Глобальная игра: Я повелеваю Механизмами
黑潮之下

Мир треснул по швам, когда твари полезли из каждой щели, и у людей осталась одна надежда — пробудить класс. Баю Сюаньбину достался билет, которого больше нет ни у кого на планете: Механический Картограф.

Никакого клинка — только холодный расчёт. Никакого войска из плоти — лишь механические конструкты, что рождаются из одного-единственного артефакта. С талантами «Вечный Двигатель», «Множественный Призыв» и «Город-Арсенал» он сделался бессмертным инженером, который решает исход битвы ещё до первого выстрела.

Про его класс говорили: слабак. Он же доказал обратное: когда стволов достаточно, боги и демоны — просто точки на радаре.

====================

Том 1 Глава 1

Государство Лун, город Пинчэн.

Стоял июнь, палящее летнее солнце было в самом зените.

За окном не умолкал хор цикад, а в классе, наоборот, кипели жаркие споры.

— Время летит так быстро… Прошло уже двадцать дней, а я только девятого уровня. Похоже, об элитной академии можно забыть.

— Радуйся, что хоть так! Не забывай, у нас в классе есть тот, кто до сих пор с Заданием на Пробуждение возится!

— Тш-ш-ш… Бедняге и так несладко, имей совесть.

Бай Сюаньбин, сидевший за своей партой, словно и не слышал этих перешептываний. Он молча и сосредоточенно вертел в руках небольшой кубик.

Два года назад он стал учеником этой школы. А еще он был попаданцем. Оказавшись в этом мире два года назад, он быстро понял местные порядки.

Наступила новая, цифровая эра. Подземелья и Тайные царства стали лейтмотивом этого мира.

Возможности и опасности здесь шли рука об руку. Чужеродные демоны терзали земли, стремясь уничтожить человечество и занять его место. Нынешнее хрупкое спокойствие было куплено кровью бесчисленных героев прошлого.

Каждый ученик на последнем году старшей школы проходил ритуал Пробуждения, чтобы стать полноправным Профессионалом.

Профессии делились на два основных типа: боевые и мирные.

И только те, кто не мог пробудить боевую профессию, рассматривали для себя мирную.

Так или иначе, каждый становился Профессионалом, внося свой вклад в борьбу с чужеродными захватчиками.

Двадцать дней назад, во время ритуала, Бай Сюаньбин пробудился как Профессионал боевого типа.

Вот только его Задание на Пробуждение оказалось на редкость странным. Вместо привычного убийства монстров или сбора материалов ему выпало нечто иное.

Суть задания: поместить набор цветных прямоугольных блоков в кубическую форму, а затем собрать его.

С первым этапом он справился без труда.

Этот кубик Рубика четыре на четыре был квестовым предметом, привязавшимся к его душе сразу после ритуала.

Системная подсказка гласила: максимально сократить время сборки. Чем меньше времени уйдет на сборку, тем могущественнее будет дарованная профессия!

И вот, Бай Сюаньбин без остановки тренировался уже двадцать дней. Три дня назад он сравнялся с мировым рекордом.

Разумеется, речь шла о рекорде среди обычных людей, не Профессионалов. Не завершив Пробуждение, Бай Сюаньбин ничем не отличался от простого смертного.

Но он все еще не был доволен. Его цель — побить мировой рекорд!

Цок-цок-цок…

Из коридора донеслись четкие шаги, и шумный класс мгновенно затих.

Изящная фигура промелькнула за окном и решительно вошла в класс.

Это была их классная руководительница, Ян Пин.

Войдя, она привычным движением сорвала лист с настенного календаря у доски.

【До Единого государственного экзамена — 10 дней】

— До экзамена осталось всего десять дней, — произнесла она, обводя учеников взглядом. — Так что нужно поторопиться.

— Я знаю, что вы все устали, но хочу напомнить: упорство — залог победы. В будущем вы поблагодарите себя за то, что сейчас работали на износ!

Учительница Ян, как и всегда, произносила воодушевляющие речи.

Вот только если поначалу эти слова еще действовали, то теперь у учеников выработался стойкий иммунитет.

Увидев их вялую реакцию, Ян Пин добавила:

— Всем стоит брать пример с Чжоу Луна. На данный момент у него самый высокий уровень во всей школе — четырнадцатый.

Едва прозвучали эти слова, как притихший было класс снова ожил.

Во время ритуала Пробуждения Чжоу Лун получил редкую профессию магического типа — «Странник Ветра».

Благодаря огромному радиусу атаки и невероятной способности собирать толпы врагов, он в одночасье стал самым быстрорастущим учеником школы.

До Пробуждения Чжоу Лун был ничем не примечательным парнем, но теперь превратился в настоящую школьную знаменитость.

Почти все взгляды устремились на него, и он, не скрывая удовольствия, широко улыбнулся.

Мельком Чжоу Лун бросил взгляд на сидевшего неподалеку Бай Сюаньбина.

Увидев, что тот по-прежнему возится со своим кубиком, не обращая на него ни малейшего внимания, Чжоу Лун с нескрываемым раздражением отвернулся.

— Что ж, не будем терять времени. Отправляйтесь в школьный зал с порталами в Подземелья, дежурный учитель уже должен быть на месте, — подытожила Ян Пин.

Стимулированные примером Чжоу Луна, ученики стали заметно активнее.

Через пару минут переполненный класс опустел. Остались лишь несколько человек.

— Брат Бай, ты еще не закончил свое Задание на Пробуждение? — спросил Лю Фэн, сосед Бай Сюаньбина по парте. Он был одним из немногих, кто искренне за него переживал.

— Уже скоро, — Бай Сюаньбин опустил руки, перестав вертеть кубик, и улыбнулся другу.

— Скоро — это хорошо! Я уже одиннадцатого уровня. Конечно, не бог весть что, но помочь тебе с прокачкой точно смогу! — Лю Фэн закатал рукава, демонстрируя неожиданно крепкие бицепсы.

Он пробудил одну из восьми базовых профессий — Воина, и с каждым уровнем его сила заметно росла. Всего полмесяца назад он был худощавым подростком. Это наглядно демонстрировало, как Пробуждение и полученная профессия влияют на человека.

— Но если ты будешь качать меня, то сам замедлишься… — Бай Сюаньбин не спешил соглашаться.

— Ты что, чужой мне? — Лю Фэн сделал вид, что обиделся, и тяжело хлопнул его по плечу. — Если откажешься, значит, ты меня за брата не считаешь!

Они не только три года сидели за одной партой, но и были соседями по двухъярусной кровати в общежитии. Их дружба не нуждалась в лишних словах.

Бай Сюаньбин очень дорожил этой дружбой. В прошлой жизни он был совсем один, а в этой, кроме подруги детства и дяди Е, с которыми он играл в раннем детстве, только Лю Фэн был к нему по-настоящему добр.

— Хорошо. Тогда я на тебя рассчитываю, — кивнул Бай Сюаньбин.

— Вот это другой разговор! — удовлетворенно хмыкнул Лю Фэн и поднялся. — Только не заставляй меня ждать слишком долго!

Когда он ушел, к парте подошла классная руководительница, все это время не покидавшая кабинет.

— Ученик Бай, ты действительно не хочешь рассмотреть переход на мирную профессию?

Учительница Ян уже не в первый раз пыталась уговорить его. Она начала предлагать этот вариант еще десять дней назад.

Теперь, когда до экзамена оставалась всего треть времени, даже если он и завершит свое Задание на Пробуждение, то, скорее всего, уже не успеет наверстать упущенное.

Опоздавший на один шаг рискует отстать навсегда.

— Учитель Ян, спасибо за вашу заботу, но я хочу попробовать еще раз, — как и прежде, Бай Сюаньбин спокойно покачал головой.

— Но в мирных профессиях нет ничего плохого! С твоими способностями ты можешь стать выдающимся алхимиком или кузнецом, твое будущее будет обеспечено! — не сдавалась Ян Пин.

Она так хлопотала только из-за Бай Сюаньбина. Будь на его месте кто-то другой, она бы не стала тратить столько сил.

Все три года старшей школы Бай Сюаньбин неизменно занимал первые места как в учебе, так и в спорте.

Поэтому руководство школы очень ценило его и до сих пор не списало со счетов, несмотря на такую задержку с Пробуждением.

Мирные профессии, в отличие от боевых, требуют в первую очередь ума. Если вложить в такого человека достаточно ресурсов, его достижения в будущем будут огромны.

— Хорошо… — Бай Сюаньбин помолчал мгновение, а затем продолжил: — Если сегодня я не завершу Задание на Пробуждение, я переведусь на мирную профессию.

— Договорились! И не вздумай передумать! — Ян Пин наконец с облегчением выдохнула и с довольной улыбкой покинула класс.

Теперь он был один. Кроме стрекота цикад, не было слышно ни звука.

— Наконец-то тишина…

Бай Сюаньбин глубоко вздохнул и достал из-под парты свой кубик.

Он так легко согласился на ультиматум учительницы лишь потому, что был уверен: сегодня он побьет рекорд и завершит свое задание!

Щёлк-щёлк-щёлк…

Кубик в его руках вращался с такой скоростью, что превратился в размытое цветное пятно.

Бай Сюаньбин полностью погрузился в процесс, словно весь остальной мир перестал для него существовать. Под огромным давлением он был сосредоточен как никогда прежде.

Время текло незаметно. Он уже сбился со счета, какая это была по счету попытка.

Внезапно перед его глазами вспыхнули строки системного уведомления.

​[Время сборки: 29.83 секунды. Вы побили мировой рекорд и получаете награду высшего ранга.]

​[Подтвердить текущий результат и завершить Задание на Пробуждение?]

----------

Том 1 Глава 2

[Да!]

Глядя на всплывшее перед глазами окно, Бай Сюаньбин без малейших колебаний подтвердил свой выбор.

Это была награда высшего ранга. Дальнейшие попытки не имели никакого смысла.

[Задание на Пробуждение подтверждено. Вы успешно пробудили новую профессию — Механический Картограф (Уникальная)]

[Квестовый предмет «Кубик» эволюционировал в основное оружие «Вселенский Куб». Оружие привязано к вашей душе. Скрытый эффект активирован…]

[Дзинь! Поздравляем, носитель! Система «Божественный Картограф» активируется…]

«Наконец-то и мой системный бонус прибыл», — с облегчением выдохнул Бай Сюаньбин, разглядывая появившийся интерфейс.

[Дзинь! Активация системы завершена. Выдача Набора новичка…]

[Дзинь! Вы получили Оружейную карту: Звёздный Блеск (x2).]

[Дзинь! Вы получили Божественные таланты: Духовная Связь, Вечное Ядро, Город-убежище.]

«Все эти дни усилий не прошли даром…»

Подавив рвущуюся наружу радость, Бай Сюаньбин быстро начал обрабатывать поток информации.

«Новая профессия» означало, что за всю историю никто и никогда не пробуждал ничего подобного.

А статус «Уникальная» гарантировал, что и в будущем никто, кроме него, не сможет ее получить.

Поистине, никого до него, и никого после!

Бай Сюаньбин немедленно открыл свое окно характеристик.

Бай Сюаньбин

Профессия: Механический Картограф (Уникальная)

Уровень: 1

Сила: 10

Дух: 15

Ловкость: 10

Телосложение: 10

Основное оружие: Вселенский Куб (привязано)

Таланты: Духовная Связь, Вечное Ядро, Множественный призыв, Город-убежище

Пассивные навыки: Механический арсенал

Активные навыки: Карта атаки: Точный выстрел (x1), Карта призыва: Преследователь (x1)

[Духовная Связь]: Механический Картограф связан со всеми своими призванными существами. Получаемый урон равномерно распределяется между всеми активными конструктами.

[Вечное Ядро (Мастерство)]: Все призванные существа обладают бесконечным источником энергии и не ограничены по времени призыва.

[Механический арсенал (Ур. 1)]: Хранит и восстанавливает призванных существ. Текущая вместимость: (0/1).

[Преследователь (Ур. 1)]: Призывает механическую пантеру ранга «Черное железо».

Быстро пробежавшись по описаниям, Бай Сюаньбин примерно понял свою роль на поле боя.

Механический Картограф, очевидно, был ветвью развития одной из восьми базовых профессий — Призывателя, с элементами Мага. Основной упор делался на бой с помощью призванных существ.

Однако, в отличие от традиционного призывателя, Механический Картограф и сам обладал недюжинным боевым потенциалом.

Даже не принимая в расчет силу активных и пассивных навыков, одни только таланты можно было назвать чудовищными.

Взять, к примеру, «Духовную Связь». На первый взгляд, ничего особенного, но стоит вдуматься, и открывается вся его пугающая мощь.

С одним призванным существом он разделит половину урона. С девятью — уже девять десятых, и так далее…

А если их будут сотни? Тысячи? Миллионы? Сложно даже представить, во сколько раз будет поглощаться урон.

Другими словами, пока у него достаточно призванных существ, Механический Картограф практически бессмертен!

Осознав это, Бай Сюаньбин почувствовал прилив радости, но еще мог держать себя в руках.

Но когда он открыл ячейку оружия и прочел описание «Вселенского Куба», то на мгновение застыл в изумлении.

Основное оружие: Вселенский Куб (привязано)

Качество: ?

Уровень: 1

Теоретический синтез (Эффект 1): Таинственный механический куб, способный принимать любую форму по желанию владельца. Теоретически может воссоздать любое оружие механического типа с идеальным копированием его характеристик и эффектов.

Скрытый эффект (Уникальный): Все эффекты навыков усиливаются. (Коэффициент усиления = Уровень оружия × 100%)

— Кхм…

Бай Сюаньбин невольно ахнул, шумно втянув воздух.

Описание «Вселенского Куба» было просто устрашающим. Неопределимое качество, неописуемый по силе скрытый эффект…

Каждая строчка кричала о его невероятной природе!

Само слово «Вселенский» означало, что он игнорирует любые правила, существует вне привычных рамок.

Если он скопирует оружие 10-го уровня, то все его навыки получат десятикратное усиление.

Причем речь шла не просто об атаке, а о всех эффектах.

Например, пассивный навык «Механический арсенал» при десятикратном усилении получит в десять раз большую вместимость и скорость ремонта.

И это было только начало. Ведь уровень оружия был привязан к уровню персонажа, а максимальный уровень — сотый!

Единственным «недостатком» была жесткая привязка к слоту основного оружия, а значит, Бай Сюаньбин не мог использовать ничего другого.

Впрочем, для него это не имело никакого значения. С «Вселенским Кубом» в руках даже оружие мифического качества показалось бы ему безделушкой.

Подавив внутреннее ликование, Бай Сюаньбин немедленно открыл «Онлайн-аукцион» и купил первое попавшееся белое оружие пятого уровня — «Ржавый револьвер».

Оружие с первого по десятый уровень считалось самым низкосортным и существовало только в обычном, белом качестве.

Щелк… щелк…

Едва получив револьвер, Бай Сюаньбин тут же принялся его разбирать.

Благодаря феноменальной памяти и аналитическим способностям, он быстро разобрался во внутреннем устройстве механизма.

— Думаю, этого достаточно.

Он легким движением призвал в руку свой куб. В воздухе завис объект причудливой формы.

Внешне Вселенский Куб походил на обычный кубик Рубика, но был лишен цветов. Он выглядел как идеально выточенный квадратный кристалл, испускающий слабое, мягкое свечение.

Стоило Бай Сюаньбину сосредоточиться, как куб, словно живой, зашевелился, распадаясь на сотни парящих кубиков, которые начали стремительно меняться местами.

Хотя на вид куб казался цельным, без зазоров между сегментами, на самом деле его модули парили в воздухе, удерживаемые невидимой силой.

Щелк-щелк-щелк…

Поиграв с ним немного, Бай Сюаньбин приступил к синтезу «Ржавого револьвера».

Будучи низкоуровневым белым оружием, его механическая конструкция и рунические гравировки были предельно просты.

Вселенскому Кубу не требовалось ручное управление — он трансформировался сам, следуя мысленным образам в голове Бай Сюаньбина.

После изнурительных тренировок со сборкой обычного кубика это задание показалось ему до смешного легким. Даже проще — не нужно было думать о совпадении цветов.

Процесс скорее напоминал сборку конструктора, с той лишь разницей, что отдельные блоки нельзя было полностью отсоединить друг от друга, что немного усложняло задачу.

Примерно через двадцать секунд синтез «Ржавого револьвера» был завершен.

В тот же миг, как куб принял окончательную форму, его кристальный материал изменился, превратившись в металл.

Бай Сюаньбин даже чувствовал исходящий от револьвера запах ржавчины, а его грубая рукоять была абсолютно реальной на ощупь.

Он снова открыл окно информации об оружии.

Основное оружие: Ржавый револьвер (Вселенский Куб)

Качество: Белое

Тип: Рунический пистолет

Характеристики: Сила +30, Дух +30, Ловкость +30, Телосложение +30

Уровень: 5

Эффект: Нет

Скрытый эффект (Уникальный): Все эффекты навыков получают 5-кратное усиление. (Коэффициент усиления = Уровень оружия × 100%)

Обычно Профессионал первого уровня не может использовать оружие пятого.

Но недостаток Вселенского Куба — его жесткая привязка — обернулся невероятным преимуществом, позволяя игнорировать уровневые требования!

Механический Картограф, как ветвь развития Призывателя, требовал гармоничного развития всех характеристик. Ведь его механические создания могли быть самыми разными, и для каждого требовались свои параметры.

----------

Том 1 Глава 3

— Хех… Действительно стопроцентная копия.

Бай Сюаньбин с усмешкой потер подбородок, внимательно разглядывая ржавый револьвер в руке.

Из-за недостаточного количества модулей у Вселенского Куба оружие выглядело несколько грубовато.

На первый взгляд оно напоминало игрушечный пистолет, далекий от изящества.

Но он прекрасно понимал, что эта «игрушка» была воссоздана со строгим соблюдением всей механической конструкции.

И пусть внешне она отличалась, по мощи копия ничем не уступала оригиналу.

И это он всего лишь скопировал низкоуровневое оружие пятого ранга. Воссоздание высокоуровневых образцов, вероятно, окажется куда сложнее.

Ради эксперимента Бай Сюаньбин купил еще один, белый револьвер десятого уровня, и попытался повторить синтез.

Однако примерно через тридцать секунд, еще до завершения процесса, Вселенский Куб принудительно сбросился в исходное состояние.

«Так я и думал…»

Бай Сюаньбин задумчиво кивнул. Он ожидал подобного исхода.

У синтеза Вселенского Куба был временной лимит. При его превышении происходил принудительный сброс.

С ростом уровня его характеристика Духа будет постепенно увеличиваться, что позволит ему копировать оружие более высокого ранга.

Вероятно, к тому времени и сам Вселенский Куб сможет делиться на большее количество микроскопических модулей.

И однажды он сможет создавать оружие, настолько искусно выполненное, что его будет не отличить от настоящего невооруженным глазом.

— Синтез оружия пятого уровня дает пятикратное усиление эффектов навыков…

Бормоча себе под нос, Бай Сюаньбин вновь открыл панель умений.

Жалкая единица вместимости «Механического арсенала» уже выросла до пяти.

Даже мощь его базовых атак увеличилась в пять раз. Не терпя более, он решил впервые опробовать активный навык.

— Призыв: Преследователь!

Рядом с Бай Сюаньбином возникла пространственная брешь, в которой заструились бесчисленные потоки цифрового кода.

Секундой позже из разлома выпрыгнула механическая пантера ростом ему по пояс, издавая при движении характерное металлическое поскрипывание.

В момент активации навыка его шкала духа заметно просела.

Механическая пантера ранга «Черное железо» внешне почти не отличалась от настоящей.

Ее обтекаемое тело было отлито из серо-белого металла, создавая ощущение холодной, несокрушимой мощи.

Под лучами солнца оно отбрасывало тусклый металлический блеск, а острые стальные клыки хищно сверкали, внушая страх.

Бай Сюаньбин немедленно использовал общее для всех Профессионалов умение «Око Истины», чтобы просканировать данные пантеры.

Преследователь

Уровень: 1

Сила: 200

Дух: 200

Ловкость: 400

Телосложение: 200

Навыки: Удар когтями, Кровожадный укус

«Хозяин слабее своей собаки?» — пробормотал Бай Сюаньбин, глядя на характеристики механической пантеры, и не смог удержаться от того, чтобы прикрыть лицо рукой.

Характеристики призванных существ Механического Картографа напрямую зависели от его собственных. Особенностью Преследователя была Ловкость.

Этот параметр значительно увеличивал скорость атаки и передвижения.

Благодаря скрытому эффекту Вселенского Куба все характеристики механической пантеры получили огромное усиление.

Это и привело к неловкой ситуации, когда призванное существо оказалось в разы сильнее своего хозяина.

С такими параметрами механическая пантера могла с легкостью разорвать в клочья монстра пятого уровня.

И это было только начало. По мере роста уровня Вселенского Куба характеристики его призывных существ будут становиться все более и более чудовищными.

Конечно, он лишь пошутил про себя. Ведь чем сильнее его конструкты, тем лучше для него.

«Сначала нужно заполнить Механический арсенал!»

Бай Сюаньбин сперва купил несколько зелий восстановления духа, а затем начал без остановки призывать Преследователей.

Текущий лимит призыва составлял пять существ. Как только предел был достигнут, иконка навыка потускнела, став неактивной.

Через мгновение пять механических пантер, словно вышколенные гвардейцы, выстроились в ряд.

По его мысленной команде у ног Бай Сюаньбина возник круг из точеных шестерней, в центре которого клубился вихрь из данных.

Все пять пантер прыгнули в этот вихрь и мгновенно исчезли.

Теперь, когда они были помещены в хранилище, их повторный вызов больше не требовал затрат духа.

Завершив все приготовления, Бай Сюаньбин быстрым шагом направился к залу с порталами в Подземелья.

До Единого государственного экзамена оставалось всего десять дней, и ему нужно было дорожить каждой минутой.

Зал Подземелий был переполнен, как муравейник.

Из портала вышла стандартная группа из пяти человек, которую возглавлял Чжоу Лун, бывший сейчас на пике популярности.

Один из членов команды, подняв большой палец вверх, рассыпался в похвалах:

— Брат Лун, ты просто зверь! Мы почти побили школьный рекорд прохождения!

— Всего лишь школьный рекорд? Я просто был не в форме… — Чжоу Лун явно наслаждался лестью, на его лице застыло самодовольное выражение.

— Естественно! Брат Лун — гений, который метит в лучшую академию страны! Что для него какой-то школьный рекорд? — поддакнул другой, расплываясь в заискивающей улыбке.

Все эти дни они держались за Чжоу Луна, и благодаря ему их уровни вошли в высший эшелон школы.

— Интересно, как там дела у нашего отстающего? — холодно усмехнулся Чжоу Лун, словно вспомнив что-то забавное.

— Да что о нем думать. Этот парень даже Задание на Пробуждение выполнить не может. В будущем вы с ним будете людьми из разных миров.

— Верно. Я слышал, он уже согласился на предложение учительницы Ян и переводится на мирную профессию. Наверное, мы его больше и не увидим… — кивнул Чжоу Лун.

Пока они разговаривали, в зал вошел Бай Сюаньбин.

Кто-то первым выкрикнул его имя, и в одно мгновение все взгляды в зале устремились на него.

Словно увидев призрака, ученики начали с любопытством собираться вокруг.

— Что происходит? Разве он не собирался переходить на мирную профессию?

— Точно! Почему он в зале Подземелий, а не спешит в Зал Ремесел?

— Неужели… он все-таки завершил Задание на Пробуждение и пришел качаться?..

Еще до ритуала Бай Сюаньбин был заметной фигурой в школе, пользуясь немалой известностью.

А после инцидента с затянувшимся Пробуждением его популярность не только не упала, а наоборот, выросла. Теперь его знал в лицо почти каждый ученик.

— Дорогу.

Не обращая внимания на зевак, Бай Сюаньбин решительно направился к кристаллам порталов.

Когда он проходил мимо группы Чжоу Луна, тот, словно под давлением неведомой силы, инстинктивно посторонился, уступая ему путь.

Осознав, что сделал, Чжоу Лун побагровел от злости. «Какого черта? Чего я его боюсь? Сейчас уже не те времена!»

Широко шагая, Чжоу Лун опередил его и преградил путь к кристаллу Подземелья для новичков.

— Что это значит? — спросил Бай Сюаньбин, с трудом сдерживая гнев.

Чжоу Лун скрестил руки на груди и процедил:

— Ученик Бай, ты, должно быть, новичок здесь и не знаешь правил. В Подземелья ходят по очереди.

— У меня нет времени его с тобой тратить. Отойди! — Бай Сюаньбин поднял глаза, и в его взгляде промелькнул ледяной холод.

Кристалл для новичков предназначался для Профессионалов с первого по пятый уровень. На данный момент все в школе давно переросли этот порог.

Поэтому к этому порталу не было ни души, и ни о какой очереди не могло быть и речи.

----------

Том 1 Глава 4

— Не смейте переходить черту!

В тот самый момент, когда Бай Сюаньбин уже был готов к действию, из толпы протиснулся Лю Фэн и заслонил его собой.

Он знал, что его друг только-только завершил Пробуждение и был всего лишь первого уровня. Против Чжоу Луна у него не было ни единого шанса.

— А тебе кто слово давал?

Чжоу Лун, узнав Лю Фэна, презрительно скривил губы.

Он бросил короткий взгляд своим прихвостням, и те с угрожающим видом двинулись на Лю Фэна.

Было видно, что Лю Фэн напуган, но он и не думал отступать.

— Повторяю в последний раз: прочь с дороги!

Бай Сюаньбин медленно поднял руку. В его ладони начал концентрироваться духовный свет.

В следующий миг в ней материализовался ржавый револьвер, воссозданный Вселенским Кубом, и его ствол уперся точно в переносицу Чжоу Луна.

Мощная аура, помноженная на авторитет, который Бай Сюаньбин заработал за годы учебы, заставила Чжоу Луна инстинктивно отшатнуться на полшага.

Но, разглядев предмет в его руке, тот сначала опешил, потом разъярился, а затем и вовсе расплылся в самодовольной ухмылке.

В конце концов он не выдержал и разразился хохотом, хватаясь за живот.

— Ха-ха-ха! Ты меня за слепого держишь? Игрушечным пистолетом решил меня напугать?

Окружающие поначалу тоже ничего не поняли, но после его слов все взгляды сфокусировались на оружии в руке Бай Сюаньбина.

Покрытый ржавчиной игрушечный револьвер. Как ни посмотри, он не выглядел чем-то опасным.

— С учеником Баем что-то не так? Почему он размахивает игрушкой, как оружием?

— Может, от стресса с ума сошел?

— Вполне возможно. Все-таки был первым учеником, а тут такой удар по самолюбию…

— Эх… какая жалость.

Толпа зашумела, глядя на Бай Сюаньбина с нескрываемым сочувствием.

Не говоря ни слова в ответ, Бай Сюаньбин приподнял ствол на дюйм выше и нажал на спусковой крючок.

БАХ!

Из дула вырвался длинный язык пламени. Пуля, чиркнув по скальпу Чжоу Луна, просвистела мимо.

Раскаленный снаряд оставил в воздухе багровый след и начисто срезал добрую половину его шевелюры, обнажив блестящую макушку.

Оглушительный грохот выстрела эхом прокатился по залу, и шумная толпа мгновенно замерла в гробовой тишине.

Все с неверящим видом уставились на игрушечный пистолет в руке Бай Сюаньбина. Их глаза готовы были вылезти из орбит.

Им доводилось видеть рунические пистолеты первого уровня, но ни один из них и близко не обладал такой сокрушительной мощью, как эта «игрушка».

Они и не подозревали, что рунический револьвер в руках Бай Сюаньбина был не только оружием пятого уровня, но и его базовая атака была усилена в пять раз!

Глаза Чжоу Луна округлились. Повеявший ветерок неприятно охладил его голову.

Он инстинктивно поднес руку к макушке и с ужасом осознал, что ему только что насильно выбрили «средиземноморскую» плешь.

— Пффф…

Кто-то не сдержал смешок, и это стало сигналом для всеобщего гомерического хохота.

Чжоу Лун готов был провалиться сквозь землю. Прикрывая лысину, которую невозможно было скрыть одной ладонью, он в ярости ткнул пальцем в сторону Бай Сюаньбина.

— Чего застыли? Взять его!

— Всем стоять!

Не успели его дружки двинуться с места, как раздался зычный, властный голос.

Громкий выстрел привлек внимание дежурного учителя, и он вовремя вмешался, чтобы прекратить эту сцену.

Сегодня дежурил Сун Цзюнь, классный руководитель седьмого класса. Ни Бай Сюаньбин, ни Чжоу Лун не были его учениками.

— Учитель Сун, вы должны восстановить справедливость! Посмотрите, что он натворил! — Чжоу Лун, словно переживший величайшую в мире обиду, указал на свою плешь. Картина была донельзя комичной.

— Это он сам виноват! Они первые начали провоцировать, мы всего лишь защищались! — тут же возразил Лю Фэн.

— Довольно… Я все это время был в комнате наблюдения и видел все лучше вас, — Сун Цзюнь махнул рукой, прерывая их спор. Вместо этого он с неподдельным интересом посмотрел на Бай Сюаньбина. — Ученик Бай, какую профессию ты пробудил?

— Механический Картограф.

Скрывать что-либо не имело смысла, поэтому Бай Сюаньбин ответил честно.

— Механический Картограф… — задумчиво произнес Сун Цзюнь, поглаживая подбородок. — Я слышал о редкой профессии «Механический Призыватель», но «Механический Картограф» — это что-то совершенно новое.

Услышав это, все посмотрели на Бай Сюаньбина с завистью.

Уникальная профессия, единственная во всем мире! Кто бы от такой не мечтал?

Даже дураку было понятно, что Механический Картограф на голову превосходит Механического Призывателя.

— Пф… подумаешь, большое дело. Новая — не значит сильная, — кисло пробормотал себе под нос Чжоу Лун.

Учитель Сун был опытным человеком. Он отвел Бай Сюаньбина в сторону и прямо спросил:

— Ученик Бай, скажи, у Механического Картографа есть врожденные таланты?

— Есть. И еще привязанное оружие.

Пока он говорил, игрушечный пистолет в его руке начал быстро трансформироваться, возвращаясь в исходное состояние.

Глядя на парящий над ладонью Вселенский Куб, даже видавший виды Сун Цзюнь был озадачен.

Он никогда не видел, чтобы при Пробуждении давали оружие, да еще и с принудительной привязкой.

Хотя до него доходили слухи, что некоторые могущественные Легендарные профессии при Пробуждении даруют своим носителям оружие, но обычно оно не бывает привязано так жестко.

Легендарные профессии… каждый их обладатель считался потенциальным богом, и они были намного сильнее редких.

— Это очень необычно. Я немедленно доложу об этом руководству, а ты пока не теряй времени, прокачивайся.

Подавив изумление, Сун Цзюнь бросил строгий взгляд на Чжоу Луна и его компанию.

— Сегодня вы в Подземелья не пойдете. Сдайте свои школьные значки!

Школьный значок был не просто символом статуса, но и единственным пропуском к кристаллам школьных Подземелий.

Его конфискация означала полный запрет на вход во все учебные инстансы.

— На каком основании? — Чжоу Лун намертво вцепился в свой значок, во взгляде читалось откровенное неповиновение.

Ведь это он был жертвой! Ему чуть голову не снесли!

К тому же, разве он, лучший ученик школы, будущая звезда, не заслуживает некоторых привилегий?

— Хмф… Если ты не согласен, я поступлю по всей строгости школьных правил, — холодно хмыкнул Сун Цзюнь, и его аура стала ощутимо давить.

Хотя он и был Профессионалом базового класса, его уровень перевалил за сороковой.

При такой огромной разнице в уровнях несколько сопливых школьников не могли ему и слова против сказать.

И это он еще проявил снисхождение. Не будь он в хороших отношениях с учительницей Ян, у него были все основания конфисковать их значки на трое суток.

В одно мгновение вся спесь с задир слетела. Они испуганно опустили головы, не смея произнести ни слова.

Если бы учитель поступил «по всей строгости», их бы отлучили от зала Подземелий на целых три дня.

Казалось бы, всего три дня, но для учеников, готовящихся к Единому экзамену, это была бы невосполнимая потеря.

Ведь каждый новый уровень мог оставить позади тысячи конкурентов!

Скрепя сердце, Чжоу Лун и его дружки сняли с груди значки и протянули их учителю Суну.

К счастью, половина дня уже прошла, так что запрет до вечера не нанесет им слишком большого урона.

Забрав значки, Сун Цзюнь кивнул Бай Сюаньбину на прощание и поспешил в сторону кабинета директора.

----------

Том 1 Глава 5

— Хорошая собака на дороге не лежит. Прочь!

Как только учитель скрылся из виду, Лю Фэн бесцеремонно растолкал компанию Чжоу Луна и подтащил Бай Сюаньбина к кристаллу Подземелья для новичков.

Но он не спешил активировать портал, а сначала отправил другу приглашение в группу.

Бай Сюаньбин коснулся кончика носа и негромко пробормотал:

— Вообще-то, я…

— Мы же договорились! — тут же перебил его Лю Фэн, впившись в него горящим взглядом. — Не смей отказываться!

— Хорошо.

На самом деле Бай Сюаньбин хотел сказать, что может справиться и в одиночку, но, не желая ранить чувства друга, принял приглашение.

​[Текущий состав группы: 2/5. Получаемый опыт снижен на 10%.]

Бай Сюаньбин открыл интерфейс группы. Вдвоем они получали по девяносто процентов опыта.

Даже полная группа из пяти человек все равно получала шестьдесят процентов.

При этом эффективность прокачки в группе возрастала в разы, не говоря уже о безопасности.

Поэтому подавляющее большинство Профессионалов предпочитало собирать полные группы, чтобы выжать из прокачки максимум.

Лю Фэн, как лидер группы, положил руку на кристалл.

Перед глазами обоих тут же всплыло окно с информацией.

Подземелье: Лес Испытаний

Рекомендуемый уровень: 1–5

Сложность: Обычная

Кристалл вспыхнул радужным светом и, превратившись в вихрь, затянул их внутрь.

У Бай Сюаньбина на мгновение все поплыло перед глазами. Когда зрение восстановилось, он увидел совершенно иную картину.

Они стояли посреди бескрайнего леса, окруженные исполинскими деревьями, чьи кроны полностью скрывали небо.

Издалека доносился неясный рык монстров, но в пределах видимости не было ни одной живой души.

Лес Испытаний, как самое низкоуровневое Подземелье, был создан в первую очередь для того, чтобы новички-Профессионалы привыкли к дикой местности и освоили основы боя.

Поэтому плотность монстров здесь была невысокой, а опасность — минимальной. Погибнуть тут было практически невозможно.

— Брат Бай, держись за моей спиной, а с монстрами я разберусь!

Лю Фэн призвал свое оружие — довольно качественный двуручный меч.

Как белое оружие десятого уровня, он выглядел куда презентабельнее ржавого револьвера.

По крайней мере, на его поверхности не было и следа коррозии, а лезвие казалось весьма острым.

Взвалив меч на плечо, Лю Фэн решительно зашагал вглубь чащи, внимательно осматриваясь по сторонам.

— Спасибо, друг…

Бай Сюаньбин улыбнулся и легким движением выпустил из хранилища всех пятерых механических пантер.

Конструкты мгновенно разбежались в разные стороны на поиски добычи.

С ловкостью в четыреста единиц их скорость передвижения была поразительной. Превратившись в черные тени, они тут же растворились в густом лесу.

— Что за звук?

Ухо Лю Фэна дернулось, и он резко обернулся.

Но к тому времени, как он это сделал, все пять пантер уже бесследно исчезли.

— Ничего особенного, — махнул рукой Бай Сюаньбин. — Я отправил своих пантер на разведку.

— Это слишком рискованно! Если они наткнутся на монстра высокого уровня, твои призывы первого ранга и секунды не продержатся. Лучше бы держал их рядом для защиты, как механических воинов.

Неудивительно, что Лю Фэн был так осторожен. Он и понятия не имел об истинной боевой мощи этих пантер.

— Все в порядке, — улыбнулся Бай Сюаньбин. — Ведь у меня есть ты, чтобы защитить меня.

— Это да, — почесал в затылке Лю Фэн. — В захудалом Лесу Испытаний и впрямь можно не осторожничать.

В этот самый момент из ближайших кустов с ревом выскочил дикий кабан и бросился прямиком на Лю Фэна.

Его глаза налились кровью, острые клыки хищно торчали, а щетина на теле была жесткой, как стальные иглы.

Бай Сюаньбин немедленно активировал «Око Истины».

Монстр: Дикий кабан

Уровень: 2

Сила: 35

Дух: 3

Ловкость: 14

Телосложение: 36

— А вот и первый клиент!

Глядя на приближающегося кабана, Лю Фэн и не думал уворачиваться.

Он был воином одиннадцатого уровня. Уклоняться от какого-то монстра второго уровня было бы просто позорно.

— Мощный удар!

Лю Фэн высоко подпрыгнул, занеся двуручный меч над головой, и со всей силы обрушил его на кабана.

Острое лезвие мгновенно разрубило зверя надвое!

Не успев даже взвизгнуть, кабан растворился в потоке света.

Следом за этим две белые искорки вылетели из того места, где он исчез, и влетели в тела друзей.

​[Вы убили Дикого кабана и получили 12 очков опыта! (Шкала опыта: 21%)]

​[Вы убили Дикого кабана и получили 10 золотых, Клык дикого кабана (х1)…]

По умолчанию добыча в группе делилась поровну, так что оба получили одинаковую награду.

— Какое же это удовольствие — убивать с одного удара!

Расправившись с кабаном, Лю Фэн заметно повеселел.

С самого Пробуждения ему еще ни разу не доводилось испытывать этого пьянящего чувства.

— Похоже, все не так сложно, как я думал… — пробормотал Бай Сюаньбин, подходя ближе.

— Брат, я воин одиннадцатого уровня! Конечно, для меня убить монстра второго уровня — плевое дело! — Лю Фэн сокрушенно прикрыл лицо рукой и двинулся дальше в лес. — Смеяться будешь, но когда мы в первый раз наткнулись на такого кабана, то возились с ним больше получаса!

— Вы тогда, наверное, были первого уровня? — предположил Бай Сюаньбин.

— Точно. Поначалу у всех уровни были низкие, никакой сыгранности… это был сущий кошмар! — кивнул Лю Фэн. Вспомнив о тех временах, он слегка побледнел.

— Спасибо тебе. Ты меня очень выручил, — Бай Сюаньбин с улыбкой похлопал его по плечу.

— Между братьями не говорят «спасибо». Обещаю, до наступления темноты я подниму тебя до пятого уровня! — Лю Фэн покачал головой. Его глаза горели азартом, и он, сам того не замечая, ускорил шаг.

Казалось, прокачка друга радовала его даже больше, чем собственная.

— Ты… собираешься поднять меня до пятого уровня? — губы Бай Сюаньбина дрогнули, и он осторожно задал вопрос.

Дело было не в потере десяти процентов опыта. Ему просто было не по себе от того, что он отнимает у друга столько времени.

Опыт с монстров ниже пятого уровня для Лю Фэна одиннадцатого уровня был практически нулевым.

Даже если бы он фармил их несколько дней подряд, то вряд ли бы поднял хотя бы один уровень…

— Конечно нет! Что такое пятый уровень? Я подниму тебя как минимум до девятого.

Лю Фэн покачал головой и пояснил:

— На девятом уровне ты уже сможешь догнать основную массу учеников. А с твоими талантами и силой тебя точно возьмут в хорошую группу.

— Вообще-то, тебе не нужно…

— Все в порядке. С моим-то потенциалом в элитную академию все равно не попасть, мой потолок — академия второго ранга. Так что несколько дней ничего не решат.

Лю Фэн понял, о чем думает Бай Сюаньбин, и беспечно улыбнулся.

Он искренне считал его своим лучшим другом и хотел помочь ему осуществить мечту — поступить в лучшую академию страны.

Бай Сюаньбин задумчиво кивнул и тут же отдал мысленный приказ своим механическим пантерам.

«Полное уничтожение!»

Все его конструкты были связаны с ним ментальной связью.

Даже за много километров они могли точно выполнить его приказ.

Пантеры, до этого лишь выманивавшие монстров, резко развернулись и начали настоящую резню!

Их острые стальные когти с легкостью разрывали плоть любого врага.

Убийство с одного удара!

Будь то монстр первого или пятого уровня — все умирали мгновенно!

При таком подавляющем превосходстве в характеристиках никаких сюрпризов быть не могло.

​[Вы убили Слайма и получили 7 очков опыта!]

​[Вы убили Дикого кабана и получили 12 очков опыта!]

​[Вы убили Лесного оленя и получили 53 очка опыта!]

​[Вы убили Древесного духа и получили 70 очков опыта!]

…

​[Поздравляем! Вы достигли 2-го уровня!]

​[Поздравляем! Вы достигли 3-го уровня!]

Череда системных уведомлений вспыхивала перед глазами. Всего за несколько секунд Бай Сюаньбин поднялся на два уровня.

----------

Том 1 Глава 6

После повышения уровня перед глазами автоматически всплыло окно характеристик.

Бай Сюаньбин

Профессия: Механический Картограф (Уникальная)

Уровень: 3

Здоровье: 700

Дух: 700

Сила: 40 + 35

Дух: 40 + 35

Ловкость: 40 + 35

Телосложение: 40 + 35

С повышением уровня характеристики Бай Сюаньбина значительно выросли.

Надо признать, «Механический Картограф» был на редкость сбалансированной профессией — все параметры росли равномерно.

Вслед за хозяином подросли и характеристики его призванных существ, получив солидную прибавку.

Вот только уровни навыков остались прежними. Возможность их улучшить появится лишь на пятом уровне персонажа.

Бряк!

Лю Фэн, глядя на непрекращающийся поток уведомлений об опыте, от шока выронил свой двуручный меч.

— Что… что здесь происходит?

— Ничего особенного. Мои механические пантеры, должно быть, наткнулись на монстров, — все так же невозмутимо ответил Бай Сюаньбин.

Лю Фэн с недоумением уставился на друга. Его голос дрожал.

— Постой, брат! Ты хочешь сказать, что все это — твоих рук дело?

— Угу…

— О небеса! Как ты это делаешь?! Я только что видел в логе убитого монстра пятого уровня!

Лю Фэн никак не мог взять в толк, как призывные существа первого ранга могут убивать монстров, превосходящих их по уровню.

Да еще и с такой чудовищной скоростью! Даже полная группа из пяти человек вряд ли могла бы похвастаться подобной эффективностью.

Бай Сюаньбин потер кончик носа и уклончиво ответил:

— Ну… мои механические создания просто немного сильнее обычных…

— Немного сильнее? Да это уже перебор! Что за профессию ты пробудил? Это просто ужас какой-то, — Лю Фэн почувствовал, как его картина мира трещит по швам, и горько усмехнулся.

Вспомнив, как он только что самонадеянно обещал прокачать друга, он густо покраснел.

​[Вы убили Серого медведя и получили 49 очков опыта!]

​[Вы убили Дикого волка и получили 37 очков опыта!]

​[Вы убили Лесного оленя и получили 53 очка опыта!]

…

Пока они разговаривали, цифры опыта на всплывающих окнах продолжали безостановочно расти. Скорость была просто поразительной.

Получив приказ на уничтожение, механические пантеры перестали просто выманивать монстров и начали вырезать все, что попадалось им на пути.

Ни один монстр не мог устоять перед их стальными когтями. Даже существ с высокой защитой они разрывали на части своими клыками.

Бай Сюаньбин был ментально связан со своими конструктами, и вся исследованная ими территория складывалась в его сознании в подробную трехмерную карту.

— Брат Бай… ты ведь тогда хотел сказать, что можешь справиться и сам, верно? — наконец придя в себя от потрясения, тихо спросил Лю Фэн.

— Ага, — не стал отрицать Бай Сюаньбин. — Но в основном я не хотел отвлекать тебя от твоей прокачки.

— Да брось! Мне все равно не светит первоклассная академия, мой потолок — второй эшелон. Так что ничего страшного, — Лю Фэн махнул рукой, беззаботно улыбаясь.

— Не говори так. Если постараешься, у тебя еще будет шанс пробиться в лучшие, — Бай Сюаньбин ободряюще похлопал его по плечу.

— Слишком сложно. Для первоклассной академии нужно как минимум шестнадцать уровней, а осталось всего десять дней. Боюсь, не успею, — понурил голову Лю Фэн.

После десятого уровня сложность прокачки резко возрастала. Каждый новый уровень давался с огромным трудом.

Но главной проблемой было ограниченное количество порталов в школьные Подземелья. Большую часть времени ученики просто теряли в очередях.

Бай Сюаньбин немного подумал и предложил:

— Через пару дней, когда я догоню тебя по уровню, смогу помочь тебе с прокачкой.

— Не стоит. На тебе и так огромное давление, я не могу быть для тебя обузой, — Лю Фэн покачал головой, вежливо отказываясь.

Пусть скорость прокачки Бай Сюаньбина и была поразительной, но не стоило забывать, что времени оставалось всего десять дней.

Если он метил в первоклассную или даже элитную академию, задача перед ним стояла невероятно сложная.

— А в школе можно проходить Подземелья, которые выше твоего уровня? — спросил Бай Сюаньбин.

Из-за того что он так долго не мог завершить Задание на Пробуждение, он пропустил все лекции для начинающих Профессионалов.

Поэтому его знания о системе школьных Подземелий были весьма скудными, и он сильно отстал в плане важной информации.

— Раньше было можно. Но после нескольких несчастных случаев со смертельным исходом, ученикам старшей школы запретили проходить Подземелья, превышающие их уровень, — терпеливо объяснил Лю Фэн.

Вообще-то, смертность в учебных Подземельях была крайне низкой. Если действовать по правилам, риск погибнуть был практически нулевым.

Но каждый год находились самонадеянные выскочки, которые пытались прыгнуть выше головы, что и приводило к трагедиям.

Поэтому на школьные кристаллы порталов были наложены ограничения: теперь можно было входить только в Подземелья, соответствующие твоему уровню.

— Вот как… это сильно все усложняет.

Бай Сюаньбин нахмурился. Тревога ледяной волной прокатилась по его телу.

Если действовать по правилам, он ни за что не сможет наверстать упущенные двадцать дней!

А ведь его целью были лучшие из лучших академий. Боюсь, даже шестнадцатого уровня будет недостаточно…

— Однако есть один способ. Можно отправиться в Карантинную зону Диких Земель. Там полно монстров, а естественные подземелья никто не контролирует, вот только… — Лю Фэн словно что-то вспомнил, но замялся.

— Только что?

На кону стояла его судьба, и Бай Сюаньбин нетерпеливо подтолкнул друга.

О Карантинных зонах им немного рассказывали на уроках, но без подробностей.

Он знал лишь, что это были специально выделенные государством территории, где царил закон джунглей — выживал сильнейший.

Таких зон было несколько. Самая низкоуровневая из них называлась «Первая Карантинная зона».

Уровень монстров там был в основном невысоким, и опасность считалась умеренной. Многие студенты отправлялись туда для тренировок.

Но эта «умеренная» опасность была понятием относительным. Каждый год в Первой зоне погибало бесчисленное количество учеников.

— Только эти зоны слишком опасны. Ежегодно там гибнет немало гениев. По школьным правилам, туда допускаются только те, кто достиг пятнадцатого уровня, — пояснил Лю Фэн.

— Пятнадцатого уровня?

Бай Сюаньбин нахмурился еще сильнее и криво усмехнулся.

— Пока я доберусь до пятнадцатого, поезд уже уйдет…

— Вообще, есть исключения. Ученикам, пробудившим Легендарную профессию, школа может выдать специальное разрешение, — поколебавшись, все же добавил Лю Фэн.

Бай Сюаньбин лишь безнадежно покачал головой и вздохнул:

— Легендарная профессия… Я пробудил новую профессию, так что вряд ли подхожу под это требование.

Легендарные профессии были проверенными временем, сверхмощными классами. Новую профессию, какой бы она ни была, никто бы не стал сразу относить к Легендарным.

— Но ты не падай духом! С твоими способностями, даже если ты отстал по уровню, поступить в первоклассную академию — не проблема. Нет нужды так рисковать.

Лю Фэн заметил уныние друга и ободряюще улыбнулся.

— Да… сейчас нет смысла об этом думать. Главное — прокачка.

Бай Сюаньбин кивнул, наклонился и поднял с земли упавший меч.

— Вот это правильный настрой!

Приняв свой двуручный меч, Лю Фэн понял, что он ему больше не понадобится, и закинул его за спину.

Они пошли бок о бок вглубь Подземелья, к единственному выходу, который находился в самом его конце.

На пути им не встретилось ни одного монстра — все они были заранее зачищены механическими пантерами.

----------

Том 1 Глава 7

Кабинет директора.

Учительница Ян Пин уже давно была здесь. Она пришла, чтобы обсудить перевод Бай Сюаньбина на мирную профессию.

Но директора на месте не было, и ей оставалось только ждать.

Внезапно приоткрытая дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ворвался Сун Цзюнь с криком:

— Директор, отличные новости!

— Учитель Сун, что случилось, почему вы так взволнованы? — с недоумением спросила Ян Пин, глядя на коллегу.

В ее памяти Сун Цзюнь всегда был зрелым и уравновешенным человеком. Она никогда не видела его в таком состоянии.

— Учительница Ян! Бай Сюаньбин из вашего класса наконец-то завершил Задание на Пробуждение!

— Что?! — Ян Пин резко вскочила на ноги. — Вы серьезно?

— Конечно, серьезно! Разве я стал бы шутить такими вещами? — решительно кивнул Сун Цзюнь.

— Вот это да!

Глаза Ян Пин вспыхнули ярким светом, но почти сразу же потускнели.

— Учительница Ян, вы ведь так ждали Пробуждения Бай Сюаньбина. Теперь, когда это наконец случилось, почему вы выглядите такой расстроенной? — заметив ее озабоченное лицо, не удержался от вопроса Сун Цзюнь.

— Если бы это случилось хотя бы на десять дней раньше, я бы, конечно, радовалась, но сейчас… — Ян Пин осеклась на полуслове.

Сун Цзюнь тоже осознал суть проблемы и помрачнел.

Хотя Пробуждение Бай Сюаньбина, несомненно, было хорошей новостью, время было безнадежно упущено.

Он потерял две трети времени на подготовку. С таким отставанием не справилась бы, наверное, даже Легендарная профессия.

— Учительница Ян, не будьте так пессимистичны. Ученик Бай пробудил новую профессию, да еще и получил персональное оружие в придачу! — тихо попытался утешить ее Сун Цзюнь.

— М-м…

Ян Пин это не удивило.

Она так хорошо знала Бай Сюаньбина, что не удивилась бы, даже если бы он пробудил Легендарную профессию.

Но вместо радости она беспокоилась за него. Она знала, что у Бай Сюаньбина очень высокие амбиции, и его цель — лучшие из лучших академий.

Если он не сможет поступить из-за нехватки времени, это может нанести ему серьезный психологический удар.

— Как бы то ни было, это все равно хорошая новость, — Сун Цзюнь не знал, как еще ее утешить, и неловко почесал в затылке.

— Хорошая ли — еще вопрос. Если бы он перешел на мирную профессию, у него был бы шанс попасть в элитную академию, а не в какой-нибудь третьесортный вуз, — покачала головой Ян Пин и вздохнула.

Мирные профессии оценивались не так, как боевые. Экзамены состояли лишь из письменного теста и собеседования.

Поэтому уровень там не играл никакой роли, и она была уверена, что с его способностями Бай Сюаньбин смог бы пробиться в лучшие академии как ремесленник.

Но с боевыми профессиями все было иначе. Единый экзамен полностью состоял из практических боевых испытаний, и уровень там был решающим фактором.

Это был ежегодный государственный экзамен, и никого не волновали личные обстоятельства Бай Сюаньбина. Их интересовали только итоговые результаты!

— Директора нет на месте? — Сун Цзюнь, не зная, что еще сказать, решил сменить тему.

— Телефон выключен. Должно быть, все еще на совещании, — покачала головой Ян Пин.

— Наверное, совещание по поводу экзамена. В ближайшее время он вряд ли вернется. Может, сходим пока в зал Подземелий, посмотрим, как там дела? — предложил Сун Цзюнь.

— Что ж, хорошо.

Ян Пин и самой было любопытно. Она молча последовала за учителем Суном.

— Наконец-то вижу выход из Подземелья. А оно оказалось больше, чем я думал, — Бай Сюаньбин остановился перед светящимся вихрем и задумчиво произнес.

В Лесу Испытаний не было ни элитных монстров, ни боссов, так что весь путь он прошел без каких-либо препятствий.

— Мы не выходим? — с недоумением спросил Лю Фэн.

— Не торопись. Еще остались монстры, которых нужно зачистить.

Бай Сюаньбин нашел чистый пенек, смахнул с него пыль и присел.

До пятого уровня ему оставалось всего два процента опыта. Достаточно было убить пару-тройку монстров.

— Брат Бай, у твоих призванных существ нет ограничения по времени?

Лю Фэн присел рядом и озвучил вопрос, который мучил его уже давно.

С тех пор как они вошли в Лес Испытаний, прошло уже больше получаса, но он ни разу не видел, чтобы Бай Сюаньбин повторно использовал призыв.

Ему доводилось видеть призывателей, но у их существ всегда был лимит времени.

У одних он достигал десяти с лишним минут, у других — всего нескольких, после чего их приходилось призывать заново.

Возможно, у высокоуровневых созданий время существования было настолько долгим, что его можно было не учитывать, но низкоуровневые обычно не задерживались надолго.

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой.

— У меня есть пассивный талант под названием «Вечное Ядро». Пока мои механические создания не уничтожены, они не исчезнут.

— О небеса! Это же просто невероятно! Другие призыватели, узнав об этом, наверное, сгорят от зависти, — Лю Фэн весело рассмеялся, словно представив себе эту картину.

​[Вы убили Серого медведя и получили 49 очков опыта!]

​[Поздравляем! Вы достигли 5-го уровня!]

​[Вы получили новые навыки. Пожалуйста, проверьте окно умений!]

Каждые пять уровней были своего рода вехой, открывающей доступ к новым навыкам.

Бай Сюаньбин немедленно открыл древо умений и увидел, что маленькое деревце немного подросло.

На его ветвях появились три новых активных навыка: «Разрывной снаряд», «Отзыв» и «Замораживающий снаряд».

[Разрывной снаряд (Ур. 2)]: Вселенский Куб накладывает на пули огненные руны. При попадании пуля взрывается, нанося урон в размере 200% от показателя Духа.

[Отзыв (Мастерство)]: Игнорируя расстояние, мгновенно телепортирует любое механическое создание в Механический арсенал.

[Замораживающий снаряд (Ур. 2)]: Позволяет заморозить цель. Если уровень цели выше вашего не более чем на 3, эффект длится 5 секунд. Если уровень цели ниже вашего на 3 и более, эффект длится 1 минуту.

«Похоже, я угадал…» — глядя на описание Разрывного и Замораживающего снарядов, задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Механический Картограф был не просто призывателем, он и сам обладал внушительной боевой мощью.

Даже лишившись своих механических созданий, Бай Сюаньбин не останется беззащитным.

«Разрывной снаряд» был небольшим навыком с уроном по области, его базовый множитель был довольно стандартным.

«Замораживающий снаряд» был навыком контроля.

Однако под чудовищным усилением Вселенского Куба фактический множитель урона достигал поразительных 1000%!

И это при том, что Вселенский Куб еще не был улучшен, иначе множитель достиг бы 2000%!

При виде такого невероятного усиления даже обладатель Легендарной профессии, вероятно, стал бы сетовать на несправедливость небес.

Постаравшись успокоиться, Бай Сюаньбин перевел взгляд на другой активный навык.

«Отзыв» на первый взгляд казался ничем не примечательным, но на самом деле был крайне важен в бою.

Он позволял не только вовремя отзывать поврежденных конструктов для скорейшего ремонта и возвращения в строй, но и экономил массу времени на их перемещение.

Например, сейчас ему не нужно было ждать, пока механические пантеры вернутся сами. Одним нажатием он мог вернуть их всех в свой арсенал.

Ключевым моментом было то, что этот навык, как и «Вечное Ядро», сразу же имел ранг «Мастерство», то есть максимальный эффект, и не требовал дальнейшей прокачки с помощью свитков.

Изучив навыки, Бай Сюаньбин решил попытаться скопировать оружие десятого уровня — системную оружейную карту «Звёздный Блеск».

Ему нужно было лишь вернуть Вселенский Куб в исходное состояние и использовать карту. К тому же, он уже разбирал подобное оружие и не успел забыть его устройство.

С повышением уровня его способность к анализу и синтезу значительно возросла.

Как и ожидалось, ему удалось воссоздать «Звёздный Блеск» менее чем за тридцать секунд.

Новое оружие выглядело куда изящнее «Ржавого револьвера», по крайней мере, на нем не было уродливых пятен ржавчины.

Хотя оно все еще походило на игрушечный пистолет.

Основное оружие: Звёздный Блеск (Вселенский Куб)

Качество: Белое

Тип: Рунический пистолет

Характеристики: Сила +100, Дух +100, Ловкость +100, Телосложение +100

Уровень: 10

Эффект: Иммунитет к стихии Света +10%.

Скрытый эффект (Уникальный): Все эффекты навыков получают 10-кратное усиление. (Коэффициент усиления = Уровень оружия × 100%)

----------

Том 1 Глава 8

С повышением уровня Вселенского Куба эффекты навыков Бай Сюаньбина синхронно изменились.

Максимальная вместимость «Механического арсенала» возросла с пяти до десяти.

И это при том, что сам навык еще не был улучшен, иначе число было бы еще более впечатляющим!

Бай Сюаньбин снова открыл «Онлайн-аукцион», чтобы поискать свитки улучшения навыков.

Но, увидев их цену, он помрачнел.

Один свиток улучшения навыка первого уровня стоил десять тысяч золотых.

Для сравнения, «Ржавый револьвер», купленный им ранее, обошелся всего в шестьсот золотых.

А улучшать ему нужно было не один навык, и со временем их будет становиться все больше.

Недавно он потратил большую часть своих сбережений на покупку оружия и теперь просто не мог позволить себе такие траты.

— Брат Бай, я тут купил лишние свитки, валяются без дела. Свои же люди, забирай.

Стоявший рядом Лю Фэн, похоже, заметил его затруднительное положение и тайком купил два свитка.

— Это…

Бай Сюаньбин нахмурился и не стал протягивать руку.

Он знал, что семья Лю Фэна была не из богатых, и двадцать тысяч золотых были для него немалой суммой.

— Не будем мелочиться между братьями. Считай, что я дал тебе в долг, потом вернешь, — Лю Фэн силой всучил свитки ему в руку с таким видом, будто отказ будет расценен как личное оскорбление.

— Хорошо. Я верну тебе как можно скорее.

Бай Сюаньбин принял свитки и приступил к улучшению навыков.

Сейчас ему нужно было улучшить два умения: пассивный навык «Механический арсенал» и активный «Преследователь».

Вероятность успеха при использовании свитка первого уровня составляла сто процентов, так что о провале можно было не беспокоиться.

Влив в свитки немного духовной энергии, он наблюдал, как те медленно растворяются в потоке света.

Древо умений Бай Сюаньбина слабо засветилось, и два навыка успешно повысили свой уровень.

Вместимость «Механического арсенала» второго уровня подскочила с десяти до пятидесяти!

А «Преследователь» второго уровня позволил механической пантере ранга «Серое железо» эволюционировать до ранга «Черное железо».

Она не только стала выглядеть более грозно и внушительно, но и ее характеристики резко подскочили.

— Брат Бай, мы все еще не выходим? — с недоумением спросил Лю Фэн.

— Не торопись…

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой и достал несколько зелий восстановления духа.

Как говорится, не заточив топор, дров не нарубишь. Он решил сначала полностью заполнить свой «Механический арсенал».

Сейчас там было пять Преследователей, и нужно было добавить еще сорок пять.

Для Бай Сюаньбина это была немалая работа, которая займет как минимум час.

— Ух ты… это и есть твое призванное существо? Выглядит так круто! Можно потрогать?

Едва первая механическая пантера была призвана, как Лю Фэн с нетерпением подскочил к ней.

Он впервые видел механическое создание и был в полном восторге.

— Конечно, можно. Она же не кусается.

Бай Сюаньбин кивнул и принялся призывать вторую пантеру.

Получив разрешение, Лю Фэн набрался смелости и протянул руку, чтобы коснуться конструкта.

Холодный, гладкий металл, отливающий на солнце черным глянцем.

Механическая пантера совершенно не сопротивлялась, позволяя Лю Фэну себя гладить.

Убедившись, что она неагрессивна, Лю Фэн осмелел и легонько постучал по ней костяшками пальцев.

Дзынь!

В момент прикосновения раздался глухой металлический звук.

— Какая твердая!

Лю Фэн встряхнул рукой, морщась от боли.

Подгоняемый любопытством, он использовал «Око Истины», чтобы просканировать пантеру.

Преследователь

Уровень: 5

Сила: 215

Дух: 215

Ловкость: 425

Телосложение: 215

— Ловкость больше четырехсот! Характеристики твоей пантеры просто за гранью! Она почти догнала меня.

Лю Фэн, как Воин, в основном развивал Силу и Телосложение.

И его снаряжение, и прирост характеристик с уровнем были направлены на эти два параметра.

Поэтому его Ловкость едва превышала триста единиц, что было далеко до показателей Преследователя.

Услышав это, Бай Сюаньбин на мгновение замер, а затем испуганно просканировал свою пантеру.

Преследователь

Уровень: 5

Сила: 2150

Дух: 2150

Ловкость: 4250

Телосложение: 2150

Навыки: Удар когтями, Кровожадный укус

«Фух… чуть не помер от страха».

Убедившись, что с характеристиками пантеры все в порядке, Бай Сюаньбин с облегчением выдохнул.

Похоже, скрытый эффект Вселенского Куба был не просто красивыми словами. Только он мог видеть реальные цифры.

Поэтому для посторонних его механические создания выглядели сильными, но все же в пределах разумного.

Если бы кто-то увидел их настоящие характеристики, он бы, наверное, разрыдался от ужаса!

От долгого и скучного ожидания Лю Фэну в голову пришла новая идея.

— Брат, твоя пантера выглядит очень прочной. Можно я попробую пару раз ее ударить?

— Лучше не надо… — Бай Сюаньбин нахмурился и покачал головой.

— Ну не будь таким жадным! Я буду бить не в полную силу, точно не сломаю, — Лю Фэн, решив, что друг просто боится за свое создание, серьезно заверил его.

Он и не подозревал, что Бай Сюаньбин отказывался лишь потому, что боялся нанести ему психологическую травму.

С Телосложением в 2150 единиц, Лю Фэн, даже если бы замахал своим мечом до дыма, вряд ли бы смог даже поцарапать пантеру.

— Ладно. Но можешь не сдерживаться, бей в полную силу… — Бай Сюаньбин не смог отказать другу и кивнул.

— Хе-хе… сам сказал! Тогда я не буду церемониться!

Закатав рукава, Лю Фэн призвал свой двуручный меч и занес его высоко над головой.

ДЗЫНЬ!

Меч с силой обрушился на голову механической пантеры, высекая сноп искр.

Мощная отдача сотрясла руки Лю Фэна, он едва не выронил оружие.

Что до пантеры, то на ней не осталось ни единой царапины.

— Какого?.. Что происходит? — на лице Лю Фэна отразилось полное недоумение. Он с недоверием смотрел на механическое животное.

Его Сила превышала семьсот единиц, что было намного больше, чем Телосложение пантеры в его «Оке Истины».

Теоретически, он должен был пробить ее защиту, но факты говорили об обратном.

— Хех… Не верю!

Лю Фэн посерьезнел. Он высоко подпрыгнул и использовал активный навык.

— Мощный удар!

БАМ!

Усиленный навыком удар заставил голову пантеры слегка дернуться.

Но на этом все и закончилось. Лю Фэн по-прежнему не мог пробить ее защиту, и отдача ударила по нему самому.

Огромная сила отбросила его меч на десяток метров, и тот с глухим стуком вонзился в землю.

Бай Сюаньбин подхватил едва не упавшего Лю Фэна и тихо спросил:

— Ты в порядке?

— В… в порядке, — Лю Фэн медленно пришел в себя и с кривой улыбкой покачал головой.

— Ну и хорошо. Я же говорил, не стоит пробовать. Мои механические создания не так просты, как кажутся, — сказал Бай Сюаньбин.

— Мне просто было любопытно! — Лю Фэн неловко почесал в затылке. Теперь он смотрел на пантеру с откровенным страхом.

Тем временем «избитая» пантера подошла к мечу, подцепила его пастью и вытащила из земли.

Затем она весело подбежала к Лю Фэну и протянула ему оружие.

Лю Фэн осторожно взял меч из пасти пантеры и заметил на лезвии отчетливый ряд вмятин от зубов.

Глоть…

Глядя на эти следы, Лю Фэн невольно сглотнул.

Ничего себе. Если такими зубами вцепиться в человека, это будет все равно что откусить кусок торта.

— Мой Механический арсенал почти заполнен, скоро сможем выходить.

Бай Сюаньбин открыл еще одно зелье духа и осушил его одним глотком.

Лю Фэн огляделся и только сейчас заметил, что за это время Бай Сюаньбин призвал уже больше сорока механических пантер.

Если даже одна из них была настолько ужасающей, страшно было представить, что произойдет, если все сорок набросятся на кого-то разом.

----------

Том 1 Глава 9

Теперь Лю Фэн понял, почему Бай Сюаньбин расспрашивал его о возможности проходить подземелья, превышающие его уровень.

Школьные правила были созданы для защиты учеников, но для настоящих гениев они становились серьезным ограничением!

— Брат Бай, если бы в школе не было запрета на прохождение сложных подземелий, я бы сам попросился к тебе в группу для прокачки, — тихо пробормотал Лю Фэн.

— В школе нельзя, но в Карантинной зоне можно. Так что шанс еще есть, — Бай Сюаньбин похлопал его по плечу и улыбнулся.

Лю Фэн вздрогнул.

— Ты собираешься рискнуть и пойти в Карантинную зону?

— Другого выхода нет. Я слишком поздно пробудился. Если хочу обогнать всех на вираже, мне придется это сделать, — кивнул Бай Сюаньбин. В его взгляде читалась непоколебимая решимость.

— Но чтобы получить доступ в Карантинную зону Диких Земель, нужно достичь пятнадцатого уровня…

Пусть сейчас Бай Сюаньбин и прокачивался с невероятной скоростью, но после десятого уровня она неизбежно замедлится.

И не только потому, что количество требуемого опыта резко возрастет, но и потому, что порталы в подземелья для уровней с десятого по пятнадцатый были в дефиците, и к ним выстраивались огромные очереди.

За десять дней, если хоть немного расслабиться, и до пятнадцатого-то уровня не доберешься, не говоря уже о походе в Дикие Земли.

— Я найду способ убедить руководство школы. Мне во что бы то ни стало нужно попасть в Карантинную зону! — глаза Бай Сюаньбина горели огнем, а кулаки невольно сжались.

— Я тебя поддерживаю! Если даже ты не поступишь в элитную академию, то в этом мире не останется никакой справедливости! — решительно кивнул Лю Фэн.

Теперь он ни на секунду не сомневался в силе друга. Уже на пятом уровне тот обладал подавляющим преимуществом.

Под защитой пятидесяти механических пантер он мог разгуливать по Карантинной зоне как у себя дома. Риск погибнуть был практически нулевым.

— Спасибо за помощь. Ты тоже поторопись с прокачкой. Надеюсь, мы встретимся в Диких Землях!

— Хорошо, я постараюсь!

Поставив себе цель догнать Бай Сюаньбина, Лю Фэн и сам заметно приободрился.

Хотя достичь пятнадцатого уровня для него было непросто, это было не совсем невозможно.

Бай Сюаньбин улыбнулся и направился к выходу из подземелья.

— Механический арсенал заполнен. Пошли!

Зал Подземелий.

— Да этот Бай Сюаньбин тоже мне! Столько времени прошло, а он все еще не вышел… — Чжоу Лун сидел на корточках неподалеку от портала для новичков, и в его глазах плескалась ненависть.

— Точно-точно! И это при том, что с ним этот идиот Лю Фэн, а они все равно такие медленные! — поддакнул один из его прихвостней.

С тех пор как учитель Сун отобрал у них значки, компания Чжоу Луна не ушла.

От нечего делать они уселись у портала, чтобы дождаться Бай Сюаньбина и посмеяться над ним.

Они и не догадывались, что тот так долго не выходил не потому, что медленно проходил подземелье, а потому, что заполнял свой «Механический арсенал».

На самом деле Бай Сюаньбин прошел Лес Испытаний всего за полчаса, побив тем самым школьный рекорд.

— Хмф… Этот Бай Сюаньбин только с виду такой благородный, а на самом деле просто тянет друга на дно. Без этого идиота Лю Фэна он — ничтожество! — злобно выпалил Чжоу Лун.

— Кого это ты назвал ничтожеством?

Внезапно за их спинами раздался знакомый голос. В зал как раз вошли Ян Пин и Сун Цзюнь.

Чжоу Луна словно ударило током. Он резко подскочил на ноги.

— Н-никого я не называл… Учитель, вам послышалось.

— Оскорблять одноклассников за спиной — не самое достойное занятие. Если я еще раз такое услышу, можешь попрощаться со своим значком навсегда, — Ян Пин строго нахмурилась.

— Да, учитель, больше не буду.

Чжоу Лун опустил голову, скрежеща зубами от злости.

Это он сейчас был первым в школе! Почему все заступаются за этого Бай Сюаньбина?

Пока они разговаривали, из вихря портала вышли двое — Бай Сюаньбин и Лю Фэн.

Учителя первым делом проверили уровень Бай Сюаньбина и, обнаружив, что он уже достиг пятого, удивленно переглянулись.

Скорость его прокачки была намного выше, чем они ожидали.

Обычно, чтобы достичь пятого уровня, быстрым ученикам требовался день, а медленным — два.

Бай Сюаньбин же управился менее чем за два часа. Эффективность была поразительной!

Впрочем, вспомнив, что с ним был высокоуровневый Лю Фэн, они успокоились.

— Учитель Ян, учитель Сун… — Бай Сюаньбин заметил их и вежливо поздоровался.

Ян Пин быстрым шагом подошла к нему и со смешанными чувствами посмотрела на своего ученика.

— Я так рада, что ты наконец-то завершил Задание на Пробуждение.

— Простите, что заставил вас волноваться все это время, — Бай Сюаньбин слегка поклонился.

— Это мой долг как учителя. А благодарить ты должен своего друга, — говоря это, Ян Пин с нескрываемым восхищением посмотрела на стоявшего рядом Лю Фэна.

В такой критический момент пожертвовать своим временем ради помощи однокласснику — это было достойно уважения.

Лю Фэн смутился и неловко опустил голову.

— Да я, в общем-то, ничем и не помог…

— Ты не только отзывчивый, но еще и такой скромный. Это редкость, — восхищение на лице Ян Пин стало еще сильнее.

Она и не подозревала, что Лю Фэн не скромничал. Он и вправду ничем не помог.

— Учитель Ян, у вас есть минутка? Я хотел бы кое-что с вами обсудить… — обратился к ней Бай Сюаньбин.

— Да, конечно. Пойдем со мной.

Ян Пин знала характер Бай Сюаньбина. По пустякам он бы не стал ее беспокоить. Она отвела его в сторону.

— Ученик Бай, что ты хотел обсудить?

— Учитель, я хочу подать заявку на получение разрешения в Дикие Земли, — серьезно произнес он.

— Что?! — невольно воскликнула Ян Пин. Немного успокоившись, она ледяным тоном добавила: — Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?

— Понимаю. Лю Фэн уже рассказал мне все подробности о Карантинной зоне, — кивнул Бай Сюаньбин.

— Знаешь и все равно просишь? Не говоря уже о том, что у тебя не Легендарная профессия, даже с ней тебе нужно было бы дождаться как минимум десятого уровня! — Ян Пин была в ярости.

За всю свою преподавательскую карьеру она не ценила ни одного ученика так, как его.

Она не хотела, чтобы Бай Сюаньбин отправился в Карантинную зону на верную смерть. Потом ведь и тела не соберешь!

— Учитель Ян, вы же знаете, я должен поступить в Академию Хуачжун. Помогите мне хотя бы в этот раз, — не сдавался Бай Сюаньбин. Его взгляд был предельно искренним.

— Эх… лучше бы ты вообще не завершил свое Пробуждение. По крайней мере, не рисковал бы жизнью, — на лице Ян Пин отразилось глубокое разочарование. Ее худшие опасения сбылись.

Вот только она не ожидала, что Бай Сюаньбин окажется еще более безрассудным, чем она думала. Всего лишь пятый уровень, а он уже просит разрешения на вход в Дикие Земли!

Это было просто немыслимо!

— Учитель Ян, я знаю, что вы сейчас во мне разочарованы, но я абсолютно трезво оцениваю свои силы.

Карантинная зона Диких Земель была для Бай Сюаньбина единственным способом наверстать упущенное. Он должен был получить это разрешение любой ценой.

Ян Пин долго молчала, а затем произнесла:

— Хорошо, давай так. Если ты сможешь побить рекорд прохождения Изумрудного Леса, я дам тебе разрешение.

— Договорились!

Бай Сюаньбин согласился не раздумывая.

Изумрудный Лес был низкоуровневым подземельем для 5–10 уровней, но в то же время самым сложным в своей категории.

Но для Бай Сюаньбина это было всего лишь подземелье его уровня. Он был уверен, что побить рекорд для него — раз плюнуть.

Услышав его ответ, Ян Пин застыла в изумлении.

Она хотела, чтобы он осознал сложность задачи и отступил, но не ожидала, что он так легко согласится.

— Только в одиночку. И у тебя будет всего одна попытка, — добавила она.

— Без проблем! — все так же без колебаний ответил Бай Сюаньбин.

На этот раз Ян Пин окончательно опешила и долго не могла прийти в себя.

Она думала, что вся его уверенность строилась на помощи Лю Фэна, но теперь поняла, что это не так.

После долгого молчания она все же кивнула.

— Хорошо. Тогда договорились. Но если ты провалишься, больше никогда не поднимай эту тему.

Они вместе направились к зоне подземелий среднего уровня. Сун Цзюнь, Чжоу Лун и остальные последовали за ними.

Все остановились перед кристаллом портала, сквозь который смутно виднелся изумрудно-зеленый лес.

Порталов для уровней с 5 по 10 было несколько, и учеников ниже десятого уровня было не так уж много.

А тех, кто выбирал для прокачки Изумрудный Лес, не было вообще, так что никакой очереди не наблюдалось.

— Иди… — Ян Пин с серьезным лицом взглянула на стоявшего рядом ученика.

Бай Сюаньбин кивнул и уверенным шагом направился к пустому порталу.

— Брат Бай, ты уверен, что хочешь выбрать это подземелье? — Лю Фэн, из лучших побуждений, подошел к нему, чтобы предупредить.

Хотя Изумрудный Лес и давал больше всего опыта среди подземелий для 5-10 уровней, он был и самым сложным.

С точки зрения эффективности он был далеко не лучшим выбором.

Бай Сюаньбин лишь улыбнулся и, не вдаваясь в объяснения, тихо сказал:

— Все в порядке, для меня разницы нет. А ты иди, прокачивайся.

Чжоу Лун, увидев, что Лю Фэн снова подошел к его врагу, забеспокоился и тоже поспешил к ним.

— Ох, какой хороший друг! Только и умеешь, что тянуть его за собой на дно. Ничтожество.

— У тебя с головой не все в порядке.

Лю Фэн бросил на него косой взгляд и, не оборачиваясь, направился в зону высокоуровневых подземелий.

Он и не собирался идти с Бай Сюаньбином. Просто хотел его предупредить.

Увидев, что Лю Фэн действительно ушел, Чжоу Лун внутренне возликовал. «Хе-хе… со мной тягаться? Слишком вы еще зеленые!»

Не обращая внимания на чокнутого Чжоу Луна, Бай Сюаньбин положил руку на кристалл.

Подземелье: Изумрудный Лес

Рекомендуемый уровень: 5–10

Сложность: Обычная

Вихрь затянул его внутрь, и он мгновенно исчез.

— Учительница Ян, вы действительно уверены, что ему можно одному в Изумрудный Лес? — Сун Цзюнь хотел было ее отговорить, но, вспомнив, что это не его ученик, промолчал.

— Он слишком самонадеян. Ему нужно преподать урок, — все так же сурово ответила Ян Пин.

— Если молодой человек не будет самонадеянным, то что это за молодой человек? Мы и сами в его возрасте такими были. Нужно его понять… — Сун Цзюнь отвинтил крышку своего термоса и отхлебнул чаю.

— Он попросил у меня разрешение в Дикие Земли, — холодно бросила Ян Пин.

Пффф!

Не сдержавшись, Сун Цзюнь выплюнул полный рот воды вместе с несколькими чайными листьями.

— Кхе-кхе… этому парню совсем башню снесло! Так ему и надо!

Изумрудный Лес.

Густые ветви переплетались над головой, образуя непроницаемый зеленый свод. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рассыпались мириадами изумрудных искорок, создавая ощущение, будто находишься в нефритовом дворце.

Легкий ветерок разносил по лесу самые разные запахи: свежесть листвы, влажность мха и едва уловимый, тонкий аромат крови.

Этот кажущийся мирным и спокойным лес на самом деле таил в себе смертельную опасность. Стоило лишь на миг потерять бдительность, и можно было стать жертвой нападения.

Бай Сюаньбин не стал терять времени и тут же выпустил всех пятьдесят механических пантер.

Они выстроились ровными рядами, словно хорошо обученная армия.

— Убить!

По его команде пантеры мгновенно рассыпались и ринулись во все стороны.

Из глубины леса донесся треск веток, который становился все тише и, наконец, совсем затих.

Благодаря божественному таланту «Духовная Связь» Бай Сюаньбин не нуждался в защите.

Раз уж он шел на рекорд, то главным приоритетом была эффективность!

Изумрудный Лес был не чета Лесу Испытаний. Здесь обитали и элитные монстры, и босс.

Чтобы пройти подземелье, нужно было убить финального босса, иначе выход просто не появится.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как из-за дерева с огромной скоростью вылетела покрытая шипами лиана.

Она двигалась так быстро, что среагировать было практически невозможно.

Однако эта, казалось бы, яростная атака для Бай Сюаньбина была все равно что щекотка.

Урон от лианы был ослаблен более чем в пятьдесят раз. Она не причинила ему практически никакого вреда.

На коже остался лишь едва заметный красный след. Даже если бы он случайно споткнулся и упал, повреждения были бы серьезнее!

— И это все?

Бай Сюаньбин почесал слегка зудящую ранку и использовал «Око Истины», чтобы просканировать нападавшего.

Древесный демон (Обычный)

Уровень: 7

Сила: 420

Дух: 6

Ловкость: 0

Телосложение: 820

Навыки: Удар лианой

Без «Ока Истины» Древесный демон ничем не отличался от обычного дерева.

Заметить его можно было, только когда он атаковал.

Однако от «Ока Истины» ему было не скрыться. Вот только использование этого навыка расходовало духовную энергию.

На короткое время это было практически незаметно.

Но при длительном использовании запас духа мог быстро иссякнуть.

Даже если удавалось заранее обнаружить Древесного демона, его невероятное Телосложение и немалая Сила доставляли массу проблем.

Именно поэтому Изумрудный Лес считался самым сложным подземельем среднего уровня, и почти никто не выбирал его по доброй воле.

Для нормального прохождения Изумрудного Леса требовался стрелок, способный атаковать с большого расстояния.

Используя преимущество в дальности, он должен был постоянно обстреливать деревья, чтобы обеспечить безопасность группы. Естественно, ни о какой высокой эффективности речи не шло.

----------

Том 1 Глава 10

— Отлично, на тебе и опробую свой новый навык!

Бай Сюаньбин медленно поднял свой «Звёздный Блеск» и нацелился на Древесного демона.

Стоило ему активировать умение, как пистолет окутался ослепительным пламенем, а на его корпусе проступили сияющие руны в форме алого лотоса.

БАХ!

Он резко нажал на спусковой крючок!

Раскрученный огненный снаряд прочертил небо, словно вырвавшийся из бездны дракон, и взорвался с оглушительным ревом.

Снаряд точно поразил Древесного демона, и тот мгновенно взорвался.

В одно мгновение ревущее пламя поглотило монстра, а столб раскаленного огня взметнулся до самых небес!

— Р-р-ро-а-а-а!

Древесный демон издал душераздирающий вопль. Не имея возможности сдвинуться с места, он тут же загорелся.

Жаркое пламя быстро превратило его в обугленную головешку, в которой не осталось ни капли жизни!

​[Вы убили Древесного демона и получили 110 очков опыта!]

​[Вы убили Древесного демона и получили 50 золотых, Древесное семя (х1)]

«Десятикратно усиленный Разрывной снаряд — это и вправду страшно!»

Бай Сюаньбин и сам был потрясен.

То, что вылетело из ствола, было похоже не на пулю, а на полноценный реактивный снаряд.

К тому же, стихия огня была эффективна против растительных монстров, так что мгновенная смерть Древесного демона была вполне закономерной.

«Странно, почему до сих пор нет уведомлений об убийствах от пантер…»

Пятьдесят механических пантер ушли уже некоторое время назад, но сообщений об убийстве монстров все не поступало.

Это было ненормально. Разве что пантеры не встретили ни одного монстра.

Но это было невозможно. Он сам, едва отойдя от входа, наткнулся на Древесного демона, что говорило о немалой плотности врагов.

Единственным объяснением было то, что механические пантеры не могли обнаружить Древесных демонов, а те, в свою очередь, не воспринимали механических созданий как врагов.

— Хм… Значит, атакуют только живых существ, да?

Бай Сюаньбин быстро все понял и тут же изменил приказ: «Атаковать все растения!»

Пятьдесят бесцельно бродивших пантер немедленно перешли к активным действиям.

Неважно, что это было за растение, они сначала полосовали его когтями.

Даже самую неприметную травинку они не оставляли без внимания, норовя откусить кусок!

Бай Сюаньбин двинулся вглубь подземелья, и вскоре перед его глазами замелькали окна с опытом.

​[Вы убили Древесного демона и получили 110 очков опыта!]

​[Вы убили Травяного духа и получили 80 очков опыта!]

​[Вы убили Древесного демона и получили 110 очков опыта!]

…

Древесные демоны были седьмого уровня, но против механических пантер ранга «Черное железо» они были абсолютно беспомощны.

После пятого уровня шкала опыта стала заполняться заметно медленнее.

— Как же хорошо, когда у тебя много пантер. Эффективность просто зашкаливает!

Глядя на непрерывно растущую полоску опыта, Бай Сюаньбин счастливо улыбался.

Не задерживаясь на месте, он ускорил шаг, углубляясь в лес.

Обычные Древесные демоны не могли причинить ему никакого вреда, так что можно было не остерегаться.

БУМ! БУМ! БУМ!

В тихом лесу то и дело раздавались оглушительные взрывы. Каждый Разрывной снаряд уносил жизнь одного Древесного демона.

По мере продвижения вглубь, уровень монстров рос, а вместе с ним и количество получаемого опыта.

Несмотря на это, чтобы достичь шестого уровня, Бай Сюаньбину потребовалось около трех часов.

После пятого уровня скорость прокачки заметно снизилась.

— Все равно слишком медленно… — Бай Сюаньбин посмотрел на медленно ползущую полоску опыта и с досадой покачал головой.

Если бы эти слова услышал кто-нибудь из его одноклассников, он бы, наверное, взорвался от негодования.

Он вошел в зал Подземелий всего пять часов назад и уже достиг шестого уровня.

Большинству учеников на это требовалось два-три дня, а он еще и жаловался на медлительность!

«Похоже, решение отправиться в Карантинную зону Диких Земель было правильным!»

Бай Сюаньбин еще больше укрепился в своем намерении и снова ускорил шаг.

Когда он вошел в центральную часть Изумрудного Леса, то с удивлением обнаружил, что Древесные демоны перестали на него нападать.

Очевидно, он вошел на территорию босса подземелья. Он инстинктивно замедлился.

Свист! Свист! Свист!

Серия острых шипов, словно пули, устремилась ему в спину.

Угол атаки был настолько коварным, что увернуться было невозможно.

Благодаря «Духовной Связи», эта кажущаяся мощной атака на деле оказалась довольно слабой.

Удар по спине Бай Сюаньбина был ощутимее, чем удар лианой, но все же не слишком болезненным.

Красный цветок-монстр ростом с человека, увидев, что его атака не возымела эффекта, застыл с почти человеческим выражением изумления на «лице».

А затем он вырвал свои корни из земли и со всех ног бросился наутек.

— Это еще что…

Бай Сюаньбин быстро обернулся, на мгновение опешив.

Он впервые видел убегающее растение. Какая диковинка.

Впрочем, замешательство длилось недолго. Он тут же активировал «Око Истины».

Шипастый венец (Элитный)

Уровень: 9

Сила: 872

Дух: 250

Ловкость: 610

Телосложение: 996

Навыки: Выброс шипов

Ловкость у этого монстра была довольно высокой. Он бежал быстрее, чем сам Бай Сюаньбин.

Но быстрее пули он бежать не мог. Бай Сюаньбин быстро вскинул свой «Звёздный Блеск».

БАХ!

Разрывной снаряд точно поразил Шипастый венец, и яростное пламя мгновенно охватило его.

Жизненная сила элитного монстра была поразительной. Даже объятый огнем, он продолжал бежать.

Но его скорость становилась все медленнее. Бай Сюаньбин добавил еще несколько выстрелов и, наконец, добил его.

​[Вы убили Шипастый венец и получили 1500 очков опыта.]

​[Вы убили Шипастый венец и получили Пыльцу Шипастого венца (х1)]

«Опыта с Шипастого венца дают немало. Не зря он элитный».

Бай Сюаньбин, увидев, как заметно подскочила длинная полоска опыта, задумался.

Внешняя часть Изумрудного Леса была почти зачищена. Он решил отозвать всех своих механических пантер.

Элитные монстры и босс могли появиться только в центральной части, причем местонахождение босса было случайным.

Искать его в одиночку было неэффективно. Пятьдесят механических пантер справятся с этим куда быстрее.

К тому же, их Ловкость была просто запредельной, и передвигались они намного быстрее, чем сам Бай Сюаньбин.

Он оставил десять пантер рядом с собой для охраны, одну оседлал, а остальных отправил на поиски элитных монстров.

Армия Преследователей пронеслась по лесу, как ураган, не оставляя после себя ни травинки!

Где бы ни прятались Шипастые венцы, их тут же находили и разрывали на части.

К счастью, растительные монстры не истекали кровью, иначе Изумрудный Лес давно бы окрасился в багровый цвет.

Бай Сюаньбин немного устал от поисков. Он спешился с пантеры и достал из системного инвентаря карту мебели.

«С таким талантом я и в дикой местности не останусь без места для отдыха», — активировав карту, он поставил удобное кресло у большого дерева и приготовился передохнуть.

Увидев на дереве ярко-красные плоды, он сорвал один и с хрустом откусил большой кусок.

— А вкус неплохой… — удовлетворенно кивнул Бай Сюаньбин и невнятно пробормотал: — Странно, почему босса до сих пор не нашли.

Грохот…

Внезапно земля сильно затряслась, и огромное дерево за его спиной начало яростно дрожать.

Ствол толщиной с человеческое бедро с огромной силой хлестнул в его сторону.

Бай Сюаньбин среагировал мгновенно, кувырком откатившись на безопасное расстояние.

Кресло тут же превратилось в карту и вернулось в его инвентарь.

Быстро обернувшись, он использовал «Око Истины», чтобы просканировать гигантское дерево.

Изумрудный древесный гигант (Босс)

Уровень: 10

Сила: 1450

Дух: 300

Ловкость: 200

Телосложение: 1800

Навыки: Быстрая регенерация, Объятия гигантского древа

Изумрудный древесный гигант был огромен, его высота достигала десяти с лишним метров.

Когда он разозлился, вся его листва засияла изумрудным светом, а на стволе проступили узоры, напоминающие человеческое лицо.

----------

Том 1 Глава 11

— Хех… А ведь правду говорят: кто ищет, тот всегда найдет, да еще и без особого труда!

Бай Сюаньбин, глядя на босса, самодовольно усмехнулся.

— Все вместе, на него!

По его команде одиннадцать механических пантер ринулись на Изумрудного древесного гиганта.

На полной скорости они двигались так быстро, что превратились в размытые тени.

— Р-р-ро-а-а-а!

Гигант, совершенно не обращая внимания на крошечных пантер, взмахнул огромной ветвью, намереваясь смести их.

Но не успела ветвь приблизиться, как ведущая пантера взмахнула стальными когтями и с легкостью отсекла ее.

Сила в 2100 единиц — это не шутки. Даже Изумрудный древесный гигант не мог выдержать такого удара!

Половина пантер, используя свисающие ветви, взобрались на макушку гиганта и принялись за «стрижку».

Вжик-вжик-вжик…

Словно лепестки цветов, осыпаемые небесной девой, обрывки изумрудной листвы вместе с ветвями посыпались на землю.

Не прошло и десяти секунд, как некогда пышный гигант превратился в голый ствол.

Лишившись ветвей, он стал похож на беззубого тигра, полностью утратив свою угрожающую мощь.

Теперь он мог лишь беспомощно наблюдать, как механические пантеры пожирают его, оставляя на теле глубокие раны с каждым ударом своих острых, как лезвия, когтей.

— Р-р-ро-а-а-а…

Яростный рев гиганта постепенно сменился мучительным стоном.

Под действием «Ока Истины» было отчетливо видно, как его полоска здоровья стремительно тает.

Расчет характеристик у монстров и людей-Профессионалов отличался. Даже при одинаковом Телосложении у босса было намного больше очков здоровья.

А растительные боссы, благодаря сверхвысокому коэффициенту преобразования Телосложения в здоровье, считались самыми «толстыми» среди всех типов монстров.

И это был всего лишь босс обычного подземелья. На сложном и кошмарном уровнях коэффициент преобразования был еще выше, а значит, и боссы были куда страшнее.

— Не зря говорят, что растительные боссы — толстокожие…

Бай Сюаньбин держался на безопасном расстоянии, хладнокровно наблюдая за боем.

Несмотря на то, что пантеры жестоко расправлялись с Изумрудным гигантом, тот, на самом деле, был далеко не слабым для своего уровня.

У него в арсенале были «Быстрая регенерация» и «Объятия гигантского древа» — два крайне неприятных навыка.

«Быстрая регенерация» позволяла ему при низком уровне здоровья быстро восстановить определенный процент жизни.

А «Объятия гигантского древа» были еще опаснее. Попав в них, выбраться было практически невозможно.

Если не убить гиганта быстро, вся группа рисковала быть медленно задушенной.

Люди могли побеждать более сильных врагов в основном за счет командной работы и смекалки.

Но перед лицом абсолютной силы все это теряло смысл.

БУМ!

Не прошло и минуты, как Изумрудный древесный гигант с грохотом рухнул на землю.

Десять механических пантер, не получив ни единой царапины, с гордым видом подбежали к Бай Сюаньбину и принялись вилять хвостами.

​[Вы убили босса Изумрудного древесного гиганта и получили 4000 очков опыта.]

​[Вы получили добычу: Изумрудный плод (х2), Изумрудный посох (х1)]

​[Поздравляем! Вы достигли 7-го уровня!]

Вспышка золотого света омыла Бай Сюаньбина, полностью восстановив его здоровье и дух.

Крошечные ранки, полученные в бою, мгновенно затянулись. Не успел он даже взглянуть на добычу, как перед глазами всплыло еще одно окно.

​[Поздравляем! Вы побили рекорд подземелья! Вся полученная награда удваивается!]

​[Поздравляем! Вы достигли 8-го уровня!]

Первая золотая вспышка еще не успела померкнуть, как его накрыл еще более яркий столб света, и Бай Сюаньбин поднялся еще на один уровень!

Помимо уровня, удвоилось и количество добычи в его инвентаре.

— Так вот какие бонусы за рекорд!

Бай Сюаньбин, ощущая прилив могучей силы, не мог сдержать радости.

Все это были азы, которые рассказывали на лекциях для Профессионалов, но он их, к сожалению, пропустил.

«Может, побить рекорды во всех школьных подземельях, прежде чем уходить?» — мелькнула у него в голове мысль.

Но он тут же отмел ее.

Максимальный уровень школьных подземелий был слишком низким. Не стоило тратить на них время.

К тому же, рекорды были не только в школьных инстансах. В Диких Землях тоже были подземелья с рекордами, да еще и не только обычной сложности. Прибыль там была куда выше!

После смерти гиганта неподалеку появился выход из подземелья.

Бай Сюаньбин не спешил уходить, а сначала взглянул на свои текущие характеристики.

Бай Сюаньбин

Профессия: Механический Картограф (Уникальная)

Уровень: 8

Здоровье: 3900

Дух: 3900

Сила: 290 + 100

Дух: 290 + 100

Ловкость: 290 + 100

Телосложение: 290 + 100

С ростом его собственных характеристик мощь механических пантер тоже резко возросла.

Если бы ему пришлось снова сражаться с Изумрудным гигантом, он бы, наверное, уложился в десяток секунд.

Не задерживаясь более, Бай Сюаньбин направился к вихрю выхода.

Десять минут назад. Зал Подземелий.

Незаметно спустились сумерки. В зале стало шумно и людно, куда оживленнее, чем днем.

Школьный зал Подземелий закрывался в одиннадцать вечера. До закрытия оставалось три часа.

Этого времени было недостаточно, чтобы пройти подземелье еще раз, поэтому большинство учеников не спешили заходить в порталы.

Они собирались небольшими группами, обсуждая свой опыт и строя планы на завтра.

— Черт… у меня уже ноги затекли, почему этот кристалл до сих пор не покраснел! — Чжоу Лун медленно поднялся на ноги, недовольно бормоча.

Чтобы посмеяться над Бай Сюаньбином, он весь день просидел у портала среднего уровня.

В школьные кристаллы была встроена система оповещения. Если здоровье ученика опускалось до критической отметки, кристалл начинал светиться красным.

Как только загорался красный свет, система принудительно телепортировала ученика наружу, чтобы обеспечить его безопасность.

Но был один исключительный случай. Если ученика убивали с одного удара, и система не успевала среагировать, он умирал по-настоящему.

Именно поэтому школа и запретила проходить подземелья, превышающие уровень, чтобы максимально обезопасить учеников.

Чжоу Лун прождал весь день, но так и не увидел красного свечения.

— Брат Чжоу, не торопись. Этот парень, наверное, еще даже до центральной зоны не дошел! Как только наткнется на Шипастый венец, ему конец, — сказал один из его прихвостней.

— Это точно. Совсем с катушек съехал. Выбрал такое сложное подземелье. Даже мне пришлось бы там попотеть, — Чжоу Лун усмехнулся. Он был абсолютно уверен, что Бай Сюаньбин не сможет пройти его.

Монстры в Изумрудном Лесу были не только толстокожими, но и очень скрытными. Стоило чуть зазеваться, и можно было получить удар в спину.

А финальный босс, Изумрудный древесный гигант, был особенно неприятен. Без мощных атакующих навыков его было не убить. Они и не подозревали о договоренности Бай Сюаньбина с Ян Пин. Если бы знали, то, наверное, померли бы со смеху.

— Капитан, а что, если… — вдруг подала голос девушка в красном с хорошей фигурой. — Что, если Бай Сюаньбин даже с обычными монстрами справиться не может, поэтому и не выходит?

— Очень может быть. Жаль только, что те, кто не прошел подземелье, телепортируются наружу только после одиннадцати. К тому времени все уже разойдутся, и мало кто увидит его позор, — Чжоу Лун тяжело вздохнул.

— У меня есть идея! Давайте распустим слух, что Бай Сюаньбин в одиночку проходит Изумрудный Лес. Это точно привлечет толпу зевак! — предложила девушка.

Губы Чжоу Луна растянулись в ухмылке.

— Отличная идея! Займись этим!

Получив приказ, девушка направилась в зону высокоуровневых подземелий.

Как и ожидалось, слух распространился с молниеносной скоростью.

Бай Сюаньбин был школьной знаменитостью, и его имя было у всех на слуху.

Узнав, что он в одиночку бросил вызов Изумрудному Лесу, все, естественно, заинтересовались и хлынули в зону подземелий среднего уровня.

— Бай Сюаньбин в одиночку проходит Изумрудный Лес, это правда?

----------

Том 1 Глава 12

— Наверное, правда. Смотрите, оба учителя здесь дежурят. Ради кого еще они бы так старались?

— Но это же безумие! В одиночку бросить вызов самому сложному подземелью среднего уровня.

— Вот именно! Даже обладатель Легендарной профессии на такое бы не решился!

…

Сейчас было затишье, а имя Бай Сюаньбина было у всех на слуху, так что неудивительно, что зона подземелий среднего уровня в мгновение ока оказалась забита до отказа.

«Хе-хе… на этот раз ты опозоришься по полной!» — Чжоу Лун, глядя на столпившуюся за его спиной толпу, злорадно усмехнулся.

Только сейчас дежурившие у кристалла учителя заметили шум позади.

— Что происходит? Почему вдруг столько народу? — Учитель Сун с любопытством обернулся и нахмурился.

— Наверное, до них дошли слухи. Имя ученика Бая и так известно… — не оборачиваясь, спокойно ответила Ян Пин.

— Может, мне их разогнать? — Учитель Сун, похоже, что-то понял и тихо спросил.

Ян Пин покачала головой и твердо сказала:

— Не нужно. Юношеская гордыня нуждается в усмирении. Лучше потерять лицо, чем жизнь.

— Тоже верно. Как скажешь, — поскольку это был не его ученик, Сун Цзюнь не стал спорить.

Поразмыслив, он согласился. Если Бай Сюаньбин опозорится в школе сегодня, то в будущем будет вести себя более осмотрительно.

Пока они разговаривали, кристалл, до этого не подававший признаков жизни, внезапно вспыхнул ослепительным золотым светом.

Ян Пин и Сун Цзюнь одновременно вскочили на ноги.

Они уже давно не видели такого сияния. Это был золотой свет, который появлялся только при установлении нового рекорда!

В зоне подземелий среднего уровня громкоговоритель, молчавший много лет, ожил и заговорил.

[Поздравляем Бай Сюаньбина с установлением нового рекорда в подземелье «Изумрудный Лес»! Общее время: три часа сорок две минуты шестнадцать секунд!]

Электронный голос, подобно удару колокола, эхом разнесся по залу.

Шумная толпа мгновенно затихла. Все стояли как громом пораженные.

— Как это возможно? Как?!

Чжоу Лун, глядя на сияющий золотом кристалл, вытаращил глаза, которые стали похожи на два медных блюдца.

Это было просто немыслимо! Как Бай Сюаньбин мог в одиночку побить рекорд в самом сложном подземелье среднего уровня?!

— Это…

Не только Чжоу Лун не мог в это поверить. Даже видавшие виды учителя ошеломленно переглянулись.

Они прекрасно помнили, что предыдущий рекорд в Изумрудном Лесу был установлен более десяти лет назад.

Его установила группа под предводительством пятнадцатиуровневого обладателя Легендарной профессии, а остальные четыре члена команды были обладателями редких профессий.

Тот ученик был единственным обладателем Легендарной профессии в этой школе за последние десять с лишним лет. Он установил новый рекорд в шесть часов двадцать минут.

Это событие было яркой страницей вписано в историю школы, так что ошибиться они не могли!

— Может, кристалл портала сломался? — пробормотал Сун Цзюнь, глядя на сияющий золотом кристалл.

Если бы Бай Сюаньбин просто прошел Изумрудный Лес, он бы с трудом, но смог это принять.

Но побить рекорд, уложившись в три с лишним часа… в это он не мог поверить. Это было слишком невероятно.

— Одолжи мне свой пропуск, — Ян Пин была женщиной действия и тут же протянула руку за пропуском дежурного.

Этот пропуск позволял управлять всеми кристаллами порталов в зале и находился у дежурного учителя.

В конце дня он передавался следующему дежурному. Пропуск не только контролировал вход и выход учеников, но и позволял просматривать подробную информацию о прохождении подземелий.

— Держи! — Сун Цзюнь понял, что она задумала, и тут же передал ей пропуск.

Влив в него немного духовной энергии, Ян Пин заставила пропуск слабо засветиться.

«Поиск: Изумрудный Лес, последняя запись о прохождении!»

По ее мысленной команде в сознании всплыла информация о последнем прохождении.

Первой строкой шла запись о Бай Сюаньбине:

Команда: Бай Сюаньбин (Лидер)

Прогресс исследования Изумрудного Леса: 99%

Время прохождения: Три часа сорок две минуты шестнадцать секунд (Новый рекорд)

— Кхм…

Ян Пин, глядя на запись, невольно ахнула.

Но не из-за времени прохождения, а из-за прогресса исследования в девяносто девять процентов!

Что такое девяносто девять процентов? Это означало, что он убил практически всех монстров в Изумрудном Лесу!

Обычно, когда прогресс исследования достигал шестидесяти процентов, барьер в центральной части подземелья исчезал, и появлялась возможность бросить вызов боссу.

Предыдущие рекордсмены как раз и воспользовались этим, добравшись до шестидесяти процентов и сразу же ринувшись в центральную зону.

Им еще и повезло: едва войдя в нее, они тут же наткнулись на босса.

А Бай Сюаньбин не полагался на удачу. Это была чистая, неприкрытая сила!

Это означало, что три с лишним часа — далеко не его предел!

— Как он это сделал? Он что, поджег весь лес? — на лице Ян Пин было написано полное неверие.

— Неужели все так серьезно? — Сун Цзюнь с сомнением выхватил у нее пропуск.

Он быстро просмотрел запись и от шока выронил пропуск на пол.

В этот самый момент из вихря портала вышел Бай Сюаньбин.

Он был совершенно невредим, лишь его одежда была слегка запачкана.

Увидев упавший у его ног пропуск, он наклонился и поднял его.

— Учитель Сун, вы уронили.

Бай Сюаньбин подошел к учителям и двумя руками протянул им пропуск.

Только тогда Сун Цзюнь пришел в себя. Он не спешил забирать пропуск, а вместо этого использовал «Око Истины», чтобы проверить уровень стоявшего перед ним ученика.

[Имя: Бай Сюаньбин. Уровень: 8…]

Кристалл портала мог дать сбой, но уровень не обманет!

Если бы он не побил рекорд, да еще и с почти стопроцентным исследованием, он бы ни за что не поднялся на три уровня!

— Ах ты, паршивец! Как ты это сделал?!

Сун Цзюнь схватил Бай Сюаньбина за плечи, выглядя даже более взволнованным, чем его классная руководительница.

— Да просто шел вперед, ничего особенного… — Бай Сюаньбин почесал в затылке. Ему и вправду нечего было сказать.

В его способе прохождения не было никакой тактики. Одно слово — напролом!

Услышав это, Сун Цзюнь помрачнел. Он не знал, что и ответить.

Это он называет «просто шел вперед»? Как после этого жить другим ученикам?!

— Это мой ученик, почему ты так разволновался? — Ян Пин бросила на Сун Цзюня косой взгляд и поспешила увести Бай Сюаньбина в пустую комнату отдыха.

— Учитель Ян, наша договоренность в силе? — прямо спросил Бай Сюаньбин.

— Конечно, в силе. Раз ты побил рекорд, я помогу тебе подать заявку на получение разрешения в Дикие Земли, — кивнула Ян Пин. Но, похоже, что-то вспомнив, она смутилась. — Однако…

— Однако что? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

— Однако заявку на получение разрешения должен лично одобрить директор, а ему, в свою очередь, нужно будет направить запрос в Главное управление Хуачжун. В твоем случае это займет как минимум три дня, — терпеливо объяснила Ян Пин.

Из-за чрезвычайной опасности Карантинной зоны Диких Земель процедура получения разрешения была очень строгой.

Главное управление Хуачжун тщательно проверяло данные каждого кандидата, и всегда был шанс получить отказ.

Ключевой проблемой было то, что директор еще не вернулся. Придется потратить кучу времени на объяснения, и не факт, что заявку одобрят.

— Три дня… — Бай Сюаньбин опустил голову. Он выглядел обеспокоенным.

Три дня — это слишком долго. До Единого государственного экзамена оставалось всего девять дней, он не мог столько ждать.

— Давай так. Я пока одолжу тебе свое разрешение, — Ян Пин, увидев его уныние, поколебалась, но все же достала свой пропуск.

Разрешение в Дикие Земли было именным, но его можно было одолжить другому человеку.

Однако это было сопряжено с определенным риском. Если заимствовавший погибал в Диких Землях, основную ответственность нес тот, кто одолжил ему пропуск.

Многие отпрыски знатных семей, которым отказывали в получении разрешения, одалживали пропуска у своих родителей, чтобы отправиться на тренировку.

Для обеспечения их безопасности семьи нанимали профессиональные отряды наемников.

Но чтобы кто-то, как Бай Сюаньбин, отправлялся в Карантинную зону Диких Земель в одиночку… такого еще не бывало.

— Спасибо, учитель! — Бай Сюаньбин двумя руками принял пропуск и почтительно поклонился Ян Пин.

Ян Пин с улыбкой кивнула и добавила:

— Но ты должен пообещать мне, что будешь заботиться о своей безопасности.

— Не волнуйтесь, учитель, я знаю меру, — кивнул Бай Сюаньбин.

​[Ян Пин передала вам 100 000 золотых. Принять?]

----------

Том 1 Глава 13

Перед глазами Бай Сюаньбина всплыло окно обмена, и он с недоумением посмотрел на учительницу.

— Это не ошибка. Просто прими, — мягко улыбнулась Ян Пин.

Недолго думая, Бай Сюаньбин принял сто тысяч золотых.

Он не был из тех, кто ломается и кривляется, к тому же сейчас ему действительно отчаянно не хватало денег.

Вместо того чтобы жеманиться, лучше как можно скорее стать сильнее, заработать и вернуть долг учителю.

— Это все, чем я могу тебе помочь. Дальше тебе придется идти своим путем, — с отеческой теплотой сказала Ян Пин.

Время поджимало, и Бай Сюаньбин не стал надолго задерживаться в комнате отдыха.

Едва он вышел, как его тут же окружила восторженная толпа одноклассников.

— Брат Бай, брат Бай, можно к тебе в группу?

— Бог Бай, наша команда вся из первого эшелона, может, рассмотрите наше предложение?

…

— Простите, я собираюсь в Карантинную зону Диких Земель, так что пока не планирую вступать в группы.

Одно это предложение остудило пыл толпы, и зеваки, поняв намек, разошлись.

В Карантинную зону Диких Земель могли попасть только те, кто достиг пятнадцатого уровня. Даже у Чжоу Луна, имевшего самый высокий уровень в школе, не было такого права.

Глядя на удаляющуюся спину Бай Сюаньбина, ученики не могли сдержать вздохов.

— Эх… кто бы мог подумать, что Бай Сюаньбин, пробудившийся позже всех, в итоге окажется впереди планеты всей.

— Не сравнивай себя с другими, только расстроишься. Он всего лишь восьмого уровня, а уже собирается в Дикие Земли, а мы тут в песочнице играемся.

— Чему завидовать? Если бы ты смог побить рекорд в Изумрудном Лесу, учитель бы и тебе дал разрешение.

Ученики еще немного поболтали и вскоре разошлись.

Лишь Чжоу Лун так и не ушел.

Надев кепку, он неотрывно сверлил взглядом спину Бай Сюаньбина, пока та окончательно не растворилась в ночной тьме.

— Хмф… Подумаешь, большое дело. Я и сам скоро смогу отправиться в Дикие Земли. Вот тогда-то я тебе покажу! — злобно прошипел он.

Бай Сюаньбин не успел далеко уйти, как перед ним возникла знакомая фигура.

— Брат Бай, поздравляю, поздравляю! — Лю Фэн сжал кулаки в традиционном приветствии.

— Да ладно тебе. Как успехи сегодня? — Бай Сюаньбин улыбнулся и спросил в ответ.

Они обнялись за плечи и вместе пошли к девятому общежитию.

— Почти двенадцатый, думаю, завтра возьму, — улыбнулся Лю Фэн и добавил: — И все благодаря тебе. Сегодня меня пригласили в команду из первого эшелона.

— О! Это хорошая новость. Но почему «благодаря мне»? — удивился Бай Сюаньбин.

— Мой уровень еще не дотягивает до их команды. Они пригласили меня только из-за тебя, — объяснил Лю Фэн.

— Неужели у меня такой авторитет? Почему я об этом не знаю? — Бай Сюаньбин задумчиво потер подбородок.

— Похоже, ты совершенно не осознаешь своего влияния! Раз уж к тебе не подступиться, они решили подмазаться к твоему лучшему другу! — Лю Фэн хитро подмигнул.

Бай Сюаньбин рассмеялся.

— Как бы то ни было, это хорошо. Надеюсь, мы встретимся в Диких Землях.

— Хватит обо мне. Когда ты сам собираешься туда? — с любопытством спросил Лю Фэн.

Взгляд Бай Сюаньбина стал твердым.

— Естественно, чем раньше, тем лучше. Отправляюсь сегодня же вечером!

— Так спешишь? Ты ведь еще не ел! Я сбегаю в столовую, принесу тебе ужин. В поезде еда дорогая и невкусная!

Не дожидаясь ответа, Лю Фэн сорвался с места и побежал в сторону столовой.

Бай Сюаньбин в одиночестве вернулся в общежитие.

Комната была пуста, остальные соседи еще не вернулись.

Он быстро собрал вещи, купил немного еды и необходимых медикаментов на всякий случай.

Затем он достал из-под подушки пожелтевшую фотографию.

Именно из-за нее он и вернулся в общежитие. Он должен был взять ее с собой, чего бы это ни стоило.

На фотографии были родители его предшественника, которые исчезли много лет назад.

Время сделало свое дело, фотография выцвела, и можно было лишь смутно разглядеть улыбающиеся лица.

— Папа, мама, вы ведь живы, правда?

Гладя пожелтевшую фотографию, Бай Сюаньбин не смог сдержать слез.

В прошлой жизни он был сиротой и всегда жаждал родительской любви.

Восемь лет назад его родители в спешке ушли из дома и больше не вернулись.

Перед уходом отец строго-настрого велел ему не выходить из комнаты.

Три дня спустя мужчина по фамилии Гуань нашел маленького Бай Сюаньбина и увез его в далекий город Цзянчэн.

Дядя Гуань назвался старым другом отца и сказал, что родители больше не вернутся.

Он также помог Бай Сюаньбину сменить имя. Его настоящее имя было Бай Сюаньхай.

Как бы Бай Сюаньбин ни умолял, дядя Гуань так и не раскрыл никакой информации о его родителях.

«Если сможешь поступить в Академию Хуачжун, возможно, мы еще встретимся», — оставив эти слова, он тоже ушел.

Прошло восемь лет, и Бай Сюаньбин больше никогда не видел дядю Гуаня.

Если бы не ежемесячные переводы на его счет, он бы уже подумал, что и дядя Гуань тоже исчез.

Именно поэтому Бай Сюаньбин так отчаянно стремился поступить в Академию Хуачжун, даже рискуя жизнью.

Бам!

Дверь в общежитие резко распахнулась, и в комнату вошел Лю Фэн с коробкой еды.

Бай Сюаньбин тут же спрятал фотографию в инвентарь и вытер слезы.

— Брат Бай, что с тобой? Почему ты плачешь? — Лю Фэн, увидев его покрасневшие глаза, быстро подошел.

Он впервые видел друга плачущим и не мог не спросить.

— Ничего, просто соринка в глаз попала… — Бай Сюаньбин с трудом выдавил из себя улыбку.

Лю Фэн бросил взгляд на плотно закрытое окно и промолчал.

Он не стал допытываться и протянул другу коробку с едой.

— Ешь скорее, пока не остыло.

Приняв коробку, Бай Сюаньбин с жадностью набросился на еду и в мгновение ока все съел.

— Ик… — он громко икнул и погладил набитый живот. — Что-то ты многовато принес.

— В Карантинной зоне вкусной еды не будет, так что сейчас нужно наесться впрок, — рассмеялся Лю Фэн.

— Уже поздно, мне нужно на поезд, так что я пошел, — Бай Сюаньбин посмотрел на часы и поднялся.

Перед уходом он вернул Лю Фэну долг в двадцать тысяч золотых.

Долг учителю он сможет вернуть позже.

А вот долг другу мог повлиять на его подготовку к экзамену.

Путь из Цзянчэна до ближайшей Карантинной зоны Диких Земель занимал около восьми часов.

Бай Сюаньбин проспал всю ночь в поезде и на следующее утро прибыл на конечную станцию.

Едва сойдя с поезда, он застыл в изумлении от открывшегося вида.

На фоне темно-синего неба возвышалась величественная Стальная Стена, подобно гигантскому дракону, раскинувшемуся на земле.

Она тянулась бесконечно, пересекая горы и моря, теряясь за горизонтом. Ее высота достигала облаков, она была грандиозной и монументальной.

Стальная Стена была глубокого серо-синего цвета, словно впитала в себя все ветры и дожди, все снега и бури.

Солнечные лучи, падая на металлическую поверхность, создавали ощущение неописуемой торжественности и величия.

Глядя на эту грандиозную Стену, Бай Сюаньбин почувствовал, как в его сердце зарождается невиданная доселе сила.

----------

Том 1 Глава 14

Это было нечто большее, чем просто восхищение. Это было искреннее благоговение перед родиной и преклонение перед несгибаемым духом человечества.

Если уж Стальная Стена Первой Карантинной зоны была столь величественна, трудно было даже вообразить, насколько грандиозными должны быть стены Второй и Третьей зон.

Стальная Стена опоясывала всю границу государства Лун, защищая его от вторжения чужеродных демонов.

Именно благодаря этим несокрушимым бастионам государство Лун стало самой густонаселенной страной в мире.

А также одной из самых безопасных.

Следуя указателям, Бай Сюаньбин покинул вокзал и оказался у подножия Стальной Стены.

Здесь кипела жизнь. Большинство присутствующих были молодыми людьми, подростков вроде Бай Сюаньбина почти не было видно.

А те немногие, что встречались, как правило, были в сопровождении старших членов семьи.

Подойдя ближе, Бай Сюаньбин увидел Стену с другой стороны.

Издалека она поражала своим величием, но вблизи на ней были видны бесчисленные шрамы — следы от мечей и топоров, пересекавшие металлическую поверхность вдоль и поперек.

И это была лишь внутренняя сторона. Страшно было представить, сколько атак чужеродных демонов выдержала Стальная Стена.

Помимо самой Стены, внутреннюю сторону защищал еще и едва заметный голубоватый силовой барьер.

У подножия были установлены Обелиски Павшим, на которых были выгравированы бесчисленные имена.

Таких обелисков было множество, они стояли почти через каждые сто метров.

«За любым мирным днём стоит чья-то жертва…» — глядя на бесконечные списки имен, невольно подумал Бай Сюаньбин.

Не задерживаясь надолго, он подошел к ближайшим воротам.

Все ворота были пронумерованы. Те, к которым подошел Бай Сюаньбин, имели номер 2786.

Подобных стальных ворот были тысячи, и каждые охранялись бойцами Горного отряда.

— Здравствуйте. Предъявите разрешение на вход в Дикие Земли! — молодой стражник с недоумением посмотрел на Бай Сюаньбина.

Он еще никогда не видел, чтобы кто-то восьмого уровня осмеливался прийти в Карантинную зону, да еще и в одиночку.

Но воинская выучка не позволяла ему задавать лишних вопросов. Его долг — охранять ворота, а все остальное его не касается.

Бай Сюаньбин предъявил разрешение. Стражник проверил его и кивнул.

— Проверка пройдена. Открыть ворота!

Со скрежетом шестерен стальные ворота начали открываться. Из-за них пахнуло дикой, необузданной мощью.

Еще не выйдя за пределы Стены, Бай Сюаньбин почувствовал гнетущее ощущение смертельной опасности.

— Молодой человек, в Карантинной зоне опасно, особенно в последнее время. Вы один, будьте предельно осторожны, — из лучших побуждений посоветовал стражник.

— Спасибо! — Бай Сюаньбин отдал ему воинское приветствие и шагнул за ворота.

Едва он вышел, как за спиной снова раздался скрежет, и стальные ворота наглухо закрылись.

Воздух пропитался тяжелым, сложным запахом, в котором сплелись ноты крови и гнили.

Куда ни глянь, повсюду валялись обглоданные кости — как монстров, так и людей…

Было раннее утро, и окрестности тонули в густом тумане. Уже в ста метрах ничего не было видно.

Издалека доносился рык монстров и едва различимый лязг оружия.

Стальная Стена, казалось, обладала какой-то магической силой, разделяя мир на «внутри» и «снаружи».

Только оказавшись здесь, можно было по-настоящему ощутить всю жестокость Диких Земель и хрупкость жизни…

«Раз уж я здесь, нужно действовать, а не размышлять».

У Бай Сюаньбина не было времени на адаптацию. Он немедленно выпустил всех своих механических пантер.

Пятьдесят конструктов плотным кольцом окружили его, и одинокая фигура Бай Сюаньбина сразу же обрела уверенность.

Вероятно, из-за гнетущей ауры Стальной Стены в радиусе нескольких сотен метров не было ни одного монстра.

Оседлав одну из пантер, Бай Сюаньбин во главе своей внушительной механической армии двинулся вглубь тумана.

Через десять минут он встретил своего первого монстра в Диких Землях.

Это была черная крыса, крепко сбитая, около метра в длину.

Ее глаза горели кроваво-красным огнем, выдавая кровожадность и свирепость. Острые резцы, похожие на стальные иглы, торчали из пасти, с которой капал темно-фиолетовый яд.

Двигаясь в тумане словно призрак, она, почуяв запах живого человека, начала судорожно подергивать носом.

Не спеша спугивать монстра, Бай Сюаньбин активировал «Око Истины».

Темная крыса (Обычная)

Уровень: 15

Сила: 1800

Дух: 20

Ловкость: 2100

Телосложение: 1600

Навыки: Ядовитые клыки

Пятнадцатый уровень был самым низким для монстров в Первой Карантинной зоне. Чем глубже в Дикие Земли, тем выше будет их уровень.

Темная крыса была довольно неприятным противником. Благодаря огромной скорости и смертоносному яду, эти твари занимали обширную территорию.

Один укус — и если вовремя не принять противоядие, можно было распрощаться с жизнью.

Вот только им не повезло наткнуться на Бай Сюаньбина. Его механические пантеры были невосприимчивы к любому яду, что делало их идеальными охотниками на Темных крыс.

Судя по всему, эти земли на сотни ли вокруг были территорией стаи Темных крыс, и это была лишь ее окраина.

— Взять!

По его команде одна из пантер ринулась на крысу.

С повышением уровня Бай Сюаньбина характеристики его созданий достигли немыслимых высот.

Их Ловкость приближалась к восьми тысячам, и двигались они так быстро, что превратились в размытую тень.

В тумане видимость не превышала ста метров. К тому времени, как Темная крыса заметила опасность, было уже слишком поздно.

БАМ!

Без лишних движений пантера просто сбила ее мощным ударом лапы.

Сила удара была такова, что крыса, не в силах сопротивляться, взлетела в воздух, словно воздушный змей с оборванной нитью.

Она с силой впечаталась в ствол огромного дерева. От чудовищного удара исполинский ствол сильно задрожал.

Не успела крыса подняться, как пантера снова бросилась на нее.

Невероятно высокая Ловкость обеспечивала поразительную скорость атаки.

Острые, как лезвия, стальные когти с легкостью вспороли шкуру крысы, и во все стороны брызнула кровь!

Все произошло в мгновение ока. Крыса даже не успела издать предупреждающий писк.

​[Вы убили Темную крысу и получили 900 очков опыта.]

​[Вы убили Темную крысу и получили Ядовитый клык тени (х1)]

Увидев, как заметно подросла полоска опыта, Бай Сюаньбин усмехнулся.

Одна крыса давала почти процент опыта. Достаточно убить сотню с небольшим, и можно будет поднять уровень.

— Рассредоточиться! Найти всех Темных крыс!

По его команде сорок механических пантер выстроились в линию и быстро растворились в тумане.

Десять пантер Бай Сюаньбин оставил при себе на всякий случай.

Не останавливаясь, он двинулся вглубь Диких Земель.

Для Карантинной зоны это была лишь внешняя окраина.

Обычные монстры пятнадцатого уровня не могли утолить его аппетит.

Он хотел проверить предел своих механических пантер, а заодно найти подземелье в Диких Землях.

Ведь прохождение подземелий было самым быстрым способом прокачки. Простая охота на монстров была не намного эффективнее, чем сидение в школе.

​[Вы убили Темную крысу и получили 900 очков опыта.]

​[Вы убили Стремительную тень и получили 1000 очков опыта.]

«С такой скоростью я сегодня смогу взять десятый уровень!» — глядя на стремительно растущую шкалу опыта, прикинул Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 15

Всего за два дня Бай Сюаньбин почти достиг среднего уровня по школе!

Он и не подозревал, что вскоре после его ухода в Карантинную зону в школе произошли кардинальные перемены.

Цзянчэн, Первая старшая школа.

В кабинете директора царила напряженная атмосфера. Учителя Ян Пин и Сун Цзюнь нервно переглядывались.

Только что вернувшийся директор сидел с мрачным лицом, и воздух в кабинете, казалось, можно было резать ножом.

— Похоже, он уже в Диких Землях. Телефон все еще не отвечает… — Учительница Ян опустила свой мобильник и покачала головой.

В Карантинной зоне Диких Земель не было вышек сотовой связи, так что современные средства коммуникации там не работали.

— Хороша же ты, сначала сделала, потом доложила! Кто тебе позволил самовольничать?! — Директор Лу резко вскочил на ноги. Обычно сдержанный и добродушный, он редко выходил из себя.

Ян Пин, осознавая свою вину, не стала спорить, а лишь молча опустила голову.

Одолжить ученику пропуск в Дикие Земли без разрешения было грубым нарушением.

Если бы ничего не случилось, еще ладно. Но если что-то произойдет, вся вина ляжет на нее.

— Директор Лу, не сердитесь так. Ученик Бай на пятом уровне побил рекорд Изумрудного Леса, да еще и с исследованием в девяносто девять процентов. С ним точно ничего не случится… — попытался разрядить обстановку Сун Цзюнь, миролюбиво улыбаясь.

Лучше бы он молчал. От его слов директор Лу разозлился еще больше.

— А ты хорош! Как дежурный учитель, если с учеником Баем что-то случится, ты тоже понесешь ответственность!

Взгляд директора Лу был настолько пронзительным, что Сун Цзюнь не осмелился больше и слова сказать.

Два учителя переглянулись. Они предполагали, что директор может разозлиться.

Но такой ярости они не ожидали. В их сердцах зародилось нехорошее предчувствие.

— Директор Лу, может быть, в Карантинной зоне что-то произошло? — осторожно спросила Ян Пин.

— Вы ведь слышали о Церкви Бездны? — Директор Лу глубоко вздохнул и мрачно произнес.

— Церковь Бездны?! — зрачки учителей резко сузились, и они в один голос воскликнули.

Кто не знал о дурной славе Церкви Бездны?

Они были людьми, но ради обретения темной силы добровольно стали прислужниками чужеродных демонов.

— Разве Церковь Бездны не была уничтожена десять лет назад? — спросила Ян Пин.

Директор Лу покачал головой и вздохнул.

— Десять лет назад Церкви Бездны был нанесен сокрушительный удар, но она не была полностью уничтожена. Все это время они тайно копили силы, готовясь к реваншу.

— Вчерашнее совещание было связано с этим? — нахмурился Сун Цзюнь.

— Именно. Церковь Бездны таилась десять лет, и ее влияние, возможно, уже проникло во все уголки мира.

— Они каким-то образом заполучили список гениев и намереваются уничтожить их в зародыше, — Директор Лу побледнел и со скрежетом зубов процедил эти слова.

Под «списком гениев» подразумевался общенациональный список обладателей Легендарных профессий.

Редкие профессии в него не входили, так же как и новые, неизвестные.

Церковь Бездны не решалась действовать на территории государства Лун, поэтому они отправили своих людей в Первую Карантинную зону.

Диакон тридцатого уровня во главе сотни адептов тайно охотился на гениев человечества.

Те, кто только начинал тренироваться в Диких Землях, в основном были около пятнадцатого уровня, а обладатели Легендарных профессий и того ниже — около десятого.

Если они столкнутся с людьми из Церкви Бездны, последствия будут ужасными.

— Проклятье… Церковь Бездны действует все более подло! — Сун Цзюнь сжал кулаки и выругался.

— Эх… в этом есть и моя вина. Я думал, раз в нашей школе нет обладателей Легендарных профессий, и никто не достиг пятнадцатого уровня, то можно не беспокоиться, — Директор Лу с сокрушенным видом вздохнул.

На самом деле, вчерашнее совещание закончилось еще днем, и он мог бы заранее всех предупредить.

Но он отнесся к этому легкомысленно и не придал значения.

— Директор Лу, ученика Бая ведь нет в этом списке гениев? — осторожно спросила Ян Пин.

— Этого быть не может. Ученик Бай не обладает Легендарной профессией. Но риск все равно велик, — покачал головой директор Лу. — Церковь Бездны всегда действовала жестоко и безжалостно. Даже если кого-то нет в списке, они, скорее всего, убьют любого одиночку, который попадется им на пути.

Услышав это, Ян Пин больше не могла сидеть на месте и бросилась к двери.

Но не успела она выйти, как за спиной раздался властный голос директора:

— Бесполезно! Ты же знаешь правила Карантинной зоны!

Эти слова мгновенно привели в чувство потерявшую самообладание Ян Пин.

Первая Карантинная зона была защищена абсолютным барьером. Профессионалы выше тридцатого уровня не могли войти внутрь.

Это правило было установлено еще при строительстве Стальной Стены, и даже маршал не мог его изменить!

Ян Пин была уже за сороковой уровень, так что войти в Первую Карантинную зону она никак не могла.

— Тогда что мне делать? Просто сидеть и ждать? — Ян Пин стиснула зубы. Ее сердце сжималось от страха.

Директор Лу покачал головой и твердо сказал:

— Семь главных управлений уже отправили бойцов Огненного отряда для масштабной зачистки. Многих злодеев уже поймали. Думаю, в течение трех дней все будет закончено.

Ян Пин кивнула, и страх в ее сердце немного утих.

— И ты не слишком волнуйся. Сотня человек — это, конечно, много, но Дикие Земли огромны. Вероятность встретить их не так уж велика… — утешал ее Сун Цзюнь.

— Надеюсь, что так! — кивнула Ян Пин. Теперь ей оставалось только молиться.

Вечерело. Солнце клонилось к закату.

Территория Темных крыс была залита кровью, а в воздухе стоял едкий запах.

— До десятого уровня осталось двадцать процентов. Медленнее, чем я ожидал… — Бай Сюаньбин открыл окно опыта и, глядя на почти застывшую полоску, пробормотал себе под нос.

После зачистки механической армией в окрестностях почти не осталось монстров.

Те, что были поумнее, давно разбежались, почуяв неладное. Поэтому он и не смог достичь десятого уровня.

Но это была не проблема. Нужно было просто найти следующую территорию монстров.

Не задерживаясь на землях Темных крыс, он, пользуясь последними лучами света, двинулся вглубь Диких Земель.

Вскоре он вышел к пустынному горному хребту, где до самого горизонта простиралась бесплодная каменистая земля.

Грохот…

Состоящий из валунов Скальный гигант медленно приближался к Бай Сюаньбину.

Тот не спеша активировал «Око Истины», чтобы просканировать данные монстра.

Скальный гигант

Уровень: 18

Сила: 2500

Дух: 20

Ловкость: 200

Телосложение: 3000

Навыки: Удар гигантского молота

Невероятно высокое Телосложение давало Скальному гиганту ужасающую живучесть и защиту.

Но его медлительность делала его живой мишенью.

Две механические пантеры бросились на него с двух сторон. Их стальные когти градом посыпались на гиганта.

Толстая полоска его здоровья начала таять на глазах, и вскоре он с грохотом рухнул.

​[Вы убили Скального гиганта и получили 1500 очков опыта.]

​[Вы убили Скального гиганта и получили Сердце скалы.]

«Неплохое место. Пожалуй, сегодня заночую здесь…» — Бай Сюаньбин оценил количество получаемого опыта и огляделся.

Монстров здесь было в достатке, а с возвышенности открывался отличный обзор.

Недолго думая, он соорудил из камней небольшую крепость.

Оставив лишь одно отверстие для вентиляции, Бай Сюаньбин забрался внутрь.

Он достал из инвентаря карту и сотворил себе кровать. Получилось довольно удобно.

— Котики, я спать, а вы — за работу, — он махнул рукой, отправляя большую часть пантер на охоту.

Три пантеры он оставил рядом для охраны, чтобы обеспечить себе абсолютную безопасность.

В этом и было преимущество механических созданий. Они никогда не уставали и не жаловались.

Благодаря «Вечному Ядру», каждая пантера превратилась в вечный двигатель, без устали выполняющий приказы своего хозяина.

Хотя сам Бай Сюаньбин за день почти не сражался, предоставив охоту своим пантерам, он все равно устал от долгой ходьбы. Он быстро заснул.

Ночь прошла без сновидений.

На следующее утро Бай Сюаньбин проснулся.

Он обнаружил, что уже достиг десятого уровня, а шкала опыта была заполнена больше чем наполовину.

С повышением уровня сложность прокачки становилась все выше.

Обычно, чтобы достичь десятого уровня, требовалось не меньше десяти дней, а Бай Сюаньбин управился всего за два

----------

Том 1 Глава 16

— Так вот каково это — качаться в AFK? Неплохо… — Бай Сюаньбин счастливо улыбнулся.

Ничто не могло сравниться с радостью от пробуждения и обнаружения, что ты поднял уровень.

Прокачка в режиме ожидания — это было просто великолепно!

Такого в школе было не добиться. Подобное было возможно только в Диких Землях.

Бай Сюаньбин нетерпеливо открыл древо умений и увидел, что там появилось еще два новых навыка.

[Растворение (Мастерство)]: Пока вы не атакуете, позволяет вам и вашим союзникам сливаться с окружающей средой, переходя в состояние скрытности.

[Механический подрыв (Ур. 3)]: Позволяет взорвать любое количество механических созданий, нанося огромный урон по площади. Урон равен 300% от суммы всех характеристик. Время восстановления: одна минута.

«А эти два навыка довольно интересны…» — пробормотал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок.

У Механического Картографа, похоже, не было ни одного бесполезного умения.

Оба этих навыка можно было считать божественными. Значение «Растворения» для призывателя было очевидно.

Всем было известно, что призыватель — это целая армия в одном лице, обладающая высочайшим потенциалом среди всех профессий.

Единственной его слабостью был он сам. Если же он мог скрыть себя, то становился практически неуязвимым.

Более того, «Растворение» было не одиночным навыком, а позволяло скрывать и союзников.

Что до «Механического подрыва», то его мощь было трудно описать словами.

Урон этого навыка зависел от всех характеристик. То есть, чем выше была их сумма, тем сильнее был урон.

Характеристики механических пантер уже были многократно усилены «Вселенским Кубом», и «Механический подрыв», как активный навык, тоже получал это усиление.

Сложно было даже представить, какой урон нанесет взрыв при таком двойном усилении!

А если учесть невероятную скорость механических пантер, то от них было не убежать.

Это был не просто «Механический подрыв». Это была самонаводящаяся ядерная боеголовка!

Это был первый навык Механического Картографа, у которого было время восстановления, что само по себе говорило о его мощи.

— Р-р-ро-а-а-а!!!

Рык пантер вырвал Бай Сюаньбина из раздумий. Он резко вскочил на ноги.

Отодвинув несколько камней, он вышел из своего укрытия. Утреннее солнце больно ударило в глаза.

Бай Сюаньбин вышел из своего каменного убежища и увидел двух незнакомцев в черной одежде.

Оба были двадцатого уровня. Очевидно, это были не школьники, пришедшие на тренировку.

— Привет, друг! Это твои призванные существа? — Двое стояли в десяти метрах от него и махали руками.

Похоже, они опасались механических пантер и не решались подходить ближе.

Бай Сюаньбин нахмурился и кивнул.

— Вам что-то нужно?

— Да нет, ничего. Просто мимо проходили, решили поздороваться, — улыбнулся один из них и незаметно активировал «Око Истины».

Увидев, что Бай Сюаньбин всего лишь десятого уровня, он удивленно приподнял бровь.

— Если ничего не нужно, тогда я пойду.

Бай Сюаньбин с подозрением отнесся к этой паре и, окруженный тремя пантерами, приготовился уйти.

Они могли поздороваться и раньше, но сделали это только после того, как пантеры издали предупреждающий рык.

Если бы он не отдал своим конструктам приказ не нападать на людей первыми, от этих двоих остались бы только два трупа.

Может, он и зря накручивал себя, но в одиночку в дикой местности нужно было быть предельно осторожным.

— Друг, не торопись. Ты один? Может, объединимся? — один из них, увидев, что Бай Сюаньбин собирается уходить, поспешил к нему.

— Не нужно. Держитесь от меня подальше.

Такой топорный подкат Бай Сюаньбин раскусил сразу.

Что-то здесь было не так. Их чрезмерная любезность лишь усилила его подозрения.

Увидев, что Бай Сюаньбин не поддается на уговоры, они остановились.

Не успел он далеко отойти, как улыбки на их лицах исчезли, сменившись ледяной гримасой.

— Странно. Его нет в списке гениев. Но почему он десятого уровня уже в Диких Землях, да еще и один? — высокий незнакомец с недоумением смотрел вслед Бай Сюаньбину.

Эти двое были адептами Церкви Бездны, проникшими в Дикие Земли с целью охоты на гениев человечества.

Но Дикие Земли были огромны, и им пока не удалось найти никого из списка.

Однако это не означало, что они сидели сложа руки. Попутно они убили нескольких школьников, пришедших на тренировку.

— Просто какой-то самонадеянный сопляк. Убьем его, и дело с концом! — второй, не говоря ни слова, достал роскошный длинный лук и прицелился в сердце Бай Сюаньбина.

Свист!

Стрела, рассекая воздух, устремилась к цели.

Бай Сюаньбин был начеку. Ловко увернувшись, он в последний момент ушел от атаки.

Но пролетевшая мимо стрела внезапно развернулась на сто восемьдесят градусов и снова устремилась к нему.

Самонаводящаяся стрела!

Один из коронных навыков лучника. Если цель захвачена, от нее не уйти.

Стрела летела быстро, но механическая пантера была еще быстрее.

Она резко прыгнула и перехватила стрелу на лету.

Хруст!

Сжав челюсти, она с легкостью перекусила стрелу пополам. Ее глаза налились кровью.

Нападение активировало защитный механизм, и теперь она видела в этих двоих свою добычу.

Взгляд Бай Сюаньбина стал ледяным.

Почувствовав его взгляд, двое незнакомцев невольно содрогнулись.

Это был взгляд, которым смотрят на покойников…

— Этот парень не так прост. Будь серьезнее! — высокий адепт призвал щит и алебарду. Его лицо стало серьезным.

Они думали, что это будет легкая добыча, но оказалось, что он куда крепче, чем казалось.

Второй, лучник, тоже застыл в изумлении.

Как какое-то существо девятого уровня могло с такой легкостью остановить самонаводящуюся стрелу?

Неужели Ловкость этой пантеры была выше, чем у него?

Но они не испугались. В конце концов, это был всего лишь сопляк десятого уровня.

И по численности, и по уровню они имели абсолютное преимущество.

— Хмф… на этот раз я не промахнусь! — лучник снова натянул тетиву. Стрела, сотканная из духовной энергии, ярко засветилась.

Он приподнял лук и натянул его до предела.

Тетива загудела, и еще более мощная стрела сорвалась с нее.

В полете она начала делиться, и в мгновение ока превратилась в дюжину стрел.

Множественная самонаводящаяся стрела!

Базовый навык лучника двадцатого уровня. Если цель захвачена, увернуться практически невозможно.

В тот самый момент, когда они уже были уверены в победе, Бай Сюаньбин внезапно исчез из их поля зрения.

Навык активирован: Растворение!

Бай Сюаньбин полностью слился с окружающей средой. На месте остались лишь три механические пантеры.

Самонаводящиеся стрелы потеряли цель и теперь могли двигаться лишь по инерции.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Три пантеры, не уворачиваясь, приняли на себя град стрел. Раздался звонкий металлический лязг.

Кроме нескольких царапин, механические пантеры не получили никакого урона.

Уничтожить механическое создание можно было лишь одним способом — разрушив Вечное Ядро в его груди!

В противном случае, даже если разнести его на куски, оно быстро восстановится в Механическом арсенале.

— Как это возможно?!

Лучник, увидев это, был на грани нервного срыва.

Если в первый раз это можно было списать на удачу, то сейчас это была чистая, неприкрытая сила.

Но когда он просканировал пантеру «Оком Истины», ее характеристики были явно низкими.

Даже если у нее были защитные навыки, и убить ее с одного удара было нельзя, он должен был хотя бы серьезно ее ранить!

— Чего застыл? Этот сопляк, должно быть, еще не далеко убежал. Сначала нужно разобраться с этими тварями

----------

Том 1 Глава 17

Второй адепт был более хладнокровен. Его щит в левой руке окутался слабым золотистым свечением.

Свет распространился, образуя золотой барьер, который укрыл и его, и лучника.

Это был один из базовых навыков Рыцаря — «Священный щит».

Он создавал барьер, поглощающий урон, и его прочность зависела от Телосложения рыцаря.

— Убить!

Скрытый в тени Бай Сюаньбин отдал приказ. В его холодном взгляде читалось намерение убивать.

Кем бы ни были эти двое, сегодня они должны были умереть здесь.

Три механические пантеры ринулись на них, и их стальные когти прочертили в воздухе черные дуги.

— Бесстрашный рывок!

Рыцарь не собирался уступать. Он сорвался с места, превратившись в золотую молнию.

Человек и зверь столкнулись, и оглушительный грохот разнесся по всей округе.

Рыцарю едва удалось выдержать первый натиск, но когда на него бросилась вторая пантера, ситуация резко изменилась.

Огромное давление заставило его отступать, и на золотом щите появились трещины, похожие на паутину.

Лучник, увидев это, тут же взобрался на высокий камень, чтобы занять выгодную позицию для дальней поддержки.

Но, к его несчастью, третья пантера уже нацелилась на него. Легким прыжком она взлетела на семиметровую высоту.

Ближний бой был слабой стороной лучника. Глядя на скалящуюся пантеру, он почувствовал, как его охватывает неописуемый ужас.

Вжик-вжик-вжик…

Скорость атаки пантеры была поразительной. Ее стальные когти двигались так быстро, что превратились в размытое пятно.

«Священный щит» трещал на глазах, и ужас в глазах лучника становился все глубже.

Он немедленно использовал навык «Поступь бури», чтобы увеличить скорость и попытаться бросить товарища, сбежав.

Но к своему ужасу он обнаружил, что даже с усилением от навыка он не может оторваться от пантеры.

«Проклятье… почему я не могу убежать от какой-то пантеры?!»

Лучник беспомощно наблюдал, как его щит вот-вот разлетится вдребезги.

Драться — не может, убежать — не может. Оставалось только ждать смерти.

Если бы можно было повернуть время вспять, он бы ни за что не стал связываться с Бай Сюаньбином.

— Конец!

В тот момент, когда он был в полной растерянности, за спиной раздался знакомый голос.

Он резко обернулся.

В его зрачках отразилась стремительно приближающаяся вращающаяся красная пуля. Нахлынувший жар заставил его окончательно отчаяться.

Разрывной снаряд точно попал ему в переносицу. Вспышка пламени разорвала его на бесчисленные осколки.

После смерти Профессионала предметы из его инвентаря выпадают наружу.

Бай Сюаньбин не спешил их подбирать, а перевел взгляд на второго адепта.

БАХ!

Еще один разрывной снаряд окончательно разрушил и без того трещавший по швам «Священный щит».

Лишившись защиты, две механические пантеры бросились на него и мертвой хваткой вцепились в обе его руки.

Бай Сюаньбин медленно поднял свой револьвер и свысока посмотрел на врага. Его взгляд был ледяным.

— Говори, какова ваша цель?

— Считай, что мне не повезло. Хочешь убить — убивай, к чему лишние слова! — адепт яростно дернулся, но, поняв, что вырваться не удастся, смирился.

— Если я не ошибаюсь, ты фанатичный адепт Церкви Бездны, верно?

Бай Сюаньбин хорошо знал историю государства Лун и, естественно, слышал о Церкви Бездны.

В Диких Землях, где не действовали законы, грабежи и убийства были обычным делом.

Но большинство таких инцидентов происходило из-за конфликта интересов. Бай Сюаньбин же никак их не провоцировал, да и не был похож на богатого наследника.

Кроме безумных фанатиков из Церкви Бездны, он не мог представить, кто еще стал бы рисковать, нападая на совершенно незнакомого человека.

— И что с того, что ты догадался? Я просто не могу понять, почему тебя нет в списке гениев. Иначе я бы не был так неосторожен! — адепт сверкнул глазами и стиснул зубы.

Он никак не мог взять в толк, почему такой сильный парень не числится в списке гениев. Это было просто нелогично!

Если бы Бай Сюаньбин был в списке, он бы не стал нападать так опрометчиво.

Если бы за дело взялся сам диакон, то он бы точно смог его убить!

Услышав, что его нет ни в каком списке гениев, Бай Сюаньбин с облегчением выдохнул.

По крайней мере, Церковь Бездны охотилась не на него. Это было просто спонтанное нападение.

БАХ!

Недолго думая, Бай Сюаньбин нажал на спусковой крючок. Пуля попала точно в переносицу.

Одним движением он собрал все выпавшие с земли предметы. Его пустой инвентарь мгновенно заполнился.

Он как раз ломал голову, где достать денег на свитки улучшения навыков и новое оружие. А тут такая удача.

— Церковь Бездны столько лет молчала, и вот опять вылезла, — пробормотал Бай Сюаньбин, разглядывая свой инвентарь.

Большинство предметов были низкоуровневыми зельями и материалами. Явно отнятые у школьников.

Целью Церкви Бездны были в основном так называемые гении. У них должно было быть блестящее будущее, но они бесследно гибли в Диких Землях. Какая печальная ирония.

Не задерживаясь, Бай Сюаньбин быстро покинул это место.

Он не был уверен, есть ли у этих двоих сообщники. Если шум боя привлечет основные силы Церкви Бездны, будет нехорошо.

Не зная точной информации о враге, он не станет безрассудно рисковать.

Весь путь Бай Сюаньбин оставался невидимым и расслабился только тогда, когда покинул бесплодные горы.

Он нашел высокое древнее дерево, взобрался на него и спрятался в густой листве.

Прокачка была первостепенной задачей. Бай Сюаньбин первым делом выпустил всех своих пантер.

Затем он открыл онлайн-аукцион и выставил на продажу только что добытые предметы.

На аукционе было два режима торговли: мгновенная продажа по фиксированной цене и торги с ограничением по времени.

Бай Сюаньбин выбрал второй вариант, выставив предметы по минимальной рыночной цене с пятиминутным таймером.

​[Ваш лот «Клык серебряного волка» продан. Вы получили 5100 золотых!]

​[Ваше оружие «Искусный посох» продано. Вы получили 7080 золотых!]

…

Через пять минут деньги от продажи начали поступать на его счет.

Общая сумма выросла с семидесяти с лишним тысяч до более чем четырехсот тысяч.

Для десятиуровневого Бай Сюаньбина это была огромная сумма.

«Сначала нужно улучшить навыки!»

Бай Сюаньбин открыл интерфейс аукциона и начал искать свитки улучшения навыков второго уровня.

Они стоили около пятидесяти тысяч золотых, что было немного дороже, чем он ожидал.

Но как бы дорого это ни было, покупать их было необходимо. Бай Сюаньбин разом купил три свитка.

Сейчас ему нужно было улучшить три навыка: «Разрывной снаряд», «Преследователь» и «Механический арсенал».

«Разрывной снаряд» успешно поднялся до третьего уровня, и его мощь значительно возросла.

«Преследователь» эволюционировал с ранга «Черное железо» до «Бронзы».

Ранг «Черное железо» соответствовал уровням с пятого по девятый.

Ранг «Бронза» — с десятого по четырнадцатый.

С повышением уровня навыка, уровень пантер синхронизировался с уровнем Бай Сюаньбина и достиг десятого.

Несмотря на новый ранг, цвет пантер остался прежним — черным как смоль. Но их материал стал заметно прочнее, а вес увеличился.

Первые два навыка улучшились без проблем, но при улучшении «Механического арсенала» произошел сбой.

— Да ладно… восемьдесят процентов и провал? Вы серьезно?!

Вероятность успеха при использовании свитка второго уровня была не стопроцентной, а составляла восемьдесят процентов.

Делать было нечего. Стиснув зубы, Бай Сюаньбин купил еще один свиток.

На этот раз все прошло гладко, и «Механический арсенал» успешно поднялся до третьего уровня.

Максимальная вместимость хранилища увеличилась с пяти до десяти.

А под действием скрытого эффекта Вселенского Куба она подскочила до ста!

И это при том, что его оружие еще не было улучшено. Как только он скопирует оружие пятнадцатого уровня, вместимость возрастет до поразительных ста пятидесяти

----------

Том 1 Глава 18

Количественные изменения приведут к качественному скачку. Механический легион уже начал обретать свои очертания…

«Наконец-то можно избавиться от белого оружия!»

Бай Сюаньбин начал искать на аукционе рунические пистолеты пятнадцатого уровня. Теперь ему стали доступны предметы синего качества.

Оружие синего качества не только давало большую прибавку к характеристикам, но и выглядело намного лучше, да и выбор был шире.

Немного покопавшись, Бай Сюаньбин в итоге купил рунический револьвер под названием «Золотокрылый убийца».

«Эх… как же неудобно, что у низкоуровневого оружия нет чертежей».

Ключом к копированию оружия было знание его механической конструкции, и чертежи могли в этом помочь.

Но оружие ниже двадцатого уровня считалось низкоуровневым, и чертежей для него не существовало.

Только после двадцатого уровня для оружия фиолетового качества и выше появлялись чертежи.

Бывали даже случаи, когда для артефактного оружия существовали чертежи, но изготовить его было невозможно, потому что необходимые материалы давно вышли из обращения.

«Семьдесят тысяч, не так уж и дорого…» — стиснув зубы, Бай Сюаньбин купил синее оружие и с любопытством принялся его разглядывать.

Дизайн «Золотокрылого убийцы» был весьма продуманным. Корпус был покрыт серебром, а барабан украшали золотые крылья.

В ночи этот рунический револьвер выглядел так, словно в темноте танцевали золотые крылья.

Рукоять была сделана из углеродного волокна, гладкая на ощупь, и в руке лежала как влитая.

Щелк-щелк-щелк…

Недолго поиграв с ним, Бай Сюаньбин быстро разобрал «Золотокрылого убийцу».

Сначала он сбросил Вселенский Куб в исходное состояние, а затем начал попытки скопировать новое оружие.

Синее оружие было куда сложнее белого, и Бай Сюаньбину потребовалось две попытки, чтобы успешно его воссоздать.

С повышением уровня его способность к анализу и синтезу росла, и он мог делить Вселенский Куб на все большее количество модулей.

Поэтому скопированный «Золотокрылый убийца» выглядел немного изящнее.

Издалека разницы было не заметить, но вблизи он все еще напоминал игрушечный пистолет.

Бай Сюаньбин открыл ячейку снаряжения и просмотрел информацию об основном оружии:

Основное оружие: Золотокрылый убийца (Вселенский Куб)

Качество: Синее

Тип: Рунический пистолет

Характеристики: Сила +310, Дух +310, Ловкость +310, Телосложение +310

Уровень: 15

Эффект: Урон по боссам +5%.

Скрытый эффект (Уникальный): Все эффекты навыков получают 15-кратное усиление. (Коэффициент усиления = Уровень оружия × 100%)

В отличие от белого снаряжения, синее в большинстве своем имело дополнительные эффекты.

Пять процентов дополнительного урона по боссам — мелочь, а приятно.

Главным было огромное увеличение характеристик, которое подняло параметры Бай Сюаньбина на недосягаемую для Профессионалов его уровня высоту.

Убедившись, что с характеристиками и эффектами оружия все в порядке, Бай Сюаньбин открыл окно персонажа:

Бай Сюаньбин

Профессия: Механический Командир (Уникальная)

Уровень: 10

Сила: 450 + 320

Дух: 450 + 320

Ловкость: 450 + 320

Телосложение: 450 + 320

Основное оружие: Золотокрылый убийца (Вселенский Куб)

Таланты: Духовная связь

Пассивные навыки: Механический арсенал (Ур. 3), Вечное ядро (Мастерство)

Активные навыки: Точный выстрел (Базовая атака), Преследователь (Ур. 3), Разрывной снаряд (Ур. 3), Отзыв (Мастерство), Растворение (Мастерство), Механический подрыв (Ур. 3)

Бай Сюаньбин с удовлетворением посмотрел на свои обновленные характеристики.

С пятнадцатикратным усилением параметры его механических пантер достигли ужасающих значений. Этого было достаточно, чтобы разгуливать по Первой Карантинной зоне как у себя дома!

«Сто механических пантер, вот это головная боль…»

Закрыв окно характеристик, Бай Сюаньбин немедленно принялся за пополнение своего арсенала.

Вместимость хранилища подскочила до ста пятидесяти. За вычетом имеющихся пятидесяти, ему нужно было призвать еще целую сотню.

С повышением уровня навыка «Преследователь» возросли и затраты духа на призыв.

Но у Бай Сюаньбина и так был высокий показатель Духа, а с синим оружием пятнадцатого уровня это не составляло большой проблемы.

Без зелий восстановления духа, прежде чем его запас иссякнет, он мог призвать десять пантер.

По его прикидкам, с зельями на это уйдет около трех часов.

Как говорится, не заточив топор, дров не нарубишь. Пополнение арсенала было необходимо для более быстрой прокачки.

Глоть-глоть…

Бай Сюаньбин осушил очередное зелье духа и методично продолжил призывать пантер.

Механические конструкты один за другим спрыгивали с дерева и быстро растворялись в бескрайнем лесу.

Этот лес был огромен, один из самых больших в Карантинной зоне, и не шел ни в какое сравнение с землями Темных крыс.

Большинство обитавших здесь монстров были звериного типа, примерно двадцатого уровня.

Из-за сложного рельефа и невысокой плотности монстров мало кто отваживался здесь качаться.

Это было на руку Бай Сюаньбину. Все ресурсы леса доставались ему одному.

Характеристики его пантер достигли ужасающих значений. Сила и Телосложение были огромны.

А Ловкость и вовсе перевалила за двадцать тысяч!

С такой невероятной Ловкостью пантеры двигались с пугающей скоростью, словно черные молнии.

Многие монстры, обитавшие в лесу, даже не успевали разглядеть нападавшего, видя лишь мелькнувшую тень.

Тень проносилась мимо, не задерживаясь ни на мгновение, и тело монстра разлеталось на куски.

Стальные когти стали косой смерти, и каждый их взмах уносил жизнь.

Разница в силе была слишком велика. Монстры умирали без малейших мучений.

​[Вы убили Серого демонического медведя и получили 1980 очков опыта.]

​[Вы убили Теневую пантеру и получили 2110 очков опыта.]

…

​[Поздравляем! Вы достигли 11-го уровня!]

Не прошло и трех часов, как Бай Сюаньбин поднялся еще на один уровень.

Механические пантеры синхронно с ним повысили свой уровень, и их и без того молниеносная скорость стала еще выше.

«Фух…» — Бай Сюаньбин выдохнул и вытер пот со лба. — «Наконец-то заполнил Механический арсенал!»

За три часа он выпил почти десять зелий восстановления духа. Даже ему это далось нелегко.

«Нет времени отдыхать. Нужно как можно скорее найти подземелье!»

Обычные монстры в Диких Землях больше не могли утолить его аппетит.

Он пришел сюда не для того, чтобы издеваться над мелкими монстрами.

Его главной целью были дикие подземелья. Прохождение инстансов было самым быстрым способом прокачки, без вариантов!

​[Дзинь! Механическая пантера №48 столкнулась с непредвиденной ситуацией. Пожалуйста, отдайте приказ!]

Внезапно в его голове раздался электронный голос.

«Непредвиденная ситуация?»

Бай Сюаньбин немного растерялся. Он впервые столкнулся с подобным.

Все его пантеры были ментально связаны с ним и на сто процентов выполняли его приказы.

Он приказал им убивать всех монстров и не нападать на людей.

Если же кто-то нападал на них первым, они должны были дождаться его разрешения на контратаку.

Что поделать, разрушительная мощь пантер была слишком велика. Один удар мог стать смертельным, так что осторожность не помешает.

«Ментальная связь!»

Бай Сюаньбин медленно закрыл глаза и соединил свое сознание с пантерой №48.

Теперь он мог полностью контролировать ее и видеть все, что происходит.

Когда связь установилась, мир перед его глазами перевернулся.

Он впервые пробовал такое, и ему потребовалось время, чтобы привыкнуть.

Не успел он опомниться, как с неба рухнул огромный огненный шар!

Бай Сюаньбин не успел среагировать и принял удар на себя.

Раскаленный жар заставил поверхность пантеры покраснеть. Было очевидно, что она получила серьезные повреждения.

Телосложение пантеры превышало десять тысяч. Чтобы нанести ей такой урон, противник должен был быть неслабым!

Бай Сюаньбин быстро пришел в себя, огляделся и обнаружил, что его окружает больше десяти человек!

Это была явно слаженная команда. Присутствовали все восемь базовых профессий.

Во главе стоял маг в черной мантии. Его лицо было скрыто капюшоном, так что разглядеть его было невозможно.

У пантеры не было «Ока Истины», чтобы просканировать его уровень.

Но судя по тому, что он одним ударом смог ранить пантеру, его уровень, вероятно, достигал тридцатого!

Благоразумие подсказывало не лезть на рожон. Рядом не было других пантер, и вступать в открытый бой было бы глупо.

Пантера огляделась и выбрала своей целью ближайшего воина.

Воин в черном вздрогнул и, взмахнув двуручным мечом, бросился на нее.

— Вихрь клинков!

«Показуха!» — усмехнулся про себя Бай Сюаньбин. Он увеличил скорость пантеры.

Для его сверхбыстрого конструкта хваленый «Вихрь клинков» воина был медленным, как улитка.

Пантера широко разинула пасть и вцепилась в лезвие меча.

Хруст!

Сжав челюсти, она с легкостью перекусила меч пополам.

«Получай!»

Пантера использовала воина как трамплин, оттолкнувшись от его лица задними лапами.

С силой оттолкнувшись, она запрыгнула на ближайшее дерево.

От чудовищного удара воин, словно сбитый грузовиком, по самую макушку ушел в землю.

Свист-свист-свист…

Пантера, превратившись в черную молнию, начала перепрыгивать с одного дерева на другое.

Такие пируэты ввели двух лучников в ступор.

Сотни стрел, и ни одна не могла попасть в цель.

— Не убежишь! — раздался голос мага в черной мантии. Он ударил посохом о землю.

Огромная черная руническая формация распространилась по земле, и мир покрылся тонким слоем инея.

Дыхание мороза!

Коронный замедляющий навык мага, использующий сверхнизкую температуру для замедления врагов.

----------

Том 1 Глава 19

Однако он просчитался. Механическая пантера не чувствовала холода, и в ее жилах текла не кровь.

«Дыхание мороза» на нее совершенно не действовало!

«Как это возможно?!»

Лица мага в черной мантии не было видно, но по языку его тела можно было судить о его изумлении.

Он никак не мог понять, как какое-то существо одиннадцатого уровня смогло выдержать огненный шар и «Дыхание мороза», да еще и выглядеть при этом полным сил!

— Чего застыли? Быстро за ней! — видя, что пантера вот-вот скроется из виду, маг в черном прорычал двум ассасинам, стоявшим неподалеку.

Как маг, он не отличался скоростью и понимал, что ему ее не догнать.

— Слушаемся!

Два ассасина, прекрасно понимая, что им не догнать пантеру, не осмелились ослушаться приказа.

Они активировали все навыки, повышающие скорость, и, превратившись в две черные тени, бросились в погоню.

Конечно, они лишь делали вид, что преследуют ее.

Что за шутки?

Сам босс не смог ничего сделать с этой тварью, а их посылают на верную смерть!

Через три минуты два ассасина, задыхаясь, вернулись.

— Докладываем, господин диакон, эта железяка сбежала…

— Бездари! Даже одно существо одиннадцатого уровня догнать не можете! — маг в черном дрожал от ярости.

С тех пор как он стал диаконом Церкви Бездны, его еще никогда так не унижали.

Целая команда из дюжины человек не смогла поймать одно существо одиннадцатого уровня. Расскажи кому — не поверят!

«Может, это кто-то из списка гениев?»

Маг в черном погрузился в раздумья, перебирая в памяти информацию из списка.

В списке были легендарные призыватели, но ни одного, связанного с механическими созданиями.

Впрочем, это уже не имело значения. Даже если бы и был, он ничего не смог бы сделать.

Одно механическое создание одиннадцатого уровня доставило им столько хлопот. Что же будет, если они столкнутся с его хозяином?

— Никому ни слова об этом. Считайте, что мы ничего не видели. Понятно? — сурово произнес маг.

— Так точно! — хором ответили все, кивая, как болванчики.

Даже если бы он и не приказал, они бы постеснялись кому-либо рассказывать.

Элитный отряд Церкви Бездны не смог справиться с одной пантерой.

Это было слишком унизительно. Если об этом станет известно, как им потом жить в Церкви?

— Отступаем!

После встречи с пантерой беспокойство в сердце мага лишь усилилось.

Армия Огненного отряда, посланная государством на их уничтожение, нанесла им тяжелые потери. Из сотни с лишним человек сбежать удалось лишь им, дюжине адептов.

С трудом добравшись до этого уединенного леса, они думали, что в безопасности, но не ожидали наткнуться на еще более странную механическую тварь.

К счастью, главную задачу, порученную им верховным жрецом, они выполнили, и теперь можно было отчитаться…

Отряд не спешил покидать лес, а направился к скрытой пещере.

Они и не подозревали, что за ними тянется маленький «хвост».

Механическая пантера, вырвавшись из окружения, далеко не ушла.

Бай Сюаньбин уже догадался, кто эти люди. Определенно, остатки Церкви Бездны.

Он и так испытывал к ним отвращение, но преследовал их не из чувства справедливости.

Он просто хотел вырвать сорняк с корнем. Ведь они видели его пантеру.

Если они по ниточке доберутся до него, будет не до шуток.

Он не боялся Церкви Бездны, но не хотел, чтобы они нацелились на него, пока он еще не окреп.

Конечно, Бай Сюаньбин также хотел поживиться за их счет. Деньги, вырученные от продажи добычи, он почти полностью потратил на свитки и оружие.

Механические пантеры, разбросанные по всему лесу, стягивались к пантере №48.

Когда адепты скрылись в пещере, за пантерой уже следовало больше десятка ее сородичей.

Бай Сюаньбин не стал действовать опрометчиво. Чтобы нанести удар наверняка, он решил дождаться, пока соберется вся его механическая армия!

Из глубины скрытой пещеры доносился скрежет цепей.

Внутри была заперта девушка в белом. Ее руки и ноги были скованы.

У нее были черные, как смоль, волосы, рассыпавшиеся по белоснежной мантии жрицы. Черное и белое, поразительно красиво.

Лицо было испачкано пылью, но даже это не могло скрыть ее неземную красоту.

— Не пытайся. Ты всего лишь жрица. Как ты сможешь освободиться от Оков духа? — ледяной голос эхом разнесся по тесной пещере. В нее вошел маг в черном со своим отрядом.

— Что вам нужно? — голос девушки был прекрасен, словно журчание горного ручья.

— Ничего особенного. Просто хотим, чтобы ты стала нашей Святой Девой, вот и все, — холодно усмехнулся маг.

— И не мечтай! Лучше убей меня прямо сейчас! — девушка сжала кулаки так, что костяшки побелели.

При одной мысли о том, что ее схватили и хотят сделать Святой Девой Церкви Бездны, ей хотелось разбить голову о стену.

Но ее руки и ноги были намертво скованы. У нее не было даже права выбрать смерть.

— Тан Мэнъяо, ты единственная в списке гениев, кого приказано взять живой. Я не посмею тебя убить, — покачал головой маг. В его глазах читалась насмешка.

Надо признать, Тан Мэнъяо была неописуемо красива.

Если бы не личный приказ Папы, назначившего ее Святой Девой, он бы не удержался и сам вкусил бы запретный плод.

— Не мечтайте! Даже если вы меня схватили, я не стану на вас работать! — Тан Мэнъяо нахмурилась. Ее вид говорил о готовности умереть.

Работать на кучку крыс, прячущихся по темным углам? Лучше уж умереть.

— Попав в Церковь Бездны, ты уже не сможешь решать за себя! — холодно усмехнулся маг. Он оглянулся и приказал: — А ну, освободите госпожу Святую Деву!

Щелк…

Раздался механический звук, и в темной пещере вспыхнула пара алых глаз.

— Кто здесь?! — рявкнул маг. В его ладони вспыхнул огонек.

Яркое пламя осветило темную пещеру, и он увидел ту самую механическую пантеру, что сбежала от них.

— Какая наглость! Ты еще смеешь возвращаться! Убить ее! — маг вздрогнул, но не испугался.

Пантера была неприятным противником, но одна она не представляла угрозы. К тому же, узкая пещера ограничивала ее скорость.

Едва он договорил, как за спиной пантеры №48 вспыхнула еще одна пара алых глаз, а за ней еще и еще.

Сотни алых глаз!

Щелк-щелк-щелк…

Более сотни механических пантер двинулись вперед, издавая леденящий душу механический скрежет.

В тихой и узкой пещере этот звук многократно усиливался.

— Откуда их столько?.. — маг в черном покрылся холодным потом и инстинктивно отступил на два шага.

Бряк…

Остальные адепты были в еще большем ужасе. Некоторые даже выронили оружие.

Они только что видели, на что способна одна такая пантера. Одна, и они ничего не могли с ней сделать.

Трудно было представить, что произойдет, если все сто с лишним пантер нападут одновременно!

Хуже того, единственный выход из пещеры был заблокирован механической армией.

Щелк-щелк-щелк…

Механическая армия неумолимо приближалась, заставляя фанатиков пятиться назад.

Давление было настолько сильным, что у них не возникало и мысли о сопротивлении.

Отступая, пока не уперлись в стену, они остановились.

— Все… конец… мы умрем! — дюжина адептов сбилась в кучу, вжимаясь в стену.

— Не… не паникуйте! Может, еще есть шанс! — маг в черном пытался сохранить хладнокровие, но сам не верил в свои слова.

Если бы их не потрепала армия государства, у них, возможно, и был бы шанс.

Но сейчас, с их жалкими остатками, у них не было ни единого шанса на победу

----------

Том 1 Глава 20

— Р-р-ро-а-а-а!

По команде пантеры №48 более сотни ее сородичей ринулись в атаку.

Столкнувшись с таким подавляющим превосходством, фанатики были абсолютно беспомощны. Они инстинктивно вскидывали оружие, беспорядочно выпуская во все стороны свои умения…

— Спа… спасите…

Стальные когти не знали преград. Ни щиты, ни плоть не могли их остановить — все разлеталось на бесчисленные ошметки.

Картина была чудовищной. Пещера превратилась в сущий ад на земле.

В воздухе смешались душераздирающие крики и хруст ломаемых костей.

Лишь маг в черной мантии еще мог как-то защищаться, полагаясь на свой высокоуровневый магический щит и мощное умение «Огненное Кольцо Отпора».

Это умение обладало отбрасывающим эффектом. Расширяющееся кольцо пламени раз за разом отшвыривало бросавшихся на него пантер.

Но это была лишь агония. Как только остальные фанатики будут уничтожены, и вся сотня пантер набросится на него разом, никакое Огненное Кольцо не выдержит!

Пантера №48, которой лично управлял Бай Сюаньбин, в бой не вступала.

Она лишь холодно наблюдала со стороны. В ее глазах светился нехарактерный для машины ледяной огонь разума.

«Отсутствие дальнобойных атак у пантер — это настоящая проблема…» — подумал Бай Сюаньбин, наблюдая за магом.

Будь он сам на месте, то мог бы с легкостью разбить магический щит «Разрывным снарядом».

Интересно, появятся ли в будущем механические создания, специализирующиеся на дальнем бое?

Бай Сюаньбин отбросил лишние мысли и перевел взгляд на Тан Мэнъяо.

Он никогда не видел ее раньше, но раз Церковь Бездны проявила к ней такой особый интерес, она определенно была не так проста.

Раз уж он случайно оказался здесь, то не мог просто стоять и смотреть, как она погибает.

К тому же, он отчетливо слышал ее разговор с магом.

Готовность умереть, но не сотрудничать с Церковью Бездны… такая сила духа вызывала уважение.

Пантера №48 легким прыжком оказалась перед Тан Мэнъяо.

Девушка ошеломленно смотрела на происходящее в пещере, казалось, она до сих пор не могла прийти в себя.

Ее спасла стая механических псов, а остатки могущественной Церкви Бездны были беспомощны перед ними.

Если бы она не видела это своими глазами, то ни за что бы не поверила.

Щелк-щелк-щелк…

Механическая пантера внимательно осмотрела оковы, затем осторожно поднесла голову к ее ногам.

Мощные челюсти без труда разгрызли кандалы.

Тан Мэнъяо поняла, что пантера пытается ее спасти, и вела себя смирно, не сопротивляясь.

Когда все четыре оковы были сломаны, Тан Мэнъяо почувствовала, как ее тело обмякло, и она рухнула на пол.

Чтобы сломить ее волю, адепты Церкви Бездны три дня не давали ей ни еды, ни воды.

То, что она до сих пор держалась, было заслугой исключительно ее несгибаемой воли.

— Спасибо… — Тан Мэнъяо была очень слаба. Она с трудом поднялась на ноги и поклонилась пантере.

— Р-р-ро-а-а-а!.. (Беги отсюда!)

Бай Сюаньбин инстинктивно попытался заговорить, но из пасти пантеры вырвался лишь рык.

Делать нечего. Он прочертил стальным когтем на полу пещеры одно слово: «БЕГИ».

Увидев надпись, Тан Мэнъяо поняла, что кто-то управляет пантерами издалека.

— Хорошо! — она кивнула и, опираясь на стену, начала медленно двигаться к выходу.

Но она была слишком слаба. Даже прикладывая все силы, она двигалась со скоростью черепахи.

— Р-р-ро-а-а-а!.. (Слишком медленно, я тебя понесу!)

Видя это, пантера подпрыгнула к ней и снова зарычала.

На этот раз перевод не потребовался. Тан Мэнъяо поняла намерение Бай Сюаньбина и послушно взобралась ей на спину.

Механическая пантера бронзового ранга была почти метр двадцать в холке. Перенести человека для нее не составляло труда.

Маг в черном, увидев, что Тан Мэнъяо вот-вот сбежит, впал в ярость.

— Стоять! Оставь Святую Деву!

В его руке из ниоткуда появился угольно-черный кристалл, источавший леденящее душу зло.

Это был Кристалл Бездны. За долгие годы службы Церкви маг получил лишь этот крошечный осколок низшего ранга.

Кристалл Бездны позволял на короткое время обрести Запретную силу, и право на него имели лишь адепты рангом не ниже диакона.

Он и подумать не мог, что ему придется использовать его против стаи механических псов. Но другого выхода у него не было.

Если Святая Дева сбежит, то даже если он выживет, верховный жрец его убьет!

Он прекрасно знал, насколько жестоки методы Церкви Бездны. Уж лучше погибнуть в бою, чем умереть под пытками!

Хруст!

Маг в черном раздавил Кристалл Бездны, и в тот же миг из него вырвалась чудовищная сила.

Зловещая аура Бездны окутала мага. По его коже поползли черные руны.

Огненное кольцо вокруг него, бывшее красным, стало угольно-черным.

И его мощь, и радиус действия увеличились более чем в два раза!

Но это было не все. Аура мага продолжала усиливаться, и чудовищное давление заполнило всю пещеру.

— Плохо, это Кристалл Бездны! — Тан Мэнъяо тут же узнала этот предмет, и ее зрачки резко сузились.

Пантера №48 оглянулась, но, не придав этому особого значения, не оборачиваясь, продолжила бежать к выходу.

С человеком на спине ее скорость немного снизилась, но она все равно была невероятно быстрой.

— Куда?!

Маг в черном, видя, что Тан Мэнъяо вот-вот скроется из виду, обезумев, бросился в погоню.

Сотня механических пантер ринулась на него, преграждая путь.

— Прочь!

Маг окончательно впал в безумие. «Огненное Кольцо Отпора» с ревом взорвалось.

Мощь черного пламени была ужасающей. Все сто с лишним пантер отбросило назад.

Но лишь отбросило. Даже усиленное аурой Бездны, Огненное Кольцо не могло их уничтожить.

Не ввязываясь в бой, маг, превратившись в черную тень, устремился к выходу из пещеры.

«Интересно…»

Хоть Бай Сюаньбин и не был на месте, все его пантеры были его глазами и ушами, так что он прекрасно знал, что происходит в пещере.

Кристалл Бездны был действительно мощной штукой. Он позволил магу противостоять целой механической армии.

Но в затяжном бою у него все равно не было шансов…

«Я как раз ломал голову, на ком бы испытать „Механический подрыв“. Сегодня ты станешь первым», — усмехнулся про себя Бай Сюаньбин, скрытый тьмой.

Механическая армия, преследовавшая мага, почти мгновенно исчезла.

Бай Сюаньбин использовал навык «Отзыв», чтобы телепортировать их в свой арсенал.

Лишь две пантеры остались преследовать мага, держась на пределе радиуса действия «Огненного Кольца», словно прилипшие к кости черви.

Услышав, что механический скрежет за спиной стих, маг с любопытством оглянулся.

«Хмф… наконец-то время их действия истекло. Сами небеса мне помогают!»

Маг в черном не стал долго размышлять, решив, что время призыва существ просто истекло.

В конце концов, ограниченное время существования призванных созданий было прописной истиной, а эти пантеры и так сражались необычайно долго.

Внезапно ближайшая к нему механическая пантера атаковала, одним прыжком превратившись в стрелу, сорвавшуюся с тетивы.

----------

Том 1 Глава 21

— Непомерная самонадеянность!

Маг в черном холодно усмехнулся, и «Огненное Кольцо Отпора», вращавшееся вокруг него, с ревом взорвалось.

Как и ожидалось, первую механическую пантеру отбросило волной черного пламени.

Но тут же на ее место ринулась вторая. Кольцо только что взорвалось, и его огненный барьер еще не восстановился полностью.

Частота пульсации «Огненного Кольца» была очень высокой, брешь в защите длилась всего полсекунды.

Для обычного человека полсекунды — ничто, что делало это умение практически неуязвимым.

Но для механической пантеры с ловкостью, перевалившей за двадцать тысяч, этого времени было более чем достаточно, чтобы сократить дистанцию.

«Тревога! Тревога!»

Пантера издала высокочастотный сигнал, и Вечное Ядро в ее груди вспыхнуло ослепительным светом.

Бушующая энергия начала сжиматься, накапливаясь, и само пространство вокруг исказилось.

Маг в черном, чувствуя смертельную опасность, резко обернулся.

БУМ!

Механическая пантера взорвалась. Вспышка была настолько яркой, что на мгновение ослепила его.

Всесокрушающая взрывная волна поглотила все в радиусе тридцати метров!

Какие там магические щиты, какие Огненные Кольца…

Перед лицом чудовищной разрушительной мощи «Механического подрыва» все это оказалось не прочнее бумаги.

У мага в черном не было ни мгновения на реакцию. Его тело попросту испарилось!

Следом за этим своды пещеры с грохотом обрушились, погребая под тоннами камня и земли все следы этого злодеяния.

— Глоть…

Тан Мэнъяо, глядя на дымящиеся руины, от изумления не могла вымолвить ни слова.

При такой ужасающей разрушительной мощи от мага в черном не осталось и праха.

Пантера №48, увидев результат «Механического подрыва», неторопливо развернулась.

Тридцатиметровый радиус взрыва значительно превзошел ожидания Бай Сюаньбина.

На самом деле, даже не приближаясь, он мог бы с легкостью убить мага.

Такой громкий взрыв мог привлечь любопытных, так что Бай Сюаньбин не стал задерживаться.

Механическая пантера подхватила Тан Мэнъяо и промчалась несколько километров, остановившись лишь у небольшого пруда.

Аккуратно опустив девушку на мягкую траву, пантера нырнула в воду.

— Ты куда?..

Тан Мэнъяо, ничего не понимая, с трудом подползла к краю водоема.

Глядя на кристально чистую воду, она не удержалась, зачерпнула пригоршню и начала жадно пить.

Она не ела и не пила уже три дня и умирала от голода и жажды.

Адепты Церкви Бездны полностью опустошили ее инвентарь, не оставив даже завалящего сухого пайка.

Утолив жажду, Тан Мэнъяо почувствовала, как к ней возвращаются силы.

Увидев в воде свое перепачканное лицо, она нахмурилась.

Ей только что исполнилось восемнадцать, и она, как любая девушка в ее возрасте, очень заботилась о своей внешности. Вид грязнули был для нее невыносим.

Плеск…

Используя воду как зеркало, Тан Мэнъяо смыла с лица грязь, обнажив белоснежную кожу.

Внезапно из воды выпрыгнула механическая пантера, держа в зубах трепыхающуюся рыбу.

Увидев Тан Мэнъяо с мокрым лицом, похожую на испуганного олененка, пантера на мгновение застыла.

В тусклом свете пещеры, да еще и с грязным лицом, он не разглядел ее как следует.

Только теперь, когда она умылась, он увидел ее истинную красоту.

Идеальный овал лица, кожа белая, как снег, брови — словно молодой месяц.

Глаза ее, чистые, как горные озера, отражали цвет небес.

Каждое ее движение было исполнено изящества и грации, словно у прекрасного и безмятежного белого лебедя.

Неудивительно, что Церковь Бездны так отчаянно пыталась ее захватить. Не говоря уже о ее таланте, одна только эта неземная красота могла привлечь в их ряды немало последователей…

Лицо Тан Мэнъяо залилось прелестным румянцем, и она смущенно опустила голову.

— Так ты за рыбой плавала.

— Р-р-р! (Ешь!)

Механическая пантера бросила рыбу к ее ногам и инстинктивно издала звук, который должен был означать слова.

— Спасибо… — тихо поблагодарила Тан Мэнъяо и подняла рыбу.

Найдя на берегу острый камень, она быстро разделала ее.

Промыв в пруду, она методично нарезала рыбу на тонкие ломтики.

Это была, по сути, кровавая сцена, но в исполнении Тан Мэнъяо она выглядела иначе — все было тихо и умиротворенно.

Казалось, она не убивает, а совершает обряд освобождения души…

Механическая пантера наблюдала за ней со стороны. Убедившись, что девушка пришла в себя и может двигаться, она развернулась.

Бай Сюаньбин спас Тан Мэнъяо из чувства долга, и он сделал все, что мог.

Убедившись, что ее жизни ничего не угрожает, он решил уйти.

Ему не нужны были напарники. Напарники только замедляли его прокачку…

— Ты куда? — обеспокоенно спросила Тан Мэнъяо, тут же вскочив на ноги.

Пантера не остановилась и даже не обернулась.

— Меня зовут Тан Мэнъяо. Могу я узнать твое имя? — она побежала за ним.

Видя, что она не отстает, пантера ускорила шаг.

С ловкостью в двадцать тысяч, Тан Мэнъяо не могла ее догнать, и расстояние между ними стремительно увеличивалось.

Видя, что пантера вот-вот скроется из виду, Тан Мэнъяо закричала во весь голос:

— В пятидесяти ли к востоку есть дикое подземелье!

Окончательно оторвавшись от нее, пантера остановилась.

Прервав ментальную связь, Бай Сюаньбин отозвал пантеру №48 в свой арсенал.

В десятке километров оттуда, на вершине гигантского дерева, Бай Сюаньбин медленно открыл глаза.

«В пятидесяти ли к востоку есть дикое подземелье…»

Он слышал последние слова Тан Мэнъяо, и теперь его терзали сомнения.

Из-за позднего Пробуждения он пропустил все важные лекции в школе и совершенно не знал карты Диких Земель.

Лес, в котором он находился, назывался Туманным лесом. Обычно никто не выбирал его для прокачки.

Церковь Бездны, зная это, и устроила здесь свою базу.

А он, этот «наивный юноша», случайно наткнулся на них.

Тан Мэнъяо была очень умна. По одной этой детали она поняла, что Бай Сюаньбин — новичок, ничего не знающий, и специально указала ему ближайшее подземелье.

«Времени мало, придется идти туда».

Если бы был выбор, Бай Сюаньбин не пошел бы к подземелью, на которое указала Тан Мэнъяо.

Но сейчас у него не было лучшего варианта. Времени оставалось мало, и не стоило тратить его на поиски.

— Черт… кажется, она меня раскусила, — нахмурился Бай Сюаньбин и тихо пробормотал: — Она ведь не пойдет искать меня в том подземелье, правда?

Впрочем, он тут же успокоился. Тан Мэнъяо не видела его лица. Если он уберет пантеру, она его точно не узнает.

«Сначала нужно продать добычу!»

После последней битвы его инвентарь снова был забит до отказа.

Всю добычу собрали его пантеры.

К сожалению, после смерти мага пещера обрушилась, и все его вещи остались под завалами.

Сейчас Бай Сюаньбин не испытывал острой нужды в деньгах, поэтому выставил все на аукцион со сроком в двенадцать часов.

Так можно было выручить хорошую цену, а лишних денег, как известно, не бывает!

Выставив все на продажу, Бай Сюаньбин отправился на восток, к дикому подземелью.

По пути он выпустил всех своих пантер.

Они разбежались в разные стороны, убивая всех монстров, что попадались на пути.

Даже с паршивой овцы хоть шерсти клок. Время в пути тоже нельзя было терять

----------

Том 1 Глава 22

Почти четыре часа спустя Бай Сюаньбин наконец добрался до дикого подземелья.

Благодаря разрозненным монстрам, которых он убивал по пути, он был уже на пороге двенадцатого уровня.

Неподалеку клубился огромный пространственный вихрь, по своим размерам несопоставимый со школьными кристаллами порталов.

Дикий портал источал необузданную энергию, которую можно было почувствовать даже за несколько сотен метров.

Едва приблизившись к окраине локации, Бай Сюаньбин услышал шумные крики.

— В обычное подземелье, нужен любой жрец, опытная команда!

— В сложное подземелье, не хватает сильного чернокнижника, слабакам не беспокоить!

— Профессиональный отряд наемников, проведем по данжу, цены разумные, без обмана, кому нужен проводник?

…

Не обращая внимания на суету, Бай Сюаньбин направился прямо к вихрю.

Чтобы не раскрывать себя, он не стал призывать механических пантер.

Тем не менее, его появление привлекло немало внимания.

И это было неудивительно. Новичок одиннадцатого уровня, пришедший в одиночку в дикое подземелье двадцатого уровня.

Словно ягненок, забредший в волчье логово. Трудно было не обратить на него внимание.

— Что это за парень? Одиннадцатый уровень и уже здесь?

— Не знаю, даже у обладателей Легендарных профессий обычно есть напарники.

— Наверное, какой-то безрассудный юнец. Повезло ему, что вообще живым сюда добрался.

…

Толпа перешептывалась, с любопытством разглядывая Бай Сюаньбина.

Одинокая фигура быстро привлекла внимание нескольких отрядов наемников.

Так называемые отряды наемников зарабатывали на жизнь тем, что проводили людей через подземелья за золото.

Мужчина в роскошных золотых доспехах преградил ему путь и с улыбкой сказал:

— Друг, я заместитель командира отряда «Ночные волки», не интересует…

— Спасибо… У меня нет денег, и я не собираюсь вступать в группу.

Не дав ему договорить, Бай Сюаньбин прервал его.

Не говоря уже о том, что услуги наемников стоили дорого, он бы не согласился, даже если бы ему предложили провести его бесплатно.

Группа лишь отнимала бы у него опыт, замедляя прокачку!

Воспользовавшись замешательством мужчины в золотых доспехах, Бай Сюаньбин быстро обошел его.

— Интересно. Нынешняя молодежь вся такая дерзкая? — глядя, как Бай Сюаньбин собирается в одиночку бросить вызов подземелью, мужчина не мог поверить своим глазам.

Отряд «Ночные волки» был одним из сильнейших в Первой Карантинной зоне.

Обычным людям, без связей, нанять их было почти невозможно.

Если бы не недавние беспорядки в зоне, устроенные Церковью Бездны, из-за которых многие осведомленные школьники покинули зону, он бы не стал так активно искать клиентов.

И вот, когда ему наконец попался качественный клиент, тот отказался от его услуг.

— Командир, что теперь делать? — спросил один из членов отряда.

Мужчина в золотых доспехах потер подбородок.

— Пойдем за ним, посмотрим. Я хочу увидеть, что дает ему такую уверенность!

Он уже давно вращался в Карантинной зоне и видел всяких гениев.

Даже лицезрел обладателей Легендарных профессий.

Но никто из них не был таким дерзким, как этот парень. Мало того, что он собирался проходить подземелье, превышающее его уровень, так еще и в одиночку!

Бай Сюаньбин прошел через шумную толпу и наконец оказался рядом с вихрем портала.

Однако, опустив взгляд, он увидел, что к вихрю выстроилась длинная очередь.

«Эх…от очередей и в Диких Землях от очередей не скрыться».

Бай Сюаньбин вздохнул и встал в конец очереди.

Дикие подземелья были куда вместительнее школьных и могли одновременно принять до сотни команд.

Несмотря на длинную очередь, ждать ему предстояло недолго.

Заместитель командира «Ночных волков» последовал за ним и встал в очередь позади.

Время в очереди Бай Сюаньбин не терял. Его пантеры продолжали охотиться, и на его счет постоянно капали опыт и добыча.

Все шло хорошо, но внезапно перед Бай Сюаньбином кто-то влез без очереди.

Бай Сюаньбин усмехнулся. Похоже, его и вправду приняли за слабака.

Он похлопал влезшего по плечу и холодно сказал:

— Не лезь без очереди. Встань в конец.

Толстяк обернулся и смерил Бай Сюаньбина презрительным взглядом.

— Эй, сопляк, ты только зря тратишь всеобщее время. Иди домой, пей молоко! А твое место я займу!

— Ты уверен, что не уступишь? — во взгляде Бай Сюаньбина промелькнуло убийственное намерение.

Влезший без очереди испугался этого взгляда и инстинктивно отвел глаза.

Глаза — зеркало души. В них можно увидеть внутренний мир человека.

Взгляд Бай Сюаньбина был ледяным, полным властной ауры.

Неужели этот пацан убивал людей?

В голове толстяка промелькнула ужасная мысль, но он тут же ее отогнал.

Как какой-то сопливый школьник мог убивать людей…

— Ну и что, что не уступлю? Хочешь драться со мной, что ли? — собравшись с духом, прокричал толстяк.

Их разговор привлек внимание окружающих, и все начали перешептываться.

Толстяк был человеком, который дорожил своей репутацией. Если все узнают, что его напугал какой-то мальчишка, как он потом сможет появляться в Диких Землях?

Бай Сюаньбин улыбнулся, и в его правой руке вспыхнул духовный свет.

На глазах у всех он, конечно, не мог его убить, но нанести серьезные травмы — запросто.

— А ну пошел вон! Совсем ослеп, ублюдок? На друга нашего командира решил наехать! — в тот момент, когда Бай Сюаньбин уже был готов к действию, за его спиной раздался знакомый голос.

Обернувшись, он увидел заместителя командира «Ночных волков».

— Простите, я не знал, что это ваш друг. Я сейчас же уйду! — толстяк, словно получив помилование, поспешил в конец очереди.

— Спасибо… — кивнул Бай Сюаньбин стоявшему за ним мужчине.

— Не за что. На самом деле, это ему стоит благодарить, — улыбнулся мужчина в золотых доспехах.

На мгновение он отчетливо почувствовал исходящую от Бай Сюаньбина жажду крови.

Проведя много лет в Диких Землях, он стал очень чувствителен к подобным вещам и не мог ошибиться.

Со стороны казалось, что он помог Бай Сюаньбину, но на самом деле он дал толстяку возможность отступить, не теряя лица.

Иначе, если бы Бай Сюаньбин вступил бы в бой, толстяку бы пришлось несладко!

Даже если бы он и не умер, то точно лишился бы шкуры…

— У вас, в отряде «Ночные волки», совсем нет дел? — обернулся Бай Сюаньбин и спокойно спросил.

Подразумевалось: вам что, совсем нечем заняться, раз вы лезете в чужие дела?

Мужчина в золотых доспехах покачал головой.

— Обычно мы очень заняты, особенно перед Единым экзаменом. Но в последнее время в Диких Землях неспокойно, так что клиентов мало…

— Думаю, скоро у вас будет много работы.

Остатки Церкви Бездны были уничтожены, просто слухи еще не успели распространиться.

Но это не займет много времени. Взрыв от «Механического подрыва» был таким громким, что власти государства наверняка его заметили.

— Надеюсь, что так… — мужчина не понял намека и продолжил: — Позвольте представиться, меня зовут Чжан Лун, я заместитель командира отряда «Ночные волки».

----------

Том 1 Глава 23

— Бай Сюаньбин.

Раз уж он представился, скрывать своё имя было бы мелочно.

— Бай Сюаньбин, хорошее имя… — Чжан Лун задумчиво кивнул. — Похоже, это судьба. Всё равно делать нечего, так что могу помочь тебе пройти подземелье на высокой сложности.

Словно что-то вспомнив, он добавил:

— И не волнуйся, денег не возьму!

— Не нужно, я привык ходить в одиночку.

Бай Сюаньбин без колебаний отверг его предложение.

Не будь он так ограничен во времени, то не стал бы отказываться от совместной игры. Но сейчас ситуация была особенной, каждая секунда на счету.

— Что ж, ладно…

Лицо Чжан Луна вытянулось, и на мгновение он не нашёлся, что сказать. Ему ещё ни разу не отказывали так упорно, тем более когда он предлагал помощь бесплатно!

Бай Сюаньбину тоже стало немного неловко. Он видел, что Чжан Лун — добросердечный парень. Тот не только помог ему избежать бессмысленного конфликта, но и предложил бесплатную прокачку. Если бы не обстоятельства, он, скорее всего, согласился бы. Ведь в чужих краях лишний друг — это лишняя возможность, тем более что Чжан Лун, как оказалось, был вторым человеком в элитном охотничьем отряде.

— Кстати… что это за открытое подземелье?

Бай Сюаньбин решил разрядить обстановку и заговорил первым. Он пришёл сюда лишь по наводке Тан Мэнсюэ, но та не упомянула названия, так что он, естественно, понятия не имел, что это за место.

— А?

Этот вопрос поставил Чжан Луна в тупик.

Не знать, что это за подземелье, и отважиться в одиночку бросить ему вызов? Насколько же безрассудным надо быть!

Чжан Лун глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

— Это открытое подземелье называется Поле Костей. Монстры здесь в основном — нежить.

— А максимальная сложность? — продолжил расспросы Бай Сюаньбин.

— Максимальная — высокая, — честно ответил Чжан Лун и по-доброму посоветовал: — Если ты и вправду собираешься проходить его в одиночку, лучше выбери обычную сложность.

— Понятно…

Бай Сюаньбин задумчиво кивнул. Разумеется, он собирался бросить вызов максимальной сложности. Обычная или высокая — для него не было большой разницы.

Незаметно для себя он продвинулся вперёд, и теперь перед ним оставалось всего несколько групп.

Внезапно вихрь подземелья вспыхнул золотым сиянием — такое случалось только при установлении нового рекорда.

— Боги! Кто-то побил рекорд подземелья!

— Это точно молодой господин Гао! Невероятно, он и правда это сделал!

— Легендарная профессия — это вам не шутки! Я впервые вживую вижу, как бьют рекорд!

…

Толпа гудела, в каждом взгляде читалась зависть. За рекорд в открытом подземелье не только давали двойной опыт, но и гарантированно выпадало редкое снаряжение. А если очень повезёт, можно было даже получить редкий титул. Титулы — непередаваемые предметы, каждый из них — бесценное сокровище.

Через мгновение все Профессионалы в радиусе десяти ли от вихря получили системное уведомление.

Поздравляем Гао Бо (лидер), Чжао Хуа, Сунь Юй, Ли Жаньжань и Чжоу Луна с установлением нового рекорда в подземелье «Поле Костей»!

Сложность: Обычная

Новый рекорд: 6 часов 21 минута 41 секунда!

Бай Сюаньбин мельком взглянул на всплывшее перед ним окно и уже собирался его закрыть, как вдруг заметил знакомое имя.

«Чжоу Лун?»

Вряд ли однофамилец. Три дня назад Чжоу Лун уже был на пороге пятнадцатого уровня, так что его появление в Диких Землях не было чем-то из ряда вон выходящим. Удивительно другое — как ему удалось затесаться в отряд с Профессионалом легендарного класса? Вот уж кому повезло.

Сияние подземелья мигнуло, и из вихря вышла группа из пяти человек. Впереди шёл, очевидно, их лидер, Гао Бо, — ключевая фигура всего отряда.

Бай Сюаньбин окинул его взглядом через Око Истины и обнаружил, что уровень Гао Бо достиг поразительной восемнадцатой отметки. Самый низкий уровень в его команде был шестнадцатый. Каждый из них шёл с высоко поднятой головой, излучая надменность.

Многие пытались заговорить с Гао Бо, но он всех игнорировал. Словно гордый павлин, он источал ауру высокомерия и неприступности.

Не обращая ни на кого внимания, Гао Бо небрежно бросил:

— Поле Костей на обычной сложности — ничего особенного. Думаю, можно попробовать и высокую.

— Естественно! Профессия лидера — одна из лучших даже среди легендарных. Какое-то Поле Костей вам не помеха!

Чжоу Лун, в натянутой на глаза кепке, с угодливой улыбкой на лице, тут же поддакнул. Глядя на его раболепие, Бай Сюаньбин, кажется, начал понимать, как тому удалось попасть в отряд с легендарным Профессионалом.

Гао Бо повёл своих четверых спутников от вихря в конец очереди. Даже легендарные Профессионалы должны были соблюдать правила Карантинной зоны Диких Земель. Если вызвать всеобщее негодование, это могло плохо кончиться.

Когда они проходили мимо, Чжоу Лун заметил стоящего в очереди Бай Сюаньбина. Он тут же остановился и ехидно протянул:

— О-о… да это же наш всезнайка Бай! Такому отребью, как ты, здесь не место!

— Откуда тут шавка вонючая взялась?!

Не успел Бай Сюаньбин и рта раскрыть, как Чжан Лун, не выдержав, яростно оборвал наглеца.

— Ты кого собакой назвал?!

Чжоу Лун уже было вскипел, но одного взгляда от Гао Бо хватило, чтобы он стушевался.

Чжан Лун понимал, что спорить с подхалимом бессмысленно, и перевёл взгляд на Гао Бо.

— Молодой господин Гао, ваш клан Гао — семья известная, как же в ваш отряд всякий сброд попадает?

— Это всего лишь временный отряд. Неловко вышло, глава Чжан.

Гао Бо оставался бесстрастным. Он бросил взгляд на своего спутника и холодно приказал:

— Извинись перед другом главы Чжана!

Дело было не в страхе перед Чжан Луном. Будучи единственным сыном в своей семье, ему не нужно было заискивать перед наёмниками. Но наживать врага в лице охотничьего отряда «Алчный Волк» из-за бесполезного инструмента было бы неразумно. К тому же, на глазах у всех он не хотел прослыть заносчивым тираном.

— Да…

Чжоу Лун не посмел ослушаться приказа Гао Бо. Покраснев от сдерживаемой злости, он медленно подошёл к Бай Сюаньбину.

— Прости, я был неправ!

Бай Сюаньбин не желал иметь с ним дела и лишь нетерпеливо махнул рукой, давая понять, что тот может убираться. Всего лишь мелкий паяц, не стоило тратить на него время.

Извинившись, Чжоу Лун понуро вернулся в отряд. Он-то думал, что, присоединившись к группе Гао Бо, сможет ходить по Диким Землям королём, но, как оказалось, он размечтался. Гао Бо взял его в команду лишь потому, что его профессия неплохо справлялась со сбором монстров в кучу. И даже эта способность не была незаменимой. С влиянием Гао Бо найти другого Странника Ветра не составило бы труда.

Так что Чжоу Лун не собирался в обиде покидать отряд из-за какого-то мелкого конфликта. Ради поступления в престижную академию можно и стерпеть небольшое унижение.

----------

Том 1 Глава 24

— Глава отряда Чжан, есть новости по делу, что я тебе поручил? — Гао Бо, разобравшись с мелким недоразумением, перешёл прямо к делу.

— Пока новостей нет, но я уже велел своим людям расширить зону поисков. Как только что-то появится, я немедленно сообщу тебе, — покачал головой Чжан Лун.

— Тогда я на тебя рассчитываю. Жива она или мертва, я хочу знать как можно скорее.

Бросив эту фразу с беззаботным видом, Гао Бо развернулся и увёл свой отряд. Уходя, Чжоу Лун злобно зыркнул на Бай Сюаньбина, но, наткнувшись на суровый взгляд Чжан Луна, тут же понуро опустил голову.

«Странно… Откуда у этого нищеброда деньги, чтобы нанять элитный охотничий отряд?» — с досадой пробормотал он себе под нос.

— Брат Бай, у тебя с этим парнем какие-то счёты? — не удержался от вопроса Чжан Лун, приподняв бровь.

Бай Сюаньбин отрицательно мотнул головой.

— Одноклассник. Пробудил редкую профессию и немного зазнался. Не обращай внимания.

— Понятно!

Чжан Лун погладил подбородок, мгновенно уловив суть. Обычная зависть между сверстниками — он и сам прошёл через этот возраст и прекрасно всё понимал.

Помолчав немного, он снова заговорил:

— А парню-то повезло. Если бы на отряд Гао Бо не напали, рассеяв всех его людей, ему бы ни за что не светило попасть в такую команду.

— Гао Бо просил тебя найти кого-то… Он ищет своих пропавших товарищей? — уточнил Бай Сюаньбин.

Чжан Лун кивнул и понизил голос:

— Верно. В основном он ищет госпожу из клана Тан.

— Госпожа из клана Тан…

Тихо повторив эти слова, Бай Сюаньбин тут же вспомнил о Тан Мэнсюэ. Девушка, которую так упорно ищет Профессионал легендарного класса и за которой охотится Церковь Бездны, не могла быть простой личностью. Как минимум, она тоже должна обладать редчайшей легендарной профессией!

— Что… ты её знаешь? — спросил Чжан Лун, заметив странную реакцию Бай Сюаньбина.

Тот покачал головой.

— Не знаю, но её имя очень похоже на имя моей подруги детства. Мне просто любопытно, чем так особенна эта госпожа Тан, о которой ты говоришь?

— Тан Мэнсюэ — личность исключительная. О том, что она прекрасна как фея, и говорить нечего, но главное — она Божественный Целитель, какой рождается раз в сто лет! Её способности поддержки сами по себе невероятны, но самое важное — у неё есть талант в виде ауры, увеличивающей получаемый опыт. А ещё говорят, что на поздних стадиях развития она сможет даже воскрешать мёртвых…

Говоря о Тан Мэнсюэ, Чжан Лун не мог скрыть восхищения и говорил без умолку.

«Аура опыта, воскрешение…»

Бай Сюаньбин и сам был потрясён. «Поторопился я с выводами, — подумал он. — Кажется, такой союзник был бы очень кстати».

Дело было даже не в мощной поддержке. Больше всего его прельщала аура, увеличивающая опыт. Он потому и не искал себе спутников, что боялся замедлить собственную прокачку. Но Божественный Целитель был исключением из правил. С ней в отряде опыт не только не уменьшился бы, но и, наоборот, рос бы гораздо быстрее. А в будущем её способность к воскрешению, которую можно было назвать не иначе как божественной, стала бы равносильна лишней жизни.

Теперь понятно, почему Церковь Бездны так отчаянно пыталась захватить её, чтобы сделать своей Святой Девой, а такой гений, как Гао Бо, разыскивал повсюду…

— Эх… какая жалость. Церковь Бездны всегда отличалась жестокостью. Боюсь, госпожу Тан ждёт незавидная участь. Наше великое государство Ся лишилось будущей звезды, — в конце концов сокрушённо вздохнул Чжан Лун.

Зная методы Церкви, он был уверен, что живой её не отпустят.

— Не будь так пессимистичен, — неожиданно произнёс Бай Сюаньбин. — Может, случится чудо.

Чжан Лун с видом бывалого человека покачал головой:

— Ты ещё слишком молод и не понимаешь, насколько ужасна Церковь Бездны!

Бай Сюаньбин лишь слегка улыбнулся, не вступая в спор. Он размышлял, что будет делать, если Тан Мэнсюэ сама его найдёт.

— Глава! Глава отряда!

Внезапно к ним подбежал мужчина с эмблемой воющей волчьей головы на груди. Он, видимо, слишком торопился и теперь задыхался от бега.

— К чему паника? Что случилось? — нахмурившись, спросил Чжан Лун.

— Я… мы видели госпожу Тан! — выпалил тот, жадно хватая ртом воздух.

— Что?!

Зрачки Чжан Луна резко сузились. Он схватил подбежавшего за плечи.

— Где она?!

«И вправду нашла…»

Бай Сюаньбин отчётливо всё слышал и инстинктивно обернулся. Вдалеке он увидел Тан Мэнсюэ в белых одеждах, направлявшуюся к лагерю у входа в подземелье.

Не только он — почти все присутствующие устремили взгляды на неё. Иначе было нельзя: её аура слишком выделялась на фоне толпы, да и сопровождающие её члены отряда «Ночной Волк» привлекали внимание. Остаться незамеченной ей было бы трудно.

Тан Мэнсюэ скользила взглядом по морю людей и почти мгновенно нашла Бай Сюаньбина. Уголки её губ изогнулись в красивой улыбке, и она без колебаний направилась к нему.

Заметив боковым зрением, что она приближается, Бай Сюаньбин почувствовал, как учащается его сердцебиение.

«Я ведь даже не приказывал механическим пантерам следовать за мной. Как она меня узнала?..»

Бай Сюаньбин замер в изумлении — она была точь-в-точь как его подруга детства.

Но не успела Тан Мэнсюэ подойти, как дорогу ей преградил Гао Бо.

— Сюэ’эр, как хорошо, что ты жива!

Гао Бо, вмиг растеряв всю свою надменность, расплылся в подобострастной улыбке.

Лицо Тан Мэнсюэ исказило отвращение.

— Я-то жива, — ледяным тоном процедила она, — а вот остальные мертвы!

Когда Церковь Бездны окружила их, Гао Бо, их лидер, сбежал первым. Из-за этого все остальные трое их товарищей, кроме неё, погибли. Никто не выжил. Она своими глазами видела, как жестоко убивали её друзей, и до сих пор не могла забыть эту мучительную картину. Если бы не армия механических пантер, появившаяся из ниоткуда, её собственная участь была бы ещё ужаснее…

— Ты должна меня понять! Я действовал в интересах общего дела! Только мой побег давал тебе хоть какой-то шанс на спасение! — видя перешёптывания вокруг, Гао Бо запаниковал и начал исступлённо оправдываться.

— Да, да… Лидер потратил немало денег, просил всех повсюду искать тебя, — встрял Чжоу Лун с угодливой улыбкой.

— Повсюду искал меня, говоришь… Прекрасно…

Тан Мэнсюэ горько усмехнулась.

— Гао Бо, а уровень-то ты поднял довольно быстро. Всего несколько дней не виделись, а ты уже восемнадцатый!

Если бы Гао Бо действительно чувствовал вину, он бы искал её лично. У него бы просто не было времени ходить в подземелья и за несколько дней поднимать свой уровень до восемнадцатого! Очевидно, что предательство товарищей ничуть его не заботило, а поиски за деньги были лишь представлением. Он просто пытался избежать проблем с кланом Тан и семьями погибших. Эта лицемерная маска вызывала у неё тошноту!

— Кто позволил тебе говорить?! Пошёл вон!

Не смея вымещать гнев на Тан Мэнсюэ, Гао Бо обрушил всю свою ярость на Чжоу Луна, который ляпнул не к месту. Тот хотел было подлизаться, но, как говорится, перестарался. Ему ничего не оставалось, кроме как понуро отойти в сторону.

----------

Том 1 Глава 25

— Давай не будем о прошлом. Нужно думать о будущем. Времени осталось мало, так что скорее возвращайся в отряд, я помогу тебе с прокачкой.

Гао Бо, понимая свою неправоту, не стал зацикливаться на этом вопросе и перевёл разговор на другую тему.

Тан Мэнсюэ бросила взгляд на людей за его спиной:

— У тебя же есть товарищи по команде. Зачем тебе я?

Гао Бо без лишних слов тут же исключил Чжоу Луна из отряда.

— Теперь как раз не хватает одного человека.

Чжоу Лун замер в недоумении. «???»

«Нет, ну серьёзно, всё же было нормально, за что меня-то выгонять?»

Впрочем, пожаловаться он мог лишь мысленно — права голоса в отряде у него не было. Оставалось только молча молиться, чтобы Тан Мэнсюэ ни в коем случае не согласилась. Тогда, возможно, у него появится шанс вернуться в команду Гао Бо.

— Прости, но у меня уже есть товарищ по команде! — разочарование в глазах Тан Мэнсюэ стало ещё глубже. Она обошла Гао Бо.

Этот человек ничуть не изменился. В его глазах все были лишь инструментами, которые можно было выбросить в любой момент. Если бы не её особенная профессия, он бы и не стал так настойчиво умолять её присоединиться.

Гао Бо на мгновение застыл, но тут же догнал её.

— Я знаю, ты всё ещё злишься на меня, но сейчас не время для обид! Ты же должна думать о своём будущем!

— Гао Бо, ты слишком самонадеян. Неужели ты думаешь, что без тебя я не смогу прокачаться?

Тан Мэнсюэ не сбавляла шага, направляясь прямиком к Бай Сюаньбину.

— Я не это имел в виду.

Гао Бо замотал головой и поспешно объяснил:

— Я хотел сказать, что кроме меня, кто здесь ещё достоин быть твоим товарищем?

Эти слова вызвали недовольство у многих, но, вспомнив, что Гао Бо только что побил рекорд подземелья, им пришлось смириться.

Взгляд Тан Мэнсюэ был полон решимости. Она подняла руку и указала на Бай Сюаньбина.

— Конечно, есть. Вот он — мой новый товарищ!

В одно мгновение все замерли и с любопытством уставились на Бай Сюаньбина. Увидев, что это всего лишь юнец одиннадцатого уровня, все недоумённо нахмурились. А вслед за недоумением пришла зависть. Почему этому парню так повезло, что он удостоился благосклонности самой госпожи Тан?

Да что там говорить, даже сам Бай Сюаньбин был в полном замешательстве. Здесь было не меньше тысячи человек. Даже если бы он сканировал всех подряд Оком Истины, на это ушла бы уйма времени.

— Сюэ’эр, не шути так.

Гао Бо окинул Бай Сюаньбина взглядом и тут же расслабился.

— Если хочешь от меня отделаться, — лениво протянул он, — найди хотя бы кого-нибудь понадёжнее.

Око Истины позволяло видеть уровень и характеристики других. Бай Сюаньбин был всего лишь новичком одиннадцатого уровня. Без снаряжения его характеристики выглядели совершенно обычно. Как ни смотри, ничего особенного в нём не было.

— Кто тебе сказал, что я шучу! — произнесла Тан Мэнсюэ с предельной серьёзностью.

— Что ж, хорошо. Раз ты так непреклонна, значит, вы давно знакомы. Тогда скажи, как его зовут?

Гао Бо не сдавался. Он был уверен, что Тан Мэнсюэ просто дуется на него и пытается отделаться, назвав первого встречного.

— Его зовут Бай Сюаньбин, — легко ответила Тан Мэнсюэ.

Она видела его впервые… вернее, впервые за восемь лет. Она могла бы рассказать, что именно Бай Сюаньбин спас её, но не стала. И за это Бай Сюаньбин проникся к ней ещё большим уважением. Даже рискуя быть непонятой, Тан Мэнсюэ не стала раскрывать информацию, которая могла бы ему навредить.

«Точно, просто злится…»

Гао Бо, заметив её секундное молчание, ещё больше уверился в своей правоте.

Не успел он договорить, как Бай Сюаньбин, до этого хранивший молчание, шагнул вперёд. Он улыбнулся Тан Мэнсюэ, а затем протянул ей руку.

— Сюэ’эр.

— Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ слегка вздрогнула, на её щеках проступил румянец, и она с лёгкой улыбкой вложила свою ладонь в его.

В этот момент все вокруг остолбенели. Они так нежно называли друг друга по именам — было очевидно, что это не первая их встреча. Но почему тогда атмосфера была такой странной, словно старые друзья встретились после долгой разлуки?

Многие смотрели на Бай Сюаньбина с завистью и ненавистью. Почему такое счастье не свалилось на их голову?

Чжоу Лун так и застыл с отвисшей челюстью, не веря своим глазам.

«Проклятье… чем я хуже него? Что госпожа Тан в нём нашла?» — не мог понять Чжоу Лун и в итоге свалил всё на свою кепку, которая, должно быть, скрывала его привлекательное лицо.

— А ты хорош! Непростой ты парень, однако… — стоявшему рядом Чжан Луну оставалось лишь лукаво ухмыляться, глядя на Бай Сюаньбина с неподдельным интересом.

Какой бы ни была причина, но раз Бай Сюаньбин заставил саму госпожу Тан снизойти до личных поисков, в нём определённо было что-то особенное.

— Вы что, меня за пустое место держите?!

Гао Бо был готов взорваться от гнева, на его шее вздулись вены. Он никак не ожидал, что Бай Сюаньбин осмелится выйти вперёд. Это был неприкрытый вызов. Он мог бы смириться с тем, что Тан Мэнсюэ нашла другого напарника, в конце концов, они были знакомы всего несколько дней. Но тот должен был быть хотя бы достойным! Какое право этот никчёмный отброс одиннадцатого уровня имел на то, чтобы занять его место?!

Гао Бо даже начал подозревать, что Тан Мэнсюэ специально нашла этого парня, чтобы его унизить!

— Ты!..

Тан Мэнсюэ уже собиралась вступить в спор, но Бай Сюаньбин остановил её.

— Лишние слова ни к чему, Сюэ’эр. Предоставь это мне.

— Хорошо!

В сердце Тан Мэнсюэ что-то дрогнуло, и она послушно отошла за его спину. Она нисколько не сомневалась в Бай Сюаньбине. Если он с лёгкостью уничтожил диакона Церкви Бездны тридцатого уровня, то что ему какой-то Гао Бо.

— Бай Сюаньбин, а ты смельчак! — Гао Бо расхохотался от ярости, его лицо исказилось, теряя последние остатки былого самообладания. — Я посмотрю, какое у тебя есть право быть товарищем Тан Мэнсюэ!

— О… И как же, по-твоему, это право заслужить? — Бай Сюаньбин лишь равнодушно пожал плечами. Он понял, что Гао Бо — как жвачка, прилипшая к подошве. Если не заставить его признать поражение, он не отстанет.

— Будь я на её месте, я бы как минимум смог провести её через Поле Костей! — надменно и нарочито громко заявил Гао Бо.

Бай Сюаньбин нахмурился и возразил:

— Ты же не думаешь, что я тут в очереди стою, чтобы просто поглазеть?

— Пройти подземелье, будучи настолько ниже уровнем, недостаточно. Нужно ещё и побить рекорд! — добавил Гао Бо.

— Без проблем.

Бай Сюаньбин, не раздумывая, кивнул.

— И не говори, что я тебя обижаю. Вижу, у тебя нет команды. Для честности, я одолжу тебе своих товарищей.

Этот жест выглядел великодушно, но на самом деле Гао Бо просто боялся, что на помощь Бай Сюаньбину придёт отряд «Алчный Волк». Его люди, естественно, не стали бы по-настоящему помогать Бай Сюаньбину, а скорее всего, даже мешали бы ему в подземелье.

— Не нужно. Я справлюсь один.

Бай Сюаньбин без колебаний отказался. Дело было не в том, что он боялся диверсий, а в том, что не хотел ни с кем делиться опытом.

Как только он это произнёс, и без того шумный лагерь взорвался, словно кипящий котёл.

Все решили, что Бай Сюаньбин сошёл с ума. Как можно в одиночку, будучи ниже почти на десять уровней, побить рекорд подземелья?

----------

Том 1 Глава 26

Даже Чжан Лун невольно нахмурился и отвёл Бай Сюаньбина в сторону.

— Брат Бай, не поддавайся на его уловки! Гао Бо просто пытается убить тебя чужими руками!

— Не волнуйся, брат Шэнь, я знаю, что делаю, — лицо Бай Сюаньбина оставалось спокойным.

Видя, что переубедить его не удастся, Чжан Лун обратился к Тан Мэнсюэ и тихо посоветовал:

— Госпожа Тан, может, вы его отговорите?

— Нет нужды.

Тан Мэнсюэ была непоколебима и лишь покачала головой.

— С ума сошли, все с ума сошли… — Чжан Лун в отчаянии закрыл лицо руками и решил больше не вмешиваться.

— Брат, ты первый!

Лидер отряда, стоявшего в очереди перед Бай Сюаньбином, проявил смекалку и уступил ему место. Все взгляды были прикованы к этой сцене, и он не смел портить зрителям представление.

Бай Сюаньбин не стал отказываться. Поблагодарив, он подошёл к вихрю и положил на него руку.

Подземелье: Поле Костей

Рекомендуемый уровень: 20-25

Сложность: Обычная, Высокая

Примечание: Профессионалы выше 25-го уровня не могут войти в подземелье.

В отличие от учебных подземелий, где из соображений безопасности ограничивался вход для персонажей слишком низкого уровня, в открытых подземельях действовало обратное правило — ограничивался вход для высокоуровневых. Игроки, чей уровень превышал рекомендуемый, не могли даже ступить за порог.

Ваш текущий уровень слишком низок. Подтверждаете вход в подземелье высокой сложности?

Да!

Без малейшего колебания Бай Сюаньбин нажал на подтверждение. Синяя вспышка — и он исчез.

При входе в подземелье на обычной сложности портал светился белым. Синее сияние появлялось только при выборе высокой. Многие заметили это и ахнули от удивления.

— Мне не показалось? Вроде бы был синий свет?

— Плохо дело, он, кажется, выбрал не ту сложность!

— Всё… это верная смерть.

…

Все решили, что Бай Сюаньбин случайно ошибся, и в толпе поднялся гул. Они и не подозревали, что он сделал это намеренно. Он выбрал именно высокую сложность. Если бы в Поле Костей был ещё и кошмарный уровень, он бы, не раздумывая, выбрал его.

— Я же предупреждал его! Как он мог ошибиться… — Чжан Лун сокрушался так, словно речь шла о его собственном нерадивом сыне.

А на лицах Гао Бо, Чжоу Луна и их компании заиграли загадочные улыбки.

Сложность подземелья на высоком уровне была несопоставима с обычной. Даже отряду Гао Бо потребовалась бы долгая подготовка. А этот парень вошёл туда в одиночку — ясно, что живым он оттуда не вернётся.

И только Тан Мэнсюэ сохраняла абсолютное спокойствие. Она знала, что Бай Сюаньбин не ошибся. И она ни на секунду не сомневалась, что он с лёгкостью пройдёт Поле Костей на высокой сложности.

Перед глазами Бай Сюаньбина на мгновение потемнело, а когда зрение восстановилось, он уже был внутри подземелья.

Поле Костей представляло собой древнюю подземную гробницу, окутанную зловещей и гнетущей атмосферой. Стены и саркофаги были покрыты паутиной и толстым слоем пыли, на каменных крышках виднелись остатки древних заклинаний. Тусклый свет, пробивавшийся сквозь каменные колонны, отбрасывал причудливые, пугающие тени.

Воздух был пропитан отвратительным запахом крови и гниющей плоти. Бай Сюаньбин невольно зажал нос.

«Ничего себе открытое подземелье… Действительно, куда опаснее учебных…»

Ещё не встретив ни одного монстра, он уже ощутил, насколько Поле Костей отличается от всего, что он видел раньше. Подземелья в академии по сравнению с этим местом казались детской забавой. Разница была колоссальной.

Осмотревшись, он увидел, что всё вокруг усеяно иссохшими могильными холмами, а из трещин в земле сочился леденящий холод.

Бай Сюаньбин не стал действовать опрометчиво и первым делом призвал своих механических пантер. Целых сто пятьдесят хищников окружили его плотным кольцом, взяв под защиту. С такой поддержкой он почувствовал себя увереннее и сделал первый шаг.

Он не успел далеко отойти, как впереди, прямо перед авангардом из пантер, что-то произошло.

Хруст!

Из-под земли резко вырвалась гнилая, кишащая червями рука и мертвой хваткой вцепилась в заднюю лапу одной из пантер. Острые когти скрежетали по стальной шкуре, издавая оглушительный скрежет.

Сила руки была поразительной. Одним рывком она утащила половину лапы пантеры под землю.

Бай Сюаньбин и сам вздрогнул, мысленно поблагодарив себя за то, что не пошёл вперёд сам. Если бы эта рука схватила не пантеру, а его… даже если бы это не грозило ему смертью, его бы точно стошнило от омерзения.

Пантера, опомнившись, начала яростно сопротивляться. Она упёрлась передними лапами в землю и с такой силой дёрнула, что вытащила увязшую в земле руку наружу. Разница в силе была слишком велика; монстр смог схватить её лишь благодаря эффекту неожиданности.

Видя, что утащить механического зверя не удаётся, рука разжалась и попыталась снова скрыться под землёй. Но соседние пантеры не дали ей шанса. Они набросились на неё, вонзая стальные клыки. Словно выдёргивая репку, они вытащили из-под земли всего монстра.

Это был гниющий, зловонный упырь. Его кожа была чёрной, покрытой трещинами, и от него исходил тошнотворный смрад.

Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины, чтобы просканировать уродливое создание.

Гниющий упырь (Обычный монстр)

Уровень: 20

Сила: 4500

Интеллект: 1200

Ловкость: 4200

Телосложение: 4500

Навык: [Гнилостный укус]

Монстры в подземельях высокой сложности были несколько сильнее своих собратьев в открытом мире. Однако против механических пантер у гниющего упыря не было ни единого шанса. Его характеристики уступали по всем параметрам, а единственный навык, «Гнилостный укус», был практически бесполезен.

Во-первых, сомнительно, что упырь вообще смог бы пробить их броню. А во-вторых, даже если бы ему это удалось, его яд не действовал на механические создания. Механизмы обладали врождённым иммунитетом к ядам, и никакая отрава не могла причинить им вреда.

— А-а-аргх!

Едва оказавшись на поверхности, упырь разинул пасть и попытался укусить ближайшую пантеру. В ту же секунду произошла комичная сцена: ядовитые клыки монстра с хрустом сломались!

Гниющие упыри, как и вся нежить, обладали некоторым интеллектом, и в пустых глазницах монстра отразился ужас.

Но шанса на побег ему не дали. Несколько пантер из авангарда тут же набросились на него. Стальные когти легко пронзили гниющую плоть, а стальные клыки в мгновение ока раздробили кости.

За несколько секунд гниющий упырь был разорван на куски. Зрелище было ужасным.

[Вы убили Гниющего упыря, получено 4500 очков опыта]

[Вы убили Гниющего упыря, получен предмет: Гнилой клык]

Заметив, как ощутимо дёрнулась полоска опыта, Бай Сюаньбин довольно улыбнулся. За монстров в подземельях высокой сложности давали почти вдвое больше опыта, чем за их сородичей в открытом мире. Теперь его шкала опыта заполнилась на девяносто семь процентов, и до двенадцатого уровня оставалось рукой подать.

Убедившись в силе монстров, Бай Сюаньбин осмелел. Он оставил десять пантер для охраны, а остальным приказал рассредоточиться и прочёсывать местность ковровым методом. Такова была механика Поля Костей: монстры прятались и нападали только тогда, когда кто-то проходил мимо.

----------

Том 1 Глава 27

Такова была механика Поля Костей: монстры прятались и нападали только тогда, когда кто-то проходил мимо.

Пантеры неслись на полной скорости, и гниющие упыри попросту не успевали схватить их за лапы. Им оставалось лишь медленно выползать из своих иссохших могил, после чего они тут же попадали под шквальную атаку механических зверей.

Бай Сюаньбин прикинул в уме. На убийство одного гниющего упыря уходило около пяти секунд. Впрочем, по сравнению со временем, затрачиваемым на поиски, это было сущим пустяком.

Больше сотни механических пантер, действуя как хорошо обученная армия, без каких-либо препятствий прорывались вперёд.

[Вы убили Гниющего упыря, получено 4500 очков опыта]

[Вы убили Гниющего упыря, получен предмет: Гнилой клык]

…

Системные сообщения всплывали одно за другим. Вскоре Бай Сюаньбин успешно достиг двенадцатого уровня. Перед ним автоматически открылось окно характеристик:

Имя: Бай Сюаньбин

Профессия: Механический Картограф (Уникальная)

Уровень: 12

Сила: 650 + 320

Интеллект: 650 + 320

Ловкость: 650 + 320

Телосложение: 650 + 320

С ростом уровня прирост характеристик становился всё заметнее. Бай Сюаньбин помнил, что при переходе с первого на второй уровень он получил около десяти очков к характеристикам. Теперь же каждый новый уровень приносил ему около сотни очков — прирост увеличился почти в десять раз! С каждым уровнем разрыв между ним и другими Профессионалами будет становиться всё больше и больше.

Но на фоне стремительно растущей полоски опыта этот прирост казался не таким уж и значительным.

— Прокачка становится всё сложнее.

Бай Сюаньбин посмотрел на удлинившуюся шкалу опыта и глубоко вздохнул. Его уровень сейчас едва дотягивал до среднего, а до настоящей элиты было ещё очень далеко. Тот же Гао Бо, Профессионал с легендарным классом, уже достиг поразительного восемнадцатого уровня.

Бай Сюаньбин отстал от графика на двадцать дней. Наверстать упущенное и обогнать таких игроков, как Гао Бо, будет невероятно трудно.

«Осталось всего шесть дней, нужно торопиться».

Ощущение цейтнота заставило Бай Сюаньбина невольно ускорить шаг.

Подземная гробница состояла из запутанных коридоров, в которых легко можно было заблудиться. К счастью, у Бай Сюаньбина было достаточно механических пантер, и ему не приходилось рисковать, исследуя всё самому. В ходе разведки они выманивали всех скрытых в темноте монстров, не упуская ни одного.

Полоска опыта росла на глазах — меньше чем за час она заполнилась на тридцать процентов. Надо признать, Поле Костей было настоящим раем для прокачки, неудивительно, что у входа в него выстраивались такие очереди.

Ещё через полчаса пантеры нашли единственный проход, ведущий в главный зал гробницы. Барьер, преграждавший путь, уже исчез — это означало, что исследованность подземелья достигла шестидесяти процентов.

Однако Бай Сюаньбин не спешил в главный зал. Он решил сначала полностью зачистить все коридоры. Времени было ещё предостаточно. Гао Бо побил рекорд на обычной сложности чуть более чем за шесть часов. Рекорд на высокой сложности, очевидно, будет куда больше. А сам Бай Сюаньбин потратил меньше двух часов, так что торопиться не было нужды.

Раз уж он попал на Поле Костей, ни один гниющий упырь не должен уйти!

В общей сложности зачистка каждого уголка подземелья заняла около двух с половиной часов. Полоска опыта Бай Сюаньбина достигла отметки в шестьдесят шесть процентов. Убедившись, что монстров больше не осталось, он направился к главному залу.

Путь туда лежал через тёмный коридор, в котором парили бледные блуждающие огоньки. В их слабом свете Бай Сюаньбин разглядел висящие на стенах саркофаги, испещрённые выцветшими рунами. Воздух был пропитан странной, жуткой энергией.

Такая зловещая атмосфера могла бы заставить любого человека с некрепкими нервами обмочиться от страха. Но Бай Сюаньбин шёл так, словно прогуливался по собственному саду. Армия механических зверей давала ему абсолютное чувство безопасности.

Ш-ш-ш!

Когда он дошёл до середины коридора, парящие в воздухе огоньки внезапно затрепетали. Их бледное свечение медленно сменилось на зловещий тёмно-зелёный цвет.

Гул-л-л…

Древние саркофаги рядом с Бай Сюаньбином начали сильно вибрировать. Их крышки с грохотом упали, обнажая скрывавшихся внутри монстров.

Ядовитый упырь (Элитный монстр)

Уровень: 20

Сила: 1000

Интеллект: 6000

Ловкость: 2100

Телосложение: 2100

Навык: [Выброс ядовитого тумана]

Тела ядовитых упырей были зелёными, их кожа покрыта ядовитыми пятнами, а глаза светились зловещим зелёным огнём. Особенно выделялись их раздутые животы, которые, казалось, вот-вот взорвутся.

Как у элитных монстров, большинство характеристик ядовитых упырей были ниже, чем у гниющих, но их интеллект был запредельно высок. Это говорило о том, что извергаемый ими ядовитый туман наносит не физический, а стихийный урон.

Бам-бам-бам…

Бай Сюаньбин среагировал мгновенно. Он вскинул свой револьвер «Серебряный убийца» и открыл шквальный огонь. Больше сотни пантер тоже не сидели без дела, бросаясь на ближайших упырей.

Не успели монстры выпустить свой яд, как разрывные снаряды тут же оборвали их жизни. Остальные упыри также не смогли избежать окружения пантер и в мгновение ока были растерзаны.

Но чего Бай Сюаньбин не ожидал, так это того, что после смерти ядовитый газ из животов упырей никуда не делся! На его глазах их животы раздувались всё сильнее и сильнее, пока наконец не взрывались.

Тёмно-зелёный ядовитый туман мгновенно заполнил узкий коридор.

Бай Сюаньбин задержал дыхание, но быстро понял, что это бесполезно. Яд проникал в организм не только через дыхательные пути, но и просто при контакте с кожей.

Ш-ш-ш…

Полоска его здоровья начала медленно уменьшаться, теряя примерно один процент в секунду. Урон от ядовитого тумана был ужасающим. Если бы не талант «Духовная Связь», разделивший урон между ним и ста пятьюдесятью механическими пантерами, Бай Сюаньбин, вероятно, умер бы на месте! Пантеры были полностью невосприимчивы к яду, так что распределённый урон не наносил им никакого вреда.

Бай Сюаньбин быстро достал из рюкзака два флакона: зелье восстановления здоровья и противоядие. Он запасся ими ещё до похода в Дикие Земли, и вот они пригодились.

Бульк-бульк…

Не раздумывая, он залпом выпил оба зелья. Противоядие действительно помогло, значительно замедлив падение здоровья, но полностью нейтрализовать яд не смогло. Он всё ещё находился в ядовитом облаке и получал постоянный урон.

Задержав дыхание, Бай Сюаньбин рванул к концу коридора. По пути из саркофагов продолжали вылезать новые монстры. Ядовитые упыри, извергая туман, бросались на него.

Чтобы сберечь силы, Бай Сюаньбин игнорировал их атаки. Он был на сто процентов уверен в своих механических пантерах и знал, что ни один ядовитый упырь не сможет до него добраться.

----------

Том 1 Глава 28

Механическая армия не подвела его. Пантеры разрывали в клочья всех ядовитых упырей, попадавшихся на пути.

[Вы убили Ядовитого упыря, получено 9000 очков опыта]

…

Поток опыта был нескончаемым, и полоска прогресса Бай Сюаньбина росла на глазах. Но сейчас ему было не до этого. Не сводя глаз с цели, он бежал к выходу из ядовитого коридора.

Спустя минуту с небольшим он наконец миновал опасный участок и оказался в главном зале гробницы.

— Ха-а… ха-а…

Бай Сюаньбин жадно хватал ртом свежий воздух, и яд в его теле начал быстро рассеиваться. Опасность миновала. Он выпил ещё одно зелье восстановления, и его здоровье медленно поползло вверх.

Взглянув на полоску опыта, он увидел, что она заполнена на восемьдесят восемь процентов. До тринадцатого уровня оставалось совсем немного.

Не спеша бросать вызов финальному боссу, Бай Сюаньбин сел на пол и погрузился в медитацию.

С самого Пробуждения его путь был слишком гладким. Пройденный только что ядовитый коридор стал для него одним из немногих серьёзных испытаний. Хоть он и не представлял смертельной угрозы, но проблем доставил немало.

Мощь механических пантер была неоспорима, но это вовсе не делало неуязвимым его самого. Невероятными характеристиками обладали его призванные существа, в то время как его собственные оставались в пределах нормы. Столкнувшись с навыком, которому невозможно противостоять, — таким как ядовитый туман, — даже ему приходилось дважды подумать. Будь этот коридор в несколько раз длиннее, он, возможно, так и остался бы там лежать.

Механический Картограф — профессия без слабых мест, а значит, в будущем у него должны появиться защитные навыки. Вопрос лишь в том, когда. А до тех пор наличие в отряде поддержки становилось насущной необходимостью.

В подземельях высокой сложности ещё можно было использовать зелья, но на кошмарном уровне и выше такая возможность отсутствовала! Даже у Целителя базовой профессии был навык «Очищение», способный мгновенно снимать негативные эффекты. А Божественный Целитель, профессия Тан Мэнсюэ, и вовсе обладала навыком «Очищающее поле», многократно повышающим выживаемость всего отряда.

«Неудивительно, что Целители — самая востребованная профессия. В подземельях высокой сложности без них и правда никуда!»

Бай Сюаньбин медленно открыл глаза. Его здоровье и ментальная энергия полностью восстановились.

Поднявшись на ноги, он окинул взглядом зал и остановился на огромном саркофаге в центре. Чёрный каменный гроб был поразительно велик, достигая почти пяти метров в длину. Очевидно, внутри лежал кто-то очень крупный.

«Надеюсь, эта штука не плюётся ядом?»

Пережитое оставило свой след, и Бай Сюаньбин не решался подойти ближе. Если ядовитый туман элитного монстра был так опасен, то какой же урон будет наносить яд босса?

Он обернулся и посмотрел на коридор позади — тёмно-зелёный туман уже рассеялся. Бай Сюаньбин тут же спрятался обратно в проход, решив отправить на бой с боссом одних лишь пантер. Приём был не самый доблестный, но иного выбора у него не было. Пока у него нет защитных навыков, лучше перестраховаться.

— Вперёд!

Когда всё было готово, Бай Сюаньбин отдал приказ.

Больше сотни механических пантер бесстрашно ринулись к гигантскому саркофагу. Не успели они приблизиться, как тот сильно затрясся, и его крышка с грохотом разлетелась на куски. Из гроба показалась костяная рука, раза в три превышающая по размеру ладонь обычного человека!

«Кости?»

Увидев скелет, Бай Сюаньбин заметно расслабился. Похоже, он зря волновался — босс Поля Костей ядом не плевался.

Как только костяная рука попала в поле зрения Ока Истины, перед ним тут же возникло информационное окно:

Костяной Генерал

Уровень: 20

Сила: 8500

Интеллект: 8200

Ловкость: 7100

Телосложение: 9400

Навыки: [Тяжёлый разрез], [Пламя Преисподней], [Бессмертная защита]

Характеристики Костяного Генерала были весьма сбалансированы, без явных слабых мест. Навыки тоже выглядели мощно, особенно «Пламя Преисподней» и «Бессмертная защита». Первое наносило ментальный урон, что делало его проклятием для рыцарей, вкладывающих все очки в телосложение. Второе было ещё большей занозой: когда здоровье босса опускалось ниже тридцати процентов, его защита удваивалась.

Впрочем, всё это представляло угрозу лишь для обычного отряда. Против механической армии Бай Сюаньбина Костяной Генерал был практически бессилен. Пантеры обладали полным иммунитетом к ментальному урону, а чудовищная мощь «Механического взрыва» не оставляла боссу ни единого шанса активировать свою «Бессмертную защиту».

«Кости против пантер».

Бай Сюаньбин активировал навык невидимости и вышел из тёмного коридора. Раз у Костяного Генерала не было навыков, бьющих по площади, бояться было нечего.

Через мгновение босс полностью выбрался из саркофага. Облачённый в чёрные латы, он сжимал в руках гигантский костяной меч, мерцающий призрачным светом. В пустых глазницах его черепа горел багровый огонь. Ростом под пять метров, он внушал трепет.

Вот только механические пантеры не знали, что такое страх. Они без колебаний бросились на него. Атака более чем сотни механических зверей одновременно представляла собой поистине ужасающее зрелище.

Стальные когти обрушились на Костяного Генерала ураганным дождём, нанося огромный урон. Некоторые пантеры, словно повинуясь пробудившимся инстинктам, мёртвой хваткой вцеплялись в его рёбра и не отпускали. Вскоре массивный воин-скелет был с ног до головы облеплен механическими хищниками. Их чудовищный вес мешал ему двигаться, он не мог сделать даже простого замаха мечом. Изредка ему удавалось чиркнуть по кому-то из нападавших, но жалкий урон не причинял пантерам никакого вреда.

Полоска здоровья Костяного Генерала таяла с невероятной скоростью.

— Р-р-роар!

С яростным рёвом тело скелета окутало призрачное пламя. У него не было температуры, но оно сжигало саму душу. Это был козырь Костяного Генерала, погубивший несметное число отрядов.

Увы, против механических пантер этот приём был бесполезен. Они были бездушными машинами для убийства.

Бай Сюаньбин, не отрываясь, следил за стремительно убывающим здоровьем босса. Когда оно приблизилось к отметке в тридцать процентов, он отозвал почти всех пантер, оставив лишь двух.

Щёлк!

Он щёлкнул пальцами, и обе пантеры одновременно взорвались. Ослепительная вспышка озарила тёмную гробницу, сделав её светлой, как днём.

Когда яркий свет погас, Костяной Генерал исчез вместе с ним. Чудовищная мощь «Механического взрыва» не дала боссу шанса использовать свой последний навык.

[Вы убили Костяного Генерала, получено 180 000 очков опыта]

[Вы убили Костяного Генерала, получен редкий предмет: Кольцо Костяного Короля]

[Поздравляем с повышением уровня! Ваш текущий уровень: 13!]

«Сразу два уровня за раз. В подземельях прокачка идёт куда быстрее!»

Бай Сюаньбин улыбался во весь рот, радуясь, что пришёл в правильное место.

Следом раздалось ещё одно системное уведомление.

[Поздравляем! Вы установили новый рекорд в подземелье «Поле Костей»! Все полученные награды удваиваются!]

Впрочем, сюрприза не было. Бай Сюаньбин с самого начала знал, что побьёт рекорд.

----------

Том 1 Глава 29

Даже с удвоенной наградой ему не хватило опыта, чтобы достичь четырнадцатого уровня.

Впрочем, это было предсказуемо — планка опыта для следующего уровня снова поднялась. Бросив взгляд на шкалу, Бай Сюаньбин увидел, что она заполнена на пятьдесят два процента.

Он уже собирался изучить добычу, как перед глазами вспыхнуло новое системное уведомление.



Поздравляем! Вы установили новый рекорд в подземелье «Поле Костей»!

Сложность: Высокая

Новый рекорд: 3 часа 12 минут 7 секунд.

Внимание: Выполнены скрытые условия для улучшения подземелья. Открыт Кошмарный уровень сложности.

«Подземелье улучшилось?»

Бай Сюаньбин и сам не ожидал такого. Он просто зачищал подземелье, а в итоге случайно запустил его улучшение.

Еще на школьных уроках им рассказывали, что подземелья могут эволюционировать. Однако условия для этого всегда были разными и, что самое главное, скрытыми. До самого момента улучшения никто не знал, что именно нужно сделать. Иногда Профессионалы выполняли эти условия совершенно случайно, и этот случай был как раз из таких.

Бай Сюаньбин припомнил, что улучшение Поля Костей, скорее всего, было связано с комбинацией рекорда по скорости прохождения и процента исследования локации. Чтобы открыть Кошмарную сложность, нужно было не просто побить рекорд, но и сохранить при этом высочайший показатель исследования.

Стало ясно, почему до сих пор никто не смог этого сделать — задача была не из легких.

С появлением Кошмарной сложности изменился и рекомендуемый уровень для подземелья. Вместо прежних 20–25 он теперь составлял 20–30. Разница в пять уровней наглядно демонстрировала, насколько опаснее стало Поле Костей.

— Это даже к лучшему. Теперь прокачка пойдет еще быстрее! — пробормотал Бай Сюаньбин, и уголки его губ поползли вверх.

Закрыв окно уведомлений, он вновь открыл инвентарь. Только что ему выпал редкий предмет — Кольцо Костяного Короля! А благодаря удвоенной награде за рекорд, колец теперь было два.

[Кольцо Костяного Короля]

Качество: Синее

Тип: Кольцо

Требуемый уровень: 20

Характеристики: Все параметры +200

Эффект: Урон по монстрам-лордам +30%

Прибавка к характеристикам выглядела скромно, но эффект был невероятно мощным. Тридцатипроцентный бонус к урону по лордам — колоссальное усиление для любого атакующего класса!

— Недаром это одно из лучших колец для двадцатого уровня. Эффект просто чудовищный!

Говоря это, Бай Сюаньбин извлек кольцо из инвентаря. Оно было костяно-белого цвета, а ободок состоял из шести соединенных костяшек, покрытых сложным узором из черепов, что придавало ему зловещий и таинственный вид. Навершие кольца венчал череп, из пустых глазниц которого исходило кроваво-красное свечение, подобное двум мрачным огонькам свечей.

Бай Сюаньбин попробовал надеть кольцо, но невидимая сила оттолкнула его палец, не позволив завершить действие. Минимальный уровень для Кольца Костяного Короля был двадцатый, а он был всего лишь тринадцатым. Разумеется, он не мог его использовать.

— Жаль, придется ждать двадцатого уровня.

Тяжело вздохнув, он бросил кольцо обратно в инвентарь. Подумав, что второе можно выгодно продать, он открыл онлайн-аукцион. Бай Сюаньбин не спешил выставлять лот, так как не знал текущей рыночной цены на этот артефакт.

Однако, как он ни искал, перерыв весь раздел колец двадцатого уровня, он не нашел ни единого Кольца Костяного Короля.

«Что за дела? Почему ни одного кольца в продаже?»

Бай Сюаньбин почесал затылок, не зная, как поступить с лишним экземпляром.

Он и не подозревал, что предметы такого класса, как Кольцо Костяного Короля, редко попадают в открытую продажу. Тот, кому посчастливится добыть подобное сокровище, скорее оставит его себе, чем выставит на торги. К тому же, была и другая веская причина: на онлайн-аукционе действовали ценовые ограничения. Максимальная цена для предмета двадцатого уровня не могла превышать одного миллиона, иначе его просто нельзя было выставить. Для большинства вещей этого лимита было достаточно, но для настоящих артефактов миллион — смехотворная сумма.

Не имея ориентира по цене, Бай Сюаньбин решил не рисковать.

«Чжан Лун должен знать примерную стоимость. Пожалуй, продам его ему».

Закрыв интерфейс аукциона, он неспешно направился к выходу из подземелья.

Вход в Поле Костей — клубящийся портал-воронка — внезапно вспыхнул ослепительным золотым светом. Сияние было куда ярче и мощнее, чем прежде. В тот же миг в радиусе десяти ли от портала все до единого Профессионалы получили системное сообщение, развернувшееся перед глазами.



Поздравляем игрока Бай Сюаньбин (лидер группы) с установлением нового рекорда в подземелье «Поле Костей»!

Рекомендуемый уровень для подземелья «Поле Костей» изменен на 20–30.

В одно мгновение шумный лагерь у входа в подземелье погрузился в мертвую тишину. Люди недоверчиво протирали глаза, подозревая обман зрения.

Короткая пауза сменилась оглушительным взрывом ликования.

— О небеса! Он и вправду это сделал…

— Я помню, прошлый рекорд был что-то около семи часов! Он сократил время более чем вдвое!

— Разве человек на такое способен? Как, черт возьми, ему это удалось?!

— Теперь понятно, почему он был так спокоен! Он действительно может в одиночку зачищать подземелья выше своего уровня! Просто невероятно!

Толпа не скупилась на похвалу, в глазах людей читались восхищение и трепет. В конце концов, улучшение подземелья было огромным благом для всех. С эволюцией его «вместимость» значительно возрастала, позволяя большему числу отрядов одновременно находиться внутри. Это был колоссальный прирост базовых ресурсов!

Кроме того, для Профессионалов низкого уровня увеличение диапазона уровней значительно снижало сложность прохождения на высоком уровне. А для высокоуровневых игроков появление Кошмарной сложности открывало новые горизонты для развития. Вся Первая карантинная зона Диких Земель могла похвастаться лишь считаным количеством кошмарных подземелий двадцатого уровня.

— Не может быть…

Гао Бо, уставившись на системное окно, застыл как истукан. Вспомнив свои недавние заносчивые речи в адрес Бай Сюаньбина, он почувствовал, как щеки обдало жаром. Он никак не мог взять в толк, как какой-то новичок одиннадцатого уровня смог в одиночку пройти Поле Костей на высоком уровне сложности!

Стоявший рядом Чжоу Лун выглядел не менее ошеломленным. Если рекорд в академии еще можно было списать на удачу, то здесь речь шла о чистой силе. Он прекрасно знал, насколько опасно Поле Костей. Даже на обычном уровне сложности малейшая ошибка могла стоить жизни, не говоря уже о высоком!

----------

Том 1 Глава 30

— Уходим!

Даже кипя от досады, Гао Бо мог лишь увести своих людей. Такой гордец, как он, не мог стерпеть подобного позора.

Остальные члены отряда безмолвно последовали за ним, бесшумно растворяясь в толпе у лагеря. Чжоу Лун тоже было семенил следом, но Гао Бо демонстративно его проигнорировал. Опасаясь, что Бай Сюаньбин может припомнить ему старые обиды, он не осмелился задерживаться у входа в Поле Костей и тоже поспешил убраться восвояси.

Вскоре из портала-воронки показался и сам Бай Сюаньбин. На восторженные возгласы толпы он отвечал лишь сдержанной улыбкой и кивками.

Чжан Лун подбежал к нему первым, его лицо светилось от возбуждения.

— Брат Бай, прости меня! Я не должен был в тебе сомневаться. С этого дня ты для меня просто бог!

— Всё в порядке, ты ведь просто беспокоился обо мне.

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой и огляделся по сторонам, заметив, что Гао Бо и его компания уже исчезли. «Эти ребята, по крайней мере, умеют вовремя оценить обстановку…» — подумал он.

Тан Мэнсюэ не подходила близко, лишь стояла поодаль и с улыбкой наблюдала за ним, о чем-то размышляя.

— Брат Бай, лагерь отряда наемников «Ночной Волк» совсем рядом, может, зайдешь в гости? — радушно предложил Чжан Лун.

— В таком случае, не буду отказываться, брат Чжан.

Бай Сюаньбин не стал ломаться, тем более что на землю уже опускались сумерки. Провести ночь в лагере наемников было куда лучше, чем ночевать под открытым небом, постоянно опасаясь нападения монстров. Конечно, сам он мог бы переночевать где угодно, но нужно было позаботиться о безопасности — своей и Сюэ’эр.

— Госпожа Тан, если не побрезгуете, приглашаю и вас, — обратился Чжан Лун к Тан Мэнсюэ.

Как человек опытный, он прекрасно видел, что этих двоих связывали непростые отношения. Однако в них чувствовалась и какая-то необъяснимая отчужденность, и он решил помочь им развеять возможные недоразумения.

— Хорошо! — с готовностью кивнула Тан Мэнсюэ.

Вдвоем они последовали за Чжан Луном в лагерь отряда «Ночной Волк».

— Прошу прощения, у нас в лагере осталась только одна свободная комната. Надеюсь, вы не будете в обиде, — тихо пояснил Чжан Лун, подводя их к двери.

— Всё отлично. Это всяко лучше, чем спать на улице, — с улыбкой махнул рукой Бай Сюаньбин, оглядев вполне опрятное помещение.

— Вот и славно, а я уже боялся, что не смогу достойно принять таких важных гостей, — с облегчением выдохнул Чжан Лун и повернулся к Тан Мэнсюэ. — Госпожа Тан, а вы?..

— Ничего страшного, я не так привередлива, — кивнула она.

Возможно, из-за того, что Бай Сюаньбин уже однажды бросил её, Тан Мэнсюэ не испытывала к нему ни капли настороженности, но счёт за тот его побег она всё ещё собиралась предъявить.

— Уже поздно, не буду мешать вашему отдыху.

Чжан Лун улыбнулся и уже собрался уходить.

— Брат Чжан, подожди! — остановил его Бай Сюаньбин, не дав закрыть дверь.

— Брат Бай, что-то еще?

Бай Сюаньбин раскрыл ладонь, на которой лежало Кольцо Костяного Короля.

— Скажи, командир Чжан, тебе случаем не интересна эта вещь?

— Это… это что, Кольцо Костяного Короля? — от волнения он даже заговорил сбивчиво, в три шага оказавшись рядом и жадно разглядывая артефакт.

Кольцо Костяного Короля было одним из сильнейших колец двадцатого уровня. Получить его можно было лишь с мизерным шансом при прохождении Поля Костей на высокой сложности.

— Именно оно. Если нужно, могу продать его тебе. — Бай Сюаньбин кивнул и, немного подумав, добавил: — А цену… цену можешь назначить сам.

— Ты… ты правда решил продать такое сокровище мне?

Подобные артефакты были редкостью, которую не купишь за обычные деньги, даже если они у тебя есть.

— Скрывать не буду, всего я получил два таких кольца. Считай, это благодарность за то, что приютил нас, — честно ответил Бай Сюаньбин.

— Ах да, я и забыл, что за рекорд награды удваиваются! — Чжан Лун с улыбкой потер нос и поднял три пальца. — Если согласен, я готов заплатить три миллиона золотых.

— По рукам!

Бай Сюаньбин согласился без малейших колебаний. Три миллиона значительно превосходили его ожидания, к тому же, продав кольцо Чжан Луну, он заручился его расположением. Это была сделка, выгодная для обеих сторон.

Чжан Лун, сияя от счастья, тут же перевел ему три миллиона. Едва получив кольцо, он снял свое старое и надел Кольцо Костяного Короля. Когда он взмахнул рукой, призрачные огоньки на кольце оставили в воздухе длинный кроваво-красный шлейф.

— Не зря говорят, что это вещь высшего класса. До чего же круто!

Было видно, что Чжан Лун на седьмом небе от счастья — он с упоением любовался новым украшением на своем пальце. Не задерживаясь надолго, он вместе со своими людьми покинул комнату.

Едва они отошли, один из наемников не удержался и спросил:

— Командир, у нас же в лагере еще полно свободных комнат, почему вы…

— Это называется сделать доброе дело, что ты, сопляк, в этом понимаешь! — бросил на него взгляд Чжан Лун, а затем с абсолютно серьезным лицом добавил: — И запомните, рты на замок. С этого дня в нашем лагере свободна только одна комната!

— Есть! — хором ответили наемники.

Когда они ушли, в комнате повисла неловкая тишина.

Бай Сюаньбин впервые с момента перерождения остался наедине с девушкой в одной комнате, и ему было немного не по себе. Тан Мэнсюэ, для которой это тоже был первый подобный опыт, смутилась настолько, что её белоснежная шея слегка покраснела. С её-то строгим воспитанием она даже разговаривала с мужчинами крайне редко.

— Кхм… — первым нарушил молчание Бай Сюаньбин. — Сюэ’эр, ты сегодня спишь на кровати, а я устроюсь рядом.

В конце концов, что ему стоит? С его-то талантом «Создание Мебели» он мог просто сотворить себе кровать из карты.

— Что, за восемь лет совсем меня забыл? И да, я очень зла, что ты тогда ушел, не попрощавшись, — деланно-сердито произнесла Тан Мэнсюэ.

— Э-э… Сюэ’эр, у меня тогда не было выбора. Мои родители… они пропали. Дядя Гуань забрал меня и привез сюда. Так что… не сердись на меня, хорошо? — искренне извинился Бай Сюаньбин, неловко почесав шею.

Зачищая остатки Церкви Бездны, он и понятия не имел, что Тан Мэнсюэ попала в плен. Все произошло само собой, и он никогда не считал это какой-то своей заслугой.

— Ха-ха-ха, ты совсем как в детстве! Сюаньбин, спасибо, что спас меня. — Тан Мэнсюэ посмотрела на него с искренней благодарностью и почтительно склонилась в поклоне. — Спасибо тебе… малыш Сюаньбин!

Бай Сюаньбин, совершенно растерявшись, поспешно помог ей выпрямиться.

— Сюэ’эр, ты преследовала меня так долго только для того, чтобы лично поблагодарить?

— Отчасти, — кивнула она и, немного подумав, добавила: — Но кроме благодарности, у меня есть и личный вопрос.

— А? — Он отвел взгляд. — Какой еще личный вопрос?

— Я хотела спросить, неужели я такая страшная? Почему ты все время от меня убегаешь? — серьезно спросила Тан Мэнсюэ, глядя ему прямо в глаза.

— Что ты, Сюэ’эр, ты прекрасна, как небесная фея, как ты можешь пугать? — Он неловко усмехнулся и, помолчав, принялся объяснять: — На самом деле… у меня есть на то веские причины. Сюэ’эр, ты ведь, наверное, удивляешься, почему у меня такой низкий уровень?

— Я и правда давно хотела спросить. Ты такой сильный, почему же у тебя такой низкий уровень? — на её лице отразилось искреннее недоумение.

----------

Том 1 Глава 31

— Это долгая история…

Бай Сюаньбин не стал ничего скрывать и рассказал ей о своем задании на Пробуждение. Об этом и так знали все в академии, так что никакой тайны в этом не было.

— Вот оно что… Значит, ты всего за три дня сумел подняться до тринадцатого уровня? — глаза Тан Мэнсюэ широко распахнулись. Слова ее друга детства по-настоящему ее шокировали.

Такая скорость прокачки, сравнимая со взлетом ракеты, казалась просто немыслимой.

Хотя она провела немало времени в плену у Церкви Бездны, из-за чего её развитие остановилось, даже ей на то, чтобы достичь тринадцатого уровня, потребовалось больше десяти дней. И это при наличии мощного таланта! Становилось очевидно, насколько чудовищной была скорость прокачки Бай Сюаньбина.

— У меня не было выбора. Мне во что бы то ни стало нужно поступить в университет Хуачжун, поэтому я должен был отбросить всё, что могло бы замедлить мой прогресс, — искренне произнес Бай Сюаньбин.

— А если бы на тебя не давила необходимость качаться… ты бы все равно меня избегал? — прямо спросила Тан Мэнсюэ, глядя на него кристально чистым взглядом.

— Конечно же, нет! — отрезал он без малейших колебаний.

Получив исчерпывающий ответ, Тан Мэнсюэ улыбнулась, и её глаза изогнулись, словно полумесяцы.

— Тогда могу я задать тебе один вопрос, Сюэ’эр? — пробормотал Бай Сюаньбин, задумчиво потирая подбородок.

— Разумеется!

— Как ты смогла узнать меня с первого взгляда? Ты ведь меня даже не видела, — озвучил он вопрос, давно мучивший его.

Лагерь у Поля Костей кишел разномастным людом, народу было — не протолкнуться. Здесь собралась как минимум тысяча человек, но Тан Мэнсюэ сумела отыскать его в этой бескрайней толпе. Даже если бы она использовала Око Истины, проверяя уровень каждого по отдельности, это заняло бы уйму времени. Она бы ни за что не справилась так быстро.

— Я запомнила твой взгляд. Он был точь-в-точь как у того маленького леопарда, который меня спас, — с улыбкой и без малейшего промедления ответила она.

«Маленького леопарда…»

Бай Сюаньбин со вздохом прикрыл лицо рукой. Кто бы мог подумать, что его грозного и могучего механического Преследователя назовут «маленьким леопардом».

— Прости, я не это имела в виду! — Тан Мэнсюэ, похоже, поняла, что сболтнула лишнего, и тут же замахала руками, пытаясь объясниться.

Этим механическим леопардом управлял Бай Сюаньбин, он был его аватаром, и называть его так было, конечно, неуместно.

Глядя, как Тан Мэнсюэ, размахивая руками, сбивчиво пытается всё объяснить, Бай Сюаньбин невольно улыбнулся. На первый взгляд она производила впечатление гордой и неприступной лебеди, но, оказывается, у неё была и такая милая сторона.

— Сюэ’эр, ты станешь моим товарищем по команде? — неожиданно предложил он.

— А? — Тан Мэнсюэ опешила и на несколько секунд застыла, не в силах прийти в себя.

Бай Сюаньбин мягко улыбнулся.

— Если не хочешь, не нужно себя заставлять.

— Хочу! — решительно кивнула она с невероятно серьезным выражением лица. — Если ты не будешь против, я с радостью стану твоим товарищем.

Без лишних слов Бай Сюаньбин отправил ей приглашение в группу. Тан Мэнсюэ тут же приняла его, и список отряда перестал быть удручающе пустым.

Став товарищами по команде, они получили доступ к подробной информации друг о друге. В отличие от Ока Истины, которое показывало лишь уровень и общие характеристики, теперь они могли видеть полное описание снаряжения, уровни навыков и прочие детали.

Бай Сюаньбин открыл окно характеристик Тан Мэнсюэ:

[Имя: Тан Мэнсюэ]

[Профессия: Божественный Целитель (Легендарная)]

[Уровень: 13 (52%)]

[Сила: 385+100]

[Интеллект: 1150+1120]

[Ловкость: 385+360]

[Выносливость: 770+700]

…

В отличие от призывателей, которые развивались сбалансированно, целители делали основной упор на Интеллект, а вторым по важности параметром была Выносливость.

«Какое совпадение… Шкала опыта заполнена ровно настолько же, как и у меня», — Бай Сюаньбин задумчиво смотрел на её показатели.

Иногда случаются такие совпадения, что невольно начинаешь верить в так называемую судьбу.

— Сюаньбин, а почему у тебя ячейки для снаряжения пустые? — не удержалась от вопроса Тан Мэнсюэ, заметив это.

Он спокойно улыбнулся.

— Решил подкопить денег, чтобы после пятнадцатого уровня купить сразу хороший комплект.

— Ну ты и экономный! Не забывай, у тебя теперь миллионы золотых… — произнесла она с ноткой недоумения, но тут же, словно что-то вспомнив, добавила: — Хотя, с твоей-то силой, кажется, неважно, есть на тебе броня или нет.

— Ого… А почему у тебя оружие пятнадцатого уровня? У тебя что, есть Знак Превосходства? — спустя мгновение Тан Мэнсюэ все же заметила странность. Оружием Бай Сюаньбина был «Серебряный Убийца»!

Не дожидаясь ответа, она увидела, что ячейка оружия была заблокирована.

— Нет… Духовная привязка. Это твое личное оружие.

— Верно. «Серебряный Убийца» — это копия, созданная моим личным артефактом, Вселенским Кубом, поэтому на него не действуют ограничения по уровню.

С этими словами Бай Сюаньбин призвал «Серебряного Убийцу» и сбросил его до исходного состояния. Прямо на глазах у Тан Мэнсюэ он заставил Вселенский Куб стремительно трансформироваться обратно в пистолет. Раз уж они стали товарищами, Бай Сюаньбину не было смысла что-то скрывать. К тому же, скрытые эффекты Вселенского Куба были невидимы даже для союзников, так что прятаться не было нужды.

— Вау… Это так круто! У меня аж в глазах зарябило! Как ты это делаешь? — Тан Мэнсюэ захлопала в ладоши с нескрываемым восхищением.

— Ничего особенного, — махнул рукой Бай Сюаньбин. — Просто дело привычки.

— Такое не сделаешь по привычке, — надула губы Тан Мэнсюэ. — Это под силу только тебе. Если бы Вселенский Куб достался мне, я бы, наверное, просто расплакалась от злости.

— Вот видишь, небеса справедливы. Они не дают людям профессии, которые им не подходят, — усмехнулся он.

Если бы Бай Сюаньбин Пробудился как Божественный Целитель, он бы, скорее всего, и сам расплакался. Не потому, что легендарная профессия была плоха, а потому, что он не смог бы вынести мысль о том, чтобы прятаться за спинами товарищей, вверяя свою судьбу в чужие руки.

Тут он кое-что вспомнил.

— Кстати, ты упомянула Знак Превосходства. Что это такое, Сюэ’эр?

— Я случайно слышала о нем от старших в семье. Знак Превосходства позволяет носить снаряжение выше своего уровня. Но как его получить, я, честно говоря, не знаю, — немного подумав, покачала головой Тан Мэнсюэ.

Знаки Превосходства были темой, которую изучали только в университете, так что для двух старшеклассников не знать о них было вполне нормально.

Незаметно для самих себя, их отношения постепенно вернулись к тому, какими были раньше, — к общению двух давних друзей.

— Уже поздно, давай спать. Завтра рано вставать.

Бай Сюаньбин достал из системного пространства карту, бросил ее на пол, и на этом месте материализовалась кровать.

За долгий утомительный день он вымотался и физически, и морально. Едва его голова коснулась подушки, как на него навалилась тяжелая дремота, и он быстро погрузился в сон.

Тан Мэнсюэ с любопытством наблюдала, как её друг детства из обычной карты создал целую кровать. Она легонько толкнула его в спину, но в ответ послышалось лишь тихое сопение.

Вздохнув, она протянула руку и выключила настольную лампу.

В Диких Землях летом разница температур между днем и ночью была огромной: палящий зной сменялся пронизывающим холодом. Она легла на самый край своей кровати и укрыла его своим одеялом так, чтобы оно как можно лучше его согревало.

----------

Том 1 Глава 32

Настало утро.

Тонкий луч солнца пробился сквозь щель в шторах и упал на лицо Бай Сюаньбина. Золотистый свет озарил его красивые черты, а ресницы отбросили на щеки длинные тени.

Бай Сюаньбин медленно открыл глаза. Теплые лучи заставили его поневоле сладко потянуться и издать вздох чистого удовольствия.

Когда зрение сфокусировалось, первым, что он увидел, было нежное, улыбающееся лицо.

— Ты проснулся…

Тан Мэнсюэ сидела на краю его кровати и, подперев подбородок руками, с улыбкой смотрела на него.

Бай Сюаньбин на мгновение замер, а затем неторопливо сел. Взглянув на часы, он увидел, что было уже восемь.

— Давно ждешь? Почему не разбудила меня?

— Я видела, как ты устал. Решила, что тебе не помешает отдохнуть подольше, — мягко ответила Тан Мэнсюэ.

— А командир Чжан? Он, наверное, уже ушел к подземелью?

— Да, они отправились на рассвете.

Тан Мэнсюэ кивнула, встала и принесла ему уже готовый завтрак.

— Спасибо, Сюэ’эр.

— Ешь скорее, — улыбнулась она, глядя на своего друга детства.

Бай Сюаньбин взял дымящийся завтрак и управился с ним в несколько укусов. С тех пор как он попал в Карантинную зону Диких Земель, он ни разу нормально не завтракал. От мысли, что кто-то с самого утра приготовил для него горячую еду, в его душе разлилось тепло.

Насытившись, они вдвоем немедленно направились к Полю Костей.

По дороге Тан Мэнсюэ внезапно спросила:

— Сюаньбин, у твоего механического Преследователя нет ограничения по времени?

— Верно, мой пассивный навык позволяет ему существовать постоянно, — кивнул он. — А почему ты вдруг спросила?

— Просто я проснулась и увидела, что моя шкала опыта непонятным образом заполнилась на двенадцать процентов, — с улыбкой ответила она.

— Что поделать, почти все монстры в окрестностях лагеря уже зачищены, их осталось слишком мало.

Бай Сюаньбин сокрушенно покачал головой, явно недовольный таким скромным приростом опыта.

— Да это уже очень много, а ты еще и недоволен!

На лице Тан Мэнсюэ отразилось чистое изумление. Она впервые видела, чтобы кто-то мог истреблять монстров и качаться во сне. Для нее это были практически дармовые очки опыта, и она бы такому только радовалась, а не жаловалась, что их мало.

За разговором они добрались до лагеря у подземелья.

Глядя на очередь, хвост которой терялся где-то на окраине, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ только переглянулись. По сравнению со вчерашним днем, Поле Костей стало еще более оживленным, а очередь выросла как минимум вдвое.

Такому ажиотажу было две причины. Во-первых, весть об уничтожении остатков Церкви Бездны разнеслась по округе, и в Дикие Земли хлынул поток абитуриентов, ранее искавших убежища. Во-вторых, на Поле Костей только что открылся Кошмарный уровень сложности, и множество хорошо информированных отрядов устремились сюда, чтобы бросить ему вызов.

За первое прохождение нового подземелья стопроцентно выпадало редкое снаряжение, а за Кошмарную сложность можно было получить и редкий титул!

— Что ж, придется стоять в очереди.

Бай Сюаньбин с тяжелым вздохом встал в самый конец. К счастью, «вместимость» Поля Костей значительно увеличилась, и оно могло принять гораздо больше отрядов одновременно. Не прошло и часа, как они уже продвинулись к середине.

— Черт! Этот Ван Ху — просто беспредельщик, зла на него не хватает!

Внезапно неподалеку раздался знакомый гневный выкрик. Бай Сюаньбин обернулся на голос.

Он увидел идущего к нему Чжан Луна. Члены его отряда плелись следом с понурыми головами, выглядя совершенно подавленными.

Бай Сюаньбин помахал ему рукой.

— Командир Чжан!

Услышав его, Чжан Лун тут же заметил Бай Сюаньбина и, словно увидев спасителя, бросился к нему бегом.

— Брат Бай, ты просто обязан помочь мне проучить этих негодяев!

— Успокойся сначала. Что произошло? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин, ничего не понимая.

— Отряд наемников «Яростный Тигр» за одну ночь умудрился установить рекорд на Кошмарной сложности Поля Костей! — стиснув зубы, процедил Чжан Лун.

— Отряд «Яростный Тигр»? Они очень сильны?

Бай Сюаньбин совершенно не разбирался в расстановке сил в Диких Землях, а о «Яростном Тигре» и вовсе слышал впервые.

— «Яростный Тигр» — один из сильнейших отрядов, наравне с нашим «Ночным Волком». Обычно мы жили, не мешая друг другу, но прошлой ночью они перешли черту и пришли отобрать нашу территорию! — чем больше говорил Чжан Лун, тем сильнее закипал от гнева, его даже начало потряхивать.

Поле Костей всегда считалось территорией «Ночного Волка», они даже разместили свой главный лагерь поблизости. Но прошлой ночью отряд «Яростный Тигр», неизвестно откуда прознав новости, нагрянул сюда и установил рекорд на Кошмарной сложности. А это означало, что теперь Поле Костей, скорее всего, станет их территорией, и «Ночной Волк» потеряет все права на эту землю.

— Отобрать территорию? Что это значит?.. — Бай Сюаньбин запутался еще больше.

Они всего лишь установили рекорд, какое это имеет отношение к территории?

— Брат Бай, ты, видно, не знаешь. По неписаным законам Диких Земель, тот, кто удерживает рекорд на высшем уровне сложности подземелья, и считается его хозяином… — терпеливо объяснил Чжан Лун.

Это было правило, признаваемое всеми отрядами наемников. Только рекордсмен имел право занимать территорию. Если в течение недели никто не мог побить рекорд, территория считалась закрепленной за отрядом навсегда, и другие наемники теряли право на вход.

Однако, когда подземелье улучшалось, рекорд на новой, высшей сложности обнулялся. Это давало другим отрядам шанс вступить в борьбу. «Яростный Тигр» ухватился именно за эту возможность и, ворвавшись ночью в Поле Костей, установил свой рекорд.

Основным доходом для наемников была помощь другим в прокачке, и Поле Костей всегда было главным источником дохода для «Ночного Волка». Если они лишатся этой важнейшей экономической опоры, отряд может не оправиться от удара и даже вылететь из списка лучших…

— Выходит, рекорд на высокой сложности, который я побил вчера, принадлежал вашему отряду? — переспросил Бай Сюаньбин, наконец уловив суть.

— Да, но это уже неважно. Главное — снова побить рекорд, теперь уже на Кошмарной сложности, и тогда Поле Костей снова станет нашим, — кивнул Чжан Лун и тут же добавил: — Этот Ван Ху просто пользуется тем, что наш настоящий командир ушел, иначе бы он не посмел так наглеть!

Сам он был лишь заместителем. Настоящий командир «Ночного Волка» не так давно преодолел порог тридцатого уровня и отправился во Вторую карантинную зону. Лишь достигнув тридцатого уровня, заместитель получал право стать полноправным командиром. Такова была традиция их отряда: когда Чжан Лун достигнет тридцатого уровня и займет пост, он назначит своего преемника.

Услышав это, Бай Сюаньбин погрузился в раздумья.

Если бы не он, подземелье не улучшилось бы, и у «Яростного Тигра» не появилось бы шанса захватить территорию.

Что ж, где есть люди, там всегда есть интриги и борьба. Конкуренция в Карантинной зоне Диких Земель была куда ожесточеннее, чем он себе представлял.

— Брат Чжан, а что если мы с подругой временно вступим в ваш отряд? — задумчиво потирая подбородок, предложил Бай Сюаньбин.

Глаза Чжан Луна вспыхнули, и он не смог скрыть своего восторга.

— Брат Бай, если ты согласен, это было бы просто великолепно!

Если Бай Сюаньбин согласится помочь, с его-то силой вернуть себе рекорд на Кошмарной сложности было более чем возможно.

----------

Том 1 Глава 33

— Однако я человек свободолюбивый и не привык вступать в какие-либо организации. Покинув Дикие Земли, я, скорее всего, сразу же выйду из отряда.

Как говорится, лучше сразу расставить все точки над «i перевод и».

Бай Сюаньбин не горел желанием связывать себя с какими-либо группировками. Он согласился помочь «Ночному Волку» лишь из уважения к Чжан Луну. В конце концов, тот ему немало помог, и стоять в стороне было бы неправильно.

— Без проблем, это твое право! — без раздумий согласился Чжан Лун.

Главное, чтобы в момент установления рекорда Бай Сюаньбин числился в рядах «Ночного Волка». Тогда рекорд будет принадлежать именно им. А выйдет он из отряда потом или нет — это уже не будет иметь никакого значения.

Не успели они договорить, как Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ одновременно получили системное уведомление.



Вы получили приглашение от отряда наемников «Ночной Волк». Принять?

[Принять]

Они, разумеется, согласились, и перед их глазами тут же всплыл новый интерфейс — список членов отряда «Ночной Волк», информация о лагере и прочие сведения. Впрочем, Бай Сюаньбину это было неинтересно, и он, не глядя, закрыл окно. Он лишь оказывал услугу, и не было нужды вникать в детали.

— Брат Бай, вот, держи. Это зелье силы высшего ранга, а это — зелье ловкости…

Говоря это, Чжан Лун доставал из своего инвентаря драгоценные эликсиры и без лишних слов впихивал их в руки Бай Сюаньбина. Эти зелья стоили баснословных денег, и сам он в обычное время экономил их. Но ради того, чтобы помочь Бай Сюаньбину побить рекорд на Кошмарной сложности, Чжан Лун был готов пойти на все.

Через мгновение Бай Сюаньбин уже держал в охапке целую гору склянок с самыми разными эликсирами.

Он ошарашенно смотрел на это богатство, лишь через пару секунд придя в себя.

— Ты что делаешь?

— Эти зелья высшего ранга на короткое время увеличат твою силу вдвое. С ними ты точно побьешь рекорд! — с улыбкой пояснил Чжан Лун.

— Ты мне не доверяешь? — Бай Сюаньбин слегка нахмурился, чувствуя укол раздражения.

Он прекрасно знал об эффекте таких зелий. Они действительно давали колоссальный прирост силы, но и побочные эффекты были чудовищными. Использование такого количества эликсиров разом выбило бы его из строя на день, а то и два. Для Бай Сюаньбина, чье время было на вес золота, это было абсолютно неприемлемо.

— Брат Бай, я не это имел в виду! — Чжан Лун почесал затылок, пытаясь объясниться. — Просто рекорд, который установил «Яростный Тигр», уж очень хорош. Лучше перестраховаться!

— Ни к чему такие сложности. Если будешь настаивать, я просто выйду из отряда.

Бай Сюаньбин вернул ему всю охапку зелий. Даже без помощи Тан Мэнсюэ он был уверен, что сможет установить новый рекорд, а уж с ней — и подавно.

— Я был неправ, только не выходи из отряда, прошу! — Чжан Лун тут же сдал назад и убрал все зелья в инвентарь. — Давай так. Это, считай, бонус от нашего отряда. Если не хочешь брать зельями, я пересчитаю их стоимость в золото и просто переведу вам деньги.

Не дожидаясь ответа, он завершил операцию.

«Миллион?»

Бай Сюаньбин был ошеломлен, он и не подозревал, что эти зелья стоят так дорого. Перевод пришел и Тан Мэнсюэ — ей тоже достался миллион золотых.

Стало ясно, что установка рекордов — дело непростое. Требовалась не только чистая сила, но и серьезная финансовая поддержка. У обычного игрока не было практически никаких шансов в борьбе с такими крупными организациями. Именно поэтому большинство рекордов в Диких Землях и принадлежало им.

— Да что там миллион! Я слышал, «Яростный Тигр», чтобы взять Кошмарную сложность, потратил несколько десятков миллионов! — покачал головой Чжан Лун.

Поскольку уровень Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ был невысок, зелья, которые они могли использовать, тоже были не самого высокого ранга и стоили относительно дешево. А вот «Яростный Тигр» подготовился основательно. Они не только потратили целое состояние на редкие эликсиры, но и закупили специальное снаряжение для борьбы с нежитью.

— Хссс… — Бай Сюаньбин невольно втянул воздух.

Похоже, бедность действительно ограничивала его воображение. Потратить десятки миллионов ради одного рекорда — неслыханная роскошь.

— Брат Бай, если ты и вправду поможешь нам вернуть Поле Костей, я, от лица всего отряда «Ночной Волк», готов наградить тебя десятью миллионами золотых! — произнес Чжан Лун с предельной серьезностью.

Десять миллионов казались огромной суммой, но по сравнению с постоянным доходом, который могло приносить Поле Костей в будущем, это были сущие копейки. Иначе «Яростный Тигр» не стал бы швыряться деньгами ради одного лишь рекорда. Как ни крути, это была выгодная сделка.

— По рукам! — кивнул Бай Сюаньбин, с трудом сдерживая ликование.

Кто же откажется от лишних денег? В конце концов, он и так собирался установить новый рекорд на Кошмарной сложности, независимо от того, поможет он «Ночному Волку» или нет. Удвоенный опыт за рекорд был для него самым быстрым способом прокачки. А эти десять миллионов стали приятным и совершенно неожиданным бонусом.

— Вся надежда на тебя, брат! — Чжан Лун похлопал его по плечу с нескрываемой надеждой во взгляде.

Спустя еще час Бай Сюаньбин наконец добрался до входа в подземелье. В этот момент портал-воронка вспыхнул ослепительным золотым светом, и из него вышел отряд с эмблемами Алого Льва на доспехах.

В радиусе десяти ли все Профессионалы получили системное сообщение:



Поздравляем отряд наемников «Яростный Тигр» с повторным установлением рекорда в подземелье «Поле Костей»!

Подземелье: Поле Костей

Сложность: Кошмарная

Новый рекорд: 4 часа 32 минуты 28 секунд

После вступления в отряд наемников, рекорд больше не отображался от имени группы, а засчитывался на счет всей организации.

Видимо, установив первый рекорд, «Яростный Тигр» решил перестраховаться и пошел на второй заход. На этот раз они сократили время более чем на час. Для Кошмарной сложности это был невероятный результат.

Правда, за повторное взятие рекорда уже не давали стопроцентный шанс на редкую вещь, и награды не удваивались. Но целью «Яростного Тигра» было не снаряжение. Они хотели установить такую планку, которую никто не сможет побить в течение недели!

— Ха-ха-ха… Титул «Король Костей» и впрямь мощная штука! Отныне Поле Костей — моя территория!

Громко смеялся лидер «Яростного Тигра», Чжан Хэн. Побив рекорд во второй раз, он был в прекрасном настроении.

Чжан Хэн, как и подобало лидеру, обладал мощной аурой и, едва появившись, тут же приковал к себе всеобщее внимание. Высокий, широкоплечий, с заметным шрамом, тянущимся от уголка глаза до самой щеки, он излучал дикую, необузданную энергию.

«Король Костей…»

Бай Сюаньбин смутно припоминал, что где-то уже слышал об этом титуле, но никак не мог вспомнить, где именно.

----------

Том 1 Глава 34

— Король Костей — это могущественный титул лорда. Его эффект: урон призванных существ увеличен на двадцать процентов, а получаемый ими урон снижен на двадцать процентов, — тихо пояснила Тан Мэнсюэ.

— Сюэ Бао, не знал, что ты настолько эрудирована.

Бай Сюаньбин улыбнулся, и в его взгляде, обращенном к Тан Мэнсюэ, появилось еще больше восхищения. После её подсказки он и сам вспомнил, что год назад читал об этом в школьной библиотеке.

Титулы лордов отличались от обычных. Их можно было получить только за прохождение подземелий на Кошмарной или более высокой сложности. У них было и другое название — «переходящие титулы», потому что владеть ими вечно было нельзя. Как только кто-то устанавливал новый рекорд, титул лорда переходил к нему.

— Как ты меня только что назвал?..

Бай Сюаньбин впервые назвал ее «Сюэ Бао», да еще и на глазах у всех. Тан Мэнсюэ, кажется, смутилась, и на ее щеках проступил легкий румянец.

— Прости, если тебе не нравится, я буду по-прежнему называть тебя Сюэ’эр…

— Нет, мне нравится, можешь называть как хочешь, — перебила его Тан Мэнсюэ.

Обычно, когда кто-то называл её Сюэ’эр, она внутренне протестовала — Гао Бо был одним из таких. Что уж говорить о таком интимном прозвище. Она несколько раз просила его называть её полным именем, но тот лишь притворялся глухим. Однако, когда Бай Сюаньбин называл ее Сюэ’эр, это звучало так тепло и по-дружески. А от «Сюэ Бао» она одновременно и смущалась, и радовалась.

Увидев, что рекорд снова побит, Чжан Лун помрачнел.

— Проклятье, я и забыл, что этот парень тоже призыватель! Неудивительно, что он любой ценой хотел заполучить Поле Костей!

— Ван Ху тоже призыватель? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

— Верно. Ван Ху — Воин Безумного Дракона, редкая производная профессия от класса Призывателя. Он может призывать младших драконов и сливаться с ними в бою… — Чжан Лун досконально изучил своего конкурента и терпеливо всё объяснил Бай Сюаньбину.

В отличие от обычных призывателей, боевой стиль Воина Безумного Дракона был куда агрессивнее. Ему не нужно было прятаться за спинами своих созданий. Используя навык слияния, он мог многократно усиливать свои собственные боевые возможности, становясь невероятно живучим и нанося колоссальный урон. Именно поэтому, получив титул «Король Костей», Ван Ху стал еще сильнее. Воспользовавшись тем, что эффект от зелий еще не прошел, он тут же установил новый рекорд.

«А вот это уже интересно…» — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Титул «Король Костей» и для него был бы огромным усилением. Похоже, на этот раз ему нужно не просто установить новый рекорд, но и максимально сократить время прохождения. Он заставит этот титул стать его постоянным трофеем!

Ван Ху заметил стоявшего невдалеке Чжан Луна и с провокационной ухмылкой неторопливо направился к нему.

— О-о-о… Братец Чжан, тебе не пора собирать вещички? Что ты тут еще слоняешься?

— Ван Ху, не слишком-то задирай нос! Неделя еще не прошла, так что это по-прежнему моя территория! — с этими словами члены отряда «Ночной Волк» с угрожающим видом окружили его.

Всего в отряде состояло несколько сотен человек, и сейчас у Поля Костей их было не меньше сотни. Ван Ху же, прибыв ночью, для скорости взял с собой лишь элитный отряд из десяти человек. Численное превосходство было явно не на его стороне.

— Братец Чжан, я ведь действую по правилам Диких Земель. Неужели ты не умеешь проигрывать? — с легкой усмешкой произнес Ван Ху.

— Смешно! Кто проиграл, а кто выиграл — это мы еще посмотрим! — холодно хмыкнул Чжан Лун.

Хоть он и уступал Ван Ху в уровне, в уверенности он ему ничуть не проигрывал. Это была его территория, и он не позволит унижать себя на своей же земле.

— Что… ты все еще надеешься вернуть Поле Костей? — Ван Ху приподнял бровь, и в его взгляде промелькнуло презрение. — Если бы ваш старый командир был здесь, может, у вас и был бы шанс. Но ты…

— Хмф… Рано радуешься. Скажу тебе по секрету: наш отряд «Ночной Волк» недавно пополнился двумя первоклассными бойцами! — гордо заявил Чжан Лун.

Услышав это, Ван Ху напрягся и инстинктивно окинул взглядом толпу. Однако, как ни старался, он не заметил никого выдающегося. Большинство из присутствующих пришли бросить вызов Кошмарной сложности, и игроков выше двадцать пятого уровня было всего несколько человек.

— Кончай блефовать, я на это не куплюсь! — махнул рукой Ван Ху. — Если есть козыри в рукаве — выкладывай. Я посмотрю, кто сможет побить мой рекорд!

— Хе-хе… Еще увидишь! — Чжан Лун посмотрел на стоящего рядом Бай Сюаньбина и прошептал: — Я тут уже нахвастался, так что не ударь в грязь лицом, братишка!

Проследив за его взглядом, Ван Ху тоже заметил Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ. Активировав Око Истины, он увидел, что их уровень был всего лишь тринадцатым, и надолго застыл в недоумении.

— Братец Чжан, и это твои два «первоклассных бойца»? — с недоверием спросил он.

— Именно! Испугался? — с гордостью кивнул Чжан Лун.

— Ха-ха-ха… — Ван Ху не сдержался и расхохотался в голос. — Братец Чжан, это ты с ума сошел, или я?

— Командир, эти двое не так просты… — не дожидаясь ответа Чжан Луна, кто-то из людей Ван Ху зашептал ему на ухо.

Это был разведчик из его отряда, тот самый, кто первым узнал об улучшении подземелья. Он прекрасно знал, на что способны Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ.

Как и ожидалось, улыбка на лице Ван Ху постепенно исчезла, сменившись серьезным выражением.

Тан Мэнсюэ была Божественным Целителем с легендарной профессией, её слава гремела повсюду, и никто не осмелился бы её недооценивать. А Бай Сюаньбин был и того загадочнее — именно он открыл Кошмарную сложность, дав ему этот шанс. Оба они были не из простых. Трудно было представить, что произойдет, если они объединят усилия. А если «Ночной Волк» окажет им поддержку, они и вправду могли снова побить рекорд…

— Что не смеешься? Продолжай, давай! — улыбка не исчезла, она просто переместилась на лицо Чжан Луна.

Не обращая внимания на его насмешки, Ван Ху перевел взгляд на Бай Сюаньбина.

— Парень, может, присоединишься к нашему отряду «Яростный Тигр»? Я готов платить тебе очень большие деньги!

— Можешь не тратить время зря.

Бай Сюаньбин покачал головой, решительно отвергая предложение. Благородный человек зарабатывает честно. Он не из тех, кто предаст друзей ради денег. К тому же, «Ночной Волк» и так заплатил ему немало.

«Вот же упрямец!» — проворчал про себя Ван Ху, получив от ворот поворот.

Чжан Лун свирепо посмотрел на него.

— И не думай о всяких глупостях! Брат Лу — мой друг, тебе его не переманить!

— Хмф… Эти двое плюс ты… может, вы и сможете пройти Кошмарную сложность. Но побить рекорд — боюсь, это будет не так просто! — видя, что вербовка провалилась, Ван Ху тут же сменил тон.

— Ты кого недооцениваешь? Брату Бай моя помощь не нужна… — холодно произнес Чжан Лун, скрестив руки на груди.

Услышав это, Ван Ху надолго замер. Он инстинктивно предположил, что «Ночной Волк» выделит элитный отряд для поддержки этой парочки. Но теперь, похоже, все было совсем не так. «Ночной Волк» не собирался вмешиваться. Они вдвоем собирались бросить вызов Кошмарной сложности Поля Костей.

----------

Том 1 Глава 35

— И впрямь юные дарования, снимаю шляпу…

Ван Ху на удивление не стал язвить, ведь именно такого развития событий он и ждал.

Кошмарная сложность — это не высокая. Смертность здесь была запредельной. Даже Профессионал тридцатого уровня мог погибнуть в этом подземелье из-за малейшей неосторожности.

Два тринадцатиуровневых юнца… как они вообще собирались выйти из Поля Костей живыми?

Три минуты спустя отряд, стоявший перед ними, вошел в портал.

Бай Сюаньбин шагнул вперед и коснулся рукой клубящейся воронки.

code

Code



Рекомендуемый уровень: 20–30

Уровень сложности: Обычный, Высокий, Кошмарный

Без малейших колебаний он выбрал Кошмарную сложность.

На этот раз никаких предупреждений не последовало. Вспышка алого света — и они оба исчезли. При входе на Кошмарную сложность портал всегда светился кроваво-красным.

— И… и это всё? Они просто вошли?

Ван Ху с недоумением уставился на Чжан Луна.

Разве использование стимулирующих зелий не было базовой процедурой перед попыткой побить рекорд? Эта парочка не выпила ни единой склянки!

Мало того, что они бросают вызов подземелью, которое им совершенно не по уровню, так еще и без зелий? И они надеются побить рекорд? Он почувствовал себя глубоко оскорбленным!

— А что, по-твоему, надо было? Фейерверк в их честь запустить? — бросил на него взгляд Чжан Лун.

— Братец Чжан, ну и темные же у вас делишки в «Ночном Волке»! — Ван Ху не удержался и с издевкой поднял большой палец.

Обычно, когда кто-то шел на рекорд от имени отряда, командир снабжал его лучшими зельями. Таковы были неписаные правила Диких Земель. А Чжан Лун, как оказалось, не дал им ровным счетом ничего.

— Не тебе указывать, как «Ночному Волку» вести свои дела! — с презрением отмахнулся Чжан Лун.

— Ну, этот пацан погибнет — и черт с ним. А вот если госпожа из семьи Цзялань здесь поляжет, последствия… — Ван Ху холодно усмехнулся, всем своим видом показывая, что предвкушает зрелище.

Уголок рта Чжан Луна дернулся, но он быстро взял себя в руки. По правде говоря, ему и самому было не по себе. Он никогда не был на Кошмарной сложности Поля Костей и понятия не имел, насколько там опасно. Если с ними действительно что-то случится, всему отряду «Ночной Волк» не сносить головы.

«Брат Бай, ты просто обязан справиться!» — оставалось ему лишь мысленно молиться.

Поле Костей.

Как только зрение вернулось, Бай Сюаньбин первым делом осмотрелся.

По сравнению с высокой сложностью, Кошмарное Поле Костей почти не изменилось, разве что стало просторнее. Однако в воздухе висела тяжелая, гнетущая атмосфера, которую нельзя было игнорировать.

Это был его первый настоящий поход в подземелье в составе группы, и теперь ему нужно было думать не только о себе, но и о безопасности товарища по команде.

Благодаря таланту «Духовная Связь» весь получаемый им урон уменьшался в сто пятьдесят раз. Даже если бы он допустил ошибку, ему не грозила смертельная опасность. Но это не относилось к Тан Мэнсюэ. Случайная атака монстра из засады, учитывая колоссальную разницу в характеристиках, могла убить её на месте.

Это была одна из причин, по которой Бай Сюаньбин не любил ходить в группах. Мало кто мог поспеть за ним в его гонке за рекордами на запредельных уровнях сложности.

— Сюэ’эр, держись за моей спиной и во что бы то ни стало береги себя! — произнес он с предельной серьезностью.

— Не волнуйся, я не буду обузой. Тебе вообще не стоит беспокоиться о моей безопасности. — Тан Мэнсюэ, однако, отнеслась к его словам спокойно, словно была абсолютно уверена в своей защите.

Бай Сюаньбин знал, что она не из самонадеянных. Раз она так говорит, значит, у нее есть веские на то причины.

— У тебя есть какой-то защитный навык?

— У меня есть пассивный навык «Божественная Защита». Пока жив хотя бы один мой союзник, я не могу получить никакого урона, — с улыбкой пояснила она.

— О небеса…

Бай Сюаньбин, при всем его самообладании, редко терял дар речи, но сейчас был именно тот случай. Этот пассивный навык был настолько силен, что ничуть не уступал его «Вечному Ядру». Недаром Божественный Целитель считался сильшей легендарной профессией поддержки. Один только этот навык делал Тан Мэнсюэ практически неуязвимой. Теперь понятно, почему Церковь Бездны так жаждала заполучить её и шла на все, чтобы ее похитить.

— Да не так уж он и силен… — Тан Мэнсюэ смутилась под его пристальным взглядом и коснулась горящей щеки. — По сравнению с твоей профессией, моя — ничто.

— В таком случае, ты что, можешь в одиночку танковать лорда? — с любопытством спросил он.

— Боюсь, что нет. «Божественная Защита» переводит меня в эфирное состояние, и монстры просто меня игнорируют, — покачала головой она.

— Вот оно что…

Бай Сюаньбин погрузился в раздумья. Эфирное состояние отличалось от невидимости. Даже атаки по области не могли причинить ей вреда. Но из-за этого она не могла и привлекать внимание монстров, становясь чем-то вроде призрака, блуждающего по подземелью.

— Так что можешь совершенно за меня не волноваться. Наоборот, это я буду тебя защищать! — она улыбнулась так тепло, что на душе у него стало светлее.

— Тогда я на тебя рассчитываю.

Бай Сюаньбин кивнул, и рядом с ним тут же материализовался портал Механического арсенала. Один за другим из него начали выбегать механические Преследователи. Вскоре перед ним в идеальном строю застыли сто пятьдесят хищников, гордо выпрямившись в ожидании приказа хозяина.

— Действовать!

Отдав команду на уничтожение, он отправил большую часть Преследователей во все стороны. Себе он оставил лишь десять пантер в качестве личной охраны.

Тан Мэнсюэ тоже не сидела без дела. Она подняла руку, призывая свой изящный магический посох. Посохи были одним из самых распространенных видов оружия для целителей, так как давали хороший бонус к Интеллекту. Помимо них, целители могли использовать и другое оружие: кресты, магические книги, четки, тотемы, скипетры…

— О великий Святой Свет, даруй мне силу, развей тьму и принеси рассвет…

Тан Мэнсюэ легонько взмахнула посохом, сопровождая движение тихим пением.

Прямо над головой Бай Сюаньбина начал собираться сгусток святой энергии, который в итоге превратился в сияние и влился ему в межбровье. Он почувствовал, как его тело наполняет чистая сила, а по жилам разливается непередаваемое ощущение комфорта.

Это было «Благословение Света» — усиливающий навык Божественного Целителя.

«Благословение Света» третьего уровня повышало все характеристики Бай Сюаньбина на тридцать процентов. Пусть это кажется не таким уж большим бонусом, но для его механических Преследователей, чьи параметры и так были заоблачными, это был колоссальный прирост!

И самое главное, в отличие от зелий, у этого усиления не было никаких побочных эффектов. Длительность «Благословения Света» составляла тридцать минут, а время восстановления — всего десять. Это означало, что, поддерживая лишь одного союзника, Тан Мэнсюэ могла обеспечивать ему постоянное усиление.

С ростом характеристик Бай Сюаньбина, параметры его Преследователей тоже взлетели до небес. Их и без того запредельная скорость стала еще выше. Теперь они носились по подземелью, словно черные молнии.

Бай Сюаньбин знал дорогу к главному склепу и неторопливо направился к Ядовитому коридору. Пять Преследователей бежали впереди, расчищая путь, а еще пять замыкали их небольшой отряд.

----------

Том 1 Глава 36

Не успели они далеко отойти, как из иссохшего могильного холма выполз Гниющий упырь.

[Гниющий упырь (Обычный монстр)]

Уровень: 20

Сила: 7400

Интеллект: 1000

Ловкость: 5200

Выносливость: 7300

Навык: Гнилостный укус

Уровень монстров на Кошмарной сложности был таким же, как и на высокой, но их характеристики заметно выросли. К тому же, плотность монстров была куда выше, так что о сравнении уровней сложности не могло быть и речи.

— А-а-аргх!

Из пасти упыря вырвался отвратительный смрад и леденящий душу рык.

Тан Мэнсюэ, хоть и знала, что монстры не смогут ей навредить, все равно инстинктивно вцепилась в руку Бай Сюаньбина. Она впервые оказалась в подземелье с нежитью, и эти жуткие твари все еще внушали ей страх.

— Не бойся, просто не смотри вблизи, — мягко успокоил ее Бай Сюаньбин. Вполне естественно, что девушка боялась таких чудовищ.

Тем временем пять механических Преследователей ринулись в яростную атаку. Гниющий упырь был сильнее своего собрата с высокой сложности, но и Преследователи не стояли на месте. Воздух наполнился свистом когтей, во все стороны полетели ошметки гниющей плоти. В одно мгновение монстр был разорван на куски.

[Убит Гниющий упырь, получено 9450 очков опыта]

[Получен предмет: Гнилой клык x1]

Глядя на количество опыта, которое почти достигало десяти тысяч, Бай Сюаньбин невольно втянул воздух. Если память ему не изменяла, за убийство Гниющего упыря на высокой сложности давали всего 4500 очков. Опыт увеличился более чем вдвое! Эффективность прокачки взлетела до небес.

Главной причиной тому была аура от профессионального таланта Тан Мэнсюэ, дававшая огромный бонус к опыту.

— Сюэ’эр, какой бонус к опыту дает твой талант? — спросил он.

— «Божественная Аура». Она дает всей группе дополнительные пятьдесят процентов опыта, — честно ответила Тан Мэнсюэ.

У «Божественной Ауры» был ограниченный радиус действия. Если отойти слишком далеко, бонус переставал работать. Именно благодаря этому божественному таланту профессия Божественного Целителя и стала самой востребованной среди всех целителей. В конце концов, уровень был основой основ, и никто не жаловался на слишком быструю прокачку.

Бай Сюаньбин молча кивнул, погрузившись в расчеты.

Так, все сходится. Базовый опыт за Гниющего упыря на Кошмарной сложности составлял 6750 очков. Это было в полтора раза больше, чем на высокой, и в три раза больше, чем за обычного монстра того же уровня в открытом мире. При игре в группе опыт уменьшался на десять процентов, а «Божественная Аура» давала пятьдесят процентов сверху. Этот бонус, скорее всего, рассчитывался от базового значения. Если все сложить, как раз и получалось 9450 очков.

«В таком случае… я, возможно, смогу докачаться до двадцатого уровня!» — с нарастающим восторгом пробормотал он.

Даже обладателям легендарных профессий было трудно достичь двадцатого уровня за тридцать дней. Если же Бай Сюаньбину удастся сделать это до вступительных экзаменов, место в одном из лучших университетов ему будет обеспечено. А может, он даже сможет стать лучшим на потоке…

«А если я стану лучшим, я ведь наверняка смогу встретиться с дядей Гуанем!»

Эта мысль придала ему еще больше сил.

— Сюаньбин, чему ты там улыбаешься? — Тан Мэнсюэ склонила голову набок и помахала изящной ручкой у него перед глазами.

— Ничему… — он с улыбкой покачал головой и продолжил идти вперед.

Под защитой Преследователей ему почти не приходилось вступать в бой самому. Механическая армия собирала огромные толпы монстров и устраивала безжалостную резню.

…

Сообщения об опыте летели сплошным потоком. Шкала опыта обоих стремительно заполнялась, приближаясь к четырнадцатому уровню.

— Вот это да… Какая невероятная скорость зачистки! — Тан Мэнсюэ никогда не видела ничего подобного и пришла в неописуемый восторг.

Она знала, что механические Преследователи сильны, но не представляла, что настолько. Это ведь были монстры Кошмарной сложности, но даже они не могли устоять под натиском его механической армии.

В этот момент ей показалось, что все знания, полученные за три года в академии, были напрасны.

Классический «железный треугольник» из танка, бойца и целителя, тактика кайтинга, построение «пяти углов» — все это оказалось абсолютно бесполезным!

Перед лицом абсолютной силы все эти сложности были ни к чему. Достаточно было просто натравить на врага армию Преследователей!

Бай Сюаньбин заметил, что Тан Мэнсюэ отстала, и обернулся.

— Сюэ’эр?

— Иду! — очнувшись от мыслей, она поспешила за ним.

Через час они подошли к Ядовитому коридору. К этому моменту оба уже достигли четырнадцатого уровня, и их характеристики снова значительно выросли.

Сквозь барьер Бай Сюаньбин разглядел, что коридор стал как минимум вдвое длиннее. С его текущей скоростью передвижения, не имея возможности использовать зелья для снятия яда, он вряд ли смог бы добежать до конца.

Впрочем, решение было. Он мог просто использовать одного из Преследователей в качестве скакуна. С их ловкостью, перевалившей за двадцать тысяч, даже с ним на спине скорость упала бы незначительно, и они бы с легкостью преодолели коридор.

Но он не собирался этого делать. Это было бы слишком унизительно, особенно перед Тан Мэнсюэ. Да и нужды в этом не было.

— Сюэ’эр, у тебя ведь есть навык постоянного очищения? — повернулся он к ней.

— Да, — кивнула Тан Мэнсюэ. — У меня есть «Поле Очищения», оно снимает все негативные эффекты в большом радиусе.

— Отлично.

Получив подтверждение, Бай Сюаньбин почувствовал себя увереннее.

Вскоре барьер, преграждавший путь в Ядовитый коридор, исчез. Это означало, что они исследовали шестьдесят процентов подземелья и получили право бросить вызов боссу. Однако Бай Сюаньбин не спешил входить. Он собирался зачистить всех монстров до единого.

— Мы не пойдем? — с недоумением спросила Тан Мэнсюэ.

— Не торопись. Убьем всех мелких монстров, а потом войдем, еще не поздно.

Бай Сюаньбин выбрал ближайший надгробный камень, сдул с него пыль и сел. Тан Мэнсюэ все поняла без слов и тихо присела рядом.

То, что они побьют рекорд, было решенным делом. А вот шанс получить удвоенный опыт выпадал лишь раз, и упускать его было нельзя.

Тан Мэнсюэ много раз бывала в подземельях, но еще никогда ей не было так спокойно и расслабленно, словно она не бросала вызов смертельной опасности, а просто гуляла по парку. Обычно, хоть ей как целителю и не нужно было сражаться самой, приходилось постоянно следить за состоянием союзников. Различные исцеляющие и очищающие заклинания требовали точного применения, и она часто была загружена по горло.

Но в группе с Бай Сюаньбином о нем, казалось, вообще не нужно было заботиться. Требовалось лишь изредка обновлять усиливающие навыки. Это было до смешного просто.

— Сюаньбин, я слышала, ты говорил, что хочешь поступить в университет Хуачжун, верно? — от скуки Тан Мэнсюэ решила завести разговор.

— Да. Я пообещал одному человеку, что обязательно поступлю туда, — кивнул он.

— Пообещал одному человеку… — Тан Мэнсюэ слегка нахмурилась и обиженно надула губки. — Это твоя девушка, да?

— Что? — опешил Бай Сюаньбин, внезапно осознав, что его слова действительно можно было понять неправильно. Он с улыбкой покачал головой и поспешил объясниться: — У меня нет времени на ранние романы. Это обещание, которое я дал одному из старших.

----------

Том 1 Глава 37

— Ох, а я-то уж было подумала, что за восемь лет ты меня совсем забыл.

Тан Мэнсюэ втайне ликовала, и от ее недавней обиды не осталось и следа.

— …

От такого ответа Бай Сюаньбин потерял дар речи.

Кап!

Капля иссиня-зеленой слюны бесшумно упала на надгробие за его спиной.

В глазах Тан Мэнсюэ на мгновение вспыхнул золотой свет — сработал ее пассивный навык, «Божественное Восприятие».

Она резко вскинула голову и увидела, что прямо над ними к своду пещеры прицепился упырь причудливой формы. Его конечности, похожие на лапки палочника, состояли из целых четырех суставов. Острыми когтями он легко впился в каменный потолок, а его кроваво-красные глаза неотрывно следили за добычей внизу. Он напоминал огромного паука с человеческим телом, и один лишь его причудливый облик вызывал озноб.

Почти в то же мгновение, как она подняла голову, тварь ринулась в атаку. Она двигалась с невероятной скоростью, словно сжатая пружина.

— Осторожно!

Тан Мэнсюэ резко оттолкнула Бай Сюаньбина в сторону.

Острые, как лезвия, когти просвистели мимо него и с грохотом разрубили надгробие пополам.

Бай Сюаньбин мгновенно среагировал и инстинктивно активировал навык, переходя в нематериальную форму.

Потеряв цель, упырь впал в замешательство и принялся яростно размахивать своими серповидными конечностями. Бай Сюаньбин быстро отступил назад и активировал Око Истины, сканируя монстра.

code

Code

[Неистовый упырь (Монстр-мутант)]

Уровень: 20

Сила: 7800

Интеллект: 1100

Ловкость: 8200

Выносливость: 2100

Навык: Неистовый рубящий шквал

На Кошмарной сложности был шанс появления монстров-мутантов. Они были куда опаснее своих обычных собратьев. Впрочем, этот Неистовый упырь был мастером внезапных атак, но сам по себе был довольно хрупким. Его боевая мощь была даже ниже, чем у Гниющего упыря.

Десять механических Преследователей в мгновение ока разорвали его на части.

[Убит Неистовый упырь, получено 12150 очков опыта]

[Получен предмет: Длинная лапа упыря x1]

«Потерял бдительность. Не думал, что на потолке тоже могут быть монстры…» — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Однако обнаружение скрытого мутанта было для него хорошей новостью. Опыта за Неистового упыря давали куда больше, чем за Гниющего. Если таких тварей будет достаточно, он, возможно, сможет докачаться до пятнадцатого уровня!

— Ты не ранен?

Независимо от того, пострадал он или нет, Тан Мэнсюэ на всякий случай применила на него исцеляющее заклинание.

— Я в порядке, не трать зря ментальную силу, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин. — И спасибо, что предупредила, иначе эта тварь меня бы достала.

Хотя, даже если бы упырь его и задел, благодаря его могущественному таланту, он потерял бы от силы процентов пять здоровья. Но боль от раны никуда бы не делась, а если можно было избежать травм, лучше было их избегать.

— Это долг целителя, не стоит благодарности, — с улыбкой ответила Тан Мэнсюэ.

— А как ты его заметила? Это один из твоих навыков?

Бай Сюаньбин и сам был достаточно бдителен, но он совершенно ничего не почувствовал, так что вряд ли это было совпадением.

— Да. У меня два пассивных навыка: «Божественная Защита» и «Божественное Восприятие», — спокойно кивнула она. — «Божественное Восприятие» позволяет мне заранее предчувствовать любую опасность в радиусе тридцати метров.

«Вот оно как…»

Бай Сюаньбин с трудом подавил изумление. Не зря эта профессия считалась сильшей среди легендарных — ни одного бесполезного навыка. И «Божественная Защита», и «Божественное Восприятие» были без преувеличения божественными способностями.

«За этого Неистового упыря дают столько опыта, нельзя упускать такой шанс…»

Бай Сюаньбин поднял голову и, глядя на голый каменный свод, погрузился в раздумья. Если он не ошибался, для появления этих тварей нужно было выполнить какое-то условие. Он мысленно прокрутил свои последние действия и быстро нашел разгадку.

Он подошел к другому надгробию и коснулся его рукой.

Как и ожидалось, на пустом до этого потолке внезапно вспыхнула пара кроваво-красных глаз. Как только Неистовый упырь полностью материализовался, он согнул свои конечности, готовясь к прыжку.

Но Бай Сюаньбин не собирался давать ему шанса. Он вскинул свой «Серебряный Убийца».

Бах!

Он плавно нажал на спусковой крючок, и из ствола вихрем вырвался Разрывной снаряд. Неистовый упырь был всего лишь хрупким монстром — куда ему было выдержать урон Разрывного снаряда, увеличенный в пятнадцать раз.

— Р-р-ра-а-а!

Яркая вспышка пламени взметнулась до потолка, испепелив упыря на месте.

Стоявшая рядом Тан Мэнсюэ застыла в изумлении. Она впервые видела, как Бай Сюаньбин сражается сам. Она-то думала, что он полностью полагается на своих Преследователей, и не подозревала, что он и сам обладает такой чудовищной боевой мощью.

— Сюаньбин, ты… ты же призыватель? Откуда у тебя такие мощные атакующие навыки? — от волнения Тан Мэнсюэ даже начала запинаться.

— Ничего особенного, просто Неистовый упырь слишком слаб, — безразлично ответил он.

— Кстати, я до сих пор не знаю, какая у тебя профессия, — сказала Тан Мэнсюэ.

— Моя профессия называется Механический Картограф. Хотя это и ветвь призывателей, мои навыки довольно разносторонние.

Бай Сюаньбин не собирался ничего утаивать и в общих чертах описал свои способности. Разумеется, он не упомянул ни о своих талантах, ни о скрытых эффектах Вселенского Куба. Это были его козыри, которые нельзя было раскрывать раньше времени.

— Невероятно! Если бы твоя профессия не была новой, ее бы точно признали легендарной! — Тан Мэнсюэ не скрывала своего восхищения.

Она еще никогда не видела легендарной профессии призывателя, которая могла бы сравниться с Механическим Картографом. И легендарные, и редкие профессии были лишь классификацией, основанной на опыте людей. Легендарные профессии прошли проверку временем, пережив бесчисленные испытания истории.

Но Механическому Картографу это не грозило. Как уникальная профессия, он больше никогда не появится в этом мире.

— Неважно. Настоящее золото всегда будет сиять, верно? — беззаботно пожал плечами Бай Сюаньбин.

— Все-таки есть разница. Если бы твоя профессия была легендарной, тебе, возможно, не пришлось бы так отчаянно качаться, — тихо пробормотала Тан Мэнсюэ.

— Что ты имеешь в виду? — он слегка склонил голову, не совсем понимая.

— Обладатели легендарных профессий получают право на зачисление в лучшие университеты без экзаменов, им достаточно лишь достичь пятнадцатого уровня, — объяснила она.

— Вот как? Век живи — век учись…

Бай Сюаньбин потер нос с кривой усмешкой. В их школе ни у кого не было легендарной профессии, так что неудивительно, что он не знал о таких правилах. Цзянчэн был маленьким городком, и легендарные Профессионалы появлялись здесь далеко не каждый год.

— Мне кажется, это несправедливо по отношению к тебе. С твоей-то силой ты тоже заслуживаешь такого права, — возмутилась Тан Мэнсюэ.

Глядя, как она заступается за него, Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой. Когда эта девчонка злилась, она становилась похожа на маленькую рыбку-фугу — до чего же мило.

— Все в порядке. Я и так смогу поступить в Хуачжун, сдав экзамены. Никакой несправедливости нет, — с улыбкой успокоил он ее.

Не давая ей времени на ответ, он посмотрел на другое надгробие.

— Эти Неистовые упыри — просто дармовой опыт. Грех не воспользоваться

----------

Том 1 Глава 38

Не говоря ни слова, Бай Сюаньбин подошел к очередному надгробию и легко коснулся его.

Схема была отработана до автоматизма: Разрывной снаряд с ревом вылетал из ствола и без труда испепелял очередного Неистового упыря.

Чтобы ускорить процесс, Тан Мэнсюэ тоже присоединилась к «ощупыванию» надгробий. Поскольку для монстров она находилась в эфирном состоянии, после того как она касалась камня и пробуждала упыря, тот, не видя цели, сам спрыгивал на землю. А внизу его уже ждали механические Преследователи, которые тут же разрывали его на куски.

[Убит Неистовый упырь, получено 12150 очков опыта]

[Получен предмет: Длинная лапа упыря x1]

…

Их шкалы опыта заполнялись с видимой глазу скоростью.

Через час было активировано последнее надгробие. Все Неистовые упыри были уничтожены, а их шкалы опыта заполнились до сорока двух процентов.

Они вернулись к Ядовитому коридору. С момента их входа в подземелье прошло уже больше трех часов.

— Похоже, нужно поторопиться, — тихо произнес Бай Сюаньбин.

Новый рекорд отряда «Яростный Тигр» составлял чуть больше четырех часов, так что времени у них оставалось в обрез.

— Сюэ’эр, как долго действует твое Поле Очищения?

Бай Сюаньбин уже однажды пострадал от Ядовитых упырей и не хотел повторять эту ошибку.

— У него нет фиксированной длительности. Оно будет активно, пока у меня не закончится ментальная сила, — немного подумав, ответила Тан Мэнсюэ. — Если посчитать, то при непрерывном использовании я смогу поддерживать его около получаса.

— Полчаса… так долго… — он был поражен.

Не зря это была легендарная профессия. По сравнению с обычным целителем, навыки Божественного Целителя были на совершенно ином уровне.

Ядовитый коридор на Кошмарной сложности был вдвое длиннее, чем на высокой. При обычной скорости на его прохождение ушло бы около получаса, а бегом — минут десять.

— Это, должно быть, уровень с элитными монстрами? Будет очень сложно? — Тан Мэнсюэ тоже начала нервничать.

— Все в порядке. С твоим Полем Очищения больших проблем не будет, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.

Сказав это, он послал вперед Преследователей. Каменные саркофаги, висевшие по обеим сторонам коридора, никак не отреагировали. Бай Сюаньбин этому не удивился — механические создания не могли активировать их.

Тан Мэнсюэ закончила пение, и от нее во все стороны разошелся круг золотого света. Внутри Поля Очищения любые негативные эффекты мгновенно снимались.

Приготовившись, Бай Сюаньбин первым шагнул в Ядовитый коридор.

Вначале, как и на высокой сложности, саркофаги по бокам никак не реагировали. Но внимательный Бай Сюаньбин заметил, что среди черных каменных гробов попадались и другие — зловещие, кроваво-красного цвета. Они были покрыты еще более сложными узорами из черепов и слабо излучали ауру крайней опасности.

«Неужели и среди элитных монстров есть мутанты?» — остановившись, подумал он.

Раз уж среди обычных монстров появились Неистовые упыри, то нет ничего удивительного в том, что и элитные могли мутировать.

Однако он не испытывал ни капли страха. Наоборот, его охватило предвкушение. Если бы он был один, столкновение с неизвестным элитным мутантом могло бы стать проблемой. Но сейчас с ним была Тан Мэнсюэ, и даже появление мутантов его не пугало.

За элитного мутанта наверняка дадут кучу опыта, а с удвоенной наградой за рекорд… От одной этой мысли на душе становилось теплее!

— Сюаньбин, что-то не так? — тихо спросила Тан Мэнсюэ, заметив, что он остановился.

— Ничего… — очнувшись от мыслей, он продолжил идти вперед.

Примерно на трети пути саркофаги по обеим сторонам внезапно задрожали.

Вз-з-з-з…

В отличие от высокой сложности, где саркофаги открывались поочередно, здесь, на Кошмарной, все они открылись одновременно!

Крышки с грохотом разлетелись в стороны, и сотни Ядовитых упырей практически одновременно извергли из себя иссиня-зеленый ядовитый туман. В мгновение ока весь коридор заволокло ядом, видимость резко упала.

Все упыри, словно обезумев, с дикими воплями и размахивая когтями, хлынули в сторону Бай Сюаньбина.

Глаза механических Преследователей вспыхнули красным, и они с рыком бросились навстречу орде нежити.

В ту же секунду в воздухе запахло кровью, и во все стороны полетели ошметки плоти. Вопли, рев и механический скрежет слились в оглушительную какофонию. Битва была невероятно ожесточенной.

Механическая армия, превосходя орду упырей и числом, и силой, уверенно теснила врага. Сто пятьдесят Преследователей, словно стальная стена, сдерживали натиск нежити.

[Убит Ядовитый упырь, получено 18900 очков опыта]

Опыта за убийство элитных монстров давали куда больше, чем за обычных. Поток опыта был нескончаемым, и шкалы Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ росли как на дрожжах.

Находясь внутри Поля Очищения, они были полностью защищены от ядовитого тумана. Отравление было негативным эффектом, а поле постоянно его снимало.

Бай Сюаньбин совершенно не обращал внимания на Ядовитых упырей, ему даже было лень сканировать их данные Оком Истины. Он неотрывно смотрел на еще не открытые кроваво-красные саркофаги впереди.

«Странно, почему они не вылезают…» — пробормотал он. В его глазах эти монстры были чистым опытом, и упускать их было нельзя.

Если бы кто-то другой узнал о его мыслях, он бы, наверное, сошел с ума от злости. Каждый раз, идя на Кошмарную сложность, все молились, чтобы не встретить монстра-мутанта, особенно элитного. А Бай Сюаньбин сам их искал, да еще и досадовал, что они не появляются.

Даже такой могущественный отряд, как «Яростный Тигр», при прохождении этого подземелья сохранял предельную осторожность. Надгробия и кровавые саркофаги были для них проклятыми объектами — они не то что прикасаться, даже смотреть на них лишний раз боялись!

— Может быть, как и с Неистовыми упырями, нужно выполнить какое-то условие? — прошептала Тан Мэнсюэ, догадавшись о его мыслях.

Неистовые упыри не появлялись, пока не коснешься надгробия.

«Точно…» — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин и направился к ближайшему кровавому саркофагу.

Внимательно его осмотрев, он протянул руку и коснулся зловещего камня.

Как и ожидалось, саркофаг тут же начал сильно вибрировать, а из щелей потекла густая, как кровь, темная энергия. Остальные девять кровавых саркофагов одновременно издали странный звук, и весь коридор слегка задрожал.

Бай Сюаньбин инстинктивно отступил на пару шагов.

БУМ! БУМ! БУМ!

Десять кровавых саркофагов в коридоре открылись почти одновременно, обнажая скрывавшихся внутри упырей.

Даже будучи готовым к этому, Бай Сюаньбин все равно был шокирован их видом. Это были ужасающие создания с иссохшими, как у мумий, телами и бледной, как бумага, кожей. Их глаза глубоко ввалились и светились тусклым кровавым светом, волосы напоминали сухую траву, а ногти были острыми и длинными. Но самым страшным был их огромный, неестественно растянутый до самых ушей рот, обнажавший белоснежные зубы и искажавший их лица до неузнаваемости.

----------

Том 1 Глава 39

Бай Сюаньбина едва не стошнило вчерашним ужином. Однако он быстро пришел в себя и активировал Око Истины.

[Воющий упырь (Элитный монстр-мутант)]

Уровень: 20

Сила: 100

Интеллект: 12500

Ловкость: 100

Выносливость: 100

Навык: Вопль Ужаса

Воющий упырь, как и Неистовый, был монстром с крайне несбалансированными характеристиками. Остальные три параметра были до смешного низкими, но вот Интеллект перевалил за отметку в десять тысяч.

Бай Сюаньбин впервые видел монстра с параметром выше десяти тысяч. Он превосходил даже Костяного Генерала с высокой сложности. Впрочем, до характеристик его механических Преследователей ему все еще было далеко.

Не смея недооценивать столь странного элитного мутанта, Бай Сюаньбин быстро вскинул свой «Серебряный Убийца». С такой низкой выносливостью одного выстрела должно было хватить.

Но не успел он нажать на спусковой крючок, как Воющий упырь резко раскрыл свою огромную пасть.

— А-а-а-а-а-а-у-у-у!

Из его глотки вырвался странный, пронзительный визг — мрачный и режущий слух. В этом звуке смешались злоба и ужас, плач и смех. От этой жуткой какофонии веяло необъяснимым кошмаром.

Десять Воющих упырей закричали одновременно. Пронзительные звуковые волны эхом отдавались в узком коридоре, и сам воздух, казалось, исказился.

Мощная звуковая атака вызвала сильное головокружение, словно барабанные перепонки вот-вот лопнут. Однако это длилось лишь мгновение — Поле Очищения быстро сделало свое дело. Головокружение тоже было негативным эффектом, который можно было снять.

Ощущение дурноты быстро прошло, и Бай Сюаньбин пришел в себя, но пронзительный визг не утихал. Звуковая атака была особым видом урона, и от нее почти не было защиты. Здоровье Бай Сюаньбина начало убывать со скоростью два процента в секунду.

— Исцеление!

Заметив это, Тан Мэнсюэ применила активный лечащий навык. Святой свет окутал Бай Сюаньбина, и только что потерянное здоровье мгновенно восстановилось. Сила исцеления Божественного Целителя зависела от Интеллекта, а у Тан Мэнсюэ этот параметр был куда выше, чем у Бай Сюаньбина. Одно заклинание восстанавливало ему почти половину здоровья, так что такая мелкая рана была для нее пустяком.

— Да заткнись ты!

Бай Сюаньбин вскинул пистолет и выстрелил.

Он не стал использовать Разрывной снаряд, ограничившись обычной атакой. Выносливость Воющего упыря была ничтожной, он рассыпался от одного прикосновения, так что тратить на него навык было бессмысленно.

Как и ожидалось, обычная пуля с легкостью уничтожила Воющего упыря, и режущий уши шум немного ослаб.

[Убит Воющий упырь, получено 24300 очков опыта]

[Получен предмет: Призрачное одеяние x1]

Опыта за элитного мутанта давали действительно гораздо больше, чем за обычного элитного монстра. «Призрачное одеяние» тоже было редким материалом, не сравнимым с обычными, и стоило очень дорого.

Впрочем, по сравнению с риском, который нес поединок с элитным мутантом, такая награда выглядела не слишком впечатляющей. Бай Сюаньбин легко расправился с Воющими упырями лишь потому, что рядом была Тан Мэнсюэ. Если бы отряд «Яростный Тигр» посмел их потревожить, их, скорее всего, ждало бы мгновенное уничтожение.

«Вопль Ужаса» был навыком массового контроля, да еще и с неплохим уроном по площади. У обычного целителя не было такого божественного пассивного навыка, как «Божественная Защита», и он не смог бы противостоять контролю. Сочетание оглушения и яда не выдержал бы даже самый живучий рыцарь. Если бы не помощь Тан Мэнсюэ, Бай Сюаньбин никогда бы не стал безрассудно прикасаться к кровавым саркофагам.

Уничтожив первого Воющего упыря, он двинулся дальше. Ему даже не пришлось ничего делать самому — Преследователи расчищали ему путь. Перед ними Воющие упыри были хрупкими, как бумажные, и рассыпались от малейшего прикосновения.

Когда был убит последний упырь, они как раз дошли до конца Ядовитого коридора. Шкала опыта Бай Сюаньбина достигла семидесяти семи процентов — до пятнадцатого уровня было рукой подать. Тан Мэнсюэ не отставала от него, ее опыт был на том же уровне.

Едва они вышли из коридора, как их обдало ледяным ветром, пробирающим до костей. Перед ними предстал огромный черный саркофаг, достигавший в длину целых десяти метров. Он был покрыт причудливыми кровавыми узорами, а в воздухе стоял густой запах крови.

«Неужели это не Костяной Генерал?»

Глядя на черный саркофаг, Бай Сюаньбин озадаченно нахмурился. Саркофаг Костяного Генерала был всего пять метров в длину, да и узоры на нем были куда проще.

Впрочем, раздумывать было некогда. Какая разница, что это за босс? Убить — и дело с концом.

Они потратили немало времени на убийство Неистовых и Воющих упырей. С момента их входа в подземелье прошло почти четыре часа, и больше нельзя было терять ни минуты.

На этот раз Бай Сюаньбин решил не уходить в невидимость. Он собирался убить финального босса как можно быстрее.

БУМ!

Разрывной снаряд вылетел из ствола и точно попал в гигантский черный саркофаг. Тот с грохотом разлетелся на куски, явив миру скрывавшегося внутри финального босса.

Это все еще был скелет, но его размеры были куда больше, чем у Костяного Генерала. Он был облачен в иссиня-черный балахон, который, словно облако тьмы, окутывал его высокую фигуру. В пустых глазницах черепа горел тусклый призрачный огонь, освещая его ужасающий лик. В костлявых руках он сжимал посох, увенчанный черепом, а на голове его красовалась полуразрушенная корона.

Бай Сюаньбин активировал Око Истины, сканируя информацию о боссе.

[Костяной Король-призрак (Лорд)]

Сила: 11000

Ловкость: 10500

Выносливость: 15000

Навыки: Адское пламя, Указ Короля-призрака, Бессмертное благословение

Недаром это был босс Кошмарной сложности — все четыре его параметра перевалили за десять тысяч. Самый высокий из них, Выносливость, почти догнал аналогичный параметр его механических Преследователей. Однако в численности его механическая армия все еще имела подавляющее преимущество.

— Кто смеет тревожить покой Короля!

Костяной Король-призрак не открывал рта, но его властный голос раздался со всех сторон. Он опустил взгляд на стоявшего внизу Бай Сюаньбина, и все его кости с отвратительным скрежетом пришли в движение.

Бай Сюаньбину было неинтересно болтать с монстрами.

— Убить! — холодно скомандовал он.

По его приказу все механические Преследователи ринулись на Костяного Короля-призрака. Его армия была особенно эффективна против крупных монстров, так как позволяла максимально использовать численное преимущество. Поскольку Преследователи атаковали только вблизи, против мелких врагов они не могли напасть все одновременно.

— Ничтожные черви, отправляйтесь в ад!

В глазах Костяного Короля-призрака и Бай Сюаньбин, и его Преследователи были жалкими созданиями с ничтожными характеристиками. Такие слабые существа были для него не более чем муравьями.

Он высоко поднял свой костяной посох, и вокруг него начали собираться бесчисленные кроваво-красные огни.

Костяной Король-призрак применил свой первый навык — Адское пламя!

Легкий взмах посоха — и бесчисленные кровавые огни, словно метеоритный дождь, обрушились на землю, накрывая почти половину главного зала.

Однако, несмотря на огромную площадь поражения, скорость атаки была невысокой. Механические Преследователи, быстрые как молния, легко уклонялись от огненных шаров.

----------

Том 1 Глава 40

Гро-хо-хот…

Призрачное пламя яростно обрушивалось на землю, превращая пол зала в море кровавого огня. Механические Преследователи не умели летать и не могли уклониться от атаки — их тела оказались объяты пламенем. Стальные корпуса начали медленно плавиться, а здоровье пантер таяло на глазах.

Впрочем, Костяному Королю-призраку тоже пришлось несладко. Первая волна Преследователей уже добралась до него. Используя свою невероятную ловкость, они с легкостью вскарабкались на гигантское тело босса и начали яростно его терзать. Сила механических пантер не уступала силе босса, и каждый их удар наносил огромный урон.

«Интересно…»

Бай Сюаньбин стоял на краю огненного моря с легкой улыбкой на лице. Наконец-то он встретил монстра, способного ранить его Преследователей. Это было не так-то просто.

— Отзыв!

Бай Сюаньбин отозвал группу наиболее пострадавших пантер и отправил их на починку в Механический арсенал. Скорость ремонта была многократно усилена эффектом Вселенского Куба, и уже через десять с небольшим секунд они были как новые.

Восстановившись, стая снова ринулась на Костяного Короля. Так его механическая армия превратилась в неутомимый легион нежити, раз за разом бросающийся в атаку.

В перерывах между командами Бай Сюаньбин неспешно нажимал на спусковой крючок, и одна за другой Разрывные снаряды точно попадали в область сердца Костяного Короля. Там горело его пламя души — слабое место, атаки по которому наносили повышенный урон.

— Презренные муравьи, мерзость!..

Оказавшись в окружении сотен механических пантер, Костяной Король-призрак ничего не мог поделать и лишь издавал мучительные вопли.

Не прошло и трех минут, как его здоровье упало до пятидесяти процентов. А в механической армии, напротив, не погиб ни один Преследователь!

— Мои верные слуги, внемлите зову своего Короля, сражайтесь за него!

Костяной Король-призрак снова поднял свой посох, и тот вспыхнул ослепительным кровавым светом.

Он активировал второй навык — Указ Короля-призрака!

Из огненного моря, покрывавшего пол, начали выползать объятые пламенем Адские упыри.

Лишь увидев десятки этих тварей, Бай Сюаньбин понял, почему титул «Король Костей» давал бонус именно призванным существам.

Характеристики Адских упырей были вдвое ниже, чем у самого Короля, и за их убийство не давали опыта. Такие слабые создания, конечно, не были ровней механическим Преследователям и гибли от одного удара. Проблема была в другом: пока жив Костяной Король-призрак, эти упыри могли бесконечно возрождаться, да еще и делиться надвое. Со временем их становилось все больше, и вскоре их число грозило превысить численность его механической армии.

— Не атаковать упырей, сосредоточить весь огонь на Костяном Короле! — отдал новый приказ Бай Сюаньбин.

Преследователи перестали обращать внимание на медлительных Адских упырей и всей стаей набросились на Короля.

Его гигантские ноги, плечи, спина, голова… казалось, не было ни одного участка тела, не покрытого механическими пантерами.

Здоровье Костяного Короля таяло на глазах и вот-вот должно было приблизиться к тридцати процентам. Как и Костяной Генерал, он обладал навыком «Бессмертное благословение», который увеличивал его защиту при низком уровне здоровья.

Бай Сюаньбин, разумеется, не собирался давать ему этот шанс. Как только здоровье босса достигло критической отметки, он отозвал большую часть Преследователей, оставив лишь трех, вцепившихся в область его сердца.

— Механический подрыв!

Губы Бай Сюаньбина едва шевельнулись, и три пантеры одновременно издали тревожный сигнал.

Через три секунды раздался оглушительный взрыв, и ослепительный белый свет, яркий, как летнее солнце, залил все вокруг.

Костяной Король-призрак и все Адские упыри бесследно исчезли в этой вспышке.



[Убит Костяной Король-призрак, получено 486 000 очков опыта]

[Получен редкий предмет: Костяной скипетр]

[Получен редкий материал: Пламя души]

[Поздравляем! Вы установили новый рекорд в подземелье «Поле Костей» (Кошмарная сложность) и получили титул лорда — Король Костей!]

[Поздравляем! Вы установили новый рекорд в подземелье «Поле Костей» (Кошмарная сложность). Награды за прохождение удвоены!]

[Поздравляем! Вы достигли нового уровня. Текущий уровень: 15!]

Два столпа света упали с неба, окутав Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ. Их уровни росли синхронно, и они вместе достигли пятнадцатого.

Бай Сюаньбин нетерпеливо открыл окно своих характеристик.

[Имя: Бай Сюаньбин]

[Профессия: Механический Картограф (Уникальная)]

[Уровень: 15]

[Сила: 1000+300]

[Дух: 1000+300]

[Ловкость: 1000+300]

[Выносливость: 1000+300]

[Основное оружие: Серебряный Убийца (Вселенский Куб)]

…«`

Его базовые характеристики наконец-то перевалили за тысячу, и он получил два совершенно новых навыка.

Бай Сюаньбин не стал спешить с их изучением, а вместо этого открыл временный инвентарь — общий рюкзак группы. Только лидер имел право распределять добычу.

После установления рекорда все трофеи во временном инвентаре удвоились. Единственным, что не удвоилось, был титул лорда — он считался особым предметом.

Бай Сюаньбин отдал «Костяной скипетр» Тан Мэнсюэ — посохи и скипетры были оружием, которое могли использовать целители. Титул лорда «Король Костей» он, разумеется, оставил себе. Остальные материалы и золото он разделил поровну.

— Сюаньбин, не нужно давать мне так много, я ведь почти ничем не помогла… — Тан Мэнсюэ закусила губу, ей было немного неловко.

Она прекрасно понимала, что даже без нее, если бы Бай Сюаньбин не трогал кровавые саркофаги, он бы все равно прошел Кошмарную сложность.

Обычно лидер группы, как ее ядро, вносил самый большой вклад. При распределении добычи он имел право на большую долю, и остальные члены группы, как правило, не возражали. Такого, чтобы все делилось строго поровну, как сделал Бай Сюаньбин, практически не бывало.

— Я не знаю, как принято в других отрядах, но в моем добыча всегда делится поровну, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин, его взгляд был спокоен, как гладь воды. — К тому же, одно твое присутствие — уже самая большая помощь.

Пройдя Кошмарную сложность Поля Костей, Бай Сюаньбин осознал всю важность целителя. А точнее, важность Тан Мэнсюэ. Не говоря уже о ее божественном таланте, который ускорял прокачку в полтора раза, одни только ее мощные навыки давали ему огромное чувство безопасности. Дальше путь будет только опаснее, и он прекрасно понимал, что значит иметь рядом такого союзника, как она.

— Раз ты так говоришь, то дальнейшие возражения с моей стороны будут выглядеть мелочно, — кивнула она.

На самом деле, с ее семейным положением она совершенно не нуждалась в деньгах. Но сейчас, когда ее инвентарь был пуст, она была практически без гроша. К тому же, она не любила просить денег у семьи и хотела добиться всего своими силами.

— Пойдем, не будем заставлять командира Чжана ждать.

Портал на выход уже появился, и Бай Сюаньбин направился к воронке. Тан Мэнсюэ тут же последовала за ним, и они вместе покинули Поле Костей.

----------

Том 1 Глава 41

Лагерь у подземелья.

Прошло ровно четыре часа с тех пор, как Бай Сюаньбин вошел в Поле Костей.

«Ну где же они…»

Чжан Лун внешне сохранял спокойствие, но в душе беспокоился больше всех. Новый рекорд отряда «Яростный Тигр» составлял четыре с половиной часа, и времени у Бай Сюаньбина оставалось все меньше.

— Хмф… Этот сопляк до сих пор не вышел. Похоже, сдох там внутри, — Ван Ху ухмыльнулся, ничуть не скрывая своей радости.

— Есть еще полчаса. Посмотрим, кто кого! — холодно бросил Чжан Лун, из последних сил сохраняя невозмутимость.

— Какое упрямство. Ты и вправду думаешь, что какой-то сопляк, только что вылезший из пеленок, поможет тебе удержать территорию? — Ван Ху с усмешкой покачал головой, словно все уже было предрешено.

В разгар их перепалки портал в подземелье внезапно вспыхнул ослепительным золотым светом. Сияние было настолько ярким, что заставило всех зажмуриться. Не заметить его было невозможно.

Вслед за этим все в округе получили системное уведомление.



Поздравляем отряд наемников «Ночной Волк» с установлением нового рекорда в подземелье «Поле Костей»!

Подземелье: Поле Костей

Сложность: Кошмарная

Новый рекорд: 4 часа 3 минуты 18 секунд

По сравнению с рекордом, который не так давно установил «Яростный Тигр», Бай Сюаньбин сократил время на целых полчаса.

— Да что ж это такое, черт возьми! Что творится с этим Полем Костей последние два дня? Рекорд снова, снова и снова побит!

— Этот Бай Сюаньбин просто невероятен! Ладно еще высокая сложность, но он умудрился побить рекорд и на Кошмарной!

— Да кто он такой? Может, у него какая-то легендарная профессия высокого ранга?

Толпа взорвалась обсуждениями, в глазах людей читалась зависть. Многие гадали, какая же у Бай Сюаньбина профессия, предполагая, что это какой-то легендарный класс высшего эшелона.

Легендарные и редкие профессии, как и обычные, делились на ранги: низкий, средний и высокий. К примеру, Воин Безумного Дракона и Странник Ветра были редкими профессиями среднего ранга. А Божественный Целитель Тан Мэнсюэ — редчайшей легендарной профессией высокого ранга. Что же до Механического Картографа, то, будучи уникальной профессией, появившейся впервые, он не поддавался классификации.

— Э-это… как это возможно?

Ван Ху уставился на системное уведомление, не в силах прийти в себя. Чтобы побить рекорд, их отряд «Яростный Тигр» потратил десятки миллионов золотых! Они закупили не только дорогущие зелья, но и специальное снаряжение против нежити.

И все это было перечеркнуто двумя сопляками, которые сделали это играючи!

— Ха-ха-ха… Командир Ван, прошу прощения, что разочаровал вас!

Камень с души Чжан Луна свалился, и он не сдержался и расхохотался во весь голос.

Ван Ху тут же открыл свое окно характеристик и увидел, что ячейка титула пуста. Поскольку Бай Сюаньбин установил новый рекорд, титул «Король Костей» перешел к нему.

— Проклятье… Мой титул, который я с таким трудом добыл!

Ван Ху, казалось, сейчас взорвется от ярости, его глаза налились кровью. Этот титул был для него невероятно важен, возможно, даже важнее самого подземелья. Иначе он не стал бы швыряться деньгами ради одного лишь рекорда.

— Ц-ц-ц… Десятки миллионов за титул, и вот его уже нет. Какая жалость! — с издевкой покачал головой Чжан Лун.

— Не радуйся раньше времени! Я еще вернусь!

Бросив эту фразу, Ван Ху, не оборачиваясь, повел своих людей прочь.

— Командир, этот Бай Сюаньбин — просто какой-то демон. Может, ну его? — сказал его заместитель, Чжао Синь.

Чтобы побить рекорд, «Яростный Тигр» бросил в бой все свои элитные силы.

— Ни за что! Я буду биться с ними до конца! — стиснув зубы, прорычал Ван Ху.

— Командир, что вы имеете в виду?..

— Я попрошу помощи у Юнь Мо. Мы должны вернуть Поле Костей, чего бы это ни стоило!

Юнь Мо была лидером отряда наемников «Северный Ковш», еще одного из топовых отрядов. По силе она была равна Ван Ху и также обладала редкой профессией среднего ранга.

— Юнь Мо? Да эта девица признает только деньги. Если просить ее о помощи, она сдерет с нас три шкуры, — нахмурился Чжао Синь.

Потратить десятки миллионов на одно лишь Поле Костей — это уже было слишком. А если еще и платить огромную сумму за союз с Юнь Мо, это превращалось в настоящую авантюру. Если бы им удалось вернуть подземелье, все было бы хорошо. Но в случае проигрыша потери были бы колоссальными. Сейчас лучшим выходом было бы смириться с убытками и отказаться от борьбы.

— Другого выхода нет. Мы уже вложили столько денег, что отступить сейчас — значит точно все потерять, — покачал головой Ван Ху. — Разница всего полчаса. Если мы объединимся с Юнь Мо, то сможем сократить время как минимум на час!

В этот момент Ван Ху был ослеплен гневом и совершенно забыл об интересах своего отряда. Даже если бы им удалось вернуть Поле Костей, на то, чтобы окупить затраты, ушли бы годы.

— Хорошо… — Чжао Синь больше не стал спорить. Он знал характер своего командира: если тот что-то решил, его уже не переубедить.

Тем временем Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ вышли из портала.

Чжан Лун тут же подбежал к ним с обеспокоенным лицом.

— Брат Лу, как вы? Не ранены?

— Когда рядом Сюэ’эр, мне даже при желании трудно пораниться, — с улыбкой ответил Бай Сюаньбин, глядя на свою спутницу.

Тан Мэнсюэ надула губки и пробормотала:

— Перестань смеяться надо мной. За все время я использовала исцеление всего один раз.

— Ха-ха-ха… Я так и знал, что вы справитесь! — Чжан Лун со смехом похлопал Бай Сюаньбина по плечу. — Ты бы видел, у Ван Ху от злости аж челюсть свело, до чего же смешно было!

— Они ушли? — Бай Сюаньбин огляделся, но не увидел никого из «Яростного Тигра».

— Ушли. Стыдно им тут оставаться, — радостно ответил Чжан Лун.

— Значит, Поле Костей снова ваша территория, верно? — с улыбкой спросил Бай Сюаньбин, неспешно направляясь в конец очереди.

— Естественно! Четыре с половиной часа были их пределом, иначе бы они не ушли так быстро. Через шесть дней Поле Костей окончательно станет территорией «Ночного Волка»! — с гордостью заявил Чжан Лун.

— Шесть дней… за это время все может случиться, — нахмурился Бай Сюаньбин, словно обдумывая какую-то идею. — Для надежности лучше еще больше сократить время рекорда.

— Ты… ты хочешь сказать, что четыре часа — это еще не ваш предел? — Чжан Лун уловил скрытый смысл в его словах, и его лицо озарилось восторгом.

Четыре часа для двух игроков, идущих в подземелье не по уровню, — это было невероятно быстро. Обычные команды тратили на прохождение Кошмарной сложности Поля Костей больше десяти часов!

— Конечно, нет. Командир ведь перевернул все Поле Костей вверх дном, не оставив в живых ни одного монстра! — не дожидаясь ответа Бай Сюаньбина, с улыбкой пояснила Тан Мэнсюэ.

— И монстров-мутантов тоже не оставил? — глаза Чжан Луна расширились от удивления.

Бай Сюаньбин кивнул.

— Да, иначе мы бы не поднялись до пятнадцатого уровня.

Только тут Чжан Лун заметил, что они оба уже достигли пятнадцатого уровня. Такая скорость прокачки была просто за гранью понимания. Он помнил, что когда они входили в подземелье, они были всего лишь тринадцатого уровня. Перепрыгнуть сразу через два уровня — это было все равно что лететь на ракете.

Впрочем, вспомнив о таланте Божественного Целителя и удвоенном опыте за рекорд, Чжан Лун успокоился.

----------

Том 1 Глава 42

— Брат Бай, ты просто открыл мне глаза на этот мир! — с восхищением произнес Чжан Лун, глядя на него сложным взглядом.

С тех пор как он встретил Бай Сюаньбина, его мировоззрение перевернулось с ног на голову.

Вскоре Бай Сюаньбин получил от Чжан Луна перевод. Целых десять миллионов золотых!

— Семь дней еще не прошло, почему ты так рано отправил деньги? — удивился он.

С момента улучшения подземелья не прошло и семи дней, и за это время могло случиться что угодно. Если бы кто-то другой побил рекорд, отряд «Ночной Волк» все равно не смог бы вернуть себе Поле Костей.

— Я, Чжан Лун, всегда держу свое слово, — громко рассмеялся тот. — Даже если бы у тебя ничего не вышло, я бы все равно выплатил эти десять миллионов.

— В таком случае, грех отказываться.

Бай Сюаньбин вежливо склонил голову в знак благодарности и принял перевод. Едва получив деньги, он тут же попытался перевести половину Тан Мэнсюэ.



Ваш денежный перевод отклонен.

Бай Сюаньбин на мгновение замер и инстинктивно посмотрел на свою спутницу. Но не успел он и слова сказать, как она опередила его:

— Ты говорил, что мы делим поровну только добычу из подземелья. Эти деньги — ваша с командиром Чжаном договоренность, и нет никаких причин делить их со мной.

Бай Сюаньбин уважал ее решение и не стал настаивать. Он знал, что Тан Мэнсюэ не нуждается в деньгах, и пять миллионов для нее — не такая уж большая сумма.

— А почему людей так поубавилось?

Встав в конец очереди, Бай Сюаньбин заметил, что она сократилась более чем наполовину. Еще недавно ее хвост терялся где-то на окраине лагеря, а теперь она стала почти вдвое короче.

— Большинство из них были отрядами наемников, которые надеялись урвать свой кусок, — с улыбкой пояснил Чжан Лун. — Когда они увидели, что побить рекорд им не светит, они, естественно, ушли.

— Вот оно что… — кивнул Бай Сюаньбин.

Для него это было только к лучшему — время ожидания в очереди сократилось вдвое. Судя по всему, их очередь подойдет меньше чем через два часа.

— Сюэ’эр, постой здесь, а я скоро вернусь.

Здесь было слишком шумно и многолюдно, и Бай Сюаньбин не мог сосредоточиться на анализе нового оружия.

— Хорошо! — с улыбкой кивнула Тан Мэнсюэ, не задавая лишних вопросов.

Вскоре Бай Сюаньбин нашел уединенную пещеру и вошел внутрь. Первым делом он выпустил всех своих механических Преследователей и отправил их охотиться на монстров в округе. Хоть опыт за обычных монстров и был для него небольшим, но дармовой опыт — он и в Африке дармовой опыт. Копейка рубль бережет.

Разобравшись с пантерами, он открыл вкладку аукциона и увидел, что все выставленные вчера предметы проданы. Теперь на его счету было более четырнадцати миллионов золотых!

— Хссс… — Бай Сюаньбин невольно втянул воздух и долго пересчитывал нули, чтобы убедиться.

Он с детства привык к бедности и никогда в жизни не видел таких денег.

«Сначала нужно прокачать навыки…»

Пробормотав это себе под нос, он открыл онлайн-аукцион и купил четыре свитка улучшения навыка третьего уровня. Каждый стоил двести тысяч золотых, так что в сумме он потратил восемьсот тысяч.

Раньше такая трата заставила бы его сердце обливаться кровью. Но сейчас он не почувствовал ровным счетом ничего. Он теперь был мультимиллионером, и какие-то восемьсот тысяч были для него мелочью.

Шанс успешного улучшения у свитков третьего уровня составлял семьдесят процентов. На этот раз удача была на его стороне: все четыре свитка сработали с первой попытки.

Таким образом, все четыре его непрокачанных навыка достигли четвертого уровня. Базовый лимит хранения в Механическом арсенале увеличился с десяти до пятнадцати. Уровень механических Преследователей также синхронизировался с его собственным, достигнув пятнадцатого, что значительно повысило их характеристики. С повышением уровня навыков увеличились и множители урона Разрывного снаряда и Механического подрыва.

Прокачав навыки, Бай Сюаньбин принялся искать основное оружие двадцатого уровня. Выбор здесь был уже побогаче, чем на пятнадцатом. Раньше он всегда сортировал оружие по цене, от дешевого к дорогому. Теперь он тоже отсортировал по цене, но уже от дорогого к дешевому. Максимальная цена на оружие двадцатого уровня не превышала миллиона золотых, так что он мог себе это позволить.

«Ничего себе, сколько оружия по миллиону!»

От такого разнообразия у него разбежались глаза.

Решив попытать удачу, он попробовал поискать синее, редкое оружие. Но, как он ни старался, так ничего и не нашел.

— Похоже, иногда и деньги не всемогущи, — с сожалением вздохнул он.

Шанс выпадения редкого оружия был крайне низок, а его цена значительно превышала лимит аукциона. Поэтому такие вещи в основном продавались из рук в руки, и никто не хотел задешево выставлять их на торги. К примеру, Кольцо Костяного Короля, которое он добыл, Чжан Лун в итоге купил за три миллиона. А даже если бы кто-то и выставил такую вещь за бесценок, ее бы тут же перехватили крупные торговые гильдии, и простым игрокам ничего бы не досталось.

В итоге Бай Сюаньбин остановил свой выбор на руническом пистолете под названием «Орел Пустыни». У него не было каких-то особых свойств, просто его общие характеристики были на двести очков выше, чем у большинства рунического оружия. Но именно эти двести очков и делали его почти вдвое дороже обычного синего оружия.

Раньше Бай Сюаньбин даже не посмотрел бы в его сторону. Но сейчас он не был стеснен в средствах, и пятьсот тысяч за двести очков характеристик казались ему приемлемой ценой.

Получив «Орла Пустыни», он, как обычно, быстро его разобрал. Затем он мысленно начал симулировать и анализировать его механическую структуру. После нескольких попыток он успешно воссоздал «Орла Пустыни».

[Основное оружие: Орел Пустыни (Вселенский Куб)]

Качество: Синее

Тип: Рунический пистолет

Требуемый уровень: 20

Характеристики: Сила +700, Дух +700, Ловкость +700, Выносливость +700

Эффект: Урон по монстрам-лордам +10%

Скрытый эффект (уникальный): Эффект всех навыков усилен в 20 раз (множитель усиления = уровень оружия × 100%)

«Неплохо, неплохо…» — кивнул он, любуясь новеньким золотым пистолетом.

Он выбрал этот пистолет не только из-за высоких характеристик, но и из-за его эффектного внешнего вида. «Орел Пустыни» был полностью золотым, словно выкованным из чистого золота, и излучал уникальный, чарующий блеск. Приятная тяжесть в руке и удобная рукоять заставили Бай Сюаньбина влюбиться в это оружие.

Не теряя времени, он дематериализовал пистолет и снова открыл онлайн-аукцион.

«Пора бы и снаряжением обзавестись…»

С самого Пробуждения Бай Сюаньбин не носил ни доспехов, ни украшений. С одной стороны, в этом не было необходимости, а с другой — просто не было денег.

«Какой же тип брони выбрать?»

Глядя на пестрящий лотами аукцион, он впал в нерешительность.

----------

Том 1 Глава 43

На аукционе было представлено великое множество видов брони, которые условно делились на пять типов: тяжелая, латная, тканевая, легкая и кожаная.

Никаких классовых ограничений на ношение брони не существовало — любой Профессионал мог надеть любой тип доспехов. Однако из-за того, что разным классам требовались разные характеристики, большинство игроков предпочитало определенный тип снаряжения.

Например, рыцари, выполняющие роль танка в группе, естественно, выбирали латную броню, дающую самый большой бонус к Выносливости. Маги, будучи основной ударной силой в команде, предпочитали тканевую броню с максимальным бонусом к Интеллекту. А убийцы и стрелки чаще всего выбирали легкую броню, дающую наибольший прирост к Ловкости.

И тяжелая, и латная, и тканевая, и легкая броня давали перекос в сторону определенных характеристик. И только кожаная броня была самой сбалансированной, равномерно повышая все четыре основных параметра.

Но отсутствие недостатков означало и отсутствие преимуществ. Особенно в групповой игре, где роль игрока в кожаной броне была размыта, из-за чего к таким игрокам часто относились с пренебрежением.

Поэтому кожаная броня и стала самой непопулярной. Кроме призывателей, ее почти никто не выбирал.

Но это не означало, что она была слабой. Наоборот, суммарный прирост характеристик от кожаной брони был самым высоким из всех пяти типов!

«Легкая или кожаная?»

Бай Сюаньбин нахмурился, его мозг работал на пределе.

Механическим Преследователям больше всего была нужна Ловкость, и легкая броня позволила бы максимально раскрыть их потенциал. Но это означало бы, что боевая мощь других его механических созданий серьезно пострадает.

Если бы у него были только Преследователи, он бы без колебаний купил легкую броню. Но, достигнув пятнадцатого уровня, он получил еще один навык призыва. И он пока не знал, какая характеристика будет самой важной для его нового создания.

Подумав об этом, Бай Сюаньбин закрыл окно аукциона и открыл панель навыков. Выходя из подземелья, он так торопился, что не успел их изучить.

В древе навыков появилось два новых: «Защитник Поля Боя» и «Ядовитый снаряд».

«Защитник Поля Боя?»

Бай Сюаньбин задумчиво потер подбородок и открыл подробное описание навыка.

[Защитник Поля Боя (Уровень 4): Призывает одного Механического боевого медведя бронзового ранга.]

«Механический боевой медведь… Интересно».

Уголки его губ поползли вверх, и он нетерпеливо решил опробовать новый призыв.

Пространство рядом с ним начало искажаться, и в нем образовалась темная трещина. Сначала в ней вспыхнули два кроваво-красных глаза, а затем послышался леденящий душу скрежет. Вскоре из разлома показалась мощная медвежья лапа, острые когти которой на несколько дюймов вонзились в скальную породу.

— Ого… вот это лапа.

Глядя на медвежью ногу, которая была почти с него ростом, Бай Сюаньбин инстинктивно отступил на полшага. Его второе механическое создание оказалось куда крупнее, чем он ожидал.

Вскоре Механический боевой медведь полностью выбрался из разлома. Один только его рост достигал трех метров, а четыре мощные лапы, расставленные в стороны, почти заполнили всю пещеру.

Несмотря на свои внушительные размеры, весил медведь столько же, сколько и Преследователь. Просто его механическая конструкция была иной: у него не было стального скелета, а четыре мощные лапы делали его визуально больше.

При тусклом свете, проникавшем в пещеру, Бай Сюаньбин обошел медведя кругом.

Тот был полностью черным, с плавными линиями корпуса, покрытого металлическими пластинами. Четыре мощные лапы, тяжелые, как молоты, позволяли ему с легкостью карабкаться по любой местности. Пара глаз, излучавших кроваво-красный свет, источала леденящую ауру убийцы.

«Выглядит внушительно. Интересно, какие характеристики ему нужны…»

Внешний вид медведя ему понравился, и он сгорал от любопытства, желая узнать о его параметрах и навыках. Он тут же просканировал Защитника, чтобы посмотреть подробные данные.

[Навыки Защитника Поля Боя: Пушка Уничтожения, Квантовая сеть]

[Пушка Уничтожения: Защитник стреляет из пасти Разрушительным лучом, нанося урон, равный Сила * 100%.]

[Квантовая сеть: Защитник выстреливает из наплечных орудий Квантовой сетью, которая опутывает врага и притягивает его к себе.]

«Похоже, ему нужна Сила!»

Бай Сюаньбин задумчиво кивнул. Ответ был очевиден.

Механическому Преследователю и Механическому боевому медведю требовались совершенно разные характеристики. Оба навыка медведя, и «Пушка Уничтожения», и «Квантовая сеть», зависели от Силы.

В таком случае легкая броня с перекосом в одну характеристику ему не подходила.

Без дальнейших колебаний Бай Сюаньбин снова открыл онлайн-аукцион. Теперь он был сказочно богат и одним махом приобрел полный комплект синего снаряжения и украшений пятнадцатого уровня. Максимальная цена на предметы пятнадцатого уровня не превышала пятисот тысяч, так что стоили они не так уж и дорого.

Он купил пять частей синей брони: куртку, штаны, пояс, наплечники и ботинки из комплекта «Чернильная Тень», а также три синих украшения из того же комплекта: кольцо, ожерелье и браслет.

Каждая вещь обошлась ему в среднем в триста тысяч, так что весь комплект стоил два миллиона четыреста тысяч золотых. Для синего снаряжения пятнадцатого уровня это был довольно приличный набор.

Бай Сюаньбин тут же надел новый комплект, и его прежняя одежда автоматически переместилась в инвентарь.

Комплект «Чернильная Тень» выпадал в одном и том же подземелье. Он был выполнен в основном в темно-черном цвете с вкраплениями темно-золотого узора в виде драконов. Дизайн был простым, но элегантным, а золотые узоры придавали ему солидный и таинственный вид. Кожаная броня была очень удобной, весила немного, обеспечивала неплохую защиту, да и выглядела просто шикарно. Если бы не перекос в характеристиках, многие бы наверняка предпочли именно ее.

Новый комплект значительно повысил общие характеристики Бай Сюаньбина. Однако по сравнению с оружием двадцатого уровня, каждая отдельная часть брони выглядела довольно блекло. Даже весь комплект из восьми предметов пятнадцатого уровня дал в сумме всего три тысячи двести очков характеристик. «Орел Пустыни» в одиночку давал две тысячи восемьсот, так что весь сет превосходил его всего на четыреста очков.

Такая разница объяснялась, с одной стороны, разницей в уровнях снаряжения, а с другой — тем, что основное оружие всегда давало больший процентный прирост характеристик. Никакая броня не могла сравниться по важности с оружием!

Полностью переодевшись, Бай Сюаньбин открыл свою панель характеристик.

[Имя: Бай Сюаньбин]

[Профессия: Механический Картограф (Уникальная)]

[Уровень: 15]

[Сила: 1000+1500]

[Дух: 1000+1500]

[Ловкость: 1000+1500]

[Выносливость: 1000+1500]

[Основное оружие: Орел Пустыни (Вселенский Куб)]

[Снаряжение: Куртка «Чернильная Тень», Штаны «Чернильная Тень», Наплечники «Чернильная Тень», Пояс «Чернильная Тень», Ботинки «Чернильная Тень»]

[Украшения: Кольцо «Чернильная Тень», Ожерелье «Чернильная Тень», Браслет «Чернильная Тень»]

[Титул: Король Костей]

[Профессиональный талант: Духовная Связь]

[Пассивные навыки: Механический арсенал (Уровень 4), Вечное Ядро (Мастер)]

[Активные навыки: Точный выстрел (Обычная атака), Преследователь (Уровень 4), Разрывной снаряд (Уровень 4), Отзыв (Мастер), Невидимость (Мастер), Механический подрыв (Уровень 4), Защитник Поля Боя (Уровень 4), Ядовитый снаряд (Уровень 4)]

----------

Том 1 Глава 44

«Характеристики перевалили за две с половиной тысячи, неплохо…»

Бай Сюаньбин смотрел на свои взлетевшие параметры, и уголки его губ поползли вверх. Его собственная панель характеристик выглядела впечатляюще, но параметры его механических созданий были еще более чудовищными.

Сгорая от нетерпения, он снова открыл их окна характеристик.

[Преследователь]

Уровень: 15

Сила: 2500

Дух: 2500

Ловкость: 5000

Выносливость: 2500

Навыки: Удар когтями, Кровожадный укус

[Защитник Поля Боя]

Сила: 5000

Ловкость: 2500

Навыки: Пушка Уничтожения, Квантовая сеть

Три параметра перевалили за две с половиной тысячи, а самый высокий и вовсе преодолел отметку в пять тысяч! С его нынешней силой он мог творить в Кошмарном Поле Костей все что угодно, даже без помощи Тан Мэнсюэ.

Разобравшись со снаряжением, Бай Сюаньбин снова перевел взгляд на Механического боевого медведя. У того было два навыка: «Пушка Уничтожения» и «Квантовая сеть».

— Мишка, покажи-ка, на что ты способен, — похлопал он медведя по боку.

Кхр-кхр…

Медведь, словно поняв его, кивнул. Попереминавшись с лапы на лапу, он наконец нашел подходящую цель — огромный валун за пределами пещеры.

ВЖУХ!

Золотой луч вырвался из пасти медведя и точно поразил валун.

БУМ!

Раздался оглушительный взрыв, и десятиметровый валун мгновенно разлетелся на куски. Края оплавленной дыры светились раскаленной лавой. Мощь была просто ужасающей.

— Ничего себе… вот это силища!

У Бай Сюаньбина перехватило дыхание, его сердце бешено заколотилось от восторга.

Не успел он прийти в себя от шока, как медведь снова пришел в движение. Из его наплечных орудий вылетела синяя сеть, которая с молниеносной скоростью накрыла другой валун в сотне метров от них.

Медведь, словно рыбак, вытаскивающий сети из моря, принялся усердно перебирать передними лапами. Огромный валун, находившийся в сотне метров, с видимой глазу скоростью пополз к нему. Трудно было поверить, что медведь мог тащить предмет, в десятки раз превышающий его собственные размеры.

— Хватит, стой! Ты сейчас вход завалишь! — крикнул Бай Сюаньбин, видя, что валун, который был больше входа в пещеру, стремительно приближается.

Получив приказ, медведь быстрым движением передних лап перерубил нити сети.

«Неплохо, неплохо. Наконец-то у меня появилось дальнобойное оружие».

Бай Сюаньбин был более чем доволен своим вторым механическим созданием. Оно не только закрыло пробел в его арсенале дальнобойных атак, но и добавило ему новый вид физического контроля.

Разобравшись с навыками медведя, он перешел ко второму новому навыку.

[Ядовитый снаряд (Уровень 4): Вселенский Куб наделяет пулю ядовитой руной. При попадании пуля снижает Ловкость цели, накладывая эффект замедления и отравления. Эффект зависит от Ловкости владельца и уровня навыка.]

«Эффект замедления…»

В отличие от обычного замедления, которое просто снижало скорость передвижения, этот эффект замедлял все действия цели, включая скорость атаки и применения заклинаний.

«Ядовитый снаряд» четвертого уровня, основываясь на его собственной Ловкости, мог снизить Ловкость цели на четыре процента. А под действием скрытого эффекта Вселенского Куба это превращалось в снижение на целых восемьдесят процентов!

Текущая Ловкость Бай Сюаньбина составляла 2500. Один выстрел Ядовитым снарядом мог снизить параметр цели на 2000. Ловкость можно было опустить до единицы, что было практически равносильно оглушению!

«Интересно, складывается ли этот эффект».

— Если да, то это еще один божественный навык! — пробормотал Бай Сюаньбин, потирая подбородок.

К сожалению, все монстры в округе были перебиты его Преследователями, и проверить это было не на ком. Придется ждать следующего похода в подземелье и использовать несчастных монстров в качестве подопытных.

«Чуть не забыл о главном!»

Словно что-то вспомнив, он тут же сел, скрестив ноги. Он достал из инвентаря все зелья восстановления духа. После улучшения навыка «Механический арсенал» его максимальная вместимость снова выросла. Базовый лимит увеличился с десяти до пятнадцати, а со скрытым эффектом — до трехсот.

Бульк-бульк…

Осушив одно зелье за другим, Бай Сюаньбин без остановки начал призывать Механических боевых медведей. Каждого призванного медведя он отправлял из пещеры на охоту. Он хотел проверить, насколько они эффективны.

Призвав около пятидесяти медведей, он наконец пришел к выводу.

Скорость охоты у медведей все же уступала Преследователям. Впрочем, это было ожидаемо — пантеры были куда быстрее. Но это не означало, что медведи были слабее. У каждого были свои преимущества. Как и гласили их названия, Преследователь был лучше приспособлен для выслеживания добычи, а Защитник — для ее уничтожения.

«„Преследователь“… Название говорит само за себя…»

Бай Сюаньбин потер нос и начал параллельно призывать Преследователей. Этот небольшой эксперимент помог ему понять, что слишком много медведей ему не нужно. Если говорить о чистом уроне по неподвижной цели, медведи значительно превосходили пантер. Но в дикой местности и в подземельях поиск монстров был куда важнее их убийства, и здесь высокая скорость Преследователей давала им огромное преимущество.

Взвесив все за и против, он решил призвать сто Механических боевых медведей, а оставшиеся слоты заполнить Преследователями.

Через два часа его Механический арсенал был заполнен до отказа. Теперь у него было сто медведей и двести пантер.

Талант «Духовная Связь» из-за увеличения количества призванных существ также усилился. Снижение урона выросло со ста пятидесяти до трехсот раз!

— Фух… Наконец-то закончил.

Бай Сюаньбин выдохнул и медленно поднялся.

«Пора возвращаться. Очередь, должно быть, уже подошла. Нехорошо заставлять Тан Мэнсюэ ждать».

С этой мыслью он быстро направился к выходу из пещеры. Но, не успев далеко отойти, он резко остановился.

«Точно… Медведь такой большой и сильный, из него должен получиться отличный скакун».

Глаза Бай Сюаньбина загорелись, и он тут же призвал одного из медведей. Тот был куда крупнее пантеры, и Бай Сюаньбин со своим ростом в метр восемьдесят два не выглядел на нем нелепо. А самое главное, медведь двигался очень плавно, в отличие от Преследователя, который двигался резкими рывками, и с которого можно было легко слететь.

Медведь, словно прочитав его мысли, послушно лег на землю. Бай Сюаньбин легким прыжком вскочил на него и сел, скрестив ноги.

Четыре мощные лапы медведя действительно были великолепны — он шел по любой, даже самой сложной местности, как по ровной дороге. Сидя на его спине, Бай Сюаньбин не чувствовал ни малейшей тряски, было так плавно, что его даже начало клонить в сон.

Хоть медведь и уступал в скорости Преследователю, он все равно был куда быстрее самого Бай Сюаньбина. Вскоре он уже добрался до окраины лагеря у подземелья…

----------

Том 1 Глава 45

Едва он приблизился к окраине лагеря, как тут же привлек всеобщее внимание.

При виде Механического боевого медведя люди сначала испугались, подумав, что на них движется какой-то дикий босс, и лишь увидев на его спине Бай Сюаньбина, смогли с облегчением выдохнуть.

Все в молчании расступились, давая ему дорогу, и в их взглядах читался благоговейный трепет. Они еще долго смотрели ему вслед, не в силах прийти в себя.

— Странно, характеристики вроде невысокие, откуда такое жуткое давление?..

— Точно… ты тоже заметил? Этот огромный медведь бежит так быстро, его параметры не должны быть такими низкими!

— Бог Бай и впрямь не любит светиться. Наверняка у него есть артефакт, скрывающий истинную силу.

Механический боевой медведь демонстрировал силу, не поддающуюся логике, и в толпе начались бурные обсуждения.

Не прошло и полминуты, как Бай Сюаньбин уже был у портала в подземелье. Легким прыжком он спрыгнул на землю рядом с Тан Мэнсюэ.

— Прости, заставил тебя ждать, — сказал он.

— Ты как раз вовремя, сейчас как раз наша очередь, — с улыбкой ответила Тан Мэнсюэ, а затем перевела взгляд на стоявшего рядом с ним медведя. — Это и есть твое новое механическое создание?

Бай Сюаньбин кивнул.

— Да, его зовут Защитник Поля Боя. Он очень послушный.

— Что-то по названию не скажешь, что он очень послушный… — бросив взгляд на медведя, от которого веяло смертельной угрозой, Тан Мэнсюэ помрачнела.

Возможно, из-за своих размеров и внешнего вида, Механический боевой медведь производил куда более гнетущее впечатление, чем Преследователь. Все вокруг инстинктивно держались на безопасном расстоянии, опасаясь, как бы их случайно не задела одна из его мощных лап.

— Он только выглядит страшно, привыкнешь, — потер нос Бай Сюаньбин.

Пока они разговаривали, из портала одна за другой вышли две группы. Бай Сюаньбин быстро подошел к воронке и привычно сунул в нее руку.

Без всяких сомнений, он выбрал Кошмарную сложность.

Шух!

Вспышка света — и они оба исчезли.

Войдя в Кошмарное Поле Костей во второй раз, Тан Мэнсюэ уже не испытывала страха.

Едва оказавшись в подземелье, Бай Сюаньбин тут же выпустил двести механических Преследователей. На этот раз его целью была не только прокачка, но и сокращение времени рекорда. Поэтому он не собирался убивать всех монстров, а планировал ограничиться минимально необходимыми шестьюдесятью процентами исследования.

Шух-шух-шух…

Едва коснувшись земли, двести Преследователей тут же превратились в черные молнии и исчезли. Пятьдесят тысяч Ловкости давали им настолько невероятную скорость, что их почти невозможно было разглядеть невооруженным глазом.

Путь их движения, на первый взгляд хаотичный, на самом деле был тщательно продуман. Бай Сюаньбин уже изучил топографию Поля Костей как свои пять пальцев и помнил, где находятся точки возрождения монстров. Он не собирался позволять Преследователям убивать Гниющих упырей — их задачей было лишь выманить монстров. В конце концов, пока упырь вылезет из своей могилы, пройдет немало времени, что серьезно замедлит процесс. Достаточно было просто привлечь их внимание, а потом собрать всех вместе и уничтожить.

— Твоя сила снова выросла. На этот раз, наверное, уложишься в два часа? — мягко спросила Тан Мэнсюэ.

— Два часа? — Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой. — Два часа — это слишком рискованно. А вот двадцати минут хватит, чтобы ни о чем не беспокоиться.

— Двадцать минут? — недоверчиво нахмурилась Тан Мэнсюэ.

Дело было не в том, что она не верила в его силы, просто на перемещение тоже требовалось время. Поле Костей было огромным, и даже если не считать время на убийство монстров, одна только дорога заняла бы не меньше часа.

— Раньше, конечно, это было невозможно. Но теперь у нас есть мишки!

С этими словами Бай Сюаньбин выпустил двух Механических боевых медведей. Их скорость передвижения, конечно, уступала Преследователям, но все равно была куда выше, чем у него самого! Двадцать с лишним тысяч Ловкости — это не шутки!

— Мишки, лечь!

По его команде оба медведя одновременно легли на землю.

Бай Сюаньбин вскочил на одного из них и обернулся, чтобы посмотреть на Тан Мэнсюэ, которая все еще не двигалась. Видимо, гнетущая аура, исходившая от медведя, не давала ей прикоснуться к нему.

— Если боишься, можешь для начала попробовать Преследователя, — потерев подбородок, предложил он и призвал одну из пантер.

— Р-р-рар! — подбежав к Тан Мэнсюэ, Преследователь радостно тявкнул.

Тан Мэнсюэ посмотрела на пантеру, и после недолгой внутренней борьбы все же забралась на медведя. Что поделать, Преследователь был слишком мал, чтобы служить скакуном.

— Полный вперед! — скомандовал Бай Сюаньбин, как только Тан Мэнсюэ уселась поудобнее.

Кхр-кхр…

Медведи заработали своими четырьмя лапами, набирая скорость, и вскоре от них остались лишь размытые силуэты.

Несущиеся во весь опор, они развили поразительную скорость. Тан Мэнсюэ чувствовала, как ветер свистит в ушах, а пейзаж вокруг стремительно проносится назад. Но по какой бы пересеченной местности они ни бежали, медведи сохраняли абсолютную устойчивость.

— Вот это… вот это скорость! — длинные волосы Тан Мэнсюэ развевались на ветру.

Это было похлеще гонок на выживание, но, привыкнув, она обнаружила, что это даже весело. Напряжение на ее лице сменилось искренней улыбкой.

Всего через десять с небольшим минут они уже были у Ядовитого коридора.

К удивлению Тан Мэнсюэ, за все это время она не получила ни одного уведомления об опыте. Это означало, что ни один Гниющий упырь еще не был убит, и барьер, преграждавший путь в коридор, естественно, не исчез.

— Сюаньбин, что ты задумал? — в замешательстве прошептала она.

— Не торопись, они уже близко, — с улыбкой ответил Бай Сюаньбин, словно все было под контролем.

Через три минуты в поле зрения появилась огромная стая механических Преследователей. А за ними следовала плотная орда упырей, от одного вида которой волосы вставали дыбом.

— А-а-а-а-а!

Гниющие упыри издавали пронзительные вопли, и земля под ногами слегка дрожала. Зрелище такой огромной орды нежити было поистине ошеломляющим.

Тан Мэнсюэ никогда не видела ничего подобного, и ее лицо невольно побледнело.

Бай Сюаньбин же, сохраняя невозмутимость, щелкнул пальцами.

Целая сотня Механических боевых медведей тут же материализовалась перед ними и, выстроившись в идеальном порядке, образовала стальную стену.

Все медведи одновременно открыли огонь, и сотни Разрушительных лучей образовали непроницаемую сеть огня. Мощь «Пушки Уничтожения» была просто ужасающей — один луч пробивал насквозь больше дюжины упырей, прежде чем рассеяться.

Картина напоминала поле пшеницы под порывом ветра — орда нежити ложилась целыми рядами.

[Убит Гниющий упырь, получено 9450 очков опыта.]

[Получен предмет: Гнилой клык x1]

…

Оповещения об опыте посыпались сплошным потоком, в мгновение ока заполнив всю ленту. Их шкалы опыта начали расти с видимой глазу скоростью.

Ощущение того, как ты собираешь такой богатый урожай, было невероятно приятным

----------

Том 1 Глава 46

К сожалению, бой был слишком коротким. Сотни Гниющих упырей были ничем для его механической армии.

Всего за несколько секунд последний из них пал. Барьер, преграждавший путь в Ядовитый коридор, исчез. На все ушло меньше пятнадцати минут!

Глоть…

Тан Мэнсюэ ошарашенно смотрела на усеянную трупами землю, не в силах прийти в себя. Она-то думала, что механические Преследователи — это уже предел ужаса, но Механические боевые медведи оказались еще более безумными. Они были рождены для убийства!

— Не теряем времени, пошли!

Механический боевой медведь, на котором сидел Бай Сюаньбин, развернулся и направился в Ядовитый коридор. На этот раз их целью был рекорд, который никто не сможет побить, и нельзя было терять ни секунды.

Не успела Тан Мэнсюэ опомниться, как ее медведь тут же последовал за первым. Она немедленно начала петь, и круг золотого света разошелся во все стороны. Под защитой Поля Очищения Бай Сюаньбину больше не о чем было беспокоиться.

Войдя в Ядовитый коридор, медведи не сбавили скорости и продолжали нестись вперед.

На полпути саркофаги одновременно открылись, и из них вырвалась сотня Ядовитых упырей. Коридор снова заполнился ядовитым туманом, но теперь он был совершенно безвреден.

Прямое, замкнутое пространство было словно создано для Механических боевых медведей. Смертоносные лучи, словно шампуры, нанизывали на себя упырей одного за другим. Нежить была совершенно беспомощна и падала, не успевая оказать сопротивления. Механические Преследователи расчищали дорогу впереди, добивая тех немногих, кому посчастливилось увернуться от лучей.

Медведи, не сбавляя ход, пронеслись сквозь коридор меньше чем за минуту. На этот раз, чтобы сэкономить время, Бай Сюаньбин не стал трогать кровавые саркофаги.

Шух!

Едва они выскочили из коридора, как из глаз одного из медведей вырвался луч смерти.

Огромный черный саркофаг тут же взорвался, и из него медленно выплыл Костяной Король-призрак.

«Как раз на тебе и опробую новый навык!»

Бай Сюаньбин не спешил убивать босса. Он решил протестировать свой новый навык. Ловкость Костяного Короля-призрака значительно превосходила его собственную, достигая десяти тысяч, что делало его идеальным подопытным.

— Ядовитый снаряд!

Бай Сюаньбин вскинул рунический пистолет, наделяя его силой яда. Корпус «Орла Пустыни» тут же покрылся причудливыми рунами в виде черепов, от которых исходили ядовитые испарения.

Бах!

Глухой выстрел — и Ядовитый снаряд точно попал в Костяного Короля-призрака.

В тот же миг вспыхнул концентрированный яд, и казалось, само пространство вокруг застыло. Тело босса покрылось тонким слоем зеленого ядовитого тумана, и все его движения заметно замедлились.

Воспользовавшись моментом, Бай Сюаньбин быстро активировал Око Истины, сканируя данные Короля.

[Костяной Король-призрак (Лорд)]

Уровень: 20

Сила: 11000

Интеллект: 12500

Ловкость: 8000

Выносливость: 15000

Навыки: Адское пламя, Указ Короля-призрака, Бессмертное благословение

Как и ожидалось, Ловкость Костяного Короля-призрака упала на две тысячи, с десяти до восьми.

«Теперь посмотрим, складывается ли эффект!»

Пробормотав это, он начал яростно нажимать на спусковой крючок, выпустив больше десяти пуль подряд. Костяной Король-призрак был слишком огромен, чтобы увернуться, и все Ядовитые снаряды попали в цель.

Бледно-зеленый ядовитый туман, окутывавший его, теперь стал насыщенно-изумрудным. Если бы сейчас кто-то посмотрел на него через Око Истины, то увидел бы под полоской здоровья иконку черепа. Это был значок дебаффа замедления, означавший, что босс находится под его действием.

Чтобы убедиться, Бай Сюаньбин снова просканировал его данные.

Ловкость: 1

«Действительно складывается!»

Сердце Бай Сюаньбина наполнилось радостью. Родился еще один божественный навык. Обычный навык контроля превратился в мощнейший инструмент полного обездвиживания.

— Кто-о-о… сме-е-ет…

Костяной Король-призрак, как и в прошлый раз, попытался произнести свою коронную фразу. Но из-за замедления его речь стала невероятно медленной.

— Что это с ним? — глядя на эту комичную сцену, спросила Тан Мэнсюэ.

— Ничего особенного, просто я его немного замедлил, — с улыбкой ответил Бай Сюаньбин.

— О небеса, разве такое под силу не только чернокнижникам?

Тан Мэнсюэ была в полном шоке. Словно электрический разряд прошел по всему ее телу.

Чернокнижники могли накладывать ослабляющие заклинания, делая монстров уязвимее. Поэтому в подземельях высокой сложности они, как и целители, были незаменимы. Но замедлить лорда до такой степени не мог даже самый сильный чернокнижник.

— Возможно, мои навыки просто более разносторонние… — потер нос Бай Сюаньбин, не зная, как это объяснить. Если бы не усиление от Вселенского Куба, Ядовитый снаряд не был бы таким ужасающим.

Закончив с тестами, он не стал терять времени.

Сотня Механических боевых медведей вырвалась из коридора, выстроилась в линию и начала яростную атаку.

Костяной Король-призрак превратился в живую мишень, у него не было ни единого шанса даже применить свои навыки.

БУМ! БУМ! БУМ!

Сотни Разрушительных лучей, словно штормовой ливень, обрушились на него. Сила в пятьдесят с лишним тысяч придавала их атакам невероятную мощь. Здоровье Костяного Короля-призрака таяло с немыслимой скоростью.

На этот раз Бай Сюаньбин решил не использовать Механический подрыв. В этом просто не было необходимости. Даже если бы Выносливость босса удвоилась, это все равно было бы подавление чистыми характеристиками. К тому времени, как Преследователи доберутся до него, он уже будет мертв.

ГРОХОТ!

Не прошло и десяти секунд, как Костяной Король-призрак с грохотом рухнул на землю.



[Убит Костяной Король-призрак, получено 486 000 очков опыта]

[Получен предмет: Призрачная куртка]

[Получен редкий материал: Пламя души]

[Поздравляем! Вы снова побили рекорд в подземелье «Поле Костей» (Кошмарная сложность). Новое время: 16 минут 30 секунд.]

…

Их шкалы опыта, двигаясь синхронно, достигли отметки в пятьдесят два процента. После достижения пятнадцатого уровня планка опыта снова резко подскочила.

Лишь за первое побитие рекорда давали двойную награду и стопроцентный шанс выпадения редкого снаряжения. На этот раз, пройдя подземелье без удвоения опыта, они не смогли повторить свой подвиг и поднять сразу два уровня.

«Эх… редкое снаряжение и вправду не так-то просто выбить».

Бай Сюаньбин взглянул на добычу и разочарованно покачал головой. При обычном прохождении Поля Костей выбить такие редкие синие вещи, как Кольцо Костяного Короля или Костяной скипетр, было практически невозможно.

Тан Мэнсюэ же смотрела совсем на другое. Она ошеломленно уставилась на новый рекорд.

Шестнадцать минут на прохождение Кошмарной сложности Поля Костей! Это было даже на несколько минут быстрее, чем предполагал сам Бай Сюаньбин. Просто уму непостижимо. Если бы она не видела это своими глазами, то ни за что бы не поверила.

Разделив добычу, Бай Сюаньбин посмотрел на Тан Мэнсюэ и мягко произнес:

— Чего застыла? Пошли…

Это ведь было всего лишь подземелье двадцатого уровня на Кошмарной сложности. Не стоило так удивляться.

----------

Том 1 Глава 47

С его нынешней силой Бай Сюаньбину хотелось бросить вызов подземельям тридцатого уровня!

К сожалению, в Первой карантинной зоне таких не было, самые высокоуровневые ограничивались двадцать пятым.

Правда, здесь встречались Мировые боссы тридцатого уровня, но они появлялись случайным образом, и их появление было совершенно непредсказуемо.

— А, да…

Тан Мэнсюэ, спохватившись, тут же поспешила за ним.

Окраина лагеря у подземелья.

Ван Ху с элитным отрядом «Яростного Тигра» приближался к центральной зоне подземелий. За ними неторопливо следовала женщина лет тридцати в фиолетовом одеянии.

Это была Юнь Мо, лидер отряда наемников «Северный Ковш».

— Командир Юнь, не могли бы вы идти немного быстрее! — обернувшись, нетерпеливо бросил Ван Ху.

Юнь Мо лишь слегка улыбнулась.

— Не волнуйся. Раз я взяла твои деньги, неужели ты думаешь, что я сбегу?

— Дело не в том, что я боюсь, что ты сбежишь. Просто действие моих зелий скоро закончится, нам нужно торопиться!

С момента, как Ван Ху использовал свои эликсиры, прошло почти двадцать четыре часа. Как только время выйдет, он впадет в состояние слабости. У него был всего один шанс. В случае провала все было бы кончено.

— Успокойся, успокойся. Разница всего в полчаса. Если мы объединим усилия, то сможем сократить время как минимум на час, — с улыбкой ответила Юнь Мо, не придавая этому особого значения.

«Яростный Тигр» и «Ночной Волк» были конкурентами, и ей было все равно, кто из них получит Поле Костей. Она уже получила десять миллионов в качестве аванса, и независимо от исхода, оставалась в выигрыше.

— Хорошо, тогда вся надежда на тебя! — кивнул Ван Ху, немного расслабившись.

Но не успели они дойти до центральной зоны, как перед их глазами принудительно развернулось системное уведомление.



Поздравляем отряд наемников «Ночной Волк» с повторным установлением рекорда в подземелье «Поле Костей» (Кошмарная сложность).

Подземелье: Поле Костей

Сложность: Кошмарная

Новый рекорд: 16 минут 30 секунд«`

«Может, я раньше времени впал в слабость и у меня начались галлюцинации?»

Ван Ху не верил своим глазам и инстинктивно протер их. Шестнадцать минут тридцать секунд? Да он в самых смелых мечтах не мог себе такого представить!

Члены отряда «Яростный Тигр» ошеломленно переглядывались. Никто не понимал, что происходит. Этот новый рекорд был просто за гранью разумного!

— Ого… — глаза Юнь Мо блеснули, и она усмехнулась. — Старина Ван, сразу предупреждаю, аванс я не возвращаю!

«Неужели это не галлюцинация?» — по реакции Юнь Мо Ван Ху понял, что дело плохо.

— Командир, кажется, это не галлюцинация. Мы все это видим, — осторожно подойдя, напомнил ему Чжао Синь.

Услышав это, Ван Ху обмяк, словно из него выпустили весь воздух. Члены отряда тут же подхватили его.

— Командир, вы в порядке?

— Как это возможно… как… — его глаза остекленели, и он бормотал, как во сне.

На этот раз «Яростный Тигр» понес колоссальные убытки. Десятки миллионов коту под хвост, да еще и десять миллионов сверху.

Ван Ху глубоко вздохнул и медленно поднялся.

— Ладно, ладно… я сдаюсь!

А что ему еще оставалось? Разрыв в силе был слишком велик, и его нельзя было преодолеть одними лишь стараниями. К тому же, он уже не осмеливался переходить дорогу Бай Сюаньбину. Если он его разозлит, тот, чего доброго, отберет и другие территории «Яростного Тигра», и тогда он станет настоящим преступником!

— Не вини меня, я не смогла тебе помочь. Этот рекорд, боюсь, не побьет даже сошедший с небес бог, — со вздохом сказала Юнь Мо.

— Я не виню тебя. И те десять миллионов я не собирался требовать назад, — покачал головой Ван Ху.

— Кстати… а кто именно побил рекорд? — тихо спросила Юнь Мо.

— Какой-то абитуриент, который в Диких Землях всего несколько дней… — Ван Ху раньше молчал об этом, потому что ему было стыдно. Но теперь, когда все зашло так далеко, скрывать уже не было смысла.

— О небеса… Нынешняя молодежь просто до безобразия сильна, — Юнь Мо была потрясена. Что-то вспомнив, она задумчиво прищурилась.

Ван Ху бросил на нее взгляд.

— Ты там не замышляй ничего. Этот парень очень близок с жемчужиной семьи Тан, смотри, как бы не навлекла на себя беду.

— О чем ты думаешь! — Юнь Мо, изящно изогнувшись, отвернулась и тихо произнесла: — Я вот о чем подумала. Раз этот парень так силен, может, он сможет пройти *то самое* место.

— Ты про подземелье «Царство Духовной Пустоты»?

— Именно. Царство Духовной Пустоты на Адской сложности — единственное подземелье двадцать пятого уровня в Первой карантинной зоне, которое до сих пор никто не прошел, — серьезно кивнула Юнь Мо.

— Хоть я и не знаю, какими методами этот парень так быстро прошел Поле Костей, но пройти Царство Духовной Пустоты на Адской сложности… боюсь, это невозможно! — на лице Ван Ху отразилась серьезность.

Скорость прохождения, конечно, в какой-то мере отражает силу, но это не значит, что можно вот так просто бросать вызов Адскому подземелью не по уровню. Смертность в Адских подземельях была ужасающей. Даже элитная команда из тридцатиуровневых игроков могла погибнуть там из-за малейшей ошибки. А Царство Духовной Пустоты было самым сложным подземельем двадцать пятого уровня в Диких Землях, без всяких «но»!

Поскольку в подземелья двадцать пятого уровня новички практически не ходили, оно не было объектом борьбы между отрядами. Но Царство Духовной Пустоты было одним из основных источников снаряжения двадцать пятого уровня, и топовые отряды наемников часто его посещали.

— Как бы то ни было, попробовать стоит! — с улыбкой сказала Юнь Мо. — Вдруг получится? Мало того, что вместимость подземелья увеличится, так еще и мы, может, раздобудем редкое снаряжение.

— Звучит разумно, — кивнул Ван Ху.

Придя к согласию, они без промедления направились в центральную зону. Вскоре они увидели Чжан Луна, Бай Сюаньбина и остальных.

— Ого… Командир Юнь, какими ветрами вас сюда занесло! — заметив Юнь Мо, Чжан Лун тут же обо всем догадался.

Однако он не стал ничего говорить, решив сохранить лицо обоим командирам. В конце концов, им еще предстояло выживать в Диких Землях, и наживать лишних врагов было неразумно.

— Братец Чжан, я тут услышала, что ваш «Ночной Волк» пополнился двумя первоклассными бойцами, вот и пришла поздравить! — с улыбкой подошла к нему Юнь Мо.

— Да-да… поздравить, — закивал стоявший рядом Ван Ху.

Он изо всех сил пытался выдавить из себя улыбку, но при мысли о десятках миллионов, выброшенных на ветер, лицо его не слушалось.

— Ох… вот оно что! — с трудом сдерживая смех, произнес Чжан Лун.

— Это, должно быть, и есть братец Бай? — Юнь Мо тут же заметила Бай Сюаньбина и одарила его своей фирменной улыбкой. — И впрямь юный талант! В будущем наверняка станет опорой нашего государства!

— Вы мне льстите. Чем могу быть полезен? — слегка склонив голову, с недоумением спросил Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 48

— Ничего особенного. Просто хотела спросить, не интересно ли юному брату бросить вызов подземелью более высокой сложности? Я могу вас познакомить, — Юнь Мо не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу.

Глаза Бай Сюаньбина загорелись.

— У меня как раз были такие мысли. Что это за подземелье?

Подземелья двадцатого уровня больше не представляли для него никакого вызова. Он прикинул, что если продолжит фармить Поле Костей, то до вступительных экзаменов сможет подняться максимум до восемнадцатого уровня. Этого уже было достаточно, чтобы претендовать на место в лучших университетах, но все же не давало стопроцентной гарантии. Чтобы двигаться дальше, нужно было бросать вызов подземельям двадцать пятого уровня.

К сожалению, на школьных лекциях о подземельях выше двадцатого уровня не рассказывали. Даже Тан Мэнсюэ ничего о них не знала.

— Царство Духовной Пустоты! — с улыбкой произнесла Юнь Мо.

— Не слышал о таком… — покачал головой Бай Сюаньбин и с любопытством спросил: — А Адская сложность там есть?

Услышав это, Юнь Мо и Ван Ху инстинктивно переглянулись. Они как раз ломали голову над тем, как бы завести об этом разговор, а Бай Сюаньбин, оказывается, спешил еще больше, чем они.

— Юный брат, а ты и вправду нетерпелив, — губы Юнь Мо изогнулись в легкой улыбке, и она медленно произнесла: — В Царстве Духовной Пустоты не только есть Адская сложность, но ее до сих пор еще никто не прошел!

— О… а вот это уже интересно, — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин, чувствуя, как в душе разгорается радость.

Раз Адскую сложность еще никто не прошел, это означало, что подземелье было очень трудным, и, следовательно, очереди на вход туда быть не должно.

— У меня есть карта Царства Духовной Пустоты и некоторые записи по его прохождению. Можешь изучить.

С этими словами Юнь Мо протянула ему два свитка.

Бай Сюаньбин, однако, не спешил их брать и с недоумением посмотрел на нее. Как говорится, не принимай даров без причины. Пока он не поймет, чего хочет Юнь Мо, он не станет принимать от нее ничего.

— Юный брат, а ты и впрямь осторожен, — неловко улыбнулась Юнь Мо и пояснила: — У сестрицы нет дурных намерений. Я лишь надеюсь, что если тебе выпадет редкое снаряжение, которое тебе не нужно, ты в первую очередь продашь его мне.

— В этом нет никаких проблем. Тогда я приму, — Бай Сюаньбин отбросил настороженность и взял свитки с картой.

Увидев это, стоявший рядом Ван Ху тоже засуетился и начал рыться в своем инвентаре. Вскоре он подошел к ним с широкой улыбкой, держа в руках талисман, испускавший слабое сияние.

— Юный брат Бай, это небольшой подарок от меня. Прошу, прими его! — на его лице было написано подобострастие.

— Ого… Командир Ван, а ты щедр! Даже Талисман выхода из подземелья отдал! — Чжан Лун с удивлением посмотрел на Ван Ху, потирая подбородок.

Талисман выхода из подземелья позволял группе мгновенно телепортироваться из него, не убивая босса. В некотором смысле, этот талисман был спасательным кругом, способным в критический момент сохранить жизнь.

— Да что тут… какая щедрость. Главное, чтобы юный брат Бай не держал на меня зла, — сказал Ван Ху, но подбородок его при этом предательски дрожал.

— Не держать зла? — Бай Сюаньбин приподнял бровь. — Не припомню, чтобы между нами были какие-то обиды.

И это не были пустые слова. Он искренне не считал, что у них с Ван Ху был какой-то конфликт. Ван Ху, как лидер «Яростного Тигра», просто вел конкурентную борьбу за территорию.

Бай Сюаньбин не стал отказываться и принял талисман. Хоть он ему пока и не был нужен, иметь такую вещь про запас всегда было полезно.

— Вот это я понимаю, широкая душа у юного брата Бая! Не то что некоторые… — говоря это, Ван Ху бросил косой взгляд на хихикающего в сторонке Чжан Луна.

— Эй… Ты нормально разговаривать умеешь? Чего ты ко мне прицепился? — нахмурившись, громко спросил Чжан Лун.

Ван Ху тоже не собирался уступать.

— Да не знаю, какое дерьмо ты съел на завтрак, что тебе повезло встретить такого гения, как юный брат Бай!

— По-моему, ты просто завидуешь!

— Да, завидую! И что с того?!

— А это потому что у меня глаз наметан! Я сразу понял, что брат Бай — не простая рыба в пруду!

Глядя на их ожесточенный спор, Бай Сюаньбин лишь устало покачал головой.

Солнце уже садилось за горизонт, и вокруг лагеря зажглись костры.

— Пойдем…

Бай Сюаньбин не стал задерживаться и повел Тан Мэнсюэ прочь. Свет костров отбрасывал их длинные тени, которые в итоге растворились в ночной тьме.

— Хватит вам ругаться, они уже ушли, — не выдержав, вмешалась Юнь Мо.

Только тут Чжан Лун заметил, что они исчезли.

— Уже поздно, они, наверное, пошли отдыхать, — сказал он.

— Они остановились в твоем лагере? — с любопытством спросила Юнь Мо.

— Естественно! — гордо выпятил грудь Чжан Лун.

— Тогда сегодня я тоже переночую у тебя, — сказала Юнь Мо.

— Без проблем! — не раздумывая, согласился Чжан Лун.

— Тогда и я… — тут же подсуетился Ван Ху.

— Миллион за ночлег! — не дав ему договорить, выпалил Чжан Лун.

— Ты чего, грабишь меня?! — лицо Ван Ху потемнело, и он едва сдержался, чтобы не выругаться.

— Ничего не поделаешь, такой уж я мелочный. Не хочешь — не надо… — холодно усмехнулся Чжан Лун и, не оборачиваясь, направился к своему лагерю.

Юнь Мо тут же последовала за ним.

— Миллион так миллион, я заплачу! — пробормотал Ван Ху и поплелся следом.

Дело было не в том, что ему негде было переночевать. Он просто боялся, что они его бросят.

Чжан Лун обернулся и, увидев понуро бредущего за ними Ван Ху, невольно ухмыльнулся. Он еще никогда не видел, чтобы всегда такой заносчивый командир Ван Ху был таким униженным. И все это благодаря знакомству с Бай Сюаньбином.

— Командир Юнь, ты так торопишься отправить брата Бая в Царство Духовной Пустоты, потому что боишься, что он отберет твою территорию? — внезапно спросил Ван Ху.

— О некоторых вещах лучше догадываться, чем говорить вслух, — мягко улыбнулась Юнь Мо.

Появление Бай Сюаньбина полностью нарушило баланс сил между отрядами наемников. Если бы он прошелся по всем подземельям двадцатого уровня, то, скорее всего, побил бы все рекорды. Это, конечно, не повлияло бы на распределение территорий, но сильно ударило бы по репутации.

Абитуриенты платили наемникам деньги в основном потому, что верили в их силу. А лучшим доказательством силы были рекорды на высшей сложности. Если рекорды будут побиты, бизнес наемников неизбежно пострадает.

— В таком случае, «Ночной Волк» оказывается в невыгодном положении. Я думаю, будет справедливо, если у меня будет приоритетное право на покупку снаряжения и материалов, которые они добудут, — с серьезным видом заявил Чжан Лун.

— Я не против, — после секундного колебания ответила Юнь Мо. — Но ты так уверен, что юный брат Бай сможет пройти Царство Духовной Пустоты на Адской сложности?

----------

Том 1 Глава 49

— В рекорде на Кошмарной сложности Поля Костей я не помогал, — с легкой улыбкой произнес Чжан Лун.

Услышав это, Юнь Мо резко остановилась. Она инстинктивно полагала, что Бай Сюаньбин смог установить такой невероятный рекорд только при участии Чжан Луна. Она и представить себе не могла, что такой результат был достигнут всего двумя людьми.

Не обращая внимания на застывшую в изумлении Юнь Мо, Чжан Лун продолжил свой путь к воротам лагеря.

Ночь прошла спокойно.

После недолгих утренних процедур Бай Сюаньбин открыл дверь и увидел картину, лишившую его дара речи.

Юнь Мо и Ван Ху стояли по обе стороны от его двери, словно караульные, боящиеся, что он сбежит.

— Доброе утро вам двоим…

Увидев вышедших Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ, они тут же поспешили поздороваться. В их взглядах было непередаваемо теплое выражение, словно они смотрели на бога богатства.

— Доброе утро… — ответил Бай Сюаньбин, стараясь сохранять вежливость, хотя и был в полном недоумении.

Когда они подошли к воротам лагеря, то увидели, что Ван Ху уже подготовил скакунов. Это были пять укрощенных Пламенных боевых коней — самый быстрый транспорт в отряде «Ночной Волк». Каждый из них стоил целое состояние, и в обычное время Чжан Лун даже не решался на них ездить.

Однако, проехав меньше полуминуты, Бай Сюаньбин сдался. Причина была проста: Пламенные кони были слишком медленными. Они и в подметки не годились Механическим боевым медведям.

Чтобы как можно быстрее добраться до Царства Духовной Пустоты, Бай Сюаньбин призвал пять медведей.

Поначалу трое командиров отнеслись к этому с сомнением. Разве призывное существо пятнадцатого уровня могло сравниться с Пламенным конем? Но когда они сели на медведей, то поняли, насколько глупыми были их мысли.

Скорость передвижения медведей была поразительной — по самым скромным подсчетам, они были втрое быстрее коней! И дело было не только в скорости. Медведи двигались невероятно плавно, и никакая местность не была для них преградой.

— О небеса… Теперь я понимаю, как был установлен рекорд в Поле Костей, — пробормотала Юнь Мо, прижавшись к спине медведя, чтобы ее не сбросило.

В ее воображении уже рисовалась картина, как Бай Сюаньбин на своем механическом звере несется по подземелью, сметая все на своем пути.

Ван Ху же, с горящими глазами, с улыбкой спросил:

— Юный брат Бай, а ты не продаешь этих больших медведей?

— Ты совсем с ума сошел? Это же механический призыв, как его продать?! — бросил на него взгляд Чжан Лун, безжалостно его раскритиковав.

— Хе-хе… я просто так спросил! — ничуть не обидевшись, широко улыбнулся Ван Ху.

Путь, который обычно занимал полдня, они преодолели меньше чем за два часа.

Еще не приблизившись, Бай Сюаньбин увидел огромный портал подземелья, который был гораздо больше, чем портал в Поле Костей.

— Странно… что-то здесь не так, — нахмурившись, пробормотала Юнь Мо.

— Ты тоже заметила? — тут же подхватил Ван Ху. — Обычно у Царства Духовной Пустоты не так много народу, а сегодня на окраине такая толпа.

За разговором они подъехали к окраине лагеря.

Только тогда они поняли, что происходит. Две группы людей окружили вход в подземелье. Единственный проход охранялся специальными людьми. Вокруг собралась толпа, все что-то бурно обсуждали.

— Павильон Пурпурного Нефрита и гильдия «Тирания». Что они тут затеяли? — по эмблемам на доспехах Юнь Мо быстро определила, кто это.

— Ты их знаешь? — нахмурился Бай Сюаньбин, чувствуя, как в нем закипает раздражение.

Все подземелья в Диких Землях были общественным достоянием, и мысль о том, что кто-то может их захватить, ему не нравилась.

— Это две самые сильные гильдии в Первой карантинной зоне. Они уже много лет ведут открытую и тайную борьбу за звание первой гильдии, — терпеливо объяснил Чжан Лун.

— А как ваши отряды наемников по сравнению с ними? — потирая подбородок, спокойно спросил Бай Сюаньбин.

— Мы в разных весовых категориях. Они зарабатывают на прохождении высокоуровневых подземелий и убийстве Мировых боссов. В таких топовых гильдиях состоит по несколько тысяч человек. Наши отряды по сравнению с ними — просто капля в море! — с горькой усмешкой пробормотала Юнь Мо.

Способы выживания у гильдий и отрядов наемников были совершенно разными. Первые зарабатывали, проводя новичков по подземельям, вторые — проходя их сами и продавая редкие материалы и снаряжение. В Диких Землях по-прежнему правили сильные, а абитуриенты были лишь временными гостями, а не основной силой.

— Пойдем, посмотрим.

Механические медведи снова двинулись с места, и Бай Сюаньбин медленно поехал в сторону толпы. Раз уж он добрался до Царства Духовной Пустоты, он не собирался уходить с пустыми руками.

Толпа на окраине невольно расступилась, пропуская их. Многие узнали Чжан Луна и Ван Ху, и никто не осмелился им помешать.

Подойдя к входу в подземелье, он понял, почему здесь собралось столько народу.

Две великие гильдии раздавали деньги!

Каждому, кто пришел в Царство Духовной Пустоты, выдавали по миллиону золотых! Конечно, не просто так. Взяв деньги, человек обязывался не входить в подземелье. Здесь собралось не меньше сотни человек, так что на это ушло как минимум сто миллионов!

— Ничего себе размах у топовых гильдий! — цокнул языком Ван Ху.

— Я тут разузнала. Эти две гильдии объединились, чтобы пройти Царство Духовной Пустоты на Адской сложности. Они захватили подземелье, чтобы сэкономить время, — Юнь Мо, умеющая находить общий язык с людьми, быстро выяснила, в чем дело.

— Эти две гильдии всегда враждовали, а сегодня вдруг объединились. Странно… — нахмурился Чжан Лун.

Ван Ху взглянул на Бай Сюаньбина и осторожно предложил:

— Если не получится, может, придем завтра?

Бай Сюаньбин проигнорировал его и направился прямо к входу в подземелье.

Думать, что какой-то миллион заставит его отказаться от входа, было верхом наивности. Да ему хоть десять миллионов предложи — это бы его не остановило!

— Стоять! Вход в Царство Духовной Пустоты временно закрыт. Деньги там, бери сам, — не успел он подойти, как мужчина в красных доспехах с эмблемой золотого дракона преградил ему путь. Он небрежно указал на гору золота в стороне.

Не успел Бай Сюаньбин и слова сказать, как стоявшая рядом женщина в черном одеянии с эмблемой фиолетовой змеи нахмурилась.

— Какой-то сопляк пятнадцатого уровня тоже хочет урвать свой кусок? — она смерила Бай Сюаньбина презрительным взглядом и махнула рукой. — Иди-иди… тебе здесь ловить нечего!

— Мне не нужны деньги. Я пришел бросить вызов Царству Духовной Пустоты, — с каменным лицом холодно ответил Бай Сюаньбин.

— Хе-хе-хе… я не ослышалась? Что он сказал? — с издевкой усмехнулась женщина, глядя на своего спутника.

Мужчина в красных доспехах наконец поднял голову и, разглядев пришедшего, сказал:

— Черт… ты не сказала бы, я бы и не заметил. Чуть не дали этому сопляку на халяву миллион.

Не все имели право на компенсацию. Нужно было быть как минимум двадцать пятого уровня. Тех, кто не мог даже войти в подземелье, компенсировать не было нужды.

— Прошу прощения, это мои друзья. Окажите мне честь, — вовремя подоспел Чжан Лун и встал рядом с Бай Сюаньбином.

Охранники уже собирались было возмутиться, но увидели, что к ним подошли и Ван Ху с Юнь Мо. Они не боялись отрядов наемников, но не хотели раздувать скандал.

— Ладно, ладно… считайте, нам не повезло. Берите деньги и убирайтесь, — махнула рукой женщина в фиолетовом, с нескрываемым отвращением.

----------

Том 1 Глава 50

— Я уже сказал, я пришел бросить вызов Царству Духовной Пустоты.

Бай Сюаньбин прищурился, изо всех сил сдерживая гнев. Каков поп, таков и приход. По поведению этих двух «цепных псов» было ясно, что обе гильдии привыкли действовать нагло и властно, полагаясь на свою силу.

— Не наглей! То, что мы позволяем тебе забрать миллион на халяву, — это уже предел нашей терпимости. Будешь и дальше валять дурака — пеняй на себя! — взгляд мужчины в красных доспехах стал жестким, и его рука медленно потянулась к рукояти меча.

— А если я все-таки войду? — Бай Сюаньбин не собирался уступать, и его Механический боевой медведь сделал еще пару шагов вперед.

Как только он это сказал, и без того шумный вход в подземелье взорвался.

Миллион золотых, конечно, немало, но для Профессионалов выше двадцать пятого уровня это была не такая уж и большая сумма. Они не решались прорываться силой лишь из-за страха перед мощью двух великих гильдий.

— Парень, не будь импульсивным, ты не можешь с ними связываться…

— Точно! Умный в гору не пойдет, бери деньги и уходи!

Многие из толпы из лучших побуждений тихонько пытались его отговорить.

Бай Сюаньбин пропускал их слова мимо ушей. Он свысока смотрел на мужчину в красных доспехах.

Тот и женщина в фиолетовом одеянии переглянулись. За все время, что они провели в Первой карантинной зоне, они впервые сталкивались с подобной ситуацией. Обычно, едва увидев эмблемы их гильдий, все обходили их за версту. А сегодня, когда здесь собрались сразу две топовые гильдии, нашелся кто-то, кто осмелился им перечить.

И что самое обидное, этим кем-то оказался какой-то желторотый юнец!

Женщина в фиолетовом проигнорировала Бай Сюаньбина и обратилась к троим, стоявшим за его спиной:

— Три командира, вы что, собираетесь объявить нам войну?

Она инстинктивно полагала, что у сопляка пятнадцатого уровня не хватило бы на это смелости. Наверняка за ним кто-то стоял, поэтому она сразу же нацелилась на командиров.

Те переглянулись со сложными выражениями на лицах. Если бы три отряда наемников объединились, они, возможно, смогли бы противостоять одной топовой гильдии. Но бросать вызов сразу двум было все равно что биться головой о стену.

После короткой паузы Чжан Лун первым шагнул вперед.

— Подземелья в Диких Землях — это общественный ресурс, а не задний двор какой-то гильдии. Вы ведете себя слишком властно!

— Точно! Кому нужны ваши жалкие подачки? Вы что, нас за нищих держите?! — тут же с угрожающим видом выступил и Ван Ху.

Каким-то миллионом его было не купить, ведь вчера он потратил десятки миллионов!

— Если официальные власти Великой Ся узнают о ваших действиях, интересно, что они предпримут… — нахмурившись, произнесла Юнь Мо, источая легкую ауру давления.

— Вы действительно собираетесь идти против нас? Вы подумали о последствиях? — на лбу женщины в фиолетовом выступил холодный пот. Она слегка пригнулась, принимая боевую стойку.

Хотя трое командиров и уступали в силе главе Павильона Пурпурного Нефрита, они все равно были намного сильнее ее. К счастью, у них было численное преимущество, и если бы дошло до драки, они бы смогли их подавить.

— Зачем с ними болтать? Я хочу посмотреть, чем они собираются нам угрожать! — мужчина в красных доспехах был куда более вспыльчивым и, не сказав и пары слов, выхватил меч.

Резко оттолкнувшись ногами, он, словно стрела, пущенная из лука, ринулся на Бай Сюаньбина.

— Хех… — видя это, Бай Сюаньбин лишь холодно усмехнулся.

На вид этот парень был грозным, но выбрал он, как ему казалось, самого слабого противника. Обычный трус, прячущийся за показной храбростью.

Только вот он ошибся с выбором!

Пш-ш-ш!

Не успел мужчина приблизиться, как Механический боевой медведь выплюнул огромную синюю квантовую сеть.

Сеть накрыла огромную площадь, а ее скорость была сравнима со скоростью молнии! На таком близком расстоянии у мужчины не было ни единого шанса увернуться.

Однако он ничуть не испугался. Контролирующий навык какого-то механического создания пятнадцатого уровня — разве он мог его удержать?

— Рассекающий Ветер Клинок!

Его меч окутал вихрь, и он с силой ударил по синей сети.

В момент столкновения он понял, что что-то не так. Синяя квантовая сеть была не только тяжелой, как гора, но и невероятно липкой. Как бы он ни старался, он не мог сдвинуть ее ни на дюйм!

ВЖУХ!

Синяя сеть резко сжалась, и мужчина оказался связанным, как мумия. Механический боевой медведь начал перебирать лапами, медленно подтаскивая его к себе.

Мужчина отчаянно забился, но быстро понял, что это бесполезно.

Глоть…

Глядя на приближающегося медведя и его похожие на молоты лапы, он невольно сглотнул. Он ничуть не сомневался, что эти лапы с легкостью пробьют его тяжелую броню!

— Вы чего застыли?! Спасайте меня! — видя, что медведь уже совсем близко, он наконец запаниковал и отчаянно закричал, взывая к своим товарищам по гильдии.

Услышав его крик, дюжина членов гильдии «Тирания», стоявших поблизости, наконец очнулись от шока. Они не осмеливались атаковать Бай Сюаньбина и всей толпой окружили своего товарища.

Прикоснуться к синей сети они не решались и могли лишь схватить его за единственную торчащую наружу часть тела — голову.

Один тянет — не получается, двое — тоже. Механический боевой медведь стоял, как скала, и неторопливо подтягивал сеть к себе. Пятьдесят с лишним тысяч Силы — это вам не шутки!

В итоге дюжина членов гильдии, выстроившись в цепочку, как при перетягивании каната, потянули мужчину за голову назад. Он чувствовал, что его голова вот-вот оторвется, а в шее раздавался треск ломающихся костей.

И все же, они не смогли сдвинуть медведя ни на миллиметр.

Толпа зевак застыла в изумлении. Среди этих дюжины было немало воинов, специализирующихся на силе, и они не могли ничего поделать с призывным существом пятнадцатого уровня!

Щелк!

Бай Сюаньбину это надоело.

По его мысленной команде медведь взмахом лапы перерубил нити сети.

Дюжина человек вместе со своим товарищем отлетели назад и попадали, как кегли.

Бай Сюаньбин искоса взглянул на женщину в фиолетовом.

— Теперь я могу войти?

— К-конечно, пожалуйста, проходите! — женщина тут же сменила свой надменный тон и опустила свою гордую голову.

Члены Павильона Пурпурного Нефрита тоже не осмелились ему мешать и расступились.

Для этой операции обе гильдии не стали собирать много людей. Всего их было около двухсот человек. Даже если бы они собрали всех, вряд ли бы им что-то светило. Один этот медведь был так ужасен, а если бы их было пять, они бы вряд ли с ними справились.

Они и не подозревали, что у Бай Сюаньбина было сто таких медведей и двести Преследователей. Не говоря уже о каких-то двухстах людях — он бы не испугался, даже если бы на него пошли обе гильдии в полном составе.

Не обращая внимания на изумленную толпу, Бай Сюаньбин на своем медведе въехал в портал Царства Духовной Пустоты.

Тан Мэнсюэ и остальные поспешили за ним…

Лишь когда они исчезли из виду, толпа зевак пришла в себя.

— Вот это да… до чего же круто.

— К черту деньги, я тоже пойду посмотрю!

— Точно… с какой стати они нам не дают войти, это же не их личное подземелье.

Увидев такой пример, многие осмелели. Они побросали мешки с деньгами и хлынули к входу в подземелье.

В одно мгновение у входа в Царство Духовной Пустоты воцарился хаос, и две великие гильдии больше не могли контролировать ситуацию.

----------

Том 1 Глава 51

— Проклятье… Да кто он такой, этот парень?

Женщина в пурпурной мантии сжала кулаки так, что побелели костяшки, и до боли стиснула зубы. С тех пор как она вступила в «Павильон Пурпурного Нефрита» и стала распорядительницей гильдии, ей еще ни разу не приходилось оказываться в столь жалком положении.

— Госпожа распорядительница, что теперь делать? — подошел к ней один из членов гильдии и робко спросил.

Женщина окинула его ледяным взглядом.

— А что тут сделаешь? Идем за ними, посмотрим!

Она уже поняла, что с Бай Сюаньбином и его спутниками лучше не связываться. Оставалось лишь надеяться, что глава гильдии не станет ее винить.

Увидев это, члены «Тирании» тоже бросили свой пост у входа и направились вглубь локации, к ядру подземелья.

Бай Сюаньбин и его группа двигались с поразительной скоростью. Путь от входа до вихря подземелья обычно занимал минут десять, но благодаря Механическому боевому медведю они добрались до центральной зоны всего за три минуты.

Еще на подходе до их ушей донеслись отзвуки яростного спора.

— Цзы Юнь, что это значит?! Кто позволил тебе использовать Талисман выхода из подземелья?!

— Лун Чэн, если бы я этого не сделала, мы бы все там сегодня полегли!

— Чушь собачья! У меня еще половина здоровья оставалась, как бы я мог умереть?!

— Ты-то, может, и не умер бы, но тебе стоило бы получше следить за своими товарищами по команде…

У самого вихря подземелья яростно спорили двое, облаченные в роскошные доспехи. Кроме них там были и другие члены отряда; с бледными как полотно лицами, они лихорадочно заливали в себя зелья восстановления.

Ради покорения Царства Духовной Пустоты на Адской сложности обе гильдии бросили в бой лучших из лучших. Их элитный отряд состоял из пяти человек: двух глав гильдий, их заместителей и одного целителя редкого класса.

Услышав последние слова, Лун Чэн наконец обратил внимание на состояние своей команды, и его лицо помрачнело. Он был редким Рыцарем, обладал огромным запасом здоровья и высочайшей защитой, к тому же целитель постоянно его прикрывал, так что для него все прошло относительно гладко.

А вот его товарищам досталось. Если бы Цзы Юнь вовремя не использовала Талисман выхода, последствия были бы катастрофическими. Гибель хотя бы одного члена команды означала, что до полного провала оставался один шаг.

— Проклятье… Еще бы чуть-чуть! — взревел Лун Чэн, сжимая кулаки.

— Не торопись, — устало вздохнула Цзы Юнь. — Адская сложность Царства Духовной Пустоты слишком высока. То, что мы вообще смогли добраться до лорда, уже большое достижение. Еще несколько попыток, и мы его пройдем, это лишь вопрос времени.

Особое зелье, которое они приняли, действовало двадцать четыре часа. Им нужно было зачистить подземелье сегодня. В случае неудачи пришлось бы не только ждать, пока пройдет период ослабления, но и заново готовить дорогие зелья и Талисманы выхода. Каждая попытка штурма Адской сложности пожирала не только колоссальные ресурсы, но и уйму времени — цена была невероятно высока.

— Цзы Юнь, ты уверена, что в сундуке за первое прохождение Адской сложности можно получить ту самую вещь? — серьезно спросил Лун Чэн.

Цзы Юнь твердо кивнула:

— Конечно. Иначе я бы не стала с тобой сотрудничать.

— Кто там?!

Вдалеке раздался механический гул, и оба главы гильдий мгновенно среагировали. Посмотрев в ту сторону, откуда доносился звук, они увидели во главе группы незнакомого мужчину, но вот люди за его спиной были им хорошо знакомы.

— Кучка бесполезных болванов, даже вход удержать не смогли… — нахмурившись, выругался Лун Чэн.

— Наемники? — Цзы Юнь тоже была озадачена. — Кто эти двое, что их сопровождают сразу три главы лучших отрядов? — прошептала она.

— Да какая разница, кто они такие! В первой Карантинной зоне я еще никого не боялся! — презрительно усмехнулся Лун Чэн, совершенно не принимая в расчет трех командиров.

Хотя гильдия «Тирания» и три отряда наемников обычно не лезли в дела друг друга, он все равно смотрел на них свысока. Наемники годами промышляли в подземельях пятнадцатого-двадцатого уровней, зарабатывая на абитуриентах и новичках и практически ничем не рискуя. «Тирания» же активно покоряла подземелья двадцать пятого уровня, а порой даже охотилась на мировых боссов — можно сказать, они ходили по лезвию ножа.

Разница между ними была как между небом и землей. В глазах Лун Чэна наемники были всего лишь сборищем предприимчивых хитрецов.

— Все же будь осторожнее. Есть семьи, с которыми нам лучше не связываться… — предусмотрительно напомнила Цзы Юнь.

В первой Карантинной зоне не было никого выше тридцатого уровня, так что они действительно могли никого не бояться. Но они не собирались вечно сидеть в Диких Землях, рано или поздно им предстояло вернуться на территорию Империи Ся…

— Не переживай, я знаю меру, — кивнул Лун Чэн.

Вскоре группа во главе с Бай Сюаньбином подошла к вихрю подземелья. Бай Сюаньбин с первого взгляда определил, кто из пятерых был главой. Это было нетрудно — снаряжение двух лидеров было слишком уж приметным и даже днем испускало слабое флуоресцентное свечение.

Оба были одеты в полные комплекты редкого снаряжения, а их оружие и вовсе было Превосходного фиолетового качества! Превосходное качество встречалось только у фиолетовых предметов и было на порядок мощнее обычных редких. Снаряжение трех командиров наемников тоже было весьма неплохим, но в сравнении с экипировкой глав гильдий разница была колоссальной.

Две группы стояли друг напротив друга. В воздухе повисла неловкая тишина.

— Какие гости! Не думала, что ваши наемничьи дела довели вас до самого Царства Духовной Пустоты, — первой нарушила молчание Цзы Юнь.

— Госпожа Цзы преувеличивает. Так, мелкие дела. Прошу прощения, если мы вас потревожили, — Юнь Мо сделал два шага вперед, встав рядом с Бай Сюаньбином и Тан Мэнсюэ.

— Ничего страшного. Проходите, пожалуйста…

Говоря это, Цзы Юнь любезно посторонилась, освобождая дорогу.

Лун Чэн был недоволен, но промолчал. Чем меньше проблем, тем лучше. В конце концов, еще одна команда в подземелье никак не помешает им штурмовать Адскую сложность.

— Весьма благодарны! — Юнь Мо слегка сжал кулаки в знак уважения.

Бай Сюаньбин первым направился к вихрю подземелья, остальные последовали за ним.

— Будь осторожен. Если станет совсем туго, используй Талисман выхода, — тихо посоветовал ему Чжан Лун.

— Хорошо…

Коротко кивнув, Бай Сюаньбин опустил руку в переливающийся вихрь. Перед его глазами тут же возникло системное окно:

[Подземелье: Царство Духовной Пустоты]

[Рекомендуемый уровень: 25-30]

[Сложность: Обычная, Высокая, Кошмарная, Адская]

Раз уж была Адская сложность, Бай Сюаньбин, не колеблясь, выбрал ее.

[Вы выбрали Адскую сложность. Подтвердить телепортацию?]

[Да!]

В тот же миг вихрь подземелья вспыхнул иссиня-фиолетовым сиянием, и две фигуры — Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ — мгновенно исчезли. Такой цвет был присущ только порталам в подземелья Адской сложности.

— Что происходит? У меня что, в глазах двоится? — уставившись на взметнувшийся до небес столб фиолетового света, ошарашенно спросил Лун Чэн у стоявшей рядом Цзы Юнь.

Та и сама была в полном недоумении, подозревая, что ей все это просто привиделось.

Оба они думали, что Бай Сюаньбин пришел в Царство Духовной Пустоты просто прокачаться, максимум — бросить вызов Высокой сложности. Но они и представить не могли, что он нацелился на Адскую!

Но и это было еще не все. Они вдвоем просто взяли и вошли, оставив трех командиров снаружи.

----------

Том 1 Глава 52

— Надеюсь, у вас есть разумное объяснение! — глаза Цзы Юнь опасно сузились, словно у змеи, готовой к броску, а в голосе прозвучал ледяной холод.

— Ох… да мы и сами не поняли, как так вышло. Эти двое — новички, взяли и зашли, даже в группу не вступив! — почесав затылок, изобразил невинность Чжан Лун.

Ван Ху тут же поддакнул:

— Точно-точно! Необдуманно, до чего же необдуманно!

— Эх… Похоже, зря потратили Талисман выхода, — сокрушенно вздохнул Юнь Мо, мгновенно уловив суть игры.

— Хм… Да что тут «похоже»? Точно зря потратили! — Лун Чэн, поверив им, принял вид зрителя, предвкушающего отличное шоу. — И вообще, не в обиду будет сказано, но ваши отряды наемников крайне непрофессиональны. Как можно было поставить такого ненадежного юнца во главе?

— Да-да… вы абсолютно правы. Это наше упущение, — безропотно кивал Ван Ху, не вступая в споры.

А Чжан Лун, стоявший рядом, больше не произнес ни слова, лишь сохранял каменное выражение лица. Он боялся, что если откроет рот, то не сдержит смех.

Не задерживаясь у вихря подземелья, троица нашла неподалеку тенистое место и устроилась на отдых.

— Что-то здесь не так… — серьезно пробормотала Цзы Юнь.

— Что именно? — не понял Лун Чэн.

— Они — главы профессиональных отрядов наемников. Один мог бы совершить ошибку по неосторожности, это еще можно понять, но чтобы все трое одновременно… — Цзы Юнь нахмурилась, озвучивая свои сомнения.

— Ха-ха… Да ты слишком много думаешь. Неужели ты всерьез полагаешь, что они пришли сюда за Адской сложностью? — не удержался от смеха Лун Чэн, решив, что его спутница чересчур осторожничает.

Ну что за шутки? Их элитный отряд из пяти человек едва не погиб в этом проклятом месте. Как могли двое сопляков пятнадцатого уровня осмелиться бросить вызов Адской сложности?

— Возможно, я и правда накручиваю себя…

Поразмыслив, Цзы Юнь все же отбросила эту нелепую мысль.

Вскоре неподалеку послышался шум: к ним приближалась толпа игроков.

— Чем эти ничтожества вообще занимаются?! Ладно еще наемники, но как они пропустили всю эту шушеру?! — глаза Лун Чэна метали молнии, он злобно зарычал.

Цзы Юнь нахмурилась и, взмахнув рукой, призвала свой посох.

— Нельзя позволить им подойти, иначе мы до скончания веков не пройдем это подземелье, — холодно произнесла она.

Вход заблокировали лишь с одной целью — повысить эффективность штурма. Если постоянно стоять в очередях, то за день удастся сделать всего несколько попыток. Не говоря уже о потерянном времени, пришлось бы снова закупаться особыми зельями, а это огромные траты.

— Предоставь это мне. Если не показать им, где раки зимуют, они и впрямь решат, что я травоядный!

Лун Чэн медленно поднял руку и снял со спины огромный Громовой Молот. Он резко подпрыгнул, взмыв в воздух на десяток метров. Высоко занеся оружие над головой, он обрушил его вниз. Яростные всполохи молний ослепительно сверкнули даже при свете дня.

Бум!

Словно падающая комета, его Громовой Молот обрушился на землю, породив мощнейшую ударную волну. Волна, несущая в себе сокрушительную силу грозы, разметала всех, кто пытался приблизиться.

В тот же миг Цзы Юнь закончила читать заклинание. За ее спиной расцвел изящный магический круг.

Грохот…

Стена иссиня-фиолетового пламени стремительно разрослась, растянувшись на сотню метров. Жар этого огня нес в себе нечто зловещее, отбивая всякое желание подходить ближе.

Молот и ядовитое пламя создали непреодолимую преграду, отрезав толпу.

— Я вам по-хорошему, а вы не понимаете! Сами вынудили меня взяться за оружие! — взревел Лун Чэн, закинув молот на плечо. Его голос гремел, подобно раскатам грома.

Против объединенной мощи двух глав гильдий никто не осмелился возразить. Толпа попятилась.

Вскоре подоспели и отставшие члены «Павильона Пурпурного Нефрита» и «Тирании». Они вкратце пересказали все, что произошло у входа.

— Что?! — Лун Чэн и Цзы Юнь вскрикнули в один голос.

Сопляк пятнадцатого уровня смог одолеть воина двадцать восьмого?!

— Черт, кажется, нас одурачили! — с этими словами Лун Чэн, помрачнев, двинулся к трем командирам.

Но Цзы Юнь остановила его.

— Эти двое — не так просты, — серьезно произнесла она. — Мы не можем больше терять время, нужно зачистить подземелье раньше них!

Поколебавшись мгновение, Лун Чэн остановился.

— Я с вами позже рассчитаюсь! — холодно бросил он наемникам и быстрым шагом направился к вихрю подземелья.

Остальные трое членов их отряда все еще медитировали, не до конца восстановив дух и здоровье. Но видя, что главы уже ушли, им ничего не оставалось, кроме как поспешить следом.

Члены «Павильона Пурпурного Нефрита» и «Тирании» теперь неотрывно следили за тремя командирами, словно боясь, что те сбегут.

— М-да, нехорошо получилось… Кажется, в этот раз мы заигрались… — потирая подбородок, пробормотал Ван Ху.

Чжан Лун окинул его ледяным взглядом:

— Что… испугался? Еще не поздно дать задний ход.

— Я… Да чего мне бояться?! В крайнем случае, будем драться! Подумаешь! — Ван Ху скрестил руки на груди, приняв вид человека, готового умереть.

— Назад дороги нет. Если братец Бай сумеет первым пройти подземелье, возможно, у нас еще будет шанс, — Юнь Мо, единственный сохранивший хладнокровие, молча обдумывал варианты действий.

С того момента, как Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ вошли в Царство Духовной Пустоты, прошло десять минут.

Они шли по заброшенным древним руинам. На полуразрушенных стенах виднелись истлевшие, покрытые пятнами времени руны. Руины давно заросли, слившись воедино с буйной растительностью. Все вокруг дышало первобытной силой, и бескрайняя зелень, казалось, поглотила древнюю цивилизацию.

Возможно, под влиянием руин местная флора разрослась до невероятных размеров. В воздухе витала древняя, таинственная аура, гнетущая и тревожная.

Клац-клац…

Десяток Механических пантер разведывали путь впереди, а Бай Сюаньбин с Механическим боевым медведем следовал за ними.

Древние руины оказались куда больше, чем он предполагал. Десять минут быстрого шага, а они так и не встретили ни одного монстра. Впрочем, он не удивился — из руководства, которое дал ему Юнь Мо, он уже знал об основных особенностях Царства Духовной Пустоты. Монстры здесь вели себя крайне необычно и не бродили по локации просто так.

— Приближаются! — глаза Тан Мэнсюэ вспыхнули золотым светом, и она тихо предупредила его.

Ее Божественное Восприятие позволяло заранее чувствовать опасность. Она инстинктивно посмотрела на фрески на стенах вокруг.

Бай Сюаньбин проследил за ее взглядом и только тогда заметил, что едва различимые настенные рисунки… шевелятся!

— Хе-хе-хе…

Со всех сторон раздался странный смех, и потрескавшиеся древние стены слегка задрожали.

Из стены, прямо из потускневшего рисунка, начал выбираться монстр. Это было невысокое существо странного вида, с мордой, похожей на лисью. Его мех был темно-коричневого цвета, а в глазах плясали хитрые огоньки. В лапе он сжимал посох из сухой ветки, а уголки его рта были растянуты в жутковатой, почти человеческой усмешке.

Бай Сюаньбин активировал Око Истины, сканируя информацию о противнике:

[Колдун-лисовид (Мутант)]

[Уровень: 25]

[Сила: 230]

[Интеллект: ???]

[Ловкость: 8000]

[Телосложение: ???]

[Навыки: Огненный шар, Огненное кольцо]

----------

Том 1 Глава 53

Первый же встреченный монстр оказался мутантом с пугающе высокими характеристиками. И это был всего лишь рядовой противник. Страшно представить, насколько ужасающими будут здешние элита и лорд.

Теперь становилось понятно, почему Адскую сложность Царства Духовной Пустоты так долго никто не мог покорить.

Впрочем, Бай Сюаньбин оставался невозмутим. Его взгляд был прикован к двум другим видам монстров, что один за другим выходили из настенных росписей.

Одного из них, обычного монстра, система опознала как Бронированного вепря. Другой, тоже мутант, именовался Златошерстным лучником.

Бронированный вепрь обладал могучим телосложением, был закован в тяжелую костяную броню, а в его налитых кровью глазах горела лютая ярость. Будучи обычным монстром, он уступал в характеристиках Колдуну-лисовиду, за исключением Телосложения, которое достигало шестнадцати тысяч. Вепри были самыми многочисленными из всех монстров; они не умели говорить и действовали напролом, полагаясь на грубую силу.

Второй мутант, Златошерстный лучник, напротив, был строен и поджар. Его покрывала золотистая шерсть, а в ярких глазах светился острый ум. Подобно лучникам-людям, он обладал запредельной Ловкостью, достигавшей невероятных восемнадцати тысяч.

В мгновение ока из древних фресок вышли сотни монстров. Они хаотично рассредоточились по залу и быстро взяли Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ в плотное кольцо.

— Хе-хе-хе… К нам снова гости! — пронзительный, режущий слух голос Колдуна-лисовида эхом разнесся по руинам.

Глядя на несметное полчище врагов, Бай Сюаньбин невольно усмехнулся. Все они — лишь очки опыта. Чем больше, тем лучше!

— Хр-р-р!

Сотня Бронированных вепрей одновременно издала возбужденный рев. Они с силой заскребли землю задними ногами, готовясь к рывку, и разом ринулись на Бай Сюаньбина. Их натиск был так силен, что мелкие камни на полу подпрыгивали от вибрации.

— Толпой решили взять? Меня этим не напугать… — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин и щелкнул пальцами.

В тот же миг перед ним материализовались двести Механических гончих и сто Механических боевых медведей.

Бум! Бум! Бум!

Медведи, окружив Бай Сюаньбина, дали первый залп. Сотни Орудий «Аннигилятор» сплелись в трехсотшестидесятиградусную огневую сеть без единой мертвой зоны.

Под столь яростным натиском Бронированные вепри падали один за другим.

[Вы убили Бронированного вепря, получено 21 500 очков опыта]

[Получен редкий материал: Грубая шкура x1]

…

Да уж, подземелье двадцать пятого уровня на Адской сложности оправдывало ожидания: даже за обычных монстров давали больше двадцати тысяч опыта. Шкалы опыта обоих игроков начали заполняться с видимой глазу скоростью.

И это была лишь первая волна. Впереди ждали еще четыре. Если удастся совершить первое прохождение, то сегодня они точно смогут подняться до шестнадцатого уровня!

— Проклятые люди! Убить их! — Колдун-лисовид, увидев гибель своих сородичей, в ярости вскинул посох.

Остальные несколько десятков мутантов тоже подняли свое оружие.

В тот же миг со всех сторон на них обрушился град огненных шаров и стрел. Мутанты оказались на удивление сообразительными: проигнорировав механическую армию на передовой, они атаковали напрямую Бай Сюаньбина.

Механическим медведям пришлось развернуться и выстрелить Квантовыми сетями, чтобы перехватить большую часть атак. Но все же сеть не была полноценным защитным навыком, и сдержать весь шквал она не могла. Несколько стрел проскользнули сквозь ячейки и устремились к Бай Сюаньбину.

Он тут же активировал Эфирное состояние, а затем заставил медведей уклоняться от оставшихся снарядов. Ловкость медведей достигала двадцати тысяч, а под действием «Благословения Света» — почти тридцати. Это было намного больше, чем у Златошерстных лучников, так что при должном внимании попасть по ним было почти невозможно.

«Эх… когда же у меня появится защитный навык?» — с досадой подумал Бай Сюаньбин. Будь у него хоть какая-то защита, усиленная Вселенским Кубом, ему не пришлось бы постоянно прятаться и уворачиваться.

Впрочем, он полагал, что ждать осталось недолго. Навыки атаки и контроля у него уже были, так что на двадцатом уровне вполне мог появиться и защитный.

Колдун-лисовид, увидев, что Бай Сюаньбин внезапно исчез, застыл в совершенно человеческом недоумении. Опомнившись, он закричал:

— Этот подлый человек стал невидимым! Все будьте начеку!

*Ш-ш-шух!*

Не успел он договорить, как несколько снарядов из Орудий «Аннигилятор» врезались прямо в него. Под «Благословением Света» Сила медведей достигала шестидесяти тысяч, и они мгновенно разорвали колдуна на части.

Не давая мутантам прийти в себя, механические гиганты начали безжалостную резню.

[Вы убили Колдуна-лисовида, получено 38 000 очков опыта]

[Получен редкий материал: Оружейная заготовка (Посох) x1]

[Вы убили Златошерстного лучника, получено 45 000 очков опыта]

[Получен редкий материал: Оружейная заготовка (Длинный лук) x1]

«`

«Оружейные заготовки! Вот это вещь!»

Глядя, как в окне трофеев появляется все больше редких заготовок, Бай Сюаньбин почувствовал, как у него загораются глаза. Это был ключевой материал для создания редкого оружия. Он и не думал, что получит так много за один раз.

Хотя, с другой стороны, это было логично. Все-таки самое сложное подземелье Диких Земель для двадцать пятого уровня. Если бы здесь не было достойной награды, никто бы не стал сюда соваться.

Битва достигла апогея. Механическая армия полностью доминировала на поле боя. Медлительные Колдуны-лисовиды были уничтожены первыми. Златошерстные лучники, благодаря своей ловкости, продержались дольше — две последние особи все еще сновали между полуразрушенных стен.

Бай Сюаньбин вышел из невидимости. Его «Орел Пустыни» дважды выплюнул пламя. Застигнутые врасплох, последние два лучника были разорваны в клочья разрывными снарядами.

Вскоре пали и самые многочисленные противники — Бронированные вепри, растерзанные когтями Механических гончих.

— А это Царство Духовной Пустоты — и впрямь отличное место. Мало того, что опыта море, так еще и восемь оружейных заготовок выпало, — пробормотал Бай Сюаньбин, потирая нос. Настроение у него было превосходное.

Созданное вручную снаряжение двадцать пятого уровня имело как минимум редкое качество, а с крошечным шансом могло получиться даже превосходным. Каждая заготовка была настоящим сокровищем, и никто в здравом уме не стал бы выставлять их на аукцион.

Вот только самому Бай Сюаньбину эти заготовки, скорее всего, не пригодятся. Свои орудия он получал путем Воссоздания — ему достаточно было иметь чертеж, чтобы идеально скопировать любой предмет.

— Сюаньбин, в руководстве сказано, что если заранее уничтожить фрески, можно ослабить монстров… — Тан Мэнсюэ достала руководство, которое вчера дал им Юнь Мо, и начала внимательно его изучать.

Юнь Мо выложил за эту информацию кругленькую сумму, но в ней содержались сведения лишь о рядовых и элитных противниках.

— Ослабить монстров? — Бай Сюаньбин покачал головой. — Но тогда и опыта за них дадут меньше. Какой тогда смысл приходить сюда?

— И то верно… — кивнула Тан Мэнсюэ. — Получается, это руководство бесполезно?

— Не совсем. По крайней мере, на нем отмечены все точки появления монстров. Нам не придется искать их по всей локации.

Сказав это, Бай Сюаньбин, управляя Механическим медведем, двинулся дальше вглубь древних руин. Раз уж он с таким трудом попал в подземелье Адской сложности, то не собирался упускать ни одного монстра.

Стоит признать, руководство Юнь Мо было весьма точным. В нем были отмечены пять точек с фресками, и для каждой был указан уровень опасности. Смысл таких руководств заключался в том, чтобы помочь игрокам избежать лишних рисков.

Если бы создатель этого руководства узнал, что Бай Сюаньбин использует его с точностью до наоборот, он бы, наверное, от злости на месте вознесся на небеса.

Во всем Царстве Духовной Пустоты было пять точек с фресками — пять обычных этапов. Для того чтобы снять барьер и пройти в следующую зону, достаточно было зачистить всего три.

Однако Бай Сюаньбин посетил их все, не оставив без внимания ни одной из пяти точек.

Итоговая награда была более чем щедрой: он не только заполнил шкалу опыта примерно на тридцать процентов, но и получил более тридцати оружейных заготовок. Их разнообразие поражало — среди них были заготовки практически для всех основных видов оружия восьми главных профессий…

----------

Том 1 Глава 54

Лишь после того, как исчезла пятая фреска, Бай Сюаньбин с явной неохотой направился к залу с элитным монстром.

Миновав длинный коридор, они оказались в полуразрушенном тронном зале. Согласно руководству, именно здесь и находился элитный страж Царства Духовной Пустоты.

По обеим сторонам зала виднелись испещренные временем фрески, а в самом центре возвышалась каменная статуя гигантского волка.

Не тратя времени на осмотр, Бай Сюаньбин широким шагом вторгся в зал.

Крак… крак-крак…

Каменная статуя яростно задрожала, с нее стремительно осыпалась каменная крошка. Мощная волна давления прокатилась по залу, заставив его содрогнуться до самого основания.

— Р-Р-РА-АР-Р-Р!

Оглушительный рев, подобный раскату грома, сотряс воздух. Гигантский волк окончательно сбросил с себя каменные оковы.

Это был громадный зверь с белоснежной, словно серебро, шерстью. Его глаза были холодны, как зимняя луна, а от тела исходил густой запах крови. Если бы Бай Сюаньбин заранее не изучил руководство, он бы принял его за финального лорда.

Он тут же активировал Око Истины.

[Свирепый Лунный Волк (Усиленная элита)]

[Уровень: 25]

[Сила: ???]

[Интеллект: ???]

[Ловкость: ???]

[Телосложение: ???]

[Навыки: Рывок, Яростный рёв, Берсерк, Кровавый Шторм]

— Х-х-х… — глядя на характеристики волка, Бай Сюаньбин невольно втянул воздух сквозь зубы.

Параметры Свирепого Лунного Волка были просто чудовищны. Одна только его Ловкость почти не уступала Ловкости Механического боевого медведя.

Лишь заметив пометку «Усиленная элита», он понимающе кивнул. У таких монстров было и другое название — малый лорд. По силе они ненамного уступали настоящим лордам подземелий.

— Сюаньбин, будем уничтожать фрески? — серьезно спросила Тан Мэнсюэ, глядя на росписи по стенам.

В руководстве было четко сказано: во время боя из этих фресок вырвутся Шестиухие Демоны-нетопыри. Это были элитные мутанты, и хотя их характеристики уступали Лунному Волку, их было целых десять. Их способ атаки напоминал Воющих упырей — звуковые волны, от которых почти невозможно уклониться.

— Нет нужды. Просто лечи меня, я выдержу, — покачал головой Бай Сюаньбин.

Это не было пустой бравадой — он был абсолютно уверен в своих силах. Его Духовная Связь снижала входящий урон в триста раз. Десять нетопырей? Да хоть вдвое больше, ему все нипочем.

Более того, во время зачистки предыдущих залов он обнаружил кое-что важное. Он пробовал уничтожать фрески. Уровень монстров действительно снижался, но и шанс выпадения добычи падал практически до нуля. С дюжины ослабленных монстров ему не выпало ни единой оружейной заготовки. Стало очевидно, что подобные уловки не только режут опыт, но и губят всю добычу.

— Хорошо, на мне! — кивнула Тан Мэнсюэ, и ее взгляд стал сосредоточенным.

«Благословение Света» вновь окутало Бай Сюаньбина, повысив характеристики его механических созданий на тридцать процентов. Вслед за этим волна святого света накрыла и его самого.

— Умри!

Свирепый Лунный Волк, изрыгнув человеческую речь, сорвался с места и превратился в размытый силуэт.

Механические медведи тут же встали на защиту хозяина, открыв шквальный огонь из Орудий «Аннигилятор».

Волк презрительно проигнорировал летящие в него снаряды, даже не пытаясь уклониться. В его глазах характеристики медведей были ничтожно малы и не заслуживали внимания.

Гро-хо-хот!

Снаряды врезались точно в цель, отбросив волка назад. Почти шестьдесят тысяч Силы — с такой мощью Свирепый Лунный Волк справиться не мог. Его «Рывок» был грубо прерван.

— Уничтожить! — не давая волку опомниться, приказал Бай Сюаньбин.

Двести Механических пантер, окружавших его, молниеносно ринулись вперед. Пусть они и уступали волку в размерах, но их характеристики полностью его превосходили. Если бы не колоссальный бонус к живучести у монстров Адской сложности, его бы уже убили на месте.

Тем не менее, спустя всего десяток секунд Свирепый Лунный Волк был покрыт глубокими ранами, а его белоснежная шерсть обагрилась кровью.

Волк задрал голову к потолку и взревел, активируя второй навык. Волна «Яростного рёва» прокатилась по залу, разметав окруживших его пантер. Глаза зверя налились кровью, а его аура стала еще более угрожающей.

Око Истины показало, что Ловкость волка выросла в полтора раза, а остальные три характеристики — на тридцать процентов.

Но не успел он ничего предпринять, как серебристая сеть точно захлестнула его левую лапу. Вслед за ней с четырех сторон обрушились сотни таких же сетей. Свирепый Лунный Волк оказался намертво скован Квантовыми сетями, не в силах даже пошевелиться.

Незаметно для него Механические медведи уже заняли все уголки полуразрушенного зала, они даже цеплялись за сводчатый потолок.

— Ты и впрямь силен. Жаль, что тебе не повезло наткнуться на меня, — уголки губ Бай Сюаньбина слегка приподнялись. Его «Орел Пустыни» окутало пламя.

Он начал бешено нажимать на спусковой крючок, выпуская очередь разрывных снарядов.

Сотни Механических медведей синхронно открыли огонь. Тусклый зал озарился морем пламени.

Полоска здоровья Свирепого Лунного Волка начала убывать с невероятной скоростью.

Когда она опустилась примерно до пятидесяти процентов, фрески на стенах наконец ожили. Десять Шестиухих Демонов-нетопырей вырвались из них. Их кожа была темно-фиолетовой, а глаза горели злобным красным светом.

Нетопыри разинули свои огромные пасти, испуская ультразвуковую атаку. В воздухе возникла видимая глазу вибрирующая волна. В отличие от Вопля Ужаса, эта атака не имела эффекта контроля, но урон наносила гораздо более страшный.

Даже с трехсоткратным снижением урона полоска здоровья Бай Сюаньбина начала стремительно таять.

— Исцеление!

Тан Мэнсюэ была наготове. Поток святого света мягко опустился на ее спутника. Скорость, с которой убывало его здоровье, не составляла и десятой доли от мощи ее исцеления!

— Как шумно! — нахмурился Бай Сюаньбин и одним выстрелом снес голову нетопырю, пролетавшему над ним.

Элитные мутанты часто имели серьезные перекосы в характеристиках, и Шестиухие Демоны-нетопыри не были исключением.

Остальные девять быстро сгинули в перекрестном огне лучей смерти.

[Вы убили Шестиухого Демона-нетопыря, получено 60 000 очков опыта]

[Получен превосходный артефакт — Сфера Критического Удара (25 ур.)]

[Получен превосходный артефакт — Сфера Силы (25 ур.)]

[Получен превосходный артефакт — Сфера Интеллекта (25 ур.)]

«`

…

— Это же Сфера Критического Удара! — не сдержав возгласа, воскликнула Тан Мэнсюэ.

Только тогда Бай Сюаньбин обратил внимание на предметы во временном инвентаре.

— Эти сферы… они очень ценные? — с любопытством спросил он.

Подобные вещи обычно изучали уже в университете, в школьной программе такого не было. Но Тан Мэнсюэ была из знатной семьи и, вращаясь в соответствующих кругах, обладала куда более обширными знаниями.

----------

Том 1 Глава 55

— Разумеется! Сферы превосходного качества сами по себе сокровище, а Сферы Критического Удара и вовсе бесценны! — взволнованно подтвердила Тан Мэнсюэ, энергично кивнув.

Сферы можно было инкрустировать в снаряжение, чтобы повысить его характеристики, но только в то, что было двадцать пятого уровня и выше. Они тоже делились по качеству: обычные, редкие, а потом уже превосходные. Чем выше качество, тем больше была прибавка к параметрам.

— Вещицы хорошие, жаль только, что использовать их можно лишь с двадцать пятого уровня, — с глубоким вздохом произнес Бай Сюаньбин.

В убийстве монстров, которые сильно превосходили его по уровню, все было хорошо, кроме одного — добыча всегда выпадала с серьезным опережением. А ведь скрытый талант Вселенского Куба в будущем станет еще сильнее, и тогда такие забеги превратятся для него в рутину.

— Ладно, не будем об этом. Утро вечера мудренее… — Бай Сюаньбин тряхнул головой, и его взгляд вновь упал на Свирепого Лунного Волка.

Опутанный Квантовыми сетями, тот полностью превратился в живую мишень. Он не мог использовать даже свои самые сильные навыки и в конце концов рухнул в лужу собственной крови.

[Вы убили Свирепого Лунного Волка, получено 120 000 очков опыта]

[Получен превосходный материал: Ядро демонического зверя!]

[Получено превосходное оружие: Боевой клинок Серебряной Луны!]

[Получен превосходный камень усиления!]

— Превосходный фиолетовый клинок, превосходный камень усиления, ядро демонического зверя…

Тан Мэнсюэ, глядя на трофеи, застыла в оцепенении. Все это были редчайшие сокровища. Любой из этих предметов, попади он на рынок, произвел бы настоящий фурор.

Хотя сам Бай Сюаньбин не испытывал особого трепета, по реакции Тан Мэнсюэ он понял, что ему в руки попали действительно ценные вещи.

— Все это, конечно, хорошо, но жаль, что не выпало ничего, что мы могли бы надеть прямо сейчас, — пробормотал он, потирая подбородок.

Тан Мэнсюэ фыркнула.

— Какая разница? Неужели ты думаешь, что за такие сокровища никто не захочет обменять тебе редкие синие доспехи пятнадцатого уровня?

Обменять фиолет двадцать пятого уровня на синьку пятнадцатого — это как сравнивать небо и землю. Разумеется, не один к одному. Чтобы не остаться внакладе, за одну такую вещь можно было просить как минимум четыре. А если менять на снаряжение двадцатого уровня, то минимум два предмета.

— И то верно… — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин. — Просто это довольно хлопотно и может привлечь ненужное внимание.

— Наш уровень слишком низок, такие сделки и правда привлекут слишком много любопытных, да и толку будет мало, — Тан Мэнсюэ нахмурилась, но затем, словно что-то придумав, предложила: — Мы можем попросить о помощи Чжан Луна и остальных!

— А это мысль. Обсудим с ними, когда выйдем.

Не задерживаясь в полуразрушенном зале, Бай Сюаньбин направился дальше, вглубь Царства.

Спустя полчаса они наконец добрались до конца руин. Бай Сюаньбин ожидал увидеть еще один тронный зал, но вместо этого они вышли на круглую высокую платформу. Она была сложена из костей и камней, и от нее веяло чем-то древним и зловещим.

В самом центре платформы возвышалась причудливая статуя монстра с восемью руками, высотой в добрый десяток метров. Даже в окаменевшем виде она излучала такую мощь, что невольно внушала трепет.

— Как высоко…

Тан Мэнсюэ подошла к краю платформы, но, заглянув вниз, тут же отступила. Под платформой разверзлась бездонная пропасть. Стоило упасть туда — и от тебя не осталось бы и мокрого места.

Не решаясь сразу вступать на территорию лорда, Бай Сюаньбин активировал Око Истины.

[Восьмирукая Обезьяна-демон (Лорд)]

[Уровень: 25]

[Сила: ???]

[Интеллект: ???]

[Ловкость: ???]

[Телосложение: ???]

[Навыки: Сокрушающий удар, Бросок валуна, Силовое безумие, Раскол Небес и Земли]

Без преувеличения, это был самый сильный лорд из всех, кого Бай Сюаньбин когда-либо видел. Мало того, что его характеристики были запредельными, так еще и навыки выглядели крайне неприятно. Но главной проблемой была сама арена — одно неверное движение, и можно было сорваться в пропасть.

— Ну и зверюга… — прошипел Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ, которая тоже изучала информацию о лорде, согласно кивнула:

— Неудивительно, что за столько лет никто так и не смог пройти Адскую сложность.

Сначала Бай Сюаньбин послал на разведку Механических пантер. Когда окаменевший монстр никак не отреагировал, он и сам уверенно ступил на платформу. Он не спешил нападать на лорда, а сперва выпустил всех своих механических созданий. Сотня медведей равномерно распределилась по периметру круглой платформы, создавая живой щит, который не позволил бы сбросить его вниз.

Завершив все приготовления, Бай Сюаньбин медленно поднял свой «Орел Пустыни». Ядовитый снаряд бесшумно вылетел из ствола и вонзился точно в Восьмирукую Обезьяну-демона!

— Р-Р-РА-АР-Р-Р!

Не успел он сделать второй выстрел, как монстр мгновенно сбросил окаменение и, обезумев, ринулся на него.

Аура Восьмирукой Обезьяны-демона была ужасающей. Бай Сюаньбину показалось, будто на него несется целая гора. Ко всему прочему, восемь мощных рук беспорядочно молотили по воздуху, и от каждого удара исходил свистящий звук. Один такой удар если и не убьет, то точно отбросит далеко за пределы платформы.

Бай Сюаньбин принял решение мгновенно: не продолжая атаку, он тут же вошел в Эфирное состояние. Боевой медведь под ним тоже стал невидимым, и они в последний момент увернулись от Сокрушающего удара.

Потеряв цель, Восьмирукая Обезьяна-демон в ярости заколотила себя по груди, издав громоподобный звук.

Только теперь Бай Сюаньбин смог разглядеть ее как следует. Огромное мускулистое тело было покрыто шерстью, черной как сама ночь. Свирепую морду венчали высокие острые рога. Четыре пары могучих передних лап заканчивались острыми как бритва когтями, а мощные задние ноги внушали благоговейный ужас.

— Все вместе, в атаку!

Обойдя монстра со спины, Бай Сюаньбин отдал приказ своей механической армии.

Двести Механических пантер первыми ринулись в бой. Цокот их стальных лап слился в сплошной грохот, подобный реву шторма. Словно призраки ночи, они сновали по полю боя, раз за разом уворачиваясь от тяжелых кулаков Обезьяны-демона. Почти шестьдесят тысяч Ловкости делали их быстрыми как молния, и вся чудовищная сила лорда оказалась бесполезна.

Вскоре первая группа пантер достигла цели и с легкостью вскарабкалась на гигантское тело. Их острые стальные когти со свистом рассекали воздух, без труда пробивая каменную шкуру монстра.

Обезьяна-демон взревела от боли и попыталась схватить назойливых тварей. Но с их невероятной скоростью это было невозможно.

Провозившись добрых полминуты и не поймав ни одной пантеры, лорд в бешенстве снова забарабанил себя по груди.

Тем временем Механические медведи начали безжалостный обстрел. Снаряды Орудий «Аннигилятор», словно холодные косы смерти, безжалостно пожинали здоровье монстра.

Говорят, и муравьи могут завалить слона, а его механическая армия — это далеко не муравьи. Их характеристики почти не уступали параметрам самой Обезьяны-демона. Полоска здоровья лорда начала убывать на глазах.

Поняв, что с проворными пантерами ему не справиться, монстр решил выместить свой гнев на Механических медведях. Он схватил огромный валун и с силой метнул его. Камень летел с такой скоростью, что за ним тянулся звуковой шлейф, а его мощь была поистине ужасающей!

Ш-ш-шух!

Все Механические медведи развернулись в сторону угрозы. Сотни Орудий «Аннигилятор» открыли огонь по одной цели, в мгновение ока превратив летящий валун в пыль.

----------

Том 1 Глава 56

— Р-Р-РА-АР-Р-Р!

Восьмирукая Обезьяна-демон окончательно впала в ярость. На ее груди проступила пылающая демоническая руна.

Третий навык, Силовое безумие!

Ее мышцы начали расти на глазах, а тело значительно увеличилось в размерах. Сканирование Оком Истины показало, что Сила монстра удвоилась, достигнув немыслимых шестидесяти тысяч! Однако ценой этому стало падение защиты вдвое. Полоска ее здоровья начала таять с пугающей скоростью.

— Сдохните все! Раскол Небес и Земли!

Восемь рук, похожих на живые боевые молоты, взметнулись ввысь. Небо над ними в тот же миг переменилось: сгустились тучи, в которых загрохотал гром, словно предсмертный стон мира.

Бай Сюаньбин ни на секунду не сомневался: если он позволит ей завершить этот навык, то даже если он и не умрет, его наверняка сбросит с платформы. А учитывая, что вокруг зияла бездонная пропасть, падение было равносильно смерти.

— Держать его!

Бай Сюаньбин вышел из невидимости и выпустил очередь ядовитых снарядов.

Движения Восьмирукой Обезьяны-демона замедлились в десятки раз. Ее занесенные для удара руки застыли в воздухе. В тот же миг Механические медведи выстрелили Квантовыми сетями, намертво сковав ее конечности.

Действие ядовитых снарядов длилось всего десять секунд. Он должен был убить ее за это время!

— Вся мощь, огонь!

По его приказу все механические создания открыли шквальный огонь. Снаряды из Орудий «Аннигилятор» обрушились на лорда проливным дождем. Из-за сниженной вдвое защиты полоска здоровья Восьмирукой Обезьяны-демона убывала с катастрофической скоростью.

Видя, что время на исходе, Бай Сюаньбин без колебаний применил свой последний козырь.

— Механический подрыв!

Пять Механических пантер издали оглушительный тревожный сигнал и взорвались в тот самый миг, когда лорд начал приходить в себя.

Яркая вспышка белого света озарила платформу. Восьмирукая Обезьяна-демон, у которой оставалось не более пяти процентов здоровья, была полностью уничтожена взрывом.

[Вы убили Восьмирукую Обезьяну-демона, получено 300 000 очков опыта!]

[Получен особый предмет: Святой Ключ!]

[Получено превосходное оружие: Кинжал Истребления Демонов!]

[Получено превосходное снаряжение: Доспех Истребления Демонов!]

[Получен редкий материал: Песок Иллюзорной Пыли!]

[Поздравляем! Вы первыми прошли подземелье «Царство Духовной Пустоты» на Адской сложности! Все награды удвоены!]

[Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 16!]

«`

…

— Вот это урожай!

Глядя на ослепительный список трофеев, Бай Сюаньбин не мог сдержать радости. Он не прогадал, выбрав Адскую сложность: и опыта море, и добыча невероятно ценная.

— Святой Ключ… Неужели такие вещи и правда существуют…

Внимание Тан Мэнсюэ, однако, привлекло нечто иное. Она застыла, уставившись на особый предмет во временном инвентаре.

Услышав это, Бай Сюаньбин тоже заметил выбивающийся из общего списка трофей — «Святой Ключ». Обычно у всех предметов было какое-то описание, но информационное поле этого артефакта было абсолютно пустым.

— Сюэ’эр, в этом ключе есть что-то особенное? — тут же спросил он.

Лицо Тан Мэнсюэ стало серьезным.

— Я слышала от старших в семье, что он как-то связан с легендарным тайным царством, но подробностей не знаю.

— Ого? Вот это неожиданный бонус… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин, и тут его осенило. — Неужели две гильдии объединились именно ради этой штуки?

— Весьма вероятно. Иначе зачем было идти на такие траты и даже нарушать запреты, лишь бы первыми пройти Адскую сложность, — согласилась Тан Мэнсюэ.

— Жаль только, что человек предполагает, а система располагает. В итоге удача улыбнулась нам.

Бай Сюаньбин усмехнулся и уже собирался разделить добычу, но, поразмыслив, так и не смог решить, как это сделать. В этот раз удача им не слишком улыбнулась — не выпало ни одной вещи, которую они могли бы использовать прямо сейчас.

— Ладно, давай пока не будем делить. Оставь все у себя, все равно сейчас мы этим воспользоваться не сможем, — с улыбкой сказала Тан Мэнсюэ.

— Хорошо… Как только обменяем на подходящее снаряжение, я отдам тебе твою долю.

Бай Сюаньбин кивнул и убрал трофеи в инвентарь.

Тан Мэнсюэ посмотрела на только что появившийся портал выхода.

— Пойдем. Интересно, как там командиры. Надеюсь, гильдии не стали их притеснять.

***

*Локация подземелья «Царство Духовной Пустоты».*

Многие зеваки все еще не разошлись, желая стать свидетелями исторического момента.

Два распорядителя из «Павильона Пурпурного Нефрита» и «Тирании» вместе с несколькими десятками членов гильдий окружили трех командиров наемников.

— Эй! Я говорю, вы не устали? Мы же сказали, что никуда не денемся, — с горькой усмешкой покачал головой Чжан Лун.

— Хмф… Недолго вам осталось важничать. Вот выйдут наши главы с первым прохождением, тогда и посмотрим на вас! — женщина в пурпурной мантии оставалась непреклонна, не сводя с троицы пристального взгляда.

В этот самый момент вихрь подземелья переменился. Ослепительный золотой луч света ударил в небеса.

Столь грандиозное явление увидели не только они, но и толпа зрителей поодаль.

— Отлично! Это точно наши главы взяли первое прохождение! — женщина в пурпурном от возбуждения сжала кулаки и не сдержала радостного возгласа.

Остальные члены гильдий тоже загорелись надеждой и уже готовились рукоплескать.

Но следующее системное объявление окатило их ушами холодной воды.

[Поздравляем отряд наемников «Ночной Волк» с успешным первым прохождением подземелья «Царство Духовной Пустоты» (Адская сложность)!]

[Сложность: Адская]

[Рекордное время: 3 часа 12 минут 8 секунд]«`

На мгновение все в радиусе десяти ли замерли.

Лица членов двух великих гильдий вытянулись так, словно они присутствовали на собственных похоронах.

— Этот… этот мальчишка… он и вправду прошел Царство Духовной Пустоты на Адской сложности! — женщина в пурпурной мантии невидящим взглядом уставилась на системное сообщение.

Две гильдии, объединив усилия, проиграли какому-то молокососу пятнадцатого уровня. Если бы она не видела этого собственными глазами, то ни за что бы не поверила.

— Все кончено… Глава… она меня точно не простит.

Вспомнив, что это она пропустила тех двоих внутрь, женщина почувствовала, как у нее подкосились ноги, и рухнула на землю.

Толпа зевак, стоявшая поодаль, оправившись от первоначального шока, взорвалась ликованием.

«Царство Духовной Пустоты» было самым сложным подземельем в Диких Землях, и слабые игроки сюда не совались. Все присутствующие были двадцать пятого уровня и выше, среди них было немало обладателей редких профессий.

Раз Адская сложность пройдена, значит, оттуда вынесли кучу сокровищ. А поскольку Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ были всего лишь пятнадцатого уровня, многое из добычи им точно не пригодится.

— Прочь с дороги… не мешайте!

Перед лицом огромной выгоды зрители забыли обо всем на свете и ураганом ринулись к трем командирам наемников. Они даже не побоялись задеть членов двух великих гильдий, грубо отталкивая их в стороны.

Впрочем, те, потерпев сокрушительное поражение, были не в настроении сопротивляться и понуро разошлись.

— Командир Чжан, помните, мы с вами как-то вместе в подземелье ходили?

— Какое к черту подземелье! Мы с командиром Чжаном в одном окопе сидели, кыш отсюда!

— Командир Чжан, я вас умоляю, замолвите за меня словечко! Заплачу сколько скажете!

----------

Том 1 Глава 57

В самый разгар ожесточенного спора из вихря подземелья вышли Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ.

Толпа на мгновение замерла, а затем, опережая друг друга, ринулась к ним.

Бай Сюаньбин прекрасно понимал, что у них на уме, и заговорил первым:

— Прошу всех сохранять спокойствие. Я действительно добыл в Царстве Духовной Пустоты немало сокровищ и готов их вам продать.

— Правда? Вы и вправду готовы их продать?

— Вот это да! Не ожидал, что Бог Бай так великодушен!

— И не говори! Знал бы, кто бы стал подлизываться к этому Чжан Луну…

Зеваки не скрывали своего восторга, щедро расточая похвалы. Услышав это, три командира наемников мрачно нахмурились. Ну и меркантильные же людишки. Впрочем, чему удивляться? Они и сами обратились к Бай Сюаньбину с той же целью — заполучить сокровища из подземелья.

— Этот предмет, полагаю, вам знаком лучше, чем мне, — говоря это, Бай Сюаньбин медленно разжал ладонь, и на ней плавно проявилась оружейная заготовка.

Стоило ей появиться, как глаза толпы буквально прикипели к ней, а с уголков губ потекли слюнки. Это была заготовка, из которой можно было со стопроцентной вероятностью выковать редкое фиолетовое оружие, а с небольшой вероятностью — даже превосходное! Созданное вручную фиолетовое оружие было куда мощнее обычного, да и позволяло выбирать нужные характеристики.

— Мне эта вещь без надобности. Готов продать ее вам за два миллиона… — сказал Бай Сюаньбин.

— Бог Бай, я забираю все! Сколько бы у вас ни было!

— А ну отойди, я был первым!

…

Эти слова вновь всколыхнули толпу. Два миллиона золотых — это же просто смешная цена, почти даром! Даже члены двух великих гильдий зашевелились. Если бы не их положение, они бы тоже бросились вперед.

Уголки губ Бай Сюаньбина слегка приподнялись. Именно такого эффекта он и добивался. Правда, он не ожидал, что реакция будет настолько бурной. Подумать только, такой ажиотаж из-за предмета, выпавшего с рядовых монстров. Если бы они узнали, что у него в инвентаре лежит оружие превосходного качества, ситуация, вероятно, вышла бы из-под контроля.

— Кхм-кхм… — Бай Сюаньбин кашлянул, заложил руки за спину и серьезно произнес: — Однако количество заготовок ограничено. Если вы хотите, чтобы хватило всем, мне, вероятно, придется наведаться в Царство еще несколько раз.

Деньги для Бай Сюаньбина сейчас не были главным. Его истинной целью был беспрепятственный доступ в подземелье, чтобы максимально быстро повышать свой уровень. Однако действовать так же нагло, как две великие гильдии, было нельзя — рано или поздно за это можно было поплатиться санкциями от властей Империи Ся.

Толпа прекрасно поняла его намек и принялась кивать так энергично, словно китайские болванчики.

— Без проблем! Врата Царства Духовной Пустоты всегда будут открыты для Бога Бая! Лично я не возражаю!

— Да кто посмеет помешать Богу Баю штурмовать Адскую сложность?! Я с тем сам разберусь!

— Мы все согласны, лишь бы Бог Бай продавал нам оружейные заготовки!

Они приходили в Царство Духовной Пустоты не ради прокачки, а ради усиления. А раз уж теперь появилась возможность усилиться, не вставая с места, кто в здравом уме станет рисковать жизнью в подземельях высокой сложности?

— Тогда становитесь в очередь и записывайтесь. Продажа будет в порядке очереди, — Бай Сюаньбин передал все оружейные заготовки Тан Мэнсюэ и мягко сказал: — Сюэ’эр, не сочти за труд.

— Хорошо, иди, занимайся своими делами, — с улыбкой ответила Тан Мэнсюэ и с деловым видом достала маленький блокнот.

Толпа повела себя на удивление послушно и выстроилась в очередь для записи.

Тем временем Бай Сюаньбин направился к трем командирам. Он собирался избавиться от ненужного ему превосходного оружия.

Чжан Лун тут же шагнул ему навстречу и, не удержавшись, поднял большой палец вверх.

— Братец Бай, а твой трюк с созданием ажиотажа — это высший пилотаж!

— Это скорее подземелье, которое вы порекомендовали, оказалось что надо… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин. В обычных подземельях столько заготовок не выбить. Царство Духовной Пустоты и впрямь было уникальным местом.

— Ха-ха-ха… Да ты просто невероятен! Когда эти два главы гильдий выйдут, они, наверное, с ума сойдут от злости! — не скрывал восторга Ван Ху.

Бай Сюаньбин махнул рукой.

— Оставим это. Я тут добыл несколько предметов превосходного качества. Не интересует?

— Еще бы! Называйте цену, мы даже торговаться не станем! — решительно кивнул Ван Ху.

— Я не собираюсь их продавать. Я хочу их обменять, — серьезно сказал Бай Сюаньбин. — Мне нужно редкое снаряжение двадцатого уровня.

Три командира переглянулись и усмехнулись. Если бы ему понадобилось редкое снаряжение двадцать пятого уровня, они бы ничем не смогли помочь. Но двадцатый уровень — это их стихия. В этом вопросе с ними не могли тягаться даже топовые гильдии. Ведь их отряды в основном промышляли в подземельях пятнадцатого-двадцатого уровней, и за годы у них скопились немалые запасы. А даже если чего-то не окажется в наличии, благодаря своим связям они быстро достанут все необходимое.

— Без проблем. Какой обмен вы предлагаете? — первым спросил Чжан Лун.

— У меня в этом деле опыта нет, всех тонкостей не знаю. Что вы думаете? — решил для начала прощупать почву Бай Сюаньбин. Он рассчитывал получить как минимум два редких синих предмета двадцатого уровня за один превосходный фиолетовый двадцать пятого.

— Один к четырем, как тебе? — слегка приподняв бровь, предложил Ван Ху.

— Хорошо… — невозмутимо кивнул Бай Сюаньбин.

Превосходное снаряжение оказалось даже ценнее, чем он предполагал. Теперь о вещах двадцатого уровня можно было не беспокоиться. За первое прохождение ему выпало шесть превосходных предметов. Это означало, что он мог обменять их на двадцать четыре редких синих предмета. Этого с лихвой хватало и ему, и Тан Мэнсюэ, и даже оставалось кое-что на память.

В итоге стороны ударили по рукам. Бай Сюаньбин оставил себе только Кинжал Истребления Демонов, а остальное снаряжение отдал командирам. Те пообещали в течение трех дней доставить ему два полных комплекта редкого снаряжения двадцатого уровня: один кожаный и один тканевый.

Поскольку основное оружие двадцатого уровня ему было не нужно, командиры в качестве бонуса решили подарить ему полный комплект редкой синей брони пятнадцатого уровня. Этот комплект тяжелых лат Бай Сюаньбин собирался подарить своему лучшему другу.

Пока они обсуждали детали сделки, давно затихший вихрь подземелья снова ожил. Из портала вылетело пятеро игроков, все бледные как смерть.

Две великие гильдии вновь потерпели поражение. Последний навык Восьмирукой Обезьяны-демона сбросил их с высокой платформы. Если бы они вовремя не использовали талисманы телепортации, то наверняка разбились бы в лепешку.

Ослепленные яростью, они даже не заметили толпу, стоявшую в очереди за оружейными заготовками.

— Проклятье… Этот «Раскол Небес и Земли» просто невозможно пережить! — Лун Чэн сжимал свой боевой молот так, что его била дрожь.

— Эх… Оставалось всего двадцать процентов здоровья, — с горечью вздохнула Цзы Юнь. — Адская сложность… это и впрямь слишком трудно.

----------

Том 1 Глава 58

— Если бы не этот сопляк, мы бы не ринулись в подземелье, не успев восстановиться! Может, в этот раз и прошли бы! — сквозь зубы процедил Лун Чэн, вымещая свой гнев.

Он был слишком высокомерен, чтобы искать причины в себе, и свалил вину за очередной провал на других.

— Какой смысл сейчас об этом говорить? Нужно собраться и немедленно идти на новый штурм! — нахмурившись, сказала Цзы Юнь и, сев, скрестив ноги, погрузилась в медитацию.

— Госпожа глава, на самом деле они… — женщина в пурпурной мантии, поколебавшись, все же подошла к ней и робко начала говорить.

Цзы Юнь медленно открыла глаза и, проследив за взглядом подчиненной, наконец заметила Тан Мэнсюэ.

— Хм… они так быстро вышли? — пробормотала она себе под нос.

Лун Чэн тоже обернулся и презрительно фыркнул:

— Говорю же, ты зря волновалась. Не забывай, у них были талисманы телепортации. Наверняка давно уже вышли.

— Госпожа, на самом деле они… — женщина опустила голову, не решаясь выговорить и слова.

— Цзы Куй, с каких это пор ты стала такой нерешительной? — в голосе Цзы Юнь послышалось недовольство.

— На самом деле… они уже получили первое прохождение Адской сложности, — наконец набравшись смелости, выпалила Цзы Куй.

Эти слова поразили Лун Чэна и Цзы Юнь словно громом. Они застыли на месте, как вкопанные. Опомнившись, оба почти одновременно бросились к вихрю подземелья, чтобы проверить записи.

Увидев имена в строке рекорда, их лица помрачнели. Они хозяйничали в первой Карантинной зоне много лет и еще никогда не терпели такого унижения.

Хруст…

Лун Чэн сжал кулаки с такой силой, что костяшки издали глухой треск, и двинулся в сторону Тан Мэнсюэ.

Толпа, разумеется, заметила приближающегося главу «Тирании» и тут же встала живым щитом перед девушкой.

— Ты… ты что задумал?! Не смей!

— Прочь!

Лун Чэн окончательно потерял рассудок. От него хлынула волна яростного давления. Громовой Молот с оглушительным грохотом ударил о землю, и ударная волна разметала всех, кто стоял на пути.

Но Тан Мэнсюэ осталась стоять на месте, совершенно невредимая. Божественная Защита действовала не только на монстров — пока она была в группе, она оставалась неуязвимой!

— Неистовый Громовой Рывок!

Лун Чэн с силой топнул ногой, и земля под ним треснула. Он сорвался с места, словно стрела, выпущенная из лука, и с невообразимой скоростью понесся к Тан Мэнсюэ.

Он хотел проучить ее, но его молот, казалось, прошел сквозь воздух и просто пронзил ее тело, не встретив никакого сопротивления. Под действием огромной инерции Лун Чэн не успел остановиться и кубарем пролетел мимо.

— Призрачный двойник? — зрачки Цзы Юнь резко сузились. Она окинула взглядом окрестности, но не заметила ничего необычного.

— Проклятье… Что это за навык такой странный?! — прорычал Лун Чэн, с трудом поднимаясь на ноги. После такого урока он уже не решался действовать опрометчиво.

Все это время Тан Мэнсюэ не сдвинулась ни на шаг, лишь холодно смотрела на них.

— Эй! Вы ведь только что напали на моего товарища по команде, верно?

Внезапно раздался ледяной голос. Лицо Бай Сюаньбина было мрачнее тучи, а в глазах плясали холодные огоньки.

— Ну и что с того, сопляк? — Лун Чэн хрустнул шеей и медленно поднял свой молот. — Если ты не дурак, отдай ту вещь, и, может быть, я оставлю тебя в живых!

— Умный всегда знает, когда уступить. Связавшись с нами, добром это не кончится, — Цзы Юнь шагнула вперед и встала плечом к плечу с Лун Чэном. Вокруг ее посоха сгустились потоки яростной элементальной энергии, издавая пронзительный гул.

По их сигналу члены обеих гильдий начали стягиваться к ним. Вскоре черная туча из трехсот с лишним человек окружила их, создавая гнетущую атмосферу.

— Ха… Решили числом задавить, да?! А ну-ка, кто посмеет тронуть моего брата! — первым выступил вперед Чжан Лун, заслонив собой Бай Сюаньбина.

Ван Ху и Юнь Мо тоже не собирались отступать. Даже многие из толпы зевак шагнули вперед, чтобы их поддержать. Но даже так, перевес в силах был очевиден — разница в численности была слишком велика.

— Все назад… — неожиданно произнес Бай Сюаньбин.

— А? — Чжан Лун резко обернулся с недоумением на лице. Мы тут уже готовы умереть в бою, а ты говоришь нам отступить?

— Слушайте Сюаньбина. Отойдите, чтобы вас случайно не задело, — тихо посоветовала Тан Мэнсюэ.

— Ох… — кивнул Чжан Лун и быстро отошел в сторону.

Хотя никто не понимал, что эта парочка задумала, все послушно покинули поле боя.

— Хе-хе… А я-то думал, ты смельчак! — увидев, что все отступили, Лун Чэн решил, что Бай Сюаньбин собирается сдаться.

Не успел он договорить, как рядом с Бай Сюаньбином возник Механический арсенал. Из вихря данных выпрыгнула первая Механическая пантера и, припав к земле, издала низкое рычание.

— Ха-ха-ха… И это вся твоя подмога? Один леопард? — Лун Чэн посмотрел на пантеру, на мгновение замер, а затем разразился хохотом.

Но когда из вихря одна за другой начали выпрыгивать все новые пантеры и Механические боевые медведи, его улыбка начала медленно сползать с лица.

Двести Механических пантер и сто Механических боевых медведей. Черная масса, от одного вида которой становилось не по себе. Под лучами солнца их корпуса отливали леденящим металлическим блеском, а налитые кровью глаза неотрывно следили за врагом, вселяя первобытный ужас.

— Глоть…

Члены гильдий, стоявшие в первом ряду, невольно сглотнули и сделали пару шагов назад. Характеристики этих механических тварей были явно невысоки, но аура, которую они излучали, была поистине ужасающей. Она напоминала ауру мирового босса, полностью подавляя волю к сопротивлению.

— Чего вы боитесь?! Сколько бы их ни было, это всего лишь груда металлолома! — храбрясь, крикнул Лун Чэн и, высоко подняв молот, взревел: — Всем занять боевые позиции!

По его команде ряды гильдий пришли в движение. Все рыцари выстроились впереди, за ними встали воины, а стрелки и маги заняли позиции в тылу. Целители и чернокнижники расположились в самом центре.

Гильдии — это не отряды наемников. Они были мастерами не только в зачистке подземелий, но и в масштабных сражениях, ведь им часто приходилось бороться за территории, и эти битвы были куда более жестокими, чем любые наемничьи стычки.

— В атаку! — скомандовал Лун Чэн, и рыцари первыми ринулись вперед. Десятки воинов одновременно активировали свои щиты, создав видимую золотую стену.

В тылу вспыхнули огни стихий. Движения магов были отточены и синхронны, словно отрепетированы сотни раз. Десятки огненных шаров одновременно сорвались с их посохов и, оставляя за собой длинные хвосты пламени, устремились к механической армии.

При виде этого грандиозного зрелища даже у трех командиров наемников вспотели ладони, а сердца бешено заколотились. Стоит признать, две великие гильдии не зря господствовали в Диких Землях, у них действительно был мощный козырь в рукаве.

— Показуха! — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин.

Его механическая армия до этого стояла неподвижно, но стоило ей прийти в движение, как она обрушила на врага всю свою мощь. Бесчисленные Орудия «Аннигилятор» сплелись в непроницаемую огневую сеть, которая в мгновение ока смела летящий на них огненный шквал.

----------

Том 1 Глава 59

Бам!

Бай Сюаньбин резко вскинул «Орел Пустыни». Разрывной снаряд с ревом вырвался из ствола.

Усиленный в двадцать раз, он несся вперед, подобно огненному дракону, и с легкостью разорвал стену щитов, возведенную рыцарями.

Не успела брешь закрыться, как в нее хлынул поток Механических пантер.

Они двигались, словно черные молнии. Неуклюжие рыцари не успевали даже среагировать. Казавшийся несокрушимым строй двух гильдий в мгновение ока превратился в хаос.

Механические пантеры, ворвавшись в ряды противника, были подобны волкам в овчарне. Никто не мог их остановить!

Первыми пострадали воины. Их тяжелые латы под когтями пантер оказались хрупкими, как тофу. Что уж говорить о целителях и чернокнижниках в их тканевых доспехах — один удар когтистой лапы вырывал из их тел целые куски плоти.

Стрелки в тылу продолжали вести шквальный огонь, но вскоре в ужасе осознали, что их стрелы не могут даже пробить броню, не оставляя на ней ни единой царапины.

Прошло всего несколько секунд, а отряд из трехсот человек был полностью разгромлен. Страх в сердце каждого нарастал с невообразимой скоростью.

— Эти механические твари слишком прочные, мы не можем их пробить!

— Спа… спасите!

— Господин глава, на помощь!

…

Крики и мольбы о помощи смешались в единый гул. От былой надменности не осталось и следа.

На лицах Лун Чэна и Цзы Юнь, стоявших позади, тоже застыл ужас. Глядя на эту кровавую бойню, они не находили в себе ни капли воли к сопротивлению.

Зрители, наблюдавшие за битвой со стороны, остолбенели. Они с немым изумлением смотрели на механическую армию.

В одиночку противостоять двум великим гильдиям и при этом иметь абсолютное преимущество…

Слишком силен. Он был просто невообразимо силен!

С начала битвы не прошло и тридцати секунд, а отряд из трехсот человек был полностью разбит. Многие, побросав оружие и доспехи, в панике пытались бежать.

— Отступаем… отступаем! — крикнул Лун Чэн, которому было уже не до чести, и бросился наутек.

Но не успел он сделать и двух шагов, как в спину ему ударила пуля, источающая ядовитый газ. Вслед за этим его окутала лазурная сеть. Квантовая сеть мгновенно сжалась, намертво сковав его, и на него обрушилась невидимая исполинская сила.

— Усиление силы! — инстинктивно активировал навык Лун Чэн, но это не дало никакого эффекта.

Было такое чувство, будто его тащит на буксире океанский лайнер. Как бы он ни вырывался, все было тщетно.

За считанные секунды его приволокло к ногам Бай Сюаньбина.

Тот, глядя на него сверху вниз, медленно поднял свой «Орел Пустыни». В его стволе начало скапливаться яростное пламя.

— Б-брат, ты еще молод, не делай глупостей, не горячись! — лицо Лун Чэна позеленело от ужаса, а тело била неудержимая дрожь.

Он только что видел мощь разрывного снаряда. Один выстрел с такого близкого расстояния, и от него, скорее всего, и половины тела не останется.

Бай Сюаньбин приподнял ствол на полдюйма, и разрывной снаряд сорвался с места. Огненная волна взорвалась у самого лица Лун Чэна. Жуткий жар мгновенно опалил кожу, и тот издал душераздирающий вопль боли.

Разорвав нити Квантовой сети, Бай Сюаньбин одним пинком отшвырнул тяжелораненого главу гильдии в сторону.

— Глоть…

Стоявшая поодаль Цзы Юнь, увидев еле живого Лун Чэна, невольно сглотнула. Она, обладательница редкой профессии Мага Ядовитого Пламени, была мастером массовых атак. Но сейчас она с ужасом поняла, что ее ядовитое пламя, которым она так гордилась, не наносит Механическим пантерам никакого существенного вреда.

Пантеры были невосприимчивы к яду. Для них ее пламя было ничем не лучше обычного огня.

— Держать ее!

Цзы Юнь попыталась сбежать под шумок, но куда ей было тягаться в скорости с Механическими пантерами. Десять тварей окружили ее плотным кольцом, и их низкое рычание, казалось, доносилось из самой преисподней.

— Ты… чего ты хочешь? — от былого хладнокровия Цзы Юнь не осталось и следа, ее лицо было бледным как полотно.

Бай Сюаньбин медленно поднял на нее глаза.

— Я слышал, в ваших гильдиях несколько тысяч человек. Можешь прямо сейчас идти и собирать их. Я подожду здесь.

Тактика «задавить числом» на него не действовала. Не стоило забывать, что у него в арсенале был такой козырь, как Механический подрыв. Если бы Цзы Юнь осмелилась собрать подмогу, он бы не раздумывая устроил здесь настоящую резню.

— Я… я не собиралась никого собирать! — когда ее мысли так открыто разоблачили, Цзы Юнь от страха даже не могла внятно говорить.

Она и впрямь подумывала собрать людей и вернуться, чтобы отомстить, но, увидев ледяное спокойствие Бай Сюаньбина, напрочь отказалась от этой идеи. В противном случае «Павильон Пурпурного Нефрита» и гильдия «Тирания», скорее всего, навсегда исчезли бы из первой Карантинной зоны.

— Если я узнаю, что вы посмели тронуть моих друзей, я вернусь и разнесу ваши гильдии на куски! — ледяным тоном произнес Бай Сюаньбин.

— Н-нет… что вы, не посмеем! Отныне три командира — почетные гости «Павильона Пурпурного Нефрита»! — Цзы Юнь испуганно замотала головой, в ее глазах застыл ужас.

Перед лицом такой колоссальной разницы в силе воля к сопротивлению в ее сердце полностью угасла. Бай Сюаньбину было всего пятнадцать, страшно представить, насколько могущественным он станет в будущем.

Бай Сюаньбин удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на корчащегося на земле Лун Чэна.

— И я не посмею! Если не верите, я могу хоть сейчас передать вам пост главы гильдии! — Лун Чэн, с наполовину обожженным лицом, был окончательно сломлен. Когда на кону стояла жизнь, титул главы гильдии казался лишь пустым звуком.

— Убирайтесь! — с отвращением махнул рукой Бай Сюаньбин.

Его совершенно не интересовали никакие посты. Он один стоил целой армии, зачем ему лишняя обуза?

Услышав это, члены двух гильдий, словно получив амнистию, начали торопливо отступать, на ходу выкрикивая слова благодарности. Несколько человек из «Тирании» подхватили тяжелораненого Лун Чэна и унесли его.

Через мгновение члены двух гильдий полностью скрылись из виду.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и все его механические создания мгновенно исчезли.

Все вокруг снова затихло, словно ничего и не было. Если бы не свежие пятна крови на земле, можно было бы подумать, что все это был лишь дурной сон.

Лишь спустя долгое время три командира и толпа зрителей наконец пришли в себя.

— Боже мой, да это же просто зверь…

— Бог Бай такой крутой! С этого дня вы мой кумир!

— Вы видели лицо Лун Чэна? Если бы ему не связали руки и ноги, он бы точно на коленях пощады просил!

Толпа гудела, обсуждая произошедшее. Казалось, они были взволнованы даже больше, чем сам Бай Сюаньбин. Две великие гильдии притесняли их не первый день, и теперь, когда наконец нашелся кто-то, кто смог поставить их на место, они чувствовали небывалое удовлетворение.

Бай Сюаньбин, не обращая внимания на шум, подошел прямо к Чжан Луну.

— Брат Чжан, у меня к тебе просьба.

— Говорите, что нужно! Брат за вас и в огонь, и в воду! — серьезно ответил Чжан Лун.

— Ничего сложного, не нужно так напрягаться, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и спокойно продолжил: — У меня есть друг по имени Лю Фэн. В ближайшие дни он должен прибыть в Дикие Земли. Если встретишь его, приведи, пожалуйста, ко мне.

— Не волнуйтесь, это я беру на себя! — похлопав себя по груди, заверил его Чжан Лун.

— Тогда рассчитываю на тебя… — Бай Сюаньбин похлопал его по плечу и направился к вихрю подземелья.

До всеобщего государственного экзамена оставалось всего пять дней. На первый взгляд, времени было достаточно. Но с учетом дороги обратно, в его распоряжении оставалось не более четырех.

Сейчас он был шестнадцатого уровня. Чтобы добраться до двадцатого, ему нужно было поднимать в среднем по одному уровню в день. Раньше это было бы невозможно, но теперь все изменилось. Продав оружейные заготовки, Бай Сюаньбин фактически получил безлимитный доступ в Царство Духовной Пустоты, что удваивало скорость его прокачки.

Не теряя ни минуты, он вновь шагнул в портал подземелья.

----------

Том 1 Глава 60

Три дня спустя.

Место, где обычно царило запустение — вход в Царство Духовной Пустоты — теперь было не узнать: здесь выстроилась длинная очередь. Странно было то, что никто не заходил внутрь, все лишь с жадностью вглядывались в переливающийся вихрь подземелья.

Вшух!

Из портала вышли две фигуры. Это были Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ.

Не дожидаясь, пока восторженная толпа их окружит, Бай Сюаньбин с уже отработанной сноровкой передал оружейные заготовки двум командирам. Ван Ху и Юнь Мо, привыкшие к этой процедуре, без лишней суеты начали их продажу.

Всего три дня назад Бай Сюаньбин был нищим юношей, который не мог позволить себе даже книгу навыков. Теперь же, благодаря продаже оружейных заготовок, он стал мультимиллионером. Глядя на длинную вереницу цифр на своем счету, он не чувствовал ровным счетом ничего.

Похоже, когда у тебя становится слишком много денег, они и впрямь перестают тебя интересовать…

Кроме того, его уровень поднялся до девятнадцатого. До заветного двадцатого оставался всего один шаг.

Бай Сюаньбин уже собирался ковать железо, пока горячо, и одним махом преодолеть этот барьер, как за спиной раздался знакомый голос.

— Брат Бай!

Он инстинктивно обернулся и увидел Лю Фэна, который взволнованно бежал к нему. Сегодня тот впервые попал в Дикие Земли. Не успел он даже бросить вызов своему первому подземелью, как его нашел Чжан Лун и без промедления доставил сюда.

Бай Сюаньбин повернулся к Тан Мэнсюэ:

— Не будешь против, если мы возьмем еще одного человека?

— Конечно, можно! — на мгновение удивившись, кивнула она.

Ее уже зачислили в топовый университет, так что ей не нужно было сдавать государственный экзамен. Никакой спешки с уровнями у нее не было, ей просто стало любопытно, почему Бай Сюаньбин решил взять с собой кого-то еще.

— Это мой лучший друг. Я хочу помочь ему поступить в первоклассный университет, — заметив ее недоумение, пояснил Бай Сюаньбин.

— Ему повезло иметь такого друга, как ты, — усмехнулась Тан Мэнсюэ.

Пока они разговаривали, Лю Фэн подбежал и крепко обнял Бай Сюаньбина.

— У-у-у… В Диких Землях так страшно! Я уж думал, что больше тебя не увижу!

— Брат Бай, я привел его, как и обещал. А теперь мне пора, — попрощался Чжан Лун и ушел.

— Ну-ну, все хорошо… Ты же меня видишь, вот я, живой и здоровый, — с беспомощным видом произнес Бай Сюаньбин.

— Пф-ф… Какие вы все-таки дружные, — Тан Мэнсюэ рассмеялась так, что ее плечи затряслись.

Только тогда Лю Фэн заметил стоявшую рядом девушку. Он тут же отпустил Бай Сюаньбина и спросил:

— А это?..

— Позволь представить. Моя новая подруга, Тан Мэнсюэ, — сказал Бай Сюаньбин.

— Привет! — Тан Мэнсюэ вежливо улыбнулась.

— Здравствуйте… Я Лю Фэн, — смущенно пробормотал он, не решаясь поднять на нее глаза.

Бай Сюаньбин посмотрел на уровень Лю Фэна. Пятнадцатый — самый минимум для входа в Дикие Земли. Для Лю Фэна это уже было большим достижением. Если бы он не попал в первую, элитную группу в школе, его бы сюда даже не пустили.

Лю Фэн заговорщицки оттащил Бай Сюаньбина в сторону и прошептал:

— Брат Бай, и где ты только умудрился познакомиться с такой красавицей?

— Что значит «умудрился»… — у Бай Сюаньбина не нашлось слов.

— Ты ведь не запал на нее, а?.. — Лю Фэн хитро улыбнулся. — А у тебя, брат, хороший вкус. Невестку одобряю!

— Да иди ты… — Бай Сюаньбин закатил глаза и серьезно сказал: — А теперь к делу. Я тебя прокачаю и гарантирую, что ты поступишь в первоклассный университет!

— Но осталась всего половина дня! Чтобы с моей базовой профессией поступить в такой университет, мне нужен как минимум семнадцатый уровень. Мы успеем? — Лю Фэн понуро опустил голову.

Поднять два уровня за полдня — это попахивало чистой фантастикой. Даже под руководством топового отряда наемников такое было невозможно.

— Конечно, успеем. Разве я когда-нибудь тебя обманывал? — очень серьезно ответил Бай Сюаньбин.

— И то верно… — кивнул Лю Фэн. — Тогда скорее в путь!

— В путь? Куда? — не понял Бай Сюаньбин.

— Как куда? В подземелье двадцатого уровня, конечно! Я только что слышал от командира Чжана, что это — самое сложное подземелье двадцать пятого уровня! — таинственно прошептал Лю Фэн.

— Может, ты сначала посмотришь, какой у меня уровень? — с усталой улыбкой предложил Бай Сюаньбин.

Услышав это, Лю Фэн активировал Око Истины и увидел, что Бай Сюаньбин уже девятнадцатого уровня. Да он вот-вот возьмет двадцатый! Такую скорость прокачки невозможно было описать словами, это было настоящее чудо!

— Хватит стоять столбом, принимай приглашение в группу. Нам нужно торопиться, — Бай Сюаньбин открыл интерфейс группы и отправил Лю Фэну запрос.

— А, да-да…

Лю Фэн, чувствуя себя так, словно он все еще спит, машинально принял приглашение. Не успел он окончательно прийти в себя, как вихрь портала затянул его внутрь.

— Боже мой, почему Адская сложность?!

Едва оказавшись в подземелье, Лю Фэн чуть не потерял дар речи от увиденного. Он даже Кошмарной сложности в глаза не видел, не говоря уже об Адской.

— Расслабься, никакой опасности не будет! — Бай Сюаньбин призвал Механического боевого медведя, затем подхватил Лю Фэна и забросил его тому на спину.

Следом они с Тан Мэнсюэ оседлали своих медведей. Для полной безопасности Лю Фэна Бай Сюаньбин на протяжении всего пути не выходил из Эфирного состояния.

Огромная механическая армия на огромной скорости двинулась вглубь Царства Духовной Пустоты.

Гро-хо-хот!

Механическая армия неслась вперед, сметая все на своем пути, словно грозовая буря. Монстры, едва успев появиться из фресок, тут же уничтожались. За эти дни непрерывных зачисток Бай Сюаньбин изучил все механики и ландшафт подземелья до мельчайших деталей, и скорость прохождения была доведена до предела.

[Вы убили Колдуна-лисовида, получено 38 000 очков опыта.]

[Вы убили Бронированного вепря, получено 21 500 очков опыта.]

[Вы убили Златошерстного лучника, получено 45 000 очков опыта.]

…

Уведомления об опыте сыпались непрерывным потоком. Шкала опыта Лю Фэна заполнялась на глазах.

— Ничего себе… Как быстро! — Лю Фэн смотрел на стремительно растущие цифры, разинув рот от изумления. Что вообще происходит? Даже для Адской сложности это было слишком!

— Тан Мэнсюэ — Божественный Целитель. У нее есть аура, которая увеличивает получаемый опыт, — тихо объяснил Бай Сюаньбин.

— Божественный Целитель… Ты имеешь в виду ту самую легендарную профессию? — глаза Лю Фэна расширились.

— А что, есть какая-то другая? — равнодушно бросил Бай Сюаньбин.

— Матерь божья! Я впервые в жизни вижу живого обладателя легендарной профессии… — Лю Фэн снова посмотрел на Тан Мэнсюэ, и в его взгляде читалось благоговение.

Божественный Целитель был не просто легендарной профессией, а одной из высших. Даже в мировом масштабе ее обладатель был бы абсолютной вершиной!

Спустя каких-то десять минут механическая армия уже достигла второй зоны с фресками. Атаки были отточены до совершенства, словно отрепетированы тысячи раз, и каждый залп без труда уносил жизнь очередного монстра.

— И это монстры Адской сложности? Почему они умирают с одного выстрела?! — глядя на падающих одного за другим противников, Лю Фэн начал сомневаться в реальности происходящего.

Но стоило ему активировать Око Истины и просканировать характеристики монстров, как он от ужаса чуть не свалился с медведя.

Параметры здешних тварей были просто заоблачными. Даже самый слабый Бронированный вепрь, вероятно, мог бы убить его одним ударом!

Поняв это, Лю Фэн испуганно прижался к спине механического зверя, боясь случайно свалиться.

Этот поход в Царство Духовной Пустоты стал для него настоящим откровением. За все это время он так ни разу и не смог закрыть от удивления рот.

Два часа спустя Восьмирукая Обезьяна-демон пала под натиском механического потока, и на них вновь хлынул океан опыта.

Правда, поскольку на этот раз рекорд не был побит, удвоения опыта не последовало, и Лю Фэн пока не получил новый уровень.

----------

Том 1 Глава 61

Не задерживаясь, Бай Сюаньбин во главе своей механической армии покинул вихрь подземелья.

Как и прежде, он передал оружейные заготовки на продажу двум командирам отрядов.

Лю Фэн же по привычке направился в конец очереди.

— Ты куда? — остановил его Бай Сюаньбин.

— В очередь, конечно… А что? — с недоумением обернулся Лю Фэн.

Разве это не очевидно, что для входа в подземелье нужно стоять в очереди?

— Пошли! Если бы я захотел встать в очередь, они бы этому только не обрадовались!

Бай Сюаньбин не стал вдаваться в объяснения и просто потащил Лю Фэна за собой к порталу.

— А?

Лю Фэн, растерянно озираясь, ожидал услышать возмущенные крики, но, к его удивлению, люди в очереди не проронили ни слова. Более того, в их глазах читалось нетерпеливое ожидание, словно они мысленно подгоняли их.

Так и не поняв, в чем дело, Лю Фэн снова оказался внутри подземелья.

Всего за полдня Бай Сюаньбин провел его через подземелье четыре раза. Лю Фэн поднялся сразу на два уровня — с пятнадцатого до семнадцатого, — в то время как Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ достигли двадцатого.

Стояла уже полночь, но у входа в Царство Духовной Пустоты по-прежнему кипела жизнь. Все знали, что сегодня был последний день пребывания Бай Сюаньбина в Диких Землях, и потому ценили каждую минуту.

Вспышка!

Троица вышла из вихря. Бай Сюаньбин передал последнюю партию оружейных заготовок командирам.

— Золото с продажи этой партии можете оставить себе…

Все эти дни командиры трудились не покладая рук, и было справедливо вознаградить их за усердие.

Бросив эту фразу, Бай Сюаньбин больше не направился к порталу, а решительно пошел к выходу из зоны подземелья.

— Уже уходите? Может, останетесь на всю ночь?

— Бог Бай, не уходи! Я еще не купил оружейную заготовку!

— Умоляю, сходите еще разок! Следующая партия как раз моя!

…

Увидев, что Бай Сюаньбин действительно уходит, толпа заволновалась. Многие даже бросились за ним вдогонку.

Бай Сюаньбин лишь устало вздохнул. Походы в подземелье стали походить на рутинную работу…

— Благодарю всех за сотрудничество в эти дни. Надеюсь, еще увидимся.

С этими словами он поспешно призвал Механического боевого медведя и мигом растворился в ночной мгле. Завтра нужно было возвращаться в школу, и медлить было нельзя.

— Брат Бай, ты просто невероятен! Я впервые вижу, чтобы люди сами умоляли пропустить кого-то без очереди, — Лю Фэн с искренним восхищением поднял большой палец.

— Каждый получает то, что ему нужно, вот и все… — усмехнулся Бай Сюаньбин и, небрежно достав из инвентаря, бросил Лю Фэну полный комплект тяжелой брони вместе с оружием.

Командиры трех отрядов, как и договаривались, доставили ему три комплекта снаряжения еще день назад. Два из них, разумеется, предназначались для него и Тан Мэнсюэ, а третий он приготовил для Лю Фэна.

— Это… это же комплект «Безумная Кровь»! — воскликнул Лю Фэн, принимая доспехи. Его руки дрожали от волнения.

Это был редкий синий комплект пятнадцатого уровня, который не так-то просто купить за деньги! Он не знал его точной стоимости, но был уверен, что она превышала все его сбережения.

— Брат Бай, сколько он стоит? Я обязательно накоплю и верну тебе деньги! — серьезно произнес Лю Фэн.

— Не нужно, это подарок. — Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой.

Этот комплект был всего лишь небольшим бонусом от командиров отрядов.

— Так не пойдет! Деньги с неба не падают! — с праведным возмущением возразил Лю Фэн.

Тан Мэнсюэ тихо рассмеялась:

— Можешь не переживать. У него теперь баснословное состояние, так что пара миллионов для него — мелочь.

— Ба-баснословное состояние?

Лю Фэн остолбенел. Придя в себя лишь спустя несколько мгновений, он осторожно спросил:

— Брат Бай, неужели нашлись твои родители?

— Да что ты несешь, — закатил глаза Бай Сюаньбин и с досадой пояснил: — Я все это заработал сам, по крупицам. Будешь брать или нет? Не хочешь — возвращай!

— Беру! Кто же от подарков отказывается…

Лю Фэн молниеносно спрятал комплект «Безумная Кровь» в инвентарь. Узнав, что Бай Сюаньбин стал мультимиллионером, он отбросил последние сомнения. С такой экипировкой поступление в первоклассный университет было практически решенным делом!

Троица провела ночь в лагере отряда наемников «Северный Ковш», ближайшем к Царству Духовной Пустоты. На следующее утро они спешно отправились к Стальной Стене. Командиры трех отрядов провожали их до самых внешних рубежей и повернули назад, лишь когда те скрылись за городскими воротами.

— Эх… Кто знает, когда мы снова увидимся.

— Полагаю, к нашей следующей встрече уровень брата Бая будет уже выше нашего.

— Да что тут полагать? Младший брат Бай непременно станет опорой государства. Нам несказанно повезло познакомиться с ним.

Незаметно для самих себя трое командиров, некогда вечно соперничавших друг с другом, стали добрыми друзьями, которым было о чем поговорить.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красные тона.

Первая старшая школа города Лочэн.

У ворот стройными рядами выстроились большие автобусы. До отправления к месту проведения объединенного экзамена в столице провинции оставалось меньше получаса. Большинство учеников не отправлялись на тренировки в Дикие Земли, поэтому уже давно заняли свои места. Завтрашний экзамен будоражил умы, и автобусы гудели от возбужденных голосов.

— Почему их до сих пор нет? Неужели что-то случилось? — Учитель Ян Пин нервно мерил шагами площадку перед школой.

— Не волнуйся, в запасе еще полчаса, — мягко утешал его учитель Сун Цзюнь.

— Легко тебе говорить, стоишь тут спокойный. Как я могу не нервничать? — нахмурился Ян Пин. Тревога ясно читалась на его лице.

Из его класса в Дикие Земли отправились пятеро, трое из которых вернулись еще днем. Среди них Ван Тяньюй по-прежнему был на самом высоком, семнадцатом уровне, но теперь он уже не был единоличным лидером в школе — многие его догнали.

Только Бай Сюаньбин и Лю Фэн все еще не вернулись.

Внезапно у обочины возле школьных ворот остановилось такси. Из него вышли как раз вовремя подоспевшие Бай Сюаньбин и Лю Фэн.

Их появление мгновенно приковало к себе всеобщее внимание.

Причина была проста: их снаряжение выглядело слишком уж роскошно.

Полный комплект «Безумная Кровь» вмиг преобразил ничем не примечательного Лю Фэна, придав ему дикий и мужественный вид.

Комплект «Элегантность», в который был облачен Бай Сюаньбин, выглядел куда более сдержанно и изысканно. Выполненный преимущественно в белых тонах, без кричащих деталей, он источал ауру непостижимой тайны.

— Вау… Бай Сюаньбин такой красавчик!

— Раньше как-то не замечала, но Лю Фэн тоже очень привлекателен.

— Что это за экипировка? Я такой на аукционе не видела…

Глядя на приближающихся парней, многие девушки в автобусах восторженно вздыхали, их глаза блестели.

Но если дилетанты видели лишь внешнюю эффектность, то профессионалы понимали суть. Ученики лишь догадывались, что снаряжение на парнях было необычным, но не могли определить его класс. А вот учителя и директор при виде их экипировки застыли в изумлении.

Комплект «Безумная Кровь» был редким синим снаряжением, и заполучить хотя бы один его элемент было крайне сложно, не говоря уже о целом наборе. Что же до комплекта «Элегантность», то он и вовсе считался лучшей кожаной броней двадцатого уровня — сокровище, которое невозможно было просто купить за деньги.

А тот факт, что Бай Сюаньбин мог носить этот комплект, означал лишь одно: он достиг двадцатого уровня.

И это было куда более шокирующим, чем само редкое снаряжение.

----------

Том 1 Глава 62

— Бай Сюаньбин!

Учитель Ян Пин первой подбежала к нему и схватила за плечи.

— Слава богу, ты вернулся цел и невредим!

— Я в порядке, не стоило беспокоиться… — с легкой улыбкой ответил Бай Сюаньбин и достал Удостоверение Диких Земель. — Учитель, вот ваше удостоверение. Возвращаю владельцу.

Учитель Ян Пин взяла документ.

— Похоже, ты не столкнулся с людьми из Церкви Бездны. Какое счастье.

— Я же говорил, что встретить их не так-то просто! Учитель Ян, вы просто слишком много надумываете… — раздался бодрый голос, и к ним, улыбаясь, подошел учитель Ли Цзюнь.

Услышав это, Бай Сюаньбин лишь слегка усмехнулся, но промолчал. На самом деле, он не просто столкнулся с Церковью Бездны, но и искоренил ее остатки.

Вместе с ними подошел и директор Чжан. Его лицо тоже светилось от радости. Подняться до двадцатого уровня всего за десять дней — он не мог подобрать слов, чтобы выразить свое волнение. Даже обладателю легендарной профессии было бы трудно достичь такого за целый месяц!

— Похоже, я и впрямь был слишком обеспокоен… — директор Чжан медленно подошел к ним и, отбросив гордость, слегка поклонился. — Учитель Ян, я приношу свои извинения за свою прежнюю опрометчивость. Теперь я вижу, что вы были правы.

— Директор Чжан, что вы! Вы ведь тоже беспокоились о безопасности учеников, не нужно извиняться! — учитель Ян Пин была поражена и поспешно помогла директору выпрямиться.

То, что директор, высшее руководство школы, был готов унизиться и извиниться на глазах у всех, говорило о его искренности.

Директор Чжан медленно выпрямился, и его лицо стало невероятно серьезным.

— Все благодаря вашей настойчивости. Иначе мы бы похоронили такой талант, и тогда я стал бы настоящим преступником.

Ресурсы между учебными заведениями распределялись крайне неравномерно. Разница в уровне университетов была не просто формальностью — она отражала колоссальный разрыв в доступных ресурсах. В частности, ведущие университеты страны обладали такими возможностями, о которых первоклассные заведения могли только мечтать.

Если бы Бай Сюаньбин не рискнул отправиться в Дикие Земли, а остался в школьном зале подземелий, он в лучшем случае смог бы поступить в первоклассный университет.

— Директор Чжан, не стоит об этом. Главное, что Бай Сюаньбин благополучно вернулся, все в прошлом, — смущенно произнесла учитель Ян Пин. Она и сама действовала почти вслепую. Если бы она знала о деле Церкви Бездны, то, скорее всего, тоже не дала бы своего согласия.

Директор Чжан медленно подошел к Бай Сюаньбину, мягко положил руку ему на плечо и проникновенно сказал:

— Ученик Бай, наш город Лочэн давно не видел лучших выпускников провинции. Надеюсь, ты преподнесешь нам еще один сюрприз.

— Я сделаю все, что в моих силах, — кивнул Бай Сюаньбин.

— Автобусы скоро отправляются. Вам, ребята, тоже пора поторопиться.

После короткой беседы директор удалился. Учитель Сун Цзюнь, Лю Фэн и остальные тоже пошли к автобусам. Им нужно было добраться до столицы провинции до восьми вечера.

Перед тем как сесть в автобус, Бай Сюаньбин вернул учителю Ян Пин одолженные сто тысяч золотых.

[Вы получили в дар 1 000 000 золотых. Принять?]«`

Увидев внезапно всплывшее окно, учитель Ян Пин резко остановилась. Лишь спустя мгновение она пришла в себя и с изумлением посмотрела на Бай Сюаньбина.

— Учитель Ян, это не ошибка. Вы это заслужили, — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин и поднялся в автобус.

За каплю добра — отплатить бурным потоком.

Если бы не решительная поддержка учителя Ян, у него бы не было шанса отправиться в Дикие Земли. Какой-то миллион для него, мультимиллионера, был сущим пустяком. Если бы он не боялся напугать учителя, то перевел бы все десять.

— Этот мальчик… — учитель Ян Пин улыбнулась и с благодарностью приняла золото. Она знала характер Бай Сюаньбина: если он что-то решил, то его не переубедить.

***

*Город Цзиньчэн.*

В восемь часов вечера они, как и планировалось, прибыли в гостиницу рядом с экзаменационным центром. Экзамен должен был начаться завтра в девять утра, и все школы провинции прибывали в столицу за день до него.

Директор Чжан лично позаботился о том, чтобы для Бай Сюаньбина выделили отдельный номер, и только после этого со спокойной душой ушел.

— Завтра экзамен, а я почему-то совсем не волнуюсь, — закончив умываться, пробормотал Бай Сюаньбин, лежа на кровати и глядя в потолок.

Возможно, после всего, что он пережил в Диких Землях, какой-то экзамен уже не мог вызвать у него стресса. Была, конечно, и другая причина: он знал, что обладателей легендарных профессий зачисляют автоматически, а значит, среди его конкурентов не будет никого сильнее, чем обладатели продвинутых редких профессий.

— Эх… хоть в этом и нет особой нужды, но следует проявить хоть немного уважения к экзамену!

Резким движением Бай Сюаньбин сел на кровати. Всю дорогу они были в пути, в постоянном шуме, и у него даже не было времени воссоздать себе основное оружие двадцать пятого уровня.

С этой мыслью он открыл онлайн-аукцион и начал поиск. На двадцать пятом уровне было оружие трех цветов: белое, синее и фиолетовое. Разумеется, фиолетовое обладало самыми высокими характеристиками. Но даже оно делилось по качеству: обычное, редкое и превосходное.

Вероятность выпадения редкого оружия в подземельях двадцать пятого уровня значительно возрастала, так что на аукционе было несколько предложений.

Просмотрев пару страниц, Бай Сюаньбин вдруг кое-что вспомнил.

— Точно… фиолетовое снаряжение можно выковать по чертежам. Нет нужды покупать готовое оружие.

Он тут же переключил поиск на чертежи двадцать пятого уровня. К его удивлению, на аукционе нашлось даже несколько чертежей для оружия превосходного качества.

Для воссоздания оружия ему нужно было лишь понять его механическое устройство. Для этого не обязательно было разбирать сам предмет — чертежа было вполне достаточно.

Чертеж, в отличие от готового оружия, был лишь первым шагом. После этого нужно было собрать материалы и найти оружейного мастера для ковки. Созданное вручную превосходное оружие было таким ценным в основном потому, что материалы для него было трудно достать, а успех зависел от мастерства кузнеца — малейшая ошибка могла привести к провалу.

Однако Вселенский Куб пропускал этот этап, позволяя Бай Сюаньбину получить оружие напрямую.

Покупка чертежа была куда дешевле, чем покупка готового оружия, да и выбор был больше.

— Хе-хе… сама судьба мне благоволит! — радостно усмехнулся Бай Сюаньбин и принялся внимательно изучать предложения.

В конце концов, его выбор пал на превосходный фиолетовый клинок под названием «Белая Тень». Он купил чертеж за два миллиона золотых. Это была просто смешная цена. Готовое оружие ушло бы с аукциона как минимум за десять миллионов!

Чертеж оружия по своей сути был Свитком памяти, содержащим информацию о материалах и процессе изготовления. При использовании поток знаний вливался в разум, а сам свиток исчезал.

Фиолетовое оружие было на порядок сложнее синего — не только из-за замысловатой механической структуры, но и из-за невероятно сложных рунических узоров.

----------

Том 1 Глава 63

Бай Сюаньбину потребовалось больше десяти минут, чтобы полностью запомнить чертеж, после чего он без промедления приступил к воссозданию. После дюжины попыток ему наконец удалось успешно скопировать оружие!

[Основное оружие: Белая Тень (Вселенский Куб)]

[Качество: Фиолетовое (Превосходное)]

[Тип: Рунический пистолет]

[Характеристики: Сила +1200, Интеллект +1200, Ловкость +1200, Телосложение +1200]

[Требуемый уровень: 25]

[Эффект: Восстанавливает 1% духа в секунду.]

[Скрытый эффект (Уникальный): Эффективность всех навыков усилена в 25 раз (множитель усиления = уровень оружия × 100%)]«`

Характеристики «Белой Тени» не были выдающимися среди оружия превосходного качества — скорее, они были средними. Бай Сюаньбин выбрал этот пистолет в основном из-за его эффекта.

Экзамен — это битва на истощение. Правила запрещали использование любых зелий, поэтому восстановление духа становилось критически важным. Один процент в секунду на первый взгляд казался небольшой цифрой, но в реальном бою это было невероятно много. Всего за сто секунд он мог полностью восстановить свой запас духа, что позволяло без проблем постоянно поддерживать даже «Магнитный Щит».

Как Бай Сюаньбин и ожидал, после достижения двадцатого уровня он получил свой первый защитный навык — «Магнитный Щит»!

[Магнитный Щит (Ур. 5): Создает всенаправленный магнитный щит, который исчезает, поглотив урон в размере 5000% от показателя Телосложения.]«`

Под скрытым усилением Вселенского Куба объем урона, который мог поглотить щит, становился просто чудовищным! Один пункт Телосложения давал десять единиц здоровья, а значит, общая прочность щита была эквивалентна ста двадцати пяти полным запасам его собственного здоровья!

Но что было еще страшнее, так это отсутствие у навыка времени восстановления. Это означало, что пока у него хватало духа (маны), он мог поддерживать защиту бесконечно. Именно поэтому Бай Сюаньбин и выбрал «Белую Тень» в качестве основного оружия — его тактикой было «непоколебим, как гора»!

Воссоздав оружие, Бай Сюаньбин еще раз открыл окно своих характеристик:

[Имя: Бай Сюаньбин]

[Профессия: Механический Картограф (Уникальная)]

[Уровень: 20]

[Сила: 1800 + 2700]

[Интеллект: 1800 + 2700]

[Ловкость: 1800 + 2700]

[Телосложение: 1800 + 2700]

[Снаряжение: Куртка «Элегантность», Штаны «Элегантность», Наплечники «Элегантность», Пояс «Элегантность», Сапоги «Элегантность»]

[Аксессуары: Кольцо «Элегантность», Ожерелье «Элегантность», Браслет «Элегантность»]

[Титул: Король Костей]

[Профессиональный талант: Духовная Связь]

[Пассивные навыки: Механический арсенал (Ур. 5), Вечное Ядро (Мастер)]

[Активные навыки: Точный выстрел (Атака), Преследователь (Ур. 5), Разрывной снаряд (Ур. 5), Отзыв (Мастер), Эфирное состояние (Мастер), Механический подрыв (Ур. 5), Защитник Поля Боя (Ур. 5), Замораживающий снаряд (Ур. 5), Магнитный Щит (Ур. 5)]

Еще до возвращения в школу Бай Сюаньбин поднял все свои навыки до максимального уровня. Все, что не достигло ранга «Мастер», было улучшено до пятого уровня, что дало значительный прирост к их мощи. Максимальный запас «Механического арсенала» вырос с 15 до 20. Под ужасающим усилением Вселенского Куба теперь он мог призвать до 500 механических созданий!

Все его четыре основные характеристики превысили отметку в четыре с половиной тысячи, а максимальные параметры его созданий достигли поистине запредельных высот. Теперь он мог с легкостью уничтожить даже лорда тридцатого уровня на Адской сложности!

Сила Бай Сюаньбина достигла своего пика!

— Хм… теперь все должно быть в порядке.

Бай Сюаньбин радостно улыбнулся и, еще долго любуясь своим окном характеристик, наконец закрыл его. Не чувствуя ни малейшего давления, он быстро погрузился в сон.

Ночь прошла без сновидений.

Около восьми утра ученики под руководством своих учителей направились к экзаменационному центру столицы провинции. Прошлой ночью, когда они приехали, в сумерках они не смогли как следует рассмотреть это место.

В самом центре площади возвышалась черная древняя башня, уходящая в облака и излучающая ауру древности. Строгая и величественная, без лишних украшений, она внушала трепет и овевала все вокруг таинственностью.

Перед главным входом уже собралось море людей. Все экзаменуемые прибыли за полчаса до начала и ждали открытия ворот. Экзаменационный центр в Цзиньчэне занимал огромную территорию — у него было целых четыре входа.

— Ничего себе… какая высокая! — Лю Фэн задрал голову, глядя на уходящую в небо башню, и не смог сдержать восхищения. Почти все, кто был не из столицы, реагировали так же.

— Эта черная башня называется Башней Покорения Демонов. Это специальное здание для проведения государственного экзамена. Всего на базе Хуачжун таких башен три, — терпеливо объяснял учитель Ян Пин. Будучи опытным педагогом, он привозил сюда учеников уже не в первый раз.

— Учитель Ян, а сколько всего человек участвует в экзамене? — с любопытством спросил кто-то из учеников.

— В нашей провинции в экзамене для боевых профессий участвует около ста тысяч человек, — серьезно ответил учитель Ян Пин.

Конечно, сто тысяч — это только боевые профессии. Количество участников экзамена для мирных профессий было куда больше — около двухсот тысяч. И это были цифры лишь для одной из трех провинций, входящих в состав базы Хуачжун. Общее число участников боевого экзамена по всей базе превышало триста тысяч.

— Боже мой, как много!

Многие были ошеломлены этой цифрой, и их и без того сильное волнение лишь усилилось. Учитель Ян Пин хотел было рассказать о проценте зачисления в разные университеты, но, видя, как нервничают ученики, решил этого не делать.

Из ста тысяч человек только тысяча сможет поступить в ведущие университеты страны. То есть, один из ста. Среди этих университетов тоже была своя иерархия, и Университет Хуачжун стабильно входил в тройку лучших, так что можно было представить, насколько сложной была задача.

Однако Бай Сюаньбина это совершенно не волновало. Он думал лишь о том, когда наконец откроют ворота!

Учитель Ян Пин, заметив его рассеянность, тихо сказала:

— В этом году награда для лучшего выпускника весьма особенная — можно получить Знак Превосходства!

— Знак Превосходства?

Глаза Бай Сюаньбина загорелись. Ему показалось, что он уже где-то слышал это название. Спустя мгновение он вспомнил про Эмблему Превосходства, о которой упоминала Тан Мэнсюэ. Этот артефакт позволял носить снаряжение, превышающее собственный уровень, — сокровище, в котором он отчаянно нуждался.

— Похоже, все-таки есть то, что тебя волнует! — улыбнулась учитель Ян Пин и пояснила: — Знак Превосходства — это единственный предмет, дающий доступ в Башню Превосходства. Пройдя испытания в этой башне, можно получить Эмблему Превосходства.

— Так вот оно что… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин. В его невозмутимом сердце пробежала легкая рябь.

Знак Превосходства имел огромное значение. Похоже, титул лучшего выпускника придется забрать во что бы то ни стало!

Прямо перед открытием ворот в толпе внезапно началось волнение.

— Что происходит… почему легендарный класс тоже участвует в экзамене?

— Слышал, он что-то натворил, и его прямое зачисление аннулировали.

— Что? Как так? Тогда у нас нет никаких шансов на первое место!

…

----------

Том 1 Глава 64

— Учитель Ян, о ком это они говорят? — спросил кто-то.

— Я и сама точно не знаю, — тихо ответила Ян Пин. — Знаю только, что его зовут Гао Бо. Он совершил какой-то проступок, и его лишили автоматического зачисления, поэтому он здесь, на общем экзамене.

— Так это он… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин. Если он не ошибался, то жалобу на Гао Бо подали семьи пострадавших.

Гао Бо был обладателем легендарной профессии, и его команда была под стать ему. Из пяти человек четверо были «легендами», а их семьи обладали немалым влиянием. Если бы ему не удалось спасти Цзя Ланьсюэ, то за отсутствием улик они бы ничего не смогли ему сделать.

Но, как говорится, человек предполагает, а судьба располагает. В конце концов, уйти от наказания ему не удалось…

— Брат Бай, ты его знаешь? — шепотом спросил стоявший рядом Лю Фэн.

— Можно и так сказать. У нас с ним были некоторые разногласия… — ответил Бай Сюаньбин.

— Тогда он точно нехороший человек! Так ему и надо, что лишился своего места! — с серьезным видом заявил Лю Фэн.

Бай Сюаньбин улыбнулся, но ничего не сказал. Он уже начал думать, что экзамен без легендарных профессий будет слишком скучным, но теперь, похоже, намечалось что-то интересное.

Скр-р-рип!

Ворота экзаменационного центра медленно отворились, издав душескребущий скрежет.

Все начали организованно выстраиваться в очередь и проходить проверку на безопасность. На этом этапе проверяли, чтобы никто не пронес запрещенные предметы или не принял заранее сильнодействующие зелья. В случае обнарушения нарушителя лишали права сдавать экзамен пожизненно, поэтому никто не осмеливался жульничать.

— Все за мной!

Наконец настала очередь школы города Лочэн. Учитель Ян Пин повела учеников внутрь.

Едва переступив порог, Бай Сюаньбин ощутил мощь силового поля. Он обнаружил, что его инвентарь временно заблокирован. Использовать какие-либо предметы, включая зелья восстановления, было невозможно.

— Ого… вот это столица, какой размах! — Лю Фэн, как любопытный щенок, вертел головой во все стороны. Похоже, он совсем не волновался — его собственные ожидания были не слишком высоки.

Бай Сюаньбин согласно кивнул. Экзаменационный центр в Цзиньчэне был огромен. Даже сто тысяч человек не создавали ощущения тесноты.

Когда все построились, на высокую трибуну неторопливо поднялся старик в белом мундире.

— Правила экзамена вам всем известны, так что старик не будет утомлять вас лишними словами. В этом году мы будем оценивать ваши комплексные качества, включая урон по одиночной цели, урон по площади, выживаемость, а также навыки ведения боя…

— Единый экзамен Хуачжун проводится для трех провинций одновременно. Лучший выпускник получит в награду Знак Превосходства!

— Желаю всем вам добиться удовлетворительных результатов и светлого будущего…

Человеком на трибуне был главный экзаменатор этого года, Цзи Чуань. Как и в прошлые годы, произнеся вступительную речь, он неторопливо спустился вниз.

Вслед за ним появились другие экзаменаторы и начали раздавать счетчики баллов — ключевые устройства для подсчета очков. Они выглядели как наручные часы и отображали текущее количество очков и рейтинг в реальном времени.

— Счетчики розданы. Начинаем входить на территорию экзамена!

Под «территорией экзамена» подразумевалась Башня Покорения Демонов с ее четырьмя входами. Ученики в полной тишине, организованными очередями, двинулись внутрь.

Всех учителей попросили покинуть площадку. Лишь директорам было позволено пройти в комнату наблюдения.

Внутри собралось около сотни директоров. Многие оживленно обменивались информацией о своих учениках.

Почти все взгляды были прикованы к одному директору в костюме, с заметно поредевшими волосами.

— Слушай, старина Хо! Что там стряслось с вашим Гао Бо? Какого черта он приперся на общий экзамен?

— Точно-точно… А мы-то в нашей школе уже нацелились на первое место!

— Ну ты и нехороший человек, совсем нам шансов не оставил!

…

Пусть в своих школах эти директора и вели себя со всей строгостью, но в неофициальной обстановке они мало чем отличались от обычных людей.

«Старина Хо», к которому все обращались, носил полное имя Хо Мин и был директором Первой школы города Цзиньчэн.

— Думаете, я сам этому рад?! — Хо Мин провел рукой по своим растрепанным волосам и с горечью вздохнул. — Гао Бо — единственный участник с легендарной профессией, да еще и двадцатого уровня. Первое место у него, можно сказать, в кармане. Только какой в этом толк, если в Академию Грёз ему все равно не попасть.

Среди ведущих университетов тоже было свое разделение. Обладателей легендарных профессий после автоматического зачисления направляли прямиком в Академию Грёз — особое учебное заведение, стоявшее особняком от восьми основных факультетов и состоявшее почти полностью из «легенд».

— Так что же все-таки натворил Гао Бо, что его лишили такого права? — с любопытством спросил один из директоров.

— Кажется, это связано с нападением Церкви Бездны, но подробностей я не знаю… — уклончиво ответил Хо Мин.

Вероятно, чтобы сменить тему, он перевел взгляд на директора Чжана, который до сих пор молчал.

— Старина Чжан, а как у вас в этом году? Есть толковые ребята?

— Есть один. Тоже двадцатого уровня, — как на духу ответил директор Чжан.

Хо Мин несколько раз кивнул и усмехнулся:

— Ого… неплохо! В любой другой год он бы мог и за первое место побороться. Жаль, очень жаль.

Среди ста тысяч участников тех, кто достиг двадцатого уровня, можно было по пальцам пересчитать. Преимущество в уровне могло компенсировать недостаток профессии, а уж двадцатый уровень давал целый дополнительный навык!

Директор Чжан лишь холодно усмехнулся в ответ, но спорить не стал.

Внезапно единственный экран в комнате наблюдения загорелся.

[Рейтинговая таблица Единого Экзамена Хуачжун]«`

Экзамен еще не начался, поэтому список был пуст.

***

*В это же время, в зале мониторинга.*

Экзаменационная комиссия во главе с Цзи Чуанем и его помощником Сунь Ци, а также тысячей других экзаменаторов, была готова к работе.

Здешнее оборудование было самым передовым. Огромный световой экран медленно зажегся, и на нем появились изображения всех участников в реальном времени. Комиссия существовала для того, чтобы гарантировать абсолютную честность экзамена — никто не мог сжульничать у них под носом.

После активации главный экран в центре транслировал изображение Гао Бо. Как обладатель легендарной профессии, он был объектом особого внимания.

Цзи Чуань, как обычно, скользил взглядом по экранам. Внезапно его взгляд зацепился за одно из окон — за окном наблюдения Бай Сюаньбина. Обычно рядом с изображением указывалась основная информация об ученике, но у Бай Сюаньбина, кроме имени, все поля были пусты.

— Хм… Почему у этого ученика указано только имя, а остальная информация отсутствует? — с недоумением спросил Цзи Чуань.

Сунь Ци немедленно проверил данные и быстро ответил:

— Этот ученик слишком поздно Пробудился, данные еще не успели обновить.

— Вот оно что… — задумчиво кивнул Цзи Чуань и перевел взгляд дальше.

Ученик, который так поздно стартовал, вряд ли мог быть чем-то выдающимся. Он определенно не заслуживал внимания.

----------

Том 1 Глава 65

Через полчаса все сто тысяч участников вошли на территорию экзамена.

— Первый этаж вот-вот начнется, прошу всех приготовиться! — раздался голос. — Объявляю правила первого тура. В этом раунде проверяется ваша способность наносить урон по одиночной цели.

— Монстр на этом этаже — лорд-минотавр пятнадцатого уровня с десятикратным запасом здоровья. Время ограничено — сто секунд.

— Максимальный балл — тысяча. За каждый один процент снятого здоровья начисляется десять очков, которые затем умножаются на процент оставшегося времени.

— Лорд-минотавр будет неподвижен и не станет вас атаковать. Можете спокойно наносить урон!

Цзи Чуань вскрыл запечатанный свиток и трижды зачитал содержание экзаменационного задания. Чтобы никто не мог использовать снаряжение, дающее преимущество против определенных типов монстров, содержание каждого экзамена держалось в строжайшем секрете.

— Через десять секунд появится лорд-минотавр!

— Десять, девять, восемь, семь…

Бай Сюаньбин не стал призывать ни одно из своих механических созданий, а лишь медленно поднял «Белую Тень». Это была не самоуверенность, а холодный расчет: его созданиям нужно было отдавать приказы, а это занимало время. Пуля определенно была быстрее!

От пистолета исходила волна жара, искажавшая воздух вокруг.

Место появления лорда-минотавра было случайным, предсказать его заранее было невозможно.

— Три, два, один!

В тот момент, когда обратный отсчет закончился, в десяти метрах справа от Бай Сюаньбина возникла призрачная тень.

Бам!

Никаких лишних движений — он просто вскинул руку и выстрелил разрывным снарядом.

Едва тень успела материализоваться, как пуля уже достигла цели!

Бум!

Яростное пламя взорвалось, разорвав лорда-минотавра с десятикратным здоровьем на куски! Обычный лорд пятнадцатого уровня, даже с таким бонусом, оказался до смешного хрупким.

— Как-то слишком просто… — пробормотал Бай Сюаньбин. Сложность экзамена казалась ему неоправданно низкой. Но потом он вспомнил, что это лишь первый тур, рассчитанный на подавляющее большинство участников, и успокоился. Если бы все провалились на первом же этапе, сам смысл экзамена был бы утерян.

Бай Сюаньбин поднял руку и посмотрел на счетчик баллов.

code

Code

[Первое место: Бай Сюаньбин]

[Общий счет: 1000]«`

— Максимальный балл? — он удивленно приподнял бровь, но быстро все понял. — Похоже, если управиться быстрее, чем за полсекунды, время не засчитывается.

Таким образом, процент оставшегося времени у него был равен ста, и никаких очков не вычиталось.

***

В зале мониторинга еще не заметили изменений в рейтинге. На главном экране все еще транслировали прохождение Гао Бо, Громового Мага. Как обладатель легендарной профессии, он, разумеется, обладал чрезвычайно мощным талантом. Он не только значительно увеличивал урон от заклинаний молнии, но и расширял их радиус действия и сокращал время сотворения.

— Пять секунд. Это девятьсот пятьдесят очков, — Цзи Чуань одобрительно кивнул. — Достойно легендарной профессии. Урон по одиночной цели впечатляет.

Говоря это, он машинально взглянул на рейтинговую таблицу и обнаружил, что на ней теперь два имени.

— Бай Сюаньбин, тысяча очков?!

Борода Цзи Чуаня от удивления встала дыбом, а губы задрожали.

— Как это возможно?! Как он это сделал?!

В тот же миг остальные члены комиссии тоже заметили новое имя в списке.

— Кажется, это тот самый ученик с пустыми данными. Разве он не поздно Пробудился? Откуда такая сила!

— Невероятно, просто невероятно!

— За всю историю Империи Ся еще не было случая с максимальным баллом! Может, счетчик неисправен?

…

В зале поднялся шум. Многие ставили под сомнение результат Бай Сюаньбина. И их можно было понять: даже самый сильный легендарный класс, специализирующийся на одиночных целях, потратил бы на это как минимум две-три секунды. Максимальный балл был просто невозможен!

— Повторите запись наблюдения за Бай Сюаньбином! — Цзи Чуань не стал делать поспешных выводов и приказал подчиненным вывести запись на экран.

— Слушаюсь!

Техники немедленно приступили к работе, и на главном экране появилась запись Бай Сюаньбина. На ней раз за разом проигрывался момент, где он одним выстрелом уничтожает лорда-минотавра. Поскольку все произошло за доли секунды, за несколько мгновений запись прокрутили десятки раз.

В зале мониторинга воцарилась гробовая тишина. Все в изумлении переглядывались. Никаких следов мошенничества. Возможность неисправности счетчика тоже исключалась.

Бай Сюаньбин менее чем за полсекунды уничтожил лорда-минотавра с *десятикратным* здоровьем!

— Старейшина Цзи, он, похоже, использовал превосходное фиолетовое оружие двадцать пятого уровня. Как это возможно? — Сунь Ци, обладавший острым зрением, смог разглядеть оружие Бай Сюаньбина на мелькающем изображении.

Использовать снаряжение двадцать пятого уровня можно было лишь в двух случаях: либо Бай Сюаньбин сам достиг двадцать пятого уровня, либо у него была Эмблема Превосходства, позволяющая носить предметы выше своего уровня! Оба варианта казались крайне маловероятными…

Цзи Чуань долго всматривался в экран и наконец пробормотал:

— Есть и третья возможность. Это его личное оружие.

— Личное оружие? Но ведь это же «Белая Тень»! — взволнованно возразил Сунь Ци.

— И ты еще носишь очки! Зрение у тебя хуже, чем у меня, старика. Присмотрись-ка получше! — Цзи Чуань устало вздохнул и остановил мелькающую запись.

Только на статичном изображении Сунь Ци заметил, что оружие в руках Бай Сюаньбина выглядит как-то странно. Сначала он подумал, что это из-за размытости кадра, но фигура самого ученика была четкой. Он понял, что это особенность самого оружия.

— Что у него за профессия? Я никогда не видел такого странного оружия! — Сунь Ци разинул рот от изумления.

— Должно быть, совершенно новая профессия. Потенциал этого юноши безграничен… — в мутных глазах Цзи Чуаня промелькнул острый блеск. — Выведите запись Бай Сюаньбина тоже на главный экран!

— Будет сделано!

Техники засуетились, и вскоре главный экран разделился надвое. Бай Сюаньбин и Гао Бо занимали по половине экрана. Оба ждали перехода на второй этаж. Судя по выражению лица Гао Бо, он был не в лучшем настроении. Подумать только, легендарный класс, а на экзамене его кто-то обошел!

Экзамен продолжался. Один за другим участники убивали лорда-минотавра.

«Неплохо, неплохо. Не зря я приготовил для тебя редкое снаряжение…» — Бай Сюаньбин пролистывал рейтинговую таблицу вниз и наконец нашел имя Лю Фэна.

Лю Фэн занимал две тысячи двести сороковое место — весьма достойный результат. В первоклассные университеты проходило десять процентов лучших. У тех, кто попал в первую десятку тысяч, были все шансы. Если он сохранит этот темп, то, скорее всего, поступит.

К удивлению Бай Сюаньбина, Чжоу Лун оказался всего на две строчки ниже Лю Фэна, на две тысячи двести сорок втором месте.

Первый тур был несложным, и пройти его могли почти все. Разница была лишь во времени.

----------

Том 1 Глава 66

Сто секунд пролетели как одно мгновение, и всех участников перенесло на второй этаж. В тот же миг счетчики баллов автоматически вывели на экран таблицу лидеров.

[Первое место: Бай Сюаньбин, общий счет: 1000]

[Второе место: Гао Бо, общий счет: 950]

[Третье место: Чжао Сяо, общий счет: 930]

…

Увидев имя на первой строчке, многие участники не смогли скрыть удивления. Большинство из них, однако, были рады, ведь наконец-то нашелся кто-то, кто смог потеснить обладателя легендарной профессии! С Гао Бо в рядах участников они и не надеялись занять первое место. Так что появление темной лошадки было как нельзя кстати!

— Первый тур завершен. У вас есть пять минут на отдых, — раздался голос Цзи Чуаня. — Участники, которые временно отстают, не унывайте. Экзамен проверяет комплексные способности, и у вас еще будет шанс наверстать упущенное.

Таблица лидеров на счетчиках сменилась трехсотсекундным таймером обратного отсчета.

В комнате наблюдения данные появлялись с небольшой задержкой. Сначала они проходили проверку на точность и достоверность, и только потом транслировались сюда.

— Началось, началось!

Увидев, что экран замерцал, все директора взволнованно вскочили на ноги. Хоть они и понимали, что с участием Гао Бо бороться за первое место бессмысленно, в глубине души каждый надеялся на чудо. Они с нетерпением смотрели на обновляющуюся таблицу.

— Первое место… Бай Сюаньбин?!

— Как не Гао Бо? Это правда?..

— Максимальный балл! Как это возможно?!

— Из какой школы этот ученик? Просто зверь!

В комнате наблюдения воцарился хаос. Директора в изумлении переглядывались, совершенно не понимая, что происходит. Лишь директор Чжан Вэймин и директор Хо Мин остались сидеть.

Директор Чжан был готов к такому, поэтому не выказал особого удивления. А вот директор Хо был в полном шоке. Его мозг, казалось, отключился и никак не мог перезагрузиться.

— Старина Чжан, а ты чего такой спокойный? Этот Бай Сюаньбин, случайно, не из твоей школы? — заметил кто-то аномально спокойное поведение директора Чжана.

Тот гордо кивнул.

— Верно! Бай Сюаньбин — наш ученик из города Лочэн!

При этих словах все, кто до этого крутился вокруг директора Хо, тут же обступили директора Чжана.

— Директор Чжан, а вы, оказывается, скрывали такой талант!

— Похоже, первое место в этом году у вас в кармане!

— Да ваш Лочэн в этот раз взлетит до небес!

Большинство директоров были не в восторге от участия легендарного класса в общем экзамене. Поэтому то, что его кто-то обошел, было для них бальзамом на душу.

Директор Хо, оставшись в одиночестве, почувствовал себя униженным.

— Рано радуетесь, — с мрачным видом произнес он. — Сильный в уроне по одной цели не обязательно хорош в массовых атаках! На втором этаже проверяют именно это. Не верю, что кто-то сможет сравниться с Громовым Магом…

Услышав это, директора немного остыли. Они не видели записей боя, а судить лишь по таблице было сложно. Хоть и не хотелось признавать, но в массовых атаках с Громовым Магом действительно мало кто мог потягаться. На экзамене важен итоговый счет, и временное лидерство еще ничего не значит.

Голос Цзи Чуаня раздался снова.

— Время отдыха окончено. Начинаем второй тур. На втором этаже мы проверим ваши способности к массовым атакам. Ваша задача — убить как можно больше монстров. Башня Покорения Демонов единовременно создаст сто гоблинов-манекенов, также пятнадцатого уровня.

— За каждого убитого гоблина-манекена вы получите десять очков. Время — сто секунд. Максимальный балл — тысяча!

— Гоблины-манекены могут двигаться, но не могут атаковать. Прошу всех выложиться на полную!

— После обратного отсчета экзамен начнется!

— Десять, девять, восемь, семь…

В этот раз Бай Сюаньбин не торопился. Правила подсчета очков в этом раунде почти не зависели от времени. Нужно было просто убить всех гоблинов за сто секунд, чтобы получить максимальный балл.

«Сто штук. Как-то маловато…» — пробормотал он, подумав, почему бы не сделать максимальный балл повыше. В его Механическом арсенале томились пятьсот созданий. Какие-то сто гоблинов — им даже делить будет нечего!

С этой мыслью он лишь устало вздохнул.

— Три, два, один, начали!

В тот же миг, как закончился отсчет, сто столбов света равномерно возникли в разных углах башни. Бай Сюаньбин быстро окинул их взглядом и понял схему расположения. Гоблины были рассредоточены слишком равномерно, не перекрывая друг друга. Пространство башни было не таким уж большим, чтобы сто медведей могли расположиться так же.

*Щелк!*

Не дожидаясь, пока монстры окончательно материализуются, Бай Сюаньбин щелкнул пальцами. Сотня Механических пантер серебряного ранга вырвалась из арсенала.

*Ш-ш-шух…*

Их скорость была невероятной. Они пронеслись, словно черные молнии, почти неразличимые для человеческого глаза. Даже до самого дальнего монстра пантера добиралась всего за три секунды!

Характеристики гоблинов-манекенов пятнадцатого уровня были до смешного низкими. Что они могли противопоставить когтям пантер?

*Бам-бам-бам…*

В мгновение ока сто гоблинов, от ближних к дальним, начали падать один за другим. Уничтожив последнего, все пантеры тут же исчезли.

Весь процесс занял не более трех секунд. Скорость была просто умопомрачительной!

В это же время некоторые маги все еще читали свои заклинания, не успев выпустить даже первый навык!

— Десять Тысяч Громов!

Гао Бо наконец закончил чтение, и его мощнейший массовый навык вырвался на свободу. От него во все стороны разошлись волны золотых молний. Стоит признать, Громовой Маг не зря считался легендарной профессией. Всего одним навыком Гао Бо зачистил все поле, уничтожив сотню гоблинов.

Сделав это, он тут же посмотрел на свой счетчик. Его собственный счет еще не успел обновиться, а общий счет Бай Сюаньбина уже достиг двух тысяч!

— 凸(艹皿艹)… Опять максимальный балл?!

Гао Бо почувствовал, как кровь прилила к лицу. Ему хотелось сорвать счетчик с руки и разбить его вдребезги. Пусть он и сам получил высший балл, он не мог смириться с тем, что кто-то зачистил монстров быстрее него! Он ведь управился меньше чем за пять секунд, как Бай Сюаньбин мог его обогнать?!

«Этот парень что, жульничает?» — пробормотал Гао Бо, не в силах найти другого объяснения. Но это были лишь пустые слова. Сжульничать на экзамене было невозможно. А раз результат первого тура не аннулировали, значит, и счетчик был исправен.

«Не паниковать… Впереди еще два этажа, есть шанс отыграться», — Гао Бо глубоко вздохнул, пытаясь успокоить себя.

***

*В зале мониторинга.*

Тысяча с лишним членов комиссии сидели в гробовой тишине. Все были в полном оцепенении. Они даже не успели разглядеть, как Бай Сюаньбин уничтожил монстров! Они видели лишь череду черных вспышек, а затем — сотню павших гоблинов. Если бы не рунический пистолет в его руке, они бы подумали, что он маг.

Сунь Ци повернулся к главному экзаменатору Цзи Чуаню, словно спрашивая: «Вы хоть поняли, что это было?»

— Не смотри на меня, я тоже не разглядел! — отрезал Цзи Чуань и тут же серьезным тоном приказал: — Замедлите запись в два раза и прокрутите снова!

— Слушаюсь! — немедленно ответил техник и замедлил видео. Но изображение все равно было слишком размытым, чтобы что-то понять.

— Хмф… не может быть! — Цзи Чуань от злости надул щеки. — Замедляйте дальше, пока не разглядим!

— Есть! — техник, у которого на лбу уже выступил пот, принялся за работу. Обычно их работа была спокойной, но такого напряженного дня у них еще не было.

Он начал увеличивать замедление: в три, четыре, пять, шесть раз…

Только когда видео замедлили в десять раз, все наконец смогли разглядеть Механических пантер

----------

Том 1 Глава 67

— Так это ветвь призывателей… — задумчиво кивнул Цзи Чуань и пробормотал себе под нос: — Но их количество… не слишком ли это запредельно?

Целая сотня механических созданий! Он никогда не слышал, чтобы какой-либо призыватель мог единовременно вызвать столько существ!

— Профессии призывателей делятся на два типа: одни делают упор на качество, другие — на количество. Но я никогда не видел, чтобы кто-то сочетал такое огромное число с такой запредельной мощью каждого отдельного существа! — Сунь Ци был ошеломлен, на его лице застыло недоверие.

Гоблины-манекены по силе соответствовали монстрам высокой сложности, и убить их одним ударом было задачей не из легких. Даже Громовому Магу, с учетом времени на сотворение заклинания, потребовалось почти восемь секунд. Это означало, что для убийства одного гоблина ему нужно было несколько ударов молнии.

Однако на повторе было ясно видно, что Механическая пантера убивала гоблина-манекена одним ударом когтей. Что за чудовищный урон!

— Сколько лет прошло, и наконец-то появилась сильная новая профессия… — не удержался от вздоха Цзи Чуань. Почти каждый год появлялись новые классы, но большинство из них были ничем не примечательны. Некоторые уступали даже базовым профессиям, и лишь единицы могли претендовать на звание редкого класса низкого ранга.

— Старейшина Цзи, как вы думаете, каковы шансы этого ученика стать лучшим выпускником? — с серьезным видом спросил Сунь Ци.

Цзи Чуань на мгновение задумался и спокойно ответил:

— Если он стабильно покажет себя в третьем туре, то, скорее всего, проблем не будет.

— Но ведь третий тур проверяет выживаемость, а это — самое слабое место призывателей. Вряд ли он сможет получить максимальный балл, верно? — потирая подбородок, пробормотал Сунь Ци.

Он уже не сомневался, что Бай Сюаньбин займет первое место. Одна только сотня его таинственных пантер могла вынести его на пьедестал. Его теперь волновало другое: сможет ли Бай Сюаньбин стать первым в истории учеником, получившим максимальный балл за весь экзамен!

Профессия призывателя была, пожалуй, самой универсальной из всех. В сольном прохождении подземелий мало кто мог с ней сравниться. Но общеизвестным фактом была и главная слабость — сам призыватель.

— Трудно сказать. Я и сам не могу разглядеть, на что способен этот парень, — с улыбкой покачал головой Цзи Чуань.

Пока они разговаривали, данные из зала мониторинга наконец дошли до комнаты наблюдения. Комната взорвалась от гула голосов, все впали в дикий восторг.

— Боже мой, Бай Сюаньбин снова первый!

— Невероятно! Максимальный балл, опять максимальный балл!

— Старина Чжан, да твой ученик просто гений! Два тура подряд с высшим баллом! Неужели он и впрямь творит историю?!

Лишь директор Хо Мин сидел с черным как туча лицом, а уголки его губ подергивались. Такого позора он еще не испытывал… Только что он с уверенностью заявлял, что не бывает профессий, одинаково сильных в уроне по одной и по нескольким целям, как этот парень тут же доказал обратное, снова взяв высший балл. Хорошо еще, что в таблице не указывалось время, иначе директор Хо, наверное, в ярости покинул бы комнату.

— Слушай, старина Чжан, что это за ученик у тебя, почему его данные пустые? — с любопытством спросил один из директоров.

— Ученик Бай поздно Пробудился, и мы не успели подать данные в срок, вот и… — с улыбкой пояснил директор Чжан.

— Я помню, что срок подачи — десять дней. Неужели он Пробудился еще позже?

— Как это возможно?! Бай Сюаньбин уже двадцатого уровня! Как можно было достичь этого всего за двадцать дней?!

— И то верно. Старина Чжан, ты не водишь нас за нос? Может, ты специально не подал данные?

…

Директора наперебой обсуждали новость.

— Да что тут скрывать. Ученик Бай выполнил задание на Пробуждение на двадцать первый день, в тот же день поднялся до восьмого уровня, а потом отправился в Дикие Земли, — скрестив руки на груди, неторопливо поведал директор Чжан.

— Старина Чжан, ты уже совсем заврался! Восемь уровней за день — это я еще могу стерпеть, но ты говоришь, что он в тот же день ушел в Дикие Земли?

— Подняться до двадцатого уровня за десять дней? Да даже если нанять топовый отряд наемников за бешеные деньги, это невозможно!

— А почему бы и нет? Посмотрите на его результаты, они же безумны! От него можно ожидать чего угодно…

Директора обступили директора Чжана и без умолку обсуждали ученика. Многие из них не первый год присутствовали на экзаменах, но такого невероятного участника еще не видели.

Директор Чжан кивнул.

— Хотите — верьте, хотите — нет. Я за это еще и его классного руководителя отчитал. Теперь даже как-то стыдно.

Увидев его твердую уверенность, остальные постепенно поверили.

— Старина Чжан, так какая все-таки у Бай Сюаньбина профессия? — не выдержав, спросил директор Хо, который до этого молчал. Услышав все эти разговоры, он чувствовал, как почва уходит у него из-под ног.

— Новая профессия, ветвь призывателей, — небрежно бросил директор Чжан.

Директор Хо с облегчением выдохнул.

— А, так он призыватель. Тогда понятно… — пробормотал он.

Среди всех профессий призыватели были единственными, кто мог одинаково хорошо наносить урон как по одной, так и по нескольким целям. Однако их выживаемость была практически на нуле, так что третий тур должен был стать их слабым местом!

При этой мысли директор Хо, еще минуту назад сидевший с понурым видом, гордо выпрямил спину.

— Бай Сюаньбин, безусловно, очень силен. Но чтобы бороться за первое место, ему, боюсь, кое-чего не хватает.

Он снова провел рукой по своим редеющим волосам и продолжил:

— В этом мире не существует идеальных профессий. В третьем туре он, скорее всего, потеряет немало очков.

— Ну, старина Хо, не слишком ли ты?

— Точно-точно… Ты что, завидуешь? — подтрунивали над ним некоторые, не упуская случая подлить масла в огонь.

— Кхм-кхм… — директор Хо покраснел, но, стараясь сохранять самообладание, поправил очки. — Я всего лишь объективно анализирую. Не забывайте, разница в очках между первым и вторым местом — всего пять баллов. Его очень легко догнать.

Услышав это, остальные задумчиво кивнули. Все были поражены максимальным баллом Бай Сюаньбина, но упустили из виду, что результат Гао Бо был ненамного хуже. При малейшей ошибке его действительно могли обойти.

Директор Хо усмехнулся и продолжил:

— Вы же знаете особенности призывателей. Выживаемости у них почти нет. Как думаете, сколько он продержится в третьем испытании?

— Но и у магов выживаемость не намного лучше, разве нет? — возразил один из директоров.

— У обычных магов — да, не лучше. Но Громовой Маг — это другое дело. У него есть не только «Вспышка Молнии» для быстрого перемещения, но и «Громовой Барьер» для защиты! Не скажу, что он возьмет максимальный балл, но высокий результат ему обеспечен! — директор Хо, хорошо разбиравшийся в особенностях Громового Мага, изложил свой анализ весьма убедительно.

На мгновение в комнате наблюдения воцарилась тишина. Хотя самодовольное выражение лица Хо Мина многих раздражало, нельзя было не признать, что в его словах была доля правды.

— Хмф… ну и тип, — бросил директор Чжан, взглянув на Хо Мина, но больше не обращал на него внимания.

----------

Том 1 Глава 68

Второй тур экзамена подходил к концу.

Бай Сюаньбин взглянул на таблицу лидеров в реальном времени и увидел, что Лю Фэн опустился на три тысячи с лишним мест. Ничего не поделаешь — массовые атаки не были сильной стороной воинов, так что падение в рейтинге было вполне ожидаемым. Впрочем, пока он оставался в первой десятке тысяч, у него все еще были шансы поступить в первоклассный университет.

Вшух!

В тот же миг, как закончился второй тур, всех участников перенесло на третий этаж Башни Покорения Демонов. Как и прежде, счетчики автоматически вывели на экран текущую таблицу лидеров.

[Первое место: Бай Сюаньбин, общий счет: 2000]

[Второе место: Гао Бо, общий счет: 1950]

[Третье место: Шэнь Янь, общий счет: 1935]

[Четвертое место: Чжао Сяо, общий счет: 1930]«`

…

Увидев, что на первом месте по-прежнему Бай Сюаньбин, многие участники не смогли скрыть своего изумления. Они были уверены, что Гао Бо, как Громовой Маг, вырвется вперед, но никак не ожидали, что Бай Сюаньбин снова получит максимальный балл!

Если первые два места оставались неизменными, то ниже по списку произошли серьезные перестановки. Например, на третье место вместо Стрелка Соколиного Глаза Чжао Сяо поднялась Маг Яростного Пламени Шэнь Янь. Многие маги, занимавшие ранее невысокие позиции, после этого тура значительно улучшили свое положение.

Проекция таблицы исчезла, и из счетчика раздался знакомый голос.

— Третий тур вот-вот начнется. Объявляю его правила. В этом туре проверяется ваша выживаемость. На этом этаже будут появляться десять волн призрачных монстров двадцатого уровня. Давление будет постоянно расти!

— Призрачные монстры неуязвимы, так что даже не пытайтесь их убить. Все, что вы можете делать, — это уклоняться или защищаться.

— Время — десять минут. За каждую минуту, что вы продержитесь, вы получите сто очков.

— Как только ваше здоровье опустится до одного процента, этот тур для вас закончится, и вы будете немедленно перенесены на четвертый этаж!

— У вас есть пять минут на отдых. Обратный отсчет начинается!

Как только он закончил, счетчик вывел на экран таймер. Напряжение среди большинства участников стало почти осязаемым. Этот тур был, пожалуй, самым важным. Он кардинально отличался от двух предыдущих: здесь оценивалась не сила атаки, а выживаемость.

Под выживаемостью подразумевалась не только защита, но и умение уворачиваться от атак монстров. Характеристики призраков двадцатого уровня наверняка были пугающе высокими, и выстоять против них в открытую было практически невозможно. Даже самые крепкие рыцари не могли рассчитывать на то, что продержатся все время в блоке. Однако в целом у рыцарей было неоспоримое преимущество благодаря их высокой живучести, дававшей им большее право на ошибку. В этом и заключалась справедливость экзамена — ведь в первых двух турах рыцари с их низким уроном были в крайне невыгодном положении.

Пять минут пролетели незаметно.

Десять монстров без предупреждения появились в разных углах комнаты. Их расположение было абсолютно хаотичным. Со всех сторон повеяло ледяным, зловещим холодом, от которого волосы вставали дыбом.

Первая волна состояла из монстров одного типа — Призрачных Рыцарей! Они были облачены в черные как смоль доспехи, из-под которых виднелись лишь два глаза, горящие холодным светом, и излучали ауру леденящей смерти.

Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины.

[Призрачный Рыцарь (Неуязвимый)]

[Уровень: 20]

[Сила: 5000]

[Интеллект: 500]

[Ловкость: 5000]

[Телосложение: 5000]

[Навык: Рывок Нежити]«`

«Характеристики у первой волны не такие уж и высокие…» — потирая подбородок, весьма сдержанно оценил он.

Впрочем, это было нормально. Все-таки это был отборочный экзамен, и большинство участников были примерно пятнадцатого уровня. Для них характеристики обычного монстра двадцатого уровня были уже достаточно ужасающими.

Бам!

Бай Сюаньбин выстрелил в ближайшего Призрачного Рыцаря. Пуля прошла прямо сквозь него, не причинив ни малейшего вреда.

«Похоже, они не только неуязвимы, но и невосприимчивы к любым атакующим навыкам».

Из этого Бай Сюаньбин быстро сделал вывод, что и навыки контроля, скорее всего, бесполезны. Если бы их можно было контролировать, он бы просто призвал медведей и связал всех призраков.

Первый Призрачный Рыцарь начал свой рывок. Его скорость была не слишком высокой. Бай Сюаньбин легко увернулся, отскочив назад, а остальные рыцари начали приближаться.

«Сначала попробуем невидимость!»

Не успел он договорить, как его фигура медленно растворилась в воздухе. Если можно было бы пережить волны с помощью Эфирного состояния, то не было смысла тратить дух на Магнитный Щит.

— Р-Р-РА-АР-Р!

В тот миг, как Призрачные Рыцари потеряли цель, их тусклые зеленые глаза налились кровью, и они издали оглушительный рев. Их скорость возросла вдвое, а атаки стали хаотичными. Один из рыцарей, который уже пронесся мимо, внезапно развернулся и атаковал снова. К счастью, Бай Сюаньбин вовремя среагировал и, прогнувшись в спине, увернулся. Острие копья пронеслось в миллиметре от его лица.

«Что за дела? Они еще и в ярость впадают!»

Бай Сюаньбин тут же вышел из невидимости, и взбесившиеся рыцари мгновенно успокоились. Снова обретя цель, они опять устремились к нему.

В этот же момент появилась вторая волна монстров. Десять Призрачных Рыцарей превратились в двадцать!

— Хорошо! Так вы играете… — на губах Бай Сюаньбина появилась легкая усмешка. — Тогда и я церемониться не буду!

— Магнитный Щит!

Полупрозрачный барьер окутал Бай Сюаньбина со всех сторон. От него исходили едва заметные электрические разряды, и даже пол под ногами покрылся слоем мерцающего света.

Первый Призрачный Рыцарь был уже совсем близко. Его копье, объятое призрачным огнем, устремилось вперед.

Поверхность Магнитного Щита покрылась едва заметной рябью, но тут же снова стала гладкой.

Дзынь-дзынь…

Один за другим Призрачные Рыцари приближались и яростно атаковали. Щит издавал тихое потрескивание, отражая все удары. Он был подобен бескрайнему океану, который, казалось, мог поглотить любую атаку, и это внушало Бай Сюаньбину невероятное спокойствие.

Даже когда появилась третья волна монстров, Магнитный Щит почти не ослабел. Все было слишком просто.

Сам по себе множитель навыка был чрезвычайно высок, а с двадцатипятикратным усилением от Вселенского Куба общая прочность щита достигла просто запредельных величин!

— Ха-а-а…

Бай Сюаньбину стало так легко, что на него даже нашла легкая сонливость. Он просто сел на пол, скрестив ноги, и, закрыв глаза, погрузился в медитацию.

Не то что обычные монстры двадцатого уровня — даже монстры двадцать пятого, скорее всего, не смогли бы пробить его Магнитный Щит.

Третий тур продолжался. Волна за волной появлялись все новые монстры. Их становилось все больше, но они по-прежнему не могли пробить его защиту.

На пятой волне наконец появились первые элитные монстры — Призрачные Лучники! Они специализировались на дальних атаках и стреляли с очень высокой частотой.

Но и это не имело никакого значения. Бай Сюаньбину даже не пришлось заново активировать Магнитный Щит.

----------

Том 1 Глава 69

Зал мониторинга. Все экзаменаторы были ошеломлены.

Третий тур должен был стать испытанием на предел выживаемости, поэтому его сложность была намеренно завышена. Но для Бай Сюаньбина, казалось, самого понятия «давление» не существовало. Ему даже не нужно было двигаться, чтобы уворачиваться от атак!

— Я занимаю пост главного экзаменатора уже больше десяти лет, всякое повидал, но чтобы кто-то сдавал экзамен сидя — такое вижу впервые! — глаза Цзи Чуаня округлились, он был явно раздосадован. — Это экзамен на выживаемость, прояви хоть какое-то уважение!

Сунь Ци неловко усмехнулся:

— Старейшина Цзи, он хотя бы не лег. Уже большое одолжение…

Он все это время наблюдал за Магнитным Щитом Бай Сюаньбина, и тот практически не менялся. Трудно было даже представить, насколько прочным был этот барьер!

— Этот парень просто непостижим, у него, похоже, вообще нет слабых мест. Опять будет максимальный балл, — со сверкающими глазами произнес Цзи Чуань.

— Вот бы легендарные классы тоже могли участвовать в общем экзамене, — тихо поддакнул Сунь Ци. — Пусть бы увидели, что и на солнце есть пятна.

— Интересно, в какой университет этот парень собирается поступать. Искренне сочувствую его однокурсникам, — усмехнулся Цзи Чуань.

— Такого гения, я думаю, все ведущие университеты завалят предложениями, — сказал Сунь Ци.

— Не хочу больше на него смотреть, слишком уж раздражает, — Цзи Чуань отвернулся и посмотрел на главный экран, где транслировали Гао Бо.

По сравнению с Бай Сюаньбином, у Гао Бо все было куда напряженнее. Первые пять волн, пока не появились элитные монстры, он с легкостью пережил благодаря «Вспышке Молнии». Но с появлением Призрачных Лучников одного лишь перемещения стало недостаточно, пришлось подключать и «Громовой Барьер».

Дзынь-дзынь…

Судя по изображению, боевые навыки Гао Бо были на высоте. Умело комбинируя два навыка, он до сих пор не потерял ни единицы здоровья. Но время шло, и монстров на третьем этаже становилось все больше.

С седьмой волны появился еще один тип элитных монстров — Призрачные Маги! Их радиус атаки был огромен. Небо заполнили призрачные огни, сыпавшиеся, как проливной дождь, почти не оставляя свободного места. Как бы искусен ни был Гао Бо, настал момент, когда он уже не мог увернуться от всего. Сияние его «Громового Барьера» становилось все тусклее.

От частого использования навыков его запас духа стремительно таял. С началом девятой волны эффективность его движений и техники заметно снизилась. В тесном пространстве девяносто призрачных монстров яростно атаковали. Призрачные огни и стрелы заполнили каждый уголок, почти не оставляя пространства для маневра!

Едва появилась десятая волна, как его «Громовой Барьер» был окончательно разрушен. Лишившись защиты, Гао Бо, облаченный в хрупкие тканевые доспехи, начал стремительно терять здоровье. Он был абсолютно беззащитен.

Вшух!

В тот миг, как его перенесло на четвертый этаж, он успел разглядеть десятую волну. Это была группа огромных монстров — Призрачных Генералов!

Сложность экзамена в этом году превзошла все ожидания. Появились даже элитные монстры-мутанты!

— Этот парень продержался довольно долго, что неплохо. Жаль, что ему не повезло с монстрами… — говоря это, Цзи Чуань снова перевел взгляд на другую половину экрана.

Как и ожидалось, Бай Сюаньбин по-прежнему сидел на месте, словно спал.

— Этот парень… он что, и вправду уснул? — на лице Сунь Ци отразилось недоумение.

Цзи Чуань покачал головой.

— Вряд ли. Выглядит так, будто спит, но на самом деле он медитирует!

Медитация была общим навыком, который в статичном положении позволял быстро восстанавливать дух и здоровье. Однако в бою им практически никто не пользовался. Но Бай Сюаньбин был исключением — его Магнитный Щит был слишком прочным!

Четвертый этаж Башни Покорения Демонов.

За исключением Бай Сюаньбина, все участники уже закончили этот тур. Все были бледны как полотно — сложность третьего этапа превзошла все их ожидания. Большинство смогли продержаться лишь до шестой волны. Те, кто дожил до седьмой, уже считались выдающимися.

Лю Фэн, благодаря огромному бонусу к здоровью от комплекта «Безумная Кровь», сумел пережить седьмую волну и получил за этот тур семьсот очков. Ван Тяньюй, напротив, выступил хуже: он продержался лишь до шестой волны и получил всего шестьсот очков.

Третий тур внес серьезные коррективы в рейтинг. Лю Фэн взлетел до тысячи восьмисотого места! А вот Ван Тяньюй опустился до четырехтысячного. Хоть он и оставался в пределах десяти тысяч, шансов попасть в хороший первоклассный университет у него было немного.

В свободное время все участники, опустив головы, следили за своими счетчиками. Баллы за третий тур начислялись не сразу, а постепенно, с течением времени.

— У него что, совсем нет слабых мест? Это же просто невероятно…

— Боже мой, он что, опять возьмет максимальный балл?

— Бай Сюаньбин, давай!

…

Наблюдая за неуклонно растущими очками Бай Сюаньбина, участники затаили дыхание. Если он и впрямь получит максимальный балл, они станут свидетелями исторического события!

Лишь Гао Бо сидел с мрачным лицом, не сводя глаз со своего счетчика. Счет Бай Сюаньбина уже достиг 2900. Это означало, что он продержался девять минут! Но главный экзаменатор еще не объявил об окончании испытания, а значит, он все еще был в бою!

«Там же появились элитные мутанты, он не должен был выстоять…» — Гао Бо и сам начал сомневаться.

Даже если Бай Сюаньбин не получит максимальный балл, он все равно останется первым. Но теперь речь шла уже не о первом месте. Бай Сюаньбин мог побить исторический рекорд экзамена!

Битва Бай Сюаньбина подходила к концу. Он по-прежнему был непоколебим, как гора!

Призрачные Генералы не только сами наносили чудовищный урон, но и обладали навыком воодушевления, делая всех остальных призраков еще сильнее.

Сотня призрачных монстров яростно атаковала. Призрачные огни и стрелы практически поглотили фигуру Бай Сюаньбина. Слышалось лишь потрескивание электрических разрядов — все атаки отражались Магнитным Щитом. Каждый раз, когда барьер тускнел, Бай Сюаньбин неторопливо активировал его снова.

К этому моменту его запас духа все еще был полон!

Медитация восстанавливала один процент духа в секунду, и комплект «Элегантность» — еще один. Суммарный эффект превращал Бай Сюаньбина в вечный двигатель, чей запас энергии никогда не иссякал!

Десять минут истекли. Цифры на таблице лидеров обновились. В тот же миг счетчики вывели на экран итоговую таблицу.

[Первое место: Бай Сюаньбин, общий счет: 3000]

[Второе место: Гао Бо, общий счет: 2850]

[Третье место: Ли И, общий счет: 2800]

[Четвертое место: Чжао Сяо, общий счет: 2730]«`

…

----------

Том 1 Глава 70

И на этот раз в таблице лидеров произошли значительные изменения. Если первые два места оставались непоколебимы, то на третье снова вышел другой человек. Ли И, Святой Рыцарь, благодаря своей высочайшей защите и навыкам снижения урона, сумел дожить до десятой волны. К сожалению, выдержать яростный натиск Призрачных Генералов он не смог и пал менее чем за десять секунд.

— Э-это… как это возможно?! — Гао Бо в оцепенении уставился на всплывшее перед ним окно.

Он-то думал, что участие в общем экзамене для него — все равно что спуститься с небес на землю, а оказалось, что его самого раскатывают по полной!

В отличие от него, остальные участники не могли сдержать ликования.

— Невероятно! Бог Бай просто невероятен!

— Я впервые вижу, чтобы кто-то получил максимальный балл за третий тур!

— Неужели мы и впрямь станем свидетелями исторического события?

…

В это же время информация синхронизировалась и с комнатой наблюдения. Когда директора увидели, что на первом месте по-прежнему Бай Сюаньбин, они на мгновение замерли, а затем разразились громом аплодисментов. Максимальный балл в третьем туре значил куда больше, чем в двух предыдущих!

Директор Хо Мин долго молча смотрел на список в таблице. Он чувствовал, как его щеки горят от стыда…

Директор Чжан, впрочем, не стал злорадствовать и просто присоединился к аплодисментам.

Вскоре вновь раздался голос главного экзаменатора.

— Третий тур окончен, начинается четвертый! В этом туре мы проверим ваши боевые навыки. Вам предстоит сразиться с монстром уровня лорда — Небесным Левиафаном!

— У вас есть три варианта выбора: лорд обычной, высокой и кошмарной сложности!

— Максимальный балл за каждый уровень сложности разный: за обычный — 600 очков, за высокий — 800, за кошмарный — 1000!

— Помимо сложности, вы также можете выбрать уровень монстра. По умолчанию он пятнадцатый. Если вы выберете двадцатый уровень, полученные очки будут удвоены!

— Правила подсчета очень просты: убейте монстра за тридцать минут, и вы получите соответствующее количество очков.

— У вас есть десять минут на отдых. По истечении этого времени, пожалуйста, немедленно сделайте свой выбор.

— Иногда выбор важнее усилий. Прошу вас трезво оценить свои силы и принять самое разумное решение!

Как только он закончил, на счетчиках появился шестисотсекундный таймер. В этот раз время на отдых было значительно увеличено не только для того, чтобы все успели восстановиться, но и чтобы принять важное решение, которое напрямую повлияет на итоговый результат!

В зале мониторинга два экзаменатора тоже обсуждали ситуацию.

— Старейшина Цзи, как думаете, какой выбор сделает Бай Сюаньбин? — тихо спросил Сунь Ци.

— Это зависит от того, чего он хочет, — с серьезным видом ответил Цзи Чуань, — забрать первое место или сотворить историю.

— Это действительно трудное решение. Получить максимальный балл в первых трех турах и отступить в четвертом было бы очень обидно, — потирая подбородок, пробормотал Сунь Ци.

— Эх… вот этого я и боюсь. Четвертый тур на первый взгляд проверяет боевые навыки, но на самом деле он проверяет их характер, — Цзи Чуань глубоко вздохнул и продолжил: — Почти никто не может в одиночку одолеть лорда своего уровня. Этот вариант — просто ловушка. Сколько гениев погубило одно лишь высокомерие.

На самом деле, четвертый тур был своего рода задачей со звездочкой в экзаменационном билете. Мало кто мог набрать в нем очки. Даже убийство обычного лорда пятнадцатого уровня в одиночку позволяло обойти огромное количество участников!

В этом году сложность Единого Экзамена была выше обычной. Небесный Левиафан был одним из самых трудных противников среди лордов. Семнадцатый уровень был минимальным порогом для победы над ним на обычной сложности. В противном случае, даже если довести технику до совершенства и не пропустить ни одного удара, урона все равно не хватит.

Начиная с восемнадцатого уровня, некоторые редкие профессии, специализирующиеся на одиночных боях, имели шанс одолеть Левиафана на высокой сложности.

Большинство же легендарных профессий, без поддержки, могли в одиночку справиться лишь с кошмарным Левиафаном пятнадцатого уровня, и то на пределе своих возможностей! Разумеется, для этого нужно было иметь преимущество в уровне и выложиться на полную. Малейшая ошибка — и все насмарку.

В некотором смысле, максимальный балл за весь экзамен был четыре тысячи очков!

— Старейшина Цзи, я вот чего никогда не понимал, — не удержавшись от любопытства, спросил Сунь Ци. — Если никто не может в одиночку одолеть лорда двадцатого уровня, почему этот вариант все эти годы существует?

— Естественно, чтобы отсеивать самонадеянных, — с улыбкой пояснил Цзи Чуань. — Такие люди рано или поздно гибнут из-за своего высокомерия. Зачем тратить на них ресурсы, если можно просто не пустить их в ведущие университеты.

— Вот оно что… — задумчиво кивнул Сунь Ци.

Надо признать, высшее руководство Империи Ся было весьма мудрым. Одна лишь ловушка в экзаменационном задании позволяла экономить колоссальное количество драгоценных ресурсов.

Десять минут пролетели незаметно. На счетчиках появилось окно выбора сложности:

[Тридцатиминутный таймер запущен. Пожалуйста, сделайте свой выбор как можно скорее!]

[Лорд 15-го уровня: Обычный, Высокий, Кошмарный.]

[Лорд 20-го уровня: Обычный, Высокий, Кошмарный.]«`

Хотя все понимали, что чем быстрее они сделают выбор, тем больше времени у них будет на бой, многие сильные участники, особенно те, кто был на вершине рейтинга, впали в нерешительность.

А вот те, кто не отличался особой силой, быстро сделали свой выбор. Подавляющее большинство выбрало самый простой вариант — обычного лорда пятнадцатого уровня. Лю Фэн был одним из них.

Зато некоторые обладатели редких профессий из середины списка замешкались. Их пальцы метались между обычной и высокой сложностью. И их можно было понять: разница в двести очков была существенной, и одна ошибка могла отбросить их далеко назад. Но если потерпеть неудачу, то не получишь ни одного очка!

«Черт… ладно Бай Сюаньбин, но как я могу набрать меньше очков, чем этот Лю Фэн!» — Чжоу Лун долго колебался, но в итоге, стиснув зубы, выбрал лорда высокой сложности пятнадцатого уровня.

Однако, как только он сделал выбор, его охватило раскаяние. На школьных лекциях им специально говорили, что для сражения с лордом высокой сложности нужен как минимум восемнадцатый уровень и редкая профессия. А он был всего лишь семнадцатого, да и его класс, Странник Ветра, не очень-то подходил для одиночных боев.

У каждого была лишь одна попытка, и изменить свой выбор было невозможно.

Гао Бо не спешил с выбором. Он смотрел на собственную тень, погрузившись в раздумья. Спустя полминуты он медленно поднял голову и выбрал кошмарного лорда пятнадцатого уровня.

Бай Сюаньбин же все еще тупо смотрел на экран выбора. Но не потому, что колебался, а потому, что был немного раздосадован.

Почему нет Адской сложности? Что за неуважение! Он в одиночку легко проходил самое сложное подземелье двадцать пятого уровня на Адской сложности. Какой-то кошмарный лорд двадцатого уровня не вызывал у него ни малейшего интереса.

----------

Том 1 Глава 71

«Эх… Похоже, я переоценил сложность экзамена», —с тяжелым вздохом подумал Бай Сюаньбин и сделал свой выбор.

Без всяких сюрпризов, он выбрал самый высокооплачиваемый вариант: кошмарного лорда двадцатого уровня.

Как только выбор был сделан, окружающая обстановка кардинально изменилась. Четвертый тур был испытанием на реальные боевые навыки, и даже локация была воссоздана с почти стопроцентной точностью. Бай Сюаньбин обнаружил себя на уединенном острове, в воздухе витал соленый запах моря.

В зале мониторинга, увидев выбор Бай Сюаньбина, все экзаменаторы лишь горестно вздохнули.

— Эх… как и следовало ожидать, — с сожалением произнес Цзи Чуань, опустив глаза.

— Ста… старейшина Цзи, вы только посмотрите! — внезапно воскликнул Сунь Ци, и его зрачки сузились от шока.

Цзи Чуань медленно поднял взгляд и увидел зрелище, которое повергло его в изумление. Целая сотня Механических боевых медведей, выстроившись в идеальную линию, быстро формировала стальную оборонительную стену.

— Х-х-х… Наконец-то есть где развернуться, — Бай Сюаньбин размял кости и пробормотал себе под нос.

В первых трех турах боевые арены были слишком малы, и его медведи были практически бесполезны. Но этот тур был совсем другим. Целый остров был его сценой.

Гул…

Остров слегка задрожал, а на доселе спокойной поверхности моря вздыбились огромные волны. Из воды, словно из самых недр преисподней, начали появляться гигантские черные щупальца.

— Ого… Силы-то немного, а вот пафоса хоть отбавляй, — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Стоит напомнить, что он в одиночку проходил Адскую сложность Царства Духовной Пустоты еще на пятнадцатом уровне! Какое бы шоу ни устраивал этот Небесный Левиафан, по силе он и близко не стоял к Восьмирукой Обезьяне-демону. Для него это была цель на один залп.

Бай Сюаньбин активировал Око Истины и просканировал информацию о монстре через его щупальца:

code

Code

[Небесный Левиафан]

[Уровень: 20]

[Сила: ???]

[Интеллект: ???]

[Ловкость: ???]

[Телосложение: ???]

[Навыки: Удар щупальцем, Водный щит, Удар гигантской волны, Силовое безумие]«`

Спустя полминуты из моря медленно поднялось чудовище, похожее на гигантского осьминога. Его огромные глаза горели, словно кровавые луны. Обычный участник, увидев такое, вероятно, потерял бы дар речи от ужаса еще до начала боя. Но Бай Сюаньбина это не впечатлило. С такими жалкими характеристиками его мог бы в одиночку завалить один-единственный Защитник Поля Боя.

— Что так долго? Огонь! — Бай Сюаньбин уже потерял терпение от затянувшегося появления монстра.

Едва Небесный Левиафан показался над поверхностью воды, как на него обрушились сотни лучей смерти. Водный щит, окружавший его, был уничтожен практически мгновенно. В кровавых глазах Левиафана промелькнуло недоумение и ужас. Он только-только появился, успев показать лишь глаза, и еще не успел провести ни одной атаки.

*Ш-ш-шух…*

Но Защитников Поля Боя не волновали мысли Левиафана. В их глазах была лишь одна цель — уничтожение. Сотни лучей смерти не прекращали огня, подавляя противника абсолютной огневой мощью.

Лишившись своего щита, Небесный Левиафан в мгновение ока превратился в решето. Разрушительная сила лучей смерти была поразительной: каждый из них с легкостью пронзал его огромное тело. Толстая полоска его здоровья начала убывать с невероятной скоростью.

— Р-Р-РА-АР-Р-Р!

В мгновение ока тело Левиафана было изрешечено дырами. Он издал глухой, полный боли рев. Активировалось Силовое безумие. Его тело окутало ослепительное красное сияние, а показатель силы резко возрос. Восемь могучих щупалец, неся с собой ураганный ветер, яростно обрушились на остров.

Но они были разорваны в клочья непроницаемой стеной огня, не успев даже приблизиться! Сотня Механических боевых медведей работала как неумолимая мясорубка. Разница как в количестве, так и в качестве, была слишком велика. Это было не сражение, а избиение.

Вскоре полоска здоровья Небесного Левиафана была полностью опустошена, и его гигантское тело медленно погрузилось на дно.

С момента появления Левиафана до его смерти прошло меньше минуты! И то лишь из-за его долгой анимации появления, иначе Бай Сюаньбин справился бы еще быстрее.

После гибели монстра окружающий мир вернулся в исходное состояние, и Бай Сюаньбин вновь оказался на четвертом этаже Башни Покорения Демонов. Он взглянул на счетчик и увидел, что его счет по-прежнему составлял три тысячи.

«Ясно… видимо, очки начислят всем одновременно, когда закончится время», — с легким вздохом подумал Бай Сюаньбин и снова сел на пол. Четвертый тур длился тридцать минут, так что ему предстояло подождать. Впрочем, он уже привык: за исключением третьего тура, он почти на каждом этапе ждал остальных.

***

В зале мониторинга воцарилась странная тишина. Все, казалось, все еще не могли прийти в себя после увиденного.

— Глоть… — Сунь Ци инстинктивно сглотнул, его лицо выражало полное оцепенение.

— Этот парень… он вообще человек?.. — даже главный экзаменатор Цзи Чуань не мог сдержать подергивания уголка рта.

Это же был Небесный Левиафан кошмарной сложности двадцатого уровня! Почему в руках Бай Сюаньбина он выглядел так, будто тот просто раздавил муравья?!

— Старейшина Цзи, он действительно получил максимальный балл, — спустя долгое время пришел в себя Сунь Ци и повернулся к нему.

Цзи Чуань мягко покачал головой.

— Неверно. Официально установленный максимальный балл — 4000. Он его *превзошел*.

— Интересно, что подумает высшее руководство Империи, когда узнает, что ловушку, которую они так тщательно готовили, кто-то смог сломать, — на губах Сунь Ци появилась усмешка, словно он вспомнил что-то забавное.

Он больше не задерживал взгляд на Бай Сюаньбине — тот, похоже, снова спал. За четыре тура этот парень проспал больше времени, чем потратил на сам экзамен!

В то время как Бай Сюаньбин давно закончил бой, остальные участники все еще сражались не на жизнь, а на смерть. Даже обладатель легендарной профессии, Гао Бо, столкнувшись с кошмарным лордом пятнадцатого уровня, испытывал огромное давление. Остров сверкал от молний, он раз за разом в последнюю секунду уворачивался от обвивающих его щупалец, а над поверхностью моря гремел гром. Каждый раз, когда Небесный Левиафан использовал навык и на мгновение замирал, Гао Бо пользовался этим окном для яростных атак.

В любое другое время два экзаменатора не смогли бы сдержать восхищения. Но после того, как они увидели сокрушительную победу Бай Сюаньбина, сражение Гао Бо выглядело немного комично.

— Боевые навыки у этого парня неплохие. Думаю, он с трудом, но справится, — безэмоционально и объективно оценил Цзи Чуань.

Спустя двадцать пять минут многие участники уже закончили этот тур. Большинство из них провалили испытание, потеряв все здоровье, и были принудительно телепортированы. Лишь немногие смогли одолеть обычного Небесного Левиафана пятнадцатого уровня.

— Уф-ф-ф… этот экзамен слишком сложный. Я даже щит Левиафана пробить не смог.

— Фух… чуть не провалился.

— Черт, не надо было выбирать высокую сложность!

Радость и горе смешались. Реакция тысяч участников была самой разной.

Лю Фэн, благодаря высокому запасу здоровья от комплекта «Безумная Кровь» и его удивительному кровожадному эффекту, с трудом одолел обычного Левиафана. Он был одним из немногих, кто смог убить лорда, имея базовую профессию! Без сомнения, его зачисление в первоклассный университет было делом решенным, он даже мог выбирать из тех, что занимали высокие строчки в рейтинге.

А вот Ван Тяньюй стал типичным примером того, как делать не надо. Из-за неверного выбора он предсказуемо провалился и не получил за этот тур ни одного очка.

Как и предсказывал главный экзаменатор, Гао Бо лишь на последней минуте с трудом одолел кошмарного Левиафана пятнадцатого уровня.

Когда время истекло, немногие оставшиеся участники были принудительно телепортированы обратно. После короткой паузы счетчики начали выводить на экран итоговую таблицу лидеров.

[Первое место: Бай Сюаньбин, общий счет: 5000]

[Второе место: Гао Бо, общий счет: 3850]

[Третье место: Чжоу Имин, общий счет: 3600]

[Четвертое место: Чжао Сяо, общий счет: 3530]

…

----------

Том 1 Глава 72

Участники, словно окаменев, смотрели на итоговую таблицу. Лишь спустя долгое время они пришли в себя и разразились изумленными криками.

— Я… я не ошибся? Бог Бай получил две тысячи очков за этот тур!

— Он… он что, убил Небесного Левиафана двадцатого уровня на кошмарной сложности?! Как он это сделал?

— Просто невероятно! Неужели это еще не предел его возможностей?

…

Толпа гудела, все были поражены силой Бай Сюаньбина.

— Как это могло случиться… — Гао Бо, сжав кулаки, не сводил глаз с таблицы. С тех пор как он встретил этого парня, его гордость раз за разом растаптывали в грязь.

В комнате наблюдения директора, глядя на эти немыслимые результаты, долго не могли прийти в себя. Директор Хо Мин с тяжелым вздохом поднялся и в одиночестве покинул комнату. В прошлые годы, когда легендарные классы не участвовали в экзамене, его школа, будучи первой в столице провинции, часто забирала первое место. В этом году, несмотря на участие Гао Бо, удержать титул не удалось. Впрочем, злиться он не мог. Сила Бай Сюаньбина была слишком ужасающей. Даже если бы в экзамене участвовали все легендарные профессии, он, скорее всего, размазал бы их по асфальту.

«Вот же парень, ты и впрямь это сделал…» — на лице директора Чжана не дрогнул ни один мускул, но в душе он ликовал. Лочэн был всего лишь маленьким пограничным городком, и никто не ожидал, что в этом году он заберет первое место. Отныне Первая школа города Лочэн привлечет к себе внимание, а значит, и ресурсы, и поток абитуриентов станут лучше.

В это же время снова раздался голос главного экзаменатора Цзи Чуаня.

— Четвертый тур окончен. Согласно правилам Империи Лун, первая десятка участников может войти на пятый этаж Башни Покорения Демонов. Вам выпадет честь увидеть демонов Бездны. О правилах я распространяться не буду.

Сказав это, он телепортировал всех, за исключением первой десятки, из башни.

Вспышка света, и десять человек оказались на пятом этаже. Едва войдя, Бай Сюаньбин ощутил знакомую ауру. Это была аура Бездны, с которой он уже сталкивался в бою с черным магом. Но то была лишь слабая эманация от демонического кристалла низшего ранга, не сравнимая с аурой настоящих демонов.

Он огляделся. Казалось, он попал в огненную преисподнюю. Воздух был пропитан гнетущей атмосферой. В разных концах зала находилось десять запечатанных демонов Бездны. Это были высокие, массивные гуманоидные существа, которые трудно было описать словами. Их кожа была черной как смоль, лица — искаженными и уродливыми, а острые клыки и алые глаза светились жестокостью. Но больше всего внимания привлекал клубящийся вокруг них черный туман, излучающий мощное давление, вселяющее страх и тревогу.

Активировав Око Истины, он увидел информацию о монстрах:

[Раб Бездны]

[Уровень: 30]

[Сила: ???]

[Интеллект: ???]

[Ловкость: ???]

[Телосложение: ???]

[Навыки: Разрывающий укус, Рёв Пожирателя Душ]«`

«Никаких пометок об элите или лорде. То есть, это всего лишь обычный монстр из Бездны?» — нахмурившись, подумал Бай Сюаньбин. Если даже у обычного демона были такие запредельные характеристики, страшно было представить, насколько ужасна сама Бездна.

— А этот тур уже интереснее… — уголки губ Бай Сюаньбина слегка приподнялись. Его сонные до этого глаза вспыхнули ярким светом. Он думал, что экзамен будет невероятно скучным, но, похоже, его ждал неожиданный сюрприз. Ему еще ни разу не доводилось сражаться с демонами Бездны, и это была отличная возможность.

*Бам!*

Бай Сюаньбин поднял «Белую Тень» и без колебаний нажал на спусковой крючок. Разрывной снаряд устремился вперед и точно попал в еще запечатанного Раба Бездны.

*Бум!*

Демон не был убит. Наоборот, взрыв нарушил равновесие печати. Не только его, но и печати девяти других Рабов Бездны начали ослабевать. Черная демоническая энергия хлынула наружу, яростно атакуя сдерживающие руны. От этой яростной ауры кровь стыла в жилах.

Увидев это, все в зале мониторинга замерли от ужаса. Все в страхе переглядывались.

— Этот… этот парень что, не знает правил?! Это же просто пасхалка, зачем он начал атаковать! — сжав брови, взревел Сунь Ци.

На заре становления Башни Покорения Демонов правила экзамена были совсем другими. Тогда не было автоматического зачисления, разрешалось свободное формирование команд, а время на подготовку было куда больше. Но со временем правила совершенствовались, появилось автоматическое зачисление для легендарных классов, а затем, чтобы участники не пытались хитрить, отменили и командный режим.

Теперь в экзамене было всего четыре тура. Пятый этаж башни, который в древности был финальным испытанием, теперь превратился в своего рода бонусный уровень. Его целью было дать лучшим ученикам заранее осознать ужас Бездны и мотивировать их усерднее тренироваться.

И хотя это была лишь пасхалка, механизм подсчета очков сохранился: в случае успеха итоговый счет удваивался! Но в случае провала — уполовинивался! Об этом говорили на всех школьных лекциях. Главное правило — не атаковать Рабов Бездны, и тогда печать не будет сломлена.

— Плохо… это я оплошал. Бай Сюаньбин слишком поздно Пробудился и, вероятно, просто не слышал школьных лекций, — Цзи Чуань, казалось, что-то вспомнил, и на его лице отразилось чувство вины.

По правилам, он должен был еще раз озвучить правила пятого этажа. Но за последние десять лет никаких проблем не возникало, и никто не был настолько глуп, чтобы атаковать монстров тридцатого уровня. Поэтому Цзи Чуань давно перестал упоминать о пятом этаже. Неожиданно, в этом году произошел инцидент.

— И что теперь делать? — нахмурился Сунь Ци.

Цзи Чуань, опустив глаза, произнес слово за словом:

— Вашей вины в этом нет. Я возьму всю ответственность на себя и уйду в отставку.

— Старейшина Цзи, не горячитесь! Еще не все потеряно, может быть, еще есть шанс! — взволнованно возразил Сунь Ци. Главному экзаменатору было уже под семьдесят, и понести наказание в таком возрасте было бы слишком несправедливо.

— Шансов нет. Сила Рабов Бездны почти равна силе лорда того же уровня на Адской сложности. Каким бы гениальным ни был Бай Сюаньбин, ему с ними не справиться, — с тяжелым вздохом покачал головой Цзи Чуань.

Даже в древние времена пятый этаж Башни Покорения Демонов был серьезным испытанием. Минимальные требования — полная команда легендарных профессий, причем все двадцать пятого уровня и выше! Бай Сюаньбин же был всего лишь двадцатого уровня, да еще и один. С какой стороны ни посмотри, у него не было ни единого шанса.

***

Пока два главных экзаменатора спорили, у Гао Бо тоже начались странные движения.

— Владыка Демон Тени, прошу, одолжи мне свою силу! — прошептал Гао Бо, уставившись на свою тень.

Если присмотреться, можно было увидеть, как его тень слегка дрогнула. Из нее на мгновение вырвался едва заметный поток демонической энергии и тут же исчез.

— Сопляк, я тебе не инструмент, — внезапно раздался мрачный, потусторонний голос.

Гао Бо знал, что камеры наблюдения записывают только изображение, но не звук, иначе он бы не осмелился на такую дерзость.

— Владыка Демон Тени, если я не стану лучшим выпускником Хуачжун, то, боюсь, путь в Академию Грёз для меня будет закрыт. А это… ведь не то, чего вы желаете, не так ли? — с ледяным спокойствием произнес Гао Бо.

Демон Тени долго молчал, а затем медленно проговорил:

— Я помогу тебе в этот раз. Но в последний.

----------

Том 1 Глава 73

— Премного благодарен, Владыка Демон Тени! — с самодовольной улыбкой произнес Гао Бо и, подняв руку, выпустил разряд молнии.

Свет точно поразил Раба Бездны, и печати на всех десяти демонах начали медленно ослабевать. Метод атаки Демона Тени был поистине коварен: он мог наносить урон, атакуя саму тень цели. С камер наблюдения, пока его атаки были синхронизированы с атаками Гао Бо, невозможно было заметить ничего подозрительного.

В зале мониторинга экзаменаторы еще не успели оправиться от ситуации с Бай Сюаньбином, как еще один участник сломал печать Раба Бездны. Цзи Чуань и Сунь Ци были на грани нервного срыва.

— Ладно Бай Сюаньбин, он мог не знать правил, но Гао Бо, какого черта он творит! — не сдержавшись, выругался Сунь Ци.

Цзи Чуань уже окончательно потерял самообладание.

— С ума сошли… все с ума сошли! — с тяжелым вздохом проговорил он.

Остальные восемь лучших учеников, не тронув Рабов Бездны, были автоматически телепортированы из Башни. Едва они появились снаружи, как их тут же обступила толпа. Все хотели познакомиться с Бай Сюаньбином, но, обыскав все глазами, никто его так и не увидел.

— Странно… куда это брат Бай подевался? — почесал затылок Лю Фэн.

Многие сообразительные ребята уже догадались о возможной причине.

— Ни Бог Бай, ни Гао Бо не вышли. Неужели они…

— Ты хочешь сказать, что они сломали печать демонов Бездны?

— Не может быть! Они что, не знают, что означает пятый этаж?

…

Многие собрались в группы и начали перешептываться. Никто не ожидал такого поворота событий. Все думали, что станут свидетелями исторического момента, но если их очки уменьшат вдвое, то не то что о рекорде, о поступлении даже в третьесортный университет можно будет забыть!

Лю Фэн тоже подошел к ним и с серьезным видом спросил:

— Так что там, на пятом этаже?

— Рабы Бездны. По силе равны лордам тридцатого уровня на Адской сложности. И их там десять, — Чжао Сяо не стал ничего скрывать и рассказал все, что видел.

При этих словах все ученики ахнули. Они лишь слышали, что пятый этаж — запретный, и его ни в коем случае нельзя трогать. Но никто не ожидал, что там все настолько ужасно! Обычный лорд пятнадцатого уровня едва не растерзал их в клочья. Десять Рабов Бездны тридцатого уровня… страшно было даже представить, насколько они сильны!

— Вот черт… так что, в итоге первое место достанется Чжоу Имину?

— Этот экзамен просто полон сюрпризов!

— Эх… как жаль. Мог бы сотворить историю, а теперь, наверное, и в третьесортный университет с трудом поступит.

Все ученики вздыхали. Если он потерпит неудачу, его очки уменьшатся вдвое, и Чжоу Имин, занявший третье место, станет победителем. Пять тысяч очков, поделенные пополам, — это всего лишь две с половиной тысячи!

— Это еще не факт… — пробормотал Лю Фэн. Он хорошо знал характер Бай Сюаньбина и был уверен, что тот не стал бы делать ничего, в чем не был уверен.

— Ты хорошо знаком с Бай Сюаньбином? — из восьмерки лучших вышел юноша в роскошной легкой броне. Это был Чжоу Имин, занявший третье место на экзамене. Если бы не Бай Сюаньбин и Гао Бо, именно он стал бы главной темной лошадкой.

— Он мой брат. Я смог дойти до сюда только благодаря ему, — тихо ответил Лю Фэн.

— Похоже, ты очень в нем уверен… — приподняв бровь, пробормотал Чжоу Имин.

Лю Фэн улыбнулся и твердо сказал:

— Естественно. Брат Бай на пятнадцатом уровне смог пройти Адскую сложность Царства Духовной Пустоты. Я верю, что он сможет пройти и пятый этаж!

— Адская сложность Царства Духовной Пустоты? Ты имеешь в виду то самое, самое сложное подземелье двадцать пятого уровня? — среди десятков тысяч зрителей нашлись и те, кто был в курсе.

При этих словах толпа снова взорвалась. Все были поражены невероятным достижением Бай Сюаньбина. Некоторые даже начали подозревать, что он намеренно нарушил запрет пятого этажа.

— Так даже лучше. Первое место, полученное таким образом, мне и даром не нужно… — с легкой усмешкой громко произнес Чжоу Имин.

Титул лучшего выпускника, безусловно, почетен, но если бы он получил его таким образом, то, скорее всего, стал бы посмешищем.

Тем временем на пятом этаже печать Рабов Бездны была окончательно сломлена, и они почти мгновенно исчезли с места.

«Как быстро!» — сердце Бай Сюаньбина екнуло, и он тут же активировал Магнитный Щит.

Казалось, демоны Бездны могли чувствовать только живых существ, полностью игнорируя стоявших рядом с ним механических созданий.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Черные, острые как бритва когти непрерывно барабанили по его магнитному барьеру. Каждый удар был тяжел, как гора, и сопровождался пронзительным скрежетом металла. Но атаки такой силы не могли в короткое время пробить его щит.

— Р-Р-РА-АР-Р!

Видя, что не могут поколебать Магнитный Щит, Рабы Бездны внезапно разинули свои кровавые пасти и издали Рёв Пожирателя Душ. Магнитный барьер мог блокировать любые атаки, и звуковые волны не были исключением. Тем не менее, Бай Сюаньбин заметил, что сияние его щита стало тусклее.

Рабы Бездны, увидев, что Бай Сюаньбин по-прежнему жив и здоров, застыли в недоумении. Рёв Пожирателя Душ игнорировал физическую защиту и атаковал непосредственно душу. Даже самый защищенный рыцарь, получив такой удар с близкого расстояния, скорее всего, мгновенно бы лишился души!

— Так вот какова сила демонов Бездны? И это все…

Бай Сюаньбин легко поднял руку и наложил на себя еще один слой Магнитного Щита. Он не спешил отдавать приказ своим созданиям, желая сначала оценить силу противника. Он надеялся встретить равного себе соперника, но, похоже, переоценил их. Впрочем, вспомнив, что это всего лишь обычные демоны Бездны, он с еще большим нетерпением стал ждать встречи с настоящей Бездной.

— Достаточно. Можете умирать!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и у его ног появился Механический арсенал. Бесчисленные механические создания хлынули наружу, словно черная волна. Он не помнил, чтобы главный экзаменатор упоминал о правилах подсчета очков на пятом этаже, но полагал, что чем быстрее, тем лучше.

В этот раз он не сдерживался и выпустил все пятьсот своих созданий! Триста Преследователей и двести новых, усовершенствованных хищников, которых он называл Палачами. Такое огромное количество почти полностью заполнило пятый этаж башни.

— Убить!

По его приказу сотни механических хищников бросились на Рабов Бездны. В мгновение ока демоны были погребены под стальной черной волной. Там, где она проходила, не оставалось даже костей.

В зале мониторинга, увидев эту черную массу механических созданий, все почувствовали, как у них по спине пробежал холодок. Им показалось, будто настоящий повелитель демонов — это Бай Сюаньбин! А Рабы Бездны на его фоне выглядели жалкими и беспомощными муравьями.

— Старейшина Цзи, похоже, вам не придется уходить в отставку… — Сунь Ци, глядя на почти полностью черный экран, инстинктивно сглотнул.

Цзи Чуань ошеломленно кивнул, а затем, придя в себя, сердито проворчал:

— И я еще за него переживал!

— Десять тысяч очков! — Сунь Ци посмотрел на таблицу лидеров в реальном времени и увидел, что счет Бай Сюаньбина достиг небывалой отметки в десять тысяч!

— Никто до него, и никто после. Бай Сюаньбин, похоже, станет легендой своего поколения… — со сверкающими глазами, слово за словом, произнес Цзи Чуань.

----------

Том 1 Глава 74

— Старейшина Цзи, смотрите, Гао Бо, похоже, тоже скоро закончит! — Сунь Ци, бросив случайный взгляд на экран, указал на монитор Гао Бо.

Тот и впрямь устроил настоящую бойню. Яростные молнии сыпались дождем, нанося Рабам Бездны колоссальный урон. Он уже успел перебить больше половины.

— Как и он… — на лице Цзи Чуаня появилось серьезное выражение. Пятый этаж, который должен был служить предостережением для участников, превратился в проходной двор!

Бай Сюаньбин, закончивший раньше, был телепортирован из Башни первым. Едва он появился, как его тут же обступила толпа. Многие хотели взять у него автограф или сфотографироваться, поднялся такой гвалт, что невозможно было ничего разобрать.

От безысходности Бай Сюаньбину пришлось активировать статическую невидимость и с трудом выбраться из толпы.

Вскоре из Башни Покорения Демонов вырвался еще один луч света.

— Ха-ха-ха… Лучший выпускник Хуачжун — все-таки я! — едва появившись, громко расхохотался Гао Бо.

Он и не подозревал, что Бай Сюаньбин уже прошел пятый этаж, причем сделал это намного быстрее него.

Все смотрели на него как на идиота, с плохо скрываемым сочувствием.

— Что это у вас за взгляды? Завидуете, что я стал лучшим? — Гао Бо ожидал восторженных оваций, но реальность оказалась совсем иной.

— Может… взглянешь на таблицу лидеров? — сжалился над ним кто-то.

Услышав это, Гао Бо почувствовал неладное и опустил глаза на свой счетчик. После нескольких манипуляций на нем появилась проекция итогового рейтинга.

[Первое место: Бай Сюаньбин, общий счет: 10000]

[Второе место: Гао Бо, общий счет: 7700]

[Третье место: Чжоу Имин, общий счет: 3600]

[Четвертое место: Чжао Сяо, общий счет: 3530]

…

Глядя на ослепительную цифру в десять тысяч, глаза Гао Бо вылезли из орбит.

— Э-это невозможно! Абсолютно невозможно! — он окончательно потерял контроль над собой и закричал в истерике.

Он-то думал, что совершит невероятный камбэк, а оказалось, что Бай Сюаньбин, сам того не ведая, разрушил его коварный план! Но он никак не мог понять: он-то прошел пятый этаж с помощью Демона Тени, а как это удалось Бай Сюаньбину?!

Бай Сюаньбин, скрытый в тени, тоже нахмурился. Все это было слишком странно. Он знал силу Рабов Бездны и не верил, что Гао Бо мог в одиночку пройти пятый этаж. Разве что… он воспользовался какой-то тайной силой…

— Гао Бо, ты сжульничал, не так ли? — Бай Сюаньбин вышел из невидимости, постепенно появляясь перед глазами толпы.

При этих словах все взгляды устремились на Гао Бо.

— Т-ты… что ты несешь?! Как я мог сжульничать! — Гао Бо заметно занервничал и инстинктивно сделал пару шагов назад. Но быстро взял себя в руки и яростно возразил: — Это я еще могу сказать, что ты сжульничал! Твой результат ведь явно лучше моего!

— Тогда не мог бы ты объяснить, почему, обладая силой для прохождения пятого этажа, в четвертом туре ты не выбрал лорда двадцатого уровня? — взгляд Бай Сюаньбина стал ледяным, от него исходила мощная аура давления.

При этих словах до остальных учеников тоже начало доходить. Поведение Гао Бо и впрямь было нелогичным. Если он был способен пройти пятый этаж, то первые четыре должны были быть для него детской забавой. Он должен был, как и Бай Сюаньбин, получить максимальные баллы! Однако этого не произошло. Все выглядело так, будто он был вынужден прибегнуть к каким-то нечистым методам.

— Я… я не обязан перед тобой отчитываться! — на лбу Гао Бо выступили капельки пота, а спина промокла от холодного пота.

Он решился использовать силу Демона Тени только на пятом этаже, потому что аура Рабов Бездны могла скрыть демоническую энергию. Иначе главный экзаменатор с его опытом наверняка бы заметил подвох.

— Ты не хочешь объяснять или не смеешь? — раздался с неба мощный, густой голос. Все инстинктивно подняли головы.

На высоте ста метров в воздухе стоял человек, излучающий ужасающую ауру. Его давление накрыло всю экзаменационную площадку. Воздух вокруг его фигуры искажался, не давая разглядеть его отчетливо. Но даже на таком расстоянии всем стало трудно дышать.

Бай Сюаньбин, увидев эту фигуру, невольно сузил зрачки. Хоть и прошло много времени, и силуэт был размыт, он сразу узнал его. Это был тот самый дядя Гуань, который восемь лет назад привез его в Лочэн.

— М-маршал Гуань, — Гао Бо, подняв голову, увидел фигуру в небе, и его лицо побелело от ужаса. — Я не понимаю, о чем вы говорите… — пролепетал он.

— И даже сейчас ты упорствуешь. Что ж, тогда войди со мной в Башню Покорения Демонов еще раз. Посмотрим, как ты одолеешь Рабов Бездны! — громовой голос, подобный удару колокола, снова разнесся по площади, заставляя сердца трепетать.

Услышав это, Гао Бо невольно сглотнул. Теперь он, кажется, понял. Это была ловушка, подстроенная специально для него. Высшее руководство Империи давно его подозревало, но у них не было прямых доказательств. Его участие в экзамене было лишь способом заставить его проявить себя!

Если он сейчас войдет в Башню с маршалом Гуанем, его либо разорвут Рабы Бездны, либо маршал обнаружит Демона Тени, и его убьют. В любом случае, сегодня ему суждено умереть!

Более того, теперь, скорее всего, вскроется и связь семьи Гао с Церковью Бездны!

При этой мысли Гао Бо впал в безумие. Он медленно повернул голову к стоявшему неподалеку Бай Сюаньбину. Если бы не этот парень, он бы не рискнул использовать силу Демона Тени!

— Бай Сюаньбин, я заберу тебя с собой в могилу! — взревел Гао Бо, окончательно обезумев. Из его тени хлынул поток демонической энергии. Золотые молнии, окружавшие его, постепенно окрасились в черный цвет, а его аура начала стремительно расти.

Эта яростная мощь намного превосходила уровень, доступный Профессионалу двадцатого уровня. С помощью Демона Тени сила Гао Бо возросла примерно до уровня тридцатого — это был предел, который могло выдержать его тело.

— Хмф… Если сможешь, попробуй! — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин.

Вспыхнул полупрозрачный Магнитный Щит, а у его ног появился Механический арсенал.

— Посторонним — всем отойти… — серьезно произнес маршал Гуань, отгоняя зевак.

Это была уже не та битва, в которой они могли участвовать. Их могло тяжело ранить даже случайной волной от удара.

Ученики не стали рисковать своими жизнями и отошли на тысячу метров.

Маршал Гуань не спешил вмешиваться. Он лишь положил руку на рукоять меча у своего пояса. В тот миг, как Гао Бо начал действовать, он уже ощутил ауру Демона Тени. Из этого можно было сделать вывод, что сущность, паразитирующая на Гао Бо, была всего лишь порождением капли крови Короля Демонов Тени.

----------

Том 1 Глава 75

Подобные случаи не единичны. Тех, в ком паразитирует сущность Короля Демонов, обычно называют Апостолами Бездны. Демон Тени рос вместе с Гао Бо, и его уровень мог превосходить уровень носителя не более чем на десять.

Такое слабое существо маршал Гуань мог уничтожить одним движением руки! Он не вмешивался лишь потому, что хотел увидеть, до какой степени вырос Бай Сюаньбин.

— Теневой Громовой Зверь!

За спиной Гао Бо мгновенно сформировался черный магический круг, из которого с ревом вырвался трехметровый, черный как смоль Громовой Зверь. Земля, по которой он проходил, мгновенно превращалась в выжженную пустыню!

Бам!

Бай Сюаньбин лишь слегка нахмурился и одним движением вскинул руку, посылая вперед разрывной снаряд. Снаряд летел, подобно вырвавшемуся из пучины огненному дракону, и его аура даже превосходила ауру Теневого Громового Зверя.

Бум-м-м…

Оба снаряда столкнулись в воздухе, взорвавшись ослепительной вспышкой света. Ударная волна от столкновения разошлась во все стороны, отбросив даже тех учеников, что стояли в тысяче метров от эпицентра.

— Хмф… и это все, на что ты способен? — с холодной усмешкой произнес Бай Сюаньбин.

Сотни механических созданий хлынули из Механического арсенала. Пятьсот тварей двинулись вперед, словно неудержимый черный прилив. При виде этого грандиозного зрелища у наблюдавших за боем учеников отвисли челюсти. Те немногие, кто еще сомневался в силе Бай Сюаньбина, теперь от страха не могли вымолвить ни слова.

Гао Бо, еще мгновение назад полный ярости, при виде такой огромной механической армии застыл в оцепенении.

Легким прыжком Бай Сюаньбин плавно приземлился на спину Механического боевого медведя.

— Взять его живым!

По его приказу все механические создания пришли в движение. Механические пантеры, превратившись в черные молнии, с невероятной скоростью устремились к Гао Бо. Движения механического легиона казались хаотичными, но на самом деле они уже сформировали кольцо окружения.

— Десять Тысяч Громов!

Гао Бо вовремя пришел в себя. У его ног вспыхнул сложный магический круг. Во все стороны от него, словно обезумев, хлынули потоки черных молний. Это был его сильнейший массовый навык, но против Механических пантер он оказался бессилен. Большинство молний пронеслись мимо — пантеры с их невероятной мобильностью легко увернулись, и лишь немногие были задеты. Но даже те, кто попал под удар, получили незначительный урон.

В мгновение ока сотни механических хищников приблизились к нему вплотную.

— Проклятье…

Гао Бо инстинктивно хотел использовать «Теневую Вспышку Молнии», но понял, что уже в ловушке. Со всех сторон его окружали пантеры, и любое перемещение было бессмысленно.

В это же время Защитники Поля Боя начали издалека обстреливать его Квантовыми сетями. Двести Механических боевых медведей одновременно выстрелили сетями, сплетя, по сути, небесную и земную ловушку. Теперь и земля, и воздух были полностью заблокированы!

— Теневой Громовой Дракон!

В критический момент Гао Бо вскинул свой посох. Из него вырвался черный громовой дракон и устремился прямо на стену сетей. Это было его самое мощное атакующее заклинание с поразительной пробивной силой! Черный дракон силой прорвал брешь в сетях, и Гао Бо, немедленно использовав «Теневую Вспышку Молнии», вырвался из окружения.

Но не успел он обрадоваться, как прямо ему в лицо полетела пуля, источающая ядовитый газ. Она попала точно ему в лоб! По его телу мгновенно разошелся леденящий холод, значительно замедлив все его движения.

Не успел он использовать навык перемещения во второй раз, как в грудь ему врезалась целая очередь ядовитых снарядов. Его Ловкость упала практически до единицы, что было почти равносильно оглушению.

Без всяких сюрпризов, он начал стремительно падать с большой высоты. Вслед за этим с неба спустилось несколько Квантовых сетей, намертво его опутав.

— Ничтожество!

Демон, скрывавшийся в тени Гао Бо, наконец явил свой истинный облик. Он был похож на бесформенное облако черного тумана. Квантовые сети не могли его удержать.

Ближайшие Механические пантеры тут же сгруппировались и с невероятной скоростью бросились на черный туман. Но их стальные когти прошли прямо сквозь него, не причинив никакого вреда.

— Мальчишка, а ты не промах. Жаль только, что против меня это бесполезно! — черный туман непрерывно менял форму, пока наконец не превратился в подобие черепа.

— Иммунитет к физическому урону? — пробормотал Бай Сюаньбин и тихо добавил: — Тогда позволь продемонстрировать тебе искусство взрыва!

— Механический подрыв!

Не успел он договорить, как десять Механических пантер рядом с Демоном Тени взорвались. Ослепительный белый свет вспыхнул с невероятной силой, заставив всех зажмуриться. Лишь спустя пять секунд он медленно рассеялся. На земле образовалась стометровая воронка, гладкая, как зеркало.

А Демон Тени исчез, будто растворившись в этом свете.

— Умер? — пробормотал Бай Сюаньбин.

Не успел он договорить, как его собственная тень странно зашевелилась. Из нее бесшумно поднялся призрачный серп и устремился к его шее. Судя по полупрозрачному лезвию, предыдущий взрыв нанес демону огромный урон.

Серп казался невесомым, но в нем была заключена сокрушительная сила. Всего один удар, и сияние Магнитного Щита потускнело почти наполовину!

— Смерти ищешь! — взревел Бай Сюаньбин и выстрелил разрывным снарядом в тень у своих ног.

Один выстрел — прямо в душу. Призрачная тень мгновенно потускнела. Демон Тени был на последнем издыхании, а огненная стихия была губительна для тьмы. Одной пули оказалось достаточно!

— Проклятье… я не могу смириться!

Черный туман несколько раз пытался снова собраться воедино, но в конце концов окончательно рассеялся.

Со смертью Демона Тени Гао Бо, как его носитель, получил ужасающий ответный удар. Изо рта у него хлынула густая кровь, а все жилы в его теле лопнули. Его душа получила необратимые повреждения. Отныне он был калекой.

Мало того, его и всю его семью ждал суд. Скорее всего, их приговорят к высшей мере наказания.

— Глоть…

Великая битва завершилась, но зрители еще долго не могли прийти в себя. Неужели это было то, на что способен их ровесник? Это же был Король Демонов Тени, один из десяти великих! Пусть это и было лишь порождение капли его крови, но по силе оно не уступало лорду того же уровня на Адской сложности!

Если он на двадцатом уровне способен бросать вызов королям демонов, то во что он превратится, когда вырастет?

Вшух!

Рядом с Бай Сюаньбином внезапно появился призрачный силуэт.

Маршал Гуань похлопал его по плечу и с улыбкой сказал:

— В этот раз все благодаря тебе. Иначе заставить семью Гао показать свое истинное лицо было бы не так-то просто.

— Мар… маршал, вы мне льстите, — Бай Сюаньбин инстинктивно хотел назвать его дядей Гуанем, но вовремя сдержался. Здесь было слишком много людей, и пока не стоило раскрывать их отношения.

В тот же миг перед ним появилась еще одна темная фигура, заставив его вздрогнуть. Этот человек носил маску, скрывающую его лицо. Опомнившись, Бай Сюаньбин попытался использовать Око Истины, чтобы узнать его уровень, но понял, что не может этого сделать. Такое случалось, только если разница в уровнях была слишком велика.

— Маршал Гуань, вся семья Гао арестована, никто не ушел! — человек в маске слегка поклонился, его тон был предельно серьезен.

— Отлично. Заберите и этого, — кивнул маршал Гуань, бросив взгляд на уже потерявшего сознание Гао Бо.

----------

Том 1 Глава 76

— Слушаюсь!

Мужчина в маске решительно кивнул и, точно телепортировавшись, исчез с места.

В следующее мгновение он уже возник рядом с Гао Бо, лежавшим без сознания, и выхватил из-за пояса старинный кинжал.

Дзынь!

Молниеносный взмах — и хищный росчерк клинка ударил по Квантовой сети.

К его удивлению, разрезать все нити одним движением не удалось.

Мужчина на миг замер, оглянувшись на стоявшего неподалеку Бай Сюаньбина. Пусть это была всего лишь обычная атака, но его собственный уровень достиг шестидесяти! При такой колоссальной разнице даже простой удар должен был с легкостью уничтожить навык двадцатого уровня.

С досадой он вновь поднял руку, и древний клинок окутался золотым сиянием.

Вжух-вжух-вжух…

Движения были так быстры, что воздух вокруг него взорвался пронзительным свистом. Каждый удар был выверен до миллиметра, и паутина Квантовой сети, опутавшая Гао Бо, рассыпалась в пыль.

Не задерживаясь ни на секунду, мужчина подхватил Гао Бо одной рукой и снова бесследно исчез.

— Маршал Гуань, я… — начал было Бай Сюаньбин, с трудом подавляя внутреннюю дрожь.

Не успел он закончить, как маршал положил руку ему на плечо. Не произнеся ни слова, он заговорил — и знакомый голос раздался прямо в сознании юноши: «Здесь не место для разговоров. Поговорим подробно после окончания экзамена».

«Мысленное общение?» — поразился про себя Бай Сюаньбин, но внешне остался абсолютно невозмутим.

Маршал Гуань ободряюще улыбнулся ему и неторопливо направился к главному залу наблюдения. Шаги его казались медленными, но передвигался он с поразительной скоростью. Не успел Бай Сюаньбин и моргнуть, как маршал был уже в тысяче метров от него, а затем и вовсе пропал из виду.

Вскоре на место происшествия поспешно прибыли директора академий. Если бы не оглушительный грохот взрыва, они, вероятно, так и сидели бы в наблюдательной комнате, ожидая новостей.

Когда они увидели огромный кратер неподалеку, выражения их лиц стоило видеть. Неужели такой переполох могли устроить абитуриенты, еще даже не зачисленные в академии?

— Студент Бай, с тобой все в порядке? — Директор Чжан с неподдельной тревогой оглядывал Бай Сюаньбина с ног до головы.

Тот покачал головой.

— Я в порядке…

Убедившись, что их собственные студенты целы и невредимы, директора наконец узнали, что произошло. В тот же миг почти все они окружили Бай Сюаньбина.

— Студент Бай, так это ты лично сразил Апостола Демона Тени?

— Небеса… Просто невероятно! Неудивительно, что ты получил десять тысяч баллов!

— Воистину юный герой! У нашей Империи Ся великое будущее!

— Старина Чжан, ты отхватил настоящее сокровище!

Больше сотни человек столпились вокруг Бай Сюаньбина и директора Чжана, не скупясь на щедрые похвалы. Окружающие студенты, наблюдая за этой сценой, не знали, смеяться им или плакать. Разве это были те самые суровые и невозмутимые директора, которых они привыкли видеть?

— Прошу прощения, что заставили вас пережить такое. Этот инцидент — наша оплошность, упущение экзаменационной комиссии, — раздался старческий голос, и шумная толпа мгновенно стихла.

К ним быстрым шагом приближался Цзи Чуань во главе экзаменационной группы из тысячи человек.

Главный экзаменатор сперва тепло улыбнулся Бай Сюаньбину, а затем негромко произнес:

— На этот раз, благодаря юному другу Баю, Империя Ся избавилась от великой скрытой угрозы.

— Вы слишком добры, господин главный экзаменатор. Младший лишь исполнил свой долг, — ответил Бай Сюаньбин, скромно сложив руки, без тени гордыни или хвастовства.

Услышав это, Цзи Чуань проникся к юноше еще большим уважением. В этом мире никогда не было недостатка в гениях, но гении с такой же выдержкой и хладнокровием встречались крайне редко.

Спустя мгновение Цзи Чуань снова поднялся на высокую платформу. Настало время официального объявления итоговых результатов, и каждый студент замер в напряженном ожидании. Особенно нервничали те, чьи баллы находились на границе проходных, — для них все решалось именно сейчас. Стоило абитуриентам из двух других провинций показать себя чуть лучше, и итоговый рейтинг мог кардинально измениться.

— Объединенный экзамен этого года официально завершен. Списки баллов трех провинций Хуачжуна объединены. Сейчас я оглашу итоговый рейтинг!

Едва он договорил, как в небе вспыхнули четыре гигантских световых экрана. Они были настолько огромны, что их можно было видеть не только на экзаменационной площадке, но и далеко за ее пределами.

[Рейтинг Объединенного экзамена Хуачжуна]

【Первое место: Бай Сюаньбин. Итоговые баллы: 10 000】

【Второе место: Чжоу Имин. Итоговые баллы: 3600】

【Третье место: Ли И. Итоговые баллы: 3550】

…

Как и ожидалось, результат Гао Бо был аннулирован. Никто этому не удивился — все всё понимали без слов.

Теперь, когда из списка исчез Гао Бо, отрыв Бай Сюаньбина от остальных стал просто неприличным. Он был вне всякой конкуренции.

Студенты из двух других провинций, увидев этот рейтинг, замерли с непередаваемым выражением лиц. Особенно те, кто надеялся побороться за титул чемпиона, — новость сразила их, словно удар молнии. Первой их мыслью было, что в результатах ошибка — либо мошенничество, либо системный сбой.

Но никто не осмелился высказать сомнения вслух. Итоговый рейтинг объединенного экзамена проходил тройную проверку, а затем лично утверждался высшим руководством Хуачжуна. Подобные ошибки были абсолютно исключены.

На экзаменационной площадке почти все уже знали, что интриги в борьбе за титул чемпиона не было. Но за ее пределами учителя все еще с тревогой ждали окончательных результатов.

— Де-десять тысяч баллов?! — Учительница Чэнь Яо подняла голову, и ее губы задрожали при виде ослепительного числа на экране.

Она была морально готова к тому, что Бай Сюаньбин может занять первое место, но никак не ожидала, что он станет чемпионом Хуачжуна со столь ошеломительным счетом.

Итоговый результат Бай Сюаньбина был не просто победой — он сотворил историю. Если правила объединенного экзамена не изменятся, этот рекорд останется недосягаемым на долгие годы.

Многие учителя столпились вокруг Чэнь Яо.

— Учитель Чэнь, поздравляю!

— Ваша Первая школа Лочэна теперь прославится на всю страну! Наверняка многие захотят поступить к вам.

— Учитель Чэнь, вы и вправду воспитали выдающегося ученика!

Поздравления сыпались со всех сторон. Вскоре подоспели даже репортеры, которые тут же плотным кольцом окружили Чэнь Яо.

Тем временем Лю Фэн, не сдержав эмоций, сгреб Бай Сюаньбина в охапку.

— Брат Бай, это невероятно! Ты и вправду стал чемпионом Хуачжуна!

— Ты, кажется, рад даже больше, чем я, — с улыбкой заметил Бай Сюаньбин.

— Конечно! Ты мой лучший друг! Твоя победа — и моя гордость! — Лю Фэн с чувством хлопнул себя по груди.

— Я тебя тоже поздравляю, — продолжил Бай Сюаньбин. — Итоговое шесть тысяч двухсотое место. Теперь любая первоклассная академия открыта для тебя.

После объединения результатов трех провинций любой, кто вошел в топ-30 000, мог поступить в первоклассное учебное заведение. Результат Лю Фэна был более чем достойным — он мог выбирать любую академию по своему вкусу.

— Хе-хе… Это все благодаря тебе. Без тебя я бы и во второсортную с трудом пробился, — смущенно почесал голову Лю Фэн.

----------

Том 1 Глава 77

Пока они разговаривали, неподалеку от них Ван Тяньюй глубоко вздохнул. Его итоговый рейтинг остановился прямо за чертой тридцати тысяч, отрезав ему путь в первоклассную академию. Если бы не роковое решение на четвертом этапе экзамена, он бы точно прошел.

Но в этом мире не существует лекарства от сожалений. Ему оставалось лишь молча проглотить горький плод собственной зависти.

— В течение трех дней вам необходимо подать документы в выбранные вузы. На этом все, можете расходиться! — вновь раздался голос главного экзаменатора Цзи Чуаня.

Одновременно с его словами четверо массивных врат экзаменационной площадки Цзянчэна начали медленно открываться.

— Юный друг Бай, пройди, пожалуйста, со мной, — поманил его Цзи Чуань и направился к главному залу наблюдения.

— Иди скорее! — тихо подбодрил его директор Чжан. — Наверняка за наградой чемпиона. Я буду ждать тебя у восточных ворот.

Бай Сюаньбин кивнул и последовал за Цзи Чуанем.

Войдя в зал наблюдения, они первым делом увидели маршала Гуаня, стоявшего к ним спиной.

— Маршал Гуань, я привел его, — с глубоким почтением поклонился Цзи Чуань.

Маршал медленно обернулся; на его лице играла мягкая улыбка.

— Старина Цзи, я же говорил, когда мы одни, можете называть меня по имени.

До того как стать главным экзаменатором, Цзи Чуань преподавал в Университете Хуачжун. В свое время маршал Гуань был его студентом, так что Цзи Чуань по праву мог считаться его учителем.

— Но… — Цзи Чуань бросил быстрый взгляд на стоявшего рядом Бай Сюаньбина.

— Я собираюсь взять его в ученики, так что он не посторонний, — как ни в чем не бывало бросил маршал.

— Вы… Вы наконец-то решили взять себе ученика?! — глаза Цзи Чуаня расширились от изумления.

Он ведь в свое время рекомендовал маршалу немало выдающихся студентов, среди которых были даже профессионалы с продвинутыми легендарными классами. Но Гуань Цзыцзай раз за разом отказывал, не делая ему никаких поблажек.

— Разумеется… Такой выдающийся талант — трудно не соблазниться, — кивнул маршал, и голос его стал серьезнее.

Цзи Чуань задумчиво кивнул в ответ.

— И то верно… Будь я моложе, непременно бы с тобой за него поборолся.

Выступление Бай Сюаньбина на этом объединенном экзамене было просто ошеломительным. Даже легендарные профессионалы не шли с ним ни в какое сравнение.

— Ха-ха-ха… — Маршал Гуань от души рассмеялся и, немного успокоившись, продолжил: — Старина Цзи, вы не будете против, если я поговорю со своим будущим учеником наедине?

— Конечно, конечно… — Цзи Чуань улыбнулся и, взмахнув рукой, извлек из воздуха карту, сияющую дивным светом.

Без лишних слов он вручил ее Бай Сюаньбину, напутствуя:

— Это — «Знак Превосходства». Прошу, береги его.

— Не волнуйтесь, господин Цзи, я буду хранить его как зеницу ока, — кивнул Бай Сюаньбин, убирая карту в инвентарь.

Исполнив свой долг, Цзи Чуань не стал задерживаться и медленно покинул зал, не забыв притворить за собой тяжелую дверь.

Теперь в огромном зале остались только Бай Сюаньбин и Гуань Цзыцзай.

— Сюаньбин, давно не виделись! — первым нарушил молчание маршал.

— Давно не виделись… дядя Гуань, — голос Бай Сюаньбина слегка дрогнул.

Восемь лет разлуки. Он наконец-то снова увидел своего дядю Гуаня. Кто бы мог подумать, что тот немного декадентствующий мужчина из его детских воспоминаний теперь стал маршалом всего Хуачжуна.

— Восемь лет прошло, а ты приготовил для дяди немалый сюрприз, а? — Гуань Цзыцзай по-отечески взъерошил волосы Бай Сюаньбина и тепло рассмеялся.

Чтобы расследовать дело семьи Гао, маршал пристально следил за всем ходом экзамена в Цзянчэне. Как у маршала Хуачжуна, у него был высший уровень доступа, и просматривать записи с камер наблюдения в реальном времени не составляло для него труда. Но даже он был потрясен невероятными успехами Бай Сюаньбина.

— Вы меня напугали не меньше, — тихо пробормотал Бай Сюаньбин, скривившись. — Вы ведь не говорили, что вы — маршал.

— Восемь лет назад я еще не был маршалом Хуачжуна… — Взгляд Гуань Цзыцзая стал тяжелым, и волны воспоминаний захлестнули его.

— Дядя Гуань, — помолчав, Бай Сюаньбин наконец собрался с духом и задал давно мучивший его вопрос. — Теперь вы можете рассказать мне о моих родителях?

После встречи с Гуань Цзыцзаем и осознания его нынешнего статуса, в голове Бай Сюаньбина уже сложились некоторые догадки. Его родители, должно быть, тоже были военными, и их внезапное исчезновение восемь лет назад, скорее всего, было связано с отражением вторжения из Бездны.

— Даже если я промолчу, уверен, твоего ума хватит, чтобы догадаться об основных деталях, — Гуань Цзыцзай тяжело вздохнул, и его голос обрел стальную твердость. — Твои родители — герои. В великой битве восемь лет назад они внесли неоценимый вклад в разгром легионов Бездны. Но ценой за это стали их собственные бесценные жизни.

Хотя он и был морально готов к этому, услышав новость собственными ушами, Бай Сюаньбин замер. Зрачки его резко сузились, дыхание сбилось, и он пошатнулся, едва не рухнув на пол.

К счастью, реакция Гуань Цзыцзая была молниеносной — он вовремя подхватил юношу.

— Сюаньбин, не торопись с выводами. Выслушай меня до конца.

— Твои родители действительно пали в бою, это правда. Однако они оставили после себя два Семени Божественной Души.

С этими словами в ладони маршала вспыхнули два огонька белого пламени. Они были невероятно слабыми, словно готовыми погаснуть в любой миг.

— Это…

Глядя на два белых язычка пламени, Бай Сюаньбин почувствовал необъяснимое, пронзительное родство. Если его догадка верна, то в этих огоньках сохранились частицы душ его родителей.

— Семя Божественной Души — священный артефакт. Оно может дать павшему шанс на воскрешение, — вздохнул Гуань Цзыцзай и продолжил: — К несчастью, твои родители погибли не обычной смертью. Они взорвали свои души, чтобы забрать с собой врагов.

— Значит… нет никакой надежды? — торопливо спросил Бай Сюаньбин.

— Это очень трудно… — Маршал покачал головой, но, немного подумав, добавил: — Все эти годы я искал способ, но каждый раз терпел неудачу.

Услышав это, Бай Сюаньбин погрузился в глубокие раздумья. Если бы надежды на воскрешение не было совсем, дядя Гуань не стал бы утруждать себя и показывать ему эти Семена Души. Такой поступок лишь растравил бы его раны — куда проще было бы просто сказать, что его родители погибли. Но если за восемь лет ничего не удалось сделать, почему он заговорил об этом именно сегодня?

Внезапная мысль озарила его.

— Божественный Целитель! — выпалил он. — Легенда гласит, что на поздних этапах они способны воскрешать мертвых. Тан Мэнсюэ сможет!

— Именно, — уголки губ Гуань Цзыцзая слегка приподнялись, а голос снова стал твердым. — Как только Целитель-Оракул совершит четвертое преображение, она обретет силу возвращать жизнь из небытия. Даже такой слабый огонек души можно будет разжечь вновь!

Уже более ста лет в Империи Ся не появлялось ни одного Целителя-Оракула. Иначе, с возможностями маршала, он бы давно уже нашел способ использовать Семена Божественной Души для воскрешения.

— Какое счастье! — сперва обрадовался Бай Сюаньбин, но тут же его охватил запоздалый ужас.

Как же ему повезло, что он спас Тан Мэнсюэ в Диких Землях. В противном случае надежда на возвращение родителей была бы действительно потеряна.

«И все-таки отец был прав… Твори добро, не спрашивая, что ждет впереди…»

Это были слова, которые отец часто повторял ему при жизни. Он всегда старался следовать этому завету, но до конца не понимал его глубинного смысла.

Теперь он наконец понял: помогая другим, ты иногда помогаешь самому себе.

----------

Том 1 Глава 78

— О том, что случилось в Диких Землях, Тан Мэнсюэ мне уже рассказала, — с мягкой улыбкой произнес маршал Гуань. — На этот раз тебе спасибо. Если бы не ты, страшно представить, чем бы все закончилось.

— Как поступят с Гао Бо? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

— Этот подонок предал своих, из-за него пали трое талантливых студентов. Его преступление чудовищно, и он, без сомнения, будет приговорен к высшей мере наказания! — Взгляд маршала стал ледяным, а в глазах полыхнул гнев. — И не только он. Семья Гао тоже не уйдет от ответственности!

Он всегда ненавидел предателей и расправлялся с ними без малейшего снисхождения.

— Вот и хорошо… — кивнул Бай Сюаньбин.

— Сюаньбин, — неожиданно спросил маршал с улыбкой, — ты не думал о вступлении в штаб Хуачжуна?

— А? — удивленно наклонил голову Бай Сюаньбин.

— Не хочешь? — тут же переспросил маршал.

— Дело не в том, что не хочу… Просто я ведь еще даже не зачислен в академию. Разве я имею право вступать в армию? — почесав затылок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Университет Хуачжун, как одно из семи ведущих государственных учебных заведений, был неразрывно связан со штабом Хуачжуна. Подавляющее большинство его выпускников в будущем становились кадровыми военными. Ни одна другая организация не могла сравниться с государством по объему ресурсов, поэтому вступление в ряды армии было лучшим выбором для любого профессионала.

— Это мелочи. Я свяжусь с Университетом Хуачжун, и завтра тебе, скорее всего, уже доставят студенческий значок.

На самом деле маршал Гуань так торопился, потому что опасался, что другие штабы попытаются переманить его. Он был уверен, что очень скоро представители шести остальных государственных академий и даже высшее военное командование других регионов начнут охоту за таким талантом. И хотя Бай Сюаньбин выбрал Университет Хуачжун, это не обязывало его служить именно в армии Хуачжуна.

— Так быстро? — у Бай Сюаньбина дернулся уголок рта.

Разве по стандартной процедуре он не должен был сначала получить уведомление о зачислении, а через два месяца официально приступить к учебе? Что еще за выдача студенческого значка на следующий день после экзамена…

— Такие дела нельзя откладывать в долгий ящик. До начала учебного года еще два месяца, а время — бесценный ресурс! — совершенно серьезно заявил маршал.

— Дядя Гуань, — внезапно спросил Бай Сюаньбин, словно что-то поняв, и пристально посмотрел маршалу в глаза, — Семена Божественной Души ведь не могут гореть вечно?

Он еще при первом взгляде на них заметил, как трепещет пламя, готовое вот-вот угаснуть.

— Эх… Не хотел я взваливать на тебя такой груз, но раз уж ты догадался, скрывать не буду, — вздохнул маршал. Голос его стал тяжелым. — Семя Божественной Души может гореть лишь двадцать лет. Это значит… у нас осталось всего двенадцать.

Услышав это, Бай Сюаньбин тоже помрачнел. Для четвертого преображения профессии нужен был восьмидесятый уровень. Поднять шестьдесят уровней за двенадцать лет — задача выполнимая, но с каждым новым уровнем прокачка становилась все сложнее, требуя месяцев, а то и целых лет! Более того, если не выполнить условия для смены профессии, рост уровня мог и вовсе остановиться.

— На данный момент рекордсменом Империи Ся является профессионал, достигший сорок восьмого уровня к двадцати годам. Ты осознаешь масштаб этой задачи? — Маршал отбросил улыбку, его лицо стало предельно серьезным.

— Я понимаю… — Бай Сюаньбин нахмурился, невольно сжав кулаки.

Скорость прокачки зависела не только от собственных сил. Без мощной ресурсной поддержки даже величайший талант был бы бессилен.

— Но ты не переживай, — маршал ободряюще похлопал его по плечу. — Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе. Если будешь следовать плану, то с твоим потенциалом времени более чем достаточно.

— Что я должен делать? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

— Тебе нужно стать членом Департамента Грома. Иначе во многие места ты в будущем просто не попадешь из-за недостаточного уровня, — терпеливо объяснил Гуань Цзыцзай.

— Я слышал только о четырех департаментах: Ветра, Леса, Огня и Горы. Что еще за Департамент Грома? — с недоумением спросил Бай Сюаньбин.

О структуре штаба Империи Ся он кое-что знал. Вооруженные силы состояли из семи региональных штабов, каждый из которых имел четыре основных департамента: Ветер, Лес, Огонь и Гора. Их названия были взяты из трактата древнего мудреца-полководца: «Быстр, как ветер; спокоен, как лес; яростен, как огонь; недвижим, как гора». Каждый департамент выполнял свои уникальные функции, и все вместе они обеспечивали покой и стабильность Империи Ся.

— Неплохо… Похоже, ты неплохо разбираешься в устройстве армии, — удовлетворенно кивнул маршал и пояснил: — На самом деле, кроме этих четырех, существуют еще два специальных департамента. Но они очень малочисленны, и о них мало кто знает за пределами армии.

— Уж не Департаменты ли Тени и Грома? — предположил Бай Сюаньбин.

— О? А откуда ты это знаешь?! — Глаза маршала блеснули неподдельным удивлением.

Об этих двух особых подразделениях не знали даже многие новобранцы.

— Раз уж названия взяты из древнего трактата, то полная цитата должна звучать так: «Быстр, как ветер; спокоен, как лес; яростен, как огонь; недвижим, как гора; непостижим, как тень; стремителен, как удар грома», — Бай Сюаньбин задумчиво потер подбородок и продолжил: — Дядя Гуань только что упомянул Департамент Грома, это идеально вписывается в цитату. Вот я и догадался.

— Превосходно… — Маршал одобрительно кивнул, и в его взгляде читалось восхищение. — Департамент Грома — это особое, независимое подразделение с высочайшим статусом. Его члены обладают всеми полномочиями остальных четырех департаментов, а также для них снято ограничение на высшее воинское звание.

— У званий есть ограничения? — удивился Бай Сюаньбин.

— Конечно. В четырех основных департаментах высшее звание — Генерал. И только члены Департамента Грома могут дослужиться до Маршала, — терпеливо объяснил Гуань Цзыцзай.

— Вот оно что, — понимающе кивнул Бай Сюаньбин.

— Члены Департамента Грома не подчиняются другим департаментам и не обязаны отдавать честь старшим по званию, что дает им огромную свободу действий.

— Более того, у Департамента Грома есть множество других привилегий…

Чтобы убедить Бай Сюаньбина как можно скорее вступить в его ряды, маршал не жалел сил, подробно расписывая все преимущества: особые права на обмен военных заслуг, доступ к секретным заданиям, право на телепортацию, неограниченный допуск на закрытые поля боя и в тайные царства.

Бай Сюаньбин слушал, затаив дыхание, боясь упустить хоть малейшую деталь. Такое не расскажут на лекциях в академии, и он не собирался упускать свой шанс.

Лишь спустя полчаса маршал закончил свой рассказ о выгодах службы в Департаменте Грома.

— Кхм… — Он почувствовал, что в горле пересохло, а голос охрип.

Бай Сюаньбин быстро подошел к кулеру, налил стакан воды и протянул маршалу.

Приняв стакан, Гуань Цзыцзай залпом осушил его до дна и продолжил:

— Уф, устал… В общем, тебе просто необходимо вступить в Департамент Грома, и точка!

— А что насчет Департамента Тени? — с любопытством спросил юноша.

— Департамент Тени — это подразделение для тайных операций. Там нет воинских званий, они подчиняются только действующему маршалу, и их члены всю жизнь действуют под покровом тайны, не имея ни имени, ни славы. Уверен, тебе это неинтересно.

Маршал говорил с Бай Сюаньбином совершенно открыто, ничего не утаивая.

----------

Том 1 Глава 79

— Понятно… — Бай Сюаньбин на мгновение задумался, а затем спокойно произнес: — Кстати, вы так и не сказали, как именно вступить в Департамент Грома.

— Все просто. Пройди испытания всех четырех департаментов с оценкой S или выше, и получишь медаль Департамента Грома, став его полноправным членом, — ответил маршал.

— Испытания очень сложные? — в голосе Бай Сюаньбина прозвучала тень беспокойства.

— Для других — да, весьма. Но для тебя это не составит труда! — уверенно заявил Гуань Цзыцзай.

— Тогда мне сейчас связаться с Тан Мэнсюэ?

Тан Мэнсюэ была для него ключевой фигурой. Вступать в Департамент Грома в одиночку не имело большого смысла. Если его уровень взлетит до небес, а она останется позади, все будет напрасно. Поэтому, во что бы то ни стало, ему нужно было взять ее с собой — так и действовать в будущем будет гораздо удобнее.

— Не торопись. Я сам с ней свяжусь. Завтра она уже должна прибыть в штаб Хуачжуна, — серьезно ответил маршал.

Вступление в Департамент Грома — решение не из легких, и ему еще предстояло провести разъяснительную беседу с родителями девушки.

— Что ж, раз так, не будем терять времени, отправляемся! — С этими словами Бай Сюаньбин направился к выходу.

Но не успел он сделать и двух шагов, как маршал схватил его за руку.

— Снаружи толпа репортеров. Стоит тебе выйти, и на полдня не отвяжешься!

— А? И что тогда делать? Ждать ночи? — расстроился Бай Сюаньбин. Похоже, излишняя слава — та еще проблема.

Маршал Гуань лишь улыбнулся и достал из кармана сияющий нефритовый камень, от которого исходили едва заметные пространственные колебания.

— Это Божественный Камень Телепортации. С его помощью можно мгновенно переместиться к любому телепортационному кругу в пределах Империи Ся.

— Невероятно удобно… — Бай Сюаньбин уставился на сияющий камень, и у него чуть слюнки не потекли от зависти. С такой вещью можно было бы сэкономить кучу времени на перемещениях!

— И не смотри так. Даже я, будучи маршалом, смог получить лишь один такой камень, — Гуань Цзыцзай прекрасно видел, о чем думает юноша, и усмехнулся. — Но когда вступишь в Департамент Грома, сможешь обменять на него военные заслуги.

Камень вспыхнул ослепительным светом, и маршал положил руку на плечо Бай Сюаньбина. В тот же миг юношу накрыла мощная волна пространственной энергии. Сознание помутилось от резкого головокружения, а все вокруг расплылось в сплошное пятно.

Через несколько секунд они уже стояли у стен неприступной, окованной сталью крепости. В целях безопасности все телепортационные круги располагались снаружи базы, а для входа внутрь требовалось пройти строжайшую проверку.

«Так вот он, штаб Хуачжуна!»

Перед ним предстала грандиозная картина, от которой веяло торжественной строгостью. Стометровые стены отделяли базу от внешнего мира, а массивные, внушительные ворота вселяли чувство несокрушимой безопасности. По обе стороны от входа ровным строем стояли солдаты в форменных доспехах, их прямые спины и стальной взгляд излучали ауру закаленной в боях мощи. Даже его Город-убежище мерк на фоне этой цитадели…

— Не стой столбом, идем! — скомандовал маршал, неторопливо направляясь к воротам.

Едва он приблизился, как солдаты по обе стороны дороги вскинули руки в воинском приветствии. Но даже в сопровождении самого маршала Бай Сюаньбину пришлось пройти полную и тщательную процедуру досмотра.

Лишь через несколько минут он наконец оказался внутри штаба Хуачжуна.

Территория базы была застроена многочисленными зданиями, разделенными на функциональные зоны. Чтобы Бай Сюаньбин быстрее освоился, маршал лично провел для него небольшую экскурсию.

— Это Тренировочная арена. Здесь можно оттачивать свои навыки в спаррингах.

— А там — Командный центр. Большую часть времени я провожу там.

— Это Зал Заданий. Здесь можно брать различные миссии и зарабатывать военные заслуги.

По пути им встречалось множество людей, которые с почтением приветствовали маршала. Само собой, Бай Сюаньбин тоже искупался в лучах любопытных взглядов.

Внезапно маршал остановился перед одним из зданий.

— А это Зал Испытаний. Как только получишь студенческий значок, сможешь приступить к тестам.

Бай Сюаньбин молча кивнул, запоминая расположение зала. Сквозь стеклянные двери он видел, что внутри кипит жизнь. Большинство присутствующих были молодыми людьми, их принадлежность можно было определить по значкам академий. Многие были из вузов Хуачжуна, но встречались и студенты из других провинций.

Близился вечер, и маршал отвел Бай Сюаньбина в жилую зону. Чтобы обеспечить ему полноценный отдых, ему выделили отдельную квартиру.

— Завтра утром я пришлю человека со значком. Но на испытания пойдешь уже без меня, — сказал Гуань Цзыцзай.

Как маршал Хуачжуна, он был невероятно занят служебными делами. То, что он смог уделить Бай Сюаньбину столько времени сегодня, уже было знаком высочайшего расположения.

Закрыв за ним дверь, Бай Сюаньбин тут же позвонил учительнице Чэнь. Еще до отбытия в штаб он отправил ей и директору Чжану сообщение, чтобы они его не ждали. Узнав, что он в самом штабе Хуачжуна, они, конечно, были шокированы, но не волновались, ведь более безопасного места в мире было не найти.

Он было подумал связаться с Тан Мэнсюэ, но передумал. Раз уж маршал сказал, что сам с ней свяжется, значит, у него были на то свои причины, и не стоило проявлять излишнюю инициативу.

Квартира была полностью оборудована всем необходимым. Приняв душ, Бай Сюаньбин лег спать.

Рано утром в дверь постучали.

Зная, что это принесли студенческий значок, Бай Сюаньбин поспешил открыть. Каково же было его удивление, когда на пороге он увидел Тан Мэнсюэ.

Хотя они не виделись всего два дня, казалось, прошла целая вечность.

Бай Сюаньбин замер от изумления, не в силах вымолвить ни слова. Маршал Гуань и вправду сдержал слово — с самого утра доставил Тан Мэнсюэ прямо в штаб.

— Что… не пригласишь меня войти? — с легкой улыбкой мягко спросила она.

— Конечно, проходи! — кивнул Бай Сюаньбин, отступая на шаг назад.

Войдя в квартиру, Тан Мэнсюэ, словно любопытный котенок, принялась с интересом оглядываться по сторонам. Бай Сюаньбин тут же заметил на ее груди значок Университета Хуачжун.

— Ты так быстро получила значок? — спросил он.

— Это все благодаря маршалу Гуаню. Он принес не только мой, но и твой! — улыбнулась она и достала из кармана алый студенческий значок.

Внешне все значки выглядели одинаково, но технология их изготовления была очень сложной. Внутри были выгравированы особые руны, хранившие информацию о каждом студенте.

Бай Сюаньбин с улыбкой принял значок и прикрепил его к груди. Теперь он официально был студентом Университета Хуачжун и имел право участвовать в испытаниях четырех департаментов.

— Ты ведь еще не завтракал? Пойдем, я отведу тебя в столовую.

Тан Мэнсюэ, казалось, уже прекрасно ориентировалась в штабе и уверенно повела его за собой.

Бай Сюаньбин набрал полную тарелку еды и с аппетитом принялся за завтрак. Сидевшая напротив Тан Мэнсюэ ела совсем немного. Отложив палочки, она с улыбкой наблюдала за ним.

----------

Том 1 Глава 80

— У меня что-то на лице?

Под ее пристальным взглядом Бай Сюаньбин смутился и невольно провел рукой по щеке.

Тан Мэнсюэ покачала головой и тихо сказала:

— Нет, ничего! Ешь давай…

— А… — он только хмыкнул и снова впился зубами в кукурузный початок.

— Маршал Гуань рассказал, что ты на объединенном экзамене навел немало шума, — с сияющей улыбкой произнесла Тан Мэнсюэ.

— Да так, ничего особенного. Просто показал, на что способен. Сложность экзамена была слишком низкой.

Скажи такое кто-нибудь другой, Тан Мэнсюэ решила бы, что он хвастается. Но из уст Бай Сюаньбина это звучало на удивление убедительно.

Позавтракав, они не спеша направились к Залу Испытаний.

— О твоих родителях… Маршал Гуань мне уже все рассказал, — помолчав, продолжила Тан Мэнсюэ. — Времени у нас достаточно. Ты уже думал, что будешь делать после начала учебы?

Бай Сюаньбин медленно поднял голову, его лицо стало серьезным.

— В Университете Хуачжун много занятий?

Ее слова заставили его задуматься о том, о чем он раньше не помышлял, — об учебе. Университет Хуачжун был ведущим вузом страны, а значит, и учебная нагрузка там должна была быть соответствующей.

— Довольно много, — кивнула она. — Половину времени придется тратить на лекции и экзамены.

— Вот это проблема… — нахмурился Бай Сюаньбин, и в его голосе прозвучало беспокойство.

Пусть двенадцать лет и казались долгим сроком, тратить половину этого драгоценного времени на учебу было непозволительной роскошью. Но и пропускать занятия было нельзя — это неминуемо привело бы к провалу на экзаменах. Настоящая головная боль.

— У меня есть решение, — тихо произнесла Тан Мэнсюэ. — Вот только не знаю, согласишься ли ты.

Глаза Бай Сюаньбина загорелись.

— Что за решение?

Тан Мэнсюэ загадочно улыбнулась и увлекла его в небольшую рощицу в стороне от тропинки. Убедившись, что вокруг никого нет, она медленно протянула руку и достала из инвентаря древний камень кровавого цвета. Его поверхность была испещрена сложными рунами, от которых исходило слабое, но ощутимое сияние.

— Это… — с недоумением протянул Бай Сюаньбин.

— Это Камень трех жизней, — с улыбкой пояснила она. — Семейная реликвия нашей семьи Тан. Он позволяет заключить Клятву трех жизней. После заключения клятвы эффект моей Божественной Ауры удваивается, мы сможем обмениваться воспоминаниями, будем находиться в одной группе независимо от расстояния, использовать навыки друг на друга и общаться мысленно, где бы мы ни были…

— Это… это же просто невероятно! — зрачки Бай Сюаньбина сузились от изумления.

Хотя Тан Мэнсюэ говорила об этом легко и непринужденно, он прекрасно понимал, насколько бесценной была эта реликвия. Удвоение эффекта ауры — это уже не шутки! Пятидесятипроцентный бонус к опыту от ее Божественной Ауры мгновенно превратится в стопроцентный!

Но и другие преимущества Клятвы были не менее впечатляющими. Обмен воспоминаниями легко решал проблему с экзаменами по общеобразовательным предметам. Обычно, если члены группы расходились слишком далеко, она автоматически распадалась. Клятва же позволяла им оставаться в группе, даже находясь за тысячи километров друг от друга, а значит, бонус к опыту будет действовать постоянно.

Что же до возможности использовать навыки на любом расстоянии… это было уже за гранью всякого понимания. Можно только представить себе лицо врага, когда посреди боя, за тысячи километров отсюда, один исцеляющий навык мгновенно восстановит все здоровье Бай Сюаньбина…

— Погоди! Сюэ-эр, ты взяла семейную реликвию… Старейшина Тан разрешил? — опомнился Бай Сюаньбин.

— Конечно! — Тан Мэнсюэ забавно сморщила носик.

Быстро взяв себя в руки, Бай Сюаньбин серьезно спросил:

— У такого мощного артефакта должны быть побочные эффекты, верно?

— Не… нет, конечно! — покачала головой Тан Мэнсюэ, стараясь выглядеть беззаботной.

— Точно нет? Ты только не обманывай меня, — он смотрел на нее в упор, не отводя взгляда.

— Конечно, нет! Иначе разве он был бы семейной реликвией? — решительно кивнула она и добавила: — Мой дедушка тоже дал согласие, иначе я бы не смогла его вынести.

— Что ж, хорошо… Как им пользоваться? — наконец успокоившись, спросил Бай Сюаньбин.

— Очень просто. Повторяй за мной.

Тан Мэнсюэ решительно прокусила указательный палец и положила руку на Камень трех жизней. Глядя на нее, Бай Сюаньбин сделал то же самое.

В тот же миг перед его глазами вспыхнул золотой системный экран.

Вы используете Камень трех жизней (Святой предмет).

Подтверждаете заключение Клятвы трех жизней с Тан Мэнсюэ?

【Да】

【Нет】

Бай Сюаньбин без колебаний сделал свой выбор.

Камень тут же обратился двумя алыми лучами света, которые вонзились в лбы Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ. На мгновение на их коже проступил уникальный знак в виде символа инь-ян, но тут же бесследно исчез.

— И… это все? — удивленно склонил голову набок Бай Сюаньбин. Он думал, что ритуал займет куда больше времени, а клятва была заключена в одно мгновение.

— А ты как думал? — Тан Мэнсюэ счастливо рассмеялась и легонько подтолкнула его в спину. — Все-все… хватит думать, пошли скорее в Зал Испытаний.

Выйдя из рощи, они, весело болтая, направились к своей цели.

Командный центр.

Не было еще и восьми утра, а здесь уже кипела работа. Главы четырех департаментов — Ветра, Леса, Огня и Горы — как обычно, докладывали маршалу Гуаню о текущих делах.

Внезапно за дверью послышался шум, и тяжелые, торопливые шаги стали быстро приближаться.

— Вам нельзя входить, маршал Гуань занят…

— Прочь с дороги!

Громовой рык раскатился по коридору, и усиленная дверь с грохотом распахнулась от удара ноги.

В проеме появился седовласый старик, который с гневным видом вошел внутрь. Он был высок и статен. Хотя годы избороздили его лицо глубокими морщинами, взгляд его оставался острым, как у ястреба. Абсолютно белые волосы были аккуратно зачесаны назад, придавая ему строгий вид. На нем было длинное черное одеяние, расшитое изысканными узорами. При каждом шаге полы одеяния развевались, и от него исходила неописуемая аура власти.

— Маршал Гуань, сегодня же вы дадите мне объяснения! — Голос старика был низким и сильным, совсем не старческим.

Даже могущественные главы четырех департаментов в его присутствии заметно нервничали и боялись дышать.

— Можете идти, — махнул рукой Гуань Цзыцзай. Он, казалось, ожидал этого визита.

— Слушаемся! — Четверо глав, словно получив амнистию, поспешно покинули кабинет, не забыв притворить за собой дверь.

— Старейшина Тан, какой редкий гость! Прошу, присаживайтесь! — Гуань Цзыцзай поднялся со своего места с самой дружелюбной улыбкой.

Пришедшим был не кто иной, как дед Тан Мэнсюэ, Тан И, нынешний глава семьи Цзялань.

Именно из семьи Тан вышел первый в истории Божественный Целитель, и с тех пор она стала одной из самых могущественных семей в стране. И хотя за последние сто лет в их роду больше не рождалось Божественных Целителей, накопленное предками наследие было столь велико, что никто не смел их недооценивать.

----------

Том 1 Глава 81

Тан И был не просто главой семьи — он был могущественным Легендарным Магом, чье имя гремело еще в дни его молодости. Как один из немногих ныне живущих легендарных профессионалов Империи Ся, он пользовался непререкаемым авторитетом и глубоким уважением.

Даже Гуань Цзыцзай, будучи маршалом Хуачжуна, не смел проявлять к нему высокомерия. К тому же он и впрямь чувствовал себя виноватым — как ни крути, он был косвенно причастен к случившемуся.

— Оставь свои любезности! Ты прекрасно знаешь, зачем я пришел! — Тан И все еще кипел от гнева, его лицо оставалось суровым и непреклонным.

Маршал смущенно улыбнулся и тихо произнес:

— Ну что вы, старейшина Тан, право слово, это же мелочь. Не стоит так гневаться.

— Мелочь?! Вчера ночью Сюэ-эр стащила у меня ключ от сокровищницы и унесла Камень трех жизней! — Тан И едва сдерживал себя.

— Что?! — Маршал и сам был ошарашен. Он впервые об этом слышал. Однако, оправившись от удивления, он не смог скрыть промелькнувшую в уголке губ усмешку.

— И не притворяйся! Разве это не ты ее надоумил? — напирал Тан И.

Гуань Цзыцзай покачал головой, и его лицо стало предельно серьезным.

— В этом вы меня напрасно обвиняете. Я лишь попросил ее приехать в штаб Хуачжуна, но я не говорил ей красть Камень трех жизней.

— Хочешь сказать, Сюэ-эр все это сделала по своей воле?

Тан И знал, что Гуань Цзыцзай — человек чести и не станет лгать в таком деле. К тому же, все тайны Камня трех жизней были известны лишь посвященным, и даже маршал вряд ли знал все его секреты.

— Похоже, что так… — кивнул Гуань Цзыцзай, что-то бормоча себе под нос.

Тан И медленно опустил голову и с горечью вздохнул.

— Эх… правы были предки, дочь выросла — в доме не удержишь!

— Да не серчайте вы так, уважаемый, — примирительно проговорил маршал, потирая переносицу. — Сюаньбин, как-никак, друг детства вашей драгоценной внучки. Неужели вам для него и Камня трех жизней жалко?

— Наши семьи — давние друзья, этого я не отрицаю. И видя, в каком положении оказалась семья Лу, я готов помогать им безо всяких условий. Но этот камень… — Тан И запнулся, явно чего-то опасаясь.

— Я знаю лишь, что это ваша семейная реликвия, но о его свойствах мне мало что известно. Может, тут есть какой-то подвох? — с любопытством спросил маршал.

— Камнем трех жизней может пользоваться только Божественный Целитель. Преимуществ у него, конечно, много, но и побочный эффект смертельно опасен, — уже полностью успокоившись, ответил Тан И. — Как только Клятва трех жизней заключена, Сюэ-эр, как ее инициатор, больше никогда не сможет объединиться в группу с кем-либо, кроме партнера по клятве.

Услышав это, маршал Гуань тоже погрузился в раздумья. Если с Бай Сюаньбином случайно что-то случится, Тан Мэнсюэ больше никогда не сможет примкнуть к другой группе. Для Божественного Целителя, чья сила зависит от команды, это было равносильно концу карьеры.

Неудивительно, что Тан И был так зол. Семья Тан с таким трудом дождалась рождения нового Божественного Целителя, а теперь над ней нависла смертельная угроза.

— Старейшина Тан, не стоит так переживать. Этот парень, Сюаньбин, довольно силен. Возможно, все обернется к лучшему, — мягко попытался успокоить его маршал.

Тан И смерил его гневным взглядом.

— Легко тебе говорить, не твою же капусту с грядки утащили!

— Ну что вы так… Мальчик очень способный. Уверен, когда вы его увидите, он вам понравится, — смущенно пробормотал Гуань Цзыцзай, потирая подбородок.

Он понимал, что косвенно виноват. Если бы он не рассказал Бай Сюаньбину о его родителях, Тан Мэнсюэ, скорее всего, не пошла бы на такой рискованный шаг.

— Хмф… Он сын твоего старшего товарища, конечно, ты будешь за него заступаться! — отвернувшись, сердито фыркнул Тан И.

— Признаю, личный интерес у меня есть. Но вы разве не подумали, что Сюэ-эр никогда не была импульсивной девочкой? Она наверняка все тщательно обдумала, прежде чем пойти на такой шаг, — настойчиво убеждал его маршал.

— Сюэ-эр — добрая и благодарная девочка, но она не должна ставить на кон всю свою жизнь! — Тан И нахмурился, и тревога в его сердце разгоралась все сильнее. Он резко вскочил. — Нет… Где сейчас Сюэ-эр? Даже если мне придется отдать за это полжизни, я должен разорвать эту клятву, пока не стало слишком поздно!

— Старейшина Тан, не горячитесь!

Гуань Цзыцзай тут же вскочил, положил руки на плечи старика и с улыбкой сказал:

— Они, должно быть, сейчас на пути в Зал Испытаний. Почему бы вам сперва не взглянуть на них? Возможно, вы измените свое решение.

— Хмф… Думаешь, меня так легко переубедить? — Тан И несколько раз попытался вырваться, но маршал крепко держал его. Как маг, он не мог тягаться силой с Гуань Цзыцзаем.

— Не говорите так категорично. Если вы останетесь недовольны, я встану на вашу сторону и помогу разорвать клятву, — серьезно пообещал маршал.

— Твои слова правдивы? — недоверчиво прищурился Тан И.

— Разве я когда-нибудь нарушал свое слово, уважаемый? — Гуань Цзыцзай поднял трубку селектора на столе. — Выведите на экран Зал Испытаний!

— Есть! — раздалось в ответ.

В следующее мгновение на главном экране командного центра появилось изображение из Зала Испытаний. Вскоре в поле зрения вошли Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ.

— Ну, и как вам этот юноша, старейшина Тан? — маршал указал рукой на Бай Сюаньбина.

Тан И тут же шагнул вперед, едва ли не прижавшись лицом к экрану. После долгого и придирчивого осмотра он медленно кивнул.

— Внешность неплохая… Есть в нем что-то от меня в молодости…

— Я так и знал, что вы будете довольны, — усмехнулся Гуань Цзыцзай.

— Кто… кто сказал, что я доволен?! Красотой сыт не будешь! — лицо старика вспыхнуло, и он, стараясь сохранить серьезный вид, отвернулся.

Маршал лишь молча улыбнулся. Он слишком хорошо знал Тан И. Снаружи тот всегда казался жестким и непреклонным, но в душе был мягче воска.

Зал Испытаний был разделен на четыре зоны, соответствующие четырем испытаниям: Ветра, Леса, Огня и Горы.

— С какого начнем? — нахмурившись, пробормотала Тан Мэнсюэ.

Подтвердив свою личность, они без проблем прошли внутрь. Как и ожидалось, в зале кипела жизнь.

Поскольку у каждого из четырех департаментов были свои задачи, их испытания сильно отличались друг от друга.

— Да без разницы! Все равно все проходить… — Недолго думая, Тан Мэнсюэ потянула Бай Сюаньбина к ближайшему входу — в испытательный зал Департамента Горы.

У Тан И от этого зрелища чуть дух не перехватило.

Едва они вошли в зал, как тут же привлекли к себе немало внимания. В основном из-за своих слишком низких уровней. Впрочем, увидев значки на их груди, никто не осмелился смотреть на них свысока.

Университет Хуачжун был ведущей академией страны, а значок Тан Мэнсюэ и вовсе был особенным. Его украшала золотая кайма — отличительный знак Академии Грёз.

Студенты Академии Грёз в подавляющем большинстве были легендарными профессионалами, и где бы они ни появлялись, они всегда оказывались в центре внимания.

----------

Том 1 Глава 82

В зале испытаний Департамента Горы из громкоговорителей раздалось объявление. В тот же миг все присутствующие напряглись. Неукомплектованные группы бросились в судорожных поисках недостающих членов.

Бай Сюаньбин мельком пробежался по правилам испытания и направился к стойке регистрации.

— Друзья, вы тоже на испытание Департамента Горы? — не успели они подойти, как к ним тут же подскочил молодой человек лет двадцати.

Бай Сюаньбин окинул его взглядом: парень был облачен в латный доспех, очевидно, рыцарь. Более того, на его груди красовался значок Университета Хуачжун — значит, их старший товарищ по учебе, сэмпай.

Бай Сюаньбин вежливо кивнул:

— Сэмпай, чем могу помочь?

— Да ничего особенного. Увидел, что мы из одной академии, вот и решил подойти. Хотел спросить, не хотите ли к нам в группу? У нас как раз есть два свободных места.

Парень держался очень дружелюбно и, несмотря на их низкие уровни, не выказывал ни капли пренебрежения.

Бай Сюаньбин повернулся к Тан Мэнсюэ, словно спрашивая ее мнения.

— Мне все равно, решай сам, — с мягкой улыбкой ответила она.

Немного подумав, Бай Сюаньбин кивнул рыцарю. В конце концов, испытания четырех департаментов — это не настоящие подземелья, опыта за них не дают. Так что вступать в группу или нет — большой разницы не было.

— Позвольте представиться, я Юэ Шань, Рыцарь Святого Света, — с улыбкой представился тот.

— Бай Сюаньбин, Механический Картограф.

— Тан Мэнсюэ, Божественный Целитель.

Они тоже назвали свои имена.

Услышав о профессии Тан Мэнсюэ, Юэ Шань надолго застыл в изумлении. Он пригласил двух двадцатиуровневых новичков, с одной стороны, из желания помочь младшим товарищам, а с другой — потому что их группе отчаянно не хватало целителя. Целители всегда были в дефиците, особенно на испытании Департамента Горы. Судя по особому значку Тан Мэнсюэ, ее снаряжению и оружию, он предполагал, что она, скорее всего, легендарный целитель. Но он и представить не мог, что перед ним окажется Целитель-Оракул, встречающийся раз в сто лет. Это было полнейшей неожиданностью…

Придя в себя, Юэ Шань стал еще более почтителен.

— Я сейчас же приглашу вас в группу! — с сияющей улыбкой произнес он.

Активировав Око Истины, он первым делом посмотрел на Тан Мэнсюэ. К его удивлению, в ее интерфейсе отсутствовала опция «Пригласить в группу». Теоретически, даже если бы они уже были в группе, он все равно должен был иметь возможность отправить приглашение. Впрочем, он не стал заострять на этом внимание, решив, что она, возможно, просто отключила эту функцию.

Затем Юэ Шань перевел взгляд на Бай Сюаньбина и без проблем отправил ему приглашение. Бай Сюаньбин тут же принял его, и Тан Мэнсюэ автоматически присоединилась к группе вместе с ним.

Как только они вступили, перед глазами всплыло окно группы. В ней уже было двое: лучник и маг, оба тридцатого уровня. Это был максимальный уровень для участия в испытаниях, поэтому большинство старалось проходить их именно на этом пороге. Примечательно, что лучник оказался легендарным профессионалом — Лучником Огненного Глаза!

Не прошло и минуты, как к ним подошел худощавый мужчина с гневным выражением лица. Это был тот самый Лучник Огненного Глаза, Нин Юань. Не успев даже подойти, он ткнул пальцем в Юэ Шаня и разразился руганью:

— Ты что творишь? Какого черта ты взял в группу двух двадцатиуровневых салат?

— Мы все из одной академии, помочь друг другу — не такое уж большое дело, — недовольно ответил Юэ Шань и добавил: — К тому же, с нами Божественный Целитель. Ты же знаешь, какой сейчас спрос на целителей!

Лучник по имени Нин Юань презрительно оглядел Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ. Подумав мгновение, он громко заявил:

— Против Божественного Целителя я ничего не имею. Но что это еще за чертов Механический Картограф? Вышвырни его немедленно!

Глядя на эту комедию, Бай Сюаньбин лишь устало покачал головой. Он согласился на вступление в группу только из-за вежливого тона Юэ Шаня. Кто бы мог подумать, что им попадется такой безмозглый соратник. Крайне досадно.

«Впредь нужно быть осторожнее с группами. Лучше вообще ни с кем не объединяться. А если и придется, то только в роли лидера, чтобы не сталкиваться с подобными отвратительными личностями».

— Сюэ-эр, выходим из группы, — не желая ввязываться в бессмысленную перепалку, тихо сказал Бай Сюаньбин.

— Хорошо, — кивнула Тан Мэнсюэ и открыла интерфейс, готовясь покинуть отряд. С их силой разница между одиночным и групповым прохождением была ничтожна.

— Хмф… А ты, парень, не совсем безмозглый! — с самодовольной ухмылкой протянул Нин Юань. — Но я сказал уйти только тебе. А эта леди может остаться.

Услышав это, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ переглянулись и с усмешкой почти одновременно закрыли интерфейс группы. Они не хотели раздувать скандал и собирались просто уйти, но этот тип, похоже, совсем потерял берега. Будь они сейчас в Диких Землях, Нин Юань был бы уже трупом…

— Прошу прощения, я сам с этим разберусь. Пожалуйста, не выходите из группы, — с поклоном и искренним выражением лица обратился к ним Юэ Шань.

Бай Сюаньбин молча кивнул. В конце концов, они были в штабе Хуачжуна, и драка здесь могла поставить маршала Гуаня в неловкое положение.

— Нин Юань, не переходи черту! — брови Юэ Шаня сошлись на переносице, гнев закипал в его груди.

Нин Юань шагнул вперед, его поза была не менее вызывающей.

— Хмф… Я, в отличие от тебя, мечу в Департамент Грома, а не прозябаю в середнячках!

— Ха… Раз у тебя такие грандиозные цели, то в моей скромной группе для такой важной персоны места нет. Можешь выходить, — с холодной усмешкой ответил Юэ Шань.

Для получения медали Департамента Грома требовалось пройти все четыре испытания с оценкой S или выше, что было невероятно сложно. У Юэ Шаня таких амбиций не было. Он всего лишь хотел попасть в элитный лагерь Департамента Горы, для чего было достаточно оценки А.

— Юэ Шань, ты что, с ума сошел? Ты собираешься выгнать легендарного профессионала тридцатого уровня ради двух новичков?! — опешил Нин Юань. Он явно не ожидал такого решения.

Пусть Юэ Шань и был всего лишь редким продвинутым классом, но для испытания Департамента Горы Рыцарь Святого Света был чрезвычайно полезен. Иначе Нин Юань и не подумал бы вступать в его группу.

— Ты уходишь или нет? Если нет, я тебя выгоню. — С этими словами Юэ Шань открыл интерфейс группы и без малейших колебаний исключил Нин Юаня.

— Хмф… Ты еще пожалеешь об этом!

Увидев, что его действительно выгнали, Нин Юань побледнел от злости. Но времени оставалось мало, поэтому он не стал спорить и тут же отправился на поиски другой группы.

— Простите, что заставил вас это видеть, — глубоко вздохнув, Юэ Шань с улыбкой повернулся к ним. — Я сейчас найду нам другого бойца, подождите немного.

----------

Том 1 Глава 83

— Не нужно, просто идите и регистрируйтесь, — тихо сказал Бай Сюаньбин.

До начала следующего раунда испытания Департамента Горы оставалось меньше пяти минут. За такое короткое время найти сильных соратников было практически невозможно.

— А? — Юэ Шань на мгновение опешил, подумав, что ослышался.

Средний уровень их группы и так был низок, а теперь они еще и недоукомплектованы. О какой высокой оценке могла идти речь?

— Капитан Юэ, просто идите и регистрируйтесь. Считайте, что просто поможете нам, младшим, потренироваться, — поторопила его Тан Мэнсюэ.

— Что ж, хорошо… — не стал спорить Юэ Шань и направился к стойке регистрации.

С самого начала он пригласил их в группу, чтобы помочь младшим товарищам. Испытание Департамента Горы можно было проходить не один раз, а целых десять, и в зачет шел лучший результат. Юэ Шань уже получил оценку А, так что место в элитном лагере Департамента Горы ему было обеспечено. У него оставалось еще три попытки. Получить S было бы, конечно, здорово, но и без этого он ничего не терял.

Сотрудник, отвечавший за регистрацию, с недоумением посмотрел на группу Юэ Шаня, в которой было всего четыре человека. Впрочем, он ничего не сказал — каждый день через испытания проходило столько народу, что он и не к такому привык.

Через пару минут Юэ Шань с улыбкой вернулся к ним.

— Это, должно быть, ваше первое испытание Департамента Горы?

Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ кивнули. Это и вправду был их первый раз, и, скорее всего, последний.

— Так и думал. Какие вы целеустремленные, решили заранее прочувствовать атмосферу. Это вам очень поможет в будущем, — одобрительно кивнул Юэ Шань и добавил доверительным тоном: — Не сочтите за хвастовство, но в этом испытании я собаку съел. Просто слушайтесь моих команд.

— Хорошо… — пробормотал Бай Сюаньбин.

— Хоть мы и не получим высокую оценку, я постараюсь продержаться как можно дольше. Так вы сможете большему научиться и после тридцатого уровня получите результат получше, — Юэ Шань уже не питал никаких иллюзий насчет этого захода, рассматривая его исключительно как тренировку для новичков.

Вскоре появился экзаменатор, ответственный за испытание.

— Испытание Департамента Горы официально начато! Капитаны, разбейте Камни Испытания!

Юэ Шань достал полупрозрачный камень, на котором был выгравирован иероглиф «Гора». Легким движением он раздавил его, и в тот же миг сотня команд, участвовавших в испытании, одновременно исчезла из зала.

Зрение прояснилось, и Бай Сюаньбин принялся осматриваться. Окружающая обстановка была ему знакома — он стоял на вершине стальной Великой Стены. Он уже видел ее, когда направлялся в Дикие Земли, и видел солдат Департамента Горы, несших на ней стражу. Но в тот раз он мог лишь с благоговением взирать на нее снизу вверх. Теперь же он стоял на ее гребне, и вид с высоты был совершенно иным.

Помимо их отряда, еще сотня команд одновременно проходила то же испытание.

Со всех сторон раздался глухой электронный голос, и все, затаив дыхание, прислушались.

«Департамент Горы — одно из четырех великих подразделений. Его главная задача — защита родины и отражение вторжений монстров!»

«Задача этого испытания: ЗАЩИТА ВЕЛИКОЙ СТЕНЫ!»

«Оценка будет расти по мере того, как долго вы продержитесь. Как только ворота падут, испытание для вас закончится!»

«У вас есть пять минут на подготовку. Через пять минут начнется первая волна.»

«В этот раз вам предстоит сразиться с расой Зверолюдов. Удачи!»

Голос умолк. В нескольких тысячах метров от Стены начал сгущаться и приближаться зловещий туман. Одновременно с этим перед глазами Бай Сюаньбина появилось окно оценки.

【Прочность ворот: 100%】

【Текущая оценка: нет】

— Нам повезло, со Зверолюдами справиться довольно просто. Должны продержаться подольше, — с оптимизмом заметил Юэ Шань.

Задача в испытании всегда была одна — защита Стены, но наступающие орды были случайными. Зверолюды считались одними из самых легких противников, куда проще, чем, например, раса насекомых или пернатых.

— Капитан Юэ, а сколько нужно продержаться для оценки S? — спросил Бай Сюаньбин. Он читал руководство по испытанию, но там были в основном общие указания: нельзя использовать особые зелья, запрещенные предметы и так далее. О подробной системе оценок не говорилось ни слова. Было лишь сказано, что чем дольше продержишься, тем выше будет балл.

— Всего будет десять волн, каждая длится десять минут. Для оценки S нужно выдержать восемь волн, то есть восемьдесят минут, — Юэ Шань знал содержание испытания наизусть. Подумав, он добавил: — Но если кто-то погибнет раньше, он выбывает из испытания, и его личный счетчик очков останавливается.

— А какой уровень у монстров? — спросила Тан Мэнсюэ.

— Первые пять волн — монстры двадцать пятого уровня. Начиная с шестой — тридцатого. С каждой волной они становятся сильнее, и их количество увеличивается… — серьезно ответил Юэ Шань.

— Эй, Юэ Шань, а ты не слишком ли серьезен? Прямо как будто вы и вправду сможете дотянуть до восьмой волны, — раздался вдруг знакомый голос с соседнего участка стены.

Это был не кто иной, как Нин Юань, которого Юэ Шань недавно выгнал из группы. После ухода он, благодаря своему статусу легендарного профессионала, быстро нашел себе новую элитную команду. Хоть ее лидер и был не так силен, как Юэ Шань, зато все члены были тридцатого уровня, так что в целом отряд был весьма неплох.

— Вот же прицепился, — бросил Юэ Шань, мельком взглянув на Нин Юаня, и больше не обращал на него внимания.

Пять минут пролетели незаметно. Из тумана в тысяче метров от них хлынула первая волна. Издалека зрелище накатывающей орды было поистине устрашающим. Однако на каждый участок стены приходилось не так уж много монстров. Все-таки это была лишь первая волна, и сложность была невысокой.

Испытание началось. Лицо Юэ Шаня тут же стало серьезным, и он быстро распределил задачи:

— Чун Ян, ты — основная ударная сила. Я постараюсь собрать монстров в кучу!

— Тан Мэнсюэ, твоя задача — поддержка и лечение. Следи, чтобы мое здоровье не опускалось ниже критической отметки!

— Бай Сюаньбин, ты — последняя линия обороны. Уничтожай всех монстров, которые подойдут к воротам ближе чем на пятьдесят метров!

— И не тратьте ману понапрасну! Это будет затяжной бой!

Все трое молча кивнули в знак согласия.

Раздав указания, Юэ Шань активировал щит и спрыгнул со стометровой стены. В тот же миг Тан Мэнсюэ взмахнула посохом, и две вспышки святого света окутали рыцаря.

Первая — Благословение Света пятого уровня, увеличивающее все характеристики на пятьдесят процентов!

Вторая — Источник Магии, навык Божественного Целителя двадцатого уровня, ускоряющий восстановление духовной энергии. В условиях, когда нельзя было использовать зелья, навыки восстановления маны были на вес золота.

Бум!

Юэ Шань с грохотом приземлился, подняв облако пыли. Без малейшего промедления он ринулся навстречу орде.

Ситуация в остальных командах была примерно такой же: рыцари шли в авангарде. Испытание Департамента Горы было их стихией, и почти все группы возглавляли именно они.

----------

Том 1 Глава 84

Рыцари были становым хребтом испытания Департамента Горы, и большинство из них гордились возможностью стать его воинами. Некоторые команды даже брали по два рыцаря, чтобы максимально эффективно сдерживать яростный натиск орды.

Когда зверолюды приблизились на расстояние ста метров, Бай Сюаньбин активировал Око Истины, чтобы просканировать информацию о них.

【Кровожадный щенок】

【Уровень: 25】

【Сила: 8000】

【Интеллект: 5000】

【Ловкость: 6500】

【Телосложение: 7500】

【Навыки: Кровожадный укус, Дикий налет】

Одного взгляда ему хватило, чтобы потерять всякий интерес. Самые обычные характеристики для монстра двадцать пятого уровня. Слишком слабы.

Бам-бам-бам!!!

Юэ Шань с силой ударил древком алебарды по щиту, издав серию оглушительных звуков. Это была Боевая провокация — навык, имеющийся у большинства рыцарей. Он позволял привлечь внимание монстров в большом радиусе, сделав рыцаря их основной целью.

Как и ожидалось, первая десятка Кровожадных щенков тут же ринулась на Юэ Шаня.

Аууу…

Они в ярости набросились на него. Когти скрежетали по его щиту, высекая снопы искр. Но атаки такой силы были неспособны пробить его защиту, и Юэ Шань оставался совершенно невредим.

— Нисходящий Гром!

Чун Ян и Юэ Шань были сыгранной парой. В тот самый миг, когда монстры сгрудились вокруг рыцаря, маг немедленно применил заклинание массового поражения. Над толпой монстров вспыхнула сложная магическая формация, и в следующий миг с небес обрушились десятки молний.

Одного залпа хватило, чтобы уничтожить всю первую десятку монстров. В режиме группы члены отряда не могли причинить друг другу вреда, поэтому Нисходящий Гром не задел Юэ Шаня.

Уничтожив первую партию, Юэ Шань и Чун Ян немедленно погрузились в медитацию, чтобы ускорить восстановление духовной энергии. Через минуту подошла вторая волна, такая же по численности. Однако на этот раз щит Юэ Шаня был на перезарядке. Не имея возможности блокировать урон, он не стал принимать его на себя, а использовал свой единственный навык для сбора монстров.

— Кольцо Святого Света! — взревел он, и золотое кольцо света, исходящее от него, начало быстро расширяться.

Охватив всех десятерых монстров, кольцо резко сжалось, стянув беспорядочно разбросанных врагов в одну точку вокруг Юэ Шаня.

И вновь с небес ударили молнии, быстро испепелив очередную партию.

Со временем качество и количество монстров неуклонно росли. Начиная со второй волны, в каждой партии было уже по двадцать монстров! В третьей — сорок, в четвертой — все восемьдесят! А с пятой волны их число достигло пугающей отметки в сто шестьдесят.

Тан Мэнсюэ тоже включилась в работу, непрерывно исцеляя Юэ Шаня на передовой. Лишь один Бай Сюаньбин по-прежнему бездельничал — на ранних этапах ни один монстр не мог прорваться за пятидесятиметровую стену.

Впрочем, он не сидел сложа руки, а внимательно наблюдал за происходящим. С момента пробуждения ему еще не доводилось сражаться в настоящей команде, поэтому он был совершенно не знаком с классической тактикой. Этот опыт был для него весьма интересен. По крайней мере, он воочию увидел особенности разных профессий, а не читал о них в скучных учебниках.

Наибольшее впечатление на него произвел класс рыцаря. Эта профессия, казалось, была создана для Департамента Горы. Рыцарь был не просто «танком» — его главная задача заключалась в привлечении внимания монстров. Это не только максимально защищало союзников, но и значительно повышало эффективность зачистки. Особенностью испытания Департамента Горы было именно огромное количество врагов, а не их качество. В конце концов, большинство по-настоящему опасных монстров уже давно были истреблены воинами Департамента Огня.

— Эй! Твои товарищи в поте лица сражаются, а ты просто стоишь и смотришь! Тебе не стыдно?

Бай Сюаньбин повернулся на голос. Это был Нин Юань с соседнего участка стены. Он натягивал свой длинный лук с такой силой, что тот, казалось, вот-вот задымится. Одна за другой стрелы, объятые пламенем, срывались с тетивы, оставляя в воздухе легкие опаленные следы.

Бум-бум-бум…

Огненные стрелы вызывали небольшие взрывы, что-то вроде Разрывных снарядов Бай Сюаньбина. Вот только радиус взрыва был до смешного мал. Каждая стрела уносила жизнь всего двух-трех монстров, и общая эффективность зачистки была даже ниже, чем у обычного мага.

И дело было не только в скорости зачистки. Его способность к длительному бою тоже оставляла желать лучшего — ведь его основной характеристикой был не интеллект. Интеллект не только увеличивал урон от навыков, но и повышал запас и скорость восстановления духовной энергии. Таковы были особенности профессии, и даже легендарный статус Нин Юаня ничего не менял.

— Даже Расщепляющей стрелой не владеешь? — с усмешкой протянул Бай Сюаньбин, подперев подбородок рукой. — Похоже, твоя профессия совершенно не подходит для Департамента Горы.

— Не твое дело! В любом случае, я лучше тебя, бездельника! — Нин Юань, которого, видимо, задели за живое, злобно огрызнулся.

Испытание Департамента Горы требовало от бойцов мощных массовых атак и высокой выносливости. Ни тем, ни другим Лучник Огненного Глаза не обладал. В этом аспекте он уступал даже базовому магу. Его сильной стороной был чудовищный урон по одиночной цели.

Он мог рассчитывать лишь на то, чтобы своим легендарным статусом пустить пыль в глаза капитанам, слепо преклоняющимся перед редкостью профессии. Элитные отряды, в которых были легендарные рыцари или маги, никогда бы не приняли в свои ряды Лучника Огненного Глаза для прохождения испытания Департамента Горы.

Как и сказал Бай Сюаньбин, это было единственное из четырех испытаний, где Нин Юань не смог получить оценку S.

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой.

— Эх… как же жалок человек, который не может трезво оценить свои силы. Не хотелось бы мне видеть такого идиота в Департаменте Грома.

— Что ты несешь, парень? Говоришь так, будто сам собираешься туда попасть, — презрительно фыркнул Нин Юань.

Бай Сюаньбин не стал отвечать прямо, а вместо этого задал вопрос:

— Если я не ошибаюсь, это твоя последняя попытка, верно?

Лицо Нин Юаня помрачнело, он промолчал. Как и предполагал Бай Сюаньбин, это действительно был его последний шанс. В случае провала он навсегда лишится возможности получить медаль Департамента Грома и будет вынужден выбрать один из трех оставшихся департаментов.

— Похоже, я угадал… — с легкой улыбкой сказал Бай Сюаньбин. — У тебя был шанс проскользнуть в Департамент Грома, но, к сожалению, ты им не воспользовался.

— Заткнись, бездельник, и не строй из себя всезнайку! Говоришь так, будто сам сможешь дотянуть до восьмой волны! — холодно бросил Нин Юань.

— Нин Юань, хватит болтать! Сейчас начнется шестая волна! — напомнил ему целитель из его группы.

— Знаю! Не указывайте мне, у меня опыта побольше вашего! — раздраженно отмахнулся тот.

Эти слова вызвали явное недовольство у остальных членов его команды. Они приняли его в группу лишь из-за ауры легендарного профессионала. Кто бы мог подумать, что он окажется не только бесполезным в зачистке, но еще и будет вести себя так высокомерно.

----------

Том 1 Глава 85

— Эй! Ты точно легендарный профессионал? Почему ты чистишь монстров медленнее, чем я, редкий маг?!

— Вот-вот… Пару раз ударил и уже сел медитировать, ты что, издеваешься?

— Если бы в испытании можно было выгонять из группы, ты бы уже давно вылетел…

Терпение товарищей Нин Юаня лопнуло, и они наконец высказали ему все, что думают.

Глаза Нин Юаня готовы были вспыхнуть от ярости, но, вспомнив, что это его последний шанс пройти испытание Департамента Горы, он с трудом сдержался.

Вскоре накатила следующая, куда более мощная волна. Первая же партия насчитывала целую сотню монстров, да и сами они были заметно крупнее. И масштаб, и качество орды выросли на порядок.

Бай Сюаньбин активировал Око Истины.

【Кровожадный демон-волк】

【Уровень: 30】

【Сила: 12000】

【Интеллект: 2500】

【Ловкость: 10000】

【Телосложение: 11000】

【Навыки: Кровожадный укус, Дикий рывок】

По сравнению с предыдущими пятью волнами, уровень и характеристики этих монстров были значительно выше. Но для Бай Сюаньбина они все равно были ничтожествами, не представляющими никакой угрозы.

Навстречу свирепой стае кровожадных демонов-волков без колебаний бросился Юэ Шань. Сначала он использовал Боевую провокацию, чтобы сагрить их на себя, а затем начал быстро отступать, меняя позицию. Целая сотня тридцатиуровневых волков — даже легендарный рыцарь не смог бы выдержать их натиск в лоб в течение долгого времени. Юэ Шаню приходилось, удерживая на себе их внимание, постоянно двигаться по кругу, уклоняясь от атак.

Он действовал безупречно, но урона катастрофически не хватало. Чун Ян был единственным бойцом, наносящим урон, а монстры постоянно двигались, не давая его заклинаниям раскрыть всю свою мощь.

Бум-бум-бум…

В решающий момент Бай Сюаньбин решительно вступил в бой. Серия Разрывных снарядов взорвалась рядом с Юэ Шанем, и столпы раскаленного пламени взметнулись к небу! Всего один шквал огня — и целая сотня кровожадных демонов-волков обратилась в пепел.

— Что… что это было? — Зрачки Юэ Шаня резко сузились. Он опустил взгляд на выжженную землю вокруг себя, его лицо выражало полное недоумение. Они с Чун Яном знали друг друга давно, но он никогда не слышал о таком невероятном навыке.

— Неужели… — Похоже, до него что-то дошло. Он медленно обернулся.

Из дула белоснежного пистолета в руке Бай Сюаньбина все еще вился легкий дымок.

Не только он был ошеломлен. Чун Ян, стоявший рядом, и люди с соседних участков стены застыли в таком же ступоре.

— Капитан Юэ, вы не сердитесь, что я вмешался без приказа? — с легкой улыбкой громко спросил Бай Сюаньбин.

— Нет, конечно, нет! — замотал головой Юэ Шань. — Знал бы я, что ты так силен, ни за что бы не поставил тебя охранять ворота.

— Поднимайся сюда. Дальше я сам, — Бай Сюаньбин махнул ему рукой, приглашая вернуться.

— А? — Юэ Шань был в полном замешательстве.

Да, Разрывные снаряды Бай Сюаньбина были до смешного сильны, но не настолько же, чтобы обходиться без «танка». Без рыцаря на передовой орда быстро прорвется к стене. И даже если предположить, что Бай Сюаньбин сможет уничтожать волны до того, как они подойдут близко, расход духовной энергии будет колоссальным. Он долго не продержится.

— Капитан, поднимайтесь. Он и вправду очень силен, — с лукавой улыбкой сказала Тан Мэнсюэ.

— А, ну ладно… — кивнул Юэ Шань.

Воспользовавшись затишьем перед следующей волной, он быстро подбежал к телепорту у подножия ворот. Это был специальный телепорт для испытания, облегчающий перемещение. Постояв на платформе десять секунд, Юэ Шань вновь оказался на вершине стены.

— Что они там вытворяют?

— Непонятно…

Люди с соседних участков стены с недоумением смотрели, как Юэ Шань возвращается на стену. Они видели мощь Разрывных снарядов Бай Сюаньбина. Если грамотно использовать эту силу, у них были все шансы дотянуть до восьмой волны! Но в такой выгодной ситуации Юэ Шань почему-то бросил «танковать» и вернулся на стену в качестве зрителя. А ведь рыцари, в отличие от других классов, не имели дальнобойных атак.

— Точно все будет в порядке? — видя, что приближается вторая волна, не удержался от вопроса Юэ Шань.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и у его ног развернулся Механический арсенал. Из закрутившегося вихря данных одно за другим начали появляться механические создания, источающие ужасающую ауру. На вид их характеристики были невысоки, но от них исходила необыкновенная мощь.

— Это… — Юэ Шань инстинктивно отступил на полшага, уступая дорогу механической армии. Даже перед лицом тридцатиуровневого лорда он не испытывал такого напряжения.

Один за другим механические боевые медведи спрыгивали со стены, с глухим стуком приземляясь на землю. В мгновение ока из Механического арсенала вышла сотня таких созданий.

Оборонительные бои, подобные этому, казалось, были созданы специально для его навыка Защитник Поля Боя!

Сотня механических боевых медведей выстроилась в ровную шеренгу и медленно двинулась вперед.

Едва вторая волна монстров показалась из тумана, как боевые медведи устроили им настоящую бойню. Мощь Орудий «Аннигилятор» была ужасающей, они накрывали огнем все поле боя. Сотня кровожадных демонов-волков была для такой армии просто разминкой.

Меньше чем за три секунды вся волна была уничтожена. Скорость зачистки была просто запредельной.

Переполох был такой, что его заметили не только на соседнем участке стены, но и еще десяток команд поблизости.

— Ничего себе… Уничтожили за секунду! Это же нереально!

— Что это за чертовщина? Их там, кажется, больше, чем монстров в орде!

— Хватит глазеть, на нас тоже нападают!

Люди оживленно обсуждали увиденное, напрочь забыв, что они и сами проходят испытание.

Нин Юань, находившийся на соседней стене, видел все своими глазами. Сердце его наполнилось горьким сожалением. Почему он не разглядел в Бай Сюаньбине такой бриллиант, почему не ухватился за такого сильного союзника?

— Это тебя из их команды выгнали, да? Какая жалость… — злорадствовал кто-то рядом.

Нин Юань одарил его ледяным взглядом.

— О чем тут жалеть? Призвать столько существ сразу — он, должно быть, уже выжал всю свою ману до капли. Долго он так протянет?

Все знали, что призыв расходует огромное количество духовной энергии, а сами существа существуют ограниченное время. По его мнению, призывать столько механических медведей было совершенно излишне, для победы хватило бы и десяти.

Он и не подозревал, что благодаря двум божественным навыкам — Вечному Ядру и Механическому арсеналу — у созданий Бай Сюаньбина не было ограничения по времени существования. И сто — это далеко не предел. В арсенале его ждали еще четыреста механизмов. К сожалению, площадь испытательной локации была ограничена, и сотня боевых медведей была максимумом, который можно было здесь разместить.

Испытание продолжалось. Быстро накатила следующая волна. Многие команды еще не успели разобраться с предыдущей, как на них уже неслась новая. Количество монстров накапливалось, и одна за другой команды начали сдавать. У подножия стены скапливались огромные толпы монстров.

«Ворота команды №58 прорваны! Испытание окончено!»

«Ворота команды №72 прорваны! Испытание окончено!»

…

Еще до начала седьмой волны почти половина команд выбыла из испытания.

----------

Том 1 Глава 86

Вскоре накатила седьмая волна. На этот раз количество монстров удвоилось, достигнув внушительных двухсот! Во главе орды шли два элитных монстра — Кровожадных двуглавых леопарда. Они были вдвое крупнее обычных, а их две хищные головы внушали ужас.

Но перед механической армией разница между элитными и обычными монстрами была невелика.

Гро-хо-хот…

Еще один залп, и леопарды, едва показавшись из тумана, рухнули замертво. Кровожадные двуглавые твари тоже не стали исключением. Для Бай Сюаньбина они были лишь мишенями покрупнее.

— Небеса… они уже мертвы? — глаза Юэ Шаня расширились от изумления. Он помнил, как намучился в прошлый раз с Кровожадным двуглавым леопардом. А под натиском механической армии тот не продержался и трех секунд.

Бай Сюаньбин же был слегка раздосадован. Вот бы эти орды были настоящими. Пусть опыта за обычных монстров и немного, но их количество с лихвой бы это компенсировало.

— Капитан, Департамент Горы часто сталкивается с подобными вторжениями? — с любопытством спросил он.

— Что ты, конечно нет! Раз-два в год — это уже считается большой неудачей. Вторжения орды — это настоящая катастрофа, — с улыбкой пояснил Юэ Шань.

Бай Сюаньбин молча кивнул. И то верно. Если бы такое происходило каждый день, Великая Стена вряд ли бы выстояла.

Пока они непринужденно болтали, остальные команды сражались не на жизнь, а на смерть. Волны монстров накатывали одна за другой. В отрядах, которым не хватало урона, рыцарям приходилось носиться по всему полю боя, уводя за собой толпы врагов. Ворота большинства команд получили повреждения, а некоторые и вовсе были прорваны, что привело к выбыванию из испытания.

Лишь ворота №101, которые защищал Бай Сюаньбин, оставались неприступными, как скала. На них не было даже царапины.

Спустя десять минут седьмая волна наконец закончилась. Перед каждой новой волной давалось короткое время на передышку.

— Фух… фух… Устал как собака, — Нин Юань тяжело дышал, весь его костюм промок от пота. Правая рука, непрерывно натягивавшая тетиву, нестерпимо болела, а запас духовной энергии был почти на исходе.

Он мельком взглянул на соседний участок стены и увидел, что Бай Сюаньбин стоит как ни в чем не бывало, на его лице не было ни капли пота.

«Проклятье, почему его создания до сих пор не исчезли…» — недоумевал Нин Юань.

Все команды, которые продержались, получили уведомление об оценке. Бай Сюаньбин не был исключением.

【Прочность ворот: 100%】

【Текущая оценка: A】

— Еще одна волна, и будет S, — пробормотал Бай Сюаньбин. Дядя Гуань говорил, что для получения медали Департамента Грома достаточно получить S во всех четырех испытаниях.

— Младший Лу, — внезапно обратился к нему Юэ Шань, — думаю, ты можешь попробовать замахнуться на оценку SSS.

— SSS? — Бай Сюаньбин удивленно приподнял бровь. — А какие преимущества дает оценка SSS?

— Преимуществ много. Не только большое количество военных заслуг, но и возможность пропустить стажировку и сразу стать полноправным членом департамента, — ответил Юэ Шань.

— С оценкой S тоже нужно проходить стажировку? — лицо Бай Сюаньбина изменилось. Мысль об этом ему совсем не понравилась. У него не было времени на стажировки, ведь ничто не способствует росту так, как реальный бой.

— Конечно. Оценка S дает право на участие в стажировке в элитном лагере, — кивнул Юэ Шань.

— В Департаменте Грома тоже есть стажировка? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

Юэ Шань не удивился вопросу, но покачал головой:

— Этого я точно не знаю, но, скорее всего, да.

— Понятно… — Бай Сюаньбин на мгновение задумался и кивнул.

И ради военных заслуг, и ради того, чтобы избежать стажировки, он должен был получить высшую оценку.

Тем временем началась восьмая волна. В клубящемся тумане смутно вырисовывался силуэт странного монстра. Он был огромен и имел три головы. В его глазах горело ужасающее пламя, подобное огню преисподней.

— Р-р-ра-ар!

С оглушительным ревом из тумана вырвался трехглавый пес. Размером он был с небольшой холм. Его чешуйчатая кожа была прочной и толстой, а на спине торчал ряд острых костяных шипов, похожих на перевернутые мечи.

Бай Сюаньбин активировал Око Истины.

【Трехглавый кровавый демон-пес (Усиленная элита)】

【Уровень: 30】

【Сила: 25000】

【Интеллект: 12000】

【Ловкость: 15000】

【Телосложение: 20000】

【Навыки: Рев кровавого демона, Неистовый рывок】

— Черт, только не он… Похоже, на этот раз надежды нет… — пробормотали многие рыцари на передовой, едва монстр показал свое истинное лицо. Рев кровавого демона быстро истощал духовную энергию. Если не убить его как можно скорее, долго не продержаться.

На губах Бай Сюаньбина появилась легкая усмешка. Он был совершенно спокоен. Его механические создания обладали бесконечным источником энергии, и эффект Рева на них не действовал.

— Ау-у-у!

Едва вырвавшись из тумана, Трехглавый кровавый демон-пес задрал головы и издал пронзительный вой. Ближайшие рыцари застонали от боли — их и без того скудный запас духовной энергии начал стремительно таять.

Следом из тумана высыпали двести кровожадных демонов-леопардов и четыре двуглавых.

Начиная с восьмой волны, почти все команды перешли на стандартную тактику. Они намеренно пропускали половину обычных монстров, быстро разбирались с ними, а затем принимались за оставшихся. Это, несомненно, приводило к повреждению ворот, но было лучше, чем полный провал.

Однако для Бай Сюаньбина любая тактика была излишней.

Механическая армия сосредоточила огонь и первым делом уничтожила Трехглавого пса. Оставшиеся двести монстров были беспомощны перед огненной сетью, созданной Орудиями «Аннигилятор». Весь процесс занял меньше пяти секунд. Многие монстры были уничтожены еще до того, как успели выйти из тумана.

Появление усиленного элитного монстра еще больше ускорило отсев команд. Лишь у немногих отрядов были целители с навыками восстановления духовной энергии, остальным пришлось с горечью покинуть испытание.

— Как медленно…

Между волнами была минутная передышка, и большую часть времени Бай Сюаньбин просто ждал. В первых волнах большинство команд справлялись меньше чем за минуту, и следующая волна начиналась сразу. Но теперь приходилось ждать ровно минуту.

«Хм… похоже, в этом тумане нет барьера», — заметил Бай Сюаньбин, когда его Лучи Смерти прошли сквозь туман. В его голове родилась идея.

Обычно между участками стены стояли барьеры, не позволявшие командам влиять друг на друга. Но в тумане, похоже, таких ограничений не было. Возможно, этим можно было воспользоваться, чтобы ускорить испытание.

Вжик!

Из Механического арсенала вырвалась механическая пантера и, словно черная молния, на максимальной скорости устремилась в туман.

----------

Том 1 Глава 87

Все были заняты битвой с ордой, и на действия Бай Сюаньбина никто не обратил внимания. Он ожидал, что в тумане будет какой-то подвох, но тот, похоже, никак не влиял на механическую пантеру.

Быстро исследовав туман, пантера наконец обнаружила источник орды. Это был гигантский пространственный разлом высотой в несколько сотен метров!

— Всем вперед! — отдал приказ Бай Сюаньбин, и все механические боевые медведи двинулись в туман. Для подстраховки он призвал еще сотню механических пантер.

Огромная механическая армия двинулась единым строем. Зрелище было настолько впечатляющим, что земля под ногами слегка дрожала. С такой процессией остаться незамеченным было невозможно.

— Что он делает? Собирается войти в туман?

— Этот туман ядовит, даже рыцарь не продержится в нем и трех секунд.

— Не факт. Механические создания, похоже, невосприимчивы к яду. Но что он задумал?

…

Вокруг начались бурные обсуждения. Двести механических созданий одно за другим скрылись в тумане, полностью исчезнув из виду. Под командованием Бай Сюаньбина они быстро нашли пространственный разлом в его глубине.

Как раз в этот момент началась четвертая партия восьмой волны. Из темного разлома хлынули тысячи монстров.

«Убить!» — Бай Сюаньбин был в восторге. Он еще никогда не видел столько монстров одновременно.

Сотня механических боевых медведей выстроилась в ряд и открыла шквальный огонь по разлому. Характеристики Защитников Поля Боя на голову превосходили параметры монстров, даже усиленная элита не могла с ними сравниться. Под ураганным огнем орда таяла на глазах. Те немногие счастливчики, которым удавалось вырваться, тут же становились добычей механических пантер и погибали, не успев выйти из тумана.

Время шло, а четвертая партия монстров все не появлялась. Оставшиеся команды были в полном замешательстве.

— Что происходит? Куда делись монстры?

— Черт его знает! Может, баг?

— Невозможно. В испытаниях четырех департаментов никогда не бывает сбоев.

— А что, если… их всех перебили те механические твари?

Эта мысль, словно удар молнии, поразила многих. Осознав это, они не могли скрыть своего изумления. В игре оставалось еще больше двадцати команд. Если считать по двести монстров на каждую, то это выходило более четырех тысяч, среди которых были и усиленные элитные особи! Насколько бы сильна ни была механическая армия, как она могла справиться с такой ордой?

К счастью для их рассудка, они не знали истинного уровня Бай Сюаньбина, иначе у них бы просто отвисли челюсти.

Как только механическая армия уничтожила одну партию монстров, тут же появлялась следующая.

«Так и есть!» — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх.

Когда он убивал партию монстров, следующая появлялась немедленно, не дожидаясь, пока другие команды закончат. Всего за полминуты Бай Сюаньбин уничтожил пять партий. Восьмая волна подходила к концу. Все выжившие команды, пережившие ее, должны были получить оценку S.

— Хе-хе… этот парень не так уж глуп. Теперь и я получу свою S-ку! — пробормотал Нин Юань, искоса поглядывая на Бай Сюаньбина.

Но его радость была недолгой. В тумане перед его участком стены появились темные силуэты. Из тумана вышли пятьдесят механических пантер. Каждая из них держала в зубах лазурную квантовую сеть, в которой, как в неводе, барахтались по десять кровожадных леопардов. Монстры были намертво опутаны сетью, в их глазах читались лишь растерянность и непонимание.

Доставив связанных леопардов, пантеры развернулись и снова исчезли в тумане.

— Бай Сюаньбин, что ты задумал?! — в панике закричал Нин Юань, поворачиваясь к нему.

— Пять партий — это тысяча монстров. Я сделал тебе скидку, не благодари, — не глядя на него, ровным тоном ответил Бай Сюаньбин.

— Да как ты смеешь! — глаза Нин Юаня полыхнули огнем.

Их команда едва справлялась с двумя сотнями леопардов. Если на них набросятся пятьсот, они будут сметены в одно мгновение.

Бай Сюаньбин холодно усмехнулся и отчеканил:

— Квантовая сеть, деактивация!

В тот же миг сети исчезли. Пятьсот кровожадных леопардов вскочили на ноги и, обезумев, ринулись к воротам. Нин Юань принялся в панике стрелять, но против такой огромной орды его стрелы были каплей в море.

Бум!

Меньше чем за десять секунд ворота его участка были прорваны.

«Ворота команды №102 прорваны! Испытание окончено!»

Нин Юаня мгновенно телепортировало из зоны испытания. Его итоговый результат застыл на отметке А. Теперь путь в Департамент Грома для него был закрыт навсегда.

— Как… как это могло случиться… — Нин Юань почувствовал, как тело его обмякло, и он безвольно осел на землю.

Капитан его команды бросил на него презрительный взгляд, без колебаний исключил из группы и покинул это место, полное горьких воспоминаний. В день можно было предпринять лишь одну попытку, оставаться здесь не имело смысла. Трое других членов команды последовали за ним, не в силах сдержать своего негодования:

— Черт, вот же безмозглый идиот! Из-за него мы упустили такой шанс!

— И не говори! А ведь могли бы тоже получить S.

— Вот же не повезло. Думали, сокровище отхватили, а оказалось — ходячая катастрофа.

Испытание Департамента Горы продолжалось. С восьмой волной было покончено меньше чем за четыре минуты. Тут же началась девятая. На этот раз количество монстров снова удвоилось!

Оставшиеся двадцать команд затаили дыхание.

Крэк-крэк…

Во время короткой передышки из Механического арсенала вышла еще одна партия созданий. Бай Сюаньбин решил выпустить всех своих механических бойцов и отправить их в туман.

При виде надвигающейся черной армады лица остальных участников окончательно онемели.

Гро-хо-хот…

Из тумана доносились звуки ожесточенной битвы, но в основном это были предсмертные вопли кровожадных леопардов. Сквозь плотную пелену тумана можно было разглядеть яркие вспышки огня в его глубине.

Все думали, что на этот раз потребуется больше времени, но, к их изумлению, со всем было покончено меньше чем за минуту!

Однако, за исключением команды Бай Сюаньбина, оценки всех остальных команд застыли на отметке S. Для получения более высокого балла требовалось, чтобы прочность ворот оставалась не ниже девяноста процентов, чего почти ни одна команда не смогла достичь.

После короткой передышки началась последняя, десятая волна. На этот раз количество монстров перевалило за десять тысяч! Усиленные элитные монстры составляли десятую часть орды, а обычные элитные — целую треть! И количество, и качество достигли немыслимых высот.

Бум-бум-бум…

Хотя сквозь густой туман они не могли разглядеть, что происходит, тот факт, что ни один монстр из него не вышел, красноречиво говорил о мощи механической армии!

Через три минуты в зале Департамента Горы раздалось объявление:

【Поздравляем команды Юэ Шаня, Бай Сюаньбина, Тан Мэнсюэ и Чун Яна с получением оценки SSS в испытании Департамента Горы!】

【Прочность ворот: 100%】

【Итоговая оценка: SSS】

----------

Том 1 Глава 88

Как только раздалось это объявление, шумный Зал Испытаний Департамента Горы погрузился в тишину. Те, кто был знаком с правилами, застыли на месте, словно пораженные молнией. Команды, достигшие S-ранга в испытании Департамента Горы, были редкостью — одна на сотню. А об оценке SSS здесь не слышали уже много лет, не говоря уже о стопроцентной целостности ворот. Это было просто неслыханно.

Пока все оживленно обсуждали произошедшее, из зоны испытания телепортировались оставшиеся двадцать команд. Едва появившись, многие тут же бросились благодарить Бай Сюаньбина. Наблюдавшие за этим были в полном недоумении: в испытании Департамента Горы каждый сражается сам за себя, с чего бы благодарить кого-то? Да еще и новичка двадцатого уровня. Это было совершенно непонятно.

Внезапно гудящая толпа расступилась, пропуская кого-то вперед. Прежде чем показался сам человек, раздался его громкий, раскатистый смех.

— Ха-ха-ха… Воистину юный герой! Какой талант явился в Департамент Горы! Это настоящая удача для нас!

Пришедший был облачен в тяжелые доспехи, за ним следовало больше десятка воинов в первоклассном снаряжении.

— Приветствуем главу Ханя! — едва он появился, как все солдаты в зале вытянулись по струнке и отдали воинское приветствие.

Это был не кто иной, как глава Департамента Горы штаба Хуачжун — Хань Янь. Он уже был наслышан о Бай Сюаньбине и внимательно следил за ним с самого момента его появления в зале. Узнав, что кто-то получил оценку SSS, он немедленно поспешил сюда.

— Глава Хань, вы слишком добры, — Бай Сюаньбин слегка поклонился и тихо добавил: — Но младший пока не планирует вступать в Департамент Горы…

Окружающие ахнули. Глава Департамента Горы, высшее должностное лицо, лично соизволил прийти и пригласить его, а Бай Сюаньбин так бесцеремонно ему отказал.

— Глава Хань, младший Бай не это имел в виду… — Юэ Шань, которого от страха бросило в холодный пот, поспешил вмешаться.

Хань Янь с улыбкой махнул рукой:

— Ничего страшного… Ты только прибыл в штаб, тебе полезно будет осмотреться. В каком бы департаменте ты ни служил в будущем, это все равно будет удачей для всего штаба Хуачжун.

Он знал об отношениях Бай Сюаньбина с маршалом Гуанем и, естественно, не собирался обижаться. Он пришел сюда из чистого восхищения талантом, надеясь переманить его в свой департамент. Маршал никому не говорил о своих планах на счет Бай Сюаньбина и Департамента Грома.

Не говоря больше ни слова, Хань Янь достал искусно сделанную медаль Департамента Горы и вручил ее Бай Сюаньбину. Это была особая медаль, которую давали только за оценку SSS. Кроме Бай Сюаньбина, такую же награду получили и трое других членов его команды.

— Глава Хань, я не заслуживаю этой медали. Мне достаточно обычной медали элиты, — покачал головой Юэ Шань, отказываясь от особой награды. Медаль элиты давали за оценку S, и по ценности она не шла ни в какое сравнение с этой.

— Отлично, отлично… Главное качество воина Департамента Горы — это выдержка. Только тот, кто твердо стоит на ногах, может двигаться вперед! — Хань Янь с явным одобрением посмотрел на Юэ Шаня и похлопал его по плечу. Затем он повернулся к человеку за своей спиной: — Инструктор Ли, мне нравится этот парень. Присмотрите за ним.

— Есть! — Инструктор Ли был главным наставником в элитном лагере, большинство капитанов команд прошли через его руки.

Многие с завистью посмотрели на Юэ Шаня. Человек, которому с трудом светило попадание в элитный лагерь, теперь стал объектом особого внимания. Нин Юань, затерявшийся в толпе, смотрел на это с такой завистью, что его глаза налились кровью. У него тоже был шанс взлететь до небес, но теперь ему оставалось лишь беспомощно наблюдать со стороны.

— Юный друг Бай, ты собираешься проходить другие испытания? Я как раз свободен и могу тебя сопроводить, — с теплой улыбкой спросил глава Хань.

— В таком случае, не смею вас утруждать, глава Хань, — не стал отказываться Бай Сюаньбин.

Их процессия направилась к Залу Испытаний Департамента Огня.

Командный центр.

Здесь, обладая высшим уровнем доступа, можно было просматривать записи испытаний, недоступные даже главам департаментов. Тан И и Гуань Цзыцзай видели все, что происходило в Зале Испытаний Департамента Горы, в мельчайших подробностях.

— Ну что, старейшина Тан, все еще собираетесь расторгать Клятву трех жизней? Я могу сопроводить вас… — маршал Гуань медленно поднялся, делая вид, что собирается идти.

— Э! Погоди, не торопись, — покачал головой Тан И, принимая важный вид. — Дай-ка мне еще понаблюдать.

— Но вы же так торопились совсем недавно. Что же сейчас передумали? — усмехнулся маршал и снова сел.

— Это все ваш Департамент Горы со своими туманами! Ни черта не разглядеть! — лицо старика вспыхнуло, и он сел прямо, приняв строгую позу.

— Что ж, тогда это наша вина… — маршал с трудом сдержал смех и согласно кивнул.

Тем временем Бай Сюаньбин в сопровождении главы Ханя прибыл в Зал Испытаний Департамента Огня. У входа их уже ждала женщина с холодным, властным лицом. Глава Хань узнал ее издалека и с улыбкой пошел навстречу.

— О-о… кого я вижу! Неужели это сама госпожа Мо, вечно занятая? Ты же обычно и носа не кажешь на испытания, что же тебя сегодня сюда привело?

— Заткнись! Я не к тебе пришла. Отойди в сторону, — женщина одарила главу Ханя ледяным взглядом, но, повернувшись к Бай Сюаньбину, тут же расплылась в улыбке. — Не зря маршал Гуань привел тебя. Ты и вправду необыкновенный. Не хочешь присоединиться к нашему Департаменту Огня?

— Мо Аоюй! Я вообще-то еще здесь! Переманивать людей прямо у меня под носом — это не очень-то вежливо, — нахмурившись, пробормотал Хань Янь.

Глава Мо холодно усмехнулась.

— Если бы юный друг Бай собирался в твой Департамент Горы, он бы не пришел в наш Зал Испытаний.

— Но он же первым делом пошел в Зал Испытаний Департамента Горы! Есть же какая-то очередь! — скрестив руки на груди, не уступал Хань Янь.

Окружающие, наблюдая за этой сценой, лишь переглядывались. Обычно главы департаментов не вмешивались в дела испытаний. А сегодня они не только явились лично ради какого-то юнца, но еще и устроили из-за него перепалку. Просто неслыханно…

Бай Сюаньбин был польщен таким вниманием, но в то же время не знал, стоит ли говорить им правду. Маршал Гуань не посвящал глав департаментов в свои планы, видимо, желая, чтобы он сам с ними познакомился. Если он сейчас все расскажет, а что-то пойдет не так, он отрежет себе пути к отступлению.

— Глава Мо, младший еще не проходил испытание Департамента Огня. Говорить сейчас о вступлении, пожалуй, слишком рано, — с поклоном произнес Бай Сюаньбин.

Мо Аоюй с улыбкой кивнула.

— И то верно, я немного поторопилась. Сестренка, пойдем, я отведу тебя к заданиям.

— Тебе уже за тридцать, а все туда же, — не удержался от едкого замечания Хань Янь.

— Не твое дело, старый хрыч! Что хочу, то и делаю! — Мо Аоюй свирепо зыркнула на него и тихо пригрозила: — Еще одно слово, и я выложу все твои грязные секреты

----------

Том 1 Глава 89

— Ну нет так нет… — тут же сник Хань Янь и молча поплелся следом.

В сопровождении главы Мо, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ вошли в Зал Испытаний. В отличие от Департамента Горы, здесь испытания были не едиными, а представляли собой задания разной сложности.

У стойки регистрации выстроилась длинная очередь, но, увидев главу Мо, все расступились, освобождая дорогу.

— Это стойка регистрации Департамента Огня. Можешь выбрать задание любой сложности, — терпеливо объяснила Мо Аоюй и тихо спросила: — Юный друг Бай, какое задание ты хочешь взять?

— Задание SSS-ранга, — без колебаний ответил Бай Сюаньбин.

Только так он мог пропустить стажировку в Департаменте Грома и сразу стать его полноправным членом.

Мо Аоюй не удивилась.

— Как и ожидалось, — с улыбкой кивнула она. — Сестричка, может, помочь тебе найти товарищей по команде?

— Благодарю за доброту, глава Мо, но не стоит. Нам и вдвоем будет хорошо, — покачал головой Бай Сюаньбин, вежливо отказываясь.

Испытание Департамента Горы научило его горькому опыту. Больше он не хотел связываться с сомнительными союзниками и наживать себе лишних проблем.

— Но задание SSS-ранга — командное. Ты уверен, что справишься вдвоем? — Мо Аоюй удивленно приподняла бровь, пытаясь его отговорить.

Это было не обычное задание для малой группы. Максимальное количество участников в нем достигало двадцати человек! И даже при этом SSS-ранговые задания уже несколько лет никто не мог выполнить. Можно было только догадываться, насколько они были сложны.

Но Бай Сюаньбин был непреклонен.

— Да, да… нам и вдвоем будет хорошо.

— Что ж… — Мо Аоюй пришлось уступить. Она повернулась к сотруднику за стойкой: — Выдайте Камень Испытания SSS-ранга!

Если бы не личное присутствие главы департамента, Бай Сюаньбину пришлось бы попотеть, чтобы получить такой камень.

— Слушаюсь! — Сотрудник не посмел ослушаться и достал уже покрывшийся пылью Камень Испытания, сняв с него защитные печати.

Задания S-ранга и выше были случайными, и после получения изменить их было уже нельзя.

Как только Бай Сюаньбин взял камень в руки, тот вспыхнул ярким светом. На его поверхности проступили иероглифы: Бедствие Королевы муравьев.

Одновременно перед глазами Бай Сюаньбина появилось системное окно.

【Задание испытания: Бедствие Королевы муравьев】

【Ограничение по участникам: 20】

【Ограничение по времени: 100 минут】

【Сложность: SSS】

【Условие выполнения: Убить Королеву муравьев】

Увидев детали задания, лица обоих глав помрачнели. Все SSS-ранговые задания были сложными, но «Бедствие Королевы муравьев» считалось одним из самых муторных.

— Юный друг Бай, похоже, тебе не повезло. Может, попробуешь завтра? У тебя ведь десять попыток, — с сочувствием прошептала Мо Аоюй.

— Не нужно… — покачал головой Бай Сюаньбин и спокойно спросил: — Достаточно разбить этот камень, чтобы начать?

— Да, — кивнула Мо Аоюй.

Щелк!

Без малейших колебаний Бай Сюаньбин раздавил камень. Он и Тан Мэнсюэ тут же исчезли, переместившись в иллюзорный мир испытания.

— Ты, кажется, не очень-то веришь в их силы, а? — с любопытством спросил Хань Янь.

— Эх… — тяжело вздохнула Мо Аоюй. — Дело не в том, что я не верю в их силы. Я уверена, что убить Королеву муравьев им по плечу. Но само это испытание… оно особенное.

— О? И в чем же его особенность? — заинтересовался Хань Янь.

— Самое сложное в «Бедствии Королевы муравьев» — не убить королеву, а найти ее. Она прячется глубоко в подземном гнезде, где ходы переплетаются в сложный лабиринт. Боюсь, они ее даже не увидят, — терпеливо объяснила Мо Аоюй.

В молодости она сама участвовала в этом испытании и по случайности получила то же задание. Их команда потерпела неудачу. Едва они добрались до королевы, как время вышло. И это была команда из двадцати человек! Даже разделившись, они едва успели. Как же двое смогут справиться?

— Боюсь, твои опасения напрасны. Я уверен, что они пройдут, — твердо сказал Хань Янь.

— Я знаю, что они получили SSS в испытании Департамента Горы, но это было задание для пятерых. Эти два испытания несравнимы, — нахмурилась Мо Аоюй.

— Дело не только в этом, — с улыбкой пояснил Хань Янь. — Одновременно с ним еще двадцать команд получили S-ранг.

Сначала Мо Аоюй не придала этому значения, но потом до нее дошло.

— Хочешь сказать, он вошел в туман войны?

— Именно! — с улыбкой кивнул Хань Янь.

Они переглянулись. Больше говорить ничего не было нужно. Они оба были главами департаментов, элитой из элит, и понимали друг друга с полуслова.

Разбив Камень Испытания, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ перенеслись в первобытный лес.

— Хм… почему нас не телепортировало прямо в гнездо? — оглядевшись, пробормотала Тан Мэнсюэ.

— Задача Департамента Огня — уничтожать опасные скопления монстров. Поиск этих скоплений, видимо, тоже входит в их обязанности. Так что все логично.

С этими словами Бай Сюаньбин нашел гигантское дерево и быстро взобрался на его вершину. Перед ним простирался бескрайний зеленый океан. Он нахмурился. Территория испытания занимала почти сто квадратных километров, можно было только представить себе размеры подземного муравейника. С высоты он не увидел ни одного муравейника.

— Неудивительно, что у главы Мо было такое странное лицо. Найти эту королеву, похоже, будет нелегко, — с кривой усмешкой пробормотал Бай Сюаньбин.

— Сюаньбин, как там дела? — задрав голову, крикнула Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин спрыгнул вниз.

— Территория больше, чем я думал, но это не проблема.

С этими словами он выпустил всех своих механических пантер.

— Быстро найти муравейник!

По его команде пантеры разбежались во все стороны. Не прошло и минуты, как одна из них нашла скрытый вход.

— Нашел, идем!

Бай Сюаньбин тут же призвал двух механических боевых медведей и на максимальной скорости помчался к муравейнику. Остальных пантер он не отзывал, а приказал им продолжать поиски. Гнездо королевы наверняка имело множество выходов, и он не знал, где именно она находится. Разослав пантер на поиски, он был уверен, что найдет ее в кратчайшие сроки.

Вскоре они прибыли к скрытому входу. Он был замаскирован опавшей листвой, неудивительно, что его не было видно с высоты.

----------

Том 1 Глава 90

— Лаз слишком узкий… — оглядев вход, заметил Бай Сюаньбин. В него едва мог протиснуться один человек.

Ничего не поделаешь. Они спрыгнули с боевых медведей и друг за другом полезли в нору.

Внутри царила кромешная тьма. Тан Мэнсюэ подняла посох, и инкрустированный в него драгоценный камень испустил яркий свет, озарив им путь. Не успели они отойти далеко, как тропа разделилась на несколько туннелей, каждый из которых тонул в непроглядном мраке.

К счастью, у Бай Сюаньбина было предостаточно механических пантер. Он отозвал по одной для каждого ответвления, чтобы разведать путь. Вскоре он наткнулся на первую партию муравьев-монстров. Размером они были почти с пантеру. Таких гигантских муравьев Бай Сюаньбин видел впервые.

【Муравей-солдат-силач】

【Уровень: 30】

【Сила: 15000】

【Интеллект: 2400】

【Ловкость: 8000】

【Телосложение: 18000】

【Навыки: Титанические жвала, Усиление мощи】

Жвалы муравья-солдата были невероятно мощными, а все его тело казалось выкованным из стали. Заметив механическую пантеру, он тут же принял боевую стойку.

Клац-клац-клац…

Его огромные челюсти сомкнулись с глухим металлическим скрежетом. Не дожидаясь атаки пантеры, муравей бросился вперед. Его тело вспыхнуло кроваво-красным светом, а сила возросла почти вдвое. Острые жвала впились в ногу пантеры, оставив на стальной обшивке заметную вмятину.

Р-р-р!

Пантера, разумеется, не собиралась оставаться безмолвной жертвой. Она с яростью вцепилась в муравья. Стальные клыки пробили его прочную броню, и из раны хлынула темно-зеленая кровь. У расы насекомых, похоже, не было болевых ощущений. Муравей-солдат не ослабил хватку, продолжая мертвой хваткой держать пантеру за ногу.

Эта партия солдат, видимо, была лишь авангардом, их было всего пятеро. Воспользовавшись численным преимуществом, они набросились на пантеру и окружили ее. Усилий пятерых муравьев хватило, чтобы полностью обездвижить механического зверя.

— А силы у этих тварей хоть отбавляй, — нахмурился Бай Сюаньбин и, подняв пистолет, несколько раз нажал на спусковой крючок.

Яркие вспышки огня озарили темный туннель, словно днем. Пятеро муравьев-солдат, подергавшись в агонии, обратились в уголь.

Грохот битвы наконец потревожил основное войско в гнезде королевы.

Вж-ж-ж-ж…

Пол туннеля задрожал, и гул от движения бесчисленных лап становился все ближе. Черная лавина муравьев хлынула на них, словно морской прилив. Их было не счесть.

Проход был слишком узок, и громоздкие боевые медведи не могли здесь развернуться. Другие же пантеры были заняты поисками королевы, и отзывать их было неудобно. Но именно благодаря узости прохода Разрывные снаряды Бай Сюаньбина могли раскрыть всю свою мощь.

— Похоже, пора браться за дело всерьез… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

«Белая Тень» вспыхнула Кармой огненного лотоса, и температура в туннеле тут же поднялась на несколько градусов. Увидев это, Тан Мэнсюэ поспешила наложить на Бай Сюаньбина усиливающие заклинания.

Бам-бам-бам!

Бай Сюаньбин начал без остановки палить из пистолета. Один за другим Разрывные снаряды взрывались в туннеле. Ослепительное пламя заполнило весь проход, его отблески были видны даже из скрытого входа на поверхности.

Одновременно с этим запас духовной энергии Бай Сюаньбина начал таять на глазах. К счастью, на нем был комплект «Элегантность» и «Белая Тень», которые постоянно восстанавливали ману. А новый навык Тан Мэнсюэ, Источник Магии, тоже непрерывно пополнял его запасы.

Не переставая стрелять, Бай Сюаньбин быстро продвигался вглубь туннеля. Все на его пути превращалось в выжженную землю!

Так продолжалось несколько минут без передышки. Он уже сбился со счета, сколько муравьев-солдат убил. Рука, державшая пистолет, нестерпимо болела.

— Эх… какая жалость, — покачав головой, вздохнул он.

— Сюаньбин, о чем ты вздыхаешь? — с любопытством спросила Тан Мэнсюэ.

— Жаль, что это всего лишь испытание, — с досадой ответил он.

И орда в Департаменте Горы, и SSS-задание здесь — такое встретишь не каждый день. Попадись ему такое в реальном мире, скорость его прокачки была бы просто запредельной.

— О чем тут жалеть? Университет Хуачжун — ведущая академия страны, ресурсы их Зала Подземелий не имеют себе равных, — с улыбкой успокоила его Тан Мэнсюэ.

— Ты, кажется, хорошо знаешь Университет Хуачжун, — искоса взглянул на нее Бай Сюаньбин.

— В детстве дедушка часто брал меня туда. Вот я и знаю немного больше. Ты что, забыл?

— А-ха-ха-ха, забыл, — неловко рассмеялся Бай Сюаньбин.

— Как закончим с испытаниями, я тебя туда свожу, — немного помолчав, добавила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул и ускорил шаг.

Поскольку он отвлек на себя основные силы муравьев-солдат, поиски механических пантер проходили на удивление гладко. И все же, сотням пантер потребовалось десять минут, чтобы найти логово королевы. Он думал, что оно будет в центре муравейника, но оно оказалось в неприметном, отдаленном уголке.

— А эта королева весьма хитра… — пробормотал Бай Сюаньбин.

Если бы не его огромная механическая армия, он бы ни за что не нашел ее убежище. Это был он. Любая другая команда вряд ли бы справилась за сто минут.

Каждое задание в испытании Департамента Огня было основано на реальной миссии. Согласно отчету, это гнездо было основано всего полмесяца назад, но уже достигло таких размеров. Если бы его оставили в покое, страшно представить, во что бы оно превратилось в будущем…

— Да сколько же их тут, — даже спустя десять минут муравьи все продолжали и продолжали наступать. Для Бай Сюаньбина они не представляли большой угрозы, но сильно замедляли его продвижение.

— Отзыв! — теперь, когда он знал местонахождение королевы, пантеры-разведчики были больше не нужны.

Отозвав их всех, он тут же выпустил их снова. Сотни механических пантер ринулись на наступающую орду. Бой был абсолютно односторонним. Огромная разница в характеристиках не оставляла муравьям-силачам ни единого шанса.

С механической армией, расчищающей путь, скорость продвижения Бай Сюаньбина увеличилась в несколько раз. Он заметил, что чем глубже они спускались, тем шире становились туннели. Теперь здесь могли пройти и боевые медведи. Они тут же оседлали своих механических скакунов и на максимальной скорости помчались к логову королевы.

Спустя пять минут Бай Сюаньбин наконец добрался до цели. Перед ним предстала гигантская королева муравьев, размером более десяти метров. Ее тело было покрыто прочным панцирем блестящего черно-золотого цвета.

----------

Том 1 Глава 91

Больше всего в ней бросалось в глаза огромное, округлое брюхо. Его поверхность была испещрена мелкими складками, в которых зрели тысячи и тысячи яиц. От брюха исходил особый аромат, привлекавший к королеве усиленных солдат и королевских муравьев.

Бай Сюаньбин немедленно активировал Око Истины.

【Черная сияющая королева муравьев (Лорд)】

【Уровень: 30】

【Сила: 5000】

【Интеллект: 15000】

【Ловкость: 500】

【Телосложение: 25000】

【Навыки: Воодушевление, Кислотное дыхание, Сверхъестественное размножение】

Заметив приближение чужаков, королева издала пронзительный сигнал тревоги, в ее острых глазах мелькнуло изумление. Спавшие до этого королевские муравьи и сотня усиленных солдат тут же пробудились. У королевских муравьев было четыре крыла, что позволяло им свободно и очень быстро летать. Усиленные солдаты были в несколько раз крупнее обычных, и их характеристики, разумеется, были значительно выше.

— Убить! — мысленно приказал Бай Сюаньбин.

Триста механических пантер ринулись на королеву. Он не решался использовать здесь слишком много боевых медведей, опасаясь обрушить пещеру. Подземные бои явно были не их сильной стороной. Наткнись они на монстров, умеющих рыть землю, и с ними было бы не справиться. К счастью, Черная сияющая королева была практически неподвижна, так что можно было не опасаться, что она сбежит.

Плюх!

Королева атаковала первой, извергнув струю темно-зеленой кислоты. Кислотное дыхание! Кислота накрыла огромную площадь. Пантеры стояли слишком плотно, и несколько из них не успели увернуться.

Ш-ш-ш…

Темно-зеленая жидкость с шипением разъедала стальные тела пантер, издавая скрежещущий, тошнотворный звук. Это не вывело их из строя, но сильно замедлило.

— Рассредоточиться! — тут же скорректировал приказ Бай Сюаньбин.

Получив пространство для маневра, пантеры стали куда реже попадать под кислотные плевки королевы.

Видя приближение механической армии, королева начала источать густой, дурманящий аромат. Усиленные солдаты и королевские муравьи, вдохнув его, словно обезумели.

Воодушевление! Этот навык значительно усилил всех муравьев поблизости, их характеристики резко подскочили. Королевские муравьи, быстро взмахнув крыльями, взмыли в воздух с поразительной скоростью.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Усиленные солдаты схлестнулись с механическими пантерами. Под действием Воодушевления они смогли на короткое время сдержать их яростный натиск. К счастью, почти все обычные солдаты были уничтожены еще по пути к логову. Иначе под аурой королевы они стали бы серьезной проблемой…

— Не отвлекаться, сначала убить королеву! — Бай Сюаньбин помнил, что главная цель — это королева. Вступать в бой с солдатами и королевскими муравьями сейчас не было никакого смысла.

— Разрывной снаряд! — он сам вступил в бой, послав заряд прямо в Черную сияющую королеву.

Яркая вспышка огня охватила половину ее тела, и она забилась в агонии. Сила королевы была не в ее боевых способностях, а в невероятной плодовитости. В такой ситуации она была беспомощна и лишь издавала жалобные вопли.

Один из королевских муравьев, обезумев, ринулся на Бай Сюаньбина, словно летящая золотая пуля. Тот, не обращая на него внимания, просто активировал Магнитный барьер.

Бум!

Королевский муравей с силой врезался в щит, издав звук удара металла о металл. Бай Сюаньбин заметил, что тело муравья словно покрыто позолотой, а его защита невероятно крепка. Не вступая с ним в бой, он воспользовался моментом и, переключившись на ядовитые снаряды, обездвижил его.

Многие пантеры, освободившись от солдат, бросились на королеву. Их несокрушимые стальные когти без остановки рвали ее плоть, и в мгновение ока тело королевы было покрыто бесчисленными ранами. Под действием Ока Истины было видно, как ее длинная полоска здоровья стремительно тает.

Без каких-либо сюрпризов, меньше чем за минуту, Черная сияющая королева пала под натиском механической армии.

【Поздравляем Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ с выполнением задания SSS-ранга!】

【Задание испытания: Бедствие Королевы муравьев】

【Сложность: SSS】

【Затраченное время: 26 минут 31 секунда】

В Зале Испытаний Департамента Огня тут же раздалось объявление.

— Я не ослышался? Они и вправду вдвоем прошли SSS-ранговое испытание!

— Их привела сама глава Мо. Я думал, это какие-то блатные, а они, оказывается, такие сильные.

— «Бедствие Королевы муравьев», кажется, командное задание. Не представляю, как они справились.

…

Их результат снова вызвал бурное обсуждение. Это было ожидаемо, ведь в Департаменте Огня уже давно никто не мог успешно пройти SSS-ранговое испытание.

— Ну что, я же говорил, что они справятся! — Хань Янь с гордым видом приподнял бровь, словно все предвидел.

— Я и не говорила, что они не справятся. Просто не ожидала, что так быстро. Это действительно удивительно, — Мо Аоюй одарила его ледяным взглядом.

— К таким гениям нельзя подходить с обычными мерками. Говорят, на объединенном экзамене он стал чемпионом! — Хань Янь, очевидно, знал о Бай Сюаньбине немало и охотно делился информацией.

— Что такого в чемпионстве? Его должны были зачислить без экзаменов, — скрестив руки на груди, без особого удивления ответила Мо Аоюй.

— Обычный чемпион — это, конечно, ничего особенного. Но он набрал десять тысяч баллов, — усмехнулся Хань Янь.

— Десять тысяч?! — Мо Аоюй была так потрясена, что чуть не прикусила язык.

Раз уж Бай Сюаньбин справился с Рабом Бездны, неудивительно, что он получил SSS в испытании Департамента Огня.

— Эх… жаль только, что юный друг Бай, похоже, не заинтересован в наших департаментах, — с сожалением вздохнул Хань Янь.

— Хочешь сказать, он собирается в Департамент Грома? — тут же догадалась Мо Аоюй.

Хань Янь кивнул.

— Хотя маршал Гуань и не говорил прямо, но, скорее всего, так и есть.

— Маршал Гуань очень ценит его. Готовит себе преемника, — задумчиво произнесла Мо Аоюй. — Ты проверял его прошлое?

— Ничего особенного. Родился в маленьком приграничном городке, родители рано умерли. Нелегкая у парня судьба, — коротко ответил Хань Янь.

— А ты смелый, не боишься, что маршал тебя за это по головке не погладит, — с легкой усмешкой заметила Мо Аоюй.

— Опять ты меня подловила, — спохватился Хань Янь и тут же сменил тему. — Как думаешь, он получит медаль Департамента Грома?

Мо Аоюй на мгновение задумалась.

— Пока рано говорить. Испытания наших двух департаментов связаны с монстрами. А в испытаниях Ветра и Леса ему предстоит иметь дело с живыми людьми. Там одной силой не обойтись.

— И то верно. Все-таки у нас лучше. Устаешь, конечно, но хотя бы думать особо не надо, — тихо согласился Хань Янь.

----------

Том 1 Глава 92

Шух!

Две вспышки белого света, и Бай Сюаньбин с Тан Мэнсюэ снова оказались в Зале Испытаний Департамента Огня. Главы Мо Аоюй и Хань Янь с улыбками подошли к ним.

— Это особые медали Департамента Огня. Прошу, примите.

— Благодарим, глава Мо…

Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ с поклоном приняли медали. Теперь половина испытаний была позади. Оставались лишь Департаменты Ветра и Леса, и путь в Департамент Грома был бы открыт.

— Полагаю, вы собираетесь проходить испытания Ветра и Леса. Может, хотите немного отдохнуть? — спросила глава Мо, больше не упоминая о вступлении в ее департамент.

— Не стоит, мы не так уж и устали… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.

— Что ж, лучше все сделать на одном дыхании… — вмешался Хань Янь и по-дружески предупредил: — Испытания Ветра и Леса — это не то же самое, что у нас с Огнем. Там будет посложнее, так что будьте осторожны.

Пока они беседовали, в зал вошли две группы людей. У одной были зеленые медали — отличительный знак воинов Департамента Леса. У другой — белые, символ Департамента Ветра.

— А вот тут глава Хань неправ. Справиться с Церковью Бездны — это не так уж и сложно, — произнес один из пришедших. Он был высок и строен, и от него исходила аура стремительности и решимости.

Стоявшая рядом с ним утонченная женщина бросила на него взгляд.

— Тебе-то, конечно, несложно. А кто потом разгребает тот бардак, что ты оставляешь? Мы!

— Какая редкость, вы пришли вместе, — с улыбкой заметила Мо Аоюй, удивленная их совместным появлением.

— Простите, а вы?.. — Бай Сюаньбин не знал этих двоих и решил спросить.

Хань Янь с улыбкой представил их:

— Это глава Департамента Ветра, Е Синъюнь. А это — глава Департамента Леса, Тан Жоу. Их департаменты часто работают вместе, так что и отношения у них хорошие.

— Кто это с ним в хороших отношениях?! — в один голос воскликнули Е Синъюнь и Тан Жоу, а потом, спохватившись, одновременно отвернулись друг от друга.

«Какое поразительное единодушие…» — тихо пробормотал Бай Сюаньбин.

— А вы быстро новости узнаете. Юный друг Бай еще даже не был в ваших залах, а вы уже здесь, — усмехнулась Мо Аоюй.

— В штабе Хуачжун такое событие — я не мог не прийти посмотреть! — весело рассмеялась Тан Жоу и подошла к Тан Мэнсюэ. — Давно не виделись, сестренка Тан. Ты стала еще красивее.

— Сестрица Жоу, ты опять меня дразнишь… — щеки Тан Мэнсюэ залились румянцем. Она знала Тан Жоу с детства и была с ней в очень теплых отношениях.

— Ладно, не буду тебя смущать. Пойдем! Сначала в Зал Испытаний Департамента Леса, посмотрим, чему ты научилась за эти годы.

Тан Жоу запросто взяла Тан Мэнсюэ за руку и потянула за собой. Бай Сюаньбин собрался было последовать за ними, но его остановил Е Синъюнь.

— Юный друг Бай, в Департаменте Леса в основном профессии поддержки, и задания у них скучные. Может, сначала в Департамент Ветра, а?

— Но… — Бай Сюаньбин оказался в затруднительном положении.

Для него не было разницы, с какого испытания начинать. Но оба главы были так настойчивы, что отказывать им было неудобно.

— Зачем вы спорите? Насколько я помню, у Департамента Ветра и Леса есть пересекающиеся задания, верно? — вмешался Хань Янь.

Услышав это, оба главы перестали спорить и переглянулись. Хоть они и не ладили, но вынуждены были признать, что их департаменты тесно сотрудничали.

— Старина Хань, ты предлагаешь им пройти испытания обоих департаментов одновременно? — первой спросила Тан Жоу.

Хань Янь кивнул.

— Именно. Так они сэкономят кучу времени. Убьют двух зайцев одним выстрелом.

— Звучит неплохо, но такие задания обычно трудно выполнить одновременно. Часто приходится чем-то жертвовать, боюсь… — нахмурилась Тан Жоу.

— Чего бояться? Если не получится, пройдут сначала одно, потом другое. У них же не одна попытка, — с улыбкой поддержала ее Мо Аоюй.

— Но нужно спросить, хотят ли они этого, — с сомнением произнес Е Синъюнь.

— Я согласен. Хочу попробовать, — ответил Бай Сюаньбин.

Шанс пройти два испытания за раз — как он мог такое упустить?

Видя, что ни Бай Сюаньбин, ни Тан Мэнсюэ не возражают, главы Ветра и Леса кивнули. Процессия направилась в ближайший Зал Испытаний — Департамента Леса.

Четверо глав департаментов в одном месте — такое увидишь не каждый день. Почти весь зал сбежался посмотреть. Но из-за мощной ауры, исходившей от них, никто не осмеливался подойти близко и наблюдал издалека.

Задания Департамента Леса отличались от заданий Горы и Огня. Их можно было выбирать самостоятельно. В основном это были миссии по спасению и помощи, поэтому в этот департамент шли в основном классы поддержки. Задания же Департамента Ветра были связаны с борьбой против Церкви Бездны и, естественно, были полны насилия и убийств.

Бай Сюаньбин пробежался взглядом по списку заданий и обнаружил, что действительно есть несколько пересекающихся. Но совместное задание SSS-ранга было всего одно. Выбора не было, и он, не раздумывая, принял его.

Увидев его выбор, лица глав помрачнели.

— Юный друг Бай, это задание не из легких. Ты уверен? — серьезно спросил Е Синъюнь.

— Совместное задание SSS-ранга всего одно, так что выбора, похоже, нет… — кивнув, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Что ж… если будет слишком сложно, выполни сначала одну часть, не насилуй себя, — видя его решимость, сказала Тан Жоу.

Она приказала принести Камень Испытания. Он отличался от обычных: на одной его стороне был выгравирован иероглиф «Ветер», а на другой — «Лес».

Бай Сюаньбин раздавил камень, и они с Тан Мэнсюэ тут же исчезли.

— Глядя на вас двоих, кажется, вы до сих пор не можете забыть то, что случилось, — глубоко вздохнув, произнесла Мо Аоюй.

Тан Жоу долго молчала, а потом медленно ответила:

— Жертвовать невинными жизнями ради так называемого высшего блага… это слишком жестоко.

— Ты все еще винишь меня? — опустив глаза, тихо прошептал Е Синъюнь.

Тан Жоу покачала головой.

— Я давно тебя не виню. Возможно, ты был прав.

Испытания Ветра и Леса, как и другие, были основаны на реальных миссиях. В свое время Тан Жоу и Е Синъюнь вместе выполняли то самое задание, которое сейчас предстояло пройти Бай Сюаньбину и Тан Мэнсюэ. За исключением уровня монстров, все остальное было воссоздано с абсолютной точностью.

Хань Янь молчал. Для Тан Жоу и Е Синъюня в то время это задание было неразрешимой дилеммой. Но для Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ все могло обернуться иначе.

Настоящие сильные мира сего никогда не делают выбор. Если нужно, они просто рвут в клочья сам вопросник.

----------

Том 1 Глава 93

Едва они вошли в иллюзорный мир испытания, как перед их глазами всплыло системное окно.

【Сложность испытания: SSS】

【Ограничение по времени: 100 минут】

【Испытание Департамента Ветра: Убить Жреца кровавого демона】

【Испытание Департамента Леса: Спасти одержимых жителей】

【Предметы для испытания: Вода очищения (в сочетании с навыком «Очищение» может рассеять демоническую энергию Бездны)】

【Подсказка: Уничтожение Кристалла кровавого демона приведет к немедленной смерти Жреца (одержимые жители также погибнут)】

Прочитав условия, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ невольно переглянулись. Без сомнения, это испытание ставило их перед тяжелым моральным выбором. Уничтожить Кристалл кровавого демона, чтобы предотвратить будущую катастрофу? Или, несмотря ни на что, спасти невинные жизни здесь и сейчас?

— И как тут быть? — Тан Мэнсюэ впервые столкнулась с подобной ситуацией и на мгновение растерялась.

— Не торопись. Я не думаю, что существуют испытания, которые нельзя пройти идеально. Наверняка есть какой-то выход, — как всегда, невозмутимо ответил Бай Сюаньбин и начал осматриваться.

Они оказались в мрачной деревне. В небе висела кровавая луна, заливая землю багровым светом. Улицы были окутаны густой тьмой, казалось, некая невидимая злая сила управляла этим местом, делая и без того жуткую, полуразрушенную деревню еще более зловещей.

Не теряя времени, Бай Сюаньбин выпустил всех своих механических пантер. Первоочередной задачей было найти точное местоположение Кристалла кровавого демона, иначе они бы просто блуждали вслепую.

— Найти кристалл. Не действовать опрометчиво!

По его команде триста механических пантер разбежались по округе. Их черные тела идеально сливались с ночным мраком. По мере их продвижения в сознании Бай Сюаньбина начала вырисовываться подробная карта деревни.

Деревня была небольшой, и уже через несколько минут он обнаружил местонахождение кристалла. В самом центре деревни стоял странный алтарь, окруженный плотным кольцом стражи. Они были одеты в черные робы, от них исходила густая демоническая энергия. Стражники что-то бормотали себе под нос, отчего по коже пробегал холодок. Они патрулировали алтарь, их взгляды были полны жестокости и безразличия. В руках они сжимали острое оружие, готовые в любой момент атаковать любого, кто посмеет приблизиться. Улицы деревни пропахли кровью и смертью, а от жутких домов исходило странное свечение.

— Эфирное состояние.

Отозвав пантер, Бай Сюаньбин, для подстраховки, стал невидимым и направился к алтарю. Вскоре они с Тан Мэнсюэ уже были у его подножия. Увиденное поразило их.

Алтарь, казалось, был сложен из кровавых камней, древних и зловещих. Над ним парил огромный кристалл кроваво-красного цвета, источавший удушающую ауру зла. Внутри полупрозрачного кристалла можно было смутно разглядеть фигуру человека с кровавыми рогами на голове. Его тело было опутано бесчисленными, постоянно извивающимися кровавыми нитями. Под кристаллом кипела похожая на лаву кровь, издавая шипящие звуки, словно в ней бурлила бесконечная энергия. С течением времени аура Жреца кровавого демона становилась все более и более ужасающей.

«Это, должно быть, и есть Кристалл кровавого демона. А внутри него запечатан жрец», — подумал Бай Сюаньбин, не решаясь действовать опрометчиво и внимательно изучая обстановку.

Впервые воспользовавшись силой Клятвы трех жизней, он понял, что может общаться с Тан Мэнсюэ без слов.

«Сюаньбин, посмотри. От кристалла отходят едва заметные прозрачные кровавые нити», — мысленно передала Тан Мэнсюэ, используя способность Духовное единение.

Только после ее слов Бай Сюаньбин заметил паутину еле видимых нитей вокруг кристалла. Проследив за одной из них, он увидел у стены полуразрушенного дома огромный кровавый кокон. Он словно был живым и, казалось, рос прямо из земли, намертво с ней сцепившись. Подойдя ближе, можно было отчетливо услышать биение сердца. Внутри, очевидно, находился один из жителей деревни.

«Какое злое колдовство. Оно высасывает из них жизненную силу», — нахмурилась Тан Мэнсюэ.

— Сюэ-эр, попробуй очистить его, — понаблюдав некоторое время, сказал Бай Сюаньбин.

— Хорошо!

Тан Мэнсюэ быстро достала из инвентаря Воду очищения и окропила ею кокон.

Ш-ш-ш!

С громким шипением кокон начал тускнеть, а окутывавшая его демоническая энергия — рассеиваться. Луч очищающего света окутал кокон. Это был навык Тан Мэнсюэ «Очищение». В сочетании с Водой очищения он мог избавить кокон от скверны и вернуть человека в нормальное состояние. Но колдовство Жреца кровавого демона было настолько сильным, что даже с помощью святой воды очистить его было невероятно трудно.

Лишь спустя пять минут Тан Мэнсюэ смогла полностью очистить кокон. Похожие на стальные иглы кровавые нити вытянулись из тела жителя, и демоническая энергия полностью рассеялась. Хотя его жизни больше ничего не угрожало, он не очнулся.

«Пять минут…» — Бай Сюаньбин внимательно следил за процессом, мысленно засекая время.

На выполнение задания было дано сто минут. Это означало, что через сто минут ритуал будет завершен. Жрец кровавого демона не только станет невероятно силен, но и все жители, чью жизненную силу он высасывал, неминуемо погибнут.

«Я сейчас осмотрелась. От кристалла отходят сотни таких нитей!» — осознав всю серьезность ситуации, с тревогой сообщила Тан Мэнсюэ.

Каждая нить вела к кокону. В деревне было около сотни таких коконов. На очищение одного уходило пять минут. За сто минут им было никак не успеть.

— Неудивительно, что у глав были такие странные лица. Это практически невыполнимое задание, — помрачнев, пробормотал Бай Сюаньбин.

Теперь он понял, почему Хань Янь говорил, что испытания других департаментов будут сложнее. По сравнению с прямолинейными монстрами, человеческая природа была куда страшнее…

— И что теперь делать? Неужели придется бросить этих жителей? — спросила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин покачал головой.

— Возможно, есть другой способ.

— Какой?

— Я помню, у тебя есть навык массового очищения, верно? — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх. В его голове уже созрел план.

Раз проблема была во времени, нужно было просто повысить эффективность очищения.

Тан Мэнсюэ, благодаря их ментальной связи, тут же поняла его замысел.

— Ты хочешь собрать все коконы в одном месте и очистить их разом?

— Именно. Так мы должны успеть, — кивнул Бай Сюаньбин. Это был их единственный шанс.

— Но коконы сцеплены с землей, их практически невозможно сдвинуть, — с сомнением нахмурилась Тан Мэнсюэ.

— Обычному человеку это не под силу. Но мои механические боевые медведи, возможно, справятся, — глаза Бай Сюаньбина сверкнули. — Сегодня я собираюсь силой сокрушить все законы

----------

Том 1 Глава 94

— Сюэ-эр, усиление!

— Хорошо!

Тан Мэнсюэ подняла посох. Золотой свет святости окутал Бай Сюаньбина, увеличив все его характеристики на пятьдесят процентов. У его ног развернулся Механический арсенал, и из вихря данных одна за другой начали появляться пятьсот механических созданий. Их сила была напрямую связана с характеристиками Бай Сюаньбина, и Благословение Света значительно увеличило их мощь.

Крэк-крэк…

Механическая армия быстро рассредоточилась во все стороны, растворяясь в ночном мраке. Невероятно быстрые пантеры отвечали за поиск кровавых коконов, спрятанных в деревне. Как только одна из них находила кокон, ближайший боевой медведь тут же направлялся к ней.

Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ, оседлав своих механических скакунов, снова прибыли к алтарю. Наблюдая за Кристаллом кровавого демона, можно было примерно определить расположение коконов.

Вскоре был найден первый. Ближайший боевой медведь быстро добрался до него и выстрелил квантовой сетью, намертво опутав цель. План Бай Сюаньбина состоял в том, чтобы силой вырвать кокон из земли и притащить его к Тан Мэнсюэ. Для любой другой команды это было бы невыполнимой задачей. Но для Бай Сюаньбина, с его пятисоттысячной механической армией, это было пустяком.

Крак-крак-крак…

Боевой медведь с силой потянул на себя. Туго натянутая лазурная квантовая сеть затрещала. Прочность кокона превосходила все ожидания, но земля вокруг него начала покрываться трещинами.

Т-тресь!

С громким треском доселе несокрушимая паутина лопнула.

— Действительно, непросто… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Сила боевого медведя приближалась к ста тысячам, и прочность квантовой сети была соответствующей. Если уж она не выдержала, значит, кокон очень глубоко врос в землю.

— Хмф… не верю! — холодно фыркнул Бай Сюаньбин. Еще один боевой медведь подошел к кокону.

Раз один не справляется, значит, нужно два! Не справятся два — будет три! Рано или поздно они его вырвут!

Наконец, усилиями трех боевых медведей, первый кокон был вырван из земли вместе с куском почвы размером с небольшой остров. Получив этот опыт, Бай Сюаньбин обрел уверенность. Теперь, находя кокон, он отправлял к нему сразу трех медведей. Вырвав его, они на максимальной скорости доставляли его к Бай Сюаньбину.

Время шло, и рядом с ним росла гора из кровавых коконов. Он неотрывно следил за кровавыми нитями, идущими от кристалла, чтобы убедиться, что ни один кокон не был пропущен.

Примерно через полчаса был доставлен последний. Бай Сюаньбин достал из инвентаря всю Воду очищения и равномерно окропил ею коконы. Закончив с приготовлениями, он повернулся к своей спутнице.

— Сюэ-эр, теперь твоя очередь.

Тан Мэнсюэ кивнула и начала читать заклинание. У ее ног развернулась золотая магическая формация, излучающая святой свет. Поле Очищения пятого уровня имело огромный радиус действия и с лихвой покрывало все коконы. Под действием массового очищения кровавый цвет коконов начал тускнеть, словно весенний снег под лучами утреннего солнца, и они начали медленно таять. Эффект Поля Очищения был медленнее, чем у одиночного заклинания, и на полное очищение ушло около десяти минут.

【Все одержимые жители очищены. Испытание Департамента Леса завершено!】

Перед Бай Сюаньбином и Тан Мэнсюэ появилось системное окно с обновленным статусом задания.

— Фух… наконец-то можно не беспокоиться, — камень, висевший на сердце Бай Сюаньбина, наконец упал.

Теперь оставалось лишь убить Жреца кровавого демона, и испытание будет идеально завершено.

Бум!

В тот самый миг, когда коконы были полностью очищены, Кристалл кровавого демона вдалеке с треском взорвался. Не готовый к этому Жрец рухнул с воздуха прямо в кипящий кровавый бассейн внизу.

— Проклятье… кто посмел разрушить мой ритуал кровавой жертвы?! — выбравшись из бассейна, взревел он. От него исходил густой запах крови и злобы.

Ритуал провалился. Жрец не только не стал сильнее, но и получил тяжелые ранения.

— Стража, найти этих мерзких крыс! Я разорву их на куски! — его глаза налились кровью.

Не успели фанатики, стоявшие рядом, среагировать, как из-за огромного валуна неподалеку донесся холодный голос:

— Это вы — крысы, прячущиеся в сточной канаве!

Бай Сюаньбин медленно вышел из-за камня.

— Вы люди, но готовы служить псами чужой расы. Вы заслуживаете смерти!

Жрец с недоумением огляделся. Убедившись, что перед ним всего двое, он презрительно усмехнулся.

— Хмф… жалкие муравьи смеют мне указывать. Как смешно.

— Я покажу тебе, кто здесь муравей! — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин. В ночной тьме со всех сторон вспыхнули пары кроваво-красных глаз.

Механическая армия уже окружила алтарь и медленно приближалась к жрецу.

— Чего стоите, живо в атаку! — по команде жреца сотня фанатиков бросилась на механическую армию.

Уровень этих фанатиков не превышал двадцать пятого, среди них было лишь четверо тридцатиуровневых дьяконов в черных рясах. Для любой другой команды это была бы тяжелая битва. Но для Бай Сюаньбина эта горстка последователей Бездны не представляла никакой угрозы.

Гро-хо-хот…

Механические пантеры ринулись в атаку, а боевые медведи обеспечивали огневую поддержку с тыла. Под шквальным огнем, не оставлявшим мертвых зон, фанатики падали один за другим. Это было избиение. Сотня последователей Бездны была разгромлена в считанные мгновения.

— Не зная своих сил, лезут на рожон, — скрестив руки на груди, ровным тоном произнес Бай Сюаньбин.

— Бесполезный сброд! — в ярости взревел жрец и раздавил в руке кроваво-красный кристалл.

Это был Демонический кристалл Бездны, но куда более высокого ранга, чем те, что Бай Сюаньбин видел раньше. В тот же миг чудовищная демоническая энергия взметнулась к небу, и темные тучи окрасились в кровавый цвет. Утихший было кровавый бассейн снова яростно забурлил. Жрец поднял руку, и вся алая кровь из бассейна медленно поднялась в воздух, окружив его.

— Кровавая эрозия! — выкрикнул он.

Из его темных рукавов вырвалось облако алой крови и начало быстро распространяться. Из семи отверстий на телах павших фанатиков хлынула кровь, ручейками стекаясь к жрецу. Его аура начала стремительно расти, а река крови вокруг него становилась все больше и больше. Часть крови сконденсировалась на его теле, быстро формируя темно-красный кровавый доспех.

— Мальчишка, ты спрашивал меня, почему я готов служить чужой расе? Вот тебе ответ

----------

Том 1 Глава 95

— И ради этой жалкой силы, которую мне и даром не надо, ты готов продать душу? — с презрением усмехнулся Бай Сюаньбин.

— Хе-хе-хе… — Жрец кровавого демона рассмеялся в ответ, но смех его был зловещим и полным ярости. — Ты заплатишь за свою дерзость!

С этими словами он обратился в кровавую тень и с невероятной скоростью устремился к Бай Сюаньбину. Но каким бы быстрым он ни был, Преследователи были еще быстрее!

Несколько механических пантер, словно телепортировавшись, возникли вокруг жреца и одновременно атаковали. Стальные когти, окутанные ветряными лезвиями, нанесли десятки ударов в мгновение ока. Кровавый доспех жреца тут же покрылся трещинами и, казалось, вот-вот рассыплется.

— Сотрясающий удар кровавого когтя!

Река крови вокруг жреца бешено забурлила и, сгустившись, обратилась в гигантскую кровавую ладонь, заслонившую небо. Она с грохотом обрушилась на стоявших перед ним пантер.

Бай Сюаньбин нахмурился, почувствовав угрозу. Без колебаний он отозвал пантер, оказавшихся под ударом.

Бум!

Раздался глухой удар, и земля содрогнулась. Мощная ударная волна отбросила в стороны больше десятка механических пантер. Гигантская кровавая ладонь быстро деформировалась и снова растворилась в реке крови.

После короткой стычки лицо жреца стало серьезным. Механические пантеры были не только невероятно быстры, но и их атаки были весьма сильны. Алтарь давал ему значительное усиление, он использовал Демонический кристалл Бездны, чтобы стать еще сильнее, — казалось, все преимущества были на его стороне, но он не смог добиться ровным счетом ничего.

Но больше всего его удручало то, что его коронный прием, Кровавая эрозия, похоже, совершенно не действовал на механических созданий. Этот навык не только позволял ему поглощать кровь для усиления, но и быстро восстанавливал его собственное здоровье. Без него его сила уменьшилась почти вдвое!

— Мальчишка, ты только и умеешь, что прятаться за своими призывами? Осмелишься ли сразиться со мной лицом к лицу?! — не решаясь атаковать, жрец попытался спровоцировать его.

Бай Сюаньбин лишь усмехнулся.

— Не трать слова попусту. Твоя река крови, кажется, становится все меньше и меньше.

Услышав это, лицо жреца побагровело от злости. Каждое использование его кровавых навыков расходовало огромное количество крови, и он становился все слабее. Если бы он мог поглощать кровь, эти затраты были бы для него ничем. Но у механических созданий не было крови, и чем дольше затягивался бой, тем хуже становилось его положение.

— Техника сжигания крови! — решительно выкрикнул жрец, прибегая к своему сильнейшему навыку.

В его глазах вспыхнуло алое пламя и тут же охватило все его тело. Река крови вокруг него начала яростно деформироваться и в итоге обратилась в восьмиметровый остаточный образ кровавого демона позади него. В то же время его собственное здоровье начало стремительно таять.

— И это все, на что способны жрецы Церкви Бездны? Какое разочарование…

Видя, что противник прибег к самоубийственной технике, Бай Сюаньбин понял, что тот исчерпал все свои козыри. Он не спешил добивать его, желая побольше узнать о способностях Церкви Бездны. Но теперь его ждало разочарование. Даже использовав все свои приемы, жрец не представлял для него никакой угрозы.

— Мальчишка, хватит строить из себя! — голос жреца стал хриплым. Он поднял руку, и остаточный образ демона позади него повторил его движение.

В руке демона материализовалось копье из крови, которое с молниеносной скоростью метнулось в Бай Сюаньбина.

Тот стоял на месте, даже не думая уклоняться. Перед ним выстроилось больше десятка боевых медведей и одновременно выстрелили из Орудий «Аннигилятор».

Две мощные энергии столкнулись в воздухе, залив все вокруг кровавым светом. На несколько мгновений окрестности окрасились в багровый цвет, а затем снова воцарилась тишина.

— Как… как это возможно? — пламя в глазах жреца дрогнуло, и он инстинктивно отступил на шаг.

Это был его сильнейший удар, и его так легко отразили.

— Конец, — потеряв всякий интерес, Бай Сюаньбин нетерпеливо махнул рукой.

Двести боевых медведей одновременно выстрелили липкой паутиной, опутав жреца вместе с его остаточным образом. Полностью обездвижив его, механическая армия открыла огонь на поражение.

Гро-хо-хот…

Сотни выстрелов из Орудий «Аннигилятор» сплелись в один поток, полностью поглотив жреца. На его кровавом доспехе, окутанном странным алым пламенем, появились трещины.

— Проклятье! Я заберу тебя с собой! — осознав, что его конец близок, жрец окончательно потерял рассудок. — Техника кровавого взрыва!

Едва он договорил, как у его ног вспыхнули девять кровавых магических формаций, покрывших огромное пространство. Остаточный образ демона снова обратился в кровь и влился в его тело через семь отверстий. Тело жреца начало на глазах раздуваться.

— У слабых нет права выбирать, как умереть… — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин и поднял свою «Белую Тень».

Из дула пистолета вырвалось облачко ядовитого газа. Несколько выстрелов ядовитыми снарядами почти остановили стремительное раздувание жреца. Лишившись защиты кровавого доспеха, он быстро сгинул в бесконечном потоке огня.

【Жрец кровавого демона убит. Испытание Департамента Ветра завершено!】

【Затраченное время: 48 минут 37 секунд】

В то же время в Зале Испытаний Департамента Леса непрерывно звучало объявление:

【Поздравляем Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ с выполнением SSS-рангового испытания Департамента Леса — «Мутация в деревне кровавого демона»!】

Весь зал взорвался от изумления. С момента появления этого задания все рекорды были связаны с прохождением испытания Департамента Ветра. О том, чтобы кто-то прошел испытание Департамента Леса, слышали впервые.

— Он действительно сделал этот выбор… — серьезно пробормотал Е Синъюнь. Как человек, прошедший через это, он прекрасно понимал, что означало пройти испытание Департамента Леса. Хоть это и была миссия по спасению, ее сложность была на порядок выше, чем у испытания Департамента Ветра.

— Если бы тогда это задание выполняли они, результат мог бы быть совсем другим, — в глазах Тан Жоу мелькнул огонек, ее чувства были смешанными.

Внезапно раздалось еще одно объявление:

【Поздравляем Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ с выполнением SSS-рангового испытания Департамента Ветра — «Мутация в деревне кровавого демона»!】

Только что оживленно обсуждавшая толпа тут же затихла. Все стояли с ошеломленными лицами, не в силах прийти в себя. Хотя задания Ветра и Леса пересекались, крайне редко кто-то мог выполнить оба одновременно. Не говоря уже о SSS-ранговом задании «Мутация в деревне кровавого демона»!

Даже всегда невозмутимый Е Синъюнь не смог сдержать эмоций.

— Как… как они это сделали?!

— То, о чем мы сожалели все эти годы, наконец-то кто-то смог исправить, — зрачки Тан Жоу сузились, а губы слегка дрожали.

Кабинет в командном центре.

На экране наблюдения было видно, как главы Тан Жоу и Е Синъюнь вручают Бай Сюаньбину и Тан Мэнсюэ особые медали.

----------

Том 1 Глава 96

Таким образом, Бай Сюаньбин собрал все четыре особые эмблемы и получил право стать полноправным членом Департамента Грома.

— Ну как, неплохо парень себя показал, а?

Маршал Гуань легким движением руки закрыл проекционный экран и с улыбкой повернулся к гостю.

Тан И, казалось, не услышал его и долго не отвечал.

Практически каждый профессионал проходит Испытания Четырех Департаментов, и Тан И, разумеется, не был исключением. Поэтому он прекрасно понимал, что́ значит получить ранг SSS во всех четырех испытаниях!

— Господин Тан, вы меня слушаете? — Маршал Гуань помахал рукой прямо перед лицом старейшины.

Тан И резко пришел в себя и, напустив на себя спокойствие, произнес:

— Так себе. Более-менее сносно.

— Вот как… — Маршал Гуань с деланым сожалением покачал головой и медленно поднялся. — Что ж, ничего не попишешь. Я человек слова, так что мне ничего не остается, кроме как помочь вам расторгнуть Клятву трех жизней.

Однако Тан И не сдвинулся с места, лишь испепелил Гуань Цзыцзая взглядом. Этот старый лис прекрасно понимал, что он имеет в виду, но притворялся дураком.

— Чего ты на меня уставился? Сам же сказал — «так себе»… — невинно развел руками маршал.

— У меня дома еще есть дела, так что я, пожалуй, откланяюсь!

Тан И неторопливо встал и, не спеша, направился к выходу. У самого порога он будто бы что-то вспомнил и негромко бросил через плечо:

— Кстати, не говори Сюэ’эр, что я заходил.

Не успели его слова затихнуть, как фигура Тан И растворилась в воздухе, словно его здесь никогда и не было.

— Вот же упрямец, вечно у него слова с мыслями расходятся, — с усмешкой покачал головой маршал Гуань.

Он открыл ящик стола и извлек две тусклые серые медали. Тщательно протерев их, он пробормотал себе под нос:

— Я уж было думал, что этим двум медалям суждено вечно пылиться в забвении, но кто бы мог подумать, что они снова увидят свет.

Вскоре послышались тихие шаги — это прибыли главы четырех департаментов, ведя за собой Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ. Медаль Департамента Грома вручалась лично маршалом, у глав департаментов таких полномочий не было.

— Маршал Гуань, эти двое…

— Я в курсе, что произошло. С этого дня я лично буду курировать их обучение, — прервал их маршал, подняв руку.

Он медленно встал и с серьезным видом подошел к Бай Сюаньбину и Тан Мэнсюэ. В его руках уже были две заранее подготовленные медали.

— Поздравляю с прохождением Испытаний Четырех Департаментов. Это медали Департамента Грома. С этого дня вы — воины Департамента Грома.

Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ переглянулись и почтительно приняли награды обеими руками.

Медаль была искусно сделана, увесисто лежала в руке, а на ощупь напоминала гладкий, теплый нефрит. На ее поверхности был выгравирован уникальный герб Империи Ся и особый символ молнии, удостоверяющий принадлежность к Департаменту Грома.

Однако медаль была не просто символом статуса, она также служила для учета личных воинских заслуг. Сейчас она еще не была активирована, и ее центральная часть оставалась пустой.

— Позвольте медали поглотить эмблемы департаментов, а затем влейте в нее свою духовную силу, чтобы активировать, — терпеливо объяснил маршал Гуань.

Услышав это, Бай Сюаньбин немедленно достал все четыре эмблемы. В то же мгновение они обратились в лучи разного цвета и влились в медаль Департамента Грома. Вслед за этим Бай Сюаньбин направил в нее мощный поток духовной силы.

Прежде ничем не примечательная медаль слабо засветилась грозовым светом. На ее пустой центральной части начал проступать узор воинского звания. Это был знак различия младшего офицерского состава — одна изогнутая золотая полоса.

Младший сержант. Хоть это и было низшее офицерское звание, не стоило забывать, что он только что прошел испытание.

Обычно новобранцы после испытаний начинали свой путь в звании воина-стажера. Затем, накапливая воинские заслуги, они становились рядовыми, а после — рядовыми первого класса. Этот процесс занимал от нескольких месяцев до года, а то и двух.

Случай же Бай Сюаньбина был беспрецедентным. Пропустить не только стажировку, но и сразу получить офицерское звание — такого еще не бывало. Все дело в том, что ранг SSS во всех четырех испытаниях давал огромное количество воинских заслуг.

Бай Сюаньбин несколько мгновений ошеломленно смотрел на медаль, а затем прикрепил ее к груди.

Тут же перед его глазами возник особый интерфейс.

【Воинское звание (Департамент Грома): Младший сержант】

【Доступные воинские заслуги:】

【Накопленные воинские заслуги:】

Помимо окна с личным званием, появился и интерфейс обмена, похожий на магазин. Департамент Грома обладал высшими полномочиями, поэтому список доступных для обмена предметов был невероятно обширен. Качество здешних товаров на порядок превосходило все, что можно было найти на открытом рынке, и у Бай Сюаньбина от такого разнообразия разбежались глаза.

— Воинские заслуги достаются нелегко, так что трать их с умом. Сейчас тебе достаточно будет обменять их на Божественный Камень Телепортации, — с улыбкой посоветовал маршал Гуань, словно читая его мысли.

Бай Сюаньбин молча кивнул и последовал совету. Один-единственный камень обошелся ему в десять тысяч очков воинской заслуги, и ему стало немного жаль потраченных очков. Но стоило ему подумать, сколько времени сэкономит этот артефакт, как все сожаления испарились. Нет ресурса драгоценнее времени!

Проверив инвентарь, Бай Сюаньбин обнаружил, что Божественный Камень Телепортации оказался привязан к его душе.

— Маршал Гуань, предметы, купленные за заслуги, нельзя передать или продать? — с любопытством спросил он.

— Разумеется, нельзя. Это ценнейшие ресурсы Империи Ся. Такая мера принята для того, чтобы они не попали в руки недоброжелателей, — кивнул маршал и, повернувшись к главам департаментов, мягко добавил: — Вы четверо можете быть свободны.

— Слушаемся! — Четыре фигуры быстро покинули кабинет.

— Я уже переговорил с ректором Университета Хуачжун. Можешь отправляться на зачисление хоть сегодня, — без обиняков начал маршал. — Надеюсь, ты сможешь как можно скорее поступить в Академию Грёз. Впрочем, для профессионалов нелегендарных классов условия отбора там очень строгие.

Не успел Бай Сюаньбин ничего спросить, как ему пришло системное сообщение с перечнем условий для поступления в Академию Грёз.

Всего их было три:

Достичь 30-го уровня в течение года после поступления.

Получить любую Эмблему Превосходства.

Пройти любое подземелье на адской сложности.

На первый взгляд условия казались простыми, но на деле каждое из них было невероятно трудным. Число обычных студентов, которым удавалось пройти отбор в Академию Грёз, можно было пересчитать по пальцам.

— Требования довольно суровые, — продолжил маршал Гуань, — но для тебя это не должно стать проблемой. Тебе просто нужно как можно быстрее поднимать свой уровень. Ресурсы подземелий в Университете Хуачжун чрезвычайно богаты. Уверен, с твоей силой ты быстро достигнешь двадцать пятого уровня.

Бай Сюаньбин озадаченно нахмурился:

— Разве не нужно достичь тридцатого уровня?

— Это базовое требование для поступления в Академию Грёз, а не для Поля Битвы Бездны, — загадочно улыбнулся маршал Гуань, не вдаваясь в подробности. — В общем, просто постарайся как можно скорее достичь двадцать пятого уровня и раздобыть Эмблему Превосходства.

----------

Том 1 Глава 97

— Ясно… — Бай Сюаньбин не стал расспрашивать дальше.

Маршал Гуань прекрасно знал его уровень силы. Если он не советовал ему сейчас соваться на Поле Битвы Бездны, значит, это место было невероятно опасным, и он, Бай Сюаньбин, пока еще не имел права туда входить.

— Тан Мэнсюэ отлично знает университет, так что если возникнут вопросы — обращайся к ней, — маршал Гуань с улыбкой взглянул на девушку. — Отправляйтесь как можно скорее. Насколько я знаю, расписание у Академии Грёз немного отличается от обычного.

В Академии Грёз учились только профессионалы с легендарными классами, так что студентов там было немного, и процесс зачисления проходил очень быстро. Занятия начинались уже завтра, поэтому Тан Мэнсюэ нужно было успеть зарегистрироваться в университете.

Попрощавшись с маршалом, Бай Сюаньбин быстро покинул командный центр. Не задерживаясь в штабе Хуачжуна, они оба активировали Божественные Камни Телепортации и вместе отправились в университет.

Бай Сюаньбин впервые использовал этот артефакт, и его тут же накрыла волна сильного головокружения. Небо и земля словно раскололись, а картина перед глазами рассыпалась на мириады осколков.

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем зрение наконец вернулось в норму.

Перед ними возникли ворота величественного и строгого университета. На высоких каменных колоннах, обрамлявших вход, сияли золотые иероглифы названия, придавая всему облику торжественность и величие. Ворота — лицо учебного заведения, и эти массивные, внушительные врата недвусмысленно заявляли о статусе Университета Хуачжун как одного из лучших в стране.

Возможно, из-за каникул людей, входящих и выходящих из университета, было немного.

— Вот это размах… — невольно вырвалось у Бай Сюаньбина, когда он окинул взглядом открывшуюся картину.

Хотя его Первая школа Цзянчэна и считалась одной из ключевых, она и в подметки не годилась этому первоклассному университету.

— Пойдем! Сначала в регистратуру.

Тан Мэнсюэ, очевидно, была здесь не в первый раз. Она уверенно направилась к воротам. Бай Сюаньбин последовал за ней. Миновав вход, они оказались на широкой, прямой аллее, утопающей в зелени. Пышные кроны деревьев по обеим сторонам сплетались в сплошной зеленый коридор. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, отбрасывали на землю причудливые узоры света и тени, создавая атмосферу умиротворения и покоя.

Архитектура кампуса была наполнена современным духом, дышала молодостью и энергией. Высокие здания были разбросаны по разным уголкам территории, словно кварталы футуристического города знаний. Их фасады были почти полностью выполнены из стекла, отчего весь кампус казался светлым и открытым.

Через пять минут Тан Мэнсюэ привела Бай Сюаньбина к одному из знаковых зданий, над входом которого висела табличка: «Регистратура».

Поскольку учебный год еще не начался, работало всего одно окно.

— Здравствуйте, мы на зачисление, — вежливо улыбнулась Тан Мэнсюэ сотруднику.

Человек в униформе лениво поднял голову. Однако, заметив на груди девушки особую эмблему, он тут же сменил расслабленную позу на подчеркнуто-деловую.

— Здравствуйте. Но у вас обоих уже есть университетские эмблемы, зачем же вы пришли на регистрацию? — с некоторым недоумением спросил он.

— Эмблемы нам выдали заранее, но жилье еще не распределили. Не могли бы вы нас зарегистрировать? — говоря это, Тан Мэнсюэ протянула ему свою эмблему.

Этот значок был не просто символом статуса — на нем хранилась вся личная информация, что делало его куда более удобным документом, чем обычное уведомление о зачислении.

Бай Сюаньбин, последовав ее примеру, тоже протянул свою эмблему.

Сотрудник поместил обе эмблемы на специальный сканер, и регистрация была быстро завершена.

— Студенты Академии Грёз имеют право на бесплатное проживание в отдельных апартаментах. Вот ваша карта-ключ. — Сотрудник был предельно почтителен и двумя руками протянул девушке золотую карту.

— Спасибо! — Тан Мэнсюэ взяла карту и тихо спросила: — А бесплатные общежития для обычных студентов на сколько человек рассчитаны?

— На шестерых. — Сотрудник ответил как на духу и добавил: — Но можно заплатить за улучшение условий. Максимум — до двухместной комнаты.

— А отдельных апартаментов нет? — нахмурившись, поспешно спросил Бай Сюаньбин.

На самом деле условия проживания его не слишком волновали, он просто опасался нарваться на несносных соседей. Статус элитного университета гарантировал лишь высокий уровень способностей студентов, но ничего не говорил об их личных качествах. Не дай бог попасть в одну комнату с кем-то вроде Нин Юаня — тогда о хорошем настроении можно забыть.

— Прошу прощения, но вы — обычный студент и пока не соответствуете условиям для получения отдельного жилья. — Сотрудник с улыбкой покачал головой, но тут его взгляд случайно упал на медаль Департамента Грома на груди Бай Сюаньбина.

Он не был военным и не мог отличить медаль Департамента Грома от эмблем других департаментов. Однако он кое-что понимал в званиях. Одна золотая изогнутая полоса на медали означала, что перед ним офицер.

— Вы… офицер? — глаза сотрудника округлились от изумления.

Этот парень очевидно был первокурсником, только что поступившим в университет. Как он мог дослужиться до офицерского звания? Даже самым одаренным гениям из Академии Грёз на это требовалось несколько месяцев!

— Да. Какие-то проблемы? — кивнул Бай Сюаньбин.

Сотрудник отдал ему донельзя неуклюжее воинское приветствие и тут же протянул золотую карту-ключ.

— Прошу прощения, я вас сразу не признал. Офицеры имеют право на бесплатное проживание в отдельных апартаментах.

— Благодарю.

Бай Сюаньбин не стал ничего говорить, просто взял карту, и они вышли. На карте был указан номер комнаты, и они вместе направились к жилому корпусу.

— Не ожидал, что эта медаль окажется такой полезной, — тихо пробормотал Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ мягко улыбнулась.

— Воин — самая почетная профессия, и привилегий у нее, само собой, немало.

Они остановились перед внушительным многоквартирным зданием. Этот корпус был заметно больше и выглядел куда престижнее обычных общежитий, а оснащение, судя по всему, было на высшем уровне.

— Это мужской корпус. Я зайду за тобой завтра и провожу в Зал Подземелий, — терпеливо объяснила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин потер подбородок и пробормотал:

— Завтра же первый день занятий в вашей Академии Грёз. Тебе не стоит делать крюк ради меня.

— Ничего страшного, мне все равно по пути. Провожу тебя до Зала Подземелий, а потом пойду в свой учебный корпус, — с улыбкой пояснила она.

— Ну хорошо.

Успокоившись, Бай Сюаньбин попрощался и вошел в здание. Система безопасности здесь была чрезвычайно строгой: без карты-ключа нельзя было даже пройти через турникет на входе.

Открыв дверь своей комнаты, он замер на пороге, пораженный обстановкой. Если бы он не знал, что это апартаменты, то решил бы, что попал в какую-то роскошную двухуровневую виллу.

— Не зря это лучший университет. Какая щедрость…

Мысль о том, что все это бесплатно, заставила Бай Сюаньбина расплыться в довольной улыбке. Хоть он и не испытывал недостатка в деньгах, бесплатное жилье радовало как-то по-особенному.

На следующее утро.

Резкий сигнал будильника вырвал Бай Сюаньбина из сна. Быстро умывшись, он вышел из корпуса и увидел Тан Мэнсюэ, которая уже ждала его неподалеку.

----------

Том 1 Глава 98

Многие прохожие, замечая Тан Мэнсюэ, невольно задерживали на ней взгляд.

— Я здесь!

Увидев вышедшего Бай Сюаньбина, девушка с улыбкой помахала ему рукой.

Он поспешил к ней и тихо спросил:

— Что так рано? Давно ждешь?

— Нет, я тоже только что подошла, — улыбнувшись, покачала головой Тан Мэнсюэ.

Переговариваясь, они направились к университетской столовой. Как и подобает первоклассному учебному заведению, даже она поражала своими размерами. Одних только окон для раздачи завтрака было несколько десятков, а цены приятно удивляли.

Плотно поев, Бай Сюаньбин в сопровождении Тан Мэнсюэ направился к Залу Подземелий.

— Бай, дружище!

Внезапно сзади раздался знакомый голос. Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ одновременно обернулись.

К ним бежал Юэ Шань — старшекурсник, с которым они вместе проходили испытание Департамента Горы в штабе Хуачжуна.

— Какая встреча! Не думал, что мы так скоро снова увидимся, — взволнованно проговорил он, подбегая к ним.

Бай Сюаньбин улыбнулся:

— Старший Юэ, и правда неожиданно. Разве ты не должен быть на стажировке в Департаменте Горы?

— Стажировка для новобранцев начинается в начале месяца, так что я пока вернулся, — терпеливо объяснил Юэ Шань, и его взгляд упал на медаль на груди Бай Сюаньбина. — Ах да, я же тебя не поздравил! Наконец-то получил то, к чему так стремился.

— Спасибо… — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин.

— Куда направляетесь? Может, помощь нужна? — Юэ Шань был искренне благодарен Бай Сюаньбину. Если бы не его помощь, он вряд ли бы удостоился похвалы от главы Департамента Хань.

— Я иду в Зал Подземелий, — честно ответил Бай Сюаньбин.

— А ты, оказывается, трудяга, младший Бай. Когда такой несравненный гений еще и настолько усерден, простым смертным вроде нас совсем житья не остается! — в шутливом тоне поддразнил его Юэ Шань.

— Насчет гения ты преувеличиваешь, просто не хочу зря терять время, — усмехнулся Бай Сюаньбин.

— До начала стажировки мне все равно делать нечего. Если не возражаешь, могу побыть твоим гидом, — с энтузиазмом предложил Юэ Шань.

— Тогда буду очень признателен! — Бай Сюаньбин не стал отказываться и повернулся к Тан Мэнсюэ. — Сюэ’эр, ты иди на занятия, не стоит опаздывать в первый же день.

Раз уж у Бай Сюаньбина появился такой опытный провожатый, Тан Мэнсюэ со спокойной душой кивнула и пошла в противоположном направлении.

Глядя на ее удаляющуюся спину, Бай Сюаньбин лишь беспомощно покачал головой. Говорила, что ей по пути, а на самом деле просто обманула.

— Младшая Тан так о тебе заботится. Ты что, жизнь ей спас? — Юэ Шань, конечно же, заметил особую связь между ними и спросил с хитрой ухмылкой.

Бай Сюаньбин удивленно вскинул бровь. Откуда он узнал?

— А? Да я же пошутил! Неужели ты и вправду спас ей жизнь? — увидев, что Бай Сюаньбин не отрицает, Юэ Шань изумленно вытаращил глаза.

— Старший Юэ, хватит сплетничать, давай лучше делом займемся! — Бай Сюаньбин похлопал его по плечу и зашагал вперед.

Десять минут спустя они подошли к величественному высотному зданию. Оно разительно отличалось от других построек университета, сочетая в себе черты традиционного китайского стиля.

Едва войдя внутрь, Бай Сюаньбин опешил от открывшейся картины — здесь было не протолкнуться. По сравнению с довольно пустынным кампусом, Зал Подземелий буквально кишел жизнью. Каждый был занят своим делом, так что на них с Юэ Шанем никто не обратил внимания.

— В Зале Подземелий всегда так людно? — тихо спросил он.

Зал подземелий в его старшей школе ни по размерам, ни по количеству посетителей не шел ни в какое сравнение с этим.

Юэ Шань с усмешкой покачал головой:

— Это ты называешь людно? Ты просто не видел, что здесь творится в час пик! На первом этаже находится общий зал. Тут можно набирать команду, брать задания… за их выполнение дают Очки Славы.

— Очки Славы? — переспросил Бай Сюаньбин.

— Ты не знаешь про Очки Славы? — Юэ Шань был озадачен, но тут же вспомнил, что Бай Сюаньбин еще официально не зачислен, и почесал затылок. — Ах да, я и забыл. Очки Славы — это самая важная вещь в Университете Хуачжун.

— И для чего они нужны? — с любопытством ребенка спросил Бай Сюаньбин.

— Применений у них масса, — усмехнулся Юэ Шань. — Взять, к примеру, этот зал. Чтобы пойти в подземелье, нужно потратить Очки Славы. И чем выше уровень подземелья, тем больше очков оно стоит.

— За вход в подземелье еще и платить надо? — удивился Бай Сюаньбин.

В его школе все подземелья были бесплатными, нужно было лишь отстоять очередь. Он никак не ожидал, что в элитном университете за это берут плату.

— В старшей школе вас готовили к объединенному экзамену, так что это был, можно сказать, период поблажек для новичков. На самом деле, нынешняя система куда лучше, по крайней мере, не приходится стоять в бесконечных очередях, — Юэ Шань давно привык к такому порядку и считал его вполне справедливым. Помолчав немного, он добавил: — Впрочем, каждый день дается одна бесплатная попытка, и их можно накапливать до десяти.

— А золотом заплатить можно? — потерев подбородок, уточнил Бай Сюаньбин.

Юэ Шань покачал головой:

— Конечно, нет. В первоклассных университетах полно выходцев из знатных семей. Если бы можно было платить золотом, начался бы полный хаос.

— И то верно… — с этим аргументом Бай Сюаньбин был полностью согласен.

В мире было слишком много людей богаче его, особенно в стенах такого учебного заведения.

— Золото — лишь общемировая валюта. По-настоящему ценные вещи каждое государство придерживает для внутреннего оборота и никогда не продает за монеты. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь, верно? — по-отечески делился опытом Юэ Шань.

Бай Сюаньбин задумчиво кивнул. На мировом аукционе в основном продавались обычные предметы, редчайших сокровищ там было не сыскать. Взять тот же Божественный Камень Телепортации, позволяющий перемещаться в любую точку Империи Ся. Если бы такие артефакты можно было свободно купить на мировом рынке, шпионы других стран и адепты темных культов давно бы растащили империю на куски, и о нынешнем спокойствии можно было бы только мечтать.

— А как мне проверить свой баланс Очков Славы? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

— Это просто. Точно так же, как с твоей медалью Департамента Грома — влей немного духовной силы в свою университетскую эмблему.

Услышав это, Бай Сюаньбин немедленно направил духовную силу в значок. Перед его глазами медленно проявился интерфейс на фоне герба Университета Хуачжун.

【Имя: Бай Сюаньбин】

【Уровень: 20】

【Факультет: Нет】

【Очки Славы: 0】

【Бесплатные подземелья: 2/10】

Увидев жирный ноль напротив строки «Очки Славы», Бай Сюаньбин невольно скривился. Он-то думал, что, попав в Зал Подземелий, сможет стремительно прокачаться, но реальность, похоже, несколько отличалась от его ожиданий. Единственным утешением были две бесплатные попытки, так что пришел он сюда все-таки не зря.

— Старший Юэ, а как эти Очки Славы зарабатывать? — спросил Бай Сюаньбин.

— Способов довольно много. Самые распространенные — экзамены, состязания, задания, испытания…

----------

Том 1 Глава 99

Юэ Шань перечислял их один за другим, словно высыпая горох из мешка.

И чем дольше слушал Бай Сюаньбин, тем мрачнее становилось его лицо.

Способов заработать очки, на первый взгляд, было действительно много, но почти все они становились доступны лишь с началом учебы. Сейчас, в разгар долгих каникул, он никак не мог ими воспользоваться.

Единственный оставшийся вариант — выполнение заданий.

— Старший Юэ, где можно взять задание? — спросил Бай Сюаньбин.

— Пойдем со мной!

Юэ Шань тут же направился к самому плотному скоплению людей и, используя свое крепкое телосложение, буквально проложил им дорогу.

Однако на доске объявлений висело лишь несколько жалких, низкоуровневых поручений. Мало того что они были довольно муторными, так еще и награда в Очках Славы была мизерной.

Юэ Шань неловко потер нос и пояснил:

— Список заданий обновляется каждый понедельник. Все стоящие поручения давно разобрали.

Сейчас были каникулы, и большинство целеустремленных студентов стремились использовать это время для выполнения заданий. А сегодня был четверг — не самое удачное время.

— Ясно… — криво усмехнулся Бай Сюаньбин.

В этот момент у него даже мелькнула мысль вернуться в Карантинную зону Диких Земель. Там, хоть и приходилось стоять в очередях, подземелья были по крайней мере бесплатными.

Юэ Шань заметил разочарование на лице Бай Сюаньбина, и его мозг заработал в усиленном режиме. Спустя мгновение его глаза блеснули — он что-то придумал.

— Точно! За побитие рекорда подземелья тоже дают кучу Очков Славы!

— А? И почему ты сразу не сказал?! — У Бай Сюаньбина не было слов.

Уж в чем-в чем, а в установке рекордов он был собаку съел!

Юэ Шань смущенно почесал затылок.

— С тех пор как я поступил, я почти не видел, чтобы кто-то бил рекорды, так что совсем забыл об этом.

— Ничего, главное, что способ есть!

Бай Сюаньбин, словно ухватившись за спасительную соломинку, потащил Юэ Шаня к лифту. Юэ Шань нажал кнопку второго этажа, и двери медленно закрылись.

— На втором этаже подземелья какого уровня? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

— Зона для новичков. Все подземелья от пятнадцатого до двадцатого уровня, — ответил Юэ Шань.

Бай Сюаньбин слегка нахмурился.

— Да ладно… Неужели в высшем учебном заведении тоже нельзя бросать вызов подземельям более высокого уровня?

— Разрешается, но с определенными ограничениями. Побив рекорд любого подземелья двадцатого уровня, ты получаешь доступ к подземельям двадцать пятого, и так далее, — объяснил Юэ Шань.

— Вполне разумно… — Бай Сюаньбин с облегчением кивнул.

В старшей школе, ради безопасности учеников, бросать вызов подземельям выше своего уровня было категорически запрещено. Университет Хуачжун, как одно из ведущих учебных заведений, не придерживался таких строгих правил. Однако, заботясь о безопасности студентов, они все же ввели разумные ограничения.

Дзинь!

Двери лифта плавно открылись, и они вышли.

Второй этаж Зала Подземелий был куда более пустынным, чем общий зал на первом. И это было нормально. Здесь располагалась зона для подземелий с 15 по 20 уровень. Как только уровень игрока превышал максимальный уровень подземелья на пять пунктов, доступ для него закрывался. Поэтому все студенты на этом этаже были ниже двадцать пятого уровня.

Вся зона была разделена на десятки секций, в каждой из которых стоял Кристалл подземелья. Рядом с каждым кристаллом висел проекционный экран, на котором отображался рейтинг лучших команд для самой высокой сложности. В таблицу попадали только десять лучших результатов.

Их появление не привлекло особого внимания.

Бай Сюаньбин небрежно окинул взглядом зал и направился к одному из кристаллов, возле которого никого не было. Взглянув на экран, он увидел название подземелья: «Город Великанов».

【1-е место: Ли Чэн (капитан), три часа двадцать восемь минут】

【2-е место: Хуан Цэ (капитан), четыре часа тридцать семь минут】

…

— Рекорд этого подземелья не менялся уже больше десяти лет. Может, выберем другое? — Юэ Шань посмотрел на рейтинг с серьезным выражением лица.

То, что у этого кристалла никого не было, имело свои причины. С одной стороны, само подземелье было очень сложным. С другой — установленный рекорд было практически невозможно побить.

Бай Сюаньбин покачал головой и тихо сказал:

— Ничего, это то, что нужно.

Он был абсолютно уверен в своих силах. Каким бы ни было подземелье, он сможет обновить его рекорд.

Без лишних колебаний Бай Сюаньбин положил ладонь на Кристалл подземелья. Эмблема на его груди слабо засветилась, и одна из его бесплатных попыток была списана.

Кристалл вспыхнул ослепительно-алым светом и, превратившись в вихрь, втянул Бай Сюаньбина внутрь.

Произошедшее мгновенно привлекло внимание немногочисленных студентов на этаже.

— Черт… что это с тем парнем, почему он один пошел в Город Великанов?

— Алый свет… он что, выбрал адскую сложность? Он спятил?

— Не знаю, может, случайно нажал не туда?

Вокруг начались бурные обсуждения. Никто не мог понять столь странного поступка. Подземелья в университетском Зале были сложными без исключения, а Город Великанов считался одним из самых коварных. Что уж говорить об адской сложности!

— Старший, это твой враг, что ли? — с любопытством спросил один из студентов, подойдя к застывшему у кристалла Юэ Шаню.

В Университете Хуачжун не было строгой системы курсов. Как правило, старшим считался тот, у кого был выше уровень, независимо от времени поступления. Уровень Юэ Шаня был равен тридцати, так что все присутствующие на этом этаже должны были обращаться к нему «старший».

Юэ Шань смерил его холодным взглядом.

— Что за чушь ты несешь? Это мой друг.

— Друг? — парень склонил голову набок и с восхищением поднял большой палец вверх. — Жестоко же ты обходишься со своими друзьями!

— Ничего вы не понимаете, так что помалкивайте. Он пришел сюда, чтобы побить рекорд, — с ноткой раздражения ответил Юэ Шань.

Эти слова привлекли еще больше любопытных. Команды, пытающиеся побить рекорды, были обычным явлением, но чтобы кто-то в одиночку бросил вызов рекорду — такое они видели впервые.

— В одиночку бросить вызов рекорду? Ты, наверное, шутишь!

— Не верите — как хотите. Скоро сами все увидите…

Юэ Шаню было лень что-либо объяснять. Он просто нашел свободное место и сел.

Тем временем Бай Сюаньбин уже оказался внутри подземелья «Город Великанов».

Здания здесь вздымались до самых облаков, вырастая прямо из земли. Издалека это место и вправду походило на город, населенный гигантами. Внешние стены строений были сложены из массивных каменных глыб, каждая из которых была настолько велика, что за ней мог бы полностью укрыться взрослый человек.

Улицы города были широкими и просторными, вымощенные гигантскими каменными плитами, что создавало ощущение древности и несокрушимой мощи.

Бай Сюаньбин немедленно призвал свою механическую армию и на полной скорости ринулся к городским воротам.

Крак-крак-крак…

Древние, массивные ворота из синего камня медленно начали открываться, заставляя землю мелко дрожать. В проеме уже виднелись уходящие в небо здания Города Великанов и два ряда гигантов-стражей, стоявших по обе стороны от входа.

Скорость механической армии была невероятной. К тому времени, как они достигли ворот, те успели приоткрыться лишь на узкую щель.

----------

Том 1 Глава 100

— Слишком медленно… — пробормотал Бай Сюаньбин, и сотни Механических боевых медведей одновременно открыли огонь.

Сфокусировав все Лучи Смерти в одной точке, они создали ударную волну невероятной мощи.

ГРОХОТ!

Раздался оглушительный грохот, сотрясший небеса, и массивные древние ворота Города Великанов разнесло в пыль.

В то же мгновение, как рухнули ворота, окаменевшие стражи-великаны пришли в движение.

Активировав Око Истины, Бай Сюаньбин увидел всплывшее окно с характеристиками монстра.

【Страж-великан】

【Уровень: 20】

【Сила: 15000】

【Интеллект: 2500】

【Ловкость: 8000】

【Выносливость: 20000】

【Навыки: Удар гигантским молотом, Каменная кожа】

— Слишком слабые…

Бай Сюаньбин давно не проходил подземелья своего уровня и успел отвыкнуть. Даже монстры из подземелья адской сложности были просто ничтожны по сравнению с его механической армией.

— Вперед!

Механические пантеры первыми ворвались в пролом и устроили резню. Абсолютное превосходство в характеристиках не оставляло врагам ни единого шанса. Двенадцать стражей-великанов были мгновенно разорваны в клочья стальными когтями.





…

— Опыта слишком мало… — Бай Сюаньбин мельком взглянул на шкалу опыта и разочарованно покачал головой.

Опыт за монстров того же уровня был для него просто смехотворным. И это при стопроцентном бонусе от ауры опыта, без нее было бы еще меньше.

«Ладно, я здесь только ради рекорда. Нужно просто побыстрее со всем закончить».

Бай Сюаньбин отогнал лишние мысли. Как только он побьет рекорд этого подземелья, то получит доступ к зоне двадцать пятого уровня.

— Рассредоточиться!

По его команде три сотни Механических пантер разбежались во все стороны. Их невероятная скорость идеально подходила для зачистки мелких мобов. Сам же Бай Сюаньбин во главе армии Механических боевых медведей двинулся прямиком к центру Города Великанов.

Грохот…

Под шквальным огнем одно за другим рушились здания, преграждавшие путь его армии. Куда бы ни ступали его машины, они оставляли за собой лишь руины. Бай Сюаньбин вел себя так, словно пришел не проходить подземелье, а сносить Город Великанов по заказу.

Ландшафт этого места был чрезвычайно запутанным и походил на лабиринт, в котором легко можно было заблудиться. Однако при его тактике тотального сноса все эти хитросплетения улиц превращались в пустой звук.

Спустя чуть больше часа он достиг центральной части подземелья — Цитадели Великанов. Барьер, защищавший лорда, исчез буквально за минуту до его прибытия.

— Снести! — скомандовал Бай Сюаньбин, не собираясь даже входить внутрь.

Двести Механических боевых медведей окружили цитадель и открыли ураганный огонь. Могучая крепость рассыпалась на куски, не выдержав яростного натиска. Элитные монстры, обитавшие в цитадели, наверняка и представить себе не могли, что примут такую бесславную смерть.









На него вновь хлынул поток опыта, но для Бай Сюаньбина это были сущие крохи. За весь путь от ворот до цитадели его шкала опыта заполнилась всего на восемь процентов. Для обычного профессионала такой прирост за одно подземелье был бы отличным результатом, но для него — жалкие слезы.

БУМ!

Пока Бай Сюаньбин предавался размышлениям, руины цитадели зашевелились. Бесчисленные валуны разлетелись в стороны, и из-под обломков выбрался гигант ростом более десяти метров. На его голове красовалась корона, его тело возвышалось, подобно горе, а кожа отливала серым металлом. Глаза гиганта сияли белым светом, а в руках он сжимал огромный молот на цепи.

«А этот парень оказался живучим».

Активировав Око Истины, Бай Сюаньбин увидел, что Король Великанов потерял лишь треть своего здоровья. Как-никак финальный босс, его живучесть была не чета обычным и элитным монстрам.

— ГРА-А-А!

Король Великанов яростно взревел и как безумный ринулся на Бай Сюаньбина. Но стоило ему войти в радиус поражения Механических боевых медведей, как бесчисленные Разрушительные Пушки обратили его в пепел.









Даже с удвоенным опытом его шкала не заполнилась и на двадцать процентов. Потеряв всякий интерес, Бай Сюаньбин закрыл окно уведомлений. После смерти финального босса в воздухе медленно начал формироваться портал выхода. Не задерживаясь, он верхом на Механическом боевом медведе устремился к нему.

В это же время на втором этаже Зала Подземелий раз за разом эхом отдавался электронный голос:

«Поздравляем команду Бай Сюаньбина (капитан) и Тан Мэнсюэ (участник) с установлением нового рекорда в „Городе Великанов“! Награда: 2000 Очков Славы!»

Объявление слышали все, кто находился на этаже.

— Небеса… я впервые слышу объявление о побитии рекорда.

— Он… он и вправду это сделал! В одиночку побил рекорд Города Великанов!

— Странно… я точно видел, как он заходил один. Почему в объявлении указан еще один человек?

Студенты изумленно перешептывались, пораженные появлением нового рекорда. Почти все, кто был на втором этаже, столпились у Кристалла подземелья «Город Великанов». К счастью, здесь было немноголюдно, иначе поднялась бы настоящая суматоха.

Через мгновение информация на проекционном экране рядом с кристаллом резко изменилась.

【1-е место: Бай Сюаньбин (капитан), один час сорок шесть минут】

【2-е место: Ли Чэн (капитан), три часа двадцать восемь минут】

【3-е место: Хуан Цэ (капитан), четыре часа тридцать семь минут】

— Ц-ц-ц!

Увидев точное время, многие невольно ахнули. Он прошел подземелье более чем в два раза быстрее предыдущего рекордсмена! Это было просто немыслимо! Если бы они не видели это своими глазами, то ни за что бы не поверили.

— Да это просто невероятно! Говорят, Ли Чэн был из Академии Грёз, настоящая легенда своего поколения!

— Кто вообще такой этот Бай Сюаньбин? Почему я никогда о нем не слышал? Он тоже гений из Академии Грёз?

— Даже для студента из Академии Грёз это уж слишком!

Пока толпа гудела, из вихря подземелья вышел Бай Сюаньбин. В ту же секунду его окружили.

— Вышел, вышел…

— Боже, да ты просто монстр! Можешь меня потренировать?

— Мастер, у тебя точно есть какой-то секрет! Я готов заплатить любую цену за гайд!

Бай Сюаньбин давно привык к такому вниманию, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Подумаешь, подземелье двадцатого уровня. Не стоило так удивляться.

— Секрет есть, — с абсолютно серьезным видом сказал он. — Разнесите вдребезги цитадель великанов. Так вы убьете всех элитных монстров, но босс выживет.

Услышав это, все присутствующие невольно скривились. Сначала они подумали, что он шутит, но, вспомнив о невероятном времени рекорда и видя его серьезное лицо, поняли, что он не лжет. Он действительно снес цитадель! Вот только это вряд ли можно было назвать секретом. Какой нормальный человек способен разнести эту махину в щепки?

— Старший Юэ, пошли!

Воспользовавшись замешательством толпы, Бай Сюаньбин быстрым шагом направился к лифту. Теперь, когда он установил рекорд в подземелье двадцатого уровня на адской сложности, у него появился допуск к подземельям двадцать пятого уровня.

Он снова коснулся своей университетской эмблемы и влил в нее толику духовной силы.

【Имя: Бай Сюаньбин】

【Факультет: Нет】

【Очки Славы: 2000】

【Бесплатные подземелья: 1/10】

【Привилегия: Доступ к подземельям 25-го уровня】

— Старший Юэ, сколько Очков Славы стоит вход в подземелье двадцатого уровня? — обернувшись, спросил он.

— Двести очков, — ответил Юэ Шань. — А двадцать пятого — двести пятьдесят.

— Что ж, неплохо… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Награды за один рекорд хватит на десять походов в подземелья того же уровня.

Дзинь!

Двери лифта плавно открылись, и в их уши ударил оглушительный гул. По сравнению с тихим вторым этажом, третий этаж Зала Подземелий был невероятно оживленным. И это было закономерно — большинство студентов с двадцатого по тридцать пятый уровень проводили время именно здесь.

Оглядевшись, Бай Сюаньбин заметил, что у каждого Кристалла подземелья толпилось немало народу.

— Старший Юэ, в каком из подземелий двадцать пятого уровня дают больше всего опыта?

Опыт в подземельях двадцатого уровня был мизерным, так что выбирать не приходилось. Но подземелья двадцать пятого уровня были для него куда более ценными с точки зрения прокачки, и он не хотел впустую тратить свою последнюю бесплатную попытку.

— Конечно же, в единственном малом рейдовом подземелье двадцать пятого уровня — Зеркальном Улье! — без колебаний ответил Юэ Шань.

— Тогда идем в Зеркальный Улей. Прошу, веди, — не раздумывая, сказал Бай Сюаньбин.

Юэ Шань немного помедлил, но все же кивнул.

— Хорошо, следуй за мной!

Хоть на каждом этаже и были указатели, Кристаллов подземелий было слишком много. Без провожатого найти нужный с первого раза было бы непросто.

Через пять минут они подошли к зоне Зеркального Улья. Это место было заметно популярнее остальных. Протиснувшись сквозь толпу, Бай Сюаньбин наконец увидел роскошный кристалл фиолетового цвета. Кристаллы малых рейдовых подземелий были на порядок крупнее обычных.

Он взглянул на экран с рейтингом, и его брови слегка сошлись на переносице.

【1-е место: Чжу Юньсюань (капитан), десять часов тридцать шесть минут】

【2-е место: Чжао Бовэнь (капитан), десять часов сорок восемь минут】

Время прохождения казалось каким-то запредельным — каждая попытка занимала больше десяти часов. И это были рекорды! Обычное прохождение, вероятно, занимало целый день.

Юэ Шань, заметив его недоумение, пояснил:

— В Зеркальном Улье дают много опыта, но оно и самое запутанное. Сама локация намного больше обычных подземелий, поэтому и времени на прохождение уходит в несколько раз больше.

Бай Сюаньбин молча кивнул. Теперь понятно, почему это место так популярно. За те же Очки Славы здесь можно было получить максимальную выгоду. Использовать ежедневную бесплатную попытку именно здесь было самым разумным решением.

Без лишних колебаний он протянул руку к кристаллу. Последняя бесплатная попытка исчезла, и Бай Сюаньбин оказался внутри. Не раздумывая, он снова выбрал адскую сложность. В шумной зоне рейдовых подземелий никто даже не заметил, что он вошел один.

Вж-ж-ж-ж…

Едва войдя в подземелье, Бай Сюаньбин услышал раздражающее жужжание. Все вокруг заливал ослепительный фиолетовый свет, слепивший так, что было трудно открыть глаза. Он невольно заслонил лицо рукой.

Немного привыкнув, он опустил руку. Перед ним предстала сияющая кристальная комната. Она имела форму правильного многогранника, а ее стены переливались всеми цветами радуги, создавая ощущение, будто он попал в сказочный сон. Это место походило на природный кристальный лабиринт. Неудивительно, что прохождение занимало столько времени…

Не успел он как следует все обдумать, как в него полетело больше десяти кристальных шипов.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Бай Сюаньбин мгновенно активировал Магнитный Щит, и шипы, столкнувшись с ним, разлетелись на осколки. Проследив за траекторией их полета, он заметил несколько блекло-фиолетовых зеркальных пчел. Их тела были почти прозрачными, а острые, как лезвия, крылья переливались радужным светом. Если бы он не присмотрелся, то даже не заметил бы их присутствия.

Он тут же активировал Око Истины, чтобы изучить информацию о монстрах.

【Острокрылая зеркальная пчела】

【Уровень: 25】

【Сила: 12000】

【Интеллект: 12000】

【Ловкость: 30000】

【Выносливость: 10000】

【Навыки: Кристальный шип, Зеркальный барьер】

Характеристики этих монстров были довольно средними, но главная проблема заключалась в их способности летать и крошечных размерах. В такой ситуации приходилось полагаться только на Механических боевых медведей, ведь у пантер не было дальнобойных атак.

Кряк-кряк…

Под ногами Бай Сюаньбина развернулся Механический арсенал, и из него один за другим стали выползать боевые медведи. Комнаты в Зеркальном Улье были небольшими и не могли вместить слишком много созданий, поэтому он призвал только пятерых.

Из их пастей вырвались Разрушительные Пушки, начав яростную атаку. Острокрылые зеркальные пчелы, словно почуяв опасность, тут же разлетелись в стороны. Против маленьких летающих монстров точность Лучей Смерти сильно падала — лишь один из нескольких выстрелов достигал цели.

Это было все равно что стрелять из пушки по воробьям, что сильно раздражало Бай Сюаньбина.

Но больше всего его удивило другое: он с удивлением обнаружил, что Лучи Смерти не смогли мгновенно уничтожить Острокрылых зеркальных пчел.

«Черт… Похоже, их Зеркальный барьер дает неплохую прибавку к защите», — нахмурившись, пробормотал он.

----------

Том 1 Глава 101

Бай Сюаньбин снова активировал Око Истины, чтобы изучить подробности навыка монстра.

【Зеркальный барьер: Снижает получаемый физический урон на 50%.】

— Неудивительно, что их не вышло убить одним махом, задачка не из легких… — пробормотал он.

И Механические боевые медведи, и пантеры наносили исключительно физический урон. Механических созданий, способных атаковать стихиями, у него пока не было. Разрывные снаряды, конечно, наносили элементальный урон, но для этого приходилось стрелять самому, что было куда менее удобно, чем полностью положиться на свои творения.

«Я помогу тебе!»

В тот момент, когда Бай Сюаньбин ощутил укол досады, в его сознании раздался знакомый голос. Вслед за этим над его головой сгустился золотой свет — это было «Благословение Света» Тан Мэнсюэ.

Под действием усиливающего навыка все характеристики Механических боевых медведей взлетели на пятьдесят процентов. Увеличилась не только мощь Разрушительных Пушек, но и их скорострельность заметно возросла.

Гро-хо-хот…

Под перекрестным огнем плотной сети выстрелов несколько Острокрылых зеркальных пчел в сотах были мгновенно уничтожены.





…

Под действием Божественной Ауры опыт был удвоен, и получаемое количество стало весьма ощутимым.

Уничтожив монстров в первой соте, Бай Сюаньбин не стал торопиться вперед, а принялся изучать окружение. Из этой комнаты вело целых восемь проходов, переплетающихся в головокружительном лабиринте. Без карты, гайда или опытного проводника заблудиться здесь было проще простого — девяносто девять шансов из ста.

Стены Зеркального Улья были чрезвычайно прочными, их поверхность — гладкой, как зеркало. Даже Разрушительные Пушки не могли оставить на них ни царапины. Применить ту же тактику, что и в Городе Великанов, и просто снести все на своем пути было невозможно.

Кряк-кряк…

После недолгого раздумья Бай Сюаньбин призвал Механических пантер. Хоть они и не могли атаковать летающих монстров, для разведки они подходили идеально.

— Преследователи, быстро исследовать улей. При встрече с элитным монстром немедленно доложить.

По его команде три сотни Механических пантер разделились и устремились в восемь проходов. Одновременно с этим в его сознании начала вырисовываться карта местности.

— Защитники Поля Боя, отправляйтесь в соты с наибольшим скоплением монстров. Зачистить как можно быстрее!

Он выслал и армию Механических боевых медведей, также разделив их по восьми направлениям.

Время шло, и объемная карта Зеркального Улья в его сознании становилась все больше и сложнее. Всего за полчаса армия пантер исследовала несколько тысяч кристальных сот. Однако это было далеко не все, и трудно было даже вообразить, насколько огромен этот улей.

— Монстры-инсектоиды — та еще головная боль…

Бай Сюаньбин вспомнил гнездо королевы муравьев из испытания Департамента Огня. Но то гнездо было еще в зачаточном состоянии, его масштабы не шли ни в какое сравнение с Зеркальным Ульем. Самой большой проблемой было то, что Механические пантеры не могли атаковать летающих монстров, а значит, не могли и спровоцировать их.

Спустя час наконец был обнаружен первый элитный монстр.

Бай Сюаньбин тут же верхом на Механическом боевом медведе устремился в указанную точку. Еще не добравшись до цели, он почувствовал, что один из его медведей получил критические повреждения и был практически выведен из строя.

«Что происходит? Это же всего лишь элитный монстр двадцать пятого уровня, этого не должно было случиться!»

Пораженный, Бай Сюаньбин немедленно активировал подключение сознания. Глазами одной из Механических пантер он увидел, как два его боевых медведя атакуют огромную зеркальную пчелу. Еще один, почти парализованный, лежал на земле, и по его корпусу время от времени пробегали электрические разряды.

Первым делом Бай Сюаньбин отозвал поврежденного медведя в Механический арсенал, а затем принялся внимательно наблюдать.

Внешне эта пчела была похожа на Острокрылую, но превосходила ее размерами как минимум втрое. Ее тело было сложено из прочного сияющего кристалла, который испускал ослепительное сияние.

Разрушительные Пушки, казалось, не причиняли элитному монстру никакого вреда. Все выстрелы отражались от странного зеркального панциря на его теле. Этот панцирь был гладким, как зеркало, и полностью отражал летящие в него снаряды.

По всей видимости, поврежденный медведь как раз и попал под собственный отраженный выстрел. У Механических боевых медведей сила значительно превосходит выносливость; ему еще повезло, что его не разнесло на куски на месте.

Пока Бай Сюаньбин размышлял, один из хаотично рикошетящих снарядов угодил точно в ту Механическую пантеру, к которой он подключился. Его тут же выбросило из связи, и он резко открыл глаза.

— Отзыв!

Едва придя в себя, Бай Сюаньбин отозвал всех механических созданий из соты с элитным монстром.

Пятнадцать минут спустя он наконец добрался до места. По сравнению с обычными сотами, логово этой элитной пчелы было в несколько раз больше. Он не стал торопиться и входить на территорию монстра, а остановился у входа, наблюдая.

Бай Сюаньбин немедленно активировал Око Истины.

【Зеркальная пчела в панцире (Усиленная элита)】

【Уровень: 25】

【Сила: 25000】

【Интеллект: 20000】

【Ловкость: 40000】

【Выносливость: 30000】

【Навыки: Кристальный шип, Зеркальный панцирь (100% отражение физических атак)】

— Вот те на… Это что, персонально против меня?

Глядя на описание навыков элитного монстра, Бай Сюаньбин невольно скривился. Неудивительно, что его Механические боевые медведи, несмотря на превосходство в характеристиках, не смогли одолеть Зеркальную пчелу в панцире. Ее навык «Зеркальный панцирь» был идеальной контрмерой, и тут дело было не в цифрах характеристик.

«Не зря у входа в Зеркальный Улей толпились в основном маги».

У Бай Сюаньбина была превосходная память, и в его сознании тут же всплыли недавние воспоминания. Похоже, арсенал его механических созданий все еще был слишком однообразен и не готов ко всем типам подземелий.

— Что ж, поделать нечего. Придется браться за дело самому.

Бай Сюаньбин взмахом руки призвал «Белую Тень», окутав ствол оружия струйкой изумрудно-зеленого дыма. Не давая Зеркальной пчеле времени на реакцию, он выпустил в нее серию ядовитых снарядов. Скорость элитного монстра тут же упала в бесчисленное количество раз, словно время вокруг него застыло.

Зеленый дым рассеялся, и на смену ему пришло яростное пламя.

БУМ-БУМ-БУМ…

Одна за другой, закручиваясь в полете, из ствола вылетали Разрывные снаряды, точно поражая неподвижную цель. Багровое пламя слилось в единый огненный шар, напоминающий миниатюрное солнце. Жар был настолько сильным, что воздух вокруг исказился.

Не прошло и пяти секунд, как перед его глазами всплыло уведомление.





Он даже не успел рассмотреть трофеи, как от армии Преследователей поступило новое сообщение. Неподалеку был обнаружен еще один элитный монстр, но уже другого типа.

На этот раз Бай Сюаньбин не стал посылать вперед Защитников Поля Боя, а направился туда лично. Двадцать минут спустя он был уже рядом с нужной зеркальной сотой.

----------

Том 1 Глава 102

Еще не приблизившись, он ощутил странный аромат, ударивший в нос и вызвавший легкое головокружение.

— Магнитный Щит!

Невидимый барьер отсек не только видимые угрозы, но и сам дурманящий аромат. Продвигаясь дальше, он заметил, что чем ближе к цели, тем больше ему встречается обычных зеркальных пчел.

Чтобы не спугнуть дичь раньше времени, Бай Сюаньбин активировал «Эфирную форму» и, став практически невидимым, бесшумно приблизился к нужной соте.

Пять минут спустя он наконец достиг кристальной комнаты, отливающей нежно-розовым цветом.

В центре, словно королеву, окруженную свитой, облепили десятки обычных пчел. Это создание было уникально. Его тело, полупрозрачное и розовое, состояло из мягких зеркал, мерцающих в свете, словно окутанных легкой розовой дымкой.

【Розовая зеркальная пчела (Элитный мутант)】

【Уровень: 25】

【Сила: 5000】

【Интеллект: 28000】

【Ловкость: 20000】

【Выносливость: 8000】

【Навыки: Сокрытие, Жало Желания, Призыв роя】

«А вот навыки у этого мутанта весьма интересные…» — потер подбородок Бай Сюаньбин, погрузившись в раздумья.

С такими хилыми характеристиками он мог бы уничтожить ее одной внезапной атакой. Однако его взгляд зацепился за последний навык — «Призыв роя». В нем мог быть огромный потенциал. Нужно было лишь придумать, как захватить ее живьем, ведь мертвая она бесполезна.

Бай Сюаньбин бесшумно подобрался к Розовой зеркальной пчеле и без предупреждения всадил в нее очередь из Замораживающих снарядов.

Пчела отреагировала молниеносно. После попадания первой пули ее тело стало еще более прозрачным, но полностью исчезнуть она не успела — ее ловкость упала до единицы.

Контроль от Замораживающих снарядов длился десять секунд. Не теряя времени, Бай Сюаньбин призвал дюжину Механических боевых медведей.

— Схватить ее!

Медведи тут же выстрелили Квантовыми сетями, намертво спеленав элитного мутанта. Захватив цель, они немедленно открыли огонь на поражение по остальным. Обычные пчелы не отличались высоким интеллектом, и под такой внезапной атакой их строй мгновенно рассыпался. Десятки Острокрылых зеркальных пчел в розовой соте были быстро уничтожены!

Взззз-зззз…

Как и ожидалось, Розовая зеркальная пчела издала тихое, мелодичное жужжание, похожее на тихий шепот. Этот звук походил на песню или плач, способный растрогать даже человека.

Вскоре со всех сторон послышался оглушительный гул. Обычные зеркальные пчелы из сотен соседних сот ринулись на зов!

— Хе-хе… Отлично! — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх.

Пш-ш-ш…

Механические боевые медведи начали безостановочно выстреливать Липкой паутиной, запечатывая все входы и выходы из розовой соты. Одной сети было недостаточно, чтобы поймать таких крошечных тварей, но несколько слоев, наложенных друг на друга, создали непреодолимую преграду для всего роя!

— Уничтожить! — приказал Бай Сюаньбин, когда в сетях скопилось огромное количество пчел.

Точечные удары Разрушительных Пушек обладали чудовищной мощью. За несколько секунд они разнесли не только пчел, но и сами Квантовые сети. Вслед за этим на него хлынул нескончаемый поток опыта.





…

За какие-то секунды перед его глазами промелькнуло не меньше сотни таких уведомлений.

Кайф! Вот это был настоящий кайф!

Бай Сюаньбин был в восторге. Этот метод сработал идеально. Розовая зеркальная пчела и представить себе не могла, что ее коронный прием, наводящий ужас на врагов, превратится в руках этого человека в инструмент для безжалостного геноцида!

Когда все соседние соты опустели, мир, казалось, погрузился в тишину.

— Здесь, похоже, монстров больше нет. Нужно протащить ее дальше, — пробормотал Бай Сюаньбин и отдал приказ стоящей рядом Механической пантере.

Пантеры были быстрее, а значит, и эффективнее. К тому же, благодаря меньшему размеру, в них было труднее попасть, так что можно было не опасаться, что их разорвет рой.

Такая тактика сбора монстров была обычным делом в командной игре, вот только никто не собирал их в таких количествах. Да и скорость рыцаря не шла ни в какое сравнение со скоростью Механической пантеры.

В рейдовых подземельях было несколько элитных монстров, и вскоре механическая армия обнаружила вторую Зеркальную пчелу в панцире. Никакой ценности она не представляла, поэтому Бай Сюаньбин расправился с ней быстро и решительно.

— Пора. Тащите рой сюда!

Соты элитных монстров были куда просторнее, что идеально подходило для обустройства ловушки. И снова новая волна пчел хлынула со всех сторон, и снова экран заполнился уведомлениями об опыте.

Шкала опыта Бай Сюаньбина достигла семидесяти процентов. После побития рекорда он точно сможет подняться до двадцать первого уровня.

— Барьер босса исчез. Пора заканчивать, — пробормотал он.

После двух волн тотального истребления плотность роя заметно уменьшилась. Раз барьер уже пал, продолжать в том же духе не было особого смысла. В конце концов, подземелья двадцать пятого уровня были для него лишь временным этапом.

Не задерживаясь, Бай Сюаньбин быстро направился к зоне босса.

Полчаса спустя он достиг центральной соты.

Это помещение было гигантским. В центре, источая ужасающую ауру, отдыхала огромная Королева пчел, а по бокам от нее застыли два стража — Зеркальные пчелы в панцире.

Королева была крупной и величественной. Ее стройное и изящное тело возвышалось над остальными пчелами, придавая ей вид истинной правительницы. Ее тело состояло из разноцветных зеркал, сияющих всеми оттенками радуги, словно она была усыпана драгоценными камнями. Каждое зеркальце было безупречно, излучая несравненную красоту.

Не торопясь атаковать, Бай Сюаньбин активировал Око Истины, чтобы изучить информацию о монстре на расстоянии.

【Зеркальная Королева】

【Сила: 40000】

【Интеллект: 50000】

【Ловкость: 80000】

【Выносливость: 70000】

【Навыки: Зеркальный щит, Зеркальные стрелы, Оглушающее жужжание, Ярость скорости】

— К счастью, она — боец. Это не сулит больших проблем, — с легкой улыбкой прошептал Бай Сюаньбин.

Сам лорд не представлял для него большой угрозы, но сначала нужно было разобраться с двумя усиленными элитными стражами. Даже если не получится уничтожить обоих одновременно, нужно было избавиться хотя бы от одного. В противном случае постоянные рикошеты Разрушительных Пушек нанесут серьезный урон его же созданиям.

Оставаясь в Эфирной форме, Бай Сюаньбин бесшумно приблизился к одной из Зеркальных пчел в панцире. Все та же знакомая комбинация: внезапная атака Замораживающими снарядами, а затем серия Разрывных, чтобы уничтожить цель наверняка.

В то же мгновение Королева Зеркальных Пчел мгновенно отреагировала. Выйдя из состояния покоя, она резко взмахнула роскошными крыльями и взмыла в воздух.

Крылья королевы были широкими и великолепными, переливающимися всеми цветами радуги. Когда она набрала скорость, ее крылья издали мелодичное жужжание, словно исполняя прекрасную симфонию. Скорость ее полета была невероятной, а кажущееся легким тело несло в себе тяжесть горы.

----------

Том 1 Глава 103

БУМ!

Раздался глухой удар, и Магнитный Щит вспыхнул ослепительным светом.

Бай Сюаньбин не стал вступать с ней в бой, а снова активировал «Эфирную форму». Лорда он оставил своей механической армии, а сам нацелился на самую коварную угрозу — Зеркальную пчелу в панцире. Этот монстр постоянно кружил вокруг Королевы, не давая Механическим боевым медведям атаковать в полную силу.

Стоило Бай Сюаньбину исчезнуть, как Зеркальная Королева тут же отлетела на безопасное расстояние, а в ее глазах зажегся огонек тревоги.

— Взззз-зззз…

Королева быстро замахала крыльями, входя в резонанс с окружающим воздухом. Дьявольское жужжание, словно пришедшее из другого мира, стремительно распространилось по залу.

Бай Сюаньбин почувствовал, как кровь забурлила в жилах, а мозг, казалось, вот-вот затрясется вместе с черепом.

Навык: Оглушающее жужжание!

Эффект затронул не только его — ближайшие механические создания тоже на мгновение замедлились. В критический момент с небес сошел луч очищающего света, вырвав Бай Сюаньбина из оцепенения.

Едва придя в себя, он вскинул «Белую Тень» и выпустил очередь ядовитых снарядов. Его реакция была молниеносной, но Зеркальная Королева оказалась еще быстрее! После попадания всего двух снарядов она мгновенно активировала «Ярость скорости». Ее огромное тело тут же исчезло, а скорость возросла почти вдвое, став практически неразличимой для невооруженного глаза.

Вжик-вжик-вжик…

Перемещаясь с невероятной скоростью, она со всех сторон осыпала его армию градом Зеркальных стрел. Они барабанили по стальной броне Механических боевых медведей, издавая звонкий лязг.

«Отличный шанс…»

Уголки губ Бай Сюаньбина, скрывавшегося в тени, поползли вверх. Его взгляд был прикован к оставшейся без прикрытия элитной пчеле. Скорость полета Зеркальной пчелы в панцире была куда ниже, чем у Королевы, так что предугадать ее траекторию было несложно.

Бах-бах-бах…

Расчет оказался верным. Серия ядовитых снарядов один за другим поразила цель. Бай Сюаньбин тут же переключился на Разрывные снаряды, готовясь нанести элитному монстру смертельный удар.

Но в этот самый момент Королева пчел, словно телепортировавшись, возникла прямо перед своей прислужницей и выпустила из хвоста десятки Зеркальных стрел.

ГРОХОТ!

Зеркальные стрелы столкнулись с Разрывными снарядами, породив ослепительную вспышку света. Это было неожиданно. Обычно монстры-лорды не защищают своих элитных прислужников.

— Ты сама напросилась на смерть! — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин, и ближайшие Механические боевые медведи одновременно выстрелили Квантовыми сетями.

Все это время они не атаковали, и Королева, похоже, успела позабыть, какую опасность они представляют. Застигнутая врасплох, она оказалась намертво скована и не могла даже пошевелиться.

Бай Сюаньбин не стал спешить с убийством финального босса. Воспользовавшись тем, что эффект ядовитых снарядов еще не прошел, он первым делом покончил с Зеркальной пчелой в панцире. Как только она погибла, Механическим боевым медведям больше нечего было опасаться. Лучи Смерти заработали в полную мощь!

Дзынь-дзынь-дзынь…

Вокруг Зеркальной Королевы возник плотный Зеркальный щит, поглотивший большую часть урона. К счастью, этот щит не давал невосприимчивости к физическому урону, а лишь снижал его на семьдесят процентов. Впрочем, под абсолютным огневым превосходством механической армии эта прибавка к защите не имела большого значения.

Десять минут спустя Зеркальная Королева перестала сопротивляться.







…





Лавина уведомлений была такой длинной, что у Бай Сюаньбина зарябило в глазах. Как он и предполагал, ему удалось поднять уровень.

На третьем этаже Зала Подземелий раздался давно забытый электронный голос. В одно мгновение весь зал затих.

«Поздравляем команду Бай Сюаньбина и Цзялань Сюэ с установлением нового рекорда в „Зеркальном Улье“!»

«Сложность подземелья: Адская»

«Новый рекорд: 4 часа 49 минут»

После короткой паузы тишину взорвал шквал изумленных возгласов.

— Я не ослышался? Вдвоем прошли рейдовое подземелье?!

— Рекорд же был больше десяти часов, верно?! Они сократили его больше чем вдвое!

— Да это просто бред какой-то! Кто такой этот Бай Сюаньбин, черт возьми? Почему я никогда о нем не слышал?

Толпа, перекрикивая друг друга, хлынула к зоне Зеркального Улья, превратив и без того тесное пространство в настоящую давку.

Юэ Шань не ожидал, что Бай Сюаньбин выйдет так быстро, и отправился в ближайшее подземелье тридцатого уровня.

Тем временем в другой зоне для больших рейдов одна роскошно экипированная команда осталась невозмутимой.

— Нин Юань, это тот самый парень, который тебе насолил? — спросил высокий мужчина в золотых доспехах, поворачиваясь к стоящему рядом человеку.

Примечательно, что на его груди красовалась такая же медаль с символом молнии. Это был Ма Мо, один из лучших студентов Академии Грёз и, по совместительству, обладатель медали Департамента Грома.

Нин Юань смущенно кивнул.

— Да, это он. Если бы этот паршивец не влез, я бы, возможно, тоже попал в Департамент Грома.

— Ты уверен, что еще вчера он был двадцатого уровня? — Ма Мо потер подбородок со странным выражением на лице.

Каждый член Департамента Грома был гордым и амбициозным гением, не привыкшим уступать другим. И хотя ему не хотелось этого признавать, в свои двадцать лет он бы ни за что не осмелился бросить вызов Зеркальному Улью. А Бай Сюаньбин не только бросил вызов, но и с ходу побил исторический рекорд, прогремев на весь университет!

Внезапное появление этого новичка заставило его ощутить укол беспокойства.

— Брат Ма, я кого угодно обману, но только не вас! — Нин Юань скорчил жалобную гримасу, словно его смертельно обидели. — Этот парень только пришел в университет, а уже крадет вашу славу! Что же будет дальше, он что, по головам пойдет?!

— Хватит тут разводить интриги, я тебя как облупленного знаю! — бросил на него взгляд Ма Мо и равнодушно добавил: — Впрочем, нет ничего зазорного в том, чтобы старший товарищ немного поучил младшего, — это в порядке вещей.

С этими словами Ма Мо повел свою группу к центру скопления людей.

Как только Бай Сюаньбин вышел из вихря подземелья, на него тут же нахлынула толпа.

— Боже мой… он всего лишь двадцать первого уровня! Как это возможно?!

— Студент, вы из Академии Грёз?

— Да какая Академия, посмотрите на его медаль! Это же медаль Департамента Грома!

— Босс, вам не нужен бесполезный прицеп, который будет просто таскаться за вами?

Все галдели одновременно, и Бай Сюаньбин не мог разобрать ни слова. Он огляделся, но так и не увидел Юэ Шаня. Впрочем, это было неудивительно. Время каждого было на вес золота, и никто не стал бы ждать кого-то несколько часов.

— Простите, не подскажете, в каком подземелье тридцатого уровня на этом этаже дают больше всего опыта? — наконец произнес он.

— Босс, я провожу!

— Отвали, я первый был, я и поведу!

— Эй, не наглейте! Одно дело, когда вы у нас младших сестричек отбиваете, но не смейте лезть и к младшим братьям!

И парни, и девушки снова сцепились в яростном споре. Любой здравомыслящий человек понимал, что Бай Сюаньбин в будущем станет знаковой фигурой, и сейчас был лучший момент, чтобы с ним подружиться.

----------

Том 1 Глава 104

Лицо Бай Сюаньбина выражало полную беспомощность.

Энтузиазм — это, конечно, хорошо, но его избыток был просто невыносим.

— Если говорить о подземелье, где больше всего опыта, то это, без сомнения, Механический Лабиринт!

Внезапно в толпе, подобно раскату грома, прозвучал низкий голос, мгновенно усмиривший разноголосый гул.

Толпа сама собой расступилась, образуя коридор, по которому во главе большой группы неторопливо прошел Ма Мо. Судя по его снаряжению и медали на груди, было очевидно, что он обладает немалой силой.

Неясно, из страха или из уважения, но с появлением Ма Мо шумные пересуды мгновенно прекратились.

— Ты?..

Бай Сюаньбин никогда не видел этого человека, но зато узнал того, кто стоял рядом с ним. Возможно, из-за отвращения к Нин Юаню, он и к этому незнакомцу отнесся с долей настороженности.

— Ма Мо, — представился тот и с обезоруживающей искренностью продолжил: — Нин Юань — мой младший брат, я его избаловал. Если он тебя чем-то обидел, я приношу извинения от его имени!

— Старший Ма, вы слишком любезны.

Раз собеседник был так вежлив, Бай Сюаньбин не собирался вести себя мелочно. Однако это не только не ослабило его бдительности, но, напротив, заставило еще больше насторожиться.

— Такой гений, как ты, да еще и с таким рвением… Честно говоря, старший брат вроде меня чувствует себя пристыженным! — Ма Мо ослепительно улыбнулся и сделал несколько шагов вперед. — Ты ведь только что говорил, что ищешь подземелье с самым большим количеством опыта, верно?

— Да… Если я не ослышался, вы упомянули Механический Лабиринт, — кивнул Бай Сюаньбин.

— Ты не ослышался. Именно Механический Лабиринт. Это подземелье дает больше всего опыта среди всех подземелий тридцатого уровня, и никаких «но»!

Ма Мо по-свойски положил руку на плечо Бай Сюаньбина и повел его к зоне подземелий тридцатого уровня.

Бай Сюаньбин мысленно усмехнулся. Он еще даже не согласился, а этот парень уже так нетерпеливо тащит его за собой. Слишком уж торопится.

Он окинул взглядом стоявших вокруг людей и заметил, что у многих из них были странные выражения лиц, и они без конца ему подмигивали. Бай Сюаньбин прекрасно понял, что они пытаются подать ему знак об опасности, но не придал этому значения.

Всего лишь подземелье тридцатого уровня. Пусть даже и рейдовое, его это нисколько не пугало! К тому же, Механический Лабиринт его и вправду заинтересовал. В конце концов, он еще ни разу не сталкивался с монстрами-механизмами. Если его догадка верна, то снаряжение, которое там выпадает, с большой вероятностью подойдет и ему.

— В таком случае, буду признателен, если старший проводит… — с легкой улыбкой произнес Бай Сюаньбин.

— Эй! Не стоит церемоний! Мы ведь не только сокурсники, но и боевые товарищи. Такая мелочь — не проблема.

Разговаривая, Ма Мо подвел Бай Сюаньбина к огромной зоне подземелья. Она располагалась в самом центре третьего этажа. В воздухе парил древний кристалл, который был как минимум в пять раз больше обычных!

— Вот это и есть вход в Механический Лабиринт!

Ма Мо подвел Бай Сюаньбина прямо к кристаллу. У экрана с рекордами неподалеку толпилось столько народу, что Бай Сюаньбин не мог разглядеть никакой информации. Он догадался, что Ма Мо заранее подослал этих людей, чтобы скрыть от него что-то важное.

Он лишь улыбнулся, не став разоблачать этот дешевый трюк. Какими бы ни были рекорды, ему нужно было просто выложиться на полную.

Без лишних колебаний Бай Сюаньбин коснулся кристалла. Окна выбора сложности не появилось — огромный алый вихрь тут же втянул его внутрь. Механический Лабиринт был рассчитан на масштабный рейд из пятидесяти человек и имел только один уровень сложности — адский.

Увидев, что Бай Сюаньбин вошел в подземелье, люди неторопливо отошли от экрана, открыв вид на таблицу рекордов.

【1-е место: Гуань Цзыцзай (лидер рейда), пятнадцать часов тридцать семь минут】

【2-е место: Лун Хуа (лидер рейда), двадцать часов двадцать восемь минут】

…

Стоявшие в стороне наблюдатели, увидев, что Бай Сюаньбин действительно вошел в Механический Лабиринт в одиночку, не удержались от шепота.

— Что же делать? Он и правда вошел, как бы чего не вышло!

— Да не должно, наверное. Он все-таки монстр, побивший рекорд Зеркального Улья. С жизнью не расстанется.

— Разве это можно сравнивать? Это масштабный рейд, да еще и на десять уровней выше его! Это просто невозможно.

— Эх… Будем надеяться, у него есть Талисман выхода из подземелья, чтобы в крайнем случае спасти свою шкуру.

Толпа гудела. Практически никто не верил, что Бай Сюаньбин сможет успешно пройти испытание. Дело было не в неверии в его силы — судя по времени, за которое он побил рекорд Зеркального Улья, он с легкостью мог бы справиться с обычным подземельем тридцатого уровня. Но Механический Лабиринт, как масштабный рейд на пятьдесят человек, был несравнимо сложнее.

В свое время маршал Гуань, побивший этот рекорд, был тридцать пятого уровня и обладал Эмблемой Превосходства высокого ранга! Более того, в его команде было несколько профессионалов легендарных классов — состав рейда был поистине роскошным! И даже при всем этом они тщательно готовились, закупая огромное количество особых зелий, прежде чем установить этот рекорд.

И этот рекорд с огромным отрывом держался несколько десятилетий, и до сих пор никто не смог его побить.

— Брат Ма, как бы чего не случилось? — Нин Юань, который поначалу был в восторге от того, что Бай Сюаньбин вошел в Лабиринт, придя в себя, почувствовал укол страха. Он ведь знал, что Бай Сюаньбина высоко ценят в штабе Хуачжуна. Если с ним что-то случится, то и ему, вероятно, придется отвечать.

Ма Мо холодно усмехнулся:

— Разве не он сам просил показать ему подземелье с самым большим количеством опыта? Столько свидетелей, чего ты боишься?

— И то верно… — подумав, согласился Нин Юань.

Механический Лабиринт, как рейд на пятьдесят человек, без сомнения был подземельем тридцатого уровня с самым высоким показателем опыта. С этим не поспоришь.

— К тому же, у него наверняка есть Талисман выхода, так что жизнь он свою не потеряет, — добавил Ма Мо.

— А что, если нет?

— Тогда ему остается винить только свою судьбу, а не нас… — в чертах его лица проступила жестокость, и он, взмахнув рукавом, развернулся, чтобы уйти. — Дежурьте по очереди. Если что-то произойдет, немедленно докладывайте.

Масштабные рейды занимали десятки часов, а если что-то шло не так — то и несколько дней. У него не было никакого желания торчать здесь.

Едва войдя в Механический Лабиринт, Бай Сюаньбин услышал странный электрический треск. В воздухе стоял едкий запах ржавчины.

Он медленно открыл глаза и обнаружил, что стоит на круглой металлической платформе, под которой бурлила расплавленная лава. Поднимающийся жар обдавал его, словно в печи, и на лбу выступили крупные капли пота. Механический грохот, доносившийся со всех сторон, недвусмысленно давал понять каждому вошедшему, что это место — чрезвычайно опасно.

Бай Сюаньбин не стал торопиться исследовать подземелье, а коснулся рукой своей университетской эмблемы. Он обнаружил, что за вход в Механический Лабиринт с него списали шестьсот Очков Славы. Обычно подземелья тридцатого уровня стоили триста очков; дополнительная плата взималась только за масштабные рейды.

— И впрямь, масштабный рейд. То, что нужно… — уголки его губ поползли вверх. Он пришел в правильное место.

----------

Том 1 Глава 105

Неподалеку от платформы виднелись стальные ворота высотой в несколько десятков метров. Их поверхность покрывало головокружительное множество сцепленных между собой шестерен. И хотя врата уже покрылись ржавчиной, они все еще выглядели внушительно и величественно, внушая невольное уважение.

«Должно быть, это и есть вход в Механический Лабиринт…»

Бай Сюаньбин огляделся по сторонам и убедился, что это единственные ворота.

Единственный путь к ним патрулировало несколько механических зверей. Бай Сюаньбин немедленно просканировал одного из них.

【Зверь-шестерня】

【Уровень: 30】

【Сила: 40000】

【Интеллект: 7000】

【Ловкость: 25000】

【Выносливость: 50000】

【Навыки: Внезапный бросок】

Понаблюдав за ними мгновение, он посерьезнел. Это были всего лишь слабейшие монстры на подступах к Лабиринту, а их характеристики уже были весьма неплохи.

— Наконец-то что-то интересное…

В глазах Бай Сюаньбина мелькнул огонек, и под его ногами развернулся Механический арсенал.

Кряк-кряк…

Из вихря данных нескончаемым потоком хлынули механические создания, послушно выстраиваясь в боевой порядок. Механические пантеры выступили в авангарде, а Механические боевые медведи заняли позицию в арьергарде, готовые оказать огневую поддержку.

— Вперед!

Легким прыжком Бай Сюаньбин оседлал одного из боевых медведей.

Механическая армия устремилась к стальным воротам. Звери-шестерни, заметив приближение, тут же оживились, и их тусклые глаза налились багровым светом.

Но они даже не успели приблизиться, как залп Разрушительных Пушек уничтожил больше половины из них. Механические пантеры тут же ринулись вперед, чтобы зачистить остатки. Их стальные когти скрежетали по металлическим телам врагов, издавая звуки, похожие на удары молота по наковальне.

Монстры с окраины подземелья были быстро сметены механической армией.





…

Бай Сюаньбин удовлетворенно кивнул, взглянув на всплывающие уведомления. Как и подобает масштабному рейду, опыта здесь давали куда больше, чем в обычном подземелье тридцатого уровня. Даже за самого слабого монстра давали почти сто тысяч очков!

Избавившись от помехи, он подъехал ко входу в Механический Лабиринт. Осмотревшись, он заметил неподалеку пусковой механизм и приказал одной из пантер активировать его.

Крак-крак-крак…

После активации шестерни на воротах пришли в движение, начав вращаться с огромной скоростью. Но, пройдя полпути, механизм по непонятной причине заклинило.

«Что происходит, даже в дверь войти не дают?»

Глядя на сложную конструкцию, Бай Сюаньбин погрузился в раздумья. Казалось, из-за почтенного возраста стальных врат многие шестерни проржавели или отвалились, нарушив работу механизма.

Присмотревшись внимательнее, он вспомнил о предметах, которые только что получил, — о Древних шестернях. Они были разного размера и идеально подходили к передаточному механизму ворот. Конечно, если не разбираться в устройстве таких врат, то даже гора этих шестерен была бы бесполезна.

Но для Бай Сюаньбина это не составляло труда. По сравнению со сложнейшими чертежами оружия, которые он вычислял с помощью Вселенского Куба, эти простенькие шестеренки были сущим детским лепетом.

Менее чем через десять минут он полностью восстановил передаточный механизм.

Врата Механического Лабиринта наконец-то полностью открылись, и его взору предстал невероятно сложный механический город.

Это было полностью замкнутое пространство, и Бай Сюаньбин не мог оценить истинных размеров Лабиринта. Но, будучи масштабным рейдом, он, вероятно, был намного больше, чем Зеркальный Улей.

— Начнем!

Бай Сюаньбин не собирался идти впереди. Он выслал вперед Механических пантер в качестве авангарда. Хоть с виду все казалось спокойным, он смутно ощущал, что Механический Лабиринт таит в себе множество опасностей.

Ш-ш-ш…

Как только первая группа пантер пересекла порог, из-под земли вырвался частокол стальных шипов. Острые, как бритва, и длиной около метра. Несколько пантер были мгновенно пронзены насквозь, а паре самых невезучих шипы угодили прямо в Вечный двигатель, нанеся критические повреждения.

«Это мне для острастки, да?!» — мысленно ахнул Бай Сюаньбин и тут же отозвал раненых пантер в Механический арсенал для ремонта.

Механический Лабиринт, как масштабное подземелье, имел подробные карты и гайды. Врываться в него вот так, как это сделал Бай Сюаньбин, было сродни прохождению вслепую, и сложность такого забега была несравнимо выше. Ма Мо, который подговорил его войти сюда, ничего не сказав, поступил поистине коварно.

— Продолжать!

По его команде вторая группа пантер шагнула за ворота. Обойдя место, где сработала ловушка, они больше не наткнулись на шипы. Бай Сюаньбин осторожно следовал за авангардом, шаг за шагом продвигаясь вглубь Лабиринта.

По пути им встречалось немало Зверей-шестерен, которых Механические боевые медведи методично отстреливали. Вскоре количество развилок стало расти, и Бай Сюаньбину пришлось разделить свою армию для разведки.

Время шло, и карта Механического Лабиринта в его сознании постепенно становилась все четче. Как и ожидалось от масштабного рейда, его размеры превосходили все ожидания и были несравнимы с рейдом на десять человек, каким был Зеркальный Улей.

— Тупик, опять тупик… — беспомощно покачал головой Бай Сюаньбин, бормоча себе под нос.

Теперь он понимал, что это место не зря назвали Лабиринтом. Оно и вправду было им. Зеркальный Улей тоже был лабиринтом, но там хотя бы можно было проследить какую-то логику, да и смертельных ловушек не было. Ему, с его огромной армией, было так трудно здесь ориентироваться. Трудно даже представить, через что прошла команда первопроходцев.

Два часа спустя Бай Сюаньбин наконец-то нашел единственный путь во вторую зону.

— Наконец-то! Вперед!

Он немедленно отозвал разведывательные отряды пантер и устремился ко второму сектору. Меньше чем через полчаса он вошел во вторую зону Механического Лабиринта — Заброшенный завод.

Весь завод был давно заброшен, а разнообразное точное оборудование — выведено из строя. Лишь покрытые ржавчиной Механические часовые, словно одинокие призраки, бродили по цехам.

В центре завода бесчисленные приборы были подключены к какому-то механическому зверю-исполину, который, казалось, был еще не доделан. Рядом с ним на полу неподвижно лежали две механические куклы странной формы.

Как только Бай Сюаньбин переступил порог Заброшенного завода, весь цех окружил багровый силовой барьер.

«Так быстро босс?» — нахмурился он, ощущая некоторое недоумение.

Обычно подобные абсолютные барьеры появлялись только при входе на территорию лорда. В обычном подземелье это было бы нормально, но это был масштабный рейд, и он не ожидал встретить босса так скоро.

Пока он размышлял, один из бродячих Механических часовых внезапно ринулся на него. Механические пантеры инстинктивно бросились на защиту хозяина, разинув свои стальные пасти и набрасываясь на врага.

----------

Том 1 Глава 106

БУМ!

Раздалась серия электронных сигналов тревоги, и Механический часовой без всякого предупреждения взорвался. Радиус взрыва достиг десяти метров, зацепив несколько Механических пантер. Даже Бай Сюаньбин, находившийся в двадцати с лишним метрах, ощутил опаляющую волну жара.

Хрясь-хрясь…

Пантеру, атаковавшую первой, отбросило взрывной волной. Ее стальной корпус разворотило, а из пробоин посыпались снопы лазурных искр. Остальные пантеры, попавшие под взрыв, получили повреждения различной степени тяжести.

— Проклятье!

Бай Сюаньбин выругался и тут же отозвал всех раненых пантер. Не решаясь больше действовать опрометчиво, он активировал Око Истины и просканировал часовых неподалеку.

【Ржавый часовой (Монстр-мутант)】

【Уровень: 30】

【Сила: 45000】

【Интеллект: 2500】

【Ловкость: 32000】

【Выносливость: 55000】

【Навыки: Безумный спринт, Самоуничтожение】

Характеристики монстров-мутантов были, естественно, куда выше, чем у обычных. Навыки самоуничтожения обычно имели огромный множитель урона, так что повреждение пантер было вполне ожидаемым. Их слабостью была низкая защита, поэтому их можно было уничтожать на расстоянии, сводя на нет эффект от взрыва.

Вот только Ржавых часовых было слишком много. Нужно было не дать им сбиться в кучу, иначе даже его Магнитный Щит не выдержал бы цепной реакции взрывов.

— Туда!

Бай Сюаньбин указал на возвышенность, и боевой медведь под ним тут же начал карабкаться наверх. Заняв выгодную позицию, он мог контролировать все поле боя и четко видеть расположение Ржавых часовых.

— Вот это количество…

Размеры Заброшенного завода превзошли все его ожидания, а число Ржавых часовых достигало нескольких сотен. Их было почти столько же, сколько и его механических созданий. Если они соберутся вместе, то могут представлять серьезную угрозу.

Эта мысль заставила его снова взглянуть на центр завода. Если его догадка верна, то самой большой угрозой здесь был тот самый зверь-исполин. Если уж эти мутанты такие непростые, то сила механического зверя должна быть еще более ужасающей.

Возможно, можно использовать самоуничтожение часовых, чтобы легко расправиться с ним. Даже если не удастся убить, это как минимум сэкономит кучу времени…

— Сначала нужно их рассредоточить!

По его команде Механические пантеры разделились на десять отрядов и ринулись в разные стороны. Благодаря своей невероятной маневренности, они могли легко уводить за собой большие группы Ржавых часовых. Главное было не подпускать их слишком близко, чтобы не спровоцировать самоуничтожение.

Тем временем армия Механических боевых медведей заняла господствующие высоты, взобравшись на различные промышленные агрегаты. Примерно через десять минут все Ржавые часовые уже гнались за пантерами.

— Пора. Ведите их к механическому зверю в центре!

Пантеры тут же изменили направление и одновременно устремились к центру Заброшенного завода. Примерно в ста метрах от цели две механические куклы, охранявшие зверя-исполина, наконец-то пришли в движение. Заводные пружины за их спинами начали вращаться, их тела окутало яркое электрическое сияние, и они, дергаясь, поднялись на ноги в неестественных позах.

Только после их активации Око Истины смогло просканировать их данные.

【Механический надсмотрщик (Усиленная элита)】

【Сила: 120000】

【Интеллект: 60000】

【Ловкость: 90000】

【Выносливость: 150000】

【Навыки: Яростный громовой кнут, Механическое пробуждение】

Как и подобает элитным монстрам из масштабного рейда, их характеристики были просто чудовищными. Они почти не уступали его собственным созданиям без усилений, а их навыки были крайне неприятными!

— ГР-Р-РА!

Два надсмотрщика одновременно раскрыли свои железные пасти, из которых вырвался странный механический звук. Услышав эту звуковую волну, глаза Ржавых часовых вспыхнули зловещим красным светом, и их скорость бега резко возросла!

В то же время, зверь-исполин, до этого не подававший признаков жизни, резко открыл глаза. Он перекусил соединявшие его с оборудованием кабели и спрыгнул с платформы.

Раздался оглушительный грохот, и весь Заброшенный завод содрогнулся. Этот механический зверь был чудовищных размеров, достигая высоты более десяти метров и напоминая движущуюся стальную крепость.

— Быстрее!

Не успев даже просканировать информацию о звере, Бай Сюаньбин отдал приказ. Воспользовавшись тем, что гигант еще не полностью пришел в себя, все Преследователи ринулись на него.

Шестерни на поясе Механических надсмотрщиков завращались, их торсы закрутились с огромной скоростью, а в руках заплясали громовые кнуты.

Навык: Яростный громовой кнут!

Многих Механических пантер отбросило ударами, но они тут же поднимались на ноги. Атаки такой силы не могли нанести им смертельный урон. Две элитные твари просто не могли остановить три сотни пантер.

Вместе с ними на механического зверя набросились и сотни Ржавых часовых, облепив его огромное тело.

— Момент настал!

Уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх, и он, щелкнув пальцами, отозвал всех пантер. Защитники Поля Боя, давно ждавшие в засаде, наконец-то начали свою кровавую бойню.

Сотни Лучей Смерти сплелись в плотную огневую сеть, не оставляющую мертвых зон. Зверь-исполин выдерживал этот натиск, но Ржавые часовые, висевшие на нем, начали взрываться один за другим. Взрывать собственных пантер Бай Сюаньбину было бы жалко, но взрывать этих монстров — одно удовольствие.

ГРО-ХО-ХОТ!

Раздалась серия оглушительных взрывов. Ослепительное пламя поглотило и зверя-исполина, и двух Механических надсмотрщиков. Огромный Заброшенный завод на мгновение стал светлым как днем, а температура подскочила на добрый десяток градусов.

Взрывы стихли, но Лучи Смерти не прекращали стрелять. Всего за десять с небольшим секунд экран заполнился уведомлениями об опыте и трофеях.





…











Шкала опыта Бай Сюаньбина тут же подскочила до сорока процентов. И это он убил только первого босса! Если так пойдет и дальше, он сможет поднять еще один уровень, даже не побив рекорд.

Два уровня за один день — это просто безумная скорость! Нужно понимать, что в обычных условиях на один уровень уходил месяц, а то и больше!

— Вот это кайф…

Глядя на сотни сообщений об опыте, Бай Сюаньбин был в прекрасном настроении. Какими бы ни были мотивы Ма Мо, в одном он его точно не обманул. Опыта в Механическом Лабиринте давали действительно много, несравнимо больше, чем в обычных подземельях.

— Ху-х… — Бай Сюаньбин с усилием вырвался из состояния эйфории и пробормотал: — Нужно торопиться, постараться побить рекорд!

Поскольку он так и не увидел таблицу рекордов, у него не было ориентира. Оставалось лишь выкладываться на полную, чтобы максимально сократить время прохождения.

Не задерживаясь на Заброшенном заводе, Бай Сюаньбин повел свою механическую армию дальше, вглубь Лабиринта. И чем глубже он заходил, тем яснее понимал, насколько это место опасно. Ловушек с шипами больше не было, но появились куда более опасные стихийные ловушки! Ледяные, огненные, громовые, ветряные… они встречались на каждом шагу.

----------

Том 1 Глава 107

Бай Сюаньбин ступал как по тонкому льду, и скорость его передвижения значительно замедлилась. Практически каждую минуту какая-нибудь из Механических пантер получала повреждения и отправлялась в Механический арсенал на ремонт. К счастью, скорость починки, усиленная Вселенским Кубом, была поразительной. Даже почти полностью уничтоженное создание можно было полностью восстановить за несколько десятков минут.

Помимо изнурительных ловушек, ему то и дело попадались разнообразные механические головоломки. И чем глубже он проникал в Лабиринт, тем сложнее они становились, далеко превосходя примитивный механизм ворот.

Однако высокий риск приносил и высокую награду — каждую минуту на его счет поступало огромное количество опыта.







…

Эти усиленные версии монстров давали куда больше опыта, чем обычные.

Примерно через три часа механическая армия наконец нашла единственный путь в следующую зону. Бай Сюаньбин взглянул на указатель рядом с проходом, на котором было написано: «Биохимическая лаборатория».

Этот сектор был отделен стеклянной дверью, через которую можно было смутно разглядеть, что находится внутри. Лаборатория была заполнена густым туманом, мешавшим что-либо увидеть. В плотном, иссиня-зеленом ядовитом мареве едва угадывались блуждающие человекоподобные силуэты.

Бай Сюаньбин быстро взломал дверной механизм, и стеклянные створки автоматически разошлись. Из щели тут же хлынул поток иссиня-зеленого тумана.

Раньше в такой ситуации ему потребовалась бы помощь Тан Мэнсюэ с ее «Полем Очищения». Но теперь, с Магнитным Щитом, обычный ядовитый туман не мог ему навредить.

Однако он быстро заметил неладное. Корпуса Механических пантер начали медленно разъедаться. Энергия Магнитного Щита тоже очень медленно, но убывала, что свидетельствовало о получении урона.

«Это не нейротоксин, а кислотный туман…» — нахмурившись, пробормотал он.

Поразмыслив, он отозвал половину своей армии в Механический арсенал. Не зная размеров лаборатории, он решил действовать максимально осторожно. Постоянно меняя поврежденных созданий на целых, он мог поддерживать свою армию в боеспособном состоянии.

Завершив все приготовления, Бай Сюаньбин во главе механической армии наконец шагнул в Биохимическую лабораторию.

В тумане видимость не превышала ста метров. К счастью, у входа висела подробная карта лаборатории, так что он хотя бы не заблудится.

— А-а-аргх…

Пока Бай Сюаньбин запоминал карту, со всех сторон раздались леденящие душу вопли, и к нему начали приближаться темные человекоподобные силуэты.

Не дожидаясь их приближения, Защитники Поля Боя открыли огонь.

Гро-хо-хот…

Разрушительные Пушки имели огромную дальность, что позволяло им с легкостью уничтожать монстров, скрывающихся в тумане.





Поток опыта хлынул с новой силой, но Бай Сюаньбин не обращал на него внимания. Пройдя по длинному входному коридору, он наконец попал в саму лабораторию.

Это место было заброшено уже много лет. Повсюду валялись разбитые пробирки, чашки Петри и сломанное оборудование, а пол был покрыт лужами неизвестной жидкости и останками. Немного углубившись, он увидел сотни биокамер. В каждой из них находилось модифицированное человекоподобное существо. Многие камеры были разбиты, а иссиня-зеленый раствор из них давно испарился. Вероятно, именно по этой причине здесь постоянно висел ядовитый туман.

«Похоже, разбивать эти камеры — не лучшая идея…» — потирая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Если разбить все камеры, то уничтожить монстров не составит труда. Проблема в том, что концентрация разъедающего тумана станет еще выше. Но и отказываться от такого количества опыта ему было очень не по душе.

«Должен быть какой-то способ…»

Размышляя, он огляделся по сторонам, но не нашел никаких рычагов или панелей управления. Случайно подняв голову, он увидел, что потолок был испещрен трубами и вентиляторами.

«Вентиляторы…»

Глаза Бай Сюаньбина загорелись. Следуя указателям, он направился к операторской.

Путь ему преграждало немалое количество Биомодифицированных людей. Расправившись с ними, он без проблем добрался до нужной двери. Однако она была наглухо заперта. Он не решался приказать Механическим боевым медведям выломать ее, опасаясь повредить оборудование внутри.

— Эх… Похоже, опять головоломка.

Бай Сюаньбин беспомощно покачал головой и снова начал искать механизм. С тех пор как он вошел в Механический Лабиринт, он взломал уже не меньше дюжины таких замков.

БАМ!

Внезапно дверь операторской с грохотом распахнулась. Странное щупальце метнулось к его шее, застав его врасплох. К счастью, Магнитный Щит был постоянно активен, и уродливый отросток не смог причинить ему вреда.

Проследив за щупальцем, он увидел иссохшего, похожего на ксеноморфа старика, все тело которого было утыкано трубками и иглами. Его лицо было искажено ужасной гримасой. Отвратительное щупальце, как оказалось, росло прямо из его руки!

Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины.

【Безумный биохимик (Босс)】

【Уровень: 30】

【Сила: 150000】

【Интеллект: 200000】

【Ловкость: 120000】

【Выносливость: 180000】

【Навыки: Сверхскоростная регенерация, Обвитие щупальцами, Биохимический яд, Форма берсерка】

Он никак не ожидал так быстро столкнуться с боссом зоны. Бай Сюаньбин даже не знал, повезло ему или нет. Характеристики этого Безумного биохимика были почти на уровне его собственных созданий без усилений, а набор навыков выглядел крайне неприятным.

— А-а-аргх!

Живот биохимика раздулся, и он изрыгнул струю иссиня-зеленого разъедающего яда. Бай Сюаньбин среагировал мгновенно, уклонившись за долю секунды до попадания. Яд брызнул на стену, тут же проплавив в ней глубокую дыру.

— Ц-с-с… — Бай Сюаньбин невольно ахнул.

Материалы в этой лаборатории должны были быть особо прочными, но даже они мгновенно растворились под действием яда.

— Хе-хе-хе… — Безумный биохимик издал жуткий смешок, развернулся, и его бесчисленные щупальца с невероятной скоростью замелькали по панели управления.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Тут же снаружи послышался звон бьющегося стекла. Уже густой иссиня-зеленый туман в лаборатории начал сгущаться с видимой глазу скоростью. Насыщенный, как жидкость, темно-зеленый яд стремительно надвигался, словно всепожирающий ядовитый зверь.

Ш-ш-ш…

Даже пол из кислотоустойчивого материала начал быстро разъедаться. Против такого ужасающего яда даже его механическая армия вряд ли продержится долго.

----------

Том 1 Глава 108

Самое ужасное было в том, что когда ядовитый туман полностью распространится, видимость, вероятно, упадет до нуля. В такой ситуации Бай Сюаньбин даже не сможет определить, где находится Безумный биохимик, не говоря уже о том, чтобы его убить.

Тем временем сотни Биомодифицированных людей были освобождены из камер. Издавая леденящие душу вопли, они начали приближаться к операторской.

Выпустив всех подопытных, Безумный биохимик перевел взгляд на неприметный ряд кнопок в углу. Хоть Бай Сюаньбин и не мог разглядеть их отчетливо, он был уверен, что это панель управления вентиляцией.

Живот биохимика снова начал раздуваться — явный признак подготовки к применению «Биохимического яда».

— Остановить его!

Бай Сюаньбин был в ужасе. Дюжина Механических пантер тут же ворвалась в операторскую. Благодаря своей невероятной ловкости, они, словно молнии, набросились на Безумного биохимика. Совместными усилиями они вцепились в его конечности, намертво обездвижив на короткое время.

— ГР-РА-А!

Безумный биохимик издал яростный рев, и его мышцы начали расти с видимой глазу скоростью. То, что еще мгновение назад было иссохшим стариком, превратилось в трехметрового мускулистого монстра, и он продолжал увеличиваться.

Навык: Форма берсерка!

В этой форме Безумный биохимик получил огромное усиление — все его характеристики выросли на пятьдесят процентов! Теперь его сила превосходила силу Механических пантер, и они с трудом его удерживали.

Помещение было слишком тесным, а Бай Сюаньбин боялся повредить оборудование, поэтому бой был скованным и неуклюжим.

Бах-бах-бах…

Бай Сюаньбин вскинул «Белую Тень» и выпустил серию ядовитых снарядов. Не давая биохимику шанса вырваться, он первым делом заблокировал его движения.

— Быстро! Вытащите его отсюда! — немедленно скомандовал он.

Стоявший рядом Механический боевой медведь выстрелил Квантовой сетью и силой выволок Безумного биохимика из операторской. Здесь было слишком тесно и неудобно, чтобы использовать все преимущества механической армии. Как бы то ни было, нельзя было позволить ему уничтожить панель управления вентиляцией, иначе ситуация стала бы критической.

Контроль от ядовитых снарядов длился всего десять секунд. Он понимал, что долго так биохимика не удержать, и нужно было торопиться.

Бай Сюаньбин подбежал к панели управления и нажал на все кнопки в том ряду, который собирался уничтожить его противник.

ГРОХОТ…

Как и ожидалось, снаружи раздался оглушительный рев ветра. Сотни вентиляторов заработали на полную мощность, и разъедающий туман начал рассеиваться с видимой глазу скоростью.

Все еще опасаясь подвоха, Бай Сюаньбин приказал одному из медведей обернуть всю операторскую Квантовой сетью.

— Ху-х…

Только сделав это, он немного расслабился. Густой туман постепенно редел, и, судя по всему, через несколько минут он полностью исчезнет.

В этот момент в его сознание пришло сообщение о гибели одного из Механических боевых медведей. Извлекши его предсмертные воспоминания, он увидел, как Безумный биохимик растворил ядом Квантовую сеть, а затем вместе с другими модифицированными людьми убил его создание.

Лицо Бай Сюаньбина стало серьезным. Это был первый случай гибели Механического боевого медведя.

Сквозь редеющий туман он увидел, как огромная толпа Биомодифицированных людей движется в его сторону.

— Гр-ра-а…

Более того, прямо над ним раздалась серия жутких воплей. Бай Сюаньбин поднял голову и увидел две гигантские тени, передвигающиеся по трубам под потолком.

Два монстра проломили трубы и спрыгнули вниз, приземлившись по обе стороны от него. Он активировал Око Истины.

【Биохимический зверь-исполин (Усиленная элита)】

【Уровень: 30】

【Сила: 200000】

【Интеллект: 5000】

【Ловкость: 80000】

【Выносливость: 300000】

【Навыки: Берсерк, Сверхскоростная регенерация】

Едва коснувшись земли, два элитных монстра яростно взревели в сторону Бай Сюаньбина. Они походили на две мясные горы, их тела были покрыты буграми твердых, как камень, мышц, источающих устрашающую ауру.

Бай Сюаньбин невольно содрогнулся. К счастью, ему удалось включить вентиляцию. В противном случае, в такой ситуации он не был бы уверен, что сможет быстро уничтожить всех этих тварей.

— Быстро убить! — его взгляд стал жестким.

Пока Безумный биохимик и армия модифицированных еще не подошли, у него был идеальный шанс расправиться с элитными монстрами.

Кряк-кряк…

Он больше не сдерживался и выпустил всех своих созданий. Активировав навык призыва, он добавил к ним еще одного Механического боевого медведя.

Целая армия из пятисот механических воинов окружила двух биохимических зверей.

Эти исполины оказались не такими умными, как босс зоны. Вместо того чтобы атаковать Бай Сюаньбина, они ринулись на превосходящую их по численности механическую армию.

Бам-бам-бам…

Два зверя ворвались в гущу механических созданий, их кулаки обрушивались на врагов, как молоты титанов. Каждый удар отбрасывал целую группу Механических пантер, сила была поразительной. Кроме того, их способность к регенерации была ужасающей — глубокие, до костей, раны от стальных когтей заживали всего за десять с небольшим секунд.

— Интересно… — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх, и он медленно поднял свой рунический пистолет.

Серия ядовитых снарядов точно поразила одного из зверей. Гиганта словно заковали в невидимые цепи, его огромное тело полностью застыло. Их способность к регенерации тут же замедлилась, став практически бесполезной.

С помощью Бай Сюаньбина механическая армия быстро перехватила инициативу. Разрушительные Пушки и стальные когти безжалостно терзали неподвижное тело зверя. Менее чем через десять секунд огромный, как гора, монстр рухнул.

Используя тот же метод, Бай Сюаньбин быстро расправился и со вторым.





…

Как только два крайне неприятных элитных монстра пали, на него хлынула волна биохимических тварей. Он ожидал, что ее возглавит Безумный биохимик, но тот, к его удивлению, прятался в арьергарде.

— Хмф… а этот парень дорожит своей шкурой, — холодно хмыкнул Бай Сюаньбин, и его тело начало становиться прозрачным.

Его целью был Безумный биохимик. С остальными разберется его армия.

— Хитрый мальчишка! — увидев, что Бай Сюаньбин исчез, биохимик не удержался от ругани. Взглянув на два огромных трупа исполинов, он заметно напрягся.

— Уничтожить их всех! — взревел он, и сотни модифицированных ускорили бег.

Механическая армия и орда биомутантов сошлись в бою. Во все стороны полетели куски плоти. Несмотря на численное превосходство, характеристики биомутантов были куда ниже, чем у механических созданий. Битва была предрешена — это было практически одностороннее избиение, и число врагов стремительно сокращалось.

— Кучка бесполезного мусора… — яростно взревел Безумный биохимик и одним прыжком взмыл в воздух на добрый десяток метров.

К этому моменту он полностью вошел в состояние берсерка, и его тело достигло чудовищных пяти метров в высоту!

БУМ!

Он рухнул на землю, как метеорит, разметав в стороны дюжину Механических пантер. Бесчисленные щупальца, выросшие из его рук, слились в единый, похожий на гору из плоти, кулак, которым он принялся без разбора крушить все вокруг.

----------

Том 1 Глава 109

Гро-хо-хот…

Кулаки Безумного биохимика обрушивались с силой пушечных ядер, и вся лаборатория содрогалась. Механических пантер постоянно отбрасывало в стороны, их стальные корпуса деформировались от чудовищных ударов.

Атаки Механических боевых медведей не прекращались ни на секунду. Они вели огонь со всех сторон, но даже невероятная разрушительная мощь Лучей Смерти не могла пробить тело биохимика насквозь, оставляя лишь глубокие, до костей, раны. Однако его навык «Сверхскоростная регенерация» был ужасающе эффективен, намного быстрее, чем у биохимических зверей. Тяжелейшие раны заживали за считанные секунды.

— Плюх-плюх-плюх…

Живот биохимика снова быстро раздулся, и он изрыгнул потоки яда во все стороны. В состоянии берсерка биохимический яд не только покрывал большую площадь, но и его разъедающая сила становилась еще более ужасающей. Едва коснувшись пола, он тут же плавил его, издавая шипящий звук. Множество механических созданий попали под ядовитый дождь, и их пришлось отозвать в Механический арсенал для ремонта.

Прошло больше десяти минут, а здоровье Безумного биохимика уменьшилось лишь на какой-то десяток процентов.

«А этот парень и вправду крепкий орешек…»

Бай Сюаньбин, все еще находясь в невидимости, спокойно наблюдал за ходом битвы. Хотя его механическая армия все еще имела абсолютное преимущество, если он не разберется с биохимиком быстро, то даже в случае победы она будет пирровой.

Он постоянно искал возможность снова использовать Замораживающие снаряды, чтобы заблокировать его регенерацию. Но Безумный биохимик был слишком осторожен. Он использовал трупы Биомодифицированных людей как живые щиты, защищаясь от внезапных атак. При этом он постоянно двигался, держась поближе к скоплениям монстров.

— Хмф… ты сам меня вынудил.

Бай Сюаньбин решился. Пора было применить «Механический подрыв». В конце концов, он был слишком жадным, недооценив сложность масштабного рейда и все время надеясь пройти его без потерь.

— Вперед!

По его команде пятьдесят Механических пантер ринулись на Безумного биохимика. Под действием «Благословения Света» их ловкость превысила сто тысяч, и они двигались быстрее, чем биохимик в состоянии берсерка.

Острые стальные клыки впились в его плоть, а их сердца начали ярко светиться.

— А-а-аргх!

Безумный биохимик, похоже, почувствовал опасность и в ярости попытался сбросить с себя повисших на нем пантер. Его сила была намного больше, и он с легкостью отрывал их от себя, выдирая вместе с ними куски собственной плоти. Но пантер было слишком много, и за короткое время он не мог избавиться от всех.

БУМ!

Пятьдесят Механических пантер взорвались одновременно. Ослепительный белый свет, словно божественное очищение, поглотил все в радиусе ста метров. У Безумного биохимика не было даже шанса на сопротивление.











…

И снова лавина опыта и трофеев. Бай Сюаньбин взглянул на шкалу опыта — она достигла отметки в восемьдесят процентов.

«Фиолетовая кожаная куртка превосходного качества тридцатого уровня… неожиданная находка», — обрадовался он про себя.

Хотя сейчас он и не мог ее использовать, он был уверен, что она ему пригодится. С его нынешней скоростью прокачки, ждать придется недолго.

«Интересно, на сколько уровней Эмблема Превосходства позволяет носить снаряжение выше своего уровня? Если бы на десять, было бы идеально».

Башня Превосходства давно вызывала у него живой интерес. У него уже был Знак Превосходства, дающий право бросить ей вызов и получить заветную эмблему. Вот только как именно ее получить, он пока не знал.

Пока он размышлял, остатки Биомодифицированных людей были окончательно уничтожены. Не задерживаясь в лаборатории, Бай Сюаньбин двинулся дальше, вглубь подземелья.

— Ху-х… хорошо, что есть Механические боевые медведи.

Бай Сюаньбин удобно устроился на спине одного из них и начал медитировать, восстанавливая духовную силу. Благодаря своим созданиям, он мог медитировать прямо на ходу. Прошедшая битва и так отняла у него немало сил, а одновременный подрыв такого количества созданий истощил его духовный резерв почти наполовину. Теперь нужно было призвать новых, чтобы восполнить потери. В подземельях адской сложности нельзя было использовать зелья для восстановления духа, поэтому скорость призыва заметно снизилась. К счастью, «Белая Тень» и комплект «Элегантность» обладали мощными эффектами восстановления, и к тому времени, как он нашел вход в следующую зону, он полностью восстановил свою армию.

— Оружейная мастерская… — прочел он вслух надпись на указателе.

По обе стороны от входа стояли высокие сторожевые башни, на которых виднелись несколько Механических мушкетеров. Внизу вход охранял хорошо вооруженный отряд из нескольких десятков Тяжелых механических стрелков. И это была лишь охрана входа. Если начнется бой, наверняка прибудет подкрепление.

— Лобовая атака? Обожаю…

Уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх, и он взмахом руки отправил свою армию вперед. По сравнению с Биохимической лабораторией, ему куда больше нравились такие простые и понятные сражения. Его армия имела абсолютное преимущество как в количестве, так и в качестве.

Бой вспыхнул мгновенно. Обе стороны открыли шквальный огонь. Армия Механических пантер ринулась на тяжелых стрелков, а Механические боевые медведи занялись мушкетерами на башнях.

Это было неудержимое наступление. Лишь на уничтожение двух элитных монстров ушло некоторое время, в остальном же он не встретил практически никакого сопротивления. Каждую секунду падали враги, и нескончаемый поток опыта лился рекой.











Шкала опыта стремительно росла, и вскоре он достиг двадцать второго уровня!

Странно, но в Оружейной мастерской он так и не встретил босса зоны. Ему ничего не оставалось, кроме как продолжать двигаться вглубь.

Несколько часов спустя механическая армия наконец достигла конца Механического Лабиринта — его Центрального узла!

Здесь не было ни одного монстра. Тишина была пугающей.

Продвигаясь все глубже, Бай Сюаньбин вышел к парящей в воздухе механической платформе. А в самом ее центре стоял седовласый старик в полном боевом облачении. Все его тело было модифицировано и покрыто прочной броней из сплава и различным оружием.

«Похоже, это конец…»

Все было так же, как и при входе в Механический Лабиринт. Он снова оказался на механической платформе.

----------

Том 1 Глава 110

Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины, чтобы просканировать информацию о монстре.

【Доктор-механик (Лорд)】

【Уровень: 30】

【Сила: 50000】

【Интеллект: 300000】

【Ловкость: 40000】

【Выносливость: 60000】

【Навыки: Механическая броня, Управление механизмами】

Глядя на характеристики Доктора-механика, Бай Сюаньбин нахмурился. Это был финальный босс, так почему его параметры были хуже, чем у обычных монстров, да и навыков было всего два?

«Неважно, сначала убью, а там посмотрим!»

Бай Сюаньбин не смел расслабляться и тут же вскинул «Белую Тень». Но не успел он нажать на курок, как платформа под ногами Доктора-механика провалилась, и он рухнул вниз.

— Что за?.. — Бай Сюаньбин опешил.

Пока он стоял в полном недоумении, вся механическая платформа начала сильно вибрировать. Из-под нее медленно показалась гигантская механическая голова, и ее холодный взгляд впился в стоявшего неподалеку Бай Сюаньбина.

Глоть…

Глаза Бай Сюаньбина округлились, и он невольно сглотнул. Одна только голова этого монстра была в несколько раз выше него. Трудно было даже вообразить, что это за механическое чудовище.

Через несколько секунд механический гигант показался наполовину, и ужасающее давление накрыло всю платформу. Это был ржавый Древний механический гигант. Показавшись лишь наполовину, он уже возвышался более чем на сто метров, и до потолка оставалось всего несколько метров. Его тело состояло из множества сложных металлических деталей и древних механизмов, а поверхность, изъеденная временем, источала таинственную древнюю ауру.

Было очевидно, что Древним механическим гигантом управлял Доктор-механик. В его холодных глазах таилась безграничная мудрость.

«Спокойно…» — Бай Сюаньбин тряхнул головой, заставляя себя успокоиться. Он активировал Око Истины и быстро просканировал информацию об огромном монстре.

【Древний механический гигант (Лорд)】

【Сила: 900000】

【Интеллект: 100000】

【Ловкость: 500000】

【Выносливость: 1200000】

【Навыки: Энергетический барьер, Удар в десять тысяч тонн, Металлический шторм, Полная огневая мощь】

Характеристики этого финального босса полностью превосходили его механические создания без усилений. И хотя они не дотягивали до максимальных параметров его созданий под «Благословением Света», не стоило забывать, что у гиганта тоже был усиливающий навык. В режиме «Полной огневой мощи» все его характеристики увеличивались на пятьдесят процентов!

В тот же миг, как появился Древний механический гигант, всю парящую платформу накрыл абсолютный барьер.

Динь-динь-динь…

В самом центре платформы возникла проекция таймера обратного отсчета. Полчаса. И время уже пошло.

— Что это значит?

Бай Сюаньбин нахмурился, его лицо стало серьезным. Звук таймера показался ему смутно знакомым, будто он где-то его уже слышал.

«Механический подрыв!» — тут же вспомнил он.

Перед взрывом Механические пантеры издавали похожий звук, только не такой громкий. Выходит, вся платформа была бомбой с часовым механизмом. Если он не убьет Доктора-механика за полчаса, то его просто разнесет на куски.

— ГР-РА!

Древний механический гигант внезапно открыл пасть, и из нее вырвался ослепительный лазерный луч. Он выжигал все на своем пути, стремительно приближаясь к Бай Сюаньбину.

— Уходи! — мысленно приказал он, и Механический боевой медведь под ним резко отскочил в сторону.

К счастью, ловкость гиганта была не слишком высока, и медведю едва удалось увернуться. Однако его армии, стоявшей плотной группой позади, повезло меньше. Несколько Механических пантер попали под прямой удар. С силой атаки почти в девятьсот тысяч даже они не могли выдержать. На их стальных корпусах появились серьезные трещины.

Бай Сюаньбин быстро отозвал их в Механический арсенал, и его лицо стало еще более серьезным. Не будет преувеличением сказать, что он впервые почувствовал такое давление в подземелье. Как и подобает масштабному рейду, мощь Древнего механического гиганта превосходила все его ожидания.

Шух-шух-шух…

Атака гиганта продолжалась. Крышка на его левой ладони медленно открылась, и из нее вылетели десятки рунических снарядов. Радиус поражения был невероятно велик, покрыв почти половину платформы.

— Всем рассредоточиться!

По его команде механическая армия, до этого стоявшая в одном месте, разбежалась в разные стороны. Парящая платформа была невелика, и если бы они оставались вместе, то малейшая ошибка могла привести к полному уничтожению.

После мощного залпа еще несколько механических созданий отправились в ремонтный цех. Даже Магнитный Щит заметно потускнел, что свидетельствовало об ужасающей силе атаки гиганта.

— Огонь на полную мощь! — взревел Бай Сюаньбин, вскидывая «Белую Тень».

Заняв позиции, механическая армия начала полномасштабную контратаку. К сожалению, у Механических пантер не было дальнобойных атак, так что пока что огонь вели только Механические боевые медведи. Двести боевых медведей открыли по гиганту ураганный огонь!

Гро-хо-хот…

Под таким яростным натиском даже Древний механический гигант не выдержал и попятился на полшага. В то же время его полоска здоровья начала заметно уменьшаться.

«Работает!» — обрадовался про себя Бай Сюаньбин.

С такой скоростью ему и полчаса не понадобится. Но не успел он порадоваться, как руны на теле гиганта засветились лазурным светом.

Навык: Энергетический барьер!

Все Лучи Смерти были заблокированы, и полоска здоровья гиганта замерла на месте. Бай Сюаньбин быстро понял, что барьер хоть и был плотным, но не непробиваемым. В конце концов, разрушительная сила его боевых медведей была нешуточной! Если сосредоточить огонь в одной точке, можно было быстро пробить брешь. Вот только барьер восстанавливался с невероятной скоростью, всего за несколько секунд.

«Это немного отличается от моего Магнитного Щита…» — пробормотал он.

Пока он размышлял над тактикой, гигант снова пришел в движение. Он медленно поднял правую руку. Его огромный, заслоняющий небо кулак, обрушился прямо на Бай Сюаньбина!

— Хмф… то, что нужно! — Бай Сюаньбин не испугался, а наоборот, усмехнулся.

Он стоял на месте, не двигаясь, и поднял «Белую Тень». Из ствола пистолета вырвалась струйка ядовитого дыма.

Бах-бах-бах!

Когда гигантский кулак был уже менее чем в десяти метрах, Бай Сюаньбин начал бешено жать на курок. Серия ядовитых снарядов поразила цель, и огромное тело Древнего механического гиганта замерло.

Все Механические боевые медведи сосредоточили огонь на кулаке, пробив в барьере несколько брешей.

— Отличный шанс, вперед!

Бай Сюаньбин не собирался упускать эту возможность. Все Механические пантеры тут же сгруппировались. Воспользовавшись тем, что барьер еще не восстановился, сотни пантер ринулись в проломы и начали быстро карабкаться по руке гиганта, распространяясь по всему его телу.

БУМ!

Десять секунд пролетели в одно мгновение. Удар в десять тысяч тонн обрушился на платформу, заставив ее содрогнуться. Но Бай Сюаньбин уже давно был далеко, и удар его не задел!

Дзынь-дзынь-дзынь…

Преодолев барьер, Механические пантеры начали вносить свой вклад в урон. Их стальные когти с высокой частотой атаковали гиганта, издавая плотный скрежет металла.

С помощью пантер застывшая полоска здоровья Древнего механического гиганта снова начала стремительно уменьшаться.

----------

Том 1 Глава 111

— Работает!

Бай Сюаньбин не смог сдержать торжествующей улыбки.

Как только Механические пантеры взобрались на тело Древнего механического гиганта, его невероятно толстая полоска здоровья начала стремительно таять. Если уж муравьи могут загрызть слона, то что говорить о могучих Механических пантерах.

Древний механический гигант ничего не мог поделать с созданиями, облепившими его тело, и мог лишь беспомощно наблюдать, как они безжалостно его терзают.

— Огонь на полную мощь! — скомандовал Бай Сюаньбин, и армия Механических боевых медведей тоже открыла шквальный огонь.

Они больше не стреляли хаотично, а сосредоточили огонь на нескольких точках. Под мощным давлением им удалось пробить в Энергетическом барьере несколько брешей. Под двойным натиском полоска здоровья гиганта начала стремительно сокращаться.

Однако и атаки гиганта не прекращались. Удары в десять тысяч тонн и лазерные лучи обрушивались на армию один за другим. Каждую секунду кто-то из Механических боевых медведей получал повреждения, и Бай Сюаньбину приходилось отзывать их.

— ГР-РА-А!

Когда здоровье гиганта упало до пятидесяти процентов, он издал яростный рев. Все руны на его теле сменили свой лазурный цвет на багровый. Его и без того чудовищная аура стала еще более гнетущей, а Энергетический барьер окрасился в кроваво-красный цвет.

Навык: Полная огневая мощь!

После активации этого навыка все характеристики Древнего механического гиганта увеличились на пятьдесят процентов! С таким невероятным усилением он теперь полностью превосходил механические создания. Однако у этого навыка был и побочный эффект: через пять минут гигант впадет в кратковременный паралич.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Атаки Механических пантер не прекращались, но их эффективность резко упала. Защита гиганта возросла до немыслимых высот, и даже Механические боевые медведи с трудом ее пробивали.

ГРО-ХО-ХОТ…

Внезапно все орудия на теле гиганта пришли в действие. Лазеры, тяжелые кулаки, пламя, молнии, лед… Разнообразные мощные атаки обрушились на платформу, словно проливной дождь. «Металлический шторм» в сочетании с «Полной огневой мощью» обладал поистине разрушительной силой!

В одно мгновение огромная парящая платформа задрожала, озаренная вспышками разноцветных стихий. Эта безумная атака покрывала почти всю платформу и была совершенно хаотичной!

Всего за несколько секунд больше десяти Механических боевых медведей попали под Удар в десять тысяч тонн. Бай Сюаньбин даже не успел их отозвать — их просто расплющило в лепешки. Их Вечные двигатели, служившие сердцами, были мгновенно уничтожены. В таком случае механическое создание погибало окончательно, и его нельзя было восстановить в Механическом арсенале.

«Так дело не пойдет!»

— Отзыв!

Бай Сюаньбин нахмурился и без колебаний отозвал всех Механических боевых медведей. Если бы он этого не сделал, вся его армия Защитников Поля Боя могла быть уничтожена.

Впервые с момента пробуждения он почувствовал напряжение, и это, как ни странно, лишь раззадорило его.

«Пять минут… должен выдержать».

С этими словами Бай Сюаньбин активировал «Статическую невидимость». В невидимом состоянии Древний механический гигант потерял цель и мог атаковать лишь вслепую, по всей площади. В такой ситуации, благодаря сверхпрочному Магнитному Щиту, он был уверен, что сможет продержаться пять минут.

— Хитрый мальчишка, выходи! — разнесся по платформе гневный голос. Гигант начал беспорядочную бомбардировку.

Этот голос, очевидно, принадлежал не самому гиганту, а управлявшему им Доктору-механику.

«Только дурак выйдет…»

Бай Сюаньбин притаился на краю платформы, осторожно уворачиваясь от падающих стихийных атак. Кроме Удара в десять тысяч тонн, который мог мгновенно пробить его Магнитный Щит, остальные атаки не могли нанести ему мгновенный урон. А от такого размашистого удара, если быть внимательным, вполне можно было увернуться.

Минуты тянулись мучительно долго. Обе стороны застыли в патовой ситуации.

«Пять минут — это так долго?»

Бай Сюаньбин и не заметил, как его спина промокла от холодного пота. От частого использования Магнитного Щита и «Эфирной формы» его духовная сила упала ниже двадцати процентов.

В этот самый момент яростные атаки, покрывавшие всю платформу, внезапно прекратились, и кроваво-красный барьер исчез.

БУМ!

Древний механический гигант был полностью парализован, и его торс тяжело рухнул на парящую платформу.

— Наконец-то… — с облегчением выдохнул Бай Сюаньбин, но не смел расслабляться.

Усилиями Механических пантер у гиганта осталось около тридцати процентов здоровья. Но время паралича составляло всего три минуты! За такой короткий срок он, скорее всего, не успеет его добить. А если тот снова активирует «Полную огневую мощь», его духовная сила просто не выдержит.

«Есть идея!»

Внезапно Бай Сюаньбина осенило. Он придумал гениальный план. Раз гигантом управляет Доктор-механик, то достаточно убить его, и все проблемы решатся сами собой!

С этой мыслью он начал внимательно осматривать тело гиганта. Оно казалось полностью герметичным, без каких-либо входов.

«Может, есть какой-то скрытый механизм?» — пробормотал он, потирая подбородок.

Но даже если и был, за три минуты его не найти.

— А ну, разломайте ему пасть!

По его команде появились несколько Механических боевых медведей. Их сила была огромна, возможно, они смогут силой открыть ему челюсти!

Кряк-кряк-кряк…

Совместными усилиями нескольких медведей челюсти гиганта немного поддались. Бай Сюаньбин внутренне возликовал и тут же выпустил всех своих боевых медведей. Залепив челюсти Липкой паутиной, чтобы все могли приложить силу, сотни медведей наконец-то смогли разжать пасть гиганта.

— Хе-хе… грубая сила творит чудеса! — усмехнулся Бай Сюаньбин и громко скомандовал: — Быстро! Найти Доктора-механика и уничтожить!

Половина из трех минут уже прошла, времени оставалось мало.

Сотни Механических пантер перестали атаковать парализованного гиганта и ринулись в его открытую пасть. Внутреннее пространство гиганта было замкнутым, и где бы ни прятался Доктор-механик, ему было не уйти!

Щелк!

Через полминуты на спине гиганта открылся потайной люк, и оттуда катапультировало Доктора-механика.

Бай Сюаньбин не собирался давать ему шанса сбежать. Стоявший рядом Механический боевой медведь выстрелил лазурной Квантовой сетью и легко поймал его.

— Хмф… попался наконец!

Бай Сюаньбин посмотрел на бьющегося в сети Доктора-механика и холодно поднял свой рунический пистолет. Характеристики самого доктора были жалкими. Один Разрывной снаряд легко отправил его на тот свет!







…

----------

Том 1 Глава 112

— Чертеж превосходного оружия, удача на моей стороне…

Бай Сюаньбин бегло взглянул на трофеи и удовлетворенно кивнул. Для него чертежи были даже практичнее готового оружия.

— Пора разобраться с этим громилой!

Он перевел взгляд на Древнего механического гиганта. Теперь, когда Доктор-механик был мертв, гигантом никто не управлял, и он оставался парализованным.

Механические пантеры превратились в демонтажную бригаду и принялись разбирать гиганта изнутри. Механические боевые медведи, в свою очередь, вели огонь снаружи. Без Энергетического барьера их эффективность значительно возросла.

Но даже так, на это ушло почти пять минут.







…

В тот же миг, как гигант погиб, таймер самоуничтожения остановился.

— Еще одна превосходная вещь, а в этом подземелье неплохой шанс выпадения! — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх в довольной улыбке.

Обычно шанс получить превосходное снаряжение в подземелье тридцатого уровня был крайне низок! Если не считать побития рекордов, то, чтобы получить хотя бы одну такую вещь, нужно было пройти подземелье на адской сложности десяток раз.

Однако он не знал, что чем меньше людей участвует в рейде, тем выше шанс выпадения ценных предметов. Это был своего рода механизм баланса, ведь чем больше участников, тем больше и количество выпадающих трофеев.

Но после короткого мига эйфории он кое-что осознал, и улыбка застыла на его лице. Уведомление о побитии рекорда так и не появилось. Это означало, что он не смог превзойти лучший результат.

— Не побил рекорд, значит… Похоже, тот, кто его установил, — не промах!

Бай Сюаньбин почесал затылок, чувствуя легкое разочарование. Это был первый раз, когда он, бросив вызов подземелью, не смог побить рекорд.

Впрочем, он не стал зацикливаться на этом. Как-никак, это был масштабный рейд, и то, что ему удалось пройти его в одиночку, уже было большим достижением. С полученным опытом в следующий раз он сможет пройти Механический Лабиринт намного быстрее.

— Как же я устал…

Стоило ему расслабиться, как на него нахлынула волна дикой усталости. Хотя он и не следил за временем, прошло не меньше десяти часов. Сутки без нормального отдыха — даже железный организм такого не выдержит.

Появился вихрь выхода из подземелья, и Бай Сюаньбин, волоча ноги, медленно побрел к нему.

Выйдя из Механического Лабиринта, Бай Сюаньбин снова оказался в Зале Подземелий. Было около девяти утра, и зал был полон народу.

— Младший Бай, наконец-то ты вышел!

Едва зрение прояснилось, как к нему подбежал Юэ Шань. Он обеспокоенно осмотрел его с ног до головы и, увидев, что тот цел и невредим, с облегчением выдохнул.

— Слава богу… ты в порядке, до смерти меня напугал! — сказал Юэ Шань.

Бай Сюаньбин улыбнулся:

— Я всего лишь проходил подземелье, чего так волноваться?

— Как я мог не волноваться? Это же Механический Лабиринт! — Юэ Шань скорчил страдальческую гримасу, все еще не отойдя от пережитого страха, и тихо пробормотал: — Если бы с тобой что-то случилось, госпожа Тан меня бы на куски порвала!

— Я такого не говорила, старший Юэ, не нужно на меня наговаривать!

Раздался знакомый голос, и к ним с улыбкой подошла Тан Мэнсюэ. Клятва трех жизней позволяла ей в любой момент ощущать его состояние, и никто лучше нее не знал, как Бай Сюаньбин проходил Механический Лабиринт. Правда, во время битвы с финальным боссом она все же немного переволновалась и даже приготовила Талисман выхода из подземелья. К счастью, Бай Сюаньбин нашел слабое место Древнего механического гиганта и смог его победить.

— Сюэ’эр, ты тоже здесь, — тут же подошел к ней Бай Сюаньбин.

— Просто моей старшей сестре стало любопытно, и она захотела на тебя посмотреть.

— Старшей сестре? — удивился он.

Тан Мэнсюэ слегка отодвинулась в сторону, и из толпы, покачивая бедрами, вышла высокая рыжеволосая девушка. На вид ей было лет двадцать, и ростом она была заметно выше обычных девушек. Густые длинные волосы, алые, как пламя, отливали на солнце теплым блеском. За спиной у нее висело огромное алое копье, что делало ее еще более заметной в толпе.

«Иностранка?» — склонив голову набок, подумал Бай Сюаньбин. Он сразу это понял по ее красно-карим глазам и необычайно бледной коже.

— Это Фэй Яньна, студентка по обмену из Королевства Линдун. Моя новая подруга, — поспешила представить ее Тан Мэнсюэ

----------

Том 1 Глава 113

— Ты какой-то рассеянный?

Едва они вышли из Зала Подземелий, как Тан Мэнсюэ заметила, что с Бай Сюаньбином что-то не так.

Он с улыбкой покачал головой и пояснил:

— Я думаю о Механическом Лабиринте. Смогу ли я побить рекорд, если попробую еще раз.

— Ты и так показал невероятный результат! — мягко утешила его Тан Мэнсюэ. — Когда маршал Гуань устанавливал свой рекорд, он был тридцать пятого уровня и уже обладал Эмблемой Превосходства.

— Эмблема Превосходства… — тихо повторил Бай Сюаньбин и тут же спросил: — Кстати, а где находится эта Башня Превосходства?

— Она в Академии Грёз. Я вчера заходила в библиотеку, чтобы все разузнать, подожди секунду…

Тан Мэнсюэ коснулась пальцем своего виска и мысленно передала ему всю информацию, которую нашла.

Башня Превосходства, расположенная на территории Академии Грёз, насчитывала сто один этаж. И это была не столько башня, сколько рейтинг сильнейших. В ней были записаны имена ста самых могущественных студентов за всю историю Университета Хуачжун. Разумеется, в расчет брались только ныне живущие.

Хранителем сотого этажа, то есть первым номером в рейтинге, был не кто иной, как маршал Хуачжуна, Гуань Цзыцзай. Он же обладал Эмблемой Превосходства высшего, десятого ранга, которая позволяла носить снаряжение на десять уровней выше своего. Во многом именно благодаря этой эмблеме он смог так быстро дослужиться до маршала.

Впрочем, он был не единственным обладателем эмблемы десятого ранга. Башня была разделена на ступени по десять этажей. Все Хранители с девяностого по сотый этаж владели такими же эмблемами. Разница была лишь в том, что чем выше ранг, тем меньше вероятность, что тебя сместят. Например, положение того, кто занимал десятое место, было весьма шатким. Стоило кому-то успешно бросить вызов первой десятке, как он тут же слетал на одиннадцатое место, а его Эмблема Превосходства десятого ранга понижалась до девятого. Но хуже всего приходилось Хранителю первого этажа — в случае поражения его эмблема просто исчезала.

Знак Превосходства позволял бросить вызов любому этажу Башни. В случае победы претендент занимал место проигравшего. Эмблема Превосходства привязывалась к владельцу навсегда, и исчезала только в случае его смерти или выпадения из первой сотни рейтинга.

Однако Знак Превосходства был невероятно ценным артефактом — в год выдавалось всего сто таких знаков, и каждый давал лишь одну попытку. Обычно их можно было получить только за выдающиеся достижения на итоговых экзаменах или крупных турнирах. То, что в этом году Знак выдали в качестве награды чемпиону объединенного экзамена, было скорее исключением из правил.

Сами правила испытания были просты. Используя Знак, можно было войти на любой этаж Башни. Нужно лишь победить Хранителя этажа, чтобы занять его место и получить Эмблему Превосходства соответствующего ранга.

«Вот как… а эта Башня — весьма интересное место», — Бай Сюаньбин быстро усвоил полученную информацию и задумчиво кивнул.

Если ему удастся получить Эмблему Превосходства десятого ранга, он сможет носить снаряжение тридцатого уровня. С такой экипировкой он не то что рекорд Механического Лабиринта побьет, ему и рейды тридцать пятого уровня, скорее всего, будут по плечу.

— Ты собираешься бросить вызов Башне? — с любопытством спросила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин кивнул:

— Есть такая мысль. Рано или поздно все равно придется.

— Лучше раньше. Уровень претендента и Хранителя уравнивается, так что с твоей силой, думаю, тебе не будет равных, — с улыбкой согласилась она.

Она прекрасно знала, на что способен Бай Сюаньбин. Даже если он бросит вызов сотому этажу, то, скорее всего, легко победит. Вот только смещать маршала Гуаня с его пьедестала было как-то… неловко. Ведь он был лицом Хуачжуна. Если какой-то желторотый новичок его одолеет, другие маршалы его просто засмеют.

Эта мысль заставила Тан Мэнсюэ нахмуриться.

— Ты собираешься бросить вызов маршалу Гуаню? — тихо спросила она.

— Маршал Гуань — человек широкой души, он вряд ли обидится… наверное! — пробормотал Бай Сюаньбин, понимая ее беспокойство. Подумав немного, он будто что-то вспомнил и спросил: — А в Башне ведь сто один этаж?

— Да, сто один. Но об этом последнем этаже в библиотеке ничего не было. Я узнала об этом, только когда спросила дедушку, — честно ответила она.

— Никаких записей… странно, — потирая подбородок, протянул Бай Сюаньбин.

Если в Башне сто один этаж, то почему маршал Гуань не занимает самый верхний?

Динь-динь-динь…

Внезапно раздался резкий сигнал входящего сообщения. Бай Сюаньбин достал коммуникатор и открыл его.

[Дядя Гуань]: Быстро в деканат.

— Сюэ’эр, ты знаешь, где деканат? — подняв голову, спросил он.

— Знаю, я тебя провожу! — тут же ответила Тан Мэнсюэ, и они быстрым шагом направились в нужную сторону.

Тем временем в кабинете деканата двое мужчин неспешно беседовали за чашкой чая. Одним из них был маршал Гуань, который прибыл в университет совсем недавно. Другим — проректор Университета Хуачжун, Мэй Юаньтин. Это был человек в очках в черной оправе, с несколько болезненным видом, но каждое его слово и движение дышали утонченной интеллигентностью.

— Маршал Гуань, я только что заварил чай, попробуйте! — говоря это, Мэй Юаньтин легким движением запястья наполнил чашку.

— Благодарю… — маршал Гуань не стал церемониться и залпом осушил горячий чай. — Вкусно, только мало.

Мэй Юаньтин лишь беспомощно покачал головой.

— Вы давно не заглядывали в наш университет. Полагаю, на этот раз вы пришли не просто поболтать?

— Я ведь как-никак почетный ректор. Разве это не нормально — время от времени навещать родные пенаты? — фыркнув, бесцеремонно заявил маршал.

— Давайте без обиняков. Вы специально пришли ко мне, и, скорее всего, из-за Бай Сюаньбина, верно? — прямо спросил Мэй Юаньтин.

— Ого… Такой занятой человек, как ты, и помнит имя простого первокурсника. Удивительно! — расхохотался маршал.

— Что поделать, не хотел, да пришлось запомнить! Бай Сюаньбин всего день в университете, а уже побил два рекорда и чуть не превзошел рекорд Механического Лабиринта. — Мэй Юаньтин неторопливо взял свою чашку и сделал маленький глоток.

— Ха-ха-ха… этот парень меня не разочаровал! — не удержался от громкого смеха маршал, а затем тихо добавил: — Только вот название «Механический Лабиринт» кажется смутно знакомым.

— У вас и впрямь память дырявая. Рекорд в Механическом Лабиринте установили именно вы, — со вздохом ответил Мэй Юаньтин.

Маршал Гуань легонько стукнул себя по лбу.

— О… точно, вспомнил. Сколько же я тогда сил потратил, чтобы побить этот рекорд

----------

Том 1 Глава 114

— Бай Сюаньбин проходил подземелье в одиночку, без каких-либо гайдов! — нахмурившись, сказал Мэй Юаньтин, словно все еще не отошел от потрясения. — Когда я впервые услышал об этом, я был не на шутку напуган. Теперь вижу, что зря волновался.

— Пройти масштабный рейд в одиночку… да, это в его стиле, — с довольной улыбкой кивнул маршал Гуань.

— Если так пойдет и дальше, то через несколько дней он точно побьет рекорд Механического Лабиринта, — тихо произнес Мэй Юаньтин.

— Несколько дней? — маршал Гуань удивленно вскинул бровь. — Ты его недооцениваешь. Думаю, уже завтра.

— Похоже, вы и вправду возлагаете на этого ученика большие надежды, — с легкой улыбкой заметил Мэй Юаньтин и осторожно добавил: — Может, стоит зачислить его в Академию Грёз по особому приглашению?

— Это соответствует правилам?

— Конечно… нет, — без тени смущения покачал головой Мэй Юаньтин.

Для всех, кроме обладателей легендарных профессий, поступление в Академию Грёз было сопряжено с невероятно строгим отбором.

— Раз не соответствует, то не буду тебя затруднять. Все равно, с силой этого парня, поступление в Академию — лишь вопрос времени, — громко заявил маршал Гуань.

— О? Раз вы пришли не за этим, значит, дело еще более серьезное, — Мэй Юаньтин поставил чашку, и его лицо стало серьезным.

Он давно знал маршала и его характер. Если бы не что-то действительно важное, тот вряд ли бы пришел лично.

— Да что ты обо мне думаешь? Я что, не могу просто зайти к тебе на чай? — маршал смущенно потер нос и тут же с улыбкой добавил: — Башней Превосходства все еще ты заведуешь, верно?

— Так я и думал… — Мэй Юаньтин на мгновение замер, а затем с серьезным видом произнес: — Ты ведь не собираешься покуситься на сто первый этаж Башни?

— Ха-ха-ха… все-таки ты меня понимаешь! — раскатисто рассмеялся маршал.

— Ты лучше кого бы то ни было знаешь, почему мы запечатали сто первый этаж. Зачем ты просишь об этом? — медленно поднял голову Мэй Юаньтин, его взгляд был предельно серьезен.

С тех пор как в прошлый раз Гуань Цзыцзай бросил вызов самому верхнему этажу Башни и едва не погиб, высшее руководство университета приняло решение запечатать его. Хотя поступок маршала и не был единственной причиной, он стал последней каплей.

— Признаю, тогда я был молод и горяч. Но Бай Сюаньбин — не я. Он точно справится! — твердо заявил маршал.

— А что, если он потерпит неудачу? Не всем везет так, как тебе, не всем удается уйти живым… — нахмурился Мэй Юаньтин, не желая уступать.

— Этого не будет, я верю в его силы!

— Что ж… Раз уж ты просишь лично, я окажу тебе эту услугу, — тяжело вздохнул Мэй Юаньтин, решив уступить.

Тук-тук-тук…

В дверь постучали. Это были Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ. Дверь автоматически открылась, и они подошли к столу.

— Познакомьтесь, это проректор Мэй! — представил его маршал.

— Здравствуйте, господин проректор! — в один голос поздоровались они.

— Садитесь! Не нужно так напрягаться, — Мэй Юаньтин указал на стулья.

Едва сев, Бай Сюаньбин не удержался от любопытства и тихо спросил:

— Маршал Гуань, вы срочно меня вызвали. Что-то важное?

— Что тебе известно о Башне Превосходства? — тихо спросил маршал.

— Сюэ’эр мне уже рассказала, в общих чертах я все знаю, только… — Бай Сюаньбин не стал ничего скрывать, но колебался, стоит ли спрашивать о самом верхнем этаже.

Даже в библиотеке об этом не было ни слова. Очевидно, университет скрывал эту информацию намеренно.

— Только тебе любопытно узнать о сто первом этаже, верно? — опередив маршала, сказал проректор Мэй.

Бай Сюаньбин на мгновение замер, а затем кивнул.

— Да, мне любопытно, почему самый верхний этаж скрывают?

— Когда ты узнаешь правила этого этажа, то все поймешь, — Мэй Юаньтин слегка поправил очки и продолжил: — На сто первом этаже правило таково: ты должен бросить вызов всем Хранителям с первого по сотый этаж одновременно!

— Ц-с-с…

Даже будучи морально готовым, Бай Сюаньбин невольно ахнул, услышав это.

Сто против одного! Это было просто немыслимо! Каждый, кто попадал в Башню Превосходства, был гением из гениев! Уважаемые всеми обладатели легендарных профессий здесь были лишь нормой, входным билетом, не более. Сразиться в одиночку против сотни величайших талантов — это было за гранью воображения!

— Погоди удивляться, это еще не все правила, — продолжил проректор. — При обычном вызове уровни претендента и Хранителя уравниваются, так что никакого преимущества в уровне нет. Но на самом верхнем этаже все иначе. Уровень Хранителей всегда будет на пять выше, чем у претендента. И это не последовательные бои, а настоящая массовая битва! За всю историю Империи Ся никто не смог успешно пройти это испытание! Более того, поражение на этом этаже означает настоящую смерть. Так что подумай хорошенько!

Мэй Юаньтин медленно встал и поведал ему тайну самого верхнего этажа Башни. Он знал, что не сможет переубедить маршала, и поэтому возлагал все надежды на Бай Сюаньбина. Если тот отступит, то никакое упрямство маршала не поможет.

Услышав это, Бай Сюаньбин погрузился в раздумья. Один Знак Превосходства — одна попытка. Права на ошибку не было. Он должен был принять самое верное решение.

— Не пугай его! Даже если он потерпит неудачу, у меня есть способ спасти его жизнь! — поспешно вскочил маршал Гуань.

— Ты… — Мэй Юаньтин бросил на него быстрый взгляд, хотел что-то сказать, но сдержался.

— Господин проректор, я хочу попробовать! — после долгих раздумий Бай Сюаньбин наконец принял решение.

Преимущество всего в пять уровней… казалось, это не так уж и сложно.

— Ты действительно все обдумал? — еще раз уточнил Мэй Юаньтин.

Бай Сюаньбин твердо кивнул, его взгляд был полон решимости.

— Обдумал. Я не хочу потом сожалеть.

— Понятно. Приходи к Башне после десяти вечера, — Мэй Юаньтин глубоко вздохнул и махнул рукой. — Можете идти!

— Слушаемся!

Они поклонились и вышли из кабинета.

Как только дверь за ними закрылась, Мэй Юаньтин не удержался от вздоха.

— Эх… достойный ученик. Такой же упрямый, как и ты.

— Ха-ха-ха… этот парень меня не разочаровал! Не думал, что при жизни мне доведется снова увидеть тайну самого верхнего этажа Башни! — громко рассмеялся маршал Гуань.

Уголки губ Мэй Юаньтина дернулись.

— А ты оптимист. Если он потерпит неудачу, тебе придется пожертвовать двадцатью годами своей жизни, чтобы спасти его!

— Не говори, что он потерпит неудачу. Но даже если и так, я не буду сожалеть… — глаза маршала горели огнем. Он, казалось, был готов ко всему.

----------

Том 1 Глава 115

Выйдя из деканата, они вместе направились к университетским апартаментам. Проректор Мэй велел им прийти к Башне Превосходства в десять, так что у них как раз было время отдохнуть.

— Верхний этаж этой Башни… это просто ужас какой-то. Неудивительно, что университет его запечатал, — тихо пробормотала Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин кивнул в знак согласия:

— Да, это очень опасно. Но от этого только любопытнее, что же за награда ждет на самом верху…

С момента создания Башни Превосходства еще никому не удавалось покорить сто первый этаж. В те времена, когда он еще не был запечатан, почти каждый год находились выдающиеся таланты, пытавшиеся бросить ему вызов. Разумеется, никому это не удавалось, а многие гениальные юноши и вовсе поплатились за это жизнью.

Юный Гуань Цзыцзай был лишь одним из них, и его поражение стало последней каплей, приведшей к полному запечатыванию вершины Башни. Более того, все сведения о сто первом этаже были по приказу руководства университета уничтожены. Кроме легендарных личностей старого поколения, сейчас из молодежи почти никто не знал этой тайны.

— Не знаю, что там, но, должно быть, что-то невероятное, — глаза Тан Мэнсюэ загорелись золотым светом, но тут же потускнели. — Жаль, что в Башню можно входить только в одиночку, а то я бы пошла с тобой, мир посмотреть.

— Ничего страшного. У нас ведь есть Клятва трех жизней. Если я это переживу, значит, и ты тоже, — с улыбкой утешил ее Бай Сюаньбин.

— И то верно. Я тоже помогу тебе! — Тан Мэнсюэ сжала кулачки, всем своим видом излучая решимость.

— Ты хочешь сказать, что можешь применять на меня свои навыки, находясь снаружи? — поспешно спросил Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ с улыбкой кивнула:

— Конечно. Испытание можно проходить только в одиночку, но статус группы при этом не исчезает.

— Отлично! — обрадовался Бай Сюаньбин.

Он, еще минуту назад чувствовавший неуверенность, мгновенно воспрял духом. С поддержкой Тан Мэнсюэ извне его сила значительно возрастет.

— Посмотри на себя, у тебя уже круги под глазами, как у панды. Быстро иди отдыхать. Ты должен войти в Башню в своей лучшей форме! — остановившись у входа в его корпус, с беспокойством сказала Тан Мэнсюэ.

— Хорошо… Тогда до вечера, — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин и вошел внутрь.

Вернувшись в апартаменты, он не стал сразу ложиться. Вместо этого он без промедления начал призывать механических созданий. Битва с Древним механическим гигантом нанесла его армии тяжелый урон. И пантер, и медведей стало меньше примерно на сотню.

Гуль-гуль-гуль…

Залпом выпив зелье восстановления духа, Бай Сюаньбин быстро пополнил свой Механический арсенал. Только завершив все приготовления, он со спокойной душой лег спать.

Около семи вечера его разбудил резкий звонок. Это была Тан Мэнсюэ. Они вместе поужинали, и к тому времени, как они закончили, на улице уже стемнело. И без того не слишком оживленный кампус теперь казался совсем пустынным.

— Пришли. Это телепорт в Академию Грёз, — указав на скрытый в тени массивный телепортационный круг, тихо пояснила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин был озадачен.

— Разве Академия Грёз не на территории университета? Зачем тогда телепорт?

В свой первый день он обошел весь университет, чтобы познакомиться с обстановкой. Он примерно запомнил расположение восьми факультетов, соответствующих восьми базовым профессиям, и даже факультета мирных профессий. Но следов Академии Грёз он так и не нашел, что вызвало у него любопытство.

— Ну, как сказать… — Тан Мэнсюэ на мгновение замялась и уклончиво ответила: — Она вроде бы и на территории университета, а вроде бы и нет.

— Что значит «и да, и нет»? Ты меня только больше путаешь, — окончательно растерялся Бай Сюаньбин.

— Скоро сам все узнаешь, — загадочно улыбнулась Тан Мэнсюэ, взяла его под руку и повела к телепорту.

Обычные студенты не могли пользоваться этим особым телепортом. Он был предназначен только для учащихся Академии Грёз, но Бай Сюаньбин с его медалью Департамента Грома мог проходить куда угодно.

Вжух!

На этот раз телепортация была недолгой, и сильного головокружения он не почувствовал. Он отчетливо ощутил направление перемещения — строго вверх.

Когда зрение восстановилось, он обнаружил, что стоит на краю огромного небесного острова.

«Так вот оно что…»

Бай Сюаньбин подошел к краю и посмотрел вниз на университет. Ночной вид на кампус с такой высоты был по-своему прекрасен. Остров парил на высоте не менее тысячи метров над землей и был окутан особым силовым полем. Этот барьер не только обладал мощной защитой, но и делал остров невидимым.

— Не ожидал, правда? Академия Грёз находится прямо в небе… — подойдя к нему сзади, со смехом сказала Тан Мэнсюэ.

— Действительно, не ожидал. Вот это размах! — ошеломленно кивнул Бай Сюаньбин.

Раз университет приложил столько усилий для создания такого места, значит, статус Академии Грёз был поистине исключительным.

— Пойдем, уже скоро. Я провожу тебя до Башни Превосходства! — Тан Мэнсюэ взглянула на время.

Архитектурный стиль Академии Грёз разительно отличался от современных зданий. Он был пропитан духом классической имперской эстетики. Даже в ночном сумраке Бай Сюаньбин с удовольствием разглядывал строения, в очередной раз восхищаясь вкусом предков.

То ли намеренно, то ли случайно, Тан Мэнсюэ вела его по каким-то узким, извилистым тропинкам. Они шли под покровом ночи, и никто их не замечал.

— Впервые привожу тебя в Академию, нужно было бы устроить тебе экскурсию, но… — тихо пробормотала она.

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой и мягко ответил:

— Проректор Мэй не зря велел нам прийти вечером. У него были на то свои причины, и мы не должны ставить старших в неловкое положение.

Верхний этаж Башни был запечатан. Без официального решения совета университета никто не мог бросить ему вызов. Проректор Мэй, как управляющий Башней, разрешив Бай Сюаньбину войти туда тайно, шел на огромный риск. Если все пройдет успешно — хорошо. Но если что-то пойдет не так, его карьере придет конец.

Через десять с небольшим минут они наконец добрались до Башни Превосходства. Внешне она была похожа на Башню Покорения Демонов, но казалась отлитой из цельного куска цветного стекла. Даже глубокой ночью она излучала мягкое, переливающееся сияние.

— Как красиво… — невольно выдохнул Бай Сюаньбин, глядя на уходящую в небо стеклянную башню.

Вскоре он заметил, что где-то на уровне девяностого с лишним этажа исходит странное, яркое свечение.

— Хм… так поздно, а кто-то еще бросает вызов Башне? — тихо пробормотала Тан Мэнсюэ.

Знак Превосходства был чрезвычайно редким, а сейчас было не время турниров или экзаменов. Странно, что у кого-то он вообще оказался.

----------

Том 1 Глава 116

Как только они это заметили, яркое свечение на верхних этажах Башни Превосходства погасло. Из портала появилась знакомая фигура — это была студентка по обмену из Королевства Линдун, которую они встретили совсем недавно. Ее лицо было бледным, очевидно, она только что пережила тяжелую битву.

— Кто здесь?

Восприятие Фэй Яньна было поразительным. Она тут же посмотрела в сторону Тан Мэнсюэ.

— Старшая сестра Фэй, это мы! — с улыбкой подошла к ней Тан Мэнсюэ. — Почему ты так поздно бросаешь вызов Башне?

— А, это вы! — на лице Фэй Яньна появилась теплая улыбка. — Я получила Знак Превосходства на прошлом турнире, но все никак не использовала. Вот, поддалась внезапному порыву и решила попробовать.

— Ну и как, успешно? — с улыбкой спросила Тан Мэнсюэ.

— Не без труда… — говоря это, Фэй Яньна раскрыла ладонь, и в ней появилась роскошная эмблема.

Это была Эмблема Превосходства. На лицевой стороне была выгравирована римская цифра «X», а на обратной — иероглиф «восемь». Символы указывали на ранг эмблемы — десятый. А цифра означала, что Фэй Яньна заняла девяносто третий этаж, успешно получив эмблему высшего ранга.

— Поздравляю, старшая сестра! Я знала, что у тебя получится! — с улыбкой поздравила ее Тан Мэнсюэ.

— Спасибо… — Фэй Яньна слегка улыбнулась и посмотрела на молчавшего все это время Бай Сюаньбина. — Он тоже пришел бросить вызов Башне?

— Да, он тоже получил Знак Превосходства на объединенном экзамене, — ответила Тан Мэнсюэ.

— Похоже, мой рейтинг снова опустится… — беззаботно улыбнулась Фэй Яньна, словно давно была к этому готова.

На самом деле, это был не первый ее вызов Башне, и у нее уже была эмблема десятого ранга. Вот только ее положение было весьма шатким — она занимала девяностое место, и если бы кто-то успешно вошел в первую десятку, ее бы тут же сместили. Увидев днем Бай Сюаньбина, она предчувствовала, что ее скоро вытеснят, и поэтому решила ночью снова бросить вызов Башне, чтобы укрепить свои позиции.

— Старшая сестра, вы зря беспокоитесь. Ваш рейтинг не опустится… — наконец подал голос Бай Сюаньбин.

Он собирался бросить вызов особому, сто первому этажу, и, независимо от исхода, это не повлияет на рейтинг остальных.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Фэй Яньна, ее лицо выражало недоумение.

С силой Бай Сюаньбина, он мог бы не то что войти в первую десятку, но и, вероятно, одолеть самого маршала Гуаня на сотом этаже.

— Скоро сама все узнаешь! — опередила его Тан Мэнсюэ.

— А детишки у нас пунктуальные!

Раздался знакомый голос, и две фигуры, словно телепортировавшись, появились перед ними. Это были маршал Гуань и проректор Мэй. Увидев Фэй Яньна, они немного удивились, но не придали этому особого значения. Главное, чтобы не поднялся шум и не встревожились старейшины университета.

— Приветствую маршала Гуаня и проректора Мэя! — Фэй Яньна была ошарашена внезапным появлением таких важных персон и поспешно поклонилась.

— Я тебя помню. Студентка по обмену из Королевства Линдун, Фэй Яньна, верно? — заложив руки за спину, произнес Мэй Юаньтин.

— Для меня большая честь, что проректор помнит мое имя, — тихо ответила Фэй Яньна.

— Неплохо, неплохо… не опозорила свою семью! — с удовлетворением кивнул проректор Мэй и медленно подошел к Башне Превосходства.

Он достал древний жетон, руны на котором излучали яркое сияние.

— Печать, снять!

Едва прозвучали его слова, как скрытый до этого момента самый верхний этаж Башни начал медленно проявляться. Башня, в которой всегда было сто этажей, внезапно обзавелась еще одним.

— Сюаньбин, чего застыл? Быстрее используй Знак Превосходства! — поторопил его маршал Гуань.

— Хорошо!

Бай Сюаньбин шагнул вперед и достал свой Знак. Влив в него немного духовной силы, он почувствовал, как его сознание слилось с Башней.







…





От длинного списка у Бай Сюаньбина зарябило в глазах. Без малейших колебаний он выбрал сто первый этаж.

Вспых!

Яркий свет — и Бай Сюаньбин исчез. В то же мгновение потухший сто первый этаж Башни озарился ослепительным сиянием. Но была глубокая ночь, а Башня находилась в отдаленной части острова, так что никто этого не заметил.

— Что… что происходит? — Фэй Яньна подняла голову, глядя на внезапно появившийся сто первый этаж, и, казалось, совершенно не понимала, что творится.

Она и понятия не имела, что у Башни Превосходства есть такая тайна. Тан Мэнсюэ, видя ее недоумение, все ей объяснила. Хотя тайна верхнего этажа и была скрыта от посторонних, она не была чем-то сверхсекретным. Многие старейшины из великих семей знали об этом, но все как один решили скрыть это от своих потомков. Причина была проста — они не хотели, чтобы новые поколения гениев гибли, пытаясь бросить вызов Башне.

— Сто против одного?! — узнав тайну верхнего этажа, не удержалась от возгласа Фэй Яньна.

Она только что потратила неимоверные усилия, чтобы покорить девяносто третий этаж. Она, как никто другой, знала, насколько сложно испытание Башни. Даже бой один на один был невероятно труден. Трудно было даже представить, с чем предстоит столкнуться Бай Сюаньбину.

— Не нужно так удивляться. Этот парень точно справится! — сказал маршал Гуань, хотя его ладони вспотели от волнения.

Он до сих пор с содроганием вспоминал тот день, когда в юности, по своей самонадеянности, бросил вызов верхнему этажу. Но мысль о том, что он скоро сможет разгадать тайну Башни, заставляла его сердце биться в предвкушении.

— Благословение Света!

Тан Мэнсюэ тоже не теряла времени даром и начала читать заклинание. Клятва трех жизней позволяла ей игнорировать расстояние и пространство, помогая Бай Сюаньбину извне.

— Малышка Сюэ, если возникнет какая-либо опасность, немедленно сообщи! — строго наказал ей проректор Мэй. Он знал, что она сможет следить за состоянием Бай Сюаньбина.

Как управляющий Башней, он мог контролировать испытания на первых ста этажах. Но даже он не мог получить никакой информации о том, что происходит на самом верху. Однако Тан Мэнсюэ, благодаря Клятве трех жизней, могла чувствовать состояние Бай Сюаньбина. Таким образом, если возникнет реальная опасность, маршал Гуань сможет вовремя прийти на помощь.

— Угу… — Тан Мэнсюэ решительно кивнула и медленно закрыла глаза.

Никто не беспокоился о безопасности Бай Сюаньбина больше, чем она. Разумеется, она будет следить за ним на протяжении всего испытания.

Тем временем Бай Сюаньбин уже оказался внутри Башни Превосходства. Когда зрение прояснилось, он обнаружил, что его окружили. Ровно сто могущественных воинов, выстроившись в идеальном порядке, источали мощнейшую ауру.

----------

Том 1 Глава 117

В центре поля боя появилась яркая проекция, и таймер начал свой отсчет.

Бай Сюаньбин быстро окинул взглядом противников. Большинство лиц были ему незнакомы, но некоторых он все же узнал: молодого маршала Гуаня и глав четырех департаментов. Была здесь и Фэй Яньна, которая только что успешно прошла испытание — на ее груди виднелся номер «8».

Все они были боевыми куклами души. Их внешность в точности повторяла облик своих прототипов в возрасте двадцати семи лет. Как только кто-то получал Эмблему Превосходства, Башня тут же создавала его копию для защиты соответствующего этажа. Эти куклы отслеживали рост своих оригиналов и соответствующим образом корректировали свой уровень.

Сейчас Бай Сюаньбин был двадцать второго уровня, а все куклы — на пять уровней выше. Но было кое-что еще, что его удивило: снаряжение на них, казалось, не соответствовало их уровню. На Гуань Цзыцзае и главах департаментов была экипировка явно не фиолетового, а оранжевого качества — на ранг выше! Это означало, что куклы имели преимущество не только в уровне, но и в снаряжении. И чем выше был ранг Хранителя, тем лучше была его экипировка!

«Похоже, Эмблема Превосходства действует и на боевых кукол…» — серьезно пробормотал Бай Сюаньбин.

Выходит, у тех, кто уже занял свой этаж, было преимущество в обороне. Для новичков бросить вызов сразу верхним этажам было практически невозможно. Большинство, как и Фэй Яньна, были вынуждены карабкаться наверх постепенно. Именно поэтому состав Башни менялся крайне редко, иногда оставаясь неизменным годами.

«Как бы то ни было, сначала нужно разобраться с сильнейшим…»

С этой мыслью под ногами Бай Сюаньбина развернулся вихрь данных. Пять сотен механических созданий хлынули наружу, заполнив собой почти все поле боя.

К маршалу Гуаню Бай Сюаньбин решил отнестись с максимальным уважением. Целая сотня Механических боевых медведей окружила его еще не пробудившуюся куклу.

— Эфирная форма!

Способности противников были неизвестны, и Бай Сюаньбин решил действовать максимально осторожно. В конце концов, на этот раз ему противостояли не безмозглые монстры. Стоило ему показаться, как он тут же станет общей целью.



Сто секунд пролетели в одно мгновение. Все боевые куклы одновременно открыли глаза и вышли из нематериального состояния. В ту же секунду механическая армия нанесла молниеносный удар.

Скорость Механических пантер была невероятной. Многие не успели даже среагировать, как их повалили на землю. Холодные стальные когти безжалостно рвали броню и впивались в горло и другие уязвимые места.

Едва начавшись, битва уже унесла жизни половины боевых кукол! В основном это были Хранители с низких этажей.

После короткого замешательства оставшиеся куклы быстро пришли в себя и начали сбиваться в группы. Разрозненные бойцы стали организованно собираться вместе. Рыцари, как и всегда, внушали чувство безопасности, и почти все стремились укрыться за их спинами, формируя временные боевые отряды. Целители начали читать заклинания, и со всех сторон вспыхнули лучи святого света, исцеляя раненых. Маги принялись чертить в воздухе рунические круги, и элементальные заклинания, словно извержения маленьких вулканов, обрушились на механическую орду.

Бай Сюаньбин не обращал внимания на остальных, сосредоточив все свое внимание на Гуань Цзыцзае. Без сомнения, он был здесь сильнейшим и являлся стержнем всей группы. Если удастся быстро с ним разделаться, то победа будет уже близка.

Гро-хо-хот…

С самого начала испытания массированный обстрел, нацеленный исключительно на Гуань Цзыцзая, не прекращался ни на секунду. Багровые Лучи Смерти сплетались в единый поток, заливая все ослепительным светом.

«Странно… почему никакой реакции?» — нахмурившись, подумал Бай Сюаньбин.

Он не был настолько наивен, чтобы полагать, будто так просто сможет одолеть маршала. Но полное отсутствие какой-либо реакции заставляло его нервничать.

— Прекратить огонь! — немедленно скомандовал он, и сотня Механических боевых медведей замерла.

Когда багровое сияние рассеялось, на месте Гуань Цзыцзая никого не было. Он словно испарился. Обычно, даже после смерти, боевые куклы оставляли после себя тело, а не исчезали бесследно.

«Куда он делся?»

С самого начала он не сводил с него глаз и был уверен, что тот не мог сбежать. Так почему же его нигде не было видно?

— Падающие звезды мечей!

Пока Бай Сюаньбин озирался по сторонам, с небес раздался холодный голос. Он резко поднял голову и увидел Гуань Цзыцзая, парящего в воздухе на мече. Тот больше не скрывал свою ауру, и его тело излучало мощное сияние. Присмотревшись, можно было заметить, что на нем было несколько усиливающих заклинаний. Сотни полупрозрачных коротких мечей, сотканных из чистой энергии, кружили вокруг него, а от всей его фигуры исходила несравненная, острая воля клинка.

«Когда он туда успел?» — опешил Бай Сюаньбин, не в силах прийти в себя.

Он не удивился тому, что маршал умеет летать на мече. Он не понимал, когда тот успел взмыть в небо.

Вжик-вжик-вжик…

Не успел он ничего сообразить, как сотни мечей устремились вниз. Зрелище было грандиозным, словно опрокинулся Млечный Путь, а мощь атаки — невероятной! Казалось бы, неосязаемые клинки обладали поразительной проникающей способностью и с легкостью пробивали стальную броню его созданий.

После этого дождя из мечей Механические пантеры остались почти невредимы, а вот многие Механические боевые медведи получили серьезные повреждения. Они были медленнее и крупнее, а потому стали легкой мишенью.

Бай Сюаньбин не стал вмешиваться лично, а лишь поспешно отозвал поврежденных медведей.

— Сосредоточить огонь! — он скорректировал приказ, и сотни Механических боевых медведей подняли головы.

Головокружительное множество Лучей Смерти устремилось к Гуань Цзыцзаю со всех сторон!

— Вернуться!

Гуань Цзыцзай отозвал все мечи, и они сформировали вокруг него барьер из чистой энергии. Одновременно с этим он изменил положение рук, и меч под его ногами начал двигаться с огромной скоростью, оставляя за собой лишь шлейф из остаточных изображений.

Скорость полета на мече была действительно высока, но и частота атак Механических боевых медведей была не меньше!

Дзынь-дзынь-дзынь…

Лучи Смерти, словно приклеившись, преследовали его по пятам. Стоило ему на мгновение замешкаться, как в него тут же попадало несколько лучей, и количество мечей в его барьере уменьшалось.

— Талисман божественной скорости!

Внезапно на поле боя раздался нежный голос, и белый талисман полетел к Гуань Цзыцзаю. Его тут же окутали потоки ветра, и скорость полета возросла еще на порядок.

Посмотрев в ту сторону, откуда донесся голос, Бай Сюаньбин увидел в толпе знакомое лицо. Это была глава Департамента Леса из штаба Хуачжуна, Тан Жоу. Ее профессией был Мастер талисманов, уникальный для Империи Ся класс! Благодаря разнообразию своих талисманов, эта профессия прочно занимала место среди легендарных…

С помощью талисмана скорость Гуань Цзыцзая резко возросла! Точность Лучей Смерти значительно снизилась, а количество мечей в его барьере снова начало расти. Вдобавок, другие целители тоже пришли в себя и начали непрерывно читать заклинания. Лучи поддержки один за другим ложились на Гуань Цзыцзая, делая его и без того грозную ауру еще более ужасающей.

— Шторм энергии меча!

Собрав достаточное количество клинков, Гуань Цзыцзай перешел к еще более яростной атаке. Его меч сорвался с места, и сотни энергетических клинков последовали за ним. Меч вонзился в самое плотное скопление механических созданий, и от него во все стороны разошлись сложные руны. Бесчисленные потоки острой энергии взорвались, и сотни клинков, подхваченные этим вихрем, начали метаться по полю боя.

В одно мгновение все заполнилось воем ветра и звоном стали! Под ударами шторма дюжина механических созданий была мгновенно разорвана на куски.

— Отзыв! — в ужасе скомандовал Бай Сюаньбин.

Воспользовавшись тем, что шторм еще не набрал полную силу, он немедленно отозвал всех созданий, находившихся поблизости. Если так пойдет и дальше, его Механический арсенал просто не будет успевать их чинить.

«Проклятье… похоже, тактика „обезглавливания“ не сработает».

После короткой стычки Бай Сюаньбин пришел к очевидному выводу. Если сначала не разобраться с Тан Жоу и другими целителями, то с Гуань Цзыцзаем ему не справиться.

«Что ж, придется уничтожать их по одному!»

Он перестал следить за парящим в небе маршалом и перевел взгляд на основную группу противников. Пока он был занят Гуань Цзыцзаем, отряд из сотни бойцов сократился на две трети. Сейчас оставшиеся тридцать с лишним человек сгрудились под золотым световым куполом. Этот купол, похоже, давал неуязвимость — все, кто находился внутри, были покрыты золотым сиянием. Лучи Смерти не причиняли им никакого вреда. К счастью, радиус купола был невелик, всего около десяти метров, иначе выживших было бы куда больше.

Присмотревшись, он быстро нашел создателя купола — Ли Яо. Вокруг нее столпились целители, непрерывно восстанавливая ее духовную силу. На груди у боевой куклы Ли Яо был номер «4», что указывало на ее ранг в Башне. Для профессии, ориентированной на поддержку, такой высокий ранг говорил о ее невероятной силе. Этот человек, похоже, не был из штаба Хуачжуна, и Бай Сюаньбин никогда его не видел.

«Что за чертовщина? Это же просто читерство!» — нахмурившись, подумал он. Но потом вспомнил о своей собственной профессии и о Целителях-Оракулах, и тут же успокоился. В Башне Превосходства были собраны в основном обладатели легендарных профессий, и неудивительно, что среди них встречались обладатели экстремальных способностей.

Под защитой золотого купола боевые куклы перешли в контратаку. Благодаря превосходству в характеристиках, большинство из них не представляли для механической армии большой угрозы. Однако несколько бойцов из первой десятки обладали разрушительной силой, с которой нельзя было не считаться. Особенно те, у кого были дальнобойные атаки.

— Концентрированная импульсная пушка!

— Ладонь парящего дракона, разрывающая пустоту!

— Стрела уничтожения!

Нескольких из тех, кто вел яростный обстрел, Бай Сюаньбин хорошо знал: Фэй Яньна, Мо Аоюй и Е Синъюнь. Двое из них были главами департаментов Хуачжуна, а третья — студенткой по обмену. Их совместными усилиями они не подпускали к себе механические создания — стоило кому-то приблизиться, как его тут же уничтожали сосредоточенным огнем.

Шух-шух-шух…

Тем временем атаки Гуань Цзыцзая не прекращались. Новая волна шторма энергии меча накрыла поле боя. Под этим градом клинков еще одна большая группа механических созданий была отправлена в ремонт. А те, кто оказался в самом центре шторма, были разорваны на куски прежде, чем он успел их отозвать.

«Все ведь старые знакомые, зачем же так жестоко…» — с досадой подумал Бай Сюаньбин.

Если бы эти люди знали, что он бросает вызов верхнему этажу, они бы наверняка поддались. Но, к сожалению, боевые куклы не знали жалости и сражались в полную силу.

К счастью, его созданий было много, а Механический арсенал позволял быстро их чинить. Пока их не уничтожали мгновенно, беспокоиться было не о чем. Достаточно было рассредоточить армию, чтобы минимизировать урон от шторма.

Снаружи Башни четверо человек с тревогой ждали.

— Малышка Сюэ, как там дела? — снова не удержался от вопроса маршал Гуань.

С тех пор как Бай Сюаньбин вошел в Башню, он спрашивал об этом каждые три минуты. Проректор Мэй молчал, но по его лицу было видно, что он тоже сильно нервничает.

— Все идет неплохо, осталась примерно треть, но… — лицо Тан Мэнсюэ было серьезным.

— Но что?

— Битва, похоже, зашла в тупик. Ли Яо активировал Золотой световой барьер, и все спрятались внутри.

Тан Мэнсюэ ничего не скрывала. Услышав это, маршал Гуань и проректор Мэй переглянулись. Насколько же силен этот Бай Сюаньбин?! Он заставил этих гениев спрятаться под куполом и не высовываться? Нужно понимать, что боевые куклы копировали не только силу, но и характер своих оригиналов! В юности все они были гордыми и самоуверенными. Если бы их не загнали в угол, они бы ни за что не стали действовать сообща. А сейчас они не только сбились в кучу, но и прибегли к такой трусливой тактике.

— Я… я тоже там прячусь? — тихо спросил маршал.

Тан Мэнсюэ покачала головой:

— Вы единственный, кто не спрятался под куполом.

— Ха-ха-ха… я так и знал! — расхохотался маршал.

Мэй Юаньтин бросил на него взгляд и спокойно заметил:

— Испытание длится всего сто минут. Такая ситуация не слишком обнадеживает.

— Не волнуйся, Сюаньбин что-нибудь придумает, — усмехнулся маршал.

Прошло всего пятнадцать минут, до конца было еще далеко.

Тем временем Бай Сюаньбин напряженно искал решение. Главная проблема заключалась в том, как пробить золотой купол и вытащить оттуда Ли Яо.

«Собрать всю армию и пойти напролом, чтобы силой вытащить Ли Яо?» — пробормотал он.

Этот план мог сработать. После долгого наблюдения он примерно понял свойства купола. Те, кто находился внутри, были неуязвимы, но не нематериальны. Он мог бы силой вытащить его оттуда. Как только Ли Яо прервет заклинание, купол исчезнет сам собой!

«Нет, слишком рискованно…»

Бай Сюаньбин решительно покачал головой, отвергая эту мысль. Оставшиеся противники были гениями из гениев. Если он бросит все силы в одну атаку, его армия может понести тяжелые потери. Если скорость потерь превысит скорость призыва, дела будут плохи. К тому же, второй и третий номера рейтинга до сих пор не вступали в бой, и это его настораживало.

После долгих раздумий Бай Сюаньбин решил прибегнуть к компромиссному варианту. Он устроит лобовую атаку для отвлечения внимания, а сам незаметно подкрадется с тыла. И с помощью Квантовой сети силой вытащит Ли Яо

----------

Том 1 Глава 118

«Только так…» — после долгих раздумий Бай Сюаньбин наконец начал действовать.

Сначала он выпустил большую группу только что отремонтированных механических созданий, начав разрозненную атаку с фронта. Это позволило бы минимизировать потери и в то же время создать для него самого окно возможностей.

Механическая армия тут же отвлекла на себя весь огонь противника. Почти все силы Хранителей были брошены на ее сдерживание. Тем временем Бай Сюаньбин верхом на Механическом боевом медведе, не привлекая внимания, начал приближаться к золотому куполу.

Примерно в пятидесяти метрах от цели на него обрушилась чудовищная сила. Он и не заметил, как Тан Жоу установила на его пути Рунический строй тысячи цзюней! Этот мощнейший контролирующий талисман значительно замедлял врагов. Под давлением невидимой силы земля в радиусе двадцати метров просела на несколько дюймов!

От внезапного давления Механический боевой медведь резко просел, и на его ногах в месте соприкосновения с землей появились тонкие трещины. Однако контроля такой силы было недостаточно, чтобы полностью его обездвижить, он лишь замедлился.

— Хватка преисподней! — тут же подключился Се Цзин, единственный легендарный чернокнижник в первой десятке, использовав свой сильнейший навык контроля.

Пять гигантских костяных рук вырвались из-под земли вокруг Бай Сюаньбина, намертво сковав его.

Он не успел даже среагировать, как на него обрушилась целая серия контролирующих заклинаний.

— Проклятие тени!

— Дыхание мороза!

…

Под действием нескольких мощных заклинаний контроля Бай Сюаньбин был полностью обездвижен. В то же время Е Синъюнь, до этого активно отбивавшийся от механической армии, медленно развернулся. Его роскошный лук был нацелен на все еще невидимого Бай Сюаньбина, а в глазах мелькнул едва уловимый блеск.

— Наконец-то не выдержали. Я вас долго ждал!

— Так ты мог меня видеть… — нахмурился Бай Сюаньбин, его лицо стало серьезным.

Е Синъюнь не стал отрицать и лишь кивнул:

— Да, но ты был слишком осторожен и не давал нам ни единого шанса.

Будучи единственным легендарным лучником в первой десятке, Е Синъюнь обладал навыком «Око, пронзающее невидимость». С самого начала испытания он отслеживал все перемещения Бай Сюаньбина. Но тот был предельно осторожен и держался на краю поля боя, не давая повода для атаки.

То, что Рунический строй тысячи цзюней появился именно на пути Бай Сюаньбина, конечно же, не было совпадением. Е Синъюнь передал информацию Тан Жоу, и та заранее установила ловушку.

— А вы и вправду постарались… — усмехнулся Бай Сюаньбин, и его лицо стало серьезным. — Если бы я был один, то, возможно, и не был бы уверен в победе. Но я не один.

Едва прозвучали его слова, как сверху на него пролился золотой святой свет.

Поле Очищения!

За исключением физического контроля, такого как «Хватка преисподней», все остальные негативные эффекты начали быстро рассеиваться! Как только «Проклятие тени» и «Дыхание мороза» исчезли, Бай Сюаньбин снова мог двигаться.

БУМ!

Раскаленный Разрывной снаряд вылетел из его пистолета и точно поразил одну из костяных рук. Чудовищная разрушительная сила тут же разнесла ее на куски. Механический боевой медведь тоже напрягся. Некогда несокрушимые костяные пальцы начали покрываться трещинами.

— В атаку! — скомандовал Гуань Цзыцзай, который все это время следил за Бай Сюаньбином.

Над ним уже давно был сформирован гигантский меч длиной около десяти метров!

— Небесная кара меча Ган! — раздался с небес яростный крик, и гигантский карающий меч устремился вниз с неудержимой мощью, издавая в полете драконий рев!

Это был сильнейший навык маршала, единственный недостаток которого — долгое время подготовки. Он требовал не только огромного количества энергии меча, но и немало времени на концентрацию.

ДЗЫНЬ!

Раздался оглушительный звон, и во все стороны разошлась мощная ударная волна. Невидимый доселе Магнитный Щит наконец-то явил себя миру.

Треск…

Щит вспыхнул ослепительным светом молний, и карающий меч застыл в полуметре над головой Бай Сюаньбина, не в силах продвинуться ни на дюйм!

В то же мгновение все остальные бойцы с дальнобойными атаками решительно открыли огонь!

— Концентрированная импульсная пушка!

— Стрела уничтожения!

— Ладонь парящего дракона, разрывающая пустоту!

Разнообразные яростные атаки градом посыпались на Бай Сюаньбина. Ослепительное сияние стихий практически полностью поглотило его. Но, несмотря на это, его Магнитный Щит стоял непоколебимо, как гора.

Все, кто видел это, остолбенели. Неужели этот Магнитный Щит — неуязвимый барьер? Иначе как он мог выдержать такой шквал атак?

Внешне казалось, что Бай Сюаньбин справляется с легкостью. Но чего ему это стоило, знал только он сам. Чем ярче сиял Магнитный Щит, тем быстрее расходовалась его энергия. Всего за несколько секунд он потратил пятьдесят процентов своей духовной силы! Если так пойдет и дальше, он сегодня здесь и поляжет.

Бум-бум-бум…

Бай Сюаньбин, разумеется, не собирался сидеть сложа руки. Яростно размахивая «Белой Тенью», он одну за другой разносил костяные руки. Механический боевой медведь напряг все свои восемь ног, готовясь силой вырваться из Рунического строя!

— Прыгай!

Разбив все пять костяных рук, медведь рванулся с невероятной силой, разрывая оставшиеся путы и вынося Бай Сюаньбина за пределы действия ловушки.

Карающий меч рухнул на землю, оставив после себя кратер глубиной в несколько десятков метров.

Едва вырвавшись из-под контроля, Бай Сюаньбин, словно рыба, попавшая в море, ринулся к золотому куполу.

«Проклятье… все-таки сбежал!» — нахмурившись, с досадой подумал Е Синъюнь.

Он так долго готовил эту ловушку, но Бай Сюаньбин все равно смог из нее выбраться. Если уж им не удалось убить его совместными усилиями, когда он был под контролем, то теперь шансов не было вовсе.

Разрозненные элементальные атаки разбивались о Магнитный Щит, а тело Бай Сюаньбина окутали зеленые искорки света. Это был навык Тан Мэнсюэ «Источник Магии», и его духовная сила начала быстро восстанавливаться.

«Да… бейте по мне!» — с усмешкой пробормотал Бай Сюаньбин.

С того момента, как он попал в ловушку, все внимание было приковано к нему, и все забыли о куда большей угрозе. Не стоило забывать, что его механическая армия все это время выжидала, и теперь у нее наконец появилась возможность подобраться к золотому куполу.

— Вперед!

По его команде Механические пантеры со всех сторон хлынули под купол. Хотя они и не могли причинить вреда тем, кто находился внутри, ничто не мешало им просто вытащить их оттуда!

Прыг-прыг-прыг…

Сотни Механических пантер высоко подпрыгнули, с легкостью миновав внешний ряд рыцарских щитов, и начали яростно кусаться. Их цель была ясна — вытащить как можно больше людей из-под защиты купола.

Железный строй, еще мгновение назад казавшийся неприступным, под натиском пантер пришел в полное замешательство.

— Перестаньте бить по тому парню, механическая армия прорвалась!

— Эти пантеры слишком быстрые, их невозможно поймать!

— Спа… спасите!

----------

Том 1 Глава 119

Не успели Хранители опомниться, как многих из них силой вытащили за пределы золотого купола. За какие-то секунды шестеро или семеро бойцов оказались снаружи. Как только они лишились защиты, Механические боевые медведи тут же сосредоточили на них огонь. Без неуязвимости они были уничтожены в одно мгновение.

Ситуация складывалась как нельзя лучше, но в этот момент второй и третий номера рейтинга наконец-то вступили в бой!

— Контроль времени!

— Адское пламя!

Два мощных навыка, по площади сопоставимые с золотым куполом, стремительно накрыли поле боя. Движения Механических пантер тут же замедлились, словно кто-то нажал на кнопку перемотки. Из-под земли вырвалось жуткое черное пламя, жар от которого был настолько силен, что пространство вокруг начало искажаться. Десятки Механических пантер, объятые этим адским огнем, мгновенно расплавились, превратившись в лужи багрового металла.

Увидев это, Бай Сюаньбин не посмел действовать опрометчиво и остановил следующих пантер.

«Как сильно!» — с тревогой подумал он.

Этих двоих он не знал. Второго номера звали Тан И, а третьего — Ши Юй.

«Тан И…» — Бай Сюаньбин будто что-то вспомнил и пробормотал: — «Семья Тан… неужели это кто-то из родных Сюэ’эр?»

Пока он размышлял, в его сознании раздался голос Тан Мэнсюэ.

«Тан И — мой дедушка, а Ши Юй — ректор Университета Хуачжун».

«Вот оно что, неудивительно, что они так сильны…» — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

С такими защитниками у Ли Яо, ему ни за что не пробить золотой купол.

«Не волнуйся, эти два навыка очень сильны, но они требуют огромных затрат энергии и имеют долгое время восстановления!» — снова раздался голос Тан Мэнсюэ.

«Вот как, тогда дело упрощается!» — усмехнулся Бай Сюаньбин, почувствовав прилив уверенности.

Теперь понятно, почему эти двое до сих пор не вступали в бой, а лишь охраняли Ли Яо. Раз у их навыков есть время восстановления, то ему некуда спешить. Нужно лишь дождаться, пока их действие закончится.

— Окружить купол, но пока не входить! — отдал он приказ, и механическая армия перешла к тактике осады.

Они старались уклоняться от контратак боевых кукол, и как только кто-то получал урон, его тут же отзывали в ремонт.

Тан И и Ши Юй, видя, что пантеры больше не лезут под купол, помрачнели.

Примерно через две минуты рунический круг в виде часов за спиной Ши Юя наконец-то рассеялся. Вскоре исчезло и черное адское пламя.

«Шанс!» — возликовал Бай Сюаньбин, и все Механические пантеры снова ринулись к золотому куполу.

Как и ожидалось, Тан И и Ши Юй не смогли снова использовать свои чудовищные навыки.

— Хмф… а этот парень умен. Но даже без Адского пламени тебе не удастся добиться своего! — холодно хмыкнул Тан И. Его глаза вспыхнули алым огнем, который тут же окутал все его тело.

Навык: Одеяние из огня!

Стоило Механическим пантерам приблизиться к нему на десять метров, как они тут же начинали самовозгораться. Хотя мощь этого навыка и уступала Адскому пламени, он все равно наносил пантерам ощутимый урон.

Несколько воинов окружили Ли Яо, яростными ударами отбрасывая нападавших пантер.

«На этот раз моя цель — не Ли Яо!» — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин, и Механические пантеры резко сменили направление, набросившись на яростно отбивавшегося Е Синъюня.

Этот парень с его Оком, пронзающим невидимость, представлял серьезную угрозу!

Никто не ожидал такого поворота. Две пантеры мертвой хваткой вцепились в руки Е Синъюня и потащили его наружу. Будучи лучником, он не отличался большой силой и не мог сопротивляться их натиску.

Гро-хо-хот…

Едва его вытащили за пределы золотого купола, как на него обрушился шквал Лучей Смерти. Все произошло в мгновение ока. Когда остальные опомнились, Е Синъюнь уже был мертв.

«Наконец-то, никаких преград!» — с облегчением выдохнул Бай Сюаньбин. Он сам и Механический боевой медведь под ним растворились в окружающей среде.

На этот раз, без способности Е Синъюня видеть невидимое, боевые куклы заметно запаниковали. Они начали сжимать строй, окружив Ли Яо и целителей плотным кольцом. Потеряв цель из виду, дальнобойные бойцы начали беспорядочно палить во все стороны, пытаясь обнаружить Бай Сюаньбина. Но он не собирался давать им такой шанс. Его боевой медведь постоянно двигался с высокой скоростью, не давая им возможности прицелиться.

«На этот раз должно получиться!»

Примерно в пятидесяти метрах от цели Механический боевой медведь подпрыгнул, и в то же мгновение невидимая паутина выстрелила с воздуха прямо в Ли Яо! Раз уж с фронта не подобраться, нужно атаковать сверху.

Квантовая сеть точно накрыла Ли Яо и тут же начала сжиматься. Застигнутый врасплох, он был пойман и в мгновение ока вытащен из строя. Все внимание было приковано к земле, и никто не ожидал атаки с воздуха.

«Что происходит?!»

Психика Ли Яо была железной, и даже внезапная атака не прервала его заклинание. Вот только золотой купол не был стационарным навыком — он следовал за своим создателем.

Двое, охранявшие Ли Яо, среагировали мгновенно.

— Техника огненного дракона!

Тан И ударил посохом о землю, и из рунического круга за его спиной вырвался раскаленный огненный дракон. Такое пламя могло мгновенно расплавить Квантовую сеть.

Бай Сюаньбин с таким трудом захватил ключевую фигуру и не собирался ее упускать!

— Разрывной снаряд!

Не желая уступать, он выстрелил вращающимся снарядом. Два огненных потока столкнулись в воздухе, и мощная ударная волна отбросила обоих противников. Бай Сюаньбин и Ли Яо один за другим рухнули на землю, и сияние золотого купола наконец погасло!

В то же мгновение Бай Сюаньбин заметил, как за спиной Ли Яо появился странный рунический круг. Его тело окутали необычные пространственные флуктуации, и он начал становиться полупрозрачным.

Бах!

Бай Сюаньбин не знал, что это за навык, и решил действовать на опережение! Он начал бешено жать на курок, не жалея духовной силы. Серия Разрывных снарядов обрушилась на Ли Яо, и раскаленное пламя полностью поглотило его.

Через две секунды Ли Яо внезапно исчез и появился рядом с Ши Юем. Ши Юй взглянул на уже обуглившееся тело Ли Яо и сжал кулаки:

— Проклятье, опоздал!

«Пространственный перенос?» — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Только сейчас он понял, как Гуань Цзыцзаю удалось вырваться из окружения и внезапно оказаться в небе.

БУМ!

Еще один карающий меч обрушился на Бай Сюаньбина, и земля под его ногами покрылась паутиной трещин. Магнитный Щит заметно потускнел. Он медленно поднял голову.

— Сильно. Давай еще!

— Как пожелаешь!

Гуань Цзыцзай изменил положение рук, и под ногами Бай Сюаньбина появился сложный рунический строй. Шторм энергии меча взорвался, и бесчисленные клинки забарабанили по Магнитному Щиту, издавая плотный звон металла.

В то же время механическая армия обошла боевых кукол с флангов. Лишившись защиты золотого купола, обе стороны наконец-то сошлись в лобовой атаке.

Бай Сюаньбин ожидал одностороннего избиения, но бой оказался на удивление ожесточенным.

— Связь жизни!

Хань Янь, сильнейший среди рыцарей, продемонстрировал непревзойденную мощь. «Связь жизни» позволяла ему соединиться с десятью союзниками и перенаправить весь получаемый ими урон на себя. Пока Хань Янь стоял на ногах, его товарищи были бессмертны! А у него самого был божественный талант, вдвое снижающий урон, и собственная защита была на высочайшем уровне!

Без сомнения, он соединился с бойцами из первой десятки: Ши Юем, Тан И, Тан Жоу, Мо Аоюй, Фэй Яньна, Се Цзином… Остальными были целители. «Связь жизни», как и золотой купол, действовала в радиусе не более тридцати метров, и при выходе из него эффект пропадал.

— Тело тиранической стали! — взревел Хань Янь, и его тело окутало яркое золотое сияние. — Братья, в бой!

«Тело тиранической стали» вдвое увеличило его выносливость и дало иммунитет ко всем видам контроля.

— Убить!

Под предводительством Хань Яня, Хранители без страха ринулись на механическую армию. В одно мгновение Башня Превосходства превратилась в арену ожесточенной битвы. Вспышки стихийной магии озаряли зал, а звон стали не умолкал ни на секунду.

----------

Том 1 Глава 120

Под действием «Связи жизни» боевая мощь отряда Хранителей взлетела до небес. Хань Янь, словно обезумевший, ворвался в гущу механической армии, без разбора круша все вокруг своим боевым молотом. Группа целителей во главе с Тан Жоу непрерывно восстанавливала ему здоровье. На какое-то время механическая армия оказалась в тупике, способная лишь сдерживать их натиск.

Однако остальным боевым куклам повезло куда меньше. Каждую секунду кто-то погибал под ударами Лучей Смерти и стальных когтей. Если так пойдет и дальше, победа механической армии была лишь вопросом времени.

Тем временем битва Бай Сюаньбина тоже достигла своего апогея.

Бах-бах-бах!

«Белую Тень» окутал ядовитый туман, и из ствола вырвалась серия отравленных снарядов. Гуань Цзыцзай, зная об их опасности, тут же отозвал свои клинки, сформировав из них защитный барьер.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Все ядовитые снаряды были заблокированы, не сумев достичь цели.

«Какой же он настырный…» — пробормотал Бай Сюаньбин и тут же переключился на Разрывные снаряды. Ядовитые пули не наносили урона, зато Разрывные обладали поразительной мощью.

Гро-хо-хот…

Бай Сюаньбин бешено жал на курок, и огненный дракон взмыл в небо. Каждый раз, когда барьер из мечей блокировал Разрывной снаряд, он терял несколько клинков. Всего за несколько секунд плотный барьер стал почти прозрачным.

— Крылья меча!

Лицо Гуань Цзыцзая стало еще более серьезным, и он снова изменил положение рук. Карающий меч, до этого давивший на Бай Сюаньбина, мгновенно распался на сотни маленьких клинков. Они устремились за спину Гуань Цзыцзая и медленно слились в роскошные крылья из мечей.

— А ну спускайся!

Механический боевой медведь под Бай Сюаньбином выстрелил огромной Квантовой сетью. Гуань Цзыцзай презрительно усмехнулся и, взмахнув крыльями, послал навстречу сети вихрь энергии меча.

Вжик-вжик-вжик…

Не успев даже приблизиться, лазурная Квантовая сеть была разрублена на бесчисленные куски. Но на этом он не остановился. Снова взмахнув крыльями, он, словно телепортировавшись, исчез. Бай Сюаньбин думал, что полет на мече — это уже быстро, но с «Крыльями меча» его скорость возросла более чем вдвое!

Бум-бум-бум…

Стоило ему войти в радиус поражения Механических боевых медведей, как они тут же открывали огонь. Но скорость Гуань Цзыцзая была слишком высока, и каждый раз ему удавалось прорваться сквозь, казалось бы, непроницаемую стену огня. Он устремился прямо в самую гущу механической армии, взмахами крыльев обрушивая на нее яростные удары.

В этой форме не только мощь «Шторма энергии меча» возросла, но и его радиус стал еще больше! Каждый взмах крыльев отправлял в ремонтный цех не меньше дюжины механических созданий.

«Проклятье… не уметь летать — та еще проблема», — с досадой подумал Бай Сюаньбин.

К сожалению, Механические пантеры не умели летать, иначе с их скоростью они бы точно смогли догнать Гуань Цзыцзая.

«Это состояние „Крыльев меча“ не может длиться долго, иначе он бы использовал его раньше».

Потирая подбородок, размышлял Бай Сюаньбин. Раз уж с Гуань Цзыцзаем пока не справиться, нужно сначала разобраться с остальными. Сила маршала во многом зависела от поддержки Тан Жоу и других целителей. Если уничтожить их, то и он перестанет быть такой угрозой.

— А вы, глава Хань, тоже тот еще зверь! — с нескрываемым раздражением посмотрел Бай Сюаньбин на прорывавшегося сквозь его ряды Хань Яня.

Этот парень не только обладал поразительной защитой, но его «Тело тиранической стали» даже отбрасывало Квантовую сеть!

— Не спешить, максимально рассредоточиться!

Бай Сюаньбин тоже прибыл на основное поле боя и начал командовать. С Гуань Цзыцзаем пока ничего нельзя было поделать, оставалось лишь рассредоточить армию, чтобы минимизировать потери.

Кроме отряда из десяти человек во главе с Хань Янем, в строю оставалось меньше десятка элитных боевых кукол, которые отчаянно сопротивлялись. Все они были очень умны и держались рядом с основной группой, при любом ранении тут же обращаясь за помощью к целителям.

— Эфирная форма! — тихо произнес Бай Сюаньбин, и его фигура начала сливаться с окружающей средой.

Незаметно подкравшись к тем, кто не был под действием «Связи жизни», он внезапно выпустил серию ядовитых снарядов. Попадание означало смертный приговор! Окружающие Механические пантеры тут же набрасывались на цель и добивали ее.

Убив одного, Бай Сюаньбин снова уходил в невидимость и искал следующую жертву. Так, одного за другим, он уничтожил всех, кроме группы из одиннадцати человек во главе с Хань Янем и парящего в небе Гуань Цзыцзая.

— Ху-х… теперь ваша очередь!

Снова войдя в невидимость, Бай Сюаньбин сосредоточил свое внимание на последнем отряде. Окинув их взглядом, он решил сначала разобраться с Хань Янем. Его «Связь жизни» была просто невыносима. Пока он жив, убить остальных было невозможно.

«Перенаправление урона, говоришь? Посмотрим, как ты выдержишь „Механический подрыв“!»

Бай Сюаньбин больше не собирался сдерживаться и решил использовать свой главный козырь. «Механический подрыв» был единственным навыком с временем восстановления, и его мощь была несравненной.

— Вперед!

По его команде армия Механических пантер ринулась на Хань Яня. Но большинство из них нацелились на бойцов в тканевой и легкой броне — взрыв нанесет им куда больше урона. А значит, и перенаправленный урон будет выше, чем если бы он взорвал пантер прямо на Хань Яне.

Динь-динь-динь…

Сердца Механических пантер засияли странным светом, и раздался резкий электронный звук. Увидев это, одиннадцать Хранителей пришли в ужас, но ничего не могли поделать.

БУМ!

Раздался оглушительный взрыв, и ослепительный свет поглотил все вокруг. Когда сияние рассеялось, Хань Янь словно испарился. От него не осталось даже тела. Такую чудовищную мощь не выдержать, даже если ты принимаешь урон за десятерых.

Потеряв своего лидера, оставшиеся десять человек побледнели.

Не давая им опомниться, Механические боевые медведи начали безжалостную бойню. Серия Лучей Смерти обрушилась на группу целителей, мгновенно уничтожив их всех. Лишившись поддержки, сила оставшихся бойцов значительно ослабла.

Бай Сюаньбин медленно поднял голову и заметил, что потоки ветра, окружавшие Гуань Цзыцзая, исчезли, и его скорость полета упала в несколько раз. Некогда ужасающий «Шторм энергии меча» больше не представлял серьезной угрозы для его армии.

— Пора заканчивать! — с легкой улыбкой произнес он.

Механическая армия начала сжимать кольцо окружения, готовясь к финальной резне. Лучи Смерти летели со всех сторон, а Механические пантеры с ревом врывались в толпу.

— Контроль времени!

— Адское пламя!

Время восстановления навыков Ши Юя и Тан И прошло, и они снова использовали свои два мощнейших заклинания.

----------

Том 1 Глава 121

Однако на этот раз того ошеломляющего эффекта уже не было. Это лишь немного отсрочило их поражение. Пять минут спустя отчаянно сопротивлявшиеся Тан И и Ши Юй наконец пали.

Бай Сюаньбин медленно поднял голову и увидел, как «Крылья меча» за спиной Гуань Цзыцзая начали распадаться.

Бум-бум-бум…

Залп Механических боевых медведей сбил измотанного Гуань Цзыцзая с небес.

— Ху-х… вот это было непросто!

Бай Сюаньбин наконец смог выдохнуть и без сил рухнул на землю. Эта битва оказалась намного сложнее, чем он предполагал, и вымотала его куда сильнее, чем любой рейд. Его Механический арсенал работал без остановки, постоянно ремонтируя поврежденные создания, а сам он все это время поддерживал «Статическую невидимость». Оба этих навыка непрерывно расходовали духовную силу, да и ему самому приходилось участвовать в бою. В конце концов, ему даже пришлось прибегнуть к «Механическому подрыву», чтобы закончить битву, и его духовная сила была на исходе.

После окончания боя он взглянул на свою шкалу духа.

«Шесть процентов… а ведь было опасно!»

К счастью, эффекты восстановления от «Белой Тени» и комплекта «Элегантность» спасли его, иначе он бы давно остался с пустым резервом.







«Еще и награду выбрать можно…»

Глядя на появившийся интерфейс, Бай Сюаньбин задумался. Обе награды позволяли носить снаряжение на пятнадцать уровней выше. Единственное различие заключалось в том, что вторая награда была привязана к комплекту Божественного Дракона.

«Растущий комплект… что это еще такое?»

Бай Сюаньбин никогда не слышал о комплекте Божественного Дракона и ничего не знал о растущем снаряжении. После долгих раздумий он решил обратиться за помощью.

«Сюэ’эр, ты знаешь что-нибудь о комплекте Божественного Дракона?»

«Не слышала. Подожди минутку, я уже спросила у старших».

Тан Мэнсюэ, следившая за ситуацией, уже давно обратилась к маршалу Гуаню и проректору Мэю. После короткого обсуждения они пришли к единому мнению.

В краткосрочной перспективе Эмблема Превосходства особого ранга была, очевидно, лучшим выбором, так как не имела никаких ограничений. Однако в долгосрочной перспективе ничто не могло сравниться с растущим снаряжением. Потенциал комплекта Божественного Дракона намного превосходил любое снаряжение того же уровня!

«Малышка Сюэ, скажи Сюаньбину, чтобы выбирал вторую награду!» — серьезно сказал маршал Гуань.

«Хорошо!» — тихо ответила Тан Мэнсюэ и передала его слова Бай Сюаньбину.

«Выбрать вторую награду, понял!» — задумчиво кивнул он.

Даже без совета старших он, скорее всего, выбрал бы второй вариант. А теперь, получив их одобрение, он и вовсе отбросил все сомнения. Одним мысленным усилием он сделал свой выбор.





На этот раз спрашивать не пришлось. Конечно же, он выбрал кожаный комплект, который лучше всего подходил его профессии.





Комплект Божественного Дракона состоял из восьми предметов, включая три украшения. Отсутствовало только основное оружие, но это было нормально. Обычно комплекты и не включали в себя оружие. Эмблема Превосходства тоже действовала только на броню и украшения.

Бай Сюаньбин нетерпеливо открыл свой инвентарь. И то, что он увидел, заставило его челюсть отвиснуть. Все восемь предметов комплекта Божественного Дракона были белого качества первого уровня. Он тут же открыл информацию об одном из них.

【Верх Божественного Дракона】

【Качество: Белое】

【Тип: Кожа】

【Характеристики: Все характеристики +2】

【Уровень: 1】

【Способ улучшения: Может поглощать снаряжение того же типа уровнем не выше 10-го】

【Скрытый эффект комплекта: Не активирован】

«Интересно…» — внимательно изучая характеристики, Бай Сюаньбин не смог сдержать улыбки.

Обычная кожаная броня первого уровня давала от 1 до 1.5 ко всем характеристикам. А Верх Божественного Дракона давал целых 2 очка, что указывало на его куда больший потенциал. Но самое главное — у комплекта был скрытый эффект! А все, что связано со словом «скрытый», просто не могло быть слабым!

«Правильный выбор!» — обрадовался про себя Бай Сюаньбин, но тут же остыл. — «Только вот, насколько сложно его будет улучшать…»

Сейчас уровень снаряжения был слишком низок, и оно могло поглощать только предметы до десятого уровня. Сам он был уже двадцать второго, и в его инвентаре, естественно, не было такого низкоуровневого хлама. Впрочем, это не было проблемой. Белого снаряжения до десятого уровня на мировом аукционе было пруд пруди!

«Сюаньбин, можешь выходить…» — раздался в его сознании голос Тан Мэнсюэ, и он пришел в себя.

«Хорошо, уже иду!»

С этими словами он быстро направился к вихрю выхода.

Как только Бай Сюаньбин покинул Башню Превосходства, сияние на ее вершине постепенно погасло.

— Печать!

Едва он вышел, как проректор Мэй снова запечатал верхний этаж. Кроме Бай Сюаньбина, вряд ли кто-то еще осмелится бросить вызов сто первому этажу, и эта тайна навсегда останется погребенной. Даже если однажды печать и будет снята, это не имело значения, потому что никто не сможет в одиночку одолеть сотню гениев, да еще и сделать это быстрее, чем он.

Маршал Гуань с громким смехом подошел к Бай Сюаньбину и тяжело хлопнул его по плечу.

— Ха-ха-ха… я знал, что ты справишься!

— Это все благодаря помощи Сюэ’эр, без нее я бы не был так уверен, — почесав затылок, улыбнулся Бай Сюаньбин, глядя на стоявшую рядом девушку.

Проректор Мэй, завершив ритуал, медленно подошел к ним.

— Если бы ректор Ши узнал, что верхний этаж Башни пал, его лицо, наверное, было бы очень интересным!

— Лучше сохранить это в тайне, иначе наверняка найдутся глупцы, которые захотят повторить и погибнут, — серьезно сказал маршал Гуань.

Даже такому чудовищу, как Бай Сюаньбин, победа далась с огромным трудом. Для других это было бы равносильно самоубийству, без малейшего шанса на успех.

Говоря это, оба мужчины как по команде посмотрели на одного и того же человека. Фэй Яньна на мгновение замерла, а затем решительно кивнула:

— Можете не беспокоиться, старшие, я знаю меру!

— Дядя Гуань, я хотел спросить о комплекте Божественного Дракона…

— Я знаю, что ты хочешь спросить, но этот комплект никогда раньше не появлялся в истории. Так что спрашивать меня — все равно что пытаться исследовать его самому, — прервал его маршал.

Давать советы, не разбираясь в предмете, могло только навредить. В таком беспрецедентном деле никто не мог помочь Бай Сюаньбину.

— Уже поздно, вам тоже пора отдыхать, — тихо сказал маршал.

— В таком случае, мы откланяемся!

Троица поклонилась и развернулась, чтобы уйти.

----------

Том 1 Глава 122

Бай Сюаньбин не стал надолго задерживаться в Академии Грёз. Попрощавшись с Тан Мэнсюэ, он в одиночестве вернулся в свои апартаменты. Была уже глубокая ночь, но ему было совсем не до сна. Он только что получил комплект Божественного Дракона и не мог уснуть, пока не разберется, как его улучшать.

Бай Сюаньбин открыл свое окно характеристик и обнаружил, что там появилась новая вкладка — «Улучшение комплекта Божественного Дракона».

«Так вот оно как…»

Немного поэкспериментировав, он примерно понял, как это работает. Нужно было поместить предмет из комплекта в основной слот, а в дополнительный — снаряжение, которое он должен поглотить.

«Интересно, сколько предметов потребуется… Для начала куплю немного белого шмота десятого уровня…»

Он временно закрыл окно улучшения и открыл мировой аукцион. Белое снаряжение десятого уровня для него, с его многомиллионным состоянием, стоило сущие копейки. Для эксперимента он купил целую кучу белых курток.





…



«Десять предметов на десять уровней. Не так уж и сложно…» — пробормотал он.

Однако, успокоившись, он понял, что все не так просто. Сейчас это казалось легким лишь потому, что уровень снаряжения был низким. Когда он повысится, цены на «корм» тоже взлетят до небес. Один предмет из комплекта Божественного Дракона стоил как десять обычных предметов того же уровня. Такое не каждый мог себе позволить.

«Ничего страшного, денег у меня пока хватает…»

Бай Сюаньбин был настроен оптимистично. Пока ему не о чем было беспокоиться. Сотни миллионов золотых монет хватит надолго.

«Продолжим!»

Недолго думая, он решил продолжить улучшение.



«Хм… еще и ранг повышать?»

Почесав затылок, он снова открыл свое окно характеристик. И действительно, там появилась еще одна вкладка — «Улучшение ранга снаряжения Божественного Дракона».

Открыв ее, он увидел два совершенно разных пути улучшения.







«О… так вот как активируется скрытый эффект», — потирая подбородок, пробормотал он.

Конечно, тут и думать было нечего. Только идеальное улучшение. Пока уровень снаряжения был низким, требования для него были не слишком высокими. Большинство необходимых материалов и предметов у него уже было в инвентаре, и почти ничего не пришлось покупать.

«Вот так должно хватить…»

Вскоре он собрал все необходимое. Поместив материалы в слоты, он нажал кнопку «Улучшить». Комнату озарил яркий свет. Меньше чем через минуту процесс завершился.



Бай Сюаньбин нетерпеливо открыл информацию о предмете.

【Верх Божественного Дракона】

【Качество: Синее (Редкое)】

【Тип: Кожа】

【Характеристики: Все характеристики +100】

【Уровень: 11】

【Скрытый эффект комплекта: Небесная Пустошь (не активирован)】

«Небесная Пустошь… звучит внушительно».

Любопытство взяло верх, и он тут же принялся улучшать остальные семь предметов. С полученным опытом дело пошло быстрее. Единственной проблемой была нехватка некоторых низкоуровневых материалов — из-за своей быстрой прокачки он не успевал их собирать. Но это не было большой проблемой. На мировом аукционе такого добра было навалом, и стоило оно копейки.

Потратив некоторое время, он улучшил все семь предметов до синего редкого качества. Нетерпеливо сменив свою старую экипировку на новую, он наконец увидел эффект «Небесной Пустоши».





Глядя на описание, Бай Сюаньбин надолго замер. Игнорирование защиты всегда было одним из самых ценных эффектов, особенно в такой чистой форме. В отличие от игнорирования защиты лордов или монстров, этот эффект действовал и на профессионалов. Более того, он зависел от уровня комплекта, а значит, в будущем мог достичь и ста процентов! Если это произойдет, почти каждая его атака будет наносить чистый урон, и все эти высокоуровневые рыцари и боссы с их непробиваемой защитой станут просто посмешищем.

«А ведь это, скорее всего, не единственный скрытый эффект…» — с трудом сдерживая волнение, подумал он.

Комплект Божественного Дракона можно было улучшать каждые десять уровней. Возможно, каждый раз он будет получать новый скрытый эффект. С этой мыслью он приготовился продолжить прокачку.

«Погодите-ка. А поглощение предметов разного качества не повлияет на итоговые характеристики?» — внезапно пришедшая в голову мысль заставила его остыть.

До десятого уровня существовали только предметы обычного качества, так что он поглощал их без всяких опасений. Но до двадцатого уровня уже были и обычные, и редкие предметы. Если поглощение редких предметов повлияет на конечные характеристики комплекта, то ему придется раскошелиться, как бы ему этого ни хотелось.

«Нужно проверить…»

Он нашел в своем инвентаре редкий предмет двадцатого уровня. Это был трофей из Города Великанов, который он еще не успел продать.

После поглощения уровень предмета из комплекта Божественного Дракона поднялся с одиннадцатого до четырнадцатого.

«Сразу три уровня. Похоже, редкие предметы дают больше опыта для улучшения».

Бай Сюаньбин тщательно записывал данные. Затем он купил несколько обычных предметов двадцатого уровня и продолжил поглощение. Подняв уровень еще на три, он сравнил данные и обнаружил, что прирост характеристик был абсолютно одинаковым.

«Ху-х…» — с облегчением выдохнул он.

К счастью, разницы не было. В противном случае, даже ему было бы не по карману собрать идеальный комплект Божественного Дракона. Чтобы сэкономить, он купил большое количество обычных предметов двадцатого уровня. Хотя редкие предметы и давали больше опыта, их цена была совершенно непропорциональной. Раз уж на конечные характеристики это не влияло, он, естественно, выбрал самый экономичный способ.

Но даже так, глядя на то, как стремительно тают его золотые монеты, он не мог не чувствовать укола в сердце. Прокачка комплекта Божественного Дракона требовала в десять раз больше ресурсов, чем обычное снаряжение, и даже для него это было серьезной нагрузкой.

----------

Том 1 Глава 123

И это были лишь ресурсы, необходимые для повышения уровня снаряжения, не говоря уже о невероятно дорогих материалах для повышения его ранга.

«Смогут ли скрытые эффекты суммироваться… все решится сейчас!»

Все восемь предметов достигли двадцатого уровня. Снова пришло время повышать их ранг. Интерфейс улучшения двадцатого уровня не сильно отличался от предыдущего.





На этот раз условия для идеального улучшения были заметно строже, но все еще в пределах досягаемого. И ядра лордов с адской сложности, и редкие материалы вроде короны великана у него в небольшом количестве имелись.

Нажав на кнопку улучшения, Бай Сюаньбин нервно сжал кулаки. Этот апгрейд был невероятно важен. Все зависело от того, сможет ли он получить еще один идеальный эффект!

Через минуту процесс завершился. Некогда неказистая белая броня теперь выглядела весьма презентабельно. Но сейчас Бай Сюаньбину было не до внешнего вида. С замиранием сердца он открыл окно информации о предмете.

【Верх Божественного Дракона】

【Качество: Фиолетовое (Превосходное)】

【Тип: Кожа】

【Характеристики: Все характеристики +400】

【Уровень: 21】

【Скрытые эффекты комплекта: Небесная Пустошь (активирован), Небесное Откровение (не активирован)】

«Небесное Откровение…»

Увидев новый идеальный эффект, Бай Сюаньбин замер. Теперь он понял, почему комплект Божественного Дракона был наградой за самый верхний этаж Башни. Дело было не только в том, что его характеристики были на порядок выше, чем у обычного снаряжения, но и в том, что он мог постоянно получать новые суммирующиеся эффекты!

Обычно у комплектов был только один эффект. А комплект Божественного Дракона не только получал новые при каждом повышении ранга, но и каждый из них был невероятно силен!

— Ху-х…

Бай Сюаньбин глубоко вздохнул, и его бешено колотящееся сердце постепенно успокоилось. Теперь оставалось лишь активировать «Небесное Откровение», для чего нужно было улучшить остальные семь предметов.

Однако он тут же столкнулся с новой проблемой — нехваткой материалов! И редкого снаряжения, и ядер лордов с адской сложности — всего было недостаточно… Что поделать, он прокачивался слишком быстро и не успевал собирать много редкого синего снаряжения.

Вздохнув, Бай Сюаньбин снова открыл мировой аукцион в поисках редкой синей экипировки. Но после долгих поисков он не нашел ни одного предмета. Все, что продавалось, было обычного качества. Ядра лордов с адской сложности и редкое синее снаряжение двадцатого уровня — эти вещи нельзя было купить даже за деньги.

Впрочем, кое-какую пользу он все же извлек, закупив немало редких материалов для улучшения.

«Неужели придется идти в Зал Подземелий и выбивать все самому?» — с досадой подумал он.

Подземелья двадцатого уровня не представляли для него никакой сложности. Но тратить время на них казалось ему нерациональным.

На нем самом, конечно, было надето редкое синее снаряжение двадцатого уровня, но поглощать уже надетые предметы было нельзя. Это было ожидаемо. Сняв с предмета «печать», его уже нельзя было продать. Единственный путь для устаревшего снаряжения — разбор у алхимика. Но материалы, получаемые при разборе, стоили сущие копейки по сравнению с ценностью самого предмета.

«Точно… за Очки Славы можно купить редкое снаряжение!»

Вспомнив об этом, он влил немного духовной силы в свою университетскую эмблему. Проверив баланс, он обнаружил, что у него осталось 3900 очков. За два побитых рекорда он получил 4500 очков, а на вход в Механический Лабиринт потратил 600. К сожалению, рекорд там побить не удалось.

«Интересно, хватит ли…»

С замиранием сердца он открыл Магазин Славы. Не обращая внимания на всякий хлам, он сразу перешел в раздел снаряжения двадцатого уровня.

— Не зря это элитный университет, ресурсов у них хоть отбавляй! — с радостью воскликнул он, глядя на богатый ассортимент редкого синего снаряжения.

Магазин Славы не был эксклюзивом Университета Хуачжун. Его создали совместно все элитные университеты Империи Ся. Редкое синее снаряжение, которое было невозможно найти на мировом аукционе, здесь не было чем-то из ряда вон выходящим.

Примерно приценившись, он увидел, что цены на редкое синее снаряжение двадцатого уровня варьировались от 400 до 600 Очков Славы. А ядра лордов с адской сложности стоили от 200 до 300 очков.

«Цены вполне приемлемые», — с облегчением подумал он.

Его почти четырех тысяч очков должно было с натяжкой хватить на улучшение всего комплекта.

Тщательно проверив запасы в своем инвентаре, он начал закупать недостающие материалы. Чтобы сэкономить, он выбирал самое дешевое снаряжение и ядра. В итоге он потратил чуть больше трех с половиной тысяч очков.

«А Очки Славы-то тратятся быстро…» — взглянув на остаток — меньше четырехсот очков, — подумал он.

Этого не хватило бы даже на один поход в Механический Лабиринт. Впрочем, он не стал об этом переживать. С комплектом Божественного Дракона зарабатывать Очки Славы будет несложно.

Выйдя из магазина, он снова открыл интерфейс улучшения. Всех материалов хватило впритык. С трудом сдерживаясь, чтобы не посмотреть эффект «Небесного Откровения», он решил сначала поднять уровень снаряжения.

На этот раз требовались предметы тридцатого уровня, и самые дешевые из них стоили не меньше миллиона. Улучшение всех восьми предметов обошлось бы ему примерно в восемьдесят миллионов золотых!

Глядя на то, как стремительно тает его состояние, Бай Сюаньбин чувствовал, как его сердце обливается кровью. И это при всем его богатстве. Иначе он бы просто не смог себе позволить даже прокачку!

«Этот комплект Божественного Дракона — просто пожиратель денег…» — вздохнул он, закрыв лицо руками.

Завершив все улучшения, он наконец открыл информацию о предмете.

【Характеристики: Все характеристики +1000】

【Уровень: 30】

【Скрытые эффекты комплекта: Небесная Пустошь, Небесное Откровение】

【Небесная Пустошь: Игнорирование защиты +30%】

【Небесное Откровение: Дух +300%】

— Ц-с-с…

Даже будучи готовым ко всему, Бай Сюаньбин невольно ахнул, увидев эффект «Небесного Откровения».

Еще один великолепный процентный бонус! «Небесное Откровение» увеличивало его запас духовной силы (маны) в три раза! А дух на данный момент был для него одной из важнейших характеристик. Благодаря Магнитному Щиту, пока у него была духовная сила, он был практически неуязвим. Единственным ограничением был ее запас. Этот эффект, без сомнения, делал его еще более «толстым».

Конечно, это повышало не только его защиту. Теперь он мог использовать другие навыки, не так сильно заботясь о расходе энергии.

Кроме того, эффект «Небесной Пустоши» тоже вырос вместе с уровнем снаряжения. Тридцать процентов игнорирования защиты — его урон снова взлетел до небес!

----------

Том 1 Глава 124

Подняв комплект Божественного Дракона до тридцатого уровня, Бай Сюаньбин взглянул на условия следующего улучшения ранга. Взглянул и тут же закрыл. Сейчас ему это было просто не по силам. Не говоря уже о других материалах, одних только восьми предметов превосходного качества тридцатого уровня ему пока было не достать.

«Придется делать это постепенно…»

Бай Сюаньбин не стал торопиться. Он снял с себя всю старую экипировку и облачился в комплект Божественного Дракона. Броня была выполнена в глубоких чернильных тонах, прочная на вид и излучающая легкую ауру таинственности. Дизайн был лаконичным, с плавными и чистыми линиями, без лишних украшений и вычурности. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это — вещь незаурядная.

— Неплохо, и сидит довольно удобно.

Бай Сюаньбин остался доволен и внешним видом, и ощущениями от нового комплекта. Сменив снаряжение, его личные характеристики получили поистине эпическое усиление.

«Пора и оружие обновить».

Пробормотав это, он достал чертеж, полученный в Механическом Лабиринте. Это был чертеж превосходного фиолетового оружия тридцатого уровня под названием «Древнее завещание». Если бы он не получил Эмблему Божественного Дракона, то не смог бы воссоздать оружие тридцатого уровня. Но сейчас, с его возросшими характеристиками, это не должно было составить большого труда.

Активировав чертеж, он почувствовал, как тот превратился в поток света и влился в его сознание. Не обращая внимания на список необходимых материалов, он сосредоточился исключительно на воспроизведении структуры оружия.

«Вроде бы получилось, надо попробовать…»

Через десять с небольшим минут Бай Сюаньбин медленно открыл глаза. «Белая Тень» снова трансформировалась во Вселенский Куб.

Крак-крак-крак…

Он мысленно начал воспроизводить чертеж, и Куб рядом с ним пришел в движение, стремительно меняя форму. «Древнее завещание», как превосходное фиолетовое оружие тридцатого уровня, имело чрезвычайно сложную внутреннюю структуру. Ему потребовалось больше десяти попыток, чтобы успешно его скопировать.

— Что-то он выглядит как антиквариат, да и тяжелый! — взвешивая в руке новый рунический пистолет, пробормотал Бай Сюаньбин.

Этот пистолет был на порядок больше обычного и выглядел очень винтажно, словно пережил не одну битву. Недолго любуясь им, Бай Сюаньбин открыл информацию об оружии.

【Основное оружие: Древнее завещание (Вселенский Куб)】

【Качество: Фиолетовое (Превосходное)】

【Тип: Рунический пистолет】

【Характеристики: Все характеристики +2500】

【Уровень: 30】

【Эффект: Увеличивает итоговый урон механических созданий на 30%】

【Скрытый эффект (уникальный): Эффективность всех навыков увеличена в 30 раз (множитель усиления = уровень оружия × 100%)】

Бай Сюаньбин выбрал это оружие в первую очередь из-за его эффекта. Тридцатипроцентное увеличение урона для его созданий — это было словно создано специально для него.

«Ху-х… вот теперь полный комплект».

Он открыл окно снаряжения и, глядя на сплошь фиолетовые превосходные предметы, удовлетворенно кивнул. Затем он открыл окно характеристик.

【Имя: Бай Сюаньбин】

【Профессия: Механический Картограф (уникальная)】

【Уровень: 22】

【Сила: 2400+10500】

【Интеллект: 2400+10500】

【Ловкость: 2400+10500】

【Выносливость: 2400+10500】

【Комплект: Комплект Божественного Дракона (скрытые эффекты: Небесная Пустошь, Небесное Откровение)】

【Титул: Король Костей】

【Эмблема: Эмблема Божественного Дракона】

【Профессиональный талант: Духовная Связь】

【Пассивные навыки: Механический арсенал (5 ур.), Вечное Ядро (мастер)】

【Активные навыки: Точный выстрел (обычная атака), Преследователь (5 ур.), Разрывной снаряд (5 ур.), Отзыв (мастер), Эфирная форма (мастер), Механический подрыв (5 ур.), Защитник Поля Боя (5 ур.), Ядовитый снаряд (5 ур.)】

«Уже больше десяти тысяч…»

Глядя на свое великолепное окно характеристик, Бай Сюаньбин не мог сдержать волнения. С такими параметрами он уже не уступал большинству профессионалов тридцатого уровня. И это был еще не предел. Теоретически, комплект Божественного Дракона можно было прокачать до тридцать седьмого уровня!

«А мои создания-то теперь просто взлетят…»

С трудом сдерживая волнение, он призвал одну из своих самых маленьких пантер.

【Преследователь】

【Сила: 157200】

【Интеллект: 157200】

【Ловкость: 198000】

【Выносливость: 157200】

【Навыки: Удар когтями, Кровожадный укус】

С улучшением снаряжения и Вселенского Куба характеристики его созданий взлетели до небес. Не говоря уже о самой высокой ловкости, даже остальные три характеристики перевалили за сто пятьдесят тысяч! Правда, это были характеристики под «Благословением Света», но и без него цифры были впечатляющими.

«Если бы я сейчас снова бросил вызов Башне, то, наверное, победил бы мгновенно!» — потирая подбородок, подумал он.

С такой колоссальной разницей в силе, сотня Хранителей не успела бы даже активировать свой золотой купол.

«Не буду об этом думать, завтра нужно срочно качаться».

Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Башня Превосходства осталась в прошлом. Сейчас главной задачей была быстрая прокачка и сбор ресурсов. С нынешней мощью его механической армии побитие рекорда Механического Лабиринта было делом решенным, без всяких сомнений. Если бы только можно было улучшать навыки его созданий, он бы отправил Механического боевого медведя один на один с Древним механическим гигантом.

Перед сном он снова полностью заполнил Механический арсенал. В битве в Башне он потерял почти половину своей армии! Но на этот раз он не стал прибегать к зельям, а восстановил все своими силами. Призвав разом более двухсот созданий, он обнаружил, что у него еще осталось немало духовной силы. Раньше о таком он и мечтать не мог! Все это было благодаря резкому росту его интеллекта и, конечно же, эффекту «Небесного Откровения».

Соотношение интеллекта и духа было один к десяти, точно так же, как и выносливости и здоровья. С бонусом от «Небесного Откровения» его запас духовной силы достиг почти четырехсот тысяч! Даже легендарные маги тридцатого уровня могли ему только позавидовать…

Завершив все дела, он наконец со спокойной душой лег спать.

На следующее утро.

Третий этаж Зала Подземелий, как всегда, был полон народу.

Бай Сюаньбин снова пришел к зоне Механического Лабиринта, и его тут же узнали.

— Это же Бог Бай! Вы наконец-то пришли…

— Не хотите объединиться? Вы в одиночку почти побили рекорд, вместе мы точно его побьем!

— Можете не беспокоиться, все материалы и снаряжение из подземелья будут ваши!

…

Слухи о том, что Бай Сюаньбин в одиночку прошел Механический Лабиринт, уже разлетелись по всему Залу. Со вчерашнего дня многие поджидали его здесь, надеясь урвать свой кусок пирога.

----------

Том 1 Глава 125

— Извините, я пока не планирую собирать группу.

Бай Сюаньбин не обратил внимания на назойливых сокурсников и направился к кристаллу подземелья. Но, подойдя ближе, он понял, что его оставшихся Очков Славы недостаточно для входа в Механический Лабиринт.

Он коснулся своей университетской эмблемы, проверяя количество бесплатных попыток. За вчера и сегодня у него накопилось две попытки. Масштабный рейд, в отличие от обычного подземелья, требовал вдвое больше Очков Славы, и количество бесплатных попыток тоже удваивалось. Две попытки — как раз на один заход в Механический Лабиринт.

Бай Сюаньбин напрягся, и его тело тут же втянуло в вихрь подземелья.

Видя, что он действительно пошел в рейд один, толпа недовольно зашепталась.

— Эх… Могли бы пройти в группе и побить рекорд, но он так высокомерен, что пошел один.

— Верно! Рекорд маршала Гуаня не так просто побить.

— Не факт… Вы не заметили, что его снаряжение выглядит иначе, чем вчера?

— Об изменении рейтинга в Башне сообщают по всему университету. Новая экипировка может быть только того же уровня. Ничего особенного.

Толпа разделилась: одни верили в его успех, другие сомневались. И их сомнения были оправданы. Прошел всего один день с его первой попытки. Насколько он мог стать сильнее за это время? Кроме того, эмблема Божественного Дракона выглядела иначе, чем обычная Эмблема Превосходства, и они просто не узнали ее.

Зрение Бай Сюаньбина прояснилось, и он снова оказался на знакомой платформе над лавой. Учитывая прошлый опыт, он уверенно двинулся к Механическим вратам.

Вжик-вжик-вжик…

Бродящие у ворот Звери-шестерни были мгновенно уничтожены Лучами Смерти. Практически мгновенная смерть — звери просто расплавлялись!

Сила Механических боевых медведей достигла трехсот тысяч! Даже усиленный элитный монстр вряд ли выдержал бы такой натиск, не говоря уже о рядовых монстрах.

Бай Сюаньбин быстро добрался до Врат и взглянул на шестереночный механизм. Он чуть не выругался. У него была отличная память, и он прекрасно помнил, как выглядел механизм вчера. Но сейчас, хотя принцип остался прежним, все остальное изменилось!

Если бы это было вчера, Бай Сюаньбин, возможно, спокойно принялся бы за взлом. Но теперь, обладая подавляющей силой, он потерял терпение.

— Черт возьми, я больше не играю в ваши игрушки! Разнести!

По его команде две сотни Механических боевых медведей открыли огонь. С возросшей Силой их Лучи Смерти стали еще ярче!

Активировав Око Истины, Бай Сюаньбин увидел полоску прочности Механических врат. Она начала стремительно таять.

Меньше чем через полминуты ворота Механического Лабиринта рухнули!

— Ха-ха… Вот так куда быстрее, чем взламывать механизм!

Улыбка Бай Сюаньбина стала еще шире. Он встал во главе отряда, верхом на Механическом боевом медведе, и легко миновал ловушку со стальными шипами.

Механическая армия быстро последовала за ним, преодолев опасное место.

Опыт, полученный вчера, позволил ему избежать множества ненужных обходов. Карта Механического Лабиринта до сих пор была четко отпечатана в его сознании. Он прекрасно знал все ловушки и механизмы, что значительно сокращало время, необходимое на исследование.

— Вперед!

Бай Сюаньбин повел армию Механических боевых медведей прямиком к Заброшенному заводу. Механические пантеры отправились в зоны с наибольшим скоплением монстров. В конце концов, чтобы снять региональный барьер, нужно было достичь шестидесяти процентов исследования!

Крак-крак-крак…

Скорость Механических боевых медведей возросла более чем в три раза! Их восемь длинных ног мелькали так быстро, что Бай Сюаньбин видел лишь остаточные изображения. Механические пантеры же были и вовсе невидимы для глаза, словно призраки, снующие по Лабиринту.

— Это слишком быстро…

Он чувствовал, как ветер свистит в ушах, а окружающие пейзажи проносятся мимо. Большинство механизмов и ловушек он просто уничтожал силой. По сравнению с первым разом его прогресс ускорился в несколько раз!

Когда Бай Сюаньбин достиг Заброшенного завода, барьер уже исчез.

— Никаких уловок с приманкой! В атаку!

На этот раз Бай Сюаньбин не стал хитрить. Он решил бить в лоб. Обладая подавляющей мощью, он понимал, что заманивать Ржавых часовых к Громовому зверю-механизму — просто трата времени.

Армия Механических пантер взяла на себя зачистку блуждающих Ржавых часовых, а он во главе Механических боевых медведей двинулся прямо к Громовому зверю-механизму.

Гро-хо-хот…

Каждый взмах когтей Механических пантер уносил жизнь Ржавого часового, и звуки взрывов не смолкали. Но теперь выносливость пантер превышала сто шестьдесят тысяч, так что урон от взрывов был для них сущим пустяком!

Пантеры игнорировали самоуничтожение и с невероятной скоростью охотились на Ржавых часовых.





…

Лавина сообщений об опыте непрерывно накатывала.

Бай Сюаньбин приблизился к Громовому зверю-механизму на сто метров, и два элитных надсмотрщика и сам босс зоны одновременно активировались.

— Построение, уничтожить!

По его команде механическая армия заняла позицию, и шквал Разрушительных Пушек обрушился на противников. Под двойным превосходством в количестве и качестве два Механических надсмотрщика погибли, даже не успев встать на ноги. Громовой зверь-механизм оказался немного крепче, чем он предполагал, но все равно не выдержал и полуминуты.











— Слишком легко. Продолжим!

Бай Сюаньбин не стал задерживаться на Заброшенном заводе и полным ходом двинулся к Биохимической лаборатории. По пути он сносил все ловушки, которые не смог бы пройти силой.

Не успев дойти до знакомых стеклянных дверей, он обрушил на них шквал Разрушительных Пушек. Иссиня-зеленый разъедающий туман хлынул наружу, но Бай Сюаньбин без колебаний ворвался внутрь. С его эпически возросшими характеристиками, ядовитый туман не представлял никакой угрозы.

Более того, он не боялся даже полного расплавления всех биокамер.

Механическая армия двигалась вперед, сметая все на своем пути, и ворвалась в самую гущу Биохимической лаборатории.

----------

Том 1 Глава 126

— Круши! — небрежно махнул рукой Бай Сюаньбин, и Механический боевой медведь ринулся в яростную бойню.

Большинство биомодифицированных людей в колбах для культивации были уничтожены, даже не успев прийти в себя. Изумрудно-зеленый яд стремительно испарялся, превращая биохимическую лабораторию в сущий ад, наполненный удушливыми газами.

Ш-ш-ш-ш…

Едкий туман с безумной скоростью разъедал всё вокруг, заставляя даже «Магнитный Щит» светиться всё ярче под его воздействием.

Бай Сюаньбин, однако, не обращал на это ни малейшего внимания, целеустремленно двигаясь к диспетчерской.

В этот самый момент Безумный биохимик, находившийся в той самой диспетчерской, с недоверием таращился на монитор наблюдения. Переведя взгляд на ряд кнопок управления под экраном, он почувствовал, как дергается уголок его рта. Выпуск ядовитого тумана был его главным козырем, но он и представить не мог, что это оружие обернется против него же, выставив его полным посмешищем.

БАМ!

Мощный алый лазерный луч пробил бронированную дверь и швырнул его через всю комнату. Вслед за этим со всех сторон хлынул нескончаемый поток смертоносных лучей, безжалостно превращая диспетчерскую в груду дымящихся руин.

— Гр-р-ра-а!

Безумный биохимик, войдя в состояние берсерка, обратился в гигантского мускулистого монстра и выпрыгнул из обломков. Прошедшая атака снесла ему ровно половину здоровья. Благодаря сверхскоростной регенерации ужасающие раны, покрывавшие его тело, затягивались прямо на глазах.

Одновременно с этим из труб под потолком донесся скрежет. Два Биохимических зверя-исполина спрыгнули вниз, приземлившись аккурат по обе стороны от своего создателя.

— Собрались в одном месте? Тем проще!

Бай Сюаньбин холодно усмехнулся. Десятки механических пантер, стоявших за его спиной, сорвались с места и бросились вперед. Не обращая больше внимания на разворачивающуюся битву, он развернулся и направился к выходу.

ГРОХОТ!

Оглушительный взрыв, способный, казалось, сотрясти небеса, пронесся по лаборатории, заставив содрогнуться сами ее стены. Мощь «Механического подрыва» напрямую зависела от всех характеристик созданий, поэтому сейчас она возросла в несколько раз по сравнению с прошлым.

Перед лицом такой абсолютной силы хваленая способность Безумного биохимика к регенерации оказалась совершенно бесполезной.





…







Новая волна системных уведомлений о полученном опыте не вызвала в душе Бай Сюаньбина ни единой эмоции. Единственное, что его порадовало, — это выпавший предмет Превосходного снаряжения. Еще один шаг к полному комплекту.

«„Механический подрыв“ — до чего же полезная вещь…»

Верхом на Механическом боевом медведе Бай Сюаньбин стремительно мчался к единственному выходу. В обычных условиях он бы не стал использовать этот навык без крайней необходимости. Во-первых, у «Механического подрыва» было время восстановления, а во-вторых, он требовал слишком много духовной силы. Само по себе умение было затратным, а чем больше созданий ты взрываешь, тем выше расход. Более того, после подрыва нужно было восполнять армию, что тоже пожирало огромное количество духовной силы.

Поэтому обычно Бай Сюаньбин не прибегал к этому навыку бездумно. Но с тех пор, как он сменил снаряжение на новый комплект, подобных тревог у него поубавилось.

Вскоре вся биохимическая лаборатория была зачищена.

Клац-клац-клац…

Механическая армия вырвалась из ядовитого тумана и на полной скорости устремилась к Оружейной мастерской. Они неслись вперед, словно ветер, развив предельную скорость. Будь то мощные Тяжелые звери-шестерни или проворные Легкие, — все они были расстреляны еще за сотню метров до приближения.

К тому моменту, как Бай Сюаньбин достиг Оружейной мастерской, он уже успел полностью восстановить численность своего «Механического арсенала». После улучшения, полученного от артефакта, его вместимость снова возросла, достигнув шестисот единиц. Освободившийся лимит в сто слотов он полностью заполнил механическими пантерами. Главным образом потому, что для «Механического подрыва» они подходили как нельзя лучше.

ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!

Как и ожидалось, механическая армия сметала все на своем пути. Оружейная мастерская без босса не представляла никакой угрозы. Двух усиленных элитных монстров изрешетили в клочья, когда до них оставалось еще не меньше сотни метров.

Бай Сюаньбин мчался без остановки, на максимальной скорости добираясь до Центрального узла.

В отличие от прошлого раза, на этот раз Доктор-механик действовал на опережение и уже начал процесс активации Древнего механического гиганта.

«Проклятье… А он, оказывается, поумнел».

Бай Сюаньбин мысленно выругался. Он планировал использовать переход в эфирное состояние, чтобы попытаться незаметно убить Доктора-механика, но тот, словно прочитав его мысли, первым делом забрался внутрь гиганта.

— Что ж, да будет так!

Бай Сюаньбин, ведя за собой внушительную механическую армию, с важным видом ступил на платформу. На этот раз он не стал прятаться, используя эфирность, а встал в самом центре площадки. Двести Механических боевых медведей выстроились за его спиной ровными рядами, их алые глаза источали ледяной холод. Четыреста механических пантер припали к земле и, утробно рыча, не сводили глаз с громадного противника.

— СДОХНИ!

Древний механический гигант резко вскинул кулак и тут же обрушил его на Бай Сюаньбина.

Удар в десять тысяч тонн!

Это был его самый мощный, но в то же время самый предсказуемый навык.

Однако Бай Сюаньбин не стал ни уворачиваться, ни отступать, а лишь спокойно наблюдал за приближением исполинского кулака.

БУМ!

Мощь удара подняла в воздух тучи пыли, а земля под ногами Бай Сюаньбина треснула и просела. Но сам кулак замер в метре от него, не в силах продвинуться ни на сантиметр. «Магнитный Щит» стоял несокрушимой преградой, и как бы ни старался Древний механический гигант, он не мог даже коснуться своей цели.

— Что, доктор, подзарядиться забыли? — с ледяным спокойствием поинтересовался Бай Сюаньбин.

— ТЫ ПОПЛА-АТИШЬСЯ!

Доктор-механик, будучи боссом, никогда не сталкивался с подобным унижением. Он активировал все системы вооружения и одновременно открыл огонь по Бай Сюаньбину. В одно мгновение ослепительные вспышки стихийной энергии и потоки раскаленного металла практически поглотили его фигуру. Кулаки размером с дом без остановки молотили по одной точке.

ГРОМ-ГРОМ-ГРОМ…

Вся платформа неистово содрогалась, но Бай Сюаньбин оставался непоколебим, как скала.

Прочность «Магнитного Щита» напрямую зависела от его выносливости, а с момента их последней встречи этот параметр вырос не на пару единиц, а в разы. Подкрепленный колоссальным запасом духовной силы, он мог просто стоять на месте, и Древний механический гигант ни за что бы не пробил его защиту.

— Устал? Теперь моя очередь…

Бай Сюаньбин медленно поднял пистолет. Сначала вылетел Ядовитый снаряд, заставив гиганта замереть, а следом — Разрывной. Энергетический барьер монстра был пробит, и сотни механических пантер устремились в образовавшуюся брешь.

Не выказывая ни капли милосердия, Бай Сюаньбин тут же приказал сотне из них использовать «Механический подрыв».

БА-БАХ! БА-БАХ! БУМ!

Серия оглушительных взрывов полностью поглотила Древнего механического гиганта. Еще мгновение назад грозный и величественный, теперь он превратился в почерневшую, обугленную груду металла. С его корпуса дождем сыпались изуродованные механические детали.

----------

Том 1 Глава 127

ГРОХОТ!

Огромный Древний механический гигант с оглушительным скрежетом врезался в платформу и замер. Мощь «Механического подрыва» оказалась настолько ошеломляющей, что он был парализован еще до того, как успел активировать режим тотального огня.

Бай Сюаньбин включил «Око Истины» и увидел, что полоска здоровья гиганта еще не опустела. Как и в прошлый раз, он без труда разжал стальные челюсти монстра.

Мгновение спустя Доктор-механик был принудительно извлечен из кабины управления.

БАМ!

Один точный «Разрывной снаряд» без труда оборвал его жизнь. Почти одновременно с этим Древний механический гигант, оказавшись под градом смертоносных лучей, окончательно развалился на части.













…

Поток уведомлений об опыте и добыче хлынул на экран. Удача в этот раз была переменчивой, но ему все же достался один превосходный аксессуар.

За одно прохождение «Механического Лабиринта» шкала опыта Бай Сюаньбина заполнилась более чем на шестьдесят процентов. Впрочем, до двадцать третьего уровня было еще далеко.

«Не может быть. Система дала сбой?» — Бай Сюаньбин неотрывно смотрел на свой интерфейс, невольно сглотнув.

Хотя он и не засекал время, но был уверен, что прошел подземелье в несколько раз быстрее, чем в прошлый раз.

И пока его терзали сомнения, перед глазами вспыхнуло яркое системное сообщение.



Подземелье: Механический Лабиринт (Масштабный рейд)

Сложность: Адская

Новый рекорд: 4 часа 58 минут



Столп золотого света обрушился с небес, и Бай Сюаньбин вновь поднял свой уровень. Прошло всего три дня с момента его поступления в Университет Хуачжун, а он уже успел взять три уровня. Обычному профессионалу на это потребовалось бы два-три месяца в лучшем случае, а то и все четыре-пять.

Такая скорость прокачки была просто неслыханной…

В то же самое время, в одной из аудиторий Академии Грёз.

Яркий столп золотого света опустился с потолка, и Тан Мэнсюэ, сосредоточенно слушавшая лекцию, тоже поднялась до двадцать третьего уровня.

— Только денек передышки, и вот опять…

— Какая же она везучая! Почему я не Божественный Целитель?

— Слово «зависть» у меня уже в печенках сидит!

Это был далеко не первый раз, когда Тан Мэнсюэ вызывала переполох на занятиях. Каждый раз, когда Бай Сюаньбин получал уровень, она синхронно с ним омывалась благословенным светом. Девушка давно привыкла к этому и не обращала внимания ни на взгляды, ни на перешептывания однокурсников.

В отличие от тихой аудитории Академии Грёз, в Зале Подземелий царило настоящее столпотворение. Казалось, все, кто был на третьем этаже, сгрудились перед экраном рекордов «Механического Лабиринта».

— Боги! Меньше пяти часов на «Механический Лабиринт»! Я не сплю?!

— Пять часов? Да я за это время едва до ворот Заброшенного завода добегаю! Как он это сделал?!

— Да этот рекорд просто безумие! Похоже, имя Бога Бая теперь навечно впаяно в эту доску!

Под гул этих восторженных обсуждений из вихря подземелья вышел Бай Сюаньбин. Едва он покинул портал, как его тут же окружила толпа.

— Бог Бай, вы просто невероятны!

— Мастер, у вас ведь есть какой-то секрет? Не могли бы вы написать гайд? Я готов заплатить любую цену!

Бай Сюаньбин с несколько беспомощным видом оглядел обступивших его восторженных студентов.

Какой еще секрет? Все дело в подавляющей силе. Если бы он составил руководство по своему методу прохождения, его бы, скорее всего, прокляли до седьмого колена. Потому что никто, кроме него, не смог бы им воспользоваться. Он не имел бы никакой практической ценности.

— Младший Бай, я так и знал, что ты сегодня здесь появишься!

Из толпы с трудом протиснулся Юэ Шань и с широкой улыбкой обратился к нему. Услышав системное объявление, он сразу же поспешил в сектор «Механического Лабиринта».

— Старший Юэ! — обрадовался Бай Сюаньбин.

Юэ Шань тут же заметил необычный комплект брони и с любопытством спросил:

— Ого… обновил снаряжение? Твой комплект выглядит потрясно! Где достал?

— Не для продажи, так что не спрашивай… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и тут же сменил тему. — В каких подземельях тридцать пятого уровня дают больше всего опыта?

— Тридцать пятого уровня? — Юэ Шань слегка нахмурился и тихо пояснил: — Ты еще не достиг двадцать пятого, так что не можешь бросить вызов подземельям тридцать пятого уровня.

— Что?

Бай Сюаньбин замер в изумлении. Он тут же коснулся университетской эмблемы и влил в нее толику духовной силы. Перед ним возник личный информационный экран студента Университета Хуачжун.

Имя: Бай Сюаньбин

Уровень: 23

Факультет: нет

Очки Славы: 3450

Бесплатные прохождения: 0/10

Привилегия: Доступ к подземельям до 30 уровня (макс.)

По логике, побив рекорд «Механического Лабиринта», он должен был получить право бросать вызов подземельям тридцать пятого уровня. Но сейчас ничего не изменилось.

«Так вот оно что…»

Раньше Бай Сюаньбин не обращал внимания на приписку «макс.». Кроме досады из-за ограничения на опережающее прохождение, его несколько озадачили и начисленные Очки Славы. Стоимость входа в «Механический Лабиринт» удвоилась, а вот награда за побитие рекорда осталась прежней.

— На самом деле, тут нельзя винить университет. Даже «Эмблема Превосходства» позволяет носить снаряжение лишь на десять уровней выше. К тому же, никто и никогда не бросал вызов подземельям с разницей в пятнадцать уровней, — видя разочарование Бай Сюаньбина, попытался утешить его Юэ Шань. — Только лучшие университеты с Башнями Превосходства могут позволить себе такую роскошь, как доступ к подземельям на десять уровней выше.

— Понятно… — кивнул Бай Сюаньбин.

Будучи студентом Университета Хуачжун, он, как бы ни был недоволен, обязан был следовать правилам. Его авторитета пока не хватало, чтобы ради него одного меняли устав.

«Маршал Гуань велел мне отправляться на Поле Битвы Бездны по достижении двадцать пятого уровня. Видимо, он предвидел нечто подобное», — размышлял он про себя.

В отличие от университета, во внешнем мире было куда меньше формальностей и ограничений. Там, если у тебя достаточно сил, ты можешь бросить вызов любому подземелью, и никому не будет дела до того, выживешь ты или умрешь.

— На самом деле, проходя подземелья тридцатого уровня, ты будешь качаться не намного медленнее, чем в тридцать пятых. Так что не расстраивайся, — снова попытался подбодрить его Юэ Шань.

Бай Сюаньбин удивленно вскинул бровь и пробормотал:

— Старший, не нужно меня утешать.

— Я и не утешаю, говорю как есть! — с серьезным видом возразил Юэ Шань. — В подземельях тридцать пятого уровня в среднем на сорок процентов больше опыта, чем в тридцатых, но и сложность возрастает непропорционально. Если будешь проходить их достаточно быстро, разница почти не почувствуется.

— Звучит очень логично! — с готовностью кивнул Бай Сюаньбин, подыгрывая ему.

Скорость прокачки зависит не только от опыта с монстров, но и от времени прохождения. Теоретически, если действовать достаточно быстро, можно полностью компенсировать нехватку опыта.

— Вот именно! Если бы не запрет на прохождение подземелий ниже своего уровня, многие бы только их и фармили, — усмехнулся Юэ Шань.

Бай Сюаньбин с трудом сдержал улыбку и в свою очередь спросил:

— А ты не допускаешь такой вероятности, что моя скорость прохождения подземелий тридцать пятого уровня будет примерно такой же?

Сейчас его скорость ограничивала не сила монстров, а лишь время, затрачиваемое на перемещение. С ужасающими характеристиками его механической армии разница между монстрами тридцатого и тридцать пятого уровней была для него незначительной.

— Э-э-э… — Юэ Шань неловко почесал затылок. — Да, об этом я как-то не подумал.

----------

Том 1 Глава 128

Смириться с этими ограничениями было невыносимо… нужно найти способ их снять», — нахмурившись, Бай Сюаньбин погрузился в глубокие раздумья.

Если попросить маршала Гуаня, то его авторитета, возможно, хватило бы, чтобы вновь предоставить ему привилегию. Но тот уже оказал ему неоценимую помощь с Башней Превосходства, и беспокоить его снова было просто неудобно.

Что до ректора Мэй, то он видел ее лишь однажды, и у него не было даже ее контактов. Обратиться к ней за помощью было невозможно.

Пока Бай Сюаньбин обдумывал варианты, из сектора подземелий, соседнего с «Механическим Лабиринтом», донесся шум.

— Эх… еще чуть-чуть, и получили бы свидетельство ранга SS!

— Слишком сложно. Нашего урона все еще не хватает, тридцати минут просто недостаточно…

— Вот если бы Бог Бай согласился нас повести! С его-то силой мы бы, может, даже свидетельство ранга SSS получили!

— Да забудь… он же волк-одиночка, я ни разу не видел, чтобы он кого-то с собой брал.

Группа студентов оживленно переговаривалась, мельком бросая взгляды на Бай Сюаньбина. Он, разумеется, слышал их разговор и невольно посмотрел в сторону соседнего сектора.

На самом деле, ему давно было любопытно, что это за подземелье — оно разительно отличалось от всех остальных. Обычно у каждого входа стоял кристалл, но здесь его не было — лишь призрачный, мерцающий вихрь. И когда бы он ни приходил, у этого портала всегда было людно, почти как у «Механического Лабиринта».

— Старший, что это за подземелье? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

Юэ Шань взглянул в ту сторону и с улыбкой пояснил:

— А, это Особое подземелье. Оно открывается только во время больших каникул. Внутри можно сразиться со всеми лордами тридцатиуровневых подземелий из Зала.

— Сразиться со всеми лордами? Значит, там можно получить кучу опыта? — глаза Бай Сюаньбина загорелись, и он торопливо задал следующий вопрос.

— Нет… В Особом подземелье не дают ни опыта, ни предметов, — покачал головой Юэ Шань.

— Что?

Бай Сюаньбин опешил. Он не понимал, почему столько людей рвется в подземелье, где нет никаких наград.

— Тут ты кое-чего не знаешь, — терпеливо объяснил Юэ Шань. — Хоть добычи там и нет, за прохождение можно получить Свидетельство, которое потом обменивается на сокровища в Сокровищнице.

— А, вот оно что… — кивнул Бай Сюаньбин. — И что же конкретно можно получить?

— Зависит от ранга Свидетельства. Говорят, за высший ранг можно получить любое превосходное оружие тридцатого уровня!

При этих словах в глазах самого Юэ Шаня промелькнуло вожделение. Возможность выбрать любое превосходное оружие тридцатого уровня была для него огромным соблазном. Бай Сюаньбин в одиночку прошел «Механический Лабиринт», где шанс выпадения предметов был доведен до предела, но даже так ему не выпало ни одного превосходного основного оружия. Это лишь подчеркивало, насколько ничтожно мала была вероятность его получения.

— Старший, может, мне повести тебя? — неожиданно предложил Бай Сюаньбин.

— Ты… ты ведь не шутишь?

Юэ Шань замер на несколько мгновений. От волнения он даже начал запинаться. Судя по тому, что он знал о Бай Сюаньбине, Особое подземелье не должно было его заинтересовать. У того и так не было недостатка в превосходном снаряжении, а его одержимость эффективной прокачкой была почти маниакальной. Он был уверен, что Бай Сюаньбин не станет тратить время на столь неблагодарное занятие.

— Я никогда не шучу, — с легкой улыбкой ответил Бай Сюаньбин.

Его слова подействовали на окружающую толпу, словно запах крови на рой мух. Студенты, обезумев, ринулись к нему.

— Бог Бай, и меня возьмите! Я заплачу!

— Отойди! Я первый!

— Умоляю, я обещаю не быть обузой!

Такую редкую возможность не хотел упускать никто. Даже те, кто не совсем понял, что происходит, с любопытством протискивались поближе.

Юэ Шань, видя такой ажиотаж, после долгих колебаний все же сказал:

— Знаешь, может, лучше не надо…

— Почему это не надо? Мне несложно, поведем всех вместе!

Бай Сюаньбина это не только не смутило, но и, наоборот, заставило улыбнуться. Это было именно то, чего он и хотел. Он собирался создать такую ситуацию, чтобы руководство университета само пришло к нему с предложением снять ограничения! А чтобы это произошло, университету придется немного раскошелиться.

— Это как-то… нехорошо, — кажется, осознав его замысел, пробормотал Юэ Шань.

С силой Бай Сюаньбина получить Свидетельство о прохождении высшего ранга было проще простого. Если бы он сделал это один — не беда. Но если он поведет с собой целую толпу, проблема может стать серьезной. Какой бы богатой ни была Сокровищница, она вряд ли выдержит такое разорение…

— Разве в Особом подземелье нельзя собирать группу? — возразил Бай Сюаньбин.

— Нет, никаких запретов, — покачал головой Юэ Шань. — Обычно все и ходят группами.

— Ну вот и все. Раз это в рамках правил, что в этом нехорошего? — пожал плечами Бай Сюаньбин.

— Словами-то оно так, но… — все еще сомневаясь, мямлил Юэ Шань.

— Да что «но»! Все по уставу, чего ты колеблешься!

— Точно-точно! Бог Бай наконец-то согласился нас повести, а ты тут ломаешься!

— Бог Бай, не слушайте его, давайте скорее начнем!

Толпа начала терять терпение, подгоняя их со всех сторон. Упускать такой шанс получить превосходное оружие на халяву из-за колебаний Юэ Шаня никто не хотел.

Бай Сюаньбин молча отправил Юэ Шаню приглашение в группу. Тот колебался недолго и в конце концов принял его. Что поделать, соблазн был слишком велик.

— Вот так-то лучше! — улыбнулся Бай Сюаньбин и направился к вихрю Особого подземелья.

Увидев это, толпа тут же последовала за ним, боясь, что он передумает и сбежит.

— Те, у кого уже есть превосходное оружие, могут не участвовать в этом представлении.

Бай Сюаньбин окинул взглядом толпу и заметил нескольких студентов с отличным вооружением. В тот же миг все взгляды устремились на этих немногих. Покраснев, они молча покинули очередь.

— Кстати… сколько максимум человек может быть в группе в этом подземелье? — спросил Бай Сюаньбин, уже собираясь рассылать приглашения.

— Максимум пятьдесят человек, — ответил Юэ Шань. — Но чем больше людей, тем сильнее монстры.

— Понял.

Бай Сюаньбин кивнул и начал по порядку рассылать приглашения всем, кто стоял в очереди. Насколько бы ни выросла сила монстров, она не превысит ту, что в масштабном рейде. Естественно, он собирался бросить вызов с полной группой.

Наблюдая, как список участников группы растет, студенты приходили во все большее возбуждение.

Он что, собирается в одиночку провести сорок девять человек?!

Если бы на такое отважился кто-то другой, его бы наверняка сочли сумасшедшим. Но когда этим человеком был Бай Сюаньбин, все казалось само собой разумеющимся.

— Бог Бай, мы не можем позволить вам вести нас бесплатно. Назовите цену, мы даже торговаться не будем!

— Да-да… мы тоже не хотим получать что-то даром. Так и нам будет спокойнее.

----------

Том 1 Глава 129

Все, кого Бай Сюаньбин принял в группу, один за другим выразили свое согласие. Как правило, лидеры рейдов получали вознаграждение. Но в подавляющем большинстве случаев расчет производился уже после завершения подземелья, ведь никто не мог дать стопроцентной гарантии на успех.

Предложение заплатить вперед было чем-то практически немыслимым. Это красноречиво говорило о высочайшей степени доверия к Бай Сюаньбину — никто даже не допускал мысли о его возможном провале.

Бай Сюаньбин не был человеком, склонным к долгим церемониям. Немного подумав, он произнес:

— Раз уж вы так настаиваете, пусть каждый передаст мне один предмет снаряжения или аксессуар тридцать пятого уровня или выше.

Очки Славы нельзя было передать, а торговать за золотые монеты было бы слишком приземленно. Расплата снаряжением была идеальным вариантом, к тому же именно в нем Бай Сюаньбин сейчас нуждался больше всего. В конце концов, для улучшения его комплекта требовалось поглотить огромное количество предметов, а восемьдесят единиц — это не шутки.



…

Целая вереница уведомлений о передаче предметов всплыла перед его глазами, и Бай Сюаньбин принял их все. В мгновение ока он получил более сорока единиц снаряжения. Это было куда быстрее, чем выбивать их в подземельях, и сэкономило ему уйму времени.

— Что ж, тогда я начинаю! — Бай Сюаньбин медленно развернулся и приготовился коснуться вихря подземелья.

— Лидер, вы не собираетесь сперва узнать информацию о подземелье? — спросил кто-то.

— Только ты тут умничаешь! Ты что, учишь лидера, как ему поступать? — не дожидаясь ответа Бай Сюаньбина, на него тут же набросились другие члены группы.

Бай Сюаньбин ничего не сказал и просто протянул руку к вихрю. Вход в Особое подземелье, как и в масштабный рейд, стоил шестьсот Очков Славы.

Портал вспыхнул особым светом, затягивая внутрь Бай Сюаньбина и всех, кто стоял за ним.

Все сорок девять человек, за исключением Тан Мэнсюэ, оказались внутри. Они очутились на гигантском алтаре, пол которого был испещрен древними рунами, источавшими зловещую ауру. По периметру черного алтаря равномерно располагались десять сгустков черного тумана, которые непрерывно колыхались, словно живые.

Бай Сюаньбин огляделся и заметил, что от каждого из десяти сгустков исходила совершенно разная энергия.

— Черный туман будет поочередно сгущаться, превращаясь в лордов, от слабого к сильному. Вне зависимости от того, убьем мы его или нет, через тридцать минут начнет формироваться следующий, — подойдя к Бай Сюаньбину, тихо подсказал Юэ Шань.

— Подземелье, состоящее только из лордов… любопытно, — с интересом произнес Бай Сюаньбин.

Едва он договорил, как у его ног развернулся «Механический арсенал». Механические создания одно за другим выходили из вихря данных и тут же выстраивались плотным кольцом вокруг членов группы.

Бай Сюаньбин впервые выступал в роли лидера рейда и не имел никакого опыта. Но одно он понимал совершенно точно: он должен обеспечить безопасность своих людей. Раз уж он взял с них снаряжение, то не мог позволить им вылететь из подземелья ни с чем.

Клац-клац-клац…

Армия Механических боевых медведей в три ряда окружила группу. Угольно-черные защитники поля боя источали мощную ауру закаленного в битвах металла, в которой едва уловимо чувствовался запах крови.

Глоть…

Члены группы послушно сбились в кучу. Ощущая ауру, исходящую от механических убийц, они испуганно сглатывали. Лорд еще даже не появился, а они уже были до смерти напуганы одной лишь армией. Внешний вид и аура Защитников поля боя были настолько ужасающими, что по спине пробегал холодок.

Но больше всего поражало количество механических созданий — их было просто невообразимо много! Хотя многие призыватели могли похвастаться многочисленными миньонами, такое огромное войско было чем-то из ряда вон выходящим.

Однако стоило им вспомнить, что все это — их союзники, как страх тут же сменился неописуемым чувством безопасности.

— Какая же все-таки у Бога Бая профессия? Это просто нечто!

— Любой легендарный призыватель на его фоне — просто посмешище!

— Аура и характеристики этих механических созданий совершенно не совпадают. Бог Бай определенно использует предмет, скрывающий его истинную силу. Какой же он скромный…

Студенты начали перешептываться, оживленно обсуждая механических созданий.

В это же время первый сгусток черного тумана начал яростно клубиться и постепенно обретать форму. Первые три лорда соответствовали обычным подземельям, так что их сила не могла быть высокой.

БАХ!

Бай Сюаньбин вскинул руку и выстрелил «Разрывным снарядом». Яростный огненный дракон мгновенно поглотил монстра в черном тумане, и столб раскаленного пламени взметнулся до самого потолка. Когда огонь рассеялся, вместе с ним исчез и черный туман, и монстр внутри него.

— У… убил одним ударом?

Члены группы долго не могли прийти в себя, ошарашенно глядя на Бай Сюаньбина. Хотя они и были морально готовы к полному прохождению, но никто и подумать не мог, что все будет настолько легко. Как-никак, это был лорд тридцатого уровня, и пусть даже обычного ранга, но убить его одним ударом — это было за гранью! К тому же, в режиме рейда характеристики даже обычного лорда значительно повышаются.

И несмотря на это, Бай Сюаньбин все равно уничтожил его с одного выстрела. Это было просто немыслимо!

— Слишком слабый… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Он всего лишь хотел проверить силу лорда, но не ожидал, что убьет его с одного удара. Он даже не успел разглядеть, что это был за монстр. Неудивительно, что он ошибся в расчетах — он так давно не ходил в обычные подземелья, что уже успел забыть, что такое нормальная сложность.

— Эй, смотрите, оружие в руках Бога Бая… похоже на «Древнее наследие»!

— Как такое возможно? Это же оружие давно снято с производства!

— Что-то здесь не так, но не могу понять, что именно…

Многие заметили пистолет в его руке, и на их лицах появилось странное выражение. Рунический пистолет «Древнее наследие» теперь существовал только в виде чертежей, а один из материалов для его создания давно исчез из мира. И вот теперь он появился в руках Бай Сюаньбина — как тут не удивиться.

На данный момент Бай Сюаньбин, создавая копии оружия, еще не достиг полного сходства с оригиналами. Однако издалека разглядеть какие-либо изъяны было невозможно — казалось, будто он держит в руках подлинник.

Пока все обсуждали оружие Бай Сюаньбина, начал дрожать второй сгусток тумана. Не говоря ни слова, он вновь выстрелил «Разрывным снарядом». Как и ожидалось, второй лорд обычного ранга тоже был убит на месте.

За ним последовали третий, четвертый и пятый. Выражение лиц членов группы сменилось с первоначального шока на полное оцепенение. Ладно первые три монстра были обычными, но четвертый и пятый — это были лорды высокой сложности! При группе из пятидесяти человек их сила была ненамного ниже, чем у лордов кошмарной сложности в обычном режиме!

И все же Бай Сюаньбин продолжал убивать их с одного выстрела, начисто игнорируя всякую логику.

Так продолжалось до тех пор, пока не появился шестой лорд кошмарной сложности. Наконец-то члены группы смогли разглядеть монстра. Впрочем, это длилось всего несколько секунд. Залп механических убийц обрушился на лорда, и тот был уничтожен, не успев даже использовать ни одного навыка.

— Это… это слишком мощно… — в один голос выдохнули ошеломленные студенты.

----------

Том 1 Глава 130

Так продолжалось до тех пор, пока не появился шестой лорд кошмарной сложности. Наконец-то члены группы смогли разглядеть монстра.

Это был Огненный ящер, с ног до головы объятый пламенем. Его алая чешуя испускала ослепительное сияние. Именно по этой причине он обладал чрезвычайно высоким сопротивлением к огню, и урон от «Разрывного снаряда» был бы снижен более чем вдвое.

— Плохо дело, это Огненный ящер! Он же полная контра нашему лидеру…

Не успел студент договорить, как механическая армия, до этого стоявшая неподвижно, внезапно перешла в яростную атаку.

Это заняло всего несколько секунд. Залп Защитников поля боя изрешетил Огненного ящера, превратив его в сито.

ГРОХ!

Монстр тяжело рухнул на землю, и его тело развеялось черным туманом. Он не успел применить ни единого навыка.

Арсенал Бай Сюаньбина не ограничивался одними лишь «Разрывными снарядами». Его главной опорой всегда была механическая армия.

— Т-с-с-с…

Увидев эту сцену, все присутствующие невольно втянули в себя воздух. Они-то думали, что огненные выстрелы были главным козырем Бай Сюаньбина, но теперь стало ясно, что они глубоко заблуждались.

Седьмой сгусток тумана начал клубиться, и из него постепенно сформировался Ледяной гигант, от которого исходил пронизывающий холод. Еще один лорд кошмарной сложности, лишь немногим сильнее предыдущего Огненного ящера.

Без каких-либо сюрпризов, один залп механической армии — и Ледяной гигант разлетелся на осколки.

С течением времени восхищение членов группы силой Бай Сюаньбина только росло. Он был словно универсальный солдат: с каким бы типом лорда он ни сталкивался, у него всегда было неоспоримое преимущество.

С момента входа в Особое подземелье прошло меньше десяти минут, и бо́льшая часть этого времени ушла на формирование монстров из тумана. Если считать только то время, что Бай Сюаньбин тратил на самих лордов, то в сумме не набралось бы и тридцати секунд.

Восьмой сгусток тумана сгустился, и из него вырвался гигантский змей изумрудного цвета. Нефритовый змей-король достигал восьми метров в длину, а его чешуя, подобная безупречному нефриту, переливалась опасным и в то же время завораживающим блеском.

Его самым мощным оружием был ядовитый туман, который после применения наносил огромный продолжительный урон по большой площади. Бай Сюаньбин и его механическая армия могли бы его проигнорировать, но многие члены группы такой атаки не выдержали бы.

В режиме на пятьдесят человек характеристики Нефритового змея-короля адской сложности были лишь немногим слабее, чем у лордов из масштабных рейдов.

Едва появившись, змей тут же подвергся яростной атаке механической армии и в ответ распахнул свою кровавую пасть. Это было преддверие его смертоносной атаки!

— Дьявол… В нашей группе почти нет целителей. Боюсь, многим сейчас не поздоровится.

Многие быстро осознали опасность и заметно напряглись. Они не сомневались, что Бай Сюаньбин одолеет змея, но беспокоились, смогут ли они пережить эту атаку. Хотя смерть в Особом подземелье и не несла реальной угрозы жизни, она приводила к принудительному исключению из рейда. А значит, и финального Свидетельства им было бы не видать.

И пока все с тревогой ждали своей участи, несколько снарядов, испускающих ядовитый газ, врезались в Нефритового змея-короля.

В тот же миг змей, только что полный сил и ярости, замер на месте, словно его сковали невидимые цепи.

БАХ! БАХ! БАХ!

Действие Ядовитых снарядов длилось всего десять секунд. Бай Сюаньбин не стал рисковать и немедленно переключился на «Разрывные снаряды». Под совместным градом огня и разрушительных пушек Нефритовый змей-король быстро пал, захлебнувшись в собственной крови.

Этот маневр поверг членов группы в ступор. Они лишь ошарашенно переглядывались.

Все взгляды тут же устремились на нескольких чернокнижников в группе.

— Что вы на меня уставились? Я бы и хотел, да не успел бы так быстро прочесть заклинание!

— Даже если бы мы что-то предприняли, мы бы не смогли полностью обездвижить змея!

— Кажется, я видел… Бог Бай обездвижил его всего несколькими выстрелами!

Чернокнижники поспешили оправдаться, и многие подтвердили, что это действительно сделал Бай Сюаньбин.

Но эти объяснения лишь сильнее вскружили всем головы. Ладно, он призыватель с запредельным уроном, но откуда у него еще и такие мощные способности контроля? Он что, решил не оставлять другим профессиям ни единого шанса на выживание?

— Он… он ведь не может еще и лечить, правда? — осторожно предположил один из целителей.

— Ну, до этого вряд ли дошло. Но я слышал, что постоянный напарник Бога Бая — Божественный Целитель, так что ему и не нужно уметь лечить.

— Неудивительно. Я все думал, почему в команде не хватает одного человека. Так это жемчужина семьи Тан…

В группе нашлись и хорошо осведомленные люди, которые были в курсе дел в Академии Грёз. В последние дни внимание к Тан Мэнсюэ было приковано не меньше, чем к Бай Сюаньбину. Серия повышений уровня прямо на церемонии открытия сделала ее знаменитостью.

В истории каждое появление Божественного Целителя вызывало ожесточенную борьбу между различными силами, порой доходившую до кровопролития. Однако Тан Мэнсюэ избежала лишнего беспокойства. С одной стороны, она вовремя использовала «Клятву трех жизней», а с другой — никто не осмеливался переходить дорогу Бай Сюаньбину.

Наконец, девятый сгусток тумана принял форму, и перед ними предстала огромная черепаха в черном панцире. Ее высота достигала пяти метров, а длина превышала десять. Темный панцирь отливал тяжелым металлическим блеском, словно она несла на спине целую гору из черного железа.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Сотни Преследователей взобрались на спину черепахи и принялись без остановки молотить по ней когтями, издавая плотный металлический скрежет. Каждая атака механических пантер высекала сноп искр — их сила была поразительной.

К сожалению, шума было много, а толку мало. Они практически не наносили Исполинской черепахе в темном панцире никакого вреда.

— Не бить по панцирю, атакуйте тело! — отдал приказ Бай Сюаньбин.

Преследователи мгновенно поняли команду и перебрались на голову и лапы черепахи. Места, не прикрытые панцирем, были ее слабыми точками.

И действительно, на этот раз атаки механических пантер возымели эффект. Вскоре они разорвали плоть черепахи до крови.

— ГР-РА-О-О!

Черепаха взвыла от боли. Она тут же втянула голову и лапы внутрь.

КЛАЦ!

Раздался звук смыкающегося металла. Верхняя и нижняя части панциря сошлись воедино, не оставив ни единой щели. Тусклый до этого панцирь теперь засиял плотным металлическим блеском.

— Какая заноза. Полная огневая мощь! — пробормотал Бай Сюаньбин, и Механические боевые медведи за его спиной тоже вступили в бой.

БУМ! БУМ! БУМ!

Разрушительные пушки начали яростно обстреливать черепаху, но наносимый урон был до смешного мал. Этот монстр был слишком крепким. Даже вся огневая мощь Механических боевых медведей не могла ему навредить.

Почувствовав неладное, Бай Сюаньбин немедленно активировал «Око Истины».



Уровень: 30

Сила: 15000

Интеллект: 8000

Ловкость: 3000

Выносливость: 28000

Навыки: Усиление жизненной силы, Покров темного панциря, Черепашье дыхание

[Усиление жизненной силы]: Запас здоровья увеличен втрое.

[Покров темного панциря]: Дает до 99% сопротивления физическому урону и 70% сопротивления стихийному урону.

[Черепашье дыхание]: Когда уровень здоровья опускается ниже 30%, восстанавливает 1% здоровья в секунду.

----------

Том 1 Глава 131

Вот это да!

Ни одного атакующего навыка, только защитные!

Неудивительно, что его совершенно невозможно пробить…

Увидев способности Исполинской черепахи, Бай Сюаньбин невольно нахмурился. Этот бронированный ублюдок обладал просто немыслимым сопротивлением физическому урону, что делало его идеальной контрой для механической армии. И Механические боевые медведи, и пантеры наносили исключительно физический урон. Даже с подавляющим преимуществом в характеристиках, они не могли раскрыть весь свой боевой потенциал.

Замысел университета был до неприличия очевиден: они сделали все, чтобы не позволить претендентам даже увидеть финального босса.

— Эх… в конечном счете, все дело в том, что мои механические создания слишком однотипны, — пробормотал себе под нос Бай Сюаньбин.

Будь у него существа, способные наносить стихийный урон, ему не пришлось бы так ломать голову.

Делать нечего, Бай Сюаньбину оставалось лишь поднять свой рунический пистолет.

«Разрывные снаряды» один за другим, словно огненные драконы, вырывающиеся из бездны, устремились к черепахе. Вскоре гигантский панцирь оказался в море бушующего пламени.

Под действием «Ока Истины» он видел, как полоска здоровья черепахи медленно, но верно ползет вниз. Сама по себе конверсия выносливости в здоровье у этого монстра была запредельной, а запас прочности — куда больше, чем у обычных лордов. А с учетом навыка «Усиление жизненной силы», эта тварь превратилась в непробиваемый супертанк.

ГРОХОТ!

Бай Сюаньбин без остановки палил целых три минуты. Он так яростно нажимал на спусковой крючок, что у него чуть не свело палец. Наконец, с огромным трудом ему удалось опустить здоровье черепахи ниже тридцати процентов. В тот же миг ее окутало зеленое сияние.

Навык: «Черепашье дыхание»!

Стоило ему на мгновение замешкаться, как здоровье монстра начало стремительно восстанавливаться.

Стряхнув занемевшее запястье, Бай Сюаньбин вновь принялся палить без остановки. Здоровье черепахи перестало расти, но и убывать тоже перестало.

— Проклятье… какая же она живучая.

Лицо Бай Сюаньбина помрачнело. Казалось, это Особое подземелье было кем-то тщательно спланировано. Существование этой черепахи практически лишало любого претендента шанса получить высшую награду.

«Идеальных монстров не существует. Обязательно должна быть уязвимость…»

Бай Сюаньбин немного успокоился и прекратил бессмысленную атаку. Задумавшись на мгновение, он вновь внимательно изучил описание навыков черепахи. Когда его взгляд упал на «Покров темного панциря», уголки его губ слегка приподнялись.

Сопротивление урону, которое давал этот навык, не было фиксированным. Это означало, что защита панциря не была абсолютной.

— Переверните мне эту железную коробку!

Бай Сюаньбин быстро понял, в чем ключ к победе, и приказал Механическим боевым медведям подойти к черепахе сбоку. Десятки медведей одновременно навалились на нее и, напрягшись, опрокинули гигантскую тушу на спину.

Наконец-то Бай Сюаньбин увидел относительно слабое брюхо черепахи. Было очевидно, что оно гораздо уязвимее спинного панциря.

— ГР-РА-О-О!

Поняв, что ее перевернули, черепаха в панике высунула голову, пытаясь перекатиться обратно.

— Хмф… на пороге смерти, а все еще пытаешься барахтаться. Мечтай! — холодно хмыкнул Бай Сюаньбин.

Этот жест лишь укрепил его догадку, и он, разумеется, не собирался позволить ей это сделать.

ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!

Со всех сторон Механические боевые медведи одновременно выпустили «Квантовые сети», намертво пригвоздив черепаху к земле. Разве могла жалкая черепаха противостоять объединенной мощи сотен механических гигантов?

— Убить!

По его приказу механические пантеры тут же взобрались на беззащитное брюхо. Стальные когти забарабанили по мягкой плоти, и вскоре алая кровь окрасила их лезвия. Защита, на которую так полагалась черепаха, была взломана механической армией, и теперь ее ждала неминуемая гибель.

Через мгновение Исполинская черепаха обратилась в сгусток черного тумана и окончательно исчезла из виду.

— Боги… он и вправду это сделал!

— Так вот как можно взломать «Покров темного панциря»! Это же так просто!

— Идиот! Тебе кажется, что это просто? А ты подумал, кто еще способен сдвинуть с места эту махину?

Эти слова мгновенно охладили пыл обсуждающих. Кроме механической армии, ни один профессионал не обладал достаточной силой, чтобы даже пошевелить Исполинскую черепаху. Разве что команда, целиком состоящая из воинов и рыцарей, имела бы призрачный шанс ее опрокинуть. Но такой состав группы не дошел бы и до девятого лорда.

— Фух…

Бай Сюаньбин с облегчением выдохнул и перевел взгляд на последний сгусток черного тумана. Он был гораздо больше всех предыдущих вместе взятых, и было очевидно, что противник предстоит серьезный.

Однако, когда туман рассеялся и явился монстр, он едва сдержал смех.

— Древний механический гигант. Я так и знал, что это будешь ты!

На лице Бай Сюаньбина появилась расслабленная улыбка. С этим лордом он был знаком досконально.

— Конец… ну почему именно он!

— У этой твари атаки на триста шестьдесят градусов без слепых зон! Нам негде спрятаться!

В отличие от абсолютно спокойного Бай Сюаньбина, остальные члены группы заметно напряглись. Атаки Древнего механического гиганта покрывали всю арену, у них не было ни единого шанса увернуться. А их команда, собранная в случайном порядке, не имела практически никаких средств для самозащиты.

Все это понимали, и как мог не понимать этого Бай Сюаньбин? Он взглянул на свою армию Механических боевых медведей и мысленно отдал приказ.

Клац-клац-клац…

Десятки медведей вновь окружили членов группы. Они встали в плотный круг, а затем вторая партия запрыгнула им на спины. Словно акробаты, строящие живую пирамиду, сотня медведей быстро соорудила неприступную стальную крепость.

Студенты, только что бледные от страха, облегченно выдохнули. Находиться под защитой этой стальной цитадели было невероятно спокойно. Единственным недостатком было то, что снаружи ничего не было видно — до них доносились лишь звуки ожесточенной битвы.

ГРОМ-ГРОМ-ГРОМ…

Непрерывно раздавались оглушительные взрывы, а сквозь щели в стальной крепости пробивались ослепительные вспышки пламени. Даже не видя боя, можно было представить, какая бойня творится снаружи.

БУМ!

Оглушительный взрыв, способный, казалось, сотрясти небеса, ударил по ушам. Вслед за ним пришла яростная ударная волна, которую можно было отчетливо ощутить даже сквозь стальные стены.

Одновременный подрыв сотни механических пантер заставил содрогнуться все подземелье.

— Что… что это было? Землетрясение?

— Я не помню, чтобы у Древнего механического гиганта был такой навык. Похоже, у Бога Бая еще остались козыри в рукаве!

— Ужас… просто ужас! Мне даже как-то жаль этого гиганта.

Пока все перешептывались, перед их глазами всплыло системное уведомление.



После короткой паузы все разразились восторженными криками.

— Получилось! У нас и вправду получилось!

— Превосходное оружие тридцатого уровня… вот так просто?!

— Да здравствует Бог Бай!

Механические боевые медведи одновременно исчезли, и многие в порыве восторга бросились к Бай Сюаньбину. Каждый благодарил его, не скупясь на самые хвалебные слова.

Бай Сюаньбин лишь слегка улыбнулся и тихо произнес:

— Не стоит благодарности. Пустяковое дело…

----------

Том 1 Глава 132

Не задерживаясь, Бай Сюаньбин решительно шагнул к появившемуся вихрю подземелья.

Все сорок девять человек покинули Особое подземелье и вновь оказались в Зале. По сравнению с тем, что было раньше, толпа у входа в этот сектор стала еще больше.

— Меньше чем за полчаса вышли?

— Ну что, прошли?

Не успели они появиться, как их тут же обступили нетерпеливые студенты, засыпая вопросами.

Бай Сюаньбин не успел и рта раскрыть, как многие из его группы уже достали из инвентаря свои Свидетельства о прохождении ранга SSS.

— Золотое Свидетельство! Я такое в первый раз в жизни вижу! Бог Бай и вправду это сделал!

— Я же говорил, что он справится! Но чтобы так быстро!

— Бог Бай, вы еще поведете?

— Да, поведу. Но, пожалуйста, подождите немного.

Бай Сюаньбин кивнул, затем отвёл Юэ Шаня в сторону.

— Вот мое Свидетельство. Будь добр, получи за меня награду.

— Какое оружие хочешь взять? — спросил Юэ Шань, принимая золотой жетон.

— Оружие мне не нужно. Обменяй его на два превосходных предмета снаряжения или аксессуара. Лучше всего — наплечники и кольцо.

Сейчас Бай Сюаньбину не требовалось превосходное оружие, а вот отличного снаряжения остро не хватало. В конце концов, для улучшения его комплекта нужно было еще немало фиолетовых вещей, а их пока было недостаточно.

— Без проблем, можешь на меня положиться! — Юэ Шань, не задавая лишних вопросов, с улыбкой хлопнул себя по груди.

Пока они разговаривали, первая партия счастливчиков с золотыми Свидетельствами уже сломя голову неслась к Сокровищнице. Двери этого заведения, обычно пустовавшие, теперь едва не слетели с петель от наплыва посетителей.

На верхнем этаже Сокровищницы ее Хранитель, Чу Цы, лениво покачивал ногой, развалившись в старинном кресле и с довольным видом потягивая чай.

— Какой аромат!

Старик Чу поднес чашку к носу, вдохнул тонкий запах и невольно вздохнул от удовольствия. Как ветеран Университета Хуачжун, он давно мог бы отойти от дел и наслаждаться заслуженным отдыхом. Но его неугомонный характер не давал ему сидеть без дела, и он принял должность Хранителя Сокровищницы. Пост этот был не из последних, ведь он давал контроль над важнейшими ресурсами университета.

— Господин… господин Хранитель, беда!

Внезапно приоткрытая дверь с грохотом распахнулась, и в комнату в панике вбежал один из служащих.

— Ай, горячо!

Старик Чу так подскочил от неожиданности, что плеснул на себя кипяток. Проведя пальцами по одежде, он испепелил влагу крохотной вспышкой пламени и нахмурился:

— Что за паника? Ты в своем уме?

— Старейшина Чу, стряслось страшное, идите скорее посмотрите! — выпалил юноша в белом, его лицо исказилось от ужаса, будто случилось нечто невообразимое.

— Да что случилось, говори толком! — Старик Чу, нахмурив брови, неторопливо поднялся.

Юноша торопливо объяснил:

— Там пришли люди с золотыми Свидетельствами тридцатого уровня! Обменивать на сокровища!

— С золотыми Свидетельствами? Ты уверен, что не ошибся? — Даже старик Чу был ошеломлен. В его мутных глазах сверкнул острый огонек.

Он сам участвовал в разработке этого Особого подземелья на третьем этаже Зала. Девятый лорд был создан особым образом. Даже гений, получивший «Эмблему Превосходства», не смог бы одолеть его с такой легкостью. Но кто-то все же получил золотое Свидетельство, а значит, сумел пробить защиту Исполинской черепахи.

— Разница между золотым и серебряным огромна, как тут можно ошибиться! — уверенно заявил юноша.

— Ха-ха-ха… — Старик Чу не сдержал громкого смеха. — Это же благословение для нашего университета! Такое радостное событие, а ты паникуешь!

— Если бы это был один или два человека, но их там больше сорока! — со скорбным лицом воскликнул служащий.

— ЧТО?!

Услышав это, старик Чу, только что излучавший спокойствие, подскочил на месте. Он был уверен, что тот, кто смог получить золотое Свидетельство, наверняка действовал в составе элитной группы. Ведь чем больше людей, тем выше сложность подземелья и больше вероятность ошибки. А раз пришло больше сорока человек, значит, это была коллективная победа целой команды, что в корне меняло дело.

Служащий в белом добавил:

— Большинство из них — обычные студенты, а многие едва достигли двадцать пятого уровня!

— Где они? Я сам пойду посмотрю!

Старик Чу наконец осознал всю серьезность ситуации и больше не мог сидеть на месте. Раздать за раз сорок с лишним единиц превосходного оружия — это вам не шутки.

— Они на втором этаже Сокровищницы, выбирают оружие! Я вас провожу!

Юноша распахнул дверь и бегом повел его на второй этаж.

В этот момент сорок с лишним студентов с горящими глазами разглядывали витрины. Вокруг них расхаживали многочисленные стражники. Когда старик Чу вошел на второй этаж, все были настолько поглощены радостью выбора, что никто даже не заметил его появления.

Он окинул толпу оценивающим взглядом, но не нашел ничего необычного. Все они были обычными студентами, среди них не было ни одного из Академии Грёз. Трудно было представить, как команда такого уровня смогла получить золотые Свидетельства.

— Их лидер пришел? — тихо спросил старик Чу.

Служащий в белом покачал головой:

— Я спрашивал. Лидера нет.

— И чего же он добивается… — Старик Чу нахмурился и, поглаживая седую бороду, погрузился в раздумья.

Получить золотое Свидетельство и не явиться лично за наградой — очевидно, его целью были не сокровища.

Пока он ломал голову над этой загадкой, снизу донесся новый шум. Старик Чу быстро подошел к окну и увидел еще одну огромную толпу, размахивающую золотыми Свидетельствами и несущуюся к Сокровищнице.

— Быстро… быстро позови мне этого мальчишку, Фэн Кэ! — Старик Чу был так зол, что его борода, казалось, вот-вот взлетит.

— Слушаюсь! — фигура юноши в белом мгновенно исчезла.

Фэн Кэ был заведующим учебной частью Университета Хуачжун, и в его ведении находился Зал Подземелий. Вскоре запыхавшийся толстяк в очках в золотой оправе, весь в поту, подбежал к нему.

— Старейшина Чу, вы звали меня по какому-то срочному делу? — тяжело дыша, спросил Фэн Кэ.

Старик Чу смерил его ледяным взглядом.

— И это ты называешь заведующим учебной частью? В Зале Подземелий творится такое, а ты и в ус не дуешь?

— Вы говорите о Бай Сюаньбине?

Фэн Кэ, очевидно, был подготовлен. Он протянул Чу Цы папку с документами. Старик на мгновение замер, затем взял бумаги и принялся внимательно их изучать. В них содержалась основная информация о Бай Сюаньбине, включая его результаты на объединенном экзамене и рекорды в Зале Подземелий. Впрочем, это были лишь общие сведения; о таких секретах, как Башня Превосходства, в досье не было ни слова.

— Хороший мальчишка! Наш университет и вправду отхватил сокровище!

Старик Чу медленно закрыл папку, не в силах сдержать широкую улыбку. Потери Сокровищницы волновали его куда меньше, чем будущее великих талантов Империи Ся.

— Старейшина Чу, перестаньте его хвалить. Такими темпами Сокровищницу скоро вынесут дочиста! — не удержался и тихо напомнил ему служащий в белом.

----------

Том 1 Глава 133

— Кхм-кхм… — Старик Чу наконец вспомнил о главной проблеме и с серьезным видом произнес: — Гений гением, но чтобы он так своевольничал, а ты даже не пытался его остановить?

— Я бы и рад, но он ведь не нарушает никаких правил. У меня просто нет оснований! — Фэн Кэ поправил очки, изобразив на лице крайнюю степень затруднения.

— Меня это не волнует. Сделай что угодно, но заставь его прекратить водить людей. В противном случае, все убытки Сокровищницы лягут на твои плечи!

Старик Чу заложил руки за спину. Его тон был скорее приказным, не оставляющим места для обсуждения.

— Но… — на лбу Фэн Кэ выступил холодный пот, он что-то невнятно промямлил.

— Никаких «но». Дам тебе добрый совет: есть люди, которых не следует сковывать. Правила существуют для защиты студентов, а не для удушения талантов. Не забывай девиз Университета Хуачжун!

Вжух!

Не дожидаясь ответа Фэн Кэ, старик Чу мгновенно исчез. Как бывший ректор, Чу Цы все еще обладал огромным авторитетом. Даже нынешний ректор, Ши Юй, не смел вести себя перед ним высокомерно. На самом деле, он уже догадывался о мотивах Бай Сюаньбина, но, давно отойдя от дел, не хотел слишком вмешиваться в дела университета.

— Слушаюсь! — Фэн Кэ не посмел ослушаться и лишь покорно кивнул.

Девиз Университета Хуачжун гласил: «Обучай в соответствии со способностями, ставь человека во главу угла…».

Это был прямой намек на то, что не стоит слепо следовать букве закона, а нужно уметь проявлять гибкость.

Третий этаж Зала Подземелий.

Бай Сюаньбин в очередной раз вышел из вихря. Это было уже его третье прохождение Особого подземелья. Это означало, что он помог получить золотые Свидетельства уже более чем сотне человек, но толпа в Зале, казалось, становилась только больше. Многочисленные студенты, прослышав о происходящем, стекались со всех сторон, и очередь теперь тянулась до самого лифта.

— Младший, вот твое превосходное снаряжение. Я все обменял, — Юэ Шань, давно его ждавший, тут же подошел к нему.

Бай Сюаньбин взял два предмета и тихо поблагодарил:

— Спасибо за беспокойство…

Говоря это, он мельком взглянул в сторону лифта и не спешил снова входить в подземелье. Прошло уже больше часа, и руководство университета, скорее всего, уже было в курсе событий. Он же, в свою очередь, собрал более сотни единиц снаряжения, чего было достаточно для улучшения его комплекта. Если бы он продолжил водить людей, это было бы уже откровенной наглостью.

— Бог Бай, может, поторопимся? Тут еще столько народу!

— Точно-точно… еще ведь даже не вечер!

Видя, что Бай Сюаньбин не торопится собирать новую группу, люди начали его подгонять. Он молча кивнул и медленно направился к вихрю.

Дзинь!

Раздался знакомый звук прибывшего лифта. Это был вовремя подоспевший заведующий Фэн. При виде него шумная толпа мгновенно затихла. Большинство студентов знали его в лицо и робко приветствовали.

Люди расступились, образовав широкий проход, и Фэн Кэ направился прямиком к Бай Сюаньбину.

— Студент Бай, пройдемте со мной.

— Хорошо…

Заведующий пришел лично. Никто не посмел ему помешать, и все лишь молча смотрели, как он уводит Бай Сюаньбина.

Они вместе пришли в кабинет учебной части. Напряженное лицо Фэн Кэ, которое он сохранял всю дорогу, наконец озарилось улыбкой.

— Студент Бай, не стесняйтесь, присаживайтесь! — с улыбкой сказал он, указывая на кресло неподалеку.

Будучи заведующим учебной частью, как он мог не знать об отношениях Бай Сюаньбина с маршалом Гуанем? Но даже если не брать в расчет маршала, один лишь личный потенциал, который продемонстрировал Бай Сюаньбин, не позволял ему обращаться с ним свысока.

Бай Сюаньбин сел и спокойно спросил:

— Заведующий Фэн, вы лично позвали меня. Что-то случилось?

— Да ничего особенного. Я просто хотел узнать, почему вы бесплатно водите людей в Особое подземелье? — с серьезным видом спросил заведующий.

На самом деле, Бай Сюаньбин брал плату снаряжением, так что его помощь не была совсем уж безвозмездной. Но по сравнению с ценностью золотого Свидетельства, стоимость этих обычных предметов была ничтожна.

Бай Сюаньбин погладил подбородок и пробормотал:

— Главным образом потому, что в подземельях тридцатого уровня нет никакого вызова, совершенно неинтересно. Вот я и подумал, что в свободное время могу помочь сокурсникам, чтобы за спиной не называли меня волком-одиночкой…

— Кхм-кхм…

От этих слов заведующий Фэн чуть не поперхнулся. Его лицо слегка позеленело. Двадцатый уровень бросает вызов масштабному рейду тридцатого уровня — это уже предел для Университета Хуачжун, а ему, видите ли, «неинтересно».

Но он не знал, как возразить, потому что понимал: Бай Сюаньбин говорит чистую правду.

— Если мы снимем для вас ограничение на опережение уровня, вы перестанете водить людей? — осторожно поинтересовался он.

Бай Сюаньбин кивнул и серьезно ответил:

— Конечно. Тогда я буду занят прокачкой, откуда у меня возьмется время на Особые подземелья.

— Понятно…

Фэн Кэ и так догадывался о мотивах Бай Сюаньбина, его вопрос был лишь для проформы. Помолчав немного, он продолжил:

— Я могу подать заявку на снятие для вас ограничения, но…

— Но что? — торопливо спросил Бай Сюаньбин.

— Изменить ради одного человека правила, не менявшиеся сто лет, — дело непростое. Это может занять несколько дней, — очень искренне, слово в слово произнес заведующий.

Этот вопрос требовал подачи заявления высшему руководству, а также одобрения ректора. Проблема была в том, что ректор Ши в данный момент отсутствовал в университете, так что быстрого решения ждать не приходилось.

— Ничего, я могу подождать.

Бай Сюаньбин был готов к любому исходу, и это был лучший из тех, на которые он мог рассчитывать. Уладив дело, он не стал задерживаться в учебной части, попрощался и ушел.

«Фух… наконец-то разрешилось», — Бай Сюаньбин сиял от счастья, и даже походка его стала легче.

Внезапно его коммуникатор завибрировал. Это было сообщение от маршала Гуаня. Он просил его завтра явиться на базу Хуачжуна для подготовки к отправке на Поле Битвы Бездны.

«Разве не нужно было дождаться двадцать пятого уровня?» — почесав затылок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Впрочем, для него это была хорошая новость, ведь он давно рвался на Поле Битвы. Все равно, пока ограничение не снято, торчать в Зале Подземелий было бессмысленно. К тому же, там сейчас наверняка все еще толпились люди, с нетерпением ждущие его возвращения.

«Материалов для улучшения я тоже собрал достаточно. Самое время для апгрейда…»

Бай Сюаньбин не собирался возвращаться в Зал. Он направился прямиком к своим апартаментам.

Вернувшись домой, он без промедления приступил к улучшению снаряжения. За побитие рекорда в «Механическом Лабиринте» он получил четыре превосходных предмета. Еще два он выменял в Особом подземелье, и с учетом двух, что были у него в запасе, этого было как раз достаточно для следующего этапа улучшения. Ядер тридцатого уровня адской сложности у него тоже было в достатке, а остальные вспомогательные материалы можно было купить на мировом аукционе.

----------

Том 1 Глава 134

— Хе-хе… интересно, какой на этот раз будет эффект?

Бай Сюаньбин возбужденно потер руки, не сводя глаз со снаряжения, вот-вот готового завершить улучшение. Это чувство было сродни открытию лутбокса — незаметно затягивало и вызывало привыкание.

Улучшение снаряжения тридцатого уровня занимало значительно больше времени, чем раньше. Примерно через двадцать минут Куртка Божественного Дракона наконец преобразилась. Но эффект комплекта не активировался от одного предмета. Подавив любопытство, Бай Сюаньбин принялся улучшать остальные семь частей.

В общей сложности это заняло у него больше двух часов. Наконец, все восемь предметов были готовы. С замиранием сердца Бай Сюаньбин открыл информацию о куртке:



Качество: Оранжевое (Идеальное)

Тип: Кожаная броня

Характеристики: Все характеристики +1150

Уровень: 31

Скрытые эффекты комплекта: Небесный распад, Небесное откровение, Небесная поступь.

[Небесный распад]: Игнорирование защиты +31%.

[Небесное откровение]: Духовная сила +310%.

[Небесная поступь]: Скорость передвижения всех союзников +31%.

«Эффект на скорость передвижения! Отлично!»

Бай Сюаньбин был более чем доволен. Увеличение скорости, несомненно, еще больше повысит эффективность его прокачки. Причем бонус распространялся на всех союзников, а значит, действовал и на него самого, и на его механических созданий. Как и ожидалось от скрытых эффектов — ни одного бесполезного!

«Время поглощать!»

Успокоившись, Бай Сюаньбин начал скармливать комплекту Божественного Дракона собранное снаряжение. Стоит отдать должное студентам Университета Хуачжун — большинство из них оказались на удивление щедры. Он просил лишь снаряжение тридцать пятого уровня и выше, а почти все дали ему синие предметы сорокового.

Всего он подготовил более сотни единиц снаряжения и рассчитывал, что этого хватит, чтобы поднять комплект до максимально возможного на текущем этапе уровня.

Процесс поглощения был куда быстрее улучшения — нужно было лишь непрерывно «кормить» броню.



Завершив улучшение всех предметов, Бай Сюаньбин вновь открыл их характеристики.

Характеристики: Все характеристики +2200

Уровень: 38

[Небесный распад]: Игнорирование защиты +38%.

[Небесное откровение]: Духовная сила +380%.

[Небесная поступь]: Скорость передвижения всех союзников +38%.

Главная сила этого комплекта заключалась не только в огромном приросте характеристик, но и в постоянно растущих скрытых эффектах, которые обеспечивали Бай Сюаньбину стремительный скачок в силе.

Убедившись в приросте параметров, он взглянул на условия следующего улучшения.

Обычное улучшение: Любая куртка 40-го уровня (Превосходная) x1, Ядро лорда адской сложности (40-го уровня) x1, Древесина громового дерева…

Идеальное улучшение: Любая куртка 40-го уровня (Идеальная) x1, Ядро Бездны адской сложности (40-го уровня) x1, Демоническая слизь…

«Как и ожидалось, все не так просто!»

С ростом уровня комплекта Божественного Дракона условия для идеального улучшения становились все сложнее. Хотя он никогда не слышал о Ядрах Бездны, было нетрудно догадаться, что их можно добыть только с демонов Бездны. Это означало, что Бай Сюаньбину придется отправиться на Поле Битвы Бездны, иначе совершить идеальное улучшение будет практически невозможно.

«Неважно. Я и так собирался туда».

Бай Сюаньбин быстро смирился с этим, просто запомнив необходимые материалы.

За окном темнело, и живот предательски заурчал. Как раз когда он собирался пойти поужинать, зазвонил коммуникатор. Это была Тан Мэнсюэ, освободившаяся после занятий. Она приглашала его поужинать вместе.

Разумеется, причин для отказа не было. Он быстро оделся и поспешил к месту встречи.

— Что, ты так скоро отправляешься на Поле Битвы Бездны?

— Угу… Маршал Гуань сказал мне явиться уже завтра.

Они болтали за ужином.

— Это и к лучшему… — мягко улыбнулась Тан Мэнсюэ. — В последнее время тебя все ищут, так что не помешает на время скрыться от всеобщего внимания.

Бай Сюаньбин нахмурился:

— Зачем я им понадобился?

— Конечно же, чтобы ты провел их по Особому подземелью! — усмехнулась Тан Мэнсюэ. — Слухи о том, что ты бесплатно водишь людей, разлетелись даже по Академии Грёз. Многие однокурсники просили меня с тобой поговорить.

— У меня не было выбора. В Университете Хуачжун слишком много правил, так что мне пришлось использовать правила, чтобы их же и нарушить, — смущенно потер нос Бай Сюаньбин.

— Хочешь, я возьму отгул и пойду с тобой? — тихо спросила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин немного подумал и покачал головой:

— Учеба только началась, брать отгул нехорошо. К тому же, неизвестно, сколько времени это займет.

— И то верно. В первом семестре программа довольно напряженная. Оставаясь в академии, я смогу помочь тебе с поиском информации и прочим. — Тан Мэнсюэ задумчиво кивнула, а затем, словно что-то вспомнив, спросила: — Кстати… ты собираешься на начальное или на среднее Поле Битвы Бездны?

— А разве оно не одно?

Бай Сюаньбин был в полном недоумении. Он ровным счетом ничего не знал об этом месте.

— Оно действительно одно, но, как и Карантинная зона Диких Земель, оно разделено на секторы…

Программа обучения в Академии Грёз была более продвинутой, к тому же Тан Мэнсюэ часто проводила время в библиотеке, расширяя свои знания. Поэтому она была кое-что наслышана о Поле Битвы Бездны.

Поле Битвы Бездны было передовой линией обороны против вторжения из иного мира. Война там не прекращалась ни на мгновение. В самом его сердце находилось Око Бездны, которое не только непрерывно источало энергию, влияющую на монстров в реальном мире, но и время от времени порождало Разломы Бездны.

Существа, подвергшиеся влиянию энергии Бездны, получали значительное усиление, в то время как на людей-профессионалов она действовала угнетающе. Разломы же были каналами, соединяющими мир Бездны с реальностью, через которые демоны могли проникать в этот мир.

Изначально Око Бездны хаотично перемещалось, но затем объединенные силы всех государств смогли запереть его в определенной зоне. Это место и стало называться Полем Битвы Бездны. Чем ближе к Оку, тем сильнее влияние Бездны и, соответственно, тем сильнее монстры. Появление Разломов также подчинялось закону расстояния: чем дальше от центра, тем более слабые монстры могли пройти через них.

Самая центральная часть называлась Ядром Поля Битвы, за ней следовали Передовая, а затем — высокое, среднее и начальное Поля Битвы.

Чтобы снизить давление на фронт, между секторами были возведены Божественные столпы, создающие телепортационный барьер. Демоны, коснувшиеся его, переносились в соответствующую Карантинную зону Диких Земель. Покинув Поле Битвы, эффект влияния Бездны постепенно рассеивался в течение часа.

Начальное Поле Битвы соответствовало Первой Карантинной зоне, с монстрами от 10-го до 30-го уровня.

Среднее Поле Битвы — Второй Карантинной зоне, с монстрами от 31-го до 50-го уровня.

Высокое Поле Битвы — Третьей Карантинной зоне, с монстрами от 51-го до 70-го уровня.

И так далее…

----------

Том 1 Глава 135

— А как именно влияние Бездны сказывается на людях? — уточнил Бай Сюаньбин.

— Оно ослабляет все характеристики человека на пятьдесят процентов, — тут же ответила Тан Мэнсюэ. — А если находиться под его воздействием слишком долго, можно и вовсе обратиться в демона.

— Что? Так серьезно… — Бай Сюаньбин был не на шутку напуган.

Не говоря уже о силе самих демонов Бездны, одно только ее пагубное влияние было серьезной проблемой.

— Но ты не волнуйся, — с мягкой улыбкой продолжила Тан Мэнсюэ, — человечество давно нашло способ противодействия. Можно использовать Камни сопротивления Бездне. Начальный камень полностью защищает от влияния на начальном Поле Битвы. С ним ты не только не рискуешь быть обращенным, но и твои характеристики не будут снижаться.

— Что ж, это меняет дело… — с облегчением выдохнул Бай Сюаньбин.

— Ты можешь использовать начальный камень, так что на начальном Поле Битвы у тебя не возникнет никаких проблем.

— Подожди-ка! — Бай Сюаньбин что-то уловил и с сомнением спросил: — А нельзя сразу использовать средний Камень сопротивления?

На начальном Поле Битвы обитают монстры с 10-го по 30-й уровень. Награда за них слишком мала, не говоря уже о том, что для улучшения его комплекта нужны материалы с демонов сорокового уровня и выше.

— Боюсь, это невозможно, — покачала головой Тан Мэнсюэ. — Даже если не говорить о том, хватит ли у тебя Воинских заслуг на его покупку, ты все равно не сможешь им воспользоваться.

— Почему?

— Средний Камень сопротивления Бездне можно использовать только с тридцатого уровня.

— Вот же незадача… — Бай Сюаньбин погладил подбородок. Помолчав немного, он задал следующий вопрос: — А что будет, если я с начальным камнем отправлюсь на среднее Поле Битвы?

— Это очень опасная затея! — Тан Мэнсюэ нахмурилась и надула губки.

Поле Битвы Бездны — не Карантинная зона. За всю историю этого мира еще никто не осмеливался отправляться в сектор, превышающий его уровень.

Бай Сюаньбин обреченно вздохнул и пробормотал:

— Эх… у меня нет выбора. С тех пор как я получил этот комплект, я под огромным давлением. Если буду качаться как все, я его просто не прокормлю.

— Ладно… я так и знала, что у тебя возникнут подобные мысли, поэтому заранее изучила этот вопрос, — после недолгих колебаний все же решила рассказать Тан Мэнсюэ. — Если с начальным Камнем сопротивления отправиться на среднее Поле Битвы, он сможет лишь защитить тебя от обращения в демона. Но твои характеристики все равно будут снижены.

— Это уже кое-что… — Бай Сюаньбин погрузился в раздумья.

Если бы у него не было комплекта Божественного Дракона, он бы ни за что не осмелился на такую авантюру. Но теперь, с его заоблачными характеристиками и скрытыми эффектами артефакта, даже со сниженными вдвое параметрами он все еще мог сражаться. Мощь его механической армии заключалась не только в превосходящих характеристиках, но и в огромном количестве. Ослабление касалось лишь параметров, но не численности. Так что, теоретически, его общая сила снизится не так уж и критично.

— Какое еще «кое-что»?! Даже если ты решишься на такое, маршал Гуань тебе ни за что не позволит! — скрестив руки на груди, возмущенно сказала Тан Мэнсюэ.

— Ноги-то мои. Откуда ему знать, куда я пойду? К тому же, я думаю, дядя Гуань не станет мне мешать… — беззаботно усмехнулся Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ нахмурилась и достала из инвентаря эмблему.

— Эх… ну что с тобой поделаешь. Если уж твердо решил идти, возьми хотя бы это!

— Что это? — Бай Сюаньбин взял эмблему и принялся ее разглядывать.

— Это Эмблема сокрытия. Она не позволяет другим видеть твой уровень и основные характеристики, — объяснила Тан Мэнсюэ.

— Какая полезная вещь! Тогда я забираю.

Бай Сюаньбин понял ее намерения и тут же прикрепил эмблему к груди. Если он явится на второе Поле Битвы на двадцать третьем уровне, то наверняка привлечет внимание людей с дурными намерениями. Эмблема сокрытия поможет ему избежать лишних проблем.

— Жаль, что старшая Фэй Яньна уже отправилась на Поле Битвы. Если бы она была с тобой, мне было бы спокойнее, — тихо пробормотала Тан Мэнсюэ.

— Фэй Яньна? — удивленно вскинул брови Бай Сюаньбин. — Она тоже на среднем Поле Битвы?

— Ей уже скоро сороковой уровень, так что да. Она готовится к смене профессии, — терпеливо объяснила Тан Мэнсюэ.

— Сюэ, а вы с этой старшей Фэй Яньна так близки? — Этот вопрос давно его мучил, но все не было случая спросить.

— Дедушка старшей Фэй Яньна и мой дедушка — старые боевые товарищи, — тихо ответила Тан Мэнсюэ. — В свое время они были готовы жизнь друг за друга отдать. Мы познакомились еще в детстве, но встретились снова лишь недавно.

— Фэй Яньна — полукровка? Непохоже… — Бай Сюаньбин окончательно запутался.

— Да что ты такое говоришь! Ее дедушка, конечно же, из Королевства Линдун. На Поле Битвы совместные операции нескольких государств — обычное дело. Королевство Линдун и Империя Ся всегда были союзниками, у нас очень тесные отношения. — Тан Мэнсюэ бросила на него укоризненный взгляд и беспомощно покачала головой.

— А, вот оно что… — усмехнулся Бай Сюаньбин.

— Хотя на Поле Битвы формально все страны сотрудничают, на самом деле у каждого свои интересы. Кроме союзников, никому из иностранцев доверять нельзя! — словно что-то вспомнив, добавила она.

— Ладно-ладно… я уже не трехлетний ребенок, в таких вещах разбираюсь, — уверенно ответил он.

— В любом случае, ты должен вернуться целым и невредимым! — ее взгляд заблестел, и она робко добавила.

Бай Сюаньбин улыбнулся и, ничего не говоря, нежно взъерошил ее волосы.

На следующее утро. Командный центр штаба Хуачжуна.

— О… а ты, парень, сегодня ранняя пташка! — Маршал Гуань, увидев Бай Сюаньбина, отложил ручку.

— Доброе утро, дядя Гуань. Прийти пораньше никогда не вредно! — Бай Сюаньбин слегка поклонился и сел на свободное место.

Маршал взглянул на Эмблему сокрытия на груди Бай Сюаньбина и усмехнулся:

— А ты, парень, подготовился основательно!

— Ну, так… — Бай Сюаньбин, поняв намек, поспешно снял эмблему.

Он-то думал скрыть свои намерения от маршала, но не ожидал, что эмблема выдаст его с головой. В конце концов, для похода на начальное Поле Битвы она была совершенно не нужна.

— Похоже, малышка Сюэ все же отпустила тебя рисковать на среднее Поле Битвы. Опять отдала тебе семейные сокровища, — медленно подняв голову, сказал маршал. Его взгляд, казалось, видел насквозь.

— Видимо, от дяди Гуаня ничего не скрыть… — смущенно почесал затылок Бай Сюаньбин. — Но почему вы сказали «опять»?

— Так, ничего… — Маршал Гуань с улыбкой покачал головой, а затем неторопливо поднялся. — Раз уж ты готов, не будем тянуть. Выдвигаемся немедленно!

----------

Том 1 Глава 136

Маршал Гуань резко остановился перед величественным зданием, не выказывая ни малейшего намерения войти внутрь.

— Прямо по курсу — Зал телепортации Поля Битвы Бездны. Как закончишь с подготовкой, можешь входить.

Из-за особого статуса Поля Битвы появление здесь фигуры уровня маршала, скорее всего, будет означать, что в Ядре Поля Битвы произошло нечто неконтролируемое. Это могло легко спровоцировать панику, поэтому маршал Гуань не стал бы без веской причины входить в Зал.

Бай Сюаньбин не стал задавать лишних вопросов и открыл Магазин Воинской Заслуги. Начальный Камень сопротивления Бездне стоил пять тысяч очков. После покупки Божественного Камня Телепортации у него оставалось шесть тысяч — как раз хватало.

— Кусается цена… — скривился Бай Сюаньбин. Но как бы дорого ни было, покупать его все равно пришлось. Этот камень был единственной гарантией того, что он не будет обращен в демона.

— Кроме Камня сопротивления, — добавил маршал, — тебе нужно купить еще одну книгу общих навыков.

— Что? — нахмурился Бай Сюаньбин и пробормотал: — Но у меня осталась всего тысяча очков…

— Не волнуйся, это недорогая вещь, — с улыбкой покачал головой маршал и терпеливо объяснил: — Книга называется «Книга всеобщего перевода». Ее основная функция — дать тебе возможность общаться с людьми из всех стран.

На Поле Битвы Бездны были не только воины Империи Ся, но и множество иностранцев, так что общение действительно было большой проблемой.

— Понял…

Бай Сюаньбин вновь открыл Магазин Воинской Заслуги и нашел раздел общих книг навыков. Самой первой в списке была «Книга всеобщего перевода» стоимостью в пятьсот очков. После ее покупки у него осталось жалких пятьсот очков Воинской заслуги.

— Возьми это зелье. Не используй его, пока не окажешься в безвыходной ситуации.

Маршал Гуань протянул ему руку. На его ладони лежала бутылочка с абсолютно белой жидкостью, испускающей слабое святое сияние.

— Что это? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин, принимая зелье.

— Это Святая Вода Очищения. Она на десять минут защитит тебя от влияния Бездны. — Выражение лица маршала стало серьезным. — Источник Святого Очищения был осквернен сто лет назад. Это — последняя бутылочка. Так что используй ее с умом…

В те времена, когда Камни сопротивления еще не были изобретены, Святая Вода была основным средством борьбы с влиянием Бездны. Но во время одного из вторжений все Источники были осквернены, что привело человечество к катастрофе.

— Я понял, — кивнул Бай Сюаньбин и осторожно убрал Святую Воду в инвентарь.

Эта бутылочка была старше его деда. Можно было только догадываться, насколько она драгоценна.

— Обязательно береги себя и не лезь на рожон! — Маршал тяжело хлопнул Бай Сюаньбина по плечу и с нажимом произнес.

— Не волнуйтесь, не смогу победить — сбегу. Ничего со мной не случится… — усмехнулся тот.

— Ступай! — Маршал понимающе улыбнулся и махнул рукой.

Бай Сюаньбин направился прямо к величественному зданию. Только подойдя ближе, он смог разглядеть название: «Зал телепортации Поля Битвы Бездны».

Чтобы попасть на Поле Битвы, нужно было пройти через этот зал. Он был разделен на несколько секторов, соответствующих разным уровням Поля Битвы. Большинство отправляющихся туда уже имели постоянные отряды, поэтому в зале царила тишина, без громких криков и суеты.

Следуя указателям, Бай Сюаньбин без труда нашел сектор среднего Поля Битвы. Многие взгляды тут же устремились на него — одиночки здесь были большой редкостью.

Окинув взглядом помещение, он наконец заметил стойку регистрации. Каждый, кто впервые отправлялся на Поле Битвы, должен был пройти регистрацию и получить пропуск. Эта процедура была такой же, как и в Карантинной зоне — в основном для того, чтобы избежать ненужных жертв и упростить управление.

— Здравствуйте. Пожалуйста, снимите Эмблему сокрытия. Нам нужно проверить ваш уровень, имя и другие данные, — произнес сотрудник, не сводя с Бай Сюаньбина испытующего взгляда.

Бай Сюаньбин выглядел слишком молодо, что было нетипично для сектора среднего Поля Битвы. К тому же, на нем была редкая Эмблема сокрытия, что вызывало серьезные сомнения в том, достиг ли он тридцатого уровня. Это был минимальный порог для входа, и без его подтверждения пропуск ему бы не выдали.

«Черт…» — нахмурился Бай Сюаньбин, не решаясь снять эмблему.

Пока он не знал, что делать, к стойке быстрым шагом подошел мужчина с густой окладистой бородой.

— В чем дело? Почему так медленно? — Бородач заложил руки за спину с видом начальника.

— Руководитель, этот молодой человек носит Эмблему сокрытия. Мы подозреваем, что с его данными могут быть проблемы, — объяснил сотрудник.

Услышав это, бородач наконец взглянул на Бай Сюаньбина. Поначалу в его глазах читалось презрение. Он насмотрелся на таких безрассудных юнцов, пытающихся пробраться на среднее Поле Битвы. Но когда его взгляд упал на Медаль Департамента Грома на груди парня, его отношение тут же изменилось на сто восемьдесят градусов.

— Глаза разуй! Медаль Департамента Грома не узнаешь?! — Бородач отвесил подчиненному подзатыльник и нетерпеливо махнул рукой. — Пошел, пошел отсюда… я сам.

Сотрудник, растерянно моргая, поднялся со своего места и покорно встал в стороне.

— Прошу прощения, этот парень — новичок, еще не освоился, — с широкой улыбкой объяснил бородач.

— Ничего. Не могли бы вы немного поторопиться? — с легкой улыбкой произнес Бай Сюаньбин.

— Не беспокойтесь, я все сделаю в лучшем виде!

Не прошло и пяти минут, как бородач оформил для Бай Сюаньбина пропуск. В этом и заключалась особенность Медали Департамента Грома — какие бы правила ни нарушал ее обладатель, ему везде давали зеленый свет.

Бородач двумя руками протянул ему специальный пропуск с уникальным символом Департамента Грома.

— Вот ваш пропуск на среднее Поле Битвы. Пожалуйста, возьмите!

— Благодарю…

Бай Сюаньбин взял пропуск и направился к пустому частному телепортационному кругу. Проверив документ, он в одиночестве встал в центр магического построения. Все, кто отправлялся на Поле Битвы, делали это группами. Одиночки вроде него были явлением из ряда вон выходящим.

Как только он активировал Божественный Камень Телепортации, магический круг под его ногами вспыхнул ослепительным светом. Его тут же охватило сильное чувство дискомфорта, голова пошла кругом, а сознание помутнело, словно он погрузился в мир первозданного хаоса.

Чем больше расстояние телепортации, тем дольше она длится и тем сильнее побочные эффекты. Поле Битвы Бездны находилось за пределами Империи Ся, и его удаленность была несопоставима с Карантинной зоной. Даже профессионалы тридцатого уровня могли испытать сильное головокружение или даже потерять сознание, что приводило к сбою телепортации.

----------

Том 1 Глава 137

— Голова… раскалывается…

Неизвестно, сколько прошло времени, но Бай Сюаньбин наконец пришел в себя после сильнейшего приступа дискомфорта. Оглядевшись, он обнаружил, что находится внутри какой-то крепости, защищенной энергетическим барьером. Внутри было множество телепортационных кругов, через которые на Поле Битвы Бездны непрерывно прибывали новые бойцы.

Он инстинктивно взглянул на время и понял, что с момента телепортации прошло более трех часов.

«Насколько же это далеко, чтобы перемещение заняло столько времени…» — изумился Бай Сюаньбин.

Правила работы телепортов он знал прекрасно, но никогда еще не перемещался на такие огромные расстояния. Если память ему не изменяла, самое долгое его путешествие занимало всего несколько минут, а тут — целых три часа.

Бай Сюаньбин сильно встряхнул головой и, пошатываясь, сошел с платформы телепорта. Его тут же окутала пронизывающая ледяная аура, заставив невольно содрогнуться. Он отчетливо почувствовал, как под воздействием этой ауры его тело становится все тяжелее. Словно на него надели невидимые кандалы, его скорость и сила резко упали.

«Так вот каково это — влияние Бездны… Ощущения не из приятных…»

Стиснув зубы, Бай Сюаньбин старался привыкнуть к этому чувству. Потребовалось несколько минут, чтобы он наконец адаптировался. Взглянув на окно характеристик, он увидел, что все его параметры были ослаблены вдвое. Это было ожидаемо, так что он не удивился.

Клац-клац-клац…

У его ног возник вихрь данных, из которого быстро выбрались несколько механических созданий. Благодаря новому эффекту «Небесная поступь» скорость их передвижения упала не так сильно. Активировав «Око Истины», Бай Сюаньбин вновь просканировал своих существ.



Уровень: 23

Сила: 215000

Интеллект: 180000

Ловкость: 125000

Выносливость: 230000

Навыки: Разрушительная пушка, Квантовая сеть

Как и ожидалось, под влиянием Бездны все характеристики механических созданий были снижены вдвое. В обычных условиях сила Защитника должна была достигать более четырехсот тысяч.

— Так и есть… — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Впрочем, даже ослабленные вдвое, их характеристики все равно оставались запредельно высокими. Не задерживаясь в крепости надолго, он полностью адаптировался к влиянию Бездны и в одиночку покинул ее.

Едва он ступил за ворота, как открывшаяся ему адская картина заставила его замереть на месте. Это была иссиня-черная земля, усеянная до самого горизонта мертвенно-белыми костями. На фоне черной почвы они выделялись особенно ярко, словно хлопья снега, разбросанные по этой безжизненной пустоши. Вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь завываниями ледяного ветра, поднимающего в воздух костяную пыль.

Вдалеке, на небосводе, висели две кроваво-красные луны, одна большая, другая поменьше, заливая мертвую землю зловещим багровым светом. Это было почти точь-в-точь как он себе и представлял Поле Битвы Бездны: черная земля, повсюду кости, кровавая луна в небе, а Око Бездны источает бесконечную демоническую энергию, наполняя все вокруг атмосферой угнетения и смерти.

Единственное, что его смущало — это две луны. И время суток, и их количество казались неправильными.

«Странно… сейчас же должен быть день», — нахмурился Бай Сюаньбин, и на душе у него стало немного тяжелее.

— Это не луны, а солнце!

Внезапно за его спиной раздался голос. Обернувшись, он увидел группу людей, идущих к нему. Во главе был рыцарь тридцать шестого уровня, за ним следовали четверо хорошо экипированных товарищей. По медалям на груди можно было определить, что все они — бойцы из штаба Южного Китая.

— Солнце? — удивился Бай Сюаньбин.

— Брат, в первый раз на Поле Битвы, да? — подойдя ближе, рыцарь объяснил: — Поле Битвы Бездны круглый год окутано кровавым туманом. Даже полуденное солнце не может его пробить, поэтому и кажется, что на небе луна.

— А почему тогда солнца два? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

— То, что побольше, — не солнце, а Око Бездны. Просто оно очень далеко от нас, да еще и скрыто демонической энергией, поэтому его трудно разглядеть.

Рыцарь подошел к Бай Сюаньбину и указал на большую кровавую луну. Только после его слов Бай Сюаньбин заметил разницу. Присмотревшись, можно было смутно разглядеть в центре большого кровавого диска отчетливую щель, похожую на закрытый глаз. Страшно было даже представить, что случится, если это Око откроется…

— Если днем на Поле Битвы так темно, то что же творится ночью? Наверное, и руки своей не увидишь? — с легкой тревогой спросил Бай Сюаньбин.

— Верно. А Разломы Бездны тоже черные. Поэтому ночью лучше не бродить по Полю Битвы где попало. Здесь много таких крепостей, в них можно переночевать.

Видя, насколько молод Бай Сюаньбин, рыцарь вел себя весьма дружелюбно.

— Спасибо за совет… — поблагодарил его Бай Сюаньбин, сложив руки в жесте уважения.

— Не стоит. Вдали от дома самое главное — держаться вместе, — с улыбкой махнул рукой рыцарь и с любопытством добавил: — Ты один пришел?

Бай Сюаньбин кивнул, не став отрицать.

— Смелый ты парень, ничего не скажешь. Жаль, у нас команда полная, а то я бы не прочь тебя взять. — Рыцарь улыбнулся и из лучших побуждений посоветовал: — Сюда постоянно прибывают новые отряды, и все из нашей Империи Ся. Сейчас тебе проще всего найти группу. Если уйдешь отсюда, потом будет сложнее.

— Хорошо… — не желая обидеть человека, Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул.

Они еще немного поболтали, после чего группа рыцаря отправилась дальше. Бай Сюаньбин, разумеется, и не думал искать себе команду и в одиночку покинул крепость.

Он не стал торопиться с поиском монстров, а вместо этого внимательно осмотрелся. Крепость, из которой он вышел, находилась на самой границе среднего Поля Битвы. Неподалеку стоял Божественный столп. Эти столпы были соединены друг с другом, образуя сплошной барьер среднего уровня.

По ту сторону барьера находилось начальное Поле Битвы. Сквозь мерцающую завесу можно было смутно разглядеть бродящие там темные силуэты. Очевидно, телепортационный барьер работал только в одну сторону, и для монстров по ту сторону он был непреодолимой преградой.

Не задерживаясь, Бай Сюаньбин развернулся и пошел вглубь Поля Битвы. Вероятно, из-за близости к границе ему долгое время не попадался ни один монстр.

Механическая армия окружила Бай Сюаньбина плотным кольцом и слаженно двинулась вглубь территории.

Через полчаса они наконец встретили первого монстра. Это была круглая, похожая на шар черная слизь, от которой исходила сильная зловещая аура. Пара кровавых глаз неотрывно смотрела на незваного гостя, издавая при этом странные булькающие звуки. Самым необычным было то, что у этих существ были рога, похожие на демонические, и пасть, полная мертвенно-белых клыков.

— Это… слайм?

Бай Сюаньбин примерно догадывался, что за существо перед ним, но не хотел в это верить. Неужели безобидные на вид слаймы под влиянием Бездны могли мутировать в таких ужасающих тварей?

----------

Том 1 Глава 138

Бай Сюаньбин не спешил атаковать. Вместо этого он активировал «Око Истины».



Уровень: 32

Сила: 28000

Интеллект: 15000

Ловкость: 12000

Выносливость: 31000

[Влияние Бездны]: Все характеристики увеличены на 50%.

Навыки: Натиск, Укус.

Увидев характеристики монстра, Бай Сюаньбин окончательно расслабился. В конце концов, это был всего лишь монстр из открытого мира. Его параметры в лучшем случае были на уровне рядового моба из подземелья высокой сложности того же уровня. Даже с усилением от Бездны, его самая высокая характеристика не превышала тридцати тысяч. По сравнению с ослабленными механическими созданиями, разрыв все еще был непреодолим.

— Вперед!

По его приказу механическая пантера метнулась вперед, словно черная молния. Одного удара когтя хватило, чтобы разорвать Одержимого слайма на куски.





«Неплохо…»

Бай Сюаньбин был весьма доволен количеством опыта. В Карантинной зоне за монстра тридцать второго уровня он получил бы от силы двадцать тысяч. На Поле Битвы Бездны опыт был удвоен. Неудивительно, что так много людей стремилось сюда попасть — выгода была очевидна.

«Жаль, что это не Демоническая слизь. Видимо, все не так просто».

Бай Сюаньбин помнил, что одним из материалов для идеального улучшения его комплекта была именно Демоническая слизь. Эти два материала были явно не одним и тем же, но это было ожидаемо. Такой ценный компонент не мог выпадать с обычных монстров.

«Демоническую слизь можно добыть в подземелье „Королевство Слаймов“. Оно находится не так далеко от тебя», — раздался в его голове голос Тан Мэнсюэ. Вслед за этим в его сознании развернулась карта местности.

В этот самый момент она сидела в библиотеке, изучая информацию и наверстывая упущенные знания о Поле Битвы Бездны. Эта локация была необъятной, и даже средний сектор поражал своими размерами. Выяснение рельефа, расположения подземелий и информации о монстрах было крайне трудоемким делом. К счастью, у Бай Сюаньбина была четкая цель, и Тан Мэнсюэ могла целенаправленно искать нужные сведения, а затем передавать их ему через «Духовное единение».

«Спасибо за твой труд…»

Бай Сюаньбин быстро усвоил информацию, и маршрут до Королевства Слаймов стал предельно ясен. С подробной картой механическая армия быстро скорректировала направление и двинулась прямиком к цели. Разумеется, он не упускал ни одного монстра, попадавшегося по пути.

«Что-то монстров маловато!» — глядя на медленно растущую полоску опыта, пробормотал он.

Неудивительно, что в Зале телепортации никто не хотел пользоваться этим порталом. Видимо, все знали, что в этой области плотность монстров невысока. По этой же причине он почти не встречал другие отряды.

— Помо… помогите!

Из глубины кровавого тумана внезапно донесся крик о помощи. Бай Сюаньбин насторожился, но не стал действовать опрометчиво. Если бы на отряд иностранцев напали, он бы не стал вмешиваться. Чтобы не спугнуть противника, он отправил на разведку одну механическую пантеру.

Примерно через минуту пантера добралась до места происшествия. Используя ментальную связь, Бай Сюаньбин наконец понял, кто звал на помощь — это была та самая группа рыцаря, которую он встретил ранее.

Десятки Рабов Бездны окружили отряд плотным кольцом. Неподалеку зиял иссиня-черный Разлом, из которого непрерывно выползали все новые и новые демоны.

Эти Рабы Бездны были совсем не того уровня, что в Башне Покорения Демонов. Их размеры поражали — они достигали трех метров в высоту и источали невероятно сильную ауру Бездны. Некоторые из них жевали окровавленную плоть, и алая кровь стекала по их пастям, создавая ужасающее зрелище.

Команда уже понесла потери. Из пятерых в живых осталось только трое. Рыцарь, лидер группы, с оторванной рукой отчаянно отбивался. Но против такого количества демонов они были бессильны. Их гибель была лишь вопросом времени.

— Р-р-ра-а-а!

Механическая пантера издала яростный рык, пытаясь привлечь внимание Рабов Бездны. Те обернулись, но не выказали ни малейшего намерения атаковать. Их интересовала только плоть людей; железная кошка их совершенно не прельщала.

«Проклятье… В атаку!»

Видя, что демоны его игнорируют, Бай Сюаньбину не оставалось ничего, кроме как приказать пантере напасть. Она сорвалась с места, словно черная молния, и с молниеносной скоростью бросилась на Раба Бездны. Острые стальные когти вонзились ему в горло, и оттуда хлынула иссиня-фиолетовая кровь.

— Гр-р-а-а-а!

Демон взвыл от боли и, развернувшись, яростно зарычал на пантеру. Остальные Рабы Бездны тоже отреагировали. Оставив на время людей в покое, они набросились на механического зверя.

«Не убил с одного удара?» — удивился Бай Сюаньбин.

Возможно, встреча с Одержимым слаймом заставила его недооценить опасность Поля Битвы. Настоящая угроза здесь исходила не от оскверненных монстров — по сути, они не были истинными демонами Бездны. Только существа, выходящие из Разломов, могли называться таковыми. Их сила была несравнима с силой обычных монстров, и даже твари из подземелий адской сложности блекли на их фоне.

«Держись…»

Благодаря своей невероятной скорости, пантера могла бы с легкостью уйти. Но сейчас она маневрировала, постоянно перемещаясь между демонами, чтобы отвлечь их. Если бы она ушла, Рабы Бездны снова бы набросились на людей.

Так продолжалось около тридцати секунд. Внезапно один из Рабов Бездны, алого цвета, похоже, заметил неладное.

— Гр-ра-о-о!

Он издал странный рык, и остальные демоны тут же прекратили преследовать пантеру. В иерархии демонов царили строгие правила: только сильнейший имел право повелевать. Без сомнения, этот усиленный Раб был их предводителем.

Под его командованием все демоны вновь устремились к тяжело раненному рыцарю.

— Механический подрыв!

Видя, что их не остановить, Бай Сюаньбин решил взорвать пантеру. Используя свое преимущество в скорости, она метнулась прямо в гущу врагов.

БУМ!

Ослепительная вспышка света взорвалась, и яростная ударная волна разошлась во все стороны. Алый Раб-предводитель, находившийся в центре, принял на себя основной урон. Ему оторвало одну из рук, а остальная орда демонов была отброшена назад.

— С… спасены!

Рыцарь смотрел на огромную воронку, образовавшуюся после взрыва, и долго не мог прийти в себя. Трудно было поверить, что одно-единственное механическое создание смогло остановить десятки Рабов Бездны. Это было просто неслыханно

----------

Том 1 Глава 139

— Гр-р-о-о…

Но радость рыцаря была недолгой. Алый Раб Бездны медленно поднялся на ноги. Плоть на его оторванной руке зашевелилась, словно живая, и на глазах начала отрастать. Это была одна из особенностей демонов Бездны — большинство из них обладали просто чудовищной способностью к регенерации.

— Чего застыли, бегите!

Сердце рыцаря ушло в пятки. Он тут же схватил двух выживших товарищей и бросился наутек. Они бежали в том же направлении, откуда пришла механическая пантера. Большинство Рабов Бездны все еще не оправились от взрыва, а их предводитель был тяжело ранен и не мог сразу броситься в погоню.

Но всего через несколько секунд оторванная рука полностью восстановилась, и Усиленный Раб с безумной яростью ринулся за ними.

— А-а-аргх!

Его скорость была поразительной. Он быстро настиг тяжелораненых бойцов и, распахнув свою полную клыков пасть, бросился на рыцаря, прикрывавшего отход. Если бы этот укус достиг цели, тот бы лишился как минимум половины тела.

БУМ!

В самый критический момент из тумана вылетел алый огненный шар и врезался прямо в демона. Ужасающая взрывная сила отбросила его назад, выбив половину клыков.

— Уф-ф… чуть не помер. Думал, тут и останусь…

Двое выживших бойцов, едва избежав смерти, рухнули на колени, их ноги подкосились. Еще мгновение, и они бы стали кормом для демонов.

Рыцарь, как лидер, сохранял самообладание, но его лоб был покрыт холодным потом. Он посмотрел в ту сторону, откуда прилетел огненный шар. В тумане смутно виднелись приближающиеся темные силуэты. Зная, что это союзники, а не враги, он все равно не мог не содрогнуться. Увидев такую армаду в другой ситуации, он бы уже давно бежал без оглядки.

— Благодарю старшего за спасение! — рыцарь опустился на колени и принялся кланяться в сторону темных фигур.

— Я тебе не старший…

Бай Сюаньбин во главе своей механической армии быстро приблизился, наконец раскрыв свою личность.

— Ты…

Глаза рыцаря округлились от изумления. Он не мог поверить своим глазам. Это лицо было ему до боли знакомо — тот самый молодой парень, которого он встретил в крепости телепортации. Он принял его за новичка, только-только ступившего на этот путь, и представить не мог, что тот обладает такой ужасающей силой.

— Встаньте же! Я не заслуживаю такой чести… — с легкой улыбкой произнес Бай Сюаньбин.

— Слушаюсь!

Рыцарь медленно поднялся, но шок в его глазах так и не исчез. Он незаметно активировал «Око Истины», пытаясь узнать хотя бы основную информацию о Бай Сюаньбине — имя, уровень и атрибуты. Но из-за Эмблемы сокрытия он не получил никаких данных. Эта таинственность лишь порождала еще больше догадок о его личности и силе.

— Отойдите назад, чтобы вас случайно не задело.

Видя, что Рабы Бездны уже приближаются, Бай Сюаньбин предупредил их. Без создания группы атаки его механических созданий могли нанести урон и им.

— Ох, да-да…

Троица покорно отошла в сторону. Глядя на огромную механическую армию за спиной Бай Сюаньбина, они невольно сглатывали. Они уже видели, на что способна одна механическая пантера, способная в одиночку водить за нос десятки демонов. Что же тогда могут сделать сотни таких созданий?

— Гр-р-а-а!

Усиленный Раб медленно поднялся, но не сделал ни шагу вперед. В его взгляде, устремленном на Бай Сюаньбина, читался страх. Десятки других Рабов Бездны тоже подоспели, но не решались подходить слишком близко. Из Разлома продолжали выползать все новые и новые демоны, присоединяясь к основной группе.

Воспользовавшись моментом, Бай Сюаньбин быстро просканировал информацию об алом Рабе Бездны.



Уровень: 34

Сила: 85000

Интеллект: 42000

Ловкость: 68000

Выносливость: 95000

[Влияние Бездны]: Все характеристики увеличены на 50%.

[Особенность Бездны]: Физическая защита увеличена на 50%.

Навыки: Сверхрегенерация, Стремительный разрывающий укус, Массовое безумие.

Характеристики самого Раба Бездны были почти на уровне монстров из масштабных рейдов адской сложности. А с огромным бонусом от влияния Бездны его самый высокий параметр приближался к ста тысячам. Хотя это все еще было далеко до показателей его механических созданий, не стоило забывать, что это был всего лишь самый обычный демон Бездны. Выше него в иерархии стояли элитные демоны, лорды-демоны и даже могущественные короли-демоны, чья сила была непостижима…

«И это действительно обычный демон Бездны?» — глядя на его характеристики, пробормотал Бай Сюаньбин.

Только столкнувшись с настоящим демоном Бездны, он осознал, насколько велика угроза, нависшая над человечеством.

— Гр-ра-о-о!

Усиленный Раб не спешил атаковать. Вместо этого он запрокинул голову и издал протяжный вой. В тот же миг сотни Рабов Бездны окутались слабым алым сиянием.

Навык: «Массовое безумие»!

Не дожидаясь, пока тот закончит, Бай Сюаньбин решительно поднял свой рунический пистолет.

Бум-бум-бум…

Серия Ядовитых снарядов сорвалась с места и точно поразила Усиленного Раба. Под действием ужасающего замедления его вой резко оборвался. Навык был прерван, и алое сияние вокруг армии демонов мгновенно рассеялось.

— Убить!

По его приказу сотни механических пантер ринулись вперед. Механические боевые медведи одновременно открыли яростный огонь, и шквал снарядов накрыл всю площадь. Два типа механических созданий, дальнего и ближнего боя, действовали в идеальной гармонии, полностью подавляя армию демонов.

Бай Сюаньбин тоже не сидел сложа руки. Переключившись на «Разрывные снаряды», он обрушил на Усиленного Раба шквал огня. У того было пятидесятипроцентное сопротивление физическому урону, так что эффективность атак медведей и пантер была невысока.

ГРОХОТ!

Бушующее пламя мгновенно поглотило Усиленного Раба, и столб раскаленного огня взметнулся до небес. Эффект «Небесного распада», игнорирующий защиту, значительно увеличил урон от «Разрывных снарядов». Менее чем за десять секунд Усиленный Раб превратился в горстку пепла.





За убийство демонов Бездны не давали опыта, но вместо него начислялись куда более ценные Воинские заслуги и материалы. Повышение воинского звания целиком зависело от накопленных заслуг, которые можно было получить только за убийство демонов.

С гибелью предводителя армия Рабов Бездны погрузилась в хаос. Механическая армия, воспользовавшись моментом, начала одностороннюю бойню.

Ожесточенная битва подняла волны энергии, которые разогнали окружающий кровавый туман. Под шквальным огнем Рабы Бездны гибли один за другим.





…

Менее чем за три минуты сотня Рабов Бездны была полностью уничтожена. Земля была залита иссиня-фиолетовой кровью.

----------

Том 1 Глава 140

Каждый раз, когда погибал Раб Бездны, Медаль Департамента Грома на груди Бай Сюаньбина вспыхивала. Этот знак отличия был не просто украшением, а артефактом, способным регистрировать Воинские заслуги. Он не только вел их учет, но и оценивал действия, начисляя соответствующую награду.





Для получения звания сержанта требовалось накопить пятьдесят тысяч очков Воинской заслуги. Получив награду от Департамента Леса, Бай Сюаньбин как раз достиг нужной отметки. Одновременно с этим изменилась и его медаль: одна серебряная звезда сменилась двумя. Это был уникальный знак различия сержантов Империи Ся, символ его чести и статуса.

«Хех… а это приятный сюрприз».

Спасая людей, Бай Сюаньбин и не думал, что получит за это дополнительную награду.

Трое выживших ошарашенно смотрели на него, долго не в силах прийти в себя.

— Вы в порядке? — спрыгнув с Механического боевого медведя, Бай Сюаньбин быстро подошел к ним.

— Ничего серьезного. Как вернемся на базу, быстро подлатают, — с улыбкой покачал головой рыцарь.

Для профессионалов оторванные руки и ноги были обычным делом. Пока ты жив, все остальное — мелочи. Целитель мог бы с легкостью исцелить такие раны, но их целитель погиб, и сейчас им никто не мог помочь.

— Вот что. Я отправлю вас обратно на моих Механических медведях.

Бай Сюаньбин, чувствуя беспокойство, подозвал трех своих созданий. Эта область была лишь окраиной среднего Поля Битвы, и здесь не было ничего, что могло бы угрожать его медведям.

С помощью Бай Сюаньбина трое бойцов забрались на спины механических зверей.

— Нет слов, чтобы выразить нашу благодарность. Это небольшая частичка нашего признания, пожалуйста, примите!

Перед расставанием лидер отряда достал пять старинных флаконов с черным порошком и, не слушая возражений, вложил их в руки Бай Сюаньбину. Тот не стал отказываться и, приняв порошок, спросил:

— Что это?

— Это Порошок-приманка для демонов. Он может привлекать монстров в большом радиусе, — терпеливо объяснил рыцарь.

— Несколько десятилетий назад производство этого порошка запретили, а его рецепт был утерян. Это немногие запасы нашего наставника, мы очень долго его умоляли, чтобы он нам их дал… — добавил один из его товарищей, желая подчеркнуть ценность подарка.

— Благодарю…

Бай Сюаньбин тут же осознал всю ценность Порошка-приманки. С таким сокровищем можно было в разы повысить эффективность прокачки. Вероятно, именно из-за такого невероятного эффекта, нарушавшего баланс на Поле Битвы, его производство и было запрещено.

— Что вы, что вы! Вы спасли нам жизнь, что значит этот скромный дар по сравнению с этим, — с искренностью в голосе произнес рыцарь.

— Кстати… — спросил Бай Сюаньбин, — а эти Разломы Бездны часто здесь появляются?

— Нечасто. Мы не первый раз на Поле Битвы и всегда были очень осторожны, держались только на окраинах, как раз чтобы избежать встречи с Разломом. Но не думали, что… — рыцарь покачал головой, не договорив.

Потерять двух человек из постоянного отряда в пять бойцов было тяжелейшим ударом. На самом деле, с их силой они бы не оказались в таком плачевном положении, даже столкнувшись с Разломом. Проблема была в том, что они только что использовали Порошок-приманку, привлекли огромную толпу монстров и пережили тяжелую битву. Они не успели восстановиться, как тут же появился Разлом, что и привело к трагедии.

«Жаль…» — в глазах Бай Сюаньбина промелькнуло разочарование.

Он-то надеялся, что если Разломы — явление частое, то можно будет неплохо подзаработать Воинских заслуг, но, похоже, не судьба. Судя по их словам, Разломы появлялись случайным образом, и вероятность их возникновения росла по мере продвижения вглубь Поля Битвы.

Увидев реакцию Бай Сюаньбина, трое бойцов ошарашенно переглянулись. Обычные люди боялись Разломов как огня, а он, казалось, сам их ищет.

— Берегите себя. Мы тогда пойдем… — попрощался рыцарь и вместе с остальными удалился.

Они, разумеется, направлялись обратно в крепость телепортации, чтобы вернуться на территорию Империи Ся. Вряд ли они в ближайшее время осмелятся снова сунуться на Поле Битвы.

«Интересно, насколько хороша эта штука…» — глядя на черный порошок в руке, пробормотал Бай Сюаньбин.

Практика — единственный критерий истины. Он тут же решил опробовать приманку.

Щелк!

Он осторожно открыл крышку, и ему в лицо ударил плотный поток демонической энергии. Вместе с ним распространился и резкий запах, вызывающий сильный дискомфорт. Он не был неприятным, даже немного сладковатым, но слишком уж концентрированным.

— Кха-кха-кха… — Бай Сюаньбин не выдержал и сильно закашлялся. — Что это за дрянь, какой едкий запах!

Как раз когда он собирался закрыть крышку, он заметил, что со всех сторон к нему несутся монстры.

«Настолько эффективен?» — на мгновение замер Бай Сюаньбин, а затем на его лице появилась довольная ухмылка.

Изначально он не возлагал на Порошок-приманку больших надежд, но теперь стало ясно, что это отличная вещь.

Механическая армия, разумеется, не отказывалась от монстров, которые сами шли на убой.

БУМ-БУМ-БУМ!

Разрушительные пушки палили во все стороны, и волны монстров падали, не успев даже приблизиться.





…

Поток уведомлений об опыте не прекращался, и Бай Сюаньбин сиял от счастья. Хоть опыта с обычных монстров было и немного, но их количество с лихвой это компенсировало. В мгновение ока все монстры в радиусе десяти километров были уничтожены, а порошка во флаконе убавилось меньше чем на одну пятую.

«И вправду хорошая вещь. Жаль только, радиус действия маловат…» — с силой закупорив флакон, пробормотал Бай Сюаньбин.

Для обычного отряда радиус действия Порошка-приманки был бы просто невероятным, позволяя увеличить скорость зачистки в несколько раз. Но для Бай Сюаньбина, с его огромной армией, разница была не так уж и велика.

«Есть идея!»

После недолгих раздумий у Бай Сюаньбина родился дерзкий план. Он решил использовать скорость своих механических пантер, нанеся порошок прямо на них. Таким образом, пантеры превратятся в живые ловушки, увеличив радиус сбора монстров в десятки раз.

«Хе-хе… так и сделаю!»

Бай Сюаньбин всегда был человеком действия и тут же приступил к эксперименту. Он нанес порошок на суставы пантеры и прикинул, сколько времени потребуется для полного испарения.

«Примерно тридцать минут».

Бай Сюаньбин мысленно кивнул. Одной пантеры было недостаточно, поэтому он нанес порошок сразу на пять. Таким образом, радиус охвата составит примерно пятьдесят километров — невероятное расстояние. Пятьдесят километров также были максимальной дистанцией контроля его механических созданий, иначе он бы использовал еще больше приманок.

----------

Том 1 Глава 141

— Вперед!

Завершив все приготовления, Бай Сюаньбин продолжил свой путь к цели. Прокачка на монстрах, конечно, была важна, но его главной задачей оставалось подземелье Бездны.

Пять механических пантер, источающих сильный аромат приманки, выстроились в ряд. Вскоре за каждой из них уже следовала орда из сотен монстров. Когда до конца действия порошка оставалось около пяти минут, Бай Сюаньбин приказал пантерам возвращаться к нему.

«Какой же потрясающий эффект!»

Глядя на несметную, ревущую волну монстров, несущуюся на него, Бай Сюаньбин был в неописуемом восторге. Пять пантер привлекли толпу, в которой было не меньше тысячи тварей!

БУМ-БУМ-БУМ…

Армия Защитников поля боя начала беспощадную жатву. Разрушительные пушки обладали мощным пробивающим эффектом и были словно созданы для массового уничтожения. Волны монстров, одна за другой, валились на землю, словно колосья пшеницы под ветром.





…

Поток уведомлений об опыте хлынул на экран, не давая и вздохнуть. Такой способ прокачки был просто невероятен! Эта одна волна монстров принесла ему тридцать процентов опыта. Скорость была ничуть не ниже, чем при прохождении подземелий!

«Кайф!»

Глядя на стремительно растущую полоску опыта, Бай Сюаньбин не мог сдержать улыбки. Он немного остыл, лишь когда посмотрел на пустой флакон в руке. Всего пять штук — маловато. Но этого должно было хватить, чтобы достичь двадцать четвертого уровня. А если повезет найти место с высокой плотностью монстров, то можно было бы замахнуться и на двадцать пятый.

«Хе-хе… продолжаем!»

Бай Сюаньбин приступил к следующему этапу своего плана, осторожно нанося порошок на суставы пантер. Это позволяло замедлить его испарение и немного продлить действие.

Время шло, и полоска опыта Бай Сюаньбина стремительно росла. Чем глубже он заходил на Поле Битвы, тем выше становился уровень монстров, а вместе с ним и количество получаемого опыта. Вторая волна принесла ему тридцать пять процентов, а третья позволила достичь двадцать четвертого уровня.

Оставшиеся два флакона Бай Сюаньбин решил приберечь. Он планировал найти область с максимальной концентрацией монстров и использовать их там. Благодаря карте Поля Битвы, которой с ним поделилась Тан Мэнсюэ, он прекрасно ориентировался на местности. Жаль только, что этот порошок привлекал монстров лишь до тридцать пятого уровня, иначе он бы отправился в зону сорокового.

«Проклятые земли…»

Бай Сюаньбин остановился на краю зловещей пустоши. Все монстры здесь принадлежали к расе нежити. Их уровень как раз был в районе тридцать пятого — идеальное место, чтобы выжать из Порошка-приманки максимум.

Пять механических пантер, обработанные порошком, выстроились в линию и принялись носиться по Проклятым землям. Все монстры-нежить в радиусе действия приманки тут же устремились за ними.

— Что это с монстрами?

— Не знаю… похоже, их что-то привлекло.

— Неужели это Порошок-приманка для демонов?

— Не думал, что у кого-то еще остались такие сокровища…

— Такой масштаб… он не боится, что его просто сметут?

Проклятые земли были довольно популярным местом для прокачки, и многие предпочитали качаться именно здесь. По сравнению с высокоуровневыми подземельями Бездны, опыта с обычных монстров было, конечно, меньше, но и риск был несоизмеримо ниже.

Появление механической армии было подобно капле воды, упавшей в кипящее масло, — оно вызвало бурную реакцию. Множество любопытных игроков последовали за механическими пантерами. Им хотелось увидеть, что за бог посмел устроить такой переполох.

Из-за невероятной скорости пантер большинство не могло за ними угнаться. Но поскольку проклятые скелеты передвигались медленно, пантерам тоже приходилось сбавлять темп.

— Убить!

Не обращая внимания на перешептывания, Бай Сюаньбин полностью сосредоточился на истреблении монстров.

Через полчаса он закончил с четвертой волной.





Вновь хлынул поток уведомлений, и лучи света от полученного опыта сошлись на одной лишь фигуре Бай Сюаньбина.

«Сорок процентов. Неплохо…» — он был весьма доволен результатом.

Чем выше уровень, тем сложнее прокачка. Получить сорок процентов опыта за полчаса — это было что-то невероятное.

«Зачем только запретили такую хорошую вещь», — с досадой подумал он, хотя и сам прекрасно понимал причину. Если бы Порошок-приманка не был запрещен, им бы, скорее всего, злоупотребляли. А когда он есть у всех, это все равно что его нет ни у кого. Эффективность его использования сейчас во многом и объяснялась тем, что порошок давно исчез из мира. В противном случае, и на Поле Битвы, и в Карантинной зоне количество монстров резко бы сократилось.

Когда сияние от полученного опыта рассеялось, толпа наконец смогла разглядеть Бай Сюаньбина.

— Он что, один? Я думал, это целый легион… Неужели все эти механизмы — его?

— Он выглядит таким молодым, ему, наверное, и двадцати нет?

— Судя по медали, он из Империи Ся.

— Неудивительно для тысячелетней империи. Мощь Ся воистину непостижима…

Толпа зевак росла, в ней были люди из самых разных стран. Большинство смотрели на Бай Сюаньбина с искренним восхищением, но были и те, кто не скрывал своего недовольства.

— Ай, черт… подумаешь, раздобыл пару флаконов приманки. Что тут такого! — с презрением произнес кореец с сигаретой в зубах.

Судя по всему, этот человек пользовался определенным авторитетом в своей стране, и его тут же поддержали соотечественники.

— Точно-точно… еще и Эмблему сокрытия нацепил, строит из себя таинственного!

— Если такой крутой, шел бы в подземелья понтоваться, чего он тут забыл, наших монстров ворует!

Стоило кому-то начать, как к ним тут же присоединились представители небольших пограничных государств. Ресурсы монстров на Проклятых землях были ограничены, и им, конечно, не хотелось, чтобы Бай Сюаньбин продолжал. Но Поле Битвы было местом, где каждый выживал как мог, и у них не было никаких оснований ему мешать, оставалось лишь ворчать за спиной.

— Ли Чжэцзюнь, ты это к чему? Драки ищешь? — не выдержал и выступил вперед боец из штаба Северного Китая, обращаясь к корейцу, который начал первым.

— Ай, черт, давай, если хочешь! Думаешь, я тебя боюсь?! — Ли Чжэцзюнь бросил на землю окурок и с разъяренным видом пошел вперед.

За ним двинулись несколько десятков его соотечественников, выглядя весьма угрожающе. Его слова стали искрой, от которой вспыхнуло пламя. Все бойцы из Империи Ся сплотились, и их оказалось больше сотни. В чем бы они ни уступали, но в численности Импея Ся еще ни разу не проигрывала ни одной стране.

Ли Чжэцзюнь, только что полный решимости, тут же сник и инстинктивно отступил на пару шагов. Но, чтобы не потерять лицо, он вновь выпрямился и с напускной храбростью шагнул вперед.

— Драка, говорите? Обожаю! Я в деле!

Из толпы вышел высокий светловолосый мужчина с голубыми глазами и волевым, словно высеченным из камня, лицом. Он был из Королевства Линдун, и как союзник Империи Ся, не мог оставаться в стороне.

Стоило ему выступить вперед, как все бойцы из Линдуна, бывшие поблизости, тут же подняли свое оружие.

— Ура!

Их было не так много, человек сорок, но их крик прозвучал так, словно его исторгли сотни глоток.

Ли Чжэцзюнь, который до этого из последних сил пытался сохранить лицо, никогда не видел такого зрелища и чуть не рухнул на колени от страха.

----------

Том 1 Глава 142

— Силой давить удумали? Есть яйца — выходи один на один!

Ли Чжэцзюнь запаниковал, его голос предательски дрогнул. Бойцы из Королевства Линдун были известны своей воинственностью. Связаться с ними означало нарваться на настоящую драку.

— Сила — в количестве. Не нравится — терпи!

Боец из Северного Китая не стал тратить время на разговоры и нанес удар первым. Остальные воины из Империи Ся тут же ринулись за ним. Бойцы Линдуна тоже присоединились к избиению. Они били безжалостно, и вскоре группа корейцев уже выла и звала на помощь. Более того, наблюдавшие со стороны представители малых стран, воспользовавшись суматохой, тоже набросились на них. Было очевидно, что корейцев не очень-то любили, а Ли Чжэцзюню досталось больше всех.

— Ай, черт… только не по лицу!

Под натиском превосходящих сил Ли Чжэцзюнь быстро оказался на земле, с разбитым носом и опухшими щеками, отчаянно прикрывая голову.

Избиение продолжалось несколько минут, пока нападавшие наконец не выпустили пар. Никто, конечно, не собирался убивать их по-настоящему — в конце концов, формально они все были союзниками, и устраивать кровавую бойню на глазах у всех было бы неразумно.

— В следующий раз думай, что говоришь. Империя Ся не та страна, с которой твоему жалкому государству стоит связываться! — боец из Северного Китая, встряхнув ноющей рукой, бросил эту фразу и удалился.

Толпа постепенно рассеялась, оставив на ветру лишь группу избитых до полусмерти корейцев. Все уходили в направлении, противоположном тому, куда направился Бай Сюаньбин. Они прекрасно понимали, что там, где он прошел, монстров уже не осталось.

— Босс, вы в порядке? — один из корейцев с трудом поднялся на ноги и тут же попытался помочь Ли Чжэцзюню, которому досталось больше всех.

— Отвали! — нетерпеливо отмахнулся тот и, глядя на удаляющиеся спины, прошипел: — Ай, черт… психи. Я вам это еще припомню!

— Босс, мы не можем с ними тягаться, может, оставим это?.. — осторожно предложил один из членов его отряда.

— Ни за что! — Ли Чжэцзюнь со скрежетом зубов поднялся и повернулся в ту сторону, где исчез Бай Сюаньбин. — У этого паренька интересная профессия. Если она станет моей, чего мне их бояться?

— Вы хотите сказать, украсть…

— Мм?!

Ли Чжэцзюнь бросил на говорившего такой взгляд, что тот тут же опустил голову и замолчал. Из-за особенностей его легендарной профессии слово «украсть» было для него крайне чувствительным.

— Я хотел сказать, позаимствовать его навыки, — быстро поправился тот.

— Верно, — кивнул Ли Чжэцзюнь. — Этот парень в одиночку — целая армия. Как я могу упустить такую мощную профессию?

— Но… он выглядит очень сильным. К тому же, если люди из Империи Ся узнают, нам, боюсь…

— Чего бояться? Когда я получу его профессию, они мне будут не страшны! — твердо заявил Ли Чжэцзюнь.

— Хорошо…

Видя его решимость, члены отряда поняли, что переубедить его невозможно.

— За ним! Когда рядом никого не будет, тогда и нанесем удар! — В глазах Ли Чжэцзюня вспыхнул огонек жадности.

— Есть!

Несколько десятков его людей пришли в движение.

Тем временем Бай Сюаньбин все еще был поглощен сбором монстров. У него оставался последний флакон Порошка-приманки, и он должен был использовать его с максимальной эффективностью. Даже если не получится достичь двадцать пятого уровня, нужно было набить как можно больше монстров. Он и не подозревал о международном конфликте, который только что произошел из-за него.

«Пора собирать…»

Бай Сюаньбин остановился и приказал пяти механическим пантерам возвращаться. Огромные толпы проклятых скелетов уже двигались в его сторону. Армия Механических боевых медведей выстроилась в кольцо, готовая начать очередную бойню.

Он и не подозревал, что на верхушках гигантских деревьев вокруг уже давно затаилась группа корейцев во главе с Ли Чжэцзюнем.

В тот момент, когда все пять групп монстров сошлись вместе, армия Механических боевых медведей начала беспощадное истребление. Почти одновременно с этим со всех сторон вспыхнули лучи стихийной энергии, и на толпу монстров обрушился град заклинаний и стрел.

ГРОХОТ!

Разрушительные пушки и вспышки магии слились в единый рев. Огромное количество скелетов рассыпалось в прах. К счастью, Механических медведей было так много, что корейцам не удалось украсть много монстров.

Несмотря на это, лицо Бай Сюаньбина помрачнело. Если бы они подошли и попросили, он бы, возможно, и не возражал поделиться. Но так втихую воровать плоды его труда было равносильно танцам на его минном поле.

— Вам лучше дать мне разумное объяснение! — медленно подняв голову, произнес он, глядя на тени, скрывавшиеся на деревьях.

Ли Чжэцзюнь первым спрыгнул с дерева и с холодной усмешкой сказал:

— Что, Проклятые земли — это твой задний двор? Мы свободно охотимся, в чем проблема?

— Хех… такое подлое поведение у нас в Империи Ся называется воровством, — с горькой усмешкой ответил Бай Сюаньбин, его взгляд был полон презрения.

— Ах ты, сопляк! Кого это ты вором назвал? — Ли Чжэцзюнь сжал кулаки, его глаза налились кровью.

Остальные члены его отряда тоже перестали скрываться и спрыгнули с деревьев. Их было около пятидесяти человек, большинство — ниже тридцать пятого уровня. Самым высокоуровневым, разумеется, был Ли Чжэцзюнь, достигший тридцать шестого.

— Похоже, ты о себе высокого мнения, раз так быстро принял это на свой счет, — все так же спокойно произнес Бай Сюаньбин.

— Ай, черт… ты, парень, смерти ищешь! — нахмурился Ли Чжэцзюнь, и в его глазах вспыхнул странный блеск.

Навык: «Зрачок призрачного копирования»!

Стоило ему встретиться взглядом с целью, как он мог скопировать все ее навыки. Это была уникальная легендарная профессия Кореи — Призрачный Вор. А «Зрачок призрачного копирования» был одним из его знаковых навыков, который делал Ли Чжэцзюня практически непобедимым.

«Механический Картограф… действительно новая профессия…»

Ли Чжэцзюнь, очевидно, не впервые копировал чужие классы. Он тут же сменил свою броню на кожаную, а в руках у него появилось новое оружие. Хоть оно и не было идеального качества, но до превосходного дотягивало.

— И не зря я назвал тебя вором, — улыбка сошла с лица Бай Сюаньбина. В его глазах промелькнуло намерение убить.

Навыки любой профессии были ее главным секретом. Особенно для такой новой, как у Бай Сюаньбина. Если информация о них просочится, ее могут использовать недоброжелатели. Это чувство было крайне неприятным, словно тебя раздели догола. Неудивительно, что корейцев так не любили, раз у них были такие отвратительные уникальные профессии.

— Ай, черт… почему так мало навыков?! — Ли Чжэцзюнь первым делом проверил новое дерево умений и заметил, что количество навыков было неверным. Даже если Бай Сюаньбин был только тридцатого уровня, у него должно было быть больше способностей.

Он и не подозревал, что Бай Сюаньбин был всего лишь двадцать четвертого уровня, и навыков у него, естественно, было немного.

«Черт… похоже, мой уровень больше не скрыть», — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Ли Чжэцзюнь злобно посмотрел на него и крикнул:

— Эй ты, нищеброд, у тебя что, денег на книги навыков не хватает?

— А?

Бай Сюаньбин на мгновение замер, не в силах сообразить. Мышление этого парня было до странности извращенным. Он скорее предположил, что у него нет денег на книги, чем то, что его уровень ниже тридцатого. Впрочем, это было объяснимо. Людей, у которых не хватало денег на книги навыков, было немало. А вот войти на среднее Поле Битвы, не достигнув тридцатого уровня, было практически невозможно.

----------

Том 1 Глава 143

— Ай, черт… что с тобой не так? С этими навыками что-то не то! — Ли Чжэцзюнь, изучив доступные ему умения Механического Картографа, не мог поверить своим глазам.

Максимальное количество призываемых созданий из «Механического арсенала» было всего двадцать, но за спиной Бай Сюаньбина стояли сотни! С тех пор как он пробудил профессию Призрачного Вора, он никогда не сталкивался с подобным.

— Украденное всегда останется украденным. Ему никогда не сравниться с оригиналом, — с презрительной усмешкой бросил Бай Сюаньбин.

Его сила заключалась не только в профессии Механического Картографа, но и в уникальном артефакте. Лишь их сочетание делало его таким могущественным. Попытка Ли Чжэцзюня украсть его навыки была не более чем жалким и неуклюжим подражанием.

«Да что же это такое…» — Ли Чжэцзюнь был в полном замешательстве. С момента пробуждения он никогда не сталкивался с подобным.

— Раз уж ты осмелился украсть мои навыки, будь готов умереть!

Бай Сюаньбин не собирался давать ему времени на раздумья. Во главе своей механической армии он шаг за шагом приближался к Ли Чжэцзюню. Этот парень не только воровал его монстров, но и посмел украсть его профессию. Он сам подписал себе смертный приговор. Вокруг не было ни души — идеальный момент, чтобы вырвать сорняк с корнем.

— «Разрывной снаряд»! — инстинктивно вскинув рунический пистолет, Ли Чжэцзюнь выстрелил в Бай Сюаньбина.

Тот даже не подумал уворачиваться. Алый снаряд ударился о «Магнитный Щит», породив лишь крохотную искорку, не причинив ему никакого вреда.

— «Разрывной снаряд»! — в свою очередь, выстрелил Бай Сюаньбин.

На этот раз мощь выстрела была совершенно иной. Из ствола вырвался настоящий огненный дракон. Ли Чжэцзюнь, разумеется, активировал свой «Магнитный Щит», но тот не смог сдержать ужасающую силу взрыва.

БУМ!

Оглушительный грохот — и пламя поглотило Ли Чжэцзюня вместе с его щитом. Перед такой мощью «Магнитный Щит» мгновенно лопнул. Огромная ударная волна отбросила корейца, и он с силой врезался в ствол гигантского дерева.

— Кха! — Ли Чжэцзюнь выплюнул полный рот крови, его лицо стало мертвенно-бледным.

С тех пор как он получил профессию Призрачного Вора, его в шутку прозвали «Пятьдесят на пятьдесят». С кем бы он ни сталкивался, даже с сильнейшими обладателями легендарных профессий, если разница в уровне была не слишком велика, он всегда мог рассчитывать как минимум на ничью. Но сейчас, перед Бай Сюаньбином, он был абсолютно беспомощен.

Корейцы, наблюдавшие со стороны, тоже застыли в изумлении. Они никогда не видели, чтобы их лидер проигрывал в дуэли, да еще и так сокрушительно.

— Чего вы стоите, как истуканы?! В атаку! — тяжело дыша, яростно взревел Ли Чжэцзюнь.

Лишь после этого его люди опомнились. Около десяти рыцарей ринулись вперед, в то время как маги и лучники сзади начали яростный обстрел. Одновременно с этим Ли Чжэцзюнь тоже начал призывать механических созданий.

Одна за другой из его «Механического арсенала» выползали пантеры и медведи. Но без бонусов от артефакта их качество было несравнимо с теми, что призывал Бай Сюаньбин.

БУМ-БУМ-БУМ…

Механические боевые медведи с обеих сторон одновременно открыли огонь, и разница в мощи была видна невооруженным глазом. С одной стороны летели снаряды толщиной с палец, с другой — толщиной с бедро. Это были совершенно разные весовые категории.

Десяток механических созданий, которых только что призвал Ли Чжэцзюнь, в мгновение ока были уничтожены.

— Ай, черт… да что здесь происходит?! — в ярости ревел он, хватаясь за голову.

— Хмф… не по силам берешься! — уголки губ Бай Сюаньбина слегка приподнялись, и его механическая армия перешла в полномасштабное наступление.

Несколько десятков человек не могли противостоять одновременной атаке сотен механических созданий. Под шквальным огнем разрушительных пушек щиты рыцарей в первом ряду рассыпались в прах. Механические пантеры тут же ринулись в брешь. Их скорость была такова, что их было почти невозможно уследить взглядом. Они с легкостью обошли воинов и устремились к целителям в тылу.

Дюжина магов заранее сотворила огненные заклинания, чтобы защитить своих целителей. Но огненные стены такого уровня не могли причинить пантерам никакого вреда. Они прорвались сквозь пламя и яростно набросились на беззащитных жрецов. Даже рыцари в латах не могли выдержать ударов их стальных когтей, что уж говорить о целителях в тканевой броне.

Как и ожидалось, отряд целителей был уничтожен почти мгновенно. Лишившись поддержки, рыцари в первом ряду начали падать один за другим. Некогда несокрушимый элитный отряд теперь был в полном смятении.

— Он слишком силен! Нам его не одолеть!

— Зачем мы вообще связались с этим монстром…

— Жизнь дороже, бежим!

— Только сейчас надумали бежать? Не поздновато ли…

Бай Сюаньбин не имел привычки оставлять за собой хвосты и не собирался проявлять милосердие. Сотни механических пантер разделились и, словно черные молнии, бросились в погоню за беглецами. Со всех сторон доносились мучительные крики. Почти никому не удалось уйти от их преследования.

«Хм… а куда делся тот, что ворует навыки?» — собирая добычу, Бай Сюаньбин искал труп Ли Чжэцзюня, но так и не смог его найти.

«Неужели использовал эфирность…»

Бай Сюаньбин быстро догадался, как тот мог сбежать. Скорее всего, он воспользовался суматохой и применил навык невидимости. Эфирность была божественным умением для побега, которое не раз спасало и его самого. Но теперь, когда его использовали против него, он ничего не мог поделать.

«Надеюсь, ты хорошо спрятался. И лучше тебе больше не попадаться мне на глаза!»

Он приказал пантерам обыскать окрестности, но безрезультатно. Не желая тратить здесь время, он прекратил поиски. Чтобы замести следы, он приказал собрать все трупы в одном месте.

Три механические пантеры одновременно взорвались, и ослепительная вспышка поглотила все вокруг. Раз уж Ли Чжэцзюнь остался жив, нельзя было оставлять ему никаких улик.

Не задерживаясь в Проклятых землях, Бай Сюаньбин направился прямиком к подземелью Королевства Слаймов. Весь Порошок-приманка был израсходован, и специально охотиться на обычных монстров было уже не так выгодно.

«Неплохо, неплохо… почти двадцать пятый».

Бай Сюаньбин взглянул на полоску опыта. До следующего уровня оставалось около тридцати процентов. Закрыв личный интерфейс, он открыл инвентарь. Глядя на горы добычи, он, однако, не чувствовал особой радости. Хотя вещей было много, в основном это были материалы с обычных монстров и мизерное количество золотых монет. Все вместе едва ли тянуло на шестьдесят миллионов — сущие копейки.

«И это я нищеброд? По-моему, это вы…» — не удержался от сарказма Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 144

Вечерело.

Поле Битвы Бездны, окутанное сумерками, источало особенно опасную ауру. Пока ночь окончательно не вступила в свои права, Бай Сюаньбин нашел поблизости стальной бункер, построенный Империей Ся, чтобы передохнуть.

В отличие от наземных крепостей на границе Поля Битвы, большинство жилых помещений здесь были подземными, чтобы максимально защититься от внезапных атак монстров. За проживание во всех бункерах нужно было платить определенное количество Воинских заслуг. Бай Сюаньбин выбрал одноместную комнату среднего качества.

Бытовые условия в бункере были вполне сносными, имелись даже столовая и тренировочный зал. Однако за все услуги нужно было платить Воинскими заслугами; золотые монеты здесь были почти бесполезны.

На следующее утро Бай Сюаньбин покинул бункер и без промедления отправился к своей цели. За ночь на Поле Битвы, словно грибы после дождя, появились новые монстры. Бай Сюаньбин, разумеется, не упускал ни одной возможности поднять уровень, и его механическая армия всю дорогу устраивала беспощадную бойню. Впрочем, после использования Порошка-приманки такая эффективность уже не впечатляла.

Через три часа он наконец добрался до зоны подземелья «Империя Слаймов». Как и в Карантинной зоне, у входа толпились люди, собиравшие команды. Единственное отличие заключалось в том, что здесь были представители разных стран, и смешанные отряды не были редкостью.

Появление Бай Сюаньбина тут же привлекло внимание многих. Он выглядел слишком таинственно: и Эмблема сокрытия на груди, и комплект Божественного Дракона на нем говорили о его незаурядности.

— Друг, не хочешь присоединиться к нашей команде? Мы собираемся штурмовать Империю Слаймов на кошмарной сложности, — подошел к нему мужчина в роскошной мантии мага, специально перейдя на ломаный язык Империи Ся.

— Прошу прощения, я не планирую вступать в группу.

Бай Сюаньбин покачал головой и направился прямиком к вихрю подземелья. К его удивлению, перед входом не было очереди, что сэкономило ему массу времени. Причиной тому было, с одной стороны, то, что порог входа в подземелья Бездны был слишком высок, а с другой — то, что само Поле Битвы было чрезвычайно опасным. Каждый день здесь погибало гораздо больше людей, чем в Карантинной зоне.

Бай Сюаньбин в одиночестве подошел к вихрю и легко коснулся его рукой.



Уровень подземелья: 35

Сложность: Кошмарная (5 человек), Адская (10 человек)

В отличие от подземелий в Карантинной зоне, здесь было всего два варианта сложности. Теперь он понял, почему так мало людей решалось бросить им вызов — одни только ограничения отпугивали многих. Кошмарная сложность была рассчитана на пятерых, а адская — на десятерых.

Без долгих колебаний Бай Сюаньбин выбрал адскую. В конце концов, у него был Талисман выхода из подземелья, так что даже в непредвиденной ситуации у него был путь к отступлению.

Вжух!

Странный алый свет вспыхнул и втянул Бай Сюаньбина внутрь.

Стоявшие неподалеку и готовившиеся к походу команды ошарашенно застыли.

— О… о, мой Бог, он вошел в адское подземелье один!

— Из какой страны этот парень? Слишком уж безрассудно.

— Не разглядел. Надеюсь, он выберется живым.

Многие думали, что Бай Сюаньбин просто хотел посмотреть информацию о подземелье, и совершенно не ожидали, что он решит войти на адскую сложность в одиночку.

Едва войдя в подземелье, Бай Сюаньбин ощутил мощнейшее влияние Бездны. Он оказался в лесу, вечно окутанном стихийным туманом. Земля была покрыта слизью и какой-то непонятной жижей, которая чавкала под ногами при ходьбе.

Бай Сюаньбин тут же выпустил свою механическую армию и начал осторожно продвигаться вперед. Вскоре он наткнулся на первого монстра. Это был алый слайм, полностью объятый пламенем, его тело словно было отлито из лавы.

Бум!

Бай Сюаньбин тут же выстрелил «Разрывным снарядом». Но выстрел, который до сих пор был его главным оружием, не причинил алому слайму никакого вреда. Более того, монстр поглотил все пламя, порожденное взрывом, и на глазах увеличился в размерах.

Увидев это, Бай Сюаньбин поспешно активировал «Око Истины» и просканировал монстра.



Сила: 75000

Интеллект: 92000

Ловкость: 45000

Выносливость: 110000

[Влияние Бездны]: Все характеристики увеличены на 50%.

[Особенность Бездны]: Иммунитет к урону от огня.

Навыки: Поглощение пламени, Извержение пламени.

Характеристики монстров в подземельях Бездны были заметно ниже, чем у демонов из Разломов. Однако их особенности были крайне неприятными. Урон от огня был не только неэффективен, но и делал их сильнее.

— Хо-о!

Казавшийся неуклюжим слайм одним прыжком оказался прямо перед Бай Сюаньбином. Из его рта вырвался поток алого пламени. Масштаб атаки был куда больше, чем можно было ожидать, и совершенно не соответствовал его размерам.

«Магнитный Щит» легко заблокировал пламя, но Механический боевой медведь под ним раскалился докрасна. Бай Сюаньбин поспешно расширил радиус действия щита, чтобы защитить и своего скакуна.

«Ничего себе подземелье Бездны. Даже рядовые мобы такие неприятные…» — нахмурившись, пробормотал он.

— Вперед!

По его приказу Механические боевые медведи одновременно атаковали. Бесчисленные разрушительные снаряды сошлись в одной точке и почти мгновенно разнесли Пламенного слайма на куски.





Почти двести тысяч опыта за одного рядового монстра — Бай Сюаньбин был поражен. Убийство одного такого монстра в подземелье Бездны было равносильно убийству десяти монстров того же уровня в Карантинной зоне.

«Не Демоническая слизь…»

Взглянув на инвентарь, Бай Сюаньбин увидел, что это не тот материал, который ему был нужен. Для идеального улучшения комплекта Божественного Дракона требовалось огромное количество Демонической слизи, так что, очевидно, она не могла выпадать с обычных мобов.

— Расширить поиски!

Оценив силу монстров, Бай Сюаньбин тут же приказал своим механическим созданиям действовать самостоятельно. Эти стихийные слаймы, хоть и были неприятными, не представляли для них серьезной угрозы.

Со временем в голове Бай Сюаньбина начала вырисовываться карта подземелья. По сравнению с обычными, подземелья Бездны были гораздо больше. Стихийные слаймы были здесь основными обитателями, и большинство из них обладали иммунитетом к своей стихии. Поскольку Механические боевые медведи и пантеры наносили только физический урон, стихийный иммунитет не представлял для них большой угрозы.













…

----------

Том 1 Глава 145

Различные виды стихийных слаймов погибали один за другим, и полоска опыта Бай Сюаньбина стремительно росла. Однако он совсем не радовался, потому что ему до сих пор так и не выпала Демоническая слизь.

«Странно… почему до сих пор нет Демонической слизи?» — в недоумении почесал затылок Бай Сюаньбин.

С момента его входа в подземелье прошло уже около трех часов. Барьер, ведущий в элитную зону, уже был снят, а это означало, что он исследовал более шестидесяти процентов локации. То, что за все это время ему не выпало ни одной Демонической слизи, было явно ненормально.

— «Духовная связь»!

Бай Сюаньбин решил прибегнуть к особым методам и начал проверять каждого монстра по отдельности. Как и ожидалось, он быстро обнаружил необычного слайма. Этот монстр был иссиня-фиолетового цвета, на его голове красовались демонические рога, а все тело испускало кровавое сияние.

Несколько механических пантер яростно атаковали Демонического слайма. Благодаря своей невероятной скорости, они в мгновение ока разорвали его на куски.

«И это все? Не такой уж и сильный», — с досадой подумал Бай Сюаньбин. Он-то ожидал встретить серьезного противника, но, судя по всему, этот слайм не мог ничего противопоставить его пантерам.

Но пока он размышлял, разбросанная по земле слизь зашевелилась, словно живая. Казалось, у нее было собственное сознание. Не прошло и мгновения, как она вновь собралась воедино.

«Вот оно что…»

Бай Сюаньбин прервал ментальную связь и верхом на Механическом боевом медведе направился к Демоническому слайму. Когда он прибыл на место, вокруг монстра собралось уже множество его механических созданий. Даже боевые медведи перешли в наступление, но все было тщетно. На сколько бы частей ни распадался Демонический слайм, он с невероятной скоростью собирался вновь.

Бай Сюаньбин не стал спешить и активировал «Око Истины».



Уровень: 35

Сила: 115000

Интеллект: 95000

Ловкость: 68000

Выносливость: 130000

[Влияние Бездны]: Все характеристики увеличены на 50%.

[Особенность Бездны]: Бесконечное деление (иммунитет к физическому урону).

Навыки: Стремительный натиск, Демонический коготь.

Увидев подробную информацию, он наконец понял, почему его не удавалось убить. Оказывается, этот монстр мог бесконечно делиться, и физические атаки были против него совершенно бесполезны.

«Похоже, придется взяться за дело самому…»

Бай Сюаньбин обреченно вздохнул и неторопливо поднял свой рунический пистолет. Один «Разрывной снаряд» — и Демонический слайм вспыхнул, а ужасающая взрывная сила мгновенно снесла ему приличный кусок здоровья.

«Черт… живучий гад».

Бай Сюаньбин добавил еще несколько выстрелов и наконец окончательно уничтожил монстра.





«Наконец-то…»

Увидев добычу во временном инвентаре, Бай Сюаньбин с облегчением выдохнул. Это был именно тот материал, который ему был нужен, причем в самом большом количестве.

«Сто штук Демонической слизи… это как-то слишком много».

Бай Сюаньбин нахмурился. Если бы это была слизь других стихийных слаймов, было бы полбеды. Но это была самая проблемная — Демоническая. Мало того что этих монстров было трудно убить, так у них еще и не было постоянного места обитания, они были разбросаны по всему лесу.

— Вперед! Найдите всех Демонических слаймов и приведите их ко мне!

Бай Сюаньбин, естественно, не хотел бегать по всему лесу и попытался заставить монстров самих явиться к нему. Но он быстро понял, что его хитроумный план провалился. Демонических слаймов было невозможно привести. Их тела были мягкими, как вода. Когда пантеры пытались схватить их зубами или медведи — поймать сетью, они просто распадались на части и ускользали.

— Твою ж! — лицо Бай Сюаньбина потемнело от злости, и он не сдержал ругательства.

Делать было нечего. Ему пришлось верхом на медведе самому отправляться на поиски. Из-за этого эффективность прокачки, естественно, сильно упала.

Бай Сюаньбин потратил целых пять часов и обошел почти весь лес, прежде чем убил более пятидесяти Демонических слаймов.





«Фух… наконец-то апнулся!»

Настроение Бай Сюаньбина, до этого бывшее весьма мрачным, невольно улучшилось, и на его лице появилась улыбка. До двадцатого уровня все базовые навыки изучались автоматически. Но после двадцатого для этого требовались Свитки постижения навыка. Проблема была в том, что их нельзя было купить на мировом аукционе — только в Магазине Славы или Магазине Воинской Заслуги.

Бай Сюаньбин коснулся Медали Департамента Грома на груди и влил в нее толику духовной силы. Но когда он попытался купить свиток, выскочило предупреждение.



Он попробовал открыть Магазин Славы — тот же результат.

«Похоже, придется ждать возвращения в бункер…» — с досадой покачал головой Бай Сюаньбин и опустил руку. В бункерах Империи Ся были специальные барьеры, защищавшие от влияния Бездны, так что там он, естественно, смог бы открыть магазин.

«Пятьдесят с лишним Демонических слизей… Похоже, придется зайти еще раз».

Бай Сюаньбин взглянул на количество слизи в инвентаре и направился в элитную зону. Почти все рядовые монстры в Империи Слаймов были уничтожены, и защитный барьер давно исчез.

В центре лагеря монстров, на троне, безмятежно спал огромный, полностью прозрачный Король слаймов. У подножия трона стояли четыре элитных слайма, источавших мощную стихийную ауру. Их размеры были с человеческий рост.

Активировав «Око Истины», Бай Сюаньбин просканировал одного из них.



Сила: 135000

Интеллект: 152000

Ловкость: 98000

Выносливость: 110000

[Особенность Бездны]: Иммунитет к урону от молнии.

Навыки: Электрическая дуга, Шаровая молния.

По сравнению с обычными слаймами, элитные стражи были гораздо быстрее. Их интеллект под влиянием Бездны перевалил за сто пятьдесят тысяч. Хоть высшие характеристики его механических созданий и достигали двухсот тысяч, их выносливость была всего лишь около ста тысяч. Стихийные слаймы славились своими массовыми атаками, и даже Бай Сюаньбину приходилось быть начеку.

— Рассредоточиться!

По его приказу механическая армия слаженно выстроилась в боевой порядок. Такое построение позволяло максимально снизить урон от атак слаймов-стражей.

— Огонь!

----------

Том 1 Глава 146

— Огонь!

Бай Сюаньбин выстрелил первым. «Разрывной снаряд» точно поразил Громового слайма-стража. Гром и пламя сплелись воедино, породив оглушительный рев. Вслед за этим сотни Механических боевых медведей одновременно открыли огонь, создавая гигантскую алую сеть из снарядов. Механические пантеры тут же ринулись вперед, их стальные когти со свистом рассекали воздух.

Под таким яростным натиском четыре элитных слайма были вынуждены отступить. Опомнившись, они медленно сжались, их круглые тела сплющились до предела. Затем, словно пружины, они высоко подпрыгнули и тяжело рухнули в гущу механической армии.

БУМ!

Раздался глухой раскат грома, и четыре мощные волны стихийной энергии взорвались, разметав окружающих Механических боевых медведей. Вместе с ними в воздух взлетели и пантеры, цеплявшиеся за их корпуса.

Треск-треск-треск…

Первым атаковал Громовой слайм-страж. Ослепительные молнии, словно живые, быстро расползались во все стороны. Любое механическое создание, пораженное электрической дугой, тут же впадало в паралич, временно теряя способность двигаться.

Бум-бум-бум…

Стоявший рядом Лавовый слайм-страж тоже начал яростную атаку. Подобно действующему вулкану, он непрерывно извергал раскаленную лаву. Другой, Ледяной слайм, был не менее опасен. Из его рта вырвался морозный пар, покрывший поразительно большую площадь.

В мгновение ока половина лагеря превратилась в стихийное поле битвы. Гром, лед, лава — три разрушительные силы изменили сам ландшафт. Интеллект этих элитных слаймов превышал сто тысяч, и их разрушительная мощь была поразительной. Даже механические создания с трудом выдерживали их натиск, и почти каждую секунду кого-то приходилось отзывать в арсенал на ремонт.

«Слайм Святого Света…»

Взгляд Бай Сюаньбина был прикован не к трем бушующим слаймам, а к одному, золотому. Этот слайм представлял стихию света и обладал чрезвычайно мощным массовым исцелением. Он был эквивалентом целителя в мире людей, постоянно восстанавливая здоровье остальным стражам и усиливая их характеристики. Под его баффами интеллект трех других слаймов достиг такого уровня, что они стали представлять реальную угрозу для его механических созданий.

Три стихийных стража окружили Слайма Святого Света плотным кольцом, не давая механической армии ни единого шанса подобраться к нему.

«Механические пантеры, фронтальный прорыв. Цель — Слайм Святого Света!» — не произнося ни слова, Бай Сюаньбин мысленно отдал приказ.

В тот же миг сотни пантер со всех сторон ринулись к золотому стражу. Благодаря своей невероятной скорости, они, маневрируя между атаками, уже приблизились к цели на расстояние ста метров.

— Ф-фу-у-ух!

Первым атаковал Ледяной слайм. Лазурные руны на его теле вспыхнули ослепительным светом. Видимая волна ледяного тумана вырвалась из него и с огромной скоростью распространилась во все стороны. Механические пантеры тут же покрылись толстым слоем инея. Их скорость, которую раньше было трудно уловить глазом, резко упала.

Дз-з-з…

Не успели пантеры освободиться ото льда, как в атаку перешел Громовой слайм-страж. Иссиня-фиолетовые руны молний засияли, и тысячи электрических змей вырвались из его тела, яростно впиваясь в приближающихся пантер. Молнии не только обладали огромной взрывной силой, но и несли парализующий эффект, окончательно обездвижив и без того ослабленных механических зверей.

Следом за ними Лавовый слайм-страж подпрыгнул на месте. Огненные руны на его теле вспыхнули так ярко, что он стал похож на маленькое солнце.

БАМ!

Лавовый слайм с силой ударился о землю, и волна яростного пламени взорвалась, расходясь от него во все стороны. Сотни механических пантер были отброшены огненной волной. Те, что были ближе всего, расплавились, превратившись в лужи металла. Те, что были дальше, отделались раскаленными докрасна корпусами, словно побывали в жерле вулкана.

«Монстры в подземельях Бездны еще и действуют сообща…» — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Этот поход в подземелье Бездны открыл ему глаза на многое. Он впервые видел, чтобы монстры координировали свои действия, причем не хуже людей. Взаимодействие трех стихий порождало силу, превосходящую их по отдельности.

«Сила стихий, доведенная до предела, и вправду ужасает…» — Бай Сюаньбин с досадой покачал головой, и его тело начало становиться прозрачным. — «Похоже, придется вмешаться лично!»

Механическая армия не могла прорваться из-за обилия контроля: замедление от льда, паралич от молний и отбрасывание от огня создавали идеальную ловушку. Однако для Бай Сюаньбина, обладающего «Магнитным Щитом», все это было совершенно бесполезно.

Так-так-так…

Верхом на Механическом боевом медведе, он бесшумно приблизился к Слайму Святого Света. Максимальная дальность атаки его рунического пистолета составляла сто пятьдесят метров, в то время как радиус стихийного поля превышал двести. Это означало, что ему в любом случае придется ступить на эту опасную землю. Немного подумав, Бай Сюаньбин выбрал для прорыва громовое поле.

Но едва он ступил на него, как по корпусу медведя пробежали мелкие электрические разряды. Хотя Бай Сюаньбин и его скакун все еще были невидимы, эти спонтанные вспышки молний на пустом месте выглядели слишком подозрительно.

Треск!

Как и ожидалось, Громовой слайм-страж тут же отреагировал. Огромный иссиня-фиолетовый шар молний полетел прямо в сторону Бай Сюаньбина. Радиус поражения был огромен, и увернуться было практически невозможно. Ему оставалось только принять удар на себя. Под шквалом яростных молний сияние «Магнитного Щита» слегка потускнело.

Бай Сюаньбин не стал прорываться напролом и отступил. Без долгих колебаний он направил своего медведя к лавовому полю. Но ситуация повторилась: его тут же окутало обжигающее пламя. На этот раз он лишь прощупывал почву и отступил прежде, чем Лавовый слайм его заметил. Затем он попробовал ледяное поле — результат был тот же.

«Не думал, что стихийная энергия может раскрывать невидимость. Похоже, придется прорываться силой!» — пробормотал Бай Сюаньбин, отменил невидимость и, не обращая ни на что внимания, ринулся к Слайму Святого Света.

Первым атаковал Ледяной слайм. Масштабная волна морозного тумана полностью накрыла Бай Сюаньбина. Следом за ним Громовой слайм выпустил яростные электрические дуги. Взаимодействие двух стихий позволяло значительно продлить эффект паралича.

ВЖУХ!

Из ледяного тумана вырвалась черная тень и с невероятной скоростью продолжила движение вперед. Ни холод, ни молнии не могли пробить «Магнитный Щит» и причинить Бай Сюаньбину хоть какой-то вред.

Два слайма-стража замерли в изумлении, не успев вовремя среагировать.

----------

Том 1 Глава 147

— Гу-гу!

Лавовый слайм резко подпрыгнул, и огненные руны на его теле вспыхнули ярким светом. В тот момент, когда он начал падать, Механический боевой медведь под Бай Сюаньбином тоже подпрыгнул.

БУМ!

Взрывная волна пламени разошлась в стороны, но Бай Сюаньбин, находясь в воздухе, как раз успел ее избежать. Хотя он и не боялся огня, но от урона, которого можно было избежать, лучше было уклоняться. В конце концов, каждый удар по «Магнитному Щиту» расходовал его духовную силу.

«Вот он, шанс!»

Три слайма-стража только что использовали свои навыки и находились в уязвимом состоянии, а Бай Сюаньбин занял выгодную позицию в воздухе. Он, разумеется, не собирался упускать эту возможность. Серия Ядовитых снарядов полетела в сторону Слайма Святого Света.

У того был поразительно высокий интеллект, но ловкость оставляла желать лучшего. Большинство снарядов попали в цель, и поле святого света вокруг него начало тускнеть. Лишившись поддержки целителя, остальные три стража стали не более чем рыбой на разделочной доске.

— Полная огневая мощь!

По его приказу механическая армия, стоявшая поодаль, начала яростный обстрел. Десяти секунд абсолютного контроля от Ядовитых снарядов было более чем достаточно, чтобы уничтожить всех стражей.

Но как раз когда Бай Сюаньбин уже был уверен в победе, вперед выступил Ледяной слайм. Из земли внезапно выросла ледяная стена, укрывшая всех четырех стражей.

«Какие упорные!» — Бай Сюаньбин плавно приземлился, его лицо стало серьезным. — «Впрочем, это лишь предсмертные конвульсии…»

Он поднял свой рунический пистолет и выпустил серию «Разрывных снарядов» в одну и ту же точку ледяной стены. Время было ограничено, и он не собирался разрушать ее полностью — достаточно было проделать брешь.

Всего за три секунды в несокрушимой, казалось бы, стене появилось отверстие. Десятки механических пантер тут же ринулись внутрь, и вслед за этим раздался глухой звук взрывов.

Бай Сюаньбин легко щелкнул пальцами. Десятки пантер одновременно взорвались. В таком замкнутом пространстве мощь «Механического подрыва», несомненно, возросла. Вся ледяная крепость разлетелась на куски, и четыре слайма-стража исчезли.















…

Почти миллион опыта за одного элитного монстра — Бай Сюаньбин был вне себя от радости. Но больше всего его удивило то, что с элитного монстра выпал аксессуар Идеального качества. И в Зале Подземелий, и в Карантинной зоне это было практически невозможно. Очевидно, шанс выпадения высококлассных предметов на Поле Битвы Бездны был гораздо выше, чем где-либо еще.

«Это Ожерелье Святого Света очень неплохое. Можно оставить для Сюэ».

Бай Сюаньбин бегло осмотрел предмет и положил его в первую ячейку инвентаря.

Победив четырех стражей, он не стал торопиться нападать на все еще спящего финального босса. Вместо этого он сел, скрестив ноги, и начал медитировать. Первое прохождение подземелья Бездны давило на него как никогда раньше. Если даже элитные монстры были такими сложными, страшно было представить, насколько силен будет финальный босс.

Через полчаса его духовная и жизненная сила полностью восстановились.

«Фух… надеюсь, он будет не слишком сложным».

Бай Сюаньбин тихо пробормотал это и выпустил всех отремонтированных механических созданий. Сотни механизмов выстроились в ровные ряды, со всех сторон окружив прозрачного слайма, спящего на троне. Но даже несмотря на столь внушительную армаду, тот продолжал безмятежно спать.

«Ну и нервы у этого парня. Уже подгорает, а он все дрыхнет?» — удивился Бай Сюаньбин.

Присмотревшись, он заметил, что трон, похоже, окутан бесцветной тонкой пленкой. Она не только блокировала звук, но и мешала его «Оку Истины» собрать информацию.

— Быстро и решительно!

Легкий взмах руки — и механическая армия одновременно атаковала. Ослепительный поток смертоносных лучей устремился к трону со всех сторон. Прозрачная пленка не была защитным барьером и лопнула от первого же прикосновения. Под шквальным огнем прозрачный слайм остался невредим, а вот трон в мгновение ока превратился в пыль.

Слайм упал с трона и тяжело шлепнулся на землю, наконец-то проснувшись.

— ГУ-ГУ!!

Похоже, у него было плохое настроение после пробуждения. Он издал яростный рев. На его голове криво сидела корона, а размером он был вдвое больше элитных слаймов — почти три метра в высоту. Тело его было абсолютно прозрачным, словно состояло из чистейшей воды. Ни по звуку, ни по внешнему виду он не казался опасным, был даже в чем-то милым.

Но именно этот, казалось бы, безобидный парень поставил механическую армию в тупик. Разрушительные снаряды пролетали сквозь его тело, а стальные когти хоть и рассекали его, но он тут же восстанавливался. Полоска его здоровья с самого начала не сдвинулась ни на йоту.

«Вот же черт, чего боялся, то и случилось…»

Лицо Бай Сюаньбина потемнело, а кулаки невольно сжались. Он уже сталкивался с подобным — Демонический слайм обладал такой же способностью. Вот только этот лорд был огромен, и одними лишь лучами его было не разбить.

Бум!

Имея опыт борьбы с Демоническим слаймом, он инстинктивно переключился на «Разрывной снаряд». Лорд-слайм даже не пытался увернуться и принял удар на себя. Но в тот момент, когда снаряд попал в него, прозрачный слайм мгновенно стал алым. Внешне он стал похож на Лавового слайма, которого он видел ранее, только был гораздо больше и внушительнее.

— Плюх-плюх-плюх…

Он запрокинул голову и, словно извергающийся вулкан, начал яростно выплевывать огромные огненные шары. И радиус, и мощь этой атаки были несравнимы с тем, на что был способен элитный Лавовый слайм.

ГРОХОТ!

Каждый огненный шар, падая на землю, взрывался, словно ракета, неся невероятные разрушения. Жар был таким сильным, что плавил землю, превращая ее в лавовое поле. Быстрые механические пантеры метались из стороны в сторону, уворачиваясь от атак, и лишь немногим не повезло попасть под прямой удар. Но из-за того, что лавовое поле постоянно расширялось, места для маневра становилось все меньше.

Только сейчас Бай Сюаньбин понял, что что-то не так, и немедленно активировал «Око Истины».



Уровень: 35

Сила: 155000

Интеллект: 212000

Ловкость: 98000

Выносливость: 280000

[Влияние Бездны]: Все характеристики увеличены на 50%.

[Особенность Бездны]: Бесконечное деление, Стихийная мимикрия.

Навыки: Стремительный натиск, Стихийный взрыв, Бесконечное поглощение.

[Стихийная мимикрия]: Может свободно менять стихийную форму, получая иммунитет к соответствующей стихии.

Увидев информацию о Короле Слаймов, Бай Сюаньбин наконец все понял. Этот монстр обладал не только иммунитетом к физическому урону, но и к любому типу стихий. Неудивительно, что ни механическая армия, ни «Разрывные снаряды» не могли причинить ему никакого вреда.

«И как мне с ним драться?» — Бай Сюаньбин был в полной растерянности.

----------

Том 1 Глава 148

Если бы ему просто не хватило сил, Бай Сюаньбин бы смирился. Но с его нынешней мощью одолеть Короля Слаймов было более чем реально. Проблема была лишь в его особой способности, из-за которой Бай Сюаньбин не мог нанести ему никакого урона.

Чтобы пробить его защиту, нужно было атаковать двумя разными стихиями одновременно. Для группы из десяти человек на адской сложности это не было бы проблемой. Но для Бай Сюаньбина это было непреодолимым препятствием.

«Неудивительно, что у входа в подземелье толпились одни маги…» — нахмурившись, пробормотал он.

Пока он ломал голову, Король Слаймов вновь пришел в движение.

Плюх-плюх-плюх…

Подпрыгивая, он двинулся к ближайшим обломкам механических созданий и поглотил их своим огромным телом.

Навык: «Бесконечное поглощение»!

Этот навык позволял Королю Слаймов постоянно увеличивать свои характеристики, пожирая трупы. Поглотив несколько обломков, он на глазах стал еще больше. Его параметры тоже значительно выросли. Пламя, и без того обжигающее, стало еще горячее. С ростом характеристик мощь извергаемых им огненных шаров стала еще более устрашающей. Это создавало порочный круг, и механическая армия столкнулась с невиданным доселе вызовом.

— Отзыв!

Бай Сюаньбин первым делом отозвал огромных и медлительных Механических боевых медведей. Затем он тут же переключился на Ядовитые снаряды и выпустил целую очередь в Короля Слаймов. Скорость монстра резко упала, и его огромное тело замерло на месте. Но это была лишь отсрочка — Ядовитые снаряды были чисто контрольным навыком и не наносили урона.

«Последняя попытка. Если не получится, придется уходить…»

Бай Сюаньбин махнул рукой, и все механические пантеры ринулись на Короля Слаймов. Если даже «Механический подрыв» не сможет с ним справиться, дальнейшее промедление было бы пустой тратой времени.

БУМ!

За мгновение до того, как Король Слаймов должен был прийти в себя, сотня механических пантер одновременно взорвалась. Ослепительная вспышка света озарила все вокруг, и над землей вырос грибовидный столб дыма.

Когда сияние рассеялось, Король Слаймов исчез. Но Бай Сюаньбин не радовался. Он не получил уведомления о его убийстве. Это означало, что Король Слаймов не погиб, а лишь разлетелся на бесчисленное множество мельчайших частиц.

Вскоре у его ног прозрачная студенистая масса начала собираться вновь.

— Эх…

Бай Сюаньбин глубоко вздохнул и с досадой достал из инвентаря один предмет.

Талисман выхода из подземелья.

Этот драгоценный предмет он получил еще в Карантинной зоне и до сих пор не имел возможности его использовать. Он-то думал, что этот день никогда не настанет, но реальность ударила его по лицу слишком быстро.

Он влил в талисман толику духовной силы, и тот вспыхнул ярким светом. У его ног возникла сложная магическая формация, очевидно, имеющая какое-то отношение к пространственной телепортации.

Вжух!

Вспышка света — и Бай Сюаньбин мгновенно оказался у вихря подземелья. Магический круг у его ног постепенно потух, и зрение прояснилось.

Прохождение подземелья заняло у него почти десять часов. Уже наступили сумерки, и у входа в подземелье было не так многолюдно. Тем не менее, несколько человек заметили, как Бай Сюаньбин появился из магического круга, и с любопытством подошли к нему.

— О… мой Бог, это же тот парень, что утром в одиночку пошел на адскую сложность! Слава небесам, ты жив!

— Ну как, прошел?

— Не сыпь соль на рану! Он же вышел с помощью талисмана, какое тут «прошел»!

Люди защебетали, проявляя к Бай Сюаньбину живой интерес.

— Не унывай! Это же подземелье адской сложности. То, что ты осмелился пойти на него в одиночку, уже достойно уважения! — подошел к нему светловолосый голубоглазый маг и с улыбкой попытался его утешить.

Судя по медали на груди, это был боец из Королевства Линдун.

— Я и не унываю. Просто немного обидно, — ответил Бай Сюаньбин.

— Обидно? — удивился светловолосый маг и тихо спросил: — Судя по твоему тону, ты дошел до элитных монстров?

— Элитных я прошел. Проблема в «Стихийной мимикрии» Короля Слаймов. У меня есть только огненные атаки, так что я ничего не мог с ним поделать, — как ни в чем не бывало ответил Бай Сюаньбин.

Услышав это, несколько стоявших рядом команд ошарашенно переглянулись. Они-то думали, что он не смог одолеть четырех стражей, и представить не могли, что он сражался с финальным боссом. И, судя по его тону, дело было не в нехватке сил, а лишь в том, что его способности были неэффективны против этого врага.

— Хех… эти люди из Империи Ся так любят хвастаться. Как ты мог в одиночку одолеть четырех стражей! — внезапно раздался в толпе резкий голос.

Бай Сюаньбин посмотрел в ту сторону и помрачнел. Это была команда из Страны Неоновых Огней. У их лидера волосы были собраны в самурайский узел, а на лице читалось презрение.

Бай Сюаньбин холодно усмехнулся и, не обращая внимания на провокацию, повернулся к бойцам из Линдуна.

— У меня есть несколько материалов Бездны, которые мне пока не нужны. Может, вас заинтересует?

— Конечно, интересует! Какие именно материалы вы хотите обменять? — закивал головой светловолосый маг.

Бай Сюаньбин, не говоря ни слова, достал три стихийных сердца. При виде них у всех присутствующих глаза полезли на лоб. Стихийные сердца можно было получить только с четырех стражей, причем шанс их выпадения был невелик, и только на адской сложности. Поскольку Бай Сюаньбин проходил подземелье в одиночку, шанс выпадения у него был гораздо выше, чем у обычной команды, и ему удалось получить сразу три сердца.

Стоявший рядом самурай молчал, его лицо стало серьезным. Только что он обвинял Бай Сюаньбина во лжи, а тот тут же предъявил доказательства.

— Это же материалы для создания многих посохов Идеального качества! Вы действительно хотите их отдать? — не мог поверить своему счастью светловолосый маг.

— Да, — кивнул Бай Сюаньбин. — Все равно я не маг.

— Отлично! Как будем меняться, на золотые монеты или на предметы? — светловолосый маг не мог сдержать радости.

— Давай на предметы. Десять любых предметов снаряжения или аксессуаров сорокового уровня, плюс один Талисман выхода из подземелья. Как тебе? — немного подумав, предложил Бай Сюаньбин.

Он примерно представлял себе стоимость трех стихийных сердец. Она была гораздо выше, чем у того, что он просил. Но он не был мелочным человеком. К тому же, Королевство Линдун было союзником, так что он ничего не терял. Если ему не удастся найти способ одолеть Короля Слаймов, возможно, завтра ему придется собирать команду. А перед ним как раз стоял элитный отряд магов, который, возможно, сможет помочь ему пройти это подземелье.

----------

Том 1 Глава 149

— Без проблем! — без малейших колебаний ответил светловолосый маг и тут же достал из инвентаря предметы для обмена.

Бай Сюаньбин с готовностью принял сделку. С Талисманом выхода из подземелья в сумке он чувствовал себя гораздо спокойнее.

— Друг, ты завтра снова собираешься в это подземелье? — не дожидаясь вопроса, спросил маг.

— Да, собираюсь. Мне еще нужно собрать некоторые материалы, — с улыбкой ответил Бай Сюаньбин.

За этот поход он добыл чуть больше пятидесяти единиц Демонической слизи, чего было совершенно недостаточно для идеального улучшения. Так что, так или иначе, ему придется вернуться в Империю Слаймов. Вот только в следующий раз использовать талисман для выхода он не собирался.

— Отлично! — обрадовался маг и тут же спросил: — Не согласишься ли ты пойти с нами?

— Я как раз хотел это предложить. Встречаемся здесь же завтра в восемь утра, как тебе? — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин.

— Договорились! Мы будем вовремя! — без колебаний ответил маг.

Хотя Бай Сюаньбин и не смог пройти адскую сложность в этот раз, никто не осмелился бы из-за этого его недооценивать. Все знали, насколько трудна Империя Слаймов, и то, что он в одиночку дошел до финального босса, уже было чудом. С небольшой поддержкой, которая заставила бы Короля Слаймов сменить стихию, пройти подземелье было бы несложно.

Они еще немного поболтали и разошлись по своим бункерам на отдых.

Вскоре после ухода Бай Сюаньбина в толпе команды из Страны Неоновых Огней внезапно материализовалась фигура. Это был не кто иной, как Призрачный Вор Ли Чжэцзюнь, сбежавший от Бай Сюаньбина. Оказывается, все это время он был в состоянии невидимости, прячась среди элитного отряда.

— И это тот, кого ты называешь гением, рождающимся раз в сто лет? — искоса взглянув на него, спросил самурай.

— Да, это он! Я его и в виде пепла узнаю! — твердо кивнул Ли Чжэцзюнь.

— У этого парня есть способности, но, кажется, ты его несколько переоценил, — нахмурившись, с сомнением произнес самурай.

— Ямамото Кэнсин, ты мне не веришь? — вспылил Ли Чжэцзюнь.

— Я верю только своим глазам! — холодно усмехнулся Ямамото и тихо добавил: — Этот тип не стоит того, чтобы беспокоить госпожу Тэнъё. Я и сам с ним справлюсь.

— Смотри не облажайся. Этот парень не так прост, как тебе кажется! — серьезно предупредил Ли Чжэцзюнь.

— По-моему, это ты слишком слаб. На что способен тот, кто сбегает из подземелья с помощью талисмана? — презрительно бросил Ямамото.

— Ты! — Ли Чжэцзюнь побледнел от злости, но не нашел, что ответить. Он никогда не был в Империи Слаймов и не знал, насколько оно сложно.

— Хоть мы и не друзья, но можешь не волноваться. Враг моего врага — мой друг. В этом я тебе помогу, — похлопав Ли Чжэцзюня по плечу, весомо произнес Ямамото.

— Лучше сообщи госпоже Тэнъё! Если дать этому парню вырасти, последствия будут непредсказуемы! — Ли Чжэцзюнь до смерти боялся Бай Сюаньбина. Картина беспощадной бойни, устроенной механической армией, надолго врезалась ему в память.

— Хмф… по-моему, у тебя просто душа в пятки ушла! — холодно хмыкнул Ямамото и, не обращая внимания на его слова, развернулся и ушел вместе со своей командой.

— Ты куда?

— Разберусь с теми, кто не должен появиться здесь завтра… — в глазах Ямамото промелькнула жестокость. Он направился в ту же сторону, куда ушел светловолосый маг.

Бункер Империи Ся.

Приняв душ, Бай Сюаньбин отправился в тренировочный зал. Он снял отдельную комнату, чтобы подготовиться к завтрашней битве.

«Фух… наконец-то открылся!» — с облегчением выдохнул Бай Сюаньбин, увидев перед собой интерфейс Магазина Воинской Заслуги.

Бункер был защищен барьером, который блокировал влияние Бездны, позволяя нормально пользоваться магазинами. Его цель была ясна. Он тут же открыл раздел свитков постижения.



Стоимость: 5000

«Цена приемлемая, не так уж и дорого…» — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин и купил один.

Но только взяв свиток в руки и прочитав его описание, он понял, что все не так просто.





«О, боги… у меня плохое предчувствие!» — лицо Бай Сюаньбина стало серьезным.

Пять тысяч очков Воинской заслуги казались небольшой ценой, но чтобы выучить сильнейший навык, одного свитка явно было недостаточно. Без достаточного количества заслуг или Очков Славы у него могло даже не быть шанса изучить мощное умение.

«Хорошо, что я наткнулся на тот Разлом Бездны…» — взглянув на остаток заслуг, Бай Сюаньбин почувствовал себя немного увереннее.

После покупки одного свитка у него оставалось более тридцати тысяч — хватило бы еще на шесть.

«Ладно, попробуем!»

Бай Сюаньбин достал свиток и с трепетом влил в него толику духовной силы.





Это был активный навык, в целом похожий на «Разрывной снаряд», но с дополнительным эффектом контроля.

«И что, это сильный навык или нет?» — почесав затылок, в нерешительности подумал он.

Он не знал, какие еще навыки ему могут выпасть, и это сбивало с толку. На первый взгляд, умение, сочетающее урон и контроль, казалось довольно мощным. Но если вдуматься, оно не давало качественного скачка в его силе.

«Нет… другой!»

После долгих раздумий Бай Сюаньбин решил, что «Ледяному снаряду» чего-то не хватает. Решив рубить с плеча, он купил еще один свиток. Но он схитрил и не стал закрывать окно с выбором навыка. Ему было интересно, исчезнет ли старый вариант после использования нового свитка.

Он вновь влил духовную силу, и свиток в его руке медленно растворился.



Бай Сюаньбин долго смотрел на экран, не в силах прийти в себя.

— Твою ж! Да это грабеж! — опомнившись, он в ярости ударил кулаком по полу.

Десять тысяч очков Воинской заслуги коту под хвост! Сердце Бай Сюаньбина обливалось кровью. Единственным утешением было то, что окно с предыдущим навыком не исчезло.

«Ну, хоть так… можно накапливать», — немного успокоился он.

Он вновь открыл магазин и купил сразу три свитка. Но прежде чем их использовать, он задумался над ключевым вопросом.

«У этого постижения ведь должен быть предел? Нельзя же вечно открывать новые навыки…»

Пока он размышлял, в его голове возник фрагмент знаний. Это Тан Мэнсюэ поделилась с ним памятью, передав ему квинтэссенцию информации.

«Вот оно что…» — быстро усвоив знания, он задумчиво кивнул.

Когда начнут появляться повторяющиеся навыки, это будет означать, что лимит постижения достигнут. Этот лимит был разным и обычно увеличивался с ростом уровня.

«Всем хороши новые профессии, вот только нет никаких ориентиров. Неудивительно, что их так не ценят», — с досадой покачал головой Бай Сюаньбин.

Какой бы сильной ни была новая профессия, ее не причислят к легендарным в одночасье. Постижение навыков было одной из главных причин. Без каких-либо ориентиров обладателю новой профессии было трудно сделать правильный выбор. Если не вливать в это огромное количество ресурсов, найти сильнейший путь развития было практически невозможно.

Что же до старых легендарных профессий, для них уже давно были выработаны самые сильные комбинации навыков. В Академии Грёз даже был специальный курс, где наставники помогали студентам с выбором. Последующим поколениям оставалось лишь стоять на плечах гигантов, экономя массу ресурсов, что, естественно, было гораздо проще.

«Ничего… у меня ресурсов много!» — глубоко вздохнув, пробормотал Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 150

— Продолжаем!

Бай Сюаньбин вновь собрался с духом и использовал еще один свиток. На этот раз ему повезло: он успешно постиг активный навык.

«Повелитель яростных молний?» — внимательно изучив описание, пробормотал он. — «Навык призыва. Уже лучше, чем „Ледяной снаряд“».

Это умение позволяло призывать механическое создание, атакующее молниями, что могло восполнить недостаток стихийного урона в его армии. Если бы он выучил этот навык, то при повторном прохождении Империи Слаймов смог бы справиться без посторонней помощи.

«Нет, дальше…» — немного подумав, Бай Сюаньбин все же решил продолжить.

Без каких-либо ориентиров он не хотел торопиться. Что, если дальше будет более сильный навык? Убытки будут колоссальными. Ведь если он подтвердит изучение, изменить выбор будет уже невозможно.

Удача была переменчивой. Оставшиеся два свитка принесли ему еще один новый навык. Чтобы не мучиться с выбором, Бай Сюаньбин решил больше не смотреть на описания. Он потратил все оставшиеся Воинские заслуги на три свитка и принялся использовать их один за другим. Он не боялся потратить заслуги впустую, ведь в течение часа предметы, купленные в магазине, можно было вернуть без каких-либо потерь.

Первый свиток — провал. Второй — еще один новый навык призыва.

«Почему до сих пор нет повторов? Неужели все так плохо!» — лицо Бай Сюаньбина стало серьезным, в душе поселилась тревога.

У него оставался последний свиток. Если и он не даст повтора, придется тратить Очки Славы.

С замиранием сердца Бай Сюаньбин влил в последний свиток толику духовной силы.





«Фух…» — с облегчением выдохнул Бай Сюаньбин. Наконец-то появился повтор.

Это означало, что он достиг предела постижения и теперь мог выбрать сильнейший из доступных навыков.

«Так, что у нас тут… Атакующая карта „Разрывной ледяной снаряд“, две карты призыва „Повелитель яростных молний“, „Быстрая стрельба“ и „Повелитель стихий“».

Бай Сюаньбин начал внимательно изучать четыре предложенных навыка. Ему нужно было выбрать самый подходящий. «Ледяной снаряд» он отбросил сразу — для него этот навык был бесполезен. Затем шла «Быстрая стрельба» — она увеличивала скорость стрельбы рунического оружия. На первый взгляд, полезно, но увеличение скорострельности означало и быстрый расход духовной силы, к тому же, у него и так не было недостатка в мощных атакующих навыках.

«Все-таки навыки призыва практичнее…» — пробормотал он и сосредоточился на описании двух оставшихся.

Без малейших колебаний он быстро сделал выбор. «Повелитель стихий» был очевидно сильнее «Повелителя яростных молний», можно даже сказать, его улучшенной версией. «Повелитель яростных молний» призывал лишь одно создание стихии молнии, в то время как «Повелитель стихий» позволял переключаться между разными стихиями, включая и молнию. Уже одно это делало его гораздо мощнее.

«Похоже, Воинские заслуги потрачены не зря!» — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх. Он закрыл три лишних окна, оставив только интерфейс «Повелителя стихий».





Без колебаний Бай Сюаньбин нажал «Да».



Бай Сюаньбин тут же открыл интерфейс навыков. В самом верху появился новый значок.



Поскольку он достиг двадцать пятого уровня, максимальный уровень его навыков тоже поднялся до шестого. Только что изученное умение автоматически достигло максимального уровня, остальные же требовали свитков улучшения. Впрочем, эти свитки не были редкостью, их можно было купить за золотые монеты на мировом аукционе.

«Механический гигантский скорпион… интересно…» — поглаживая подбородок, с довольной ухмылкой подумал Бай Сюаньбин.

Он нетерпеливо начал призыв. Перед ним медленно возникла пространственная трещина высотой в пять метров. Призыв скорпиона требовал заметно больше духовной силы, чем призыв других существ.

Через десять секунд из разлома показалось черное, блестящее на свету жало. Вслед за ним из темной трещины медленно выполз угольно-черный Механический гигантский скорпион. Его восемь мощных механических ног тяжело ступали по полу, издавая гулкие шаги.

Размером скорпион был примерно с Механического боевого медведя, но его высоко поднятый хвост придавал ему невероятно устрашающий вид. Алые глаза, даже в ярко освещенной тренировочной комнате, светились подобно лаве, источая ауру разрушения. Длинный механический хвост медленно покачивался в воздухе, а жало на его конце поблескивало холодным светом, вызывая озноб. Даже Бай Сюаньбин, его хозяин, невольно следил взглядом за острием, опасаясь, что оно в любой момент может нанести смертельный удар.

«Неплохо, неплохо…»

Не говоря уже о способностях, один лишь внешний вид Механического скорпиона приводил Бай Сюаньбина в восторг. Сражаться верхом на нем было бы куда эффектнее, чем на медведе. Хотя для путешествий медведь подходил лучше — его шасси было выше, а значит, и амортизация была лучше.

«О чем я вообще думаю! Сила важнее!» — он решительно тряхнул головой и открыл информацию о новом создании.



Уровень: 25

Сила: 185000

Интеллект: 220000

Ловкость: 150000

Выносливость: 190000

Особый навык: Контроль стихий

Активные навыки: Вращающийся удар, Разрушительное извержение, Ядовитое жало метеора.

Бункер был защищен барьером, блокирующим влияние Бездны, так что характеристики скорпиона не были ослаблены. В отличие от пантер и медведей, у него было гораздо больше навыков. Не только три активных, но и один мощный особый.

«Похоже, Воинские заслуги точно не пропали даром! Навыки призыва — самые выгодные».

Бай Сюаньбин сиял от счастья, возбужденно потирая руки. Пока у него не было активных навыков, способных кардинально изменить его боевой стиль, навыки призыва оставались его главной силой. Один этот «Повелитель стихий» был равносилен нескольким новым умениям.

«Сначала протестируем навыки!»

Он не зря снял отдельную тренировочную комнату. Здесь были специальные манекены для проверки силы умений.

— «Вращающийся удар»!

По его приказу Механический скорпион наконец пришел в движение и быстро приблизился к ближайшему манекену.

----------

Том 1 Глава 151

— Вращающийся удар!

Повинуясь приказу, Механический гигантский скорпион наконец сдвинулся с места и стремительно метнулся к ближайшей мишени.

Вззззз…

Его механические клешни… начали ускоряться!

Вращаясь всё быстрее и быстрее, они вскоре превратились в размытые диски, которые даже острому зрению Бай Сюаньбина было трудно отследить. Режущий воздух гул стал почти невыносимым, вызывая легкое головокружение.

ГРОХОТ!

В тот самый миг, как вращающиеся клешни коснулись человекоподобного манекена, тот разлетелся на куски.

А ведь эта мишень была отлита из особого металлического сплава, способного выдержать атаки профессионалов до сорокового уровня. И тем не менее, она была с такой легкостью разорвана в клочья. Можно было лишь догадываться об истинной мощи этого удара.

— Длительная атака ближнего боя с просто чудовищной частотой ударов, — вынес вердикт Бай Сюаньбин. Немного подумав, он пробормотал себе под нос: — Интересно, а землю им рыть можно?

Если его догадка верна, то это решит одну из его давних проблем. В следующий раз, столкнувшись с монстром, способным зарываться под землю, он больше не будет беспомощно разводить руками.

При этой мысли он опустил взгляд на пол тренировочного зала и тут же отбросил эту идею. Если он повредит покрытие, придется платить компенсацию. И если платить пришлось бы золотом — это еще полбеды, но если потребуют воинские заслуги… тут он был гол как сокол.

Чтобы изучить навык «Повелитель стихий», он потратил почти весь свой запас.

— Ладно… себе дороже. Лучше протестирую следующий навык.

Бай Сюаньбин покачал головой и снова сосредоточился на своем новом призывном существе.

Второй навык — «Разрушительное извержение». Судя по названию, это был основной атакующий прием скорпиона. Если он не ошибался, именно для него и предназначался «Повелитель стихий», позволяя переключаться между разными типами урона.

Вот только, как он ни всматривался в механического гиганта, он не мог понять, откуда именно должно было происходить это «извержение».

После недолгого осмотра он так и не обнаружил ничего похожего на сопла или распылители. Вздохнув, он решил, что проще будет увидеть все в действии.

— Применить «Разрушительное извержение»!

Скорпион замер, не сдвинувшись с места. Пара его огромных глаз-сенсоров растерянно заморгала, словно он был в замешательстве.

— Э-э… Похоже, нужно указать стихию.

Бай Сюаньбин быстро понял свою ошибку и скорректировал приказ:

— Переключиться на стихию огня. Применить «Разрушительное извержение»!

Едва он договорил, как клешни скорпиона окутало алое пламя.

ФШШШШШШ…

Два мощных веера огня вырвались из них и устремились вперед. Жар был настолько сильным, что температура в помещении, казалось, мгновенно подскочила градусов на двадцать. Все манекены в радиусе тридцати метров обратились в лужи расплавленного металла. Мало того, даже нетронутый пламенем пол под ними раскалился докрасна, угрожая вот-вот потечь.

— Стоп!

Бай Сюаньбин поспешно остановил атаку, и скорпион тут же прекратил извергать огонь.

Глядя на учиненный им разгром, он невольно сглотнул. Ничего не скажешь, «Повелитель стихий» — это нечто. Разрушительная мощь просто зашкаливала. Урон от стихий напрямую зависел от интеллекта призванного существа, а при показателе в четыреста с лишним тысяч единиц он становился поистине ужасающим.

— Так вот оно что…

Бай Сюаньбин неторопливо подошел к скорпиону и только теперь разглядел, что сопла были искусно встроены прямо в его огромные клешни. Неудивительно, что он не смог их найти раньше.

— Дальность уступает механическому пауку, зато ширина поражения просто запредельная, — снова объективно оценил он, а затем задумчиво добавил: — Интересно, сколько всего стихий доступно для переключения?

Это был ключевой вопрос для будущих сражений, так что разобраться стоило как можно тщательнее.

После серии тестов он пришел к выводу, что доступны четыре стихии: огонь, гром, лед и свет. С точки зрения чистого урона большой разницы между ними не было, что позволяло свободно переключаться в зависимости от ситуации.

— С таким-то «Повелителем стихий» мне, похоже, завтра и команда не понадобится.

Бай Сюаньбин, казалось, что-то вспомнил. Погрузившись в раздумья на мгновение, он все же покачал головой.

— Нельзя нарушать обещания. В конце концов, это всего один раз. Пойду с ними.

До того, как он изучил новый навык, он готовился к худшему и планировал собрать отряд из магов. Это был бы самый эффективный способ справиться с особыми механиками Короля Слаймов. Но, как всегда, планы изменились. Кто бы мог подумать, что новый призыв так легко решит эту проблему, и мульти-стихийные атаки больше не будут для него недостижимы.

Тем не менее, он не был из тех, кто бросает слова на ветер. Раз уж пообещал людям, отказываться было поздно.

— Остался последний навык…

Бай Сюаньбин похлопал скорпиона по панцирю, заставляя его развернуться на сто восемьдесят градусов. Все мишени перед ним уже обратились в пепел в огненном потоке.

— Ядовитое жало метеора!

По команде длинный механический хвост, до этого мирно покачивавшийся за спиной скорпиона, внезапно пришел в движение.

Щелк-щелк-щелк…

Послышалась серия механических щелчков. Кончик жала вспыхнул зловещим зеленым светом и сорвался с места со скоростью падающей звезды. Трехметровый хвост скорпиона внезапно вытянулся, увеличившись в десять раз и достигнув чудовищной тридцатиметровой длины!

ДЗЫНЬ!

Раздался чистый металлический звон. Жало с легкостью пронзило голову манекена. Легкое движение — и металлическая голова была сорвана с плеч.

Поразив цель, хвост начал стремительно втягиваться и в мгновение ока вернулся к своей обычной длине. Механический скорпион снова принялся медленно покачивать им, словно хвастаясь своим трофеем.

Все произошло в мгновение ока. Скорость атаки была настолько высока, что глаз мог уловить лишь размытый след.

— Ничего себе… вот это мощь! — только и смог вымолвить Бай Сюаньбин, придя в себя.

Он-то думал, что «Ядовитое жало метеора» — это атака ближнего боя, и не возлагал на нее особых надежд. То, что хвост мог так удлиняться, стало для него огромным и приятным сюрпризом.

— Жаль только, на этой железке не проверить силу яда, — пробормотал он, потирая подбородок.

К атакам ядом у него был особый интерес. До встречи с Тан Мэнсюэ он не раз страдал от этой напасти. Теперь же, когда у него наконец появилось собственное ядовитое оружие, этот пробел в его арсенале был в некоторой степени заполнен.

Убедившись в силе Механического гигантского скорпиона, он без промедления приступил к призыву. Сегодняшний поход в подземелье Бездны стоил ему немалого числа механических созданий, что как раз освободило место для новых бойцов.

Сейчас его «Механический арсенал» вмещал до семисот единиц. Тщательно все обдумав, он решил призвать двести скорпионов.

— Фух… наконец-то.

Лишь глубокой ночью Бай Сюаньбин снова заполнил свой арсенал до отказа.

Теперь его механический легион состоял из трех различных типов существ: двести Механических гигантских скорпионов, двести Механических боевых медведей и триста Механических пантер.

Выбор в пользу пантер был обусловлен их высокой скоростью и, что важнее, компактностью — ключевым фактором для навыка «Механический подрыв». В ограниченном пространстве можно было взорвать гораздо больше пантер, чем громоздких медведей или скорпионов.

----------

Том 1 Глава 152

— Теперь можно и снаряжение улучшить…

Насытив до отказа Механический арсенал, Бай Сюаньбин принялся за свой Комплект Божественного Дракона. Все восемь предметов из набора он поднял до сорокового уровня, что дало небольшую прибавку к основным характеристикам и усилило эффекты комплекта.

Снаряжение достигло порога, за которым следовало повышение ранга, но у него пока не хватало для этого материалов. Помимо огромного количества Демонической слизи, требовались и предметы экипировки сорокового уровня идеального качества, которые достать было просто негде.

— Эх… когда же мне снова попадется Разлом Бездны, — с досадой вздохнул он.

Изучение навыка «Повелитель стихий» разом поглотило почти все его воинские заслуги. Пытаться сейчас обменять их на идеальное снаряжение было все равно что мечтать о несбыточном. Оставалось лишь надеяться на скорейшее прохождение «Королевства Слаймов» на адской сложности, чтобы получить доступ к подземельям сорокового уровня.

— Какое же тяжкое бремя!

Бай Сюаньбин почесал в затылке, и чем больше он думал, тем сильнее мрачнел. Один только Комплект Божественного Дракона требовал колоссальных вложений. А теперь к этому добавилась необходимость тратить несметные ресурсы на совершенствование навыков новой профессии. Как тут не схватиться за голову?

— Плевать… Буду решать проблемы по мере их поступления.

Он решительно тряхнул головой и покинул тренировочный зал.

На следующий день.

У входа в подземелье «Королевство Слаймов» как всегда было не протолкнуться.

— И где же они…

Бай Сюаньбин, нахмурившись, нетерпеливо мерил шагами площадку перед порталом. С назначенного вчера времени прошел уже добрый час, но группа магов из Королевства Линдун так и не появилась. Это было странно.

— Тот парень не похож на человека, который бросает слова на ветер. Неужели он решил не приходить? — пробормотал Бай Сюаньбин, задумчиво поглаживая подбородок.

Прождав еще полчаса, он окончательно потерял терпение. Время для него было на вес золота, и полуторачасовое ожидание — это предел его великодушия.

Больше не мешкая, он развернулся и решительно шагнул к мерцающему вихрю подземелья.

Вы выбрали адский уровень сложности. Начинается телепортация…

Его окутало алое сияние — отличительный знак адской сложности. Но в тот самый миг, когда воронка портала уже начала затягивать его внутрь, он почувствовал, как кто-то необъяснимым образом хлопнул его по плечу.

Бай Сюаньбин инстинктивно обернулся, но позади не было ни души. Опустив взгляд, он увидел на своем плече странный черный талисман.

Не успел он никак отреагировать, как портал с силой втянул его в себя.

Оказавшись в «Королевстве Слаймов», Бай Сюаньбин тут же попытался сорвать талисман, но было поздно. Тот вспыхнул черным светом и растворился в его теле.

«Что это за дрянь?»

Недоброе предчувствие кольнуло сердце. Он немедленно открыл свое окно статуса. Помимо усиливающего эффекта «Благословения Света», никаких других, а тем более негативных, эффектов на нем не было.

— Странно… Чего он добивался? — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Вряд ли это была просто чья-то злая шутка. У черного талисмана определенно должно быть какое-то особое свойство. Немного поразмыслив, он открыл свой инвентарь.

И точно. «Талисман выхода из подземелья» был запечатан и окрашен в серый цвет, недоступный для использования.

— Вот оно что…

На губах Бай Сюаньбина появилась легкая усмешка. Он не только не испугался, но, напротив, с облегчением выдохнул. Если он все правильно понял, кто-то хотел запереть его в этом подземелье, чтобы он здесь и погиб.

Еще вчера этот трюк, скорее всего, сработал бы. Но сегодня ситуация была совершенно иной. С его новой армией даже Король Слаймов больше не казался непреодолимой преградой.

— Ли Чжэцзюнь, ты и впрямь неотвязный, как призрак!

Бай Сюаньбин быстро догадался, чьих это рук дело. Наверняка это был тот самый Призрачный Вор, которому недавно удалось от него ускользнуть. Конечно, не он один владел навыками невидимости, но у других не было причин желать ему зла. С тех пор, как он попал на Поле Битвы Бездны, он всегда был дружелюбен и придерживался принципа «не трогай меня, и я тебя не трону».

«Если все так, то команда магов из Королевства Линдун…»

Мысль оборвалась. Бай Сюаньбин продолжил логическую цепочку, и его лицо помрачнело. Вероятно, светловолосый маг и его товарищи не нарушили договоренность. С ними могло случиться несчастье. Один Ли Чжэцзюнь на такое был неспособен, а значит, у него были сообщники!

— Проклятье… Я заставлю вас заплатить кровью за кровь! — Бай Сюаньбин стиснул кулаки, чувствуя, как в груди закипает ярость.

У его ног развернулся Механический арсенал, и из него хлынул поток угольно-черных созданий. Семьсот механических воинов безупречно выстроились в боевые порядки.

— Вперед!

Повинуясь единому приказу, армия ринулась во все стороны.

Распределение ролей было предельно четким. Механические пантеры действовали как авангард: выслеживали скопления монстров и передавали их координаты остальным. Механические боевые медведи выцеливали и уничтожали одиночных слаймов, а Механические гигантские скорпионы зачищали целые орды.

И медведи, и пантеры были заточены под одиночные цели. Разрушительная пушка медведя, конечно, обладала мощным пробивающим эффектом, но в строгом смысле слова не была навыком для массового поражения. Свою истинную эффективность она показывала лишь против плотных волн врагов или в узких проходах.

А вот против слаймов, которые обожали сбиваться в кучи, Механический гигантский скорпион подходил идеально!

ГРОХОТ!

Поток пламени пронесся по земле, обращая в пепел целые группы слаймов. Стоило скорпиону наткнуться на отряд Огненных слаймов, как он мгновенно переключался на стихию льда.

ШШШШШШ…

Порыв ледяного ветра — и Огненные слаймы превращались в ледяные изваяния. Мощный взмах хвоста — и статуи разлетались на мелкие осколки.

Свободно переключаясь между тремя стихиями, Механический скорпион сеял смерть и разрушение. Даже когда на его пути попадался Демонический слайм, Бай Сюаньбину не нужно было вмешиваться лично!

Вы убили Огненного слайма, получено [Х] очков опыта!

Получен материал Бездны: Огненная слизь х1!

Вы убили Демонического слайма, получено [Х] очков опыта!

Получен материал Бездны: Демоническая слизь х1!

…

Бесконечный поток системных сообщений заполнил его поле зрения, а полоска опыта росла с ошеломляющей скоростью.

С непроницаемым лицом Бай Сюаньбин, оседлав Механического боевого медведя, мчался к Лагерю лорда. Когда он прибыл на место, Абсолютный барьер, окружавший его, уже исчез.

— Отзыв!

Взглянув на сумку с добычей, он увидел, что собрал достаточно Демонической слизи. Не теряя времени, он отозвал всех своих созданий и вместе с ними двинулся к четырем стражам.

— Армия скорпионов, вы первые!

Бай Сюаньбин сделал жест рукой, и Механические гигантские скорпионы ринулись в атаку. Против элитных слаймов, способных извергать потоки стихийной энергии, они были лучшим выбором.

И его механическая армия не разочаровала. Даже под шквальным огнем элитных слаймов они действовали уверенно и слаженно.

----------

Том 1 Глава 153

И армия скорпионов не разочаровала. Встретившись лицом к лицу с яростными атаками элитных слаймов, они действовали уверенно и слаженно.

Стоило Лавовому слайму изрыгнуть огненный шар, как скорпион напротив него мгновенно переключился на стихию льда. Сотни «Повелителей стихий» одновременно выдохнули ледяное дыхание, превратившись в единую сокрушительную волну стужи. Огненные шары гасли, даже не долетев до цели, не имея ни единого шанса превратить землю в выжженное поле лавы.

Положение двух других элитных слаймов было ничуть не лучше. Какую бы стихийную атаку они ни применяли, армия скорпионов отвечала еще более мощным потоком контр-стихии.

Под гнетом абсолютного превосходства в силе четыре слайма-хранителя оказались совершенно беспомощны. Они могли лишь наблюдать, как механическая армада неумолимо приближается.

— Армия пантер, в атаку!

Механические пантеры, составлявшие большую часть его войска, немедленно ринулись вперед. Теперь их миниатюрность стала их главным преимуществом. Благодаря своим размерам, они с легкостью прятались за спинами гигантских скорпионов, а самые проворные и вовсе запрыгивали им на панцири.

— Армия медведей, огневая поддержка с дистанции! — зычно скомандовал Бай Сюаньбин, и его глаза хищно блеснули.

Двести Механических боевых медведей одновременно открыли огонь из своих разрушительных пушек, создав сплошную сеть огня, не оставляющую мертвых зон. Под таким шквальным огнем элитные слаймы, и без того едва державшиеся, окончательно посыпались.

— Прыжок!

Добравшись до цели, пантеры внезапно взмыли в воздух. Их запредельная ловкость давала им невероятную прыгучесть — одним легким скачком они оказались рядом со Слаймом Святого Света.

Щелк!

Бай Сюаньбин лениво щелкнул пальцами, и десятки пантер взорвались одновременно. Ослепительная вспышка белого света поглотила всех четырех хранителей. В отличие от Короля, они не обладали навыком «Бесконечное деление» и не могли выдержать «Механический подрыв» в упор.

Вы убили Слайма-хранителя Святого Света, получено [Х] очков опыта!

Получен материал Бездны: Сердце Святого Света!

Получен предмет идеального качества: Браслет Святого Света!

Вы убили Слайма-хранителя Лавы, получено [Х] очков опыта!

Получен материал Бездны: Сердце Лавы!

Получен предмет идеального качества: Лавовые наплечники!

Вы убили Слайма-хранителя Грома, получено [Х] очков опыта!

…

Очередной поток сообщений затопил его поле зрения. Полоска опыта Бай Сюаньбина достигла пятидесяти пяти процентов. Если ему удастся побить рекорд подземелья, он сможет подняться до двадцать шестого уровня.

— Теперь твоя очередь…

Бай Сюаньбин медленно поднял голову, устремив взгляд на финального босса. Король Слаймов, как и в прошлый раз, безмятежно дремал на своем троне.

На этот раз Бай Сюаньбин не стал опрометчиво пробивать прозрачную пленку, а занялся предварительной расстановкой сил. Он разместил сотню Механических пантер вокруг Короля Слаймов, а остальных отозвал. Механические боевые медведи, чей урон был бесполезен против босса, также были возвращены в арсенал.

Король Слаймов владел навыком «Бесконечное поглощение», и нужно было сделать все, чтобы лишить его возможности поглощать останки механизмов.

БА-БАХ!

Сотня пантер взорвалась разом, разнеся в пыль и самого Короля Слаймов, и его трон. Огромное тело босса распалось на мириады крошечных капель слизи, разлетевшихся по всем углам. Такая атака не наносила ему серьезного урона, но на короткое время лишала возможности атаковать.

Против столь мелких целей и пантеры, и медведи были бессильны. Но только не Механические скорпионы!

— Вперед!

Повинуясь приказу, «Повелители стихий» взмахнули клешнями, заливая пол бушующим пламенем.

И пусть Король Слаймов, повинуясь инстинкту, тут же переключился на огненную форму, обретя стопроцентную неуязвимость к пламени, это его не спасло.

— Хмф… Я уже не тот, что был вчера, — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин. Две трети скорпионов мгновенно сменили стихию на лед и гром. «Повелители огня» тут же прекратили атаку, уступив место своим собратьям.

Под ледяным градом и раскатами молний разбросанные по полу капли слизи начали стремительно усыхать — урон был очевиден. Атакованный сразу двумя стихиями, Король Слаймов потерял всякую инициативу и был вынужден начать собираться воедино.

Примерно через десять секунд бесчисленные фрагменты слились обратно в единое целое, воссоздав тело босса. Око Истины показало, что его полоска здоровья опустилась до сорока процентов. Атака оказалась более чем эффективной!

Тзззз-тзззз…

Король Слаймов немедленно сменил стихию на громовую, его тело покрылось иссиня-черными рунами. Яростные разряды молний начали бить во все стороны, нацеливаясь на скорпионов.

Но в тот самый миг, как он сменил стихию, все скорпионы, использовавшие гром, прекратили атаку. Этот монстр мог поглощать однотипную стихию, увеличивая свой интеллект, и Бай Сюаньбин не собирался давать ему такой шанс.

Щелк-щелк-щелк…

Остановившиеся скорпионы быстро двинулись к боссу. Их острые жала покачивались, хищно поблескивая в свете подземелья.

ТРЕСК!

Король Слаймов, накопив достаточно энергии, выпустил во все стороны мощное кольцо молний. Взрыв был ошеломляющим, оставляя после себя лишь выжженную черную землю. Вот только для скорпионов, владевших силой грома, эта атака была не страшна — у них было сопротивление к этой стихии.

Фшшшш…

Видя, что молнии бесполезны, Король Слаймов тут же переключился на лед. Иссиня-черный шар превратился в лазурный, источая волны пронизывающего холода.

— Хмф… Не ты один умеешь менять стихии, — с легкой усмешкой бросил Бай Сюаньбин.

Скорпионы, только что окутанные молниями, в мгновение ока покрылись инеем. Ледяной ветер, ударивший по ним, не произвел ровным счетом никакого эффекта.

— Бульк?

Король Слаймов окончательно сбился с толку, с выражением полной безысходности наблюдая, как к нему приближаются механические чудовища. Какую бы стихию он ни выбирал, эти дьявольские машины, казалось, тут же копировали ее.

ВЖУХ!

Передний ряд скорпионов ринулся в атаку. Острые жала устремились прямо в тело босса. У Короля Слаймов не было прочной шкуры, и ядовитые иглы с легкостью вонзились в его плоть. Темно-зеленый нейротоксин хлынул внутрь, и босс, корчась от мучительной боли, начал кататься по земле.

«Так, значит, яд на него все-таки действует…» — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин, а затем громко скомандовал:

— Покончить с ним, и побыстрее!

Ему еще нужно было свести счеты с Ли Чжэцзюнем, и тратить лишнее время в «Королевстве Слаймов» он не собирался.

Повинуясь приказу, армия «Повелителей стихий» обрушила на босса всю свою мощь. Потоки яростного пламени и молний безжалостно хлестали Короля Слаймов, а те скорпионы, что подобрались ближе, раз за разом вонзали в него свои ядовитые жала.

----------

Том 1 Глава 154

— Р-р-ро-о-о-а-а!

Под двойным гнетом яда и стихий Король Слаймов издал душераздирающий вопль.

Менее чем за пять минут он обратился в лужу прозрачной слизи.

Вы убили Короля Слаймов, получено [Х] очков опыта!

Получен материал Бездны: Корона Слаймов!

Получен предмет идеального качества: Ожерелье стихий!

Поздравляем! Вы побили рекорд подземелья «Королевство Слаймов»! Все награды за прохождение удвоены!

Подземелье Бездны: Королевство Слаймов

Сложность: Адская

Рекордное время: 3 часа 27 минут 16 секунд

Примечание: Эффект Эмблемы сокрытия активен. Информация о рекорде скрыта!

Поздравляем, ваш уровень повышен! Текущий уровень: 26!

«Не думал, что у Эмблемы сокрытия есть и такая функция…»

Бай Сюаньбин мысленным усилием закрыл системные окна. Каждый раз, когда кто-то бьет рекорд, об этом оповещают всех в округе. Слишком много шума. Ему такое внимание было ни к чему.

— Небытие!

Бай Сюаньбин активировал навык, переходя в невидимое состояние. Едва в воздухе появился вихрь выхода из подземелья, он тут же шагнул в него.

Снаружи ничего не изменилось. Никто не заметил, как из портала вышел невидимый человек.

Бай Сюаньбин окинул взглядом толпу и быстро выцепил знакомые фигуры. Как и ожидалось, Ли Чжэцзюнь был там, в компании Ямамото Кэнсина. Оба неотрывно смотрели на портал.

«Хмф… Так я и думал, вы не ушли».

Бай Сюаньбин криво усмехнулся и бесшумно приблизился к ним. Он не торопился нападать, лишь молча встал рядом.

Ли Чжэцзюнь вертел в руках пустую сферу, и на его лице застыло нетерпеливое ожидание.

— Говорю тебе, что ты пялишься на этот дрянной шар? — бросил Ямамото Кэнсин, косо на него взглянув.

— Что ты понимаешь, — холодно усмехнулся Ли Чжэцзюнь. — Это мой ключевой навык — «Призрачное копирование».

— Призрачное копирование? — Ямамото Кэнсин удивленно приподнял бровь, словно что-то припоминая. — Ах да, вспомнил. Госпожа Тэнъё как-то упоминала твою профессию. Ты можешь навсегда копировать чужие классы, так?

— Верно. Как только тот парень умрет, «Призрачное копирование» навсегда запечатлеет его профессию, и я смогу переключаться между классами, меняя сферы.

Ли Чжэцзюнь не стал отрицать. Способности его легендарной профессии, Призрачного Вора, не были такой уж тайной.

— И сколько у тебя таких сфер? — допытывался Ямамото.

— Немного. Штук семь-восемь…

Ли Чжэцзюнь разжал ладонь, и в воздухе возникла целая россыпь таких же шаров. Каждая сфера представляла собой легендарную профессию, а значит — и отнятую жизнь.

— Ну и мразь же ты, — выдохнул Ямамото, которого даже передернуло. Он посмотрел на Ли Чжэцзюня с нескрываемой опаской. Если этот тип способен убивать обладателей легендарных профессий ради их способностей, кто знает, когда он решит нацелиться на него самого.

— Ха… не мне тебе о жестокости рассказывать. Это ведь ты, не моргнув глазом, прирезал тех магов из Королевства Линдун. Иначе наш сегодняшний план не прошел бы так гладко, — Ли Чжэцзюнь сжал кулак, и сферы растворились в воздухе.

— Неужели профессия того парня настолько хороша? Стоило ли затевать все это… — Ямамото недоумевал, почему человек с семью-восемью легендарными классами в арсенале так одержим какой-то новой профессией. К тому же, он видел, как Ли Чжэцзюнь использовал навыки Механического Картографа, и они не показались ему чем-то запредельным.

— Ты не понимаешь… С его профессией что-то не так. Мой «Зрачок призрачного копирования» не может ее идеально скопировать. Но, возможно, «Призрачное копирование» справится, — покачал головой Ли Чжэцзюнь с предельно серьезным видом.

Ямамото Кэнсин погладил подбородок и усмехнулся:

— А что, если тому парню повезет и он выйдет из подземелья живым?

— Бежать.

— Что?

Ямамото Кэнсин не сразу осознал смысл сказанного. Он смотрел на своего сообщника с полным недоверием. По его мнению, Бай Сюаньбин не представлял такой уж угрозы, и абсолютное преимущество было на их стороне.

— Он сказал тебе бежать…

И вдруг прямо у них за спиной раздался до боли знакомый голос.

Ли Чжэцзюнь не видел говорившего, но всем телом ощутил, как холодное дуло пистолета уперлось ему в лоб.

В одно мгновение его охватил ледяной ужас. На лбу выступил холодный пот, а тело забила мелкая дрожь.

— Раз посмел строить козни за моей спиной, значит, уже приготовился к смерти.

Бай Сюаньбин развеял «Небытие», и его фигура медленно проявилась из воздуха. Рунический пистолет в его руке был окутан яростным пламенем. И хотя от него исходил нестерпимый жар, Ли Чжэцзюнь и Ямамото Кэнсин чувствовали лишь пробирающий до костей холод.

— Ты… как ты вышел? — сглотнув, дрожащим голосом пролепетал Ли Чжэцзюнь.

— Хмф… Очевидно, прошел подземелье, — бесстрастно ответил Бай Сюаньбин. — Неужели вы думали, что жалкое «Королевство Слаймов» станет моей могилой? Придется вас разочаровать.

Пока они обменивались любезностями, Ямамото Кэнсин атаковал.

— Клинок Урагана!

Тонкий клинок его тати, окутанный невидимыми порывами ветра, метнулся к шее Бай Сюаньбина под немыслимым углом.

Но лезвие словно наткнулось на невидимую преграду и замерло в миллиметре от цели.

— Как это возможно…

Зрачки Ямамото Кэнсина сузились. Он с недоверием уставился на противника. Это был его сильнейший одиночный удар, но он даже не смог пошатнуть «Магнитный Щит» Бай Сюаньбина.

— Так торопишься умереть?

Бай Сюаньбин слегка повернул голову. В его взгляде плескалось холодное, безразличное убийственное намерение.

Без малейшего колебания он нажал на курок. Разрывной снаряд, вращаясь, сорвался с места.

В то же мгновение Ли Чжэцзюнь резко вскинул руку с одной из своих сфер.

ВЖУХ!

Он мгновенно исчез, а на его месте возник незнакомый человек.

В последнюю долю секунды Бай Сюаньбин резким движением кисти увел руку в сторону. Разрывной снаряд пронесся мимо лица незнакомца, оставив на его щеке глубокий ожог.

Тот, совершенно не понимая, что происходит, в ужасе озирался по сторонам.

«Пространственный обмен. Навык Чародея Пространства».

Бай Сюаньбин уже сталкивался с подобными способностями и сразу понял, что произошло. Возможность поменяться местами с кем-либо в определенном радиусе была поистине божественным навыком. Но столь гнусное его применение он видел впервые.

«Человек из Государства Лун…»

Бай Сюаньбин по значку на груди жертвы определил, что перед ним его соотечественник. Ли Чжэцзюнь сделал это намеренно, чтобы заставить его пролить кровь невинного земляка.

— Ли Чжэцзюнь, сегодня ты умрешь!

Бай Сюаньбин до хруста стиснул кулаки. Взгляд, которым он смотрел на Ли Чжэцзюня, был полон испепеляющей ярости. Оставлять в живых такого беспринципного монстра — значит плодить беду.

— Какого черта… ты что творишь!

Многие из соотечественников заметили происходящее и с гневными криками бросились к ним. Они не собирались стоять в стороне, когда кто-то нападает на одного из них.

----------

Том 1 Глава 155

— Всем назад! Этих двоих я беру на себя!

Голос Бай Сюаньбина прозвучал властно и тяжело, словно удар колокола. В нем чувствовалась такая мощь и уверенность, что толпа невольно замерла. Все заметили на его груди Медаль Департамента Грома и без лишних слов попятились, освобождая пространство. Они прекрасно понимали: навыки Чародея Пространства слишком непредсказуемы, и если они сунутся в бой, то лишь свяжут руки тому, кто действительно способен что-то сделать.

— Пощади! Я клянусь, ты больше никогда меня не увидишь! — донесся с расстояния в сотню метров голос Ли Чжэцзюня. Он неотрывно смотрел на Бай Сюаньбина, и лицо его было бледным.

Он рассчитывал, что Бай Сюаньбин, случайно ранив своего соотечественника, придет в замешательство, и это даст ему время сбежать. Но реакция противника оказалась молниеносной.

— Ха… Какая наглость, — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин. — Ты и вправду считаешь, что после всего, что ты натворил, мы можем просто разойтись?

У его ног развернулся Механический арсенал. Из него хлынул нескончаемый поток угольно-черных созданий, зрелище, от которого по спине пробегал холодок.

— Кхм…

Ямамото Кэнсин, увидев эту необъятную механическую армию, невольно сглотнул. Он не мог поверить, что все это было призвано одним человеком. Количество созданий было просто за гранью воображения. И это были не бумажные тигры для устрашения — аура каждого из них была невероятно мощной.

Теперь он наконец понял, почему Ли Чжэцзюнь так панически боялся этого юношу.

— Ли Чжэцзюнь, ты подставил меня по-крупному! — процедил Ямамото Кэнсин, сжимая рукоять своей тати. Лицо его стало пепельным.

— Я же говорил тебе позвать госпожу Тэнъё! — злобно огрызнулся Ли Чжэцзюнь. — Но нет, ты пожадничал и решил присвоить всю славу себе!

— Хватит бесполезных разговоров! Теперь у нас один путь — драться насмерть!

Говоря это, Ямамото Кэнсин незаметно извлек черный, испускающий демоническую ауру кристалл и без колебаний раздавил его.

Внезапно в нескольких метрах от них завыл черный вихрь. Пространство начало искажаться, словно его рвала на части неведомая сила. Из образовавшегося разлома хлынула густая аура Бездны, и из него один за другим стали медленно выползать Рабы Бездны.

«Разлом Бездны!»

Бай Сюаньбин не впервые сталкивался с этим явлением и сразу же его опознал. Однако на этот раз разлом казался гораздо больше того, что он видел ранее.

— Хмф… А вот это кстати!

Но Бай Сюаньбин не только не испугался — он, казалось, пришел в восторг. В его глазах вспыхнул хищный огонек. Он как раз сокрушался, что не может найти Разлом Бездны и заработать воинские заслуги. Кто бы мог подумать, что счастье свалится на него так внезапно.

«Это же разлом сорокового уровня… Он что, не боится? Почему не бежит?!»

Ямамото Кэнсин пошел на риск и использовал Камень Призыва Бездны в основном для того, чтобы создать хаос и сбежать. Но реакция Бай Сюаньбина была совершенно неадекватной. Он не только не сбежал, но, кажется, был невероятно возбужден!

— Не думал, что у тебя есть такая диковинка. Но этого количества не хватит, чтобы его убить. Давай еще! — поторопил его Ли Чжэцзюнь.

— Ты думаешь, Камни Призыва Бездны на дороге валяются? — бросил на него гневный взгляд Ямамото. — Госпожа Тэнъё дала мне всего один!

Пока они препирались, механическая армия и легион демонов сошлись в бою. Земля содрогнулась, словно столкнулись две планеты. Поле битвы превратилось в арену для яростной схватки, не уступающей по масштабу небольшой войне.

Рабы Бездны сорокового уровня, усиленные влиянием Бездны, превосходили по характеристикам любое механическое создание. Однако армия Бай Сюаньбина имела подавляющее численное преимущество. Из разлома выползло не более двух сотен демонов.

— Ядовитые снаряды!

В борьбе с Рабами Бездны у Бай Сюаньбина уже был богатый опыт. Он мгновенно выцелил Усиленных Рабов, обездвижил их Замораживающими снарядами, а затем уничтожил Разрывными.

Лишившись ауры массового безумия от своих элитных собратьев, боевая мощь обычных демонов заметно ослабла.

— Армия скорпионов, давить!

Бай Сюаньбин взмахнул рукой, и несокрушимая волна его армии двинулась вперед. Двести Механических гигантских скорпионов одновременно изрыгнули пламя. Визуальный эффект был просто ошеломляющим. Все поле битвы превратилось в огненный ад, в котором раздавались душераздирающие вопли Рабов Бездны.

— Армия медведей, зачистка!

Бай Сюаньбин был в восторге. Все Механические боевые медведи начали методичный отстрел с дистанции. Каждую секунду в море огня падали все новые и новые демоны. Ни один из них так и не смог прорваться к Бай Сюаньбину.

Под его командованием механическая армия за считанные мгновения захватила полное преимущество.

У наблюдавших за этим зрителей отвисли челюсти. Это были не какие-то там обычные монстры, а демоны Бездны, одно название которых внушало ужас. Чтобы справиться с разломом такого масштаба, обычно требовался отряд из сотни профессионалов. Но Бай Сюаньбин в одиночку почти полностью истребил орду демонов. Это было просто невероятно!

Придя в себя, толпа взорвалась гулом обсуждений.

— О, мой Бог, да кто он такой?! Какая силища!

— Ха-ха-ха! Вот он, гений нашего Государства Лун! Какие-то жалкие Рабы Бездны для него — просто пыль!

— Если бы у нас было побольше таких людей, угроза Бездны давно была бы устранена…

Реакция толпы была разной, но большинство не скрывало своего восхищения. Лишь представители Страны Неоновых Огней и их соседи стояли с кислыми минами. Глядя на столь могущественного Бай Сюаньбина, никто не смел сейчас высовываться.

Битва продолжалась. Всего за несколько минут большая часть Рабов Бездны была уничтожена.

Вы убили Раба Бездны, получено 200 очков воинской заслуги!

…

— Ха-ха-ха… Какое же это наслаждение!

Глядя на нескончаемый поток уведомлений о получении воинских заслуг, Бай Сюаньбин не мог сдержать улыбки. Его почти опустевший счетчик рос с невероятной скоростью.

«Похоже, это все…»

Бай Сюаньбин искоса взглянул на двух злодеев вдалеке и пробормотал себе под нос. На первый взгляд казалось, что он полностью поглощен битвой, но на самом деле он ждал, не появится ли еще один разлом. Он не верил, что разлом возник по чистой случайности именно в тот момент, когда он собирался атаковать. А раз так, значит, у них был способ их призывать.

Такую прекрасную возможность для фарма воинских заслуг он упускать не хотел.

Но, сколько он ни ждал, новых разломов не появлялось. Похоже, их арсенал иссяк.

— Чего застыл?! Бежим!

Ли Чжэцзюнь почувствовал на себе взгляд Бай Сюаньбина и, активировав навык, мгновенно исчез. Если использовать способности Чародея Пространства для побега, догнать его было практически невозможно.

— Подожди меня!

Ямамото Кэнсин, окончательно утратив волю к сопротивлению, тут же последовал за ним. Его профессия, Мастер меча Урагана, давала ему навыки для увеличения скорости передвижения. Его тело окутали потоки ветра, и он одним прыжком покрыл десяток метров. На полной скорости он двигался с поразительной быстротой.

— Армия пантер, за мной, в погоню!

Бай Сюаньбин больше не обращал внимания на горстку оставшихся демонов. Во главе своей армии Механических пантер он бросился вдогонку.

----------

Том 1 Глава 156

И хотя под действием Влияния Бездны скорость Механических пантер была снижена вдвое, на полном ходу они все равно неслись с невероятной быстротой, почти настигая беглецов.

— Божественная поступь!

Ли Чжэцзюнь не собирался сидеть сложа руки. Он мгновенно сменил призрачную сферу, переключившись на профессию жреца, и наложил на себя и своего спутника заклинание, увеличивающее скорость передвижения.

Но даже так они все равно уступали в скорости пантерам, и расстояние между ними продолжало сокращаться.

— Это эликсир ловкости, пей скорее!

Ямамото Кэнсин выхватил из инвентаря два флакона с особым зельем и бросил один из них Ли Чжэцзюню.

Под двойным усилением от мощного эликсира и заклинания их скорость, и без того немалая, возросла до такой степени, что за ними было почти невозможно уследить. Теперь они едва поспевали за пантерами, и расстояние между ними застыло на отметке в двести метров.

Оторваться от преследователей они не могли, но зато начали отрываться от самого Бай Сюаньбина. Не стоило забывать, что он мчался верхом на Механическом боевом медведе, чья скорость и близко не стояла с запредельной резвостью пантер.

— Ха-ха… Мы оторвались от него! — оглянувшись, воскликнул Ямамото, когда увидел, что фигура Бай Сюаньбина становится все меньше.

Лицо Ли Чжэцзюня, однако, оставалось напряженным.

— Не расслабляйся, — тихо предупредил он. — Этих механических пантер тоже нельзя недооценивать!

— Да что эти малявки могут? Может, просто остановимся и прикончим их? — Ямамото Кэнсин никогда не видел пантер в деле, и их скромные размеры внушали ему презрение.

— Если не хочешь умереть, советую тебе не останавливаться, — холодно бросил Ли Чжэцзюнь.

Он-то, в отличие от своего спутника, знал, на что способны создания Бай Сюаньбина, и не собирался судить о них по внешнему виду. Если эти твари подберутся достаточно близко, «Механический подрыв» может мгновенно отправить их обоих на тот свет.

— Неужели все так серьезно? — пробормотал Ямамото, но на всякий случай и не думал сбавлять темп.

Бежали они не куда глаза глядят. Их целью была ближайшая крепость, принадлежавшая Стране Неоновых Огней. Стоило им пересечь границу, и Бай Сюаньбину было бы уже не так-то просто до них добраться.

— Проклятье… — прошипел Бай Сюаньбин, видя, что расстояние между ними растет.

Он и сам когда-то думал о том, чтобы закупить партию мощных зелий. Но после долгих размышлений отказался от этой идеи. Стоит начать использовать такие вещи, и очень скоро он впадет в зависимость. К тому же, серьезный побочный эффект был для него неприемлем. Целый день в состоянии ослабления — это не только потраченное впустую время, но и риск, что кто-то воспользуется его уязвимостью.

«Хмф… Думаете, сможете сбежать?»

Взгляд Бай Сюаньбина стал острым как бритва. Он уже решил для себя, что Ли Чжэцзюнь и Ямамото Кэнсин должны умереть.

— Связь сознания!

Бай Сюаньбин медленно закрыл глаза, беря своего боевого медведя под прямое управление. Механические создания могли выполнять лишь простые команды, но для сложных маневров не было ничего лучше, чем личный контроль.

ВЖУХ!

Механический боевой медведь выстрелил Квантовой сетью в огромный валун в сотне метров впереди. Используя мощную тягу втягивающейся сети, медведь, словно на гигантской резинке, полетел к камню. В последний момент, когда столкновение казалось неминуемым, острые когти перерезали нити сети. Медведь, изящно изменив положение в воздухе, приземлился на валун всеми четырьмя лапами. Сила удара была такова, что по камню пошли трещины.

ГРОХОТ!

Согнутые до предела лапы резко распрямились, и медведь, словно пушечное ядро, выстрелил собой вперед. Валун, не выдержав такой чудовищной нагрузки, разлетелся на куски.

Искусное использование Квантовой сети увеличило скорость медведя более чем в два раза. Очень скоро он догнал своих пантер.

Грохот-грохот…

Погоня Бай Сюаньбина сопровождалась непрекращающимся грохотом лопающихся валунов и треском падающих деревьев.

— Черт… этот механический медведь, кажется, умеет летать! — оглянулся Ямамото и от ужаса едва не прикусил язык.

— Что за чушь ты несешь, как медведь может летать!

Ли Чжэцзюнь бросил на него косой взгляд и тоже инстинктивно оглянулся. Его зрачки тут же сузились. Бай Сюаньбин верхом на своем медведе мчался сквозь хаотичное нагромождение скал и деревьев так, словно и впрямь летел. С такой скоростью догнать их было лишь вопросом времени.

— Далеко еще?! — окончательно запаниковал Ли Чжэцзюнь, повернувшись к своему спутнику.

— Примерно три минуты пути… — немного подумав, ответил Ямамото.

— Айщ, щщибаль… За три минуты мы умереть успеем раз десять! — процедил сквозь зубы Ли Чжэцзюнь.

На лбу Ямамото выступил холодный пот.

— У тебя же еще полно этих призрачных сфер! Неужели ни одна не поможет?!

— Ты хоть знаешь, сколько духовной силы уходит на смену сферы?! — злобно бросил Ли Чжэцзюнь.

Он уже трижды сменил профессию, и его духовная сила была почти на исходе. Если он снова воспользуется сферой, то не продержится и трех минут!

— Бака… Какого черта я вообще ввязался в твои грязные дела! — взвыл Ямамото, жалея о содеянном до колик в животе.

— Айщ, щщибаль! Это ты во всем виноват, полез на рожон! Иначе бы ничего этого не было! — ничуть не уступал ему Ли Чжэцзюнь.

Пока они яростно препирались, Бай Сюаньбин уже обогнал армию пантер. Как только беглецы окажутся в радиусе действия Квантовой сети, поймать их будет проще простого.

Видя это, Ли Чжэцзюнь без колебаний бросил вперед очередную призрачную сферу. На этот раз он переключился на легендарную профессию Чернокнижника-душекрада, чей ключевой навык позволял поглощать чужую духовную силу.

— Ты же говорил, что у тебя кончилась духовная сила?! Как ты…

— Всепожирающее око!

Не дав Ямамото договорить, Ли Чжэцзюнь активировал навык. За спиной японца возникло зловещее магическое око. В тот же миг его духовная сила хлынула из него, как вода из прорванной плотины, а бледное лицо Ли Чжэцзюня начало постепенно розоветь.

— Ты… что ты делаешь?! — в ужасе закричал Ямамото, но ничего не мог поделать. Без жреца он не мог снять с себя это проклятие.

За несколько секунд его духовная сила иссякла полностью. Он больше не мог поддерживать даже «Поступь бури».

Лишившись усиления, Ямамото резко сбавил скорость, и Бай Сюаньбин почти мгновенно его настиг. Но он даже не взглянул на него, продолжая преследовать Ли Чжэцзюня.

«Проклятье…»

Ли Чжэцзюнь надеялся, что, предав Ямамото Кэнсина, он выиграет себе драгоценное время. Но он не учел, что Бай Сюаньбин был одержим идеей убить именно его и совершенно не интересовался потерявшим боеспособность японцем.

Лишь краткое мгновение замешательства — и Механический боевой медведь уже навис прямо над ним.

----------

Том 1 Глава 157

ВЖУХ!

Гигантская Квантовая сеть, накрывая всё на своем пути, устремилась к нему.

Ли Чжэцзюнь, сменив призрачную сферу, снова переключился на Чародея Пространства. Еще один пространственный обмен — и он мгновенно исчез, а на его месте возник Ямамото Кэнсин с абсолютно растерянным видом.

ЩЕЛК!

Бай Сюаньбин решительно оборвал нити. Сеть резко сократилась, спеленав Ямамото, словно в кокон. В тот же миг подоспевшие Механические пантеры, как стая голодных хищников, набросились на него.

Лишенный духовной силы, Ямамото Кэнсин не мог противостоять их натиску и вскоре затих.

Бай Сюаньбин немедленно развернулся в ту сторону, где только что стоял японец, но Ли Чжэцзюня и след простыл. Без сомнения, он снова сменил профессию, на этот раз на ту, что давала невидимость.

Хруст…

Бай Сюаньбин стиснул кулаки так, что костяшки издали громкий треск. Он ни в коем случае не мог позволить этому ублюдку сбежать снова!

— Отзыв!

У его ног вновь развернулся Механический арсенал, и из него хлынула угольно-черная армада.

Невидимость — не панацея. Стоит коснуться цели стихийной атакой, и эффект развеется. Эту науку Бай Сюаньбин усвоил еще в «Королевстве Слаймов», и кто бы мог подумать, что этот опыт пригодится так скоро.

— Искать!

Повинуясь приказу, армия «Повелителей стихий» веером разошлась во все стороны. Сменив профессию, Ли Чжэцзюнь уже не мог передвигаться так же быстро, как Чародей Пространства. За несколько секунд он не мог уйти далеко.

Бай Сюаньбин окинул взглядом окрестности и приказал своему боевому медведю взобраться на высоченное древнее дерево, чтобы занять господствующую высоту.

Чтобы выманить невидимого Ли Чжэцзюня, Механические гигантские скорпионы переключились на стихию огня.

Шшшшш…

Там, где проходили скорпионы, оставался лишь огненный ад.

Как и предполагал Бай Сюаньбин, Ли Чжэцзюнь прятался в ближайшем лесу, продолжая двигаться в сторону крепости Страны Неоновых Огней. Жар от наступающего огненного вала становился невыносимым, и он, не выдержав, оглянулся.

Позади бушевало море пламени, в котором мелькали зловещие тени скорпионов. Они двигались с невероятной скоростью, и без пространственных скачков уйти от них было невозможно.

— Айщ, щщибаль… да он прилипчивее самой смерти!

Выбора не оставалось. Ли Чжэцзюнь был вынужден снова сменить сферу, чтобы воспользоваться навыками Чародея Пространства для побега. Многократное переключение профессий почти полностью истощило его духовную силу, но, к счастью, до крепости было уже рукой подать.

— Нашел!

Едва он вышел из невидимости, как Бай Сюаньбин, наблюдавший сверху, тут же его заметил. Механический боевой медведь выстрелил Квантовой сетью и, словно телепортируясь, полетел к нему.

Грохот-грохот…

Одно за другим древние деревья, не выдерживая веса механического зверя, с оглушительным треском рушились на землю. Для Ли Чжэцзюня этот приближающийся грохот звучал как похоронный звон, и он окончательно впал в панику.

Ху-ху-ху…

Ли Чжэцзюнь бежал как одержимый, то и дело совершая короткие пространственные скачки. В тот самый момент, когда его духовная сила почти иссякла, он наконец вырвался из леса.

Перед ним раскинулась обширная равнина. Неподалеку виднелось строение в совершенно ином архитектурном стиле, а рядом с ним дежурил патруль.

Бай Сюаньбин сразу узнал постройку Страны Неоновых Огней. Он только не мог понять, почему они осмелились возвести свою крепость на поверхности. Для всех, кто прибывал на Поле Битвы Бездны, крепости были единственным убежищем, где можно было отдохнуть и восстановить силы. Обычно, для защиты от внезапных атак демонов, их строили глубоко под землей. То, что он видел, шло вразрез со здравым смыслом.

Вырвавшись из леса, Механический боевой медведь потерял опору для своих прыжков, и его скорость заметно снизилась.

— Помо… Помогите! — отчаянно закричал Ли Чжэцзюнь, привлекая внимание патрульных.

— Тревога!

Патруль крепости мгновенно отреагировал на происходящее. Они действовали как единый слаженный механизм. Все защитные сооружения были активированы и нацелены на Бай Сюаньбина.

Менее чем в сотне метров от крепости духовная сила Ли Чжэцзюня окончательно иссякла.

Механический боевой медведь, улучив момент, совершил мощный прыжок и одновременно выстрелил Квантовой сетью.

Но в тот самый миг, когда сеть уже почти настигла беглеца, из медленно открывающихся ворот крепости вырвался острый как бритва порыв алого ветра.

ДЗЫНЬ!

Лазурная сеть столкнулась с ним, и взрывная волна сотрясла воздух. Удар был невероятно мощным. И хотя он не смог разорвать сеть, но с силой отбросил ее в сторону.

Ли Чжэцзюнь, кубарем прокатившись по земле, наконец пересек границу территории Страны Неоновых Огней. Его тут же окружили стражники.

Скрип…

Ворота крепости полностью открылись, и из них неторопливо вышла женщина в роскошном, шитом парчой наряде. За ней следовало чудовище в маске демона с парой алых крыльев. Легко взмахивая ими, оно парило в воздухе. С какой стороны ни посмотри, это было не человеческое существо, а какой-то призванный монстр.

Глядя в кроваво-красные глаза под маской, Бай Сюаньбин ощутил мощное давление. Он незаметно активировал Око Истины и увидел, что уровень этой женщины — сорок первый.

— Сикигами-тэнгу… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин. Его взгляд, устремленный на женщину, стал серьезным. — Вы Онмёджи?

Он был наслышан об этой уникальной легендарной профессии Страны Неоновых Огней. Онмёджи были старым и очень сильным классом, что сражался с помощью призванных существ — сикигами.

— Какая проницательность, — женщина слегка улыбнулась и сделала изящный поклон. — Если мой друг чем-то вас обидел, я приношу за него извинения. Прошу, даруйте ему жизнь.

— Не вникая в суть дела, сразу просить отпустить его… Таков ваш способ решать проблемы? — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин.

— Госпожа Тэнъё, он убил господина Ямамото! Вы должны отомстить за него! — выпалил Ли Чжэцзюнь, боясь, что Бай Сюаньбин расскажет слишком много, и пытаясь ударить первым.

— Ты убил Ямамото Кэнсина?

Лицо Тэнъё Фука мгновенно стало ледяным, а в ее взгляде промелькнул холод. Ямамото Кэнсин был ее правой рукой. Его смерть, вне зависимости от причин, она не собиралась оставлять безнаказанной.

— Убил. И что с того? — с полным презрением ответил Бай Сюаньбин, не считая нужным что-либо объяснять. Все они были одним миром мазаны, и в конечном счете все решал лишь кулак.

— Раз уж ты признался, то прошу не оказывать бессмысленного сопротивления. Страна Неоновых Огней устроит тебе справедливый суд! — строго заявила Тэнъё Фука.

— Ха-ха-ха… — Бай Сюаньбин расхохотался от ярости, глядя на нее с откровенной насмешкой. — Ты, предательница, спутавшаяся с силами Бездны, еще смеешь говорить о справедливости? Какая нелепость!

— Что вы имеете в виду? — брови Тэнъё Фука сошлись на переносице, а в глазах сверкнула убийственная ярость.

Если бы он просто убил Ямамото, она, возможно, и не стала бы его убивать. Но то, что он знал ее тайну, было непростительно.

— У Ямамото Кэнсина был предмет, способный вызывать Разлом Бездны. Надо полагать, это твой подарок? — Бай Сюаньбин заложил руки за спину и, окинув взглядом крепость, спокойно продолжил: — Этот форт… отличное место. Наверняка стоило немалых трудов его возвести. Куда уютнее, чем в темных и сырых подземных бункерах.

Сделав короткую паузу, Бай Сюаньбин произнес, чеканя каждое слово:

— Кроме того, что ты — Апостол Бездны, у меня нет других объяснений твоей дерзости.

— Вы и впрямь очень умны. Но умники, как правило, долго не живут! — Тэнъё Фука отбросила притворство. На ее ладони лежал Демонический кристалл Бездны, испускавший густую ауру зла.

----------

Том 1 Глава 158

Щелк!

Легким движением пальцев Тэнъё Фука раздавила Демонический кристалл Бездны. Из него хлынул безумный поток демонической энергии, окутав ее саму и ее сикигами. Алые крылья тэнгу за ее спиной налились чернотой, а его аура стала еще более устрашающей.

Увидев это, Бай Сюаньбин напрягся. Этот кристалл был явно более высокого ранга, чем те, что он видел раньше. Он отчетливо чувствовал, как сила женщины перед ним стремительно растет.

Щелк-щелк-щелк…

Створки боковых ворот крепости распахнулись, и из них хлынул поток самураев, плотным кольцом окруживших Бай Сюаньбина. По самым скромным подсчетам, их было не меньше пятисот, все примерно тридцать пятого уровня.

Но больше всего его поразило то, с каким безразличием эти воины отнеслись к ее трансформации. Это лишь подтверждало его догадку: руководство Страны Неоновых Огней не только не возражало против того, что Тэнъё Фука стала Апостолом Бездны, но, возможно, даже тайно ее поддерживало.

— Что ж… превосходно! — Бай Сюаньбин обвел взглядом окруживших его воинов и с улыбкой кивнул. — Похоже, вы не собираетесь выпускать меня отсюда живым.

— По крайней мере, у вас хватает ума это понимать. Но не волнуйтесь, ваша смерть будет быстрой и безболезненной, — Тэнъё Фука не торопилась нападать. В ее глазах он был уже покойником. Каким бы сильным он ни был, он был один. Покинуть территорию Страны Неоновых Огней живым он не сможет.

— Чтобы убить меня, этого будет мало! — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин.

Из пустоты начали один за другим выползать его механические создания. Рев семисот механизмов и гул их вечных двигателей слились в единый, леденящий душу грохот. При виде этой армады самураи невольно попятились, расширяя кольцо окружения.

— Иногда количество ничего не значит, — оправившись от первоначального шока, произнесла Тэнъё Фука. В ее глазах разгорелось еще более яростное пламя. — Убейте его!

— Убить!

Повинуясь приказу, самураи с оглушительным криком бросились на механический легион. Это были не какие-нибудь наемники-одиночки, а прошедшие суровую подготовку воины.

Грохот-грохот…

В то же мгновение крепость обнажила свои клыки. Всевозможные защитные орудия открыли шквальный огонь по армии Бай Сюаньбина. Оказавшись под ударом с двух сторон, механический строй был быстро смят, и обе стороны сошлись в яростной рукопашной схватке.

Бай Сюаньбин прекрасно знал главное правило: чтобы одолеть армию, нужно сразить полководца. Его клинок был нацелен на Тэнъё Фука!

Но эта женщина, как и подобает призывателю, была крайне осторожна и держалась далеко в тылу. Ее защищали не только девять элитных самураев, но и два магических строя сикигами, чья аура была ничуть не слабее ауры тэнгу.

— Небытие! — пробормотал Бай Сюаньбин, и его фигура начала растворяться в воздухе.

Но не успел он полностью исчезнуть, как с неба на него обрушился черный клинок из ветра.

ГРОХОТ!

Удар был такой силы, что земля под ногами просела на несколько дюймов. Магнитный Щит вспыхнул ослепительным электрическим разрядом. Клинок был окутан густой теневой энергией, которая прилипла к щиту и никак не хотела рассеиваться.

Бай Сюаньбин бросил взгляд в сторону Тэнъё Фука и увидел, как Ли Чжэцзюнь что-то нашёптывает ей на ухо. Без сомнения, это он выдавал ей все его секреты. Иначе она, впервые столкнувшись с ним, не могла бы действовать так уверенно.

— Отмена!

Выбора не было. Бай Сюаньбину пришлось прервать навык. Раз уж внезапная атака провалилась, оставалось лишь идти напролом.

Он сменил Механического боевого медведя на более мощного Механического гигантского скорпиона.

Бах-бах-бах…

Бай Сюаньбин без остановки жал на курок, и очередь из Разрывных снарядов проложила ему дорогу. Его навык достиг шестого уровня, и мощь снарядов совершила качественный скачок. Под шквальным огнем в плотном кольце окружения образовалась брешь.

Механический гигантский скорпион, улучив момент, ринулся напролом к Тэнъё Фука. Ядовитое жало и механические клешни, извергающие потоки яростного пламени, не подпускали к нему никого!

В мгновение ока Бай Сюаньбин прорвал окружение и устремился прямо к ней.

Несмотря на это, Тэнъё Фука сохраняла ледяное спокойствие, словно все шло по ее плану.

Вжух-вжух-вжух…

Парящий в небе тэнгу не прекращал атаковать, и его острые клинки из ветра безжалостно били по Магнитному Щиту. Бай Сюаньбин несколько раз пытался атаковать сикигами, но тот летал слишком высоко. Ни он, ни его боевой медведь не могли его достать. Даже если бы и могли, сбить его с такой скоростью передвижения было бы почти невозможно. Отсутствие летающих созданий по-прежнему оставалось для Бай Сюаньбина серьезной проблемой.

«Нужно решать все быстро!»

Лицо Бай Сюаньбина стало серьезным. Он перестал обращать внимание на тэнгу и снова сосредоточился на Тэнъё Фука.

Главная слабость призывателя — это он сам!

Это правило работало для Бай Сюаньбина, а значит, работало и для всех остальных. Стоит Тэнъё Фука потерпеть поражение, и ее сикигами, какими бы сильными они ни были, станут бесполезны.

— Отзыв!

Бай Сюаньбин выпустил несколько десятков отремонтированных Механических пантер. Они сорвались с места, словно черные молнии. Если они смогут подобраться достаточно близко, мощи «Механического подрыва» хватит, чтобы если не убить, то по крайней мере тяжело ранить ее!

Девять элитных самураев выстроились в ряд и одновременно достали по черному кристаллу Бездны. Демоническая аура от них была слабее, чем от того, что использовала Тэнъё Фука, но их было больше!

Все девять одновременно раздавили кристаллы, и их окутала бешеная демоническая энергия. Синхронно припав к земле, они положили руки на рукояти своих тати.

При виде их движений у Бай Сюаньбина возникло чувство дежавю.

— Клинок Урагана! — в унисон взревели девять самураев, и шквал черных клинков сорвался с места.

Лишь увидев их навык, он понял, что все они, как и Ямамото Кэнсин, были Мастерами меча Урагана. И пусть это был лишь низший ранг легендарной профессии, под действием кристаллов Бездны их сила была ужасающей!

Десятки клинков сплелись в единую, непроницаемую сеть, не оставляя ни малейшего шанса на уклонение. Удары, на первый взгляд хаотичные, были нацелены на самые уязвимые места Механических пантер — их суставы.

Сверкнули клинки, и пантеры замерли на полном скаку.

Все произошло в мгновение ока. Бай Сюаньбин даже не успел их отозвать.

— Чтобы убить меня, вы и впрямь не жалеете средств! — нахмурившись, процедил он, останавливая атаку.

Насколько он знал, каждый Демонический кристалл Бездны был невероятно ценен. А они, не колеблясь, использовали сразу девять. Даже для Апостола Бездны это был поистине царский размах

----------

Том 1 Глава 159

— Если это поможет убить будущего маршала Государства Лун, такая цена — сущий пустяк… — Тэнъё Фука улыбнулась, словно говорила о чем-то совершенно обыденном.

— Хмф… Я должен считать это за честь? — с холодной усмешкой парировал Бай Сюаньбин.

— Нет… Для меня честь — убить тебя своими руками!

Тэнъё Фука покачала головой, и один из магических строев за ее спиной вспыхнул ярким светом. Из пустоты медленно вышла женщина в простом белом платье. Ее кожа была бескровной, а движения — плавными и неземными.

В тот же миг, как появился этот сикигами, воздух вокруг похолодел до минусовой температуры, а с неба посыпались крупные хлопья снега.

— Юки-онна… — пробормотал Бай Сюаньбин.

— Похоже, вы неплохо разбираетесь в легендарных профессиях нашей страны, — на лице Тэнъё Фука мелькнула улыбка, но выражение ее оставалось все таким же безразличным. — Впрочем, на исход это никак не повлияет.

— Хууу…

Юки-онна приоткрыла тонкие губы, и из них вырвался поток пронизывающего ледяного дыхания. Там, где он проходил, все живое и неживое мгновенно покрывалось инеем.

Навык: Ледяное дыхание!

Это был чрезвычайно мощный навык контроля, способный полностью заморозить противника.

Не успев среагировать, Бай Сюаньбин вместе со своим Магнитным Щитом превратился в ледяную статую.

ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК…

Почти сразу же раздался взрыв, и внешний слой льда разлетелся на куски. Навык мог сковать его, но пробить Магнитный Щит ему было не под силу. С помощью взрывной волны от Разрывного снаряда он с легкостью освободился.

— И это твой козырь? — с презрительной усмешкой бросил Бай Сюаньбин.

Тэнъё Фука промолчала, но Юки-онна снова использовала Ледяное дыхание. Столь масштабный навык контроля определенно требовал огромных затрат духовной силы. Если он не мог нанести ему реального вреда, использовать его снова и снова было неразумно…

ГРОХОТ!

Бай Сюаньбин снова разбил ледяные оковы. После третьего раза он окончательно потерял терпение.

— Затягивать время бессмысленно. Первой выдохнешься ты, — холодно произнес он, нахмурившись.

— Я не затягиваю время, — с легкой улыбкой ответила Тэнъё Фука. — Просто условия для применения этого навыка несколько… специфичны.

Едва она договорила, как вокруг Бай Сюаньбина вспыхнули три магических круга. Три ледяные стены одна за другой выросли из-под земли, почти мгновенно замыкаясь в герметичную ловушку.

Навык: Тройной ледяной саркофаг!

Так вот оно что. Ледяное дыхание было нужно не для того, чтобы его сковать, а чтобы заблокировать ему обзор. Три предыдущих, казалось бы, бессмысленных атаки были лишь дымовой завесой для смертельной ловушки.

Тук-тук-тук…

Бай Сюаньбин инстинктивно выстрелил Разрывным снарядом, чтобы прорваться, но из его пистолета вылетели лишь обычные пули. Мало того, он, казалось, полностью потерял связь со своими механическими созданиями.

— Можешь не трепыхаться. Тройной ледяной саркофаг блокирует духовную силу. А это значит, что ты больше не можешь использовать навыки! — донесся до него голос Тэнъё Фука, полный высокомерной уверенности. — Сначала я разберусь с твоей армией, а потом придет и твой черед…

— Как и ожидалось от госпожи Тэнъё! Разделались с ним в два счета! — заискивающе пролепетал Ли Чжэцзюнь, видя, что дело сделано.

— Вы! Охраняйте его. Я не хочу никаких сюрпризов! — Тэнъё Фука была предельно осторожна. Даже будучи абсолютно уверенной в победе, она приставила к ледяному саркофагу девять элитных самураев. — Быстро зачистить механическую армию. Я не хочу больших потерь.

Она спокойно взглянула на поле боя, где кипела ожесточенная схватка, и отдала приказ. Без командования Бай Сюаньбина его армия, какой бы сильной она ни была, превратилась в разрозненную толпу, не представляющую серьезной угрозы.

Внезапно земля у ног Тэнъё Фука треснула, и из-под нее с огромной скоростью вырвалась пара вращающихся механических клешней. В клубах пыли мелькнуло ядовитое жало скорпиона, двигаясь с запредельной скоростью.

В последнюю долю секунды Юки-онна заслонила собой госпожу, и острое жало пригвоздило ее к земле.

Бах-бах-бах…

Бай Сюаньбин без остановки жал на курок, и столп огня мгновенно поглотил Юки-онну. Как сикигами, специализирующийся на контроле, она не обладала высокой защитой. Под двойным ударом яда и Разрывных снарядов она в мгновение ока была уничтожена. Этот сикигами был слишком опасен, и он не хотел снова попасть в ловушку Тройного ледяного саркофага.

— Призыв сикигами — Уси-они! — в ужасе воскликнула Тэнъё Фука, немедленно призывая своего третьего сикигами.

Из земли вырвалось существо с бычьими рогами и телом, покрытым бугрящимися, словно драконы, мышцами. Оно выглядело как демон, выползший прямиком из ада. Пятиметровый гигант со свирепой мордой излучал ауру непреодолимой мощи и величия. В отличие от Юки-онны и тэнгу, этот сикигами обладал невероятной разрушительной силой и защитой. Это был ее сильнейший сикигами!

ВЖУХ!

Разобравшись с Юки-онной, жало скорпиона снова метнулось к Тэнъё Фука. Даже в такой критической ситуации она не использовала никаких защитных навыков, что говорило о том, что у Онмёджи их, скорее всего, не было.

Но в тот момент, когда Бай Сюаньбин уже думал, что победа у него в руках, гигантский Уси-они за спиной Тэнъё Фука схватил летящее к ней жало. Как бы ни старался Механический гигантский скорпион, он не мог сдвинуть демона ни на миллиметр.

— Р-р-ро-а-а-ар!

Уси-они издал яростный рев и, схватив скорпиона за хвост, со всей дури швырнул его о землю. От чудовищного удара Бай Сюаньбина выбросило из кабины. Он несколько раз перекувыркнулся в воздухе, прежде чем сумел приземлиться.

Придя в себя, он увидел ужасающую картину. Уси-они одной рукой держал скорпиона за хвост, а другой — за клешню, и с легкостью разрывал его пополам.

— Р-р-ро-а-а-ар! — проревел демон в сторону Бай Сюаньбина, словно демонстрируя свою силу.

Он не стал продолжать атаку, а медленно опустился на колени и одной рукой усадил Тэнъё Фука себе на плечо.

Увидев это, Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и из его Механического арсенала выползли десятки новых скорпионов.

— Твоя духовная сила была заблокирована. Как ты смог выбраться из Тройного ледяного саркофага? — спросила Тэнъё Фука, ее лицо было серьезным.

Бай Сюаньбин криво усмехнулся, бросив взгляд на Ли Чжэцзюня, который уже успел отбежать на безопасное расстояние.

— Разве он не знает мои навыки? Как он мог не знать, что моим механическим созданиям не нужна духовная сила для активации способностей…

— Я только недавно скопировал твою профессию, у меня не было времени ее изучать! К тому же, это явно новый навык! — тут же в панике закричал Ли Чжэцзюнь, не дав Бай Сюаньбину договорить.

— Только что ты стоял прямо рядом с ней, но не сделал ничего, чтобы ее защитить. Тут уж ты не отвертишься, — с усмешкой поглаживая подбородок, сказал Бай Сюаньбин. — Подумай, если бы мы оба были тяжело ранены, или даже убили друг друга, кто бы извлек из этого наибольшую выгоду?

Услышав это, взгляд Тэнъё Фука стал ледяным, в нем промелькнула убийственная ярость. Если бы она не успела призвать Уси-они, то сейчас была бы уже холодным трупом. Она и в мирное время не доверяла Ли Чжэцзюню, а уж сейчас… И ее профессия Онмёджи, и профессия Бай Сюаньбина Механический Картограф были для Призрачного Вора лакомым куском, ради которого он был готов пойти на все.

— Госпожа Тэнъё, не слушайте его бредни, он просто пытается посеять между нами раздор! — в панике закричал Ли Чжэцзюнь.

Бай Сюаньбин, видя, что Тэнъё Фука колеблется, решил ковать железо, пока горячо.

— Скажу тебе правду. Ямамото Кэнсина действительно убил я. Но умер он из-за предательства своего же товарища.

— Что ты имеешь в виду? — не выдержав, спросила Тэнъё Фука.

— Всепожирающее око и Пространственный обмен. Эти два навыка тебе ведь хорошо знакомы, не так ли? — с легкой улыбкой спросил Бай Сюаньбин. — А теперь представь, что будет, если эти навыки применят на тебе…

Оба этих навыка, особенно Всепожирающее око, были ей прекрасно знакомы. Дальность его действия была ничтожно мала. Она не думала, что Бай Сюаньбин подпустит к себе Ли Чжэцзюня так близко. А значит, оставался лишь один вариант…

— Дзюбу-сю, убейте этого ублюдка! — больше не колеблясь, яростно приказала Тэнъё Фука.

----------

Том 1 Глава 160

— Есть!

Девять фигур одновременно исчезли с места и с невероятной скоростью устремились к Ли Чжэцзюню.

Его духовная сила едва успела немного восстановиться, но этого было совершенно недостаточно, чтобы хотя бы раз сменить призрачную сферу.

— Вы что, с ума сошли?! Мы же союзники! — в панике взревел он.

Вжух-вжух-вжух…

Дзюбу-сю не ответили. Ответом ему была лишь серия клинков из черной энергии. Все они были выше Ли Чжэцзюня по уровню, и к тому же использовали Демонические кристаллы Бездны. Даже в своей лучшей форме он вряд ли смог бы противостоять им, не говоря уже о его нынешнем состоянии.

— Айщ, щщибаль, идиоты! — выругался Ли Чжэцзюнь и, совершив пространственный скачок, оказался в сотне метров от них.

Но Дзюбу-сю, словно неотвязные тени, неотступно следовали за ним. Он-то думал, что на территории Страны Неоновых Огней он в полной безопасности, а теперь снова стал дичью, за которой охотятся.

После нескольких скачков, когда он уже почти достиг спасительной кромки леса, его с силой отбросило назад. Невидимый барьер, слабо мерцая, полностью изолировал территорию крепости от внешнего мира.

— Можешь не пытаться… Защитный барьер крепости активирован. Отсюда никто не выйдет живым! — нагнав его, холодно произнесли Дзюбу-сю.

Ли Чжэцзюнь достал флакон с зельем духовной силы, залпом осушил его и медленно повернулся.

— Вы что, не видите, что это его провокация, чтобы поссорить нас?!

— И что с того? — уголок рта предводителя Дзюбу-сю скривился в презрительной усмешке.

— Вы не боитесь, что ваша госпожа проиграет ему? — напирал Ли Чжэцзюнь.

— Я верю в суждение госпожи. Этот парень действительно непрост, но он ей не соперник, — предводитель Дзюбу-сю медленно извлек из ножен свою тати, и его взгляд стал ледяным. — Просто в будущем не должно появиться второго обладателя такой профессии!

— Похоже, договориться не получится. Но если хотите меня убить, это будет не так-то просто! — поняв, что пути назад нет, Ли Чжэцзюнь посерьезнел.

Немного восстановив духовную силу, он тут же сменил сферу на боевую.

— Не думаю, что это будет слишком сложно… — с холодной усмешкой произнес предводитель Дзюбу-сю и первым ринулся в атаку.

Тем временем битва между Бай Сюаньбином и Тэнъё Фука тоже достигла точки кипения.

Уси-они мощным прыжком ринулся на Бай Сюаньбина. Его скорость была такова, что глаз мог уловить лишь размытый след. Эта запредельная мощь превосходила даже максимальную скорость Механических пантер. Ни Разрушительная пушка, ни всепоглощающее пламя не могли угнаться за его демонической скоростью.

«Как быстро…»

Бай Сюаньбин, управляя Механическим гигантским скорпионом, лишь беспомощно наблюдал, как противник неумолимо приближается. Кулак размером с гору становился все больше и больше, и наконец со всей силы обрушился на Магнитный Щит.

ГРОХОТ!

Раздался оглушительный взрыв. Ударная волна разметала всех механических созданий в радиусе ста метров.

Впервые на поверхности Магнитного Щита появились видимые глазу трещины. Бай Сюаньбина вместе с его скорпионом отбросило назад. Хвост скорпиона глубоко вонзился в землю, и лишь проехав несколько десятков метров, они смогли остановиться.

Тэнъё Фука, увидев, что Магнитный Щит не был уничтожен, выглядела слегка удивленной. Уси-они вложил в этот удар всю свою силу, но даже этого не хватило, чтобы пробить его защиту.

— Ты и впрямь очень силен. Если бы ты успел пройти второе преображение, возможно, я была бы тебе не соперницей, — Тэнъё Фука смотрела на него суровым взглядом, чеканя каждое слово. — Но у тебя не будет такого шанса…

— Усиление сикигами!

Она медленно подняла свой посох, и два алых луча окутали ее сикигами. И без того громадный Уси-они начал раздуваться с невероятной скоростью. В мгновение ока его рост увеличился с пяти до восьми метров! Аура тэнгу, парящего высоко в небе, тоже стала еще более устрашающей, и вихри ветра вокруг него стали плотнее.

— Это первый навык, что я получила после второго преображения. И ты — первый, кто его увидит, — Тэнъё Фука смотрела на него сверху вниз. Ее взгляд был холодным, словно она смотрела на труп.

— Полагаю, это не последний твой козырь? — с легкой улыбкой спросил Бай Сюаньбин.

Он не впервые сталкивался с Апостолом Бездны и знал, что она еще не прибегала к силе своего покровителя. Но даже так, давление, которое она оказывала, было невероятно сильным.

— Похоже, о Бездне вы знаете гораздо больше, чем я предполагала, — на лице Тэнъё Фука промелькнуло удивление, но она тут же безразлично добавила: — Но чтобы разобраться с тобой, мне не нужно беспокоить Его.

— О? А я так не думаю… — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин и щелкнул пальцами.

Сотни Механических пантер хлынули из его арсенала.

— Похоже, ты так и не понял. Иногда количество не имеет никакого значения. Мы, Онмёджи Страны Неоновых Огней — сильнейшие из призывателей! — Тэнъё Фука разочарованно покачала головой. Она-то думала, что у него в запасе есть какой-то хитрый трюк, а он просто призвал еще больше созданий. Но сколько бы их ни было, перед Уси-они это была лишь куча металлолома.

Бай Сюаньбин ничего не ответил, лишь молча отдал приказ атаковать.

Волны Механических пантер со всех сторон устремились к Уси-они.

Бум-бум-бум…

Демон молотил по земле своими огромными кулаками. Мощные ударные волны раз за разом отбрасывали пантер назад.

И хотя Тэнъё Фука лишилась одного сикигами, ее боевая мощь почти не пострадала. Сила Уси-они была просто запредельной, превосходя даже мощь Механического боевого медведя!

— Упрямец! — нахмурившись, процедила Тэнъё Фука, окончательно теряя терпение.

Глаза Уси-они налились кровью, и он снова ринулся на Бай Сюаньбина. Огромный, заслоняющий небо кулак с неотвратимой силой обрушился на него.

БА-БАХ!

Один-единственный удар вдребезги разнес Магнитный Щит, и гигантский кулак со всей силы врезался в тело Бай Сюаньбина. Чудовищная сила отбросила его на сотню метров, и он с глухим стуком врезался в стену крепости.

Удар выглядел сокрушительным, но на самом деле не нанес Бай Сюаньбину серьезного вреда. Ведь благодаря его таланту «Духовная Связь» полученный удар был распределен между семью сотнями его созданий, а значит, ослаблен в семьсот раз.

Бай Сюаньбин вытер струйку крови, выступившую в уголке рта, и с легкой усмешкой произнес:

— Давно забытое чувство боли…

С тех пор, как он получил Магнитный Щит, его ни разу не ранили.

— Как это возможно?!

Тэнъё Фука с недоумением смотрела на него. В усиленном состоянии показатель силы ее Уси-они приближался к тремстам тысячам! От такого удара Бай Сюаньбин должен был разлететься на куски, но он, похоже, отделался лишь легкими ушибами.

----------

Том 1 Глава 161

Ш-ш-ш…

Не успела она оправиться от шока, как земля у ног Уси-они покрылась десятками трещин. «Повелители стихий», долгое время скрывавшиеся под землей, стремительно вырвались на поверхность.

Динь-динь-динь…

В то же время в их груди, там, где находилось сердце-механизм, затеплился слабый огонек.

Не дав ей ни секунды на реакцию, Механические гигантские скорпионы, едва выбравшись из-под земли, взорвались одновременно.

ГРОХОТ!

Раздался оглушительный взрыв, и гигантский столп огня поглотил Уси-они. В отличие от подрыва Механических пантер, наносившего физический урон, взрыв скорпионов наносил урон стихийный. Все скорпионы были в огненной форме, поэтому взрыв был огненным.

Лишь спустя добрых десять секунд бушующее пламя, наконец, утихло с помощью тэнгу.

Уси-они был тяжело ранен. Все его тело покрывал слой черного нагара. У него не осталось сил даже чтобы стоять, и он, подкосившись, рухнул на колени.

Однако на его плечах было пусто. Ладони его были сложены вместе, словно защищая что-то очень важное. Когда огонь окончательно погас, Уси-они медленно разжал руки. Внутри, совершенно невредимая, сидела Тэнъё Фука.

— Должна признать, твоя ловушка была хороша. Жаль только, тебе немного не повезло… — подавляя ярость, холодно произнесла она.

У Уси-они был невероятно острый слух, он мог уловить даже малейшее движение под землей. Любая вибрация в радиусе ста метров не ускользнула бы от его внимания. Она все время опасалась подземной атаки Механических скорпионов, но никак не ожидала, что Бай Сюаньбин разместит их прямо у нее под ногами.

— А я и не думал, что смогу так просто тебя убить, — пожал плечами Бай Сюаньбин с безразличным видом. — Просто хотел спросить, теперь-то можно драться в полную силу?

— Мне действительно не стоило тебя недооценивать. Я прошу прощения за свое поведение!

— О, великий Янь Мо, даруй мне свою безграничную силу, я же в ответ отдам тебе все…

Взгляд Тэнъё Фука стал безумным. В ее зрачках вспыхнул черный огонь. Зловещее пламя с невероятной скоростью распространилось по всему ее телу, а затем, вырвавшись наружу, образовало за ее спиной призрачный силуэт демона. Небо над ними потемнело.

Пламя окутало и Уси-они, и тэнгу. Их ауры стали еще более ужасающими. Уси-они, который еще мгновение назад был при смерти, медленно начал подниматься на ноги. Ужасающие ожоги на его теле затягивались прямо на глазах.

— Янь Мо… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Как и Демон Тени, с которым он столкнулся ранее, Янь Мо был одним из могущественных владык демонов. Его полное имя — Дьявол Яростного Пламени. Он повелевал адским огнем и обладал силой, способной стереть с лица земли целые миры.

«Похоже, придется взяться за дело всерьез…»

Сказав это, Бай Сюаньбин развернулся и направился к воротам крепости. Он никогда не вступал в бой, в котором не был уверен. И если он осмелился на провокацию, значит, у него были на то веские причины. Не стоило забывать, что он все еще находился под действием Влияния Бездны, и его сила была ослаблена вдвое.

Едва переступив порог крепости, Бай Сюаньбин почувствовал огромное облегчение. Гнетущее влияние Бездны полностью исчезло.

— Фух… Святую Воду Очищения можно и приберечь.

Чувствуя, как к нему возвращается сила, Бай Сюаньбин понимающе улыбнулся. Раз уж это было убежище, то, как и в крепостях других стран, здесь должен был быть барьер, изолирующий от ауры Бездны. А это значило, что он мог сражаться в полную силу!

Щелк!

Легкий щелчок пальцев — и он отозвал всех своих механических созданий. Затем, оседлав Механического боевого медведя, он быстро взобрался на крышу. После чего снова выпустил всю свою армию, которая плотным кольцом окружила крепость. Пока убежище цело, защитный барьер, скрытый внутри, будет действовать.

— Что вы задумали? — Тэнъё Фука была в полном недоумении. Этот ход с захватом ее же крепости был ей совершенно непонятен.

Если бы он хотел сбежать, ему следовало бы в первую очередь уничтожить барьер внутри крепости. Это позволило бы ему разрушить внешний защитный купол и вырваться на свободу. Но он, казалось, и не думал искать ядро барьера. Вместо этого он окружил крепость, словно боясь, что кто-то ее разрушит.

— Скоро узнаешь… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и небрежно махнул рукой.

Сотни Механических боевых медведей одновременно среагировали, нацелив свои орудия на ворота внизу.

— Пустой блеф! В атаку! — с мрачным лицом яростно приказала Тэнъё Фука.

Она не знала, что задумал Бай Сюаньбин, но не собиралась позволить ему хозяйничать в ее крепости. Сотни самураев быстро выстроились в боевой порядок и без страха ринулись к воротам.

— Огонь!

Повинуясь приказу, плотный шквал снарядов из разрушительных пушек устремился вниз. Самураи уже не раз сталкивались с ними и привыкли к их мощи. Как и раньше, десятки рыцарей одновременно выставили щиты, пытаясь прорваться сквозь стену огня.

Вжух-вжух-вжух…

Снаряды с легкостью пробили и магические барьеры, и щиты, застав их врасплох. В мгновение ока триста с лишним самураев были изрешечены. Алая кровь окрасила землю.

Все произошло так быстро, что Тэнъё Фука даже не успела среагировать. Она снова и снова прокручивала в голове последние мгновения, пытаясь понять, почему он внезапно стал таким сильным. Но, сколько бы она ни думала, она не могла найти объяснения. Он не пил никаких зелий, не использовал новых навыков. Он просто стал сильнее!

«Неужели он все это время скрывал свою силу?» — Тэнъё Фука стиснула кулаки, не решаясь приблизиться к воротам. — «Нет… у него не было причин скрывать силу. Он же был ранен…»

И тут она вспомнила переломный момент. Все изменилось, когда он вошел в ворота крепости. А в убежище был барьер, изолирующий от ауры Бездны. Возможно, в этом и крылась причина его внезапного усиления.

Но когда она додумалась до этого, ее охватил еще больший ужас, от которого волосы на затылке встали дыбом. Тэнъё Фука медленно подняла голову. В ее взгляде плескался страх.

— Вам… еще нет тридцати?

— Не такая уж ты и глупая… — помолчав, небрежно ответил Бай Сюаньбин.

Услышав это, Тэнъё Фука застыла в изумлении. Совсем еще юнец, не достигший и тридцатого уровня, с характеристиками, урезанными вдвое, смог на равных сражаться с ней?

За несколько секунд ее эмоции сменились несколько раз. Изумление сменилось страхом, страх — обидой, а обида — безумной, истеричной яростью!

— Ха-ха-ха… — Тэнъё Фука разразилась безумным хохотом.

С самого рождения на нее возлагали большие надежды. А после того, как она пробудила в себе профессию Онмёджи, и подавно. Ее целью было стать сильнейшим призывателем в мире. Ради этого она даже не побоялась стать марионеткой Бездны!

Но теперь, казалось, все ее стремления превратились в жалкий фарс.

Пока жив Бай Сюаньбин, ей никогда не стать сильнейшим призывателем в мире

----------

Том 1 Глава 162

— В Государстве Лун и впрямь появился выдающийся человек. Жаль только, что сегодня ты должен умереть!

Взгляд Тэнъё Фука стал беспощадным. В ее ладони вспыхнуло зловещее черное пламя. В тот же миг у ее ног раскинулся огромный магический круг из черных черепов.

Павшие самураи, чьи тела устилали землю, вспыхнули черным огнем и медленно начали подниматься. Адское пламя позволяло управлять мертвыми, наделяя их силой, многократно превосходящей ту, что была у них при жизни.

— А-а-а-а…

Из глоток Адских самураев вырывалось черное пламя и леденящие кровь вопли. Словно бездушные машины для убийства, они, едва поднявшись, тут же ринулись в сторону Бай Сюаньбина.

Вжух-вжух-вжух…

Еще один залп из разрушительных пушек снес Адских самураев, подошедших к воротам. На этот раз Бай Сюаньбин целился им по ногам, и мощные снаряды почти полностью их оторвали.

Он надеялся, что это остановит их наступление, но не тут-то было. Они снова поднялись. Неугасимое пламя обладало невероятной регенерацией, и за считанные секунды на оторванных конечностях наросла новая плоть.

— Бесполезно. Адское пламя также называют Неугасимым. Ты не сможешь их убить! — с безумной усмешкой произнесла Тэнъё Фука.

— Проклятье, какая заноза… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Похоже, пытаться убить Адских самураев было бессмысленно. Нужно было устранить саму Тэнъё Фука. Чтобы не дать этой нежити разрушить ядро барьера, где бы оно ни находилось, он должен был остановить их у ворот.

— Уничтожители, задержать их! — крикнул Бай Сюаньбин.

Сотня Механических гигантских скорпионов спрыгнула с крыши. Все они переключились на стихию льда, и потоки ледяного дыхания создали непреодолимую стену стужи. Экстремальный холод подавлял черное пламя, но не мог погасить его полностью.

— Хмф… Посмотрим, как ты меня остановишь! — холодно хмыкнула Тэнъё Фука.

Ее тэнгу первым ринулся к убежищу.

Серия клинков из огненного ветра обрушилась с небес. Их скорость была почти вдвое выше, чем раньше. Под действием Адского пламени их разрушительная мощь стала невероятной. Крыша убежища мгновенно была пробита, и тэнгу, сложив крылья, камнем ринулся вниз. Его целью был не Бай Сюаньбин, а внутренние помещения крепости.

— Схватить его!

Как только тэнгу вошел в зону досягаемости, десятки Механических боевых медведей одновременно выстрелили в него Квантовыми сетями. Увернуться было невозможно. Сикигами оказался опутан сразу несколькими сетями.

ГРОХОТ!

Тэнгу тяжело рухнул на крышу, и десятки Механических пантер тут же набросились на него. Если бы удалось мгновенно обратить его в пыль, даже Адское пламя не смогло бы его воскресить. К несчастью, «Механический подрыв» все еще был на перезарядке.

Тэнгу яростно забился в сетях, но под двойным давлением пантер и Квантовых сетей он был бессилен. Не стоило забывать, что прочность сетей зависела от силы Механических медведей, а теперь, когда их сила полностью восстановилась, тэнгу не мог так просто их разорвать.

ВЖУХ!

Черное пламя на теле тэнгу вспыхнуло с новой силой, мгновенно поджигая все вокруг. Квантовые сети под жаром Адского пламени начали медленно плавиться. Механическим пантерам тоже досталось — их стальные тела начали оплавляться.

Но Бай Сюаньбину было не до них. Все его внимание было приковано к битве внизу.

Уси-они приближался к воротам. Словно движущийся на огромной скорости танк, он вминал в землю Механических пантер, встававших у него на пути. Стоило механическим созданиям отойти слишком далеко от убежища, как они снова попадали под ослабляющее влияние Бездны. Уси-они и без Адского пламени был невероятно силен, а ослабленные пантеры были ему не соперники.

«Похоже, придется его впустить…» — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Он отозвал всех пантер и, заняв позицию на крыше, начал готовиться. Позиционная война всегда была его сильной стороной. Почему бы не подождать, пока враг сам не зайдет в ловушку?

Пока он расставлял свои силы, Уси-они вместе с Тэнъё Фука на плече проломил ворота и ворвался внутрь.

Но не успел он среагировать, как со всех сторон на него обрушились сотни Квантовых сетей. Лазурные сети намертво сковали его конечности. Сотни Механических боевых медведей одновременно потянули, и даже Уси-они, известный своей невероятной силой, был обездвижен.

Видя это, пламя на его теле разгорелось еще сильнее, угрожая вот-вот взорваться.

— Давай-ка я тебя остужу!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и из-под земли вырвались десятки Механических гигантских скорпионов. Под таким мощным ледяным натиском Адское пламя заметно ослабло, а Уси-они даже уменьшился в размерах.

— Знаешь, иногда количество все-таки имеет значение.

Бай Сюаньбин стоял на стене над воротами, холодно глядя на отчаянно бьющегося внизу Уси-они.

— Хватит болтать. Победитель получает все. Действуй! — понимая, что ей не уйти, холодно бросила Тэнъё Фука.

— Что ж… я исполню твое желание!

Бай Сюаньбин медленно поднял свой рунический пистолет, но через мгновение опустил его. Адское пламя давало Тэнъё Фука не только мощную регенерацию, но и огромное сопротивление огню. Разрывными снарядами их было не убить. Более того, это могло даже сделать ее сильнее.

— Хмф… Хоть на это у тебя ума хватило. Моими Разрывными снарядами тебе меня не убить! — уголки губ Тэнъё Фука скривились в самодовольной усмешке.

— Не торопись. Уже скоро… — с легкой улыбкой ответил Бай Сюаньбин и сел, скрестив ноги.

До окончания перезарядки «Механического подрыва» оставалось всего десять секунд. Если взорвать достаточное количество созданий, даже самое сильное Адское пламя будет бессильно.

Вдалеке тэнгу наконец прожег Квантовые сети и взмахнул крыльями.

Бай Сюаньбин, даже не взглянув на него, вскинул руку и выпустил в него серию Ядовитых снарядов. Мощный эффект замедления полностью лишил тэнгу возможности лететь, и он камнем рухнул с крыши.

Увидев, что последняя надежда рухнула, Тэнъё Фука запаниковала.

— Время пришло! — медленно поднявшись, произнес Бай Сюаньбин.

Сотни Механических гигантских скорпионов и пантер медленно поползли в сторону Уси-они.

— Стой! Ты не можешь меня убить! — в панике закричала Тэнъё Фука.

Бай Сюаньбин нахмурился. Во взгляде его читалось презрение.

— Только что смотрела смерти в лицо, а я-то думал, у тебя есть стержень!

— Если я умру, все убежище рухнет! — с тревогой в голосе объяснила она.

— И какое мне до этого дело? — повернув голову, спросил Бай Сюаньбин.

Это была всего лишь крепость Страны Неоновых Огней, а не его родные земли. Взорвется она или рухнет — его это совершенно не касалось. К тому же, это убежище явно было построено нелегально. Даже если в Стране Неоновых Огней узнают о его уничтожении, они не посмеют поднять шум.

— Тебе, может, и нет. Но если убежище запустит программу самоуничтожения, то сто с лишним Камней Призыва Бездны, заложенные в фундаменте, взорвутся одновременно! — с нажимом произнесла Тэнъё Фука.

— Сто с лишним?! — глаза Бай Сюаньбина округлились от изумления.

Было неясно, напуган он или, наоборот, обрадован. Он собственными глазами видел эффект Камня Призыва Бездны. Один такой камень призывал сотню Рабов Бездны. Сто с лишним — это значит, по меньшей мере, десять тысяч! Если убить их всех, количество воинских заслуг будет просто невообразимым…

— Да! — решительно кивнула Тэнъё Фука, а затем, вспомнив о его ужасающей силе, добавила: — К тому же, это Поле Битвы Бездны. Если ты убьешь меня, Апостола Бездны, это будет равносильно объявлению войны Дьяволу Яростного Пламени. Он тебя не отпустит!

— Ты мне угрожаешь? — потирая подбородок, спросил Бай Сюаньбин.

— Я не угрожаю, а лишь констатирую факт, — Тэнъё Фука постепенно успокоилась, и ее взгляд снова стал ледяным.

Это был ее последний козырь. Любой здравомыслящий человек, услышав о десятитысячной орде демонов и бесконечной охоте со стороны владыки Бездны, вряд ли стал бы действовать опрометчиво.

— Знаешь, почему я так долго не нападал? — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.

— Что ты имеешь в виду?

— Я ждал, когда ты используешь Камни Призыва Бездны. Но теперь, похоже, в этом нет необходимости…

Бай Сюаньбин пожал плечами, и Механический боевой медведь под ним медленно развернулся.

В тот же миг механические создания, окружившие Уси-они, издали пронзительный электронный сигнал тревоги.

Через несколько секунд раздался взрыв, сотрясший небеса. Взорвались не только ледяные скорпионы, но и десятки Механических пантер.

Когда ослепительное сияние стихий рассеялось, на месте, где были Уси-они и Тэнъё Фука, не осталось ничего.

Едва Бай Сюаньбин вышел за ворота, как за его спиной раздалась серия оглушительных взрывов. Огромная крепость на глазах начала рушиться.

Через мгновение перед его глазами возникла яркая золотая надпись.

Награда Департамента Ветра: за убийство Апостола Янь Мо вы получаете 30 000 очков воинской заслуги!

Поздравляем! Вы накопили 100 000 очков воинской заслуги. Ваше звание повышено до Старшего сержанта!

Бай Сюаньбин взглянул на Медаль Департамента Грома у себя на груди и увидел, что на ней появилась еще одна серебряная звезда. Само звание его не слишком волновало, но воинские заслуги были для него жизненно необходимы. Ведь его новая профессия требовала самостоятельного изучения, а это поглощало несравнимо больше ресурсов, чем старые, проверенные классы.

Бай Сюаньбин долго стоял на месте, наблюдая, как убежище превращается в руины.

— Неужели она меня обманула? — пробормотал он. В конце концов, наплести с три короба ради спасения жизни — дело нехитрое.

Но едва он собрался уходить, как за его спиной раздались знакомые вопли.

— Похоже, это правда…

Бай Сюаньбин остановился и медленно обернулся. Пространство перед ним было разорвано в клочья. Бесчисленные Разломы Бездны, большие и маленькие, переплетались друг с другом. Демоны Бездны нескончаемым потоком выползали из них и с яростными криками устремлялись к нему.

На этот раз из разломов выходили не только Рабы Бездны, но и Леопарды Бездны, и даже Тролли Бездны.

Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины, чтобы изучить самого грозного на вид монстра.

Тролль Бездны (Усиленный монстр)

Уровень: 40

Сила: 21 000

Интеллект: 1600

Ловкость: 13 000

Выносливость: 25 000

Влияние Бездны: все характеристики увеличены на 50%

Особенность Бездны: сопротивление стихийному урону 50%, сопротивление физическому урону 50%

Навыки: Яростный удар, Рев тролля, Бесконечное поглощение

Увидев подробную информацию, Бай Сюаньбин немного расслабился. К счастью, среди этой орды не было элитных демонов. Иначе даже ему пришлось бы спасаться бегством.

С разрушением убежища оба защитных барьера исчезли, и Влияние Бездны снова ослабило его характеристики.

«Они появляются не все сразу. Если действовать осторожно, я должен справиться».

Бай Сюаньбин глубоко вздохнул, хотя и сам не был до конца уверен в своих силах.

Не теряя времени, он начал призывать механических созданий, чтобы снова заполнить свой арсенал.

— Р-р-ро-а-а-ар!

Демоны Бездны не сразу заметили его. Следуя за запахом крови, они поползли к телам убитых самураев. Они питались человеческой плотью и не собирались упускать такую легкую добычу.

Видя это, Бай Сюаньбин тут же приказал Механическим пантерам собрать все сотни трупов в одну кучу. Контролируя тела, он контролировал и направление движения орды. Это было все равно что использовать приманку для демонов.

Бай Сюаньбин, оседлав Механического гигантского скорпиона, взобрался на гору из трупов и сверху вниз смотрел на приближающуюся армию Бездны.

Пока демоны были далеко, он спешно выстраивал свои войска. Чтобы максимально эффективно использовать возможности каждого из них, он выбрал эшелонированное построение.

В тылу расположилась армия Разрушителей. Их огромная дальность атаки обеспечивала мощную огневую поддержку. Перед ними — армия Уничтожителей, переключившихся на стихию льда для максимального контроля. А в авангарде — самая многочисленная армия пантер-Преследователей, чья высокая мобильность позволяла им эффективно изматывать врага.

Вскоре из руин хлынул нескончаемый поток демонов Бездны. Вид этой надвигающейся орды, похожей на черный прилив, заставлял кровь стынуть в жилах.

— Кхм…

Глядя на это шокирующее зрелище, Бай Сюаньбин невольно сглотнул. Десять тысяч демонов. Эта армия многократно превосходила по численности его собственный легион. Некоторые из усиленных монстров по характеристикам не уступали его созданиям. Если дело дойдет до прямого столкновения, его армия, даже если и одержит победу, заплатит за это огромную цену.

«Спокойно… в крайнем случае, уйду под землю».

Бай Сюаньбин отогнал дурные мысли и достал из инвентаря флакон с зельем духовной силы. Битва с такой ордой будет долгой и изнурительной, и расход духовной силы станет серьезной проблемой.

Время шло. Первая волна демонов наконец вошла в зону поражения.

— Открыть огонь!

Повинуясь приказу, Механические боевые медведи первыми открыли огонь. Сотни снарядов из разрушительных пушек сплелись в единую, непроницаемую сеть огня, сдерживая натиск армии Бездны.

----------

Том 1 Глава 163

Вжух-вжух-вжух…

Под шквальным огнем первая волна демонов Бездны падала одна за другой. Невероятная пробивная мощь разрушительных пушек раскрылась в полной мере — один снаряд прошивал насквозь как минимум троих монстров.

Механические пантеры ринулись навстречу наступающей орде, маневрируя между врагами с запредельной скоростью.

Нескончаемый поток сообщений о полученных воинских заслугах не радовал Бай Сюаньбина. Он с напряжением смотрел на поле боя. Десять тысяч демонов. Если он не сможет уничтожить их всех, и они разбредутся по округе, жертв среди людей будет не счесть.

— Р-р-ро-а-а-ар!

Атакованная орда Бездны перестала медленно ползти вперед. С яростным ревом демоны ринулись на механический легион. Алые Усиленные Рабы издали оглушительный клич, и всех монстров в радиусе ста метров окутало кровавое сияние.

Несущиеся на полной скорости Рабы Бездны двигались с поразительной быстротой. Не страшась смерти, они перли прямо на стену огня.

Максимальная дальность стрельбы Механических боевых медведей составляла двести метров, но орда, используя тактику «живой волны», стремительно сокращала дистанцию.

Когда линия фронта сузилась до ста метров, в бой вступили Механические гигантские скорпионы. Сотни механизмов одновременно выдохнули потоки ледяного дыхания, создав непреодолимую ледяную стену. Экстремальный холод в несколько раз замедлил продвижение демонов, сняв значительную часть давления с медведей в тылу.

— Фух…

Бай Сюаньбин немного выдохнул. Пока что ему удавалось сдерживать натиск. Если он сможет поддерживать этот темп, то уничтожить всю орду будет вполне возможно.

Но как раз в тот момент, когда он уже почти уверовал в победу, его взгляд случайно упал на Троллей Бездны.

Хрум-хрум…

Тролли пожирали трупы своих сородичей и на глазах становились больше. Они хватали обломки скал и, используя свою чудовищную силу, швыряли их в сторону механической армии.

Грохот-грохот…

Небо потемнело от летящих камней, которые градом посыпались на строй его армии. В плотном построении у Механических медведей почти не было пространства для маневра, и одного за другим их накрывало валунами.

К тому же, в бой вступили и Леопарды Бездны. Эти твари были не только невероятно быстры, но и могли изрыгать огонь Бездны, по силе почти не уступающий пламени скорпионов.

Лед и пламя столкнулись в яростной схватке. Орда, пользуясь своим колоссальным численным преимуществом, шаг за шагом продвигалась вперед. И хотя объединенные усилия механической армии сильно замедляли их, было очевидно, что не пройдет и десяти минут, как линия обороны скорпионов будет прорвана.

«Так дело не пойдет…»

Глядя на то, как линия фронта медленно, но верно приближается, Бай Сюаньбин помрачнел. Если оборона скорпионов падет, начнется хаотичная рукопашная, в которой он потеряет всякое преимущество.

После недолгого раздумья он наконец нашел решение.

Механический гигантский скорпион под ним ловко подхватил своим хвостом несколько трупов и со всей силы швырнул их на сотни метров в сторону.

И точно. Демоны, одержимые жаждой человеческой плоти, тут же ринулись к приманке. За считанные секунды на месте падения трупов образовался холм из тел.

Механические пантеры, до этого кружившие в самой гуще боя, устремились к этому скоплению.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и десятки пантер взорвались одновременно. Огромный радиус взрыва мгновенно уничтожил несколько сотен демонов, среди которых были и Тролли, и Леопарды. Тела монстров, погибших таким образом, уже нельзя было поглотить.

Уничтожение нескольких сотен демонов значительно ослабило давление на фронт. Механические гигантские скорпионы, используя свою мощную огневую мощь, смогли оттеснить врага.

— Работает! — сжав кулаки, взволнованно прошептал Бай Сюаньбин.

Если он будет придерживаться этого ритма, то сможет уничтожить всю орду.

В десятках километров отсюда три карательных легиона Бездны на полной скорости приближались к месту прорыва.

Каждый легион насчитывал сто человек, то есть всего их было триста. Этого было маловато, чтобы справиться с десятитысячной ордой, но то, что они смогли так быстро собраться, уже говорило о высочайшей оперативности.

— Как обстановка? — спросил черноволосый мужчина с серьезным лицом. Это был командир одного из трех легионов, профессионал сорок третьего уровня.

— Господин командир, орда не расширяется, более того, она стремительно уменьшается! — ответил мужчина в очках в золотой оправе, не отрываясь от показаний сложного прибора в своих руках. Это был специальный детектор демонов Бездны, которым оснащался каждый карательный легион. Появление столь масштабного прорыва не могло остаться незамеченным.

— Неужели кто-то нас опередил? — удивленно спросил другой командир, блондин.

— Пока неясно, но скорость, с которой исчезает орда, просто невероятна! — покачал головой мужчина в очках, вцепившись взглядом в прибор.

— Насколько невероятна?

Блондин нахмурился и, не выдержав любопытства, заглянул через плечо. Экран был усеян мириадами черных точек, которые исчезали с ошеломляющей скоростью. Каждая точка означала одного демона. Исчезновение точки означало смерть.

— О, мой Бог! Даниэль, скажи мне, что это за легион? Вот это скорость! — не сдержал восхищения блондин.

— Гай, это явно не один карательный легион, — бросил на него взгляд Даниэль.

— И то верно. С такой эффективностью их должно быть как минимум пять. Но как они оказались здесь раньше нас? — кивнул Гай, соглашаясь.

— Не знаю. Насколько мне известно, кроме нас, в этом районе не должно было быть других карательных легионов, — покачал головой Даниэль, тоже выглядя озадаченным. Они не могли не заметить столь крупное соединение, действующее поблизости.

— Хватит гадать. Главное — добраться туда как можно скорее! — вмешалась в разговор третья из командиров и единственная женщина среди них — Фэй Яньна.

И хотя ее уровень был не самым высоким, ее слово было законом. Гай и Даниэль тут же прекратили болтовню и ускорили шаг.

Тем временем битва достигла своего пика.

Почти половина армии Бездны была уничтожена. Земля была усеяна трупами Рабов Бездны. Иссиня-черная кровь пропитала почву, источая тошнотворный, сладковатый запах…

----------

Том 1 Глава 164

Глоть-глоть…

Бай Сюаньбин достал еще один флакон с зельем духовной силы и залпом выпил. Это была затяжная битва, и расход духовной силы был колоссальным. Почти каждую секунду какое-нибудь из его созданий получало повреждения, и ему приходилось отзывать его для ремонта.

— Наконец-то перезарядка закончилась.

Бай Сюаньбин пробормотал это себе под нос и, управляя хвостом скорпиона, снова подхватил несколько трупов.

Но не успел он их бросить, как сзади на него обрушилась серия черных клинков, разрубивших трупы на куски.

Бай Сюаньбин резко обернулся. Пятеро самураев с яростью в глазах приближались к нему. Это были не кто иные, как оставшиеся в живых члены Дзюбу-сю, элитного отряда Тэнъё Фука.

В тот момент, когда защитный барьер пал, Ли Чжэцзюнь снова попытался сбежать. Ослепленные яростью, они бросились за ним в погоню. В итоге, ценой жизней четверых своих товарищей, они все-таки убили Призрачного Вора, выполнив приказ своей госпожи.

Поначалу они думали, что Тэнъё Фука сама сняла барьер, но, вернувшись и увидев руины, они поняли, что произошло. И хотя им не хотелось в это верить, они прекрасно осознавали: Тэнъё Фука погибла от рук Бай Сюаньбина.

— Проваливайте, если не хотите умереть! — медленно развернувшись, процедил Бай Сюаньбин.

В его взгляде читалась убийственная ярость. Надо признать, эти ребята появились крайне не вовремя. Ему и так было непросто в одиночку сдерживать натиск такой орды, и у него совершенно не было сил еще и на них.

— Все равно нам конец. Так почему бы не утащить тебя с собой в могилу! — глаза предводителя Дзюбу-сю горели свирепым огнем.

Казалось, он уже давно распрощался с жизнью. Как личная охрана Тэнъё Фука, любая их ошибка означала смерть. И чем умирать с позором, они предпочитали пасть на поле боя.

— Ваша госпожа не смогла меня одолеть. Советую вам быть благоразумнее и не искать своей смерти! — нахмурившись, отчеканил Бай Сюаньбин, вынося последнее предупреждение.

— Хмф… Мы, самураи Страны Неоновых Огней, никогда не боялись смерти! — с холодной усмешкой ответил предводитель Дзюбу-сю.

Его тати вспыхнул зловещей демонической аурой. Остальные четверо тоже приготовились к бою, словно уже решив умереть вместе.

«Проклятье… Безумцы!» — сжав кулаки, мысленно выругался Бай Сюаньбин.

Если бы он столкнулся с ними в другое время, он бы давно их всех прикончил. Но сейчас ему с трудом удавалось сдерживать орду. Если он потратит слишком много духовной силы, то может нарушить хрупкий баланс.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Еще одна серия черных клинков обрушилась на его Магнитный Щит. Их атаки не могли его пробить, но быстро истощали духовную силу.

— Раз уж вы так жаждете смерти, я исполню ваше желание!

Выбора не было. Бай Сюаньбин призвал группу механических созданий, которые еще не успели полностью отремонтироваться. Он не смел отзывать механизмы с передовой, иначе ситуация могла выйти из-под контроля.

Вжух-вжух-вжух…

Десяток Механических боевых медведей одновременно выстрелили Квантовыми сетями.

Пятеро самураев одновременно взмахнули мечами. Острые клинки рассекли воздух и с трудом разрубили летящие на них сети.

Механические пантеры зашли с флангов. Они двигались так быстро, что глаз мог уловить лишь размытые следы. Это была лишь обманка. Настоящий удар должен был нанести «Механический подрыв». Один точный взрыв — и бой будет окончен.

— Обратный смерч!

Но пятеро самураев, даже видя приближающихся пантер, сохраняли ледяное спокойствие. Клинки их мечей окутал яростный ветер. Ударом снизу вверх они создали огромный смерч, который подхватил нескольких пантер и унес их высоко в небо.

Но как раз в тот момент, когда Бай Сюаньбин ожидал продолжения атаки, они внезапно остановились, лишь пристально глядя на него.

Треск-треск…

За спинами пятерых воинов появились едва заметные трещины в земле, из которых доносился тихий звук. Это приближались Механические гигантские скорпионы. Стоило им высунуться, как он тут же их взорвет.

— Отступаем!

К несчастью, этот слабый звук не укрылся от острого слуха предводителя Дзюбу-сю. Не дожидаясь, пока скорпионы вырвутся из-под земли, он быстро среагировал и приказал своим людям отступить.

Преимущество подземной атаки скорпионов было в ее скрытности, но по скорости она уступала обычному передвижению. Они не могли догнать несущихся на полной скорости самураев. Эти люди прекрасно знали его тактику и держались на расстоянии, не давая ему возможности использовать Замораживающие снаряды. Но стоило ему отвернуться, как они тут же нападали.

— Хмф… Мы тоже знаем твои навыки. Быстро покончить с нами не получится! — с самодовольной усмешкой произнес предводитель Дзюбу-сю.

Видя, что фронт вот-вот рухнет, Бай Сюаньбин начал нервничать.

«Проклятье, как же они раздражают».

«Неужели придется использовать Святую Воду Очищения?» — нахмурился он.

Оказавшись между молотом и наковальней, он не знал, что делать. Если бы он использовал Святую Воду, чтобы восстановить свою истинную силу, он бы, конечно, справился с кризисом. Но тратить единственную бутылку здесь ему было ужасно жаль.

Пока он колебался, из ближайшего леса донесся шорох. Вскоре оттуда выбежал большой отряд. Это были вовремя подоспевшие карательные легионы.

Все они, увидев происходящее, отреагировали на удивление одинаково. У каждого отвисла челюсть, а глаза чуть не вылезли из орбит.

— О, мой Бог! У меня что, глюки?!

— Да что это за монстр такой?! Это же просто немыслимо!

— Он… он один сдерживает такую огромную орду! Это же противоречит всем законам физики!

— Постойте… Его еще и Церковь Бездны донимает! Да кто этот парень вообще такой?!

…

Три карательных легиона прошли через множество битв, но такого они еще не видели. Мало того, что он в одиночку противостоял десятитысячной орде, так его еще и донимали фанатики из Церкви Бездны. И при всем при этом он, казалось, вполне справлялся.

— И он тоже здесь… — Фэй Яньна сразу узнала Бай Сюаньбина, и на ее лице отразилось удивление.

Она удивлялась не тому, что он может справиться с ордой, а тому, почему он так рано оказался на среднем уровне Поля Битвы Бездны. Ведь всего несколько дней назад он только-только взял двадцатый уровень. Как бы она ни прикидывала, он никак не мог достичь минимального порога для входа.

— Командир Фэй, теперь я понимаю, почему вы поехали учиться в Государство Лун… — пробормотал Даниэль, изо всех сил стараясь скрыть свое потрясение.

По значку на груди Бай Сюаньбина было видно, что он из Государства Лун.

— Не зря его называют древней и таинственной страной. Они и впрямь непредсказуемы! — кивнул Гай.

— Хватит подлизываться, лучше идите помогите! — нахмурившись, бросила Фэй Яньна и повела свой отряд в атаку.

— Окей! — Гай показал большой палец и крикнул: — Братья, за мной!

Три карательных легиона, воспылав боевым духом, устремились к главному полю битвы.

----------

Том 1 Глава 165

Внезапное появление карательных легионов застало предводителя Дзюбу-сю врасплох. Демоническая аура, окутывавшая их, уже выдала их с головой, и любые оправдания были бессмысленны.

— Брат, что теперь делать? — запаниковал один из воинов, глядя на приближающиеся отряды.

— Ты меня спрашиваешь? А я кого?! — лицо предводителя стало пепельным, а кулаки непроизвольно сжались.

Он надеялся измотать Бай Сюаньбина, но теперь об этом можно было забыть.

ГРОХОТ!

Пока предводитель Дзюбу-сю раздумывал, не сбежать ли, в него ударил сверхдальний выстрел из частицевой пушки. Не успев среагировать, он отлетел в сторону от мощного удара.

— Так мы и знали, что с вами что-то нечисто! Посмотрим, куда вы теперь денетесь! — Гай и Даниэль вместе с несколькими элитными бойцами окружили пятерых самураев.

На самом деле, они уже давно подозревали, что с этим убежищем что-то не так, и вели тайное расследование. Но Тэнъё Фука действовала слишком осторожно и не оставляла никаких улик.

Увидев, что самураи попали в ловушку, Бай Сюаньбин наконец смог вздохнуть с облегчением и быстро развернулся. Кратковременное отвлечение дало орде Бездны шанс. Несколько высокоуровневых Троллей Бездны с огромным запасом здоровья прорвали линию обороны Механических скорпионов. К счастью, ситуация еще не вышла из-под контроля, и Механические боевые медведи в тылу не пострадали.

Бай Сюаньбин тут же приказал скорпионам подхватить несколько трупов и швырнуть их в сторону. Эффект, как и прежде, был превосходным. Множество демонов тут же ринулись к приманке.

Он снова применил старый трюк. Десятки Механических пантер взорвались одновременно. Потрясающая мощь взрыва накрыла поле боя, разом уничтожив несколько сотен демонов.

Эта разрушительная сила заставила всех присутствующих вздрогнуть. Они еще долго не могли прийти в себя.

— Боже мой… Что это за навык? Мощь просто запредельная!

— Не знаю. Неудивительно, что он в одиночку смог сдержать такую орду.

— Если бы не те самураи, он бы, наверное, и один справился!

— Так нам помогать или нет?

Члены карательных легионов хотели было прийти на помощь, но, увидев, насколько силен Бай Сюаньбин, не знали, как поступить. Ведь орду первым обнаружил он. Если бы он не справлялся и попросил о помощи, это было бы одно дело. Но вмешиваться без его разрешения было бы равносильно попытке украсть его воинские заслуги.

Видя, что они не двигаются с места, Бай Сюаньбин с удивлением спросил:

— Вы разве не на помощь пришли?

— На помощь. Но, похоже, она вам не нужна, — почесав в затылке, ответил один из бойцов.

— Небольшая часть демонов разбежалась. Если вас не затруднит, не могли бы вы помочь их зачистить? — Бай Сюаньбин понял их опасения и вежливо попросил.

— Будет сделано! Предоставьте это нам!

Получив разрешение, три карательных легиона разделились и отправились в разные стороны. Хотя большинство демонов, выбравшись из разломов, направились к горе трупов, некоторые все же разбежались по окрестным лесам. Эти беглецы не представляли большой угрозы, но если бы они наткнулись на небольшие отряды, это могло бы привести к непредсказуемым жертвам.

Избавившись от лишних забот, Бай Сюаньбин смог полностью сосредоточиться на орде.

Случайно он взглянул на Медаль Департамента Грома у себя на груди и увидел, что на ней теперь три золотые звезды. Это был знак отличия капитана, звания, для которого требовалось набрать миллион очков воинской заслуги. С тех пор, как он попал на Поле Битвы Бездны, прошло всего несколько дней. Таких сумасшедших темпов продвижения по службе, вероятно, не видел еще никто в мире!

«Неплохо, неплохо… Похоже, теперь о воинских заслугах можно не беспокоиться».

Глядя на сияющие золотом звезды на груди, Бай Сюаньбин невольно улыбнулся. Быстрое повышение в звании его не так волновало, как накопление самих очков. Миллион воинских заслуг — с таким запасом можно было надолго забыть об их нехватке.

Битва продолжалась методично и слаженно. Бай Сюаньбин полностью контролировал ситуацию. Как только какой-нибудь Тролль Бездны поглощал слишком много трупов, он тут же уничтожал его точечным ударом, не давая ему превратиться в непобедимого монстра. Благодаря мощному контролю Ядовитых снарядов и запредельной мощи Разрывных, ни один тролль не выдерживал дольше трех секунд!

Медаль Департамента Грома на груди Бай Сюаньбина не переставала сиять.

Примерно через полчаса зловещие разломы над руинами начали медленно закрываться. Из десятитысячной орды демонов осталась лишь тысяча с небольшим.

— Фух… Пора заканчивать!

Бай Сюаньбин открыл еще один флакон с зельем духовной силы и вылил его себе в рот. Немного восстановив силы, он перешел от пассивной обороны к активному наступлению.

Механический гигантский скорпион под ним подхватил несколько трупов и ринулся прямо на орду. Сильный запах крови привлек к нему множество демонов.

Бах-бах-бах…

Бай Сюаньбин без остановки жал на курок, и Разрывные снаряды взрывались один за другим. Вся его механическая армия двинулась за ним, словно гигантская газонокосилка, быстро зачищая поле боя.

Под мощным огневым натиском последняя волна демонов пала под шквальным огнем разрушительных пушек.

Вы убили Раба Бездны, получено 200 очков воинской заслуги!

Вы убили Леопарда Бездны, получено 1000 очков воинской заслуги!

Награда Департамента Огня: за уничтожение Натиска Бездны вы получаете 1 020 000 очков воинской заслуги!

…

Поздравляем! Вы накопили 5 000 000 очков воинской заслуги. Ваше звание повышено до Майора!

Медаль Департамента Грома на груди Бай Сюаньбина снова изменилась. Три золотые звезды медленно исчезли, и на их месте появилась одна Платиновая звезда. Это был знак отличия майора, для которого требовалось пять миллионов очков воинской заслуги.

Без преувеличения, Бай Сюаньбин стал самым молодым майором в истории!

Тем временем трое командиров расправились с оставшимися самураями, а бойцы, отправленные в погоню за демонами, начали возвращаться.

— Братан, да ты просто невероятен! — Гай с улыбкой подошел к Бай Сюаньбину и показал ему большой палец.

— Не фамильярничай. Ты должен называть его «господин офицер»! — бросил на него взгляд Даниэль.

Таковы были правила на Поле Битвы Бездны. Возраст и опыт не имели значения, только сила и воинские заслуги. Бай Сюаньбин в столь юном возрасте уже добился невероятных успехов, став самым молодым майором в истории. В то время как все трое командиров были всего лишь лейтенантами, звание Бай Сюаньбина было выше их не на одну ступень.

— О… ты прав. Это я не по уставу.

Гай с улыбкой почесал в затылке, а затем, вытянувшись в струнку, отдал Бай Сюаньбину международное воинское приветствие и громко произнес:

— Приветствую, господин офицер!

— Приветствую, господин офицер. Меня зовут Даниэль, а это Гай, — Даниэль тоже поклонился и представился.

----------

Том 1 Глава 166

— Не стоит так официально, — явно смутившись, ответил Бай Сюаньбин.

С тех пор, как он получил Медаль Департамента Грома, он не проходил никакого обучения и не выполнял никаких военных заданий. Поэтому он не придавал особого значения званиям. Когда люди, которые были значительно старше его, обращались к нему «господин офицер», он чувствовал себя крайне неловко.

Пока они разговаривали, к ним медленной, уверенной походкой подошла Фэй Яньна.

И как раз в тот момент, когда Даниэль собирался ее представить, Бай Сюаньбин первым поздоровался:

— Старшая сестра Фэй, давно не виделись!

— Господин майор, не так уж и давно, — с легкой улыбкой ответила Фэй Яньна.

Несмотря на знакомство, она не стала нарушать устав и отдала ему стандартное воинское приветствие.

— Да брось ты, не называй меня так. Лучше, как и раньше, зови меня младшим братом, — почесав нос, тихо сказал Бай Сюаньбин.

— Никак нельзя, — покачала головой Фэй Яньна. — Это Поле Битвы Бездны, я не могу нарушать правила.

— Ладно… как тебе будет угодно.

Бай Сюаньбин лишь беспомощно вздохнул и не стал настаивать.

— Так вы знакомы! — глаза Гая округлились от удивления.

— Мы оба учимся в Университете Хуачжун, а также служим в штабе Хуачжуна, — терпеливо объяснила Фэй Яньна.

Даниэль погладил подбородок.

— Ты назвала его младшим братом, значит, вы хорошо знакомы. Может, представишь его нам?

Фэй Яньна взглянула на Эмблему сокрытия на груди Бай Сюаньбина и спокойно ответила:

— Лучше тебе не лезть не в свое дело. Для твоего же блага.

— Понятно…

Они переглянулись и, многозначительно кивнув, сделали вид, что все поняли. Очевидно, они решили, что Бай Сюаньбин выполняет какое-то секретное задание и поэтому скрывает свою личность. На самом деле, никакого секретного задания у него не было. Он просто боялся напугать людей. Ведь появление на среднем уровне Поля Битвы Бездны игрока двадцатого с небольшим уровня было слишком шокирующим.

— Эх…

Фэй Яньна, увидев их реакцию, тут же поняла, что они все неправильно поняли. Но объяснять ничего не стала. Раз уж они не лезут с расспросами, то и пусть все идет как идет.

— Старшая сестра Фэй, Сюээр говорила, что ты собираешь материалы для второго преображения, — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

— Да… Я изо всех сил стараюсь заработать воинские заслуги. Это самый быстрый способ собрать материалы, — кивнув, честно ответила Фэй Яньна.

Для разных профессий требовались разные материалы, и большинство из них можно было купить в военном магазине за очки заслуг. Но некоторые, особенно редкие, даже там было не достать. Их можно было найти лишь в высокоуровневых подземельях Бездны.

— Может, нужна какая-то помощь? — предложил Бай Сюаньбин.

— Если можно, я бы хотела пройти один масштабный рейд сорокового уровня, чтобы получить Божественную книгу преображения.

Фэй Яньна не стала ломаться. Она знала, что Бай Сюаньбин способен помочь ей пройти такой рейд. Она была не из тех, кто легко просит о помощи, но эта книга была для нее жизненно важна.

— Божественная книга преображения? Что это? — с удивлением спросил Бай Сюаньбин.

Знания о смене профессии были для него и Цзялань Сюэ пока что чем-то из далекого будущего. На данный момент он не знал об этом ровным счетом ничего.

— Для разных профессий нужны разные книги преображения. Но Божественная книга универсальна, она подходит для всех классов, — начала объяснять Фэй Яньна. — При смене профессии направление развития выбирается случайным образом, это ты, наверное, знаешь?

— Теперь знаю… — смущенно улыбнулся Бай Сюаньбин.

— Ничего страшного, это не такие уж и сложные знания. Божественная книга преображения позволяет выбрать конкретное направление развития и дает небольшой шанс на возвышение профессии, — терпеливо объяснила Фэй Яньна.

— Возвышение профессии? А это что такое? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

— Проще говоря, если при смене профессии базовый класс становится редким, это и есть возвышение, — немного подумав, продолжила Фэй Яньна. — Легендарная профессия среднего ранга тоже может стать легендарной профессией высокого ранга. Это тоже считается возвышением.

— О-о…

Бай Сюаньбин задумчиво кивнул. Похоже, смена профессии была куда сложнее, чем он думал. И хотя он был всего лишь двадцать шестого уровня и до первого преображения ему было еще далеко, узнать об этом заранее было не лишним. Это поможет ему избежать многих ошибок в будущем.

— Вот только тот рейд очень сложный, а шанс выпадения Божественной книги преображения крайне низок… — тихо пробормотала Фэй Яньна.

— Не волнуйся, старшая сестра, — с широкой улыбкой ответил Бай Сюаньбин. — Ты и Сюээр — хорошие подруги. Значит, твои проблемы — это и мои проблемы. Я обязательно помогу тебе достать эту книгу.

Он все равно собирался качаться в подземельях сорокового уровня, так что оказать услугу Фэй Яньна было несложно. Каким бы низким ни был шанс выпадения книги, если побить рекорд подземелья, то можно гарантированно получить целых две. К тому же, чем меньше людей в рейде, тем выше шанс выпадения редких предметов. В обычных подземельях на пять человек это было не так заметно, но в масштабных рейдах на пятьдесят человек разница была колоссальной! Какой бы редкой ни была эта книга, если пройти рейд несколько раз, она обязательно выпадет…

— Отлично!

На лице Фэй Яньна впервые появилась улыбка. Затем, словно что-то вспомнив, она тихо спросила:

— Это не помешает твоему заданию?

— Заданию?

Бай Сюаньбин на мгновение замер. Он не помнил, чтобы маршал Гуань давал ему какое-то секретное задание. Цель его прибытия на Поле Битвы Бездны была предельно проста: прокачаться и набраться опыта в борьбе с демонами.

Фэй Яньна зорко огляделась. Увидев, что все заняты зачисткой поля боя, она немного успокоилась.

— Уничтожение этой базы Церкви Бездны — разве это не было твоим заданием?

— А если я скажу, что все это — чистое совпадение, ты поверишь?

У Бай Сюаньбина дернулся глаз. Он не знал, как это объяснить. Если бы не Ли Чжэцзюнь, который сам напросился на смерть, он бы никогда не оказался в этом проклятом месте и не разоблачил бы Тэнъё Фука.

— То есть, ты хочешь сказать, что все это — чистая импровизация? — с недоверием спросила Фэй Яньна.

Они потратили уйму сил на расследование дела Апостола Янь Мо. И даже когда они вышли на Тэнъё Фука, у них не было возможности нанести удар. И вот такой сложный противник пал от рук человека, который оказался здесь совершенно случайно. Воистину, пути судьбы неисповедимы.

— А что, есть какие-то проблемы? — с недоумением спросил Бай Сюаньбин.

— Не… нет! — Фэй Яньна окончательно растерялась.

Все это казалось невероятным, но, с другой стороны, вполне объяснимым. Ведь любой, увидев какого-то молокососа, в одиночку забредшего на его территорию, вряд ли воспринял бы его всерьез. То, что Тэнъё Фука раскрыла свою личность перед человеком, которого считала покойником, было вполне логично.

— Ну так что, теперь можешь отвести меня в тот масштабный рейд, о котором ты говорила? — как ни в чем не бывало спросил Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 167

— Прямо сейчас? — удивленно переспросила Фэй Яньна.

Она знала, что Бай Сюаньбину еще не было тридцати, и он не мог использовать Камень сопротивления Бездне среднего уровня.

— А когда еще? — повернув голову, ответил он вопросом на вопрос.

— Я помню, неподалеку есть подземелье Бездны тридцать пятого уровня, называется «Королевство Слаймов». Может, сначала докачаешься до тридцатого? — искренне посоветовала она.

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой:

— Я только что оттуда, возвращаться не хочется.

— Ну, хорошо… — на губах Фэй Яньна появилась горькая усмешка, и она осторожно добавила: — Но это же масштабный рейд. Ты же не собираешься проходить его в одиночку?

— Конечно, нет, — покачал головой Бай Сюаньбин.

— Вот и славно… — с облегчением выдохнула Фэй Яньна, но тут же услышала слова, которые повергли ее в шок: — А ты разве не со мной?

Немного подумав, Бай Сюаньбин продолжил:

— Если в одиночку шанс выпадения будет выше, то я и один справлюсь.

— Я не это имела в виду. Просто этот рейд действительно очень сложный. Вдвоем мы, боюсь… — в ее голосе слышалось беспокойство.

Если бы на Бай Сюаньбина не действовало Влияние Бездны, она бы без колебаний согласилась. Но с ослабленными вдвое характеристиками бросать вызов масштабному рейду Бездны, который был выше их по уровню, было не самым мудрым решением.

— Раз так, тогда давай сначала вернемся в ближайший бункер Государства Лун, — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Он только что заработал целое состояние в воинских заслугах, и этого было достаточно, чтобы улучшить его Комплект Божественного Дракона. Стоило ему преодолеть порог сорокового уровня, и его сила снова значительно возрастет.

— Возвращаемся в бункер… ты собираешься собрать отряд? — с любопытством спросила Фэй Яньна.

— Нет… я собираюсь улучшить снаряжение.

Сказав это, он призвал двух Механических боевых медведей и легко запрыгнул на одного из них.

— Садись на этого! Так мы сэкономим время, — с улыбкой сказал он и направился к ближайшему бункеру Государства Лун.

Фэй Яньна попрощалась с двумя другими командирами и тоже села на медведя. Два механических зверя на огромной скорости понеслись сквозь густой лес.

Мир Бездны.

В бескрайнем море лавы повсюду бродили причудливые демоны. В самом сердце этого огненного океана возвышался мрачный черный замок, окутанный вечным, неугасимым пламенем Бездны.

ХРУСТЬ!

Глухой звук разнесся по замку. Осколки костей и алая кровь разлетелись по полу.

На черном троне в ярости бушевал Дьявол Яростного Пламени. Внизу дрожали от страха демоны, не смея издать ни звука.

— Проклятый человечишка, я разорву тебя на куски! — неистово ревел он.

Тэнъё Фука была его доверенным апостолом, которого он с таким трудом нашел. И он был очень доволен ею. Но она погибла от рук какого-то безвестного мальчишки! Как тут не прийти в ярость!

— Кто отправится на средний уровень Поля Битвы Бездны и принесет мне голову этого мальчишки? — обведя взглядом толпу демонов, мрачно спросил Дьявол Яростного Пламени.

Демоны внизу переглядывались, храня гробовое молчание. Все, кто был допущен в замок Короля Демонов, были элитой, почти все — лорды. Через Разлом Бездны они видели, как была уничтожена десятитысячная орда. С такой силой никто не был уверен, что сможет одолеть Бай Сюаньбина.

— Дом, ты не хочешь помочь своему повелителю? — видя, что никто не вызывается, Дьявол Яростного Пламени обратился к одному из лордов.

У этого демона на голове росли два рога, тело его было сложено из застывшей лавы.

— Служить вашему величеству — честь для меня. Но полгода назад я достиг пятидесятого уровня и не могу спуститься на средний уровень Поля Битвы Бездны, — преклонив колено, произнес Дом.

Дьявол Яростного Пламени задумчиво кивнул и снова обвел взглядом толпу. Среди лордов-демонов ниже пятидесятого уровня было два подходящих кандидата. Но оба они стояли, опустив головы, не смея встретиться с его испытывающим взглядом. Они были не трусами. Просто их уровень был ниже сорока, а сила уступала силе апостола. Раз уж Тэнъё Фука погибла от рук Бай Сюаньбина, то их нежелание идти было вполне объяснимо.

— Проклятье… Если бы Око Бездны не было запечатано, мы бы не оказались в таком положении! — Дьявол Яростного Пламени в ярости ударил по трону, и пламя, окутывавшее его, вспыхнуло с новой силой.

Он медленно поднялся с трона и начал расхаживать взад-вперед, о чем-то размышляя. Он был зол не только из-за смерти своего апостола, но и из-за того, что опасался Бай Сюаньбина. Столь юный возраст и такая невероятная сила… Если дать ему вырасти, последствия будут невообразимы…

— Хе-хе-хе… Теперь ты наконец-то понял, что я чувствовал тогда, — внезапно из тени в замке донесся леденящий кровь смех.

Из тени медленно поднялась огромная черная фигура, а вместе с ней — лорд-демон с невероятно растрепанными волосами. Если бы Бай Сюаньбин был здесь, он бы тут же узнал этого Короля Демонов. Это был Король Демонов Тени, с которым он уже сталкивался.

Его истинный облик был скрыт, он был похож на неуловимое облако черного тумана, в котором горели два кроваво-красных огонька — его глаза.

— Король Тени, что ты здесь делаешь? — Дьявол Яростного Пламени слегка повернул голову. В его взгляде читалась настороженность и недовольство.

Они оба входили в десятку великих Королей Демонов, но их отношения были не самыми лучшими. Когда погиб апостол Короля Тени, он долго над ним насмехался. То, что тот явился в такой момент, скорее всего, означало, что он пришел посмеяться над ним…

— Успокойся, я не такой мелочный, как ты. Я пришел не смеяться над тобой, — Король Тени, похожий на облако черного тумана, медленно парил в воздухе.

Дьявол Яростного Пламени снова сел на трон и с насмешкой посмотрел на него:

— Неужели тот, кто убил твоего апостола, и есть этот мальчишка?

— Ты угадал. В то время он только-только достиг двадцатого уровня, — не стал отрицать Король Тени.

В отличие от апостола Дьявола Яростного Пламени, Тэнъё Фука могла лишь заимствовать его силу, но не могла свободно с ним общаться. Его знания о Бай Сюаньбине основывались лишь на том, что он видел через Разлом Бездны. Король Демонов Тени был особенным. Он оставил частичку своей воли в теле Гао Бо, поэтому знал о Бай Сюаньбине гораздо больше. Мало того, он даже успел недолго с ним сразиться и прекрасно понимал, насколько ужасающим был его потенциал.

— Двадцатый уровень… — уголки губ Дьявола Яростного Пламени скривились в насмешливой усмешке. — Ты хочешь сказать, что меньше чем за месяц этот мальчишка поднялся до тридцатого уровня?

— Если бы все было так просто, я бы не пришел к тебе лично. Боюсь, есть и другой вариант, — кроваво-красные глаза в тумане засияли еще ярче, излучая смертельную опасность.

— Ты хочешь сказать, что этот мальчишка, не достигнув и тридцатого уровня, ступил на средний уровень Поля Битвы Бездны и убил моего апостола? — Дьявол Яростного Пламени резко вскочил. Его обычное самообладание покинуло его.

Не достигнув тридцатого уровня и ступив на средний уровень, все характеристики ослабляются вдвое. Убить в таком состоянии апостола — это было просто немыслимо!

— Хоть я и сам не хочу в это верить, но, боюсь, это так… — ровным голосом ответил Король Тени.

Хруст-хруст…

Дьявол Яростного Пламени сжал кулаки так, что костяшки издали громкий треск. В его сердце зародилось давно забытое чувство — страх! Если дать этому мальчишке вырасти, однажды он уничтожит всю расу демонов Бездны.

— Нет… Ни в коем случае нельзя позволить ему выбраться с Поля Битвы Бездны живым! — Дьявол Яростного Пламени наконец осознал всю серьезность проблемы.

— Если бы не его появление, боюсь, мы бы никогда не пришли к единому мнению, — усмехнулся Король Тени.

— Похоже, ты уже все подготовил… — Дьявол Яростного Пламени заметил лорда-демона, следовавшего за Королем Тени, и серьезно спросил: — Говори! Что тебе от меня нужно?

— Не торопись. Сначала представлю, — черное облако медленно подплыло вперед, выталкивая стоявшего за ним демона. — Ведьма Ненависти, Ивита. Уровень — ровно пятьдесят. Чтобы гарантировать успех, я дал ей каплю своей эссенции крови.

— Неудивительно, что я почувствовал на ней ауру короля… — задумчиво кивнул Дьявол Яростного Пламени и повернул голову к своему Демоническому клинку.

Он медленно поднял руку, и меч тут же взлетел к нему в ладонь. Без колебаний он провел лезвием по среднему пальцу, и из пореза выступила капля крови, окутанная пламенем.

— Получить благословение сразу двух Королей Демонов — это неслыханная честь. Ты осознаешь, что тебя ждет в случае провала? — Дьявол Яростного Пламени не спешил отдавать свою эссенцию крови, а серьезно посмотрел на Ведьму Ненависти.

— Я не знаю, что такое провал. Я знаю только успех. Или смерть! — преклонив колено, с непоколебимой решимостью в глазах ответила Ведьма Ненависти.

— Очень хорошо! — Дьявол Яростного Пламени, казалось, был доволен ее ответом.

Капля эссенции крови, парившая над его ладонью, медленно поплыла к ней. Ведьма Ненависти приняла ее обеими руками и, не раздумывая, проглотила.

В тот же миг из ее тела вырвалось неукротимое пламя, и ее охватила мучительная боль. Но даже испытывая невыносимые страдания, Ведьма Ненависти не издала ни звука.

Через несколько минут пламя и тень слились воедино, и от нее начала исходить невероятно мощная демоническая аура. Не только лорды-демоны ее уровня, но даже те, кто был немного выше, не смели посмотреть на нее.

— Теперь должно быть все в порядке… — удовлетворенно кивнул Король Тени и добавил: — Создать Разлом Бездны, способный выдержать лорда-демона, не так-то просто. К тому же, она несет в себе нашу силу. Боюсь, нам придется действовать вместе.

— Я знаю, можешь не напоминать! — бросил на него взгляд Дьявол Яростного Пламени, поднялся и направился к выходу из замка.

Чтобы переправить лорда-демона на поле боя, нужно было использовать силу Ока Бездны. Это было непростое дело, требующее огромного количества магической энергии и времени…

Бункер Государства Лун.

Бай Сюаньбин просматривал военный магазин, собираясь купить материалы для улучшения Комплекта Божественного Дракона.

Во-первых, восемь предметов идеального оранжевого качества сорокового уровня. Цена варьировалась от сорока до пятидесяти тысяч. Поскольку это были лишь материалы для улучшения, а не для личного использования, он, естественно, выбрал самые дешевые.

Ресурсов в магазине было в избытке, и кристаллов Бездны сорокового уровня тоже было достаточно. В итоге он потратил меньше пятисот пятидесяти тысяч очков воинской заслуги. Для него, с его пятью с лишним миллионами, это была капля в море. Он не почувствовал ни малейшего укола совести.

«Интересно, какой на этот раз будет скрытый эффект».

Бай Сюаньбин, затаив дыхание, уставился на интерфейс улучшения. Через несколько минут сияние постепенно угасло, и он нетерпеливо достал предмет. Тут же открыв информацию о снаряжении, он перевел взгляд на строку скрытых эффектов.

Скрытые эффекты: Небесный распад, Небесное откровение, Небесная поступь, Небесная скорбь (не активировано)

— Небесная скорбь… — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин. — Похоже, это эффект, связанный с уроном.

В неактивированном состоянии он не мог узнать его точное действие, но по названию можно было догадаться.

Не теряя времени, он приступил к улучшению остальных семи предметов. Меньше чем за час все восемь были улучшены.

Бай Сюаньбин взял в руки нагрудник и посмотрел его характеристики.

Нагрудник Божественного Дракона

Качество: Красное (Несравненное)

Тип: Кожаная броня

Характеристики: Все характеристики +3000

Уровень: 41

Скрытые эффекты комплекта: Небесный распад, Небесное откровение, Небесная поступь, Небесная скорбь

Небесный распад: Игнорирование защиты +41%

Небесное откровение: Духовная сила +410%

Небесная поступь: Скорость передвижения +41%

Небесная скорбь: Шанс критического удара +41%

Увидев скрытые эффекты, Бай Сюаньбин не мог сдержать радости. Это был самый ценный эффект — шанс критического удара, который значительно увеличивал его взрывной урон. При критическом ударе он наносил двойной урон!

— Неплохо, неплохо… — Бай Сюаньбин поглаживал кожаный нагрудник, не в силах оторвать от него рук.

И новый эффект «Небесная скорбь», и огромные прибавки к характеристикам — все его более чем устраивало. Особенно то, как изменился внешний вид комплекта после улучшения до красного несравненного качества. Черная кожаная броня издалека казалась отлитой из черного золота и сияла, а на ощупь была мягкой, как шелк.

Немного полюбовавшись, Бай Сюаньбин снова надел ее. Улучшение комплекта дало качественный скачок его характеристикам.

— Кстати… основное оружие тоже пора обновить.

Сказав это, Бай Сюаньбин снова открыл военный магазин и начал терпеливо выбирать. В отличие от покупки материалов для улучшения, на этот раз он был гораздо серьезнее. Ведь основное оружие было для него жизненно важно, и здесь нельзя было допустить ни малейшей оплошности.

— Руническое снайперское оружие… можно было бы рассмотреть, — поглаживая подбородок, пробормотал он.

----------

Том 1 Глава 168

«В боевом состоянии нельзя сменить основное оружие, но, похоже, на меня это не распространяется…»

Бай Сюаньбин поглаживал подбородок, лихорадочно прикидывая варианты. При должной сноровке он мог за очень короткое время воссоздавать совершенно разное оружие. Если бы тогда, во время внезапной атаки Дзюбу-сю, у него была дальнобойная руническая снайперская винтовка, он бы не оказался в таком пассивном положении.

Руническое оружие идеального качества стоило в диапазоне от восьмидесяти до ста пятидесяти тысяч очков воинской заслуги. Раньше для Бай Сюаньбина это была астрономическая сумма. Но теперь, когда у него были миллионы очков, он вполне мог позволить себе два высококачественных образца.

Решено. Бай Сюаньбин сосредоточился на выборе рунической снайперской винтовки.

В отличие от рунических пистолетов, которые были легкими и скорострельными, снайперские винтовки обладали огромной дальностью, но были громоздкими и медленными. Впрочем, Бай Сюаньбин обычно передвигался верхом на Механическом боевом медведе, так что вес оружия его не волновал.

Он впервые выбирал оружие такого типа, поэтому потратил немало времени, прежде чем нашел подходящий вариант.

Основное оружие: Око Правосудия (Куб-трансформер)

Качество: Оранжевое (Идеальное)

Тип: Руническая снайперская винтовка

Характеристики: Все характеристики +5500

Уровень: 40

Эффект: При стрельбе на дальние дистанции рунические пули получают бонус к урону (за каждые сто метров дистанции урон увеличивается на 16%).

Скрытый эффект (уникальный): Эффект всех навыков увеличен в 40 раз (множитель = уровень оружия × 100%).

Максимальная дальность стрельбы этой винтовки составляла пятьсот метров, что означало максимальный бонус к урону в восемьдесят процентов. Однако, учитывая низкую скорострельность, ее реальная эффективность, вероятно, была не такой уж и заоблачной.

— Беру!

Бай Сюаньбин недолго колебался и, махнув рукой, купил ее.

Это была винтовка с довольно вычурным дизайном. Она тяжело легла в руку, а прицел напоминал золотой глаз.

Не торопясь разбирать ее, он принялся искать подходящий рунический пистолет. У большинства из них максимальная дальность стрельбы не превышала ста пятидесяти, в редких случаях — двухсот метров. Но с «Оком Правосудия» дальность перестала быть для него главным критерием. Теперь он мог сосредоточиться на характеристиках и эффектах.

И на аукционе, и в военном магазине он придерживался одного правила: дешево — значит плохо. Поэтому он сразу отсортировал оружие по цене от высокой к низкой, что значительно сэкономило ему время.

Вскоре он нашел то, что искал.

Основное оружие: Душа Парных Клинков (Куб-трансформер)

Тип: Рунический пистолет

Характеристики: Все характеристики +5000

Эффект: При нанесении огненного урона руническими пулями, урон увеличивается на 40%.

Разрывной снаряд был единственным активным навыком Бай Сюаньбина, так что эффект этого оружия подходил ему как нельзя лучше.

«По сравнению с «Оком Правосудия» прибавка ко всем характеристикам меньше на пятьсот очков…» — нахмурившись, пробормотал он.

Казалось бы, всего пятьсот очков, но не стоило забывать, что это прибавка ко всем характеристикам, то есть в сумме он терял две тысячи очков. Впрочем, это была не проблема «Души Парных Клинков». Среди рунических пистолетов его характеристики были одними из лучших. Просто у разных типов оружия был разный потолок характеристик, и снайперские винтовки имели здесь естественное преимущество.

Недолго думая, Бай Сюаньбин купил и его.

Внешний вид «Души Парных Клинков» был весьма впечатляющим. В отличие от гладкого металла большинства пистолетов, его корпус был сделан из грубого, похожего на вулканическую породу материала и светился алым огнем. Когда Бай Сюаньбин использовал навык «Разрывной снаряд», пистолет вспыхивал ослепительным пламенем, а его обтекаемый корпус напоминал живого огненного дракона, внушая трепет.

По сравнению с тяжелым «Оком Правосудия», «Душа Парных Клинков» был гораздо легче, а шероховатая поверхность обеспечивала лучшее сцепление с рукой.

Щелк-щелк-щелк…

Недолго поигравшись с новыми игрушками, Бай Сюаньбин принялся их разбирать. В разборке рунических пистолетов он был уже опытным мастером и быстро воссоздал в уме его механическую структуру. А вот разбирая «Око Правосудия», он действовал медленно и осторожно, в то время как его мозг работал на пределе.

На этот раз Бай Сюаньбин был предельно серьезен. Ему нужно было не просто скопировать конструкцию, но и запечатлеть ее в своей памяти. От того, насколько хорошо он это сделает, зависела скорость смены оружия. Малейшая ошибка могла привести к тому, что оружие просто не будет работать, так что небрежность была недопустима.

— Фух…

Спустя добрый час Бай Сюаньбин медленно открыл глаза и, словно подбадривая себя, прошептал:

— Все получится!

Сначала он обнулил Куб-трансформер, превратив его в бесцветный прозрачный куб. Затем, повинуясь его мысленным командам, куб в его руке начал меняться с такой скоростью, что за ним было невозможно уследить.

Несмотря на то, что рунические пистолеты были ему более знакомы, первым он решил воссоздать «Око Правосудия».

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он наконец смог воссоздать два совершенно разных по своей структуре оружия. И по силе, и по ощущениям в руке они ничем не отличались от оригиналов. Лишь при ближайшем рассмотрении можно было заметить легкую зернистость материала.

Мысленным усилием он почти мгновенно обнулил «Душу Парных Клинков» в своей руке. Куб-трансформер, словно живой, закрутился в его ладони и в конце концов превратился в «Око Правосудия».

— Все еще слишком медленно…

Бай Сюаньбин взглянул на часы и остался недоволен результатом. На поле боя, где все решают доли секунды, девятисекундная задержка была слишком долгой.

Чтобы добиться желаемого результата, Бай Сюаньбин без устали тренировался. Время смены оружия постепенно сокращалось и в итоге застыло на отметке в две секунды.

Бай Сюаньбин вытер пот со лба и взглянул на часы.

— Незаметно пролетело столько времени.

В бункере нельзя было определить время по внешним признакам, поэтому в каждой комнате были часы. Была уже глубокая ночь. Когда Бай Сюаньбин наконец расслабился, на него навалилась сильная усталость.

«Спать еще нельзя, Механический арсенал не заполнен».

Бай Сюаньбин с силой потряс головой, отгоняя сонливость, и продолжил призывать механических созданий.

С улучшением основного оружия максимальная вместимость его арсенала достигла ровно тысячи единиц. Такое количество механических созданий по праву можно было назвать легионом.

----------

Том 1 Глава 169

Вчерашняя битва стоила ему немалых потерь, и в Механическом арсенале зияли многочисленные пустоты. Лишь спустя час с лишним он наконец заполнил его до отказа: пятьсот Механических пантер, по двести пятьдесят Механических боевых медведей и гигантских скорпионов. Благодаря своей высокой мобильности и минимальному расходу духовной силы, пантеры по-прежнему оставались лучшим выбором для «Механического подрыва».

Закончив со всеми делами, Бай Сюаньбин окончательно выбился из сил и, рухнув на кровать, тут же провалился в сон.

Ночь прошла без сновидений.

На следующее утро раздался тихий стук в дверь.

Бай Сюаньбин медленно поднялся и, не вставая, послал механическую пантеру открыть. За дверью стояла Фэй Яньна, жившая в соседней комнате.

— Готов идти? — спросила она, прислонившись к дверному косяку.

Бай Сюаньбин кивнул и быстро направился в ванную:

— Минутку, я сейчас!

Быстро умывшись, они вместе отправились в столовую и плотно позавтракали.

Но когда Бай Сюаньбин собрался покинуть бункер, Фэй Яньна и не думала двигаться с места.

— У тебя еще есть дела? — спросил он.

Фэй Яньна покачала головой и достала из инвентаря странный на вид камень телепортации.

— Твое время дорого, давай воспользуемся этим!

На камне был выгравирован номер «982». Бай Сюаньбин взял его и некоторое время рассматривал. Он отличался от обычных Божественных Камней Телепортации.

— Что это?

— Это Камень точечной телепортации. Он позволяет перемещаться между бункерами Государства Лун, — с улыбкой объяснила Фэй Яньна и добавила: — Подземелье, в которое мы направляемся, довольно далеко. Даже на твоем механическом медведе нам понадобится полдня, чтобы добраться.

— А этот камень перенесет нас в бункер номер 982. Он близко к тому месту, куда нам нужно? — быстро сообразил Бай Сюаньбин.

— Не то чтобы очень близко, примерно час пути. Но это всяко лучше, чем полдня, не так ли? — Фэй Яньна улыбнулась и медленно поднялась. — Жаль только, что он дорогой и одноразовый. Обычно я предпочитаю добираться своим ходом, чем тратиться на такое.

Любой предмет, купленный в военном магазине, был персональным и не подлежал передаче или продаже. Следуя указаниям Фэй Яньна, Бай Сюаньбин быстро нашел в магазине раздел с Камнями точечной телепортации и купил камень с номером «982».

«Десять тысяч очков воинской заслуги, вполне приемлемо…»

Увидев цену, Бай Сюаньбин без колебаний совершил покупку. Для майора с миллионами очков на счету потратить десять тысяч, чтобы сэкономить полдня, было более чем выгодной сделкой.

Они вместе направились в зону телепортации бункера. Там было два разных сектора. Один — для телепортации в пограничные крепости с помощью Божественных Камней. Это был самый быстрый способ вернуться в Государство Лун, поэтому он всегда был бесплатным. Другой — для точечной телепортации между бункерами. Возможно, из-за высокой стоимости здесь было довольно пустынно.

Они вместе встали на платформу и одновременно активировали свои камни. Бай Сюаньбин приготовился к неприятным ощущениям, но, к его удивлению, телепортация произошла почти мгновенно.

— А за деньги-то совсем другое дело… — потирая нос, усмехнулся он.

В отличие от бункера, в котором они провели ночь, бункер 982 был невероятно оживленным. Обычно пустующая зона точечной телепортации была переполнена, и к каждой платформе выстроились длинные очереди.

— Эй! Вы двое, не могли бы побыстрее! — раздались нетерпеливые крики, едва они появились на платформе.

Но как только кричавшие увидели на груди Бай Сюаньбина Медаль Департамента Грома и сияющую Платиновую звезду, они тут же опустили головы.

— Прошу прощения, господин офицер! Простите мою дерзость…

— Ничего страшного…

Бай Сюаньбин на мгновение замер, а затем быстро сошел с платформы.

Хотя он старался вести себя скромно, он все равно привлекал к себе много внимания. Стоило ему случайно встретиться с кем-нибудь взглядом, как тот тут же кланялся. Все в бункере были воинами Государства Лун, служившими в различных департаментах, и прекрасно понимали, что означают Медаль Департамента Грома и Платиновая звезда. Столь молодой майор, чьи будущие достижения были непредсказуемы, не мог не привлекать внимания, где бы он ни находился.

— Здесь всегда так оживленно? — тихо спросил он.

— В конце концов, это единственный способ получить Божественную книгу преображения. И хотя она выпадает раз в сто лет, это не мешает людям мечтать… — Фэй Яньна, казалось, что-то вспомнила и с самоиронией добавила: — Конечно, я одна из них.

— Я помогу твоей мечте сбыться, — с легкой улыбкой спокойно ответил Бай Сюаньбин.

Болтая, они вместе покинули бункер.

Поле Битвы Бездны было необъятным, и Бай Сюаньбин совершенно не знал этой местности. Но Фэй Яньна, очевидно, хорошо подготовилась и уверенно вела его к цели.

Чем ближе они подходили к подземелью, тем больше людей встречали на своем пути. С «Королевством Слаймов» это не шло ни в какое сравнение. Было очевидно, что этот масштабный рейд пользовался огромной популярностью, и сюда стекались игроки из всех стран.

— Кстати… как называется этот рейд? — не выдержав, спросил Бай Сюаньбин.

— Курган Дракона! — без колебаний ответила Фэй Яньна.

Чтобы успешно пройти «Курган Дракона» на адской сложности, она выучила наизусть всю доступную информацию о нем.

— Курган… Дракона?

Бай Сюаньбин на удивление выглядел потрясенным. Он повернул голову и посмотрел на нее. Хотя он и не знал точной сложности, но раз уж подземелье было связано с драконами, можно было с уверенностью сказать, что простым оно не будет.

— Ну надо же! Не думала, что ты тоже чего-то боишься… — Фэй Яньна с интересом посмотрела на него и усмехнулась: — Еще не поздно передумать, я не буду над тобой смеяться.

— Кто сказал, что я боюсь… — отвернувшись, пробормотал Бай Сюаньбин. — Раз уж пришли, какой смысл отступать.

— Драконы были самой могущественной расой древности. Бояться их не стыдно, не стесняйся, — с улыбкой покачала головой Фэй Яньна и объяснила: — Боюсь, я тебя разочарую. В Кургане Дракона не настоящие драконы, а лишь их подобие — ящеры. Они не так страшны, как ты думаешь.

— А, ящеры! Ну, тогда да, стайку летающих ящериц действительно нечего бояться, — с облегчением выдохнул Бай Сюаньбин.

— Если бы люди из других стран услышали твое сравнение, они бы, наверное, сошли с ума от злости. Но, по-моему, очень даже метко.

Фэй Яньна, как студентка по обмену, уже довольно долго жила в Государстве Лун. Она успела проникнуться его культурой и знала, какое значение имеют настоящие драконы для этой страны.

----------

Том 1 Глава 170

— За этой горой, на самой вершине, находится вход в Курган Дракона, — сказала Фэй Яньна, остановившись у подножия.

Бай Сюаньбин поднял голову. Даже с такого расстояния он мог разглядеть огромный вихрь на вершине. Гора уходила высоко в облака, и алый вихрь, смешиваясь с туманом, окрашивал его в кроваво-красный цвет, источая древнюю и величественную ауру.

Помимо них, множество людей карабкалось по отвесным скалам. Почти каждую секунду кто-то срывался с полпути. Те, кто осмеливался бросить вызов Кургану Дракона, были хорошо подготовлены. В основном это были большие элитные отряды из десятков человек. Две одинокие фигуры, как Бай Сюаньбин и Фэй Яньна, были здесь большой редкостью.

— Пошли!

Бай Сюаньбин не стал долго смотреть и приказал Механическому боевому медведю начать подъем. Для его мощных, похожих на боевые молоты лап, даже отвесная скала была ровной дорогой.

Через полчаса они благополучно добрались до вершины. Перед их глазами предстал огромный вихрь подземелья — самый большой, что Бай Сюаньбин когда-либо видел. Они подошли ближе. Ощущая с такого близкого расстояния давление древней драконьей расы, Бай Сюаньбин почувствовал, как его сердце забилось чаще.

Многие отряды, увидев их, переглядывались. Фэй Яньна была довольно известна на среднем уровне Поля Битвы Бездны, и большинство элитных команд знали ее. Бай Сюаньбин же был здесь впервые, и его имя никому не было знакомо. Но, увидев на его груди Медаль Департамента Грома, никто не смел недооценивать его силу.

— О… прекрасная леди, вы с этим джентльменом приехали сюда на экскурсию? — медленно подошел к ним бородатый блондин.

Фэй Яньна бросила на него беглый взгляд и ровно ответила:

— Пейзаж здесь действительно неплох, жаль только, у меня нет на это времени…

— Собирать команду на месте — не самое мудрое решение. Если хотите, мы могли бы объединиться, — с легкой улыбкой предложил блондин.

— Простите, я не капитан, — нахмурившись, ответила Фэй Яньна и молча встала рядом с Бай Сюаньбином. — Но советую вам не тратить время зря. Нам не нужны лишние союзники.

— Неужели вы собираетесь бросить вызов Кургану Дракона вдвоем? — опешил блондин. Он не мог поверить своим ушам.

Если бы он не слышал о Фэй Яньна раньше, то принял бы их за сумасшедших.

— А в чем проблема? — в свою очередь спросила она.

— Ха-ха-ха… — как только она договорила, со всех сторон раздался смех.

Это был рейд на пятьдесят человек. Как двое могли пройти его?

Блондин с трудом сдержал смех и с серьезным видом сказал:

— Прекрасная леди, мы не хотели вас обидеть. Да благословят вас боги, чтобы вы вернулись живыми.

Получив отказ, он не стал больше настаивать и, проявив такт, ушел со своей командой.

Бай Сюаньбин не обращал внимания на шум вокруг. Он уже привык к косым взглядам.

— Готова?

— Минутку… — Фэй Яньна достала из инвентаря заранее приготовленные мощные зелья.

Чтобы пройти «Курган Дракона» на адской сложности, она подготовилась основательно. Она хотела было предложить несколько зелий Бай Сюаньбину, но передумала. Она знала, что он никогда не пользуется такими вещами.

Фэй Яньна залпом выпила все зелья и решительно кивнула:

— Готова!

Бай Сюаньбин кивнул и легонько коснулся огромного вихря перед ними.

Подземелье Бездны: Курган Дракона

Сложность: Кошмарная, Адская

Ограничение по количеству игроков: 50

…

Перед его глазами всплыло черное окно. Он, естественно, выбрал адскую сложность. Алое сияние окутало их, и они одновременно исчезли.

Все, кто видел, как они действительно вошли в Курган Дракона, застыли в изумлении. Они-то думали, что эти двое просто хвастаются, а они, оказывается, и впрямь это сделали…

Едва они вошли в вихрь подземелья, как на Поле Битвы Бездны произошло невиданное явление.

Око Бездны, находящееся за тысячи километров отсюда, начало приоткрываться. Даже крошечная щель заставила все Поле Битвы слегка содрогнуться. Тусклое до этого Око Бездны начало сиять ослепительным светом, словно кроваво-красное восходящее солнце.

Демоны, бродящие по всем уголкам Поля Битвы, пали на колени и начали кланяться в сторону Ока.

— Какая красота… — не сдержавшись, прошептал неопытный западный профессионал, подняв голову к Оку Бездны.

Один лишь взгляд — и он был полностью очарован этим странным кровавым светом. Его зеленые глаза подернулись легкой алой дымкой.

— Идиот, не смотри на Око Бездны! — блондин вовремя заметил неладное и со всей силы ударил его по голове.

Этот удар не только заставил его отвернуться, но и привел в чувство.

— Фух, пронесло… — мужчина испуганно выдохнул и тут же опустил голову, не смея больше смотреть на Око.

Перед тем, как отправиться на Поле Битвы Бездны, все проходили долгую подготовку. И первым уроком было предупреждение: никогда не смотреть прямо на Око Бездны. Стоит ему поглотить твой разум, и ты станешь рабом Бездны, таким же ужасным существом, как Раб Бездны.

— Если я не ошибаюсь, Око Бездны не открывалось уже несколько лет, — с мрачным видом произнес блондин, сжимая кулаки.

— Господин командир, что произойдет, если Око Бездны откроется?

— Это означает пришествие лорда-демона! — глубоко вздохнув, ответил блондин. — Надеюсь, он не явится на средний уровень Поля Битвы Бездны…

Едва он договорил, как высоко в небе сгустилось огромное демоническое облако, и из него хлынула безумная аура Бездны. И это облако появилось прямо над средним уровнем Поля Битвы!

Небо, казалось, разрывали на части. Сверху посыпалось черное пламя, превращая землю внизу в огненное море. Бесчисленные демоны Бездны нескончаемым потоком хлынули из огромного разлома. Даже за сотни километров отсюда был слышен их леденящий кровь рев, от которого содрогалось сердце.

Из самого сердца нескончаемой орды медленно вышла растрепанная Ведьма Ненависти. За ней следовало несколько элитных демонов причудливой формы, источающих невероятно мощную ауру.

Щелк!

Ведьма Ненависти раздавила в руке демонический камень, и огромный темный магический круг с ней в центре распространился во все стороны. Этот круг был настолько огромен, что покрыл все среднее Поле Битвы Бездны. Любой, кто находился в его пределах, не мог покинуть поле боя с помощью Божественного Камня Телепортации.

— Жалкие муравьи, я дам вам познать, что такое настоящее отчаяние! — свысока глядя на панически разбегающихся внизу людей, холодно произнесла Ведьма Ненависти.

В ее руках сгустились черное пламя и теневая энергия, медленно превращаясь в два зазубренных клинка.

ВЖУХ!

Она легко взмахнула правым клинком, и гора вдалеке была срезана, словно ножом. Вершина медленно соскользнула по срезу и, не долетев до земли, была поглощена черным пламенем, тяжело рухнув в озеро внизу. Но даже вода не смогла погасить черный огонь. На поверхности озера запылало неугасимое адское пламя.

— Найти этого мальчишку любой ценой!

Ведьма Ненависти, не глядя, взмахнула демоническими крыльями и спустилась с небес. Не дожидаясь ответа от своих элитных демонов, она превратилась в облако черного тумана и растворилась в тени.

— Черт! — не сдержавшись, выругался блондин и крикнул: — Все за мной, возвращаемся в убежище! Быстро!

Внезапное появление лорда-демона повергло все среднее Поле Битвы Бездны в хаос. Большинство отреагировало так же, как и блондин, решив укрыться в бункере. В такой ситуации искать убежища в группе было самым правильным решением. Иначе, столкнись они не то что с лордом, а даже с элитным демоном, их бы ждала неминуемая гибель.

Однако отряды, которые уже находились в подземельях, ничего не знали о происходящем. Например, Бай Сюаньбин и Фэй Яньна. Они и не подозревали, что лорд-демон уже явился.

— Бр-р-р!

Едва войдя в Курган Дракона, Бай Сюаньбин невольно содрогнулся.

Перед их глазами предстал мир, полностью покрытый белым снегом. С неба падали крупные хлопья, а по земле гулял пронизывающий ледяной ветер. Они находились в глубоком, бездонном ущелье, и впереди их ждала бесконечная, уходящая вдаль дорога.

Фэй Яньна тут же достала карту подземелья и указала на край:

— Это Ущелье Ледяных Воронов, где мы сейчас находимся. Пройдя через него, мы встретим Ледяного дракона, одного из боссов этого подземелья.

— А подземелье-то не маленькое! — глядя на карту, которая была почти в рост Фэй Яньна, не сдержался Бай Сюаньбин.

Это был не первый его масштабный рейд. Когда-то он в одиночку прошел Механический Лабиринт. Но если сравнивать его с Курганом Дракона, то по площади он был, наверное, в пять раз меньше.

— Как можно сравнивать университетский рейд с рейдом в дикой местности, да еще и на Поле Битвы Бездны, — осторожно свернув карту, Фэй Яньна убрала ее в инвентарь.

Бай Сюаньбин погладил подбородок и спросил:

— А какой сейчас рекорд в Кургане Дракона?

— Примерно сто часов. Но пока не стоит торопиться. В конце концов, это наш первый раз здесь, — честно ответила Фэй Яньна.

И хотя она основательно подготовилась, чтобы добыть Божественную книгу преображения, это был ее первый реальный поход в Курган Дракона, и у нее не было никакого боевого опыта. Она не думала, что с первой же попытки им удастся побить исторический рекорд. Ведь Поле Битвы Бездны кишмя кишит мастерами, и ни один университет не мог с ним сравниться.

— Сто с лишним часов… — надолго замер Бай Сюаньбин, а затем, придя в себя, глубоко вздохнул.

Время прохождения рекорда в некоторой степени отражало его сложность. Без сомнения, Курган Дракона по праву считался самым сложным подземельем сорокового уровня!

Щелк-щелк-щелк…

Не торопясь исследовать подземелье, Бай Сюаньбин сначала выпустил весь свой механический легион. Тысяча механических созданий одно за другим выползли из вихря данных.

В его ладони появился прозрачный куб и тихо завис в воздухе. Немного подумав, Куб-трансформер начал быстро меняться. В мгновение ока он превратился в тяжелую руническую снайперскую винтовку, которую Бай Сюаньбин небрежно закинул на плечо.

— Это… Око Правосудия?

Фэй Яньна, которая сама пользовалась руническим оружием, тут же узнала его. Она только не могла понять, как он смог из какого-то прозрачного куба создать снайперскую винтовку.

— Да, это Око Правосудия. Я подумал, что здешние монстры могут летать, а у рунического пистолета может не хватить дальности, — кивнул Бай Сюаньбин.

— Не волнуйся. До Ледяного дракона нам будут встречаться только драконьи ящеры. Летающих монстров не будет, — с улыбкой покачала головой Фэй Яньна.

— Вот как… — задумчиво погладив подбородок, Бай Сюаньбин обнулил Куб-трансформер.

В его ладони, быстро меняя форму, появился пышущий жаром пистолет «Душа Парных Клинков». Против ледяных монстров его эффект был как нельзя кстати.

— Все-таки «Душа Парных Клинков» лежит в руке лучше. Та штука слишком тяжелая, — пробормотал он.

Фэй Яньна смотрела на пистолет в его руке и долго не могла прийти в себя. Смена оружия в бою — дело обычное, но чтобы кто-то создавал его прямо на месте, она видела впервые.

— Магнитный Щит!

Бай Сюаньбин, как обычно, активировал свой защитный навык. Полупрозрачный щит медленно расширился, окутав и его, и Механического боевого медведя.

Он уже собирался создать второй щит, чтобы защитить и Фэй Яньна, но она легким прыжком приземлилась на спину медведя позади него.

— Это будет долгая битва, лучше не тратить духовную силу зря, — с непроницаемым лицом объяснила она.

Бай Сюаньбин ничего не сказал, лишь кивнул. Активация двух щитов одновременно действительно расходовала вдвое больше духовной силы. К тому же, это увеличивало количество целей для атаки, что в итоге привело бы к еще большим затратам.

— Аура огневой мощи!

Фэй Яньна тоже активировала свой единственный навык массового усиления. Бледно-красное кольцо ауры распространилось вокруг. Радиус был не очень большим, меньше пяти метров. Но этого было достаточно, чтобы накрыть и Бай Сюаньбина, и Фэй Яньна, и Механического медведя под ними.

Бай Сюаньбин не почувствовал особых изменений, лишь заметил, что пистолет в его руке стал как будто горячее.

— Аура огневой мощи увеличивает урон всех рунических и механических объектов в радиусе на сорок процентов, — объяснила Фэй Яньна.

— Неудивительно, что мне показалось, будто «Душа Парных Клинков» стала другой… — Бай Сюаньбин посмотрел на свой пистолет, а затем на Механического медведя. — Аура действует и на механических созданий?

— Мы впервые в одной команде, откуда мне знать. Попробуй, и узнаешь, — пожав плечами, ответила она.

— И то верно!

Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул и приказал и своему медведю, и тем, что были вдали, одновременно открыть огонь.

Два луча смерти одновременно ударили в ледник, оставив две воронки разного размера. Урон, нанесенный медведем под действием ауры, был заметно выше.

— Похоже, от меня все-таки есть польза! Я не буду тебя тормозить, да? — скрестив руки на груди, усмехнулась Фэй Яньна.

— Неплохо, неплохо. Не думал, что наши профессии могут так взаимодействовать, — с улыбкой показал большой палец Бай Сюаньбин, а затем, понизив голос, добавил: — Жаль только, радиус слишком маленький. Вот бы всю мою армию накрыло.

— И не мечтай. Не у всех же такие ненормальные профессии, как у тебя! — бросила на него взгляд Фэй Яньна.

— Буду считать это за комплимент… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин, а затем, похлопав медведя, крикнул: — Держись крепче, поехали!

----------

Том 1 Глава 171

Щелк-щелк-щелк…

Под командованием Бай Сюаньбина механическая армия методично продвигалась вглубь ущелья. Стальные когти стучали по твердому льду, создавая ритмичный военный марш.

А-а-а-а!

В пещерах по обеим сторонам ущелья вспыхнули зловещие зеленые огоньки, и со всех сторон раздались странные крики. Они становились все ближе, от них закладывало уши.

— Осторожно, они приближаются! — лицо Фэй Яньна стало серьезным, и она медленно потянулась к своему огромному ружью за спиной.

Бай Сюаньбин же сохранял полное спокойствие. Он мысленно отдал приказ, и механическая армия плотным кольцом окружила их.

— Р-р-ро-а-а-р!

Огромный драконий ящер спрыгнул с утеса и ринулся прямо на них. Хотя это был всего лишь ящер, его размеры впечатляли — в длину он был около пяти метров. Его бледно-белая чешуя была твердой, как сталь, и покрыта толстым слоем ледяных кристаллов, что делало его защиту просто невероятной.

ВЖУХ!

Несколько Механических боевых медведей одновременно выстрелили Квантовыми сетями, перехватив Ледяного ящера в воздухе. Он тяжело рухнул на землю и начал яростно биться, пытаясь освободиться.

Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины, чтобы изучить монстра.

Ледяной драконий ящер (Усиленный монстр)

Уровень: 40

Сила: 145 000

Интеллект: 5000

Ловкость: 85 000

Выносливость: 148 000

Влияние Бездны: все характеристики увеличены на 50%

Особенность Бездны: Ледяная чешуя (иммунитет к ледяному урону, физический урон снижен на 50%)

Навыки: Укус, Ледяное дыхание

Под действием Влияния Бездны максимальные характеристики Ледяного ящера приближались к ста пятидесяти тысячам. Ничего не скажешь, рейд Бездны. Если даже обычные монстры здесь были такими сильными, можно было только представить, что их ждет дальше. Неудивительно, что Фэй Яньна сомневалась в его способности пройти рейд в одиночку. Если бы он не улучшил свое снаряжение, ему было бы трудно даже добраться до финального босса.

Но после улучшения основного оружия и снаряжения характеристики его механических созданий тоже совершили качественный скачок. Их максимальные параметры достигли пятисот пятидесяти тысяч, а остальные — более двухсот семидесяти тысяч. Даже под действием Влияния Бездны, которое ослабляло их вдвое, у них все равно было огромное преимущество.

— Переключиться на стихию огня! — тут же приказал Бай Сюаньбин.

Все Механические гигантские скорпионы переключились на огонь. Яростное пламя, сконцентрированное в одной точке, почти мгновенно испепелило яростно бьющегося ящера.

Вы убили Ледяного драконьего ящера, получено [Х] очков опыта!

Получен материал Бездны: Ледяная драконья чешуя!

За одного лишь усиленного монстра — почти полмиллиона очков опыта!

Но это было только начало. Крики со всех сторон становились все громче, и из темных пещер начали выбегать все новые и новые ящеры. Бай Сюаньбин прикинул, что на вид их было больше сотни. Для рейда на пятьдесят человек это было огромное количество. Но для его тысячной армии это не представляло большой угрозы.

Десять Механических гигантских скорпионов окружили его, создав огненный барьер. Ледяные ящеры не могли даже приблизиться. Остальные скорпионы ринулись прямо на толпу ящеров, извергая из своих клешней потоки раскаленного пламени.

Ледяные ящеры отвечали потоками ледяного дыхания. Лед и пламя столкнулись в яростной схватке, но победитель определился быстро. Интеллект Механических скорпионов приближался к тремстам тысячам, а их было вдвое больше, чем ящеров. Как бы те ни сопротивлялись, они не могли выдержать огненный натиск.

Под жаром пламени ледяная чешуя ящеров начала таять. Лишившись защиты, они превратились в ягнят на заклание.

Бай Сюаньбин, оседлав Механического боевого медведя, ринулся в самую гущу монстров.

Грохот-грохот…

Под двойным усилением от Ауры огневой мощи и «Души Парных Клинков» мощь Разрывных снарядов достигла невиданной силы. Нескольких выстрелов хватало, чтобы уничтожить одного ящера. Скорость убийства была просто запредельной. Особенно когда срабатывал критический удар — один снаряд разносил ящера на куски.

Фэй Яньна сначала хотела было помочь, но потом поняла, что в этом нет необходимости. Каждый раз, когда она готовилась к выстрелу, ящер в ее поле зрения уже превращался в пепел. Она с горькой усмешкой покачала головой и закинула ружье за спину.

Тем временем Механические пантеры ринулись в пещеры по обеим сторонам ущелья, выгоняя оттуда всех прячущихся ящеров. Каждый из них давал полмиллиона очков опыта, и Бай Сюаньбин не собирался их упускать.

…

Бесконечный поток сообщений об опыте заполнил его поле зрения, но ему было не до них.

Меньше чем за десять минут раздражающий рев ящеров стих. Слышен был лишь стук механических лап.

— Эх… знала бы, не пила бы эти зелья. Они такие дорогие, — с усмешкой вздохнула Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин взглянул на нее и спокойно ответил:

— Это были всего лишь обычные монстры. Тебе не нужно было вмешиваться.

— Хоть я и знаю, что ты меня утешаешь, но все равно приятно слышать… — Фэй Яньна улыбнулась, а затем добавила: — Впрочем, моя профессия больше подходит для битв с боссами.

— О? Это почему же? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

— У меня есть навык «Метка смерти». Если я успешно помечу цель, то в течение короткого времени получаемый ею урон увеличивается на сорок процентов, — терпеливо объяснила Фэй Яньна. — Жаль только, что перезарядка длится тридцать минут, так что использовать его нужно с умом.

— Увеличение урона на сорок процентов, вот это действительно божественный навык, — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин.

В отличие от Ауры огневой мощи, «Метка смерти» была гораздо полезнее. У нее не было ограничений по радиусу, а значит, она действовала и на урон, наносимый его механической армией.

— Да брось ты надо мной смеяться. По сравнению с твоей профессией мои навыки — ничто, — пожав плечами, ответила Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин, словно что-то вспомнив, спросил:

— Кстати, я до сих пор не знаю, какая у тебя профессия.

— Разве Сюээр тебе не говорила? — удивилась Фэй Яньна.

— Вроде бы нет. Я уже и не помню… — задумавшись, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Моя профессия — Небесный канонир, одна из легендарных профессий высокого ранга, — тихо ответила Фэй Яньна.

— Раз уж у тебя и так легендарная профессия высокого ранга, то возвышение для тебя, похоже, не имеет большого смысла? — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Конечно, имеет! — нахмурившись, с легким волнением в голосе ответила Фэй Яньна. — Если все получится, я получу новый талант!

— Новый талант… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Таланты были куда более редкими и важными, чем навыки. Даже среди обладателей легендарных профессий высокого ранга они были не у всех.

— Ты такой сильный, у тебя наверняка тоже есть талант? — с любопытством спросила Фэй Яньна.

— Есть один… — не стал отрицать Бай Сюаньбин и тихо объяснил: — Но это просто талант на снижение урона.

С тех пор, как он получил Магнитный Щит, он уже давно не использовал «Духовную Связь». Но это не означало, что талант был бесполезен. Наоборот, он давал ему огромное чувство безопасности. Например, в битве с Апостолом Янь Мо его Магнитный Щит был пробит. Если бы не невероятное снижение урона от «Духовной Связи», его бы, скорее всего, разнесло на куски одним ударом Уси-они.

— Не может быть! Я-то думала, это что-то на увеличение урона… — пробормотала Фэй Яньна, а затем спросила: — А на сколько примерно процентов он снижает урон?

— На… — Бай Сюаньбин на мгновение запнулся.

Снижение урона от «Духовной Связи» зависело от количества его механических созданий. Сейчас их было ровно тысяча. А это значило, что талант снижал урон в тысячу раз!

— Не может быть, ты что, не знаешь свой собственный талант? — с недоверием спросила Фэй Яньна.

— Не то чтобы не знаю, просто не привык выражать это в процентах, — покачал головой Бай Сюаньбин.

— Что ты имеешь в виду?

— Я посчитал. Если в процентах, то это будет сто тысяч, — с серьезным видом ответил он.

— Сколько?! — Фэй Яньна остолбенела и долго не могла прийти в себя.

Снижение урона на сто тысяч процентов! Такого она еще не слышала! Даже самый сильный легендарный рыцарь не мог с этим сравниться.

— Может, есть небольшая погрешность, но примерно так, — пожал плечами Бай Сюаньбин.

— Боже мой… — Фэй Яньна глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Теперь она наконец поняла, почему он всегда ходил один и никогда не искал гайды по подземельям. С таким невероятным талантом ему не грозила смерть, как бы он ни рисковал.

Однако она не знала, что «Духовная Связь» была развивающимся талантом, и тысячекратное снижение урона было далеко не его пределом.

«Божественная книга преображения дает шанс получить новый талант. Похоже, мне в любом случае нужно ее достать…» — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Болтая, они прошли еще несколько мест обитания Ледяных драконьих ящеров. Набравшись опыта, Бай Сюаньбин действовал все более и более уверенно, и каждый раз справлялся все быстрее.

— Впереди выход из Ущелья Ледяных Воронов. Там обитает большая стая Ледяных ящеров и два Морозных земляных дракона… — снова достав карту, серьезно сказала Фэй Яньна.

— Морозные земляные драконы — это элитные монстры? — спросил Бай Сюаньбин.

— Да. Эти двое не появятся сами. Если их не убить заранее, они вмешаются в битву с Ледяным драконом, и тогда убить их будет гораздо сложнее.

Фэй Яньна указала на угол карты, где была подробная информация о местонахождении элитных монстров. Пещера Морозных земляных драконов была очень хорошо спрятана и круглый год покрыта снегом. Без карты Бай Сюаньбин вряд ли бы ее нашел.

— Понятно… — кивнул он.

Замершая было механическая армия снова двинулась вперед.

Едва они вошли на территорию ящеров, как из пещер со всех сторон выскочила сотня монстров. Механическая армия с легкостью их уничтожила.

Бай Сюаньбин поднял голову и начал искать указанную на карте пещеру. Вскоре он заметил на большой высоте в скале огромную, покрытую снегом пещеру.

— Механические пантеры, вперед!

Благодаря своей невероятной ловкости, пантеры с легкостью перемещались по отвесным скалам. Одна из них запрыгнула в сугроб, и тут же из глубины донесся глухой драконий рев.

Пантера выскочила из темной пещеры, а за ней — огромная драконья голова. Морозный земляной дракон был гораздо больше ящера. Он разинул свою кровавую пасть и схватил пантеру.

Бай Сюаньбин уже собирался отозвать ее, но увидел, как дракон проглотил ее целиком.

— Хе-хе… а ты не привередлив! — нахмурившись, усмехнулся он и щелкнул пальцами.

Раздался оглушительный взрыв, и Морозному земляному дракону распороло брюхо.

С его огромной защитой взрыв одной пантеры не мог его убить. Но раз уж он так неосторожно проглотил ее, то ситуация была совершенно иной…

Морозный земляной дракон немного подергался и затих.

Вы убили Морозного земляного дракона, получено [Х] очков опыта!

Получен материал Бездны: Зуб земляного дракона!

Ничего себе, элитный монстр! Два с лишним миллиона очков опыта за одного!

Но радоваться было некогда. Из темной пещеры донесся горестный рев.

Второй Морозный земляной дракон выскочил из пещеры и, обезумев от ярости, ринулся на Бай Сюаньбина. Почти десятиметровая длина, толстая, как камень, чешуя и острые, как бритва, зубы — все говорило о его невероятной силе. Его способности были похожи на способности Ледяного ящера, но, как элитный монстр, его характеристики были гораздо выше. Под действием Влияния Бездны его сила и выносливость превышали двести тысяч!

Бам-бам-бам…

Механические пантеры в авангарде не могли противостоять натиску такого гиганта. Бесчисленные пантеры были отброшены. Укусы и удары когтями почти не наносили ему урона.

Морозный земляной дракон, словно сорвавшийся с цепи дикий конь, носился по рядам механической армии. Даже Квантовые сети могли лишь ненадолго его задержать. Дело было не в том, что сети были недостаточно прочными. Просто дракон был слишком огромен, и они не могли его полностью опутать. К тому же, его тело было покрыто скользкой ледяной броней, что делало сети еще менее эффективными.

Видя это, Фэй Яньна медленно подняла свое огромное ружье, собираясь наложить на дракона «Метку смерти».

Но Бай Сюаньбин вовремя ее остановил:

— Не нужно, лучше прибереги для босса!

Бай Сюаньбин решительно поднял «Душу Парных Клинков» и выпустил в дракона серию Ядовитых снарядов. Мощный эффект замедления тут же успокоил бушующего монстра.

Механические гигантские скорпионы быстро среагировали, окружили дракона и начали поливать его огнем. Ледяная чешуя начала быстро таять. Бай Сюаньбин тоже не терял времени и, переключившись на Разрывные снаряды, без остановки жал на курок.

Под огнем сотен скорпионов ледяная чешуя окончательно растаяла, обнажив настоящую драконью кожу.

— Вперед!

Повинуясь приказу, Механические пантеры ринулись на дракона. За несколько секунд все его тело было покрыто ими.

Лишившись ледяной брони, дракон быстро был разорван пантерами на куски. Его предсмертный рев становился все слабее. Алая кровь окрасила белый снег.

— Кхм… — у Фэй Яньна от этого зрелища по спине побежали мурашки.

Это напомнило ей картину, как муравьи пожирают слона. Слишком уж кровавое зрелище.

Через несколько минут от Морозного земляного дракона остались лишь окровавленные кости. Он был мертв.

----------

Том 1 Глава 172

Бай Сюаньбин отозвал все поврежденные механизмы, полностью их отремонтировал и повел свою армию прочь из Ущелья Ледяных Воронов.

В отличие от тесного пространства ущелья, перед ними раскинулась бескрайняя ледяная равнина. В тот самый миг, как он ступил на нее, вокруг поднялся Абсолютный барьер, охвативший почти всю равнину. Это означало, что Бай Сюаньбин вошел во владения босса, но, как ни странно, самого Ледяного дракона он не видел.

— Где Ледяной дракон? — недоуменно спросил он.

Фэй Яньна указала на белоснежный холм вдали и серьезно произнесла:

— Вон он. Только он еще спит.

Проследив за ее взглядом, Бай Сюаньбин прищурился, и его лицо помрачнело. Это был холм высотой более ста метров, покрытый толстым слоем твердого льда и снега, из-за чего в нем было трудно узнать дракона. Такое огромное тело было намного больше любого монстра, которого он когда-либо видел. Даже несмотря на то, что дракон еще не проснулся, одни его размеры внушали небывалое давление.

— Ты когда-нибудь сражался с летающими монстрами? — тихо спросила Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин немного подумал и кивнул:

— Было дело. Только тот, наверное, не так высоко летал.

Это действительно был не первый его бой с летающим монстром. Когда-то он уже проходил «Зеркальный Улей». Но из-за замкнутого пространства высота полета пчел была сильно ограничена, так что больших проблем они не доставили.

— А у тебя есть летающие механизмы? — тут же спросила Фэй Яньна.

— Пока нет… — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин.

На данный момент у него было всего три типа механических созданий, и ни одно из них не умело летать. Он верил, что в будущем у него обязательно появятся летающие механизмы, но сейчас на это рассчитывать не приходилось.

— Ничего страшного. Сражаться все равно можно, просто будет немного сложнее, — тихо успокоила его Фэй Яньна.

— Угу… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин и осторожно приблизился к спящему Ледяному дракону.

Он не торопился его будить, а решил воспользоваться временем, чтобы расставить свои войска. Такой огромный дракон, придя в ярость, наверняка будет сеять разрушения в огромном радиусе. Ему нужно было как можно сильнее рассредоточить свои механизмы, чтобы снизить вероятность фатального удара. К счастью, ледяная равнина была достаточно широкой.

— Фух…

Бай Сюаньбин глубоко вздохнул и, активировав Око Истины, вблизи рассмотрел гиганта.

Ледяной дракон (Босс Бездны)

Уровень: 40

Сила: 285 000

Интеллект: 150 000

Ловкость: 160 000

Выносливость: 298 000

Влияние Бездны: все характеристики увеличены на 50%

Особенность Бездны: Ярость дракона (при уровне здоровья ниже 30% все характеристики увеличиваются на 50%), Ледяная чешуя (иммунитет к ледяному урону, физический урон снижен на 70%)

Навыки: Рёв дракона, Коготь инея, Дыхание ледяного дракона, Шторм абсолютного нуля

Увидев подробную информацию, Бай Сюаньбин невольно ахнул. Под действием Влияния Бездны выносливость Ледяного дракона приближалась к тремстам тысячам, что было почти наравне с максимальными характеристиками его механизмов. А поскольку это был дракон, его коэффициент преобразования здоровья был даже выше, чем у растительных монстров. Полоска его здоровья была такой длинной, что на нее было больно смотреть.

Но самой большой проблемой была его особенность. «Ярость дракона» давала ему огромное усиление при низком уровне здоровья. В этот момент его характеристики превзойдут характеристики его механизмов.

— Сначала нужно как-то расплавить его Ледяную чешую, иначе наши атаки для него будут как щекотка, — тихо посоветовала Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин задумчиво кивнул:

— А как его разбудить?

— Он проснется, как только его атакуют.

— Вот и отлично…

У Бай Сюаньбина уже созрел план. Сотни Механических гигантских скорпионов за его спиной двинулись вперед. Они взобрались на белоснежный холм и равномерно распределились по нему.

— Свою «Метку смерти» пока не используй, — серьезно сказал Бай Сюаньбин.

— Хорошо! — решительно кивнула Фэй Яньна.

Готовясь к этому рейду, она тоже провела немало времени за изучением тактик и знала, что в битве с Ледяным драконом главное — взрывной урон. Если дать ему возможность активировать «Ярость дракона», его будет уже не остановить.

Грохот-грохот…

Когда все было готово, Бай Сюаньбин взорвал скорпионов. Ослепительный столб огня взметнулся к небу, полностью поглотив Ледяного дракона. От ужасающего жара снег и лед в радиусе нескольких километров начали таять, а снегопад прекратился.

— А-а-а-а-а!

Раздался яростный рев, и из бушующего пламени вырвался лазурный дракон, взмывая в небо. В полете он казался гораздо больше, чем когда лежал на земле. Его огромные крылья почти заслоняли небо. Чешуя, казалось, была соткана из бесчисленных ледяных кристаллов, каждый из которых отражал свет пламени, словно усеянное звездами небо. Вдоль хребта тянулся ряд острых, как ледяные пики, шипов. Когда дул ветер, они издавали низкий, холодный гул.

Дракон парил высоко в небе. Его холодный, глубокий и таинственный взгляд, лазурный, как морская бездна, казалось, пронизывал насквозь.

«Механический подрыв» лишь уничтожил его Ледяную чешую, не нанеся ему самому серьезного вреда. Драконы обладали интеллектом, не уступающим человеческому, и он тут же заметил Бай Сюаньбина внизу.

— Р-р-ро-а-а-р!

Дракон разинул свою кровавую пасть, и оглушительный рев сотряс все вокруг. Яростный крик поднял в воздух снежную бурю, а облака на небе сгустились в грозовые тучи.

Навык: Рёв дракона!

Это был мощный навык, накладывающий негативный эффект и ввергающий в ужас всех, кроме драконов. При низкой духовной силе от него можно было даже потерять сознание. А даже если и не потерять, то попасть под действие «Драконьего ужаса», который значительно ослаблял все характеристики.

«Проклятье…» — почувствовав, как его покидают силы, мрачно подумал Бай Сюаньбин.

Однако на его механических созданий рев не произвел никакого эффекта. Они не были живыми существами и не знали, что такое страх.

ВЖУХ!

С небес сошел святой свет, окутав Бай Сюаньбина и Фэй Яньна. Это было «Поле Очищения» Тан Мэнсюэ, способное снимать любые негативные эффекты, включая страх.

Освободившись от проклятия, они тут же восстановили свои силы.

Ледяной дракон холодно смотрел на них сверху вниз. В его взгляде промелькнуло редкое удивление. Он взмахнул крыльями. От чудовищной силы раздалась серия звуковых хлопков, и он с невероятной скоростью ринулся на Бай Сюаньбина.

Вжух-вжух-вжух…

Как только он вошел в зону досягаемости, бесчисленные разрушительные пушки открыли по нему огонь. Со всех сторон в него полетели алые снаряды, с глухим металлическим звоном ударяясь о его тело. Даже без Ледяной чешуи его собственная защита была невероятно прочной!

Дракон, игнорируя огонь сотен Механических боевых медведей, устремился прямо к Бай Сюаньбину. Его острые когти, вдвое выше самого Бай Сюаньбина, зловеще поблескивали.

В пике дракон двигался так быстро, что уклониться было невозможно.

ДЗЫНЬ!

Ледяные когти обрушились на Бай Сюаньбина. Раздался оглушительный взрыв. Магнитный Щит вспыхнул как никогда ярко, но в мгновение ока по нему пошли трещины.

— Попался!

Бай Сюаньбин сохранял спокойствие и быстро поднял «Душу Парных Клинков». В то же время сотни Механических боевых медведей вокруг выстрелили Квантовыми сетями. Сотни механизмов одновременно потянули, с силой стаскивая дракона с неба.

Треск-треск…

Механические гигантские скорпионы переключились на стихию молнии и начали поливать его иссиня-черными электрическими дугами. Это была их самая мощная атакующая форма, и даже Ледяной дракон не мог выдержать такой шквал молний.

— А-а-а-а-а! — взревел он, яростно пытаясь вырваться из сетей. Но под объединенной силой сотен Механических боевых медведей даже драконья мощь была бессильна.

Механические пантеры, не упуская такой возможности, ринулись на него. Их миниатюрность теперь стала их преимуществом. Большинство из них взобрались на тело дракона. Стальные когти и клыки без остановки рвали его толстую чешую, и вскоре он был покрыт ранами. Жало скорпиона раз за разом вонзалось в оголенную кожу, впрыскивая в его тело яд.

Бай Сюаньбин не терял бдительности. Он тут же восстановил Магнитный Щит и вместе со своей армией бросился в атаку.

Разрывные снаряды один за другим попадали ему в голову, нанося огромный урон. Фэй Яньна тоже не отставала, стреляя в голову дракона из своей мощной частицевой пушки.

Под Оком Истины было видно, как невероятно длинная полоска здоровья дракона тает на глазах.

Но это продолжалось недолго. Дракон впал в ярость и разинул свою кровавую пасть.

Из его пасти вырвался поток ледяного дыхания, накрыв территорию в сотни метров. Там, где оно проходило, все замерло, превратившись в ледяные статуи.

Бам-бам-бам…

Дракон с силой рванулся, и сети, опутавшие его, разлетелись на куски. Освободившись, он снова бросился на Бай Сюаньбина.

Но не успел он приблизиться, как ледяная статуя, в которую превратился Бай Сюаньбин, взорвалась. Серия Разрывных снарядов полетела ему в голову.

Дракон, который до этого не знал страха, на удивление отступил на несколько шагов и, в ярости разбив несколько механических статуй рядом, взмахнул крыльями и взмыл в небо. Множество Механических пантер, висевших на его брюхе, посыпались вниз, как дождь. Но многие все еще держались на его спине, продолжая рвать его плоть.

— Почему у него все еще шестьдесят с лишним процентов здоровья? Как же медленно… — с досадой вздохнул Бай Сюаньбин.

— Это ты называешь медленно?! Ты вообще даешь другим жить? — возмутилась Фэй Яньна.

С начала боя прошло меньше десяти минут. Обычно на то, чтобы одолеть Ледяного дракона, уходило час-два, и это считалось быстрым!

Потерпев поражение в ближнем бою, дракон больше не решался приближаться. Он парил высоко в небе, поливая землю ледяным дыханием и взмахами своих огромных крыльев.

«Дыхание ледяного дракона» и «Шторм абсолютного нуля» — это были его два самых сильных навыка. Один наносил массовый ледяной урон, а другой создавал из снега ледяные мечи. Но из-за большого расстояния и рассредоточенности механической армии их разрушительная мощь была значительно ослаблена, и они не могли нанести серьезного вреда. Однако каждую секунду множество механизмов получали повреждения, и Бай Сюаньбину приходилось отзывать их для ремонта.

— Да он издевается!

Глядя на кружащего над головой дракона, не сдержавшись, выругался Бай Сюаньбин. С его силой одолеть дракона было несложно, но тот умел летать. Из-за этого, кроме нескольких пантер, которые все еще висели на его спине, остальные его механизмы были бесполезны.

— У него слишком большое тело, он не сможет долго летать. Примерно через полчаса он спустится, — очевидно, предвидя это, спокойно сказала Фэй Яньна.

— Полчаса, я не могу так долго ждать… — нахмурился Бай Сюаньбин.

«Душа Парных Клинков» в его руке начала быстро меняться. В мгновение ока Куб-трансформер превратился в «Око Правосудия». Максимальная дальность его стрельбы составляла пятьсот метров, а дракон летал на высоте около четырехсот. Если бы он поднялся выше, то ни «Дыхание ледяного дракона», ни «Шторм абсолютного нуля» не представляли бы угрозы.

— Что ты собираешься делать? — тихо спросила Фэй Яньна.

— Тсс… — Бай Сюаньбин, глядя в прицел, навел его на парящего в небе дракона. — Я собираюсь сбить эту громадину!

Едва он договорил, как из ствола вылетел Ядовитый снаряд и устремился к дракону. Не ожидая атаки, дракон получил точное попадание. Он почувствовал, как кровь в его жилах начала застывать. Мощный эффект замедления тут же сказался на скорости взмахов его крыльев.

Одно попадание означало, что уклониться от следующих уже невозможно!

Бай Сюаньбин не дал дракону времени прийти в себя и выпустил в него целую серию Ядовитых снарядов. Движения дракона были полностью скованы, и его огромное тело камнем рухнуло с небес.

ГРОХОТ!

Тяжелое, как гора, тело врезалось в землю, оставив огромный кратер.

Эффект контроля от Ядовитых снарядов длился десять секунд. Для Бай Сюаньбина этого было достаточно.

Все Механические пантеры тут же ринулись в кратер, яростно вгрызаясь в неподвижное тело дракона. «Повелители стихий» и «Защитники» собрались вокруг кратера, поливая его нескончаемым огнем.

— Не стой столбом, стреляй! — переключившись на Разрывные снаряды, крикнул Бай Сюаньбин, не забыв напомнить своей спутнице.

Фэй Яньна тут же среагировала и, подняв свое огромное ружье, открыла шквальный огонь по дракону.

Под одновременным огнем тысячи механизмов даже толстокожий Ледяной дракон не мог выдержать.

— Прекратить огонь!

Когда уровень здоровья дракона опустился до тридцати процентов, все механизмы одновременно прекратили стрелять. В то же время эффект Ядовитых снарядов закончился, и дракон быстро поднялся из кратера. Его глаза горели яростью, а в пасти начала концентрироваться ледяная энергия.

— Старшая сестра Фэй!

— Поняла!

Фэй Яньна тут же поняла его замысел. Из ствола ее ружья вылетел черный снаряд. Он не нанес дракону никакого вреда, но оставил на нем особую «Метку смерти». Метка, похожая на распускающуюся алую розу, окутала дракона зловещей аурой смерти.

Не успело Дыхание ледяного дракона вырваться из его пасти, как сотни Механических пантер взорвались одновременно.

----------

Том 1 Глава 173

ГРОХОТ!

Яркий свет и оглушительный взрыв. Огромное, как гора, тело Ледяного дракона полностью исчезло.

Вы убили Ледяного дракона (Босс Бездны), получено [Х] очков опыта!

Получен материал Бездны: Сердце ледяного дракона!

Получено идеальное оружие: Копье из драконьего хребта!

Получен особый предмет: Драконья руническая плита!

Бай Сюаньбин бегло просмотрел содержимое сумки с добычей, и его взгляд зацепился за особый предмет. Его нельзя было вынести из подземелья, он предназначался для использования только здесь.

— Повезло! Выпала Драконья руническая плита! — взволнованно воскликнула Фэй Яньна.

— А что это за штука? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

— Эта плита — ключ к скрытой локации, где можно сразиться со скрытым боссом. С него может выпасть Книга преображения судьбы, которая еще реже, чем Божественная книга, — терпеливо объяснила Фэй Яньна.

— Ее так трудно достать? — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Выпала с первого же раза. Не такая уж она и редкая, как ему показалось.

— Шанс выпадения меньше одного процента… — с серьезным видом ответила Фэй Яньна и добавила: — Но я слышала, что чем быстрее убиваешь босса и чем меньше людей в группе, тем выше шанс.

— А насколько выше? — не унимался Бай Сюаньбин.

— Этого я не знаю, — с улыбкой пожала плечами Фэй Яньна. — Ведь еще ни один идиот не пытался пройти Курган Дракона вдвоем, да еще и убить босса меньше чем за двадцать минут.

— Ты знаешь, где находится скрытый босс? — Бай Сюаньбин медленно сел и, достав несколько флаконов с зельем духовной силы, залпом их выпил.

Последняя битва отняла у него немало сил, да и механический легион понес потери.

— Знаю… — Фэй Яньна снова достала карту, но она, казалось, отличалась от предыдущей.

На ней не было отметок боссов и лордов. Вместо них были знаки особых входов.

— Ты уверена, что не ошиблась? — подняв голову, спросил Бай Сюаньбин.

— Не ошиблась. Здесь отмечены входы в скрытое подземелье. Говорят, что именно там и находится истинный Курган Дракона, — серьезно ответила Фэй Яньна.

— И мы пойдем сражаться со скрытым боссом? — тихо спросил Бай Сюаньбин.

— Ты капитан, тебе и решать, — помолчав, ответила Фэй Яньна и продолжила: — Золотой дракон — финальный босс. С него с некоторым шансом выпадает Божественная книга преображения. А скрытый лорд еще сильнее, и с него с некоторым шансом выпадает Книга преображения судьбы.

— Прежде чем рисковать, я хочу знать, в чем разница между этими книгами, — не торопясь с ответом, спросил Бай Сюаньбин.

— Эффект у них одинаковый. Единственное отличие — Книга преображения судьбы значительно увеличивает шанс возвышения профессии, — серьезно ответила Фэй Яньна.

— Насколько значительно?

— На сто процентов!

Бай Сюаньбин на мгновение замер, но быстро принял решение:

— Мне нравится держать судьбу в своих руках…

— Ты хорошо подумал? Истинный Курган Дракона очень опасен, и в скрытом подземелье нельзя использовать талисманы телепортации, — с серьезным видом сказала Фэй Яньна.

— А подробной карты скрытого подземелья нет? — Бай Сюаньбин колебался. Ему нужно было больше информации.

Он впервые слышал о скрытых подземельях, и осторожность здесь была не лишней. Если бы не Влияние Бездны, он бы, возможно, не раздумывая согласился.

— Прости, но об истинном Кургане Дракона почти нет никаких записей. Лишь несколько обрывков в древних текстах, — беспомощно покачала головой Фэй Яньна. — Эту карту со входами я нашла совершенно случайно.

— Как это нет? Неужели никто не проходил скрытое подземелье? — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Наверное, проходили. Иначе откуда бы взялись записи о Книге преображения судьбы. Жаль только, что большинство записей затерялось в реке времени… — тихо ответила Фэй Яньна.

«Не может быть! Пусть шанс выпадения плиты и крайне низок, но всегда найдутся везунчики. Как могло не остаться никаких записей?» — нахмурившись, подумал Бай Сюаньбин.

Но тут же его осенила догадка, и лицо его стало серьезным. Вероятно, ни один отряд, вошедший в скрытое подземелье, не вернулся оттуда живым.

— Так… ты все еще хочешь идти? — тихо спросила Фэй Яньна.

— Идем! — после долгого молчания наконец решился Бай Сюаньбин.

Если ситуация станет совсем безвыходной, у него оставался последний козырь — Святая Вода Очищения.

Фэй Яньна ничего не сказала, лишь молча кивнула.

Через полчаса все механические создания были отремонтированы, а Механический арсенал снова заполнен. Следуя древней карте, они быстро нашли ближайший вход.

Они прошли через заброшенный и мрачный древний лес. Казалось, сама рука времени коснулась этого места, оставив на нем свой тяжелый отпечаток. Край леса был усеян острыми, как зубы, скалами и зарослями кустарника. В лесу бродило множество драконьих ящеров, словно часовые, охраняющие древнее кладбище.

Надо признать, вход в скрытое подземелье был спрятан невероятно хорошо. Без карты они бы его не нашли, даже если бы перевернули все подземелье вверх дном.

— Пришли. Вот вход, — сказала Фэй Яньна, остановившись перед каменными воротами странной формы.

Ворота были простыми, но прочными, сложенными из грубо отесанных глыб черного обсидиана. Поверхность камня была гладкой, как зеркало, и отражала слабый, холодный лунный свет, создавая странное сияние. На воротах были вырезаны ужасающие тотемы в виде драконьих костей, словно шепчущие древние заклинания. Когда дул ветер, тотемы оживали, подрагивая, будто в них были запечатаны бесконечные тайны и сила.

На древних воротах было небольшое углубление, идеально подходившее по форме к Драконьей рунической плите.

Бай Сюаньбин медленно подошел, достал плиту и осторожно вставил ее в углубление. Руны на воротах вспыхнули слабым светом, и давно запечатанные врата начали медленно открываться.

Скрип-скрип…

Вместе с открывающимися воротами на них пахнуло древним, ледяным дыханием смерти.

Перед ними была непроглядная тьма. Ничего не было видно и не было слышно ни звука. Даже будучи готовым ко всему, Бай Сюаньбин невольно напрягся.

— Фух… — глубоко вздохнув, он тихо сказал: — Вперед!

Повинуясь приказу, огромная механическая армия двинулась за ним в истинный Курган Дракона.

Механические скорпионы вспыхнули ярким огнем, осветив внутреннее убранство. Это было огромное кладбище, усеянное драконьими костями. Белые кости испускали холодное сияние, создавая в мерцающем свете огня ужасающие картины. Кости были разного размера, от нескольких метров до десятков. Огромные скелеты лежали в беспорядке, словно рассказывая о своем былом величии.

— Теперь я понимаю, почему это подземелье так называется, — пробормотал Бай Сюаньбин.

— Тебе не кажется, что здесь слишком тихо? — нахмурившись, сказала Фэй Яньна, зорко осматриваясь.

Услышав это, Бай Сюаньбин напрягся еще сильнее. Это было затишье перед бурей, от которого невольно затаиваешь дыхание. Неизвестная опасность — самая страшная, особенно в таком мрачном и таинственном месте.

Внезапно ворота за их спиной начали медленно закрываться, отрезая им путь к отступлению. В тот самый миг, как они полностью закрылись, со всех сторон послышалось слабое движение.

ВЖУХ!

В пустых глазницах разбросанных повсюду драконьих скелетов вспыхнул зловещий огонь. Затем один из скелетов, лежавший прямо у ног Бай Сюаньбина, медленно поднялся.

Без колебаний он выстрелил Разрывным снарядом, точно попав в голову дракона. От мощного взрыва череп разлетелся на куски. Едва поднявшись, дракон-скелет, словно лишившись опоры, с грохотом рухнул на землю.

В то же время механическая армия открыла шквальный огонь. Но ни молнии, ни пламя, казалось, не наносили этим скелетам большого вреда. А вот физические атаки были весьма эффективны. Разрушительная пушка, попадая в голову, быстро ее разносила.

Под шквальным огнем дюжина драконьих скелетов разного размера была превращена в груду костей.

— И это вся сила монстров в Кургане Дракона? Не так уж и страшно, как я думала… — с облегчением пробормотала Фэй Яньна.

— Боюсь, все не так просто… — Бай Сюаньбин не терял бдительности.

Его пронзительный взгляд был прикован к груде костей на земле. Они только что убили дюжину драконьих скелетов, но не получили ни опыта, ни добычи.

После его слов Фэй Яньна тоже поняла, в чем дело. Возможно, эти драконьи скелеты вовсе не умерли…

ВЖУХ-ВЖУХ…

Через несколько секунд зловещий огонь вспыхнул снова, и разбросанные по земле кости начали быстро собираться воедино.

Бай Сюаньбин инстинктивно сжал кулаки, но не стал атаковать. Вместо этого он активировал Око Истины.

Драконий ящер-скелет (Усиленный монстр)

Уровень: 40

Сила: 160 000

Интеллект: 100

Ловкость: 100 000

Выносливость: 150 000

Влияние Бездны: все характеристики увеличены на 50%

Особенность Бездны: Бессмертное тело

Навыки: Укус, Дыхание нежити

Описание: Пламя нежити вечно, пока жив его король. Они бессмертны!

Увидев информацию о монстре, Бай Сюаньбин едва сдержался, чтобы не выругаться. Он впервые видел такую ненормальную особенность. Это была просто ловушка без выхода.

С подобным бессмертием он уже сталкивался в «Королевстве Слаймов». Но то было не настоящее бессмертие. С помощью разных стихий их можно было убить. А эти скелеты были бессмертны в прямом смысле этого слова. Как бы их ни убивали, они воскресали.

Еще один шквальный огонь, и дюжина драконьих скелетов снова была превращена в прах. Но радости это не принесло. Они знали, что те скоро снова поднимутся.

— Что теперь делать? — Фэй Яньна невольно сжала кулаки, ее ладони вспотели.

Ворота были закрыты, и выйти отсюда было уже невозможно.

Не успел Бай Сюаньбин ответить, как в дальнем темном туннеле зажглись бесчисленные иссиня-зеленые огни. Шум битвы разбудил спящую нежить, и нескончаемая армия скелетов двинулась к ним.

Леденящий кровь скрежет костей эхом разносился по гробнице. Их было так много, что невозможно было определить точное количество.

— Кхм… — сжав зубы, пробормотал Бай Сюаньбин. Его спина была мокрой от холодного пота.

Столкнувшись с такой огромной армией нежити, он не знал, с чего начать. Если они сойдутся в открытом бою, то благодаря своей огневой мощи его армия, возможно, продержится долго. Но это было бессмысленно. Сколько бы они их ни убивали, они все равно воскреснут. Как только его духовная сила иссякнет, его поглотит море скелетов.

«Похоже, я принял неверное решение…»

С тех пор, как он пробудил профессию Механического Картографа, он впервые испытал страх. Даже использование Святой Воды Очищения, казалось, не могло изменить ситуацию.

Видя, как приближаются иссиня-зеленые огни, Бай Сюаньбин почувствовал, как его сердце забилось чаще.

— Спокойно! Не бывает непроходимых подземелий. Должен быть какой-то способ! — рука Фэй Яньна, державшая ружье, дрожала, но она все равно пыталась его успокоить.

Она прекрасно понимала, что, войдя в Курган Дракона, пути назад уже нет, и Бай Сюаньбин, возможно, был их последней надеждой.

«Способ…» — сжав кулаки, Бай Сюаньбин заставил свой мозг работать на пределе.

Через некоторое время его глаза вспыхнули, и он пробормотал:

— Пламя нежити вечно, пока жив его король. Они бессмертны…

— Ты что-то придумал? — тут же спросила Фэй Яньна.

— Источник силы армии нежити, скорее всего, скрытый лорд, так называемый король, — с серьезным видом сказал Бай Сюаньбин.

— Похоже на то. Если убить финального босса, эти бессмертные монстры исчезнут, — задумчиво кивнула Фэй Яньна, а затем добавила: — Но проблема в том, что они, похоже, не собираются нас к нему пропускать.

Пока они разговаривали, армия нежити уже приблизилась. Горы костей почти полностью заполнили огромный туннель. Это было похоже на прорвавшуюся плотину, только вместо воды на них неслось море скелетов.

— Механические скорпионы, попробуйте уйти под землю!

Повинуясь приказу, один из скорпионов начал быстро вращать клешнями. Посыпались искры, но эффект был незначительным. Механические клешни не могли пробить землю. Весь Курган Дракона, казалось, был построен из невероятно твердого обсидиана, который был не по зубам скорпионам.

Ситуация была хуже некуда. Даже если бы Бай Сюаньбин перешел в «Небытие», он вряд ли смог бы избежать безжалостного натиска моря скелетов.

— Рискну!

Сжав зубы, Бай Сюаньбин решил прорваться с боем. Если ему удастся справиться с этой волной, то, возможно, с помощью «Небытия» он сможет найти логово драконьего короля.

----------

Том 1 Глава 174

— Вперед!

По приказу Бай Сюаньбина тысячная механическая армия ринулась в атаку. Механические пантеры, не ведая страха, первыми бросились в безбрежное море костей. За ними последовали Механические гигантские скорпионы. Сотни механизмов образовали стальной барьер, немного замедлив продвижение армии скелетов.

Грохот!

Бай Сюаньбин поднял «Душу Парных Клинков» и без остановки жал на курок. Под действием Ауры огневой мощи Разрывные снаряды были неудержимы, пробивая брешь в море костей. Но скелетов было слишком много. Не успевали они прорваться, как на место убитых тут же вставали новые.

БАХ!

Фэй Яньна тоже подняла свое огромное ружье, и мощный, долго заряжавшийся выстрел из частицевой пушки вырвался из ствола. Объединенными усилиями они наконец пробили видимую брешь. Механические боевые медведи, следуя за ними, непрерывно били по этому проему. Под шквальным огнем в море костей образовался проход диаметром более двух метров.

— Кажется, есть шанс! — уголки губ Бай Сюаньбина приподнялись, и он, сам того не заметив, начал стрелять еще быстрее.

Против такой огромной армии скелетов помочь мог только «Механический подрыв». Но у него была перезарядка. Если не удастся уничтожить их одним ударом, их ждет еще более страшный ответный удар.

Время шло. Море костей приближалось, а конца пробиваемому туннелю все не было видно.

— Проклятье… их слишком много, — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Максимальная дальность стрельбы разрушительных пушек составляла триста метров. Механические боевые медведи подошли так близко, как только могли, но все равно не могли достать до конца армии скелетов.

— Плевать, вперед! — видя, что враг уже совсем близко, Бай Сюаньбин больше не колебался.

По его приказу большая часть Механических пантер ринулась в пробитый проход. Более трехсот пантер быстро утонули в бесчисленной массе костей.

Лишившись преграды, море скелетов мгновенно накрыло Бай Сюаньбина. В мгновение ока на его Магнитном Щите появились заметные трещины, он вот-вот мог разрушиться.

— Взрыв! — взревел Бай Сюаньбин.

Более трехсот Механических пантер взорвались одновременно. Раздался оглушительный грохот, и мощная ударная волна сотрясла все вокруг. От чудовищной силы весь Курган Дракона задрожал, и даже несокрушимый обсидиан покрылся трещинами. Неудержимая до этого армия скелетов была обращена в пыль.

Р-р-ро-а-а-р…

Но радоваться было некогда. Из глубины темной гробницы снова донеслись крики. Однако на этот раз они были гораздо слабее. Похоже, «Механический подрыв» уничтожил большую часть армии скелетов.

— В атаку! — с решимостью во взгляде крикнул Бай Сюаньбин и, оседлав Механического боевого медведя, ринулся вперед.

Оставшиеся в живых механизмы последовали за ним, устремляясь вглубь пещеры. Под огнем разрушительных пушек и Разрывных снарядов они снова пробили брешь. Но не успели они ее расширить, как за спиной Бай Сюаньбина вспыхнули бесчисленные иссиня-зеленые огни. Армия скелетов восстанавливалась на глазах.

«Как так быстро…» — сжав кулаки, Бай Сюаньбин, стиснув зубы, ринулся в проход.

Драконьи ящеры-скелеты яростно махали когтями, набрасываясь на него, и поливали его иссиня-зеленым пламенем, сжигая Магнитный Щит. Под таким натиском даже его щит не выдерживал, и ему приходилось обновлять его каждые несколько секунд.

Не обращая ни на что внимания, Бай Сюаньбин прорвался до конца прохода и, без остановки стреляя, медленно продвигался вперед. Одновременный взрыв трехсот с лишним механизмов отнял у него почти половину духовной силы. А теперь, непрерывно используя Разрывные снаряды и Магнитный Щит, он сжигал ее с бешеной скоростью.

Оказавшись между молотом и наковальней, Бай Сюаньбин уже ни о чем не думал. Он мог лишь молиться, чтобы его духовной силы хватило, чтобы прорваться.

Время шло. Бай Сюаньбин, обезумев от ярости, рвался вперед. Со всех сторон его окружали свирепые скелеты. Рев, доносившийся, казалось, из самого ада, бил по барабанным перепонкам. Он был в настоящем боевом трансе.

Когда его духовная сила опустилась до двадцати процентов, он достал из инвентаря зелье очищения. Если ему не удастся прорваться до того, как закончится его духовная сила, ему, как бы он ни не хотел, придется использовать свой последний козырь.

Еще одна серия Разрывных снарядов разнесла вдребезги нескольких ящеров-скелетов перед ним. И на этот раз он наконец увидел свет надежды. Один из снарядов пролетел сквозь море костей, и раскаленный след слегка осветил темную пещеру, попав в приближающегося ящера. Вспыхнуло пламя.

В свете взрыва Бай Сюаньбин с трудом разглядел текущую обстановку. Они уже почти прорвались сквозь море костей. Хотя к ним все еще приближались несколько ящеров, они уже не представляли угрозы.

Бай Сюаньбин обрадовался и убрал зелье очищения, которое крепко сжимал в руке, обратно в инвентарь.

— Старшая сестра Фэй, еще немного!

— Хорошо!

Свет надежды был уже близко, и они больше не колебались. Объединенными усилиями они уничтожили последних ящеров перед ними.

ВЖУХ!

Квантовая сеть вылетела из моря костей и точно попала в приближающегося ящера. Мощная тяга выдернула Механического боевого медведя наружу, и он с силой врезался в монстра. Десятки приближающихся ящеров-скелетов тут же набросились на медведя. В мгновение ока он был разорван на куски.

Однако Бай Сюаньбина и Фэй Яньна, которые должны были сидеть на нем, там не оказалось.

Потеряв цель, армия скелетов яростно взревела и начала беспорядочно поливать все вокруг иссиня-зеленым пламенем. Но Бай Сюаньбин и Фэй Яньна были уже далеко. Едва вырвавшись из окружения, он использовал статическую невидимость, и, чтобы не издавать ни звука, они пешком направились в укромное место.

— Кхм…

Выбравшись из опасности, Бай Сюаньбин тут же выпил зелье восстановления духовной силы. У него оставалось меньше пяти процентов. Если не пополнить запас, ему было бы трудно даже поддерживать невидимость.

Фэй Яньна была в не лучшем состоянии. Она тоже достала флакон и, выпив его, пробормотала:

— Пронесло. Я уж думала, мы здесь и останемся…

— И это сложность скрытого подземелья? Неудивительно, что за столько лет никто не выбрался отсюда живым, — нахмурился Бай Сюаньбин.

— Эти твари бессмертны. Нужно как можно скорее найти финального босса.

— У нас нет карты, и мы не можем использовать пантер для разведки. Это будет нелегко.

— Значит, придется действовать по-старинке. Будет медленнее, но мы его найдем!

— Хорошо… Но сейчас главное — восстановить силы.

Сказав это, они сели на землю и начали медитировать. Медитация ускоряла восстановление духовной силы, а в сочетании с зельем позволяла быстро прийти в норму.

Через час с лишним их духовная сила полностью восстановилась, а Механический арсенал снова был заполнен. Чтобы не привлекать внимание армии скелетов, Бай Сюаньбин не стал призывать своих созданий. Они пешком отправились на поиски финального босса.

Надо сказать, что скрытое подземелье было гораздо больше и запутаннее, чем он ожидал. Прошел день и ночь, а они так и не нашли логово босса.

По пути они столкнулись с новым видом монстров — Призрачными драконьими душами, мутантами-элитой, способными видеть невидимых. В отличие от ящеров-скелетов, у них был стопроцентный иммунитет к физическому урону, и на них действовал только стихийный урон. К счастью, их было немного, а дальность их обнаружения не превышала трехсот метров. Используя дальнобойные снайперские винтовки, они могли убивать их издалека и уходить до того, как те воскреснут.

— Ты не заметил, что Призрачных драконьих душ становится все больше? — в очередной раз убив одного из них, тихо сказала Фэй Яньна.

— Это хорошо. Значит, мы на верном пути, — с легкой улыбкой ответил Бай Сюаньбин.

— И то верно… — задумчиво кивнула Фэй Яньна.

Воспользовавшись тем, что выстрелы еще не привлекли слишком много ящеров-скелетов, они быстро ушли. Без помощи механической армии исследование подземелья шло мучительно медленно.

Так продолжалось до третьего дня, когда они наконец нашли главный склеп.

Перед их глазами предстал огромный дракон-скелет, окутанный густой аурой смерти. Он был даже больше Ледяного дракона, которого они видели раньше, а его аура была просто леденящей.

Бай Сюаньбин на цыпочках подошел к нему и активировал Око Истины.

Призрачный Король Драконов

Уровень: 40

Сила: 320 000

Интеллект: 200 000

Ловкость: 180 000

Выносливость: 350 000

Влияние Бездны: все характеристики увеличены на 50%

Особенность Бездны: Повелитель нежити (поднимает мертвых с помощью пламени нежити), Величие Короля Драконов (снижение физического и стихийного урона на 50%)

Навыки: Призрачный драконий коготь, Адский рёв, Похищение души, Безумие нежити

Увидев характеристики скрытого босса, они оба помрачнели. Под действием Влияния Бездны его максимальные характеристики превышали триста тысяч, что было гораздо выше, чем у механических созданий.

Но дело было не только в характеристиках. Его особенности и навыки были невероятно сильны. «Повелитель нежити» позволял ему создавать армию из убитых. Все скелеты, которых они встречали, скорее всего, были созданы им. «Величие Короля Драконов» делало его еще более трудноубиваемым. А четыре его навыка, особенно «Похищение души» и «Безумие нежити», делали его практически непобедимым.

— Боже мой… хорошо, что он не в открытом мире, — сказала Фэй Яньна, изучая информацию о боссе.

Бай Сюаньбин ничего не ответил, лишь молча кивнул. Если бы Призрачный Король Драконов был в открытом мире, он мог бы создать огромную армию нежити.

— Его сила в основном в его армии. Если мы хотим его победить, нужно как-то ее ограничить, — с серьезным видом сказала Фэй Яньна.

— Да, я тоже так думаю, — согласился Бай Сюаньбин.

Сказав это, он начал осматриваться. В главном склепе было шесть туннелей разного размера. Как только начнется бой, из них, скорее всего, хлынет огромная армия скелетов. Их было так много, что механическая армия не смогла бы с ними справиться. Единственный способ — заблокировать все туннели, чтобы армия скелетов не смогла прийти на помощь своему королю.

К счастью, туннели были не очень большими, и Механические боевые медведи могли их заблокировать. Возможно, ненадолго, но если они успеют убить Призрачного Короля Драконов до того, как блокада будет прорвана, армия скелетов сама собой рассыплется.

Подумав об этом, Бай Сюаньбин начал незаметно призывать своих созданий. Статическая невидимость была навыком с ограниченным радиусом действия, и в него не могло поместиться слишком много созданий, особенно таких больших, как Механические боевые медведи.

Когда он призвал десяток медведей, ящеры-скелеты, бродившие по склепу, наконец их заметили.

Раз уж их раскрыли, Бай Сюаньбин больше не стал осторожничать и выпустил всю свою армию.

Механические боевые медведи быстро подбежали к шести туннелям и, выстреливая Квантовыми сетями, быстро их запечатали. Чтобы выиграть как можно больше времени, к ним присоединились и Механические гигантские скорпионы, переключившиеся на стихию льда. Потоки ледяного дыхания, распространяясь по сетям, заморозили все туннели.

Вскоре из-за толстых ледяных стен донесся гулкий стук. Армия скелетов, призванная своим королем, спешила на помощь.

— Р-р-ро-а-а-р!

Раздался холодный драконий рев. Призрачный Король Драконов взмахнул своими огромными костяными крыльями и медленно взмыл в воздух.

И хотя шесть туннелей были заблокированы, в самом склепе было еще около сотни ящеров-скелетов, которые с яростью выли на Бай Сюаньбина. Среди них было два элитных монстра — Земляных дракона-скелета.

Бай Сюаньбин легко запрыгнул на одного из Механических боевых медведей и сменил «Душу Парных Клинков» на более дальнобойное «Око Правосудия».

— Старшая сестра Фэй, у нас не так много времени. Нужно действовать быстро! — Бай Сюаньбин медленно поднял свою снайперскую винтовку и нацелился на парящего в воздухе гиганта.

— Поняла!

Фэй Яньна тут же поняла его замысел и быстро подняла свое огромное ружье. Они выстрелили почти одновременно, и две зачарованные пули почти одновременно попали в Призрачного Короля Драконов.

----------

Том 1 Глава 175

ГРОХОТ!

Раздался оглушительный взрыв. Половина тела Призрачного Короля Драконов была охвачена пламенем. Вспышка огня пронизала алая вспышка смертоносного света, которая быстро распространилась, окутав все его тело. Это был эффект навыка Фэй Яньна. Под действием «Метки смерти» получаемый драконом урон увеличивался на сорок процентов. Навык действовал десять минут, но перезаряжался полчаса.

— Р-р-ро-а-а-р!

Призрачный Король Драконов яростно взревел и ринулся на Бай Сюаньбина. Его огромные когти, окутанные иссиня-зеленым призрачным огнем, обрушились с небес. Этот, казалось бы, небрежный удар заставил Магнитный Щит вспыхнуть ярким электрическим светом, и на нем появились трещины. Мало того, призрачный огонь, прилипнув к щиту, начал разгораться все сильнее.

— Ищешь смерти! — с холодной усмешкой прошипел Бай Сюаньбин и быстро нажал на курок.

Если бы Призрачный Король Драконов продолжал сражаться на расстоянии, ему было бы трудно убить его за короткое время. Хоть он и был огромен, но не стоило забывать, что это был скелет. Попасть по нему в движении было непросто. Но на таком близком расстоянии уклониться было невозможно.

Серия Ядовитых снарядов точно попала в цель. Только что грозный Призрачный Король Драконов тяжело рухнул на землю.

— Огонь! — взревел Бай Сюаньбин.

Механизмы со всех сторон открыли огонь. Под шквалом лучей смерти и молний толстая полоска здоровья дракона начала стремительно таять.

Когда десять секунд контроля подходили к концу, Бай Сюаньбин решительно взорвал двести Механических пантер. Он не стал взрывать больше, потому что двести пантер уже полностью накрыли дракона, и больший взрыв не нанес бы большего урона.

Яркая вспышка — и мощная серия атак снизила здоровье Призрачного Короля Драконов до восемнадцати процентов. Его тело покрылось видимыми трещинами, казалось, он вот-вот рассыплется.

Вжух-вжух…

Не успел он подняться, как со всех сторон на него обрушились Квантовые сети. Сотни Механических боевых медведей одновременно потянули, намертво пригвоздив его к земле. Атаки не прекращались, и жизнь дракона, казалось, была на исходе.

— Р-р-ро-а-а-р! — взревел он в ярости, поняв, что вырваться не удастся.

Внезапно огонь в глазах ближайшего к нему ящера-скелета потух. Словно из него высосали душу, он снова превратился в безжизненные кости и с грохотом рухнул на землю.

Навык: Похищение души!

Призрачный Король Драконов мог поглощать души окружающих скелетов, восстанавливая свое здоровье.

Радиус действия навыка был гораздо больше, чем ожидал Бай Сюаньбин, и охватывал почти весь главный склеп. Один за другим скелеты падали на землю, а трещины на теле дракона затягивались с невероятной скоростью. К счастью, у механической армии не было души, и «Похищение души» на них не действовало. А Бай Сюаньбин и Фэй Яньна были защищены «Полем Очищения».

За несколько секунд Бай Сюаньбин с ужасом наблюдал, как здоровье дракона выросло с десяти с небольшим процентов до тридцати с лишним и продолжало расти. Каждый ящер-скелет восстанавливал ему один процент здоровья, а в главном склепе их было больше сотни!

— А-а-а-а…

Тем временем крики со всех сторон становились все громче. Армия скелетов, призванная своим королем, прибывала, и ситуация выходила из-под контроля. На самом большом из шести туннелей появились трещины. Он не продержится долго. Если даже со сотней скелетов в склепе было так трудно, то если хоть один туннель будет прорван, убить Призрачного Короля Драконов будет невозможно!

— Демоническая печать! — в критический момент выстрелила Фэй Яньна.

Особая, очень медленная пуля точно попала в неподвижного дракона. В тот же миг пламя душ погасло, и ящеры-скелеты, словно костяшки домино, один за другим рухнули на землю.

— В течение минуты он не сможет использовать навыки. Нужно торопиться! — объяснила Фэй Яньна.

— Хорошо!

Время было на исходе. Бай Сюаньбин, не задавая лишних вопросов, быстро поднял «Око Правосудия». Чтобы добиться максимального эффекта, он отошел на несколько сотен метров назад. Пятьсот метров — максимальная дальность стрельбы и максимальный урон.

Бай Сюаньбин тут же переключился на Разрывные снаряды и начал поливать огнем голову дракона. Это было его единственное уязвимое место. Атаки по нему наносили больший урон.

Механическая армия не прекращала атаковать. Лучи смерти и молнии почти полностью поглотили его. Чтобы нанести максимальный урон, Механические гигантские скорпионы одновременно атаковали и физически, и стихийно. Их клешни вращались с огромной скоростью, извергая потоки молний. Если бы Призрачный Король Драконов не был невосприимчив к яду, его хвост тоже не остался бы без дела.

Фэй Яньна не отставала, непрерывно стреляя в голову дракона из своей частицевой пушки.

Грохот-грохот…

Разноцветные вспышки стихий почти полностью поглотили Призрачного дракона. Темный до этого склеп озарился светом, словно днем.

— Р-р-ро-а-а-р! — не имея возможности использовать навыки, Призрачный Король Драконов, словно ягненок на заклание, издавал жалобные крики.

Время шло. Его жизнь, казалось, была на исходе.

Треск-треск…

Внезапно за спиной Бай Сюаньбина раздался треск льда. Трещина становилась все больше, и из самого большого туннеля хлынуло море костей. В мгновение ока оно заполнило большую часть склепа, поглотив все механизмы.

Фэй Яньна, видя приближающуюся орду, задрожала.

ВЖУХ!

Механический боевой медведь выстрелил Квантовой сетью в потолок, в последний момент избежав гибели. Бай Сюаньбин одной рукой крепко вцепился в его лапу, а другой продолжал стрелять.

До окончания действия «Демонической печати» оставалось десять секунд, а у Призрачного Короля Драконов — всего два процента здоровья. Но большая часть его армии была уничтожена. Лишь несколько Механических боевых медведей спаслись, повиснув на потолке.

— Не отвлекайся, бой еще не окончен! — с решимостью во взгляде сказал Бай Сюаньбин.

Фэй Яньна взглянула на его спокойное лицо, и ее бешено колотящееся сердце успокоилось. Она использовала тяжелое ружье, и держать его одной рукой было почти невозможно. Ей пришлось опереться на плечо Бай Сюаньбина, чтобы стабилизировать прицел.

Бум-бум-бум…

Разрывные снаряды и частицевые пушки непрерывно били по дракону. Без помощи механической армии его здоровье убывало мучительно медленно.

Десять, девять, восемь…

Время шло, и сердце Бай Сюаньбина забилось чаще. Если они не убьют его до окончания действия «Демонической печати», он мгновенно восстановит все здоровье!

«Демоническая печать» исчезла, и Призрачный Король Драконов издал оглушительный рев. Все ящеры-скелеты вокруг него тут же лишились жизни, и пламя их душ медленно поплыло к нему.

В тот же миг из ствола «Ока Правосудия» вылетел Разрывной снаряд. Он на долю секунды опередил души и попал дракону в голову, нанеся критический урон, многократно превосходящий обычный!

Бесчисленное море костей тут же замерло, а парящее в воздухе пламя душ мгновенно исчезло. Иссиня-зеленый огонь в глазницах Призрачного Короля Драконов несколько раз моргнул и погас.

Хруст…

Со смертью финального босса бесчисленная армия скелетов рассыпалась, превратившись в гору белых костей. Зрелище было впечатляющим.

Вы убили Призрачного Короля Драконов (Скрытый лорд), получено [Х] очков опыта!

Получен особый предмет: Книга преображения судьбы х2!

Получен материал Бездны: Неугасимое пламя смерти х3!

Получено идеальное оружие: Око Преисподней!

Получен уникальный титул: Король Нежити!

…

— Все было не зря! — увидев в добыче две Книги преображения судьбы, Бай Сюаньбин с облегчением улыбнулся.

Это скрытое подземелье было самым близким к смерти опытом в его жизни. Если бы последний выстрел не был критическим, их ждала бы очень печальная участь.

После сообщений о добыче с босса посыпались сообщения об опыте.

Вы убили Драконьего ящера-скелета, получено [Х] очков опыта!

Получен материал Бездны: Древняя драконья кость!

Поздравляем, ваш уровень повышен! Текущий уровень: 27!

Поздравляем, вы первым прошли скрытое подземелье! Все награды за прохождение удвоены!

Поздравляем, ваш уровень повышен! Текущий уровень: 28!

Монстров в скрытом подземелье было так много, что сообщения шли больше минуты. Бай Сюаньбин поднялся сразу на два уровня, чего не случалось с ним с двадцатого уровня. Было очевидно, что награда за скрытое подземелье была гораздо выше, чем за обычное. От такого количества опыта он долго не мог прийти в себя.

Не только он, но и Фэй Яньна поднялась на один уровень.

— Ужас какой! Я уж думала, мы здесь и останемся, — все еще не придя в себя, сказала Фэй Яньна. Ее лицо было бледным.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Все было не зря, не так ли? — с легкой улыбкой ответил Бай Сюаньбин.

Сказав это, он достал из инвентаря две Книги преображения судьбы. После удвоения награды их стало четыре. Поровну — по две на каждого.

— Книга преображения судьбы. Можешь готовиться к смене профессии.

— Мне хватит одной. Остальные оставь для Сюээр, — Фэй Яньна вернула ему одну книгу, убрав свою в инвентарь.

Она прекрасно понимала, что успешное прохождение истинного Кургана Дракона было в основном заслугой Бай Сюаньбина, а она лишь помогала. К тому же, шанс возвышения с Книгой преображения судьбы был стопроцентным, и одной ей было более чем достаточно.

— Хорошо… — Бай Сюаньбин не стал спорить и убрал три книги.

Остальную добычу он разделил поровну. Лишь один предмет не был удвоен.

Уникальный титул: Король Нежити!

Эффект: урон всех призванных существ увеличен на 40%, снижение урона увеличено на 40%.

— Титул для призывателя. Он просто создан для тебя! — сказала Фэй Яньна, изучив эффект титула.

Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул и сменил свой старый титул на новый. С ним его механическая армия станет еще сильнее и выносливее.

Со смертью скрытого лорда появился выход из подземелья. Он появлялся как при прохождении скрытой, так и обычной части подземелья. Единственное отличие — из скрытой части нельзя было выйти с помощью талисмана телепортации.

Бай Сюаньбин не торопился уходить. Он достал несколько зелий восстановления духовной силы и сел, скрестив ноги. В последней битве его армия понесла огромные потери. Почти половина его созданий была превращена в металлолом.

— Кстати… ты говорила, что кто-то уже проходил скрытый Курган Дракона. Почему же мы получили награду за первое прохождение? — словно что-то вспомнив, спросил он.

— Те, кто прошел его, давно уже мертвы. А рекорды — для живых, — терпеливо объяснила Фэй Яньна.

— Вот как… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин. — Если написать гайд по скрытому подземелью и нарисовать карту, то многие, наверное, с руками оторвут.

— Оставь эту затею! Как ты думаешь, кто, кроме тебя, сможет его пройти, даже с подробным гайдом и картой?

— И то верно. А то еще обвинят меня в том, что я продаю фальшивые гайды, если все здесь погибнут.

Бай Сюаньбин погладил подбородок, соглашаясь с ней. В этот раз им немного повезло. Даже если бы он пошел сюда еще раз, он не был бы абсолютно уверен в успехе. С такой ненормальной сложностью для других это было бы самоубийством. Девять из десяти не вернулись бы живыми.

— Я даже начинаю подозревать, что древние книги с описанием скрытого Кургана Дракона были уничтожены намеренно. Наверное, слишком много людей здесь погибло, — тихо сказала Фэй Яньна.

— Твоя «Демоническая печать» очень сильная. Если я не ошибаюсь, ее эффект — безмолвие, то есть блокировка навыков, так?

— Не такая уж она и сильная. Мало того, что она долго заряжается, так еще и летит очень медленно. Если бы Призрачный Король Драконов не был опутан Квантовыми сетями, я бы в него не попала, — с горькой усмешкой покачала головой Фэй Яньна.

Минута безмолвия — это очень долго для контроля. Но бесполезный навык, если он не попадает в цель. Обычно «Демоническая печать» использовалась как добивающий контроль. Ведь если у монстра или игрока есть хоть капля мозгов, он легко увернется от такой медленной пули.

Пока они несколько дней проходили скрытый Курган Дракона, на среднем уровне Поля Битвы Бездны произошли кардинальные изменения…

----------

Том 1 Глава 176

Спустя два часа Бай Сюаньбин и Фэй Яньна вышли из вихря подземелья. В нос ударил резкий запах крови. Оглядевшись, они увидели несколько изуродованных трупов. Вокруг них копошились демоны Бездны, жадно облизывая то, что осталось от плоти.

Некогда оживленная площадка перед входом в подземелье теперь была погружена в мертвую тишину. В воздухе витал запах тлена и смерти. Увидев это ужасное зрелище, Бай Сюаньбин и Фэй Яньна переглянулись.

Дорога к «Кургану Дракона» была труднопроходимой, но даже сюда добрались демоны. Было очевидно, что все среднее Поле Битвы Бездны превратилось в настоящее чистилище.

— А-а-а-а…

Бродящие поблизости демоны, учуяв запах живых, резко обернулись. Они разинули свои кровавые пасти, и из них, вместе с ревом, посыпались жирные, облепленные кусками плоти личинки.

Хруст…

Бай Сюаньбин сжал кулаки, сдерживая ярость и горечь. У его ног развернулся вихрь данных. Огромная механическая армия хлынула из него и с молниеносной скоростью набросилась на демонов. Жалкая дюжина тварей не могла противостоять его легиону. В мгновение ока они были поглощены пламенем.

Разобравшись с угрозой, Бай Сюаньбин подошел к краю утеса. С высоты открывался вид на сотни километров вокруг. Адское пламя Бездны полыхало повсюду. Вдалеке виднелись орды демонов.

Все Поле Битвы Бездны было погружено в зловещую тишину. Не было видно ни одного человека. Лишь рев демонов эхом разносился в ночи.

— Что здесь произошло?

Подошедшая Фэй Яньна с мрачным видом смотрела на мертвое поле боя. Она не впервые была здесь, но никогда не видела такого масштабного вторжения.

— Тэнъё Фука говорила, что если я убью ее, Король Демонов меня не отпустит… — нахмурившись, произнес Бай Сюаньбин.

— Ты хочешь сказать… что все это из-за тебя?

— Скорее всего. Я только не ожидал, что они так высоко меня ценят, чтобы устроить такой переполох.

— Я никогда не видела такого масштабного вторжения. Похоже, они действительно испугались.

— И правильно делают… Однажды я отправлюсь в мир Бездны и убью их собственными руками. — Взгляд Бай Сюаньбина стал стальным, а в груди разгорелся огонь.

Внезапно в небо взмыла яркая сигнальная ракета, издав пронзительный свист.

БАХ!

Ракета взорвалась высоко в небе, распустившись в форме боевого медведя. Увидев этот сигнал, Фэй Яньна заметно напряглась.

— Это сигнал о помощи из Королевства Линдун!

Едва она договорила, как в небо взмыли еще несколько ракет, расцветая в воздухе разными узорами. Среди них был и дракон — эксклюзивный знак военного департамента Государства Лун.

— Нужно торопиться. Это недалеко, мы должны успеть! — Бай Сюаньбин, не говоря ни слова, сел на одного из Механических боевых медведей.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, он отозвал остальных своих созданий. В состоянии невидимости они могли незаметно добраться до места, не спугнув врага.

В нескольких десятках километров отсюда объединенная армия из десяти карательных легионов вела кровопролитный бой с силами Бездны.

Поначалу тысячная армия имела преимущество. Они уничтожили множество бродячих демонов и спасли немало воинов, не успевших укрыться. Но демонов было слишком много. Со всех сторон прибывали все новые и новые подкрепления.

Такое крупное соединение привлекло внимание элитного демона. Появление десятиметрового Лавового тролля полностью изменило ход битвы.

Лавовый тролль был сорок шестого уровня. Как элитный демон, его характеристики были намного выше, чем у обычных монстров того же уровня. К тому же, он был окутан адским пламенем, что делало его еще более ужасающим.

Бум-бум-бум…

Лавовый тролль молотил по земле своими огромными, похожими на боевые молоты кулаками. От чудовищной силы земля содрогалась. Прямо в рядах объединенной армии начали извергаться небольшие вулканы. Под таким натиском их железная оборона мгновенно рухнула.

Бесчисленная армия демонов, воспользовавшись моментом, ринулась в атаку, и началась хаотичная рукопашная. Именно в этот момент несколько командиров, не выдержав давления, были вынуждены выпустить сигнальные ракеты.

Тысячным карательным отрядом командовали десять командиров. Самый низкий из них был сорокового уровня, а самый высокий — пятидесятого. Два командира, которые ранее сопровождали Фэй Яньна, тоже были здесь.

— Ха-ха-ха… Жалкие букашки, кричите громче! — Лавовый тролль, хохоча, упивался бесконечной бойней. Крики людей были для него самой прекрасной музыкой.

Его раскаленные кулаки были неудержимы. Ни один, даже самый прочный щит не мог выдержать его удара.

Треск-треск…

У ног Лавового тролля вспыхнул сложный магический круг, и со всех сторон в него ударили десятки цепей из святого света. В мгновение ока золотые цепи намертво сковали его.

Затем ледяной вихрь, превратившись в огромного ледяного дракона, накрыл тролля, мгновенно заморозив его.

Еще один магический круг вспыхнул у его ног, и его ударила мощная молния. Электрический разряд парализовал его, и он на время перестал сопротивляться.

— Отступайте, я вас прикрою! — крикнула одна из десяти командиров. Она была из Северокитайского военного округа, пятидесятого уровня. Ее профессия — Великий маг льда и грома, легендарный класс низкого ранга, сочетающий в себе контроль и урон.

— Сестра Бай, я останусь с тобой! — выступила вперед женщина в золотой мантии. Это она создала золотые цепи.

Бай Лу взглянула на нее и крикнула:

— Не болтай! Если будем медлить, привлечем еще больше демонов. Если появится еще один элитный, нам всем конец!

Едва она договорила, как из ее груди вырвался алый клинок. Горячая кровь хлынула по лезвию.

Это произошло так внезапно, что несколько командиров опешили. Они с ужасом посмотрели за спину Бай Лу. Там медленно проявлялась едва заметная тень. Это был еще один элитный демон, незаметно подкравшийся к ним — Демон клинка теневой луны!

Демон клинка теневой луны был элитным демоном под командованием Короля Демонов Тени. Она могла идеально сливаться с ночной тьмой и бесшумно убивать.

Прежде чем спутница Бай Лу успела среагировать, второй алый клинок уже был у ее горла.

— Если не хотите, чтобы они умерли, лучше не двигайтесь! — холодный взгляд Демона клинка прошелся по остальным командирам, заставив их замереть.

Бай Лу, как единственный легендарный профессионал пятидесятого уровня, была ядром всего отряда.

Тяжело раненная, она больше не могла поддерживать ледяное заклинание, и Лавовый тролль вырвался на свободу. Он в ярости взмахнул кулаками, отбросив нескольких рыцарей.

— Проклятье, кучка муравьев посмела на меня напасть!

— Не отвлекайся, у нас есть дело поважнее… — холодно произнес Демон клинка.

Услышав это, Лавовый тролль немного успокоился и спросил:

— Вы не видели парня по имени Бай Сюаньбин?

Несколько командиров переглянулись. Дело было не в том, что они не хотели говорить. Они действительно не слышали этого имени. Бай Сюаньбин с самого начала носил Эмблему сокрытия. Если он сам не называл своего имени, то никто не мог его узнать.

— Идиот, тебе же дали портрет, — бросил на него взгляд Демон клинка.

— Не указывай мне! Я тебе не подчиняюсь! — недовольно огрызнулся Лавовый тролль, но все же достал портрет. — Вот этот парень. Кто-нибудь его видел?

Король Демонов Тени, когда был в теле Гао Бо, лично сражался с Бай Сюаньбином и, естественно, знал, как он выглядит.

Большинство, увидев портрет, лишь недоуменно покачали головами. Но несколько человек напряглись и неловко опустили глаза. Хотя Бай Сюаньбин и предпочитал действовать в одиночку, он все же контактировал с людьми. К тому же, его юный возраст и невероятно высокий ранг не могли не привлекать внимания. Его видели и в бункере, и у входа в «Курган Дракона».

— Скажу вам честно, этого парня ужеметил сам Король Демонов. Он обречен. Нет смысла умирать за покойника! — заметив нервозность некоторых, усмехнулся Демон клинка.

Если им удастся узнать, где находится Бай Сюаньбин, это будет большой заслугой. Возможно, их даже повысят до лордов.

— Если мы скажем, вы гарантируете, что отпустите нас? — после недолгого молчания выступил вперед командир из Страны Неоновых Огней. Он случайно видел Бай Сюаньбина у входа в «Курган Дракона», и с тех пор прошло не так много времени.

— Естественно. Мы не такие коварные, как вы, люди. Скажешь, где он, и ты и твой отряд будете жить, — кивнул Лавовый тролль.

— Не тратьте зря время! Хотите убить — убивайте, не тяните! — видя, что дело принимает дурной оборот, взревела Бай Лу.

Она не знала никакого Бай Сюаньбина и не видела его. Но раз уж сам Король Демонов так за ним охотится, значит, он был не простым человеком. Такого важного человека, даже ценой своей жизни, она не предаст.

— Не торопись, ты умрешь. Только не так быстро… — жестоко усмехнулся Демон клинка и провернул клинок в ее груди.

Бай Лу охватила мучительная боль, но она, стиснув зубы, не издала ни звука.

— Говори! Где этот парень? — Лавовый тролль подошел к предавшему командиру и навис над ним.

Ужасающие размеры и невыносимый жар. Под таким давлением и без того нетвердый духом командир из Страны Неоновых Огней сломался.

— В подземелье «Курган Дракона». Два дня назад он был там с рыжеволосой женщиной!

— Да, я тоже их видел! Эту рыжеволосую зовут Фэй Яньна, она из Королевства Линдун! — увидев, что один уже предал, второй, чтобы спасти свою жизнь, выложил все, что знал.

— Предатели! — Гай с ненавистью посмотрел на них. Он бы с радостью изрубил их на куски. Он своими глазами видел, на что способен Бай Сюаньбин, и прекрасно понимал, почему за ним охотится Король Демонов.

Остальные командиры тоже с яростью смотрели на предателей. Бездна была врагом всего человечества. Пресмыкаться перед ними было равносильно предательству всего человечества. В любой стране это было непростительным преступлением!

— Говорите что хотите, я не собираюсь подыхать в этом проклятом месте! — понимая, что он не прав, командир из Страны Неоновых Огней поднял голову и крикнул: — Господа демоны, вы должны убить их всех, иначе меня отдадут под всемирный военный трибунал!

— Ц-ц-ц… какие же вы, люди, жестокие. По крайней мере, мы, демоны Бездны, никогда не предаем своих, — с насмешкой глядя на муравья у своих ног, сказал Лавовый тролль и, подняв ногу, со всей силы наступил на него.

ХРУСТЬ!

Мужчина был мгновенно раздавлен в кровавую лепешку.

Второй предатель, увидев это, тут же бросился бежать. Но не успел он пробежать и нескольких метров, как у него под ногами извергся вулкан, и раскаленная лава поглотила его.

— Хватит играть. Раз уж мы знаем, где этот парень, эти бесполезны. Быстро зачищаем и отправляемся к «Кургану Дракона»! — Демон клинка была мастером скрытных убийств, а не масштабных войн. Здесь ей нужна была помощь Лавового тролля.

Несколько командиров, увидев, что Лавовый тролль снова в деле, ринулись в атаку. Но без контроля Бай Лу их атаки не наносили ему серьезного вреда. С его огромной защитой и регенерацией от адского пламени, он был почти неуязвим.

— Не торопись. Это же «Курган Дракона». Этот парень так быстро оттуда не выйдет! — сказал Лавовый тролль, который, похоже, хорошо разбирался в здешних подземельях.

«Курган Дракона» был самым сложным масштабным рейдом сорокового уровня. На его прохождение уходила как минимум неделя. Прошло всего два дня, и у них было полно времени, чтобы окружить вход.

— Этого парня нельзя мерить обычными мерками. Лучше быть осторожнее! — с серьезным видом сказала Демон клинка.

— Знаю… как ты надоела! — нетерпеливо кивнул Лавовый тролль, и в его взгляде промелькнула убийственная ярость.

Демон клинка тоже потеряла терпение. Она резко выдернула алый клинок из груди Бай Лу и, облизав его, с наслаждением прикрыла глаза.

— Прости. Если бы не задание, мы бы могли поиграть подольше.

Лезвие кинжала медленно скользнуло вниз и остановилось у сердца Бай Лу.

Но в тот момент, когда она уже собиралась нанести смертельный удар, в нее сбоку ударил Шоковый снаряд. Взрыв отбросил ее на несколько метров.

Она быстро пришла в себя и метнула свой алый клинок. Вращаясь в воздухе, он, словно алая луна, полетел к шее Бай Лу.

ВЖУХ!

Но лазурная Квантовая сеть опередила его, накрыв и Бай Лу, и женщину рядом с ней. Механический боевой медведь, управляемый Бай Сюаньбином, с невероятной ловкостью оттащил их на несколько десятков метров.

Вращающийся клинок резко изменил траекторию и снова устремился за ними.

ГРОХОТ!

Алый луч смерти перехватил его, отбросив в сторону.

Видя, что убийство сорвалось, Демон клинка отозвала свой клинок и холодным взглядом уставилась на едва различимую тень вдалеке.

— Кто здесь?

— Слышал, вы меня ищете?

После атаки эффект невидимости начал рассеиваться, и фигуры двух людей и Механического боевого медведя постепенно стали различимы.

----------

Том 1 Глава 177

— Ха-ха-ха… — увидев внезапное появление Бай Сюаньбина, Лавовый тролль расхохотался. — Кто ищет, тот всегда найдет!

В отличие от него, Демон клинка теневой луны была предельно осторожна. Она тут же достала сигнальную ракету с демонической меткой. На Поле Битвы Бездны почти все современные средства связи не работали, и сигнальные ракеты были самым эффективным способом общения.

— Что ты делаешь? — бросил на нее взгляд Лавовый тролль.

— Что, что! Сообщаю госпоже ведьме, конечно! — нахмурившись, ответила она и уже собиралась дернуть за шнур.

Хотя они и не знали, где именно находится Ведьма Ненависти, но, увидев демонический сигнал, она наверняка прибудет так быстро, как только сможет.

— Куда торопиться! Мы наконец-то его нашли. Это наш шанс прославиться! — возбужденно сказал Лавовый тролль.

ШУХ!

Едва он договорил, как она дернула за шнур, и иссиня-черная сигнальная ракета взмыла в небо. Но не успела она взорваться, как Лавовый тролль схватил ее на лету.

БУМ!

Ракета взорвалась прямо в его кулаке, издав глухой хлопок. Лавовый тролль медленно разжал ладонь и сдул с нее остатки пороха.

— Идиот, что ты творишь?! — злобно посмотрела на него Демон клинка. Это была ее единственная сигнальная ракета.

— Идиотка здесь ты. Если мы убьем этого парня, то оба станем лордами! — с презрительной усмешкой ответил Лавовый тролль.

— Ты забыл приказ госпожи ведьмы?

— Хмф… не смей пугать меня ею! Я признаю только Дьявола Яростного Пламени! — недовольно огрызнулся он.

Лицо Демона клинка стало пепельным. С угрозой в голосе она спокойно произнесла:

— Дай мне свою сигнальную ракету!

Лавовый тролль на мгновение замер, а затем достал свою единственную ракету. Но вместо того, чтобы отдать ее, он с силой сжал кулак и раздавил ее.

— Ты!

— Я же сказал, ты не имеешь права мне указывать!

Пока они ссорились, Бай Сюаньбин, управляя Механическим боевым медведем, быстро присоединился к основным силам. Он аккуратно снял Квантовую сеть, и несколько целителей тут же подбежали к раненой Бай Лу.

Для профессионалов, если они не умирали на месте, любые, даже самые тяжелые раны, были излечимы. Даже оторванные конечности можно было восстановить.

— Так это тебя ищет Король Демонов? — спросила Бай Лу. Ее лицо было бледным, а голос — слабым.

Бай Сюаньбин кивнул и серьезно сказал:

— Не разговаривайте, лечитесь. Дальше я разберусь.

— Есть, господин офицер… — Бай Лу взглянула на Медаль Департамента Грома на его груди. В ее глазах промелькнуло удивление, и она кивнула.

Она служила в армии уже пять лет, три из которых провела на Поле Битвы Бездны. Она участвовала в десятках, если не сотнях, сражений, но ее звание было всего лишь капитан. А Бай Сюаньбин, такой молодой, уже был майором. Трудно было представить, сколько демонов он убил. Теперь она понимала, почему Король Демонов так за ним охотится.

На Поле Битвы Бездны смотрели только на звание, а не на возраст или опыт. Младшие по званию должны были подчиняться старшим, особенно во время войны!

«Похоже, демоны Бездны не так уж и сплочены, как я думал…» — Бай Сюаньбин медленно обернулся. Два элитных демона все еще яростно спорили.

Не обращая на них внимания, он сосредоточился на огромной армии Бездны. Эта орда была даже больше той, с которой он столкнулся ранее. По самым скромным подсчетам, их было несколько десятков тысяч. В одиночку он мог бы лишь отступать, сражаясь. Но с помощью тысячной объединенной армии уничтожить их было вполне возможно.

— Слушать мою команду! Сомкнуть строй! — приказал Бай Сюаньбин.

Тысячная армия, которая до этого отчаянно пыталась прорваться, начала быстро собираться. Сотни рыцарей и воинов образовали два непроницаемых оборонительных кольца. Лучники и маги без остановки поливали врага дождем из стрел и стихийных заклинаний.

Но демонов было слишком много. Пользуясь своим численным превосходством, они яростно атаковали линию обороны рыцарей. Было очевидно, что рано или поздно они ее прорвут.

Щелк-щелк-щелк…

Тысячи механических созданий хлынули из вихря данных и с молниеносной скоростью разбежались во все стороны. На земле у внешней линии обороны внезапно появились трещины, и из-под земли вырвались сотни Механических гигантских скорпионов. Яростное пламя образовало огненный барьер, и огромные толпы демонов превратились в пепел. Лишь несколько Троллей Бездны с высоким сопротивлением к стихиям смогли пройти сквозь него. Но их встречали мощные удары ядовитых хвостов. Под двойным уроном от яда и огня почти никто не мог добраться до скорпионов.

Бум-бум-бум…

В бой вступили и Механические боевые медведи. Алые лучи разрушительных пушек пронзили ночную тьму, словно метеоритный дождь.

Под такой мощной огневой поддержкой тысячная армия, которая только что была на грани поражения, быстро захватила преимущество.

— Убить!

Воодушевленные, они сражались с невиданной яростью. Под защитой скорпионов и медведей им не нужно было беспокоиться о собственной безопасности, и они могли полностью сосредоточиться на убийстве врагов.

Огненный дождь и лучи разрушительных пушек заставили армию Бездны отступать. Тысячная армия, преследуя их, постоянно расширяла зону боевых действий. Некоторые воины и ассасины даже бросились в атаку вместе с Механическими пантерами.

Через несколько минут горы трупов демонов уже устилали землю.

— Кхм… — несколько командиров, увидев это впечатляющее зрелище, невольно сглотнули.

Еще мгновение назад они были на грани жизни и смерти, но с приходом Бай Сюаньбина все изменилось. Тысячная армия из жертвы превратилась в охотника, а огромная орда Бездны в панике разбегалась.

При этой мысли несколько командиров посмотрели на Бай Сюаньбина с невероятным уважением, даже с некоторым благоговением. Теперь они понимали, почему всегда высокомерный Король Демонов так «заботился» о каком-то новичке! Будь они на его месте, они бы тоже не позволили такому гению вырасти.

Изменение хода битвы наконец отвлекло двух спорящих элитных демонов.

— Что… что происходит? — Лавовый тролль, глядя на отступающую армию Бездны, остолбенел.

— Идиот, посмотри, что ты наделал! — лицо Демона клинка стало пепельным, а тело задрожало от ярости.

Если бы не упрямство Лавового тролля, им нужно было бы просто задержать Бай Сюаньбина и дождаться Ведьмы Ненависти.

— Что толку сейчас об этом говорить! Если мы убьем этого парня, все проблемы решатся! — взревел Лавовый тролль и, обезумев, ринулся в гущу боя.

Его десятиметровая фигура и тело из лавы тут же привлекли внимание, и большая часть огня была направлена на него. Но под защитой адского пламени, если его не убить одним ударом, он быстро восстанавливался.

Видя, что Лавовый тролль приближается к внешней линии обороны, Механические гигантские скорпионы одновременно переключились на стихию льда. Это застало его врасплох. Экстремальный холод начал подавлять пламя на его теле.

Маги льда тут же воспользовались моментом и обрушили на него шквал заклинаний. Не успел он добраться до внешней линии обороны, как был полностью заморожен.

Десятки Механических пантер, высоко подпрыгнув, ринулись на него.

ВЖУХ!

Едва заметная тень появилась за спиной Лавового тролля, и резкий удар мгновенно разбил лед. Хотя Демон клинка и была недовольна его высокомерием и глупостью, но теперь у нее не было другого выхода. Не имея возможности связаться с Ведьмой Ненависти, она могла лишь надеяться на то, что вместе они смогут убить Бай Сюаньбина.

— Р-р-ро-а-а-р! — взревел Лавовый тролль, и яростное пламя разнесло остатки льда.

Он взмахнул кулаками, и в нескольких десятках метров от него изверглись лавовые вулканы. Мощный взрыв мгновенно прорвал линию обороны. Десятки Механических скорпионов и рыцарей были отброшены.

Железный строй был сломлен. Лавовый тролль и огромная толпа демонов хлынули внутрь. Он шел впереди, принимая на себя большую часть атак, а Демон клинка, словно призрак, скользила сквозь плотный огонь.

Бай Сюаньбин сохранял спокойствие и активировал Око Истины. Он хотел было изучить Демона клинка, но она все время пряталась за спиной Лавового тролля, не давая ему такой возможности. Выбора не было, пришлось изучать тролля.

Лавовый тролль (Элитный демон)

Уровень: 46

Сила: 320 000

Интеллект: 50 000

Ловкость: 150 000

Выносливость: 350 000

Влияние Бездны: все характеристики увеличены на 50%

Особенность Бездны: Лавовое демоническое тело (иммунитет к огненному урону), Адское пламя (сверхбыстрая регенерация)

Навыки: Кулак яростного пламени, Извержение лавы, Столп всепожирающего пламени

Увидев его характеристики, Бай Сюаньбин помрачнел. Кроме ловкости, все остальные его параметры под действием Влияния Бездны превышали триста тысяч. И это был всего лишь элитный демон. Трудно было представить, насколько сильны лорды.

Когда Лавовый тролль ворвался в строй, несколько воинов и Механических пантер бросились на него.

— Самоубийцы! — он взмахнул кулаками, и в радиусе нескольких десятков метров изверглась лава.

Не только воины, но и пантеры не могли выдержать такой натиск. Под жаром лавы их стальные тела раскалились докрасна и начали плавиться.

Видя это, Бай Сюаньбин поспешно отозвал их.

Несколько командиров, увидев приближающегося Лавового тролля, встали рядом с Бай Сюаньбином.

— Ха-ха-ха… а ты, парень, не промах. Но меня тебе не остановить! — Лавовый тролль ударил кулаком о кулак, высекая искры.

— Хмф… раз уж ты так жаждешь смерти, зачем мне тебя останавливать? — с легкой усмешкой ответил Бай Сюаньбин.

Сказав это, прорванная линия обороны начала быстро восстанавливаться, снова отрезая путь армии Бездны. Тысяча демонов, которые ворвались вместе с Лавовым троллем, быстро утонули в металлическом потоке.

Лавовый тролль оглянулся и увидел, что за его спиной горы трупов, а сам он окружен сотнями механических созданий. Его грозный вид сменился растерянностью. Но он все же с вызовом крикнул:

— И что вы мне сделаете этой кучей металлолома?

— А ты попробуй, и узнаешь! — с холодной усмешкой ответил Бай Сюаньбин и медленно поднял «Око Правосудия».

У Лавового тролля был иммунитет к огню, так что Разрывные снаряды были бесполезны. Оставались только Ядовитые.

БАХ!

Ядовитый снаряд вылетел из ствола и точно попал ему в грудь. Боли он не почувствовал, но заметил, что его руки и ноги стали скованными.

Не успел он среагировать, как в него полетел второй снаряд!

ДЗЫНЬ!

Но в тот момент, когда он уже должен был попасть в цель, из-за спины Лавового тролля вылетел алый клинок. Вращаясь с огромной скоростью, он образовал кровавый щит и перехватил снаряд.

— Идиот, ты что, не мог увернуться? — не сдержавшись, выругалась Демон клинка.

— А чего бояться? Он же не убьет меня с одного удара! — не обращая на нее внимания, ответил Лавовый тролль. Адское пламя давало ему безграничную смелость.

У его ног вспыхнул золотой магический круг, и из него вырвались золотые цепи. Затем появился еще один, более сложный лазурный круг, и из него хлынул ледяной холод.

Бай Лу, полностью восстановившись, собиралась повторить свой трюк.

Дзынь-дзынь…

Демон клинка среагировала мгновенно. Два ее алых клинка двигались так быстро, что за ними было невозможно уследить. В мгновение ока золотые цепи были разрублены, а Лавовый тролль, перекатившись, увернулся от ледяной тюрьмы.

— Хе-хе… кто сказал, что я не умею уворачиваться? На один и тот же трюк я дважды не попадусь! — медленно поднимаясь, с самодовольным видом сказал он.

— Какой ты молодец! Может, тебе медаль дать?.. — с легкой улыбкой сказал Бай Сюаньбин.

Едва он договорил, как со всех сторон на него обрушились сотни Квантовых сетей, не оставляя ни малейшего шанса на уклонение.

Сотни Механических пантер тут же ринулись на него. В их сердцах-механизмах вспыхнул странный огонь, и раздался электронный сигнал тревоги.

«Око Правосудия» не прекращало стрелять. Ядовитые снаряды один за другим попадали в Лавового тролля. Его огненный кулак застыл в воздухе, так и не опустившись.

— Безнадежен!

Демон клинка, спасая свою шкуру, взмахнула клинками и в одиночку вырвалась из ловушки. Контролирующих навыков у Бай Сюаньбина было слишком много, да еще и Бай Лу помогала. В одиночку ей было не справиться…

----------

Том 1 Глава 178

Лавовый тролль, видя, как на него несутся Механические пантеры, ничего не мог поделать. За несколько секунд сотни механизмов облепили его.

Динь-динь-динь…

Свет в их сердцах-механизмах становился все ярче, а сигнал тревоги — все громче.

Раздался оглушительный взрыв. Сотни Механических пантер взорвались одновременно, и яростное пламя поглотило Лавового тролля. Взрыв длился несколько секунд, а затем свет постепенно угас.

— У… убит с одного удара? — несколько командиров, глядя на исчезнувшего Лавового тролля, долго не могли прийти в себя.

Это был элитный демон сорок шестого уровня, усиленный адским пламенем. Только что они все вместе не могли с ним справиться, а Бай Сюаньбин убил его с одного удара!

Демон клинка теневой луны, едва спасшаяся, тоже была в шоке. Ее взгляд, устремленный на Бай Сюаньбина, стал еще более злобным. Но не успела она ничего предпринять, как Механические пантеры, превратившись в молнии, ринулись на нее.

— Призрачный шаг!

Оправившись от шока, Демон клинка окуталась странным черным туманом. Механическая пантера, высоко подпрыгнув, ударила когтями, легко пройдя сквозь ее тело. Через полсекунды точно такая же фигура появилась в нескольких десятках метров. Но и она не задержалась надолго. Одна за другой появлялись все новые и новые иллюзии, и скорость их появления росла.

Скорость Демона клинка была не ниже, чем у пантер, а ее неуловимые движения сбивали с толку. В мгновение ока Бай Сюаньбин увидел десятки неотличимых от настоящей иллюзий, и было совершенно непонятно, где она на самом деле.

Он инстинктивно поднял «Око Правосудия», но, видя все новые и новые цели, не знал, в кого стрелять. Атаки пантер не могли уничтожить иллюзии, и ему пришлось переключиться на Разрывные снаряды.

ГРОХОТ!

Бай Сюаньбин наугад прицелился в одну из иллюзий и без колебаний нажал на курок. Снаряд взорвался, и яркое пламя развеяло иллюзию.

Увидев, что стихийный урон действует, он тут же призвал Механических гигантских скорпионов. С их помощью можно было легко развеять все иллюзии.

Видя приближающихся скорпионов, Демон клинка не стала отступать, а ринулась прямо на Бай Сюаньбина. Несколько командиров рядом с ним напряглись, готовясь к бою. Было очевидно, что она, хоть и не выглядела такой же мощной, как Лавовый тролль, была гораздо опаснее.

— Отойдите… — с легкой усмешкой сказал Бай Сюаньбин и сделал два шага вперед.

Командиры переглянулись и, немного поколебавшись, отошли. И по силе, и по званию они должны были беспрекословно подчиняться его приказам.

Демон клинка была невероятно быстра. В мгновение ока она оказалась рядом с ним и метнула свои алые клинки. Два лезвия, описав дугу, с разных сторон устремились к нему. Вместе с ней атаковали и десятки иллюзий, и было совершенно невозможно разобрать, где настоящий удар.

Увидев эту яростную атаку, все похолодели. Без сомнения, если бы она атаковала их, никто бы не увернулся. Но Бай Сюаньбин сохранял спокойствие. Он и не собирался уворачиваться. Какими бы изощренными ни были ее атаки, для него это был лишь обман. Настоящий удар был только один. Атаки иллюзий были бессмысленны.

Тзззз…

Алые клинки с силой ударились о Магнитный Щит и, вращаясь с огромной скоростью, высекали искры. Щит вспыхнул ярким электрическим светом и начал заметно тускнеть.

Видя, что он вот-вот разрушится, Демон клинка прекратила атаку и, сделав сальто назад, отпрыгнула на несколько метров.

В тот самый миг, как она подпрыгнула, из-под земли вырвались несколько механических хвостов. Ядовитые жала были всего в полуметре от нее.

Приземлившись, она отступила еще несколько раз, сохраняя безопасную дистанцию.

— Какая ты осторожная! — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Демон клинка поймала вернувшиеся к ней клинки и медленно произнесла:

— Взаимно!

— Ты же почти убила меня. Почему не попробуешь еще раз? — нахмурившись, спросил он.

— Я не такая идиотка, как Лавовый тролль. Можешь не притворяться… — она убрала клинки в ножны, явно не собираясь продолжать бой.

Бай Сюаньбин на мгновение замер, а затем с улыбкой покачал головой. Тусклый до этого Магнитный Щит снова засиял. У него не было перезарядки. Если его не уничтожить с одного удара, то это было бессмысленно. Нужно было лишь потратить немного духовной силы, чтобы восстановить его. Он специально не восстанавливал его, чтобы заманить ее в ловушку. Жаль только, она оказалась умнее, чем он думал, и не попалась на обман.

— Раз уж знаешь, что тебе меня не одолеть, почему не уходишь? — поглаживая подбородок, спросил он.

— Я хотела проверить твои силы, — пристально глядя ему в глаза, ответила она.

— О… — с улыбкой кивнул он. — Ну, раз твоя цель достигнута, ты довольна?

— Ты достойная добыча. Думаю, госпожа ведьма повеселится.

Едва она договорила, как снова исчезла и, используя свои неуловимые движения, быстро вырвалась из окружения скорпионов. Механические пантеры едва поспевали за ней, но лишь поспевали. Иллюзий становилось все больше, пантеры рассредоточились, и расстояние между ними росло.

Когда Демон клинка прорвала линию обороны, она быстро исчезла в орде Бездны.

— Проклятье… все-таки ушла, — пробормотала Фэй Яньна, глядя, как она исчезает из виду.

Бай Сюаньбин, нахмурившись, молчал. Демон клинка напомнила ему о Короле Демонов Тени, а Лавовый тролль упомянул Дьявола Яростного Пламени. Если он не ошибался, на него охотился не один Король Демонов!

Раз уж Демон клинка, элитный демон, была так сильна, трудно было представить, насколько ужасна была ведьма, о которой она говорила.

После того, как один из элитных демонов был убит, а второй сбежал, орда Бездны перестала так яростно наступать. Меньше чем за десять минут остатки демонов были уничтожены объединенными силами тысячной армии и механического легиона.

Разобравшись с ордой, Бай Сюаньбин медленно подошел к нескольким командирам.

— Здесь оставаться опасно. Ведьма может скоро найти это место. Возвращайтесь в убежище, переждите.

— А ты? — с беспокойством спросила Бай Лу.

— Цель Короля Демонов — я. Пока меня не найдут, они не успокоятся, — тихо ответил он.

Сейчас армия Бездны просто бродила по земле. Но если они не найдут его, то могут в ярости напасть на убежища. Это приведет к гибели тысяч людей, а таких жертв он допустить не мог.

— Нет! Ты — надежда человечества! Мы лучше все погибнем, но обеспечим твою безопасность! — без раздумий ответила Бай Лу.

— Сестра Бай права! В крайнем случае, будем драться с этими тварями до последнего!

— С того момента, как мы вышли из убежища, мы не рассчитывали вернуться живыми!

— Верно! Мы воины, и пасть на поле боя — великая честь!

…

Воины были воодушевлены, казалось, они готовы были умереть. С того момента, как они ступили на Поле Битвы Бездны, большинство из них уже распрощались с жизнью. Если это поможет нанести удар по силам Бездны, любая жертва была оправдана.

Бай Сюаньбин помолчал, а затем спокойно ответил:

— Я понимаю ваши чувства. Но все это началось из-за меня, и я должен это закончить.

— Но…

— Слишком большая группа — плохая идея. Мы будем слишком заметны, — вовремя вмешалась Фэй Яньна, не дав Бай Лу договорить.

Немного подумав, та кивнула. Хоть ей и было горько это признавать, но два элитных демона и бесчисленная армия Бездны были привлечены именно ими.

— Не теряйте времени, отступайте!

Бай Сюаньбин снова сел на Механического боевого медведя, Фэй Яньна последовала за ним. Он медленно обернулся, в его взгляде читалось удивление:

— Ведьма охотится за мной. Ты уверена, что не хочешь вернуться в убежище с ними?

— Я думаю, в убежище будет не безопаснее, чем с тобой, — ответила она.

— Как хочешь… — беспомощно пожал плечами Бай Сюаньбин и отвернулся.

Тысячная армия под командованием нескольких командиров организованно двинулась к ближайшему убежищу.

Проводив их взглядом, Бай Сюаньбин перешел в режим статической невидимости.

— Куда теперь? — тихо спросила Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин немного подумал и посмотрел на гору вдалеке. Там находился «Курган Дракона», подземелье с самым большим количеством опыта, которое он знал.

Фэй Яньна проследила за его взглядом и нахмурилась:

— Ты же не собираешься снова в «Курган Дракона»?

— А в чем проблема? — с удивлением спросил он.

— Если бы Демон клинка не сбежала, то ладно. Но как ты думаешь, куда она первым делом пошлет ведьму, когда встретится с ней?

— Наверное, в «Курган Дракона»… — не задумываясь, ответил он и добавил: — Но какая разница? Они же не могут войти в подземелье и преследовать меня там?

— Хе… какой ты наивный. Ты что, думаешь, лорды-демоны не могут входить в подземелья? — усмехнулась Фэй Яньна.

— Не может быть… лорды-демоны могут входить в подземелья? — зрачки Бай Сюаньбина сузились.

Он понял, что слишком мало знает о демонах Бездны. Если лорд-демон может преследовать его в подземелье, то прятаться там было бессмысленно.

— Они не только могут входить, но и блокировать и помечать подземелья, и даже превращать монстров в них в демонов Бездны, делая их еще сильнее, — с серьезным видом сказала Фэй Яньна и добавила: — Если я не ошибаюсь, так называемая ведьма сейчас ищет тебя по всем подземельям. Просто она, наверное, не думает, что ты осмелишься пойти в «Курган Дракона».

— Демон клинка, скорее всего, выдаст мое местоположение. Следующим шагом ведьмы будет «Курган Дракона», — задумчиво кивнул он.

— Не только «Курган Дракона», но и другие подземелья сорокового уровня, скорее всего, больше не безопасны. Так что забудь о подземельях.

— Но если не в подземелья, то мне что, качаться на обычных монстрах?.. — поглаживая подбородок, с мрачным видом сказал он.

Опыта с них было гораздо меньше, чем в подземельях. К тому же, если он будет сражаться в открытую, его могут заметить бродящие повсюду демоны Бездны.

— Вообще-то, кроме подземелий, есть и другой, более хороший вариант. Ты слышал о тайных царствах? — с улыбкой спросила Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин покачал головой. Об этом рассказывали только в высших учебных заведениях.

— Тайные царства похожи на подземелья, но есть некоторые отличия… — Фэй Яньна постаралась как можно короче объяснить ему.

В отличие от подземелий, в тайных царствах все отряды находились в одном пространстве. Монстры в них возрождались каждые двенадцать часов. Они делились на два типа: для фарма опыта и для фарма материалов и снаряжения. По сравнению с подземельями, в тайных царствах было больше монстров, и они были плотнее расположены. Когда там было мало людей, доход был не хуже, чем в больших рейдах.

А это означало, что конкуренция была очень жесткой. Большинство мест с высокой плотностью монстров были заняты сильными командами. Большинство тайных царств были постоянными, но некоторые, особые, были одноразовыми. Как только лорд тайного царства умирал, оно исчезало.

— Обычно все тайные царства переполнены, но сейчас… ну, ты понимаешь! — многозначительно подмигнула ему Фэй Яньна.

— Это хороший шанс… — Бай Сюаньбин все понял.

Сейчас, когда Бездна бушевала повсюду, тайные царства тоже не были исключением. Почти все укрылись в убежищах, и никто не будет мешать им фармить. Если ему удастся быстро докачаться до тридцатого уровня, он больше не будет подвержен влиянию Бездны. И тогда, даже если он столкнется с лордом-демоном, у него будет шанс на победу!

— Вот последняя карта тайных царств. Ближайшее к нам — для фарма опыта, всего в часе пути, — Фэй Яньна достала карту и указала на одно из тайных царств сорокового уровня.

Бай Сюаньбин долго смотрел на карту, а затем заметил одно с особой пометкой и спросил:

— А это же ближе. Почему бы не пойти туда?

— Это особое, одноразовое тайное царство. Для входа в него нужен особый предмет. Но с тех пор, как оно появилось, никто не смог туда войти.

— Вот как… — Бай Сюаньбин не стал больше спрашивать и кивнул. — Тогда идем туда, куда ты сказала.

Он был полным профаном в этом деле, и, естественно, должен был слушать старших.

Чтобы сбить с толку лорда-демона, Бай Сюаньбин намеренно отправил две группы механических созданий в противоположном направлении. Они шли, уничтожая всех демонов и монстров на своем пути. Но его интересовал не этот мизерный доход. Главное было — выиграть время. Если ему удастся докачаться до тридцатого уровня до того, как его найдут, он больше не будет в таком пассивном положении. Кроме того, он хотел, чтобы лорд-демон знал, что он не прячется в убежище. Это заставит его искать на поверхности, а не нападать на убежища.

Через час с лишним они добрались до места. В отличие от вихря подземелья, вход в тайное царство был похож на пространственный разлом, из которого исходила демоническая аура.

Как и предполагала Фэй Яньна, вокруг не было ни души, лишь множество демонов Бездны. Из прохода то и дело выходили и входили монстры. Очевидно, тайное царство тоже было захвачено Бездной.

— Когда мы войдем, нужно будет как можно скорее заблокировать вход, иначе нас могут обнаружить, — тихо напомнила Фэй Яньна.

— Понял… — кивнул Бай Сюаньбин и быстро направился к входу.

Едва они вошли в тайное царство, как в нескольких сотнях метров от входа появилась знакомая черная тень. Это был не кто иной, как Демон клинка теневой луны. После побега она не стала искать Ведьму Ненависти, а тайно следила за ним. Если присмотреться, можно было увидеть, что ее глаза окутаны странным сиянием, и ее пронзительный взгляд, казалось, мог видеть сквозь все.

«Хмф… не ожидал, да? У меня есть Око разоблачения!» — с самодовольным видом пробормотала она.

Но, вспомнив, что у нее нет сигнальной ракеты, она тут же скисла. Хотя она и могла чувствовать, где находится Ведьма Ненависти, но, чтобы добраться до нее и вернуться, ушло бы слишком много времени. А если за это время Бай Сюаньбин покинет тайное царство, все ее усилия будут напрасны…

«Проклятье… если бы не этот идиот Лавовый тролль, я бы не оказалась в таком положении», — выругалась она и пробормотала: «Похоже, сначала придется найти кого-нибудь из наших. Я помню, Демон адского пламени должен быть где-то поблизости…»

Подумав об этом, Демон клинка не стала задерживаться и, используя сверхъестественное чутье демонов, отправилась на поиски другого элитного демона. Если она найдет его, то сможет с помощью его сигнальной ракеты связаться с Ведьмой Ненависти. Бай Сюаньбин, находясь в тайном царстве, не сможет узнать о происходящем снаружи. И тогда он окажется в ловушке!

— Боже мой… да это же просто рай!

Едва войдя в тайное царство, Бай Сюаньбин был поражен. Только в одной небольшой зоне было около сотни монстров. С подземельями это не шло ни в какое сравнение. Но все это было из-за вторжения Бездны. Иначе здесь было бы полно людей.

— Это тайное царство называется «Темный дворец». Оно состоит из двух уровней. Мы сейчас на верхнем. По сложности он примерно как кошмарное подземелье, — с улыбкой объяснила Фэй Яньна.

— А нижний, значит, как адское? — опередил ее Бай Сюаньбин.

— Верно. На нижнем уровне опыта, естественно, больше, но и сложность… — Фэй Яньна, словно что-то вспомнив, с улыбкой покачала головой. — Впрочем, для тебя сложность не имеет значения. Просто зачисти все.

— Будет сделано!

Бай Сюаньбин уже давно рвался в бой. Он выпустил всех своих механических созданий. Огромная армия двинулась вперед, и ни монстры тайного царства, ни демоны Бездны не могли выдержать ее натиска.

Вы убили Темного духа войны, получено [Х] очков опыта!

Вы убили Раба Бездны, получено 200 очков воинской заслуги!

Бесконечный поток опыта и воинских заслуг не переставал сыпаться. Бай Сюаньбин не мог сдержать улыбки. Хотя в «Темном дворце» и не было материалов Бездны, ему было все равно.

Через несколько минут все монстры в первой зоне были уничтожены.

Прежде чем отправиться во вторую, Бай Сюаньбин оставил несколько механических созданий охранять вход. Если какой-нибудь демон осмелится войти, его встретит шквал лучей смерти и стихийных атак.

По сравнению с подземельями, «Темный дворец» был не очень большим. Но плотность монстров здесь была просто запредельной. Почти в каждой зоне их были толпы.

Через несколько часов полоска опыта Бай Сюаньбина заполнилась больше чем наполовину. До двадцать девятого уровня было уже недалеко.

Вскоре он добрался до входа на второй уровень. Но у входа стоял лорд тайного царства.

----------

Том 1 Глава 179

Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины, чтобы изучить информацию о лорде.

Призрачный полководец

Уровень: 40

Сила: 200 000

Интеллект: 10 000

Ловкость: 120 000

Выносливость: 250 000

Влияние Бездны: все характеристики увеличены на 50%

Особенность Бездны: Иммунитет к физическому урону

Навыки: Рывок, Сметающий тысячи

Увидев характеристики лорда, Бай Сюаньбин, не раздумывая, приказал Механическим гигантским скорпионам атаковать. Монстры на верхнем уровне дворца по силе соответствовали лордам кошмарного уровня. Для Бай Сюаньбина, который только что прошел скрытый Курган Дракона, они не представляли никакой угрозы. Десятки скорпионов, объединив усилия, за несколько минут уничтожили Призрачного полководца.

После его смерти за ним открылся скрытый проход. Бай Сюаньбин повел свою армию на нижний уровень дворца. По сравнению с верхним, здесь плотность монстров была еще выше, и опыта за них давали больше.

— Убить! — приказал он, и механическая армия разбежалась во все стороны.

Для него не было большой разницы между монстрами верхнего и нижнего уровней. Вскоре на него хлынул поток сообщений об опыте.

Вы убили Призрачного полководца, получено [Х] очков опыта!

…

Поздравляем, ваш уровень повышен! Текущий уровень: 29!

Зачистив лишь половину нижнего уровня, он снова поднялся. До тридцатого уровня оставался всего один шаг. Это означало не только получение нового навыка, но и, что самое главное, избавление от гнета Влияния Бездны. Он заранее подготовил Камень сопротивления Бездне среднего уровня, который должен был активироваться, как только он достигнет нужного уровня.

«Как быстро…» — обрадовался Бай Сюаньбин и невольно ускорил шаг.

После зачистки этого тайного царства он собирался немедленно отправиться в следующее, чтобы как можно скорее прорваться на тридцатый уровень.

— И я тоже поднялась! — внезапно воскликнула Фэй Яньна.

Обернувшись, он увидел, что ее окружает столб света. Ее уровень достиг сорока. Для профессионалов это был порог, означающий возможность второго преображения. В отличие от пробуждения, для него не требовалось никаких ритуалов. Задание на смену профессии выдавалось автоматически при достижении нужного уровня.

Задания были разными для разных профессий, но в большинстве случаев требовалось собрать определенные материалы. Однако, каким бы ни было задание, книга преображения была обязательным атрибутом, и ее качество напрямую влияло на результат. Профессия Фэй Яньна была старой и хорошо изученной, так что она подготовилась заранее. Еще до прихода на Поле Битвы Бездны она собрала все необходимые материалы, а самую важную книгу получила с помощью Бай Сюаньбина.

— Ты собираешься менять профессию прямо здесь? — с любопытством спросил он.

Фэй Яньна с улыбкой кивнула:

— Все равно я тебе не нужна, а сидеть без дела скучно. К тому же, это не займет много времени.

— Хорошо… удачи! — Бай Сюаньбин похлопал своего медведя, чтобы тот шел ровнее.

Он думал, что придется долго ждать, но через несколько минут Фэй Яньна уже открыла глаза. Бай Сюаньбин не заметил в ней больших перемен, лишь на тыльной стороне ее ладони появилась татуировка в виде алой розы.

— Уже все? — с удивлением спросил он.

— Я же говорила, это недолго. Я ведь все подготовила заранее, — с легкой улыбкой ответила она.

На первый взгляд казалось, что смена профессии прошла очень легко, но на самом деле она заранее решила все проблемы.

Услышав это, Бай Сюаньбин задумался. Механический Картограф был новой профессией, и у него не было никаких ориентиров. Он совершенно не знал, каким будет его задание на смену профессии. Поэтому он не мог подготовиться заранее. Но, по крайней мере, у него уже была самая важная Книга преображения судьбы.

— Ну как… довольна новым талантом? — спросил он.

Бай Сюаньбин знал, что Книга преображения судьбы стопроцентно давала новый талант, но какой именно — зависело от удачи. Впрочем, какой бы талант она ни получила, она уже превзошла девяносто девять процентов игроков.

Фэй Яньна решительно кивнула и с улыбкой ответила:

— Талант называется «Модификация тяжелого вооружения». Время зарядки всех навыков сокращается на сто процентов.

— Похоже, тебе повезло, — хотя Бай Сюаньбин и не очень разбирался в профессии канонира, он знал, что ее главный недостаток — неповоротливость. Почти все навыки требовали долгой зарядки, и против быстрых монстров или игроков точность была большой проблемой. Но с новым талантом эта проблема была решена. Кто не испугается мгновенного выстрела из энергетической пушки?

— Не просто повезло, а невероятно повезло! — взволнованно сказала Фэй Яньна и не забыла поблагодарить: — Но все это благодаря тебе. Иначе я бы не получила этот талант.

— Не благодари меня. Ты тоже внесла свой вклад в прохождение «Кургана Дракона». Это твоя заслуженная награда, — махнув рукой, ответил он.

После смены профессии Фэй Яньна начала использовать свитки постижения навыков, чтобы изучить новые способности сорокового уровня.

Механическая армия продолжала зачищать нижний уровень дворца. Через несколько часов все было кончено. Бай Сюаньбин не стал использовать «Механический подрыв», чтобы быстро расправиться с лордом, приберегая его на случай непредвиденных обстоятельств.

«Сорок процентов…» — убив лорда, он взглянул на свою полоску опыта.

До тридцатого уровня оставалось шестьдесят процентов. Еще одно такое тайное царство, и он точно прорвется.

Фэй Яньна снова достала карту и указала на следующую цель:

— Это небольшое тайное царство сорокового уровня. Опыта там не так много, как здесь, но тебе хватит, чтобы докачаться до тридцатого.

— Хорошо… тогда идем туда! — кивнул Бай Сюаньбин и, управляя медведем, собрался возвращаться.

Внезапно медведь остановился, а лицо Бай Сюаньбина стало серьезным.

— Что случилось? — Фэй Яньна тоже перестала улыбаться.

— Механизмы, охранявшие вход, убиты… — нахмурившись, сказал он. Его кулаки непроизвольно сжались.

Он оставил у входа немало созданий. Даже элитный демон не смог бы их мгновенно уничтожить. Но факт оставался фактом. Почти все они были убиты в одно мгновение, он даже не успел среагировать.

— Видела, кто это был? — спросила Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин покачал головой и вздохнул:

— Слишком большая разница в силе. Ни один не выжил.

— Такой сильный… неужели ведьма нас нашла?

Фэй Яньна прекрасно знала, на что способны его создания. Она понимала, что элитный демон на такое не способен.

— Странно… мы же шли в невидимости. Как они так быстро нас нашли? — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Это все я… нужно было выбрать более отдаленное место. Тогда бы нас так быстро не нашли, — с виноватым видом сказала Фэй Яньна, думая, что они просто случайно наткнулись на это тайное царство.

— Таких совпадений не бывает. Скорее всего, за нами следили, — покачал головой Бай Сюаньбин.

— Ты думаешь, у них есть способ видеть невидимых? — немного успокоившись, спросила она.

— Похоже на то. Не забывай, Демон клинка теневой луны еще жива… — с блеском в глазах сказал он.

Он примерно догадывался, как их раскрыли. Но сейчас это было неважно. Главное — как избавиться от ведьмы. Даже элитные демоны были так сильны. Он не думал, что в своем нынешнем состоянии сможет убить лорда. Возможно, если бы он использовал Святую Воду Очищения, то у него был бы шанс. Но, видя, что до тридцатого уровня осталось совсем немного, ему было жаль тратить такой ценный и уникальный предмет.

— Раз уж так вышло, придется драться, — сжимая свое ружье, сказала Фэй Яньна.

— Сейчас не время для геройства. Если мы сможем выбраться из этого тайного царства, у нас еще будет шанс.

Пока они разговаривали, механическая армия на полной скорости неслась к единственному выходу. Как и ожидалось, их уже ждали два элитных демона, один из которых был Демон клинка теневой луны. А за ними стояла еще одна человекоподобная фигура, которая своими пепельно-серыми глазами пристально смотрела на них. Ее взгляд был полон безумия и ярости, холодный, как ледяной ветер, от него хотелось держаться подальше. Растрепанные волосы, словно клубок ядовитых змей, дико развевались.

— Нашлись… — когда ведьма подняла голову, на ее губах появилась неописуемая улыбка.

Это была злобная и искаженная усмешка, полная ненависти и обиды на весь мир. Ее исхудавшая фигура, окутанная черным туманом, излучала смертельную опасность.

Один лишь взгляд, и они почувствовали, как будто их окунули в ледяную воду. Холодный пот мгновенно пропитал их спины.

Бай Сюаньбин, сдерживая страх, активировал Око Истины.

Ведьма Ненависти (Лорд-демон)

Уровень: 50

Сила: 420 000

Интеллект: 350 000

Ловкость: 450 000

Выносливость: 400 000

Особенность Бездны: Кровожадный клинок, Теневой шаг, Адское пламя

Навыки: Безумный режущий удар, Теневые путы, Рёв ужаса, Темное пробуждение

— Кхм… — увидев характеристики лорда-демона, Бай Сюаньбин невольно сглотнул.

Даже без усиления Влияния Бездны ее характеристики превосходили его механических созданий. А с ним они достигали шестисот с лишним тысяч!

Но дело было не только в характеристиках. У нее было три мощных особенности и четыре навыка. С «Адским пламенем» он уже сталкивался. Оно было не только мощной атакой, но и давало невероятную регенерацию. К тому же, оно позволяло воскрешать мертвых. Пока оставались трупы, можно было убивать демонов бесконечно. «Теневой шаг» давал ей невероятную мобильность, позволяя свободно перемещаться в тенях. Эти две ненормальные способности были дарованы ей эссенцией крови Королей Демонов. У апостолов были похожие способности, но они, будучи слишком низкого уровня, не могли раскрыть их полный потенциал. А «Кровожадный клинок» был ее собственной способностью, позволяющей высасывать кровь врагов, восстанавливая свое здоровье.

Даже если бы она не использовала никаких навыков, одни эти три таланта делали ее практически непобедимой. С такими ужасающими характеристиками и способностями, даже в своей лучшей форме, он не был уверен в победе.

— Бай Сюаньбин, сегодня ты умрешь! — медленно поднимая свои алые клинки, сказала Демон клинка теневой луны.

Бай Сюаньбин, нахмурившись, молча окружил себя своей армией. Два элитных демона не представляли для него большой угрозы. Его взгляд был прикован к Ведьме Ненависти. Она, обладая подавляющим преимуществом, не спешила нападать, а лишь блокировала единственный выход.

«Проклятье… какая она осторожная», — мысленно выругался он.

Пока она не сойдет с места, у него не было ни единого шанса сбежать. Похоже, придется заставить ее атаковать, чтобы появился хоть какой-то шанс.

— Вы двое, убейте его! — с непроницаемым лицом приказала Ведьма Ненависти, держа в руках свои черные клинки.

Ее задачей было убить Бай Сюаньбина. Жизни остальных элитных демонов ее не волновали.

— Есть! — Демон клинка теневой луны и Демон адского пламени на мгновение замерли, а затем решительно кивнули.

В мире Бездны царила строгая иерархия. Низшие демоны должны были подчиняться высшим. Приказ лорда для элитного демона был законом.

Два элитных демона с двух сторон ринулись на Бай Сюаньбина. Демон клинка теневой луны, как и прежде, использовала свои призрачные шаги, а ее алые клинки плясали в ее руках. А Демон адского пламени, слуга Дьявола Яростного Пламени, обладая невероятной физической силой, таранил ряды его армии. Но вдвоем они не могли пробить плотную оборону.

«Какая выдержка. Похоже, пока я не разберусь с этими двумя, она не сдвинется с места…» — Бай Сюаньбин пристально следил за каждым движением Ведьмы Ненависти, но та и не думала нападать.

Подумав об этом, он сосредоточился на двух элитных демонах. «Око Правосудия» окуталось легким ядовитым туманом, и он нацелился на Демона адского пламени, который таранил его армию. У него не было таких неуловимых движений, как у Демона клинка, и увернуться от Ядовитого снаряда он не мог.

----------

Том 1 Глава 180

Вжух-вжух-вжух…

Серия Ядовитых снарядов, оставляя в воздухе лазурные следы, один за другим попала в Демона адского пламени. Мощный эффект замедления быстро его обездвижил, и ближайшие механизмы тут же набросились на него. Механические боевые медведи выстрелили Квантовыми сетями, и, прежде чем пламя успело их сжечь, скорпионы ударили потоком льда. Под таким двойным натиском Демон адского пламени был полностью заморожен, и в ближайшее время вряд ли смог бы освободиться.

Бай Сюаньбин и не думал его убивать, лишь хотел вывести из строя. Из-за адского пламени убивать его было бессмысленно — Ведьма Ненависти все равно бы его воскресила.

Легко разобравшись с Демоном адского пламени, он переключил свое внимание на более сложную цель — Демона клинка теневой луны. Используя свои неуловимые движения, она скользила между рядами механической армии, шаг за шагом приближаясь к нему. Но на расстоянии около ста метров ее остановили сотни Механических гигантских скорпионов. Они одновременно выдохнули ледяное дыхание, создав непроницаемую ледяную стену, не давая ей ни единого шанса приблизиться.

Бай Сюаньбин, игнорируя ее, направился прямо к Ведьме Ненависти, охранявшей проход. Внезапно дюжина скорпионов в тылу бесшумно ушла под землю. Ведьма, казалось, не заметила этого и продолжала невозмутимо стоять на месте.

Вжух-вжух…

Внезапно дюжина механических хвостов вырвалась из-под земли и с молниеносной скоростью устремилась к ней. Ведьма Ненависти, даже не взглянув, лениво взмахнула своим черным клинком, оставив в воздухе след, похожий на полную луну. Дюжина хвостов была мгновенно перерублена у основания. Теневая аура вокруг нее тут же сгустилась в дюжину острых шипов, ровно по числу атаковавших скорпионов.

Шух-шух…

Дюжина теневых шипов безошибочно вонзилась в землю, точно в сердца скорпионов, убив их с одного удара. Все движения были плавными и отточенными, словно отрепетированными сотни раз, не оставляя скорпионам ни единого шанса на спасение.

«Слишком сильна…»

Бай Сюаньбин и не надеялся на успех внезапной атаки, он лишь хотел проверить ее силу. Эта короткая стычка полностью отбила у него желание вступать в бой. Шансов на победу не было. Даже если бы он использовал Святую Воду Очищения, он не был уверен в успехе.

Черный туман за спиной Ведьмы Ненависти зашевелился, и еще дюжина теневых шипов приняла форму. На этот раз они были окутаны зловещим пламенем, от которого искажался воздух.

— Кхм… — глядя на парящие за ее спиной шипы, Бай Сюаньбин и Фэй Яньна напряглись.

Но, к их удивлению, шипы полетели не в них, а в замороженного Демона адского пламени. Они с легкостью пробили и лед, и его тело. Один из них попал ему прямо в сердце. Демон адского пламени освободился ото льда, но тут же лишился жизни. Он с ужасом посмотрел на дыру в своей груди, и на его лице застыло недоумение.

Зловещее адское пламя тут же поглотило его. Глаза его опустели, и он превратился в верного раба Ведьмы Ненависти.

Ведьма медленно подняла глаза. В ее взгляде читалось нетерпение.

— Кучка отбросов! Охраняйте выход!

Она с самого начала знала, что два элитных демона не смогут убить Бай Сюаньбина. Она лишь хотела проверить его силу, но теперь в этом не было необходимости.

— Есть! — кивнула Демон клинка теневой луны и отступила к проходу. Демон адского пламени, лишившись дара речи, молча встал рядом с ней.

Ведьма Ненависти, обладая неуловимым «Теневым шагом», почему-то не стала им пользоваться, а медленно пошла к Бай Сюаньбину. Там, где она проходила, из-под земли поднималось зловещее пламя. Она опустила руки, и два ее черных клинка, волочась по земле, издавали металлический скрежет. В ее ленивой походке таилась бесконечная жажда убийства. С усмешкой на губах она не сводила глаз с Бай Сюаньбина.

От ее взгляда у него по спине побежали мурашки, и он невольно попятился. Он чувствовал себя мышью, загнанной в угол, а она — игривой кошкой.

— Огонь! — Бай Сюаньбин не собирался сидеть сложа руки и приказал своей армии открыть огонь.

Небо потемнело от лучей разрушительных пушек, которые огненной сетью обрушились на Ведьму Ненависти. Но она, не уворачиваясь, с наслаждением раскинула руки, словно гуляя под теплым весенним дождем. С ее огромной защитой и регенерацией от адского пламени, разрушительные пушки были для нее как капли дождя.

— Квантовые сети! — видя, что пушки бесполезны, Бай Сюаньбин попытался ее обездвижить.

Сотни Механических боевых медведей одновременно выстрелили, и небо затянулось паутиной.

Ведьма Ненависти, усмехнувшись, подняла голову. Черный туман вокруг нее снова сгустился в теневые шипы.

Шипы, окутанные пламенем, при соприкосновении с Квантовыми сетями тут же их сжигали. Паутина мгновенно была разрезана на тысячи кусков и огненным дождем посыпалась вниз.

— Все вместе, вперед! — нахмурившись, приказал Бай Сюаньбин, и сотни Механических пантер ринулись в атаку.

— Хмф… — с презрением и насмешкой в глазах усмехнулась Ведьма Ненависти.

Она резко ускорилась и в одиночку бросилась на армию пантер.

Навык: Безумный режущий удар

Ее клинки окутались кровавым сиянием, став еще более смертоносными. Растрепанные волосы дико развевались на ветру. Ее хаотичные на первый взгляд удары были смертельно точны. Тень и пламя идеально слились в ее теле, породив невероятную разрушительную силу. Каждый удар уносил жизнь одной пантеры, разрубая ее пополам!

Она порхала, как кровавая бабочка, и это было похоже на искусство убийства. С такой яростной атакой ни одна пантера не могла к ней приблизиться, не говоря уже о том, чтобы использовать «Механический подрыв». Меньше чем за десять секунд она уничтожила десятки пантер, и ее скорость только росла.

— Отзыв! — в ужасе крикнул Бай Сюаньбин и отозвал всех оставшихся созданий. Не только пантер, но и медведей. Остались лишь скорпионы.

Дело было не в том, что ему было жаль их. В конце концов, их можно было быстро призвать снова. Просто если погибнет слишком много созданий, эффект «Духовной Связи» значительно ослабнет. Обычно его Магнитный Щит был почти непробиваем, и эффект «Духовной Связи» был не так важен. Но сейчас, когда на кону стояла жизнь, малейшая ошибка могла стать фатальной.

— А ты не так уж и глуп. В конце концов, сколько бы ни было муравьев, они все равно останутся муравьями… — видя, что он отозвал пантер, с легкой усмешкой сказала Ведьма Ненависти.

Бай Сюаньбин, нахмурившись, не обратил внимания на ее провокацию. Он легко запрыгнул на спину Механического гигантского скорпиона.

Щелк-щелк…

Клешни всех скорпионов начали вращаться, набирая скорость.

— Хочешь сбежать? Не так-то просто! — Ведьма Ненависти тут же разгадала его замысел и, превратившись в облако черного тумана, исчезла.

Это был «Теневой шаг». Бай Сюаньбин был к этому готов.

Тень рядом с ним зашевелилась, и из нее выскочила Ведьма Ненависти, нанося удар прямо в лицо.

— Давно ждала! — Фэй Яньна, которая до этого не двигалась, тут же выстрелила в землю «Демонической печатью».

С ее новым талантом навык не требовал зарядки, и на таком близком расстоянии у ведьмы не было времени среагировать.

БУМ!

Раздался взрыв, и ее накрыло. «Демоническая печать» была навыком с радиусом действия, и точное попадание было не нужно.

Все ее навыки были заблокированы. Кровавое сияние на ее клинках тут же погасло, а черный туман рассеялся. К несчастью, «Демоническая печать» не могла блокировать особенности Бездны. Самые опасные — адское пламя и теневой шаг — все еще были активны.

— Презренные муравьи, вы ищете смерти! — разъярилась Ведьма Ненависти.

ДЗЫНЬ!

Черный клинок с силой ударил по Магнитному Щиту. От одного удара он заметно потускнел. Бай Сюаньбин ахнул. Это был обычный удар, а урон был просто чудовищным. К счастью, ее навыки были заблокированы, иначе одного удара хватило бы, чтобы разбить щит!

Но радоваться было рано. Атаки ведьмы становились все яростнее. Даже без навыков ее скорость была запредельной.

Дзынь-дзынь…

Бешеный шквал ударов обрушился на них. Пламя у ее ног взметнулось к небу. Под двойным уроном от ударов и пламени Магнитный Щит не продержался и секунды. Не успел он восстановить его, как бесчисленные черные клинки устремились к нему.

В панике он начал стрелять, и из ствола посыпались Разрывные снаряды. Но его скорость стрельбы была несравнима со скоростью ведьмы. Несколько клинков прошли сквозь стену огня и ударили по нему.

Бай Сюаньбин все время заслонял собой Фэй Яньна, принимая все удары на себя. С талантом «Духовная Связь» он мог выдержать ее атаки, а вот ее бы убило с одного удара!

С небес сошел давно забытый луч исцеления, залечивая его раны.

Тем временем Механический гигантский скорпион уже наполовину ушел под землю.

Ведьма Ненависти в изумлении смотрела на него. Скорость ее ударов невольно замедлилась. Она не могла понять, как он выдерживает ее натиск. Это было просто немыслимо!

Видя, что он вот-вот скроется под землей, она в ярости метнула в него сгусток сжатого огня.

ГРОХОТ!

Черный огненный шар взорвался. От невыносимого жара Бай Сюаньбин едва не потерял сознание. К счастью, исцеляющее заклинание тут же сняло эффект горения.

Сотни Механических гигантских скорпионов одновременно ушли под землю, полностью исчезнув из виду.

Бай Сюаньбин все еще не расслаблялся. Он приказал скорпионам опуститься на глубину в несколько сотен метров и уйти как можно дальше.

«Пронесло… чуть не погиб», — оказавшись в относительной безопасности, подумал он. Его сердце все еще бешено колотилось, а на лбу выступил холодный пот.

В битве с ведьмой его здоровье опускалось до двадцати с небольшим процентов! И это с учетом своевременного исцеления Тан Мэнсюэ. Иначе он бы действительно там остался.

— И это сила лорда-демона? Просто ужас… — в голосе Фэй Яньна слышался страх.

Давление, которое оказывала Ведьма Ненависти, было невероятным. Даже мировые боссы того же уровня не были так страшны. Она и не подозревала, что ведьма была усилена эссенцией крови сразу двух Королей Демонов, и ее сила была гораздо выше, чем у обычного лорда.

— Проклятье… еще бы немного, и я бы докачался до тридцатого уровня. Тогда бы не был в таком пассивном положении, — сжав кулаки, процедил Бай Сюаньбин.

— Если не получится, то можем дождаться, когда монстры в дворце возродятся. Может, и докачаешься, — немного подумав, предложила Фэй Яньна.

— Ты думаешь, ведьма даст мне такую возможность? — с горькой усмешкой покачал головой он. — Скорее всего, как только монстры появятся, демоны их тут же убьют.

— Но… мы же не можем просто сидеть сложа руки?

Бай Сюаньбин снова достал Святую Воду Очищения и серьезно сказал:

— Это сокровище, которое мне дал маршал Гуань. Если не получится, придется идти ва-банк.

— Это… Святая Вода Очищения! — Фэй Яньна в свете огня, исходящего от скорпионов, тут же узнала ее. — Даже если ты не будешь подвержен влиянию Бездны, ты уверен, что сможешь победить ее за десять минут?

Бай Сюаньбин молчал. Сила Ведьмы Ненависти была запредельной. Даже без ослабления он не был уверен, что сможет победить ее за такое короткое время. Она явно не сражалась в полную силу, а лишь играла с ними, как кошка с мышкой. Если она решит драться насмерть, ее сила будет еще более ужасающей…

— Эх… у меня есть Талисман телепортации на тысячу ли, жаль только, что в тайном царстве он не работает, — вздохнула Фэй Яньна.

— Талисман телепортации на тысячу ли? Что это за сокровище? — почесав в затылке, спросил он.

— Это сокровище, которое мне дал дедушка на случай крайней опасности. По ценности оно не уступает твоей Святой Воде. При использовании оно случайным образом телепортирует на тысячу ли, — объяснила она.

— То есть, если мы выберемся из тайного царства, то сможем с его помощью оторваться от нее? — с блеском в глазах спросил он.

— Да. Только вот она, скорее всего, не даст нам выйти.

— Убить ее, может, и не получится. А вот выбраться из тайного царства гораздо проще… — уголки губ Бай Сюаньбина приподнялись. У него созрел план.

----------

Том 1 Глава 181

— Время действия «Демонической печати» ограничено, нужно действовать быстро! — с тревогой в голосе сказала Фэй Яньна.

— Я знаю… — поглаживая подбородок, ответил Бай Сюаньбин и начал призывать своих созданий.

Но из-за тесного подземного пространства он не мог призвать большую армию. Пока он готовился, до него донесся низкий рык демонов, который становился все ближе. Мало того, он почувствовал, как температура в туннеле резко повысилась. Несколько скорпионов, находившихся ближе к поверхности, уже были охвачены адским пламенем.

Адское пламя под управлением Ведьмы Ненависти, словно гибкая ядовитая змея, металось по разветвленным туннелям. К счастью, Бай Сюаньбин был готов к этому. Он не один ушел под землю, а вместе с сотнями скорпионов. Ведьме, чтобы точно определить его местоположение, понадобилось бы время.

— Какая наглость… — нахмурившись, пробормотал он и приказал своей армии действовать.

За каждым скорпионом следовало несколько механических пантер. Все они быстро двинулись к поверхности. В мгновение ока у входа в тайное царство появились сотни небольших холмиков, и раздался пронзительный электронный сигнал тревоги.

Ведьма Ненависти, увидев такую огромную армию, помрачнела. Если бы ее навыки не были заблокированы, она бы в одно мгновение уничтожила все механизмы. Но сейчас это было невозможно.

В мгновение ока сотни созданий вырвались из-под земли и с огромной скоростью ринулись к выходу из тайного царства. Большинство демонов ушли под землю на поиски Бай Сюаньбина, и одной Ведьме Ненависти с двумя элитными демонами было не сдержать такой натиск.

«Проклятье…»

Видя, что сигнал тревоги становится все громче, Ведьма Ненависти не выдержала, выругалась и, превратившись в облако черного тумана, исчезла. Радиус действия ее «Теневого шага» был огромен. Через мгновение она появилась в тени в нескольких сотнях метров.

Демон адского пламени, не зная страха, остался на месте, а вот Демон клинка теневой луны побледнела. Такой масштабный «Механический подрыв» ей, не имеющей хорошей защиты, было не выдержать. Ее бы мгновенно убило. Немного поколебавшись, она ринулась в пространственный разлом за своей спиной и покинула тайное царство.

В тот самый миг, как она ушла, на поверхность вырвался и скорпион, на котором сидели Бай Сюаньбин и Фэй Яньна.

— Хмф… а я-то думал, вы и впрямь не боитесь смерти! — с холодной усмешкой сказал Бай Сюаньбин, и электронный сигнал тревоги тут же прекратился.

Цель была достигнута, и тратить духовную силу было бессмысленно.

У входа остался лишь Демон адского пламени. Как он мог в одиночку противостоять его армии? Беспощадные стальные когти растоптали его, и он утонул в потоке огня.

Бай Сюаньбин и Фэй Яньна выскочили из тайного царства, и их тут же накрыла волна невыносимого жара. Магнитный Щит под натиском раскаленного воздуха начал заметно тускнеть.

Все вокруг превратилось в море адского пламени. Со всех сторон доносились зловещие крики. Армия мертвецов, похожих на ходячие трупы, двигалась в их сторону. Их было несчетное количество…

Глядя на бескрайнее море огня, Бай Сюаньбин невольно пробормотал:

— А эта Ведьма Ненависти подготовилась основательно.

— Ха-ха-ха… думаешь, выбравшись из тайного царства, ты в безопасности? — донесся издалека голос Демона клинка теневой луны. — Скажу тебе честно, все в радиусе ста ли превратилось в море адского пламени. Тебе не уйти!

— Хмф… никогда не говори никогда! — усмехнулась Фэй Яньна и тут же достала заранее приготовленный Талисман телепортации на тысячу ли.

Она влила в него немного духовной силы, и у их ног начал вырисовываться сложный пространственный магический круг.

Демон клинка теневой луны хоть и не знала, что это за круг, но почувствовала неладное. Она тут же ринулась на Бай Сюаньбина, пытаясь прервать формирование круга.

Динь-динь-динь…

Но механическая армия была начеку. Снова раздался пронзительный электронный сигнал тревоги. Демон клинка, помня о мощи «Механического подрыва», невольно остановилась.

В этот момент из разлома выскочила Ведьма Ненависти, держа в руках полуживого Демона адского пламени.

— Хитроумный муравей, не ты один умеешь играть в такие игры!

Она в ярости использовала «Теневой шаг» и появилась прямо перед Бай Сюаньбином. Он в ужасе замер, думая, что она собирается атаковать, но она, бросив к его ногам Демона адского пламени, тут же исчезла.

Демон адского пламени вспыхнул ослепительным светом. Его тело покрылось зловещими рунами и начало стремительно раздуваться.

Грохот-грохот…

Раздалась серия оглушительных взрывов. Кровавый свет от самоподрыва Демона адского пламени и белый свет от «Механического подрыва» слились воедино, и от их столкновения образовалась мощная ударная волна, которая на время погасила пламя в радиусе нескольких сотен метров.

В тот же миг круг телепортации был завершен, и Бай Сюаньбин с Фэй Яньна исчезли.

Когда дым рассеялся, Ведьма Ненависти, глядя на пустой кратер, сверкала глазами.

— Я виновата, госпожа, я упустила его. Прошу, накажите меня! — смущенно сказала Демон клинка теневой луны, дрожа, преклонила колени.

— Не думала, что у этого парня есть такая вещь, как Талисман телепортации на тысячу ли. Но раз сбежал сегодня, не сбежит завтра. Он не уйдет от меня! — глубоко вздохнув, спокойно ответила Ведьма Ненависти.

— Но… — Демон клинка, казалось, хотела что-то сказать, но не решалась.

У Бай Сюаньбина была способность к невидимости. Обычными способами его было не найти. В этот раз им повезло, они смогли застать его врасплох и запереть в тайном царстве. Но Талисман телепортации переносил случайным образом. Найти его снова будет нелегко. А к тому времени он, возможно, уже достигнет тридцатого уровня. Сейчас, когда он был ослаблен Влиянием Бездны, с ним было не так уж и сложно справиться. Но что будет потом?

— Хмф… ты сомневаешься во мне? — заложив руки за спину, спросила Ведьма Ненависти.

— Не смею!

— Хмф… на этом парне осталась моя демоническая кровь. Даже если он сбежит на край света, я его найду! — с холодной усмешкой сказала она и медленно разжала ладонь.

На ее ладони была запекшаяся рана. Но Демон клинка не помнила, чтобы ведьму ранили. Значит, она сама себя ранила.

— Госпожа, вы так мудры! Использовать самоподрыв как прикрытие! Этот парень наверняка и не заметил, что на него попала ваша кровь, — быстро сообразив, восхитилась она.

— Даже если и заметил, все равно. Чтобы избавиться от нее, ему понадобится не меньше десяти дней, — с улыбкой покачала головой Ведьма Ненависти.

— С вашей скоростью, тысяча ли — это полдня пути. Этому парню конец! — взволнованно сказала Демон клинка.

— Бай Сюаньбин, надеюсь, у тебя есть второй такой талисман. Так игра будет интереснее! — сжав кулаки, холодно произнесла Ведьма Ненависти.

Далеко, за тысячу ли, в золотой пустыне медленно появился сложный круг телепортации.

ВЖУХ!

Вспышка света — и на месте круга появились Бай Сюаньбин и Фэй Яньна. Выбравшись на волю, они наконец смогли расслабиться.

— Фух… наконец-то выбрались, — обессиленно сказала Фэй Яньна и легла на мягкий песок.

Но Бай Сюаньбину было не до отдыха. После самоподрыва Демона адского пламени его всего обрызгало кровью. А кровь демонов была не красной, а иссиня-черной и пахла очень странно.

— Она что, хотела меня унизить? — он достал из инвентаря несколько бутылок с чистой водой и начал смывать с лица кровь.

Он никак не мог понять, зачем она это сделала. Она же знала, что самоподрыв Демона адского пламени не убьет его, а лишь пробьет его и без того поврежденный Магнитный Щит.

— Хорошо, что это не кровь Короля Демонов… — внезапно сказала Фэй Яньна.

— Что ты имеешь в виду? В крови Короля Демонов есть что-то особенное? — умывшись, спросил он.

— Если на тебя попадет хоть капля крови Короля Демонов, за тобой будут охотиться все демоны Бездны.

— А-а-а-а… — едва она договорила, как издалека донесся рев демонов.

Бай Сюаньбин тут же напрягся и огляделся. Со всех сторон к ним бежали демоны Бездны.

— Ты что, накаркала? — с мрачным видом пробормотал он.

Фэй Яньна, забыв об отдыхе, тут же вскочила:

— Не может быть! Кровь элитного демона не должна вызывать такой эффект…

— Похоже, это и был ее план. Она, скорее всего, уже знает, где мы, — нахмурившись, сказал Бай Сюаньбин.

Он примерно догадался, в чем дело. Кровь Ведьмы Ненависти, лорда-демона, сама по себе была не так страшна. Но она приняла эссенцию крови Короля Демонов Тени и Дьявола Яростного Пламени. И на долгое время в ее жилах текла их кровь. Неудивительно, что демоны так возбудились…

— Какой коварный план. Что теперь делать? У меня больше нет таких талисманов, — нахмурилась Фэй Яньна.

— Не паникуй. Ведьма Ненависти в тысяче ли от нас. Пока что мы в безопасности, — спокойно ответил Бай Сюаньбин.

Сказав это, он развернул Механический арсенал, и из вихря данных хлынули его создания. К счастью, их занесло в отдаленную пустыню, и демонов здесь было не так много. С таким небольшим количеством механическая армия справилась быстро.

— У Ведьмы Ненависти есть «Теневой шаг». Тысяча ли для нее — не расстояние. Мы в безопасности ненадолго, — с тревогой в голосе напомнила Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин задумчиво кивнул и спросил:

— Поблизости есть тайные царства для фарма опыта?

Он не спрашивал о подземельях, потому что сейчас входить в них было слишком опасно. Лорд-демон имел над ними абсолютный контроль, и если их там поймают, то выбраться будет невозможно. Тайные царства были не так безопасны, но все же лучше. К тому же, в нынешней ситуации качаться в них было гораздо быстрее.

Фэй Яньна снова достала карту, определила их местоположение, и ее лицо помрачнело. Эта местность называлась Пустыня Святого Предела. В радиусе сотен ли не было ни одного подземелья, не говоря уже о тайных царствах.

— Эх… вот не везет. Как нас занесло в эту дыру! — с досадой вздохнула она.

Но Бай Сюаньбин заметил на карте одну единственную отметку тайного царства:

— А это что?

— Это особое тайное царство. Для входа в него нужен Святой Ключ, — с горькой усмешкой покачала головой Фэй Яньна и объяснила: — Жаль только, что его так трудно достать, что до сих пор никто не смог туда войти.

— Святой Ключ… — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин, словно что-то вспоминая. — Где-то я уже слышал это название…

----------

Том 1 Глава 182

— Святой Ключ можно получить только в подземельях сверхвысокой сложности, — немного подумав, сказала Фэй Яньна. — Насколько я помню, самый низкий уровень, где его можно добыть — это «Царство Духовной Пустоты». Говорят, его до сих пор никто не прошел на адской сложности.

— «Царство Духовной Пустоты»… Вспомнил! — глаза Бай Сюаньбина загорелись, и он начал рыться в своем инвентаре.

Когда-то, пройдя это подземелье, он получил загадочный предмет под названием «Святой Ключ». Он долго не мог понять, для чего он нужен, и вот теперь, похоже, он пригодился. Вскоре он нашел его и достал.

— Ты… ты прошел «Царство Духовной Пустоты» на адской сложности? — с недоверием посмотрела на него Фэй Яньна, но, вспомнив, на что он способен, успокоилась. Если уж он не смог его пройти, то, наверное, никто в мире не смог бы.

Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул и тихо спросил:

— С этой штукой мы сможем войти в особое тайное царство, так?

— Да. Только такие царства — как лотерея. Сложность неизвестна, и если войдешь, то пути назад уже не будет… — с серьезным видом ответила она.

— А у нас есть выбор получше? — нахмурившись, спросил он.

— Пожалуй, нет… — опустив голову, прошептала она.

Это была безжизненная пустыня. Кроме этого тайного царства, в ближайшее время они не встретят ни одного монстра. Ведьма Ненависти, скорее всего, уже мчалась к ним, и времени оставалось мало. Если он не успеет докачаться до тридцатого уровня до ее прихода, их ждет неминуемая гибель.

— А без Святого Ключа она сможет войти в это тайное царство? — словно что-то вспомнив, спросил он.

— Нет, не сможет. Ей придется ждать нас снаружи, — покачала головой Фэй Яньна.

— Тогда и думать нечего! Вперед! — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин и быстро направился к тайному царству.

Через два часа они наконец добрались до места. В отличие от вихрей, которые он видел раньше, этот разлом был огромен и испускал золотое, священное сияние.

Без колебаний Бай Сюаньбин коснулся его.

Тайное царство: ???

Требуемый предмет: Святой Ключ

Обнаружен Святой Ключ. Использовать для входа?

Такое короткое и загадочное описание пробудило в нем любопытство.

Да!

Мысленным усилием он активировал ключ, и тот мгновенно исчез. Они исчезли вместе с ним.

Когда зрение вернулось, они уже были в тайном царстве. Едва войдя, Бай Сюаньбин почувствовал огромное облегчение. Гнетущее Влияние Бездны, давившее на него, полностью исчезло.

Он осмотрелся. Перед ним возвышалась огромная бронзовая статуя черепахи Сюаньву. Она стояла на обширном каменном плато, под которым раскинулось огромное озеро, соединяющее небо и землю. Вода в нем была глубокой и спокойной, а поверхность — гладкой, как зеркало.

На берегу озера простирался бескрайний каменный лес. Каменные столбы разной формы стояли в беспорядке, отражая в солнечном свете древнее, таинственное сияние.

Вдалеке виднелась гора, уходящая в облака. Она была сложена из бесчисленных твердых черных скал, и даже с такого расстояния от нее исходило мощное давление. Сотни водопадов срывались с ее вершины, падая в озеро и поднимая брызги. Все тайное царство дышало спокойствием и умиротворением.

Почему-то с самого момента входа сюда Бай Сюаньбин почувствовал давно забытое чувство родства, и его тело и душа полностью расслабились.

— Похоже, это тайное царство не простое. Раз оно может противостоять ауре Бездны! — поглаживая подбородок, пробормотала Фэй Яньна.

— Раз уж пришли, то будем действовать по обстоятельствам. Сначала осмотримся! — избавившись от гнета Бездны, Бай Сюаньбин почувствовал себя увереннее.

Едва он сделал первый шаг, как перед ним появился золотой экран.

Добро пожаловать в тайное царство Сюаньву! Принять испытание Сюаньву?

Задача: в течение 24 часов взойти на Вершину Сюаньву!

Предупреждение: принимайте решение с осторожностью. Отказавшись, вы будете немедленно телепортированы из царства. Приняв испытание, вы не сможете от него отказаться. В случае провала вы будете немедленно уничтожены!

— Кхм… — увидев условия испытания, Бай Сюаньбин ахнул.

Провал — и немедленная смерть. Слишком уж жестоко. Но высокий риск означал и высокую награду.

— Не думала, что легенда окажется правдой… — Фэй Яньна тоже увидела экран, и ее лицо стало серьезным.

— Какая легенда? Связанная с этим царством? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

— Великий священный призыватель Великой Ся, перед смертью, используя всю свою силу, создала Тайное царство Четырех Священных Зверей, чтобы помочь будущим поколениям… — с серьезным видом рассказала она все, что знала.

Юнь И была сильнейшим призывателем Великой Ся. Ее финальной профессией была Повелительница гор и морей, она могла призывать мифических зверей. Самыми сильными из них были Четыре Священных Зверя: Сюаньву, Цинлун, Чжуцюэ и Байху.

— …Я думала, это всего лишь легенда, но, похоже, это правда. Госпожа Юнь И и впрямь была великой. Даже перед смертью она не забывала о безопасности человечества, — долго говорила Фэй Яньна, и у нее пересохло в горле.

— Постой… как ты сказала, ее зовут? — глаза Бай Сюаньбина округлились.

Фэй Яньна на мгновение замерла, а затем медленно ответила:

— Юнь И. Юнь как «облако», И как «опора». А что?

— Ни… ничего. Просто имя красивое, — подавив потрясение, с невозмутимым видом ответил он.

Юнь И — так звали его мать. Вспомнив слова маршала Гуаня, он понял, что это один и тот же человек. Если он не ошибался, это тайное царство было создано ею. Неудивительно, что он чувствовал здесь такое необъяснимое родство.

— Да… мне тоже нравится. Кстати, у тебя с ней много общего. Ее мужа, кажется, тоже звали Лу, — усмехнулась Фэй Яньна.

У Бай Сюаньбина дернулся уголок рта.

— Ну надо же, какое совпадение. Надеюсь, она поможет мне пройти это испытание.

Не углубляясь в эту тему, он тут же принял задание.

Вы приняли испытание Сюаньву. Пожалуйста, выполните его как можно скорее!

Обратный отсчет: 23 часа 59 минут 59 секунд

Увидев, что он принял задание, Фэй Яньна тут же напряглась.

— Эй… зачем ты так быстро согласился? Мы же даже не знаем, где эта Вершина!

— Кроме той горы, что уходит в облака, здесь, кажется, и нет других вершин, — указал он на гору.

— И то верно… — кивнула Фэй Яньна, все еще недоумевая. — Это же одно из испытаний Четырех Священных Зверей. Почему оно кажется таким простым?

Взойти на Вершину Сюаньву. Звучало загадочно, но на деле это было просто восхождение на гору. Такое задание не казалось слишком сложным. А для тех, кто умел летать, и вовсе было пустяком.

— Возможно, это лишь видимость. Все станет ясно, когда мы доберемся до горы, — беспомощно пожал плечами Бай Сюаньбин и, оседлав Механического боевого медведя, направился к цели.

К горе вели две дороги: водная и сухопутная. Бай Сюаньбин неплохо плавал, но это не означало, что он хорошо сражался под водой. Там не только его механизмы, но и его Разрывные снаряды были бы значительно ослаблены. Хотя можно было бы с помощью скорпионов заморозить воду, но это было бы менее эффективно, чем идти по суше.

Сухопутный путь пролегал через обширный каменный лес. Едва они вошли в него, как камни вокруг ожили и задрожали. С них осыпались осколки, обнажая истинный облик монстров. Это были огромные, более двух метров в высоту черепахи. Их панцири были покрыты толстым слоем камня и острыми шипами.

«Не так-то все просто…» — Бай Сюаньбин был к этому готов и тут же призвал свою армию. Одновременно он активировал Око Истины.

Шипастая каменная драконья черепаха

Уровень: 50

Сила: 200 000

Интеллект: 5000

Ловкость: 10 000

Выносливость: 280 000

Навыки: Шипастый панцирь возмездия, Эгида земли, Шторм валунов

Типичный защитный монстр. Выносливость — почти триста тысяч. С активированными «Шипастым панцирем» и «Эгидой земли» она не только была неуязвима к физическим атакам, но и отражала их на сто процентов. Если бы он встретил такого монстра в подземелье Бездны, у него были бы большие проблемы. Но сейчас, когда он не был ослаблен, такие монстры не представляли для него большой угрозы.

Бай Сюаньбин решительно отозвал медведей и пантер, оставив лишь скорпионов, способных наносить стихийный урон.

Бам-бам-бам…

Серия Разрывных снарядов попала в черепаху, и от мощных взрывов ее разнесло на куски.

Увидев, что за убийство монстров не дают опыта, Бай Сюаньбин быстро потерял к ним интерес. Похоже, в отличие от обычных тайных царств, здесь нельзя было получить никакой выгоды от убийства монстров.

Чтобы сэкономить время, он приказал скорпионам переключиться на стихию льда. Ледяное дыхание было не таким мощным, как другие стихии, но зато могло заморозить черепах. С армией Уничтожителей, расчищающей путь, он двигался очень быстро и меньше чем за два часа вышел из каменного леса.

Лишь покинув лес, он смог разглядеть гору во всей ее красе. Черная вершина, казалось, висела посреди озера, что выглядело довольно странно.

— Эх… похоже, водного пути все-таки не избежать, — глядя на спокойную гладь озера, с досадой вздохнул он. Но, по крайней-мере, пройдя через лес, он сократил путь на треть, сэкономив немало времени.

— Бульк! — Фэй Яньна подобрала камень и бросила его в воду.

По спокойной поверхности пошли круги, а затем, словно по цепной реакции, вода начала бурлить.

— Вода глубокая. Наверное, там полно водных монстров, — с серьезным видом сказала она.

— Что поделаешь. Как бы опасно ни было, придется идти по воде. Летать-то мы не умеем! — пожал плечами Бай Сюаньбин и приказал скорпионам двигаться дальше.

Из их клешней вырвался поток ледяного дыхания, заморозив большую часть озера. Сотни скорпионов, работая одновременно, быстро создали ледяной остров, способный выдержать всю армию.

Бай Сюаньбин повел свой легион к черной горе. На полпути он почувствовал, как что-то огромное ударилось о лед снизу. Весь ледяной остров слегка задрожал. Но лед был слишком толстым, и вибрация быстро прекратилась.

Как раз в тот момент, когда он подумал, что они отступили, из воды высунулось несколько голов черных морских змеев.

Р-р-ро-а-а-р!

Черные змеи яростно зарычали, недовольные тем, как он пересекает озеро. Они выстрелили в него струями воды под высоким давлением, пытаясь сбросить с ледяного острова. Но механическая армия не дала им такого шанса. Бесчисленные разрушительные пушки одновременно открыли огонь, мгновенно отразив атаку.

Мало того, Механические боевые медведи начали стрелять Квантовыми сетями, пытаясь вытащить змеев на лед. Сотни Механических пантер, нетерпеливо прыгая по краю острова, были готовы разорвать их на куски.

Видя это, несколько черных змеев испуганно нырнули обратно в воду, в ярости несколько раз ударившись о ледяной остров.

— Продолжаем! — не обращая на них внимания, приказал Бай Сюаньбин.

Продвижение по воде было гораздо медленнее, чем по суше. Лишь через три часа они приблизились к черной горе.

— Осталось меньше пятисот метров! Еще немного! — видя близкую цель, взволнованно сказал он.

— Стой… что-то не так, — внезапно сказала Фэй Яньна, пристально глядя на край ледяного острова.

Бай Сюаньбин, до этого полностью поглощенный командованием, проследил за ее взглядом. Но, понаблюдав некоторое время, он не заметил ничего необычного.

— Что не так?

— С тех пор, как мы приблизились к горе на тысячу метров, остров, кажется, медленно тонет, — объяснила она.

Услышав это, он понял всю серьезность ситуации. Водные монстры, собравшиеся вокруг острова, уже давно ждали своего часа. Если они окажутся в воде, последствия будут непредсказуемы. Если остров утонет до того, как они доберутся до берега, он не был уверен, что сможет выбраться живым.

Причиной этого могла быть либо вода, либо окружающая среда.

Бай Сюаньбин тут же снял Магнитный Щит, и на него со всех сторон навалилось невидимое давление. Он почувствовал, как его тело стало тяжелее, словно на него надели невидимые оковы.

«Пронесло… так вот, испытание уже началось», — нахмурившись, пробормотал он.

----------

Том 1 Глава 183

Поняв, в чем дело, Бай Сюаньбин не стал торопиться. Он послал одного Механического гигантского скорпиона вперед. Как и ожидалось, примерно в двухстах метрах от черной горы ледяной остров полностью утонул.

У Механического скорпиона почти не было недостатков, но его тяжелый стальной корпус не позволял ему плавать. Упав в воду, он тут же пошел ко дну.

Гигантские змеи, давно кружившие вокруг, не упустили такой возможности. Они тут же набросились на него и разорвали на куски.

— Кхм… — увидев это жестокое зрелище, Бай Сюаньбин невольно сглотнул.

Это был всего один скорпион. Если бы он повел всю армию, они бы утонули еще быстрее. К счастью, он вовремя заметил проблему, иначе на месте скорпиона оказался бы он сам.

— Отзыв! — чтобы уменьшить вес, он отозвал медведей и пантер.

Эффект был очевиден. Ледяной остров под его ногами заметно приподнялся. Но без защиты медведей и пантер гигантские змеи, скрывавшиеся под водой, осмелели. Некоторые из них даже попытались взобраться на остров и напасть на них.

Бай Сюаньбин, естественно, не дал им такой возможности и тут же достал «Душу Парных Клинков».

Грохот-грохот…

Серия Разрывных снарядов полетела в воду, и раскаленная волна тут же подожгла змей. От невыносимого жара они, извиваясь от боли, снова нырнули в воду.

Фэй Яньна тоже не отставала, непрерывно стреляя из своего огромного ружья по выныривающим змеям. Работая в паре, они быстро отбили атаку.

Механические гигантские скорпионы продолжали методично прокладывать ледяную дорогу, шаг за шагом приближаясь к цели. Бай Сюаньбин, отбиваясь от змей, постоянно следил за тонущим островом.

Примерно в двухстах метрах от цели лед почти сравнялся с водой, и он поспешно отозвал всех скорпионов.

«Двести метров…»

Бай Сюаньбин прикинул расстояние и приказал своему медведю начать разбег. Чем ближе они подходили к черной горе, тем сильнее становилось невидимое давление. Даже механический медведь ощущал его. Его некогда легкие шаги стали тяжелыми. Острые когти с глухим стуком ударялись о лед.

ВЖУХ!

Разбежавшись до края острова, медведь изо всех сил подпрыгнул. В последний момент, когда он уже начал падать, он выстрелил Квантовой сетью. Сеть, описав в воздухе дугу, зацепилась за край черной горы.

В тот самый миг, как медведь подпрыгнул, из воды выскочило несколько гигантских змей, разинув свои кровавые пасти. Но не успели они дотянуться до него, как сеть начала стремительно сокращаться, и они благополучно приземлились на берег.

— Фух… пронесло! — вытерев пот со лба, сказал Бай Сюаньбин и посмотрел на все еще бурлящую воду внизу.

Десятки гигантских змей, словно пельмени, падали в воду. Зрелище было впечатляющим. Похоже, они боялись черной горы и не решались выходить на берег.

— Какая высокая! — подняв голову к уходящей в облака вершине, не сдержала восхищения Фэй Яньна.

Издалека гора не казалась такой уж внушительной. Но стоя у ее подножия и глядя на уходящую в небо вершину, нельзя было не испытать благоговейный трепет.

— Ты не чувствуешь, что давление усилилось? — нахмурившись, спросил Бай Сюаньбин.

— Чувствую. Неужели гравитация усилилась? — кивнула Фэй Яньна.

— Непохоже. Это давление со всех сторон, как будто находишься на большой глубине.

Чтобы лучше прочувствовать изменение давления, Бай Сюаньбин пока не стал активировать Магнитный Щит. Если бы дело было только в гравитации, ощущения были бы не такими сильными. Казалось, невидимая рука сжимала его, и давление постоянно росло.

— В таком состоянии не то что летать, ходить трудно. Похоже, в испытании Четырех Священных Зверей нет легких путей, — согласилась Фэй Яньна.

— Боюсь, это будет затяжная битва. Нужно торопиться! — глубоко вздохнув, сказал Бай Сюаньбин и снова активировал Магнитный Щит.

Под его защитой он почувствовал облегчение, и кровь в жилах снова потекла свободно.

Карабкаться вручную было бы медленнее, чем на механическом медведе, так что он решил использовать его. Он думал, что с его помощью подъем будет легким, но скалы здесь были невероятно твердыми, и даже острые когти медведя не могли в них вонзиться.

Пришлось терпеливо искать уступы и шаг за шагом подниматься вверх.

Чем выше они поднимались, тем сильнее становилось давление.

Треск-треск…

Примерно на полпути на Магнитном Щите впервые появились трещины. Хотя и едва заметные, но это говорило о том, что давление вокруг было ужасающим.

— Старшая сестра Фэй, похоже, я недооценил сложность испытания. Боюсь, щит не выдержит до конца. Может… — управляя медведем, Бай Сюаньбин остановился и осторожно приземлился на выступающую скальную платформу.

Он думал, что с помощью Магнитного Щита сможет довести ее до вершины. Но на полпути щит уже начал трескаться. Он недооценил сложность испытания Сюаньву. И это было только на полпути. Выше давление будет еще сильнее.

У Бай Сюаньбина была «Духовная Связь», и даже если щит разрушится, он не умрет. А вот Фэй Яньна — другое дело. Без защиты ее просто раздавит.

— Хорошо… я подожду тебя здесь, — Фэй Яньна прекрасно понимала его и спрыгнула со спины медведя.

Но едва она покинула зону действия щита, как на нее навалилось невыносимое давление. Она почувствовала, как кровь закипает в жилах, дышать стало трудно, а вены вздулись.

— Кха! — через несколько секунд она, закашлявшись кровью, упала на колени.

Видя это, Бай Сюаньбин поспешно затащил ее обратно.

— Ху-ху… — выбравшись из опасности, Фэй Яньна жадно хватала ртом воздух. Вздувшиеся вены на шее медленно спали.

Бай Сюаньбин был в шоке. Он явно недооценил давление. Фэй Яньна, будучи легендарным профессионалом в тяжелой броне, да еще и с Эмблемой Превосходства, обладала защитой, превосходящей большинство других классов. И даже она не смогла выдержать такое давление. Можно было только представить, насколько оно было ужасающим.

Впрочем, тайное царство Сюаньву было рассчитано на профессионалов пятидесятого уровня, а Фэй Яньна только что достигла сорокового. То, что ее не раздавило мгновенно, уже было чудом.

Отдохнув несколько минут, она смогла говорить.

— Ужас какой! Такое чувство, будто находишься на дне бездны.

— Прости, я не думал, что так будет… — искренне извинился он.

— Ты не виноват. Это я слишком слаба, — покачала головой она.

— Не ты слаба, а это испытание слишком ненормальное, — утешил он ее, а затем призвал еще одного медведя и наложил на него Магнитный Щит.

Фэй Яньна тут же запрыгнула на него. Спускаться было гораздо быстрее, чем подниматься, и вскоре она была внизу. Убедившись, что она в безопасности, Бай Сюаньбин снова начал подъем.

Чем выше он поднимался, тем медленнее двигался медведь. С подножия до середины горы он добрался всего за час. Но за следующие два часа он прошел лишь четверть пути, и скорость продолжала падать.

БАХ!

Покрытый трещинами Магнитный Щит разлетелся на куски, но Бай Сюаньбин был к этому готов. В тот самый миг, как старый щит исчез, появился новый. Но и на нем тут же появились трещины.

Бай Сюаньбин, не обращая внимания, продолжал карабкаться вверх. Чем ближе к вершине, тем сильнее было давление, и щит разрушался все быстрее! В первый раз он продержался почти три часа. Во второй — меньше часа. В третий — меньше двадцати минут…

Теперь до вершины оставалось всего двести с небольшим метров, а щит не выдерживал и десяти секунд!

«Проклятье… так и моей духовной силы не хватит!» — глядя на почти пустую полоску, с тревогой подумал он. Но другого выхода не было. Медведь, словно увязший в болоте бык, медленно полз вверх.

Примерно в ста метрах от вершины его духовная сила окончательно иссякла. Лишившись защиты, он тут же почувствовал сильное давление. Но благодаря «Духовной Связи» большая его часть была распределена между его механизмами, и на него самого давила лишь малая толика.

Хруст…

Механический боевой медведь, лишившись защиты, начал сжиматься на глазах. На глазах у Бай Сюаньбина он превратился в груду металлолома и покатился вниз.

«Хорошо, что я не взял с собой старшую сестру Фэй…» — увидев, что стало с таким сильным медведем, он похолодел. Если бы она оказалась здесь без защиты, то одним кровохарканьем дело бы не обошлось.

«Осталось сто метров. Придется самому!»

Бай Сюаньбин поднял голову к близкой вершине и, стиснув зубы, начал карабкаться. Если медведь полз со скоростью черепахи, то он двигался со скоростью улитки. Чем ближе к вершине, тем отвеснее и глаже становились скалы. Одно неосторожное движение — и он сорвется вниз. И хотя он не умрет, но не успеет выполнить задание в срок. А провал означал смерть для них обоих…

«Ну когда же?..» — он поднял голову и увидел, что за час почти не продвинулся.

От долгого карабканья руки онемели, а силы были на исходе. Меньше ста метров казались непреодолимым расстоянием. Чтобы не падать духом, он опустил голову и перестал смотреть на вершину. Даже когда острые камни до крови изрезали его ладони, он не чувствовал боли, а лишь, стиснув зубы, продолжал лезть.

На этом этапе испытание проверяло уже не силу, а волю. Малейшая мысль об отдыхе — и бесконечное давление утащит его в бездну…

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он наконец нащупал ровный камень. Он резко поднял голову и увидел, что это край вершины. Собрав последние силы, он с трудом подтянулся и наконец взобрался наверх!

— Ху-ху… — забравшись, он, обессиленный, рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух.

Когда он карабкался, он не чувствовал, но стоило расслабиться, как острая боль пронзила все его тело.

Поздравляем! Вы взошли на Вершину Сюаньву и успешно прошли испытание!

Награда выдается. Пожалуйста, подождите…

Снова появился знакомый золотой экран. Бай Сюаньбин взволнованно сел. Но, подождав некоторое время, он так ничего и не получил.

«Мама, ты же не обманешь своего сына, да?» — его сердце забилось чаще.

Чтобы пройти это испытание, он чуть не погиб. Если награда будет не очень хорошей, или не будет опыта, то ему все равно не выбраться из этой передряги.

После недолгого ожидания вся черная гора начала сильно дрожать.

«Что такое, землетрясение?» — он крепко вцепился в ближайший камень.

Бульк…

Даже на высоте в несколько тысяч метров он услышал донесшийся снизу мощный всплеск воды. Любопытство заставило его посмотреть вниз, и он увидел невероятное зрелище.

Из воды медленно поднялась огромная черепашья голова, а за ней — четыре мощные лапы. Но самое странное было то, что ее хвостом была огромная черная змея, обвившаяся вокруг черной горы.

Черная гора, на которую он карабкался, все это время находилась на панцире Священного зверя Сюаньву!

----------

Том 1 Глава 184

— Боже мой… так вот какое призывное существо было у мамы? Просто ужас! — потрясенный увиденным, Бай Сюаньбин долго не мог прийти в себя.

Но, успокоившись, он осознал всю мощь Бездны. Если даже такая сильная, как его мать, погибла на поле боя, можно было только догадываться, насколько ужасающей была истинная сила Королей Демонов.

Священный зверь Сюаньву посмотрел на него, стоящего на вершине горы, а затем отвернулся.

Грохот-грохот…

Вскоре черная гора начала рушиться, а Сюаньву — постепенно исчезать.

Золотое облако появилось у ног Бай Сюаньбина и плавно опустило его на землю. У ног Фэй Яньна, которая уже давно ждала внизу, тоже появилось такое же облако. Увидев, что он благополучно вернулся, она тут же подбежала к нему.

— Отлично! Я знала, что у тебя получится!

— Просто повезло… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и, обернувшись, посмотрел на продолжающую рушиться гору.

Священный зверь был настолько огромен, что процесс его исчезновения занял несколько минут. Внезапно из воды вырвался золотой свет и медленно вошел в их тела.

— Это…

Окутанный святым светом, Бай Сюаньбин почувствовал, как все его тело наполнилось легкостью, а полоска опыта начала стремительно расти.

Поздравляем, ваш уровень повышен! Текущий уровень: 30!

За несколько секунд он преодолел порог тридцатого уровня, и опыт продолжал прибывать. Но после тридцатого уровня скорость его набора резко упала и в итоге остановилась на сорока процентах.

«Наконец-то тридцатый уровень…» — с облегчением выдохнул Бай Сюаньбин. Гора с плеч.

Когда святой свет исчез, из воды выплыл черный черепаший панцирь. На нем были выгравированы таинственные руны, от которых исходила мощная священная аура. Стоило ему поднять руку, как панцирь тут же полетел ему в ладонь. Коснувшись его, он нетерпеливо посмотрел информацию о предмете.

Священный Талисман Сюаньву: в течение десяти минут ваша выносливость увеличивается на 100%, и вы получаете «Абсолютное несокрушимое тело», дающее иммунитет ко всем видам контроля и негативным эффектам. (Время перезарядки: 24 часа).

Примечание: использовать может только тот, кто прошел испытание Сюаньву!

Увидев эффект талисмана, Бай Сюаньбин надолго замер. Его собственные характеристики были связаны с характеристиками его созданий. Если его выносливость удвоится, то и выносливость его механизмов тоже удвоится. Мало того, Магнитный Щит станет еще прочнее.

Помимо реального увеличения характеристик, «Абсолютное несокрушимое тело» было божественной способностью. С помощью Тан Мэнсюэ он мог снимать большинство негативных эффектов. Но ее исцеление было не всесильно. Некоторые мощные контролирующие навыки оно не снимало. И вот здесь «Абсолютное несокрушимое тело» было просто незаменимо.

Единственным недостатком было то, что талисман действовал недолго, а перезаряжался целые сутки. Так что использовать его нужно было с большой осторожностью.

— Да… эффект этого талисмана просто запредельный. Неудивительно, что испытание было таким сложным. Теперь все понятно, — не сдержала восхищения Фэй Яньна.

— Эффект действительно превзошел все ожидания… — поглаживая подбородок, усмехнулся Бай Сюаньбин.

— Ой… у тебя на руке черная метка! — внимательная Фэй Яньна заметила на тыльной стороне его ладони странный знак.

Он был похож на щит с узором черепашьего панциря и, казалось, был как-то связан со Священным зверем Сюаньву.

«Неужели это и есть доказательство прохождения испытания?» — Бай Сюаньбин тут же вспомнил описание талисмана: использовать может только тот, кто прошел испытание. Это означало, что другие, даже если и получат его, не смогут им воспользоваться. В каком-то смысле талисман уже признал его своим хозяином.

— Похоже на то. Теперь, если мы снова встретим Ведьму Ненависти, бежать, скорее всего, придется ей! — словно вспомнив что-то забавное, усмехнулась Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин же думал о другом:

— Если Талисман Сюаньву дает защиту, то интересно, какой эффект у трех других…

— Ты что, собираешься собрать все четыре? — Фэй Яньна тут же разгадала его мысли.

— Есть такая идея. Только вот не знаю, есть ли у трех других талисманов хозяева, — не стал отрицать он.

В каком-то смысле, Четыре Священных Талисмана были наследием его матери. И он, как сын, считал своим долгом их собрать.

— Насколько я знаю, еще никто не получал ни одного из Четырех Священных Талисманов. До этого я даже не знала о существовании Талисмана Сюаньву, — покачала головой Фэй Яньна.

— Вот и хорошо… — Бай Сюаньбин не слишком удивился.

Лишь пройдя испытание Сюаньву, он понял, насколько оно было сложным. Если бы не его божественный талант «Духовная Связь», да и то, что испытание проверяло в основном защиту, он бы никогда не прошел его, будучи ниже по уровню. Он не знал, насколько сложны три других испытания, но предполагал, что не легче. Неудивительно, что до сих пор их никто не прошел.

— Если ты действительно хочешь найти три других тайных царства, то тебе понадобятся новые Святые Ключи, — напомнила ему Фэй Яньна.

— Вот это проблема… — почесав в затылке, с досадой сказал он.

В прошлый раз он получил Святой Ключ совершенно случайно. Он даже не знал, для чего он нужен, и просто хранил его как сувенир.

— На самом деле, это не так уж и сложно. В конце концов, подземелий, которые до сих пор не пройдены, не так уж и много. Нужно просто быть внимательнее, — с улыбкой сказала Фэй Яньна и добавила: — Как раз на среднем уровне Поля Битвы Бездны есть одно такое подземелье, которое до сих пор никто не прошел на адской сложности.

— Что за подземелье?

— Огромный легионный рейд пятидесятого уровня. Сложность просто запредельная… — Фэй Яньна хорошо знала Поле Битвы Бездны и большинство его подземелий.

Бай Сюаньбин впервые слышал о легионных рейдах и тут же с интересом спросил:

— Легионный рейд… что это?

— Это огромные подземелья, в которые могут одновременно войти до ста человек. Можешь представить, насколько они сложны, — терпеливо объяснила она.

— Сто человек… — он был в шоке.

Он думал, что рейды на пятьдесят человек — это предел. А, оказывается, были еще и на сто. Обычно сложность подземелья была напрямую связана с количеством игроков. Можно было только догадываться, насколько сложны легионные рейды.

— Хватит об этом. Сейчас главное — разобраться с Ведьмой Ненависти. А о легионных рейдах поговорим потом! — видя, что он собирается засыпать ее вопросами, прервала его Фэй Яньна.

Услышав это, Бай Сюаньбин успокоился. Подсказка о Святом Ключе была важна, но сейчас у него были дела поважнее.

С тех пор, как он вошел в тайное царство Сюаньву, прошел почти целый день. Ведьма Ненависти, скорее всего, уже добралась до Пустыни Святого Предела. В прошлый раз она, не колеблясь, превратила все в радиусе ста ли в море адского пламени. В этот раз, скорее всего, будет еще хуже. Она наверняка уже расставила свои сети.

Выход из тайного царства уже появился, но Бай Сюаньбин не торопился выходить, а сел медитировать. После прохождения испытания его духовная сила была на исходе. С помощью медитации он быстро ее восстановил.

Лишь когда все было готово, они вместе покинули тайное царство.

Как и предполагал Бай Сюаньбин, снаружи их уже ждали. Ведьма Ненависти, во главе десятитысячной армии мертвецов и отряда элитных демонов, окружила выход. Мало того, она подожгла почти всю Пустыню Святого Предела, и адское пламя, бушуя, превратило и без того жаркую пустыню в настоящее чистилище.

— А этому парню повезло. Как он нашел такое особое тайное царство? — Демон клинка теневой луны, стоявшая рядом с Ведьмой Ненависти, явно теряла терпение.

Она прибыла сюда еще вчера, следуя за оставленной демонической аурой. Большинство подземелий и тайных царств на среднем уровне Поля Битвы Бездны были под их контролем. Лишь в несколько особых можно было войти, имея специальный предмет. И то, в которое вошел Бай Сюаньбин, было одним из них. Ведьма Ненависти даже не могла заглянуть внутрь, туда не проникала даже аура Бездны.

— Да какая разница! Он же не может там вечно сидеть. Как только выйдет, ему конец! — зловеще прошипел элитный демон, окутанный зеленым пламенем.

— Не недооценивайте его, иначе погибнете сами! — бросила на него взгляд Ведьма Ненависти.

Не имея возможности заглянуть в тайное царство, она начинала нервничать.

— Есть! — несколько новоприбывших элитных демонов опустили головы.

Если присмотреться, можно было заметить, что некоторые из них, огненные демоны, были недовольны. Большинство из них были из лагеря Дьявола Яростного Пламени, и подчиняться Ведьме Ненависти им было не по душе. К тому же, они слышали о смерти Лавового тролля и Демона адского пламени, в то время как Демон клинка теневой луны осталась жива. Это заставляло их подозревать, что ведьма сделала это намеренно.

ВЖУХ!

Внезапно разлом задрожал, и из него показалась толстая черная лапа медведя. Механический боевой медведь с Бай Сюаньбином и Фэй Яньна на спине медленно вышел из тайного царства. В тот самый миг, как они вышли, разлом за их спиной исчез, словно его и не было. В отличие от обычных тайных царств, тайное царство Четырех Священных Зверей исчезало после прохождения испытания.

Исчезновение разлома означало, что они успешно прошли испытание.

Увидев легкую усмешку на губах Бай Сюаньбина, Ведьма Ненависти почувствовала неладное. В отличие от их первой встречи, когда в его глазах читалась растерянность, на этот раз он был гораздо спокойнее.

— Бай Сюаньбин, ты наконец-то вышел. Я уж думала, ты решил остаться там навсегда! — в ее взгляде сверкал лед.

— А вы и впрямь неотвязные. Но даже если бы вы не пришли за мной, я бы сам вас нашел, — с улыбкой на губах ответил он.

— Ха-ха-ха… какой смелый. Похоже, ты достиг тридцатого уровня! — рассмеялась от ярости Ведьма Ненависти, пытаясь его прощупать.

— Угадай… — не отвечая прямо, он начал призывать свою армию.

Тысяча механических созданий хлынула из вихря данных и быстро выстроилась в боевой порядок. Механические скорпионы тут же открыли огонь, и потоки ледяного дыхания начали подавлять бушующее вокруг адское пламя.

Теперь, когда Бай Сюаньбин больше не был подвержен влиянию Бездны, его характеристики восстановились. Без жара адского пламени его Магнитный Щит тоже пришел в норму, и давление на него значительно ослабло.

Увидев, как армия Уничтожителей с такой легкостью подавляет адское пламя, Ведьма Ненависти была в шоке. Даже если он достиг тридцатого уровня и избавился от ослабления, это было слишком легко. Она и не подозревала, что интеллект скорпионов достигал шестисот тысяч, и их ледяное дыхание по силе не уступало ее адскому пламени. К тому же, у них было численное преимущество.

Ведьма Ненависти повернула голову к отряду элитных демонов и холодно сказала:

— Вы же только что так громко кричали? Теперь ваша очередь…

Улыбки на лицах нескольких элитных демонов, которые собирались остаться в стороне, тут же застыли. Даже дураку было понятно, что ведьма использует их как пушечное мясо.

Несколько демонов переглянулись, но никто не решался выступить.

— Что тянете… выходите все вместе! — Бай Сюаньбин поманил их пальцем.

Хотя эти элитные демоны и не представляли для него большой угрозы, но если была возможность избавиться от них заранее, он не собирался ее упускать. Иначе, когда начнется бой с ведьмой, они могут стать последней каплей.

— Человеческий муравей, ты слишком заносчив! — наконец один из демонов не выдержал и выступил вперед.

За ним последовали и остальные, готовясь к бою. Лишь Демон клинка теневой луны колебалась. Она, как никто другой, знала, на что способен Бай Сюаньбин, и остро чувствовала изменение в его ауре. Хотя он и старался ее сдерживать, но время от времени от него исходила невероятно мощная аура, несравнимая с той, что была раньше.

----------

Том 1 Глава 185

Многие элитные демоны и так были недовольны тем, что Демон клинка теневой луны до сих пор жива, а теперь у них появился повод высказаться.

— Эй, Тень, ты что, струсила?

— Хмф… двое твоих братьев погибли. Не потому ли, что ты боялась драться?!

— Я помню, что оба погибших были из лагеря Дьявола Яростного Пламени. Тут что-то нечисто…

…

Под градом упреков Демон клинка теневой луны оказалась в безвыходном положении. Немного поколебавшись, она шагнула вперед, вынужденно взяв на себя непривычную роль авангарда. Она медленно присела, и ее алые глаза впились в Бай Сюаньбина.

— Дважды я давал тебе уйти. В этот раз тебе так не повезет! — с легкой усмешкой сказал он.

— Хватит болтать. Я знаю, на что ты способен. Но убить меня будет не так-то просто!

Сказав это, Демон клинка снова использовала свой призрачный шаг. Ее неуловимые движения сбивали с толку. За несколько секунд появились десятки ее иллюзий, неотличимых от настоящей.

Бай Сюаньбин с холодной усмешкой махнул рукой, и стая Механических пантер ринулась вперед. Без ослабления от Влияния Бездны их характеристики взлетели до небес, особенно ловкость — почти шестьсот тысяч!

Шух-шух…

Пантеры, превратившись в черные молнии, неслись с такой скоростью, что раздавались звуковые хлопки. Перед такой абсолютной скоростью призрачный шаг Демона клинка выглядел жалко.

В мгновение ока десятки иллюзий были уничтожены, и одна из пантер вцепилась ей в шею. Стальные клыки глубоко вонзились в плоть, и хлынула иссиня-черная кровь.

Все произошло так быстро, что элитные демоны среагировали лишь тогда, когда она уже была схвачена.

— Помо… гите! — сдавленным голосом прохрипела она.

Но не успели они ничего предпринять, как Разрывной снаряд точно попал ей в голову.

ГРОХОТ!

Яростное пламя взорвалось. Сработал критический удар, и Демон клинка теневой луны была обращена в пыль. Теплая иссиня-черная кровь брызнула во все стороны, попав на лица нескольких демонов.

— Кхм… — только что самоуверенные элитные демоны побледнели от ужаса.

Хотя Демон клинка и не была сильнейшей среди них, но входила в число лучших. А Бай Сюаньбин убил ее с одного удара. Они даже не поняли, что произошло.

— Что… что случилось? Ее вот так просто убили?

— Она же дважды с ним сражалась? Как она так быстро умерла…

— Я же говорил, нужно было нападать всем вместе! Теперь и Тень мертва, вы довольны?!

— Хватит спорить! Этот человечишка исчез!

Разобравшись с Демоном клинка, Бай Сюаньбин бесшумно перешел в режим невидимости.

— Не паникуйте! У меня тоже есть Око разоблачения, он не уйдет!

Едва он договорил, как издалека прилетел Разрывной снаряд и попал ему прямо в лоб. От мощного взрыва обезглавленный труп демона рухнул в лужу крови.

Обладатели Ока разоблачения в основном были из лагеря Короля Демонов Тени, и их защита была очень слабой. Они были как ассасины — хрупкие. Как они могли выдержать сверхдальний выстрел Бай Сюаньбина? Чтобы добиться максимального эффекта от «Ока Правосудия», он стрелял с максимальной дистанции.

Элитные демоны посмотрели в ту сторону, откуда донесся звук выстрела, и увидели едва различимый силуэт Бай Сюаньбина. Из ствола его рунической снайперской винтовки все еще шел дым. Не успели они ничего предпринять, как он снова исчез.

В то же время Механические пантеры быстро рассредоточились, окружив их и угрожающе рыча. Демоны, помня, на что способны пантеры, не решались двигаться.

БАХ!

Еще один дальний выстрел. Снова критический удар. И еще один элитный демон пал замертво.

Видя, как их товарищи один за другим погибают, демонов охватил ужас. Обычно они были охотниками, а убийство людей — игрой. Но теперь роли поменялись. Перед Бай Сюаньбином они были жалкой добычей.

Вдалеке Ведьма Ненависти все это время не двигалась с места. В ее глазах читалось холодное безразличие. Как лорд-демон, ее не волновала жизнь элитных демонов. Главное, чтобы они выполнили свою задачу.

Она хотела с их помощью проверить силу Бай Сюаньбина и истощить его духовную силу. Но, похоже, это не дало никакого эффекта. Он справлялся с ними играючи, даже не используя свою армию.

«Кучка отбросов…» — с мрачным видом подумала Ведьма Ненависти и, подняв руку, сотворила свои черные клинки.

Наученная горьким опытом, она не стала использовать «Теневой шаг», а атаковала издалека. Черный туман вокруг нее сгустился в десятки теневых шипов. Они зависли в воздухе, а затем окутались адским пламенем, став еще более смертоносными.

Она указала на него своим черным клинком, и десятки шипов устремились к нему. Непонятно, случайно или намеренно, но они летели прямо в него!

Дзынь-дзынь…

Не ожидая атаки, он был застигнут врасплох. Шипы ударили по его Магнитному Щиту, и тот вспыхнул ярким светом. На нем появились видимые трещины.

Раньше такая серия атак разнесла бы его щит вдребезги. Но теперь, когда он больше не был ослаблен Влиянием Бездны, его характеристики удвоились. Щит хоть и не был разрушен, но, коснувшись шипов, он был охвачен адским пламенем. В такой ситуации статическая невидимость была бессмысленна, и, чтобы не тратить духовную силу, он развеял ее.

— Хмф… посмотрим, как долго ты продержишься! — с усмешкой сказала Ведьма Ненависти и сотворила еще больше теневых шипов.

Она взмахнула рукой, и они, словно стрелы, полетели в него. Механический боевой медведь, выстрелив Квантовой сетью, начал быстро перемещаться. Но шипы, следуя за ним, изменили траекторию и, описав в воздухе дугу, снова устремились к нему.

Бай Сюаньбин, маневрируя, намеренно направил медведя к группе элитных демонов, чтобы они оказались на одной линии с ним. Он надеялся, что это заставит ведьму прекратить атаку, но она, не колеблясь, пронзила шипами и их. Несколько демонов были пронзены насквозь. Они с недоумением посмотрели на нее. Адское пламя поглотило их, превращая в слуг армии нежити.

Увидев это, Бай Сюаньбин нахмурился. Похоже, нельзя было судить демонов по человеческим меркам. Ради достижения цели они были готовы на все.

Еще одна серия шипов, и и без того поврежденный Магнитный Щит был окончательно разрушен. Но для него это было не страшно. Он тут же восстановил его, потратив немного духовной силы.

— А-а-а-а!

В этот момент раздался пронзительный крик. Зрачки Бай Сюаньбина и Фэй Яньна сузились, словно от испуга.

Навык: Рёв ужаса!

Это был звуковой навык контроля, который ввергал врагов в кратковременный ужас. «Поле Очищения» тут же сработало, развеяв эффект. Но он не успел восстановить Магнитный Щит.

Не успел он этого сделать, как тень за его спиной зашевелилась.

— Демоническая печать! — в ужасе крикнула Фэй Яньна, инстинктивно выстрелив. Если заблокировать навыки ведьмы, победа будет почти у них в кармане!

— Хмф… на один и тот же трюк я дважды не попадусь! — с холодной усмешкой сказала ведьма вдалеке.

Увидев, что она все еще там, Бай Сюаньбин понял, что дело плохо. И точно. Из тени за его спиной выскочила не она, а облако черного тумана. Туман, словно тысячи ядовитых змей, с молниеносной скоростью окутал их.

Навык: Теневые путы!

Призывал темную энергию, образуя черные путы, которые обездвиживали врага. Попавшие в них подвергались теневой эрозии, а их духовная сила блокировалась. Это был двойной контроль, который не могло снять даже «Поле Очищения».

Обычно это был навык ближнего боя, и чтобы он сработал, нужно было коснуться ведьмы. Но благодаря благословению Короля Демонов Тени, она получила «Теневой шаг». В сочетании они превратили этот трудноприменимый навык в божественный контроль.

— Ха-ха-ха… а ты, парень, тоже бываешь неосторожен, — глядя на отчаянно бьющегося Бай Сюаньбина, рассмеялась Ведьма Ненависти. — Контролирующие навыки есть не только у вас!

Бай Сюаньбин молчал, лишь отозвал часть своей армии, сдерживающей орду нежити, чтобы защитить себя. Не имея возможности использовать духовную силу, он мог полагаться только на них.

— Наивный мальчишка! Твоя армия может сдержать нежить, но не меня! — самодовольно сказала ведьма, уверенная в своей победе.

На его глазах она медленно превратилась в облако черного тумана и растворилась в тени.

Но в тот самый миг, как она это сделала, метка Сюаньву на его руке вспыхнула. Мощная аура вырвалась наружу, и его тело окутало ослепительное золотое сияние. За его спиной появился едва различимый силуэт Священного зверя Сюаньву, источающий невероятную священную ауру.

Теневые путы, до этого неотступно сковывавшие его, растаяли, как снег под утренним солнцем.

Освободившись, он посмотрел на тень у своих ног. Ведьма Ненависти как раз выскочила из нее, занеся свои черные клинки для удара. Если бы он не освободился, этот удар если и не убил бы его, то точно тяжело ранил!

Но Бай Сюаньбин был готов. Он резко поднял левую руку и поймал летящий на него клинок.

ДЗЫНЬ!

Острейшее лезвие было остановлено голой рукой. На его ладони осталась лишь царапина.

Под двойным усилением от Талисмана Сюаньву и «Духовной Связи» его защита достигла невероятного уровня.

Ведьма Ненависти, увидев это, остолбенела. Это был ее самый сильный удар! Хоть она и не хотела в это верить, но сильная боль в руке, державшей клинок, заставила ее признать реальность! Но больше всего ее поразило не то, что он смог остановить ее удар, а то, как он освободился от «Теневых пут»!

Но думать было некогда. Бай Сюаньбин перешел в контратаку. Одной рукой он держал ее клинок, а другой, в которой был «Душа Парных Клинков», начал стрелять. На таком близком расстоянии уклониться было невозможно. Два Ядовитых снаряда точно попали ей в грудь, и ее ловкость начала стремительно падать.

В последнюю долю секунды она решительно отпустила свой клинок. Черный туман вокруг нее сгустился в теневой щит, и она начала отступать.

— Ураганная компрессионная пушка!

Фэй Яньна, которая до этого не двигалась, наконец нашла свой шанс. Из ее ружья вылетел быстро вращающийся белый глаз бури, обладающий мощной силой притяжения. Ведьма Ненависти, отступив всего на два шага, почувствовала, как ее тело неудержимо тянет к нему. С новым талантом Фэй Яньна могла использовать свои навыки мгновенно, и на близком расстоянии уклониться было почти невозможно. Ураганная компрессионная пушка была ее новым навыком, который она получила на сороковом уровне.

— Вперед! — Бай Сюаньбин, естественно, не упустил такой возможности.

По его приказу скорпионы и медведи открыли шквальный огонь. Ураганная компрессионная пушка не только наносила урон, но и усиливала стихийные атаки. Ледяное дыхание, сконцентрированное глазом бури, доставляло ведьме невыносимые страдания. Адское пламя на ее теле заметно потускнело.

Механические пантеры тоже не отставали. Следуя за глазом бури, они окружили ее.

Динь-динь-динь…

Снова раздался знакомый электронный сигнал тревоги. Ведьма Ненависти, и без того страдавшая от головной боли, похолодела от ужаса. Этот звук был для нее как похоронный звон. Она не сомневалась, что «Механический подрыв» мгновенно ее убьет!

----------

Том 1 Глава 186

— А-а-а-а… Темное пробуждение! — в смертельной опасности Ведьма Ненависти, не сдерживаясь, использовала свой последний козырь.

Вокруг нее начала стремительно распространяться густая темная аура, словно жадный зверь. Из-под земли хлынул вязкий поток тьмы, поглощая все вокруг! Механические пантеры, попавшие в зону действия, словно увязли в болоте, медленно погружаясь в бесконечную тьму. Бай Сюаньбин хотел было их отозвать, но связь с ними была потеряна.

— И это твой главный козырь? — он восстановил Магнитный Щит. — Если это все, то можешь умирать…

— Не боишься язык прикусить? — нахмурившись, сказала ведьма, пристально глядя на сияющего золотым светом Бай Сюаньбина. — Если я не ошибаюсь, ты не сможешь долго поддерживать это состояние, так?

— Успокойся… чтобы убить тебя, хватит!

Сказав это, Бай Сюаньбин, управляя Механическим боевым медведем, бросился в атаку. Ее слова напомнили ему, что сила Сюаньву действовала всего десять минут.

Медведь, высоко подпрыгнув, без колебаний ринулся в темное болото. Под защитой золотого света Сюаньву темная аура, словно мышь при виде кошки, расступалась, не в силах коснуться его.

— Что… как это возможно?! — увидев, как он так просто ворвался, ведьма от ужаса едва не прикусила язык.

Это был навык, усиленный силой Короля Демонов Тени, почему же он не смог его остановить? Что за священный зверь стоял за его спиной, обладающий такой невероятной силой!

Думать было некогда. Бай Сюаньбин и Фэй Яньна уже были близко. Видя их яростный натиск, ведьма не решилась вступать в бой и снова превратилась в облако черного тумана. Используя «Теневой шаг», она тут же появилась в тени в нескольких сотнях метров.

Едва она появилась, как в нее сзади полетела Квантовая сеть.

— Кхм… — увидев падающего с неба медведя, ведьма скривилась.

Некогда предназначенный для скрытных убийств «Теневой шаг» она теперь использовала для побега, что было крайне унизительно. Но хуже всего было то, что она не могла уйти! Две ядовитые пули сильно замедлили ее. «Теневой шаг» не только требовал много маны, но и перезаряжался пять секунд. А медведь мог стрелять Квантовыми сетями почти без перезарядки!

— Безумный режущий удар! — ведьма взмахнула оставшимся клинком, пытаясь перерубить синие нити. Но те, казалось бы, тонкие, были прочны, как сталь. Лезвие с металлическим звоном отскочило.

— Адское пламя! — видя, что клинок бесполезен, она метнула черный огненный шар.

Обычно Квантовые сети боялись огня, но под действием Талисмана Сюаньву они были покрыты золотым светом, и даже адское пламя не могло им повредить.

— Р-р-ро-а-а-р! — она снова использовала «Рёв ужаса». Но под действием «Абсолютного несокрушимого тела» этот звуковой контроль был бесполезен.

«Как же так…» — ведьма испробовала все, но не могла оторваться.

Видя, как он приближается, она, всегда спокойная, начала паниковать.

Вжух-вжух…

Еще не приземлившись, Бай Сюаньбин открыл огонь. Ведьма, защищенная адским пламенем, была неуязвима к огню, поэтому он стрелял Ядовитыми снарядами. Она, зная, насколько они опасны, отчаянно уворачивалась, игнорируя другие атаки.

А атаковали и медведь, и Фэй Яньна. Их непрерывный огонь был просто взрывным. Особенно под действием Ауры огневой мощи. Разрушительная пушка и энергетическая импульсная пушка били с невероятной силой, заставляя ведьму содрогаться. Но с адским пламенем любые раны быстро затягивались.

Погоня длилась несколько минут. Частое использование «Теневого шага» и адского пламени истощило ее, и мана была на исходе. Заметив ее секундное замешательство, Бай Сюаньбин улучил момент. Огромная лазурная сеть упала с неба, накрыв ее!

— Попалась! — уголки губ Бай Сюаньбина приподнялись.

Еще не приземлившись, он начал стрелять. Серия Ядовитых снарядов попала в нее, и ее движения почти полностью замерли.

— Демоническая печать! — Фэй Яньна тоже не отставала.

Под двойным контролем темное болото вокруг ведьмы начало рассеиваться. В то же время у ее ног появился вихрь данных, и из него хлынула толпа Механических пантер. Чтобы убить ее с одного удара, он призвал их всех. Пантеры, обезумев, набросились на нее, образовав стальной холм.

Ведьма, хоть и не могла двигаться, но все еще могла думать. В ее зрачках застыл ужас.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и сотни Механических пантер взорвались одновременно.

Мощь «Механического подрыва» была связана со всеми четырьмя характеристиками. Увеличение выносливости от Талисмана Сюаньву сделало взрыв еще более ужасающим. Раздался оглушительный грохот, и яркий свет, словно маленькое солнце, озарил все вокруг. Взрыв длился несколько секунд, оставив после себя огромный кратер.

Когда дым рассеялся, ведьмы уже не было. Бушующее адское пламя тут же погасло, армия нежити рассыпалась в прах, а защитный барьер Бездны, окутывавший небо, исчез.

Вслед за этим Медаль Департамента Грома на груди Бай Сюаньбина вспыхнула ярким светом.

Награда Департамента Огня: за убийство Ведьмы Ненависти вы получаете 5 000 000 очков воинской заслуги!

Награда Департамента Леса: за снятие барьера Бездны вы получаете 2 000 000 очков воинской заслуги!

Поздравляем! Вы накопили 15 000 000 очков воинской заслуги. Ваше звание повышено до Полковника!

Бай Сюаньбин взглянул на свою грудь. Три сияющие платиновые звезды — знак полковника. Он никогда не стремился к воинским заслугам, а лишь отбивался от преследователей. И незаметно для себя убил огромное количество демонов. Убийство Ведьмы Ненависти разом подняло его со звания майора до полковника! И по уровню, и по возрасту он, без сомнения, вошел в историю.

«Наконец-то все закончилось…» — подняв голову, он посмотрел на медленно закрывающееся Око Бездны и вздохнул с облегчением.

Давно сдерживаемые эмоции наконец вырвались наружу.

— Да… наконец-то. Было нелегко! — улыбнулась Фэй Яньна.

Хоть они и победили, но лишь они знали, чего им это стоило. Сила Ведьмы Ненависти была ужасающей. Усиленная эссенцией крови двух Королей Демонов, она была почти неуязвима. Если бы Бай Сюаньбину не повезло получить Талисман Сюаньву, то, даже достигнув тридцатого уровня, исход битвы был бы неясен.

После снятия барьера на среднем уровне Поля Битвы Бездны восстановился порядок. Многие страны отправили большие карательные отряды для зачистки оставшихся демонов.

Долгое и напряженное сражение измотало их, и, вернувшись в бункер, они долго отдыхали. Особенно Фэй Яньна. Чтобы поддерживать боеспособность, она постоянно использовала мощные зелья, и ее тело было на пределе.

Хотя Бай Сюаньбину и было интересно узнать о легионном рейде, о котором она говорила, он не стал ее беспокоить. Воспользовавшись передышкой, он сначала улучшил все свои навыки до максимального, седьмого, уровня. Затем поднял свой комплект до сорок пятого уровня, значительно увеличив свои характеристики. Максимальные параметры его созданий достигли ужасающих семисот тысяч, а остальные — трехсот пятидесяти тысяч. С такой силой, даже если бы он снова встретил Ведьму Ненависти, он был уверен в победе и без Талисмана Сюаньву.

«Тридцатый уровень, можно выучить новый навык…» — поглаживая подбородок, он открыл интерфейс свитков постижения.

С прошлого раза у него остался опыт, и он быстро нашел нужный свиток.

Предмет: Свиток постижения навыка (30 уровень)

Цена: 100 000 очков воинской заслуги

«Как дешево…» — он взглянул на свой баланс. Длинная, почти нечитаемая цифра вселяла уверенность.

В прошлый раз, чтобы выучить «Повелителя стихий», он потратил все свои сбережения. В этот раз он мог не беспокоиться. Десять с лишним миллионов давали ему полную свободу действий!

Он, махнув рукой, купил сразу сто свитков. Все равно, если не понадобятся, в течение часа их можно было вернуть.

«Начнем!» — взволнованно потерев руки, он начал открывать свитки.

Шанс получить новый навык был сорок процентов. Даже при самом плохом раскладе, ста свитков должно было хватить.

Неудача! Попробуйте еще раз!

Успех! Вы получили новый навык. Подтвердить изучение?

…

Чтобы сэкономить время, он не стал подробно изучать новые навыки, а лишь запоминал их названия. Как только появится повторный, значит, лимит достигнут. Ему останется лишь выбрать лучший.

В отличие от старых легендарных профессий, у новой не было никаких ориентиров, и это требовало огромных затрат. Но с его миллионами ему было все равно.

После сорок первого свитка наконец появился повторный навык. Он вернул лишние свитки и начал изучать полученные.

— «Левитирующий снаряд» — что за мусор, не надо!

— «Взрыв разрушения» — средненький атакующий навык, в запас!

— «Гравитационное поле» — навык массового контроля, неплохо, неплохо…

— «Перегрузка» — мощный усиливающий навык, но с большим побочным эффектом, тоже неплохо…

Навыков было гораздо больше, чем на двадцать пятом уровне. Он растерялся и долго не мог сделать выбор.

«Эх… почему нет летающих механизмов?» — внимательно все просмотрев, он так и не нашел нужного навыка.

Хотя у него и были дальнобойные атаки, но это было не то. Бой в воздухе по-прежнему оставался его слабым местом.

Отбросив большинство бесполезных навыков, он начал внимательно изучать оставшиеся. Увидев описание одного из них, его глаза загорелись.

Гравитационное поле (7 уровень): создает вокруг себя невидимое гравитационное поле, которое сковывает врагов, снижая их скорость передвижения.

Подробности: чем ближе враг, тем сильнее гравитационное поле. Максимальная сила поля = сила × 70%.

Это был отличный навык массового контроля, которого ему так не хватало. Ядовитые снаряды были хороши, но действовали лишь на одну цель. А «Гравитационное поле», в какой-то мере, решало и проблему с воздушными целями. С сорокакратным усилением от Куба-трансформера его сила была просто чудовищной. Хотя у него и не было летающих механизмов, он мог заставить врагов не летать!

«Да это же божественный навык!» — чем больше он анализировал, тем больше убеждался в его силе.

Он закрыл все остальные окна, оставив лишь одно.

Выбранный навык: «Гравитационное поле». Подтвердить изучение?

Да!

Нет!

Без колебаний он сделал свой выбор.

Вы изучили новый навык. Пожалуйста, проверьте в дереве навыков!

Он нетерпеливо открыл дерево навыков и увидел вверху новую иконку. Как и у Магнитного Щита, у этого навыка не было перезарядки, но он требовал гораздо больше духовной силы.

«Гравитационное поле, активировать!» — он подумал, что это не атакующий навык и большого вреда не нанесет. Поэтому, не отправляясь в тренировочный зал, он активировал его прямо на кровати.

----------

Том 1 Глава 187

ГРОХОТ!

В тот самый миг, как навык был активирован, на него обрушилась невидимая тяжесть. Бай Сюаньбин почувствовал, как его тело резко потянуло вниз, а кровать под ним мгновенно развалилась. Мебель в бункере была сделана из особого сплава, но даже она не выдержала давления Гравитационного поля!

И это было только начало. Поле стремительно расширялось. Сначала треснула стеклянная ваза, а затем остальная мебель заскрипела, готовая развалиться. Все произошло так быстро, что он не успел его отключить.

Когда он наконец это сделал, перед его глазами была картина полного разгрома. Почти вся мебель и предметы были превращены в лепешки. И это он еще вовремя спохватился, иначе досталось бы и соседям.

«Боже мой… как же сильно», — глядя на разруху, он долго не мог прийти в себя.

Такой шум, естественно, привлек внимание. Дверь в его комнату с грохотом распахнулась, и внутрь ворвалась Фэй Яньна. Увидев, что он цел, она с облегчением выдохнула:

— Напугал до смерти! Я уж думала, на тебя напали!

— Прости, что разбудил… — смущенно почесав в затылке, сказал он.

— Ничего. Все равно я… — Фэй Яньна покачала головой. Она выглядела гораздо лучше, чем несколько дней назад. Оглядев комнату, она нахмурилась. — Что ты тут натворил? Даже хаски так не разносит дом.

— Просто испытывал новый навык. Немного не рассчитал, — пожав плечами, пробормотал он.

— Что за навык такой мощный… — Фэй Яньна удивлялась не его силе, а тому, что не было никаких следов.

Ни от стихийной, ни от физической атаки не могло быть такого эффекта. Поврежденная мебель не имела следов ни того, ни другого, словно ее просто расплющила невидимая рука.

— Да так, навык контроля. Просто не думал, что мебель здесь такого плохого качества, — с улыбкой покачал головой он.

— Ты уверен, что это навык контроля? Ты не шутишь? — с недоверием посмотрела на него Фэй Яньна.

Большинство контролирующих навыков не наносили урона, а если и наносили, то мизерный. То, что он, случайно, смог мгновенно разрушить всю комнату, было за гранью ее понимания.

— Правда… я же никогда тебя не обманывал, — с улыбкой махнул рукой он и сменил тему. — Раз уж отдохнули, когда пойдем в тот легионный рейд?

— Ну ты и неугомонный! — с горькой усмешкой покачала головой Фэй Яньна. — Но «Кровавый дворец» — это не шутки. Тамошние вампиры летают слишком быстро, особенно на адской сложности…

— О… какое совпадение, — с легкой усмешкой пробормотал он.

Он только что получил «Гравитационное поле», которое решало его проблему с летающими врагами. Не думал, что оно так скоро пригодится. «Кровавый дворец» был легионным рейдом пятидесятого уровня, и его адскую сложность еще никто не прошел. Но Бай Сюаньбин уже достиг тридцатого уровня, и его характеристики восстановились. Он был уверен в успехе.

— Что за совпадение? — с недоумением спросила она.

— Ничего. Пошли! — не говоря ни слова, он вытолкал ее из комнаты.

Перед уходом ему пришлось заплатить за испорченную мебель, что заставило его надолго скривиться от досады. Хотя у него и было много воинских заслуг, но транжирить их было нельзя. Это обошлось ему гораздо дороже, чем аренда тренировочного зала. После этого урока он больше никогда не будет испытывать новые навыки в своей комнате.

Чтобы сэкономить время, они купили Камень точечной телепортации к «Кровавому дворцу». У входа в подземелье собралось множество элитных команд, и из вихря то и дело выходили и входили отряды.

— Странно… я слышала, что у «Кровавого дворца» обычно почти никого нет. Почему сегодня так многолюдно? — с удивлением пробормотала Фэй Яньна.

Этот рейд был не очень популярен, потому что на адской сложности его никто не мог пройти, а на кошмарной добыча была хуже, чем в других легионных рейдах.

Их появление тут же привлекло внимание. К ним подошел хорошо экипированный черноволосый мужчина.

— Вы двое, пришли бросить вызов «Кровавому дворцу» на адской сложности? Нашей команде как раз не хватает нескольких человек. Не хотите присоединиться?..

— Я слышал, это подземелье очень сложное. Вы уверены, что сможете его пройти? — с улыбкой спросил Бай Сюаньбин, не торопясь отказываться.

— Э-э… — смущенно почесав в затылке, ответил тот. — Это самое сложное подземелье на всем среднем уровне Поля Битвы Бездны. Никто не может быть уверен на сто процентов. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Я думаю, если мы будем пытаться, то рано или поздно у нас получится.

— А добыча здесь хорошая? — поглаживая подбородок, спросил Бай Сюаньбин.

— Не очень. В основном все идут за Святым Ключом. Разве вы не за ним? — покачал головой мужчина.

Услышав это, Бай Сюаньбин и Фэй Яньна переглянулись. Если Фэй Яньна смогла догадаться, что «Кровавый дворец» может быть связан со Святым Ключом, то и другие могли. Но они не понимали, почему вдруг все так им заинтересовались, словно знали, что он связан с Тайным царством Четырех Священных Зверей.

— Так вы не знаете о Святом Ключе! — увидев, что они молчат, с улыбкой сказал мужчина. — Вы же знаете, что Ведьма Ненависти погибла в Пустыне Святого Предела?

— Знаем… а какая связь? — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Прямая. Она погибла там, и единственное тайное царство в той пустыне исчезло. Как вы думаете, что это значит? — мужчина осторожно огляделся и таинственно прошептал: — Об этом мало кто знает. Я говорю вам, потому что вы мне понравились. Не болтайте об этом!

— Понимаю… — Бай Сюаньбин взглянул на оживленную толпу у входа в подземелье и скривился.

«Кровавый дворец» и так был переполнен. Болтай — не болтай, разницы уже не было.

— Ну так что, присоединитесь к нам? — снова предложил мужчина.

— Думаю, нет, — покачал головой Бай Сюаньбин и снял Эмблему сокрытия. — Теперь вы все еще хотите нас пригласить?

— Три… тридцатый уровень?! — увидев его уровень, мужчина, который до этого был полон энтузиазма, тут же скис.

Тридцатый уровень, да еще и в подземелье пятидесятого уровня. Это было просто невозможно. К тому же, это был самый сложный легионный рейд. Он не хотел тащить за собой обузу. Увидев его настоящий уровень, мужчина больше не настаивал и, понурив голову, ушел.

— Как же так! Знала бы, увела бы Ведьму Ненависти в другое место… — пробормотала Фэй Яньна.

— Ничего страшного. Раз здесь так многолюдно, значит, его еще никто не прошел. Нам просто нужно торопиться, — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин.

Сказав это, они быстро направились к вихрю. Хотя у входа было многолюдно, но игроков пятидесятого уровня было не так много, так что очереди не было.

Черноволосый мужчина, потерпев неудачу, понуро вернулся к своей команде.

— Ну что, нашел подходящих союзников? — с серьезным видом спросил командир.

— Был один неплохой кандидат. Такой молодой, а уже полковник. Но оказалось, у него всего лишь тридцатый уровень, — покачал головой мужчина и пробормотал: — А я-то уж обрадовался, думал, сокровище нашел…

— Тридцатый уровень, полковник… как его зовут? — словно что-то вспомнив, тут же спросил командир.

— Я не обратил внимания. Он носил Эмблему сокрытия, снял ее всего на мгновение. Я не успел разглядеть. Кажется, на Бай…

— Не Бай Сюаньбин ли?!

— Да, точно! Это имя! — решительно кивнул мужчина.

— Идиот! — зрачки командира сузились. — Куда он пошел?

Мужчина, недоумевая, огляделся и указал на Бай Сюаньбина, который как раз подходил к вихрю. Командир проследил за его взглядом и увидел, как Бай Сюаньбин и Фэй Яньна вошли в вихрь. Их окутало алое сияние, что означало, что они выбрали адскую сложность.

— Они что, с ума сошли? Вдвоем пошли… — мужчина, увидев это, остолбенел.

Это был легионный рейд адской сложности, рассчитанный на сто человек! Вдвоем идти туда было равносильно самоубийству. К тому же, у Бай Сюаньбина был всего лишь тридцатый уровень. Он никак не мог выбраться оттуда живым.

— Это ты с ума сошел! Ты хоть знаешь, кто он такой?! — командир не сдержался и отвесил ему подзатыльник.

— Бай Сюаньбин… имя какое-то знакомое… — пробормотал мужчина.

— Болван! Это же его преследовала Ведьма Ненависти! Говорят, он даже убил ее! — те, кто мог стать командиром столичного элитного отряда, были не простыми людьми и имели свои источники информации. Хотя прямых доказательств и не было, но по некоторым косвенным признакам можно было догадаться.

— Простите… — мужчина наконец понял, какую глупость совершил. — Господин командир, я был неправ!

— Ладно. Я слышал, Бай Сюаньбин предпочитает действовать в одиночку. Он бы все равно к нам не присоединился, — с досадой вздохнул командир.

Внутри «Кровавого дворца» они осторожно продвигались вперед. Бай Сюаньбин думал, что они окажутся либо внутри дворца, либо у его ворот. Но перед ними предстал черный лес.

Над головой висела огромная кровавая луна. Вокруг стояли черные, испускающие ауру проклятия, сухие деревья. Было жутко.

Информации об этом подземелье было мало. Фэй Яньна знала лишь, что нужно идти на свет кровавой луны, чтобы найти настоящий Кровавый дворец. Но прошло несколько часов, а они все еще не вышли из Затерянного леса.

— Что за проклятое место! — вспотев от напряжения, выругалась Фэй Яньна.

— Мы, кажется, ходим по кругу… — внимательно осматриваясь, нахмурился Бай Сюаньбин.

— Не может быть. Мы же все время идем в одном направлении, — с сомнением ответила она.

— Иногда глаза обманывают, — с блеском в глазах он оглядел сухие деревья. — Эти деревья, кажется, не мертвы. Они двигаются, сбивая нас с пути.

— Но я проверяла их Оком Истины. С ними все в порядке, — нахмурившись, пробормотала она.

Бай Сюаньбин ничего не сказал, а выстрелил в ближайшее дерево. После первого выстрела ничего не произошло. Но когда он приготовился ко второму, неподвижное до этого дерево ожило и попыталось отбиться лианами.

Но Разрывной снаряд был слишком силен. Раскаленное пламя тут же поглотило дерево. На его стволе появилось злобное лицо, и оно издало глухой рев.

Прежде чем оно сгорело дотла, Бай Сюаньбин снова активировал Око Истины.

Дерево-призрак (Монстр-мутант)

Уровень: 50

Сила: 250 000

Интеллект: 100 000

Ловкость: 50 000

Выносливость: 300 000

Влияние Бездны: все характеристики увеличены на 50%

Особенность Бездны: Абсолютная маскировка

Навыки: Кровожадные лианы

После атаки «Абсолютная маскировка» спала, и дерево показало свое истинное лицо.

Бай Сюаньбин тут же выпустил всю свою армию и приказал атаковать все деревья в лесу. Механические гигантские скорпионы переключились на стихию огня и быстро превратили большую часть леса в огненное море.

Вы убили Дерево-призрак, получено [Х] очков опыта!

Получен материал Бездны: Призрачная лиана х1

…

Бесконечный поток опыта заполнил его поле зрения, и его полоска начала стремительно расти.

«Не зря монстры пятидесятого уровня. Опыта просто море!» — обрадовался он.

Без ослабления Влияния Бездны ему было легко сражаться с монстрами на двадцать уровней выше.

Но сюрпризы на этом не закончились. Вскоре они обнаружили еще один вид монстров — Кровавых цзянши! В обычном режиме прохождения они бы не проснулись. Лишь при силовом прорыве они появлялись в огромных количествах!

С такими темпами, если ему удастся получить награду за первое прохождение, он, возможно, поднимется сразу на два уровня!

----------

Том 1 Глава 188

— У-а-аргх…

Со всех сторон Затерянного леса донесся леденящий душу рев. Из-под земли одна за другой стали появляться гниющие руки.

Плоть этих созданий почти полностью истлела, оставив лишь кожу, обтягивающую кости. В пустых глазницах горел огонь кровожадности.

— Ого… Неожиданный сюрприз!

Бай Сюаньбин не только не испугался, но, наоборот, обрадовался. Уголки его губ поползли вверх в предвкушающей ухмылке.

Он-то думал, что деревьев-призраков и так было предостаточно, но кто бы мог ожидать, что здесь окажется еще и такое количество кровавых цзянши.

Эти усиленные монстры давали даже немного больше опыта, чем деревья-призраки.

Обычная группа, столкнувшись с такой ордой усиленных тварей, наверняка схватилась бы за голову.

Но в глазах Бай Сюаньбина они были лишь ходячими мешками с опытом.

— В атаку! Не упускать ни одного!

По его приказу механические пантеры ринулись на кровавых цзянши.

В одно мгновение по Затерянному лесу будто пронеслась саранча. Везде, где проходила механическая армия, оставалась лишь выжженная, черная земля.

Спустя несколько часов весь лес был зачищен дочиста.

Без помех со стороны деревьев-призраков путь к Кровавому дворцу стал ясен и открыт.

— Пойдем, — сказал Бай Сюаньбин, с явной неохотой оглядывая опустевший лес.

Вскоре его механическая армия подошла к вратам Кровавого дворца. Он ожидал, что придется потрудиться, но ворота неожиданно распахнулись сами, и они с Фэй Яньна без труда вошли внутрь.

Они оказались в роскошном средневековом замке. Сразу за входом в глаза бросались черные каменные колонны и кроваво-красный ковер. На фоне древних стен замка цвет ковра был неестественно ярким, словно его пропитали свежей кровью, что резало глаз.

Настенные светильники источали жутковатый синий свет, в воздухе витал тошнотворный запах крови, а повсюду виднелись покрытые пылью скелеты и увитые алыми лозами стены.

— Слишком тихо… — прошептала Фэй Яньна, не решаясь говорить громче в этой гнетущей тишине.

Внутри дворец представлял собой лабиринт из множества переплетающихся комнат. Бай Сюаньбин выслал большое количество механических пантер на разведку. Опыта за здешних монстров давали много, и он не собирался упускать ни единой возможности.

Всхлип… всхлип…

Внезапно издалека донесся жалобный плач.

Из стены выплыл полупрозрачный призрак. На нем было рваное придворное платье, лицо искажала гримаса страдания, и он то и дело издавал скорбные рыдания.

Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины, чтобы изучить информацию о призраке.

【Призрачная служанка (Элитный монстр-мутант)】

【Уровень: 50】

【Сила: 1】

【Интеллект: ???】

【Ловкость: ???】

【Телосложение: ???】

【Влияние Бездны:

Все характеристики увеличены на 50%

】

【Особенность Бездны:

Физический иммунитет

【Навыки:

Удар души, Касание страха

«Надо же, сразу элитный мутант…»

Похоже, в Кровавом дворце не было обычных монстров. Первым же встречным оказался элитник.

Впрочем, его характеристики не выглядели запредельными. Единственной серьезной проблемой был иммунитет к физическому урону.

— У-а-а-а!

Заметив Бай Сюаньбина, призрачная служанка, до этого тихо плакавшая, мгновенно обезумела. Ее заплаканные глаза налились кроваво-красным цветом. Раскрыв свой бездонный рот, она издала оглушительный визг.

Незримая волна духовной энергии распространилась вместе с пронзительным звуком.

Сначала Бай Сюаньбин не придал этому значения, но быстро понял свою ошибку.

Удар души прошел сквозь его «Магнитный Щит» и поразил их с Фэй Яньна напрямую.

В отличие от обычных физических или стихийных атак, урон от удара души наносился на духовном уровне. В каком-то смысле это был истинный урон, против которого защита была бесполезна.

Механизмы были неуязвимы к таким атакам, а сам Бай Сюаньбин, даже без «Магнитного Щита», был защищен «Духовной Связью», так что серьезно не пострадал.

А вот Фэй Яньна повезло меньше. Удар души нанес ей огромный урон, и ее полоска здоровья стремительно поползла вниз.

— Умри!

Бай Сюаньбин среагировал мгновенно, вскинув «Алую звезду» и выпустив серию разрывных снарядов.

Призрачная служанка обладала иммунитетом к физическому урону, но не к стихийному.

Обжигающее пламя тут же поглотило ее, и душераздирающий вой оборвался.

【Вы убили Призрачную служанку. Получено 6 740 000 очков опыта!】

【Получен материал Бездны — Слеза призрака х1】

Опыта за элитного монстра давали гораздо больше, чем за обычного — одна тварь принесла почти семь миллионов.

Но Бай Сюаньбин не спешил радоваться. Он тут же повернулся к Фэй Яньна и с тревогой спросил:

— Ты в порядке?

— Ничего серьезного, — ответила она, ее лицо было бледным. Опустив голову, она добавила: — Прости, я снова тебя торможу…

— Не говори так. Это я был недостаточно осторожен, — покачал головой Бай Сюаньбин.

Он был уверен, что под защитой «Магнитного Щита» им ничто не угрожает. Но он недооценил сложность легионного рейда «Кровавый дворец». Атака, игнорирующая защиту, — это было слишком.

Что рыцарь, что воин — любой класс с высокой защитой перед этой служанкой был как бумажный. Что уж говорить о хрупких классах, которых она могла убить с одного удара.

Неудивительно, что «Кровавый дворец» до сих пор никто не прошел. Что там говорить о боссах, если уже на этапе призрачных служанок большинство игроков повернет назад.

Не стоило забывать, что Фэй Яньна и так прыгала выше головы. Она была всего лишь сорокового уровня, а «Кровавый дворец» — рейд для пятидесятого. То, что ее не убило на месте, уже было большой удачей.

Глядя на почти исчерпанное здоровье Фэй Яньна, Бай Сюаньбин нахмурился.

В подземелье адской сложности нельзя было использовать лечебные зелья, а Цзялань Сюэ могла лечить его лишь на расстоянии. Насколько он знал, у нее еще не было навыков, действующих по области, так что помочь кому-то, кроме него, она не могла.

Пока Бай Сюаньбин обдумывал, что делать, со всех сторон донеслись знакомые рыдания.

«Плохо дело», — пронеслось у него в голове. Он увидел, как десятки призрачных служанок проходят сквозь стены и, словно телепортируясь, устремляются к нему.

Если такое количество призраков атакует одновременно, не то что Фэй Яньна, даже ему придется несладко.

— Небытие!

Бай Сюаньбин рефлекторно активировал невидимость, но призрачные служанки и не думали останавливаться.

Они воспринимали врагов не зрением, а по колебаниям души, так что невидимость была абсолютно бесполезна.

В критический момент Бай Сюаньбин решительно развернулся и выстрелил «Квантовой сетью» в сторону выхода из дворца.

К счастью, служанки двигались не слишком быстро, и они успели выскочить из Кровавого дворца на шаг раньше.

Призраки, похоже, не могли покидать пределы дворца. Как только они выбежали, служанки прекратили преследование и вскоре исчезли.

— Фух… пронесло, — Бай Сюаньбин вытер холодный пот со лба и не удержался от ворчания: — Сложность этого рейда просто за гранью. Неудивительно, что его до сих пор никто не прошел.

— Может… я лучше подожду тебя снаружи? — робко предложила Фэй Яньна, садясь в позу лотоса, чтобы восстановить здоровье медитацией.

— Но…

Бай Сюаньбин колебался.

Фэй Яньна вовсе не была для него обузой, иначе он не взял бы ее в легионный рейд. И ее «Аура огневой мощи», и многочисленные навыки контроля были для него отличным подспорьем. А главное, он уже привел ее сюда. Оставлять ее снаружи было как-то неправильно.

Но он не был на сто процентов уверен, что сможет защитить ее. Возможно, оставить ее здесь и правда было бы мудрее.

Пока он мучился сомнениями, за его спиной возникла призрачная фигура ангела с золотыми крыльями, и теплый, словно весенний бриз, золотой свет окутал их.

Под сиянием этого света здоровье Фэй Яньна начало стремительно восстанавливаться и вскоре заполнилось до отказа.

— Сюаньбин, не только ты получаешь новые навыки! — раздался в его голове знакомый голос Цзялань Сюэ, находившейся за тысячи километров отсюда.

Это был новый навык области, который Божественный Целитель получал на тридцатом уровне — «Вселенское сияние света»!

Этот навык позволял исцелять на большой площади, а по скорости лечения лишь немного уступал одиночным заклинаниям.

— Спасибо, Сюээр… — с теплой улыбкой подумал Бай Сюаньбин, чувствуя, как к нему возвращается уверенность.

С таким исцелением, даже если он допустит ошибку, Фэй Яньна не убьют с одного удара.

— Похоже, наша малышка Сюэ тоже добилась немалого прогресса, — Фэй Яньна, чье бледное лицо вновь порозовело, медленно открыла глаза.

Бай Сюаньбин потер подбородок и сказал с серьезным видом:

— Я слишком расслабился. Не стоило позволять армии спугнуть столько призраков. Нужно было выманивать их поодиночке.

С этой мыслью он отозвал все свои механизмы и снова вошел в Кровавый дворец.

Без большой группы механических пантер-разведчиков продвижение по подземелью сильно замедлилось, но зато стало куда безопаснее.

Верхом на механическом боевом медведе, в сопровождении небольшого отряда механических скорпионов, Бай Сюаньбин шаг за шагом исследовал лабиринты Кровавого дворца.

Бах-бах-бах…

Очередная серия разрывных снарядов уничтожила призрачную служанку, плакавшую в углу комнаты.

Прежде чем грохот выстрелов привлек внимание других призраков, он тут же сменил позицию, быстро покинув комнату.

И действительно, едва он ушел, как из соседних помещений сквозь стены слетелись десятки призрачных служанок.

— Эх… теперь я понимаю, почему Кровавый дворец так непопулярен, — пробормотал Бай Сюаньбин, осторожно продвигаясь по темному коридору.

По сравнению с другими подземельями, «Кровавый дворец» был слишком опасен, и здесь практически не было коротких путей. Единственный способ — исследовать комнату за комнатой, сохраняя при этом предельную осторожность, ведь малейшая ошибка могла привести к провалу.

Риск и награда были совершенно несопоставимы. Если бы не Святой Ключ, Бай Сюаньбин давно бы уже плюнул на это дело.

Время шло. Бай Сюаньбин уже сбился со счета, сколько комнат он исследовал. От постоянного напряжения его глаза покраснели, а лицо выглядело измученным. Единственной радостью было то, что он поднял уровень и теперь был тридцать первым.

Следуя по алому ковру, он наконец вышел в открытый двор, засаженный кроваво-красными колючими розами.

Посреди этого кровавого цветника стояла женщина в роскошном придворном платье алого цвета. В руках она держала изящную лейку и поливала цветы.

Это могла бы быть прекрасная картина, если бы не жидкость, льющаяся из лейки. Увидев, что она поливает цветы алой кровью, Бай Сюаньбин нахмурился.

Неудивительно, что эти колючие розы росли так буйно — их удобряли кровью.

Он не стал торопиться входить во двор, а сперва активировал Око Истины.

【Кровавая королева (Лорд Бездны)】

【Сила: ???】

Алый скипетр

Кровавые оковы, Алое поглощение, Кровавый двор, Бессмертная власть

Пробежавшись глазами по информации, Бай Сюаньбин замер в изумлении.

Дело было не в характеристиках Кровавой королевы — для лорда пятидесятиуровневого легионного рейда ее мощь была вполне ожидаемой.

Он был удивлен тем, что наткнулся сразу на финального босса.

Если он правильно помнил, по пути им не встретилось ни одного мини-босса, только элитные монстры. По масштабу и сложности легионный рейд должен был превосходить даже масштабные рейды, так что отсутствие промежуточных боссов казалось нелогичным.

Фэй Яньна, заметив его замешательство, пояснила:

— «Кровавый дворец» так сложен именно потому, что здесь нельзя побеждать боссов поодиночке. Кровавая королева призывает всех мини-боссов одновременно.

— Вот оно что… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин, и его лицо стало еще серьезнее.

Сама по себе Кровавая королева была грозным противником, а если к ней добавятся еще и все мини-боссы, ситуация станет куда сложнее.

— Сколько всего мини-боссов? — уточнил он.

Фэй Яньна на мгновение задумалась.

— Если не ошибаюсь, их трое: Призрачный дворецкий, Алый граф и Рыцарь кровавой луны.

— Звучит так, будто с ними будет непросто… — Бай Сюаньбин потер подбородок. — Ты знаешь их способности?

Даже не говоря об Алом графе и Рыцаре кровавой луны, один Призрачный дворецкий, наверняка связанный с призрачными служанками, скорее всего, тоже обладал атаками, наносящими истинный урон.

— Точно не знаю. Информации о «Кровавом дворце» очень мало… — беспомощно покачала головой Фэй Яньна.

Этот рейд всегда был крайне непопулярным, и она сама знала о нем совсем немного. К тому же, их решение пойти сюда было спонтанным, и времени на подготовку и изучение тактик у них не было.

— Похоже, дела наши не очень-то хороши, — с кислой миной произнес Бай Сюаньбин.

Фэй Яньна достала Талисман выхода из подземелья.

— Я подожду за пределами двора. Если что-то пойдет не так, всегда можно будет начать сначала.

— Хорошо, — после недолгого раздумья кивнул Бай Сюаньбин.

Не имея полного контроля над ситуацией, он не был уверен, что сможет обеспечить безопасность Фэй Яньна. Особенно с учетом такого противника, как Призрачный дворецкий. Рисковать было нельзя.

Сделав глубокий вдох, Бай Сюаньбин шагнул во двор.

В тот же миг полупрозрачный кровавый барьер накрыл все пространство, отрезая путь к отступлению.

Почти одновременно с этим Кровавая королева, безмятежно поливавшая цветы, медленно обернулась.

У нее было невероятно красивое, белое как снег лицо. Алые глаза мертвенно уставились на Бай Сюаньбина, и в их глубине сквозило нездоровое, граничащее с безумием любопытство.

----------

Том 1 Глава 189

— Хе-хе-хе… Добро пожаловать в Кровавый сад. Давненько я не встречала такого качественного удобрения для моих цветов!

— Хмф… Боюсь, я не испытываю особой любви к цветочкам и травкам.

Бай Сюаньбин холодно усмехнулся и, не раздумывая, направил своего механического боевого медведя прямо через заросли роз.

Массивные лапы медведя смяли и переломали целый участок колючих стеблей.

Однако стоило механизму пройти, как истерзанные заросли шиповника на глазах начали восстанавливаться.

— Невежливый человечишка, я покажу тебе, что такое настоящее отчаяние…

За спиной Кровавой королевы выросли роскошные кровавые крылья, и легким взмахом она взмыла ввысь.

Запредельная ловкость в сочетании с ее миниатюрным телосложением делали ее полет практически неуловимым для глаз.

Она медленно подняла руку, и в ее ладони начала концентрироваться густая кровавая аура, в итоге обратившаяся в Алый скипетр, впитавший в себя кровь бесчисленных живых существ.

— БУМ!

Зависнув на высоте в сотню метров, королева провела рукой по черепу, венчавшему навершие скипетра. В тот же миг артефакт взорвался ослепительным кровавым сиянием.

По краям Кровавого двора, образуя равносторонний треугольник, начали проявляться три сложные магические формации.

Как и говорила Фэй Яньна, Кровавая королева призвала всех трех мини-боссов одновременно.

Первым появился Призрачный дворецкий. Он держался с прямой осанкой, на носу красовались очки в тонкой золотой оправе, одет он был в идеально скроенный костюм, а на его губах играла загадочная улыбка.

Следом за ним возник Рыцарь кровавой луны. В отличие от коварного и хитрого дворецкого, его аура была куда более дикой. Он появился верхом на алом скелете боевого коня, и сам казался бесплотным. Из-под испачканных кровью доспехов струился жуткий черный туман, за спиной развевался рваный плащ, а глаза мерцали, словно блуждающие огоньки.

Последним был призван Алый граф. В отличие от двух предыдущих мини-боссов, он нес в себе то же аристократическое начало, что и сама королева. Он был облачен в роскошный черный фрак, идеально облегавший его стройную фигуру, а в его демонически-притягательных алых глазах светилась неутолимая жажда крови.

В момент появления трех лордов ужасающее давление накрыло весь Кровавый двор. Казалось, сам воздух застыл.

Оказавшись лицом к лицу с тремя мини-боссами и финальным лордом, даже Бай Сюаньбин невольно ощутил, как его дыхание стало тяжелее.

Это были мини-боссы легионного рейда, по силе превосходящие большинство лордов из обычных подземелий!

Но больше всего его беспокоила едва заметная кровавая нить, связывавшая трех лордов с Кровавой королевой.

Бай Сюаньбин знал — это был эффект ее навыка «Бессмертная власть»!

Этот навык даровал трем лордам и Кровавой королеве настоящее единение жизней!

Если не убить их всех одновременно, то по-настоящему уничтожить их было невозможно.

А два других ее навыка, «Алое поглощение» и «Кровавый двор», обеспечивали ей практически бесконечное восстановление здоровья.

Именно из-за этой, почти читерской, механики «Кровавый дворец» адской сложности до сих пор никто не мог пройти.

— Покажите этому человеческому сопляку истинную силу рода крови! — с жестокой усмешкой процедила Кровавая королева.

— Слушаемся, Ваше Величество! — почти в унисон отозвались три лорда, низко поклонившись.

Рыцарь кровавой луны, сидя на своем скелете коня, неторопливо двинулся в сторону Бай Сюаньбина.

Тем временем Алый граф и Призрачный дворецкий, оба способные летать, зависли в воздухе по обе стороны от него.

— Дерзкий сопляк, явился бросить нам вызов в одиночку. Какая смелость! — Рыцарь кровавой луны медленно поднял свой алый палаш, в его голосе слышалось презрение и недоумение.

Этот парень был один, так почему же он вел себя так спокойно?

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой, но ничего не ответил.

Под его ногами закружился вихрь данных, и из него хлынула армия механизмов, от одного вида которой волосы вставали дыбом.

После улучшения навыка «Механический арсенал» численность его армии выросла еще на двести единиц, достигнув тысячи двухсот!

Под командованием Бай Сюаньбина несметные полчища механизмов мгновенно выстроились в боевой порядок.

— Наивный мальчишка, неужели ты думаешь победить нас числом? — приподнял очки Призрачный дворецкий. Его бесстрастное лицо выражало лишь презрение.

— А почему бы и нет?

Бай Сюаньбин медленно поднял голову. Передовой отряд механических скорпионов одновременно перешел в атаку.

Сотня механизмов разом изрыгнула пламя, создав море испепеляющего огня. Зрелище было поистине устрашающим!

Три лорда мгновенно оказались в огненной ловушке, и колоссальный урон заставил их содрогнуться.

Призрачный дворецкий, как и призрачные служанки, был неуязвим к физическим атакам, но бессилен против стихийных. Поэтому он среагировал первым и несколькими шагами по воздуху вырвался из огненного пекла.

— Проблемный мальчишка… — нахмурился дворецкий и, поправив съехавший манжет, отступил за пределы досягаемости атак.

Два других лорда, казалось, и не думали уклоняться.

Алый граф не обладал особой защитой, но имел просто чудовищный запас здоровья. Урон от скорпионов, хоть и был высок, не складывался, а потому не мог причинить ему серьезного вреда.

Что до Рыцаря кровавой луны, единственного из них, кто не умел летать, то он обладал невероятно мощной защитой.

— Алое поглощение!

Кровавая королева, до этого наблюдавшая за битвой с высоты, наконец вмешалась.

Ее скипетр вновь вспыхнул алым светом, и все кровавые розы в саду засияли в ответ.

Из каждого цветка вырвался плотный сгусток кровавой энергии и устремился ввысь, к королеве.

Кровавые розы, взращенные на крови, содержали в себе невообразимый запас жизненной силы.

Под действием «Бессмертной власти» кровавые нити, связывающие Алого графа и Рыцаря кровавой луны, стали еще ярче.

На глазах их здоровье начало стремительно восстанавливаться, и в мгновение ока полоски жизней снова были полны!

— Хе-хе-хе… Человечишка, и это все, на что ты способен? — раздался пронзительный смех Алого графа, купавшегося в море огня.

Не успел он договорить, как со всех сторон на него и Рыцаря одновременно обрушились черные тени, похожие на сети.

Застигнутые врасплох, Алый граф и Рыцарь кровавой луны оказались пойманы в «Квантовую сеть».

— Есть двое! — пробормотал Бай Сюаньбин себе под нос, и уголки его губ слегка приподнялись.

Огонь был лишь отвлекающим маневром, чтобы сбить врагов с толку и скрыть свои истинные намерения.

Из-за навыка «Бессмертная власть» любые атаки были пустой тратой сил и не имели никакого смысла. Единственный способ победить — уничтожить всех трех лордов и королеву одновременно!

С чудовищной мощью и огромной зоной поражения «Механического подрыва» Бай Сюаньбин был на это способен. Но противники не были дураками и не собирались выстраиваться в ряд, чтобы он их взорвал. Значит, нужно было поймать их одного за другим.

После успешного захвата двух лордов, механические скорпионы прекратили атаку.

Механический боевой медведь неторопливо взмахнул лапой и подтащил сеть к Бай Сюаньбину.

Хруст… хруст…

Рыцарь кровавой луны и Алый граф отчаянно бились в сетях. Но «Квантовая сеть» была невероятно прочной, а Бай Сюаньбин для надежности накинул еще несколько слоев. Вырваться самостоятельно у них не было ни единого шанса.

В тот момент, когда он уже почти подтащил Алого графа к себе, кровавые розы у его ног внезапно ожили и оплели его.

Кажущиеся нежными цветы, усеянные шипами прочностью не хуже стали, сплелись в крепкие терновые путы.

За мгновение эти живые оковы полностью сковали Бай Сюаньбина вместе с его «Магнитным Щитом».

«Кровавые оковы» были не просто контролирующим навыком, они наносили еще и немалый урон. Бай Сюаньбину повезло, что у него был «Магнитный Щит», обычный человек на его месте был бы мгновенно пронзен насквозь.

— Аватар кровавых нетопырей!

Воспользовавшись моментом, Алый граф немедленно применил свой единственный навык для побега.

Он внезапно распался на мириады кровавых нетопырей, которые с огромной скоростью разлетелись во все стороны.

Эти нетопыри были настолько малы, что «Квантовая сеть» не могла их удержать.

Чтобы сэкономить время, Бай Сюаньбин не стал тратить разрывные снаряды, а напрямую активировал Священный Талисман Сюаньву.

Золотое сияние неуязвимости взорвалось, сметая терновые путы, оплетавшие его «Магнитный Щит».

Он рефлекторно вскинул «Око Правосудия», но, увидев разлетающихся во все стороны нетопырей, лишь беспомощно покачал головой.

Вырвавшись на свободу, Алый граф стал куда осторожнее. Он взмыл на высоту в несколько сотен метров, далеко за пределы максимальной дальности «Квантовой сети».

— Хитрый сопляк… — злобно прошипел он, все еще не отойдя от шока.

— Золотое сияние на этом парне не так-то просто. Нам нужно действовать осторожнее, — сказал Призрачный дворецкий, не сводя глаз с Бай Сюаньбина внизу. Он был похож на ядовитую змею, выжидающую удобного момента для удара.

Бай Сюаньбин проигнорировал кружащие над головой тени и сосредоточил свое внимание на оставшемся Рыцаре кровавой луны.

Чтобы исключить любые неожиданности, он приказал механическим пантерам навалиться на рыцаря и намертво прижать его к земле.

Рыцарь кровавой луны кипел от ярости. Его феноменальная защита перед лицом Бай Сюаньбина оказалась совершенно бесполезной.

Разобравшись с первым мини-боссом, Бай Сюаньбин медленно поднял голову.

Два других лорда не собирались атаковать, очевидно, выжидая, пока золотое сияние на нем не исчезнет.

«До чего же осторожные эти твари…» — с досадой подумал Бай Сюаньбин.

В отличие от большинства монстров, с которыми он сталкивался, представители рода крови были куда умнее. Они прекрасно умели использовать свои преимущества и не лезли на рожон.

«Похоже, „Квантовая сеть“ тут не поможет».

Бай Сюаньбин потер подбородок, погрузившись в раздумья.

Его безотказная «Квантовая сеть» сегодня раз за разом давала сбой. Что «Аватар кровавых нетопырей» Алого графа, что физический иммунитет Призрачного дворецкого сводили ее эффективность на нет. Впрочем, даже если бы сеть сработала, его нелетающий механический медведь все равно не смог бы до них добраться.

Золотое сияние неуязвимости тускнело, и он понимал, что тянуть больше нельзя.

«Похоже, пора опробовать новый навык…» — пробормотал он, и его тело начало медленно растворяться в воздухе.

Увидев, что Бай Сюаньбин исчез из вида, Кровавая королева заметно помрачнела. После короткой стычки, в которой ее три лорда уже успели серьезно пострадать, она теперь относилась к нему с большой опаской.

— Вы двое, поднимитесь еще выше! — с тревогой в голосе приказала она.

— Есть!

Даже без ее приказа они собирались это сделать.

Алый граф и Призрачный дворецкий поднялись на высоту почти в пятьсот метров, зависнув чуть ниже самой королевы.

— Хмф… Безмозглые муравьи, посмотрим, что они смогут нам сделать! — фыркнул Алый граф, взмахивая кровавыми крыльями.

— Смешно… Думаете, раз вы так высоко, я вас не достану?

Скрытый в тени, Бай Сюаньбин холодно смотрел на стремительно поднимающуюся парочку.

Причина, по которой он без колебаний выбрал навык «Гравитационное поле», заключалась не только в том, что ему был нужен контроль над областью, но и в том, что он идеально решал проблему с воздушными целями.

Незаметно для всех, он переместился прямо под Алого графа.

Чем ближе цель находилась к Бай Сюаньбину, тем сильнее было воздействие гравитации. Причем речь шла о горизонтальном расстоянии, вертикальное же не имело никакого значения. Иными словами, как бы высоко они ни взлетели, сила гравитации, действующая на них, нисколько не уменьшится.

— Гравитационное поле, активация!

В тот же миг незримое поле гравитации взорвалось силой, и земля под ногами Бай Сюаньбина просела на несколько сантиметров.

Первым под удар попал Алый граф, оказавшийся в самом центре. Незримый гнет, подобный весу десяти тысяч гор, обрушился на него. Он не успел оказать ни малейшего сопротивления. Словно гигантская невидимая длань ударила его с небес, впечатывая в землю с высоты в сотни метров.

Преимуществами Алого графа были высокое здоровье и ловкость, но против сокрушительной силы гравитационного поля он был абсолютно бессилен.

БУМ!

Алый граф падал все быстрее, словно алая комета, и с оглушительным грохотом врезался в землю.

Трудно было поверить, что его тело, ростом меньше двух метров, оставило в земле кратер диаметром почти в десять метров. Можно было только догадываться, какой силы удар он пережил.

Его тонкие кровавые крылья под давлением сверхмощного гравитационного поля были намертво прижаты к земле, он не мог поднять их ни на сантиметр.

ШУХ!

Алый граф попытался повторить свой трюк, снова распавшись на мириады кровавых нетопырей.

Этот прием отлично работал против «Квантовой сети», но против «Гравитационного поля» эффект был обратным.

В форме нетопырей сила Алого графа была рассредоточена. Если он не мог противостоять гравитации в своей основной форме, то что уж говорить о разделенной.

Сотни крошечных нетопырей распластались по земле, как прихлопнутые комары, не в силах оказать никакого сопротивления.

— Проклятье!

В отчаянии Алый граф отказался от своей формы и вернулся в первоначальное состояние.

Успешно захватив графа, Бай Сюаньбин больше не скрывался. Верхом на механическом медведе он неторопливо подъехал к поверженному врагу.

Массивная стальная лапа медведя наступила на его крыло, с легкостью пробив тонкую, как крыло цикады, перепонку.

— Ну что, полетаем? Ты же так любишь летать, не так ли? — усмехнулся Бай Сюаньбин, глядя на него сверху вниз.

----------

Том 1 Глава 190

— Ты… что ты вообще со мной сделал?!

Даже оказавшись в таком положении, Алый граф все еще не понимал, что произошло.

«Гравитационное поле» было слишком незаметным навыком. Даже попав под его действие, было трудно определить, что именно тебя поразило.

— Тебе не нужно этого знать. Тебе лишь нужно знать, что ты не сбежишь…

Бай Сюаньбин оставался холоден и не собирался ничего объяснять.

Как и в случае с Рыцарем кровавой луны, сотня механических пантер навалилась на Алого графа, намертво прижав его к земле.

Разобравшись с двумя мини-боссами, Бай Сюаньбин снова поднял голову, сперва взглянув на парящую выше всех Кровавую королеву.

Их взгляды встретились. В ее глазах читались страх и недоумение.

Бай Сюаньбин не стал задерживать на ней взгляд и перевел его на Призрачного дворецкого.

Он прекрасно понимал: хоть Кровавая королева и была финальным боссом, сама по себе она была не так уж и сильна. Ее мощь заключалась в трех ее прислужниках. Стоило обезвредить их всех, и ее навыки становились практически бесполезны.

С этой мыслью он снова исчез из вида.

При виде его исчезновения Призрачный дворецкий и Кровавая королева заметно напряглись. Чтобы не попасть под удар неведомого навыка, они начали на высокой скорости хаотично летать по двору.

Но Кровавый двор, хоть и был огромен, имел свои пределы. Их метания были бессмысленны.

Бай Сюаньбин решил просто выждать. Дождавшись, когда Призрачный дворецкий пролетит прямо над ним, он снова активировал «Гравитационное поле».

БУМ!

Незримое гравитационное поле вновь обрушилось на землю, покрывая ее уже знакомыми трещинами.

Однако на Призрачного дворецкого это не произвело никакого эффекта. Будучи духовной сущностью, он был неуязвим для любых физических атак. А «Гравитационное поле», каким бы мощным оно ни было, являлось навыком физического контроля и не могло на него повлиять.

«Как и ожидалось…»

Бай Сюаньбин не слишком удивился и снова исчез.

На этот раз его целью стала Кровавая королева. Ужасающая сила гравитации обрушилась вновь.

Будучи сильнее Алого графа, королева держалась немного увереннее. Она отчаянно замахала кровавыми крыльями, пытаясь вырваться из оков гравитации. Но в конечном счете ее все равно неотвратимо потянуло к земле, просто чуть медленнее.

— Ваше Величество!

Призрачный дворецкий, увидев попавшую в беду королеву, тут же ринулся к ней.

Увы, будучи призраком, он не мог помочь ей физически и мог лишь выместить свой гнев на Бай Сюаньбине.

— Клинки души!

Дворецкий извлек откуда-то из-за пояса два коротких духовных клинка, похожих на столовые ножи, и с невероятной скоростью метнул их в Бай Сюаньбина.

Как и «Удар души», «Клинки души» игнорировали любую защиту и наносили истинный урон.

Не зря он был мини-боссом — его клинки наносили куда больше урона, чем удары служанок, и летели в разы быстрее!

ВЖУХ! ВЖУХ!

Два клинка мгновенно пронзили грудь Бай Сюаньбина, но не оставили никаких видимых ран.

Призрачный дворецкий ожидал, что Бай Сюаньбин получит тяжелые ранения, что даст ему шанс спасти королеву.

Но тот стоял как ни в чем не бывало. Ужасающий урон от клинков души был для него что укус комара.

— Наконец-то ты открылся. Я тебя заждался…

Бай Сюаньбин усмехнулся, быстро вскинул «Око Правосудия» и выпустил давно подготовленный ядовитый снаряд.

Чтобы спасти королеву, Призрачный дворецкий был вынужден рискнуть и приблизиться, тем самым войдя в зону досягаемости его снайперской винтовки.

— Плохо!

Когда дворецкий осознал свою ошибку, первый ядовитый снаряд уже достиг цели.

Он не успел среагировать, как целая серия снарядов врезалась ему в спину.

Экстремальное замедление практически остановило его, и он начал медленно, словно лист, опускаться на землю.

Чтобы наверняка прикончить дворецкого, Бай Сюаньбин приказал сотням механических скорпионов окружить место его падения.

— Идеальный расчет!

Почти в тот же миг, как дворецкий коснулся земли, действие ядовитого снаряда закончилось.

Бай Сюаньбин легонько щелкнул пальцами, и все его механизмы одновременно взорвались.

ГРО-ХО-ХОТ…

Кровавый двор озарился четырьмя ослепительными вспышками. Грохот взрывов не утихал несколько секунд.

Когда свет рассеялся, Кровавая королева и три ее лорда бесследно испарились. Все кровавые розы в саду обратились в прах.

【Вы убили Кровавую королеву. Получено ??? очков опыта!】

【Получен материал Бездны — Кровавая роза х10】

【Получено Несравненное оружие — Кровавый скипетр】

【Получен особый предмет — Святой Ключ!】

【Вы убили Алого графа. Получено ??? очков опыта!】

【Получен материал Бездны — Древняя эмблема рода крови х1】

【Получена Несравненная мантия — Алая мантия!】

【Вы убили Призрачного дворецкого. Получено ??? очков опыта!】

…

【Поздравляем с установлением рекорда первого прохождения! Все награды за испытание удвоены! (Кроме особых предметов)】

【Поздравляем с повышением уровня! Текущий уровень: 32!】

Поток системных сообщений о наградах хлынул нескончаемой вереницей, от чего в глазах зарябило.

Но Бай Сюаньбин, не обращая внимания на остальные трофеи, уставился на один конкретный предмет.

«Похоже, мои догадки были верны. Все было не зря…»

Глядя на особый предмет в своем инвентаре, он не мог скрыть радости.

С прохождением подземелья барьер лорда исчез, и Фэй Яньна подошла к нему.

— Поздравляю! Ты добыл еще один Святой Ключ.

— Это все благодаря твоей информации. Иначе я бы упустил эту возможность, — серьезно поблагодарил ее Бай Сюаньбин.

Судя по тому, какой ажиотаж сейчас был вокруг Кровавого дворца, его прохождение было лишь вопросом времени.

— Ладно, ладно… Перестань, а то я сейчас со стыда сгорю. Я ведь почти ничем не помогла, — с улыбкой покачала головой Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин потер подбородок и задумчиво пробормотал:

— Кстати… ты знаешь что-нибудь о других Тайных царствах Четырех Священных Зверей?

— Кое-что знаю… — ее взгляд забегал, и она, запинаясь, ответила: — Но тебе лучше спросить об этом у маршала Гуаня. Если что-то случится, я не смогу взять на себя ответственность.

Бай Сюаньбин молча кивнул, не став настаивать.

Судя по ее поведению, он мог предположить, что остальные тайные царства находились в чрезвычайно опасных местах.

Возможно, следующее царство располагалось на Поле Битвы Бездны высокого уровня или где-то еще опаснее.

В любом случае, с его нынешним уровнем и силой он, скорее всего, был не готов к таким испытаниям.

Первый же его поход на Поле Битвы среднего уровня привлек внимание Короля Демонов. Больше так рисковать было нельзя.

На Поле Битвы среднего уровня можно было призвать демонического лорда максимум пятидесятого уровня, но на Поле высокого уровня все было совершенно иначе.

Бай Сюаньбин не был настолько самонадеян, чтобы считать, что сможет одолеть демонического лорда, превосходящего его на тридцать-сорок уровней. Это было бы все равно что рыть себе могилу.

----------

Том 1 Глава 191

— Сколько времени мы уже в Кровавом дворце? — внезапно спросила Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин задумался на мгновение.

— Меньше пяти дней. А что?

— Время поджимает. Похоже, нужно возвращаться как можно скорее… — Фэй Яньна нахмурилась и тихо пробормотала.

— Что-то важное? Может, помощь нужна? — с любопытством поинтересовался Бай Сюаньбин.

— Тут ты мне не поможешь… — Фэй Яньна с улыбкой покачала головой и пояснила: — Да не то чтобы что-то сверхважное. Просто скоро начинается Всемирный турнир профессионалов, и мне нужно успеть вернуться, чтобы принять в нем участие.

— Всемирный турнир профессионалов… звучит интересно, — оживился Бай Сюаньбин.

— Это грандиозное событие, которое проводится раз в год! Лучшие профессионалы со всего мира собираются вместе. Там очень оживленно! — при упоминании турнира глаза Фэй Яньна загорелись, было видно, что она ждала этого события с огромным нетерпением.

Получив божественный талант после второй смены профессии, она наверняка сможет подняться в рейтинге на несколько ступеней.

— Весело там или нет, меня не особо волнует. А вот награды на этом турнире, должно быть, щедрые? — спросил Бай Сюаньбин, потирая подбородок.

— Разумеется! Это же всемирное событие года, как награды могут быть не щедрыми! — Фэй Яньна решительно кивнула, словно это была непреложная истина.

— И что же конкретно дают в награду?

— Сложно сказать. Финальная награда зависит от занятого места и уровня, на котором ты участвуешь, — покачала головой Фэй Яньна и тихо пояснила: — О других призах я промолчу, но есть один, который тебя точно заинтересует!

— Старшая Фэй, может, не будешь тянуть интригу? — на лице Бай Сюаньбина отразилось нетерпение.

— Ладно-ладно… не буду тебя дразнить. Это Свиток постижения навыка! — сказала Фэй Яньна, скрестив руки на груди.

— Вот оно что… Неудивительно, что ты так ценишь этот турнир… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин, и его лицо стало серьезным.

Обычный профессионал после двадцатого уровня получал возможность изучить новый навык лишь каждые пять уровней — не так уж и много.

Возможность выучить дополнительный навык была смертельно соблазнительной для любого игрока. Важность навыков не нуждалась в представлении — даже самый высокоуровневый профессионал не отказался бы от лишней способности.

— Ну что, заинтересовало? — усмехнулась Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин кивнул.

— Немного. Но я все же считаю, что прокачка важнее.

Раз уж это всемирное соревнование, то регламент наверняка будет сложным и отнимет немало времени. Если потратить это время на зачистку подземелий, итоговая выгода может оказаться не меньше, чем от получения дополнительного навыка.

— Эх… Ну ты и маньяк опыта! — Фэй Яньна в шутливом отчаянии прикрыла лицо рукой, а затем не удержалась от смеха. — А что, если я скажу, что на турнире тоже можно поднимать уровень?

— Что?

Бай Сюаньбин с недоверием уставился на нее, во взгляде читалось сомнение.

— Поднимать уровень на состязаниях? Ты ведь не шутишь?

— Конечно, нет. Разве я похожа на ту, кто будет так запросто шутить? — нахмурившись, возразила Фэй Яньна.

— Я не это имел в виду… — смущенно проговорил Бай Сюаньбин, почесывая затылок.

Насколько он знал, опыт можно было получить только одним способом — убивая монстров. Возможность получать его в боях с другими людьми казалась чем-то из области фантастики.

— Ничего… Когда я впервые об этом узнала, моя реакция была примерно такой же, — пожала плечами Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин погрузился в раздумья и не удержался от вопроса:

— Даже если ты так говоришь, я все равно не понимаю. Как в ходе сражений может из ниоткуда браться опыт?

— На самом деле, все дело в месте проведения турнира. Это чрезвычайно особое Высшее тайное царство, — с улыбкой терпеливо объяснила Фэй Яньна. — Ты прав, опыт не берется из воздуха. Он просто… перемещается.

— Я понял. То есть победитель отнимает очки опыта у проигравшего?

Едва вникнув в суть, Бай Сюаньбин тут же уловил принцип.

Опыт не создается из ничего, но его можно передавать от одного игрока к другому. В целом, общий запас опыта всех участников не менялся, но для отдельно взятого игрока это действительно был шанс поднять уровень.

— Можно и так сказать, — после недолгого раздумья с трудом кивнула Фэй Яньна. — Но все же это турнир. Слово «отнимать» звучит слишком уж агрессивно.

— Ясно… — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх. — Такую возможность я, конечно же, не упущу!

Свиток постижения навыка сам по себе был достаточно велик соблазн. Но когда выяснилось, что можно еще и отбирать опыт у других, у Бай Сюаньбина не осталось ни одной причины отказываться.

— Хе-хе… я так и знала, что тебя это заинтересует, — радостно рассмеялась Фэй Яньна и тихо напомнила: — Всемирный турнир профессионалов вот-вот начнется. Если мы отправимся сейчас, то еще успеем зарегистрироваться. Опоздаем — и шанса уже не будет.

Турнир проводился каждый год примерно в одно и то же время. Чтобы студентам было удобнее участвовать, его назначили на летние каникулы. Большинство талантливых учащихся со всего мира принимали участие в этом грандиозном ежегодном событии.

— Нельзя терять ни минуты. Сначала выйдем из подземелья!

Быстро распределив трофеи, Бай Сюаньбин покинул Кровавый дворец.

Едва они вышли из вихря подземелья, он заметил, что прежде шумная площадь перед входом теперь была на удивление пустынной.

— Куда все подевались? Неужели было нападение монстров? — с беспокойством предположила Фэй Яньна.

— Это ведь база легионного рейда высочайшей сложности. Здесь собираются почти все гении среднего уровня Поля Битвы Бездны. Какой монстр осмелится напасть на такое место… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и добавил: — Думаю, они поняли, что первое прохождение «Кровавого дворца» уже состоялось, вот и ушли разочарованные.

— И хорошо. По крайней мере, никто не будет приставать с расспросами, — пробормотала Фэй Яньна.

— Пойдем!

Не задерживаясь, Бай Сюаньбин направил своего механического медведя к ближайшему Бункеру Государства Лун.

В бункере была телепортационная платформа, которая позволяла быстро вернуться на границу среднего Поля Битвы Бездны, а оттуда через пограничную крепость — на базу Хуачжуна.

С повышением уровня дискомфорт от использования Божественного Камня Телепортации значительно уменьшился, почти не вызывая никаких побочных эффектов.

Они вернулись на базу Хуачжуна в полдень. Земля дышала раскаленным зноем.

— Фух… наконец-то дома.

Ощутив на коже давно забытые солнечные лучи, Бай Сюаньбин невольно вздохнул с облегчением.

----------

Том 1 Глава 192

— Да! Наконец-то вернулись…

Фэй Яньна, купаясь в теплых лучах солнца, тоже улыбалась.

Долгое пребывание в таком мрачном месте, как Поле Битвы Бездны, где не видно ни дня, ни ночи, было слишком угнетающим. Поэтому лучше было не задерживаться там надолго, иначе могли возникнуть психологические проблемы.

— Старшая Фэй, возвращайся в университет, мне нужно кое-что доложить маршалу Гуаню, — тихо сказал Бай Сюаньбин.

— Хорошо. Тогда я пойду регистрироваться. Надеюсь, места для участия еще остались.

Фэй Яньна кивнула и, снова воспользовавшись Божественным Камнем Телепортации, в одиночку отправилась в Университет Хуачжун.

Едва Бай Сюаньбин подошел к воротам базы Хуачжуна, как несколько дежурных охранников тут же вытянулись по струнке и отдали ему четкое воинское приветствие.

— Здравия желаю, господин полковник!

— И вам того же…

Бай Сюаньбин на мгновение замер, а затем слегка смущенно кивнул.

Незаметно для себя он дослужился до звания полковника, что даже на базе Хуачжуна считалось высоким офицерским чином.

Раньше для входа на базу требовалось пройти строгую процедуру проверки, но теперь его пропустили без лишних вопросов.

Бай Сюаньбин без промедления направился в командный центр и, не дожидаясь доклада, вошел в кабинет маршала.

Щелк.

Он легонько толкнул дверь и увидел, что маршал Гуань, как обычно, склонился над столом, разбирая документы.

— Дядя Гуань, я вернулся!

Услышав его голос, маршал, увлеченно работавший с бумагами, вздрогнул. Увидев стоящего в дверях Бай Сюаньбина, он резко поднялся и, улыбаясь, помахал ему рукой:

— А, это ты, паршивец! Наконец-то соизволил вернуться!

Бай Сюаньбин улыбнулся и быстро подошел к нему.

Подойдя ближе, маршал Гуань разглядел на груди Бай Сюаньбина эмблему Департамента Грома.

Три сияющие платиновые звезды!

Это был знак различия полковника. Чтобы получить его, нужно было накопить целых пятнадцать миллионов очков воинской заслуги!

Маршал Гуань и сам считал, что его карьерный рост был стремительным, но даже ему потребовалось несколько лет, чтобы достичь звания полковника.

А Бай Сюаньбин провел на Поле Битвы Бездны меньше месяца. Такая скорость была просто за гранью понимания.

Более того, его уровень достиг 32-го — за короткое время он поднялся почти на десять уровней!

— Ну ты даешь, парень! Ты что, залез в Разлом Бездны и разворошил их осиное гнездо? — Маршал Гуань похлопал Бай Сюаньбина по плечу, его лицо выражало неподдельное волнение.

— Э-э… А что, можно было войти в Разлом Бездны?

Бай Сюаньбин с недоумением почесал затылок. Ему такое и в голову не приходило.

Раз Разлом Бездны — это проход, соединяющий реальный мир и мир Бездны, и демоны могут вторгаться через него в наш мир, то теоретически и люди могут через него попасть в мир Бездны.

— Неужели… ты столкнулся с демоническим лордом? — Маршал Гуань нахмурился, его лицо стало серьезным.

— Да… с демоническим лордом пятидесятого уровня по имени Ведьма Ненависти. Она все время охотилась за мной.

— Рассказывай подробнее!

— Дело было так…

Бай Сюаньбин ничего не утаил и подробно рассказал о преследовании Ведьмы Ненависти.

Выражение лица Гуань Цзыцзая становилось все более мрачным. Он чувствовал укол вины.

Будучи маршалом Хуачжуна, он был поглощен важными делами страны и ситуацией на передовой Поля Битвы Бездны. Средние и даже высшие уровни Поля Битвы не казались ему чем-то из ряда вон выходящим и не требовали его личного вмешательства.

— Прости. Я недооценил, насколько силы Бездны тебя опасаются. Не ожидал, что они пойдут на такое безумие и не пожалеют эссенции крови двух королей демонов, — с искренним сожалением произнес маршал, нахмурив брови.

Бай Сюаньбин махнул рукой и усмехнулся:

— Ничего страшного. Я же вернулся целым и невредимым! Если бы не это, я бы не стал так быстро полковником. Мне их еще благодарить надо!

— И то верно… — задумчиво кивнул маршал Гуань, а затем серьезно добавил: — Но в следующий раз, отправляясь на Поле Битвы Бездны, ты должен соответствовать минимальным требованиям по уровню. Нельзя быть таким безрассудным.

— Не волнуйтесь, я и сам так думал…

Бай Сюаньбин, словно что-то вспомнив, достал флакон со Святой Водой Очищения.

— Кстати, эта святая вода мне больше не нужна. Возвращаю ее вам.

— Не нужно. Оставь себе. Может, еще пригодится в будущем.

Маршал Гуань покачал головой и тихо спросил:

— Ты ведь только что упомянул Тайное царство Сюаньву, верно?

— Да. Тайные царства Четырех Священных Зверей создала моя мать. Я успешно получил Священный Талисман Сюаньву, — ответил Бай Сюаньбин.

Маршал Гуань, казалось, погрузился в воспоминания, и его лицо омрачила печаль.

— Значит, легенды были правдивы. Твоя мать действительно приложила немало усилий.

— Дядя Гуань, вы знаете что-нибудь об остальных тайных царствах? — спросил Бай Сюаньбин прямо.

Маршал Гуань покачал головой.

— Кое-что знаю. Но твой уровень пока слишком низок. Тебе лучше пока этого не знать.

— Хорошо…

Бай Сюаньбин не стал настаивать.

Эти слова показались ему знакомыми. Нечто подобное говорила и Фэй Яньна. Раз уж они оба пришли к одному и тому же выводу, значит, его уровень действительно был слишком низок.

— Дядя Гуань, я собираюсь участвовать во Всемирном турнире профессионалов. Старшая Фэй сказала, что там очень щедрые награды, и к тому же можно поднять уровень, — сказал Бай Сюаньбин, желая узнать мнение маршала.

— Это…

— Что-то не так?

Бай Сюаньбин ожидал, что маршал Гуань без колебаний согласится, но тот почему-то медлил.

Маршал наверняка знал о турнире гораздо больше него, и в этом деле определенно был какой-то подвох.

— Всемирный турнир профессионалов — это действительно отличная возможность. С твоей силой ты, несомненно, произведешь фурор. Просто… — Маршал Гуань, обычно решительный человек, на этот раз проявил редкую нерешительность.

Бай Сюаньбин тихо спросил:

— Вы беспокоитесь, что из-за слишком большой известности я привлеку к себе недоброжелателей?

— Это лишь одна из причин. Главное, что в этом году турнир проводит Страна Неоновых Огней. Я боюсь, что они будут тайно действовать против тебя.

После недолгого молчания маршал Гуань все же высказал свои опасения.

Место проведения Всемирного турнира менялось каждый год. Два года назад его проводило Государство Лун, в прошлом году — Страна Кленового Листа, а в этом году очередь дошла до Страны Неоновых Огней.

Отношения между двумя странами всегда были натянутыми. А главное, у Страны Неоновых Огней были неясные связи с Церковью Бездны, что делало их потенциально опасными для Бай Сюаньбина.

— Думаю, это не имеет большого значения. Что они могут мне сделать? В худшем случае подсунут сильных противников или изменят карты соревнований. Все это — лишь грязные трюки, недостойные внимания…

Бай Сюаньбин пожал плечами, показывая, что ему все равно.

Перед лицом абсолютной силы все эти закулисные интриги не могли повлиять на исход битвы.

Маршал Гуань долго размышлял, но в итоге кивнул.

— Ты прав. Мы, великое Государство Лун, чего нам бояться этих крыс из сточной канавы.

Хотя он все еще беспокоился о безопасности Бай Сюаньбина, он также опасался, что чрезмерная опека негативно скажется на его характере. Постоянное избегание трудностей могло породить в нем менталитет слабака, что было губительно для настоящего воина.

----------

Том 1 Глава 193

— Хе-хе… я так и знал, что дядя Гуань меня поддержит! — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Во взгляде маршала Гуаня читалась отеческая нежность. Он махнул рукой:

— Иди, иди… торопись с регистрацией, не пропусти случайно!

Бай Сюаньбин не стал задерживаться. Обменявшись еще парой фраз, он покинул командный центр.

Едва он ушел, улыбка на лице маршала постепенно угасла. Помолчав с минуту, он поднял селектор:

— Вызовите ко мне элиту Департамента Тени!

Он ни за что не допустит повторения того, что случилось на среднем Поле Битвы Бездны.

Как только Бай Сюаньбин вернулся в Университет Хуачжун, он увидел знакомое лицо.

Давно не виденная им Тан Мэнсюэ с сияющей улыбкой бежала ему навстречу. Фэй Яньна молча следовала за ней.

— Сюаньбин, ты наконец-то вернулся! — Тан Мэнсюэ с разбегу бросилась ему в объятия.

— Давно не виделись. Заставил тебя волноваться… — Бай Сюаньбин улыбнулся и ласково погладил ее по спине.

— Хмф… А я и не волновалась, — покраснев, надула губки Тан Мэнсюэ и тихо пробормотала: — Есть хорошая новость и плохая. С какой начать?

В этот момент раздался голос:

— Кхм-кхм, вы еще долго обниматься собираетесь?

Услышав насмешливый тон Фэй Яньна, Тан Мэнсюэ залилась румянцем и спрятала лицо на груди Бай Сюаньбина.

— Ну-ну, старшая Фэй, не дразни Сюээр, — успокаивающе сказал Бай Сюаньбин, обнимая девушку. — Так какая хорошая новость, Сюээр? — спросил он, глядя на прижавшуюся к нему фигурку.

— Хорошая новость в том, что ты официально стал студентом Академии Грёз! Тебя лично рекомендовал ректор Мэй. Теперь мы однокурсники! — радостно сообщила Тан Мэнсюэ.

— Неплохо.

Бай Сюаньбин лишь кивнул, не выказав особого восторга.

Чтобы обычный студент мог попасть в Академию Грёз, нужно было выполнить три условия: достичь тридцатого уровня в течение года, пройти любое подземелье Бездны на адской сложности и получить любую Эмблему Превосходства.

Бай Сюаньбин не просто выполнил все эти условия, а перевыполнил их с лихвой. Его зачисление в Академию Грёз было вполне закономерным.

Еще до официального начала учебы, меньше чем за месяц, он проделал путь от обычного студента до студента элитной академии. Такая скорость была просто уму непостижима.

— Вот твоя новая школьная эмблема. Вся твоя информация и Очки Славы уже перенесены. Скорее надевай! — Тан Мэнсюэ высвободилась из его объятий, достала совершенно новую Эмблему Академии Грёз и лично прикрепила ее к его форме.

Обычный студент Хуачжуна, получив шанс попасть в Академию Грёз, наверняка расплакался бы от счастья.

Бай Сюаньбин же внешне оставался абсолютно спокоен, хотя в душе ликовал.

Возможно, из-за того, что он еще не начал учиться, он мало что знал об Академии Грёз и потому не испытывал особого восторга.

— Что, опять задумал какую-то пакость? — тихо пробормотала Тан Мэнсюэ.

— С чего ты взяла? — Бай Сюаньбин неловко потер нос и, сменив тему, тихо спросил: — Кстати, а какая плохая новость?

— Насчет плохой новости лучше расскажу я, — наконец заговорила молчавшая до этого Фэй Яньна. — Мы вернулись слишком поздно. Пропуска в Небесный город уже все раздали.

— Пропуска в Небесный город?

Бай Сюаньбин был в замешательстве. Он никогда не слышал ни о чем подобном.

Тан Мэнсюэ поспешила объяснить:

— Небесный город — это место проведения Всемирного турнира профессионалов. Другими словами, мы пропустили время регистрации.

Университет Хуачжун, будучи одним из ведущих учебных заведений, ежегодно получал немалую квоту пропусков — целых сто штук.

С достижениями Бай Сюаньбина в университете, ему бы точно выделили один пропуск, подай он заявку. Увы, он упустил момент.

Тан Мэнсюэ в свое время тоже имела право на получение пропуска, но поскольку забрать его за другого человека было нельзя, а она не знала, собирается ли Бай Сюаньбин участвовать, она тоже его упустила.

— Эх… кто бы мог подумать. Так торопились, и все равно опоздали на шаг, — беспомощно покачал головой Бай Сюаньбин. Он подумал, что если бы они прошли Кровавый дворец чуть быстрее, все могло бы быть иначе.

Но теперь думать об этом было бесполезно. Без пропуска попасть на Всемирный турнир было невозможно.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Внезапно в кармане Бай Сюаньбина раздался пронзительный звонок.

— Ректор Мэй?

Увидев имя на экране, Бай Сюаньбин удивился, но быстро ответил на звонок.

Собеседник не стал вдаваться в подробности, лишь попросил его как можно скорее зайти в кабинет, пообещав сюрприз.

— Что за таинственность… — повесив трубку, тихо пробормотал Бай Сюаньбин.

Но поскольку это был старший, он не смел медлить и тут же направился в кабинет ректора.

Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ последовали за ним. Похоже, им тоже было интересно, что это за сюрприз.

Открыв дверь кабинета, они увидели, что Мэй Юаньтин неторопливо заваривает чай. Рядом с ним стоял молодой человек.

Увидев вошедших, юноша изменился в лице.

— Пришли! Прошу, садитесь! — ректор Мэй, завидев Бай Сюаньбина, тут же поприветствовал его и бросил взгляд на стоявшего рядом парня. — Совсем без соображения! Быстро налей гостям чаю!

— Слушаюсь, наставник… — молодой человек, казалось, был не в восторге, но не смел ослушаться ректора и медленно разлил чай по чашкам.

Услышав, как юноша назвал ректора «наставником», Бай Сюаньбин приподнял бровь, смутно догадываясь о чем-то.

— Ха-ха-ха… Маршал Гуань говорил, что ты на среднем Поле Битвы Бездны совершил великий подвиг. Я поначалу сомневался, но теперь вижу, что он еще и поскромничал!

Ректор Мэй с первого взгляда заметил эмблему на груди Бай Сюаньбина. Он прекрасно знал, чего стоили три платиновые звезды. Даже сам маршал Гуань в зените своей славы потратил на это несколько лет. Их нельзя было даже сравнивать.

— Ректор Мэй, вы мне льстите. Если у вас есть ко мне дело, говорите прямо, — сказал Бай Сюаньбин, отпив глоток чая.

— Да ничего особо важного. Просто я слышал, вы хотите принять участие в нынешнем Всемирном турнире. Это правда? — ректор Мэй перестал ходить вокруг да около и спросил напрямую.

Бай Сюаньбин кивнул.

— Верно. К сожалению, мы вернулись слишком поздно и упустили свой шанс.

— Эй! Не поздно, совсем не поздно… — ректор Мэй с улыбкой замахал руками и серьезно сказал: — Пока у вас есть желание сражаться за честь Университета Хуачжун, никогда не будет поздно!

— Судя по вашим словам, у вас остались лишние пропуска? — глаза Бай Сюаньбина загорелись.

— Количество пропусков каждый год фиксированное. Лишних, конечно же, нет. Но бывает, что кто-то не может поехать по уважительной причине. Не пропадать же пропуску зря! — ректор Мэй развел руками с видом крайнего сожаления.

— Вот как! Какое совпадение… — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх, и он пробормотал себе под нос.

Он прекрасно понимал, что никто добровольно не откажется от пропуска, добытого с таким трудом. Наверняка ректор Мэй предложил этим студентам щедрую компенсацию, чтобы заполучить три пропуска.

Вот только Бай Сюаньбин не понимал, зачем ректор пошел на такие ухищрения. Судя по его реакции, дело было не только в просьбе маршала Гуаня.

— А то не совпадение! Как раз три штуки осталось. Каждому по одному! — ректор Мэй хлопнул себя по бедру и бросил красноречивый взгляд на своего ученика.

Юноша тут же все понял, достал три пропуска и аккуратно положил их перед Бай Сюаньбином.

----------

Том 1 Глава 194

Бай Сюаньбин не спешил брать три сверкающих золотом пропуска. Вместо этого он посмотрел на ректора Мэя и с усмешкой сказал:

— Ректор Мэй, вы снова нам так помогли. Даже не знаю, как вас благодарить…

— Эх! Ну что за благодарности! Это уже лишнее! — ректор Мэй с улыбкой замахал руками. — Ты ведь ученик маршала Гуаня и надежда нашего университета. Кому же мне помогать, как не тебе?

— В таком случае, я не буду скромничать.

Бай Сюаньбин улыбнулся, забрал со стола три пропуска и тут же вручил их Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна.

Увидев, что они приняли пропуска, ректор Мэй неторопливо продолжил:

— Для регистрации на командные соревнования Всемирного турнира профессионалов требуется четыре человека. У вас есть подходящий кандидат?

Бай Сюаньбин на мгновение замер. «Так вот к чему он вел!» — понял он.

Впрочем, ничего страшного в этом не было. Всего лишь взять в команду еще одного человека. У него все равно не было никого на примете. А раз уж сам ректор Мэй Юаньтин кого-то рекомендует, этот человек точно не будет слабаком. К тому же, это отличный способ отплатить за услугу.

— Ректор Мэй, я ведь еще даже не начал учиться и никого здесь не знаю. Может, вы кого-нибудь порекомендуете? — с умыслом спросил Бай Сюаньбин.

— Какое совпадение! Мой непутевый ученик как раз ищет команду. Может, он присоединится к вам? Как тебе такая идея? — ректор Мэй поманил рукой стоявшего рядом юношу.

— Конечно, можно! — не раздумывая, согласился Бай Сюаньбин и с любопытством спросил: — Как мне обращаться к старшему товарищу?

— Ван Тяньмин, сорок седьмой уровень, профессия — Вольный мечник…

Ван Тяньмин оказался на удивление прямолинейным. Бай Сюаньбин спросил лишь имя, а тот выложил всю подноготную.

О профессии Вольного мечника Бай Сюаньбин был наслышан — это был уникальный легендарный класс Государства Лун.

— Брат Ван, отныне мы товарищи по команде. Рассчитываю на вашу поддержку! — Бай Сюаньбин поднялся и протянул руку.

Ван Тяньмин вытер ладони и ответил на рукопожатие:

— Брат Бай, взаимно!

— Ха-ха-ха… Раз уж команду возглавляет юный друг Бай, то чемпионский титул на этом турнире у нас в кармане! — ректор Мэй тоже встал и с улыбкой похлопал их по плечам.

— Я постараюсь… — пробормотал Бай Сюаньбин, почесывая затылок.

Обменявшись контактами, он не стал задерживаться и покинул кабинет ректора.

— Этот Бай Сюаньбин выглядит таким молодым. Он действительно так силен, как вы говорите? — не удержался от вопроса Ван Тяньмин.

Будучи студентом Академии Грёз, он слышал имя Бай Сюаньбина, но в основном это были слухи, связанные с Залом Подземелий. Однако зачистка подземелий и участие в турнирах — две совершенно разные вещи. Было очевидно, что Бай Сюаньбин участвует в турнире впервые, а значит, у него нет никакого опыта.

— Не суди по внешности. Сила Бай Сюаньбина неизмерима. Просто держись его, и чемпионский титул вам обеспечен, — со всей серьезностью ответил ректор Мэй.

Ван Тяньмин осторожно спросил:

— Могу я задать один вопрос? Какой сейчас у Бай Сюаньбина уровень…

Из-за того, что Бай Сюаньбин постоянно носил Эмблему сокрытия, узнать его истинный уровень было невозможно.

— Насколько я знаю, его уровень такой же, как у Тан Мэнсюэ, то есть тридцать второй, — спокойно ответил ректор Мэй.

— Что?!

Ван Тяньмин был ошарашен.

— Наставник, вы ведь не издеваетесь над своим учеником? — обиженно протянул он.

В команде четыре человека: двое только что перешагнули тридцатый уровень, одна — сороковой.

А правила командных соревнований гласили, что группа определяется по самому высокоуровневому участнику. Раз в их команде был игрок выше сорокового уровня, они попадали в дивизион 40-49.

В подавляющем большинстве команд все участники были выше сорок пятого уровня, а в некоторых элитных отрядах все были сорок девятого. Ситуация, когда в команде был такой огромный разброс по уровням, была практически немыслима. Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ, будучи ниже сорокового, ставили всю команду в крайне невыгодное положение.

— Профессия Тан Мэнсюэ — Божественный Целитель, так что ее уровень не имеет значения. А насчет Бай Сюаньбина можешь и вовсе не беспокоиться, — с невозмутимым видом ответил ректор Мэй и тихо добавил: — Скажу честно, я скорее боюсь, что ты будешь его тормозить.

— Наставник, так нельзя! Я, как-никак, самый высокоуровневый в команде, да еще и с продвинутой легендарной профессией. Как я могу кого-то тормозить? — надул губы Ван Тяньмин.

— Это еще как посмотреть. Ты уже участвовал в двух всемирных турнирах, и оба раза болтался в первой десятке. Если бы не это, разве стал бы твой наставник прибегать к таким крайним мерам? — ректор Мэй сокрушенно вздохнул. Он из кожи вон лез, чтобы его ученик хоть раз завоевал чемпионский титул.

— И вы настолько уверены, что Бай Сюаньбин сможет победить, сражаясь с противниками намного выше уровнем? — недоумевал Ван Тяньмин.

— Скажу так: не то что с тобой сорок седьмого уровня, даже если бы ты прорвался на пятидесятый и участвовал в высшем дивизионе, у него все равно были бы очень высокие шансы на победу.

Такая уверенность ректора Мэя была основана на информации, полученной от маршала Гуаня. Не говоря уже об испытании в Башне Превосходства, один лишь тот факт, что Бай Сюаньбин в одиночку одолел Ведьму Ненависти, позволял судить о его поистине чудовищной силе.

Но большая часть информации была секретной, и он не мог раскрывать слишком много.

— Я понял…

Ван Тяньмин решительно кивнул, не задавая больше вопросов. После всего сказанного он понял мысль ректора: нужно просто держаться за этого парня, и победа обеспечена!

В тот же день Ван Тяньмин получил сообщение от Бай Сюаньбина с предложением отправиться в Небесный город завтра.

На следующий день, ранним утром.

Когда Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ прибыли к месту встречи, они обнаружили, что Фэй Яньна и Ван Тяньмин уже ждут их у телепортационной платформы.

Для перемещения в Небесный город существовала особая телепортационная платформа, которой можно было воспользоваться при наличии Божественного Камня Телепортации. Но ключевым элементом был Золотой пропуск — без него нельзя было даже войти в ворота Небесного города.

— Простите, заставили вас ждать, — с улыбкой поздоровался Бай Сюаньбин.

— Ничего, мы тоже только подошли, — махнула рукой Фэй Яньна и первой направилась к платформе. — Нельзя терять времени, давайте отправляться. Завтра уже начинаются соревнования, нужно как можно скорее пройти официальную регистрацию.

Если пропустить время регистрации, даже Золотой пропуск станет бесполезен, и в лучшем случае можно будет остаться лишь в качестве зрителя.

Пропусков было три вида. Золотой пропуск предназначался для участников соревнований. Два других — Серебряный и Бронзовый — были для зрителей. Разница заключалась в том, что Серебряный пропуск давал более высокий приоритет и позволял занять места поближе к арене.

Четверка встала на особую телепортационную платформу, и столб чисто-белого света устремился в небеса.

Ощущения от перемещения в Небесный город оказались ничуть не приятнее, чем от телепортации на Поле Битвы Бездны.

Неизвестно, сколько прошло времени, но сильное головокружение постепенно отступило.

Зрение еще не успело полностью восстановиться, как до ушей Бай Сюаньбина донесся оглушительный гул толпы.

Вокруг звучала речь на самых разных языках, но благодаря «Книге всеобщего перевода» он без труда понимал их смысл.

----------

Том 1 Глава 195

— Как красиво…

Бай Сюаньбин медленно открыл глаза и на мгновение застыл, очарованный открывшимся ему великолепием.

Он думал, что «Небесный город» — это просто название, но кто бы мог подумать, что он действительно парит над морем облаков, словно сказочная страна грез.

Обернувшись, он увидел врата Небесного города. Они казались сотканными из облаков и тумана, словно серебряная парча, упавшая с небес, сияющая и ослепительная.

Над вратами была вырезана огромная карта неба, изображающая бесчисленные звезды и луны. Она выглядела как часть самого неба, создавая ощущение, будто ты находишься посреди звездного океана.

— Это древние руины. С момента своего появления они всегда использовались для проведения Всемирного турнира, — Ван Тяньмин, как старший товарищ, взял на себя роль гида. — Это место защищено Небесным барьером. Даже если ты умрешь, у тебя просто отнимут часть опыта. Это идеальное место для соревнований.

— Вот оно что… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Место, где невозможно умереть по-настоящему, действительно было идеальным для проведения крупных мероприятий. Любой участник мог выкладываться на полную, не беспокоясь о последствиях.

Разговаривая, они прошли через врата и оказались внутри Небесного города.

Улицы здесь были безукоризненно чисты, вымощенные галькой, испускающей слабое свечение, и напоминали серебряные реки, протекающие через город.

По обеим сторонам улиц располагались всевозможные лавки, почти не отличавшиеся от тех, что можно увидеть в обычном городе. Единственным отличием были люди, снующие по улицам. Их одежда, цвет волос и глаз были самыми разнообразными.

Это было событие мирового масштаба, собравшее профессионалов со всех уголков планеты. Царила невероятная суета.

Зрителей было гораздо больше, чем участников. В конце концов, не каждый имел честь участвовать в турнире такого уровня. Даже такой первоклассный университет, как Хуачжун, получал всего сто мест для участников, и для участия отбирались только самые лучшие.

— Погуляем попозже, сначала давайте на Небесную Арену! — тихо поторопила Фэй Яньна.

— Хорошо! — кивнул Бай Сюаньбин, следуя за ней.

Небесный город оказался гораздо больше, чем он ожидал, по площади сравнимый со средним городом.

Им потребовалось почти два часа, чтобы добраться до Небесной Арены.

Арена располагалась в центре города и была самым большим зданием здесь, занимая просто невообразимую площадь.

— Грандиозно… — Тан Мэнсюэ, впервые увидев Небесную Арену, не могла сдержать восхищения.

Вся арена была белоснежной, ее облик был изящным, но в то же время величественным, словно произведение искусства, созданное божественным мастером.

— Вам лучше снять это, — сказала Фэй Яньна, указывая на эмблему на груди Тан Мэнсюэ. — Она слишком бросается в глаза. Еще напугаете кого-нибудь так, что они сдадутся без боя.

— А что, если сдадутся, это плохо? Меньше мороки… — нахмурившись, пробормотала Тан Мэнсюэ.

— Сдаваться нельзя. Так мы не сможем отнять у них опыт, — быстро сообразив, в чем дело, объяснил Бай Сюаньбин.

Он примчался в Небесный город не только ради наград, но и ради огромного количества опыта. А опыт можно было отнять, только победив противника. Если тот сразу сдастся, то вся затея теряет смысл!

— Ах, да! Чуть не забыла… — спохватилась Тан Мэнсюэ и сняла с груди эмблему Департамента Грома.

Три платиновые звезды были слишком заметны даже на Небесной Арене, где собрались мастера со всего мира.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, Бай Сюаньбин перед входом на арену также снял свою эмблему Департамента Грома и Эмблему сокрытия. В соревнованиях были ограничения по уровню, и его нужно было постоянно проверять, так что скрывать свой уровень было нельзя.

— Вот так-то лучше. Пойдемте! — Бай Сюаньбин снял все свои знаки отличия и широким шагом направился к входу на арену.

Небесная Арена была изысканной не только снаружи — ее внутреннее убранство было неописуемо роскошным. Полы были выложены всевозможными драгоценными камнями, а сквозь ажурный потолок виднелось бескрайнее синее небо и мерцающие звезды.

Единственное, что портило картину — это «загробные» украшения, которыми организаторы этого года, желая подчеркнуть свою национальную принадлежность, украсили арену, нарушив общую гармонию.

Вся арена делилась на три уровня: нижний, средний и верхний. Каждый уровень функционировал независимо, и на каждом проводились соревнования разных дивизионов.

На нижнем уровне проходили бои дивизиона 30-39 уровней, и ни один участник команды не мог быть выше тридцать девятого.

На среднем уровне — дивизион 40-49, куда и направлялись Бай Сюаньбин и его команда.

А на верхнем уровне — дивизион 50-59, самый престижный на этом турнире.

Но на каком бы уровне они ни находились, везде было не протолкнуться. В такой толпе никто даже не заметил их появления.

Лишь когда они подошли к стойке регистрации, и сотрудники начали вносить данные участников, на них обратили некоторое внимание.

— Два участника тридцатого уровня? Вы уверены, что не ошиблись? — сотрудник несколько раз перепроверил регистрационную форму, его взгляд был полон недоумения.

Бай Сюаньбин нахмурился и спросил в ответ:

— Это противоречит правилам турнира?

— Правилам не противоречит. Но я обязан вас предупредить, что с такой командой у вас мало шансов на победу. Скорее всего, вы станете пушечным мясом, — покачивая головой, объяснил сотрудник.

Команда определялась по самому высокоуровневому участнику. Ван Тяньмин был сорок седьмого уровня, так что они соответствовали требованиям для участия в дивизионе 40-49. Вот только ему еще никогда не доводилось видеть такой странной команды, где разница в уровнях между участниками была настолько велика.

— Раз соответствует, то прошу вас быстрее оформить. Мы уверены, что не ошиблись, — холодно ответил Бай Сюаньбин.

— Хорошо, — видя его решимость, сотрудник не стал больше ничего говорить.

Через десять минут процедура регистрации была завершена, и все четверо получили номерные жетоны участников.

— 1486… — Бай Сюаньбин посмотрел на свой жетон и пробормотал: — Команд-участниц, похоже, больше, чем я думал.

— Конечно. Это же Всемирный турнир. Поначалу, когда не было ограничений на количество участников, их было так много, что турнир, говорят, длился целый год! — усмехнулась Фэй Яньна.

— Понятно… — Бай Сюаньбин шмыгнул носом и заметил неподалеку еще одну, более оживленную, стойку регистрации. — Это тоже регистрация. Почему там так много народу?

— Это регистрация на индивидуальные соревнования. Хотя награды там не такие щедрые, как в командных, они пользуются большей популярностью, — Ван Тяньмин проследил за его взглядом и с улыбкой объяснил: — Если бы вы не вернулись, я бы, наверное, участвовал в индивидуальных.

----------

Том 1 Глава 196

— Разве нельзя участвовать в обоих сразу? — спросил Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок.

Ван Тяньмин покачал головой.

— Нагрузка на турнире очень большая, матчи проходят почти каждый день. Если участвовать в обоих, то по времени неизбежно будут накладки.

Всемирный турнир длился месяц, и из-за огромного количества участников расписание было чрезвычайно плотным. Как правило, приходилось выбирать что-то одно — либо командные, либо индивидуальные соревнования, иначе можно было провалиться и там, и там.

— Конфликт по времени… — Бай Сюаньбин слегка нахмурился, на мгновение задумался, а затем спокойно спросил: — А в одиночных боях можно выставлять призванных существ?

— Эм… это не запрещено, но я никогда не слышал, чтобы призванное существо участвовало в бою в одиночку, — Ван Тяньмин надолго застыл, глядя на Бай Сюаньбина со странным выражением. — Ты ведь не собираешься выставить своего механического зверя на соревнования?

Он немного знал о профессии Бай Сюаньбина и понимал, что тот был не совсем обычным призывателем.

— Угу… раз не запрещено, значит, буду участвовать в обоих, — кивнул Бай Сюаньбин с легкой усмешкой.

Участвовать только в командных боях было бы слишком скучно. К тому же, лишние награды никогда не помешают.

— Даже если комитет соревнований даст добро, разве у призванных существ нет ограничений по времени и радиусу действия? — с недоумением спросил Ван Тяньмин.

Он и не подозревал, что механизмы Бай Сюаньбина питались от бесконечного источника энергии, и для них не существовало такого понятия, как время призыва. А радиус их действия был настолько огромен, что с лихвой покрывал всю Небесную Арену.

— Для меня это не проблема… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и направился к стойке регистрации на индивидуальные соревнования.

— Подожди!

— Что такое? — Бай Сюаньбин остановился и обернулся на окликнувшего его Ван Тяньмина.

Тот поспешил к нему и тихо объяснил:

— В индивидуальных соревнованиях тоже есть требования по уровню. Ты не можешь зарегистрироваться здесь, тебе нужно на первый уровень.

— Эх… сколько же тут правил, — с досадой покачал головой Бай Сюаньбин и улыбнулся Ван Тяньмину. — Спасибо за напоминание…

Сказав это, он повернулся и пошел к Небесной лестнице, чтобы спуститься на нижний уровень и зарегистрироваться на индивидуальные бои.

Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ все это время молчали, просто следуя за Бай Сюаньбином.

Ван Тяньмин, хоть и был озадачен, тоже пошел за ними.

— Младшая Фэй, ты не собираешься его остановить?

— Зачем останавливать? — нахмурившись, спросила Фэй Яньна в ответ.

— Это же мировой турнир высочайшего уровня! Как можно распыляться? Ты не боишься, что это повлияет на результаты командных соревнований? — тихо пробормотал Ван Тяньмин.

— Не волнуйся… никак не повлияет, — Фэй Яньна многозначительно улыбнулась и ускорила шаг.

Она на сто процентов верила в силы Бай Сюаньбина. Да что там распыляться на один индивидуальный турнир того же уровня — он мог бы одновременно участвовать и в десяти таких, и это бы ему не помешало.

— Сюаньбин, в индивидуальных соревнованиях, кажется, рейтинговая система. Если войдешь в десятку лучших, получишь право на междизивионный вызов, — тихо напомнила Тан Мэнсюэ, обнимая его за руку.

Глаза Бай Сюаньбина загорелись.

— Ого, вот это да! — взволнованно воскликнул он.

Если в индивидуальных боях была такая система, то это открывало огромный простор для маневра. Это означало, что он потенциально мог стать чемпионом в нескольких дивизионах и получить не одну, а несколько наград!

«Сумасшедшие… все они сумасшедшие».

Ван Тяньмин всегда считал себя довольно дерзким, но по сравнению с Бай Сюаньбином он казался образцом скромности и осторожности.

Вскоре они спустились на первый уровень Небесной Арены.

Здесь было еще многолюднее, чем на втором. Уровень собравшихся здесь профессионалов в основном колебался от 30 до 39.

Но поскольку соревнования вот-вот должны были начаться, желающих зарегистрироваться было немного. Большинство уже пришли заранее, чтобы ознакомиться с ареной, так что в очереди стоять не пришлось.

— Сэр, простите, я не совсем расслышал, что вы сказали. Не могли бы вы повторить? — сотрудник регистратуры с недоверием смотрел на Бай Сюаньбина, словно не веря своим ушам.

Стоит отметить, что Страна Неоновых Огней как организатор постаралась на славу. Их персонал был вежлив и учтив, по крайней мере, внешне.

— Я говорю, может ли мое призванное существо участвовать вместо меня? — снова повторил свою просьбу Бай Сюаньбин.

— Подождите минутку, я спрошу у начальника… — убедившись, что не ослышался, сотрудник направился в офис неподалеку.

Через десять минут из офиса вышел мужчина средних лет, по всей видимости, заведующий регистрацией.

— Сэр, согласно правилам индивидуальных соревнований, вы можете выставить свое призванное существо вместо себя, но при условии, что вы докажете, что это именно ваше существо.

— Это просто! — без лишних слов Бай Сюаньбин призвал механическую пантеру.

Мужчина некоторое время разглядывал пантеру, а затем приказал сфотографировать ее для регистрации.

— Сэр, вы уверены, что хотите зарегистрировать только одно существо? Если вы докажете, что они ваши, вы можете выставить на соревнования нескольких.

— Не нужно, одного достаточно… — Бай Сюаньбин покачал головой, вежливо отклонив предложение.

С нынешней силой механическая пантера могла устроить настоящую резню на соревнованиях своего уровня. У нее просто не было бы соперников. К тому же, если выпустить слишком много существ, это могло напугать противников. А если они все начнут сдаваться, то будет неинтересно. В конце концов, Бай Сюаньбин рассчитывал, что пантера победит как можно больше противников, чтобы собрать для него побольше опыта.

— Вот ваш номерной жетон, пожалуйста, возьмите… — начальник кивнул, велел принести жетон и лично вручил его Бай Сюаньбину.

Бай Сюаньбин, проверив номер, повесил жетон на шею механической пантере.

Закончив с регистрацией, они не стали задерживаться на Небесной Арене.

Пока соревнования еще не начались, они решили обойти весь Небесный город.

Поскольку это было общее для всех стран тайное царство, оно было поделено на территории в соответствии с границами государств. Здесь можно было попробовать блюда разных кухонь мира, увидеть архитектуру и познакомиться с культурой и обычаями разных стран.

Кроме Ван Тяньмина, который все еще беспокоился о завтрашних боях, все остальные веселились от души, казалось, совершенно не думая о соревнованиях.

— Друзья, завтра начинаются бои. Вы уверены, что не хотите обсудить тактику или что-то в этом роде? — с умоляющим видом пробормотал Ван Тяньмин. — Может, проведем тренировочный бой? Я ведь даже не знаю, какими навыками вы владеете…

— Не будь таким серьезным, расслабься! — с улыбкой махнула рукой Фэй Яньна и указала на таверну в стиле Королевства Линдун неподалеку. — Давно не пила вина из родных краев, так соскучилась…

— Но…

— Никаких «но». Раз старшая Фэй в настроении, то идем выпьем. Я угощаю! — Бай Сюаньбин не дал ему возможности отказаться и силой потащил его в таверну.

Возможно, из-за того, что Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна были слишком красивы, их компания, едва войдя в таверну, тут же привлекла к себе множество взглядов.

----------

Том 1 Глава 197

Не успела четверка расположиться за столом, как трое дюжих мужчин поднялись со своих мест и, пошатываясь, направились в их сторону.

Еще на подходе от них дохнуло густым запахом перегара, смешанным с неприятным душком пота.

— Две… две красавицы, какой интерес пить с этими желторотыми юнцами? Может, лучше опрокинете по стаканчику со мной?

— Проваливай!

Бай Сюаньбин скосил на него глаза и холодно бросил одно слово.

В тот миг, как их взгляды встретились, громила, до этого едва стоявший на ногах, словно в ледяной погреб опустился. Хмель тут же выветрился.

Взгляд Бай Сюаньбина был поистине ужасающим. Он смотрел на него, как на бездыханный труп, и в его равнодушии сквозила убийственная решимость.

Однако, разглядев уровень Бай Сюаньбина, пьянчуга тут же расслабился.

Всего лишь сопляк тридцать второго уровня. Каким бы грозным ни был его вид, это не более чем пустой блеф.

— Сопляк, у которого молоко на губах не обсохло, смеет еще тут возникать! Веришь, я тебя одной рукой раздавлю…

Пьяный громила замахнулся огромным кулаком, собираясь броситься вперед.

Но прежде чем Бай Сюаньбин успел что-либо предпринять, из черного футляра за спиной Ван Тяньмина со свистом вылетел длинный меч.

Меч летел с невероятной скоростью. В мгновение ока его острие уже было направлено в переносицу пьяницы, источая леденящую ауру.

— Гл-лот…

Хмель у громилы выветрился окончательно. На его лбу выступил холодный пот.

Вольный мечник — это ведь старый, прославленный легендарный класс, уникальный для Государства Лун, известный во всем мире. Они-то думали, что Бай Сюаньбин и его спутники так молоды, что станут легкой добычей, но кто бы мог подумать, что они наткнутся на такой крепкий орешек.

— Смеешь трогать нашего босса? Смерти ищешь!

Двое других, увидев, что их главаря держат на прицеле, безрассудно ринулись вперед, призывая свое оружие.

БУМ!

Внезапно на них обрушился незримый гнет.

Троица ощутила, будто по ним ударил метеорит. Ноги подкосились, и они рухнули на колени.

Колени с такой силой ударились о пол, что послышался глухой тяжелый стук, а на мраморных плитах пошли трещины!

Но и это было еще не все. Давление становилось все сильнее, прижимая их конечности и головы к полу так, что они не могли пошевелиться.

Без сомнения, это было «Гравитационное поле» Бай Сюаньбина. Теперь он мог не только контролировать его силу, но и свободно управлять радиусом и направлением его действия.

Бай Сюаньбин медленно поднял голову, приставил ствол «Души Парных Клинков» к затылку громилы и холодно спросил:

— Кого, ты говоришь, раздавить собирался?

— Г-господин, давайте поговорим… В Небесном городе запрещены драки, за это могут лишить права на участие!

Ощущая холодный ствол, громила так перепугался, что не смел и шелохнуться, а его голос дрожал.

Остальные двое тоже перепугались не на шутку, но под давлением «Гравитационного поля» не могли и слова вымолвить — слышались лишь невнятные мольбы о пощаде.

— Ладно тебе… не стоит оно того из-за каких-то хулиганов, — Тан Мэнсюэ потянула Бай Сюаньбина за руку, мягко уговаривая его.

— Считайте, вам повезло. В следующий раз, как увидите нас, обходите стороной. Попадетесь мне еще раз — так легко не отделаетесь!

Бай Сюаньбин поднял руку, снимая действие «Гравитационного поля», и пнул громилу, отшвырнув его в сторону.

Троица, словно получив амнистию, не смея и слова сказать в ответ, кубарем выкатилась из таверны.

После такого урока многие из тех, кто поглядывал на их столик с недобрыми намерениями, молча опустили головы.

— Эх… и правда, отбросы есть везде, — вздохнула Тан Мэнсюэ.

Фэй Яньна усмехнулась:

— Ничего не поделаешь. Кто виноват, что наша Сюээр так красива. Будь я мужчиной, тоже бы глаз не сводил…

— Старшая Фэй, хватит меня дразнить! На тебя-то смотрят еще больше! — возмущенно возразила Тан Мэнсюэ.

— Ну все… вы еще соревноваться начали! — с кривой улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и поднял свой бокал. — Брат Ван, а твой приемчик сейчас был очень эффектным!

— Что вы… куда мне до вас. Я даже не разглядел, как вы это сделали.

Ван Тяньмин смущенно почесал затылок и залпом осушил свой бокал.

Если раньше у него и были какие-то сомнения в силе Бай Сюаньбина, то теперь они полностью рассеялись.

Уровень троих дебоширов был выше сорок пятого, а их главарь и вовсе был сорок восьмого. Их силу определенно нельзя было недооценивать.

Если бы дело дошло до драки, то хоть он и был уверен, что сможет справиться с тремя противниками, не уступая им, но быстро победить бы не вышло.

А Бай Сюаньбин лишь слегка шевельнулся — и все трое были полностью обезврежены, без малейшего шанса на сопротивление.

— Брат Ван, не стоит так говорить. Сила — это не главное, а вот крутость — это на всю жизнь! — махнул рукой Бай Сюаньбин и громко рассмеялся.

— Ц-ц-ц… а еще на нас говорит! Сами друг друга нахваливаете! — не удержалась от колкости Фэй Яньна.

— Вовсе нет. Я говорю чистую правду, — с самым серьезным видом заявил Бай Сюаньбин.

Профессия Вольного мечника была мечтой для подавляющего большинства профессионалов Государства Лун. Даже сам Бай Сюаньбин до пробуждения профессии мечтал стать одним из них. Ведь профессий, которые одновременно и круто выглядят, и летать умеют, не так уж и много, и Вольный мечник был одной из них.

После нескольких бокалов вина отношения в компании незаметно стали еще теплее. Особенно для Ван Тяньмина, который только что присоединился к команде, — он смог лучше узнать своих новых товарищей.

— С силой капитана нам и правда не нужно обсуждать никакую тактику. Это я зря паниковал, выставил себя на посмешище… — лицо Ван Тяньмина покраснело, он уже был слегка пьян.

Бай Сюаньбин улыбнулся и спокойно ответил:

— Тактика, может, и излишня, но общая стратегия все же должна быть.

— О? Брат, я весь во внимании!

— Не нужно так напрягаться. Просто выкладывайтесь на полную в матчах, а я буду вас подстраховывать. Если уж совсем не сможете справиться, тогда вмешаюсь я… — Бай Сюаньбин говорил очень серьезно и продолжал объяснять: — И я не пытаюсь отлынивать. Просто боюсь, что если слишком рано раскрою свою силу, противники начнут сдаваться без боя еще до начала матча, и тогда наш урон будет велик.

Сдаться без боя — значит упустить шанс сразиться. А если не победить противника, то нельзя и отнять у него опыт.

Для Бай Сюаньбина это была бы огромная потеря, возможно, даже более досадная, чем упущенный чемпионский титул.

— Капитан говорит дело. Я обеими руками за! — решительно кивнул Ван Тяньмин.

Если бы он не видел, на что способен Бай Сюаньбин, он, возможно, не согласился бы на такой план. Как говорится, даже лев, охотясь на кролика, прикладывает все силы. На турнире такого уровня нельзя допускать ни малейшей оплошности. Если у тебя нет абсолютно подавляющего преимущества, очень легко можно сесть в лужу.

Но у Бай Сюаньбина, очевидно, это преимущество было. И если он раскроет его слишком рано, другие участники могут просто начать играть спустя рукава.

— Мы тоже согласны! — поддержали его Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ.

----------

Том 1 Глава 198

— Решено!

Бай Сюаньбин улыбнулся и залпом осушил бокал.

Сытно поужинав, четверка вернулась в Небесный город и направилась в сектор, отведенный для Государства Лун.

Поскольку Небесный город был общим для всех стран тайным царством, в ходу здесь была общемировая валюта — золотые монеты.

Они без труда нашли гостиницу в традиционном стиле и сняли номера. Цены оказались на удивление низкими.

Ночь прошла без происшествий.

На следующий день они вчетвером отправились на Небесную Арену.

По сравнению со вчерашним днем, сегодня здесь было не протолкнуться. Зрительские трибуны были забиты до отказа.

Второй уровень Небесной Арены был огромен, на нем располагались десятки площадок разного размера, позволявших проводить несколько десятков командных матчей одновременно.

Бай Сюаньбин как капитан, следуя за распорядителем, направился к арене номер восемь.

Их противники уже давно ждали на другой стороне поля.

— Прошу команды занять свои места на арене. Сейчас будут зачитаны правила матча…

Главный судья, стоя на высокой судейской вышке, монотонным голосом зачитывал усыпляющие правила и запреты.

По знаку судьи обе команды вышли на поле.

Противники поначалу были немного напряжены, но, увидев молодого капитана команды, Бай Сюаньбина, заметно расслабились.

А когда они активировали свое «Око Истины» и просканировали уровни всех четверых, то и вовсе не смогли сдержать смешков.

— Капитан Е, нам сегодня крупно повезло. В первом же матче попалась кучка слабаков, — подошел один из членов команды и тихо пробормотал.

— Не расслабляться. Закончить бой как можно быстрее! — уголки губ Е Яня, капитана команды, поползли вверх.

Очевидно, он тоже счел команду Бай Сюаньбина легкой добычей, которую можно было быстро раздавить.

И это было вполне предсказуемо. В конце концов, в команде противника было двое новичков, только-только перешагнувших тридцатый уровень. Как такая команда могла быть сильной?

Уровень самого Е Яня был чуть ниже, чем у Ван Тяньмина, — сорок седьмой. Но зато уровни остальных трех его товарищей были не низкими, в районе сорок пятого.

Не только они, но и тысячи зрителей на трибунах отдавали предпочтение команде Е Яня, у которой средний уровень был выше.

Хоть уровень и не был единственным показателем боевой мощи, но это правило работало лишь тогда, когда средние уровни команд не слишком сильно отличались.

На Небесной Арене действовал тотализатор. Зрители могли не только наблюдать за боями, но и свободно делать ставки на понравившиеся команды.

Команда под руководством Бай Сюаньбина, естественно, считалась аутсайдером, поэтому коэффициент на их победу был невероятно высоким — десять к одному!

— Хе-хе… в этот раз мы сорвем куш! — Фэй Яньна, глядя на стремительно растущий коэффициент на экране, не могла сдержать усмешки.

Не только она, но и Бай Сюаньбин с Тан Мэнсюэ сделали крупные ставки — по десять миллионов золотых каждый.

В случае победы они получат по сто миллионов золотых. Жаль только, что десять миллионов — это максимальный размер ставки, иначе они бы не постеснялись поставить и больше.

— Правила зачитаны. Прошу команды занять свои места. Матч начнется по окончании десятисекундного обратного отсчета!

Главный судья взмахнул рукой, и все поле боя накрыл огромный барьер.

Этот барьер предназначался для того, чтобы отголоски битвы не навредили зрителям на трибунах.

Как только барьер был установлен, в центре арены появилась проекция обратного отсчета.

«10, 9, 8… 1, ВПЕРЕД!»

По окончании отсчета безопасные зоны с обеих сторон поля одновременно открылись.

Кроме Бай Сюаньбина, остальные трое неторопливо вышли из своей зоны.

Впереди шла не самая высокоуровневая Фэй Яньна, а, наоборот, самая низкоуровневая — Тан Мэнсюэ.

— Идиоты, они пустили целителя в авангард! — Е Янь, увидев идущую им навстречу Тан Мэнсюэ, не смог сдержать усмешки. — Действуем быстро! Сосредоточить огонь на этом зазнавшемся целителе и убить ее первой!

— Есть! — хором отозвались трое его товарищей.

В командных боях убийство целителя в первую очередь было общепринятой тактикой, поэтому большинство команд тщательно оберегали своих лекарей.

Странный маневр Тан Мэнсюэ окончательно усыпил их бдительность, и они стали действовать еще более безрассудно.

Это была стандартная команда: два бойца ближнего боя — ассасин и воин, а также целитель и маг.

Среди участников Всемирного турнира не было слабаков, редкая профессия была практически минимальным порогом для входа.

Целитель команды противника тут же применил усиливающие навыки, наложив две ауры на трех своих боевых товарищей.

Ассасин клинка тени и Воин яростного пламени, чья скорость резко возросла, с двух сторон ринулись к Тан Мэнсюэ.

— Танец теневых цепей!

— Раскалывающий огненный удар!

Пропитанные ядом черные цепные клинки, словно яростные змеи, с невероятной скоростью устремились к Тан Мэнсюэ.

Рывок воина был подобен телепортации — в мгновение ока он уже оказался прямо над ней.

Он высоко занес свой огромный меч, объятый пламенем, и со всей силы обрушил его на Тан Мэнсюэ.

Воспользовавшись редчайшей возможностью, оба бойца ближнего боя с самого начала применили свои сильнейшие удары.

Если им удастся убить вражеского целителя, победа будет практически предрешена!

БУМ!

Раздался оглушительный взрыв.

Ослепительное пламя и ядовитый туман смешались, полностью окутав Тан Мэнсюэ, так что ничего нельзя было разглядеть.

От такого жестокого зрелища зрители на трибунах нахмурились.

«Ц-ц-ц… такая красивая девушка, как у них рука поднялась!»

«Хоть разница в силе и огромна, но не до такой же степени, чтобы так отчаиваться…»

«Эх… совсем неинтересно. Только началось, и уже все закончилось!»

На трибунах начались пересуды, некоторые зрители даже засобирались уходить. Матч без интриги, естественно, не мог никого удержать.

Но как раз в тот момент, когда все решили, что участь Тан Мэнсюэ предрешена, на поле боя произошла поистине драматическая сцена.

Когда пламя и черный туман рассеялись, Тан Мэнсюэ все так же стояла на поле. Ее белоснежная мантия целителя была безупречно чиста, ни малейшего намека на ранения.

— Это… это невозможно!

— Хех… не верю! Я все равно тебя убью!

Зрачки двух бойцов ближнего боя резко сузились, их взгляды на Тан Мэнсюэ были полны шока.

Они явно потеряли голову и начали новую яростную атаку.

— Вращающийся режущий удар!

— Колющий удар клинка!

На этот раз они не стали использовать мощные навыки второй профессии, а применили одиночные атаки.

Без пелены ядовитого тумана и пламени они наконец-то смогли все разглядеть.

Огромный меч и цепной клинок просто прошли сквозь тело Тан Мэнсюэ, словно сквозь воздух. Никакого ощущения попадания.

----------

Том 1 Глава 199

«Неужели…»

Увидев эту сцену, Е Янь, стоявший позади, посерьезнел.

Как капитан, он был куда опытнее своих товарищей по команде, и действия Тан Мэнсюэ напомнили ему о давно забытой легендарной профессии.

— Она Божественный Целитель! Вы не сможете причинить ей вреда! Не тратьте время, быстро отступайте!

— Что?!

Лица двух бойцов ближнего боя застыли, а презрение в их глазах сменилось ужасом.

Имя Божественного Целителя гремело по всему миру, как они могли о нем не слышать?

Хоть и скрепя сердце, они понимали, что не смогут причинить Тан Мэнсюэ никакого вреда, и послушно начали отступать.

— Хмф… сейчас вздумали отступать? Не поздновато ли!

Не успели эти слова прозвучать, как на них обрушился снаряд «Ураганной компрессионной пушки».

Благодаря таланту «Модификация тяжелого вооружения», навык контроля второй профессии, требующий долгой зарядки, был применен мгновенно.

Не дав им ни секунды на реакцию, снаряд взорвался рядом с Тан Мэнсюэ, и тут же разразился чудовищный шторм.

Мощная сила притяжения не давала двум бойцам сдвинуться с места, их тела неумолимо затягивало в эпицентр бури.

В это же время с неба упал длинный меч, точно в центр вихря.

Вокруг него на земле начали проявляться сложные руны строя мечей.

Ван Тяньмин, паря в воздухе на своем мече, одной рукой быстро складывал печати. Скорость начертания строя мечей под ним становилась все выше.

Не успел вихрь рассеяться, как «Рассекающий пустоту строй мечей» был готов.

— Рассекающий пустоту строй мечей, в атаку! — яростно крикнул Ван Тяньмин. Из футляра за его спиной вылетели еще четыре летающих меча и устремились вниз, в строй.

В одно мгновение пространство наполнилось энергией мечей, ослепительные вспышки заполнили весь строй, и раздался пронзительный, леденящий душу звон клинков!

Идеальное взаимодействие двух навыков второй профессии создало безупречную серию атак.

Два бойца ближнего боя не смогли выдержать такого шквала ударов и погибли, не дождавшись, пока строй мечей рассеется.

Но на Небесной Арене смерть не была настоящей. Они лишь обратились в светящиеся частицы и покинули поле боя.

«А говорили, будем действовать сдержанно. Что-то вы перестарались…» — пробормотал себе под нос Бай Сюаньбин, наблюдавший за боем из безопасной зоны.

Он-то думал, что если он не будет участвовать, то втроем против четверых им придется попотеть. Но, похоже, он недооценил силу своих товарищей по команде.

Даже без его личного участия, с их силой им, похоже, редко будут попадаться по-настоящему сложные противники.

И это было неудивительно. Ведь все трое его товарищей были не какими-то слабаками, а обладателями легендарных профессий, одними из тысяч.

Пока Бай Сюаньбин размышлял, к нему подлетели два золотых сгустка света.

Сгустки вошли ему в лоб, и по телу растекся теплый поток, похожий на тот, что бывает при получении опыта.

Всего за мгновение его полоска опыта заполнилась примерно на десять процентов.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин из-за своего высокого уровня получили гораздо меньше.

«Ого… и правда можно отнимать опыт!»

Пусть это всего лишь десять процентов, но это был только первый матч. Если так пойдет и дальше, то накопленный опыт будет весьма значительным.

Если он не ошибался, сегодня было еще три матча. Возможно, он сможет поднять еще один уровень!

Такая скорость прокачки ничуть не уступала зачистке подземелий, а была даже намного легче…

«Так не пойдет… в следующий раз надо им сказать, чтобы действовали поспокойнее. Нельзя, чтобы противники сдавались заранее», — потирая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Матч продолжался, но интриги в нем уже не было.

После того, как двое бойцов ближнего боя покинули поле, остались только маг Е Янь и целитель.

Вдвоем против троих у них не было ни единого шанса на победу.

Ван Тяньмин, используя преимущество полета, легко уклонялся от атак мага и устремился к целительнице позади.

— Танец звездного потока мечей!

Мелькнул неуловимый для глаз блеск меча, и он мгновенно пронзил горло целительницы.

Никаких шансов, смерть с одного удара!

В это же время Фэй Яньна с дальней дистанции выпустила заряд «Сфокусированной импульсной пушки».

Лишившись усиливающих аур целителя, щит Е Яня был мгновенно пробит.

Один за другим они обратились в светящиеся частицы и медленно поплыли за пределы поля.

В одно мгновение на прежде шумной восьмой арене воцарилась гробовая тишина.

Все смотрели на Тан Мэнсюэ и ее команду со смесью благоговения и восхищения.

— Судья объявляет победителем этого матча команду номер 1486!

После объявления главного судьи вся арена взорвалась аплодисментами.

Вот только те, кто ставил на победу команды Е Яня, понуро опустили головы.

— Капитан, ну как? Мы неплохо выступили? — после окончания боя Ван Тяньмин первым делом подошел к Бай Сюаньбину.

— Неплохо, неплохо, выступили очень хорошо, — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин, а затем сменил тон. — Но…

— Но что? — Ван Тяньмин, решив, что сделал что-то не так, напрягся.

— Но выступили слишком хорошо, — нахмурившись, тихо пробормотал Бай Сюаньбин.

— В смысле? Хорошо выступить — это плохо?.. — почесал затылок Ван Тяньмин, выглядя немного расстроенным.

Бай Сюаньбин тихо спросил:

— Ты забыл, почему я не участвовал?

— Прости… как только начался бой, я так разволновался, а от волнения немного увлекся, — Ван Тяньмин тут же вспомнил наставления Бай Сюаньбина перед матчем и поспешил добавить: — Обещаю, в следующем матче буду внимательнее, больше никого не буду убивать с одного удара.

— Младший Бай, ради прокачки ты и правда не упускаешь ни одной возможности… — усмехнулась Фэй Яньна.

— Ничего не поделаешь. Как говорится, даже ножка мухи — это мясо. Копейка рубль бережет, — пожав плечами, спокойно ответил Бай Сюаньбин.

Только что прошедший матч принес ему около двадцати процентов опыта. Для него это было уже далеко не «ножка мухи».

— На самом деле, мы сможем так играть в поддавки всего пару дней. По мере продвижения по турнирной сетке противники будут становиться все сильнее, — тихо сказала Фэй Яньна.

— Кстати… а индивидуальные бои, наверное, тоже уже начались? — вдруг вспомнила Тан Мэнсюэ и с улыбкой спросила.

Пока они участвовали в командных боях на втором уровне, механическая пантера, представлявшая Бай Сюаньбина в индивидуальных, тоже не сидела без дела.

Вот только индивидуальные бои немного отличались от командных. Там действовала рейтинговая система, и не нужно было участвовать в фиксированных матчах в определенное время.

«Все идет гладко…»

Механизмы были связаны с Бай Сюаньбином мысленно, и он прекрасно знал, что происходит.

На первом уровне Небесной Арены в самом разгаре шли индивидуальные бои.

Механическая пантера с номерным жетоном участника на шее вальяжно разгуливала между аренами, став местной достопримечательностью.

— У меня что, в глазах двоится? Участник соревнований — пантера?

— Я уж думал, не проснулся еще. Оказывается, это правда!

— Какой гений додумался выставить свою собаку на соревнования…

----------

Том 1 Глава 200

В одно мгновение и на трибунах для зрителей, и в секторах для участников поднялся гул обсуждений.

Механическая пантера в качестве участника индивидуальных соревнований — такого еще не бывало за всю историю.

Регламент индивидуальных боев был более гибким, чем у командных. Участникам не нужно было сражаться в строго отведенное время, они могли свободно выбирать момент для своего поединка.

Из-за небольшого размера арен их было гораздо больше, что позволяло проводить до сотни матчей одновременно.

Механическую пантеру определили на арену номер 78. Вместе с ней в этой группе было еще несколько сотен участников.

Сейчас шли отборочные матчи. Только тот, кто одержит сто побед, получит шанс попасть в рейтинговые бои сотни сильнейших.

Но попасть туда было не так-то просто. Каждый участник имел право лишь на один отборочный матч в день. В случае поражения продолжать участие в этот день было нельзя, приходилось ждать до завтра.

Поэтому индивидуальные соревнования были серьезным испытанием личных качеств бойца. Только непрерывная серия побед могла быстро привести к рейтинговым боям.

Среди толпы людей механическая пантера выглядела неуместно и, естественно, привлекала много внимания.

Она спокойно сидела в секторе для участников, не обращая ни малейшего внимания на косые взгляды и перешептывания вокруг.

— Ну и ну… какая надменная пантера, ни на кого не реагирует!

— Да ладно… просто привлекает к себе внимание. Лучше смотреть бои.

— Вы только посмотрите, тот парень довольно силен! Уже три победы подряд, это просто невероятно!

— Действительно силен. Немногие обладатели редких профессий могут одержать три победы подряд. Надеюсь, я с ним не встречусь…

На арене номер 78 стоял берсерк в алых тяжелых доспехах. Он держал в руках окровавленный огромный меч и тяжело дышал.

В индивидуальных боях было запрещено использовать любые восстанавливающие зелья. Правила были схожи с боями на арене, где участникам не давали ни секунды на отдых.

Этот участник, одержавший три победы подряд, был берсерком. Он мог восстанавливать здоровье, нанося урон, что давало ему огромное преимущество в индивидуальных боях.

— Поздравляем Сюй Чжихэна с тремя победами подряд! Сейчас будет подобран четвертый претендент!

Не успел судья договорить, как проекция с цифрами в центре арены начала быстро меняться.

Эти цифры были номерами жетонов участников, которые еще не выходили на поле. Все, не отрываясь, смотрели на проекцию.

— Прошу участника номер 7822 как можно скорее выйти на поле. Матч скоро начнется! — объявил судья случайный номер.

— Фух… хорошо, что не меня!

Участники в своем секторе, увидев, что выбрали не их, облегченно вздохнули.

Механическая пантера, до этого спокойно наблюдавшая за боями, медленно поднялась и направилась в центр арены.

— Ого… этому Сюй Чжихэну сегодня везет! Похоже, он одержит четвертую победу!

— Эх… почему мне не попалась эта пантера? Это же просто бесплатные очки!

— Это еще не факт! Не забывайте, что берсерку нужно высасывать жизнь. А вы видите у этой механической собаки кровь, чтобы ее высасывать?

— Да это же просто механическая пантера. Зачем тут вообще талант высасывания жизни? Ее, наверное, можно убить одним ударом меча…

Появление механической пантеры на поле вызвало бурные обсуждения и на зрительских трибунах, и среди участников.

Подавляющее большинство отдавало предпочтение Сюй Чжихэну, который уже успел себя проявить. Почти никто не верил, что какая-то механическая собака сможет что-то противопоставить ему.

И это было вполне нормально. Ведь они могли видеть только уровень механической пантеры, но не ее истинные характеристики.

«Это уже слишком…»

Главный судья, увидев вышедшую на арену механическую пантеру, невольно скривился.

Он тут же проверил данные участника и обнаружил, что на регистрационной фотографии действительно была эта самая пантера.

Проверка права на участие была обязанностью регистрационного отдела. Раз уж они одобрили ее участие, он, как судья, не мог ничего возразить.

— Кхм-кхм… Тишина!

— Матч скоро начнется, прошу стороны занять свои места!

Судья кашлянул, и его громкий, уверенный голос разнесся по всей арене.

Шумная арена мгновенно затихла. Все взгляды были прикованы к центру поля.

«10, 9, 8, 7… 3, 2, 1, ВПЕРЕД!»

По окончании обратного отсчета Сюй Чжихэн нанес удар первым. Он с прыжка обрушил свой меч на механическую пантеру.

Очевидно, он не принимал всерьез какое-то механическое существо 32-го уровня и хотел закончить бой как можно быстрее!

Дзынь!

Окровавленный огромный меч с силой ударил по голове механической пантеры, издав глухой металлический звук.

Сюй Чжихэн почувствовал, как по рукам ударила огромная сила. Его ладонь пронзила острая боль, и меч вылетел из рук.

Механическая пантера же стояла как вкопанная, словно ее ударили не мощным огромным мечом, а пластмассовой игрушечной саблей.

«Это… это невозможно?» — зрачки Сюй Чжихэна резко сузились, его лицо выражало полное недоумение.

Не успел он опомниться, как механическая пантера перешла в атаку.

ВЖУХ!

Мелькнул черный свет, и на груди Сюй Чжихэна появились три глубокие, до кости, кровавые раны.

Он почувствовал, будто в него врезался несущийся на полной скорости грузовик. Его тело, словно стрела, выпущенная из лука, отлетело назад.

Хлещущая кровь нарисовала в воздухе идеальную дугу. Упав на землю, он перевернулся с десяток раз, прежде чем кое-как остановился.

Сюй Чжихэн уже провел три тяжелых боя, и его здоровье было на исходе. Он не смог выдержать и одного удара механической пантеры.

Без всяких сомнений, он несколько раз дернулся, обратился в светящиеся частицы и исчез, а через несколько секунд вновь появился в точке возрождения за пределами арены.

Все произошло в мгновение ока. От начала до конца боя прошло не более трех секунд!

— Гл-лот…

— Ч-что… что случилось?

— Не знаю. Как Сюй Чжихэн так улетел? Может, это подставной бой?

— Да вряд ли! Он же был одним из претендентов на участие в рейтинговых боях сотни сильнейших…

После долгого молчания и зрители, и участники взорвались бурными обсуждениями.

Атака механической пантеры была настолько быстрой, что подавляющее большинство зрителей даже не разглядели, как она нанесла удар.

Они и не подозревали, что пантера не использовала всю свою силу. Она ударила лишь вполсилы.

Если бы она ударила в полную силу, у Сюй Чжихэна, скорее всего, не было бы даже шанса дернуться. Его бы просто разорвало на куски одним ударом.

Ничего не поделаешь, сила механической пантеры была слишком ужасающей. Участник того же уровня не мог продержаться против нее и одного раунда.

Находящийся на втором уровне Небесной Арены Бай Сюаньбин тут же ощутил прилив опыта, еще на шаг приблизившись к новому уровню.

«Так не пойдет! Если так и дальше пойдет, многие трусы начнут сдаваться…»

Бай Сюаньбин потер подбородок, его лицо стало серьезным.

Это был только первый бой его пантеры, и он не хотел распугать все эти милые мешочки с опытом.

«Малышка, ты уж там поспокойнее. Не убивай их сразу. Дай им хоть какую-то надежду!»

Бай Сюаньбин медленно закрыл глаза и отдал новый приказ своей участвующей в боях механической пантере.

Получив приказ хозяина, пантера согласно кивнула, и ее холодные глаза стали заметно мягче.

----------

Том 1 Глава 201

— Поздравляем участника номер 7822 с победой! Начинаем подбор следующего соперника!

Главный судья, которого механическая пантера тоже порядком напугала, пришел в себя лишь спустя десяток секунд и продолжил вести соревнования.

Глядя на сменяющиеся цифры на проекции, участники испытывали смешанные чувства. С одной стороны, им было до смерти любопытно сразиться со столь диковинным соперником, с другой — они боялись повторить судьбу Сюй Чжихэна.

Но о чем бы они ни думали, в итоге «счастливчик» все равно был выбран.

— Прошу участника номер 7692 выйти на поле. Матч скоро начнется! — объявил судья.

Тут же со своего места нерешительно поднялся участник, едва перешагнувший 30-й уровень.

Все невольно посмотрели на него с сочувствием, полагая, что его участь предрешена. Если уж такой сильный боец 37-го уровня, как Сюй Чжихэн, не выдержал и одного удара механической пантеры, то что говорить о новичке, едва получившем право на участие!

— Я…

Почувствовав на себе сочувственные взгляды, участник под номером 7691 заколебался, не решаясь выйти на арену.

— Не бойся! Сюй Чжихэн просто был уже на последнем издыхании, этот зверь просто воспользовался моментом!

— Точно-точно… так и было!

Остальные, боясь, что парень сдастся, наперебой принялись его подбадривать. Это была прекрасная возможность проверить силы механической пантеры, и они не собирались ее упускать.

— Хорошо…

Выбранный участник кивнул и, стиснув зубы, направился на арену. Это был его первый бой в индивидуальных соревнованиях, и он не хотел уходить с сожалением. К тому же, ему тоже было ужасно любопытно взглянуть на механическую пантеру.

— Хе-хе… все-таки молодежь легко обмануть. Этому парню, похоже, не поздоровится, — усмехнулся тот, кто первым начал подбадривать новичка, когда тот уже вышел в центр арены.

Однако дальнейший ход событий превзошел все ожидания.

Все думали, что механическая пантера мгновенно прикончит своего соперника, но вместо этого завязался равный бой.

Пантера, используя свою ловкость, каждый раз в последний момент уклонялась от навыков противника, а затем неторопливо переходила в контратаку.

В итоге она все же одержала победу, но бой длился целых две с половиной минуты.

Для индивидуальных соревнований такой результат можно было считать молниеносным, но по сравнению с предыдущим ошеломляющим выступлением пантеры это была скорость черепахи.

— Странно… почему она не убила его сразу?

— Может, у нее навыки на перезарядке?

— Трудно сказать, может, энергия на исходе…

Зрители, которым еще предстояло выйти на арену, строили догадки, и их страх перед механической пантерой постепенно улетучивался. Если уж этот слабак 30-го уровня смог так долго продержаться, то они, приложив немного усилий, возможно, и вовсе смогут победить.

Время шло. Заполненные до отказа ряды участников опустели больше чем наполовину. Большинство уже вышли на арену, но чемпион на поле так и не сменился.

Механическая пантера, словно неутомимый бог войны, выносила с арены одного противника за другим.

— Поздравляем участника номер 7822 с 94 победами подряд! Начинаем подбор 95-го претендента!

Главный судья уже полностью потерял чувствительность и, словно робот, вел соревнования. Будучи одним из старейших судей на Небесной Арене, он провел не менее тысячи матчей, но такого участника, как эта пантера, он видел впервые!

Каким бы сильным ни был человек, он все равно устает. Десять боев в день — это уже предел! Но пантера одержала 94 победы подряд. Похоже, сегодня она сможет набрать сотню и получить право на участие в рейтинговых боях.

Со временем до участников соревнований начало доходить.

— Да что с этой пантерой не так? Почему она с кем бы ни дралась, бой всегда длится две с половиной минуты?

— Ты только сейчас это заметил? Я давно это понял. Сила этой пантеры неизвестна: она слаба против слабых и сильна против сильных…

— Черт! Кажется, нас одурачили! Не дай бог, я узнаю, кто хозяин этой псины, я ему башку оторву!

— Ты вообще слышишь, что говоришь? Его «псина» прямо здесь. Ты ее одолеть-то сможешь?

— Пантеру не могу, так до ее хозяина доберусь!

— Хе-хе… да успокойся ты! Ты даже его пантеру победить не можешь, какое у тебя право драться с ее хозяином?

Проигравшие участники, на удивление, не расходились, а сбились в кучу и принялись обсуждать произошедшее. К ним из любопытства присоединились даже многие участники из других секторов.

— Прошу участника номер 7189 выйти на сцену. Следующий матч скоро начнется!

— Я отказываюсь!

Неудивительно, что появился первый отказавшийся. Даже самые тугодумы поняли истинные намерения механической пантеры.

Но это уже не имело значения. Пантера победила 94 участника, забрав огромное количество опыта. Потерей нескольких последних можно было пренебречь.

После первого отказавшегося немногие оставшиеся участники молча покинули свои места. Уйдя из зоны ожидания, они автоматически отказались от участия, и механическая пантера одержала сто побед подряд!

— Поздравляем участника номер 7822, механическую пантеру, с одержанием 100 побед! Вы получаете право на участие в рейтинговых боях сотни сильнейших!

Главный судья взмахнул рукой, и с неба спустился золотой луч света, упавший на голову пантеры.

Серебряный жетон на ее шее постепенно превратился в сияющий золотой.

Это был единственный пропуск в рейтинговые бои, и механическая пантера стала первым на всей арене, кто его получил.

Все смотрели на пантеру с завистью, но, подумав о тех ничего не подозревающих участниках из сотни сильнейших, невольно усмехнулись.

— Хе-хе… интересно, что подумают эти высокомерные зазнайки из топ-100, когда увидят, что их соперник — пантера?

— Боюсь, они и подумать не успеют, как проиграют. Братан-пантера взойдет на вершину!

— Если так подумать, то мне на душе становится легче. Не нам же одним страдать…

Пока участники злорадствовали, механическая пантера бесшумно исчезла. Она выполнила свою сегодняшнюю задачу. Рейтинговые бои начнутся на второй день, и ей больше не было нужды показываться на публике.

«Так быстро 34-й уровень. Я точно не зря пришел в этот Небесный город…»

Отозвав механическую пантеру, Бай Сюаньбин взглянул на свою полоску опыта.

Проигравший на Небесной Арене терял пять процентов опыта. Теоретически, чем выше уровень побежденного противника, тем больше опыта можно было получить.

Хоть он и отобрал опыт у более чем девяноста человек, но поскольку их уровень был примерно таким же, как у него, а опыт еще и делился с товарищами по команде, общая сумма была не такой уж и заоблачной.

Start typing a prompt

----------

Том 1 Глава 202

— Брат Бай, что ты такое сделал? Как ты так быстро поднял уровень? — Ван Тяньмин заметил изменение уровня Бай Сюаньбина и не удержался от вопроса.

Бай Сюаньбин улыбнулся и спокойно ответил:

— Ничего особенного. Просто одержал сто побед подряд в индивидуальных соревнованиях и получил право на участие в рейтинговых боях сотни сильнейших.

— Что?! — Ван Тяньмин невольно ахнул, его голос дрожал. — Это же только первый день, а ты уже получил право на участие в рейтинговых боях!

Он прекрасно знал правила индивидуальных соревнований и понимал, чего это стоило. Он сам когда-то участвовал и потратил больше недели, чтобы накопить сто побед. И это считалось очень быстрым результатом. За всю историю Небесной Арены самый короткий срок составлял пять дней.

А Бай Сюаньбин справился меньше чем за день. И самое главное — он даже не выходил на поле, а просто отправил сражаться свое призванное существо.

— Да не удивляйся ты так. Разве это не было ожидаемо? — Фэй Яньна бросила на него взгляд, очевидно, она нисколько не сомневалась в таком исходе. — Этот соперник в командном бою не так-то прост. Лучше не отвлекаться.

— Ох… — кивнул Ван Тяньмин и снова сосредоточился на арене.

Командные соревнования шли полным ходом, и сегодняшний день подходил к концу. Это был последний матч их команды на сегодня, и соперником была команда с легендарной профессией.

«…5, 4, 3, 2, 1, ВПЕРЕД!»

По окончании обратного отсчета безопасные зоны с обеих сторон одновременно открылись.

Как и прежде, Бай Сюаньбин остался в безопасной зоне, спокойно наблюдая за происходящим.

На этот раз средний уровень противников был очень высоким. Их капитан был 48-го уровня, а остальные трое — 47-го.

Состав команды был идеальным: стрелок и рыцарь, а также чернокнижник и целитель. Атака, защита, контроль и восстановление — у них было все.

— Та Божественная Целительница неуязвима, не тратьте на нее время! Сосредоточьте огонь на канонире! — скомандовал их капитан, Эйвелл. Он был представителем легендарной профессии — Божественный стрелок.

Божественные стрелки обладали божественным талантом, которому завидовали все классы дальнего боя — «Сто выстрелов — сто попаданий»!

Цель, захваченная Божественным стрелком, будет поражена со стопроцентной вероятностью, как бы она ни уклонялась!

— Есть! — хором отозвались трое его товарищей и тут же ринулись к Фэй Яньна.

Это, несомненно, было лучшим решением. Тан Мэнсюэ постоянно находилась в нематериальном состоянии, и атаковать ее не имело смысла. А Ван Тяньмин обладал непревзойденной маневренностью и преимуществом в воздухе, что делало его крайне сложной целью.

«На меня идут…»

Фэй Яньна, глядя на приближающихся противников, помрачнела. Острое чутье подсказывало ей об опасности, а от взгляда Эйвелла у нее волосы встали дыбом.

— Хватка преисподней!

Слишком сосредоточившись на действиях Эйвелла, Фэй Яньна упустила из виду другие угрозы.

Из земли вырвались костяные когти и с молниеносной скоростью схватили ее за талию.

Застигнутая врасплох, Фэй Яньна оказалась в ловушке, на короткое время лишенная возможности двигаться.

— Танец звездного потока мечей!

Ван Тяньмин, находившийся высоко в воздухе, заметил намерения противника и немедленно оказал поддержку с воздуха.

Череда клинков из энергии устремилась с небес вниз с невероятной скоростью.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Рыцарь на передовой поднял щит, и золотой световой барьер отразил все удары.

«Танец звездного потока мечей» обладал огромной мощью, и уже после первой атаки на световом щите появились заметные трещины.

— Стрела, преследующая ветер!

В это же время тетива лука Эйвелла, натянутая до предела, издала резкий звон.

Шесть стрел, окутанных вихрем, прочертили в воздухе изящную дугу и с невероятно коварных углов устремились к Фэй Яньна.

— Сфокусированная импульсная пушка!

Фэй Яньна, естественно, не собиралась сидеть сложа руки. Хоть она и была скована костяными когтями, но все еще могла использовать навыки.

Мощный импульсный луч смел три стрелы с одной стороны.

Но стрелы с другой стороны были уже вплотную, и у нее не было времени отразить оставшиеся три.

Эйвелл, несомненно, был опытным капитаном и прекрасно знал слабые стороны Фэй Яньна.

Ее атаки были мощными, но могли бить только по прямой, а переключение между целями было медленным.

Столкнувшись с атакой со всех сторон, она не могла перехватить все снаряды за короткое время. Это была общая слабость класса канониров, которую не мог исправить даже самый выдающийся профессионал.

— Хмф… с одной разобрались! — Эйвелл, глядя на беспомощную Фэй Яньна, уверенно усмехнулся.

Стрелы в глазах Фэй Яньна становились все больше, и она невольно зажмурилась.

Треск-треск…

Она ожидала тяжелого удара, но вместо этого услышала знакомый треск электричества.

Три стрелы, не долетев до Фэй Яньна и полметра, внезапно рассыпались на куски.

На мгновение на зрительских трибунах воцарилось недоумение.

— Ч-что… что случилось?

— Не знаю, похоже, их заблокировал какой-то невидимый барьер.

— Что за барьер такой мощный? «Стрела, преследующая ветер» — это же навык второй профессии Божественного стрелка! Как его можно было так легко заблокировать?

Не только зрители, но и участники на скамейках запасных переглядывались в недоумении.

Это был Божественный стрелок 48-го уровня, его одиночные атаки были невероятно сильны. Даже легендарному рыцарю того же уровня пришлось бы несладко.

Эйвелл тоже надолго застыл. Будучи лучником, он обладал острым зрением и заметил электрические разряды, которые ускользнули от внимания большинства.

Он не помнил, чтобы у Вольного мечника или Небесного канонира были подобные защитные барьеры. Поразмыслив мгновение, он перевел взгляд на безопасную зону противника.

И действительно, Бай Сюаньбина, который только что наблюдал за боем из безопасной зоны, там уже не было.

— Раз уж вмешался, зачем прятаться? — нахмурившись, громко крикнул Эйвелл.

Рядом с Фэй Яньна начала проявляться едва заметная фигура, постепенно становясь все четче.

— Прости… — пробормотала Фэй Яньна, увидев вышедшего из невидимости Бай Сюаньбина.

Она надеялась продержаться еще несколько матчей, но не думала, что так скоро ей понадобится его помощь.

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой и спокойно сказал:

— Не за что извиняться. Вы и так отлично справились.

В конце концов, никто не ожидал, что они так скоро столкнутся с сильной командой, в которой есть игрок с легендарной профессией.

Втроем против четверых они и так были в невыгодном положении, к тому же их команда была несбалансированной. Фэй Яньна и Ван Тяньмин оба были атакующими классами, в команде не было ни контроля, ни защиты.

Против средней по силе команды они могли быстро одержать победу за счет мощных атак. Но столкнувшись с равным по силе противником, недостатки их состава становились очевидны.

К тому же, уровни Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ были невысоки, так что проигрыш был вполне закономерен.

----------

Том 1 Глава 203

— Вы, ребята, пока отойдите! Остальное я беру на себя… — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин, жестом показывая Фэй Яньна и остальным, что они могут уходить.

— Хорошо!

Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ, не раздумывая, развернулись и ушли. Они абсолютно доверяли силе Бай Сюаньбина.

Только Ван Тяньмин, паривший высоко в небе, на мгновение застыл, не сразу сообразив, что происходит.

— Старший Ван, ты чего застыл? Быстрее сюда! — Тан Мэнсюэ, увидев его замешательство, нахмурилась и помахала ему рукой.

— Ох, да-да…

Ван Тяньмин наконец опомнился и, обратившись в полосу света, быстро полетел в безопасную зону.

Этот странный маневр ошеломил и зрителей на трибунах, и участников в секторах ожидания.

— В смысле… он что, собирается один против четверых?

— Ну и наглец! Но мне это нравится!

— У меня что, с памятью плохо? Я помню, утром он был только 32-го уровня.

Арена, до этого относительно спокойная, словно раскаленное масло, в которое капнули холодной воды, мгновенно взорвалась гулом.

Хотя сцена «один против четверых» была не в новинку, и почти каждый год находился гений, устраивавший такое шоу, но обычно это были легендарные команды против обычных. Такое захватывающее зрелище, как сегодня, было большой редкостью.

Главным образом потому, что Бай Сюаньбин бросал вызов, будучи на много уровней ниже, да еще и против сильной команды с легендарной профессией.

— Это уже слишком!

Эйвелл сжал кулаки, его лицо стало невероятно серьезным. Он, участник турнира десяти сильнейших, никогда не испытывал такого унижения. К тому же, его противником был какой-то сопляк тридцатого уровня, который просто не ставил их ни во что!

— Убить его!

Глаза Эйвелла налились кровью. Казалось, он готов был сломать свой лук от напряжения.

— Стрела грозового предела!

Он резко отпустил натянутую тетиву, и стрела, окутанная яростным громом, вылетела с оглушительным ревом.

В то же время чернокнижник в его команде начал новую атаку.

Знакомые когти из преисподней снова устремились к Бай Сюаньбину, но тот и не думал уклоняться.

БАМ!

Фиолетовая грозовая стрела с силой ударила в «Магнитный Щит», вызвав ослепительную вспышку молнии.

Свет быстро рассеялся, а Бай Сюаньбин стоял невредимый, с загадочной улыбкой на губах.

ВЖУХ-ВЖУХ-ВЖУХ…

Новая серия стрел, преследующих ветер, устремилась к нему со всех сторон, но все они рассыпались в пыль, не долетев и полметра.

Даже могучая Ведьма Ненависти не могла пробить его нынешний «Магнитный Щит», что уж говорить о каком-то Божественном стрелке 48-го уровня.

Раздражающий талант «Сто выстрелов — сто попаданий» здесь был абсолютно бесполезен. Потому что Бай Сюаньбин и не собирался уклоняться. С такой сверхмощной защитой, даже если бы Эйвелл натягивал свой лук до тех пор, пока тот не задымится, он не смог бы причинить ему ни малейшего вреда.

— Чего вы застыли? В атаку, все вместе! — Эйвелл окончательно впал в ярость и закричал на своих товарищей по команде.

Трое его соратников очнулись от шока и бросились в атаку, используя все свои силы. Даже целитель и рыцарь, не специализирующиеся на атаке, были вынуждены присоединиться к этому шквалу ударов.

Но как бы яростно они ни атаковали, Бай Сюаньбин стоял непоколебимо, как гора. Все их атаки, словно глиняный бык, вошедший в море, исчезали бесследно, не вызывая ни малейшего всплеска.

— Ну что, хватит с вас? Теперь моя очередь…

Бай Сюаньбин потер сонные глаза, и незримое гравитационное поле распространилось вокруг.

Ближе всех стоявший рыцарь первым ощутил его воздействие. Ужасающее давление заставило его побледнеть, а тело перестало слушаться. Он изо всех сил вцепился в свой огромный топор ростом с человека, чтобы удержаться на ногах и не упасть на колени.

— Кто тебе разрешил останавливаться?! — крикнул издалека Эйвелл, увидев, что его товарищ без причины замер.

Но не успел он договорить, как и на него обрушился незримый гнет. Будучи лучником, он не обладал такой физической силой, как рыцарь.

В одно мгновение он и двое его товарищей рухнули на колени.

Бай Сюаньбин медленно поднял «Алую звезду», и из ствола вырвался разрывной снаряд.

Это был всего лишь зачарованный патрон, но в глазах посторонних он выглядел как яростный огненный дракон.

Всего одна пуля — и щит рыцаря был с легкостью пробит.

Вторая пуля попала ему точно в переносицу, и столб огня поглотил его без остатка!

Разобравшись с одним, Бай Сюаньбин медленно пошел к Эйвеллу и остальным.

С каждым его шагом давление становилось все сильнее. Они не могли даже поднять головы.

БАХ-БАХ-БАХ!!!

У Бай Сюаньбина не было привычки мучить своих противников. Он поднял пистолет и тремя выстрелами прикончил их всех.

Впрочем, Эйвеллу повезло: разрывной снаряд, попавший в него, не нанес критического урона, и он не умер мгновенно.

Когда Бай Сюаньбин уже собирался добить его, Эйвелл из последних сил поднял голову.

— Подожди!

— М? — палец Бай Сюаньбина, лежавший на спусковом крючке, замер.

— Позволь мне хотя бы проиграть с пониманием. Какая у тебя профессия? — спросил Эйвелл с серьезным выражением.

— Механический Картограф…

Сказав это, Бай Сюаньбин нажал на спусковой крючок, и огненный дракон разорвал его на куски.

Все четверо один за другим возродились в точке воскрешения, и барьер, окружавший арену, медленно рассеялся.

В одно мгновение атмосфера на арене застыла, воцарилась пугающая тишина.

Они не то чтобы не могли принять победу Бай Сюаньбина, просто не понимали, как именно он победил. Почему Эйвелл и его команда ни с того ни с сего рухнули на колени? Это же была сильная команда, претендент на участие в турнире десяти сильнейших. Даже если они проигрывали, то не должны были так беспомощно отдаться на растерзание!

Даже всегда профессиональный главный судья долго не мог прийти в себя и не объявлял результат матча. Лишь когда его толкнул помощник, он очнулся и объявил команду-победителя.

После долгого молчания арена снова взорвалась гулом.

— Боже мой… кто этот Бай Сюаньбин? Он же просто нереально силен!

— Может, это подставной бой? Почему Эйвелл и его команда вдруг упали на колени…

— Да вряд ли! Это же команда, которая когда-то входила в десятку сильнейших. Как они могут заниматься такими вещами?

Пока все бурно обсуждали произошедшее, Бай Сюаньбин и его команда незаметно покинули Небесную Арену.

Это был последний матч на сегодня, и им больше не было смысла там оставаться.

— Брат Бай, ты сейчас был просто великолепен! Теперь я понимаю, почему наставник так настаивал, чтобы я присоединился к твоей команде!

С тех пор как они покинули Небесную Арену, Ван Тяньмин не отходил от Бай Сюаньбина ни на шаг, без умолку тараторя и глядя на него с обожанием.

Он и раньше догадывался, что Бай Сюаньбин силен, но не ожидал, что до такой степени!

— Говорю же, старший Ван, успокойся ты. Это для капитана обычное дело. Он еще даже не начал сражаться в полную силу… — с презрительным видом сказала Фэй Яньна.

— Что? — Ван Тяньмин вытаращил глаза. — Он один справился с четырьмя, и это еще не в полную силу?

— Не забывай, профессия Сюаньбина — призыватель! — с улыбкой сказала Тан Мэнсюэ, обнимая Бай Сюаньбина за руку.

— Точно! Как я мог об этом забыть! Если он так силен без своих созданий, то что же будет, когда он их использует?! — Ван Тяньмин хлопнул себя по лбу и не удержался от возгласа изумления.

----------

Том 1 Глава 204

На следующий день, ранним утром.

На первом уровне Небесной Арены наконец-то открылся сектор рейтинговых боев сотни сильнейших.

Обычно этот сектор начинал работу не раньше, чем через десять дней. Открытие на второй день было беспрецедентным.

Только тот, кто одержит сто побед, получал право на участие в рейтинговых боях и мог бросить вызов сотне лучших игроков.

Нынешний всемирный турнир только начался, и сотня сильнейших, очевидно, была определена не по его результатам.

Рейтинг основывался на итогах прошлого турнира. Если уровень участника превышал лимит дивизиона, его место занимал игрок с более высоким процентом побед.

Не будет преувеличением сказать, что практически все, кто имел право на участие в рейтинговых боях, были мастерами одиночных поединков и обладателями легендарных профессий.

Сектор рейтинговых боев только что открылся, а уже был переполнен. Яблоку негде было упасть.

Огромное количество зрителей и участников пришло сюда, чтобы своими глазами увидеть легендарную механическую пантеру.

— Я слышал, право на участие в рейтинговых боях получила какая-то механическая пантера. Это правда?

— Конечно, правда! Я вчера своими глазами видел! Эта пантера просто бог войны, никто не мог ее остановить!

— Ты так говоришь, будто это нечто невероятное. Что-то мне не верится…

Людей, которым посчастливилось вчера увидеть сто побед подряд механической пантеры, было немного. Большинство не видело этого своими глазами.

На подиуме для сотни сильнейших стояли три золотых трона. Сверху вниз они предназначались для первого, второго и третьего места.

На самом высоком троне сейчас сидел черноволосый мужчина в маске. В его мрачном взгляде читалась опасность.

Это был нынешний лидер рейтинга, лучший игрок из Страны Неоновых Огней — Сакураги Ё.

Изначально первое место занимал игрок из Государства Лун, но, к сожалению, его уровень превысил 40-й, и он перешел на арену более высокого уровня.

— Эта механическая пантера идет напролом. С ней, боюсь, будет нелегко.

— Да что там нелегко! Похоже, она метит прямо на место брата Сакураги…

Двое игроков на золотых тронах пониже тихо переговаривались. Говоря, они то и дело бросали взгляды на Сакураги Ё, явно наслаждаясь назревающим представлением.

Сакураги Ё бросил на них взгляд и холодно сказал:

— Хватит злорадствовать. Если мой рейтинг упадет, вам от этого лучше не станет.

— И то верно. В конце концов, никто не хочет видеть на первом месте какую-то пантеру, — с усмешкой бросил игрок со второго места.

При этих словах лица многих из сотни сильнейших помрачнели. Они не возражали против падения в рейтинге — каждый год появлялись новые «темные лошадки». Но уступить первое место какой-то механической пантере было бы для них настоящим позором.

— О? Судя по твоему тону, у тебя есть какая-то хорошая идея? — Сакураги Ё легонько постучал пальцами по подлокотнику трона.

— Хозяин этой пантеры действует так дерзко. Он, должно быть, очень высокомерен. Возможно, мы сможем это использовать… — уголки губ игрока со второго места поползли вверх, в его глазах блеснул нескрываемый расчет.

— Говори прямо, не нужно ходить вокруг да около, — нахмурился Сакураги Ё, его лицо выражало нетерпение.

Если бы не давление, которое он ощущал от этой механической пантеры, он бы и разговаривать не стал с тем, кто стоял ниже его в рейтинге.

— Брат Сакураги, ты забыл? В рейтинговых боях есть и другой режим, — тихо напомнил игрок со второго места.

— Ты имеешь в виду свободный бой?

Сакураги Ё тут же все понял и на мгновение задумался.

— Риск в свободном бою немалый. В случае неудачи я могу и второго места лишиться.

В обычном режиме рейтинговых боев претенденты сражались один на один. Чтобы обеспечить справедливость, бои «колесом» были запрещены, а каждый вызов не мог превышать десять позиций в рейтинге. Претендент мог бросать вызов лишь раз в день. Победитель получал право на следующий вызов, а проигравший автоматически выбывал из рейтинговых боев.

Иными словами, даже если бы механическая пантера не проиграла ни одного боя, ей потребовалось бы не меньше десяти дней, чтобы занять первое место. Такой способ не нарушал сложившийся рейтинг, в худшем случае игроки просто опускались на одну позицию.

Режим свободного боя был гораздо проще и грубее. Он позволял за короткое время полностью перетасовать рейтинг. Места распределялись в зависимости от порядка выбывания. Тот, кто останется последним, естественно, становился первым.

Но условия для запуска свободного боя были чрезвычайно строгими. Мало того, что инициатором должен был выступить игрок номер один, так еще и требовалось согласие более пятидесяти процентов участников.

Из-за большого количества непредсказуемых факторов большинство лидеров рейтинга не решались на такой шаг. Даже если голосование и объявлялось, большинство из сотни сильнейших не соглашались.

— Богатство и слава добываются риском! — с улыбкой пожал плечами игрок со второго места. — Вчера я наблюдал за боем механической пантеры. Не обижайся, но с твоей силой тебе с ней не справиться.

— Я считаю, это хороший вариант. Возможно, это единственный способ помешать этой пантере занять первое место, — кивнул в знак согласия игрок с третьего места.

— Но… даже если я объявлю голосование, ты уверен, что больше половины согласится? — Сакураги Ё потер подбородок, явно колеблясь.

В истории Небесной Арены уже бывали случаи, когда объявлялось голосование за свободный бой, но все они без исключения проваливались.

— Времена меняются. Ты думаешь, кто-то захочет, чтобы какая-то пантера забралась им на голову? — с усмешкой спросил игрок со второго места.

— Хорошо…

Сакураги Ё задумчиво кивнул, затем встал и громко объявил:

— Я объявляю референдум о свободном бое!

Главный судья на мгновение застыл, а затем взмахом руки вызвал давно забытый интерфейс для голосования. В центре огромной арены появилась проекция с диаграммой голосования.

Затем Сакураги Ё, как лидер рейтинга, первым отдал свой голос «за».

— Я согласен!

— Я тоже согласен!

— Я против!

Голосование сотни сильнейших прошло на удивление активно. За несколько минут были подведены окончательные итоги.

К всеобщему удивлению, восемьдесят шесть процентов проголосовали за проведение свободного боя, двенадцать процентов — против, а остальные два процента воздержались.

— Судья объявляет, что режим рейтинговых боев изменен на свободный бой! — объявил главный судья окончательный результат.

При этих словах и без того шумный сектор рейтинговых боев окончательно взорвался гулом.

— Ну и ну… эти ребята, чтобы насолить Братану-пантере, совсем стыд потеряли!

— Эти парни всегда были волками в овечьей шкуре, но чтобы они так сплотились… не ожидал.

— Вот это да… это же, наверное, первый в истории рейтинговый свободный бой!

— Эх… один против ста. Боюсь, Братану-пантере не поздоровится!

На зрительских трибунах мнения разделились. Большинство испытывало сожаление. С силой механической пантеры, если бы она шла по стандартному пути, она, скорее всего, смогла бы занять первое место. Но кто бы мог подумать, что она вызовет такой гнев, что сотня сильнейших объединится против нее в беспрецедентном союзе.

Пока все бурно обсуждали происходящее, механическая пантера точно в срок вошла на арену.

К первому рейтинговому бою Бай Сюаньбин отнесся со всей серьезностью, поэтому управлял пантерой через ментальную связь.

Едва войдя на главную арену, он ощутил необычную атмосферу. Зрители смотрели на него с сочувствием.

«Что здесь происходит…» — пробормотал про себя Бай Сюаньбин и вальяжно вышел в центр арены.

Главный судья тут же сообщил ему обо всем, что произошло, и зачитал правила свободного боя.

----------

Том 1 Глава 205

«Ого… неужели бывают такие удачи?»

В холодных глазах механической пантеры промелькнула человеческая радость.

Он только что жаловался на то, что обычные рейтинговые бои слишком затянуты и могут длиться до десяти дней. А главное, количество вызовов было слишком мало, что не давало ему много возможностей для отъема опыта, и это его расстраивало.

И тут, как по заказу, лидер рейтинга объявляет свободный бой. Это не только экономило ему массу времени, но и давало шанс победить всех соперников разом!

«Он как-то странно на меня смотрит…»

Сакураги Ё, сидевший на своем троне, заметил, что механическая пантера уставилась на него.

Он ожидал увидеть гнев, но вместо этого уловил в ее взгляде нотку злорадства. От этого у него в душе шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Тебе показалось. Это же просто механизм, какие у него могут быть эмоции, — тихо успокоил его игрок со второго места.

— Хотелось бы верить… — пробормотал Сакураги Ё, нахмурившись.

— Прошу всех участников из сотни сильнейших выйти на поле. Бой начнется по окончании обратного отсчета!

По приказу главного судьи все сто игроков спустились со своих мест.

Целая сотня участников выстроилась напротив механической пантеры.

Подавляющее большинство из них были обладателями легендарных профессий, и их аура была невероятно мощной.

Изначально свободный бой подразумевал, что каждый сам за себя, но по их расстановке было ясно: они собираются избить пантеру толпой.

«Решили взяться за меня всерьез? Мне это нравится…»

Бай Сюаньбин едва сдерживал внутреннее ликование. Он был рад, что не раскрыл свою истинную силу раньше, иначе Сакураги Ё никогда бы не осмелился объявить свободный бой.

«…5, 4, 3, 2, 1, ВПЕРЕД!»

По окончании отсчета бесчисленные стрелы и стихийные шары устремились к механической пантере.

Все договорились: сначала сообща разделаться с пантерой, а потом уже разбираться с рейтингом.

ВЖУХ!

В тот момент, когда пантеру уже должен был поглотить шквал атак, она, словно телепортировавшись, исчезла с места.

Скорость механической пантеры на пределе была настолько высока, что превосходила все их воображение.

Раз уж дошло до этого, Бай Сюаньбину больше не было смысла скрывать свою силу. В конце концов, это был последний бой в первом дивизионе.

ГРО-ХО-ХОТ…

Бесчисленные атаки ушли в пустоту. Участники из сотни сильнейших в недоумении переглянулись.

Механическая пантера на высокой скорости кружила вокруг их группы, издавая леденящие душу звуковые удары.

Они практически не могли уследить за ее перемещениями, видя лишь черную молнию, движущуюся по хаотичной траектории.

При такой невероятной скорости даже самонаводящиеся навыки не могли за ней угнаться, не говоря уже о том, чтобы попасть!

— И это была ваша гениальная идея?!

Сакураги Ё уже сто раз пожалел о своем решении. Он в ярости уставился на двух своих соседей по трону.

Если бы он не объявил свободный бой, то даже в случае проигрыша опустился бы всего лишь на второе место и все равно получил бы щедрую награду.

— Я… мы не знали, что она настолько сильна!

— Я вчера смотрел бои, она определенно скрывала свою силу… — виновато пробормотали игроки со второго и третьего мест, опустив головы.

Механическая пантера, обладая силой, способной мгновенно убить игроков из внешней сотни, не стала этого делать.

Она лишь, используя свою сверхвысокую маневренность, постоянно атаковала строй сотни сильнейших, постепенно приближаясь к центру.

Сакураги Ё, увидев это, побледнел и инстинктивно попытался затеряться в толпе.

Свободный бой был его идеей, и было вполне логично, что пантера первым делом придет по его душу.

— Чего вы застыли?! Если я проиграю, вам тоже не поздоровится!

Видя, что пантера приближается, Сакураги Ё понял, что ему не уйти, и решил сопротивляться.

Двое его соседей встали по обе стороны от него, крепко сжимая оружие.

— Огненный клык!

— Небесная громовая рапсодия!

Столкнувшись с таинственной и непредсказуемой пантерой, они не смели сдерживаться и сразу же применили свои сильнейшие навыки.

Но пантера и не думала уклоняться. Она приняла на себя крещение огнем и громом и пошла в лобовую атаку.

На равных уровнях ее защита была практически несокрушима. Как бы яростно они ни атаковали, на ее теле оставались лишь едва заметные ожоги.

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

У Бай Сюаньбина не было времени с ними возиться. Он одним ударом ноги отшвырнул каждого из них.

Невероятная ловкость и сила превратили простой удар в сокрушительный.

Двое игроков ощутили, будто в них врезались сто тысяч разъяренных носорогов. Они, словно воздушные змеи с оборванной нитью, отлетели назад.

— Удар когтями!

Как говорится, чтобы поймать разбойников, сначала поймай их главаря. Цель Бай Сюаньбина всегда была ясна: сначала разделаться с зачинщиком — Сакураги Ё!

Стоит пасть лидеру, и остальные превратятся в неорганизованный сброд, не способный на серьезное сопротивление.

— Техника подмены!

В критический момент Сакураги Ё мгновенно исчез, оставив на своем месте лишь соломенную куклу.

Острые когти с легкостью разорвали куклу на куски, но под лапами пантеры тут же возникла густая аура водной стихии.

— Высвобождение воды: Техника водяной тюрьмы!

Почти мгновенно из-под лап пантеры хлынули потоки воды, заключив ее в водяную сферу.

Воспользовавшись моментом, Сакураги Ё отступил на несколько сотен метров назад. На его лбу выступили бисеринки пота.

Даже после короткого столкновения он понял, насколько ужасна эта пантера. Водяная тюрьма, скорее всего, не сможет надолго ее удержать.

ХРУСТЬ!

Как и ожидалось, под ударами острых когтей водяная тюрьма быстро разлетелась на куски.

Не успела пантера коснуться земли, как в нее полетел сюрикен, окутанный силой ветра. В момент соприкосновения он взорвался.

Мощный вихрь мгновенно распространился, создав воздушную воронку, сильное притяжение которой не давало пантере приземлиться.

— Высвобождение огня: Техника мощного огненного шара!

Сакураги Ё изверг изо рта огромный огненный шар, который устремился прямо в центр вихря.

Ветер раздул пламя, и огненный шар, изначально диаметром не более метра, мгновенно увеличился в несколько раз!

— Чего вы застыли?! Быстро помогайте!

После этой безупречной серии атак большинство навыков Сакураги Ё ушли на перезарядку.

Окружающие игроки тоже не стояли без дела, обрушивая на вихрь шквал своих способностей.

В одно мгновение ослепительный свет стихий слился в одну точку, сияя, как маленькая звезда, на которую было невозможно смотреть.

При виде этого зрители на трибунах затаили дыхание, переживая за пантеру.

Нужно отдать должное Сакураги Ё. Будучи лидером рейтинга, он был не так-то прост. Его уровень достиг 39-го, а профессией был уникальный для Страны Неоновых Огней легендарный класс — ниндзя!

«Так я точно смогу его убить…» — с облегчением пробормотал Сакураги Ё.

Не успели эти слова сорваться с его губ, как из ослепительного огня вырвалась знакомая черная тень и бросилась на него.

Несмотря на всю зрелищность, нанесенный пантере урон был ничтожен. Разница в их силе была слишком велика, и никакими трюками ее было не восполнить!

— А-АРГХ!

Никто не успел среагировать. Все увидели лишь череду черных размытых следов.

Механическая пантера раскрыла свою огромную пасть, повалила Сакураги Ё на землю, вцепилась ему в горло и с силой затрясла головой.

Стальные клыки с легкостью пронзили его кожу и сосуды. Тяжелое тело не давало ему и шанса на сопротивление. Он несколько раз дернулся и затих.

Без всяких сомнений, Сакураги Ё обратился в светящиеся частицы и возродился в точке воскрешения за пределами арены.

А заметная цифра «1» на его золотом жетоне медленно исчезла, сменившись на «100»

----------

Том 1 Глава 206

«К-как… как это могло случиться?!»

Сакураги Ё с ужасом и раскаянием смотрел на кардинальные изменения в рейтинге.

Он хотел использовать правила свободного боя, чтобы победить механическую пантеру и удержать свой трон. Но вместо этого он не только не сохранил первое место, но и скатился на сотое!

Знай он, насколько сильна эта пантера, он бы ни за что не осмелился объявить свободный бой.

Пока он сокрушался, рядом с ним один за другим материализовались два световых силуэта. Это были не кто иные, как игроки со второго и третьего мест, которые и подбили его на эту авантюру.

Номера на их нагрудных знаках сменились на 99 и 98.

— Этот гад сделал это нарочно! — переглянувшись, злобно выругались они.

То, что он первым победил Сакураги Ё, еще можно было списать на случайность. Но то, что он тут же расправился с ними, уже не было совпадением.

— Хмф… так вам и надо! — увидев двух своих «соратников», Сакураги Ё почувствовал, как на душе стало немного легче. Если бы не они, он бы не оказался в таком положении.

Свободный бой сотни сильнейших продолжался. Механическая пантера, словно сорвавшийся с поводьев дикий конь, неслась по арене, и никто не мог ее остановить.

Атаки игроков того же уровня были для нее что щекотка — они не могли нанести ей сколько-нибудь значимого урона.

А порядок, в котором пантера атаковала, был предельно ясен: она выбивала игроков по списку, от высшего ранга к низшему.

В точке возрождения становилось все больше и больше народу. Рейтинги почти всех участников претерпели кардинальные изменения.

Зрители никогда не видели такого зрелища и принялись бурно его обсуждать.

— Матерь божья! Братан-пантера слишком силен! Один против ста, и ему хоть бы хны! Он еще и рейтингом управляет!

— Какой еще Братан-пантера? Это же Бог-пантера!

— Вы заметили? Бог-пантера, кажется, не трогает игроков из Государства Лун. Она, должно быть, оттуда, да?

— Скорее всего. Государство Лун и правда непредсказуемо…

Многие внимательные зрители заметили эту деталь: механическая пантера проявляла особую снисходительность к игрокам из Государства Лун. Из этого можно было сделать вывод, что она родом из таинственной восточной страны.

Меньше чем за десять минут переполненная главная арена опустела. Осталось всего с десяток человек.

Без сомнения, все они были из Государства Лун, и именно они стали главными выгодоприобретателями этой заварушки.

— Бог-пантера, не утруждайте себя! Мы сами!

Эти игроки оказались очень сообразительными и предпочли самоустраниться, чтобы завершить бой. Они пошли на это главным образом потому, что после официального начала матча сдаваться было запрещено.

Через полминуты на огромной арене осталась только механическая пантера.

Она медленно обвела взглядом пустое пространство, и в ее позе сквозило чувство одиночества непобедимого мастера.

— Свободный бой окончен! Согласно порядку выбывания, объявляется итоговый рейтинг!

После снятия барьера на судейскую вышку снова поднялся главный судья.

В центре арены появилась огромная световая проекция. На первом месте, разумеется, была механическая пантера.

Вся первая десятка была занята игроками из Государства Лун. А хуже всех пришлось Сакураги Ё. Из-за победы Бай Сюаньбина он, занимавший сотое место, теперь и вовсе вылетел из сотни сильнейших.

Эта поездка на Всемирный турнир оказалась для него пустой тратой времени!

— Прошу всех участников занять места в соответствии с текущим рейтингом…

По знаку главного судьи игроки снова медленно побрели к своим местам на подиуме.

Как говорится, кому-то радость, а кому-то горе. Игроки, ранее занимавшие высокие места, с кислыми минами опустились на нижние сиденья. А те, кому несчастье принесло удачу, сияли от радости.

Механическая пантера под всеобщими взглядами медленно взошла на самый высокий золотой трон.

Она обвела всех холодным, властным взглядом, и многие игроки, испугавшись, опустили головы, не смея смотреть ей в глаза.

Прошедший бой посеял в их душах глубокий страх. Никто больше не осмеливался оспаривать ее авторитет!

— На этом рейтинговые бои на сегодня окончены! Участники могут быть свободны!

Рейтинговые бои проводились лишь раз в день. Из-за того, что механическая пантера слишком быстро одержала сто побед, у нее не было соперников в тот же день.

Но в ближайшем будущем, несомненно, появятся новые игроки, накопившие сто побед и получившие право на участие в боях сотни сильнейших.

Впрочем, если не случится ничего непредвиденного, рейтинг сотни сильнейших вряд ли сильно изменится.

Причина проста: те, кто оказался в хвосте рейтинга, на самом деле были довольно сильны…

— Фух… наконец-то этот этап позади.

Бай Сюаньбин вышел из состояния ментальной связи и снова сосредоточился на предстоящем командном матче.

Однако он обнаружил, что ему, похоже, не о чем беспокоиться. Его троица товарищей вполне могла справиться с большинством боев.

В конце концов, команд с легендарными профессиями было крайне мало. С силой Фэй Яньна и Ван Тяньмина, даже уступая в среднем уровне и численности, их команда все равно оставалась очень мощной.

«Здесь, по крайней мере, можно не напрягаться».

Бай Сюаньбин потер подбородок и пробормотал себе под нос.

С тремя товарищами, обладающими легендарными профессиями, ему в большинстве случаев не нужно было даже вмешиваться. По крайней мере, до турнира десяти сильнейших.

Но он был не из тех, кто может сидеть без дела, и снова задумался об индивидуальных соревнованиях.

Награды в командных боях, конечно, были самыми щедрыми, но опыта там давали гораздо меньше, чем в индивидуальных.

Во-первых, опыт в командных боях делился на четверых. Во-вторых, дело было в самом формате соревнований.

По сравнению с индивидуальными, в командных боях было смехотворно мало матчей, и их количество в день было строго фиксированным.

А вот в индивидуальных все было иначе. Там бои шли сотнями, и количество матчей, в которых можно было участвовать за день, не ограничивалось.

Опыт, полученный в индивидуальных боях, делился только с Тан Мэнсюэ. Но аура опыта все равно работала, так что Бай Сюаньбин не терял в получаемом опыте.

Только что прошедший захватывающий свободный бой сотни игроков снова поднял его уровень — теперь он был 35-м!

Механическая пантера полностью доминировала на первой арене индивидуальных боев. Теперь оставалось лишь спокойно дождаться окончания соревнований, и чемпионский титул в низшем дивизионе был ей обеспечен.

— Брат Бай, ну как, хорош был мой удар мечом?

Пока Бай Сюаньбин размышлял, троица уже закончила свой матч. Ван Тяньмин с улыбкой подошел к нему.

Бай Сюаньбин, очнувшись от своих мыслей, с улыбкой кивнул.

— Да-да… очень хорош.

— Ну ты и отмахиваешься! — Ван Тяньмин сразу заметил, что Бай Сюаньбин витает в облаках, и тихо спросил: — Что, в индивидуальных боях проблемы?

— О чем ты думаешь! Какой-то низший дивизион, капитан его даже в расчет не берет, — нахмурившись, возразила Фэй Яньна.

— И то верно… — Ван Тяньмин с улыбкой почесал затылок и с еще большим любопытством спросил: — Брат Бай, а на каком сейчас месте твой аватар?

— На первом, — небрежно бросил Бай Сюаньбин.

— На каком?!

Ван Тяньмин вытаращил глаза, с недоверием глядя на Бай Сюаньбина.

— Ты не шутишь? Ты же только что начал участвовать в рейтинговых боях!

----------

Том 1 Глава 207

Ван Тяньмин прекрасно знал правила индивидуальных соревнований.

Бросать вызов можно было лишь раз в день, причем только в порядке возрастания рейтинга.

По логике вещей, самый высокий ранг, которого могла достичь механическая пантера сегодня, был 91-й. Он никак не мог понять, как она внезапно оказалась на первом месте!

Тан Мэнсюэ, сидевшая в объятиях Бай Сюаньбина, на мгновение задумалась и быстро нашла возможное объяснение:

— Если я не ошибаюсь, кто-то объявил свободный бой, да?

— А ты у меня умница! — Бай Сюаньбин с восхищением посмотрел на Тан Мэнсюэ, погладил ее по голове и с улыбкой кивнул.

— Брат Лу, вы двое, может, хватит уже? Меня уже несколько раз этим вашим «собачьим кормом» накормили, — с досадой произнес Ван Тяньмин.

— Так старший Ян может и себе кого-нибудь найти, — Тан Мэнсюэ игриво потерлась головой о грудь Бай Сюаньбина.

— Ха-ха-ха… интересно, кто этот несчастный? Наверное, сейчас локти кусает от досады! — Фэй Яньна, словно вспомнив что-то веселое, не удержалась от смеха.

— Какой-то игрок из Страны Неоновых Огней, профессия, кажется, ниндзя.

— Ха-ха-ха… это же легендарная профессия, которой так гордятся в Стране Неоновых Огней! Представляю, как их зрители сейчас злятся, — услышав, что лидер рейтинга из Страны Неоновых Огней, Фэй Яньна рассмеялась еще громче.

Бай Сюаньбин потер подбородок и спокойно сказал:

— Низший дивизион слишком скучный. Я ведь могу участвовать в высшем?

— Боюсь, что нет… — покачала головой Фэй Яньна и терпеливо объяснила: — Десять сильнейших игроков низшего дивизиона получают право на участие в соревнованиях на ступень выше. Другими словами, сейчас ты можешь участвовать в среднем дивизионе.

Средний дивизион — это как раз второй уровень Небесной Арены, где они сейчас находились, с диапазоном уровней от 40 до 49.

Обычные участники не имели права переходить между дивизионами, но у десяти сильнейших была такая привилегия.

— Если я одновременно стану чемпионом и в среднем, и в низшем дивизионе, награду выдадут только одну? — уточнил Бай Сюаньбин.

— Эм… — Фэй Яньна на мгновение замешкалась, не зная точного ответа. Подумав, она сказала: — Теоретически, ты должен получить обе. Но я не могу быть уверена. За всю историю еще никому не удавалось такого сделать.

Даже если в истории и были игроки, способные победить в более высоком дивизионе, у них просто не хватало на это времени. В низшем дивизионе постоянно появлялись новые претенденты, и лидеру рейтинга приходилось участвовать в боях, что сокращало время для участия в соревнованиях более высокого уровня.

Большинство игроков из топ-10 не пользовались своей привилегией. А если и пользовались, то лишь для того, чтобы попробовать свои силы, а не тратить энергию на соревнования, которые не принесут им награды.

Однако для Бай Сюаньбина все эти проблемы легко решались.

Обычному человеку было невозможно раздвоиться, а вот его механических созданий было бесчисленное множество. Он мог просто призвать новых для участия в соревнованиях.

После окончания всех четырех сегодняшних матчей Бай Сюаньбин направился к стойке регистрации на индивидуальные соревнования.

Поскольку время регистрации уже закончилось, у стойки никого не было, работало лишь одно информационное окно.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — с удивлением спросил сотрудник.

Бай Сюаньбин перешел прямо к делу:

— Здравствуйте, я хотел бы узнать: если я стану чемпионом в двух дивизионах одновременно, будут ли выданы обе финальные награды?

— Подождите минутку… — сотрудник, очевидно, никогда не сталкивался с таким диковинным вопросом и, запинаясь, не смог дать ответа.

Пролистав правила, он все равно не решился дать точный ответ, и на его лбу выступил холодный пот.

— В чем дело? — из кабинета начальника вышел мужчина средних лет и быстрыми шагами подошел к информационному окну.

— Начальник, дело вот в чем… — сотрудник повторил вопрос Бай Сюаньбина.

Мужчина средних лет посмотрел на Бай Сюаньбина со странным выражением, но все же терпеливо ответил:

— Сэр, награды за каждый дивизион выдаются независимо друг от друга и не влияют друг на друга.

— О… вот как! — Бай Сюаньбин задумчиво кивнул, и на его губах появилась довольная улыбка.

Мужчина продолжил:

— Сэр, простите за любопытство, но почему вы задаете такой вопрос?

— Я хочу участвовать в индивидуальных соревнованиях этого дивизиона, — серьезно ответил Бай Сюаньбин.

— Простите, ваш уровень не соответствует требованиям, к тому же время регистрации уже закончилось… — покачал головой мужчина.

Бай Сюаньбин без лишних слов призвал механическую пантеру, на шее которой висел жетон с номером один.

Увидев жетон на шее пантеры, мужчина изменился в лице на сто восемьдесят градусов.

— Так вы лидер рейтинга! Вы действительно имеете право участвовать в индивидуальных соревнованиях среднего дивизиона, но…

— Но что? — нахмурился Бай Сюаньбин.

— Я вижу, у вас есть жетон участника командных соревнований. Вы уверены, что хотите участвовать в обоих одновременно?

— Уверен. Пожалуйста, зарегистрируйте меня, — кивнул Бай Сюаньбин, торопя его.

— Хорошо, подождите минутку! — мужчина лично взялся за управление системой и быстро завершил регистрацию. — Вот ваш номер участника, пожалуйста, берегите его!

Бай Сюаньбин взял жетон, призвал еще одну механическую пантеру и повесил жетон ей на шею.

Увидев этот трюк, мужчина на мгновение застыл, а затем спросил:

— Вы собираетесь выставить вместо себя призванное существо?

— Я знаю процедуру. Нужно сделать фото, чтобы подтвердить участника, верно? — при регистрации в низшем дивизионе он уже проходил эту процедуру. Это делалось для того, чтобы убедиться, что пантера была призвана именно Бай Сюаньбином, а не получена каким-то другим способом.

— Верно. Если вы подтвердите, что это ваши существа, вы можете призвать нескольких для участия, — напомнил мужчина.

— Хорошо… — на этот раз Бай Сюаньбин не стал упорствовать. В конце концов, это были соревнования более высокого уровня, и он не смел быть слишком самонадеянным.

Поразмыслив, он призвал еще механического боевого медведя и механического гигантского скорпиона.

Атакующие возможности пантеры были слишком однообразны. Если попадется какой-нибудь сложный противник, бой мог закончиться вничью. Добавление медведя и скорпиона создавало сбалансированную систему, практически лишенную слабых мест.

Сотрудники поочередно сфотографировали все три механизма, подтвердив, что они принадлежат Бай Сюаньбину.

Завершив все приготовления, он вместе со своими созданиями покинул зал.

Но не успел он далеко отойти, как услышал за спиной перешептывания.

— Кто этот парень? Как он так быстро стал лидером…

— Не знаю… судя по его тону, он собирается бросить вызов чемпиону среднего дивизиона. Вот уж действительно не знает высоты неба и толщины земли!

Бай Сюаньбин с усмешкой покачал головой, не обращая на них внимания.

Эти люди из Страны Неоновых Огней — на вид изысканно вежливые, а за спиной — язвительные и злые. От этого становилось противно.

Но спорить с ними не имело смысла. Ему нужно было просто доказать все на деле и утереть им нос.

----------

Том 1 Глава 208

Наступила ночь.

Поужинав, Бай Сюаньбин не стал нигде бродить, а сразу вернулся к себе в номер.

Причина была проста: он только что достиг 35-го уровня и мог изучить новый навык.

Бай Сюаньбин достал из инвентаря Медаль Департамента Грома и привычно открыл интерфейс магазина за воинские заслуги.

【Предмет: Свиток постижения навыка (35 уровень)】

【Цена: 1 500 000 очков воинской заслуги】

Увидев цену свитка 35-го уровня, Бай Сюаньбин нахмурился. Если память ему не изменяла, свиток 30-го уровня стоил всего миллион, а теперь цена подскочила в полтора раза.

Хорошо еще, что у него были десятки миллионов очков заслуг, иначе он бы почувствовал себя не так уверенно.

— По старой привычке, для начала возьмем сотню…

Одним движением руки Бай Сюаньбин потратил полтора миллиона очков заслуг, приобретя ровно сто Свитков постижения навыка. Если он не сможет использовать их все в ближайшее время, их всегда можно было вернуть, так что очки не пропадут зря.

«Надеюсь, они меня не разочаруют!»

Сделав глубокий вдох, Бай Сюаньбин начал быстро активировать свитки.

Свиток постижения 35-го уровня давал тридцатипятипроцентный шанс на изучение совершенно нового навыка. Даже при не самом лучшем везении сотни свитков должно было хватить.

【Изучение навыка не удалось. Пожалуйста, используйте свиток снова!】

【Изучение навыка успешно. Вы получили новый навык. Подтвердить изучение?】

…

Чтобы сэкономить время, Бай Сюаньбин не стал внимательно читать описания, а лишь запоминал названия новых навыков. Как только появлялось повторяющееся название, это означало, что лимит изучения исчерпан. Все, что ему оставалось — это выбрать из множества навыков самый подходящий.

На этот раз удача была ни плохой, ни хорошей. Он использовал чуть больше семидесяти свитков.

«И какой же выбрать?»

Глядя на более чем двадцать навыков, от которых рябило в глазах, Бай Сюаньбин оказался перед сложным выбором.

Пусть навыков было много, но по-настоящему полезных из них — единицы. Подавляющее большинство не давало значительного прироста к его боевой мощи, а если и давало, то совсем мизерный.

«Одиночный контроль, массовый контроль, одиночная атака…»

Бай Сюаньбин не спешил с выбором, а открыл свою панель навыков. Анализируя имеющиеся способности, он искал слабые места в своем арсенале.

«Кажется, у меня нет навыков для массовой атаки…»

Вскоре он обнаружил свой недостаток: у него не было полноценного навыка для поражения групп противников. «Разрывной снаряд» обладал небольшим радиусом взрыва, но настоящим массовым навыком его назвать было нельзя.

Определившись с целью, Бай Сюаньбин стал подходить к выбору более осмысленно.

Сначала он отбросил все контролирующие навыки, затем вычеркнул одиночные атакующие.

В итоге осталось всего пять навыков, и он начал внимательно их изучать.

«Магнитно-штормовая граната. Мощность неплохая, но радиус все же слишком мал…»

«Коварная теневая мина. Скрытность хороша, но урон наносится с задержкой, да и сила оставляет желать лучшего…»

— Механический шторм. А вот это выглядит неплохо!

Увидев описание одного из навыков, Бай Сюаньбин тут же заинтересовался.

【Механический шторм:

Стремительная стрельба со скоростью, неуловимой для глаз. За короткое время обрушивает на окружающие цели шквал огня, нанося огромный урон. (За каждое убийство цели восстанавливается 1% духовной силы)

】

— Этот навык просто идеален!

Внимательно изучив детали описания, Бай Сюаньбин почувствовал, как его глаза загорелись.

Это был не просто массовый навык, бьющий на триста шестьдесят градусов без мертвых зон, но и, по сути, навык для взрывного урона по группе.

А главное, его можно было комбинировать с зачарованными патронами, нанося за короткое время колоссальный урон по площади.

Только представьте, какая это будет жестокая картина: сотни разрывных снарядов, выпущенных за десять секунд!

С какой стороны ни посмотри, этот навык был совершенен.

Если уж и искать недостатки, то он был всего один: «Механический шторм» потреблял слишком много духовной силы.

Сам по себе навык был не таким уж и затратным, но проблема заключалась в том, что его можно было использовать в сочетании с разрывными или ядовитыми снарядами. Выпуск сотен зачарованных пуль за короткое время неизбежно требовал огромного количества духовной силы!

Однако при убийстве цели «Механический шторм» восстанавливал один процент духовной силы.

На первый взгляд, один процент — это ничтожно мало. Но не стоит забывать, что у Бай Сюаньбина был артефакт читерского уровня — Всемогущий куб.

Под воздействием колоссального усиления от Всемогущего куба убийство одной цели восстанавливало сорок процентов духовной силы!

И это еще не предел. Достигнув 35-го уровня, Бай Сюаньбин, благодаря Эмблеме безграничности, мог использовать основное оружие 50-го уровня. А значит, ему больше не нужно было беспокоиться о расходе духовной силы. Более того, он мог использовать этот навык для ее быстрого восстановления.

Если в радиусе атаки находилось два или более противника, он мог восстановить сто процентов своей духовной силы. Это было просто нечестно!

Недолго думая, Бай Сюаньбин закрыл окна изучения всех остальных навыков, оставив только «Механический шторм».

【Вы изучили новый навык «Механический шторм». Пожалуйста, откройте панель навыков для просмотра!】

Бай Сюаньбин нетерпеливо открыл панель и увидел в самом верху новую иконку. На ней был изображен кровавый механический череп, обладавший своей особой, брутальной красотой.

Жаль только, что уже была глубокая ночь, и тренировочные арены в Небесном городе закрылись. Он не мог испытать навык.

«Ладно… завтра на соревнованиях и опробую».

Бай Сюаньбин закрыл панель навыков и открыл мировой аукцион.

Сначала он выставил на продажу многочисленные материалы и снаряжение, добытые на Поле Битвы Бездны, а затем начал скупать Свитки улучшения навыка.

Хоть цена свитков 35-го уровня и кусалась, для Бай Сюаньбина, владевшего сотнями миллионов золотых, это было пустяком.

Всего за несколько минут он поднял все свои навыки до восьмого уровня, значительно увеличив их мощь.

Разобравшись с навыками, Бай Сюаньбин принялся за обновление снаряжения.

Он снова открыл магазин за воинские заслуги и закупил большую партию снаряжения и материалов для поглощения и улучшения.

Все элементы Комплекта «Безграничность» были улучшены до максимального, 50-го уровня, что дало огромный прирост к его характеристикам.

«Основное оружие тоже пора обновить. Какое же выбрать?»

Глядя на пестрящий ассортимент основного оружия в магазине, Бай Сюаньбин растерялся.

По сравнению с оружием 40-го уровня, оружие 50-го было значительно дороже. Цена была такой, что даже ему становилось не по себе. Поэтому он решил поискать среди чертежей. Хоть выбор и был меньше, зато можно было сэкономить массу очков заслуг.

В итоге Бай Сюаньбин приобрел два рунических оружия: одно большое и одно маленькое.

Маленьким, естественно, был рунический револьвер под названием «Кровавый закат».

Этот револьвер выглядел невероятно круто: весь корпус отливал багровым металлическим блеском, а на стволе красовался жуткий узор в виде черепа.

Бай Сюаньбин выбрал его не только из-за шикарного внешнего вида, но и потому, что его эффект отлично сочетался с «Механическим штормом».

Эффект оружия «Кровавый закат»: Когда здоровье владельца составляет 100%, итоговый урон увеличивается на 50%, а дальность стрельбы — на 100%!

Пятьдесят процентов прибавки к итоговому урону выводили его и без того чудовищную атакующую мощь на новый уровень.

Но главной причиной выбора была не эта. Больше всего его интересовало увеличение дальности стрельбы.

Эффективная дальность «Кровавого заката» среди рунических револьверов того же уровня была довольно скромной — всего сто пятьдесят метров. Но под действием эффекта его максимальная дальность достигала невероятных трехсот метров, превосходя все остальные револьверы.

Радиус действия «Механического шторма» был напрямую связан с дальностью стрельбы основного оружия, и в этом заключалась истинная причина выбора Бай Сюаньбина.

«Похоже, это оружие не пользуется популярностью!»

Когда он обменял чертеж «Кровавого заката», выскочило уведомление об успешной сделке. В информации о транзакции была указана дата последней покупки — прошло уже полгода!

«Впрочем, это и понятно. Кто может гарантировать, что его здоровье всегда будет на ста процентах…» — пробормотал Бай Сюаньбин, потирая подбородок.

Эффект этого оружия выглядел очень соблазнительно, но условие его активации было слишком уж суровым! Малейшая ошибка — и боевая мощь владельца резко падала. Это был фатальный недостаток как в сложных подземельях, так и на арене.

Однако для Бай Сюаньбина эти недостатки были несущественны. С его сверхмощным «Магнитным Щитом» получить урон было той еще задачкой.

Обменяв чертеж «Кровавого заката», он не стал спешить с его воссозданием, а купил чертеж еще одного рунического оружия — снайперской винтовки.

Эта винтовка называлась «Око Смерти».

Изначально он хотел купить оружие, быстро восстанавливающее духовную силу, но потом передумал. С появлением «Механического шторма» ему, похоже, больше не требовались внешние источники для восстановления. Он мог быстро восполнить всю духовную силу, просто используя свои механизмы.

«Око Смерти» было оружием того же типа, что и его прежнее «Око Правосудия». Его эффект также увеличивал итоговый урон в зависимости от расстояния до цели.

Вот только, будучи основным оружием 50-го уровня Несравненного (красного) качества, оно превосходило своего предшественника и по мощи, и по дальности.

Максимальная дальность «Ока Смерти» достигала 700 метров, а максимальный прирост к урону — ста двадцати процентов!

Бай Сюаньбин использовал оба чертежа, и в его разум хлынули потоки информации.

Куй железо, пока горячо. Он без промедления начал воссоздавать оба оружия.

Воспроизвести механическую структуру было несложно, но для того, чтобы научиться мгновенно переключаться между ними, требовалась высокая степень мастерства.

Чтобы максимально сократить время на освоение, Бай Сюаньбин тренировался до двух часов ночи, пока не овладел свободным переключением между двумя видами оружия.

— Фух… наконец-то закончил! — Бай Сюаньбин вытер пот со лба и с облегчением вздохнул.

Он опустил взгляд на «Око Смерти» в своих руках и принялся с интересом его разглядывать.

Стиль «Ока Смерти» кардинально отличался от «Ока Правосудия». Оно было выполнено в темных тонах и ощущалось в руках гораздо тяжелее. Основным цветом был черный, с вкраплениями огненно-красного. Но больше всего привлекал внимание прицел — издалека он был похож на глаз самого жнеца из преисподней!

Недолго поиграв с ним, Бай Сюаньбин все же переключился обратно на рунический револьвер «Кровавый закат».

Как ни крути, револьвер оставался его основным типом оружия, особенно после получения активного навыка «Механический шторм». А снайперская винтовка, в конечном счете, была слишком громоздкой.

Сменив основное оружие, Бай Сюаньбин по привычке открыл окно личной информации.

【Имя: Бай Сюаньбин】

【Профессия: Механический Картограф (Уникальная)】

【Уровень: 35】

【Сила: 9100+】

【Интеллект: 9100+】

【Ловкость: 9100+】

【Телосложение: 9100+】

【Основное оружие: Кровавый закат】

【Комплект: Комплект „Безграничность“ (скрытые эффекты: Небесный распад, Небесное откровение, Небесная поступь, Небесная скорбь)】

【Титул: Король Нежити】

【Эмблема: Эмблема безграничности】

【Талант профессии: Духовная связь】

【Пассивные навыки:

Механический арсенал (ур. 8), Божественное Ядро (Мастер)

【Активные навыки:

Точный выстрел (обычная атака), Преследователь (ур. 8), Разрывной снаряд (ур. 8), Отзыв (Мастер), Небытие (Мастер), Механический подрыв (ур. 8), Защитник Поля Боя (ур. 8), Ядовитый снаряд (ур. 8), Повелитель стихий (ур. 8), Гравитационное поле (ур. 8), Механический шторм (ур. 8)

Бегло пробежавшись по личной информации, Бай Сюаньбин удовлетворенно кивнул.

И по навыкам, и по снаряжению он достиг предела на своем текущем этапе!

Убедившись, что улучшать больше нечего, он с чувством выполненного долга закрыл личное окно.

«Как же спать хочется! А завтра еще соревнования, нельзя поздно ложиться…»

Стоило ему расслабиться, как навалилась сильная усталость. Бай Сюаньбин схватил подушку и тут же провалился в глубокий сон.

Ночь прошла без сновидений.

Лишь когда в дверь постучали, он с трудом проснулся.

Быстро умывшись, они вчетвером отправились на Небесную Арену.

Как и в прошлый раз, Бай Сюаньбин нашел безлюдный уголок, призвал своих механических созданий и отправил их входить первыми.

Если была такая возможность, он пока не хотел, чтобы слишком много людей знало о его связи с пантерой. Иначе тех, кто сдастся без боя, станет еще больше.

Он все еще рассчитывал использовать Всемирный турнир для быстрой прокачки и не мог позволить себе слишком рано раскрыть все свои козыри…

----------

Том 1 Глава 209

В офисе оргкомитета Всемирного турнира профессионалов шло очередное совещание.

— Начальник, вот текущая турнирная таблица, пожалуйста, ознакомьтесь.

Женщина с изящной фигурой подала несколько отчетов мужчине в черном костюме и очках.

Мужчина взял отчеты и начал внимательно их изучать, его лицо стало серьезным.

Этим человеком был Тэнъё Дзэдзин, главный организатор турнира, ответственный за все его аспекты.

— Неплохо, неплохо… все под контролем.

Сначала Дзэдзин просмотрел данные по высшему дивизиону и удовлетворенно кивнул.

На данный момент в высшем дивизионе, как в командных, так и в индивидуальных соревнованиях, лидировали игроки из Страны Неоновых Огней. Если не случится ничего непредвиденного, у них были все шансы на победу.

Однако очевидно, что у Страны Неоновых Огней не было такой реальной силы. Все это было результатом злоупотребления Дзэдзином своим служебным положением и закулисными манипуляциями.

На первый взгляд, подбор соперников в индивидуальных и командных боях был случайным, но на самом деле в большинстве случаев это была его работа.

Всем потенциально сильным игрокам они старались подбирать самых неудобных противников, чтобы те изматывали друг друга, тем самым расчищая путь для игроков из Страны Неоновых Огней.

Однако, когда Дзэдзин начал просматривать отчет по среднему дивизиону, его лицо приняло странное выражение.

Его внимание привлекла команда из Государства Лун со стопроцентным показателем побед.

— Как вы работаете?! Я же говорил, что нужно особо пристально следить за игроками из Государства Лун! — нахмурившись, спросил Дзэдзин.

Секретарша тут же опустила голову и начала объяснять:

— Мы и так уделяли им особое внимание, но, похоже, это не дало никакого эффекта.

На самом деле, то, что команда Бай Сюаньбина два дня подряд сталкивалась с командами, в которых были игроки с легендарными профессиями, не было простым совпадением.

Все это было подстроено этой самой секретаршей. К сожалению, каждый раз Бай Сюаньбин с легкостью разрешал кризисную ситуацию.

— Я не слушаю твои оправдания, меня интересует только конечный результат! — Дзэдзин с силой захлопнул папку с отчетами и гневно сказал.

Призы для Всемирного турнира предоставляла Всемирная лига профессионалов, и он не хотел, чтобы такие сокровища попали в руки Государства Лун.

— Прошу вас, начальник, успокойтесь. В этой команде из Государства Лун есть один очень странный игрок. Он сражается, будучи на много уровней ниже, но обладает чудовищной силой, способной одолеть четверых в одиночку.

На лбу секретарши выступил холодный пот. Она тут же включила проектор и вывела на экран личные данные Бай Сюаньбина.

Однако Государство Лун уже обработало информацию о нем, оставив лишь самые основные данные. Даже его профессия не была указана.

Увидев личные данные Бай Сюаньбина, Дзэдзин стал еще серьезнее.

Обладать такой силой на тридцатом с небольшим уровне… его будущий потенциал был просто немыслим.

Более того, трое его товарищей по команде тоже были не из простых — все они обладали продвинутыми легендарными профессиями!

К счастью, их средний уровень был невысок, иначе никто бы не смог остановить их на пути к чемпионству…

— Как бы то ни было, нельзя позволить этому парню продвигаться дальше! — Дзэдзин почувствовал огромное давление и начал внимательно изучать оставшиеся команды.

Вскоре он наткнулся на еще одну команду со стопроцентным показателем побед. Все четыре ее участника были 49-го уровня.

Эта команда была из Страны Белого Орла и также считалась одним из главных претендентов на победу в среднем дивизионе.

Кто бы ни победил в этом матче, это в любом случае устранило бы одного сильного конкурента.

— Ты знаешь, что делать, не так ли? — Дзэдзин указал на эту команду, и на его губах появилась холодная усмешка.

Секретарша все поняла и, поклонившись, сказала:

— Поняла, господин. Я немедленно организую им встречу!

— Эх… если бы моя сестра не погибла на Поле Битвы Бездны, мне бы не пришлось так утруждаться, — в глазах Дзэдзина промелькнула грусть, он словно вспомнил что-то печальное.

До сих пор он не знал, от чего именно погибла его сестра, Тэнъё Фука. Даже охранявший ее элитный отряд Дзюбу-сю бесследно исчез.

— Начальник, вы не хотите посмотреть отчет по низшему дивизиону? Там в последнее время происходит что-то странное, кажется… — заметила секретарша, что Дзэдзин не собирается просматривать последнюю стопку документов, и тихо напомнила.

Не успела она договорить, как Дзэдзин махнул рукой и холодно сказал:

— Не нужно. Нельзя перегибать палку. Пусть в низшем дивизионе все идет своим чередом!

Награды в низшем дивизионе, по сравнению с двумя другими, были не так важны. Если бы он начал манипулировать результатами сразу в трех дивизионах, это было бы слишком очевидно и могло вызвать подозрения.

— Слушаюсь! — кивнула секретарша.

Раз уж Дзэдзин высказался, она, придерживаясь принципа «лучше меньше дел, чем больше», не стала упоминать о том, как механическая пантера в одиночку зачистила всю арену индивидуальных соревнований.

Как только совещание закончилось, была опубликована турнирная таблица командных соревнований.

Бай Сюаньбин, следуя указаниям, направился на арену номер один.

По сравнению с другими аренами, на первой было гораздо оживленнее.

Когда они подошли, зрительские трибуны были уже забиты до отказа. Все сидели с таким видом, будто предвкушали грандиозное шоу.

— Похоже, сегодня у нас серьезный соперник! — ощущая на себе горячие взгляды зрителей, Тан Мэнсюэ, обнимая Бай Сюаньбина за руку, быстро все поняла, и ее брови нахмурились.

Бай Сюаньбин, заметив это, погладил ее по голове, успокаивая.

— Мы уже два дня подряд сталкиваемся с сильными командами, в которых есть легендарные профессии. Думаю, и сегодня не будет исключения, — тихо пробормотал Ван Тяньмин.

— Думаешь? Да это и так очевидно! — фыркнула Фэй Яньна.

В отличие от Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ, у нее и Ван Тяньмина уже был опыт участия во Всемирном турнире. Легендарные профессии были крайне редки, даже на таком престижном соревновании. Два дня подряд сталкиваться с такими командами — поверить в простое совпадение было трудно.

— Неважно… пусть они там себе тайно интригуют, как хотят. Этот чемпионский титул все равно будет наш! — пожал плечами Бай Сюаньбин. В его голосе звучала непоколебимая уверенность.

Перед тем как отправиться на Небесную Арену, маршал Гуань уже предупредил его об этом, так что он был морально готов. Он думал, что Страна Неоновых Огней может пойти на более серьезные шаги, но, похоже, они осмеливались лишь на мелкие, не стоящие внимания пакости.

С появлением судейской бригады атмосфера на первой арене мгновенно накалилась.

В центре поля медленно появилась цифровая проекция, объявляющая две команды, которые должны были выйти на бой.

Одной из них была команда Бай Сюаньбина, а другой — та самая сильная команда из Страны Белого Орла, которую им специально подстроили.

— Прошу команды выйти на поле! — разнесся голос главного судьи.

Бай Сюаньбин повел свою команду и медленно направился к своей стороне арены.

----------

Том 1 Глава 210

К всеобщему удивлению, капитаном другой команды оказалась миниатюрная златовласая красавица.

При виде нее зрачки Ван Тяньмина сузились, и он невольно пробормотал:

— Опять она!

— Ты ее знаешь? — обернувшись, спросил Бай Сюаньбин.

Ван Тяньмин кивнул.

— Ее зовут Серан. В прошлый раз я проиграл именно ей.

— Она очень сильная? — с любопытством спросила Тан Мэнсюэ.

— Очень. На прошлом турнире она, будучи всего лишь сорок первого уровня, заняла второе место. В этом году она, скорее всего, метит в чемпионы, — с серьезным видом ответил Ван Тяньмин. В его голосе чувствовалась некоторая опаска.

Услышав это, Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ тоже напряглись.

Занять второе место на сорок первом уровне — это говорило о невероятной силе Серан.

На этот раз она подготовилась еще лучше. Не только ее собственный уровень достиг 49-го, но и уровни трех ее товарищей по команде были такими же.

— А вот это уже интересно. У нее тоже продвинутая легендарная профессия? — с легкой усмешкой уточнил Бай Сюаньбин.

— Верно. Ее профессия второй ступени называется Лесной лорд. Но самое страшное — это ее талант, «Повелитель рабов»!

Даже спустя долгое время Ван Тяньмин прекрасно помнил способности Серан.

Лесной лорд — одна из легендарных профессий призывателя, которая брала числом.

Но самым ужасающим был ее талант «Повелитель рабов». Он не только давал ей прибавку к характеристикам в зависимости от количества призванных существ, но и позволял перенаправлять весь получаемый ею урон на ближайших существ.

— И впрямь выдающаяся профессия! — выслушав описание Лесного лорда, Бай Сюаньбин не удержался от одобрительных кивков и с усмешкой добавил: — Жаль только, что она нарвалась на нас. На этом их путь закончится.

— Капитан, ты собираешься выходить? — тихо спросила Фэй Яньна.

— Давайте сначала мы попробуем. Если не справимся, тогда пусть выходит капитан! — не дожидаясь ответа Бай Сюаньбина, вмешался Ван Тяньмин.

Ему не терпелось снова сразиться со своей давней соперницей. Хоть он и понимал, что может проиграть, но все равно хотел попробовать. Даже поражение могло принести ценный опыт.

Бай Сюаньбин улыбнулся и серьезно сказал:

— Я поддерживаю идею брата Вана. Мы участвуем в турнире не только ради наград. Опыт боев — это тоже бесценное сокровище.

Пока они разговаривали, барьеры безопасных зон исчезли, и матч официально начался!

Ван Тяньмин и Фэй Яньна с невероятной скоростью вырвались из своей зоны.

Команда Серан, напротив, не торопилась. Она не спешила выходить, позволяя своим товарищам накладывать на нее усиливающие заклинания.

В отличие от стандартных команд, трое ее соратников были целителями.

Это была очень экстремальная тактика «трое защищают одного», позволяющая максимально усилить ключевого игрока.

Но такая стратегия работала только в том случае, если этот ключевой игрок обладал абсолютной силой и мог в одиночку противостоять всем. В противном случае это превращалось в посмешище.

Трое целителей в команде Серан, хоть и не были обладателями редчайших продвинутых легендарных профессий, но все же были низшими легендарными классами, одними на десять тысяч.

Всевозможные усиливающие ауры окутали Серан, значительно повысив ее характеристики.

Только после полной подготовки Серан неторопливо вышла из безопасной зоны.

Она легко взмахнула своим посохом и начала быстро произносить замысловатое заклинание.

В одно мгновение вокруг нее раскинулось ослепительное множество призывных кругов. Их количество было просто поразительным.

Всего за несколько секунд она призвала десятки существ разных видов.

Они делились на два основных типа: гоблины и духи стихий.

В отличие от профессии Бай Сюаньбина, у Лесного лорда не было активных атакующих навыков. Почти все ее способности были призывными!

Гоблины делились на три вида: гоблины-стрелки, специализирующиеся на дальних атаках, толстокожие гоблины-воины и ловкие гоблины-охотники.

Ассортимент духов стихий был еще более разнообразен и включал в себя почти все основные элементы. Духи света и тьмы, духи огня и льда…

Каждый дух стихий обладал своими уникальными способностями: одни могли атаковать стихийной энергией, другие — лечить других призванных существ, третьи — становиться невидимыми…

Скорость передвижения Ван Тяньмина была невероятной, но к тому моменту, как он приблизился к Серан, она уже успела призвать сотню существ!

И это было еще не все. Она продолжала призывать их без остановки, а три легендарных целителя обеспечивали ей поддержку, так что о нехватке духовной силы можно было не беспокоиться.

— А это ты. Давно не виделись. Ты стал еще красивее… — Серан, увидев приближающегося Ван Тяньмина, тут же узнала его.

Ван Тяньмин хорошо знал способности Серан, но и она знала о нем не меньше!

Она тут же изменила расстановку своих существ и подозвала к себе духа огня.

— Танец звездного потока мечей!

Ван Тяньмин, не обращая на нее внимания, сразу же перешел в яростную атаку. Он понимал, что чем дольше он медлит, тем больше существ она призовет, и тем меньше у них будет шансов на победу.

Из футляра за его спиной вылетело несколько длинных мечей и с молниеносной скоростью устремились вниз, к Серан.

Она и не думала уклоняться, словно все было под ее полным контролем.

Мечи, словно падающие звезды, прочертили небо и со всех сторон атаковали Серан.

Но, казалось бы, уже достигнув цели, они не причинили ей ни малейшего вреда.

Присмотревшись, можно было заметить, что вокруг Серан был невидимый барьер, который перенаправлял все атаки на стоявшего рядом духа огня.

От мощной энергии мечей он лишь слегка качнулся. На его огненном теле появилось несколько пустот, которые, однако, на глазах начали затягиваться.

Дух огня, как один из духов стихий, обладал иммунитетом к физическому урону.

— Похоже, ты совсем не изменился, — в голосе Серан прозвучало разочарование.

— Хмф… думаешь? — холодно фыркнул Ван Тяньмин. Он снова изменил печати, и его голос прозвучал сурово: — Кара меча: Громовой разряд!

Тут же несколько длинных мечей вспыхнули ярким светом молний!

Под действием таланта «Повелитель рабов» удар молнии снова был перенаправлен на духа огня.

У духа огня был иммунитет к физическому урону, но не к урону от молнии.

— А-а-а!

Под градом молний дух огня издал мучительный крик.

Его тело начало стремительно уменьшаться, а яростное пламя стало походить на огонек свечи на ветру.

Но в тот момент, когда он уже должен был погаснуть, его окутал золотой свет.

Несколько духов света, стоявших неподалеку, принялись лечить раненого духа огня.

----------

Том 1 Глава 211

Тем временем дюжина гоблинов-стрелков уже подняла свои арбалеты, целясь в парящего в воздухе Ван Тяньмина.

Вынужденный отступить, он отозвал все свои мечи.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Мечи закружились вокруг него с невероятной скоростью, создавая непроницаемый барьер из энергии, который отразил все летящие со всех сторон стрелы.

— Неплохой прогресс! Жаль, что небольшой…

Серан улыбнулась парящему в небе Ван Тяньмину и медленно подняла свободную правую руку.

В ней начал концентрироваться алый свет, постепенно принимая форму длинного кровавого хлыста из шипов.

Это был новый навык Серан, которого Ван Тяньмин никогда раньше не видел.

Хрясь!

Серан резко взмахнула кровавым хлыстом, ударив им стоявшего рядом гоблина-стрелка.

Худой и низкорослый гоблин тут же начал раздуваться, его глаза налились кровью, а из пасти вырвался звериный рев.

Это был навык «Бешеный хлыст»!

Любое призванное существо, получившее удар этим хлыстом, впадало в ярость и получало значительное усиление!

Гоблин-стрелок в состоянии ярости снова выпустил стрелу.

ВЖУХ!

Мощь и дальность полета стрелы заметно возросли.

Усиленная стрела пробила барьер из мечей и, пролетев мимо лица Ван Тяньмина, оставила на нем четкую кровавую царапину.

Барьер явно коснулся стрелы, но лишь слегка изменил ее траекторию, не сумев разрубить!

— В следующий раз так легко не отделаешься! — на лице Серан появилась безумная улыбка, и она снова и снова начала взмахивать своим хлыстом.

Один за другим гоблины-стрелки получали усиление. Их глаза становились кроваво-красными, а тела претерпевали значительные изменения.

Усиленные гоблины-стрелки начали яростно обстреливать парящего в небе Ван Тяньмина!

Количество перешло в качество. Атака нескольких десятков усиленных гоблинов-стрелков одновременно не оставила Ван Тяньмину ни единого шанса.

В мгновение ока его барьер из мечей был разбит под градом усиленных стрел.

Не успел он улететь, как на него обрушился новый шквал яростных стрел!

В критический момент перед ним взорвался снаряд «Ураганной компрессионной пушки», создав в воздухе вихрь.

Под мощным притяжением вихря все яростные стрелы были собраны в один поток.

Ван Тяньмин кивнул вовремя подоспевшей Фэй Яньна и взмыл ввысь, на безопасное расстояние.

— Похоже, твои новые товарищи по команде не так уж и плохи… — усмехнулась Серан, а затем, взглянув на все еще стоявшего в безопасной зоне Бай Сюаньбина, добавила: — Конечно, я говорю лишь о некоторых, не включая кое-какую обузу.

— Хмф… а вот тут ты ошибаешься. Наш капитан — никакая не обуза! — Тан Мэнсюэ тоже вышла в центр арены и медленно направилась к Серан.

Ближайшие призванные существа яростно бросались на нее, но проходили сквозь нее, как сквозь воздух, не причиняя ни малейшего вреда.

— Божественный Целитель… не ожидала встретить обладателя легендарной профессии.

Серан тут же поняла, кто перед ней, и с улыбкой кивнула в знак приветствия, а затем тихо добавила:

— Не хочу показаться грубой, но я верю только своим глазам. Тот, кого ты называешь хорошим капитаном, до сих пор не смеет даже выйти из безопасной зоны!

— Ты, наверное, что-то не так поняла. Наш капитан не боится. Просто если он выйдет, матч закончится, а это будет слишком скучно… — спокойно ответила Тан Мэнсюэ.

— Хе-хе-хе… — Серан рассмеялась от возмущения, и в ее глазах промелькнула насмешка. — Какой бы крутой ни была легендарная профессия, ему всего лишь тридцать с небольшим уровней. Думаешь, ты сможешь меня этим напугать?

— Легендарная профессия? — с улыбкой покачала головой Тан Мэнсюэ и тихо сказала: — Наш капитан — не обладатель легендарной профессии. У него просто новая профессия, о которой ты еще не слышала…

— Новая профессия? А вот это мне уже интересно посмотреть. Что же это за силач такой, которого так расхваливает сама легендарная Целитель-Оракул! — ленивый взгляд Серан стал серьезным. Она с силой ударила посохом о землю и тихо произнесла: — Сжигание маны!

У ее ног возникла сложная магическая формация, и ее окутал ослепительный свет.

«Сжигание маны» позволяло ускорить произнесение заклинаний за счет повышенного расхода духовной силы.

Скорость создания призывных кругов возросла в несколько раз, и бесчисленные формации полностью окружили ее.

Всего за десять с небольшим секунд на поле появилось триста призванных существ. Их количество было просто ошеломляющим.

Такая уверенность Серан была обусловлена тем, что она получила талант второй профессии, который увеличивал максимальное количество призываемых существ в десять раз!

А в сочетании с ее первым талантом, «Повелитель рабов», ее сила достигала немыслимых высот.

Талант «Повелитель рабов» не только перенаправлял урон, но и увеличивал характеристики призванных существ в зависимости от их количества.

Каждое существо давало прибавку в один процент. Триста существ — это целых триста процентов увеличения характеристик!

Хоть это и было далеко до усиления от «Всемогущего куба» Бай Сюаньбина, но по сравнению с подавляющим большинством легендарных профессий это была невероятно мощная способность.

Глядя на плотную толпу существ, окруживших Серан, зрители на трибунах пришли в неистовство.

— Матерь божья! Да их же просто немерено!

— Да дело не только в количестве! Качество тоже запредельное! Мне кажется, или эти существа стали еще сильнее, чем раньше…

— Эх… как же не повезло команде Бай Сюаньбина. Наткнулись на такую чудовищную команду. Шансов у них, похоже, почти нет.

На трибунах начались пересуды, и зрители невольно бросали сочувственные взгляды на Бай Сюаньбина и его команду.

Команда Бай Сюаньбина, несомненно, показывала блестящие результаты, но их продемонстрированная сила и в подметки не годилась тому, что показывала команда Серан.

— Ну что… ты все еще веришь в своего капитана? — не спеша начинать атаку, с вызовом спросила Серан, глядя на стоявшую перед ней Тан Мэнсюэ.

Чтобы увидеть истинную силу Бай Сюаньбина, она больше не сдерживалась и показала все, на что способна!

— А почему бы и нет? — Тан Мэнсюэ огляделась и с легкой улыбкой пожала плечами.

Нужно было признать, что среди своих сверстников Серан была лучшей из лучших. Но после того, как увидишь настоящий океан, даже самое большое озеро уже не впечатляет.

Какие-то триста призванных существ не могли сравниться с тысячной механической армией Бай Сюаньбина!

Единственное, что ее беспокоило, — это то, что Бай Сюаньбину, возможно, придется раньше времени раскрыть свои козыри, что могло повлиять на последующие матчи.

Глядя на невозмутимое лицо Тан Мэнсюэ, Серан почувствовала, как в ней закипает безотчетный гнев.

С самого детства ее воспитывали как гения, и она никогда не испытывала такого пренебрежения!

А увидев все еще безразличного Бай Сюаньбина, ее последняя линия обороны была окончательно сломлена.

----------

Том 1 Глава 212

— Пустой блеф! Посмотрим, как вы меня остановите!

В глазах Серан вспыхнула ярость, и Лесная рать, кружившая вокруг нее, ринулась вперед.

Триста призванных существ растеклись по арене, заполнив почти половину поля боя.

— Кхм…

Фэй Яньна нервно сглотнула, глядя на стремительно приближающуюся рать. Ван Тяньмин парил в воздухе на мече, Тан Мэнсюэ пребывала в эфирном состоянии — вся тяжесть вражеского натиска обрушивалась на нее одну.

Поддавшись панике, она инстинктивно пятилась назад, пока не уперлась спиной в самый край арены. Несмотря на то что Ван Тяньмин вел непрерывный огонь с воздуха, его поддержка была лишь каплей в море перед лицом несметного воинства.

— Ураганная компрессионная пушка!

Прижатая к стене, Фэй Яньна решила дать бой у последней черты. Но стоило ей поднять свое руническое орудие, как со всех сторон ее окутала невидимая теневая сила, намертво сковавшая руки и ноги.

После того как она попыталась атаковать, несколько скрывавшихся поблизости Теневых духов наконец проявили себя.

— Грра!

Самый проворный из них, Гоблин-ассасин, ринулся в атаку, занеся над Фэй Яньна кинжал из костяного лезвия. Она могла лишь беспомощно смотреть, как оружие стремительно приближается к ее лицу.

Бам!

Воздух пронзил разрывной снаряд, угодивший точно в голову гоблина. Столп яростного пламени взметнулся до небес, в мгновение ока поглотив низкорослое существо.

Следом раздалась еще одна серия выстрелов, и два Теневых духа, державших ее, были уничтожены.

После достижения тридцать пятого уровня характеристики Бай Сюаньбина не просто значительно выросли — его основное оружие тоже получило усиление. Эффект Всемогущего куба достиг поразительной пятидесятикратной отметки, что вновь многократно увеличило мощь разрывных снарядов. Таких хлипких тварей, как Теневые духи и Гоблины-ассасины, он теперь мог с легкостью убивать с одного выстрела, даже без критического попадания.

— Что происходит?..

Серан, наблюдавшая за этой сценой издалека, надолго опешила. Ее уровень был куда выше, чем у Бай Сюаньбина, и к тому же ее поддерживали три первоклассных помощника! Она была уверена, что Тан Мэнсюэ блефует, но кто бы мог подумать, что Бай Сюаньбин и впрямь настолько силен!

Нет.

Слово «силен» здесь не подходило. Он был просто монстром!

«Спокойно!» — Серан яростно тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и ледяным тоном приказала:

— Убить ее!

Повинуясь приказу, ближайшие к Фэй Яньна Гоблины-ассасины, словно обезумев, бросились вперед. Основные силы, до этого беззаботно топтавшиеся в тылу, тоже ускорили шаг.

Фэй Яньна, разумеется, не собиралась сидеть сложа руки и ждать смерти. Она вскинула орудие и выстрелила Ураганной компрессионной пушкой. Вновь появился глаз бури, и мощная сила притяжения намертво сковала целую группу гоблинов. Воспользовавшись моментом, она выстрелила в противоположном направлении, и мощная отдача отбросила ее назад.

Это была продвинутая техника канониров, и даже на тренировочной арене ей редко удавалось правильно рассчитать направление. Но перед лицом смертельной опасности ее скрытый потенциал прорвался наружу — она с поразительной точностью полетела прямо к Бай Сюаньбину.

Стремительно перемещаясь в воздухе, она на чистой мышечной памяти сделала еще несколько выстрелов, увеличивая скорость своего полета. Изначально их разделяли сотни метров, но благодаря технике «полета на пушке» она преодолела это расстояние за несколько вдохов.

Впрочем, контролировать направление было уже на пределе ее возможностей, поэтому приземление вышло довольно неуклюжим. Потеряв равновесие, она уже начала падать, но Бай Сюаньбин вовремя подхватил ее.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

— В порядке… — выдавила из себя улыбку Фэй Яньна, тяжело дыша.

Бай Сюаньбин нахмурился и, глядя на Серан вдалеке, уверенно произнес:

— Вы отлично справились. Дальше предоставьте это мне.

— Прости, из-за меня тебе пришлось так рано задействовать механический легион, — виновато пробормотала она.

— Нет… Чтобы справиться с ней, мне не понадобится механический легион.

Бай Сюаньбин покачал головой и неторопливо направился прямо к Серан. Фэй Яньна, полная сомнений, молча последовала за ним. Она прекрасно знала его силу и не верила, что одними лишь разрывными и замораживающими снарядами можно одолеть такую многочисленную Лесную рать. Единственный способ — бить врага его же оружием: выставить еще более многочисленный механический легион…

— Смерти ищешь!

Выражение лица Серан стало уродливым, когда она увидела, с какой беззаботностью к ней приближается противник. Ее призванные существа, словно почувствовав гнев хозяйки, со всех сторон ринулись на Бай Сюаньбина.

Однако он даже не удостоил их взглядом, продолжая размеренно шагать вперед.

Зрители, видя такое легкомыслие, невольно покрылись холодным потом.

«Он что, спятил? Не видит, что его уже окружили?»

«Его урон до смешного высок, но, увы, двум кулакам трудно противостоять четырем рукам. Призванных тварей слишком много, видимо, он просто сдался!»

«Не понимаю, о чем он думает. Если бы отступил к краю и держал оборону, может, и был бы шанс…»

…

И как раз в тот момент, когда все решили, что Бай Сюаньбина вот-вот поглотит волна монстров, произошло то, отчего у них отвисли челюсти.

Самые быстрые Гоблины-ассасины уже были готовы нанести удар, но вдруг, словно подавленные невидимой силой, рухнули на колени. Они не знали, что это сработало Гравитационное поле — его незримые путы не давали низкорослым тварям сделать и шага.

К удивлению Бай Сюаньбина, те гоблины-воины, которых хлестнули Шипы ярости, смогли противостоять полю. Один из разъяренных гоблинов-воинов высоко занес свою огромную палицу с волчьими клыками и с силой опустил ее на затылок Бай Сюаньбина.

Бум!

Тяжелый, как гора, удар заставил его Магнитный Щит вспыхнуть ослепительным светом.

Бай Сюаньбин впервые остановился. Он обернулся, посмотрел на застывшего в изумлении гоблина и неторопливо поднял свой рунический револьвер. Защита гоблина-воина оказалась на удивление прочной — потребовалось три разрывных снаряда, чтобы окончательно его уничтожить.

— А ты не так прост…

Расправившись с несколькими разъяренными гоблинами, Бай Сюаньбин вновь повернулся лицом к Серан.

Но если на его лице было лишь легкое удивление, то в глазах его соперницы застыл неподдельный ужас.

В ее глазах Бай Сюаньбин был настоящим чудовищем!

— Серан, верно? — Бай Сюаньбин остановился в трех метрах от нее и спокойно заговорил. — Я уж было думал, что этот турнир будет скучным, но ты преподнесла мне небольшой сюрприз.

— Бай Сюаньбин, не радуйся слишком рано! — Серан сжала кулаки и процедила сквозь зубы. — Я действительно не могу пробить твою защиту, но и тебе победить меня будет не так-то просто!

Короткая стычка позволила ей усвоить один урок: прорвать оборону Бай Сюаньбина было невозможно. Однако и в своей защите она была абсолютно уверена. Тех приемов, что он показал до сих пор, было явно недостаточно, чтобы ее одолеть.

У матча есть ограничение по времени. В крайнем случае, можно свести все к ничьей.

— Вот как? — Бай Сюаньбин легко усмехнулся и медленно поднял свой рунический револьвер.

Раздался выстрел, и пуля устремилась ей прямо в переносицу.

Серан холодно хмыкнула. Земля под ее ногами внезапно вздыбилась, и из нее взметнулась толстая земляная стена.

Разрывной снаряд врезался в преграду, взорвавшись снопом ярких искр.

— Бесполезно, — равнодушно произнесла Серан. — Ты не сможешь меня победить, если только не убьешь с одного удара.

— Вот как? — снова усмехнулся Бай Сюаньбин и продолжил нажимать на спусковой крючок.

Бам! Бам! Бам!

Целая серия разрывных снарядов обрушилась на земляную стену, заставив Серан нахмуриться. Урон Бай Сюаньбина был запредельно высок — даже возведенная ею стена не могла долго выдерживать такой натиск.

Однако она не собиралась сидеть сложа руки и ждать смерти. Воспользовавшись этой передышкой, она продолжила читать заклинание. Под ее контролем Гоблины-ассасины, до этого стоявшие на коленях, снова поднялись на ноги.

Вот только новую атаку они начинать не стали. Вместо этого они развернулись и бросились к целительному тотему Тан Мэнсюэ.

— Хочешь измотать меня, уничтожив тотем? — Бай Сюаньбин усмехнулся, ничуть не обеспокоенный.

Он не только не стал мешать гоблинам, но и переключил свое внимание на разъяренных гоблинов-воинов.

Под градом выстрелов гоблины-воины один за другим падали замертво.

Веки Серан бешено задергались. Она никак не могла понять, какую игру ведет Бай Сюаньбин. Она прекрасно знала: стоит уничтожить целительный тотем, и чаша весов победы окончательно склонится в ее сторону.

Так почему же Бай Сюаньбин атакует гоблинов-воинов, а не защищает тотем?

«Неужели…»

В голове Серан промелькнула смелая догадка, но она тут же ее отмела.

«Нет! Это абсолютно невозможно!»

----------

Том 1 Глава 213

Бам!

Бай Сюаньбин сделал пробный выстрел в сторону Серан.

Как и прежде, невидимый барьер перенес урон на ближайшего Духа огня. Разрывной снаряд, будучи навыком чистой стихии огня, не причинил духу абсолютно никакого вреда.

— Хм-м… Похоже, ты владеешь атаками только огненной стихии.

Увидев, что Бай Сюаньбин не стал продолжать, Серан почувствовала себя еще увереннее. Раз уж слабость противника стала известна, она не собиралась упускать такой шанс и немедленно сгруппировала большую часть Духов огня рядом с собой.

Она яростно взмахнула Кровавым шипастым кнутом в руке, и все Духи огня вошли в состояние берсерка.

— Ну и быстрая же у нее реакция… — пробормотал Ван Тяньмин, глядя на яростно пылающих Духов огня.

Если бы не это усиление, он вместе с Фэй Яньна еще мог бы справиться с ними. Но теперь, когда Серан была начеку, уничтожить их за короткое время стало невозможно.

«Какая заноза…»

Внешне Бай Сюаньбин оставался невозмутим, но в душе разрывался от сомнений. Не хотелось признавать, но если Серан упрется и будет только защищаться, одолеть ее действительно будет непросто.

Сейчас у него уже был навык с огромной областью поражения, но вся проблема заключалась в Духах огня. Они обладали двойным иммунитетом — к огню и физическим атакам. Одними лишь разрывными снарядами им было не навредить.

А пока живы Духи огня, самой Серан ничего не угрожает. Даже если он в одно мгновение уничтожит всех остальных ее тварей, она тут же призовет новую Лесную рать.

Если не убить всех гоблинов и духов стихий разом, до Серан не добраться. Чтобы этого достичь, было два пути: либо использовать мощнейший навык, способный одним ударом накрыть и уничтожить всех призванных существ, либо призвать еще более многочисленный механический легион и сокрушить врага абсолютным превосходством.

Но второй вариант означал бы полное раскрытие его сил, что могло повлиять на ход индивидуальных соревнований. Он рассчитывал поднять там несколько уровней, а если все его козыри станут известны, скорее всего, все будущие противники просто сдадутся без боя.

— Сюаньбин, не волнуйся, я могу тебе помочь!

В тот момент, когда Бай Сюаньбин оказался на распутье, издалека донесся голос Тан Мэнсюэ.

Она высоко подняла свой посох, и от него разошлось мягкое, святое сияние.

Сам Бай Сюаньбин не почувствовал никаких изменений, лишь заметил, что его «Кровавый закат» окутался чистым золотым светом.

Системное уведомление:

Вы получили эффект [Насыщение Светом].

Описание: этот навык увеличивает итоговый урон оружия и добавляет ему урон от стихии света, не затрагивая при этом его изначальные свойства.

Изначально багровый, «Кровавый закат» после слияния с золотым светом приобрел благородный багрово-золотой металлический блеск.

— Теперь твое оружие наносит двойной стихийный урон! — Тан Мэнсюэ улыбнулась Бай Сюаньбину и тихо прошептала. — Это мой новый навык тридцать пятого уровня. Не думала, что он так скоро пригодится.

— Ты оказала мне неоценимую услугу!

Бай Сюаньбин медленно поднял свой багрово-золотой револьвер и прицелился в Серан.

Глядя на темное дуло, всегда спокойная и уверенная в себе девушка изменилась в лице. Впервые за весь бой у нее мелькнула мысль о побеге.

— Священный разрывной снаряд!

Бай Сюаньбин резко нажал на спусковой крючок. Снаряд, испускающий багрово-золотое сияние, с гулом вылетел из ствола. Едва покинув оружие, он превратился в багрово-золотого огненного дракона, который с ревом, подобным драконьему, пронзил воздух.

Как призыватель, Серан не отличалась высокой скоростью передвижения и могла лишь беспомощно смотреть на приближающийся снаряд. Талант «Повелитель рабов» снова сработал, перенаправив урон на ближайшего Духа огня.

БУМ!

Раздался оглушительный взрыв, и багрово-золотой столб пламени ударил в небеса.

Радиус поражения снаряда был огромен, и он накрыл сразу нескольких плотно стоявших Духов огня.

После «Насыщения Светом» разрывной снаряд не только получил урон от стихии света, но и его итоговая мощь возросла на сорок процентов!

Когда багрово-золотой шар света, подобный маленькому солнцу, рассеялся, на месте нескольких Духов огня зияла пустота. Они словно испарились.

Ш-ш-ш…

По трибунам пронесся вздох изумления. Лица зрителей исказились от крайнего потрясения.

Это ведь были Духи огня в состоянии берсерка! И их уничтожили одним выстрелом!

— К… как это возможно?!

Серан и сама была до смерти напугана увиденным и инстинктивно отступила на полшага. Еще мгновение назад она была полна самонадеянности, а теперь в ее взгляде, обращенном на Бай Сюаньбина, плескался первобытный страх.

Но не успела она опомниться от шока, как в ее глазах отразилась целая серия приближающихся священных разрывных снарядов.

— Рассредоточиться! — в последнюю секунду крикнула она.

Повинуясь приказу, Духи огня, кружившие вокруг нее, мгновенно разлетелись в стороны, чтобы минимизировать урон.

Бам! Бам! Бам!

Урон от священных разрывных снарядов продолжал перенаправляться, и один за другим Духи огня поглощались багрово-золотыми драконами.

Серан, которая никогда не любила бегать по полю, теперь сама отчаянно пыталась увернуться от летящих в нее снарядов. Увы, почти безрезультатно. Куда ей, не имеющей навыков перемещения, было тягаться со скоростью пули!

«Проклятье!..»

Видя, как стремительно тают ряды ее духов, Серан от злости чуть не раскрошила зубы. Она без остановки призывала новых, но их появление не успевало за скоростью, с которой их истреблял Бай Сюаньбин.

Даже самые крепкие гоблины-воины выдерживали максимум два священных разрывных снаряда. А если везло на критический удар, хватало и одного.

Если так пойдет и дальше, ее поражение — лишь вопрос времени…

— Ты слишком меня унижаешь! — яростно прорычала Серан, глядя на Бай Сюаньбина. У ее ног начал стремительно формироваться огромный кроваво-красный магический круг. — Бай Сюаньбин, ты сам меня вынудил!

В тот же миг все ее призванные существа, разбросанные по углам арены, одновременно исчезли. А в следующее мгновение сотни тварей вырвались из кровавого круга прямо перед ней. Отзыв был у большинства призывателей, и у Лесного лорда, легендарной профессии, он, разумеется, тоже имелся.

— Демоническая пляска!

Серан бешено замахала своим Кровавым шипастым кнутом, который извивался, словно мириады разъяренных змей.

Почти мгновенно все ее существа вошли в состояние берсерка и с ревом ринулись на Бай Сюаньбина.

Но это было еще не все. Он заметил, что тела призванных тварей окутало странное черное сияние.

Даже ему было бы трудно справиться с таким потоком монстров, хлынувшим, словно приливная волна.

— Сюаньбин, осторожно! Она собирается использовать Жертвоприношение духов! — Тан Мэнсюэ мгновенно разгадала ее замысел и вовремя его предупредила.

----------

Том 1 Глава 214

Жертвоприношение — уникальный навык призывателей, позволяющий нанести колоссальный урон ценой жизни своих существ. Одновременная жертва сотен духов высвободила бы сокрушительную силу, которую не выдержал бы даже Магнитный Щит Бай Сюаньбина.

У него самого был похожий навык, но это было не жертвоприношение, а Механический подрыв.

— Так я и думал! — пробормотал Бай Сюаньбин с хитрой улыбкой. Его план сработал.

Он до последнего не использовал «Механический шторм», потому что призванные существа противника были слишком рассредоточены. Поэтому он шаг за шагом загонял Серан в угол, вынуждая ее собрать всех тварей в одном месте для решающего удара.

«Время убивать…»

Перед лицом яростного натиска вражеского легиона Бай Сюаньбин не отступил, а наоборот, рванулся вперед, одним прыжком устремившись им навстречу.

Зрители ошеломленно наблюдали за этим непонятным маневром. Любому было очевидно, что Серан готовится к самоубийственной атаке. Мало того что он не попытался разорвать дистанцию, так еще и сам лез в пасть льву!

— Механический шторм!

В воздухе Бай Сюаньбин впервые применил свой новый навык.

В тот же миг ему показалось, что время застыло. Весь шум и гвалт стихли.

Никогда еще его разум не был таким ясным, каждая клетка тела вибрировала на пределе возможностей. Словно после бесчисленных тренировок, он, подобно распустившемуся фейерверку, с невообразимой скоростью начал стрелять во все стороны.

Его движения были плавными и отточенными, как у закаленного в боях мастера-стрелка, и в то же время изящными, словно сошедшими с прекрасной картины.

Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!

Сотни призванных существ внизу обратились в пепел под бесконечным шквалом огня, не получив даже шанса на жертвоприношение.

С точки зрения Бай Сюаньбина, прошло несколько минут. В действительности — всего пара секунд, один вдох и выдох.

БУМ!

Бай Сюаньбин плавно приземлился. В радиусе сотен метров земля превратилась в выжженную пустыню.

И скалящаяся Лесная рать, и стоявшая неподалеку Серан — все исчезло без следа. Лишь оглушительный грохот взрывов все еще эхом отдавался на пустой арене. Весь стадион погрузился в мертвую тишину.

Никто так и не понял, что произошло. Они видели лишь, как Бай Сюаньбин высоко подпрыгнул, а затем его фигура начала расплываться. Движения его рук были настолько быстрыми, что человеческий глаз был не в состоянии их уловить.

Не успели зрители опомниться, как сотни священных разрывных снарядов взорвались почти одновременно. Каждый из них сиял, как маленькое солнце. Можно лишь представить, каким грандиозным было зрелище сотен таких солнц, вспыхнувших разом!

Им показалось, что они стали свидетелями грандиозного праздничного салюта, только свет от этих фейерверков был слишком уж ослепительным. Это невероятное визуальное потрясение, вероятно, навсегда останется в памяти каждого присутствующего.

— О… о Боже, как слепило! Я не удержался и зажмурился. Кто-нибудь может рассказать, что случилось?

— Да черт его знает, что случилось! Я изо всех сил таращился и даже не моргнул, но все равно ничего не разглядел…

— Слишком силен, просто нереально силен! Он в одно мгновение уничтожил сотни разъяренных духов! Как, черт возьми, он это сделал?!

После короткой тишины трибуны взорвались. Все думали, что матч закончится обоюдным поражением, но никто не ожидал, что Бай Сюаньбин так молниеносно его завершит.

— Матч окончен! Поздравляем команду номер 1486 с победой! — объявил главный судья, с трудом подавляя внутренний шок.

Команда Бай Сюаньбина одержала безоговорочную победу и прошла в следующий раунд.

В точке воскрешения под ареной Серан, едва появившись, в ярости выскочила обратно на поле боя.

— Ты… твоя победа недостойна!

— Мы соревновались честно. Почему это она недостойна? — нахмурившись, переспросил Бай Сюаньбин.

Серан что-то мямлила, не в силах подобрать слов, затем уперла руки в бока и сердито выпалила:

— Ты специально притворялся слабым! Иначе я бы не стала собирать всех существ вместе, и может, была бы ничья…

— Тактика — тоже часть игры. Это не делает победу недостойной, — пожал плечами Бай Сюаньбин и, не собираясь продолжать разговор, направился к выходу.

— Мне все равно! Давай сразимся еще раз, один на один!

Серан никогда не встречала никого столь же сильного, как Бай Сюаньбин, и он вызвал у нее живейший интерес. Даже зная, что ей его не одолеть, она все равно хотела попробовать.

Бай Сюаньбин беспомощно покачал головой и равнодушно бросил:

— Извини, у меня нет времени…

Видя, что он ее полностью игнорирует, Серан снова бросилась за ним. Но Ван Тяньмин преградил ей путь и тихо посоветовал:

— Оставь… Ты ему не ровня, не стоит нарываться на неприятности.

— Нет… Я не из тех, кто не умеет проигрывать, но я не могу проиграть вот так, ничего не поняв! — ее решимость была непоколебима.

— Ладно… Открою тебе один секрет, но ты должна сохранить его. На самом деле, наш капитан тоже призыватель! — Ван Тяньмин беспомощно вздохнул и прошептал ей на ухо. Он доверял Серан и знал, что она не из тех, кто легко разбалтывает чужие тайны.

Услышав это, Серан остановилась. Ее раскрасневшееся лицо стало мертвенно-бледным.

Неудивительно, что ей все время казалось, будто с Бай Сюаньбином что-то не так, будто он дерется не в полную силу. За весь бой он использовал удручающе мало навыков. Даже для тридцать пятого уровня их было слишком мало.

После слов Ван Тяньмина последняя капля ее досады испарилась.

— Капитан, что с тобой?

— Просто немного оступились, у нас все еще есть шанс на победу…

К Серан подбежали ее товарищи по команде, наперебой утешая ее. Проигрыш в одном матче не означал немедленного вылета — проигравшие попадали в сетку лузеров, где их ждал жестокий матч за выживание. С силой Серан она, несомненно, смогла бы пройти его и пробиться в турнир десяти сильнейших.

— Шансов нет… Снимаемся с турнира, — горько усмехнулась Серан и направилась к выходу с арены.

Будучи аристократкой из Страны Белого Орла, Серан не слишком интересовали призы. Ее единственной целью было наверстать упущенное и завоевать титул чемпиона Всемирного турнира, который она когда-то упустила. Но после встречи с Бай Сюаньбином она поняла, что это уже невозможно, и не собиралась больше тратить время впустую…

— Старший товарищ Ван, что ты ей такого сказал? Почему она снялась с турнира? — спросила Фэй Яньна, глядя на уходящую Серан.

Соревнования еще продолжались, и уход посреди турнира означал отказ от дальнейшего участия.

— Где уж мне такое провернуть, это капитан заставил ее сняться с соревнований… — небрежно ответил Ван Тяньмин.

— Эту вину я на себя не возьму! — Бай Сюаньбин искоса взглянул на него и тихо спросил: — Как думаете, мы еще встретим сильную команду с легендарной профессией?

— В ближайшее время вряд ли. Иначе это была бы слишком уж явная подстава, — немного подумав, серьезно ответила Фэй Яньна.

— Логично… — Бай Сюаньбин погладил подбородок и кивнул.

----------

Том 1 Глава 215

В зрительских рядах деловитая женщина в очках молча покинула Арену №1.

Это была секретарь Тэнъё Дзэдзина. Она все это время незаметно наблюдала за поединком между командами Бай Сюаньбина и Серан. Узнав результат, она немедленно отправилась в кабинет организатора, чтобы доложить обстановку.

Выслушав ее отчет, Тэнъё Дзэдзин долго молчал и лишь потом заговорил.

— То есть ты хочешь сказать, что этот Бай Сюаньбин одержал победу всего одним приемом?

Секретарь кивнула и серьезно добавила:

— Верно. И из-за этого Серан снялась с турнира.

— Снялась с турнира всего лишь из-за одного поражения?

В глазах Тэнъё Дзэдзина читалось недоумение. Этот исход его откровенно удивил. Чтобы гарантировать победу Страны Неоновых Огней, он лично занимался сбором информации о Серан и знал, какой чудовищной силой она обладает. Он также понимал, что она не из тех, кто легко сдается, и никак не ожидал, что Бай Сюаньбин сумеет ее сломить.

— Да. Она уже покинула Небесный город. Вероятно, решила, что шансов на победу у нее больше нет, — подтвердила секретарь.

— Этот Бай Сюаньбин — крепкий орешек…

Тэнъё Дзэдзин нахмурился. Опасения насчет Бай Сюаньбина в его сердце стали еще сильнее.

— Господин организатор, что теперь делать? — осторожно спросила секретарь.

Серан, вице-чемпионка прошлого турнира и одна из главных претенденток на победу в этом году, была капитаном одной из сильнейших команд. Но даже они не смогли остановить Бай Сюаньбина. Секретарь не представляла, что сможет его остановить.

— Раз уж не можем остановить, придется позволить им пройти в турнир десяти сильнейших… — после недолгого раздумья Тэнъё Дзэдзин был вынужден пойти на уступки.

Он сделал все, что было в его силах в рамках правил, чтобы насолить команде Бай Сюаньбина. Три дня подряд подсовывать им в противники команды с легендарными профессиями — это уже, вероятно, вызвало подозрения у многих. Нельзя и дальше так открыто его преследовать. В конце концов, официальные представители Государства Лун тоже не лыком шиты. Если они решат потребовать ответа, ему будет нечем крыть.

— Если мы позволим им пройти дальше, боюсь, мы… — женщина замялась, не решаясь договорить.

— Не волнуйся… У меня полно способов с ними разобраться. Итоговая победа будет за командой Страны Неоновых Огней, — кончики пальцев Тэнъё Дзэдзина легонько забарабанили по столу, а в глазах блеснул хитрый огонек.

Раз уж победить Бай Сюаньбина в рамках правил невозможно, придется искать обходные пути…

Тем временем на Арене №1 командные бои шли полным ходом.

Как и предполагал Бай Сюаньбин, в последующие несколько дней им больше не попадались команды с легендарными профессиями.

А на арене сложилась весьма примечательная ситуация. Среди команд, которым предстояло сразиться с Бай Сюаньбином, возникло какое-то странное соперничество. Большинство из них понимали, что победить его команду невозможно, и лишь надеялись вынудить его самого вступить в бой.

Однако Фэй Яньна и Ван Тяньмин стояли на их пути, словно две неприступные горы. Лишь немногим командам удавалось прорваться через их совместную оборону.

— Эх… еще чуть-чуть, и мы бы увидели Бога Бая в деле.

Закончился очередной матч. Капитан проигравшей команды с тоской посмотрел на так и не сдвинувшегося с места Бай Сюаньбина и тяжело вздохнул.

Незаметно для всех Бай Сюаньбин превратился в недосягаемую вершину, на которую остальные участники могли лишь взирать с благоговением. Сам факт поединка с ним стал предметом для хвастовства.

Бай Сюаньбина такое положение дел вполне устраивало. Он думал, что после боя с Серан многие команды начнут добровольно сдаваться, и он упустит множество возможностей для отъема опыта. Но, как оказалось, он недооценил азарт и соревновательный дух участников.

После матча Бай Сюаньбин вновь вернулся на скамью ожидания, дожидаясь начала следующего боя.

«Пожалуй, пора…»

Ожидание было мучительно скучным, и у него созрел другой план. Отборочные матчи перевалили за половину, и выход его команды в десятку сильнейших был практически решен. Настало время подумать об индивидуальных соревнованиях.

Бай Сюаньбин медленно прикрыл глаза и мысленно отдал приказ своей механической пантере отправиться в сектор для участников среднего уровня на Небесной Арене. Вслед за ней последовали еще два его механизма.

Едва появившись в зоне индивидуальных соревнований, троица механических созданий тут же приковала к себе всеобщее внимание.

— Что это за механическая пантера? Почему она идет в зону ожидания? Неужели собралась участвовать?

— У меня что, глюки? Кажется, у нее на шее висит Медаль чемпиона!

— Ни фига себе… Неужели в низшем дивизионе в этом году все так плохо? Как какая-то механическая пантера умудрилась стать чемпионом?

Их обсуждали не только зеваки на трибунах, но и сами участники на скамье ожидания, перешептываясь между собой. Чемпион низшего дивизиона, бросающий вызов следующему уровню, — явление нечастое, а уж такой странный участник, как механическая пантера, и вовсе не мог не привлечь внимания.

Вскоре на происходящее обратил внимание и главный судья. Он тут же поднес микрофон ко рту и громко объявил:

— Неожиданно! Чемпион низшего дивизиона этого года набрался смелости, чтобы бросить нам вызов! Давайте поприветствуем его самыми бурными аплодисментами!

Хлоп-хлоп-хлоп…

Весь сектор встал и зааплодировал. Все с нескрываемым любопытством разглядывали троицу механических созданий.

Пантера, управляемая Бай Сюаньбином, слегка склонила голову набок, словно выражая недовольство действиями судьи. Он-то хотел сохранить максимальную скрытность и даже специально выждал несколько дней перед тем, как заявиться на участие. Но кто бы мог подумать, что это все равно вызовет такой фурор. Теперь незаметно набить серию побед будет не так-то просто.

— Уверен, всем вам не терпится увидеть этот бой! А сейчас я приглашаю их на арену!

Надо отдать должное судье, он умел заводить толпу. Его слова вновь зажгли трибуны.

Под пристальными взглядами сотен глаз механическая пантера неторопливо вышла в центр арены.

— Чемпион обладает правом на прямой допуск! — вновь раздался голос судьи, зачитывающего особое правило Междизивионного вызова. — Он может выбрать любого участника с процентом побед выше восьмидесяти, и в случае успеха сразу же попадет в рейтинговые бои сотни сильнейших среднего дивизиона!

Все-таки это был бой между разными уровнями, о честности тут говорить не приходилось, так что наличие определенных привилегий было вполне нормальным.

Вот только, несмотря на название «привилегия», до сих пор никто не смог воспользоваться этим правом. Со временем это превратилось в подобие показательного выступления, призванного лишь сохранить лицо чемпиону низшего дивизиона. Как-никак, проиграть одному из сильнейших участников следующего уровня было не так уж и позорно.

Но когда Бай Сюаньбин услышал это правило, его словно громом поразило!

Он рассчитывал на участие в индивидуальных боях среднего дивизиона, чтобы нафармить огромное количество опыта и поднять как можно больше уровней. Ведь проигравший терял опыт в процентном соотношении, а это значит, что с высокоуровневых противников можно было сорвать куда больший куш!

Право на прямой допуск лишало его этой золотой жилы, и Бай Сюаньбин, разумеется, был крайне этим недоволен…

----------

Том 1 Глава 216

Пока Бай Сюаньбин размышлял, что делать дальше, в воздухе появился проекционный список участников. На нем были имена всех присутствующих игроков, чей процент побед превышал восемьдесят. Их было более двухсот!

— Это текущий рейтинг участников на арене. Прошу вас сделать свой выбор как можно скорее! — напомнил судья, видя, что механическая пантера застыла на месте и не подает никаких признаков жизни.

Бай Сюаньбин очнулся от раздумий и стальным когтем начертал на земле фразу:

«Я вызываю всех из этого списка».

На трибунах и скамье ожидания воцарилась гробовая тишина.

Все думали, что пантера медлит из-за страха, но никто не ожидал, что она с такой наглостью заявит о желании сразиться со всеми сразу.

— Возможно, я неясно выразился. Прямой допуск не предусматривает формат боев на арене. Вы можете провести только один матч, — стараясь подавить изумление, вновь объяснил судья. Правила были таковы, и он не мог пойти на поводу у столь нелепого требования.

Механическая пантера снова взмахнула когтем, оставив на земле еще два слова:

«Все вместе!»

На этот раз и зрители, и участники взорвались.

— Матерь божья… да эта пантера совсем с катушек слетела!

— Да какое там с катушек, она просто не знает, на что замахнулась!

— А я думаю, она умная. Проиграть одному — все равно что проиграть двумстам. Раз уж поражение неизбежно, лучше проиграть красиво…

…

Зрители строили всевозможные догадки о мотивах пантеры, но большинство сходилось во мнении, что это чистой воды эпатаж. Они и не подозревали, что мысли Бай Сюаньбина были куда проще: он всего лишь хотел получить побольше опыта.

— Прошу всех сохранять спокойствие! Нам, судейской коллегии, нужно посовещаться!

Странные выходки пантеры окончательно выбили судью из колеи. Он не осмелился принимать решение в одиночку и созвал остальных судей.

Примерно через десять минут они наконец вынесли вердикт, который и озвучил главный судья:

— Судейская коллегия постановила, что предложение механической пантеры не нарушает правил прямого допуска. Ей разрешается одновременно сразиться со всеми участниками из списка!

Грохот!

Эти слова вызвали бурю негодования на скамье ожидания. Особенно взбесились те, чьи имена были в списке — они в ярости повскакивали с мест.

Какой-то участник из низшего дивизиона осмелился бросить вызов всем им, бойцам среднего уровня! Какая наглость! Если его не проучить, их потом засмеют…

— Хе-хе, будет на что посмотреть!

— Хоть исход и предрешен, такого зрелища еще точно не было!

— Интересно, кто хозяин этих трех механизмов? Настоящий талант…

В отличие от разгневанных участников, зрители отреагировали совершенно иначе — все они предвкушали отличное шоу. Большинство из них заплатили немалые деньги за билеты именно ради таких захватывающих поединков.

За какие-то десять секунд более двухсот игроков высыпали на арену, злобно уставившись на троицу механических созданий.

— Я в последний раз спрашиваю: вы уверены, что хотите это сделать? — судья, глядя на вопиющее численное неравенство, из чувства профессионального долга задал этот вопрос.

Механическая пантера лишь слегка кивнула.

— Что ж, хорошо… — судья беспомощно вздохнул и с серьезным видом объявил: — Настоящим объявляю матч за прямой допуск открытым!

Едва он договорил, как всю арену накрыл полупрозрачный барьер, а в воздухе появилась проекция обратного отсчета.

10, 9, 8… 3, 2, 1, СТАРТ!

В ту же секунду, как отсчет закончился, более двухсот игроков роем ринулись вперед. В душе каждого кипела злость, и все они наперебой рвались лично разорвать на куски троицу механизмов. Уверенные в своем абсолютном превосходстве, они даже не удосужились координировать свои действия.

Первыми, разумеется, бросились в атаку самые быстрые — ассасины. Их призрачные фигуры со всех сторон устремились к механической пантере.

— Хмф… Похоже, меня и впрямь недооценили, — с горькой усмешкой подумал Бай Сюаньбин, глядя на несущуюся на него толпу.

Механический боевой медведь первым пошел в атаку. В воздухе вспыхнул яркий свет.

Бу-бух! Бу-бух!

Снаряды из Разрушительной пушки один за другим полетели вперед, с легкостью прошивая тела ассасинов. Сокрушительная мощь разрывала их на части, и алые фонтаны крови брызнули во все стороны. С текущим показателем силы медведя даже рыцари не выдержали бы и нескольких попаданий, что уж говорить о хлипких ассасинах!

За считанные секунды большая часть из них была уничтожена, рассыпавшись в световую пыль.

Внезапно основная группа атакующих, до этого стремительно бежавшая вперед, как по команде затормозила. Все с ужасом уставились на залитую кровью землю перед собой.

Глоть…

Только что пышущие яростью игроки побледнели от страха. Они думали, что эти три механизма — всего лишь позеры, но, похоже, все оказалось совсем не так.

— В-всем не паниковать! Строиться!

Неизвестно, кто крикнул это первым, но хаотичная толпа вдруг начала выстраиваться в боевой порядок. Рыцари с поднятыми щитами встали впереди, создавая непроницаемую стену обороны. Лучники, маги и другие дальнобойные классы заняли позиции в тылу, нервно сжимая оружие.

Всего за одно столкновение отряд из более чем двухсот человек из атакующей стороны превратился в обороняющуюся. Зрители даже не успели понять, что произошло.

— Что… что случилось? Почему они вдруг стали такими сплоченными?

— А как тут не сплотиться? Этот механический медведь одним махом уложил больше дюжины ассасинов! Это же просто жесть!

— У меня такое чувство, что я смотрю не на матч, а на прохождение легионного рейда…

— В легионном рейде максимум сто человек, а их тут больше двухсот! Эти три механизма страшнее любого босса!

Все пришли посмотреть на веселое шоу, но ход битвы превзошел все их ожидания. Это уже нельзя было назвать просто сенсацией. Это ломало их мировоззрение.

Атаки Механического боевого медведя не прекращались, но пробить щитовую стену рыцарей ему никак не удавалось. Их было слишком много. Любая брешь в стене тут же закрывалась, не давая ему ни единого шанса.

Бай Сюаньбин посмотрел на этот «черепаший панцирь» и пробормотал себе под нос:

— Ну и трусы! Но меня этим не остановишь!

Шух-шух-шух…

Механический гигантский скорпион, до этого стоявший без дела, наконец пришел в движение. Его клешни завращались с огромной скоростью, и он, пробурив землю, исчез из виду.

----------

Том 1 Глава 217

Грохот…

После недолгого замешательства отряд из сотен игроков протрубил сигнал к контратаке.

Неуклюжее построение, похожее на закованную в железо черепаху, медленно двинулось вперед. Лучники и маги в тылу начали яростно обрушивать на противника ливень стрел и огненных шаров.

Площадь арены для индивидуальных боев была, конечно, меньше, чем для командных, и столь масштабная атака накрыла почти половину поля. У механической пантеры и боевого медведя не было места для уклонения, и им пришлось принять на себя всю мощь этого шквального огня.

Вероятно, от страха, отряд вел непрерывный обстрел добрых полминуты, прежде чем немного передохнуть. Непроницаемая стена щитов слегка приоткрылась, и игроки осторожно выглянули, чтобы оценить обстановку.

Механический боевой медведь и пантера по-прежнему стояли как ни в чем не бывало, лишь на их корпусах виднелись едва заметные царапины.

— Да как так… почему наши атаки вообще не действуют?

— Что это за монстры? Даже лорды легионных рейдов не бывают такими крепкими!

— Не страшно! Пока мы держимся вместе, им нас не пробить! Рано или поздно мы их измотаем!

…

Кто-то пытался подбодрить товарищей, но слова звучали неуверенно. С какой стороны ни посмотри, сила этих механизмов была просто подавляющей. Если бы не их численное превосходство, они бы уже давно впали в отчаяние.

— Стоп… что-то тут не так. Кажется, одного механизма не хватает! — заметил один из игроков, окинув поле боя взглядом. Выражение его лица стало мрачным.

Не успели остальные отреагировать, как у него под ногами земля пошла трещинами. Из-под земли вырвалось жало механического скорпиона, и его ядовитый шип, холодно блеснув, пронзил игрока насквозь.

Мощный хвост с легкостью отшвырнул несчастного в сторону, сбив с ног целую толпу.

Не стоит забывать, что «Ядовитое жало метеора» было пропитано сильнейшим нейротоксином. Яд с невероятной скоростью начал распространяться по телу. Жуткая рана быстро загнивала, алая кровь окрасилась в иссиня-зеленый цвет, и в мгновение ока яд поразил все тело жертвы.

Все произошло так молниеносно, что никто даже не успел среагировать, как хвост скорпиона вновь исчез из виду. Лишь спустя несколько секунд остальные оправились от шока.

Но тот, на кого напали, был уже холодным трупом.

Жестокая смерть вызвала у всех присутствующих неконтролируемый ужас, их лица стали мертвенно-бледными. Индивидуальные бои — не командные. Среди них не было ни одного жреца, способного снять яд. Отравление означало верную смерть.

Шух!

Снова раздался знакомый звук, и неподалеку из-под земли вновь вырвался механический хвост. На этот раз «Ядовитое жало метеора» пронзило сразу двоих, и, сделав свое дело, хвост тут же исчез.

Паника охватила всех. Каждый игрок теперь неотрывно смотрел себе под ноги, боясь стать следующей целью механического гигантского скорпиона.

Немногие, кто обладал способностью летать, без раздумий взмыли в воздух. Но они забыли о других угрозах, помимо скорпиона. Едва взлетев, они тут же стали мишенью для механического боевого медведя.

Бу-бух! Бу-бух!

Серия точных выстрелов из Разрушительной пушки сбила их прежде, чем они успели набрать высоту. Несколько человек и вовсе угодили в «Квантовую сеть». Как бы они ни бились, вырваться из прочных пут было невозможно. Острые лапы медведя, превратившись в безжалостные молоты, с легкостью раздавили сердца своих жертв.

Охота механического гигантского скорпиона не прекращалась. Оборонительный строй рыцарей превратился в смертельную ловушку. Каждую секунду кто-то умирал от ядовитого хвоста, и душераздирающие крики отравленных не умолкали.

Глядя, как один за другим падают их товарищи, игроки чувствовали, как в их сердцах разрастается леденящий ужас. Наконец, кто-то не выдержал.

— Я больше не могу! К черту все, лучше сражаться, чем ждать смерти! — один из воинов, не выдержав давления, сломя голову вырвался из смертельного кольца.

Его примеру последовали и другие. Все больше и больше людей, обезумев от страха, бросались наружу.

— Не разбегаться! Не разбегаться!

Рыцари пытались остановить хаос, но было уже поздно. Их команда была собрана наспех, о доверии и сплоченности не могло быть и речи. Железный строй был разрушен изнутри, и все снова вернулись к тактике «каждый сам за себя».

Механическая пантера, глядя на разбегающуюся толпу, в своих холодных глазах показала нечто похожее на человеческую усмешку.

Именно этого и добивался Бай Сюаньбин. Если бы они остались едины, бой мог бы затянуться до конца времени матча. В отличие от командных боев, индивидуальные были очень короткими. Убить всех за столь ограниченное время в бою против превосходящего по уровню противника было крайне непросто.

Как только строй противника был окончательно сломлен, механический гигантский скорпион перестал прятаться и вырвался из-под земли. Он выбрал самое густое скопление людей и, едва появившись, начал яростную атаку.

Из его механических клешней вырвалось обжигающее пламя, покрывшее невероятно большую площадь в сотню метров. Все произошло слишком внезапно, и игроки, не успев среагировать, оказались в огненном море. Высочайший интеллект наделил скорпиона ужасающим стихийным уроном, и в мгновение ока он испепелил огромную толпу врагов.

Механический боевой медведь тем временем начал поочередно отстреливать толстокожих рыцарей. Его колоссальный урон по одиночной цели не оставлял им ни единого шанса на выживание.

А механическая пантера, управляемая лично Бай Сюаньбином, превратилась в безжалостную машину для убийств. Ее невероятная маневренность делала ее похожей на черную молнию, без устали охотящуюся на разбегающихся игроков.

Арена превратилась в настоящий ад. Крики о помощи и предсмертные вопли разносились по всему полю.

На трибунах и скамье ожидания царила гробовая тишина. Казалось, все физически ощущали ужас, исходящий от этих механических созданий.

Троица механизмов была слишком сильна. Это было похоже на то, как если бы трех тигров выпустили в овчарню — у противников не было ни единого шанса дать отпор.

За считанные минуты более двухсот игроков были вырезаны. Вся арена была залита кровью, а в воздухе витал запах страха.

Прошло добрых десять секунд, прежде чем судья оправился от ужаса и дрожащим голосом объявил:

— Позд… поздравляем механическую пантеру с победой в матче за прямой допуск! Она получает право участвовать в рейтинговых боях сотни сильнейших среднего дивизиона!

Хлоп-хлоп-хлоп…

Трибуны взорвались громом аплодисментов, многие даже встали со своих мест.

В зоне воскрешения один за другим начали появляться более двухсот игроков. С понурыми лицами они возвращались на скамью ожидания. Проходя мимо арены, большинство из них бросали на механическую пантеру взгляды, полные благоговейного трепета.

После окончания матча троица механизмов не стала задерживаться на арене и внезапно исчезла.

----------

Том 1 Глава 218

В комнате отдыха на другом конце арены Бай Сюаньбин медленно открыл глаза. Первое, что он увидел, было лицо Ван Тяньмина, с любопытством уставившееся на него.

— Ты чего? — испуганно отшатнулся Бай Сюаньбин, отталкивая его слишком близко поднесенное лицо.

— Я видел, ты все время улыбался. Похоже, на индивидуальных боях неплохо поживился! — со смехом объяснил Ван Тяньмин.

— Неплохо…

Бай Сюаньбин первым делом проверил свой уровень, и на его губах появилась довольная улыбка. Всего за один матч он перескочил сразу через три уровня и теперь достиг тридцать восьмого!

Похоже, решение участвовать во Всемирном турнире профессионалов было весьма разумным. Скорость прокачки здесь была куда выше, чем при унылом фарме подземелий. Жаль только, что Небесный город открывается лишь на ограниченное время в году, иначе он бы с удовольствием прописался здесь насовсем.

— Что ты вообще сделал? Как можно было за раз поднять три уровня? — Фэй Яньна активировала «Око Истины» и, просканировав информацию о Бай Сюаньбине, застыла в шоке.

Конечно, бои с противниками более высокого уровня позволяли отнять больше опыта, но не до такой же степени! Это был его первый выход на индивидуальную арену среднего дивизиона. Даже сотня побед подряд не дала бы такого быстрого результата.

— Ничего особенного. Воспользовался правом на прямой допуск и вызвал на бой всех из списка с высоким процентом побед, — небрежно бросил Бай Сюаньбин.

— Что?! — зрачки Ван Тяньмина резко сузились, словно перед ним открылись врата в новый мир. — Вызвать всех одновременно? Так можно было?

— А что делать? Я хотел быть скромнее, но сила не позволила, — развел руками Бай Сюаньбин и вздохнул.

— Ладно… даже возразить нечего! — горько усмехнулся Ван Тяньмин и что-то пробормотал себе под нос.

Если бы такое сказал кто-то другой, он бы решил, что тот просто хвастается. Но из уст Бай Сюаньбина это звучало на удивление правдоподобно.

— В таком случае, боюсь, большинство участников рейтинговых боев сотни сильнейших не осмелятся с тобой сражаться, — с тревогой в голосе сказала Тан Мэнсюэ, обнимая его за руку.

— Эх… тут уж ничего не поделаешь, — вздохнул Бай Сюаньбин и, погладив Тан Мэнсюэ по голове, тихо добавил: — Все равно мы уже достаточно заработали. Не так уж и важны эти несколько матчей.

Как и в низшем дивизионе, вероятность того, что снова откроется свободный бой, была крайне мала. А это означало, что для того, чтобы занять первое место в среднем дивизионе, ему нужно было провести всего десять рейтинговых боев. По сравнению с тем, что он получил в матче за прямой допуск, опыт от рейтинговых боев был практически ничтожен.

— Кстати… если я стану чемпионом среднего дивизиона, я смогу участвовать в боях высшего? — вдруг вспомнил Бай Сюаньбин и озвучил свой вопрос.

Высший дивизион охватывал уровни с пятидесятого по пятьдесят девятый, и конкуренция там была куда ожесточеннее, чем в двух других.

— Не сможешь, — объяснила Фэй Яньна. — Есть предел для междизивионных вызовов. Нельзя перескакивать сразу через два дивизиона, если только ты не успеешь докачаться до сорокового уровня до конца турнира.

— Но как только ты докачаешься до сорокового, ты автоматически потеряешь право на участие в низшем дивизионе. О чемпионских наградах и прочем можешь забыть… — тут же добавил Ван Тяньмин.

— Вот как…

Бай Сюаньбин задумчиво погладил подбородок.

Игроку уровня низшего дивизиона перескакивать сразу на двадцать уровней, чтобы участвовать в боях высшего — это было слишком уж нереально. И дело было не только в том, сможет ли он за короткое время докачаться до сорокового. Терять с таким трудом завоеванное звание чемпиона низшего дивизиона было очень обидно.

А самое главное — награды соответствовали уровню дивизиона. Награды низшего дивизиона были для него куда полезнее.

После победы в матче за прямой допуск рейтинговые бои сотни сильнейших должны были начаться в обязательном порядке.

Как и предполагал Бай Сюаньбин, на следующий день, когда он отправил свою механическую пантеру в зону рейтинговых боев, чемпион дивизиона даже не подумал открывать свободный бой. Он вел себя крайне сдержанно и относился к пантере с большим уважением, словно уже приготовился уступить ей свой титул.

И дело было не в том, что у него был покладистый характер. Наоборот, он был человеком с крайне сильным соревновательным духом. Просто до него дошли слухи о том, как пантера устроила бойню в матче за прямой допуск, и он специально разузнал о том, что случилось с чемпионом низшего дивизиона. Услышав, что того просто вышвырнули из сотни сильнейших, он напрочь отбросил идею о свободном бое.

Хотя его самолюбие было задето, потерять чемпионский титул было куда лучше, чем быть с позором изгнанным из сотни. Даже если Бай Сюаньбин и займет его место, у него все еще оставался большой шанс стать вице-чемпионом…

— Претендент на месте! Пожалуйста, выберите соперника, которого вы вызываете на бой! — судья вел матч по установленной процедуре.

Едва он договорил, как в центре арены появилась проекция списка участников рейтинговых боев. Большинство имен были размыты, четко виднелись лишь те, кто занимал места сотого по девяносто первое. Это означало, что выбирать можно было только из них, и лишь после победы можно было бросить вызов игрокам с более высоким рангом.

Бай Сюаньбин без колебаний управляемой пантерой начертал число:

91!

Для него все эти игроки были на одно лицо, и он не собирался тратить время на изучение их профессий.

После того как пантера сделала свой выбор, несколько игроков в самом низу списка с облегчением вздохнули. Почти все одновременно посмотрели на игрока на девяносто первом месте с выражением сочувствия.

— Я так и знал, что это буду я…

Выбранный Бай Сюаньбином игрок так и не встал с места. Он лишь беспомощно закрыл лицо руками, и в его голосе послышались рыдания. Перед лицом столь свирепого противника он понимал, что у него нет ни единого шанса на победу. Исход боя был предрешен — смерть. И хотя в Небесном городе нельзя было умереть по-настоястоящему, терять опыт на ровном месте ему очень не хотелось.

— Прошу игрока с девяносто первого места немедленно выйти на арену! Матч скоро начнется!

— Я сдаюсь! — игрок с девяносто первого места неловко встал и, набравшись смелости, выкрикнул.

Эти слова вызвали презрительные взгляды со стороны многих. Кто-то даже не удержался от едкого замечания:

— Не забывай, ты в сотне сильнейших! Где твоя бойцовская жилка?

— Хех… хорошо тебе говорить, когда это не тебя касается! Если такой смелый, иди сам сразись с этим монстром! — игрок на девяносто первом месте, и без того кипевший от злости, окончательно взорвался, услышав ехидные комментарии.

— Пф-ф… я не такой трус, как ты! Если бы он посмел выбрать меня, я бы показал ему, что такое настоящий дух бусидо! — бросил игрок из Страны Неоновых Огней, занимавший восемьдесят третье место. Он происходил из самурайского рода и был уверен, что пантера не выберет его в следующем бою.

— В связи с добровольной сдачей игрока с девяносто первого места, механическая пантера автоматически одерживает победу и становится новым обладателем девяносто первого места! Согласно правилам, добровольная сдача не влияет на честность соревнований. Следующий рейтинговый бой может быть начат немедленно. Прошу механическую пантеру выбрать следующего соперника!

Едва судья договорил, как пустая платиновая медаль на шее пантеры сменилась на номер «91». Игрок, занимавший сотое место, молча покинул ряды сильнейших и направился на зрительские трибуны.

Механическая пантера пробежалась взглядом по списку. Восемьдесят первое место занимал игрок из Государства Лун, восемьдесят второе — из Королевства Линдун. Немного подумав, она выбрала в качестве следующего соперника игрока из Страны Неоновых Огней с восемьдесят третьего места.

----------

Том 1 Глава 219

— Прошу игрока с восемьдесят третьего места немедленно выйти на арену! Матч скоро начнется!

После того как механическая пантера сделала свой выбор, судья немедленно объявил о начале боя. Внимание всех присутствующих тут же приковалось к самураю. Игроки с восемьдесят первого и восемьдесят второго мест, чудом избежавшие этой участи, едва сдержали смех.

— А?

Игрок на восемьдесят третьем месте, увидев, что выбор пал именно на него, так и застыл с отвисшей челюстью.

Почему все пошло не по сценарию?

По логике вещей, следующим должен был стать игрок с восемьдесят первого места! Ну или, на худой конец, с восемьдесят второго!

Он даже начал подозревать, что механическая пантера каким-то образом услышала его предыдущие слова…

— Я…

Он уставился на механические создания на арене и что-то мямлил, не решаясь двинуться с места. Если бы не предыдущий инцидент, он бы без колебаний сдался. Он готов был отвесить себе две пощечины за те необдуманные слова, из-за которых теперь оказался в положении, когда слезать с тигра — трудно.

— Эй! Цукамото Тора, ты что, струсил? — игрок, ранее занимавший девяносто первое место, не скрывал своего злорадства.

Лицо Цукамото Торы побагровело от гнева. Он процедил сквозь зубы:

— Кто… кто сказал, что я струсил? Я не такой, как ты!

— Вот и отлично. А то я уже хотел посмотреть на твой хваленый дух бусидо! — холодно бросил игрок с девяносто первого места, скрестив руки на груди.

— Разумеется!

Цукамото Тора нехотя поднялся и медленно направился к арене. Перед лицом трех таинственных и грозных механизмов он понимал, что шансов на победу у него нет. Он лишь надеялся проиграть достойно, чтобы не стать всеобщим посмешищем…

— Оба участника на месте! Матч вот-вот начнется! — объявил судья, и в центре арены появился проекционный таймер.

Цукамото Тора, не отрываясь, смотрел на обратный отсчет, его лоб покрылся мелкими капельками пота.

…3, 2, 1, СТАРТ!

В ту же секунду, как отсчет закончился, защитные барьеры по обе стороны арены исчезли. Три механизма одновременно ринулись на Цукамото Тору, явно намереваясь закончить бой как можно быстрее.

— Стойте! — закричал Цукамото Тора, побледнев от ужаса при виде несущихся на него механизмов. Только с близкого расстояния он смог в полной мере ощутить, какой чудовищной аурой они обладали.

Самая быстрая, механическая пантера, резко остановилась. Бай Сюаньбину стало любопытно, какой еще фокус выкинет этот игрок из Страны Неоновых Огней.

— Кхм-кхм… — кашлянул Цукамото Тора, стараясь выглядеть спокойным. — Троим сражаться против одного — это не по правилам самурайского поединка. Если есть смелость, давайте один на один!

Эти слова вызвали шквал свиста и улюлюканья как на трибунах, так и на скамье ожидания.

— Этот Цукамото Тора — просто бесстыдник! Это Всемирный турнир профессионалов, с какой стати тут должны соблюдаться их дурацкие правила?!

— Вот-вот! У них в стране что, нет призывателей? Пусть тогда тоже выставляют по одному сикигами на бой!

— Умора! Струсил так струсил, чего еще про бусидо заливать? Лицемер!

…

Слыша свист и оскорбления со всех сторон, Цукамото Тора то краснел, то бледнел. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Но раз уж так вышло, ему было уже не до чести славного воина. Пришлось стиснуть зубы и держаться до конца.

— Что… неужели вы не осмелитесь сразиться со мной один на один? — Цукамото Тора медленно вытащил из-за пояса свою катану, и на его губах появилась вызывающая усмешка.

Пантера с усмешкой покачала головой. «Ну и актер», — подумал Бай Сюаньбин.

Он хотел было поскорее разделаться с этим надоедливым типом, но теперь передумал. Раз уж тот решил поиграть в умника, он с удовольствием подыграет.

Под его управлением механическая пантера вышла вперед. Два других механизма послушно остались на месте.

«Хмф… какой же он доверчивый!» — пробормотал себе под нос Цукамото Тора, и на его губах промелькнула злорадная ухмылка.

Справиться с одним механизмом, по его мнению, было куда проще, чем с тремя. Может, даже удастся разбить их поодиночке. А даже если и проиграет, то хотя бы не так позорно.

— Ну же! Давай устроим честный поединок!

Цукамото Тора вытащил из-за пояса вторую катану и, слегка присев, принял боевую стойку.

Практически все, кто попадал в сотню сильнейших, обладали легендарной профессией, и Цукамото Тора не был исключением. Его профессией был Воин-плачущий демон, и он славился своим непревзойденным стилем двух мечей, таинственным и непредсказуемым.

После активации нескольких усиливающих навыков мышцы на его руках заметно увеличились. На клинках появились затейливые черные узоры, и от них начала исходить зловещая черная аура.

— Стиль двух мечей: Прыжок тигра!

Цукамото Тора резко прыгнул и с невероятной скоростью устремился к механической пантере. Черный туман, окутывавший его, сгустился в форму черного тигра, и его аура стала по-настоящему пугающей. Мечи атаковали под немыслимыми углами, словно два острых клыка хищника.

Шух!

Казалось, удар вот-вот достигнет цели, но механическая пантера в тот же миг исчезла. У нее, конечно, не было навыка телепортации, просто ее ловкость была запредельно высока. Даже обычное движение в глазах посторонних выглядело как телепорт — настолько быстрым оно было, что его едва можно было уловить.

Промахнувшись, Цукамото Тора с усилием вытащил мечи из земли. На месте удара остались два глубоких следа, свидетельствовавших о недюжинной силе его атаки.

— Стиль двух мечей: Демоническая вспышка! — яростно крикнул он и снова бросился на стоявшую неподалеку пантеру. Это был его самый быстрый прием, но даже он не позволил ему коснуться цели.

«Проклятье… еще чуть-чуть!» — пробормотал Цукамото Тора, крепко сжимая мечи.

— Поступь призрачной тени!

Чтобы догнать пантеру, он решил больше не сдерживаться. Окутанный черной тенью, его силуэт стал расплывчатым, а скорость возросла почти вдвое.

Шух-шух-шух…

Сочетание «Поступи призрачной тени» и «Демонической вспышки» сделало его атаки невероятно стремительными. С трибун из-за большого расстояния было почти невозможно разглядеть его движения — виднелись лишь мелькающие черные тени, и доносился едва слышный тигриный рык.

Но звука столкновения металла так и не было слышно. Это означало, что все усилия Цукамото Торы были напрасны.

Как бы быстры ни были его шаги, как бы изощренны ни были его удары, механическая пантера всегда была на шаг впереди. Она словно играла с ним, каждый раз уворачиваясь в последнюю секунду и создавая иллюзию, что ее вот-вот можно будет достать.

Именно из-за этой иллюзии Цукамото Тора гонялся за ней до тех пор, пока его духовная сила не иссякла. Лишь тогда он понял, что его водят за нос.

— Ха-а… ха-а… ха-а… — после очередного промаха Цукамото Тора, тяжело дыша, выругался: — Трус, ты только и умеешь, что прятаться!

Бам!

Едва он договорил, как мощный стальной коготь врезался ему в лицо.

От чудовищной силы Цукамото Тора, словно выпущенная из лука стрела, отлетел назад и, перевернувшись в воздухе несколько раз, с трудом остановился. Острые когти оставили на его лице несколько глубоких, до кости, ран, а от мощного удара его шея была неестественно вывернута. Он не мог даже говорить.

Без помощи жреца он практически лишился всей своей боеспособности. Но даже так Цукамото Тора злобно сверлил взглядом стоявшую вдалеке пантеру и, сжимая в руках мечи, пытался подняться.

Механическая пантера с гордо поднятой головой холодно смотрела на его тщетные попытки. Если бы он молил о пощаде, может, она бы и проявила милосердие и даровала ему быструю смерть. Но раз он не ценит ее доброту, то и церемониться с ним не стоит.

К Цукамото Торе медленно подошел механический гигантский скорпион. Он легко взмахнул своим мощным хвостом и снова отшвырнул самурая. В рану был впрыснут яд, и от мучительной боли тот издал душераздирающий крик. Скорпион впрыснул не так много яда, чтобы убить его быстро.

Затем вперед вышел и механический боевой медведь. Он выпустил «Квантовую сеть», намертво опутавшую жертву. После этого он, не торопясь, подтащил его к себе длинной лапой и, продолжая наматывать сеть, превратил его в тугой шар.

Механический гигантский скорпион изверг из своих клешней палящее пламя, поджигая шар.

Щелк!

Он резко взмахнул хвостом и отшвырнул горящий шар. Тот покатился в сторону механической пантеры, которая, в свою очередь, подпрыгнула и с силой ударила шар головой.

Не давая огненному мячу упасть, в игру вступил и механический боевой медведь. С невероятной точностью он начал подбрасывать шар, заставляя его взлетать все выше и выше.

Три механизма, словно игрушкой, начали перекидываться огненным шаром, получая от этого явное удовольствие.

Если бы кто-то вошел сейчас, он бы подумал, что это какое-то необычное и захватывающее представление. Но если прислушаться, можно было услышать доносящиеся из шара вопли.

Трудно представить, какие муки испытывал Цукамото Тора. Вероятно, физическая боль от огня и яда была ничто по сравнению с душевными терзаниями. Его вера в дух бусидо, скорее всего, испепелялась с каждой передачей этого огненного мяча…

За мгновение до конца матча механический гигантский скорпион резко взмахнул своим «Ядовитым жалом метеора» и, пронзив огненный шар, положил конец этому фарсу.

Вскоре Цукамото Тора появился в точке воскрешения. На его лице не было и следа былой заносчивости. Он даже не осмеливался поднять глаза на стоявшую на арене пантеру и, понурив голову, вернулся на скамью ожидания.

— И это ваш хваленый дух бусидо? Чтобы тебя, как мячик, пинали? — игрок, ранее занимавший девяносто первое место, бросил на Цукамото Тору презрительный взгляд. Тот поднял на него глаза, но, на удивление, ничего не ответил и лишь молча опустил голову.

Этот бой оставил в его душе глубокую травму. Вероятно, он больше никогда не осмелится участвовать в турнирах профессионалов.

— Поздравляем механическую пантеру с победой! Ее ранг повышен до восемьдесят третьего! Прошу выбрать соперника на завтра! — судья снова вышел на судейскую трибуну и объявил результаты.

Поскольку Цукамото Тора принял бой, по правилам следующий матч мог состояться только завтра. Однако выбрать соперника нужно было сегодня, чтобы обе стороны могли подготовиться, а остальным участникам не нужно было бы обязательно присутствовать.

На платиновой медали на шее пантеры число сменилось с 91 на 83. По правилам, следующего соперника можно было выбирать из диапазона от семьдесят третьего до восемьдесят второго места.

Едва пантера взмахнула когтем, чтобы написать имя следующей цели, как игрок с семьдесят третьего места сам поднялся и громко объявил:

— Не нужно сражаться, я сдаюсь!

Любой, кто попадал в сотню сильнейших, был гением, одним из тысяч. И, конечно, они умели трезво оценивать ситуацию. До боя с Цукамото Торой он еще сомневался. Он не видел ужасающей силы механизмов своими глазами и не хотел так просто уступать свое место. Но после увиденного он окончательно осознал пропасть между ним и механическими созданиями. Последняя капля надежды испарилась.

Его примеру, словно костяшки домино, последовали и другие. Один за другим игроки начали вставать.

— Я сдаюсь!

— И я!

За считанные секунды почти все игроки позади семьдесят третьего места поднялись.

Чемпион дивизиона, сидевший на самом верху, с ужасом смотрел на стоящую толпу и нервно сглатывал. Он надеялся еще понаблюдать, может, найти какую-нибудь слабость у этих механизмов, но, похоже, шанса у него уже не было.

Вскоре игроки заметили, что он еще не высказался, и с недоумением посмотрели на него.

— Не зря он чемпион, какой смелый!

— Вот это настоящий дух бусидо! Знает, что проиграет, но не сдается.

— Отлично… похоже, завтра нас ждет еще более захватывающий бой! Наверняка будет интереснее, чем сегодняшнее представление с огненным мячом.

Услышав про «огненный мяч», чемпиона словно током ударило. Он весь задрожал. Взглянув на все еще понурого Цукамото Тору, он все же решил встать и с натянутой улыбкой сказал:

— Что-то я засиделся, ноги затекли, не слушаются… Это… я тоже сдаюсь, ха!

Сказав это, он мгновенно покраснел и готов был провалиться сквозь землю. Но сейчас был лучший момент для сдачи. Если он упустит его, его участь может оказаться куда печальнее, чем у Цукамото Торы.

Зрители на трибунах, наблюдавшие за этой комедией, остолбенели.

Темные лошадки появлялись почти каждый год, и даже их итоговая победа не была чем-то из ряда вон выходящим. Но чтобы один игрок всего за один бой заставил всех остальных сдаться — такого они еще не видели и не слышали.

Да что там зрители! Даже многоопытные судьи переглядывались, не зная, как поступить в такой ситуации. За всю историю Всемирного турнира профессионалов еще не было такого массового демарша!

По правилам, если все добровольно сдались, то и продолжать соревнование не было смысла. Не нужно было ждать до завтра.

После короткого совещания судейская коллегия пришла к единому мнению.

— В связи с тем, что все участники решили сдаться, настоящим объявляю, что механическая пантера автоматически становится чемпионом дивизиона!

----------

Том 1 Глава 220

На платиновой медали, висевшей на шее механической пантеры, число сменилось на единицу.

Бай Сюаньбин, без сомнения, вновь вписал свое имя в историю Всемирного турнира профессионалов в среднем дивизионе, завоевав титул чемпиона всего за один день.

По сравнению с его достижениями в низшем дивизионе, на этот раз не было устрашающего подвига «один против ста», но его победа выглядела еще более легендарной. Заставить почти всех из сотни сильнейших добровольно сдаться — такое, пожалуй, случилось впервые за всю историю.

Под благоговейными взглядами толпы механическая пантера неторопливо взошла на самое высокое место на пьедестале для сотни сильнейших. Ее холодный взгляд скользнул по присутствующим, и в нем читалось чувство одиночества непобедимого.

Многие игроки хотели воспользоваться случаем и наладить контакт, но три механизма одновременно исчезли.

В комнате отдыха для команд Бай Сюаньбин открыл глаза и с облегчением выдохнул.

— Фух… наконец-то разобрался.

На его губах появилась легкая улыбка, и он тихо пробормотал что-то себе под нос.

Его механическая пантера стала чемпионом и в низшем, и в среднем дивизионах. Завоевание итогового титула чемпиона было лишь вопросом времени. Если до конца соревнований ни один претендент не сможет ее одолеть, он станет абсолютным победителем. А учитывая ее грозную славу, даже если и появится какая-нибудь темная лошадка, она вряд ли осмелится бросить ей вызов.

— С чем разобрался? — с любопытством подошел Ван Тяньмин.

— Разумеется, с индивидуальными боями…

Бай Сюаньбин раскрыл ладонь, и на ней появилась платиновая медаль с номером «1».

Увидев медаль, Ван Тяньмин тут же все понял:

— Не может быть! Чемпион среднего дивизиона тоже открыл свободный бой?

— Нет, не открыл. Просто все сдались, — покачал головой Бай Сюаньбин и небрежно добавил.

— …

Услышав это, Ван Тяньмин, Фэй Яньна и остальные надолго замолчали, а затем невольно подняли большие пальцы вверх. Они не удивились, что Бай Сюаньбин стал чемпионом среднего дивизиона. Их поразило то, как ему удалось заставить столько игроков сдаться. Ведь все, кто попадал в сотню сильнейших, были гордыми и амбициозными гениями, которые, даже признавая силу чемпиона, в душе не считали себя побежденными. Раз все они пришли к единому мнению, значит, три механизма действительно внушили им чувство полного отчаяния.

— Командные бои скоро начнутся, давайте готовиться! — тихо напомнила Тан Мэнсюэ.

— Хорошо!

Хотя в большинстве командных боев участие Бай Сюаньбина не требовалось, он, как главная опора команды, все равно должен был присутствовать на матчах. Если вдруг случится что-то непредвиденное, он сможет вовремя вмешаться.

В кабинете организатора.

Тэнъё Дзэдзин смотрел на лежащий перед ним отчет. Вены на его шее вздулись от гнева, и он с силой ударил кулаком по столу.

— Что, черт возьми, происходит?! Я же велел тебе внимательно следить за рейтинговыми боями в среднем дивизионе! И это ты называешь «внимательно следить»?!

— Господин организатор, все произошло слишком внезапно. Эта темная лошадка взошла на вершину всего за несколько десятков минут, у нас просто не было времени среагировать, — с мрачным видом и дрожью в голосе объясняла секретарь, стоя рядом.

Из-за большой загруженности она в основном сосредоточилась на командных боях. За индивидуальными она следила лишь поверхностно, но никак не ожидала, что Бай Сюаньбин сможет стать чемпионом всего за один день.

— За один день? Ты что, шутишь?! — нахмурившись, спросил Тэнъё Дзэдзин.

Из-за особенностей рейтинговых боев в индивидуальном зачете, даже если выигрывать каждый матч, на то, чтобы добраться до вершины, требовалось не меньше десяти дней. Он никак не мог понять, как кто-то умудрился получить титул чемпиона за один день.

Секретарь покачала головой и, с обидой в голосе, тихо пробормотала:

— Я не шучу, господин организатор. Этот игрок провел всего один бой, а потом все остальные участники решили сдаться…

— Чушь! — не выдержал всегда спокойный Тэнъё Дзэдзин и разразился руганью. — Не говоря уже об игроках из других стран, наши, из Страны Неоновых Огней, точно бы не сдались!

— Поначалу я и сама не хотела верить, но это факт. Этот игрок был просто слишком силен… — тихо пробормотала секретарь.

— Принеси мне его досье! Я хочу посмотреть, что это за святой такой!

Тэнъё Дзэдзин долго молчал и, наконец, немного успокоился. Раз уж это случилось, злиться было бесполезно. Нужно было думать, как исправить ситуацию.

Секретарь, очевидно, была к этому готова. Она быстро достала две папки с документами и положила их перед Тэнъё Дзэдзином.

На фотографии в первой папке была изображена механическая пантера, а в качестве имени участника было указано «Механическая пантера».

Тэнъё Дзэдзин посмотрел на досье, и его только что успокоившееся сердце снова забилось от ярости.

— Ты что творишь? Я просил тебя принести досье игрока, а что ты мне подсовываешь?

— Но это и есть участник… — секретарь чуть не плакала. Она тихо напомнила: — Может, вы посмотрите следующие страницы? Там есть записи о боях и регистрационные фотографии.

Тэнъё Дзэдзин нахмурился и перевернул страницу. На ней были плотно исписанные записи о боях, и все они, без исключения, заканчивались победой. На второй странице были зафиксированы достижения в низшем дивизионе, включая отборочные матчи и рейтинговые бои.

Целая сотня побед подряд в отборочных матчах заставила Тэнъё Дзэдзина содрогнуться. Он думал, что это уже невероятно, но когда он перевернул на третью страницу и увидел, что был открыт свободный бой в сотне сильнейших, его брови сошлись на переносице.

С таким впечатляющим послужным списком было очевидно, что в свободном бою он станет мишенью для всех. Но, несмотря на это, он все равно стал чемпионом низшего дивизиона!

— Фух…

Глубоко вздохнув, Тэнъё Дзэдзин дрожащей рукой перевернул четвертую страницу. На ней была фотография из регистрационного пункта, доказывающая, что механическая пантера была призвана игроком соответствующего уровня.

Глядя на юношу, стоявшего рядом с пантерой и показывающего знак «V», он на мгновение застыл.

— Какое знакомое лицо…

— Это тот, кто победил команду Серан, — напомнила секретарь.

— Бай Сюаньбин! Как это может быть он?! — невольно вырвалось у Тэнъё Дзэдзина. Его зрачки резко сузились, а спину мгновенно прошиб холодный пот. — Он что, призыватель?

Он заметил Бай Сюаньбина еще до победы над командой Серан. Но, насколько он знал, в командных боях Бай Сюаньбин ни разу не использовал призыв!

Призыватель, который, не используя призыв, демонстрирует подавляющую боевую мощь — что это вообще значит?!

С тяжелым сердцем Тэнъё Дзэдзин открыл вторую папку.

----------

Том 1 Глава 221

На фотографии в досье теперь было не одно, а три механических создания, каждое из которых представляло собой отдельный механизм.

На второй странице была запись о матче за прямой допуск, но список противников был уж слишком длинным — более двухсот человек! Обычно для этого требовалось победить всего одного. Было очевидно, что цель Бай Сюаньбина заключалась не просто в том, чтобы попасть в рейтинговые бои.

Увидев это, Тэнъё Дзэдзин примерно понял, почему Бай Сюаньбин скрывал свои истинные силы. Если бы он продемонстрировал их в командных боях, то, скорее всего, все бы начали массово сдаваться. А в таком случае, откуда у него взялась бы возможность победить столько противников на Небесной Арене?

— Какой сейчас уровень у Бай Сюаньбина? — спросил Тэнъё Дзэдзин.

— На данный момент тридцать восьмой…

— Ловкий паршивец!

Тэнъё Дзэдзин снова взглянул на первое досье и увидел, что при регистрации его уровень был чуть выше тридцатого. Это означало, что менее чем за десять дней Бай Сюаньбин поднял семь или восемь уровней! Такая невероятная скорость прокачки была недостижима ни в подземельях, ни в тайных царствах…

Теперь, когда все было решено, а индивидуальные бои, приносящие больше всего опыта, практически закончились, ему не было особого смысла вмешиваться.

— Господин организатор, с силой Бай Сюаньбина, боюсь, чемпионское место в командных боях среднего дивизиона… — нерешительно начала секретарь.

— Чемпионами в командных боях могут быть только наши, из Страны Неоновых Огней! Мы не можем позволить этому паршивцу все испортить! — Тэнъё Дзэдзин резко вскочил, и в его глазах блеснул холодный огонек.

Изначально по его плану Страна Неоновых Огней должна была забрать все чемпионские титулы и в среднем, и в высшем дивизионах. Но теперь, из-за вмешательства Бай Сюаньбина, титул чемпиона в индивидуальных боях среднего дивизиона был упущен. Он не допустит больше никаких промахов!

— Но…

— Никаких «но»! Все под контролем! — прервал ее Тэнъё Дзэдзин и, медленно опустившись в кресло, провел пальцем по списку команд. — Пойди и приведи ко мне эту команду!

— Слушаюсь!

Секретарь, кажется, догадалась о его замысле и, развернувшись, покинула кабинет.

Семь дней спустя командные отборочные матчи в среднем дивизионе наконец завершились. Из сотен команд лишь десять прошли дальше, получив право участвовать в турнире десяти сильнейших. Итоговый чемпион должен был определиться именно среди них. Команда под руководством Бай Сюаньбина, разумеется, была в их числе.

После того как он стал чемпионом в индивидуальных боях, почти половина команд, которым предстояло с ним сразиться, предпочли сдаться без боя. Бай Сюаньбин догадывался, что организаторы, вероятно, что-то заподозрили и втихую распространили информацию. Впрочем, это было уже неважно. По сравнению с огромным количеством опыта, полученным в индивидуальных боях, командные были просто комариным укусом.

Сегодня был первый день турнира десяти сильнейших. Бай Сюаньбин со своей командой заранее прибыл на главную арену. Едва они вошли, как трибуны взорвались восторженными криками. Их впечатляющие выступления в отборочных матчах принесли им огромную популярность, и множество фанатов скандировали их имена.

По сравнению с отборочными, уровень турнира десяти сильнейших был на порядок выше. Не только арена стала в несколько раз больше, но и появились VIP-ложи, куда съехались важные гости со всего мира. Над всем стадионом парили дроны с флагами разных стран, ведя прямую трансляцию соревнований.

Ощущая царящую на стадионе горячую атмосферу, Бай Сюаньбин, обычно невозмутимый, улыбнулся и вежливо поприветствовал фанатов.

Остальные девять команд также поочередно вышли на арену. После представления ведущим все разошлись по своим местам на скамье ожидания.

Бай Сюаньбин бегло осмотрелся и заметил, что среди десяти сильнейших было две команды из Государства Лун. Даже при том, что организаторы явно пытались их подавить, Государство Лун благодаря своей силе все же смогло вывести две команды в финал.

У Страны Неоновых Огней также было две команды, а у Страны Белого Орла, всегда считавшейся фаворитом, — всего одна. Впрочем, если бы Серан не снялась с турнира раньше времени, у них, скорее всего, было бы две команды в десятке. Королевство Линдун и Корейская Республика также показали стабильные результаты, и по одной их команде прошло в финал…

На скамье ожидания Бай Сюаньбин почувствовал на себе множество враждебных взглядов. Особенно пристально за ним наблюдали команды из Страны Белого Орла и Страны Неоновых Огней. Он оставался спокоен и уверенно сидел на своем месте, излучая непоколебимую уверенность и властность.

— Давайте тепло поприветствуем ответственного за этот Всемирный турнир профессионалов, господина Тэнъё Дзэдзина, который произнесет вступительную речь!

Под руководством ведущего все взгляды устремились на главную трибуну. Тэнъё Дзэдзин поправил одежду, встал и, не говоря ни слова, сначала поклонился под углом в девяносто градусов. Лишь через три секунды он медленно выпрямился и подошел к микрофону.

— Для меня большая честь быть ответственным за этот Всемирный турнир. Я, Тэнъё Дзэдзин, буду придерживаться абсолютной справедливости…

Надо отдать должное, Тэнъё Дзэдзин был не промах, раз Страна Неоновых Огней доверила ему полную ответственность за проведение турнира. Если не брать в расчет все остальное, то в произнесении высокопарных речей он был настоящий талант. Он говорил на сцене добрых десять минут, отчего зрители внизу начали клевать носом.

— Хе-хе… еще говорит о честности и справедливости, умора, — услышав череду заверений Тэнъё Дзэдзина, Ван Тяньмин не удержался от насмешливого смешка.

Не говоря уже о прочем, в отборочных матчах их команду постоянно преследовали. Три дня подряд сталкиваться с командами с легендарными профессиями — вероятность этого была сравнима с выигрышем в лотерею. Он ни за что не поверил бы, что за этим никто не стоял. Если бы не Бай Сюаньбин, их непоколебимая опора, у них не было бы ни единого шанса пробиться в десятку сильнейших.

— Бака яро! Ты смеешь клеветать на нашу великую Империю Неоновых Огней! Наши имперские воины никогда не поступятся принципами чести! — один из игроков команды Страны Неоновых Огней, сидевший как раз рядом с Ван Тяньмином, в ярости вскочил.

Ван Тяньмин бросил на него взгляд и равнодушно ответил:

— Я не тебя имел в виду, чего ты так разволновался? Уж не рыльце ли в пушку?

— Ты!

Тот в гневе уже собирался вскочить, но сидевший рядом мужчина силой усадил его обратно. Это был их капитан по имени Ватанабэ Ю, также высокоуровневый игрок с легендарной профессией.

— Сядь! — Ватанабэ Ю произнес всего одно слово, и его товарищ по команде тут же сел.

Он полностью проигнорировал Ван Тяньмина, встал и подошел к Бай Сюаньбину. Слегка поклонившись, он тихо сказал:

— Я приношу извинения за грубость моего товарища.

— М-м, — Бай Сюаньбин лишь мельком взглянул на него и кивнул.

Даже от этого короткого зрительного контакта он почувствовал сильный дискомфорт. На губах этого человека играла улыбка, но в глубине его глаз таился невыразимый холод.

— Меня зовут Ватанабэ Ю. Приятно познакомиться, — не выпрямляясь, сказал Ватанабэ Ю и очень вежливо протянул руку.

Бай Сюаньбин отнесся к нему с недоверием и холодно ответил:

— Бай Сюаньбин. Рукопожатие излишне, я пожимаю руки только друзьям…

----------

Том 1 Глава 222

— Государство Лун всегда кичилось своей вежливостью, но я и не думал, что вы так высокомерны. Похоже, это я был слишком навязчив… — улыбка на лице Ватанабэ Ю постепенно исчезла, а тон стал резким.

Бай Сюаньбин, не собираясь обращать на него внимания, лишь нетерпеливо махнул рукой и равнодушно бросил:

— Отойди. У меня нет времени на твои лицемерные любезности.

Услышав это, лицо Ватанабэ Ю слегка дернулось. Он перевел взгляд на стоявшую рядом Фэй Яньна, неторопливо подошел к ней и как бы невзначай положил руку ей на плечо.

— Госпожа Фэй Янь, давно не виделись. Наша страна когда-то настойчиво приглашала вас приехать для обмена опытом, но вы все же отправились в Государство Лун. Какая жалость… — Ватанабэ Ю глубоко вздохнул, на его лице отразилось сожаление.

Ван Тяньмин первым заметил это и тут же сбросил его руку, гневно крикнув:

— Убери свои грязные лапы! Нечего тут подлизываться, мы с тобой не знакомы!

— Похоже, мне здесь не рады… — Ватанабэ Ю с улыбкой развел руками и вернулся на свое место.

Но в тот момент, когда он сел, Тэнъё Дзэдзин с главной трибуны бросил на него взгляд. Ватанабэ Ю едва заметно кивнул, и на его губах промелькнула легкая улыбка.

Увидев это, Тэнъё Дзэдзин отвернулся и объявил об официальном начале турнира десяти сильнейших.

Турнирная сетка была быстро опубликована. На словах все было случайным образом, но кто знает, какие грязные делишки творились за кулисами.

Первый матч открывала команда Бай Сюаньбина, а их противником была единственная команда из Страны Белого Орла, прошедшая в десятку сильнейших.

— Неожиданно, что первый же матч будет таким захватывающим! С одной стороны — темная лошадка из Государства Лун, с другой — старая гвардия из Страны Белого Орла! Уверен, всем вам очень интересны эти две команды, и я сейчас вам о них расскажу!

— Бай Сюаньбин, его по праву можно назвать самой загадочной темной лошадкой этого года! Он завоевал чемпионские титулы в двух индивидуальных дивизионах и до сих пор не потерпел ни одного поражения! А Атро — младший брат чемпиона среднего дивизиона прошлого Всемирного турнира. По слухам, его потенциал даже выше, чем у старшего брата, что говорит о его недюжинной силе! Обе команды блестяще проявили себя в отборочных матчах. Кто же выйдет победителем, узнаем совсем скоро!

Полный энтузиазма голос ведущего зажег весь стадион, и зрители взорвались аплодисментами. И команда Бай Сюаньбина, и команда Атро считались в этом году фаворитами на победу. Неудивительно, что все были так взволнованы, увидев такое захватывающее начало.

— Прошу команды выйти на арену! Первый матч вот-вот начнется! — с серьезным видом объявил главный судья, его густой голос эхом разнесся по стадиону.

Едва он договорил, как Бай Сюаньбин и Атро почти одновременно встали, и их взгляды встретились. В слегка налитых кровью глазах противника Бай Сюаньбин увидел истерическое безумие, словно перед ним был дикий зверь, готовый в любой момент сорваться с цепи.

— Ты достойный противник, раз смог победить Серан… — на губах Атро появилась безумная усмешка, и он, резко сменив тон, прорычал: — Но я заставлю тебя вкусить горечь поражения!

— Если сможешь, попробуй, — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин и, взяв Тан Мэнсюэ за руку, первым направился к выходу на арену. Фэй Яньна, Ван Тяньмин и остальные последовали за ним.

По сравнению с отборочными, правила в турнире десяти сильнейших были куда строже. Перед выходом на арену все должны были пройти серию проверок, чтобы убедиться в отсутствии запрещенных препаратов. Лишь после нескольких минут осмотра четверку пропустили. Команда противника уже давно их ждала.

«Что-то не так…» — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Что не так? — тут же подошел Ван Тяньмин.

— Состояние Атро ненормальное. Если я не ошибаюсь, он и его команда использовали какой-то запрещенный препарат, — поделился своими подозрениями Бай Сюаньбин.

Ван Тяньмин сжал кулаки, на его лице отразилось волнение:

— Да как они смеют! На соревнованиях такого уровня жульничать!

— Команда Страны Белого Орла ради победы готова на все. Использование таких грязных методов вполне в их духе, — сказала Фэй Яньна, поглаживая подбородок. — Но раз они смогли пройти предматчевую проверку, похоже, организаторы сделали это намеренно…

— Какая наглость! Это что, беззаконие?! — Ван Тяньмин сжал кулаки так, что они затрещали, и уже собирался броситься к главной трибуне. Он никогда не терпел несправедливости и не собирался молча сносить такое унижение.

— Не горячись! — схватил его Бай Сюаньбин. — Раз они на это пошли, значит, все продумали. Если ты сейчас устроишь скандал, то только подыграешь им.

— Сюаньбин прав. Если ты поддашься эмоциям, они могут дисквалифицировать нас за нарушение порядка, и тогда все наши усилия пойдут прахом… — Тан Мэнсюэ, осознав серьезность ситуации, принялась его уговаривать.

Тэнъё Дзэдзин мог бы действовать и более скрытно, сделав так, чтобы время предматчевой проверки обеих команд было одинаковым. Но он намеренно этого не сделал, оставив лазейку, чтобы вывести их из равновесия. Таким образом, он мог бы дисквалифицировать Бай Сюаньбина и его команду, не прибегая к методам, связанным непосредственно с боем.

— Проклятье! — взвесив все за и против, Ван Тяньмин немного успокоился. Хотя он был вне себя от ярости, он должен был признать, что в словах Тан Мэнсюэ была доля правды. В конце концов, организатором турнира была Страна Неоновых Огней, у них было преимущество домашнего поля, и без веских доказательств им ничего не предъявишь.

— Не волнуйся. Это всего лишь низкопробные трюки. Перед лицом абсолютной силы исход не изменится, — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин, похлопав Ван Тяньмина по плечу.

Тот молча кивнул и вернулся в строй.

На главной трибуне Тэнъё Дзэдзин все это время тайно наблюдал за командой Бай Сюаньбина. Увидев, как Ван Тяньмин вышел из себя, он едва сдержал смех. Если бы тот осмелился выдвинуть обвинения, он бы воспользовался этим как предлогом для их дисквалификации.

Стимулятор, который использовали Атро и его команда, был особым видом зелья ярости. Оно действовало очень короткое время, всего один час, и было крайне трудно обнаружить. А самое главное — от него было противоядие. Достаточно было вовремя его принять, и даже внезапная проверка ничего бы не дала.

«Похоже, я их недооценил…» — с разочарованием подумал Тэнъё Дзэдзин, увидев, что Ван Тяньмин успокоился. Раз уж не удалось лишить их права на участие другими способами, оставалось только победить их на арене.

Он перевел взгляд на сидевшего на скамье ожидания Ватанабэ Ю и едва заметно кивнул. Тот тут же все понял и незаметно применил навык.

На плече Фэй Яньна и тыльной стороне ладони Ван Тяньмина одновременно появилась темная метка. Она продержалась всего мгновение, а затем впиталась в кожу и исчезла.

В то же время в центре арены появилась проекция обратного отсчета.

Дзынь!

Внезапно меч, паривший вокруг Ван Тяньмина, словно потеряв опору, упал на землю.

— Что происходит? Почему я не могу использовать навыки?! — в шоке воскликнул Ван Тяньмин, глядя на лежащий у его ног меч. Как бы он ни старался, он не мог снова им управлять, словно его духовная сила была насильно запечатана.

Увидев это, Фэй Яньна изменилась в лице и инстинктивно попыталась использовать свои навыки. Но ее постигла та же участь, что и Ван Тяньмина — она не могла управлять духовной силой и использовать какие-либо умения.

— Неужели… — Фэй Яньна, кажется, что-то вспомнила и посмотрела на скамью ожидания. Ватанабэ Ю не стал отводить взгляд, а наоборот, вызывающе ей улыбнулся.

— Черт… мы попались! Не думала, что Ватанабэ Ю — Заклинатель Запретов! — стиснув зубы, процедила Фэй Яньна, ее брови сошлись на переносице.

— Заклинатель Запретов? — на лице Бай Сюаньбина отразилось недоумение. Он никогда не слышал о такой профессии.

Тан Мэнсюэ поспешила объяснить:

— Заклинатель Запретов — это продвинутая легендарная профессия чернокнижника. Они славятся своими коварными запечатывающими техниками. Если попадешь под их действие, снять их очень сложно, можно только ждать, пока они сами не спадут.

Заклинатели Запретов стали продвинутой легендарной профессией в основном благодаря своему уникальному таланту. Он делал их проклятия невосприимчивыми к очищающим техникам жрецов. Их можно было либо переждать, либо снять мог только сам заклинатель.

— Сюээр права. Мы с Ван Тяньмином, скорее всего, попали под действие Талисмана Запрета Магии. Боюсь, в ближайшее время мы не сможем использовать духовную силу, — тихо сказала Фэй Яньна.

Чем сильнее была печать, тем сложнее были условия для ее наложения. Для такого продвинутого проклятия, как Талисман Запрета Магии, нужно было коснуться противника.

— Подлые твари! Говорил же, они не просто так к нам подлизывались, они накладывали проклятие! — побагровев от гнева, прорычал Ван Тяньмин. Ему хотелось броситься и избить Ватанабэ Ю до полусмерти.

Бой еще не начался, а двое из их команды уже лишились боеспособности. Методы Тэнъё Дзэдзина были поистине коварны.

«Хорошо хоть, капитан был начеку и не попался на их удочку, иначе последствия были бы непредсказуемы…» — пробормотал Ван Тяньмин.

— Чтобы выбить нас из турнира, они и впрямь не пожалели усилий! — нахмурившись, сказал Бай Сюаньбин и тихо добавил: — Но как бы они ни старались, ничего у них не выйдет!

Надо признать, методы Тэнъё Дзэдзина были достаточно подлыми. После такой серии ударов любая команда сломалась бы, потеряв волю к борьбе. Но они недооценили его силу. Даже без товарищей по команде он был абсолютно уверен, что сможет победить Атро. И даже если бы он сам попал под действие Талисмана Запрета Магии, у него все еще был Талисман Сюаньву, так что он был далеко не в отчаянном положении.

Обратный отсчет давно закончился. Атро уже выбежал из безопасной зоны. Но команда Бай Сюаньбина все не двигалась с места, и на трибунах начались перешептывания.

— Что происходит… почему они не начинают?

— Не знаю… может, испугались? В конце концов, их противник — Атро. Бояться его — не такая уж и редкость.

— Да не может быть! Бай Сюаньбин, хоть и невысокого уровня, до сих пор не проиграл ни одного боя. Неужели он такой трус?

…

И зелье ярости, и Талисман Запрета Магии были крайне незаметны, и никто не заметил подвоха.

Увидев, что противники не двигаются, Тэнъё Дзэдзин на главной трибуне усмехнулся и подумал про себя: «Хмф… тягаться со мной? Ты еще слишком зелен, мальчишка!»

Судья тоже потерял терпение и поторопил:

— Прошу немедленно покинуть безопасную зону, иначе вам будет засчитано поражение!

Едва он договорил, как Бай Сюаньбин в одиночку вышел из безопасной зоны. Фэй Яньна, Ван Тяньмин и остальные остались внутри. Без возможности использовать духовную силу они были бы только обузой.

Увидев это, зрители на трибунах и игроки на скамье ожидания остолбенели.

— Что он делает, он что, с ума сошел?

— Он собирается драться один против четверых? Какая самоуверенность!

— Говорят, чемпионы двух дивизионов — его призванные существа. Может, он и правда сможет это сделать.

— Но Атро тоже не лыком шит. Он в этом году — один из главных претендентов на победу. Кто победит, еще неясно…

Под взглядами сотен глаз Бай Сюаньбин призвал трех своих механических созданий и, оседлав механического боевого медведя, неторопливо выехал в центр арены. Теперь, когда его профессия была практически раскрыта, скрывать свои механизмы не было смысла. Впрочем, он все же придержал козыри и не стал призывать слишком много созданий.

— На твоем месте я бы сразу сдался, чтобы не проиграть слишком позорно! — крикнул Атро, подняв свой энергетический меч.

— Хмф… какие бы грязные методы вы ни использовали, все это напрасно, — холодно хмыкнул Бай Сюаньбин, не скрывая своего презрения. Каким бы сильным ни был его противник, в тот момент, когда он согласился на сговор с Тэнъё Дзэдзином, он уже был обречен на поражение.

— Язык без костей! — в глазах Атро блеснула ярость, и энергетический меч, который он сжимал в руках, вспыхнул ослепительным светом. Невидимое давление обрушилось на арену, а сильная боевая аура стала почти осязаемой, заставив землю покрыться трещинами.

Не говоря уже о его личных качествах, сила его была действительно немалой, иначе Тэнъё Дзэдзин не стал бы с ним сотрудничать. Уровень Атро достиг максимального для среднего дивизиона — сорок девятого, а под действием зелья ярости его четыре основные характеристики далеко превзошли предельные значения.

Его профессией был Авангард Будущего, быстро набирающий популярность класс воина среди продвинутых легендарных профессий. Он обладал не только превосходными навыками ближнего боя, но и разнообразными тактическими возможностями, практически не имея явных недостатков.

Остальные три члена команды Атро также были не промах — все они обладали продвинутыми легендарными профессиями. Два механика, отвечавших за огневую поддержку с дальней дистанции, и один легендарный жрец-помощник. Эта команда явно нацелилась на чемпионский титул, и их снаряжение и навыки были подобраны безупречно. А самое главное — они все трое также использовали зелье ярости, и их характеристики далеко превосходили предельные значения. В их нынешнем состоянии, даже если бы они перешли в высший дивизион, у них, вероятно, было бы мало соперников.

— Быстро закончим!

Атро знал, что Талисман Запрета Магии не будет действовать вечно, поэтому хотел закончить бой как можно быстрее. Он превратился в ослепительную молнию и с невероятной скоростью устремился к Бай Сюаньбину.

----------

Том 1 Глава 223

Несмотря на яростный натиск Атро, Бай Сюаньбин оставался абсолютно спокоен.

По его мысленной команде механическая пантера прыгнула вперед, устремившись на врага. Но в тот момент, когда ее стальные когти уже почти коснулись Атро, тело пантеры вдруг неконтролируемо взмыло в воздух.

Не успел Бай Сюаньбин опомниться, как в его глазах начал стремительно увеличиваться энергетический меч, сияющий ослепительным светом молний.

БУМ!

Раздался оглушительный грохот. Магнитный щит стойко выдержал яростную атаку энергетического меча.

Бай Сюаньбин инстинктивно поднял свой рунический револьвер, как вдруг его охватило сильное чувство невесомости. Его тело неконтролируемо взлетело вверх, полностью потеряв опору.

— Энергетическая дуга!

Атро, воспользовавшись моментом, высоко занес свой энергетический меч. Мощный удар, заряженный энергией, обрушился на зависшего в воздухе Бай Сюаньбина, и острие меча описало в воздухе полумесяц.

— Гравитационное поле!

Не дожидаясь, пока энергетическая дуга его настигнет, Бай Сюаньбин немедленно активировал свой навык-домен. Невидимая гравитация, исходящая от него, с силой притянула его к земле, позволив в последний момент увернуться от атаки.

Гравитационное поле медленно распространилось, но не возымело должного эффекта. Стоявший неподалеку Атро по-прежнему твердо стоял на ногах, лишь его походка стала немного тяжелее, что говорило о том, что он испытывает немалое давление.

Бай Сюаньбин, управляя механическим боевым медведем, плавно приземлился и с интересом посмотрел на противника.

— Навык-домен, прямо противоположный моему. Занятно…

Атро ничего не ответил, лишь сверлил Бай Сюаньбина взглядом. Его лицо стало мрачным.

Занятно?

Ему это вовсе не казалось занятным!

Готовясь к битве с Бай Сюаньбином, он провел серьезную разведку и, конечно, знал о «Гравитационном поле». Он был уверен, что благодаря преимуществу в уровне и характеристиках его «Антигравитационное поле» сможет полностью подавить поле Бай Сюаньбина.

Но он никак не ожидал, что «Гравитационное поле» окажется настолько мощным. Оно не только полностью нейтрализовало его антигравитацию, но и прижало его к земле так, что он едва мог пошевелиться!

Сейчас он лишь притворялся спокойным. На самом деле, ему было крайне трудно даже просто стоять, и он практически лишился боеспособности.

Бай Сюаньбин неторопливо поднял свой «Кровавый закат», и из ствола вырвалась серия разрывных снарядов.

Вид огненных драконов, вырывающихся из бездны, заставил Атро побледнеть. Он знал, что Бай Сюаньбин силен, и был к этому готов, но никак не ожидал, что до такой степени!

В последнюю секунду его энергетический меч быстро трансформировался, превратившись в золотой энергетический щит.

Раздался оглушительный взрыв, и ужасающая ударная волна отбросила его назад. На изначально сияющем золотом щите появились видимые повреждения, и его свет заметно потускнел.

Но в итоге он все же выдержал удар. Атро, воспользовавшись инерцией, отступил на десяток шагов назад, вырвавшись из-под давления Гравитационного поля.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

Всего за короткое столкновение Атро ощутил огромное давление. Он тяжело дышал, его грудь вздымалась. В последний момент он успел использовать свой талант — «Многопоточный режим». Он превратил свое энергетическое оружие в щит и одновременно увеличил свою выносливость в десять раз.

Увидев, что Атро смог практически без урона заблокировать разрывные снаряды, Бай Сюаньбин стал серьезнее. Надо признать, его противник был не промах. Неудивительно, что Тэнъё Дзэдзин выбрал именно его, чтобы остановить его команду. Если бы он не участвовал в турнире, Атро, скорее всего, стал бы чемпионом в командных боях. Конечно, при условии, что Тэнъё Дзэдзин не стал бы строить козни за его спиной…

— Эй! Вы двое еще не готовы?!

Взгляд Атро невольно метнулся вверх. Очевидно, он звал на помощь своих товарищей по команде. Всего за одно столкновение он понял, что в одиночку ему с Бай Сюаньбином не справиться.

Проследив за его взглядом, Бай Сюаньбин тоже посмотрел вверх. С самого начала боя два механика с помощью ракетных ускорителей поднялись в воздух. Бай Сюаньбин сначала недоумевал, почему они не оказывают огневой поддержки, но теперь понял — они готовили мощный прием.

— Капитан, готово! — одновременно кивнули два механика и в один голос крикнули: — Механическая броня!

Вокруг Атро засиял странный свет двух цветов, который затем медленно сконденсировался в видимую механическую броню. Броня выглядела невероятно круто, красно-синяя, словно сделанная из двух совершенно разных металлов, и излучала сильный металлический блеск.

В отличие от традиционных механиков, эти два легендарных механика специализировались на Механической броне. Если бы они использовали ее на себе, то не смогли бы развить большую боевую мощь. Но в сочетании с продвинутой легендарной профессией, такой как Авангард Будущего, они могли высвободить непревзойденную силу.

— Переключение режимов — Громовой Молот!

Энергетический щит в руках Атро быстро трансформировался в гигантский боевой молот. Громовой молот засверкал ослепительным золотым светом молний, источая дикую, грубую красоту. В этом режиме сила Атро увеличивалась в десять раз!

Грохот! Грохот! Грохот!

Размахивая молотом, Атро снова бросился на Бай Сюаньбина. Теперь он был похож на тяжелый бульдозер. Его тяжелые, как горы, шаги заставляли дрожать всю арену. Под действием силового режима и двойной механической брони Гравитационное поле уже не могло полностью сдержать его движения, а лишь делало его шаги еще тяжелее.

Клац! Клац! Клац!

Три механических создания, желая защитить своего хозяина, тут же бросились на врага. Первой, естественно, была самая быстрая механическая пантера. Используя свою невероятную маневренность, она кружила вокруг неуклюжего Атро. Острые стальные когти яростно атаковали, издавая частый, как дождь, звук ударов металла о камень.

В силовом режиме защита Атро была не так уж и сильна, и в мгновение ока он был весь покрыт ранами. На механической броне появилось бесчисленное множество трещин, некоторые атаки пробили ее насквозь, и из ран хлынула кровь.

— Проваливай! — взревел от боли Атро и, зарядив удар, с силой ударил молотом по земле.

В тот же миг вырвалась яростная волна молний, отбросившая механическую пантеру на сотню метров.

Треск! Треск!

Механическая пантера, пошатываясь, встала на ноги. По ее телу пробегали золотые электрические разряды, и казалось, она вот-вот развалится. Урон от Громового молота сам по себе был огромен, а под действием Гравитационного поля он стал еще более ужасающим.

Увидев это, Бай Сюаньбин нахмурился. Похоже, Гравитационное поле было не всесильно. Если оно не могло полностью подавить противника, то могло даже навредить. Недолго думая, он сначала отключил поле, а затем отозвал раненую механическую пантеру.

----------

Том 1 Глава 224

— Хмф… Похоже, ты не так уж и непобедим! — увидев, что Бай Сюаньбин отозвал свою пантеру, Атро, скрытый под маской механической брони, не смог сдержать торжествующей ухмылки.

Этот успешный выпад придал ему огромной уверенности. Не говоря ни слова, он вновь занес свой Громовой молот и ринулся в атаку.

Но не успел он сделать и двух шагов, как из-под земли вырвался хвост механического скорпиона, стремительно метнувшись в пробоину в его броне. «Ядовитое жало метеора» мгновенно пронзило кожу Атро. Яд начал стремительно распространяться по его телу, заставив его покрыться холодным потом от боли.

Это ощущение совершенно не походило на обычное отравление. Казалось, будто его, обнаженного, бросили в чан с ядом. Чувство удушья нарастало.

Несмотря на это, он схватил хвост скорпиона и изо всех сил вытащил его из-под земли.

Ш-ш-ш…

Скорпион с близкого расстояния изверг на него поток обжигающего пламени, поглотив и самого Атро, и его броню. Раскаленный докрасна металл начал плавиться.

— Замораживающая ракета!

В последний момент подоспела поддержка с воздуха. Яростный холодный взрыв обрушился на них. Но даже объединенные усилия двух легендарных механиков не смогли полностью подавить пламя скорпиона, лишь немного ослабив его.

Очищающее заклинание жреца запоздало, но все же сняло с Атро отравление, и его здоровье начало медленно восстанавливаться.

— Сдохни! — едва переведя дух, Атро нанес сокрушительный удар.

Одной рукой он крепко держал хвост скорпиона, прижимая его к земле и не давая пошевелиться. Другой рукой он высоко занес Громовой молот и с силой обрушил его на голову механического чудовища.

В этом ударе была вся его ярость! Раздался оглушительный раскат грома, эхом прокатившийся по пустой арене. На прочном панцире скорпиона появились видимые трещины.

Но удар не был смертельным. Скорпион продолжал яростно сопротивляться, размахивая своими вращающимися клешнями. И без того поврежденная механическая броня под их натиском покрывалась все новыми и новыми трещинами.

— Отзыв! — после недолгой борьбы Бай Сюаньбин отозвал поврежденного скорпиона.

Атро, пошатываясь, встал на ноги и уставился на стоявшего неподалеку Бай Сюаньбина.

— Остался последний. Твой смертный час близок!

— Сначала подойди ко мне, а потом поговорим, — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин.

Если бы не интерес к способностям противника, которые могли бы быть полезны для развития его собственной профессии, он бы уже давно закончил этот бой.

— Хе-хе… Смерть на пороге, а все еще хорохоришься! — Атро крепко сжал свой Громовой молот и перевел взгляд на последнее механическое создание.

Механический боевой медведь медленно вышел вперед, и его глаза вспыхнули кровавым светом.

Бу-бух! Бу-бух! Бу-бух!

Серия выстрелов из Разрушительной пушки почти мгновенно пробила механическую броню. В отличие от пантеры и скорпиона, медведь обладал непревзойденной дальнобойной мощью по одиночной цели. Для Атро, который мог сражаться только в ближнем бою, это был крайне опасный противник.

В мгновение ока его броня превратилась в решето с десятками дыр. Пробивная сила пушки была слишком велика. Если бы не броня, он бы не выдержал и нескольких попаданий.

Вынужденный сменить тактику, Атро переключил режим оружия и, прикрываясь энергетическим щитом, ринулся вперед. Он шел напролом, игнорируя шквальный огонь.

Ш-ш-ш!

Медведь резко прекратил огонь и выпустил «Квантовую сеть». Атро, не ожидавший этого, был намертво опутан. Сеть оказалась невероятно прочной, и как бы он ни старался, ему не удавалось вырваться. Возможно, переключившись в режим Громового молота, он смог бы разорвать ее грубой силой, но атаки медведя не прекращались. Если бы он сменил режим, то, скорее всего, его бы изрешетили снарядами прежде, чем он успел бы освободиться.

— Многопоточный режим — Энергетический клинок! Взрыв источника энергии!

В критический момент Атро решил больше не сдерживаться. Он не только активировал свой единственный навык-усиление, но и переключился в режим ловкости.

Тяжелый Громовой молот в его руках почти мгновенно превратился в тонкий серебряный клинок. В то же время его механическая броня уменьшилась в размерах, превратившись из громоздкой в обтекаемую.

— Серебряная вспышка!

Атро с невероятной скоростью завращал серебряным клинком, создавая ослепительное сияние. «Квантовая сеть» была мгновенно разрезана на множество кусков. Он оттолкнулся от земли и в тот же миг исчез.

В режиме энергетического клинка его ловкость увеличилась в десять раз! А в сочетании с «Взрывом источника энергии» его скорость стала просто немыслимой. Вероятно, только механическая пантера смогла бы догнать его в таком состоянии.

Шух-шух-шух…

Серебряная вспышка, быстрая до невозможности, пронеслась сквозь плотный огонь. В мгновение ока Атро приблизился к медведю, и его неуловимый клинок окутал механизм. Он явно изучил слабые места медведя и яростно атаковал сочленения его лап.

Хотя в режиме клинка урон по одиночной цели был невысок, частота атак компенсировала это с лихвой. За считанные секунды он нанес сотни ударов. Даже стальной корпус не выдержал такого натиска. Всего за несколько мгновений одна из лап медведя была отрублена, и тот потерял равновесие.

Шух!

Бай Сюаньбин легким движением руки отозвал поврежденного медведя.

Атро, двигавшийся на огромной скорости, резко остановился и повернулся к Бай Сюаньбину. Он молчал, но можно было представить, как под маской он усмехается.

Не только он, но и Тэнъё Дзэдзин с членами оргкомитета на главной трибуне с трудом сдерживали смех. Для призывателя его создания были всем. Раз все три механизма были повержены, они предвкушали сокрушительное поражение Бай Сюаньбина.

Но, к всеобщему удивлению, Бай Сюаньбин совсем не выглядел как проигравший.

Хлоп-хлоп-хлоп…

Он неторопливо зааплодировал, словно посмотрел захватывающее представление. Он аплодировал без всякой задней мысли, просто потому, что выступление Атро действительно было неплохим.

Но для Атро эти аплодисменты прозвучали как издевательство. Противник вот-вот проиграет, так почему он ведет себя так, будто его это не касается?! Впрочем, вспомнив, что он сам использовал зелье ярости, он немного успокоился.

— Прости. Если бы я мог, я бы не хотел побеждать тебя таким способом.

— Побеждать меня? — Бай Сюаньбин на мгновение застыл, а затем с улыбкой покачал головой. — Боюсь, ты что-то не так понял. Этого недостаточно, чтобы меня победить.

— Все три твоих механизма повержены, а ты все еще собираешься сопротивляться? — лицо Атро стало серьезным, и он снова поднял свой серебряный клинок.

— Я никогда не говорил, что у меня всего три механических создания…

С этими словами Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и за его спиной появился «Механический арсенал». Одно за другим из вихря данных начали выходить новые механические создания.

----------

Том 1 Глава 225

Первыми из вихря данных вырвались самые быстрые — механические пантеры. В мгновение ока на арене появилась целая стая, ровно десять штук.

Не успели зрители опомниться, как из вихря неторопливо выбрались десять механических боевых медведей и десять гигантских скорпионов. Целых тридцать механических созданий, излучая мощную ауру, окружили Бай Сюаньбина, встав на его защиту.

— Р-р-р… — механические пантеры припали к земле, скалясь и издавая низкое рычание. Они медленно, шаг за шагом, начали наступать.

Глоть…

Атро в ужасе попятился, судорожно сглатывая слюну, чтобы скрыть свой страх. Невероятная сила, которую продемонстрировали механизмы, заставила его ошибочно предположить, что профессия Бай Сюаньбина сродни Онмёджи, где упор делается на качество, а не на количество.

Но он никак не ожидал, что Бай Сюаньбин вот так, по щелчку пальцев, призовет еще тридцать созданий. Он только что, приложив неимоверные усилия и чуть не лишившись шкуры, с трудом одолел всего три. А теперь их стало в десять раз больше. Это повергло его в полное отчаяние!

— Как… как это возможно… — улыбка на лице Тэнъё Дзэдзина на главной трибуне застыла. Он сжал кулаки так, что они затрещали.

На смену ярости пришел леденящий ужас. Его взгляд, обращенный на Бай Сюаньбина, стал серьезным. Он думал, что уже примерно представляет себе силы Бай Сюаньбина, но теперь понял, как сильно ошибался. Он даже начал подозревать, что Бай Сюаньбин все еще скрывает свои истинные возможности. Может, у него и сотня таких созданий имеется…

После короткой тишины трибуны взорвались.

— Боже мой! Это же просто невероятно!

— Неудивительно, что он всегда выглядел таким безразличным! Оказывается, у него были все основания для такой уверенности!

— Бог Бай, ты лучший!

…

Многие зрители вскочили со своих мест и начали восторженно кричать. Особенно радовались болельщики из Государства Лун. Команда Страны Белого Орла считалась главным претендентом на победу, и победа над ними практически означала завоевание чемпионского титула.

Бой продолжался. Десять механических пантер первыми ринулись в атаку. Их невероятная маневренность превратила их в черные молнии, несущиеся с невидимой глазу скоростью.

Оказавшись в окружении, Атро мог лишь спасаться бегством.

Шух-шух-шух…

Это была схватка на предельных скоростях. Черное и белое мелькали на арене в яростной погоне, издавая оглушительные звуковые удары. Их скорость была настолько высока, что у зрителей рябило в глазах, и они едва могли уловить их силуэты.

Но все же было очевидно, что десять пантер имели абсолютное преимущество. Они медленно, но верно загоняли Атро в угол. Медведи и скорпионы неторопливо следовали за ними, готовые в любой момент вмешаться и закончить бой.

— Босс, кажется, долго не продержится! Что делать?

— Ты меня спрашиваешь? А я кого?!

Два механика, парившие в небе, метались, словно муравьи на раскаленной сковороде. Но в битве такого уровня они даже глазами не успевали следить за происходящим, не говоря уже о том, чтобы вмешаться.

Бам!

Внезапно ядовитый снаряд угодил точно в спину одного из механиков. Смертельный яд мгновенно распространился по его телу. Не успел он ничего предпринять, как в него попала целая очередь таких же снарядов, и он полностью потерял способность летать.

Другой механик с ужасом смотрел, как его товарищ падает вниз. Его зрачки сузились. Холод пробежал от пяток до макушки, словно на него уставилась сама смерть…

«Что происходит?»

Они находились на высоте более трехсот метров, что должно было быть далеко за пределами дальности стрельбы Бай Сюаньбина. Он резко обернулся и увидел нацеленное на него черное дуло.

Неизвестно когда, рунический револьвер в руках Бай Сюаньбина превратился в смертоносную руническую снайперскую винтовку. Ее прицел, подобный Оку Смерти, намертво захватил его, заставив волосы встать дыбом.

— Лучше бы ты о себе беспокоился! — на губах Бай Сюаньбина появилась легкая усмешка, и он плавно нажал на спусковой крючок.

Ловкость механика была невысока. Всего два выстрела, и его тело полностью парализовало. Он камнем полетел вниз.

«Око Смерти» окуталось обжигающим пламенем. Бай Сюаньбин начал яростно стрелять.

Бам! Бам! Бам!

Практически ни одного промаха. Каждый разрывной снаряд точно попадал в падающее тело. Защита механиков была куда слабее, чем у Атро, и они не выдержали и нескольких попаданий, обратившись в пепел.

Все произошло в мгновение ока. Первый подстреленный механик даже не успел долететь до земли.

Лишившись поддержки механиков, механическая броня на теле Атро распалась на синие искорки. Без нее он не мог контролировать свою невероятную скорость и, словно сорванный с нитки воздушный змей, полетел вперед.

Ш-ш-ш…

Атро проехался лицом по земле и, проскользив несколько десятков метров, наконец остановился.

— Пфу! — он выплюнул изо рта землю и попытался встать. Но на его спину опустилась тяжесть, сравнимая с горой, прижав его к земле. Холодное и твердое прикосновение… не нужно было и думать, чтобы понять, что это стальные когти механической пантеры.

— Я… я сд…

В отличие от отборочных матчей, в турнире десяти сильнейших можно было сдаться. Но пантера не собиралась давать ему такого шанса. Не успел он договорить, как ее клыки впились ему в горло.

Остальные пантеры набросились на него, яростно разрывая его тело. Зрелище было кровавым.

— Хмф… у слабых нет права сдаваться, — безэмоционально произнес Бай Сюаньбин, глядя на происходящее.

Этот парень ради победы был готов на все, не побрезговав даже сговором с Тэнъё Дзэдзином. Нельзя было позволить ему проиграть достойно. К тому же, за смерть начислялся опыт. Хоть и немного по сравнению с индивидуальными боями, но Бай Сюаньбин не собирался им пренебрегать.

Крики Атро продолжались больше полуминуты, прежде чем затихнуть. Его жизненная сила была на удивление велика.

Когда бой закончился, на залитой кровью арене воцарилась мертвая тишина. Участники на скамье ожидания смотрели на Бай Сюаньбина с ужасом. Скорее всего, большинство команд потеряли всякую волю к борьбе с ним и предпочтут сдаться.

Лишь один Ватанабэ Ю смотрел на него с нескрываемой злобой и ненавистью. Он так крепко сжал кулаки, что ногти впились ему в ладони, но он этого даже не заметил.

Он так старался перед боем, лишив Фэй Яньна и Ван Тяньмина боеспособности. Он надеялся посмеяться над Бай Сюаньбином, но в итоге сам оказался полным посмешищем!

Бай Сюаньбин окинул взглядом трибуны и тут же заметил сверлящего его взглядом Ватанабэ Ю.

«Отлично…»

Бай Сюаньбин не рассердился, а наоборот, обрадовался. На его губах появилась легкая усмешка. Он уже боялся, что тот испугается и сдастся, но теперь понял, что зря беспокоился.

----------

Том 1 Глава 226

Главный судья быстро подошел к судейскому столу и громко объявил:

— Поздравим же команду Государства Лун с первой победой в Турнире десяти сильнейших!

Вся судейская бригада состояла из людей, расставленных Страной Неоновых Огней. И пусть на душе у них скребли кошки, внешне они сохраняли безупречную вежливость.

Под оглушительные, подобные реву цунами, овации толпы Бай Сюаньбин неторопливо покинул арену.

— Бай-сюн, ну ты и фрукт! — Ван Тяньмин с широкой улыбкой подошел к нему и, по-дружески приобняв за плечи, повел в сторону зоны для подготовки. — Я и понятия не имел, что у тебя столько механизмов!

Стоявшая рядом Фэй Яньна не сдержала тихий смешок, но ничего не сказала.

Какие-то тридцать механизмов — лишь капля в море по сравнению со всем Механическим легионом Бай Сюаньбина. Стоило ли так волноваться?

— Что смешного? — услышав смех, нахмурившись, спросил Ван Тяньмин.

— Ничего… — Фэй Яньна тут же сделала серьезное лицо и отмахнулась, будто ничего и не было. — Просто вспомнила кое-что забавное.

Она не то чтобы специально хотела что-то скрыть, просто слишком хорошо знала характер Ван Тяньмина. Стоило ему узнать истинную численность Механического легиона, как уже на следующий день об этом трубил бы весь Небесный город.

— Хмф… Думаешь, я дурак? — Ван Тяньмин окинул их взглядом «я-вас-раскусил» и самодовольно вздернул подбородок. — Если я правильно догадываюсь, капитан еще даже не показал всю свою мощь, верно?

— Что ж, не такой уж ты и глупый. Тогда угадай, сколько всего механизмов у капитана? — Фэй Яньна чуть приподняла бровь и тихо спросила.

На мгновение задумавшись, Ван Тяньмин неуверенно выставил два пальца.

При виде этого жеста Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ переглянулись с нескрываемым изумлением. Каждая из них подумала, что это другая случайно проболталась Ван Тяньмину об истинной численности легиона.

После повышения до восьмого уровня вместимость Механического арсенала достигла сорока единиц. А под невероятным усилением от Всемогущего куба пятидесятого уровня это число выросло до ошеломляющих двух тысяч!

Увидев их удивление, Ван Тяньмин решил, что угадал, и его глаза округлились.

— Да ладно! Я же просто наугад предположил… Неужели их и вправду целых двести?!

Услышав это, Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ снова переглянулись и едва сдержали смех. Похоже, они все-таки переоценили воображение своего старшего товарища: он угадал первую цифру, но не угадал число. Впрочем, этого и следовало ожидать — две тысячи было уж слишком невообразимым числом…

— Раз молчите, значит, я прав! — Ван Тяньмин, видя их молчаливые улыбки, самодовольно расплылся в ухмылке. — Ха-ха… Я так и знал, двести! До чего же я умен!

Так, смеясь и перешучиваясь, они вчетвером вернулись ко входу в зону подготовки. Аккурат в этот момент воскресшая команда Страны Белого Орла тоже шла к единственному проходу.

Однако, завидев Бай Сюаньбина, Атро опустил свою некогда высокомерную голову и уступил дорогу.

Бай Сюаньбин лишь мельком взглянул на него и, не говоря ни слова, повел свою команду обратно на их места.

Пусть Страна Белого Орла и не гнушалась никакими методами ради победы, но к истинной силе они все же относились с трепетом. Иными словами, Бай Сюаньбин окончательно его усмирил.

В тот миг, когда Бай Сюаньбин вернулся, все в зоне подготовки встали, словно школьники при виде учителя. Лишь Ватанабэ Ю не двинулся с места, глядя на Бай Сюаньбина с нескрываемой опаской.

Не обращая внимания на обиженного японца, Бай Сюаньбин неторопливо прошел к своему месту, делая вид, будто инцидента с проклятием и не было. В его глазах Ватанабэ Ю был не более чем мелким пакостником, не заслуживающим даже толики его эмоций. Что же до закулисной подставы перед матчем… в будущем он заставит его заплатить кровью.

Турнир десяти сильнейших шел своим чередом, вот только Бай Сюаньбин в нем почти не участвовал. После разгрома Атро все команды, которым выпадало сражаться с ними, без исключения сдавались и признавали поражение.

В итоге команда Бай Сюаньбина стала единственной, кто прошел в финал, проведя всего один бой!

А соперником в финале, разумеется, стала команда Страны Неоновых Огней во главе с Ватанабэ Ю. Все это, конечно же, было результатом тайных махинаций Тэнъё Дзэдзина. Его грязные трюки, не сработавшие против Бай Сюаньбина, оказались весьма эффективны против других команд.

Однако во время турнира произошло кое-что, поставившее Бай Сюаньбина в тупик: единственная команда из Государства Корё, пробившаяся в десятку сильнейших, внезапно снялась с соревнований.

Бай Сюаньбин смутно чувствовал, что здесь что-то не так. Возможно, это тоже было частью хитроумного плана Тэнъё Дзэдзина. Но он не стал придавать этому большого значения. Какие бы подлые уловки ни использовал противник, исход от этого не изменится.

Согласно расписанию, финал должен был состояться через два дня после завершения Турнира десяти сильнейших. С одной стороны, это время требовалось для подготовки, с другой — чтобы дать зрителям возможность посетить церемонию награждения победителей индивидуальных соревнований.

Индивидуальные соревнования завершились на три дня раньше командных, и итоговые рейтинги уже были определены. Никаких сюрпризов: никто не смог потеснить Бай Сюаньбина с первого места. Он стал абсолютным чемпионом в обеих соревновательных категориях.

Церемония награждения проходила на главной арене. Почти все зрители пришли на это событие, и атмосфера царила невероятно оживленная. Награждение проводилось поочередно для трех дивизионов, начиная с низшего.

В свете софитов, под пристальными взглядами десятков тысяч зрителей, Бай Сюаньбин в одиночестве взошел на высшую ступень пьедестала. Вспышки фотокамер со всех стран на мгновение ослепили его, а затем зазвучал гимн Государства Лун.

Все присутствующие встали. Церемониальная группа с улыбками на лицах вынесла на подносах награды. Вручал их седобородый старец.

За победу в индивидуальных соревнованиях не давали кубка, лишь золотую медаль — символ чести и славы. Впрочем, Бай Сюаньбина эта медаль интересовала мало. Его взгляд был прикован к куда более практичным призам.

На бархатном подносе лежал сияющий золотым светом свиток, флакон с переливающейся всеми цветами радуги золотой жидкостью и Бездонный кошель, в котором покоился миллиард золотых монет.

Для любого участника эти призы были поистине смертельным искушением. Со всех сторон на Бай Сюаньбина были устремлены взгляды, полные зависти, ревности и ненависти.

Гимн Государства Лун отзвучал, и церемония награждения низшего дивизиона подошла к концу. Сразу же началась церемония для среднего дивизиона.

У Бай Сюаньбина даже не было времени сойти с пьедестала. Он просто развернулся и направился к другому подиуму.

Знакомый гимн вновь разнесся по всей арене, и многие зрители посмотрели на Бай Сюаньбина с недоумением.

— Он что делает, заблудился?

— Черт его знает… Но почему опять этот гимн?

— Вы что, совсем не следили за индивидуальными соревнованиями? Он стал чемпионом в обеих категориях!

— Чего?! Ты ведь не шутишь?

…

Значительная часть зрителей следила лишь за более зрелищными командными боями, почти не уделяя времени индивидуальным. Но когда до них дошло, что в двух дивизионах победил один и тот же человек, они все как один схватились за головы, горько сожалея, что пропустили такое зрелище.

----------

Том 1 Глава 227

Награды за абсолютное чемпионство в разных дивизионах были схожи, отличаясь лишь уровнем предметов. Призы из низшего дивизиона предназначались для уровней с 30-го по 39-й, а из среднего — с 40-го по 49-й.

Одним движением руки Бай Сюаньбин убрал все награды в инвентарь и покинул церемонию. Раз уж ему достались такие редкие трофеи, стоило немедленно изучить, как ими правильно распорядиться.

Вернувшись в свою комнату, он с нетерпением выложил все призы перед собой.

Первым делом — два Бездонных кошеля, набитые золотом. Несколько сотен миллионов монет — даже для Бай Сюаньбина это было целое состояние. Однако куда больше денег его интересовали сияющие золотом свиток и зелье.

Награды из среднего дивизиона он пока не мог использовать из-за своего уровня, так что их оставалось лишь отложить до лучших времен.

Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины, чтобы изучить описания двух других предметов.

[Сверкающий свиток навыка (30-39 ур.): Позволяет пользователю получить совершенно новый навык!]

[Зелье генной модификации (30-39 ур.): Все характеристики навсегда повышены на 300 очков!]

— По триста очков к каждой из четырех характеристик… итого тысяча двести, — пробормотал Бай Сюаньбин, задумчиво поглаживая подбородок. — Сносно, вполне сносно. Главное, что без побочных эффектов.

Не колеблясь ни секунды, он сорвал печать с флакона и залпом осушил его содержимое.

Тотчас же по всему телу, по каждой жилке, разлилась странная теплая волна. Он отчетливо ощутил, как его физические данные всесторонне улучшились.

Он тут же открыл окно персонажа и увидел, как его четыре основные характеристики стремительно растут. Рост прекратился, лишь когда каждая из них увеличилась ровно на триста очков.

— Сверкающий свиток навыка… а вот и главное блюдо.

Использовав зелье, Бай Сюаньбин медленно открыл глаза и сосредоточил все свое внимание на испускающем золотое сияние свитке. Тысяча двести постоянных очков характеристик были для него лишь приятным бонусом, вишенкой на торте. Ведь его суммарные параметры уже исчислялись десятками тысяч. А вот дополнительный навык — совсем другое дело. Это была одна из главных причин, по которой он вообще решил участвовать во Всемирном турнире профессионалов.

— Фух…

Глубоко вздохнув, Бай Сюаньбин влил в золотой свиток частичку своей духовной силы.

[Вы использовали Сверкающий свиток навыка и получили дополнительный слот для умений!]

Перед ним автоматически открылось древо навыков. На нем, словно новая ветвь, вырос еще один голый отросток. Это означало, что Бай Сюаньбин получил возможность выучить еще один навык, но для этого, как и прежде, требовалось огромное количество Свитков постижения.

— Так он не дает готовый навык?

Бай Сюаньбин слегка нахмурился, сперва испытав разочарование, но, поразмыслив, счел это удачей. Если бы свиток давал случайный навык, с большой вероятностью тот оказался бы бесполезным. Получить пустой слот было лучшим из возможных исходов.

Осознав это, Бай Сюаньбин уже по привычной схеме закупился большим количеством Свитков постижения в Магазине воинских заслуг.

— Какое счастье, что у меня достаточно заслуг, иначе бы я такого не потянул… — с болью в сердце наблюдал он, как стремительно тают его очки.

Развивать совершенно новую профессию было невероятно сложно. Это он еще мог себе позволить подобное, любой другой на его месте давно бы уже сдался.

— На сороковом уровне уже вторая смена профессии. Похоже, это мой последний шанс изучить навык перед ней.

Бай Сюаньбин все еще был 38-го уровня, но до 39-го оставалось совсем немного. После сорокового уровня ему принудительно выдадут задание на вторую смену профессии, и до его выполнения он не сможет ни получать опыт, ни изучать какие-либо навыки. А поскольку Механический Картограф был совершенно новой, уникальной профессией, не существовало никаких примеров для подражания, а значит, и подготовиться заранее было невозможно.

При этой мысли его лицо стало серьезным. Он уставился на древо навыков, погрузившись в глубокие раздумья.

Хотя его нынешний набор умений был близок к совершенству, ему все время казалось, что чего-то не хватает.

— Три моих основных механизма делают упор на Ловкость, Силу и Интеллект…

Мозг Бай Сюаньбина работал на предельной скорости, и он неосознанно бормотал себе под нос:

— Значит, должен существовать и механизм, чьей основной характеристикой является Выносливость, верно?

В идеальном наборе навыков всегда есть своя логика. Следуя этой мысли, он пришел к выводу, что должен существовать базовый механизм, построенный вокруг выносливости.

Определившись с гипотезой, Бай Сюаньбин принялся один за другим активировать Свитки постижения. Практика — единственный критерий истины, а любые догадки до проверки остаются лишь пустыми фантазиями.

[Изучение навыка провалено. Пожалуйста, используйте новый свиток!]

[Изучение навыка успешно. Вы получили новый навык. Подтвердить изучение?]

…

Бай Сюаньбин не спешил просматривать детали, лишь быстро активируя свитки. Лишь вскрыв более восьмидесяти штук, он впервые получил дубликат. Сперва он вернул оставшиеся свитки в магазин, и только потом принялся внимательно изучать список новых навыков.

Следуя своей догадке, он сосредоточился на навыках призыва, остальные лишь бегло просматривая. Очень скоро он увидел именно то, что искал — навык призыва «Чароборец»!

[Чароборец (8 ур.): призывает Механическую птицу для ведения боя]

[Особый навык: Чароборная броня]

[Навыки: Х-удар, Неистовый диссонанс, Призматический кристальный щит]

— Я не ошибся! И правда есть призыв, основанный на выносливости!

Бай Сюаньбин был вне себя от радости. Не говоря ни слова, он закрыл окна всех остальных навыков. Без малейших колебаний он выбрал изучение «Чароборца».

[Вы изучили новый навык. Проверьте древо умений!]

Когда он снова открыл древо, на пустой ветви, выросшей мгновения назад, появился значок в виде пчелы.

— Призыв: Чароборец!

Бай Сюаньбин с нетерпением активировал новый навык. Бледно-голубое свечение сгустилось в бесчисленные строки кода, которые быстро сформировали совершенно новое существо.

Механическая птица была не слишком большой, ростом едва ли в половину человека. Она быстро махала крыльями, зависнув в воздухе. Внешне она напоминала огромного шершня, только ее корпус был черен как ночь. Гладкий материал, из которого она состояла, тускло поблескивал, словно застывший жидкий черный металл.

Внешность Механической птицы была обманчива: при своих скромных габаритах она обладала невероятно высокими показателями выносливости. Это и было одной из причин, почему Бай Сюаньбин без колебаний выбрал именно «Чароборца». Этот механизм мог поднять общую живучесть всего его легиона на несколько порядков.

Тренировочная арена уже была закрыта, так что он не мог проверить навыки существа в деле и мог полагаться лишь на их описания.

Первый навык, Х-удар, позволял существу с огромной скоростью взмахивать механическими передними конечностями, создавая Х-образный энергетический разряд, который наносил солидный физический урон.

----------

Том 1 Глава 228

Это был единственный атакующий навык Механической птицы, дававший ей возможность атаковать на расстоянии. Однако его урон, конечно, и в подметки не годился мощи Механического боевого медведя или Механического гигантского скорпиона — существ, чьими основными характеристиками были Сила и Интеллект.

Второй навык, Неистовый диссонанс, представлял собой уникальную массовую провокацию, наносящую небольшой магический урон и одновременно привлекающую внимание всех монстров поблизости. Это умение было одним из ключевых для Механической птицы, так как позволяло значительно повысить эффективность сбора врагов в одну точку. Обычно провоцирующими навыками обладали лишь классы вроде рыцарей, и теперь Чароборец восполнил этот пробел.

Третий навык, Призматический кристальный щит, создавал полупрозрачный шестигранный щит, прочность которого зависела от выносливости Механической птицы. Важно отметить, что щит обладал эффектом отражения урона, возвращая атакующему тридцать пять процентов полученных повреждений. Этот навык был поистине стержневым. Если призвать достаточное количество Механических птиц, то площадь покрытия Призматических щитов станет просто чудовищной!

Но больше всего Бай Сюаньбина впечатлил ее особый навык — Чароборная броня!

Механическая птица могла распадаться на наночастицы и, подобно жидкому металлу, формировать из себя броню любой формы. Это означало, что она способна сливаться с любым другим механизмом, кардинально повышая его защитные характеристики!

— Просто превосходно! — не сдержал восхищения Бай Сюаньбин, внимательно изучив все способности Механической птицы.

Ее возможности значительно превзошли все его ожидания! С появлением Чароборца его Механический легион наконец-то обрел завершенную форму, став сбалансированным как в атаке, так и в защите. Но что самое главное, Механическая птица была летающим существом, что в некоторой степени компенсировало отсутствие у него летающих призывных созданий.

Если и искать ложку дегтя, то лишь в том, что Механическая птица была слишком мала, чтобы стать для Бай Сюаньбина летающим скакуном.

— Эх… полетать так и не удастся.

Бай Сюаньбин с досадой покачал головой и отозвал парившую рядом Механическую птицу.

Теперь перед ним стоял непростой выбор: как распределить пропорции своих механизмов. На данный момент его Механический арсенал вмещал две тысячи единиц, и ему нужно было сделать выбор между четырьмя типами созданий.

После долгой внутренней борьбы он наконец определился с составом своего легиона. Две тысячи слотов были распределены следующим образом: по шестьсот Механических гончих и Механических птиц, и по четыреста Механических гигантских скорпионов и Механических боевых медведей.

Механические гончие были лучшим вариантом для Механического подрыва, и Бай Сюаньбин всегда придавал им большое значение. Столь же высокий приоритет Механическим птицам он отдал по двум причинам. Во-первых, они могли сливаться с любым другим механизмом, так что их количество никогда не будет избыточным. Во-вторых, будучи летающими единицами, они практически не требовали учета позиционирования в бою.

На то, чтобы полностью переформировать свою механическую армию, ушло несколько часов.

— Фух… до чего же утомительно! — выдохнул Бай Сюаньбин и заметил, что за окном уже раскинулось звездное небо.

Он позвал Ван Тяньмина и остальных перекусить, после чего рано вернулся в свою спальню. Завтра финал, и он должен был встретить его в наилучшей форме. Хотя особого давления он не чувствовал, что-то подсказывало ему, что Тэнъё Дзэдзин не позволит ему так просто заполучить чемпионский титул.

На следующий день.

Небесная Арена была забита до отказа. В воздухе парили сотни дронов с флагами разных стран, создавая атмосферу небывалого ажиотажа. Финалы всех трех дивизионов проходили одновременно, и из года в год наибольшее внимание привлекал финал высшего дивизиона.

Однако в этом году, благодаря появлению такой темной лошадки, как Бай Сюаньбин, финал среднего дивизиона удостоился беспрецедентного внимания. На огромной главной арене не было ни одного свободного места. Более того, на некоторых сиденьях ютилось по несколько человек, а за пределами трибун стояли плотные толпы людей.

— Давайте поприветствуем звездную команду этого финала! Они выходят на арену! — разнесся по стадиону голос ведущего, мгновенно воспламенив энтузиазм публики.

Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ и остальные вышли на арену под оглушительные, подобные реву цунами, овации.

— Ничего себе… вот это размах! — Ван Тяньмин бывал на финалах и раньше, но масштаб происходящего явно превосходил все, что он видел в среднем дивизионе.

— Слушай, Ван-сюн, ты же человек бывалый, не мог бы ты вести себя чуточку спокойнее? — смерила его презрительным взглядом Фэй Яньна.

— Хе-хе… я же думаю о скорой победе, вот и волнуюсь! — смущенно почесал голову Ван Тяньмин, слегка умерив свою чересчур широкую улыбку.

Тан Мэнсюэ хмыкнула:

— Матч еще не начался, а ты уже размечтался?

— С капитаном за спиной победа у нас в кармане, разве не так? — с абсолютно беззаботным видом ответил Ван Тяньмин, будто уже праздновал триумф.

— Кто знает, какие еще подлости выкинет этот Тэнъё Дзэдзин. Лучше не терять бдительности, — обернувшись, тихо напомнил им Бай Сюаньбин.

Услышав это, Ван Тяньмин, Фэй Яньна и остальные молча кивнули, и их лица сразу стали серьезнее. С последней пакости Тэнъё Дзэдзина прошло уже немало времени. Эти дни были слишком спокойными, что, наоборот, казалось ненормальным — словно затишье перед бурей.

— А теперь поприветствуем фаворитов финала! — объявил ведущий.

По сравнению с грандиозным выходом команды Бай Сюаньбина, появление команды Страны Неоновых Огней выглядело довольно комично. Лишь горстка японцев размахивала флагами и выкрикивала лозунги. Контраст был разительным.

— Хм… а она как здесь оказалась? — внезапно произнесла Фэй Яньна, устремив взгляд на женщину, стоявшую за спиной Ватанабэ Ю.

Бай Сюаньбин проследил за ее взглядом и заметил, что в составе команды противника произошли изменения. Эту женщину он раньше не видел; должно быть, новый член их команды. Менять состав прямо перед финалом — грубейшая ошибка, на которую идут только в случае крайней стратегической необходимости.

— Кто это, ты ее знаешь? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

Фэй Яньна нахмурилась и тихо пояснила:

— Ее зовут Ли Чжиын. Помнишь, одна из команд-финалистов досрочно покинула турнир?

— А… вспомнил, — понимающе кивнул Бай Сюаньбин. — Если не ошибаюсь, Ли Чжиын из Государства Корё?

— Верно, — подтвердила Фэй Яньна. — И она сестра Ли Чжэцзюня. Скорее всего, она здесь из-за меня.

— А? — удивленно повернул голову Бай Сюаньбин. — Не из-за меня?

— Ты забыл? — прошептала Фэй Яньна. — Официально, это мы зачистили базу Церкви Бездны. Тебя же только подозревают.

----------

Том 1 Глава 229

— Похоже, они подготовились… — Бай Сюаньбин потер подбородок, его лицо стало серьезным. — Ты знаешь, какая у нее профессия?

— Насколько мне известно, ее профессия — Заклинатель барьеров. Уникальный и очень редкий легендарный класс, — ответила Фэй Яньна.

— Заклинатель барьеров… это очень сильный класс? — тут же уточнил Бай Сюаньбин.

— Сама по себе — нет. Заклинатель барьеров — это класс поддержки, в одиночку он не так уж и силен. Но в команде Ватанабэ Ю… эта связка становится практически неразрешимой проблемой, — Фэй Яньна нахмурилась, ее взгляд, устремленный на Ли Чжиын, стал тяжелым.

— Что ты имеешь в виду?

— Заклинатели барьеров могут расширять радиус действия полей и формаций, а также значительно усиливать союзников внутри них. В позиционной войне они — настоящие короли, — пояснила Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин, кажется, начал понимать.

— Расширять поля и формации… — пробормотал он. — Я правильно помню, что Ватанабэ Ю и вся его команда — чернокнижники, использующие формации?

— Верно, — кивнула Фэй Яньна. — Они единственная команда, состоящая исключительно из чернокнижников. Их контроль над полем боя и так был невероятно силен, а теперь, с появлением Заклинателя барьеров… боюсь, нас ждет тяжелый бой.

— В финале карту выбирают случайным образом. Будем надеяться, что поле боя не окажется слишком маленьким, — пробормотал Ван Тяньмин, потирая руки, словно молясь.

В отличие от отборочных матчей и Турнира десяти сильнейших, в финале для имитации реального боя использовалась технология карт-симуляций. Всего существовало несколько десятков совершенно разных полей боя. Большинство из них были стандартными, но встречались и весьма специфические. Например, карта «Город Инея» давала огромное преимущество классам льда и, наоборот, была крайне невыгодна для огненных. А «Огненный Город» — с точностью до наоборот. В финалах нередко случались сенсации, когда исход битвы решался именно особенностями ландшафта.

Если карта-симуляция не будет совсем уж скверной, они смогут использовать тактику маневренного боя, чтобы нивелировать сильные стороны противника и ударить по слабым.

— Если не произойдет чуда, Тэнъё Дзэдзин наверняка уже подсуетился. Так что давайте готовиться к худшему, — сказал Бай Сюаньбин. Его взгляд стал острым, а кулаки невольно сжались.

Судя по его предыдущим выходкам, вероятность того, что Тэнъё Дзэдзин не станет вмешиваться в финал, была ничтожно мала. И скорее всего, он не ограничится махинациями с картой. Наверняка Ватанабэ Ю, Ли Чжиын и остальные уже приняли допинг.

— Начинаем случайный выбор карты-симуляции для финала!

Голос ведущего снова разнесся по арене. На большом экране начали стремительно сменяться названия карт. Наконец, выбор остановился на карте-симуляции под названием «Столица Ветров и Цветов». Из всех десятков карт эта была самой маленькой по площади!

К тому же, это была карта, предоставленная Страной Неоновых Огней, а значит, их команда была знакома с ней куда лучше.

— Да чтоб тебя… Этот старый лис Тэнъё совсем совесть потерял ради победы! — не сдержавшись, выругался Ван Тяньмин, увидев финальный выбор.

Площадь Столицы Ветров и Цветов составляла менее трехсот квадратных метров — идеальный размер, чтобы Заклинатель барьеров мог накрыть ее всю своим полем.

Негодовал не только Ван Тяньмин. Десятки тысяч зрителей тоже недовольно загудели.

— Эх… вот же не повезло. Как из всех карт выпала именно эта дыра.

— Какое-то подозрительное совпадение. Уж не подстроено ли все?

— Может, и правда случайность. В конце концов, почти каждый год случаются сенсации из-за особенностей местности…

Любой здравомыслящий человек понимал, насколько эта карта выгодна для команды Страны Неоновых Огней, но поскольку выбор был случайным, никто не мог ничего сказать наверняка.

Донг! Донг! Донг!

— Тишину! Карта-симуляция выбрана! Матч начнется через три минуты!

Главный судья быстро взошел на судейскую трибуну и ударил в сигнальный колокол, заставив шумную арену постепенно затихнуть.

В то же время главная арена начала меняться. Бледно-голубой духовный свет сгущался, быстро воссоздавая облик Столицы Ветров и Цветов.

— Капитан, что теперь делать? — матч еще не начался, а на лбу Ван Тяньмина уже выступили крупные капли пота. Он прекрасно помнил, каково это — оказаться под действием Проклятой печати запрета магии. А теперь, с помощью Заклинателя барьеров, им, вероятно, снова предстоит это пережить.

Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ молчали, но их лица тоже были напряжены. В честном бою, лицом к лицу, они были уверены в своих силах и не боялись ни одной команды. Даже поражение в такой битве они приняли бы с достоинством. Но хуже всего было сражаться против команды, построенной на контроле. Против них даже самая могучая сила оказывалась бесполезной.

— Не нужно так нервничать, — Бай Сюаньбин слегка улыбнулся и успокаивающе произнес: — Все под контролем. Чемпионами станем мы, и только мы.

Услышав эти слова, его товарищи мгновенно расслабились. Прекратив бессмысленно изводить себя, они начали обсуждать тактику на предстоящий бой.

Через три минуты создание карты-симуляции завершилось. В центре арены возник город, наполненный зданиями в характерном для Страны Неоновых Огней стиле.

— Командам немедленно занять свои позиции! Матч начнется по окончании обратного отсчета!

Снова раздался голос главного судьи, и обе команды одновременно шагнули на карту-симуляцию.

Столица Ветров и Цветов была усеяна розовыми сакурами. Легкий ветерок кружил в воздухе лепестки, придавая тихому городку сказочную красоту. Однако у игроков не было времени любоваться пейзажами. Все они, не отрываясь, смотрели на экран обратного отсчета в небе.

— …3… 2… 1… GO!

В тот же миг, как отсчет закончился, обе команды практически одновременно вырвались из безопасных зон.

Хотя Столица Ветров и Цветов была чрезвычайно выгодна для команды чернокнижников, у нее была и обратная сторона. Из-за малой площади карты можно было провести молниеносную атаку, а это, несомненно, было уязвимостью для команды, которой требовалось время на чтение долгих заклинаний.

ВЖУХ!

Ван Тяньмин, словно ослепительная вспышка света, первым ринулся на своем мече в сторону врага. Ландшафт Столицы Ветров и Цветов был довольно сложным, со множеством зданий, преграждающих обзор, но для него, способного летать на мече, это было не преградой — он достиг цели в одно мгновение!

Как и ожидалось, за исключением единственного Черного рыцаря в команде, трое остальных уже читали заклинания. Сложные, ослепляющие глаз формации и поля сливались воедино, источая зловещую, мрачную ауру, от которой становилось не по себе.

Ван Тяньмин хотел было за счет своей маневренности обойти рыцаря и атаковать остальных, но тут он заметил едва заметную черную нить, связывающую Черного рыцаря с тремя его товарищами.

Ватанабэ Ю и Ли Чжиын видели приближение Ван Тяньмина, но даже не думали прерывать свои заклинания. Было очевидно, что они полностью доверяют своему рыцарю.

— Черный рыцарь… какая заноза.

Ван Тяньмин мгновенно оценил ситуацию. Обойти его и нанести урон остальным было невозможно. Черные рыцари обладали способностью к переносу урона. Лишь убив его, можно было добраться до остальных.

----------

Том 1 Глава 230

— Небесная Кара Меча!

Ван Тяньмин понимал, что упускать такой шанс нельзя, и без раздумий применил свой мощнейший козырь.

Из черных ножен вырвалось ослепительное сияние, сгустившееся в исполинский бледно-золотой меч, который с громоподобной мощью устремился вниз.

Несмотря на столь яростную атаку, Ватанабэ Ю не прервал свое заклинание, лишь бросил взгляд на товарища рядом.

— Сёта, ты должен выстоять!

— Понял!

Сато Сёта вскинул черный щит, создавая преграду цвета чернил. Однако в их команде не было целителя, а потому его собственная выносливость была не так уж высока. Он не мог в одиночку сдержать свирепый натиск Ван Тяньмина.

БУМ!

Гигантский меч, вращаясь на огромной скорости, взорвался ослепительным золотым светом. Оглушительный грохот разнесся по всей арене. Ужасающее давление заставило лицо Сато Сёты побагроветь, а ноги — неудержимо задрожать. Под яростными ударами меча на черном барьере стали с пугающей скоростью расползаться трещины.

ШУХ! ШУХ! ШУХ!

Раздался знакомый грохот выстрелов. Фэй Яньна, используя технику полета на пушке, на огромной скорости перемещалась по воздуху. В мгновение ока она достигла основного поля боя и с воздуха нацелила свою пушку на Сато Сёту.

— Я помогу тебе! Сфокусированная импульсная пушка!

Без какой-либо зарядки из ствола вырвался ослепительный луч света. Два потока энергии слились воедино, породив ударную волну такой силы, что на нее было больно смотреть. Черный барьер разлетелся вдребезги.

Несмотря на это, Сато Сёта не отступил ни на шаг, прикрыв товарищей по команде собственным телом. Под Оком Истины было отчетливо видно, как его полоска здоровья тает, словно река в половодье. Менее чем за три секунды она опустела. Но как раз в тот момент, когда все ожидали его падения, он продолжал непоколебимо стоять на месте.

— Хмф… Не ожидали?! Я вам не какой-то там Черный рыцарь. Я — Рыцарь Нежити!

Его глаза стали абсолютно черными, из них сочилась аура смерти, словно он был призраком, выползшим прямиком из ада.

Черный рыцарь был профессией среднего легендарного ранга, в то время как Рыцарь Нежити — высшего. Уникальный талант Рыцаря Нежити даровал ему Абсолютную неуязвимость!

Пусть она длилась всего десять секунд, и без целителя по истечении этого времени его ждала неминуемая смерть, но для команды чернокнижников эта способность была незаменима. Она гарантировала им достаточно времени для применения ключевых навыков.

— Проклятье… Неудивительно, что они были так спокойны.

Ван Тяньмин сжал кулаки и был вынужден отозвать все свои летающие мечи. Ситуация зашла в тупик. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как на земле сплетаются сложные узоры вражеских формаций, и у него не было никакой возможности этому помешать.

— Теперь наша очередь! — Ватанабэ Ю медленно поднял взгляд. Уголки его губ поползли вверх, и он громко произнес: — Поле Запрета Магии!

Черно-белое поле, источающее зловещую ауру, начало стремительно расширяться от него во все стороны. Внутри Поля Запрета Магии любой враг лишался возможности использовать духовную силу, а значит, и любые активные навыки.

Ван Тяньмин и Фэй Яньна переглянулись и, словно по команде, начали отступать. На этот раз они отступили за пределы города, что было равносильно добровольному выходу из боя. Они прекрасно помнили, на что способна печать запрета магии — попав под ее действие, они стали бы бесполезным балластом. Вместо того чтобы мешаться под ногами, было разумнее как можно скорее покинуть поле боя и передать бразды правления Бай Сюаньбину.

— Барьер Стенаний!

Едва они покинули поле боя, как Ли Чжиын закончила свое заклинание. Барьер, покрывший всю арену, возник в поле зрения зрителей. Поле Запрета Магии мгновенно срезонировало с ним и расширилось до пределов всей карты.

— Формация Чумы!

Кирисаки Сюити с силой вонзил свою катану, испещренную демоническими рунами, в землю. Иссиня-зеленая ядовитая формация мгновенно окутала все вокруг. Под действием Барьера Стенаний демоническая фигура, символизирующая чуму, раздулась в десятки раз, и ядовитый зеленоватый туман заполнил каждый уголок.

В одно мгновение казалось, будто на всю Столицу Ветров и Цветов наложили какой-то загробный фильтр. Леденящие душу демонические вопли и скорбные стенания эхом разносились по арене. Картина, еще недавно бывшая романтичной и прекрасной, обратилась в нечто мрачное и жуткое. В воздухе повисла гнетущая, сверхъестественная атмосфера.

Зрители, еще мгновение назад шумевшие, теперь замерли от ужаса. Даже находясь за пределами арены, они чувствовали крайний дискомфорт, словно оказались в одном из кругов ада. Трудно было представить, с каким кошмаром столкнулся сейчас Бай Сюаньбин. Все, затаив дыхание, переживали за него.

В это самое время Бай Сюаньбин, неторопливо покачиваясь на своем Механическом боевом медведе, подъехал к самому центру Столицы Ветров и Цветов. Здесь находилось самое высокое здание, с которого можно было обозревать каждый уголок карты.

ШУХ!

Медведь выпустил длинную нить и взлетел на самую вершину здания. Не обращая внимания на наблюдавших за ним издали Ватанабэ Ю и его команду, Бай Сюаньбин обернулся к Тан Мэнсюэ.

— Сюээр, ты тоже не можешь использовать духовную силу?

— Угу… — Тан Мэнсюэ виновато опустила голову. — Прости, я ничем не могу тебе помочь.

— Что за глупости ты говоришь? Твое Благословение Света все еще действует, — улыбнувшись, покачал головой Бай Сюаньбин, успокаивая ее.

Поле Запрета Магии было властным и деспотичным, но оно могло лишь ограничить использование навыков после своего наложения. На вспомогательные ауры, активированные ранее, оно не действовало.

— Но ты же отравлен… — тихо напомнила ему Тан Мэнсюэ.

— Я бы и не заметил, если бы ты не сказала.

Бай Сюаньбин невольно опустил взгляд на свои руки и увидел, что все его тело испускает зеленоватое свечение. Столь явное проявление яда говорило о том, что урон от Формации Чумы был немаленьким.

Однако благодаря таланту Духовная Связь весь получаемый урон делился на две тысячи. Его естественная регенерация здоровья была выше, чем этот мизерный урон, поэтому он и впрямь ничего не почувствовал.

— Что происходит… почему он не теряет здоровье?

Ватанабэ Ю все это время внимательно следил за состоянием Бай Сюаньбина. Увидев, что его полоска здоровья не двигается с места, он наконец-то почувствовал неладное.

Кирисаки Сюити почесал голову и пробормотал:

— Не должно быть… От яда чумы даже рыцарь нашего уровня долго не протянет. Почему с ним ничего не происходит?

— Этот парень слишком странный. Переходим к плану Б! — Ватанабэ Ю нахмурился, его лицо стало еще серьезнее.

Любой нормальный человек, оказавшись в Поле Запрета Магии, давно бы уже сдался. Но Бай Сюаньбин был пугающе спокоен. Поэтому Ватанабэ Ю решил прибегнуть к более надежной, второй тактике. Таким образом, даже если они не смогут победить Бай Сюаньбина, они по крайней мере не проиграют.

Сейчас на поле боя у них оставалось трое, а у противника — двое. Согласно правилам, если до окончания времени матча победитель не будет определен, победа присуждается команде с большим числом оставшихся игроков. Так что им не нужно было зацикливаться на убийстве Бай Сюаньбина. Достаточно было просто продержаться до конца матча.

— Охранный Барьер!

Ли Чжиын создала второй барьер. Ярко-золотой свет окутал троих игроков. Как защитный барьер, Охранный был одним из лучших в своем роде. Пока у заклинателя не иссякнет духовная сила, он никогда не падет. Однако радиус его действия был куда меньше, чем у Барьера Стенаний, и едва покрывал их троих.

— Ледяная Демоническая Формация!

Почти одновременно Кирисаки Сюити активировал вторую формацию. Лазурно-голубой демон мгновенно раздулся, расширив формацию в десятки раз. Пронизывающий холод заполнил всю Столицу Ветров и Цветов.

----------

Том 1 Глава 231

— Ух… холодно-то как.

От пронизывающего ледяного холода Бай Сюаньбин невольно вздрогнул. Он отчетливо почувствовал, как его конечности начали неметь, а даже простое движение руки замедлилось в несколько раз. Даже Механический боевой медведь под ним покрылся тонким слоем инея, и его скорость передвижения значительно снизилась.

Не успел он оправиться от лютого холода, как Кирисаки Сюити активировал еще одну формацию — Формацию Ужаса.

На глазах у всех черный демон, усиленный Барьером Стенаний, раздулся в десятки раз. В радиусе действия Формации Ужаса все живые существа подвергались неизбирательному ментальному контролю, периодически впадая в состояние страха.

Под наложением трех демонических формаций вся Столица Ветров и Цветов словно обратилась в демонический ад. В этот миг Бай Сюаньбин был окутан тремя разноцветными демоническими аурами, а его сознание погрузилось в бесконечный хаос.

— Поле Вечной Ночи!

— Поле Безмолвия!

Едва Кирисаки Сюити завершил свои три формации, как Ватанабэ Ю, закончивший читать заклинание, тут же следом активировал два поля проклятий.

Проклятие Вечной Ночи лишало зрения, Поле Безмолвия — слуха, превращая врага в беспомощного слепого котенка. В этом и заключалась ужасающая сила Заклинателя Запретов. Легенды гласили, что на поздних стадиях развития они могли лишать всех пяти чувств! Жертва не чувствовала боли, даже если с нее сдирали кожу и ломали кости. Смерть приходила незаметно…

Видя, что Бай Сюаньбин застыл на месте, зрители на трибунах затаили дыхание.

— Ну все, это конец. Бог Бай под полным контролем, тут уже не выкарабкаться.

— Не факт. Его механизм, кажется, не сильно пострадал. Может, еще есть шанс.

— Да что толку от одного механизма? По-моему, Бай Сюаньбин был слишком самонадеян. Если бы он призвал всех своих тварей до того, как Поле Запрета Магии расширилось, не оказался бы в таком пассивном положении!

…

Люди не могли сдержать вздохов разочарования. Почти никто не верил, что у Бай Сюаньбина остался хоть какой-то шанс на победу. Комбинация Поля Запрета Магии и Барьера Стенаний была слишком гнусной. Едва сформировавшись, она не оставляла практически никаких лазеек для взлома. Лишиться возможности использовать духовную силу — уже само по себе чудовищно, а вдобавок к этому почти бесконечный контроль от формаций Кирисаки Сюити… кто бы ни оказался на месте Бай Сюаньбина, исход был бы тем же.

— Сюаньбин, Сюаньбин… — Тан Мэнсюэ, видя, что ее возлюбленный окутан разноцветными демоническими аурами, без остановки звала его по имени.

Но Бай Сюаньбин был лишен и слуха, и зрения, и не воспринимал ничего из внешнего мира. Лишь когда Тан Мэнсюэ легонько коснулась его спины, он медленно произнес:

— Все в порядке, это не страшно…

Сказав это, он притянул ее к себе, чтобы успокоить. Но не успел он закончить фразу, как его глаза вновь затуманились демонической аурой страха, а тело снова одеревенело.

Внутри Охранного Барьера трое игроков не сводили глаз с Бай Сюаньбина, отслеживая каждое его движение. С какой стороны ни посмотри, они обладали абсолютным преимуществом, но все равно продолжали отсиживаться за барьером, не решаясь сделать и шагу наружу.

Противостояние затягивалось, и зрители начинали терять терпение.

— Почему они не атакуют? Этот Ватанабэ просто трус!

— И не говори! Всего лишь один механический медведь, чего так осторожничать?

— Да что вы понимаете, это тактика! Победа по очкам — тоже победа!

Неудивительно, что зрители были недовольны. Это был финал среднего дивизиона. Они возлагали на этот матч большие надежды, но до сих пор так и не увидели прямого столкновения. Единственная стычка произошла в самом начале, когда Ван Тяньмин и Фэй Яньна предприняли молниеносную атаку. К несчастью, десятисекундная неуязвимость Рыцаря Нежити позволила им выстоять, применить ключевые навыки и полностью перевернуть ход битвы.

Теперь, когда команда Страны Неоновых Огней полностью контролировала поле боя, логично было бы перейти в тотальное наступление, но они не двигались с места.

Кирисаки Сюити тоже начал терять терпение и осторожно спросил:

— Капитан, этот парень уже не может пошевелиться. Может, закончим матч побыстрее?

Ватанабэ Ю одарил его холодным взглядом.

— Ты ставишь под сомнение мое решение?

— Не смею… — Кирисаки Сюити опустил голову, не решаясь встретиться с пронзительным взглядом капитана.

— Изначально я считала главной виновницей Фэй Яньна, но теперь мне кажется, что за всем стоял Бай Сюаньбин, — медленно произнесла до этого молчавшая Ли Чжиын. — Если Тэнъё Фука и мой брат действительно погибли от его руки, то я поддерживаю решение Ватанабэ…

— Все складывается даже лучше, чем я ожидал. По крайней мере, Бай Сюаньбин не успел призвать свои механизмы. Нам просто нужно дотянуть до конца матча, — серьезным тоном наставлял их Ватанабэ Ю.

Готовясь к битве с Бай Сюаньбином, он проделал колоссальную работу, изучив записи всех его боев, как в индивидуальных, так и в командных соревнованиях. Особенно записи личных боев — их он пересмотрел не меньше десяти раз и прекрасно понимал, насколько сильны его механизмы. И хотя их команда обладала определенным боевым потенциалом, им было далеко до традиционных штурмовых отрядов, поэтому вступать в открытое столкновение они, естественно, не хотели.

Время шло минута за минутой. Противостояние продолжалось, и многие зрители уже откровенно зевали.

— Ха-а-а… до чего же скучно!

— Эх… и это финал? Неужели так все и закончится?

— Неинтересно, я ухожу!

Этот финал был самым ожидаемым из всех трех дивизионов. Он привлек даже тех, кто изначально собирался смотреть бои высшей лиги. Но теперь оказалось, что смотреть тут совершенно не на что. Многие зрители начали вставать со своих мест, чтобы, пока еще есть время, отправиться на другие арены.

— Постойте-ка!

Внезапно кто-то крикнул, и все взгляды устремились в центр арены.

И тут все увидели, как рядом с Бай Сюаньбином внезапно возник вихрь данных, из которого одна за другой стали появляться группы механизмов.

«До чего же осторожны…» — подумал Бай Сюаньбин.

Он хотел выманить их в атаку, чтобы обойти Охранный Барьер. Но, прождав так долго и не дождавшись никакой реакции, он решил действовать сам, выпуская на поле боя свои многочисленные творения.

— К… как такое возможно?!

Увидев нескончаемый поток механизмов, Ватанабэ Ю выпучил глаза. Казалось, он начал сомневаться в реальности происходящего. Он несколько раз проверил, не исчезло ли Поле Запрета Магии, затем снова посмотрел на Бай Сюаньбина и увидел, что печать на нем все еще на месте. Это доказывало, что проклятие не спало. Бай Сюаньбин не должен был быть способен использовать духовную силу.

Мысль о том, что Бай Сюаньбин все еще может призывать свои механизмы, была за гранью его понимания!

И не только Ватанабэ Ю. Десятки тысяч зрителей на трибунах сидели с отвисшими челюстями.

— Черт… вот это наш Бог Бай! Даже из такой ситуации выкрутился!

— Ненаучно! Как он это вообще сделал?..

— Хе-хе… я так и знал, что все не так просто! Бог Бай так легко не проиграет!

----------

Том 1 Глава 232

Многие из тех, кто уже собирался уходить, молча сели обратно на свои места, не отрывая глаз от разворачивающейся на арене битвы. Зрители наперебой обсуждали, как Бай Сюаньбину удалось противостоять Проклятию Запрета Магии, выдвигая самые разные версии…

Никто из них и не догадывался, что Механический арсенал Бай Сюаньбина был пассивным навыком, который совершенно не требовал затрат духовной силы. А благодаря Божественному Ядру все призванные им механизмы не имели ограничения по времени существования — их нужно было лишь хранить в «арсенале».

Со стороны казалось, что Бай Сюаньбин призывает свои механизмы, но на самом деле он их просто выпускал из своего внутреннего хранилища.

— Капитан, вы как в воду глядели! Этот парень, похоже, только и ждал, чтобы мы напали первыми! — голос Кирисаки Сюити слегка дрожал, пока он смотрел на постоянно растущую армию механизмов. — Но… их так много. Наш Охранный Барьер выдержит?

— Чего паникуешь?! Эти механизмы лишены зрения, они не смогут вести прицельный огонь, — нахмурившись, серьезно произнес Ватанабэ Ю. — Перед матчем я прогнал сотни симуляций. Если мы будем защищаться изо всех сил, наши шансы на победу — девяносто девять процентов!

В этом и заключалась ужасающая сила Заклинателя Запретов. В отличие от навыков демонических формаций, которые оказывали заметное влияние лишь на живые организмы, поля проклятий действовали на всех врагов в радиусе действия без разбора, и даже механизмы не были исключением. Без зрения и слуха они не могли определить точное местоположение врага. Огромная армия могла лишь атаковать вслепую.

— Простите за бестактный вопрос, но какое количество механизмов вы закладывали в свои симуляции? — Ли Чжиын, не сводя глаз с вихря данных, заметила, что число созданий как-то не сходится.

Судя по данным предыдущего матча, Бай Сюаньбин призвал в общей сложности тридцать механизмов. Но сейчас их количество уже явно перевалило за эту отметку и продолжало расти.

— Н-не паникуйте! Я знал, что Бай Сюаньбин скрывал свою истинную силу. Даже если их будет вдвое больше, у нас все еще шестьдесят процентов шансов на победу! — внутри Ватанабэ Ю уже бушевала паника, но чтобы поддержать боевой дух команды, он сохранял на лице маску абсолютного спокойствия.

Глоть…

Однако, когда он увидел, что число механизмов перевалило за шестьдесят, он невольно сглотнул. В его сердце зародилось дурное предчувствие, а уголок рта нервно дернулся. Он уставился на вихрь данных, мысленно молясь, чтобы Механический арсенал наконец закрылся и перестал извергать из себя все новые и новые творения.

Тук!

Когда сто первый механизм вырвался из портала, сердце Ватанабэ Ю пропустило удар. Он, конечно, предполагал, что Бай Сюаньбин скрывает свою мощь, но не думал, что настолько. В своих расчетах он доходил максимум до ста механизмов, и даже при таком раскладе их шансы на победу составляли менее двадцати процентов. И это в идеальных условиях. Если механической армии улыбнется удача, их шансы упадут еще ниже.

— Проклятье, да сколько у этого парня призывных существ?! — Ли Чжиын смотрела на плотные ряды механизмов, ее кулаки невольно сжались. Она повернулась к Ватанабэ Ю: — Эй! Какие у нас теперь шансы?

— Какой смысл сейчас об этом говорить? — раздраженно бросил Ватанабэ Ю и, скрипнув зубами, добавил: — Раз уж дошло до этого, нам остается только стоять до конца!

— Капитан, боюсь, мы долго не продержимся… — пробормотал Кирисаки Сюити, глядя на грозно наступающую механическую армию, и невольно отступил на пару шагов назад.

Двести механизмов выстроились в одну линию, практически покрыв собой всю Столицу Ветров и Цветов.

Клац-клац-клац…

Под командованием Бай Сюаньбина механический легион слаженно двинулся вперед. Стук железных лап о землю звучал подобно ударам боевого молота. Это была закаленная в сотнях боев железная армия, и от одного лишь звука ее шагов у всех присутствующих по спинам пробегали мурашки.

ГРО-ХО-ХОТ…

Ослепительные лучи стихийной энергии и смертоносные лазеры пронеслись по полю боя, не оставляя ни единого слепого пятна. Все, что попадалось на пути механического легиона, под шквальным огнем превращалось в пепел.

Бедный бьет точечно, богатый — по площадям!

С таким количеством механизмов Бай Сюаньбину не нужно было зрение. Достаточно было просто накрыть все поле огнем!

Ватанабэ Ю смотрел, как механическая армия приближается, и его сердце готово было выпрыгнуть из груди от напряжения. Но они не смели атаковать, ведь любое действие могло выдать их точное местоположение. Если уж беспорядочный обстрел был так ужасен, то что станет с их Охранным Барьером, если по нему нанесут прицельный удар? Он не продержится и секунды!

После первого залпа сияние Охранного Барьера потускнело наполовину. На лбу Ли Чжиын выступили крупные капли пота. Лишь когда грохот железных лап удалился, она с упреком посмотрела на Ватанабэ Ю.

— Ты же говорил, что если мы объединимся, то обязательно победим?

— Матч еще не окончен. Не рановато ли для обвинений?

— Смешно… Неужели еще осталась какая-то интрига?

— Раз так, остается только идти ва-банк!

— Что ты имеешь в виду?

— Снимаем Охранный Барьер и атакуем!

— Ты с ума сошел?!

— Если механическая армия ударит еще раз, нам конец. Чем сидеть и ждать смерти, лучше пойти напролом. Если мы убьем Бай Сюаньбина, победа все равно будет за нами!

Услышав это, Ли Чжиын оглянулась на удаляющуюся за их спинами механическую армию. Тройное проклятие значительно замедляло их передвижение, и на один заход у них уходило около десяти-пятнадцати секунд.

— Рискнем!

После короткого колебания Ли Чжиын взвесила все за и против. Охранный Барьер мгновенно исчез, и троица ринулась к Бай Сюаньбину, на ходу выкрикивая заклинания. Под действием Барьера Стенаний их характеристики взлетели до небес, и скорость передвижения была невероятной.

Всего за несколько секунд они оказались прямо перед Бай Сюаньбином, который, лишенный зрения и слуха, совершенно не замечал их присутствия.

— Кровавый барьер!

— Перезвон ста призраков!

— Удар душепожирающего демона!

Все трое одновременно применили свои самые мощные атакующие навыки, целясь в жизненно важные точки Бай Сюаньбина. Хоть они и были чернокнижниками, у них имелись и довольно сильные атакующие способности. Особенно Кровавый барьер Ли Чжиын, который не только наносил солидный мгновенный урон, но и гарантировал стопроцентный критический удар всем атакам в небольшом радиусе!

В самый критический момент из вихря данных у ног Бай Сюаньбина вырвались десятки Механических шершней. Они мгновенно создали свои Призматические щиты, которые, соединившись, образовали шестигранный барьер без единого слабого места.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Три яростные атаки были полностью заблокированы, а через полсекунды отражены обратно. Застигнутые врасплох, Ватанабэ Ю и его товарищи приняли на себя всю мощь отраженной ударной волны и отлетели назад.

— Кха!

Ватанабэ Ю, находившийся впереди, принял на себя основной урон. Он тяжело рухнул на землю, почувствовав, как в груди все переворачивается, и изо рта хлынул густой поток крови. Двое других были не в лучшем состоянии. Будучи чернокнижниками, защита всегда была их слабым местом.

— Наконец-то решились. А я вас заждался!

Уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх, и он легонько щелкнул пальцами. В тот же миг механическая армия, маршировавшая вдалеке, исчезла, а из вихря данных вырвалась стая Механических гончих, которые плотным кольцом окружили поверженную троицу.

----------

Том 1 Глава 233

Скорость Механических гончих была слишком высока. Ватанабэ Ю и его товарищи не успели опомниться, как оказались в плотном кольце. Сжимающийся круг заставил троицу попятиться, в их глазах плескалось отчаяние. Бай Сюаньбин стоял прямо перед ними, но казалось, их разделяет непреодолимая пропасть, которую им ни за что не пересечь.

— Пора заканчивать…

По приказу Бай Сюаньбина сотня механизмов ринулась вперед. Ослепительное пламя и смертоносные лучи слились в единый поток, подобный хищному зверю, готовому разорвать свою жертву.

Никакой интриги не было. Троица была поглощена без остатка практически мгновенно, от них не осталось даже пылинки.

В тот же миг барьеры и поля медленно рассеялись, и Столица Ветров и Цветов, еще недавно источавшая зловещую ауру, вновь обрела свой умиротворенный вид.

БУМ!

После короткой тишины арена взорвалась громоподобными овациями. Все зрители вскочили со своих мест, без устали скандируя имя «Бога Бая». В этой битве Бай Сюаньбин произвел настоящую сенсацию, в одиночку переломив ход сражения, казавшегося безнадежным!

Высокопоставленные чины Страны Неоновых Огней в VIP-ложе сидели с пепельными лицами, бросая вопросительные взгляды на сидевшего неподалеку Тэнъё Дзэдзина.

Как ответственный за проведение Всемирного турнира, Тэнъё испытывал жгучую обиду и бессилие. Он ведь использовал все доступные средства: тайно манипулировал жеребьевкой, закрывал глаза на использование запрещенных зелий, продавил под огромным давлением нужную для финала карту и даже потратил баснословные средства, чтобы переманить капитана из Государства Корё.

И несмотря на все это, конечный результат остался неизменным. Команда под предводительством Бай Сюаньбина одержала безоговорочную победу.

В зоне возрождения под ареной поверженная четверка, едва воскреснув, молча покинула это место своего позора.

— Давайте поздравим Бай Сюаньбина, Тан Мэнсюэ, Фэй Яньна и Ван Тяньмина! Они становятся чемпионами среднего дивизиона!

Голос ведущего с запозданием разнесся по стадиону. В небе расцвели бесчисленные яркие фейерверки, доводя атмосферу на арене до апогея. Тэнъё Дзэдзин был настолько уверен в победе, что вложил всю душу в организацию праздника, но, как оказалось, лишь впустую постелил красную дорожку для других.

— Завтра состоится церемония награждения командных соревнований Всемирного турнира! С нетерпением ждем вас, уважаемые зрители!

Несмотря на крайнее нежелание, Тэнъё Дзэдзину, как организатору, пришлось, стиснув зубы, сделать это объявление. Сказав это, он, не оборачиваясь, покинул главную арену.

— У-у-у… я так и знал, что братец Бай справится! — Ван Тяньмин в порыве эмоций выбежал на сцену и крепко обнял Бай Сюаньбина.

Тот похлопал его по спине и мягко сказал:

— Ну что ты, с чего вдруг слезы…

— Я так счастлив! Не думал, что за свою жизнь смогу стать чемпионом! — Ван Тяньмин утер рукавом слезы радости.

— Ладно-ладно… мы ведь в прямом эфире на весь мир! — с улыбкой подошла к ним Фэй Яньна, успокаивая его.

Вскоре вдалеке раздался грохот фейерверков, куда более масштабных, чем здесь. Тан Мэнсюэ, глядя на яркие цветы, распускающиеся в небе, тихо пробормотала:

— Похоже, финал высшего дивизиона тоже закончился. Интересно, кто победил…

— Если не произошло чуда, то команда Страны Неоновых Огней, — нахмурившись, предположил Бай Сюаньбин.

Высший дивизион был куда важнее среднего, и он мог лишь догадываться, с какой несправедливостью пришлось столкнуться его участникам.

И действительно, вскоре с соседней арены пришли новости: высшую награду все-таки урвала Страна Неоновых Огней.

— Проклятье… эти бесстыдники все-таки добились своего! — скрипнув зубами, выругался Ван Тяньмин.

— Эх… — Бай Сюаньбин лишь устало вздохнул.

Что поделать, его уровень был еще слишком низок для участия в высшей лиге, иначе исход битвы за главный трофей был бы далеко не так очевиден.

Не задерживаясь на арене, четверка молча вернулась в свои апартаменты.

Кабинет главы оргкомитета.

Тэнъё Дзэдзин в ярости распахнул дверь, не переставая бормотать:

— Проклятый Бай Сюаньбин, из-за него я потерял всякое лицо!

Внезапно в нос ему ударил густой запах крови. Боковым зрением он заметил свою секретаршу, пригвожденную кинжалом к книжной полке. Она была уже на последнем издыхании.

Животный ужас заставил волосы на его теле встать дыбом. Он инстинктивно развернулся, чтобы бежать. Но едва он сделал это, как дверь за ним с грохотом захлопнулась, а по ее поверхности расползлось жуткое, иссиня-черное пламя.

— Твой маленький помощник был слишком шумным. Ты ведь не возражаешь?

Кресло за столом медленно развернулось. В нем сидел бородач в черной мантии, небрежно подбрасывая в руке золотую монету.

Тэнъё Дзэдзин отступил на пару шагов, с крайней опаской глядя на незнакомца. Когда он заметил на шее мужчины характерный тотем Бездны и смутно различимую цифру «девять», его лицо исказилось от ужаса.

Девятый Апостол Церкви Бездны!

В отличие от Апостолов Демонов, которыми чаще всего становились многообещающие юнцы, десять Апостолов Ордена Церкви Бездны представляли собой их сильнейшую боевую мощь!

Тэнъё Дзэдзин тут же активировал Око Истины, но с отчаянием обнаружил, что не может увидеть уровень противника. А ведь он сам был семидесятого уровня! Скрыть информацию можно было лишь при разнице в двадцать уровней!

— Ты… что тебе нужно?

Столкнувшись с Девятым Апостолом, Му Эном, Тэнъё Дзэдзин понимал, что у него нет ни единого шанса, и решил не сопротивляться.

— Не напрягайся. Это Небесный город, она не умрет, — уголки губ Му Эна поползли вверх, и он с интересом посмотрел на своего визави. — Я пришел к тебе, чтобы обсудить сотрудничество.

Небесный город стал местом проведения Всемирного турнира именно из-за своей особенности. Даже смерть здесь приводила лишь к потере некоторого количества опыта, но не была окончательной.

— Ты — Девятый Апостол. Зачем тебе сотрудничать с такой мелкой сошкой, как я? — нахмурился Тэнъё Дзэдзин, не ослабляя бдительности.

— Потому что есть вещи, которые можешь сделать только ты… — выражение лица Му Эна стало серьезным, и он, чеканя каждое слово, произнес: — Например, уничтожить Центральный узел Небесного города.

— Что?! — зрачки Тэнъё Дзэдзина сузились. Он в ужасе уставился на собеседника.

Особый статус Небесного города целиком и полностью зависел от Центрального узла. Если его отключить, пространственные законы здесь изменятся. Небесный город станет обычным местом, где после смерти больше нельзя будет воскреснуть.

— Не будь таким серьезным. Я уверен, с твоими талантами ты сможешь замаскировать это под несчастный случай, — легкомысленно бросил Му Эн.

На лбу Тэнъё Дзэдзина выступил холодный пот.

— Что ты задумал?! — спросил он.

— Убить одного человека.

— Кого?

— Того, кого мы оба хотим убить. Думаю, ты знаешь, о ком я.

— Неужели… Бай Сюаньбин?!

— Не такой уж ты и тупой…

Му Эн с улыбкой кивнул, достал из-за пазухи табличку с символом Понтифика и спокойно сказал:

— Скажу тебе прямо, это личный приказ самого его святейшества. Так что тебе лучше по-хорошему сотрудничать.

— Да кто такой этот мальчишка, что смог встревожить самого Понтифика?! — в ужасе воскликнул Тэнъё Дзэдзин.

Будучи периферийной фигурой в Церкви Бездны, его статус был куда ниже, чем у Тэнъё Фуки. После ее смерти на Поле Битвы Бездны он и вовсе почти не контактировал с организацией. Он думал, что о нем давно забыли, а теперь перед ним не только Девятый Апостол, но и легендарный Указ Понтифика. По слухам, в последний раз этот указ появлялся восемь лет назад, и сразу после этого мир охватило Бедствие Бездны мирового масштаба.

— Не спрашивай о том, чего тебе знать не положено! — Му Эн легонько постучал пальцами по столу, его взгляд источал пугающую мощь.

Тэнъё Дзэдзин опустил голову и глухо спросил:

— Что я должен делать?

— Все очень просто. Уничтожь Центральный узел Небесного города, а затем, во время показательного матча, воспользуйся шансом и убей Бай Сюаньбина! — отчеканил Му Эн.

— Понял! — решительно кивнул Тэнъё Дзэдзин.

Так называемый показательный матч был лишь разогревом перед церемонией награждения, призванным раззадорить публику. Обычно команда, выставленная организаторами, сражалась с сильнейшей командой турнира, и бой заканчивался победой последних. Однако в этом году выступление команды Бай Сюаньбина было настолько ярким, что подавляющее большинство зрителей хотело увидеть их бой с командой из высшего дивизиона. Если немного подогреть настроения, он был уверен, что сможет заставить Бай Сюаньбина участвовать.

— И постарайся разобраться с Бай Сюаньбином. В противном случае, я не побрезгую вмешаться лично. И тогда умрет не только Бай Сюаньбин, но, возможно, и кое-кто из твоих соотечественников.

С этими словами Му Эн растворился в воздухе, оставив после себя лишь продолжающее вращаться кресло.

Глядя на пустое место, Тэнъё Дзэдзин погрузился в раздумья. Глубоко вздохнув, он вышел из кабинета. Он знал, на что способны Апостолы Ордена. Вероятно, весь Небесный город уже был наводнен последователями Бездны. В случае провала Девятый Апостол непременно вмешался бы лично, а его фанатичные последователи были кровожадными тварями, которым плевать на чужие жизни.

Поэтому, чего бы это ни стоило, он должен был обеспечить проведение показательного матча и сделать так, чтобы Бай Сюаньбин пролил на арене свою кровь. На этот раз, вне зависимости от исхода, его личность как шпиона Церкви Бездны, скорее всего, будет раскрыта. Но у него не было другого выбора. У него не хватило бы духу ослушаться приказа самого Понтифика.

С наступлением ночи Тэнъё Дзэдзин в одиночестве незаметно направился к местоположению Центрального узла. Это было тайное место, о котором имели право знать лишь организаторы турнира, и его расположение менялось каждый год.

После финала Бай Сюаньбин и его товарищи устроили праздничный ужин. Сытно поев, он вернулся в свою спальню, где его ждал сюрприз — в комнате внезапно появился мужчина в маске черного дракона. Око Истины было бесполезно — вся информация о нем отображалась вопросительными знаками. Было ясно, что этот человек неизмеримо силен.

Лишь заметив на груди незнакомца значок Департамента Тени, Бай Сюаньбин немного расслабился.

— Старший, вас послал маршал Гуань? — быстро подойдя, тихо спросил он.

Человек в маске кивнул.

— Да… Маршал Гуань приказал мне во что бы то ни стало обеспечить вашу безопасность.

— Раз вы здесь, значит, почувствовали какую-то опасность? — лицо Бай Сюаньбина стало серьезным.

Департамент Тени всегда действовал скрытно и никогда не показывался без крайней необходимости. Раз уж он явился лично, значит, ситуация была критической и, возможно, угрожала его жизни.

— Я заметил присутствие Девятого Апостола, Му Эна. Полагаю, Небесный город уже кишит агентами Церкви Бездны. Организатор турнира сегодня вел себя крайне подозрительно. Думаю, завтра они готовят что-то серьезное… — человек в маске говорил быстро, на одном дыхании выкладывая всю имеющуюся информацию.

Закончив отчет, он, опасаясь, что Бай Сюаньбин не знает об Апостолах Ордена, подробно все объяснил.

— А они меня ценят… — выслушав его, Бай Сюаньбин невольно присвистнул.

Апостолы Ордена были козырной картой Церкви Бездны, и они специально прислали одного из них, чтобы разобраться с ним, мелкой сошкой, еще не прошедшей вторую смену профессии.

— Прошу прощения. Я пытался отправить людей, чтобы уведомить маршала Гуаня, но они успели уничтожить телепортационный массив. Теперь Небесный город превратился в мышеловку, — в голосе человека в маске послышались нотки вины.

— Вы и так сделали все, что могли… — покачал головой Бай Сюаньбин и серьезно спросил: — Ваших сил хватит, чтобы справиться с Девятым Апостолом?

— Однажды мы уже пересекались. Он мне не ровня, — без малейшего колебания ответил человек в маске, демонстрируя абсолютную уверенность в своих силах.

— Если я правильно догадываюсь, вы — глава Департамента Тени? Как мне к вам обращаться? — Бай Сюаньбин задумчиво потер подбородок, с любопытством глядя на собеседника.

Человек в маске не стал отрицать.

— У воинов Департамента Тени нет имен. Можешь звать меня по кодовому имени — Иньлун.

— Хорошо… братец Лун. — Бай Сюаньбин улыбнулся и, немного подумав, спокойно спросил: — Раз уж они все подготовили, почему не действуют под покровом ночи? Зачем ждать до завтра?

— Все-таки это Всемирный турнир. Нападение здесь равносильно объявлению войны всему миру. Даже Церкви Бездны приходится с этим считаться, — Иньлун сделал паузу и продолжил: — Завтра будет показательный матч. Скорее всего, они сделают все, чтобы заставить вас выйти на арену, и воспользуются этим, чтобы устранить вас.

— Это как раз то, что мне нужно… — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх.

Как ни крути, команда противника была формально сильнейшей на этом турнире и обладала определенной силой. Если бы они сорвали маски и начали открытую бойню, это создало бы немало проблем. Чем отвлекаться на них в хаосе всеобщей битвы, лучше было сыграть по их правилам и обратить их же план против них.

Придя к согласию, Иньлун медленно растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было.

— И впрямь, приходит и уходит, не оставляя следов, — пробормотал Бай Сюаньбин, после чего, приняв душ, лег спать. Присутствие «братца Луна» вселило в него такую уверенность, что даже знание о кознях Церкви Бездны не смогло повлиять на качество его сна.

На следующий день.

Самый верхний ярус Небесной Арены, до этого закрытый, наконец-то открыли для всех. Участники и зрители всех трех дивизионов собрались в одном месте. Десятки тысяч голосов слились в оглушительный рев, подобный морскому прибою, волна за волной накатывая на арену. Атмосфера была невероятно оживленной.

В Ложе Славы девять команд-победительниц заняли свои места. Бай Сюаньбин сидел в самом центре, а прямо над ним располагались места для обладателей высшей награды.

Почему-то Бай Сюаньбин чувствовал холодок за спиной, словно кто-то неотрывно следил за ним.

----------

Том 1 Глава 234

— Братец Бай, эта женщина на тебя так смотрит. Уж не запала ли она на тебя? — Ван Тяньмин тоже заметил пристальный взгляд и, с лукавой ухмылкой толкнув Бай Сюаньбина локтем, прошептал.

Капитаном команды-чемпиона высшего дивизиона была девушка в роскошных одеждах. Ее прекрасное лицо и идеальная фигура привлекали немало взглядов. Но она, не отрываясь, смотрела в спину Бай Сюаньбина, и в ее темном, глубоком взгляде было невозможно прочесть, о чем она думает.

Бай Сюаньбин бросил на товарища косой взгляд и полушутя ответил:

— Хех… она думает, как бы меня прикончить!

— Ну ты и шутник… — Ван Тяньмин неловко почесал голову и пробормотал: — К тому же, это Небесный город, здесь совершенно безопасно.

— Я бы на твоем месте не был таким оптимистом.

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой, но ничего больше не сказал. Он думал было рассказать Ван Тяньмину о вторжении Церкви Бездны, но вспомнил, что тот совершенно не умеет держать язык за зубами. Узнай он все заранее, это наверняка отразилось бы на его поведении, что, в свою очередь, насторожило бы врага.

Тэнъё Дзэдзин неторопливо поднялся на главную трибуну. Он обвел взглядом огромную арену и, помолчав мгновение, начал речь:

— Благодарю всех, кто пришел на эту церемонию награждения. По традиции, сейчас состоится показательный матч. Команда-чемпион высшего дивизиона подарит нам великолепное зрелище, чтобы поставить идеальную точку в этом сезоне Всемирного турнира!

— Постойте!

Внезапно с мест для почетных гостей раздался громкий и уверенный голос, привлекший внимание всей арены. Все взгляды устремились в сторону, откуда донесся звук. С места для обладателей высшей награды поднялась женщина в красном.

— Ямада Юкино, вы хотите что-то сказать?

Надо отдать должное актерскому таланту Тэнъё Дзэдзина — удивление на его лице выглядело абсолютно естественно. Если бы Бай Сюаньбин не знал обо всем заранее, он бы и не догадался, что они разыгрывают этот спектакль.

Ямада Юкино медленно встала и уверенно произнесла:

— Показательный матч — это слишком скучно. Уверена, зрители здесь придерживаются того же мнения.

— О? Похоже, у нашего капитана-чемпиона есть идея получше. Почему бы вам не поделиться ею? — тут же подхватил Тэнъё Дзэдзин.

— Я слышала, что на этом турнире появилась невиданная доселе темная лошадка. Ходят слухи, что они достойны состязаться даже в высшем дивизионе, — Ямада Юкино как бы невзначай бросила взгляд в спину Бай Сюаньбина и продолжила: — К величайшему сожалению, правила Всемирного турнира не позволили мне сразиться с ними, и это огромное упущение.

— Я вас понял. Вы хотите пригласить команду Бай Сюаньбина на показательный матч? — громко произнес Тэнъё Дзэдзин.

— Верно. Я уверена, что и зрители хотели бы увидеть такой дружеский поединок, чтобы исправить это досадное упущение.

При этих словах многотысячная толпа на арене взорвалась овациями. В глазах каждого читалось предвкушение. Они уже думали, что турнир закончится предсказуемым и скучным показательным матчем, но тут их ждал неожиданный сюрприз. Слова Ямады Юкино и впрямь выразили сокровенные желания всех присутствующих. Подавляющее большинство хотело увидеть битву двух сильнейших команд.

На обычном турнире никому бы и в голову не пришла такая безумная мысль, но выступление Бай Сюаньбина было настолько ослепительным, что люди попросту забыли о его уровне.

Однако, несмотря на шум и гам, Бай Сюаньбин не выказывал никакой реакции, храня невозмутимое молчание. Тэнъё Дзэдзин, видя, что тот не двигается с места, занервничал, на его лбу выступил холодный пот. Он то и дело бросал взгляды в один из углов зрительских трибун.

Скрывавшийся в толпе Девятый Апостол Му Эн начинал терять терпение. Его острый взгляд становился все более нетерпеливым, он был подобен вулкану, готовому извергнуться в любую секунду. Если план с показательным матчем провалится, он, невзирая на всеобщее осуждение, немедленно начнет безжалостную террористическую атаку.

Тэнъё Дзэдзин поспешно заговорил:

— Похоже, у капитана Бая есть некоторые сомнения, и это вполне нормально. В конце концов, столкнуться с командой-чемпионом высшего дивизиона… робость вполне объяснима…

— Хмф… А я-то думала, что он достойный противник. Оказалось, всего лишь трус! — холодно фыркнула Ямада Юкино.

Чтобы спровоцировать Бай Сюаньбина, они начали подыгрывать друг другу. Многие зрители тут же принялись перешептываться, бросая на Бай Сюаньбина полные сомнения взгляды. В конце концов, лишь немногие из присутствующих видели его бои воочию. Большинство знало о нем лишь понаслышке.

Но что бы ни говорили люди, Бай Сюаньбин оставался непоколебим, как скала, словно витая в облаках, в совершенно другом мире.

— Эй! Не переходите черту!

Команда из Государства Лун, занявшая второе место в высшем дивизионе, и так затаила обиду за постоянные нападки. Увидев, что теперь травят их соотечественника, они не выдержали и поднялись, чтобы вступиться за него.

— Побежденным противникам лучше помалкивать, не позорьтесь! — с нескрываемым презрением и пренебрежением бросила Ямада Юкино.

— Хватит смелости сразиться еще раз?! — капитан команды-вице-чемпиона был взрослым мужчиной и не мог стерпеть подобных насмешек, особенно в такой обстановке.

На самом деле, он был крайне недоволен ее победой. Если бы их не подставили в финале, еще неизвестно, кому бы достался главный трофей.

— Простите… но побежденные враги меня не интересуют! — Ямада Юкино скрестила руки на груди, на ее губах играла насмешливая улыбка. — Бояться выйти даже на какой-то показательный матч… Похоже, молодое поколение Государства Лун — сборище отбросов…

Ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Толпа взорвалась от негодования. Многие зрители из Государства Лун вскочили со своих мест, гневно глядя на трибуну для почетных гостей. Зрители из других стран, за исключением союзников Государства Лун, с интересом наблюдали за представлением, а некоторые даже отпускали ехидные комментарии.

— Ха-ха-ха… что толку от вашего гнева? Если силенок не хватает, надо уметь признавать!

— Вы, ребята из Государства Лун, так расхваливали этого Бай Сюаньбина, я думал, он и впрямь крутой. А оказалось — обычный слабак!

— Эх… боится проиграть даже в показательном матче. По-моему, этот Бай Сюаньбин ничего особенного из себя не представляет!

…

Смех и перешептывания не умолкали, превращая арену в сущий балаган. Если целью показательного матча было разогреть атмосферу, то можно сказать, что Тэнъё Дзэдзин преуспел.

Как раз в тот момент, когда скрывавшийся в углу трибун Му Эн уже был готов не выдержать и встать, Бай Сюаньбин опередил его на шаг и поднялся сам.

Мгновенно шумная толпа затихла. Все с недоумением уставились на него.

— Ямада Юкино, так ведь? Я могу принять твой вызов, но при одном условии.

— Каком еще условии? — Ямада Юкино слегка нахмурилась, в ее голосе прозвучало недовольство. Это она была здесь победителем, с каких это пор она стала вызывающей стороной?

Но раз уж Бай Сюаньбин наконец-то согласился, она не собиралась придираться к мелочам.

— Раз уж ты так настаиваешь на вызове, должны же быть какие-то ставки, иначе будет слишком скучно, — легкомысленно бросил Бай Сюаньбин.

Ямада Юкино медленно произнесла:

— Говори прямо, не нужно ходить вокруг да около!

— Если я выиграю, то титул чемпиона высшего дивизиона и все награды перейдут к моей команде, — с легкой улыбкой ответил Бай Сюаньбин.

Услышав это, Ямада Юкино переменилась в лице и не сразу нашлась с ответом. Она колебалась, потому что не знала всего плана Тэнъё Дзэдзина и, тем более, не знала, что правила Небесного города были изменены. Поражение теперь означало смерть, и по сравнению с этим чемпионский титул не стоил ровным счетом ничего.

— Что такое… только что кричала, что мы трусы, а теперь испугалась? — видя, что она молчит, Бай Сюаньбин с усмешкой покачал головой. — Если ты публично извинишься за свои слова, я, возможно, прощу тебя…

В одно мгновение настроения на арене развернулись на сто восемьдесят градусов. Почти все нацелились на Ямаду Юкино. Теперь уже она оказалась в положении, когда слезать с тигра — трудно. На ее лице отразилось замешательство.

— Хорошо… Если ты сможешь победить, это докажет, что ты достоин высшей славы. Этот чемпионский трон по праву будет твоим! — после минутного колебания Ямада Юкино, быстро взвесив все за и против, дала свое согласие.

Чтобы выманить Бай Сюаньбина, она использовала все возможные уловки. Ей казалось, что она загоняет его в угол, но на самом деле она и сама отрезала себе пути к отступлению.

— Хорошо, хорошо, хорошо! — Тэнъё Дзэдзин расплылся в улыбке и, трижды повторив «хорошо», боясь, что Бай Сюаньбин передумает, поспешно объявил: — Раз уж стороны пришли к согласию, прошу команды на арену!

Ямада Юкино вместе с тремя товарищами по команде первой направилась на поле боя. Бай Сюаньбин же, напротив, не спешил, а лишь бросил многозначительный взгляд на Фэй Яньна. Та молча кивнула, не собираясь вставать.

Ван Тяньмин уже было поднялся, но Фэй Яньна тут же усадила его обратно.

— Просто сиди и смотри! В битве такого уровня мы будем только мешаться.

— А, да… — послушно кивнул Ван Тяньмин, не став спорить.

Он не был самонадеянным и трезво оценивал свои силы. Противники были профи 59-го уровня, чемпионами, сила которых была на совершенно ином уровне, чем его собственная.

Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ переглянулись и вместе направились на арену. Увидев, что на поле выходят только двое, зрители невольно занервничали. Выступление Бай Сюаньбина было настолько ошеломляющим, что все забыли — ему и Тан Мэнсюэ было всего по 39 уровню. С таким уровнем им и в среднем дивизионе было бы непросто, а теперь им предстояло сразиться с чемпионами высшей лиги.

Теперь они уступали не только в уровне, но и в численности. Даже самые преданные фанаты Бай Сюаньбина занервничали и, затаив дыхание, переживали за них.

— Раз уж дошло до этого, можешь больше не прятаться! — войдя на арену, спокойно сказал Бай Сюаньбин, глядя на особую эмблему на груди противницы.

Ямада Юкино на мгновение замерла, а затем сняла с груди значок. Это была специальная Эмблема сокрытия, предназначенная для того, чтобы заранее не раскрывать свою информацию.

Как и ожидалось, ее уровень уже превысил шестидесятый, и она даже успела пройти третью смену профессии! И не только она — все трое ее товарищей по команде тоже перешагнули шестидесятый уровень!

Пусть разница между 59-м и 60-м уровнем составляла всего один уровень, на деле это была пропасть. После третьей смены профессии сила совершала качественный скачок, и игрок по-настоящему вступал в ряды сильнейших.

Однако, по сравнению со второй, идеальная третья смена профессии была куда более сложным процессом, который не завершить за один день. То, что они смогли сделать это за одну ночь, означало лишь одно: они отказались от шанса на идеальное преображение, выбрав более легкий путь. Было очевидно, что Ямада Юкино и ее команда пошли на огромные жертвы, чтобы победить Бай Сюаньбина.

БУМ!

Осознав ситуацию, арена взорвалась.

— Черт… это же просто показательный матч, зачем так серьезно?!

— Вот это да! Чтобы победить, даже пожертвовали будущим своих профессий. Жестоко!

— Какое бесстыдство! Неудивительно, что они всеми правдами и неправдами заманивали Бога Бая на сцену, оказывается, все было спланировано…

Мнения зрителей о поступке Ямады Юкино и ее команды разделились, но большинство отпускало ехидные и насмешливые комментарии. Победа, добытая столь подлым путем, скорее всего, принесет им лишь всеобщее презрение.

Ямада Юкино, однако, не обращала на это внимания. С кривой усмешкой она смотрела на Бай Сюаньбина и холодно произнесла:

— Раз уж ты вышел на арену, жалеть уже поздно. Ты станешь моим очередным побежденным врагом!

— Эх… — Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой, не обращая внимания на ее провокацию. Всего лишь жалкая пешка, не осознающая, что ее используют. Даже если сегодня она и добудет славу для Страны Неоновых Огней, вряд ли ее ждет хороший конец.

— Команды, по местам! Матч начинается!

Поскольку это был показательный матч, а не официальный, судьи не было, и Тэнъё Дзэдзин объявлял все сам. И именно потому, что это был показательный матч, не было никаких строгих правил, и как бы ни были недовольны зрители, они ничего не могли поделать.

ДОНГ!

С ударом гонга барьеры безопасных зон одновременно исчезли. Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ, верхом на Механическом боевом медведе, неторопливо выехали из своей зоны.

Команда Ямады Юкино была классическим примером экстремальной тактики «трое защищают одного». Кроме капитана, все трое остальных членов команды были классами поддержки легендарного ранга.

В тот же миг разноцветные вспомогательные ауры одна за другой легли на Ямаду Юкино. Ее и без того внушительная аура стала еще более пугающей! Если присмотреться, можно было заметить в глазах всех четверых едва уловимое кровавое безумие — побочный эффект эликсира ярости.

Чтобы обеспечить победу над непредсказуемым Бай Сюаньбином, Тэнъё Дзэдзин использовал абсолютно все доступные ему средства

----------

Том 1 Глава 235

— Закончим это быстро!

По приказу Бай Сюаньбина из вихря данных вырвались двести механизмов. Авангард из Механических гончих превратился в черные молнии, с оглушительным звуковым ударом устремившись вперед.

Ямада Юкино, как капитан команды-чемпиона, естественно, обладала одной из высших легендарных профессий. Ее класс после третьей смены профессии назывался Мико Священных Рун. Будучи магом, она обладала чрезвычайно мощными массовыми атаками — почти все ее навыки наносили взрывной урон по большой площади.

Столкнувшись с грозной механической армией, Ямада Юкино оставалась совершенно спокойной. Она неторопливо потрясла ритуальным колокольчиком Кагура в руке. Один за другим в воздухе начали материализовываться талисманы, испускающие мощную стихийную ауру огня.

Менее чем за десять секунд вокруг нее уже парила сотня священных огненных талисманов.

— Механический подрыв!

Бай Сюаньбин собирался быстро закончить бой и с самого начала решил применить свой самый мощный взрывной навык. Раз уж Тэнъё Дзэдзин осмелился выставить против него Ямаду Юкино, значит, он был абсолютно уверен в ее силах.

Ямада Юкино смотрела на стремительно приближающуюся армию Механических гончих и слышала все нарастающий вой сирен, но вместо того, чтобы нервничать, на ее лице появилась призрачная улыбка.

— Ритуал Низвержения Огня!

Она легонько встряхнула колокольчик, и сотня огненных талисманов, круживших вокруг нее, устремилась ввысь. Талисманы, бывшие размером не больше ладони, начали расти на глазах, за мгновение увеличившись в десятки раз! Сотня гигантских пылающих рун, словно россыпь сияющих огненных метеоритов, озарила небо так ярко, что на них было невозможно смотреть.

«Плохо…»

Бай Сюаньбин почувствовал неладное, и его лицо стало серьезным. Но он уже активировал Механический подрыв и не успевал отозвать всех гончих.

ГРО-ХО-ХОТ…

Огненный поток устремился с небес, словно величественный метеоритный дождь. Яростные волны пламени мгновенно поглотили сотню Механических гончих. Оглушительные взрывы сотрясали огромную арену еще долгое время.

Лишь спустя более десяти секунд ослепительное пламя начало медленно рассеиваться. Большая часть арены превратилась в выжженную землю, а сотня Механических гончих была уничтожена без следа, оставив после себя лишь лужи расплавленного алого металла.

В одно мгновение на всей арене воцарилась тишина. Зрители долго не могли прийти в себя.

— О боже мой! Что это за навык? Сила просто чудовищная!

— Как и ожидалось от команды чемпионов! Эта мощь внушает ужас!

— Эх… все-таки разница в уровнях слишком велика. Бог Бай еще даже вторую смену профессии не прошел, а Ямада Юкино уже после третьей. Они просто на разных уровнях.

…

После короткого затишья зрители снова начали перешептываться, в их голосах слышалось сожаление.

Бай Сюаньбин нахмурился, его мозг работал на пределе. Хотя Механические гончие и не славились защитой, под усилением его комплекта «Безграничность» их выносливость была чрезвычайно высока. Но их уничтожили практически мгновенно, не дав даже шанса подобраться для Механического подрыва. Сила этого Ритуала Низвержения Огня была аномально высокой, она значительно превосходила то, на что должна была быть способна.

Тан Мэнсюэ, немного подумав, вовремя подсказала:

— Если я не ошибаюсь, она овладела талантом-доменом «Сияние Плеяд». Он позволяет ей увеличивать свою силу в зависимости от количества врагов.

— Вот оно что… — осознав, пробормотал Бай Сюаньбин и с кривой улыбкой покачал головой. — Неудивительно, что Ямада Юкино была так самоуверенна. Похоже, она хорошо подготовилась.

— Судя по эффекту «Сияния Плеяд», когда ты выпустил двести механизмов, ее Интеллект увеличился в двадцать раз, — добавила Тан Мэнсюэ.

— Тс-с… — Бай Сюаньбин невольно ахнул, в его зрачках отразился шок.

Ямада Юкино, как после третьей смены профессии, и так значительно превосходила его как по характеристикам, так и по уровню навыков. А теперь, с ужасающим двадцатикратным усилением, было бы чудом, если бы она не смогла мгновенно уничтожить его гончих!

Маги всегда имели преимущество против толпы, а Мико Священных Рун была лучшей из лучших в этой области. Обычный человек растерялся бы перед тактикой «зерг-раша», но Ямада Юкино была полной противоположностью — она боялась лишь того, что врагов будет недостаточно!

«Похоже, учиться все-таки полезно…» — с чувством вздохнул Бай Сюаньбин и одним движением руки отозвал подавляющее большинство своих механизмов с поля боя, оставив лишь по одному существу каждого из трех основных типов. Таким образом, он мог максимально ослабить ее боевую мощь.

Какое счастье, что Тан Мэнсюэ разгадала профессию и талант противницы, иначе Бай Сюаньбин мог бы попасть в смертельную ловушку.

В тот же миг, как механическая армия была отозвана, сияющее звездное кольцо у ног Ямады Юкино заметно потускнело. Увидев почти погасшее сияние, она перестала улыбаться. Теперь на поле боя было всего пять вражеских единиц, и бонус от «Сияния Плеяд» составлял всего пятьдесят процентов. Хотя и это было немало, по сравнению с предыдущей разрушительной мощью это было ничто.

Ямада Юкино нахмурилась и злобно прошипела:

— Хмф… даже если ты все понял, что с того? Да, я стала слабее, но и твое положение не лучше!

Для призывателя, обладающего огромной армией, невозможность использовать ее в полную силу была, несомненно, смертельным ударом. В каком-то смысле, Мико Священных Рун была просто проклятием для призывателей. Неудивительно, что Тэнъё Дзэдзин так на нее рассчитывал…

— Ты права. Но чтобы справиться с тобой, этого более чем достаточно, — с легкой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин. Из вихря данных рядом с ним вылетели три Механические птицы.

В тот же миг, как они появились на арене, звездное кольцо у ног Ямады Юкино вновь вспыхнуло, и ее Интеллект вырос еще на тридцать процентов. Но не успела она обрадоваться, как три Механические птицы растворились в бледно-золотом свечении. Три потока света устремились к трем основным механизмам и окутали их.

Особый навык: Чароборная броня!

Механические птицы перешли в жидкое состояние и, словно броня, покрыли собой другие механизмы. Темно-золотой жидкий металл, будто обладая собственным сознанием, растекся по телам трех созданий. Спустя несколько секунд он застыл, и три механизма оказались облачены в великолепную темно-золотую броню!

Сканирование Оком Истины показало, что характеристики всех трех механизмов изменились. Их выносливость, бывшая слабым местом, увеличилась вдвое!

— Вперед!

По его приказу три механизма ринулись в атаку. Механическая гончая превратилась в темно-золотую молнию, ее маневры были настолько быстрыми, что за ней было трудно уследить. В мгновение ока она оказалась в радиусе атаки Ямады Юкино, и та была вынуждена яростно контратаковать.

— Ритуал Громовых Раскатов!

От былого спокойствия не осталось и следа. Она в панике трясла своим колокольчиком. Сотня талисманов, испускающих свет молний, мгновенно взорвалась, призывая с небес громовые разряды.

ТРЕСК-ТРЕСК…

Ослепительные молнии бешено били с небес, плотным дождем обрушиваясь на стометровый радиус вокруг Ямады Юкино. Но на этот раз их мощь была далека от предыдущей. Молнии были толщиной всего лишь с руку.

Механическая гончая неслась сквозь грозу, словно прогуливаясь под легким дождиком, почти не получая урона. Удары молний, казавшиеся мощными, для нее были что щекотка.

ДЗЫНЬ!

Гончая резко прыгнула, и ее стальные когти обрушились на Ямаду Юкино. Появился бледно-голубой щит из духовной энергии, который отбросил механизм назад.

«Черт… почему урон такой высокий?»

Ямада Юкино посмотрела на свою значительно просевшую полоску духовной силы, ее лицо побледнело. Щит был ее единственным защитным навыком, позволявшим тратить духовную силу вместо здоровья. Пока она не иссякнет, ей не грозила смертельная опасность. А у магов запас духовной силы был куда больше, чем здоровья. К тому же, при поддержке трех целителей ее «мана-пул» был просто запредельным.

Но она и представить не могла, что урон Механической гончей будет настолько велик. Один, казалось бы, легкий удар когтем снес один процент ее духовной силы!

ШУХ-ШУХ-ШУХ…

Пока Ямада Юкино пребывала в замешательстве, Механическая гончая снова ринулась в атаку. Ее стальные когти мелькали с такой скоростью, что глаз не мог уследить, оставляя лишь шлейф остаточных изображений. В мгновение ока ее духовная сила была почти на исходе!

Ямада Юкино почувствовала, что ее мозг вот-вот отключится, а зрачки невольно сузились. Она никак не могла понять, почему Механическая гончая настолько сильна. Это было просто нелогично. Ведь она была на двадцать с лишним уровней выше Бай Сюаньбина, ее поддерживали три целителя, и она тайно использовала эликсир ярости! Если бы они сражались на равных, ее щит, вероятно, разлетелся бы вдребезги!

— Талисман Отпора!

В самый критический момент она быстро швырнула черный талисман, который тут же взорвался. Невидимая отталкивающая волна распространилась вокруг, отбросив Механическую гончую на сто метров.

ХА-А… ХА-А…

Всего лишь короткая стычка, а лоб Ямады Юкино уже покрылся холодным потом, и она тяжело дышала. Три целителя одновременно начали читать заклинания, и ее окутали изумрудно-зеленые огоньки. Ее духовная сила начала стремительно восстанавливаться. Будучи магом, она выбирала снаряжение с бонусами к регенерации, и за несколько секунд ее «мана» восстановилась наполовину.

Но передышки не было. Механический боевой медведь уже подоспел и нанес точный выстрел из своей разрушительной пушки. Ужасающая мощь отбросила Ямаду Юкино на несколько метров, а ее щит заметно потускнел.

БУМ! БУМ! БУМ!

Медведь продолжал преследование, его пушка изрыгала непрерывный поток алых лазерных лучей. Ямада Юкино не могла даже поднять головы, ее постоянно давили, а по земле тянулся след от ее отчаянного сопротивления. Она думала, что урон Гончей был запредельным, но Медведь оказался еще более безжалостным! Еще немного, и ее духовная сила снова была бы на нуле!

— Талисман Сокращения Пути!

Ямада Юкино швырнула золотой талисман и мгновенно исчезла. Надо признать, что у Мико Священных Рун, как у высшей легендарной профессии, был весьма разносторонний набор навыков.

Ее силуэт едва появился в ста метрах от прежнего места, как Механическая гончая, словно приклеенная, снова устремилась к ней. Ей не оставалось ничего другого, кроме как снова использовать чрезвычайно затратный Талисман Отпора, чтобы отбросить преследователя.

ВЖУХ!

Вдалеке Механический боевой медведь высоко подпрыгнул, выпустил длинную лазурную нить и, благодаря мощной тяге, словно телепортировался. Едва войдя в радиус стрельбы, он начал новый шквал атак.

Два механизма, один на ближней дистанции, другой на дальней, действовали в идеальной связке, не давая Ямаде Юкино ни малейшего шанса на сопротивление. Она почти все время была вынуждена спасаться бегством.

Глядя на метавшуюся по всей арене Ямаду Юкино, все зрители остолбенели. Только что она одним ударом уничтожила сотню механизмов, а теперь ее гоняли по всему полю всего два создания. Это было слишком… театрально!

В такой высокоинтенсивной битве на истощение духовная сила Ямады Юкино наконец-то иссякла. В тот же миг, как ее щит исчез, притаившийся Механический гигантский скорпион наконец нанес свой удар. Его ядовитый хвост вырвался из-под земли и точно пронзил сердце Ямады Юкино.

Маг без духовной силы был слабее беззубого тигра, у нее не было ни единого шанса на сопротивление.

— Стойте! — Тэнъё Дзэдзин резко вскочил на ноги и вскрикнул.

БА-БАХ!

Почти в тот же миг, как он поднялся, Механический скорпион взорвался, и столб алого пламени устремился в небеса. Сверхмощный взрыв мгновенно оборвал жизнь Ямады Юкино.

Она должна была умереть, иначе стала бы серьезной проблемой. Пока она была на поле боя, Бай Сюаньбин не мог свободно использовать свою механическую армию. Если бы она перешла на сторону врага, это могло бы привести к еще большим жертвам, и Бай Сюаньбин не смел и не хотел так рисковать.

— Все кончено… все кончено…

На трибуне Тэнъё Дзэдзин судорожно глотал слюну, его спина была мокрой от холодного пота. Он то и дело бросал взгляды в один из углов арены. Даже на расстоянии ста метров он чувствовал убийственный взгляд Му Эна, который, казалось, хотел сожрать его заживо.

Зрители на трибунах все еще ликовали, но вскоре кто-то заметил неладное. Фиксированная точка возрождения оставалась пустой. Силуэт Ямады Юкино так и не появился.

— Что происходит? Ямада Юкино почему-то не воскресла!

— Н-неужели… она и вправду умерла?

— Не говори ерунды! Это же Небесный город, как здесь может произойти несчастный случай со смертельным исходом?!

Хотя люди и не хотели в это верить, пустующая точка возрождения заставляла их сердца сжиматься от страха.

— Я хотел решить все миром, но теперь, похоже, надежды нет…

Му Эн наконец не выдержал. Он откинул капюшон, обнажая тотем Бездны на своей шее. Фанатичные последователи Бездны, скрывавшиеся среди зрителей, тоже медленно поднялись, в их глазах горел кровожадный огонь.

— Ц-Церковь Бездны! Бегите!

Столкнувшись с внезапной террористической атакой, вся арена погрузилась в хаос. Подавляющее большинство бросилось к выходам, и лишь немногие приготовились сражаться насмерть.

БАМ! БАМ! БАМ!

Но не успели они убежать, как все выходы на арене одновременно захлопнулись, а небо накрыл огромный черный барьер. Огромный стадион превратился в закрытую клетку. Пронзительные крики о помощи и вопли ужаса смешались в единый гул. Казалось, они попали в ад на земле.

— Можете винить только свою неудачу. Сегодня никто из присутствующих не уйдет отсюда живым, — на губах Му Эна появилась жестокая улыбка, и он взревел: — Во имя Понтифика, убить всех!

— Кхе-хе-хе… Убить! Убить! Убить!

Несколько тысяч фанатиков Бездны одновременно бросились в атаку, издавая пронзительный, резкий, безумный смех.

----------

Том 1 Глава 236

БАМ! БАМ! БАМ!

Почти каждый фанатик достал по Ядру Бездны и с силой раздавил его в кулаке. Яростная демоническая энергия хлынула наружу, делая и без того кровожадных сектантов еще более безумными и жестокими.

Уровень большинства этих фанатиков колебался между пятидесятым и шестидесятым, что значительно превышало средний уровень зрителей, пришедших на турнир. Дело было не в том, что Церковь Бездны не хотела послать более сильных и многочисленных последователей, а в том, что на турнире существовали ограничения по уровню для зрителей. Девятый Апостол проник в Небесный город не как зритель — он убил одного из организаторов и занял его место.

Под двойным усилением от Ядер и Барьера Бездны сила этих фанатиков стала еще более ужасающей.

— Ничтожные муравьи, бегите, сколько душе угодно!

— Кхе-хе-хе… обожаю слушать предсмертные вопли своей добычи!

— Это, должно быть, первый в мире публичный праздник резни. Будет очень весело!

…

Последователи Бездны, словно стая голодных волков, случайно забредших в закрытый овечий загон, с насмешкой наблюдали за мечущейся в панике добычей.

Подавляющее большинство присутствующих впервые столкнулось с террористической атакой. Инстинктивно они бросились бежать, и на арене воцарился полный, неуправляемый хаос.

— Разве Небесный город не самое безопасное место?! Почему такое происходит?!

— Куда смотрят организаторы? Зачем они пустили сюда этих тварей?!

— Какой смысл сейчас об этом говорить? Остается только драться до последнего!

— Помо… помогите!

Реакция людей была разной. Немногие, дрожа, подняли оружие, готовые дать последний бой. Но большинство, не имея никакого боевого опыта, были парализованы страхом. Они сбились в кучу у ворот, отчаянно колотя по ним.

На главной трибуне Тэнъё Дзэдзин стоял, выпрямившись как струна, с невероятно серьезным выражением лица. После короткого колебания он громко закричал в микрофон:

— Уважаемые, не оказывайте бессмысленного сопротивления! Те, кто сейчас присягнет на верность Церкви Бездны, будут избавлены от смерти!

При этих словах хаотичная арена затихла. Все взгляды устремились на трибуну. Большинство смотрело на Тэнъё Дзэдзина с лютой ненавистью, готовые разорвать его на куски. Стало ясно, как последователям Бездны удалось так основательно проникнуть в город — сам глава оргкомитета оказался предателем.

Однако для меньшинства, особенно для зрителей из Страны Неоновых Огней, эти слова стали спасительной соломинкой. Жажда жизни окончательно сокрушила остатки совести в их сердцах.

— Я готов присягнуть на верность его святейшеству и стать славным последователем!

— Я… я тоже! Я давно хотел присоединиться к Церкви Бездны, просто не было возможности.

— Да здравствует Бездна! Мы будем вечно служить ей!

Возможно, дело было в том, что Тэнъё Дзэдзин был их соотечественником, а может, они и так были потенциальными предателями. Не дожидаясь, пока фанатики начнут свою резню, почти все японцы упали на колени, громко выкрикивая клятвы верности. Кроме них, такой же выбор сделали и многие другие, в основном из стран-союзников Страны Неоновых Огней.

— Ха-ха-ха… добро пожаловать на сторону истины! Церковь Бездны приветствует вас! — Му Эн, видя коленопреклоненную толпу, разразился диким хохотом.

Раньше завербовать нового последователя было делом нелегким. Но теперь, похоже, все стало проще. Абсолютный страх и сила всегда были лучшими инструментами власти.

«Их оказалось куда больше, чем я ожидал…»

Бай Сюаньбин, стоявший в центре арены, молча наблюдал за развитием событий. Увидев, как тысячи людей падают на колени, он стал предельно серьезен. Он не вмешивался сразу, желая использовать эту возможность, чтобы увидеть истинную реакцию людей. На Всемирном турнире собрались представители со всего мира, и это позволяло выявить некоторые скрытые проблемы. В мирное время красивые слова ничего не значат. Лишь на пороге смерти человек показывает свое истинное лицо. Те, кто так легко сдался сейчас, на поле боя, скорее всего, тоже стали бы предателями…

— Вам так страшно умирать? Кучка мягкотелых! — в Ложе Славы капитан одной из команд Государства Лун в ярости вскочил и схватил за воротник стоявшего на коленях неподалеку человека. Он просто не мог понять, как можно добровольно стать рабом Церкви Бездны. Ведь они имели численное преимущество! Если бы они объединились, у них был бы шанс выжить!

— Хмф… у вас, в Государстве Лун, есть одна старая поговорка. Если не ошибаюсь, звучит она так: «Умный приспосабливается к обстоятельствам», верно? — человек, которого он держал, презрительно усмехнулся.

Скрытой за спиной рукой он незаметно материализовал острый кинжал и с молниеносной скоростью нанес удар в сердце противника.

БУМ!

Внезапно прогремел выстрел из импульсной пушки, отбросив предателя в сторону. Все взгляды устремились на Фэй Яньна. Из ствола ее огромной пушки все еще шел дым. Многие смотрели на нее с восхищением. Не сдаться — это одно, но быть первым, кто нанесет удар, — совсем другое! Теперь Фэй Яньна, несомненно, станет главной целью Церкви Бездны. Как только начнется настоящая битва, она, скорее всего, погибнет первой.

— Спасибо! — спасенный капитан на мгновение опешил, а затем, придя в себя, поспешно поклонился.

— Пустяки, не стоит благодарности… — с улыбкой покачала головой Фэй Яньна и, посмотрев в сторону трибуны для игроков, громко произнесла: — Господа, вы все — лучшие представители своих стран! Я надеюсь, вы организуете своих соотечественников, чтобы вместе противостоять общему врагу!

Все, кто сидел на трибуне для игроков, были гениями своих стран. Кому, как не им, было организовывать сопротивление? При этих словах гении на трибунах начали действовать, становясь командирами и формируя армии сопротивления. Искра может разжечь степной пожар — в одно мгновение все, кто не сдался, объединились.

— Какой-то щенок смеет портить мои планы! — Девятый Апостол Му Эн хотел было дать страху еще немного настояться, надеясь привлечь больше последователей. Но тут, откуда ни возьмись, появился какой-то сопляк, который парой слов пресек распространение паники.

— Я хотел было даровать вам жизнь, но раз вы не цените этого, не вините меня за жестокость! — Му Эн медленно поднялся. Ужасающее давление начало стремительно распространяться вокруг. Он медленно взмыл ввысь, и густая черная демоническая энергия стала настолько плотной, что ее можно было видеть невооруженным глазом. За его спиной она сгустилась в отвратительную демоническую голову.

Ужасающее давление накрыло всю арену. Многие из тех, кто был низкого уровня, почувствовали, что им стало трудно дышать.

— Умрите! — с яростным ревом он обрушил на Фэй Яньна гигантский демонический коготь из черной энергии, способный заслонить небо.

То, что казалось легким взмахом руки, для людей внизу было предвестником апокалипсиса. Разница в уровнях была слишком велика, ее не могло компенсировать никакое численное превосходство!

Как раз в тот момент, когда всех охватило отчаяние, в поле зрения появился сияющий ослепительным белым светом священный кулак.

Две энергии, черная и белая, столкнулись в воздухе, породив ударную волну, подобную реву цунами. Ослепительный свет заставил всех зажмуриться. Когда Фэй Яньна открыла глаза, она увидела рядом с собой высокого мужчину в маске дракона. С его появлением ужасающее давление Му Эна мгновенно исчезло, и дышать стало легче.

Кроме Иньлуна, на арене появились еще десятки воинов в таких же черных масках, рассредоточенные по разным уголкам трибун. Пусть их было немного, каждый из них был агентом, способным в одиночку справиться с сотней врагов! Попасть в Департамент Тени было не намного проще, чем в Департамент Грома. Каждый, кто становился его воином, был гением, одним на десять тысяч. Почти каждый отряд состоял из двух постоянных членов: один мог накладывать групповую невидимость, другой — скрывать ауру. Вдобавок к этому годы изнурительных, дьявольских тренировок превратили Департамент Тени в неуловимый и смертоносный козырь…

— Му Эн, давно не виделись. А ты совсем не изменился, — Иньлун заложил руки за спину и, легко топнув ногой, словно телепортировался ввысь. Он холодно смотрел на своего противника, и в его глубоких глазах под маской читалось легкое презрение.

— Иньлун! Как ты… — Му Эн, увидев маску Иньлуна, заметно разволновался. Он думал, что все под контролем, но оказалось, что за каждым их шагом следили.

— В прошлый раз тебе повезло сбежать. На этот раз удача тебе не улыбнется! — холодно произнес Иньлун.

— Хмф… не радуйся раньше времени! Даже если я сегодня умру от твоей руки, я заберу с собой всех здесь присутствующих! — Му Эн сжал кулаки, и яростная демоническая энергия устремилась в небо, окрасив половину небосвода в черный цвет.

Иньлун вскинул руку, и ужасающее давление отбросило демоническую энергию назад.

— Боюсь, твоим планам не суждено сбыться. Пока здесь Сюаньбин, умрете только вы…

С этими словами они одновременно ринулись друг на друга. Даже на высоте сотен метров отголоски их битвы были оглушительны, словно они собирались разорвать небо пополам.

«Вот это настоящие скоты!»

Глядя на битву в небесах, Бай Сюаньбин был глубоко потрясен. В бою такого уровня не то что участвовать — случайное попадание под ударную волну, скорее всего, мгновенно обратило бы его в пыль.

Недолго предаваясь размышлениям, он сосредоточился на битве на земле. Внезапное появление Иньлуна еще больше накалило и без того напряженную обстановку. Те, кто только что предал своих и примкнул к Церкви Бездны, теперь готовы были локти кусать от сожаления. Но армия сопротивления уже сформировала свои ряды, и им не было пути назад. Оставалось лишь идти до конца.

— Чего вы стоите?! В атаку! — Му Эн был занят тяжелым боем, и Тэнъё Дзэдзин взял командование на себя, первым ринувшись в сторону Бай Сюаньбина. Десятки членов оргкомитета из Страны Неоновых Огней молча последовали за ним. Они знали, что Бай Сюаньбин — ключ к победе. Если они смогут его схватить, то смогут использовать как заложника, чтобы вырваться из окружения!

— Хмф… хотите тронуть Бай Сюаньбина? Только через наши трупы! — воины Департамента Тени были готовы и преградили им путь. Для них приказ маршала Гуаня был превыше всего, а он гласил: защищать Бай Сюаньбина.

Великая битва началась. Последователи Бездны и армия сопротивления сошлись в яростной схватке. Хотя силы сторон были примерно равны, в армии сопротивления было слишком много низкоуровневых игроков, которые стали обузой. Каждому высокоуровневому воину приходилось защищать в среднем по два человека, что не позволяло им сражаться в полную силу. Если так пойдет и дальше, даже в случае победы армия сопротивления понесет тяжелейшие потери.

— Все, чей уровень ниже пятидесятого, за мной! — в критический момент Фэй Яньна бросилась к главной трибуне и закричала в микрофон.

Еще до начала показательного матча Бай Сюаньбин рассказал ей о Церкви Бездны, и они вместе разработали план действий. Среди десятков тысяч зрителей подавляющее большинство было ниже пятидесятого уровня, включая саму Фэй Яньна. Защитить всех в таком хаосе было практически невозможно. Люди были слишком разбросаны. Даже если бы Бай Сюаньбин выпустил всех своих Механических гончих, их бы все равно не хватило.

Сказав это, Фэй Яньна полетела к Бай Сюаньбину. На мгновение все замерли, не решаясь последовать за ней. Бай Сюаньбин был в самом центре бури, волна за волной фанатики пытались добраться до его головы. Бежать от него, а не к нему — вот что было логично. Приближаться к нему было равносильно самоубийству!

— А, плевать! Я верю в Бога Бая! — крикнул один из зрителей из Государства Лун и первым бросился к центру арены.

Это послужило сигналом. Люди со всех сторон начали стекаться к Бай Сюаньбину. Такое массовое движение, естественно, привлекло внимание фанатиков, и они все как один устремились туда же.

— Действуем! — лицо Бай Сюаньбина стало предельно серьезным. Из вихря за его спиной хлынула черная волна механизмов. На этот раз он не сдерживался, выпустив все две тысячи своих творений. Огромная механическая армия растеклась во все стороны.

В одно мгновение все на поле боя, без исключения, замерли с выражением крайнего изумления на лицах. Никто и представить не мог, что механическая армия Бай Сюаньбина будет настолько огромной!

Столкнувшись с таким внезапным поворотом, фанатики, еще мгновение назад пылавшие яростью и готовые всех сожрать, остолбенели от ужаса. В армии сопротивления, напротив, боевой дух взлетел до небес. Появление двухтысячной армии стало для всех мощнейшим стимулом.

Воспользовавшись моментом, подавляющее большинство игроков добралось до Бай Сюаньбина. Незаметно для всех сотни Механических шершней рассредоточились, окружив десятки тысяч людей.

— Призматический Домен!

По его приказу сотни Механических птиц одновременно активировали свои Призматические щиты, создав гигантский барьер, способный покрыть десятки тысяч человек. Глядя на этот безупречный купол, люди почувствовали невероятное чувство безопасности, и их напряженные нервы наконец-то расслабились.

----------

Том 1 Глава 237

— Чего боитесь? Не верю, что мы такой толпой не сможем пробиться! — выступил вперед жрец в черной рясе, громко крикнув.

Хотя его уровень был невысок — он только достиг шестидесятого — в иерархии Церкви Бездны он занимал не последнее место, будучи жрецом в черной рясе. В отсутствие Девятого Апостола он, по сути, стал главным в армии сектантов.

Обретя лидера, фанатики быстро сплотились и с ревом снова ринулись вперед. Тучи стрел и огненные шары первыми обрушились на Призматический Домен. Тысячи сектантов атаковали одновременно, создавая поистине ужасающее зрелище.

Однако, столкнувшись с Призматическим Доменом, их атаки растворились, словно глиняный бык в море, не вызвав ни малейшей ряби. Спустя полсекунды бледно-золотой кристальный купол вспыхнул ослепительным светом, отразив все атаки обратно. Воины и рыцари, специализировавшиеся на ближнем бое, едва приблизившись, получили смертельный отпор и были отброшены назад.

В одно мгновение фанатики, еще секунду назад наступавшие с яростью, замерли, переглядываясь. Никто больше не решался атаковать. Лицо жреца в черной рясе, скрытое в тени, помрачнело, но он, скрепя сердце, продолжил командовать:

— Не паниковать! Это всего лишь большой защитный барьер. Нужно разрушить точку с поверхности!

— Есть!

Рассредоточенные по всей арене фанатики и предатели с огромной скоростью начали собираться вместе.

Бай Сюаньбин, наблюдая за происходящим, лишь слегка улыбнулся.

— Раз уж вы так торопитесь умереть, я исполню ваше желание!

Едва он договорил, как готовая к бою армия Механических гончих ринулась в атаку. Могучая механическая рать хлынула вперед, словно прорвавшаяся каменная плотина, образуя несокрушимый стальной поток. Тысяча механизмов маршировала одновременно, стук их железных лап гремел, как боевые барабаны, заставляя всю арену дрожать.

Глоть…

Ощутив сокрушительную мощь стального потока, жрец в черной рясе невольно сглотнул и, дрожа, проревел:

— Ч-чего стоите?! В строй!

Рыцари выстроились на передовой и, одновременно подняв щиты, быстро создали, казалось бы, несокрушимый черный демонический щит.

ГРО-ХО-ХОТ…

Сначала издалека ударили раскаленные лучи смерти, а затем в лобовую атаку пошли Механические гончие. Под яростным натиском стального потока рыцари Бездны начали отступать, а на их демоническом щите появились мелкие трещины. Однако под двойным усилением Ядер Бездны и Барьера Бездны их защита увеличилась в несколько раз, и прорвать ее за короткое время было непросто.

— Бог Бай, мы поможем!

Из-за Призматического Домена выступили многие из тысяч зрителей, владеющие дальнобойными атаками. Хоть их сила была невелика, но даже крошечные огоньки, собранные вместе, представляли собой силу, которую нельзя было игнорировать! Ослепительные лучи стихий и тучи стрел посыпались с неба, яростно обрушиваясь на черный демонический щит, отчего лица и без того измотанных рыцарей побелели.

Чаша весов победы стремительно склонялась в сторону Бай Сюаньбина. На демоническом щите появились трещины, видимые невооруженным глазом.

— Эй! Как у вас там подготовка? — видя, что рыцари вот-вот падут, жрец обернулся к нескольким людям позади. Это были не кто иные, как поверженные ранее противники Бай Сюаньбина — Ватанабэ Ю, Ли Чжиын и остальные.

— Готовы! — одновременно кивнули Ватанабэ Ю и Ли Чжиын.

Но как только они собрались применить свои ключевые навыки, жрец остановил их.

— Стойте!

Он достал несколько Ядер Бездны и бросил их Ватанабэ Ю и остальным.

— Это увеличит вашу силу. Так будет надежнее!

Ватанабэ Ю посмотрел на ядро в своей руке, источавшее густую ауру Бездны, но не решался его раздавить. Использование Ядра Бездны означало, что в его сердце будет посеян демон, и он навсегда станет рабом Бездны.

— Думаешь, у тебя есть выбор? Если мы проиграем, вы, как предатели, умрете без права на погребение! — сурово отрезал жрец.

Услышав это, Ватанабэ Ю все же раздавил ядро. Демоническая энергия, словно обезумевший зверь, яростно вторглась в каждую клетку его тела. После короткой, но мучительной боли он ощутил, как его тело наполняется невероятной силой.

— Так вот какова сила Бездны? Неплохо! — ощутив новую мощь, Ватанабэ Ю расплылся в упоенной улыбке.

Ли Чжиын, увидев, что Ватанабэ Ю сделал свой выбор, поняла, что у нее нет пути назад, и, стиснув зубы, тоже раздавила ядро. Они оба были гениями, одними на десять тысяч, и с усилением от Ядер Бездны их сила совершила качественный скачок.

— Барьер Стенаний!

— Поле Запрета Магии!

Под действием таланта резонанса барьеров радиус их навыков стал еще более ужасающим, покрыв почти половину главной арены. Тысячи зрителей, только что яростно сражавшиеся, внезапно обнаружили, что их духовная сила полностью запечатана, и они не могут использовать ни одного навыка.

Однако это было только начало. Еще более ужасающие Поле Безмолвия и Поле Вечной Ночи начали распространяться. Видя, как расширяющиеся поля вот-вот поглотят всех, люди невольно занервничали, а у многих даже возникло желание бежать.

— Не паникуйте, не двигайтесь с места, я все решу! — крикнул Бай Сюаньбин, пока поля еще не успели полностью накрыть всех, чтобы успокоить своих союзников. Покинуть сейчас защитный купол Призматического Домена было равносильно самоубийству.

Услышав слова Бай Сюаньбина, тысячи людей, еще недавно пребывавшие в беспокойстве, постепенно успокоились и послушно остались на своих местах. Вскоре Поле Безмолвия и Поле Вечной Ночи накрыли их всех. Их мир погрузился в мертвую тишину, зрение и слух были полностью отняты.

Механическая армия тоже потеряла ориентацию и начала бесцельно метаться по полю, быстро рассредоточившись.

— Ха-ха-ха… отлично сработано! — жрец в черной рясе, видя неподвижного Бай Сюаньбина, разразился диким хохотом. — Слушать мой приказ! Сконцентрировать огонь и прорвать этот барьер! Всех убить без разбора!

— Убить!

По его приказу последователи Бездны ринулись вперед, как сумасшедшие, атакуя Призматический Домен. Какой бы прочной ни была защита кристальных щитов, она не могла выдержать концентрированного огня тысяч сектантов. Спустя всего минуту на домене появились видимые повреждения, и его падение стало лишь вопросом времени.

К счастью, тысячи людей были лишены зрения и слуха, иначе, увидев рой обезумевших фанатиков, они бы, скорее всего, забыли о наказе Бай Сюаньбина.

— Стоп… куда делся этот Бай Сюаньбин? — Ли Чжиын, будучи внимательной, все это время следила за ним. Но в мгновение ока он просто исчез, не оставив и следа.

Жрец в черной рясе бросил на нее взгляд и спокойно сказал:

— Не паникуй. Бай Сюаньбин, похоже, может перемещаться под землей. Наверняка сейчас где-то там и мечется! Сначала убьем этих отбросов, а потом найдем его…

— Хмф… на словах он такой праведник, а на деле — обычный трус, спасающий свою шкуру, — презрительно усмехнулась Ли Чжиын.

Потеряв ориентацию, Бай Сюаньбин никак не мог выбраться за пределы Барьера Стенаний, в этом она была уверена.

— Бай Сюаньбин, и что с того, что ты выиграл матч? Последним смеюсь я! — Ватанабэ Ю, видя, что Бай Сюаньбин сбежал, радовался больше всех. Его улыбка была до ушей.

— Братья, поднажмите! — крикнул жрец. — Кто первым прорвет барьер, получит щедрую награду!

Фанатики с еще большим рвением набросились на трещины в Призматическом Домене. Как раз в тот момент, когда он был готов разлететься вдребезги, он внезапно вспыхнул ослепительным золотым светом. На каждом кристальном щите заструились таинственные руны. Издалека они складывались в единый узор — величественную черепаху Сюаньву!

Под усилением рун Сюаньву выносливость всех механизмов удвоилась, и больше всего от этого выиграли Механические птицы, чья выносливость и так была самой высокой.

Резко возросшая выносливость не только мгновенно залатали все трещины, но и вызвала еще более мощную волну отраженного урона, которая отбросила всех, кто находился рядом со Священным Доменом Сюаньву! Процент отражения урона от призм был напрямую связан с выносливостью. Когда выносливость удвоилась, удвоился и отраженный урон. Многие слабо защищенные фанатики были мгновенно обращены в пыль.

— Ч-что происходит?! — жрец в черной рясе смотрел на усеянное стонущими телами поле, и в его голове бился лишь один вопрос. Не только он — Ватанабэ Ю, Ли Чжиын и остальные тоже были в полном замешательстве, тупо уставившись на сияющий золотым светом Священный Домен Сюаньву.

ШУХ!

Внезапно из-под земли вырвался ядовитый шип, который с пронзительным свистом устремился к сердцу Ватанабэ Ю. Хвост Механического скорпиона легко пронзил его тело, словно тот был сделан из воздуха.

— Кха! — рядом стоявший Рыцарь Нежити харкнул кровью. От его сердца по телу начали быстро расползаться иссиня-зеленые ядовитые узоры.

Бай Сюаньбин нахмурился и, бешено нажимая на спусковой крючок, выпустил в Рыцаря Нежити целую очередь Священных пламенных снарядов. В мгновение ока его длинная полоска здоровья опустела, и он пассивно вошел в десятисекундное состояние неуязвимости.

— Ты… как ты можешь использовать навыки?! — Ватанабэ Ю смотрел на Бай Сюаньбина, окутанного золотым сиянием, его зрачки сузились от ужаса.

Тройное проклятие не исчезло, но, похоже, на Бай Сюаньбина оно не действовало. Он не только мог свободно использовать навыки, но и точно определять их местоположение!

— Хмф… есть еще много вещей, о которых ты и не догадываешься! — презрительно усмехнулся Бай Сюаньбин, его холодный взгляд был прикован к Ватанабэ Ю. Как только десять секунд неуязвимости закончатся, его ждет смерть!

— Господин жрец, если я умру, вам тоже не жить! Вы должны меня защитить! — Ватанабэ Ю, понимая, что ему не справиться с Бай Сюаньбином, тут же спрятался за спину жреца.

— Вы что, ослепли?! Убейте его! — жрец, пытаясь сохранить самообладание, прикрыл собой Ватанабэ Ю и Ли Чжиын. Если бы мог, он бы сам не хотел сталкиваться с разъяренным Бай Сюаньбином, но у него не было пути назад.

Хотя Бай Сюаньбин каким-то образом и смог избавиться от контроля, его механизмы все еще были дезориентированы. Если тройное проклятие исчезнет, механическая армия вернет себе боеспособность, и тогда им всем конец.

В мгновение ока тысячи фанатиков ринулись к Бай Сюаньбину, и поток стихийной энергии накрыл его.

— Д-должен быть мертв… — пробормотал жрец, глядя на темный силуэт в центре огненного вихря.

Обычный человек от такой атаки мгновенно превратился бы в пепел, но когда дело касалось Бай Сюаньбина, он не был ни в чем уверен. И действительно, Магнитный Щит Бай Сюаньбина, усиленный Священным Талисманом Сюаньву, обладал просто запредельной прочностью. Даже выдержав концентрированный огонь тысяч врагов, он лишь немного потускнел, на нем не было ни единой трещины.

— Механический шторм!

Темный силуэт в центре огня резко взмыл ввысь и начал вращаться, словно исполняя воздушный вальс. Движения Бай Сюаньбина становились все быстрее, и редкие выстрелы превратились в ураганный ливень. Бесчисленные раскаленные снаряды разлетелись во все стороны.

За несколько секунд взорвались сотни Священных пламенных снарядов. Враги были повсюду, и Бай Сюаньбину не нужно было целиться. Он просто методично превращал каждый сантиметр земли в радиусе сотен метров в выжженную пустыню!

Как только Бай Сюаньбин приземлился, время неуязвимости Рыцаря Нежити истекло, и тот развеялся черным дымом. Всего одной атакой Бай Сюаньбин уничтожил более тысячи фанатиков. Кроме Ватанабэ Ю, Ли Чжиын и их товарища, на выжженной земле не осталось ни одного живого врага. Даже жрец в черной рясе не смог укрыться от беспощадного града пуль и превратился в обугленный скелет.

Те немногие фанатики, которым посчастливилось оказаться за пределами выжженной зоны, стояли с мертвенно-бледными лицами, не решаясь сделать и шагу вперед.

— Теперь ваша очередь! — Бай Сюаньбин смотрел на троицу сверху вниз, медленно поднимая свой алый револьвер.

Глядя на раскаленный ствол, Ватанабэ Ю окончательно потерял самообладание и без колебаний рухнул на колени.

— Бог Бай, умоляю, пощадите! Меня заставили! Да если бы у меня было десять жизней, я бы не посмел пойти против вас! Пожалуйста, дайте мне шанс исправиться! Я готов на все, что вы скажете!

Ли Чжиын не опустилась на колени, но на ее лице появилась заискивающая улыбка. Она как бы невзначай потянула за воротник, демонстрируя свою внушительную деловую линию.

— Действительно на все? — с легким интересом спросил Бай Сюаньбин, приподняв бровь.

— Конечно! — их глаза загорелись, и они закивали, как болванчики.

— Я хочу, чтобы вы отправились в следующую жизнь! — безэмоционально произнес Бай Сюаньбин.

При этих словах улыбки на лицах Ватанабэ Ю и Ли Чжиын застыли. Ледяное убийственное намерение заставило их сердца сжаться. Бай Сюаньбин решительно нажал на спусковой крючок, и очередь Священных пламенных снарядов мгновенно оборвала их жизни.

Исходя как из их предательства, так и из той угрозы, которую они представляли, Бай Сюаньбин не мог позволить им жить.

После их смерти тройное проклятие и Барьер Стенаний мгновенно рассеялись. Главная арена вновь обрела свой прежний ясный вид.

…

----------

Том 1 Глава 238

Когда зрение и слух вернулись, десятки тысяч зрителей увидели все еще нерушимый Призматический Щит и коллективно выдохнули с облегчением.

— Фух… до смерти испугался, думал, здесь и полягу.

— И это все, на что вы способны? Я с самого начала знал, что Бог Бай все уладит, так и вышло!

— Эй! Хватит уже хвастаться, у тебя у самого штаны еще не высохли!

…

В отличие от ликующего лагеря людей, боевой дух Церкви Бездны упал до самого дна. Смерть жреца в черной рясе лишила армию фанатиков лидера, превратив ее в горсть песка. Без влияния проклятий механический легион вернул себе полную боеспособность. Битва на стороне Бай Сюаньбина продолжалась, но интриги в ней уже не было.

Тысячи механизмов устроили безумную резню, превратив нижнюю часть арены в настоящий водоворот трупов.

Главная битва, разворачивавшаяся на более просторных зрительских трибунах, тоже неминуемо ощутила на себе эти изменения. Фанатики сперва взглянули на небо и увидели, что Девятый Апостол Му Эн, похоже, проигрывает. Затем их взгляды упали на обугленный труп жреца, и даже самые ярые из них, до этого сражавшиеся не на жизнь, а на смерть, начали колебаться. Силы сторон были примерно равны, и как только одна из них теряла веру, поражение становилось лишь вопросом времени…

— Братья, пришло время для контратаки! — командиры отрядов сопротивления высоко подняли свое оружие, воодушевляя бойцов.

— Убить!

Волна ярости захлестнула людей. С ревом они бросились на ближайших фанатиков и предателей. Столкнувшись с таким яростным натиском, обезглавленная армия Церкви Бездны пришла в смятение. Первыми начали разбегаться предатели, за ними последовали и более трусливые фанатики, сея хаос в собственных рядах. Как говорится, поражение подобно обвалу горы, и чаша весов победы стремительно склонилась в сторону сопротивления!

Битва на земле была практически решена. Бай Сюаньбин переключил свое внимание на небеса.

ГРО-ХО-ХОТ…

Яростные звуки боя гремели, как девять небесных громов. Ударные волны от их столкновений, казалось, готовы были разорвать само пространство. Битва между Иньлуном и Му Эном достигла своего апогея! Любой мог видеть, что Иньлун имеет абсолютное преимущество и полностью подавляет своего противника.

Однако Бай Сюаньбин все равно чувствовал беспокойство. Му Эн согласился перенести бой на большую высоту в основном потому, что его отголоски могли задеть союзников. Но как только он осознает, что его фанатики обречены на поражение, он, скорее всего, как собака в отчаянии, перепрыгнет через стену и начнет беспорядочную массовую атаку.

«Похоже, нужно помочь братцу Луну…» — пробормотал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок, и его фигура медленно растворилась в воздухе.

Войдя в эфирное состояние, он тут же достал свою руническую снайперскую винтовку «Око Смерти».

— Фух…

Выровняв дыхание, Бай Сюаньбин прицелился в Девятого Апостола высоко в небе. Выбрав подходящий момент, он выпустил серию невидимых ядовитых снарядов, источающих мощную токсичную ауру.

Т-щ! Т-щ! Т-щ!

Застигнутый врасплох, Му Эн получил несколько выстрелов в спину. Взрывная волна ядовитого газа окутала его. Однако ядовитые пули, всегда бывшие столь эффективными, на этот раз не произвели на Девятого Апостола заметного эффекта. Дело было не в том, что они не сработали, а в том, что его характеристики были слишком высоки!

ВЖУХ!

Му Эн в ярости развернулся и одним ударом своего тесака разрубил летевший в него снаряд. Его убийственный взгляд мгновенно устремился в сторону Бай Сюаньбина. Один лишь мимолетный контакт взглядов заставил волосы на теле Бай Сюаньбина встать дыбом, а по лбу потек холодный пот. Он был в невидимости, но ощущал себя так, словно бежал голым по площади.

— Умри! — с ледяным выражением лица взревел Му Эн и нанес удар.

Гигантское черное лезвие, способное заслонить небо, устремилось вниз. Его мощь была настолько велика, что вселяла отчаяние. Удар казался медленным, но создавал ощущение, что от него невозможно увернуться.

Бай Сюаньбин поспешно выпустил десятки Механических шершней, которые создали перед ним тройной Священный Щит Сюаньву. Если считать его усиленный Магнитный Щит, у него было целых четыре уровня защиты!

БАМ! БАМ! БАМ!!!

Черное лезвие, словно ломая сухой бамбук, с легкостью пробило три щита. Механические шершни были разрублены пополам, а Магнитный Щит продержался менее полусекунды, прежде чем разлететься вдребезги. Все произошло в мгновение ока. Бай Сюаньбин не успел среагировать, как черное лезвие вонзилось ему в грудь.

БУМ!

Ужасающая сила была такова, что даже Механический боевой медведь под ним не выдержал — все восемь его металлических паучьих лап мгновенно сломались. Там, где прошло черное лезвие, осталась глубокая, как пропасть, борозда. А на груди Бай Сюаньбина зияла кровавая рана, из которой хлестала горячая кровь.

— Хмф… не зная своих сил! — с презрением посмотрел Му Эн на лежащего в луже крови Бай Сюаньбина.

Едва он договорил, как мифриловый кинжал внезапно пронзил его сердце со спины. Нанесший удар был не кто иной, как Иньлун, который, улучив момент, одним ударом решил исход битвы. В обычных условиях ему бы это так легко не удалось, но Му Эн был ослеплен гневом. К тому же, его ловкость снизилась на одну пятую! Пусть это кажется мелочью, но в битве мастеров один-единственный просчет может решить все, не говоря уже о том, что Иньлун и так был сильнее.

— И что с того, что ты меня победил? По крайней мере, я выполнил свою задачу! — прохрипел Му Эн, изо рта у него потекла кровь.

Последний удар он наносил с твердым намерением убить, не сдерживаясь ни на йоту. Не то что какой-то мальчишка, еще не прошедший вторую смену профессии, — даже силач восьмидесятого уровня после третьей смены, скорее всего, умер бы от обиды!

Иньлун ничего не ответил, лишь с тяжелым выражением лица посмотрел вниз, на поле боя. В тот же миг, как Бай Сюаньбин упал, Ван Тяньмин, Фэй Яньна и остальные тут же бросились к нему.

— Братец Бай… Братец Бай, ты только не умирай! — Ван Тяньмин отчаянно пытался зажать рану, чтобы остановить кровь. Но рана была слишком большой, и одной рукой ее было не закрыть. Кровь лишь хлынула еще сильнее!

— Кхе-кхе… — Бай Сюаньбин почувствовал острую боль и сильно закашлялся. — Братец Ван, ты меня добить пришел?

— Слава богу, ты жив! — услышав голос Бай Сюаньбина, Ван Тяньмин в порыве чувств обнял его и разрыдался. — Напугал до смерти, я уж думал, ты все!

— Слушай, ты можешь не мешаться? Дай Сюээр вылечить капитана! — стоявшая рядом Фэй Яньна оттолкнула Ван Тяньмина и нахмурилась.

— А, да… — Ван Тяньмин наконец пришел в себя и, утерев слезы, молча отошел в сторону.

Тан Мэнсюэ тут же активировала свое поле исцеления и одновременно применила на Бай Сюаньбина одиночное лечащее заклинание. Под двойным исцелением ужасающая рана на его груди начала быстро затягиваться, а мертвенная бледность сменилась здоровым румянцем.

Последний удар снес Бай Сюаньбину две трети здоровья. Можно было представить, насколько он был силен! Если бы не Священный Талисман Сюаньву, этот удар действительно мог бы стать для него смертельным!

Фанатики, чей боевой дух и так был на нуле, увидев, что Бай Сюаньбин выжил, онемели от ужаса. Может, другие и не знали, но они-то прекрасно понимали, насколько силен Девятый Апостол! Разница в уровнях между ними была больше, чем собственный уровень Бай Сюаньбина. Они просто не могли понять, как он выжил!

Высоко в небе в глазах Му Эна читалось крайнее недоумение, а его лицо исказилось от безумия.

— Нет! Этого не может быть!

— Похоже, ты все еще не знаешь, кто такой Бай Сюаньбин… — холодно усмехнулся стоявший за его спиной Иньлун и резко выдернул мифриловый кинжал.

Серебряная вспышка — и на шее Му Эна появилась тонкая кровавая линия. Мир перед его глазами закружился. Окровавленная голова упала на землю и вскоре была растоптана в лепешку механической армией. Он был мертвее мертвого…

— Му Эн мертв! Те, кто сдастся сейчас, возможно, сохранят себе жизнь! — голос Иньлуна, стоявшего в небе, прозвучал как удар вечернего барабана и колокола, мгновенно усмирив всю арену.

После смерти Девятого Апостола почти все фанатики окончательно сломались. У них не было больше ни сил, ни желания оказывать бессмысленное сопротивление.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Первыми бросили оружие предатели. Они опустились на колени, заложив руки за голову. Фанатики тоже не были единым целым, и вскоре многие из них последовали их примеру. Хотя в Империи Ся ненавидели последователей Церкви Бездны и большинство пленных приговаривали к высшей мере наказания, те, кто активно предоставлял информацию о шпионах и базах, могли рассчитывать на искупление вины и, возможно, сохранение жизни.

Тех же, кто продолжал упрямо сопротивляться, Иньлун безжалостно уничтожал одного за другим.

Однако среди пленных был один особенный — организатор этого турнира, Тэнъё Дзэдзин! Этот парень дорожил своей жизнью. Едва увидев смерть Му Эна, он тут же бросил оружие и сдался. Иньлун медленно подошел к нему, не скрывая убийственного намерения под своей маской.

— Ты… что ты собираешься делать? Я же добровольно сдался! — Тэнъё Дзэдзин, закованный в запечатывающие кандалы и удерживаемый двумя охранниками, был похож на ягненка на заклание.

Иньлун с усмешкой покачал головой и неторопливо произнес:

— Сдача — это не универсальная индульгенция…

— Я член императорской семьи Страны Неоновых Огней! Согласно международному праву, ты не имеешь права меня судить! Я требую Мирового Трибунала! — дрожа, пролепетал Тэнъё Дзэдзин.

— Не волнуйся, я не убью тебя… — Иньлун медленно убрал свой окровавленный кинжал, развернулся и громко объявил: — Центральный узел Небесного города уничтожил он! И он же был одним из организаторов этой террористической атаки.

Сказав это, он вместе с двумя конвоирами молча удалился. Сотни людей с убийственными взглядами со всех сторон начали приближаться к Тэнъё Дзэдзину. Это были те, кто в этой битве потерял своих товарищей и друзей. Естественно, весь свой гнев они перенесли на него. Сотни людей ринулись вперед, и крики Тэнъё Дзэдзина утонули в реве толпы. Как пособник этой террористической атаки, он не мог искупить свои чудовищные преступления никакими деяниями.

— Сюаньбин, ты в порядке? — Иньлун быстро подошел к Бай Сюаньбину и тихо спросил.

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой.

— Ничего серьезного. К счастью, ты вовремя вмешался, иначе второй удар я бы точно не выдержал.

— Я знаю, что ты действовал ради общего блага… — Иньлун мягко похлопал его по плечу, его взгляд был очень серьезным. — Но в следующий раз не делай таких опасных вещей!

— Прости, доставил тебе хлопот. В следующий раз такого не повторится, — почесав голову, пробормотал Бай Сюаньбин.

Его поступок и впрямь был опрометчивым. Если бы не своевременная помощь Иньлуна, последствия могли бы быть непредсказуемыми.

— Я не виню тебя. Наоборот, ты отлично справился, — с улыбкой покачал головой Иньлун и спокойно добавил: — Если бы не твоя помощь, число погибших сегодня было бы в сотни раз больше. Я лишь надеюсь, что впредь ты будешь действовать более осмотрительно.

Битва выглядела жестокой, и вся арена была пропитана стойким запахом крови. Но на самом деле это была кровь предателей и фанатиков. Среди армии сопротивления погибло менее ста человек. Для многотысячной толпы это была почти ничтожная цифра. И все благодаря двум верным решениям Бай Сюаньбина: во-первых, он использовал Священный Домен Сюаньву для защиты большинства слабых, а во-вторых, ослабил Девятого Апостола ядовитыми снарядами, помешав ему в отчаянии начать беспорядочную атаку.

— Я был очень осторожен. Кто же знал, что этот парень такой псих, — виновато пробормотал Бай Сюаньбин.

— По-моему, псих здесь ты! — Иньлун с кривой усмешкой покачал головой, казалось, все еще не отойдя от страха. — Ты хоть знаешь, какая у вас разница в уровнях?

— Какая?

— Му Эн на один уровень ниже меня, то есть 92-го, — пояснил Иньлун.

— Тс-с… — Бай Сюаньбин был шокирован. Он потер все еще ноющую грудь и пробормотал: — Неудивительно, что так больно рубил. Если бы ты мне раньше сказал, я бы точно не полез.

Если уровень противника превышал его собственный на двадцать, Око Истины не могло считать информацию, показывая лишь знаки вопроса. Бай Сюаньбин думал, что раз Девятый Апостол не был на вершине иерархии, его уровень был где-то в районе семидесяти-восьмидесяти. Он и представить не мог, что тот был девяностого с лишним уровня!

— Минимальный порог для Апостола Ордена — девяностый уровень. Это же базовая информация, разве нет? — Иньлун нахмурился, но потом, кажется, что-то вспомнил и с кривой усмешкой покачал головой. — Прости, забыл, что ты еще официально не поступил. Нормально, что ты этого не знаешь. Это моя оплошность.

Возможно, он так привык к невероятным выступлениям Бай Сюаньбина, что забыл — перед ним всего лишь юноша, который еще даже не стал студентом. Обычно после выпускных экзаменов большинство учеников наслаждаются последними беззаботными днями. Лишь немногие, самые усердные, отправляются в Карантинную зону Диких Земель. А такой, как Бай Сюаньбин, который в одиночку прорвался на Поле Битвы Бездны, заслужил там славу и завоевал несколько мировых титулов, — такой, вероятно, был один на все времена. Не будет преувеличением сказать, что за два месяца Бай Сюаньбин пережил больше, чем большинство выпускников Университета Хуачжун за все время обучения!

— Завтра проведем повторную церемонию награждения. Скорее всего, ее организацией займется наша Империя Ся. Не забудь прийти за наградой! — Иньлун похлопал Бай Сюаньбина по плечу и мгновенно исчез.

----------

Том 1 Глава 239

— Ничего себе… в Департаменте Тени все такие неуловимые? — почесав голову, пробормотал Ван Тяньмин.

— Пошли!

Не задерживаясь на арене, Бай Сюаньбин развернулся и направился к выходу. Трое его товарищей поспешили за ним, и вместе они вернулись в гостиницу.

Усилиями воинов Департамента Тени Центральный узел Небесного города был полностью восстановлен менее чем за два часа. Ремонт умышленно поврежденных телепортационных массивов занял больше времени, но и он был завершен до наступления темноты.

Едва телепорты заработали, как в Небесный город хлынул поток людей со всего мира. Все, кто смог попасть сюда для участия в турнире, были гениями своих стран, независимо от их результатов. Даже зрители были не из простых — право на билет имели лишь студенты первоклассных учебных заведений.

Когда военные ведомства разных стран увидели в прямом эфире террористическую атаку на Небесной Арене, они немедленно приготовились отправить элитные спасательные отряды. Но из-за разрушенных телепортов они не могли попасть в город. Увидев появление Девятого Апостола и разоблачение Тэнъё Дзэдзина, почти все потеряли надежду.

Но в критический момент внезапно вмешался Департамент Тени Государства Лун, и безнадежная ситуация обрела интригу. Самым мучительным было то, что когда началось прямое столкновение, дроны, ведущие трансляцию, быстро вышли из строя, и никто не знал, как обстоят дела.

Представители военных ведомств великих держав, входя в Небесный город, готовились к худшему. Но, увидев, что город по-прежнему полон людей и, кажется, не сильно пострадал, они были крайне озадачены. Чтобы выяснить, что же на самом деле произошло на арене, каждая страна отправила свою службу разведки.

Иньлун, как верховный командующий этой операцией, немедленно пригласил их всех в зал для переговоров, чтобы провести экстренное Мировое совещание.

Когда военные шишки услышали о количестве погибших, на их лицах отразился шок.

— Постойте… вы сказали, погибло меньше ста человек? — первым подал голос мужчина средних лет из Страны Белого Орла.

Они готовились к худшему, и даже десятки тысяч погибших не стали бы для них сюрпризом. Ведь это была тщательно спланированная террористическая атака Церкви Бездны во главе с одним из Апостолов Ордена. Даже если бы несколько стран объединили свои силы, потери, скорее всего, были бы куда больше!

— Точнее, шестьдесят три человека. Почти все они выбрали нейтралитет и были случайно задеты в бою, — Иньлун кивнул и достал подготовленный список погибших.

Когда появился Девятый Апостол, помимо тех, кто выбрал предательство или сопротивление, были и те, кто остался в стороне. Они наивно полагали, что смогут отсидеться, а после окончания битвы примкнуть к победителям. Они и не подозревали, что именно эта хитрость и погубила их.

Глядя на подробный список, в котором были указаны причины смерти, подтвержденные многочисленными свидетелями из разных стран, военные шишки переглянулись. Даже представители Страны Неоновых Огней и Государства Корё, которые искали повод для придирок, не смогли найти ни одной зацепки.

— Я слышал, что Департамент Тени Государства Лун — это секретное подразделение, специализирующееся на убийствах и разведке. Не ожидал, что в открытом бою вы тоже так сильны. Мое почтение! — представитель Страны Белого Орла, известный своей жесткой позицией, уважал лишь истинную силу.

Всего несколько десятков воинов Департамента Тени смогли подавить давно спланированную террористическую атаку, сведя потери к минимуму. Это было неопровержимым доказательством их мощи.

— Вы мне льстите. Основная заслуга в этой операции принадлежит не мне, а Бай Сюаньбину, — с улыбкой покачал головой Иньлун и тихо пояснил: — Если бы не его своевременное вмешательство, гора трупов была бы до небес.

— Бай Сюаньбин, я знаю его. Это тот самый молодой человек, который творил чудеса на этом турнире? — тут же подхватил представитель Королевства Линдун.

— Верно. К счастью, его внезапная атака на Девятого Апостола увенчалась успехом, иначе конфликт не удалось бы так легко погасить, — честно ответил Иньлун и добавил: — За это Бай Сюаньбин даже получил удар от Девятого Апостола и едва не погиб геройской смертью…

Услышав это, представители великих держав ничего не сказали, но в их глазах читалось сомнение. Хотя они и знали, что Бай Сюаньбин силен и даже победил сильнейшую команду турнира, он все еще был мальчишкой, не прошедшим вторую смену профессии. Как он мог повлиять на исход такой битвы? Им казалось, что Иньлун намеренно преувеличивает, чтобы привлечь похвалу для Бай Сюаньбина.

— Хмф… чем дальше, тем невероятнее. Молодой человек, еще не прошедший вторую смену, каким бы гением он ни был, разве может он выдержать удар Апостола Ордена? — представитель Страны Неоновых Огней, все это время искавший повод для придирок, наконец-то нашел «слабое место» и тут же вскочил, громко возражая.

Представители других стран промолчали. Даже союзники Государства Лун не решились поддержать Иньлуна. Это казалось слишком невероятным, невозможным.

Как раз в тот момент, когда представитель Японии собирался развить свою атаку, в зал вошел один из разведчиков. Он с серьезным видом подошел к своему начальнику и что-то прошептал ему на ухо. Зрачки японского представителя резко сузились, а уголок рта нервно дернулся. Его воинственный пыл тут же угас, и он молча сел, не решаясь встретиться с пронзительным взглядом Иньлуна.

Согласно информации, полученной разведчиком, слова Иньлуна были даже преуменьшением. Реальность была куда более шокирующей. Бай Сюаньбин не только выдержал удар Девятого Апостола, но и в одиночку создал священный домен, защитивший десятки тысяч слабых игроков.

Вскоре вернулись и разведчики из других стран, доложив своим начальникам полученную информацию. Свидетелями этого были десятки тысяч человек, подделать это было невозможно!

— Прошу прощения, мы не сомневались в ваших словах, просто это слишком невероятно. Нам нужно было все проверить, — смущенно улыбнулся представитель Страны Белого Орла.

— Ничего страшного. Осторожность — это хорошо, — покачал головой Иньлун и, устремив свой острый взгляд на представителя Японии, серьезно произнес: — Страна Неоновых Огней, как организатор этого турнира, вам есть что сказать?

— Что сказать… у нашей страны больше всего погибших, мы здесь главные пострадавшие! — возбужденно заявил японец, не выказывая ни малейшего намерения извиняться.

БАМ!

Представитель Королевства Линдун с силой ударил по столу.

— Это что, повод для гордости?! Предать в бою и еще иметь наглость оправдываться! У вас совсем нет совести!

— Верно! Тэнъё Дзэдзин вступил в сговор с Церковью Бездны. Ваша страна не может уйти от ответственности и должна заплатить за это! — представители других стран закивали, поддерживая его.

Представитель Японии хотел было возразить, но Иньлун достал еще несколько документов.

— Вот данные случайной системной генерации Небесного города за последнее время. Мы обнаружили, что в них неоднократно вмешивались, — Иньлун медленно открыл папку и спокойно продолжил: — Более того, в жилище Тэнъё Дзэдзина мы нашли запрещенные препараты.

Увидев эти документы, представители разных стран взорвались, словно пороховые бочки.

— Ах вот оно что! Я-то думал, почему у Японии в этом году такие хорошие результаты, а тут, оказывается, все подстроено!

— Хе-хе… даже с подтасовками не смогли ничего сделать. Чемпионов у них меньше, чем у Государства Лун. Какой позор!

— Я предлагаю навсегда лишить Японию права на проведение Всемирного турнира, а их игроков дисквалифицировать на десять лет!

— Я обеими руками за!

— Я тоже поддерживаю!

…

Под шквалом гневных обвинений представитель Японии готов был провалиться сквозь землю. Мировое совещание превратилось в судилище, и в результате на Японию были наложены серьезные санкции. Их не только навсегда лишили права на проведение турнира, но и дисквалифицировали на десять лет. Весь ущерб от теракта, включая огромные компенсации семьям погибших, также лег на их плечи. Знал бы он, чем все обернется, ни за что бы не приехал в Небесный город. Слишком унизительно.

Как и предсказывал Иньлун, проведение последней церемонии награждения было передано Государству Лун. В знак благодарности за огромный вклад Бай Сюаньбина в отражение террористической атаки, призы турнира были повышены на один уровень. Почти единогласным решением высший почетный титул был изменен с «Короля Небес» на «Вершину Боевых Искусств»!

Титул «Вершины Боевых Искусств» ранее присуждался на Всемирном Турнире Боевых Искусств, который проводился раз в три года. По сравнению с ним Всемирный турнир профессионалов был детской забавой. В последнем участвовали в основном студенты, а в Турнире Боевых Искусств — уже состоявшиеся мастера. Принять участие мог любой игрок до девяностого уровня, а чемпион был только один, что говорило о невероятной ценности этого титула.

После совещания представители разных стран покинули зал.

— Шеф, с каких это пор эти ребята стали такими сговорчивыми? Повысить призы — это ладно, но вот так просто отдать титул «Вершины Боевых Искусств»? — подошла к Иньлуну женщина в маске белой лисы. На ее лице под маской читалось крайнее удивление.

Это была одна из капитанов отрядов Департамента Тени, с кодовым именем Нефритовая Лиса. Она прекрасно знала, насколько ценен этот титул. Небесный город выдавал лишь один такой титул раз в три года, его ценность была невообразимой. Обычно за него шла ожесточенная подковерная борьба между странами. А на этот раз они добровольно отдали символ высшей чести. Это казалось невероятным.

Иньлун с усмешкой покачал головой.

— Они все — старые лисы. Без выгоды ничего делать не станут.

— Простите за мою глупость, я не совсем понимаю… — почесала голову Нефритовая Лиса.

— Отдавая сейчас титул «Вершины Боевых Искусств», они, с одной стороны, выказывают нам, Государству Лун, свое расположение, а с другой — косвенно мешают Бай Сюаньбину участвовать в Турнире Боевых Искусств в будущем, — терпеливо объяснил Иньлун.

В турнире профессионалов участвует молодежь, их победы и поражения не влияют на престиж стран. А вот Турнир Боевых Искусств — другое дело. Там участвуют в основном известные личности. Если их всех разгромит какой-то юнец, которому нет и двадцати, ни одна страна такого не стерпит. Отдав сейчас самый ценный титул, они рассчитывают, что Бай Сюаньбин, скорее всего, не станет тратить время на участие в Турнире Боевых Искусств.

— А… вот оно что. И впрямь старые лисы, — кивнула Нефритовая Лиса, усмехнувшись.

— Пошли! Нужно еще заглянуть в Небесную Сокровищницу… — Иньлун встал и быстро покинул зал.

Все сокровища в Небесной Сокровищнице были общими ресурсами, и даже организаторы турнира могли получить к ним доступ лишь после сложной процедуры.

На следующее утро.

На самом верхнем ярусе Небесной Арены снова царило оживление. На главной трибуне стояли уже не японцы, а новоприбывший представитель от Государства Лун.

Сначала прошла церемония награждения низшего дивизиона. Победителем стала команда из Северо-китайской Академии Государства Лун. Тэнъё Дзэдзин, чтобы его махинации не были слишком очевидны, не стал вмешиваться в дела низшего дивизиона, позволив команде Государства Лун одержать одну победу.

После этого представитель от Государства Лун торжественно объявил:

— А теперь приглашаем на сцену наших героев — Бай Сюаньбина, Фэй Яньна, Тан Мэнсюэ и Ван Тяньмина!

БУМ!

В тот же миг все зрители вскочили со своих мест, и арена взорвалась громовыми, восторженными аплодисментами. Эти аплодисменты были не только данью уважения их силе, но и благодарностью за спасенные жизни. Если бы не Бай Сюаньбин, большинство из присутствующих сейчас бы не жили и, уж тем более, не смогли бы присутствовать на этой церемонии.

В знак уважения награды вручал лично глава оргкомитета.

— Спасибо… — Бай Сюаньбин слегка поклонился и с улыбкой принял тяжелый кубок и призы.

Однако он быстро заметил, что его награды отличаются от наград его товарищей. В его наборе не было Сверкающего свитка навыка, вместо него лежали две золотые капсулы. Кроме того, там было Супер-зелье генной модификации, куда более мощное, чем обычное.

— Мы знаем, что у тебя уже есть Сверкающий свиток. Это специально подобранные для тебя награды! — прошептал ему на ухо представитель, заметив его недоумение.

Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул, подумав про себя, что есть свои плюсы в том, что организаторами стали свои. Сверкающий свиток можно было использовать лишь раз в десять уровней. Он уже получил такой же за победу в индивидуальных соревнованиях, и еще один ему был ни к чему. Он как раз ломал голову, что с ним делать, но теперь, похоже, эта проблема решилась сама собой.

— Молодой человек, не спешите радоваться, сюрпризы еще не закончились! — похлопав Бай Сюаньбина по плечу, таинственно улыбнулся представитель.

Не обращая внимания на недоумевающего Бай Сюаньбина, он направился к самой высокой ступени пьедестала.

----------

Том 1 Глава 240

— Кхм-кхм… — Представитель Государства Лун прочистил горло и громко объявил: — Проверка подтвердила: команда Страны Неоновых Огней использовала запрещенные препараты. Все их результаты аннулируются!

— Учитывая выдающиеся достижения Бай Сюаньбина на этом турнире, Мировое совещание единогласно решило присудить высшую награду ему одному!

ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!

Вся арена встала и разразилась аплодисментами. Все считали, что Бай Сюаньбин заслужил эту награду по праву, и никто не высказал ни малейшего возражения. Даже если бы результаты японской команды не были аннулированы, по условиям пари между Бай Сюаньбином и Ямадой Юкино, эта высшая награда все равно принадлежала бы ему.

— Капитан, не стой столбом, иди же! — Фэй Яньна взяла у Бай Сюаньбина кубок и тихонько подтолкнула его.

Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул и под пристальными взглядами всей арены медленно направился к подиуму. Прожекторы следовали за ним, пока не остановились на самой высокой ступени.

Снова зазвучал знакомый гимн Государства Лун. У многих зрителей-соотечественников на глаза навернулись слезы радости. Этот турнир установил несколько рекордов: впервые чемпионы всех трех дивизионов были из одной страны, и высшая награда была присуждена не команде, а одному человеку!

Представитель Государства Лун, держа тяжелый кубок, торжественно вручил его Бай Сюаньбину.

— Молодой человек, поздравляю!

— Спасибо…

Бай Сюаньбин слегка поклонился и обеими руками принял увесистый трофей. Едва его пальцы коснулись кубка, как тот вспыхнул ослепительным золотым светом. Сияние сгустилось в девять золотых драконов, которые начали кружить вокруг Бай Сюаньбина. Оглушительный драконий рык разнесся по всему Небесному городу.

На мгновение все зрители остолбенели, переглядываясь в изумлении. Многие из них не в первый раз присутствовали на турнире, но никогда не видели такой необычной церемонии. Это небесное знамение продолжалось более десяти секунд, прежде чем драконы растворились в свете и вошли в тело Бай Сюаньбина.

В тот же миг над его головой появились четыре сияющих золотом иероглифа: «Слава Боевых Искусств»!

БУМ!

Увидев почетный титул, который получил Бай Сюаньбин, зрители на трибунах взорвались от восторга.

— Что происходит… разве высший титул не «Король Небес»? Что еще за «Слава Боевых Искусств»?!

— Деревня! Как можно сравнивать «Короля Небес» и «Славу Боевых Искусств»? Это совершенно разные уровни!

— «Слава Боевых Искусств» — это высшая честь Всемирного Турнира Боевых Искусств! Невероятно, что его присудили Богу Баю!

…

Многие знающие люди любезно просвещали тех, кто был не в курсе. Эффекты титула «Слава Боевых Искусств» были уникальны во всем мире, и многие воины мечтали о нем.

Бай Сюаньбин с любопытством рассматривал этот властный титул. Он принудительно занял его слот, отправив «Короля Нежити» в инвентарь. Открыв окно персонажа, он с нетерпением изучил его описание.

Титул: Слава Боевых Искусств

Эффект 1: Время восстановления всех навыков уменьшено на 50%, расход духовной силы на все навыки уменьшен на 50%.

Эффект 2: Итоговый урон увеличен на 50%, получаемый урон уменьшен на 50%.

Эффект 3: При убийстве монстров вся команда получает на 50% больше опыта.

— Тс-с…

Даже будучи готовым ко всему, Бай Сюаньбин, увидев список эффектов, невольно ахнул. Недаром этот высший титул был мечтой многих. Каждый из трех его эффектов сам по себе был невероятно силен!

От первого эффекта больше всего выигрывал навык «Механический подрыв», так как на данный момент это был единственный навык Бай Сюаньбина с временем восстановления. К тому же, расход духовной силы на него зависел от количества взрываемых механизмов и был просто чудовищным. С новым титулом он мог использовать его гораздо чаще, не особо беспокоясь о затратах.

Второй эффект был прост и понятен — он значительно повышал его атакующие и защитные способности. Если бы ему сейчас пришлось выдержать удар Девятого Апостола, он, вероятно, смог бы выстоять два-три удара, а не оказаться в таком плачевном состоянии.

Но больше всего Бай Сюаньбина порадовал третий эффект, который выводил получение опыта на совершенно новый уровень. Вместе с аурой Тан Мэнсюэ, прирост опыта составлял сто процентов, то есть вдвое больше базового!

— Молодой человек, не стоит так волноваться, есть и другие призы! — Представитель Государства Лун взял поднос у церемониальной служащей и вручил его Бай Сюаньбину.

Кроме титула, там были и две более стандартные награды: флакон с излучающим странное сияние Супер-зельем генной модификации и высокоуровневый Сверкающий свиток. Поскольку Бай Сюаньбин не получал свиток для 50-59 уровней, его не стали заменять на особые золотые капсулы.

Бай Сюаньбин одним движением руки убрал все награды в инвентарь. Церемония награждения длилась все утро, и он, как бесспорный главный герой, был в центре всеобщего внимания. Но ему было не по себе от такого пристального внимания, и, едва церемония закончилась, он незаметно покинул арену.

Всемирный турнир профессионалов подошел к концу, и Бай Сюаньбин с товарищами готовился покинуть Небесный город. Они прожили здесь почти месяц, и уезжать было немного грустно. Но город скоро закрывался, и все должны были покинуть его в течение трех дней.

Тан Мэнсюэ потащила Бай Сюаньбина и Фэй Яньна по магазинам, и в итоге их комната была завалена сувенирами из разных стран. Покупая их, они не задумывались о количестве, но теперь, собираясь уезжать, поняли, что их слишком много, и быстро все не упаковать. Ван Тяньмину собирать было нечего, и он отправился оформлять выезд.

Проводив Тан Мэнсюэ, Бай Сюаньбин сосредоточился на более важном деле!

«Золотые капсулы… неужели в мире бывают такие чудеса…»

Бай Сюаньбин улыбнулся и без колебаний забросил одну из капсул в рот. В тот же миг его окутало золотое сияние повышения уровня, а полоска опыта начала бешено расти. Спустя несколько секунд он достиг 40-го уровня!

Золотые капсулы, также известные как капсулы опыта, позволяли поднять один уровень и были уникальным продуктом Небесного города. Центральный узел поглощал рассеянный свет опыта и мог по запросу концентрировать его в капсулы разного уровня. Обычно они были наградой лишь на Всемирном Турнире Боевых Искусств, но в этот раз было сделано исключение. Поскольку у Бай Сюаньбина уже был Сверкающий свиток для 40-49 уровней, ему в качестве замены дали две капсулы для 39-го. У капсул был фиксированный уровень использования, и в год можно было использовать только одну. Вторую он, естественно, отдал Тан Мэнсюэ.

[Поздравляем! Вы достигли 40-го уровня! Пожалуйста, выберите путь второй смены профессии!]

[Механический Первозданный (Божественный)]

[Механический Командир (Сложный)]

[Механический Авангард (Обычный)]

[Внимание: до завершения задания на смену профессии вы не сможете получать опыт. Выбирайте с осторожностью!]

Едва Бай Сюаньбин преодолел барьер уровня, как перед ним возник особый золотой экран. В отличие от церемонии пробуждения, путь второй смены профессии не был фиксированным — его можно было выбрать. Глядя на три варианта, Бай Сюаньбин надолго задумался. Сейчас он видел лишь названия путей, но не сами задания. Это было похоже на открытие лутбокса: только выбрав путь, можно было узнать, что тебя ждет.

Сила и сложность путей были взаимосвязаны. Механический Первозданный, несомненно, был намного сильнее двух других вариантов. Но, выбрав путь, отступить было уже нельзя, и все это время он не мог бы получать опыт. Если бы он надолго застрял на задании, то мог бы навсегда остаться на 40-м уровне.

«Эх… так вот в чем сложность новых профессий?»

Бай Сюаньбин несколько раз порывался выбрать самый сложный путь, но так и не мог решиться. Неудивительно, что новые профессии не пользовались популярностью — их развитие было слишком трудным. Стоимость изучения навыков, неизвестность путей развития — все это было подобно непреодолимым горам.

— А, плевать!

После десятиминутных колебаний Бай Сюаньбин наконец принял решение. Если он сейчас отступит и выберет путь попроще, то будет жалеть об этом всю жизнь, и это даже может изменить его менталитет. Мысленно он сделал свой выбор: Механический Первозданный!

[Вы выбрали путь второй смены профессии «Механический Первозданный». Задание принято автоматически. Пожалуйста, проверьте журнал!]

— Фух…

Бай Сюаньбин выровнял дыхание, и его бешено колотящееся сердце постепенно успокоилось. Затем он осторожно открыл журнал заданий, где появилось задание со специальной отметкой.

[Задание на вторую смену профессии — Механический Первозданный!]

[Содержание: выполните три следующих условия, а затем используйте любую книгу смены профессии, чтобы завершить преображение.]

[Подсказка: вероятность получения второго таланта зависит от уровня книги смены профессии.]

[1. Собрать 10 Крыльев Дракона, 10 Кровавых Слез, 10 Огненных Перьев…]

[2. Убить элитных демонов 50-го уровня или выше, собрать 100 Сердец Демона!]

[3. Отправиться в Город Пылающих Демонов и собрать 100 флаконов Эссенции Пылающего Пламени.]

[Прогресс: 0/3]

Быстро прочитав описание, Бай Сюаньбин стал еще серьезнее. Как и ожидалось, сложность задания божественного уровня была просто запредельной.

Первое задание — сбор материалов. Большинство из них были из подземелий Бездны, и добыть их можно было только на Поле Битвы. Однако для Бай Сюаньбина это было самым простым — почти все эти материалы можно было купить в Магазине воинских заслуг.

Он коснулся значка Департамента Грома на груди и открыл магазин. Следуя списку из задания, он начал безумную закупку. Даже имея десятки миллионов очков заслуг, Бай Сюаньбин с болью в сердце смотрел, как они тают. Хотя первое задание и было самым простым, на покупку всех материалов ушло почти семь миллионов очков!

[Часть задания на смену профессии «Механический Первозданный» выполнена. Текущий прогресс: 1/3]

Едва он купил последнюю партию материалов, как перед ним снова появился золотой экран. Увидев уведомление о прогрессе, Бай Сюаньбин слегка улыбнулся. Но, подумав о двух оставшихся заданиях, улыбка тут же сошла с его лица.

Согласно заданию, он должен был лично убить элитных демонов 50-го уровня или выше, помощь со стороны не засчитывалась. И количество было просто чудовищным — целых сто штук! Это означало, что ему нужно было в одиночку убить сто элитных демонов. Сложность была запредельной!

Вопрос был даже не в том, сможет ли он их одолеть, а в том, где их вообще найти. Даже на высокоуровневых Полях Битвы Бездны элитные демоны встречались нечасто, а тут целая сотня! Разломы Бездны появлялись случайным образом, и в большинстве из них были лишь обычные монстры. Элитные демоны появлялись крайне редко. В последней крупномасштабной атаке Ведьма Ненависти привела с собой меньше десяти элитных демонов, что говорило об их редкости. Даже если бы Бай Сюаньбин денно и нощно сидел на Полях Битвы, на это ушел бы как минимум год, а то и полтора.

Однако это было не самое страшное. Сложнее всего было третье задание. Второе можно было выполнить, потратив время и проявив терпение. А вот третье ставило его в полный тупик. Он понятия не имел, где находится Город Пылающих Демонов, а об Эссенции Пылающего Пламени и вовсе никогда не слышал.

— А-а-а! Голова раскалывается…

При одной мысли об этом у Бай Сюаньбина начинала болеть голова. Он в отчаянии рухнул на кровать и тупо уставился в потолок. Он начал думать, не слишком ли он поспешил, не стоило ли ему отказаться от пути Механического Первозданного. Пока он не выполнит задание, он не сможет получать опыт. Время для него было бесценно, и если он потратит его слишком много, то это будет невосполнимой потерей.

От этих мыслей ему стало только хуже, а настроение упало до самого дна…

— Сюаньбин…

Внезапно перед ним появилось лицо с теплой улыбкой. Это была Тан Мэнсюэ, которая незаметно вошла в комнату. Бай Сюаньбин от неожиданности подскочил. Они стукнулись лбами, издав глухой звук.

— Ай! — Тан Мэнсюэ потерла покрасневший лоб. — Что-то случилось? Ты какой-то рассеянный…

— Прости, когда ты вошла? — Бай Сюаньбин сел и притянул ее к себе.

Тан Мэнсюэ с легкой улыбкой прижалась к нему.

— Я стучала целую вечность, но ты не отвечал. Я уж подумала, что с тобой что-то случилось.

— Прости… я задумался и не услышал, — сказал он.

— Если я правильно догадываюсь, ты думаешь о второй смене профессии? — Тан Мэнсюэ потерлась о его грудь и, подняв голову, посмотрела на него. — Расскажи мне, может, я смогу чем-то помочь.

— Ты знаешь, где находится Город Пылающих Демонов? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

— Город Пылающих Демонов? Это же логово Короля Демонов Пламени. А зачем тебе вдруг? — не задумываясь, ответила она.

----------

Том 1 Глава 241

— Н-ничего.

Бай Сюаньбин помрачнел и с кривой улыбкой покачал головой. Он предполагал, что задание на смену профессии будет чрезвычайно сложным, но никак не ожидал, что до такой степени. Отправиться сейчас в логово Короля Демонов Пламени было равносильно самоубийству.

— Не обманывай меня. Это ведь связано с твоим заданием, не так ли? — Тан Мэнсюэ нахмурилась и серьезно посмотрела на него.

Бай Сюаньбин неловко почесал голову.

— И правда, от тебя ничего не скроешь…

— Неудивительно, что ты такой понурый… — задумчиво пробормотала Тан Мэнсюэ и тихо утешила его: — Не нужно все взваливать на свои плечи. Иногда стоит попросить о помощи.

— Ты имеешь в виду, обратиться к маршалу Гуаню? — глаза Бай Сюаньбина загорелись.

— Верно. Задание ведь не требует от тебя лично убить Короля Демонов, так? — с улыбкой спросила Тан Мэнсюэ.

Каким бы сложным ни было задание на смену профессии, у него должен быть предел. Оно не может быть заведомо невыполнимым. Раз такое задание существует, значит, должен быть и способ его выполнить.

— Я понял… — Бай Сюаньбин кивнул, и тяжесть на его сердце немного улеглась.

Задание требовало от него лишь собрать материалы в Городе Пылающих Демонов, а не сражаться с его владыкой. Если удастся заманить тигра с горы, у него появится шанс выполнить миссию.

— Кстати, а ты уже прошла вторую смену профессии? — словно что-то вспомнив, с любопытством спросил он.

Тан Мэнсюэ покачала головой.

— Еще нет… Я, скорее всего, буду выполнять задание вместе с тобой.

— Вместе? Что ты имеешь в виду… — Бай Сюаньбин был в замешательстве.

— После того как мы заключили Священный договор трех жизней, мои задания на смену профессии тоже изменились. Одно из них — помочь тебе выполнить твое, — с улыбкой пояснила Тан Мэнсюэ.

В этом и заключалась властная природа их клятвы — это был обоюдоострый меч. Пользуясь ее благами, приходилось принимать и определенные риски.

— А? — Бай Сюаньбин резко повернулся, его лицо стало серьезным. — То есть, если я не смогу сменить профессию, я и тебя за собой потащу?

— Не говори таких упаднических вещей. Мы обязательно оба успешно пройдем преображение, — тихо сказала Тан Мэнсюэ.

— Да… обязательно, — с улыбкой согласился Бай Сюаньбин.

Оформив выезд, четверка в последний раз пообедала в Небесном городе, после чего с помощью камня телепортации покинула его. Ван Тяньмин и Фэй Яньна вернулись в Университет Хуачжун, а Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ направились на базу Хуачжуна. Едва войдя на базу, Бай Сюаньбин получил сообщение от маршала Гуаня.

Скрип…

Он осторожно толкнул дверь кабинета, и оттуда донесся раскатистый смех. Маршал Гуань и седобородый старец о чем-то весело беседовали. Бай Сюаньбин никогда не видел этого старца, но в его чертах было что-то знакомое.

— О… легок на помине! Заходи, заходи! — с улыбкой поднялся маршал Гуань и радушно помахал ему рукой.

— Приветствую, маршал Гуань!

— Приветствую, старейшина Тан.

Бай Сюаньбин быстро подошел к ним и почтительно поклонился.

Тан И удовлетворенно кивнул и с усмешкой сказал:

— А ты не меняешься, парень. Не зря моя внучка целыми днями тебя нахваливает!

Маршал Гуань сел и махнул рукой.

— Здесь все свои, не нужно церемоний, садись!

— Есть…

Бай Сюаньбин сел, не забыв налить старшим по чашке горячего чая. Маршал был в прекрасном настроении и не скупился на похвалы:

— Иньлун рассказал мне о твоих подвигах в Небесном городе. Ты прославил наше Государство Лун!

— Действительно, неплохо. Но есть еще над чем работать, впредь будь осторожнее… — поглаживая бороду, серьезно произнес Тан И.

— Старейшина Тан прав. В столкновении с Девятым Апостолом я действительно повел себя опрометчиво, — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин, смиренно признавая свою ошибку.

— Ну, старейшина Тан, это уже неинтересно! До прихода Синчи вы говорили совсем другое! — Гуань Цзыцзай бросил на него косой взгляд. — Кто это только что называл Сюаньбина величайшим гением всех времен и народов и собирался хвастаться будущим зятем перед старыми друзьями?..

— Кхм-кхм… — Тан И принялся картинно кашлять и, дернув Гуань Цзыцзая за рукав, прошептал: — Эй, почему ты вечно меня подставляешь!

— А кто вас просил быть таким неискренним? В душе ведь радуетесь, а на лицо напускаете серьезность, — с легкой усмешкой ответил маршал.

— Я, как-никак, старший! Ты не знаешь, что такое уважение к старшим?

— А Сюаньбин — младший! Почему вы не говорите о заботе о младших?

— Хэй… по-моему, ты нарочно со мной споришь!

…

Видя, как двое старших спорят из-за него до хрипоты, Бай Сюаньбин почувствовал себя неловко.

— Эм… у меня есть вопрос по поводу смены профессии, я хотел бы проконсультироваться с вами, старшие.

— Смена профессии?!

Двое, только что яростно спорившие, почти одновременно повернулись к нему.

— Неужели возникли какие-то трудности? Говори, я все улажу! — первым высказался маршал Гуань.

— У тебя и так дел по горло, не отвлекайся на пустяки! — тут же возразил Тан И и, с улыбкой посмотрев на Бай Сюаньбина, добавил: — А вот я человек свободный, без чинов и забот. Если есть трудности, обращайся ко мне.

— Мое задание на смену профессии довольно сложное, боюсь… — Бай Сюаньбин был польщен таким вниманием и неловко почесал голову.

— Да что там может быть сложного во второй смене профессии? Говори, не стесняйся! — похлопав себя по груди, уверенно сказал Тан И.

Маршал Гуань нахмурился.

— Синчи — мой ученик! Вам не о чем беспокоиться, я обо всем позабочусь!

— И что с того, что он твой ученик? Он мой будущий зять! Какое дело до этого тебе, мастеру на все руки?.. — возразил Тан И.

— Вот содержание моего задания. Прошу вас ознакомиться! — Бай Сюаньбин заранее подготовился и переписал задание.

Едва увидев текст, двое, только что яростно спорившие, мгновенно замолчали.

— Ты уверен, что это твое задание на вторую смену профессии? — маршал Гуань еще раз внимательно перечитал текст и с недоверием посмотрел на Бай Сюаньбина.

— Угу… все правильно переписал, — убедившись, что ошибок нет, тихо спросил Бай Сюаньбин: — Это слишком сложно для вас?

— Н-нет… ничего страшного. Мелочи, — маршал Гуань выдавил из себя улыбку, но выглядела она довольно натянуто.

Тан И, сидевший прямо, долго думал, а затем медленно произнес:

— Не волнуйся, мы возьмем это на себя. Тебе не о чем беспокоиться.

— Верно. Завтра начинается учеба в Университете Хуачжун. Сначала отправляйся туда на регистрацию. Как только мы все подготовим, сразу же тебе сообщим, — сказал маршал Гуань.

— Тогда я откланяюсь… — Бай Сюаньбин встал, попрощался и вышел.

Едва дверь за ним закрылась, как Тан И и Гуань Цзыцзай не выдержали. Натянутые улыбки тут же исчезли с их лиц.

— Это действительно задание на вторую смену профессии? Мое задание на третью не было таким безумным! — маршал Гуань потерял свое обычное самообладание и в тревоге заходил по кабинету.

Город Пылающих Демонов! Это же логово одного из десяти великих королей демонов! И самое ужасное — он находился не в реальном мире, а в таинственном Мире Бездны! Чтобы выполнить это задание, придется неизбежно отправиться туда. Даже такие солдаты, как маршал Гуань и Тан И, не решались ступать в Мир Бездны, что уж говорить о Бай Сюаньбине!

— Чем сильнее профессия, тем сложнее преображение… — нахмурился Тан И. — Если уже на второй смене такая сложность, можно представить, насколько невероятна профессия Бай Сюаньбина.

— Чтобы выполнить это задание, нужно как-то выманить Короля Демонов Пламени и высших демонических лордов, — постепенно успокаиваясь, сказал маршал Гуань.

— С его вспыльчивым характером выманить его — не проблема. А вот удержать — куда сложнее, — поглаживая бороду, серьезно произнес Тан И.

— Даже если придется рискнуть жизнью, я постараюсь его задержать! — с горящими глазами, стиснув зубы, сказал маршал Гуань.

— Не хорохорься, парень. С Королем Демонов Пламени тебе одному не справиться! — с кривой усмешкой покачал головой Тан И, его лицо тоже стало серьезным. — Но если мы объединимся, проблем быть не должно.

Из-за Священного договора смены профессий Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ были тесно связаны. Если он не сможет пройти вторую, то и она не сможет. Даже ради будущего своей любимой внучки он был готов пойти на все…

— Но даже если мы задержим Короля Демонов и отвлечем основную часть сил, Город Пылающих Демонов все равно останется адской мясорубкой, пожирающей людей без остатка. Я боюсь… — маршал Гуань замялся, беспокоясь о том, что ждет Бай Сюаньбина.

О таинственном Мире Бездны даже он, будучи маршалом, знал немного, черпая информацию лишь из обрывков древних книг. Что случится с Бай Сюаньбином, когда он войдет туда, и вернется ли он живым — никто не мог гарантировать.

— Сделаем все возможное и будем полагаться на судьбу. Это все, что мы можем. Остальное зависит от него, — нахмурившись, многозначительно произнес Тан И.

Задание на смену профессии — дело личное. Даже если они хотели помочь, они не могли сделать все за него. В конечном счете все зависело от личной силы Бай Сюаньбина, и сможет ли он выполнить миссию, оставалось загадкой.

— Кстати… эта Эссенция Пылающего Пламени невероятно горячая. Обычные контейнеры ее не удержат. Боюсь, понадобится специальный сосуд из Льда Абсолютного Холода, — словно что-то вспомнив, сказал маршал Гуань. — Лед я могу достать, но вот обычный ремесленник, боюсь…

— Я знаю одного ремесленника божественного уровня. Если я лично попрошу, он, скорее всего, окажет мне эту услугу, — тихо сказал Тан И.

— Не знаю, как и благодарить. Если в будущем вам понадобится моя помощь, обращайтесь, я ни в чем не откажу! — маршал Гуань сжал кулаки в знак уважения и поклонился.

Хотя ремесленных профессий было куда больше, чем боевых, тех, кто достигал божественного уровня, были единицы. Ремесленники не могли повышать уровень в подземельях и тайных царствах, а могли полагаться лишь на собственный труд. Это требовало не только огромных денег и ресурсов, но и невообразимых усилий и времени, без каких-либо обходных путей. Поэтому почти все ремесленники божественного уровня были в преклонном возрасте и, пользуясь всеобщим уважением, были весьма горды и действовали по своему усмотрению. Особенно это касалось таких востребованных профессий, как кузнецы и алхимики!

— Благодарности не нужно. Я делаю это не для тебя, а для своей любимой внучки… — Тан И махнул рукой и, заложив руки за спину, медленно вышел из кабинета.

Глядя ему в спину, маршал Гуань с улыбкой покачал головой.

— Эх… этот старейшина все так же думает одно, а говорит другое.

На следующее утро.

На центральной площади Университета Хуачжун собралась огромная толпа — тысячи первокурсников. Они разделились на два лагеря: большинство составляли обычные студенты, поступившие по результатам объединенного экзамена, а с другой стороны стояла группа из менее чем ста человек — специально набранные студенты из Академии Грез. Все они были обладателями легендарных профессий и были зачислены без экзаменов.

До начала церемонии открытия оставалось еще полчаса, но первокурсники уже собрались на площади. Сегодня они впервые оказались в университете своей мечты. В глазах каждого читалось любопытство и предвкушение, они с интересом разглядывали все вокруг.

Вскоре в центре внимания оказался молодой человек в роскошной одежде.

— Брат Чжоу, ты такой крутой! Всего за два месяца поднялся до 27-го уровня!

— Точно-точно… так вкалывать на каникулах, это ж другим жизни не даешь!

— Это еще что… я слышал, брат Чжоу даже создал свой охотничий отряд и теперь он там главный!

Окруженный толпой, стоял Чжоу Лун, занявший второе место на объединенном экзамене. После экзаменов он не стал расслабляться, а отправился на тренировки в Карантинную зону Диких Земель. Чтобы догнать того, кто казался недосягаемым, он не позволял себе ни дня отдыха. Каждый день он либо проходил подземелья, либо был на пути к ним.

Чжоу Лун не обращал внимания на лесть окружающих, его взгляд блуждал по толпе, словно он кого-то искал.

— Брат Чжоу, ты кого-то ищешь? — с любопытством спросил кто-то.

— Бай Сюаньбина. Кто-нибудь из вас видел его? — Чжоу Лун внимательно осмотрел всех, но не нашел знакомого лица.

Все покачали головами, сказав, что не видели его. И это было неудивительно. Их пути с Бай Сюаньбином были словно две параллельные прямые. Поле Битвы Бездны, Небесный город, Зал Подземелий — для этих первокурсников все это было недосягаемо. Трансляции боев на Небесной Арене показывали только в высших учебных заведениях, и у абитуриентов не было возможности их увидеть.

— Этот Бай Сюаньбин, похоже, совсем зазнался. С тех пор как стал чемпионом, в Карантинной зоне и не появлялся.

— И не говори! Такой лентяй, зря только такой талант пропадает.

— С таким отношением, его, наверное, брат Чжоу уже давно обогнал…

Если бы один-два человека не видели Бай Сюаньбина, это было бы ничего. Но раз его не видел никто, значит, он действительно не был в Карантинной зоне. Большинство из них считали его своим кумиром, и, видя такое «падение» своего идола, они не могли не испытывать разочарования.

— Я не думаю, что Бай Сюаньбин такой. Возможно, на то есть другие причины… — Чжоу Лун сохранял спокойствие и с сомнением относился к словам окружающих.

----------

Том 1 Глава 242

В это время Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ, только что позавтракав, неторопливо шли к центральной площади.

— Все-таки еда в Хуачжуне мне по душе. Давно я так плотно не ел… — Бай Сюаньбин поглаживал свой округлившийся живот, чувствуя себя необычайно расслабленно.

Тан Мэнсюэ, взяв его под руку, хихикнула:

— А мне кажется, дело не в еде. Просто ты расслабился, вот и аппетит появился!

— Может быть… — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин.

Возможно, Тан Мэнсюэ была права. С тех пор как он узнал, что не сможет повышать уровень до завершения второй смены профессии, его вечно напряженные нервы немного расслабились.

— Вообще-то, с твоими заслугами ты мог бы и не приходить на церемонию открытия… — прошептала Тан Мэнсюэ.

По воинскому званию и почетным титулам Бай Сюаньбин превосходил большинство преподавателей Университета Хуачжун. Стоило ему предъявить титул «Славы Боевых Искусств» и звание майора Департамента Грома, как даже старшие наставники из Академии Грез должны были бы относиться к нему с почтением.

Да, после битвы в Небесном городе его воинские заслуги снова резко возросли, и он стал самым молодым майором в истории!

Бай Сюаньбин улыбнулся и спокойно ответил:

— Все равно делать нечего. Как ни крути, я ведь первокурсник, и не прийти было бы как-то неправильно.

Главным образом, он пришел потому, что его уровень был временно заблокирован. Иначе он, скорее всего, не стал бы тратить время на какую-то там церемонию открытия.

— Может, ты все-таки снимешь этот значок? Не пугай людей, — посоветовала Тан Мэнсюэ.

— И то верно! — спохватился Бай Сюаньбин и убрал с груди значок Департамента Грома, а вместо него снова надел Эмблему сокрытия, чтобы скрыть свой уровень.

Смеясь и болтая, они подошли к центральной площади. Бай Сюаньбин по привычке направился к более многочисленной группе студентов, но Тан Мэнсюэ потянула его за руку.

— Ты теперь студент Академии Грез, тебе сюда!

— Ох… вот же у меня память, — с улыбкой почесал голову Бай Сюаньбин и, развернувшись, направился вместе с Тан Мэнсюэ к группе из менее чем ста человек.

Многие на площади уже искали его взглядом, и вскоре его заметили.

— Смотрите, это же Бай Сюаньбин!

— Странно… он же поступил по общему набору, почему он идет к тем, кто зачислен по специальному?

— Может, у него там знакомые, подошел поздороваться?

— Нет… почему все эти студенты из спецнабора ему кланяются?

— А кто эта девушка рядом с ним? До чего же красивая…

…

Они смотрели, как Бай Сюаньбин подходит к группе студентов из спецнабора, и как его с почетом провожают в самый первый ряд. Эти студенты из Академии Грез обычно задирали нос до небес и свысока смотрели на обычных студентов. Но перед Бай Сюаньбином они вели себя почти заискивающе, словно мыши перед котом. Даже если Бай Сюаньбин и был чемпионом объединенного экзамена и заслуживал уважения, такая реакция была чрезмерной.

— Пойду поздороваюсь… — Чжоу Лун был человеком действия и, недоумевая, направился к группе из спецнабора.

Но не успел он подойти близко, как на него устремилось несколько враждебных взглядов. Высокий парень в роскошной одежде преградил ему путь.

— Эй! Тебе здесь не место!

— Я пришел поздороваться со старым другом… — под его взглядом уверенность Чжоу Луна мгновенно улетучилась.

Студенты Академии Грез были обладателями легендарных профессий, имели преимущество в ресурсах из Зала Подземелий, и как по силе, так и по уровню значительно превосходили его.

— Другом? — высокий парень усмехнулся и с насмешкой огляделся по сторонам. — Интересно, кто это тут такой безвкусный, что дружит с таким отребьем.

Хлоп!

Внезапно кто-то с силой хлопнул парня по плечу, и за его спиной раздался леденящий душу голос:

— А как тебе мой вкус?

Услышав знакомый голос, парень тут же сменил насмешливую ухмылку на испуганное выражение, на его лбу выступили крупные капли пота.

— Бог… Бог Бай! Я не это имел в виду!

Парень скованно развернулся и выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача. Только сейчас он вспомнил, что Бай Сюаньбин тоже поступил по результатам экзамена, и нет ничего удивительного в том, что у него есть друзья среди таких же студентов.

— Иди погуляй, — Бай Сюаньбин не стал тратить время на этого типа, который задирал слабых и боялся сильных, и, схватив его за лицо, оттолкнул в сторону.

Высокий парень не только не разозлился, но и, продолжая заискивающе улыбаться, словно получив помилование, скрылся в толпе. Стоявший рядом Чжоу Лун остолбенел и долго не мог прийти в себя.

— Прости… большинство из них — хорошие ребята. Просто есть пара паршивых овец. Не принимай близко к сердцу, — Бай Сюаньбин, без тени высокомерия, вежливо протянул ему руку.

Он помнил этого парня, занявшего второе место на экзамене. Хоть они и не были близко знакомы, но все же поступили в один год, и это уже создавало некую связь.

Чжоу Лун поспешно вытер потную ладонь и с трепетом пожал протянутую руку.

— Брат Бай, давно не виделись, вот и решил поздороваться…

Успокоившись, он заметил на груди Бай Сюаньбина значок Академии Грез. Это означало, что тот теперь тоже был ее членом, вот только когда он успел туда вступить, было непонятно. Чжоу Лун хотел было посмотреть уровень Бай Сюаньбина, но с разочарованием обнаружил, что информация скрыта.

— И правда, давно, — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин и похлопал его по плечу. — Похоже, ты усердно тренировался все это время. С таким рвением у тебя есть все шансы в будущем попасть в Академию Грез.

— Я действительно могу попасть в Академию Грез? — глаза Чжоу Луна загорелись, он был очень взволнован.

— Вполне возможно. Главное — больше тренируй боевые навыки, и у тебя появится шанс войти в сотню лучших в Башне Превосходства, — кивнув, серьезно сказал Бай Сюаньбин.

Из трех условий для вступления в Академию Грез первые два можно было выполнить усердием и трудолюбием. А вот третье требовало испытания в Башне Превосходства, и это было не так-то просто, так как зависело в основном от таланта в соревновательных боях.

— Спасибо за поддержку! Я буду стараться! — глаза Чжоу Луна засияли, словно ему вкололи дозу адреналина.

Они еще немного поболтали, пока не зазвучала музыка, возвещающая о начале церемонии, и Чжоу Лун с неохотой вернулся в свою группу.

«Что за дела! Я же первокурсник, почему я занимаюсь работой наставника…» — с кривой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин и медленно вернулся к Тан Мэнсюэ.

Под звуки торжественной музыки на сцену под всеобщим вниманием медленно поднялся проректор Мэй Юаньтин. Увидев, что такой занятой человек, как Бай Сюаньбин, тоже пришел, проректор Мэй был немного удивлен и с улыбкой кивнул ему. Он внимательно следил за его потрясающим выступлением на Всемирном турнире. Хоть и были некоторые инциденты, но в итоге он без особых проблем привел своего ученика к чемпионскому титулу.

Кратко представившись, проректор Мэй начал свою речь:

— Приветствую всех студентов в стенах Университета Хуачжун! Здесь начнется ваш путь к мечте…

Спустя полчаса усыпляющая речь наконец-то закончилась. Проректор Мэй медленно встал и громко объявил:

— А теперь приглашаем на сцену лучшего выпускника этого года, Чжан Цимина! Он поделится своим опытом с первокурсниками!

ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!

Раздались бурные аплодисменты. В глазах почти каждого читалась надежда на будущее. На сцену быстрым шагом поднялся молодой человек в строгом костюме, с идеально уложенными волосами и выражением непоколебимой уверенности на лице.

— Благодарю альма-матер за предоставленную возможность поделиться своим опытом с вами, дорогие первокурсники… — начал он. — Как победитель индивидуальных соревнований Всемирного турнира, лучший выпускник Университета Хуачжун и капитан отряда Международной гильдии охотников на демонов, я думаю, у меня есть на это право. Я знаю, вам всем очень интересно, как я достиг таких высот, и сегодня я с удовольствием поделюсь с вами своими мыслями…

Послужной список Чжан Цимина был действительно впечатляющим, иначе его бы не выбрали лучшим выпускником. Вот только он, похоже, не понял сути своей речи. Проректор Мэй хотел, чтобы он вдохновил первокурсников на свершения, а Чжан Цимин превратил свое выступление в шоу одного актера, без умолку хвастаясь своими достижениями и не скрывая своего чувства превосходства. Но самым неприятным было то, что его взгляд, словно взгляд голодного леопарда, рыскал по толпе в поисках аппетитной добычи.

— Ладно, ладно… спасибо Чжан Цимину за прекрасное выступление! — проректор Мэй долго терпел, но когда понял, что тот все еще упивается собой, нетерпеливо согнал его со сцены.

В тот же миг все в зале как по команде зааплодировали. Им тоже надоел этот самовлюбленный болтун.

— Я… я еще не закончил! — Чжан Цимин мертвой хваткой вцепился в стойку микрофона, явно не желая уходить.

— Сказано тебе, спускайся! Хватит болтать! — проректор Мэй метнул в него гневный взгляд, и тот, испугавшись, тут же отпустил микрофон и с большой неохотой спустился со сцены.

Однако, сойдя со сцены, Чжан Цимин тут же направился к Тан Мэнсюэ. Он галантно поклонился и с улыбкой, которую считал неотразимой, произнес:

— Прекрасная леди, не окажете ли вы мне честь поужинать со мной?

— Не интересует… — нахмурившись, с отвращением покачала головой Тан Мэнсюэ.

Чжан Цимин не поверил своим ушам. Он с недоверием уставился на нее. Спустя мгновение он, все с тем же высокомерным видом, медленно произнес:

— Вы только что слышали о моих достижениях. Вы уверены, что хотите упустить такой шанс?

Тан Мэнсюэ потеряла дар речи. На ее лбу словно появился большой вопросительный знак. К ней часто подходили знакомиться, но такого самовлюбленного типа она еще не встречала.

— Простите, боюсь, мой парень будет ревновать, — чтобы окончательно от него отвязаться, она взяла под руку Бай Сюаньбина. Тот в ответ тут же притянул ее к себе.

Увидев это, Чжан Цимин развернулся и в ярости ушел, не забыв метнуть на прощание гневный взгляд на Бай Сюаньбина.

— Он уже ушел… зачем ты меня до сих пор обнимаешь? — покраснев, пробормотала Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин усмехнулся:

— Что, назвала меня своим парнем, а теперь на попятную?

— Не на попятную… — смущенно прошептала Тан Мэнсюэ и уткнулась лицом в его грудь. Ее щеки заметно покраснели.

Чтобы сгладить инцидент с речью Чжан Цимина, проректор Мэй, стиснув зубы, еще несколько минут говорил со сцены.

— Благодарю всех, кто пришел на эту церемонию. С завтрашнего дня начинается учеба, надеюсь…

— Постойте! — как раз в тот момент, когда проректор Мэй собирался закончить церемонию, Чжан Цимин снова направился к сцене.

— Студент Чжан, у вас еще что-то? — если бы не официальная обстановка, проректор Мэй, вероятно, уже не сдержал бы свой гнев.

Он помнил, что Чжан Цимин, хоть и не был примерным студентом, но никогда не был таким дерзким и непочтительным. Похоже, все это было маской. Теперь, когда он успешно закончил университет и вступил в престижную гильдию, он решил, что ему все дозволено.

— Если я не ошибаюсь, на каждой церемонии открытия есть одна старая традиция. Неужели проректор Мэй забыл о ней? — медленно подойдя к микрофону, нарочито громко произнес Чжан Цимин.

Лицо проректора Мэя напряглось.

— Вы уверены, что хотите наставлять первокурсников? — спокойно спросил он.

Как и сказал Чжан Цимин, каждый год на церемонии открытия лучший выпускник проводил показательный бой с лучшим первокурсником. Формально это было наставничество, а на деле — способ сбить спесь с новичков, чтобы они поняли, что всегда есть люди сильнее тебя.

— Естественно. Как лучший выпускник, это моя обязанность, не так ли? — с легким кивком ответил Чжан Цимин.

— Отлично! — холодно усмехнулся проректор Мэй и, посмотрев на Бай Сюаньбина, с лукавой улыбкой помахал ему рукой. — Сюаньбин, поднимись, пожалуйста, и получи наставление!

При этих словах реакция первокурсников разделилась. Студенты из общего набора затаили дыхание, переживая за Бай Сюаньбина. Они думали, чем же он так провинился перед проректором, что тот выбрал именно его. А студенты из спецнабора еле сдерживали смех, думая, до чего же не повезло Чжан Цимину, что выбрали именно его!

«Да кто такой этот парень?» — Чжан Цимин тоже заметил эту расколотую атмосферу и был в замешательстве.

Последние два месяца он провел на высокоуровневых Полях Битвы Бездны, чтобы вступить в Международную гильдию охотников на демонов. Лишь несколько дней назад его пригласили вернуться в университет, чтобы в качестве лучшего выпускника принять участие в церемонии. Осторожный Чжан Цимин заметил на груди Бай Сюаньбина Эмблему сокрытия и подумал, не подослал ли его проректор Мэй специально, чтобы его проучить.

— Раз уж поднялся, младший, чего скрываться… — не спеша начинать бой, Чжан Цимин решил прощупать почву.

Бай Сюаньбин, не говоря ни слова, снял с груди эмблему. Увидев его уровень, студенты из общего набора остолбенели. Всего за два месяца Бай Сюаньбин поднял двадцать уровней! Они же все вместе сдавали экзамен, как могла образоваться такая пропасть?! Те, кто сомневался, что он попал в Академию Грез по блату, теперь поняли, что это не так.

А вот Чжан Цимин, напротив, вздохнул с облегчением.

— Я-то думал, там что-то серьезное, стоило ли так скрываться? — громко произнес он. — Я как раз недавно прорвался на шестьдесят второй уровень. И не говорите потом, что я, старший, обижаю младшего!

С этими словами он приготовился снизить свой уровень до сорокового. Но не успел он ничего сделать, как Бай Сюаньбин махнул рукой:

— Не нужно. Оставим как есть…

----------

Том 1 Глава 243

— А ты смелый, младший! — Чжан Цимин рассмеялся от злости и с насмешкой посмотрел на Бай Сюаньбина. — Если я случайно тебя пораню, не обижайся…

— Что вы… это я бываю неаккуратен в бою. Прошу старшего быть снисходительным! — Бай Сюаньбин слегка нахмурился, его лицо стало серьезнее.

Изначально он думал, что это будет легкая разминка, где достаточно будет обозначить бой. Но раз уж противник решил драться всерьез, ему тоже не было смысла церемониться…

— Муравей, даже если приложит все силы, не сдвинет слона. Младшему лучше бы о себе подумать! — раздраженно бросил Чжан Цимин.

Бай Сюаньбин погладил подбородок:

— Раз уж старший так уверен в себе, может, добавим немного азарта?

— Я как раз об этом думал. У меня осталось немало очков славы, которые нужно потратить… — Как лучший выпускник, Чжан Цимин за эти годы накопил немало очков. Он вернулся в родной университет не только для выступления, но и чтобы распорядиться ими. Очки славы нельзя было забрать с собой, но их можно было обменять на ресурсы.

— Это было бы прекрасно. Только вот интересно, сколько очков у старшего? — с легкой усмешкой переспросил Бай Сюаньбин.

— Немного, около трехсот тысяч, — хоть Чжан Цимин и сказал «немного», в его голосе сквозила гордость.

Триста тысяч очков славы — даже для студентов Академии Грез это была астрономическая сумма. Услышав эту цифру, первокурсники на трибунах чуть слюной не захлебнулись от зависти.

— И вправду немного… — с разочарованием вздохнул Бай Сюаньбин и, немного подумав, добавил: — Давайте округлим до миллиона, как вам?

— М… миллион? — Чжан Цимин от шока даже дар речи потерял.

Заработать очки славы было чрезвычайно трудно, и такая сумма была далеко за пределами его возможностей.

Бай Сюаньбин холодно усмехнулся:

— Что… старший, неужели не потянешь?

— К-кто сказал, что не потяну! — храбрясь, выпалил Чжан Цимин и, сообразив, добавил: — Какой-то миллион очков — это пустяк. Я просто боюсь, что у тебя, младший, их не найдется!

Он был уверен, что такой молодой парень, как Бай Сюаньбин, ни при каких обстоятельствах не мог обладать миллионом очков славы. И он был прав — у Бай Сюаньбина действительно не было миллиона очков славы, зато были десятки миллионов очков воинских заслуг!

Бай Сюаньбин, не говоря ни слова, молча достал значок Департамента Грома. На значке была одна полоса и одна звезда — знак майора! Чтобы стать майором, нужно было накопить целых пятьдесят миллионов очков воинских заслуг! Хоть очки заслуг и очки славы нельзя было напрямую конвертировать, их ценность можно было соотнести. Обычно соотношение было десять к одному. Миллион очков славы был эквивалентен десяти миллионам очков заслуг, что для нынешнего Бай Сюаньбина было сущим пустяком.

Увидев сияющий значок на груди Бай Сюаньбина, первокурсники на трибунах чуть челюсти не уронили. Что означал такой молодой майор Департамента Грома, большинство из них прекрасно понимало. У офицеров этого департамента был самый высокий потолок развития, почти все маршалы в истории Империи Ся вышли оттуда. Если не произойдет ничего непредвиденного, становление Бай Сюаньбина маршалом было лишь вопросом времени.

Чжан Цимин тоже остолбенел и в ужасе уставился на него.

— Н… невозможно! Это подделка!

Стоявший рядом проректор Мэй метнул в него гневный взгляд и сурово произнес:

— Ты хоть знаешь, каковы последствия клеветы на офицера?

Услышав слова проректора, Чжан Цимин понял, что звание Бай Сюаньбина настоящее. Даже до самого тугодума дошло, что что-то здесь не так. Этот первокурсник был слишком странным. Совершить такие подвиги в столь юном возрасте — можно было лишь представить, насколько он силен.

«Черт… да кто такой этот парень?» — в этот момент Чжан Цимин готов был дать себе пощечину. Какого черта его понесло наставлять первокурсников? Теперь он оказался в безвыходном положении: слово уже сказано, и отступать было стыдно.

— Эй! Долго еще возиться будешь? — нетерпеливо поторопил его Бай Сюаньбин.

Такой щедрый спонсор попадался не каждый день, и он не собирался упускать свой шанс. Если он победит Чжан Цимина, то до самого выпуска сможет не беспокоиться о нехватке очков славы!

— Миллион — это слишком много! Я согласен только на триста тысяч! — ощущая на себе презрительные взгляды трибун, Чжан Цимин наконец-то сдался. Но он еще не потерял рассудок и настаивал на том, чтобы поставить на кон лишь оставшиеся у него очки.

— Хорошо, тогда так… — Бай Сюаньбин немного подумал и серьезно сказал: — Если ты заставишь меня сдвинуться с места, я проиграл. Как тебе такое?

— Миллион так миллион! — не раздумывая, согласился Чжан Цимин.

Боясь, что Бай Сюаньбин передумает, он нарочно громко крикнул в сторону трибун:

— Вы все слышали! Это не я предложил!

Заставить Бай Сюаньбина сдвинуться с места и получить десять миллионов очков заслуг! От такого соблазна не смог бы отказаться почти никто, не говоря уже о Чжан Цимине.

— Раз обе стороны согласны, следуйте за мной! — Сказав это, проректор Мэй повел всех на более просторную тренировочную арену Хуачжуна.

В прошлые годы наставничество выпускников на церемонии открытия было лишь формальностью. Победитель определялся за считанные секунды, и особого ущерба арене не наносилось, поэтому все проходило на центральной площади. Но на этот раз Бай Сюаньбин и Чжан Цимин собирались драться всерьез, и центральная площадь такого боя не выдержала бы.

Они оба вышли в центр тренировочной арены, их взгляды столкнулись, словно молнии. Поединок еще не начался, а атмосфера уже была накалена до предела.

— Сюаньбин, это не Небесный город, постарайся обойтись без жертв… — проректор Мэй не спешил объявлять начало боя, а многозначительно напутствовал его. В Небесном городе действовали особые правила, и умереть там было нельзя. А вот на тренировочной арене Хуачжуна таких чудес не было.

— Понял! — кивнул Бай Сюаньбин.

Даже если бы проректор Мэй ничего не сказал, он бы, конечно, не стал никого убивать. В конце концов, ему нужен был Чжан Цимин, чтобы тот работал на него и зарабатывал бесконечные очки славы!

Чжан Цимин бросил недовольный взгляд на проректора. «Что это значит? Почему он напутствует только Бай Сюаньбина? Меня что, за человека не считают?»

— Команды, по местам! Бой начался!

С приказом проректора Мэя Чжан Цимин с молниеносной скоростью ринулся вперед. А Бай Сюаньбин, напротив, остался неподвижен, у его ног появился Механический арсенал. Сотни Механических птиц вырвались из вихря данных и в мгновение ока окружили его.

Навык: Призматический Щит!

Шестигранные кристальные щиты соединились, образовав непроницаемый бледно-золотой барьер. Хоть Призматический Щит и Магнитный Щит оба были защитными навыками, между ними была существенная разница. Первый не только отражал урон, но и мог накладываться друг на друга, создавая многослойную защиту.

Всего за несколько секунд вокруг Бай Сюаньбина образовалось девять слоев кристальных щитов! Если прибавить к этому его собственный Магнитный Щит, получалось целых десять слоев защиты!

Глоть…

Глядя на эти многослойные барьеры, Чжан Цимин инстинктивно остановился, его кадык дернулся. Как бывший чемпион, он провел бесчисленное количество боев, и его боевой опыт был огромен. Но такого невероятного многослойного щита он еще не видел. Неудивительно, что Бай Сюаньбин осмелился предложить такие абсурдные условия…

«Спокойно…» — Чжан Цимин сильно тряхнул головой, словно подбадривая себя, и пробормотал: «Это просто выглядит внушительно. Защита не обязательно такая уж сильная».

Не смея сдерживаться, он тут же применил свой сильнейший навык третьей смены профессии!

— Чары Аида!

С его яростным криком из тела вырвалась бешеная зловещая аура, которая постепенно сгустилась за его спиной в призрачную фигуру Аида. Черный призрак окутал Чжан Цимина, повторяя все его движения и источая мощное давление. Даже на расстоянии сотен метров первокурсники почувствовали эту гнетущую ауру и не смели смотреть на грозного аватара Аида.

Надо признать, Чжан Цимин не зря стал лучшим выпускником. Его профессия после третьей смены — Заклинатель Девяти Пустот, высший легендарный класс! В отличие от базовых профессий с четкой специализацией, Заклинатель Девяти Пустот был универсален в атаке и защите, а также владел непредсказуемыми рунами.

— Призрачный Коготь Ракшаса!

Чжан Цимин высоко подпрыгнул и с ревом ринулся в сторону Бай Сюаньбина. Когти призрачного Аида начали материализовываться, окутанные густой иссиня-фиолетовой зловещей аурой.

— Прорвать! — с его криком гигантский призрачный коготь обрушился на Бай Сюаньбина.

В момент столкновения когтя и Призматического Щита раздался оглушительный грохот. Огромная тренировочная арена сильно вздрогнула, и многие наблюдавшие за боем первокурсники едва не упали.

— Не зря он был чемпионом, какая ужасающая мощь… — не сдержал восхищения кто-то.

Но не успел он договорить, как разразилась мощная ударная волна, которая отбросила Чжан Цимина вместе с аватаром Аида назад. Если бы не защита Чар Аида, его, вероятно, просто вышвырнуло бы за пределы арены.

Когда сияние рассеялось, все взгляды устремились на Призматический Домен. Самый внешний слой щита не был пробит. На нем не было даже видимых трещин.

— Боже мой… какая невероятная защита!

— А я-то думал, раз старший Чжан так кичится, то он и вправду крут. А оказалось, ничего особенного!

— Дело не в том, что старший Чжан слаб, а в том, что Бог Бай слишком силен!

— Верно, если бы мы туда сунулись, нас бы одним ударом в порошок стерли…

Среди первокурсников были и те, кто мыслил трезво и давал объективные оценки.

Бай Сюаньбин с разочарованием покачал головой. Похоже, он был слишком осторожен. Он думал, что раз уж это бывший чемпион, то он должен обладать хоть какой-то силой. А оказалось, что это как стрелять из большой пушки по комарам…

Чжан Цимин с трудом поднялся, вытер кровь с уголка губ, его лицо стало серьезным. Он знал, что с Бай Сюаньбином будет нелегко, но никак не ожидал, что тот будет настолько силен!

«Нет… я не могу проиграть!» — в глазах Чжан Цимина вспыхнул яростный боевой дух, словно пылающий огонь. Этот бой он не мог проиграть. Даже если придется поставить на кон все, он должен был победить!

— Домен Асуры: Призыв Десяти Тысяч Рун!

Черная зловещая аура хлынула из-под ног Чжан Цимина, сгущаясь в бездонный вихрь. Вихрь с огромной скоростью начал расширяться, извергая из себя бесчисленные черные руны. Всего за несколько секунд из него вылетело не менее десяти тысяч рун Асуры! Каждая из них источала пугающую зловещую ауру, словно горящее черное пламя. Десятки тысяч рун, собравшись вместе, почти полностью заслонили небо над тренировочной ареной.

«А этот парень и впрямь разозлился…» — проректор Мэй поднял голову, глядя на море рун, его лицо стало серьезным. Чтобы обеспечить безопасность первокурсников, он экстренно активировал второй защитный барьер. Но, все еще беспокоясь, он приказал всем отойти еще на несколько десятков метров.

— Проректор Мэй, что это за навык? — нахмурившись, с любопытством спросила Тан Мэнсюэ.

— Это не навык, а талант Чжан Цимина. Он может накапливать до десяти рун Асуры в день, — терпеливо объяснил проректор Мэй, словно вспоминая прошлое. — На том финале Всемирного турнира он использовал менее тысячи рун…

— Использовать все руны сразу… он и впрямь не оставляет себе путей к отступлению… — прошептала Тан Мэнсюэ.

Заклинатель Девяти Пустот был высшим легендарным классом во многом благодаря этому таланту. Если он истратит все руны, его сила значительно уменьшится, и он не сможет восстановиться как минимум несколько лет.

Море рун Асуры парило в воздухе, но Чжан Цимин не спешил их взрывать. Он сперва посмотрел на Бай Сюаньбина и, увидев, что тот не собирается сдаваться, перевел взгляд на проректора Мэя, словно спрашивая, почему тот не объявляет результат матча. Но проректор Мэй не обращал на него никакого внимания, а лишь лениво закинул ногу на ногу.

— Хорошо… вы сами меня вынудили! — Чжан Цимин в ярости отвернулся, его руки начали сплетать печати.

Десятки тысяч рун наконец-то пришли в движение и, словно грозовая туча, устремились к Бай Сюаньбину. Всего за несколько секунд они полностью покрыли Призматический Домен.

— Взрыв! — с его яростным криком десятки тысяч рун Асуры одновременно взорвались.

Оглушительный грохот, подобный реву цунами, разнесся по арене. Яростная ударная волна бешено билась о двойной защитный барьер. К счастью, проректор Мэй проявил предусмотрительность. Первый барьер быстро разлетелся вдребезги. Даже на втором, более мощном, появились паутинные трещины, заставив первокурсников в ужасе отступить к самому краю арены.

Оглушительные взрывы продолжались более десяти секунд. Их было слышно в каждом уголке огромного кампуса Университета Хуачжун.

----------

Том 1 Глава 244

Ф-у-у-у…

Когда взрывы стихли, черная зловещая аура, подобная степному пожару, еще долго не рассеивалась. Все на арене затаили дыхание, не сводя глаз с центра поля.

Чжан Цимин презрительно усмехнулся и, медленно развернувшись, посмотрел на проректора Мэя на трибуне.

— Я же говорил, что за последствия не отвечаю. Винить нужно только этого самонадеянного мальчишку…

— Матч еще не окончен. Не рановато ли ты радуешься?

Внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет, который с силой разогнал густую черную ауру. Ужасающее давление заставило сердце Чжан Цимина сжаться, а следом его накрыла ударная волна, подобная гигантскому цунами, и отбросила назад.

БУМ!

Чжан Цимин, словно воздушный змей с оборванной нитью, со всей силы врезался в защитный барьер. И без того трещавший по швам, барьер мгновенно разлетелся вдребезги, и Чжан Цимин рухнул на землю.

— Кха!

Он почувствовал, как в груди все переворачивается, и изо рта хлынул густой поток крови. Если бы не защита аватара Аида, его бы, скорее всего, просто размазало в лепешку.

— Ты… ты выжил?! — с трудом подняв голову, он уставился в центр арены.

Призматический Домен, ранее излучавший слабое золотистое сияние, теперь был покрыт слоем ослепительного золотого света. На кристальных щитах смутно проступали замысловатые черно-золотые узоры, издалека складывавшиеся в образ величественного священного зверя Сюаньву. В самый критический момент Бай Сюаньбин успел активировать Священный Талисман Сюаньву, превратив Призматический Домен в еще более прочный Священный Домен Сюаньву. И даже несмотря на это, три из девяти слоев щита были уничтожены. Можно было представить, насколько чудовищной была разрушительная сила десятков тысяч рун Асуры.

— Не зря был чемпионом, и впрямь есть порох в пороховницах… — пробормотал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок, но тут же сменил тон. — Только вот чтобы победить меня, этого явно недостаточно.

— Хмф… не думай, что я так просто сдамся! — Чжан Цимин с трудом поднялся и, используя палец как кисть, начал чертить в воздухе руну. Едва она сформировалась, как тут же, превратившись в луч света, вошла ему в лоб.

Навык: Талисман Божественного Сокрытия!

В мгновение ока фигура Чжан Цимина исчезла. Вместе с ним невидимым стал и аватар Аида за его спиной. Раз уж даже его ультимативный прием не смог пробить защиту Бай Сюаньбина, он понял, что в лобовой атаке ему не победить! А раз так, оставалось лишь переломить ход событий. Ничья все же лучше, чем поражение…

«А у этой профессии довольно много трюков…» — глядя на пустую арену, пробормотал Бай Сюаньбин.

В дикой местности это могло бы стать проблемой. Но, к несчастью для его противника, это была тренировочная арена с ограниченным пространством. Даже став невидимым, он не мог покинуть ее пределы.

Щелк!

Бай Сюаньбин легонько щелкнул пальцами, и из вихря данных хлынула бесчисленная механическая армия. Золотые лучи солнца отражались от их металлических корпусов, создавая ослепительное сияние, подобное сверкающему черному океаническому потоку.

Клац-клац-клац…

Тысяча механизмов рассредоточилась во все стороны. Слаженный стук их железных лап звучал как грохот, сотрясающий землю. Разрушительные пушки и потоки стихийной энергии пронеслись по всей арене, сопровождаемые оглушительным ревом. Самые многочисленные, Механические гончие, словно черные молнии, носились по полю, создавая при движении на сверхзвуковой скорости оглушительные хлопки, от которых рябило в глазах…

Наблюдавшие за этим первокурсники онемели от изумления. Даже те, кто был из Академии Грез и уже видел механическую армию в трансляции, поняли, что это ни в какое сравнение не идет с тем, чтобы видеть это воочию. Столкнувшись с такой огромной и безжалостной армией, любой нормальный человек, скорее всего, потерял бы волю к сопротивлению.

И действительно, вскоре с арены донесся знакомый голос.

— Я сдаюсь!

Фигура Чжан Цимина медленно проявилась. Он забился в самый дальний угол, дрожа от ужаса.

Бай Сюаньбин не стал его добивать и снова щелкнул пальцами. Тысячи механизмов мгновенно были отозваны, и на арене вновь воцарилась тишина.

— Что ж… победитель определен! — медленно поднявшись, объявил результат проректор Мэй. Он мгновенно исчез со своего места и появился рядом с Чжан Цимином.

— Похоже, ты пока что никуда не пойдешь. Пока не выплатишь миллион очков славы, тебе придется надолго задержаться в Хуачжуне… — с улыбкой сказал проректор Мэй, похлопав его по плечу.

Услышав это, лицо Чжан Цимина вытянулось, он был готов разреветься от обиды. Он ведь только что вступил в Международную гильдию охотников на демонов, думал, что теперь его ждет вершина успеха, а вместо этого рухнул с небес на землю…

— И не строй никаких провокаций! — проректор Мэй приподнял бровь и серьезно предупредил: — Открою тебе один секрет: Бай Сюаньбин — ученик маршала Гуаня… — немного подумав, он с усмешкой добавил: — Впрочем, ты и так никуда не сбежишь. В твоем нынешнем состоянии они тебя вряд ли примут.

Чжан Цимин и так был на грани отчаяния, а от этих слов у него полились слезы. Это было слишком жестоко! Знал бы он, что у Бай Сюаньбина такая мощная поддержка, ни за что бы не стал с ним связываться. Теперь он не только влез в огромные долги, но и потратил все руны Асуры, которые копил почти десять лет! Это был его главный козырь, его пропуск в ту самую гильдию. Без рун его профессия ничем не отличалась от обычной легендарной, а то и была хуже.

— Чего застыл… живо в Зал Подземелий, работать! Поздно придешь — заданий не останется! — с легкой усмешкой подбодрил его проректор Мэй.

— Да… — Чжан Цимин окончательно сник и, пошатываясь, покинул арену.

Церемония открытия завершилась захватывающим «наставническим поединком». Первокурсники с неохотой разошлись.

— Сюаньбин, задержись! — окликнул его проректор Мэй, когда тот уже собирался уходить.

Бай Сюаньбин быстро подошел к нему.

— Проректор Мэй, что-то случилось?

— Маршал Гуань сказал мне, что твое задание на вторую смену профессии довольно сложное и потребует много времени на подготовку. Он просил тебя набраться терпения… — многозначительно произнес проректор.

— Да, я морально готов, — кивнул Бай Сюаньбин.

Проректор Мэй улыбнулся и тихо добавил:

— На самом деле, в этом нет ничего плохого. Ты в последнее время слишком быстро прогрессировал. Самое время немного замедлиться, успокоить разум.

— Проректор Мэй, вам не нужно меня утешать… — опустив голову, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Я не утешаю тебя, а лишь констатирую факты. Если бы не это, разве у тебя нашлось бы время поболтать со мной? — с улыбкой покачал головой проректор.

— Ну что вы, не так уж я и занят… — пробормотал Бай Сюаньбин, потерев нос.

— Покой и напряжение чередуются — таков Путь. Если постоянно быть в напряжении, даже ты не выдержишь, — нахмурившись, серьезно наставлял его проректор. — В ближайшие дни попей со мной чаю, почитай книги, походи на лекции, усмири свою убийственную ауру…

— Убийственную… ауру? — Бай Сюаньбин округлил глаза и с недоумением посмотрел на него. Он никогда не думал, что эти два слова могут иметь к нему какое-то отношение.

— Ты сам ее, конечно, не чувствуешь. Но на моем уровне ее видно даже с закрытыми глазами, — с улыбкой покачал головой проректор, его лицо стало серьезным. — Знаешь, почему Му Эн, несмотря на твою невидимость, смог мгновенно определить твое местоположение?

— Неужели… тоже из-за этой так называемой ауры? — тут же спросил Бай Сюаньбин. Этот вопрос давно не давал ему покоя, но все не было подходящего момента спросить.

— Именно. Настоящий强者 должен достичь состояния, когда его сердце спокойно как вода, иначе легко сбиться с пути, — кивнув, серьезно произнес проректор.

Бай Сюаньбин слегка поклонился:

— Благодарю за наставление, я все понял…

— Умный ученик… — на лице проректора появилась довольная улыбка.

— Кстати… а почему вы заставили меня проучить этого Чжан Цимина? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

Проректор Мэй хитро прищурился:

— О? С чего ты взял…

— Вы же прекрасно знали, что он мне не соперник, но все равно заставили меня выйти на поединок и даже одобрили наше абсурдное пари. Вы явно были настроены против него… — прямо высказал свои мысли Бай Сюаньбин. Если бы не прямое указание проректора, он бы не стал так жестоко с ним обходиться.

— Ха-ха-ха… и правда, от тебя ничего не скроешь! — с улыбкой покачал головой проректор и тихо пояснил: — Этот парень несколько дней назад, никого не предупредив, отказался от гражданства Империи Ся и сбежал в ту самую гильдию охотников.

— Тогда он это заслужил… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Университет Хуачжун вложил огромные ресурсы в воспитание такого выдающегося выпускника. А этот парень, едва получив диплом, тут же перешел мост и сжег его. Неудивительно, что проректор Мэй был так зол.

— Я бы и не винил его за это. Каждый волен выбирать свой путь. Но он вступил именно в ту самую гильдию! — лицо проректора потемнело, и он, стиснув зубы, выругался.

— Что еще за гильдия, которая вас так разозлила?

— Гильдия Охотников на Демонов «Сто Они». Ее основатель из Страны Неоновых Огней, одна из крупнейших гильдий на высокоуровневых Полях Битвы Бездны…

Услышав, что основатель — японец, Бай Сюаньбин примерно догадался, в чем дело. Вероятно, эта гильдия частенько вставляла палки в колеса игрокам из Империи Ся. По какой бы причине он это ни сделал, Чжан Цимин, перейдя на сторону врага, проявил черную неблагодарность.

— Неудивительно, что он говорил лишь «международная гильдия», не называя ее имени. Похоже, стыд ему все-таки знаком! — холодно произнес Бай Сюаньбин.

— Ладно… не будем о неприятном! — махнул рукой проректор Мэй и, с улыбкой похлопав Бай Сюаньбина по плечу, добавил: — Иди собирайся и поскорее переезжай в Академию Грез.

Бай Сюаньбин уже бывал в Академии Грез с Тан Мэнсюэ, так что дорога была ему знакома. С значком Академии ему больше не нужен был провожатый, он мог попасть на Остров Грез самостоятельно. Оформив выезд, он тут же направился туда.

Академия Грез располагалась на летающем острове. И обстановка, и условия обучения были безупречны. В прошлый раз он был здесь ночью и тайком, так что не смог оценить всей красоты этого места. На этот раз ему не нужно было прятаться, и он вошел через главные ворота.

Едва он подошел к входу, как навстречу ему с улыбкой вышли две знакомые фигуры.

— Братец Бай, наконец-то! А мы уж думали, ты заблудился!

— Проректор Мэй попросил нас встретить тебя и заодно показать академию.

Это были не кто иные, как Ван Тяньмин и Фэй Яньна. Как обладатели высших легендарных профессий, они жили в Академии Грез.

— Почему вы… — удивился Бай Сюаньбин.

— А что… хотел, чтобы тебя встречали красивые старшекурсницы? — подмигнул Ван Тяньмин с пошловатой ухмылкой.

— Думаешь, все такие, как ты? — Фэй Яньна бросила на него косой взгляд и, сменив тон, усмехнулась: — Младший Бай явно хотел, чтобы его встретила Сюээр, я права?

Бай Сюаньбин долго и пристально смотрел на них, а затем неожиданно произнес:

— А вы двое, похоже, все лучше ладите…

— Кто с ним ладит?! — переглянувшись, в один голос выпалили Ван Тяньмин и Фэй Яньна.

— Не только ладите, но и довольно слаженно! — сказав это, Бай Сюаньбин направился к воротам.

Фэй Яньна с силой наступила Ван Тяньмину на ногу и, не оборачиваясь, поспешила за ним.

— Ай! — Ван Тяньмин от боли подпрыгнул и, прихрамывая, поплелся следом. — Это же не я сказал! За что ты меня?!

В сопровождении этой парочки Бай Сюаньбин обошел всю Академию Грез. По сравнению с основной территорией университета, она была значительно меньше. И это было нормально, ведь количество студентов здесь было несоизмеримо меньше, и большая территория казалась бы пустынной. Но, за исключением размера, условия обучения были безупречны. Величественная библиотека, круглосуточно работающая тренировочная арена, шумные учебные корпуса, благоухающая на десять ли столовая… Помимо этой базовой инфраструктуры, у Академии Грез были и уникальные преимущества: Зал Грёз, Башня Превосходства, Башня до Небес…

Обычно, с их скоростью, они бы обошли всю академию за утро. Но по пути к Бай Сюаньбину постоянно подходили другие студенты, чтобы поздороваться, а то и попросить автограф и сфотографироваться. Это был его первый день в академии, и он не хотел прослыть холодным и неприступным, поэтому весь день с улыбкой на лице подыгрывал им.

Лишь к вечеру он с трудом смог осмотреть всю академию.

— Фух… — Бай Сюаньбин потер затекшие щеки и пробормотал: — Студенты здесь чересчур восторженные. У меня уже лицо от улыбки сводит.

— Дело не в них, а в твоей популярности! — хлопнув его по спине, рассмеялся Ван Тяньмин.

Академия Грез была небольшим местом, и новости здесь распространялись молниеносно. То, что сегодня Бай Сюаньбин победил лучшего выпускника Чжан Цимина, уже облетело всю академию и стало достоянием общественности. Чжан Цимин в свое время тоже был легендой, а теперь его с легкостью одолел первокурсник. Теперь Бай Сюаньбин стал в устах студентов легендой из легенд.

— Пошли… ты, наверное, устал за день. Пора отдыхать! — Сказав это, Фэй Яньна направилась в сторону жилой зоны — единственного места, где Бай Сюаньбин еще не был.

В отличие от обычных общежитий университета, условия проживания здесь были на порядок лучше.

----------

Том 1 Глава 245

В Академии Грез почти не было многоместных общежитий, в основном это были апартаменты в китайском стиле. Бай Сюаньбин думал, что его поселят в одни из них, но Фэй Яньна и Ван Тяньмин привели его в район вилл. Едва войдя туда, он увидел пышную зелень, а в воздухе витал аромат цветов и трав, наполняя душу спокойствием и радостью.

— Пришли. Вот здесь мы теперь и будем жить. Нравится? — Фэй Яньна остановилась перед изящной виллой в китайском стиле и с улыбкой спросила.

Бай Сюаньбин с недоверием смотрел на дом. С тех пор как он уехал из родных мест и перебрался в Пинчэн, он не видел таких больших домов.

— Постойте… ты сказала «мы»? — опомнившись, вдруг осознал он.

— Да! Сюээр целый день тут хлопотала, уже почти все устроила… — кивнула Фэй Яньна.

— Что? Сюээр тоже здесь живет? — с удивлением и радостью спросил Бай Сюаньбин.

Едва он договорил, как сверху донесся холодный голос:

— Похоже, мне здесь не рады. Тогда я, пожалуй, съеду!

Бай Сюаньбин резко поднял голову и увидел Тан Мэнсюэ, которая, перегнувшись через перила балкона, с упреком смотрела на него. Она, видимо, только что закончила с делами — на ее лице блестели капельки пота, а щеки раскраснелись.

— Сюээр, я не это имел в виду! — Бай Сюаньбин замотал головой так, что она превратилась в размытое пятно.

— Пфф! — Тан Мэнсюэ не сдержала смешок и, развернувшись, направилась в столовую на первом этаже. — Ладно! Вы, наверное, проголодались за день. Заходите скорее ужинать.

— Фух… — Бай Сюаньбин глубоко вздохнул и прошептал: — Могли бы и предупредить, я бы хоть морально подготовился.

— Мы хотели сделать тебе сюрприз! — надула губы Фэй Яньна.

— Сюрприз и впрямь удался, — пробормотал Бай Сюаньбин.

Фэй Яньна хитро улыбнулась:

— Ты так отреагировал. Неужели тебе нравится Сюээр?

— Да, мы с Сюээр — друзья детства, — ответил Бай Сюаньбин.

Стоявшие рядом Ван Тяньмин и Фэй Яньна замерли от удивления.

— Черт! Я так и знал, что вы пара! — Ван Тяньмин подмигнул Бай Сюаньбину и прошептал: — Ладно, я так и быть, потерплю и позволю вам жить на одном этаже.

Бум!

Едва он договорил, как Фэй Яньна отвесила ему подзатыльник и злобно прошипела:

— Я еще ничего не сказала, а ты уже терпишь?

Ван Тяньмин, потирая шишку на голове, скорчил обиженную гримасу.

— Я же просто хотел совершить подвиг ради другого…

— Хех… подвиг, как же! Мечтать не вредно! — Фэй Яньна бросила на него косой взгляд и быстро вошла в виллу. — Я живу на первом этаже с тобой, а младший Бай и Сюээр — на втором. И если кто-то посмеет пересечь границу, пеняй на мою большую пушку!

Глядя на ее холодную спину, Ван Тяньмин сглотнул, его голос задрожал. Бай Сюаньбин похлопал его по спине и со вздохом сказал:

— Эх… братец, ты бы лучше о себе позаботился!

Едва они вошли в дом, как в нос ударил аромат еды, и животы тут же заурчали. Бай Сюаньбин часто ел с ними вне дома, но вот так, по-домашнему, впервые. Видимо, за день все сильно проголодались и ели с большим аппетитом.

— Сюээр, ты просто божественно готовишь! Намного вкуснее, чем повара в нашей столовой! — нахваливал Ван Тяньмин, жадно поглощая еду.

— Да что ты, не преувеличивай… — смутилась Тан Мэнсюэ и покачала головой.

Ван Тяньмин серьезно возразил:

— Ничуть! Я самый честный человек на свете!

Тан Мэнсюэ нахмурилась и медленно подняла голову.

— Но… я все это принесла из столовой…

Услышав это, Ван Тяньмин застыл на месте, а кусок еды выпал у него изо рта. Стоявшие рядом Бай Сюаньбин и Фэй Яньна покатывались со смеху.

После ужина все разошлись по комнатам. Как и договорились, Фэй Яньна и Ван Тяньмин заняли первый этаж (конечно, в разных комнатах), а Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ — второй (естественно, в одной).

На следующее утро.

Пока смена профессии не была завершена, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ не могли получать опыт. Поэтому Тан Мэнсюэ потащила его в библиотеку. А Фэй Яньна и Ван Тяньмин отправились в Зал Грёз, начав свои напряженные походы по подземельям.

— Сколько же здесь книг! — едва войдя в библиотеку, Бай Сюаньбин был поражен бескрайним морем книг. Куда ни глянь, повсюду были аккуратные стеллажи, а снующие туда-сюда студенты были погружены в чтение.

— Это список книг от проректора Мэя. Мы должны прочитать все за два месяца, — Тан Мэнсюэ достала из своего инвентаря длинный свиток и протянула его Бай Сюаньбину.

Когда он развернул его, свиток упал на пол и покатился, не собираясь останавливаться.

Глоть…

Глядя на плотно исписанный список, Бай Сюаньбин почувствовал, как у него волосы встают дыбом.

— Постой, это все нужно прочитать?

— Не только прочитать, но и сдать экзамены! Иначе не получишь зачетные баллы! — с улыбкой пояснила Тан Мэнсюэ.

— Еще и экзамены? — глаза Бай Сюаньбина округлились, ему показалось, что он вот-вот упадет в обморок.

Тан Мэнсюэ кивнула и серьезно добавила:

— Ну конечно! Мы же студенты Академии Грез, к нам требования строже! Если не наберем достаточно баллов, не сможем выпуститься.

— Понял… — пробормотал Бай Сюаньбин, потерев нос.

Тан Мэнсюэ тепло улыбнулась.

— Ничего страшного! У нас же есть Священный договор, наша скорость чтения удвоена. Мы быстро все прочитаем.

Договорившись, они начали читать список с разных концов.

— «Всеобъемлющий справочник легендарных профессий», «Хроники мировых войн»…

Следуя списку, Бай Сюаньбин начал свое долгое путешествие в мир знаний. Надо признать, список, составленный проректором Мэем, был очень толковым. В нем были собраны лучшие книги, охватывающие самые разные области.

Большую часть времени он проводил в библиотеке. Если ему что-то было непонятно, он делал записи, а затем отправлялся к проректору Мэю пить чай и заодно обсуждать сложные вопросы из книг. С окончания школы он давно так не погружался в учебу.

Способности Тан Мэнсюэ к обучению не уступали его собственным. Они, словно соревнуясь, учились с поразительной скоростью. Менее чем за два месяца они прочитали все сто книг из списка и набрали достаточно баллов для выпуска. Незаметно для себя Бай Сюаньбин успокоил свой беспокойный дух и значительно расширил свой кругозор. Он так привык к этому размеренному ритму, что даже прочитав все книги, продолжал ходить в библиотеку.

Однажды в библиотеку ворвался Ван Тяньмин и выхватил у него книгу.

— Брат Бай, хватит читать, случилось кое-что важное!

— Что… от маршала Гуаня есть новости? — медленно подняв голову, неторопливо спросил Бай Сюаньбин.

— Нет, — покачал головой Ван Тяньмин.

— Тогда что еще может быть важного… — Бай Сюаньбин взял другую книгу и принялся ее листать.

Сейчас для него не было ничего важнее, чем завершить смену профессии. Но нефритовый флакон из Льда Абсолютного Холода, способный удержать Эссенцию Пылающего Пламени, еще не был готов, и ему оставалось лишь терпеливо ждать.

— В Зале Грёз одно из обычных тайных царств внезапно повысило свой ранг. Возможно, это связано с Тайным царством Красной Птицы… — прошептал ему на ухо Ван Тяньмин.

— Что?!

Бай Сюаньбин резко вскочил, бросил взгляд на сидевшую неподалеку Тан Мэнсюэ, подмигнул ей и, не оборачиваясь, выбежал из библиотеки.

Он уже испытал на себе мощь Четырех Священных Талисманов. Талисман Сюаньву не раз спасал его из огня и воды. Раз уж появились новости о Тайном царстве Красной Птицы, то и ее талисман он должен был заполучить во что бы то ни стало.

— Эй! Подождите меня! — Ван Тяньмин поспешил за ними.

Через десять минут запыхавшаяся троица прибыла ко входу в Зал Грёз. Это было отдельное пространство, войти в которое можно было лишь со значком Академии. Оно было создано совместными усилиями десяти ведущих университетов и содержало в себе несметные ресурсы. В отличие от обычных залов, Зал Грёз состоял из двух больших секций: зоны подземелий и зоны тайных царств. Все они были тщательно отобраны и значительно превосходили обычные как по количеству, так и по ценности ресурсов.

Сейчас в Зале Грёз было не протолкнуться.

— Здесь всегда так многолюдно? — спросил Бай Сюаньбин, впервые оказавшись здесь.

Ван Тяньмин покачал головой.

— Обычно нет. Наверное, все пришли из-за Тайного царства Красной Птицы…

— Мы не опоздали? — нахмурился Бай Сюаньбин, обеспокоенно.

— Вряд ли. Большинство пришло просто поглазеть. В конце концов, не у каждого есть Святой Ключ.

— Ну, хорошо… — слова Ван Тяньмина немного успокоили его.

Получить Святой Ключ было чрезвычайно трудно, для этого нужно было первым пройти подземелье на адском уровне сложности. Он думал, что мало кто на это способен.

— Бай Сюаньбин пришел! — крикнул кто-то, и все взгляды устремились в их сторону.

В Зале Грёз собрались лучшие гении из десяти ведущих университетов, и большинство из них знало Бай Сюаньбина. Непонятно, нарочно или случайно, но и без того плотная толпа стала еще гуще, все ринулись в их сторону.

— Разойдитесь! Не мешайте нашему Богу Баю!

Студенты из Университета Хуачжун проявили удивительную сплоченность и силой проложили для него дорогу. С их помощью Бай Сюаньбин наконец-то добрался до места, где, предположительно, находилось Тайное царство Красной Птицы.

Из разлома вырывалось алое пламя, и из-за невыносимого жара вокруг него было пусто. Фэй Яньна уже ждала их там и, увидев троицу, тут же подбежала.

— Ну что… как обстановка? — тихо спросила Тан Мэнсюэ.

Лицо Фэй Яньна было серьезным.

— Я разузнала. Пока что туда вошли две команды: одна из Южно-Китайского Университета, другая из Университета Красного Феникса…

Оба этих университета были ведущими учебными заведениями с богатой историей. Особенно Университет Красного Феникса, который специализировался на стихии огня и имел огромное преимущество в прохождении Тайного царства Красной Птицы.

— Как давно они вошли? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

— Точно не знаю. Повышение ранга тайного царства, похоже, спровоцировали студенты из Южно-Китайского Университета, и они, естественно, не стали это афишировать, — с сожалением покачала головой Фэй Яньна и пояснила: — К счастью, святое тайное царство проявило себя, иначе никто бы и не узнал…

— Похоже, медлить нельзя… — Бай Сюаньбин осознал всю серьезность ситуации и тут же достал из инвентаря Святой Ключ.

Хотя испытание святого уровня было невероятно сложным, и обе команды, скорее всего, не справятся, всегда были исключения. И если кто-то добьется успеха, Бай Сюаньбин будет жалеть об этом до конца своих дней.

— Мы идем с тобой! — с решимостью в глазах сказал Ван Тяньмин.

— Хорошо! — Бай Сюаньбин не стал спорить. Лишний человек — лишняя сила. Он тут же отправил Фэй Яньна и Ван Тяньмину приглашение в группу.

Собрав команду, он коснулся пылающего разлома.

[Обнаружен Святой Ключ. Войти в тайное царство?]

[Да!]

Ослепительный огненный свет окутал четверку и втянул их в разлом. Тайное царство Красной Птицы было похоже на пылающий ад. Воздух здесь, казалось, был объят пламенем, а жар искажал видневшиеся вдали пейзажи. Облака на небе были кроваво-красными, словно расправившая крылья Красная Птица. С неба падали горящие перья, сияя на солнце, будто воплощения огня.

Земля была покрыта красным песком, который блестел на солнце. Далекие горы, казалось, плясали в огне, а горячий ветер, проносясь мимо, обжигал кожу. Едва войдя в тайное царство, они почувствовали себя так, словно оказались в море огня. Пот, выступавший на коже, тут же испарялся. Это была не просто жара, а настоящий обжигающий зной!

Бай Сюаньбину было еще терпимо, благодаря Духовной Связи его здоровье убывало очень медленно. А вот у Фэй Яньна и Ван Тяньмина полоски здоровья начали таять на глазах. Увидев это, Бай Сюаньбин поспешно призвал Механического гигантского скорпиона и Механических шершней.

Ф-у-у-у…

Сотни скорпионов одновременно выдохнули ледяное дыхание, резко понизив температуру вокруг. В то же время Механические птицы создали непроницаемый барьер, защищающий от смертоносного жара.

Ш-ш-ш…

Тан Мэнсюэ тут же активировала свое поле исцеления. Под Вселенским сиянием света троица быстро восстановила свои силы.

— Еле выжил… чуть не поджарился! — высунув язык от жары, сказал Ван Тяньмин.

— Похоже, дела плохи. Испытание Красной Птицы уже началось, — Фэй Яньна уже участвовала в испытании Сюаньву и знала, что в обычном состоянии тайное царство не должно быть таким опасным. Это была лишь окраина. Трудно было представить, какая температура была в его глубине…

Бай Сюаньбин поднял голову и увидел, что огненные облака расширяются.

— Медлить нельзя, нужно спешить!

----------

Том 1 Глава 246

Бай Сюаньбин немедленно призвал Механического боевого медведя и повел свою команду вглубь тайного царства. Чем дальше они продвигались, тем ужаснее становилась жара, а песок под ногами превратился в раскаленную красную землю.

ГРО-ХО-ХОТ…

С неба время от времени сыпался огненный дождь, ударяя по Призматическому Щиту. К счастью, Механические гигантские скорпионы поддерживали вокруг них приемлемую температуру.

КА-А-А!

Внезапно со всех сторон донесся пронзительный крик, от которого заложило уши. Густая огненная энергия начала стремительно сгущаться, превращаясь в свирепых птиц, объятых пламенем.

Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины, чтобы изучить данные монстров.

[Пылающий Воробей]

[Уровень: 60]

[Сила: 8200]

[Интеллект: 9300]

[Ловкость: 8500]

[Выносливость: 7800]

[Навыки: Пламенный Пустырь, Пылающее Мечевидное Перо]

Увидев характеристики монстров, Бай Сюаньбин невольно ахнул. Уровень монстров в святом тайном царстве не был фиксированным, он подстраивался под самый высокий уровень участника испытания. Это означало, что в двух командах, вошедших в царство ранее, был как минимум один игрок 60-го уровня.

— Их что-то многовато! — Фэй Яньна огляделась, ее лицо стало серьезным.

Всего за несколько секунд их окружила почти сотня Пылающих Воробьев.

ФУ-У-У…

Сотни птиц одновременно взмахнули крыльями, подняв огненный вихрь. Волна пламени взметнулась до небес, и на землю посыпались гигантские огненные шары, превращая все вокруг в бушующее море огня. Это место и так было переполнено элементом огня, что давало огненным монстрам огромное преимущество. Стена из ледяного дыхания, созданная Механическими скорпионами, начала медленно таять.

ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!

Следом Пылающие Воробьи снова яростно взмахнули крыльями, выпуская алые огненные перья. Эти Пылающие Мечевидные Перья были невероятно прочными и, словно гигантские огненные мечи, непрерывно били по Призматическому Домену. Их атаки были подобны степному пожару — нескончаемые и неумолимые.

— Им конца и края нет… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Хотя атаки воробьев пока не могли пробить его защиту, они значительно замедляли их продвижение. Взглянув на огненные облака вдали, которые, казалось, вот-вот примут форму Красной Птицы, он понял, что медлить нельзя.

— Сестра Фэй Яньна, помоги собрать их в кучу! — серьезно произнес он.

— Без проблем! — решительно кивнула Фэй Яньна и подняла свою руническую пушку.

Ураганная компрессионная пушка выстрелила в небо. Снаряд взорвался в воздухе, создав огромный глаз бури. Мощная тяга собрала десятки разрозненных воробьев в одном месте. Следом Фэй Яньна выпустила еще три снаряда, временно заперев всю сотню птиц в центре вихря.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и из вихря данных вырвалась сотня Механических гончих. С молниеносной скоростью они рассредоточились и, резко прыгнув, набросились на парящих в воздухе воробьев.

— Взрыв! — с его яростным криком сотня гончих одновременно взорвалась.

Ослепительный белый свет залил все вокруг, а яростная ударная волна смела все на своем пути. На мгновение мир затих, слышно было лишь шипение горящего пламени.

— Ускоряемся!

Не задерживаясь, Бай Сюаньбин похлопал своего Механического медведя, и они на максимальной скорости продолжили путь.

Тайное царство Красной Птицы оказалось намного больше, чем они ожидали. Лишь спустя почти час они добрались до его центра. По пути они трижды попадали в засаду Пылающих Воробьев, и каждый раз Бай Сюаньбин быстро решал проблему с помощью Механического подрыва.

Но когда они прибыли на место, огненные облака на небе уже полностью приняли форму священного зверя — Красной Птицы. Размерами она не уступала Сюаньву, и даже на высоте десяти тысяч метров ее вид производил ошеломляющее впечатление. Почти половина неба была объята алым пламенем, отчего даже солнце казалось тусклым.

— Капитан, они, кажется, дерутся! — воскликнул Ван Тяньмин, указывая в небо.

Бай Сюаньбин проследил за его взглядом и разглядел несколько черных точек размером с рисовое зернышко. Одна из них была побольше — видимо, чье-то призывное существо, на спине которого смутно виднелось пять фигур. Присмотревшись, он насчитал около десяти человек — ровно две полные команды.

«Похоже, обе команды не так просты…» — пробормотал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок. Тайное царство Красной Птицы было полно опасностей: невыносимый жар, внезапные атаки Пылающих Воробьев. И обе команды не потеряли ни одного человека. Это говорило об их силе…

— Капитан, что теперь делать? — тихо спросила Фэй Яньна.

— Не торопитесь, я еще раз посмотрю задание… — в спешке Бай Сюаньбин даже не прочитал его внимательно.

Он снова открыл описание испытания Красной Птицы и вчитался в каждую строчку.

[Задание испытания: за 24 часа очистить Истинное Перо Красной Птицы!]

[Внимание: Истинное Перо содержит истинный огонь Красной Птицы, не прикасайтесь к нему без защиты!]

«Раз задание — не убить Красную Птицу, то можно и понаблюдать…» — после долгих раздумий серьезно сказал Бай Сюаньбин.

После опыта с испытанием Сюаньву он знал, что испытание Красной Птицы не будет таким простым. Даже если они победят огненного зверя, очистить его перо будет нелегко.

— А если они нас опередят? Мы что, зря сюда пришли? — почесав голову, пробормотал Ван Тяньмин.

— Не волнуйся… если бы все было так просто, святые тайные царства давно бы уже все прошли, — Фэй Яньна, как участница испытания Сюаньву, до сих пор вспоминала его с содроганием. Она прекрасно знала, насколько сложны эти испытания. На вид все могло казаться простым, но малейшая ошибка могла стоить жизни.

— Эм… у меня вопрос, — словно что-то вспомнив, робко произнесла Тан Мэнсюэ.

— Что такое? — мягко спросил Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ нахмурилась и прошептала:

— Сюаньбин, ты же еще не умеешь летать. Как ты собираешься добраться до Истинного Пера?

Ее беспокойство было вполне обоснованным. Поле битвы находилось на высоте десяти тысяч метров. Бай Сюаньбин, не владевший полетом, никак не мог туда добраться. Механические птицы могли летать, но были слишком малы, чтобы служить скакуном. Хотя, если очень постараться, можно было бы использовать их для полета, но это было бы так же неудобно, как ехать верхом на Механической гончей…

— Ха! Нашел проблему! Я его на мече подниму! — беззаботно сказал Ван Тяньмин.

— Тогда на тебя вся надежда… — с улыбкой серьезно произнес Бай Сюаньбин.

— Пустяки… не зря же мы сюда тащились! — покачал головой Ван Тяньмин.

— Плохо видно… — пробормотал Бай Сюаньбин, протерев уставшие глаза.

Мысленно он отдал приказ, и несколько Механических птиц, быстро махая крыльями, устремились ввысь. Каждый механизм был его глазами, через которые он мог наблюдать за битвой. По мере приближения картина наверху становилась все яснее.

Первое, что он увидел, была ослепительно прекрасная Великая Лазурная Птица Лун, на ее широкой спине сидели пять человек. Во главе был Шэнь Ушуан из Университета Красного Феникса, за ним — четверо саппортов. Уровень Шэнь Ушуана был 60-й, а средний уровень его команды — 58-й.

С другой стороны была элитная команда из Южно-Китайского Университета. Их капитан, Лэй Ле, тоже был 60-го уровня. За его спиной распускались великолепные Крылья Огненного Облака, позволявшие ему свободно парить на огромной высоте.

— Огненный Вихрь!

— Буря Яростного Пламени!

Они атаковали один за другим. И Духовный Укротитель, и Маг Яростного Пламени были высшими легендарными профессиями, и оба прошли третью смену. С их силой они могли бы проходить и шестидесятиуровневые подземелья на адской сложности. Но их атаки, попадая в Красную Птицу, были что слону дробина.

К счастью, птица не проявляла особой агрессии и лишь раз в десять-пятнадцать секунд лениво взмахивала гигантскими крыльями, вызывая яростный огненный дождь.

— Огненная Мантия!

— Щит Яростного Пламени!

К такой медленной атаке они быстро приспособились и каждый раз вовремя активировали защитные навыки. Время шло, и здоровье Красной Птицы наконец-то опустилось до десяти процентов!

Птица издала пронзительный крик, от которого содрогнулась вся округа. Небесное пламя начало бешено сгущаться, окрашивая все небо в кровавый цвет. Вокруг птицы начали быстро появляться алые магические круги, от жара которых искажался воздух.

С десятитысячной высоты начали падать гигантские огненные столбы, похожие на лаву. Медлительная до этого Красная Птица внезапно пришла в ярость. Ее атаки ускорились в несколько раз и стали совершенно непредсказуемыми! Огненный дождь превратился в настоящий метеоритный шторм, покрывший сотни километров вокруг. Это было похоже на конец света…

Столкнувшись с такой апокалиптической атакой, обе команды были подобны щепкам в бушующем океане, готовые в любой момент пойти ко дну.

— Жемчужина Огнеупорности!

В самый критический момент Шэнь Ушуан достал кроваво-красную жемчужину, испускающую радужное сияние. Она вспыхнула ярким светом, окутав Лазурную Птицу и всех, кто был на ее спине.

«А у Университета Красного Феникса и впрямь богатое наследие, раз у них есть такой священный артефакт…» — увидев жемчужину, невольно удивился Бай Сюаньбин.

Раньше он бы, скорее всего, не узнал этот редкий предмет. Но после двух месяцев усердного чтения почти ни один священный артефакт не мог укрыться от его взгляда. Жемчужина Огнеупорности была настоящим священным предметом, который мог создать лишь ремесленник божественного уровня. К несчастью, рецепт ее создания был давно утерян, и она давно не появлялась на публике.

Метеоритный дождь становился все плотнее, увернуться было уже невозможно. Под защитой жемчужины густое, как кровь, пламя ослабело наполовину, сменив цвет с красного на бледно-желтый. Но даже так урон был огромен, и Шэнь Ушуану приходилось постоянно поддерживать Огненную Мантию, чтобы не сгореть заживо.

— Капитан, мы не выдержим! Может, отступим? — Команда Лэй Ле, не имея такой защиты, была на грани гибели, и кто-то предложил сдаться.

Наследие Красной Птицы было соблазнительно, но жизнь была дороже.

— Нет! Мы так далеко зашли, никто не смеет сдаваться! — без раздумий отверг предложение Лэй Ле.

Видя, что у Красной Птицы почти не осталось здоровья, он не мог отступить. Это было бы хуже смерти. Пока они спорили, над ними начала бешено сгущаться огненная энергия.

БУМ!

Внезапно с неба рухнул стометровый в диаметре огненный столб! Кроме сильнейшего в команде Лэй Ле, все четверо его товарищей были мгновенно поглощены им. Благодаря своей сверхвысокой скорости Лэй Ле едва увернулся от смертельного удара, но не смог избежать метеоритного дождя! Без поддержки товарищей его Щит Яростного Пламени быстро покрылся трещинами. В такой ситуации отступить он уже не мог.

— Ушуан, спаси меня! — глядя на продолжавшую атаковать неподалеку Шэнь Ушуан, Лэй Ле увидел в ней свою последнюю надежду.

Та обернулась, на ее лице отразилось колебание. Она не была с ним знакома, они были просто соперниками.

— У тебя ведь почти не осталось духовной силы, да? Ты уверена, что сможешь убить Красную Птицу до того, как она закончится?

Едва он договорил, как в Лэй Ле ударил метеорит, окончательно разбив его треснувший щит. Следом на него обрушился целый ливень огня. Лэй Ле впал в отчаяние и инстинктивно зажмурился.

Услышав серию взрывов, он осторожно открыл глаза. Его крепко держала Великая Лазурная Птица Лун, которая легко перебросила его себе на спину.

— Спасибо… — с трудом поднявшись, выдохнул Лэй Ле.

Шэнь Ушуан бросила на него косой взгляд.

— Благодарности не нужно. Но после того, как мы победим Красную Птицу, ты ведь знаешь, что делать?

— Конечно. Я, Лэй Ле, не из тех, кто не помнит добра. Я ни за что не стану отбирать трофей у своей спасительницы, — без раздумий ответил он.

Шэнь Ушуан молча кивнула и, развернувшись, снова сосредоточилась на Красной Птице. У той оставалось менее пяти процентов здоровья, до смерти был один шаг. Но и состояние Шэнь Ушуан было не лучше. Долгое использование Огненной Мантии почти полностью истощило ее духовную силу.

Лэй Ле тоже помогал атаковать, но частота его атак была куда ниже, чем раньше. Он то и дело поглядывал на Шэнь Ушуан, словно оценивая ее состояние.

В тот самый миг, как здоровье Красной Птицы достигло нуля, Лэй Ле внезапно нанес удар.

— Взрыв Яростного Пламени!

Выпущенный под невероятно хитрым углом взрывной огненный шар ударил Шэнь Ушуан в спину. Застигнутая врасплох, она отлетела в сторону, прямо в еще не погасший огненный столб. Ее способность к полету полностью зависела от Лазурной Птицы, и она могла лишь беспомощно смотреть, как приближается лава. Без всяких сюрпризов она погрузилась в огненный столб и исчезла.

Этот удар был словно рассчитан тысячи раз. Время и угол были безупречны. В тот же миг Лэй Ле схватил парящую над головой Жемчужину Огнеупорности.

— Ха-ха-ха… Истинное Перо Красной Птицы мое! — сжав в руке жемчужину, он разразился диким хохотом.

----------

Том 1 Глава 247

— Подлый негодяй! Наш капитан спасла тебе жизнь, а ты ответил черной неблагодарностью! — с ненавистью глядя на Лэй Ле, прошипели сквозь зубы девушки из команды Университета Красного Феникса.

— Хмф… что толку от ваших слов? Когда я очищу Истинное Перо Красной Птицы, никто из вас не уйдет! — холодно фыркнул Лэй Ле с нескрываемым презрением.

Тайное царство Красной Птицы было замкнутым пространством. Если все здесь умрут, никто снаружи, даже заподозрив неладное, не сможет ему ничего предъявить.

— Ты! — девушки дрожали от ярости, готовые содрать с него кожу и раздробить кости. Но, будучи классами поддержки, они не обладали боевой мощью и даже вместе не смогли бы одолеть Лэй Ле.

— Странно… — Лэй Ле не спешил забирать перо, почувствовав что-то неладное.

По идее, после смерти Шэнь Ушуан ее духовный зверь должен был исчезнуть. Но Великая Лазурная Птица Лун и не думала исчезать, продолжая парить в воздухе с четырьмя девушками на спине. Он инстинктивно обернулся и посмотрел на медленно рассеивающийся огненный столб.

Спустя несколько секунд кроваво-красные магические круги на небе окончательно распались, и мир снова стал ясным. Он увидел Шэнь Ушуан, которая, крепко обняв Механическую птицу, парила в воздухе в окружении еще десятка таких же созданий.

Как говорится, со стороны виднее! Бай Сюаньбин заметил неладное еще до предательской атаки Лэй Ле и приказал Механическим птицам заранее приготовиться и спрятаться в ближайшем огненном столбе. Едва Шэнь Ушуан погрузилась в лаву, как они окружили ее защитой. Надо признать, урон от огненного столба был чудовищным — даже прочный Призматический Щит был покрыт алыми трещинами.

— Э-это невозможно?! — зрачки Лэй Ле сузились, он в ужасе уставился на Шэнь Ушуан.

Не успел он прийти в себя, как в спину ему ударил яростный огненный феникс. Навык: Огненный Вихрь! Этот удар был наполнен всей яростью Шэнь Ушуан, она вложила в него последние остатки своей духовной силы.

По личной силе они были равны, но не стоит забывать, что у нее была поддержка четырех товарищей. Она просто на мгновение потеряла бдительность и попалась на его подлый трюк. В открытом бою она бы легко одолела этого одиночку.

БУМ!

Застигнутый врасплох, Лэй Ле, словно воздушный змей с оборванной нитью, отлетел в сторону. Жемчужина Огнеупорности, которую он крепко сжимал в руке, от резкой боли выпала. Алый луч света мелькнул в воздухе, и, не успев упасть, жемчужина оказалась в клюве Великой Лазурной Птицы Лун. Забрав артефакт, птица тут же развернулась, чтобы воссоединиться со своей хозяйкой.

Лэй Ле яростно взмахнул крыльями и, пролетев несколько десятков метров, с трудом стабилизировался.

— Кха! — едва он хотел что-то сказать, как в груди вскипел жар, и он невольно выплюнул сгусток густой крови.

Его состояние и так было критическим, а после прямого попадания Огненного Вихря у него осталось менее тридцати процентов здоровья.

«Это… Механическая птица?» — немного успокоившись, Лэй Ле наконец разглядел создания рядом с Шэнь Ушуан.

Он не особо следил за этим турниром, но имя Бай Сюаньбина было у всех на слуху. Ходили слухи, что каждое из четырех его механических созданий было невероятно сильным, что он расправлялся с равными по силе противниками, как с поросятами, а количество его механизмов было просто пугающим…

Осознав, что в тайном царстве есть и третья команда, он в панике начал оглядываться. Вскоре он заметил приближающийся снизу луч света от меча, летевшего с невероятной скоростью! А на мече были две размытые фигуры — Ван Тяньмин и Бай Сюаньбин.

«Проклятье… нельзя этого допустить!» — Лэй Ле ощутил небывалую угрозу и, яростно взмахивая крыльями, ринулся к Истинному Перу Красной Птицы. Он прекрасно понимал, что как только вмешается Бай Сюаньбин, у него не останется ни единого шанса.

— Лунцюэ, не обращай на меня внимания, останови его! — заметив движение Лэй Ле, прокричала Шэнь Ушуан. Великая Лазурная Птица Лун тут же сменила курс и на максимальной скорости устремилась в погоню.

К несчастью, духовная сила Шэнь Ушуан полностью иссякла, и ее птица не могла использовать дальнобойные навыки. Лэй Ле оказался на шаг впереди и успел схватить перо. Лазурная Птица тут же настигла его, и ее острые, как ножи, когти устремились к его шее. Но едва когти приблизились, как Истинное Перо в руке Лэй Ле вспыхнуло ослепительным светом. За его спиной появился призрачный аватар Красной Птицы, который, расправив крылья, изверг бесконечный поток огня.

КА-А-А!

Раздался оглушительный крик, сотрясший небеса, и ужасающее давление накрыло все вокруг. Великая Лазурная Птица Лун перед этой мощью была что муравей. Ее отбросило в сторону.

— Ха-ха-ха… в конце концов, последним смеюсь я! — Лэй Ле на мгновение опешил, а затем, придя в себя, разразился диким хохотом.

В это же время сияющий меч достиг десятитысячной высоты.

— Черт… все-таки опоздали, — сжав кулаки, произнес Ван Тяньмин.

Бай Сюаньбин же оставался невозмутим, лишь холодно смотрел на Лэй Ле.

— В твоем нынешнем состоянии ты не выдержишь истинный огонь Красной Птицы. Советую тебе отпустить его, может, еще сохранишь свою жалкую жизнь…

— Хех… не пугай меня, я тебе что, трехлетний ребенок? — с презрением ответил Лэй Ле, крепче сжимая перо. — Как можно отпустить то, что уже в руках!

Услышав это, Бай Сюаньбин ничего не сказал, лишь с сожалением покачал головой. Добрая речь не убедит того, кто обречен! Этот парень просто не понимал, насколько ужасны настоящие испытания Четырех Священных Зверей!

Спустя несколько секунд аватар Красной Птицы за спиной Лэй Ле из призрачного стал материальным, а перо в его руке начало самовозгораться. На этот раз это был настоящий огонь Красной Птицы, густой и алый, как кровь! Даже на расстоянии сотен метров Бай Сюаньбин чувствовал обжигающий жар. Это пламя было странным: оно источало густую ауру смерти, но в то же время в нем таилась искра жизни. Казалось, это противоречивое сочетание, но оно было реальным.

Ш-ш-ш…

Истинный огонь разгорался все сильнее и, перекинувшись на руку Лэй Ле, начал стремительно распространяться. В мгновение ока он был полностью объят пламенем! Неописуемая боль пронзила его, словно горела сама его душа!

— А-А-А! — от мучительной боли Лэй Ле издал душераздирающий крик.

Его и без того небольшое количество здоровья начало таять на глазах.

— Я больше не играю в это… — Лэй Ле принял решение и с силой отшвырнул перо. Но оно, словно обретя собственное сознание, медленно подлетело обратно. Как бы он ни пытался убежать, перо, прилипчивое, как трупная вошь, неотступно следовало за ним.

В этом и заключался ужас испытаний Четырех Священных Зверей. Единожды начав, пути назад уже не было. Либо ты пройдешь испытание, либо умрешь. Третьего не дано…

Чувствуя, что его жизнь подходит к концу, Лэй Ле своими почерневшими глазами посмотрел в сторону Бай Сюаньбина.

— Бог Бай, умоляю… спаси меня!

— Прости, я не Шэнь Ушуан… — безэмоционально ответил Бай Сюаньбин, не сдвинувшись с места.

Не говоря уже о том, сможет ли он помочь, даже если бы и мог, он бы ни за что не стал спасать предателя.

— Спа… — крик Лэй Ле становился все слабее, пока окончательно не затих.

Бушующее пламя постепенно угасло, оставив после себя лишь обугленный труп.

Ф-у-у…

Легкий ветерок развеял черный пепел по ветру. Горящее перо Красной Птицы вернулось к своему прежнему виду и тихо парило в воздухе.

Глоть…

Увидев эту ужасающую сцену, Шэнь Ушуан невольно сглотнула. Пусть Лэй Ле и был подлецом, но по силе он был одним из лучших в своем поколении. Маг Яростного Пламени, как высший легендарный класс, обладал сверхвысоким сопротивлением огню. И даже несмотря на это, Лэй Ле не продержался и десяти секунд, в итоге умерев без останков.

«Еле выжила… какое счастье, что у меня не осталось духовной силы…» — Шэнь Ушуан приложила руку к бешено колотящемуся сердцу, пытаясь успокоиться. К счастью, она не успела схватить перо, иначе ее ждала бы та же участь!

— Сестра Ушуан, все еще хотите попробовать? — Бай Сюаньбин не спешил забирать бесхозное перо, а с усмешкой посмотрел на нее.

— Н… нет! — опешив, Шэнь Ушуан замотала головой так, что она превратилась в размытое пятно.

Шутите?! Эту смертоносную штуку пусть берет кто хочет, она к ней больше не прикоснется! Знала бы она, насколько безумно это так называемое святое тайное царство, ни за что бы сюда не сунулась!

— Тогда я не буду церемониться… — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин и кивнул стоявшему перед ним Ван Тяньмину.

Тот все понял и выпустил из-за спины еще один летающий меч. Если начнется испытание Красной Птицы, оно может задеть и тех, кто рядом, поэтому нужно было держаться подальше. Бай Сюаньбин легко прыгнул и приземлился на второй меч. Как раз в тот момент, когда он собирался подлететь к перу, Шэнь Ушуан окликнула его:

— Стойте!

— Что-то еще? — медленно обернувшись, спросил он.

Шэнь Ушуан похлопала свою Лазурную Птицу, и та выплюнула Жемчужину Огнеупорности.

— Небольшая помощь. Надеюсь, она поможет вам пройти испытание…

Бай Сюаньбин поймал жемчужину и с улыбкой сказал:

— Благодарю, сестра Ушуан!

— Это я должна вас благодарить. Если бы не ваше своевременное вмешательство, я бы, скорее всего, уже была мертва… — замахала руками Шэнь Ушуан. Если бы не внезапное появление Бай Сюаньбина, ее ждала бы лишь смерть. Даже если бы ее не убил Лэй Ле, ее бы сжег заживо истинный огонь Красной Птицы…

— Встать! — Бай Сюаньбин влил в жемчужину частичку духовной силы, и его окутал сияющий защитный купол.

Обычно Жемчужина Огнеупорности ослабляла силу пламени вдвое. Но как она сработает против истинного огня Красной Птицы, никто не знал. Впрочем, это все-таки был священный артефакт, и хоть какую-то пользу он должен был принести.

Под управлением Ван Тяньмина Бай Сюаньбин быстро подлетел к перу. Глядя на него вблизи, он почувствовал легкое волнение и не решался прикоснуться. Прикосновение означало начало испытания, и он хотел как можно лучше подготовиться. Из-за вмешательства посторонних сложность испытания значительно возросла. Он был всего лишь 40-го уровня, а разница с 60-м составляла целых двадцать уровней!

«Сначала нужно пополнить Механический арсенал…» — в спешке он взорвал немало Механических гончих. А количество механизмов было напрямую связано с талантом Духовная Связь. На всякий случай нужно было сначала восполнить их число. С титулом «Славы Боевых Искусств» расход духовной силы на все навыки был снижен вдвое, а с помощью Тан Мэнсюэ он мог за короткое время призвать большое количество созданий.

Но как раз в тот момент, когда он начал призыв, на небе произошли изменения. Огненные облака, уже было рассеявшиеся, начали сгущаться вновь. Истинное Перо тоже легонько задрожало, испуская алые лучи!

«Возрождение из огня…» — глядя на все более краснеющее небо, нахмурился Бай Сюаньбин.

Если Красная Птица возродится, она может стать еще сильнее. Он не боялся сражаться снова, но совершенно не умел вести воздушный бой. На высоте десяти тысяч метров три его основных механизма были бесполезны. Ему оставалось лишь понемногу сносить ей здоровье Священными пламенными снарядами, что было весьма унизительно.

«Нельзя больше тянуть!» — Бай Сюаньбин принял решение и схватил перо.

В тот же миг истинный огонь Красной Птицы, пробежав по его руке, мгновенно охватил его. Однако, по сравнению с прошлым разом, его сила была немного слабее. Это действовала Жемчужина Огнеупорности, изо всех сил подавляя пламя.

Прошло более десяти секунд. Бай Сюаньбин стоял неподвижно, как скала, не издав ни единого звука. Контраст с воющим от боли Лэй Ле был разительным!

— Не зря его называют Богом Баем. Какая выдержка! — не сдержала восхищения Шэнь Ушуан. Даже на расстоянии сотен метров она чувствовала обжигающий жар. Трудно было представить, какую боль испытывал сейчас Бай Сюаньбин!

На самом деле, он почти не чувствовал боли, лишь приятное тепло. Под действием таланта Духовная Связь урон был распределен до смешного. Однако со временем он начал ощущать некоторое давление. Ярко-красное пламя разгоралось все сильнее, и от ужасающей температуры искажалось само пространство. Даже огненная Великая Лазурная Птица Лун не выдержала и отлетела на пятьсот метров.

Прошло еще около десяти минут. Истинный огонь полностью поглотил Бай Сюаньбина, его фигуры не было видно. Парящий в воздухе призрачный аватар Красной Птицы становился все более реальным, а его размеры увеличились до нескольких сотен метров!

— Боже мой… это испытание вообще для людей предназначено? — Шэнь Ушуан была в полном шоке. Она думала, что участь Лэй Ле была ужасной, но оказалось, что это была лишь закуска. Он сгорел дотла еще до того, as истинный огонь разгорелся в полную силу…

— Брат Бай, ты только держись! — Ван Тяньмин никогда не видел ничего подобного, и на его лбу выступил холодный пот от напряжения.

----------

Том 1 Глава 248

Время шло минута за минутой.

Пламя Истинного Пера уже распространилось на тысячи метров, окрашивая все небо в кроваво-красный цвет. Невероятная температура искажала пространство. Столкнувшись с жаром, способным сжечь небеса и вскипятить моря, Ван Тяньмин, Шэнь Ушуан и остальные были вынуждены спуститься с десятитысячной высоты на землю. Но даже там было не спастись от ужасающего зноя. Золотистый песок стал алым, готовый вот-вот расплавиться…

К счастью, двойная защита Механических скорпионов и Механических птиц позволяла им выживать, иначе даже простое наблюдение было бы смертельно опасно.

— Смотрите, море огня, кажется, отступает! Испытание, должно быть, скоро закончится! — Ван Тяньмин, все это время смотревший наверх сквозь яркий свет, взволнованно поделился своим открытием.

Небесное пламя, словно морской отлив, стремительно убывало.

— Тсс! — Фэй Яньна бросила на него строгий взгляд и приложила палец к губам. — Не мешай Сюээр…

— Ох, да…

Только сейчас Ван Тяньмин заметил, что стоявшая позади Тан Мэнсюэ, с закрытыми глазами, была окутана бледно-золотым святым светом. Оказалось, все время, пока Бай Сюаньбин проходил испытание, она использовала их Священный договор, чтобы, невзирая на расстояние, непрерывно его исцелять.

Однако, по мере того как пламя отступало, ее лицо становилось не спокойнее, а все более напряженным.

— Что-то не так. Огонь не исчезает, а собирается… — нахмурилась Фэй Яньна, тоже почувствовав тревогу.

Прислушавшись к ее словам, остальные тоже это поняли. Огонь, покрывавший тысячи метров, не исчезал, а стремительно сгущался, образуя гигантский огненный кокон. Хотя «кокон» было не совсем точным словом — по форме он больше напоминал великолепное птичье яйцо.

С появлением кокона невыносимая жара, царившая во всем тайном царстве, исчезла, и алый песок снова стал золотистым. Температура вернулась в норму, и теперь они могли обходиться без защиты механизмов. Но вместо радости их охватило беспокойство за Бай Сюаньбина. Они понимали, что тепло не исчезло бесследно, а просто сконцентрировалось в одной точке! Трудно было представить, какой адский жар сейчас испытывал Бай Сюаньбин внутри этого кокона.

К сожалению, кокон полностью скрывал его из виду, и они не могли ничего разглядеть. Однако по состоянию Тан Мэнсюэ и механизмов можно было косвенно судить о его положении. Хоть лицо Тан Мэнсюэ и было напряженным, до мучительного выражения было еще далеко…

Прошло около трех минут. Гигантский огненный кокон, парящий в небе, снова начал сжиматься. Его кроваво-красная поверхность начала испускать ослепительное, переливающееся сияние. Лицо Тан Мэнсюэ стало еще серьезнее, и частота ее исцеляющих заклинаний увеличилась. Все вокруг затаили дыхание, их сердца забились в унисон. Они думали, что испытание подходит к концу, а оказалось, что это было только начало…

Каждые три минуты кокон уменьшался почти вдвое! Менее чем за полчаса он сжался до размеров чуть выше человеческого роста. Хоть он и стал меньше, переливающееся сияние стало еще ярче. Казалось, на небе появилось второе солнце, на которое было невозможно смотреть…

— Это уже восьмое сжатие! Почему это испытание никак не закончится? Неужели оно прекратится, только когда кто-то умрет? — Ван Тяньмин достал откуда-то темные очки и, щурясь, наблюдал за небом.

— Дай-ка посмотреть! — Фэй Яньна ловко сняла с него очки и надела на себя. Но даже так, подняв голову, она была ослеплена ярким светом, и все перед глазами расплылось.

— Ты что, глупая? Щуриться надо! — сказав это, Ван Тяньмин достал из инвентаря еще одну пару очков и продолжил наблюдение.

Стоявшая рядом Шэнь Ушуан с завистью смотрела на них и с улыбкой спросила:

— Младший Ван, у тебя еще есть очки?

— Есть! — небрежно ответил тот.

— Одолжи мне одни, пожалуйста! Я тоже хочу посмотреть… — прошептала она.

— Миллион золотых за штуку, без торга!

— М… миллион?! Ты что, грабитель? — возмущенно воскликнула Шэнь Ушуан.

Миллион золотых — это была немалая сумма, на нее можно было купить тысячи пар очков!

— Хочешь — бери, не хочешь — не бери…

— Миллион так миллион! Давай одни! — поддавшись любопытству, она согласилась.

Ван Тяньмин неторопливо достал еще одну пару и бросил ей. Надев очки, Шэнь Ушуан наконец смогла разглядеть, что происходит на высоте десяти тысяч метров.

— Вау… как красиво!

Там, в небе, парил огненный кокон размером с человека, испуская ослепительное, переливающееся сияние. По сравнению с первым сжатием, оно стало еще великолепнее и красочнее. Его было отчетливо видно даже сквозь темные очки!

Прошло еще три минуты. Сияющий кокон снова резко сжался. На этот раз он взорвался таким ослепительным девятицветным сиянием, что его было не вынести даже в очках! Все трое почти одновременно зажмурились, и из их глаз невольно потекли слезы.

— Еле уцелел… чуть не ослеп, — Ван Тяньмин тут же снял очки и принялся тереть больные глаза.

Восстановив зрение, Фэй Яньна первым делом посмотрела на Тан Мэнсюэ. Та была вся красная, на лбу выступили крупные капли пота, ее состояние выглядело очень плохим. Высокочастотное использование навыков почти полностью истощило ее духовную и физическую силу…

Не лучше обстояли дела и у механизмов. Механические птицы, будучи защитными юнитами, не получили видимых повреждений. Но Механические скорпионы были раскалены докрасна, словно их только что достали из кузнечной печи.

— Что-то дела плохи… — глядя на почти расплавленные механизмы, занервничал Ван Тяньмин. Он знал, что Бай Сюаньбин и его создания связаны одной судьбой. Раз уж скорпионы в таком состоянии, значит, и ему несладко.

БУМ!

Внезапно все механизмы одновременно вспыхнули ослепительным золотым светом. На их металлических корпусах появились темно-золотые узоры Сюаньву, их защита значительно возросла. Механические скорпионы хоть и остались раскаленными, но уже не выглядели так, словно вот-вот расплавятся…

— Фух… похоже, все в порядке, — с облегчением выдохнул Ван Тяньмин, утирая пот со лба.

Если он не ошибался, это было последнее сжатие кокона. В конце концов, у Бай Сюаньбина было физическое тело, его же не могли сжечь дотла.

Эти три минуты тянулись мучительно долго. Все молча молились за Бай Сюаньбина, надеясь, что он вернется живым и невредимым. Едва время истекло, как Тан Мэнсюэ без сил рухнула на землю. Фэй Яньна вовремя подхватила ее.

— Сюээр, ты в порядке?

— Н… ничего, — слабо покачала головой Тан Мэнсюэ. Высокоинтенсивное использование навыков полностью истощило ее.

Как раз в тот момент, когда все думали, что все закончилось, сияющий кокон в небе начал бешено сжиматься. В отличие от предыдущих медленных сжатий, на этот раз он почти мгновенно уменьшился до размера рисового зернышка.

Не успели они опомниться, как мини-кокон взорвался. Сцена напоминала взрыв сверхновой. Ослепительный свет затмил солнце. Оглушительный грохот оглушил их, и все тайное царство содрогнулось. Взрыв произошел быстро и так же быстро закончился. Спустя несколько секунд мир снова стал спокойным.

И сияющий кокон, и Бай Сюаньбин бесследно исчезли. Лишь Талисман Красной Птицы одиноко парил на высоте десяти тысяч метров. На мгновение все остолбенели, не понимая, что произошло. Талисман появился, что означало успех Бай Сюаньбина. Но его самого нигде не было, словно его испепелило взрывом.

— Бог… Бог Бай, он еще жив? — с недоумением прошептала Шэнь Ушуан.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин тоже были в растерянности и инстинктивно посмотрели на Тан Мэнсюэ. Их Священный договор позволял ей точно чувствовать его состояние.

— Я его не чувствую… — покачала головой Тан Мэнсюэ, но на ее лице не было и тени печали. Хоть она и не чувствовала его, договор не был расторгнут.

Но для остальных ее слова прозвучали как вежливый эвфемизм для смерти.

— Брат Бай… небеса завидуют талантам! — Ван Тяньмин без сил рухнул на колени и зарыдал.

Лицо Фэй Яньна тоже исказилось от горя. Хоть она и пыталась сдержать эмоции, ее губы предательски дрожали. Стоявшая рядом Шэнь Ушуан плакала навзрыд.

Тан Мэнсюэ с недоумением посмотрела на них.

— Вы чего так убиваетесь?

— Я хотела спросить то же самое! Брат Бай умер, а у тебя никакой реакции? — медленно поднял голову Ван Тяньмин, всхлипывая.

— Я слышала, вы пара. Как ты можешь быть такой бессердечной… — возмущенно добавила Шэнь Ушуан.

— БАЙ! СЮАНЬ! БИН! Если ты сейчас же не появишься, то можешь больше не появляться! — с мрачным лицом, надув щеки, крикнула Тан Мэнсюэ.

Ф-у-у…

Едва она договорила, как рядом с ней появился язычок пламени. Он на глазах начал расти и в мгновение ока достиг человеческого роста. Из алого пламени вышла темная фигура — исчезнувший Бай Сюаньбин.

Кроме Тан Мэнсюэ, все остальные смотрели на него так, словно увидели привидение.

— Хе-хе… и правда, от тебя ничего не скроешь, — не обращая внимания на удивленные взгляды, Бай Сюаньбин быстро подошел к Тан Мэнсюэ и обнял ее.

Ее маленькие белые кулачки застучали его по груди.

— Хмф… совсем не смешно!

— Сюээр, я был неправ, больше так шутить не буду! — погладив ее по голове, серьезно сказал он.

Ван Тяньмин тихонько подкрался к нему сзади и больно ущипнул за ягодицу.

Бай Сюаньбин медленно обернулся и нахмурился.

— Ты что делаешь?

— Проверяю, человек ты или призрак… — с глуповатой улыбкой ответил Ван Тяньмин.

— Тебе бы лучше свою голову проверить! — Бай Сюаньбин отмахнулся от его руки и пояснил: — Простите, я только что получил силу нирваны, еще не совсем освоился. Заставил вас волноваться.

— Я думала, возрождение из нирваны — это просто легенда. Не думала, что в мире и вправду существует такая удивительная сила… — пробормотала Фэй Яньна, поглаживая подбородок.

— Возрождение из нирваны?! Так ты теперь непобедим! — с горящими глазами воскликнул Ван Тяньмин.

— Всего лишь бессмертен, до непобедимости еще далеко, — с улыбкой легкомысленно ответил Бай Сюаньбин.

— Бессмертен… — стоявшие рядом Шэнь Ушуан и остальные от удивления потеряли дар речи.

Сила Бай Сюаньбина и так была ужасающей, а теперь у него еще и бессмертие. В их глазах это было почти то же самое, что и непобедимость…

— Простите… я повредил Жемчужину Огнеупорности. Но если вовремя починить, ее можно восстановить, — Бай Сюаньбин достал жемчужину из инвентаря и протянул ее Шэнь Ушуан. На ней были небольшие трещины, а ее сияние потускнело. С девятого сжатия кокона она начала трескаться. Это все-таки был священный артефакт Университета Красного Феникса, и если бы он был полностью уничтожен, Шэнь Ушуан пришлось бы несладко. Поэтому Бай Сюаньбин заранее убрал его.

Шэнь Ушуан осторожно взяла жемчужину и, внимательно осмотрев, сказала:

— Ничего страшного… трещины еще не разошлись. Высокоуровневый ремесленник сможет ее починить.

— Сколько будет стоить ремонт, я все оплачу… — потерев нос, серьезно сказал Бай Сюаньбин. Жемчужина ему очень помогла, иначе он бы не дотянул до девятого сжатия.

— Что вы! По сравнению с тем, что вы спасли мне жизнь, это такая мелочь… — с улыбкой покачала головой Шэнь Ушуан и, слегка поклонившись, добавила: — Тогда мы откланяемся. До новых встреч!

Сказав это, она вместе с четырьмя своими товарищами по команде быстро покинула тайное царство. Когда они ушли, Фэй Яньна спросила:

— Теперь можешь сказать правду?

В присутствии посторонних Бай Сюаньбин, очевидно, сказал не все. Сила Красной Птицы, конечно, велика, но не настолько, чтобы даровать бессмертие. Он, скорее всего, не хотел раскрывать все свои карты. Хоть Шэнь Ушуан и заслуживала доверия, про остальных членов ее команды такого сказать было нельзя.

Бай Сюаньбин с улыбкой потер нос и терпеливо объяснил:

— Я могу возродиться из нирваны не более девяти раз. При этом мое здоровье и духовная сила полностью восстанавливаются…

— Девять перерождений… — Тан Мэнсюэ, словно что-то вспомнив, тут же спросила: — Кокон ведь тоже сжимался девять раз. Это как-то связано?

— Ты угадала. Когда появился первый кокон, это означало, что испытание уже пройдено, и даже если бы я сгорел, ничего страшного бы не случилось! — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин. — Дойти до девятого кокона означало пройти испытание на максимальной сложности и получить максимальное количество перерождений…

— Ну, это почти одно и то же! — махнул рукой Ван Тяньмин. — С такой защитой, как у братца Бая, и один раз умереть непросто. Какая разница, десять жизней или бессмертие

----------

Том 1 Глава 249

— И то верно… — кивнул Бай Сюаньбин и поднял взгляд на парящий в небе Талисман Красной Птицы.

Завершение святого испытания сулило огромную награду в виде опыта, количество которого зависело от уровня и сложности. Из-за вмешательства Шэнь Ушуан и Лэй Ле сложность поднялась до шестидесятого уровня, а он, вдобавок, прошел девять перерождений. Опыт должен был быть просто чудовищным. К несчастью, Бай Сюаньбин еще не завершил вторую смену профессии и не мог поглотить этот свет.

Однако его товарищи по команде, Фэй Яньна и Ван Тяньмин, могли принять крещение Священным Светом Опыта.

— Брат Ван, сестра Фэй Яньна, как насчет того, чтобы вы разделили опыт от этого задания на двоих? — с улыбкой спросил Бай Сюаньбин.

— Хе-хе… как-то неудобно, — хоть Ван Тяньмин и говорил, что неудобно, его глаза горели алчным огнем.

— Не должны же вы уйти отсюда с пустыми руками… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и медленно поднял руку.

Талисман Красной Птицы на небе, словно услышав зов, превратился в огненный луч и устремился вниз. В тот миг, как его ладонь коснулась талисмана, на тыльной стороне появился новый Знак Пылающего Пера. Он возник прямо под знаком Сюаньву, вспыхнув ослепительным алым светом. Но, мигнув несколько раз, оба знака потускнели и исчезли.

В то же время два ало-золотых потока Священного Света Опыта устремились к Ван Тяньмину и Фэй Яньна.

Ш-ш-ш…

Яркий свет окутал их, и полоски опыта начали расти с невероятной скоростью. Всего за несколько секунд они оба подняли по несколько уровней.

— Боже мой… я уже 53-го уровня? — Ван Тяньмин тут же проверил свой статус и обнаружил, что поднялся на целых три уровня. За последние два месяца он почти не вылезал из Зала Грёз, но смог поднять лишь один уровень. Одно испытание Красной Птицы позволило ему перескочить через три уровня. Это была просто божественная скорость…

— Сестра Фэй Яньна, а ты на сколько поднялась? — с любопытством спросила Тан Мэнсюэ.

— На… на пять уровней! — Фэй Яньна медленно открыла свое окно персонажа, и, увидев свой уровень, ее зрачки сузились.

Все это время она качалась вместе с Ван Тяньмином и за два месяца смогла лишь достичь 45-го уровня. А за один день перескочить на 50-й — неудивительно, что даже всегда спокойная Фэй Яньна была потрясена. Такая невероятная скорость прокачки вызвала у Бай Сюаньбина легкую зависть.

«Эх… похоже, нужно как можно скорее завершить вторую смену профессии», — прикинул он в уме. Хотя последние два месяца прошли очень насыщенно, невозможность повышать уровень оставляла в его душе какую-то пустоту.

Недолго предаваясь самосожалению, он переключил свое внимание на Талисман Красной Птицы в руке. Узор на нем был уникальным: восемь пылающих алых перьев образовывали круглый тотем. На нем явно не хватало одного пера, которое, видимо, было автоматически использовано при его возрождении.

Активировав Око Истины, он увидел описание талисмана.

[Талисман Красной Птицы: на 30 минут интеллект пользователя повышается на 100%, и он получает силу девяти перерождений, позволяющую возродиться из огня до девяти раз. (Время восстановления: 24 часа)]

[Примечание: при получении смертельного урона сила нирваны активируется пассивно, расходуя один заряд. (Оставшееся количество перерождений: 8)]

Прочитав описание, Бай Сюаньбин задумчиво погладил подбородок. При пассивной активации его интеллект не повышался. Таким образом, не было временного ограничения, но расходовались заряды перерождения.

«Стоп… я помню, что длительность Талисмана Сюаньву была десять минут. Почему у этого талисмана она такая долгая? Неужели они могут улучшаться…» — подумав о такой возможности, он тут же достал из инвентаря Талисман Сюаньву.

[Талисман Сюаньву: на 30 минут выносливость пользователя повышается на 100%, и он получает Абсолютное несокрушимое тело, дающее иммунитет ко всем видам контроля и негативным эффектам. (Время восстановления: 24 часа)]

Как он и предполагал, длительность Талисмана Сюаньву тоже увеличилась до тридцати минут! Похоже, сбор четырех священных талисманов увеличивает их время действия. А может, когда он соберет все четыре, временное ограничение и вовсе исчезнет…

«А это приятный сюрприз!» — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх.

Разобравшись со способностями Талисмана Красной Птицы, он задумался о новых возможностях. Интересно, можно ли наложить силу Красной Птицы на его механизмы? Если да, то это будет эпическим усилением!

— Проверим! Активация!

Бай Сюаньбин влил частичку духовной силы в талисман и активировал его силу! В тот же миг его интеллект удвоился! А поскольку интеллект был напрямую связан с духовной силой, ее запас тоже значительно вырос!

Снова достав свой рунический револьвер «Кровавый закат», Бай Сюаньбин почувствовал, что оружие в его руке превратилось в действующий вулкан, таящий в себе ужасающую огненную мощь.

БАХ!

Он сделал пробный выстрел в сторону. Священная пламенная пуля прочертила в воздухе ослепительный кроваво-красный след и превратилась в парящего в небесах кровавого феникса!

БУМ!

Ужасающий взрыв пламени устремился в небо, расплавив все камни в радиусе поражения. По сравнению с обычной, пуля, усиленная силой Красной Птицы, преобразилась как по мощи, так и по внешнему виду!

«Какая невероятная сила…» — Бай Сюаньбин и сам был поражен. Он с еще большим восторгом посмотрел на револьвер в своей руке. Но недолго упиваясь радостью, он вспомнил о более важном эксперименте. Он хотел проверить, действует ли сила Красной Птицы на его механизмы.

С этой мыслью он тут же призвал группу созданий. Для чистоты эксперимента он вызвал все четыре типа, общим числом более сотни. Их интеллект удвоился. Но, за исключением Механического скорпиона, чьей основной характеристикой и был интеллект, для остальных усиление было незначительным.

Бай Сюаньбин обошел свои механизмы со всех сторон, внимательно их осматривая, словно что-то ища.

— Эх… неужели я слишком многого хочу? — не найдя ничего, он с сожалением покачал головой. Похоже, сила нирваны на них не действовала, по крайней мере, внешне никаких изменений не было. Этого следовало ожидать, ведь и Абсолютное несокрушимое тело Талисмана Сюаньву на них не работало.

— Брат Бай, ты что-то ищешь? Может, мы поможем? — с улыбкой подошел к нему Ван Тяньмин.

— Да так, ничего. Хотел посмотреть, подействовала ли на них сила нирваны, но, похоже, я размечтался… — с кривой улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.

Едва он договорил, как неподалеку раздался голос Тан Мэнсюэ.

— Хм… этот узор похож на тот, что на Талисмане Красной Птицы. Ты это ищешь?

Бай Сюаньбин вздрогнул и резко обернулся. Неподалеку Тан Мэнсюэ сидела на корточках и рассматривала живот Механического боевого медведя. Проследив за ее взглядом, он тоже заметил на животе медведя тотем в виде огненного пера. Он был так незаметен, что он его и не заметил.

«Все-таки девушки более внимательны…» — с улыбкой подумал Бай Сюаньбин и тут же отдал приказ всем своим механизмам: «Всем перевернуться!»

Сотня созданий послушно перевернулась на спину. На животе каждого из них был тот же тотем — восемь перьев, точно как на талисмане. Это означало, что они могли возродиться восемь раз, что вместе с их собственной жизнью давало девять жизней. Однако это было после того, как он сам уже один раз возродился. В обычном состоянии там должно было быть девять перьев.

«Похоже, мне нельзя умирать просто так, иначе это ослабит мою армию…» — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин. Каждая его смерть ослабляла изначальную силу нирваны талисмана на один уровень, что уменьшало количество возрождений для его механизмов. Пусть это всего лишь один раз, но в масштабах всей армии это были тысячи жизней.

«Кстати… Механический подрыв, наверное, тоже должен вызывать возрождение?» — на его лице появилась озорная улыбка, словно он придумал что-то забавное.

Щелк!

Он щелкнул пальцами, и пятьдесят Механических гончих одновременно взорвались. Яростная ударная волна разорвала их стальные тела на бесчисленные обломки. Три секунды спустя вспыхнули кроваво-красные искры, густые, как россыпь звезд. Металлические обломки в огне расплавились и начали быстро собираться вместе. Пятьдесят Механических гончих, ни одной меньше, снова стояли перед ним. За исключением того, что на их животах теперь было семь перьев вместо восьми, они ничем не отличались от прежних.

«Отлично…» — Бай Сюаньбин от радости сжал кулаки. Сила нирваны Красной Птицы выводила его армию на совершенно новый уровень! На вид их было всего две тысячи. А на самом деле — двадцать тысяч! И это число будет только расти с повышением уровня и навыков!

— Ничего себе… это просто волшебство! — стоявший рядом Ван Тяньмин остолбенел.

Фэй Яньна подошла к нему и поздравила:

— Поздравляю, твоя механическая армия стала еще сильнее.

— Да какое там «еще сильнее»! Это просто шаг к небесам! — серьезно возразил Ван Тяньмин и прошептал: — Жаль только, что сила Сюаньву на них не действует, а то была бы настоящая непобедимость!

— Сюаньбин, ты же говорил, что талисманы улучшились? Почему бы не попробовать еще раз Талисман Сюаньву… — напомнила ему Тан Мэнсюэ.

— И то верно… — кивнул Бай Сюаньбин и достал талисман.

Едва он влил в него частичку духовной силы, как его окутал властный золотой свет. В то же время все его механизмы тоже покрылись ослепительным золотым сиянием. Присмотревшись, можно было заметить, что на их животах появился ромбовидный темно-золотой знак.

— Вот это да… теперь точно непобедим! — сглотнув, воскликнул Ван Тяньмин. Трудно было представить, насколько ужасающей будет неконтролируемая армия, способная девять раз возрождаться! Восхищаясь, он в то же время чувствовал огромное облегчение. Какое счастье, что Бай Сюаньбин был другом, а не врагом. Страшно было представить, какое отчаяние испытал бы тот, кто столкнулся бы с ним на поле боя!

— До непобедимости еще далеко. Против настоящих монстров этого все еще недостаточно… — Бай Сюаньбин убрал оба талисмана и с кривой усмешкой покачал головой.

Два месяца учебы позволили ему глубже понять Мир Бездны и Церковь Бездны. С его нынешней силой среди ровесников ему действительно не было равных. Даже во всех ведущих университетах нашлось бы немного достойных соперников. Но против таки противников, как Апостолы Ордена, у него все еще не было шансов. Не говоря уже о еще более ужасающих десяти Королях Демонов, а ведь, по слухам, и над ними были еще более непостижимые существа…

Ван Тяньмин, казалось, прочитал его мысли и нахмурился:

— Слушай, брат Бай, тебе еще и девятнадцати нет. Ты что, уже собираешься сражаться с этими стариками, которые живут по несколько сотен лет?

— Не дави на себя так сильно. Ты еще так молод, у тебя впереди долгий путь… — тихо утешила его Фэй Яньна.

— Я просто так сказал, не принимайте близко к сердцу, — с улыбкой отмахнулся Бай Сюаньбин, делая вид, что ему все равно.

Но только он сам знал, какой тяжелый груз лежал на его плечах, заставляя его думать о столь далеком будущем.

ГРО-ХО-ХОТ…

Внезапно тайное царство Красной Птицы начало дрожать.

— Оно скоро исчезнет, нам нужно уходить! — напомнила Фэй Яньна. Священный талисман был энергетическим ядром тайного царства, и как только испытание было завершено, оно должно было исчезнуть.

Не задерживаясь, они на максимальной скорости устремились к выходу. Едва они выбежали из разлома, как он за их спинами окончательно схлопнулся. Окружавшие их студенты, увидев Бай Сюаньбина, взволнованно бросились к нему.

Дзинь-дзинь-дзинь…

Однако ему было не до восторженных однокурсников. Едва он покинул тайное царство, как его коммуникатор затрезвонил. Больше десяти непрочитанных сообщений. Пробежав их глазами, он увидел, что все они были от маршала Гуаня, который просил его и Тан Мэнсюэ как можно скорее явиться на базу. Хоть он и не уточнял, в чем дело, догадаться было нетрудно. Раз уж маршал так торопил, значит, в деле с его заданием на смену профессии наметился прогресс.

— Сюээр, пошли! — Бай Сюаньбин, не говоря ни слова, схватил ее за руку и исчез из поля зрения. В эфирном состоянии они незаметно покинули Зал Грёз. С помощью камня телепортации они на максимальной скорости переместились на базу Хуачжуна.

БАМ!

Бай Сюаньбин распахнул дверь и втащил Тан Мэнсюэ в кабинет главного командования.

— Фух… фух… дядя Гуань, мы здесь! — от бешеного бега он запыхался. С трудом подняв голову, он увидел, что кроме маршала в кабинете был и старейшина Тан.

— Дедушка… а вы что здесь делаете? — словно испуганная лань, робко спросила Тан Мэнсюэ.

----------

Том 1 Глава 250

— Естественно, я здесь из-за твоего избранника. Иначе зачем бы мне таскаться сюда снова и снова… — поглаживая бороду, с легкой досадой в голосе произнес Тан И.

Все эти дни, чтобы решить проблемы со сменой профессии Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ, он потратил немало сил. Ему пришлось, поступившись гордостью, просить о помощи старых друзей и постоянно совещаться с маршалом Гуанем. Дошло до того, что ему, возможно, придется рискнуть собственной жизнью, отправившись в опасный Мир Бездны…

— З-значит, дедушка, вы уже все знаете… — покраснев, прошептала Тан Мэнсюэ.

По традициям семьи Тан, Священный договор трех жизней нельзя было заключать просто так. Требовалось согласие главы семьи и пышная церемония помолвки. Очевидно, Тан Мэнсюэ проигнорировала традиции и заключила договор втайне от старших. Для семьи Тан этот договор был равносилен настоящему браку, даже крепче, чем светский! В конце концов, законы созданы людьми и могут быть изменены, а Священный договор — вечен…

— Я еще не настолько стар, чтобы ослепнуть. Ни одно дело в семье не укроется от меня. О том, что ты тайно посетила Сокровищницу, я узнал в тот же день, — нахмурившись, серьезно произнес Тан И.

Тан Мэнсюэ опустила голову и прошептала:

— Дедушка… я была неправа, не стоило скрывать это от вас.

— Ладно, ладно… я не виню тебя. Просто впредь не поступай так опрометчиво. В конце концов, это касается твоего будущего и счастья… — Сказав это, Тан И смерил Бай Сюаньбина оценивающим взглядом.

Даже самый недалекий человек понял бы, что Священный договор — это нечто особенное. Бай Сюаньбин и раньше удивлялся, почему у такого невероятно сильного договора нет никаких побочных эффектов. Воспользовавшись случаем, он тут же спросил:

— Старейшина, есть ли у этого договора какие-то недостатки?

— Ты ему не говорила? — Тан И в изумлении посмотрел на внучку.

— Нет… — Тан Мэнсюэ опустила голову еще ниже и прошептала: — Я подумала, раз для него нет ничего плохого, то и не стоит вдаваться в подробности.

Чтобы не обременять Бай Сюаньбина, она не стала рассказывать ему обо всех последствиях. На самом деле, Священный договор можно было заключить лишь раз в жизни. С этого момента она не только теряла возможность свободно создавать группы, но и, если бы Бай Сюаньбин, не дай бог, погиб, ее жизнь тоже была бы кончена…

— Эх… глупая ты девчонка! — с сожалением покачал головой Тан И и, повернувшись к Бай Сюаньбину, серьезно произнес: — Ты хоть знаешь, чем моя внучка пожертвовала ради тебя?

— Дедушка… не вините его, я все сделала добровольно, он здесь ни при чем, — не дав Бай Сюаньбину и слова сказать, тут же вступилась за него Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин немного помолчал, а затем, слегка поклонившись, серьезно сказал:

— Думаю, я должен знать. Прошу вас, старейшина, расскажите!

— А ты парень с чувством ответственности… — с улыбкой кивнул Тан И. — Заключив Священный договор, Сюээр навсегда потеряла право свободно создавать группы! — сделав паузу, он продолжил: — И, скажу прямо, если с тобой что-то случится, жизнь моей внучки тоже будет кончена…

Глоть…

Бай Сюаньбин осознал всю серьезность ситуации, его лицо стало серьезным. Он прекрасно понимал, какая жалкая участь ждет целителя, который не может вступать в группы.

— Так когда ты собираешься жениться на моей Сюээр? — с горящим взглядом спросил Тан И.

Тан Мэнсюэ тут же покраснела и сердито прошипела:

— Дедушка… зачем вы об этом?

— Не твое дело, я решаю! — отрезал Тан И и, медленно поднявшись, спросил: — Скажи-ка мне, что ты думаешь о моей Сюээр?

— Она безупречна! — без раздумий ответил Бай Сюаньбин и, сменив тон, добавил: — Но на моих плечах лежит тяжелый груз, и до тех пор я не могу думать о личной жизни…

— Ты говоришь о своих родителях?

— Именно!

— А ты почтительный сын… — о родителях Бай Сюаньбина маршал Гуань уже рассказал Тан И.

Тан И погладил бороду и серьезно произнес:

— Хорошо… когда ты решишь вопрос с родителями, я поговорю с ними.

— Благодарю за понимание, старший! — поклонился Бай Сюаньбин.

— Теперь мы одна семья, не нужно церемоний, — с улыбкой махнул рукой Тан И и, словно вспомнив прошлое, прошептал: — За свою жизнь я восхищался немногими, и твои родители были одними из них. Жаль только…

— Кхм-кхм… — стоявший рядом маршал Гуань кашлянул и серьезно сказал: — Старейшина Тан, давайте пока оставим эту тему. Не забывайте, у нас есть дела поважнее!

— Простите, чуть не забыл о главном, — Тан И понял, что увлекся.

Они так спешили вызвать Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ не для того, чтобы обсуждать их помолвку, а чтобы помочь с заданием на смену профессии. Из-за Священного договора их задания были тесно связаны. Тан И так старался не только ради Бай Сюаньбина, но и ради своей любимой внучки.

— Вот сто нефритовых флаконов из Льда Абсолютного Холода. Они помогут тебе собрать Эссенцию Пылающего Пламени. Пользоваться ими очень просто… — Тан И осторожно достал из инвентаря сто кристально чистых флаконов.

В тот же миг температура в комнате упала на десять с лишним градусов, от флаконов исходил морозный белый пар. Глядя на эти изящные, похожие на произведения искусства сосуды, Бай Сюаньбин понял, что достать их было очень непросто. Иначе с возможностями маршала Гуаня и Тан И это не заняло бы столько времени…

— Старейшина, они, наверное, очень дорогие? — осторожно спросил Бай Сюаньбин.

— Не волнуйся… с твоим нынешним состоянием, на первоначальный взнос тебе хватит! — бросил Тан И, небрежно взглянув на него.

— А? — зрачки Бай Сюаньбина сузились.

Он догадывался, что изготовить флаконы было чрезвычайно трудно, и стоимость материалов и работы была запредельной. Но он никак не ожидал, что до такой степени. Ведь у него были десятки миллионов очков воинских заслуг! И это еще при помощи двух старших, иначе, даже имея ресурсы, у него не было бы связей. Например, ремесленник божественного уровня был непреодолимым препятствием. Бай Сюаньбин и высокоуровневых-то ремесленников почти не знал, что уж говорить о божественных…

— Что… жалко стало? — усмехнулся Тан И.

— Старейшина Тан, хватит уже пугать, вы вошли во вкус… — с улыбкой вмешался маршал Гуань и, похлопав Бай Сюаньбина по плечу, добавил: — Забирай их. Считай, это подарок от нас с Тан И.

— Хм… все лавры себе забрал, — бросил Тан И косой взгляд на маршала и пробормотал: — Как будто я такой мелочный. Он же мой будущий зять, неужели я стал бы с ним торговаться?

— Это как-то неудобно… — почесав голову, сказал Бай Сюаньбин.

— Что неудобного? Дедушка ничего не сказал, так что бери спокойно! — настаивала Тан Мэнсюэ, впихивая флаконы ему в руки.

При виде этого у Тан И дернулся уголок рта. «Эта девчонка еще не замужем, а уже локоть наружу выворачивает. Правду говорят древние: дочь на выданье — отрезанный ломоть…» — проворчал он про себя. Но вслух ничего не сказал, а лишь с улыбкой смотрел на них.

Бай Сюаньбин не смог отказать Тан Мэнсюэ и убрал сто флаконов в инвентарь. Едва он это сделал, как маршал Гуань серьезным тоном произнес:

— Эти флаконы — лишь первый шаг. Самое важное — завтрашняя операция. Удастся ли она, зависит от вашей удачи!

Улыбка на лице Тан И тоже исчезла. Он заложил руки за спину.

— Завтра полнолуние. Сила Короля Демонов Пламени значительно ослабнет. Мы тайно проникнем в Мир Бездны и выманим его из Города Пылающих Демонов…

— А как мы попадем в Мир Бездны? Через разлом или врата? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

— А как бы ты поступил? — тут же спросил Тан И.

— Я бы, наверное, использовал врата. Разломы слишком непредсказуемы… — поглаживая подбородок, серьезно ответил Бай Сюаньбин.

И дело было не только в случайном появлении разломов, но и в том, что, войдя в Мир Бездны через них, можно было оказаться где угодно. Если случайно попасть на территорию другого короля демонов, это грозило не просто провалом миссии, а смертью. Если, например, попасть на территорию Короля Демонов Тени, то это был бы стопроцентный билет в один конец… В полнолуние, в отличие от Короля Демонов Пламени, его сила, наоборот, возрастает!

— Неплохо, неплохо… Похоже, за эти два месяца вы и впрямь усердно читали, — в глазах маршала Гуаня промелькнуло удивление, и он с удовлетворением кивнул.

Знания о Мире Бездны были не тем, что должен был знать первокурсник. Даже среди выпускников было много тех, кто не знал, как туда попасть. Ведь мало кто интересовался вторжением в Мир Бездны — это было равносильно самоубийству… Было очевидно, что Бай Сюаньбин за эти дни прочитал много книг и хорошо усвоил знания.

Маршал Гуань достал большую карту Мира Бездны и разложил ее на столе. Указав на одну точку, он серьезно произнес:

— Это Крепость Черного Золота, одно из важнейших мест на территории Короля Демонов Пламени. Мы с Тан И нанесем отсюда внезапный удар. С его вспыльчивым характером он наверняка тут же примчится…

— Вдвоем мы, скорее всего, сможем задержать Короля Демонов и его Легион Пламени. С того момента, как он покинет свой город, у вас будет один час на выполнение задания. По истечении этого времени, независимо от успеха, вы должны немедленно отступать! — с мрачным взглядом и серьезным выражением лица наставлял Тан И.

Один час — это было не то время, которое они могли продержаться, а время, за которое подоспеет подкрепление из двух ближайших демонических городов. Отношения между королями демонов были не самыми лучшими, но перед лицом внешнего врага они были удивительно сплочены. В этом они не отличались от людей. Ближайшими к Городу Пылающих Демонов были Город Темных Теней и Город Желаний. В полнолуние сила Короля Демонов Пламени ослабевала, и Тан И с Гуань Цзыцзаем могли с ним справиться. Но если на помощь придет Король Демонов Тени или Королева Суккубов, у них не останется ни единого шанса на выживание…

— Один час, я запомнил… — решительно кивнул Бай Сюаньбин.

Маршал Гуань медленно свернул карту.

— А как покинуть Мир Бездны, думаю, мне говорить не нужно?

— Понял. Нужно найти любой разлом и выйти через него… — ответил Бай Сюаньбин. В Городе Пылающих Демонов, как в одной из столиц, разломов, ведущих во внешний мир, должно было быть в избытке.

Тан И, словно что-то вспомнив, добавил:

— Напомню тебе, разломы рядом со столицами в основном ведут на Фронт Бездны. Там даже самые слабые монстры — семидесятого уровня. Будь осторожен…

Фронт Бездны был самым опасным местом после основного поля битвы. Там постоянно появлялось множество высокоуровневых демонов. Это было настоящее поле боя между людьми и демонами. По сравнению с ним высокоуровневое Поле Битвы Бездны было просто тренировочной площадкой.

— Старейшина Тан прав. Я заранее пошлю людей, чтобы встретить тебя. Но разломы появляются случайным образом, и найти тебя сразу, скорее всего, не получится. До этого не предпринимай необдуманных действий, — добавил маршал Гуань.

— Я буду осторожен! — решительно кивнул Бай Сюаньбин и, немного поколебавшись, все же спросил: — Последний вопрос: в Мире Бездны тоже действует заражение демонической энергией?

Маршал Гуань с улыбкой покачал головой.

— Конечно, нет. Источник демонической энергии — Око Бездны, созданное совместными усилиями королей демонов. Поэтому она и распространяется с такой ужасающей силой.

— Маршал Гуань, вы вводите младшего в заблуждение! — нахмурившись, возразил Тан И. — Источник заражения — сами короли демонов. Если подойти к ним слишком близко, можно так же подвергнуться влиянию демонической энергии.

— Старейшина Тан, вы придираетесь к словам! Синчи спрашивал о Мире Бездны, а не о королях демонов! — потеряв лицо перед младшими, маршал Гуань покраснел и начал спорить.

— А короли демонов — не часть Мира Бездны? Ваш ответ слишком неточен! — не уступал Тан И, встав со своего места.

— Эм… мы тогда пойдем! — видя, что двое старших спорят не на шутку, Бай Сюаньбин, не имея возможности вставить и слова, тактично увлек Тан Мэнсюэ за собой.

Теперь он наконец-то понял, почему в книгах так туманно описывалось заражение в Мире Бездны. Оказывается, на этот счет были разногласия.

----------

Том 1 Глава 251

На обратном пути Бай Сюаньбин не удержался и спросил прямо:

— Сюээр, почему ты тогда не рассказала обо всех последствиях Клятвы Трех Жизней?

Тан Мэнсюэ смутилась.

— Я же о тебе беспокоилась, — пробормотала она, — да и не думала тогда о многом…

Услышав это, Бай Сюаньбин притянул ее к себе и крепко обнял.

— Ах ты, девочка моя… Совсем не изменилась с детства, все так же любишь все скрывать.

— Отпусти! Мы же на базе, — щеки Тан Мэнсюэ залились нежным румянцем.

— И чего бояться? Ты же моя, так чего стесняться? — с этими словами Бай Сюаньбин подхватил ее на руки, словно принцессу, и понес в их общежитие в Академии Грёз.

На следующий день.

База Хуачжун, высший телепортационный массив.

Чтобы сохранить миссию в тайне, маршал Гуань не стал собирать большой отряд. Его сопровождало меньше сотни бойцов — элита Департамента Тени во главе с их командиром, Иньлуном. Уровень каждого из них был не ниже восемьдесят пятого.

— Это маски Департамента Тени. Наденьте, — маршал Гуань протянул Бай Сюаньбину и Тан Мэнсюэ две черные маски.

Бай Сюаньбин удивленно вскинул бровь.

— Разве мы не должны проникнуть туда невидимыми?

И он сам, и бойцы Департамента Тени владели навыками скрытности. Маски казались излишними.

— Маски Департамента Тени — не просто украшение. Они полностью скрывают ауру, — тихо пояснил Иньлун.

— Вот оно что…

Только теперь Бай Сюаньбин все понял и надел маску. Его собственное Эфирное состояние, возможно, и могло обмануть большинство, но против по-настоящему могущественных противников оно было бы бесполезно.

— Выступаем!

Когда все было готово, маршал Гуань и Тан И первыми активировали свои Божественные Камни Телепортации. Остальные синхронно последовали их примеру, отправляясь на центральное Поле Битвы Бездны.

В момент активации массива Бай Сюаньбина накрыло невыносимое чувство дурноты. Земля ушла из-под ног, а в глазах все поплыло.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он наконец оправился от головокружения. Тряхнув головой, он проморгался, и расплывчатое изображение перед глазами постепенно обрело четкость.

Бай Сюаньбин с любопытством огляделся по сторонам и тихо пробормотал:

— Так вот оно, центральное поле битвы? Почему здесь так тихо…

Он ожидал увидеть нескончаемую войну, но вместо этого его встретила сверхъестественная тишина.

Плотный черный туман окутывал все вокруг, резко снижая видимость. В воздухе висела гнетущая, мрачная атмосфера. Из трещин в земле исходило глубокое фиолетовое сияние, сопровождаемое едва слышным шепотом, словно зовом бесчисленных душ из Бездны.

Повсюду были разбросаны руины и обломки стен. Сломанные деревья с почерневшими ветвями качались в темноте, отбрасывая тени, похожие на скорбящих призраков. Небо было затянуто плотным покровом багровых демонических туч, скрывавших звезды и окрашивавших лунный свет в цвет крови. Издалека доносился зловещий низкий рык, от которого по спине бежали мурашки.

Глоть…

Ощутив ужасающее давление центрального поля битвы, Бай Сюаньбин невольно затаил дыхание. И это он еще находился под защитой двух величайших мастеров, Гуань Цзыцзая и Тан И. Страшно представить, какой гнет ощущался бы здесь без их присутствия.

— Держитесь рядом, ни в коем случае не отставайте. Влияние здешней демонической энергии крайне опасно, — строго велел маршал Гуань, оглянувшись на них.

Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ поспешно кивнули и молча последовали за ним.

Отряд, сохраняя невидимость, медленно продвигался к цели. Врата Бездны располагались прямо под Оком Бездны, и всего их было десять. Их целью были врата, ближайшие к Городу Пылающих Демонов.

Сначала Бай Сюаньбин думал, что тишина царит лишь на окраине, но чем глубже они заходили, тем более зловещей становилась эта безмятежность. Картина совершенно не соответствовала его представлениям о центральном поле битвы.

— Тебе наверняка интересно, почему здесь так тихо, верно? — спросил маршал Гуань, заметив его недоумение.

Бай Сюаньбин кивнул.

— В книгах сказано, что на передовой Поля Битвы Бездны сражения не утихают круглый год. Почему же в самом сердце такая тишина?

— Взгляни внимательно на Око Бездны, и, возможно, сам найдешь ответ, — маршал не стал отвечать прямо, а лишь мягко направил его.

Услышав это, Бай Сюаньбин поднял голову и всмотрелся в парящее в небесах Око Бездны. Он смутно различил, что оно было намертво сковано цепями, по которым струился свет мощнейших запретных заклинаний. Проследив взглядом за цепями, он увидел внизу древний алтарь.

А прямо над алтарем клубился гигантский вихрь, источающий плотную демоническую энергию.

Бай Сюаньбин сразу узнал их — Врата Бездны. Они выглядели точь-в-точь как в книгах. Название было лишь условностью; на самом деле это был просто пространственный канал, похожий на Разлом Бездны, а не настоящая дверь. Но казалось, что и врата, и пространство вокруг них были скованы некой таинственной печатью, застыв во времени.

— Это Алтарь Печати Демонов, — терпеливо объяснил Гуань Цзыцзай. — Таких алтарей всего десять, и они сдерживают Врата Бездны.

— Так вот почему здесь так тихо… Понятно.

Бай Сюаньбин задумчиво кивнул. Могущественные сущности вроде Королей Демонов не могли проникнуть в реальный мир через обычные разломы. Их единственный путь лежал через Врата Бездны, и если они запечатаны, то вторжение невозможно. Это касалось не только Королей Демонов, но и всех лордов Бездны выше девяностого уровня.

— Но не думай, что раз на поверхности все спокойно, то здесь нет риска, — серьезным тоном добавил маршал Гуань.

— В смысле? — Бай Сюаньбин почесал в затылке.

Лицо маршала стало еще строже.

— В последние годы под постоянным воздействием демонической энергии Алтари Печати Демонов слабеют. Запретные чары теряют свою силу, и некоторым высокоуровневым элитным демонам удается прорваться…

— И как долго еще продержатся алтари? — не унимался Бай Сюаньбин.

— Сложно сказать. Может, до завтра. А может, и еще сотню лет… — маршал на мгновение задумался и с горькой усмешкой покачал головой.

Пусть он и был одним из маршалов Великой Ся, его возможности были не безграничны. Если Око Бездны однажды сорвется с цепей, все, что он сможет сделать — это стоять насмерть…

Услышав это, Бай Сюаньбин понурил голову, погрузившись в раздумья. Получалось, над человечеством все это время висел демонический меч, готовый обрушиться в любой момент. Он лишь надеялся, что к тому времени, как алтари окончательно падут, он успеет стать достаточно сильным, чтобы дать отпор.

Спустя несколько часов отряд наконец достиг цели.

Глядя на исполинский Алтарь Печати Демонов и зияющие над ним Врата Бездны, Бай Сюаньбин от удивления потерял дар речи.

Размеры алтаря превзошли все его ожидания — он был в несколько раз больше стандартного футбольного поля! Врата Бездны тоже поражали своим масштабом, с ними не шли в сравнение никакие разломы. Даже в запечатанном состоянии, с близкого расстояния они источали удушающее, гнетущее давление.

Они походили на вход в саму преисподнюю — бездонная тьма, поглощающая свет…

— Подождите здесь!

Гуань Цзыцзай и Тан И переглянулись и вместе направились к алтарю. Как важнейший барьер, защищающий мир, алтарь был окружен множеством защитных полей. Обычный человек, даже попав на центральное поле битвы, не смог бы и близко подойти к нему, не говоря уже о том, чтобы войти во Врата Бездны.

Но маршал Гуань и Тан И были исключением. Они принадлежали к числу тех немногих, кто мог временно отключать защитные поля алтаря. Дело было не столько в их сокрушительной силе, сколько в особом праве доступа. Это право было даровано решением Всемирного совещания, и личная мощь была лишь одним из критериев. Куда важнее были заслуги в борьбе с силами Бездны.

Во всем мире таким правом обладало менее ста человек…

Подойдя к подножию лестницы алтаря, они остановились и легонько коснулись едва заметного барьера перед собой.

В тот же миг защитное поле вспыхнуло ослепительным светом, высвободив невероятную волну священной мощи. Хотя маршал Гуань и Тан И приняли на себя основной удар, часть энергии все же просочилась наружу.

Одного этого отголоска хватило, чтобы Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ едва не потеряли сознание. Их сердца забились с бешеной скоростью, готовые, казалось, вот-вот взорваться.

Но это длилось лишь мгновение. Защитное поле постепенно стало прозрачным.

— Можете входить, — крикнул маршал Гуань, махнув им рукой.

Бай Сюаньбин тут же потянул за собой Тан Мэнсюэ, и остальные бойцы с максимальной скоростью начали подниматься по ступеням.

Однако это было лишь первое из девяти защитных полей. Каждое следующее было на порядок мощнее предыдущего. Неудивительно, что за столько лет Алтарь Печати Демонов ни разу не подвергался нападению извне.

Как только отряд оказался внутри, последний барьер мгновенно восстановился.

— Меч, явись! — раздался тихий приказ маршала.

За его спиной начал сгущаться ослепительный свет, и в одно мгновение из него сформировался стометровый исполинский меч.

— Ввысь!

Маршал Гуань изменил положение пальцев, и гигантский клинок развернулся горизонтально, неподвижно зависнув в воздухе.

Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ ошеломленно смотрели на это проявление невероятного мастерства. Он сделал это с такой легкостью, словно играючи. Достойный титула Бога Меча Великой Ся. По сравнению с ним, техника управления мечом Е Синъюня выглядела детской забавой.

Иньлун, казалось, давно привык к подобному. Он первым шагнул на парящий клинок вслед за маршалом.

— Что застыли? Быстрее на борт! — поторопил их Гуань Цзыцзай.

— А, да…

Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ, очнувшись, запрыгнули на меч. Ощущения были такими же, как на твердой земле — даже сильные прыжки не могли пошатнуть гигантский клинок.

Маршал Гуань встал у эфеса.

— Держитесь крепче, отправляемся!

ВЖУХ!

Ослепительная вспышка света устремилась в небеса и в мгновение ока исчезла во Вратах Бездны.

Их тут же накрыли бушующие потоки пространства-времени. Меч начало сильно трясти. Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ почувствовали, как мир вокруг них закружился в бешеном вихре. Они едва не свалились, но Иньлун, стоявший рядом, успел схватить их за руки.

— Осторожнее, не упадите, — тихо предупредил он.

— А что будет, если упасть? — спросила Тан Мэнсюэ, прижимая руку к груди. Ее сердце все еще колотилось.

Иньлун покачал головой.

— Смерти не будет, но эффект примерно тот же, что и при входе в обычный Разлом Бездны.

Того, кто сорвется в поток, случайным образом выбросит в каком-нибудь уголке Мира Бездны. И если по несчастливой случайности это окажется одна из столиц демонов, то такая участь может быть и похуже смерти…

Тряска продолжалась недолго. Тан И достал свой посох из сухой древесины и легонько коснулся им пустоты. Без всяких вычурных магических кругов, полупрозрачный лазурный барьер окутал весь меч, полностью отсекая бушующий хаос снаружи.

С помощью Тан И маршал Гуань быстро стабилизировал полет.

В этом легком, непринужденном движении чувствовалась та простота, что приходит лишь с высшим мастерством. Если бы Тан Мэнсюэ не упоминала, что ее дед — легендарный маг, Бай Сюаньбин ни за что бы не догадался об этом.

— Сюээр, а какая профессия у твоего дедушки? — с любопытством прошептал он.

Тан Мэнсюэ надолго задумалась, но в итоге лишь с улыбкой покачала головой.

— Кажется, Верховный маг Погребального Снега. Я точно не знаю. Все называют его Снежный Император.

— Снежный Император… — Бай Сюаньбин поежился. — Какой властный титул. Твой дедушка и впрямь невероятен.

— Естественно! — с гордостью ответила Тан Мэнсюэ, а затем заговорщицки прошептала: — Но я думаю, в будущем ты станешь еще сильнее него…

— Тсс… Не дай бог дедушка услышит, а то я превращусь в ледяную статую, — Бай Сюаньбин быстро прикрыл ей рот ладонью.

— Апчхи!

Тан И внезапно чихнул и, потерев нос, пробормотал себе под нос:

— Странно… Я ведь Снежный Император, как я мог простудиться?..

Через несколько минут гигантский меч наконец вырвался из пространственного потока.

Бай Сюаньбин ожидал увидеть мрачный и ужасающий мир, но то, что предстало перед его взором, мало чем отличалось от реальности. Здесь тоже были горы и реки, и время от времени доносился рев диких зверей.

Однако, приглядевшись, можно было заметить отличия. Например, луна на небосводе была не только кроваво-красной, но и на порядок больше, чем в их мире. А ползающие по земле твари выглядели донельзя причудливо — уродство каждого было по-своему уникально…

Впрочем, красота — понятие субъективное. Возможно, то, что в глазах человека было чудовищем, для демонов Бездны казалось милым созданием.

Бай Сюаньбин активировал Око Истины и просканировал монстров внизу. Большинство были около десятого уровня, изредка попадались двадцатые. В целом, их уровень был до смешного низким.

— А Мир Бездны не так уж и страшен, как я думал… — с облегчением выдохнул он.

— Ого… Эти монстры такие слабые.

Тан Мэнсюэ, тоже впервые попавшая в Мир Бездны, с любопытством изучала все вокруг.

— Мы на окраине Мира Бездны, поэтому уровень монстров здесь невысок, — терпеливо объяснил Тан И.

— А если убить этих монстров, можно получить очки опыта? — внезапная догадка осенила Бай Сюаньбина, и он тут же задал вопрос.

— Конечно, можно! — кивнул Тан И.

— А если убить демонов Бездны? — глаза Бай Сюаньбина загорелись от волнения.

Если за убийство здешних монстров дают опыт, то и за демонов его должны давать.

— Не просто можно, — Тан И слегка улыбнулся. — Опыта за убийство демонов Бездны дают очень много. С этим не сравнится прохождение даже подземелья адской сложности.

----------

Том 1 Глава 252

— Но почему? Я помню, что в нашем мире за убийство созданий Бездны не дают никакого опыта… — нахмурившись, тихо пробормотал Бай Сюаньбин.

Во время службы на среднем поле битвы он уничтожил тысячи демонов Бездны, и даже несколько лордов пали от его руки. Но в награду он получал лишь воинскую заслугу, а очков опыта — ни единого. Воинская заслуга, в конце концов, была искусственно созданной системой поощрения, отличной от вселенских законов.

— Этот вопрос — целая наука. Над ним до сих пор бьются лучшие умы, — Тан И погладил бороду и терпеливо объяснил: — Самая распространенная теория гласит, что все дело в различии законов миров. Для нашего мира демоны Бездны — чужаки…

— Дедушка, чем больше ты говоришь, тем больше я путаюсь… — Тан Мэнсюэ почесала в затылке, ее глаза были полны недоумения.

— Неудивительно, что ты не понимаешь. В конце концов, это всего лишь неподтвержденная гипотеза, — Тан И с улыбкой покачал головой. — Мы же с вами не ученые мужи, нам достаточно знать результат.

— А если демоны Бездны вторгаются в наш мир и убивают людей, они получают награду? — серьезно спросил Бай Сюаньбин.

Тан И ответил без малейшего колебания:

— Разумеется. Иначе зачем бы им с таким упорством пытаться прорваться к нам?

Брови Бай Сюаньбина сошлись на переносице.

— Знаете, у меня такое чувство, будто законы двух миров ведут борьбу, пытаясь поглотить друг друга…

Едва он договорил, как маршал Гуань, до этого сосредоточенный на управлении мечом, обернулся, и в его глазах промелькнуло удивление. Даже Тан И на мгновение замер, а затем согласно кивнул.

— Какая смелая мысль! Не будь у тебя таланта к боевой профессии, из тебя мог бы выйти великий ученый!

— Нет уж, увольте… — Бай Сюаньбин потер нос. — Читать я, конечно, не не люблю, но долго сидеть над книгами — это так скучно.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Тан И. — Да, делать из тебя ученого — значит губить талант!

Спустя четыре часа отряд наконец прибыл к месту назначения.

Крепость Черного Золота!

Это был один из важнейших форпостов на землях Короля Демонов Пламени и ключевой проход к его столице, Городу Пылающих Демонов. Крепость была его визитной карточкой, и именно поэтому маршал Гуань выбрал ее целью. Король Демонов Пламени просто не мог оставить такую атаку без ответа.

— Мы ударим в лоб, пробьем защитный барьер и ворота. Ваша задача — воспользоваться моментом и быстро проскочить внутрь, — хоть Гуань Цзыцзай уже обсуждал тактику с Бай Сюаньбином, он счел нужным еще раз все подробно повторить.

Тан И тоже добавил с серьезным видом:

— Помните, у вас всего два часа. Независимо от исхода, вы должны вовремя отступить!

— Я все понял! — решительно кивнул Бай Сюаньбин.

Тан И похлопал его по плечу.

— Не рискуй понапрасну. Помни, ты не один… — произнес он с глубоким смыслом.

— Я обязательно позабочусь о Сюээр.

Бай Сюаньбин все понял без слов и взглянул на стоящую рядом Тан Мэнсюэ.

Они спрыгнули с гигантского меча на землю. Бай Сюаньбин немедленно призвал Механического гигантского скорпиона, и тот бесшумно ушел под землю. Под действием Эфирного состояния и масок Департамента Тени их присутствие было невозможно обнаружить, если только они не столкнутся лицом к лицу с самим Королем Демонов.

Убедившись, что скорпион скрылся, и его аура полностью исчезла, маршал Гуань и Тан И вздохнули с облегчением. Они переглянулись, и их доселе прозрачные силуэты начали обретать плоть.

ДОННН! ДОННН! ДОННН!

Десять демонических сторожевых башен одновременно забили тревогу, и гулкий набат разнесся над всей крепостью.

Стоит отдать должное, оборона этого ключевого узла была на высочайшем уровне. В считанные секунды многотысячный гарнизон Крепости Черного Золота пришел в движение.

— Кара Меча Мироздания!

Без лишних предисловий Гуань Цзыцзай нанес сокрушительный удар.

В небе над крепостью стремительно сформировалась величественная формация мечей диаметром в тысячу метров, и из нее, окутанный ослепительными молниями, вырвался исполинский клинок длиной в три тысячи метров.

Меч падал, издавая драконий рык, стремительный, как метеор!

ГРОХОТ!

В момент столкновения клинка с защитным барьером раздался оглушительный скрежет металла, сотрясший небеса. Вращающийся с невероятной скоростью гигантский меч обладал несравненной пробивной силой, и в мгновение ока по барьеру пошли огромные трещины.

Демоны-стражи, защищавшие крепость, никогда не видели ничего подобного. Их лица побелели от ужаса.

— Кучка отбросов, чего паникуете?!

Внезапно раздался гулкий, властный голос — на стену прибыл лорд-наместник. Ростом под пять метров, худой, как лезвие клинка, он сжимал в руке пылающий костяной меч кровавого цвета.

Кровавый Демон Меча, один из вернейших генералов Короля Демонов Тени, по праву считался одним из сильнейших среди лордов. Он не только достиг девяносто шестого уровня, но и владел могущественным демоническим оружием, дарованным ему самим Королем — Костяным мечом кровавого пламени!

Охваченные паникой солдаты тут же успокоились и молча расступились, освобождая ему дорогу. Кровавый Демон Меча с надменным и властным видом прошел на стену.

Но когда он разглядел две парящие в небе фигуры, его лицо мгновенно вытянулось.

Имена Бога Меча Великой Ся и Снежного Императора гремели даже в Мире Бездны. С любым из них поодиночке ему было не совладать, что уж говорить о том, когда они явились вместе!

— Лорд, что нам делать? — видя, что командир медлит, робко спросил один из демонов-авангарда.

Кровавый Демон злобно зыркнул на него.

— Таким вещам я тебя учить должен?! Живо сообщить Королю! — прорычал он.

— Слушаюсь!

Демон испуганно закивал и поспешно удалился вместе с отрядом солдат.

Хоть связь в Мире Бездны была не так удобна, как у людей, они могли общаться с помощью магических кристаллов. Однако чем больше расстояние, тем массивнее должен был быть кристалл. Крепость Черного Золота находилась далеко от столицы, и для связи с ней требовался огромный кристалл.

Во всей крепости таких было всего два. А для активации столь массивного кристалла требовался высокоуровневый демонический пророк и длительное время на подготовку ритуала.

— Бесполезный сброд, чего застыли?! Открыть ответный огонь! — видя, что защитный барьер вот-вот рухнет, истерично взревел Кровавый Демон Меча.

Он прекрасно понимал, что крепость обречена, но как ее лорд, он был обязан сопротивляться до последнего. Он слишком хорошо знал нрав Короля Демонов Пламени. Умереть в бою было куда легче, чем от его руки…

— СЛУШАЕМСЯ!

Десятки тысяч элитных демонов взревели в унисон. Под командованием Кровавого Демона их хаотичные ряды быстро превратились в единый кулак. Маги и лучники заняли позиции и почти синхронно начали контратаку.

Уровень демонов, защищавших столь важный объект, был в основном выше восьмидесятого. Для Гуань Цзыцзая и Тан И это не представляло серьезной угрозы. Но количество могло перейти в качество, а демонов было слишком много!

Стены Крепости Черного Золота были усеяны магами и лучниками. По самым скромным подсчетам, их было несколько десятков тысяч, и с тыла постоянно подходили подкрепления…

Глядя на приближающуюся тучу огненных шаров и стрел, Гуань Цзыцзай слегка нахмурился.

— Не отвлекайся. Оборону я беру на себя!

Тан И шагнул вперед, поднял свой посох из сухой древесины и легонько коснулся им воздуха.

В тот же миг перед ними возник полупрозрачный лазурный барьер, источающий волны леденящего холода.

Шшшшш…

Десятки тысяч огненных шаров гасли, не долетев до ледяного барьера. Тучи стрел, соприкасаясь с ним, мгновенно покрывались толстым слоем инея и рассыпались на мириады ледяных осколков.

— Безрукие идиоты, придется мне самому!

Кровавый Демон Меча взревел, и за его спиной раскрылись два иссиня-черных крыла. Одним прыжком он взмыл в небо. Взмахнув крыльями, он преодолел звуковой барьер.

— Огненный удар Кровавого Демона!

Плотная демоническая энергия окутала его костяной меч, высвобождая ужасающее давление. Он нанес удар, и мир затопила демоническая мощь! Там, где проходил его клинок, оставался яркий кровавый след, а само пространство вокруг искажалось.

— Хмф… Самонадеянно! — холодно хмыкнул Тан И и стукнул посохом. — Ледяная эзотерика: Зеркало Сокровенного Льда Инь-Ян!

Почти мгновенно перед ним соткалось ледяное зеркало диаметром в сто метров. Внутри него, казалось, перетекали потоки Инь и Ян, смутно напоминая символ тайцзи.

Когда чудовищный удар демона коснулся зеркала, он исчез в нем, словно капля воды в океане, не вызвав ни малейшей ряби.

Спустя полсекунды из зеркала вырвался ослепительно-белый луч света, не уступающий по силе атаке демона!

Защитный барьер, уже испещренный трещинами от атак гигантского меча, не выдержал удара отраженной атаки.

Крак… Крэк… БУМ!

Барьер разлетелся на мелкие осколки, словно стекло.

Не давая врагу опомниться, Гуань Цзыцзай нанес следующий удар.

— Удар Лунного Сияния!

Заложив одну руку за спину, второй он сложил печать меча. Он просто стоял в воздухе, сам подобный клинку, способному пронзить девять небес.

Два пальца легко скользнули по воздуху, и исполинский меч испустил полумесяц из чистой энергии.

На его пути не было преград!

Ворота крепости, выкованные из Черного золота Бездны, оказались хрупкими, как тофу. Их разрубило надвое, а на земле осталась бездонная расщелина. Множество элитных демонов, стоявших на воротах, беззвучно исчезли в ней…

Глядя на две парящие в небе фигуры, демоны внизу дрожали от первобытного страха. Если бы не Кровавый Демон Меча, который еще не отступил, они бы уже разбежались в панике.

Воспользовавшись моментом, Бай Сюаньбин, все это время скрывавшийся под землей, наконец, безпрепятственно проник в крепость. Всеобщее внимание было приковано к врагам в небе, и никто не заметил тайного лазутчика.

— Гуань Цзыцзай, не радуйся раньше времени! Король устроит вам мучительную смерть! — сжав кулаки, выкрикнул Кровавый Демон Меча, пытаясь скрыть свой страх.

Гуань Цзыцзай, заложив руки за спину, равнодушно ответил:

— Какой бы ни была наша участь, вам ее уже не увидеть…

— Что за доблесть — нападать на слабых! Есть смелость — дождитесь Короля, тогда и сразимся! — видя, что угрозы не действуют, Кровавый Демон сменил тактику.

— Не волнуйся… Я дождусь Короля Демонов Пламени. Но до этого вам придется заплатить по некоторым кровавым долгам! — в глазах Тан И вспыхнул зловещий огонек.

— Ты… что ты собираешься делать? — Кровавый Демон заметно занервничал, его голос задрожал.

Если Тан И и Гуань Цзыцзай начнут резню, вся Крепость Черного Золота утонет в крови.

Но по сравнению с тем кошмаром, что творили демоны Бездны во время своих вторжений, гибель каких-то ста тысяч элитных воинов была лишь каплей в море. В борьбе с Бездной пали сотни миллионов доблестных воинов, бесчисленные города и цивилизации были обращены в пепел. На глазах Тан И погибло слишком много товарищей. К демонам Бездны у него не было ни капли жалости!

— Что я собираюсь делать? Око за око, кровь за кровь!

Тан И гневно взмахнул рукавом, и за его спиной одна за другой начали появляться огромные магические формации.

— Снежная эзотерика: Погребальный иней ста цветов!

В одно мгновение небо и земля изменили свой цвет. Завыл ледяной ветер. Огромные морозные тучи заволокли небо, накрыв почти половину крепости. Подул пронизывающий ветер, и с небес посыпался густой снег.

— Что этот старик задумал?..

Кровавый Демон Меча уже приготовился к худшему, но, увидев снегопад, пришел в недоумение. Эти мягкие снежинки не выглядели смертоносными.

Пока он ломал голову, одна кристально-чистая снежинка опустилась ему на плечо.

Тссс…

Снежинка, казалось, пустила корни и с невероятной скоростью начала расцветать. Великолепный ледяной кристалл, похожий на снежный лотос, начал расползаться по его плечу. В мгновение ока половина его тела покрылась инеем, и ужасный холод едва не заморозил кровь в его жилах.

БУМ!

В критический момент демонический меч в его руке ожил, чтобы защитить хозяина. Адское пламя, вечно горевшее на клинке, вспыхнуло, окутывая его с ног до головы.

ХРЯСЬ!

С помощью пламени Кровавый Демон из последних сил вырвался из ледяного плена. Он тут же поднял свой меч над головой, защищаясь от вездесущего снега.

Но демонической армии внизу повезло куда меньше. Они были беззащитны перед Погребальным инеем. Маги всегда славились своими массовыми атаками, а Тан И, прозванный в народе Снежным Императором, довел это искусство до совершенства!

Тем временем Иньлун и его элитный отряд Департамента Тени незаметно перекрыли все выходы из крепости. Безмолвная аура смерти расползалась по округе, наполняя сердца мечущихся в панике демонов абсолютным отчаянием…

И это Тан И еще сдерживался. Скорость и плотность снегопада были намеренно замедлены. Он должен был дать крепости возможность отправить весть, чтобы выманить Короля Демонов Пламени.

Иначе, с его силой, на то, чтобы заморозить всю крепость, ушло бы не больше нескольких минут.

----------

Том 1 Глава 253

За десятки километров от Крепости Черного Золота.

Земля внезапно треснула, и из разлома вырвался Механический гигантский скорпион.

— Нет… так слишком медленно, нужно ускориться.

Чтобы сэкономить время, Бай Сюаньбин отозвал скорпиона и вместо него призвал Механического боевого медведя. Хотя по суше они передвигались примерно с одинаковой скоростью, медведь мог использовать свою Квантовую сеть для ускорения.

Они быстро взобрались на спину механического зверя, и тот понесся к Городу Пылающих Демонов.

Примерно через час горизонт налился мраком. Со стороны крепости катились чернильно-черные тучи, а небо полыхало огненными волнами, словно наступил конец света. Земля под ногами мелко дрожала, будто приближалась многотысячная армия. Даже на таком расстоянии Бай Сюаньбин ощущал безграничную демоническую мощь, от которой сердце уходило в пятки.

— Ну и зрелище! Похоже, Король Демонов Пламени и впрямь в ярости… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Какое ужасающее давление… Так вот какова истинная сила Короля Демонов? — лицо Тан Мэнсюэ стало серьезным. Она невольно начала беспокоиться за деда и маршала Гуаня.

Если Король Демонов был так страшен в ночь полнолуния, трудно было представить, на что он способен в полную силу.

— В битве такого уровня мы бессильны, — сказал Бай Сюаньбин, — единственное, что мы можем сделать — это не подвести старших…

С этими словами он медленно закрыл глаза и полностью сосредоточился на управлении медведем. С этого момента у него был всего час. За этот короткий промежуток времени он должен был завершить задание на смену профессии!

ВЖУХ!

Механический медведь выстрелил Квантовой сетью, которая точно зацепилась за гигантское дерево вдалеке. Четыре мощные лапы одновременно согнулись, и под действием чудовищной силы натяжения и взрывной мощи медведь, словно пушечное ядро, полетел вперед.

Теперь он двигался с поразительной скоростью, не уступая даже Механическим гончим!

Менее чем через час Бай Сюаньбин достиг окрестностей Города Пылающих Демонов.

Масштабы города превзошли все его ожидания, он был не меньше среднего человеческого города-государства. Его окружал «крепостной ров», только вместо воды в нем текла раскаленная лава.

Сейчас город был практически беззащитен. Лишь несколько разрозненных патрулей демонов-новобранцев бродили вдоль лавового рва.

— Эй… слыхал? На Крепость Черного Золота вроде напали.

— Это у кого хватило наглости пойти против нашего Короля?

— Говорят, парочка людей, которым жить надоело…

— Обычно это мы их режем, а тут такое… Неудивительно, что Король так взбесился!

— Эх… жаль, не удалось пойти с Королем. Может, и мы бы заслуг подзаработали.

— Да ладно тебе! Наш капитан шестьдесят пятого уровня не прошел, а ты куда? Только на пушечное мясо…

…

Демоны-новобранцы лениво переговаривались, совершенно не замечая, что их подслушивают. Бай Сюаньбин не спешил нападать, терпеливо собирая полезную информацию. Судя по их разговорам, все элитные демоны выше семидесятого уровня отправились в поход с Королем Демонов Пламени. Сейчас городом временно правил его сын, Карлтос, но о его силе ничего не было известно.

Дождавшись, когда патруль скроется из виду, Бай Сюаньбин тихо сказал:

— Сюээр, побудь на страже. Я пойду соберу Эссенцию Пылающего Пламени.

— Хорошо! — кивнула Тан Мэнсюэ и принялась зорко осматривать окрестности.

Оборона города была ослаблена, и большая часть стражи сосредоточилась у стен, так что у рва патрулировали немногие.

Эссенция Пылающего Пламени была ничем иным, как частицей изначального огня самого Короля Демонов. Легенда гласила, что это пламя было вечным, а его жар мог испепелить все сущее. Тысячелетний лед был одним из немногих материалов, способных сдержать его, но лишь сдержать, а не погасить.

Добыть эссенцию можно было двумя способами: либо в бою с самим Королем Демонов, либо из этого самого рва. Поблизости не было ни одного вулкана, но город окружала целая река лавы. А все потому, что под ней горело вечное пламя — Эссенция Пылающего Пламени.

— Сюаньбин, можно! — подала знак Тан Мэнсюэ, убедившись, что поблизости никого нет, а стражники на башнях отвернулись.

ПЛЮХ!

Активировав Магнитный Щит, Бай Сюаньбин без лишних слов прыгнул в кипящую лаву. Как только он погрузился, щит вспыхнул ослепительным светом, очевидно, приняв на себя немалый урон.

Бай Сюаньбин плыл все глубже, и температура вокруг становилась все более невыносимой. На глубине около ста метров он наконец увидел тонкий язычок иссиня-черного пламени. Эссенция, словно обладая разумом, медленно уплывала еще глубже.

— Сбежать решила? Не так-то просто!

Бай Сюаньбин быстро достал Нефритовый флакон из Льда Абсолютного Холода и направил его на пламя. Флакон выглядел обычным, но на самом деле был покрыт искусными рунами. В тот же миг у его горлышка образовался вихрь, который насильно втянул ускользающую эссенцию внутрь.

Изначально белоснежный нефрит тут же окрасился в черный цвет. Эссенция внутри некоторое время яростно билась, но в итоге была усмирена светом рун.

— А это удобно…

Воодушевленный успехом, Бай Сюаньбин ускорил сбор. Оставалось меньше часа, нельзя было терять ни минуты.

Примерно через полчаса последний флакон был наполнен. Быстро взглянув на список заданий и убедившись, что эта часть выполнена, Бай Сюаньбин поплыл наверх. Он не спешил выныривать, а ждал сигнала от Тан Мэнсюэ.

— Никого нет, вылезай!

Едва прозвучали ее слова, как с плеском из лавы показалась голова Бай Сюаньбина. От Механического медведя к нему метнулась нить, он ухватился за нее и с ее помощью вылетел на берег.

— Ну как? Все прошло гладко? — тут же спросила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин улыбнулся и кивнул.

— Более чем. Осталось последнее задание.

Убить элитных демонов пятидесятого уровня и выше, и собрать сто «Сердец Демона»!

Это задание уже нельзя было выполнить по-тихому. Предстоял настоящий бой.

— Пойдем… времени мало, нужно спешить! — поторопила его Тан Мэнсюэ.

По первоначальному плану они должны были отправиться в демонический город третьего ранга неподалеку от столицы. Лорд, охранявший его, был всего лишь шестидесятого уровня — легкая добыча.

— Подожди!

Но Бай Сюаньбин не сдвинулся с места. Его взгляд был прикован к Городу Пылающих Демонов. Он заметил, что вокруг города, похоже, не было защитного барьера, а ворота были настежь открыты. Вероятнее всего, это было связано с внезапным нападением на Крепость Черного Золота. Генералы, отвечавшие за оборону, тоже отправились на передовую, оставив столицу в хаосе.

— Ты… ты же не собираешься штурмовать Город Пылающих Демонов? — в ужасе прошептала Тан Мэнсюэ.

— А почему бы и нет? — Бай Сюаньбин усмехнулся. — Не просто штурмовать. Я собираюсь сровнять его с землей!

— Если Король Демонов вернется, а дома нет, он же с ума сойдет… — пробормотала Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин пожал плечами с безразличным видом.

— А чего бояться? Он и так никогда не собирался меня щадить. Пусть только попробует сунуться.

— Но сейчас городом правит его сын. Кто знает, насколько он силен, — нахмурилась Тан Мэнсюэ, в ее голосе слышалось беспокойство.

Бай Сюаньбин покачал головой.

— Насчет силы не знаю, но вот с мозгами у него явно не все в порядке, раз он допустил такую халатность…

Прояви принц хоть немного усердия, он бы не оставил городские ворота нараспашку. Впрочем, винить его одного было нельзя. Даже сам Король Демонов не мог предположить, что кто-то осмелится проникнуть так глубоко в его тыл.

— Резонно. Этот парень наверняка слишком самонадеян! — согласилась Тан Мэнсюэ.

— Время не ждет, пора действовать!

Бай Сюаньбин подхватил Тан Мэнсюэ и одним прыжком снова оказался на спине Механического медведя.

Это была не спонтанная идея, а тщательно продуманное решение. Король Демонов отреагировал гораздо быстрее, чем ожидалось, что еще больше сократило и без того ограниченное время. Если бы они отправились в город третьего ранга, как планировали, то потратили бы время и на дорогу, и на пробивание барьера и ворот. Даже если бы они успели выполнить задание, то впритык, а выгода была бы минимальной.

Атака на Город Пылающих Демонов, напротив, экономила время на осаду и перемещение. К тому же, хоть оборона столицы и была ослаблена, это все еще была столица. Количество демонов в ней было несравнимо с каким-то мелким городишкой!

Механический медведь отступил на сто метров, а затем начал разгоняться. Одним мощным прыжком он преодолел двести метров, а в воздухе выстрелил Квантовой сетью, которая точно зацепилась за скалу на противоположном берегу.

ВЖУУУХ…

Медведь с двумя седоками легко перелетел через пятисотметровый лавовый ров. Однако приземление вышло шумным и тут же привлекло внимание демонов-разведчиков.

— Кто? Кто там?!

Разведчики бросились на звук, готовясь выпустить сигнальную ракету.

— Ищут смерти!

Бай Сюаньбин холодно усмехнулся и выпустил несколько Священных пламенных снарядов. В небо взметнулись яростные столпы огня, и дюжина разведчиков, едва достигших пятидесятого уровня, в мгновение ока обратилась в пепел.

Он мог бы убрать их и тихо, но поднятый шум был частью его плана.

— Враги! Нападение!.. — закричал дозорный, заметивший их, и принялся отчаянно бить в набат.

ДОННН! ДОННН! ДОННН!

Гулкий, оглушительный звон разнесся с высокой башни. Словно костяшки домино, зазвонили колокола и на соседних башнях. Протяжный и тревожный набат эхом прокатился над Городом Пылающих Демонов, и ближайшие стражники тут же среагировали.

— УБИИИИИИТЬ!

С пронзительным ревом из высоких ворот хлынула лавина демонов. По самым скромным подсчетам, их было несколько тысяч, и они плотной массой устремились к Бай Сюаньбину. И это был лишь авангард, за ним спешили бесчисленные подкрепления. Но из-за отсутствия настоящего командира, эта армада была лишена всякого строя.

— Как раз вовремя…

Бай Сюаньбин с трудом подавил радость и щелкнул пальцами.

Из вихря данных хлынули бесчисленные механические создания, числом не уступающие армии демонов. Под натиском стального потока и без того дезорганизованный авангард демонов был быстро смят. Разрушительные пушки прошивали их насквозь, словно бусы, а огнеметы выжигали целые отряды, превращая их в уголь.

— Хмф… жалкое зрелище! — безэмоционально пробормотал Бай Сюаньбин.

Даже если бы демонов было в десятки раз больше, он бы и бровью не повел. Глядя на падающих демонов, ему стало их немного жаль. Не из какого-то сострадания, а лишь потому, что весь опыт пропадал зря!

— В первую очередь — элитных! — немедленно скорректировал он приказ.

Элитные демоны, прятавшиеся за спинами авангарда, услышав его слова, покрылись холодным потом. В отличие от рядовых солдат, они обладали куда более развитым интеллектом. Один из них, самый трусливый, поняв, что дело пахнет жареным, тут же бросился бежать к воротам.

— АРРР!

Не успел он сделать и двух шагов, как за спиной раздался ужасающий рык. Обернувшись, он увидел, как на него прыгнула иссиня-черная механическая гончая и мертвой хваткой вцепилась ему в горло.

Гончая яростно замотала головой, и темно-фиолетовая кровь хлынула фонтаном. Убедившись, что элитный демон мертв, она острыми стальными когтями вспорола ему грудь. Через мгновение она уже держала в зубах целое Сердце Демона.

Такая же участь постигла каждого элитного демона на поле боя.

Бай Сюаньбин спокойно стоял в тылу, пока механические гончие одна за другой приносили ему Сердца Демонов.

— Семьдесят два, семьдесят три…

Глядя, как растет число сердец в инвентаре, он не мог сдержать волнения. Он ждал этого момента целых два месяца! И вот, когда цель была так близка, как можно было не радоваться?

— …девяносто девять, сто!

В тот миг, когда он собрал все необходимые материалы, перед его глазами вспыхнул золотой экран.

Системное уведомление

Все задания на смену профессии выполнены. Желаете завершить сейчас?

— Да! — без малейшего колебания ответил Бай Сюаньбин.

Все материалы из его инвентаря и таинственная книга преображения исчезли. В тот же миг с небес сошли два ослепительных золотых луча, окутав Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ.

Поздравляем! Вы завершили вторую смену профессии. Ваш новый класс: Механический Первозданный!

Вы получили новые профессиональные навыки. Пожалуйста, откройте древо навыков для просмотра!

Вы получили новый талант. Пожалуйста, откройте древо навыков для просмотра!

— Отлично! Все старания были не напрасны! — воскликнул Бай Сюаньбин, сжав кулаки от радости.

Он уже собирался открыть интерфейс навыков, когда в ушах раздался давно знакомый электронный звук.

Поздравляем с прорывом! Ваш текущий уровень: 41!

----------

Том 1 Глава 254

— Что за… что происходит?

Бай Сюаньбин ошарашенно уставился на внезапно появившееся уведомление о повышении уровня. Даже будучи морально готовым, он не ожидал, что это произойдет так быстро!

Он немедленно открыл лог опыта и пробежался по последним записям.

[Убит 50 ур. Воин-демон (обычный), получено 4,200,000 опыта!]

[Убит 53 ур. Демон-авангард (элитный), получено 24,000,000 опыта!]

[Убит 52 ур. Воин-демон (обычный), получено 5,200,000 опыта!]

…

[Поздравляем с прорывом! Ваш текущий уровень: 41!]

[Убит 50 ур. Лучник-демон (обычный), получено 4,200,000 опыта!]

Он наскоро пролистал список — там было не меньше тысячи сообщений. Очевидно, что за такое короткое время убить тысячу демонов было невозможно. Это был свет опыта, исходящий от тел недавно павших врагов.

— Так вот оно что… с только что убитых монстров тоже идет опыт. Знал бы раньше, не стал бы так осторожничать…

— Но… эти цифры просто за гранью! — пробормотал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок.

Даже так, он был потрясен. Количество опыта было до смешного огромным. Даже с учетом 50% бонуса от титула «Вершина Боевых Искусств», цифры не должны были быть настолько высокими.

— Неужели…

Его осенила догадка. Он повернулся к Тан Мэнсюэ.

— Сюээр, проверь свой новый талант.

— Хорошо! — кивнула она и открыла древо навыков. Через мгновение в ее глазах отразилось удивление.

— Новый талант называется «Охотник на демонов». За убийство демонов дается стопроцентный бонус к опыту.

— Вот теперь все сходится… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин, и на его губах появилась довольная улыбка.

Этот новый талант пришелся как нельзя кстати! Вместе с Божественной Аурой и «Вершиной Боевых Искусств» общий бонус к опыту за убийство демонов достигал невероятных 200%!

Это был тройной прирост опыта! Учитывая, что за демонов и так давали немало, с таким бонусом неудивительно, что награда оказалась столь ошеломительной…

При этой мысли взгляд, которым Бай Сюаньбин окинул окружавшую их армию демонов, стал заметно «теплее».

Заметив его непроизвольную ухмылку и этот странный взгляд, демоны почувствовали, как по спине пробежал холодок, а ноги задрожали…

— Убить всех. Никого не оставлять в живых!

По его приказу механическая армия ринулась в кровавую бойню. Чтобы отрезать демонам пути к отступлению, Механические гончие заранее перекрыли им дорогу. Механические медведи и скорпионы открыли огонь на полную мощь, и целые отряды демонов падали в лужи собственной крови.

Глядя на мелькающие сообщения о получении опыта и стремительно заполняющуюся шкалу, Бай Сюаньбин не мог сдержать хихиканья.

И без того напуганная армия демонов, услышав его странный смех, окончательно сломалась.

— Спа… спасите!

— Дьявол! Он просто дьявол во плоти!

— Слишком… слишком страшно!

Армия демонов погрузилась в хаос. Многие, побросав оружие и доспехи, пытались бежать обратно в город. Но разве им было уйти от когтей Механических гончих? Один за другим они падали с перегрызенными глотками.

— Эх… маловато будет, — разочарованно покачал головой Бай Сюаньбин, глядя на поле, усеянное останками. — Странно… почему не подходит подкрепление? Уж больно они медлительные!

До сорок второго уровня оставалось всего несколько процентов, и это не могло не расстраивать.

— Не идете ко мне — значит, я иду к вам! — губы Бай Сюаньбина изогнулись в предвкушающей ухмылке, и он приготовился ворваться в город.

ШУХ… ШУХ… ШУХ…

В тот момент, когда он собирался двинуться, сверху донесся шум. На доселе пустой городской стене одновременно поднялись десятки тысяч элитных демонов. Сотни демонических энергетических пушек развернулись и нацелились на него, их черные жерла накапливали ужасающую магическую энергию.

Из толпы медленно вышел худой демон в черном капюшоне — верховный жрец. Хоть его уровень был всего шестьдесят пятым, в Городе Черного Пламени он пользовался огромным уважением, и даже сам Король Демонов прислушивался к его мнению.

— Юноша, Город Черного Пламени — не то место, куда тебе стоит вторгаться. Если ты умен, уходи сейчас, пока не поздно. Старик гарантирует, что за тобой не пошлют погоню…

— Ха… ты сам-то в это веришь? — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин. — Хватит тянуть время. Если я не ошибаюсь, соседние города уже спешат сюда на подмогу, не так ли?

В глазах верховного жреца промелькнуло удивление, но его тон тут же стал жестким.

— Раз уж ты знаешь, то сдавайся без боя! Может, тогда и сохраним тебе жизнь!

Бай Сюаньбин не удержался от смеха.

— Ха-ха-ха… вот только помощь издалека не спасет от близкой беды. Никто вас уже не спасет!

— Ты… что ты задумал?! — зрачки верховного жреца сузились, и он спросил дрожащим голосом.

— Что я задумал? Сегодня я превращу Город Черного Пламени в руины! — глаза Бай Сюаньбина горели огнем, он даже не пытался скрыть свою всепоглощающую жажду убийства.

— Какая дерзость! Пока я здесь, тебе не ступить в этот город!

— Ну, если сможешь остановить, то попробуй! — усмехнулся Бай Сюаньбин и взмахнул рукой. — Вперед!

Тысячи механических воинов ринулись на штурм ворот. Расстояние было меньше километра, и для самых быстрых Механических гончих это было делом нескольких секунд.

— Чего застыли?! Огонь! — в панике закричал верховный жрец.

В то же время распахнутые городские ворота начали медленно закрываться. Но они были слишком массивными, чтобы закрыться мгновенно.

— СЛУШАЕМСЯ! — в унисон взревели десятки тысяч демонов.

Лучники и маги на стене действовали слаженно, одновременно открыв шквальный огонь. В отличие от авангарда, эта армия была куда сильнее — и по уровню, и по боевому опыту. Их средний уровень достигал шестидесяти!

ВЖУХ! БУМ!

Туча стрел, плотная, как грозовая туча, обрушилась вниз. Вслед за ней последовал огненный дождь, похожий на великолепный метеоритный шторм.

Механические шершни, сидевшие на спинах гончих, взмыли в воздух. Их призматические щиты соединились, образовав огромный, непроницаемый купол — Призматический Домен.

ГРОХОТ!

Раздался оглушительный рев и скрежет металла. Ужасающая мощь ударов заставила домен на мгновение замедлиться, но не более того. Под защитой гигантского купола механическая армия неумолимо приближалась к воротам.

— Бесполезные идиоты, активировать демонические пушки! — видя, как враг все ближе, верховный жрец окончательно запаниковал.

С такой скоростью механическая армия точно успеет прорваться до того, как ворота закроются!

— Ваше преосвященство, с нашим уровнем, если мы насильно активируем пушки, боюсь… — несколько элитных демонов, стоявших у орудий, инстинктивно отступили на шаг.

Демоническая энергетическая пушка была оружием невероятной мощи, способным многократно усиливать магию. Но и требования к ее использованию были высоки — управлять ей могли лишь элитные демоны восьмидесятого уровня и выше. Если бы демоны более низкого уровня попытались сделать это, их ждала бы страшная отдача. В худшем случае, их магическая сила была бы высосана до капли, и они бы умерли на месте!

— Наглец! Сеешь панику в рядах!

Верховный жрец взмахнул посохом. Ударившая молния испепелила демона, посмевшего возразить. Остальные, увидев судьбу товарища, побелели от страха.

Жрец обвел их ледяным взглядом.

— Если Король вернется и узнает, что вы трусливо цеплялись за жизнь, вы ведь знаете, что с вами будет!

При этих словах демоны перестали колебаться и решительно шагнули к пушкам. Насильственная активация орудий оставляла им хотя бы шанс выжить. А вот гнев Короля Черного Пламени был хуже смерти.

БУМ! БУМ! БУМ!

Сотня пушек одновременно активировалась, накапливая ослепительный свет стихий. Элитные демоны, управлявшие ими, начали усыхать на глазах. За считанные секунды их магическая сила иссякла. Но пушки, раз начав зарядку, не останавливались. Теперь они принялись высасывать их плоть и кровь!

— Проклятье… — ощутив чудовищные волны энергии, Бай Сюаньбин почувствовал, как у него кровью обливается сердце.

Не то чтобы он боялся мощи пушек. Ему было жаль, что столько элитных демонов так глупо погибнут. Ведь опыт за одного элитного стоил четырех-пяти обычных!

Если бы верховный жрец узнал, о чем он думает, его бы, наверное, стошнило кровью…

— Похоже, пора заканчивать этот спектакль! — пробормотал Бай Сюаньбин и незаметно активировал два Священных Талисмана.

В тот же миг на брюхе каждого механизма вспыхнули два священных символа. Их Интеллект и Выносливость удвоились! Призматический Домен залился ослепительным золотым светом, превратившись в еще более несокрушимый Священный Домен Сюаньву!

Сотня пушек выстрелила одновременно, издав оглушительный рев. Яркие лучи слились в один исполинский магический спектр диаметром в несколько десятков метров!

В момент столкновения разразился невероятный взрыв, и ослепительная вспышка заставила всех зажмуриться.

ТРЕСК…

На Священном Щите Сюаньву появились тонкие трещинки. Но прежде чем он успел разрушиться, элитные демоны у пушек не выдержали. Один за другим они превращались в иссохшие мумии, из которых нельзя было выжать ни капли крови!

БУМ!

Как только магический луч иссяк, руны на Священном Щите Сюаньву засияли. Через полсекунды из него вырвались сотни ослепительных отраженных лучей, которые с неудержимой мощью ударили по городской стене!

Демоны, продолжавшие атаку, не успели среагировать. После шквального обстрела от десятков тысяч элитных демонов на стене в живых осталась едва ли половина!

В то же время перед глазами Бай Сюаньбина замелькали сообщения об опыте.

[Убит 60 ур. Лучник-демон (обычный), получено 7,300,000 опыта!]

[Убит 61 ур. Архимаг-демон (элитный), получено 44,000,000 опыта!]

[Поздравляем с прорывом! Ваш текущий уровень: 42!]

[Убит 58 ур. Воин-демон (обычный), получено 6,700,000 опыта!]

[Поздравляем с прорывом! Ваш текущий уровень: 43!]

[Поздравляем с прорывом! Ваш текущий уровень: 44!]

[Убит 61 ур. Лучник-демон, получено 7,500,000 опыта!]

Он поднял сразу три уровня и на мгновение застыл, не веря своим глазам. Тан Мэнсюэ позади него тоже выглядела ошеломленной.

Десять минут назад они были сорокового уровня, а теперь — сорок четвертого! Если бы они рассказали об этом кому-нибудь, им бы никто не поверил. Это было просто невероятно!

Только что грозная армия демонов теперь была в полном смятении.

— Этот… этот парень — просто монстр!

— Слишком страшно, он выдержал залп демонических пушек! Как с таким сражаться?

— Бе… бежим отсюда! Я не хочу здесь сдохнуть!

Выжившие на стене демоны, побросав оружие, в панике разбегались. Верховный жрец, раненный отраженным лучом, был не в силах даже говорить. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как его армия разваливается на части.

С трудом поднявшись, он, хромая, подошел к краю стены. Внизу он увидел, как огромная механическая армия уже ворвалась в город. Бай Сюаньбина нигде не было видно.

— Ка… как это возможно?

Верховный жрец, казалось, постарел на несколько лет, его глаза наполнились отчаянием. Он бессильно опустился на землю, готовый сдаться. Но мысль о единственном наследнике Короля Черного Пламени, который все еще был в замке, заставила его снова подняться.

— Нет… я должен спасти жизнь принца.

Не задерживаясь на стене, он использовал заклинание и с максимальной скоростью устремился к центральному замку. Чтобы хоть как-то задержать Бай Сюаньбина, он поднял все оставшиеся силы и выстроил по пути несколько линий обороны.

Прорвавшись в город, Бай Сюаньбин первым делом уничтожил стражу у механизма ворот. Убедившись, что ворота за его спиной плотно закрыты, он использовал Механический подрыв, чтобы окончательно вывести механизм из строя. Насколько он знал, это были единственные главные ворота. Теперь город превратился в смертельную ловушку!

— Убить! — глядя на разбегающихся демонов, Бай Сюаньбин холодно бросил одно слово.

Тысячи механических воинов устремились по лестницам на стены, начиная резню!

ВЖУХ!

Бай Сюаньбин взглянул на сторожевую башню, и его медведь тут же выстрелил туда нитью. Башня была высотой в несколько сотен метров — самое высокое здание в городе, не считая замка. С такой высоты он мог видеть все как на ладони.

Внизу, словно муравьи, метались в панике демоны. Но из замка Короля уже выбегали все новые и новые отряды во главе со своими лордами…

----------

Том 1 Глава 255

— Хмф… А смельчаки-то не перевелись.

Глядя на плотные ряды демонов внизу, Бай Сюаньбин не испугался, а, наоборот, усмехнулся. Для него чем больше их соберется, тем лучше!

Он оглянулся на городскую стену. Выжившие элитные демоны в панике разбегались. Не обращая внимания на этих жалких остатков, Бай Сюаньбин задумчиво уставился на демонические пушки.

— Эта штука довольно мощная. Оставлять ее нельзя…

Щелк!

Он щелкнул пальцами, и сотни его механизмов одновременно взорвались.

ГРОХОТ!

Серия оглушительных взрывов сотрясла воздух, и вся стена утонула в море огня. Все элитные демоны на ней мгновенно обратились в пепел, а сотня пушек разлетелась на куски.

[Убит 61 ур. Лучник-демон (обычный), получено 7,800,000 опыта!]

[Убит 62 ур. Берсерк-демон (элитный), получено 49,000,000 опыта!]

[Поздравляем с прорывом! Ваш текущий уровень: 45!]

[Убит 57 ур. Воин-демон (обычный), получено 5,800,000 опыта!]

…

[Поздравляем с прорывом! Ваш текущий уровень: 46!]

[Убит 61 ур. Лучник-демон, получено 7,500,000 опыта!]

Новая волна опыта обрушилась на них, и они снова подняли уровень, достигнув сорок шестого!

От такой скорости Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ уже онемели.

Через несколько секунд пламя перерождения вспыхнуло вновь, и сотни уничтоженных механизмов восстановились.

— Город Пылающих Демонов оказался куда больше, чем я думал…

С высоты Бай Сюаньбин мог наблюдать за всем, что происходило в городе. Хоть у него и были одни главные ворота, имелось еще трое боковых, поменьше. Множество демонов, живших на окраинах, отчаянно пытались пробиться к ближайшим из них. Но боковые ворота были слишком малы и открывались крайне медленно. Едва появлялась щель, как демоны начинали давить друг друга, пытаясь пролезть, из-за чего у ворот скопилась огромная толпа низкоуровневых тварей.

— Рассредоточиться!

Быстро зачистив остатки бегущих солдат, механическая армия на высокой скорости двинулась вдоль внешней стены. Когда две тысячи механизмов растянулись по периметру, стало очевидно, что их недостаточно — расстояние между ними составляло несколько сотен метров. Две тысячи — вроде бы много, но для такого огромного города это было каплей в море.

— Нет… так мы не успеем все снести.

Бай Сюаньбин погладил подбородок. Оставалось чуть больше двадцати минут. За такое короткое время имеющимися силами сровнять город с землей было невозможно. Даже используя силу перерождения для постоянных взрывов, он успел бы уничтожить в лучшем случае половину.

— Сюаньбин, время поджимает, пора идти… — тихо напомнила Тан Мэнсюэ, взглянув на таймер.

Смогут ли они снести город или сколько демонов убьют — было не так уж важно. Главное, что все разломы Бездны находились рядом с замком Короля. Чтобы выбраться отсюда целыми, им нужно было успеть пройти через них в установленное время.

— Хорошо!

Запомнив карту города, Бай Сюаньбин быстро нашел кратчайший путь к замку. Механический медведь спрыгнул с башни, мягко приземлился и помчался вперед. Сотня Механических гончих расчищала путь, и дорога была практически свободна.

Ему не нужно было сражаться самому, и он воспользовался этим, чтобы открыть древо навыков. Первым делом он, конечно же, посмотрел на свой новый талант — Сердце Владыки!

[Сердце Владыки]: Максимальная вместимость Механического арсенала увеличена в десять раз!]

— Тссс… — увидев описание, Бай Сюаньбин невольно ахнул.

До чего же простой и мощный талант!

На данный момент его Механический арсенал был не улучшен, и его вместимость составляла две тысячи. Сердце Владыки увеличило ее до поразительных двадцати тысяч! А если учесть силу перерождения Красной Птицы, то реальная численность его армии становилась просто запредельной. Талант Духовная Связь также получил эпическое усиление — теперь его снижение урона превысит десятитысячный порог!

— Жаль… сейчас нет времени пополнять арсенал.

Бай Сюаньбин не стал долго радоваться и переключился на профессиональные навыки. В основном это были пассивные способности, как, например, сам Механический арсенал при первом пробуждении. На этот раз исключения не было. Профессиональным навыком Механического Первозданного стала Титановая Фабрика!

[Титановая Фабрика (10 ур.)]: Хранит и ремонтирует механизмы класса «Титан». Текущая вместимость (0/2250)]

Очевидно, это была максимальная вместимость с учетом усиления Всемогущего куба 50-го уровня. Изначально она должна была быть 45. Бай Сюаньбин взглянул на другой профессиональный навык ниже.

[Механический арсенал (9 ур.)]: Хранит и ремонтирует механизмы. Текущая вместимость (2000/20000)]

Сердце Владыки увеличило вместимость в десять раз! Поскольку навык еще не был улучшен, его базовая вместимость составляла всего 400. После усиления Всемогущим кубом 50-го уровня она взлетела до невероятных 20 000!

— Хорошо, что я подготовился… — пробормотал он и открыл инвентарь.

Там лежало по двести Свитков постижения навыка 40-го и 45-го уровней! Свободного места в арсенале было слишком много, и призывать обычные механизмы сейчас было некогда. К тому же, их сила не шла ни в какое сравнение с «Титанами». Лучше потратить время на призыв более мощных боевых единиц!

— Открыть, открыть, открыть…

Чтобы сэкономить время, он начал лихорадочно использовать свитки 40-го уровня. Перед глазами замелькали иконки навыков, у него не было времени их изучать. Его цель была одна — навыки призыва механизмов класса «Титан»!

Чем выше был уровень, тем выше была вероятность неудачи. Бай Сюаньбин потратил больше ста десяти свитков, прежде чем ему попался дубликат.

— Сюээр, ты тоже учи навыки! — он без лишних слов передал оставшиеся свитки Тан Мэнсюэ.

— Ох… — она хотела было сказать, что ей столько не нужно. Ведь Божественный Целитель не был новой профессией, и путь развития был хорошо известен. Но, увидев, как Бай Сюаньбин взмок от напряжения, она послушно приняла свитки.

— Титан, титан… — Бай Сюаньбин быстро просматривал описания, ища нужный навык. Цель была ясна, поэтому отбор шел быстро. Все, что не было связано с призывом «Титанов», он без колебаний отбрасывал.

— Механический титан, вот ты где!

Через мгновение он нашел то, что искал. Убедившись, что других, более подходящих вариантов нет, он не раздумывая нажал «изучить».

[Вы изучили новый навык «Механический титан». Пожалуйста, откройте древо навыков для просмотра!]

У него не было времени на подробности. Он тут же начал призыв. Рядом с ним возник огромный вихрь данных. По его размерам можно было судить, что Механический титан будет просто гигантским!

Однако и затраты духовной силы были колоссальными. Призыв одного титана требовал столько же энергии, сколько десять Механических гончих! Впрочем, это не было проблемой. У Бай Сюаньбина был титул «Вершина Боевых Искусств», эффект «Небесное откровение» от комплекта брони, да и Тан Мэнсюэ постоянно восполняла его энергию.

Самой большой проблемой было время призыва…

— Ускорение магии!

Внезапно с неба сошел золотой луч, окутав Бай Сюаньбина. Он почувствовал, как скорость произнесения заклинаний возросла, и вихрь данных рядом с ним закрутился быстрее. Очевидно, это был новый навык Тан Мэнсюэ, значительно ускоряющий каст!

Теперь на призыв титана уходило не десять секунд, а всего пять.

— Спасибо… — кивнул он ей.

БУМ!

Пять секунд спустя из вихря вырвалось огромное существо и с грохотом приземлилось, подняв тучу пыли.

Механический титан был человекоподобным роботом, высоким и могучим, словно передвижная стальная крепость. Его рост достигал шести метров, а ширина плеч — почти трех. Корпус был выполнен в черно-золотых тонах с серебристыми вставками. Толстая броня из сплава холодно поблескивала. На широких плечах размещались огромные оружейные системы, мощные руки заканчивались гигантскими кулаками. Толстые и прочные ноги поддерживали массивное тело, и каждый шаг сотрясал землю. Красные глаза-сенсоры светились властью и мощью!

И в целом, и в деталях Механический титан был безупречен. Бай Сюаньбин одобрительно кивнул. Призывая следующего, он одновременно сканировал данные первого.

Механический титан

Уровень: 46

Сила: 1,250,000

Интеллект: 1,050,000

Ловкость: 1,100,000

Выносливость: 1,350,000

Эксклюзивный навык: Безумие силы

Навыки: Металлический шторм, Сейсмическая волна, Титанический удар

Безумие силы: Увеличивает собственную силу на 50% на 10 минут. (Перезарядка: 30 минут)

Кроме эксклюзивного навыка, три активных не имели времени перезарядки. Металлический шторм выпускал самонаводящиеся ракеты, нанося огромный физический урон. Сейсмическая волна вызывала масштабное землетрясение, разрушая все на огромной площади. А Титанический удар был самым мощным из трех, сокрушительной атакой ближнего боя.

— Боже мой… — даже будучи готовым, Бай Сюаньбин был потрясен.

В отличие от его четырех предыдущих творений, у которых был сильный перекос в одну характеристику, Механический титан был идеально сбалансирован. Все четыре его параметра превышали миллион, без явных слабых мест. Даже без Безумия силы, его характеристики были на уровне максимальных показателей предыдущих моделей.

Пока он размышлял, из вихря данных появился второй титан.

— Снести все! — приказал Бай Сюаньбин, и два гиганта разошлись в разные стороны.

Демоны на улице, увидев приближающихся колоссов, побелели от страха, даже не помышляя о сопротивлении. Титаны, не обращая внимания на мечущихся под ногами муравьев, направились к ближайшим зданиям.

Один удар — и стометровое здание рухнуло. Множество низкоуровневых демонов, дрожавших от страха внутри, были погребены под обломками.

Но это было только начало. Титаны активировали сейсмические импульсные устройства в ногах. Каждый шаг вызывал мощнейшую сейсмическую волну! Невысокие здания в радиусе километра не выдерживали такой тряски и рушились одно за другим.

Увидев это, немногие демоны, способные летать, выпрыгнули из окон.

ШУХ-ШУХ-ШУХ…

Оружейные системы на спинах титанов открыли огонь, выпустив стальной шквал самонаводящихся ракет. Демоны не успевали набрать высоту, как их сбивали, и они, дымясь, падали на землю.

Там, где проходили титаны, оставались лишь руины…

— Неплохо, неплохо… — глядя на гигантские силуэты в клубах дыма, удовлетворенно кивнул Бай Сюаньбин.

Скорость разрушения была просто ужасающей. За несколько мгновений они сровняли с землей сотни зданий.

Тем временем его основная механическая армия на окраинах завершила развертывание и начала методично сжимать кольцо. Хотя у обычных механизмов не было такой разрушительной мощи, как у титанов, они брали числом! Бай Сюаньбину было совершенно не жаль их, даже если бы они просто взрывались. Поэтому он отдал приказ на автоматический подрыв: как только уровень здоровья падал до критического — взрыв!

Весь Город Пылающих Демонов погрузился в хаос. Армия титанов внутри и механическая армия снаружи безжалостно крушили все на своем пути. Ночь превратилась в день от зарева пожаров. Вопли и взрывы слились в единый гул, а страх, словно яд, пропитал воздух.

— Как же надоело… — возможно, из-за слишком частого мелькания уведомлений, Бай Сюаньбин временно отключил оповещения об опыте. Но два сошедших с небес луча света все равно напомнили ему, что он снова поднял уровень!

За десять минут он призвал сотню Механических титанов. Это было далеко от полного заполнения Титановой Фабрики, но для уничтожения города этого было более чем достаточно.

— Сюаньбин, смотри! — Тан Мэнсюэ потрясла его за плечо и указала на небо над замком Короля.

Там, прямо в воздухе, с видимой скоростью формировалась огромная пространственная формация. Ее узор был до боли знаком, чем-то напоминая Око Бездны.

— Это… Вихрь Бездны.

Бай Сюаньбин нахмурился, но сказал спокойно:

— Похоже, наш трусливый принц, который так и не осмелился показаться, собрался бежать…

Члены королевской семьи демонов тоже подпадали под действие Алтаря Печати Демонов. Они не могли использовать обычные разломы для перемещения в реальный мир. Единственным способом было создание Вихря Бездны соответствующего уровня с помощью Ока Бездны.

— Будем преследовать? — спросила Тан Мэнсюэ.

— Конечно! Зло нужно вырывать с корнем. Я должен прикончить этого ублюдка! — без колебаний ответил Бай Сюаньбин.

Он вспомнил, как на Поле Битвы Бездны за ним гналась Ведьма Ненависти. И хоть сейчас ему было не справиться с Королем Демонов Пламени, поиздеваться над его сыном он был не прочь.

Тан Мэнсюэ на мгновение замешкалась, а потом тихо пробормотала:

— Но… мы же не умеем летать

----------

Том 1 Глава 256

— Ах да… совсем забыл об этом.

Бай Сюаньбин неловко потер нос. Верховный жрец демонов, зная, что он не умеет летать, специально начал призывать Вихрь Бездны высоко в небе.

— Среди механизмов класса «Титан» ведь должны быть летающие… — нахмурившись, подумал Бай Сюаньбин.

С этой мыслью он прекратил призыв Механических титанов и открыл инвентарь. Сотни титанов вместе с армией на окраине было достаточно, чтобы сровнять Город Пылающих Демонов с землей.

— Придется рискнуть!

Бай Сюаньбин снова принялся лихорадочно открывать свитки навыков 45-го уровня. Перед глазами замелькали новые иконки. Цель оставалась прежней — навык призыва.

— Механический голем — не то!

— Механический проломщик — тоже нет…

Его взгляд скользил по экрану, а мозг работал на пределе. Механизмов класса «Титан» было много, но ни одного летающего.

Когда он уже почти потерял надежду, появился новый навык призыва, который заставил его глаза загореться.

— Механический дракон?!

Зрачки Бай Сюаньбина сузились, а на губах появилась непроизвольная ухмылка. Наконец-то! Механизм, который можно использовать как летающего маунта!

Но он не дал радости ослепить себя. На всякий случай он продолжил открывать свитки. Только когда ему попался дубликат и он убедился, что ничего лучше Механического дракона нет, он успокоился. На этот раз удача была ни хорошей, ни плохой — ушло около ста пятидесяти свитков.

Как и прежде, Бай Сюаньбин отдал оставшиеся свитки Тан Мэнсюэ.

— Ты!

Без малейшего колебания он выбрал новый навык.

[Вы получили новый навык «Механический дракон». Пожалуйста, откройте древо навыков для просмотра!]

У него не было времени на детали. Он тут же начал призыв.

— Призыв! Механический дракон!

В воздухе появился гигантский вихрь данных, еще больше, чем при призыве титана. Даже под действием Ускорения магии таинственные коды в черном вихре формировались медленно. Прошло около десяти секунд, прежде чем призыв завершился.

— РРРРРАААААР!

Прежде чем он появился, раздался его рев. Оглушительный драконий рык сотряс небо и землю. Вслед за этим из черного вихря вырвался иссиня-черный Механический дракон. Его огромное тело отбросило гигантскую тень, внушая невольный трепет.

Дракон сделал круг вокруг Бай Сюаньбина. Его движения были грациозны и в то же время полны мощи, словно молния, пронзающая небо. Его тело было полностью черным и холодно поблескивало в свете пожаров. Острые чешуйки вдоль хребта были идеально подогнаны друг к другу, создавая изящные линии, демонстрирующие точность и красоту механического творения. Широкие и легкие черно-золотые крылья достигали в размахе двенадцати метров, и каждый взмах поднимал порыв ветра.

Этот гигант источал невероятное давление, словно непобедимый король небес!

Бай Сюаньбин тут же просканировал его данные. Характеристики были такими же, как у Механического титана, отличались только навыки.

Эксклюзивным навыком дракона было Безумие ловкости, увеличивающее ловкость на 50%. Длительность и перезарядка были такими же, как у титана. С активированным навыком скорость полета дракона превосходила даже скорость Механических гончих!

У него также было три активных навыка: Дробление драконьим клыком, Сокрушающий золотой драконий рык и Дыхание дракона.

Дробление драконьим клыком было атакой ближнего боя с самым высоким уроном по одиночной цели. Сокрушающий золотой драконий рык — звуковой атакой, которая не только наносила урон, но и оглушала. А Дыхание дракона было самым дальнобойным навыком, наносящим урон по прямой на большой площади.

Механизмы класса «Титан», похоже, все были идеально сбалансированы. Массовые и одиночные атаки, ближний и дальний бой — у них не было явных слабых мест.

— Вау… какой красивый! — не удержалась от восхищения Тан Мэнсюэ, глядя на парящего дракона.

Но Бай Сюаньбину было не до любования.

— Хватит летать, спускайся! — поторопил он.

— РРРААР…

Дракон взмахнул крыльями и стремительно спикировал вниз. Его огромное тело с низким, мощным гулом разрезало воздух. Казалось, что приземление такого гиганта вызовет землетрясение, но он опустился на землю на удивление легко, почти беззвучно.

Механический дракон послушно лег на землю и заботливо подставил крыло Бай Сюаньбину. Тот подхватил Тан Мэнсюэ, и они, словно по лестнице, легко взобрались на его широкую спину.

Надо сказать, в качестве летающего маунта дракон был идеален. Полет был плавным, а скорость — поразительной. Особенно с активированным Безумием ловкости — тогда она становилась просто запредельной.

За несколько мгновений дракон взмыл на километровую высоту, и Бай Сюаньбин снова смог окинуть взглядом весь город. Большая его часть уже была разрушена. Окраины были охвачены морем огня, отрезая демонам все пути к отступлению. А сотня Механических титанов продолжала свой разрушительный марш, оставляя за собой руины и реки крови…

Со всех сторон к городу стягивались черные демонические тучи, несущие с собой тучи песка. Это были подкрепления из соседних городов. Небольшие отряды демонов-авангарда уже карабкались на стены, пытаясь прорваться внутрь.

— А они быстрые. Жаль, что уже поздно… — спокойно произнес Бай Сюаньбин.

Его взгляд переместился на замок Короля, и он нахмурился. Плотные ряды демонов окружили замок. Их было даже больше, чем на стенах — по меньшей мере, сотня тысяч! К тому же, на всех подступах к замку были расставлены ловушки и баррикады. В близлежащих демонических крепостях прятались сотни энергетических пушек. Настоящая смертельная ловушка…

— Так вот почему я не видел, как из замка выбегает столько демонов. Они здесь меня ждали! — усмехнулся Бай Сюаньбин.

К счастью, теперь у него был Механический дракон и полное господство в воздухе. Иначе он мог бы угодить в эту искусно расставленную ловушку! Хоть это и не угрожало его жизни, но если бы его задержали до прибытия подкреплений, ситуация могла бы измениться.

— Хмф… хотите меня остановить? Посмотрим, хватит ли у вас силенок!

Бай Сюаньбин холодно усмехнулся и начал лихорадочно призывать Механических драконов.

Большинство ловушек внизу были рассчитаны на наземный бой. Кроме пушек, средств ПВО у них почти не было. По сравнению с титанами, призыв драконов был сейчас оптимальным решением.

К сожалению, призыв дракона был очень медленным. Даже с Ускорением магии на это уходило почти десять секунд.

К тому времени, как он подлетел к замку, его сопровождало уже тридцать Механических драконов. Их иссиня-черные тела идеально сливались с ночным небом.

Стотысячная армия демонов напряженно вглядывалась в наземные проходы, совершенно не замечая нависшей над ними угрозы.

ВУУУШ…

Внезапно налетел сильный порыв ветра, сбивая с ног. Несколько элитных демонов-командиров, борясь с ветром, с трудом подняли головы.

Они увидели, как десятки черных драконов, выстроившись в ряд, стремительно пикируют на них. Драконы раскрыли свои огромные пасти, и в них с леденящим душу ревом начал сгущаться раскаленный огонь.

Силуэты драконов в их глазах становились все больше, а ослепительное пламя — все ярче!

— Вра… враг в небе!

— Ба… Бай Сюаньбин! Он прилетел на драконе!

— Что происходит?! Говорили же, он не умеет летать!

Внезапная атака повергла идеально выстроенные ряды демонов в хаос. Давление, исходящее от тридцати драконов, было слишком велико! В сердца демонов закрался страх, а у некоторых от ужаса подкосились ноги.

ГРОХОТ!

Десятки потоков Дыхания дракона обрушились вниз, и ослепительное пламя осветило замок, словно днем. Территория в радиусе километра превратилась в море огня, в котором корчились и звали на помощь бесчисленные демоны.

Всего одна атака с воздуха уничтожила по меньшей мере десять тысяч демонов! Разрушительная мощь Механических драконов была очевидна!

— Всем сохранять спокойствие!.. — раздался из тыла знакомый голос верховного жреца. Он быстро поднялся на командную вышку и громко крикнул: — Это всего лишь несколько десятков драконов! Преимущество все еще на нашей стороне! Слушать мою команду! Быстро перестроиться в противовоздушный порядок!

По его приказу хаотичная толпа демонов быстро пришла в себя. Рыцари, до этого державшие щиты перед собой, подняли их над головами. Тяжелые щиты сомкнулись, образовав непроницаемый барьер. Маги и лучники укрылись под ним.

Дыхание дракона не прекращалось, но большая его часть была заблокирована рыцарями. Впрочем, давалось им это нелегко. Щиты раскалились докрасна и, казалось, вот-вот расплавятся. Ужасающий огненный шквал прижал десятки тысяч рыцарей к земле. В таких условиях маги и лучники не могли даже поднять головы, не говоря уже о том, чтобы атаковать.

КЛАЦ… КЛАЦ…

Стволы энергетических пушек в крепостях медленно поднялись, наконец, нацелившись на драконов. Сотни орудий одновременно выстрелили, высвободив чудовищную волну энергии.

— Да сколько можно… им конца и края нет, — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Он знал мощь этих пушек и не собирался их недооценивать. Механические драконы тут же сменили цель и встретили лучи энергии своим огненным дыханием.

Две равные по силе энергии столкнулись, вызвав невероятную ударную волну. На этот раз пушки были мощнее, чем раньше. Видимо, управлявшие ими демоны были выше уровнем. Бай Сюаньбин насчитал около трехсот орудий. Это означало, что каждому из его драконов придется противостоять десяти пушкам!

— Всем летающим демонам — в атаку на Бай Сюаньбина! — видя, что драконы связаны боем, закричал верховный жрец.

В тот же миг десятки тысяч элитных демонов расправили крылья и устремились к нему. Лучники и маги, до этого прижатые к земле, тоже высунулись и открыли огонь.

— Хмф… самонадеянные глупцы! — Бай Сюаньбин не разозлился, а, наоборот, обрадовался, на его губах появилась презрительная усмешка.

Он не стал контратаковать, а выпустил сотню Механических птиц, которые окружили его и его дракона.

ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!

Даже Священный Домен Сюаньву с трудом выдерживал натиск почти ста тысяч элитных демонов. Золотой щит был облеплен уродливыми тварями. Они яростно колотили по нему оружием и издавали странные гортанные крики. За несколько секунд на щите появились трещины.

— РРРРААААР!

В критический момент дракон под Бай Сюаньбином издал оглушительный рев.

Навык: Сокрушающий золотой драконий рык!

Эффект звуковой атаки тем сильнее, чем ближе цель! Все демоны ниже пятидесятого уровня погибли на месте, у них из всех отверстий хлынула кровь! Даже высокоуровневые демоны были на короткое время оглушены.

— Механический шторм!

Раздался громовой рев, и за ним последовал шквал выстрелов. Бесчисленные Священные пламенные снаряды разлетелись во все стороны, превращаясь в воздухе в великолепных огненных фениксов!

Ослепительное пламя озарило небо, окрасив его в кровавый цвет. Десятки тысяч элитных демонов, словно огненный метеоритный дождь, посыпались с небес.

— Ка… как он может быть таким сильным?

Глядя на этот великолепный фейерверк, верховный жрец долго не мог прийти в себя. Его ловушка, скорее всего, сработала бы против Бай Сюаньбина получасовой давности. Но он никак не ожидал, что всего за полчаса тот так изменится. Он не только стремительно поднял уровень, но и обзавелся такими ужасающими существами, как Механические драконы!

— Спасибо, моя духовная сила снова полна… — крикнул Бай Сюаньбин, глядя на командную вышку.

Беспрерывный призыв титанов почти истощил его энергию. Он даже не мог отозвать механизмы. Но одна волна Механического шторма снова восстановила его силы до предела.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и в небе появилось сто огромных вихрей данных. Из них вырвались Механические титаны, превратившись в стремительно падающие метеоры! В полете они активировали Безумие силы и, одновременно заряжая Титанический удар, обрушили всю свою мощь на землю!

БУМ! БУМ! БУМ!

Земля содрогнулась, плоть и кровь разлетелись во все стороны! Толстая стена щитов, возведенная рыцарями, перед Титаническим ударом оказалась хрупкой, как тофу. Сто Механических титанов, обрушившихся на них, заставили содрогнуться даже прочный замок Короля…

----------

Том 1 Глава 257

Механические титаны, словно не встречая сопротивления, неслись вперед, обрушивая на врага стальной шквал. Яростные сейсмические волны сталкивались друг с другом, вызывая оглушительный грохот. Плотные ряды демонов были подобны одинокому листу в штормовом море — их сметало без всякого шанса на сопротивление. Титанические удары один за другим крушили демонические крепости, уничтожая и пушки, и управлявших ими элитных демонов.

Нагрузка на Механических драконов в небе резко снизилась, и их огненное дыхание вновь обрушилось на землю. Стотысячная армия демонов была разбита и полностью потеряла волю к борьбе.

Бай Сюаньбин, заложив руки за спину, холодно взирал на бушующее внизу пламя. Бесчисленные уведомления об опыте сыпались одно за другим, а лучи света, знаменующие повышение уровня, непрерывно сходили с небес.

— Сюаньбин, ты скоро достигнешь пятидесятого уровня! Используй Сверкающий свиток! — тихо напомнила Тан Мэнсюэ.

— Ах, да… — встрепенулся Бай Сюаньбин. Он чуть не увлекся бойней и не забыл о важном!

Сверкающий свиток, полученный на Небесной Арене, имел ограничение по уровню. Тот, что он выиграл на арене среднего уровня, можно было использовать только с сорокового по сорок девятый. Если бы он перешел этот порог, то упустил бы шанс получить дополнительный слот для навыка.

Бай Сюаньбин поспешно использовал свиток, и в его древе навыков появилась новая ветвь, а значит, и новый слот. Изучить навык можно будет и позже. Пока уровень не поднялся, он использовал и Зелье генной модификации среднего уровня.

Вскоре после этого с неба сошел очередной золотой луч.

[Поздравляем! Ваш уровень повышен! Текущий уровень: 50!]

Древо навыков выросло, и на нем появились новые ветви.

— Фух… пронесло! — выдохнул Бай Сюаньбин, вытирая холодный пот со лба. Если бы не своевременное напоминание Тан Мэнсюэ, он бы дорого заплатил за свою забывчивость.

Когда он снова посмотрел на поле боя, то заметил, что командная вышка в тылу врага опустела.

— Опять этот старик сбежал… — нахмурившись, пробормотал он.

Но он не стал придавать этому большого значения и уж точно не собирался тратить время на поиски. Сейчас главной задачей было уничтожить как можно больше демонов, а затем — убить сына Короля Демонов Пламени.

Однако, глядя на почти сформировавшийся Вихрь Бездны, он все еще не видел самого принца.

— А он осторожен…

Бай Сюаньбин погладил подбородок, осматривая огромный замок. Наверняка принц сейчас дрожал от страха в каком-нибудь укромном уголке. Замок, без сомнения, был полон ловушек и ограничивал обзор. В конце концов, это была его территория, и он вполне мог сбежать, пока Бай Сюаньбин отвлекся. Поэтому, без крайней необходимости, он не собирался входить внутрь.

— Раз ты не выходишь, я заставлю тебя выйти! — уголки его губ поползли вверх, и он отдал приказ: — Всем титанам — атаковать замок!

Сотня Механических титанов и десятки Механических драконов ринулись вперед.

ГРОХОТ!

Титанические удары, подобные горным обвалам, обрушились на стены. Раскаленное, как лава, Дыхание дракона окутало весь замок. Надо отдать должное, крепость была прочной, но под таким натиском ее падение было лишь вопросом времени…

Тем временем в подземелье замка.

Верховный жрец и несколько элитных демонов осторожно шли по темному коридору. Из тьмы впереди доносился леденящий душу рев, а в темноте, словно блуждающие огоньки, светились пары изумрудно-зеленых глаз.

— Ваше преосвященство, вы действительно собираетесь это сделать? — дрожащим голосом спросил один из демонов.

Здесь Король Демонов Пламени держал своих питомцев, и обычно за ними присматривал верховный жрец.

— А у тебя есть идеи получше? — косо взглянув на него, спросил жрец.

— Н-но… эти питомцы еще не приручены! Они не различают своих и чужих! Что, если…

— Я и сам не хочу этого делать. Но ради защиты Его Высочества принца иногда приходится идти на жертвы.

— Но…

— Хватит! Я принял решение! Если боишься — можешь уходить! — глаза верховного жреца горели решимостью.

Полностью прирученные питомцы уже отправились в поход с Королем. Те, что остались в клетках, были в основном дикими и неукротимыми зверями.

Не обращая внимания на уговоры, жрец подошел к особому механизму. Это был главный рычаг, управляющий всеми клетками. Одно движение — и все Звери Бездны окажутся на свободе…

Жрец положил руку на рычаг, но долго медлил. На его лице отражалась мучительная борьба.

Внезапно сверху донесся мощный толчок. Замок не выдержал и рухнул! Все подземелье затряслось, жрец потерял равновесие и, падая, невольно нажал на рычаг.

КЛАЦ-КЛАЦ-КЛАЦ…

Сотни клеток открылись, и Звери Бездны с радостным ревом вырвались на свободу. Чтобы приручить их, их держали впроголодь. Долгое заключение в тесных клетках свело их с ума. Обретенная свобода окончательно сорвала с цепи их подавленные инстинкты!

Первыми под удар попали несколько элитных демонов, вошедших в подземелье. Звери тут же разорвали их на части.

От верховного жреца, из-за его долгого контакта с Королем Демонов, исходил особый запах. Голодные звери на удивление не тронули его. Они лишь скалили зубы и медленно оттесняли его в угол. Похоже, долгие попытки приручения оставили в их сознании неизгладимый отпечаток страха.

ШШШШ…

Внезапно один из Демонических червей-пожирателей прорыл ход наверх. Из дыры потянуло густым запахом крови. Червь быстро выполз наружу. Все Звери Бездны тут же пришли в неистовое возбуждение и ринулись за ним.

Десять секунд назад, в момент обрушения замка.

Две тени, одна красная, другая черная, вырвались с верхнего этажа и, расправив крылья, устремились к Вихрю Бездны.

— Наконец-то показались. Но почему их двое? — нахмурился Бай Сюаньбин и холодно добавил: — Да какая разница! Умрут все!

Механический дракон активировал Безумие ловкости и, взмахнув крыльями, взмыл ввысь. На полной скорости он был гораздо быстрее демонических теней и мог легко перехватить их до того, как они достигнут портала.

Но в этот момент из руин замка вырвался странного вида багровый червь. Это был Демонический червь-пожиратель, длиной в сто с лишним метров. Едва выбравшись, он раскрыл свою огромную пасть. Пространство вокруг исказилось, образовав гигантский вихрь. Пасть, усеянная пилообразными зубами, походила на вход в саму Бездну.

Кровавый вихрь стремительно расширялся, и его ужасающая сила притяжения начала засасывать все в радиусе километра — и демонов, и камни. Даже Механические титаны не могли сопротивляться, и их одного за другим затягивало в пасть.

К счастью, Бай Сюаньбин был достаточно высоко. Его дракон отчаянно махал крыльями, чтобы не попасть в вихрь.

ХРУМ-ХРУМ…

Червь-пожиратель жадно жевал. Плоть и сталь были для него одинаковы на вкус. Кровь, смешанная с ошметками, стекала по его зубам, вызывая тошноту.

Бай Сюаньбин попытался просканировать монстра, но получил лишь серию вопросительных знаков. После второй смены профессии его Око Истины могло сканировать монстров, чей уровень был не выше его собственного на тридцать. А он только что достиг пятьдесят второго уровня! Это означало, что уровень этого монстра был как минимум восемьдесят вторым!

Выжившие демоны, увидев это чудовище, побелели от страха.

— Э-это… Демонический червь-пожиратель!

— Н-но… его же еще не приручили! Как он выбрался?!

— Все… нам конец, мы все здесь умрем!

Пока в рядах демонов царил хаос, земля начала сильно дрожать. Из руин один за другим вырывались Звери Бездны, без разбора нападая на все, что движется. Большинство из них для Бай Сюаньбина были лишь набором вопросительных знаков. А аура многих была даже сильнее, чем у червя-пожирателя!

Механические титаны были бессильны против этих тварей. Если бы не тот факт, что механизмы были невкусными, его армия титанов была бы уничтожена в мгновение ока!

— Отчаянный шаг… здесь лучше не задерживаться…

Бай Сюаньбин нахмурился и отозвал большую часть своих механизмов. Механический дракон отчаянно взмахнул крыльями, устремляясь к Вихрю Бездны.

Из-за задержки с червем-пожирателем две демонические тени уже почти достигли портала.

— Проклятье… не успеваю! — выругался Бай Сюаньбин и хлопнул дракона по шее.

В его пасти начал сгущаться яростный огненный шар, нацеленный на две летящие тени. Но в тот момент, когда он уже готов был выдохнуть пламя, сзади в него ударил серо-белый огненный столб.

Столб был невиданных размеров, он полностью поглотил дракона. Ужасающий жар исказил пространство, и даже элитные демоны в нескольких сотнях метров от него мгновенно обратились в пепел.

Огромный размер дракона и странная, нездешняя аура Бай Сюаньбина привлекли внимание одной из Пепельных демонических гончих.

Эта гончая была одним из любимых питомцев Короля Демонов Пламени. К сожалению, ее характер был настолько диким и неукротимым, что она так и не подчинилась ему, и даже несколько раз его кусала. Но даже так, Король не сдавался и каждый день лично кормил ее…

— РРРААР…

Когда серо-белое пламя рассеялось, Бай Сюаньбин и его дракон исчезли. В воздухе осталась лишь Тан Мэнсюэ, парящая на своих Крыльях Света. Этот новый навык, который она недавно изучила, наконец-то избавил ее от недостатка полета. Правда, скорость была невысока и не шла ни в какое сравнение со скоростью дракона…

На Тан Мэнсюэ в эфирном состоянии гончая не обратила никакого внимания. Она лишь дернула носом, убедилась, что запаха Бай Сюаньбина больше нет, и лениво отвернулась.

Но она не знала, что как только она отвернулась, высоко в небе вспыхнуло пламя перерождения. Бай Сюаньбин и его дракон возродились из пепла. Едва воскреснув, он схватил Тан Мэнсюэ и из последних сил устремился к Вихрю Бездны.

— Ррр?

Обоняние гончей было невероятно острым, даже острее, чем восприятие самого Короля Демонов! Даже маска Департамента Тени не смогла скрыть его запах.

Она лениво повернулась, и в ее безразличных глазах промелькнуло человеческое удивление. В ее не слишком сообразительной голове возник большой знак вопроса.

Случайный выстрел пробудил в ней живой интерес к Бай Сюаньбину. Она расправила свои огромные крылья и одним прыжком устремилась за ним в погоню. Скорость гончей была поразительной, гораздо выше, чем у дракона с активированным Безумием ловкости!

— Эта собака что, больная? Столько демонов вокруг, а она гонится только за мной? — мысленно возмущался Бай Сюаньбин, видя, как гончая приближается.

К счастью, Вихрь Бездны был уже близко. Какой бы сильной ни была эта тварь, она не сможет войти в него…

Гончая снова раскрыла пасть, и в ней начало сгущаться серо-белое пламя. Бай Сюаньбин уже испытал на себе его мощь и не собирался рисковать. Он на максимальной скорости выпустил всех Механических птиц, окружив себя тремя слоями защиты. Не успокоившись, он добавил и Магнитный Щит.

БУМ!

Знакомый столб пепельного пламени ударил, и несколько слоев Священного Домена Сюаньву мгновенно разлетелись. Магнитный Щит тоже не продержался долго. Мощная ударная волна отбросила Бай Сюаньбина. Ужасный жар обуглил его спину, а здоровье упало почти до нуля.

Но этот удар, как ни странно, помог ему быстрее приблизиться к Вихрю Бездны. Он видел, как красная и черная тени исчезли в портале, и поспешно призвал Механического медведя.

ВЖУХ!

В последнюю секунду Квантовая сеть точно зацепилась за край вихря. Мощная сила притяжения втянула и медведя, и Бай Сюаньбина внутрь.

Гончая бросилась следом, пытаясь прорваться, но была отброшена невидимым барьером. Этот Вихрь был создан специально для принца, и существа более высокого уровня не могли через него пройти.

— АААУУУ! — гончая с трудом поднялась и гневно взвыла в небо. Только когда вихрь окончательно исчез, она нехотя отвернулась и ушла…

Вскоре к Городу Пылающих Демонов прибыли первые подкрепления. Но встретила их не механическая армия, а куда более ужасающие Звери Бездны!

Уровень этих демонов-подкреплений был в основном выше семидесятого, и они были весьма сильны. Но по сравнению со свирепыми зверями, выращенными Королем Демонов Пламени, они были ничем.

Город Пылающих Демонов, уже превращенный в руины, теперь стал настоящим адом на земле…

----------

Том 1 Глава 258

Едва Бай Сюаньбин оказался внутри Вихря Бездны, его накрыл неодолимый поток пространства-времени. Мир закружился, и его тело начало беспомощно метаться из стороны в сторону. Он мертвой хваткой вцепился в лазурную нить Квантовой сети, чтобы не сорваться в бушующий хаос.

На другом конце сети он смутно разглядел багровую фигуру — это была женщина-демон. По сверкающей короне на ее голове можно было судить о ее высоком статусе.

— Карлтос, помоги мне! — в отчаянии воскликнула она, не в силах вырваться.

— Хилаль! — только сейчас принц заметил, что ноги его спутницы намертво опутаны Квантовой сетью.

Он в панике взмахнул крыльями и подлетел к принцессе суккубов. Его правая рука окуталась черным демоническим огнем, превратившись в острое пламенное лезвие.

ДЗЫНЬ!

Клинок ударил по лазурной сети, издав звонкий металлический звук. Прочность сети превзошла все ожидания, руку принца пронзила острая боль. Однако на нити остался ожог. Превозмогая боль, он нанес еще несколько ударов и, наконец, разрубил нить.

Механический медведь, не умевший летать, стремительно упал в пространственный поток и исчез.

— Механический дракон! — Бай Сюаньбин вовремя призвал нового маунта и мягко приземлился ему на спину. Магнитный Щит снова активировался, отсекая бушующий хаос, и зрение постепенно прояснилось.

Две демонические фигуры, черная и красная, внимательно наблюдали за ним.

— Ха… неожиданный улов. Сразу два представителя королевской крови, — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин, не скрывая жажды убийства в глазах.

— Принц, я не питаю к тебе вражды. Зачем ты так настойчив? — принц пламени пристально смотрел на него, заслоняя собой принцессу суккубов.

Его волосы были огненно-рыжими, словно пылающее пламя. Темно-коричневую кожу покрывали багровые демонические руны, мерцающие, как лава. Плотное пламя, подобно бдительным змеям, обвивало его тело. Он был огненным демоном, но от него исходил леденящий холод…

— В войне рас есть только одно правило: либо ты, либо тебя. Ваши слова, ваше высочество, звучат немного наивно, не находите? — Бай Сюаньбин с усмешкой покачал головой.

Война между двумя расами длилась уже сто лет, и кровавые долги накопились с обеих сторон. Такую ненависть нельзя было погасить парой слов. Лишь полное уничтожение одной из сторон могло положить ей конец.

— Ты уже разрушил мой город! — в ярости воскликнул принц. — Если посмеешь тронуть меня, отец этого так не оставит!

— Смешно… Он и так никогда не собирался меня щадить, — Бай Сюаньбин не удержался от смешка, но его лицо постепенно стало серьезным. — Так же, как и я не пощажу вас…

— Хе-хе-хе… — за спиной принца раздался смех, подобный журчанию ручья.

Принцесса суккубов грациозно взмахнула крыльями и выпорхнула вперед. Ее глаза, глубокие, как звездное небо, впились в Бай Сюаньбина. Легкая улыбка на губах была одновременно и соблазнительной, и зловещей.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Бай Сюаньбин почувствовал странное волнение, а его карие глаза затуманились розовой дымкой. Но это было лишь мимолетное замешательство. Священный знак Сюаньву на его руке вспыхнул, и он тут же пришел в себя.

— Опасно… — он немедленно отвел взгляд, больше не решаясь смотреть ей в глаза.

Хорошо, что сила Сюаньву еще действовала, иначе он мог бы незаметно попасть под ее чары. Принцесса суккубов, как потомок одного из десяти великих королевских родов Бездны, возможно, и не была сильнейшей в бою, но в каком-то смысле была самой опасной.

Ее красота была такой, что преодолевала расовые и даже гендерные барьеры. Изящная фигура, безупречное лицо — об этом и говорить не стоило. Самым страшным было ее врожденное обаяние. Каждый взгляд, каждая улыбка были пропитаны соблазном, словно запретный цветок, распустившийся в ночи, перед которым невозможно было устоять… Даже не используя свои чарующие демонические глаза, она могла бы покорить любого, заставив его пасть к ее ногам.

— Белый господин, почему вы боитесь смотреть на меня? — нахмурилась Хилаль, видя, что ее чары не сработали.

— Не боюсь… просто ты слишком уродлива, не хочу пачкать глаза, — холодно ответил Бай Сюаньбин.

— Хмф… лжец! Я тебе не верю! — Хилаль с трудом подавила гнев и, скрестив руки на груди, проворковала еще более соблазнительным голосом: — Если ты отпустишь меня, я сделаю все, что ты захочешь…

От этого голоса, способного расплавить золото и источить кости, по телу пошли мурашки не только у Бай Сюаньбина, но даже у Тан Мэнсюэ.

— Ты можешь говорить нормально? — нахмурился Бай Сюаньбин, не скрывая отвращения. — У тебя слишком темная кожа. Советую сделать пластику, прежде чем показываться людям!

— Пффф… — не удержалась от смеха Тан Мэнсюэ.

Как женщина, она понимала, насколько болезненными были эти слова для принцессы суккубов. Скажи он, что она уродлива, Хилаль, скорее всего, не поверила бы. Но назвать ее темнокожей — значит ударить по самому больному месту.

Как у демона, у нее были неизменные расовые черты: темно-коричневая кожа, пара рогов и демонический хвост. Хотя у суккубов была уникальная розовато-коричневая кожа, и она была светлее, чем у других демонов, по сравнению с людьми она действительно была темной…

— Какое оскорбление! — Хилаль сжала кулаки, ее глаза пылали яростью. Она была готова разорвать их на куски.

Бай Сюаньбин медленно поднял свой рунический пистолет.

— Вот так-то лучше. Устала притворяться?

БАХ!

Священный пламенный снаряд сорвался с места. Принц пламени молниеносно метнулся вперед, заслонив собой Хилаль. Раздался оглушительный взрыв, и его поглотило пламя.

Как огненный демон королевской крови, он был почти невосприимчив к таким атакам. Но взрыв вызвал пространственную бурю, и и без того хаотичный поток стал еще более яростным!

Механический дракон закачался, а принца и принцессу затянуло в бурю и унесло прочь.

Когда Бай Сюаньбин стабилизировал полет, их уже и след простыл.

Как и во Вратах Бездны, попадание в пространственный поток не было смертельным. Просто их выбросило бы не в заданной точке, а в случайном месте.

— Проклятье… все-таки сбежали, — пробормотала Тан Мэнсюэ, оглядевшись.

— Ничего… далеко не улетят. Все равно в пределах высшего поля битвы, — Бай Сюаньбин погладил подбородок, его мозг работал на пределе.

Уровень принца был всего шестьдесят шестым, а принцессы — на два выше. Ни один из них не превышал семидесятого, так что их могло выбросить только на высшем поле битвы, а не на передовой Фронта Бездны.

— Интересно, куда ведет этот Вихрь? — с легким беспокойством спросила Тан Мэнсюэ.

На высшем поле битвы, конечно, не было таких непрерывных боев, как на передовой, но это было место, полное скрытых течений. Ходили слухи, что там было множество тайных баз Церкви Бездны.

— Если я не ошибаюсь, он ведет к одной из их главных баз… — ответил Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ на мгновение задумалась.

— Тогда… мы все равно летим туда?

У них было два варианта. Первый — лететь по курсу и, скорее всего, оказаться на базе Церкви Бездны, где их ждала новая битва. Второй — как и принц, свернуть в пространственный поток и оказаться в случайном месте, возможно, избежав боя.

— Полетели… — после долгих раздумий решил Бай Сюаньбин.

Шанс влететь в логово Церкви Бездны выпадает не каждый день. Будь это на Фронте Бездны, он бы еще подумал — разница в уровнях была слишком велика. Но на высшем поле битвы враги были не выше семидесятого уровня, так что беспокоиться было не о чем.

— Хорошо, я с тобой, — кивнула Тан Мэнсюэ.

Неизвестно, сколько прошло времени, но в конце темного туннеля наконец-то забрезжил свет. Механический дракон взмахнул крыльями и одним рывком вырвался из Вихря Бездны.

Патрон в патроннике! Механический арсенал рвался в бой… Бай Сюаньбин был готов к новой битве!

Но то, что он увидел, повергло его в ступор.

Перед ним возвышалось величественное здание, на крыше которого развевались два флага. Один — флаг Международной гильдии охотников на демонов, другой — флаг какой-то гильдии. Он, конечно, не знал, как выглядят базы Церкви Бездны, но уж точно не так. Охотники на демонов и силы Бездны были заклятыми врагами.

— Э… что происходит?

— Разве это не должны быть члены королевской семьи демонов? Почему здесь люди…

— Да кто их знает! Может, шпионы из Мира Бездны?

Десятки тысяч членов гильдии, выстроившиеся внизу, тоже были в полном недоумении, глядя на парящего в небе Механического дракона. Из-за масок Департамента Тени они не могли разглядеть лиц Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ.

Вперед вышла красивая женщина. Она кашлянула, и шумная толпа тут же затихла.

— Я — Миура Рион, вице-президент Гильдии Охотников на Демонов «Сто Они». Могу я узнать, почему вы появились из Вихря Бездны?

— Гильдия «Сто Они»… — нахмурился Бай Сюаньбин, но быстро взял себя в руки. — Выполнял задание в Мире Бездны. Преследовал членов королевской семьи демонов и случайно попал в их Вихрь.

Его слова вызвали взрыв хохота.

— Ха-ха-ха!

— У этого парня язык без костей! Преследовал королевскую семью в Мире Бездны! Кем он себя возомнил?

— Умора… Врет и не краснеет!

Здесь, в известной гильдии охотников, о Мире Бездны знали больше, чем обычные люди. Они прекрасно понимали, насколько это было опасное место. Не то что преследовать королевскую семью в Городе Пылающих Демонов — даже на окраине можно было легко сложить голову.

Но вице-президент Миура Рион не смеялась. Она знала, что Бай Сюаньбин не лгал. Вихрь Бездны мог призвать только верховный жрец демонов, и это был единственный способ для королевской семьи попасть в реальный мир. Но появились только двое, а королевских особ не было.

Это означало одно из двух: либо их убили, либо затянуло в пространственный поток… В любом случае, это доказывало, что человек перед ней обладал немыслимой силой!

При этой мысли в глазах Миуры Рион вспыхнул огонек. Расплывчатый силуэт стал четче, и она начала внимательно его разглядывать.

— Этот силуэт мне знаком… — пробормотала она, и ее взгляд упал на значок на груди Бай Сюаньбина.

От одного взгляда ее лицо побелело.

— Лей… лейтенант-генерал Департамента Грома?

Она была наслышана о военных подразделениях Великой Ся и знала цену этого значка. Получить повышение в Департаменте Грома было сложнее, чем в остальных четырех, а этот таинственный юноша уже был лейтенант-генералом! До маршала оставался всего один шаг!

— Приветствую лейтенант-генерала из Государства Лун! Прошу прощения за мое невежество! — Миура Рион низко поклонилась, ее тон стал предельно уважительным.

Услышав это, Бай Сюаньбин взглянул на свой значок и только сейчас понял, что его повысили. В битве за Город Пылающих Демонов он потерял счет времени. Ему некогда было следить за повышением уровня, не говоря уже о накоплении воинской заслуги. Он был немного удивлен, но, вспомнив, что превратил целый город в руины, все встало на свои места.

Хоть он и не считал, но в той битве он уничтожил почти миллион демонов! Большинство из них были низкоуровневыми, но среди них было немало элитных демонов пятидесятого-шестидесятого уровней. Если бы после такого его не повысили, вот это было бы странно…

— Мы все вносим свой скромный вклад в борьбу с демонами. Не стоит таких формальностей, — сказал Бай Сюаньбин, сложив руки в ответном приветствии.

— По сравнению с вами, наши усилия — детская забава… — улыбнулась Миура Рион и подняла голову. — Могу ли я иметь честь увидеть ваше лицо?

— Думаю, в этом нет необходимости… — покачал головой Бай Сюаньбин, не собираясь снимать маску.

Он легонько похлопал дракона по шее, собираясь покинуть это странное место.

— Юный друг Бай, подождите!

Толпа расступилась, и вперед, пошатываясь, вышел седовласый старик. Это был президент гильдии «Сто Они» — Ямамото Акимото.

Бай Сюаньбин остановился и медленно развернул дракона.

— Вы обращаетесь ко мне?

Чтобы не раскрыть себя, он не призывал ни одного из своих знаменитых механизмов. К тому же, прошло уже два месяца с момента турнира, и ажиотаж вокруг него поутих. Механический дракон был его новым творением, и он не думал, что его кто-то узнает.

Ямамото Акимото улыбнулся.

— Кроме Бай Сюаньбина, я не знаю никого другого, кто мог бы в одиночку вторгнуться в Мир Бездны и вернуться оттуда целым и невредимым…

----------

Том 1 Глава 259

— Какая лесть… — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин и снял маску. — А вас как называть?

Раз уж его раскрыли, прятаться дальше не было смысла.

— Я — президент Гильдии Охотников на Демонов «Сто Они», Ямамото Акимото.

— Так вы президент Ямамото. Наслышан о вас…

— Юный друг Бай, вы шутите. Это ваше имя гремит по всему миру. Я слышал, вы ищете сбежавших членов королевской семьи демонов. Не будем ли мы вам полезны?

— О? Президент Ямамото тоже интересуется королевской кровью?

— Мы — гильдия охотников. Истребление демонов — наш долг. Конечно, нам интересно!

— Вот только я не привык работать с кем-то…

— Я верю в ваши силы. Но высшее поле битвы в несколько раз больше среднего. Искать в одиночку — все равно что иголку в стоге сена.

— В этом есть резон… но вы уверены, что сможете их найти?

— Ха-ха-ха! Не сочтите за хвастовство, но в нашей гильдии больше ста тысяч членов, а наши филиалы разбросаны по всему высшему полю битвы…

Пока они говорили, Механический дракон медленно опустился на землю и подставил крыло. Бай Сюаньбин, ведя за руку Тан Мэнсюэ, неторопливо сошел вниз.

— Раз так, тогда не буду отказываться!

— Ха-ха-ха! Юный друг Бай, что вы такое говорите! Ваше присутствие в нашей скромной обители — честь для всей гильдии «Сто Они»! — рассмеялся Ямамото Акимото.

Под его радушным приемом их поселили в роскошной гостевой комнате. Когда все ушли, улыбка на лице Бай Сюаньбина медленно исчезла.

— Сюаньбин, почему ты… — тихо спросила Тан Мэнсюэ.

— Тсс! — он приложил палец к губам и указал на дверь.

Снаружи, по обе стороны от их двери, стояли двое, используя технику «Слушать ветер». На первый взгляд — слуги, готовые выполнить любой приказ. На самом деле — шпионы, приставленные Ямамото Акимото для слежки.

Тан Мэнсюэ все поняла и перешла на ментальную связь с помощью Духовного единения.

«Сюаньбин, ты тоже заметил, что что-то не так?»

Бай Сюаньбин кивнул.

«Да… эта гильдия наверняка как-то связана с Церковью Бездны».

С того самого момента, как он вылетел из Вихря, ему показалось, что с этой гильдией что-то нечисто. В воздухе витала странная, зловещая атмосфера. Если бы верховный жрец в панике не успел выбрать точку телепортации и случайно попал к ним, это еще можно было бы как-то объяснить. Но реакция гильдии была слишком уж странной.

Обычно, обнаружив Вихрь Бездны, любая гильдия охотников немедленно сообщила бы военным. Или, по крайней мере, приготовилась бы к бою. Но Бай Сюаньбин не увидел ни малейшего напряжения, никто даже не достал оружия. Это было похоже не на подготовку к битве, а на прием почетных гостей…

Впрочем, это было лишь предположением. Но когда он сделал вид, что уходит, и Ямамото Акимото так настойчиво его удержал, все его сомнения подтвердились. Обычные гильдии охотников работают ради прибыли и не станут рисковать жизнями, как настоящие солдаты. Скорее всего, они бы постарались держаться от дел королевской семьи демонов подальше, не говоря уже о том, чтобы добровольно вызваться на охоту. Ведь это означало бы навлечь на себя гнев всей Бездны. Но гильдия «Сто Они» повела себя совершенно иначе.

«Если так, то почему ты остался?» — с легким недоумением спросила Тан Мэнсюэ.

«Не войдя в логово тигра, не добудешь тигрят. А что, если эта гильдия и есть главное логово Церкви Бездны на высшем поле битвы?» — лицо Бай Сюаньбина стало серьезным. Если это так, то становилось понятно, почему их никак не могли искоренить.

«Но ведь гильдии охотников живут за счет охоты на монстров Бездны?»

«Темнота под лампой…» — после небольшой паузы ответил Бай Сюаньбин. — «Неудивительно, что их никак не могут искоренить. Они слишком хорошо спрятались».

«Если это правда, то это ужасно!» — настроение Тан Мэнсюэ тоже стало мрачным.

Гильдия «Сто Они» была одной из крупнейших на высшем поле битвы. Сотни филиалов, более ста тысяч членов! Состав был пестрым — люди из всех стран, и даже немало выпускников лучших академий Великой Ся.

«Раз так, то нужно немедленно сообщить нашим военным и уничтожить это змеиное гнездо!» — предложила она после минутного раздумья.

«Не все так просто. Раз они смогли разрастись до таких масштабов, то конспирация у них на высшем уровне. Они не допустят промашки…» — с горькой усмешкой ответил Бай Сюаньбин.

Если бы не этот случай, он бы никогда не смог связать известную гильдию охотников с Церковью Бездны. Без веских доказательств никто не посмеет выступить против международной организации с мировым именем.

«У тебя наверняка есть план!»

«Будь ты на месте принца пламени, куда бы ты отправилась после побега на высшее поле битвы?» — с улыбкой спросил он.

«Будь я на его месте, я бы, скорее всего, обратилась за помощью к Церкви Бездны…» — Тан Мэнсюэ задумалась, и вдруг ее осенило. — «О! Ты хочешь использовать их, чтобы найти принца!»

Для принца и принцессы суккубов высшее поле битвы было таким же опасным местом. Столкнись они с любой гильдией охотников или карательным отрядом какой-либо страны, их ждал бы плачевный конец. Самым надежным вариантом было обратиться за помощью к Церкви Бездны — единственной силе, способной помочь им вернуться в свой мир.

«Именно… Старый лис Ямамото Акимото так хотел меня задержать лишь потому, что боялся, как бы я случайно не наткнулся на них».

«Знаю, ты хочешь, чтобы гильдия нашла принца за тебя», — немного помолчав, продолжила Тан Мэнсюэ, — «но даже если они его найдут, они же нам не скажут?»

«Не скажут. Но у меня есть способ узнать».

«Какой?»

«Создание Вихря Бездны — дело крайне сложное, требующее огромного количества Ядер Бездны. Боюсь, такой запас есть только в штаб-квартире этой гильдии», — улыбнулся Бай Сюаньбин.

«А! Поняла! Как только они попытаются нас куда-нибудь отослать, это будет означать, что они нашли принца», — догадалась Тан Мэнсюэ.

«Совершенно верно. Так что нам остается лишь сидеть в укрытии и ждать, пока враг устанет, подыгрывая им», — спокойно заключил Бай Сюаньбин.

Полчаса назад.

Крепость Черного Золота.

На поле боя разворачивалась грандиозная битва льда и пламени!

Небо раскололось надвое. Одна его половина была иссиня-черной, охваченная всепожирающим пламенем. Другая — ослепительно-белой, где бушевала яростная вьюга, пронизанная ледяными клинками мечей. На стыке двух стихий клубился густой туман, в котором сходились в смертельной схватке две темные фигуры.

Пламя, подобно бешеному зверю, ревело и пожирало все вокруг, пытаясь поглотить небо. Но лед и сталь не уступали. Две стихии сплетались в причудливом танце, рождая ослепительные вспышки света.

БУМ!

Ледяной клинок вновь столкнулся с огненным зверем, и чудовищная ударная волна разнеслась по округе. Две черные тени, словно сорванные с ниток воздушные змеи, отлетели на сотни метров назад.

— Кх… кх… — Король Демонов Пламени тяжело дышал, глядя на рваную рану на своей груди. — Гуань Цзыцзай, давно не виделись. А ты стал сильнее!

Пока он говорил, из раны вырвалось пламя, и она начала затягиваться на глазах. Адское пламя даровало ему невероятную регенерацию — любая рана, если она не была смертельной, заживала мгновенно.

— Спасибо за комплимент… а вот ты совсем не изменился, — усмехнулся Гуань Цзыцзай, с трудом сдерживая подступившую к горлу кровь.

Со стороны казалось, что они сражаются на равных. Но на самом деле он из последних сил держался, и его поражение было лишь вопросом времени…

— Ха-ха-ха! Посмотрим, будешь ли ты так же дерзок, когда станешь на колени молить о пощаде! — рассмеялся Король Демонов Пламени, сжимая в кулаках сгустки яростного огня.

— Хмф! Этому не бывать! — Гуань Цзыцзай медленно поднял меч, и энергия клинка взревела, подобно небесному дракону.

Две едва различимые тени снова сошлись в бою. Давление было таким, что, казалось, само небо вот-вот треснет.

РРРААР!

Внезапно снизу вырвался гигантский ледяной дракон. Не ожидавший этого Король Демонов Пламени был полностью им поглощен.

В тот же миг рядом с Гуань Цзыцзаем появился Тан И.

— Пора уходить! — тихо сказал он.

Только сейчас Гуань Цзыцзай ощутил две приближающиеся ауры, по силе превосходящие даже Короля Демонов Пламени. Без сомнения, это были подоспевшие Король Демонов Тени и Королева Суккубов. Вдвоем они едва справлялись с одним Королем и его армией. Если к нему присоединятся еще двое, у них не будет ни единого шанса…

— Отступаем! — без колебаний приказал Гуань Цзыцзай.

Иньлун и его элитный отряд тут же телепортировались за спину маршала. Вновь появился гигантский меч, и отряд, взобравшись на него, приготовился к отступлению.

Ледяной дракон взорвался, и разъяренный Король Демонов Пламени, взмахнув крыльями, бросился в погоню. На полной скорости он был даже немного быстрее меча Гуань Цзыцзая.

— Вспомнили о побеге? Слишком поздно!

— А тебе не любопытно, почему мы напали именно на Крепость Черного Золота? — обернувшись, неторопливо спросил Тан И.

Король Демонов Пламени на мгновение замешкался, но тут же продолжил погоню.

— Не пытайся меня одурачить! Я на ваши уловки не куплюсь!

— Что ж, не веришь — как хочешь, — пожал плечами Тан И. — Просто, возможно, придется тебе возвращаться, чтобы забрать труп твоего драгоценного сыночка.

— Смешно! Мой город — неприступная крепость! Он никогда не падет!

Едва он это сказал, как висевший у него на поясе магический кристалл завибрировал. С нехорошим предчувствием он схватил его. На кристалле демоническими рунами было начертано: «Бай Сюаньбин атакует Город Пылающих Демонов. Ворота пали. Срочно нужна помощь!»

При виде имени «Бай Сюаньбин» сердце Короля Демонов Пламени чуть не остановилось. Будь это кто-то другой, он бы не поверил. Но этот парень… он был способен на такое!

— ААА! Подлые люди!

Король Демонов Пламени был на грани срыва. Забыв о Гуань Цзыцзае и его отряде, он развернулся на сто восемьдесят градусов и взревел:

— Отступаем! Все возвращаемся в Город Пылающих Демонов!

Это был общий сигнал о помощи, который доходил с задержкой в зависимости от расстояния. Сейчас в его столице дела обстояли наверняка куда хуже, чем просто падение ворот. Возможно, город уже был полностью захвачен…

Следовавший за ним Легион Пламени в недоумении переглядывался, не понимая, что происходит. Но раз их король отступал, они последовали за ним, прекратив погоню.

— Так легко отступил? — Тан И думал, что придется еще попотеть, убеждая его, но тот неожиданно передумал.

— Судя по его реакции, Сюаньбин что, и вправду напал на Город Пылающих Демонов? — помолчав, спросил Гуань Цзыцзай.

— Если так подумать, то вполне возможно… — задумчиво кивнул Тан И, и его губы невольно дрогнули. — Я ведь просто ляпнул, чтобы напугать его, а этот сопляк и вправду на это решился!

— Раз он осмелился напасть на столицу, значит, был полностью уверен в своих силах. Не стоит за него беспокоиться, — спокойно сказал Гуань Цзыцзай.

— Да кто беспокоится об этом негоднике! — с тревогой в голосе ответил Тан И, поглаживая бороду. — Я беспокоюсь о своей драгоценной внучке!

Преследователей больше не было. Отряд благополучно прошел через Врата Бездны и покинул этот мир.

Вскоре обезумевший от беспокойства Король Демонов Пламени наконец-то вернулся в свою столицу. По пути к нему присоединились Король Демонов Тени и Королева Суккубов.

Глядя на простирающиеся перед ним руины, Король Демонов Пламени долго не мог прийти в себя. От всего города, кроме внешних стен, не осталось ни одного целого здания. Даже его величественный замок превратился в груду щебня. Повсюду валялись останки его сородичей, а в воздухе стоял густой запах крови.

Король Демонов Тени не мог поверить, что эти руины — некогда величественный Город Пылающих Демонов. Он несколько раз сверился с разбитой табличкой на воротах. Убедившись, что это действительно так, он помрачнел.

— Ты… ты уверен, что это был только Бай Сюаньбин, а не элитная армия?

Он не мог себе представить, как один человек мог сровнять с землей целый город! Даже если бы гарнизон не сопротивлялся, за такое короткое время разрушить столицу до основания было невозможно

----------

Том 1 Глава 260

— Это Сфера Воспоминаний. Она может показать события, произошедшие за последние сутки.

Королева Суккубов, немного подумав, достала прозрачную сферу размером с ладонь. Это был дар от Короля Демонов Пространства и Времени. Каждую сферу можно было использовать лишь один раз, что делало ее невероятно ценной. Если бы ее собственная дочь не оказалась втянута в эту историю, она бы ни за что не рассталась с таким сокровищем.

Влив в сферу немного демонической энергии, она засияла ярким светом, проецируя трехмерное изображение. Время отмоталось назад, к тому моменту, когда Бай Сюаньбин атаковал ворота Города Пылающих Демонов, и дозорные башни забили тревогу…

Трое Королей Демонов, не отрываясь, смотрели на разворачивающуюся картину. Их лица были настолько мрачными, что, казалось, с них вот-вот начнет капать тьма.

Все это было делом рук одного лишь Бай Сюаньбина. Его механическая армия пронеслась по всему городу. На вид их было не так уж много, но они обладали чудесной способностью возрождаться из пепла. Каждый Механический подрыв вызывал огромные разрушения, и бесчисленные здания и демоны были погребены в море огня.

Но больше всего их поразила невероятная скорость, с которой Бай Сюаньбин поднимал уровни. Священный свет сходил с небес снова и снова, и его уровень рос с немыслимой быстротой.

— Что-то не так… с такой армией он не должен был нанести столько разрушений! — нахмурившись, пробормотал Король Демонов Тени.

Едва он это сказал, как на изображении Бай Сюаньбин начал призывать Механических титанов.

Их разрушительная мощь была поистине ужасающей. Сейсмические волны и Титанические удары превращали все на своем пути в выжженную землю!

Не успели трое Королей опомниться от шока, как Бай Сюаньбин начал массово призывать Механических драконов. Один залп их Дыхания уничтожал почти десять тысяч демонов. Это было зрелище апокалипсиса!

Затем он снова выпустил Механических титанов, которые вместе с драконами разгромили стотысячную армию элитных демонов. Замок, атакованный объединенными силами титанов, не выдержал и рухнул.

Как раз в тот момент, когда трое Королей подумали, что замок пал, а принцу и принцессе суккубов пришел конец, произошло нечто неожиданное. Из-под земли вырвался Демонический червь-пожиратель, задержав преследование. Вслед за ним из-под земли полезли многочисленные Звери Бездны, начав без разбора убивать все живое.

Одна из Пепельных демонических гончих внезапно атаковала Бай Сюаньбина, и столб серо-белого пламени поглотил его.

— Этому сопляку конец! — при виде этого брови Короля Демонов Пламени наконец-то разгладились.

Никто не знал силу этой гончей лучше него. Даже его самого она не раз кусала, что уж говорить о Бай Сюаньбине, только что достигшем пятидесятого уровня.

Все произошло так, как он и ожидал. Бай Сюаньбин действительно был мгновенно испепелен.

— Так этот сопляк уже мертв. Какой приятный сюрприз… — уголки губ Короля Демонов Тени поползли вверх.

— Рано радуетесь! — нахмурилась Королева Суккубов, не сводя глаз с изображения.

В небе вспыхнуло кровавое пламя, и Бай Сюаньбин вместе со своим драконом снова возродился, полностью здоровый!

— Э-это… как это возможно? — Король Демонов Пламени остолбенел.

Король Демонов Тени на мгновение задумался.

— Этот парень способен возрождаться из пепла. Вам это ничего не напоминает?

— Ты говоришь о Повелителе гор и морей, Юнь И? — в глазах Королевы Суккубов промелькнул огонек, и в ее памяти всплыл образ старой знакомой.

Она легким движением пальца остановила изображение.

— Ходили слухи, что она создала Тайное царство Четырех Священных Зверей, чтобы передать их силу по наследству.

— Я тоже об этом слышал, — нахмурился Король Демонов Тени. — Но за столько лет никто так и не получил наследие Четырех Зверей, так что я не придал этому значения. Не думал, что оно достанется такому бедствию, как Бай Сюаньбин!

— Проклятье… — Король Демонов Пламени сжал кулаки. — И при жизни от нее не было покоя, и после смерти проблемы!

— А вам не кажется странным? — Королева Суккубов погладила подбородок. — Столько лет никто не мог получить наследие, а какому-то сопляку это удалось…

— Ты хочешь сказать… — Король Демонов Пламени и Король Демонов Тени, кажется, тоже о чем-то догадались.

— У Юнь И был сын по имени Бай Синхай, — продолжила Королева Суккубов. — Церковь Бездны тайно искала его все эти годы, но безрезультатно…

— Бай Синхай, Бай Сюаньбин… — Король Демонов Пламени сжал кулаки так, что костяшки побелели. — Так это один и тот же человек! Я должен был догадаться раньше!

— Эти ничтожества из Церкви Бездны! Сменил имя — и уже найти не могут? — в ярости воскликнул Король Демонов Тени.

Если бы они убили Бай Сюаньбина до его пробуждения, сегодняшней катастрофы бы не случилось!

— Дело не только в имени. Все следы его существования были стерты. За этим наверняка стоят силы государственного уровня, — покачала головой Королева Суккубов. Ее лицо было крайне серьезным.

Неудивительно, что Бай Сюаньбин так быстро развивался. Верхушка Великой Ся тайно ему помогала.

Недолго думая, она снова коснулась изображения, и оно ожило.

Пепельная гончая, расправив крылья, погналась за Бай Сюаньбином и снова атаковала его еще более мощным потоком пламени! На этот раз он с трудом выдержал удар и, воспользовавшись моментом, влетел в Вихрь Бездны.

Увидев это, Король Демонов Пламени и Королева Суккубов вздохнули с облегчением. Ситуация все еще была плачевной, но, по крайней мере, их дети пока были живы. В Вихре Бездны бушевали сильные пространственные потоки, и любая серьезная битва привела бы к тому, что их затянуло бы в один из них.

— Слава богам… мой сын жив, — пробормотал Король Демонов Пламени.

— Не стоит быть таким оптимистом. Вернуться оттуда будет не так-то просто… — в голосе Королевы Суккубов слышалась тревога.

Поле Битвы Бездны — не то же самое, что Мир Бездны. Там было множество ограничений, и они не могли вмешаться лично. К тому же, там был Бай Сюаньбин — непредсказуемый фактор, который еще больше осложнял спасение их детей.

— Какой бы ни была цена, я спасу своего сына! — стиснув зубы, прорычал Король Демонов Пламени.

— Успокойся. Это дело нужно хорошенько обдумать… — попытался вразумить его Король Демонов Тени.

— Как я могу быть спокоен?! У меня всего один сын!

— А у меня — одна дочь! — нахмурилась Королева Суккубов, одним предложением заставив его замолчать. — Если бы твой сын не пригласил Хилаль, она бы не оказалась в этой заварушке!

На этот раз нападение было совершено на Город Пылающих Демонов, и главной целью был принц. Ее дочь оказалась случайной жертвой.

— Король Демонов Тени прав, это дело нужно хорошенько обдумать… — сказала Королева Суккубов.

— И что ты предлагаешь? — спросил Король Демонов Пламени, немного остыв.

С уровнем Карлтоса его могло забросить только на высшее поле битвы, которое охватывало уровни с пятидесятого по семидесятый. Для Бай Сюаньбина это было как раз то, что нужно. Король Демонов Пламени хорошо помнил их последнюю охоту на него. Тогда Бай Сюаньбин прорвался на среднее поле битвы, будучи ниже уровнем. Он и Король Демонов Тени, заплатив огромную цену, отправили за ним Ведьму Ненависти. Но даже она не смогла его убить и в итоге погибла сама.

На этот раз, даже если бы он отправил все свои силы в этом диапазоне уровней, он вряд ли смог бы что-то сделать с Бай Сюаньбином…

— Созвать Десять Королей Демонов и вместе объявить на него охоту! — отчеканила Королева Суккубов.

При этих словах Король Демонов Пламени и Король Демонов Тени вздрогнули. Созывать всех Десять Королей на совет — такого не было уже очень давно. С тех пор, как Алтарь Печати Демонов запечатал Врата, они ни разу не собирались все вместе.

Со стороны казалось, что Короли Демонов были едины, но на самом деле это было далеко не так. Их владения были четко разделены, и они даже иногда воевали друг с другом за ресурсы. В этом они ничем не отличались от людей. Только во время расовых войн они выступали единым фронтом.

— Боюсь, спасения наших детей будет недостаточно, чтобы собрать всех… — с тревогой сказал Король Демонов Пламени.

— Конечно, недостаточно. Но если мы раскроем личность Бай Сюаньбина и покажем им эту Сферу Воспоминаний, этого должно хватить… — улыбнулась Королева Суккубов и убрала сферу. Немного подумав, она добавила: — Этим займусь я. Завтра встречаемся в Храме Демонических Богов!

По силе она была не самой могущественной среди Десяти Королей, где-то в середине. Но по влиянию с ней не мог сравниться никто. Если бы этим занялся Король Демонов Пламени или Тени, они вряд ли смогли бы собрать всех. Но если за дело бралась она, то даже без упоминания Бай Сюаньбина большинство Королей явились бы из уважения…

— Полагаюсь на тебя… — Король Демонов Пламени непривычно низко поклонился.

— Не стоит благодарности… а ты лучше подумай о переносе столицы! — с этими словами Королева Суккубов исчезла, оставив после себя лишь облачко розового тумана.

Проводив ее взглядом, Король Демонов Пламени окинул взором руины и тяжело вздохнул. Он медленно подлетел к замку и, увидев горы трупов и реки крови, помрачнел еще больше.

Лишь малая часть изуродованных тел принадлежала гарнизону его города. Большая часть — это были подкрепления из соседних городов. Время от времени раздавались стоны о помощи, и его армия немедленно бросалась на выручку. Если не считать тех, кого сожрали Звери Бездны, число погибших из подкреплений составляло не менее двухсот-трехсот тысяч!

Все они были выше семидесятого уровня — костяк его армии. Такие потери были ударом даже для него…

— Ваше Величество… вы наконец-то вернулись! — раздался слабый голос. Из-под обломков выбрался израненный верховный жрец.

Он был одним из немногих выживших в этом мертвом городе.

Король Демонов Пламени повернулся и, медленно подлетев, спросил сверху вниз:

— Жрец, это ты выпустил моих питомцев?

— Да будет известно Вашему Величеству, я поступил так ради спасения принца. Прошу, покарайте меня! — жрец пал ниц, не смея поднять глаз.

Хотя, выпустив диких зверей, он и спас жизнь принца, цена была огромной — сотни тысяч воинов…

— Сначала ты не смог защитить город, а потом самовольно выпустил Зверей Бездны. По законам Города Пылающих Демонов, знаешь ли ты, какое наказание за это полагается? — нахмурившись, холодно спросил Король.

— Смерть…

— Вот и хорошо, что знаешь! — безэмоционально кивнул Король и отвернулся. — Учитывая, что ты хотел защитить моего наследника, я дарую тебе быструю смерть.

С его руки сорвался язычок черного пламени, который полетел к жрецу и в мгновение ока испепелил его.

В этой битве его армия понесла тяжелейшие потери, и боевой дух был подорван. Если бы он из личных соображений пощадил жреца, в рядах началось бы недовольство. К тому же, ему нужно было дать ответ лордам, приславшим подкрепления, даже если это было против его воли…

— Что планируешь? Переносить столицу или отстраивать заново? — подошел Король Демонов Тени.

Король Демонов Пламени на мгновение задумался.

— Эх… придется переносить, — вздохнул он.

Город был разрушен, погибли миллионы. Даже если его отстроить, он навсегда останется окутан тенью этой резни. Он не хотел этого. Только перенос столицы мог заставить выживших постепенно забыть об этом ужасе…

На следующий день.

Десять Королей Демонов собрались в Храме Демонических Богов. Это был их первый полный сбор со времен последней великой расовой войны.

— Господа, полагаю, вы знаете, зачем я созвала вас сегодня? — так как всех пригласила Королева Суккубов, она и вела собрание.

— Без лишних предисловий. Просто скажи, сколько войск нужно! — первым заговорил Король Демонов Пространства и Времени, один из сильнейших.

— Ха-ха-ха! А ты, как всегда, прямолинеен! Мой город понес тяжелые потери, но я тоже готов выложиться по полной! — рассмеялся Король Демонов Пламени и поднял пять пальцев. — Я готов выставить пятьсот тысяч элитных воинов!

ШУМ!

При этих словах весь храм загудел. Пятьсот тысяч — это была не шутка! Если каждый из них выставит столько же, то получится армия в пять миллионов! Это было сравнимо со средней расовой войной! Выставлять пять миллионов против какого-то сопляка — это было слишком!

— Раз уж Король Демонов Пламени так щедр, я не буду мелочиться. Мой Город Темных Теней тоже выставит пятьсот тысяч! — видя, что никто не торопится с ответом, тут же поддержал его Король Демонов Тени.

----------

Том 1 Глава 261

— Хе-хе…

За круглым столом для совещаний один из демонов, от которого исходил пронизывающий до костей холод, — Король Демонов Глубокого Холода, — усмехнулся.

Король Демонов Пламени, сидевший как раз напротив, заметил его презрительную ухмылку.

— Король Демонов Глубокого Холода, что смешного?

— Я смеюсь над тем, как вы испугались какого-то сопляка. Против молокососа, у которого еще пушок на лице не вырос, собирать такую армию? — небрежно ответил тот.

Они с Королем Демонов Пламени были заклятыми врагами и постоянно препирались. Упустить такой шанс уколоть соперника он не мог.

Не только он, но и остальные Короли, хоть и не высказывались прямо, явно поддерживали его. Собирать пятимиллионную армию против одного человеческого юнца казалось им чрезмерным.

— Посмотрел бы я на тебя, если бы Бай Сюаньбин напал на твой Город Глубокого Холода. Говорил бы ты тогда такие громкие слова… — Король Демонов Пламени изо всех сил сдерживал гнев, ведь он был здесь просителем.

Король Демонов Глубокого Холода бросил на него презрительный взгляд.

— Смешно… Это ты слишком глуп. Если бы этот сопляк осмелился сунуться в мой город, я гарантирую, он бы даже в ворота не вошел!

— Ты! — не выдержав, вскочил Король Демонов Пламени. В его глазах вспыхнуло черное пламя, и в Храме Демонических Богов стало нестерпимо жарко.

— Что, Король Демонов Пламени, от стыда в ярость впал? Решил со мной силой помериться? — усмехнулся Король Демонов Глубокого Холода, и от него повеяло ледяным холодом.

Давление льда и пламени столкнулись, и в храме то становилось жарко, то холодно. Остальные Короли мрачно наблюдали за ними, не зная, чью сторону принять.

— Довольно! — не выдержала Королева Суккубов и ударила по столу. — Вы сюда ругаться пришли или дела обсуждать?

Сидевший рядом Король Демонов Тени бросил выразительный взгляд на Короля Демонов Пламени, призывая его успокоиться. Вспомнив, что его сын все еще в опасности, тот с неохотой первым отступил, убрал пламя и медленно сел на место.

— Вы все видели запись. Вы прекрасно знаете, на что способен Бай Сюаньбин, — Королева Суккубов обвела всех взглядом. — Но если вы думаете, что это вас не касается, то вспомните уроки Владыки Демонов…

— Позвольте напомнить, — сурово добавил Король Демонов Пламени, — что вчера в это же время Бай Сюаньбин был всего лишь сорокового уровня!

При этих словах лица всех присутствующих стали серьезными. Поднять больше десяти уровней за один день — такая скорость роста была просто неслыханной. Сейчас Бай Сюаньбин не представлял для них угрозы, но кто мог гарантировать, во что он превратится через год-полтора? Тогда, чтобы избавиться от него, сотен тысяч воинов уже не хватит…

— Пятьсот тысяч, говорите? — первым нарушил молчание Король Демонов Пространства и Времени. — С моей стороны — никаких проблем!

— Я тоже не возражаю… — вторым заговорил Король Демонов Ужаса. Подумав, он добавил: — Вот только какого уровня воины нужны?

— Учитывая текущий уровень Бай Сюаньбина, посылать элиту ниже шестидесятого уровня — все равно что отправлять их на убой. Лорды должны быть семидесятого, — без колебаний ответила Королева Суккубов.

Из-за ограничений Ока Бездны через разлом на высшем поле битвы можно было перебросить лордов не выше семидесятого уровня. Но даже для этого требовались совместные усилия всех Десяти Королей, иначе переправить такую огромную армию было бы невозможно.

— Это будет непросто, но, думаю, мы справимся, — кивнул Король Демонов Ужаса.

— Раз уж вы двое не против, то и у меня нет проблем!

— Я со своей стороны постараюсь…

Увидев, что Короли Демонов Пространства и Времени и Ужаса согласились, остальные, до этого выжидавшие, тоже приняли решение. Однако военная мощь у всех была разной, и даже если они соглашались на словах, не факт, что смогут выполнить обещание. Пятьсот тысяч воинов шестидесятого-семидесятого уровней — для некоторых более слабых Королей это была огромная цифра.

— С армией разобрались. Но как найти этого сопляка? — спросил Король Демонов Тени, вспоминая их первую неудачную охоту.

В прошлый раз Ведьма Ненависти так и не смогла его найти, что позволило ему набраться сил и убить ее. Высшее поле битвы было намного больше среднего, и он опасался, что история может повториться.

— Искать не нужно. Каждый его шаг под моим контролем… — хищно улыбнулась Королева Суккубов и раскрыла ладонь.

На ней лежал прозрачный кристалл, в котором отражалась сгорбленная фигура старика. Это был никто иной, как президент гильдии «Сто Они» — Ямамото Акимото. Он был главным агентом Церкви Бездны на высшем поле битвы и часто связывался с Миром Бездны через Кристалл Бездны. Однако у него не было полномочий общаться напрямую с Королями, обычно он поддерживал связь с верховным жрецом. Но вчера Королева Суккубов сама вышла с ним на связь, чтобы узнать о Бай Сюаньбине. Он подробно доложил ей о каждом его шаге.

Влив в кристалл немного энергии, она спроецировала трехмерное изображение. На другом конце появилось изображение Храма Демонических Богов. Величественные фигуры Десяти Королей появлялись одна за другой.

Ямамото Акимото никогда не видел ничего подобного. Он в ужасе рухнул на колени.

— П-приветствую вас, великие Короли… я, Ямамото Акимото…

Неудивительно, что он был так напуган. Давление, исходящее от Десяти Королей, было невыносимым. Не то что он, жалкий жрец Церкви Бездны, — даже сам Папа никогда не видел их всех вместе. Если бы не предварительный разговор с Королевой Суккубов, он бы подумал, что они обсуждают войну мирового масштаба…

— Ладно, хватит любезностей! — нетерпеливо махнула рукой Королева Суккубов. — Что там с Бай Сюаньбином?

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, — с заискивающей улыбкой ответил Ямамото. — Этот сопляк все еще в гильдии, все под контролем…

— Он делал что-нибудь необычное? — строго спросила она.

— Пока нет. Он все еще надеется, что мы поможем ему найти принца и принцессу. Думаю, он так просто не уйдет.

— Хорошо. Удерживай его, не дай ему уйти из-под контроля.

— Понял… до тех пор, пока мы не найдем их высочеств, я сделаю все, чтобы он остался в гильдии.

— Через десять дней, найдем мы их или нет, все пойдет по плану!

— Слушаюсь!

— Если все сделаешь правильно, я тебя не забуду. Слышала, в Церкви Бездны как раз освободилось место Посвященного…

— Я готов жизнь отдать, но не разочарую вас, Ваше Величество!

Изображение в кристалле померкло и исчезло. Королева Суккубов убрала его.

— У вас всего десять дней. Прошу всех как можно скорее собрать войска.

Время было назначено на через десять дней, потому что сбор такой огромной армии требовал времени. К тому же, создание разлома для переброски миллионов воинов — тоже дело непростое.

Придя к соглашению, Короли Демонов разошлись по своим владениям, чтобы собрать элиту нужного уровня. Хотя большинство и пообещали выставить по пятьсот тысяч, на деле они схитрили. Кроме Короля Демонов Пламени, Королевы Суккубов и Короля Демонов Тени, которые действительно собрали по полмиллиона, остальные семь выставили по двести-триста тысяч. В итоге общая численность Армии Бездны составила три миллиона. Средний уровень воинов был шестьдесят вторым, а возглавляли их тридцать лордов семидесятого уровня.

Семь дней спустя.

Гильдия «Сто Они», уединенная гостевая комната.

— Фух… — Бай Сюаньбин, сидевший на подушке, выдохнул. — Наконец-то заполнил.

С момента возвращения из Мира Бездны он не покидал гильдию. Но и без дела он не сидел — все это время он лихорадочно пополнял Механический арсенал и Титановую Фабрику. После получения таланта Сердце Владыки вместимость арсенала увеличилась в десять раз! Ему нужно было призвать почти двадцать тысяч обычных механизмов и несколько тысяч титанов. Это была огромная работа.

И вот, сегодня он наконец-то закончил. Глядя на бескрайнее море механизмов в своем внутреннем арсенале, Бай Сюаньбин ощутил приятное чувство безопасности. Увеличение числа механизмов не только повышало его боевую мощь. Духовная Связь тоже становилась сильнее, и его снижение урона достигло невероятных двадцати тысяч раз. Теперь, даже столкнувшись с таким ужасающим зверем, как Пепельная гончая, он мог бы продержаться некоторое время.

— Отдыхать некогда. Пора улучшать снаряжение и навыки… — вытерев пот со лба, пробормотал он.

Все эти дни он был занят пополнением арсенала и не успел заняться улучшением экипировки.

ТУК-ТУК-ТУК…

Раздался глухой стук в дверь.

— Войдите! — привычно крикнул Бай Сюаньбин.

Дверь медленно открылась, и вошел Ямамото Акимото с заискивающей улыбкой. За ним следовали два слуги с тележкой, заставленной едой.

— Уважаемые гости, мы приготовили для вас скромный ужин. Надеюсь, вам понравится, — сказал Ямамото, лично расставляя горячие блюда.

Бай Сюаньбин встал и подошел к столу.

— Президент Ямамото, вы так любезны.

— Кстати… хочу поделиться последними новостями. Вчера были обнаружены следы огня, скорее всего, оставленные принцем пламени. Я уже отправил людей на проверку, думаю…

— Президент Ямамото, не стоит так утруждаться. Сообщите, когда действительно их найдете, — с улыбкой прервал его Бай Сюаньбин.

С тех пор, как они прибыли в гильдию, Ямамото, боясь, что он уйдет, приходил почти каждый день с отчетами. Насколько правдивы были эти отчеты, было неизвестно… Но Бай Сюаньбина это не волновало. Он подыгрывал ему. Были ли эти сведения правдой или ложью, он был уверен, что гильдия изо всех сил ищет принца и принцессу.

— Ха-ха-ха… это я слишком болтлив, — неловко рассмеялся Ямамото. — В любом случае, мы сделаем все возможное, и, я уверен, скоро будут результаты.

— Буду ждать добрых вестей! — Бай Сюаньбин сложил руки в приветствии и, взяв бокал с вином, сделал глоток. — Неплохо…

Чтобы удержать их, им подавали изысканные блюда, которые ни разу не повторялись. Обычно на поле битвы он питался сухпайком, так что ежедневные деликатесы были приятной переменой. Бай Сюаньбин и не думал уходить, так что с радостью принимал такое гостеприимство.

— Приятного аппетита. Не буду вам мешать… — увидев, что Бай Сюаньбин с удовольствием ест, Ямамото удовлетворенно удалился.

Едва он вышел за дверь, его заискивающая улыбка сменилась зловещей.

— Хмф… какой же он наивный. С таким аппетитом уплетает свой последний ужин.

До назначенного дня оставалось три дня. Тогда Бай Сюаньбина ждала гибель.

Насытившись, Бай Сюаньбин снова сел на подушку.

— Сначала улучшим снаряжение…

Он открыл мировой магазин, чтобы закупить базовую экипировку для поглощения. После похода в Город Пылающих Демонов у него скопилось огромное количество материалов Бездны. Он оставил редкие, которые могли пригодиться в будущем, а остальные выставил на продажу. За семь дней почти все было распродано. Глядя на длинную вереницу цифр, он не мог сдержать улыбки.

— Десятки, сотни, тысячи… — он тщательно пересчитал. — …миллиард, десять миллиардов!

— Фух… спокойно. Сначала снаряжение.

Когда золота становилось слишком много, оно превращалось для него просто в бесконечную череду цифр. Но, несмотря на богатство, он придерживался принципа экономии и закупил большое количество базовой экипировки.

Комплект «Безграничность» начал жадно поглощать предметы и быстро достиг 59-го уровня.

Затем Бай Сюаньбин открыл магазин воинской заслуги. Незаметно для себя он накопил сто десять миллионов очков! А доступно было почти сто миллионов! И по золоту, и по воинской заслуге во всей Великой Ся вряд ли кто-то мог с ним сравниться!

— Интересно, сколько нужно для звания маршала…

Из любопытства он взглянул на шкалу прогресса.

— Тссс…

От увиденного у него перехватило дух. Для звания маршала требовался целый миллиард очков! И это было только начало. Маршалы делились на ранги, от одной до пяти звезд!

— Маршал Гуань — трехзвездный. Через что же он прошел? — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 262

Для получения звания трехзвездного маршала требовалось накопить целых три миллиарда очков воинской заслуги!

Да что там три миллиарда заслуг, даже три миллиарда золотых для большинства были астрономической суммой. Можно было лишь представить, через какое количество масштабных сражений прошел каждый маршал Государства Лун. В горниле войны и крови они ковали свою славу, становясь несокрушимыми столпами, защищающими свою страну!

— Интересно, когда я смогу стать маршалом… — пробормотал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок.

Впрочем, это были лишь мечты. Он понимал, что в его стремительном накоплении сотен миллионов очков была доля удачи. Если бы не помощь маршала Гуаня и старейшины Тана, какой бы у него был шанс проникнуть в Мир Бездны? Не говоря уже об уничтожении миллионной армии демонов и одной из десяти столиц — Города Пылающих Демонов.

После такого Короли Демонов наверняка больше не повторят подобной ошибки.

— О чем я только думаю? — Бай Сюаньбин тряхнул головой, отгоняя несбыточные фантазии.

Он вновь открыл магазин воинской заслуги, чтобы купить редкое снаряжение и ядра Бездны для улучшения комплекта «Божественный Дракон».

С повышением уровня требования к улучшению комплекта становились все более жесткими. Раньше для улучшения требовался один комплект снаряжения наивысшего качества и ядра Бездны, а также нужные материалы. Теперь же требовалось уже два комплекта, что делало стоимость запредельной!

Только Бай Сюаньбин и мог себе такое позволить. Любой другой на его месте, вероятно, просто впал бы в отчаяние.

Придерживаясь принципа экономии, он быстро сделал свой выбор. Два комплекта снаряжения наивысшего качества 60-го уровня и ядра Бездны обошлись ему более чем в пять миллионов очков воинской заслуги! Хотя для него это была уже не такая большая сумма, он все равно почувствовал укол сожаления…

— Фух… наконец-то все собрал! — сверившись со списком, Бай Сюаньбин немедленно приступил к улучшению.

Он осторожно поместил материалы и снаряжение в интерфейс улучшения.

ДЗЫНЬ!

Спустя несколько минут вспыхнул яркий золотой свет. Нагрудник «Божественный Дракон» успешно улучшился до 61-го уровня. Его характеристики и внешний вид претерпели качественные изменения.

Не теряя времени на осмотр, Бай Сюаньбин без остановки улучшил остальные семь частей комплекта. Через несколько часов весь набор был готов.

Благодаря Эмблеме безграничности, он мог носить снаряжение на пятнадцать уровней выше своего. Сейчас он был 52-го уровня, а значит, комплект можно было улучшить до 67-го!

После преодоления порога улучшения дальнейшая прокачка была простой — достаточно было «скармливать» обычное снаряжение. Он вывалил весь хлам из инвентаря, и все восемь частей комплекта достигли максимального уровня.

— Время открывать лутбоксы… — Бай Сюаньбин взволнованно потер руки, его напряжение было видно невооруженным глазом.

Каждый раз при улучшении комплект «Божественный Дракон» не только получал прибавку к характеристикам, но и случайный новый эффект.

Глубоко вздохнув, он активировал Око Истины и взглянул на великолепный доспех.

Нагрудник Божественного Дракона

Качество: Золотое (Эпическое)

Тип: Кожаный доспех

Характеристики: Все характеристики +1 250 000

Уровень: 67

Скрытые эффекты комплекта: Небесный распад, Небесное откровение, Небесная поступь, Небесная скорбь, Небесная защита, Небесное возмездие

Небесный распад: Игнорирование защиты +67%

Небесное откровение: Духовная сила +670%

Небесная поступь: Скорость передвижения +67%

Небесная скорбь: Шанс критического удара +67%

Небесная защита: Здоровье +670%

Небесное возмездие: Скорость атаки +67%

Увидев новые эффекты, Бай Сюаньбин удовлетворенно кивнул. Комплект никогда его не подводил. Небесное возмездие с его бонусом к скорости атаки было для него чрезвычайно важно. Оно ускоряло не только его самого, но и всех его механических созданий. Кроме того, с повышением уровня снаряжения остальные эффекты также получили качественный скачок.

— Неплохо… Теперь основное оружие.

Он снова надел комплект и открыл магазин воинской заслуги. С его текущим уровнем он мог спроектировать эпическое оружие до 65-го уровня.

В отличие от снаряжения, цены на оружие наивысшего качества сильно варьировались. Самое дорогое стоило столько же, сколько целый комплект доспехов того же качества.

— Тссс… так дорого? — нахмурился Бай Сюаньбин и с сожалением покачал головой. — Ладно… лучше куплю чертежи.

Разница в цене между готовым оружием и чертежом для его создания была более чем десятикратной! А ему нужно было два оружия, что увеличивало разницу в двадцать раз. Единственным недостатком был ограниченный выбор, так как большая часть готового оружия выпадала в подземельях. Но с точки зрения качества, разницы почти не было, а иногда созданное вручную оружие было даже лучше.

Пока он выбирал подходящее оружие, ему в голову пришла одна мысль.

«Кстати… сила Красной Птицы увеличивает интеллект. Теоретически, я должен быть способен создавать более сложное оружие, верно?»

С этой мыслью он уже собрался купить чертеж оружия 70-го уровня и попробовать сам. Но в последний момент он засомневался. Сила Красной Птицы действительно увеличивала интеллект, но ее действие было ограничено по времени. Во-первых, не факт, что ему хватит полчаса, чтобы спроектировать и воссоздать оружие. Во-вторых, даже если он успеет, возникнет проблема со сменой оружия.

Как только действие силы Красной Птицы закончится, его интеллект упадет вдвое. В таком случае, даже если он сможет сменить оружие, это будет происходить мучительно медленно. В напряженном бою каждая секунда на счету, и медленная смена оружия была бы фатальной!

«Вот если бы не нужно было так часто менять оружие…» — с досадой подумал Бай Сюаньбин, почесывая затылок.

Сейчас он в основном использовал руническое оружие. Разные типы имели свои преимущества. Рунические пистолеты обладали высокой скорострельностью, но давали меньший прирост к характеристикам и имели небольшую дальность. Снайперские винтовки, наоборот, были мощными и дальнобойными, но громоздкими и медленными.

Использование разного оружия также влияло на эффективность некоторых навыков. Например, Механический шторм раскрывал свой полный потенциал только с пистолетами. С винтовкой его тоже можно было использовать, но это было неуклюже, менее эффективно и от него было легко увернуться. Ядовитый снаряд, будучи навыком контроля, почти не наносил урона, и его эффективность сильно зависела от скорости атаки, где пистолеты были вне конкуренции.

Однако после получения Механического дракона дальность снайперской винтовки снова стала актуальной. Оба типа оружия дополняли друг друга, и нельзя было сказать, что одно лучше другого — у каждого была своя сфера применения…

Но соблазн получить высокоуровневое оружие был велик. Дело было не только в огромной разнице в характеристиках, но и в скрытых эффектах, которые становились мощнее с ростом уровня.

— Эх… — в отчаянии вздохнул Бай Сюаньбин.

— Сюаньбин, что случилось? — спросила Тан Мэнсюэ, заметив его смятение.

Он рассказал ей о своей дилемме.

— Вот оно что… — нахмурилась она, погрузившись в раздумья.

Выбор между высокоуровневым, но одним, и низкоуровневым, но двумя видами оружия, был действительно сложным. Любое решение требовало жертв.

Внезапно ее осенило.

— А что, если ты вообще откажешься от рунического оружия?

— Ты имеешь в виду квантовое?

Словно пелена спала с его глаз. Слова Тан Мэнсюэ открыли ему новое направление для размышлений. Всемогущий куб позволял ему «теоретически проектировать» любое механическое оружие. А оно делилось на два типа: распространенное руническое и чрезвычайно редкое квантовое.

В отличие от обычного рунического, квантовое оружие было похоже на технологию будущего. Его основа — квантовый терминал со сложнейшей внутренней структурой, способный автоматически менять форму по желанию пользователя. В отличие от проектирования с помощью Всемогущего куба, где каждая смена требовала огромных умственных усилий, квантовый терминал делал это автоматически, по одной лишь мысли.

Более того, и по характеристикам, и по дальности, и по скорострельности квантовое оружие одного уровня безоговорочно превосходило руническое. Конечно, для этого нужно было сначала спроектировать сам терминал, что решало бы все проблемы раз и навсегда.

С его точки зрения, квантовое оружие было на голову выше рунического. Разница была не такой разительной, как между дубиной и пушкой, но близко к тому.

Однако, несмотря на кажущееся совершенство, у квантового оружия были и свои недостатки на ранних этапах. Низкоуровневые модели могли трансформироваться лишь в малое количество форм, например, только в квантовый световой меч. С ростом уровня количество форм увеличивалось.

На Всемирном турнире профессионалов он уже встречал пользователя такого оружия. Это был капитан команды Страны Белого Орла, Атро. Тот бой хорошо ему запомнился. Не столько из-за силы противника, сколько из-за его необычного оружия. К сожалению, уровень Атро тогда был невысок, и его оружие могло трансформироваться лишь в четыре формы: световой меч, быстрый клинок, щит и боевой молот.

Все эти формы были оружием ближнего боя и для Бай Сюаньбина были совершенно бесполезны. Именно поэтому он изначально и не рассматривал квантовое оружие, выбрав руническое.

Но теперь, с его возросшим уровнем, Эмблемой безграничности и силой Красной Птицы, он был способен спроектировать квантовое оружие 70-го уровня! А оно могло трансформироваться в гораздо большее количество форм! Не только в оружие ближнего боя, но и в квантовые парные пистолеты, винтовку и снайперскую винтовку.

— Если бы я мог использовать квантовое оружие, все проблемы бы решились, но… — после долгого раздумья сказал он.

— Но оно может быть несовместимо с твоими навыками, верно? — закончила за него Тан Мэнсюэ.

Не говоря уже о том, что в формах ближнего боя он точно не смог бы использовать Разрывной или Ядовитый снаряд. Но даже в формах дальнего боя не было гарантии, что это получится. Ведь эти навыки требовали зачарования пуль, а квантовое оружие стреляло пучками частиц.

Бай Сюаньбин открыл древо навыков и внимательно перечитал их описания.

— Я все проверил. Похоже, активные навыки использовать не получится…

Это было ожидаемо, иначе квантовое оружие не было бы такой редкостью.

— Не унывай, — мягко сказала Тан Мэнсюэ. — Я думаю, в каждой профессии есть своя логика. Раз ты можешь спроектировать квантовое оружие, значит, теоретически, ты должен быть в состоянии его использовать.

«А ведь она права!» — подумал Бай Сюаньбин.

Раз Всемогущий куб мог его спроектировать, значит, должен быть и способ его применить. Он вспомнил бой с Атро и знания из «Иллюстрированной энциклопедии легендарных профессий». Профессия Атро, «Авангард Будущего», обладала ключевым талантом — «Многопоточным режимом». Именно благодаря ему эта профессия считалась высокоуровневой легендарной. Этот талант позволял автоматически адаптировать навыки под текущую форму оружия.

Подобная способность была не только у «Авангарда Будущего», но и у продвинутой редкой профессии «Солдат Будущего». Разница была лишь в том, что «Многопоточный режим» не только менял форму навыков, но и давал огромный бонус к одной из характеристик в зависимости от формы оружия.

— Похоже, сначала придется выучить нужный навык…

Словно ухватившись за спасительную соломинку, Бай Сюаньбин закупил большое количество свитков постижения навыков. Перед тем, как достичь 50-го уровня, он использовал Сверкающий свиток, получив пустой слот. Теперь у него было две возможности выучить новые навыки. Он начал со свитков 45-го уровня.

На этот раз он использовал их очень медленно, боясь пропустить что-то важное. Потратив час и больше сотни свитков, он наконец увидел дубликат. На этот раз ему не попалось ни одного впечатляющего навыка призыва, но зато нашлось два очень неплохих усиливающих навыка.

----------

Том 1 Глава 263

Два навыка назывались Механическое усиление и Механическая перегрузка.

Первый увеличивал все базовые характеристики всех механических созданий на пятьдесят процентов. Длительность — одна минута, перезарядка — десять.

Второй увеличивал характеристики на все сто процентов, с той же длительностью и перезарядкой. Однако у него был серьезный побочный эффект: после окончания действия все характеристики падали вдвое.

Немного подумав, Бай Сюаньбин выбрал первый. Механическое усиление стало его первым навыком такого типа и могло значительно повысить взрывную мощь его армии.

Раньше он был бы в восторге. Но сейчас ему было не до радости, ведь он так и не нашел то, что искал.

«Ничего, есть еще одна попытка…»

Глубоко вздохнув, он достал приготовленные Свитки постижения навыка 50-го уровня. Они стоили вдвое дороже 45-х, и шанс неудачи был выше. Но Бай Сюаньбин, будучи теперь «богачом», не раздумывая купил сразу триста штук.

На этот раз он был еще внимательнее, проверяя каждый новый навык.

— Есть! Мастерство всех видов оружия! — примерно через полчаса воскликнул он, вскочив на ноги.

Однако, чтобы не упустить чего-то лучшего, он продолжил открывать свитки, пока не выпал дубликат. Убедившись, что лучшего варианта нет, он без колебаний изучил навык.

[Вы изучили новый навык «Мастерство всех видов оружия». Пожалуйста, откройте древо навыков для просмотра!]

Он тут же открыл интерфейс. В самом верху появилась новая иконка.

[Мастерство всех видов оружия (Пассивный)]: Все активные атакующие навыки будут изменяться в соответствии с формой основного оружия.

Это был пассивный навык уровня «Мастер», который не требовал улучшения. Хоть он и не давал таких огромных бонусов к характеристикам, как талант «Авангарда Будущего», Бай Сюаньбин был более чем доволен. В конце концов, это был всего лишь пассивный навык, а не профессиональный талант.

— Фух… — он с облегчением выдохнул. Камень с души свалился.

Теперь все было готово. Оставалось лишь выбрать подходящее квантовое оружие и спроектировать его.

Он снова открыл магазин воинской заслуги и ввел в поиск «чертеж квантового оружия 70-го уровня». По сравнению с руническим, выбор был куда скуднее. И дело было не только в количестве — цены были в несколько раз выше.

— Хоть редкость и определяет ценность, но это уже перебор… — покачал головой Бай Сюаньбин.

Высококачественный чертеж квантового оружия 70-го уровня стоил больше миллиона очков. И это только чертеж! Готовое оружие стоило бы раз в десять дороже! Раньше он думал купить какой-нибудь чертеж для практики, но теперь понял, что цена ошибки слишком высока.

«Придется выбирать тщательно…»

Хоть выбор и был невелик, он подошел к нему со всей серьезностью. Потратив полчаса, он наконец принял решение.

[Вы приобрели чертеж оружия «Атомное сердце». Пожалуйста, проверьте инвентарь!]

Он достал чертеж из инвентаря.

— Оно… такое большое? — он долго не мог прийти в себя, глядя на чертеж, который был выше его самого.

Размер чертежа в некоторой степени отражал сложность оружия. Самые большие чертежи рунического оружия, что он видел, были размером не больше двух ладоней.

Без лишних колебаний он нажал «использовать». Чертеж превратился в поток данных и медленно впитался в его лоб. Процесс занял почти час, что говорило о невероятной сложности структуры квантового оружия.

— Это будет непросто… — нахмурился Бай Сюаньбин и медленно закрыл глаза.

Действие Талисмана Красной Птицы было ограничено по времени, поэтому он не спешил приступать к проектированию. Вместо этого он потратил несколько часов, мысленно прокручивая процесс, запоминая каждую деталь «Атомного сердца».

— Думаю, я готов… — наконец, он открыл глаза.

Сначала он сбросил Всемогущий куб до исходного состояния, а затем достал Талисман Красной Птицы. Влив в него немного духовной силы, он почувствовал, как его глаза вспыхнули алым пламенем.

КЛАЦ-КЛАЦ-КЛАЦ…

Парящий в воздухе Всемогущий куб начал вращаться с немыслимой скоростью. Со временем она только нарастала. Тончайшие серебряные нити света непрерывно мерцали. Меньше чем через полчаса детализация куба стала такой, что ее уже нельзя было различить невооруженным глазом. Он вращался абсолютно бесшумно, словно капля жидкого металла.

Стоявшая рядом Тан Мэнсюэ, затаив дыхание, с тревогой наблюдала за ним, боясь помешать и привести к провалу. У Талисмана Красной Птицы была очень долгая перезарядка. В случае неудачи следующая попытка была бы возможна только завтра.

ТИК-ТАК…

В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов.

«Осталась одна минута…» — Тан Мэнсюэ мысленно вела отсчет.

Лоб Бай Сюаньбина покрылся бисеринками пота, а спина промокла насквозь. Когда оставалось десять секунд, ее сердце замерло.

10, 9, 8, 7, 6, 5…

ЩЕЛК!

На пятой секунде Всемогущий куб, до этого сиявший ярким серебряным светом, внезапно погас. Это был знак успеха!

В отличие от рунического оружия, конечным продуктом создания квантового был терминал. Квантовый терминал «Атомного сердца» по форме напоминал серебряное металлическое сердце. Если прислушаться, можно было уловить слабый пульсирующий звук, похожий на биение.

— Фух… пронесло! — Бай Сюаньбин медленно открыл глаза и взглянул на часы.

Он закончил на пределе. Проектирование квантового оружия оказалось сложнее, чем он предполагал. Но зато теперь ему не придется постоянно менять оружие.

Он протянул руку, и парящее в воздухе «Атомное сердце» плавно опустилось ему в ладонь. На ощупь оно было теплым и гладким, как нефрит, совсем не похожим на холодный металл.

«Световой меч!» — подумал он.

«Атомное сердце» мгновенно изменило форму, превратившись в футуристическую серебряную рукоять.

БЗЗЗ…

Квантовое ядро внутри загудело, и на поверхности появились тонкие узоры.

ВЖУХ!

Вспыхнул ослепительно-белый клинок. Общая длина меча составляла почти два метра.

«Неплохо…»

И стильный внешний вид, и легкость в руке — все ему нравилось. Если и придираться, то только к цвету рукояти. Футуристическому серебру он предпочитал более строгий и таинственный черный.

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как он с удивлением заметил, что цвет рукояти начал меняться! Из яркого серебра он постепенно превратился в черно-золотой.

— Оно… такое умное? — пробормотал Бай Сюаньбин, широко раскрыв глаза.

Переход с рунического на квантовое оружие был похож на смену винтовки на бластер. Он с восхищением вертел в руках «Атомный световой меч».

— Сюаньбин, навыки изменились? — спросила Тан Мэнсюэ.

— Ах да… чуть не забыл о главном, — он опомнился и открыл древо навыков.

Некоторые иконки действительно изменились. Например, Разрывной снаряд превратился в Разрывной удар, а Ядовитый снаряд — в Ядовитый удар… Описания тоже изменились. В отличие от снаряда, удар можно было заряжать. Чем дольше зарядка, тем выше урон, дальность и площадь поражения. Остальные активные навыки также адаптировались под новую форму оружия.

— Разрывной удар! — он попробовал использовать навык.

Белый клинок тут же окрасился в огненно-красный цвет. И это без силы Красной Птицы, с ней он был бы еще ярче. Затем он переключился на Ядовитый удар, и огненный клинок мгновенно сменился тонким, как крыло цикады, прозрачным ледяным лезвием.

— Отлично… — поглаживая источающий яд клинок, кивнул он.

Активировав Око Истины, он увидел информацию об оружии.

Основное оружие: Атомный световой меч (Всемогущий куб)

Качество: Золотое (Эпическое)

Тип: Квантовое оружие

Характеристики: Все характеристики +2 500 000

Уровень: 70

Эффект: Шанс критического удара +10%. При критическом ударе итоговый урон увеличивается на 70%!

Скрытый эффект (уникальный): Эффективность всех навыков увеличена в 70 раз (множитель = уровень оружия × 100%)

Независимо от формы, характеристики и эффекты квантового оружия не менялись. Менялись лишь дальность, скорость атаки и другие параметры.

Он выбрал это оружие, во-первых, из-за высоких базовых характеристик, а во-вторых, из-за его превосходного эффекта, который значительно увеличивал его урон. Комплект «Божественный Дракон» уже давал 67% шанса крита, а с оружием — все 77%! Это был невероятно высокий показатель. Если не совсем уж не везло, почти каждая атака была критической.

«Попробуем другие формы…»

Изучив все навыки в форме светового меча, он решил испытать другие режимы. Не успел он подумать, в какую форму переключиться, как перед ним появилось уведомление.

[Установить «Атомный световой меч» как часто используемый режим?]

Вы можете установить четыре часто используемых режима. Переключение между ними будет занимать вдвое меньше времени.

Примечание: после установки изменить выбор будет невозможно!]

— Как удобно… — уголки его губ дрогнули. Вспомнив, как ему приходилось мучиться со сменой рунического оружия, ему захотелось плакать. Какая же у него была тяжелая жизнь!

«Проверим все».

Он поочередно испытал разные формы. Хотя «Атомное сердце» и так переключалось быстро, всего за две-три секунды, в напряженном бою, где все решают доли секунды, чем быстрее, тем лучше!

Будучи эпическим квантовым оружием 70-го уровня, «Атомное сердце» имело почти десять форм: тяжелый молот, быстрый клинок, снайперская винтовка, парные пистолеты, штурмовая винтовка… В каждой форме активные навыки менялись, чтобы максимально раскрыть потенциал оружия. Хотя использовать можно было любой навык в любой форме, не все комбинации были одинаково эффективны.

В итоге, самой универсальной формой оказался световой меч. Заряжаемая атака давала ему возможность бить на средние и дальние дистанции. Он хорошо сочетался со всеми активными навыками и мог служить основной формой.

Затем шли снайперская винтовка и парные пистолеты. С винтовкой все было понятно — ее огромная дальность была незаменима. При полной зарядке ее эффективная дальность достигала пяти километров!

Выбор парных пистолетов был отчасти субъективным. Он слишком долго пользовался руническими пистолетами, и ему было трудно отвыкнуть. Парные пистолеты были наиболее похожи на них по ощущениям, хоть и были сложнее в управлении.

По скорострельности они были не самыми быстрыми. Этот титул принадлежал автомату. Но после долгих раздумий он отказался от него. В основном потому, что с ним навык Механический шторм был не так эффективен. К тому же, автомат был неудобен и не позволял вести огонь по нескольким целям одновременно.

Последним выбором стал тяжелый молот. Хоть это и была единственная форма исключительно для ближнего боя, с кучей недостатков — долгой зарядкой, медленной скоростью атаки, громоздкостью — он обладал самой высокой взрывной силой! Даже снайперская винтовка не могла с ним сравниться. Разница в разрушительной мощи была колоссальной!

Бай Сюаньбин всегда верил, что грубая сила решает все. Нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить одним ударом молота. А если можно, то двумя!

[Все часто используемые режимы установлены!]

[Часто используемые режимы: Атомный световой меч, Атомная снайперская винтовка, Атомные парные пистолеты, Атомный тяжелый молот]

— Фух… наконец-то закончил! — он вытер пот со лба и открыл окно персонажа.

Имя: Бай Сюаньбин

Профессия: Механический Первозданный (уникальная)

Уровень: 52

Сила: 16,350,000 + 13,850,000

Интеллект: 16,350,000 + 13,850,000

Ловкость: 16,350,000 + 13,850,000

Выносливость: 16,350,000 + 13,850,000

Основное оружие: Атомное сердце (Всемогущий куб)

Комплект: Божественный Дракон (скрытые эффекты: Небесный распад, Небесное откровение, Небесная поступь, Небесная скорбь, Небесная защита, Небесное возмездие)

Титул: Вершина Боевых Искусств

Эмблема: Эмблема Божественного Дракона

Священные талисманы: Талисман Сюаньву, Талисман Красной Птицы

Профессиональные таланты: Духовная Связь, Сердце Владыки

Пассивные навыки: Механический арсенал (11 ур.), Титановая Фабрика (11 ур.), Божественное Ядро (Мастер), Мастерство всех видов оружия (Мастер)

Активные навыки: Точный выстрел (обычная атака), Преследователь (11 ур.), Разрывной снаряд (11 ур.), Отзыв (Мастер), Эфирное состояние (Мастер), Механический подрыв (11 ур.), Защитник Поля Боя (11 ур.), Ядовитый снаряд (11 ур.), Повелитель стихий (11 ур.), Гравитационное поле (11 ур.), Механический шторм (11 ур.), Чароборец (11 ур.), Механический титан (11 ур.), Механический дракон (11 ур.), Механическое усиление (11 ур.), Магнитный Щит (11 ур.)

----------

Том 1 Глава 264

Бай Сюаньбин внимательно изучил информационное окно и, убедившись, что ничего не упустил, закрыл его. С повышением уровня основного оружия усилился и скрытый эффект Всемогущего куба. Максимальная вместимость «Механического арсенала» резко возросла до 65 000, а «Титанической фабрики» — до 3500.

— Эх… опять призывать, — с тяжелым вздохом подумал Бай Сюаньбин, глядя на освободившиеся десять тысяч с лишним слотов.

Он привычно полез в инвентарь и обнаружил, что все особые зелья духовной силы закончились.

— Хм… а быстро они, — уголки его губ дернулись.

Это были целых пятьсот бутылок особого зелья духовной силы 50-го уровня! В обычных условиях даже легендарному магу их хватило бы на год-полтора.

Если бы можно было покупать обычные зелья за золото, это было бы полбеды. Но Бай Сюаньбину приходилось тратить огромные суммы воинских заслуг на особые зелья. Из-за эффекта «Небесного откровения» его духовная сила намного превосходила показатели профессионалов его уровня, и обычные зелья на него почти не действовали.

Расходы на призыв механической армии уже почти сравнялись с расходами на изучение навыков. Хорошо еще, что у него было достаточно очков заслуг. Любой другой на его месте уже бы давно разорился…

Но, поворчав, Бай Сюаньбин все же послушно открыл магазин. Использование особых зелий значительно ускоряло призыв, экономя почти половину времени. А время для него было куда ценнее очков заслуг.

«Куплю еще пятьсот…» — он привычно открыл раздел с зельями и купил пять наборов.

Уже собираясь закрывать магазин, он краем глаза заметил особый раздел. У него не было никаких надписей, и, если не присматриваться, его было легко пропустить.

«Хм… раньше я его не видел. Новый, что ли?»

Магазин не был статичным. В зависимости от ранга игрока в нем открывались разные разделы. Чем выше было воинское звание, тем больше редких предметов становилось доступно. Бай Сюаньбин отчетливо помнил, что, будучи генерал-майором, он этого раздела не видел. Значит, для доступа к нему требовалось как минимум звание генерал-лейтенанта!

Сгорая от любопытства, он, конечно же, вошел. И, едва взглянув, почувствовал, что перед ним открылся новый мир. Интерфейс здесь отличался от обычного: на заднем плане красовался герб Империи Ся. Цены были просто заоблачными, почти все измерялось в десятках миллионов очков заслуг!

— Боже мой… да это же грабеж! — изумленно выдохнул он.

Даже его, привыкшего к большим тратам, цены повергли в шок. Неудивительно, что этот раздел был закрыт для обычных игроков.

Предметов здесь было немного, но каждый — настоящее сокровище. От зелий святого уровня до высокоуровневых сверкающих свитков — здесь было все. Оружие и снаряжение были лучшими из лучших, о некоторых он даже никогда не слышал. Здесь можно было купить даже Эмблему Превосходства, но цена была просто ужасающей…

Большинство предметов требовали очень высокого уровня, в основном 90-го и выше.

«Уж не Казна ли это Империи Ся?» — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Как он и предполагал, это был особый магазин, соответствующий государственной казне. Каждый предмет здесь можно было назвать национальным достоянием, и их ценность была невообразима…

Вообще-то, у этого магазина было и другое, более распространенное название — Магазин для маршалов. Как и следовало из названия, доступ к нему получали лишь достигшие звания маршала. Бай Сюаньбин же смог войти, потому что был генерал-лейтенантом Департамента Грома. Этот департамент имел более высокий статус, чем обычные четыре, и звание генерал-лейтенанта здесь приравнивалось к званию кандидата в маршалы.

Без сомнения, Бай Сюаньбин стал самым молодым и низкоуровневым игроком в истории Империи Ся, получившим доступ в этот магазин.

— И зачем мне его так рано открыли? Все равно ничего использовать не могу… — пролистав несколько страниц, он понял, что ни один предмет не подходил ему по уровню.

Это была не ошибка разработчиков. Они просто не могли предположить, что игрок, не достигший и 60-го уровня, сможет получить звание кандидата в маршалы…

Пролистав еще немного, он потерял терпение. С последней надеждой он воспользовался функцией фильтра. Установив ограничение по уровню до 60-го и исключив Эмблему Превосходства, не имевшую ограничений, он нажал «подтвердить».

Богатый ассортимент мгновенно исчез. К счастью, остался один предмет, который, естественно, привлек его внимание.

— О… а вот и что-то для меня.

Уголки его губ поползли вверх, но, взглянув на цену, он застыл. Длинная вереница нулей заставила его покрыться холодным потом.

«Десятки, сотни, тысячи…» — он терпеливо пересчитал. Подумав, что сбился, он пересчитал еще раз, еще внимательнее.

— Пять… пятьдесят миллионов?

Убедившись, что ошибки нет, он вытаращил глаза. Он-то думал, что предмет для 60-го уровня не может стоить дорого. А он оказался дороже некоторых предметов 90+ уровня!

«Неудивительно, что он тут один. Кто в здравом уме такое купит…»

Но, поворчав, он все же открыл подробное описание.

【Искаженная воля пустоты (фрагмент)】

【Требуемый уровень: до 60-го】

【Эффект: При убийстве существ из другого мира позволяет, игнорируя законы текущего мира, получать 60% опыта.】

【Цена: 50 000 000 очков заслуг】

— Х-с-с-с…

Прочитав описание, он почувствовал, как у него горят щеки. Поспешил он с выводами!

Для обычного игрока этот предмет, возможно, и был бесполезен. И дело было не только в цене, но и в том, что его просто негде было использовать. Ведь все, кто достигал звания маршала, были высокоуровневыми. Ограничение по уровню делало этот предмет для них бесполезным, не говоря уже о заоблачной цене. Маршалы не были дураками и не стали бы тратить такие деньги на бесполезную вещь. Да и даже без ограничения по уровню вряд ли бы кто-то его купил. Разломы Бездны были редким явлением, и даже профессиональные легионы охотников на демонов не каждый день сталкивались с крупномасштабными вторжениями.

Но для Бай Сюаньбина этот предмет был бесценен. Будучи тем, кто разграбил город Короля Демонов, он стал для них врагом номер один. Можно было не сомневаться, что в будущем ему предстоит еще не раз столкнуться с демонами Бездны.

К тому же, новый талант Тан Мэнсюэ, «Охотник на демонов», удваивал эффективность этого предмета. Они только-только перешагнули 50-й уровень, и до 60-го было еще далеко. Теоретическая выгода была огромной…

«Это фрагмент. Значит, его можно будет улучшать?» — поглаживая подбородок, размышлял он.

Если так, то в будущем расходы будут еще выше…

Высокая цена немного остудила его пыл. Это были целых пятьдесят миллионов очков заслуг, а не золота.

Он не стал торопиться с покупкой и снова воспользовался фильтром. Те же условия, только уровень — до 70-го.

Как и ожидалось, остался лишь один предмет — «Искаженная воля пустоты (осколок)». Его нельзя было использовать отдельно, а лишь для улучшения фрагмента. Требуемый уровень повышался до 70-го…

— Два… двести миллионов?

Взглянув на цену, Бай Сюаньбин чуть не упал в обморок. Рост цены превзошел все его ожидания. И это был лишь первый осколок. Трудно было даже представить, сколько будут стоить второй и третий…

Неудивительно, что ни один маршал не хотел покупать этот предмет. Он был слишком дорогим.

Бай Сюаньбин хотел было посмотреть цену на осколок 80-го уровня, но передумал. Он боялся, что, увидев ее, его решимость испарится…

— Купить!

Не раздумывая больше, он стиснул зубы и, топнув ногой, потратил пятьдесят миллионов. Его баланс очков заслуг тут же сократился больше чем наполовину.

«Надеюсь, я не ошибся…» — глядя на источающий искаженную ауру предмет в инвентаре, пробормотал он.

Это была авантюра. Он ставил на то, что Мир Бездны захочет отомстить и пошлет на его уничтожение огромную армию демонов. Если он ошибся, то пятьдесят миллионов очков заслуг были выброшены на ветер.

Но раз уж он сделал выбор, то, выиграет он или проиграет, жалеть не будет.

Закрыв все окна, Бай Сюаньбин выпил особое зелье духовной силы и продолжил пополнять свой механический арсенал.

Три дня пролетели незаметно.

Бай Сюаньбин, маясь от безделья, мерил шагами комнату. С тех пор как они прибыли в гильдию «Сто Они», прошло уже почти десять дней. Хоть Ямамото Акимото и докладывал каждый день о ходе расследования, никаких конкретных действий так и не было предпринято. Долгое ожидание начало его тревожить. Он даже стал сомневаться в правильности своих выводов.

Тук-тук-тук…

В дверь постучали.

Бай Сюаньбин обрадовался и сам побежал открывать. В комнату, задыхаясь, ввалился Ямамото Акимото.

— Беда… беда! — бормотал он.

— Что случилось? Говорите по порядку! — подавив радость, серьезно спросил Бай Сюаньбин.

Ямамото Акимото подбежал к столу и, не обращая внимания на приличия, схватил чайник и принялся жадно пить прямо из носика.

— Да не пейте вы, говорите! — поторопил его Бай Сюаньбин.

— Мы нашли принца Пламени… — поставив пустой чайник, с мрачным видом сказал Ямамото Акимото.

— Так это же хорошая новость. Почему вы говорите, что беда… — нахмурилась Тан Мэнсюэ.

— Вы не знаете… мы опоздали. Он успел сбежать в логово Церкви Бездны, — с тяжелым вздохом сказал Ямамото Акимото. — Я хотел сначала сообщить вам, но они начали создавать Вихрь Бездны…

— И ваши люди напали? — нахмурился Бай Сюаньбин.

— Да. Отряд из ста человек почти полностью уничтожен. Лишь вице-президенту удалось сбежать, он ранен… — с этими словами по щеке Ямамото Акимото скатилась слеза.

— Не волнуйтесь, их смерть не будет напрасной. Скажите мне, где это, — тихо сказал Бай Сюаньбин, положив ему руку на плечо.

— Хорошо…

Ямамото Акимото достал геомантическую карту и дрожащим пальцем указал на пустынную местность.

Увидев это место, Бай Сюаньбин нахмурился. Это был один из немногих безлюдных районов на высокоуровневом поле битвы. В радиусе тысячи ли не было ни одного телепортационного бункера. Не говоря уже о подземельях, здесь даже обычные монстры не водились.

Они хотели заманить его в ловушку, где он был бы отрезан от помощи. План был дьявольски хитер…

— Запомнил… — кивнул Бай Сюаньбин. — Не будем терять времени, мы отправляемся!

— Может, мне послать с вами людей? — спросил Ямамото Акимото.

Бай Сюаньбин сделал вид, что задумался, и махнул рукой:

— Не стоит. Слишком много людей — легко спугнуть. К тому же, ваши люди за мной не угонятся.

— Что ж, хорошо… возвращайтесь живым, господин Лу. Я приготовлю для вас праздничное вино! — поклонился Ямамото Акимото.

Бай Сюаньбин в ответ сложил руки и, взяв Тан Мэнсюэ за руку, поспешил к выходу.

Едва они покинули гильдию, как в комнату вошла вице-президент Миура Рион. Она двигалась легко, на лице — румянец. Ничто не выдавало в ней человека, только что пережившего смертельную битву.

— А парень-то доверчивый…

— Не расслабляйся. Пошли за ним людей. Проверьте, действительно ли он отправился в ту пустыню, — бросил Ямамото Акимото, не меняя выражения лица.

— Слушаюсь! — поклонилась Миура Рион и вышла.

Едва механический дракон взлетел, как за ним увязались две тени. Чтобы не выдать себя, они летели низко, скрываясь в густой растительности.

— Сюаньбин, за нами хвост… — они были очень осторожны, но от глаз Тан Мэнсюэ не укрылись.

— Ничего, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин. — Я на это и рассчитывал.

Если бы он хотел оторваться, то давно бы уже активировал «Безумие ловкости» или ушел в облака.

Через несколько минут, убедившись, что Бай Сюаньбин летит в нужном направлении, две тени отстали.

«А они осторожны…» — пробормотал Бай Сюаньбин.

Лишь когда они окончательно скрылись из виду, он активировал «Небытие». Механический дракон взмыл в облака и на максимальной скорости полетел обратно к гильдии «Сто Они».

Его скорость была намного выше, чем у преследователей, и он, естественно, прибыл раньше.

Надо отдать должное, старый лис Ямамото Акимото был хитер. До возвращения преследователей в гильдии все было как обычно, ни малейшего намека на подвох.

----------

Том 1 Глава 265

Пять минут спустя.

Двое шпионов, отправленных в погоню, вернулись и преклонили колено.

— Господин президент, подтверждаем, Бай Сюаньбин направляется в Пустоши.

— Отлично… — Ямамото Акимото удовлетворенно кивнул, и на его губах появилась зловещая улыбка.

Он медленно повернул голову в сторону и холодно приказал:

— Приступайте к выполнению плана!

— Слушаемся! — в унисон ответили несколько ключевых фигур гильдии.

Десятки тысяч человек на базе пришли в движение. Кто-то активировал защитный барьер, кто-то тащил Кристаллы Бездны, кто-то возводил формацию для Вихря Бездны…

Сам Ямамото вместе с вице-президентом направился к большому телепортационному массиву. Из него клубился густой черный туман, из которого постепенно вырисовывалась знакомая фигура. Это был никто иной, как давно исчезнувший принц пламени — Карлтос.

— Приветствуем Ваше Высочество! — увидев принца, Ямамото без лишних слов рухнул на колени.

Остальные члены гильдии последовали его примеру.

— Кучка бесполезных отбросов, заставили меня так долго ждать! — Карлтос медленно вышел из телепорта с выражением крайнего нетерпения на лице.

На самом деле, гильдия нашла его еще три дня назад. Но поскольку Бай Сюаньбин был на их базе, а Мир Бездны еще не был готов, его пришлось спрятать в одном из филиалов.

— Простите, что заставили Ваше Высочество ждать. Вы правы, наказывайте… — на лице Ямамото не было и тени недовольства, лишь заискивающая улыбка.

— Ладно уж… — Карлтос потрепал его по голове. — Учитывая твою преданность, я не буду с тобой считаться.

— Ваше Высочество великодушны, я безмерно благодарен, — просиял Ямамото.

Карлтос огляделся и нахмурился. Он думал, что вернется в Мир Бездны вместе с Хилаль, но, похоже, все пошло не так гладко.

— Хилаль еще не нашли?

— Простите, Ваше Высочество, но принцесса пока не выходила на связь, — с горькой усмешкой покачал головой Ямамото.

Все эти дни он посылал людей на ее поиски, но безрезультатно. С тех пор как она попала на высшее поле битвы, она словно испарилась.

— Что ж… — Карлтотос заложил руки за спину. — Как продвигается строительство Вихря?

— Все готово. Потребуется около получаса, — ответил Ямамото.

— А… с тем парнем разобрались? — пробормотал Карлтос, и его взгляд забегал.

Даже спустя десять дней некоторые воспоминания не давали ему покоя. Ему до сих пор снилась резня, устроенная механической армией. Страх перед Бай Сюаньбином въелся ему в кости, и, вероятно, он не забудет этого до конца жизни…

Ямамото на мгновение замер, а затем быстро ответил:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Этот сопляк попал в нашу ловушку. Боюсь, ему уже не вернуться.

— Не то чтобы я тебя недооценивал, но с силами вашей гильдии, боюсь… — нахмурился Карлтос, явно не веря его словам.

Проведя несколько дней в филиале гильдии, он имел представление об их силе. По сравнению с другими гильдиями охотников они, конечно, были на высоте. Но против Бай Сюаньбина этого было недостаточно. Даже если бы они собрали все свои силы…

— Ваше Высочество, вы не так поняли. Я прекрасно знаю возможности нашей гильдии, — с улыбкой объяснил Ямамото.

— Тогда ты хочешь сказать, что вмешался мой отец? — в глазах Карлтоса вспыхнул огонек.

— Не только Король Демонов Пламени, — покачал головой Ямамото, — но и остальные девять Королей.

— Это правда?! — зрачки Карлтоса сузились от изумления.

Посторонние могли не знать, но он, как сын Короля Демонов, прекрасно понимал, как трудно заставить Десять Королей действовать сообща. Он не думал, что его и Хилаль персоны были настолько важны. Если они объединились, то, скорее всего, ради охоты на Бай Сюаньбина!

— Конечно. Целых пять миллионов воинов! Этот сопляк, даже если бы он был перерождением небесного бога, не выжил бы… — поспешно ответил Ямамото.

— Ха-ха-ха… отлично! — рассмеялся Карлтос. — Когда я вернусь в Мир Бездны, я тебя щедро отблагодарю!

— Служить Вашему Высочеству — честь для меня. Я не смею просить о награде, — хоть Ямамото и был в восторге, он продолжал льстить.

Он и не подозревал, что весь их разговор был подслушан. Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ тайно проникли на базу гильдии задолго до прибытия принца. Эфирное состояние и маски Департамента Тени скрывали их ауру. А чтобы не выдать себя шагами, Тан Мэнсюэ использовала Крылья Света. Хоть они и не давали большой скорости, но позволяли передвигаться абсолютно бесшумно.

«Пять миллионов… высоко же они меня ценят!» — подумал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок.

Он думал, что миллионная армия — это предел. Но он и не подозревал, что Короли Демонов придают ему такое значение. Это было даже лестно.

«Хе-хе… похоже, моя ставка сыграла», — он не испугался, а, наоборот, обрадовался. Если бы не боязнь выдать себя, он бы рассмеялся в голос. Он потратил целое состояние на Искаженную волю пустоты! Если бы она не окупилась, эти очки были бы потрачены впустую…

«Жаль только, что Хилаль не появилась…» — нахмурился он. В отличие от принца, каким бы сильным он ни был, его сдерживал уровень. Но способности принцессы суккубов были куда опаснее…

«Сюээр, записала?» — мысленно спросил он.

В руках Тан Мэнсюэ был прозрачный Кристалл записи, запечатлевший все произошедшее. Гильдия «Сто Они» была известной международной организацией, и нападать на них без причины было чревато проблемами. Но с этой записью они могли бы сровнять их базу с землей, и никто бы не посмел возразить.

Тан Мэнсюэ молча кивнула и показала знак «ОК». Немного подождав, она спросила:

«Еще не нападаем?»

«Не торопись, скоро…» — улыбнулся он.

Она не стала расспрашивать и молча кивнула.

И действительно, через мгновение Ямамото Акимото достал мерцающий Кристалл Бездны. Из него медленно сформировалось трехмерное изображение Королевы Суккубов.

— Все идет по плану?

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Бай Сюаньбин отправился в Пустоши и скоро будет на месте.

— Отлично… новостей о моей дочери нет?

— Простите, Ваше Величество, мы все еще ищем, но пока безрезультатно…

— Ничего… отсутствие новостей — тоже хорошая новость. Как только Бай Сюаньбин умрет, ей больше ничего не будет угрожать.

— Спасибо за ваше понимание!

— Сначала отправьте Карлтоса назад. Остальным займемся позже…

— Слушаюсь!

Разговор закончился, и свет кристалла погас.

БАХ!

В тот момент, когда Ямамото собирался убрать кристалл, раздался оглушительный выстрел. Кристалл разлетелся на мелкие осколки вместе с рукой, которая его держала.

— Ру… моя рука! — истошно закричал Ямамото.

Громкий выстрел поднял на ноги всю гильдию, и ближайшие члены тут же сбежались на шум.

После атаки невидимость спала. В воздухе медленно проявились силуэты Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ.

Все присутствующие остолбенели, словно увидели призраков. Принц пламени посинел от страха и тут же спрятался за спину Ямамото.

— Ты… ты же ушел?! — Ямамото, выпучив глаза, в ужасе попятился.

Бай Сюаньбин медленно опустился на землю и шагнул к нему.

— Забыл одно дельце, вот и вернулся…

— Юный друг Бай, вы как раз вовремя! Мы нашли принца пламени и готовы передать его вам! — Ямамото выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача.

Несколько быстро сориентировавшихся членов гильдии тут же схватили Карлтоса.

— Как вы смеете! Трогать меня! — Карлтоса прижали лицом к земле.

— Прости… иначе нам всем конец, — прошептала Миура Рион.

Она махнула рукой и вместе с двумя другими верными людьми потащила Карлтоса к Бай Сюаньбину.

Тот лишь молча улыбался. Он не собирался покупаться на такой дешевый трюк.

Как и ожидалось, в метре от него Миура Рион внезапно атаковала. Острый кинжал под хитрым углом метнулся к его сердцу. Двое других, тоже первоклассные ассасины, напали с флангов. Карлтос, хоть и с небольшой задержкой, тоже вскочил и, вложив всю свою ярость в кулак, ударил Бай Сюаньбина в лицо.

Все произошло в мгновение ока. Все четверо целились в жизненно важные точки, явно намереваясь его убить.

Но их яростные атаки не возымели никакого эффекта. Как бы они ни старались, Бай Сюаньбин стоял непоколебимо, словно гора. Кинжал, считавшийся сильнейшим оружием ближнего боя, не смог даже оцарапать его кожу. Удар принца лишь заставил его голову слегка дернуться.

Сочетание его профессии и Духовной Связи давало ему почти сорокатысячекратное снижение урона. Не то что эти четверо, даже если бы все присутствующие напали разом, они бы не смогли пробить его защиту…

— Наигрались? Теперь моя очередь! — взгляд Бай Сюаньбина похолодел.

БУМ!

Внезапно их накрыло невидимое силовое поле. Невероятное давление обрушилось на них, и земля под ногами просела на несколько сантиметров. Четверо нападавших, не успев отскочить, были вдавлены в землю Гравитационным полем.

ХРУСТ…

Сила поля была ужасающей. Раздался треск ломающихся костей. Карлтос из последних сил поднял голову и увидел опускающуюся на него ногу.

— Лежать!

Бай Сюаньбин с силой наступил ему на голову и обвел всех ледяным взглядом.

Большинство членов гильдии собрались на площади для строительства Вихря Бездны. Гравитационное поле накрыло почти всю площадь. Лишь немногим удалось спастись, и они в панике разбегались. Раньше они не понимали, почему президент так боится Бай Сюаньбина. Но теперь, увидев все своими глазами, они поняли, что он не преувеличивал.

ХРРРР…

За спиной Бай Сюаньбина открылись десятки вихрей. Из них хлынули тысячи Механических гончих. Их черные корпуса блестели на солнце, словно волны металлического потока.

— Убить всех!

По его приказу механическая армия разделилась и бросилась в погоню. Они неслись, как черные молнии, издавая громоподобный рев.

Те, кому удалось сбежать, один за другим падали под стальными когтями. Черный барьер, который они возвели для защиты от врагов, теперь стал их тюрьмой. Никто не мог спастись.

Расправившись с беглецами, механическая армия сжала кольцо, начав методично истреблять всех на площади. Алая кровь растекалась от краев к центру, грозя затопить всю площадь.

Видя, что смерть приближается, Ямамото Акимото наконец-то запаниковал. Он из последних сил поднялся на ноги и злобно посмотрел на Бай Сюаньбина.

— Бай Сюаньбин, гильдия «Сто Они» — международная организация! Ты не можешь здесь так бесчинствовать!

ВЖУХ!

Алый луч пронзил его лоб, и горячая кровь брызнула фонтаном.

— Великий жрец не простит тебя! — прохрипел он и замертво рухнул в лужу крови.

— Какой хлипкий. Умер с одного выстрела… — Бай Сюаньбин медленно опустил свою «Атомную снайперскую винтовку», выглядя немного разочарованным. — Что он там сказал про какой-то арбуз? Кто это?

— Не арбуз, а Великий жрец! — со вздохом поправила его Тан Мэнсюэ. — Это высший чин в храмах Страны Неоновых Огней. По статусу — как наш Великий Маршал…

----------

Том 1 Глава 266

— Похоже, у гильдии «Сто Они» и впрямь непростое прошлое, неудивительно, что они столько лет держались на плаву, — пробормотал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок. В его взгляде читались задумчивость и серьезность.

Он не зря потратил столько сил, чтобы собрать неопровержимые доказательства, прежде чем нанести удар. Он предвидел возможные осложнения. Теперь, когда факт того, что гильдия была базой Церкви Бездны, был неоспорим, даже Великий жрец не осмелился бы пойти против всего мира и наверняка поспешил бы откреститься от них. Но как он поступит втайне, Бай Сюаньбин предсказать не мог. Впрочем, пути назад уже не было. Он и так насолил Десяти Королям Демонов, так что еще один Великий жрец из какой-то там захудалой страны погоды не сделает.

— А с этим что делать? — Тан Мэнсюэ кивнула в сторону принца пламени.

— Впереди еще большая битва, таскать его с собой неудобно. Прикончим на месте… — спокойно ответил Бай Сюаньбин и приставил ствол «Атомной снайперской винтовки» ко лбу Карлтоса.

Почувствовав холодный металл и услышав пронзительный гул, Карлтос побелел и затрясся. Он отчаянно пытался вырваться, но Гравитационное поле держало его мертвой хваткой.

— Ты… ты не можешь меня убить! Отец тебе этого не простит! — в ужасе закричал он.

— О… я был бы только рад! — усмехнулся Бай Сюаньбин и нажал на курок.

Алый луч пронзил лоб Карлтоса, и темно-фиолетовая кровь хлынула фонтаном. Однако Бай Сюаньбин нахмурился — уведомления об опыте не было. Значит, тот не умер. И действительно, в ране вспыхнуло черное пламя, и она на глазах затянулась.

— А-ай… больно! — Карлтос, схватившись за голову, катался по земле. С самого рождения он жил в роскоши и никогда не испытывал такой боли.

— Какая заноза… — пробормотал Бай Сюаньбин и снова поднял винтовку.

БЗЗЗЗ…

Он зажал курок. Винтовка загудела. Режим зарядки значительно увеличивал урон. В снайперском режиме можно было заряжать выстрел до пяти секунд, удваивая урон! Хоть это и не повышало общую скорострельность, но максимальный разовый урон возрастал многократно, что было особенно эффективно против врагов с такой регенерацией.

БУМ!

Яркий алый луч, сопровождаемый слабым криком феникса, вырвался из ствола. Луч был диаметром в полметра и снес принцу половину тела.

«Ну, теперь-то точно все…» — подумал Бай Сюаньбин, опуская винтовку. Но не успел он додумать, как знакомое адское пламя вспыхнуло вновь, и изуродованная плоть с невероятной скоростью начала восстанавливаться. Через несколько секунд принц снова стоял перед ним, как ни в чем не бывало.

«Так вот она, сила королевской крови демонов… Ужасающе…» — нахмурился Бай Сюаньбин. Он не боялся принца, но невольно подумал о его отце. Неудивительно, что маршал Гуань и старейшина Тан осмелились напасть на него только в ночь полнолуния. На равных уровнях Король Демонов Пламени был практически непобедим. И это при том, что он был далеко не самым сильным из Десяти Королей…

— Ха-ха-ха… ты не можешь меня убить! — дважды избежав смерти, Карлтос, кажется, осознал свою силу и разразился самодовольным смехом.

— Правда? — усмехнулся Бай Сюаньбин, и его винтовка на глазах начала меняться. Через мгновение в его руках был Атомный тяжелый молот, который был на полголовы выше него.

Хоть он и не в первый раз использовал эту форму, каждый раз он поражался, насколько она была тяжелой! Одной рукой его было не удержать. Каждый взмах сопровождался свистом рассекаемого воздуха и гулом металла.

Глоть… — Карлтос, только что хохотавший, сглотнул. Даже дураку было понятно, что если эта штука по нему попадет, мало не покажется.

БУМ… БУМ… — Бай Сюаньбин, держа молот двумя руками, медленно пошел к нему. Каждый шаг был тяжелым, и гравий под ногами подпрыгивал в такт.

— Н-не подходи! — Карлтос, собрав все силы, начал отползать назад.

БЗЗЗЗ… — молот вошел в режим зарядки, издав пронзительный гул. Он становился все тяжелее, и Бай Сюаньбину было все труднее двигаться. Плиты под его ногами не выдерживали и покрывались паутиной трещин. Максимальное время зарядки составляло пятнадцать секунд! Но уже на десятой секунде вес достиг предела, который он мог выдержать. Даже так, урон увеличился на двести процентов! Это было намного больше, чем у снайперской винтовки!

— Разрывной пролом! — Бай Сюаньбин подпрыгнул, высоко занеся молот. Его мышцы вздулись, как канаты.

В момент удара о землю разразилась яростная ударная волна. Ее мощь была сокрушительной, само пространство, казалось, треснуло! По твердому мраморному полу пошли круги, как по воде. Принц пламени, оказавшийся в эпицентре, даже не успел ничего почувствовать. Ударная волна мгновенно разорвала его на части. Когда пыль улеглась, на дне трехсотметрового кратера осталось лишь темно-фиолетовое пятно…

[Убит Принц пламени (королевская кровь демонов), получено 96,000,000 опыта!]

[Получен редкий материал Бездны — Кровь демона пламени!]

[Получен редкий материал Бездны — Сердце пламени!]

…

[Награда Департамента Грома: за убийство члена королевской семьи демонов, награда 50,000,000 очков воинской заслуги!]

Глядя на череду уведомлений, Бай Сюаньбин не мог сдержать улыбки. Девяносто шесть миллионов опыта, почти сто! И это только шестьдесят процентов от полной суммы! Но больше всего его порадовала награда. Если он не ошибался, это была его первая награда от Департамента Грома. Даже за убийство лорда ему ничего не дали. Это говорило о том, насколько высока была планка… Но и награда была соответствующей — целых пятьдесят миллионов очков!

За несколько минут вся площадь была зачищена. Бай Сюаньбин поднял голову и посмотрел на здание гильдии. Несколько фигур, выглядывавших из окон, тут же спрятались. Зло нужно искоренять до конца.

ДЗЫНЬ… ДЗЫНЬ… — он потащил тяжелый молот к зданию.

Некоторые члены гильдии, не выдержав, в панике бросились бежать, кто-то даже выпрыгивал из окон. Их, конечно же, встречала его механическая армия.

Бай Сюаньбин неторопливо поднял молот, и в нем начал сгущаться ослепительный огонь.

Один удар — и огромное здание рухнуло. Те, кто прятался внутри, погибли мучительной смертью. Раскаленная ударная волна в мгновение ока разорвала их внутренности. Те, кому повезло выжить, были тяжело ранены. Но не успели они прийти в себя, как их погребло под обломками. И это было не самое страшное. Руины тут же охватило пламя. Разрывной пролом, как и Разрывной снаряд, наносил огненный урон и поджигал все вокруг. Из огня донеслись крики, но они быстро стихли.

Когда все было кончено, Механические гончие вернулись в арсенал. Оглядевшись и убедившись, что в живых никого не осталось, Бай Сюаньбин наконец успокоился.

— Пора… нужно спешить! — он призвал Механического дракона и запрыгнул на него.

Они и так потратили слишком много времени. Если задержаться еще, в Мире Бездны могли что-то заподозрить. Но Тан Мэнсюэ, казалось, его не слышала. Она пристально смотрела на кусты неподалеку.

— Что, что-то почувствовала? — у нее был пассивный навык Божественное Восприятие. На одиннадцатом уровне его радиус составлял сто десять метров. Кусты находились как раз на границе ста метров.

— Кажется, за нами кто-то наблюдает… — тихо сказала она.

— Осмелились шпионить за нами? Неплохая храбрость! — нахмурился Бай Сюаньбин, и его дракон развернулся.

Будь то выжившие члены гильдии или кто-то другой, он не собирался никого щадить.

ШУХ…

Внезапно из кустов выскочила стая голодных Серебряноспинных кровавых волков. Это были падальщики с острым нюхом, которых привлек запах крови. Они тут же набросились на трупы. Пока Бай Сюаньбин решал, что с ними делать, со всех сторон начали сбегаться и другие падальщики, вступая в драку за еду…

— Похоже, мне показалось… — с облегчением выдохнула Тан Мэнсюэ и забралась на дракона.

Видя, как собирается все больше и больше тварей, Бай Сюаньбин опустил винтовку. Они и так потеряли много времени, чтобы еще возиться с какими-то дикими монстрами. Механический дракон взмыл ввысь и скрылся в облаках.

Чтобы как можно быстрее добраться до Пустошей, он постоянно использовал Безумие ловкости. Как только навык заканчивался, он призывал нового дракона. Двойная скорость позволила им наверстать упущенное время.

Они и не подозревали, что как только они улетели, из тени медленно вышла изящная демоническая фигура. Это была никто иная, как давно исчезнувшая принцесса суккубов — Хилаль.

Она все это время была рядом и наблюдала за происходящим. Даже когда она видела, как Ямамото связывается с ее матерью, она не вмешивалась. И ее осторожность была оправдана. Вскоре Бай Сюаньбин вернулся. Вся гильдия была уничтожена, не осталось ни одного живого. Даже Карлтос, защищенный адским пламенем, был разорван на куски…

«Опасно… чуть не попалась», — ее грудь тяжело вздымалась. Если бы она заранее не подчинила себе с помощью Чарующих демонических глаз целую стаю Рабов желания и не замаскировала свою ауру запахом диких зверей, она бы уже была мертва!

«Всего за десять дней он стал еще сильнее, — подумала она, поглаживая подбородок. — Силой его не взять, придется действовать хитростью…»

Ее глаза вспыхнули розовым светом. Вожак стаи, до этого пожиравший труп, тут же бросил еду и послушно лег у ее ног. Остальные звери тоже прекратили драку и подошли к ней. И это была лишь верхушка айсберга. В лесу скрывались и другие, куда более могущественные твари. За десять дней она собрала армию из десятков тысяч Рабов желания. Большинство были обычными дикими монстрами, но среди них были и лорды мирового уровня! Все они были ее глазами и ушами, именно поэтому гильдия так и не смогла ее найти.

Принцесса суккубов вскочила на спину вожака, и в окружении своей темной армии скрылась в лесу.

База Хуачжун.

В главном командном пункте седовласый старик ходил из угла в угол.

— Старейшина Тан, может, вы сядете? У меня уже в глазах рябит… — сказал маршал Гуань.

С момента их возвращения из Мира Бездны от Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ не было никаких вестей. По плану они должны были отправиться на Фронт Бездны. Но люди, которых он туда отправил, так их и не нашли.

— Десять дней! Прошло десять дней, а новостей все нет! — возмутился Тан И.

— Два варианта: либо они прячутся, либо вообще не попали на Фронт, — спокойно ответил маршал, попивая чай.

— Прятаться им незачем. Значит, остается только один вариант… — глаза Тан И загорелись.

— Так что не волнуйтесь. Высшее поле битвы для них не представляет угрозы, — с улыбкой сказал маршал Гуань.

Едва он это сказал, как завыли сирены. По всей базе замигали красные лампы.

[ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!]

[«Око Небес» зафиксировало Прилив Бездны уровня «Катастрофа»!]

Тревожный вой, подобный шепоту смерти, эхом разнесся по базе. Лица маршала Гуаня и Тан И мгновенно стали серьезными. Они знали, что означал Прилив такого уровня. Это было вторжение неисчислимого количества могущественных существ. База Хуачжун столкнулась с невиданной доселе угрозой.

----------

Том 1 Глава 267

— Прилив… Прилив Бездны уровня «Катастрофа»?! — В глазах Гуань Цзыцзая, еще мгновение назад сохранявшего ледяное спокойствие, отразился неподдельный ужас.

Согласно шкале бедствий, такой уровень угрозы означал вторжение армии демонов численностью более миллиона! Со времен последней расовой войны тревога подобного масштаба не объявлялась ни разу.

— Неужели…

Словно что-то осознав, маршал резко обернулся. За его спиной висел огромный световой экран, в реальном времени отображавший обстановку на всем Поле Битвы Бездны. Система «Око Небес» отмечала уровень опасности в зависимости от силы потусторонних колебаний. Большинство секторов были помечены зеленым, некоторые — оранжевым. И лишь один-единственный участок в глубине Поля Битвы — безжизненная пустошь — полыхал красным. С каждой секундой цвет становился все гуще, и вот уже индикатор опасности зашкаливал, пробивая все мыслимые пределы.

— Так и есть, глубинная зона Поля Битвы. Что же этот парень там натворил?

Посторонние могли и не знать, но маршал Гуань прекрасно понимал: Прилив Бездны уровня «Катастрофа» был направлен на одного человека — Бай Сюаньбина.

Стоявший рядом Тан И буквально окаменел от шока и долго не мог прийти в себя. Собрать армию такого масштаба было не под силу одному Королю Демонов. Здесь приложила руку как минимум половина, а то и все десять высших правителей Бездны. Но он никак не мог взять в толк, с чего бы Миру Бездны поднимать такой переполох! Всего лишь дерзкий налет на одну из крепостей… Даже если Бай Сюаньбин умудрился разнести Город Пылающих Демонов, это не повод для такой реакции…

Он и не подозревал, что Бай Сюаньбин не просто «разнес» город, а стер его с лица земли. А заодно вынудил двух отпрысков королевской крови покинуть Мир Бездны и даже лично прикончил наследного принца…

— Что же делать?! — Тан И метался, как лев в клетке, а на лбу его выступили крупные капли пота.

Прилив уровня «Катастрофа» — это сила, способная смести все живое на глубинном Поле Битвы! Даже вечный оптимист Гуань Цзыцзай надолго замолчал. В его памяти Бай Сюаньбин все еще был тем юношей, каким он его видел пару недель назад. Тогда он еще не прошел вторую смену профессии и был всего лишь сорокового уровня. Даже если сейчас он и сменил класс, уровень вряд ли успел сильно вырасти…

— Остается только созвать Государственный совет Лун! — наконец произнес маршал после долгой паузы. Его лицо было предельно серьезным.

Государственный совет Лун являлся высшим органом власти, в заседаниях которого могли участвовать лишь семь маршалов и десять советников. Гуань Цзыцзай, как маршал Хуачжуна, само собой, был его членом, а Тан И входил в число советников.

— Я как раз об этом подумал! — закивал Тан И и пулей вылетел из кабинета, направляясь в зал заседаний.

На остальных шести военных базах творилось то же самое. Оглушительный рев сирен разносился по всей территории, а мигающие красные огни предвещали приход великой беды. Получив призыв от Гуань Цзыцзая, шесть маршалов на максимальной скорости устремились в зал заседаний на базе Хуачжун. Активировались особые телепортационные каналы, и маршалы с советниками один за другим прибывали на место. Главы департаментов с разных баз также поспешили на совет, чтобы присутствовать в качестве наблюдателей. За исключением тех немногих, кто находился на задании, собрались почти все. Весь процесс занял меньше трех минут — настолько серьезно все отнеслись к внезапной тревоге уровня «Катастрофа».

За огромным круглым столом воцарилась гнетущая тишина. Каждый из присутствующих сидел с каменным лицом. Средний возраст маршалов был около пятидесяти, советников — под семьдесят.

Гуань Цзыцзай, как инициатор экстренного сбора, занял место во главе стола.

— Ситуация критическая, так что объясню вкратце причину этого бедствия… — Чтобы заручиться поддержкой, ему пришлось изложить предысторию.

Когда собравшиеся услышали, что причиной катастрофы стала попытка уничтожить одного-единственного юношу, они недоуменно переглянулись. Все, кто имел право присутствовать на Государственном совете, были влиятельнейшими фигурами в стране. У них на повестке дня стояли горы дел государственной важности, и им было совершенно не до таких мелочей, как объединенные экзамены или турниры. Для подавляющего большинства из них Бай Сюаньбин был лишь очередным талантливым юнцом, не более…

— Маршал Гуань, вы ведь не шутите? — первым нарушил молчание маршал Хуабэя, Шэнь Чжун.

Будучи старейшим и самым опытным из семи маршалов, Шэнь Чжун обладал огромным авторитетом. Он всегда действовал взвешенно и никогда не принимал опрометчивых решений.

— Маршал Шэнь, вы знаете мой характер. Думаете, я стал бы шутить в такое время? — серьезно ответил Гуань Цзыцзай.

— Понятно… — Шэнь Чжун задумчиво кивнул и без обиняков заявил: — Я могу отправить на глубинное Поле Битвы двести тысяч бойцов из элиты Департамента Огня.

— Наша база Хуанань сейчас не располагает большими силами, мы можем выделить не более ста пятидесяти тысяч…

— Все произошло слишком внезапно, я пока могу собрать лишь сто тысяч…

…

Услышав слова Шэнь Чжуна, остальные маршалы, хоть и в меньшей степени, тоже выразили готовность отправить подкрепление. В мгновение ока была собрана карательная армия в миллион человек, но это было ничто по сравнению с тремя миллионами демонов.

Однако советники хранили молчание, явно занимая выжидательную позицию. Кроме Тан И, который сразу же высказался в поддержку, все остальные сидели потупив взор. Советниками в основном были главы великих кланов, и под их командованием находились личные гвардии. Числом они, конечно, уступали армиям маршалов, но качество их бойцов было несравнимо выше! Среди них были выдающиеся профессионалы легендарного класса, по силе не уступавшие главам департаментов.

Семь маршалов так легко согласились, в первую очередь, из уважения к Гуань Цзыцзаю. Во-вторых, из-за статуса самого Бай Сюаньбина: как член Департамента Грома, он был частью их военной машины. Семь великих баз всегда держались вместе — один за всех, и все за одного.

— И что это значит? Почему вы все онемели? — видя бездействие советников, Тан И вскочил на ноги и гневно обратился к ним.

Старик со шрамом у глаза смерил его презрительным взглядом и отрезал:

— Хмф… Не думай, что я не знаю, что у тебя на уме!

— Гу Юй, говори яснее! — Тан И с силой ударил по столу.

— Остальные могут не знать, но мне-то известно, что Бай Сюаньбин — твой будущий внучатый зять, верно? — Гу Юй презрительно хмыкнул и, пошатываясь, тоже поднялся на ноги. — И если я не ошибаюсь, твоя драгоценная внучка тоже оказалась в эпицентре этого бедствия…

— Допустим, и что с того? — Тан И и не думал ничего скрывать, открыто признав правоту его слов.

— И ради спасения двух желторотых юнцов мы должны посылать наших людей на верную смерть? Что за нелепый фарс?!

Слова Гу Юя были полны яда и убедительности. Многие советники согласно закивали. Даже некоторые из маршалов, уже пообещавших помощь, помрачнели, словно жалея о своем решении. Но видя, что Шэнь Чжун молчит, они не осмеливались ничего сказать.

— Хмф… Недальновидные глупцы, — маршал Гуань обвел всех взглядом и остановился на старике Гу.

Гу Юю стало не по себе, но он собрался с духом и возразил:

— Маршал Гуань, что вы имеете в виду?

— То, что сказал, — холодно усмехнулся маршал.

— Я недальновиден? Смешно! — старик побагровел от гнева и, вытянув шею, прокричал: — Я хочу спросить вас, что важнее: жизни миллионов солдат или жизнь одного молокососа?

— Жизнь нельзя измерять количеством. Я знаю лишь одно: если бы народ Государства Лун оказался в беде, Бай Сюаньбин точно не остался бы в стороне! — глаза маршала Гуаня горели огнем, а лицо выражало непоколебимую решимость.

— Какая нелепость… Громкие слова говорить все умеют. Насколько мне известно, этот юнец даже не легендарного класса, я прав?! — усмехнулся Гу Юй.

— Довольно! — наконец не выдержал хранивший молчание Шэнь Чжун. Как самый вероятный кандидат на пост Великого Маршала, он обладал непререкаемым авторитетом. — Эти споры ни к чему не приведут, у нас мало времени. — Он медленно поднялся и громко произнес: — Поступим по старинке — проведем всеобщее голосование. Вы оба согласны?

— У меня нет возражений!

— Я тоже согласен! — ответили они, обменявшись взглядами.

— Раз так, начинаем голосование. Кто за то, чтобы отправить объединенные силы на помощь — прошу поднять руки…

Говоря это, Шэнь Чжун медленно поднял руку, делом показывая свою позицию. Гуань Цзыцзай и Тан И, само собой, тут же последовали его примеру. В критический момент остальные маршалы тоже не сплоховали и один за другим подняли руки.

Однако из советников руку поднял лишь Тан И. Остальные девять человек сидели неподвижно. Некоторые колебались, несколько раз порываясь поднять руку, но в последний момент опускали ее. Девять голосов против восьми.

— Похоже, благоразумие все же восторжествовало… — на лице старика Гу появилась самодовольная ухмылка. Он с вызовом посмотрел на своих оппонентов. — Маршал Гуань, согласно правилам Государственного совета, вы не можете принудить нас отправить войска!

— Хорошо… Очень хорошо! Надеюсь, в будущем вам не придется ни о чем просить, — Гуань Цзыцзай с трудом подавил ярость. От его ледяного взгляда по спине пробегал мороз.

Присутствующие советники не смели встретиться с ним глазами и виновато опустили головы.

— Маршал Гуань, не отчаивайтесь. Хоть наших сил и недостаточно, но если избегать прямого столкновения, прикрыть отступление должно получиться… — Шэнь Чжун мягко похлопал его по плечу, пытаясь успокоить.

Пока шло совещание, войска семи великих баз уже были собраны. Миллионная армия, дислоцированная по разным базам, готовилась к коллективной телепортации на глубинное Поле Битвы Бездны.

— Приказываю активировать сверхдальнюю телепортацию! — отдал команду Шэнь Чжун.

Над площадями всех семи баз одновременно возникли гигантские магические формации. В отличие от стационарных порталов, сверхдальняя телепортация не требовала наличия точки прибытия. Ее принцип был схож с Разломом Бездны: она разрывала пространство на огромном расстоянии, создавая временный канал. Однако времени на подготовку было слишком мало, чтобы разом перебросить миллионную армию, поэтому сначала решили отправить авангард из элитных бойцов. Основным силам предстояло добираться через многочисленные стационарные порталы до ближайшей к пустоши точки.

В составе элитного авангарда с базы Хуачжун оказались и Фэй Яньна, и Ян Уи. Получив приказ маршала и узнав, что Бай Сюаньбин в беде, они немедленно прибыли на базу. Строго говоря, их уровень не позволял им войти в состав передового отряда. Но они настояли на своем, и даже главы департаментов ничего не смогли поделать. Им оставалось лишь закрыть на это глаза и позволить молодым людям шагнуть в пространственный разлом.

Над безжизненной пустошью внезапно возник разлом, из которого один за другим вышли несколько десятков человек. Изначально они должны были появиться на окраине, но пространственные колебания в этом месте были настолько сильны, что привели к серьезной ошибке в навигации. Отряд оказался прямо в сердце опасной зоны.

На первый взгляд, вокруг не было ничего необычного. Но на самом деле вся пустошь в радиусе сотен ли была пронизана ужасающими инопространственными вибрациями. Именно благодаря этим аномалиям система «Око Небес» смогла заранее поднять тревогу. Впрочем, система не была всесильной. Из-за огромной зоны покрытия ее точность оставляла желать лучшего. Она могла засечь лишь колебания уровня «Катастрофа», но была бессильна против небольших, спонтанно возникающих разломов.

Едва ступив на землю, командир авангарда продемонстрировал поразительную выучку. Осмотревшись и убедившись в отсутствии сиюминутной угрозы, он скороговоркой отдал приказ:

— Великий Мудрец, ты отвечаешь за связь со штабом, поддерживай постоянный контакт!

— Слушаюсь! — Великий Мудрец достал кристалл и начал что-то бормотать. Кристалл Мудреца мог без слепых зон записывать все происходящее вокруг и в реальном времени передавать изображение в штаб.

В зале заседаний базы Хуачжун в воздухе парил огромный Кристалл Мудреца. Из него исходили разноцветные лучи, проецируя в пространстве десятки трехмерных изображений с разных ракурсов. Семь маршалов и десять советников, не отрываясь, следили за происходящим с мрачными лицами. На Поле Битвы Бездны любая аппаратура связи выходила из строя из-за помех, и Кристалл Мудреца был одним из немногих способов поддерживать контакт.

Командир повернулся к другой группе:

— Отряд Провидцев, ваша задача — сканирование местности. При обнаружении следов Бай Сюаньбина — немедленно доложить!

— Есть! — трое Провидцев кивнули и медленно закрыли глаза. Почти все они владели навыком «Око Разума», чей радиус восприятия был несравнимо больше, чем у обычного зрения.

— Боевой группе — сохранять бдительность. Опасность может прийти в любой момент! — громко скомандовал он, оборачиваясь.

Самая многочисленная, боевая группа, тут же рассредоточилась, образуя защитный периметр вокруг Мудреца и Провидцев. Фэй Яньна и Ян Уи, будучи ее членами, не стали исключением.

Мир Бездны, разумеется, заметил внезапное вторжение авангарда. Но Короли Демонов даже не обратили на них внимания. Что для их многомиллионной армии значила жалкая тысяча человек? У них была лишь одна цель: любой ценой уничтожить Бай Сюаньбина!

Тем временем черный дракон на сверхзвуковой скорости приближался к ним.

— Хм… Разве это не безлюдная зона? — острое зрение Тан Мэнсюэ позволило ей с высоты нескольких километров разглядеть крошечные, словно крупинки риса, фигурки людей внизу.

Бай Сюаньбин, до этого не обращавший внимания, присмотрелся.

— Кажется, это старшая Фэй Яньна… и старший Ван…

Огненно-рыжие волосы, сияющие даже на таком расстоянии, мгновенно привлекли его внимание.

«Что они здесь делают?!»

Бай Сюаньбин замер, в его глазах промелькнуло потрясение. Он никак не ожидал в такой критический момент увидеть знакомые лица. Теплая волна прокатилась по сердцу — он понял, что товарищи пришли ему на помощь. Но в то же мгновение его охватил леденящий ужас, ведь он знал, что они летят навстречу невиданной доселе опасности.

----------

Том 1 Глава 268

— Похоже, в Государстве Лун все поняли и выслали нам подкрепление, — пробормотала Тан Мэнсюэ с тревогой в голосе.

Бай Сюаньбин почесал в затылке и тихо пробормотал:

— Желание, конечно, благое, вот только время выбрано крайне неудачно…

В его голосе звучала безысходность, но взгляд оставался твердым. Он, как никто другой, знал военную мощь семи великих баз. В лучшем случае они смогут выставить объединенную армию в миллион человек. Против трех миллионов демонов это все равно что чашкой воды тушить воз с дровами.

В прямом столкновении, даже если удастся отступить, потери будут колоссальными. Бай Сюаньбин ясно понимал: Государство Лун — всего лишь одна страна, а их противник — целый Мир Бездны…

— Что же нам теперь делать? — тихо спросила Тан Мэнсюэ, с полным доверием глядя на него.

— Пока основные силы не прибыли, нужно заставить их отступить! — голос его был низким и властным.

С этими словами он направил механического дракона в стремительное пике. Исполинская туша, рассекая воздух, ринулась вниз, создавая мощнейшие завихрения и вселяя трепет.

Отряд Провидцев тут же засек приближение высокоскоростного летающего объекта.

— Тревога!

Командир мгновенно напрягся. Бойцы заняли боевые позиции, впившись взглядами в приближающегося черного дракона. Давящая аура механического чудовища была настолько сильной, что они не могли понять, друг перед ними или враг.

Внезапно Фэй Яньна заметила на спине дракона две знакомые фигуры.

— Не напрягайтесь, это Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ! — крикнула она, не скрывая радостного удивления.

Ван Тяньмин тоже узнал их и не удержался от восхищенного возгласа:

— Черт… Механические творения брата Бая становятся все более запредельными!

Механический дракон плавно приземлился, и Бай Сюаньбин с Тан Мэнсюэ сошли на землю по расправленному крылу. Командир авангарда первым шагнул им навстречу.

— Господин… господин генерал, мы посланы маршалом Гуанем для оказания вам поддержки.

Подойдя ближе, командир разглядел на груди Бай Сюаньбина медаль Департамента Грома. В армии Государства Лун всегда ценились заслуги, а не выслуга лет. Этот командир, хоть и был уже тридцатилетним мужчиной семидесятого уровня, дослужился лишь до звания полковника. Видя перед собой юношу, уже ставшего генерал-лейтенантом, он с трудом сохранял самообладание.

Услышав, как командир обратился к Бай Сюаньбину, остальные тоже заметили генеральские знаки отличия на его груди. Все ошеломленно переглянулись. Генерал-лейтенант Департамента Грома — это уже без пяти минут маршал, по статусу уступающий лишь семи верховным военачальникам.

— Слушай, братец, да ты растешь в званиях как на дрожжах! — подбежал к нему Ван Тяньмин и полушутя спросил: — Ты что, в одиночку целый город демонов снес?

Бай Сюаньбин лишь улыбнулся в ответ, но эта улыбка сказала все за него.

Бойцы авангарда онемели от шока. Они слышали истории о том, как демоны вырезали целые города, но никогда — о том, чтобы кто-то осмелился устроить резню в Мире Бездны. Да еще и не в простом городе, а в столице одного из Королей Демонов!

Изначально многие из них роптали, не понимая, зачем поднимать такой переполох ради спасения одного человека, но теперь все встало на свои места…

Разговор и картинка через Кристалл Мудреца транслировались прямо в зал заседаний на базе Хуачжун. Даже видавшие виды маршалы и советники смотрели на Бай Сюаньбина с нескрываемым изумлением. И восемнадцатилетний генерал-лейтенант, и одиночка, вырезавший целую столицу демонов, — в обоих случаях Бай Сюаньбин, без сомнения, был первым в истории! Если этот факт станет достоянием общественности, он войдет в анналы как событие исторического масштаба!

Бай Сюаньбин быстро оглядел собравшихся и подошел к Великому Мудрецу.

— Можно связаться с маршалом Гуанем?

— Д-да, конечно. Говорите прямо в кристалл.

Великий Мудрец ошарашенно кивнул. Парящий в воздухе кристалл плавно опустился и завис перед Бай Сюаньбином. Переплетение света и тени создало точную проекцию зала заседаний.

— Маршал Гуань, прошу прощения, что не связался раньше. Но, пожалуйста, отзовите войска. Я сам со всем разберусь… — серьезно произнес Бай Сюаньбин.

Маршал Гуань помолчал мгновение, а затем спросил:

— Ты осознаешь масштабы нынешнего Прилива Бездны?

— Да, около пяти миллионов демонов, — без раздумий ответил Бай Сюаньбин и добавил: — Хотя, думаю, цифра завышена. Реально их три-четыре миллиона.

После этих слов в зале заседаний воцарилась мертвая тишина. Они-то думали, что он по неосторожности угодил в ловушку, но, похоже, все было совсем не так. Вот только они никак не могли понять, зачем Бай Сюаньбин, зная об опасности, все равно сунулся в эту пустошь…

— Хорошо… Я верю твоей оценке! — не стал больше ничего говорить маршал Гуань и немедленно отдал приказ остановить наступление.

Бойцы на базе Хуачжун, получив приказ, недоуменно переглядывались. Но приказ маршала — закон, и они беспрекословно подчинились. Авангард, уже вошедший в пустошь, начал стремительный отход. Остальные шесть маршалов тоже обменялись недоуменными взглядами, но раз уж инициатор отступил, им не было смысла упорствовать.

— Кстати… В этом кристалле записи есть кое-какая информация, помогите передать ее в штаб, — Тан Мэнсюэ достала прозрачный кристалл и протянула его Великому Мудрецу.

Хотя штаб-квартира гильдии «Сто Они» была уничтожена, у них оставалось множество филиалов. Рано или поздно они бы узнали о разгроме и начали массово бежать с Поля Битвы. Если дать им время опомниться, выловить их всех поодиночке будет гораздо сложнее. Если бы у Бай Сюаньбина была хоть малейшая возможность, он бы лично вырвал этот сорняк с корнем.

Великий Мудрец взял кристалл и передал всю информацию в штаб. Вскоре в зале заседаний начали проигрывать запись разговора между принцем демонов и главой гильдии «Сто Они».

Военные Государства Лун давно подозревали гильдию в нечистых делах, но у них не было прямых доказательств. Бай Сюаньбин же предоставил им неопровержимые улики!

— Приказываю уничтожить все опорные пункты гильдии «Сто Они»!

Промедление смерти подобно. Маршал Гуань мгновенно перенацелил войска. Те отряды, что уже вошли на глубинное Поле Битвы, получили приказ выдвигаться к ближайшим базам гильдии. Это были практически дармовые очки воинской заслуги, и остальные маршалы немедленно подхватили инициативу. Согласно разведданным, «Сто Они» были не кем иным, как главным оплотом Церкви Бездны на Поле Битвы! Это был огромный куш!

Сидевшие в стороне советники жадно зашевелились, локти кусая от досады. Если бы они согласились отправить войска, то тоже смогли бы отхватить свой кусок пирога! Гу Юй покраснел от злости, но не мог же он на глазах у всех связаться со своим кланом. Он тихонько привстал, собираясь незаметно выскользнуть из зала. Но едва он поднялся, как его заметил сидевший напротив маршал Гуань.

— Господин Гу… Вы куда-то собрались? — с улыбкой спросил маршал.

— Я это… выйду по нужде… — Гу Юй застыл на месте, неловко улыбаясь.

— Какое совпадение… Я тоже как раз собирался. Может, вместе? — сидевший рядом Тан И прекрасно понял его замысел и неторопливо поднялся.

Услышав это, старик Гу с черным лицом опустился обратно на стул, его борода тряслась от гнева. Знал бы он, чем все обернется, ни за что бы не стал возражать против отправки войск.

Тан И, с трудом сдерживая смех, тоже сел и громко произнес:

— Эх… Надо же, какая у некоторых толстая кожа. Только и думают, как бы урвать кусок, а обязанности выполнять не желают.

Остальные советники, чувствуя свою вину, не смели возражать. Но на Гу Юя они смотрели с нескрываемой злобой, особенно те, кто почти поднял руку при голосовании. Если бы взглядом можно было убивать, старик Гу уже был бы истыкан тысячей стрел…

— Что вы все на меня уставились, я вас не заставлял! — проворчал Гу Юй, не выдержав их взглядов, и виновато отвернулся.

— Вот поэтому я и говорю, что нужно смотреть в будущее, мыслить масштабно, а не цепляться за сиюминутную выгоду, — Тан И поглаживал бороду с видом полнейшего удовлетворения.

Остальные советники с заискивающими улыбками закивали.

— Господин Тан прав!

— У господина Тана наметанный глаз, такого завидного жениха для внучки выбрал!

— Точно-точно… не то что некоторые, у которых и кругозор узкий, и душонка мелкая!..

Каждый, кто смог стать советником, был прожженным лисом. Они прекрасно понимали, что значит восемнадцатилетний генерал-лейтенант! Если он не погибнет раньше времени, то имеет все шансы стать Великим Маршалом!

Тан И лишь отмахнулся:

— Что вы, что вы… Я тут ни при чем, это все моя внученька, у нее хороший вкус.

— Кхр-кхр… — Гу Юй, глядя на окруженного всеобщим вниманием Тан И, сжал кулаки до хруста костей. Он годами налаживал связи с некоторыми из этих советников, думал, что у него неплохие отношения, но теперь все это оказалось фарсом.

— Хмф… И чему тут радоваться. Мир еще не видел недостатка в павших гениях! — холодно хмыкнул Гу Юй. — Особенно таких самонадеянных, как этот Бай Сюаньбин…

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Тан И.

— Вы что, забыли? Бай Сюаньбин все еще в пустоши. Как он один собирается противостоять многомиллионной армии демонов? — медленно поднялся Гу Юй, произнося каждое слово с нажимом.

Тан И спокойно постучал пальцами по столу:

— У него свои планы, не тебе о них беспокоиться.

За долгое время общения он успел неплохо изучить Бай Сюаньбина и знал, что тот не станет действовать сгоряча. Он никогда не брался за дело, в котором не был уверен. Убедившись, что это не была западня, в которую его заманили, Тан И полностью успокоился.

— Бай Сюаньбин молод и горяч, ему простительно, но я не ожидал, что и маршал Гуань будет валять дурака и действительно согласится отвести войска, — продолжал Гу Юй.

Маршал Гуань до этого лишь наблюдал за перепалкой, но тут не выдержал:

— Хех… — он усмехнулся, и его взгляд стал ледяным. — С каких это пор советники вмешиваются в решения маршала?

Он все понял. Этот старик не хотел палец о палец ударить, но обожал раздавать указания. Если бы не статус советника, он бы уже давно вышвырнул Гу Юя за дверь.

— Я… я ведь о будущем Государства Лун пекусь, маршал Гуань, не стоит так воспринимать добрые намерения, — Гу Юй не осмелился встретиться с пронзительным взглядом маршала и отвел глаза.

Тан И тоже заинтересовался:

— О? И что же ты предлагаешь?..

— По моему скромному мнению, объединенная армия должна немедленно вернуться и оказать поддержку юному другу Баю, — Гу Юй погладил бороду, принимая благородный вид. — А такую грязную и тяжелую работу, как зачистка остатков Церкви Бездны, можете оставить на меня.

— Какое самопожертвование! — холодно бросил маршал Гуань.

Гу Юй замотал головой:

— Что вы, это мой долг. В час беды мы все должны быть едины!

— Тьфу ты… — Тан И прикрыл лицо рукой. — Твоя наглость уже через край льется!

Стоит признать, в бесстыдстве Гу Юю не было равных. Остальные советники лишь криво усмехались, но даже им не хватило наглости поддержать его.

— Н-не смей судить о благородном муже по себе! — с серьезным видом заявил Гу Юй.

— Раз это грязная и тяжелая работа, то не будем утруждать господина Гу, — внезапно подал голос доселе молчавший маршал Шэнь. — А такое приятное дело, как отправка подкрепления в пустошь, мы поручим вам.

— Нет-нет-нет… что вы, это совершенно невозможно! — Гу Юй замотал головой, словно болванчик. С силами его клана, даже если бросить их всех на поле боя в пустоши, они не создадут и малейшей ряби.

— Раз не желаете, так сидите смирно и не подрывайте боевой дух! — голос Шэнь Чжуна был тихим, но в нем звучала непререкаемая мощь.

— Понял… — ощутив на себе ледяные взгляды, Гу Юй больше не осмеливался открывать рот.

Шэнь Чжун снова посмотрел на Кристалл Мудреца и тихо спросил:

— Сколько времени осталось до начала Прилива Бездны?

— Инопространственные колебания достигли пика. Теоретически, Мир Бездны может атаковать в любой момент, — почтительно доложил Великий Мудрец святого ранга, управлявший главным кристаллом.

После отступления авангарда на кристалле в штабе осталось лишь одно изображение. Чтобы следить за ситуацией, отряд, первым встретивший Бай Сюаньбина, оставил с ним своего Великого Мудреца.

— Почему они до сих пор не напали? Может, у них что-то пошло не так? — предположил кто-то.

Маршал Гуань покачал головой:

— Если я не ошибаюсь, армия Бездны ждет прибытия наших подкреплений.

— Похоже, у них большие аппетиты, — нахмурившись, пробормотал Шэнь Чжун.

Мир Бездны, Храм Демонических Богов

Десять Королей Демонов собрались вместе. В храме царила напряженная и гнетущая атмосфера. Огромный Кристалл Бездны парил в центре, проецируя изображение всей пустоши. Еще несколько дней назад они отправили демонов расставить в этом районе несколько крупных магических формаций. Одна из них позволяла следить за общей обстановкой, но изображение было размытым — можно было различить лишь силуэты, но не услышать ни звука.

Механический дракон Бай Сюаньбина был слишком заметен, чтобы его не заметить.

— Странно… почему до сих пор нет подкреплений? — Королева Суккубов, поглаживая подбородок, с подозрением уставилась в кристалл. Они рассчитывали, убив Бай Сюаньбина, заодно нанести сокрушительный удар по армии Государства Лун. Но что-то шло не по плану. Отправленные на разведку отряды отступили и больше не возвращались.

— Хватит ждать, давайте начинать! — нетерпеливо поторопил остальных Король Демонов Пламени. — Наша главная цель все равно не они. Главное, что этот щенок Бай Сюаньбин здесь!

— Не торопись, подождем еще, — низкий и спокойный голос Короля Демонов Тени охладил его пыл. — Подкрепления Государства Лун рано или поздно прибудут. Наша задача — накрыть их всех одним ударом!

— Король Демонов Тени прав, — поддержал его Король Демонов Глубокого Холода. — Мы расставили небесные сети и земные силки, осталось лишь дождаться, когда они сами лезут в ловушку.

— Хмф, этот щенок Бай Сюаньбин слишком много о себе возомнил, — холодно хмыкнул Король Демонов Пламени. — Каким бы сильным он ни был, из наших рук ему не вырваться.

— Будь спокоен, на этот раз он точно не сбежит, — усмехнулся Король Демонов Тени, в его глазах читалась абсолютная уверенность. — Мы, десять Королей Демонов, объединили усилия. Что может пойти не так?

В Храме Демонических Богов все десять пар глаз были прикованы к Кристаллу Бездны. Они словно уже видели сцену гибели Бай Сюаньбина, и на их лицах играли самодовольные улыбки.

----------

Том 1 Глава 269

Королева Суккубов задумчиво кивнула и властно произнесла:

— Приказываю активировать Барьер Черных Уз и запустить Око Бездны!

Ее голос не терпел возражений.

Очевидно, именно она была верховным главнокомандующим этой операцией и управляла трехмиллионной армией демонов. Ни по силе, ни по опыту она не имела на это права. Но поскольку именно она была инициатором, то и командование, естественно, досталось ей.

— Слушаемся! — в унисон отозвались несколько верховных жрецов.

Таинственные заклинания эхом разнеслись по залу, и черные магические формации начали накладываться друг на друга. В тот же миг десять Королей Демонов одновременно вложили свою мощь, активируя Око Бездны.

Поле Битвы содрогнулось от чудовищных перемен.

В самом его сердце Око Бездны медленно разверзлось, изрыгая невиданные доселе потоки демонической энергии. Ее концентрация была настолько запредельной, что и без того тусклый Мир Бездны окутался черным туманом. Такой ужасающей картины здесь не видели уже много лет.

Большинство людей, находившихся на Поле Битвы, бросились в ближайшие подземные бункеры. Все понимали, что началось вторжение, но никто не знал, откуда ждать удара…

Высоко над пустошью, в глубине Поля Битвы, нависли черные тучи. Небо раскололось, и гигантская трещина, словно шрам от гнева демонического бога, прорезала небосвод. Разлом был настолько огромен, что ему не было видно ни конца, ни края. Из его глубин доносился леденящий душу смех демонов и рев чудовищ. Эта какофония, словно похоронный марш из самой преисподней, заставляла волосы вставать дыбом.

— Небо… треснуло? — Ван Тяньмин, глядя вверх, не мог сдержать нервного тика.

Увиденное собственными глазами навсегда изменило его представление о Бедствии Бездны. Те разломы, что он видел раньше, теперь казались детской игрой в домики — они были совершенно несопоставимы…

Даже у Фэй Яньна, опытной охотницы на демонов, внутри все сжалось от первобытного, неудержимого страха. Впрочем, по сравнению с Великим Мудрецом, у которого подкашивались ноги, они еще держались молодцами. Руки женщины так сильно дрожали, что Кристалл Мудреца в них ходил ходуном. Это, в свою очередь, сказывалось на изображении в зале заседаний. И без того тусклая картинка, да еще и с сильной тряской, заставляла высокопоставленных зрителей хмуриться.

— Эй! Что с тобой такое, не тряси! — Гу Юй, чьи старые глаза и так уже плохо видели, почувствовал головокружение и не выдержал, рявкнув на женщину.

Великий Мудрец поспешно извинилась:

— П-простите, я не могу себя контролировать.

Испуганная до смерти, да еще и получив нагоняй от советника, она разволновалась еще больше. Изображение затряслось так, что смотреть стало совершенно невозможно.

— Ты нарочно, да?! — окончательно взбесился Гу Юй.

— С каких это пор ты смеешь отчитывать людей с моей базы Хуачжун?! — маршал Гуань с силой ударил по столу и впился в старика гневным взглядом. — Я слышал, господин Гу, что во время своего первого боя с демонами вы, кажется, обмочились?

— Пфф… — многие в зале не смогли сдержать смешков. Большинство из присутствующих слышали об этом конфузе. Но с тех пор, как Гу Юй стал советником, никто не осмеливался упоминать об этом в его присутствии.

— И… и что смешного? Вы в своем первом бою тоже не лучше выглядели! — побагровел от гнева Гу Юй.

— Раз уж ты знаешь, что это нормальная физиологическая реакция, зачем же так набрасываться на человека? — холодно усмехнулся Тан И.

Услышав это, Гу Юй со стыдом опустил голову и замолчал. Столкнувшись с такой ужасающей катастрофой впервые, эта женщина из группы поддержки уже проявила немалое мужество, не сбежав с поля боя.

Разговор в зале заседаний немного успокоил Великого Мудреца.

— Не бойся… — мягко посоветовал маршал Гуань. — Если тебе так страшно, не смотри по сторонам. Смотри только на Бай Сюаньбина.

— Хорошо… — растерянно кивнула она.

Перестав смотреть на зияющую рану в небе, она перевела взгляд на стоявшего на голове дракона Бай Сюаньбина. И, сама не зная почему, в тот миг, когда она увидела его спину, ее бешено колотившееся сердце успокоилось. Она стояла чуть позади него и не могла видеть его лица. Но ей показалось, что уголки его губ слегка приподняты. Он улыбался!

Последние остатки страха испарились, и дрожь в руках прекратилась.

— В таком юном возрасте обладать такой мощной аурой… У юного друга Бая великое будущее! — даже через проекцию все присутствующие ощущали исходящее от него спокойствие. Одна только эта способность сохранять хладнокровие, когда гора Тайшань рушится на глазах, вызывала восхищение.

— Хмф… По-моему, он просто окаменел от страха и делает вид, что спокоен, — нахмурился Гу Юй, явно недовольный состоянием Бай Сюаньбина. Он-то надеялся увидеть его унижение, а тот, наоборот, держался как ни в чем не бывало.

Тан И бросил на него косой взгляд и громко произнес:

— Делает вид или нет, но это всяко лучше, чем обмочиться…

— Вы… вы издеваетесь, да?! — окончательно взорвался Гу Юй.

— Это ты никак не успокоишься, а теперь еще и пытаешься свалить с больной головы на здоровую? — парировал Тан И, поглаживая бороду.

Гу Юй, от злости раздувая ноздри, пробормотал себе под нос:

— Хмф… посмотрим, долго ли ты будешь торжествовать.

Пока они препирались, расширение разлома наконец прекратилось. Почти одновременно над всей пустошью сомкнулся Барьер Черных Уз. Он, словно гигантский черный купол, накрыл всю территорию. Теперь никто не мог войти снаружи, и никто не мог выйти изнутри. Даже талисманы телепортации были бесполезны. Создание такого масштабного барьера требовало не только огромных человеческих ресурсов, но и колоссального количества материалов. Было очевидно, что ради уничтожения Бай Сюаньбина десять Королей Демонов пошли на все. В такой ловушке, даже если бы армия Государства Лун подоспела вовремя, спасти его было бы невозможно.

Ш-ш-ш…

Из разлома, словно черный прилив, хлынули бесчисленные демоны. Их тени, падая на землю, поглотили последние остатки света. Самый низкоуровневый из этих демонов был не ниже шестидесятого, а средний уровень армии достигал шестидесяти пяти. В темноте их глаза горели свирепым красным огнем, напоминая россыпь блуждающих огоньков в ночи. Оглушительный рев доносился со всех сторон, словно врата ада распахнулись. Одного взгляда хватило, чтобы Великий Мудрец чуть не упала в обморок. Она поспешно отвела глаза и снова посмотрела на спину Бай Сюаньбина. И тут она заметила, что его улыбка стала шире! Это была уже не спокойная усмешка, а предвкушающая!

— Сюаньбин, добавь их в группу! — тихо напомнила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин молча кивнул и отправил приглашения троим бойцам позади себя. Пять человек — идеальный состав стандартной группы. Только находясь в одной команде, они могли использовать навыки друг на друга, активировать групповые усиления и избегать дружественного огня. Воинская заслуга начислялась за финальный удар и не уменьшалась при игре в группе. А поскольку за убийство демонов в реальном мире не давали опыта, у троицы не было никаких причин отказываться.

Как только они вступили в группу, то немедленно активировали свои групповые усиления.

Фэй Яньна использовала [Ауру огневой мощи]. Этот навык идеально сочетался со способностями Бай Сюаньбина, значительно увеличивая итоговый урон его механических созданий и его собственный.

Ван Тяньмин активировал [Просветленное Сердце Меча], которое повышало шанс критического удара всей группы на пятнадцать процентов. С этим усилением шанс крита Бай Сюаньбина приблизился к ста процентам.

Усиление Великого Мудреца, как у представителя особого класса, было скромнее: оно лишь на десять процентов сокращало время перезарядки навыков, но и это было лучше, чем ничего.

— [Мысли Сумерек]! — следом начала читать заклинание Тан Мэнсюэ.

За ее спиной возник образ священного ангела. Это был ее новый навык, полученный на пятидесятом уровне. Крылья ангела были уникальны: одно — белоснежное, другое — угольно-черное. Из центра ее фигуры вырвались четыре световые цепи: три белых и одна черная. Белые цепи медленно поплыли к Фэй Яньна, Ван Тяньмину и Мудрецу. Черная же устремилась к Бай Сюаньбину. Все ожидали какого-то усиления, но никаких изменений в характеристиках не последовало.

— А какой эффект у этой цепи? — Ван Тяньмин попытался дотронуться до нее, но его рука прошла насквозь.

— [Цепь Света] переносит урон, а [Цепь Сумерек] — принимает его, — тихо объяснила Тан Мэнсюэ.

— Цепь Сумерек… — Ван Тяньмин потер подбородок и проследил взглядом за черной цепью. — Весь урон будет переходить на капитана? Это как-то нечестно…

Бай Сюаньбин обернулся и бросил на него испепеляющий взгляд:

— Много болтаешь. Хочешь, я тебе Цепь Сумерек отдам? Ты будешь танковать!

— Н-нет! Спасибо! Я не выдержу, уж лучше ты! — Ван Тяньмин побледнел и замахал руками.

Еще бы! Да что там многомиллионная армия, он и одного элитного демона высокого уровня не выдержит. По сравнению с армией, средний уровень которой был за шестьдесят, Ван Тяньмин был слишком слаб. Если бы не настойчивость Тан Мэнсюэ и Бай Сюаньбина, они бы отступили вместе с авангардом.

— Не переживайте… это просто страховка. С таким количеством защитников, скорее всего, ничего не случится, — мягко сказала Тан Мэнсюэ.

Фэй Яньна, помедлив, все же спросила:

— Сюэ, почему ты настояла, чтобы мы остались?

С рациональной точки зрения, ни она, ни Ван Тяньмин не могли оказать существенной помощи в этой битве. Да, два групповых усиления действительно повышали боевую мощь Бай Сюаньбина. Но был и очевидный минус — это становилось для него дополнительной обузой.

Они и не подозревали, что Бай Сюаньбин так вовсе не считал. Фэй Яньна и Ван Тяньмин были примерно одного с ним уровня, но по показателю защиты превосходили его. Бай Сюаньбин носил кожаную броню, где все четыре характеристики были сбалансированы. А они оба были облачены в тяжелые доспехи, чьи основные атрибуты — Сила и Выносливость — напрямую влияли на защиту. Поэтому их защитные показатели были значительно выше. Теоретически, если они будут получать урон, а затем перенаправлять его на Бай Сюаньбина, это будет гораздо выгоднее, чем если бы он один попал под шквальный огонь. Так что ни о какой обузе и речи быть не могло…

— Все в дом. Если есть что-то хорошее, нужно делиться со своими, — улыбнулся Бай Сюаньбин.

— Ты уверен, что это «хорошее»? — криво усмехнулся Ван Тяньмин, глядя на прибывающую армию демонов внизу.

Меньше чем за полминуты из разлома вывалилось около миллиона тварей.

— Конечно. Сегодня я покажу вам, что такое прокачка со скоростью ракеты, — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх.

Сколько бы демонов ни собиралось вокруг, он не чувствовал ни капли беспокойства.

— Прокачка? — в один голос спросили Ван Тяньмин и Фэй Яньна, переглянувшись.

Всем было известно, что за убийство демонов в реальном мире не давали опыта, только воинскую заслугу. Но Бай Сюаньбин не был новичком и не мог совершить такую глупую ошибку. Они не имели маршальского звания и, естественно, не знали о существовании особого магазина. А вот несколько маршалов в зале заседаний поняли, на что он намекает. Маршал Гуань немедленно открыл особый магазин и начал поиск по заданным критериям. Как и ожидалось, тот «убыточный товар», на который десятилетиями никто не обращал внимания, исчез. Без сомнения, это Бай Сюаньбин потратил колоссальную сумму воинской заслуги, чтобы его выкупить.

— Какая многоходовочка! Похоже, юный друг Бай давно все спланировал! Такая решимость достойна восхищения… — глаза маршала Шэня горели огнем.

Да что там генерал-лейтенант, даже он, четырехзвездный маршал, сто раз бы подумал, прежде чем потратить пятьдесят миллионов очков заслуги. А Бай Сюаньбин рискнул половиной своего состояния, поставив на то, что Мир Бездны непременно ответит. В этом уравнении было слишком много переменных, и никто не мог предсказать исход. Поставь он себя на его место, у него бы не хватило духу…

— Хмф… Так вот почему этот щенок отозвал подкрепление! Боялся, что у него опыт отнимут, — пробурчал Гу Юй. — Как бы не вышло, что муравей пытается проглотить слона. Сил-то может и не хватить…

Услышав про прокачку, Фэй Яньна и Ван Тяньмин заметно оживились. Три с лишним миллиона демонов! Даже с учетом штрафов, итоговая сумма опыта была астрономической! Но, остыв, они помрачнели. В группе часть личного опыта терялась. Они и так чувствовали, что не вносят особого вклада, а теперь им еще предстояло делить опыт, отчего стало совсем совестно. Великий Мудрец оставалась спокойной — она была семидесятого уровня, это был предел для глубинного Поля Битвы, так что ей опыт в любом случае не достался бы.

— Что это у вас за лица? Вы забыли, какая у меня профессия? — с улыбкой спросила Тан Мэнсюэ.

----------

Том 1 Глава 270

— Неужели… ты выучила тот самый навык? — глаза Фэй Яньна вспыхнули, словно она что-то вспомнила.

Божественный Целитель, как высшая легендарная профессия, разумеется, был описан в «Энциклопедии легендарных профессий». После второй смены класса у него появлялся особый навык, который сводил на нет потерю опыта в группе. Однако из-за ограниченного количества ячеек для умений большинство Божественных Целителей предпочитали не тратить слот на такой приятный, но не боевой бонус, а изучали что-то более практичное, вроде «Мыслей Сумерек».

Вот только Тан Мэнсюэ получила Сверкающий свиток навыка и могла выучить на одно умение больше, чем остальные.

— Верно, я изучила [Вселенское сияние света], — кивнула Тан Мэнсюэ. — Ну как, растроганы?

[Вселенское сияние света] было пассивным навыком, который она получила на сорок пятом уровне. Он не только полностью убирал штраф к опыту в группе, но и давал небольшой бонус в зависимости от количества участников. Правда, бонус был мизерным — всего один процент за каждого дополнительного члена команды. Максимальный эффект достигался в стандартной группе из пяти человек; в режиме рейда навык не работал.

— Я так растроган, что сейчас расплачусь! — Ван Тяньмин шмыгнул носом, его лицо выражало неподдельный восторг. — Не зря говорят, что это высшая легендарная профессия. Теперь я понимаю, почему все так рвутся в группу к Божественному Целителю.

За какие-то полминуты из Разлома Бездны вывалилась вся трехмиллионная армия. Помимо бесчисленных полчищ демонов, среди них было более трех тысяч Зверей Бездны. Все они были семидесятого уровня и, очевидно, значительно превосходили по силе обычных демонов.

Почти вся пустошь была заполнена ими. От черной, кишащей массы, покрывшей землю, по коже бежали мурашки. Около двадцати процентов из них, то есть более шестисот тысяч, были крылатыми. Они парили в воздухе, хищно взирая на механического дракона.

Однако армия не спешила атаковать. Все демоны, задрав головы, словно чего-то ждали.

Гро-о-ом…

Внезапно на землю обрушилась невиданная демоническая мощь. Небо окрасилось в багровый цвет, а в черноте разлома вспыхнуло ослепительное пламя. Тридцать лордов-демонов, каждый со своей уникальной внешностью, медленно выплыли из пространственной трещины.

Самый крупный из них был огромен, словно движущаяся гора. Когда он расправил свои черные крылья, они заслонили небо, и его мощь, накрыв окрестности, погрузила землю в густую тень. Самый же миниатюрный, наоборот, уступал в размерах человеку, но его скорость полета была поразительной. Вертикальные зрачки изумрудного цвета, словно у ядовитой змеи, источали ледяную ауру.

Тридцать лордов-демонов один за другим вышли из разлома. Когда их ауры столкнулись, вся пустошь содрогнулась. Густая демоническая энергия, словно черный дым, заполнила воздух, искажая свет и окончательно погружая мир во тьму.

Чистое белое сияние, исходившее от Тан Мэнсюэ, стало единственным источником света в этой бескрайней тьме.

Бай Сюаньбин с невозмутимым видом быстро окинул взглядом тридцать лордов. Он заметил, что десять из них были особенными — от них исходила едва уловимая королевская аура. Он уже сталкивался с подобным и знал причину. Такая же аура была у Ведьмы Ненависти — это была сила, дарованная им эссенцией крови Короля Демонов. Очевидно, эти десять лордов тоже получили дар от своих повелителей. Хоть их уровень и не мог превысить лимит в семьдесят, их сила была на порядок выше, чем у обычных лордов-демонов.

После недолгого наблюдения взгляд Бай Сюаньбина остановился на одном, не самом примечательном лорде. Позиции тридцати повелителей казались случайными, но на самом деле все они выстроились вокруг него. Особенно те, кто получил дар Королей, держались ближе всего.

Непримечательным он казался потому, что по сравнению с остальными был совсем небольшого роста, как обычный человек. Он был одет в простую черную робу, расшитую древними демоническими рунами. На фоне дикой, необузданной ауры большинства лордов он казался на удивление спокойным и загадочным.

Почувствовав на себе взгляд Бай Сюаньбина, Владыка Времени удивленно моргнул.

«Какая поразительная проницательность у этого мальчишки…» — он слегка нахмурился, размышляя про себя. Он старался подавлять свою ауру как мог, но не ожидал, что все равно привлечет внимание.

— [Демоническое Колесо Времени]!

Раз уж его раскрыли, Владыка Времени не видел смысла больше скрываться. Из-под робы показались длинные, тонкие пальцы, источавшие неописуемую силу, способную, казалось, разрывать пространство и менять судьбы. Ужасающая демоническая энергия вырвалась наружу, и за его спиной медленно возникло гигантское колесо, похожее на огромные часы. Его шестерни, переплетаясь, испускали слабое, призрачно-зеленое свечение.

В тот же миг за спинами девяти других избранных лордов появились [Песочные Часы Времени].

— Вот это проблема… — нахмурилась Тан Мэнсюэ.

Ходили слухи, что Король Демонов Пространства и Времени мог управлять рекой времени, переписывая прошлое и будущее. Говорили, что он делал это с помощью Демонического Колеса Времени, и она никак не ожидала, что этот лорд-демон тоже сможет им управлять. Любой из лордов с Песочными Часами за спиной, даже получив смертельный урон, мог совершить [Возврат во времени] и вернуться в состояние до ранения.

Теперь было понятно, почему именно он возглавлял эту армаду. Пока Владыка Времени жив, остальные девять избранных лордов были фактически бессмертны.

— Хорошо, что эффект распространяется только на десятерых… — пробормотала Фэй Яньна, потирая подбородок.

Если бы здесь был сам Король Демонов Пространства и Времени, его Колесо Времени покрыло бы куда большую площадь. Вероятно, все лорды и даже вся армия демонов оказались бы под его защитой. Можно только представить, насколько ужасающей была сила настоящего Короля — в битвах с его участием не бывало потерь.

— Что ж, проверим, на что ты способен, — Бай Сюаньбин быстро вскинул свою атомную винтовку и прицелился в далекого Владыку Времени.

Бах!

Он нажал на спусковой крючок, и алый луч света вырвался из ствола. Владыка Времени, видя эту пробную атаку, лишь презрительно усмехнулся. Он даже не собирался уворачиваться, спокойно стоя на месте. Когда разрывной луч уже почти достиг цели, он начал заметно замедляться. К счастью, это была не руническая пуля, а более быстрый энергетический выстрел. Даже под влиянием [Домена Времени] его скорость оставалась высокой.

Вперед выступил ледяной демон и, вскинув руку, воздвиг толстую ледяную стену.

Бум!

Лед и пламя столкнулись в воздухе, вызвав мощную ударную волну. Ледяная стена мгновенно разлетелась на куски, и в небо взметнулось ослепительное облако раскаленного пара. Ледяной демон отступил на пару шагов, прежде чем устоять на ногах.

После этого короткого обмена ударами лица нескольких ближайших лордов стали серьезными. Ледяной демон обладал самой мощной защитой среди них, и тем не менее, он не смог одержать верх. И это с учетом ослабляющего эффекта Домена Времени! Мощь разрывного снаряда была поразительной.

— Бай Сюаньбин, не слишком ли ты торопишься? — усмехнулся Владыка Времени. — Настоящее веселье только начинается…

С этими словами вперед грациозно выплыла Чарующая Ведьма. Будучи лордом-демоном из свиты Королевы Суккубов, она тоже получила дар своего повелителя.

Бай Сюаньбин не понимал, что в ней такого прекрасного, но многомиллионная армия внизу явно пришла в возбуждение. Ведьма приоткрыла алые губы, и из ее рта вырвался густой розовый туман.

Навык: [Кипение Демонической Крови]!

Это было мощнейшее групповое усиление. Ценой сжигания собственной жизни все демоны получали стопроцентный прирост ко всем характеристикам. По мере того, как туман расползался, глаза каждого демона подернулись розовой дымкой.

Сжигание жизни и потеря рассудка… И без того свирепая и кровожадная армия стала еще более жестокой и неуправляемой!

— Р-р-ра-а-а-аргх…

Тяжелое дыхание и рев слились в единый гул, превращая поле боя в настоящий ад.

В зале заседаний базы Хуачжун несколько маршалов, участвовавших в расовой войне, нахмурились.

— Они что, решили пойти ва-банк? — с беспокойством произнес маршал Гуань.

Такое безрассудное использование запретного навыка было губительным для армии демонов. Даже если они одержат победу, эти демоны все равно погибнут от истощения. Это означало, что, принимая решение атаковать, десять Королей Демонов были готовы к жертвам. Становилось ясно, насколько отчаянно они хотели уничтожить Бай Сюаньбина…

— И все это ради какого-то мальчишки? Неужели они настолько безрассудны? — презрительно хмыкнул Гу Юй. — Похоже, у этих Королей Демонов мозги набекрень…

Не обращая внимания на его бормотание, маршал Гуань впился взглядом в Кристалл Мудреца.

Владыка Времени посмотрел на бушующую внизу армию и громко спросил:

— Бай Сюаньбин, как тебе закуска? Доволен?

— Аппетит у меня хороший. Боюсь, этого может не хватить… — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх, и он щелкнул пальцами.

В тот же миг в воздухе появились десятки вихрей данных, больших и малых. Раздался оглушительный механический гул, и из порталов хлынула бесчисленная армия машин. Зрелище было грандиозным: словно прорвало гигантскую плотину, и поток механических созданий хлынул вниз.

— Как их может быть так много?.. — улыбка на лице Владыки Времени медленно застывала, пока он смотрел на нескончаемый поток машин.

Согласно разведданным, армия Бай Сюаньбина насчитывала не более двух-трех тысяч единиц. Учитывая его повышение уровня и вторую смену профессии, десять Королей Демонов предположили, что количество может удвоиться, достигнув четырех-пяти тысяч. Но сейчас, за считанные мгновения, на поле боя высыпали десятки тысяч механизмов, и это не считая огромных созданий класса «Титан».

Они и не подозревали, что армия Бай Сюаньбина насчитывала тридцать пять тысяч обычных механизмов и три с половиной тысячи титанов! В общей сложности почти сорок тысяч!

Впрочем, по сравнению с трехмиллионной армией демонов, это число все еще казалось ничтожным. Десятки тысяч механических воинов в мгновение ока были поглощены превосходящими силами противника. Словно капля чернил в Мертвом море, они не произвели большого эффекта.

— В атаку! — Бай Сюаньбин и Владыка Времени, глядя друг на друга через разделявшее их расстояние, отдали приказ почти одновременно.

В тот же миг механический грохот и демонический рев сотрясли вселенную. Армии столкнулись, как два цунами, и вся пустошь содрогнулась.

Хоть цветовая гамма обеих армий была схожей, их стиль боя отличался кардинально. Демоны сражались, полагаясь исключительно на инстинкты, без какой-либо тактики. Пользуясь абсолютным численным преимуществом, они безумной волной неслись на механические войска.

Армия машин, напротив, действовала слаженно и организованно. Они быстро выстроились в ровные ряды. Каждая тысяча механизмов формировала боевой легион, где количество четырех типов боевых единиц было точно выверено. В зависимости от своих сильных сторон, они занимали строго определенные позиции.

Многочисленные механические пантеры сформировали первую линию обороны, механические птицы — вторую, более прочную. В центре, прикрывая друг друга, расположились механические скорпионы и боевые медведи, создавая огневую завесу на триста шестьдесят градусов.

Титанам же не нужна была поддержка — каждый из них был армией в одном лице! Механические титаны, словно передвижные крепости, с неудержимой силой врезались в черную массу демонов. [Сейсмические волны] и [Металлические штормы] не прекращались ни на секунду, оставляя за собой горы растерзанной плоти. Лишь Звери Бездны могли хоть как-то противостоять их натиску. Обычные демоны, боясь попасть под раздачу, даже не смели приближаться к этим гигантам.

В небе битва была не менее ожесточенной. Чтобы компенсировать недостаток воздушных сил, Бай Сюаньбин призвал целых две тысячи механических драконов! И они его не подвели. Каждый залп [Драконьего дыхания] сметал целые отряды летающих демонов, и у них еще оставались силы, чтобы разбираться с крылатыми Зверями Бездны.

Огонь войны быстро охватил каждый уголок пустоши. Вспышки пламени, раскаты грома, столкновение магии и технологий озаряли небо ярким светом, превращая беспросветную тьму в белый день…

Но как бы яростно ни бушевала битва внизу, на высоте десяти тысяч метров царило спокойствие. Бай Сюаньбин и Владыка Времени, словно заключив негласный пакт, не переносили поле боя на свою высоту. Внешне они просто стояли друг напротив друга, но на самом деле оба внимательно следили за ходом сражения.

Время шло, и лицо Владыки Времени становилось все более мрачным. Из-за огромной разницы в численности армия машин, казалось, была в невыгодном положении и постоянно оборонялась. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что механические войска почти не несли потерь. Армия демонов, напротив, несмотря на свою грозную мощь, ежесекундно теряла огромное количество бойцов.

Дело было не столько в разнице боевой мощи, сколько в запредельном уровне контроля Бай Сюаньбина над своей армией. Как только какой-либо механизм получал серьезные повреждения, он немедленно отзывал его с поля боя. Через мгновение тот возвращался, полностью отремонтированный и в полной боевой готовности. В такой войне на истощение перевес демонов постепенно таял…

----------

Том 1 Глава 271

«Соотношение один к ста, как бой мог пойти по такому сценарию?» — Владыка Времени внешне оставался спокоен, но внутри у него бушевала буря.

Три миллиона демонов против тридцати с лишним тысяч механизмов. Ни по уровню, ни по численности их нельзя было даже сравнивать. Казалось бы, у них было абсолютное преимущество! Но реальность нанесла ему сокрушительный удар — если так пойдет и дальше, поражение неминуемо!

Однако не это заставило его по-настоящему содрогнуться. Настоящий шок он испытал, когда увидел два столпа света, спустившихся с небес. Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ подняли уровень с 52-го до 53-го!

Не успел он опомниться, как еще один луч света окутал Фэй Яньна.

«Что… что происходит?!» — Владыка Времени выпучил глаза, на его лице застыло выражение крайнего недоумения. Это выходило за рамки всего, что он знал, мозг отказывался воспринимать происходящее.

Удивление сменилось глубоким, леденящим страхом. Он посмотрел на кишащую внизу армию, и его лицо стало невероятно серьезным. Битва только началась, а Бай Сюаньбин уже поднял уровень. Страшно представить, до каких высот он дорастет, если уничтожит всю армию… Сейчас их силы были примерно равны, но с каждым новым уровнем Бай Сюаньбина этот хрупкий баланс будет нарушен.

Владыка Времени нахмурился и прошептал:

— Любой ценой, даже ценой жизни…

В его памяти всплыли слова, сказанные ему несколько дней назад десятью Королями Демонов. Он невольно сжал кулаки. Огромное давление заставило даже его, всегда хладнокровного, покрыться крупными каплями пота.

— Демон Пламени, ты знаешь, что делать? — Владыка Времени повернул голову и посмотрел на стоявшего неподалеку лорда, объятого огнем. Это был Демон адского пламени, один из военачальников Короля Демонов Пламени. Огромное тело, кожа, раскаленная как лава, и сверкающие огнем глаза — все в нем говорило о недюжинной силе и кипучей жизненной энергии.

— Понял… — Демон адского пламени помедлил секунду, но все же кивнул.

Взмахнув гигантскими крыльями, он на огромной скорости устремился к полю боя. На его текущем уровне [Адское пламя] не могло покрыть миллионную армию. Лишь сжигая собственную жизнь, он мог достичь такого масштаба.

— Опять [Адское пламя], какая же это заноза… — нахмурился Бай Сюаньбин.

[Адское пламя] могло мгновенно исцелять раненых и даже поднимать мертвецов. Если этот демон вступит в бой, он доставит механической армии немало хлопот. Осознав это, Бай Сюаньбин быстро вскинул свою атомную винтовку.

Взззз…

Полностью заряженный, гигантский алый луч света вырвался из ствола. Застигнутый врасплох, Демон адского пламени лишился половины тела. В тот же миг пространство вокруг него застыло, а Песочные Часы за его спиной перевернулись. По мере того, как песок пересыпался, его разорванное тело с невероятной скоростью начало восстанавливаться. Полностью исцелившись, он не забыл обернуться и бросить на Бай Сюаньбина вызывающий взгляд, после чего устремился вниз с еще большей скоростью.

— Не трать силы попусту. Мое Колесо Времени — не просто украшение, — с презрительной усмешкой произнес Владыка Времени.

Бай Сюаньбин проигнорировал его и с серьезным лицом посмотрел на поле боя. [Адское пламя], словно язык демона, лизнуло землю и в мгновение ока охватило все поле сражения. Бушующее пламя источало ауру отчаяния и смерти. Огонь вздымал клубы дыма, застилая небо. Земля трескалась и, поглощаемая огнем, превращалась в реки раскаленной лавы.

Ход битвы переломился. Армия машин оказалась в крайне невыгодном положении. Пламя не только наносило урон, но и даровало демонам почти полное бессмертие. Если не стереть их в прах за один удар, [Адское пламя] мгновенно их исцеляло.

Потери механической армии начали стремительно расти, и Бай Сюаньбину приходилось отзывать все больше и больше боевых единиц. А ведь ремонт требовал духовной силы! Если так пойдет и дальше, первым не выдержит именно он…

В зале заседаний базы Хуачжун воцарилась гробовая тишина. Глядя на бушующее [Адское пламя], все присутствующие помрачнели. Никто не ожидал, что десять Королей Демонов зайдут так далеко. Они не только были готовы пожертвовать миллионами своих воинов, но и с легкостью бросали в топку даже лордов-демонов.

— Да, дела плохи… — нахмурившись, пробормотал Шэнь Чжун.

— Юный друг Бай уже совершил невозможное, загнав армию демонов в такое положение, — тихо добавил маршал Хуанань. — Этим уже можно гордиться…

— Хе-хе… Вот и все, сдулся, — злорадствовал про себя Гу Юй, не в силах сдержать ухмылку.

Лишь маршал Гуань оставался спокоен:

— Не паникуйте, господа. Это только начало…

Он-то примерно представлял себе истинную силу Бай Сюаньбина.

— [Священный Талисман Красной Птицы], активация!

— [Священный Талисман Сюаньву], активация!

Не раздумывая, Бай Сюаньбин задействовал два священных артефакта. Его армия мгновенно получила эпическое усиление! Сила Красной Птицы даровала каждому механизму девять жизней и удваивала их Интеллект. Сила Сюаньву была еще проще и грубее: все механизмы покрылись [Золотым сиянием несокрушимости], а их Выносливость многократно возросла.

Механическая армия, до этого оборонявшаяся, мгновенно сменила строй и перешла в наступление!

Механические птицы свернули свои [Призматические Домены] и, активировав [Чароборную броню], слились с ближайшими механизмами. Тела механических скорпионов и боевых медведей покрылись слоем темного золота. Талисман Сюаньву удваивал Выносливость, и наибольшую выгоду от этого получали механические птицы. А [Чароборная броня] позволяла перенести это преимущество на скорпионов и медведей. Их, не самая выдающаяся, защита превратилась в непробиваемую! Даже сотни демонов, атакуя одновременно, не могли пробить эту броню.

А поскольку основной характеристикой механических скорпионов был Интеллект, сила Красной Птицы вывела их разрушительную мощь на новый уровень! Ярко-алое пламя феникса вырвалось наружу, и его жар на мгновение подавил даже [Адское пламя]! Там, где проходил огонь Красной Птицы, демоны обращались в пепел.

Механические пантеры больше не отсиживались в обороне. На максимальной скорости они рванулись в самую гущу врагов.

— Рассредоточиться, всем рассредоточиться! — как безумный, кричал Демон адского пламени.

Но пантеры были слишком быстры! Словно черные молнии, они врезались в самое сердце вражеского строя! Армия демонов не успела даже среагировать, как раздался отчаянный механический сигнал тревоги.

Бум-бум-бум…

Серия оглушительных взрывов сотрясла пустошь. Яростное пламя озарило каждый ее уголок. Сила [Адского пламени] была значительно ослаблена мощью двух священных талисманов.

Но Бай Сюаньбин не расслаблялся. Его атомная винтовка трансформировалась в световой меч. Талисманы действовали всего полчаса. Он должен был победить за это время, иначе окажется в очень невыгодном положении! И хотя на земле его армия получила абсолютное преимущество, демонов было слишком много. Он не был уверен, что успеет закончить бой за полчаса.

Как говорится, чтобы поймать разбойников, сперва поймай главаря. Если убить Владыку Времени, армия демонов без лидера быстро разбежится.

— Наконец-то взялся за дело всерьез? — Владыка Времени, казалось, понял его замысел и приказал своим лордам сомкнуть строй.

Лорды-демоны, до этого стоявшие вразнобой, мгновенно заняли свои позиции. Те, кто специализировался на защите, вышли вперед. Возглавлял их, естественно, Демон Глубокого Холода. Как военачальник Короля Демонов Глубокого Холода, он тоже получил дар своего повелителя.

— Вперед!

По его команде механический дракон взмахнул крыльями и на огромной скорости устремился к строю лордов, накапливая в пасти яростное пламя.

Р-р-ра-а-ар!

Огненный поток вырвался наружу. Усиленное силой Красной Птицы, [Дыхание дракона] стало в разы мощнее.

Лорды-демоны во главе с Демоном Глубокого Холода одновременно активировали защитные навыки. В основном это были демоны стихий льда и земли, с запредельно высокой Выносливостью. Множество барьеров разной формы наложились друг на друга, сливаясь в единый, несокрушимый [Демонический щит].

Бум!

Огненное дыхание обрушилось на щит. От чудовищной температуры пространство вокруг исказилось, и на щите появились тонкие трещины. Но лишь на мгновение. Поверхность щита покрылась инеем, и трещины начали быстро затягиваться.

Фш-ш-ш…

Бай Сюаньбин слегка пригнулся, и его атомный световой меч вспыхнул ослепительным пламенем. По мере накопления энергии, пламя становилось все ярче.

— [Удар Священного Пламени]!

Спустя ровно десять секунд Бай Сюаньбин нанес удар. Это было максимальное время зарядки для светового меча, увеличивающее урон на сто процентов! Так же, как и у снайперской винтовки, но время зарядки было вдвое дольше. Преимуществом была огромная зона поражения, намного превосходящая точечный выстрел винтовки. Атомный молот, конечно, был мощнее, но годился только для ближнего боя. Бай Сюаньбин выбрал световой меч в качестве основного оружия именно из-за его сбалансированных характеристик.

Р-р-ра-а-а-ар!

Алый луч света, принявший форму огненного феникса, вырвался вперед. Огненный феникс рос на глазах и за мгновение достиг нескольких десятков метров в размахе!

Раскаленный клинок врезался в [Демонический щит], вызывая волны огня и пространственные искажения. Огненный феникс яростно бился о щит, и с каждым ударом тот сильно вибрировал. От чудовищной температуры щит начал плавиться, и темные ледяные капли испарялись, не успев коснуться земли.

— Держать, держать, твою мать! — Демон Глубокого Холода чувствовал невиданное доселе давление, вены на его лбу вздулись. Несколько демонов за щитом, ревя от напряжения, сдерживали этот яростный натиск.

Крак-крак-крак…

[Удар Священного Пламени] был сокрушителен. Как бы они ни старались, трещин на щите становилось все больше. Спустя примерно десять секунд тускнеющее пламя феникса наконец погасло.

Демон Глубокого Холода не успел даже вздохнуть с облегчением, как раздался знакомый крик. Новый [Удар Священного Пламени] размером почти в сто метров несся на них, словно огненный клинок, рассекающий небо! Этот удар был гораздо мощнее предыдущего!

Время зарядки было одинаковым, и, по идее, урон должен был быть таким же. Но Бай Сюаньбину просто не повезло — первый удар не был критическим. А вот второй — был, и он продемонстрировал истинную мощь [Удара Священного Пламени]!

— Матерь божья… что это за клинок?! — Ван Тяньмин, глядя на стометрового огненного феникса, чуть не выронил челюсть. Будучи мастером меча, он захлебывался слюной от зависти.

Бам!

И без того покрытый трещинами [Демонический щит] не продержался и секунды. С глухим треском он разлетелся на тысячи черных осколков.

Огненный феникс, словно раскалывая бамбук, прорвался сквозь обломки и, словно ветер, сдувающий последние облака, понесся дальше. Первыми на его пути оказались лорды-демоны, стоявшие во внешнем круге. Бесконечное пламя поглотило их. Там, где оно проходило, все обращалось в пепел!

Семь лордов-демонов, специализировавшихся на защите, погибли! Даже Демон Глубокого Холода, получивший дар своего Короля, не смог противостоять [Удару Священного Пламени]…

Целая серия уведомлений об опыте заполнила его поле зрения.

[Вы убили Демона Глубокого Холода (лорд-демон), получено 110 000 000 очков опыта!]

[Вы убили Демона Земляной Скалы (лорд-демон), получено 110 000 000 очков опыта!]

[Вы убили Демона Песчаной Бури (лорд-демон), получено 110 000 000 очков опыта!]

…

[Поздравляем! Вы достигли 54-го уровня!]

Стоит признать, опыта за убийство лордов-демонов давали невероятно много! Если он не ошибался, это был первый раз, когда он получил больше ста миллионов за одного монстра. Столпы света снова спустились с небес, и Бай Сюаньбин с Тан Мэнсюэ одновременно достигли 54-го уровня!

«Нет Демона Глубокого Холода…» — Бай Сюаньбин пробежал глазами по списку и помрачнел.

Эффект Колеса Времени превзошел все его ожидания. Оно не просто исцеляло раны, оно могло воскрешать из мертвых.

Спустя три секунды Песочные Часы снова перевернулись. Время застыло, и осколки льда с огромной скоростью начали собираться воедино. Демон Глубокого Холода, которого, казалось, стерли в порошок, живой и невредимый появился перед ними.

«Какая же хлопотная у него способность…» — Бай Сюаньбину показалось, что он посмотрел фильм в обратной перемотке.

— Х-х-х… — Демон Глубокого Холода тяжело дышал, ужас все еще не покинул его глаза. Хоть Песочные Часы и вернули его к жизни, фантомная боль и страх смерти все еще терзали его разум.

В одно мгновение все лорды-демоны на небесном поле боя замолчали, как цикады зимой.

Одним ударом Бай Сюаньбин уничтожил всех защитников, включая Демона Глубокого Холода!

Это было слишком страшно! Невероятно страшно! Их боевая мощь была на совершенно разных уровнях…

Бай Сюаньбин перевел взгляд. Он не стал зацикливаться на лордах под защитой Песочных Часов, а нацелился на остальных. Сначала нужно было разобраться с ними!

— Г-глот… — почувствовав на себе его взгляд, многие лорды-демоны испуганно сглотнули.

----------

Том 1 Глава 272

— Убить!

Взгляд Бай Сюаньбина стал ледяным. Механический дракон под ним резко ускорился. Атомный световой меч вновь вспыхнул ослепительным пламенем, издавая громоподобный гул. Лорды-демоны под защитой Песочных Часов не выказывали страха, но остальные побледнели как смерть. Если уж сам Демон Глубокого Холода не смог выдержать удар огненного феникса, то что говорить о них, обычных лордах, не удостоившихся дара своих повелителей?

Не дожидаясь приказа Владыки Времени, инстинкт самосохранения заставил их броситься врассыпную.

Р-р-ра-а-а-ар!

Еще один полностью заряженный [Удар Священного Пламени] сорвался с клинка. Увы, он поразил лишь одного неповоротливого тролля — остальные успели увернуться. Ничего не попишешь. Зона поражения у светового меча была огромной, но время зарядки — слишком долгим. Он идеально подходил для пробивания обороны, но для преследования был чересчур громоздким…

Бай Сюаньбин мгновенно оценил ситуацию и сменил световой меч на снайперскую винтовку.

Бах!

Полностью заряженный разрывной луч вырвался из ствола. Ало-золотое сияние мелькнуло и погасло, и в тысяче метров от него один из лордов-демонов мгновенно обратился в прах. Сверхзвуковая скорость снаряда не оставила ему ни единого шанса на реакцию.

Остальные лорды остолбенели, с ужасом глядя на падающие на землю останки. Они-то думали, что раз Бай Сюаньбин — призыватель, то сам по себе он не должен представлять серьезной угрозы. Но реальность нанесла им сокрушительный удар! Даже без своей армии он обладал подавляющим преимуществом!

Взззз…

Без малейшей паузы Бай Сюаньбин развернул ствол. Он нацелился на другого, все еще стоявшего в ступоре лорда. Пронзительный гул накапливаемой энергии прорезал воздух.

— Уворачивайся! — сжал кулаки Владыка Времени, пытаясь предупредить свою цель.

Но тот, казалось, окаменел от страха и не двигался с места.

Спустя пять секунд ало-золотой луч вновь прочертил небо, оставляя за собой ослепительный след и испепеляя все на своем пути. Он пронзил грудь лорда-демона насквозь, и в ране заплясали кроваво-красные языки пламени.

Глядя на падение еще одного товарища, остальные лорды ощутили, как их охватывает глубокий, первобытный ужас. Один выстрел — один лорд! Он расправлялся с ними так же легко, как режут кур и собак, — одним выстрелом!

— [Демоническое заклятие ветра]!

Лорд-демон, окутанный черным вихрем, прошептал заклинание. Это был Демон Бури, еще один из избранных! Внезапно поднялся ветер, и странные, темные вихри закружились в небе. Скорость полета всех лордов-демонов мгновенно удвоилась!

Изначально заклятие должно было замедлить и Бай Сюаньбина, но благодаря [Золотому сиянию несокрушимости] оно на него не подействовало.

— Чего застыли?! Бегите! — в отчаянии взревел Владыка Времени.

Видя, что им не совладать с Бай Сюаньбином, он отбросил в сторону демоническую гордость. Главное — продержаться до тех пор, пока не закончится действие Талисмана Красной Птицы, и тогда у них появится шанс переломить ход битвы!

Услышав приказ, обычные лорды-демоны бросились врассыпную. Под действием заклятия ветра их скорость стала поразительной. Одним взмахом крыльев они пролетали сотни метров.

Еще один выстрел, и ближайший к нему лорд был уничтожен. Но прежде чем Бай Сюаньбин успел выстрелить снова, все остальные уже вышли из зоны досягаемости.

— А бегают-то быстро… — усмехнулся он. — Механический дракон, [Безумие ловкости]!

— Р-р-ра-а-ар! — дракон издал яростный рев, и его глаза вспыхнули кровавым светом. Вечный двигатель в его груди забился быстрее, издавая грохот, подобный барабанному бою. Взмахнув крыльями, он устремился в погоню за самой большой группой лордов.

Разрыв между ними сокращался на глазах. Бай Сюаньбин неторопливо поднял свою винтовку. Давно заряженный снаряд вырвался из ствола и пронзил сразу двух лордов-демонов!

«А стрелять на ходу не так уж и сложно…» — уголки его губ поползли вверх, и он снова положил палец на спусковой крючок. Знакомый гул энергии вновь разнесся по небу, звуча для демонов как похоронный звон.

— Ублюдок, я с тобой покончу! — видя, как один за другим гибнут его товарищи, последний оставшийся лорд-демон не выдержал психологического давления и потерял самообладание. Но стоило ему развернуться, как в его зрачках отразился стремительно приближающийся ало-золотой феникс.

Чуда не произошло. Его голова мгновенно испарилась. Темно-фиолетовая кровь хлынула фонтаном, и тело, падая, описало в воздухе идеальную параболу.

— Готово! — разобравшись со всеми лордами впереди, Бай Сюаньбин повернулся в другую сторону. Вдалеке виднелось несколько черных точек размером с рисовое зернышко. Механический дракон развернулся и устремился в погоню.

Не пролетев и нескольких сотен метров, он столкнулся с группой Владыки Времени. Но Бай Сюаньбин пока не хотел с ними связываться — Колесо Времени было слишком хлопотным. Дракон слегка изменил курс, намереваясь обойти их.

— А ну стоять! — в ярости закричал Владыка Времени.

— Не гонись… Как только я с ними разберусь, сразу же к вам вернусь, — бросил Бай Сюаньбин через плечо.

— Любой ценой, остановить его! — Владыка Времени, казалось, не собирался так просто его отпускать и истерично взревел.

— Предоставьте это мне! — вперед выступила Чарующая Ведьма.

Она подняла руки, и в них появился розовый длинный лук. Это был [Демонический лук Желания], сокровище, временно одолженное ей Королевой Суккубов. Она медленно натянула тетиву, и на ней возникла розовая [Демоническая стрела Желания]. По мере того, как тетива натягивалась, ее магическая сила стремительно иссякала.

Вжи-и-их!

Стрела сорвалась с тетивы, оставив в воздухе розовый след. Летела она не слишком быстро, но обладала способностью самонаведения. Глядя на эту вялую стрелу, Бай Сюаньбин не придал ей никакого значения. Каково же было его удивление, когда она прошла сквозь его [Магнитный Щит]! Не успел он среагировать, как стрела Желания попала ему прямо в сердце. Но, казалось, у нее не было физического тела, и она снова прошла сквозь него.

Бай Сюаньбин вздрогнул и с испугом осмотрел себя. Но, подождав несколько секунд, понял, что ничего не произошло.

— Что за?.. Ложный выпад? — пробормотал он.

Стоявшая неподалеку Чарующая Ведьма побледнела, а ее взгляд, устремленный на Бай Сюаньбина, был полон стыда и гнева. Стрела Желания обладала эффектом окаменения, который срабатывал при одном простом условии: если цель испытывала к ней хотя бы малейшую симпатию.

Не обращая внимания на показушницу-ведьму, Бай Сюаньбин продолжил погоню за оставшимися лордами. Лорды-демоны, следовавшие за ним, переглянулись и посмотрели на Чарующую Ведьму. В их взглядах читалась сложная смесь сомнения и сочувствия…

— Чего уставились?! Что этот сопляк вообще понимает! — покраснев от стыда, прошипела ведьма. Ей хотелось провалиться сквозь землю, но, чтобы сохранить лицо, она все же попыталась оправдаться.

— Позвольте мне, — вперед выступил другой лорд-демон, специализирующийся на контроле, — Ужас-душекрад. Он был одним из военачальников Короля Демонов Ужаса и мастером ментального контроля. Его фигура была высокой и устрашающей, черная кожа сливалась с ночной тьмой, а из спины торчал ряд белоснежных костяных шипов. Но самым жутким в нем были глубокие, завораживающие [Демонические глаза-душекрады]. Черные, как бездна, они, казалось, затягивали в себя душу любого, кто осмеливался в них заглянуть…

— [Искусство Ужаса: Демонические глаза-душекрады]! — прошептал он, и его голос прозвучал как потустороннее эхо.

Не дожидаясь зрительного контакта, пара черных демонических глаз возникла прямо перед Бай Сюаньбином.

— Это что еще за фокусы? На меня уставился? — нахмурился тот и, недолго думая, выстрелил.

Иллюзорные глаза, сотканные из дыма, мгновенно развеялись.

— А-а-а! Мои глаза! — Ужас-душекрад схватился за лицо, и из-под его пальцев потекла темно-зеленая кровь.

Чарующая Ведьма, до этого сгоравшая от стыда, почувствовала облегчение. Этот Бай Сюаньбин не только не испытывал к ней ни малейшего влечения, но и не чувствовал ни капли страха перед Ужасом-душекрадом. Он был как сорвавшийся с цепи дикий конь, которого никто не мог остановить!

— Г-глот… — другой лорд-демон контроля, Кошмар-Иллюзионист, собиравшийся было вступить в бой, испуганно отступил. Его способность убивать в снах была сильна, но сейчас от нее не было никакого проку…

— Раз контроль не работает, атакуйте в лоб! — приказал Владыка Времени.

Лорды-демоны, специализирующиеся на атаке, переглянулись, но никто не решался выступить первым. Видя их нерешительность, Владыка Времени нахмурился и рявкнул:

— Чего боитесь?! Я вас прикрываю, вы не умрете! Не забывайте, Короли смотрят…

Только после этого лорды-демоны пришли в движение. Демон Меча и Демон Клинка ринулись вперед, за ними последовали остальные. Под действием заклятия Демона Бури их скорость стала невероятной. Словно черные молнии, они устремились к механическому дракону со всех сторон.

— [Адский разрез]!

— [Теневой рывок]!

— [Демонический таран]!

— [Разъедающая скверна]!

…

Один за другим сокрушительные удары обрушивались на Бай Сюаньбина с самых неожиданных углов.

Бам-бам-бам…

Фш-ш-ш…

Все они были избранными лордами, обладавшими чудовищной разрушительной силой. Но их атаки, попадая в Священный Домен Сюаньву, исчезали бесследно, словно глиняный бык, вошедший в море.

Защита механических птиц под действием силы Сюаньву достигла немыслимого уровня. И даже если одна из них получала повреждения, Бай Сюаньбин немедленно заменял ее.

Бах-бах-бах…

Бай Сюаньбин не переставал стрелять, но с этими лордами было непросто справиться. Особенно под действием заклятия Демона Бури, их скорость была запредельной. Попадал он примерно каждым вторым выстрелом, да и то не всегда в уязвимое место. А стоило ему кого-то убить, как Песочные Часы тут же возвращали его к жизни. Хоть механический дракон и продолжал двигаться вперед, его скорость заметно снизилась. Убегающие лорды-демоны становились все дальше…

«Так дело не пойдет…» — размышлял Бай Сюаньбин, не подавая виду.

Х-х-х…

От непрерывных атак выдохлись не столько он, сколько сами лорды-демоны.

В этот момент и в зале заседаний, и в Храме Демонических Богов все, разинув рты, смотрели на происходящее с нескрываемым изумлением. Убойная сила Бай Сюаньбина была поразительной, но его защита — еще более невероятной! Даже под градом атак нескольких избранных лордов он держался так, словно прогуливался по парку.

Бай Сюаньбин заложил руки за спину и, окинув их презрительным взглядом, лениво произнес:

— Вы что, не завтракали? Какие-то вялые…

— А… а ты выйди и сразись по-честному! Что за доблесть — прятаться за черепашьим панцирем?! — сжав кулаки, прорычал Демон Адского Клинка.

— Хорошо… Я дам вам этот шанс, — улыбнулся Бай Сюаньбин и щелкнул пальцами.

Сотня механических птиц мгновенно исчезла, и Священный Домен Сюаньву рассеялся. Более того, он отключил и свой [Магнитный Щит].

Такое нелогичное поведение окончательно взбесило лордов-демонов. Этот сопляк был слишком самонадеян! Они не собирались упускать такой шанс. Опомнившись, разъяренные лорды ринулись на него со всех сторон. Чтобы минимизировать урон от его винтовки, они атаковали с разных направлений. Половина — нацелилась на него самого, а вторая — на Фэй Яньна и Ван Тяньмина!

— Хмф… как легковерны, — руническая винтовка в руках Бай Сюаньбина вновь изменилась, превратившись в два пистолета.

Дернувшийся было вперед Демон Адского Клинка, увидев это, почувствовал недоброе.

— Плохо… отступаем! — мощная сила притяжения внезапно вырвалась наружу, заставляя окружающих демонов невольно двигаться к центру вихря. Хоть эффект и был слабым, и не мог полностью их остановить, он все же замедлил их отступление.

— [Формация мечей, запечатывающих демонов]! — из-за спины Ван Тяньмина вылетели несколько лучей света. В мгновение ока они превратились в бесчисленные клинки, которые с молниеносной скоростью устремились к ближайшим лордам. Формация обладала мощным сковывающим эффектом. Клинки пронзили их конечности, на время обездвижив.

Крак-крак-крак…

Но разница в уровнях была слишком велика, и на запечатывающих мечах тут же появились трещины. Как только они собрались вырваться, Бай Сюаньбин нанес удар!

— [Механический шторм]!

Атомные пистолеты выплюнули шквал огня, подобный вспышкам фейерверка. За несколько секунд Бай Сюаньбин выпустил сотни разрывных снарядов. Он был один, но создавалось впечатление, что стреляет целая армия! Эта бойня была похожа на грандиозный салют. Она началась так же быстро, как и закончилась…

Яркое пламя погасло, и в радиусе нескольких сотен метров все лорды-демоны были мертвы! Бай Сюаньбин медленно опустил пистолеты, в его глазах застыл лед.

----------

Том 1 Глава 273

— Пока-пока… — не дожидаясь, пока перевернутся Песочные Часы, механический дракон взмахнул крыльями и унесся прочь.

Владыка Времени, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Бай Сюаньбина, скрипел зубами от ярости. Но под его командованием не осталось никого, и он был бессилен.

В зале заседаний базы Хуачжун царило ошеломление. У всех присутствующих отвисли челюсти, и они так и не смогли их закрыть.

— Это… это слишком сильно!

— Неудивительно, что десять Королей Демонов подняли такой шум. Потенциал Бай Сюаньбина поистине безграничен!

— Наша раса столько лет находилась под гнетом демонов, и подумать только, что однажды мы сможем дать им такой отпор!

— Ха-ха-ха… С таким юным гением, как Бай, возрождение человечества не за горами!

И маршалы, и советники — все были в приподнятом настроении. Казалось, многолетний гнет, давивший на их плечи, наконец-то ослаб.

Тан И с улыбкой посмотрел на Гу Юя и спросил:

— Господин Гу, вы, кажется, не очень-то рады?

— Я… я, конечно, рад! — Гу Юй выдавил из себя кривую улыбку и пробормотал: — Просто битва еще не окончена, и кто победит, пока неизвестно.

— О? У господина Гу есть какие-то особые соображения? — мягко поинтересовался Шэнь Чжун.

Гу Юй покачал головой:

— Не то чтобы особые… просто Разлом Бездны до сих пор не исчез. Боюсь, у Королей Демонов еще есть козырь в рукаве…

Одно его слово — и праздничная атмосфера в зале мгновенно улетучилась. Все, как один, уставились на Кристалл Мудреца. Разлом в небе действительно лишь немного сузился, но не исчез полностью. Обычно пространственные трещины служили лишь для переброски войск, и после этого, для экономии ресурсов, их тут же закрывали. Но этот разлом все еще висел над пустошью.

Если Короли Демонов тратили столько сил на его поддержание, то на то было всего две причины. Первая — они хотели прислать подкрепление. Но это было маловероятно. Даже если у них и были резервы, несколько сотен тысяч демонов уже не могли переломить ход битвы.

Вторая причина — они готовились вмешаться лично! Но вмешательство из другого мира влекло за собой двойное подавление — со стороны мировых законов и Алтаря Печати Демонов. Это неминуемо привело бы к серьезным последствиям для Королей, вплоть до потери уровней. Цена была слишком высока, и обычно они на такое не шли! Но если речь шла о Бай Сюаньбине, то все могло быть иначе…

Крак… крак…

Демоническое Колесо Времени быстро завращалось, издавая пронзительный скрежет. Песочные Часы перевернулись, и еще один лорд-демон вернулся к жизни. Бай Сюаньбин, оглянувшись, заметил, что они не могут воскрешать всех сразу.

«Похоже, Колесо Времени не всесильно…» — уголки его губ поползли вверх.

Поскольку Демон Бури временно погиб, заклятие ветра, окутывавшее лордов, развеялось. Их скорость резко упала, и механический дракон быстро их нагнал.

Бах-бах-бах…

Бай Сюаньбин, словно безжалостный жнец, с каждым нажатием на спусковой крючок забирал чью-то жизнь. Меньше чем за пятнадцать минут все двадцать обычных лордов-демонов были уничтожены!

[Вы убили Демона Адского Клинка (лорд-демон), получено 110 000 000 очков опыта!]

[Поздравляем! Вы достигли 56-го уровня!]

Еще один золотой луч света спустился с небес, окутав Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ.

— А уровень-то растет довольно быстро! — не удержался от замечания Бай Сюаньбин, наслаждаясь теплым сиянием.

Гибель двадцати лордов-демонов серьезно сказалась и на битве внизу. Их групповые усиления, естественно, перестали действовать. Демон адского пламени чувствовал небывалое давление и, сжигая остатки жизни, с трудом поддерживал свое пламя.

— Теперь ваша очередь… — пробормотал Бай Сюаньбин, поворачиваясь в сторону Владыки Времени.

Но действие [Безумия ловкости] у его механического дракона закончилось. Без бонуса к Ловкости скорость полета значительно снизилась.

Щелк!

Он щелкнул пальцами, и из вихря данных вылетел еще один механический дракон. Они перепрыгнули на него, и Бай Сюаньбин снова активировал [Безумие ловкости].

Бум!

Дракон взмахнул своими гигантскими крыльями, вызвав серию звуковых ударов. Видя его стремительное приближение, десять оставшихся лордов помрачнели. Владыка Времени внешне сохранял спокойствие, но мелкие капельки пота на лбу выдавали его истинное состояние. Колесо Времени действительно могло возвращать время вспять, но и магической силы оно требовало немерено. Воскресив несколько лордов подряд, он потратил почти половину своего запаса. Теперь, когда Бай Сюаньбин летел прямо на них, он не был уверен, как долго сможет продержаться.

— Босс, что теперь? — осторожно спросила Чарующая Ведьма.

Владыка Времени сначала посмотрел на Пожирающего тролля позади себя, затем на Демона Глубокого Холода. Подумав мгновение, он спокойно произнес:

— Пока действуют священные талисманы, у нас нет ни единого шанса на победу…

— Но мы не знаем, как долго они действуют, — пробормотал Ужас-душекрад.

— Поэтому нам остается только рискнуть… — говоря это, Владыка Времени устремил свой взгляд на Демона Глубокого Холода.

Остальные лорды, кажется, поняли его замысел и тоже посмотрели на ледяного демона. Чувствуя на себе их взгляды, тот сжал кулаки, в его глазах читалась горечь и обида.

— Я понял… — наконец, он глубоко вздохнул и, взмахнув крыльями, полетел навстречу Бай Сюаньбину.

Видя, что Демон Глубокого Холода летит прямо на него, сжимая в руке сферу, испускающую ледяной холод, Бай Сюаньбин нахмурился. Если что-то идет не так, значит, здесь замешана нечистая сила! Он быстро вскинул свою винтовку, накапливая в ней яростную энергию. Но не успел он выстрелить, как Демон Глубокого Холода раздавил [Демоническую сферу Глубокого Холода] в своей руке. Его ледяное тело на глазах начало распадаться на мириады белоснежных снежинок.

— [Тысячелетняя ледяная темница]! — прошептал он за мгновение до того, как окончательно исчезнуть.

В тот же миг яростная ледяная энергия начала концентрироваться в воздухе. Снежинки, словно лавина, хлынули на Бай Сюаньбина со всех сторон, не оставляя ни единого шанса на уклонение. На волосок от гибели он успел призвать огромное количество механических птиц, чтобы создать барьер. Пространство и время вокруг, казалось, застыли. Вокруг Священного Домена Сюаньву с невероятной скоростью начал нарастать лед. Рыхлые снежинки спрессовывались, превращаясь в сверхплотные кристаллы. Чудовищное давление заставило даже Домен Сюаньву покрыться трещинами и издать пронзительный скрежет…

За несколько секунд на месте боя выросла ледяная темница, соединяющая небо и землю. [Тысячелетняя ледяная темница] возвышалась до самых облаков, и ее холод, казалось, мог заморозить само время.

— Так вот она какая… грандиозное зрелище… — не удержался от восхищенного возгласа Владыка Времени.

— Босс, а он оттуда не сбежит? — спросила Чарующая Ведьма, с любопытством разглядывая ледяной столп, подпирающий небо.

— Не волнуйся… не сбежит, — покачал головой Владыка Времени и, подумав, добавил: — По крайней мере, в ближайший час.

— Значит… мы победили?! — зловеще протянул Ужас-душекрад.

— Лучше не расслабляться… — Владыка Времени посмотрел на поле боя внизу. — Демон Пламени уже на пределе, поможем ему.

С этими словами несколько лордов-демонов устремились вниз. Механическая армия, до этого обладавшая абсолютным преимуществом, с их появлением начала сдавать позиции.

Внутри ледяной темницы остался лишь небольшой пятачок диаметром в десять метров. Механический дракон больше не мог летать, и Бай Сюаньбину пришлось его отозвать.

— Тссс… — Ван Тяньмин дрожал всем телом. — Ну и холодища!

— Вот же псих… пожертвовал собой, чтобы использовать эту сферу, — нахмурилась Фэй Яньна.

[Демоническая сфера Глубокого Холода] была сокровищем, дарованным Королем Демонов. Она позволяла использовать силу, недоступную обычному лорду. Ходили слухи, что настоящую [Тысячелетнюю ледяную темницу] невозможно было растопить, и она считалась сильнейшим запечатывающим заклинанием в Мире Бездны.

Бай Сюаньбин помрачнел. Дело было не столько в прочности льда, сколько в том, что он полностью потерял связь со своей армией. Более того, он не мог призвать ни одного механизма внутри темницы.

— Не зря ее называют сильнейшей печатью. Похоже, [Механическим подрывом] отсюда не выбраться… — пробормотал он.

Темница полностью отрезала его от внешнего мира. Теперь он мог полагаться только на себя. Чувствуя, как тает время действия талисманов, Бай Сюаньбин напрягся.

Взззз…

Он выстрелил для пробы.

Ш-ш-ш…

Пламя и лед столкнулись, издав пронзительный шипящий звук. Но особого эффекта это не дало, ало-золотой огонь быстро погас. На внутренней стене темницы осталась лишь небольшая выемка диаметром меньше полуметра.

— Похоже, это не сработает… — быстро оценил ситуацию Бай Сюаньбин, не став пробовать другое оружие. Теоретически, молот должен был крушить лед лучше, чем винтовка, но чтобы пробиться через эту темницу, его мощи явно не хватало…

«Остается только быстро поднять свою силу».

С этой мыслью он открыл инвентарь. Сначала он использовал [Сверкающий свиток постижения навыка] и [Зелье генной модификации] для 50-60 уровней. Подумав, он решил не изучать новые навыки, а занялся улучшением своего комплекта «Божественный Дракон». В отличие от случайного навыка, улучшение снаряжения давало более стабильный и предсказуемый прирост силы. Темница блокировала его призывные способности, и если бы он сейчас выучил какой-нибудь полезный навык призыва, то оказался бы в патовой ситуации.

«Хорошо, что я подготовился…» — еще до похода в пустошь Бай Сюаньбин основательно закупился. Все необходимые материалы и снаряжение для улучшения уже были у него. Он открыл интерфейс улучшения комплекта и быстро заполнил все ячейки.

[Нагрудник «Божественный Дракон» успешно улучшен!]

[Нагрудник «Божественный Дракон» успешно повышен в ранге!]

…

Весь процесс занял около десяти минут. Восемь предметов снаряжения были последовательно улучшены и повышены с эпического качества до легендарного. Во время улучшения его характеристики стремительно росли, и десять лордов-демонов внизу почувствовали огромное давление. Бай Сюаньбин получил качественный скачок в силе и новый эффект комплекта.

[Небесная кара: Время применения заклинаний сокращено на 72%!]

«А это неплохой бонус…» — он был доволен. Сокращение времени применения значительно ускоряло активацию навыков. Самое очевидное — эффективность призыва механических созданий возрастет в разы. Если бы он получил этот эффект раньше, то заполнил бы весь свой [Механический арсенал] за считанные часы, а не дни.

— Впрочем, для текущей ситуации это, кажется, не очень полезно, — пробормотал он, потирая подбородок. Внутри темницы он не мог никого призвать, а большинство его навыков были мгновенными.

— Капитан… сокращение времени применения ускоряет и время зарядки, — тихо подсказала Фэй Яньна.

Как опытный канонир, она знала толк в заряжаемых навыках. Хоть после второй смены профессии ее талант позволял использовать все умения мгновенно, она прекрасно понимала разницу между сокращением времени каста и увеличением скорости каста.

— О? — глаза Бай Сюаньбина загорелись, и он тут же решил попробовать.

Он нажал на спусковой крючок, и его атомная винтовка начала заряжаться заметно быстрее.

Вззз… Бах!

Раньше максимальная зарядка занимала пять секунд, теперь — меньше полутора. Более того, мощь разрывного снаряда также значительно возросла. В ледяной стене осталась воронка диаметром больше метра и глубиной почти полметра.

— Хе-хе… и правда работает! — обрадовался Бай Сюаньбин и тут же сменил винтовку на атомный молот.

Теоретически, чем дольше время зарядки, тем выше выгода. Максимальное время зарядки молота составляло целых пятнадцать секунд! Раньше Бай Сюаньбин не мог выдержать отдачу от такого удара, но с улучшением снаряжения это стало возможным.

Он высоко поднял молот, и ослепительное пламя начало концентрироваться в его навершии. Даже снаружи темницы было видно слабое мерцание.

Меньше чем через пять секунд раздался глухой удар. Ужасающая ударная волна сотрясла всю пустошь. Многие демоны, сражавшиеся на земле, едва устояли на ногах. Оправившись, они инстинктивно посмотрели в сторону темницы.

И увидели, что на ее величественной поверхности, словно паутина, раскинулась сеть трещин.

----------

Том 1 Глава 274

— Ч-что происходит?! — зрачки Чарующей Ведьмы сузились, ее лицо исказилось от ужаса.

Владыка Времени тоже на мгновение впал в ступор. Он с мрачным видом уставился на ледяную темницу.

Бум!

Раздался еще один оглушительный удар.

Вся пустошь содрогнулась, и паутина трещин на Тысячелетней ледяной темнице разрослась еще больше. С такой скоростью Бай Сюаньбину понадобится не больше трех минут, чтобы выбраться…

— Босс, ты же говорил, что он и за час не выберется? — пробормотал Ужас-душекрад.

— То был Бай Сюаньбин десятиминутной давности… — лицо Владыки Времени потемнело, он сжал кулаки. — Этот сопляк растет слишком быстро!

Несмотря на все их усилия по сдерживанию механической армии, они не могли полностью избежать потерь среди демонов. А смерть каждого демона, без сомнения, лишь увеличивала силу Бай Сюаньбина.

— И что нам теперь делать? — тихо спросила Чарующая Ведьма.

Владыка Времени взглянул на Разлом Бездны в небе и спокойно произнес:

— Любой ценой… мы должны тянуть время до тех пор, пока действие священных талисманов не закончится…

— Мы и раньше не были ему ровней, а теперь он стал еще сильнее, боюсь… — Ужас-душекрад опустил голову, мямля что-то нечленораздельное.

— Я сказал, любой ценой! — взгляд Владыки Времени стал ледяным. Он повернулся к стоявшему позади Пожирающему троллю.

Этот тролль был лордом-демоном из свиты Короля Демонов-Всеглотателя. Как один из десяти верховных правителей, Король-Всеглотатель был равен по статусу и силе Королю Демонов Пространства и Времени.

— Песочные Часы, деактивация!

За исключением Пожирающего тролля, Песочные Часы за спинами остальных лордов мгновенно исчезли. Увидев это, все всё поняли без слов, и их лица помрачнели. Их собирались скормить Пожирающему троллю. И хотя все они были готовы умереть, принять такую смерть было непросто…

— Неужели мы должны зайти так далеко? — с дрожью в голосе спросила Чарующая Ведьма.

Владыка Времени помолчал мгновение и задал встречный вопрос:

— У вас есть идеи получше?

Лорды-демоны молчали. После недавней стычки они прекрасно понимали, что им не одолеть Бай Сюаньбина. Особенно теперь, лишившись защиты Песочных Часов, они, скорее всего, не продержатся и одного раунда. И что самое страшное — их смерть лишь сделает его еще сильнее…

Снова раздался оглушительный грохот. Тысячелетняя ледяная темница была уже полностью покрыта трещинами. До освобождения Бай Сюаньбина оставались считанные мгновения.

— За мою госпожу… — Чарующая Ведьма взглянула на Разлом Бездны и медленно пошла к Пожирающему троллю.

Тролль, вытаращив свои большие глаза, с недоумением посмотрел на Владыку Времени.

— Времени нет, ешь быстрее! — рявкнул тот.

— О-о… — тролль кивнул, и на его огромном животе появилась трещина.

Его живот оказался зияющей кровавой пастью, усеянной бесчисленными острыми клыками. Этих белоснежных клыков, острых как лезвия, было так много, что от одного их вида по коже бежали мурашки.

— А-а-аргх! — гигантская пасть в мгновение ока проглотила миниатюрную Чарующую Ведьму. Огромный живот дернулся, и из-за зубов потекла темно-фиолетовая кровь.

— Вкусно… — на морде тролля появилось выражение наслаждения. Через мгновение его тело заметно раздулось.

Остальные лорды переглянулись и медленно побрели к нему. Все равно, как только Бай Сюаньбин вырвется из темницы, им всем конец.

Хрум-хрум…

Пожирающий тролль без остановки пожирал лордов-демонов. Но, проглотив троих, он раздулся до предела и больше не мог есть. Все-таки он был не Королем-Всеглотателем, способным пожрать небеса и землю. Три лорда-демона — это был его предел. Чтобы переварить их, ему понадобится несколько дней, после чего его собственные характеристики значительно возрастут. Коэффициент преобразования от поедания обычных демонов был ничтожным — одна десятитысячная. От элитных — одна тысячная. Но от лордов-демонов своего уровня — целых десять процентов!

— Ик… — Пожирающий тролль протяжно рыгнул. Поглаживая свой круглый живот, он, пошатываясь, рухнул на землю.

— Эй… ты пасть-то открой! — Ужас-душекрад, с трудом набравшись решимости, застыл в недоумении. Этот обжора больше не ел.

Остальные лорды лишь криво усмехнулись. Что это вообще такое?! Мало того, что они в очереди на смерть стоят, так еще и умереть по-быстрому не дают…

— Б-больше… не лезет, — тролль растерянно замотал головой, наотрез отказываясь открывать пасть.

— Идиот! Повелитель-Всеглотатель разве не дал тебе Демоническую сферу Ненасытности? — раздраженно спросил Владыка Времени.

— Но повелитель сказал, что ее можно использовать только в крайнем случае… — обиженно протянул тролль.

Сфера Ненасытности могла временно даровать ему способность к бесконечному поглощению, многократно увеличивая скорость пищеварения и вместимость. Но, как и Сфера Глубокого Холода, она требовала огромной платы. Хоть тролль и не отличался умом, он знал, что как только действие сферы закончится, ему недолго останется жить.

— Ты хочешь, чтобы тебя забил до смерти Бай Сюаньбин, или хочешь наесться до отвала перед смертью? — лицо Владыки Времени почернело от гнева, но он терпеливо пытался его убедить.

— Ладно… — Пожирающий тролль почесал свою маленькую голову и достал демоническую сферу.

Пока он колебался, Ужас-душекрад не выдержал и выхватил ее у него из рук.

— Да что ж ты мямлишь… даже сдохнуть по-человечески не дают!

Хрусь!

С этими словами он раздавил сферу. Густая демоническая энергия хлынула в тролля. Его раздутый живот на глазах начал сдуваться, а тело, наоборот, стремительно расти, превращаясь в небольшую гору из плоти.

— Голоден… — неудержимый голод охватил его. Тролль схватил стоявшего перед ним Ужаса-душекрада и без разбора засунул в свою брюшную пасть, которая заработала, как мясорубка.

Ужас-душекрад был немаленьким, но не принес троллю ни малейшего чувства насыщения.

Шух-шух-шух…

Тролль казался неуклюжим, но атаковал с поразительной скоростью. Его когтистые лапы замелькали так быстро, что превратились в размытые черные тени. Остальные лорды не успели и опомниться, как их тоже проглотили!

Под звуки дробящихся костей и рвущейся плоти тело тролля начало раздуваться с невероятной скоростью! Но и этого было мало. Он повернулся и посмотрел на Владыку Времени. Безумный голод полностью овладел его разумом, лишив последних остатков рассудка…

— Идиот, на кого уставился?! — Владыка Времени покрылся холодным потом и инстинктивно отступил. Пожрав нескольких лордов-демонов, тролль стал невероятно силен. Если он нападет, даже Владыка Времени не сможет уйти от его когтей…

— Голоден! — тролль разинул свою бездонную пасть, и в ней образовался гигантский кровавый вихрь. Ужасающая сила притяжения начала засасывать все в радиусе сотен метров.

Пасть тролля была подобна бездонной пропасти. Ни армия демонов, ни легионы машин не могли избежать ее притяжения. И без того огромное тело тролля продолжало раздуваться с немыслимой скоростью, а вместе с ним рос и кровавый вихрь. Владыка Времени почувствовал, как его неумолимо тянет к зияющей пасти.

— Проклятье… он полностью вышел из-под контроля! — понимая, что его вот-вот затянет внутрь, Владыка Времени достал еще одну демоническую сферу. Она испускала мощные пространственные колебания — это был дар Короля Демонов Пространства и Времени. Как и остальные сферы, она требовала плату в виде жизни. Но сейчас у него не было выбора.

Он решительно раздавил сферу и в тот же миг исчез, появившись уже на плече Пожирающего тролля.

— Фух… пронесло! — Владыка Времени с облегчением выдохнул.

Оглядевшись, он увидел, что вокруг не осталось почти ничего. Как минимум несколько десятков тысяч демонов и тысячи механических созданий были поглощены.

Бездонная пасть медленно закрылась, издав леденящий душу звук. Тело тролля продолжало расти и вскоре достигло высоты в сотню метров!

— Невкусно! — недолго пожевав, тролль с отвращением снова разинул пасть. Из нее вырвались объятые огнем механические создания и, подчиняясь боевому инстинкту, начали атаковать его.

— Больно… — взвыл тролль и со всей дури топнул ногой. С его чудовищными размерами даже легкое на вид движение обладало силой в десятки тысяч тонн! Сотни механизмов в мгновение ока были расплющены в тонкие лепешки.

Разъяренный тем, что не может переварить механических созданий, тролль перешел в яростную атаку.

Ш-ш-ш…

Из его пасти хлынули бесчисленные кровавые щупальца с шипами на концах. Они бешено хлестали во все стороны, и каждый удар нес в себе сокрушительную мощь. Даже механизмы под защитой [Чароборной брони] не могли выдержать прямого попадания. За какие-то десять секунд тысячи механизмов были разбиты вдребезги, усеяв землю металлическими обломками.

— Голоден… — не дожидаясь, пока пламя Красной Птицы их воскресит, тролль двинулся в сторону кишащей армии демонов. Каждый его шаг оставлял гигантский след, и земля в радиусе километра содрогалась. Бесчисленные кровавые щупальца, словно обладая собственным разумом, четко различали демонов и механизмы. Съедобных демонов они быстро затаскивали в бездонную пасть. А несъедобные механизмы безжалостно разрывали на части.

Время шло, а и без того чудовищный тролль все продолжал расти.

Бум-бум-бум…

Раздался еще один оглушительный удар. Покрытая трещинами Тысячелетняя ледяная темница наконец рухнула! Бай Сюаньбин немедленно призвал механического дракона и на полной скорости вырвался наружу. Он собирался рассчитаться с лордами-демонами, но открывшаяся ему картина заставила его остолбенеть.

Перед ним стояло чудовище высотой более километра, подобное живой горе, которое в ярости атаковало все, что попадалось на глаза. Внешний вид Пожирающего тролля был отвратителен: кожа неприятного серо-коричневого цвета была покрыта грубой, толстой чешуей, что делало его еще более диким и жестоким. Голова была широкой и плоской, глаза глубоко посажены, а в них горел свирепый огонь. Но самым тошнотворным была гигантская пасть на животе, полная острых, хаотично растущих клыков, от которой исходила невыносимая вонь.

— Э-это… что еще за монстр? — вытаращив глаза, пролепетал Ван Тяньмин.

— Похоже на Пожирающего тролля, но почему он такой огромный? — Фэй Яньна тоже была в ужасе. Даже с высоты десяти тысяч метров она чувствовала исходящую от него гнетущую ауру. Страшно было представить, какую психологическую травму можно получить, столкнувшись с такой горой плоти на земле…

Тан Мэнсюэ, присмотревшись, пробормотала:

— Хм… Кроме Пожирающего тролля и Владыки Времени, других лордов-демонов не видно.

— Вероятно, он их сожрал, иначе бы так быстро не вырос, — нахмурился Бай Сюаньбин.

За несколько минут тролль поглотил не меньше миллиона демонов! Включая семь лордов-демонов. Можно было только догадываться, насколько он стал силен! Даже немаленькие механические титаны рядом с ним выглядели как игрушки. Одно неосторожное движение, и титана отбрасывало на сотни метров.

Бай Сюаньбин немедленно активировал [Око Истины], чтобы просканировать информацию о гиганте.

【Пожирающий тролль (лорд-демон)】

【Уровень: 70】

【Сила: 999 999+】

【Интеллект: 1 (Хаос)】

【Ловкость: 125 741】

【Выносливость: 999 999+】

【Особый навык: Бесконечное поглощение (Ненасытность)】

【Навыки: Дикий таран, Кровавый хлыст, Пожирающий Небеса и Землю】

— Тссс… — глядя на эту запредельно длинную полоску здоровья, Бай Сюаньбин невольно присвистнул.

Коэффициент преобразования здоровья у Пожирающего тролля и так был выше, чем у обычных лордов. А с почти пятью миллионами Выносливости его запас здоровья достиг немыслимых величин. И что самое страшное — тролль продолжал ненасытно жрать, и его Сила с Выносливостью все еще росли!

— Нельзя позволить этой твари продолжать жрать! — сжал кулаки Бай Сюаньбин.

Дело было не в страхе. Просто, глядя на то, как тролль пожирает целые армии демонов, его сердце кровью обливалось!

Это же были его очки опыта.

----------

Том 1 Глава 275

— Р-р-ра-а-ар!

Механический дракон с ревом ринулся вниз.

Однако Пожирающий тролль, не обращая на него ни малейшего внимания, продолжал свою безумную трапезу, пожирая окружающую армию демонов.

Бай Сюаньбин нахмурился и решительно вскинул свою атомную винтовку.

Бах!

После короткой зарядки ало-золотой луч света ударил в цель. По сравнению с тем, что было десять минут назад, мощь разрывного снаряда снова возросла. Даже Пожирающий тролль, чье тело было покрыто толстой чешуей, издал мучительный вопль. Но стоило Песочным Часам за его спиной перевернуться, как рана на глазах затянулась. И без того запредельно длинная полоска здоровья, едва успев немного уменьшиться, снова заполнилась до отказа.

Опомнившись, тролль наконец поднял голову. Разинув свою кровавую пасть, он издал оглушительный, предостерегающий рев.

Бах… Бах!!

Игнорируя его угрозы, Бай Сюаньбин продолжал методично нажимать на спусковой крючок. Ловкость тролля была немалой, но с его исполинскими размерами он был не более чем живой мишенью.

Ш-ш-ш…

Бесчисленные кровавые щупальца вырвались из бездонной пасти, превращаясь в бушующее кровавое море. В этот момент проявилось преимущество снайперского режима — его огромная дальность. Щупальца застыли в двух километрах от механического дракона, не в силах дотянуться. Бай Сюаньбин же, играя на предельной дистанции в пять километров, яростно жал на гашетку.

Тролль ревел от ярости, но ничего не мог поделать с недосягаемой целью. Примерно через десять секунд Песочные Часы перевернулись вновь. Все полученные за это время раны мгновенно исчезли, но это не мешало появлению новых.

— Значит, откат всего на десять секунд… — Бай Сюаньбин потер подбородок, и уголки его губ поползли вверх. — Похоже, это Колесо Времени не так уж и всесильно, как кажется!

Не зная его принципа работы, можно было легко испугаться этой, казалось бы, абсолютной способности. Но если вдуматься, все было не так уж и безнадежно. Возврат во времени имел ограничение: он мог откатить состояние цели лишь на десять секунд в прошлое. А это означало, что если наносить урон непрерывно, эффект Песочных Часов становился практически бесполезным…

Пока Бай Сюаньбин размышлял, Пожирающий тролль, до этого ползавший по земле, внезапно, словно телепортировавшись, оказался в воздухе. Словно после сотен точных расчетов, его кровавые щупальца теперь могли дотянуться до механического дракона.

Застигнутые врасплох, дракон и все, кто был на нем, оказались поглощены кровавым приливом.

Крак-крак-крак…

Чудовищная сила сдавливала магнитный барьер, и на его поверхности начали расползаться трещины. Мощь Пожирающего тролля была слишком велика, один лишь механический дракон не мог ей противостоять. Бай Сюаньбин отчетливо чувствовал, как они падают, и понимал, что еще немного — и их затянет в бездонную пасть.

На волосок от гибели он переключил «Атомное сердце» в режим светового меча. С изменением оружия изменился и сам навык «Шквал убийств».

— [Танец клинков]!

После короткой зарядки световой меч в его руках замелькал с невероятной скоростью. Движения были настолько быстрыми, что сливались в сплошное размытое пятно. За несколько секунд он нанес сотни ударов! Бесчисленные потоки огненных лезвий, срываясь с кончика меча, прорезали воздух, словно молнии, пронзая все на своем пути. По сравнению с обычными ударами, клинки, порожденные «Танцем», были гораздо яростнее. Словно раскаленные бритвы, они искромсали кровавые щупальца на тысячи кусков.

Механический дракон вырвался из кровавого моря и взмыл на высоту в десять тысяч метров.

Бум!

Пожирающий тролль тяжело рухнул на землю, и от его веса содрогнулась вся пустошь. Стоявший у него на плече Владыка Времени с досадой посмотрел на Бай Сюаньбина. Внезапный телепорт был, разумеется, его рук делом. Он сыграл на незнании — Бай Сюаньбин и не подозревал, что тот использовал Пространственную сферу. Воспользовавшись моментом, он применил [Пространственный скачок], чтобы сократить дистанцию между троллем и драконом.

«Пронесло…»

Если бы не быстрая реакция Бай Сюаньбина, они бы уже были в брюхе у тролля. А попади они в эту бездонную пасть, даже сила Красной Птицы рано или поздно иссякла бы…

Дракон поднял их на десятитысячную высоту и только тогда остановился.

«Вот же черт…» — Бай Сюаньбин все еще не отошел от шока. Он вытер холодный пот со лба. Всего лишь хотел проверить предел Колеса Времени, а в итоге чуть не лишился жизни. К счастью, он вовремя сообразил использовать [Танец клинков], иначе так быстро бы не выбрался.

По сравнению с режимом двух пистолетов, у режима светового меча были свои очевидные плюсы и минусы. Плюсом была возможность заряжать атаку, выводя урон на новый уровень. Минусом — малая площадь поражения, лишь в секторе перед собой, в отличие от всенаправленного «Механического шторма». К тому же он требовал больше духовной силы и не восстанавливал ее при убийстве. Впрочем, все было относительно. Истинное мастерство заключалось в том, чтобы использовать нужный навык в нужной ситуации.

— Эта парочка в связке — настоящая головная боль… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин. Убить Пожирающего тролля и так было непросто, а с поддержкой Владыки Времени эта задача становилась почти невыполнимой.

— Сюаньбин, посмотри на небо… — тихо напомнила Тан Мэнсюэ, что-то заметив.

Он поднял голову. Разлом Бездны все еще не исчез, источая леденящую душу угрозу. Десять Королей Демонов, без сомнения, наблюдали за каждым его движением. Если он не ошибался, как только действие его талисманов закончится, они нанесут удар!

Бай Сюаньбин опустил взгляд на продолжавшего буйствовать внизу тролля. Внезапно на его плечи легло колоссальное давление.

«Осталось всего три минуты…»

Он лихорадочно соображал. За это короткое время ему нужно было не только прикончить тролля, но и придумать, как противостоять Королям Демонов. Задача была не из легких!

— Рискнем! — он сжал кулаки, и в его глазах вспыхнуло пламя битвы. — [Механическое усиление]!

В тот же миг все его механические создания окутались тусклым алым сиянием, а их глаза вспыхнули зловещим светом. Все четыре характеристики выросли на пятьдесят процентов. Длительность — одна минута! Поскольку время перезарядки навыка составляло десять минут, у Бай Сюаньбина был лишь один шанс.

— В атаку!

По его команде вся армия машин ринулась на Пожирающего тролля. Первыми, как и всегда, были самые быстрые — механические пантеры. Используя свою маневренность и малый размер, они раз за разом уворачивались от ударов кровавых щупалец.

— Почему они вдруг стали такими быстрыми?.. — глядя на приближающуюся механическую лавину, Владыка Времени помрачнел.

Первая волна пантер достигла подножия тролля и с молниеносной скоростью начала карабкаться по его ногам.

Земля под ногами гиганта покрылась трещинами, и из-под нее один за другим начали появляться механические скорпионы. С высоты десяти тысяч метров это было похоже на то, как стая черных муравьев пожирает гигантского слона. В мгновение ока механические создания покрыли больше половины тела тролля.

— Проклятье! — Владыка Времени понял, что запахло жареным, и собрался было снова использовать [Пространственный скачок], чтобы спастись. Но не успел он и пальцем шевельнуть, как со всех сторон на него обрушились квантовые сети. Тысячи механических боевых медведей одновременно выстрелили, намертво сковав конечности тролля.

Сила медведей и так была немалой, а под действием усиления стала просто чудовищной.

Тролль издал оглушительный рев и начал отчаянно вырываться. Но как бы он ни старался, ему не удавалось порвать тысячи серебряных нитей. Огромное количество с лихвой компенсировало недостаток качества. Но тем не менее, эти нити были как остры, так и столь же прочны. Механические боевые медведи начали кружить вокруг тролля, сплетая из серебряных нитей гигантский кокон. Его бездонная пасть на животе тоже была намертво стянута.

Увидев это, армия демонов, стоявшая в стороне, опомнилась и с ревом ринулась в атаку. Но механические титаны и драконы уже выстроили стальную линию обороны. Потоки яростного пламени и металла обрушились на наступающих. Под действием усиления два типа титанических созданий достигли пика своей мощи. Один на земле, другой в небе, они создали несокрушимый барьер, отрезав миллионную армию демонов.

Раньше три тысячи титанов ни за что не смогли бы сдержать такую орду. Но теперь все было иначе. За исключением Пожирающего тролля и Владыки Времени, все остальные лорды-демоны были мертвы. А это означало, что групповые усиления больше не действовали, и сила армии демонов значительно ослабла. Без поддержки [Адского пламени] они гибли тысячами каждую секунду…

Десятки тысяч механизмов волна за волной накатывали на гигантского тролля. Они сплелись на его теле в черное, кишащее море из металла — зрелище было поистине грандиозным. Острые когти и клыки пантер впивались в плоть гиганта, издавая пронзительный скрежет.

— Больно… — тролль отчаянно вырывался, но был окружен тысячами боевых медведей.

Со всех сторон его обстреливали разрушительные пушки, и ало-золотое пламя непрерывно жгло его кожу. Но даже так его толстенная полоска здоровья уменьшилась едва ли на один процент.

Меньше чем за минуту механические пантеры полностью покрыли гору плоти.

— [Механический подрыв]! — взгляд Бай Сюаньбина стал ледяным, и он щелкнул пальцами.

Все механизмы на теле тролля один за другим издали электронный сигнал тревоги. Вечные двигатели в их сердцах замерцали, и вокруг них начали расходиться круги яростной энергии.

Бум-бум-бум…

Внезапно раздался оглушительный взрыв, сотрясший все поле боя. Чтобы противостоять Колесу Времени, Бай Сюаньбин не стал взрывать всех сразу. Механизмы начали детонировать один за другим, и огненный шторм накрыл все вокруг. Гигантский тролль, поглощенный пламенем, издал рев, который был слышен по всей вселенной. Огонь озарил все поле боя, и воздух наполнился невыносимым жаром. В море пламени смутно виднелась гигантская туша, корчащаяся в агонии…

Эта грандиозная картина битвы была подобна апокалиптическому суду. Через Кристалл Мудреца она транслировалась в зал заседаний. Маршалы и советники сидели с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова. За последние пятнадцать минут их настроение менялось, как на американских горках.

Когда появилась [Тысячелетняя ледяная темница], почти все решили, что Бай Сюаньбину конец. Это была сильнейшая печать Бездны, и даже ее неполная версия была невероятно опасна. Но Бай Сюаньбин совершил невозможное и в одиночку сокрушил ее.

Когда они вместе с ним вырвались на свободу, то ожидали, что он с легкостью уничтожит оставшихся лордов. Но вместо этого их встретил тролль, поглотивший миллионную армию. Даже через экран они чувствовали глубокое отчаяние. А когда механический дракон был схвачен кровавыми щупальцами, у всех присутствующих, казалось, остановились сердца. И лишь когда Бай Сюаньбин с помощью [Танца клинков] вырвался на свободу, они смогли вздохнуть с облегчением.

— Ну и повороты… — выдохнул Шэнь Чжун, чувствуя, как камень свалился с его души. — К счастью, Бай Сюаньбин не теряет самообладания. Думаю, теперь все будет в порядке…

— Маршал Шэнь слишком оптимистичен. Не забывайте, Короли Демонов еще не вступили в бой, — медленно произнес Гу Юй.

На этот раз Гуань Цзыцзай, на удивление, не стал возражать. Он тоже внимательно следил за разломом в небе. Стоит признать, терпение у Королей Демонов было поразительным. Даже видя, как их армия гибнет, они не спешили вмешиваться. Он не знал, сколько еще продлится действие талисманов, но, судя по тому, как отчаянно Бай Сюаньбин пошел в последнюю атаку, времени оставалось немного. Как только сила Красной Птицы иссякнет, его ждет неминуемая гибель!

Оглушительные взрывы не прекращались. Примерно через десять секунд Владыка Времени, используя свою пространственную силу, телепортировался из зоны взрыва. Без защиты Песочных Часов он бы не продержался там и секунды!

Не обращая внимания на сбежавшего Владыку, Бай Сюаньбин сосредоточил все свое внимание на Пожирающем тролле. [Механическое усиление] действовало всего минуту, и он должен был убить тролля за это время. Иначе ситуация станет критической!

Время шло, и толстенная полоска здоровья тролля неумолимо сокращалась. У многих пантер уже закончились все девять жизней, и Бай Сюаньбин, не тратя на них духовную силу, просто отзывал их в арсенал. В такой критический момент ему было уже не до сантиментов…

----------

Том 1 Глава 276

— [Источник Магии]… — на лбу Тан Мэнсюэ тоже выступили капельки пота. Она изо всех сил читала заклинания, восстанавливая духовную силу Бай Сюаньбина. Если бы не эффект «Небесного откровения» от комплекта и ее поддержка, его запаса хватило бы от силы на три секунды!

Урон Ван Тяньмина и Фэй Яньна был незначительным, но и они делали все возможное, атакуя гигантского тролля.

Бай Сюаньбин, внешне сохраняя спокойствие, внимательно следил за полоской здоровья монстра. По скорости ее убывания он мог примерно рассчитать, сколько времени потребуется на убийство.

«Плохо… еще чуть-чуть не хватает».

Судя по урону от [Механического подрыва], за минуту прикончить его не получится. Как только эффект [Механического усиления] закончится, тролль, скорее всего, вырвется из оков. У [Механического подрыва] была десятиминутная перезарядка, и даже с учетом всех бонусов на сокращение, она составляла пять минут! А до конца действия священных талисманов оставалось всего две! Как только [Механическое усиление] и сила Красной Птицы иссякнут, на него обрушится двойная угроза: Пожирающий тролль и Разлом Бездны!

При этой мысли по его щеке скатилась капля холодного пота. Но, чтобы не выдать врагу свою слабость, он продолжал сохранять невозмутимый вид.

«Спокойно, должен быть способ переломить ситуацию!»

Бай Сюаньбин медленно закрыл глаза, его мозг работал на пределе. За две минуты ему нужно было не только убить Пожирающего тролля, но и как-то заставить Разлом Бездны закрыться. Задача была невероятно сложной! Да что там он, даже такие закаленные в боях ветераны, как маршалы Гуань и Шэнь, помрачнели. Это была практически невыполнимая миссия…

«Придется рискнуть…»

Бай Сюаньбин резко открыл глаза и медленно поднял взгляд к небу. Его вызывающий взор впился в чернеющий Разлом Бездны.

— Можете не смотреть. Вы проиграли, — произнес он, заложив руки за спину.

Стоило ему это сказать, как демоническая энергия, сочившаяся из разлома, заметно сгустилась. Но этим все и ограничилось — Короли Демонов не спешили вмешиваться.

Бай Сюаньбин с усмешкой покачал головой и громко произнес:

— Подумаешь, убил одного отпрыска королевской крови. Стоит ли так цепляться за меня?

— Щенок, а ну-ка повтори, что ты сказал?! — наконец, из разлома донесся глухой демонический голос. Говорил не кто иной, как отец Карлтоса — Король Демонов Пламени.

— Ой? Так вы не знали! — Бай Сюаньбин поспешно прикрыл рот, изображая раскаяние. — Тогда забудьте, считайте, что ничего не слышали.

— Проклятье… Проклятье! — оглушительный рев, полный бесконечной ярости, разнесся по округе.

По идее, Карлтос давно должен был вернуться через Вихрь Бездны, но его все не было. Королева Суккубов пыталась связаться с главой гильдии «Сто Они», но его Кристалл Бездны, похоже, был уничтожен. Все указывало на то, что его сын, Карлтос, скорее всего, мертв… Но пока не было точных сведений, в сердце Короля Демонов Пламени еще теплилась надежда. Слова Бай Сюаньбина, словно безжалостный клинок, пронзили его сердце, убив эту последнюю надежду!

— Щенок, кровавый долг ты сполна оплатишь кровью!

Не успел он договорить, как из Разлома Бездны высунулась гигантская черная лапа, заслонив собой все небо. Она, словно горная вершина, источала такую сокрушительную мощь, что парализовывала любую волю к сопротивлению. Не давая Бай Сюаньбину ни единого шанса, лапа с молниеносной скоростью обрушилась вниз.

Он почувствовал себя так, словно в него одновременно врезались миллионы драконов-носорогов. Подавляющая сила мгновенно стерла его в порошок. [Магнитный Щит] оказался хрупким, как бумага, а механический дракон тут же обратился в пепел. Ван Тяньмин и Фэй Яньна, защищенные [Цепью Света], не пострадали, но чудовищная ударная волна швырнула их на землю.

В тот же миг десять Алтарей Печати Демонов в сердце Поля Битвы вспыхнули ослепительным светом. Вокруг черной лапы из ниоткуда возникли [Цепи Порядка] и на огромной скорости сковали ее. Неодолимая сила мироздания насильно втянула ее обратно в Разлом Бездны.

— Кха!

В Храме Демонических Богов Король Демонов Пламени изверг из себя сгусток темной крови. Одновременно приняв на себя кару Алтарей и эрозию мировых законов, даже он, могущественный Король, заплатил страшную цену. Он не только получил тяжелые раны, но и потерял один уровень! Для существ его ранга повышение каждого уровня требовало невообразимого количества времени! Именно поэтому Короли Демонов так долго не решались вмешаться. Они поддерживали разлом лишь для того, чтобы оказать на Бай Сюаньбина психологическое давление. Никто не ожидал, что Король Демонов Пламени сорвется.

Ш-ш-ш…

Пламя нирваны вспыхнуло, и развеянное по ветру тело Бай Сюаньбина начало восстанавливаться. Вместе с возрождением из пепла его и без того малый запас духовной силы мгновенно восстановился до максимума! Более того, все его навыки перезарядились, и [Механическое усиление] снова было доступно!

Он незаметно активировал его, временно стабилизировав ситуацию внизу. Но расслабляться было рано — Разлом Бездны все еще не исчез…

«Все еще не сдаетесь?» — Бай Сюаньбин нахмурился, глядя на небо. — «Похоже, придется подлить масла в огонь…»

Он заложил руки за спину и с обиженным видом произнес:

— Вообще-то, винить меня не в чем. Я и не собирался его убивать. Просто ваш сынок оказался таким слабаком… я его легонько так стукнул, а он возьми и испустил дух. Еще и кровью меня всего забрызгал, какая гадость…

Не успел он договорить, как гигантская лапа снова высунулась из разлома и с молниеносной скоростью ударила по нему. Как и ожидалось, Бай Сюаньбин снова был стерт в порошок. [Цепи Порядка] появились вновь, но на этот раз их было гораздо больше. И без того тяжело раненный Король Демонов Пламени получил еще более серьезные повреждения. Он с трудом держался на ногах, опираясь на край стола.

Словно неугасимое пламя жизни, Бай Сюаньбин возродился вновь. Он медленно поднял голову, и на его губах заиграла улыбка:

— И стоило так горячиться из-за такого ничтожества?

— Щенок, сдохни! — из разлома хлынуло всепоглощающее пламя, окрасив небо в черный цвет.

Король Демонов Пламени окончательно обезумел. Невзирая на раны, он снова атаковал. Бай Сюаньбин даже не пытался увернуться. Наоборот, он раскинул руки, встречая удар, подобный горе Тайшань. На этот раз количество цепей достигло своего пика, и молнии, обвивавшие их, сияли ослепительно ярко. Алтари Печати Демонов вспыхнули с небывалой силой, и даже Око Бездны, казалось, не выдержало и начало сильно вибрировать…

Гро-о-ом!

Над Храмом Демонических Богов начали собираться ослепительные молнии — настоящая Небесная кара.

Королева Суккубов, видя, что Король Демонов Пламени, едва держась на ногах, собирается атаковать снова, закричала:

— Быстро… остановите его!

— Успокойся! — несколько Королей Демонов, осознав всю серьезность ситуации, схватили обезумевшего товарища.

— Отпустите! Я убью этого щенка! — Король Демонов Пламени полностью потерял рассудок и отчаянно вырывался.

Три удара из другого мира — это был его предел! Если бы он продолжил, то не только навлек бы беду на остальных, но и сам бы неминуемо погиб. В отчаянии Король Демонов Глубокого Холода заморозил его. Затем, объединив усилия с остальными, он разорвал связь с Оком Бездны.

Око медленно закрылось, и Разлом над пустошью начал исчезать. Грозовые тучи над Храмом тоже рассеялись.

Тщательно спланированная операция обернулась для Королей Демонов сокрушительным поражением. Они не только потеряли тридцать лордов и трехмиллионную армию, но и Король Демонов Пламени лишился трех уровней. Если раньше он был одним из сильнейших, то теперь, без сомнения, оказался на самом дне…

— Фух… — увидев, что дамоклов меч над его головой наконец исчез, Бай Сюаньбин с облегчением выдохнул.

До конца действия талисманов оставалось меньше тридцати секунд. Еще немного, и он бы действительно погиб в этом проклятом месте.

Его взгляд вернулся к полю боя. Он снова активировал [Око Истины].

— Р-р-ра-а… — рев Пожирающего тролля становился все слабее, его полоска здоровья была почти на нуле. Гигантская туша перестала двигаться и, поглощенная бесконечным пламенем, обратилась в пепел.

[Вы убили Пожирающего тролля (лорд-демон), получено 1 050 000 000 очков опыта!]

[Получен редкий материал Бездны — Чешуя Демона Ненасытности x10!]

[Получен редкий материал Бездны — Поглощающее Сердце x1!]

…

[Поздравляем! Вы достигли 58-го уровня!]

Четыре луча света спустились с небес, и вся группа Бай Сюаньбина одновременно подняла уровень. Но он совсем не радовался. Миллиард с лишним очков опыта — это, конечно, немало, но по сравнению с поглощенной армией и лордами-демонами — сущие копейки.

— Хорошо, что еще остался миллион демонов. Должно хватить, чтобы пробиться к шестидесятому уровню… — пробормотал он, потирая подбородок.

— Плохо… этот старый хрыч сбегает! — Ван Тяньмин сильно тряхнул его за плечо, взволнованно указывая вниз.

Бай Сюаньбин проследил за его пальцем. Фигура Владыки Времени мерцала, с каждым скачком перемещаясь на несколько километров.

— Ладно… пусть идет, — Бай Сюаньбин, чувствуя, как тает сила талисманов, криво усмехнулся.

У этого типа было слишком много способов спасти свою шкуру. Настоящий старый вьюн, даже связываться не хотелось. Конечно, без талисманов, но если приложить все силы, убить его было можно. Вот только это потребовало бы слишком много времени и сил, а выгода была сомнительной. По сравнению с погоней за ним, зачистка оставшегося миллиона демонов была куда важнее.

«Пламя Красной Птицы… исчезло…» — убегая, Владыка Времени тоже следил за механической армией. Алое пламя, окутывавшее механизмы, наконец погасло. С момента исчезновения разлома прошло не больше тридцати секунд! Вспоминая странное поведение Бай Сюаньбина, он, кажется, кое-что понял.

«Этот щенок намеренно провоцировал Короля Демонов Пламени, чтобы тот атаковал…» — холодок пробежал по его спине. Даже он не разгадал, что Бай Сюаньбин лишь притворялся спокойным. Психологическая стойкость этого юноши была просто ужасающей. Если бы Король Демонов Пламени не попался на удочку или не потерял контроль, исход мог бы быть совсем другим… Но «если» не существует. Факт оставался фактом: Бай Сюаньбин выиграл свою авантюру, а армия демонов потерпела сокрушительное поражение!

— В атаку! — отдал приказ Бай Сюаньбин, и его армия начала последнюю зачистку.

Армия демонов без командира превратилась в горсть песка, не способную оказать никакого сопротивления. Фэй Яньна и Ван Тяньмин, войдя в раж, тоже присоединились к бойне. Под защитой «Мыслей Сумерек» им не нужно было беспокоиться о своей безопасности.

— Ого-го… вот это веселье! — они носились среди демонов, поливая их огнем из импульсных пушек и рассекая летающими мечами.

Барьер Черных Уз, который должен был стать для Бай Сюаньбина ловушкой, теперь превратился в клетку для демонов. Бесконечный поток уведомлений об опыте и мерцающая медаль Департамента Грома заставили его расплыться в довольной улыбке.

Точно так же улыбались и все высокопоставленные лица в зале заседаний. Напряженная атмосфера сменилась всеобщим ликованием.

— Ха-ха-ха… какая блестящая победа!

— Юный друг Бай в столь юном возрасте уже обладает и храбростью, и умом. Обвести вокруг пальца самих Королей Демонов! Молодежь нынче не та, что прежде, внушает трепет!

— Возрождение нашего Государства Лун близко! Возрождение человечества близко!

— Маршал Гуань, какого же невероятного ученика вы воспитали!

— Я смотрю, это господину Тану повезло. Такой завидный зять, просто зависть берет…

Все наперебой рассыпались в комплиментах Гуань Цзыцзаю и Тан И.

— Что вы, что вы… молодежи еще нужно расти, — отмахивались они, но уголки их губ невольно ползли вверх.

Лишь Гу Юй с мрачным лицом тихонько покинул зал заседаний.

Исход битвы был предрешен, но сама битва еще не закончилась. Без силы Красной Птицы Бай Сюаньбин больше не мог безрассудно использовать [Механический подрыв]. Ему оставалось лишь методично зачищать остатки врага. Примерно через час бой подошел к концу.

[Поздравляем! Ваш ранг повышен. Текущий ранг: Маршал (одна звезда)!]

Медаль Департамента Грома на его груди вспыхнула ослепительным светом. Узор на ней сменился ало-золотой пятиконечной звездой — символом высшего маршальского статуса.

Не успел он порадоваться, как с небес спустился еще один луч света.

----------

Том 1 Глава 277

Поздравляем! Вы достигли 60-го уровня!]

[Вы достигли 60-го уровня. Пожалуйста, выберите путь третьей смены профессии!]

[Механический Монарх (божественный)]

[Механический Лорд (сложный)]

[Механический Фанатик (обычный)]

[Внимание: до завершения задания на смену профессии вы не сможете получать опыт. Выбирайте с осторожностью!]

Перед ним снова возникли три знакомых варианта. На этот раз Бай Сюаньбин был куда осмотрительнее. Он помнил, как предыдущая смена профессии затормозила его развитие на несколько месяцев.

«Надеюсь, в этот раз не придется снова отправляться в Мир Бездны…» — с легкой тревогой подумал он, потирая подбородок.

Если потребуется, то в этот раз ему может так не повезти. Особенно после недавних событий. Мир Бездны наверняка будет начеку, и совершить еще одну дерзкую вылазку будет не так-то просто.

Но, несмотря на это, мысль о выборе пути попроще была ему отвратительна. После долгих раздумий он сделал свой выбор.

[Вы выбрали путь третьей смены профессии «Механический Монарх». Задание получено. Пожалуйста, ознакомьтесь с деталями!]

«Надеюсь, не будет ничего запредельного…» — глубоко вздохнув, он мысленно взмолился.

Прищурившись, он медленно открыл журнал заданий.

【Задание на третью смену профессии — Механический Монарх!】

【Условия: выполните три нижеперечисленных требования, затем используйте любую книгу преображения для завершения процесса.】

【Подсказка: вероятность получения третьего таланта зависит от качества книги преображения.】

【1. Соберите 10 Хвостов демона, 10 Эссенций яшмовой крови, 10 Застывших ледяных рос…】

【2. Убейте члена королевской семьи демонов 60-го уровня или выше и добудьте его сердце! (Выполнено)】

【3. Покорите Небесную Башню и получите Свидетельство Небес!】

【Прогресс задания: 1/3】

— Фух… хорошо, что не в Мир Бездны, — увидев детали, Бай Сюаньбин с облегчением выдохнул.

Не успел он принять задание, как одно из трех условий уже было выполнено. Что могло быть лучше? Он не мог сдержать радостной улыбки.

«Похоже, убийство принца демонов все-таки принесло пользу…»

На первый взгляд, это задание казалось проще предыдущего, но на самом деле его сложность была на порядок выше. Одно только требование добыть сердце члена королевской семьи было запредельным. Если бы не убийство принца и Сердце Пламени, ему бы пришлось снова отправляться в Мир Бездны. Это был он, Бай Сюаньбин. Любой другой на его месте, увидев такие условия, скорее всего, впал бы в отчаяние…

— Материалы довольно редкие, но большинство у меня уже есть, — он быстро пробежался глазами по первому пункту. После зачистки многомиллионной армии демонов, среди которых было немало элитных тварей, его инвентарь был забит до отказа. Недостающие ингредиенты можно было просто докупить за очки воинской заслуги.

— Покорить Небесную Башню… — его взгляд остановился на последнем пункте, и он посерьезнел.

Судя по опыту, последнее условие всегда было самым трудным. Небесная Башня была одной из самых таинственных и запретных зон в Академии Грёз, которая открывалась лишь в определенное время года. Информации о ней было крайне мало даже в библиотеке академии.

«Нужно будет спросить у ректора Мэя…» — решил он, закрывая интерфейс. — «А вот с Божественной книгой преображения могут возникнуть проблемы…»

Помимо выполнения самого задания, качество книги играло ключевую роль. Не каждая смена профессии давала новый талант — вероятность этого зависела от ранга книги. Священную книгу преображения шестидесятого уровня можно было купить в военном магазине, но для этого требовалось высокое звание. Что касается Божественной, то теоретически она там тоже была. Вот только она всегда была в дефиците. В год их поставлялось не больше десяти штук, и их раскупали в мгновение ока… Если не сидеть и не обновлять страницу магазина круглосуточно, шансов ее заполучить не было.

Пока он размышлял, еще один луч света спустился с небес. Фэй Яньна, чей уровень был самым низким в группе, тоже достигла шестидесятого.

— Э-это что, уже третья смена профессии? — она, казалось, еще не до конца осознала произошедшее, в ее глазах читалось изумление.

С тех пор как она познакомилась с Бай Сюаньбином, ее уровень рос с ракетной скоростью. За несколько месяцев она прошла путь, на который у обычных людей уходило четыре-пять лет. А третья смена профессии означала, что можно было выпускаться из университета!

— Брат Бай, ты просто мой бог! — Ван Тяньмин с радостным воплем бросился к нему и заключил в медвежьи объятия.

— Отстань… соплями меня всего измазал! — со смехом оттолкнул его Бай Сюаньбин.

— Хе-хе… я просто переволновался! — Ван Тяньмин кое-как вытер лицо и глупо улыбнулся.

Бай Сюаньбин лишь покачал головой и спросил:

— Кстати… вы свои задания на смену класса уже приняли?

Ван Тяньмин и Фэй Яньна одновременно кивнули. Для таких старых и проверенных легендарных профессий, как у них, путь развития был давно изучен, так что им не нужно было ни о чем размышлять.

— И как, сложно? — поинтересовался Бай Сюаньбин.

— Сложно или нет, я не знаю, все как-то само собой выполнилось… — смущенно почесал в затылке Ван Тяньмин. — Остался последний шаг — использовать книгу.

— У нас примерно так же… — кивнули Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна.

Дело было не только в том, что у них были проверенные пути развития. За их спинами стояли могущественные кланы, которые оказывали им всестороннюю поддержку. Скорее всего, у них были готовы материалы не только для третьей, но и для четвертой смены профессии…

Услышав это, Бай Сюаньбин невольно скривился. Он-то думал, что поможет им с заданиями, а оказалось, что это он отстал от жизни.

— Завидую вам… — вздохнул он.

— Чему тут завидовать? Я бы хотел получить новую профессию! Это же так интересно, но, увы, не судьба… — пробормотал Ван Тяньмин.

Такое он мог сказать только Бай Сюаньбину. Услышь это кто-нибудь другой, его бы, наверное, побили. Легендарная профессия была несбыточной мечтой для многих, а этот еще и жаловался. Впрочем, он искренне завидовал Бай Сюаньбину, который в одиночку прокладывал новый, неизведанный путь.

— Хватит уже прибедняться! — Фэй Яньна бросила на него осуждающий взгляд. — Жаль только, что времени на подготовку было мало, мы не успели достать книги преображения.

— Да что там эти Священные книги! Предоставьте это мне! — хлопнул себя по груди Ван Тяньмин.

— Ты бы хоть немного стремился к большему. Мы во второй раз уже использовали Божественные… — усмехнулась Фэй Яньна.

— Вот оно что… — с завистью протянул Ван Тяньмин. — Теперь понятно, почему вам так повезло, и вы все получили таланты.

— А ты при второй смене не получил? — удивился Бай Сюаньбин.

— Не смотри на меня как на инопланетянина… — криво усмехнулся Ван Тяньмин. — Вообще-то, это я тут нормальный, а вы — монстры!

Даже для студентов элитных университетов возможность использовать Священную книгу преображения была редкостью. Но даже она не гарантировала стопроцентного получения таланта. Лишь Божественная книга позволяла игнорировать фактор удачи. Вот только достать ее было невероятно сложно.

Существовало два основных способа. Первый — пройти скрытое подземелье, где она могла выпасть с определенной вероятностью. Второй — купить в военном магазине за очки заслуги. Оба способа были крайне трудными. Шанс появления скрытого подземелья был меньше одного процента. То есть, в среднем, нужно было пройти его сто раз, чтобы попасть в скрытую часть. И даже тогда не было гарантии, что книга выпадет. Стоит признать, в прошлый раз Бай Сюаньбину и Фэй Яньна крупно повезло.

Что касается второго способа, то он требовал не только высокого звания и огромного количества очков, но и молниеносной реакции. Стоило книге появиться в продаже, как ее тут же раскупали.

Именно поэтому Божественная книга преображения была бесценным сокровищем.

— Насколько я знаю, на глубинном Поле Битвы есть три скрытых подземелья. Можем попытать удачи… — предложила Фэй Яньна.

— Лучше не стоит… к этим подземельям всегда выстраиваются огромные очереди. Большую часть времени потратим на ожидание, — покачал головой Ван Тяньмин.

Третья смена профессии была важным этапом, переходом от новичка к настоящему мастеру, и каждый относился к ней с максимальной серьезностью. Из-за редкости Божественной книги и военные, и гильдии ежедневно отправляли людей дежурить у входов в подземелья. Даже если очень повезет, на получение книги уйдет не меньше месяца.

— Если бы мы не были шестидесятого уровня, можно было бы попробовать. Но сейчас тратить столько времени на фарм подземелий — просто расточительство, — согласился Бай Сюаньбин.

Пока задание на смену профессии не выполнено, опыт не начисляется. Повторно проходить подземелья ради одной книги было крайне неэффективно. Похоже, слишком быстрая прокачка — это тоже не всегда хорошо. Две масштабные битвы позволили ему взлететь на двадцать уровней с ракетной скоростью. Все произошло так быстро, что у него просто не было времени подумать о других вещах.

— Если ничего не получится, буду сидеть и караулить в магазине, — почесал подбородок Ван Тяньмин. — Неужели я, с моей двадцатилетней скоростью одиночки, не смогу их переиграть?

— Даже если ты и сможешь урвать одну, не забывай, что нас четверо! — напомнила Фэй Яньна.

В год в военный магазин поставлялось всего десять Божественных книг. Даже если не есть и не спать, круглосуточно дежуря у терминала, достать четыре было невозможно!

— И так не годится, и так не годится! Не идти же нам штурмовать Небесную Башню? — пробормотал Ван Тяньмин.

— Ты сказал, в Небесной Башне можно получить Божественную книгу? — глаза Бай Сюаньбина вспыхнули, и он схватил Ван Тяньмина за плечи.

Уж он-то, как личный ученик ректора Мэя, который как раз и курировал обе башни, должен был знать больше.

Ван Тяньмин вздрогнул и растерянно кивнул:

— Да, можно, но для этого нужно добраться до самой вершины.

— Отлично! — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх.

Это было настоящее «убить двух зайцев одним выстрелом»: одно из его заданий как раз и требовало покорить Небесную Башню.

— Я просто так сказал, ты что, серьезно? — почесал щеку Ван Тяньмин.

— Это для меня очень важно. Ты можешь хоть раз быть серьезным? — улыбка мгновенно исчезла с лица Бай Сюаньбина, и он впился в него серьезным взглядом.

Видя его реакцию, Ван Тяньмин, кажется, что-то понял и поспешно объяснил:

— В Небесной Башне действительно можно получить книгу, просто это невероятно сложно!

— Насколько сложно? Сложнее, чем покорить Башню Превосходства? — немного успокоился Бай Сюаньбин.

— Трудно сказать, это разные вещи… — Ван Тяньмин задумался. — Скажем так, последним, кто покорил Небесную Башню, был предыдущий Великий Маршал-Защитник Государства.

Услышав этот титул, Бай Сюаньбин окончательно пришел в себя. Великий Маршал-Защитник Государства был верховным главнокомандующим Империи Ся, бесспорно, сильнейшим человеком в стране. Для этого требовалась не только непререкаемая сила, но и авторитет, признаваемый всеми. И хотя Бай Сюаньбин уже стал маршалом, до этого звания ему было как до луны пешком.

— Похоже, это действительно сложно, но у меня нет другого выбора… — нахмурился он.

— В… в смысле? — склонил голову набок Ван Тяньмин, ничего не понимая.

Да, Божественную книгу достать было трудно, но не до такой же степени. Просто нужно было потратить больше времени и сил.

— Задание Сюаньбина на смену профессии требует, чтобы он покорил Небесную Башню и получил Свидетельство Небес, — объяснила Тан Мэнсюэ.

Благодаря их клятве, между ними не было секретов. Просматривать задания друг друга было для них обычным делом.

Ван Тяньмин и Фэй Яньна на месте окаменели. Они догадывались, что задание Бай Сюаньбина будет сложным, но не до такой же степени! Даже предыдущий Великий Маршал-Защитник покорил Небесную Башню, будучи уже семидесятого уровня

----------

Том 1 Глава 278

— Вы… вы серьезно?! — Ван Тяньмин вытаращил глаза, на его лице застыло выражение крайнего недоверия.

Это было всего лишь задание на третью смену профессии, как оно могло быть настолько сложным… Он, как-никак, тоже был обладателем легендарного класса, но его задания по сравнению с этим казались детской игрой.

— А я похож на того, кто шутит? — криво усмехнулся Бай Сюаньбин.

Он-то думал, что раз на этот раз не нужно отправляться в Мир Бездны, то и сложность будет значительно ниже. Но, судя по реакции Ван Тяньмина, все было не так просто. Опасность, таящаяся в Небесной Башне, была, вероятно, ничуть не меньше, чем в логове демонов! Впрочем, был и плюс: там можно было получить Божественную книгу преображения, так что об этом можно было больше не беспокоиться. Теперь оставалось лишь сосредоточиться на покорении самой башни…

Фэй Яньна, хоть и была удивлена, быстро пришла в себя. Она знала, что и второе задание Бай Сюаньбина было запредельно сложным, так что и от третьего не стоило ожидать чего-то простого.

— Брат, ну и натерпелся же ты! — Ван Тяньмин сочувственно похлопал его по плечу. Изначально он немного завидовал профессии Бай Сюаньбина, но, узнав о его заданиях, наоборот, даже обрадовался. Если бы они поменялись классами, он, скорее всего, застрял бы на сороковом уровне до конца своих дней.

— Да ладно тебе… — Бай Сюаньбин смахнул его руку и серьезно спросил: — Как попасть в Небесную Башню? Есть какие-то условия?

— Вот это ты по адресу! — Ван Тяньмин скрестил руки на груди и с важным видом начал объяснять: — Пропуск в Небесную Башню получают только лучшие выпускники Академии Грёз, и открывается она всего раз в год.

Звание лучшего выпускника было невероятно престижным, и ежегодно его получали не более десяти человек. Требования были чрезвычайно высокими, как по воинскому званию, так и по силе. Иногда лучших выпускников было всего двое-трое, а бывало, что и вовсе ни одного…

— Лучший выпускник? Думаю, я подхожу… — пробормотал Бай Сюаньбин, потирая подбородок.

Условий для выпуска из Академии Грёз было всего два: достигнуть шестидесятого уровня и набрать необходимое количество зачетных баллов. Очевидно, он удовлетворял обоим требованиям. Просто так быстро закончить обучение… Бай Сюаньбин никак не мог к этому привыкнуть. Казалось, будто он только вчера впервые переступил порог университета. Едва успев освоиться, он уже выпускался, и от этого на душе было какое-то чувство опустошенности…

— Если ты не подходишь, то во всей Империи Ся больше нет достойных! — усмехнулся Ван Тяньмин.

Маршал в неполные девятнадцать лет — такого в истории еще не бывало! Заслуги Бай Сюаньбина можно было смело вписывать в учебники. Если бы он после всего этого не получил звание лучшего выпускника, в это бы никто не поверил.

— Ну, хорошо… — с облегчением выдохнул Бай Сюаньбин.

— Однако… — Ван Тяньмин оскалился в смущенной гримасе и замялся.

Бай Сюаньбин хлопнул его по плечу:

— Ты можешь говорить все сразу?!

— Да не торопись ты… — хихикнул Ван Тяньмин. — Каждый год башня открывается в разное время, но обычно это происходит во время зимних каникул.

— То есть, мне придется ждать еще месяц или два? — с кислой миной произнес Бай Сюаньбин. В прошлый раз ему тоже пришлось ждать больше двух месяцев. К счастью, тогда у него были зачеты, и он с пользой провел время в библиотеке. Но сейчас все зачеты были сданы, и тратить время на библиотеку не было никакого смысла.

— Я же сказал, время не фиксированное, тут все довольно гибко! — подмигнул Ван Тяньмин и хлопнул себя по груди. — Предоставь это дело мне, я обязательно уболтаю ректора Мэя!

— Тогда я на тебя рассчитываю! — кивнул Бай Сюаньбин.

— Судя по твоим словам, ты не собираешься возвращаться с нами в университет? — с удивлением спросил Ван Тяньмин.

— Я еще не нашел принцессу суккубов. Хочу попробовать поискать еще… — честно ответил Бай Сюаньбин.

— Предоставь это дело военным. Зачем ты так зациклился на этом? — почесал в затылке Ван Тяньмин.

— Кто кашу заварил, тот ее и расхлебывает. В конце концов, она пришла на Поле Битвы из-за меня… — нахмурившись, объяснил Бай Сюаньбин.

В отличие от безмозглого принца-демона, принцесса суккубов была куда более опасным противником. Сама по себе она была не так уж и сильна, но ее чары были ужасающи. Если бы не защита Талисмана Сюаньву, даже он не был бы уверен, что сможет устоять. У него было предчувствие, что как только он покинет Поле Битвы, Хилаль непременно устроит здесь кровавую баню.

— Людей с таким чувством ответственности, как у тебя, сейчас почти не осталось… — в глазах Ван Тяньмина читалось восхищение. — Тогда мы разделимся. Мы с Фэй Яньна вернемся в университет, а вы, как только закончите, сразу же за нами.

— Хорошо… — улыбнулся Бай Сюаньбин.

Вдвоем они вскочили на летающий меч, и их фигуры вскоре растворились вдали…

Пустошь была огромна. Даже до ближайшего бункера Империи Ся было больше часа пути.

— Пойдем! Догоним их… — Бай Сюаньбин призвал механического дракона и активировал статическую невидимость.

Тан Мэнсюэ с недоумением посмотрела на него:

— Но… мы же вроде разделились?

— Я сказал, что мы разделимся, но я также сказал, что мне нужно найти принцессу суккубов, — улыбнулся Бай Сюаньбин и протянул ей руку.

Тан Мэнсюэ, кажется, все поняла и, хитро улыбнувшись, ответила:

— Понятно. Ты хочешь выманить змею из норы.

С этими словами она взяла его за сильную руку и легко взобралась на спину дракона. Если поставить себя на место принцессы суккубов, то похищение друзей Бай Сюаньбина было отличной идеей. Особенно когда они остались одни…

— Вот видишь, Сюээр, ты меня понимаешь, — кивнул он.

Тан Мэнсюэ на мгновение задумалась:

— Но откуда ты знаешь, что она будет следить именно за ними?

— Ты помнишь, что произошло в штабе гильдии «Сто Они»? — спросил он, и его взгляд стал серьезным.

— Помню… а что-то не так? — с недоумением посмотрела на него Тан Мэнсюэ.

— В тот день, когда мы прибыли, я выпустил несколько механизмов, чтобы поохотиться на монстров и поднять немного опыта. Но в радиусе нескольких десятков ли не было ни одной живой души…

Услышав это, зрачки Тан Мэнсюэ сузились. Она мгновенно поняла, в чем дело. «Сто Они» была одной из сильнейших гильдий, и обычные монстры боялись к ней приближаться. Если бы не внешнее вмешательство, они бы ни за что не подошли к ее базе. Но вскоре после начала боя со всех сторон хлынули полчища монстров. Это могло означать лишь одно: они заранее были собраны вокруг штаба. И кроме принцессы суккубов Хилаль, никто не мог этого сделать…

— Ты хочешь сказать, что она была там все это время? — хоть Тан Мэнсюэ и сама уже догадалась, ей нужно было услышать подтверждение.

Бай Сюаньбин кивнул:

— Да, Хилаль была рядом, и твое чутье тебя не подвело.

— Но если ты догадался, почему тогда ничего не предпринял?

— Времени не было! Пришлось закрыть на это глаза… — беспомощно пожал плечами Бай Сюаньбин. По сравнению с принцессой, вовремя добраться до пустоши было куда важнее. И только теперь, после окончания битвы, он мог заняться этой хитрой бестией. Скорее всего, она все это время пряталась где-то неподалеку.

— Почему ты не сказал об этом старшему Яну и остальным? — пробормотала Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин криво усмехнулся:

— Ты думаешь, с его характером принцесса не раскусила бы его игру?

— И то верно… он не очень-то умеет хранить секреты, — хихикнула Тан Мэнсюэ.

Пока они разговаривали, механический дракон догнал улетевших вперед товарищей. Чтобы не выдать себя, он летел высоко над облаками, и Бай Сюаньбин на всякий случай не отключал невидимость.

Спустя час серебряный меч вылетел из пустоши и скрылся в густом лесу. В лесу бродило множество мелких монстров. Если присмотреться, можно было заметить, что их глаза подернуты легкой розовой дымкой.

На вершине гигантского дерева в тысяче метров от них принцесса суккубов резко открыла глаза.

«Почему их только двое?..» — пробормотала Хилаль, и на ее губах заиграла зловещая улыбка. — «Сами небеса мне помогают!»

Она не знала Фэй Яньна и Ван Тяньмина, но раз Бай Сюаньбин оставил их помочь ему в бою, значит, они были близкими друзьями. Если она сможет взять их в заложники, то наверняка сумеет выбраться из этого проклятого места!

Тем не менее, Хилаль не спешила. Она посмотрела на небо, где кружил гигантский монстр с телом орла и головой льва. Его оперение было белоснежным, и каждый взмах его крыльев вызывал сильный порыв ветра.

— Штормовой грифон, проверь их силу. Но оставь в живых!

— Р-р-ра-ар! — грифон издал глухой рык.

Будучи мировым боссом 68-го уровня, он по силе не уступал Зверям Бездны. Его скорость полета была поразительной, и в мгновение ока он нагнал летящий меч. Без всякого предупреждения с небес обрушился ураган. К счастью, Ван Тяньмин был начеку. Барьер из летающих мечей принял на себя большую часть урона, но их все равно сбросило с меча.

— Мировой босс?

— Откуда в этом богом забытом месте Штормовой грифон?! — оправившись от удара, Ван Тяньмин и Фэй Яньна переглянулись.

Мировые боссы были хозяевами своих территорий и редко их покидали. Никто не мог понять, что заставило его прилететь за тысячи километров в эту пустыню…

— [Сфокусированная импульсная пушка]!

— [Формация мечей, запечатывающих демонов]!

Не теряя времени, они вдвоем атаковали грифона.

Шу-шу-шу…

Грифон взмахнул крыльями, и стальные перья размером с двуручный меч дождем посыпались на них. Каждый удар был невероятно силен, и их летающие мечи были мгновенно разбиты. Одновременно грифон изверг из пасти ослепительную молнию, которая столкнулась с импульсной пушкой.

Бум-бум-бум…

Белая молния постепенно начала теснить луч пушки и уже почти достигла их. В последний момент они успели откатиться в сторону.

— Вот же тварь сильная… — Ван Тяньмин быстро вскочил на ноги, на его лице застыло серьезное выражение.

Не раздумывая, они оба достали высокоуровневые зелья и залпом выпили их. Под действием зелий их основные характеристики резко возросли. Теперь они вдвоем могли противостоять грифону и даже начали теснить его.

Но не успели они порадоваться, как со всех сторон на них обрушилось чудовищное давление. Точнее, не одно, а сразу несколько.

Фэй Яньна огляделась и нахмурилась:

— Плохо… похоже, он не один!

В темном лесу загорелись пары гигантских, как фонари, вертикальных зрачков. Из чащи с ревом выбежал медведь, окутанный темно-фиолетовыми молниями. С другой стороны медленно вышел трехглавый дракон. А на его спине стояла демоница с соблазнительной фигурой. В отличие от лордов-демонов, которых они видели раньше, от нее исходила сильная королевская аура.

— Хе-хе-хе… не сопротивляйтесь. Вам не уйти из моих рук, — Хилаль улыбнулась, обнажив острые клыки.

— Так ты и есть принцесса суккубов? — мгновенно догадалась Фэй Яньна.

— О-о… а вы не так уж и глупы. Да, это я, — Хилаль скрестила руки на груди и с презрением посмотрела на них. — Не хотите страдать — сдавайтесь по-хорошему. Иначе я заставлю вас вкусить мои методы!

— Хмф… я лучше умру, чем сдамся демону! — холодно бросил Ван Тяньмин.

— А это уже не тебе решать! — в глазах Хилаль вспыхнул розовый туман.

Навык: [Чарующие демонические глаза]!

На Фэй Яньна, как на женщину, это не оказало особого эффекта, а вот Ван Тяньмин попался. Еще мгновение назад он был полон решимости сражаться до конца, а теперь стоял, как безвольная кукла.

----------

Том 1 Глава 279

— Заложнику достаточно быть живым… — на губах Хилаль проступила жестокая усмешка. — Отрубите ей руки и ноги, а потом изрежьте лицо!

— Слушаюсь! — с каменно-непроницаемым лицом кивнул Ван Тяньмин.

Из-за его спины с гудением вырвались несколько летающих мечей и, обратившись в ослепительные лучи света, устремились к Фэй Яньна. Их движение было заметно медленнее обычного, выдавая отчаянную внутреннюю борьбу, которую вел Ван Тяньмин против демонических чар.

Бум-бум-бум…

Фэй Яньна, перейдя в глухую оборону, металась в воздухе, используя технику «полета на пушке». Клинки атаковали со всех сторон, мелькая так быстро, что рябило в глазах. Бесконечно уворачиваясь, она выбивалась из сил, и на ее теле уже появились несколько кровавых порезов.

— Ван Тяньмин, очнись! — в отчаянии кричала она, но все было тщетно. Без навыка очищения он не мог сопротивляться столь мощному контролю разума.

— Хе-хе-хе… какое прекрасное зрелище! — Хилаль заливалась смехом, наблюдая за этой сценой, но быстро потеряла интерес. — Демонический медведь яростных молний, помоги ему!

— Р-р-ра-ар! — медведь издал низкий рык и медленно поднялся на лапы.

Темно-фиолетовые молнии яростно затрещали на его шкуре, и скорость зверя возросла в несколько раз. Огромная, словно гора, туша с неотвратимостью лавины ринулась на Фэй Яньна. Трудно было поверить, что такое громоздкое тело способно на столь чудовищный рывок!

Застигнутая врасплох, Фэй Яньна не имела ни единого шанса увернуться. Видя, как на нее опускается медвежья лапа размером с нее саму, она могла лишь выставить вперед свою пушку в отчаянной попытке защититься.

Бах!

Внезапно раздался оглушительный грохот. Ослепительный луч разрывного пламени пронзил грудь демонического медведя насквозь и отшвырнул его на сотню метров!

В этот миг все трое — и Хилаль, и Фэй Яньна, и даже сам Ван Тяньмин — застыли в изумлении. Как по команде, они повернули головы в ту сторону, откуда раздался выстрел. В воздухе проступил едва различимый силуэт гигантского дракона.

Стоило Бай Сюаньбину атаковать, как эффект [Эфирного состояния] спал автоматически.

— Бай… Бай Сюаньбин?!

Хилаль инстинктивно отступила на несколько шагов, в ее глазах смешались ужас и потрясение. Она-то думала, что ей выпал уникальный шанс, а оказалось, что она сама угодила в его ловушку. Она считала себя достаточно осторожной, но все же просчиталась на один ход…

— Чего застыли?! Все вместе, на них! — в панике закричала она.

Скрытая поблизости армия марионеток, словно обезумев, ринулась на Фэй Яньна. Среди них было не меньше дюжины монстров уровня мирового босса. И это были лишь те, кто прятался рядом. Всего же под контролем Хилаль находилось более сотни подобных тварей!

— Механический титан!

Рядом с Бай Сюаньбином возник вихрь данных, из которого вырвался исполинский робот. Еще в полете он активировал [Безумие силы] и начал заряжать [Титанический удар]!

Бум!

Один удар — и небеса рухнули, а земля разверзлась! Чудовищная ударная волна разметала всю армию марионеток. Следом мощнейшая [Сейсмическая волна] отбросила хлынувший поток монстров назад.

— [Очищение]!

Золотой луч святого света спустился с небес и окутал Ван Тяньмина. Муть в его глазах постепенно рассеялась, и преследовавшие Фэй Яньна мечи с лязгом упали на землю.

— Я… что я наделал? — растерянно пробормотал он.

Не успел он опомниться, как механический титан схватил его и, словно мешок с песком, швырнул в сторону механического дракона.

— А-а-а! — мозг Ван Тяньмина отключился, он лишь издавал панические вопли.

Когти дракона легко сомкнулись, аккуратно подхватив летящего на него парня. Фэй Яньна, воспользовавшись моментом, на полной скорости устремилась к Бай Сюаньбину. Все произошло в мгновение ока. Когда принцесса суккубов пришла в себя, ее заложники уже были рядом с ним.

— Хилаль, мы снова встретились! — произнес Бай Сюаньбин, глядя на нее сверху вниз.

— Зачем ты так настойчиво преследуешь меня?.. — сжав кулаки, прошипела она. В ее взгляде читалась такая ненависть, будто она готова была сожрать его заживо.

— Я тебя не искал. Ты каждый раз сама подставляешься. Так что вини только себя! — холодно ответил он, заложив руки за спину.

— Каждый раз? — нахмурилась Хилаль. — Так ты давно догадался?

— Такой дешевый трюк… ты и вправду считала себя гениальной? — усмехнулся Бай Сюаньбин. — У меня просто не было времени на тебя отвлекаться, а ты, оказывается, сама пришла на убой…

— Не радуйся раньше времени. Ты не сможешь меня убить! — истерично выкрикнула она.

— Какая самоуверенность. Трехмиллионная армия демонов не смогла меня остановить. Что сможет сделать твой сброд для массовки из марионеток? — с презрением бросил он.

— Хех… ты так думаешь? — Хилаль усмехнулась и хлопнула в ладоши.

Со всех сторон начали стекаться бесчисленные орды марионеток, и среди них, к своему ужасу, Бай Сюаньбин заметил людей. Выражение его лица мгновенно стало суровым. Он прикинул, что в армии марионеток было около тысячи человек. Большинство из них были солдатами Государства Лун — вероятно, из того самого подкрепления, что было выслано ему на помощь. Они были равномерно распределены среди монстров, что делало невозможным применение массовых атак.

— Слышала, ты герой Государства Лун. Каково это — проливать кровь соотечественников? — Хилаль злорадно рассмеялась и, оседлав адского трехглавого дракона, скрылась в толпе монстров.

Армия марионеток все росла и росла. По самым скромным подсчетам, их было уже несколько сотен тысяч! И хотя большинство составляли обычные дикие монстры, среди них хватало и элитных тварей, и мировых боссов.

— Старшая Фэй Яньна, следи за Хилаль, не дай ей снова сбежать! — быстро отдал приказ Бай Сюаньбин.

— Поняла! — Фэй Яньна, как женщина, была невосприимчива к чарам суккуба и подходила для этой задачи как нельзя лучше. Она тут же пересела на другого механического дракона и устремилась в погоню. С «Мыслями Сумерек», наложенными Тан Мэнсюэ, ее жизни ничего не угрожало.

— А мне что делать? — спросил Ван Тяньмин.

— Ты следуешь за нами и спасаешь людей-марионеток. Переправляй их на спину дракона, — распорядился Бай Сюаньбин.

— Будет сделано! — кивнул Ван Тяньмин и тоже оседлал одного из драконов.

Раздав указания, Бай Сюаньбин посмотрел на стоявшую рядом Тан Мэнсюэ. Слов не требовалось — одного взгляда хватило, чтобы понять друг друга. Синхронно они спрыгнули с высоты прямо в самую гущу монстров.

Чтобы не задеть своих, Бай Сюаньбин переключил оружие в режим двух пистолетов. В отличие от других режимов, у них не было ни пробивающей способности, ни большого радиуса поражения. При должной осторожности можно было избежать дружественного огня.

— А-а-аргх… — стоило им приземлиться, как их тут же окружила бесчисленная толпа монстров.

Эти марионетки были ничем не лучше зомби — они не знали страха. Но под двойной защитой магнитного барьера и призматического щита Бай Сюаньбин чувствовал себя более чем уверенно.

Бах-бах-бах…

Атомные пистолеты непрерывно изрыгали огонь, и почти каждая пуля уносила жизнь одной из марионеток. Бай Сюаньбин не рисковал призывать созданий с массовыми атаками и ограничился лишь механическими гончими. Тан Мэнсюэ тоже не сидела без дела, выискивая взглядом людей и точечно применяя [Очищение]. Как только кто-то приходил в себя, Ван Тяньмин тут же подхватывал его и уносил из гущи боя.

Время шло, и армия марионеток редела. Становилось легче выискивать людей, и скорость зачистки росла! Вскоре на спинах нескольких десятков драконов уже стояли сотни спасенных воинов. Глядя на то, как внизу гибнут целые полчища монстров, они не могли скрыть своего изумления.

— Матерь божья… вот это мощь!

— Какая это битва? Он их просто косит…

— OMG… вот она, таинственная восточная держава, это просто невероятно!

Большинство из них были схвачены потому, что не смогли противостоять этой армии. Они как никто другой знали ее истинную силу. И теперь тот легион, что вселял в них отчаяние, резали на куски с легкостью мясника.

— Синчи, раз уж опыта все равно не получаем, может, включим режим рейда? — предложила Тан Мэнсюэ, с сожалением глядя на гибнущих монстров. Вместо того, чтобы впустую их убивать, можно было оказать спасенным услугу.

— А это мысль… — глаза Бай Сюаньбина загорелись, и он активировал [Режим рейда]. По сути, это было просто объединение нескольких стандартных групп, где он, естественно, стал лидером.

— Я открыл доступ, подавайте заявки Ван Тяньмину! — крикнул он, подняв голову.

С этими словами все бросились к Ван Тяньмину. Кто же откажется от дармового опыта?

— Спокойно, по одному! — Ван Тяньмин едва держался на ногах под напором толпы.

Меньше чем за полминуты был сформирован рейд из тысячи человек. Благодаря таланту Тан Мэнсюэ, даже в таком большом отряде каждый получал приличное количество опыта. Все спасенные улыбались до ушей и наперебой благодарили своего спасителя.

— О… мой бог, я хочу следовать за этим юношей, еще не поздно сменить гражданство?

— Какой еще юноша, это маршал нашего Государства Лун, уважительнее!

— Неудивительно, что семь великих маршалов готовы были пойти на все, чтобы его спасти. Господин Бай — наше будущее!

Бай Сюаньбин даже немного смутился, уши его слегка покраснели. Он всего лишь сделал попутное одолжение, а они превозносили его как великого героя.

— Синчи, старшая Фэй Яньна скоро выйдет из радиуса действия группы… — тихо напомнила Тан Мэнсюэ.

Он кивнул:

— Нам нужно преследовать принцессу демонов. Оставшиеся марионетки на вас!

— Не беспокойтесь, маршал Бай! С этим мы справимся! — солдаты Государства Лун отдали ему четкое воинское приветствие. Даже иностранцы, подражая им, вытянулись по стойке смирно.

Бай Сюаньбин был их спасителем, да еще и щедро поделился опытом. Такую доброту, невзирая на национальность, они запомнят на всю жизнь! Чувствуя их горячие взгляды, он ощутил незнакомое доселе чувство гордости. Оказывается, помогать другим — это так приятно…

Попрощавшись, механический дракон быстро скрылся из вида.

С того момента, как Хилаль бросилась бежать, Фэй Яньна следовала за ней по пятам. Куда бы та ни направлялась, ей не удавалось оторваться от преследования. Поначалу Хилаль пыталась атаковать, но быстро поняла, что это бесполезно. Благодаря [Цепи Света] весь урон перенаправлялся на Бай Сюаньбина. А у него была [Духовная Связь], так что все ее атаки были что слону дробина…

В отчаянии Хилаль бросила своего огромного трехглавого дракона и скрылась в густых зарослях терновника. Фэй Яньна была вынуждена спуститься и продолжить погоню по земле, используя свою технику. Бай Сюаньбину же достаточно было отслеживать ее местоположение, не покидая спины дракона.

— Р-р-ра-ар! — Огненное дыхание с небес преградило принцессе путь.

Она было метнулась в другую сторону, но и там дорогу ей отрезал огненный поток. Подняв голову, она увидела сквозь редкую листву темные силуэты нескольких десятков механических драконов.

— Р-р-ра-ар! — десятки драконов одновременно изрыгнули пламя, обращая окружающий лес в пепел.

Понимая, что бежать больше некуда, Хилаль с кривой усмешкой остановилась.

— Я же говорил, ты не уйдешь… — Бай Сюаньбин, заложив руки за спину, холодно смотрел на нее сверху вниз.

— Победитель — царь, проигравший — разбойник. Говорить не о чем, давай! — принцесса суккубов медленно раскинула руки, словно готовясь принять смерть.

Бай Сюаньбин поднял свою атомную винтовку, накапливая в ней яростную энергию.

Разрывной луч света пронзил грудь принцессы. У нее не было такой жизненной силы, как у принца демонов. Один выстрел — и ее жизнь оборвалась.

Никаких уведомлений об опыте не появилось. Лишь сгусток света, символизирующий материалы Бездны, полетел к Бай Сюаньбину. Он мельком взглянул на добычу: еще одно сердце члена королевской семьи и уникальное [Око Очарования].

[Награда Департамента Грома: за убийство принцессы суккубов (член королевской семьи) вы получаете 50 000 000 очков воинской заслуги!]

Глядя на едва сдвинувшуюся полоску прогресса, Бай Сюаньбин уже не чувствовал той радости, что была в первый раз. Пятьдесят миллионов для офицера генеральского ранга — огромная сумма. Но для маршала — уже не так уж и много…

----------

Том 1 Глава 280

— Фух… — Бай Сюаньбин наконец смог выдохнуть с облегчением.

Пока принцесса суккубов была жива, она оставалась настоящей занозой на Поле Битвы. Меньше чем за полмесяца она сумела собрать огромную армию марионеток. Дай ей больше времени, и она стала бы самой серьезной угрозой в этом регионе.

— Наконец-то со всем покончено… — с улыбкой произнес он.

— П-прости! — увидев рану от меча на руке Фэй Яньна, Ван Тяньмин, словно нашкодивший ребенок, согнулся в поклоне.

— Ты же не нарочно. За что извиняться? — рассмеялась Фэй Яньна. — Ты и так молодец, что не потерял контроль полностью…

Пока они разговаривали, Тан Мэнсюэ уже накладывала на нее исцеляющие заклинания. Рваная рана на глазах затягивалась.

— Ну вот… теперь, когда все позади, можем вместе возвращаться в университет, — сказал Бай Сюаньбин, когда рана полностью зажила.

Механический дракон взял курс на ближайший бункер Государства Лун.

Они не успели далеко отлететь, как внизу показался знакомый силуэт. Это был не кто иной, как сбежавший Владыка Времени. Сейчас он был сед, его лоб избороздили глубокие морщины — он постарел лет на десять. Использование демонической сферы нанесло ему необратимый урон, и жить ему оставалось недолго.

— Ваше высочество… — глядя на лужу крови на земле, он ощутил безмерную скорбь.

Эта операция обернулась полным провалом. Они не только не смогли убить Бай Сюаньбина, но и не сумели спасти двух отпрысков королевской крови. Не задерживаясь на месте трагедии, он отправился на поиски Разлома Бездны. В отличие от королевской семьи, которой для возвращения требовался особый вихрь, лордам-демонам было достаточно найти любой разлом.

Час спустя. Храм Демонических Богов.

Состарившийся Владыка Времени распростерся на полу.

— Ты говоришь… сила Красной Птицы у Бай Сюаньбина исчезла почти сразу после того, как закрылся разлом? — сжав кулаки, спросила Королева Суккубов.

— Я не смею лгать. Я видел все своими глазами… — ответил Владыка.

— Кха-кха… — очнувшийся Король Демонов Пламени с трудом поднялся на ноги. Но ослабленное тело не держало его, и он, закашлявшись кровью, снова рухнул на стол. — Проклятье… Проклятье! — он с яростью ударил кулаком по столу. — Бай Сюаньбин, клянусь, однажды я разорву тебя на десять тысяч кусков!

— Угомонись уже! Если бы не ты, этот щенок был бы уже трупом! — с нескрываемым презрением бросил Король Демонов Глубокого Холода. Если бы не ярость, ослепившая Короля Пламени, план Бай Сюаньбина никогда бы не сработал.

— Я… я должен доложить еще кое-о чем, — Владыка Времени медленно поднял голову и, посмотрев на Королеву Суккубов, замялся.

Ее сердце пронзило дурное предчувствие. Уже час ее не покидало беспокойство, а веко нервно дергалось.

— Хилаль… она?.. — губы Королевы Суккубов дрожали.

— Я не смог защитить ее высочество. Она тоже пала от руки Бай Сюаньбина, — произнес Владыка, низко склонив голову.

Бум!

Слова, словно удар молнии, поразили Королеву Суккубов. Ее мозг отключился. Пошатнувшись, она рухнула на свой трон и долго не могла прийти в себя. Затем ее ледяной взгляд устремился на Короля Демонов Пламени, а кулаки сжались добела. Хилаль была невестой Карлтоса, поэтому они так часто бывали вместе. Она оказалась втянута в чужую распрю и поплатилась за это жизнью… Этой трагедии не должно было случиться. Во всем была виновата безрассудность и халатность Короля Демонов Пламени.

— Пламя, тебе есть что сказать? — нахмурившись, спросила она.

Король Демонов Пламени молча снял со своего пальца кольцо. После этого поражения его дух и сила были сломлены. Он больше не считал себя достойным носить титул Короля.

— Будьте спокойны, я отправлюсь в Пруд Падших Демонов… — сказав это, он поднялся и, пошатываясь, покинул храм.

Воды Пруда вытягивали из демонов их силу, понижая уровень. Процесс этот был невероятно мучительным и обычно применялся в качестве наказания. Но еще ни разу за всю историю в Пруд не отправлялся добровольно демон королевского ранга.

Глядя на его понурую спину, Король Демонов Пространства и Времени хотел было его остановить.

— Брат Пламя, зачем же так!..

Но Королева Суккубов преградила ему путь:

— Не вмешивайся! Пусть идет!

— Эх… — Король Пространства и Времени лишь вздохнул и сел на место.

Все присутствующие прекрасно понимали, что значит Пруд Падших Демонов для их ранга. Но, кроме Короля Пространства, никто и не подумал его останавливать. С одной стороны, они были разочарованы его действиями. С другой — они боялись Бай Сюаньбина. Битва в пустоши показала им, насколько он опасен. В одиночку противостоять многомиллионной армии, убить тролля, поглотившего миллион демонов… А самое страшное — его ум, позволивший ему обратить поражение в свою пользу. Если дать ему вырасти, он станет угрозой в самое сердце Мира Бездны. Сейчас он был для них куда важнее, чем сошедший с пьедестала Король Демонов Пламени. Если тот добровольно понизит свой уровень и отправится в мир людей, чтобы убить Бай Сюаньбина, это, возможно, будет единственным выходом…

Университет Хуачжун, Академия Грёз.

В первый же день по возвращении Ван Тяньмин помчался в кабинет ректора Мэя.

— Глупости… об этом не может быть и речи! — едва услышав, что Бай Сюаньбин собрался в Небесную Башню, да еще и намерен ее покорить, ректор Мэй категорически отказал.

— Учитель, ну пожалуйста, сделайте исключение! — Ван Тяньмин, как приклеенный, следовал за ним, капризничая и ластясь.

— Я сказал — нет, значит нет! Небесная Башня — не место для игр, там можно и жизни лишиться! — ректор был непреклонен.

— Учитель… вы изменились! — обиженно протянул Ван Тяньмин.

— Кончай этот цирк. Я о вашей же безопасности пекусь, — ректор Мэй отвернулся, не обращая внимания на его истерику.

— Совсем никаких шансов?

— Никаких!

— Вы уверены?

— Уверен!

Ван Тяньмин испробовал все, но тщетно. В отчаянии он поплелся к выходу. Открыв дверь, он нос к носу столкнулся со стариком с седой бородой.

— Ай! Какой невоспитанный юнец! — это был не кто иной, как Тан И. Узнав парня, он схватил его за руку. — А, я тебя знаю! Ты Ван Тяньмин, верно?

— Дедушка, вы меня знаете? — удивился тот.

— Ты же сражался плечом к плечу с моей Сюээр! Я еще не настолько стар, чтобы все забывать…

— Вы… вы дедушка Сюэ? — хлопнул себя по лбу Ван Тяньмин. Он вспомнил, что видел его через Кристалл Мудреца.

— Ха-ха-ха… хорошая у тебя память, — поглаживая бороду, рассмеялся Тан И.

В этот момент к ним подошел и ректор Мэй.

— Господин Тан, каким ветром вас к нам занесло?!

— Да вот, из-за третьей смены профессии моей внученьки! Все кости себе переломал, пока все улаживал… — сказал Тан И, потирая спину.

— Ваша внучка… Тан Мэнсюэ… третья смена профессии? — ректор Мэй подумал, что ослышался.

Не прошло и месяца, как они покинули академию. Третья смена требовала шестидесятого уровня. Как можно было так быстро прокачаться?!

— Ты совсем живешь в башне из слоновой кости! — Тан И, казалось, был готов к такой реакции. — Ты лучше посмотри на уровень этого сорванца.

Ректор Мэй с сомнением активировал [Око Истины]. Когда его взгляд упал на Ван Тяньмина, он остолбенел.

— К-как… шестидесятый уровень?!

Он точно помнил, что еще несколько дней назад тот был чуть выше пятидесятого. Даже на ракете так быстро не прокачаешься! Он в последние дни был завален бумажной работой и не следил за новостями, но не настолько же! Казалось, он выпал из реальности…

— Ха-ха-ха… — Тан И, глядя на растерянного ректора, рассмеялся. Не мучая его больше, он в деталях пересказал все, что произошло за эти дни.

Ректор Мэй все это время стоял, как деревянный петух. В одиночку уничтожил трехмиллионную армию? Убил двух отпрысков королевской крови? Подставил Короля Демонов, из-за чего тот потерял три уровня? Каждое слово было понятно, но, складываясь в единую картину, они вызывали короткое замыкание в мозгу. Если бы он не видел собственными глазами шестидесятый уровень своего ученика, он бы решил, что Тан И над ним издевается.

— Вот такие дела… — закончил Тан И, чувствуя сухость во рту.

Ван Тяньмин тут же подскочил и налил ему чаю.

— А ты парень сообразительный. Вот только убеждать не умеешь… — одобрительно кивнул Тан И.

— Вы правы, учитель… — закивал Ван Тяньмин. Знал бы он, что все так просто, не стал бы устраивать истерику.

— Ну что, ректор Мэй, теперь можно открыть Небесную Башню пораньше? — отпив чаю, спросил Тан И.

— К-конечно! — словно во сне, ответил ректор и добавил: — Но я не могу решить это один. Нужно согласие девяти других ведущих университетов.

В отличие от Башни Превосходства, Небесная Башня не была собственностью их университета. Она просто располагалась на его территории.

— Это мелочи… — Тан И небрежно достал несколько документов. Это были разрешения от ректоров других университетов. Он все уладил еще до прихода сюда.

— Господин Тан, как вам это удалось? — глаза ректора Мэя округлились. За один день получить разрешение от девяти университетов — он о таком и мечтать не мог! Он не помнил, чтобы они были такими сговорчивыми.

— Да что тут сложного… как только эти старые пердуны услышали, что Бай Сюаньбин стал новым маршалом, они наперегонки бросились присылать разрешения.

— Н-новым маршалом?! — пролепетал ректор Мэй.

Со времен последней расовой войны в Государстве Лун не появлялось новых маршалов. По сравнению с теми смутными временами, сейчас было мирное время. И получить звание маршала в мирное время — это было нечто!

Тан И бросил взгляд на Ван Тяньмина:

— Ты что, самого главного и не сказал?!

— Хе-хе… откуда мне было знать, что учитель настолько не в курсе, — смущенно потер нос Ван Тяньмин. Он-то удивлялся, почему ректор был так непреклонен. А тот, оказывается, просто ничего не знал.

Ректор Мэй тоже бросил на ученика гневный взгляд.

— Еще вопросы есть? — медленно поднялся Тан И.

— Нет, я все подготовлю. Примерно через десять дней башня будет открыта, — покачал головой ректор Мэй.

— Ну, раз все решено, не буду мешать… — Тан И вышел из кабинета.

Едва за ним закрылась дверь, как изнутри донесся гневный крик ректора:

— Ван Тяньмин, ах ты, паршивец! Ты нарочно, да?! Я тебя убью!

А затем — жалобные вопли. Ван Тяньмин получил знатную взбучку…

----------

Том 1 Глава 281

Тем же вечером, Академия Грёз.

Из ярко освещенной виллы доносился дразнящий аромат еды.

Скрип…

Ван Тяньмин, прикрывая один глаз, прихрамывая, вошел в дом.

— Я вернулся!

— Наконец-то, мы тебя заждались… — из кухни вышла Фэй Яньна с миской горячего супа.

— Ну, как дела? — спросил Бай Сюаньбин.

— Раз уж я взялся за дело, то, само собой, все в порядке! — с гордостью ответил Ван Тяньмин, хлопнув себя по груди.

— Вот и хорошо… — Бай Сюаньбин с облегчением выдохнул. — Сказали, когда откроется Небесная Башня?

— Через десять дней, ровно в срок! — серьезно ответил Ван Тяньмин.

— Десять дней… неплохо. Как раз успею подготовиться.

После последней битвы он потерял примерно треть своей армии. К тому же, с повышением уровня пора было обновить и снаряжение, и основное оружие. Вместимость его арсенала и фабрики тоже увеличилась, освободив десятки тысяч новых слотов, что требовало немало времени и сил. К счастью, он получил новый эффект комплекта — «Небесная кара». Он значительно сокращал время применения навыков, а значит, и время призыва новых механизмов. А с учетом навыка «Ускорение магии» Тан Мэнсюэ, этот процесс становился еще быстрее.

— Старший Ван, что у тебя с лицом? — заметила Тан Мэнсюэ синяк на его щеке.

Только сейчас Ван Тяньмин вспомнил про него и поспешно прикрыл свои «глаза панды». Потеряв голову от радости, он совсем забыл о следах побоев.

— Н-ничего, просто упал, — смущенно улыбнулся он, говоря уклончиво.

— Ого… надо же так упасть, чтобы синяк прямо под глазом, да еще такой ровный, — хихикнула Фэй Яньна, прикрыв рот рукой.

— Ха-ха-ха… да я просто от волнения! — Ван Тяньмин виновато почесал в затылке и поспешил сменить тему: — Мелочи это все, еда же стынет!

С этими словами он потянулся к столу. Но стоило ему схватиться за ребрышко, как Фэй Яньна больно шлепнула его по руке.

— Ты можешь соблюдать гигиену? Иди сначала руки помой!

— На Поле Битвы мы всегда так ели… — обиженно протянул он.

— М-м-м?

— Уже иду, не бей! — увидев ее убийственный взгляд, Ван Тяньмин пулей влетел в кухню.

Ужин, хоть и состоял из простых домашних блюд, показался всем невероятно вкусным. За все эти дни на Поле Битвы Бай Сюаньбин, конечно, не голодал. Но там, во вражеском стане, приходилось быть постоянно начеку, и так расслабиться было невозможно.

После ужина все разошлись по своим комнатам. Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ, обнявшись, уснули. Долгое нервное напряжение дало о себе знать, и он чувствовал сильную усталость. Ночь прошла без сновидений…

На следующее утро, едва проснувшись, он инстинктивно посмотрел на свою руку. Знаки Красной Птицы и Сюаньву снова появились — время перезарядки прошло. Для создания нового оружия ему нужна была сила Красной Птицы, поэтому он не спешил с его улучшением.

«Сначала обновлю снаряжение…» — пробормотал он.

С достижением шестидесятого уровня его комплект «Безграничность» можно было улучшить до семьдесят пятого. Но он уже делал это в пустоши, чтобы пробить ледяную темницу. Поэтому качество брони не изменилось, и новых эффектов не появилось. Лишь характеристики стали немного выше.

«Так… теперь пора заняться оружием».

Он привычно открыл военный магазин. Взглянув на количество доступных очков, он довольно улыбнулся. Десятизначная цифра вселяла уверенность. Но стоило ему вспомнить, что сейчас придется потратить двести миллионов, как улыбка тут же исчезла с его лица.

Не спеша с поиском оружия, он сначала открыл особый магазин. С повышением уровня его «Искаженная воля пустоты (осколок)» потускнела, перестав действовать.

«Искаженная воля пустоты… до чего же дорогая штука!»

Хоть он и был морально готов, но, когда пришло время платить, сердце все равно сжалось. В прошлый раз он не колебался, так как был уверен, что Короли Демонов ответят. Но после такого разгрома они наверняка станут осторожнее. Шанс повторить такой же трюк был невелик, и тратить двести миллионов на улучшение осколка казалось уже не таким выгодным.

«Покупать или не покупать…» — он на мгновение замешкался.

Дело было не в самих деньгах, а в том, что каждое последующее улучшение будет еще дороже. Это была долгосрочная инвестиция, и нужно было просчитать ее окупаемость.

После долгих раздумий он все же решился на покупку. Возможно, в ближайшее время она и не пригодится, но в долгосрочной перспективе это определенно того стоило. Как минимум, два Короля Демонов, чьих отпрысков он убил, так просто его не оставят. Он не знал, что они предпримут, но их ответный удар наверняка будет не слабее предыдущего. И тогда он сможет вернуть свои вложения с лихвой!

[Вы приобрели предмет — Искаженная воля пустоты (фрагмент)]

[Обнаружен предмет для улучшения в вашем инвентаре. Улучшить сейчас?]

[Да!]

[Улучшение завершено. Уровень предмета повышен до 70.]

Видя, как десятизначная сумма превратилась в девятизначную, Бай Сюаньбин почувствовал, как его сердце обливается кровью.

— Да ладно… на то и деньги, чтобы их тратить! — пробормотал он, словно пытаясь утешить себя.

Оторвав взгляд от баланса, он начал искать необходимые материалы для смены профессии. Большинство из них у него уже было, но некоторые пришлось докупать, причем кое-что нашлось только в особом магазине. Цены были такими, что даже ему стало не по себе. Теперь он понимал, насколько запредельно сложным было его задание — любой другой застрял бы уже на первом пункте.

— Фух… наконец-то, — потратив несколько десятков миллионов, он собрал все необходимое. Прогресс задания обновился до 2/3. Оставалось последнее — покорить Небесную Башню.

Разобравшись с этим, он приступил к поиску подходящего оружия. С силой Красной Птицы он мог создать оружие на двадцать уровней выше своего.

«В особом магазине должны быть чертежи энергетического оружия…»

И действительно, качество оружия здесь было поразительным, не идущим ни в какое сравнение с обычным магазином. Цены на энергетическое оружие 80-го уровня высшего качества были заоблачными — в среднем около пятидесяти миллионов! А некоторые, особо редкие образцы, стоили под сто миллионов… К счастью, ему нужен был лишь чертеж, который стоил в три раза дешевле.

Задав нужные фильтры, он начал просматривать немногочисленные варианты. Выбирая лучшее из лучшего, он наконец нашел то, что искал.

«[Сердце Асуры], то, что нужно!»

Он потратил тридцать миллионов и приобрел чертеж. Он-то думал, что это будет огромный свиток, но вместо этого получил толстенную книгу, сравнимую по объему со словарем Государства Лун.

— Да вы серьезно?! — ощутив ее тяжесть, Бай Сюаньбин невольно скривился.

Пролистав страницы, он увидел лишь бесконечные схемы и текстовые описания. Оружие высшего качества, хоть и выглядело внешне почти так же, внутри имело куда более сложную конструкцию. А чертежи из особого магазина были и вовсе запредельно сложными.

— Голова кругом… — он потер виски. Но, как бы ни было трудно, пришлось стиснуть зубы и начать изучение.

Первое прочтение заняло у него целый день. Закрыв книгу, он обнаружил, что за окном уже стемнело. Чтобы максимально использовать ежедневную возможность применения силы Красной Птицы, ему пришлось начать создание без предварительной подготовки.

«Атомное сердце» было полностью сброшено до своей изначальной формы — Всемогущего куба. Под действием колоссальной вычислительной мощи куб распался на мириады микроскопических модулей. Издалека это было похоже на лужу жидкого металла, постоянно меняющую свою форму. Но внутри этой, казалось бы, спокойной жидкости шла сложнейшая работа по выстраиванию новой конструкции. С каждой попыткой прогресс значительно увеличивался.

— Фух… опять неудача! — как только сила Красной Птицы иссякла, его вычислительные способности упали вдвое. Скорость трансформации куба тут же снизилась.

Как и ожидалось, первая попытка провалилась. Но другого выхода не было. Времени было мало, и у него просто не было возможности сначала смоделировать все в уме. Практика была самым быстрым способом.

От непрерывных вычислений и трансформаций мозг гудел от усталости. Быстро поужинав, он рухнул в кровать и тут же уснул. Но даже во сне перед его глазами мелькали чертежи.

На следующий день он снова погрузился в изучение. Еще одно прочтение заняло целый день. Ближе к вечеру он предпринял вторую попытку. На этот раз дело пошло быстрее, и уже можно было разглядеть очертания будущего «Сердца Асуры». Полчаса пролетели незаметно, но ему опять не хватило совсем чуть-чуть.

— М-да… придется ждать до завтра, — с кривой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин. Промах в волосок ведет к отклонению в тысячу ли. Казалось бы, такая мелочь, но на ее исправление требовался еще один день.

К счастью, на третий день, под вечер, ему наконец удалось завершить создание. Целых три дня он был полностью погружен в мир механики. Тан Мэнсюэ и остальные не смели его беспокоить, лишь тихонько приносили еду и уходили.

Щелк…

Как раз во время ужина дверь в его комнату тихонько приоткрылась. Ван Тяньмин на цыпочках вошел с подносом в руках, стараясь не шуметь и даже затаив дыхание.

— Брат Ван! — внезапно раздался голос Бай Сюаньбина.

— Ай, черт! — Ван Тяньмин подпрыгнул от неожиданности, едва не выронив поднос. Медленно обернувшись, он увидел, что Бай Сюаньбин стоит прямо за его спиной.

— Судя по твоему виду, можно подумать, что ты не еду принес, а воровать пришел! — усмехнулся тот.

— Я же не хотел тебя беспокоить! — обиженно надулся Ван Тяньмин.

— Спасибо за заботу все эти дни. Больше не нужно, — Бай Сюаньбин похлопал его по плечу.

— Не нужно? — почесал в затылке Ван Тяньмин. — Неужели… ты уже закончил?

— Ага… было непросто, но я справился, — кивнул Бай Сюаньбин.

— Матерь божья… ты освоил эту талмудину меньше чем за три дня?! — вытаращил глаза Ван Тяньмин, словно не веря своим ушам.

— А что тут такого? — нахмурился Бай Сюаньбин, не понимая его реакции. Для него три дня — это было долго.

— Черт… мне нужно срочно уйти! — Ван Тяньмин, не говоря больше ни слова, бросился к двери и выбежал наружу.

— Что это с ним… какой-то дерганый, — глядя на его удаляющуюся в ночи фигуру, пробормотал Бай Сюаньбин. Подумаешь, создал новое оружие, чего так реагировать.

Пока он недоумевал, в дверях появилась Фэй Яньна.

— Он побежал к ректору Мэю.

Следом за ней вошла и Тан Мэнсюэ.

— Так поздно? Зачем? — удивился Бай Сюаньбин. Вроде бы с башней все уже решили, не было никаких срочных дел.

— Ректор Мэй узнал, что ты создаешь «Сердце Асуры», и собирался перенести открытие Небесной Башни на месяц, — терпеливо объяснила Тан Мэнсюэ.

— Что?! — Бай Сюаньбин вскочил на ноги. Он с таким трудом уговорил ректора открыть башню пораньше, а тот теперь хочет все отложить. На день-два — ладно, но на целый месяц

----------

Том 1 Глава 282

— Ты сначала не торопись, дай мне объяснить… — Тан Мэнсюэ улыбнулась и присела рядом с ним. — Ты ведь не знаешь? Ты первый, кто увидел «Сердце Асуры» воочию.

— В смысле?.. — Бай Сюаньбин почесал в затылке, не сразу поняв, о чем речь. Что значит — первый? Неужели это оружие настолько редкое, что его никто никогда не видел?

Но уже через мгновение до него дошел скрытый смысл ее слов. «Сердце Асуры» с самого своего появления существовало лишь в виде чертежа, и до сих пор ни одному оружейнику не удавалось его создать.

— Ты хочешь сказать, что его никто и никогда не создавал? — переспросил он.

— Наконец-то дошло! — рассмеялась Фэй Яньна, подходя к ним. — Когда я узнала, что ты собираешься его воссоздать, я чуть со стула не упала! С тех пор, как этот чертеж появился, никто не смог его реализовать. А сейчас, когда все необходимые материалы давно исчезли, он и вовсе стал единственным в своем роде экземпляром.

— Ректор Мэй, узнав об этом, проконсультировался с несколькими божественными оружейниками, — продолжила Тан Мэнсюэ. — Все они в один голос заявили, что он, должно быть, шутит.

— Так вот почему оно такое сложное! Теперь понятно… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Поскольку он впервые создавал оружие высшего качества, то думал, что такая сложность — это нормально. Он и не подозревал, что «Сердце Асуры» было настолько особенным!

— А почему вы мне раньше не сказали? — с недоумением спросил он.

— Если бы мы сказали, это бы повлияло на твой настрой, и, возможно, ты бы потерпел неудачу, — серьезно объяснила Фэй Яньна.

— И то верно… — потирая подбородок, усмехнулся Бай Сюаньбин. — Так вот почему ректор Мэй решил отложить открытие башни на месяц. Если бы у меня не получилось, вы бы мне тогда и раскрыли правду?

— Именно так. Мы собирались через пару дней сказать тебе, что открытие переносится, но не ожидали, что ты так быстро справишься, — пробормотала Фэй Яньна.

— Хорошо, что не сказали, иначе я бы, наверное, и вправду сдался… — с облегчением улыбнулся Бай Сюаньбин.

Похоже, ему удалось создать «Сердце Асуры» лишь потому, что, как новорожденный теленок, он тигра не боялся. В процессе создания у него несколько раз возникало желание все бросить. Но он думал, что и другое оружие высшего качества было не менее сложным, и, стиснув зубы, продолжал работать. Сам того не ведая, он сотворил еще одно чудо.

Впрочем, это не означало, что божественные оружейники были некомпетентны. Все дело было в разнице между теорией и практикой. Благодаря Всемогущему кубу, Бай Сюаньбину не нужно было заморачиваться с самим процессом ковки. Ему достаточно было изучить теорию, что снижало сложность задачи на несколько порядков.

— Так, может, теперь покажешь нам легендарное «Сердце Асуры»? — Фэй Яньна, как канонир, любила механическое оружие не меньше, чем он. Она часто собирала оружейные каталоги, иначе откуда бы ей было знать тайну этого артефакта.

— Конечно… — Бай Сюаньбин улыбнулся и призвал оружие.

Оно выглядело как черный драгоценный камень в форме сердца, по поверхности которого струились красные энергетические волны. По мере работы ядра оно издавало слабые энергетические импульсы, похожие на биение сердца. И издалека, и вблизи «Сердце Асуры» выглядело как искусно созданное произведение искусства, от которого невозможно было оторвать взгляд…

— Световой меч Асуры!

По его мысленной команде парящее в воздухе сердце начало стремительно меняться. «Атомное сердце» тоже переключало режимы довольно быстро, но по сравнению с этим его скорость была черепашьей. Не успели девушки и глазом моргнуть, как световой меч уже лежал в руке Бай Сюаньбина. Весь процесс был плавным и естественным, как облака и текущая вода.

Он впервые переключал режимы нового оружия и с интересом начал его разглядывать. Рукоять меча была такой же, как и само сердце — глубокого черного цвета, с кроваво-красными энергетическими узорами. Лезвие же пылало, как огонь, испуская великолепное темно-красное свечение. Он легко взмахнул мечом, и остаточная энергия прочертила в воздухе прекрасный кровавый след.

— Какая красота… — в глазах Фэй Яньна зажглись золотые искорки.

— И правда, хорош! — Бай Сюаньбин был в восторге от своего нового клинка.

Он не случайно выбрал именно «Сердце Асуры». Отчасти из-за его внешнего вида, который полностью соответствовал его вкусу. К тому же, его цветовая гамма идеально сочеталась с его механической армией, не создавая никакого чувства диссонанса. Но главной причиной были его запредельные характеристики и уникальный эффект.

Бай Сюаньбин активировал [Око Истины].

【Основное оружие: Световой меч Асуры (Всемогущий куб)】

【Качество: Черное золото (высшее)】

【Тип: Энергетическое оружие】

【Характеристики: все +250 000】

【Уровень: 80】

【Гнев Асуры (активный эффект): каждую секунду расходует 1% от максимального здоровья. Все атаки наносят дополнительный истинный урон, равный 1% от максимального здоровья.】

【Скрытый эффект (уникальный): эффект всех навыков усилен в 80 раз (множитель усиления = уровень оружия × 100%)】

【Внимание: «Гнев Асуры» может привести к смерти пользователя. Используйте с осторожностью!】

По сравнению с «Атомным сердцем», характеристики «Сердца Асуры» были почти вдвое выше. Но не это было главной причиной его выбора. Он прошел через все трудности, чтобы создать это оружие, из-за его мощнейшего активного эффекта.

На первый взгляд, [Гнев Асуры] не казался чем-то особенным и даже выглядел опасным. Оружие, пожирающее хозяина, — явление редкое, и обычно его называют проклятым. Когда чертеж только появился, он вызвал немало паники. Но позже, когда выяснилось, что его невозможно создать, о нем постепенно забыли, и чертеж стал ценным коллекционным предметом. Пока его не нашел и не купил за баснословные деньги Бай Сюаньбин.

На самом деле, даже если бы это оружие было создано, оно вряд ли бы наделало много шума. Тех, кто мог бы раскрыть его истинный потенциал, можно было пересчитать по пальцам — перо феникса и рог цилиня. Дополнительный истинный урон в 1% от здоровья для большинства классов был что куриное ребрышко — бесполезен. У рыцарей, обладающих самым большим запасом здоровья, была черепашья скорость атаки. А у лучников, самых быстрых, здоровья было кот наплакал.

Но в руках Бай Сюаньбина это оружие превращалось в нечто невообразимое! А все потому, что у него была многотысячная армия! По скорости атаки в одиночку он был середнячком. Но по общей частоте атак с ним не мог сравниться никто в мире. Один процент дополнительного урона казался мелочью, но, умноженный на десятки тысяч, он превращался в астрономическую цифру!

Более того, эффект «Небесная защита» от комплекта «Божественный Дракон» увеличивал его здоровье на 800%, а «Небесное возмездие» — скорость атаки на 80%. Все три эффекта, накладываясь друг на друга, делали истинный урон «Гнева Асуры» поистине ужасающим.

Помимо чудовищного прироста к урону, [Гнев Асуры] давал ему возможность умереть по собственному желанию. Теперь, чтобы активировать возрождение и сбросить перезарядку навыков, ему больше не нужны были враги.

— Этот эффект… как-то напрягает, — Тан Мэнсюэ, тоже видевшая характеристики меча, не удержалась от комментария.

Без силы Красной Птицы Бай Сюаньбин мог поддерживать [Гнев Асуры] не более девяноста девяти секунд. Даже с талисманом — не больше четверти часа. Чтобы продлить это время, требовалось постоянное исцеление. А поскольку здоровье Бай Сюаньбина было в несколько раз больше, чем у обычных людей, и убывало оно с огромной скоростью, для Тан Мэнсюэ это становилось настоящим испытанием.

— Сюээр, ты сможешь сделать так, чтобы скорость исцеления сравнялась со скоростью потери здоровья? — серьезно спросил он.

— Пока нет. Могу лишь замедлить потерю вдвое… — с сожалением покачала головой Тан Мэнсюэ. У нее не было ни комплекта «Божественный Дракон», ни Всемогущего куба, и ее исцеление было лишь ненамного сильнее, чем у обычных редких жрецов.

— Увеличить время вдвое… — пробормотал Бай Сюаньбин, потирая подбородок. — Думаю, этого будет достаточно.

Это означало, что с силой Красной Птицы [Гнев Асуры] будет действовать ровно столько же, сколько и сам талисман. Впрочем, это было в идеальных условиях.

Тан Мэнсюэ, словно что-то вспомнив, добавила:

— Но когда я пройду смену профессии и стану Епископом-Оракулом, тогда, думаю, смогу.

Для старых легендарных профессий не было никаких сюрпризов. Появление новых талантов и навыков было вполне предсказуемым.

— Встретить тебя — это настоящее везение… — улыбнулся Бай Сюаньбин и прижал ее к себе. Последняя капля беспокойства в его душе растворилась.

После третьей смены профессии он сможет использовать [Гнев Асуры] без всяких опасений. Каждый раз, когда он сталкивался с трудностями, Тан Мэнсюэ всегда оказывалась рядом и помогала ему. Он все больше убеждался, что встреча с ней — лучшее, что случилось в его жизни. Без ее молчаливой поддержки его путь не был бы таким гладким.

— К чему эти нежности, старшая Фэй Яньна же здесь… — покраснев, прошептала Тан Мэнсюэ и уткнулась ему в грудь.

— Ха-а… — зевнула Фэй Яньна и лениво побрела к выходу. — Я спать. Вы тут продолжайте, а я пойду.

Уходя, она не забыла тихонько прикрыть за собой дверь.

— Ну вот, видишь, старшая Фэй Яньна наверняка все не так поняла, — Тан Мэнсюэ покраснела еще больше, ее щеки горели огнем. Она легонько постучала его по груди.

— А что не так? Твой дедушка уже признал меня своим будущим внуком… — улыбка Бай Сюаньбина стала еще шире.

— Я… я тоже спать хочу! — Тан Мэнсюэ отвела взгляд, не смея смотреть ему в глаза.

— Хорошо~ — он подхватил ее на руки и уложил на кровать. — Завтра позавтракаем, и сиди в комнате.

— А? — зрачки Тан Мэнсюэ расширились. — Может, это… слишком быстро? Я еще не готова…

— А к чему тут готовиться? Просто пополним мой арсенал, мы же уже это делали, — прошептал он ей на ушко, обдав его горячим дыханием.

— И-и… — Тан Мэнсюэ залилась краской.

— Не волнуйся, без твоего согласия я ничего лишнего не сделаю.

Навыки «Источник Магии» и «Ускорение магии» значительно повышали эффективность призыва. Иначе за оставшиеся шесть дней он бы не успел заполнить свой арсенал.

— О… — Тан Мэнсюэ с облегчением выдохнула и потерлась головой о его грудь. Но если присмотреться, в ее глазах можно было заметить тень разочарования.

— Ты, кажется, чем-то недовольна? — спросил он, глядя на нее сверху вниз.

— Вовсе нет… Спокойной ночи!

Примерно через полчаса, убедившись, что она крепко спит, Бай Сюаньбин осторожно укрыл ее одеялом и вышел. В гостиной он занялся улучшением навыков. Свитки можно было купить за золото, а для него это было проще простого. Достаточно было выставить ненужные материалы на мировой аукцион, и у него будет неисчерпаемый запас денег.

Все навыки были улучшены до 13-го уровня. Базовая вместимость [Механического арсенала] увеличилась до 600. [Титановая фабрика], на которую не действовал талант «Сердце Владыки», вмещала 60 единиц. С повышением уровня Всемогущего куба до 80-го, максимальная вместимость арсенала достигла 480 000, а фабрики — 4 800. По сравнению с тем, что было раньше, общая численность его армии увеличилась почти вдвое…

«Кстати… у меня же еще два слота для навыков».

В пустоши у него не было времени изучать навыки 55-го уровня. Он просто использовал Сверкающий свиток, чтобы получить дополнительный слот. Проверив инвентарь, он обнаружил, что свитков постижения 55-го уровня может не хватить. Перед походом он приготовил двести штук. Но, судя по вероятности успеха и количеству возможных повторов, на изучение одного навыка могло уйти до трехсот свитков. А на два — целых шестьсот. Впрочем, это было в худшем случае.

«Лучше сразу набрать шестьсот…»

Теперь, когда он был богат, то и размах у него был соответствующий. Недавно потратив двести миллионов, он уже не мелочился.

----------

Том 1 Глава 283

Если останутся лишние, можно просто отдать их Тан Мэнсюэ. А если и она не потратит, то передаст Фэй Яньна или Ван Тяньмину. Так что ничего не пропадет.

Недолго думая, Бай Сюаньбин одним махом потратил десятки миллионов очков и купил шестьсот свитков постижения навыка 55-го уровня. Он выложил их на стол, заняв почти всю его поверхность. Взяв один из свитков, он влил в него немного духовной силы.

[Изучение навыка не удалось, повторите попытку!]

[Изучение навыка удалось, вы получили новый навык. Подтвердить изучение?]

…

Как и прежде, Бай Сюаньбин начал методично использовать свитки. Он не спешил проверять навыки, лишь запоминал их названия, чтобы не пропустить повторы. Из-за высокого процента неудач процесс затянулся.

— Ха-а… — он сонно зевнул, готовый вот-вот уснуть.

Последние три дня его мозг работал на пределе, и он был вымотан до предела. К тому же, большинство появлявшихся навыков были ничем не примечательными атакующими умениями или посредственными навыками призыва. Ничего, что могло бы его по-настоящему заинтересовать. Не то чтобы они были плохими, просто не могли конкурировать с тем, что у него уже было.

[Изучение навыка удалось, вы получили Бесподобный навык. Подтвердить изучение?]

— А?! — услышав слово «Бесподобный», Бай Сюаньбин тут же подскочил.

Бесподобные навыки были особой категорией, значительно превосходящей по силе обычные. Они начинали появляться только после второй смены профессии, и с ростом уровня шанс их получения увеличивался. Однако у них был один существенный недостаток — очень долгое время перезарядки, которое нельзя было сократить ни снаряжением, ни другими навыками. Даже скрытый эффект «Всемогущего куба» на них не действовал.

И все же, даже с этим недостатком, они были несравнимо лучше обычных. Например, изученный им ранее [Механическое усиление] был как раз из этой категории. На тринадцатом уровне он давал всем его механизмам 60% бонус ко всем характеристикам. Значение этого навыка для его армии было трудно переоценить. Без него он бы никогда не смог так быстро одолеть Пожирающего тролля в состоянии ненасытности. К тому же, сокращение перезарядки от титула «Вершина Боевых Искусств» и полный сброс от возрождения из пепла позволяли нивелировать их главный минус.

Бай Сюаньбин немедленно открыл описание нового навыка.

【Снаряд смертельной ауры (13 ур.): Выстреливает снарядом, который помечает вражескую цель. В течение одной минуты урон, наносимый по помеченной цели, увеличивается на 130%! (Перезарядка: 10 минут)】

«Интересно…» — сонливость как рукой сняло.

Эффект был невероятно сильным и выводил его урон по одиночной цели на новый уровень. Более того, он действовал не только на него самого, но и на всех союзников. В каком-то смысле, это был мощнейший групповой усиливающий навык.

«Спокойно, посмотрим, что еще есть…» — подавив желание тут же его изучить, он продолжил использовать свитки.

Лишь когда появился повторный навык, он остановился.

— Хм… а удача-то на моей стороне. Целых три Бесподобных навыка!

Иконки Бесподобных навыков разительно отличались от обычных. Вместо серебристо-белых они были ярко-золотыми, словно журавли в курятнике. Не заметить их было трудно.

— Остальные два — атакующие. Тут и выбирать нечего, — бегло просмотрев их, он уже собирался закрыть окна.

[Подсказка: Бесподобные навыки уникальны. Если вы откажетесь, они больше не появятся!]

[Подтвердить отказ?]

[Да!]

Хотя оба атакующих навыка были невероятно мощными, он без колебаний отказался от них. В отличие от обычных, которые при использовании Сверкающего свитка с большой вероятностью могли появиться снова, Бесподобные были одноразовым предложением. Причина его решения была проста: они были атакующими, а значит, на них не действовало усиление от «Всемогущего куба». Усиленный обычный навык был гораздо мощнее, чем любой Бесподобный.

Отказавшись от двух, он все же решил на всякий случай проверить остальные обычные навыки. Вдруг среди них окажется что-то лучшее, чем [Снаряд смертельной ауры]? Хотя вероятность этого была ничтожно мала…

Просмотрев все, он убедился, что ничего интересного больше нет.

— Может, я слишком осторожничаю… — пробормотал он, почесав в затылке.

Отказавшись от всех остальных, он оставил лишь один.

[Вы изучили новый Бесподобный навык — Снаряд смертельной ауры!]

[Пожалуйста, ознакомьтесь с деталями в дереве навыков!]

Он бросил взгляд на дерево навыков. Две ярко-золотые иконки выделялись на общем фоне.

— Продолжаем!

Воодушевленный, он с новыми силами принялся за второй слот. На этот раз дело пошло быстрее, и меньше чем через полчаса он снова увидел повторный навык.

— А вот сейчас не повезло… — нахмурился он, глядя на два золотых окна. В прошлый раз было три, теперь — всего два. Впрочем, количество — не всегда качество.

Но стоило ему открыть описание, как его брови сошлись на переносице.

— Да чтоб вас… опять атакующие! — он в отчаянии прикрыл лицо, даже не желая читать дальше. Но, решив сделать последнюю отчаянную попытку, он все же заставил себя прочесть. — М-да… зря только открывал!

Первый навык был чистейшей воды «дамаг». Кроме большого радиуса и высокого множителя урона, ничего примечательного. Без усиления от «Всемогущего куба» он проигрывал обычным навыкам. Недолго думая, он отказался от него и с брезгливым видом перевел взгляд на оставшийся. Тоже атакующий, так что особых надежд он не питал. Но когда он дочитал описание, его невозмутимое лицо изменилось.

【Снаряд аннигиляции (13 ур.): Выстреливает снарядом, который наносит цели абсолютный истинный урон, равный 60% от ее потерянного здоровья! (Перезарядка: 10 минут)】

— Вот это да!.. — он вскочил на ноги, его глаза горели от возбуждения.

Это был редчайший навык типа «казнь»! Да еще и абсолютная казнь, о которой писали только в учебниках! Обычные казни были редкостью и наносили физический урон, который снижался защитой цели. Второй, более редкий тип, наносил истинный урон, игнорируя защиту. Но и он был бессилен против неуязвимости или эффектов, предотвращающих смерть. Лишь абсолютная казнь была настоящей. Стоило здоровью цели опуститься ниже порога, и она мгновенно умирала, игнорируя любые защиты!

Более того, порог казни у [Снаряда аннигиляции] был невероятно высок. На тринадцатом уровне он составлял 35%! А с повышением уровня он будет только расти. На максимальном уровне он достигнет 50%! Это уже была не просто казнь, а настоящее «перерубание пополам»!

— Спокойно! — он глубоко вздохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Осторожно отодвинув окно с навыком в сторону, он быстро просмотрел остальные. Большинство из них были повторами. Чуда не произошло, и [Снаряд аннигиляции] остался лучшим выбором.

[Вы изучили новый Бесподобный навык — Снаряд аннигиляции!]

«Похоже, не все атакующие Бесподобные навыки — мусор. Впредь нужно быть осторожнее…» — подумал он, вспоминая, как едва не отказался от этого божественного умения. Впрочем, в этом и заключалась прелесть создания нового класса — никогда не знаешь, какой сюрприз тебя ждет.

Убедившись, что больше ничего улучшать не нужно, он снова открыл свое окно характеристик.

【Имя: Бай Сюаньбин】

【Профессия: Механический Владыка (уникальная)】

【Уровень: 60】

【Сила: 541 785 + 250 000】

【Интеллект: 541 785 + 250 000】

【Ловкость: 541 785 + 250 000】

【Выносливость: 541 785 + 250 000】

【Основное оружие: Сердце Асуры (Всемогущий куб)】

【Комплект: Божественный Дракон (скрытые эффекты: Небесный распад, Небесное откровение, Небесная поступь, Небесная скорбь, Небесная защита, Небесное возмездие, Небесная кара)】

【Титул: Вершина Боевых Искусств】

【Эмблема: Эмблема Божественного Дракона】

【Священные Талисманы: Талисман Сюаньву, Талисман Красной Птицы】

【Профессиональные таланты: Духовная Связь, Сердце Владыки】

【Пассивные навыки: Механический арсенал (13 ур.), Титановая фабрика (13 ур.), Вечный двигатель (Мастер), Мастерство всех видов оружия (Мастер)】

【Активные навыки: Точный выстрел (обычная атака), Преследователь (13 ур.), Разрывной снаряд (13 ур.), Отзыв (Мастер), Эфирное состояние (Мастер), Механический подрыв (13 ур.), Защитник Поля Боя (13 ур.), Ядовитый снаряд (13 ур.), Повелитель стихий (13 ур.), Гравитационное поле (13 ур.), Механический шторм (13 ур.), Чароборец (13 ур.), Механический титан (13 ур.), Механический дракон (13 ур.)】

【Бесподобные навыки: Механическое усиление (13 ур.), Снаряд смертельной ауры (13 ур.), Снаряд аннигиляции (13 ур.)】

— Фух… красота, — с удовлетворением кивнул он, любуясь своим идеальным окном характеристик.

Закончив со всеми делами, он почувствовал, как напряжение наконец отпустило его, и, шатаясь от усталости, побрел в комнату.

Тан Мэнсюэ, проснувшись утром, не стала его будить. Он проспал больше десяти часов и проснулся только к полудню. После обеда они долго гуляли по саду, и лишь с заходом солнца принялись за пополнение арсенала. С ее помощью пять дней было более чем достаточно. Меньше чем за три дня они заполнили и арсенал, и фабрику.

Оставшееся время они просто бродили по академии. За день до открытия Небесной Башни университет оживился. В Академии Грёз появилось много незнакомых лиц, в основном без значков университета, но с медалями высокого ранга. Бай Сюаньбин даже заметил нескольких человек с медалями Департамента Грома.

— Вот уж диковинка. Я впервые вижу столько членов нашего департамента, — пробормотал он. С момента вступления в ряды Департамента Грома он не встречал ни одного своего соратника.

— Небесная Башня, конечно, важна, но обычно столько народу не собирается… — нахмурилась Тан Мэнсюэ.

— В этот раз что-то особенное? — с любопытством спросил он.

— Башня-то обычная, а вот ты — особенный.

— А? — он удивленно посмотрел на нее. — Что во мне такого особенного?..

— Башню открывают пораньше из-за тебя. Сам-то как думаешь? — надула губки Тан Мэнсюэ.

— Так они все… из-за меня пришли? — нахмурился Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 284

— Ты что, не заметил, что они все на тебя пялятся? — шепнула Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин оглянулся на нескольких проходивших мимо незнакомцев. Те тут же отвернулись и ускорили шаг. Он глубоко вздохнул и резко обернулся. Как и ожидалось, за его спиной тоже стояло несколько человек, внимательно его разглядывавших. Увидев, что он их заметил, они смутились и, растерявшись, чуть не врезались в фонарный столб.

— Эх… ну зачем так, — он покачал головой и со вздохом отвернулся.

Он всегда старался держаться в тени. Чтобы не привлекать внимания, он даже носил эмблему сокрытия и не надевал маршальскую медаль. Но, похоже, это не помогло. Такая слава была ему не по душе. Хоть ему и было плевать на чужое мнение, наживать себе врагов — не самая лучшая затея.

— Это еще цветочки. Содержание Государственного совета держится в секрете, так что о том, что ты уничтожил миллионную армию демонов, еще никто не знает, — усмехнулась Тан Мэнсюэ.

— И на том спасибо… — с облегчением выдохнул он. — Кстати… давно не видел старшую Фэй Яньна и старшего Вана. Куда они пропали?

— Не знаю. Они вели себя как-то загадочно, сказали, что пошли на разведку, — покачала головой Тан Мэнсюэ.

— На разведку? — Бай Сюаньбин скривился. — Ладно еще Ван Тяньмин, но чтобы и Фэй Яньна ввязалась в эту авантюру…

— Эй, брат Бай… что значит «ладно еще я»?! — не успел он договорить, как за его спиной раздался знакомый голос.

К ним подбежал Ван Тяньмин и с обидой в голосе произнес:

— Ты ранил меня в самое сердце, брат! Неужели я в твоих глазах такой ненадежный?

— А разве нет? — обернулся Бай Сюаньбин.

— Ты!.. — Ван Тяньмин покраснел от злости и отвернулся. — А я, между прочим, раздобыл ценнейшую информацию! Если извинишься, так и быть, расскажу…

— О… прости, — без раздумий ответил Бай Сюаньбин.

— Эй! Ты почему не по сценарию играешь?! — опешил Ван Тяньмин.

— Хватит болтать! — Фэй Яньна отпихнула его в сторону. — Вся первая десятка Лазурного списка здесь, и, похоже, они собираются объединиться.

— Лазурный список… — Бай Сюаньбин все больше запутывался. — А это еще что такое?

— Ты что… даже про Лазурный список не знаешь? — у Ван Тяньмина чуть челюсть не отвисла.

— Он никогда не участвовал ни в общих тренировках, ни в групповых заданиях. Откуда ему знать, — объяснила Тан Мэнсюэ.

— А… ну тогда понятно, — кивнул Ван Тяньмин.

— Лазурный список — это общепризнанный рейтинг гениев в Государстве Лун, — терпеливо начала объяснять Фэй Яньна. — Его еще в шутку называют Списком Небесных Талантов. Туда входят самые многообещающие молодые люди до тридцати лет. Большинство из них — члены Департамента Грома. На данный момент первое место занимает Линь Юнь с базы Хуабэй.

— До тридцати лет… — пробормотал Бай Сюаньбин. — А я там есть?

— Мы же еще студенты. В список входят только выпускники, — ответила Тан Мэнсюэ.

— Кроме того, — добавил Ван Тяньмин, — чтобы попасть в список, нужно бросить вызов кому-то из его членов. Иначе, каким бы сильным ты ни был, тебя туда не включат.

— А какая от этого польза? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

— Лидер списка становится признанным вожаком молодого поколения! А еще получает обожание тысяч девушек! — при этих словах глаза Ван Тяньмина загорелись. Но, заметив острый, как лезвие, взгляд Фэй Яньна, он тут же посерьезнел. — Кхм-кхм… конечно… это все мирская суета, меня такое не интересует!

— То есть… пользы никакой? — уточнил Бай Сюаньбин.

— Э-э… с твоей точки зрения, да, никакой, — с кривой усмешкой кивнул Ван Тяньмин.

Для молодых людей Государства Лун Лазурный список был чем-то, ради чего они были готовы на все. Но для Бай Сюаньбина он был что стоптанные сандалии — не представлял ни малейшего интереса.

— Кстати… вы сказали, что первая десятка собирается объединиться. Это что-то из ряда вон выходящее? — вспомнил Бай Сюаньбин. С его точки зрения, сбиваться в кучу, чтобы согреться, было вполне нормальным. Он не понимал, почему Фэй Яньна и Ван Тяньмин так удивились.

— Да это не просто из ряда вон, это невероятно! — взволнованно воскликнул Ван Тяньмин. — Эти ребята — сплошь высокомерные и гордые. Они друг друга на дух не переносят! Не то что в команду объединиться, они и подраться могут, просто встретившись взглядами!

— Опять из-за меня, что ли? — криво усмехнулся Бай Сюаньбин. Он всего лишь хотел спокойно выполнить свое задание. Почему все так сложно?!

— Похоже на то… Хоть они в этом и не признаются, но это очевидно, — кивнула Фэй Яньна.

— Эх… да пусть делают что хотят! Свидетельство Небес все равно будет моим! — сжал кулаки Бай Сюаньбин. Перед лицом абсолютной силы никакие «сбивания в кучу» не помогут. Они лишь проиграют еще более сокрушительно!

— Может, нам тоже позвать кого-нибудь на помощь? В башню можно идти командой до десяти человек! — предложил Ван Тяньмин.

— А если людей будет больше, то и наград будет больше? — спросил Бай Сюаньбин.

— Нет. Свидетельство Небес всего одно, а таинственных книг преображения — не больше пяти, — покачал головой Ван Тяньмин. — Других наград, конечно, будет больше, но они тебя вряд ли заинтересуют.

— В таком случае, нет смысла звать кого-то еще. Нас четверых достаточно, — без колебаний ответил Бай Сюаньбин.

— Брат Бай, ты так уверен в себе? — Ван Тяньмин подошел поближе и таинственным голосом произнес: — Дружеский совет: этот Линь Юнь — 81-го уровня!

С ростом уровня прокачка становилась все сложнее, а разница в характеристиках между уровнями — все больше. Особенно после 80-го уровня и четвертой смены профессии. В таких условиях бросать вызов противнику более высокого уровня было сложнее, чем взобраться на небеса!

— А сколько лет этому Линю Юню? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

— В этом году как раз тридцать. Это его последний шанс поучаствовать, — подумав, ответил Ван Тяньмин.

— Закончить четвертую смену профессии до тридцати — этот Линь Юнь и вправду чего-то стоит, — пробормотала Тан Мэнсюэ.

— Как-никак, лидер молодого поколения. Без пары козырей в рукаве он бы не продержался на первом месте столько лет, — усмехнулся Ван Тяньмин и тут же поправился: — Конечно… ему просто повезло родиться раньше. Встреться он с братом Баем, тот бы его в два счета на место поставил!

— А остальные из первой десятки? — спросила Тан Мэнсюэ.

— Второй и третий тоже прошли четвертую смену, оба 80-го уровня. Остальные — примерно 78-го, — ответила Фэй Яньна.

— Всего трое… не так уж и плохо, как я думал… — пробормотал Бай Сюаньбин, потирая подбородок.

— Брат, трое — это уже много! — не удержался от комментария Ван Тяньмин.

— У капитана все под контролем, чего ты зря волнуешься… — бросила Фэй Яньна.

— Завтра держитесь рядом со мной и не отставайте! — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх, и он пошел в сторону общежития.

— Так быстро уходишь? — крикнул ему вдогонку Ван Тяньмин. — А осмотреть башню?

— Не пойду… есть хочу! — небрежно махнул рукой Бай Сюаньбин, и его фигура растворилась вдали.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин переглянулись, но все же последовали за ним.

На следующее утро.

Обычно пустынное место перед Небесной Башней было переполнено. Кроме сотни участников, здесь собрались и представители других ведущих университетов и военных баз. Обычно мероприятие такого уровня не привлекало внимания министров и ректоров. Но на этот раз открытие башни было событием беспрецедентного масштаба. Почти все ректоры и министры прибыли, чтобы посмотреть на это. Кроме того, множество студентов, прослышав о событии, приехали из других университетов, чтобы поглазеть.

Чтобы поддерживать порядок, ректору Мэю пришлось оцепить территорию. Но даже на расстоянии в километр энтузиазм толпы не угасал. Многие пришли еще до рассвета, чтобы занять лучшие места.

— Ха-а… башня вот-вот откроется, а где Бог Бай и Бог Линь? — зевнул один из студентов.

Эти слова тут же вызвали недовольство студентов из Хуабэя. Один из них, с окладистой бородой, сверкнул на него глазами:

— Какой еще Бог Бай? Во всем Государстве Лун лишь Бог Линь достоин этого звания!

— Точно… какой-то выскочка, что он может противопоставить лидеру Лазурного списка!

— В последнее время о Бай Сюаньбине ходит много слухов, но он их не опровергает. Явно совесть нечиста!

Студенты из Хуабэя наперебой его поддерживали. Несколько студентов из других университетов, ловя рыбу в мутной воде, тоже начали поддакивать.

Студенты Хуачжуна, как хозяева, не собирались молчать.

— Эй! Это наша территория, нечего тут сплетничать!

— Что… вы так встречаете гостей?

— Гостей? Мы вас не звали, это вы сами напросились!

— Кто… кто напросился?!

Слово за слово, и между двумя группами разгорелся жаркий спор. Студенты Хуачжуна лучше всех знали о силе Бай Сюаньбина. Остальные же судили лишь по слухам и обрывкам трансляций с мирового турнира. Чемпион мирового турнира — это, конечно, выдающийся результат для любого университета. Но в Лазурном списке этим никого не удивишь. Почти вся первая десятка выигрывала либо личный, либо командный зачет. А Линь Юнь даже побеждал на Всемирном Турнире Боевых Искусств, получив титул «Вершина Боевых Искусств»! Этот турнир был открыт для всех профессионалов до 90-го уровня, и победа на нем в столь юном возрасте говорила о многом!

— Тихо… Бог Линь прибыл! — крикнул кто-то, и все споры тут же утихли.

В небе появилось Колесо Инь-Ян, которое стремительно приближалось к башне. Издалека оно походило на живую диаграмму Тайцзи. На нем стояло трое. Впереди — сам Линь Юнь! Сложив руки за спиной, он смотрел вдаль. В его юном облике уже угадывался великий мастер своего поколения. За ним стояли второй и третий номера списка, чья аура была не менее внушительной.

— Р-р-ра-ар! — почти одновременно с другой стороны донесся оглушительный рев.

Черный дракон пронесся по небу, и его гигантские крылья отбросили на землю огромную тень. На его голове, небрежно подперев подбородок рукой, сидел Бай Сюаньбин.

— Бай Сюаньбин, Бог Бай…

— Линь Юнь, Бог Линь…

Зеваки внизу пришли в восторг, выкрикивая имена своих кумиров. Фанатов у обоих было примерно поровну, и они устроили соревнование, кто кого перекричит. Шум стоял такой, что, казалось, даже земля дрожала.

— Тихо! — ректор Мэй медленно поднялся в воздух. Он слегка приоткрыл рот, и мощная звуковая волна, подобная вечернему барабану и утреннему колоколу, накрыла толпу.

В тот же миг шумный стадион погрузился в тишину.

Механический дракон и Колесо Инь-Ян приземлились почти одновременно. Линь Юнь и Бай Сюаньбин встретились взглядами и вежливо кивнули друг другу. Но, несмотря на внешнюю любезность, в воздухе витало напряжение. Таинственный новичок и бессменный лидер молодого поколения. Они никогда не встречались, но их уже давно сравнивали. Споры о том, кто из них сильнее, не утихали. И, похоже, сегодня этот спор наконец-то будет разрешен…

— Итак… все участники в сборе! — ректор Мэй оглядел собравшихся. — Через тридцать минут Небесная Башня официально откроется. За это время вы можете сформировать команды!

Едва он договорил, как участники зашевелились. Многие договорились заранее, но не у всех были такие связи. Большинство еще не набрали команду из десяти человек и теперь спешно искали союзников. Члены Лазурного списка, разумеется, были нарасхват, как горячие пирожки.

----------

Том 1 Глава 285

Лишь Бай Сюаньбин и команда Линь Юня не двигались с места, сохраняя невозмутимый вид.

В толпе то и дело сновали люди, постоянно подходя к Линь Юню.

— Брат Линь!

— Босс Линь!

— Командир Линь!

Каждый почтительно кланялся ему, а он лишь слегка кивал в ответ. Характер у Линь Юня был не сахар, даже, можно сказать, высокомерный. Но его сила была неоспорима, за свою жизнь он завоевал бесчисленные награды, и многие хотели быть с ним в хороших отношениях. Особенно те, кто был в Лазурном списке — большинство из них были его побежденными противниками и искренне восхищались его мастерством. Возможно, между собой они и не ладили, но в присутствии Линь Юня никто не смел дерзить. Поэтому, когда он предложил объединиться, никто не возражал.

Вскоре команда Линь Юня была сформирована. В нее вошла вся первая десятка Лазурного списка.

Зрители это, разумеется, заметили.

— Ха-ха-ха… не зря пришел! Первая десятка Лазурного списка объединила усилия, такое зрелище увидишь раз в жизни!

— Черт… вот же бесстыдство! Явно же против нашего Бога Бая сговорились!

— Какое еще «сговорились»?! Это называется «грамотное использование правил», вы вообще понимаете?!

Толпа гудела, обсуждая происходящее. Студенты Хуачжуна и некоторых других элитных университетов снова сцепились, не желая уступать друг другу. Однако большинство нейтральных зрителей сохраняли трезвый ум. Вся первая десятка списка была из военных, а значит, их осведомленность была куда выше, чем у простых студентов. Внезапное появление Бай Сюаньбина заставило даже такого гордеца, как Линь Юнь, сбиваться в кучу. Это говорило о том, какое чудовищное давление он на них оказывал!

Те, кто искал команду, в первую очередь, конечно, стремились попасть к Линь Юню. Но, увидев, что его отряд укомплектован, многие направились к Бай Сюаньбину.

— Хе-хе… босс Линь, вот увидите! На этот раз Бай Сюаньбин потерпит сокрушительное поражение! — прошептал ему на ухо худощавый парень из его команды. На его груди красовалась эмблема с номером 10. В молодом поколении он считался небесным талантом, но в этой команде был аутсайдером.

Линь Юнь холодно взглянул на него, и в его сердце зародилось дурное предчувствие.

— Что ты натворил?

— Я подослал нескольких человек, чтобы они втерлись в доверие к этому сопляку. Уж они-то устроят ему веселую жизнь!

— Гу Лян, кто позволил тебе самовольничать?! — обычно спокойный Линь Юнь разразился гневом, как громом. — Сейчас же, немедленно, вытащи оттуда своих людей!

Остальные члены команды тоже бросали на него презрительные взгляды. «Сбиваться в кучу» — это была их последняя черта. Использовать еще и грязные трюки — это было ниже их достоинства.

— Н-но я же ради команды старался! Вы же не хотите проиграть какому-то выскочке… — Гу Лян-то ожидал похвалы, а вместо этого получил нагоняй с головы до ног. Он никак не мог понять, почему они так злятся.

— Лучше с честью проиграть, чем победить таким способом! — нахмурившись, отчеканил Линь Юнь. — Повторяю в последний раз: найди своих шпионов!

— Я… — почувствовав его испепеляющий взгляд, Гу Лян инстинктивно отступил.

Пока он колебался, раздался звонкий, приятный голос:

— Можешь не идти… Бай Сюаньбин и не собирался никого брать!

Все, как один, посмотрели в его сторону. Толпа, окружавшая его, постепенно расходилась. Судя по их разочарованным лицам и покачиванию головами, им дали от ворот поворот.

— А он довольно осторожен. Неужели почуял подвох? — нахмурилась девушка, только что подавшая голос. Это была Шэнь Сяосяо, третья в списке. Будучи любимой дочерью маршала Хуабэя, она, как и следовало из ее имени, всегда была веселой и улыбчивой.

— Нет… он просто и не планировал никого набирать, — покачал головой стоявший рядом с Линь Юнем парень. Это был второй номер списка, Е Сяо.

— Ледышка, откуда ты знаешь? — с любопытством спросила Шэнь Сяосяо.

— Интуиция! — холодно ответил тот, не меняя выражения лица.

— Тьфу… а я-то думала, у тебя есть какая-то инсайдерская информация! — презрительно фыркнула она и прошептала: — А он, кстати, довольно симпатичный. Интересно, у него есть девушка?..

— И не мечтай. На такую старую траву молодой бычок не позарится, — внезапно вставил Е Сяо.

— Эй! Мне всего лишь двадцать восемь! Не то что вам двоим, которые уже к тридцати приближаются… — улыбка мгновенно исчезла с лица Шэнь Сяосяо, и она со всей силы наступила ему на ногу. Е Сяо, словно не чувствуя боли, даже не шелохнулся. Лишь когда она устала, он добавил: — Бай Сюаньбину восемнадцать, у вас нет шансов…

— В-восемнадцать?! — у Шэнь Сяосяо задергался уголок рта. Она, конечно, не особо интересовалась им, но от Линь Юня кое-что слышала. Уровень 60, еще не прошел третью смену… она думала, ему уже за двадцать, но никак не восемнадцать! Он же поступил всего несколько месяцев назад! Она никак не могла понять, как он умудрился так быстро прокачаться.

— К тому же, у него уже есть девушка. И она красивее тебя… — добил ее Е Сяо.

— А-а… замолчи! — обычно добродушная Шэнь Сяосяо была вне себя от ярости. — Тебя никто за язык не тянул!

Глядя на их перепалку, Линь Юнь лишь покачал головой. Хоть они и ругались при каждой встрече, на самом деле их связывала крепкая дружба. Он снова посмотрел в сторону Бай Сюаньбина. Команда из четырех человек так и не изменилась. Остальные, видя, что всем отказывают, больше не напрашивались на неприятности.

«Четверо против башни… о чем ты только думаешь?» — нахмурился Линь Юнь.

— Босс, этот сопляк слишком заносчив. Вы и вправду не хотите его проучить? — снова подкрался к нему Гу Лян. — У меня есть план Б, я гарантирую, что они потеряют лицо…

— Еще одно слово, и я вышвырну тебя из команды! — сжал кулаки Линь Юнь. — Мне плевать, чей ты сын. В моей команде ты будешь играть по моим правилам!

— П-понял… — не смея встретиться с его взглядом, Гу Лян опустил голову. Как единственный сын одного из десяти советников, он привык, что ему никто не смеет перечить. Но Линь Юнь был исключением. Ему всегда было плевать на власть имущих.

Время шло, и большинство команд уже было сформировано. Те, кому не повезло, понуро покинули площадку.

Высоко в небе за происходящим наблюдали высокопоставленные лица.

— Старина Мэй, тридцать минут почти истекли, а у юного друга Бая все по-старому? — подошла к нему представительница университета Хуабэй. Чжоу Юнь, проректор, впервые лично присутствовала на этом событии.

— И не надейтесь что-то из меня вытянуть… — усмехнулся Мэй, глядя на нее так, словно давно ее раскусил.

— Хе-хе… я просто хотела по-дружески напомнить, — смущенно улыбнулась та.

— Да брось ты! — отмахнулся Мэй. — Если я не ошибаюсь, это ты уговорила Линь Юня собрать команду?

— О чем ты? Не понимаю… — Чжоу Юнь виновато отвела взгляд.

— Не притворяйся. С его-то гордыней, он бы ни за что не стал ни с кем объединяться, если бы ты ему чего-нибудь не наговорила.

— Эх… похоже, от тебя ничего не скроешь! — вздохнула Чжоу Юнь.

— Ваша цель тоже Свидетельство Небес? — спросил Мэй.

— «Тоже»?.. — нахмурилась Чжоу Юнь. — Похоже, у Бай Сюаньбина немалые амбиции!

— Это не амбиции, а необходимость… — покачал головой Мэй.

— О? — глаза Чжоу Юнь загорелись. — Что ты имеешь в виду? Он же новый маршал, неужели кто-то смеет его принуждать?

— Я не говорил, что это «кто-то»… — усмехнулся Мэй.

— Ты говоришь загадками! — Чжоу Юнь долго размышляла, но так и не поняла, что он имел в виду.

— Такое важное событие, как штурм Небесной Башни, а он еще не прошел третью смену профессии. Тебе это не кажется странным? — с улыбкой спросил Мэй.

— О… ты хочешь сказать, что его задание на смену профессии требует покорить башню? — наконец догадалась Чжоу Юнь. Но, осознав это, она пришла в еще больший ужас. Сложность задания обычно соответствовала силе профессии. Требовать покорения Небесной Башни для третьей смены — это было просто за гранью! Любой другой на его месте просто поставил бы крест на своем будущем. Шанс покорить башню на 60-м уровне был практически равен нулю!

— Тсс… — Мэй приложил палец к губам. — Я говорю это не для того, чтобы вы ему поддавались. Пусть все будет по-честному. В любом случае, сегодня кто-то сотворит историю…

Тридцать минут истекли. Песочные часы в небе исчезли.

— Небесная Башня скоро откроется, посторонним просьба покинуть площадку! — гулкий голос разнесся по округе.

Те, кто не нашел себе команду, с сожалением удалились. Перед ректором Мэем возникла жетон-печать, испускающая ослепительное сияние. По мере того, как он вливал в нее свою духовную силу, башня за его спиной тоже начала светиться. Круг света постепенно расширялся, накрывая все команды.

— Небесная Башня открыта! Да пребудет с вами удача в бою!

В тот же миг всех участников затянуло внутрь.

Оказавшись внутри, Бай Сюаньбин сразу же ощутил на себе невидимое давление. Они стояли на огромном алтаре, украшенном древними рунами и таинственными узорами. Вокруг алтаря горело бледно-голубое пламя, создавая торжественную и загадочную атмосферу.

Над их головами голубое пламя сложилось в слова:

Идет выбор усилений для монстров базового уровня, пожалуйста, подождите…

Содержание испытаний в башне всегда было случайным.

Выбор завершен!

Каждую минуту все характеристики монстров будут увеличиваться на 10%. Пожалуйста, уничтожьте всех монстров как можно быстрее!

Обратный отсчет: 60, 59, 58…

Все команды тут же начали готовиться к бою. Все, кто попал сюда, были опытными бойцами и без лишних слов начали накладывать на себя усиливающие заклинания.

Снаружи над башней появился огромный проекционный экран, на котором отображались все пятьдесят команд. Хоть ректор и не делал акцента на командах Бай Сюаньбина и Линь Юня, все взгляды были прикованы именно к ним.

— Усиление на этот раз неприятное, — нахмурилась Чжоу Юнь. — Боюсь, многие отсеются.

Большинство по привычке будут экономить силы на первых уровнях, не зная, что их ждет впереди. Но с таким усилением, если они упустят момент, то потом, когда монстры станут сильнее, будет уже поздно.

— На поле боя может случиться всякое, — пожал плечами Мэй. — Если они не могут справиться с такой мелочью, то лучше им выйти сейчас.

Его взгляд был устремлен на экран с командой Бай Сюаньбина. За спиной того уже появились несколько больших вихрей данных, из которых выходили титаны. Не зная, с какими монстрами предстоит столкнуться, он решил призвать как можно больше созданий. Вскоре весь алтарь был заставлен механизмами. Еще до окончания отсчета титаны начали использовать [Сейсмическую волну]. В небе кружили десятки драконов, накапливая в пастях элементальное дыхание.

— А ваш юный друг Бай довольно осторожен! — усмехнулась Чжоу Юнь, тоже наблюдавшая за ним.

— Взаимно… ваш Линь Юнь тоже не отстает! — улыбнулся Мэй.

За считанные мгновения Линь Юнь разместил на алтаре сотни Сфер Святого Света. Это был его коронный навык. Возможно, не самый мощный, но с огромным радиусом и длительностью действия. А с его талантом четвертой смены, перезарядка сфер была практически нулевой. Их суммарный урон был поистине разрушительным. Массовые атаки были его коньком, особенно в позиционной войне!

Кроме саппортов, остальные члены его команды стояли в стороне. Сотни сфер сияли так ярко, что даже через экран слепили глаза.

— Не зря его называют сильнейшим позиционным магом! Бог Линь — лучший!

— Тьфу… показуха. Металлический шторм куда надежнее!

— Хе-хе… чего спорить, посмотрим на результат!

Зрители снова зашумели, споря, кто из них быстрее пройдет первый уровень.

Шестьдесят секунд пролетели незаметно. Над алтарем появились бесчисленные магические формации. Но не успели монстры появиться, как на них обрушился шквал атак. Драконье дыхание и сейсмические волны накрыли весь алтарь!

Первый уровень состоял из десяти волн, и с каждой волной количество монстров увеличивалось. Но для Бай Сюаньбина количество не имело значения. Даже элитные демоны 70-го уровня не могли выдержать натиск его титанов!

— Ух… какая огневая мощь! Мне даже жаль этих монстров! — восхищались зрители. Атаки Бай Сюаньбина были настоящей эстетикой насилия!

По сравнению с его «искрами и молниями», сторона Линь Юня казалась тихой и спокойной. Но по скорости они не уступали. Всепоглощающий свет равномерно покрывал весь алтарь, и монстры испарялись, едва успев появиться…

Зрители, разинув рты, смотрели на экран.

— Мои глаза… это слишком жестоко!

— Я даже не успел разглядеть, что это за монстры!

— Да… по сравнению с этими двумя богами, остальные команды движутся как черепахи.

На прохождение первого уровня Бай Сюаньбин потратил всего десять секунд.

Крак-крак-крак…

Алтарь задрожал и начал подниматься вверх, словно лифт. Это было ему только на руку — не нужно было заново призывать армию.

【Текущий этаж: 2】

【Команд на этаже: 2】

【Уровень монстров: 70 (элитные)】

Второй командой, разумеется, была команда Линь Юня.

«Интересно…» — пробормотал Бай Сюаньбин. Он-то думал, что будет скучно, а тут появился достойный соперник.

Линь Юнь, в свою очередь, глядя на цифру «2», погрузился в раздумья. Он, стоявший на вершине пирамиды магов, никогда не встречал никого, кто мог бы сравниться с ним в массовых атаках.

— Капитан, нужна помощь? — спросила Шэнь Сяосяо.

— Нет, это всего лишь базовые уровни. Экономьте силы, — отказался он. На самом деле, ему просто было интересно, кто из них двоих сильнее в этом аспекте.

Пока шел отсчет, он продолжал создавать Сферы Святого Света. Вскоре весь алтарь сиял, как десять солнц.

На этот раз появились Священные скарабеи света 70-го уровня. Они были невосприимчивы к свету, и сферы не наносили им никакого урона.

— Проклятье! — Линь Юнь на мгновение замешкался, но тут же среагировал. — Конвертация стихий!

Его посох окутался темным туманом, и Сферы Святого Света превратились в Сферы Аннигиляции! Они тут же начали засасывать в себя скарабеев и уничтожать их. За десять секунд все было кончено.

Пока алтарь поднимался, Линь Юнь с напряжением смотрел вверх.

【Текущий этаж: 3】

【Команд на этаже: 1→2】

【Уровень монстров: 70 (лорд)】

«Все-таки…» — на его губах появилась кривая усмешка. Он-то надеялся, что элитные монстры смогут немного замедлить Бай Сюаньбина, но, похоже, для его титанов не было разницы.

— Не расстраивайся, тебе просто не повезло, — попыталась утешить его Шэнь Сяосяо.

— Удача — это отговорка для слабых, — покачал головой Линь Юнь, но тут же взял себя в руки.

Первые два уровня были лишь разминкой. Третий, с лордами, — вот где начнется настоящее соревнование. Он продолжал создавать сферы, одновременно изучая точки появления монстров. Затем, силой мысли, он начал сливать сферы в десять гигантских шаров, размером в несколько человек, и разместил их точно в точках появления. На всякий случай он начал готовить заклинание конвертации.

Бай Сюаньбин тоже не сидел без дела. Вокруг каждой точки появления уже стояли сотни титанов и драконов.

Ш-ш-ш…

На алтаре появился гигантский Изумрудный питон. Но не успел он и пошевелиться, как его затянуло в гигантскую Сферу Аннигиляции. Его прочная чешуя начала разъедаться тьмой, и он, издав душераздирающий вопль, за три секунды превратился в кровавое месиво.

На стороне Бай Сюаньбина все было еще прозаичнее. Сотни титанов и драконов одновременно атаковали питона. Тот не успел даже пикнуть, как его расплющили в лепешку. Весь процесс занял меньше трех секунд.

Затем появились два питона. Потом три…

Алтарь сотрясался от непрерывных взрывов. Гигантские сферы аннигиляции, словно бездонные пасти, пожирали все на своем пути. С одной стороны — эстетика грубой силы, с другой — элегантное уничтожение стихиями. Оба они с невероятной скоростью уничтожали волну за волной, идя ноздря в ноздрю.

Зрители снаружи, разинув рты, смотрели на это невероятное зрелище.

— Мои глаза… это просто какая-то бойня

----------

Том 1 Глава 286

— Это и вправду монстры-лорды? Почему кажется, что их убивать легче, чем обычных мобов?

— Ладно Линь Юнь, он выше уровнем. Но чтобы и Бай Сюаньбин так легко справлялся… это просто ужас…

Толпа гудела. Посещение Небесной Башни в этот раз открыло им глаза. Они-то думали, что раз попали в Академию Грёз, то уже гении. Но по сравнению с настоящими талантами разница была как между небом и землей.

Меньше чем за полминуты обе команды почти одновременно уничтожили последнюю волну. Линь Юнь тут же поднял голову. В воздухе начали появляться слова.

【Команды, прошедшие базовый уровень】

【1 место: Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ, Фэй Яньна, Ван Тяньмин (Время: 60 секунд)】

【Награда: 1 000 000 очков воинской заслуги】

【2 место: Линь Юнь, Шэнь Сяосяо, Е Сяо, Чжао Нань, Гу Лян… (Время: 63 секунды)】

【Награда: 900 000 очков воинской заслуги】

Глядя на таблицу, Линь Юнь нахмурился и невольно сжал кулаки.

«Так вот каково это… проигрывать…» — пробормотал он, опустив голову.

С самого рождения, где бы ни были рейтинги, его имя всегда было на первом месте. Без преувеличения, это был первый раз в его жизни, когда он занял второе.

— Да ладно тебе… всего три секунды разницы. Может, ему просто команда помогла! — Шэнь Сяосяо подошла и похлопала его по спине.

— Он бы не стал… — Линь Юнь криво усмехнулся. — Но все равно, спасибо за поддержку. Мне уже лучше.

— Расслабься… как ты и говорил, самое интересное еще впереди! — тихо сказала Шэнь Сяосяо.

По сравнению с гнетущей атмосферой в их команде, у Бай Сюаньбина царило веселье.

— Хе-хе… миллион очков на халяву! Легче легкого! — глаза Ван Тяньмина горели от восторга.

Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ, хоть и не выказывали такой бурной радости, но улыбка не сходила с их лиц. Обычно, чтобы заработать миллион, нужно было выполнить с десяток заданий А-ранга. А тут — за одну минуту! Неудивительно, что все так рвутся в Небесную Башню.

— Подумаешь, миллион. Чего так радоваться? — с недоумением посмотрел на них Бай Сюаньбин.

— Сытый голодного не разумеет! Для нас миллион — это огромные деньги! — сверкнула на него глазами Фэй Яньна.

— Вот-вот… ты, маршал, откуда тебе знать, в какой мы, простые рядовые, глубокой воде и в жарком огне живем! — при этих словах Ван Тяньмин даже всхлипнул, пытаясь выдавить из себя слезу. Но в таком приподнятом настроении это было невозможно.

— Эй! Хватит уже. Ты, как-никак, майор Департамента Грома, не надо так прибедняться… — скривился Бай Сюаньбин.

— Хе-хе… актер из меня, видимо, никудышный, — смущенно почесал в затылке Ван Тяньмин.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Мы и на следующих уровнях будем первыми, — сказал Бай Сюаньбин, заложив руки за спину. Хотя для него, маршала, эти награды были каплей в море, но даже ножка мухи — это мясо! К тому же, это была отличная возможность помочь друзьям подзаработать.

— Вот видишь, брат Бай, ты меня понимаешь… — моргнул Ван Тяньмин и шепотом добавил: — Но, если честно, этот Линь Юнь — крепкий орешек. Всего три секунды отстал.

— Хватит уже приписывать себе чужие заслуги! Мы же ничего не делали. Лежишь плашмя — так лежи смирно! — не удержалась от комментария Фэй Яньна.

— К-кто это ничего не делал?! Я усиливающий навык использовал! — заикаясь, возразил Ван Тяньмин.

И действительно, его навык, повышающий шанс критического удара, был весьма полезен. Без него шанс крита Бай Сюаньбина не был бы стопроцентным, и, если бы не повезло, это могло бы серьезно замедлить их.

— Я понимаю твои опасения, но алтарь слишком мал, я не могу призвать больше механизмов, — пожал плечами Бай Сюаньбин.

— Наверное, когда создавали эту башню, не думали, что у кого-то может быть столько призывных существ! — хихикнула Тан Мэнсюэ.

— Да ладно, неважно. Чуть медленнее, но до вершины мы доберемся, — усмехнулся Бай Сюаньбин. В крайнем случае, у него в запасе был еще [Механический подрыв].

Пока они болтали, другие команды тоже начали заканчивать базовый уровень. Список победителей становился все длиннее. Только когда все успешно пройдут испытание, их телепортируют на четвертый этаж. По правилам, на каждый этаж давалось тридцать минут. В сумме — полтора часа. Но из-за усиления монстров, если команда задерживалась на одном этаже дольше пятнадцати минут, то шансов у нее уже практически не было. И все равно, ждать нужно было сорок пять минут. Для команды Бай Сюаньбина, управившейся за минуту, это была целая вечность.

Они расселись на полу и начали таращиться друг на друга, не зная, чем себя занять.

— Ха-а… ну и медленно! — не выдержал Ван Тяньмин уже через пятнадцать минут.

Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна лишь бросили на него взгляд, но по их скучающим лицам было видно, что они с ним согласны.

— Хе-хе… я так и знал! Поэтому заранее приготовился! — Ван Тяньмин достал из инвентаря новенькую колоду карт. Как ученик ректора Мэя, он лучше всех знал правила башни и предвидел такую ситуацию. Увидев карты, все переглянулись. Ну и ну, этот Ван Тяньмин! В таком серьезном месте — и надумал играть!

— Карты не нравятся? — видя их реакцию, он достал еще и набор для автошахмат. — Да… карты — это уже прошлый век. А вот это — новейшая игра, точно понравится!

— Мы же в Небесной Башне… играть здесь как-то нехорошо, — сказала Тан Мэнсюэ, с трудом подавляя желание присоединиться.

— А что такого? — махнул рукой Ван Тяньмин. — Это другие команды такие медленные, я же их не виню. Почему бы нам не развлечься?

— Но… — Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна посмотрели на Бай Сюаньбина, ожидая его решения.

— Не волнуйтесь… играйте, а я обо всем позабочусь, — улыбнулся он, погладив Тан Мэнсюэ по голове.

Получив разрешение, они подвинулись к Ван Тяньмину.

— Брат Бай, а ты не с нами? — поманил его тот.

— Не, автошахматы — это надолго. А нам еще наверх лезть. Не буду вам мешать.

— Да тебе же не нужно ничего делать, — с недоумением сказал Ван Тяньмин.

— И то верно… — усмехнулся Бай Сюаньбин. По крайней мере, до самой вершины ему, похоже, и вправду не нужно будет напрягаться.

С этой мыслью он тоже подошел к ним. Ван Тяньмин достал все необходимое и начал объяснять правила.

Они-то веселились, а вот зрители снаружи были в полном недоумении.

— Они… они что, в шахматы играют?

— П-похоже на то!

— Они, конечно, сильны, но это уже слишком!

Это же Небесная Башня, кладбище гениев! Тут можно и жизни лишиться!

— Ах ты, паршивец! — ректор Мэй, глядя на Ван Тяньмина, лишь покачал головой. Талантливый, порядочный, но до чего же непутевый…

— Старина Мэй, я не ошибаюсь, этот мальчишка — твой ученик? — подошла к нему Чжоу Юнь.

— Ошибаетесь, не знаю такого! — с серьезным видом ответил Мэй.

— О? — усмехнулась та. — А мне он нравится. Раз не твой, я его заберу!

— И не подумай! — тут же выпалил Мэй и, спохватившись, смущенно прикрыл лицо.

— Хех… так все-таки твой?

— Мой, но играть в шахматы в Небесной Башне — этому точно не я его учил!

— Еще бы… если бы учил ты, он бы с собой чайный сервиз притащил, — пробормотала Чжоу Юнь.

— Что ты сказала?

— Ничего… ты уверен, что не нужно им напомнить, где они находятся?

— Нет необходимости… — покачал головой Мэй. За своего непутевого ученика он, конечно, волновался. Но раз уж Бай Сюаньбин не возражал, значит, все было под контролем.

Сорок пять минут пролетели незаметно. Из пятидесяти команд осталась двадцать одна. Почти 60% выбывших — это был, пожалуй, рекорд для базового уровня. Проигравшие с понурым видом покинули площадку.

Наконец, алтарь снова начал подниматься. Почти все команды с тревогой смотрели вверх, ожидая нового испытания. И лишь в команде Бай Сюаньбина царила расслабленная атмосфера. Они настолько увлеклись игрой, что даже не заметили, как алтарь движется. Лишь легкий толчок заставил их оторваться от доски.

Бай Сюаньбин поднял голову. В воздухе выстраивались новые слова.

【Поздравляем с прохождением базового уровня. Начинается продвинутый уровень!】

【Уровень монстров: 75】

【Идет выбор усилений…】

【Выбор завершен! Неуязвимость: все монстры находятся под защитой Демонического столпа Бездны.】

【Идет выбор ослаблений…】

【Выбор завершен! Ослабление лечения: эффективность всех исцеляющих навыков снижена на 80%.】

【Обратный отсчет: 60, 59, 58…】

По сравнению с базовым, здесь добавилось еще и ослабление для игроков. Бегло пробежав глазами, Бай Сюаньбин щелкнул пальцами. За его спиной возник огромный вихрь данных, из которого вылетели сотни механических птиц. Они окружили их и, активировав [Призматические щиты], создали непроницаемый многоугольный барьер в три слоя. Но не для защиты, а чтобы шум снаружи не мешал им играть.

Закончив с этим, он снова склонился над доской. И тут же скривился. Его выгодная позиция каким-то образом превратилась в проигрышную.

— Кто трогал мои фигуры? — он окинул троицу подозрительным взглядом.

— Не я! — все трое замотали головами, как болванчики.

Они все играли в первый раз, но Бай Сюаньбин играл как настоящий гроссмейстер. Обычный человек мог просчитывать на три хода вперед, а он — не упускал ни одной детали. Один против троих, и все равно доминировал. Не потому, что они были плохими игроками, а потому, что его мозг работал на другом уровне.

— Впервые вижу вас такими сплоченными, — покачал головой Бай Сюаньбин, и в его глазах зажегся азарт. — Но меня этим не возьмешь. Продолжаем…

Попав в невыгодное положение, он стал играть еще серьезнее.

По сравнению с их расслабленной атмосферой, остальные команды беспрестанно жаловались. Особенно те, у кого не было сильного рыцаря — они сразу же выходили из башни. На этот раз сложность была запредельной. Ключом к победе было уничтожение Демонического столпа Бездны. Иначе монстрам нельзя было нанести никакого урона.

----------

Том 1 Глава 287

Монстры появлялись прямо у Демонического столпа Бездны, и чтобы уничтожить его, нужно было сначала отвести их в сторону. Для этого требовался рыцарь, который смог бы спровоцировать всех монстров и удержать их на себе. В условиях практически полного отсутствия лечения это была невероятно сложная задача. Остальным членам команды нужно было как можно быстрее уничтожить столп, а затем переключиться на монстров. Это предъявляло высочайшие требования как к защитным, так и к атакующим способностям группы! Ошибка любого из них грозила полным уничтожением…

Еще до начала испытания три команды решили сдаться. И никто не смеялся над ними — все прекрасно понимали, что не в каждом отряде есть рыцарь, способный в одиночку выдержать такой натиск.

— Старина Мэй, что-то ты неважно выглядишь! — Чжоу Юнь, заметив его озабоченное лицо, снова подошла к нему с улыбкой. Она заранее изучила состав команды Бай Сюаньбина. Его профессию было трудно классифицировать, но в целом он был призывателем. Ван Тяньмин — воин, Фэй Яньна — стрелок, Тан Мэнсюэ — жрец. Ни одного рыцаря. А значит, какой бы мощной ни была его армия, она была бесполезна. Чжоу Юнь никак не могла придумать, как он собирается выкручиваться.

Ректор Мэй, казалось, не слышал ее. Он впился взглядом в экран и бормотал себе под нос:

— Ван Тяньмин, никудышный игрок, ну кто так ходит…

— И это учитель Ван Тяньмина! Ну и выдержка у тебя! — услышав его бормотание, Чжоу Юнь помрачнела. Она-то думала, что увидит, как он сядет в лужу, но, похоже, ошиблась. Ректора Мэя совершенно не волновало, пройдет ли его команда испытание. Его увлекли новомодные автошахматы.

В отличие от команды Бай Сюаньбина, остальные готовились к бою.

— Сяосяо, ты у нас единственный рыцарь. Справишься? — нахмурившись, спросил Линь Юнь.

Вся тяжесть атаки монстров ложилась на ее плечи. И хотя в команде было два жреца, в условиях ослабленного лечения от них было мало толку…

— Не волнуйся, для меня это пустяк! — уверенно улыбнулась Шэнь Сяосяо. Ее профессия, Рыцарь Апокалипсиса, была одной из лучших в плане защиты. У нее было несколько защитных талантов и немало навыков для передвижения, что делало ее гораздо мобильнее обычных рыцарей.

— Спасибо тебе… — Линь Юнь похлопал ее по плечу и повернулся к остальным. — Всем слушать мою команду! Уничтожить столп в кратчайшие сроки!

— Есть! — боевой дух команды был на высоте.

Крак-крак-крак…

Едва закончилось время на подготовку, как из земли медленно поднялся черный столб, окутанный густой энергией Бездны. Вокруг него тут же появились триста Кристальных драконьих ящеров.

Шэнь Сяосяо с [Ударом в прыжке] ринулась вперед. Она приземлилась и начала ритмично бить молотом по щиту, издавая громкий звук металла и камня, который тут же привлек внимание всех монстров.

— Р-р-ра-ар!

Ящеры впали в ярость и бросились на нее. Триста монстров, несущихся одновременно, — зрелище было впечатляющим. Но Шэнь Сяосяо, не теряя самообладания, начала отступать, активировав защитные навыки. Усеянные шипами хвосты ящеров градом обрушились на ее щит. Но она стояла непоколебимо, как гора Тайшань.

Как только монстры были отвлечены, Линь Юнь повел свою команду к столпу. Взмахом посоха он направил на него гигантскую Сферу Святого Света. Взрыв был таким ярким, что на мгновение ослепил всех. На прочном, как скала, столпе появились трещины в форме панциря черепахи.

— А он крепкий… — пробормотал Линь Юнь. За его спиной возникла огромная белая магическая формация. — [Священный спектр]!

Это был один из его Бесподобных навыков. Ослепительный луч белого света ударил в столб, и трещины на нем начали разрастаться. Остальные тоже не стояли без дела, обрушивая на столб град атак. Но даже так, на его уничтожение ушло почти десять секунд.

Не успели они переключиться на ящеров, как из земли выросли еще два столпа. Появилось еще больше монстров, и все они ринулись на Шэнь Сяосяо. Все думали, что следующая волна появится только после уничтожения предыдущей, но на этот раз механика была другой. Этот внезапный поворот застал всех врасплох.

— Кто вам позволил действовать самовольно?! — нахмурился Линь Юнь, останавливая тех, кто хотел было помочь Шэнь Сяосяо. — Суета лишь замедлит нас! Наша задача — как можно быстрее уничтожить все столпы!

Конечно, он понимал, что Рыцарь Апокалипсиса был «танком», чья защита росла по мере уменьшения здоровья. И хотя держать на себе столько монстров было опасно, он был уверен в ее способностях. И он не ошибся. Шэнь Сяосяо выдержала давление, в одиночку уводя за собой тысячи ящеров.

Их команда действовала как по учебнику, и это должно было бы вызвать восхищение. Но зрители снаружи почти не смотрели на них. Все взгляды были прикованы к другому экрану — к экрану, где команда Бай Сюаньбина продолжала играть в шахматы.

Стоило появиться столпу, как внешнее кольцо механических птиц издало оглушительный визг — [Неистовый диссонанс]. Этот навык действовал как массовая провокация. Сотни птиц одновременно издали пронзительный звук, и только что появившиеся ящеры, игнорируя стоявших рядом титанов, бросились к центру.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Их усеянные шипами хвосты градом обрушились на [Призматический Домен]. Но тройной барьер полностью поглощал весь звук.

Едва ящеры отбежали, как механические титаны тут же активировали [Безумие силы] и обрушили на столп свои тяжелые кулаки. Против неодушевленных объектов грубая физическая сила была эффективнее всего. Под градом ударов сотен титанов столп продержался всего три секунды.

— Р-р-ра-ар! — как только он рассыпался, драконы, кружившие над барьером, издали оглушительный рев. Сотни потоков огненного дыхания слились в один и испепелили всех ящеров.

Весь процесс занял меньше десяти секунд, большую часть из которых они просто ждали, пока монстры сбегутся. Такой простой и грубый метод заставил всех, кто только что обсуждал тактики, остолбенеть.

— Ч-что… так можно было?

— Неудивительно, что им не нужны союзники. Это же гораздо эффективнее, чем провокация рыцаря.

— Я… он выставляет нас всех идиотами!

— Похоже, перед лицом абсолютной силы все тактики бесполезны!

Способ, которым Бай Сюаньбин прошел этот уровень, полностью перевернул их представление о Небесной Башне. Оказывается, ключевой член команды, рыцарь, был вовсе не обязателен. Оказывается, продвинутый уровень, при одном упоминании которого у многих душа уходила в пятки, можно было проходить так легко и непринужденно…

Команда Линь Юня была второй по скорости. Они уже добрались до десятой волны. Десять столпов появились в разных местах. Сферы Святого Света, словно небесная дева, разбрасывающая цветы, полетели к ним. С его талантом он мог одновременно использовать несколько [Священных спектров].

— Последняя волна, полный вперед! — крикнул Линь Юнь, глядя на Шэнь Сяосяо, чье здоровье было уже на исходе.

За ней гнались тысячи обезумевших ящеров. Но благодаря своей мобильности и высокому защитному таланту она умудрялась держать свое здоровье в районе 20%, где ее защита достигала пика.

Пока они сражались не на жизнь, а на смерть, алтарь с командой Бай Сюаньбина уже поднимался на пятый этаж. Начиная с продвинутого уровня, разрыв между командами становился все более очевидным.

На пятом этаже столпы были уже вдвое больше, а вместо обычных монстров появились элитные. Но для титанов разницы не было. Сотни драконов, круживших над их головами, были готовы испепелить все живое. И снова, как только столп рассыпался, огненный шквал уничтожил всех монстров.

Продвинутый уровень не представлял для Бай Сюаньбина никакой сложности. Он лишь отдавал приказы в начале, а дальше его армия все делала сама. Меньше чем за две минуты они поднялись на шестой этаж.

Здесь их ждали монстры-лорды. А столп был таким огромным, что почти упирался в потолок. Любая другая команда, увидев такое, пришла бы в ужас. Но Бай Сюаньбин даже не взглянул на него, полностью поглощенный игрой.

Если присмотреться, можно было заметить, что Фэй Яньна и Ван Тяньмин играли с очень серьезными лицами. Хоть они и сжульничали вначале, передвинув его фигуру, всего за несколько минут Бай Сюаньбин не только отыгрался, но и снова начал доминировать…

— Брат Ван, твое время на ход выходит! — с улыбкой напомнил Бай Сюаньбин.

— Знаю, не торопи… — нахмурившись, Ван Тяньмин после долгого раздумья сделал свой ход.

Но не успел он убрать руку, как Бай Сюаньбин, словно предвидев все, тут же сделал ответный ход.

— Ты что, компьютер?! Вообще не думаешь?! — Ван Тяньмин был на грани срыва.

— Пока ты ломал голову, я тоже не сидел без дела! — усмехнулся Бай Сюаньбин. — Так что можешь не стараться, результат все равно будет один.

----------

Том 1 Глава 288

— Сюаньбин, может, поддашься немного? Старший Ван уже плачет от твоих ходов… — прошептала Тан Мэнсюэ.

— Я бы сказала, это башня слишком простая, раз капитан даже не отвлекается… — добавила Фэй Яньна.

— О… а мы уже на шестом этаже! — Бай Сюаньбин только сейчас вспомнил, где находится. Сквозь полупрозрачный барьер он видел, как в огне гибнут огромные темные силуэты. Лорды 75-го уровня без поддержки Бездны оказались слишком слабыми и даже не могли приблизиться к их защите.

Но стоило ему на мгновение отвлечься, как он заметил, что ситуация на доске снова изменилась.

— Хе-хе… на войне все средства хороши! Опять попался! — на этот раз Ван Тяньмин даже не пытался скрыть свою радость. Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ, переглянувшись, хихикнули.

— Ладно… моя ошибка, признаю! — со вздохом покачал головой Бай Сюаньбин.

С таким трудом добытое преимущество снова было упущено. Но он любил сложные задачи, и его взгляд стал предельно серьезным…

Прошло еще три минуты, и последняя волна лордов была уничтожена. В воздухе снова появилась информация о прохождении.

【Команды, прошедшие продвинутый уровень】

【1 место: Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ, Фэй Яньна, Ван Тяньмин (Время: 7 минут 12 секунд)】

【Награда: 10 000 000 очков воинской заслуги, универсальное зелье генной модификации…】

Так как они были единственными, кто прошел, список выглядел довольно пустым. Награда была куда щедрее, чем за базовый уровень. Каждый получил по десять миллионов очков и по флакону зелья, которое можно было использовать на любом уровне. Кроме того, им досталось немало первоклассного снаряжения.

Только увидев ярко вспыхнувшие медали на груди, троица поняла, что они прошли шестой этаж.

— Матерь божья… сколько же очков дали! — Ван Тяньмин ошарашенно уставился на свою медаль.

Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна тоже были в шоке. Обычно максимальная награда составляла пять миллионов, а тут — вдвое больше. Очевидно, они побили исторический рекорд.

— Жаль… этот Линь Юнь — крепкий орешек, почти догнал нас, — поднял голову Ван Тяньмин.

— О… — усмехнулся Бай Сюаньбин, не отрываясь от доски.

— Ты… даже не удивился? Не хочешь сам посмотреть?

— Трижды на один и тот же трюк я не куплюсь… — с улыбкой ответил Бай Сюаньбин.

— Эх… какой же ты бдительный! — пробормотал Ван Тяньмин.

Их медали сияли секунд десять. На них появились две золотые звезды — теперь они были подполковниками.

— Ничего себе… уже подполковники?! — ахнул Ван Тяньмин.

— Если так пойдет и дальше, мы, может, и до генерал-майора дослужимся… — прошептала Фэй Яньна.

— А это… нормально, что мы так получаем очки? — покраснев, спросила Тан Мэнсюэ.

Кроме первого этажа, они большую часть времени играли в шахматы. Всю работу за них делала армия машин.

— А что такого? Умение найти сильного покровителя — это тоже талант! Другие бы хотели, да не могут! — беззаботно рассмеялся Ван Тяньмин и подмигнул Бай Сюаньбину. — Правда, «сильная нога»?

— Ты «сильная голова», играй! — отмахнулся от него тот.

Время шло. Через полчаса другие команды тоже начали заканчивать продвинутый уровень. Первой, естественно, была команда Линь Юня. Их время — тридцать одна минута — было одним из лучших за всю историю башни. Но по сравнению с результатом Бай Сюаньбина это была целая вечность.

— С-семь минут?! — Линь Юнь, увидев запись, на мгновение потерял самообладание. Он-то думал, что Бай Сюаньбин будет быстрее, но не настолько же! Почти в три раза! И это при том, что они использовали самую рискованную тактику.

— Этот парень… настоящий монстр, — даже обычно молчаливый Е Сяо помрачнел. Они выложились на полную, почти побив старый рекорд. И все равно Бай Сюаньбин оставил их далеко позади…

Остальные члены команды тоже были подавлены. Разрыв был слишком велик!

— Не вешайте нос… вершину покоряют не на время! — раздался звонкий, как ручей, смех. Это была Шэнь Сяосяо. Опираясь на двух жрецов, она медленно подошла к ним. Ее лицо было бледным, а доспехи — в трещинах. Но на ее лице сияла улыбка.

— Ты права… еще рано говорить о победе, — пришел в себя Линь Юнь.

Примерно через час все закончилось. Из двадцати одной команды дальше прошли только пять. Уровень сложности в этот раз был запредельным.

Алтарь снова начал подниматься. На этот раз он увеличился в несколько раз, а голубое пламя вокруг окрасилось в кроваво-красный цвет.

【Поздравляем с прохождением продвинутого уровня. Начинается Испытание!】

【Правила: за десять минут убить как можно больше монстров. Три команды с лучшим счетом получат доступ на десятый этаж.】

【Счет: обычный монстр — 1 очко, элитный — 10, лорд — 100.】

【Уровень монстров: 80】

【Усиление: Бесконечный вызов — с каждой волной характеристики монстров увеличиваются на 10%.】

【Ослабление: Влияние Бездны — характеристики монстров увеличены на 50%, характеристики игроков ниже 80-го уровня снижены на 50%.】

【Обратный отсчет: 180, 179…】

Алтарь окутал знакомый черный туман.

— Опять [Влияние Бездны], вот же черт… — нахмурился Ван Тяньмин.

— Дела плохи! Может, сделаем перерыв? — предложил он.

— О? А теперь занервничал?.. — усмехнулся Бай Сюаньбин.

— Ну… это же отличный шанс поднять звание! Упустить его нельзя! — смущенно улыбнулся тот.

— Расслабься! — Бай Сюаньбин похлопал его по плечу. — Все под контролем. Нам даже не придется вмешиваться.

Это была не бравада. Алтарь увеличился, а значит, он мог призвать еще больше механизмов. Десятки тысяч его созданий скучали в арсенале!

По сравнению с унынием в большинстве команд, отряд Линь Юня был в восторге. Семеро из них были выше 80-го уровня.

— Похоже, сами небеса нам помогают! — радовалась Шэнь Сяосяо.

— Не стоит терять бдительности, — охладил ее пыл Е Сяо. — Этот Бай Сюаньбин — настоящий монстр.

— Ледышка, ты вечно мне все портишь!

— Я лишь призываю быть начеку…

— Ах ты!..

— Хватит! — остановил их Линь Юнь. — Готовьтесь к бою!

Оставшиеся три минуты они потратили на наложение усиливающих заклинаний.

— Всем слушать мою команду! Не атаковать без приказа! — скомандовал Линь Юнь. На этом этапе проиграть было почти невозможно, но если слишком увлечься, можно было потерять контроль над ситуацией.

Первая волна состояла всего из десяти монстров. Линь Юнь выждал десять секунд и лишь потом отдал приказ. Град стрел и заклинаний в мгновение ока уничтожил их. Тут же появилась вторая волна — двадцать монстров. С ними тоже расправились без труда.

----------

Том 1 Глава 289

Таблица с очками, парящая в воздухе, медленно пополнялась.

Линь Юнь, не глядя на цифры, сосредоточился на контроле темпа. В отличие от предыдущих уровней, где было десять фиксированных волн, здесь было ограничено время, а количество волн зависело от скорости их уничтожения. Десять минут — не много, но и не мало. Если бездумно убивать монстров, их число в итоге выйдет из-под контроля.

Не только Линь Юнь, но и капитаны других команд это понимали. Они намеренно сдерживали темп. Но не все члены команды были такими послушными.

— Идиоты, кто просил вас убивать так быстро?! — не выдержал капитан третьей по рейтингу команды.

— Твоя тактика слишком консервативна! Мы же не зря сюда пришли, так мы все потеряем!

— Вот-вот… до вершины нам все равно не добраться, так хоть очков побольше заработаем!

— Капитан, не нуди. Снаружи мы все равно разойдемся, каждый сам за себя.

Жажда наживы лишила многих рассудка. К тому же, большинство команд были собраны наспех, и капитан был лишь формальностью, не имея реального авторитета.

— Эх… — капитан, глядя на свою команду, превратившуюся в горсть песка, лишь покачал головой. Он уже предвидел, чем все это закончится.

Как и ожидалось, к седьмой минуте они уже уничтожили восемь волн. В девятой волне было уже пять тысяч монстров! И их характеристики были увеличены на 90%! В их команде было два легендарных рыцаря, но даже они не могли сдержать такой натиск.

Те, кто еще недавно кричал, что справится без капитана, теперь с виноватым видом подползли к нему.

— К-капитан, сколько еще? Мы не выдержим!

— Хех… а недавно были такими смелыми. Теперь поняли, что не справляетесь? — с презрительной усмешкой ответил капитан. Он все предвидел. Таков был итог отсутствия стратегического мышления. Им не продержаться и двух минут.

— Хватит уже язвить, придумай что-нибудь! М-мы правда не можем!

— А что тут придумаешь? Не хотите умирать — выходите… — с кривой усмешкой покачал головой капитан и первым покинул башню. Это было не тренировочное подземелье. Смерть здесь была настоящей!

Видя, что капитан сдался, остальные переглянулись. Хоть и с неохотой, но они тоже начали покидать башню. Похожая ситуация сложилась и в четвертой, и в пятой командах.

Но, что удивительно, лидер рейтинга, Бай Сюаньбин, казалось, и не думал сбавлять темп. С самой первой волны его армия уничтожала монстров в мгновение ока. Меньше чем за восемь минут на алтаре появилось уже несколько десятков тысяч тварей. Их тела раздулись, окутались кровавым светом, и все они впали в ярость. Только тогда армия титанов начала испытывать видимые трудности.

Зрители снаружи нахмурились.

— Что вообще происходит с Богом Баем? Брови горят, а он все в свои шахматы играет!

— Я считал! Это уже десятая волна, дальше будет двадцать тысяч…

— Он что, зазнался? Почему не сбавляет темп?

— По-моему, он даже головы не поднимал. Наверное, и правил не читал…

— Неужели… неужели он перевернется в сточной канаве?!

Все с тревогой обсуждали надвигающийся кризис.

— Эх… все-таки юн еще Бай, не хватает ему стратегического мышления, — вздохнула Чжоу Юнь.

— Да уж! Так вылететь будет очень обидно!

— С его-то силой он мог бы и на вершину взойти. Ты уверен, что не нужно вмешаться?

Ректоры и министры окружили Мэя, наперебой выражая свое беспокойство.

— Похоже, император не торопится, а евнух суетится, — нетерпеливо отмахнулся тот. — Сам Бай Сюаньбин не волнуется, а вы тут панику развели.

— Что ты такое говоришь?! Я о молодом поколении забочусь! — возмутилась Чжоу Юнь.

— Можешь не стараться. Каждый механизм — это его глаза. Он контролирует ситуацию куда лучше, чем мы, сторонние наблюдатели, — пожал плечами Мэй. Бай Сюаньбин смог воссоздать утерянное оружие. Его вычислительные способности были за гранью человеческих. Просчитать темп и время для него было проще простого. Он не сбавлял скорость лишь потому, что не видел в этом необходимости…

— Пора… — как раз в тот момент, когда все уже были на пределе, Бай Сюаньбин, не отрываясь от игры, щелкнул пальцами.

За его спиной появились несколько вихрей данных, из которых хлынула армия машин. С учетом фабрики, общая численность его войск достигала пятидесяти тысяч! По мере увеличения количества монстров, алтарь тоже расширился, и теперь на нем могли поместиться все его создания.

Тысяча титанов, до этого с трудом сдерживавших натиск, мгновенно переломили ход битвы. Бесчисленные механизмы, словно черное море, хлынули на монстров. Там, где они проходили, не оставалось и травинки. В оглушительном грохоте тонули предсмертные вопли. Зрелище было настолько хаотичным, что зрители даже не могли сосчитать, сколько монстров появлялось на поле. Стоило им появиться, как пантеры, словно голодные волки, набрасывались на них. Пушки и элементальные излучатели без разбора поливали все огнем!

— Тссс… — зрители, глядя на черный экран, в котором то и дело вспыхивали взрывы, невольно присвистнули. Неудивительно, что Бай Сюаньбин был так спокоен. Он просто не видел угрозы!

Они-то думали, что тысяча титанов — это предел. Но никто и представить не мог, что его армия была так многочисленна, словно нашествие саранчи…

Раз уж он вывел все свои силы, то и скрывать что-либо не было смысла. Армия и титаны открыли огонь на полную мощь. Под шквальным огнем они уничтожили еще две волны. Но в тринадцатой волне появилось уже восемьдесят тысяч монстров! Их число превысило численность его армии, а усиленные характеристики — превзошли его создания.

— [Механическое усиление]! — до конца оставалась последняя минута.

Без колебаний он активировал Бесподобный навык. Характеристики всех его созданий выросли на 50%! В то же время он незаметно взял командование на себя. Сначала птицы отвлекли на себя монстров, а затем он взорвал ближайших пантер. Усиление и подрыв — эта комбинация вывела его армию на новый уровень.

Восемьдесят тысяч монстров были уничтожены за десять секунд. Тут же появилась четырнадцатая волна. Сто шестьдесят тысяч! И размером они были с небольшую гору. Чтобы сэкономить время, Бай Сюаньбин начал взрывать даже титанов! Урон от [Механического подрыва] зависел от характеристик взрываемого юнита. А характеристики титанов были куда выше, чем у обычных созданий.

Парящие в небе драконы один за другим пикировали в гущу врагов.

----------

Том 1 Глава 290

Бум-бум-бум…

Оглушительные взрывы сотрясали небо и землю. Словно падали небольшие метеориты, каждый взрыв оставлял после себя огромную воронку. Даже монстры 80-го уровня, прошедшие четырнадцать усилений, не могли выдержать такого натиска. Зрители, наблюдавшие за экраном, отчетливо ощущали, как дрожит алтарь.

Жестоко! Невероятно жестоко!

Не только студенты, но даже видавшие виды ректоры и министры сидели с открытыми ртами.

Чжоу Юнь, вытаращив глаза, произнесла:

— Теперь я понимаю, как юный друг Бай так быстро стал маршалом…

— У маршала Бая безграничное будущее!

— Я так и знала, что он справится, а вы зря беспокоились…

— Точно! Разве можно мерить маршала Бая обычными мерками!

Те, кто еще недавно сомневался, теперь наперебой кивали, поддакивая. И это при том, что он был под действием [Влияния Бездны]. Страшно было представить, на что он способен в полную силу…

Пока все обсуждали, четырнадцатая волна была полностью уничтожена. Бай Сюаньбин уже готовился к пятнадцатой, его лицо стало немного серьезнее. Все-таки триста тысяч монстров — это не шутки. Но вместо этого алтарь начал подниматься, направляясь на восьмой этаж.

«Что такое… время же еще не вышло?» — нахмурился он. Хоть он и играл, но за временем следил. После четырнадцатой волны оставалось еще полминуты.

— Наверное, достигли предела башни! — объяснил Ван Тяньмин.

— А как же «Бесконечный вызов»? — Бай Сюаньбин был немного разочарован. Убитые монстры — это очки, которые превращаются в воинскую заслугу. Хоть он и не смог бы без талисманов перебить триста тысяч, но чем больше, тем лучше.

— Обычно это башня заставляет участников подстраиваться, — хихикнула Тан Мэнсюэ. — А чтобы она сама прогнулась… ты, наверное, первый.

— Интересно, кто ее создал, — пробормотала Фэй Яньна. — Если бы он увидел это, у него бы челюсть отвисла…

— А я уже думал, придется талисманы использовать. Похоже, нет нужды, — пожал плечами Бай Сюаньбин. — Ладно, неважно, продолжаем!

Из-за того, что Бай Сюаньбин сломал лимит, произошла рассинхронизация.

— Эй… почему команда Бога Бая уже поднимается на восьмой этаж?

— Может, в башне сбой?

— Да какой сбой…

— Деревня! Бог Бай просто сломал правила башни!

В толпе нашлись и те, кто разбирался в механике. Это было уже не просто побитие рекорда. Это было все равно что взять лицо создателя башни и протереть им пол.

Пока все ахали, армия машин уже начала новую бойню. На восьмом этаже их ждали элитные монстры, чьи характеристики были гораздо выше. Но для механической армии это было даже проще. Первая волна состояла всего из трех монстров, вторая — из шести. Из-за их малого количества появилось больше свободного пространства, и огонь стал более концентрированным.

Как и ожидалось, Бай Сюаньбин снова прошел уровень досрочно. На этот раз даже на несколько секунд быстрее. Пока остальные команды ломали головы, как сбалансировать время и очки, он уже был на девятом этаже!

Для большинства девятый этаж был серьезным испытанием. Монстры-лорды были куда сильнее элитных.

Свет вспыхнул, и на алтаре появился лорд, окутанный черным туманом. Не успели они его разглядеть, как раздался звук, похожий на заточку ножей. Из тумана медленно вышел гигантский Богомол-Скалорез.

Сотни квантовых сетей тут же полетели в его сторону. Но богомол, ритмично покачиваясь, взмахнул своими клешнями-серпами. Сети были разрублены на куски. Не успели механизмы и среагировать, как он, словно телепортировавшись, оказался за спиной у одного из титанов. Острые клешни с невероятной точностью ударили в сустав руки. Еще один удар — и он бы отрубил ее полностью.

«Какая разрушительная сила…» — нахмурился Бай Сюаньбин. Если бы не [Влияние Бездны], богомол, скорее всего, не смог бы даже поцарапать броню титана. Видя, что его создание вот-вот разрубят на восемь частей, он отозвал его.

Щелк!

Тысячи механических птиц устремились к оставшимся титанам и, слившись с ними, образовали на их телах толстый слой брони из черного золота. [Чароборная броня]! Защита титанов, и без того немалая, достигла немыслимого уровня! Теперь удары богомола оставляли на ней лишь царапины.

Пока титаны держали на себе монстра, драконы и скорпионы поливали его огнем. Время от времени на него набрасывались пантеры-камикадзе. Богомол продержался недолго.

Как только он пал, появились два новых, еще крупнее. Их характеристики были на 10% выше. Но в условиях абсолютного численного превосходства и это не помогло.

Волна за волной, богомолы становились все больше и сильнее. Титанам приходилось все труднее. В последней волне их было шестнадцать тысяч! Теперь они были в три раза больше титанов!

Вжик!

Один из богомолов прыгнул так быстро, что глаз не успевал за ним уследить. Темный клинок мелькнул в воздухе и разрубил титана пополам! Вечный двигатель в его центре тоже был уничтожен.

«Становится хлопотно…» — пробормотал Бай Сюаньбин. Если он не ошибался, это была первая потеря титана за все время штурма.

Шестнадцать тысяч богомолов, точа свои клешни, издавали леденящий душу скрежет. Они, словно призраки, носились по полю боя в гуще боя, уворачиваясь от выстрелов. Даже самые быстрые пантеры не могли за ними угнаться. Каждый взмах их гигантских серпов, словно коса смерти, уносил жизни десятков механизмов. Они, похоже, поняли, что вечный двигатель — их слабое место, и целились точно в сердце, не давая Бай Сюаньбину отозвать своих созданий.

«Похоже, придется идти в штыковую…» — нахмурился он. Он-то надеялся пройти без потерь, но, видимо, не судьба.

— [Механическое усиление]!

Глаза всех его созданий вспыхнули алым. Время перезарядки Бесподобного навыка было десять минут, но с титулом — пять.

— Быстро! — скомандовал он.

До конца времени оставалось тридцать секунд. Усиленная армия тут же переломила ход битвы. Теперь удар богомола хоть и наносил серьезный урон, но уже не мог убить титана с одного раза. А значит, у них был шанс!

Сотни квантовых сетей снова полетели в их сторону. Богомолы отчаянно отбивались, но на этот раз сети не рвались. Один из них на мгновение замешкался, и на него тут же набросились пантеры, вцепившись в его тонкие ноги. Его скорость упала, и за ним последовали другие. Вскоре на его ногах висела целая гирлянда пантер. Хоть они и были небольшими, но весили немало. Замедлившийся богомол стал легкой мишенью.

Такая же картина наблюдалась по всему алтарю. Казалось бы, победа была близка. Но времени не было. Внешний скелет богомолов был невероятно прочным.

«Время на исходе…» — до конца оставалось меньше десяти секунд. — «Совсем чуть-чуть…»

Он не хотел использовать талисманы, приберегая их для вершины. Но другого выхода не было. Эти шестнадцать тысяч богомолов — это больше полутора миллионов очков! Для него, маршала, это было не так уж и много, но для его друзей — целое состояние. Хоть они и молчали, по их глазам было видно, как они этого хотят.

— А, плевать! [Механический подрыв]!

Он решительно взорвал всех пантер. Двадцать тысяч!

Бум!

Взрыв был подобен рождению сверхновой. Даже зрители снаружи были ослеплены. На этот раз дрожал не только алтарь, но и вся башня.

— З-землетрясение? — многие зрители, протирая слезящиеся глаза, едва устояли на ногах.

----------

Том 1 Глава 291

Десятки тысяч механических пантер взорвались одновременно. Ужасающая мощь заставила содрогнуться всю Небесную Башню. Команды, до этого проходившие испытания в своих изолированных пространствах, ощутили сильную вибрацию.

— Матерь божья… что это было?! — немногие оставшиеся участники в панике озирались по сторонам.

К счастью, толчки быстро прекратились. Когда свет от взрыва погас, алтарь с командой Бай Сюаньбина уже медленно поднимался вверх.

— Конец! — почти в тот же миг, как алтарь достиг вершины, Бай Сюаньбин сделал последний ход, поставив мат.

Все произошло настолько синхронно, что закрадывалось подозрение, будто он намеренно контролировал ситуацию.

— А-а! — Ван Тяньмин, глядя на безнадежную позицию на доске, с досадой взлохматил волосы. — Брат Бай, ты совсем не даешь пощады!

— Я-то думал еще поиграть с вами, но раз уж мы на вершине, пора заканчивать… — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин и, оперевшись на руку, поднялся.

Десятый этаж. Вершина Небесной Башни. Пройдя его, он получит Свидетельство Небес — ключевой предмет для его третьей смены профессии. Здесь нельзя было допустить ни малейшей ошибки.

Ван Тяньмин тоже посерьезнел и убрал шахматную доску.

Вскоре на алтаре появились две другие команды. Правила на вершине были иными — больше никакого «действовать в одиночку». Все собрались вместе для последнего испытания.

Первое, что они сделали — посмотрели на информационную панель.

【Количество прошедших команд: 1→3】

Увидев изменение цифр, капитаны обеих команд недоуменно переглянулись. Время на этапах с седьмого по девятый должно было быть фиксированным. Они никак не могли понять, как Бай Сюаньбин смог опередить их. Но прежде чем они успели что-то сообразить, на экране появилась таблица с результатами, которая повергла их в еще больший шок.

【Рейтинг команд на этапе Испытания】

【1 место: Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ, Фэй Яньна, Ван Тяньмин (Счет: 2 157 482)】

【2 место: Линь Юнь, Шэнь Сяосяо, Е Сяо, Чжао Нань, Гу Лян… (Счет: 524 117)】

【3 место: Чэнь Мо, Чжао Нинъюй, Сунь Сюань… (Счет: 315 489)】

【Подсчет наград…】

— Я… у меня что, в глазах двоится? Два миллиона?! — не удержался от возгласа Гу Лян.

Остальные тоже ошарашенно переглядывались. Они-то думали, что показали отличный результат. Пятьсот тысяч очков — это был один из лучших показателей за всю историю башни. Но команда Бай Сюаньбина набрала в четыре раза больше! И это вчетвером!

К счастью, Ван Тяньмин успел убрать шахматы, иначе у этих ребят точно поехала бы крыша…

— Два с лишним миллиона… это просто ужас… — даже обычно оптимистичная Шэнь Сяосяо застыла с открытым ртом.

— Два миллиона — это предел башни, а не предел Бай Сюаньбина… — сжал кулаки Линь Юнь. Теперь все вопросы отпали сами собой. Боевая мощь Бай Сюаньбина просто превосходила максимальный уровень сложности испытания!

Вскоре на вершине купола башни зажегся свет, и вниз начали спускаться лучи наград. У третьей команды они были тускло-золотыми, у команды Линь Юня — ярко-золотыми. Но больше всего привлекали внимание лучи, окутавшие команду Бай Сюаньбина — они были ослепительно-фиолетовыми.

— Тссс… д-двести миллионов очков?! Серьезно?! — Ван Тяньмин, увидев сумму, невольно присвистнул.

Когда свет погас, медаль на его груди, словно сошедшая с ума, начала бешено мигать, меняя узоры. Спустя полминуты все прекратилось! Все трое из подполковников превратились в генерал-майоров!

— Э-это что, я уже генерал?! — Ван Тяньмин не верил своим глазам. Даже он, такой бесстыжий и наглый, почувствовал себя немного неловко.

Но это была лишь часть награды. Кроме очков, им достались и другие ценные предметы. Например, универсальный Сверкающий свиток навыка!

— Ну, на этот раз не ножка мухи… — удовлетворенно улыбнулся Бай Сюаньбин. Ради этой победы он пожертвовал десятками тысяч пантер.

Двести миллионов хоть и не позволяли ему стать двухзвездным маршалом, но были весьма приятным бонусом. А универсальный Сверкающий свиток и вовсе был как уголь в снегопад.

Не успели они осмотреть все награды, как надпись в небе снова изменилась.

【Награды выданы!】

【Поздравляем с достижением вершины. Начинается Испытание Богоубийцы!】

【Внимание: после начала испытания покинуть башню будет невозможно!】

【Обратный отсчет: 60, 59, 58…】

Без малейших колебаний третья команда в полном составе вышла из башни. Они были достаточно умны, чтобы не рисковать своими жизнями. Слава Небесной Башни как «кладбища гениев» была слишком хорошо известна.

Бай Сюаньбин, само собой, остался. Линь Юнь тоже не собирался отступать.

【Обратный отсчет завершен. Башня запечатана!】

【Правила: за тридцать минут убить указанного Зверя Бездны, в противном случае — уничтожение на месте!】

【Правила восхождения: команда, нанесшая последний удар, считается победителем!】

【Подсказка: награду получит только победившая команда.】

【Текущий этаж: 10】

【Уровень монстра: 85】

【Идет выбор Зверя Бездны…】

【Выбор завершен: Демонический краб-Городер!】

【Идет выбор усилений…】

【Выбор завершен: Дьявольская игра Короля Демонов — при потере каждых 10% здоровья все характеристики увеличиваются на 10%!】

【Идет выбор ослаблений…】

【Выбор завершен: Долгое ожидание — время перезарядки и применения всех навыков увеличено на 300%!】

【Обратный отсчет до начала: 600, 599…】

По мере появления надписей лицо Линь Юня становилось все мрачнее. Демонический краб-Городер был одним из самых защищенных Зверей Бездны. Убить его за тридцать минут было почти невозможно даже в обычных условиях. А с такими усилениями и ослаблениями — тем более. «Дьявольская игра» делала его сильнее с каждой раной, а «Долгое ожидание» было смертельным ударом для большинства классов. Особенно для мага, для которого это было все равно что удар по аорте.

Бай Сюаньбин тоже нахмурился. Не зря вершину называли «кладбищем гениев». Сложность была запредельной.

Снаружи тоже начался переполох.

— Черт… как же не повезло с монстром! Мало шансов на успех!

— Да и усиления просто отвратительные!

— В этих двух командах собраны лучшие таланты нашей страны! Неужели они все здесь погибнут?!

— Фух… хорошо, что я вышел, — с облегчением выдохнули те, кто покинул башню.

Даже ректоры и министры заметно нервничали. Потерять всю первую десятку Лазурного списка и будущего Великого Маршала — это был бы сокрушительный удар для всей страны.

— Ректор Чжоу, вы ведь разбираетесь в Зверях Бездны. Как вы думаете, каковы их шансы? — подошла к ней глава Департамента Огня, Мо Аоюй.

— Трудно сказать… — покачала головой Чжоу Юнь. — Силу команды Линь Юня я примерно представляю, а вот Бай Сюаньбин…

— А если судить по тому, что он уже показал?

— Если бы они объединили усилия, то с той силой, что он показал на девятом этаже, шансы были бы процентов шестьдесят-семьдесят. Но сейчас… — она замялась.

— Не тяните!

— Из-за взрыва на предыдущем этаже он потерял половину армии. Так что шансы теперь — не больше тридцати процентов. И это если они будут действовать сообща. А если начнут соревноваться за последний удар, то и десяти не будет.

— А?! — у Мо Аоюй потемнело в глазах, и она чуть не упала. Если Бай Сюаньбин погибнет, что она скажет маршалу?!

— Вы в порядке? — вовремя подхватил ее Мэй.

— Да… спасибо. Просто голова закружилась.

— Не слушайте ее, она сеет панику. Она же не знает Бай Сюаньбина, — попытался успокоить ее Мэй.

— Точно… вы же из его университета, вы должны знать его лучше! Какие, по-вашему, шансы? — с надеждой, как за спасительную соломинку, ухватилась за его слова Мо Аоюй.

— Э-э… на самом деле, я тоже его не знаю, — смущенно пробормотал Мэй. Бай Сюаньбин хоть и числился в его университете, но бывал там крайне редко.

— Хех… а еще говорил, что я паникую! Сам-то, оказывается, ничего не знаешь! — усмехнулась Чжоу Юнь.

— Я может и не знаю его истинной силы, — огрызнулся Мэй, — но я знаю его характер. Он не станет браться за дело, в котором не уверен.

— Опять догадки! Ты можешь быть хоть немного объективной?

Пока они препирались, Мо Аоюй с тяжелым сердцем отошла в сторону. Хотела успокоиться, а стало только хуже.

— Эх… раз башня запечатана, остается только надеяться на лучшее…

----------

Том 1 Глава 292

— Сюээр…

— Поняла!

Лишних слов не требовалось. Одного взгляда хватило, чтобы Тан Мэнсюэ все поняла. Она тут же активировала «Ускорение магии» и «Источник Магии». За десять минут подготовки Бай Сюаньбин хотел призвать как можно больше механических пантер.

Пока он готовился к бою, к нему подошли Линь Юнь и Шэнь Сяосяо. Фэй Яньна и Ван Тяньмин тут же преградили им путь.

— Что вам нужно?

— Не напрягайтесь. Мы соперники, а не враги, — развел руками Линь Юнь.

— Мы пришли поговорить о сотрудничестве, — добавила Шэнь Сяосяо. — Это испытание слишком сложное. Только объединив усилия, у нас будет шанс выжить…

Ван Тяньмин и Фэй Яньна переглянулись и посмотрели на Бай Сюаньбина. Тот медленно поднял голову и долго смотрел Линь Юню в глаза. Говорят, глаза — зеркало души. В его взгляде не было дружелюбия, но и враждебности тоже. Похоже, он и вправду искал союза, а не пытался водить за нос.

— Как ты себе это представляешь? — спросил Бай Сюаньбин, не прекращая призывать свои создания.

— Все просто… мы не мешаем друг другу и бьем в полную силу. А кому достанется главный приз — решит судьба! — без раздумий ответил Линь Юнь.

— Даже если бы ты не сказал, я бы так и поступил… — улыбнулся Бай Сюаньбин.

Если бы не потеря пантер, он был бы абсолютно уверен в победе. Но теперь появился фактор неопределенности. В совместном прохождении можно было как помогать, так и мешать друг другу. Если бы команда Линь Юня напала на них, это создало бы немало проблем. Сбитый темп атаки — и за полчаса краба уже не убить. Этого боялся не только Бай Сюаньбин, но и Линь Юнь. Поэтому он и переступил через свою гордость.

— Сказано — сделано! — получив подтверждение, Линь Юнь с облегчением удалился.

— Ну что?.. Что они сказали? — тут же обступили его члены команды.

— Все в порядке… они согласились на временный союз, — ответила Шэнь Сяосяо.

— Я же говорил, что Бай Сюаньбин не из тех, кто строит козни за спиной. Зря вы волновались… — сказал Линь Юнь.

— Чужая душа — потемки. Кто знает, сдержит ли он свое слово, — пробормотал Гу Лян.

— Что ты там бормочешь? — нахмурился Линь Юнь.

— Ничего… я просто думаю, как нам обеспечить себе последний удар.

— Об этом не тебе, чернокнижнику, беспокоиться. В искусстве казни со мной никто не сравнится, — внезапно вставил Е Сяо. Как у первоклассного ассасина, у него был невероятно мощный навык казни. Порог срабатывания — 20%! Такого не было ни у кого в мире.

— Береженого бог бережет! — возразил Гу Лян. — У Фэй Яньна и Ван Тяньмина точно нет казни, а вот насчет Бай Сюаньбина я не уверен…

Все переглянулись. Профессия Бай Сюаньбина была новой, и никто не знал его навыков.

— Судя по твоему тону, у тебя есть идеи? — скрестив руки на груди, спросила Шэнь Сяосяо.

— Я хотел спросить, какой у брата Е порог казни?

— Двадцать процентов, истинный урон, — помедлив, ответил тот.

Многие в команде ахнули. Это было невероятно много. Именно на это и рассчитывал Линь Юнь. Он был уверен в способностях Е Сяо.

— Двадцать процентов — это, конечно, много, — продолжал Гу Лян, — но этого парня нельзя мерить обычными мерками. Что, если у него тоже есть казнь?

— Что ты предлагаешь? — нетерпеливо спросил Е Сяо.

— Принять меры предосторожности. Когда у краба останется тридцать процентов здоровья, я заблокирую их навыки, — с зловещей улыбкой прошептал Гу Лян.

— Сейчас не время для интриг! Осторожнее, играешь с огнем! — прикрикнула на него Шэнь Сяосяо.

— Я же о вас забочусь! Если мы проиграем, мне-то, аутсайдеру, все равно. А вот вы, лидеры списка, станете посмешищем! — с обиженным видом сказал он.

Многие задумались. Если они, объединив усилия, все равно проиграют, то и правда станут всеобщим посмешищем.

— Гу Лян, ты забыл, что я тебе говорил? — вмешался Линь Юнь, и в его голосе прозвучал лед. Гу Лян отступил на шаг.

— Я… я просто предложил. Раз не согласны, то забудьте.

— Лучше тебе быть паинькой и держать свои грязные мысли при себе! — взгляд Линь Юня был полон убийственной решимости. Гу Ляну ничего не оставалось, как заискивающе улыбнуться и кивнуть. Но стоило Линь Юню отвернуться, как его лицо исказила злобная гримаса.

Десять минут подготовки пролетели незаметно. В центре алтаря начали расползаться магические руны. Судя по их размаху, монстр должен был быть огромным. Из земли начал сочиться черный туман, и ужасающее давление заставило всех затаить дыхание.

Из тумана медленно выплыла гигантская тень. Это была не гора, но тело у нее было как у горы — высотой более трехсот метров! На спине краб тащил панцирь, похожий на скалу, а его тело было скрыто в тумане. Видны были лишь два кроваво-красных глаза, сверкавших зловещим светом. Две гигантские клешни, окутанные призрачной дымкой, с лязгом сомкнулись.

Бай Сюаньбин тут же активировал [Око Истины].

【Демонический краб-Городер】

【Уровень: 85】

【Сила: 4 200 000】

【Интеллект: 3 800 000】

【Ловкость: 4 100 000】

【Выносливость: 5 200 000】

【Усиление: Дьявольская игра Короля Демонов】

【Талант: Объятия призрачного тумана】

【Навыки: Неизвестно (сканирование заблокировано)】

— Тссс… — Бай Сюаньбин присвистнул. Почти пять миллионов Выносливости! Полоска здоровья у этой твари была просто неприлично длинной! И это только в начале. Но больше всего его беспокоили неизвестные навыки. Страх всегда рождается из неизвестности.

— Капитан Бай, мы начинаем. Вы готовы? — раздался голос Линь Юня. Его команда уже выстроилась в боевой порядок.

— Ух ты… вот это профессионализм! — присвистнул Ван Тяньмин. — Капитан, может, и ты попробуешь покомандовать?

— Да ладно… нас всего четверо, да и все дальнего боя. Какая разница, как стоять. Просто бьем, и все, — махнул рукой Бай Сюаньбин.

— Но… на нас же все смотрят!

— Хватит этой показухи, — бросила Фэй Яньна.

— Готовы! Можете начинать! — кивнул Бай Сюаньбин Линь Юню.

— Шэнь Сяосяо, если не будешь справляться, сразу же сбрасывай агро. Я подменю, — сказал Линь Юнь. Обычно в таких боях для большей надежности использовали двух танков.

— Как это? Ты же маг…

— Ничего, у меня щиты крепкие.

— Все равно нельзя! — решительно возразила Шэнь Сяосяо.

— У меня хоть какой-то шанс есть…

— Нет и все!

Пока они спорили, вмешался Бай Сюаньбин:

— Хватит ругаться, времени мало. Если она не выдержит, я возьму его на себя!

— Сейчас не время для бравады… — серьезно сказал Линь Юнь.

— Это ты тут бравадой занимаешься! — усмехнулся Бай Сюаньбин. — У меня есть защитный талант и сила нирваны. Поверь, я выдержу не хуже нее.

Линь Юнь и его команда переглянулись. Они-то думали, что он чистый «дамагер». Увидев его уверенность, они поняли, что он не блефует.

— Хорошо! Тогда я на тебя рассчитываю! — кивнул Линь Юнь.

Разобравшись с этим, Шэнь Сяосяо с [Ударом в прыжке] ринулась на краба.

----------

Том 1 Глава 293

Бум!

Боевой молот Апокалипсиса, раздувшись в воздухе до невероятных размеров, с сокрушительной силой обрушился на краба. Но для гигантского монстра это было что слону дробина. Он даже не шелохнулся, лишь медленно повернулся, и его рубиновые глаза уставились на смельчака. Из темноты показались две гигантские клешни, окутанные черным туманом, и неторопливо двинулись на Шэнь Сяосяо. Этот, казалось бы, небрежный удар таил в себе чудовищную силу.

Клешня с глухим стуком врезалась в золотой щит. Мощная ударная волна подняла в воздух тучи пыли. Шэнь Сяосяо почувствовала, будто в нее врезалась гора, и едва устояла на ногах. Если бы не ее навык, дающий иммунитет к отбрасыванию, ее бы отшвырнуло на сотню метров.

Все вокруг застыли в изумлении.

— Чего застыли?! Лекари, лечите! — первым опомнился Линь Юнь.

Все, словно очнувшись ото сна, вступили в бой. Жрецы тут же начали исцелять и усиливать Шэнь Сяосяо. Бойцы дальнего боя выжидали, пока она надежно закрепит на себе агро, и лишь потом открыли огонь. Град стрел и магических снарядов обрушился на краба. Последними в бой вступили бойцы ближнего боя. Е Сяо, сжимая в руке мифриловый кинжал, первым телепортировался за спину монстру. Его талант позволял наносить двойной урон при атаке со спины!

Но даже так, полоска здоровья краба убывала мучительно медленно. В это время Линь Юнь концентрировал за своей спиной две гигантские сферы — одну из света, другую из тьмы. Магические формации под его ногами сплетались в один огромный узор.

— [Слияние стихий: Сфера Пустоты]!

Две сферы устремились к крабу и, сливаясь в полете, образовали одну, источающую ауру смерти. Она, казалось, искажала само пространство. Как только [Сфера Пустоты] коснулась краба, его здоровье начало убывать заметно быстрее. Это был постоянный истинный урон. Пока у Линь Юня хватало духовной силы, сфера не исчезала.

Но и это было не все.

— [Множественное заклинание: Священный спектр]!

Три гигантские формации света появились перед ним, и ослепительные лучи ударили в монстра. Под таким градом атак полоска здоровья краба начала таять почти вдвое быстрее. Один лишь Линь Юнь наносил почти столько же урона, сколько вся остальная команда! Но даже этого было мало.

«Какой же он крепкий…» — нахмурился Линь Юнь.

В это время Тан Мэнсюэ уже наложила на всех «Мысли Сумерек». Хоть танковала и Шэнь Сяосяо, но кто знает, что может случиться. Ван Тяньмин и Фэй Яньна тоже активировали свои групповые усиления.

Убедившись, что команда Линь Юня заняла позиции, Бай Сюаньбин призвал всю свою армию. Тридцать с лишним тысяч механизмов заполнили почти весь алтарь. Титаны тут же открыли огонь. Драконы с воздуха поливали краба пламенем. Медведи и скорпионы тоже не отставали. Даже птицы, обычно выполнявшие защитную функцию, вносили свою скромную лепту.

С появлением механической армии ход битвы тут же изменился. Полоска здоровья краба начала таять на глазах. На его прочном, как алмаз, панцире появились первые трещины. С такой скоростью они могли управиться и за десять минут.

Зрители снаружи уже привыкли к разрушительной мощи его армии. Но для участников внутри это было настоящее откровение.

— Матерь божья… неужели разница между людьми может быть такой огромной?

Даже Линь Юнь был в шоке. С появлением механической армии давление на его команду резко ослабло. Он понимал, что этот образ он не забудет до конца своих дней.

— Вы что, спектакль пришли смотреть?! Продолжаем! — привел он в чувство своих товарищей.

Постепенно черный туман, окутывавший краба, начал редеть. При повторном сканировании в списке его навыков появилось название: [Сокрушительный удар]. Но это была его обычная атака. А чуть ниже виднелось еще одно, размытое название — [Действовать бесцеремонно]!

Когда здоровье краба опустилось до 70%, он весь окутался кровавым светом и наполовину вылез из своего панциря. Он резко рванулся вбок, прямо на Шэнь Сяосяо. Восемь его ног замелькали так быстро, что слились в сплошное пятно. Шэнь Сяосяо в последний момент успела увернуться с помощью [Удара в прыжке]. Мимо нее, словно скоростной поезд, пронесся гигантский монстр.

— Берегись! — крикнула она, увидев, как он несется прямо на одного из жрецов.

Тот бросился бежать, но куда ему, в тканевой броне и без навыков передвижения, было тягаться с такой скоростью. Чернокнижники попытались его остановить, но их заклинания не действовали — во время рывка краб был неуязвим к контролю.

В последний момент перед жрецом возник вихрь данных, из которого вылетели сотни механических птиц. Они тут же создали гигантский лазурный барьер.

Краб врезался в барьер, и тот покрылся паутиной трещин.

— [Сила Сюаньву, активация]!

— [Сила Красной Птицы, активация]!

Лазурный барьер тут же окрасился в золотой цвет, и трещины на нем начали затягиваться. На его поверхности появились [Священные руны Сюаньву].

Руны вспыхнули, и гигантского краба отбросило назад. Шэнь Сяосяо тут же снова сагрила его на себя.

— С-спасена… — выдохнул жрец. — Спасибо… спасибо, капитан Бай!

— Не за что… — покачал головой Бай Сюаньбин. — Дальше будет только сложнее, следите за боссом.

С этими словами его дракон взмыл в небо. Активировав оба талисмана, он достиг пика своей силы. Урон драконов и скорпионов удвоился. Полоска здоровья краба, которая до этого убывала все медленнее, теперь начала таять с удвоенной скоростью, игнорируя эффект «Дьявольской игры».

Бай Сюаньбин поднял свой «Световой меч Асуры», который начал пылать кроваво-красным огнем. Время зарядки из-за ослабления увеличилось почти до десяти секунд.

— [Танец клинков]!

Меч в его руках превратился в размытое пятно, и сотни кровавых лезвий устремились к крабу. Каждое из них взрывалось при попадании. Эффективность их атак снова возросла в разы.

— Капитан Бай, полегче! Я агро не удерживаю! — раздался снизу голос Шэнь Сяосяо.

Даже для нее, первоклассного рыцаря, это было впервые! Бай Сюаньбин в одиночку генерировал столько угрозы, что она не могла ее перебить.

— О… — Бай Сюаньбин со вздохом прекратил атаку.

Он переключил меч на снайперскую винтовку. Урон от нее был более стабильным. Но даже так, с силой Красной Птицы он все равно рисковал сорвать агро. Ему приходилось постоянно следить за таблицей угрозы и сдерживать свой урон.

----------

Том 1 Глава 294

Со временем краб начал атаковать все чаще. Но участники были опытными бойцами и быстро распознали его сигнальное движение. Каждый раз, когда он готовился к рывку, все успевали увернуться.

Под действием двух талисманов здоровье краба таяло на глазах. За несколько минут оно приблизилось к 50%. Все понимали, что скоро он применит новый навык, и напряглись до предела.

Как и ожидалось, краб медленно высунул голову из панциря. Его глаза, словно блуждающие огоньки, вспыхнули зловещим светом. Из его пасти начали вылетать пузыри, окутанные черным туманом. Они летели медленно, но покрывали огромную площадь. Шэнь Сяосяо, не зная, чего от них ожидать, старалась держаться подальше. Но пузырей было слишком много, и одна из стрел случайно лопнула один из них.

Хлоп!

Густой черный туман мгновенно окутал нескольких игроков. Они тут же получили отравление, и их здоровье начало стремительно падать. Маг ветра быстро развеял туман, а жрецы бросились их лечить. Но даже так, все они были уже при смерти.

К счастью, пузыри летели медленно и, сталкиваясь со стенами, не лопались. Иначе весь алтарь был бы окутан ядовитым туманом.

— Эти пузыри ядовиты, не трогайте их! — крикнул Линь Юнь.

Теперь всем приходилось атаковать с опаской, что значительно снизило их урон. Поначалу это было не так страшно, но со временем пузырей становилось все больше. Когда здоровье краба опустилось до 40%, весь алтарь был усеян ими. Теперь было трудно не то что атаковать, но даже просто уворачиваться.

Начались проблемы. Механическая армия, хоть и была невосприимчива к яду, но Бай Сюаньбин боялся случайно задеть союзников.

— Капитан, так дело не пойдет! — шепнул один из жрецов Линь Юню.

Линь Юнь сжал кулаки. Он понимал, что они попали в замкнутый круг.

В этот момент вмешался Бай Сюаньбин.

— Не обращайте внимания на пузыри, атакуйте как обычно! — крикнул он.

Механические птицы тут же окружили каждую группу игроков, создавая вокруг них небольшие Священные Домены Сюаньву.

Е Сяо, не колеблясь, проткнул ближайший пузырь. Ядовитый туман был полностью заблокирован барьером. Увидев это, остальные тоже осмелели и начали лопать пузыри. Вскоре весь алтарь окутал туман, но, кроме плохой видимости, он больше не представлял угрозы.

— Спасибо… — Линь Юнь поклонился Бай Сюаньбину. Тот, будучи его соперником, мог бы и не помогать.

— Пустяки… — отмахнулся Бай Сюаньбин. — Вы все — будущий оплот Государства Лун. Глупо было бы погибать в таком месте.

— Брат Бай, твое благородство вызывает восхищение. Я готов уступить тебе Свидетельство Небес! — серьезно произнес Линь Юнь.

— В этом нет необходимости. Пусть все будет по-честному. Я не люблю быть в долгу… — улыбнулся Бай Сюаньбин.

До получения [Снаряда аннигиляции] он, возможно, и подумал бы над его предложением. Но теперь… краб уже почти достиг его порога казни!

— Ты уверен? — нахмурился Линь Юнь. — В нашей команде есть Ассасин Преисподней, тебе с нами не тягаться…

— Ничего. Как мы и договаривались — каждый сам за себя.

Перед началом испытания он уже изучил состав их команды. Каких-то 20% порога казни его не пугали…

— Хорошо… я уважаю твое решение! — кивнул Линь Юнь.

Их разговор подслушал Гу Лян.

«Он так уверен в себе… значит, у него есть козырь в рукаве… — нахмурился он. — Хмф… захотел третью смену профессии? Подождешь еще годик!»

Без угрозы пузырей все вернулись к нормальному ритму атаки. Здоровье краба быстро опустилось до 40%. И тут он применил свой третий навык. Его серый панцирь покрылся сверкающим кровавым алмазным покрытием.

Навык: [Крепкий, как скала]!

Защита краба увеличивалась в зависимости от потерянного здоровья. Сейчас она выросла на 60%. Более того, его пустая полоска здоровья окрасилась в серый цвет, превратившись в щит. Пока его не пробьешь, до самого краба было не добраться. В сочетании с «Дьявольской игрой» его защита стала просто запредельной! Навыки чернокнижников, снижающие броню, были что чашкой воды тушить воз с дровами.

Ни команда Линь Юня, ни армия Бай Сюаньбина больше не могли его пробить. Его полоска здоровья застыла. Бойцы ближнего боя беспрестанно жаловались — их клинки не оставляли на панцире ни царапины. Лишь [Сфера Пустоты] Линь Юня и удары Е Сяо наносили истинный урон. Но этого было слишком мало, чтобы противостоять регенерации краба.

Зрители снаружи занервничали.

— Черт… случилось то, чего я больше всего боялся!

— С такой защитой без истинного урона его не пробить…

— Эх… я-то думал, все уже решено!

— Становится хлопотно… — пробормотал Бай Сюаньбин. Еще немного — и он бы уже применил свою казнь, а тут появился этот щит. — Похоже, пора браться за дело всерьез… [Гнев Асуры]!

Его снайперская винтовка вспыхнула кровавым светом. По ее стволу пробежали огненные узоры и перекинулись на его тело. Вся его армия тоже окуталась этим пламенем. Это был огонь, сжигающий саму душу.

За его использование приходилось платить. Здоровье Бай Сюаньбина начало убывать со скоростью 1% в секунду. С лечением Тан Мэнсюэ он мог продержаться вдвое дольше!

Бум-бум-бум…

Под действием [Гнева Асуры] армия машин перешла в яростную контратаку. Каждая их атака теперь наносила дополнительный истинный урон! В мгновение ока краб был охвачен пламенем. Его щит оставался невредим, но полоска здоровья начала таять с невероятной скоростью.

— Р-р-ра-а-ар!

Впервые за все время боя краб издал душераздирающий вопль. Его крик, похожий на визг режут свинью, эхом разнесся по башне.

Все вокруг застыли в изумлении. По мере того, как шла битва, они все больше убеждались в том, что они здесь лишние.

— Матерь божья… что это за навык?!

— Это не навык, а эффект от его оружия… — впился взглядом в винтовку Линь Юнь.

----------

Том 1 Глава 295

Линь Юнь довольно много знал о создании оружия и, конечно же, слышал о знаменитом «Сердце Асуры». На самом деле, он с самого начала почувствовал что-то знакомое в оружии Бай Сюаньбина, но узоры на нем еще не проявились, поэтому он не мог быть уверен.

— Что за оружие такое мощное? — с любопытством спросил кто-то.

— Сердце Асуры. Единственное в своем роде энергетическое оружие, которое существует только в теории! — объяснил Линь Юнь.

— Единственное в своем роде? — удивился тот. — Тогда откуда оно у него?

— Не знаю… — холодно ответил Линь Юнь.

Откуда ему было знать!

Слухи о «Сердце Асуры» ходили давно, но слава у него была дурная. Говорили, что оно не только пожирает своего хозяина, но и в бою не так уж и сильно. Кроме коллекционной ценности, в нем не было никакого толку. Но теперь, похоже, все было совсем не так. Не бывает плохого оружия, бывают лишь неподходящие хозяева. А Бай Сюаньбин был идеальным владельцем, способным раскрыть его истинный потенциал. Ведь ни у кого в мире не было такой частоты атак…

Полоска здоровья краба, до этого практически не двигавшаяся, начала стремительно таять. Линь Юнь и Е Сяо, единственные, кто еще продолжал атаковать, переглянулись. В их глазах читалось изумление и бессилие. Молча, они опустили оружие.

И как раз в тот момент, когда все думали, что это предел силы Бай Сюаньбина, он поднял свою винтовку, и из нее вылетел снаряд, окутанный странной смертельной аурой.

Бесподобный навык: [Снаряд смертельной ауры]!

Снаряд, превратившись в черный луч, точно поразил продолжавшего выть как черти и волки краба. Вокруг монстра мгновенно сгустилась аура смерти, и за его спиной появилась призрачная фигура, похожая на жнеца. Под действием метки пламя Асуры разгорелось еще яростнее. Здоровье краба начало исчезать с невероятной скоростью! За считанные мгновения оно опустилось ниже 35%…

«Пора!»

Бай Сюаньбин снова поднял винтовку. Он боялся, что на 30% у краба появится еще какой-нибудь неприятный навык, и решил казнить его сейчас! Но у [Снаряда аннигиляции] была трехсекундная зарядка, которая из-за ослабления растянулась почти до десяти.

Наконечник его винтовки начал светиться кровавым светом, словно восходящее солнце. Но как раз в тот момент, когда снаряд был почти готов, под ногами Бай Сюаньбина появилась черная магическая формация.

Навык: [Заклятие молчания]!

Мощное заклинание, доступное только чернокнижникам. Но Бай Сюаньбин, находясь под защитой Силы Сюаньву, почти мгновенно сбросил с себя его эффект. Вот только навык все равно был прерван и ушел на перезарядку. К счастью, в этом случае время перезарядки сокращалось вдвое. С учетом титула — до двух с половиной минут. Но с ослаблением — до семи с половиной!

Виновником всего этого был Гу Лян, который, совершив свою диверсию, тут же скрылся в толпе.

«Хмф… посмотрим, как ты теперь сменишь профессию!» — злорадствовал он.

Бай Сюаньбин медленно опустил винтовку и спокойно посмотрел на толпу. Он не злился, лишь смотрел на Линь Юня. Он знал, что тот, скорее всего, был не при чем, но как капитан, он нес ответственность за своих людей.

Лицо Линь Юня было каменным. Он раз за разом предупреждал их, но это все равно случилось.

— Гу Лян, похоже, ты мои слова пропустил мимо ушей! — он без колебаний исключил его из команды.

— К-капитан, я же ради команды старался, как ты мог! — Гу Лян, увидев, что его выгнали, запаниковал.

— Я и так сделал все возможное, не прибив тебя на месте… — сжал кулаки Линь Юнь. Он и так чувствовал себя в долгу перед Бай Сюаньбином, а тут еще и это. Те, кто был в курсе, понимали, что это была самодеятельность Гу Ляна. Но посторонние могли подумать, что это он, капитан, отдал приказ. А для него, так дорожившего своей репутацией, такие подлые трюки были невыносимы…

— Ты… ты не можешь так со мной поступить! Мой отец — советник! — истерично закричал Гу Лян.

Но не успел он и шагу ступить, как перед ним возник Е Сяо.

— Проваливай! И не попадайся мне больше на глаза, иначе будешь бит! — Е Сяо, тоже не отличавшийся терпением, ударом ноги отбросил его за пределы Священного Домена Сюаньву.

Снаружи все еще висел ядовитый туман, смертельный для чернокнижника в тканевой броне! Гу Лян, видя, как тает его здоровье, отчаянно пополз обратно.

— С-спа… — но, не добравшись до барьера всего полметра, он рухнул замертво.

Все это время Бай Сюаньбин лишь холодно наблюдал. Раз уж тот осмелился на такой шаг, должен был быть готов к последствиям. Да и спасти его он не мог. Открой он барьер, и ядовитый туман хлынул бы внутрь, поставив под угрозу всех остальных.

— Капитан Бай, я не буду оправдываться. Вся ответственность на мне, — холодно произнес Линь Юнь, взглянув на труп. — Можешь не волноваться, мы не станем пользоваться ситуацией. Мы подождем, пока твой навык перезарядится!

— Вообще-то…

— Вы там наговорились?! Я больше не выдерживаю! — прервал его крик Шэнь Сюаньсюань.

Все обернулись и увидели, что здоровье краба опустилось до 30%. Его тело почти полностью вылезло из панциря, а черный туман сменился алым призрачным огнем.

Навык: [Сжигание души]!

В этом состоянии краб начал терять здоровье — 0,1% в секунду! Даже без атак он бы не продержался и пяти минут! Но его атаки теперь игнорировали любую защиту! Пока все были отвлечены на Гу Ляна, краб вошел в новую фазу. Его клешня, объятая кровавым пламенем, прошла сквозь щит Шэнь Сяосяо! Та, не ожидав такого, получила сокрушительный удар по душе! Ее здоровье, бывшее на уровне 80%, мгновенно упало до 40%!

Жрецы тут же бросились ее лечить. Но не успели они поднять ее здоровье, как краб выпустил в нее огромный огненный шар. На этот раз это был [Призрачный огонь, сжигающий душу]! Шэнь Сяосяо попыталась увернуться, но шар, словно личинка, приросшая к кости, последовал за ней! Всего один удар отнял у нее половину здоровья, а этот шар был явно мощнее!

В отчаянии она поняла, что ей не уйти. За ней гналось уже несколько таких шаров!

«Проклятье…» — стиснув зубы, она бросилась прямо на них.

Огонь мгновенно поглотил ее, и полоска ее здоровья начала таять, как на прорвавшейся плотине. Против истинного урона ее защита была бесполезна. Жрецы не успевали ее лечить. Ее здоровье упало ниже 10%! И это был лишь первый шар!

«Конец…» — одна из жриц в отчаянии закрыла глаза.

Но в тот момент, когда все уже готовились к худшему, раздался оглушительный рев дракона, и с неба упала черная тень.

Бум!

Бай Сюаньбин приземлился прямо перед Шэнь Сяосяо, приняв на себя удар всех огненных шаров. Когда пламя рассеялось, на его месте никого не было.

— К-капитан Бай?! — все были в шоке.

— П-прости, я слишком слаба, — прошептала Шэнь Сяосяо, и по ее щекам покатились слезы. — Если я выберусь отсюда, я обязательно поставлю тебе памятник.

— Памятник не надо, лучше просто цветов принеси…

— Так нельзя, обязательно памятник! — ответила она на автомате и тут же замерла. Это был голос Бай Сюаньбина.

Подняв голову, она увидела знакомую фигуру, окутанную пламенем.

— Т-ты… ты не умер?

— Умер, но потом снова ожил, — как ни в чем не бывало ответил тот, почесывая ухо.

— Хоть я и не понимаю, как, но я рада, что ты в порядке. Спасибо, что спас меня…

— Не время для благодарностей. Отойди, дальше я сам, — сказал он, видя, что краб снова идет в атаку.

Его здоровье было уже на грани 25%, и он понимал, что больше тянуть нельзя. Если оно опустится до 20%, то настанет черед Е Сяо

----------

Том 1 Глава 296

— Т-ты… ты уверен? — с сомнением пробормотала Шэнь Сяосяо. — Тебя же только что убили с одного удара. Даже если ты девятижизненная кошка-демон, долго не протянешь!

— Мы же договаривались. Я буду вторым танком, теперь моя очередь, — с улыбкой ответил Бай Сюаньбин. — К тому же, ты кое-что не так поняла. Я не от огня умер. Я добровольно сгорел в пламени Асуры.

Для рыцаря с его высокой защитой истинный урон был смертелен. Но для Бай Сюаньбина, чья защита и так была низкой, и который полагался на снижение урона от [Духовной Связи], разницы почти не было. Похоже, команда Линь Юня не до конца понимала его способности. У него было не девять, а целых десять жизней. Он не просил Тан Мэнсюэ лечить его именно потому, что хотел умереть и сбросить перезарядку Бесподобных навыков. После возрождения все серые иконки снова стали активны.

— Но… эй-эй-эй! — не успела Шэнь Сяосяо договорить, как механический титан, схватив ее, словно цыпленка, одним прыжком доставил в безопасную зону Священного Домена Сюаньву.

— Проклятье… почему меня никто не слушает! — надула она щеки.

— Его навыки перезарядились. По уговору, теперь наша очередь… — Линь Юнь, все это время наблюдавший за Бай Сюаньбином, стал серьезен.

— Хорошо! — помедлив, кивнул Е Сяо.

— Эй! И вам не стыдно?! — возмутилась Шэнь Сяосяо.

— Это мужской разговор, не вмешивайся… — смущенно пробормотал Е Сяо.

— Что ты сказал?! Повтори! — она схватила его за ухо. — У вас совесть есть? Если бы не капитан Бай, нам бы и ста жизней не хватило!

— Э-э… сестрица, мы вообще-то в одной команде! — робко вставил один из их товарищей.

— А я вас спрашивала?! — сверкнула она на него глазами.

— Сяосяо, не дури. Это и желание капитана Бая тоже! — серьезно сказал Линь Юнь.

— Ладно… — с неохотой отпустила она ухо Е Сяо.

Бай Сюаньбин уже поднял свою винтовку. Кровавый свет снова начал концентрироваться на ее конце.

— Времени нет! — Е Сяо, словно спасаясь бегством, тут же исчез.

Линь Юнь, расправив световые крылья, устремился за ним. Здоровье краба опустилось до 23%. До порога казни Е Сяо оставалось меньше трех процентов!

Слыша за спиной свист ветра, Бай Сюаньбин тоже напрягся. Но как бы он ни торопился, десять секунд зарядки никуда не делись. Единственное, что он мог сделать — это приказать своей армии прекратить огонь, чтобы зафиксировать здоровье краба на 23%.

— Капитан Бай, мы будем биться в полную силу! — пролетая мимо, бросил Линь Юнь.

В тот же миг под крабом появилась гигантская черная магическая формация.

Четырехзвездный Бесподобный навык: [Апокалипсис Тьмы]!

Купол алтаря заволокло фиолетовыми тучами. Из них, словно водопад, хлынула темная энергия, пригвоздив краба к земле. Под ее разъедающим действием он издал мучительный рев. Его здоровье упало на 5%! Этот навык игнорировал сопротивление и отнимал 10% от общего здоровья. Но из-за разницы в уровнях он нанес лишь половину урона.

Теперь у краба было 18% здоровья! Он вошел в зону казни Е Сяо!

— [Снаряд аннигиляции]!

— [Удар Преисподней]!

Два яростных крика прозвучали почти одновременно. Но так как навык Е Сяо был ближнего боя, он ударил первым. Фиолетовый луч, словно клинок бога смерти, пронзил панцирь краба, как бумагу. Уверенный в своем навыке, Е Сяо уже убирал клинок. Но он не ожидал, что панцирь краба лишь расколется, а его тело окутает золотое сияние — кратковременная неуязвимость.

Пассивный навык: [Сброс панциря]!

При падении здоровья ниже 1% краб сбрасывал свой тяжелый панцирь и получал десять секунд неуязвимости, чтобы успеть зарыться в землю и найти новый. Оказавшись без защиты, словно голышом, он отчаянно заскреб клешнями по земле. Но не успел он и копнуть, как ощутил смертельную угрозу. Обернувшись, он выставил перед собой клешни.

Но кровавый луч, словно взгляд самого Ямы, прошел сквозь них и пронзил его ядро! Все произошло без единого звука. Гигантская туша рухнула на землю, подняв облако пыли.

Все произошло так быстро, что, кроме стоявшего рядом Линь Юня, никто ничего не понял. С их ракурса казалось, что Бай Сюаньбин и Е Сяо ударили одновременно, и краб просто умер.

«А-абсолютная казнь?!» — зрачки Линь Юня сузились. Он не мог поверить своим глазам. В Империи Ся уже давно не было никого, кто владел бы таким божественным навыком! Последним был ассасин пятой смены… Вспомнив, что Бай Сюаньбин начал заряжать свой навык еще на 30% здоровья, он пришел в еще больший ужас.

【Поздравляем команду в составе: Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ, Фэй Яньна, Ван Тяньмин с успешным покорением Небесной Башни!】

【Идет подсчет наград…】

Все в башне были в полном недоумении. Зрители снаружи, с их задержкой трансляции, и вовсе ничего не поняли.

— Что случилось? Мне показалось, брат Е ударил первым!

— Мне тоже… но башня никогда не ошибается…

— Да какая разница! Все равно победили наши!

Для решения спора ректору Мэю пришлось запустить замедленный повтор. И лишь тогда все увидели, что произошло на самом деле.

— Я… у меня не глюки? Он убил неуязвимого краба?!

— Вы что, про абсолютную казнь не слышали?

— Слышал, в книжках! Но там же сказано, что ею могут владеть только ассасины!

— А в книжках написано про призывателя, который может призвать многотысячную армию?

В этот день Бай Сюаньбин снова перевернул все их представления о мире…

【Подсчет наград завершен!】

【Список наград: Свидетельство Небес х1, универсальная таинственная книга преображения х4, Священная тайная сталь х1…】

【Дополнительная награда: особый титул — Избранный Небесами!】

Бай Сюаньбин первым делом проверил свои задания.

«Фух… наконец-то», — с облегчением выдохнул он.

— Поздравляю, капитан Бай. Вы побили рекорд покорения башни… — подошел к нему Линь Юнь.

— А что, и такой есть? — удивился тот.

— Ты что, даже не готовился к башне?! — подскочила к нему Шэнь Сяосяо. — Даже про титул «Любимец Небес» не знаешь?

— А зачем? Получу — тогда и изучу…

— А-а! — Шэнь Сяосяо, взвыв от возмущения, бросилась на него. — Не могу больше, он меня бесит!

— Успокойся, ты его не одолеешь… — вовремя схватил ее Е Сяо.

— Отпусти! Я его загрызу!

— Успокойся… он же прав. Мы столько готовились, а толку? Все равно этот титул нам в жизни не получить, — безжалостно добавил тот.

— И то верно… — Шэнь Сяосяо тут же сдулась. — Проклятье… зачем я родилась в одну эпоху с этим монстром. У меня сейчас комплекс неполноценности разовьется.

----------

Том 1 Глава 297

— Капитан Бай, вы первый, кто не только покорил башню с первой попытки, но и побил рекорд. Такого, пожалуй, за всю историю не было… — с искренним восхищением произнес Линь Юнь.

— Что вы… просто повезло, — скромно отмахнулся Бай Сюаньбин.

На самом деле, в его победе действительно была доля везения. Если бы не пассивный навык краба, последний удар, скорее всего, нанес бы Е Сяо. С другой стороны, если бы не диверсия Гу Ляна, он бы справился гораздо раньше.

— Что вы, брат Бай. Вы, наверное, все еще злитесь на меня за то, что я не уследил за этим паршивцем? — со вздохом спросил Линь Юнь.

— Не упоминайте его, а то я сейчас взорвусь! — надув щеки, проворчала Шэнь Сяосяо.

— Раз Гу Лян мертв, то дело закрыто… — покачал головой Бай Сюаньбин. Для него Гу Лян был лишь мелким интриганом, не заслуживающим внимания.

— Боюсь, его отец этого так не оставит. Он известен тем, что слепо защищает своих… — заметил кто-то из команды.

— А чего бояться?.. Мы в любом случае правы. Если у советника Гу есть претензии, пусть приходит ко мне. Это я его сына вышвырнул! — усмехнулся Е Сяо, не собираясь увиливать от ответственности.

— Не говори глупостей… — нахмурился Линь Юнь. — Я капитан, и я за все отвечаю.

— Да не спорьте вы. Гу Лян так на меня ополчился, наверняка по наущению старших… — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин. Он видел Гу Ляна впервые, и личной неприязни между ними быть не могло. Но он помнил рассказ маршала Гуаня о поведении советника Гу на Государственном совете.

— Капитан Бай, мы разделим с вами ответственность, — серьезно произнес Линь Юнь.

— Не стоит. Это мелочи, не заслуживающие вашего внимания… — отмахнулся Бай Сюаньбин.

Хоть он и был знаком с ними всего ничего, как ряска на воде, но впечатление они произвели хорошее.

— Так нельзя!

— Именно, капитан Бай тут ни при чем, и он не должен один за все отвечать, — поддержал его Е Сяо.

— Да хватит вам волноваться. Брат Бай уже маршал, что ему сделает какой-то советник! — не выдержала Шэнь Сяосяо. Но, сказав это, тут же осеклась. Как дочь маршала, она знала о Бай Сюаньбине немало. Но, видя, что он не носит свою медаль, она поняла, что он не хочет афишировать свое звание.

— Постой… что ты сказала? — переспросил Линь Юнь.

— Н-ничего! — смущенно улыбнулась та.

Бай Сюаньбин лишь покачал головой и достал из инвентаря свою медаль. Ослепительная ало-золотая звезда заставила всех вытаращить глаза. Маршал в неполные девятнадцать лет… Но, вспомнив его выступление в башне, они уже ничему не удивлялись.

— Неудивительно, что брат Бай был так спокоен. Если я не ошибаюсь, твой порог казни выше моего? — подошел к нему Е Сяо. — Если можно, я бы хотел узнать, насколько велика разница…

— Ненамного… — смущенно пробормотал Бай Сюаньбин. Раз уж он не раскрыл свою карту, то и не было смысла это делать сейчас.

— Капитан Бай, вы ведь теперь выпускник? — спросил Линь Юнь.

— Да, можно сказать и так… — улыбнулся Бай Сюаньбин. От поступления до выпуска прошло всего несколько месяцев, большую часть из которых он провел за пределами университета. Такого, пожалуй, за всю историю не было.

— И какие планы на будущее?

— Э-э… — Бай Сюаньбин смущенно почесал в затылке. Он так был поглощен подготовкой к башне, что совсем об этом не думал.

— Недавно возле Страны Неоновых Огней было обнаружено Вечное Тайное Царство. Не интересует? — спросил Линь Юнь.

— Вечное Тайное Царство? — нахмурился Бай Сюаньбин.

— Кристаллы для подземелий, которые мы используем, добываются именно там… — Линь Юнь, как о сокровищах своей семьи, рассказал ему все, что знал. Он уже много лет был выпускником и не раз там бывал.

Оказалось, что кристаллы имели ограниченное количество использований. А поскольку они были стратегическим ресурсом, за них постоянно шла борьба между странами. Царство появлялось в случайных местах, и близлежащие страны всегда имели преимущество. На этот раз оно появилось у островов Страны Неоновых Огней, но и от Государства Лун было не так уж далеко.

— Ну как, интересно?

— Вполне, но я еще не прошел смену профессии…

— Не торопись, царство еще не полностью сформировалось. У нас есть как минимум неделя.

— Вот и отлично… — с облегчением выдохнул Бай Сюаньбин. Недели ему было более чем достаточно.

— Если не возражаешь, можем отправиться вместе, — без обиняков предложил Линь Юнь.

— Отлично! — не раздумывая, согласился Бай Сюаньбин. Характер Линь Юня он уже успел оценить. К тому же, тот прекрасно знал это место и мог стать отличным проводником.

— Тогда по рукам! Я зайду за тобой! — Линь Юнь был немного удивлен его быстрой реакцией.

Попрощавшись, его команда покинула башню.

Бай Сюаньбин же остался, чтобы распределить награды. Свидетельство Небес, естественно, он забрал себе. Остальное разделил между троицей.

— Этот титул «Избранный Небесами», кому-нибудь нужен? — спросил он.

— Хватит, хватит… — отмахнулся Ван Тяньмин, все еще пересчитывавший свои богатства.

— Это хорошая вещь, оставь себе, — серьезно сказала Фэй Яньна.

Разобравшись с наградами, они покинули башню. Их тут же окружила толпа.

— Бог Бай, Бог Бай…

— Маршал Бай, не хотите сходить со мной в рейд?

— Маршал, вам девушка не нужна?

Похоже, все фанаты Линь Юня переметнулись на его сторону. Оно и понятно, его выступление было за гранью.

— Голова болит… — покачал головой Бай Сюаньбин и, активировав невидимость, быстро улетел.

Вернувшись на виллу, он первым делом занялся сменой профессии.

— Понял! — троица, осознав всю важность момента, разошлась по своим комнатам.

Бай Сюаньбин тщательно разложил все материалы.

«Фух… интересно, какой талант я получу на этот раз…»

Таинственная книга преображения давала стопроцентный шанс на получение таланта. А талант третьей смены, по идее, должен был быть сильнее, чем второй!

【Все материалы предоставлены, все задания выполнены!】

【Идет третья смена профессии…】

Его окутал яркий золотой свет. На этот раз процесс занял несколько часов.

【Смена профессии успешно завершена! Ваша новая профессия — «Механический Монарх»!】

【Вы получили новый профессиональный талант. Пожалуйста, ознакомьтесь с деталями в дереве навыков!】

«Наконец-то…» — он медленно открыл глаза и тут же полез в дерево навыков.

----------

Том 1 Глава 298

Корни древа навыков символизировали таланты. Кроме нового, там были и два старых — [Духовная Связь] и [Сердце Владыки]. Их важность для Бай Сюаньбина была очевидна.

— Фух… — он глубоко вздохнул и сосредоточил взгляд на новом таланте.

【Бедствие Титанов: максимальная вместимость Титановой Фабрики увеличена в десять раз!】

Прочитав описание, Бай Сюаньбин нахмурился. Не то чтобы талант был плох, просто он был очень похож на [Сердце Владыки], которое увеличивало вместимость [Механического арсенала]. Для третьей смены профессии это был, без сомнения, мощный талант. Но Бай Сюаньбин привык, что обычных механизмов у него было больше, чем титанов. Да и пантеры были удобнее для использования [Механического подрыва].

— Ну ладно… не так уж и плохо, — потирая подбородок, он смирился с новым талантом.

После каждой смены профессии, помимо таланта, он автоматически получал и новый навык. Не зацикливаясь на таланте, он перевел взгляд на самый верх древа. Там появилась новая иконка.

【Военачальник (13 ур.): призывает одного Военачальника, который формирует собственный легион. Каждый Военачальник может нести на себе количество механизмов, равное максимальной вместимости Титановой Фабрики. (Перезарядка: 12 часов)】

【Примечание: на вместимость Титановой Фабрики в данном случае не влияют эффекты от снаряжения и навыков.】

— Тссс… — увидев этот навык, Бай Сюаньбин невольно присвистнул. Все его недовольство новым талантом тут же испарилось. Не зря это был первый навык после третьей смены — он превзошел все его ожидания.

Хоть количество механизмов, которое мог нести один Военачальник, и не увеличивалось от Всемогущего куба, но с талантом [Бедствие Титанов] вместимость фабрики достигала 600 единиц. То есть, каждый Военачальник мог командовать шестью сотнями механизмов. Единственным недостатком было то, что это был не обычный навык, а продвинутый Бесподобный! Его перезарядка составляла целых 12 часов! Даже для Бай Сюаньбина это было слишком долго. К счастью, с его бонусами на сокращение перезарядки это время уменьшалось до 6 часов. То есть, в день он мог призывать трех Военачальников. В долгосрочной перспективе их число будет расти. Но все равно, это было слишком медленно.

«Сначала призову одного, посмотрю…» — он тут же активировал навык.

Оказалось, что и время призыва было гораздо дольше, чем у обычных титанов. Лишь через десять минут на свет появился первый Военачальник.

Как и титан, это было огромное человекоподобное создание. Но чуть меньше размером и с уникальной аурой железа и крови. Его тело было сделано из черного сверхпрочного сплава, а в руках он держал щербатый палаш, словно ветеран бесчисленных битв. За его спиной развевался кроваво-красный плащ. Вся его фигура была воплощением эстетики войны.

— Какой внушительный… — с первого взгляда Бай Сюаньбин был очарован. Он тут же активировал [Око Истины].

【Военачальник】

【Уровень: 60】

【Сила: 4 000 000】

【Интеллект: 4 000 000】

【Ловкость: 4 000 000】

【Выносливость: 4 000 000】

【Эксклюзивный навык: Безумие выносливости】

【Навыки: Тяжелый разрез, Сплав с памятью, Аура Войны】

Характеристики Военачальника его поразили. Четыре миллиона по всем параметрам! А с [Безумием выносливости] его Выносливость превысит шесть миллионов! Важно было то, что в случае смерти Военачальника весь его легион тоже погибал. Поэтому его защита должна была быть на высоте. Если бы он получил этот навык до похода в башню, то ее покорение было бы не сложнее, чем выпить стакан воды…

Первый его навык, [Тяжелый разрез], был единственной атакующей способностью с сильным отбрасывающим эффектом. Второй, [Сплав с памятью], был его первым «лечащим» навыком. Все механизмы под командованием Военачальника получали способность к самовосстановлению, если не получали смертельный урон. Это был божественный навык, который значительно экономил место в его арсенале.

Третий навык, [Аура Войны], был единственным с перезарядкой.

【Аура Войны: все характеристики всех механизмов увеличены на 60% на 30 минут. (Перезарядка: 12 часов)】

«Двенадцать часов… это слишком долго!» — нахмурился Бай Сюаньбин. Даже с сокращением это было много.

Разобравшись с навыками, он начал выяснять, как передавать Военачальнику войска.

«Военачальник, эта пантера — твоя», — мысленно приказал он.

Тот бросил на него обиженный взгляд, мол, «хозяин, ты что, такой жадный?». Но все же взмахнул плащом, и пантера исчезла, растворившись в его ткани. Он призвал еще десять. Эффект был тот же.

«Хм… довольно удобно».

Далее он проверил, действуют ли его усиливающие навыки на тех, кто не был в его легионе. Конечно же, нет.

«Шесть часов на одного Военачальника… слишком медленно…» — он был немного расстроен. Если бы можно было, он бы заполнил всю фабрику ими. Но с такой скоростью призыва о создании полноценной армии можно было и не мечтать, это могло занять до года обезьяны и месяца лошади…

«Стоп… у меня же есть новый титул!» — внезапно вспомнил он. — «Избранный Небесами, не подведи…»

【Титул: Избранный Небесами】

【Эффект 1: при убийстве монстров вся команда получает на 60% больше опыта.】

【Эффект 2: время перезарядки всех навыков сокращено на 60%, расход духовной силы на все навыки снижен на 60%.】

【Эффект 3: итоговый урон увеличен на 60%.】

【Настраиваемый эффект: выберите один из следующих бонусов.】

【Эффект навыков +20%, перезарядка навыков -20%, расход на навыки -20%…】

«Еще и настраиваемый эффект! Не зря этот титул так ценится…» — даже без него он был лучше, чем «Вершина Боевых Искусств».

Недолго думая, он выбрал сокращение перезарядки. Теперь один только титул давал ему 80% сокращения! Двенадцатичасовая перезарядка превратилась в два с половиной часа. То есть, в день он мог призывать семь-восемь Военачальников. А это уже четыре-пять тысяч механизмов! В его голове невольно возникло слово — «Катастрофа». Армия в несколько миллионов… это уже тянуло на механическую катастрофу.

«Жаль… нельзя растолстеть с одного укуса, придется проявить терпение».

Семь-восемь Военачальников в день — это уже неплохо. Но им же еще и войска нужны! Четыре тысячи механизмов — это не так уж и много. Но каждый день…

«В арсенале еще двадцать тысяч свободных мест, теперь еще и это… голова кругом». Даже с помощью Тан Мэнсюэ и нового титула, призывать по двадцать-тридцать тысяч созданий — это было слишком долго.

«Нет… так не пойдет! Я так с ума сойду!» — он вспомнил, что видел навык [Множественный призыв]. Раньше он ему был не нужен, но теперь…

К счастью, у него оставался еще один свободный слот. Он тут же открыл магазин и купил еще свитков. На этот раз ему нужен был конкретный тип навыка, так что он не стал дожидаться повторов.

«Повезло, всего пятьдесят шесть свитков…»

----------

Том 1 Глава 299

【Воссоздающий призыв (13 ур.): при призыве любого механического создания воссоздает 13 его точных копий.】

С учетом скрытого эффекта Всемогущего куба, он мог за раз призывать более тысячи механизмов! Это повышало его эффективность более чем в тысячу раз! Но самое главное — воссоздание не требовало дополнительной духовной силы.

«Отлично… это куда лучше, чем Множественный призыв», — с удовлетворением кивнул Бай Сюаньбин.

Тот навык, что он видел ранее, тоже позволял призывать тринадцать созданий, но и духовной силы требовал в тринадцать раз больше. А [Воссоздающий призыв] решал эту проблему.

— Изучить!

Недолго думая, он подтвердил свой выбор. На древе навыков появилась новая иконка. Бай Сюаньбин тут же решил опробовать новинку. Конечно, в спальне тысяча механизмов не поместится, но, к счастью, призывать можно было прямо в арсенал.

— [Воссоздающий призыв]!

В [Механическом арсенале] одновременно возникло более тысячи вихрей данных, из которых выпрыгнули точные копии механических пантер.

«Вот это кайф!» — не мог сдержать радости Бай Сюаньбин.

По сравнению с предыдущим унылым и кропотливым процессом, это было настоящее удовольствие. Словно он из аграрного общества перенесся в индустриальное. Меньше чем за десять минут он заполнил весь арсенал до отказа.

«Слишком легко…» — с улыбкой пробормотал он.

Затем он принялся за [Титановую фабрику]. С талантом [Бедствие Титанов] ее вместимость возросла почти до пятидесяти тысяч! Призыв титанов был медленнее, и без нового навыка на это ушло бы не меньше десяти дней.

Огромный вихрь данных появился в фабрике, и тут же рядом с ним возникла тысяча его точных копий. Тысячи механических драконов вылетели из порталов. К счастью, все это происходило внутри фабрики, иначе бы это вызвало немалый переполох. Действуя по тому же рецепту, он призвал и тысячу титанов. Пустая до этого фабрика на глазах наполнялась.

«Стоп… а Военачальников тоже можно воссоздавать?» — внезапно осенило его.

Если первый призыв срабатывал, то воссоздание игнорировало и перезарядку, и время призыва. А это означало, что, призвав одного, он мог получить сразу тысячу!

«Черт… еще на перезарядке», — с нетерпением посмотрел он на серую иконку.

Тик-так, тик-так…

Он уставился на часы, его сердце бешено колотилось. Если это сработает, то его сила возрастет до небес!

«Наконец-то!» — едва иконка засветилась, он тут же активировал призыв.

Спустя десять долгих минут в фабрике появился первый вихрь данных.

«Ну же, не подведи!» — он, затаив дыхание, следил за малейшим дуновением ветра.

И вот, рядом с первым вихрем возникла тысяча его точных копий! Тысячи Военачальников синхронно вышли из порталов, создавая невероятное по своей силе зрелище.

— П-получилось! — он был так взволнован, что едва мог говорить.

Тысяча Военачальников — это шестисоттысячный легион! Это было в десять раз больше, чем вместимость его арсенала! И это был лишь первый призыв…

«Матерь божья… это слишком много!» — он от волнения начал потирать руки.

Такими темпами, всего за несколько дней он сможет собрать армию невиданных доселе масштабов! Теперь он понял, почему его талант назывался «Бедствие Титанов». Но, отойдя от эйфории, он столкнулся с новой проблемой. Управлять такой оравой было непросто. Даже с [Воссоздающим призывом] это была огромная работа.

«Похоже, снова понадобится помощь Сюээр…»

На следующее утро он потащил Тан Мэнсюэ в тренировочный зал. Потратив кучу очков, он арендовал самый большой закрытый зал.

— Сюаньбин, зачем мы здесь? — с недоумением спросила она.

— Хе-хе… сейчас покажу кое-что интересное! — он призвал одного Военачальника.

— Это твое новое создание? Какой внушительный! — ее глаза загорелись.

— Это еще не все… — усмехнулся он и призвал шестьсот пантер. Военачальник взмахнул плащом и втянул их всех в себя. Его потрепанный плащ тут же стал как новый, а узоры на нем вспыхнули кровавым светом.

— Ого… невероятно! — захлопала в ладоши Тан Мэнсюэ. — А как он называется?

— Военачальник!

— Соответствует своему имени! А сколько у тебя их?

— Угадай…

— Хм… — она на мгновение задумалась. — Такое мощное создание — это наверняка Бесподобный навык. Значит, не больше десяти!

— В каком-то смысле, ты угадала, — усмехнулся он. — Но все равно ошиблась.

— Да что ты меня путаешь?! — надула она губки.

— Ладно-ладно, не дразню. У меня их пять тысяч!

— С-сколько?! — она подумала, что ослышалась. Пять тысяч Военачальников — это же трехмиллионная армия!

— Ты не ослышалась, именно пять тысяч!

— Матерь божья… это же сколько времени понадобится, чтобы их всех вооружить! Наверное, придется здесь Новый год встречать.

— Вот и я думаю, может, отказаться от этой затеи… — притворился он расстроенным.

— Нет, что ты! Мы справимся! Я останусь с тобой, даже если придется…

— Да шучу я, шучу, — он легонько щелкнул ее по носу.

— Ах ты, обманщик! Не буду с тобой разговаривать! — она обиженно отвернулась.

Он не стал больше объяснять, а просто активировал [Воссоздающий призыв]. Тысяча вихрей данных, и вот уже перед ними стоит тысяча пантер.

— Э-это… как?!

— Новый навык, — объяснил он.

— Но это же, наверное, кучу духовной силы требует…

— Нет, только на первого. Остальные — копии.

— Отлично… так гораздо проще. И какую же армию ты собираешься собрать?

— Пока не решил. Думаю, миллионов пять для начала…

— Давай сразу десять! — хихикнула она.

С [Воссоздающим призывом] это было не так уж и сложно. Даже проще, чем раньше призывать несколько десятков тысяч. С ее помощью они могли управиться за три дня.

— Хорошо… как скажешь!

Они немедленно принялись за работу. Сначала он выпускал армию, а затем Военачальники поглощали ее. Для максимальной эффективности он тщательно продумал состав легионов: половина — пантеры, а остальные — медведи, скорпионы и шершни. Через три дня у Мэя был запланирован выпускной. Времени было в обрез, но они справились.

— Фух… наконец-то! — вытер пот со лба Бай Сюаньбин.

В огромном зале ровными рядами стояли десять тысяч Военачальников. И это была лишь половина. Еще десять тысяч ждали своего часа в фабрике. Общая численность его армии достигла двенадцати миллионов! Настоящая механическая катастрофа…

— Сюаньбин, ректор Мэй нас уже торопит! — посмотрев на свой коммуникатор, напомнила Тан Мэнсюэ.

----------

Том 1 Глава 300

— Есть… — Бай Сюаньбин призвал механического дракона.

Вдвоем они взмыли в воздух и вылетели в открытое окно.

Центральная площадь университета была забита до отказа. И обычные студенты, и ученики Академии Грёз — все пришли на эту особую выпускную церемонию. Особой она была потому, что обычно выпускной проводился в строго определенное время. Но на этот раз его устроили специально для Бай Сюаньбина и его команды.

На церемонию пришли не только студенты, но и преподаватели всех курсов. После битвы в Небесной Башне в их силе уже никто не сомневался. И хоть Бай Сюаньбин и не состоял в Лазурном списке, он уже стал негласным лидером молодого поколения. А новость о том, что он стал новым маршалом, распространилась со скоростью света, так что такая пышная церемония была вполне разумной.

В ясном небе показался силуэт дракона. Студенты повскакивали с мест, скандируя имя Бога Бая. Дракон плавно приземлился на сцену, и Бай Сюаньбин с Тан Мэнсюэ, взявшись за руки, сошли на землю.

— Ну, наконец-то, вечно занятые! — Ван Тяньмин, увидев их, немного расслабился.

— Простите, опоздали… — улыбнулся Бай Сюаньбин.

— Ничего-ничего… привычка маршала Бая приходить в последнюю минуту — это уже классика, — подошел к ним ректор Мэй.

— Ректор Мэй, не смейтесь надо мной. Зовите меня, как и раньше, юный друг Бай.

— Э нет! Ты теперь выпускник. По уставу, я должен обращаться к вам «господин офицер».

— Да бросьте вы… без вашей помощи я бы не достиг всего этого… — смутился Бай Сюаньбин.

— Это точно, — кивнул ректор. — И семестра не прошло, а ты уже выпускаешься. Такого за всю историю не было!

Обычно студентам требовалось четыре-пять лет, чтобы закончить университет. А некоторые и за десять не успевали.

— Что вы, что вы… это все благодаря Сюээр, — отмахнулся Бай Сюаньбин.

— Ха-ха-ха… где ты таких красивых слов набрался, прямо набор за набором! — раздался знакомый смех.

К ним подошел маршал Гуань в сопровождении нескольких министров.

— Маршал Гуань, и вы здесь!

— Хоть я тебя ничему и не учил, но формально-то я твой наставник. Как я мог не прийти? — он похлопал Бай Сюаньбина по плечу. — Что… не рад меня видеть?

— Что вы… прошу, занимайте места!

Едва он сел, как прибыл и маршал Шэнь с базы Хуабэй. А за ним и остальные маршалы и советники. Люди такого уровня, обычно занятые по горло, на удивление, все как один, нашли время, чтобы прийти. Было очевидно, насколько они ценили этого юношу.

По мере того, как VIP-ложа заполнялась, шум на площади утих. Студенты, пришедшие просто поглазеть, почувствовали себя так, словно случайно попали на заседание Государственного совета.

— Матерь божья… какой размах! Надо сфоткать! — прошептал Ван Тяньмин.

Но стоило ему достать камеру, как на него устремилось несколько ледяных взглядов. От ужаса у него затряслись руки, и камера упала на землю.

— Угомонись, — шепнула Фэй Яньна. — Люди такого уровня не любят, когда их снимают.

— А что ж ты раньше не сказала? Камера-то дорогая…

— Сам виноват… — хихикнула она.

Спустя несколько минут на сцену вышел ректор Мэй.

— Кхм-кхм… прежде всего, благодарю всех, кто пришел…

Его речь, страниц на десять, затянулась на час. Суть ее сводилась к тому, что всем нужно брать пример с Бай Сюаньбина.

— Фух… наконец-то. Ну и болтун мой учитель! — прошептал Ван Тяньмин.

Но не успел он обрадоваться, как на сцену поднялся маршал Гуань. Затем — маршал Шэнь.

— Они что, матрешку из себя строят?! Когда это кончится?! — простонал Ван Тяньмин, видя, как на сцену поднимается следующий маршал.

— Похоже, они все подготовились. Это надолго, — сказала Фэй Яньна.

— Привыкай. И учись, может, пригодится… — пожала плечами Тан Мэнсюэ.

— Тьфу… эти пустые формальности! Да я бы в сто раз лучше сказал! — гордо заявил Ван Тяньмин.

Прошло несколько часов. Наконец, все VIP-гости высказались.

— А теперь, прошу представителя от наших выпускников произнести ответное слово! — объявил ректор Мэй.

— Брат Ван, твой выход! — улыбнулся Бай Сюаньбин.

— А? Я?! — Ван Тяньмин, до этого витавший в облаках, подскочил на месте.

— А чего ты удивляешься? Ты же сам говорил, что скажешь в сто раз лучше, — добавила Тан Мэнсюэ.

— Точно… или ты боишься? — с серьезным видом спросила Фэй Яньна.

— К-кто боится?! Я просто от радости!

С тяжелым сердцем он поплелся к микрофону. Окинув взглядом черное море студентов и внушительную VIP-ложу, он с трудом сглотнул. От волнения в голове все смешалось.

— Д-добрый вечер… то есть, доброе утро! Я Ван Тяньмин… спасибо, что в своем плотном графике…

— Этот парень, обычно такой болтливый, а в ответственный момент всегда в лужу садится! — с кривой усмешкой покачал головой ректор Мэй.

Речь, которую можно было произнести за минуту, он, заикаясь, растянул на десять. Закончив, он, словно получив амнистию, пулей бросился обратно на свое место.

— Конец… опозорился! — он спрятался за спинами друзей.

— Ну что, дохвастался? — злорадно усмехнулась Фэй Яньна.

— Больше не буду… никогда… — замотал головой Ван Тяньмин.

— По правилам, любой желающий может бросить вызов выпускникам! — объявил ректор Мэй.

На площади воцарилась тишина. Шутка ли, бросать вызов человеку, перед которым преклонился сам лидер Лазурного списка!

— Раз желающих нет, то я объявляю…

— Постойте! — раздался громкий крик.

Вперед вышел парень в роскошных доспехах.

— Лун Юнь! У него есть сила, но бросать вызов Богу Баю — это же самоубийство!

— Господин Лун, вы и вправду хотите бросить вызов господину Баю? — нахмурился ректор Мэй.

— Вы не так поняли, ректор. Выпускник же не только Бай Сюаньбин. Есть еще и Ван Тяньмин, — с ухмылкой ответил тот.

На площади поднялся гул. Многие отнеслись к его поступку с презрением, но формально он был прав. Обычно все бросали вызов лидеру или всей команде. Выбирать одного, самого слабого, считалось недостойным.

— Этот парень… он что, думает, я слабак?! — сжал кулаки Ван Тяньмин. Он повернулся к Бай Сюаньбину, словно спрашивая разрешения.

— Уверен в себе? — не отрывая глаз, спросил тот.

— Абсолютно! Я уже прошел третью смену!

Раньше Лун Юнь всегда побеждал его из-за разницы в уровнях. Но теперь он был уверен в своей победе.

— Хорошо… проучи его как следует. Не сдерживайся, — улыбнулся Бай Сюаньбин.

Таких, как Лун Юнь, наверняка было много. Просто они боялись бросить вызов ему. Если бы Ван Тяньмин проиграл, они бы тут же набросились на Фэй Яньна.

— Понял! Ты и не говори! — с холодной усмешкой ответил Ван Тяньмин и одним прыжком оказался на сцене.

----------

Том 1 Глава 301

— Р-ро-а-ар!

Раздался сотрясающий небеса драконий рык, и следом вырвался яростный поток ледяного дыхания.

Температура на всей центральной площади мгновенно упала на десяток градусов, и многие невольно поежились от холода.

Профессией Лун Юня был Рыцарь Ледяного Дракона, один из старых легендарных классов. Как и у призывателей, у него была способность вызывать существ, однако с одним ограничением — он мог призвать лишь одного ледяного дракона, в отличие от традиционных заклинателей с их разнообразным бестиарием.

Вжух-вжух-вжух…

Лазурный дракон взмахнул крыльями и с невероятной скоростью устремился к высокой платформе.

Лун Юнь свысока посмотрел на Ван Тяньмина и холодно бросил:

— Ван, младший товарищ, не ожидал, что ты и вправду осмелишься выйти. Неужели забыл, как уже бывал бит мною?

— Хмф… Герои былым не хвастаются. К тому же тогда ты был на десять уровней выше, чем тут кичиться? — фыркнул в ответ Ван Тяньмин.

Когда они сражались в прошлый раз, разница в уровнях была колоссальной. Сейчас же Лун Юнь достиг всего лишь шестьдесят первого уровня, опережая его лишь на один.

— Поражение есть поражение, не ищи оправданий. И в этот раз исход не изменится! — отчеканил Лун Юнь, сверкая глазами.

— Если сможешь, попробуй доказать! — не уступил ему Ван Тяньмин, сплетая пальцами печати меча.

Из-за спины, из черных как смоль ножен, вырвался исполинский клинок и, обратившись в ослепительную вспышку света, плавно замер у его ног. Легким прыжком Ван Тяньмин взошел на лезвие.

Свист!

Сияющий меч пронзил небеса, оставив за собой лишь размытый след. В мгновение ока он взмыл на стометровую высоту, оказавшись на одном уровне с ледяным драконом.

— Клинки не видят разницы между друзьями и врагами. Ранения неизбежны, но помните — не отнимайте жизнь… — прозвучал голос ректора Мэй, подобно вечернему барабану и утреннему колоколу раскатываясь по площади.

Пока он зачитывал правила поединка, оба противника, не теряя ни секунды, активировали усиливающие навыки. Десятисекундный обратный отсчет закончился, и они почти одновременно ринулись в атаку.

— Ледяной смерч!

Ледяной дракон яростно взмахнул крыльями, закручивая гигантский торнадо. Бесчисленные острые кристаллы льда смешались с бураном — урон, радиус и разрушительная мощь этого навыка были поразительны!

— Штормовой строй мечей!

Ван Тяньмин не отставал. Сотни клинков энергии вырвались из его черных ножен. Слившись в единый поток, яростная энергия мечей хлынула вперед, словно прорвавшаяся плотина, неся с собой бесконечную жажду убийства…

Дзинь-дзинь-дзинь…

В момент столкновения двух атак раздался оглушительный скрежет, подобный ливню ударов металла о камень. Мощная ударная волна исказила пространство вокруг. Большая часть атак взаимно уничтожилась, но некоторые все же прорвались сквозь шквал.

— Ледяной барьер!

— Барьер энергии меча!

Оба применили защитные навыки практически одновременно.

Вокруг ледяного дракона мгновенно возник полупрозрачный лазурный щит. Когда редкие клинки энергии врезались в него, высекая снопы искр, на поверхности появлялись лишь мелкие трещины — пробить такую защиту с ходу было невозможно.

А вот барьер Ван Тяньмина оказался куда свирепее! Хоть навык и был защитным, его разрушительная сила не уступала атакующим.

Ш-ш-ш…

Острые, как лезвия, кристаллы льда разлетались в пыль, даже не приблизившись к нему, — их перемалывали вращающиеся на огромной скорости потоки энергии меча.

Противники долго стояли в небе друг против друга, не в силах пробить оборону. Поняв это, они, словно сговорившись, прекратили дальний бой. Какой смысл тратить духовную силу, если победителя так не выявить?

— Удар крыла ледяного дракона!

Дракон с невероятной скоростью взмахнул крыльями и ринулся вперед так быстро, что за ним раздалась цепь звуковых хлопков. Зазубренное крыло целилось прямо в шею Ван Тяньмина.

— Драконий Воробей!

Ван Тяньмин оставался невозмутим. Он изменил печать меча одной рукой. Алый гигантский клинок вылетел из ножен, а за ним — сотни потоков энергии. Сам меч окутывало обжигающее пламя, которое тут же окрасило и безликую энергию мечей в густой огненный цвет.

— Алое пламя: Удар Пустоты!

Ван Тяньмин, используя пальцы вместо меча, легко провел ими по воздуху. «Драконий Воробей» тут же превратился в алую вспышку и устремился навстречу ледяному дракону.

Р-ро-а-ар!

Прогремел оглушительный рев.

Кончик крыла ледяного дракона был отсечен, из раны хлынула теплая кровь. К счастью, врожденная сила холода тут же заморозила ее, не дав вытечь полностью.

«Черт… Как он стал таким сильным?»

Всего за несколько мгновений боя на лбу Лун Юня выступил холодный пот. Удар Ван Тяньмина, казалось, полностью игнорировал защиту. Толстый ледяной барьер дракона оказался бесполезной декорацией. Он смутно помнил их поединок несколько месяцев назад, и тогда у Ван Тяньмина не было таких мощных атак. С его-то прочной драконьей чешуей он был уверен, что в ближнем бою никогда не окажется в проигрыше.

— Мой Удар Пустоты наносит истинный урон, приятель. Твоя хваленая защита тут бессильна! — усмехнулся Ван Тяньмин и, управляя «Драконьим Воробьем» одной рукой, перешел в наступление.

Меч вспыхнул ослепительным пламенем, а выгравированные на лезвии сложные драконьи руны засияли тайным светом.

Столкнувшись с атакой, игнорирующей защиту, Лун Юнь мог лишь беспомощно уворачиваться. Но скорость сияющего клинка была слишком высока, а туша ледяного дракона — слишком огромной. Для Ван Тяньмина они превратились в живую мишень.

Клинок атаковал все быстрее и быстрее, вскоре превратившись в размытый алый след. Всего за несколько секунд тело ледяного дракона было сплошь покрыто глубокими ранами.

— Отступаем!

Лун Юнь мгновенно принял решение. Он использовал силу льда, чтобы быстро восстановить поврежденное крыло, и тут же начал разрывать дистанцию, выводя дракона из зоны поражения Удара Пустоты.

Ван Тяньмин не стал преследовать его лично. Он лишь слегка поднял руку.

Сотни клинков алой энергии меча выстрелили вперед, подобно радуге!

Они прилипли к дракону, как банный лист, со всех сторон бомбардируя его ледяной барьер. Жаркое пламя яростно пожирало ледяную чешую, выпуская облака белого пара. К счастью, покинув эффективную дальность Удара Пустоты, толстая броня дракона смогла выдержать большую часть атак.

Однако постоянное восстановление поврежденной брони из ледяной чешуи заставляло духовную силу Лун Юня иссякать с пугающей скоростью.

«Плохо… Так я рано или поздно проиграю».

Лун Юнь помрачнел, лихорадочно прикидывая варианты.

Возможно, другие и не заметили, но он-то прекрасно видел: Ван Тяньмин с самого начала боя не сдвинулся ни на миллиметр. Его спокойствие было почти пугающим.

Внизу, на зрительских трибунах, студенты сидели с отвисшими челюстями.

— Оказывается, старший Ван тоже настолько силен!

— Естественно… Он же личный ученик ректора Мэй, как он может быть слабаком?

— Хе-хе… Лун Юнь на этот раз нарвался на крепкий орешек. Посмотрим, как он выкрутится!

Многие студенты, знавшие подоплеку, не могли сдержать злорадства. Большинство презирало Лун Юня за его поступок, и видеть, как он получает по заслугам, было для них истинным удовольствием.

И не только студенты — даже высокопоставленные гости в VIP-ложе одобрительно кивали. Возможно, сияние Бай Сюаньбина было настолько ослепительным, что они упустили из виду тот факт, что Ван Тяньмин и сам был редчайшим гением на пути меча. Не повстречай он Бай Сюаньбина, он, скорее всего, тоже вырос бы в фигуру колоссального масштаба.

На самом деле, не только Ван Тяньмин, но и Фэй Яньна обладала силой, о которой ее сверстники могли только мечтать. Если говорить о поединках один на один, то не только в Университете Хуачжун, но и среди всех элитных академий Государства Лун соперников для них можно было пересчитать по пальцам.

Ха-а… ха-а…

Лун Юнь, приложив неимоверные усилия, наконец-то смог отбиться от сотен преследовавших его клинков алого пламени. И хотя он изо всех сил пытался унять бешено колотящееся сердце, его дракон тяжело дышал от усталости.

— Что, уже выдохся? А я ведь даже не начинал! — холодно усмехнулся Ван Тяньмин и легким движением двух пальцев указал вперед.

Из черных ножен за его спиной вылетела еще одна сотня клинков алой энергии.

Глоть…

Глядя на сотни сияющих лезвий, парящих за спиной Ван Тяньмина, Лун Юнь невольно сглотнул. Он думал, что те клинки были пределом, но теперь понял, насколько был наивен. Судя по невозмутимому выражению лица противника, это, возможно, была даже не вся его мощь.

— Брат Ван, признаю, я тебя недооценил. Прошу прощения за все оскорбления! — Лун Юнь слегка поклонился и громко произнес: — Мы все-таки учимся вместе, нехорошо доводить до такого. Может, закончим ничьей, как считаешь?

— Ха-ха… Какая еще ничья? Даже если ты сейчас сдашься, я не соглашусь! — отрезал Ван Тяньмин с ледяным блеском в глазах.

Этот бой — не только за звание лучшего выпускника, но и за его честь! А заодно он хотел предупредить всех, кто затаил недоброе: даже без защиты Бай Сюаньбина, он — не легкая добыча!

— Раз так, не вини меня за грубость! — брови Лун Юня сошлись на переносице, выражение его лица стало предельно серьезным. — Режим Яростного Дракона!

Едва прозвучали эти слова, ледяной дракон растворился в потоке света. Лазурное сияние окрасилось в чернильные тона и хлынуло в тело Лун Юня.

Бесподобный навык: Режим Яростного Дракона!

Это был его главный козырь, который он никогда прежде не раскрывал. Его сильнейший навык. В этом режиме все его характеристики совершали качественный скачок, а мощь всех умений возрастала в несколько раз.

Через несколько секунд трансформация завершилась.

Лун Юнь словно преобразился. От него исходила невероятно устрашающая аура. Каждая чешуйка его новых доспехов, похожих на искусно ограненный обсидиан, мерцала глубоким и холодным светом. Броня покрывала не только тело, но и голову с шеей.

Щелк!

Шлем в форме драконьего черепа захлопнулся, оставив лишь прорези для глаз, из которых исходило жуткое кровавое свечение.

В Режиме Яростного Дракона фигура Лун Юня стала гораздо массивнее, а бугрящиеся под броней мышцы, подобные сплетенным драконам, излучали первобытную силу. За спиной медленно расправилась пара черных драконьих крыльев. Перья на них, состоящие из ледяных кристаллов, источали ауру запредельного холода. Легкий взмах крыльев поднимал порывы ледяного ветра, несущего в себе пронзительную жажду убийства.

— Драконий рывок!

Лун Юнь резко взмахнул крыльями и, словно пушечное ядро, рванулся вперед. В полете он бешено вращался, превращаясь в смертоносную мясорубку из вихревых клинков.

В мгновение ока сотни клинков алого пламени были искрошены в пыль. А на Доспехах Яростного Дракона остались лишь десятки едва заметных царапин.

Опустив взгляд и усмехнувшись, Лун Юнь с презрением посмотрел на неглубокие отметины.

Он легко щелкнул пальцами, и царапины на броне мгновенно затянулись.

На центральной площади воцарилась гробовая тишина. Все были ошарашены.

Когда Лун Юнь участвовал в отборе на лучшего выпускника в прошлый раз, он и близко не был так силен. Используй он тогда Режим Яростного Дракона, то давно бы уже выпустился с отличием.

— О чем он вообще думает?.. С такой силищей он бы в прошлом году без проблем занял место среди лучших, зачем он вылез сейчас?

— Похоже, те слухи были правдой…

— Какие еще слухи? Не тяни кота за хвост!

— Говорят, Лун Юнь давно добивается Фэй Яньна. В прошлом году он даже пригласил ее на отбор, но она не пришла…

— О-о-о… Так вот в чем дело! Неудивительно, что старший Лун так старается.

На лицах присутствующих появились понимающие улыбки.

Лун Юнь пошел на раскрытие своего главного козыря, чтобы покрасоваться перед девушкой, которая ему нравилась. Более того, он заметил, что Ван Тяньмин и Фэй Яньна становятся все ближе, и это заставило его почувствовать угрозу. Вот почему он воспользовался случаем и публично вызвал Ван Тяньмина на бой! Истинные мотивы этого поступка были ясны большинству.

Тан Мэнсюэ, услышав перешептывания внизу, с улыбкой посмотрела на Фэй Яньна.

— Старшая Фэй, ухажер у тебя, однако, совсем безбашенный. Ради тебя даже на второй год остался…

— Младшая, не смейся надо мной. У тебя в академии поклонников куда больше, чем у меня, — фыркнула Фэй Яньна.

— Правда? А я что-то ни одного не знаю… — пробормотала Тан Мэнсюэ, задумчиво потирая подбородок.

До знакомства с Бай Сюаньбином она получала немало любовных писем. Это ее очень утомляло, и со временем ей пришлось даже притворяться холодной и неприступной. Но после того, как она нашла Бай Сюаньбина, все эти назойливые ухажеры будто испарились за одну ночь.

Особенно после битвы в Небесной Башне. Теперь не то что любовных писем — даже на улице мало кто осмеливался поднять на нее глаза.

— Ты посмотри, кто рядом с тобой стоит. Думаешь, кто-то осмелится? — беззлобно бросила Фэй Яньна.

— Неужели все так серьезно? Я же не Король Демонов Бездны… — пробормотал Бай Сюаньбин, почесав нос.

— Похоже, ты все еще не осознаешь своего влияния, — покачала головой Фэй Яньна. — По силе устрашения ты сейчас мало чем уступаешь Королю Демонов!

— Да ладно, мне до него еще далеко!

— Им все равно, правда это или нет. Слухи множатся и становятся все безумнее. Некоторые даже говорят, что ты в одиночку отразил атаку десяти великих королей демонов! — пояснила она.

----------

Том 1 Глава 302

— Ладно… пусть говорят, что хотят.

Бай Сюаньбин лишь беспомощно развел руками. Хоть это и были слухи, но возникли они не на пустом месте. Просто, передаваясь из уст в уста, они обрастали все более невероятными подробностями. Рты у людей чужие, не закроешь, и если им нравится перевирать факты — что ж, он тут бессилен.

— Как у вас еще хватает духа болтать? Вы совсем не переживаете за старшего Вана? — тихо пробормотала Тан Мэнсюэ.

— У Лун Юня был козырь в рукаве, но разве у Ван Тяньмина его нет? — Фэй Яньна с улыбкой покачала головой, выглядя совершенно спокойной. — Не волнуйся… он не проиграет.

Тан Мэнсюэ задумчиво кивнула и снова устремила взгляд на поле боя.

Противники долго стояли в воздухе друг против друга, никто не решался атаковать первым.

— Младший Ван, все еще не собираешься драться всерьез?

Видя невозмутимое выражение лица соперника, Лун Юнь сразу понял — у того припасен еще один ход. Он знал, что Ван Тяньмин получил в Небесной Башне таинственную книгу смены профессии и при ее использовании наверняка прошел через возвышение класса. Но пока Ван Тяньмин не показал свой новый талант, Лун Юнь не осмеливался бросаться в атаку.

— Раз уж ты так торопишься на тот свет, я исполню твое желание! — холодно усмехнулся Ван Тяньмин, и его лицо стало серьезным.

Он надеялся победить с наименьшими затратами сил, но теперь стало ясно, что так просто это не получится. Истинная мощь Лун Юня оказалась куда выше, чем он предполагал. Без применения всей своей силы одолеть его было практически невозможно.

— Бесконечный домен мечей!

Губы Ван Тяньмина едва заметно шевельнулись, и из ножен за его спиной донесся мелодичный звон. Восемь прославленных клинков вырвались наружу, а за ними хлынул неиссякаемый поток энергии меча.

В одно мгновение весь мир, казалось, погрузился в безбрежный океан клинков. Энергия, словно море, выплескивалась из лезвий, формируя ослепительные лучи, которые ураганом проносились вокруг. Мощь этого потока была настолько колоссальной, что, казалось, могла разорвать само пространство, заставляя все вокруг дрожать.

По самым скромным подсчетам, Ван Тяньмина окружали десятки тысяч потоков энергии меча. Под лучами полуденного солнца они переливались, словно сверкающая гладь безграничного моря.

Это и был его талант после третьей смены профессии — Бесконечный домен мечей!

Имей он достаточно времени, он мог бы бесконечно накапливать энергию в своих ножнах. Пока Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ готовились к грядущей войне, Ван Тяньмин тоже не сидел сложа руки. Этот океан клинков был плодом его бессонных ночей и упорных тренировок.

— Кх… — раздался на трибунах коллективный вздох.

Зрителям казалось, что Режим Яростного Дракона — это вершина мощи, но перед величием Бесконечного домена мечей он просто мерк.

— Рёв Яростного Дракона!

Лун Юнь сжал кулаки и, собравшись с духом, бросился в новую атаку. Яростный поток ледяного дыхания сконденсировался у него во рту и вырвался наружу веером лазурного света.

Но этот поток, угодив в бушующую волну клинков, исчез, словно снежинка, упавшая в океан — не оставив даже ряби.

«Как… как это возможно…»

Лун Юнь остолбенел. Он бессознательно бросил взгляд на Фэй Яньна.

«Неважно, что случится… я не могу проиграть!»

Бум!

Лун Юнь яростно взмахнул крыльями, и за ним раздалась цепь звуковых хлопков. Ослепленный гневом, он ринулся прямо в центр домена с решимостью отчаянного бойца.

— Драконий вихрь!

Используя крылья как лезвия, а чешую как броню, Лун Юнь пошел напролом, принимая на себя всю мощь потока клинков. Сверхвысокая маневренность в сочетании с чудовищной силой позволили ему прорваться через внешний слой домена.

Однако чем глубже он проникал, тем плотнее и многочисленнее становились клинки. Лун Юнь словно увяз в трясине, оказавшись в безвыходном положении. На его несокрушимых Доспехах Яростного Дракона стали с пугающей скоростью появляться паутинки трещин.

— Пора заканчивать… — глаза Ван Тяньмина горели решимостью, он отчеканил: — Танец мечей восьми пустошей!

Едва прозвучали эти слова, вся витающая в воздухе энергия устремилась к восьми его клинкам. Сконцентрировавшись вокруг них, она обратилась в восемь гигантских драконов из мечей. Под его контролем они двигались точь-в-точь как настоящие, излучая устрашающую драконью ауру.

— Уничтожить!

Он выдохнул одно-единственное слово, и десятки тысяч клинков отозвались ему в унисон. Восемь драконов с ревом ринулись на врага. Их мощь, казалось, заставила содрогнуться небо и землю.

Глядя на несущихся к нему чудовищ, Лун Юнь почувствовал, как его зрачки заливает бесконечный ужас. Драконы стремительно росли, заполняя все поле зрения, и страх в его сердце наконец одолел гордость.

— Защита!

В этот момент ему было уже плевать на то, как он будет выглядеть в глазах любимой девушки. Он мгновенно переключился в оборонительный режим. Его черные доспехи тут же стали ослепительно-белыми. Острые чешуйки втянулись, став более плоскими и толстыми — защита была выкручена на максимум.

Но даже так Лун Юнь не чувствовал себя в безопасности и дополнительно обернул себя драконьими крыльями.

Р-ро-а-ар…

Первый, алый дракон, ядром которого был «Драконий Воробей», достиг цели. От чудовищного удара Лун Юнь харкнул кровью и, потеряв контроль, отлетел в сторону. Перед лицом такой силы он с отчаянием понял, что был лишь щепкой в бушующем океане, неспособной оказать ни малейшего сопротивления.

Грохот!

Словно падающий метеор, Лун Юнь рухнул на платформу. От страшной силы удара она тут же развалилась, оставив после себя огромный кратер.

Всего один удар — и его крылья, служившие щитом, были разорваны в клочья.

Он не успел даже восстановить их, как с небес на него обрушились второй и третий драконы.

Вжух-вжух-вжух…

Нескончаемый поток клинков не оставлял ему ни единого шанса на спасение. Оставалось лишь покориться этой неодолимой силе. Он беспомощно смотрел, как его хваленые доспехи рассыпаются на куски, а острые лезвия энергии впиваются в его кожу.

Лун Юнь чувствовал себя так, словно его подвергли казни тысячи порезов. Горячая кровь пропитала остатки белоснежной брони, окрасив ее в багровый цвет.

Ван Тяньмин стоял в небе, заложив руки за спину, и холодно взирал на корчащегося внизу Лун Юня, не собираясь останавливаться. На этот раз он должен был сделать из него пример для остальных, иначе в будущем его ждали бы бесконечные проблемы.

Оставшиеся драконы, кружившие в воздухе, одновременно ринулись вниз. Визуальный эффект был настолько ошеломляющим, что зрители надолго замерли в благоговейном трепете.

В своем Бесконечном домене мечей, исполняя Танец восьми пустошей, Ван Тяньмин превратился в истинного Владыку Клинка. С морем энергии и ветром из танцующих лезвий, он был неостановим!

Ощутив вблизи столь деспотичную ауру меча, студенты на трибунах побледнели от страха. Те, кто подумывал бросить вызов, втайне благодарили судьбу, что не поддались импульсу. Иначе их бы поглотил поток клинков еще при первом ударе дракона.

Исход битвы был предрешен. Доспехи Защиты под градом ударов давно рассыпались в пыль. Тело Лун Юня было покрыто ранами, глубокими до самых костей. Он превратился в кровавое месиво.

— Вернуться!

За мгновение до того, как здоровье Лун Юня упало до нуля, Ван Тяньмин вовремя остановился. Восемь его мечей вспышками света вернулись в ножны, а вслед за ними и весь безбрежный океан клинков устремился обратно за спину хозяина.

В конце концов, это был лишь поединок. Он преподал противнику урок, но убивать его не было никакой необходимости.

На платформу тут же прибыли спасатели и унесли тяжелораненого Лун Юня.

Глоть…

Глядя на окровавленное тело на носилках, студенты внизу невольно сглотнули. Когда их взгляды вновь обратились к парящему в небе Ван Тяньмину, в них читались страх и уважение.

Раньше они думали, что ему просто повезло прибиться к Бай Сюаньбину и лишь благодаря этому он получил звание лучшего выпускника. Никто не осмеливался говорить это вслух, но в душе многие его презирали.

Теперь же стало очевидно — они ошибались.

Ван Тяньмин сам по себе был гением меча, рождающимся раз в столетие. Даже не встреть он Бай Сюаньбина, он бы непременно стал великим мастером.

На губах ректора Мэй появилась легкая улыбка. Он был явно доволен выступлением своего ученика. Ректор гордо поднялся на разрушенную платформу и громко спросил:

— Есть еще желающие бросить вызов Ван Тяньмину?

В ту же секунду на трибунах воцарилась мертвая тишина.

Все переглядывались, но никто не решался выйти.

Шутка ли!

Лун Юнь был невероятно силен, но в итоге чуть не погиб. Мало того, что он теперь не сможет поднять головы в университете, так еще и, скорее всего, получит серьезную психологическую травму…

— Тогда, может, кто-то желает бросить вызов Фэй Яньна? — видя, что никто не отвечает, ректор Мэй перешел к следующему пункту.

Едва он произнес эти слова, Фэй Яньна неторопливо поднялась. Увидев триумф Ван Тяньмина, она тоже почувствовала зуд в руках. Это была отличная возможность опробовать свой талант третьей профессии и новый бесподобный навык.

Но как только она собралась выйти на платформу, ее неожиданно прервал Ван Тяньмин.

— Даже я не могу сравниться с Фэй Яньна. Советую вам не искать себе неприятностей…

После этих слов несколько студентов из Академии Грёз, которые еще колебались, молча опустили головы. Сила Ван Тяньмина уже была устрашающей, а он, оказывается, даже не ровня Фэй Яньна. Сложно было представить, какой же мощью она обладала на самом деле. Естественно, никто не захотел нарываться…

Увидев, что желающих не нашлось, Ван Тяньмин с довольным видом вернулся в строй.

— Ну как… я ведь умница, правда? — он, словно ожидая похвалы, подмигнул стоящей рядом Фэй Яньна.

Та одарила его ледяным взглядом.

— Кто тебя просил это говорить?

— А? — Ван Тяньмин почесал затылок и пробормотал: — Я просто хотел избавить тебя от лишних хлопот…

— С этим ты справился, вот только после третьей профессии мы с тобой не дрались. Откуда ты знаешь, что не сможешь меня одолеть? — Фэй Яньна была человеком очень дотошным.

— А зачем драться… Я добровольно признаю поражение, так пойдет? — пробормотал Ван Тяньмин, потирая нос.

— Раз больше нет желающих, я официально объявляю! — ректор Мэй выждал еще немного и, убедившись, что никто не выйдет, продолжил церемонию. — Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ, Фэй Яньна и Ван Тяньмин становятся представителями лучших выпускников этого года! Прошу всех четверых подняться на сцену для получения почетных грамот!

Четверка быстро поднялась на трибуну для награждения. Обычно грамоты вручал сам ректор Мэй, но на этот раз эта честь выпала особому гостю — маршалу Шэню.

Для большинства выпускников звание «Лучшего» было золотым билетом в жизнь. С таким титулом их с распростертыми объятиями приняли бы где угодно. Даже за пределами Государства Лун диплом лучшего выпускника элитной академии высоко ценился на международном уровне.

Однако для Бай Сюаньбина это звание было лишь почетным титулом и не несло особой практической пользы. Его имя и так было слишком громким, чтобы нуждаться в дополнительном блеске. Но раз уж университет проявил такую любезность, Бай Сюаньбин с улыбкой принял участие в церемонии.

— Юный друг Бай, задержись на минутку!

Церемония награждения быстро закончилась, и когда четверка уже собиралась уходить, маршал Шэнь внезапно окликнул Бай Сюаньбина.

— Ох… — тот удивленно замер.

Лицо маршала Шэня вдруг стало серьезным.

— После совместного совещания семи главных департаментов было принято решение ввести Бай Сюаньбина в Зал Славы и сделать его одним из десяти Советников Государства Лун.

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.

Десять Советников и семь Маршалов — это были люди, в руках которых была сосредоточена вся власть в стране. Их решения напрямую влияли на судьбу Государства Лун, и их важность была неоспорима.

Стать одним из них сразу после выпуска — такого в истории еще не бывало!

И самое главное — число мест в Совете было фиксированным. Без отставки одного из членов занять его место было невозможно.

— Вероятно, вы еще не знаете, но Гу Юй был лишен статуса Советника. Его место займет Бай Сюаньбин, — серьезно пояснил маршал Шэнь.

После смерти своего сына Гу Ляна Советник Гу Юй словно обезумел. Он без конца пытался отомстить «убийце», но остальные Советники и Маршалы совместными усилиями пресекали его попытки. Смерть Гу Ляна, по совести и по закону, была его собственной виной, и винить в ней было некого. Если бы не способность Бай Сюаньбина контролировать ситуацию, выходка Гу Ляна могла бы привести к гибели всей команды. А ведь в первой десятке Лазурного списка были надежды Государства Лун, его будущая опора. Среди них были даже потомки некоторых Советников и Маршалов. И Гу Юй, как первопричина всего этого, естественно, должен был понести главную ответственность.

После отставки Советника Гу, кандидатура Бай Сюаньбина была единогласно одобрена, и он получил место в Зале Славы.

Большинству гостей в VIP-ложе об этом было известно заранее, так что они не удивились. А вот для студентов и преподавателей эта новость стала настоящим шоком.

Хотя у Советников было не так много реальной власти, как у семи Маршалов, их слово имело огромный вес. Любое назначение или отставка были событиями огромной важности и всегда вызывали бурные дебаты. Но на этот раз мнения всех высших чинов на удивление совпали, и вся сложная процедура была завершена за несколько дней.

Впрочем, если вдуматься, удивляться было нечему.

Пусть Бай Сюаньбин и был молод, его потенциал и вклад в общее дело уже превосходили заслуги многих действующих Советников. И если бы семь Маршалов не были еще полны сил и здоровья, не исключено, что ему бы предложили и их пост.

----------

Том 1 Глава 303

— Советник Бай, что же вы застыли? Подойдите и получите свой знак! — Маршал Шэнь с улыбкой поманил его рукой.

Бай Сюаньбин все еще не до конца пришел в себя и, будто во сне, подошел ближе. Он думал, что это всего лишь выпускная церемония, и никак не ожидал такого приятного сюрприза.

— Какое же счастье для маршала Гуаня иметь такого выдающегося ученика… — пробормотал Шэнь Чжун, собственноручно прикрепляя новенький знак советника к груди Бай Сюаньбина.

Знак был предельно прост: герб Государства Лун, и никаких лишних украшений.

— Благодарю вас, маршал Шэнь… — проговорил Бай Сюаньбин, все еще не веря своим глазам, глядя на награду.

— Эй! Ну что за формальности? Отныне мы коллеги, можешь звать меня просто старина Шэнь… — рассмеялся маршал, качнув головой.

Бай Сюаньбин поспешно замахал руками:

— Что вы, я не могу… Я все-таки младший. Лучше я буду называть вас дядя Шэнь.

— Как тебе будет угодно, это всего лишь обращение… — Маршал Шэнь легонько похлопал его по плечу, не скрывая восхищения во взгляде. — Племянничек, ты ведь видел мою Сяосяо?

— Имел честь встретиться с ней в Небесной Башне, — честно ответил Бай Сюаньбин.

— И как впечатление?

— Очень хорошее, она довольно живая и милая… — Бай Сюаньбин неловко потер нос.

Он уже примерно догадался, к чему клонит маршал. Но тот был старшим, да еще и самым уважаемым из семи маршалов, так что отказать в лоб было неудобно.

— Ха-ха-ха… Моей дочурке ты тоже очень понравился. Может, познакомить вас поближе? — громко расхохотался маршал Шэнь, переходя прямо к делу.

— Эм-м… — на лице Бай Сюаньбина появилась вымученная улыбка, и он умоляюще посмотрел на Тан Мэнсюэ.

Однако та сидела с прямой спиной и, казалось, с огромным интересом наблюдала за разворачивающейся сценой, не собираясь вмешиваться. В разговор старших ему, молодому поколению, действительно было неловко встревать. Тем более девушке — это было бы совсем уж за гранью приличий.

В тот момент, когда Бай Сюаньбин оказался в совершенно безвыходном положении, раздался бодрый смех.

Подошедшим был не кто иной, как старейшина Тан И.

— Я смотрю, старина Шэнь, ты не стесняешься прямо у меня на глазах под чужой фундамент подкапываться!

— Старейшина Тан, да какое тут «подкапываться»? Ваша драгоценная внучка ведь не помолвлена с этим юным дарованием, так что у всех равные шансы, — парировал маршал Шэнь.

— Хоть и не помолвлены, но они давно заключили Клятву трех жизней. Боюсь, этот фундамент тебе не по зубам! — с гордостью произнес Тан И, поглаживая бороду.

К ним с улыбкой подошел и маршал Гуань.

— Старейшина Тан, я что-то припоминаю, как вы были категорически против, когда юная Сюэ самовольно заключила эту клятву с моим учеником. Что же вы теперь так рьяно ее защищаете?

— Кто?.. Кто был против? Не нужно говорить вещей, которые вредят единству нашего коллектива! — Старейшина Тан отчаянно замигал, подавая Гуань Цзыцзаю знаки.

— Должно быть, я что-то напутал! — Маршал Гуань тут же все понял и с улыбкой пошел на попятную.

У студентов внизу, наблюдавших за этой сценой, невольно задергались уголки губ. Неужели это те самые маршалы и советники, которых они знали? Обычно, когда им доводилось видеть этих великих людей, те всегда были серьезны и строги. Никто и представить не мог, что они могут быть такими… простыми.

Впрочем, когда речь шла о Бай Сюаньбине, все казалось вполне логичным.

Выпускная церемония завершилась в атмосфере смеха и веселья. Высокопоставленные гости постепенно разъехались, и Университет Хуачжун снова погрузился в привычное спокойствие. Остались только Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ, ректор Мэй и маршал Гуань.

— Как же быстро летит время! И глазом моргнуть не успели, а вы уже выпускники… — с ноткой грусти в голосе произнес ректор Мэй.

— Наставник, может, не надо так драматизировать? Мы просто выпустились, а не умерли… — тихо пробормотал Ван Тяньмин.

Ректор Мэй метнул на него испепеляющий взгляд.

— Парень, не умеешь говорить — молчи!

— Ох… — Ван Тяньмин обиженно опустил голову и спрятался за спину Бай Сюаньбина.

Бай Сюаньбин улыбнулся и уверенно сказал:

— А я думаю, брат Ван прав. Мы хоть и выпустились, но давно считаем это место своим домом. Мы будем часто возвращаться.

— Вот и замечательно! Я присмотрю за вашей виллой, обязательно заглядывайте почаще! — обрадовался ректор Мэй.

— Наставник, у вас же двойные стандарты… — Ван Тяньмин, видя сияющее лицо ректора, чуть не расплакался от обиды.

— М-м? — Ректор Мэй изогнул бровь, и в воздухе повисла угроза.

Шлеп!

Ван Тяньмин легонько шлепнул себя по губам, давая понять, что больше не произнесет ни слова.

После долгой беседы ректор Мэй неохотно удалился. К ним подошел маршал Гуань.

— Ну что, сорванец, какие планы на будущее?

— Старший Линь Юнь говорил, что скоро откроется Вечное Тайное Царство. Думаю попытать там удачу… — честно ответил Бай Сюаньбин.

— Что ж, неплохо… Такие возможности выпадают нечасто, — кивнул маршал Гуань, но тут же нахмурился, словно что-то вспомнив. — Но тот остров — ничейная земля. А ты сейчас на пике славы. Будь предельно осторожен…

— Вы хотите сказать, что это будет опасно? — Бай Сюаньбин уловил скрытый смысл в его словах.

— Не совсем. Какое задание обходится без риска? — Маршал Гуань посмотрел вдаль. — Просто в последнее время ты нажил немало врагов, а тот необитаемый остров находится недалеко от Страны Неоновых Огней, вот я и прошу тебя быть бдительным…

— Теперь понятно… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Хотя он всегда старался быть дружелюбным и никогда первым не искал конфликтов, неприятности сами его находили. Этого было не избежать… Не говоря уже о сложных международных отношениях внутри человеческого лагеря, так еще и десять великих королей демонов Бездны, вероятно, спали и видели его смерть. Особенно Король Демонов Черного Пламени, который ненавидел его до глубины души.

— Отчасти поэтому мы и присвоили тебе статус советника. Теперь недоброжелатели не посмеют действовать в открытую, — наставительно произнес маршал Гуань.

И десять Советников, и семь Маршалов были опорой Государства Лун, его лицом. Любое происшествие с одним из них становилось делом государственной важности и могло даже привести к войне. А с Государством Лун, одной из древнейших цивилизаций, никто не хотел связываться. Силы, затаившиеся в тени, теперь трижды подумают, прежде чем нападать на Бай Сюаньбина. Это, конечно, не гарантировало стопроцентной безопасности, но давало дополнительный уровень защиты.

— Дядя Гуань, я понимаю вашу заботу… — Бай Сюаньбин слегка поклонился.

— Ладно… не принимай близко к сердцу. Я уверен, с твоей силой ты выйдешь сухим из любой воды! — Маршал Гуань снова хлопнул его по спине, убедившись, что тот осознал опасность.

Осторожность необходима. Но излишняя осторожность — это уже трусость. Не стоило отказываться от еды, боясь подавиться.

После выпускной церемонии у Бай Сюаньбина и его друзей выдалось несколько спокойных дней. Они с Тан Мэнсюэ немного попутешествовали по стране, а затем вернулись в свою резиденцию при университете и заглянули в Академию Грёз.

Как кумир всех студентов, Бай Сюаньбин не смог отказать пылким поклонникам и сводил несколько групп в стоместный легионный рейд. Поскольку уровень подземелий в Зале Грёз был невысок, он мог без труда проходить их в одиночку. Прохождения были настолько быстрыми, что прочные кристаллы подземелья едва не треснули от нагрузки. А ведь каждый такой кристалл был ценным достоянием университета, и его потеря была бы невосполнима. В итоге лично явился заведующий учебной частью и чуть ли не на коленях умолял Бай Сюаньбина, это ходячее божество, удалиться…

Беззаботное время пролетело незаметно.

Как и было условлено, прибыл Линь Юнь со своей командой, появившись в Университете Хуачжун ранним утром. На этот раз он привел с собой лишь двоих — Е Сяо и Шэнь Сяосяо. Он знал, что Вечное Тайное Царство будет чрезвычайно опасным, и малейшая неосторожность могла стоить жизни. Ненадежные спутники могли стать лишь обузой. После предательства Гу Ляна Линь Юнь стал гораздо осмотрительнее в выборе товарищей. Теперь он доверял только самым близким друзьям.

Тук-тук-тук…

Раздался тихий стук. Вскоре дверь открылась.

— Приве-ет! — Шэнь Сяосяо радостно помахала рукой, но перед ней оказалась лишь виляющая хвостом механическая гончая. — А где… где твои хозяева?

Шэнь Сяосяо присела на корточки и начала играть с псом. С повышением уровня Бай Сюаньбина его механические создания тоже эволюционировали. Их глаза больше не были такими холодными, как раньше. У них появился rudimentary интеллект, и они стали немного лучше понимать людей.

— Гав-гав-гав… — Механическая гончая развернулась и тихонько залаяла вглубь дома.

Через мгновение из своих комнат выглянули Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ и остальные.

— А, это вы! Что-то вы рановато… — Бай Сюаньбин взъерошил волосы и с улыбкой вышел к гостям.

Как хозяин, он должен был проявить гостеприимство. Пригласив всех в гостиную, он принялся заваривать чай.

Буль-буль…

Умело разливая напиток, он с любопытством спросил:

— Мы же договаривались на завтра? Что-то случилось?

— Кто-то слил информацию, — с серьезным видом пояснил Линь Юнь. — Теперь о тайном царстве на Острове Водоворота знают многие. Нам нужно отправляться раньше!

— Слили информацию? — Бай Сюаньбин нахмурился. — Неужели это дело рук Страны Неоновых Огней?

— Вполне возможно… Но мне кажется, все не так просто. Лучше подготовиться заранее, — задумчиво произнес Линь Юнь, потирая подбородок.

— Да брось ты, опять заморачиваешься! Ну и пусть народу будет больше! С нами же младший Бай, чего нам бояться! — беззаботно махнула рукой Шэнь Сяосяо.

— Это мы между собой можем так говорить, но не вздумай трепаться об этом направо и налево. Осторожнее, а то станешь врагом народа… — серьезно предупредил ее Е Сяо.

— Знаю… Я что, похожа на болтушку? — надулась Шэнь Сяосяо.

— Не похожа. Ты и есть, — невозмутимо кивнул Е Сяо, скрестив руки на груди.

Шэнь Сяосяо покраснела от злости.

— Капитан, он опять меня задирает, ты вмешаешься или нет?!

— Ладно, ладно… вы хоть место для ссоры выбирайте! — Линь Юнь устало махнул рукой и с кривой улыбкой обратился к Бай Сюаньбину: — Прошу прощения, капитан Бай. Не смотри, что они постоянно грызутся, на самом деле они неплохо ладят.

— Кто с ним неплохо ладит?! — в один голос воскликнули Шэнь Сяосяо и Е Сяо, метнув друг в друга испепеляющие взгляды и тут же синхронно отвернувшись.

— Да-да… я заметил, — с легкой усмешкой ответил Бай Сюаньбин.

— Ладно, оставим их. Вот вся информация по Острову Водоворота, пожалуйста, ознакомься, — сказал Линь Юнь, доставая из инвентаря толстую пачку документов.

Было видно, что он основательно подготовился. Он не только раздобыл подробную карту острова, но и собрал данные о ежедневных погодных условиях и даже информацию о других элитных командах, которые туда направлялись.

Глядя на столь детальный отчет, Бай Сюаньбин проникся уважением к Линь Юню. Его способности и сила были безупречны. Неудивительно, что до появления Бай Сюаньбина именно он считался признанным лидером молодого поколения.

Но еще больше Бай Сюаньбина восхищал характер Линь Юня. Осознав, что уступает ему в силе, он быстро принял этот факт. Для молодого человека, привыкшего к всеобщему обожанию, это было невероятно сложно. Одна лишь эта гибкость ума и умение принимать поражение говорили о том, что будущее Линь Юня будет великим…

Бай Сюаньбин потратил больше получаса, чтобы изучить все документы и запечатлеть их в своей памяти.

— Ситуация не из легких.

— Согласен. Конкуренция будет гораздо жестче, чем я предполагал. Боюсь, без серьезной драки не обойдется, — тихо согласился Линь Юнь.

— Но и переживать особо не стоит. Если информация верна, все под контролем. — На лице Бай Сюаньбина появилась легкая улыбка.

До третьей смены профессии он не был уверен, что сможет отправиться на Остров Водоворота. Но сейчас все было иначе. Даже если он, как выразился Е Сяо, станет врагом всего мира, он не испытывал ни капли страха.

— Твои слова меня успокоили… — напряжение на лице Линь Юня немного спало. Он медленно поднялся. — Что ж, не будем больше мешать. Встретимся завтра на центральной площади!

----------

Том 1 Глава 304

На следующий день Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ и остальные прибыли на центральную площадь спозаранку, но Линь Юнь, Шэнь Сяосяо и Е Сяо уже были там, опередив их.

— Капитан Линь, прошу прощения, заставили ждать? — поспешил к ним Бай Сюаньбин.

— Вовсе нет… мы и сами только что подошли, — с улыбкой ответил Линь Юнь.

На самом деле они явились на место встречи на час раньше условленного времени. Линь Юнь придавал этому сотрудничеству огромное значение.

— Тогда не будем терять времени, давайте объединяться в отряд и выдвигаться!

Бай Сюаньбин, оценив серьезность их подхода, тут же отправил Линь Юню приглашение в группу. Поскольку их было больше пяти человек, пришлось активировать режим отряда.

Режим рейда — это разновидность режима отряда, позволяющая собрать наибольшее количество участников. Без специальных предметов в таком режиме можно было объединить до ста человек. Однако, несмотря на название, стоместный отряд все равно делился на несколько независимых групп. Кроме того, что вся добыча распределялась лидером рейда, опыт и прочие аспекты для каждой группы оставались раздельными.

Без малейших колебаний Линь Юнь, Шэнь Сяосяо и остальные приняли приглашение.

— Семерых не так-то просто распределить… — Бай Сюаньбин задумчиво потер подбородок. — Может, разделимся на две группы? Так всем будет привычнее.

— Отлично, так и сделаем, — кивнул Линь Юнь.

Будь он лидером, он бы, скорее всего, поступил так же. В конце концов, они впервые действовали вместе и еще не успели как следует узнать друг друга. Временное переформирование команд потребовало бы времени на притирку и могло бы даже навредить…

Завершив распределение, Бай Сюаньбин решительно передал пост лидера рейда Линь Юню.

Тот на мгновение замер, а затем с тревогой посмотрел на него:

— Брат Бай, что это значит?

— Ничего особенного. Я не очень хорошо знаком с Вечным Тайным Царством, так что будет лучше, если лидером будешь ты, — с легкой улыбкой ответил Бай Сюаньбин.

— Ты… не боишься, что я присвою себе всю добычу? — после долгого молчания серьезно спросил Линь Юнь.

Лидер рейда обладал огромной властью, самой очевидной из которых была возможность распределять трофеи. Кроме того, он мог в любой момент исключить любого участника. Нередко во временных отрядах лидеры выгоняли членов команды прямо перед убийством босса, чтобы забрать всю награду себе. Поэтому часто за пост лидера разворачивались настоящие баталии.

То, что Бай Сюаньбин добровольно уступил эту позицию, было крайне редким явлением, обычно такое случалось только в сплоченных, постоянных командах, где все доверяли друг другу. А они с Линь Юнем, по сути, работали вместе впервые.

— Я доверяю своему чутью. Если ты способен на такое, значит, я просто ошибся в тебе, и винить будет некого… — Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой, демонстрируя полную уверенность в своем решении.

Линь Юнь молча улыбнулся в ответ и, ничего не говоря, повернулся и направился к массиву телепортации. Его товарищи последовали за ним.

— Брат, он, конечно, парень надежный, но зачем было отдавать ему лидерство?.. — тихо пробормотал Ван Тяньмин.

— Сомневаешься — не доверяй, доверяешь — не сомневайся. Если он не устоит перед таким мелким искушением, то в будущем с ним и вовсе не стоит иметь дел, — с улыбкой ответил Бай Сюаньбин.

— И то верно… Ты мыслишь куда глубже, — кивнул Ван Тяньмин.

Разговаривая, они вчетвером тоже подошли к телепорту. Это был единственный в Академии Грёз массив, способный перемещать за границу. Обычные камни телепортации не могли его активировать, требовались особые. А чтобы получить такой камень, нужен был ранг не ниже полковника. К счастью, после битвы в Небесной Башне Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна уже получили звание генерала. Добыть особый камень, обменяв его на воинские заслуги, было для них несложно.

Это было не прихотью властей Государства Лун, а скорее мерой предосторожности. Отправляться в опасные заграничные земли без боевого опыта — верный путь в один конец.

Вжух-вжух-вжух…

Массив телепортации вспыхнул радужным светом. Силуэты семерых человек начали расплываться, пока окончательно не исчезли.

Бай Сюаньбин почувствовал, как мир вокруг закружился, его накрыла волна сильного головокружения. Такого дискомфорта он не испытывал со времен своего самого первого перемещения. Очевидно, на этот раз расстояние было настолько велико, что его тело отреагировало отторжением.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем зрение начало проясняться. До его ушей донесся отчетливый шум прибоя и гомон голосов на разных языках. От этого шума и без того болевшая голова разболелась еще сильнее, и он нахмурился.

«Похоже, на Острове Водоворота куда оживленнее, чем я думал…»

Бай Сюаньбин огляделся, и его лицо стало серьезным. Согласно вчерашней информации от Линь Юня, на остров должно было прибыть не больше дюжины команд, в основном из ближайших стран. Но сейчас, судя по количеству людей, здесь собралось не меньше сотни отрядов! И все они были отлично экипированы, с мощной аурой — сразу видно, элитные войска.

— Капитан Линь, что-то это не сходится с твоими данными, а? — прошептал Ван Тяньмин.

— Моя информация трехдневной давности… — несколько неуверенно ответил Линь Юнь, явно не ожидавший такого поворота.

Расхождения между разведданными и реальной ситуацией были обычным делом, но чтобы настолько… Если бы он не проверял все лично, то подумал бы, что его обманули.

— Меньше чем за три дня новость разлетелась так далеко. Похоже, у того, кто это сделал, немалые возможности! — нахмурившись, пробормотала Фэй Яньна.

— Раз уж пришли, будем действовать по обстоятельствам, — пожал плечами Бай Сюаньбин и, не обращая внимания на толпу, направился вглубь острова.

Остальные тут же последовали за ним, смело продвигаясь к центральной части.

Остров Водоворота был небольшим, с необычным ландшафтом: со всех сторон его омывало море, а в центре находилось внутреннее озеро, в котором круглый год бурлил неутихающий водоворот. Именно там и были зафиксированы аномальные колебания.

На острове был лишь один общий телепорт, так что все прибывающие команды появлялись в одном месте. Поэтому вокруг него и скопилось столько элитных отрядов с той же целью.

Было ли это психологическим эффектом или чем-то иным, но им казалось, что все вокруг молча наблюдают за ними.

— Странно… почему они все на нас смотрят? — нахмурилась Тан Мэнсюэ.

— Ты тоже заметила? А я думала, мне кажется… — кивнула Фэй Яньна.

— Да что тут странного? У них у всех по сто человек, а нас всего семеро. Было бы удивительно, если бы они на нас не пялились! — беззаботно ответил Ван Тяньмин.

— И то верно… — согласилась Фэй Яньна.

Все команды, прибывшие на Остров Водоворота, были подготовлены основательно. Большинство явилось в полном составе, а некоторые даже объединили два стоместных рейда. На их фоне отряд из семи человек действительно выглядел белой вороной и невольно привлекал внимание.

Бай Сюаньбин тоже заметил взгляды со всех сторон, но не придал им значения. Он повернулся к Линь Юню:

— Капитан, где наше место?

— Я заранее занял позицию, следуйте за мной, — улыбнулся тот и уверенно повел их вглубь острова.

В борьбе за ресурсы Вечного Тайного Царства хорошая позиция была ключевым фактором. В отношении таких общедоступных ресурсов действовал международный принцип «кто первый встал, того и тапки». Первооткрыватель мог закрепить за собой территорию, установив флаг своей страны, и никто не имел права занимать это место.

Государство Лун хоть и не было первым, кто обнаружил тайное царство, но входило в число первых. Они уступили лишь Стране Неоновых Огней, которая находилась ближе всего к острову, так что занятая ими позиция должна была быть весьма выгодной.

Через полчаса Линь Юнь привел их в центральную часть острова. Перед ними раскинулось большое озеро, в центре которого зиял, словно черная дыра, глубокий водоворот. Именно он и дал острову его название.

По берегам озера уже было воткнуто множество флагов разных стран. Большинство команд с нетерпением ожидали открытия тайного царства и не обратили на них внимания.

Линь Юнь с сомнением посмотрел на один из отрядов вдалеке. Бай Сюаньбин проследил за его взглядом и примерно понял, в чем дело.

Рядом с водоворотом были разбросаны несколько небольших островков. Это были самые близкие к аномалии точки, дающие огромное преимущество в борьбе за ресурсы. Первые прибывшие команды занимали именно их, те, кто опоздал, располагались на берегу. Линь Юнь, будучи в числе первых, определенно должен был занять один из таких островков. Но сейчас, куда ни глянь, флага Государства Лун нигде не было видно.

Такое могло случиться по нескольким причинам. Первая — кто-то вырвал их флаг и установил свой. Такое случалось, но обычно большие страны обижали маленькие. Учитывая международный статус Государства Лун, вряд ли кто-то осмелился бы так открыто захватывать их территорию.

Вторая — флаг мог сорваться из-за внешних факторов, что привело к недоразумению.

— Брат Линь, наше место заняли? — тихо спросил Бай Сюаньбин.

Тот неловко кивнул:

— Я помню, что укреплял его от ветра. Такого не должно было случиться…

— И что теперь? Не будем же мы просто так где-то втыкать флаг! — громко возмутился Ван Тяньмин.

— Не волнуйтесь, я был готов и к такому. Устанавливая флаг, я оставил видеодоказательство. Этого достаточно, чтобы подтвердить наши права, — говоря это, Линь Юнь достал из инвентаря кристалл ретроспективы.

Надо отдать ему должное, Линь Юнь был человеком предусмотрительным и всегда готовился к худшему.

— Раз есть доказательства, то пошли! — Бай Сюаньбин взмахнул рукой и призвал механического дракона.

Чтобы добраться до островков, нужно было пересечь воду, и полет был самым удобным способом. Дракон взмахнул крыльями и понес семерых к цели.

По мере приближения стало видно, кто занял их место.

— Черт… почему именно они, — нахмурилась Шэнь Сяосяо, в ее голосе слышалась тревога.

— Сяосяо, ты их знаешь? — с любопытством спросила Тан Мэнсюэ.

Судя по флагу, это были люди из Страны Белого Орла. Но кто именно, она с ходу определить не могла.

— Это один из элитных отрядов Страны Белого Орла. Говорят, они еще ни разу не возвращались с задания с пустыми руками… — Шэнь Сяосяо, как дочь маршала, была хорошо осведомлена о известных международных силах. По значкам с золотым орлом на их форме она сразу определила, кто перед ними.

— Хмф… это потому что они с нами не встречались. В этот раз мы отправим их домой ни с чем! — злобно прорычал Ван Тяньмин.

— Не горячись. Действуем по-старому: сначала переговоры, потом бой! — бросил на него строгий взгляд Линь Юнь.

Ситуация еще не была безнадежной. Если они вернут им место, то и конфликта можно избежать. В конце концов, Страна Белого Орла — тоже сверхдержава, по силе не уступающая Государству Лун. Столкновение могло привести к ненужным проблемам.

— Понял… я просто для красного словца. Мы же страна с великой культурой, меру знаем, — усмехнулся Ван Тяньмин.

Тем временем механический дракон подлетел к острову. Внизу заметили приближение, и все члены отряда мгновенно приняли боевые стойки. Их ястребиные взгляды впились в Линь Юня, и в воздухе повисло тяжелое давление.

— Эй, парни, вы нарушаете границы! — крикнул вышедший вперед мужчина с густой бородой.

Линь Юнь, не выказывая ни страха, ни заискивания, громко ответил:

— Мы не хотим неприятностей. Просто это место первым заняло наше Государство Лун. Просим вас покинуть нашу территорию!

— О, боже мой, когда мы сюда пришли, здесь было совершенно пусто, никакого флага вашего государства мы не видели, — бородач с улыбкой развел руками и добавил: — Мы даже спросили у отряда из Страны Неоновых Огней по соседству, они тоже сказали, что это ничейная земля.

Услышав это, Линь Юнь инстинктивно посмотрел на соседний остров — самый близкий к водовороту, занятый японцами. Он отчетливо помнил, как, устанавливая флаг, их капитан дружелюбно поприветствовал его. Так что они не могли не знать, чья это территория, но все равно солгали.

Если связать это с таинственным исчезновением их флага, невольно закрадывалось подозрение, что за всем этим стоит Страна Неоновых Огней.

----------

Том 1 Глава 305

— Подлые ублюдки… — сжав кулаки, прошипел Линь Юнь.

Но это были лишь догадки, у него не было прямых доказательств того, что флаг сорвали именно люди из Страны Неоновых Огней. Идти сейчас к ним на разборки было бы неразумно. Приходилось молча проглотить обиду.

— Возможно, произошло какое-то недоразумение. У нас есть доказательства, прошу вас взглянуть!

Линь Юнь достал заранее подготовленный кристалл ретроспективы и бросил его вниз. Взмахнув посохом, он окутал кристалл светом стихий и точно направил его в руки бородатого мужчины.

Тот недоверчиво поймал кристалл и влил в него немного духовной силы. Кристалл тут же начал проигрывать запись, на которой Линь Юнь устанавливал флаг на этом самом месте. Увидев неопровержимое доказательство, бородач посерьезнел.

Их страна находилась слишком далеко от Острова Водоворота, поэтому они довольно поздно обнаружили здесь следы Вечного Тайного Царства. Они думали, что им просто повезло найти такое отличное место, а оказалось — попали впросак.

Остальные члены отряда тоже увидели запись и перевели взгляд на механического дракона.

— А я-то думал, почему такое хорошее место никто не занял…

— Капитан Варей, тайное царство скоро откроется, мы уже не найдем приличной позиции…

— Верно! Их тут меньше десяти человек, вряд ли они посмеют с нами связываться. Давайте просто сделаем вид, что ничего не было!

Как элитный отряд Страны Белого Орла, они привыкли действовать нагло и бесцеремонно. Отдавать лакомый кусок, который сам шел в руки, они не собирались.

Хруст!

Взвесив все за и против, Варей сжал кулак, и кристалл в его руке рассыпался в пыль. Он легко дунул, и белый порошок развеялся по ветру.

— Что ты делаешь?! — взревел Ван Тяньмин.

— Не видишь? Уничтожаю улики… — Варей с пренебрежением развел руками. — Такое хорошее место для вас — пустая трата. Только мы сможем извлечь из него максимальную пользу.

— Вы собираетесь грабить нас в открытую? — Лицо Линь Юня потемнело так, что с него, казалось, вот-вот закапает вода.

За его спиной появились два вращающихся диска — инь и ян, а концентрированная энергия стихий начала сталкиваться друг с другом. Хоть он и был сторонником мирного решения проблем, но когда его так нагло провоцировали, он не собирался молча сносить унижение!

— А что, если так? Вас тут всего ничего, неужели думаете с нами драться? — усмехнулся Варей.

Пока он говорил, сотня его людей окружила их, разминая кулаки. Согласно международным правилам, каждая страна могла отправить в Вечное Тайное Царство только одну команду. Это означало, что группа Бай Сюаньбина была единственной командой из Государства Лун, и подкрепления им ждать было неоткуда. Это была одна из причин, почему Варей вел себя так дерзко. Но главной причиной было то, что он видел их малочисленность — всего семь человек не представляли для него угрозы.

— Вы, чужеземцы, совсем обнаглели! — сжал кулаки Ван Тяньмин, и черные ножны за его спиной яростно задрожали.

Остальные тоже были в ярости и молча достали оружие.

Эта суматоха быстро привлекла внимание окружающих.

— Хе-хе… кажется, там намечается драка!

— Что случилось с Государством Лун в этот раз? Почему они прислали так мало людей?

— С такой горсткой и полезли на элитный отряд Страны Белого Орла? Похоже, им не поздоровится!

— Давненько не было такого зрелища — две сверхдержавы схлестнулись!

Прямые столкновения между командами великих держав были редкостью, поэтому это событие вызвало живой интерес. Все как один повернулись в их сторону, но подходить ближе никто не решался. Ни с Государством Лун, ни со Страной Белого Орла никто не хотел ссориться.

Видя, что никто не вмешивается, американцы осмелели еще больше.

— Вините только свою неудачу. У вас, в Государстве Лун, есть поговорка: «умный приспосабливается к обстоятельствам». Так что не упрямьтесь, иначе… — Варей с хрустом повертел шеей.

Не дожидаясь ответа Линь Юня, вперед вышел Бай Сюаньбин. Он свысока посмотрел на них и отчеканил:

— Значит, вы не собираетесь возвращать нам наше место?

— Не собираемся, и что? Может, драться захотел? — презрительно усмехнулся Варей. — Советую вам не нарываться. Убирайтесь, пока мы в хорошем настроении…

— Хорошо… очень хорошо! — Взгляд Бай Сюаньбина стал ледяным, в нем промелькнула убийственная искра.

Щелк!

Он щелкнул пальцами, и рядом с ним открылся вихрь данных. Из портала хлынула армия механических созданий, числом около сотни. Не то чтобы он не хотел призвать больше, просто остров был слишком мал. Отряд из ста с лишним человек уже занимал большую его часть.

Увидев столько механизмов, американцы приготовились к бою. Но, активировав Око Истины и просканировав их, они не смогли сдержать смеха.

— Ха-ха-ха… я-то думал, что-то серьезное, а это всего лишь груда металлолома! Что ты собираешься делать с этим мусором? — Варей долго хохотал, и напряжение на его лице сменилось расслабленностью.

— Ничего особенного… просто вышвырну вас с нашей территории, — скрестив руки за спиной, спокойно ответил Бай Сюаньбин.

Тем временем его механическая армия медленно, но верно приближалась к отряду Варея.

— Хмф… не по силам берешься! — нахмурился тот и, повернувшись к магам, приказал: — Раз они сами ищут смерти, преподайте им урок!

— Есть, капитан! — хором ответили маги.

Яростная энергия стихий начала концентрироваться, магические круги накладывались один на другой, а таинственные заклинания, словно потусторонние песнопения, разносились по округе. Небо потемнело, в нем заплясали молнии и закружился снег.

Маги хотели лишь напугать Бай Сюаньбина, но его механические создания и не думали останавливаться.

— Огонь! — скомандовал Варей, и шквал стихийных сфер обрушился на механическую армию.

Ослепительная вспышка заставила всех зажмуриться. Небольшой остров содрогнулся, а по поверхности воды пошли круги.

— Ну что… теперь поняли разницу в силе? — еще до того, как дым рассеялся, Варей уже принял позу победителя.

По его мнению, такие хлипкие механизмы должны были разлететься в пыль не то что от такой мощной атаки, а от одного большого огненного шара.

— Да, разница действительно есть… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.

— Вот и хорошо, что поняли. Ради уважения к Государству Лун, я не буду с вами связываться… — Варей, не уловив иронии, упивался чувством превосходства.

— Капитан… капитан! — кто-то сзади потыкал его в спину.

— Что тебе? Не видишь, я веду переговоры?! — раздраженно обернулся Варей.

— Капитан, посмотрите, что-то не так…

— Что еще не так…

Варей проследил за взглядом подчиненного и увидел в клубах дыма темные силуэты. Больше сотни механических созданий вышли из дыма целыми и невредимыми. Кроме слоя пыли, на них не было ни единой царапины.

— К… как это возможно?! — зрачки Варея сузились, и он инстинктивно отступил на полшага.

Он никак не мог понять, как такие слабые на вид механизмы смогли выдержать мощнейшую атаку его магов. Это было просто немыслимо!

— Иллюзия, это точно иллюзия! — Варей схватил свой гигантский меч и изо всех сил рубанул им. — Удар кровавой ярости!

Яростный кровавый луч сорвался с лезвия и устремился к ближайшей механической гончей. Удар был настолько мощным, что рассекал все на своем пути, оставляя глубокую борозду в земле. Но гончая даже не шелохнулась, словно не собираясь уворачиваться.

Дзынь!

Удар пришелся точно в цель, раздался оглушительный скрежет металла. Механическая гончая лишь на мгновение пошатнулась, но не получила никакого видимого урона.

Варей остолбенел. У него пропало всякое желание атаковать снова.

— Кх… — его товарищи тоже невольно ахнули от ужаса.

Стихийную бомбардировку они толком не разглядели, но на этот раз все видели своими глазами. Хваленый Удар кровавой ярости их капитана не смог даже поцарапать это механическое создание! А таких созданий было больше сотни. Драться с ними было бессмысленно!

Не только элитный отряд из Страны Белого Орла был в шоке. Наблюдавшие со стороны команды из других стран тоже потеряли дар речи.

— Я… у меня не галлюцинации?

— Кто они вообще такие, раз смогли поставить на место этого психа Варея?!

— Так ему и надо… привыкли тут командовать, наконец-то нарвались на крепкий орешек!

Подобные инциденты случались не в первый раз. Варей и его люди обычно не трогали большие страны, но команды из малых государств часто становились их жертвами. Из-за огромной разницы в силе те были вынуждены молча терпеть. И теперь, видя, как Варей сел в лужу, они не скрывали своего злорадства.

Чувствуя на себе насмешливые взгляды и слыша доносящийся смех, Варей сжал кулаки.

— Капитан, эти ребята, похоже, не так просты. Может, ну его?.. — прошептал ему на ухо один из командиров отделений.

— Я не могу опозориться! Сегодня мы не отступим! — злобно прошипел Варей.

Если бы все произошло тихо, он бы, возможно, и не стал так упрямиться. Но сейчас, под взглядами элиты со всего мира, отступление сделало бы его посмешищем. А его элитный отряд был лицом Страны Белого Орла.

— В строй, к бою! — Варей высоко поднял свой меч. — Я не верю, что наш прославленный отряд не справится с кучкой призывных тварей!

По его команде разрозненная толпа мгновенно выстроилась в боевой порядок. Разноцветные ауры усиления опустились на Варея, и его характеристики на глазах выросли вдвое!

Что ни говори, а элитный отряд был на высоте. Стандарты отбора были чрезвычайно строгими: минимум — продвинутая редкая профессия. А чтобы стать командиром отделения, нужно было иметь легендарный класс. Но и награда за это была соответствующей. Страна Белого Орла никогда не скупилась на таланты. Экипировка и оружие у каждого бойца были лучшими из лучших! Самый низкий уровень в команде был восьмидесятый, а самый высокий — восемьдесят пятый. Не то чтобы у них не было отрядов посильнее, просто бойцы более высокого уровня не могли попасть на остров. С тех пор, как здесь появились аномальные колебания, вокруг образовался невидимый барьер, не пропускавший никого выше восемьдесят пятого уровня.

— Полумесяц кровавой ярости!

Глаза Варея вспыхнули кровавым светом, а яростная энергия сконденсировалась на его мече. На этот раз он использовал свой бесподобный навык, и под действием многочисленных аур усиления его мощь была поистине ужасающей! Алый полумесяц энергии был настолько плотным, что казался материальным.

Р-роар!

Механическая гончая впереди взмахнула когтями и бросилась навстречу.

Бум!

Раздался оглушительный взрыв, и мощная ударная волна разошлась во все стороны. После нескольких секунд противостояния гончую отбросило назад, а ее стальные когти были почти полностью сломаны.

На самом деле, благодаря своей сверхвысокой скорости, гончая могла бы легко увернуться. Но на маленьком острове ей негде было разбежаться. К тому же, увернись она, удар пришелся бы по остальным механизмам.

— Капитан, так держать! — члены отряда, видя, что Варей взял верх, разразились радостными криками. Их упавший было боевой дух снова взлетел до небес.

— Ха-ха-ха… а ты, парень, не так уж и плох. Но со мной тягаться тебе еще рановато! — Варей с силой вонзил меч в землю и самодовольно рассмеялся.

Бай Сюаньбин с трудом сдержал улыбку. Механическая гончая была слабейшим из его созданий, да еще и без усиления чароборной броней. Если бы он использовал механических шершней с их броней, Варей мог бы махать своим мечом до посинения, так и не пробив их защиту. Он не понимал, чему тот так радовался…

— Все за мной! — воспрянувший духом Варей выдернул меч и бросился в атаку.

Рыцари последовали за ним, выстроив золотую стену щитов.

«Эх… эти иностранцы совсем без царя в голове», — со вздохом покачал головой Бай Сюаньбин.

Он хотел дать им шанс сохранить лицо, поэтому и не приказывал гончей атаковать. Если бы Варей вовремя одумался и ушел, ему бы не пришлось применять силу. По сравнению с наглыми американцами, его куда больше раздражали японцы, действующие исподтишка.

----------

Том 1 Глава 306

— В атаку!

Раз уж противник сам напросился, Бай Сюаньбину не было нужды сдерживаться.

По его команде сотня механических созданий ринулась вперед. Если бы он не опасался, что мощь Механического подрыва окажется слишком велика и попросту потопит весь этот клочок суши, он бы закончил бой в мгновение ока.

Свист-свист-свист…

Грохот…

Механический боевой медведь и Механический гигантский скорпион одновременно начали яростную атаку. Пробивающие выстрелы разрушительных орудий обрушились на золотую стену щитов с оглушительным градом ударов. Широкополосное извержение пламени в мгновение ока раскалило щиты докрасна.

Элитный рыцарский отряд, еще секунду назад рвавшийся вперед, ощутил колоссальное давление. Не то что продвинуться вперед, они едва могли устоять на месте, вкладывая в оборону все свои силы.

Механические гончие, тем временем, использовали любую возможность. Стоило в золотой стене щитов появиться малейшей бреши, как они саранчой устремлялись в пролом и, благодаря своей невероятной маневренности, сеяли хаос в тылу врага. Их тактика была простой, но чрезвычайно эффективной. Каждый взмах стальных когтей наносил ощутимый урон.

За какие-то мгновения отряды лучников и магов в арьергарде были покрыты ранами. Пострадавших было так много, что жрецы в центре строя просто не успевали всех исцелять.

— Капитан, дела, кажется, не очень, — тихо напомнил заместитель.

Варей, изо всех сил отшвырнув очередную механическую гончую, окинул взглядом поле боя. Десяток его гончих носился по тылам, их призрачные движения делали их неуловимыми, словно вьюны, — с ними ничего нельзя было поделать.

— Проклятье… Похоже, придется использовать это! — скрежетнул зубами Варей, сжав кулаки.

Страна Белого Орла придавала этой экспедиции огромное значение и снабдила их партией драгоценного зелья генной модификации. Оно позволяло временно преодолеть генетические ограничения и высвободить силу, многократно превосходящую их собственную!

Изначально зелье предназначалось для борьбы за ресурсы внутри самого тайного царства. Кто бы мог подумать, что оно понадобится еще до его открытия.

— Капитан… если дела совсем плохи, может, просто отступим? Использовать зелье сейчас — не лучшее решение, — с сомнением в голосе попытался отговорить его заместитель.

Применять зелье генной модификации ради клочка земли, который им даже не принадлежал, с какой стороны ни посмотри, было глупо.

— Ты здесь командир или я? Выполнять приказ! — сверкнул на него глазами Варей.

— Есть… — понуро кивнул заместитель и передал приказ командирам отделений.

Те, получив распоряжение, застыли в изумлении. Но большинство из них были выходцами из армии, привыкшими к беспрекословному подчинению, и без лишних колебаний достали заготовленные флаконы.

Проглотив зелье, бойцы элитного отряда начали меняться на глазах. Их тела раздулись, кожа побагровела, а по всему телу вздулись вены. Без сомнения, у зелья генной модификации были серьезные побочные эффекты — оно сокращало продолжительность жизни.

По мере того, как зелье действовало, сила американского отряда резко возросла. Еще мгновение назад они были в проигрышном положении, а теперь почти мгновенно переломили ход битвы!

— Прочь!

Варей яростно взмахнул своим гигантским мечом и одним ударом отшвырнул налетевшую на него механическую гончую. Острейшее лезвие угодило прямо в ее уязвимое место — сочленение в районе поясницы, — почти разрубив пополам.

Из поврежденного участка посыпались искры, повалил черный дым.

Хр-хр-хр… Бум!

Раненый механизм попытался подняться, но безуспешно.

— Умри! — Варей, войдя в раж, с ревом занес меч над раной гончей.

— Вернуться! — в последнюю секунду крикнул Бай Сюаньбин, вовремя отозвав поврежденную машину.

Хотя сейчас призывать механических созданий было гораздо проще, чем раньше, он придерживался доброй традиции экономить там, где это возможно.

Гигантский меч с грохотом врезался в землю, оставив после себя глубокую трещину. Мощь этого удара была поистине ужасающей!

И это был лишь один фрагмент битвы. Остальные механизмы тоже подверглись смертоносным атакам. Под действием зелья мощь стрел и магических снарядов выросла на порядок. Рядовые бойцы, конечно, уступали Варею, но их слаженные действия давали не меньший эффект.

Сотня механизмов отступала под натиском, пока не была оттеснена к самому берегу.

— Отозвать всех! — без колебаний приказал Бай Сюаньбин.

При разнице в двадцать пять уровней бой и так был на пределе. А зелье генной модификации подняло силу американского отряда до немыслимых высот.

Увидев, что Бай Сюаньбин отозвал всех своих созданий, бойцы элитного отряда разразились радостными криками.

— Ха-ха-ха… а я-то думал, ты такой крутой! Оказывается, ничего особенного! — самодовольно расхохотался Варей.

Пусть и заплатив огромную цену, он все же сумел отстоять честь элитных войск Страны Белого Орла.

— Неужели? — уголки губ Бай Сюаньбина слегка приподнялись, и он снова щелкнул пальцами.

На этот раз он призывал не обычных механизмов, а титанических механических драконов.

В небе внезапно появились сотни огромных вихрей данных.

Смех на лицах американцев застыл.

Глоть…

Глядя на усеянное порталами небо, они судорожно сглатывали. У всех в душе зародилось дурное предчувствие, лица помрачнели.

— Р-ро-а-ар!

Еще до того, как они появились, раздался их рев!

Сотрясающий небеса механический рык донесся со всех сторон, заставив все озеро бешено вибрировать. Из вихрей вылетели сотни механических драконов, их было так много, что они затмили солнце! Тень от них полностью накрыла небольшой остров.

Даже без атаки одно лишь это ужасающее давление заставляло задыхаться.

Даже дураку было ясно, что механические драконы во много раз сильнее гончих и боевых медведей. Если уж обычная механическая армия заставила их прибегнуть к зелью, то против этих чудовищ у них не было ни единого шанса.

— Проклятье… я просчитался, — сжав кулаки, прошипел Варей. Лицо его стало пепельным.

Он думал, что механический дракон, на котором прилетел Бай Сюаньбин, был уникальным ездовым существом. Он и представить не мог, что их может быть так много.

— Капитан, что теперь делать? — дрожащим голосом прошептал заместитель.

Варей метнул на него яростный взгляд и процедил сквозь зубы:

— Драться бессмысленно, придется вернуть им место…

Но он не успел договорить. Сотни механических драконов одновременно ринулись в атаку. Они изрыгнули потоки обжигающего драконьего пламени, мощь которого была способна уничтожить все живое. Яростный огненный вал прокатился по острову от одного края до другого. Жар был настолько сильным, что окружающая морская вода закипела.

Бойцы элитного отряда, побросав оружие и доспехи, в панике бросились врассыпную. О каком-либо строе уже не было и речи.

Плюх-плюх-плюх…

Словно пельмени в кипяток, они один за другим прыгали в воду. Варей, хоть и был в ярости, ради спасения жизни был вынужден последовать их примеру и позорно броситься в холодные волны.

На мгновение над Островом Водоворота воцарилась гробовая тишина.

Наблюдавшие со стороны элитные отряды из разных стран стояли с открытыми ртами, в их глазах читалось чистое изумление.

— Это… это все?

— Полный разгром… Разница в силе слишком велика, у них не было ни единого шанса.

— Кто эти люди из Государства Лун? Они же просто монстры!

Изначально все наблюдали за происходящим с интересом. Конфликт двух сверхдержав был им только на руку. Кто бы ни победил, у них стало бы одним сильным конкурентом меньше. А если бы обе стороны понесли серьезные потери — еще лучше, это бы увеличило их шансы в борьбе за ресурсы.

Но никто не ожидал, что бой начнется так быстро и закончится еще быстрее! Меньше чем за несколько минут элитный отряд Страны Белого Орла был повержен. А команда из Государства Лун не то что не получила ни царапины — у них даже одежда не испачкалась.

— Капитан, у тебя есть еще флаг? — медленно обернувшись, спросил Бай Сюаньбин.

— Есть… есть! — ошарашенно кивнул Линь Юнь и достал из инвентаря новое знамя.

Бай Сюаньбин небрежно взял флаг и спрыгнул с дракона. Уверенно приземлившись, он, не обращая внимания на барахтающихся в воде американцев, неторопливо прошел в центр острова. Сначала он вырвал сожженный дотла флаг Страны Белого Орла, а затем обеими руками водрузил на его место свой.

На протяжении всего этого времени он даже не взглянул на поверженного врага. Варей и его люди злились, но сказать ничего не смели, лишь беспомощно наблюдая, как срывают флаг их страны.

— Капитан, куда теперь? — подплыл к Варею его заместитель.

— Ты меня спрашиваешь? А я кого?! — в ярости рявкнул тот.

До открытия тайного царства оставалось совсем немного времени. Не то что выгодные островки — даже на берегу почти не осталось свободных мест.

Пока Варей и его люди ломали голову, к ним подлетела черноволосая женщина.

— Капитан Варей, у нас довольно много места. Если не побрезгуете, наш капитан готов поделиться, — с улыбкой произнесла она.

— Капитан Фудзимото так щедр! В таком случае, мы с радостью примем ваше предложение! — обрадовался Варей, словно утопающий, ухватившийся за соломинку.

Сотня бойцов элитного отряда поплыла вслед за своим капитаном к соседнему острову. Еще до того, как они вышли на берег, их уже встречал Фудзимото Томо со своими людьми.

— Какая грубость со стороны этих людей из Государства Лун! Из-за какого-то острова так портить отношения… — Фудзимото Томо помог Варею выбраться из воды.

— И не говори! Мы же не отказывались его вернуть! А вот вы, капитан Фудзимото, проявили великодушие! — мрачно пожаловался Варей.

— Страна Неоновых Огней и Страна Белого Орла — союзники. Такая мелочь не стоит благодарности, — с улыбкой отмахнулся Фудзимото.

Тут Варей словно что-то вспомнил:

— Кстати… вы же говорили, что тот остров был ничейным?

— А… это! — Фудзимото неловко потер подбородок, его глаза забегали. — Наверное, ветром унесло, я не разглядел.

— Вряд ли… Их капитан даже сохранил доказательства. Он кажется человеком осторожным, не думаю, что он забыл бы укрепить флаг, — нахмурившись, пробормотал Варей.

— На Острове Водоворота водятся дикие монстры, всякое могло случиться, кто знает? — у Фудзимото уже была готова отговорка.

— И то верно… — задумчиво кивнул Варей. — Наверное, так и было. Не мог же его кто-то сорвать нарочно…

— Ха-ха-ха… да кто станет заниматься такими грязными делишками, — Фудзимото смехом прикрыл свое смущение и тут же сменил тему: — Капитан Варей, похоже, ваша страна очень серьезно отнеслась к этой экспедиции! Вам даже выдали зелье генной модификации.

— Эх… и не говори. И все равно нас разнесли в пух и прах. Я теперь людям в глаза смотреть не смогу, — вздохнул Варей, закрыв лицо руками.

— Ну что вы, брат Варей, не отчаивайтесь! Проиграть такому монстру, как Бай Сюаньбин, — не позор, — Фудзимото ободряюще похлопал его по плечу.

Варей медленно поднял голову:

— Судя по твоим словам, ты хорошо знаешь этого монстра?

Последние годы он провел на передовой и, естественно, не слышал о Бай Сюаньбине. А Страна Белого Орла находилась на другом конце света от Государства Лун. Не интересуясь специально, он и не мог знать об этой восходящей звезде.

— Брат, да ты не в курсе! Бай Сюаньбин сейчас на пике славы. В таком юном возрасте уже стал маршалом, покорил Небесную Башню… — Фудзимото, очевидно, был хорошо осведомлен и перечислял его достижения как по писаному.

Варей слушал, разинув рот. Если бы он только что не видел ужасающую силу Бай Сюаньбина, то подумал бы, что над ним издеваются.

— Так значит… тот пацан еще и сдерживался? — потирая подбородок, переспросил Варей.

— Не хотелось бы признавать, но это так. Его сила, возможно, намного превосходит все, что мы можем себе представить… — с кривой улыбкой кивнул Фудзимото.

Он специально спровоцировал конфликт между Вареем и Бай Сюаньбином, чтобы проверить достоверность слухов. Но он и представить не мог, что элитный отряд Варея окажется таким беспомощным. Впрочем, это не означало, что они были слабы. Просто сила Бай Сюаньбина была за гранью понимания. Теперь стало ясно, что слухи не только не были преувеличены, но, возможно, даже преуменьшали его истинную мощь.

— Да какой, к черту, бой? Я домой! — после короткого раздумья Варей развернулся и пошел прочь.

----------

Том 1 Глава 307

— Эй! Брат, не уходи!

Фудзимото Томо остолбенел. Опомнившись, он бросился вдогонку. Он так распинался перед Вареем, чтобы тот осознал всю серьезность ситуации, а в итоге, кажется, перестарался и попросту напугал его до смерти.

— А что, оставаться здесь и дальше позориться? — не останавливаясь, бросил Варей.

— Если мы объединимся, у нас может появиться шанс! — выпалил Фудзимото.

— Не то чтобы я тебя недооцениваю, брат, но если этот парень и вправду так силен, как ты говоришь, то наш союз не будет иметь большого смысла… — шаг Варея немного замедлился. Он колебался.

— Вдвоем — да, смысла мало. А если объединятся все отряды на этом острове? — уголки губ Фудзимото слегка приподнялись.

— Хоть я и имею некоторый авторитет, но объединить всех… это кажется нереальным. — Варей шел все медленнее, в его голосе проснулся интерес.

Фудзимото, почувствовав это, продолжил наступать:

— Авторитет и не понадобится. Ваша битва с Бай Сюаньбином уже заставила всех осознать серьезность угрозы. Нам нужно лишь немного направить их…

— А у тебя, братец, голова варит! Похоже, зря я получил сегодня на орехи! — Варей задумчиво кивнул и окончательно остановился.

— Мои данные были еще до его третьей смены профессии. Говорят, он недавно завершил ее, и его сила, боюсь… — Фудзимото потер подбородок, в его глазах читалась тревога.

— Ты можешь говорить все сразу, а не тянуть кота за хвост?! — нетерпеливо бросил Варей.

Фудзимото улыбнулся и перешел прямо к делу:

— Брат, у тебя ведь есть зелье генной модификации? Не мог бы ты поделиться в экстренной ситуации…

— Это… — Варей нахмурился, его лицо помрачнело.

Зелье было секретным оружием Страны Белого Орла, его ценность была очевидна. Даже своим элитным бойцам его выдавали с трудом, только для выполнения особо важных заданий. Прецедентов, чтобы его передавали чужакам, еще не было.

— Брат Варей, у тебя какие-то трудности? — спросил Фудзимото, прекрасно зная ответ, но притворяясь неведение.

— Ты не в курсе, братец. Это зелье предназначено исключительно для наших элитных отрядов. Посторонним его использовать строжайше запрещено, — серьезно пояснил Варей.

— Но ведь обстоятельства требуют нестандартных решений! Я слышал, ваши элитные войска еще ни разу не возвращались с пустыми руками. Подумай, что с тобой будет, если ты нарушишь эту традицию? — вкрадчиво проговорил Фудзимото.

При этих словах Варей побледнел. В Стране Белого Орла всегда смотрели только на результат, а не на процесс. Если он провалит задание, его, как командира, скорее всего, с позором выгонят из элитных войск. По сравнению с этим наказание за передачу зелья казалось сущим пустяком.

После долгих раздумий Варей наконец кивнул.

— Хорошо… в этот раз я иду ва-банк!

Пока Вечное Тайное Царство еще не открылось и пространство не было полностью запечатано, Варей поспешно открыл специальный магазин своей страны и обменял заслуги на большое количество зелья. Вскоре у каждого члена элитного отряда из Страны Неоновых Огней было по одному флакону.

— Ну, брат, на этот раз ты серьезно раскошелился. Надеюсь, все будет так, как ты и предсказал. Не разочаруй меня! — пока Фудзимото втайне ликовал, тяжелая рука опустилась ему на плечо.

Он обернулся и увидел улыбающегося Варея. Но от этой улыбки по спине пробежал холодок — угроза в ней была более чем очевидна.

Варей хоть и казался грубоватым, но дураком точно не был. Ни один из командиров элитных отрядов не был простаком. Он прекрасно понимал интриги Фудзимото, просто не подавал вида. Ради борьбы с таким монстром, как Бай Сюаньбин, ему пришлось пойти на огромные траты. А вот Фудзимото почти ничем не рисковал, даже в случае провала он ничего бы не потерял…

— Не волнуйся, брат Варей! Будь у этого парня хоть три головы и шесть рук, на этот раз он из наших сетей не вырвется! — выдавил из себя улыбку Фудзимото.

На самом деле, абсолютной уверенности у него не было. Бай Сюаньбин развивался с пугающей скоростью. Но раз уж Варей поставил вопрос ребром, он не смел показать свою неуверенность, иначе тот, без сомнения, пришел бы в ярость и, возможно, даже набросился бы на них.

— Вот и хорошо… — кивнул Варей.

Время шло, и водоворот в центре озера становился все больше, предвещая скорое открытие врат. Минут через пятнадцать вокруг острова взметнулись гигантские волны, окружив его со всех сторон — это был уникальный защитный барьер Вечного Тайного Царства.

В темной глубине водоворота замерцал странный свет. Со дна начали подниматься огоньки, похожие на звезды, и, словно призраки, беспорядочно закружились в воде.

— Это Ключи вечности, единственный способ попасть в тайное царство! — пояснил Линь Юнь.

— Я займусь этим! — не дожидаясь остальных, Ван Тяньмин призвал летающий меч и устремился вперед.

Благодаря близости к водовороту у них было преимущество. А с невероятной скоростью его меча, он без труда заполучил один из ключей.

Элитные отряды других стран тоже бросились в бой, изо всех сил пытаясь захватить ограниченное количество ключей. Бай Сюаньбин окинул взглядом происходящее: ключей было ровно сто, ни больше, ни меньше. Обычно их количество зависело от масштаба и сложности тайного царства. Сто штук — это был предел, что говорило о невероятной сложности предстоящего испытания.

Ключей было много, но желающих — еще больше! Десяткам команд было суждено остаться лишь зрителями. Те, кто занял островки, легко получили по ключу. А вот на берегу развернулась ожесточенная борьба. Сотни людей сражались за один-единственный ключ.

— Это Жемчужины водоотталкивания, каждому по одной! — Линь Юнь быстро раздал всем заранее подготовленные артефакты. Он предвидел, что царство будет подводным, и жемчужины позволяли свободно дышать под водой.

Плюх…

Не обращая внимания на битву в воздухе, команда, получив ключ, глубоко вдохнула и один за другим прыгнула в воду. Врата находились на самом дне водоворота.

Едва погрузившись, Бай Сюаньбин ощутил мощную тягу. Им даже не пришлось плыть — водоворот сам затягивал их вглубь. В конце пути сияли Врата вечности. Сквозь них, казалось, виднелся другой мир. Команды с ключами без проблем проходили внутрь.

Яркая вспышка на мгновение ослепила всех. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем зрение вернулось. Перед ними предстал сказочный подводный мир.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь толщу воды, освещали волшебные пейзажи. Разноцветные кораллы, словно диковинные цветы, переплетались с изумрудными водорослями. Свет преломлялся в воде, создавая радужные лучи, будто звезды рассыпались с небес. Вдалеке виднелись великолепные подводные дворцы, искусно построенные из раковин и жемчуга. Они излучали мягкое сияние, словно подводные жемчужины, маня своей таинственной красотой.

— Ух ты… как здесь красиво! — Шэнь Сяосяо была очарована и с любопытством разглядывала все вокруг.

Не только она, но и остальные девушки смотрели на все с восторгом.

— Не обманывайтесь внешним видом. Здесь на каждом шагу подстерегает смертельная опасность… — серьезно предупредил Е Сяо.

— Хмф… не мог бы ты не портить момент? — надулась Шэнь Сяосяо, скрестив руки на груди.

— Е Сяо прав. Посмотрите информацию о тайном царстве и заданиях, — сказал Линь Юнь. Он, в отличие от остальных, сразу же занялся делом.

Бай Сюаньбин поступил так же.

[Вечное Тайное Царство: Королевство русалок]

Уровень: 85

Сложность: Богоубийственная

Задание: Найти и убить финального лорда. Награда: Вечный кристалл и множество других ценностей!

Сложность на этот раз была запредельной. Мало того, что уровень царства был 85-й, так еще и сложность — высшая, богоубийственная. Она была на порядок труднее адской. Сложность многопользовательских тайных царств и так была выше, чем у обычных подземелий, а это было еще и Вечное… опасность была невообразимой.

Увидев серьезные лица Линь Юня и Бай Сюаньбина, остальные тоже сосредоточились.

— Кх… как богоубийственная?! — ахнула Шэнь Сяосяо, в ее глазах читался ужас.

— А что, это очень редко? — спросила Тан Мэнсюэ.

— Редко — не то слово! Я не раз бывала в подобных местах, но с богоубийственной сложностью сталкиваюсь впервые. Нам, можно сказать, выпал джекпот… — пояснила Шэнь Сяосяо, не зная, радоваться этому или огорчаться.

— А чего бояться? Чем сложнее вызов, тем интереснее! К тому же, если небо упадет, есть кому его подпереть! — хихикнул Ван Тяньмин, бросив хитрый взгляд на Бай Сюаньбина.

Тот лишь закатил глаза.

— Лучше будь серьезнее. На этот раз все по-другому…

— А что по-другому? — почесав затылок, спросил Ван Тяньмин.

— Мы под водой… — со вздохом ответил Бай Сюаньбин.

— Ну и что, что под водой… — беззаботно отмахнулся Ван Тяньмин, но тут его осенило. — Твоя механическая армия… она что, не умеет плавать?

Проведя с Бай Сюаньбином столько времени, он уже кое-что знал о его созданиях. Они были хороши всем, кроме одного — сделанные из тяжелых сплавов, они, скорее всего, не могли плавать и, будучи призванными, просто пошли бы ко дну.

— А ты не такой уж и тупой… — кивнул Бай Сюаньбин.

Если подумать, это был его первый бой под водой. Хоть у него и были тысячи механизмов, он не мог их так просто призвать. Это было очень обидно, но ничего не поделаешь. Если бы не эта экспедиция, он бы, возможно, и не узнал о своем недостатке. Теперь он решил, что в будущем уделит внимание созданию водоплавающих механизмов.

— Прости… я должен был заранее обсудить с тобой информацию о царстве, — спохватился Линь Юнь.

— Ничего страшного. Хоть и не смогу выложиться на полную, но если немного постараться, то с заданием мы справимся, — с улыбкой отмахнулся Бай Сюаньбин.

Хотя большинство его созданий не были приспособлены к подводному бою, это не означало, что они были совсем бесполезны. Механический дракон и механические шершни, будучи летающими, могли свободно передвигаться под водой, хоть и с потерей скорости и мощи. Да и без них, сам по себе Бай Сюаньбин был грозной силой.

Тем временем начали прибывать и остальные команды, заполучившие ключи. Их реакция на Королевство русалок была такой же, как и у Шэнь Сяосяо. Как только сотая команда вошла в царство, Врата вечности исчезли.

Спокойное доселе морское дно забурлило, и из укрытий показались подводные монстры. Из коралловых зарослей выползла стая светящихся звездных медуз. Их тонкие щупальца были усеяны светящимися шипами, а тела были прозрачными или темно-синими. Несмотря на безобидный вид, они были скрытыми убийцами! Одно прикосновение их щупалец — и жертва познает весь ужас нейротоксина. К счастью, двигались они медленно…

----------

Том 1 Глава 308

Не дожидаясь, пока медузы подплывут ближе, Бай Сюаньбин активировал Око Истины.

[Звездная медуза (усиленный монстр)]

Уровень: 85

Сила: 157 000

Интеллект: 215 000

Ловкость: 112 000

Выносливость: 189 000

Навыки: Ядовитые объятия, Выстрел пузырями

«Что ж, не так уж и страшно…» — пробормотал Бай Сюаньбин.

Возможно, он уже привык к битвам на высшем уровне, и обычные монстры больше не производили на него впечатления. Если бы не подводный мир, он бы даже не стал вмешиваться.

— Вперед! — Линь Юнь, как лидер, атаковал первым.

Тройной священный спектр пронесся по воде, и бесчисленные пузыри, летевшие в их сторону, лопнули.

— Удар священного пламени!

Бай Сюаньбин переключил оружие в режим светового меча. Почти без подготовки он нанес удар, и яростный алый клинок энергии вырвался наружу.

— Ураганная компрессионная пушка!

— Танец мечей восьми пустошей!

— Теневой выпад!

Фэй Яньна, Ван Тяньмин и остальные тоже применили свои навыки. Сначала они собрали разрозненных монстров в одну кучу, а затем обрушили на них шквал мощных атак по площади.

[Вы убили Звездную медузу, получено 5 200 000 очков опыта!]

[Получен вечный материал — Щупальце звездного неба!]

Полоска опыта, давно стоявшая на месте, стремительно поползла вверх. Что и говорить, награда за убийство даже обычных монстров в тайном царстве богоубийственной сложности была весьма щедрой.

Увидев, что команда Бай Сюаньбина начала действовать, остальные отряды последовали их примеру. Получат они в итоге Вечный кристалл или нет — неизвестно, а вот опыт и награды за монстров были реальной выгодой. Даже если главный приз им не достанется, по крайней мере, они не уйдут с пустыми руками. Это была одна из причин, почему команды из малых стран проделали такой долгий путь до Острова Водоворота.

Однако отряды под предводительством Фудзимото Томо и Варея оставались на месте. Как элитные войска великих держав, они преследовали одну цель — Вечный кристалл.

Вечный кристалл был также известен как Кристалл подземелья. Именно из Вечных Тайных Царств добывались кристаллы для Зала Грёз. Их важность для страны была неоспорима. Каждый такой кристалл, независимо от уровня, являлся стратегическим ресурсом. А кристалл из Королевства русалок был чрезвычайно редким — богоубийственного уровня! Даже для такой империи, как их, он считался национальным достоянием.

Поэтому, войдя в тайное царство, они не спешили действовать, а молча наблюдали за командой Бай Сюаньбина.

— Странно… почему этот пацан Бай Сюаньбин не призывает свою механическую армию? Она же такая сильная, — озадаченно почесал затылок Варей.

Судя по тому, что он видел ранее, им не было нужды драться самим.

— Похоже, моя догадка верна… — уголки губ Фудзимото слегка приподнялись.

— Что ты имеешь в виду?

— Его механическая армия не приспособлена к подводному бою!

— О… так вот в чем дело! А я-то думал, что за причуды. Так он просто не умеет драться под водой! Сами небеса нам помогают! — обрадовался Варей и громко расхохотался.

Призыватель, который не может призывать, в его глазах был просто мусором.

— Все же не стоит терять бдительность. Этот парень — не тот, к кому можно подходить с обычными мерками… — тихо предупредил Фудзимото.

— По-моему, ты просто струсил. Этот пацан силен только благодаря своим железкам, — пренебрежительно отмахнулся Варей, уже готовый к бою. — Братья, пришло время отомстить! Покажем этому щенку, что с нашей империей шутки плохи!

Пока остальные команды были разрознены, Варей повел своих людей прямо к группе Бай Сюаньбина.

«Хмф… какой же этот мужлан легковерный», — усмехнулся Фудзимото.

На самом деле, он давно знал, что Бай Сюаньбин стал советником Государства Ся, и поэтому не решался вступать с ним в открытый конфликт в одиночку. Но вместе с элитным отрядом Страны Белого Орла он чувствовал себя гораздо увереннее.

Ван Тяньмин и остальные, зачищавшие монстров, быстро заметили незваных гостей.

— Эти ребята никак не угомонятся, опять они… — нахмурился Ван Тяньмин.

Линь Юнь холодно взглянул на приближающихся.

— Не обращайте внимания, занимайтесь своим делом.

Уничтожив последнюю медузу, он повел свою команду к другому, более крупному коралловому рифу. В таком огромном тайном царстве поиски финального лорда могли занять не один день. Никто не знал, где он находится и как появится.

— Хе-хе… игнорируете меня, значит! — усмехнулся Варей и, опередив их, бросился к ближайшему рифу.

Не дожидаясь, пока монстры вылезут из укрытий, он отдал приказ:

— Огонь!

Сотня элитных бойцов обрушила на риф всю свою мощь. Эффект зелья еще не прошел, и их атаки были невероятно сильны. Шквал ударов накрыл весь риф и в мгновение ока стер его вместе со всеми монстрами в порошок.

Сделав это, Варей с вызовом посмотрел на Бай Сюаньбина и Линь Юня.

— Ну и бешеные псы… — пробормотала Шэнь Сяосяо.

Линь Юнь покачал головой.

— Ладно… не будем тратить на них время.

Не обращая внимания на провокацию, он повел свою команду к другому рифу. Но Варей снова опередил их и точно так же разнес все в пыль.

На этот раз даже всегда спокойный Линь Юнь не выдержал. За его спиной вспыхнули два сложных магических круга — инь и ян, и воздух наполнился яростной энергией стихий.

— Что все это значит?! — с мрачным лицом спросил он.

— Хмф… я не злопамятный. Если у меня есть обида, я мщу на месте! — без обиняков ответил Варей.

Фудзимото все это время молчал, лишь молча следовал за ним со своим отрядом.

— А ты, я смотрю, короткой памятью страдаешь. Забыл, как совсем недавно бежал, поджав хвост? — сжав кулаки, крикнула Шэнь Сяосяо.

— Ха-ха-ха… не пытайся меня напугать! Думаешь, я не знаю, что механическая армия этого парня здесь бесполезна?! — расхохотался Варей, медленно поднимая свой кровавый меч.

Их перепалка привлекла внимание окружающих команд.

— Чего ты добиваешься? — сдерживая гнев, спросил Линь Юнь.

— Все просто… сначала поклонитесь и извинитесь, а потом убирайтесь из этого тайного царства! — с высокомерным видом заявил Варей.

— Не переходи черту! — Линь Юнь так сильно сжал свой посох, что костяшки пальцев побелели.

— Ха-ха-ха… а я перейду, и что вы мне сделаете?! — с презрительным смехом Варей занес меч.

Без предупреждения он нанес удар, и Полумесяц кровавой ярости полетел прямо в Линь Юня.

— Осторожно! — Шэнь Сяосяо бросилась вперед, закрывая его собой.

Она успела поднять щит, создав несокрушимый Священный щит Апокалипсиса.

Бум!

Раздался оглушительный грохот. Золотой щит покрылся паутиной трещин, а из уголка губ Шэнь Сяосяо потекла струйка крови. Разница в уровнях была слишком велика, а под действием зелья сила Варея была просто запредельной.

— А ты, девчонка, не промах… — в глазах Варея мелькнуло удивление, но он тут же взял себя в руки. — Только и умеешь, что прятаться за женской спиной?

— Да ты совсем обнаглел! — Линь Юнь больше не мог сдерживаться. Он вскинул посох, и два магических круга вспыхнули разным светом. Из них вырвались два огромных шара — один из святого света, другой — из энергии уничтожения.

— В строй! — ощутив мощь этой атаки, Варей приготовился к бою.

Рыцари бросились вперед, закрывая своего капитана. Десятки воинов создали несокрушимую стену щитов, преградив путь двум сферам.

— Меня это не остановит… — с презрительной усмешкой Линь Юнь взмахнул посохом. — Слияние стихий: Пустота!

Магические круги за его спиной начали сливаться в один таинственный символ. Две сферы тоже соединились, образовав полупрозрачный шар из энергии пустоты. Он наносил истинный урон и был смертельным врагом рыцарей.

Несокрушимая стена щитов растаяла, как снег под весенним солнцем. Здоровье командира рыцарей начало падать с катастрофической скоростью. В мгновение ока рыцарский отряд был разгромлен, и сфера пустоты неумолимо устремилась к Варею.

— Эзотерика: Ледяной громовой зверь! — в последнюю секунду вмешался Фудзимото Томо.

Ледяной зверь, окутанный фиолетовыми молниями, с ревом бросился навстречу сфере. Из его пасти вырвался шар грозовой энергии, не уступающий по размерам сфере пустоты.

Грохот…

Две равные по силе стихии столкнулись, вызвав беспрецедентный всплеск энергии. Ударная волна создала вокруг временный вакуум, отбросив всех на десятки метров.

— Капитан Варей, зачем вам самому марать руки о таких слабаков? Предоставьте это мне, — неторопливо подошел Фудзимото.

— Фудзимото Томо, если я не ошибаюсь, это все ты подстроил, верно? — Линь Юнь уже не в первый раз имел с ним дело и раньше враждовал. Один на один он был не слабее, а то и сильнее. Но сегодня сила Фудзимото необъяснимо возросла, и Линь Юнь почувствовал серьезное давление.

Он и не подозревал, что Фудзимото и его люди использовали зелье.

— Не понимаю, о чем вы. Мы с капитаном Вареем — союзники. Разве это не нормально — помогать друзьям? — с улыбкой развел руками Фудзимото.

— Хватит притворяться! Флаг нашей страны — это тоже твоих рук дело, да? — нахмурившись, спросил Е Сяо.

— Не пойман — не вор… — взгляд Фудзимото стал ледяным, в нем промелькнула убийственная искра. — Но даже если и я, что вы мне сделаете?

По его знаку сотня бойцов из Страны Неоновых Огней обнажила оружие. Под действием зелья их сила была огромна.

Тем временем раненые рыцари из отряда Варея подлечились и снова были в строю. Два рыцарских отряда переглянулись и медленно двинулись вперед, оказывая давление на группу Линь Юня.

Двести человек одновременно высвободили свою ауру. Давление было невыносимым. Даже один элитный отряд был серьезной проблемой, а теперь, с подмогой из Страны Неоновых Огней, Линь Юнь и его товарищи почувствовали себя в ловушке.

Глоть…

Линь Юнь нервно сглотнул и невольно отступил назад. Шансов на победу в открытом столкновении не было.

Пока он лихорадочно соображал, что делать, на его плечо легла чья-то рука. Он обернулся и увидел немного сонное лицо Бай Сюаньбина. На нем не было ни тени страха, скорее, он выглядел так, будто его только что разбудили.

— Капитан, отдохни. С этими я разберусь.

— Но… — нахмурился Линь Юнь, все еще сомневаясь.

Будь они на суше, он бы не волновался. Но здесь, без возможности использовать механическую армию, он не знал, на что способен Бай Сюаньбин.

— Не о чем беспокоиться. Чтобы справиться с этим мусором, мне даже не нужно призывать свои создания. Они меня и пальцем не тронут, — небрежно отмахнулся Бай Сюаньбин и медленно поплыл вперед.

Возможно, он еще не привык к подводному бою, но двигался он не очень быстро.

— Как же неудобно драться под водой… — со вздохом сказал он и повернулся к Ван Тяньмину.

— Понял! — тот тут же все уловил. Из-за его спины вылетел летающий меч и подхватил Бай Сюаньбина, увеличив его скорость в десятки раз.

— Спасибо… — махнул рукой Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 309

Увидев, что вперед вышел Бай Сюаньбин, два наступающих отряда как по команде остановились. Психологическая травма, нанесенная им совсем недавно, была еще слишком свежа.

Варей побледнел и злобно прошипел, бросив взгляд на Фудзимото:

— Ты же говорил, что он не умеет драться под водой! Какого черта он тогда вышел?..

— Не паникуй, брат. Он же не призвал свою механическую армию! — шепотом успокоил его Фудзимото.

— А… и то верно! — Варей тут же пришел в себя, и напряжение спало. Он во все горло заорал: — Эй, щенок, хватит тут выпендриваться, теперь-то я тебя не боюсь!

— Хе-хе… — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин и медленно поднял свой Световой меч Асуры.

Одного этого движения хватило, чтобы Варей вздрогнул и инстинктивно спрятался за спину Фудзимото.

Бай Сюаньбину стало смешно.

— Чего так нервничать? На этот раз я не буду призывать механическую армию.

— Кто… кто нервничает! Я просто кости разминаю, нельзя, что ли?! — покраснев, пробормотал Варей.

Хоть на словах он и храбрился, тело его было куда честнее. Он так и не вышел из-за спины Фудзимото, лишь робко выглядывая. И только убедившись, что Бай Сюаньбин действительно не собирается никого призывать, он осторожно шагнул вперед.

— Ты мужик, слово надо держать! — серьезно заявил он.

— Не волнуйся… чтобы справиться с таким мусором, как вы, мне и армия не нужна, — с улыбкой ответил Бай Сюаньбин.

Надо сказать, этот Варей был забавным. Такого одновременно трусливого и наглого человека он видел впервые.

— Ты… кого это ты назвал мусором?! — побагровев от ярости, Варей впился в него взглядом. — Смерть на носу, а ты все еще хорохоришься!

— Эй! Вы ничего не перепутали? Кажется, это вы первые начали провоцировать, — нахмурился Бай Сюаньбин.

— Раз уж ты не можешь призвать свою армию, я не буду пользоваться преимуществом. Сражусь с тобой один на один! — Варей сжал свой гигантский меч и, не забыв, приказал своим людям: — Вы не вмешивайтесь! Чтобы никто не сказал, что мы толпой на одного!

— Брат, сейчас не время для эмоций! — шепотом напомнил ему Фудзимото.

— Не лезь! Я должен лично победить этого щенка… — Варей был непреклонен.

Дело было не в его благородстве, а в желании вернуть утерянное лицо.

Бай Сюаньбин лениво поковырял в ухе.

— Ладно. У меня мало времени, так что нападайте все вместе!

— Да я тебя!.. Слишком уж ты заносчив! — взревел Варей и бросился на Бай Сюаньбина с мечом наперевес.

Заряженный до предела Полумесяц кровавой ярости рассек толщу воды и устремился к цели. Но Бай Сюаньбин, казалось, и не заметил этой атаки, не собираясь уворачиваться.

Щелк!

Он щелкнул пальцами, и вокруг него мгновенно образовался полупрозрачный Магнитный Щит. Яростный удар врезался в него, вспыхнув ослепительным кровавым светом. Но на этом все и закончилось. На щите лишь пошла легкая рябь, он не получил ни малейшего повреждения.

— К… как это возможно?! — глаза Варея округлились от изумления.

Даже легендарный рыцарь его уровня вряд ли смог бы так легко выдержать его удар в полную силу. А Бай Сюаньбин не просто выдержал, но и сделал это с видимой легкостью.

— Брат, я помогу! — Фудзимото тут же бросился на помощь. Его Ледяной громовой зверь с ревом кинулся на Бай Сюаньбина.

Яростные молнии окутали Магнитный Щит.

— Эзотерика: Серия ударов кровавой ярости!

Варей, больше не сдерживаясь, применил свой бесподобный навык. Кровавый меч в его руках замелькал с невероятной скоростью, выпуская один за другим плотные слои алой энергии. Каждый удар был не слабее Полумесяца, и всего за несколько секунд он нанес десятки ударов!

Грохот…

Кровавый свет и молнии полностью поглотили Бай Сюаньбина. Рев взрывов был оглушительным даже сквозь толщу воды. Такая интенсивная атака продолжалась меньше десяти секунд.

— Ха… ха… — тяжело дыша, Варей уставился на нерассеявшееся облако света. — Посмотрим, как ты теперь будешь выпендриваться!

Бах!

Внезапно раздался глухой выстрел, и алый луч света, рассекая воду, с невероятной скоростью устремился к Фудзимото.

— Защита! — тот в ужасе вскинул руки, и Ледяной громовой зверь заслонил его собой.

Раздался взрыв, и огромный зверь разлетелся на куски. В тот же миг облако света рассеялось, и показался Бай Сюаньбин, неторопливо опускающий свою Снайперскую винтовку Асуры.

— Эх… как же неудобно драться под водой, — он, казалось, был недоволен мощью своего Снаряда священного пламени и глубоко вздохнул.

Будь они на суше, полностью заряженный снаряд прошил бы насквозь и зверя, и Фудзимото. Но вода значительно ослабила огненный навык.

Глоть…

Глядя на оседающие на дно куски льда, Фудзимото покрылся холодным потом. Он и представить не мог, что даже без своей армии Бай Сюаньбин обладает такой чудовищной силой. Даже вдвоем с Вареем они не смогли пробить его защиту!

«Этот парень — настоящий монстр!» — с ужасом подумал он.

— Вы, идиоты, чего застыли?! Все в атаку! — в ярости заорал Варей на своих людей.

Он надеялся вернуть себе лицо, пока Бай Сюаньбин не мог призывать свои механизмы, но, похоже, все оказалось не так просто. Этот парень был безупречен и в атаке, и в защите…

— Есть, капитан! — опомнились бойцы элитного отряда.

Они быстро перестроились и осторожно начали окружать Бай Сюаньбина.

— Вы тоже не стойте! Окружаем его! — мрачно приказал Фудзимото.

Сейчас ему было уже не до чести. Если они не справятся с Бай Сюаньбином под водой, то на суше у них не будет и шанса!

Два элитных отряда, двести человек, взяли Бай Сюаньбина в плотное кольцо. Это было явное численное превосходство, но на лицах у всех читалось крайнее напряжение. Казалось, это не они окружали его, а он их…

— Давно бы так. Только время зря тратите! — Бай Сюаньбин выглядел совершенно расслабленным, лишь с легкой ноткой нетерпения в голосе.

Ему выпал такой шанс быстро набрать опыт, и он не хотел тратить его на этих идиотов.

— Вперед! — в один голос взревели Варей и Фудзимото.

Их отряды, словно подбадривая себя, тоже издали боевой клич.

Против такого непредсказуемого врага никто не решался сдерживаться. Всевозможные бесподобные навыки посыпались на Бай Сюаньбина градом.

Треск…

Магнитный Щит наконец начал не выдерживать и покрылся трещинами. Бай Сюаньбин инстинктивно хотел активировать силу Сюаньву, но передумал. Использовать ее можно было лишь раз в день, и тратить ее на этих слабаков было бы расточительством.

— Его щит скоро падет! Надавим! — заметив трещины, взволнованно закричал Варей.

Воодушевленные, его люди удвоили натиск. Наблюдавшие со стороны команды лишь качали головами. Такая мощная атака… если бы они не знали, что это всего лишь Бай Сюаньбин, то подумали бы, что они нашли финального босса.

Вскоре раздался звонкий треск — Магнитный Щит разлетелся на куски.

— Пробили… наконец-то пробили!

— Сосредоточить огонь! — возбужденно заорал Фудзимото.

Два элитных отряда, не обращая внимания на иссякающую духовную силу, бросились в последнюю атаку. Ослепительный свет стихий слился в одно целое, превратившись в подводное солнце. Чтобы избавиться от этой угрозы, они выложились на полную.

Только когда последняя капля духовной силы была исчерпана, они неохотно остановились.

— Ха… ха… — спустя добрых десять минут Варей наконец остановился, размахивая затекшими руками и тяжело дыша.

— Даже если у этого парня девять жизней, он должен быть мертв! — пробормотал Фудзимото.

Такую мощную атаку вряд ли выдержал бы и финальный босс, не говоря уже о призывателе, только что сменившем профессию.

— Эй! Вы что, не завтракали? Бьете, как девчонки… — внезапно раздался знакомый голос.

Все присутствующие застыли в ужасе, их зрачки сузились. Они уставились на постепенно тускнеющее облако света. Из него неторопливо вышел смутно виднеющийся силуэт.

Это был Бай Сюаньбин. Его одежда была немного испачкана, но полоска его здоровья не сдвинулась ни на миллиметр!

Хоть он и не призвал свои механические и титанические армии, Духовная Связь все еще действовала. До получения Военачальника он бы, возможно, и не решился принять на себя такую атаку. Но с появлением Военачальника его талант претерпел качественные изменения. Поглощение урона напрямую зависело от количества его созданий. А в его Титанической Фабрике находилось двадцать тысяч Военачальников, под командованием которых было более десяти миллионов боевых единиц!

Это означало, что его снижение урона достигало абсурдных десяти с лишним миллионов раз… Да что там эти два отряда, даже если бы все команды в этом тайном царстве объединились, он бы и бровью не повел!

— Что… что это за чертовщина?! — Варей был настолько потрясен, что долго не мог прийти в себя.

У этого парня что, чит на бессмертие? Как у кого-то может быть больше здоровья, чем у финального босса?!

Фудзимото тоже растерялся. Он знал, что у Бай Сюаньбина есть мощный талант на снижение урона, но ему никто не говорил, что он настолько безумный! Два их элитных отряда, да еще и под действием зелья, не смогли снести ему даже крупицы здоровья…

— Ну что, вы наигрались? Теперь моя очередь! — на губах Бай Сюаньбина появилась жестокая улыбка, и Сердце Асуры в его руках начало быстро трансформироваться.

Из снайперской винтовки оно превратилось в куда более брутальный Молот Асуры! Бай Сюаньбин поднял его обеими руками, и кровавые руны на нем засияли еще ярче. После короткой зарядки энергия молота достигла своего пика.

— Танец бури!

Бай Сюаньбин присел и, напрягая мышцы, раскрутил тяжелый, как гора, молот. Танец бури был вариацией навыка Смерч клинков, но в режиме молота его радиус и мощь были несравнимы.

Молот вращался все быстрее и быстрее, пока не превратился в размытое пятно. Окружающая вода забурлила, образуя расширяющийся водоворот, словно в глубине проснулся гигантский лавовый дракон.

Два элитных отряда, еще не оправившиеся от шока, почувствовали непреодолимую силу притяжения. Гигантский водоворот, словно пасть хищного зверя, жадно поглощал все вокруг.

— Спасите… спасите! — когда они наконец опомнились, было уже поздно.

Сила притяжения была слишком велика. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как их тела медленно затягивает в алый вихрь.

Бам-бам-бам…

Каждый удар молота Бай Сюаньбина нес в себе сокрушительную мощь. Никто из тех, кто попал в водоворот, не мог уцелеть. Всех безжалостно отбрасывало в стороны, словно сломанных кукол, оставляя в воде кровавые следы.

К счастью, дело происходило под водой, а не на суше. Их просто разбросало мощным потоком. Но даже легкое касание этого потока было смертельным.

В мгновение ока двести человек были сметены и начали медленно опускаться в темную бездну…

Бай Сюаньбин остановился в центре вихря, и его дымящийся Молот Асуры замер.

----------

Том 1 Глава 310

— Кх…

Все, кто наблюдал за происходящим из праздного любопытства, невольно ахнули. Уничтожить два элитных отряда одним ударом — разве такое под силу человеку? И самое страшное — Бай Сюаньбин, будучи призывателем, даже не использовал своих созданий.

Слишком страшно. Невероятно страшно!

Бай Сюаньбин обвел всех холодным взглядом, и зрители тут же опустили головы. В их глазах он был подобен сошедшему на землю богу войны, и мыслей о сопротивлении не возникало ни у кого…

— Эх… какие же они неженки, — со вздохом покачал головой Бай Сюаньбин, глядя на исчезающие в темной глубине силуэты.

Молот в его руках снова превратился в Световой меч Асуры, и он небрежно закинул его за спину.

— Пошли… слишком много времени на них потратили.

Бай Сюаньбин встал на летающий меч и быстро вернулся к своему отряду. Без помех со стороны Варея и Фудзимото они снова сосредоточились на исследовании тайного царства.

Надо сказать, Королевство русалок было просто огромным! Одни только внешние коралловые рифы они исследовали несколько часов, но так и не обошли их полностью.

— Сколько жетонов русалок собрали? — спросил Бай Сюаньбин после очередной зачистки.

Линь Юнь проверил инвентарь.

— На данный момент пять штук. Готовы двигаться к дворцовой зоне?

— Нет… этого слишком мало, — нахмурившись, покачал головой Бай Сюаньбин.

При убийстве монстров на внешних рифах с очень низкой вероятностью выпадали жетоны русалок. Судя по описанию, они были крайне важны для исследования королевства.

За внешними рифами начиналась дворцовая зона — собственно, территория самого Королевства русалок, где можно было встретить элитных монстров. Если его догадка была верна, то подсказки, ведущие к финальному боссу, были спрятаны в одном из дворцов. А один жетон снимал печать только с одного дворца. Пять жетонов — пять дворцов.

На самом деле, пять штук — это уже было немало. Из всех команд, вошедших в царство, у них было больше всего жетонов. Но по сравнению с общим количеством жетонов, которые можно было собрать, это была капля в море. Если не рассчитывать на удачу, их шансы найти босса были невелики…

— Ничего не поделаешь, нас слишком мало, — опустив голову, пробормотала Шэнь Сяосяо.

— Так дело не пойдет… — нахмурился Бай Сюаньбин. — Похоже, все-таки придется призывать.

— Но ты же говорил, что они слишком тяжелые и утонут? — с сомнением спросила Е Сяо.

— Обычные — да. Но не летающие, — улыбнулся Бай Сюаньбин и, подняв руку, создал вихрь данных.

Из темного портала хлынул рой механических птиц, черный, словно волна. Хоть в его арсенале их было и не так много, но благодаря огромным производственным мощностям, их набралось несколько тысяч!

Летали они небыстро, а под водой и подавно. Но по сравнению с обычной скоростью плавания, их скорость была в десятки раз выше.

— Вперед! Соберите мне монстров со всех ближайших рифов!

По его команде черный рой разлетелся во все стороны. Каждая механическая птица была подобна рыцарю с навыком провокации. Десяти штук было достаточно, чтобы сагрить всех монстров с целого рифа. А с тысячами таких разведчиков эффективность сбора была невообразимой! Под защитой Призматического Домена они могли выдержать атаку сотен монстров.

Вскоре со всех сторон к ним хлынули плотные волны врагов. Наблюдавшие за этим элитные отряды стояли с открытыми ртами. Особенно рыцари — их лица выражали такое изумление, будто в них ударила молния.

— Боже… так тоже можно было?

— Какая эффективность! В мгновение ока зачистили все рифы в округе…

— Они не боятся, что их просто задавят числом?

Все вокруг принялись обсуждать увиденное, но никто не решался приблизиться к собранной толпе монстров. После того, как Бай Сюаньбин в одиночку потопил два элитных отряда, никто не хотел повторить их судьбу.

— И… идут! — сжав кулаки, напряженно произнесла Шэнь Сяосяо. — Не слишком ли их много?

Полчища звездных медуз и глубоководных скатов-демонов надвигались на них. По самым скромным подсчетам, их было несколько десятков тысяч. И это была лишь первая волна…

— Что… боишься? — усмехнулся Е Сяо.

— Кто боится? Я боюсь, что вы не будете успевать их убивать! — нахмурилась Шэнь Сяосяо и закинула щит за спину.

Как Рыцарь Апокалипсиса, она обладала не только непревзойденной защитой, но и сокрушительной атакой.

— А давай проверим, кто убьет больше! — кинжал в руке Е Сяо завертелся, сверкая холодным лезвием.

Вжух! — он мгновенно исчез и появился в самой гуще врагов, тут же применив Кровавый вихрь клинков. Вращающиеся лезвия устроили кровавую баню, разрывая монстров на куски.

— Спорим так спорим! Кто кого боится! — Шэнь Сяосяо, сжимая в руках золотой боевой молот, бесстрашно бросилась в толпу.

Бум!

Священный молот Апокалипсиса увеличился в воздухе в десятки раз и с грохотом обрушился на врагов. Мощный удар вызвал золотую ударную волну, которая стерла в порошок всех монстров в радиусе сотен метров.

— Мультикаст: Звездопад!

— Бесконечный домен мечей: Танец мечей восьми пустошей!

Пока птицы собирали монстров, Ван Тяньмин и Линь Юнь тоже не сидели сложа руки. Небеса озарились светом магических сфер и сверкающих клинков, которые неумолимо обрушились на врага.

— Огонь на полную мощь: Разрушительная корпускулярная пушка!

Фэй Яньна тоже не осталась в стороне, применив свой новый талант и бесподобный навык. Ее тело окутало великолепное алое сияние, и она стала похожа на яркую розу на поле боя.

Огонь на полную мощь — ее уникальный талант третьей профессии. Он давал ей две способности. Первая — значительно увеличивала мощь и радиус всех ее навыков. Вторая — позволяла накапливать заряды навыков.

К примеру, ее бесподобный навык 60-го уровня, Разрушительная корпускулярная пушка, имел время перезарядки десять минут. Это был ее новый навык, наносящий истинный урон и игнорирующий любую защиту. Если она не использовала его в течение часа, то могла накопить шесть зарядов! С момента получения третьей профессии она еще ни разу не применяла этот талант. Можно было только представить, сколько зарядов у нее накопилось. В сочетании с талантом второй профессии, Модификация тяжелого вооружения, все ее навыки не требовали времени на подготовку. Включив Огонь на полную мощь, Фэй Яньна превращалась в ходячий арсенал с поистине ужасающей огневой мощью.

Там, где проходил луч ее пушки, вода закипала, а монстры испарялись.

Хоть они и не сговаривались, но, казалось, все решили посоревноваться друг с другом, выкладываясь на полную…

[Вы убили Звездную медузу, получено 5 200 000 очков опыта!]

[Получен вечный материал — Щупальце звездного неба!]

…

[Вы убили Глубоководного ската-демона, получено 5 200 000 очков опыта!]

[Получен вечный материал — Глубоководное жало!]

[Получен особый предмет — Жетон русалок!]

Экран был завален сообщениями об опыте, а инвентарь отряда стремительно пополнялся добычей. Количество редких жетонов тоже медленно, но верно росло.

— Кх… они все такие сильные? — Бай Сюаньбин хотел было призвать механических драконов, но теперь понял, что в этом нет необходимости.

Пусть их и было мало, но каждый из них был невероятно силен. Команда, состоящая полностью из легендарных классов, где бы она ни появилась, была бы в центре внимания. Не встреть они Бай Сюаньбина, каждый из них мог бы стать командиром собственного легиона.

— Сюаньбин, вторая волна подходит! — заметив, что он застыл на месте, с улыбкой напомнила ему Тан Мэнсюэ.

Хоть они и сражались изо всех сил, уничтожая монстров с невероятной скоростью, механические птицы были еще быстрее. Первая волна еще не закончилась, а на горизонте уже показалась вторая.

— Похоже, отлынивать не получится… — улыбнулся Бай Сюаньбин, вытаскивая из-за спины Световой меч Асуры. — Танец клинков!

После короткой подготовки серия алых клинков энергии рассекла воду. Каждый из них взрывался при столкновении, и огромные толпы монстров утонули в ало-золотом пламени. И это под водой, на суше эффект был бы еще более разрушительным.

С его помощью они наконец смогли сравнять скорость уничтожения монстров со скоростью их сбора.

[Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень: 61!]

[Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень: 62!]

[Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень: 63!]

Меньше чем за час Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ и остальные получили три уровня. Опыт в таком огромном царстве и так был выше, чем в обычных рейдах, а с богоубийственной сложностью — и подавно. Один монстр здесь стоил десятка обычных. Но главным фактором была огромная разница в уровнях. Для них 85-уровневые монстры были ходячими мешками с опытом. Возможно, для Линь Юня и его команды это было не так заметно, но для тех, кто только что сменил профессию, скорость прокачки была просто запредельной.

Наблюдавшие со стороны элитные отряды истекали слюной от зависти. Они бы ни за что не поверили, что можно так быстро качаться, если бы не видели это своими глазами. Им, чтобы поднять один уровень, приходилось месяцами без сна и отдыха фармить сложнейшие подземелья! А эти ребята за час взяли три уровня! Это было просто нечестно!

Но им оставалось только завидовать. Повторить такое было невозможно.

— Монстров становится все меньше… — пробормотал Бай Сюаньбин, уничтожив очередную волну.

Час спустя механические птицы все еще приводили врагов, но их плотность уменьшилась в десять раз.

Он повернулся к Линь Юню.

— Капитан, сколько жетонов?

— Больше пятисот… — ответил тот, проверив инвентарь.

— Ничего себе… незаметно так набралось! — воскликнул Ван Тяньмин.

— Больше пятисот… — Бай Сюаньбин посмотрел вдаль, на дворцовую зону. — Думаю, этого более чем достаточно. Пошли!

Он первым поплыл вглубь. Остальные последовали за ним. Лишь Ван Тяньмин с сожалением смотрел на оставшихся монстров, не желая уходить.

— Идем! Не отставай! — напомнила ему Фэй Яньна.

— Бай-сюн такой расточительный. Даже ножка мухи — это мясо. Могли бы сначала всех зачистить! — пробормотал он.

Такой шанс для прокачки выпадал нечасто. К тому же, большинство жетонов были у них, так что другие команды вряд ли смогли бы найти финального босса.

— Брат Ван, ты еще слишком молод. Всегда нужно оставлять что-то другим. Мы поели мясо, так дадим им хотя бы суп, иначе вызовем всеобщий гнев… — с улыбкой похлопал его по плечу Е Сяо.

Только тогда Ван Тяньмин заметил завистливые взгляды других команд. Если бы не страх, они бы давно уже набросились на них.

— Ладно… — задумчиво кивнул он и поспешил за остальными.

И действительно, стоило им уйти, как наблюдавшие со стороны отряды ринулись на оставшихся монстров.

— Проваливай… не заставляй меня применять силу!

— Сам проваливай… я первый увидел!

— Какая разница, кто увидел! Кто успел, тот и съел!

Ради остатков после пиршества Бай Сюаньбина, элитные отряды из разных стран начали драться между собой.

Ван Тяньмин с любопытством обернулся и нахмурился.

— И стоило из-за этого устраивать такую кровавую баню?

По сравнению с десятками волн, которые они уничтожили, это были сущие крохи.

----------

Том 1 Глава 311

Если говорить грубо, то они доедали остатки, а за эти объедки все равно развернулась настоящая драка.

— Легко тебе говорить, когда ты сыт. Если бы нам так не повезло, мы бы сейчас дрались с ними наравне, — с улыбкой покачала головой Е Сяо.

— Рассредоточиться! — Бай Сюаньбин, заметив шумную потасовку за спиной, приказал своим механическим шершням разлететься.

Увидев, что собранная толпа монстров рассеивается, остальные команды тут же прекратили драку и бросились в погоню за шершнями.

— Капитан Линь, а вы и правда добряк. Теперь они не будут драться… — с восхищением произнесла Шэнь Сяосяо, когда шум борьбы за спиной начал стихать.

Бай Сюаньбин, не оборачиваясь, бросил:

— Ты слишком хорошо обо мне думаешь. Я просто не хочу, чтобы они нам мешали…

Как только ресурсы на окраинах королевства будут исчерпаны, все, независимо от наличия жетонов, ринутся в центральную зону на удачу. И если кому-то повезет найти подсказку к финальному боссу раньше них, это создаст серьезные проблемы. Сейчас, пожертвовав малым, они задержали большинство элитных отрядов на периферии — это был самый выгодный для них расклад.

— А?! — Шэнь Сяосяо склонила голову набок и, с обидой глядя в спину Бай Сюаньбина, пробормотала: — Хмф… какой же ты коварный. Но на удивление честный!

— Ты это мне? — не оборачиваясь, спросил он.

— Да! Я говорю, какой ты умный! — выдавила из себя натянутую улыбку Шэнь Сяосяо.

— О… об этом и так все знают, не нужно постоянно повторять, — небрежно кивнул Бай Сюаньбин.

Шэнь Сяосяо застыла на месте. Этот парень был не только коварным, но еще и самовлюбленным!

— Сяосяо, что с тобой? Нехорошо себя чувствуешь? — участливо спросила Тан Мэнсюэ.

— Ничего… — смущенно покачала головой Шэнь Сяосяо и поспешила догнать остальных. — Девочка Сюэ, говорят, ты невеста Бай Сюаньбина?

— Дедушка, ну что ты там всем наговорил? — покраснев, пробормотала Тан Мэнсюэ и поспешно замахала руками: — Нет-нет… не слушай слухи, мы не помолвлены!

После битвы в Небесной Башне Тан И начал повсюду рассказывать об их отношениях.

— А чего стесняться? Все мы взрослые люди, — с интересом наблюдая за раскрасневшейся Тан Мэнсюэ, сказала Шэнь Сяосяо.

На самом деле, об этом ей рассказал ее отец, а не Тан И распускал слухи.

— Я не стесняюсь, просто это неправда… — смущенно пробормотала Тан Мэнсюэ, почесав затылок.

— Ладно-ладно… я просто так спросила, не нервничай, — прикрыв рот рукой, хихикнула Шэнь Сяосяо.

Пока они болтали, отряд подошел к ближайшему дворцу. Издалека он казался крошечным, но вблизи оказался куда более величественным. Дворец, словно сотканный из хрусталя и жемчуга, поддерживался изящными колоннами, а сквозь прозрачный купол пробивались лучи света, создавая на полу причудливые узоры. Стены, инкрустированные драгоценными камнями и раковинами, излучали мягкое сияние, придавая всему помещению таинственный вид.

Однако, несмотря на все великолепие, дворец окутывал легкий черный туман, от которого веяло злом. Пройти внутрь силой было невозможно — его защищал барьер.

Линь Юнь достал жетон и влил в него немного духовной силы. Жетон превратился в луч света и исчез в барьере, оставив в нем проход. Команда тут же устремилась внутрь.

— Смерть тем, кто посмел вторгнуться во Дворец морских демонов! — раздался изнутри полный злобы голос.

Огромные врата медленно открылись, и из них хлынула толпа служанок-русалок и стражей-тритонов. Служанки были прекрасны, словно ожившие картины. Их кожа сияла, как жемчуг, а хвосты переливались всеми цветами радуги. В отличие от них, стражи были огромными, почти трехметрового роста, с мощными телами, покрытыми толстой лазурной чешуей.

Странно, но и те, и другие были окутаны тем же черным туманом, а на их телах виднелись демонические руны. Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины.

[Служанка-русалка (элитный монстр-мутант)]

Уровень: 85

Сила: 185 000

Интеллект: 320 000

Ловкость: 288 000

Выносливость: 210 000

Навыки: Глубоководный прилив, Лазурный водяной снаряд, Благословение моря

[Страж-тритон (элитный монстр-мутант)]

Сила: 350 000

Интеллект: 150 000

Ловкость: 220 000

…

Не успел он изучить информацию, как первая волна монстров уже была перед ними. Под водой они двигались с невероятной скоростью, словно вода им совсем не мешала.

— Как быстро… — нахмурился Бай Сюаньбин.

Прежде чем они успели среагировать, в них полетели невидимые Лазурные водяные снаряды. Шэнь Сяосяо тут же выставила свой Священный щит Апокалипсиса.

Бам-бам-бам…

Бесчисленные снаряды врезались в щит, взрываясь с оглушительным грохотом. Под таким натиском Шэнь Сяосяо пришлось отступить.

Грохот…

Вперед вырвались стражи-тритоны с трезубцами наперевес. Их вращающиеся орудия обладали огромной разрушительной силой и всего за несколько секунд покрыли щит паутиной трещин.

— Я… я больше не выдержу! — покраснев от напряжения, крикнула Шэнь Сяосяо.

Сложность королевства превзошла все их ожидания. Количество и качество элитных монстров было запредельным.

В последнюю секунду тысячи механических шершней наконец-то закончили построение и выставили Призматический кристальный щит, создав огромный полупрозрачный барьер.

— Фух… напугали до смерти! С виду такие красивые, а на деле такие свирепые! — давление на Шэнь Сяосяо спало, и она с облегчением выдохнула.

Теперь, в безопасности, она смогла разглядеть вражескую армию. Их было несколько сотен. Но, присмотревшись, она не увидела никого рангом выше элитного.

— Нам повезло, мы сразу наткнулись на местного босса… — Линь Юнь не отрываясь смотрел на открытые врата дворца.

Голос, который они слышали, скорее всего, принадлежал ему. Но, похоже, он был очень осторожен и не вышел вместе со своей армией.

— А почему ты думаешь, что это босс, а не финальный лорд? — с любопытством спросил Ван Тяньмин.

— Не знаю. Просто не думаю, что нам так легко повезет его найти, — с кривой улыбкой ответил Линь Юнь.

Он уже не раз бывал в Вечных Тайных Царствах, и такой удачи у него еще не было.

— Лучше уж постепенно. Если мы сразу наткнемся на финального лорда, это будет настоящая неудача! — небрежно бросил Бай Сюаньбин.

Он не зря собирал сотни жетонов. Если бы они нашли босса с первого раза, это означало бы конец прохождения. Мало того, что жетоны пропали бы зря, так еще и они бы лишились огромного количества опыта. А он рассчитывал поднять в этом царстве несколько уровней, а не проходить его на скорость.

— И то верно… если вдруг наткнемся, то просто сбежим! — хихикнул Ван Тяньмин.

— Не так-то просто, — спокойно возразил Е Сяо. — Как только мы встретим финального лорда, Вечный барьер закроется, и сбежать уже не получится.

— Хе-хе… я просто так сказал, — смущенно почесал затылок Ван Тяньмин.

— Хватит болтать, похоже, другие команды тоже вошли в центральную зону. Нам нужно торопиться! — Линь Юнь, обладавший острым восприятием, почувствовал, что кто-то вошел в другой дворец.

Хоть у других команд и было мало жетонов, и их шансы найти босса были близки к нулю, но не равны ему. Никто не мог гарантировать, что финальный удар достанется именно им.

Услышав это, все посерьезнели, достали оружие и бросились в атаку. Но, к своему удивлению, они обнаружили, что их удары, еще недавно сеявшие смерть, теперь наносили смехотворный урон.

— Водяная завеса, рассеивающая силу. Ну и мерзкий у них защитный навык, — пробормотал Линь Юнь.

Стражи-тритоны и так обладали высокой защитой, а с этой завесой весь входящий урон уменьшался вдвое.

— Сосредоточить огонь! Не сдерживайтесь, используйте бесподобные навыки! — скомандовал Линь Юнь.

Под его руководством они сконцентрировали всю свою мощь на одной цели.

Под шквалом ударов здоровье стражей в первом ряду наконец-то упало до половины. Но тут служанки-русалки в тылу запели.

Навык: Благословение моря!

Их мелодичные голоса, словно небесная музыка, успокаивали и исцеляли. Раненые стражи отступили назад, и под действием мягкого лазурного света их здоровье начало стремительно восстанавливаться.

— В погоню! — крикнул Линь Юнь, первым бросившись вперед.

Остальные последовали за ним, пытаясь добить раненых.

Буль-буль…

Но не успели они приблизиться, как их накрыло мощное подводное течение. Сотни русалок одновременно применили навык, и волна была просто чудовищной.

Навык: Глубоководный прилив!

Урона он почти не наносил, но обладал сильным отталкивающим эффектом. Призматический домен был большим, и удар пришелся по всей его площади. С таким трудом они продвинулись на несколько сотен метров, а их одним махом отбросило назад.

— Да вы издеваетесь! У них командная работа лучше, чем у нас! — в сердцах выругался Ван Тяньмин, глядя, как здоровье стражей снова восстановилось до максимума.

Остальные хоть и не ругались, но их лица тоже были мрачными. В отличие от обычных монстров, элитные твари в Королевстве русалок обладали недюжинным интеллектом. Они не только умели работать в команде, но и грамотно использовали свои сильные стороны.

— Неудивительно, что сложность богоубийственная… это труднее, чем все, с чем я сталкивался раньше… — нахмурился Линь Юнь.

Теперь он начал сомневаться, правильным ли было решение не собирать полный отряд.

— Не переживай… это мелочи, не стоит так напрягаться! — Бай Сюаньбин ободряюще похлопал его по плечу.

Щелк!

Он щелкнул пальцами, и вокруг них появились сотни огромных вихрей данных. Из них один за другим выплыли механические драконы, в мгновение ока окружив весь дворец. Под водой они двигались медленно, постоянно взмахивая крыльями, чтобы не утонуть, а их дыхание было значительно ослаблено.

Но даже так, механические драконы оставались могучими созданиями титанического класса. Даже с ослабленными характеристиками они не уступали элитным монстрам.

Призвав около пяти тысяч драконов, Бай Сюаньбин неохотно закрыл порталы.

— Эх… все-таки места маловато, — вздохнул он.

В его Титанической Фабрике было больше десяти тысяч драконов, а он призвал лишь треть.

На лицах атакующих русалок и тритонов отразился ужас. В их маленьких, но не глупых головах, вероятно, сейчас крутилось множество вопросов.

— Убить! — по его команде тысячи механических драконов ринулись в атаку.

Служанки-русалки инстинктивно хотели снова применить Глубоководный прилив, но, увидев несущуюся со всех сторон армаду, они опустили свои хвосты.

----------

Том 1 Глава 312

Их было слишком много. Как бы они ни сопротивлялись, устоять было невозможно.

— Р-ро-а-ар!

Потоки драконьего пламени, накапливавшиеся долгое время, вырвались наружу, едва не поджигая все море. Множество белых пузырей устремилось к поверхности, и холодная вода закипела под натиском мощного огня. Чтобы уменьшить влияние холодной воды на пламя, механические драконы подплывали к врагам как можно ближе.

Перед лицом такой разрушительной атаки у нескольких сотен русалок и тритонов не было ни единого шанса.

[Вы убили Служанку-русалку (элитный монстр-мутант), получено 21 000 000 очков опыта!]

[Получен вечный материал — Радужная чешуя!]

[Вы убили Стража-тритона (элитный монстр-мутант), получено 21 000 000 очков опыта!]

[Получен особый предмет — Источник скверны!]

…

В свете пламени экран непрерывно обновлялся сообщениями о наградах. Надо сказать, опыта за элитных монстров давали до ужаса много — больше двадцати миллионов за одного.

— Хе-хе-хе… вот это кайф! — Ван Тяньмин, глядя на стремительно растущую полоску опыта, не мог сдержать улыбки.

Опыт за одного элитного монстра был равен опыту за пять-шесть обычных. Высокая сложность означала высокую награду, как в опыте, так и в материалах.

— Источник скверны… что это? — Линь Юнь с сомнением уставился на новый предмет в инвентаре, но не стал долго раздумывать и поспешил за Бай Сюаньбином.

— Хватит лыбиться, пошли! — с отвращением бросила Фэй Яньна Ван Тяньмину.

— Эй… вы хоть подождите меня! — крикнул тот вдогонку.

Под предводительством Бай Сюаньбина они наконец вошли во дворец. Первое, что бросилось в глаза, — это просторный зал с потолком из прозрачного морского хрусталя, сквозь который пробивались солнечные лучи, создавая на полу причудливые узоры. На стенах висели чучела различных морских существ, словно рассказывая древние легенды. В центре зала стоял огромный трон, усыпанный жемчугом и драгоценными камнями, а за ним — фреска, изображающая гармоничную жизнь сирен и морских обитателей.

Интерьер был роскошным, но изящным. Пол устилал лазурный ковер с вышитыми волнами, и каждый шаг по нему был похож на прогулку по морской глади. В углу стоял огромный аквариум с редкими морскими существами.

И снова раздалась та же тоскливая и странная песня, эхом разнесшаяся по залу.

Буль-буль…

На троне начала концентрироваться водная энергия, постепенно обретая форму прекрасной женщины. У нее были незабываемые брови, утонченные черты лица, кожа нежно-голубого оттенка и длинный, переливающийся, как ртуть, хвост. Она была гораздо крупнее обычных русалок, и от нее исходила мощная аура. Как и остальных, ее окутывал черный туман, а в глазах горел огонь ярости.

Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины.

[Певица-сирена (усиленный босс)]

Уровень: 85

Сила: 4 500 000

Интеллект: 7 800 000

Ловкость: 5 200 000

Выносливость: 6 100 000

Навыки: Песнь сирены, Танец прилива, Плач глубин, Водопад демонических вод

«Так и знал, один из боссов…» — пробормотал Бай Сюаньбин.

— Ничтожные муравьи, умрите! — губы сирены едва шевельнулись, и водная стихия в зале взбесилась.

Под куполом появился магический круг, и его лазурное сияние стало еще ярче.

Бум!

Без предупреждения с потолка обрушились мощные столбы воды. Чудовищное давление прижало всех к полу, словно на плечи взвалили гору. Такая масштабная атака застала всех врасплох. Линь Юнь и Шэнь Сяосяо, будучи выше 80-го уровня, еще держались, а вот Фэй Яньна и Ван Тяньмин начали стремительно терять здоровье.

— Сумеречная мысль! — Тан Мэнсюэ, игнорируя давление, применила ключевой навык.

Весь урон был перенаправлен на Бай Сюаньбина, и это едва спасло их.

— Черт… эта тварь играет не по правилам, сразу с ульты заходит! — выругался Ван Тяньмин.

И тут же под потолком появились новые магические круги, на этот раз покрывая весь зал. Бай Сюаньбин мгновенно среагировал, создав Призматический домен. Хоть Водопад и не мог нанести ему серьезного урона, но давление обездвиживало его, а это было совсем не то, чего он хотел.

Грохот…

Десятки водяных столбов обрушились на домен, и даже его несокрушимая поверхность покрылась трещинами. Увидев это, сирена на мгновение удивилась, но тут же снова стала холодной и безжалостной.

Ля-ля-ля…

Она запела, и зал наполнился мелодичным и чарующим голосом. Эта песня обладала особой магией, и все, кто ее слышал, начали невольно пританцовывать.

Навык: Песнь сирены!

Это был мощнейший навык контроля, лишающий разума. К счастью, механические птицы были невосприимчивы к звуковым атакам, иначе в сочетании с Водопадом это был бы верный конец.

— Поле Очищения: Снять! — в решающий момент снова вмешалась Тан Мэнсюэ.

Бледно-золотое сияние окутало всех, возвращая им рассудок.

— Вы в порядке?

— Да… спасибо за снятие контроля, иначе было бы совсем плохо, — бледный от страха, Линь Юнь придвинулся к ней поближе.

Иметь в команде Епископа-Оракула — это очень надежно.

— Теперь наша очередь! — Ван Тяньмин тоже разозлился. Из его ножен вырвались потоки энергии меча и устремились к сирене.

Против такого сильного босса никто не сдерживался. Все использовали свои самые мощные навыки. Но сирена лишь презрительно усмехнулась и начала танцевать.

Навык: Танец прилива!

Вместе с ее изящными движениями ожила и вода вокруг. Бурные потоки, словно ручные зверьки, закружились вокруг нее, поглощая все атаки.

Но это было еще не все. Войдя в раж, сирена снова запела, но на этот раз ее песня была полна тоски и печали.

Навык: Плач глубин!

Вода вокруг нее, словно сопереживая, взбесилась еще больше, превратившись в гигантского зверя, охраняющего свою хозяйку.

Вжух!

Внезапно из аквариума выпрыгнула маленькая декоративная рыбка. В мгновение ока она раздулась в десятки раз, превратившись в свирепую глубоководную акулу-демона! За ней последовал кальмар размером с ладонь, который тут же вырос до гигантского кальмара-тирана! Из аквариума начали вылезать и другие обитатели, превращаясь в чудовищ. Плач глубин многократно усиливал их. Вскоре перед ними стояли десятки огромных монстров.

Гигантские твари яростно атаковали Призматический домен, и под их совместным натиском с Водопадом он начал трескаться.

— С силой этой твари что-то не так… — нахмурился Линь Юнь.

По его многолетнему опыту, даже босс богоубийственной сложности не должен был быть таким сильным. Но его характеристики были в норме.

— Тебе тоже так кажется? А я думал, мне мерещится! — поддержал его Е Сяо.

— Что-то не сходится? — спросила Тан Мэнсюэ, исцеляя их.

— Не могу точно сказать, но босс не должен быть таким… — покачал головой Линь Юнь.

— Какая разница, сильный он или нет? Просто убьем его! — небрежно бросил Бай Сюаньбин.

Дворец — это не открытое море, здесь его созданиям было где развернуться. С помощью своей армии он мог легко справиться с сиреной.

Щелк!

Он щелкнул пальцами, и рядом с ним появились тысячи вихрей данных. Из них хлынула черная река механических созданий. Пусть подводный бой и не был их сильной стороной, но количество решало все!

Вырвавшись из порталов, механические пауки и гончие открыли огонь. Лучи смерти прожигали в телах морских чудовищ огромные дыры. Гигантские монстры, облепленные механическими гончими, издавали истошные вопли. Вода окрасилась в синюю кровь.

Под шквальным огнем десятки морских чудовищ были быстро уничтожены. На лице сирены впервые отразился ужас. Она использовала все свои козыри, но Бай Сюаньбин одним движением переломил ход битвы.

— Убить! — по его команде механическая армия двинулась на трон.

Сирена затанцевала еще яростнее, и потоки воды вокруг нее стали еще мощнее, отбрасывая механизмы назад.

— Да у ее навыков что, нет перезарядки?! — выругался Ван Тяньмин.

И тут Линь Юня осенило. С самого начала он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. А теперь понял: и у сирены, и у русалок со стражами навыки, казалось, не имели ограничений и были необычайно сильны.

— Как же с ней драться, если к ней не подобраться? — надулась Шэнь Сяосяо.

Пока они ломали голову, из-под трона внезапно вырвался механический скорпион и вцепился в хвост сирены. Его ядовитое жало замелькало с невероятной скоростью. А за ним последовали тысячи других скорпионов. Под их натиском сирена наконец прекратила танцевать.

Как только Танец прилива исчез, черная туча механизмов ринулась на нее. Чтобы не дать ей опомниться, Бай Сюаньбин применил Механический подрыв.

Десятки тысяч созданий взорвались одновременно, и весь зал содрогнулся. Длиннющая полоска здоровья сирены исчезла в мгновение ока.

[Вы убили Певицу-сирену (усиленный босс), получено 43 000 000 очков опыта!]

[Получен вечный материал — Кровавая нефритовая раковина!]

[Получено оружие Несравненного качества — Скипетр сирены!]

[Получен особый предмет — Ядро скверны!]

Огромное количество опыта и добычи заставило всех расплыться в улыбках. Со смертью босса барьер вокруг дворца исчез.

— Опять особый предмет. Может, это как-то связано с финальным лордом? — Линь Юнь с сомнением почесал затылок.

Самыми сложными были тайные царства открытого типа, как это. Кроме туманного задания, не было никаких подсказок. Все приходилось выяснять самим.

— Капитан, есть какие-нибудь соображения? — Бай Сюаньбин тоже почувствовал неладное.

Хоть у него и не было большого опыта, он понимал, что сложность этого царства была запредельной. Если бы не его армия, они бы вряд ли выбрались из этого дворца живыми. А если уж им было так трудно, то у других команд не было и шанса.

— Посмотри на эти два предмета…

----------

Том 1 Глава 313

Линь Юнь тут же открыл инвентарь и указал на два особых предмета.

Источник скверны и Ядро скверны.

Появились они как-то странно. До входа в центральную зону они таких не встречали. И именно с их появлением сила монстров резко подскочила до немыслимых высот.

— В журнале заданий тоже никаких изменений. Может, это скрытое задание? — Бай Сюаньбин поспешно проверил свой интерфейс, но ничего не нашел.

Хотя он впервые был в Вечном Тайном Царстве, он читал о них в книгах и знал, что в них с очень низкой вероятностью можно было наткнуться на скрытые задания. Награда за их выполнение была гораздо выше, чем за обычные. Но и риск был соответствующим — сложность таких заданий была на порядок выше.

Королевство русалок и так было царством богоубийственной сложности. Если к этому добавлялось еще и скрытое задание, то представить себе его сложность было просто невозможно. И самое главное — похоже, активировали его не они, и у них не было никакой информации о нем.

Зрачки Линь Юня сузились.

— Очень возможно. Иначе как объяснить внезапное усиление монстров.

— Если так, то тот, кто его активировал — просто мразь! — сжав кулаки, выругалась Шэнь Сяосяо.

Активация скрытого задания обычно означала резкое повышение сложности всего царства. В таких случаях принято было делиться информацией, чтобы избежать ненужных жертв. Но тот, кто это сделал, промолчал, что говорило о его злых намерениях.

— Как думаете, кто это мог быть? — нахмурилась Фэй Яньна.

Линь Юнь задумался.

— В этот раз сюда набилось столько народу, рыбы и драконы перемешались. Найти его сейчас будет практически невозможно…

Способы активации скрытых заданий были самыми разнообразными и не поддавались никакой логике. В обычных подземельях их еще можно было выполнить, опираясь на опыт, но в Вечном Тайном Царстве это было труднее, чем проходить его вслепую.

— Странно… центральная зона только открылась, мы вошли первыми, и большую часть монстров на окраинах убили мы. Как кто-то мог активировать скрытое задание? — пробормотал Ван Тяньмин.

— Боюсь, вы упустили из виду двоих… — сказал Бай Сюаньбин, потирая подбородок.

При этих словах все оживились. С тех пор как Фудзимото Томо и Варей со своими отрядами были потоплены, их больше никто не видел. Зная их мстительный характер, трудно было поверить, что они так просто сдались. Даже если они не решались снова вступать в открытый конфликт с Бай Сюаньбином, они бы не отказались от дальнейшего исследования царства. Но вот уже несколько часов от них не было ни слуху, ни духу, словно они испарились.

— Неужели… ключ к заданию был на дне? — первым догадался Линь Юнь.

Танец бури Бай Сюаньбина был невероятно силен и отправил сотни бойцов на дно. Кто бы мог подумать, что это по чистой случайности приведет их к активации скрытого задания.

— Скорее всего, так и есть! — кивнула Тан Мэнсюэ.

— А я-то думаю, чего эти гады притихли. Оказывается, они нам за спиной палки в колеса вставляли! — скрежетнул зубами Ван Тяньмин.

Если бы не невероятная сила Бай Сюаньбина, который в одиночку переломил ход битвы, они бы все полегли в том дворце.

— И что теперь делать? Искать их на дне? — спросила Е Сяо.

Все как один посмотрели на Бай Сюаньбина, ожидая его решения.

— А что вы на меня смотрите? Я не командир. Все решает капитан, — улыбнулся он.

Линь Юнь погрузился в раздумья. Он оказался в сложной ситуации. С одной стороны, нужно было разобраться с этими интриганами. С другой — скрытое задание уже было активировано, и даже если они найдут виновников, это ничего не изменит.

— Помогите… помогите! — в этот момент издалека донеслись слабые крики о помощи, смешанные с плачем.

Такого исхода следовало ожидать. Если уж даже им пришлось нелегко, то что говорить о других командах. То, что их не уничтожили сразу, уже было чудом.

— Похоже, кто-то еще вошел во дворец… — уши Е Сяо слегка дрогнули. — Поможем им?

— Звучит жутко. Может, стоит помочь… — поджав губы, пробормотала Шэнь Сяосяо.

— А зачем? — усмехнулся Е Сяо. — Когда на нас нападали, никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь!

Тогда за ними наблюдало несколько десятков команд, но никто не осмелился вмешаться. Он был человеком, который помнил и добро, и зло, и к таким безучастным зрителям у него не было ни капли сочувствия.

— Ладно, ладно… все равно по пути. Считайте, что идем фармить опыт, — вздохнул Бай Сюаньбин и поплыл в сторону криков.

Хотя он и не любил вмешиваться в чужие дела и ему было плевать на судьбу этих людей, но, так или иначе, он был косвенно виноват в случившемся. Если бы он не отправил Фудзимото и Варея на дно, они бы не смогли провернуть свою темную интригу.

— Хе-хе… я так и знала, что у тебя сердце доброе, хоть и язык острый! — улыбнулась Шэнь Сяосяо и последовала за ним, бросив на Е Сяо косой взгляд. — Не то что некоторые, холодные и бесчувственные.

Е Сяо с непроницаемым лицом молча поплыл за остальными.

Вскоре они оказались у другого дворца. Сквозь полупрозрачную водяную завесу виднелась ужасающая картина. Холодная вода была окрашена в алый цвет, а крики о помощи не утихали. Увидев их, люди внутри начали отчаянно колотить по барьеру.

— Тук-тук-тук…

— Спасите… спасите меня!

— Умоляю, вытащите нас отсюда!

Снять барьер можно было двумя способами: либо убить всех монстров внутри, либо использовать еще один жетон. Раз они оказались в ловушке, значит, жетон у них был всего один.

Линь Юнь достал жетон и влил в него немного силы. Тот вспыхнул синим светом, и в барьере появился проход. Люди, обезумев от ужаса, ринулись наружу. Бай Сюаньбин окинул их взглядом — выжило чуть больше шестидесяти человек. Остальные тридцать, вероятно, уже были разорваны на куски трезубцами стражей-тритонов.

— Вы… вы бегите! Эти монстры — настоящие исчадия ада! — к ним подплыл мужчина со значком капитана.

В отличие от остальных, он еще сохранял самообладание.

— Вы уходите, я прикрою… — не обращая на него внимания, Бай Сюаньбин в одиночку вошел в барьер.

Оказавшись внутри, он взглянул на табличку над входом. На ней было написано «Дворец русалок». Значит, здесь не было босса, это был обычный дворец. И тем не менее, этот прекрасно экипированный элитный отряд был почти полностью уничтожен. Если бы они опоздали еще немного, от них бы ничего не осталось.

Через несколько секунд проход затянулся. Выжившие похолодели от ужаса. Они хотели вытащить Бай Сюаньбина, но боялись снова войти внутрь.

— Все пропало… зачем капитан Бай был так опрометчив? Его же разорвут на куски!

— И почему один? Это же самоубийство!

— Вы же его товарищи! Почему вы так спокойны?!

Они наперебой причитали, а некоторые, особо впечатлительные, даже зажмурились. Картина того, как их товарищей разрывали на части, все еще стояла у них перед глазами. От ужаса они совсем потеряли голову и забыли, что эта команда уже выходила из такого дворца.

— Вы что, от страха умом тронулись? Это же обычный дворец без босса, чего так паниковать? — скрестив руки на груди, спросил Ван Тяньмин.

— Вы не знаете, эти монстры — просто ненормальные! С ними невозможно сражаться! — ответил капитан, немного придя в себя.

— Вот и отлично, наш капитан тоже ненормальный… — с улыбкой развел руками Ван Тяньмин.

— Не волнуйтесь, мы выходили и из дворца посложнее, — сказал Линь Юнь, указывая на соседнее здание.

Это был тот самый Дворец морских демонов, из которого они вышли, и барьер вокруг него уже исчез. А это означало, что все монстры внутри были уничтожены. Только тогда обезумевшие от страха люди наконец-то опомнились. Глядя на пустой дворец, они не могли поверить своим глазам. Судя по тону Линь Юня, они сражались с боссом. А ведь их чуть не уничтожили в обычном дворце. Трудно было представить, насколько сильным был здешний босс. И тем не менее, эта команда вышла оттуда без единой царапины.

Впрочем, некоторые все еще сомневались, считая, что им просто попался особенно сложный дворец.

Щелк!

Сквозь полупрозрачный барьер донесся тихий щелчок пальцев. Вокруг дворца возникли мощные пространственные колебания. Тысячи механических драконов вырвались из черных вихрей и начали зачистку. Столкновение огня и воды породило мириады белых пузырей, устремившихся к поверхности. Хоть и не было видно деталей, можно было представить себе грандиозность этой картины.

Меньше чем за полминуты оглушительный рев драконов стих. Барьер исчез, и пузыри лопнули, открыв взору уцелевших… пустой дворец. Бай Сюаньбин уже отозвал всех своих драконов, а монстры превратились в пыль.

Выжившие застыли в изумлении. Если бы не свежие воспоминания о том, как их тут рвали на части, они бы засомневались в силе этих монстров.

Глоть…

— И… и это все?

— Н… невероятно быстро!

Все как один смотрели на Бай Сюаньбина как на монстра. Они думали, что уже видели предел его силы, но, похоже, он все еще сдерживался. Если бы он захотел, то от Фудзимото и Варея не осталось бы и мокрого места.

— У вас есть минутка? Мне нужна ваша помощь, — подойдя к ним, серьезно сказал Бай Сюаньбин.

— Благодетель, да что там одна просьба, хоть сто! Мы за вас в огонь и в воду… — подскочил к нему капитан.

— Ничего опасного, — прервал его Бай Сюаньбин. — Просто расскажите всем, что здесь происходит. Пусть никто больше не входит во дворцы без подготовки!

— И… и все? — переспросил тот.

— И все. Я же сказал, ничего сложного.

Бай Сюаньбин кивнул. Во время короткого боя он успел просканировать русалок и обнаружил, что их характеристики стали еще выше. А вода вокруг становилась все мутнее — скверна распространялась. Нужно было торопиться и зачистить все дворцы, пока ситуация не вышла из-под контроля. А поскольку Фудзимото и остальные не поделились информацией о скрытом задании, другие команды не знали об опасности. Спасти всех он бы не смог, даже если бы захотел. К счастью, жетонов было мало, и войти во дворцы могли немногие.

----------

Том 1 Глава 314

Команда, которую они спасли, была, судя по всему, довольно сильной и авторитетной. Поручить им распространить информацию было лучшим решением.

— Будет сделано… Служить вам, благодетель, — наша честь! — кивнул капитан и, немного помедлив, спросил: — Не сочтите за наглость, но почему эти монстры вдруг стали такими сильными?

— Это долгая история… — задумчиво произнес Бай Сюаньбин.

— Я не из любопытства, — поспешил объяснить капитан. — Просто без веской причины другие капитаны вряд ли меня послушают.

В его словах был резон. Все с таким трудом попали в Вечное Тайное Царство, и просто так отказаться от такой возможности, поверив на слово, никто бы не согласился.

— Хорошо… дело вот в чем… — после недолгого раздумья Бай Сюаньбин все же рассказал им всю правду, включая информацию о скрытом задании.

— Так вот оно что! — кивнул капитан, его лицо стало серьезным. — Эти твари ради своей выгоды и нас подставили, да чтоб их!

— Сейчас не время об этом. В центральную зону входит все больше команд, вам нужно торопиться! — Бай Сюаньбин ободряюще похлопал его по плечу.

Хоть он и не был виноват в случившемся, но если сотня элитных отрядов из разных стран погибнет здесь, это может негативно сказаться на репутации Государства Лун.

— Понял! — осознав всю серьезность ситуации, капитан тут же отдал приказ своим людям, и те разделились, чтобы быстрее распространить весть.

— С этим разобрались, теперь и нам пора торопиться, — серьезно сказал Бай Сюаньбин.

Вода вокруг становилась все мутнее. Это означало, что скверна распространялась, и монстры становились все сильнее. Нужно было зачистить все Королевство русалок до того, как оно будет полностью поглощено тьмой.

Бай Сюаньбин огляделся и выбрал ближайший дворец. Но как только они приблизились, из невидимости вышла другая команда.

— Что за дела… столько дворцов, а они лезут именно сюда. Специально, что ли? — выругался Ван Тяньмин.

— Использовали групповую невидимость. Похоже, это не случайно, — спокойно проанализировал Е Сяо.

— Может, все-таки посмотрим? Вдруг это союзники, мы же не можем бросить их в беде, — предложила Шэнь Сяосяо.

— Брат Ван! — Бай Сюаньбин кивнул и посмотрел на Ван Тяньмина.

Механический дракон был быстрее их, но слишком громоздким.

— Понял! Оседлавший дракона на летающем мече! — Ван Тяньмин сложил печать, и из его ножен вылетели семь мечей, окутанных энергией в форме драконов.

Буль-буль…

Семеро, словно оседлав драконов, рассекли толщу воды и устремились к дворцу. Увидев, что их догоняют, капитан той команды, собравшись с духом, вышел вперед.

— В… в чем дело? Мы первые это место нашли! — хоть он и старался говорить уверенно, но голос его дрожал. Он ведь видел, на что способен Бай Сюаньбин.

Тот, не торопясь с ответом, взглянул на значок на его груди. По форме можно было определить, что это команда из Государства Корё. Бай Сюаньбин и так не питал к этой стране теплых чувств и хотел было просто уйти, но из гуманных соображений все же предупредил:

— Советую вам туда не ходить. Монстры там осквернены, вам с ними не справиться…

— Хмф… хватит нас пугать! Просто хотите заграбастать все ресурсы себе, думаете, мы дураки? — фыркнул корейский капитан.

— Капитан прав! Мы первые нашли!

— Нельзя же так, силой отбирать у слабых!

— У вас и так полно жетонов, зачем вам еще и наш…

Его люди, видя, что Бай Сюаньбин, кажется, не собирается применять силу, тоже осмелели. Будь на его месте американцы, они бы и пикнуть не посмели.

— Я сказал все, что хотел… прошу! — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и сделал приглашающий жест.

Добрая речь не убедит того, кто обречен! Он хотел как лучше, а они его еще и обвинили.

Увидев его реакцию, корейский капитан на мгновение опешил, а затем, осмелев, с самым свирепым видом, на какой был способен, сказал:

— Капитан Бай, я знаю, что не смогу вас победить. Но вы же не станете нарушать правила, верно?

— Не волнуйтесь… даже если вы будете умолять, я и шагу не сделаю в этот дворец, — безэмоционально ответил Бай Сюаньбин.

— Сказано — сделано! — глаза капитана загорелись, и он, боясь, что тот передумает, тут же повел своих людей внутрь.

Как и ожидалось, русалки и тритоны быстро преподали им урок. Они не продержались и полминуты. Рыцари и воины впереди первыми пали под ударами трезубцев. Остальные, осознав свою ошибку, в панике бросились к выходу, но без жетона выбраться было невозможно.

— Спасите… помогите! Умоляю, сжальтесь!

— Простите… это все капитан, мы ни при чем!

— Господин Бай, я был неправ… спасите, и я буду вам вечно благодарен…

Высокомерные корейцы теперь униженно молили о пощаде. Особенно их капитан — он стоял на коленях и отчаянно колотил по барьеру.

Бай Сюаньбин и его команда молча наблюдали за происходящим. Даже сердобольная Шэнь Сяосяо не проронила ни слова.

Когда бушующий прилив стих, и крики о помощи прекратились, Е Сяо с усмешкой посмотрел на нее:

— Ого… редкость! Наша великая благодетельница не заступилась за них.

— Хмф… ты что, меня за святую считаешь? Я лучше бездомную собаку спасу, чем этих уродов! — фыркнула она.

— Не самое удачное сравнение. Ты о чувствах собак подумала? — пошутил Ван Тяньмин.

— И то верно… собачки, простите, я не это имела в виду! — восприняв все всерьез, прошептала Шэнь Сяосяо.

Бай Сюаньбин, не торопясь входить, внимательно изучал барьер. Скверна действовала не только на живых существ, но и на него. Со временем он ослабнет, и монстры могут вырваться наружу.

— Хватит болтать, время дорого. Быстро зачищаем, — его лицо стало серьезным.

Линь Юнь достал жетон и снова открыл проход. Это был еще один обычный дворец. Похоже, боссы встречались нечасто.

Едва они вошли, как на них хлынула сотня монстров. Черный туман вокруг них стал еще плотнее. Просканировав их, Бай Сюаньбин увидел, что их характеристики выросли на десять процентов. А ведь с момента зачистки первого дворца прошло всего двадцать минут. Страшно было представить, какими они станут, когда скверна поглотит их полностью.

— Все вместе, быстро! — давление нарастало.

Бай Сюаньбин без колебаний призвал тысячи драконов. Остальные тоже выложились на полную. Сначала они наложили на него все свои усиления, а затем обрушили на врага шквал бесподобных навыков. Меньше чем за полминуты все было кончено.

— Оседлавший дракона на летающем мече! — без команды Ван Тяньмин снова ускорил их.

Они неслись под водой, словно семь водяных драконов. За час с небольшим они зачистили сто дворцов.

— Странно… почему больше нет боссов? — пробормотал Ван Тяньмин, когда они подходили к сто первому.

— У тебя что, язык проклятый? — нахмурилась Фэй Яньна.

Ван Тяньмин поднял голову и увидел перед собой гигантское существо размером с остров. Глубоководный кит-демон! Он был гораздо сильнее Певицы-сирены. Его огромное тело покрывала прочная синяя кожа, а из пасти торчали зубы, острые, как мечи. Он был окутан густым черным туманом, а на коже виднелись демонические руны.

— Око Истины! — Бай Сюаньбин попытался просканировать его, но безуспешно. Скверна блокировала его зрение.

— Проклятье… неужели скверна стала такой сильной? — Линь Юнь тоже потерпел неудачу.

Даже без сканирования было ясно, что этот кит-демон — серьезный противник.

Щелк!

Бай Сюаньбин, не мешкая, призвал драконов. Но пространство было ограничено, и он не мог призвать всех. К тому же, в отличие от дворца, здесь не было твердой поверхности, где могли бы сражаться другие его создания.

— Убить! — по его команде тысячи драконов ринулись в атаку.

— Р-ро-а-ар! — кит, увидев их, пришел в ярость.

Как только драконы выдохнули пламя, он ударил хвостом, вызвав огромное цунами, которое погасило огонь и отбросило драконов на барьер.

— Какой же он сильный… — на лбу Бай Сюаньбина выступил холодный пот.

На суше он бы уничтожил его в мгновение ока. Но здесь, в его родной стихии, кит-демон был невероятно силен, а его драконы, наоборот, ослаблены. Множество факторов сложились против него, и он почувствовал небывалое давление. Он понял, насколько важны водоплавающие механизмы. Но до 65-го уровня, когда он сможет изучить новые навыки, было еще далеко.

— Р-ро-а-ар! — пока он размышлял, кит-демон снова пришел в движение.

----------

Том 1 Глава 315

Он медленно открыл свою Пасть Бездны, и тут же возник огромный, видимый глазу водоворот. Вихрь стремительно расширялся, засасывая в себя все вокруг вместе с водой.

Бай Сюаньбин и его команда отступили к самому краю барьера, но водоворот уже был совсем близко.

«Похоже, не увернуться…» — нахмурился он. Сначала отозвал механических драконов, а затем призвал огромное количество механических птиц, чтобы создать Призматический домен и защитить всех.

Едва домен сформировался, как их накрыл яростный поток. Мир закружился, и их неумолимо потащило вглубь воронки, пока они полностью не исчезли в бездне.

Буль-буль…

Под огромным давлением Призматический домен начал стремительно падать. Падение длилось больше минуты, что говорило о невероятных размерах кита.

Плюх!

Раздался звук падения в воду, и их скольжение прекратилось. Вокруг была кромешная тьма, слышалось лишь урчание внутренностей и капание воды.

— Где мы? Так темно! — нарушил тишину чей-то голос.

Вскоре Линь Юнь сотворил заклинание света, и его посох озарил все ярким белым сиянием. Свет распространился почти на сто метров, но даже этого было недостаточно, чтобы разглядеть все. За пределами света по-прежнему царила тьма.

— Похоже, эта тварь нас проглотила… — оглядевшись, серьезно сказал Линь Юнь.

Они стояли на Горе костей. А под ней плескался зловонный желудочный сок, изредка пуская пузыри.

— Боже… да у него желудок размером с бассейн! — сглотнув, произнес Ван Тяньмин.

— Если не хочешь стать частью этой горы, советую не лезть в воду… — нахмурилась Фэй Яньна.

Желудочный сок кита был смертельно опасен. Раз уж он решил использовать Пасть Бездны даже после того, как увидел механических драконов, значит, он был уверен в своей пищеварительной системе. Если уж стальные сплавы не могли устоять перед этой кислотой, то что говорить о плоти.

— Да не пугай ты меня, не такой уж он и сильный! Иначе откуда бы здесь столько костей, — с сомнением в голосе сказал Ван Тяньмин.

Даже в освещенной области виднелись сотни скелетов.

Хруст-хруст…

Едва он договорил, как снизу донесся скрежет костей. Гора под их ногами задрожала, и в глазницах черепов загорелся зловещий зеленый призрачный огонь. И это было только начало. Кости, погребенные в желудочном соке, тоже зашевелились. Зеленый огонь, словно зараза, стремительно распространялся, и вскоре тысячи жутких глаз уставились на них из темноты. По самым скромным подсчетам, их было несколько десятков тысяч!

Р-ро-а-ар!

Странный рев эхом разнесся по замкнутому пространству. Легион скелетов медленно двинулся на них.

Видя, что гора вот-вот обрушится, Бай Сюаньбин призвал механического дракона.

— Наверх! — он запрыгнул на его спину и помахал остальным.

В последнюю секунду перед обвалом все успели забраться. Дракон взмахнул своими огромными крыльями и поднялся в воздух, подальше от моря кислоты и армии скелетов. К счастью, большинство этих тварей при жизни были морскими обитателями и не умели летать.

Поднявшись выше, они наконец смогли разглядеть границы кислотного моря. Под мутной жижей мерцали бесчисленные огоньки, словно звездное небо, — их количество вызывало дрожь.

— Глоть… — побледнев, пробормотал Ван Тяньмин. — Беру свои слова обратно. Похоже, кит-демон сделал это намеренно!

— Сейчас не время болтать, в атаку! — Фэй Яньна выхватила свою руническую пушку и выстрелила.

К их удивлению, скелеты, хоть и выглядели устрашающе, оказались не такими уж сильными. Один выстрел превратил в пыль сотни монстров на своем пути.

— Оказывается, бумажные тигры! А я-то испугался… — выдохнул Ван Тяньмин и, сложив печать, крикнул: — Бесконечный домен мечей: Танец мечей восьми пустошей!

Восемь драконов из энергии меча с ревом ринулись на врага, сметая скелеты, как осенние листья. Остальные тоже не отставали. Огромная армия скелетов была разгромлена в мгновение ока.

— Хе-хе… как-то слишком легко! — усмехнулся Ван Тяньмин.

Но тут же рассыпавшиеся в пыль скелеты начали собираться заново.

— Да вы издеваетесь?! Они еще и воскресают! — взревел он.

Из воды выпрыгнула акула-скелет и изрыгнула поток темно-зеленого призрачного огня! Бай Сюаньбин инстинктивно рубанул по нему своим световым мечом. Золотистый Удар священного пламени был явно мощнее, но, к всеобщему удивлению, призрачный огонь прошел сквозь него, а затем и сквозь Магнитный Щит, устремившись к Шэнь Сяосяо и остальным.

В последний момент Бай Сюаньбин заслонил их собой, приняв удар на себя. Он почувствовал жжение на уровне души. Длинная полоска здоровья слегка дрогнула. Казалось бы, мелочь, но ведь у него было снижение урона в миллионы раз! Попади этот огонь в кого-то другого, и он бы мгновенно умер.

— Очищение! — Тан Мэнсюэ тут же сняла с него эффект горения.

— Урон по душе. Эти скелеты не так просты, как кажутся… — серьезно сказал Линь Юнь.

Сила кита-демона была просто запредельной. Если бы не Бай Сюаньбин, они бы все уже погибли.

— Выше! — приказал Бай Сюаньбин, и дракон поднялся к самому потолку желудка.

— Хитрые твари… притворяются слабыми! — пробормотал Ван Тяньмин.

Эти скелеты были классическими «стеклянными пушками» — высокий урон при низкой защите. Но самой большой проблемой было их бессмертие.

Кап-кап…

Внезапно с потолка начал капать дождь, шипя на Магнитном Щите.

— Не может быть… еще и дождь в таком месте? — удивился Ван Тяньмин.

— Идиот… это желудочная кислота! — фыркнула Фэй Яньна.

Едкая кислота медленно разъедала щит. Дождь усиливался, превращаясь в ливень, а уровень кислоты внизу начал стремительно подниматься. Кит-демон, видя, что не может справиться с ними, решил прибегнуть к последнему средству.

Кислота была невероятно сильной. Меньше чем за полминуты щит почти погас. Если он падет, Бай Сюаньбину ничего не угрожало, как и тем, кого защищала Тан Мэнсюэ. А вот Линь Юнь и его товарищи оказались бы в смертельной опасности.

— Все, конец… теперь нам точно никуда не деться! — в панике забегал по спине дракона Ван Тяньмин.

— Не паникуй… это всего лишь небольшая проблема! — Бай Сюаньбин оставался спокоен.

Да, кит-демон был силен, но, проглотив его, он сам дал ему в руки оружие. Теперь ничто не мешало ему использовать Механический подрыв!

— Брат Бай, ты собираешься использовать свой главный козырь? — догадался Линь Юнь.

— Да, это единственный способ выбраться. У нас нет времени здесь торчать, — кивнул Бай Сюаньбин.

— Но… стенки его желудка прочнее, чем кожа. Чтобы убить его, понадобится несколько десятков тысяч механизмов…

Без печати Красной Птицы это означало пожертвовать ими. Это сильно ослабило бы Бай Сюаньбина перед встречей с другими боссами.

— Капитан прав. Может, лучше использовать один из Четырех Священных Талисманов? — предложила Шэнь Сяосяо.

— Нет! Сейчас еще не крайний случай. Мы можем измотать его, — возразил Е Сяо.

Ведь кит был всего лишь боссом локации, а впереди их ждал финальный лорд. Использовать козыри сейчас было бы глупо.

— Не волнуйтесь, несколько десятков тысяч механизмов погоды не сделают… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.

Все, кроме Тан Мэнсюэ, переглянулись. «Несколько десятков тысяч»? Разве это не предел его армии?

— Не переживайте… Сюаньбин знает, что делает, — спокойно сказала Тан Мэнсюэ.

Она-то знала про его двадцать тысяч Военачальников и их десятимиллионную армию.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами. Пространство исказилось, и бесчисленные вихри данных заполнили желудок. Десятки тысяч механизмов, словно пельмени, посыпались в кислоту. Хоть кислота и была сильной, но не настолько, чтобы мгновенно растворить их. Оказавшись в воде, армия тут же рассредоточилась. Скелеты атаковали их, но их атаки по душе были бесполезны против машин.

В мгновение ока весь желудок был заполнен механизмами. Бай Сюаньбин переключил свой световой меч в режим снайперской винтовки.

Бах!

Раздался глухой выстрел, и пуля, несущая ауру смерти, вылетела из ствола.

Навык: Снаряд смертельной ауры!

При попадании он накладывал на цель метку, увеличивая входящий урон на сто тридцать процентов!

----------

Том 1 Глава 316

Как только снаряд коснулся стенки желудка, густая чернильная аура смерти взорвалась и стремительно распространилась, окутав всего огромного кита-демона.

— Время пришло… — глаза Бай Сюаньбина сверкнули. — Механический подрыв!

Десятки тысяч механизмов одновременно взорвались. Ослепительная вспышка, сравнимая со взрывом сверхновой, заставила всех зажмуриться. Огромное тело кита-демона начало стремительно распадаться изнутри. Его невероятно длинная полоска здоровья таяла на глазах.

Взрыв продолжался почти полминуты, и гигантское тело, подобное горе, обратилось в ничто.

[Вы убили Глубоководного кита-демона (босс-мутант), получено 45 000 000 очков опыта!]

[Получен вечный материал — Глубоководный демонический кристалл!]

[Получен доспех Несравненного качества — Кираса Морской катастрофы!]

[Получено кольцо Несравненного качества — Кольцо Морской катастрофы!]

[Получен особый предмет — Ядро скверны!]

Экран был завален сообщениями о наградах. Линь Юнь, которому оставалось совсем немного до следующего уровня, наконец достиг 83-го.

Яркий свет постепенно рассеялся. Барьер вокруг исчез, и море снова стало спокойным. Но Бай Сюаньбин не радовался. Вода вокруг становилась все мутнее.

— Пошли… у нас мало времени.

Он нахмурился и выбрал ближайший дворец. Линь Юнь, догнав его, сказал:

— Брат Бай, похоже, барьеры тоже подвергаются эрозии.

Если барьеры падут, монстры в центральной зоне впадут в ярость и начнут убивать всех на своем пути.

— По твоему опыту, сколько у нас времени? — спросил Бай Сюаньбин.

Линь Юнь на мгновение задумался.

— С такой скоростью, думаю, меньше часа…

— Час…

Бай Сюаньбин нахмурился. Королевство русалок было огромным, и большую часть времени они тратили на дорогу. Даже если они выложатся на полную, за час они смогут зачистить не больше сотни дворцов. А их, судя по количеству жетонов, было около пятисот. И это не считая дворцов с боссами, которые отнимут еще больше времени.

— И это в идеале. Скорость распространения скверны растет, так что, скорее всего, все выйдет из-под контроля гораздо раньше, — мрачно добавил Линь Юнь.

— Похоже, пора принимать меры… — пробормотал Бай Сюаньбин и призвал всех своих механических птиц.

При подрыве он пожертвовал тремя основными типами своих созданий, оставив только птиц — как раз на такой случай.

Ж-ж-ж…

Птицы разлетелись во все стороны на поиски дворцов. Если барьеры падут, они смогут отвлечь на себя монстров и спасти другие команды от гибели.

— Так должно быть нормально… — решив эту проблему, Бай Сюаньбин снова двинулся к ближайшему дворцу.

Чтобы сэкономить время, Ван Тяньмин постоянно использовал свой навык, разгоняя команду до максимальной скорости. Прибыв во дворец, Бай Сюаньбин тут же призывал драконов, быстро зачищал его, и они немедленно отправлялись к следующему.

А тем временем, в темной бездне на дне моря кипела другая работа. Два элитных отряда изо всех сил атаковали запечатывающий алтарь. Меньше чем за минуту они разнесли его в щепки, и запечатанный в нем источник скверны вырвался наружу, окрашивая воду в черный цвет.

После того как Бай Сюаньбин потопил их, они приземлились как раз рядом с одним из таких алтарей. В его центре было запечатано нечто настолько отвратительное, что от одного взгляда на него становилось дурно. Но Варей, не зная страха, все же решился его исследовать. Едва он коснулся алтаря, как активировалось скрытое задание.

[Скрытое задание: Морская катастрофа!]

Цель: Уничтожить запечатывающие алтари, высвободить все Источники хаоса и призвать Владыку Хаоса!

Награда: Кристалл хаоса (дает контроль над Владыкой Хаоса и его армией!)

Прогресс: 0/100

Примечание: Дыхание хаоса осквернит морскую воду, что приведет к мутации морских существ и значительному увеличению их силы!

— Фух… это пятидесятый. Половина позади, — вытерев пот со лба, пробормотал Фудзимото.

Как только все источники будут освобождены, они сольются воедино, породив Владыку Хаоса.

— Не расслабляться, поднажмем! — крикнул Варей и устремился к следующему алтарю.

Хотя все уже валились с ног от усталости, воспоминания об унижении заставляли их двигаться дальше. Проиграть какому-то новичку — такое пятно на репутации было для них невыносимо. Они знали, что своими силами им с Бай Сюаньбином не справиться, и поэтому, когда подвернулась такая возможность, они, не раздумывая, приняли задание, даже зная, что это может привести к гибели многих невинных.

— Хе-хе… наверху, наверное, уже полный хаос, — с жестокой улыбкой сказал Варей, ощущая, как сгущается вокруг них энергия хаоса.

— С такой концентрацией хаоса трудно представить, какими сильными станут монстры… — поддакнул Фудзимото.

— А нам-то что? Мы на дне, нас они не достанут! — рассмеялся Варей.

— А когда мы призовем Владыку Хаоса, все эти мутанты будут подчиняться нам, — тихо добавил Фудзимото.

Любое существо, оскверненное хаосом, становилось частью его армии.

— Бай Сюаньбин сейчас, наверное, рвет на себе волосы! А может, его уже сожрал какой-нибудь мутировавший босс… — хохотал Варей, круша очередной алтарь.

— Я бы не хотел, чтобы он так просто умер, — нахмурился Фудзимото. — Он должен умереть от наших рук!

— И то верно… надеюсь, он продержится подольше! — кивнул Варей.

Тем временем еще один алтарь разлетелся на куски, и черная жижа вырвалась на свободу, устремившись к огромному сгустку хаоса позади Варея. Со временем этот сгусток становился все больше, и из него начало доноситься биение, похожее на стук сердца.

Когда был разрушен восьмидесятый алтарь, скверна достигла критической отметки. Случилось то, чего опасались Бай Сюаньбин и Линь Юнь — барьеры вокруг дворцов не выдержали. Монстры, вырвавшиеся на свободу, были ужасны. Прекрасные русалки превратились в черных тварей с налитыми кровью глазами. В их головах осталась лишь жажда убийства.

Большинство команд успели отступить, но некоторые все же оказались в ловушке.

— Ч… что происходит?! Почему монстры вырвались?!

— Спасите! Они сошли с ума!

— Они слишком сильные, мои навыки их не берут!

Армия хаоса стремительно настигала их. Но в последний момент на помощь прилетели механические птицы. Их оглушительный рев привлек внимание монстров. Собравшись вместе, птицы создали Призматический домен и, как и было приказано, повели армию хаоса к Бай Сюаньбину.

Такие сцены разворачивались по всему королевству. А в центре этого шторма, Бай Сюаньбин, уже отбивался от огромной толпы, среди которой были два босса — Демонические крабы-близнецы. Из-за скверны они были не слабее кита-демона. Не имея возможности использовать свою армию, Бай Сюаньбин был вынужден обороняться.

— Брат Бай, монстров становится все больше… — сказал Линь Юнь.

С крабами и так было нелегко, а теперь к ним стекались все новые и новые твари. Не исключено, что среди них были и другие боссы, а то и сам финальный лорд!

Призматический домен вот-вот должен был пасть.

«Похоже, придется сменить поле боя…» — Бай Сюаньбин посмотрел вниз, в темную бездну.

Если он сможет достичь дна, то у его наземных созданий появится опора!

— Понял! — без лишних слов Ван Тяньмин направил свой меч вниз.

Армия хаоса, не желая упускать добычу, ринулась за ними. Море было невероятно глубоким, они падали несколько минут, но дна все не было видно.

Тем временем, на дне, два элитных отряда наконец заметили движение наверху.

— Черт… почему они летят прямо на нас?! — побледнел Варей.

Они были так близко к цели — осталось всего восемь алтарей. Но теперь Бай Сюаньбин, с его силой, мог легко разрушить их планы.

— Капитан Варей, теперь вся надежда на вас! — серьезно сказал Фудзимото.

— На меня? Ты в своем уме?! — нахмурился тот.

Даже вдвоем они не смогли его одолеть. Отправлять его одного на верную смерть было безумием!

— Капитан Варей, вы ведь сильнее меня, признаете? — спросил Фудзимото.

— Естественно! — скрестив руки на груди, уверенно ответил Варей.

— А раз так, то и продержитесь вы против него дольше, чем я, верно? — продолжил Фудзимото.

— Ну, да, но… — Варей задумался, но все еще колебался.

----------

Том 1 Глава 317

При других обстоятельствах он бы ни за что не стал снова связываться с Бай Сюаньбином. Та битва оставила в его душе глубокий шрам.

— Никаких «но»! Тебе же не придется драться с ним в одиночку. С тобой будет армия хаоса! — сжал кулаки Фудзимото, в его глазах горел огонь. — Не волнуйся, нас всех окутывает аура хаоса, монстры тебя не тронут. Тебе нужно лишь задержать их как можно дольше!

— Я не об этом… — глаза Варея забегали.

Он ведь разделил задание с Фудзимото, и тот, кто выполнит его первым, получит Кристалл хаоса. Если он сейчас уйдет, то Фудзимото, без сомнения, завершит задание раньше!

— Так ты мне не доверяешь… — со вздохом сказал Фудзимото и отправил Варею приглашение на объединение отрядов, тут же передав ему пост лидера.

Теперь, в случае успеха, именно Варей будет распределять награду.

— Я сделал все, что мог. Теперь-то ты спокоен? — с обидой в голосе спросил он.

— Брат Фудзимото, я не это имел в виду, что ты! — Варей с улыбкой похлопал его по плечу, но бдительности не терял.

— Брат Варей, времени больше нет! Бай Сюаньбин уже почти здесь! Если мы будем медлить, нам всем конец! — Фудзимото посерьезнел.

На дне моря Бай Сюаньбин был гораздо менее скован и мог без труда уничтожить их всех!

— Ладно! — Варей понял, что тянуть больше нельзя, и поплыл навстречу врагу.

Глядя на исчезающую в темноте фигуру Варея, Фудзимото усмехнулся.

«Идиот… как же легко тебя обмануть!»

Он раскрыл ладонь, на которой лежал странный шар — уникальный для его страны Снаряд темной звезды с ужасающей взрывной мощью. Такие снаряды были эксклюзивным оружием Храма Небесного Защитника, и человек его уровня не должен был иметь к ним доступа. Но по какой-то причине на этот раз им выдали целую партию.

Если бы он использовал их сразу, то давно бы уже призвал Владыку Хаоса. Но из-за Варея он медлил. Зная его взрывной характер, Фудзимото был уверен, что тот будет до последнего бороться за кристалл. И даже со снарядами у него не было стопроцентной уверенности в победе. А даже если бы и победил, то какой ценой?

Поэтому он намеренно замедлял процесс, предвидя, что Бай Сюаньбин спустится на дно.

«Хмф… тягаться со мной? Тебе еще расти и расти, Варей!»

Фудзимото влил в снаряд немного духовной силы и бросил его в алтарь.

Бум!

Взрыв энергии уничтожения разнес алтарь в пыль. Со снарядами дело пошло в десятки раз быстрее. Прежде чем Варей успел встретиться с Бай Сюаньбином, Фудзимото уже стоял перед последним алтарем. Но он не спешил.

— Капитан, Бай Сюаньбин уже близко, почему мы медлим? — спросил его заместитель.

— Не торопись… время еще не пришло, — с холодной усмешкой ответил тот.

Если он сейчас уничтожит последний алтарь, задание будет выполнено. Но лидером отряда был Варей, и кристалл достанется ему. А зная его жестокость, он, скорее всего, тут же избавится от них, как от свидетелей. Лучше уж держать ситуацию под контролем. Как только Бай Сюаньбин убьет Варея, лидерство перейдет к нему, и кристалл станет его!

— Полумесяц кровавой ярости! — раздался в темноте знакомый рев.

Алый клинок рассек воду и устремился к Бай Сюаньбину. Призматический домен легко отразил атаку, но их скорость замедлилась.

— Освещение! — крикнул Линь Юнь, и его посох озарил все вокруг.

Увидев нападавших, он помрачнел.

— Так это все-таки вы!

— Да… это все я! — расхохотался Варей. — Ха-ха-ха… каково вам пришлось с монстрами хаоса?

— Что за скрытое задание? — холодно спросил Е Сяо.

— Думаешь, я скажу? — усмехнулся Варей и, посмотрев на Бай Сюаньбина, добавил: — Но одно могу сказать точно: ваш конец близок!

— Удар священного пламени! — Бай Сюаньбин без лишних слов нанес удар.

Десяток рыцарей заслонили собой Варея, выставив щиты. На этот раз удар, обычно пробивавший любую защиту, был остановлен. Он лишь отбросил их на несколько десятков метров. Глубокие воды сильно ослабляли огненные навыки.

— Ха-ха-ха… думал, так легко меня одолеть?! — осмелел Варей.

До дна было еще далеко, и Бай Сюаньбин не мог использовать свою наземную армию. А его драконы были заняты сдерживанием армии хаоса.

— Проклятье… какие же они надоедливые! — пробормотал Ван Тяньмин.

Бай Сюаньбин огляделся в поисках Фудзимото, но того нигде не было. Это его насторожило. Он был уверен, что Варей — лишь пешка в его игре.

— Фудзимото послал тебя на смерть, и ты согласился? — спросил он.

— А? — нахмурился Варей. — Не знаю, о чем ты. Я давно с ним разминулся…

«Хех… неудивительно, что Фудзимото выбрал именно его», — с усмешкой подумал Бай Сюаньбин. Сильный и безмозглый — идеальный инструмент.

Тем временем его световой меч превратился в парные пистолеты. Раз огненные навыки здесь были бесполезны, он решил использовать ледяные. Но потом передумал. Он чувствовал, что Фудзимото затеял что-то недоброе, и не хотел играть по его правилам.

Под действием ядовитых чар пистолеты из огненно-красных стали темно-зелеными.

Бах-бах-бах…

Бай Сюаньбин открыл шквальный огонь. Ядовитые пули не наносили урона, но сильно замедляли врагов! Рыцари впереди тут же покрылись слоем ядовитого тумана.

— Бесконечный домен мечей: Танец мечей восьми пустошей!

— Огонь на полную мощь: Разрушительная корпускулярная пушка!

— Сжигание маны: Звездопад!

Ван Тяньмин, Фэй Яньна и остальные одновременно атаковали. Под действием яда рыцари были беззащитны, и в их строю мгновенно образовалась брешь.

— Проклятье… вы не пройдете! — сжал кулаки Варей и активировал режим кровавой ярости.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, его накрыл град ядовитых пуль. Скорострельность парных пистолетов была невероятной! Огонь одного Бай Сюаньбина был сравним с атакой целой армии, и в мгновение ока весь отряд из ста человек был окутан ядовитым туманом.

----------

Том 1 Глава 318

— Не лезьте! Мы идем! — крикнул Бай Сюаньбин, когда Ван Тяньмин и остальные уже были готовы ринуться в бой, чтобы добить противника.

Варей и его люди не представляли угрозы. Настоящей головной болью был Фудзимото, который затаился в тени, вынашивая свои коварные планы. Впрочем, это было даже к лучшему. Теперь, идя по следу Варея, они без труда смогут найти и его.

Спустя десять секунд эффект заморозки спал.

— Проклятье… сколько же у этого парня трюков! — побагровев от злости, выругался Варей.

— Капитан, что теперь?

— Что-что, в погоню! — рявкнул Варей и, присоединившись к армии хаоса, устремился за ними.

Благодаря ауре хаоса, оскверненные монстры приняли их за своих. Не обращая внимания на растущий хвост преследователей, Бай Сюаньбин и его команда на максимальной скорости неслись ко дну.

Вскоре они увидели Фудзимото.

— Черт… Бай Сюаньбин идет! — побледнев, его люди отступили на несколько шагов.

— Без паники… все под контролем! — прикрикнул на них Фудзимото, хотя и сам выглядел не лучшим образом.

Он не удивился, что Бай Сюаньбин их нашел, но не мог понять, почему Варей все еще жив. Теперь, даже если он завершит задание, Кристалл хаоса ему не достанется.

Видя, что враг уже близко, Фудзимото без колебаний бросил свой Снаряд темной звезды.

Бум!

Взрыв яростной энергии поглотил алтарь. Последний Источник хаоса вырвался на свободу и слился с черным туманом. В тот же миг из него хлынула волна первозданного зла. И без того темное дно погрузилось в кромешную тьму, и каждый уголок наполнился зловещей аурой.

Не дожидаясь, пока монстр окончательно сформируется, Бай Сюаньбин вскинул свою снайперскую винтовку и прицелился в Фудзимото. Но тот, как последний трус, спрятался за черным туманом, не высовывая и пальца.

Бах!

Бай Сюаньбин все же выстрелил. Полностью заряженный Снаряд священного пламени устремился к туману. Но вместо взрыва раздался лишь тихий шлепок, словно пуля угодила в грязь. Энергия снаряда была поглощена, не оставив и искры.

Через несколько секунд из тумана появился вращающийся демонический глаз и уставился на Бай Сюаньбина.

«Что это за тварь…» — нахмурился он, опуская винтовку.

Густая демоническая аура блокировала его Око Истины. Но и без сканирования было ясно, что этот монстр — не из легких. Он не был похож ни на кого из тех, с кем он сражался раньше. У него, казалось, не было физического тела.

Владыка Хаоса, воплощение скверны и зла, не поддавался описанию. Его существование было вызовом мировому порядку. Его тело, похожее на грязь, постоянно меняло форму, превращаясь то в облако черного тумана, то в искаженное чудовище, то в шар из тысяч демонических глаз.

Как только он появился, вода вокруг стала мутной и зловонной. К счастью, он еще не до конца пробудился, и Кристалл хаоса пока не мог его контролировать.

— Ха-ха-ха… братишка, я знал, что ты меня не подведешь! — раздался сзади знакомый смех.

Армия хаоса расступилась, и появился Варей с черным кристаллом в руке, излучающим ту же ауру, что и Владыка.

— Брат Варей, не подвел, успел в последний момент! — сказал Фудзимото, выглядывая из-за спины монстра.

— Варей, — холодно произнес Бай Сюаньбин, — тебе не кажется странным, что задание было выполнено именно в тот момент, когда я сюда прибыл? Ты действительно веришь в такие совпадения?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Варей.

— Ты и сам все понимаешь. Не будь тем, кого продали, а он еще и деньги помогает считать…

— Не пытайся нас поссорить! Мы с Вареем — старые друзья! — тут же вмешался Фудзимото.

Он был как на иголках. И Бай Сюаньбин, и Варей с кристаллом могли легко его убить. Варей молчал, холодно глядя на Фудзимото.

— Я не верю в твои бредни! — наконец сказал он. — Ты просто хочешь, чтобы мы передрались, а сам сбежишь!

— Хорошо, хорошо, хорошо! — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.

Эти двое, хоть и называли друг друга братьями, на самом деле были готовы вцепиться друг другу в глотку. Варей не нападал на Фудзимото лишь из-за страха перед Бай Сюаньбином. Как только он с ним разберется, тут же прикончит и своего «союзника».

— Похоже, ты от страха умом тронулся! — нахмурился Варей и взмахнул рукой. — В следующем году в этот день будет годовщина вашей смерти! В атаку!

Десятки тысяч монстров с ревом ринулись на Бай Сюаньбина. Тысячи механических драконов выстроились стеной и бросились им навстречу. Но в ледяной воде их огненное дыхание было ослаблено, и армия хаоса, превосходящая их числом, прорвала оборону.

Бай Сюаньбин создал тройной Призматический домен. Град атак обрушился на него, и даже такая мощная защита начала трескаться. Ответные удары Линь Юня и остальных были лишь каплей в море.

— Их слишком много, мы не выдержим… — даже оптимистка Шэнь Сяосяо пала духом.

— Ждите здесь! — глаза Бай Сюаньбина сверкнули. Он уставился на Варея с кристаллом в руке. — Как говорится, чтобы победить разбойников, нужно сначала поймать их главаря!

— Брат Бай, ты что задумал?! — крикнул Линь Юнь.

— Естественно, то, о чем и сказал! — ответил тот и, встав на летающий меч, вырвался из-под защиты.

Его тут же поглотила толпа монстров.

— Танец бури! — раздался громовой рев, и ало-золотое пламя взорвалось, разметав монстров.

Бай Сюаньбин, словно бог войны, несся сквозь их ряды.

— Глоть… — Варей, еще секунду назад хохотавший, побледнел.

— Идиоты, чего застыли?! Вперед! — заорал он на трех боссов, охранявших его.

Демонические крабы-близнецы бросились на него, но их удар был остановлен. Снизу его ноги обвил гигантский щупальце. Это был Демонический осьминог, который незаметно подкрался к нему.

— Танец клинков! — Бай Сюаньбин мгновенно переключил оружие и разрубил щупальце на куски.

Но тут же на него обрушились клешни крабов. Его отбросило на дно, подняв тучу ила.

— Ха-ха-ха… и это все, на что ты способен?! — расхохотался Варей.

Но когда ил рассеялся, Бай Сюаньбина нигде не было. Он стал невидимым и уже целился в сердце Варея. Но выстрелить не мог. Варея защищал финальный босс — Король тритонов. Он был в десятки раз больше обычного тритона и вооружен золотым Трезубцем Морского Короля.

— Ну же, выходи! Прятаться — это все, на что ты способен?! — нервничал Варей. — Если не выйдешь, я убью твоих друзей!

— Так торопишься умереть? — раздался над ним полный ярости голос.

Бай Сюаньбин с молотом в руках несся на него с потолка.

— Выпад Морского Короля! — Король тритонов тут же среагировал.

Две равные по силе атаки столкнулись, и ударная волна разметала всех вокруг.

— Тебе меня не одолеть! — крикнул Варей.

— Неужели? — усмехнулся Бай Сюаньбин. — Гравитационное поле!

----------

Том 1 Глава 319

Бум!

Невидимое гравитационное поле обрушилось на площадь в несколько сотен метров. Король тритонов, благодаря своей невероятной силе, лишь медленно опускался на дно. А вот Варей, не обладавший такой мощью, почувствовал, будто на него обрушилась гора. Потеряв контроль, он, словно комета, рухнул на дно, оставив в нем глубокий кратер. Сила выталкивания воды помогла ему с трудом подняться, но гравитационное поле не давало ему оторвать ног от земли.

«Хмф… время пришло!» — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Он щелкнул пальцами, и повсюду открылись бесчисленные вихри данных. Давно не появлявшиеся механические титаны наконец-то получили свой шанс. Вырвавшись из порталов, они тут же начали опускаться на дно.

«Плохо…» — зрачки Варея сузились.

Он только сейчас вспомнил, что главной причиной уязвимости Бай Сюаньбина под водой было отсутствие опоры для его наземных созданий. Но на дне этой проблемы не было!

Грохот…

Десятки тысяч механических титанов приземлились, заставив содрогнуться все дно. Они тут же устремились к Варею. Ближайшие уже приготовили свое оружие.

Варей попытался призвать на помощь армию хаоса, но было уже поздно. Сотни титанов одновременно выпустили по нему самонаводящиеся ракеты! Ошарашенный, он застыл на месте.

— Техника мгновенной молнии! — в последний момент перед ним появился окутанный молниями Фудзимото. Схватив Варея за шиворот, он крикнул: — Возвращение молнии!

Они исчезли, оставив после себя лишь два призрачных силуэта. Сотни ракет взорвались, создав на дне огромный грибовидный столб воды. В отличие от ослабленного водой пламени, мощь Металлического шторма почти не уменьшилась. Спасшийся Варей покрылся холодным потом.

Титаны тут же перенацелились, но путь им преградила армия хаоса.

— Фух… пронесло! — выдохнул Варей. — Спасибо, брат, я твой должник!

— Не стоит, мы же друзья! — поклонился Фудзимото.

— Не думал, что этот пацан так силен, у него еще и козыри в рукаве остались… — нахмурился Варей, глядя на хаотичную битву.

Армии титанов и драконов хоть и уступали числом, но их мощь была невероятна. Армия хаоса не могла одержать быструю победу.

— Не паникуй, брат. Владыка Хаоса скоро полностью пробудится. Тогда этому щенку придет конец! — сказал Фудзимото.

— Ха-ха-ха… сами небеса нам помогают! Я сотру его в порошок! — рассмеялся Варей.

— Но он хитер и умеет прятаться. Будь осторожен, — сказал Фудзимото, не сводя глаз с кристалла в руке Варея.

Если бы не боязнь его повредить, он бы ни за что не стал рисковать своей жизнью.

— Да чего бояться? Спрячемся за спиной Владыки Хаоса, и что он нам сделает?! — отмахнулся Варей.

За мгновение до полного пробуждения Владыки Варей услышал за спиной тихий треск молнии. Он обернулся и увидел копье из черной молнии, пронзившее его сердце. Тело парализовало. Он мог лишь беспомощно смотреть, как из груди хлещет кровь, а кристалл выскальзывает из ослабевшей руки.

Ледяная рука подхватила кристалл.

— Наконец-то… было нелегко! — усмехнулся Фудзимото, вертя кристалл в руках.

Он словно преобразился. От его былой вежливости и учтивости не осталось и следа.

— П… подлый ублюдок! — с трудом прохрипел Варей, пытаясь поднять меч.

Фудзимото с усмешкой выдернул копье. Кровь хлынула фонтаном, и Варей выронил меч. В следующий миг ледяная рука пронзила его грудь и вырвала еще бьющееся сердце.

— Капитан! — в ярости взревели бойцы американского отряда и бросились на Фудзимото.

— Хмф… не по силам беретесь! — презрительно усмехнулся тот.

Даже без кристалла он бы легко с ними справился. А теперь, когда он был у него в руках, это было и вовсе проще простого.

— Убить! — крикнул он, и Владыка Хаоса впервые шевельнулся.

Бесчисленные демонические глаза на его теле открылись. Американцы застыли на месте, их глаза заволокло дымкой хаоса. Владыка выпустил тысячи шипов, и каждый из них пронзил сердце одного из бойцов. Все было кончено в мгновение ока. Затем он, превратившись в осьминога, потащил к себе тела и начал их пожирать.

— Неплохо… не зря я так старался, чтобы призвать тебя! — Фудзимото с нежностью похлопал Владыку по боку.

Теперь, имея в своем распоряжении такую мощь, он считал, что раздавить Бай Сюаньбина будет проще, чем муравья.

— Поздравляю… ты добился своего! — раздался спокойный голос. На дно опустился Бай Сюаньбин.

Он думал, что Варей, получив кристалл, первым делом избавится от Фудзимото, но тот оказался слишком глуп. Теперь, когда кристалл был у Фудзимото, а Владыка пробудился, ситуация осложнилась.

— Это все благодаря тебе. Если бы ты не потопил нас, такой удачи бы не было… — усмехнулся Фудзимото.

— Ты действительно думаешь, что с этим кристаллом сможешь меня убить? — спросил Бай Сюаньбин.

— Смерть на носу, а ты все еще хорохоришься… — усмехнулся Фудзимото. — Если я не ошибаюсь, твоя механическая армия почти вся уничтожена?

— Не почти, а вся. Я их всех пожертвовал, — честно ответил Бай Сюаньбин.

— Какой ты откровенный! — посерьезнел Фудзимото. — Раз ты так спокоен, значит, у тебя есть еще козыри. Покажи же их мне!

— Как скажешь! — Бай Сюаньбин взмахнул рукой, и вокруг него открылись бесчисленные вихри данных.

Десять тысяч Военачальников вышли из порталов, и их аура заставила содрогнуться все вокруг. Будь это в другой ситуации, Фудзимото бы запаниковал. Но сейчас, с армией в десять раз больше, он лишь усмехнулся.

— И это все? Я тебя переоценил. Сегодня ты умрешь! — злобно рассмеялся он.

— Рано радуешься. Умрешь здесь ты! — ответил Бай Сюаньбин.

Десять тысяч Военачальников одновременно взмахнули своими алыми плащами. Каждый из них нес с собой шестьсот боевых единиц, а это означало… шесть миллионов! Черная туча механизмов заполнила все дно, насколько хватало глаз!

— Так вот почему капитан был так спокоен! Он просто копил силы! — выдохнул Ван Тяньмин.

— Девочка Тан, это ведь еще не предел его сил, верно? — спросил Е Сяо.

— Угадай… — с улыбкой покачала головой Тан Мэнсюэ.

Нынешний Бай Сюаньбин еще далеко не исчерпал свои возможности, но для решения текущей проблемы этого было более чем достаточно.

— К-как… как это возможно… — побледнел Фудзимото.

— Капитан, что теперь?

— Что-что?! В бой! — обезумев, заорал он и, влив в кристалл всю свою духовную силу, крикнул: — Убить!

Армия хаоса с ревом ринулась на черную механическую волну. Хоть они и уступали числом, но под действием хаоса и в родной стихии их сила была не меньше. Во главе их шел Король тритонов.

Навык: Гнев океана!

Все морские существа получили пятидесятипроцентное усиление.

— Хмф… думаешь, только у тебя есть групповое усиление? — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Десять тысяч Военачальников одновременно подняли свои мечи.

Навык: Аура Войны!

Все механические создания под их командованием получили шестидесятипроцентное усиление всех характеристик!

----------

Том 1 Глава 320

В тот момент, когда Аура Войны окутала механические создания, они вспыхнули алым светом. И без того грозная армия превратилась в безжалостную машину для убийств.

Буль-буль…

Перед самым столкновеснием Король тритонов снова взмахнул своим золотым трезубцем, подняв гигантскую волну, которая неумолимо покатилась на черную механическую лавину. При равных силах такая атака была бы непреодолима. Но количество решало все. Волна, поднятая стремительным движением самой армии, была не меньше, чем та, что сотворил Король.

Бум!

Две гигантские волны столкнулись и взаимно уничтожились. Не дожидаясь, пока вода успокоится, Король тритонов метнул свой трезубец. Оружие, бывшее в его руках трехметровым, в полете увеличилось до ста метров! Вращаясь, оно создало острый вихрь и, словно молния, врезалось в ряды механической армии.

Механические гончие в авангарде, не обладая сильной защитой, не смогли противостоять удару финального босса. Тысячи из них были пронзены насквозь или разорваны на части вихрем. Хоть это и была лишь капля в море для всей армии, но это вселило в японцев толику надежды.

— Похоже, шанс еще есть! Сегодня, даже если я умру, я сдеру с Бай Сюаньбина шкуру! — скрежетнул зубами Фудзимото.

— Капитан, что-то не так! — раздался рядом тихий голос.

Фудзимото поднял голову и увидел, что поврежденные механизмы, которые, казалось, были выведены из строя, снова поднимаются. Их разрубленные тела восстанавливались на глазах. Он тут же посмотрел на Тан Мэнсюэ, единственного целителя в их команде, но та лишь поддерживала ауры усиления.

— Что… что это за чертовщина?! — Фудзимото был в отчаянии.

Это была не магия. Это был навык Военачальника.

«Сплав с памятью… полезнее, чем я думал», — удовлетворенно кивнул Бай Сюаньбин.

Все создания под командованием Военачальника были покрыты этим сплавом. Любые повреждения, если только они не были смертельными, со временем затягивались.

Битва продолжалась. Миллионы механических созданий, словно цунами, поглотили большую часть армии хаоса. Механические гончие прорвались в тыл и атаковали русалок-целителей. Механические скорпионы, переключившись в режим молнии, стали основной ударной силой против авангарда. В воде их электрические атаки были в несколько раз эффективнее. Море в радиусе сотен километров превратилось в кипящий котел из молний. Механические боевые медведи с тыла поливали врага градом разрушительных снарядов.

Разница в силе была слишком велика. Армия хаоса не могла оказать достойного сопротивления. Лишь Король тритонов и три его босса-помощника отчаянно сражались, раз за разом отбрасывая механизмы. Но вскоре подоспели механические титаны. Их Сейсмические волны нейтрализовали атаки Короля, а их тяжелые тела позволили им прорваться к нему. Металлический шторм и огненное дыхание драконов обрушились на него.

Но он не умер. Крабы-близнецы закрыли его своими клешнями, а демонический осьминог начал залечивать их раны.

— Упрямые… но это лишь агония, — усмехнулся Бай Сюаньбин. — Бесподобный навык: Механическое усиление!

Боевая мощь титанов резко возросла. Под шквальным огнем Король тритонов был вынужден спрятаться за спинами своих защитников, но даже их прочные клешни начали трескаться.

— Проклятье… даже если я умру, ты заплатишь за это! — глаза Фудзимото налились кровью.

Он подошел к Владыке Хаоса и протянул к нему руки. Кроваво-красные щупальца обвились вокруг них, и началось слияние.

— А-а-а! — от мучительной боли Фудзимото закричал.

Его тело начало деформироваться. Голова раздулась, кожа огрубела, покрывшись черными наростами. Глаза стали кроваво-красными, а из искаженного рта торчали острые клыки. Из спины вырос уродливый хвост с костяными шипами. Вскоре огромный Владыка Хаоса полностью слился с ним.

Это была паразитическая форма Владыки. Но за эту силу Фудзимото заплатил страшную цену, превратившись из человека в уродливого монстра, одержимого жаждой крови. Поддавшись ей, он тут же пожрал тела Варея и его людей.

— Не волнуйтесь… я еще в своем уме, — сказал он, увидев ужас на лицах своих товарищей.

Но как только они расслабились, он атаковал их. Его руки превратились в щупальца и поглотили всех, кто стоял рядом. Немногие уцелевшие бросились бежать, но его хвост, вырвавшись из-под земли в сотне метров от него, пронзил их и высосал всю кровь.

Убив всех своих товарищей, Фудзимото с наслаждением втянул в себя воздух. На его спине выросли два кровавых нароста.

— Мало… еще мало! — его глаза горели жадностью.

Он посмотрел на поле боя, усеянное телами монстров хаоса. В мгновение ока он переместился в центр битвы, преодолев почти десять километров. Его щупальца начали жадно поглощать трупы. Армия войны тут же атаковала его, но ни физический, ни стихийный урон не причиняли ему вреда. Его тело, похожее на грязь, мгновенно восстанавливалось.

Две его руки превратились в гигантские шипастые кулаки, размером больше механического титана, и он начал крушить все вокруг. На его спине выросли уродливые кровавые крылья, и он, словно кровавая молния, понесся сквозь ряды армии, пожирая трупы и становясь все сильнее. Его целью был Король тритонов.

«Иммунитет к физическому и стихийному урону… неприятно», — подумал Бай Сюаньбин, наблюдая за ним.

Жизненная сила Владыки Хаоса была невероятной, а в паразитической форме он получил еще и способность к регенерации и поглощению.

«Хорошо хоть, что механизмами не питается, иначе его рост было бы не остановить».

— Сюэ’эр, помоги! — крикнул он.

Тан Мэнсюэ тут же направила на него луч исцеляющего света. После третьей смены профессии ее целительные способности вышли на новый уровень.

----------

Том 1 Глава 321

— Гнев Асуры: Активировать!

Бай Сюаньбин без колебаний использовал эффект своего основного оружия. Раз уж ни физический, ни стихийный урон не действовали на Фудзимото, оставалось полагаться только на истинный!

Гнев Асуры наделял все его атаки эффектом Кармы огненного лотоса, который сжигал душу противника, нанося истинный урон, зависящий от максимального здоровья Бай Сюаньбина.

В тот же миг миллионы механических созданий на поле боя вспыхнули зловещим алым пламенем. И удары когтей механических гончих, и выстрелы разрушительных орудий механических боевых медведей — все окрасилось в темно-красный цвет.

Сначала Фудзимото не обратил на это внимания, даже не пытаясь уклониться. Но когда Карма огненного лотоса коснулась его тела, на его лице отразился ужас.

— Ч-что… что это за дьявольский огонь?!

Он попытался потушить пламя своей ледяной магией, но оно разгоралось все сильнее. Казалось, у этого огня не было материальной формы, и холод на него не действовал. В отчаянии он принялся пожирать трупы монстров хаоса, чтобы ускорить регенерацию. Но механизмов становилось все больше, и как бы он ни старался, он не мог компенсировать урон, наносимый его душе.

Чувствуя, как его жизненные силы тают, Фудзимото наконец ощутил угрозу смерти.

— Не сопротивляйся. То, что ты заставил меня использовать Гнев Асуры, уже само по себе повод для гордости, — с легкой усмешкой произнес Бай Сюаньбин.

— Бай Сюаньбин, ты еще пожалеешь! — выкрикнул Фудзимото и, взмахнув крыльями, бросился наутек.

Он понял, что сейчас ему не одолеть Бай Сюаньбина. Но в этом тайном царстве было еще около сотни команд. Если он сможет поглотить их всех, то, возможно, у него появится шанс!

Но Бай Сюаньбин предвидел это. Десятки тысяч механических драконов уже перекрыли ему все пути отхода и одновременно применили Сокрушающий золотой драконий рык! Оглушительный рев на мгновение остановил его, но под действием паразитической формы его сопротивление аномальным статусам было невероятно высоким. Даже атака десяти тысяч драконов смогла задержать его лишь на секунду.

— Прочь! — едва придя в себя, он обрушил на драконов свои гигантские кулаки.

Но в этот момент в его спину бесшумно вонзилось несколько ядовитых снарядов. Мощный замедляющий эффект окутал его тело ядовитым туманом, и его движения стали невероятно медленными. Этим тут же воспользовались драконы. Они вцепились в его плоть и потащили на дно, где его уже ждала черная лавина механических гончих.

Видя, что ему не уйти, Владыка Хаоса инстинктивно защитил своего носителя, превратившись в Кокон хаотической крови. Но под натиском бесконечной армии он продержался недолго. В тот момент, когда кокон лопнул, Владыка Хаоса был окончательно уничтожен. Лишившись его силы, Король тритонов тоже был мгновенно убит.

[Вы убили Владыку Хаоса, получено 130 000 000 очков опыта!]

[Получен особый материал — Око Хаоса!]

[Получен особый предмет — Чертеж: Сердце Хаоса!]

[Получен особый предмет — Святой Ключ!]

…

[Вы убили Короля тритонов, получено 100 000 000 очков опыта!]

[Задание в Вечном Тайном Царстве выполнено, идет выдача наград…]

[Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень: 65!]

[Вы получили новый слот для навыка!]

От обилия наград у Бай Сюаньбина закружилась голова, и он временно закрыл окно с добычей.

Со смертью Владыки Хаоса его армия была быстро уничтожена. Фудзимото, глядя на бескрайнее море механизмов, понял, что шансов у него больше нет. Но сдаваться он не собирался. Сжимая в одной руке Кристалл хаоса, он приготовил оставшиеся Снаряды темной звезды.

Как только механические гончие бросились на него, он взорвал десять из них. Мощная ударная волна отбросила механизмы, а те, что были в эпицентре, получили серьезные повреждения.

— И ты все еще собираешься сопротивляться? — медленно подплыл к нему на драконе Бай Сюаньбин.

— Бай Сюаньбин, я из Храма Небесного Защитника, ты не можешь меня убить! — закричал Фудзимото.

— Храм Небесного Защитника? — нахмурился Бай Сюаньбин. — Что-то знакомое…

— В Стране Неоновых Огней этот храм имеет такой же статус, как у нас семь главных департаментов. Их глава — Великий жрец… — шепотом подсказал Линь Юнь.

— Великий жрец… опять он… — пробормотал Бай Сюаньбин.

Он уже не раз слышал это имя. Похоже, за многими нападками Церкви Бездны стоял именно он.

— Если ты посмеешь меня тронуть, Великий жрец тебя не простит! — продолжал кричать Фудзимото.

— Пусть только попробует! — усмехнулся Бай Сюаньбин и взмахнул рукой. — Убить!

Бесчисленные механизмы ринулись на него. Какими бы мощными ни были снаряды, они не могли остановить эту лавину. Поняв, что ему не выжить, Фудзимото взорвал все оставшиеся снаряды.

Бум!

На дне моря вырос огромный грибовидный столб воды. Когда яркий свет рассеялся, на песке остался лежать лишь черный Кристалл хаоса.

— Какой щедрый парень, даже после смерти такой подарок оставил! — усмехнулся Ван Тяньмин.

Но Бай Сюаньбин почувствовал неладное. Он тут же устремился к кристаллу, но под ним вспыхнул телепортационный круг. В то же время неподалеку появился золотой вихрь — выход из тайного царства.

— Уничтожить его! — крикнул Бай Сюаньбин.

Ближайшая гончая бросилась к кристаллу, но было уже поздно. Он исчез.

— Проклятье… все-таки обвел нас вокруг пальца! — топнул ногой Ван Тяньмин.

— Похоже, все не так просто… — нахмурился Линь Юнь.

Ему казалось, что за всем этим стоит кто-то другой, а Фудзимото — лишь пешка.

— Ты думаешь, Храм Небесного Защитника нападет на меня? — спросил Бай Сюаньбин.

— В открытую — вряд ли, если только они не хотят войны. Но не забывай, что у нас в стране есть тот, кто ненавидит нас до глубины души!

— Ты о Гу Юе? — глаза Бай Сюаньбина расширились.

После смерти сына и потери места в совете его ненависть к Бай Сюаньбину, должно быть, достигла предела.

— Боюсь, он мог найти себе союзников… — кивнул Линь Юнь.

— Кого, например? — спросил Ван Тяньмин.

— Есть одна организация, которая с радостью ему поможет…

— Церковь Бездны? — догадался Бай Сюаньбин.

С тех пор как он разгромил их базу на Поле Битвы Бездны, они затаились. Вероятно, потому, что он не покидал пределов страны. А теперь он был на нейтральной территории.

— Это лишь предположение. Сейчас все их силы брошены на фронт, так что вряд ли они смогут прислать сюда много людей… — сказал Линь Юнь.

— Ну и чего бояться? Если сунутся, мы им устроим! — улыбнулась Шэнь Сяосяо.

— Не стоит недооценивать их. Не забывайте, что Кристалл хаоса теперь, скорее всего, у них… — вздохнул Линь Юнь.

— В любом случае, сначала нужно восстановиться! — сказал Бай Сюаньбин.

После череды сражений и использования Гнева Асуры его силы были на исходе. Остальные тоже были измотаны. Они сели в круг и погрузились в медитацию.

Остров Водоворота.

Глубокий водоворот исчез, сменившись гигантским торнадо, соединяющим небо и землю. Из него то и дело вылетали люди, покинувшие тайное царство. Едва придя в себя, они застывали в ужасе. Весь остров был окружен. Три слоя Барьера черных веревок отрезали их от остального мира. Тысячи боевых кораблей с эмблемами Церкви Бездны блокировали все подступы. На палубах стояли фанатики, их налитые кровью глаза были устремлены на остров.

Во главе флота стоял гигантский белый корабль, похожий на дракона. На его носу, в развевающемся белом плаще, стояла женщина. Ее длинные, как водопад, волосы развевались на ветру. На груди у нее был значок с символом Церкви Бездны и номером — десять! Это была Десятый апостол, самая молодая из всех.

----------

Том 1 Глава 322

Щелк-щелк…

По палубе, шаркая ногами, прошел седобородый старик. Это был не кто иной, как Гу Юй.

— Бай Лун, ты уверена, что этого количества людей будет достаточно? — нахмурившись, спросил он.

По сравнению с тем самоуверенным политиком, которым он был раньше, сейчас он выглядел постаревшим лет на десять.

— Старик Гу, похоже, этот щенок Бай Сюаньбин напугал тебя до смерти? — усмехнулась Бай Лун.

— Я бы советовал вам не недооценивать его. Этот парень — не тот, к кому можно подходить с обычными мерками! — поглаживая бороду, серьезно произнес Гу Юй.

— Какой-то сопляк, пусть и гений. Чего его бояться? — в глазах Бай Лун читалась непоколебимая уверенность.

— Не забывай урок, который он преподнес нам в Диких Землях, — с тревогой в голосе сказал Гу Юй.

— Времена меняются. Сегодня он найдет свою смерть на дне морском. Просто смотри и наслаждайся, — нетерпеливо отмахнулась она.

— Эх… — вздохнул Гу Юй.

Лишившись поста, он тайно покинул страну и первым делом отправился к Великому жрецу Храма Небесного Защитника, пытаясь уговорить его избавиться от Бай Сюаньбина, пока тот не набрал полную силу. Но жрец ответил уклончиво, лишь познакомив его с Десятым апостолом Церкви Бездны, которая тут же согласилась помочь.

— Ч-что… что происходит?! — первые выбравшиеся из портала люди остолбенели, увидев приближающийся со всех сторон флот.

Судя по флагам, это были силы Церкви Бездны. По самым скромным подсчетам, их было около полумиллиона! Но больше всего их пугал белый флагман с личным знаменем одного из десяти апостолов…

— Неужели апостол Бездны пришел за Вечным кристаллом?

— Да быть не может… ради одного кристалла собирать такую армаду!

— Может… дадим им бой?!

— Ты в своем уме? Не говоря уже о Десятом апостоле, как мы справимся с полумиллионной армией?!

— Все… нам конец…

При виде приближающегося флота все побледнели. Кто-то попытался взлететь, но не смог. Бай Лун и Гу Юй подготовились основательно. Они позаимствовали у самого Папы Демоническую жемчужину черных веревок и установили тройной барьер. Каждый слой обладал своим эффектом: запрет лечения, запрет полета и запрет пространства. Остров превратился в клетку, из которой не было выхода. Телепорты не работали, даже талисманы на тысячу ли были бесполезны.

Вскоре из портала вышли и Бай Сюаньбин с остальными. Увиденное их не удивило.

«Так я и думал…» — вздохнул он.

— Это Десятый апостол Бай Лун. А за ней — предатель Гу Юй, — шепнул Линь Юнь.

— Десятый… — нахмурился Бай Сюаньбин. — Я думал, чем дальше номер, тем слабее апостол?

Он хорошо помнил свою встречу с Девятым, Му Энем. Если бы не агенты Департамента Тени, он бы вряд ли уцелел.

— Теоретически да, но Бай Лун — самая молодая из них и непревзойденный мастер морского боя. Ее нельзя недооценивать, — пояснил Линь Юнь.

Ей было всего 88 лет, и она была единственной из апостолов, у кого был свой собственный флот.

«Ну и место они выбрали…» — пробормотал Бай Сюаньбин.

На суше, с его многомиллионной армией, он мог бы дать бой любому апостолу, а в крайнем случае — сбежать. Но здесь, на острове, отступать было некуда.

Завидев его, все остальные команды тут же сгрудились вокруг.

— Капитан Бай, мы в ловушке, что делать? — подбежал к нему спасенный ранее капитан.

— Без паники. Присоединяйтесь к моему рейду, я вас защищу! — спокойно ответил Бай Сюаньбин.

Благодаря его предупреждению, почти все, кто вошел в тайное царство, выжили. Объединившись, они представляли собой немалую силу. И поскольку Церковь Бездны пришла за ним, он чувствовал себя в ответе за них.

— Механические птицы! — он хотел было призвать их, чтобы создать защитный купол, но забыл про барьер. Птицы тут же рухнули на землю.

«Черт… совсем из головы вылетело», — нахмурился он.

— Разберите птиц, посадите себе на плечи, они вас защитят.

Даже не умея летать, птицы все еще могли создавать Призматический домен.

Но нашлись и те, кто решил, что они умнее всех.

— Идиоты, Церковь Бездны пришла за Бай Сюаньбином, держаться рядом с ним — самоубийство!

— Но как нам сбежать?

— По морю — никак. Проскользнем под водой!

Небольшая группа смельчаков нырнула в центральное озеро. Со дна вело несколько туннелей, выводящих в открытое море. Но едва они выплыли, как их окружили тысячи кровожадных акул-призраков. А за ними в темноте мерцали бесчисленные пары кровавых глаз. В панике они бросились назад, но было уже поздно.

— Кучка умников… — усмехнулась Бай Лун, поглаживая Кристалл хаоса.

Она использовала его, чтобы осквернить море в радиусе тысячи ли и подчинить себе всех морских тварей.

Увидев на поверхности кровавые пузыри и останки тел, все остальные содрогнулись от ужаса. Вскоре все море вокруг острова закишело монстрами.

— Командир, все готово. Начинать атаку?

— Не торопись. Они в ловушке, никуда не денутся… — покачала головой Бай Лун.

Бай Сюаньбин подошел к самому краю острова.

— Ты и есть Бай Сюаньбин? — спросила она сверху.

— Зачем спрашивать, если и так знаешь?

— Моложе, чем я думала… — усмехнулась она. — У тебя два варианта. Первый: ты и твои друзья останетесь живы, но ты будешь служить нашей Церкви.

— Хех… — Бай Сюаньбин лишь усмехнулся в ответ.

— Тогда второй: ты убьешь себя, и я отпущу твоих друзей, — лицо Бай Лун стало холодным.

— Есть и третий… — он вскинул винтовку и выстрелил.

Снаряд священного пламени устремился к ней, но Гу Юй, стоявший позади, взмахнул посохом, и перед ней открылся пространственный вихрь, поглотивший выстрел.

— Похоже, ты выбрал смерть! — в голосе Бай Лун прозвучал лед.

— Хватит болтать, покажи, на что способна! — ответил Бай Сюаньбин.

Гу Юй, бывший советник, был силен и владел редкой пространственной магией. Добраться до Бай Лун будет нелегко.

— Убить! — приказала она, и тысячи пушек одновременно открыли огонь.

Грохот…

----------

Том 1 Глава 323

Рев пушек сотряс небеса, и ослепительное пламя поглотило Бай Сюаньбина. Весь остров содрогнулся. Линь Юнь и остальные с тревогой смотрели на него. Они прекрасно понимали, что под таким огнем, окажись они на его месте, их бы мгновенно испепелило. Единственное, что они могли сделать, — это не мешать.

Обстрел продолжался почти полминуты. Когда орудия замолчали для перезарядки, из клубов дыма вышла знакомая фигура. Кроме слоя пыли, на Бай Сюаньбине не было ни царапины. Но только он знал, что его здоровье упало почти на один процент. Капля в море, но в зоне запрета лечения это было опасно.

— Этот парень — настоящий монстр… — проскрежетал Гу Юй. Корабельные пушки «Вулкан» могли стереть в порошок даже легендарного рыцаря 90-го уровня, а этот пацан вышел сухим из воды!

— Не торопись… если бы он так легко умер, мне было бы скучно! — спокойно ответила Бай Лун.

— И это все, на что вы способны? — отряхнувшись, спросил Бай Сюаньбин.

— Хе-хе… не хорохорься. Как долго ты продержишься без лечения? — усмехнулась Бай Лун.

— Ты права. Но неужели ты думаешь, что я буду сидеть сложа руки? — улыбнулся он.

Щелк!

Тысячи Военачальников вышли из порталов и тут же призвали свои армии. Механические скорпионы, переключившись в режим льда, начали замораживать море. В мгновение ока вокруг острова образовался толстый ледяной панцирь, и армия двинулась по нему к кораблям.

— Лед подходит! Почему ты не торопишься? — забеспокоился Гу Юй.

— Без паники… жалкие трюки, — фыркнула Бай Лун.

Снизу раздался глухой удар. Лед треснул, и сотни механизмов провалились в воду. Из глубин начали подниматься монстры хаоса, их было гораздо больше, чем он предполагал. Среди них были и гигантские мировые боссы. Ледяной мост рухнул.

— Вернуться! — приказал Бай Сюаньбин.

— Я давала тебе шанс… — холодно улыбнулась Бай Лун. — Всем кораблям, переключиться на Снаряды темной звезды!

Сотни кораблей одновременно открыли огонь. Дождь из черных снарядов обрушился на Бай Сюаньбина. Магнитный Щит продержался всего несколько секунд. Его здоровье начало стремительно падать.

— Брат! — Ван Тяньмин хотел было броситься на помощь, но Фэй Яньна остановила его.

— Не мешай!

— Проклятье… откуда у Церкви Бездны снаряды Храма Небесного Защитника?! — выругался Е Сяо.

— Давно ходят слухи об их союзе. Похоже, они решили больше не скрываться, — нахмурилась Шэнь Сяосяо.

— Похоже, они не собираются оставлять свидетелей… — мрачно сказал Линь Юнь.

Первый залп закончился. Бай Сюаньбин стоял в центре огромного кратера, его здоровье было на исходе.

— Вот это жарко! — усмехнулся он, ощущая давно забытую боль.

— Как он еще жив?! — потеряла самообладание Бай Лун. — Заряжай! Я хочу, чтобы от него и пыли не осталось!

— Знак Сюаньву: Активировать!

— Знак Красной Птицы: Активировать!

Его здоровье мгновенно восстановилось наполовину.

— Этот парень что, таракан?! — лицо Бай Лун исказилось от ярости. — Огонь!

Под градом снарядов Бай Сюаньбин лихорадочно соображал. У него была армия, способная уничтожить весь флот, но он не мог ее использовать. Сила талисманов была ограничена по времени. Нужно было что-то предпринять. Единственный способ добраться до кораблей — по льду, но монстры в воде не давали ему этого сделать. Значит, сначала нужно было разобраться с ними. Но его драконы были неэффективны под водой.

«Нужен кто-то, кто умеет сражаться под водой!»

Он открыл инвентарь и начал лихорадочно использовать свитки постижения навыков. Через десять минут он нашел то, что искал. Из всех водных созданий он выбрал одно.

[Призрачный питон]

Эксклюзивный навык: Безумие интеллекта

Навыки: Ядовитый клык, Смертельные объятия, Ядовитый туман преисподней

«Яд… то, что нужно!» — кивнул он.

— Воссоздающий призыв!

В небе появился огромный призывной круг, а за ним — еще тысяча.

Ш-ш-ш…

Из первого круга донесся леденящий душу шип. Огромная черная змеиная голова с алыми глазами высунулась наружу. Призрачный питон был гораздо крупнее других титанических созданий.

----------

Том 1 Глава 324

Длина змея была около двадцати метров, а толщина — с взрослого человека. Его черно-золотые чешуйки плотно прилегали друг к другу, словно искусно выкованная броня. Вскоре из порталов появились и остальные питоны.

Ш-ш-ш!

Тысячи змей подняли головы и с яростью зашипели в сторону Бай Лун. Их чешуя встала дыбом, шеи раздулись, делая их еще массивнее. На брюхе стали видны сложные темно-зеленые узоры, а с острых клыков капал яд.

При виде такой армады все корабли прекратили огонь. Лицо Бай Лун стало пепельным. Она была уверена, что знает о Бай Сюаньбине все. Но она и представить не могла, что он сможет под градом снарядов изучить новый призывной навык.

— Рассредоточиться! — приказал Бай Сюаньбин.

Тысячи питонов, словно черные молнии, метнулись в разные стороны.

— Идиоты, чего застыли?! Огонь! — заорала Бай Лун, когда змеи начали прыгать в воду.

Артиллеристы растерялись. Питонов было слишком много, и они не знали, в кого целиться. В итоге они открыли беспорядочный огонь. Но такая атака не могла причинить вреда змеям, защищенным силой Сюаньву. Один за другим они исчезали в темной воде.

— Сволочи! Продолжать обстрел Бай Сюаньбина! — в ярости приказала Бай Лун.

— Эти змеи выглядят опасно. Уверена, что все в порядке? — спросил Гу Юй.

— Чего бояться? У меня три миллиона монстров хаоса! Что мне сделают какие-то змеи? — фыркнула она. — Как только сила его талисмана иссякнет, ему конец!

«Лишь бы так…» — вздохнул Гу Юй. Его чутье подсказывало, что все не так просто. Он заметил, что голубая вода моря начала зеленеть.

— Бай Лун, что-то не так.

— Умерло несколько сотен мелких тварей, и что с того? — небрежно ответила она.

Но тут на поверхность всплыл глубоководный мегалодон.

— К-как… как это возможно?! — Бай Лун поняла, что недооценила опасность.

Яд питонов был связан с их интеллектом и со временем становился все сильнее. Под действием Безумия интеллекта и силы Красной Птицы его токсичность достигла немыслимого уровня. Вода вокруг острова стала ядовито-зеленой, и на поверхность всплывали все новые и новые трупы. Внезапно золотой столб света опустился на Бай Сюаньбина — он получил 66-й уровень!

— Так дальше продолжаться не может! — забеспокоился Гу Юй.

— Я не слепая! — огрызнулась Бай Лун.

С такой скоростью ее армия скоро будет полностью уничтожена. А без нее флот станет легкой мишенью.

«Время пришло…» — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Десятки тысяч Военачальников призвали свои армии. Механические скорпионы снова начали замораживать море. На этот раз монстры хаоса, отравленные ядом, не могли им помешать. Армия войны беспрепятственно двинулась по льду.

Артиллеристы, в панике, открыли огонь по льду. Но даже если им удавалось пробить брешь, это было лишь каплей в море. Вскоре механические боевые медведи открыли ответный огонь. Их снаряды разносили корабли в щепки. Выжившие в ужасе прыгали за борт, но тут же умирали от яда. Флот в панике начал отступать.

И снова золотой столб света — 67-й уровень.

— Идиоты! — взревела Бай Лун. — Пути назад нет! За мной!

Ее флагман на полной скорости понесся к острову. Она дала клятву Папе, что принесет ему голову Бай Сюаньбина. Если она провалит задание, ее ждет смерть!

— А вот и смельчаки. Огонь! — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Сотни снарядов устремились к флагману.

— Старик Гу, твой выход!

— Не волнуйся… я хочу его смерти не меньше твоего! — Гу Юй поднял свой посох. — Эзотерика: Искажение пространства!

Вокруг корабля образовался искажающий барьер. Снаряды пролетали мимо, не причиняя вреда. Бай Сюаньбин выстрелил из своей снайперской винтовки, но и его выстрел прошел мимо, хоть и с меньшим искажением.

«Похоже, есть способ…» — пробормотал он.

— Огонь! — приказала Бай Лун, и мощные пушки «Огненный дракон» пробили во льду проход.

Флагман неумолимо приближался к острову.

«Хех… прямо ко мне!» — усмехнулся Бай Сюаньбин, предвкушая битву.

----------

Том 1 Глава 325

Бум!

Белый флагман на полной скорости врезался в песчаный берег.

— Убить! — холодно скомандовала Бай Лун.

Тысячи фанатиков, словно саранча, спрыгнули с палубы и с ревом ринулись на Бай Сюаньбина. Град стихийных атак обрушился на него, но он оставался невозмутим. По сравнению со Снарядами темной звезды это было детским лепетом.

— Танец клинков!

Его световой меч вспыхнул, и серия алых клинков энергии прорубила брешь в рядах рыцарей. Он тут же ворвался в нее, переключив оружие в режим парных пистолетов.

— Механический шторм!

Вихрь пуль, словно распустившаяся кровавая роза, разнесся во все стороны. Без сдерживающего влияния воды Снаряды священного пламени под действием силы Красной Птицы показали свою истинную мощь. Фанатики падали, как скошенная трава.

— Бесполезные ублюдки! — выругалась Бай Лун.

Она достала высокоуровневое Ядро Бездны и раздавила его. Густая демоническая энергия окутала ее, и по руке поползли черные руны. Ее сила возросла. Она подняла правую руку, и в ней сформировалось изящное копье. Вода вокруг нее забурлила, и из нее сплелся водяной дракон, обвившийся вокруг оружия.

— Погребение в стремнине!

Тонкая струя белой воды вырвалась из пасти дракона со скоростью пули и пронзила грудь Бай Сюаньбина. Хоть она и не пробила его защиту, но боль была адской. Он отскочил в сторону, и на его груди расплылось кровавое пятно.

«А она сильна…» — с восхищением подумал он. Пробить его защиту, усиленную Духовной Связью, было не так-то просто.

— Щенок, не зазнавайся! — прошипела Бай Лун. — Эзотерика: Водяной клон!

Вокруг нее появились сотни ее точных копий с такими же копьями. Они тут же атаковали. Сотни водяных струй обрушились на Бай Сюаньбина. Он не мог увернуться и был вынужден принять удар. Хоть и не смертельно, но его здоровье начало медленно таять. Он выстрелил в ближайшего клона, и тот разлетелся на брызги, но тут же собрался заново.

«Бессмертные, что ли? Какая морока…» — нахмурился он.

Клоны атаковали без передышки, их копья двигались плавно и непредсказуемо. Это было похоже на сражение с целым океаном. Бай Лун хотела измотать его, лишить духовной силы.

«Неплохая тактика, но на мне она не сработает!»

Он перестал отбиваться и, игнорируя атаки, двинулся к флагману.

— Хочешь добраться до меня? Не так-то просто… — усмехнулась Бай Лун. — Объятия бурного потока!

Сотни водяных драконов вырвались из копий и сковали его.

— Жалкие трюки! — на его спине появился призрачный силуэт Сюаньву и ревом разорвал водяные путы. Под действием силы талисмана он вошел в состояние абсолютной неуязвимости к контролю.

«У этого парня что, нет слабых мест?!» — лицо Бай Лун позеленело.

— Он… он что задумал? — испугалась она, когда он подошел к самому борту.

— Не паникуй… он не сможет забраться, — успокоил ее Гу Юй.

Корабль был огромен, высотой в сто метров, да еще и защищен искажающим пространством.

«А он большой…» — пробормотал Бай Сюаньбин, переключая оружие в режим молота.

Энергетическое ядро в его центре начало раскаляться, меняя цвет от желтого до темно-фиолетового. Земля под его ногами треснула от чудовищного веса.

— Сокрушительное священное пламя!

Он раскрутил молот и со всей силы метнул его в корабль. Критический удар! Пространственный барьер разлетелся на куски, и молот врезался в борт. Гигантский корабль прогнулся, а затем его поглотило пламя. Через полсекунды от него осталась лишь лужа расплавленного металла.

«Черт… все-таки сбежали…» — нахмурился Бай Сюаньбин, когда позади него открылся пространственный разлом, и оттуда вышли невредимые Бай Лун и Гу Юй.

— Впечатляет… но меня так просто не убить! — сказал Гу Юй, глядя на то, что осталось от его корабля.

Бах!

Бай Сюаньбин тут же выстрелил, но Гу Юй снова открыл портал и поглотил выстрел.

— Бесполезно… Если я не ошибаюсь, у твоего огня осталось всего пять минут?

— Не беспокойтесь об этом. Даже одной минуты хватит, чтобы с вами покончить.

— Ты хочешь призвать свою армию? Советую не делать этого… — в глазах Гу Юя мелькнула угроза. — Снаряды темной звезды тебе не страшны, но твои друзья и трех секунд не продержатся.

Он посмотрел на Линь Юня и остальных.

— Не волнуйся, — с фальшивой добротой сказал он, — после твоей смерти я их не трону.

«Хе-хе-хе…» — Бай Сюаньбин рассмеялся.

— Что смешного?

— Смешно, какой ты наивный…

Он щелкнул пальцами, и весь остров покрыли вихри данных. Из них хлынула черная волна механизмов.

— Так ты все-таки решил пожертвовать ими! — закричала Бай Лун. — Всем кораблям, огонь!

Она выпустила сигнальную ракету в сторону выживших, но ничего не произошло. Ее корабли уже были захвачены.

— Он… он не отозвал свои войска? — в ужасе прошептала она.

— К-как… как у тебя может быть столько созданий?! — даже хладнокровный Гу Юй отступил на шаг.

— А я никогда и не говорил, что те были всеми, — усмехнулся Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 326

— Убить! — с холодной яростью приказал Бай Сюаньбин.

Черная лавина механической армии ринулась на Бай Лун. Та в ужасе отозвала всех своих водяных клонов, но прекрасно понимала, что сотня копий — ничто против миллионов. И действительно, как бы быстро клоны ни восстанавливались, их уничтожали гораздо быстрее. Видя приближающуюся армаду, Бай Лун и Гу Юй побледнели. Теперь они жалели, что создали этот барьер. Ловушка для Бай Сюаньбина стала их собственной тюрьмой.

— Старик Гу, что теперь? — спросила Бай Лун.

— Теперь ты меня спрашиваешь? — фыркнул он. — Без его армии, каковы твои шансы на победу?

— Если я смогу продержаться, пока не закончится действие его талисмана, он умрет! — неуверенно ответила она.

— Хорошо… я поверю тебе еще раз! — вздохнул Гу Юй.

Хоть он и достиг 90-го уровня, его профессия Короля эфирных магов была ориентирована на поддержку. У него почти не было атакующих навыков. Единственный шанс победить — это работать вместе с Бай Лун.

— Бесподобная эзотерика: Эфирный домен!

Он положил руку ей на плечо и посмотрел на Бай Сюаньбина. Тот почувствовал неладное, но было уже поздно. Мир вокруг погрузился во тьму. Шум битвы стих. Остались лишь стук его сердца и собственное дыхание.

— Что за чертовщина? — нахмурился он и щелкнул пальцами. — Вернуться!

Но ничего не произошло. Он потерял связь со своей армией. Все ауры, кроме ауры Тан Мэнсюэ, исчезли.

— Ха-ха-ха… без своих игрушек, посмотрим, какой ты смелый! — раздался в темноте старческий голос.

Бах!

Бай Сюаньбин выстрелил наугад. Вспышка осветила пространство и фигуру, метнувшуюся к нему с копьем. Он увернулся, но острие все же срезало прядь его волос. Он тут же разнес клона в клочья, но со всех сторон на него посыпались новые атаки.

— Танец бури!

Он переключился на молот и раскрутил его, создав огненный вихрь. Но едва он отбросил одну волну клонов, как на их месте появились новые.

— Прочь! — он ударил молотом о землю, и волна пламени разметала их.

В свете огня он наконец разглядел это место. Эфирный домен был размером с футбольное поле. Но самое главное — Бай Лун создала не только своих клонов, но и клонов Гу Юя. В полной темноте отличить их от настоящих было почти невозможно.

— Ха-ха-ха… у тебя осталось две минуты, поторопись! — раздался издевательский смех Бай Лун, и ее фигура снова растворилась во тьме.

«Черт… так дело не пойдет», — подумал он, чувствуя, как тает сила Красной Птицы.

— Сюаньбин… — внезапно в его голове раздался нежный голос. Тан Мэнсюэ! Клятва трех жизней действовала даже сквозь измерения.

— Сюэ’эр, ты можешь определить, где они?

— Попробую… — ее Божественное Восприятие могло чувствовать жажду убийства. Клоны были неодушевленными, и для нее они были не более чем камнями. — Нашла!

Они стояли по разным углам домена, чтобы он не заподозрил неладное.

«Отлично…»

Он переключился на пистолеты.

— Вы только и умеете, что прятаться, как крысы?! — притворившись взбешенным, заорал он и начал беспорядочно палить, медленно приближаясь к Гу Юю.

— Похоже, он в отчаянии… — усмехнулась Бай Лун, не подозревая, что уже находится на линии огня.

«Идиотка, почему ты не двигаешься?!» — мысленно выругался Гу Юй, чувствуя опасность, но боясь выдать ее позицию.

Бах-бах-бах…

Бай Сюаньбин резко развернулся и выпустил в нее очередь ядовитых снарядов. Она остолбенела, увидев в его глазах холодный расчет. Слишком поздно. Первый снаряд вонзился ей в лоб, и ледяной холод сковал ее тело. Она хотела было использовать Технику водного побега, но шквал пуль полностью лишил ее возможности двигаться.

Дальний Гу Юй в ужасе хотел было телепортироваться к ней на помощь, но Бай Сюаньбин, переключившись на молот, посмотрел на него с такой убийственной яростью, что тот застыл на месте. Он не сомневался, что если двинется, то этот молот обрушится на него.

Бум!

Короткая заминка стоила Бай Лун жизни. Молот разнес ее на атомы. Клоны исчезли. На поле остался лишь дрожащий от страха Гу Юй. Не успел огненный столб погаснуть, как в него полетел Снаряд священного пламени. Он едва успел телепортироваться.

Из огня вышел Бай Сюаньбин. Сила Красной Птицы иссякла, но для Гу Юя и этого было достаточно.

— И теперь ты все еще собираешься сопротивляться? — спросил он.

Гу Юй был в ловушке. Снаружи его ждала армия, а внутри — смерть.

— Не радуйся слишком рано, Бай Сюаньбин. Твой конец близок, — прохрипел он.

— Опять то же самое. Ничего нового придумать не можете?

— На этот раз все по-другому. Короли Демонов скоро явятся в этот мир!

С этими словами он вонзил себе в сердце отравленный кинжал.

«Короли Демонов? Но ведь алтари не были атакованы…» — нахмурился Бай Сюаньбин.

Со смертью Гу Юя домен рассыпался. Бай Сюаньбин вернулся в реальный мир, и на него тут же опустился луч света — 68-й уровень. За то время, что он был в ловушке, его армия не сидела сложа руки. Барьер черных веревок исчез, море вокруг было заморожено, а флот Бай Лун — полностью уничтожен. Все благодаря Призрачному питону.

----------

Том 1 Глава 327

— Брат, ты наконец-то вернулся! — Ван Тяньмин бросился к Бай Сюаньбину и крепко обнял его.

— Эй… сопли не размазывай! — с отвращением оттолкнул его Бай Сюаньбин и улыбнулся подошедшей Тан Мэнсюэ. — Сюэ’эр, на этот раз спасибо тебе.

Если бы не ее помощь, справиться с Бай Лун и Гу Юем было бы не так-то просто. Этот бой заставил его понять: какой бы сильной ни была его армия, собственную силу тоже нельзя недооценивать.

— Я не так уж и много сделала… — улыбнулась Тан Мэнсюэ.

— Десятый апостол и предатель Гу Юй мертвы, почему ты не радуешься? — склонив голову набок, спросила Шэнь Сяосяо.

— Да так… — отмахнулся Бай Сюаньбин.

Его беспокоили предсмертные слова Гу Юя. Они не были похожи на пустую угрозу. Да и вся эта атака казалась странной. Зачем посылать более слабого Десятого апостола, когда в прошлый раз против него выставили Девятого? Все это было больше похоже на попытку запереть его на этом острове, а не убить.

— Брат Бай, единственный телепорт на острове разрушен, — подошел к нему Линь Юнь.

— Значит, придется лететь?

— Нет, на соседних островах тоже есть телепорты.

— Тогда не будем терять времени… — нахмурился Бай Сюаньбин.

Он был почти уверен, что и те телепорты уже уничтожены.

Проводив их, команды из других стран, рассыпавшись в благодарностях, тоже покинули остров. Вскоре после их ухода в центре острова открылся пространственный разлом. Из него вышел молодой на вид мужчина, но с глазами, полными вековой мудрости. От него исходила аура такой мощи, что, казалось, она могла пронзить небеса.

— Интересно… очень интересно, — усмехнулся он, глядя в ту сторону, куда улетел Бай Сюаньбин.

Порыв ветра принес с собой лепестки кроваво-красной сакуры, которые, сгустившись, превратились в изящную женщину.

— Ци Ин, как дела?

— Великий жрец, все телепорты уничтожены, — поклонившись, ответила она.

— Отлично… — кивнул тот.

— Ваше преосвященство, — решилась она спросить, — вы ведь хотите смерти Бай Сюаньбина. Почему бы не сделать это самому, а не прибегать к помощи Церкви Бездны?

— Убить его, возможно, и несложно. Сложнее — избежать мести Государства Лун, — ответил жрец. — Ты думаешь, значок советника — это просто украшение? Если его владелец погибает, значок записывает ауру всех в радиусе тысячи ли и немедленно отправляет информацию в семь главных департаментов.

Церковь Бездны — враг всего мира, им плевать на месть. Но Страна Неоновых Огней, крошечное островное государство, не выдержит гнева Государства Лун.

— Теперь понятно… — кивнула Ци Ин. — Но этот парень — настоящий монстр. Его армия… она сравнима с армией целой страны!

— Что толку в количестве? В моем Домене яростного пламени все обратится в пепел! — в глазах жреца вспыхнул безумный огонь.

Эта атака была лишь отвлекающим маневром, чтобы выиграть время для пришествия Короля Демонов Пламени. Пока Бай Сюаньбин был занят на острове, восемь апостолов, кардиналы в черном и белом, вся мощь Церкви Бездны, ударили по Алтарю Печати Демонов. А тем временем Папа, воспользовавшись тем, что оборона Государства Лун ослаблена, тайно отправил своих людей на их территорию, чтобы создать Вихрь Бездны — особый портал для пришествия королевской семьи демонов!

Через полчаса они приземлились на другом острове.

— Какого черта, и здесь все разрушено! — выругался Ван Тяньмин.

Это был уже третий остров.

— Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы мы возвращались… — Бай Сюаньбин с тревогой посмотрел в сторону своей родины.

Маршал Гуань до сих пор не вышел на связь.

— Может, у него тоже проблемы? — предположила Тан Мэнсюэ.

— Этого я и боюсь, — сжал кулаки Бай Сюаньбин.

Единственное, что могло отвлечь маршала, — это атака на Алтарь.

— А что, если дело в Короле Демонов Пламени?.. — его осенила страшная догадка. — Кроме Врат Бездны, есть другие способы для демонов попасть в наш мир?

— Насколько я знаю, нет, — ответила Шэнь Сяосяо.

— Подумайте хорошенько. Например, Вихрь Бездны?

— Невозможно. Демоны королевской крови выше 90-го уровня не могут пройти ничем, кроме Врат, — сказал Линь Юнь.

— Выше 90-го… — нахмурился Бай Сюаньбин.

Он ведь лично заставил Короля Демонов Пламени потерять три уровня.

— А есть ли в мире Бездны способ добровольно понизить свой уровень? — спросил он.

— Можно атаковать наш мир через разломы. Обратная отдача от нарушения мировых законов понижает уровень, но не больше трех раз, иначе — смерть, — ответил Линь Юнь.

— Я видел, как его трижды било небесной карой. Этот способ отпадает.

— Я читала в одной старой книге… — неожиданно сказала Е Сяо, — в мире Бездны есть место под названием Пруд Падших Демонов, где преступникам принудительно понижают уровень.

— Это действует и на королевскую кровь? — встрепенулся Бай Сюаньбин.

— В книге не говорилось, но и не отрицалось…

— Да какой Король Демонов добровольно пойдет на такое? — фыркнула Шэнь Сяосяо.

— Ты не знаешь, Сяосяо. Король Демонов Пламени ненавидит Сюаньбина до глубины души. Его единственный сын и невестка погибли от его руки. Он не то что уровень, он жизнь отдаст, чтобы отомстить, — серьезно сказала Тан Мэнсюэ.

— Глоть… — Шэнь Сяосяо сглотнула и с восхищением посмотрела на Бай Сюаньбина. — Что же ты такого натворил?..

— Не время болтать! Государство Лун в опасности, нужно спешить! — Бай Сюаньбин вскочил на дракона, и тот, активировав Безумие ловкости, на максимальной скорости понесся в сторону дома.

— По пути есть еще острова!

— Бесполезно… такой продуманный план не оставит лазеек. Нельзя терять ни минуты! — отрезал Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 328

Вжух-вжух…

Механический дракон с оглушительным ревом рассекал воздух. Чтобы сэкономить время, Бай Сюаньбин не стал лично проверять каждый остров, а лишь посылал на разведку механических гончих. И его догадка подтвердилась — Великий жрец уничтожил все телепорты на их пути. Теперь, чтобы вернуться на родину, им потребуется не меньше половины дня.

«Вернемся только завтра утром. Успеем ли…» — с тревогой подумал он.

Он примерно представлял план Короля Демонов Пламени, но не знал деталей: ни времени, ни места, ни способа атаки.

— Все сильнейшие бойцы сейчас на фронте Бездны. Вряд ли Церковь Бездны настолько глупа, чтобы создавать Вихрь прямо там, — пробормотал Линь Юнь.

Даже ослабленный Король Демонов был бы немедленно атакован элитой всех стран.

— То есть он появится не на фронте? — удивился Ван Тяньмин. — Но ведь для создания Вихря нужно Око Бездны?

Именно благодаря запечатыванию Ока на Поле Битвы Бездны в мире царил относительный покой.

— Вообще-то да, но Око Бездны не одно, — нахмурившись, сказала Шэнь Сяосяо.

— Что ты имеешь в виду? — встрепенулся Бай Сюаньбин.

— Я слышала от отца, что Око Бездны — это особый вид демонических зверей. А на фронте запечатан лишь их Король Ока, — пояснила она.

— Эта тварь — тоже зверь?! — поразился Бай Сюаньбин.

— Да… Большинство из них были уничтожены в прошлой войне, но Церковь Бездны наверняка тайно выращивает новых. Именно поэтому их так трудно искоренить.

— Тогда зачем им ломать печать? Могли бы просто вырастить нового Короля, — спросила Тан Мэнсюэ.

— Не так-то просто. Они растут невероятно долго и требуют огромных ресурсов. Воссоздать такого гиганта, как на фронте, невозможно, — покачала головой Шэнь Сяосяо.

Разные Очи создавали разные разломы. И только Король Ока мог создать Вихрь, способный выдержать ауру королевской крови.

— Церковь Бездны пошла на такие жертвы, даже пожертвовала одним апостолом, чтобы задержать нас. Значит, они смогли вырастить Око, достаточное для призыва ослабленного Короля Демонов Пламени… — сказал Бай Сюаньбин.

— Этого я и боюсь. Где он появится? — сжал кулаки Линь Юнь.

— Со стратегической точки зрения, скорее всего, на базе в Северном Китае, — предположил Е Сяо.

— Нет… — покачал головой Бай Сюаньбин. — Он появится на базе в Центральном Китае. Он жаждет мести и ударит по месту, откуда я родом.

База в Центральном Китае была слабо защищена и густо населена. Это дало бы Королю Демонов возможность быстро восстановить свои силы, убивая людей.

— Значит, база в Центральном Китае в огромной опасности? — побледнела Тан Мэнсюэ.

— Там же миллионы людей! Это будет кровавая баня! — в панике забегал по спине дракона Ван Тяньмин.

Там жили все его родные и близкие.

— Проклятье… если бы только можно было с ними связаться, — Фэй Яньна с досадой посмотрела на свой коммуникатор.

За пределами страны он был бесполезен.

— Не паникуйте! В такой момент нужно сохранять спокойствие, — попытался успокоить всех Линь Юнь.

— Линь Юнь прав. Ситуация еще не так плоха… — кивнул Бай Сюаньбин, глядя на свой значок маршала.

Он давал ему право связываться с командным центром. Это была односторонняя связь, и чем дальше расстояние, тем больше духовной силы она требовала.

— Я отправлю экстренное сообщение. Надеюсь, еще не поздно…

Он сел, скрестив ноги, и приложил руку к значку. После нескольких попыток ему наконец удалось связаться с Кристаллом связи в штабе Хуачжуна.

----------

Том 1 Глава 329

Из-за низкого уровня Бай Сюаньбина, простая активация тревоги в командном центре Хуачжуна стоила ему почти половины духовной силы.

У-у-у…

Пронзительный вой сирены поднял всю базу на ноги. Глава Департамента Ветра, Е Синъюнь, единственный, кто остался на дежурстве, тут же увидел сообщение на Кристалле связи.

«Демонический лорд скоро атакует. Немедленно эвакуировать все население базы Хуачжун. Найти и уничтожить Церковь Бездны, разрушить…»

Он перечитал сообщение, его лицо стало серьезным. Информация была настолько шокирующей, что, если бы она пришла не через канал для маршалов, он бы ни за что не поверил. Сначала он приказал эвакуировать миллионы жителей в подземные убежища, а затем лично повел элиту Департамента Ветра на поиски Церкви Бездны.

«Фух…» — Бай Сюаньбин вытер пот со лба.

Передача информации на такое расстояние оказалась сложнее, чем он думал. Он потратил всю свою духовную силу, но так и не смог отправить сообщение целиком. К счастью, главное он успел передать — жизни миллионов людей были в безопасности.

— Источник Магии! — Тан Мэнсюэ взмахнула посохом, и его иссохшая духовная сила начала стремительно восстанавливаться.

— Как все прошло? — спросил Линь Юнь.

— Сообщение дошло… но нужно готовиться к худшему, — вздохнул Бай Сюаньбин.

Если пришествие Короля Демонов Пламени не удастся предотвратить, их ждет тяжелая битва. К счастью, тот не сможет быстро восстановить свою силу.

— Брат Бай прав! — сжал кулаки Ван Тяньмин. — Пусть моя сила и ничтожна, но я буду сражаться до конца! — с этими словами он достал свиток постижения навыка.

Остальные последовали его примеру. Бай Сюаньбин тоже открыл свой инвентарь. После битвы в Небесной Башне у него осталось несколько Универсальных сверкающих свитков навыка. Он мог изучить еще один навык и стать сильнее.

Но он не торопился. Последние бои многому его научили. Бай Лун и Гу Юй, хоть и не были самыми сильными противниками, доставили ему немало хлопот. Его слабость в подводном бою он компенсировал Призрачным питоном. Но была и другая, более серьезная проблема. Эфирный домен Гу Юя полностью блокировал его призыв.

«Не слишком ли я полагаюсь на свои создания?» — нахмурился он.

Да, они были причиной его стремительного взлета, но и его главной уязвимостью. А что, если он снова столкнется с врагом, способным ограничить его призыв? Он открыл свое древо навыков. Большинство из них были связаны с призывом. Навыков, усиливающих его лично, было до смешного мало. А ведь ему предстояло сразиться с Королем Демонов Пламени. Пусть и ослабленным, но все же невероятно сильным. К тому же, тот был невосприимчив к огню, а его основной атакующий навык — Разрывной снаряд — был именно огненным.

«Эх… голова кругом!» — вздохнул он.

— Сюаньбин, это тебе… — подошла к нему Тан Мэнсюэ и протянула свиток, светящийся фиолетово-золотым светом.

— Что это?

— Свиток слияния навыков. Он позволяет объединить два навыка в один, — с улыбкой пояснила она.

— Свиток слияния?! — глаза Бай Сюаньбина расширились. — Это же древний свиток, где ты его взяла?

— Угадай… — загадочно улыбнулась она.

— Неужели опять у дедушки ст…

— Что значит «стащила»? В семье это не считается! — надулась она.

— Ой, прости. В семье это называется «одолжила»! Я обязательно верну господину Тану! — рассмеялся он.

— Да шучу я! — хихикнула она. — Дедушка сам мне его подарил. Тебе не нужно ничего возвращать.

Свиток был покрыт сложными древними рунами, мерцающими, как звезды.

— Древние свитки очень ценные, используй его с умом. Если слияние не удастся, будет очень жаль, — серьезно предупредила она.

— У него есть шанс неудачи?

— Конечно! Успех зависит от совместимости навыков. Лучше всего объединять навыки одного типа и стихии.

Бай Сюаньбин задумался. Теоретически, он мог бы объединить и призывные навыки, но это было слишком рискованно. К тому же, он хотел усилить именно себя. Его выбор пал на Разрывной снаряд.

Он влил в свиток немного духовной силы. На нем появилась Диаграмма Тайцзи. Две рыбки, черная и белая, закружились вокруг его древа навыков. Он выбрал Разрывной снаряд, и черная рыбка устремилась к соответствующей ветке. Затем он выбрал Механическую гончую.

[Шанс успешного слияния: 1%. Подтвердить?]

Он отказался. Такой низкий шанс… да и пользы от такого слияния не было бы никакой. Он попробовал объединить Разрывной снаряд с Ядовитым снарядом.

[Шанс успешного слияния: 10%. Подтвердить?]

Всего десять процентов! Хоть навыки и были одного типа, но их стихии — огонь и яд — были несовместимы. Он перепробовал все варианты, но шанс не поднимался выше тридцати процентов.

«Понятно…» — пробормотал он.

Ему нужен был навык, совместимый с огнем. Например, ветер или молния. Ветер лишь усилил бы огонь, что было бесполезно против Короля Демонов. Оставалась молния.

Определившись с целью, Бай Сюаньбин приступил к действию.

----------

Том 1 Глава 330

Сначала он использовал Универсальный сверкающий свиток навыка, чтобы создать новую ветку в древе умений. Затем он начал использовать свитки постижения 65-го уровня.

[Неудача…]

[Успех!]

…

Один за другим появлялись новые навыки. Он отбросил все призывные, сосредоточившись только на атакующих навыках стихии молнии. В итоге осталось два варианта: Громовой снаряд и Шоковый снаряд. Первый имел более высокий базовый урон и скорость полета. Второй накладывал эффект продолжительного урона — Объятия молнии.

«Выберу-ка я Громовой снаряд», — решил он.

Сам по себе Шоковый снаряд был бы лучше, но у Разрывного снаряда уже был эффект горения. А вот высокий урон и скорость полета Громового снаряда отлично дополняли его.

Он снова достал древний свиток, его сердце забилось быстрее. Теоретически, эти два навыка были очень совместимы, но каков будет шанс на успех?

[Шанс успешного слияния: 92%. Подтвердить?]

«Отлично!» — он обрадовался, как ребенок, но тут же снова нахмурился. У него была всего одна попытка. Дрожащей рукой он нажал «Да».

[Слияние успешно! Создается новый навык: Снаряд испепеляющего небеса громового пламени!]

Две ветки в древе навыков опали и, превратившись в лучи света, слились с рыбками инь-ян. На вершине древа появился новый росток, окутанный фиолетово-золотым сиянием.

— Ну как? — подошла к нему Тан Мэнсюэ.

— Все прошло отлично. Скоро будет новый навык. Я объединил Разрывной снаряд и Громовой снаряд, — рассказал он.

— Звучит мощно… — улыбнулась она. — Я думала, ты будешь объединять призывные навыки.

— Если бы не тот бой, я бы так и сделал, — с кривой улыбкой ответил он.

Росток рос очень медленно. Не желая терять время, он решил улучшить свой комплект «Безграничность». С повышением уровня его можно было поднять до 83-го. Он скормил ему огромное количество высокоуровневого снаряжения и закупился недостающими материалами в магазине для маршалов.

[Кольцо «Безграничность» улучшено!]

Наконец, все восемь частей комплекта были улучшены.

«Надеюсь, новый эффект меня не разочарует…»

[Скрытый эффект комплекта: Небесное увечье]

Эффект: Атаки накладывают на врага тяжелую рану, снижая эффективность получаемого им лечения на 83%.

«Ого! Это то, что нужно!» — глаза Бай Сюаньбина заблестели.

Невероятная регенерация Короля Демонов Пламени была одной из его главных проблем. А этот эффект был его идеальным противоядием.

Тем временем новый навык был готов. Новая ветка была заметно толще остальных и сияла фиолетово-золотым светом.

[Снаряд испепеляющего небеса громового пламени (14 ур.):] Всемогущий куб получает руны громового пламени. Выстрелы вызывают мощный взрыв и накладывают эффект «объятия громового пламени». Урон зависит от интеллекта и уровня навыка.

Прямой урон: Интеллект * 2100%

Продолжительный урон: Интеллект * 210% (10 сек.)

«Общий урон примерно на 50% выше, чем у Разрывного снаряда…» — проанализировал он.

Казалось бы, не так уж и много, но на практике это был качественный скачок.

«Нужно проверить!»

Он достал световой меч. Под действием его пассивного навыка слияние превратилось в Удар испепеляющего небеса громового пламени. Белый клинок стал фиолетово-золотым и заискрился молниями и пламенем.

«Кажется, он стал легче…»

Он подошел к краю спины дракона и нанес удар. Алый полумесяц энергии, вдвое больше обычного, с невероятной скоростью устремился к морю.

Бум!

Раздался оглушительный раскат грома. Над поверхностью воды вырос огромный грибовидный столб. После того, как туман рассеялся, на воде все еще бушевало фиолетово-золотое пламя. Оно не гасло даже в воде.

— Что за гром среди ясного неба?! — подскочил Ван Тяньмин.

— Какой гром, это капитан новый навык тестирует! — фыркнула Фэй Яньна.

----------

Том 1 Глава 331

Все, кто был рядом, тут же остановились и с любопытством уставились на Бай Сюаньбина. Они впервые видели вживую мощь слияния навыков.

«Даже без полной зарядки такая силища…» — пробормотал Бай Сюаньбин, не замечая изумленных взглядов за спиной.

Он был более чем доволен результатом. Слияние стихий давало невидимые, но огромные преимущества. Теперь он решил проверить, на что способен полностью заряженный удар. Он присел, крепко сжав рукоять, и влил в меч немного духовной силы. Лезвие вспыхнуло ослепительным светом.

Вжух!

Он взмахнул мечом так быстро, что, казалось, и не двигался с места. Яростный клинок громового пламени, подобно разъяренному дракону, устремился вперед.

Бум!

Прикоснувшись к поверхности моря, он взорвался с невероятной силой. На мгновение показалось, что в небе взошло десять солнц. Даже на расстоянии сотен метров ощущалась обжигающая волна. Грибовидный столб воды почти коснулся дракона.

«Глоть…» — все судорожно сглотнули.

Мощь полностью заряженного удара была просто запредельной. И это еще без силы Красной Птицы!

Линь Юнь с кривой улыбкой смотрел на него. Он понимал, что такой удар убил бы его на месте. Скорость роста Бай Сюаньбина была невероятной. Раньше он еще надеялся его догнать, но теперь оставил эти детские мечты.

«Время зарядки, кажется, тоже сократилось…» — пробормотал Бай Сюаньбин.

Единственным минусом было то, что новый навык требовал почти вдвое больше духовной силы. Но с помощью Тан Мэнсюэ и эффекта Небесного откровения это не было проблемой.

«Жаль, что такой свиток всего один…» — вздохнул он.

Закончив с тестами, он сел и погрузился в медитацию. На горизонте уже виднелась граница Государства Лун.

База Хуачжун.

Обычно шумные улицы опустели. Миллионы жителей были эвакуированы в подземные убежища. Е Синъюнь разослал элиту Департамента Ветра на поиски Церкви Бездны, но в огромном городе в ночной темноте это было все равно что искать иголку в стоге сена.

«Сектор Безмолвного леса чист».

«Сектор Стотысячных гор чист».

Сообщения приходили одно за другим, но все были безрезультатными. Спина Е Синъюня взмокла от холодного пота. Он прекрасно понимал, что означает пришествие Короля Демонов. Обычно такими операциями руководил лично маршал Гуань.

«Проклятье… где же эти крысы?»

На востоке уже забрезжил рассвет, а они так ничего и не нашли.

— Глава, на нас напали, запрашиваю под… — внезапно раздался в командном центре панический крик, который тут же оборвался.

Е Синъюнь бросился к консоли, но сигнал отряда уже пропал.

«Просчитался… темнота под лампой!»

Он тут же отдал приказ:

— Всем отрядам, немедленно в Лес Заходящего Солнца!

Лес Заходящего Солнца.

Кроваво-красный рассвет окрасил небо, но его лучи не могли пробиться сквозь густой демонический туман. В глубине леса виднелся еще не до конца сформировавшийся черный вихрь.

Е Синъюнь с тысячей своих бойцов несся сквозь чащу. Внезапно со всех сторон на них посыпались стрелы, пропитанные демонической энергией.

— Удар обратного ветра! — он выхватил меч, и невидимый клинок энергии срубил деревья и стрелы в радиусе сотен метров. — Выходите, хватит прятаться!

Из тени вышел человек в капюшоне — Верховный жрец демонов. За ним появились тысячи фанатиков.

— Глава Е, не ожидал вас здесь увидеть. Какая приятная неожиданность, — усмехнулся жрец.

— Что вы задумали? — холодно спросил Е Синъюнь.

— Раз уж вы здесь, зачем спрашивать?

Е Синъюнь понял, что сообщение было правдой.

— Вам, крысам, меня не остановить! — его меч окутала яростная аура.

— Попробуй, если сможешь… — жрец поднял свой кровавый посох.

Е Синъюнь, словно белая молния, метнулся вперед, уклоняясь от стрел и заклинаний.

— Запретная магия: Демоническое касание! — жрец направил на него посох, и из черного магического круга вырвались сотни темно-фиолетовых молний, похожих на щупальца.

— Жалкие трюки! — усмехнулся Е Синъюнь. — Эзотерика: Вихрь клинков!

Он закружился в воздухе, и яростный вихрь из клинков разрубил все щупальца. Но когда он уже был почти у цели, несколько фанатиков бросились на него, и их тела, покрытые светящимися рунами, взорвались.

Ударная волна отбросила его назад. Он врезался в несколько деревьев, прежде чем остановиться.

— Кха! — он сплюнул кровь.

— Глава, вы в порядке?

— В порядке! — он вытер кровь с губ. — Проклятые фанатики!

— Не стоит зря сопротивляться… — сказал жрец, и рядом с ним встали еще несколько смертников.

— Не вы одни готовы умереть! — крикнул Е Синъюнь, и его бойцы ринулись в атаку.

Они рассредоточились, чтобы минимизировать урон от взрывов. Е Синъюнь, используя свою невероятную скорость, кружил вокруг жреца, нанося удары и отступая. Фанатики падали один за другим. Жрец, казалось, предвидел такой исход и оставался спокоен.

Вскоре лес наполнился звуками взрывов.

— Умри, прислужник Бездны! — Е Синъюнь пронзил грудь жреца мечом.

Тот, умирая, с улыбкой посмотрел на Вихрь Бездны.

— Слишком поздно… — прохрипел он. — Ха-ха-ха… вы все станете рабами Бездны!

Е Синъюнь отрубил ему голову. В тот же миг его накрыла волна головокружения, и он едва не упал.

----------

Том 1 Глава 332

— Командир, вы в порядке?

— В порядке… Идем!

Е Синъюнь, весь в крови, был на пределе своих сил. Он старался уклоняться от самоподрывов фанатиков, но несколько раз все же попал под удар.

— У вас ужасный вид. Пусть сначала целители вас подлатают…

— Нет времени! Вперед! — в глазах обычно спокойного Е Синъюня мелькнула ярость.

Бой длился почти полчаса. Верховный жрец и его приспешники были уничтожены, но и Департамент Ветра понес тяжелые потери — треть бойцов погибла, а большинство было ранено. И тем не менее, Е Синъюнь, стиснув зубы, повел уцелевших к формирующемуся Вихрю Бездны.

Через полчаса они наконец вырвались из лесной чащи.

«Глоть…» — при виде Вихря все побледнели.

Он был гораздо больше, чем они ожидали. Из его глубин доносился едва слышный вой, словно шепот демонов. А под ним парило Око Бездны, гораздо меньше того, что было на фронте, но с той же аурой королевской крови. Все сомнения Е Синъюня рассеялись.

— Любой ценой уничтожить Око Бездны! — скомандовал он.

Элитные бойцы, осознавая всю серьезность ситуации, обрушили на Око шквал атак. Но в последний момент под ним возник огромный магический круг, создав черный барьер, который отразил все удары. Одновременно из вихря вырвался поток демонической энергии, отбросивший всех назад. Мощь этого потока была так велика, что деревья в лесу начали увядать.

«Не так-то просто…» — нахмурился Е Синъюнь и, игнорируя разъедающую плоть энергию, бросился вперед.

— Эзотерика: Изящный удар лунного света!

Он вложил в удар всю свою силу. Ослепительный клинок, подобный лунному свету, обрушился на барьер. Тот треснул. Воодушевленные его примером, остальные бойцы, не жалея жизней, бросились в атаку. Под их общим натиском барьер наконец рухнул.

— Умри! — Е Синъюнь, словно стрела, метнулся к Оку.

Но в этот момент из вихря показалась огромная, объятая черным пламенем, демоническая лапа. Она не стала атаковать его, а лишь прикрыла собой Око. Удар Е Синъюня пришелся по ней. Он почувствовал, как его руки онемели, словно он ударил по несокрушимому метеориту. Но самое страшное было впереди. Черное пламя поползло по его мечу, и тот начал плавиться. Он едва успел его отбросить.

Из глубин вихря на него уставились два горящих кровавых глаза. Взгляд, полный холодного безразличия, словно он смотрел на муравья. Воспоминания о демонах парализовали его. В этот момент из вихря высунулась вторая лапа и устремилась к нему. В последнюю секунду его заместитель схватил его и телепортировался в безопасное место.

Бум!

Лапа ударила по земле, оставив после себя огромный кратер, который тут же заполнился черным пламенем.

Видя, что Е Синъюнь спасся, Король Демонов Пламени больше не стал защищать Око, а схватился за края вихря и начал разрывать его.

«Рвет пространственную ткань голыми руками… это и есть сила Короля Демонов?» — с ужасом подумали бойцы.

Е Синъюнь достал запасное оружие.

— Командир, не надо! — несколько человек попытались его остановить.

— Отпустите! Я и не собирался возвращаться живым! — он отбросил их в сторону. — Судьба базы Хуачжун решается здесь и сейчас!

— Мы не боимся смерти и пойдем с вами! — сказал его заместитель. — Но не забывайте, ядро защитного барьера подземного убежища находится на базе Хуачжун…

----------

Том 1 Глава 333

Е Синъюнь замер, его кулаки сжались. База Хуачжун была практически беззащитна. Если и он погибнет здесь, она обречена. А ведь в командном центре находилось ядро защитного барьера подземного убежища. Если его уничтожат, миллионы людей окажутся в ловушке.

— Отступаем! Назад, в штаб! — после мучительных колебаний приказал он.

Погибнуть в бою — честь для воина, но есть вещи поважнее чести.

Едва они покинули лес, как Вихрь Бездны окончательно сформировался. Из него хлынули орды демонов и гигантских зверей, окутанных черным пламенем. Лес вспыхнул, и огонь стремительно распространялся. Трупы павших воинов поднялись, обратившись в нежить. Такова была ужасающая сила Короля Демонов Пламени — обращать мертвых в своих слуг.

Наконец, из вихря донесся оглушительный рев. Огромная нога опустилась на землю, и огненная волна испепелила все в радиусе сотен ли. Из портала вышел гигант с лавовой кожей и острыми рогами — истинный облик Короля Демонов. И это еще в ослабленном состоянии! Как только он полностью вышел, Око Бездны не выдержало его мощи и взорвалось.

«Все-таки слишком слаб…» — пробормотал он, глядя на ошметки Ока.

— Сбежали, значит? — он огляделся в поисках Е Синъюня. — Что ж, найдем новую добычу… Интересно будет посмотреть на лицо этого щенка, когда он вернется и увидит свой дом в огне, а родных и друзей — в рядах моей армии!

Его тело уменьшилось, за спиной выросли огненные крылья, и он поднялся в воздух.

— Дети мои, время убивать! — он указал на виднеющиеся вдали небоскребы.

Но чем ближе они подлетали, тем больше он хмурился. Вокруг не было ни души.

«Неужели…» — его охватило дурное предчувствие. — «Проклятье… бесполезные идиоты из Церкви Бездны!»

По его плану, к возвращению Бай Сюаньбина вся база уже должна была стать его армией нежити. Тогда бы он не только восстановил свои силы, но и смог бы противостоять даже семерым маршалам.

Они достигли города Цинчуань, самого густонаселенного в регионе, но и он был пуст. В ярости Король Демонов швырнул в город огненный шар размером с солнце. Взрыв испарил все в радиусе сотен ли, оставив лишь дымящийся кратер. Ударная волна пробила землю до самого подземного убежища, и только тогда люди поняли, что это — не учения.

— Мой господин, здесь никого нет.

— Я не слепой! — рявкнул Король. — Похоже, за эти годы люди поумнели. Нашли входы в подземелья?

— Пока нет, мой господин!

— Не нужно! — остановил его Король.

Искать входы было слишком долго. Он знал, что штаб Хуачжуна, со всеми его древними защитными рунами и Башней Покорения Демонов, не мог быть перемещен под землю. Там точно остались воины. И убивать их было куда выгоднее, чем простых смертных.

Штаб Хуачжун.

На высоких стенах, окутанных сиянием защитного барьера, воины готовились к бою. Все знали, что их ждет смерть, но никто не отступил. Е Синъюнь стоял на стене, глядя на приближающееся черное облако.

— Командир, вы уверены, что не стоит просить помощи у Южного штаба? — подошел к нему его заместитель, Лю Юнь.

— Слишком поздно… — покачал головой Е Синъюнь. — Да и бесполезно. Это лишь увеличит число жертв и сделает его сильнее.

Они помолчали.

— Если мы не сможем удержать его, что вы будете делать? — спросил Лю Юнь.

— Активирую программу самоуничтожения, — без колебаний ответил Е Синъюнь.

Взрыв уничтожит всю базу, но не даст Королю Демонов получить опыт за их смерти.

— Теперь я понимаю, почему маршал Гуань оставил вас… — с кривой улыбкой сказал Лю Юнь.

Другой на его месте не смог бы принять такое решение.

— Жалеешь, что остался?

— Нет. Но, может, еще есть надежда… — сказал Лю Юнь. — Маршал Бай…

— Ты о нем? Я бы предпочел, чтобы он не возвращался, — вздохнул Е Синъюнь.

— Почему?

— Он — надежда всего человечества. Он сможет положить конец этой войне, но не сейчас…

Е Синъюнь знал, что в прошлый раз Бай Сюаньбин едва не погиб в битве с Королем Демонов. Если он погибнет сейчас, это будет невосполнимой потерей.

— А я думаю, он не проиграет, — пробормотал Лю Юнь.

— Хватит болтать… Он уже здесь! — Е Синъюнь подошел к командной консоли. — Воины, час битвы настал! К бою!

----------

Том 1 Глава 334

— В бой! В бой! В бой! — многотысячный рев воинов сотряс землю.

Огненная лавина легиона Бездны, подобно хищному зверю, начала поглощать солнечный свет. Кто-то выпустил первую стрелу, и хотя она не достигла цели, она зажгла в сердцах всех боевой дух. Град стрел, сверкая всеми цветами радуги, обрушился на врага. Источниковые энергетические пушки, приводимые в действие духовной силой, открыли огонь.

Древние руны, защищавшие штаб, активировались, наделяя всех воинов Аурой убийцы демонов и другими усилениями, почти удваивая их силу. Под действием рун мощь их атак возросла многократно. Авангард демонов, состоящий из быстрых, но слабо защищенных летучих тварей, был сметен первым же залпом.

«Столько лет прошло, а эти руны все еще работают?» — подумал Король Демонов, наблюдая за битвой из глубин своей армии.

Он помнил, как во времена великой войны эти руны не позволили им захватить ни одной из баз Государства Лун.

— Ура-а-а!!! — закричали воины, видя, как падает вражеский авангард.

Но их радость была недолгой. На телах павших демонов вспыхнуло черное пламя, и они, собранные из кусков плоти, снова поднялись в воздух.

— Вы, люди, совсем расслабились за эти годы. Радуетесь такой мелочи? — из-за спин демонов вылетел Король.

— Любая великая победа начинается с малого. Тебе, демону, не понять волю людей, — холодно ответил Е Синъюнь.

— Хмф… станет ли лев интересоваться мыслями муравьев? — усмехнулся Король.

Слова демона привели всех в ярость, но Е Синъюнь жестом остановил их.

— Даже если мы муравьи, не забывай, что люди никогда не смогли истребить муравьев, так же, как и вы никогда не сможете победить нас…

— Ха-ха-ха… а ты забавный! — рассмеялся Король. — Истребить муравьев, может, и трудно, а вот разрушить муравейник — проще простого!

— Смотри, как бы тебе самому не угодить под раздачу. Ведь и муравьи могут загрызть слона… — загадочно произнес Е Синъюнь.

— Похоже, ты не понимаешь, на чьей стороне сейчас численное преимущество! — Король, хоть и хорохорился, но все же огляделся по сторонам, опасаясь внезапного появления Бай Сюаньбина.

— Так значит, великий Король Демонов боится муравья? — усмехнулся Е Синъюнь.

— Не боюсь, а остерегаюсь. Никому не хочется быть укушенным ядовитым насекомым.

— Ядовитое насекомое? Интересное сравнение.

— Ладно, хватит болтовни. Я знаю, что ты тянешь время. Но я жду свою армию, а чего ждешь ты?

В этот момент из леса хлынули новые полчища демонов.

«Все-таки худший сценарий…» — сжал кулаки Е Синъюнь.

— Активировать Древний защитный барьер!

Три тонких, как крыло цикады, но невероятно прочных барьера окутали штаб. Орды демонов бросились на них, но тщетно. Воины на стенах, видя перед собой море огня и уродливые, окровавленные морды, почувствовали, будто оказались в аду. Теперь они поняли, почему ветераны так неохотно говорили о Королях Демонов. Это были не просто враги, это были ходячие стихийные бедствия.

— Не стоять! Огонь! — прикрикнул на замешкавшихся солдат Е Синъюнь.

Они открыли беспорядочный огонь. Демонов было так много, что целиться было не нужно.

«И это еще лучший исход. Если бы не предупреждение маршала Бая, нам бы пришлось сражаться еще и с армией нежити из наших же товарищей», — с горечью подумал Е Синъюнь.

Треск…

Внешний барьер не выдержал и треснул. Демоны хлынули в пролом. Атаки защитников не прекращались, но объятые пламенем твари поднимались снова и снова.

— Так мы долго не продержимся, — мрачно сказал Лю Юнь.

Е Синъюнь знал это. В его руке был зажат небольшой алый кристалл — ключ к самоуничтожению. Время шло. Воины, привыкшие к реву демонов, сражались уже на автомате. Их силы были на исходе. Плотный огонь сменился редкими выстрелами, которые тонули в ревущей толпе.

Когда орда прорвалась к последнему барьеру, рука Е Синъюня, сжимавшая кристалл, задрожала. Не от страха, а от осознания того, что он вот-вот оборвет жизни десятков тысяч своих солдат.

«Маршал Гуань, похоже, я не оправдал вашего доверия… — с кривой улыбкой прошептал он. — За такое я, наверное, попаду в ад».

— Не волнуйтесь. Если и так, я буду с вами, — Лю Юнь мягко сжал его дрожащую руку.

Треск!

Последний барьер треснул. Воины были обессилены. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как в пролом устремляются демоны. Е Синъюнь занес руку, чтобы раздавить кристалл.

— Ха-ха-ха… конец близок! Позвольте мне проводить вас в последний путь! — один из демонических лордов, не утерпев, вырвался вперед.

В его руке начал расти огненный шар. Когда он подлетел к барьеру, шар уже достиг чудовищных размеров. Он легко пробил последнюю защиту и устремился к стене.

«Все-таки не дал мне шанса…» — с кривой улыбкой подумал Е Синъюнь.

Он хотел дождаться, пока сам Король Демонов подойдет поближе. Но теперь выбора не было. Он сжал руку, и на поверхности кристалла появилась трещина.

----------

Том 1 Глава 335

— Стойте! — крикнул Лю Юнь, в последний момент остановив Е Синъюня.

Тот с удивлением посмотрел на него. В зрачках заместителя отражался сине-красный свет.

Бум!

Раздался оглушительный взрыв. Е Синъюнь обернулся и увидел в нескольких метрах от стены небесно-голубой барьер, который, выдержав удар огненного шара, даже не треснул.

«Скрытый барьер?» — нахмурился лорд-демон.

Бах!

Внезапно раздался выстрел, и ало-золотой луч света, появившись из ниоткуда, устремился к лорду-демону. Тот едва успел прикрыться крыльями. Когда вспышка погасла, от него не осталось и следа.

— Это же маршал Бай!

— Мы спасены! — раздались на стенах радостные крики.

Из невидимости вышел Бай Сюаньбин на своем механическом драконе.

«Как это возможно…» — уставился на него Король Демонов.

Он был поражен не тем, что тот одним ударом убил его генерала, а тем, что тот был огненным демоном с невероятной сопротивляемостью к огню.

— Маршал Бай…

— Мы все свои, без церемоний! — Бай Сюаньбин помог подняться Е Синъюню, который хотел было отдать честь.

— Простите… я вас подвел. Не смог уничтожить Око Бездны.

— Не вини себя, ты сделал все, что мог! — улыбнулся Бай Сюаньбин.

По дороге сюда он не видел ни одного трупа, а это означало, что Е Синъюнь не проигнорировал его предупреждение. Если бы не он, от базы уже остались бы одни руины.

— Отдыхай. Дальше я сам, — сказал он, поднимаясь на командную платформу.

«Странно… — пробормотал Лю Юнь. — Враг еще не побежден, а на душе так спокойно».

— Не ты один так думаешь! — улыбнулся Е Синъюнь, глядя на воодушевленных воинов.

Прибытие Бай Сюаньбина вдохнуло в них новую жизнь.

— Король Демонов Пламени, ты ведь хотел мне отомстить? — усмехнулся Бай Сюаньбин. — Я здесь. Или ты боишься?

— Щенок, давно не виделись! А ты все такой же дерзкий! — Король Демонов вышел из-за спин своих воинов, но держался на расстоянии.

— Не нужно так осторожничать, я так далеко не достану, — улыбнулся Бай Сюаньбин.

— Провокации на меня не действуют! — фыркнул Король.

Он был не на шутку встревожен. Он никак не ожидал, что Бай Сюаньбин вернется так быстро, да еще и станет настолько сильнее.

— А у вас тут, я смотрю, немало! — Бай Сюаньбин с предвкушением посмотрел на орды демонов. Они были для него ходячими мешками с опытом. — Хе-хе… Король Демонов, зачем ты притащил с собой столько опыта? Прямо неудобно как-то.

От его слов демоны пришли в ярость.

— Опыта? Да он спятил!

— Пять миллионов демонов! Посмотрим, как он их остановит!

— Дети мои, кто первым прорвет врата, получит каплю моей эссенции крови! — крикнул Король.

Это была высшая награда, способная превратить любого демона в могущественного лорда.

— Впе-е-еред!!!

Орды демонов с удвоенной яростью ринулись на штурм.

— Не по силам беретесь! — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Тысячи Военачальников появились на стенах и тут же призвали свои армии. Миллионы механических созданий выстроились под стенами.

«Глоть…» — демонические лорды в ужасе сглотнули.

— Капитан, это немного отличается от того, что вы нам обещали! — пролепетал один из них.

— Без паники! — рявкнул Король Демонов. — Мой легион бессмертен, и нас все равно больше!

Две армии столкнулись. Под действием Ауры Войны механические создания превосходили демонов в силе. Но у тех было бессмертное пламя, а у механизмов — Сплав с памятью. Обе армии были практически неуязвимы. Из-за численного превосходства демонов армия войны могла лишь сдерживать их натиск.

«Хм-м… интересно!» — усмехнулся Бай Сюаньбин и взорвал несколько своих гончих в тылу врага.

Но, к его разочарованию, опыта он не получил. Ошметки плоти тут же собрались заново, и демоны снова поднялись.

«Похоже, не выйдет…» — покачал он головой.

Пока он не убьет самого Короля Демонов, его легион будет возрождаться вечно.

— Ха-ха-ха… разочарован, щенок? Мой легион непобедим!

— Рано смеешься!

Бай Сюаньбин взмахнул рукой, и на поле боя появились новые миллионы механических созданий. Равновесие было нарушено, и армия войны начала теснить демонов.

«Черт… он что, фокусник?! Откуда у него столько?!» — лицо Короля Демонов исказилось от ярости.

----------

Том 1 Глава 336

Чтобы отомстить, Король Демонов Пламени поставил на кон все. Он не только привел всех демонов ниже 90-го уровня из своего города, но и, наступив на горло собственной песне, занял войска у других Королей. И все равно армия Бай Сюаньбина превосходила его числом!

«Так дело не пойдет…» — нахмурился он.

Нужно было как можно скорее убить самого Бай Сюаньбина. Если затянуть, то вернутся Гуань Цзыцзай и Тан И, и тогда ему точно не поздоровится. Но, не зная всех его козырей, он не решался атаковать. Лучший план — измотать его, а потом добить!

Он посмотрел на своих лордов-демонов. Те тут же отвели глаза. Смерть огненного лорда все еще стояла у них перед глазами.

— Перед походом вы все кричали, что принесете мне его голову. Что же вы молчите сейчас? — грозно спросил он.

Лорды, чувствуя свою вину, опустили головы.

«А чего ты сам не идешь?» — мысленно возмущались некоторые.

— Кто принесет мне его голову, получит это… — он раскрыл ладонь.

В ней лежала Огненная эссенция Короля Демонов — сокровище, способное пробудить в демоне королевскую кровь и даже сделать его новым Королем! Глаза лордов загорелись. Но страх смерти был сильнее. Даже если их не убьют, а лишь ранят, они превратятся в безмозглых огненных тварей.

— Эх… — вздохнул Король.

— Адский огненный лотос!

Он взмахнул рукой, и в тела лордов вонзились черные огненные лотосы.

— Когда этот лотос расцветет, вы умрете. Только я могу его снять. Что делать — объяснять не нужно? — холодно сказал он.

Один из его личных лордов, зная, насколько мучительна смерть от этого проклятия, тут же бросился в атаку. Остальные, поколебавшись, последовали за ним.

— Хмф… по-хорошему не понимают! — прорычал Король.

Десятки лордов-демонов ринулись на Бай Сюаньбина. Призматический домен треснул под их совместным натиском.

«С чего это они вдруг такие смелые?» — нахмурился Бай Сюаньбин.

— У них на телах какой-то одинаковый знак… — заметила Тан Мэнсюэ.

— Натравливать своих же на верную смерть… типично для демонов, — кивнул Бай Сюаньбин.

— Раз уж вы так хотите умереть, я вам помогу!

Он прицелился в ближайшего лорда-демона стихии молнии. Тот попытался увернуться, но пуля все равно оторвала ему половину тела вместе с крылом. Удар был слишком быстр!

«Даже лорд-демон молнии не смог увернуться…» — подумал Король, наблюдая, как медленно затягивается рана на теле его подчиненного. Эффект Небесного увечья сильно замедлял регенерацию.

«Проклятье… этот пацан во всем меня превосходит!»

Бай Сюаньбин продолжал стрелять, и лорды-демоны падали один за другим. В отчаянии они сгруппировались, выставив вперед «танков» и спрятав за ними «дамагеров». Призматический домен треснул.

— Неплохо… но все равно слишком слабо, — пробормотал Бай Сюаньбин.

— Оставь их нам! — подошел к нему Е Синъюнь. — Здесь наша территория. Древние руны — не просто украшение.

— Точно! Не стоит нас недооценивать! — надулась Шэнь Сяосяо.

— Тогда я на вас рассчитываю, — улыбнулся Бай Сюаньбин.

Убивать этих лордов не было смысла. Они все равно возродятся. Он посмотрел на Короля Демонов.

«Пока я на базе, он не нападет…»

— Сюэ’эр, полетели!

Он запрыгнул на дракона и помог ей забраться.

— Куда это вы собрались?! — закричали лорды-демоны.

— Вам не по силам сражаться с маршалом! — Е Синъюнь преградил им путь. — Эзотерика: Меч, сотрясающий восемь пустошей!

Вихрь клинков отрубил им крылья.

«А он силен…» — подумал Бай Сюаньбин.

Дракон вырвался из-под купола и устремился к Королю Демонов.

— Наконец-то вышел! — усмехнулся тот. — Свирепые звери, ваш выход! Заставьте его использовать талисман!

Внезапно снизу ударил столб серо-белого пламени. Дракон начал плавиться, а Магнитный Щит — трескаться.

«Опять эта тварь!» — Бай Сюаньбин узнал Пепельную демоническую гончую.

— Ха-ха-ха… как тебе мой питомец? Нравится? — расхохотался Король Демонов.

----------

Том 1 Глава 337

— Так себе… маловато будет, — усмехнулся Бай Сюаньбин и щелкнул пальцами.

Тысячи механических титанов вырвались из порталов и обрушили на гончую шквал огня. Та взвыла от боли. Ее лоснящаяся шерсть превратилась в обгорелые клочья. Едва она вырвалась из-под обстрела, как ее обвило огромное тело призрачного питона. Стальные чешуйки, словно иглы, впились в ее плоть. Из пасти змея хлынул ядовитый туман, и тело гончей покрылось жуткими зелеными узорами.

Армия титанов показала свое превосходство. Питоны контролировали поле боя, а титаны шли напролом. Легион свирепых зверей был полностью подавлен. В небе тоже кипела битва. Огненное дыхание драконов зажигало небо, и гигантские туши летающих тварей падали на землю, словно метеоритный дождь.

«Как это возможно?!» — в глазах Короля Демонов смешались ярость и страх.

Он столько готовился к этой мести, прошел через адские муки в Пруду Падших Демонов, и все это оказалось шуткой! Ни его пятимиллионная армия, ни элитные звери не могли причинить Бай Сюаньбину никакого вреда!

— Король Демонов, есть еще трюки в запасе? — медленно приближаясь к нему на драконе, спросил Бай Сюаньбин.

Он активировал Око Истины, но густая демоническая аура блокировала его.

«Опять не работает…»

Он поднял свою снайперскую винтовку.

— Вспышка черной магии!

Король Демонов тоже атаковал. Две энергии, черная и фиолетовая, столкнулись в воздухе. На полсекунды воцарилась тишина, а затем раздался оглушительный взрыв. Ударная волна смела все в радиусе тысячи метров. Бойцы на стенах штаба в ужасе сглотнули. К счастью, битва проходила далеко от них.

Бай Сюаньбин и Король Демонов поднялись на высоту в десять тысяч метров, обмениваясь ударами. Но силы были равны.

«Так дело не пойдет…» — подумал Бай Сюаньбин, чувствуя, как тает его духовная сила.

«Наконец-то выдохся…» — подумал и Король. — Щенок, так ты меня не убьешь!

— Это я должен говорить! — усмехнулся Бай Сюаньбин.

— Не думаю!

Незаметно к дракону подлетел крошечный черный лотос. Тан Мэнсюэ, почувствовав неладное, в последнюю секунду оттолкнула Бай Сюаньбина.

— Адский огненный лотос: Взрыв!

Лотос раздулся и поглотил дракона.

«Едва увернулся…» — подумал Бай Сюаньбин, расправляя за спиной Крылья Света.

Если бы не Божественное Восприятие Тан Мэнсюэ, ему бы пришел конец.

— Разозлился, значит? — усмехнулся он, увидев, что его окружили десятки таких же лотосов.

Он переключился на парные пистолеты.

— Механический шторм! — вихрь пуль уничтожил все лотосы. — Танец клинков!

Тысячи огненных клинков устремились к Королю Демонов.

— Серия вспышек демонического пламени! — он попытался отбиться, но был подавлен шквалом атак.

— Щит черной магии!

Он выставил перед собой огромный щит из черепов, но и тот начал трескаться. Ударная волна сбросила его с высоты в десять тысяч метров до пяти.

«Наконец-то остановился!» — выдохнул он.

Но тут же увидел перед собой молот, окутанный пламенем.

— Сокрушительный удар испепеляющего небеса громового пламени!

Щит разлетелся на куски, и молот врезался ему прямо в лицо. Он услышал хруст собственных шейных позвонков.

Бум!

Словно метеор, он рухнул на землю. Любой другой Король Демонов от такого удара бы скончался, но этот был слишком живуч.

«Какой же он крепкий…» — подлетела к Бай Сюаньбину Тан Мэнсюэ.

Из кратера, шатаясь, поднялся Король Демонов. Один рог был сломан, шея вывернута под неестественным углом. Он с хрустом вправил ее на место.

— Ха-ха-ха… — его безумный смех был полон ярости.

Даже под действием Небесного увечья его раны начали затягиваться.

— Я тебе разрешал смеяться? — нахмурился Бай Сюаньбин и открыл по нему шквальный огонь.

— Хватит! — взревел Король Демонов, и из его тела вырвался столб черного пламени. — Истинный облик Короля Демонов!

Его тело начало стремительно расти. Он пожертвовал своей жизненной силой, чтобы высвободить свою истинную мощь.

«Наконец-то взялся за ум…» — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Вскоре перед ним стоял гигант высотой в тысячу метров с каменистой кожей, покрытой алыми рунами, и глазами, извергающими пламя. Одно его присутствие заставляло задыхаться. При виде его истинного облика его армия взревела с новой силой и начала теснить армию войны.

----------

Том 1 Глава 338

Р-ро-а-ар!

Бессмертные демоны снова ринулись на штурм. Давление на защитников возросло. Лорды-демоны, усиленные Истинным обликом Короля Демонов, стали еще опаснее.

«Брат Бай, ты должен победить!» — подумал Ван Тяньмин, отбивая очередную атаку.

Король Демонов выбрался из кратера. Один его шаг заставил землю содрогнуться. Бай Сюаньбин открыл по нему огонь. В Истинном облике Король был в тысячи раз больше и превратился в гигантскую мишень. Снаряды попадали в цель, но не наносили почти никакого урона.

— Щенок… щекотно! — усмехнулся Король.

«Какая прочная шкура…» — нахмурился Бай Сюаньбин.

«Неужели придется использовать талисман?»

Но тут Король с невероятной для своих размеров скоростью рванулся к нему и нанес удар. Магнитный Щит разлетелся на куски. Бай Сюаньбин, словно его сбил поезд, проломил несколько десятков деревьев и врезался в гору. Он выплюнул кровь. Один удар — и минус десять процентов здоровья! И это с Духовной Связью! Без нее он был бы уже мертв.

— А ты крепкий, щенок! — Король снова бросился на него.

Не успел Бай Сюаньбин выбраться из скалы, как на него обрушился град ударов. Гора высотой в несколько тысяч метров начала осыпаться. Он был погребен под обломками.

«Какой же он злопамятный!» — подумал Бай Сюаньбин.

— Знак Красной Птицы: Активировать!

— Знак Сюаньву: Активировать!

Огонь вспыхнул в его глазах, а тело окутало золотое сияние. Ало-золотой луч пробил обломки и ударил Короля прямо в глаз.

— Р-ро-а-ар! — взревел тот от боли.

Бай Сюаньбин вырвался из-под завала и взлетел. Но Король схватил его.

— Умри!

Он сжал кулак, и тело Бай Сюаньбина разлетелось на огненные искры, которые тут же собрались в нескольких тысячах метров от него. Одновременно раны Короля затянулись.

Оба замерли, оценивая друг друга. У Бай Сюаньбина было еще восемь жизней. Но он не знал, каков предел Истинного облика.

«Каждый раз, когда он меня убивает, я теряю жизнь, но восстанавливаю силы. А вот он… он тоже что-то тратит», — размышлял он.

Король Демонов знал, что сила талисмана действует тридцать минут. А его Истинный облик — меньше. К тому же, в этом мире он поддерживал его, сжигая собственную жизненную силу.

На его теле появились Демонические доспехи яростного пламени, а в руке — Демонический меч яростного пламени.

— Щенок… познай мою истинную мощь!

Он нанес удар. Черный, как смоль, клинок пересек тысячу метров в мгновение ока. Бай Сюаньбин едва успел увернуться, но все равно лишился левой руки. Он тут же отрубил остатки, чтобы пламя не распространилось дальше, и, призвав дракона, взмыл в небо. Десятки механических шершней создали вокруг него девять Священных щитов Сюаньву.

— Не уйдешь! — за спиной Короля выросли огненные крылья, и он, словно комета, устремился в погоню.

Даже с Безумием ловкости дракон не мог от него оторваться.

— Бесподобный навык: Механическое усиление!

Теперь их скорости сравнялись.

— Демонический удар яростного пламени!

— Танец клинков!

Две энергии столкнулись в небе. Щиты Сюаньву лопались один за другим. Через три минуты все девять были уничтожены. Его духовная сила была на исходе. Он снова умер и возродился. И снова Король, словно бешеный пес, бросился на него. Так продолжалось десять минут. Бай Сюаньбин умер уже четыре раза.

— Он что, с ума сошел? — прошептала Тан Мэнсюэ.

— Теперь я уверен… — усмехнулся Бай Сюаньбин.

— В чем?

— Он так спешит, потому что его Истинный облик скоро закончится.

— Значит, нужно просто продержаться!

— Теоретически да. Но на практике…

Своими силами ему было не справиться. Нужно было использовать армию. Но драконы были бесполезны против него.

«Если бы можно было использовать Механический подрыв…» — прошептала Тан Мэнсюэ.

— Точно! — глаза Бай Сюаньбина загорелись.

Раз гончие не умеют летать, их могут понести дракооны!

— Сюэ’эр, ты моя счастливая звезда! — он нежно взъерошил ей волосы.

Вокруг него появились сотни вихрей данных.

----------

Том 1 Глава 339

Р-ро-а-ар!

Тысячи механических драконов вылетели из порталов и, заслонив небо, закружили над полем боя.

— Щенок… и что ты мне сделаешь этими драконами? — усмехнулся Король Демонов. Он знал, что их огненное дыхание ему не страшно.

— А я так не думаю… — улыбнулся Бай Сюаньбин.

На спинах драконов появились новые порталы, и из них высыпали тысячи механических гончих.

«Что он задумал?» — забеспокоился Король.

Гончие, словно снаряды, посыпались на него. Он попытался отбиться, но их было слишком много. Они облепили его, как муравьи, и хоть не могли прокусить его прочную шкуру, но их вес замедлял его. Он не мог догнать Бай Сюаньбина.

— Прочь! — он сбрасывал их с себя, но с неба падали все новые и новые.

«А гончие меня еще удивят…» — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Он щелкнул пальцами, и гончие на теле Короля взорвались. Броня Демона треснула.

— А ты крепкий. Что ж, повторим!

Гончие, возродившись из огня, снова бросились на него.

«Пора добавить огоньку!» — усмехнулся Бай Сюаньбин. — Гнев Асуры!

Взрывы окрасились в алый цвет Кармы огненного лотоса.

— А-а-а! — взревел Король, чувствуя, как его душу сжигает огонь.

В его голове всплыли слова Е Синъюня: «И муравьи могут загрызть слона!» Раньше он смеялся над ними, но теперь…

«Проклятье… нельзя терять ни минуты!»

— Пламя, сжигающее небеса!

Черное пламя вырвалось из его тела, и все вокруг на десятки километров превратилось в огненный ад. И драконы, и гончие сгорели дотла.

Когда огонь погас, на поле боя остались лишь двое. Король Демонов был на последнем издыхании. Его доспехи и меч были разрушены.

«Фух…» — тяжело дыша, подумал Бай Сюаньбин.

Это было его последнее возрождение. Если бы он замешкался хоть на секунду, то сгорел бы вместе со всеми. Король попытался взлететь, но силы оставили его. Он начал уменьшаться и, потеряв возможность летать, рухнул с десятитысячеметровой высоты.

— Ты проиграл… — сказал Бай Сюаньбин.

— Проклятье… еще бы чуть-чуть! — прохрипел Король, пытаясь подняться.

— Позволь мне проводить тебя в последний путь!

Он выстрелил. Снаряд аннигиляции пробил ему лоб. Тело Короля Демонов рассыпалось в прах, и бессмертное пламя, окутывавшее его армию, погасло.

[Вы убили Короля Демонов Пламени, получено 530 000 000 очков опыта!]

[Вы получили уникальный титул — Убийца Демонов!]

…

[Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень: 72!]

[Задание Департамента Грома: Убить Короля Демонов Пламени. Награда: 1 000 000 000 очков воинской заслуги!]

[Поздравляем, вы получили звание Маршала (три звезды)!]

«Уже три звезды? — усмехнулся Бай Сюаньбин. — Прямо как у маршала Гуаня…»

Когда они вернулись в штаб, их встретили как героев.

— Победили! Маршал Бай победил!

— Да здравствует маршал Бай!

— Докладываю, маршал, все лорды-демоны уничтожены! — отдал честь Е Синъюнь.

— Отличная работа, глава Е!

— Не моя заслуга. Они почему-то сами собой загорелись, — смущенно ответил тот.

«Адский огненный лотос…» — пробормотал Бай Сюаньбин.

— Брат, ты жив! — Ван Тяньмин бросился ему на шею.

— Маршал, остались еще выжившие демоны. Я отправлю людей на зачистку! — доложил Лю Юнь.

— Хорошо… спасибо! — кивнул Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 340

— Не знаю, как там на фронте… — нахмурился Бай Сюаньбин.

— Не волнуйтесь, маршал. В этот раз мы собрали все наши силы, да и другие страны тоже. Церковь Бездны вряд ли сможет что-то сделать, — успокоил его Е Синъюнь.

Решив дождаться возвращения маршала Гуаня, Бай Сюаньбин остался в штабе. Е Синъюнь отправился на зачистку, и ему, как единственному оставшемуся маршалу, пришлось взять на себя командование.

«А быть маршалом утомительно…» — размяв затекшую шею, подумал он, просмотрев гору документов.

Битва с Королем Демонов многому его научила.

«Спасибо Е Синъюню. Если бы не он, и Король Демонов был бы хоть на один уровень выше, я бы, наверное, погиб…»

Он понял, насколько ужасающей может быть сила истинного Короля Демонов, пусть даже и ослабленного.

«Кстати… можно ведь изучить новый навык».

Он открыл древо умений. После 70-го уровня появилась новая ветка. Но цены на свитки 70-го уровня кусались — в пять раз дороже, чем на 65-й, да и шанс успеха был вдвое ниже. Впрочем, с его тридцатью миллиардами очков заслуг это было не проблемой.

«Какой же навык изучить?»

Он вспомнил Адский огненный лотос. Если бы не Тан Мэнсюэ, он бы погиб.

«Нужен навык восприятия. Чтобы видеть невидимое».

Шанс успеха был всего тридцать процентов, и он потратил почти час, пока не нашел то, что искал. Из всех вариантов он выбрал самый сложный, но и самый универсальный. Электрическое око разума создавало невидимую сеть из микроскопических электрических импульсов, позволяя «видеть» все вокруг без помощи глаз.

Он закрыл глаза и активировал навык. Вокруг него распространилась едва заметная электрическая рябь. В его сознании начала вырисовываться трехмерная карта комнаты. Он чувствовал даже муравья, ползущего в щели под плиткой! За три дня его «зрение» расширилось настолько, что он мог «видеть» почти весь штаб.

«Опять чипсы ест…» — улыбнулся он, «увидев» в своей спальне Тан Мэнсюэ.

Он отправил ей сообщение: «Ты же на диете? Зачем опять чипсы ешь?»

Она подскочила, как ужаленная, и начала осматривать комнату.

«Под кроватью можешь не смотреть, я не извращенец…» — пришло второе сообщение.

Она, краснея от злости, отправила ему в ответ кучу вопросительных знаков.

«Не злись, я просто новый навык тренирую…»

«И на скольких девушках ты его уже испробовал?!»

«Ревнуешь, что ли?»

«Кто ревнует?!»

«Не волнуйся, я вижу только контуры».

«И контуры нельзя! Жди меня!»

«Зачем я это сделал…» — с кривой улыбкой подумал он.

Бах!

Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась разъяренная Тан Мэнсюэ.

Тренировочная арена.

Бай Сюаньбин стоял в центре с завязанными глазами, окруженный десятками элитных воинов.

— Что это капитан задумал? — спросил Ван Тяньмин.

— Говорит, тренирует динамическое восприятие, — ответила Фэй Яньна.

— Не жалейте его, бейте в полную силу! — скомандовала Тан Мэнсюэ. — За каждое попадание — двойная награда!

Глаза воинов загорелись.

— Простите, маршал! — один из лучников выпустил в него бесшумную стрелу.

Бай Сюаньбин едва заметно качнул головой, и стрела пролетела мимо.

«Не может быть…» — ахнул лучник.

Он выпустил еще три, целясь в горло, сердце и лоб.

Бах-бах-бах!

Бай Сюаньбин, не целясь, сбил все три стрелы выстрелами из своих пистолетов.

«Кх…» — все присутствующие ахнули.

----------

Том 1 Глава 341

— Не нужно по очереди, нападайте все вместе! — поманил их рукой Бай Сюаньбин.

В будущих битвах ему придется сражаться со множеством врагов одновременно. Тренироваться один на один не имело смысла.

— Ну, раз вы так просите, маршал!

Десятки воинов ринулись на него со всех сторон. Град стрел и заклинаний обрушился на Бай Сюаньбина, но он, словно бабочка, порхал между ними, уклоняясь от всех атак. Ни одна стрела, ни один огненный шар не коснулся его.

— Боже… как он это делает?! — у Ван Тяньмина глаза на лоб полезли.

Среди атакующих было немало ассасинов в невидимости! А он, с завязанными глазами, уворачивался от всего!

«Поразительно…» — даже хладнокровная Фэй Яньна была впечатлена.

Казалось, он предвидел каждое их движение. Тренировка длилась почти час.

— Фух… не зря вы маршал. Ваши очки заслуг заработать труднее, чем взобраться на небеса! — выдохнул один из воинов.

— Вы все отлично поработали. Награда будет перечислена позже, — улыбнулся Бай Сюаньбин, снимая повязку.

— Эх… жаль. Завтра придется позвать побольше людей, — подошла к нему Тан Мэнсюэ.

— Что?

— Нельзя зазнаваться. Предела совершенству нет. Завтра будет вдвое больше! — с «доброй» улыбкой сказала она.

— Может, не надо?..

— Что, подглядывать не устал, а тренироваться устал? — скрестив руки на груди, спросила она.

— Брат… научи меня этому навыку, а? — подскочил к нему Ван Тяньмин.

Он тут же почувствовал за спиной леденящий взгляд Фэй Яньна.

— Да я?! Да ни за что! Кому нужен такой гнусный навык?! — затряс он головой, как маятник.

Слухи о тренировках маршала Бая разнеслись по всему штабу, и каждый день на арене собирались толпы зрителей. Количество спарринг-партнеров росло с каждым днем. Через неделю их было уже больше тысячи!

Еще час напряженной тренировки подошел к концу.

— Устал, как собака! — выдохнул один из лучников. — Семь дней, а я даже волоска его не коснулся!

— Да он просто жмот! Мог бы и поддаться хоть раз.

— Не жалуйся, скажи спасибо, что он нас бесполезными не считает!

Бай Сюаньбин уже успел подружиться со многими воинами, и они не стеснялись шутить в его присутствии.

— Кто там?! — он резко обернулся и посмотрел в темный угол арены.

Все проследили за его взглядом, но никого не увидели.

— Это я, — из тени вышел Иньлун, глава Департамента Тени.

Все ахнули. Его способность скрываться была легендарной. И он стоял в нескольких сотнях метров!

— Иньлун, это ты! — улыбнулся Бай Сюаньбин. — Маршал Гуань и господин Тан, наверное, тоже вернулись?

— Да, все в порядке. Немного ранены, отдыхают в госпитале, — Иньлун с удивлением посмотрел на три звезды на значке Бай Сюаньбина.

— Ранены? Серьезно? — забеспокоилась Тан Мэнсюэ.

— Нет, ничего страшного.

— Мы бы хотели их навестить, — сказал Бай Сюаньбин.

— Прошу за мной, маршал, — поклонился Иньлун.

— Да брось, зови меня как раньше.

— Эх… жаль, расставили сети, а Кардинал в черном все равно ушел!

— Не вини себя, он скользкий, как угорь…

— Старею я, похоже…

— Да… если бы не просчет, Король Демонов бы не прорвался.

— Кстати… этот щенок действительно убил Короля Демонов? Того самого, бессмертного!

Тук-тук-тук!

— Кто там?

— Щенок пришел вас навестить… — улыбнулся Бай Сюаньбин, входя в палату.

— Когда это ты научился подслушивать?! — покраснел Тан И.

— Я не специально, просто у вас голоса громкие…

— Ты как раз вовремя! Садись, — сказал Гуань Цзыцзай. — Как твои раны?

— Пустяки. Зато Церковь Бездны потеряла куда больше! Половина из восьми апостолов мертва, один кардинал убит, другой — тяжело ранен.

— Вот это победа! — обрадовался Бай Сюаньбин.

— Это все благодаря тебе! Если бы не ты, они бы не подставились! — хлопнул его по плечу Гуань Цзыцзай.

— Да что я…

— Хватит скромничать! — прикрикнул на него Тан И. — Убил Короля Демонов и говоришь, что ничего не сделал?

— Честно говоря, я тебе даже завидую, щенок. Убить Короля Демонов — мечта любого воина! — рассмеялся Гуань Цзыцзай.

— Все-все… я сейчас взлечу от гордости!

— Щенок, ты уверен, что он мертв? — посерьезнев, спросил Тан И.

— А что?

— Он уже умирал однажды. В прошлой войне. А потом воскрес, — сказал Гуань Цзыцзай. — У него есть пассивный навык, Неугасимый уголек. Даже обратившись в пепел, он может возродиться!

Бай Сюаньбин похолодел. Он вспомнил, что нанес последний удар Снарядом аннигиляции.

— После его смерти ты получил Ядро пламенного демона? — спросил Гуань Цзыцзай.

— Вот это? — Бай Сюаньбин достал из инвентаря пульсирующее черным туманом сердце.

— Оно самое! — обрадовался Гуань Цзыцзай. — Значит, он действительно мертв!

— Фух… — выдохнул Бай Сюаньбин.

К счастью, он не стал добивать его обычным снарядом.

— Ядро — единственное доказательство смерти Короля. Запомни это, — серьезно сказал Тан И.

— Запомню!

— Ладно, идите. А ты, — Гуань Цзыцзай посмотрел на Бай Сюаньбина, — пока я тут отлеживаюсь, делами в штабе займешься ты.

— Что?! — чуть не заплакал Бай Сюаньбин.

В последнее время бумаг было столько, что разгребать их пришлось бы до скончания веков…

----------

Том 1 Глава 342

— Что значит «что»?! — отвернувшись, с напускной строгостью сказал Гуань Цзыцзай. — Ты теперь маршал с тремя звездами, пора учиться быть настоящим маршалом. Если чего не знаешь — спрашивай.

— Но…

— Никаких «но»! Будешь еще тут ныть, я на пенсию уйду!

От этих слов Бай Сюаньбин побледнел. Если маршал Гуань действительно уйдет в отставку, то вся ответственность за штаб ляжет на его плечи.

— Да что вы, вам еще рано на пенсию! Не горячитесь, база Хуачжун без вас не справится! — пролепетал он, пятясь к двери.

— Пф-ф… — Тан Мэнсюэ не сдержала смешка. — Сюаньбин, иди, занимайся делами. Я тут посижу с дедушкой и дядей Гуанем.

— Хорошо! — он тут же выскользнул за дверь.

— И этот парень… — покачал головой Тан И. — Другие готовы головы грызть за власть, а он от нее бегает!

— У каждого свой путь. Не ругай его, дедушка, — мягко сказала Тан Мэнсюэ.

— Ого… еще замуж не вышла, а уже его защищаешь?

— Д-да кто его защищает… — покраснев, пробормотала она.

— Говори… что тебе нужно? — поглаживая бороду, спросил Тан И.

— Да ничего… просто хотела с вами поболтать.

— Я тебя с пеленок знаю. У тебя все на лице написано.

— Ну… есть одно дельце… — смущенно улыбнулась она. — Дедушка, у вас есть еще древние свитки слияния?

Тан И не удивился. Он знал, что тот свиток она отдаст Бай Сюаньбину. И был уверен, что именно благодаря ему тот и смог одолеть Короля Демонов.

— Нет… тот был последним.

— Пока что последним… значит, еще могут быть? — глаза Тан Мэнсюэ загорелись.

— Эх, ты… Древние руины не так-то просто найти.

Вкладывать в это огромные средства было нерентабельно. Но Тан И, будучи страстным коллекционером древностей, содержал собственную археологическую команду. Тот свиток был одной из их находок.

— Кстати, дед, — вмешался Гуань Цзыцзай, когда Тан Мэнсюэ ушла, — я же слышал, твои археологи нашли новые руины. Зачем ты внучку обманываешь?

— А ты что, хотел, чтобы я ее туда отправил? — фыркнул Тан И. — Чем больше надежд, тем больше разочарований. Да и к тому же, ты бы отпустил туда этого щенка в такое-то время?

— И то верно… мудро, — кивнул Гуань Цзыцзай.

— Маршал Бай! — Высопоставленные офицеры, вошедшие в кабинет, отдали ему честь.

— Свои люди, без формальностей, — улыбнулся Бай Сюаньбин. — Садитесь.

— Мы пришли, чтобы сдать Вечный кристалл в Зал Вечности, — сказал Линь Юнь.

— Ах, да… совсем из головы вылетело.

— Вы, наверное, заняты. Скажите, какую награду вы хотите, мы заберем ее для вас.

— Зачем так усложнять? Я пойду с вами.

Зал Вечности был похож на Зал Грёз, но подземелья здесь были гораздо более высокого уровня, и доступ к ним имели только элитные воины. Увидев Бай Сюаньбина, все стражи вытянулись по стойке смирно.

«Да, он маршал, но ему и двадцати нет. Что ему еще делать, как не по подземельям ходить», — подумали они.

В отличие от пустынного зала заданий, в зале подземелий было многолюдно. Воины со всех семи баз, увидев его, с уважением приветствовали.

— Похоже, слава о капитане разнеслась по всей стране, — прошептал Ван Тяньмин.

— Естественно. Он в одиночку убил Короля Демонов. Такое не забывается, — кивнула Фэй Яньна.

В зале заданий на верхнем этаже их встретил ответственный, Инь Юэ.

— Маршал Бай, добро пожаловать! Я сейчас позову главу!

— Не нужно. Я просто сдать задание.

— С… сдать задание? — опешил Инь Юэ.

Линь Юнь протянул ему Вечный кристалл.

— S-ранг… достойная награда для маршала… — ахнул Инь Юэ. — Каждому по тридцать миллионов очков заслуг. А командир отряда может выбрать дополнительную награду из Сокровищницы Вечности.

Он протянул список Бай Сюаньбину, но тот покачал головой.

— Командир — он, — он указал на Линь Юня.

— Прошу прощения…

— Брат Бай, эта награда по праву твоя, — сказал Линь Юнь, протягивая ему список.

— Правила есть правила.

— Мы и так получили незаслуженно много. Возьми, не отказывайся.

Бай Сюаньбин нехотя взял список. Большинство наград его не интересовали — в магазине для маршалов было и получше. Но тут его взгляд зацепился за одну строчку.

«Святой Ключ!»

— Я выбираю это, — без колебаний сказал он.

Пока Инь Юэ ходил за наградой, Бай Сюаньбин осмотрел Зал. Он узнал, что Вечные кристаллы нужно было обрабатывать, и лишь половина из них становилась кристаллами для подземелий, да и те теряли по десять уровней. К тому же, для их поддержания требовалось огромное количество энергии.

«Самое высокоуровневое подземелье здесь — 80-го уровня. Неудивительно, что все так удивились, увидев меня здесь…»

— Маршал, вот ваш Святой Ключ, — вернулся Инь Юэ.

— Спасибо. Мы пойдем.

— Всего доброго, маршал!

«Интересно, когда появится следующее священное царство…» — подумал Бай Сюаньбин, вертя в руках ключ. У него уже были талисманы Красной Птицы и Сюаньву. Осталось найти Белого Тигра и Лазурного Дракона.

Динь!

Лифт остановился.

— Мы тут пока покачаемся… — улыбнулся Линь Юнь.

----------

Том 1 Глава 343

— Тренироваться здесь? — с сомнением переспросил Бай Сюаньбин.

Уровень Линь Юня и остальных уже перевалил за 80-й. Даже в самых сложных подземельях Зала Вечности особо не прокачаешься.

— Эх, брат Бай, сытый голодного не разумеет! — с улыбкой покачал головой Линь Юнь. — Здесь полно людей и 85-го уровня. Не все же могут, как ты, бросать вызов противникам намного сильнее себя…

В отличие от опасного Поля Битвы Бездны, Зал Вечности был самым безопасным и выгодным местом для прокачки.

— Ладно… — смущенно потер нос Бай Сюаньбин. — Мне все равно сейчас нечем заняться, так что схожу с вами.

Маршал Гуань еще не поправился, и покидать штаб он пока не мог. А раз так, почему бы не развлечься в подземельях?

— Вот и отлично! — обрадовался Линь Юнь.

С таким союзником, как Бай Сюаньбин, любое подземелье было бы для них легкой прогулкой!

Едва они появились в зоне для 80-го уровня, как тут же привлекли всеобщее внимание.

— Какое подземелье здесь самое выгодное по опыту? — спросил Бай Сюаньбин.

— Конечно же, стоместный легионный рейд. Самый прибыльный — Королевство гигантов, но и самый сложный… — Линь Юнь осекся. — Прости, с тобой говорить о сложности бессмысленно.

— Тогда идем в Королевство гигантов, — улыбнулся Бай Сюаньбин.

Как и говорил Линь Юнь, из-за высокой сложности в этой зоне было пустынно. Но стоило им появиться, как за ними тут же увязалась толпа зевак.

— Ничего себе, маршал Бай сразу за самый сложный рейд взялся!

— Да для него это раз плюнуть!

— Как думаете, он побьет рекорд?

— Еще бы! Думаю, сократит время как минимум вдвое!

— Взял бы он меня с собой, я бы и двойную цену заплатил!

Заметив шепот за спиной, Линь Юнь пояснил:

— В Зале Вечности кристаллы подземелий устроены так, что опыт от совместного прохождения не делится, только добыча…

— Мне все равно, решайте сами, — улыбнулся Бай Сюаньбин.

При этих словах толпа ринулась к ним. Прокатиться с самим маршалом Баем — такой шанс выпадал раз в жизни! Вскоре рейд был заполнен.

— Ну что, все в сборе? Тогда начинаем.

[Выбрать адский уровень сложности?]

Перед ними возвышались гигантские каменные врата, охраняемые стражами-великанами.

— Маршал Бай, вот карта и тактика, — подошел к нему один из ветеранов.

— Спасибо… — Бай Сюаньбин мельком взглянул на карту и вернул ее.

— Т-так быстро?

— Мне нужно знать только, где боссы. Остальное неважно, — улыбнулся он.

Всякие там тактики были излишни, когда у тебя была абсолютная сила.

— Садитесь на драконов. Будет быстро, не отставайте, — он призвал сотню механических драконов.

За триста метров до врат стражи ожили. Сотня драконов одновременно выдохнула пламя, испепелив их.

— Э-это все?

— Боже, сколько опыта!

Те, кто уже бывал здесь, знали, какими крепкими были эти стражи. Но перед драконами Бай Сюаньбина они оказались хрупкими, как бумага. Все благодаря ужасающим характеристикам драконов и эффекту Небесного увечья.

Но каменные врата поддавались с трудом.

— Э-эм… тут нужно решить головоломку, — робко сказала девушка в очках, местный эксперт по механизмам.

— Сколько времени это займет?

— Около получаса…

— Полчаса… — нахмурился Бай Сюаньбин. — Если спешить, могу управиться за пятнадцать минут! — поспешила добавить она.

— Не нужно. Отойдите!

Он щелкнул пальцами, и появились сотни механических титанов. Активировав Безумие силы, они с разбегу врезались в ворота, разнеся их в щепки.

«Глоть…» — у всех отвисли челюсти.

— Пошли! — махнул рукой Бай Сюаньбин.

Внутри Королевство гигантов уже превратилось в рай для его созданий. Тысячи механизмов сносили все на своем пути. Монстры, будь то обычные или элитные, умирали, не успев даже пикнуть.

— Здесь три босса. Разделяемся. Встретимся у финального, — сказал Бай Сюаньбин.

Линь Юнь, Шэнь Сяосяо, Ван Тяньмин и Фэй Яньна тут же отправились по своим целям. А Бай Сюаньбин с остальной армией двинулся вглубь.

«Так вот зачем ему была нужна карта… — подумал тот ветеран. — Для него подземелье — это просто набор точек, которые нужно зачистить».

«Вот бы и мне так…»

«И не мечтай! Такое под силу только ему».

----------

Том 1 Глава 344

Примерно через час отряд Бай Сюаньбина достиг зоны финального босса. Чтобы не опережать остальных, они по пути зачистили несколько зон с высокой плотностью монстров. Пока они ждали, потоки опыта продолжали стекаться к ним со всех сторон. Все уже привыкли к такому «полностью автоматическому» фарму.

Вскоре подошли и остальные.

— Простите… заставили ждать, — сказал Линь Юнь.

— Ничего… мы и сами только что подошли, — улыбнулся Бай Сюаньбин. — Раз все в сборе, начнем!

Едва они ступили на территорию босса, как земля задрожала. Разбросанные повсюду рунические камни слетелись в одно место, образовав гигантскую фигуру Короля гигантов.

Бах!

Бай Сюаньбин, не раздумывая, выстрелил в него Снарядом смертельной ауры. Армия тут же ринулась в атаку. Гигантская туша стала для них идеальной мишенью. Вскоре Король был облеплен механическими гончими.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и гончие взорвались. Гигант разлетелся на куски, оставив в воздухе лишь парящее Сердце гиганта.

«Ого… еще и воскрешается», — подумал он. — «Не дам тебе такого шанса!»

Снаряд аннигиляции поразил сердце, и оно рассыпалось в прах.

[Вы убили Короля гигантов (финальный бо-с), получено 55 000 000 очков опыта!]

…

[Поздравляем, вы побили рекорд подземелья! Все награды удвоены!]

[Новый рекорд: 2 часа 15 минут 31 секунда]

— Кх…

— Я помню, старый рекорд был около девяти часов.

— В четыре раза быстрее! Невероятно!

— Прокачка становится все сложнее… — пробормотал Бай Сюаньбин, глядя на свою полоску опыта.

После победы над Королем Демонов он достиг 73-го уровня. А сейчас, даже с учетом рекорда, получил меньше пяти процентов.

Слухи о том, что маршал Бай лично водит рейды, разнеслись по всему Залу Вечности. У входа в Королевство гигантов выстроилась огромная очередь.

— Вышли!

— Смотрите… рекорд!

— Два часа! Боже, как это быстро!

Все смотрели на табло, не веря своим глазам. Обычно на такие рейды уходили дни.

— Продолжаем? — спросил Линь Юнь.

— Да… — кивнул Бай Сюаньбин.

Мир Бездны, Храм Демонических Богов.

Спустя несколько месяцев совет Королей Демонов собрался вновь. Атмосфера была гнетущей. Смерть Короля Демонов Пламени стала для всех громом среди ясного неба.

— Думаю, все вы уже знаете, — поднялась Королева Суккубов. — Мы должны уничтожить эту угрозу в зародыше!

— Хмф… не нужно было позволять ему действовать в одиночку! — вскочил Король Демонов Глубокого Холода. — Отправь мы на Остров Водоворота апостола повыше, и проблемы бы не было!

— Что теперь говорить? — вздохнул Король Демонов Пространства и Времени. — Тогда это решение поддержали все. К тому же, это ослабило бы нас на фронте.

— Хватит спорить, — постучал по столу Король Демонов, Поглощающий Небеса. — Лучше подумайте, как нам избавиться от этого отродья.

Все замолчали. Обе атаки на Бай Сюаньбина провалились и лишь сделали его сильнее.

— Может, снова заманим его за границу? — предложил Король Холода.

— Думаешь, он настолько глуп, чтобы дважды попасться в одну и ту же ловушку? — усхнулся Король Демонов Тени.

— Тогда пусть Церковь Бездны его убьет!

— Не выйдет… после последней битвы они понесли тяжелые потери, — покачал головой Король Пространства.

— Так что, будем сидеть сложа руки?! — взорвался Король Холода.

— Чтобы выманить его, нужна приманка, от которой он не сможет отказаться… — сказала Королева Суккубов, посмотрев на него.

— Т-ты что имеешь в виду?! — похолодел тот. — Я не такой идиот, как Король Пламени! Я не буду понижать свой уровень!

Даже такой могучий, как Король Пламени, погиб.

— Да не о том я, — улыбнулась Королева. — Если я не ошибаюсь, Белый Тигр все еще у тебя?

Во время прошлой войны Священный Зверь Белый Тигр доставил им немало хлопот. В итоге Король Холода, хоть и с трудом, смог заморозить его и с тех пор хранил в своей сокровищнице.

«А что, если…» — в глазах Короля Холода мелькнул огонек.

— Ты что, жадничаешь? — нахмурилась Королева.

— Это касается будущего всей нашей расы! — поддержал ее Король Тени.

— Я не жадничаю. Но вы подумали о последствиях, если мы провалимся? — покачал головой Король Холода.

Если Бай Сюаньбин получит еще и талисман Белого Тигра, он станет еще сильнее.

— А что, если мы оскверним Белого Тигра? — внезапно предложила Королева.

— Даже ослабленный, он невероятно силен. Бай Сюаньбину с ним не справиться, — сказал Король Холода, вспоминая шрамы, которые тигр оставил на его спине.

— Все равно нужно перестраховаться, — сказал Король Тени. — Я соберу отряд убийц и устрою засаду.

— Храм Небесного Защитника тоже зол на него. Можно попробовать договориться с ними, — добавила Королева.

— Отлично! С их помощью у нас будет больше шансов! — кивнул Король Холода.

----------

Том 1 Глава 345

— Нужно ли быть таким осторожным? — пробормотал Король Демонов, Поглощающий Небеса.

— Я боюсь, что и этого недостаточно. Не забывайте, как умер Король Демонов Пламени… — серьезно сказал Король Демонов Пространства и Времени.

Прошло больше месяца. Утром Бай Сюаньбин разбирал горы документов, а после обеда водил рейды в Зале Вечности. Его авторитет в армии рос, и он наконец достиг 74-го уровня. Но спокойная жизнь начинала его тяготить. Он чувствовал, что должен двигаться дальше, помочь Тан Мэнсюэ получить четвертую профессию. Он несколько раз просил маршала Гуаня отпустить его на фронт, но тот каждый раз находил нелепые отговорки.

Но сегодня все изменилось. Он получил донесение о появлении нового Священного Царства. Схватив документ, он помчался в госпиталь.

— Ты теперь исполняющий обязанности маршала, а ведешь себя как мальчишка! — упрекнул его Гуань Цзыцзай, отвлекаясь от партии в шахматы с Тан И.

— Маршал, я хочу на фронт! — выпалил Бай Сюаньбин.

— Я же говорил, я еще не поправился…

— Взгляните! — он протянул ему донесение.

Лицо маршала становилось все мрачнее. Священное Царство — это хорошо, но это было слишком подозрительно. Несколько высокоуровневых гильдий уже тайно пытались его исследовать, и ни одна не вернулась. Да и само донесение появилось из ниоткуда, словно кто-то намеренно слил информацию.

— Ты ведь понимаешь, что это ловушка?

— Понимаю. Но я все равно должен идти!

— Ты — надежда Государства Лун! Я не согласен!

— Я знаю о вашей заботе, но Четыре Священных Талисмана — это наследие моей матери. Я не могу позволить, чтобы оно попало в чужие руки… — опустив голову, сказал он.

— Ты!

— Ладно, хватит… — вздохнул Тан И. — Я уже устал притворяться больным. Все равно от этого не уйти.

На самом деле, они оба давно были здоровы. Они держали его в штабе, чтобы защитить от мести Королей Демонов. Но враги оказались хитрее. Они устроили открытый заговор, зная, что он не сможет отказаться.

— Эх… — вздохнул и Гуань Цзыцзай.

Он понимал, что в Зале Вечности Бай Сюаньбин уже не мог эффективно прокачиваться.

— Щенок, раз уж ты все решил, возьми это, — Тан И протянул ему геомантическую карту фронта Бездны. — Здесь отмечены древние руины, где я нашел тот свиток. Моя команда сейчас там, но у них проблемы. Если не терпится, можешь заглянуть.

— Спасибо!

— Не стоит. Если бы не Сюэ’эр, я бы тебе их не отдал!

«Сюэ’эр…» — у Бай Сюаньбина потеплело на душе.

— И если найдешь там какие-нибудь древности, не забудь принести мне!

— Конечно!

— Ты что, тоже в загадки играть начал? — спросил Тан И, когда Бай Сюаньбин ушел.

— Дед Тан, как думаешь, существует ли в мире идеальная профессия?

— До этого щенка я думал, что нет.

— Даже у небес есть изъяны. На любую силу найдется противодействие, — серьезно сказал Гуань Цзыцзай и протянул ему секретный документ.

Это был отчет, украденный из Храма Небесного Защитника. Великий жрец возрождал древнюю и почти забытую профессию — Механического хакера. Когда-то ее признали самой бесполезной, ведь она была эффективна только против механических созданий, которых в те времена почти не было. Но теперь…

— Так вот оно что… — зрачки Тан И сузились. — Нужно его предупредить!

— Ты же сам сказал, его не остановить, — покачал головой Гуань Цзыцзай. — Если он будет знать о них, то станет осторожничать, потеряет свою неуязвимость и, скорее всего, погибнет. А может, это просто дезинформация, чтобы замедлить его рост. В любом случае, лучше ему не знать…

В своей тренировочной комнате Бай Сюаньбин готовился к походу. Он улучшил все свои навыки до 15-го уровня, и вместимость его фабрик увеличилась. Пора было менять и оружие.

«Жаль расставаться с Сердцем Асуры…» — с нежностью погладил он его.

Он открыл магазин для маршалов. Энергетического оружия 90-го уровня было до смешного мало. И, к его удивлению, чертежи стоили в несколько раз дороже готового оружия. Оказалось, это были чертежи древнего оружия с невероятными характеристиками, но и с невыполнимыми требованиями к материалам. Бесполезные коллекционные предметы.

«Сердце Аида. Какое пафосное название…» — он открыл самый дорогой чертеж.

Характеристики были вдвое выше, чем у любого другого оружия! И не просто так. Для его создания требовалось… ядро Короля Демонов!

«Хе-хе… а у меня как раз одно завалялось!»

----------

Том 1 Глава 346

«Хе-хе… а у меня как раз одно ядро завалялось!» — усмехнулся Бай Сюаньбин, доставая из инвентаря пульсирующий жаром черный шар. Ядро Короля Демонов Пламени!

Свойства ядра напрямую влияли на свойства оружия. А это было ядро огненной стихии — то, что ему нужно!

«Да это же просто судьба!»

Не раздумывая, он потратил пятьсот миллионов очков заслуг на чертеж. Глядя на стремительно тающий баланс, у него защемило сердце. Хотел сэкономить, а в итоге не устоял перед искушением.

«Что сделано, то сделано».

Он влил в чертеж немного духовной силы, и тот, превратившись в луч света, вонзился ему в лоб. Поток информации хлынул в его мозг. На то, чтобы его переварить, ушло почти полдня. Конструкция Сердца Аида была несложной, а вот руны…

— Инициализация!

Он сбросил настройки Сердца Асуры, и оно, повинуясь его воле, превратилось в лужицу жидкого металла. Он не спешил, сначала прокрутив весь процесс в голове.

— Знак Красной Птицы: Активировать!

Спустя несколько часов он открыл глаза. Всемогущий куб, бурля, как кипяток, начал обретать форму. Но в последний момент пламя погасло.

«Черт… чуть-чуть не хватило!»

На то, чтобы воссоздать древнее оружие, ушло три попытки.

«Наконец-то…» — вытер он пот со лба и осторожно вложил ядро в углубление в центре.

Щелк-щелк…

Оружие сомкнулось, поглотив ядро. Оно вспыхнуло и начало яростно вибрировать. Через несколько минут все успокоилось. Перед ним парило Сердце Аида — черный, как сама ночь, артефакт в форме сердца, окутанный черным пламенем.

«Неплохо…» — он установил пять режимов: световой меч, парные пистолеты, молот, снайперская винтовка и новый — режим тяжелой артиллерии.

— Световой меч Аида!

Оружие тут же трансформировалось. Черный, как молния, клинок, похожий на меч Короля Демонов, окутанный черным пламенем, лег ему в руку. Он взмахнул им, и черный росчерк легко разрубил пополам мишень из сплава.

Остальные режимы тоже были на высоте. Только с тяжелой артиллерией пришлось повозиться — отдача была чудовищной!

«Кстати… а какой у него эффект?»

[Пассивный эффект: Вечная жизнь Аида]

Эффект: При получении смертельного урона владелец не умирает, а переходит в форму Неугасимого уголька. (Перезарядка: 24 часа)

«Пассивный эффект… любопытно. Но у меня же есть девять перерождений…»

Впрочем, сила талисмана была ограничена по времени, а этот эффект — нет. Неплохая подстраховка.

«Лучше, чем ничего…»

Закончив с оружием, он принялся улучшать свой Комплект Божественного Дракона. Затем он сменил свой титул «Избранный Небесами» на «Убийца Демонов».

[Титул: Убийца Демонов]

Эффект 1: Урон по демонам +100%, получаемый урон -50%.

Эффект 2: Время перезарядки всех навыков -50%, расход духовной силы -50%.

Эффект 3: При убийстве демонов вся команда получает +100% опыта.

Для Поля Битвы Бездны это был идеальный вариант.

«Ну вот, теперь все…»

[Имя: Бай Сюаньбин]

[Профессия: Механический Монарх (уникальная)]

[Уровень: 74]

[Сила: 5 780 000 + 10 500 000]

[Интеллект: 6 250 000 + 10 500 000]

[Ловкость: 5 520 000 + 10 500 000]

[Выносливость: 5 910 000 + 10 500 000]

[Основное оружие: Сердце Аида (Всемогущий куб)]

[Комплект: Комплект Божественного Дракона]

[Эмблема: Эмблема Божественного Дракона]

[Священные талисманы: Талисман Сюаньву, Талисман Красной Птицы]

…

«Осталось только заполнить фабрики…»

— Может, призвать еще Военачальников? — он вспомнил предостережение маршала Гуаня. — Ладно… пока и так хватит.

Он начал призывать обычных созданий, залпом выпивая зелья для восстановления духовной силы. Вскоре обе фабрики были заполнены.

«Голова… кружится…» — он рухнул на пол и заснул.

Он проснулся в своей спальне. Рядом сидела Тан Мэнсюэ.

— Ты наконец-то очнулся…

— Сколько я спал?

— Почти сутки! — сердито сказала она. — Я понимаю, ты торопишься, но нельзя же так себя изводить! Несколько дней без сна, да еще и зелья пьёшь, как воду!

----------

Том 1 Глава 347

— В следующий раз буду осторожнее… — виновато улыбнулся Бай Сюаньбин.

— Это Линь Юнь тебя притащил, иначе так бы и валялся в тренировочном зале, — покачала головой Тан Мэнсюэ.

— Брат Линь, спасибо!

— Не стоит, маршал. Я принес вам новую карту фронта, — улыбнулся Линь Юнь. — Вы ведь собираетесь туда?

— Да. А ты с нами не пойдешь?

— Нет… — он опустил голову. — После того случая на острове… мы и так вам только мешали.

Он видел, насколько сильнее стал Бай Сюаньбин. В прошлый раз он был лишь зрителем, обузой. Для его гордости это было невыносимо.

— Ладно… там опасно, так что, может, это и к лучшему.

Когда они ушли, Ван Тяньмин почесал затылок:

— А что такого, если брат Бай нас защищает?

— Ты думаешь, у всех такая же толстая кожа, как у тебя? — фыркнула Фэй Яньна.

— Не будем терять времени… в путь! — сказал Бай Сюаньбин.

В зале для телепортации на высшие уровни было немноголюдно, но мрачно. Повсюду виднелись свежие пятна крови, а рядом с порталами висели предупреждающие таблички. То и дело мимо них проносили раненых.

На фронте шла непрерывная война. Божественные столпы барьера, сдерживающие миры, были повреждены, и высокоуровневые демоны то и дело прорывались на Поле Битвы. А после последней крупной битвы один из столпов был полностью разрушен. Теперь Поле Битвы Бездны стало настоящим фронтом. Разломы появлялись повсюду.

— Какая жестокая война… — пробормотал Бай Сюаньбин.

— Нужно как можно скорее починить столпы…

Они шагнули в портал.

Р-ро-а-ар!

Едва придя в себя, они услышали рев. Огромный тролль 83-го уровня набросился на Ван Тяньмина. Тот едва успел выставить меч, и на него полилась зловонная слюна.

— Похоже, нам не повезло. Телепортировались прямо в захваченный бункер, — усмехнулась Фэй Яньна.

— В-вы… не могли бы… помочь?.. — простонал Ван Тяньмин, задыхаясь от вони.

— Бедняжка… — сжалилась Тан Мэнсюэ, зажав нос.

Бай Сюаньбин лениво взмахнул мечом, и черный клинок легко разрубил тролля пополам. Кровь хлынула на Ван Тяньмина.

— Капитан… ты специально?! — взвыл тот, вытирая с лица липкую жижу.

— Прости, не думал, что он такой хлипкий, — улыбнулся Бай Сюаньбин.

Сверху донесся тяжелый топот. В проломе в потолке показались десятки демонов.

— Сами напросились! — усмехнулся Бай Сюаньбин, и его меч превратился в огромную пушку. — Пушка испепеляющего небеса громового пламени!

Бум!

Черный луч испепелил демонов и пробил в потолке огромную дыру.

«Нужно еще потренироваться…» — подумал он, едва устояв на ногах от отдачи.

— Как же это круто! — восхитился Ван Тяньмин.

Бай Сюаньбин хотел было призвать дракона, но вспомнил предостережение маршала Гуаня.

— Нет… дракон слишком заметен. Полетим на твоих мечах.

— Но это так утомительно… — заныл Ван Тяньмин.

— Хватит болтать! У капитана есть на то свои причины! — стукнула его по голове Фэй Яньна.

Они поднялись в воздух. Бай Сюаньбин сверился с картами и проложил маршрут к Священному Царству, обходя все известные базы и аванпосты Страны Неоновых Огней.

— Можно лететь…

Он активировал Статическую невидимость, и они, поднявшись на тысячу метров, полетели над выжженной землей, испещренной разломами, из которых лезли все новые и новые твари. Большинство их собственных бункеров тоже были разрушены.

«Неужели это саботаж…»

Едва они улетели, как в разрушенном бункере появилась группа людей в черных плащах.

— Капитан… мы опоздали.

— Какой осторожный… — сказал человек с механической рукой и половиной лица, глядя в серое небо. — Раз так, продолжать распылять приманку для демонов бессмысленно.

Их план — заманить Бай Сюаньбина в ловушку — провалился.

— Отправляемся в Священное Царство! — приказал он. — Бай Сюаньбин, только не умри там раньше времени!

----------

Том 1 Глава 348

Он предпочел бы, чтобы Бай Сюаньбин выбрался живым. Иначе его новая профессия оказалась бы совершенно бесполезной…

Через три часа Бай Сюаньбин наконец достиг входа в Священное Царство. Но что-то было не так. Из вихря исходила странная аура — смесь демонической и священной энергии. Вокруг толпились другие команды, жаждущие заполучить талисман, но никто не решался войти.

— Брат Ван, сходи, разузнай, что к чему, — сказал Бай Сюаньбин.

— А? — Ван Тяньмин с опаской посмотрел на суровых воинов внизу. Все они были не ниже 85-го уровня, а некоторые — даже 90-го!

— Иди, кому говорю! — Фэй Яньна пинком отправила его вниз.

Он рухнул в самую гущу толпы. Все тут же напряглись, но, увидев, что это какой-то сопляк 70-го уровня, расслабились.

«А, так вот почему он меня послал…» — понял Ван Тяньмин.

Появись здесь сам Бай Сюаньбин, это вызвало бы фурор.

— Простите… не справился с управлением, — пробормотал он, отряхиваясь.

— Пацан… тебе здесь не место! — усхнулся мужчина со шрамом на лице.

— Да ладно, дядя. Посмотреть-то можно? — улыбнулся Ван Тяньмин.

— Не подходи к этому порталу, пацан, если жить хочешь! — фыркнул тот. — Многие мои братья там полегли.

— А чего же вы тогда здесь стоите?

— Ждем сокровище. Говорят, маршал Бай именно с его помощью и стал таким сильным!

В этот момент из портала, шатаясь, вывалилось несколько окровавленных людей. Один из них был из команды шрамолицего.

— Что случилось?!

— Босс, мы и не дрались! Этот бешеный тигр сам на всех кидается! — простонал раненый. — Я еще быстро бегаю, а многих он просто сожрал…

«Бешеный тигр…» — навострил уши Ван Тяньмин. — «Похоже, это и есть Белый Тигр».

— Сколько можно… — нахмурился шрамолицый. — Он хоть выдыхается?

— Вроде да, но вокруг него черный туман, ничего не видно.

— Может, я с вами схожу? — предложил Ван Тяньмин.

— А ты еще здесь?! — вскипел шрамолицый. — А ну, пошел отсюда!

Ван Тяньмин, улыбаясь, отступил и, вскочив на меч, взмыл в облака.

«Так я и думал, шпион…» — проворчал шрамолицый.

— Ну что? — спросил Бай Сюаньбин.

— Это Тайное царство Белого Тигра. Его уже порядком измотали, — с гордостью доложил Ван Тяньмин.

— Насколько?

— Неизвестно. Вокруг него черный туман, Око Истины не работает.

— Черный туман… — нахмурился Бай Сюаньбин. — Осквернили даже Священного Зверя. Вот же твари…

— А еще, в это царство можно входить и выходить свободно. Странно, — добавил Ван Тяньмин.

— Боятся, что мы не войдем. А как только войдем, выход, скорее всего, закроется, — покачала головой Тан Мэнсюэ.

— Элементарная ловушка, — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Он был готов к этому.

— Может, подождем, пока они его еще ослабят? — предложила Фэй Яньна.

— Слишком рискованно, — покачал головой Бай Сюаньбин.

Четыре меча устремились вниз. Толпа расступилась.

— Мы, как и вы, пришли за талисманом. Состязаться будем честно. Но если кто-то решит нам помешать… — он высвободил свое Гравитационное поле, и всех, кто стоял рядом, вдавило в землю.

Они шагнули в портал. Он тут же окрасился в кроваво-красный цвет и начал сжиматься, пока не исчез совсем.

«Что… что это было?!» — зашумела толпа.

— Так и знал… боятся, что я сбегу, — нахмурился Бай Сюаньбин.

Они оказались на древнем поле боя, усеянном трупами и пропитанном запахом крови. Вдалеке слышался рев тигра и звон оружия.

— Как-то тут холодно… — поежился Ван Тяньмин.

— Царство для испытаний и царство для убийства — разные вещи, — сказал Бай Сюаньбин, направляясь на звук.

Он чувствовал, что за ними наблюдают.

— Электрическое око разума!

В тени руин он заметил слабые энергетические колебания.

Бах!

Он выстрелил, но в последний момент энергия исчезла.

«Хм… научились», — усмехнулся он.

— Ты тоже почувствовала? — спросил он у Тан Мэнсюэ.

— Да…

— Ничего… просто крысы в тени. Не стоит обращать внимания.

----------

Том 1 Глава 349

— Что случилось? — с недоумением спросил Ван Тяньмин, не видя ничего подозрительного.

— Да так… разминка, — отмахнулся Бай Сюаньбин и стал невидимым.

— И это он называет «ничего»… — пробормотал Ван Тяньмин.

Чем дальше они шли, тем сильнее становился их страх. Рев тигра, хоть и не был громким, пробирал до костей.

— Судя по звуку, он на последнем издыхании… — прислушавшись, сказала Фэй Яньна.

— Не стоит торопиться с выводами. Как говорится, тигр ходит, будто болен. Нельзя судить о его силе по внешнему виду, — улыбнулся Бай Сюаньбин.

Вскоре они увидели его. Но называть это существо, окутанное черной аурой убийства, Священным Зверем язык не поворачивался.

— А народу-то сколько!

Бай Сюаньбин не спешил вступать в бой. Вокруг тигра собралось не меньше тысячи человек, большинство из которых были выше 85-го уровня.

— Подождем еще. У капитана Бая все равно есть казнь, никто не сможет у нас его увести! — усмехнулся Ван Тяньмин.

— Ты слишком все упрощаешь, — покачал головой Бай Сюаньбин. — Чтобы казнить, нужно знать, когда у него останется мало здоровья. А ты сейчас это видишь?

Тан Мэнсюэ с сомнением смотрела на тигра. Он выглядел уставшим, его движения были медленными, но от него исходил едва уловимый холод.

— Что-то не так… — сказала она. — Кажется, его что-то сдерживает.

— То есть, это еще не предел его сил? — нахмурился Бай Сюаньбин.

В этот момент из тени, отбрасываемой тигром, вышел лорд-демон, окутанный черным туманом. В руке он сжимал ледяной кристалл.

«Время пришло…» — усмехнулся он, глядя на Бай Сюаньбина.

Хруст!

Он раздавил кристалл. Этот Демонический кристалл глубокого холода и был тем, что сдерживало тигра. Все это время демон лишь создавал иллюзию того, что зверь ослаблен, чтобы заманить их в ловушку. Теперь, когда выход из царства был заблокирован, в этом не было нужды.

— Р-ро-а-ар!

Освобожденный тигр издал оглушительный рев. От его былой слабости не осталось и следа. Из его тела хлынул поток черной энергии, и в мгновение ока все вокруг на десятки ли погрузилось во мрак.

— Бай Сюаньбин, твой конец близок! — усмехнулся демон и растворился в тумане.

— С-Сюэ, а ты была права! — пролепетал Ван Тяньмин.

— В этом тумане что-то есть… — нахмурилась Фэй Яньна, чувствуя, как ее покидают силы.

— Сумеречная мысль! — Тан Мэнсюэ тут же перенаправила весь урон на Бай Сюаньбина.

Для остальных этот туман был смертелен, но для него — лишь легкий дискомфорт.

— Это Смертоносная аура Инь-Ян. Она создана из ненависти тысяч убитых тигром демонов. Если вдохнуть ее, то яд ненависти разъест тебя изнутри.

Перед походом он изучил все, что смог найти о Белом Тигре. Во времена великой войны его прозвали Богом Убийства. В итоге, обессиленного, его смог одолеть и заморозить лишь Король Демонов Глубокого Холода.

— Держитесь рядом, не отставайте! — сказал он.

В кромешной тьме они двинулись на звук. Вскоре поле боя погрузилось в хаос. Вопли, крики о помощи, хруст костей. Через несколько минут все стихло.

— Что… что случилось? — прошептал Ван Тяньмин.

— Похоже, все мертвы…

— Не может быть… Тысяча человек за несколько минут?!

— Не забывайте, здесь не только тигр, но и демоны… — напомнил Бай Сюаньбин.

— Сюаньбин, на десять часов! — мысленно крикнула ему Тан Мэнсюэ.

Бах!

Он, не раздумывая, выстрелил. Из темноты донеслись предсмертные крики.

— На три и на восемь!

Бай Сюаньбин выстрелил на восемь, а Фэй Яньна и Ван Тяньмин — на три.

— Хмф… на нас из-за угла не нападают! — сказал Ван Тяньмин.

— Хе-хе-хе… — со всех сторон раздался зловещий смех.

Из темноты начали выходить демоны.

— Ваша спина — за мной! — сказал Ван Тяньмин, вставая спиной к Бай Сюаньбину.

Три клинка, три потока энергии, слились в один смертоносный танец, не оставляя врагам ни единого шанса. Вскоре демоны отступили.

— И это все, на что вы способны?! — усмехнулся Ван Тяньмин.

В этот момент из тьмы вынырнула гигантская тень. Тигр! Бай Сюаньбин едва успел подставить меч.

Бум!

Удар был такой силы, что его отбросило на несколько десятков метров. Он врезался в руины, выплюнув кровь. На груди у него остались глубокие царапины, из которых сочился черный дым. Коготь преисподней — навык, игнорирующий защиту и отравляющий ядом ненависти.

— Сюаньбин!

— Капитан!

— Я с тобой поквитаюсь! — взревел Ван Тяньмин и бросился на тигра.

Но тот лишь лениво отмахнулся лапой, и меч Ван Тяньмина разлетелся на куски. Силы были слишком не равны. Тигр неторопливо обошел их, а затем молниеносными ударами отправил всех троих в полет.

----------

Том 1 Глава 350

К счастью, благодаря Сумеречной мысли, они отделались лишь ушибами. Но когда тигр ударил Тан Мэнсюэ, его когти прошли сквозь нее, не причинив вреда.

«Р-роар?» — он с недоумением посмотрел на нее.

Но удивлена была не только она. Тан Мэнсюэ тоже была в замешательстве. Ее Восприятие опасности не реагировало на тигра! Это могло означать либо то, что он полностью скрывал свою жажду убийства, либо… что он просто играл с ними! И второй вариант был куда страшнее.

— Черт… какой же он сильный! — простонал Бай Сюаньбин, поднимаясь на ноги.

— Сюаньбин! — Тан Мэнсюэ бросилась к нему. Тигр, заинтересовавшись, пошел за ней.

— Святой свет! — она направила на него луч исцеления, но тот, столкнувшись с черной аурой, исходящей от ран, рассеялся.

— Не трать силы. Эту ауру не снять, — покачал головой Бай Сюаньбин.

«Р-роар?» — тигр с любопытством посмотрел на него. В его глазах он был слабаком, не достойным даже его внимания.

— Похоже, придется драться всерьез… — прошептал Бай Сюаньбин.

— Знак Красной Птицы: Активировать!

— Знак Сюаньву: Активировать!

Тысячи Военачальников появились из порталов и тут же призвали свои армии. Тигр, увидев такое количество врагов, инстинктивно отступил. Он был мастером убийства, но против такой орды был бессилен.

— Р-ро-а-ар! — он яростно взревел.

Его окутывавшая Смертоносная аура Инь сменилась на серо-белую Смертоносную ауру Ян! Из скрытного убийцы он превратился в яростного воина! Его белоснежная шерсть покрылась едва заметными черными полосами, а глаза налились кровью. От него исходила такая мощь, что, казалось, само небо потемнело.

«Плохо!» — одного взгляда в его Демонические глаза преисподней хватило, чтобы Бай Сюаньбин провалился в Призрачную иллюзию.

Море трупов и крови… он тонул в нем, задыхаясь.

— Очищение! — голос Тан Мэнсюэ вырвал его из кошмара.

«Едва не попался…»

Тем временем тигр уже ворвался в ряды его армии. Аура Ян, словно несокрушимая броня, защищала его от всех атак, а раны на его теле затягивались на глазах. Он крушил все на своем пути. Его хвост, словно железный хлыст, сметал гончих, а когти и клыки легко пробивали стальную броню. Сотни драконов были сбиты одним ударом его рева.

«Слишком силен…» — Бай Сюаньбин был ошеломлен.

Теперь он понимал, почему Короли Демонов так боялись этого зверя, а маршал Гуань не хотел его отпускать. Внезапно его накрыла волна ужаса. Это был Домен Бога Убийства — способность, о которой не было написано ни в одном источнике. Его характеристики упали вдвое.

Тигр, воспользовавшись моментом, бросился на него. Ноги не слушались.

— Механический подрыв! — в отчаянии крикнул он.

Взрыв отбросил его назад, а тигр лишь слегка пошатнулся.

«Хорошо хоть, летать не умеет…» — выдохнул Бай Сюаньбин.

— Так дело не пойдет, — подлетела к нему Тан Мэнсюэ. — Его регенерация слишком сильна.

— Нужно лишить его возможности двигаться, — кивнул он.

В этот момент к ним подлетели Ван Тяньмин и Фэй Яньна.

— Простите… опоздали. Эта тварь так впечатала меня в стену, что я еле отскребся!

— Нет… вы как раз вовремя, — усмехнулся Бай Сюаньбин. — Отвлеките его.

— Будет сделано!

— Эзотерика: Меч, усмиряющий горы и реки!

— Эзотерика: Луч смертельного холода!

Две ультимативные атаки ударили в тигра. Холод, которого он так ненавидел со времен своей ледяной тюрьмы, привел его в ярость.

— Готово, сваливаем! — крикнул Ван Тяньмин, и они тут же исчезли.

Тигр, не успев атаковать, в ужасе огляделся. Бай Сюаньбин исчез.

«Ищешь меня?» — раздался за его спиной холодный смех.

Он появился на самом краю Домена Бога Убийства.

— Ледяная буря!

Град ледяных снарядов обрушился на тигра. Его сопротивляемость ко льду была крайне низкой, и вскоре он был полностью заморожен. Тысячи механических гончих тут же облепили его.

— Снаряд смертельной ауры! — усмехнулся Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 351

Легким движением пальца он высвободил луч черного света, который темной кометой пронзил небесный свод.

Это был тщательно подготовленный им Снаряд смертельной ауры, таивший в себе бесконечную силу смерти.

Снаряд мгновенно вошел в ледяную статую демонизированного Белого Тигра. В тот же миг густая аура смерти, подобно цунами, захлестнула все вокруг, с поразительной скоростью распространяясь во все стороны. Все потонуло в этой ужасающей энергии, даже ветер замер.

Пока аура смерти, оставленная этим снарядом, полностью не рассеется, любой получаемый целью урон многократно возрастает.

— Механическое усиление! — прогремел Бай Сюаньбин.

Не успел его голос затихнуть, как он применил еще один бесподобный навык.

Корпуса механических гончих тут же вспыхнули багровым пламенем, словно раскаленный металл. Алые всполохи, будто кровь, струились по их броне. Глаза гончих сверкнули хищным блеском, а клыки стали еще острее, источая леденящий ужас.

Под действием этого мощного усиления их боевая мощь совершила качественный скачок.

— Мы тоже поможем!

Парившие в воздухе Ван Тяньмин и Фэй Яньна не теряли времени даром, один за другим применяя свои навыки, увеличивающие урон.

Метка смерти Фэй Яньна действовала по тому же принципу, что и Снаряд смертельной ауры. Хоть ее эффект и не был столь сокрушительным, среди легендарных профессий он считался одним из лучших.

— Штормовое пробитие!

Ван Тяньмин не желал отставать. Бесчисленные потоки энергии меча обрушились вниз проливным дождем. Они неслись с такой яростью, будто готовы были разорвать само пространство. Шерсть демонизированного тигра вздыбилась под этим напором, а его тело окутала аура пробитой брони. Защита зверя не только резко упала, но и на короткое время открылось кровотечение.

Щелк!

Убедившись, что все готово, Бай Сюаньбин неторопливо поднял руку и щелкнул пальцами.

В то же мгновение обманчивое спокойствие было нарушено.

Механические гончие, плотным кольцом окружившие тигра, словно по команде, пришли в движение. Их сердца ярко вспыхнули, напоминая падающие с ночного неба звезды.

БУМ!

Раздался оглушительный грохот.

Оставшиеся позади бесчисленные гончие одна за другой бросались в самое пекло. Непрерывная канонада взрывов, сотрясая вселенную, огненным драконом взмывала в небеса, окрашивая их в багровый цвет.

Время действия заморозки было ограничено, и Бай Сюаньбин не смел медлить ни секунды.

Клац-клац-клац…

«Сердце Аида» стремительно меняло форму, переходя из режима парных пистолетов в режим тяжелой артиллерии, обладающий куда большей огневой мощью.

Если говорить об уроне, то режим тяжелой артиллерии был сопоставим с режимом боевого молота. Возможно, молот даже превосходил его по частоте атак. Однако из-за «Домена Бога Убийства» Бай Сюаньбин не решался приближаться к демонизированному тигру. А поскольку зверь был полностью заморожен, главный недостаток тяжелой артиллерии — неповоротливость — теперь не имел значения.

— Пушка испепеляющего небеса громового пламени!

Бай Сюаньбин взвалил на плечо тяжелое орудие и раз за разом нажимал на спусковой крючок. Каждый выстрел нес в себе поистине разрушительную мощь, отчего и без того ослепительное зарево становилось еще ярче.

— Бесконечный домен мечей [Стиль бури]!

— Безграничная мощь: Луч разрушения!

Ван Тяньмин и Фэй Яньна тоже не сидели сложа руки. Они понимали, что их атаки — лишь капля в море по сравнению с тем, что требовалось для убийства тигра. Но в такой гонке со временем любая толика урона была на счету. Кто знает, может, именно их, казалось бы, незначительные удары станут той самой последней соломинкой, что сломает хребет верблюду!

Грохот…

Канонада продолжалась почти десять секунд, но демонизированный Белый Тигр все еще был жив.

Заметив, что время заморозки подходит к концу, Бай Сюаньбин нахмурился. Ему удалось обездвижить проворного зверя лишь благодаря внезапности. Если тигр вырвется, снова поймать его будет не так-то просто.

Едва десять секунд истекли, как в воздух вырвалась невиданная доселе яростная аура. Подобно штормовому ветру, она разметала всех механических созданий, пытавшихся подобраться ближе.

Состояние тигра было плачевным. Его великолепная шерсть выжжена дотла, все тело покрывали ужасающие раны, а кровь ручьями стекала по лапам. В мгновение ока земля под ним окрасилась в алый, и от былого царственного величия не осталось и следа.

— Черт… какой же он живучий! — Ван Тяньмин в сердцах стукнул себя кулаком в грудь, видя, что тигр все еще дышит.

Согласно историческим хроникам, среди Четырех Священных Зверей Белый Тигр не отличался самой крепкой защитой. Но даже этот, слабейший в обороне зверь, выдержал почти десять секунд непрерывного и всесокрушающего обстрела! Можно было только догадываться, какой жизненной силой обладали остальные трое…

— Придется рискнуть…

Бай Сюаньбин стиснул кулаки, и его оружие вновь сменило форму. Из громоздкого артиллерийского орудия оно превратилось в снайперскую винтовку, отличавшуюся высочайшей точностью. Из-за окутывавшей зверя демонической энергии Бездны Бай Сюаньбин не мог определить, насколько низко упало его здоровье. Впрочем, сейчас ему оставалось лишь надеяться на удачу.

— Снаряд аннигиляции! — тихо произнес он, и на винтовке «Сердце Аида» засияли ослепительные руны.

Демонизированный тигр, казалось, почуял запах смерти. Его зрачки резко сузились.

— Р-р-р-ра-а-аргх!

Не успела последняя руна лечь на металл, как зверь, словно обезумев, издал оглушительный рев. Звук был подобен раскату грома — таким громким, что перепонки готовы были лопнуть, а мир, казалось, вот-вот расколется на части. Этот тигриный рык волнами расходился во все стороны, заставляя дрожать сам воздух и, кажется, даже землю под ногами.

Бай Сюаньбин, находившийся ближе всех, принял на себя основной удар. Ему показалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут, и от шока он на мгновение застыл на месте. Этот рев обладал эффектом страха, схожим с «Демоническими глазами преисподней», хоть и не таким сильным.

Видимо, недавний обстрел изрядно напугал тигра, и он не стал бросаться в атаку. Вместо этого он развернулся и со всех ног помчался в противоположную от Бай Сюаньбина сторону. Серо-белая аура, окутывавшая его тело, постепенно сменилась на иссиня-фиолетовую.

В форме Смертоносной ауры Ян тигр был практически непобедим в открытом бою. Смертоносная аура Инь, напротив, предназначалась не только для скрытных убийств и маскировки, но и для побега…

Ван Тяньмин и Фэй Яньна находились дальше, поэтому рев подействовал на них слабее, и они пришли в себя первыми. Они тут же бросились в погоню, но очень скоро потеряли зверя из виду. Хоть тяжелораненый тигр и не мог бежать так же быстро, как раньше, аура Инь стремительно сгущалась, вновь окутывая поле битвы густым черным туманом. Демонизированный зверь просто растворился в этой мгле, не оставив и следа…

— Проклятье… чтобы Священный Зверь бежал с поля боя? — Ван Тяньмин стиснул кулаки, не в силах сдержать гнев.

Фэй Яньна лишь устало вздохнула:

— Жажда жизни — инстинкт любого существа, даже священного. К тому же, он одержим демонами, лишен разума и действует, повинуясь лишь инстинктам.

Вскоре и Бай Сюаньбин оправился от оцепенения. Но перед ним был лишь черный туман — тигра и след простыл.

— Жаль… совсем немного не хватило, — нахмурившись, он глубоко вздохнул.

Если бы тот выстрел достиг цели, бой, скорее всего, был бы окончен. Впрочем, была в этом и хорошая новость. Судя по реакции тигра, он и вправду был на последнем издыхании.

— Капитан! — воспользовавшись моментом, пока туман не поглотил все вокруг, Ван Тяньмин и Фэй Яньна подбежали к нему.

— Вы видели, в каком направлении он убежал? — поспешно спросил Бай Сюаньбин.

— В том! — Ван Тяньмин указал на юго-восток — именно там тигр исчез в сгущающейся мгле.

— Это лишь направление, в котором он скрылся. Не думаю, что эта тварь так проста… — тихо заметила Фэй Яньна.

— У нас осталось всего пятнадцать минут. Тайное царство Белого Тигра хоть и невелико, но мест, где можно спрятаться, тут хватает… — нахмурилась Тан Мэнсюэ, в ее голосе слышалось беспокойство.

Сила священного талисмана действовала всего полчаса. Как только она иссякнет, мощь Бай Сюаньбина резко упадет. Победить демонизированного тигра после этого будет если не совсем невозможно, то близко к тому. К тому же, помимо самого зверя, где-то в тени затаился лорд-демон, который вряд ли упустит свой шанс. Стоило Бай Сюаньбину лишиться силы пламени перерождения, как бесчисленные орды демонов хлынули бы на них со всех сторон.

— Ничего, я его найду! — прошептал Бай Сюаньбин. Он закрыл глаза, и радиус действия его Электрического ока разума начал стремительно расширяться.

В его сознании возникла огромная трехмерная карта местности. На ней бесчисленные молнии, переплетаясь, образовывали густую сеть, накрывшую все окружающее пространство. Каждая искра, словно живая змейка, извивалась в воздухе, улавливая малейшие колебания энергии. Он отчетливо ощущал любые изменения в каждом уголке царства: дуновение ветра, шелест травы — ничто не могло укрыться от его восприятия. Месяц изнурительных тренировок наконец принес свои плоды. В статичном режиме его ментальная сеть покрывала практически все Тайное царство Белого Тигра. Куда бы ни сбежал зверь, покуда он оставался в пределах этого места, ему не уйти от преследования!

— Хе-хе… а я-то и забыл! — Ван Тяньмин, еще секунду назад выглядевший встревоженным, с улыбкой почесал затылок. Он уже имел возможность оценить мощь этого навыка. Что там огромный тигр — даже крошечный муравей не смог бы укрыться от этой сети.

Прошло несколько минут, но Бай Сюаньбин так и не открывал глаз. Это означало, что он до сих пор не нашел тигра. Ожидающая троица невольно напряглась.

— Что такое… почему он его не находит? — не выдержав, пробормотал Ван Тяньмин.

— Тс-с! — Фэй Яньна приложила палец к губам, призывая его к тишине.

Хоть до паники было еще далеко, но пламя перерождения на теле Бай Сюаньбина становилось все слабее. Сердца его товарищей невольно забились чаще, а на лбах выступил холодный пот.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Бай Сюаньбин медленно открыл глаза.

— Ну как… нашел? — Ван Тяньмин, которому не терпелось узнать ответ, тут же подскочил к нему.

Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ молчали, но по их выжидающим взглядам было ясно, что они напряжены до предела.

— Нет… — криво усмехнувшись, Бай Сюаньбин покачал головой.

Он трижды просканировал всю поверхность тайного царства, но демонизированный тигр словно в воздухе растворился!

— Как такое возможно? Твоя сеть ведь покрывает все царство? — Фэй Яньна склонила голову набок, на ее лице читалось недоумение.

— Вот это меня и смущает. Теоретически, такую крупную цель невозможно не заметить, — вздохнул Бай Сюаньбин.

— А может… он сбежал за пределы царства? — тихо предположила Тан Мэнсюэ, до этого хранившая молчание.

— Я тоже так подумал и специально проверил портал. Он все еще запечатан, никаких следов взлома, — ответил Бай Сюаньбин.

— Странно… он что, крылья отрастил и улетел? — скривился Ван Тяньмин, не сдержав ругательства.

Фэй Яньна метнула на него осуждающий взгляд.

— И когда ты перестанешь нести чушь? Он же не умеет летать!

— Крылья…

Внезапно Бай Сюаньбин будто что-то понял, и в его глазах блеснул золотой огонек.

Чтобы ускорить поиски и учитывая, что тигр, по идее, не мог летать, он сканировал только землю, не затрагивая небо! Но когда все остальные варианты исключены, самое невероятное, каким бы немыслимым оно ни казалось, и есть истина!

Подумав об этом, Бай Сюаньбин медленно поднял голову. Его пронзительный взгляд, казалось, мог пронзить густой туман.

— Капитан, ты чего там увидел? — Ван Тяньмин с любопытством тоже задрал голову. — Ты же не думаешь, что он и вправду в небе?

— В хрониках сказано, что Священный Зверь Белый Тигр, как и Сюаньву, не способен летать. Как он может быть в небе? — поглаживая подбородок, пробормотала Фэй Яньна.

— А я думаю, это возможно… — задумчиво кивнула Тан Мэнсюэ и тихо добавила: — Священный Зверь Белый Тигр действительно не летает. Но не забывайте, что этот — демонизированный. Для Короля Демонов не составило бы труда даровать ему крылья, верно?

— Эй! А если так подумать, в этом есть смысл! — с улыбкой согласился Ван Тяньмин.

Фэй Яньна приподняла бровь, озвучивая сомнение:

— Возможность такая есть, но почему тогда он не взлетел во время боя?

— На то может быть две причины. Первая — он еще не привык летать. Вторая — полет, наоборот, снижает его боеспособность, — немного подумав, спокойно ответила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин усмехнулся и добавил:

— Есть и третья возможность. Демонизированный тигр инстинктивно отвергает новообретенные крылья и не использует их до самого крайнего случая.

— Какой бы ни была причина, нам нужно торопиться. Времени почти не осталось! — серьезно напомнила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин кивнул и, подняв руку, призвал механического дракона. Вся группа тут же забралась на него, и они стремительно взмыли ввысь. Чтобы не спугнуть добычу, Бай Сюаньбин активировал навык статической невидимости.

Треск…

Тем временем его электрическая сеть, исходя от него как от центра, снова начала расширяться. Из-за огромного радиуса охвата процесс шел не слишком быстро. Бай Сюаньбин уже приготовился к долгим поискам, но, к его удивлению, находка обнаружилась почти сразу.

Оказывается, демонизированный Белый Тигр вовсе не сбежал. Он все это время кружил прямо у них над головами.

Как они и предполагали, у зверя действительно появилась пара иссиня-черных демонических крыльев, от которых веяло ледяным холодом. Это был дар Короля Демонов Глубокого Холода, призванный застать Бай Сюаньбина врасплох.

Надо признать, уловка демона была мастерской. Он сыграл на их шаблонном мышлении и едва не завел Бай Сюаньбина в тупик. Стоило бы пламени перерождения угаснуть, и тигр, без сомнения, тут же сменил бы тактику, чтобы уничтожить их всех

----------

Том 1 Глава 352

— Хмф… Наконец-то нашел!

Определив точное местоположение демонизированного Белого Тигра, Бай Сюаньбин медленно открыл глаза.

— Нашел? Где он? — тут же подлетел к нему Ван Тяньмин.

Бай Сюаньбин слегка улыбнулся и указал пальцем прямо вверх.

Судя по тому, как неуверенно тигр держался в воздухе, он еще не привык к своим новым крыльям. Неудивительно, что он не использовал их раньше — вероятно, понимал, что в воздушном бою у него нет преимуществ.

— Надо же, так близко к нам! Вот же хитрая тварь! — прошептал Ван Тяньмин, которого эта новость изрядно напугала.

Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ тоже покрылись холодным потом. К счастью, они разгадали эту уловку, иначе наверняка стали бы обедом для демонического зверя.

— И что теперь делать? — тихо спросил Ван Тяньмин.

— А что тут делать… Нанести последний удар, разумеется! — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин, его тон был донельзя спокоен.

Самое сложное осталось позади. Убить тяжелораненого, находящегося при смерти тигра теперь казалось самой простой задачей. В форме Смертоносной ауры Инь его способность к регенерации была ничтожной по сравнению с предыдущей. Ужасающие раны на его теле еще не затянулись, и одного Снаряда аннигиляции должно было хватить, чтобы с ним покончить!

Но не успел Бай Сюаньбин сделать и шага, как застывший в воздухе тигр, словно что-то почуяв, неуклюже взмахнул крыльями.

— Черт! Кажется, мы слишком долго отсутствовали, он что-то заподозрил… — пробормотал Бай Сюаньбин и легонько хлопнул по шее механического дракона.

Активировав Безумие ловкости, он удвоил скорость полета и в мгновение ока бросился в погоню.

— Р-р-р…

Уши тигра дернулись — видимо, он услышал за спиной свист ветра. Зверь заметно запаниковал и отчаянно замахал крыльями, пытаясь оторваться от преследователей.

Надо отдать должное — демонические крылья, подаренные ему Королем Демонов Глубокого Холода, обладали невероятным скоростным потенциалом. К несчастью, тигр летал впервые и не мог использовать и десятой доли их мощи.

Не прошло и нескольких мгновений, как он оказался в пределах досягаемости Бай Сюаньбина.

— Ху-ух…

Бай Сюаньбин глубоко вздохнул. Прицел уже был наведен на цель. На его лбу выступили крупные капли пота, дрожащий палец лежал на спусковом крючке, но он все медлил.

Возможно, ощутив смертельную угрозу, тигр начал метаться в воздухе совершенно хаотично.

Действие Знака Пылающего Пера истекало меньше чем через три минуты — времени было более чем достаточно для перезарядки Снаряда аннигиляции. Но если этот выстрел промахнется, то на убийство тигра трех минут точно не хватит!

— Не волнуйся, у тебя все получится! — Тан Мэнсюэ нежно отерла пот с его лба рукавом.

— Угу…

Бай Сюаньбин успокоился и сконцентрировал свое Электрическое око разума до предела.

Этот навык был не просто средством восприятия. При должном мастерстве, улавливая тончайшие колебания энергии, можно было предугадывать следующий шаг противника!

Огромное давление позволило Бай Сюаньбину полностью раскрыть свой потенциал. Хаотичные, на первый взгляд, движения тигра в его глазах постепенно обрели четкую траекторию.

Бах!

Он резко нажал на спусковой крючок. На первый взгляд, выстрел ушел мимо цели. Но тут произошло нечто удивительное: тигр сам метнулся прямо на траекторию полета снаряда. Со стороны казалось, будто он намеренно бросился под пулю. Но Тан Мэнсюэ знала — это был результат долгих и упорных тренировок Бай Сюаньбина!

Вжик!

Неприметный серо-белый луч света пронзил сердце демонизированного зверя. Сработал абсолютный казнь-эффект Снаряда аннигиляции, и остатки жизненных сил тигра мгновенно иссякли!

Крак-крак-крак…

Черные демонические крылья начали рассыпаться в прах, и тело зверя камнем полетело вниз. Еще в воздухе оно растворилось в мириадах световых частиц, которые слились в единую, сияющую странным светом руну.

— Руна Белого Тигра! — зрачки Бай Сюаньбина сузились. Он развернул механического дракона. — Быстрее… за ней!

Пикирующий дракон летел гораздо быстрее, чем падающий предмет в свободном падении. Но из-за огромной дальности выстрела снайперской винтовки Бай Сюаньбин не успел схватить руну до того, как она коснется земли.

Шух!

Из тени на земле вырвалась темная демоническая лапа и сжала падающую руну.

Лорд-демон, все это время скрывавшийся в тени, неторопливо вышел на свет.

Хлоп-хлоп-хлоп…

Лорд-демон Карлтос легонько захлопал в ладоши. На его губах играла холодная усмешка.

— Блистательно, блистательно! Достойно маршала Бая! Не ожидал, что даже Священный Зверь Белый Тигр не сможет тебя убить…

— Отдай руну, и, если у меня будет хорошее настроение, я, может быть, оставлю тебе целый труп! — произнес Бай Сюаньбин сверху вниз, не скрывая своей убийственной ауры.

Даже если сила талисмана иссякнет, с этими демонами ему было несложно справиться, не говоря уже о том, что она еще действовала.

— Ой-ой-ой… как же мне страшно! — Карлтос с усмешкой покачал головой, поигрывая руной в руке. — Если так хочешь ее, попробуй отбери.

— Ты и впрямь непробиваемый… — нахмурился Бай Сюаньбин, чувствуя, как в груди разгорается гнев. — Советую тебе трезво оценить ситуацию. Твоей жалкой армии демонов не хватит моей механической орде даже на один зуб!

— По-моему, это ты не понимаешь, что происходит, — вкрадчиво произнес Карлтотос и посмотрел на огромное дерево неподалеку.

Из-за ствола медленно вышел странный человек в черном капюшоне. Его облик был поистине жутким: правая рука представляла собой холодный механический протез. Капюшон скрывал лицо, оставляя видимым лишь один глаз, который горел нечеловеческим красным светом, словно адское пламя, вселяя леденящий ужас.

Бай Сюаньбин был уверен, что никогда не видел этого человека. Но при одном взгляде на него в душе поднялась необъяснимая волна отвращения и тревоги. Он попытался использовать «Око Истины», но на незнакомце была Эмблема сокрытия. Впрочем, каким бы ни был его уровень, он не мог превышать максимальный порог, установленный на Поле Битвы.

Видя, что пламя перерождения вот-вот погаснет, Бай Сюаньбин понял, что медлить нельзя. У этого таинственного типа наверняка был какой-то козырь в рукаве, иначе лорд-демон не вел бы себя так самонадеянно!

Бай Сюаньбин медленно поднял снайперскую винтовку и нацелился незнакомцу в лоб.

Увидев это, тот лишь усмехнулся и щелкнул пальцами. Десятки механических птиц слетелись к нему и на огромной скорости создали темно-красный призматический щит.

Бай Сюаньбин застыл на месте, долго не в силах прийти в себя. Механические создания, призванные незнакомцем, были точной копией его собственных птиц, отличаясь лишь темно-красным цветом!

— Хмф… еще один Призрачный Вор? — пробормотал Бай Сюаньбин, быстро оправившись от шока.

Он уже сталкивался с представителями этой профессии, кажется, из Страны Неоновых Огней. Но тот класс был лишь бледной тенью оригинала: он мог копировать навыки, но не его «Всемогущий куб». Даже если этот человек мог призывать тех же созданий, их сила и близко не могла сравниться с его собственными.

— Не сравнивай меня с этим мусором… — нахмурился незнакомец, явно недовольный. — Правда это или нет, почему бы просто не проверить?

— Пустой блеф!

Бай Сюаньбин решительно нажал на спусковой крючок. На этот раз он не сдерживался, сразу же выпустив полностью заряженный Снаряд испепеляющего небеса громового пламени!

БУМ!

Раздался оглушительный грохот. Снаряд точно попал в многослойный призматический щит, вызвав расходящиеся круги энергии.

— Неплохо, неплохо… Похоже, и без своей механической армии ты на что-то годишься! — донесся знакомый голос из-за еще не рассеявшегося дыма.

Зрачки Бай Сюаньбина сузились, а мозг едва не отказал.

— Что… что это за чертовщина?

Этот короткий обмен ударами подтвердил, что профессия противника — точно не Призрачный Вор! Более того, чем дольше он смотрел на парящих вокруг незнакомца механических птиц, тем более знакомыми они ему казались. За исключением цвета, все детали были абсолютно идентичны.

— Неужели…

Дурное предчувствие охватило Бай Сюаньбина. Ему начало казаться, что эти механические создания — и есть его собственная армия!

Пока они разговаривали, черный туман постепенно рассеялся. Обзор стал яснее, и Бай Сюаньбин тут же посмотрел на остальных своих созданий. Вся его огромная армия, неизвестно когда, окрасилась в тот же зловещий темно-красный цвет.

Глоть…

Глядя на бескрайнее море механизмов, Бай Сюаньбин ощутил давно забытое чувство отчаяния. Насколько он был уверен в своей армии раньше, настолько же безнадежным казалось его положение сейчас! Он понимал, что против многомиллионной механической орды ему не выстоять. К тому же, пламя перерождения вот-вот погаснет, и его боевая мощь значительно ослабнет.

Внезапно Бай Сюаньбин посмотрел на механического дракона под ногами. Тот тоже, неизвестно когда, окрасился в жуткий красный цвет.

Дракон медленно повернул голову. Его алые глаза горели убийственной яростью.

— Р-р-ра-а-а-аргх!

Без всякого предупреждения дракон распахнул свою огромную пасть. В ней начала концентрироваться ослепительная энергия драконьего дыхания. Раскаленный воздух вокруг исказился от жара.

— Плохо… уходим! — вскрикнул Бай Сюаньбин и выстрелил из винтовки.

Огненное дыхание столкнулось со снарядом. Ударная волна сбросила всех со спины дракона. Ван Тяньмин среагировал молниеносно: из-за его спины вылетели четыре летающих меча, подхватили всех и быстро отнесли на безопасное расстояние.

— Ха-ха-ха… наконец-то до тебя дошло! А ты тугодум! — громко рассмеялся таинственный незнакомец.

— Кто ты такой? — спросил Бай Сюаньбин, сжав кулаки. Его лицо было серьезным, как никогда. Ни в битве с Королем Демонов Пламени, ни со Священным Зверем Белым Тигром он не испытывал такого напряжения.

— Хмф… зачем покойнику столько знать, — усмехнулся незнакомец и щелкнул пальцами.

Все механические создания, и на земле, и в небе, начали стягиваться к нему.

Видя эту ужасающую картину, Ван Тяньмин и Фэй Яньна без колебаний встали перед Бай Сюаньбином, заслоняя его.

— Хмф… не думал, что прославленный маршал Бай когда-нибудь будет прятаться за спинами товарищей! — незнакомец не спешил атаковать, его взгляд был полон неприкрытой насмешки. Сейчас он был абсолютно уверен в своей победе и совершенно не воспринимал Бай Сюаньбина всерьез.

— Ватанабэ Хан, к чему эти разговоры? Покончи с этой угрозой как можно скорее! — поторопил его лорд-демон Карлтос, видя, что тот не торопится действовать.

Хоть они и были формально союзниками, Карлтос знал, что этот Ватанабэ Хан — опасный тип. Изначальный план состоял в том, чтобы вместе уничтожить Бай Сюаньбина в тайном царстве. Но тот до последнего не показывался, видимо, намереваясь справиться с ним в одиночку. Похоже, что-то пошло не так, и ему пришлось тайно проникнуть в царство, используя пропуск Бездны.

На самом деле, незнакомец мог выпустить свой механический вирус и захватить контроль над армией еще в тот момент, когда Бай Сюаньбин преследовал раненого тигра. Но он этого не сделал. Он дождался, пока Бай Сюаньбин убьет зверя, и лишь затем заразил все его создания. Ведь демонизированный тигр подчинялся лорду-демону, и пока он был жив, представлял собой серьезное препятствие. Но теперь, когда тигр мертв, баланс сил в тайном царстве был нарушен! Если Ватанабэ Хан решит предать их, никто не сможет его остановить…

— Ты мне приказываешь? — в глазах Ватанабэ Хана мелькнул холодный блеск.

— Не смею… — Карлтос, несмотря на кипевшую в нем ярость, опустил голову. — Мы партнеры. Как вам поступать — ваше дело.

— Вот и хорошо, что понимаешь… — Ватанабэ Хан приподнял бровь и протянул руку. — Отдай мне руну Белого Тигра.

— Боюсь, это неуместно. Эта руна должна принадлежать Королю Демонов Глубокого Холода…

Не успел он договорить, как бесчисленные механические гончие бросились на него. Лорд-демон совершенно не ожидал, что Ватанабэ Хан внезапно нападет. Он не успел даже уйти в тень, как его разорвали на куски.

Через несколько секунд одна из гончих, вся в крови, подбежала к Ватанабэ Хану, держа в зубах окровавленную руну.

— И зачем было так усложнять? Мог бы просто отдать… — Ватанабэ Хан с улыбкой покачал головой и брезгливо взял руну.

Смерть Карлтоса привела в ярость остальных демонов. Но, опасаясь свирепой механической армии, никто не решался напасть первым.

— Ватанабэ Хан, ты посмел убить предводителя Карлтоса! Ты объявляешь войну Бездне? — выступил вперед один из элитных демонов.

— Не говори ерунды, я не собираюсь враждовать с Бездной! — Ватанабэ Хан изобразил невинность. — Карлтоса убил Бай Сюаньбин, при чем тут я? — сделав небольшую паузу, он добавил с холодной усмешкой: — Не волнуйтесь, я отомщу за предводителя Карлтоса…

Едва он договорил, как механическая армия вновь ринулась в бой. Демонов, посланных Бездной, было немало, но по сравнению с многомиллионной армией механизмов они были ничем. Вскоре все демоны были перебиты.

Все это время механическая армия не трогала Бай Сюаньбина и его товарищей. Воспользовавшись моментом, Бай Сюаньбин с помощью Тан Мэнсюэ отчаянно призывал новых созданий. Однако, чтобы их не захватил Ватанабэ Хан, он оставлял их на своей Титанической Фабрике.

— Маршал Бай, а твои механические создания и впрямь хороши! — Ватанабэ Хан погладил стоявшую рядом гончую, его игривый взгляд скользнул по Бай Сюаньбину. — За это время ты, должно быть, призвал немало новых, да?

Услышав это, зрачки Бай Сюаньбина сузились, а лицо стало еще более серьезным. Этот человек знал, что он готовится к контратаке, но даже не пытался ему помешать. Очевидно, он был абсолютно уверен, что даже если Бай Сюаньбин сможет за короткое время призвать армию такого же размера, у него не будет ни единого шанса на победу.

— Хмф… хочешь захватить еще больше моих созданий? Я не позволю тебе этого! — холодно бросил Бай Сюаньбин.

Он все еще не знал профессию и способности противника, но уже мог догадываться. Ватанабэ Хан не был копирующим классом, он мог заражать и подчинять себе механических призывных существ.

----------

Том 1 Глава 353

«Если я не ошибаюсь, Ватанабэ Хан не торопится нападать, потому что ждет, пока я призову еще больше созданий!»

Оставалось лишь понять, есть ли предел количеству механизмов, которые он может заразить и контролировать. Если предела нет, то дело было совсем плохо…

«Маршал Гуань…»

В этот момент Бай Сюаньбин наконец осознал всю глубину заботы маршала. Вероятно, тот получил некие сведения и предвидел подобное развитие событий. Именно поэтому он так настойчиво отговаривал его от похода на высокоуровневые Поля Битвы Бездны. А не рассказал всей правды лишь потому, что боялся сковать его действия.

И он был прав. Не прибегни Бай Сюаньбин к помощи своей механической армии, он, скорее всего, уже давно бы погиб от когтей демонизированного Белого Тигра.

— Боюсь, это не тебе решать… — холодно усмехнулся Ватанабэ Хан, его недобрый взгляд скользнул по Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна. — Если не хочешь, чтобы твои друзья страдали вместе с тобой, лучше сотрудничай!

— Смешно… Чтобы я стал с тобой сотрудничать? Только через мой труп, — твердо ответил Бай Сюаньбин.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Посмотрим, на что ты способен без своих механизмов! — зловеще произнес Ватанабэ Хан и щелкнул пальцами.

Готовая к бою механическая армия медленно начала сжимать кольцо вокруг группы Бай Сюаньбина.

После тяжелой битвы его духовная сила была почти на исходе. А призвав еще одну крупную партию созданий, он исчерпал ее практически до дна. Он оказался в тупике. Прорваться силой было невозможно…

— Капитан, что теперь? — рука Ван Тяньмина, сжимавшая рукоять меча, неудержимо дрожала. Он прекрасно понимал, насколько ужасающа мощь механической армии. Если они пойдут в полную атаку, им не продержаться и нескольких секунд.

— А что тут делать… В худшем случае умрем, но будем биться до конца! — Фэй Яньна, казалось, уже приготовилась к смерти.

— Успокойтесь оба, мы еще не дошли до края пропасти! — Бай Сюаньбин нахмурился, его лицо было предельно серьезным. — Что бы сейчас ни произошло, не удивляйтесь. Вы должны выжить и вернуться!

— Сюаньбин, что ты задумал? — сердце Тан Мэнсюэ сжалось от дурного предчувствия.

— Нет времени объяснять… Просто верьте мне! — твердо, чеканя каждое слово, произнес Бай Сюаньбин.

Троица, кажется, что-то поняла. С трудом подавив подступившую к горлу скорбь, они молча кивнули.

— Ху-ух…

Глубоко вздохнув, Бай Сюаньбин, словно приняв некое окончательное решение, медленно развернулся и поднял оружие.

Но направил он его не на врага, а себе в висок.

Даже будучи готовыми ко всему, Ван Тяньмин и Фэй Яньна вздрогнули от ужаса. Но, вспомнив слова Бай Сюаньбина, они сдержали порыв броситься к нему.

Сжимавшая кольцо механическая армия внезапно замерла.

Ватанабэ Хан с недоумением посмотрел на Бай Сюаньбина и усмехнулся:

— Ты же не думаешь, что после твоего самоубийства все эти создания исчезнут?

— Конечно, нет… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и спокойно ответил: — Но если я умру, твоя профессия станет совершенно бесполезной, не так ли?

— Хмф… даже если ты умрешь, с этой многомиллионной армией я смогу стать одним из сильнейших! — сжав кулаки, громко заявил Ватанабэ Хан.

Уголки губ Бай Сюаньбина слегка приподнялись.

— Ты прав… но как долго ты продержишься?

— К чему ты клонишь… — лицо Ватанабэ Хана помрачнело.

— Не забывай, ты убил лорда-демона. Шила в мешке не утаишь, и Бездна этого так не оставит… — видя, что противник колеблется, Бай Сюаньбин продолжил: — Какая-то жалкая многомиллионная армия не устоит под натиском Короля Демонов!

Услышав это, Ватанабэ Хан задумался. Многомиллионная армия — это, конечно, много, но она не вечна и будет нести потери. А кроме Бай Сюаньбина, в мире не было другого такого сильного механического призывателя! Очень скоро его с таким трудом полученная профессия вновь превратится в посмешище…

Самой большой проблемой было то, что он из-за своей жадности убил предводителя Карлтоса. Хоть он и постарался не оставлять свидетелей, его предыдущее нарушение договора, скорее всего, уже вызвало недовольство Короля Демонов. Со смертью Бай Сюаньбина он полностью терял свою ценность как союзник. Можно было не сомневаться, что Король Демонов найдет способ от него избавиться…

— Ты готов сотрудничать со мной? — после долгих раздумий, наконец, спросил Ватанабэ Хан.

Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул.

— А почему бы и нет? Если мы объединимся, то нам и Король Демонов будет не страшен.

— Ха-ха-ха… Маршал Бай, вы, как всегда, амбициозны! В этом мы с вами похожи! — рассмеялся Ватанабэ Хан, его глаза заблестели от предвкушения будущего.

Видя его восторг, Бай Сюаньбин едва заметно усмехнулся. Аппетиты у этого парня были и впрямь немаленькие — он даже метил на то, чтобы растоптать самого Короля Демонов.

— Однако… — внезапно сменил тон Бай Сюаньбин, его лицо омрачилось.

Сердце Ватанабэ Хана екнуло.

— У вас есть какие-то сомнения, маршал? Говорите прямо!

— Есть одно небольшое беспокойство… — со вздохом ответил Бай Сюаньбин. — Количество призываемых мной созданий ограничено вместимостью Титанической Фабрики. А у твоего контроля… есть лимит?

— Разумеется, нет! Сколько ты сможешь призвать, столько мой вирус и сможет контролировать! — не задумываясь, махнул рукой Ватанабэ Хан.

— О… это просто замечательно! Мы и впрямь созданы друг для друга! — с трудом подавив шок, Бай Сюаньбин выдавил из себя улыбку.

Хорошо, что он не поддался порыву и не попытался сразиться с ним в открытую. Это лишь усилило бы противника. А в следующий раз провернуть такой трюк было бы уже не так просто.

— Если мы будем сотрудничать, то что нам Мир Бездны? Мы сможем стать владыками обоих миров! — глаза Ватанабэ Хана горели золотом, он не скрывал своих амбиций.

Если бы Великий жрец знал об истинных намерениях Ватанабэ Хана, он бы ни за что не позволил ему стать механическим хакером. Но в ходе исследований было выбрано несколько подопытных, и в итоге лишь Ватанабэ Хан смог успешно сменить профессию. Поэтому, даже видя его ненадежность, жрецу пришлось сделать на него ставку.

— У вас поистине грандиозные планы! — с трудом подавив отвращение, Бай Сюаньбин с улыбкой поднял большой палец.

— Конечно! И я тебя не обижу, мы разделим этот мир пополам! — Ватанабэ Хан уже давно забыл о наставлениях Великого жреца, его разум был поглощен жаждой власти.

Бай Сюаньбин слегка улыбнулся.

— Это было бы просто замечательно…

— Маршал, раз уж мы договорились, может, опустишь оружие? Наверное, тяжело так стоять… — опасаясь случайного выстрела, осторожно заметил Ватанабэ Хан.

— Не торопись… У меня есть последнее условие, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин, его лицо стало серьезным.

Ватанабэ Хан махнул рукой:

— Говорите, маршал. Если это в моих силах, я не откажу!

— Ты можешь сначала отпустить моих друзей? — тихо спросил Бай Сюаньбин.

— Это… — улыбка тут же сошла с лица Ватанабэ Хана, его глаза забегали.

Отпустить Тан Мэнсюэ и остальных, в принципе, было не так уж и опасно. Но они были свидетелями всего произошедшего. Если они расскажут об этом, его положение станет крайне рискованным.

— Вы только что говорили о сотрудничестве, о разделе мира. И теперь не можете выполнить такую пустяковую просьбу? — нахмурившись, громко спросил Бай Сюаньбин.

— Раз уж мы партнеры, то твои друзья — и мои друзья. Пусть лучше останутся и помогают нам, разве не так будет лучше? — немного подумав, с улыбкой ответил Ватанабэ Хан.

— Ты мне не доверяешь? — нахмурился Бай Сюаньбин, в его голосе прозвучало недовольство. — Или хочешь оставить их в качестве заложников?

— Я не это имел в виду…

— Довольно… лучше умереть, чем стать твоим пленником! — не давая ему возможности оправдаться, Бай Сюаньбин сделал вид, что собирается покончить с собой.

Сейчас в глазах Ватанабэ Хана, да и всех остальных, без защиты пламени перерождения один выстрел действительно мог стать для него смертельным.

— Маршал, не горячитесь! — увидев, как палец Бай Сюаньбина сильнее сжал спусковой крючок, Ватанабэ Хан почувствовал, как у него самого замерло сердце. Он боялся, что тот в порыве эмоций случайно выстрелит. Его великая механическая империя была так близка, он не хотел, чтобы все рухнуло из-за такой глупости.

— Чего ты боишься? — в голосе Бай Сюаньбина прозвучало разочарование. — Я думал, ты партнер, стремящийся к великим свершениям. А ты оказался таким же нерешительным, как и все. Такой человек не достоин быть моим союзником!

— Хорошо… я согласен на твое условие, — после недолгого колебания кивнул Ватанабэ Хан. — Но у меня тоже есть одно условие, и я прошу вас его выполнить.

— Какое? — спросил Бай Сюаньбин.

Ватанабэ Хан усмехнулся и небрежно выставил пять пальцев.

— С сегодняшнего дня ты должен призывать не менее пяти миллионов механических созданий ежедневно!

— Аппетит у вас, сударь, не маловат ли? — с трудом сдержав гнев, спросил Бай Сюаньбин.

— По моим данным, для тебя это не составит труда. Потребуется всего лишь меньше десяти часов в день… — с легкой усмешкой произнес Ватанабэ Хан.

— Какая наглость! За кого ты принимаешь брата Бая? Даже ишак на плантации не выдержит такой нагрузки! — не выдержал Ван Тяньмин и уже было ринулся вперед.

Но Бай Сюаньбин остановил его жестом. После долгого молчания он ответил:

— Хорошо… я согласен.

— Вы, как всегда, решительны! — на лице Ватанабэ Хана появилась довольная улыбка, и он посмотрел на Ван Тяньмина и остальных. — Кроме того, у меня есть еще одна небольшая просьба.

— Не переходи границы! — в глазах Бай Сюаньбина вспыхнул огонь.

— Не волнуйтесь, ничего сложного… — покачал головой Ватанабэ Хан и серьезно добавил: — Ты должен пообещать мне, что, выйдя отсюда, они никому не расскажут о том, что здесь произошло.

— Будь спокоен… отныне мы в одной лодке. Даже если они не подумают о тебе, то о моей безопасности позаботятся точно, — кивнув, заверил его Бай Сюаньбин.

— Хорошо… — взвесив все за и против, Ватанабэ Хан махнул рукой.

Плотные ряды механической армии расступились, образовав широкий проход. Но его взгляд не отрывался от Бай Сюаньбина, он боялся, что тот попытается сбежать вместе с остальными.

— Идите! — бросил Бай Сюаньбин, взглядом подавая знак Тан Мэнсюэ и остальным.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин замерли на мгновение, но в итоге Тан Мэнсюэ потащила их за собой.

— Стойте! — окликнул их Ватанабэ Хан, когда они уже собирались уходить.

Сердце Бай Сюаньбина екнуло, но он, сохраняя спокойствие, спросил:

— Что… так быстро передумал?

— Вовсе нет. Просто тайное царство сейчас запечатано, без пропуска Бездны отсюда не выбраться… — говоря это, Ватанабэ Хан достал нечто похожее на жетон и лично протянул им.

— Спасибо! — Ван Тяньмин с каменным лицом взял пропуск, вскочил на меч и, не оборачиваясь, улетел.

Лишь когда силуэты троицы окончательно скрылись из виду, Бай Сюаньбин вздохнул с облегчением. Но все это время он не опускал оружия.

— Теперь, когда ваши друзья в безопасности, вы можете быть спокойны? — с улыбкой мягко спросил Ватанабэ Хан.

— Да, теперь могу… — глаза Бай Сюаньбина сверкнули, а на губах появилась презрительная усмешка. — Но я уже говорил: чтобы я пошел с тобой на сделку, я должен быть мертв!

Бах!

Без малейшего колебания Бай Сюаньбин нажал на спусковой крючок. Полностью заряженный Снаряд испепеляющего небеса громового пламени пробил ему голову. Раскаленное пламя молний распространилось из раны, постепенно поглощая его тело.

Теперь, когда у него почти не осталось механических созданий, эффект снижения урона от «Духовной Связи» был ничтожен. Одного заряженного снаряда было достаточно, чтобы лишить его жизни!

Ватанабэ Хан: ?????

На его лице застыло полное недоумение. Он был готов ко всему, но только не к тому, что Бай Сюаньбин действительно покончит с собой! Он ломал голову, но никак не мог понять, зачем тот это сделал. Да, его требования были немного жесткими, но не до такой же степени…

Лишь когда пламя погасло, оставив на земле лишь горстку пепла, Ватанабэ Хан был вынужден принять этот факт.

Ван Тяньмин и Фэй Яньна как раз подошли к порталу, когда сзади раздался знакомый выстрел. Они сразу узнали этот звук — так стрелял только Снаряд испепеляющего небеса громового пламени.

— Капитан! — зрачки обычно спокойного Ван Тяньмина сузились. Не говоря ни слова, он развернулся и с мрачным лицом полетел в сторону звука.

— Ты что делаешь? — Фэй Яньна бросилась за ним.

— Оставь меня! Капитан мертв, какой мне смысл жить! — Ван Тяньмин всегда слушался Фэй Яньна и почти никогда ей не перечил. Но на этот раз он был сам не свой. Он резко отбросил ее руку.

— Капитан пожертвовал собой, чтобы спасти нас, а ты так его предаешь? — нахмурилась Фэй Яньна, на ее глазах навернулись слезы.

Ван Тяньмин сжал кулаки, процедив сквозь зубы:

— Это лучше, чем бежать, как трус!

— Умереть несложно. Сложно тем, кто остается жить… — Фэй Яньна опустила голову, в ее глазах горела ледяная ненависть. — Придет день, и мы убьем эту тварь, отомстим за капитана!

— Сюаньбину повезло иметь таких друзей, как вы, — медленно подошла к ним Тан Мэнсюэ, до этого хранившая молчание.

Ван Тяньмин и Фэй Яньна подняли головы. Увидев, что Тан Мэнсюэ все еще улыбается, они недоуменно переглянулись.

— Сюэ, капитан погиб, а ты улыбаешься? — почесав затылок, спросил Ван Тяньмин.

— Тьфу-тьфу-тьфу… — нахмурилась Тан Мэнсюэ и серьезно сказала: — Не говори глупостей, кто сказал, что Сюаньбин умер!

— Ты что, не слышала выстрел? — пробормотал Ван Тяньмин.

Фэй Яньна кивнула.

— Да… пламя перерождения у капитана погасло, армию украли. Он точно не мог выдержать такой выстрел.

— Обычно вы такие сообразительные, а в решающий момент так тупите, — с беспомощностью вздохнула Тан Мэнсюэ и терпеливо объяснила: — Вы что, думаете, Сюаньбин из тех, кто способен на самоубийство?

— Наверное, нет… — погладив подбородок, ответил Ван Тяньмин, но тут же поправился: — Хотя, кто знает. Этот Ватанабэ Хан так его унизил, кто бы такое стерпел!

— Вот именно… этот гад такой отвратительный! За кого он принимал капитана, чтобы выдвигать такие требования! — пробормотала Фэй Яньна.

— Эх… хватит гадать, лучше посмотрите на список группы, — глубоко вздохнув, сказала Тан Мэнсюэ.

Услышав это, они наконец опомнились и открыли интерфейс группы. Имя капитана Бай Сюаньбина действительно стало серым.

----------

Том 1 Глава 354

Однако его имя не было удалено из списка, а это означало, что Бай Сюаньбин на самом деле не умер.

— Капитан инсценировал смерть?! — тревога на лице Фэй Яньна тут же сменилась волнением.

— Я так и знал, что капитан не станет так легко сдаваться… — Ван Тяньмин глупо улыбнулся, а затем почесал затылок. — Но постойте! Пламя перерождения ведь уже погасло?

— Это новый эффект его оружия. Он может войти в состояние ложной смерти, приняв форму Неугасимого уголька, — терпеливо объяснила Тан Мэнсюэ.

— Неугасимый уголек… это же способность Короля Демонов Пламени? — Фэй Яньна, кажется, что-то вспомнила, ее глаза засияли. — О… теперь понятно, почему его новое оружие показалось мне таким знакомым.

— Ну и брат Бай, о таких важных вещах мог бы и предупредить! — Ван Тяньмин вытер слезы с уголка глаз и тихо проворчал.

— Не жалуйтесь, он и мне ничего не сказал. Я узнала об этом только благодаря «Клятве трех жизней»… — горько усмехнулась Тан Мэнсюэ и добавила: — Но если бы он рассказал вам заранее, то, скорее всего, обмануть Ватанабэ Хана не получилось бы.

На самом деле, Бай Сюаньбин не собирался ничего скрывать. Просто он не придавал особого значения эффекту оружия «Сердце Аида», думая, что он ему никогда не понадобится. Кто бы мог подумать, что, едва войдя в тайное царство Белого Тигра, ему придется им воспользоваться.

— И то верно… — почесав затылок, хихикнул Ван Тяньмин.

— Ладно, сейчас не время для болтовни. Ватанабэ Хан, должно быть, уже в ярости. Думаю, он скоро все поймет, нам нужно убираться отсюда как можно скорее! — лицо Тан Мэнсюэ снова стало серьезным.

Несмотря на то, что Бай Сюаньбин был жив, ситуация оставалась крайне напряженной. Способности Ватанабэ Хана представляли собой огромную проблему, и даже после воскрешения Бай Сюаньбину будет нелегко с ним справиться.

— Сюэ права, мы не должны быть для капитана обузой! — решительно кивнул Ван Тяньмин и, управляя летающим мечом, вывел всех из тайного царства.

Тем временем, Ватанабэ Хан с мрачным лицом подошел к горстке пепла и в ярости начал топтать ее ногами.

— Проклятье, проклятье… ты настолько меня презираешь? Умереть, но не сотрудничать со мной! — выкрикивал он, не переставая топтаться.

Он топтал пепел несколько минут, пока тот полностью не смешался с землей. Лишь тогда его гнев утих.

— Хмф… даже без твоей помощи, с этой многомиллионной армией я стану одним из величайших! — его глаза зловеще блеснули, и он медленно повернулся в сторону выхода из тайного царства. — А тех, кого ты спас ценой своей жизни, я тоже разорву на куски!

Огромный контраст между ожиданием и реальностью окончательно свел Ватанабэ Хана с ума. Он легко взмахнул рукой, и к его ногам тут же припал темно-красный механический дракон. Огромная механическая армия на максимальной скорости устремилась к выходу.

Он и не подозревал, что, едва он ушел, Неугасимый уголек в земле снова вспыхнул. Пламя разгоралось все ярче, источая мощную жизненную силу. В его всполохах постепенно проступал человеческий силуэт.

Примерно через несколько минут Бай Сюаньбин медленно вышел из огня.

Эффект оружия «Сердце Аида» требовал гораздо больше времени на возрождение, чем пламя перерождения. Но его преимущество заключалось в скрытности и возможности контролировать момент воскрешения в течение определенного времени. К счастью, Ватанабэ Хан спешил в погоню за Тан Мэнсюэ и остальными, иначе, если бы время вышло, у Бай Сюаньбина не было бы шанса воскреснуть.

— Фух… пронесло, — сказал Бай Сюаньбин, глядя на отступающую, словно прилив, механическую армию. Его все еще не отпускала дрожь.

Когда механическая армия была под его контролем, он никогда не осознавал ее истинной мощи. И лишь когда она стала его врагом, он понял, насколько ужасающей она может быть! Даже с силой священного талисмана победить многомиллионную армию было бы непросто…

— Сейчас главное — как можно быстрее заполнить Механический арсенал и Титаническую Фабрику!

Бай Сюаньбин не терял времени и сразу же сел, скрестив ноги. Хоть механическая армия и была бесполезна против Ватанабэ Хана, она все еще имела свою ценность. Высокий показатель снижения урона от «Духовной Связи» был для него жизненно важен. Пока он не выпускал созданий наружу, а держал их в арсенале, риска заражения вирусом не было.

Теперь, когда Священный Зверь Белый Тигр был мертв, пространство тайного царства, скорее всего, со временем схлопнется. Но, поскольку руна Белого Тигра не была поглощена, этот процесс будет долгим. До этого момента Бай Сюаньбину нужно было восстановить численность своей армии до пикового значения.

Шурх…

Одним взмахом руки Бай Сюаньбин выложил из инвентаря все имевшиеся у него высококлассные зелья духовной силы. Не раздумывая, он схватил одно, откупорил и залпом выпил. Темно-синее свечение окутало его тело, и его духовная сила начала стремительно восстанавливаться.

— Воссоздающий призыв!

Бай Сюаньбин медленно закрыл глаза, полностью погрузившись в процесс. Вокруг него появилось бесчисленное множество черных вихрей данных, из которых одно за другим выходили механические создания. Чтобы максимально использовать эффект «Духовной Связи», он сосредоточился на призыве титанических Военачальников.

Это был первый раз, когда Бай Сюаньбин призывал механических созданий в таких масштабах. Чрезмерное употребление зелий духовной силы вызывало все большую усталость. Но ради победы над Ватанабэ Ханом он не мог позволить себе отдыхать.

Неизвестно, сколько времени прошло, но в конце концов он восстановил Механический арсенал и Титаническую Фабрику до их первоначального состояния.

— Фух… наконец-то закончил, — медленно поднялся Бай Сюаньбин. Сильное головокружение едва не сбило его с ног.

Эти дни выдались невероятно тяжелыми. Сначала сложнейшая битва с демонизированным Белым Тигром, а затем еще более опасный механический хакер. Он не только был на волосок от смерти, но и был вынужден сцепив зубы призывать десятки миллионов механических созданий. Даже железный человек не выдержал бы такого напряжения! Если бы не беспокойство за Тан Мэнсюэ и остальных, он бы, наверное, уже давно отключился…

— Нет… похоже, придется выпить зелье от усталости.

Бай Сюаньбин сильно потер виски и достал из инвентаря особое зелье. Оно было уникальным — мгновенно снимало всю усталость. Но у него был серьезный побочный эффект: после окончания действия усталость возвращалась в многократном размере.

Впрочем, сейчас ему было не до этого. В крайнем случае, после того, как все закончится, он просто проспит несколько дней…

Глоть-глоть-глоть…

Бай Сюаньбин залпом выпил три зелья, и усталость полностью отступила. Вместе с ней прояснился и затуманенный разум.

— Как же мне с ним справиться? — поглаживая подбородок, он погрузился в раздумья.

Из разговора с Ватанабэ Ханом он примерно понял особенности его профессии. Механический вирус, заражающий его создания, похоже, не имел количественного предела. Это означало, что он больше не мог полагаться на численное преимущество, как раньше.

— Его профессия — мой криптонит… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин. — Интересно, как распространяется этот отвратительный вирус.

В тот момент, когда Ватанабэ Хан заражал его армию, он был в воздухе, преследуя тигра. Поэтому он понятия не имел, каким образом тот это сделал. Если вирус распространялся по воздуху, дело становилось особенно скверным. Это означало, что он вообще не мог использовать никаких механических созданий. Впрочем, хакерский вирус, скорее всего, был нацелен именно на механизмы и вряд ли распространялся как чума…

Бай Сюаньбин сражался с тигром в воздухе не так уж и долго. Заразить всю армию за такое короткое время можно было, только если он не делал это с каждым по отдельности.

----------

Том 1 Глава 355

Наиболее вероятных способов было три: физический контакт, зрительный контакт и атака. Если он сможет определить точный механизм передачи вируса, то сумеет разработать и контрмеры.

Подумав об этом, Бай Сюаньбин немедленно приступил к эксперименту.

Он призвал механическую гончую и, установив с ней ментальную связь, взял ее под прямой контроль. Под его управлением гончая без проблем покинула тайное царство.

Как он и предполагал, вокруг все еще бродило множество зараженных механизмов. Вероятно, они вели масштабные поиски Ван Тяньмина и остальных. Кроме того, неподалеку он обнаружил несколько человеческих тел. Некоторые лица показались ему знакомыми — похоже, это были те, кто позарился на руну Белого Тигра. Судя по ранам, все они были растерзаны механическими гончими.

«Проклятье…»

Глядя на эту кровавую сцену, Бай Сюаньбин не сдержал мысленной ругани. В глазах всего мира механическая армия была синонимом его имени. Ватанабэ Хан, используя ее для бессмысленных убийств, по сути, подставлял его. Люди, не знающие правды, наверняка возложат вину на него.

«Нет… нужно как можно скорее убить этого ублюдка, нельзя позволить ему и дальше пятнать мое имя», — с растущим беспокойством подумал Бай Сюаньбин.

Пока он размышлял, несколько бродивших поблизости механизмов, кажется, заметили его гончую. Однако они, видимо, приняли ее за свою и не проявили никакой агрессии.

Клац-клац-клац…

Под управлением Бай Сюаньбина гончая осторожно приблизилась к ближайшему механизму и как бы невзначай коснулась его. Раздался отчетливый лязг металла.

Механический боевой медведь медленно развернулся, но также не стал атаковать. Похоже, Ватанабэ Хан отдал приказ атаковать только людей и монстров. Он, видимо, не предполагал, что могут появиться еще не зараженные механизмы.

«Значит, простой физический контакт не вызывает заражения…» — с облегчением подумал Бай Сюаньбин. Когда зараженный медведь развернулся, он невольно встретился с ним взглядом. Это исключало и возможность заражения через зрительный контакт. Оставался лишь последний вариант.

Чтобы получить точный результат, Бай Сюаньбин приказал гончей атаковать медведя. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что у его созданий есть механизм автоматической контратаки. Когда они были под его контролем, он мог сдерживать этот рефлекс, но Ватанабэ Хан, скорее всего, не станет вмешиваться.

Вжи-и-их…

Как и ожидалось, медведь немедленно контратаковал. Серия разрушительных выстрелов полетела в сторону гончей. Бай Сюаньбин и не думал уворачиваться. Лазерные лучи оставили на ее корпусе темно-красные отметины, которые тут же начали расползаться. В его ментальном зрении картинка окрасилась в кровавый туман. Он постепенно терял контроль над гончей, пока, наконец, его сознание не было полностью вытеснено.

В тайном царстве Бай Сюаньбин медленно открыл глаза.

«Понятно… значит, он распространяется через атаку».

Затем, чтобы проверить другие возможности, он поочередно отправлял наружу разных механических созданий. После нескольких попыток он примерно понял механизм заражения. Вирус передавался через любое атакующее воздействие, будь то физический или стихийный урон. Любое попадание, даже самое незначительное, приводило к заражению.

Разобравшись с этим, Бай Сюаньбин почувствовал себя немного увереннее. Хотя ситуация, по сути, не изменилась, он, по крайней мере, перестал быть слепым котенком.

«Если не получать урон, то и заражения не будет…» — он потер подбородок и криво усмехнулся. — «Хотя, толку-то от этого знания? Как можно не получить ни одного удара от почти десятимиллионной армии!»

В битве двух армий все решается огневой мощью. Обе стороны будут атаковать, не жалея сил. В такой ситуации избежать попаданий невозможно. А стоит заразиться хотя бы одному механизму, как начнется цепная реакция.

«Нет… лобовое столкновение — не вариант!» — проанализировав ситуацию, Бай Сюаньбин решительно покачал головой, отгоняя от себя эту нелепую мысль.

Раз прямое столкновение исключено, оставался только один путь — внезапная атака. Хотя такой способ мог показаться недостойным, против такого подлого врага, как Ватанабэ Хан, не было нужды придерживаться рыцарских правил.

«Небытие…»

Раз уж решено действовать скрытно, первое, что пришло ему на ум — это невидимость. В этом состоянии он мог идеально слиться с окружающей средой. Но этот недостаток был настолько очевиден, что если уж он додумался до этого, то и Ватанабэ Хан наверняка тоже. Пока он не поймает Фэй Яньна и остальных, такой осторожный человек, как он, наверняка окружит себя роем механических шершней. К тому же, Бай Сюаньбин заметил, что Ватанабэ Хана постоянно сопровождают несколько человек в черном, среди которых наверняка есть специалисты по обнаружению невидимок.

«Что же делать?!»

Бай Сюаньбин прокручивал в голове бесчисленное количество сценариев, и каждый раз все заканчивалось провалом. Без помощи механических созданий он, казалось, не мог прорваться через плотную оборону и убить Ватанабэ Хана.

«Эх… если бы я в свое время развивался более сбалансированно, не оказался бы сейчас в таком тупике», — глубоко вздохнув, пробормотал он.

Возможно, он слишком сильно полагался на свои механизмы, что привело к дисбалансу между его личной боевой мощью и силой его армии. Теперь, когда его главная сила была нейтрализована, он с ужасом осознал, что на четвертом преображении он, кажется, совершенно бессилен против многомиллионной армии.

— Дитя…

Пока Бай Сюаньбин ломал голову, со всех сторон донесся неземной голос. Судя по тембру, он принадлежал взрослой женщине.

— Кто здесь? — Бай Сюаньбин резко обернулся, его лицо выражало крайнее напряжение.

Он долго озирался по сторонам, но не увидел ни души, ни даже тени.

«Похоже, я так устал, что уже начались слуховые галлюцинации…» — он потер ухо и тихо пробормотал.

Едва он договорил, как прямо перед ним возникло черно-белое свечение, которое быстро сгустилось в призрачный человеческий силуэт.

Это была высокая, статная женщина с утонченными, но суровыми чертами лица, подобными нефриту, отполированному веками, — одновременно мягкими и твердыми. Ее глаза были глубоки, как ночное небо: то сияли, словно звезды, то темнели, как бездна, не позволяя заглянуть в ее душу. Волосы, черные как смоль с несколькими серебряными прядями, водопадом ниспадали на спину и легко развевались на ветру, словно живые. Она была облачена в черно-белые одежды, напоминающие шкуру тигра, и одно ее присутствие излучало неописуемую мощь…

Бай Сюаньбин был уверен, что никогда не видел ее, но в то же время чувствовал странное, необъяснимое знакомство. Сопоставив ее наряд и двойственную ауру — одновременно праведную и зловещую — он, кажется, о чем-то догадался.

— Вы… Священная Владычица Белого Тигра? — вырвалось у него.

Из исторических хроник он знал, что Священный Зверь Белый Тигр мог принимать человеческий облик. И хотя там было лишь текстовое описание, оно в точности совпадало с образом женщины, стоявшей перед ним.

— Не думала, что в этом мире еще остались те, кто знает меня… — в глазах Владычицы мелькнуло удивление, и она с легкой улыбкой кивнула.

Бай Сюаньбин нахмурился и инстинктивно отступил на пару шагов. Хотя перед ним была лишь душа Владычицы, он помнил, что совсем недавно тигр был одержим демонами. Он не знал, друг перед ним или враг.

— Не бойся, я всего лишь осколок души. Даже если во мне еще осталась толика демонической скверны, я не смогу причинить тебе вреда… — словно прочитав его мысли, терпеливо объяснила Владычица.

Лишь тогда Бай Сюаньбин немного расслабился и слегка поклонился.

— Ваше Святейшество, я был вынужден напасть на вас. Прошу простить меня!

— Не стоит… Я была отравлена ядом Глубокого Холода и потеряла разум. Если бы не ты, я бы совершила еще больше убийств, а этого мой господин никогда бы не пожелал… — Владычица с грустью покачала головой, ее взгляд был полон скорби.

----------

Том 1 Глава 356

Страдания, причиненные ей в состоянии одержимости, терзали душу Священной Владычицы Белого Тигра. Уничтожив ее, Бай Сюаньбин, по сути, избавил ее от мучений.

— Госпожа… вы говорите о моей матери? — осторожно спросил Бай Сюаньбин.

Владычица кивнула.

— Да… именно о ней, Повелительнице гор и морей, моей госпоже и твоей матери, Юнь И.

— Матушка… боюсь, на этот раз я вас разочарую, — подумав о таком грозном противнике, как Ватанабэ Хан, Бай Сюаньбин опустил голову и пробормотал.

— Дитя, ты и так прекрасно справился, не стоит себя недооценивать, — Владычица улыбнулась, словно добрая наставница, и ласково потрепала его по голове.

Повелительница гор и морей всегда относилась к своим священным питомцам как к друзьям. В каком-то смысле Владычица Белого Тигра была для Бай Сюаньбина старшей.

Бай Сюаньбин криво усмехнулся.

— Но на этот раз все по-другому…

— Похоже, твой путь до сих пор был слишком гладким, не так ли? — ее лицо стало строгим.

— Откуда вы знаете… — смущенно почесал затылок Бай Сюаньбин.

Владычица с улыбкой покачала головой.

— Иначе почему ты пал духом из-за такой мелочи?

— Старшая, вы не знаете. Этот Ватанабэ Хан — мой криптонит. Все мои механические создания против него практически бесполезны… — Бай Сюаньбин, словно ребенок, жалующийся матери, вывалил все свои обиды.

Владычица не перебивала, молча слушая его. Лишь когда он выплеснул все свое негодование, она медленно произнесла:

— Подумаешь, велика беда. Не можешь использовать призывных существ. Неужели без них ты совсем беспомощен?

— Ну, не совсем… — надув губы, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Раз так, то соберись! Твоя мать, даже без нашей помощи, была великой воительницей, — серьезно сказала Владычица.

— Вы можете рассказать мне о моей матери? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

— Я-то не против, но уверена, что у тебя есть на это время? — с улыбкой переспросила Владычица.

Лишь тогда Бай Сюаньбин опомнился. Ватанабэ Хан сейчас, управляя его армией, сеял смерть и разрушение на Фронте Бездны. Каждая потерянная минута могла стоить жизни множеству невинных людей. А главное, Ван Тяньмин и остальные, скорее всего, все еще пытались уйти от погони. Без его защиты, если они столкнутся с Ватанабэ Ханом, последствия будут ужасны.

— Времени и впрямь нет… — сжав кулаки, процедил Бай Сюаньбин.

— А ты знаешь, почему я смогла явиться перед тобой? — неожиданно спросила Владычица.

— Точно… почему вы смогли явиться? — задумался и Бай Сюаньбин.

Когда он проходил испытания Сюаньву и Красной Птицы, он ни разу не видел их душ. Единственное отличие, кажется, заключалось в том, что он еще не поглотил талисман…

— Неужели потому, что Священный Талисман Белого Тигра еще не поглощен? — тихо спросил он.

— А ты сообразительный… — с улыбкой кивнула Владычица.

Как он и предполагал, именно потому, что талисман не был поглощен, она смогла собрать остатки своей души.

— Что ж, не было бы счастья, да несчастье помогло… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин и пробормотал: — Но талисман ведь украли. Рано или поздно он его поглотит…

— Не волнуйся. Даже если он его украл, силы Белого Тигра ему не видать, — с улыбкой покачала головой Владычица.

Зрачки Бай Сюаньбина сузились.

— Старшая, вы хотите сказать…

— Талисман — лишь носитель моей силы. Таких материальных носителей я могу создать бесчисленное множество. Главное — получить мое одобрение.

Говоря это, Владычица медленно подняла руку, и в ее ладони засиял шар света. Пылинки, парящие в воздухе, начали собираться в ее руке. Через несколько минут в ее ладони лежал точно такой же талисман, как и прежде.

— Это… — глядя на вновь созданный талисман, Бай Сюаньбин от волнения широко раскрыл глаза.

Поглотив его, он не только получит силу Белого Тигра, но и огромное количество очков опыта. А это значительно повысит его шансы в борьбе с Ватанабэ Ханом.

— Дитя, я лишь осколок души и не могу тебе сильно помочь. Надеюсь, этот талисман поможет тебе выбраться из затруднительного положения… — с нежной улыбкой Владычица протянула ему талисман.

Бай Сюаньбин принял его обеими руками, но на его лице отразилась тревога.

— Старшая, если я поглощу этот талисман, то вы…

— Не беспокойся. Я всего лишь осколок души. Даже если ты не поглотишь талисман, я все равно скоро исчезну. Тебе не о чем переживать, — с улыбкой терпеливо объяснила Владычица.

— Но…

— Никаких «но»! Я давно должна была последовать за своей госпожой. Я задержалась здесь лишь для того, чтобы исполнить ее последнюю волю. Теперь, когда она исполнена, ты должен радоваться за меня! — не дав ему и слова вставить, строго отрезала Владычица.

— Я понял… — после недолгого молчания кивнул Бай Сюаньбин.

Глубоко вздохнув, он влил в талисман частичку своей духовной силы. В тот же миг из талисмана вырвались два луча света — черный и белый, — которые, переплетаясь, вошли ему в лоб. На тыльной стороне его левой руки медленно проявился новый черно-белый знак. Знаки Красной Птицы и Сюаньву тут же отозвались, вспыхнув ярким светом. С получением каждого нового талисмана остальные тоже повышали свое качество.

В момент появления знака Белого Тигра с неба сошли три столпа света, повышая его уровень. Бай Сюаньбин совершил тройной скачок, поднявшись с 74-го до 77-го уровня!

«Отлично…» — чувствуя прилив сил, Бай Сюаньбин невольно улыбнулся. В прошлый раз, при поглощении талисмана Красной Птицы, из-за невыполненного задания на смену профессии, его опыт был заблокирован. Он упустил огромное количество очков. Но на этот раз он получил их сполна, поднявшись сразу на три уровня!

— Дитя, время дорого, быстрее осваивай силу знака Белого Тигра! — голос Владычицы не изменился, но стал едва слышным.

Бай Сюаньбин резко поднял голову и увидел, что ее душа стала почти прозрачной. Она была похожа на струйку дыма, которая колыхалась от малейшего дуновения ветра… Несмотря на то, что он был готов к этому, в сердце все равно защемило.

— Хорошо! — решительно кивнул Бай Сюаньбин.

Он активировал «Око Истины» и просканировал информацию о талисмане.

[Священный Талисман Белого Тигра]: В течение часа высвобождает Смертоносную ауру Инь, которая скрывает все следы присутствия пользователя и увеличивает Ловкость на 100%.

В течение часа высвобождает Смертоносную ауру Ян, которая создает вокруг пользователя Домен убийства и увеличивает Силу на 100%.

Время перезарядки: 24 часа.

После получения третьего талисмана время его действия совершило качественный скачок — с тридцати минут до ста двадцати! Увеличение в четыре раза, гораздо больше, чем при получении талисмана Красной Птицы.

— Двойное… двойное усиление характеристик?! — Бай Сюаньбин был ошеломлен мощью талисмана.

Согласно его предыдущим предположениям, талисман Белого Тигра должен был увеличивать Ловкость, а талисман Лазурного Дракона — Силу. Но реальность превзошла все его ожидания. Талисман Белого Тигра имел две формы, между которыми можно было свободно переключаться. А это означало, что талисман Лазурного Дракона, скорее всего, увеличивал не Силу…

— Вместо того, чтобы радоваться прибавке к характеристикам, тебе стоит сосредоточиться на применении аур Инь и Ян, — сказала Владычица, понимая, что ее время на исходе, и ее речь стала быстрее. — Смертоносная аура Инь может скрыть все следы твоего присутствия. С наступлением ночи ты сможешь полностью слиться с тьмой.

— То есть, она полезна только ночью… — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Если ее можно использовать только ночью, то ее универсальность несколько снижалась. Ведь большинство его сражений проходило днем, и эффект сокрытия ауры казался не таким уж и полезным.

— Не обязательно только ночью. Если у тебя есть навык невидимости, ты можешь использовать их вместе, чтобы обойти девяносто девять процентов всех навыков обнаружения, — с улыбкой покачала головой Владычица.

— Отлично… у меня как раз есть такой навык! — обрадовался Бай Сюаньбин, но тут же опомнился. — Старшая, почему вы сказали девяносто девять процентов? А что насчет оставшегося одного?

— Один процент — это лишь для примера. На самом деле, их еще меньше. И ты — один из них! — на губах Владычицы появилась горькая усмешка, и она терпеливо объяснила: — Большинство навыков обнаружения основаны на ментальном восприятии, как, например, у твоей подруги. Поэтому она не смогла почувствовать мое присутствие. Но есть и крайне редкие навыки, основанные на физическом восприятии, как твое Электрическое око разума, которое улавливает изменения в электрических полях. Поэтому моя аура Инь против тебя практически бесполезна.

«Вот оно что…» — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин. Теперь он понял, почему Тан Мэнсюэ не смогла предвидеть приближение демонизированного тигра. Аура Инь полностью скрывала его присутствие, делая его невидимым для ее восприятия.

Немного подумав, он с любопытством спросил:

— А есть ли способ обмануть физическое восприятие?

— Не могу сказать, что его абсолютно нет, но, судя по моему опыту, это практически невозможно, — нахмурившись, спокойно ответила Владычица. — Невидимость — это всего лишь невидимость. Даже если тебя не видно и не чувствуется ментально, к тебе все равно можно прикоснуться. Стать абсолютно нематериальным невозможно…

— Ладно… наверное, я слишком многого хочу, — неловко улыбнулся Бай Сюаньбин.

Если бы у него был навык абсолютной невидимости, он был бы непобедим. И для внезапных атак, и для побега — это было бы идеальным решением. Впрочем, его статическая невидимость в сочетании с аурой Инь уже позволяла игнорировать девяносто девять и девять десятых процента всех навыков обнаружения.

— Что касается Смертоносной ауры Ян, то ее применение гораздо проще. В радиусе Домена убийства характеристики любого, кто испытывает к тебе страх, будут снижены, — равнодушно сказала Владычица.

— О… вот оно как! — услышав ее объяснение, Бай Сюаньбин наконец все понял.

Раньше он думал, что, войдя в домен демонизированного тигра, его характеристики упали, и из-за этого он испугался. Оказалось, все было наоборот: именно потому, что он испугался, его характеристики снизились. Впрочем, в этом не было ничего постыдного. Вряд ли кто-то в мире смог бы сохранить хладнокровие, столкнувшись с демонизированным тигром лицом к лицу…

— А… на сколько именно снижаются характеристики? — почесав затылок, спросил Бай Сюаньбин.

Владычица потерла подбородок.

— Максимальный предел — пятьдесят процентов. Величина снижения зависит от степени страха.

«Похоже, аура Ян мне тоже подходит…» — поглаживая подбородок, кивнул Бай Сюаньбин.

Не говоря уже о прочем, одна лишь многомиллионная механическая армия способна вселить страх в кого угодно. Вопрос лишь в степени этого страха, но эффект ослабления противника в любом случае будет.

Грохот…

Пока Бай Сюаньбин размышлял, пространство тайного царства, наконец, не выдержало. Земля покрылась трещинами, а небо, словно разбитое зеркало, начало осыпаться. Настоящий конец света…

В то же время, душа Владычицы стала похожа на пламя свечи на ветру, готовое вот-вот погаснуть.

— Времени нет! Это место скоро исчезнет, уходи! — с тревогой в голосе махнула рукой Владычица.

— Старшая, мы еще встретимся! — бросил Бай Сюаньбин и, вскочив на механического дракона, на максимальной скорости устремился к порталу.

Глядя на его удаляющийся силуэт, Владычица счастливо улыбнулась.

— Госпожа, юный господин действительно вырос. Ваши труды не пропали даром…

Едва она договорила, как мощная волна энергии окончательно развеяла ее душу. В последний момент Бай Сюаньбин успел вылететь из портала. Разумеется, чтобы избежать вездесущих механизмов, он все это время оставался в состоянии небытия. Он лучше, чем кто-либо другой, знал свои создания. Ни одно из них не обладало способностью обнаруживать невидимок. Если не натыкаться на них в открытую, его не заметят…

«Сюэ, жди меня!»

Едва покинув тайное царство, Бай Сюаньбин, не теряя ни секунды, полетел в сторону, куда направились Тан Мэнсюэ и остальные.

----------

Том 1 Глава 357

Больше чем желание отомстить Ватанабэ Хану, Бай Сюаньбина беспокоила безопасность Тан Мэнсюэ и остальных. Благодаря «Клятве трех жизней» он мог точно определить их местоположение, где бы они ни находились.

Покинув тайное царство, они первым делом попытались уйти с Фронта Бездны и вернуться в штаб Хуачжуна за подкреплением. Но Ватанабэ Хан, очевидно, предвидел этот шаг и заранее уничтожил все бункеры Государства Лун. В отчаянии троица была вынуждена отказаться от этой идеи и вернуться на опасный Фронт Бездны.

Вероятно, опасаясь навредить невинным, они не стали искать убежища ни в одной из гильдий охотников на демонов или на военных базах Государства Лун. Вместо этого они спрятались в неприметной пещере, не так далеко от тайного царства Белого Тигра.

«Ватанабэ Хан, что ты, черт возьми, творишь!»

По пути Бай Сюаньбин видел множество изувеченных останков человеческих воинов. По характеру ран можно было с уверенностью сказать, что большинство из них погибли от рук его механической армии. Даже считая его мертвым, этот ублюдок продолжал поливать его имя грязью. Бай Сюаньбин прекрасно понимал, что люди возложат вину за эти злодеяния на него. Если он не появится в ближайшее время, Государство Лун станет объектом всеобщей ненависти…

Судя по его наблюдениям, Ватанабэ Хан не был похож на человека, способного на столь дальновидные планы. Скорее всего, это был изначальный замысел Великого жреца, а Ватанабэ Хан был лишь исполнителем.

Погруженный в эти мысли, Бай Сюаньбин добрался до пещеры, где пряталась троица. Отозвав механического дракона, он осторожно раздвинул растительность у входа и, убедившись, что поблизости нет механических созданий, проскользнул внутрь.

Вжи-их!

Едва он оказался в пещере, как в него полетел клинок, рассекающий ветер. Бай Сюаньбин легко поймал его за лезвие и, посмотрев вглубь пещеры, с усмешкой сказал:

— Давно не виделись. Так вы меня встречаете?

— Сюаньбин!

— Капитан!

Услышав знакомый голос, троица, прятавшаяся за скалой, с радостными криками выбежала наружу. Хотя они и знали, что Бай Сюаньбин не умер, пока они не увидели его собственными глазами, в их сердцах все еще жила тревога. Теперь же, увидев его целым и невредимым, они не могли сдержать восторга.

— Тс-с… — Бай Сюаньбин приложил палец к губам, призывая их к тишине, чтобы не привлечь внимание бродивших снаружи механизмов. Ватанабэ Хан наверняка отдал им приказ убивать Тан Мэнсюэ и остальных на месте. Если их обнаружит хотя бы один, об этом тут же узнает вся армия.

— Идем… поговорим внутри! — не задерживаясь у входа, Бай Сюаньбин первым направился вглубь пещеры.

Пещера представляла собой лабиринт извилистых и разветвленных тоннелей. Даже пройдя несколько минут, они так и не дошли до конца. Надо признать, это было идеальное убежище. Если бы не «Клятва трех жизней», ему, вероятно, пришлось бы потратить немало времени на поиски.

Примерно через четверть часа они, наконец, добрались до конца пещеры. К удивлению Бай Сюаньбина, кроме Тан Мэнсюэ и остальных, здесь пряталось еще несколько десятков человек. Судя по цвету кожи и значкам, большинство из них были из гильдий союзных государств. По какой-то причине, их взгляды, обращенные на Бай Сюаньбина, были полны страха.

— Я же вам уже объяснял! Капитан не имеет никакого отношения к той механической армии! — нахмурился Ван Тяньмин, в его голосе слышалось раздражение.

Фэй Яньна метнула на него осуждающий взгляд и тихо упрекнула:

— Люди только что пережили катастрофу, они еще не пришли в себя. Неужели нельзя говорить по-человечески?

— Простите… я просто слишком разволновался! — Ван Тяньмин понял, что был слишком резок, и тут же извиняющимся поклоном.

— Что случилось? — тихо спросил Бай Сюаньбин.

— Все этот ублюдок Ватанабэ Хан! Он уже несколько дней бесчинствует, убивая всех на своем пути. Многие гильдии пострадали ни за что, — сжав кулаки, процедил Ван Тяньмин.

— По пути, когда мы искали убежище, мы встретили много беженцев и привели их с собой, — подхватила Фэй Яньна.

— Этот парень — настоящий дьявол! Мы должны как можно скорее остановить его, иначе и твоя репутация, и международный престиж Государства Лун серьезно пострадают, — добавил Ван Тяньмин.

— Этот вопрос нужно тщательно обдумать… — нахмурилась Тан Мэнсюэ, ее лицо было полно тревоги. — Мы не только не знаем, где он, но даже если и узнаем, что мы сможем с ним сделать?

— Времена изменились. Теперь я уверен, что смогу его убить! — твердо произнес Бай Сюаньбин, его глаза горели решимостью.

— Я так и знал… ты получил силу Белого Тигра, да? — хихикнул Ван Тяньмин.

— О… откуда ты знаешь? — Бай Сюаньбин с любопытством посмотрел на него.

Ван Тяньмин приподнял бровь и с улыбкой ответил:

— Подняться сразу на три уровня… кроме как поглотив священный талисман, я не могу придумать другого объяснения.

— Верно… я не только получил Священный Талисман Белого Тигра, но и встретил саму Владычицу, — с легкой улыбкой небрежно ответил Бай Сюаньбин.

Фэй Яньна была в замешательстве.

— Но… талисман ведь украл Ватанабэ Хан?

— Сейчас не время для объяснений. Каждая минута промедления стоит жизни невинным людям. Главное сейчас — найти этого ублюдка… — покачал головой Бай Сюаньбин, его лицо стало серьезным.

Фронт Бездны и так был огромен, а теперь, объединившись с высокоуровневыми полями битвы, его территория стала просто колоссальной. Иначе многомиллионная армия механизмов, прочесывающая местность, давно бы нашла Тан Мэнсюэ и остальных. А поскольку Бай Сюаньбин не мог использовать свою армию, поиски человека в таких условиях были сродни поиску иголки в стоге сена.

При этой мысли все присутствующие погрузились в молчание.

— Эм… я, наверное, знаю, где тот, кого вы ищете, — внезапно робко поднялась невысокая блондинка. Судя по значку на ее груди, она была из какой-то гильдии охотников на демонов Королевства Линдун.

— Ирина, ты знаешь, о ком мы говорим? — удивилась Фэй Яньна и, подойдя к ней, ласково погладила ее по волосам. К своей соотечественнице она относилась как к младшей сестре, ее голос был полон нежности. И не только потому, что они были из одной страны, но и потому, что девушка была лучницей, способной обнаруживать невидимок.

— Я не знаю… — покачала головой Ирина и тихо добавила: — Но тот человек был невидимым и носил маску драконьей головы. Думаю, это тот, кого вы ищете.

— Маска Драконьей Головы… — нахмурился Бай Сюаньбин, в его душе поднялась буря.

Эту маску он надевал только при выполнении особых заданий Департамента Грома. Одна эта деталь убедила его в правдивости слов Ирины на восемьдесят-девяносто процентов. Надо признать, это было в духе такого подлого негодяя, как Ватанабэ Хан. Идентичные механические создания и маска драконьей головы… неудивительно, что все смотрели на него с таким страхом.

— Проклятье… какой же он мерзавец! — не сдержавшись, выругался Ван Тяньмин.

— Тс-с… тише! — Фэй Яньна обернулась и строго посмотрела на него, а затем, снова повернувшись к Ирине, с улыбкой спросила: — Ириночка, ты видела, куда он пошел?

— Нет, я тогда потеряла сознание. Мне просто повезло, что я выжила, — покачав головой, вздохнула Ирина.

— Ну вот… считай, ничего и не сказала! — уголки губ Ван Тяньмина дернулись, и он беспомощно развел руками.

----------

Том 1 Глава 358

Ирина решительно замотала головой и, привстав на цыпочки, возразила:

— Нет… хоть я и не видела, куда они ушли, но я знаю, откуда они могли быть!

— Ты разглядела их значки? — глаза Фэй Яньна загорелись, и она тут же уточнила.

— Нет… они были в черных плащах с капюшонами, укутанные с ног до головы.

— Однако, — пробормотала Ирина, но тут же продолжила, — я случайно увидела их обувь. Это форменная экипировка Гильдии Воронов!

— Спасибо тебе! Ты нам очень помогла! — Фэй Яньна ласково ущипнула ее за щечку и улыбнулась.

— Гильдия Воронов… — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ подошла ближе и тихо пояснила:

— Гильдия Воронов, кажется, это небольшая гильдия, принадлежащая Стране Неоновых Огней…

Скрываясь от преследования Ватанабэ Хана, они собрали немало полезной информации от спасенных людей. В том числе и о сотнях больших и малых гильдий охотников на демонов из Страны Неоновых Огней, действующих на Фронте Бездны.

— Принадлежит Стране Неоновых Огней… тогда все сходится! — уголки губ Бай Сюаньбина приподнялись, и тучи на его лице наконец-то рассеялись.

Фэй Яньна быстро подошла и серьезно спросила:

— Что теперь? Выдвигаемся сейчас или подождем, пока ты изучишь новые навыки?

— Времени нет… — глядя на дрожащих в углу людей, Бай Сюаньбин понял, что тянуть больше нельзя.

Он достал из инвентаря карту и быстро нашел точное местоположение Гильдии Воронов.

— А что с ними? — спросила Тан Мэнсюэ, указывая на спасенных.

— С нами им будет еще опаснее, пусть лучше остаются здесь… — немного подумав, Бай Сюаньбин призвал дюжину механических боевых медведей. — Прошу прощения, придется вас немного стеснить.

С этими словами медведи начали извергать Квантовую сеть, обматывая людей, словно в коконы. Механические создания атаковали только живых существ, и сплетенные из квантовых нитей коконы их, естественно, не интересовали. Даже если их и обнаружат по несчастливой случайности, жизням людей ничего не угрожало.

Приготовившись, Бай Сюаньбин и его команда снова подошли к выходу из пещеры. Он не стал торопливо раздвигать заросли, а сначала активировал Электрическое око разума для разведки. Убедившись, что поблизости нет вражеских механизмов, он немедленно перешел в небытие и вывел всех наружу.

Механический дракон взмыл ввысь, вскоре пронзил облака и воспарил в занебесье.

— Фух… наконец-то можно поговорить, а то я чуть не задохнулся, — ухмыльнулся Ван Тяньмин. — Капитан, каковы твои шансы прикончить этого ублюдка Ватанабэ Хана?

— Если не будет сюрпризов, то восемь-девять из десяти… — небрежно ответил Бай Сюаньбин.

— Стабильно! — Ван Тяньмин с облегчением похлопал себя по груди.

Бай Сюаньбин улыбнулся и добавил:

— Но пока я не могу его убить. Его нужно взять живым…

— А?! — выражение лица Ван Тяньмина мгновенно сменилось с ясного на пасмурное. — Такого ублюдка, что заслуживает тысячи смертей, не убивать, а оставить на Новый год?

— Как ты все упрощаешь. Ты не подумал, что его смерть — это просто, а как быть с накопленным кровавым долгом? — тихо заметила Фэй Яньна.

— И то верно… — до Ван Тяньмина наконец дошло. — Такое и впрямь будет сложно объяснить.

— И не только это. Главное — тот, кто стоит за кулисами. Кто знает, сколько еще таких механических хакеров они подготовили… — взгляд Бай Сюаньбина стал тяжелым, а лицо — предельно серьезным.

Один Ватанабэ Хан доставил ему столько хлопот. Если есть и другие, можно представить, насколько все усложнится. Если не вырвать корень зла, он больше не сможет спокойно использовать свою механическую армию. От одной этой мысли у Бай Сюаньбина волосы вставали дыбом. Поэтому он должен был вытянуть из Ватанабэ Хана информацию. Как минимум, нужно было выяснить, чего добивается его покровитель и на какой стадии находится их план.

— А если брать живым, каковы шансы? — поправился Ван Тяньмин.

Бай Сюаньбин потер подбородок и спокойно ответил:

— Примерно два-три из десяти…

— Два-три… — улыбка тут же исчезла с лица Ван Тяньмина. Он посмотрел на море облаков внизу. — Я сейчас спрыгну, еще не поздно?

— Раз уж взошел на пиратский корабль, не думай с него сбежать. Ускоряемся! — усмехнулся Бай Сюаньбин, и механический дракон под ним мощно взмахнул крыльями.

Гильдия Воронов.

Некогда неприметная маленькая гильдия теперь превратилась в настоящее механическое королевство. Бесчисленные создания тремя плотными кольцами охраняли ее территорию. Особенно выделялось роскошное здание в центре, защищенное тройным Призматическим Доменом. Помимо механической армии, у ворот стояло множество стражников в черном. Эти стражники не были воинами; в большинстве своем это были разведчики, специализирующиеся на восприятии.

— Как же использовать этот Священный Талисман Белого Тигра…

Внутри здания Ватанабэ Хан, сжимая в руке тусклый талисман, нервно мерил шагами комнату. Это было сокровище, ради которого он пошел на конфликт с Бездной и отнял его у лорда-демона. Но, заполучив его, он обнаружил, что эта дрянь, кажется, просто кусок камня, совершенно бесполезный.

Он и не подозревал, что без одобрения Священной Владычицы Белого Тигра ему никогда не удастся воспользоваться талисманом. Каменный талисман в его руке был лишь внешней оболочкой, лишенной всякой силы.

— Эх… знал бы, что эта штука бесполезна, не стал бы так рисковать.

После долгих исследований Ватанабэ Хан наконец смирился с тем, что талисман ему не подчинится. Он с досадой отшвырнул его в сторону и, словно что-то вспомнив, пробормотал:

— Столько времени прошло, почему до сих пор нет новостей об этой троице?

Говоря это, Ватанабэ Хан поднял свои механические пальцы и прикоснулся к светящемуся алым механическому глазу. Так он синхронизировал память своих созданий, чтобы исключить возможность того, что кто-то уцелел.

Огромные массивы данных хлынули в его мозг, проносясь перед глазами, словно слайд-шоу.

— Как это возможно! — внезапно Ватанабэ Хан резко вскочил, на его лбу выступили крупные капли пота.

Только что из памяти одного из механических медведей он узнал о появлении незараженной механической гончей!

«Неужели… он еще жив?»

Сердце Ватанабэ Хана сжалось от страха, брови сошлись на переносице. Он собственными глазами видел, как пламя перерождения Бай Сюаньбина погасло, а сам он был испепелен собственным снарядом. Он никак не мог понять, как тот смог выжить в такой ситуации.

— Хмф… так вот почему он не боялся смерти! Оказывается, у него был козырь в рукаве! — после минутного смятения на губах Ватанабэ Хана появилась злорадная усмешка. — Отлично… на этот раз я не буду таким наивным. Я непременно сделаю тебя своим пленником, ступенькой на пути к мировому господству!

— Ко мне! — рявкнул Ватанабэ Хан.

Дверь отворилась, и в комнату вошел высокий человек в черном. Это был вице-президент Гильдии Воронов и доверенное лицо Ватанабэ Хана — Фэнцзянь Ханья.

— Какие будут приказания, господин президент? — Фэнцзянь Ханья опустился на одно колено и почтительно спросил.

— Немедленно собрать людей и внезапно атаковать Гильдию Драконьего Полета! — серьезно приказал Ватанабэ Хан.

Гильдия Драконьего Полета была крупнейшей гильдией охотников на демонов, принадлежащей Государству Лун. Она также была одной из основных сил в борьбе с вторжением Бездны и пользовалась большим авторитетом как в Государстве Лун, так и на международной арене.

Человек в черном на мгновение замер, а затем осторожно попытался возразить:

— Сейчас рвать отношения с Государством Лун, возможно, еще не время…

— Ты меня учишь, что делать? — недовольно сверкнул глазами Ватанаб`э Хан.

----------

Том 1 Глава 359

Фэнцзянь Ханья тут же распростерся на полу.

— Не смею, господин… — пролепетал он дрожащим голосом.

— Бай Сюаньбин, скорее всего, жив. Нельзя давать ему передышки. Нужно как можно быстрее выманить его! — сказал Ватанабэ Хан, заложив руки за спину.

Услышав, что Бай Сюаньбин жив, зрачки Фэнцзянь Ханья сузились.

— Понял… я немедленно займусь этим!

— Иди… и поторопись! — махнул рукой Ватанабэ Хан и медленно отвернулся.

Но в тот самый момент, когда он отворачивался, произошло нечто неожиданное.

Бах!

Внезапно луч яростного грозового пламени пробил тройной барьер и расплавил стекло в окне. С молниеносной скоростью он угодил точно в грудь Ватанабэ Хану.

БУМ!

Ватанабэ Хан почувствовал себя так, словно его сбила тысяча грузовиков. Он, как воздушный змей с оборванной нитью, отлетел назад, разнеся в щепки несколько столов и стульев, и с силой врезался в стену. Огромное здание содрогнулось.

Если бы не его врожденная осторожность, из-за которой он повсюду окружал себя механическими птицами, этот полностью заряженный выстрел наверняка стал бы для него последним! Но даже так он получил серьезные ранения.

— Кха! — Ватанабэ Хан почувствовал сладкий привкус во рту и сплюнул сгусток густой крови.

Резко подняв голову, он посмотрел в оплавленную дыру в окне. Вдалеке виднелся силуэт механического дракона, окутанного черным туманом, который неподвижно парил в воздухе. А на его спине стоял Бай Сюаньбин, все еще державший в руках снайперскую винтовку.

Их взгляды встретились на расстоянии в тысячу метров, и сердце Ватанабэ Хана дрогнуло. Почему-то ему показалось, что Бай Сюаньбин изменился. И этот черный туман, окутывавший его, казался смутно знакомым…

— Ублюдок! — вскипев от ярости, Ватанабэ Хан, превозмогая боль, поднялся на ноги. Его механический глаз вспыхнул кровавым светом, и окружающая армия механизмов пришла в движение. По его приказу легион драконов, круживший над гильдией, ринулся на Бай Сюаньбина.

Но не успели они подлететь, как едва различимый силуэт Бай Сюаньбина вместе с его черным драконом исчез из виду.

«Небытие… какая наивность!» — с презрением подумал Ватанабэ Хан и повернулся к своему заместителю. — «Чего стоишь? Используй Общий обзор!»

Фэнцзянь Ханья, казалось, все еще не мог прийти в себя и стоял в растерянности. Он и так сомневался, что Бай Сюаньбин жив, а тут тот еще и осмелился напасть на них!

— Слушаюсь! — очнувшись от шока, ответил Фэнцзянь Ханья.

Десятки невидимых ментальных цепей, исходя от него, соединили Ватанабэ Хана с десятком разведчиков. Если хотя бы один из них заметит Бай Сюаньбина, Ватанабэ Хан тут же об этом узнает.

Разведчики долго прочесывали местность, но не обнаружили и следа Бай Сюаньбина. Теоретически, такой огромный объект, как механический дракон, должен был быть замечен почти сразу. Но Бай Сюаньбин словно в воздухе растворился, не оставив ни малейшего следа…

— Что происходит? Куда он делся? — недоумевая, спросил Ватанабэ Хан, глядя на своего заместителя.

Фэнцзянь Ханья тоже был в замешательстве.

— Наверное, испугался вас, господин, и сбежал…

Снова раздался знакомый выстрел. На этот раз луч грозового пламени пробил стену. Он угодил точно в Ватанабэ Хана, прятавшегося в слепой зоне. Ужасающая мощь выстрела снова отбросила его в сторону.

Не успел легион драконов окружить нападавшего, как Бай Сюаньбин вновь растворился во тьме.

— Господин президент! — вскрикнул Фэнцзянь Ханья и, спотыкаясь, бросился к нему.

В то же мгновение в комнату ворвалась группа черных рыцарей и окружила раненого Ватанабэ Хана. За ними последовали черные жрецы, обрушивая на его раны всевозможные исцеляющие заклинания. Но из-за эффекта оружия «Небесное увечье» лечение шло мучительно медленно.

— Еще не умер… — Ватанабэ Хан с трудом поднялся и вытер кровь с уголка губ. — Ханья, тебе не кажется, что-то здесь не так?

— Действительно, не так. Его, похоже, невозможно обнаружить… — с ужасом в голосе кивнул Фэнцзянь Ханья.

— А тебе не кажется, что черный туман, окутывающий Бай Сюаньбина, выглядит знакомо? — поглаживая подбородок, пробормотал Ватанабэ Хан.

— Похоже на черную ауру из тайного царства Белого Тигра… — кажется, Фэнцзянь Ханья что-то вспомнил. — В тайном царстве мы тоже не могли обнаружить демонизированного Белого Тигра. Похоже, этот парень унаследовал его силу!

— Хмф… так вот почему талисман не работает! Оказывается, этот ублюдок его перехватил! — холодно хмыкнул Ватанабэ Хан.

— Г-господин президент, сейчас не время об этом думать, не так ли? — пока они разговаривали, черные рыцари, окружавшие их, один за другим падали замертво.

Бай Сюаньбин должен был оставить Ватанабэ Хана в живых, поэтому он не целился в жизненно важные органы. Но с черными рыцарями он не церемонился — каждый выстрел попадал точно в сердце!

— Ч-чего паникуешь! — стараясь сохранять спокойствие, Ватанабэ Хан медленно поднялся. — Патрулирующая армия уже возвращается. Не верю я, что один всадник на драконе сможет увернуться от шквального огня многомиллионной армии!

— Господин президент прав. При такой плотности огня, даже не зная, где он, мы все равно его достанем, — тихо согласился Фэнцзянь Ханья.

Неуловимые выстрелы продолжались. Многочисленный отряд черных рыцарей в мгновение ока поредел наполовину. К счастью, патрулировавшие поблизости механизмы вовремя вернулись и, окружив гильдию, открыли беспорядочный огонь.

Земля была так плотно заставлена механизмами, что яблоку негде было упасть. Десятки тысяч механических драконов извергали потоки раскаленного пламени, освещая темное небо, словно днем. К счастью, по сравнению с наземными силами, драконов было не так много, и они не могли полностью перекрыть воздушное пространство.

Как бы яростно ни атаковали драконы, Бай Сюаньбин, благодаря усилению ловкости от Смертоносной ауры Инь, с легкостью маневрировал в огненном шторме. Каждый раз, когда он стрелял, в короткий миг, пока его невидимость спадала, можно было увидеть невероятно быструю тень его дракона. Под двойным усилением — Механическим усилением и Смертоносной аурой Инь — дракон Бай Сюаньбина несся по небу, словно сверхзвуковой истребитель. Его скорость была такова, что глаз едва мог уловить лишь череду черных остаточных изображений…

Бай Сюаньбин был подобен ангелу смерти в ночи. Каждый его выстрел — как взмах косы, легко забирающий чью-то жизнь!

Видя, как редеют ряды охраняющих его рыцарей, и в живом щите появляются бреши, Ватанабэ Хан запаниковал.

«Черт… как он может быть таким быстрым!» — Ватанабэ Хан взглянул на часы и пробормотал: «Похоже, придется тянуть время…»

Он думал, что время действия талисмана Белого Тигра, как и раньше, составляет полчаса. Он и не подозревал, что талисманы резонируют друг с другом, повышая свое качество. Теперь время действия трех талисманов составляло целых сто двадцать минут! Именно отсутствие временных ограничений позволяло Бай Сюаньбину сохранять хладнокровие и медленно, но верно разрушать психологическую защиту противника…

Время шло. Под натиском Бай Сюаньбина от отряда черных рыцарей остался лишь один человек. Но один щит никак не мог защитить от выстрелов, летящих со всех сторон.

«Пять минут… я должен продержаться!» — прикинув время, Ватанабэ Хан после долгих колебаний все же выпустил большое количество механических птиц.

Такой бережливый человек, как он, очень дорожил своими спасательными механизмами. Поэтому он предпочел пожертвовать рыцарями, лишь бы не потерять слишком много птиц…

Огромный рой механических птиц вылетел наружу и на максимальной скорости начал возводить слои призматических барьеров. Изначально тройной Призматический Домен превратился в девятислойный! Снаряд испепеляющего небеса громового пламени мог пробить максимум пять слоев. Шестой барьер он уже не мог одолеть.

— Хех… похоже, этот парень дорожит моими созданиями. Решил взяться за дело всерьез, только когда его гвардия закончилась, — уголки губ Бай Сюаньбина приподнялись, и его оружие быстро сменило форму.

«Сердце Аида» из снайперского режима перешло в режим тяжелой артиллерии с еще большей разрушительной силой!

Выстрел из тяжелой пушки — и огромный шар грозового пламени взорвался, накрывая собой все вокруг.

----------

Том 1 Глава 360

С точки зрения проникающей способности, режим тяжелой артиллерии значительно уступал снайперскому. Полностью заряженный выстрел мог пробить лишь один-два слоя барьеров. Но его преимущество заключалось в огромной площади поражения. Примерно треть механических птиц была уничтожена на месте!

Шурх…

Бесчисленные механические птицы, дымясь, падали с неба, словно проливной дождь. Глядя на эту ужасающую картину, сердце Ватанабэ Хана обливалось кровью. Если они будут уничтожаться с такой скоростью, то очень скоро от его птиц ничего не останется.

— Потерпеть еще немного… время почти вышло! — стиснув зубы, Ватанабэ Хан уставился на часы на стене.

За окном вспыхивали огни, создавая картину, похожую на салют из тысячи фейерверков. Бай Сюаньбин, словно призрак, перемещался с места на место. После каждого выстрела он тут же менял позицию, водя за нос десятки тысяч драконов.

Чувства Ватанабэ Хана были смешанными. Он и боялся, что Бай Сюаньбин сбежит, и жалел стремительно редеющий рой механических птиц.

— Время вышло! — увидев, что полчаса истекли, Ватанабэ Хан нетерпеливо подбежал к окну.

Ослепительный луч грозового пламени заполнил его зрачки. Мощь Пушки испепеляющего небеса громового пламени ничуть не ослабла. В тот момент, когда Бай Сюаньбин на мгновение вышел из невидимости, он, кажется, увидел на его лице загадочную улыбку.

Под непрерывным обстрелом из тяжелой пушки количество механических птиц сократилось до менее чем одной трети.

— Как это возможно… — Ватанабэ Хан инстинктивно отступил на пару шагов. Выражение его лица стало мрачным.

Оставшихся птиц едва хватало, чтобы поддерживать девятислойный барьер. Прорыв обороны был лишь вопросом времени!

Время шло. Девятислойный Призматический Домен, словно луковица, слой за слоем обнажался. Вскоре от него осталось лишь жалких три слоя. Ситуация вернулась к исходной. С той лишь разницей, что у Ватанабэ Хана больше не было лишних механических птиц.

Бай Сюаньбин мог бы продолжить обстрел из тяжелой пушки, но он снова переключился на снайперский режим.

— Черт! — увидев это, Ватанабэ Хан в ужасе присел на корточки. Используя стену как укрытие, он несколькими ловкими перекатами отскочил на десять с лишним метров.

Но от Электрического ока разума одна стена не могла его скрыть. Даже если бы Ватанабэ Хан зарылся на три метра в землю, ему бы не уйти от его сверхмощного восприятия.

Вжи-их!

Высокопроникающий луч Снаряда испепеляющего небеса громового пламени пронзил три слоя энергетических барьеров. Толстая стена была мгновенно пробита. Словно издеваясь над Ватанабэ Ханом, луч прошел вскользь по его щеке. Хоть он и не попал в цель, жгучий жар заставил его вскрикнуть от боли. Бледная щека мгновенно покраснела и опухла.

Вжи-их… вжи-их…

Не успел он осмотреть рану, как еще один снаряд прилетел с противоположной стороны. На этот раз он тоже не попал в цель, но прошел прямо у него между ног.

Глоть…

Ощущая остаточное тепло под собой, Ватанабэ Хан почувствовал, как его бросило в холодный пот. Если бы траектория была хоть на полдюйма выше, он бы мгновенно лишился боеспособности.

— Ублюдок, чего ты добиваешься?! — понимая, что ему не уйти, Ватанабэ Хан перестал прятаться и в ярости закричал.

Ответом ему были лишь все более частые вспышки света. Скорость выстрелов была такова, что его глаза не успевали за ними следить. В режиме Смертоносной ауры Инь Бай Сюаньбин двигался как призрак, его невозможно было поймать.

В состоянии крайнего ужаса Ватанабэ Хану даже начало казаться, что у него галлюцинации. Ему чудилось, что в каждом окне мелькает едва различимый силуэт Бай Сюаньбина. Судя по его уверенному темпу атаки, время действия талисмана было еще далеко от завершения. Невыносимое давление заставило его лоб покрыться холодным потом, а в сердце зародилось чувство, имя которому — страх.

— А-а-а! — Ватанабэ Хан окончательно сломался. Он перестал прятаться и, как сумасшедший, выбежал за дверь.

Он понимал, что легион драконов не сможет догнать Бай Сюаньбина, поэтому, щелкнув пальцами, приказал всем механизмам остановиться.

Поняв его намерения, Бай Сюаньбин временно вышел из небытия. Он стоял, заложив руки за спину, и свысока смотрел на человека внизу.

— Ватанабэ Хан, у тебя нет шансов. Если сдашься сейчас, возможно, избежишь лишних страданий…

— Хмф… заставить меня сдаться? И не мечтай! — с посиневшим от ярости лицом прорычал Ватанабэ Хан.

Бай Сюаньбин нахмурился, его лицо стало холодным.

— О… похоже, у тебя еще есть козыри.

Он не торопился убивать Ватанабэ Хана, во-первых, потому что хотел вытянуть из него информацию о том, кто за ним стоит, а во-вторых, хотел лучше изучить его способности, чтобы в будущем знать, чего ожидать.

— У тебя была возможность убить меня, но ты этого не сделал. Я покажу тебе, какой глупой была эта ошибка… Эзотерика: Демоническая механическая броня! — на губах Ватанабэ Хана появилась зловещая усмешка.

Раздался оглушительный рев, и неописуемая энергия начала бурлить. Она, словно кровавый вихрь, закружилась вокруг Ватанабэ Хана. Миллионы механических созданий, казалось, резонировали с ней, их двигатели издавали оглушительный гул.

Клац-клац-клац…

Под действием таинственной кровавой энергии механические создания начали бешено вращаться, разбираться на части и собираться заново. Блестящие металлические детали, словно прилив, устремились к Ватанабэ Хану, собираясь и сливаясь вокруг него.

Процесс пересборки был очень быстрым и выглядел впечатляюще. Вскоре механическая броня Ватанабэ Хана обрела свои очертания. У этого гиганта были крылья механического дракона, которые, вспыхивая огнем, казалось, могли разорвать небо. У него были огромные кулаки механического титана, тяжелые, как горы, и полные непревзойденной силы. Присмотревшись, можно было заметить, что глаза меха были похожи на глаза механического медведя, ноги — на ноги механической гончей, а передние конечности представляли собой вращающиеся механические клешни…

«Интересно…» — глядя на быстро формирующегося механического монстра, Бай Сюаньбин невольно нахмурился.

Способность разбирать и собирать механические создания действительно впечатляла. Разобрать их было несложно, сложно было правильно собрать их заново, сохранив при этом особенности каждого из них. Судя по тому, как Ватанабэ Хан собрал свой гигантский мех, он не овладел этим искусством в совершенстве. Конструкция выглядела несколько несуразно.

На первый взгляд, гигантский мех сочетал в себе достоинства всех механических созданий. На самом деле, он был похож на нескладную химеру, даже можно сказать, уродливую. Это говорило о том, что Ватанабэ Хан не слишком разбирался в механике и был лишь пешкой в чужой игре.

— Ха-ха-ха… Бай Сюаньбин, теперь ты знаешь, что такое страх! — увидев серьезное лицо Бай Сюаньбина, Ватанабэ Хан не мог сдержать самодовольства. Механический монстр издал глухой смех, подобный раскату грома.

Собранный из миллионов механических созданий монстр по своим размерам превосходил даже истинную форму Короля Демонов Пламени!

Бай Сюаньбин медленно поднял голову и со вздохом покачал головой.

— Жаль… такая мощная способность, и досталась тебе. Какая растрата.

— Ублюдок… до сих пор хорохоришься на пороге смерти! — вскипев от ярости, Ватанабэ Хан приказал, и глаза механического монстра вспыхнули кровавым светом.

Луч разрушения, который раньше был толщиной с палец, теперь стал толщиной с бочку.

Бай Сюаньбин инстинктивно поднял свою тяжелую пушку и выстрелил.

БУМ!

Два равносильных потока энергии столкнулись в воздухе, вызвав ужасающую ударную волну. Для гигантского, как гора, механического монстра эта волна была ничем, но Бай Сюаньбина отбросило назад, а его магнитный щит едва не разрушился.

— Небытие! — понимая, что ему не справиться в лобовой атаке, Бай Сюаньбин еще в полете перешел в невидимость.

Потеряв цель, Ватанабэ Хан пришел в ярость. Режим демонической брони требовал огромных затрат духовной силы, к тому же, вернуть механические создания в исходное состояние было невозможно. Это означало, что, даже если он убьет Бай Сюаньбина, его с таким трудом добытая армия будет уничтожена. Если бы Бай Сюаньбин не загнал его в угол, он бы ни за что не стал использовать свой ультимативный навык.

— Ты меня ищешь? — раздался знакомый голос за спиной механического монстра.

Не успел он развернуться, как мощный выстрел из тяжелой пушки угодил ему точно в сердце. Раскаленное грозовое пламя пробило большую часть внешней брони.

«Довольно крепкий…» — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Похоже, Ватанабэ Хан покрыл ключевые части брони Чароборной броней небольшого количества механических птиц.

----------

Том 1 Глава 361

Более того, пробитая часть механизма начала восстанавливаться прямо на глазах. Это была работа сплава с памятью Военачальника. Если не пробить его насквозь одним ударом, все было бессмысленно.

«Какая заноза!»

Бай Сюаньбин впервые пожалел, что его механические создания были слишком сильны. Без помощи механической армии пробить защиту этого механического исполина было не так-то просто.

Вжи-их…

Едва механический монстр развернулся, как его клешни извергли поток яростного мороза. Но Бай Сюаньбин уже исчез, и атака Ватанабэ Хана снова ушла впустую. Никто не знал его создания лучше, чем он сам. В сочетании с Электрическим оком разума он мог точно предсказывать следующий шаг исполина.

— Бай Сюаньбин… ты только и умеешь, что прятаться? Выходи! — Ватанабэ Хан, вымещая свой гнев, яростно атаковал. Он знал, что Бай Сюаньбин не сбежит, и надеялся, что сможет задеть его случайным выстрелом.

Грохот…

Лучи разрушения и металлический шторм одновременно обрушились на все вокруг, беспорядочно бомбардируя местность. В мгновение ока все в радиусе десятков километров превратилось в выжженную пустыню.

— Фух… фух… — огромные затраты духовной силы заставили Ватанабэ Хана, укрытого внутри исполина, тяжело дышать. Механический гигант, повторяя его движения, сильно содрогался.

— Что… уже устал? — раздался знакомый голос спереди, и перед ним снова появилось улыбающееся лицо Бай Сюаньбина.

Их разделяло всего сто метров — для огромного исполина это было рукой подать. Но Ватанабэ Хан полностью проигнорировал его и медленно развернулся.

— Бай Сюаньбин, я знаю, что не смогу тебя поймать, но и ты меня не остановишь!

Увидев это, Бай Сюаньбин догадался о его намерениях. Ватанабэ Хан двигался в направлении Гильдии Драконьего Полета Государства Лун. С ужасающей мощью механического исполина сравнять гильдию с землей было проще простого.

БУМ!

Бай Сюаньбин, естественно, не собирался давать ему такой возможности. Несколько полностью заряженных Снарядов испепеляющего небеса громового пламени точно попали в слабое место — сустав правой ноги бегущего на полной скорости исполина.

Потеряв равновесие, тот рухнул на землю, но тут же взмахнул своими огромными крыльями и взлетел. Бай Сюаньбину пришлось переключить огонь на крылья. Едва он изрешетил их, как исполин рухнул с неба. Но к тому времени поврежденный сустав правой ноги уже восстановился, и он снова бросился бежать.

— Не трать силы! Я же сказал, ты меня не остановишь! — Ватанабэ Хан, управляя бегущим исполином, не забывал оглядываться и насмехаться. В то же время его взгляд метался по сторонам, пытаясь выследить Бай Сюаньбина.

Бай Сюаньбин, конечно, понимал, что его угрозы атаковать гильдию были лишь уловкой. Он просто хотел заставить его выйти из невидимости и спровоцировать на лобовое столкновение. Но, надо признать, сейчас он действительно ничего не мог поделать с этим механическим исполином.

Его размеры были слишком велики, чтобы можно было вывести его из строя одной атакой. Не говоря уже о том, чтобы пробить его защиту и вытащить спрятавшегося внутри Ватанабэ Хана.

После еще нескольких попыток Бай Сюаньбин медленно опустил снайперскую винтовку.

— Смертоносная аура Ян!

Он тихо произнес заклинание, и черная аура, окутывающая его, претерпела тонкие изменения. Из холодной и темной она превратилась в зловещую серо-белую. Бай Сюаньбин словно преобразился. От него исходила леденящая душу убийственная аура, будто он только что вернулся с поля битвы Асуры.

Поскольку Домен убийства был атакующей способностью, Бай Сюаньбин вышел из состояния невидимости.

— Умри! — обрадовался Ватанабэ Хан, не желая упускать такой шанс.

Механический исполин, как сумасшедший, бросился на Бай Сюаньбина, занося для удара свой титанический кулак.

Перед лицом железного кулака размером с гору Бай Сюаньбин не увернулся и не отступил. Его оружие быстро сменило форму на боевой молот. Этот режим был идеален для ближнего боя и позволял в полной мере использовать усиление силы от ауры Ян.

— Сокрушительный удар испепеляющего небеса громового пламени!

Бай Сюаньбин слегка присел, его мышцы на руках, сжимавших рукоять молота, вздулись, как обвившие его тело драконы. Яростное грозовое пламя начало концентрироваться, издавая рев, подобный реву дикого зверя.

Почему-то Ватанабэ Хан заметил, что, чем ближе он подбирался к Бай Сюаньбину, тем сильнее билось его сердце. Механический исполин был един с ним, поэтому это, естественно, сказалось и на нем — его движения замедлились. Но стрела уже была выпущена, и пути назад не было. Ему оставалось лишь идти в атаку.

Молот «Сердце Аида» и титанический кулак столкнулись в воздухе. Сильно сжатая энергия вызвала рябь, которая на мгновение исказила пространство вокруг.

Издалека их размеры были несопоставимы. Молот Бай Сюаньбина по сравнению с кулаком исполина был как зернышко риса рядом с ядром. Но произошло нечто невообразимое. В момент столкновения грозовое пламя быстро приняло форму видимой тигриной головы. Раскат грома был подобен реву тигра, а убийственная аура, казалось, стала осязаемой.

Огромный, как гора, титанический кулак начал деформироваться прямо на глазах. Механический исполин не выдержал такой яростной силы и отступил на несколько шагов. Бай Сюаньбин же стоял непоколебимо, как скала. Молот в его руках источал зловещую ауру, делая его похожим на бога войны, вернувшегося из ада.

Не успела сильно деформированная правая рука восстановиться, как Бай Сюаньбин снова занес молот и с силой ударил исполина в сердце.

Благодаря Электрическому оку разума внутренняя структура исполина была у Бай Сюаньбина как на ладони. Ватанабэ Хан, находившийся в самом сердце механизма, естественно, не собирался сидеть сложа руки и инстинктивно замахнулся оставшейся левой рукой.

Как и ожидалось, второй титанический кулак был также смят. Бай Сюаньбин, словно вырвавшийся из клетки тигр, с неудержимой силой набросился на исполина. Тяжелый, как гора, молот обрушился на его сердце, и от ужасающей силы гигант опрокинулся на спину. Но, поскольку сердце было защищено самым толстым слоем Чароборной брони, на нем появились лишь паутинные трещины.

Бай Сюаньбин спрыгнул со спины своего дракона и, используя силу тяжести, нанес еще один удар по сердцу исполина. Посыпались искры. Небольшие трещины начали расползаться. Скорость самовосстановления сплава с памятью не успевала за скоростью, с которой Бай Сюаньбин его разрушал! Если так пойдет и дальше, то разбить исполина на куски — лишь вопрос времени…

— Р-р-ра-а-а-аргх! — механический исполин отчаянно забился, извергая из пасти потоки раскаленного пламени.

Бай Сюаньбин, купаясь в огне, совершенно не обращал внимания на его атаки. Находясь под действием «Духовной Связи» в полную силу, его защита достигла пика. К тому же, с силой талисманов Красной Птицы и Сюаньву, ему и вовсе не нужно было защищаться!

Видя, что драконье пламя не причиняет Бай Сюаньбину вреда, Ватанабэ Хан в ярости приказал исполину попытаться его укусить.

— Проваливай! — Бай Сюаньбин, не прекращая своего дела, наотмашь ударил исполина молотом по челюсти.

От ужасающей силы огромная голова гиганта с грохотом ударилась о землю. Его стальные челюсти с невероятной силой сжатия были так повреждены, что он больше не мог их сомкнуть.

В этот момент Бай Сюаньбин был охвачен яростью. Его единственной целью было вытащить спрятавшегося глубоко внутри Ватанабэ Хана.

Глоть…

Через глаза исполина Ватанабэ Хан ясно видел все, что происходило. Его и так охваченное страхом сердце замерло. Он побледнел, а ноги затряслись.

По мере того, как страх усиливался, движения исполина становились все более скованными. Лишившись обеих рук и находясь под шквалом ударов Бай Сюаньбина, он не мог подняться.

Раньше Ватанабэ Хан думал, что, если ему удастся сойтись с Бай Сюаньбином в лобовой атаке, он сможет победить его с помощью своего исполина! Оказалось, он был слишком наивен.

Бай Сюаньбин в своей пиковой форме был подобен спустившемуся с гор тигру, его было невозможно остановить!

«Черт… не стоило злить этого парня!» — с побледневшим лицом пробормотал Ватанабэ Хан.

----------

Том 1 Глава 362

Теперь он полностью утратил волю к сопротивлению. Оставалось лишь надеяться, что в этом состоянии Бай Сюаньбин не будет двигаться так же быстро.

— Быстрее… ну же, быстрее!

Ватанабэ Хан, не отрываясь, смотрел на восстанавливающиеся руки исполина, его сердце разрывалось от нетерпения. Он отчетливо чувствовал, как ужасающая вибрация сверху приближается, становясь все ближе и ближе.

Спустя десять с лишним секунд руки механического исполина наконец-то полностью восстановились. И в тот же миг оба кулака устремились к Бай Сюаньбину, стоявшему на его груди.

Одновременно отразить две атаки с противоположных сторон, имея лишь один молот, было невозможно. Бай Сюаньбин резко оттолкнулся ногой и в последний момент выскользнул из тисков.

БУМ!

Ватанабэ Хан не стал преследовать его. Опираясь на руки, он быстро поднял свое огромное тело. Не обращая внимания на отброшенного на землю Бай Сюаньбина, механический дракон, словно спасаясь бегством, взмахнул крыльями.

— Я разрешал тебе уходить? — нахмурившись, тихо прорычал Бай Сюаньбин. — А ну, спускайся!

Едва он договорил, как ужасающий невидимый гнет, исходя от него, начал стремительно распространяться. Окружающая земля, словно поддавшись сильному давлению, в мгновение ока просела на несколько дюймов.

Механический исполин едва успел оторваться от земли, как чудовищная сила потащила его вниз.

Гравитационное поле было связано с атрибутом Силы, и мощь Белого Тигра значительно усиливала его эффект. К тому же, исполин и так был невероятно огромен, и, естественно, не мог выдержать такого давления.

Механический исполин с грохотом рухнул на землю. Сила удара была такова, словно с неба упал метеорит, оставив на земле огромный кратер.

— Черт… что это такое? — сжав кулаки, Ватанабэ Хан изо всех сил пытался поднять исполина на ноги.

Но казалось, будто на его спине лежала невидимая гора. Как бы исполин ни старался, он не мог выпрямиться. В отчаянии ему пришлось, цепляясь руками и ногами, медленно ползти из кратера.

Бай Сюаньбин стоял на краю воронки и холодно наблюдал за его тщетными попытками. В тот момент, когда исполин уже почти выбрался, он неторопливо поднял молот.

Мощный удар обрушился на только что показавшийся из-за края железный кулак, превратив его в лепешку. Огромное тело исполина, скользя по гладкой скальной стене, скатилось обратно вниз.

Под действием ужасающего гравитационного поля скорость самовосстановления сплава с памятью, казалось, значительно замедлилась. Хуже всего было то, что исполин перевернулся на спину, обнажив свою испещренную трещинами грудь.

Пока он отчаянно пытался перевернуться, Бай Сюаньбин обрушил на него шквал ударов. Он резко подпрыгнул и, находясь в воздухе, занес молот.

Под действием гравитации молот «Сердце Аида» с силой обрушился на сердце исполина. И без того поврежденная броня на этот раз окончательно треснула. Сквозь трещину уже можно было отчетливо видеть перепуганное лицо Ватанабэ Хана.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Бай Сюаньбин холодно взглянул на него и снова занес молот. Каждый удар был сокрушительным. Из-под Чароборной брони летели искры, а трещина медленно, но верно расширялась.

В этот момент Ватанабэ Хан чувствовал себя ягненком на заклании, лишенным всякой возможности сопротивляться.

Вскоре трещина расширилась настолько, что в нее можно было пролезть. Бай Сюаньбин медленно наклонился, просунул руку в разлом и силой вытащил Ватанабэ Хана наружу.

В тот момент, когда его вытащили, механический исполин мгновенно распался на бесчисленные детали, которые, превратившись в частицы данных, постепенно растворились в воздухе.

Бай Сюаньбин одной рукой схватил Ватанабэ Хана за шиворот и, подняв его в воздух, сказал:

— Ватанабэ Хан, ты проиграл…

— Не радуйся раньше времени. Великий жрец отомстит за меня! — голос Ватанабэ Хана был едва слышен.

— Великий жрец… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин. Похоже, его догадки подтвердились. Глава Храма Небесного Защитника и был тем, кто стоял за всем этим. Этот тип, кажется, постоянно следил за ним и уже не раз доставлял ему немало хлопот.

— Кроме тебя, есть еще механические хакеры? — тихо спросил Бай Сюаньбин.

— Если есть смелость, убей меня! Я тебе все равно ничего не скажу! — лицо Ватанабэ Хана было в крови, его алый механический глаз потускнел.

Уголки губ Бай Сюаньбина слегка приподнялись.

— О… похоже, ты не боишься смерти?

— Хочешь убить — убивай, к чему лишние слова! — стиснув зубы, сказал Ватанабэ Хан, прекратив всякое сопротивление.

— У слабых нет права выбирать смерть… — с этими словами Бай Сюаньбин с силой вырвал его механическую руку. Затем он бросил его на землю, и мощное гравитационное поле намертво пригвоздило его к месту.

— Брат Ван, он твой! — крикнул Бай Сюаньбин, подавая знак Ван Тяньмину.

— Будет сделано! — улыбнулся Ван Тяньмин, и ножны за его спиной зажужжали. Несколько клинков вылетели из ножен и, закружившись вокруг него, ринулись вперед.

В мгновение ока сухожилия на руках и ногах Ватанабэ Хана были перерезаны, и он полностью лишился возможности двигаться.

Ван Тяньмин схватил его за шиворот и, словно таща дохлую собаку, забросил на спину механического дракона.

— Хватит прятаться. Выходите сейчас, и я, возможно, оставлю вас в живых… — Бай Сюаньбин медленно повернулся к пустому, на первый взгляд, месту. В радиусе его Электрического ока разума ни один невидимка не мог укрыться.

Через мгновение выжившие во главе с вице-президентом Ханья вышли из невидимости.

— Маршал Бай, прошу вас, будьте милосердны, оставьте нас в живых! — Ханья, ставший свидетелем только что произошедшей битвы, полностью утратил волю к сопротивлению и пал на колени.

Остальные, видя, что их вице-президент сдался, последовали его примеру.

Бай Сюаньбин, заложив руки за спину, источал убийственную ауру.

— Вы злоупотребляли моей механической армией, грабили и убивали, порочили мое имя и подрывали репутацию моей страны. Даже десяти тысяч смертей для вас будет мало…

— Прошу прощения, маршал! Мы всего лишь маленькая гильдия. Это Великий жрец заставил нас помогать этому парню. У нас не было выбора! — Фэнцзянь Ханья уткнулся лицом в землю, не смея поднять головы.

Раньше он думал, что сила Бай Сюаньбина заключается в его механической армии, но теперь он понял, как сильно ошибался. Даже если бы у них все еще был механический хакер, с такой ужасающей мощью Бай Сюаньбин раздавил бы их, как муравьев.

— Если хотите жить, то это не совсем невозможно… — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин серьезно добавил: — У меня есть два условия, и я надеюсь, вы хорошо их обдумаете.

— Говорите, маршал! Не то что одно, мы и сто условий выполним! — Фэнцзянь Ханья, словно утопающий, хватающийся за соломинку, тут же согласился.

Бай Сюаньбин на мгновение задумался, а затем тихо сказал:

— Первое условие: вы публично признаетесь во всех своих преступлениях.

— Это… — на лице Фэнцзянь Ханья отразилось сомнение.

Бай Сюаньбин махнул рукой.

— Не волнуйтесь… главный виновник — Ватанабэ Хан и тот, кто за ним стоит. Вы — всего лишь соучастники, вас не приговорят к высшей мере.

— Хорошо… я расскажу все, что знаю, и восстановлю ваше доброе имя и репутацию вашей страны, — услышав, что ему не грозит смерть, Фэнцзянь Ханья наконец-то согласился.

— Предатель! — прохрипел Ватанабэ Хан, уставившись на Фэнцзянь Ханья.

Ван Тяньмин уселся на него сверху и ударил по голове.

— Тебя кто-то спрашивал? Лежи смирно!

Ватанабэ Хан и так был тяжело ранен, и от этого удара у него перехватило дыхание. Он дернулся пару раз и потерял сознание.

— Очень хорошо… — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин и продолжил: — Расскажи мне все, что знаешь. И лучше ничего не скрывай, иначе пеняй на себя!

— Что вы, маршал, я не посмею ничего скрыть! — уголки губ Фэнцзянь Ханья дернулись, и он, опустив голову, начал вспоминать. — Я не имею права встречаться с Великим жрецом, поэтому знаю немного. Я лишь знаю, что Ватанабэ Хан был первым механическим хакером. Есть ли другие, мне неизвестно…

— То есть, ты ничего не знаешь? — нахмурился Бай Сюаньбин, в его голосе прозвучало недовольство.

— Маршал, успокойтесь, дайте мне еще подумать… — увидев, что Бай Сюаньбин недоволен, Фэнцзянь Ханья тут же поправился и погрузился в раздумья. — Вспомнил… однажды, когда мы выпивали с Ватанабэ Ханом, он случайно обмолвился, что Великий жрец, кажется, контактирует с кардиналом в черном.

— Кардинал в черном… — сердце Бай Сюаньбина екнуло, а лицо стало серьезным.

Чего боялся, то и случилось. Великий жрец все-таки связался с Церковью Бездны. Если они получат доступ к профессии механического хакера, это станет для него серьезным ударом. Несмотря на то, что теперь его личная боевая мощь не уступала силе механической армии, потеряв ее, он все равно станет значительно слабее…

Фэнцзянь Ханья на мгновение замолчал, а затем добавил:

— Но… маршал, не стоит слишком беспокоиться. Судя по словам Ватанабэ Хана, они сильно поссорились и, кажется, не договорились.

----------

Том 1 Глава 363

— Эй! Ты что, не мог все сразу рассказать? Напугал до смерти… — не успел Бай Сюаньбин ничего сказать, как Ван Тяньмин взорвался от негодования.

— Прошу прощения… я тогда тоже был пьян, поэтому не все хорошо помню, — почесав затылок, пробормотал Фэнцзянь Ханья.

— Где встречались кардинал в черном и Великий жрец? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

— Это… — Фэнцзянь Ханья потер голову, пытаясь вспомнить. — Простите… Ватанабэ Хан не упоминал место. Возможно, он и сам не знал.

Бай Сюаньбин потер подбородок и пробормотал:

— Кроме Великого жреца, кто-нибудь еще знает подробности о смене профессии на механического хакера?

— Кроме Ватанабэ Хана, который уже им стал, думаю, только Великий жрец. Ведь это строжайший секрет… — глаза Фэнцзянь Ханья забегали, он сам был не уверен.

— Вы ведь часто выпивали вместе? Может, он, будучи пьяным, случайно проболтался тебе о способе смены профессии? — нахмурился Бай Сюаньбин.

— Ватанабэ Хан не дурак! Как он мог рассказать мне такой секрет! — Фэнцзянь Ханья замотал головой, как маятник, на его лице отразился ужас. — Да и даже если бы рассказал, толку-то? Говорят, условия для смены профессии на механического хакера невероятно строгие, а необходимые материалы практически исчезли…

— Понятно… — Бай Сюаньбин понял, что больше ничего от этого человека не добиться. Впрочем, ничего другого и не стоило ожидать. Ватанабэ Хан, скорее всего, был всего лишь пешкой в руках Великого жреца. Что уж говорить о Фэнцзянь Ханья, который для Храма Небесного Защитника был фигурой незначительной.

— Старшая Фэй, эти люди на тебе, — Бай Сюаньбин посмотрел на Фэй Яньна и серьезно добавил: — Нужно как можно скорее устранить негативные последствия.

— Хорошо! — кивнула Фэй Яньна и увела за собой членов Гильдии Воронов.

Ван Тяньмин хотел было последовать за ними, но Бай Сюаньбин его остановил:

— Брат Ван, у меня и для тебя есть дело!

— Хех… и у меня есть задание? — удивился Ван Тяньмин, указывая на себя.

— Отвези, пожалуйста, Ватанабэ Хана в Департамент Ветра в Хуачжуне. Может, там из него что-нибудь вытянут. И передай от меня привет маршалу Гуаню и старейшине Тану, скажи, что я в порядке, — тихо сказал Бай Сюаньбин.

Перед тем, как отправиться в тайное царство, маршал Гуань так его отговаривал. Он наверняка очень беспокоился. Особенно сейчас, когда на Фронте Бездны царил хаос, маршал и старейшина Тан, должно быть, были вне себя от волнения. Отправить Ван Тяньмина в штаб Хуачжуна с весточкой было просто необходимо. К тому же, Ван Тяньмин мог передать им всю информацию, чтобы военные Государства Лун были начеку. Бай Сюаньбин верил, что под их давлением Великий жрец в ближайшее время не осмелится действовать. А с профессиональными методами допроса Департамента Ветра, Ватанабэ Хан рано или поздно все расскажет. И когда придет время, Бай Сюаньбин лично нанесет визит и окончательно решит проблему механических хакеров.

— Этот парень, кажется, выше меня уровнем. Проблем не будет? — посмотрев вниз, пробормотал Ван Тяньмин.

— Не волнуйся… без своей армии он и меча твоего не выдержит! — с улыбкой махнул рукой Бай Сюаньбин.

Без своей механической армии Ватанабэ Хан был практически беззащитен. С нынешней силой Ван Тяньмина, как бы тот ни сопротивлялся, он ему не ровня.

— Ладно… можешь на меня положиться! — с улыбкой похлопал себя по груди Ван Тяньмин и тут же хихикнув спросил: — Ты нас всех отослал, неужели опять задумал что-то грандиозное втихаря?

— Много ты думаешь. Какое еще грандиозное дело? Просто загляну в древние руины, посмотрю, может, найду что-нибудь интересное, — бросил Бай Сюаньбин, не поворачивая головы.

— Еще говоришь, не грандиозное! Я еще ни разу в древних руинах не был! — пробормотал Ван Тяньмин.

— Так интересно? Может, я за тебя отвезу Ватанабэ Хана, а ты за меня в руины сходишь? — говоря это, Бай Сюаньбин уже собирался взобраться на спину дракона.

Ван Тяньмин тут же замахал руками:

— Нет-нет! Я просто пошутил. Древние руины — не для меня. Конвоировать преступников проще!

С этими словами механический дракон взмахнул крыльями и вскоре исчез из виду.

— А он не глуп… — глядя на его удаляющийся силуэт, Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой.

Исследование древних руин всегда было делом непредсказуемым. Примерно из сотни предполагаемых руин лишь одна оказывалась ценной. Иными словами, руины, о которых рассказал Тан И, скорее всего, окажутся пустышкой. К тому же, прошло столько времени, что археологи, вероятно, уже ушли. Поэтому Бай Сюаньбин не питал особых надежд. Если бы не огромное количество выпитых зелий от усталоosti, из-за которых он не мог заниматься конвоированием, он бы не поручил такое важное дело Ван Тяньмину.

— Сюаньбин, ты выглядишь очень уставшим, — Тан Мэнсюэ, кажется, заметила его состояние и тихо спросила.

На губах Бай Сюаньбина появилась горькая усмешка.

— Все эти дни я не отдыхал, держался только на зельях. Похоже, мне нужно найти место и хорошенько выспаться.

— Давай вернемся в ту пещеру! И как раз освободим тех выживших… — с улыбкой предложила Тан Мэнсюэ.

Выжившие, которых они спасли, все еще были связаны Квантовой сетью в глубине пещеры. Учитывая прочность квантовых нитей, они вряд ли смогли бы освободиться самостоятельно.

— Хорошо… как скажешь! — Бай Сюаньбин призвал механического дракона и медленно взобрался на него.

Дракон плавно поднялся в воздух и полетел в сторону пещеры.

Вскоре побочные эффекты зелий дали о себе знать. Бай Сюаньбин почувствовал, как его веки налились свинцом. Он упал в объятия Тан Мэнсюэ и потерял сознание.

Когда он очнулся, то обнаружил, что находится в знакомой пещере. В нос ударил успокаивающий аромат, и он понял, что лежит головой на коленях у Тан Мэнсюэ. Слабый свет, исходящий от свернувшегося рядом механического дракона, позволял разглядеть обстановку. Это была та же тихая пещера. Неподалеку валялись обрывки белой паутины — похоже, выживших уже спасли.

— Ты наконец-то проснулся… — Тан Мэнсюэ, до этого дремавшая с закрытыми глазами, почувствовала его движение и медленно открыла глаза.

Бай Сюаньбин медленно сел и потер гудящую голову.

— Сюэ, сколько я спал?

— Примерно неделю… — немного подумав, тихо ответила Тан Мэнсюэ.

— Неделю?! — Бай Сюаньбин был поражен. — Похоже, этими зельями от усталости лучше не злоупотреблять. Побочные эффекты слишком сильны.

— Вот именно. Больше так не делай! — нахмурившись, сердито сказала Тан Мэнсюэ.

— Ладно, ладно… это был особый случай! Больше не буду! — с улыбкой почесал затылок Бай Сюаньбин и медленно встал. — Столько времени прошло. Археологи, наверное, уже ушли.

— Возможно… — кивнула Тан Мэнсюэ, плотно сжав губы.

Бай Сюаньбин с удивлением посмотрел на нее.

— Что с тобой?

— Дурак, помоги мне встать! — надув губы, пробормотала Тан Мэнсюэ.

Лишь тогда Бай Сюаньбин понял, что у нее затекли ноги. Причину он, конечно, знал, и в его сердце разлилось тепло. Ничего не говоря, он осторожно помог ей подняться.

После небольшого отдыха Тан Мэнсюэ наконец-то смогла нормально ходить.

— Столько времени прошло… мы все еще пойдем в древние руины? — тихо спросила она.

Бай Сюаньбин потер подбородок.

— Раз уж мы здесь… сходим.

Хотя шансы найти в руинах древний свиток были невелики, он все же надеялся. Древние свитки были для него очень важны для повышения силы. Особенно сейчас, когда он только что повысил уровень и мог изучать новые навыки.

----------

Том 1 Глава 364

Не задерживаясь в пещере, они сели на механического дракона и полетели к древним руинам.

Руины находились в довольно уединенном месте, в глубине так называемого Воющего леса. Что странно, магнитное поле здесь было крайне нестабильным, и компасы не работали. Если бы не профессиональные археологи, то даже с точной картой найти руины было бы практически невозможно.

К счастью, у Бай Сюаньбина была его ментальная сеть и многомиллионная армия. Благодаря сверхмощному восприятию и тактике «завалить числом» он, в конце концов, нашел местоположение руин.

К их удивлению, масштаб руин превзошел все их ожидания.

— Неудивительно, что их столько лет никто не мог найти. Слишком уж хорошо спрятаны… — увидев огромные руины, невольно пробормотала Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин посмотрел на давно погасший костер неподалеку и задумался. Это, должно быть, следы археологической группы. Судя по слою пыли на углях, они были здесь довольно давно.

Тан Мэнсюэ тоже заметила костер.

— Похоже, дядя Ло и остальные уже вошли. Интересно, ушли они уже или нет.

Дядя Ло, о котором она говорила, — Ло Ю, был руководителем археологической группы. Хотя они и назывались археологами, их сила была весьма внушительной. Они ничуть не уступали первоклассным отрядам охотников на демонов, иначе не осмелились бы вести раскопки на кишащем опасностями Поле Битвы Бездны…

— Кто знает? Зайдем и посмотрим… — пожал плечами Бай Сюаньбин и направился к воротам руин.

Ворота были полностью открыты. Видимо, археологи уже обезвредили ловушки.

Руины, казалось, пережили не одну войну и выглядели довольно потрепанными. По толстым лианам, обвивавшим развалины, можно было судить, что они очень древние.

За воротами их встретил длинный коридор. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны вековых деревьев, пятнами ложились на извилистую тропу. По мере продвижения атмосфера становилась все более гнетущей, воздух, казалось, застыл, и слышны были лишь стук сердца и эхо шагов.

Проходя мимо множества уже обезвреженных ловушек, Бай Сюаньбин восхищался профессионализмом археологов. Если бы он сам исследовал эти руины, то семьдесят-восемьдесят процентов ловушек он бы не то что не обезвредил, а даже не заметил.

Дело было не только в ловушках. Внутреннее устройство руин было чрезвычайно сложным, напоминая огромный лабиринт. К счастью, кто-то уже проложил путь, и им не нужно было гадать, куда идти.

Бай Сюаньбин все это время держал включенной свою ментальную сеть и, следуя по следам археологов, шаг за шагом продвигался вглубь.

Чем глубже они заходили, тем серьезнее становилось его лицо. Хотя окружающие постройки были сильно разрушены временем, в них угадывались знакомые черты.

— Что с тобой? — Тан Мэнсюэ, с ее проницательностью, заметила перемену в его настроении.

— Архитектурный стиль здесь… кажется, я его где-то видел. — нахмурившись, Бай Сюаньбин погрузился в воспоминания.

— Этим руинам как минимум несколько тысяч лет. Может, ты ошибся? — тихо предположила Тан Мэнсюэ.

— Возможно… — с беспомощностью покачал головой Бай Сюаньбин и продолжил идти вперед.

Следуя по извилистым коридорам, они все глубже и глубже проникали в руины. Внезапно в конце коридора их внимание привлек разлагающийся труп.

Тан Мэнсюэ замерла на месте, а затем, как сумасшедшая, бросилась к нему. Бай Сюаньбин, уже догадываясь, что произошло, последовал за ней.

— Дядя Ло… — увидев лицо покойного, Тан Мэнсюэ застыла, как каменная, на ее глазах навернулись слезы.

Подойдя ближе, они увидели, что изувеченное тело принадлежало руководителю археологической группы. Судя по нескольким сквозным ранениям в груди, он был убит из оружия типа стрел. Стоит отметить, что рядом с его правой рукой кровью было выведено слово «Беги». Но оно было не закончено, написано было лишь на треть. По степени разложения тела и цвету засохшей крови можно было судить, что он умер давно.

Бай Сюаньбин медленно наклонился и закрыл незакрытые глаза Ло Ю. Затем, повернувшись, он тихо сказал:

— Сюэ, мертвых не вернуть. Соболезную…

— Останки дяди Ло нельзя здесь оставлять, — с трудом сдерживая слезы, сказала Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин ничего не ответил и призвал механического боевого медведя. Осторожно подняв тело Ло Ю, он положил его на спину медведя.

Но когда он переносил тело, из рюкзака покойного выпала потрепанная тетрадь. На обложке было написано «Археологический дневник» — почерк принадлежал Ло Ю.

Бегло пролистав ее, Бай Сюаньбин увидел записи об исследованиях множества древних руин. По подробным записям и аккуратному почерку было видно, что Ло Ю был человеком, страстно увлеченным археологией.

Бай Сюаньбин перевернул на последнюю страницу. Дата последней записи совпадала с днем, когда они вошли на Поле Битвы Бездны. Внимательно изучив содержание, он от некоторых слов широко раскрыл глаза.

Тан Мэнсюэ с любопытством заглянула через его плечо и с таким же удивлением прочла:

— «Предположительно, руины Храма Демонических Богов…»

В то же мгновение Бай Сюаньбин, кажется, что-то вспомнил.

— Я вспомнил! Архитектурный стиль здесь очень похож на Город Пылающих Демонов!

— Значит, это не человеческие руины, а руины, оставленные демонами? — вскрикнула Тан Мэнсюэ.

— Похоже на то… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин, в его душе бушевала буря.

Изначально он не питал больших надежд на эту экспедицию, но внезапно наткнулся на руины древнего Храма Демонических Богов.

— Мы продолжим? — Тан Мэнсюэ посмотрела на написанное кровью слово «Беги», в ее голосе слышалось беспокойство.

Она прекрасно знала, насколько силен был Ло Ю. Хоть он и не был так силен, как ее дед или маршал Гуань, но все же был одним из лучших. К тому же, он обладал богатым опытом в археологии. Если уж он счел эти руины настолько опасными, то можно было не сомневаться, что так оно и было.

Бай Сюаньбин долго молчал, а затем серьезно сказал:

— Продолжим! Нельзя, чтобы Ло Ю погиб напрасно. Мы должны хотя бы вынести тела остальных членов группы…

— Хорошо… как скажешь, — после недолгого колебания кивнула Тан Мэнсюэ.

Такие важные руины, как Храм Демонических Богов, официальные власти Государства Лун, конечно же, не оставят без внимания. Если они откажутся, то на их место придут другие исследователи. И лучше уж они сами разберутся с этим, чем позволят другим гибнуть. По крайней мере, с силой Бай Сюаньбина им не грозила смертельная опасность…

— Электрическое око разума, активировать! — Бай Сюаньбин снова развернул свою ментальную сеть и начал изучать беспорядочные следы на земле.

Судя по следам, Ло Ю умер не на полпути к цели, а был убит, когда пытался сбежать. Похоже, за ними кто-то гнался.

— Идем! — определив правильное направление, они пошли по следам дальше вглубь.

По пути они больше не встречали тел. Наконец, они добрались до самой глубины руин — Храма Демонических Богов!

Еще не приблизившись, Бай Сюаньбин почувствовал таинственный и древний гнет, от которого стало тяжело дышать. Древний черный дворец парил в воздухе над кипящей лавой.

Тук-тук-тук… — по подвесной лестнице, ведущей к храму, разносилось эхо шагов.

Бай Сюаньбин осторожно приблизился ко входу. Это была огромная каменная дверь, резьба на которой была почти стерта временем. Можно было лишь с трудом различить какие-то странные символы и узоры.

Скри-ип…

Он легонько толкнул дверь, и с глухим скрежетом она отворилась. Порыв ледяного воздуха заставил их обоих содрогнуться.

Войдя во дворец, они словно попали в другой мир.

Шух-шух-шух…

Призрачные огни один за другим зажглись, освещая и без того жуткий коридор. По обеим сторонам стояли два ряда огромных статуй. Бай Сюаньбин насчитал десять древних каменных изваяний. Их очертания смутно проступали в полумраке, напоминая спящих гигантов. Древние камни были покрыты мхом и лианами, образуя странные и пугающие узоры.

Тан Мэнсюэ подняла свой посох, и он засиял ярким светом. Свет рассеял тьму, и Бай Сюаньбин наконец-то смог разглядеть внутреннее убранство храма.

— Десять великих Королей Демонов? — с первого взгляда узнала их Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин покачал головой.

— Нет… скорее, древние Десять великих Королей Демонов.

Присмотревшись, можно было заметить, что эти древние статуи отличались от нынешних. О других, которых он не видел, судить было сложно, но, по крайней мере, статуя Короля Демонов Пламени была не совсем такой.

За каждой древней статуей были начертаны странные руны. Они были то искаженными, то таинственными, словно рассказывая о забытых временах.

— На их оружии кровь… — заметила внимательная Тан Мэнсюэ.

----------

Том 1 Глава 365

Почти на каждом оружии древних каменных изваяний виднелись следы засохшей крови.

— Похоже, мы на верном пути. Члены археологической группы, должно быть, погибли от их рук… — говоря это, Бай Сюаньбин поднял правую руку и крепко сжал молот «Сердце Аида».

Однако, прождав некоторое время, он не заметил никаких признаков агрессии со стороны статуй. Не зная их истинной силы, он не решался действовать опрометчиво.

Продвигаясь по извилистому коридору, они ощущали древнюю, гнетущую атмосферу. Вскоре они, наконец, добрались до самой глубины руин — Главного зала Храма Демонических Богов.

Увиденное повергло Бай Сюаньбина в шок. Стены были покрыты реалистичными фресками, изображавшими какую-то грандиозную войну. На них были запечатлены десять Королей Демонов — одни свирепые и ужасающие, другие величественные и полные достоинства. Каждый из них был настолько живым, что, казалось, вот-вот сойдет со стены.

А в самом центре зала, в воздухе, парил Черный трон. Он был высечен из неизвестного черного камня, источавшего тусклое сияние. Его форма была уникальной и причудливой, словно произведение искусства и в то же время могущественный артефакт.

Глядя на парящий в воздухе трон, Бай Сюаньбин почувствовал, как в его сердце закрадывается необъяснимый страх. Хотя трон и был пуст, у него возникло инстинктивное желание пасть на колени. Однако он быстро пришел в себя и, отведя взгляд, силой подавил этот страх.

— Сюаньбин… смотри! — воскликнула Тан Мэнсюэ, указывая на место под парящим троном.

Бай Сюаньбин посмотрел в указанном направлении и увидел дюжину изувеченных тел. Судя по их состоянию, члены археологической группы действительно погибли от рук тех древних статуй.

— Тс-с… — Бай Сюаньбин быстро подошел к останкам и, глядя на них, глубоко вздохнул.

С трудом подавив рвотный позыв, он начал собирать части тел. Затем, призвав дюжину механических боевых медведей, он осторожно погрузил на их спины останки.

Клац-клац-клац…

Медведи один за другим покинули зал, возвращаясь тем же путем, которым они пришли. Все прошло на удивление гладко, что, наоборот, вызвало у Бай Сюаньбина беспокойство. Возможно, потому что они шли по следам предшественников, с самого входа в руины они не встретили никакого сопротивления. Даже те, казалось бы, опасные древние статуи не проявляли никакой агрессии.

Пока Бай Сюаньбин ломал голову над этой загадкой, его внимание привлекла сломанная корона, лежавшая в углу. На первый взгляд, она была ничем не примечательна. Если бы не тела, он бы ее и не заметил. Но, присмотревшись, он понял, что она была сделана из того же материала, что и парящий в воздухе трон, и на ней было несколько тусклых драгоценных камней. Из-за древности она была покрыта толстым слоем пыли.

Тела и корона лежали так близко друг к другу, что гибель всей археологической группы, несомненно, была с ней связана.

Бай Сюаньбин осторожно поднял корону и начал ее рассматривать. На ней были выгравированы какие-то странные символы, которые он не мог расшифровать.

Внезапно корона вспыхнула слабым светом, окутав Бай Сюаньбина. Он почувствовал, как мощная энергия вошла ему в лоб, и в его голове замелькали незнакомые образы.

В этих воспоминаниях он увидел человека, окутанного клубами черного тумана, стоящего на горе костей и взирающего на далекое поле битвы.

Под бескрайним небом, словно грандиозное полотно, разворачивалась древняя битва. Закат, подобно пылающему огню, окрасил все небо в кроваво-красный цвет, который, смешиваясь с дымом сражения, создавал поистине апокалиптическую картину.

На этом бескрайнем поле сошлись в смертельной схватке армии людей и демонов. Мечи и топоры скрещивались, высекая ослепительные искры. Огонь и дым смешались в хаотичном вихре, окутывая все поле битвы туманной дымкой.

Вдалеке виднелись огромные силуэты десяти древних Королей Демонов. Даже на расстоянии сотен ли от них исходила мощная гнетущая аура. Ужас древних Королей Демонов был несравним с тем, что представлял собой Король Демонов Пламени после омовения в Пруду Падших Демонов…

— Сюаньбин, очнись! — пока Бай Сюаньбин был погружен в эпическую битву прошлого, до него донесся тревожный и чистый голос.

Этот голос, казалось, пришел извне, пронзив века, и мгновенно вернул его в реальность.

Придя в себя, он увидел, как десять древних каменных изваяний с яростью несутся на него.

Грохот…

Тяжелые, как горы, шаги заставили весь храм содрогнуться.

Бай Сюаньбин, в ужасе, тут же призвал молот «Сердце Аида»!

БУМ!

Две могучие силы столкнулись, вызвав оглушительный грохот. Бай Сюаньбин почувствовал, как у него онемели руки. Продержавшись несколько секунд, он был отброшен назад. Проломив несколько каменных колонн, он с силой врезался во фреску, и весь зал снова содрогнулся.

Не успел он опомниться, как на него обрушился град темных стихийных шаров. Скорость была так велика, что у него не было времени среагировать.

Десять древних статуй атаковали одновременно. Всевозможные атаки обрушились на Бай Сюаньбина. От такой мощной бомбардировки весь храм содрогался.

К счастью, это были всего лишь каменные изваяния, а не настоящие древние Короли Демонов. У них не было их уникальных способностей, только базовые атаки. Но даже так, это была сила, с которой нельзя было не считаться. Иначе опытная археологическая группа не была бы уничтожена в мгновение ока.

Шквал атак продолжался несколько десятков секунд, после чего из него вырвалась потрепанная черная тень. Увидев это, десять древних изваяний на мгновение замерли. На их, казалось бы, бесстрастных лицах промелькнуло недоумение.

— Довольно сильны… — Бай Сюаньбин вытер кровь с уголка губ, его лицо стало серьезным. — Похоже, придется взяться за дело всерьез!

Едва он договорил, как три священных знака на его теле вспыхнули. Пламя перерождения, Смертоносная аура Ян и властный золотой свет слились воедино.

— Решили задавить числом, да? Я тоже так умею! — Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и перед ним в ряд выстроились бесчисленные вихри данных.

Поскольку в храме было мало места, Бай Сюаньбин мог выпустить только самых сильных — механических титанов. Едва тысячи титанов вырвались из вихрей, как бесчисленные потоки металла устремились к древним изваяниям.

Под действием трех священных талисманов сила титанов достигла своего пика. Титанический удар и сейсмическая волна, усиленные атрибутом Силы, благодаря Смертоносной ауре Ян стали еще мощнее.

После яростной бомбардировки десять древних изваяний были разнесены вдребезги. Но Бай Сюаньбин не радовался. Наоборот, он нахмурился. Все прошло слишком просто, и это его настораживало…

Внезапно сломанная корона, которую он все это время держал в руке, вспыхнула странным светом. Из нее вырвалась странная черная аура, и жизненная сила Бай Сюаньбина начала непроизвольно перетекать в корону.

Осколки древних изваяний на полу начали сходиться вместе. Но они собирались не в статуи древних Королей Демонов, а в копию самого Бай Сюаньбина!

Зрачки Бай Сюаньбина сузились. Он инстинктивно хотел отбросить корону.

----------

Том 1 Глава 366

Но корона, казалось, обладала какой-то особой притягательной силой — как бы он ни старался, он не мог от нее избавиться. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как его жизненная сила утекает, а тело слабеет.

Всего за несколько секунд его здоровье упало до нуля. К счастью, у него все еще была защита пламени перерождения. Он мгновенно превратился в огненный шар.

Дзынь!

Сломанная корона упала на пол с мелодичным звоном. Пламя быстро отдалилось от нее и тут же начало процесс возрождения.

— Сюаньбин, ты как? — с беспокойством спросила Тан Мэнсюэ.

— В порядке… — покачал головой Бай Сюаньбин и посмотрел на быстро формирующиеся неподалеку каменные изваяния.

Они были точной копией его самого, даже с молотом «Сердце Аида» в руках.

Бах!

Снаряд испепеляющего небеса громового пламени полетел в ближайшую статую. Та лишь слегка подняла руку, создав магнитный щит.

«Не так-то просто!» — нахмурился Бай Сюаньбин, его лицо стало серьезным. — «Хорошо, что они не могут скопировать силу священных талисманов…»

Едва он договорил, как в глазах одной из статуй вспыхнуло алое пламя. Огонь Красной Птицы охватил все ее тело. Вслед за этим засияли и два других священных знака. Ауры Инь и Ян и властный золотой свет слились воедино, многократно усилив статую.

Глоть…

Уголки губ Бай Сюаньбина дернулись. Он посмотрел на все еще слабо светящуюся корону на полу, и его лицо стало предельно серьезным. Способность этой короны была просто чудовищной, превосходя все его ожидания.

— Сюаньбин, они, кажется, призывают механических созданий… — тихо напомнила Тан Мэнсюэ.

— Если это стопроцентная копия, то ничего страшного! — быстро пришел в себя Бай Сюаньбин и щелкнул пальцами.

Механические титаны были отозваны, а на их место пришли более компактные механические гончие. Десятки тысяч гончих заполнили собой каждый уголок храма.

— Механический подрыв! — не давая статуям-копиям шанса призвать свою армию, Бай Сюаньбин взорвал всех гончих.

Ослепительное пламя заполнило храм. Девятикратный взрыв продолжался больше минуты.

Когда свет рассеялся, десять статуй-копий снова превратились в пыль. Бай Сюаньбин долго смотрел на нее и, убедившись, что она не собирается снова собираться, вздохнул с облегчением.

— Фух… — он выдохнул и пробормотал: — Хорошо, что я призыватель, иначе последствия были бы непредсказуемыми…

С какой стороны ни посмотри, любой, кто прикоснулся бы к короне, был бы обречен на смерть. Даже если бы ему удалось победить десять древних изваяний, способность короны высасывать жизненную силу и создавать десятикратные копии была просто непобедимой!

Именно благодаря уникальности своей профессии Бай Сюаньбин смог выжить. Ему нужно было призвать огромное количество механических созданий, чтобы проявить свою истинную силу. Любой другой, каким бы сильным он ни был, вряд ли смог бы выбраться из этих руин живым…

Тан Мэнсюэ погладила подбородок и пробормотала:

— Похоже… дядю Ло убили именно эти статуи-копии.

Смертельные раны на теле Ло Ю были от стрел. А заместителем руководителя археологической группы был как раз сильный легендарный лучник. Возможно, корона поглотила его жизненную силу и создала десять его точных копий.

— Дьявольская штука… — Бай Сюаньбин медленно подошел к короне и, присев, начал ее рассматривать.

Судя по увиденным им обрывкам воспоминаний, это была легендарная корона Повелителя Демонов. Если одна лишь корона обладала такой ужасающей силой, трудно было представить, насколько силен был сам Повелитель Демонов. Однако в исторических хрониках о нем не было ни слова. Даже информация о Десяти Королях Демонов была крайне скудной…

— Что нам с ней делать? — с беспокойством спросила Тан Мэнсюэ.

— Такую злую вещь нельзя оставлять в руках Церкви Бездны. Лучше нам ее забрать, — после недолгих раздумий решил Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ нахмурилась.

— Но к ней же нельзя прикасаться. Не опасно ли ее забирать?

— Ничего… просто не будем ее трогать, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин. — Да и если случайно прикоснемся, вроде бы ничего страшного, правда?

Благодаря своей профессии, даже если корона снова выйдет из-под контроля, он сможет быстро ее усмирить. В этом смысле, в мире, пожалуй, не было никого, кто подходил бы для хранения этой вещи лучше, чем он.

Говоря это, Бай Сюаньбин нашел кусок ткани и осторожно попытался поднять корону. На этот раз ничего не произошло. Корона не проявляла никакой активности.

— Око Истины! — Бай Сюаньбин попытался просканировать информацию о предмете. Однако, кроме названия, все остальное было скрыто черным туманом.

— Корона Пустоты… — пробормотал Бай Сюаньбин и убрал ее в инвентарь.

Разобравшись с короной, он перевел взгляд на парящий в воздухе трон.

— Ты же не собираешься и его забрать? — кажется, Тан Мэнсюэ угадала его мысли.

Бай Сюаньбин горько усмехнулся.

— Была такая мысль, но эта штука, кажется, слишком большая. Вряд ли получится.

— Лучше не надо… кто знает, какими способностями обладает этот трон. Лучше его не трогать, — пробормотала Тан Мэнсюэ.

— И то верно… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

— Это ведь древний Храм Демонических Богов. Вряд ли здесь есть такие сокровища, как древние свитки… — Тан Мэнсюэ начала осматриваться по сторонам.

Древние руины, как правило, были человеческими, и найти там сокровища было делом удачи. А руины Храма Демонических Богов были особенными. Вряд ли здесь можно было найти сокровища, оставленные людьми.

Бай Сюаньбин улыбнулся.

— Это не обязательно. Учитывая жестокую и кровожадную натуру демонов, они наверняка награбили немало сокровищ.

— Логично. Давай тогда поищем! — кивнула Тан Мэнсюэ, и они начали осматривать храм.

Люди обычно прятали свои сокровища в тайниках. Если у демонов были такие же привычки, то и они должны были так поступать.

Однако, обыскав все вокруг, они не нашли никаких потайных дверей.

— Электрическое око разума! — в отчаянии Бай Сюаньбин активировал свою ментальную сеть.

Благодаря сверхмощному восприятию, в его сознании начала вырисовываться трехмерная карта храма. Со временем детали карты становились все четче. Наконец, на одной из фресок Бай Сюаньбин обнаружил тонкую трещину. Она была настолько узкой, что невооруженным глазом ее было не заметить. Если бы не сильная битва, которая немного сдвинула потайную дверь, то даже его ментальная сеть не смогла бы ее обнаружить.

— Нашел! — резко открыв глаза, взволнованно сказал Бай Сюаньбин.

Трещина находилась прямо за парящим троном. Бай Сюаньбин быстро подошел к потайной двери, но, как ни искал, не смог найти никакого механизма.

— Черт… как же ее открыть? — он начал ходить вокруг двери, бормоча себе под нос.

Было очень обидно видеть сокровища за одной дверью и не иметь возможности их достать.

— Если не получается, может, попробуем силой? — тихо предложила Тан Мэнсюэ.

— Похоже, другого выхода нет…

----------

Том 1 Глава 367

Бай Сюаньбин с горькой усмешкой кивнул и достал молот «Сердце Аида». Чтобы не повредить сокровища за дверью, он сначала легонько ударил по ней. Но потайная дверь не сдвинулась ни на дюйм. Увидев это, Бай Сюаньбин начал бить сильнее, но дверь по-прежнему оставалась неподвижной.

— А дверь-то крепкая, — пробормотал он и начал бить в полную силу.

Каждый удар заставлял весь храм содрогаться, но дверь оставалась твердой, как скала. Разбив верхний слой камня, он обнаружил под ним черный кристаллический материал. Похоже, это был тот же материал, что и у парящего в воздухе трона. Его прочность была просто поразительной.

Попробовав использовать механических созданий, он в конечном итоге тоже потерпел неудачу.

— Так дело не пойдет, — напомнила Тан Мэнсюэ. — Может, есть другой способ ее открыть.

Бай Сюаньбин остановился и, уставившись на дверь, начал обдумывать другие варианты. Внезапно он вспомнил об археологическом дневнике Ло Ю.

Этот дневник был квинтэссенцией мудрости Ло Ю. В нем были записаны способы взлома многих ловушек в Храме Демонических Богов. Возможно, там был и способ открыть эту потайную дверь.

Бай Сюаньбин успокоился и внимательно изучил дневник. Наконец, он нашел ключевую информацию.

«Повернуть Черный трон так, чтобы он был направлен на потайную дверь…» — пробормотал он и медленно закрыл дневник.

На этом записи Ло Ю обрывались. Вероятно, именно в этот момент на него напали древние изваяния.

Он медленно поднял свой суровый взгляд и снова посмотрел на парящий в возду Dhe Черный трон. Раз уж у него не было опыта и мудрости Ло Ю, ему оставалось полагаться лишь на грубую силу. Разбить черный камень, скорее всего, не получится, но повернуть парящий в воздухе трон, должно быть, не так уж и сложно.

Подумав об этом, мозг Бай Сюаньбина заработал на полную мощность. После недавней неприятности со Сломанной короной он не решался прикасаться к трону, сделанному из того же материала. Тщательно все обдумав, он решил поручить эту задачу механическим боевым медведям.

Щелк!

Щелкнув пальцами, он призвал тысячу механических боевых медведей. Сотни из них одновременно выпустили Квантовую сеть, которая прилипла к обеим сторонам трона. Две группы медведей начали тянуть в противоположные стороны.

Крак-крак-крак…

Квантовая сеть натянулась до предела, издавая пронзительный скрежет. Черный трон, словно приваренный к воздуху, не двигался ни на дюйм, как бы сильно ни тянули медведи.

— Хех… я в это не верю! — пробормотал Бай Сюаньбин и призвал еще более сильных механических титанов.

Тысяча титанов одновременно активировала «Безумие силы» и с силой потянула за сплетенные вместе нити.

Наконец, Черный трон слегка качнулся, и его похожий на обсидиан материал вспыхнул неописуемым странным светом.

«Есть!» — уголки губ Бай Сюаньбина приподнялись, и он громко скомандовал: — «Механическое усиление!»

Под действием множественных усилений сила титанов достигла своего пика. Аура, исходящая от трона, становилась все гуще, а его колебания — все заметнее. Это была затяжная борьба, но Бай Сюаньбин был совершенно спокоен. Черный трон был древним артефактом, и за долгие века его сила значительно ослабла. К тому же, Бай Сюаньбин не давал Короне Пустоты возможности поглощать энергию. Его поражение было лишь вопросом времени.

Т-з-з-з…

Примерно через полчаса противостояния Черный трон внезапно потускнел. Под действием мощной тяги он развернулся на сто восемьдесят градусов.

Клац-клац-клац…

Нечеткие руны на потайной двери начали становиться все яснее. Наконец, тяжелая, как гора, дверь медленно отворилась, и из щели хлынул ослепительный золотой свет. Даже спустя бесчисленные века сокровища в тайной сокровищнице все еще сияли.

— Вау… — Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ были ошеломлены увиденным.

Неудивительно, что это была Сокровищница Демонических Богов. Сокровищ здесь было, без преувеличения, горы! Древнее снаряжение, за которым охотились бесчисленные искатели приключений, было свалено в кучу, как старый хлам. А в сверкающем золотом сундуке неподалеку лежали стопки древних свитков…

— Вот это мы разбогатели… — широко раскрыв глаза, Бай Сюаньбин медленно вошел в сокровищницу. Глядя на горы сокровищ, он на мгновение растерялся, не зная, с чего начать.

Вкус у древних Повелителей Демонов, естественно, был изысканным. Сокровища, которые они сочли достойными своей коллекции, наверняка были не простыми.

Немного подумав, Бай Сюаньбин первым делом направился к сундуку со свитками. Сундук высотой в полчеловека был набит доверху. Там было как минимум несколько сотен древних свитков. Бай Сюаньбин инстинктивно хотел положить их в инвентарь, но тут же понял, что места не хватит. Хотя для таких легких предметов, как свитки, места еще было, но для антиквариата и древнего снаряжения его уже не оставалось. Размер и вместимость инвентаря были фиксированными и лишь незначительно увеличивались с повышением уровня. С его инвентарем на семидесятом с лишним уровне было невозможно унести все эти сокровища.

— Если не получается, воспользуйся Мешком Цянькунь… — предложила Тан Мэнсюэ.

— Похоже, другого выхода нет, — с горькой усмешкой кивнул Бай Сюаньбин.

Мешок Цянькунь был сокровищем, обладающим пространственной магией. Чем больше был его размер, тем дороже он стоил. Его можно было купить в магазине за воинские заслуги. Самый большой стоил 500 тысяч. По самым скромным подсчетам, чтобы вынести все отсюда, требовалось как минимум сотня таких мешков. Только на их покупку ушло бы более 50 миллионов воинских заслуг. Но по сравнению с ценностью этих сокровищ, 50 миллионов были мелочью.

Без лишних колебаний Бай Сюаньбин купил сотню мешков. Он схватил стопку древних свитков и засунул их в мешок. Горловина мешка была словно бездонная яма. Даже засунув туда большую часть свитков, он не заполнился.

Тан Мэнсюэ тоже начала переносить сокровища. Горы богатств в сокровищнице постепенно уменьшались. Они оба вымотались, но улыбка не сходила с их лиц.

— Если бы дедушка увидел эти сокровища, он бы от радости уснуть не смог… — тихо пробормотала Тан Мэнсюэ, осторожно перенося ценный антиквариат.

Тан И считался известным коллекционером антиквариата в Государстве Лун, но по сравнению с этой находкой его коллекция была меньше одной десятой. К тому же, это были редчайшие экземпляры, которые не шли ни в какое сравнение с обычным антиквариатом.

— Сюэ, этот посох, кажется, тебе подойдет! — разбирая древнее оружие, Бай Сюаньбин обратил внимание на один предмет.

Этот посох, казалось, был сделан из какого-то древнего кристалла и сиял ослепительным золотым светом. Он привлек его внимание не только своим великолепным внешним видом. Главное было в том, что это был посох мифического качества!

Даже в Сокровищнице Демонических Богов предметов мифического качества было немного. Похоже, и в древние времена, и сейчас, предметы мифического качества были вершиной мастерства! Не говоря уже о древнем мифическом оружии, даже современное псевдомифическое оружие было бесценным национальным достоянием!

Увидев посох, Тан Мэнсюэ улыбнулась.

— Посох Великого Мудреца. Я думала, это всего лишь легенда, не ожидала, что когда-нибудь увижу его.

— Этот посох так знаменит? — поглаживая подбородок, спросил Бай Сюаньбин.

— Конечно! — решительно кивнула Тан Мэнсюэ и терпеливо объяснила: — Легенда гласит, что Посох Великого Мудреца был артефактом, которым пользовался Изначальный Жрец. Это предел мечтаний всех жрецов в мире!

— Так вот оно что! — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин и протянул ей посох. — Вещь хорошая, жаль только, уровень слишком высокий, пока не сможешь им пользоваться…

Тан Мэнсюэ с улыбкой взяла посох и слегка взмахнула им. В тот же миг из посоха вырвался ослепительный святой свет. Самое простое заклинание освещения залило темную сокровищницу светом, ярким, как десять солнц.

— У-убери… я ничего не вижу! — Бай Сюаньбин почувствовал, как у него заслезились глаза, он едва не ослеп от этого яркого света.

Тан Мэнсюэ медленно опустила посох, и яркий свет померк.

Придя в себя, Бай Сюаньбин с недоумением посмотрел на нее.

— Что такое… оружие мифического качества разве не с сотого уровня можно использовать?

— Ты говоришь об обычном мифическом оружии. Древнее мифическое оружие не имеет ограничений по уровню… — с улыбкой терпеливо объяснила Тан Мэнсюэ.

— Что? И такое бывает! — Бай Сюаньбин был поражен.

— Я случайно слышала об этом от дедушки. Ведь даже обычное мифическое оружие бесценно, не говоря уже о древних артефактах, — надув губы, тихо сказала Тан Мэнсюэ.

— Вот оно что… — Бай Сюаньбин все понял и потер подбородок. — Но если нет ограничений по уровню, то и новичок первого уровня может использовать артефакт?

Тан Мэнсюэ с улыбкой кивнула.

— Теоретически, да. Но уровень древнего артефакта меняется в зависимости от уровня пользователя. Чтобы максимально раскрыть его силу, им, как правило, владеют высокоуровневые игроки.

Если обычный человек получит древний артефакт, у него есть два варианта. Первый — навсегда спрятать его и никому не показывать. Второй — продать его официальным властям Государства Лун и получить щедрое вознаграждение. В любом случае, он не станет им пользоваться сам, потому что это равносильно самоубийству… Даже из тех немногих артефактов, что сохранились в Государстве Лун, осмеливаются открыто использовать лишь единицы.

Из любопытства Бай Сюаньбин активировал «Око Истины» и просканировал информацию о посохе в руках Тан Мэнсюэ. Как и ожидалось, уровень Посоха Великого Мудреца снизился с сотого до семьдесят седьмого.

— Неудивительно, что это древний артефакт, он и впрямь необыкновенный… — Бай Сюаньбин пытался переварить новую информацию и не переставал кивать. — Кстати… а какие у этого посоха есть эффекты?

Как только предмет был надет, его информацию нельзя было просмотреть.

— Ничего особенного. Просто сокращает время перезарядки и сотворения заклинаний, и еще может накапливать духовную силу… — надув губы, небрежно сказала Тан Мэнсюэ.

— А?! — нахмурился Бай Сюаньбин. — Это ведь посох Изначального Жреца! Он не должен быть таким сильным?

— А если сокращение перезарядки и сотворения заклинаний составляет сто процентов, а запас духовной силы бесконечен? — с улыбкой переспросила Тан Мэнсюэ.

— Стопроцентное сокращение перезарядки, стопроцентное сокращение сотворения заклинаний и бесконечная духовная сила… — Бай Сюаньбин быстро сообразил и с удивлением посмотрел на нее.

Для жреца большинство исцеляющих заклинаний требовали длительного сотворения. Особенно мощные бесподобные навыки, у которых время перезарядки было просто ужасающим! Если все эти ограничения исчезнут, Тан Мэнсюэ станет ходячим источником исцеления! А самое страшное — это практически бесконечная духовная сила. Она практически достигнет вершины жреческого мастерства!

Изначальный Жрец стал кумиром всех жрецов не в последнюю очередь благодаря Посоху Великого Мудреца…

----------

Том 1 Глава 368

— Ну ладно… на самом деле не все так круто! Это эффект на сотом уровне. Сейчас он всего лишь семьдесят семь процентов… — смущенно улыбнулась Тан Мэнсюэ.

— Значит, он постепенно растет с уровнем. Похоже на мой комплект «Божественный Дракон»… — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Что ты сказал? — Тан Мэнсюэ склонила голову набок.

— Ничего. Семьдесят семь процентов — это уже очень круто! Большие перспективы! — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и посмотрел на горы сокровищ. — Может, и для брата Вана и старшей Фэй найдем подходящие артефакты.

— Угу… я тоже помогу тебе искать! — Тан Мэнсюэ подошла к куче оружия и начала внимательно его перебирать.

Раз уж древние артефакты не имели ограничений по уровню, то и Ван Тяньмин, и Фэй Яньна тоже могли бы ими пользоваться.

Оружия в сокровищнице было великое множество, но древних артефактов среди них было очень мало. Особенно мечей — большинство из них были сломаны. А таких целых, как Посох Великого Мудреца, и вовсе можно было пересчитать по пальцам.

Впрочем, это было ожидаемо. Ведь жрецы не участвовали в прямых столкновениях, поэтому их оружие имело больше шансов сохраниться. А древние артефакты воинов, естественно, прошли через жестокие битвы. Учитывая еще и разрушительное действие времени, то, что они вообще не рассыпались в прах, уже было чудом.

Сначала они отобрали все древние артефакты. Сильно поврежденные сложили в отдельный мешок Цянькунь, оставив только целые. Оставалось надеяться, что кузнецы Государства Лун смогут их починить. Это стало бы для страны настоящим прорывом!

После долгих поисков и отбора Бай Сюаньбин нашел два меча-артефакта. Один назывался «Иней, ступающий по снегу», другой — «Небесный огонь, рубящий пламя». Хотя на первый взгляд их свойства были противоположны, на самом деле они дополняли друг друга. Вместе эти два меча могли обрушить на врага поистине разрушительную мощь.

Кроме двух мечей, они нашли еще и неприметные черные ножны — «Бесполезные ножны».

Когда Бай Сюаньбин впервые увидел их, он даже не понял, что это древний артефакт. Большинство артефактов сияли и переливались, а эти ножны были очень простыми, похожими на маленький черный гроб.

Профессия Вольного мечника была очень специфической. Его основным оружием были не мечи, а ножны. Мечи для Ван Тяньмина были лишь второстепенным оружием, и их количество напрямую зависело от ножен. Если бы не внимательность Тан Мэнсюэ, Бай Сюаньбин, скорее всего, выбросил бы их в мешок с «хламом». Конечно, любой предмет из этого «хлама» заставил бы бесчисленное количество людей сойти с ума…

Что касается древних артефактов механического рунического типа, то они были, но в очень малом количестве. Перебрав весь арсенал, они нашли лишь один целый — «Гнев преисподней»! К счастью, он был в идеальном состоянии, а его свойства и эффекты были безупречны…

— Оружие для старшей Фэй и брата Вана мы нашли. Что ты еще ищешь? — Бай Сюаньбин разложил отобранные артефакты по инвентарю и, обернувшись, увидел, что Тан Мэнсюэ все еще что-то ищет в мешке.

— Ты ведь еще не нашел себе подходящий артефакт? — пробормотала Тан Мэнсюэ.

— Забудь… энергетическое оружие появилось в более позднее время. В древности даже рунического оружия было мало, не говоря уже об энергетическом, — с улыбкой махнул рукой Бай Сюаньбин.

На самом деле, он тоже все это время искал что-нибудь для себя, но безрезультатно. Не говоря уже о пригодных к использованию артефактах, он не нашел даже низкокачественного энергетического оружия. Похоже, в древние времена его просто не существовало.

— Не обязательно. Кто сказал, что древние люди были глупее современных? Говорят, чертеж первого энергетического оружия был вдохновлен как раз-таки древним обломком, — надув губы, возразила Тан Мэнсюэ.

— Логично… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин. — Но почему тогда здесь нет ни одного энергетического оружия?

— Может, их намеренно уничтожили. Или они были еще на стадии теории. В любом случае, поискать не помешает, — покачала головой Тан Мэнсюэ и снова принялась за поиски.

— На стадии теории… — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин посмотрел на сундук с чертежами.

Если они были еще на стадии теории, то, возможно, среди чертежей найдется что-нибудь об энергетических артефактах. Но он не питал особых надежд. Отбирая чертежи артефактов, он заодно искал и чертежи энергетического оружия.

Все было так, как он и предполагал. Большинство чертежей были для холодного оружия, и лишь немногие — для рунического. Когда сундук был уже почти пуст, его внимание привлек неполный чертеж. Он был неполным, потому что в нем был лишь концепт-арт оружия, а самый важный раздел — метод ковки — был описан лишь наполовину. Неизвестно, был ли он намеренно уничтожен, или же его создатель просто не успел его закончить.

— «Сердце Пустоты»… — увидев название оружия, Бай Сюаньбин вздрогнул.

Согласно записям Ло Ю, он назвал ту таинственную корону Короной Пустоты. Возможно, между ними была какая-то связь. Бай Сюаньбин с терпением продолжил чтение.

Как и ожидалось, среди материалов для ковки был указан камень Пустоты. Если он не ошибался, и таинственная корона, и трон были сделаны именно из него. О таком таинственном материале Бай Сюаньбин никогда не слышал. Скорее всего, он существовал только в древние времена или в Мире Бездны. Но для Бай Сюаньбина это было неважно. Ведь его «Всемогущий куб», создавая оружие, не требовал материалов. Если у него был точный чертеж, он мог его идеально воссоздать.

— Сюэ, не ищи больше… — обрадовавшись, крикнул Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ тут же подбежала к нему.

— Что… ты что-то нашел?

— Вот! — с улыбкой протянул он ей чертеж.

Тан Мэнсюэ взяла его и расплылась в улыбке.

— Отлично… теперь и у тебя есть древний артефакт.

— Хорошо, что ты была рядом, а то у меня бы не хватило терпения, — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Ну, чего ждешь? Давай, пробуй! — с горящими глазами нетерпеливо сказала Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин неловко улыбнулся.

— Не так-то просто… с моей нынешней силой я пока не могу воссоздать такой сложный артефакт.

— Он сложный? Я что-то не вижу… — внимательно посмотрев на чертеж, Тан Мэнсюэ с недоумением почесала затылок.

Она видела, как Бай Сюаньбин создавал руническое оружие, и те чертежи казались гораздо сложнее. Некоторые были толще словаря, а чертеж «Сердца Пустоты» был довольно тонким.

— Это лишь на первый взгляд. Как говорится, все гениальное просто. За кажущейся простотой может скрываться непостижимая истина… — с улыбкой ответил Бай Сюаньбин, не вдаваясь в подробности.

Как говорится, дилетант видит лишь внешнюю сторону, а профессионал — суть. Конструкция «Сердца Пустоты» на первый взгляд была очень простой, но это не означало, что она была легкой в исполнении.

— Неужели все так запутано? — нахмурившись, пробормотала Тан Мэнсюэ.

— Ну как тебе сказать… приведу не совсем удачный пример. Как ты думаешь, что сложнее сделать: крошечный чип или сложный механический часовой механизм? — поглаживая подбородок, спросил Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ, не задумываясь, ответила:

— Ну, это и так понятно. Конечно, чип сложнее…

— Ты так считаешь, потому что знаешь, что это такое. А если бы эти два предмета показали древнему человеку, он бы, несомненно, выбрал часы, — заложив руки за спину, небрежно сказал Бай Сюаньбин.

— Кажется, поняла… — кивнула Тан Мэнсюэ и тут же сощурилась. — Постой… я подозреваю, ты на что-то намекаешь!

— Ты слишком много думаешь… я не это имел в виду, — смущенно потер нос Бай Сюаньбин и быстро отвернулся. — За работу, за работу… еще много чего нужно перенести!

Совместными усилиями они опустошили сокровищницу. Бай Сюаньбин не оставил даже сундуки, в которых хранились сокровища, аккуратно разложив их по мешкам. Кроме древних артефактов и чертежей, там было много уникальных антикварных вещей. Хоть они и были бесполезны в бою, но имели огромную ценность для изучения древней цивилизации. Особенно для дедушки Тана, который обожал антиквариат, это был бы поистине царский подарок.

— Фух… наконец-то закончили! — Бай Сюаньбин осмотрел пустую сокровищницу и, убедившись, что ничего не упустил, удовлетворенно кивнул.

Отдохнув немного, Тан Мэнсюэ медленно встала.

— Можем идти?

— Подожди… еще одно дело, — Бай Сюаньбин быстро вышел из сокровищницы и достал кристалл ретроспективы.

Обойдя храм, он полностью запечатлел фрески и сам храм. Это могло иметь решающее значение для изучения древней войны.

Закончив запись, они покинули руины.

----------

Том 1 Глава 369

Механические боевые медведи, несшие на спинах останки, разом вернули их в суровую реальность. При мысли о том, что археологическая группа погибла, исследуя Храм Демонических Богов, лица обоих стали предельно серьезными. Без их жертвы Бай Сюаньбин никогда бы не смог разгадать тайну древнего храма, не говоря уже о том, чтобы открыть сокровищницу.

Но мертвых не вернуть. Все, что они могли сделать, — это доставить их останки на родину и по возможности позаботиться о их семьях.

Поскольку Механический арсенал мог хранить только механических созданий, останки пришлось везти на спинах медведей. Чтобы обеспечить их сохранность, их обмотали липкой паутиной.

Приготовившись, Бай Сюаньбин повел свою механическую армию обратно. На полпути он внезапно остановился и закрыл глаза. Слабые электрические разряды закружились вокруг него, стремительно распространяясь во все стороны.

— Что случилось? — тут же насторожилась Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин медленно открыл глаза.

— Не враги… Брат Ван и старшая Фэй ищут нас.

— Ван Тяньмин тоже пришел? — кажется, Тан Мэнсюэ что-то поняла и тихо пробормотала.

Ван Тяньмин давно вернулся в штаб Хуачжуна. Без особой надобности он бы не стал возвращаться.

— Угу… они, кажется, заблудились. Давай найдем их, — кивнул Бай Сюаньбин и легонько хлопнул по шее своего дракона.

Дракон тут же развернулся и полетел на юго-восток.

Через полчаса Бай Сюаньбин наконец-то их нашел. Было видно, что Ван Тяньмин и Фэй Яньна были в отчаянии, метаясь по лесу, как слепые котята. Из-за магнитных аномалий они совершенно не могли ориентироваться.

— Это все из-за тебя! Я же говорила, надо было ждать снаружи! Нет, надо было лезть внутрь…

— Я же торопился! Откуда я знал, что это такое гиблое место…

Фэй Яньна и Ван Тяньмин, как обычно, переругивались и совершенно не замечали дракона над головой. Лишь когда к ним приблизилась большая группа механических медведей, они обратили на них внимание. Увидев их, они, словно утопающие, хватающиеся за соломинку, одновременно подняли головы.

— Что опять случилось? Я издалека слышал вашу ссору… — Бай Сюаньбин, управляя драконом, медленно спустился.

Фэй Яньна бросила на Ван Тяньмина сердитый взгляд.

— А что случилось? Я же говорила, что Воющий лес не так прост, а он все равно полез!

— У меня действительно было срочное дело! Я же не нарочно… — с обиженным видом сказал Ван Тяньмин.

— Не торопись, говори спокойно, — спрыгнув со спины дракона, серьезно спросил Бай Сюаньбин.

Ван Тяньмин нахмурился.

— Я только привез этого ублюдка Ватанабэ Хана, как маршал Гуань созвал Совет Государства Лун. Они там до хрипоты спорили, нападать на Храм Небесного Защитника или нет…

Поскольку Ван Тяньмин не был ни членом совета, ни маршалом, он не мог присутствовать на совете. Но он краем уха услышал кое-какие новости и тут же поспешил сообщить Бай Сюаньбину.

Спокойно выслушав его, Бай Сюаньбин погрузился в раздумья.

Фэй Яньна же, наоборот, была возмущена.

— Не понимаю, о чем тут вообще можно спорить! Великий жрец уже не раз нам пакостил. Давно пора было проучить этих ублюдков из Храма Небесного Защитника! Уничтожить их — и то было бы мало!

— Все не так просто. Если Великий жрец в отчаянии решит сотрудничать с Церковью Бездны или обнародует способ смены профессии на механического хакера, последствия будут непредсказуемыми… — покачала головой Тан Мэнсюэ.

С точки зрения военной мощи, Храм Небесного Защитника не был ровней армии Государства Лун. Они были на совершенно разных уровнях. А действия Ватанабэ Хана на Поле Битвы Бездны давали Государству Лун законный повод для войны. Единственное, чего стоило опасаться, — это книги смены профессии. Любая неосторожность могла вызвать цепную реакцию…

— Эх… — Фэй Яньна поняла, в чем дело, и сжала кулаки.

— Начинать войну сейчас — определенно не вариант. Этот вопрос нужно тщательно обдумать… — наконец, высказал свое мнение Бай Сюаньбин.

Как у Государства Лун были свои шпионы в Стране Неоновых Огней, так и у тех, наверняка, были свои в Государстве Лун. Такая масштабная война потребовала бы серьезной мобилизации. А с методами Великого жреца, он бы не мог не заметить этого. Это могло окончательно подтолкнуть его, и так колеблющегося, на сторону Церкви Бездны.

— Маршал Шэнь тоже так думает. Но многие сторонники войны настроены очень решительно. Поэтому он и послал меня, чтобы ты как можно скорее вернулся и взял ситуацию под контроль, — серьезно сказал Ван Тяньмин.

— Я? Взял под контроль? — удивился Бай Сюаньбин.

Ван Тяньмин улыбнулся.

— Брат, ты, кажется, не осознаешь, насколько весомо твое слово сейчас.

— Вот именно… Чему тут удивляться? С твоими заслугами, не то что в Государстве Лун, во всем мире вряд ли найдется кто-то, кто сможет с тобой сравниться, — согласилась Фэй Яньна.

— Ладно… я еще не привык, — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин и быстро взобрался на спину дракона. — Не будем терять времени, нужно как можно скорее возвращаться в Государство Лун!

Фэй Яньна и Ван Тяньмин последовали за ним. Однако дракон летел заметно медленнее, чем обычно.

Фэй Яньна заметила следующих за ними медведей и тихо спросила:

— Капитан, что у них на спинах?

— Тела членов археологической группы, — честно ответил Бай Сюаньбин.

Услышав это, Ван Тяньмин, который хотел было попросить дракона ускориться, тут же замолчал. Мертвые заслуживают уважения. Как бы они ни торопились, они не могли бросить их тела. Хотя они и не знали, что произошло в руинах, но если вся археологическая группа погибла, значит, они нашли что-то действительно важное.

— Кстати… я хотел отдать вам это, когда вернемся. Но раз уж мы встретились, отдам сейчас, — говоря это, Бай Сюаньбин достал из инвентаря мешок Цянькунь.

Развязав его, он высыпал оттуда древние артефакты.

Увидев их, Ван Тяньмин и Фэй Яньна широко раскрыли глаза и долго не могли прийти в себя.

— Д-древние артефакты? У меня не двоится в глазах? — Ван Тяньмин осторожно взял в руки «Небесный огонь, рубящий пламя», его зрачки были полны шока.

— Боже мой… — Фэй Яньна тоже была ошеломлена. — Те руины, в которые вы ходили… это что, руины Храма Демонических Богов?

— Неплохо, неплохо… вы оба научились угадывать, — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин.

— Я… я просто так сказала. Вы что, не шутите? — Фэй Яньна была в полном замешательстве, ее глаза были круглыми, как блюдца.

Тан Мэнсюэ улыбнулась и, взмахнув рукой, достала Посох Великого Мудреца.

— Как ты думаешь, в каких еще руинах, кроме Храма Демонических Богов, можно найти столько целых древних артефактов?

— И то верно… — смущенно кивнула Фэй Яньна.

Кроме легендарного Храма Демонических Богов, она и впрямь не могла придумать другого места, где можно было бы найти древние артефакты такого качества и в таком количестве.

— Мамочки… счастье-то какое привалило! — Ван Тяньмин смотрел на три артефакта перед собой, его улыбка была до ушей.

И не стоит винить его в том, что он не видел мира. Даже искушенные маршалы, увидев столько древних артефактов, скорее всего, отреагировали бы еще более бурно.

— Почему у этого парня три артефакта? — Фэй Яньна, любовавшаяся своим «Гневом преисподней», увидев три артефакта у Ван Тяньмина, тут же почувствовала, что ее собственный уже не так хорош.

— Хе-хе… в древние времена мечи и клинки были основным оружием, так что их много — это нормально! — улыбнулся Ван Тяньмин и тут же сменил тему. — К тому же, даже если бы у тебя было два артефакта, ты все равно можешь использовать только один!

— Хоть ты и прав, но мне все равно это не нравится, — скрестив руки на груди, надулась Фэй Яньна.

Вжи-их!

Ван Тяньмин сложил руки в печать, и два меча — один ледяной, другой огненный — вошли в «Бесполезные ножны». Вслед за ними еще несколько мечей вылетели из его старых ножен и, превратившись в лучи света, вошли в новые.

Его старые ножны вмещали семь мечей, а «Бесполезные ножны» — целых девяносто девять! К тому же, их эффект напрямую зависел от качества и количества мечей, находящихся внутри.

----------

Том 1 Глава 370

Поэтому он, не раздумывая, перенес все мечи из старых ножен в новые.

— Ну что, теперь ты видишь только один артефакт. Довольна? — с улыбкой спросил Ван Тяньмин.

— Хмф… это просто самообман, — надув губы, Фэй Яньна гордо отвернулась.

— Я же старался… — Ван Тяньмин с грустью погладил старые ножны. — Чисяо, я не то чтобы променял тебя на что-то новое, просто твой соперник слишком силен. Я буду скучать по тебе…

С этими словами он убрал ножны Чисяо в инвентарь.

Закончив с экипировкой, Ван Тяньмин с хитрой ухмылкой подошел к Бай Сюаньбину.

— Капитан, мы трое уже похвастались своими артефактами. А где твой?

На губах Бай Сюаньбина появилась горькая усмешка, но он ничего не ответил.

Ван Тяньмин не сдавался.

— Капитан, ну что ты как неродной! Дай и нам посмотреть!

— У тебя совсем нет такта! Вечно лезешь не в свое дело! — Фэй Яньна, кажется, что-то поняла и легонько хлопнула его по плечу.

Ван Тяньмин тоже что-то понял и неловко улыбнулся.

— Я что-то не то сказал?

— Рунических артефактов всего один. А еще более редких, энергетических, не найти — это не удивительно… — нахмурившись, тихо сказала Фэй Яньна.

Ван Тяньмин смущенно почесал затылок.

— Прости… не стоило мне лезть.

— Ничего… хоть мы и не нашли готовый артефакт, но и с пустыми руками не остались, — улыбнулась Тан Мэнсюэ и рассказала им о древнем чертеже.

— Хе-хе… я так и знал, что нашему капитану везет! Он не мог вернуться с пустыми руками! — тут же расцвел в улыбке Ван Тяньмин.

Под их смех и шутки механический дракон вылетел из Воющего леса. Путь к пограничному бункеру Государства Лун прошел гладко. Почти перед появлением каждого разлома Бездны вовремя появлялись отряды охотников на демонов. По сравнению с их первым визитом на высокоуровневые поля битвы, сейчас здесь царил порядок. Разрушенные Божественные столпы барьера были полностью восстановлены. Фронт Бездны и высокоуровневые поля битвы были снова разделены, и порядок был восстановлен. Разрушенные бункеры Государства Лун также были отремонтированы и введены в эксплуатацию.

С помощью телепортационной платформы четверка благополучно вернулась в штаб Хуачжуна.

Вернувшись, Бай Сюаньбин не стал спешить на Совет Государства Лун, а направился в Зал Героев. Это было место, где провожали в последний путь павших на поле боя воинов. Здесь почти всегда были люди, пришедшие почтить память погибших.

Не успел он дойти до входа, как глава Зала Се Ань, получив известие, уже встречал его у дверей.

— Маршал Бай, ваше присутствие — большая честь для нас… — увидев Бай Сюаньбина и его спутников, Се Ань поспешил им навстречу.

Бай Сюаньбин махнул рукой.

— Без церемоний. Я пришел к вам с просьбой.

— Что вы, маршал! Говорите, что вам нужно, я сделаю все, что в моих силах! — слегка поклонившись, сказал Се Ань.

— Соберите эти останки и похороните их с высшими почестями! — Бай Сюаньбин указал на медведей позади себя и добавил: — Особенно руководителя группы Ло Ю. Его нужно похоронить с самыми высокими почестями. Все расходы я беру на себя.

— Это… — на лице Се Аня отразилось сомнение, на лбу выступил холодный пот.

Бай Сюаньбин нахмурился.

— Вы только что говорили, что сделаете все возможное. Почему же теперь колеблетесь?

— Маршал, вы не знаете. С остальным проблем нет, но высшие почести означают, что его прах будет помещен на самый высокий уровень Зала Героев. А это противоречит правилам… — чувствуя исходящее от Бай Сюаньбина давление, Се Ань побледнел.

— О? А кто имеет право быть похороненным на самом высоком уровне Зала Героев? — Бай Сюаньбин почти всегда сражался в одиночку и редко сталкивался со смертью. Поэтому он редко бывал в Зале Героев и не был знаком с его правилами.

— Согласно правилам, только маршалы, члены совета или те, кто внес выдающийся вклад, могут быть удостоены высших почестей, — дрожащим голосом объяснил Се Ань.

— Руководитель Ло Ю всю свою жизнь посвятил археологии. Разве это не выдающийся вклад? — возразил Бай Сюаньбин.

Се Ань потер нос и тихо пробормотал:

— Я не отрицаю его вклада, но попасть в Высший Зал Героев будет сложно…

Археологическая группа, в конце концов, не была официальной организацией. По идее, их вообще не должны были хоронить в Зале Героев.

— А если я скажу, что руководитель Ло Ю погиб при исследовании руин Храма Демонических Богов? — заложив руки за спину, чеканя каждое слово, сказал Бай Сюаньбин.

— Р-руины Храма Демонических Богов?! — Се Ань резко поднял голову, его зрачки сузились.

Если бы это сказал кто-то другой, он бы решил, что тот сошел с ума. Но если это говорил маршал Бай, то доверие к его словам было гораздо выше.

Хрясь!

Бай Сюаньбин без лишних слов достал из инвентаря два мешка Цянькунь. Он бросил их перед Се Анем, и от их тяжести на земле остались две вмятины.

— Мамочки! — Се Ань с любопытством заглянул в щель мешка и тут же от ужаса сел на землю.

Будучи главой Зала Героев, он многое повидал. Он мог отличить подделку от настоящего древнего артефакта. Несомненно, в этих двух тяжелых мешках были сокровища древней эпохи. Любое из них стоило целое состояние. Трудно было представить, каким огромным было это богатство.

— Ну что, теперь руководитель Ло Ю достоин? — серьезно спросил Бай Сюаньбин.

Се Ань закивал, как болванчик.

— Да, да, да… с таким огромным вкладом, похоронить его с высшими почестями — это само собой разумеется!

— Все расходы на похороны вычтите отсюда. Остальное раздайте вдовам.

— Не нужно… расходы на похороны я беру на себя! — внезапно раздался знакомый голос сзади.

С мрачным лицом подошел Тан И. Он остановился у медведя, несшего тело Ло Ю. Тан И, который всегда был веселым стариком, на этот раз выглядел очень грустным.

— Прости… старый друг. Ты всегда говорил, что хочешь на пенсию. Мне стоило тебя послушать.

— Дедушка… если дядя Ло узнает, что руины Храма Демонических Богов снова увидят свет, он упокоится с миром, — тихо сказала Тан Мэнсюэ, подойдя к нему.

Бай Сюаньбин ничего не сказал. Он лишь развязал квантовые нити и молча стоял рядом.

Лишь когда сотрудники Зала Героев унесли все тела, Тан И постепенно пришел в себя. Он медленно подошел к Бай Сюаньбину и тяжело хлопнул его по плечу.

— Парень, спасибо тебе за все, что ты для них сделал…

— Это мне нужно благодарить их. Без руководителя Ло Ю и его команды мы бы даже не нашли вход в храм, — покачал головой Бай Сюаньбин.

— Ладно… — Тан И вытер слезы с уголка губ и постарался успокоиться. — На Совете Государства Лун уже чуть ли не драка. Если бы ты не вернулся, я бы их не удержал.

— И есть что-то, с чем вы не можете справиться? — тихо пробормотал Бай Сюаньбин.

— Ты, парень, не язви. Пошли! — Тан И, не теряя времени, схватил Бай Сюаньбина за шиворот.

Под их ногами появилась огромная ледяная формация, а за спиной Тан И выросли великолепные ледяные крылья.

БУМ!

Ледяные крылья мощно взмахнули, и Бай Сюаньбин почувствовал, будто телепортировался. Пейзаж за окном с невероятной скоростью проносился мимо, и в мгновение ока они оказались у дверей зала заседаний. Этот небрежный жест показал Бай Сюаньбину, что ему еще далеко до настоящих старых легенд.

— Парень, чего стоишь? Заходи! — Тан И, пройдя несколько шагов и увидев, что Бай Сюаньбин не идет, обернулся и поторопил его.

----------

Том 1 Глава 371

— О… иду! — Бай Сюаньбин наконец опомнился и быстрым шагом последовал за ним.

Еще не дойдя до дверей зала заседаний, он услышал доносившиеся оттуда ожесточенные споры.

— Больше ждать нельзя! Храм Небесного Защитника — это волк в овечьей шкуре! Они уже не раз вступали в сговор с Церковью Бездны и нападали на будущее нашей страны! Мы должны заставить их заплатить кровью!

— Успокойтесь! Все не так просто. Каминазуки — не такой уж и простой противник. Остерегайтесь, как бы они не бросились на нас в отчаянии!

— Верно… если мы загоним их в угол, и они решат примкнуть к Церкви Бездны, разве это не создаст нам бесконечные проблемы?

— Пусть примыкают! Мы что, их боимся?! В крайнем случае, разгромим их всех одним махом!

— Легко тебе говорить! Ты подумал о том, что, если появится большое количество механических хакеров, маршал Бай окажется в очень пассивном положении!

— И так нельзя, и так нельзя! Что же нам, как черепахам, прятать головы в панцирь? Они уже нам на шею гадят! Ты можешь это терпеть, а я — нет!

Услышав такие ожесточенные споры, уголки губ Бай Сюаньбина дернулись. Он предполагал, что между маршалами и членами совета могут быть разногласия, но не ожидал, что они будут настолько яростными. Это было похоже на базарную перебранку — не хватало только драки.

— Что… нервничаешь? — увидев, что Бай Сюаньбин остановился у дверей, с улыбкой спросил Тан И.

— Н-нет… не нервничаю, — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин.

— Нервничаешь — так и скажи. Что в этом постыдного? Все через это проходят… — Тан И не стал торопливо открывать дверь, а терпеливо начал его успокаивать. — Помню, когда я впервые участвовал в Совете Государства Лун, от страха и слова вымолвить не мог.

— Вы? Нервничали? — с удивлением спросил Бай Сюаньбин.

— А что тут такого… да что я, этот пацан, Гуань Цзыцзай, был еще хуже меня! — махнув рукой, Тан И с улыбкой начал рассказывать о позорном прошлом маршала Гуаня.

Услышав о конфузе маршала, Бай Сюаньбин немного расслабился. Глубоко вздохнув, он набрался смелости и легонько толкнул дверь зала заседаний.

В тот же миг шумный зал погрузился в мертвую тишину. Все взгляды устремились на Бай Сюаньбина.

Глоть…

Почувствовав на себе перекрестные взгляды, Бай Сюаньбин застыл, как каменный. Хотя в большинстве из них не было злого умысла, в них все же чувствовалась нотка оценки. Кроме маршалов Шэня и Гуаня, почти все присутствующие были ему незнакомы.

Пока Бай Сюаньбин не знал, как нарушить неловкое молчание, первым заговорил маршал Гуань.

— Ха-ха-ха… что, перестали спорить? — он медленно встал и окинул всех властным взглядом. — Похоже, вы, ребята, еще не совсем потеряли лицо!

— Маршал Бай, это ваше место, прошу садиться! — тоже встал маршал Шэнь и указал на пустое кресло напротив.

Увидев, что даже такой уважаемый человек, как маршал Шэнь, встал, остальные маршалы и члены совета не осмелились сидеть и тоже поднялись.

Рассадка на Совете Государства Лун была очень строгой и, как правило, основывалась на выслуге лет и воинских заслугах. Место Бай Сюаньбина было напротив маршала Шэня, что свидетельствовало о его высоком статусе на совете.

— Не стой столбом… — Тан И легонько хлопнул Бай Сюаньбина по спине и быстро прошел на свое место. Благодаря своему впечатляющему послужному списку, он тоже занимал не последнее место на совете.

— Фух… — Бай Сюаньбин пришел в себя и направился к своему креслу.

Обычно Совет Государства Лун редко собирался вживую, большинство заседаний проходило онлайн. Это говорило о том, что вопрос о походе на Храм Небесного Защитника был для всех чрезвычайно важен.

— Прошу садиться, старшие… — не спеша садиться, сказал Бай Сюаньбин.

Лишь после того, как все во главе с маршалом Шэнем сели, Бай Сюаньбин тоже опустился в кресло. Хотя по воинским заслугам его послужной список был впечатляющим, он все же был молод и должен был проявлять уважение к старшим.

Возможно, из-за неловкости спорить в присутствии Бай Сюаньбина, все, кто до этого так бурно кричал, надолго замолчали.

— Кхм-кхм… — кашлянул маршал Шэнь и спокойно сказал: — Как участник этих событий, я думаю, никто не имеет большего права голоса, чем маршал Бай. Может, вы скажете пару слов?

— Благодарю вас, старшие, за то, что собрались здесь из-за такого пустяка… — Бай Сюаньбин все понял и медленно встал. — По этому поводу у меня есть одна незрелая мысль. Если я в чем-то ошибусь, прошу вас, старшие, поправить меня. Храм Небесного Защитника — это угроза, которую рано или поздно придется устранить. Лучше сделать это раньше, чем позже. Нужно нанести один точный удар, вырвать зло с корнем, не оставив им ни единого шанса на возрождение.

— Хех… герои мыслят одинаково! Значит, маршал Бай согласен на атаку? — взволнованно вскочил представитель фракции «ястребов», маршал Восточно-Китайского штаба Чжоу Цюань.

Остальные сторонники войны тоже вскочили и закричали:

— Тогда чего мы ждем? Готовьте армию, выступаем!

— Успокойтесь, старшие, дайте мне договорить… — Бай Сюаньбин поднял руку и продолжил: — Масштабная лобовая атака — не вариант. Если мы начнем масштабную мобилизацию, кто может гарантировать, что Храм Небесного Защитника об этом не узнает?

— Вот именно! Если мы смогли внедрить своих людей в хорошо охраняемый Храм Небесного Защитника, то и Каминазуки, наверняка, смог. Если мы начнем войну, пути назад уже не будет, — согласились сторонники мира.

— Вот-вот… я думаю, лучше провести мирные переговоры. Каминазуки — флюгер. Дайте ему немного пряников, и он, возможно, перейдет на нашу сторону.

— Мы только что пережили большую войну. Большинство солдат еще не восстановились. Сейчас не время для новой войны.

Бай Сюаньбин на мгновение замолчал, а затем продолжил:

— С такими двуличными людьми нельзя быть мягкотелыми. Переговоры и компромиссы — это не долгосрочное решение…

После этих слов в зале снова воцарилась тишина. И «ястребы», и «голуби» помрачнели. На самом деле, и те, и другие были правы. Они просто смотрели на проблему под разными углами. Но такая неопределенная позиция Бай Сюаньбина, откровенно говоря, всем не понравилась.

Бах!

Маршал Северо-Восточного штаба Линь Чжань с силой ударил по столу.

— И так нельзя, и так нельзя! Маршал Бай, что вы, в конце концов, имеете в виду?

— Успокойтесь, маршал Линь… — лицо Бай Сюаньбина было совершенно спокойным, но от него исходила едва уловимая аура власти. — Я лишь сказал, что нельзя проводить масштабную атаку. Я не говорил, что не нужно атаковать.

— Армия Небесного Защитника, хоть и не так сильна, но насчитывает десятки миллионов. К тому же, они будут на своей территории. Как мы можем победить без масштабной атаки? — нахмурившись, спросил маршал Чжоу Цюань.

— Как говорится, война — это путь обмана. Против таких двуличных людей, как Великий жрец, нам не нужно действовать в открытую, — улыбнулся Бай Сюаньбин и продолжил: — Мы под предлогом переговоров тайно проникнем в Храм Небесного Защитника, уничтожим книгу смены профессии механического хакера и заодно свалим все на Церковь Бездны. Разве это не убьет двух зайцев одним выстрелом?

— Звучит неплохо… но осуществить это, боюсь, будет не так-то просто, — поглаживая подбородок, пробормотал Чжоу Цюань.

----------

Том 1 Глава 372

Под предлогом мирных переговоров проникнуть в Храм Небесного Защитника было не так уж и сложно. Проблема заключалась в том, как найти книгу смены профессии механического хакера, а затем свалить все на Церковь Бездны, спровоцировав конфликт между ними.

Даже если бы им удалось узнать, где находится книга, незаметно уничтожить ее было бы непросто. Великий жрец был человеком крайне подозрительным и наверняка установил бы за делегацией строжайшее наблюдение. О тайном проникновении не могло быть и речи, да и свобода передвижения, скорее всего, была бы сильно ограничена. В худшем случае, они бы не только не добились своего, но и попали бы в заложники.

— Маршал Бай, я не хочу вас обидеть, но скажите, кто из присутствующих здесь сможет проникнуть в Храм Небесного Защитника и остаться незамеченным? — Линь Чжань окинул всех острым взглядом.

Все присутствующие опустили головы, никто не осмеливался ответить. Найти шпионов, умеющих скрываться, было несложно, но обмануть бесчисленные глаза Храма Небесного Защитника было практически невыполнимой задачей. А если бы их поймали, то финал был бы печальным.

— Я мог бы попробовать… — внезапно нарушил тишину Бай Сюаньбин.

Не дожидаясь ответа, его фигура начала постепенно растворяться, пока он полностью не исчез с кресла. Он активировал небытие и полностью слился с окружающей средой. С точки зрения зрения, он исчез из зала. Но для закаленных в боях маршалов и членов совета такая невидимость была ничем. Их мощное восприятие отчетливо улавливало слабую ауру, исходящую от Бай Сюаньбина.

На губах Линь Чжаня появилась усмешка.

— Маршал Бай, похоже, вы еще не научились скрывать свою а…

Но не успел он договорить, как аура Бай Сюаньбина полностью исчезла. Ее невозможно было почувствовать.

Все присутствующие в изумлении переглянулись. Никто не понимал, как он это сделал. Некоторые даже подумали, что он телепортировался. Чжоу Цюань, обладавший абсолютным восприятием, тут же закрыл глаза и тщательно просканировал весь зал. Но, как ни старался, не смог обнаружить ничего подозрительного.

— Маршал Чжоу, он еще здесь? — тихо спросил Линь Чжань.

Чжоу Цюань медленно открыл глаза и твердо сказал:

— Его нет. Он определенно телепортировался…

— Прошу прощения, у меня нет навыка телепортации… — внезапно раздался голос Бай Сюаньбина, напугав всех до смерти. Если бы они не были готовы к такому, то подумали бы, что в зале завелись привидения.

Это доказывало, что Бай Сюаньбин никуда не уходил, иначе он бы не смог услышать их разговор. Через мгновение он деактивировал небытие и силу Белого Тигра, и его фигура снова появилась в кресле.

— Не ожидал, что маршал Бай не только непобедим в бою, но и мастер скрытности. Я, Чжоу, восхищен! — Чжоу Цюань слегка поклонился.

— Маршал Бай, я был слишком вспыльчив. Прошу прощения… — вспыльчивый Линь Чжань тоже был впечатлен и смягчил свой тон. Никто не хотел наживать себе врага, которого невозможно было обнаружить. Иначе и спать спокойно не сможешь.

Похоже, в любом месте и в любое время, только реальная сила вызывает уважение.

«А парень-то хорош…» — увидев это, Гуань Цзыцзай и Тан И, до этого хранившие молчание, невольно улыбнулись.

— Вы преувеличиваете, старшие. Совет Государства Лун — это место для обмена мнениями. Откровенность — это не плохо… — с улыбкой махнул рукой Бай Сюаньбин и продолжил: — Мой план — это лишь набросок. Для его успешной реализации мне понадобится ваша помощь.

Сделав небольшую паузу, он продолжил:

— Чтобы свалить все на Церковь Бездны, лучше всего действовать в день их встречи с Храмом Небесного Защитника. У вас есть какая-нибудь информация на этот счет?

— Этот пацан Ватанабэ Хан не выдержал и многое рассказал. Говорит, Церковь Бездны каждый месяц посылает своих людей для переговоров с Храмом Небесного Защитника, — медленно встал маршал Гуань и, сменив тон, добавил: — К сожалению, он тоже был пешкой и не знал точной даты встречи.

— Значит, информация сходится… — задумчиво потер подбородок маршал Чжоу Цюань и медленно встал. — Они встречаются в ночь полнолуния!

Почти у каждого маршала были свои шпионы. А Чжоу Цюань, который ненавидел Храм Небесного Защитника, естественно, уделял особое внимание Стране Неоновых Огней. Он давно внедрил туда своих людей. Хотя они еще не добрались до верхушки, но уже собрали немало, казалось бы, бесполезной информации.

— До полнолуния осталось всего несколько дней. Нам нужно как можно скорее составить план… — кивнул маршал Шэнь.

— С временем разобрались… — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин продолжил: — Старшие, вы знаете, где может храниться книга смены профессии механического хакера?

— Этот Каминазуки — очень хитрый лис. Такую важную вещь он, естественно, хранит под семью замками. Точного места мы пока не знаем, есть лишь несколько подозрительных мест… — Линь Чжань достал геомантическую карту Храма Небесного Защитника и отметил на ней несколько зданий.

Остальные маршалы и члены совета тоже подошли.

— Это место исключено. Мои люди уже проверили…

— А вот это место очень подозрительно. Каминазуки бывает там почти каждый день!

— Есть еще несколько подозрительных мест. Если не найдем, можно будет проверить и их.

Те, кто еще недавно спорил друг с другом, незаметно объединились. После нескольких десятков минут обсуждения Бай Сюаньбин уже многое знал о Храме Небесного Защитника и чувствовал себя гораздо увереннее.

— Время и место мы определили. Теперь осталось решить, кто пойдет… — поглаживая подбородок, сказал маршал Шэнь.

— Да! Мы столько всего подготовили, но если они вообще не примут нашу делегацию, все будет зря… — согласился маршал Гуань.

Услышав это, все задумались. Как и штаб Государства Лун, Храм Небесного Защитника был защищен мощным барьером. Проникнуть туда было непросто, особенно в день визита Церкви Бездны. Это был очень важный вопрос, любая ошибка могла привести к провалу.

Успех плана зависел от того, удастся ли им проникнуть в храм. Если Великий жрец их не примет, все пойдет насмарку. Поэтому выбор посланника был крайне важен. Он не должен быть слишком сильным, чтобы не вызывать подозрений. С этой точки зрения, никто из присутствующих не подходил. Но он и не должен быть слишком незначительным, иначе его сочтут за оскорбление и, скорее всего, не примут. Отправить обычную делегацию означало почти наверняка получить отказ.

После долгого молчания Тан И медленно сказал:

— С делегацией проблем не будет. Если ее возглавит Сюэ, то все получится!

На самом деле, многие уже подумали об этом, но не решались сказать из-за щекотливости ситуации. Отношения Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ давно не были секретом. Если делегацию возглавит она, то это будет выглядеть очень искренне. Как жрец, еще не прошедший третье преображение, она не представляла никакой угрозы. А если переговоры провалятся, Каминазуки сможет взять ее в заложники, что для Храма Небесного Защитника было бы лучшей защитой.

----------

Том 1 Глава 373

— Дедушка Тан, будьте уверены, я обязательно защищу Сюэ! — серьезно сказал Бай Сюаньбин.

— Ладно, ладно… я что, тебе не доверяю? — с улыбкой махнул рукой Тан И.

Хотя он и говорил так, в глубине души ему было неспокойно. В конце концов, это была вылазка в тыл врага. Если что-то пойдет не так, помощь издалека не успеет. Самым тревожным фактором была Церковь Бездны. Что произойдет, когда они вмешаются, никто не мог предсказать…

Совещание продолжалось еще несколько часов. Были обсуждены все возможные детали. С наступлением сумерек на лицах присутствующих появилась усталость. Но никто не уходил, все чего-то ждали.

— Старшие, полагаю, вы все уже слышали о руинах Храма Демонических Богов… — Бай Сюаньбин, прекрасно понимая, чего они ждут, медленно встал.

Он достал кристалл ретроспективы и передал его маршалу Шэню.

— Это запись фресок из храма. Она должна помочь в изучении древней цивилизации.

— Маршал Бай, вы очень внимательны. Этот кристалл, можно сказать, спас жизни многих археологов… — маршал Шэнь с улыбкой осторожно взял кристалл обеими руками.

Шила в мешке не утаишь. Новость об обнаружении руин Храма Демонических Богов быстро распространится. Исследование древних цивилизаций — это миссия археологов, ради которой они готовы пожертвовать жизнью. Если бы Бай Сюаньбин не записал фрески, многие, несомненно, рискнули бы отправиться в Воющий лес на поиски руин.

— Кстати… я еще нашел в сокровищнице немало сокровищ. Мне они особо не нужны. Смотрите, что вам пригодится, берите! — Бай Сюаньбин без лишних слов достал несколько десятков мешков Цянькунь.

В тот же миг густая древняя аура заполнила каждый уголок зала. Особенно от некоторых мешков исходила божественная аура, за которой охотились бесчисленные искатели приключений.

Глоть…

Даже видавшие виды присутствующие невольно сглотнули слюну. Но никто не осмелился подойти и выбрать себе артефакт. Все они были людьми со статусом и понимали, что этот подарок слишком щедрый.

Видя, что никто не подходит, Бай Сюаньбин растерялся. На самом деле, он не думал ни о чем таком, просто хотел поделиться с соратниками. Неожиданно его чрезмерная щедрость заставила всех смутиться.

Поразмыслив, он понял, что его поступок был действительно неуместным. Оставшихся у него артефактов не хватило бы на всех присутствующих. Если бы он начал их раздавать бесплатно, это неизбежно вызвало бы споры. Даже если бы никто ничего не сказал вслух, в душе у многих затаилась бы обида, что, очевидно, не способствовало бы единству.

Маршал Шэнь, видя смущение и в то же время желание всех, с улыбкой подошел.

— Маршал Бай, это ваши трофеи, добытые с риском для жизни. Мы же ничего не сделали. Как мы можем с чистой совестью принять такой драгоценный дар?

— Это я, старший, не подумал. Прошу прощения… — потирая нос, пробормотал Бай Сюаньбин.

— А давайте так! Я дам вам право на комиссионную продажу. Вы выставите эти ненужные вам сокровища в магазине за воинские заслуги. Если нам что-то понадобится, мы сможем их купить, а вы получите заслуженные очки, — после недолгих раздумий предложил маршал Шэнь.

— Спасибо, маршал Шэнь, за совет! Я понял! — Бай Сюаньбин слегка поклонился и, взмахнув рукой, убрал все мешки.

Маршал Шэнь улыбнулся и, повернувшись ко всем, сказал:

— Уже поздно, всем пора отдыхать!

Едва он договорил, как маршалы начали расходиться. Но перед уходом Бай Сюаньбин отозвал Тан И в сторону.

— Что такое? Что за таинственность? — с недоумением спросил Тан И.

— Дедушка, я не забыл о своем обещании. Это вам подарок, — с этими словами Бай Сюаньбин достал дюжину мешков Цянькунь.

В них были древние антикварные вещи, каждая — настоящее произведение искусства. К таким вещам, которые не повышают силу, Бай Сюаньбин был равнодушен. Но дедушка Тан их обожал. Он даже специально напомнил ему об этом перед уходом на Поле Битвы Бездны. Поэтому Бай Сюаньбин заранее отобрал их и сложил в отдельный мешок.

— А ты, парень, внимательный. Но эти сокровища лучше оставь себе… — Тан И на мгновение замер, а затем на его губах появилась довольная улыбка.

Сокровища в этих мешках, и по качеству, и по количеству, превосходили все, что он собрал за всю свою жизнь. Но после известия о смерти Ло Ю он вдруг потерял интерес к коллекционированию.

— Хорошо! — Бай Сюаньбин хотел было что-то спросить, но, увидев решительное выражение лица Тан И, понял, что тот не шутит. Возможно, эти сокровища напоминали ему об ушедшем друге, поэтому Бай Сюаньбин не стал настаивать.

Перекинувшись парой слов, Бай Сюаньбин в одиночестве вернулся в свои апартаменты.

Открыв дверь, он увидел, что Ван Тяньмин и Фэй Яньна с тревогой сидят на диване. Тан Мэнсюэ же нервно ходила по комнате. Увидев его, все трое тут же подскочили.

— Сюаньбин, Совет Государства Лун пришел к какому-нибудь решению? — первой спросила Тан Мэнсюэ.

— Угу… пришел. Через три дня утром отправляемся в Страну Неоновых Огней с делегацией, — кивнул Бай Сюаньбин.

Дату назначили после тщательных расчетов. Выехав через три дня утром, они как раз успевали прибыть в Страну Неоновых Огней в ночь полнолуния.

Ван Тяньмин потер подбородок, его лицо выражало восхищение.

— Не зря ты наш капитан! Маршалы и члены совета так долго спорили и ни к чему не пришли, а ты пришел и все решил!

— Да что я такого сделал? Это дело, по сути, касалось меня лично, поэтому все просто уважили мое мнение, — махнув рукой, небрежно сказал Бай Сюаньбин.

Фэй Яньна надула губы.

— Ну что ты такое говоришь? Разве сейчас в Государстве Лун есть что-то важнее тебя, капитан?

— Ты это здесь говори, но на людях — ни-ни… — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин.

— Знаю… я умею держать язык за зубами! — улыбнулась Фэй Яньна.

Услышав, что им предстоит миссия в Стране Неоновых Огней, Ван Тяньмин пришел в возбуждение.

— И новое оружие освоить, и новые навыки выучить… три дня — это маловато!

— Эта поездка будет очень опасной. Никто не знает, что может случиться. Ты уверен, что хочешь ехать? — поглаживая подбородок, спросил Бай Сюаньбин.

— Ты… ты что, считаешь меня слабаком и хочешь бросить? — Ван Тяньмин на мгновение замер, а затем, бросившись на колени, обхватил ноги Бай Сюаньбина и зарыдал.

— Отпусти, отпусти… — Бай Сюаньбин был ошарашен и пытался вырваться. Но Ван Тяньмин прилип к нему, как банный лист.

— У-у-у… ты, бессердечный! — зарыдал Ван Тяньмин еще громче.

Пфф…

Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна, стоявшие в стороне, и не думали вмешиваться. Они откуда-то достали пакет с семечками и, закинув ногу на ногу, принялись их щелкать.

— Почему это я бессердечный? — широко раскрыв глаза, Бай Сюаньбин, наконец, сдался. — Проиграл я тебе. Поехали вместе.

— Есть! — Ван Тяньмин тут же перестал плакать и серьезно сказал: — Я сейчас же иду на тренировочную площадку! Я не опозорю капитана!

Словно боясь, что Бай Сюаньбин передумает, Ван Тяньмин повернулся и направился к двери.

— Подожди! — но едва он открыл дверь, как Бай Сюаньбин его остановил.

Ван Тяньмин с обиженным видом обернулся.

— Не может быть… так быстро передумал?

— О чем ты думаешь? — с непониманием покачал головой Бай Сюаньбин и достал из инвентаря кучу древних свитков. — Ты же хотел выучить новые навыки? Это тебе, может, пригодится!

Сейчас был не тот случай, когда древние свитки были на вес золота. Он принес из руин Храма Демонических Богов огромное количество высококачественных свитков. Он сам все равно не смог бы их все использовать, поэтому, естественно, решил поделиться с друзьями.

— Э-это… древние свитки?! — Ван Тяньмин уже видел древние свитки, но долго не мог их узнать. Просто Бай Сюаньбин держал их так небрежно, будто это была охапка туалетной бумаги.

— Будешь брать или нет? У меня уже руки устали! — нетерпеливо поторопил его Бай Сюаньбин.

— Тогда я не буду скромничать! — Ван Тяньмин одним прыжком подскочил к нему и символически взял два свитка.

Бай Сюаньбин с недоумением посмотрел на него.

— Ты что делаешь?

— Двух хватит. Остальные разделите между собой… — почесав затылок, пробормотал Ван Тяньмин.

— Кто тебе сказал, что это все? — рассмеялся Бай Сюаньбин и сунул ему в руки всю охапку. — Не волнуйся! Этого добра у меня навалом. Если не хватит, приходи еще.

— А ты бы раньше сказал! Зря я скромничал… — обиженно сказал Ван Тяньмин.

Схватив охапку свитков, он выбежал за дверь.

— Это вам. Главное — максимально усилить свои способности. Не экономьте… — Бай Сюаньбин достал из инвентаря еще одну кучу древних свитков и положил их перед Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна.

Получив свитки, они вместе отправились в тренировочный зал.

Поскольку Бай Сюаньбин не получил древнего артефакта, ему не нужно было осваивать новое оружие. Поэтому он не пошел с ними, а остался в своей комнате, чтобы в одиночестве заняться слиянием навыков.

После инцидента с механическим хакером Бай Сюаньбин по-новому взглянул на свои силы. Механическая армия была его основной боевой мощью, и это, естественно, было очень важно. Но он не должен был слишком увлекаться одним направлением. Нужно было достичь относительного баланса между его личной силой и силой армии.

Особенно в предстоящей секретной операции нельзя было слишком полагаться на механическую армию. По крайней мере, до тех пор, пока он не будет уверен, что нет других механических хакеров, он не должен был призывать никаких механических созданий.

«Какие новые навыки мне выучить?» — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин напряженно думал.

Учитывая специфику предстоящей миссии, он сразу же исключил усиление механических созданий. Затем — бесподобные навыки. У них было слишком долгое время перезарядки, и слияние их было невыгодным.

Оставались обычные навыки. Самый часто используемый им атакующий навык, «Разрывной снаряд», уже был улучшен. Оставались «Ледяной снаряд», «Гравитационное поле» и «Шторм убийства». Один для контроля одиночной цели, один для контроля группы и один для атаки по площади.

После достижения семьдесят пятого уровня он автоматически получил пустой слот для навыка. А с «Универсальным сверкающим свитком навыка» он мог получить еще один. Это означало, что он мог улучшить два навыка.

Теоретически, улучшение любого из них дало бы значительный прирост силы. Но, учитывая специфику предстоящей миссии, Бай Сюаньбин решил сначала усилить «Гравитационное поле». Не только потому, что ему, возможно, придется столкнуться с большим количеством врагов, но и из-за уникальности этого навыка.

Если ему удастся объединить «Антигравитационное поле» и «Гравитационное поле», то он, скорее всего, сможет свободно контролировать гравитацию. Это означало, что, даже не прибегая к помощи механического дракона или «Крыльев Света», он сможет летать.

Способность летать была крайне важна для скрытных миссий, так как это уменьшало вероятность быть обнаруженным по следам. К тому же, по сравнению с обычным полетом, антигравитационное парение не производило никакого шума. Таким образом, его статическая невидимость стала бы поистине безупречной, как у призрака.

----------

Том 1 Глава 374

— Решено! — пробормотал Бай Сюаньбин.

Когда есть четкий план, все остальное — дело техники. Бай Сюаньбин потратил огромную сумму воинских заслуг на покупку большого количества свитков постижения навыка семьдесят пятого уровня в магазине маршала. Чем выше уровень свитка, тем больше его цена и тем ниже вероятность успеха. Но для Бай Сюаньбина, обладающего несметными богатствами, расходы не имели значения.

— Можно начинать… — глубоко вздохнув, Бай Сюаньбин начал один за другим использовать свитки.

[Изучение навыка не удалось. Пожалуйста, используйте свиток еще раз!]

[Изучение навыка прошло успешно. Вы получили новый навык. Подтвердить изучение?]

…

Как и раньше, Бай Сюаньбин начал методично использовать свитки. Перед его глазами мелькали все новые и новые навыки, но он лишь бегло их просматривал. Примерно после шестидесяти с лишним свитков он увидел знакомую иконку. Она была похожа на иконку «Гравитационного поля», но рисунок и цвет были противоположными.

— Удача на моей стороне. Нашел всего за шестьдесят с лишним свитков… — пробормотал Бай Сюаньбин с легкой усмешкой.

Он был уверен, что этот навык появится, потому что уже видел нечто подобное ранее. Без колебаний он выбрал изучение.

[Вы изучили новый навык «Антигравитационное поле». Пожалуйста, проверьте в дереве навыков!]

Бай Сюаньбин быстро открыл дерево навыков и достал заранее приготовленный Древний свиток слияния навыков. С прошлого раза у него уже был опыт, так что в этот раз все прошло гладко. Влив в свиток немного духовной силы, он превратился в символ Инь-Ян и вошел в дерево навыков. Две маленькие рыбки, черная и белая, поплыли к навыкам «Антигравитационное поле» и «Гравитационное поле».

[Вероятность успешного слияния: 9%. Подтвердить?]

[Да / Нет]

— М-да… гораздо ниже, чем я ожидал! — увидев такую низкую вероятность, Бай Сюаньбин невольно ахнул.

Он думал, что раз навыки одного типа, то и вероятность слияния должна быть высокой. Но реальность его разочаровала.

Немного подумав, Бай Сюаньбин понял причину. Хотя навыки и не конфликтовали по стихиям, их эффекты были прямо противоположны, что и усложняло слияние.

— Хорошо, что у меня много древних свитков. Я все равно добьюсь своего! — навык уже был изучен, и пути назад не было.

[Да!]

[Слияние навыков не удалось. Вероятность успеха следующего слияния увеличена на 9%!]

Чуда не произошло, первая попытка провалилась. Но Бай Сюаньбин не отчаялся, а, наоборот, рассмеялся.

— Ого… тут еще и система гарантий. Не зря это древний свиток, все продумано.

Теперь, когда у него была гарантия, Бай Сюаньбин полностью успокоился и продолжил использовать свитки.

[Вероятность успешного слияния: 18%. Подтвердить?]

[Вероятность успешного слияния: 27%. Подтвердить?]

[Слияние навыков прошло успешно. Вы получили новый навык «Голографическое поле»!]

— Получилось с пятой попытки. Неплохо… — удовлетворенно кивнул Бай Сюаньбин и посмотрел на дерево навыков. На его вершине выросла толстая ветвь с новой иконкой.

Он нетерпеливо открыл описание.

[Голографическое поле (16 уровень)]: Создает вокруг пользователя невидимое голографическое поле, позволяющее контролировать направление и величину гравитации для любого объекта в его пределах.

[Подробности]: Сила гравитации, действующая на врага, зависит от расстояния. Чем ближе враг, тем сильнее гравитация. Максимальная сила гравитации = Атрибут Силы * 160%.

«Интересно…» — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин усмехнулся.

Результат слияния превзошел все его ожидания. Изначально он думал, что сможет лишь контролировать гравитацию и антигравитацию, но Голографическое поле оказалось гораздо сложнее. Оно позволяло контролировать не только положительную и отрицательную гравитацию, но и свободно изменять ее направление на все триста шестьдесят градусов. В каком-то смысле, это была сила притяжения и отталкивания.

Самое главное — Голографическое поле позволяло контролировать отдельные объекты, а не действовать indiscriminately (не переведён фрагмент) по большой площади. Это означало, что он мог не просто левитировать, но и легко перемещать предметы на расстоянии.

— Голографическое поле! — Бай Сюаньбин медленно встал, чтобы опробовать новый навык.

Поле начало медленно расширяться, и он отчетливо почувствовал потоки гравитационных волн. Максимальный радиус действия поля также превзошел его ожидания, достигнув поразительной тысячи метров! Однако чем дальше был объект, тем слабее был контроль.

— Сначала попробуем антигравитационный полет… — пробормотал Бай Сюаньбин и начал экспериментировать на себе.

Поскольку он еще не знал точной силы гравитации, он действовал очень осторожно.

Бах!

Ноги Бай Сюаньбина внезапно оторвались от земли, и он, как ракета, взлетел вверх. Не успел он опомниться, как со всей силы врезался головой в потолок. На потолке из специального сплава осталась заметная вмятина. И это при том, что он изо всех сил старался сдержать силу.

— Ай… — потирая шишку на голове, Бай Сюаньбин зашипел от боли.

Хорошо, что у него была защита «Духовной Связи», иначе он бы точно разбил себе голову.

Наученный горьким опытом, Бай Сюаньбин стал действовать осторожнее. Слегка изменив направление гравитационных волн, он медленно опустился с потолка.

Немного потренировавшись, он быстро освоил основы контроля положительной и отрицательной гравитации. Затем он перешел к тренировке горизонтального движения, что оказалось гораздо сложнее. Но, к счастью, контролировать собственное тело было относительно легко, и он справился менее чем за два часа.

«А ощущение-то приятное!» — в небольшом пространстве спальни Бай Сюаньбин парил, как призрак.

В отличие от полета с помощью «Крыльев Света», где нужно было постоянно махать крыльями, полет с помощью контроля гравитации был гораздо проще. Достаточно было одной мысли, чтобы свободно управлять скоростью и направлением. По самым скромным подсчетам, его максимальная скорость полета значительно превосходила «Крылья Света» и была даже немного выше, чем у механического дракона в его пиковой форме. С ростом атрибута Силы и уровня навыка скорость полета будет только увеличиваться. Однако полет на полной скорости требовал огромных затрат духовной силы, поэтому для дальних перелетов он был непрактичен. Механический дракон, не требующий затрат духовной силы, был в этом плане гораздо полезнее.

— Теперь попробуем контролировать предметы! — полностью освоив полет, Бай Сюаньбин перешел к экспериментам с предметами.

Оглядев комнату, он остановил свой взгляд на кофейной чашке неподалеку.

----------

Том 1 Глава 375

Он медленно поднял руку, и кофейная чашка, стоявшая неподалеку, словно телепортировавшись, исчезла со стола. Она, подобно пуле, с огромной скоростью полетела к Бай Сюаньбину. К счастью, он был готов и, вовремя увернувшись, едва избежал столкновения.

Хрясь!

Чашка с силой ударилась о стену и разлетелась на мелкие осколки. Глядя на них, Бай Сюаньбин с горькой усмешкой почесал затылок.

— Забыл, что она такая легкая…

Видимо, по инерции он применил к чашке ту же силу, что и для собственного полета. Такая огромная сила, приложенная к маленькой чашке, естественно, придала ей невероятную скорость.

«Похоже, нужно учитывать массу объекта…»

Разбив любимую чашку, Бай Сюаньбин стал действовать осторожнее. Однако контролировать предметы оказалось гораздо сложнее, чем собственное тело. Чтобы управлять гравитацией с такой же легкостью, как собственными руками, требовались сложные вычисления в уме. Нужно было учитывать не только вес объекта, но и расстояние до него.

К счастью, это было сильной стороной Бай Сюаньбина. По сравнению с расчетами для «Всемогущего куба», это была детская забава. Немного потренировавшись, он в общих чертах освоил управление предметами на близком расстоянии.

Но он не остановился на достигнутом и начал обдумывать более продвинутые способы применения. Если объединить Электрическое око разума и Голографическое поле, то можно было бы управлять предметами даже сквозь стены.

Одновременное использование двух навыков повышало сложность в несколько раз. Бай Сюаньбин медленно закрыл глаза и сосредоточился на комнате этажом ниже.

«Этот парень спит, наверное, ничего страшного…» — просканировав комнату, пробормотал Бай Сюаньбин.

Чтобы максимально повысить эффективность тренировки, он старался контролировать как можно больше предметов. Кастрюли, сковородки, тарелки, книги с полок — все одно за другим начало парить в воздухе. По мере увеличения количества контролируемых предметов, сложность вычислений росла, и на лбу Бай Сюаньбина выступили крупные капли пота.

Возможно, из-за чрезмерной концентрации он не заметил, что лежавший на кровати мужчина проснулся. В тусклом свете луны он смутно видел, как по комнате летают кастрюли и тарелки. Эта невероятная картина заставила его подумать, что он все еще спит. Сильно протерев глаза, он включил настольную лампу.

— П-привидение! — волосы на теле мужчины встали дыбом, и он, голый, с криком выбежал из комнаты.

Услышав доносящиеся снизу вопли, Бай Сюаньбин понял, что мужчина проснулся.

«Черт… натворил дел», — нахмурившись, пробормотал он.

Чтобы не раскрыть свои способности, он как можно быстрее вернул все в комнате на свои места. Как и ожидалось, через минуту сосед ворвался в комнату с несколькими людьми. «Пострадавший» прятался за спинами друзей, все еще не придя в себя от страха.

— Какое еще привидение… тут все в порядке, — сказали они.

— Не может быть, я же собственными глазами видел… — мужчина набрался смелости и выглянул. Увидев, что в комнате все на своих местах, он застыл, как каменный.

Придя в себя, он начал оправдываться:

— Только что все было по-другому…

— Ха… дружище, ты, наверное, слишком устал. Отдохни-ка, — пришедшие на помощь, не придав этому значения, сонно разошлись по своим комнатам.

«Неужели и вправду галлюцинация?» — мужчина и сам засомневался и с недоумением почесал затылок.

Он тщательно осмотрел комнату и, убедившись, что все в порядке, успокоился и лег спать. Но настольную лампу он так и не выключил.

«Простите… я обязательно извинюсь в другой раз…» — неловко потер нос Бай Сюаньбин.

Из-за этого небольшого инцидента ему пришлось временно прекратить тренировку. Учитывая, что вечером все отдыхали, найти пустую комнату было практически невозможно. Придется ждать до утра.

— Уже час ночи, пора спать… — Бай Сюаньбин посмотрел на часы и понял, что уже поздно.

Он думал выучить сразу два объединенных навыка, но не ожидал, что один только «Голографическое поле» отнимет у него столько времени и сил. И даже так, он еще не полностью его освоил. Если бы он взялся за второй, то сегодня бы точно не уснул…

«Кстати… интересно, открыли мне доступ к комиссионной продаже в магазине или нет», — уже собираясь лечь спать, Бай Сюаньбин вспомнил о древних сокровищах.

Магазином воинских заслуг должен был управлять великий маршал, но эта должность уже давно была вакантна. Поэтому временно им управлял маршал Шэнь, в том числе и выдавал разрешения на комиссионную продажу.

Нужно понимать, что магазин воинских заслуг был связан с государственной казной Государства Лун, поэтому правила там были очень строгими. За исключением немногих уполномоченных лиц, даже маршалы и члены совета не могли продавать там свои вещи.

Он прикоснулся к значку маршала на груди и влил в него немного духовной силы. Перед ним медленно развернулся интерфейс магазина. Как и ожидалось, на знакомом интерфейсе появилась новая вкладка — «Комиссионная продажа».

Он не стал спешить выставлять артефакты, а сначала ознакомился с правилами. В остальном они были похожи на правила мировой торговой площадки, но с некоторыми отличиями.

Во-первых, были ограничения на покупку. Например, можно было покупать только оружие и снаряжение, соответствующее твоей профессии, и не более одного предмета в день.

Во-вторых, нельзя было устанавливать произвольную цену. Цена должна была находиться в пределах рекомендованного диапазона. Обычно цену на комиссионные товары устанавливал сам продавец, обеспечивая свободную торговлю. Но в магазине воинских заслуг цену определяла система на основе ценности предмета.

«Меня что, заставляют зарабатывать воинские заслуги…» — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин.

Изначально он не собирался наживаться на этих сокровищах, а лишь хотел использовать магазин как платформу для распределения артефактов. Но теперь, похоже, у него не было выбора.

«Попробуем…» — Бай Сюаньбин достал мешок Цянькунь, в котором хранились древние артефакты, и наугад вытащил копье и лук.

Этими типами оружия он не пользовался. Все, что ему было нужно, он уже раздал Ван Тяньмину, Тан Мэнсюэ и остальным. Он подумал, что эти артефакты все равно будут лежать у него без дела, только привлекая лишнее внимание.

— Оценить предметы: Серебряное копье из кости дракона и Лук священного огня из лазурита! — открыв интерфейс продажи, Бай Сюаньбин отдал команду.

[Идет оценка… пожалуйста, подождите…]

Возможно, из-за высокой ценности предметов, оценка затянулась на несколько минут. Когда Бай Сюаньбин уже почти уснул, он, наконец, услышал уведомление.

[Серебряное копье из кости дракона — рекомендованная цена: 330–820 миллионов воинских заслуг.]

[Лук священного огня из лазурита — рекомендованная цена: 400–980 миллионов воинских заслуг.]

— Тс-с… — даже будучи готовым ко всему, Бай Сюаньбин был ошеломлен такими ценами.

Теоретически, древние артефакты были бесценны. Даже по максимальной цене их бы с руками оторвали. А если бы он продал их за границу, цена бы удвоилась. Неудивительно, что, когда он предложил отдать артефакты бесплатно, маршалы и члены совета не осмелились их взять.

«Вот же проблема!» — посмотрев на оставшиеся в мешке артефакты, Бай Сюаньбин нахмурился.

Если он продаст все артефакты по максимальной цене, то, возможно, сможет претендовать на пост великого маршала! Но власть и ответственность идут рука об руку. Стать великим маршалом означало взять на себя судьбу всего Государства Лун. К этому Бай Сюаньбин был явно не готов…

«Ладно… выставлю по минимальной цене», — после долгих раздумий принял он окончательное решение.

----------

Том 1 Глава 376

По сравнению с относительно достаточными на данный момент воинскими заслугами, он больше ценил расположение людей. Иначе, даже став великим маршалом, он был бы лишь пустым местом, не пользующимся уважением, что не имело никакого смысла. Пожертвовать немного воинских заслуг ради поддержки маршалов и членов совета, несомненно, было выгодной сделкой.

[Дзынь!]

[Проданный вами «Серебряное копье из кости дракона» успешно продан. Получено 330 миллионов воинских заслуг!]

Не прошло и секунды, как копье было куплено.

— Есть! Купил! — в особняке маршала Северо-Западного штаба раздался возбужденный крик.

Маршал с темными кругами под глазами, поглаживая копье, радовался, как ребенок.

«Ого… так быстро?» — Бай Сюаньбин был поражен такой скоростью и невольно пробормотал.

Нужно понимать, что он продавал в особом магазине, где право на покупку имели только маршалы и члены совета. К тому же, сейчас было больше часа ночи, время, когда все должны были спать. Очевидно, кто-то уже давно дежурил в магазине, ожидая, когда Бай Сюаньбин выставит на продажу древние артефакты!

«Наверное, совпадение…» — пробормотал Бай Сюаньбин и выставил на продажу второй артефакт.

Как и ожидалось, едва он нажал на кнопку, как его тут же купили.

[Проданный вами «Лук священного огня из лазурита» успешно продан. Получено 400 миллионов воинских заслуг!]

[Поздравляем! Вы накопили 4 миллиарда воинских заслуг и повышены до четырехзвездного маршала!]

«Опять моментально?» — почесав затылок, Бай Сюаньбин, кажется, что-то понял и пробормотал: — «Эти старики, и впрямь, сердце не на одной линии с устами…»

Когда он предложил отдать артефакты бесплатно, они отказались. А теперь, когда их нужно было покупать за огромные воинские заслуги, они не спали до поздней ночи. При мысли о том, как эти пожилые маршалы и члены совета с темными кругами под глазами с нетерпением ждут, он не мог сдержать улыбки.

Хорошо, что он не забыл о продаже. Если бы он просто лег спать, эти старики, наверное, сошли бы с ума…

Подумав об этом, Бай Сюаньбин без лишних слов выставил на продажу все оставшиеся артефакты. Как и ожидалось, все они, независимо от состояния, были раскуплены в мгновение ока. Его накопленные воинские заслуги начали расти с невероятной скоростью.

[Поздравляем! Вы накопили 5 миллиардов воинских заслуг и повышены до пятизвездного маршала!]

«Сам не заметил, как стал пятизвездным маршалом…» — глядя на пять сияющих звезд на своем значке, Бай Сюаньбин с горькой усмешкой покачал головой.

Насколько он знал, маршал Шэнь после последней крупной битвы с Бездной стал пятизвездным маршалом. А Бай Сюаньбин, просто продав древние артефакты, совершил двойной скачок в звании, став из трехзвездного пятизвездным. Таким образом, он сравнялся по званию с маршалом Шэнем. Однако до накопления десяти миллиардов воинских заслуг и звания великого маршала им обоим было еще далеко.

«Надо и остальные сокровища продать…» — Бай Сюаньбин закрыл особый магазин и перешел в обычный.

По сравнению с артефактами, стоившими сотни миллионов, обычные древние предметы ценились гораздо ниже. Но их было много, и общая стоимость составляла почти 500 миллионов воинских заслуг.

Видимо, из-за позднего времени, моментальных покупок больше не было. Бай Сюаньбин выставил все на продажу и, не обращая больше внимания, умылся и лег спать.

На следующий день, проснувшись, он, пока соседей не было дома, принялся за тренировку «Голографического поля». Он выбрал этот способ не просто так. Во-первых, на тренировочной площадке было много народу, и никто не мог гарантировать, что среди них нет шпионов из Страны Неоновых Огней. Во-вторых, такая тренировка была ближе к реальным условиям. Нужно было постоянно быть начеку, чтобы кто-нибудь не вернулся в свою комнату. Такая тренировка в условиях высокого напряжения была не только оттачиванием техники, но и закалкой характера.

И, как оказалось, такой, казалось бы, скрытный способ тренировки приносил очень быстрые результаты. Со временем он постепенно освоил умение делать два дела одновременно. Используя «Голографическое поле» для управления предметами, он мог по-прежнему сохранять чувствительность «Электрического ока разума». Максимальное количество контролируемых объектов и точность контроля постепенно увеличивались. Однако до полного охвата всего поля было еще далеко.

Лишь к вечеру, когда воины штаба вернулись домой, Бай Сюаньбин прекратил тренировку. Быстро перекусив в столовой, он тут же вернулся к себе. Чтобы не повторить вчерашний конфуз и не вызвать панику, он, естественно, больше не тренировался тайно.

«Пора подумать о втором объединенном навыке…» — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Он молча открыл дерево навыков и задумался. Кроме навыков призыва, активных навыков для улучшения оставалось немного. В первую очередь он рассматривал «Ядовитый снаряд» и «Механический шторм». Потому что, в отличие от других вспомогательных навыков, эти два напрямую повышали его боевую мощь.

«Все-таки, лучше объединить «Механический шторм»…» — после долгих раздумий Бай Сюаньбин принял окончательное решение.

«Ядовитый снаряд», как сильный навык контроля одиночной цели, был, конечно, важен, но объединять два навыка контроля подряд, казалось, не было необходимости. К тому же, в предстоящей миссии, скорее всего, придется сражаться в меньшинстве против превосходящих сил. В условиях, когда нельзя использовать механическую армию, навык атаки по большой площади становился крайне важным.

Общее направление было определено, но конкретной идеи для слияния у Бай Сюаньбина пока не было.

[Механический шторм]: С невероятной скоростью, которую трудно отследить глазом, производит быструю стрельбу, за короткое время обрушивая на окружающие цели мощный огонь, нанося огромный урон.

[Примечание]: За убийство каждой цели восстанавливается 1% духовной силы.

Глядя на описание навыка, Бай Сюаньбин все еще не мог придумать ничего хорошего. Единственное, что приходило на ум, — это объединить его с навыком того же типа, чтобы еще больше увеличить скорость стрельбы и взрывную мощь. Теоретически, в этом не было ничего плохого. Но, по сравнению с двумя предыдущими объединенными навыками, этому чего-то не хватало. Не было того качественного скачка, когда один плюс один равно больше двух.

«Ладно, разберемся по ходу…» — после безрезультатных раздумий Бай Сюаньбин принялся за свитки постижения навыка.

Он подумал, что, может быть, появление нового навыка натолкнет его на какую-нибудь новую идею. Без конкретной цели ему оставалось лишь использовать как можно больше свитков, чтобы получить как можно больше новых навыков. Естественно, это требовало больших затрат воинских заслуг. Но для него, недавно ставшего пятизвездным маршалом, это не было проблемой.

Примерно после двухсот с лишним свитков, наконец, появился повторяющийся навык. Бай Сюаньбин сначала отложил навыки того же типа, что и «Механический шторм», в качестве запасного варианта. Затем он выделил все новые навыки и начал их внимательно изучать.

«Нет… и это не то!» — Бай Сюаньбин, который сначала был полон надежд, по мере изучения все больше разочаровывался.

Большинство навыков совершенно не сочетались с «Механическим штормом». Не говоря уже о новых идеях, их даже слить было невозможно.

«Время пули…» — когда Бай Сюаньбин уже совсем отчаялся, его внимание привлекла новая серия навыков.

Одно только название вызвало у него живой интерес. Ведь любые навыки, связанные со временем или пространством, как правило, были невероятно сильны!

Бай Сюаньбин нетерпеливо открыл подробное описание:

[Время пули]: При входе во время пули собственное течение времени незначительно ускоряется. Длительность: 3 секунды.

«Интересно…» — увидев описание, Бай Сюаньбин невольно усмехнулся.

На первый взгляд, этот навык не казался слишком сильным. И длительность, и эффект были довольно средними. По крайней мере, в плане увеличения урона он не мог сравниться с «Механическим штормом».

Но, присмотревшись, можно было заметить, что этот навык был очень универсальным. «Механический шторм» увеличивал только частоту атак, но не скорость полета снарядов. А «Время пули» увеличивало не только скорость атаки, но и скорость полета снарядов, что делало их более трудными для уклонения. Кроме того, его можно было использовать не только для атаки, но и для мгновенного ускорения, чтобы избежать смертельного урона.

«Если объединить эти два навыка, должно получиться что-то очень мощное!» — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин подумал, его глаза заблестели.

Без лишних колебаний он изучил навык «Время пули»!

[Вы изучили новый навык «Время пули». Пожалуйста, проверьте в дереве навыков!]

«Надеюсь, вероятность слияния будет не слишком низкой…» — глубоко вздохнув, пробормотал Бай Сюаньбин.

Возможно, из-за слишком больших ожиданий он немного нервничал. Влив в древний свиток немного духовной силы, он превратился в символ Инь-Ян и поплыл к двум навыкам.

----------

Том 1 Глава 377

[Вероятность успешного слияния: 20%. Подтвердить?]

[Да / Нет]

Двадцать процентов — не так уж и много, но гораздо больше, чем у двух предыдущих навыков. Теоретически, вероятность слияния двух разных типов навыков не должна была быть высокой. Но она была не низкой, что подтверждало правоту Бай Сюаньбина.

Он вздохнул с облегчением.

— Похоже, я был прав, эти два навыка действительно можно слить…

[Да!]

[Слияние навыков не удалось. Вероятность успеха следующего слияния увеличена на 20%!]

[Вероятность успешного слияния: 40%. Подтвердить?]

[Вероятность успешного слияния: 60%. Подтвердить?]

[Вероятность успешного слияния: 80%. Подтвердить?]

[Слияние навыков прошло успешно. Вы получили новый навык «Время шквального огня»!]

Хотя удача была не на его стороне, благодаря высокой базовой вероятности, он потратил всего четыре древних свитка.

На вершине дерева навыков выросла новая ветвь. Не успев полюбоваться красивой иконкой нового навыка, Бай Сюаньбин поспешно открыл его описание.

[Время шквального огня]: При активации собственное течение времени значительно ускоряется, позволяя одновременно вести сверхскоростную стрельбу, создавая шквал огня и нанося взрывной урон. Длительность: 5 секунд.

[Примечание]: За убийство каждой цели восстанавливается 1% духовной силы, а длительность увеличивается на 1 секунду.

«Неплохо, неплохо…» — увидев подробное описание навыка, Бай Сюаньбин остался очень доволен.

«Время шквального огня» идеально сочетало в себе достоинства обоих навыков, а также значительно увеличивало урон и длительность. Особенно в бою с толпой врагов, оно позволяло восстанавливать духовную силу и продлевать действие. Теоретически, если врагов будет достаточно, он сможет постоянно находиться в этом режиме. Это избавляло от необходимости часто использовать навыки и экономило время.

Единственным недостатком было то, что активация и поддержание навыка требовали огромных затрат духовной силы. В бою с одиночным противником частое использование «Времени шквального огня» могло привести к ее нехватке. Но при поддержке Тан Мэнсюэ это не было большой проблемой.

«Попробуем…» — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин впервые использовал новый навык.

После короткого сотворения заклинания он вошел в режим «Времени шквального огня». Кроме появившихся за спиной быстро вращающихся кроваво-красных часов, он почти ничего не почувствовал. Он не ощущал никаких изменений, его собственная скорость, казалось, не увеличилась.

Лишь взглянув на часы на стене, он понял, насколько замедлилось время вокруг. Секундная стрелка, которая обычно быстро двигалась, теперь ползла мучительно медленно.

Бай Сюаньбин медленно встал и подошел к чайному столику. Он небрежно махнул рукой и столкнул со стола стакан. Стакан падал, словно в замедленной съемке. По его прикидкам, скорость падения замедлилась примерно в три раза. Хотя ускорение времени было не таким уж и большим, в бою оно играло решающую роль!

Если бы в комнате был кто-то еще, его движения показались бы очень странными. Он шел неторопливой походкой, но его скорость была сопоставима со скоростью бега. И это при том, что он не использовал сверхскоростную стрельбу. Если бы он ее использовал, скорость и время, дополняя друг друга, в мгновение ока создали бы ужасающий шквал огня!

Пять секунд пролетели незаметно. Кроваво-красные часы за спиной Бай Сюаньбина исчезли. Тиканье секундной стрелки вернулось к нормальному ритму.

«Какое странное ощущение!» — Бай Сюаньбин, казалось, был еще не до конца удовлетворен. Но, учитывая, что этот навык требовал больших затрат духовной силы, он не стал продолжать эксперименты.

«Фух… наконец-то разобрался со слиянием», — Бай Сюаньбин сел, скрестив ноги, и открыл интерфейс комплекта «Божественный Дракон». — «Пора бы и комплект обновить. Интересно, какие скрытые эффекты появятся».

Он достал заранее подготовленное снаряжение и материалы для поглощения и аккуратно разложил их перед собой. Затем он методично начал процесс улучшения и вскоре поднял все восемь предметов до 92-го уровня. Больше, чем фиксированное повышение характеристик, его интересовали новые эффекты, которые появятся после улучшения.

Бай Сюаньбин открыл панель снаряжения и просмотрел информацию об одном из предметов.

[Доспех Божественного Дракона]

[Качество]: Блистательное (Бессмертное)

[Тип]: Кожаный доспех

[Атрибуты]: Все атрибуты +

[Уровень]: 92

[Скрытые эффекты комплекта]: Небесный распад, Небесное откровение, Небесная поступь, Небесная скорбь, Небесная защита, Небесное возмездие, Небесное воздаяние, Небесное увечье, Небесное затмение

[Небесный распад]: Игнорирование защиты +92%

[Небесное откровение]: Духовная сила +920%

[Небесная поступь]: Скорость передвижения +92%

[Небесная скорбь]: Шанс критического удара +92%

[Небесная защита]: Очки здоровья +920%

[Небесное возмездие]: Скорость атаки +92%

[Небесное увечье]: Активные атаки накладывают эффект тяжелой раны, снижая эффективность лечения противника на 92%

[Небесное затмение]: Урон от критического удара +184%

«Усиление критического урона…» — удовлетворенно кивнул Бай Сюаньбин и пробормотал: — «Неплохо… урон снова значительно вырос».

С повышением уровня снаряжения, даже без вспомогательных аур, его шанс критического удара достигал 92%. Если не считать крайнего невезения, почти каждая его атака была критической. А теперь, с высоким бонусом к критическому урону, его огневая мощь заметно возросла.

Надо признать, последовательность эффектов комплекта «Божественный Дракон» была очень логичной. Если бы сначала появилось «Небесное затмение», а затем «Небесная скорбь», эффект был бы гораздо слабее.

Обновив комплект, Бай Сюаньбин заодно улучшил и свои навыки. Закончив все, он открыл панель персонажа.

[Имя]: Бай Сюаньбин

[Профессия]: Механический Монарх (уникальная)

[Уровень]: 77

[Сила]: +

[Интеллект]: +

[Ловкость]: +

[Выносливость]: +

[Основное оружие]: Сердце Аида (Всемогущий куб)

[Комплект]: Комплект Божественного Дракона (скрытые эффекты: Небесный распад, Небесное откровение, Небесная поступь, Небесная скорбь, Небесная защита, Небесное возмездие, Небесное воздаяние, Небесное увечье, Небесное затмение)

[Титул]: Убийца Демонов

[Эмблема]: Эмблема Божественного Дракона

[Священные талисманы]: Священный Талисман Сюаньву, Священный Талисман Красной Птицы, Священный Талисман Белого Тигра

[Профессиональные таланты]: Духовная Связь, Сердце Владыки, Бедствие Титанов

[Пассивные навыки]: Механический арсенал (16), Титаническая Фабрика (16), Божественное Ядро (мастер), Владение всем оружием (мастер), Воссоздающий призыв (16)

[Активные навыки]: Точный выстрел (обычная атака), Охотник (16), Отзыв (мастер), Небытие (мастер), Механический подрыв (16), Защитник Поля Боя (16), Ядовитый снаряд (16), Повелитель стихий (16), Чароборец (16), Механический титан (16), Механический дракон (16), Призрачный питон (16), Снаряд испепеляющего небеса громового пламени (16), Электрическое око разума (16), Голографическое поле (16), Время шквального огня (16)

[Бесподобные навыки]: Механическое усиление (16), Снаряд смертельной ауры (16), Снаряд аннигиляции (16), Военачальник (16)

«Кажется, ничего не упустил…» — Бай Сюаньбин внимательно все проверил и, убедившись, что ничего не забыл, закрыл панель.

Следующие два дня он днем тренировал контроль над «Голографическим полем» дома, а ночью, когда на тренировочной площадке никого не было, в одиночестве отрабатывал новый навык «Время шквального огня».

Незаметно настал день отъезда. Переговорная делегация, уже готовая к отправлению, собралась на центральной площади. Они решили не плыть по морю, а воспользоваться более быстрыми летающими животными — грифонами белой ночи. Это были очень быстрые ездовые животные, которыми обычно пользовались только высшие офицеры. Это говорило о высоком статусе переговоров и о том, какое значение придавало им Государство Лун.

Делегация во главе с Тан Мэнсюэ один за другим взошла на своих грифонов.

----------

Том 1 Глава 378

Бай Сюаньбин все это время оставался невидимым, следуя за Тан Мэнсюэ и остальными.

— Сюэ, эти переговоры — на вас! — сказал подошедший проводить их маршал Гуань с тяжелым сердцем.

Тан Мэнсюэ огляделась по сторонам и тихо спросила:

— А где Сюаньбин?

Маршал Гуань на мгновение замер. «А девчонка-то хорошая актриса», — подумал он. Но тут же, придя в себя, с серьезным видом объяснил:

— Наверное, заработался и забыл о времени. Все эти дни он помогал нам с секретными экспериментами по взлому механического вируса, работал не покладая рук, не ел, не спал. Наверное, совсем вымотался…

— Вот как… — на лице Тан Мэнсюэ отразилось разочарование.

Маршал Гуань нахмурился и, притворившись сердитым, сказал:

— Ну и парень! Вы ради него идете на такой риск, летите за тридевять земель, а он даже не явился! Я сейчас же его позову!

— Не надо… у него свои причины, — Тан Мэнсюэ поспешно остановила маршала и выдавила из себя улыбку.

Глядя на их слаженную игру, Ван Тяньмин и Фэй Яньна были ошеломлены. Если бы они не знали правды, то точно бы поверили в их актерское мастерство.

Но, присмотревшись, они поняли, что что-то здесь не так. Общение между двумя странами было крайне затруднено. Даже если у Великого жреца и были шпионы в штабе Хуачжуна, не было нужды в такой предосторожности. Шпионы никак не могли успеть передать сообщение до того, как они высадятся на острове.

«Неужели…» — проницательная Фэй Яньна, кажется, о чем-то догадалась. Она инстинктивно взглянула на дюжину членов делегации, следовавших за ними.

Все они были тщательно отобраны маршалом Гуанем. В основном это были эксперты по переговорам, но были и несколько сильных элитных воинов.

— Ладно… — с беспомощностью кивнул маршал Гуань и медленно отвернулся. — Желаю вам успешных переговоров и благополучного возвращения!

— Вперед! — скомандовала Тан Мэнсюэ, и несколько грифонов белой ночи взмахнули крыльями и взмыли ввысь.

Их невероятная скорость позволила им в мгновение ока скрыться в море облаков. И выбор летающих животных, и время отправления, очевидно, были тщательно просчитаны. Летя с нормальной скоростью, они как раз успевали прибыть в Страну Неоновых Огней к ночи.

На полпути один из грифонов, следовавших за Тан Мэнсюэ и остальными, внезапно ускорился и поравнялся с ними.

— Ши Цаннань, у тебя что-то? — с недоумением спросила Тан Мэнсюэ.

Хотя большинство членов делегации были ей незнакомы, она заранее изучила их досье и знала их имена и послужной список. Этот человек был опытным дипломатом, специализировавшимся на переговорах со Страной Неоновых Огней. Почти все переговоры, в которых он участвовал, заканчивались успешно. Если бы не участие Тан Мэнсюэ, он, скорее всего, возглавил бы делегацию.

Ши Цаннань с улыбкой покачал головой.

— Госпожа глава, ничего серьезного, просто небольшое сомнение.

— Говорите прямо. Я не люблю, когда ходят вокруг да около, — надув губы, сказала Тан Мэнсюэ.

— Тогда я скажу прямо… — Ши Цаннань слегка поклонился и спокойно произнес: — С нашей скоростью мы прибудем в Страну Неоновых Огней уже ночью. Вести переговоры так поздно, кажется, не совсем уместно.

— А кто сказал, что мы будем вести переговоры ночью? Это дело очень важное, и, скорее всего, займет не один день. К чему такая спешка? Отдохнем ночь, а потом поговорим, — нахмурившись, холодно возразила Тан Мэнсюэ.

Ши Цаннань на мгновение замолчал, а затем продолжил:

— Дела лучше делать сразу. Ранние переговоры — это еще один шанс. Может, лучше…

— Эй! Ты откуда такой взялся, такой шумный? Может, тебе главой быть? — не дав ему договорить, Ван Тяньмин вскочил и, ткнув в него пальцем, закричал.

— Я… я же ради общего блага! — Ши Цаннань на мгновение замер. Он думал, что это просто кучка неопытных юнцов, но не ожидал, что у них такой вспыльчивый характер.

— Ты так торопишься проявить себя, потому что боишься, что мы тебя опередим? — поглаживая подбородок, серьезно сказала Фэй Яньна. — А давай так: мы сейчас вернемся, а ты сам проведешь эти переговоры. Удачи…

Едва она договорила, как Тан Мэнсюэ, все поняв, приказала своему грифону разворачиваться. Остальные члены делегации остановились в недоумении.

Увидев, что Тан Мэнсюэ действительно рассердилась и собирается вернуться, Ши Цаннань испугался. Без них эти переговоры теряли всякий смысл. А если он их провалит, то ему не поздоровится ни в Стране Неоновых Огней, ни в Государстве Лун.

— Нельзя… ни в коем случае нельзя! — Ши Цаннань поспешил за ними, крича во все горло.

Но Тан Мэнсюэ оставалась непреклонной. Еще перед отъездом маршал Гуань специально предупредил ее, чтобы она была с этим человеком осторожна. Изначально у них были лишь подозрения, но теперь, увидев его поведение, они были во всем уверены.

— Госпожа глава, я был неправ! Если уходить, то мне! Делегация не может без вас! — видя, что Тан Мэнсюэ вот-вот улетит, Ши Цаннань окончательно запаниковал.

Он, управляя своим грифоном, преградил им путь. Остальные члены делегации, ничего не понимая, лишь хлопали глазами.

— Если не хочешь проблем, убирайся с дороги! — Фэй Яньна медленно подняла свое копье, от которого исходила едва уловимая убийственная аура.

Ши Цаннань оставался неподвижен, с видом человека, готового к смерти.

— Убить меня — это мелочь. Но если я помешаю важному делу маршала Бая, то и десяти тысяч смертей мне будет мало!

— А ты знаешь, что такое ответственность! — раздраженно сказал Ван Тяньмин.

— Ладно… — видя, что спектакль затянулся, Тан Мэнсюэ махнула рукой. — Это дело касается будущего Сюаньбина, нельзя поддаваться эмоциям.

— Хорошо, что госпожа глава согласилась вернуться! Я сейчас же ухожу… — Ши Цаннань вздохнул с облегчением и с грустным видом отвернулся.

На самом деле, он не хотел покидать делегацию, но слово было сказано. На глазах у всех он не мог взять его обратно.

— Ладно, ладно… ты не совершил ничего страшного. В этих переговорах нам еще понадобится твой опыт. Оставайся! — вовремя сказала Тан Мэнсюэ.

Глаза Ши Цаннаня заблестели. Он быстро повернулся и, поклонившись, поблагодарил:

— Спасибо, госпожа глава! Я не подведу!

Словно боясь, что она передумает, он тут же вернулся в строй.

Фэй Яньна погладила подбородок и тихо спросила:

— Он хотел уйти, так пусть бы и уходил. Зачем оставлять эту занозу?

----------

Том 1 Глава 379

— Как ты думаешь, зачем маршал Гуань его послал? — с улыбкой переспросила Тан Мэнсюэ.

— О… я поняла! — немного подумав, Фэй Яньна с улыбкой кивнула.

Ван Тяньмин почесал затылок и пробормотал:

— О чем вы говорите? Я ничего не понимаю…

— И правильно, что не понимаешь. Если бы ты понял, это означало бы, что план очень рискованный, — загадочно улыбнулась Фэй Яньна.

— Хмф… загадками говорите. Мне и неинтересно! — надув губы, обиженно сказал Ван Тяньмин.

Бай Сюаньбин, все это время остававшийся невидимым, молчал. Оказалось, его решение не раскрывать себя было верным. В делегации действительно был шпион Храма Небесного Защитника. В то же время он был рад, что взял с собой Ван Тяньмина и Фэй Яньна. Иначе все прошло бы не так гладко.

Тан Мэнсюэ, какой бы сообразительной она ни была, все же была жрецом. Для Ши Цаннаня она не представляла никакой угрозы и, естественно, он бы не стал так легко уступать.

После этого небольшого инцидента никто больше не осмеливался оспаривать приказы Тан Мэнсюэ.

Делегация на грифонах вовремя прибыла к границам Страны Неоновых Огней. Как и Государство Лун, которое было окружено Великой Стеной, Страна Неоновых Огней тоже была защищена барьером и стенами. Незваное приближение расценивалось как враждебный акт и влекло за собой атаку.

Еще не приблизившись к барьеру, их путь преградил патрульный отряд.

— Стойте! Впереди территория Страны Неоновых Огней! Посторонним вход воспрещен!

— Мы делегация из Государства Лун, прибыли в вашу страну для обсуждения важных дел. Вот наша верительная грамота. Прошу вас доложить о нашем прибытии! — Тан Мэнсюэ достала заранее подготовленный документ и передала его командиру отряда.

Командир развернул грамоту и, увидев на ней множество печатей маршалов, сразу стал серьезным. Обычно для дипломатического визита было достаточно одной печати. А чтобы были собраны печати всех семи маршалов, он видел впервые! Это говорило о том, какое значение Государство Лун придавало этим переговорам. Командир, естественно, не смел медлить.

В обычное время он бы немедленно провел их в страну. Но эта ночь была особенной. Великий жрец строго-настрого запретил принимать любых иностранных гостей. Он, естественно, не смел самовольно впускать их.

— Господа послы, подождите немного, я сейчас же доложу! — слегка поклонившись, сказал командир.

Ван Тяньмин, скрестив руки на груди, небрежно бросил:

— А внутри подождать нельзя? Снаружи холодно…

— Прошу прощения, приказ Великого жреца. Сегодня ночью без его разрешения никто не может войти в страну, — покачал головой командир.

— Вот это ваше гостеприимство! Держать гостей на…

— Ладно… не усложняй ему жизнь! — Ван Тяньмин хотел было возразить, но Тан Мэнсюэ остановила его и, слегка поклонившись, сказала: — Будьте добры, доложите о нас. Мы подождем здесь.

— Прошу прощения, я сейчас же доложу! — командир, взяв грамоту, вместе со своим отрядом быстро скрылся из виду.

Но, прождав на месте почти полчаса, они так и не увидели его возвращения.

— Что происходит… почему ворота до сих пор не открыты? — дрожа от холода, сердито пробормотал Ван Тяньмин.

Фэй Яньна тоже выглядела очень серьезной.

— Если у Страны Неоновых Огней такое отношение, то, я думаю, и говорить не о чем…

— Ждем еще пятнадцать минут. Если не придут, придется возвращаться! — твердо сказала Тан Мэнсюэ.

Услышав это, Ши Цаннань забеспокоился. Они с таким трудом добрались до Страны Неоновых Огней, и теперь, даже не войдя, должны были возвращаться. С этим никто не мог смириться. К тому же, если переговоры провалятся, Государство Лун, скорее всего, начнет масштабное наступление на Храм Небесного Защитника.

— Э-эм, может, мне попробовать? — Ши Цаннань вышел вперед.

Тан Мэнсюэ обрадовалась, но, стараясь сохранять спокойствие, взглянула на него.

— Ты уверен?

— Я знаком с командиром ворот. Может, он окажет мне услугу, — слегка поклонившись, объяснил Ши Цаннань.

— Ладно… попробуй. Но у тебя только пятнадцать минут! — немного подумав, небрежно кивнула Тан Мэнсюэ.

— Слушаюсь! Я быстро! — Ши Цаннань отделился от группы и в одиночестве полетел к воротам.

И он, действительно, не подвел. Неизвестно, о чем он говорил с охранниками, но закрытые ворота приоткрылись, впустив его внутрь. Однако впустили только его одного. Едва он вошел, как ворота тут же закрылись.

«Похоже, у этого парня неплохое положение в Стране Неоновых Огней…» — увидев, как легко вошел Ши Цаннань, пробормотала Фэй Яньна.

Тан Мэнсюэ нахмурилась.

— Если бы не это, маршал Гуань не послал бы его с нами. Надеюсь, он сможет убедить Великого жреца, иначе мы зря сюда прилетели.

Едва Ши Цаннань вошел в ворота, как сзади повеяло густым запахом крови. В воздухе закружились бесчисленные кровавые лепестки сакуры. Не успел он обернуться, как к его шее приставили холодное лезвие кровавой катаны.

— Госпожа Ци Ин, что это значит? — Ши Цаннань покрылся холодным потом и не смел пошевелиться.

Это была Второй жрец Храма Небесного Защитника, самая доверенная помощница Великого жреца. Очевидно, Великий жрец уже знал о прибытии делегации, иначе не послал бы в такой важный день свою правую руку разбираться с этим.

— Господин Цаннань, вы что, забыли, какой сегодня день? — Ци Ин приоткрыла свои алые губы. В ее спокойном голосе слышалась леденящая душу угроза.

— Я, естественно, знаю. Но на этот раз делегацию возглавляю не я. Я ничего не мог поделать! — с несчастным видом объяснил Ши Цаннань.

Голос Ци Ин немного смягчился, но катану она не опустила.

— Ты уверен, что они действительно пришли на переговоры?

— Конечно… официальные власти Государства Лун на этот раз настроены очень серьезно. Я видел дипломатическую ноту, условия очень щедрые, — терпеливо объяснил Ши Цаннань.

— Почему именно сегодня ночью? Неужели это какой-то заговор? — нахмурилась Ци Ин.

— Говорят, на днях в Восточно-Китайском море видели ночного демона-зверя. Может, это просто совпадение… — почесав затылок, Ши Цаннань продолжил: — К тому же, даже если у них и есть злые намерения, что могут сделать несколько сопляков?

Услышав это, Ци Ин задумалась. Великий жрец, посылая ее, был очень уклончив. Он и не отказал делегации во въезде, и не разрешил. Очевидно, он сам колебался. Именно поэтому Ци Ин не осмеливалась открывать ворота и впускать неизвестных.

— Госпожа Ци Ин, вы уверены, что переговоры Великого жреца с Церковью Бездны увенчаются успехом? — Ши Цаннань, как и подобает искусному дипломату, в полной мере использовал свои сильные стороны.

Несколькими фразами он заставил Ци Ин засомневаться. Хотя она и не высказала своего мнения, но кровавая катана, приставленная к его шее, медленно опустилась.

В этот момент Ци Ин тоже была в замешательстве. Что, если переговоры с Церковью Бездны провалятся? А тут они еще и окончательно испортят отношения с Государством Лун. У Храма Небесного Защитника не останется путей к отступлению.

Ши Цаннань, видя, что она колеблется, поспешил добавить:

— Да и в крайнем случае, даже если Великий жрец договорится с Церковью Бездны, мы можем взять делегацию в заложники. Мы ничего не теряем.

----------

Том 1 Глава 380

— Довольно логично… — задумчиво кивнула Ци Ин.

Все знали, что Тан Мэнсюэ была невестой Бай Сюаньбина и жемчужиной семьи Тан. Пока она находилась на острове, военные Государства Лун, несомненно, будут действовать с большой осторожностью и не осмелятся применить силу.

— В таком стопроцентно выгодном деле, о чем тут еще сомневаться? — видя, что назначенное время почти истекло, Ши Цаннань забеспокоился.

За короткое время он успел понять характер Тан Мэнсюэ и ее спутников. Эти люди всегда держали свое слово. Если они сказали, что через пятнадцать минут улетят, то так и сделают!

— Дайте мне еще подумать… — Ци Ин потерла лоб, ее лицо выражало крайнее смятение.

Разум подсказывал ей, что впустить делегацию — лучший вариант. Но женская интуиция заставляла ее медлить с окончательным решением. Она чувствовала, что в этом деле что-то не так, но не могла понять, что именно…

Пока Ци Ин колебалась, с высокой башни спустился часовой.

— Госпожа жрица, делегация Государства Лун развернулась и улетает.

— Что?! — зрачки Ци Ин сузились, и чаша весов, на которой она взвешивала все «за» и «против», окончательно склонилась. — Господин Цаннань, во что бы то ни стало уговорите их вернуться! Я сейчас же открою ворота!

— Слушаюсь! — решительно кивнул Ши Цаннань и пулей вылетел за ворота.

Едва он ушел, как к Ци Ин вернулось хладнокровие.

— Ко мне! Быстро приведите Мико Божественного Ока!

— Есть!

Так называемая Мико Божественного Ока была сильнейшей в Храме Небесного Защитника в области обнаружения. Ни духи, ни невидимые существа не могли укрыться от ее божественного взора. Она была нужна для того, чтобы никто не смог тайно проникнуть в Страну Неоновых Огней.

Но даже так, Ци Ин все еще была неспокойна. Немного подумав, она приказала рассыпать за воротами тонкий слой извести. Учитывая особый статус делегации, она не осмеливалась использовать более очевидные методы обнаружения. Хотя посыпание известью и казалось примитивным, но этот метод был очень эффективен. Даже если невидимый человек сможет обмануть Мико, он все равно оставит следы. А если он попытается лететь, то поднимет в воздух пыль!

Лишь приготовив все это, Ци Ин с облегчением приказала полностью открыть ворота.

— Г-госпожа глава, постойте! — Ши Цаннань, приложив неимоверные усилия, наконец-то догнал делегацию.

Тан Мэнсюэ медленно обернулась и небрежно сказала:

— А я уж думала, ты так увлекся, что и возвращаться не собираешься!

— Госпожа глава, что вы! Я предан Государству Лун, как я мог не вернуться! — тяжело дыша, с улыбкой сказал Ши Цаннань. — Вы не представляете, какие они упрямые. Мне стоило больших трудов…

— К делу! — скрестив руки на груди, нетерпеливо сказала Фэй Яньна.

Ши Цаннань перестал ходить вокруг да около и сказал прямо:

— В общем… они наконец-то согласились нас впустить!

— Хмф… теперь-то они передумали. А раньше о чем думали? — холодно хмыкнул Ван Тяньмин.

Чем более нетерпеливыми они сейчас выглядели, тем меньше подозрений вызывали. Наоборот, если бы они сейчас бросились ко входу, это бы насторожило противника.

— Сначала они нас унизили, а теперь хотят, чтобы мы вели переговоры? Я думаю, говорить не о чем! — Ван Тяньмин, все поняв, тут же подыграл.

— Н-нет… не надо! — Ши Цаннань чуть не расплакался и с надеждой посмотрел на Тан Мэнсюэ.

Тан Мэнсюэ в этот момент волновалась больше всех, но старалась сохранять спокойствие. После долгого молчания, словно пережив внутреннюю борьбу, она, наконец, кивнула.

— Ладно, ладно… общее благо важнее. Возвращаемся!

— Госпожа глава, вы мудры! — Ши Цаннань вздохнул с облегчением и поспешил вперед, чтобы показать дорогу.

Увидев, что вдалеке открываются закрытые ворота и временно отключается защитный барьер, а из ворот выходит приветственная делегация, скрытый в тени Бай Сюаньбин невольно улыбнулся. В этой психологической игре они, очевидно, одержали победу.

Однако Бай Сюаньбин не терял бдительности. Он заметил, что на каменных плитах за воротами рассыпан какой-то белый порошок. Это говорило о том, что Храм Небесного Защитника все еще был настороже.

«Хмф… похоже, они не до конца нам доверяют», — нахмурившись, подумал Бай Сюаньбин. — «Но эта маленькая уловка меня не остановит!»

В этот момент знак Белого Тигра на его руке вспыхнул. Невидимая Смертоносная аура Инь полностью скрыла его присутствие, и он идеально слился с ночной тьмой.

— Приветствуем вас, уважаемые послы! Простите за задержку! — еще не успела делегация приблизиться, как приветственная группа во главе с Ци Ин поклонилась.

Увидев это, Тан Мэнсюэ поняла, что въезжать на грифоне было бы невежливо, и медленно спустилась у ворот. Все спрыгнули с грифонов и направились к встречающим.

Тан Мэнсюэ не знала Ци Ин и, повернувшись к Ши Цаннаню, спросила:

— А это кто?

Ши Цаннань поспешил представить:

— Это Второй жрец Храма Небесного Защитника, госпожа Ци Ин…

— О… значит, правая рука Великого жреца. Неудивительно, что такая важная персона, — нахмурившись, холодно сказала Тан Мэнсюэ.

— Простите, что заставили вас так долго ждать. Это наша вина. Я приношу вам свои извинения! — Ци Ин с улыбкой почтительно поклонилась.

Видя ее смирение, Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна, наоборот, нахмурились. Они заметили стоявшую рядом с Ци Ин женщину в одеянии жрицы и забеспокоились. Ее глаза светились слабым золотым светом, и она постоянно осматривала их, словно что-то искала.

— Можно войти? — поторопила Тан Мэнсюэ.

Ци Ин не спешила с ответом, а оглянулась. Лишь когда Мико Божественного Ока слегка покачала головой, она повернулась и, уступив дорогу, сказала:

— Конечно, уважаемые послы, прошу!

Тан Мэнсюэ кивнула и повела делегацию к воротам. Она, естественно, заметила известь на земле и невольно спросила:

— Это у вас такой обычай?

— Что вы, госпожа. Просто в последнее время в городе была эпидемия, вот мы и посыпали известью для дезинфекции… — немного замешкавшись, с улыбкой объяснила Ци Ин.

— О? Тогда я хорошенько потопчусь! — Тан Мэнсюэ, конечно, не поверила в ее байку, но намеренно пошла по самому толстому слою извести.

Но, кроме следов членов делегации, других следов не было. И пыль не поднималась. Увидев это, Ци Ин окончательно успокоилась. Она махнула рукой, и скрытые в тени элитные ниндзя быстро отступили.

Она и не подозревала, что Бай Сюаньбин все это время следовал за Тан Мэнсюэ и проник на территорию Страны Неоновых Огней. Овладев «Голографическим полем», он научился контролировать гравитацию с такой же легкостью, как собственными руками. Он парил в воздухе, не шелохнувшись, и, естественно, не мог поднять ни пылинки.

Делегацию Государства Лун под личным «сопровождением» Ци Ин, наконец, доставили в Императорский двор Небесного Защитника. Храм Небесного Защитника находился в самом его сердце. Теоретически, это была духовная организация при дворе. Но с тех пор, как Каминазуки стал Великим жрецом, храм быстро разросся и вышел из-под контроля императорской семьи.

Теперь Императорским двором Небесного Защитника номинально правила юная Императрица Небесного Защитника, но на самом деле власть давно была узурпирована Великим жрецом, а императрица была лишь марионеткой. Даже для того, чтобы войти в императорский двор, не нужно было спрашивать ее разрешения.

Вопреки ожиданиям увидеть пышный и великолепный дворец, войдя во двор, все почувствовали гнетущую атмосферу. Повсюду стояли уродливые статуи, и время от времени раздавались жуткие крики воронов.

— Уважаемые послы, вы, должно быть, устали с дороги. Сегодня, пожалуйста, отдохните. Это все-таки важный государственный объект, прошу вас без надобности не бродить, чтобы не вызывать ненужных недоразумений… — проводив делегацию до места, специально напомнила Ци Ин.

Тан Мэнсюэ и остальные, естественно, согласились. Они и не собирались никуда выходить.

— Охранять это место! Ни одна муха не должна пролететь! — закрыв дверь, Ци Ин сбросила маску улыбки, и ее лицо стало холодным и зловещим.

— Есть! — решительно кивнул начальник охраны.

Хотя Ци Ин и успокоилась насчет делегации, но, размещая их, она все равно была очень осторожна. Она специально поселила их на окраине храма и под предлогом охраны установила за ними строгое наблюдение.

Возможно, Тан Мэнсюэ и остальные, находясь внутри, и не замечали, насколько строгим было это наблюдение, но Бай Сюаньбин, паря в воздухе, все прекрасно видел.

----------

Том 1 Глава 381

В кажущемся безмятежным дворе пряталось множество элитных ниндзя в черном. Стоило делегации сделать хоть одно неосторожное движение, как тут же пролилась бы кровь…

Не задерживаясь, Бай Сюаньбин незаметно последовал за Ци Ин. Императорский двор Небесного Защитника был огромен, и его ментальная сеть не могла покрыть его полностью. Вместо того чтобы бродить вслепую, он решил следовать за Ци Ин. Скорее всего, она направлялась к Великому жрецу, чтобы доложить о прибытии делегации.

Следуя за ней, Бай Сюаньбин незаметно добрался до самого сердца Храма Небесного Защитника. Это был строго охраняемый черный алтарь, в центре которого находилось Око Бездны. В этот момент оно впитывало сущность луны, накапливая энергию для создания пространственного разлома.

Каминазуки стоял в центре алтаря, заложив руки за спину, и молча ждал прибытия Апостола Бездны. Почувствовав приближение Ци Ин, он медленно обернулся и тихо спросил:

— Ты пришла. Как все прошло?

— Докладываю, Великий жрец, делегация Государства Лун не представляет угрозы. Я уже разместила их, — опустившись на одно колено, доложила Ци Ин.

Услышав, что она действительно впустила делегацию, Великий жрец нахмурился. Но было уже поздно что-либо менять.

— Что ж… иметь запасной путь — не так уж и плохо, — махнув рукой, небрежно сказал он.

Ци Ин медленно встала.

— Великий жрец, мы действительно собираемся сотрудничать с Церковью Бездны?

— У нас нет другого выбора, — с беспомощностью вздохнул Великий жрец, его лицо было серьезным. — Государство Лун, скорее всего, уже ненавидит нас. Их нынешние переговоры — лишь временная мера. Сотрудничество с ними — худший из вариантов.

— Но… я не думаю, что Церкви Бездны можно доверять. Что, если они нас предадут, когда мы им больше не понадобимся? Мы окажемся между двух огней, — сжав губы, высказала свои опасения Ци Ин.

Церковь Бездны никогда не славилась честностью. Как только они перестанут быть им полезны, их, несомненно, безжалостно выбросят. И тогда Храм Небесного Защитника окажется в очень опасном положении, на грани уничтожения.

— Это и меня беспокоит… — на лице Великого жреца отразилась тревога. После долгого молчания он сказал: — Именно поэтому я придаю такое большое значение этой встрече. Я хочу окончательно решить этот вопрос.

— А если они откажутся? Что мы будем делать? — тихо спросила Ци Ин.

— Тогда придется действовать решительно, разорвать с ними все отношения и преподнести их головы в качестве знака верности… — на губах Великого жреца появилась зловещая усмешка. — Передай мой приказ: если переговоры провалятся, по знаку разбитой чаши, без колебаний, убить всех!

— Слушаюсь! — поклонившись, ответила Ци Ин.

Однако они не знали, что их разговор был полностью подслушан Бай Сюаньбином.

«Хмф… пока я здесь, о переговорах можете и не мечтать!» — поглаживая подбородок, подумал Бай Сюаньбин, в его глазах блеснул лукавый огонек.

Как он и предполагал, отношения между Храмом Небесного Защитника и Церковью Бездны были не такими уж и хорошими. Это был лишь временный союз, и в критический момент они были готовы всадить друг другу нож в спину.

Внезапно Око Бездны полностью открылось, и черный алтарь сильно затрясся. Вокруг него сгустился густой черный туман, от которого веяло леденящим ужасом. Разлом Бездны, словно пасть гигантского зверя, зиял, источая холодный ветер и жуткий смех.

В этот момент тишину нарушили тяжелые шаги. Из разлома медленно вышла группа адептов в черном. В слабом свете их фигуры казались неестественно высокими и таинственными. На их плечах висели тяжелые цепи, в руках они держали темные гримуары, а от них исходила ледяная аура. Хотя они и были худыми, их шаги были тяжелыми и уверенными. Каждый шаг отдавался глухим эхом.

Великий жрец, до этого выглядевший расслабленным, тут же напрягся. Он, не колеблясь, поклонился и почтительно произнес:

— Приветствуем кардинала в черном!

— Хе-хе-хе… а ты, Великий жрец, как всегда, проницателен! — раздался из разлома пронзительный смех.

Затем в поле зрения появилась фигура в черной мантии, расшитой таинственными рунами, которые, казалось, обладали силой околдовывать. Лицо кардинала в черном было скрыто под капюшоном, видны были лишь глубокие и холодные кроваво-красные глаза, в которые было страшно смотреть.

Топ-топ-топ…

Каждый его шаг казался легким, но приземлялся он с такой силой, что весь алтарь содрогался. Мантия развевалась на холодном ветру, издавая шуршащий звук, что придавало ему еще больше властности и таинственности. Группа элитных адептов, словно его тень, следовала за ним, не смея отставать ни на шаг.

Кардинал в черном не делал ничего особенного, но одно его появление, казалось, подчинило себе весь мир. Каждое его движение, каждый взгляд внушал невольный страх и трепет. Кроме Каминазуки и Ци Ин, все присутствующие ощущали ужасающее давление.

— Давно не виделись, кардинал в черном! Вы выглядите еще лучше, чем прежде! — с улыбкой громко польстил Каминазуки.

Кардинал в черном рассмеялся.

— Хе-хе-хе… это все благодаря тебе. Говорят, ты изрядно потрепал этого пацана, Бай Сюаньбина!

— Что вы… это пустяки! — махнув рукой, Каминазуки продолжил: — Я приказал приготовить лучший чай. Может, перейдем в другое место и поговорим?

— Отличная идея! Пойдем! — кивнул кардинал в черном.

Они, обнявшись за плечи, направились в гостиную. Плотные ряды стражи последовали за ними.

Бай Сюаньбин хотел было последовать за ними, но его ментальная сеть уловила нечто странное. Из разлома Бездны исходили сильные энергетические колебания, уступавшие по силе лишь тем, что исходили от кардинала в черном. Однако эти колебания длились недолго и исчезли, как только их источник покинул разлом.

Бай Сюаньбин резко обернулся, но на черном алтаре было пусто. Ни души, ни даже тени. Похоже, это был еще один мастер скрытности. Но, к сожалению для него, от ментальной сети Бай Сюаньбина было не укрыться.

Судя по кратковременным энергетическим всплескам, этот человек по силе уступал лишь кардиналу в черном. Если он не ошибался, это был один из трех высших апостолов Бездны. А из тройки лучших в скрытности был Второй апостол — Ламор.

«Интересно… похоже, кардинал в черном думает так же, как и я», — Бай Сюаньбин тут же все понял.

Судя по тому, что кардинал в черном привел с собой большое количество адептов и тайно послал Второго апостола, он тоже был готов ко всему!

Бай Сюаньбин не только не забеспокоился, но и, наоборот, обрадовался. Чем больше хаоса, тем легче ему будет ловить рыбу в мутной воде…

Пока Бай Сюаньбин размышлял, что предпримет Второй апостол, тот сделал тот же выбор, что и он. Пока результат переговоров неясен, Ламор понимал, что нет смысла рисковать и искать книгу смены профессии. Он тихо последовал за основной группой, ловко перепрыгивая с крыши на крышу.

«Хе-хе… становится все интереснее. Пусть буря грянет сильнее!» — подумал Бай Сюаньбин, в его глазах блеснул зловещий огонек.

Без колебаний он тоже последовал за ними. Пока он не внесет сумятицу, искать книгу в одиночку было слишком рискованно.

Следуя за Великим жрецом, Бай Сюаньбин добрался до закрытой гостиной. И стража Храма Небесного Защитника, и адепты Церкви Бездны остались снаружи. Лишь Ци Ин вошла в гостиную вместе с Великим жрецом.

Но в тот момент, когда дверь закрывалась, Бай Сюаньбин и Ламор, словно призраки, один за другим проскользнули внутрь.

Кардинал в черном не возражал против присутствия Ци Ин. В конце концов, он и сам тайно привел с собой человека. Он и не подозревал, что, кроме них четверых, в гостиной был еще и пятый.

В этот момент Бай Сюаньбин спокойно парил под потолком, наблюдая за всем происходящим.

— Ваше Преосвященство, прошу, садитесь! — с улыбкой поклонился Великий жрец.

— Тогда я не буду скромничать… — кардинал в черном взмахнул рукавом и уселся на главное место.

Такое бесцеремонное поведение заставило Каминазуки, истинного хозяина, на мгновение измениться в лице. Но он быстро взял себя в руки и с улыбкой сел на место для гостя.

— Хороший чай нужно заваривать медленно… — Каминазуки не спешил начинать переговоры, а неторопливо занялся чайной церемонией.

Кардинал в черном, постукивая пальцами по столу, небрежно спросил:

— Говорят, твой с таким трудом выращенный механический хакер был побежден этим пацаном, Бай Сюаньбином?

— Всего лишь неудачный эксперимент, не стоит упоминания… — с улыбкой кивнул Каминазуки, не отрицая.

— Неплохо, неплохо… один эксперимент, и загнал этого зазнайку в угол. Механический хакер, и впрямь, его криптонит, — не скрывая волнения, пробормотал кардинал в черном.

— Это ведь только первая версия. Без опыта, с неидеальным набором навыков. Неудивительно, что Бай Сюаньбин нашел его слабое место, — небрежно покачал головой Каминазуки, наливая себе чай.

Кардинал в черном понял намек и взволнованно спросил:

— Похоже, у тебя есть и другие, более сильные механические хакеры?

Каминазуки загадочно улыбнулся, не подтверждая и не отрицая. Он сменил тему и спокойно сказал:

— Кстати… говорят, после смерти кардинала в белом до сих пор не выбрали преемника.

Услышав это, взволнованный взгляд кардинала в черном тут же стал ледяным. Теплая атмосфера мгновенно остыла, и слышно было лишь бульканье закипающего чая.

Великий жрец, наконец, озвучил свою цель: он хотел занять место покойного кардинала в белом и стать одним из руководителей Церкви Бездны.

----------

Том 1 Глава 382

Церковь Бездны, несмотря на кажущийся хаос, на самом деле была строго иерархической фанатичной организацией. Помимо Папы Бездны, самыми высокими постами были посты кардиналов в черном и белом. Из-за различий в догматах и вере, эти две фракции всегда были в состоянии вражды.

После смерти кардинала в белом, Папа Бездны не оставлял попыток найти ему преемника. Но из-за тяжелых потерь в последней войне и тайных махинаций кардинала в черном, до сих пор никто не был назначен на эту должность.

И вот теперь Великий жрец, затронув эту тему в присутствии кардинала в черном, наступил ему на больную мозоль. Если Великий жрец станет кардиналом в белом, он не только получит благословение Короля Демонов, но и Белый гримуар. Тогда он не только сможет соперничать с ним по силе, но и, несомненно, объединит разрозненных ныне последователей белой фракции. А с учетом его влияния в Храме Небесного Защитника, он, вероятно, сможет полностью подавить его и в плане власти!

— А вы, сударь, не слишком ли многого хотите? — подавив гнев, процедил кардинал в черном.

Каминазуки, сохраняя спокойствие, ответил:

— Ваше Преосвященство, не гневайтесь. Я уверяю вас, что, став кардиналом в белом, я ни в коем случае не буду вам противостоять.

— Хмф… а ты знаешь, кем мне приходился покойный кардинал в белом? — холодно усмехнулся кардинал в черном.

— Об этом я не слышал… — покачал головой Каминазуки.

— Предыдущий кардинал в белом был моей женой… — кардинал в черном, кажется, вспомнил что-то неприятное и опустил голову. — Перед лицом настоящего искушения, так называемое доверие хрупко, как бумага. Кардиналы в черном и белом обречены быть врагами!

На мгновение Каминазуки замолчал. Изначально он думал, что, став кардиналом в белом, сможет привлечь на свою сторону кардинала в черном. Теперь он понял, насколько был наивен. Они никогда не смогут быть в одном лагере…

— Ты действительно готов стать моим врагом? — глаза кардинала в черном зловеще блеснули, и из темного гримуара, который он держал в руках, вырвалась густая демоническая энергия.

Ужасающая аура мгновенно заполнила весь зал, словно из клетки вот-вот вырвется дикий зверь. На лбу Ци Ин выступил холодный пот, ее правая рука уже потянулась к кровавой катане на поясе.

«Деритесь, деритесь…» — видя, как атмосфера накаляется и вот-вот взорвется, Бай Сюаньбин, наблюдавший за всем с потолка, мысленно молился.

Глоть…

Каминазуки тоже был напуган этой ужасающей аурой и невольно сглотнул. Хотя это и была его территория, и в бою он, возможно, и не проиграл бы, но даже победа досталась бы ему дорогой ценой…

— Ваше Преосвященство, успокойтесь! Мы еще можем договориться! — Каминазуки первым нарушил молчание и, медленно встав, сказал: — Это отличный зеленый чай. Сначала остыньте…

«Этот трус… в самый ответственный момент сдрейфил!» — видя, что Каминазуки сдался, Бай Сюаньбин чуть не бросился вниз, чтобы дать ему пощечину.

Но когда Каминазуки встал, чтобы налить чаю кардиналу в черном, в его голове родилась гениальная идея.

«Хмф… раз огня не хватает, я вам подброшу искорку!»

В тот момент, когда Каминазуки наклонился, чтобы налить чаю, Бай Сюаньбин использовал «Голографическое поле». Чашка, скрытая под широким рукавом Каминазуки, неконтролируемо соскользнула к краю стола.

Хрясь!

Под действием мощной гравитации маленькая чашка разлетелась вдребезги. Звон разбитой чашки эхом разнесся по залу, прозвучав в ночной тишине особенно пронзительно.

«Черт!» — мысленно выругался Каминазуки.

Не успел он придумать, как объясниться, как снаружи послышались звуки ожесточенной драки. Услышав звон разбитой чашки, стража внезапно атаковала адептов в черном. Застигнутые врасплох, те понесли тяжелые потери, многие пали в лужах крови. Но, опомнившись, они тут же начали яростно контратаковать.

Драка снаружи становилась все ожесточеннее. Алая кровь окрасила белые бумажные ширмы, а густой запах крови просочился в щели…

Вжи-их!

Увидев это, Ци Ин, которая до этого колебалась, первой бросилась с мечом на кардинала в черном. Острое лезвие мгновенно разрубило чайный столик и с неудержимой силой устремилось к лицу кардинала в черном.

Темный гримуар в его руках сам собой раскрылся, и из него вырвалась черная демоническая лапа.

Дзынь!

В момент столкновения раздался ужасающий взрыв. Весь зал не выдержал такого давления и взорвался изнутри. Продержавшись менее трех секунд, кровавая катана Ци Ин была выбита из ее рук. Огромная черная демоническая лапа с молниеносной скоростью схватила ее за талию.

Пфф!

Лишь слегка сжав, она заставила Ци Ин сплюнуть сгусток крови.

Видя, что пути назад нет, Каминазуки был вынужден вступить в бой.

— Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги! — с громким криком он сконцентрировал в своей правой руке яростную золотую молнию.

Он вытащил из пустоты древний меч. Он был словно выкован из чистого золота, но сиял еще ярче. Узоры на лезвии напоминали переплетающиеся молнии, и каждый из них таил в себе ужасающую силу.

Один удар — и золотая молния, словно шторм, обрушилась вниз, озарив небо.

Словно первый снег под палящим солнцем, черная демоническая лапа была отрублена у самого основания. Удар был так силен, что пространство вокруг на мгновение исказилось.

Освободившись, Ци Ин тут же переместилась к Великому жрецу.

— Щенок… а ты смелый! Как ты посмел напасть на меня! — взревел кардинал в черном, сжимая кулаки до хруста.

Хотя он и пришел на переговоры не с чистыми намерениями, но он никак не ожидал, что Великий жрец осмелится разорвать отношения.

Великий жрец посмотрел на осколки чашки, его лицо стало серьезным. Такое развитие событий было совсем не тем, чего он хотел. Но теперь, даже если бы он попытался объясниться, ему бы уже не поверили.

Вместо того чтобы унижаться, лучше идти до конца и сначала разобраться с кардиналом в черном! В конце концов, став кардиналом в белом, он все равно стал бы его врагом. Лучше убить его сейчас, пока он один, чем ждать, пока он вернется в Церковь Бездны и соберет силы. Таким образом, у него будет козырь и для сотрудничества с Государством Лун, и для того, чтобы стать кардиналом в белом.

Подумав об этом, он медленно поднял свой меч.

— Лишние слова бесполезны… сегодня ты умрешь!

— Хе-хе-хе… и ты думаешь убить меня этим сломанным артефактом? — кардинал в черном рассмеялся от ярости, его кроваво-красные глаза были полны презрения.

Его темный гримуар был одним из величайших артефактов эпохи Повелителя Демонов! Даже если со временем его сила ослабла, он все равно был несравним с изношенным мечом Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги.

— Хех… — усмехнулся Каминазуки, его взгляд стал острым. — А если не один, а три?

Едва он договорил, как вспыхнул ослепительный золотой свет, озарив почти весь Храм Небесного Защитника. Сквозь яркий свет можно было увидеть, что на поясе Каминазуки появилось древнее зеркало, а за его спиной парили восемь золотых магатам, медленно вращаясь, словно живые.

Это были два других священных артефакта Страны Неоновых Огней — Зеркало Ята-но-Кагами и Яшма Ясакани-но-Магатама!

Зеркало Ята-но-Кагами считалось абсолютной защитой, способной отразить любую атаку. Меч Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги — самым острым мечом в мире, который мог разрубить все. А Яшма Ясакани-но-Магатама могла поглощать внешнюю энергию и преобразовывать ее в собственную силу.

Конечно, в описании этих трех артефактов было много преувеличений. Не говоря уже о прочем, меч и зеркало представляли собой неразрешимое противоречие.

Согласно правилам Страны Неоновых Огней, кроме меча, который хранился у главного жреца Храма Небесного Защитника, два других артефакта должны были находиться у императрицы. Неизвестно, как они все оказались в руках Великого жреца.

«Все три священных артефакта у него… неудивительно, что он так уверен в себе…»

----------

Том 1 Глава 383

Глядя на эту сцену, Бай Сюаньбин усмехнулся. Изначально он беспокоился, что Великий жрец не сможет противостоять кардиналу в черном. Но теперь его опасения оказались напрасными. Каминазуки был готов ко всему.

Однако Второй апостол, скрывавшийся в тени, не спешил вмешиваться. Очевидно, сила кардинала в черном была гораздо больше, чем казалось, и он пока не нуждался в помощи.

— Щенок, похоже, ты пришел подготовленным! — улыбка исчезла с лица кардинала в черном, и он стал серьезнее. Впрочем, страха в его глазах не было.

— Раз так, я покажу тебе, что такое настоящая сила! — кардинал в черном медленно взмыл в воздух, и темный гримуар начал бешено перелистываться. — Договор с небесным демоном: Вселение десяти тысяч демонов!

Бесчисленные темные духи вырвались из гримуара и вошли в его тело. Его и без того ужасающая аура начала расти на глазах. Яростная черная демоническая энергия распространилась повсюду, на мгновение затмив даже свет трех священных артефактов! Сквозь густой туман можно было смутно разглядеть за его спиной призрачный силуэт демона.

— Тс-с… — ощущая столкновение ужасающих аур внизу, Бай Сюаньбин невольно ахнул.

Он знал, что ему еще далеко до настоящих мастеров, но не ожидал, что разница будет такой огромной. Если бы ему пришлось сражаться с одним из них, не думая о побеге, он, скорее всего, был бы быстро повержен.

Пока Бай Сюаньбин размышлял, Второй апостол, до этого наблюдавший со стороны, наконец-то начал действовать. На самом деле, Ламор долго колебался: то ли немедленно отправиться на поиски книги смены профессии, то ли помочь кардиналу в черном. Лишь увидев ужасающую мощь трех священных артефактов, он решился на внезапную атаку.

Ламор намеренно обошел зону действия Зеркала Ята-но-Кагами и незаметно зашел Великому жрецу за спину. Он медленно поднял свой Демонический лук истребления и изо всех сил натянул тетиву.

Вжи-их!

Невидимая стрела пронзила воздух. Ее скорость и мощь были поразительны. Но в тот момент, когда она была выпущена, на ее наконечник подействовала невидимая сила притяжения. Стрела, летевшая точно в лоб Великому жрецу, слегка отклонилась вправо. Она пронеслась мимо его щеки, оставив неглубокую царапину.

Все это, конечно, было делом рук Бай Сюаньбина. Он с помощью «Голографического поля» изменил траекторию стрелы истребления.

«Как это возможно…» — Ламор был ошарашен.

Он был очень уверен в своем мастерстве. Обычно он мог попасть в комара с расстояния в тысячу метров. А сейчас, с расстояния в сто метров, да еще и по неподвижной цели, промах был немыслим. Но факт был налицо.

На мгновение замешкавшись, он, уже видимый, взмахнул демоническими крыльями и приготовился бежать. Внезапно на него обрушилась тяжесть, словно на спину взвалили невидимую гору. Хотя это и не пригвоздило его к месту, но его скорость упала до черепашьей.

— Как ты смеешь нападать на Великого жреца! Умри! — Ци Ин быстро заметила пытавшегося сбежать Ламора. Бесчисленные кровавые лепестки сакуры превратились в крылья, и она с яростью бросилась на него.

Видя, как Ци Ин приближается, Ламор запаниковал и отчаянно замахал крыльями. Но как бы он ни старался, его скорость оставалась жалкой.

При таком абсолютном преимуществе в скорости Ци Ин быстро взяла верх. Острые клинки кружили вокруг Второго апостола, и в мгновение ока Ламор был покрыт ранами.

— Братья, чего ждете! Все на него! — остальные жрецы, наблюдавшие со стороны, были рады, что не могут вмешаться в бой Великого жреца и кардинала в черном. И тут появился этот нападавший, который, к тому же, казался очень слабым. Они, естественно, не упустили возможности отличиться и, как сумасшедшие, бросились на него.

В этот момент произошло нечто странное. Невидимая гора, давившая на Ламора, внезапно исчезла, и его скорость тут же восстановилась. Ламор и сам был в недоумении, но, видя приближающуюся опасность, ему было не до размышлений.

— Стрела истребления: Рассеивание! — он мгновенно увеличил расстояние и, на ходу натянув тетиву, выпустил стрелу.

Стрела истребления с пронзительным свистом вылетела и в мгновение ока разделилась на бесчисленное множество стрел. И по силе, и по скорости они были несравнимы с предыдущей.

Два жреца, которые бросились вперед, чтобы урвать свой кусок славы, были тут же превращены в решето. Эта внезапная перемена напугала остальных, и они бросились врассыпную в поисках укрытия.

— Э-этот парень притворялся слабым!

— Черт… мы попались на его уловку!

— Чего боитесь… он один! В крайнем случае, будем биться до конца!

Несмотря на свой гнев, никто больше не осмеливался нападать. Шквал стрел прижал их к земле, не давая поднять головы.

— Наконец-то взялся за дело всерьез… — уголки губ Ци Ин приподнялись, ее расслабленный взгляд стал острым. — Похоже, и мне пора взяться за дело! Эзотерика: Танец кровавой сакуры!

Она медленно провела тонкими пальцами по лезвию кровавой катаны, и оно превратилось в мириады кровавых лепестков сакуры. Лепестки закружились вокруг нее, издавая свист, подобный свисту бесчисленных лезвий, рассекающих воздух. Присмотревшись, можно было увидеть, что каждый лепесток был невероятно острым. Эта, казалось бы, красивая картина таила в себе бесконечную угрозу…

Ламор тоже почувствовал огромное давление и начал беспокойно оглядываться. Частично это было из-за Ци Ин, но в основном — из-за страха перед неизвестным противником. Внезапные невидимые путы и необъяснимо отклонившаяся стрела — все это было слишком странно. Сначала он подумал, что это дело рук какого-то мастера из Храма Небесного Защитника, но теперь, похоже, все было не так.

— Куда ты смотришь? — невнимательность противника задела Ци Ин, и она сердито крикнула: — Твой противник сейчас — я!

С этими словами кровавые лепестки, кружившиеся вокруг нее, словно цунами, обрушились на него. Такой плотный и обширный шквал ударов Ламор, естественно, не осмелился недооценивать.

Хрясь!

Без долгих колебаний Ламор раздавил особый демонический кристалл Бездны. Бушующий поток черной демонической энергии вырвался наружу, устремившись в небо. Странные черные узоры быстро распространились по его рукам и всему телу. Его и без того ужасающая аура стала еще более пугающей.

Материализовавшаяся демоническая энергия превратилась в черный доспех, а демонический лук истребления в его руках окутался черными молниями.

— Истребление: Очищающий дождь! — когда Ламор снова натянул тетиву, его лук превратился в сложный демонический диск стрел.

Бесчисленные черные стрелы вылетели из диска, обрушившись на врага, словно ливень.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Бесчисленные стрелы и лепестки сакуры столкнулись в воздухе, вызвав оглушительный лязг. Эта сцена напоминала столкновение двух гигантских волн и была очень впечатляющей.

Оба они были мастерами высокочастотных атак по большой площади и на какое-то время не могли одолеть друг друга.

----------

Том 1 Глава 384

— Какая захватывающая сцена! — наблюдая издалека, Бай Сюаньбин не мог сдержать улыбки. Если бы не боязнь выдать себя, он бы непременно зааплодировал.

По его наблюдениям, силы противников были примерно равны. В ближайшее время победителя не будет. Если говорить о чистой силе, то ни Каминазуки, ни Ци Ин не были ровней кардиналу в черном и Второму апостолу. Но это была территория Храма Небесного Защитника, и у Великого жреца было преимущество домашнего поля. Постоянно прибывающее подкрепление рано или поздно дало бы ему перевес.

«Хе-хе… вы тут сражайтесь, а я пойду делом займусь!» — видя, что хаос нарастает, Бай Сюаньбин развернулся и покинул это опасное место.

Еще перед началом миссии он разработал детальный план. Все возможные места, где могла храниться книга смены профессии, были тщательно отмечены. Сейчас, когда большая часть сил Императорского двора Небесного Защитника была брошена на помощь Великому жрецу, двор был практически пуст, и Бай Сюаньбин мог не опасаться быть обнаруженным.

Он начал методично обыскивать отмеченные места, от наиболее вероятных к наименее. Первым делом он направился в Дворец Лунного Бога, резиденцию Великого жреца.

Бах!

Бай Сюаньбин ногой вышиб дверь и, не обращая ни на кого внимания, начал обыск. Бесчисленная мебель под действием Голографического поля взлетела в воздух. Различные предметы и книги были вывалены и аккуратно разложены на полу. На случай, если в комнате были тайники, он постоянно держал включенной ментальную сеть.

Но, обыскав все и перевернув Дворец Лунного Бога вверх дном, он так ничего и не нашел.

«Черт… где же она спрятана?» — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Но он не был из тех, кто уходит с пустыми руками. Перед уходом он собрал все ценные вещи из дворца и убрал их в мешок Цянькунь.

Опустошив все, Бай Сюаньбин снова открыл карту. Вычеркнув Дворец Лунного Бога, он начал искать следующую ближайшую цель.

«Следующий… Дворец Сияющего Солнца», — определив цель, он поспешил туда.

Тщательно обыскав и его, он снова ничего не нашел. Затем он поочередно посетил Библиотеку, Сокровищницу, Исследовательский институт… Кроме множества сокровищ, он так и не нашел никакой информации о механических хакерах.

«Черт… неужели он все время носит ее с собой?» — видя, что отмеченных на карте мест почти не осталось, Бай Сюаньбин забеспокоился.

Зная Великого жреца, вполне возможно, что он носил все материалы с собой. В таком случае, даже если он перевернет весь Императорский двор Небесного Защитника вверх дном, он ничего не найдет.

Погруженный в эти мысли, Бай Сюаньбин направился к последней отмеченной точке. Это был дворец нынешней императрицы. Он оставил его на потом, потому что все считали, что Великий жрец не будет настолько глуп, чтобы прятать что-то здесь. Но Императрица Небесного Защитника все же была номинальным правителем страны, и, возможно, его ждал неожиданный сюрприз.

И здесь его действительно ждал неожиданный сюрприз. У входа сидела жрица и, внезапно повернувшись в его сторону, опустила голову.

— Маршал Бай, вы наконец-то пришли!

Бай Сюаньбин вздрогнул и инстинктивно остановился. Присмотревшись, он узнал в жрице ту самую Мико Божественного Ока, которая стояла рядом с Ци Ин!

В тот же миг его охватил ледяной холод, волосы на теле встали дыбом. Он думал, что его план безупречен, но оказалось, что его раскрыли с самого начала.

В ужасе Бай Сюаньбин инстинктивно призвал снайперскую винтовку и нацелился на жрицу.

«Постой…» — немного успокоившись, он не стал нажимать на спусковой крючок.

Раз уж она давно его обнаружила, почему же притворялась, что ничего не видит? Если бы она разоблачила его в самом начале, у него не было бы шанса проникнуть внутрь.

«Чего она хочет?» — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин напряженно думал.

Судя по ее поведению, она определенно не была на стороне Великого жреца. Тогда, кроме него, во главе Императорского двора Небесного Защитника оставалась лишь императрица.

Бай Сюаньбин кое-что слышал об отношениях между императрицей и Великим жрецом. Ходили слухи, что Великий жрец лично убил предыдущего императора, отца нынешней правительницы. Более того, чтобы управлять марионеточным императором, он отравил ее старшего брата. Это произошло примерно шесть лет назад, когда ей было всего одиннадцать-двенадцать лет. Хотя это и не было официально задокументировано, но слухи ходили. Если они были правдивы, то можно было представить, как сильно она ненавидела Великого жреца…

Подумав об этом, Бай Сюаньбин медленно опустил винтовку и направился к ней.

— Ты меня видишь?

— Я вижу потоки ветра. Я лишь знала, что в делегации может быть еще один человек, — Мико Божественного Ока по-прежнему не поднимала головы.

«Вот оно что…» — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин и спокойно спросил: — «Раз ты меня не видишь, откуда ты знаешь, что я — Бай Сюаньбин?»

Изначально он думал, что она — класс восприятия, но оказалось, что она судила по потокам ветра. Это был один из немногих способов, которыми можно было его обнаружить. Неудивительно, что Ци Ин успокоилась и так легко впустила делегацию.

— Сначала я лишь подозревала. Но, увидев сегодняшние события, я поняла, что только у маршала Бая могут быть такие невероятные способности, — тихо объяснила Мико.

— Встань. Неудобно так разговаривать… — раз уж его раскрыли, Бай Сюаньбин временно вышел из невидимости.

— Слушаюсь! — Мико медленно встала, и свет в ее глазах постепенно погас.

Увидев Бай Сюаньбина воочию, она была поражена. Она слышала, что он — юный герой, но не ожидала, что он будет таким молодым.

— Как тебя зовут? — спросил Бай Сюаньбин.

— Можете звать меня Нанако.

— Нанако, легко запомнить… — Бай Сюаньбин оглядел ее и спросил: — Если я не ошибаюсь, жрицы должны служить Храму Небесного Защитника?

Нанако не стала скрывать и кивнула.

— Вы правы, я до сих пор служу в храме.

— Раз так, почему ты мне помогла? — спросил Бай Сюаньбин.

— Ради моей покойной сестры… — в глазах Нанако заблестели слезы.

Бай Сюаньбин, кажется, что-то понял и тихо спросил:

— Твоя сестра тоже участвовала в программе по созданию механических хакеров?

— Ее заставили. Только потому, что у нее была предрасположенность, Великий жрец силой забрал ее. А вскоре пришло известие о ее внезапной смерти от болезни, — сжав кулаки, процедила Нанако.

Поскольку вначале механическим хакерам не придавали большого значения, записи о них были неполными. А из-за уникальности профессии, вероятность успешной смены была крайне низкой. На начальном этапе исследований проводилось множество экспериментов на живых людях. Чтобы как можно быстрее найти идеальный способ, Великий жрец был готов на все. Большинство участников программы погибли в ходе жестоких экспериментов. Лишь благодаря огромному количеству данных появился первый успешный образец — Ватанабэ Хан.

Можно было бы подумать, что, получив полный способ смены профессии, Великий жрец прекратит эти бесчеловечные эксперименты. Но он, в погоне за идеальным набором навыков, стал еще более безумным. Сестра Нанако стала одной из его жертв. Ей даже не позволили забрать ее тело.

— Сколько человек погибло в этой программе? — нахмурившись, спросил Бай Сюаньбин.

— Я не знаю точно. Знаю только, что каждый день из Исследовательского института вывозили много тел… — покачала головой Нанако.

Взгляд Бай Сюаньбина стал холодным, от него исходила едва уловимая убийственная аура.

— Этот Каминазуки — настоящий изверг!

Чтобы создать профессию, способную противостоять ему, он не гнушался ничем, даже убивал своих. Как говорится, что посеешь, то и пожнешь. Он сам, не ведая того, посеял семена ненависти. Он, наверное, и не догадывался, что одна неприметная жрица приведет к таким серьезным последствиям.

Немного помолчав, Бай Сюаньбин указал на дверь.

— Это покои Императрицы Небесного Защитника?

— Да… это покои Ее Величества.

— Можешь нас представить? — тихо спросил Бай Сюаньбин.

— Конечно… прошу за мной! — Нанако с улыбкой повернулась и открыла дверь.

В нос ударил приятный аромат. Бай Сюаньбин огляделся и увидел, что обстановка во дворце была очень скромной, некоторые доски на полу даже заплесневели. Если бы он не видел это собственными глазами, он бы никогда не поверил, что это покои правителя страны. По сравнению с этим убогим дворцом, резиденция Великого жреца была верхом роскоши.

— Покои Ее Величества немного обветшали, простите за это, — кажется, Нанако угадала его мысли.

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой.

— Ничего, по крайней мере, здесь чисто…

Это была не просто вежливость. Дворец действительно был очень чистым. Иногда обстановка в доме отражает душевное состояние его хозяина. Очевидно, хозяйка этого дворца не отчаялась, несмотря на давление Великого жреца.

Под руководством Нанако Бай Сюаньбин, наконец, добрался до гостиной. Там, на подушке, сидела худенькая черноволосая девушка. Она была такой маленькой и, опустив голову, кажется, спала. Если бы не Нанако, Бай Сюаньбин никогда бы не подумал, что эта недоедающая девочка — Императрица Небесного Защитника.

— Ваше Величество… Ваше Величество! — Нанако подошла к ней и легонько потрясла.

Черноволосая девушка протерла глаза и пробормотала:

— Простите… я случайно уснула.

— Ваше Величество, пришел маршал Бай… — тихо напомнила Нанако.

Услышав это, девушка, которая еще секунду назад была сонной, вскочила на ноги. Возможно, из-за того, что она долго сидела на коленях, у нее потемнело в глазах, и она чуть не упала.

— Ваше Величество, вы в порядке! — Нанако вовремя ее подхватила.

Императрица с улыбкой покачала головой.

— Все в порядке… просто немного переволновалась.

— Ваше Величество… — слегка поклонился Бай Сюаньбин.

Императрица ответила поклоном и с улыбкой сказала:

— Маршал Бай, не стоит. Прошу, садитесь!

— Спасибо! — Бай Сюаньбин сел и спокойно сказал: — У меня не так много времени, поэтому я перейду сразу к делу. Если я буду слишком резок, прошу прощения…

— Я знаю, о чем вы хотите спросить. Способ смены профессии на механического хакера Каминазуки всегда хранит при себе. Все, кто помогал ему искать материалы, погибли при загадочных обстоятельствах. А после успешного эксперимента он избавился даже от исследователей, — серьезно сказала императрица.

«Это в его стиле…» — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин. — «Значит, только Каминазуки знает полный способ смены профессии…»

Похоже, его догадки были верны. Такой жадный до власти человек, как Каминазуки, не потерпел бы, чтобы кто-то еще знал такой секрет.

----------

Том 1 Глава 385

Неудивительно, что, перевернув весь Императорский двор Небесного Защитника вверх дном, он так и не нашел никаких связанных с этим материалов. В таком случае, все становилось гораздо проще. Достаточно было убить Каминазуки, и проблема была бы решена раз и навсегда.

Однако оставалась еще одна скрытая угроза. Он не знал, сколько механических хакеров тайно подготовил Великий жрец. Для него не имело значения, один их или сто. Это означало, что он не мог легко использовать свою механическую армию, что было для него смертельным ударом.

— Маршал Бай, вы беспокоитесь о том, что есть и другие механические хакеры? — внезапно спросила Императрица Небесного Защитника.

— Угу… — Бай Сюаньбин не стал отрицать и с горькой усмешкой кивнул. — У Каминазуки есть три священных артефакта. Без моей армии я, скорее всего, не смогу его победить.

— Нанако, приведи людей!

— Есть! — Нанако слегка поклонилась и быстро ушла.

Вскоре она вернулась с несколькими людьми. Как и у Ватанабэ Хана, некоторые части их тел были механизированы. Увидев их, Бай Сюаньбин тут же все понял.

Судя по синякам на их руках и ногах от долгого ношения кандалов, их держали в подземелье. Вероятно, узнав о поимке Ватанабэ Хана, Великий жрец, опасаясь повторения инцидента, взял их всех под контроль.

— Это все, кто успешно сменил профессию на механического хакера. Я передаю их в ваше распоряжение, маршал Бай, — серьезно сказала императрица.

«Вот же задачку мне подкинули…» — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин оказался в затруднительном положении.

Самый простой способ — убить их всех. Но тогда чем он будет отличаться от ненавистного ему Великого жреца? Особенно зная, что большинство из них были принуждены, он не мог поднять на них руку. Конечно, можно было бы их пожизненно заключить, но они ведь не совершили никакого преступления.

Увидев его затруднение, императрица, наоборот, улыбнулась.

— Маршал Бай, на самом деле, есть и другие решения.

— Какие? — поспешно спросил Бай Сюаньбин.

— Вы когда-нибудь слышали о зелье забвения? — с улыбкой спросила императрица.

— Что-то слышал. Говорят, оно позволяет забыть текущую профессию… — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин с сомнением сказал: — Но это же древнее зелье, его рецепт давно утерян.

— Рецепт действительно утерян, но в королевской сокровищнице еще остались готовые образцы, — с этими словами императрица взмахнула рукой, и на столе появилось несколько флаконов с темно-фиолетовой жидкостью.

Бай Сюаньбин внимательно посмотрел на них.

— Такое чудесное зелье… удивительно, что оно сохранилось до наших дней.

— Маршал Бай, вы не знаете. Зелье забвения действительно позволяет забыть профессию, но у него есть серьезный побочный эффект. Тот, кто его выпьет, потеряет десять лет жизни, — терпеливо объяснила императрица.

— Тс-с… — Бай Сюаньбин, собиравшийся прикоснуться к зелью, тут же отдернул руку.

Неудивительно, что это зелье было запрещено, а его рецепт утерян.

Императрица подняла голову и посмотрела на механических хакеров.

— Я знаю, что никто из вас не стал им по своей воле. Вы также знаете о побочных эффектах. Пить зелье или нет — решать вам.

— Я первый! — вперед вышел мужчина средних лет в очках.

С этими словами он, не колеблясь, взял один из флаконов, открыл его и залпом выпил. В тот момент, когда он пил, его механизированная левая нога постепенно вернулась в нормальное состояние. На его черных волосах появились седые пряди, а на лбу — морщины.

Глоть…

Увидев, как мужчина на глазах постарел, остальные механические хакеры сглотнули слюну.

Мужчина бросил пустой флакон и, посмотрев на остальных, сказал:

— Чего вы сомневаетесь? Что такое десять лет жизни по сравнению со свободой? Неужели вы хотите вернуться в темное подземелье?

При этих словах страх на их лицах мгновенно исчез, и они один за другим взяли зелье забвения. Десять лет жизни, конечно, были драгоценны, но свобода была еще дороже. Особенно после того, как их схватил Великий жрец, они прекрасно понимали, что их ждет. Либо они станут инструментами для борьбы с Бай Сюаньбином, либо проведут остаток жизни в темном подземелье, лишенные собственной воли. А выпив зелье, они могли вернуться к своей прежней жизни. Выбрать любимую профессию, а не быть бесполезными механическими хакерами, созданными лишь для борьбы с Бай Сюаньбином.

Глоть-глоть-глоть…

После недолгого колебания все выпили зелье. Лишь один седовласый старик, сжимая в руке флакон, дрожал всем телом, словно в его руке был не эликсир, а смертельный яд.

Другие, выпив зелье, теряли лишь десять лет жизни. А он мог потерять саму жизнь! Поэтому Бай Сюаньбин не стал его торопить, а молча ждал.

Увидев, что все остальные выпили, старик, наконец, набрался смелости и открыл флакон. Но когда он уже собирался выпить, Бай Сюаньбин вовремя его остановил.

— Маршал Бай, не беспокойтесь обо мне. Это мой выбор… — старик на мгновение замер, а затем выдавил из себя улыбку.

— Раз уж Ее Величество была так щедра и пожертвовала драгоценное зелье забвения, то и я не могу быть скупцом, — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин и, взмахнув рукой, выставил на стол несколько флаконов с золотой жидкостью.

Как и зелье забвения, на этих флаконах тоже были следы времени. Было видно, что они не были сделаны недавно. В Сокровищнице Демонических Богов Бай Сюаньбин нашел не только множество древних артефактов, но и немало древних зелий.

— Это называется зелье жизни. Оно обладает омолаживающим эффектом и может продлить жизнь на двадцать лет, — тихо представил Бай Сюаньбин.

— Э-это… это что, легендарное зелье бессмертия? — глаза старика округлились, он от волнения едва мог говорить.

— Кажется, его так называют. Но оно действует только в первый раз. Так что называть его зельем бессмертия — это преувеличение, — кивнул Бай Сюаньбин.

— Такое драгоценное сокровище… ради моей никчемной жизни, это…

— Что такое сокровище по сравнению с жизнью! — не дав ему договорить, Бай Сюаньбин открыл один из флаконов и силой влил его в рот старику.

По мере того, как золотая жидкость в флаконе уменьшалась, старик на глазах молодел. Выпив все, он из иссохшего старика превратился в крепкого мужчину средних лет.

— Не скажешь, а вы, дедушка, в молодости были крепким! — похлопав мужчину по плечу, с улыбкой подшутил Бай Сюаньбин.

— Что вы, маршал… — мужчина слегка поклонился и снова взял зелье забвения.

На этот раз на его лице не было и тени страха. Он залпом выпил его. Получить десять лет жизни да еще и избавиться от участи быть инструментом — от такого никто бы не отказался.

— А вы чего стоите? Пейте! — увидев, что остальные флаконы зелья жизни никто не трогает, с улыбкой поторопил их Бай Сюаньбин.

Но они по-прежнему стояли на месте, время от времени поглядывая на императрицу. Бай Сюаньбин достал зелье жизни лишь потому, что императрица первой пожертвовала зелье забвения. Поэтому, по идее, эти зелья были ответным подарком ей, и они, естественно, не смели их брать.

----------

Том 1 Глава 386

— Это подарок от маршала Бая. Можете пить, не стесняйтесь, — с улыбкой сказала Императрица Небесного Защитника.

Услышав это, все, наконец, успокоились и выпили по флакону зелья жизни. С тех пор, как их забрали для экспериментов, они были готовы к худшему. Они и не думали, что им так повезет — получить десять лет жизни даром. От такого никто бы не отказался.

— Вы можете идти. Мне нужно поговорить с маршалом Баем наедине, — махнув рукой, сказала императрица.

— Слушаюсь! — Нанако слегка поклонилась и вывела всех из гостиной.

Когда все ушли, Бай Сюаньбин медленно произнес:

— Ваше Величество, вы, должно быть, долго готовились к этому дню.

Их встреча, казалось, была случайностью. Но, присмотревшись, можно было понять, что все было не так просто. Даже сейчас, когда Императорский двор Небесного Защитника был практически пуст, марионеточной императрице было бы нелегко достать зелье забвения и тайно найти механических хакеров. Но она с легкостью все это сделала, что говорило о ее тщательной подготовке.

— Верно. С того дня, как меня заставили стать императрицей, я ни на миг не переставала думать о мести… — она невольно сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. — Не скрою от вас, я тайно заручилась поддержкой многих сил, враждебно настроенных к Великому жрецу. Но у меня не хватало смелости восстать. Лишь с вашим приходом я увидела надежду.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Бай Сюаньбин.

Императрица спокойно ответила:

— Я перекрыла линии связи. Сегодня ночью, кроме солдат, находящихся во дворе, никто из Страны Неоновых Огней не сможет прийти на помощь.

— Это хорошая новость, но… — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин замялся.

— Вы беспокоитесь о трех священных артефактах? — императрица угадала его мысли.

Бай Сюаньбин неловко кивнул.

— Я видел их мощь. Даже кардинал в черном ничего не смог с ним сделать. Победить его будет не так-то просто…

— А если у Великого жреца будет только меч Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги, вы сможете его убить? — немного подумав, спросила императрица.

— Можно попробовать! — кивнул Бай Сюаньбин.

— Тогда… это вам, — императрица медленно раскрыла ладонь.

На ней лежала особая сигнальная ракета с императорской печатью.

— Сигнальная ракета? — с недоумением посмотрел на нее Бай Сюаньбин.

— На самом деле, Зеркало Ята-но-Кагами и Яшму Ясакани-но-Магатама Великий жрец у меня одолжил… — на губах императрицы появилась горькая усмешка. — Сказал, что одолжил, а на самом деле, практически отобрал. Но контроль над ними все еще у меня. Только члены императорской семьи могут ими управлять.

— Понятно… как только я выпущу ракету, вы тут же отзовете два артефакта, — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Она не отзывала их сразу, потому что боялась, что материалы Великого жреца попадут в руки кардинала в черном. Если Церковь Бездны получит способ смены профессии на механического хакера, для Бай Сюаньбина это будет непоправимым ударом.

— Верно, именно так! — кивнула императрица.

— Но в таком случае у вас не останется пути к отступлению… — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин серьезно посмотрел на нее. — А если я не смогу победить Великого жреца или сбегу, вы подумали о последствиях?

— Раз уж я сделала свой выбор, я не буду жалеть ни о чем, — твердо сказала императрица, ее глаза горели решимостью.

Бай Сюаньбин взял ракету и медленно встал.

— Я сделаю все, что в моих силах!

С этими словами его фигура начала растворяться во тьме, пока полностью не исчезла.

Покинув покои императрицы, Бай Сюаньбин на максимальной скорости устремился к главному полю битвы. Теперь, когда у него не было никаких забот, ему оставалось лишь прикончить Великого жреца и покончить со всеми счетами.

Чем ближе он подбирался к зоне боевых действий, тем сильнее становился запах крови. Весь Храм Небесного Защитника был залит кровью и охвачен огнем, отовсюду доносились душераздирающие крики.

Сначала Бай Сюаньбин направился в гостиную, но обнаружил, что она превратилась в руины. Следуя по следам битвы, он понял, что основное сражение смещается в сторону алтаря Бездны.

«Похоже, кардинал в черном собирается отступать…» — по перемещению битвы Бай Сюаньбин быстро сделал вывод.

Это было разумное решение. Затягивать бой было ему невыгодно. Если он продержится до рассвета, сила Ока Бездны значительно ослабнет, и созданный им пространственный канал исчезнет.

Примерно в двух километрах от черного алтаря Бай Сюаньбин, наконец, нашел главное поле битвы. Кардинал в черном и Великий жрец сражались не на жизнь, а на смерть, оба были серьезно ранены. Второму апостолу Ламору повезло меньше. Судя по его окровавленному виду, он был тяжело ранен. Впрочем, это было ожидаемо. Второй апостол был мастером внезапных атак, а не лобовых столкновений. К тому же, его противником была не только Ци Ин, но и вся группа жрецов, за исключением Каминазуки.

Бай Сюаньбин не спешил вмешиваться, а молча ждал подходящего момента. Он не раз думал о том, чтобы жестоко убить Великого жреца или кардинала в черном. Но разум подсказывал ему, что это слишком рискованно. Если ему не удастся убить их одним ударом, и они опомнятся, то они, несомненно, объединятся против него. С его нынешним уровнем, он и с одним из них едва ли справится, не говоря уже о двух мастерах пикового уровня.

Сейчас ему оставалось лишь ждать…

Со временем кардинал в черном, сражаясь и отступая, наконец, добрался до черного алтаря. Увидев его, Каминазуки тоже все понял. Он тут же поднял свой меч Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги и с силой ударил по алтарю.

— Когти преисподней: Связывание! — кардинал в черном был готов и вовремя использовал запечатывающую технику.

Под ногами Каминазуки появилась сложная формация, и из нее вырвались бесчисленные призрачные когти. Они мертвой хваткой вцепились в его конечности, и поднятый над головой меч замер.

— И ты думаешь удержать меня этим? — усмехнулся Каминазуки, и Яшма Ясакани-но-Магатама за его спиной начала быстро вращаться.

Бесчисленные призрачные когти начали рассыпаться, а их энергия поглощалась магатамой.

— Каминазуки, я запомню сегодняшнюю обиду. Придет день, и я заставлю тебя заплатить вдвойне! — кардинал в черном понимал, что не сможет долго удерживать Великого жреца. Бросив на прощание угрозу, он быстро скрылся в пространственном канале.

Ламор, увидев, что кардинал в черном ушел, забеспокоился. Не обращая внимания на свои тяжелые раны, он, прорвавшись сквозь строй кровавых лепестков сакуры, изо всех сил устремился к черному алтарю.

Бах!

Но в тот момент, когда Ламор уже почти ворвался в разлом, невидимая пуля попала ему в лоб.

----------

Том 1 Глава 387

Второй апостол не успел даже дернуться и рухнул в лужу крови. Всего один снаряд аннигиляции — и тяжелораненый Второй апостол был убит!

Это внезапное событие повергло всех в шок. Даже Великий жрец, только что освободившийся от пут, на мгновение застыл с широко раскрытыми глазами.

Бах!

Не успели они опомниться, как раздался еще один оглушительный выстрел. Ослепительный луч грозового пламени обрушился вниз. Его ужасающая мощь поглотила черный алтарь и Око Бездны в море огня.

Со смертью Ока Бездны с таким трудом созданный пространственный канал окончательно исчез.

«Неужели…» — увидев знакомый грозовой огонь, Каминазуки вздрогнул. Он резко поднял голову в ту сторону, откуда прилетел луч.

И увидел знакомую фигуру, с черной тяжелой пушкой на плече, которая с улыбкой махала ему рукой.

В тот же миг сердце Великого жреца екнуло. Он никак не ожидал увидеть здесь Бай Сюаньбина!

После долгого молчания он вопросительно посмотрел на стоявшую неподалеку Ци Ин. Та и сама была в полном недоумении и лишь смиренно покачала головой.

Но, оправившись от минутного замешательства, Каминазуки быстро пришел в себя и с улыбкой поклонился Бай Сюаньбину.

— Благодарю вас, маршал Бай, за помощь. Иначе эта операция по уничтожению демонов, боюсь, закончилась бы ничем.

— Операция по уничтожению демонов? — нахмурился Бай Сюаньбин. — Вы уверены, что это была операция, а не провал переговоров?

Надо признать, реакция Великого жреца была очень быстрой. Если бы он сейчас в открытую напал на Бай Сюаньбина, то, даже победив, в будущем ему бы не избежать расплаты со стороны Государства Лун. Теперь, когда он окончательно испортил отношения с Церковью Бездны, у него оставался лишь один путь — переговоры с Государством Лун.

— П-переговоры, конечно, были. Но это все было частью плана. Иначе этот старый лис, кардинал в черном, не появился бы, — все так же серьезно продолжал Великий жрец. — К сожалению, мне не хватило сил, и он сбежал…

Хлоп-хлоп-хлоп…

Бай Сюаньбин кивнул и невольно зааплодировал.

— Значит, вы, Великий жрец, терпели унижение ради великой цели?

Великий жрец махнул рукой.

— Не то чтобы терпел унижение. Просто хотел внести свой скромный вклад в уничтожение сил Бездны…

— Тогда оставим эту тему. А зачем вы исследовали профессию механического хакера? — строго спросил Бай Сюаньбин.

— Это… — Великий жрец на мгновение замолчал, а затем с улыбкой ответил: — Я думал, как бы максимально раскрыть ваши профессиональные преимущества, помочь создать сверхмасштабную механическую армию, чтобы окончательно уничтожить Королей Демонов!

— Значит, я еще и благодарить вас должен… — Бай Сюаньбин, глядя, как тот изворачивается, с трудом сдержал отвращение и продолжил: — А как вы объясните действия этого парня, Ватанабэ Хана?

— Э-этот парень сбежал из лаборатории! Я не ожидал, что он доставит вам столько хлопот. Я готов взять на себя всю ответственность! — не задумываясь, ответил Великий жрец.

— Ха-ха-ха… — Бай Сюаньбин, наконец, не выдержал и рассмеялся.

Он даже немного восхищался способностью Великого жреца переворачивать все с ног на голову. За такое короткое время придумать такую правдоподобную историю… на первый взгляд, и не подкопаешься.

— Над чем вы смеетесь, господин? — услышав этот смех, Каминазуки почувствовал, как у него по спине пробежал холодок.

Бай Сюаньбин холодно посмотрел на него.

— Раз уж вы, Великий жрец, так умны, неужели вы не заметили, что та чашка упала не по вашей вине?

Услышав это, улыбка на лице Каминазуки застыла, а в его глазах появился ледяной холод. Изначально он тешил себя надеждой, что Бай Сюаньбин просто проник в делегацию, чтобы выкрасть способ смены профессии. Но теперь он понял, что его цели были гораздо масштабнее. Он не только подслушал их разговор с кардиналом в черном, но и спровоцировал между ними непримиримый конфликт.

Видя, что его ложь раскрыта, Каминазуки сбросил маску.

— Щенок, я тебя действительно недооценил! — его глаза зловеще блеснули, и он, стиснув зубы, процедил: — Но как ты, один, осмелился вторгнуться на мою территорию! А ты смелый!

— Что… раз обман не удался, решили применить силу? — с усмешкой спросил Бай Сюаньбин.

— А что, если так! Ты сам пришел, не вини меня! — Каминазуки медленно поднял свой меч и направил его на парящего в воздухе Бай Сюаньбина.

Три священных артефакта вспыхнули ослепительным золотым светом, излучая несравненную мощь. Ци Ин, остальные жрецы и выжившие солдаты храма окружили Бай Сюаньбина.

Даже на расстоянии сотен метров он чувствовал сильное давление, от которого стало тяжело дышать.

— Ц-ц-ц… а вы тут неплохо подготовились! — Бай Сюаньбин окинул всех острым взглядом. Его мощная аура заставила всех замереть.

— Ну что, теперь испугался! — на лице Каминазуки появилась довольная улыбка, словно все было под его контролем. — Я даю тебе последний шанс на переговоры. Не заставляй меня прибегать к силе!

Великий жрец еще не окончательно потерял рассудок. Он все еще думал, как уладить этот инцидент. Победить или даже убить Бай Сюаньбина, по его мнению, было несложно. Проблема заключалась в том, как успокоить гнев Государства Лун. Сейчас, похоже, оставался лишь один путь: либо переговорами, либо силой, но он должен был заключить с Бай Сюаньбином мирный договор.

— Хмф… нам не по пути! — с презрением ответил Бай Сюаньбин.

Хруст…

Великий жрец побледнел от ярости, его кулаки сжались до хруста.

— Щенок, ты думаешь, я не посмею тебя убить?

— Если можешь, попробуй! — усмехнулся Бай Сюаньбин. «Сердце Аида» рядом с ним начало быстро вращаться и в мгновение ока перешло в снайперский режим.

Знаки Красной Птицы и Сюаньву на его руке вспыхнули ярким светом, и его аура начала расти на глазах.

— У меня три священных артефакта, а ты даже не смеешь использовать свою армию! Чем ты собираешься со мной сражаться? — видя, что Бай Сюаньбин готовится к бою, истерично закричал Каминазуки.

— Смешно… кто сказал, что я не смею использовать свою армию? — с этими словами Бай Сюаньбин щелкнул пальцами.

Бесчисленные вихри данных, исходя от него, распространились по небу, словно в нем открылись тысячи дыр. Черное море механической армии хлынуло наружу. Их количество было таким огромным, что волосы вставали дыбом.

— Э-этот пацан… как он смеет? — Каминазуки широко раскрыл глаза, на его лице отразилось недоверие.

Хотя он и блефовал, и на месте не было никаких механических хакеров, но откуда об этом мог знать Бай Сюаньбин? Судя по его спокойствию, он, кажется, о чем-то догадался.

Но он никак не мог понять, как. Он ведь выставил у подземелья усиленную охрану и отдал приказ ни при каких обстоятельствах не покидать пост. Теоретически, у Бай Сюаньбина не было возможности тайно проникнуть в подземелье и разобраться с семью механическими хакерами. Если только… не было предательства. Иначе он не мог объяснить, как Бай Сюаньбин это сделал…

Вжи-их… бах!

Пока Каминазуки ломал голову, в небо взлетела сигнальная ракета и взорвалась. Великолепный фейерверк в виде золотой хризантемы расцвел в небе, тут же привлекнув всеобщее внимание.

Это был эксклюзивный герб императорской семьи, причем самый почетный — шестнадцатилепестковый узор хризантемы, который имела право использовать только Императрица Небесного Защитника.

Увидев этот узор, все сомнения Великого жреца мгновенно исчезли. Если он не ошибался, то, скорее всего, императрица помогла Бай Сюаньбину решить проблему с механическими хакерами.

«Черт…» — Великий жрец, кажется, что-то вспомнил и потянулся к поясу.

Зеркало Ята-но-Кагами, которое висело у него на поясе, исчезло, словно испарилось. Он тут же обернулся — как и ожидалось, Яшма Ясакани-но-Магатама тоже исчезла.

Несомненно, два священных артефакта были отозваны императрицей!

И без того разъяренный Великий жрец посинел от гнева, его тело затряслось. Он никак не ожидал, что эта, казалось бы, послушная, как кролик, девчонка осмелится объединиться с чужаком и восстать против него!

— Ин, сейчас же убей эту неблагодарную тварь и верни артефакты! — с мрачным лицом тихо приказал Великий жрец.

— Слушаюсь! — кивнула Ци Ин и, взмахнув крыльями, приготовилась взлететь.

Но не успела она оторваться от земли, как на нее обрушилась невидимая тяжесть. Ужасающее гравитационное поле прижало ее к земле, оставив небольшой кратер.

— А-а-а! — Ци Ин, приложив все силы, с трудом встала на ноги.

Но едва она встала, как на нее обрушился еще более сильный гнет. Она не выдержала такого резкого изменения гравитации, ее ноги подкосились, и она с силой рухнула на землю.

----------

Том 1 Глава 388

— Я разрешал тебе уходить? — холодно бросил Бай Сюаньбин, взглянув на распростертую на земле Ци Ин.

В какой-то момент черная убийственная аура, окутывавшая его, сменилась на серо-белую. Под действием Смертоносной ауры Ян его Сила многократно возросла! Даже если бы Ци Ин не была ранена после недавней битвы, ей было бы нелегко вырваться из гравитационных пут.

— Черт! — стиснув зубы, Ци Ин подняла голову и злобно посмотрела на парящего в воздухе Бай Сюаньбина.

Но стоило их взглядам встретиться, как она была подавлена его властным, звериным взглядом. Казалось, на нее смотрел не человек, а кровожадный тигр.

Глоть…

Внезапный, необъяснимый страх охватил ее. Она, которая до этого с трудом держалась на руках, рухнула на землю.

Увидев, как обычно гордая Второй жрец теперь валяется в пыли, как дохлая собака, солдаты храма в ужасе начали отступать. Сами того не замечая, они чувствовали, как их силы покидают. Это был побочный эффект Смертоносной ауры Ян: у всех, кто испытывал страх, все четыре основные характеристики пропорционально снижались.

Т-з-з-з…

Бай Сюаньбин быстро поднял снайперскую винтовку и нацелился на обездвиженную Ци Ин. Он уже собирался нажать на спусковой крючок, когда слева от него вспыхнула золотая молния.

Каминазуки с ледяным взглядом нанес прямой удар мечом в лицо Бай Сюаньбина.

Вжи-их!

Золотая энергия меча мгновенно пробила его магнитный щит! Зрачки Бай Сюаньбина сузились, он до предела активировал Голографическое поле, чтобы отлететь назад. Но этот, казалось бы, небрежный удар был невероятно быстр.

Бай Сюаньбин едва увернулся, но его винтовка — нет. Все, чего касалась энергия меча, было разрублено пополам. Он с ужасом смотрел, как его «Сердце Аида» разваливается на две части.

— Голографическое поле: Отталкивание! — не давая ему шанса нанести еще один удар, мощная отталкивающая сила взорвалась между ними, отбросив их в разные стороны.

Едва они разлетелись, как на Бай Сюаньбина ринулся рой механических шершней. На огромной скорости они создали многослойный Священный Домен Сюаньву, окружив его со всех сторон.

Каминазуки, отброшенный взрывом, пролетел почти сто метров, прежде чем смог остановиться.

— Падай! — взревел Бай Сюаньбин.

Отталкивающая сила, действовавшая на Каминазуки, резко изменилась, перейдя из горизонтальной в вертикальную. Внезапное изменение направления гравитации застало Великого жреца врасплох. Под действием ужасающей силы притяжения он камнем рухнул на землю.

БУМ!

Каминазуки, словно комета, врезался в землю, подняв тучи пыли. Тем временем, разрубленная пополам винтовка быстро превратилась в жидкие частицы. Под контролем Бай Сюаньбина она начала восстанавливаться прямо на глазах. В этом и заключалась сила «Всемогущего куба». В отличие от обычного оружия, его нельзя было просто так уничтожить. Он состоял из бесчисленных жидких частиц и мог быстро восстановиться, даже будучи раздробленным на куски.

— Неплохо, неплохо… не зря тебя боятся даже Короли Демонов! — из облака пыли медленно поднялась черная тень.

Яростные молнии вокруг него, словно отражая его гнев, издавали оглушительный рев.

— Черт… — сжав кулаки, Бай Сюаньбин начал сжимать Голографическое поле до предела.

Крак-крак-крак…

Под действием ужасающего гравитационного давления земля вокруг Каминазуки начала проседать. Но даже такое давление лишь заставило его слегка согнуть колени. Оно было далеко не таким сильным, чтобы полностью его раздавить.

Разница в уровнях была слишком велика. Каминазуки, будучи Великим жрецом, уже достиг девяносто пятого уровня! А с мечом Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги его сила была на мировом уровне. Даже против маршала Гуаня или старейшины Цзялань И он мог бы потягаться.

Против такого сильного врага Бай Сюаньбин не смел отвлекаться и направил большую часть гравитационного поля на Каминазуки. Но именно это и дало Ци Ин шанс вырваться. Накопив силы, она резко рванулась вперед, и мощный толчок ее кровавых крыльев позволил ей вылететь из зоны действия гравитации.

«Черт!» — нахмурившись, подумал Бай Сюаньбин.

Его винтовка еще не успела полностью восстановиться, и он ничего не мог с ней поделать.

— Эй! Щенок, куда ты смотришь? — холодно произнес Каминазуки. Под его ногами появилась золотая формация. — Эзотерика: Воплощение молнии!

С этими словами его тело начало постепенно становиться нематериальным. Каминазуки, который до этого с трудом двигался, теперь, словно по ровной земле, медленно вышел из гравитационного поля.

«Элементализация…» — Бай Сюаньбин широко раскрыл глаза и инстинктивно отступил еще дальше.

Ходили слухи, что лучшие легендарные профессионалы могли овладеть элементализацией, превращая свое тело в стихию. Сейчас Каминазуки, очевидно, превратился в молнию, и все физические атаки и контроль на него больше не действовали.

«Черт…» — видя, как Ци Ин вот-вот исчезнет из виду, Бай Сюаньбин оказался перед сложным выбором.

Если он позволит ей уйти, то подставит под удар императрицу и, возможно, даже погубит ее. А если она вернет два священных артефакта, то у него не останется ни единого шанса на победу! Но если он сейчас бросится в погоню, то ситуация станет еще хуже. Ему придется сражаться не только с неуловимым Каминазуки, но и защищать императрицу…

Пока Бай Сюаньбин колебался, на горизонте появились три луча света, которые с огромной скоростью приближались. Почувствовав знакомую ауру, он вздохнул с облегчением. В самый ответственный момент Фэй Яньна и Ван Тяньмин, наконец-то, прибыли на поле боя!

«Как это возможно…» — даже на расстоянии нескольких тысяч метров Каминазуки почувствовал древнюю священную ауру.

Более того, эта аура была очень сложной, казалось, она исходила не от одного источника. Его, до этого расслабленное, лицо тут же стало серьезным.

— Ин, не обращай на них внимания! Главное — найти императрицу! — поспешно передал он ей мысленное сообщение.

Но не успел он договорить, как над головой Ци Ин пошел густой снег. Бесчисленные снежинки, кружась в воздухе, быстро превратились в прозрачные ледяные мечи, зависшие в небе! По сравнению с ними, великолепные лепестки сакуры, кружившиеся вокруг Ци Ин, казались жалкими.

— Домен мечей морозных небес! — Ван Тяньмин, паря в воздухе, с холодным, как лед, взглядом сложил руки в печать.

В белоснежном облаке появился божественный меч, источавший леденящий холод, который взбудоражил небо. Эта способность превращать лед в мечи была дарована ему артефактом «Иней, ступающий по снегу».

Фэй Яньна, облаченная в огненно-красную броню, слегка приподняла свою черную тяжелую пушку, готовая в любой момент обрушить на врага разрушительный огонь.

Тан Мэнсюэ, легко взмахивая «Крыльями Света», держала в руках Посох Великого Мудреца, который сиял божественным светом, словно солнце в ночи. Незаметно она уже наложила на всех троих несколько вспомогательных аур. Самая важная из них, «Сумеречная мысль», уже была активирована и позволяла перенаправлять урон.

----------

Том 1 Глава 389

Под покровом ночи поднялся холодный ветер, закружив в танце бесчисленные лепестки сакуры. Ци Ин, подняв голову, с тревогой посмотрела на троицу в небе. Но, заметив, что их уровень не достигает и восьмидесятого, она презрительно усмехнулась.

Хотя в бою со Вторым апостолом она и получила серьезные раны, но ее уровень был девяносто третьим!

— И вы думаете, что сможете меня остановить?

— Кто знает… почему бы не попробовать! — Фэй Яньна беззаботно пожала плечами.

— К чему пустые разговоры? Деритесь! — взревел Ван Тяньмин, его руки начали сплетать печати с такой скоростью, что видны были лишь остаточные изображения.

«Бесполезные ножны» за его спиной, почувствовав боевой дух хозяина, возбужденно задрожали. Первым из них вылетел раскаленный докрасна божественный меч, словно только что из кузницы, и устремился к снежному облаку. «Небесный огонь, рубящий пламя» даровал Ван Тяньмину способность превращать огонь в меч, что в сочетании с «Бесконечным доменом мечей» позволяло ему создавать «Домен мечей небесного огня».

Однако, поскольку лед и огонь были противоположными стихиями, он не мог использовать оба домена одновременно. Более того, появление «Небесного огня, рубящего пламя» заставило бесчисленные ледяные мечи в небе слегка подтаивать.

— Идиот… такой артефакт достался тебе. Какая растрата! — глядя на капающие ледяные мечи, Ци Ин не смогла сдержать насмешки.

Древние артефакты были сильны, но управлять ими было непросто. А управлять двумя взаимоисключающими артефактами — и подавно. Даже прославленный «Бог меча Государства Лун» Гуань Цзыцзай, вероятно, не смог бы с уверенностью управлять двумя артефактами с противоположными стихиями!

— Правда? Посмотрим, будешь ли ты так же смеяться потом! — Ван Тяньмин не обратил на нее внимания, его руки снова сплели печати. — Бесподобный навык: Двуликий строй мечей!

В снежном облаке внезапно появилось небольшое огненное облако. «Небесный огонь, рубящий пламя» продолжал испускать жар, окрашивая небо в багровые тона. Два божественных меча, ледяной и огненный, начали вращаться с невероятной скоростью, взбивая море облаков.

Незаметно в небе появилась огромная диаграмма Тайцзи Багуа. «Иней, ступающий по снегу» и «Небесный огонь, рубящий пламя» стали центрами этого строя. Они не только не нейтрализовали друг друга, но, наоборот, в несколько раз увеличили радиус действия Двуликого строя мечей!

Бесчисленные мечи небесного огня вырвались из строя, их гнетущая аура была поразительной.

Глоть…

Глядя на бескрайнее море облаков и нависшие над головой бесчисленные ледяные и огненные мечи, Ци Ин, которая до этого была так презрительна, невольно сглотнула.

— Убить! — крикнул Ван Тяньмин сверху, его глаза горели неприкрытой ненавистью.

Битва началась. Двуликий строй мечей пришел в движение, и море мечей обрушилось вниз. Под его контролем бесчисленные ледяные и огненные мечи устремились к Ци Ин. Их было так много, что увернуться было практически невозможно.

— Эзотерика: Танец кровавой сакуры! — в отчаянии Ци Ин, несмотря на свои раны, снова использовала свой ультимативный навык.

Великолепные кровавые лепестки сакуры, окружавшие ее, начали делиться и расширяться на глазах. Бесчисленные острые, как бритва, лепестки закружились вокруг нее, создавая непробиваемый щит.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Море ледяных и огненных мечей столкнулось с кровавой сакурой, вызвав ослепительные вспышки. «Танец кровавой сакуры» был ужасающ в атаке, но в защите он был еще более непробиваем. Он, словно высокоскоростная мясорубка, превращал в пыль все приближающиеся стихийные мечи.

Но, присмотревшись, можно было увидеть, что на каждом лепестке кровавой сакуры постепенно появлялись трещины. Под высокочастотными ударами льда и огня лепестки то покрывались инеем, то раскалялись докрасна. Это подвергало их невиданному доселе испытанию, и они были на грани разрушения.

В отличие от обычного оружия, меч Ци Ин был ее оружием судьбы. Если он будет уничтожен, то не только его будет трудно восстановить, но и она сама получит тяжелые раны.

Она думала, что такой масштабный строй, как Двуликий строй мечей, должен требовать огромных затрат духовной силы и долго не продержится. Но, увидев, как Тан Мэнсюэ непрерывно использует «Источник Магии», словно у него нет перезарядки, она была ошеломлена. Если так пойдет и дальше, то первой не выдержит она!

«Нельзя так продолжать!» — от огромного давления на лбу Ци Ин выступил холодный пот.

После недолгого колебания в ее руке появился странный флакон.

— Плохо… она собирается использовать зелье яростной крови! — увидев флакон с черепом, Тан Мэнсюэ помрачнела.

Зелье яростной крови было запрещенным препаратом. Выпив его, можно было мгновенно восстановить все здоровье и войти в состояние берсерка. Основные характеристики значительно повышались, но побочные эффекты были очень серьезными. Как только действие зелья заканчивалось, пользователь впадал в крайнюю слабость, а его уровень падал на три!

Хрум-хрум…

Ци Ин зубами сорвала пробку и залпом выпила зелье. Странный кровавый свет вырвался изнутри. Алые узоры, начиная с шеи, распространились по всему телу, пока ее глаза не стали кроваво-красными.

Хрясь!

Флакон выпал из ее руки и разбился. «Танец кровавой сакуры», окружавший ее, заметно расширился, издавая в своем вращении пронзительный свист. Падающий дождь ледяных и огненных мечей уже не мог сдержать его!

БУМ!

Ци Ин резко взмахнула крыльями и, словно пушечное ядро, вырвалась наружу. Глаз не мог уследить за ее движениями, видны были лишь кровавые остаточные изображения. Ледяные и огненные мечи преследовали ее, но не могли догнать.

Ван Тяньмин, управляя мечом, отступал, но кровавый шторм в его глазах становился все ближе.

— Двойной навык: Луч смертельного холода! — в самый критический момент, наконец, вмешалась Фэй Яньна.

Лазурный луч леденящего света вырвался из черного ствола. Мощная отдача отбросила ее на десять с лишним метров.

— Смешно… и ты думаешь этим меня достать? — Ци Ин презрительно усмехнулась и, легко увернувшись, избежала прямого попадания.

Для медлительного канонира атака Фэй Яньна была достаточно быстрой. Но для Ци Ин ее движения были слишком медленными. Она могла предвидеть ее атаку еще до того, как та была совершена.

Но в этот момент произошло нечто удивительное. Прямой луч смертельного холода внезапно развернулся на сто восемьдесят градусов и снова устремился к ней в спину. К тому времени, как Ци Ин почувствовала леденящий холод за спиной, было уже поздно.

Крак-крак-крак…

Луч смертельного холода ударил ее точно в спину, и ужасающий мороз взорвался. Застигнутая врасплох, Ци Ин мгновенно превратилась в ледяную статую и начала падать с неба.

— Хмф… смешно — это ты! — Фэй Яньна медленно опустила свое огромное ружье, холодно глядя на падающую фигуру.

Это был эффект древнего артефакта «Гнев преисподней». Пока цель находилась в пределах досягаемости, он гарантировал стопроцентное попадание!

За время долгой погони за Ци Ин скопилось огромное количество ледяных и огненных мечей. Едва она коснулась земли, как они обрушились на нее.

— Познакомься с настоящим огневым подавлением! — Фэй Яньна, не желая отставать, снова вскинула ружье и начала беспорядочно стрелять.

Под действием двух лучших талантов, «Модификации тяжелого вооружения» и «Безграничной мощи», она могла игнорировать время зарядки и перезарядки. Но из-за сильной отдачи после каждого выстрела ей приходилось стабилизировать оружие и снова целиться. А теперь, с «Гневом преисподней», ей больше не нужно было целиться. Достаточно было просто нажимать на спусковой крючок!

Грохот…

Под градом ледяных и огненных мечей и бесконечным огнем земля содрогалась. Хрупкая фигура Ци Ин утонула в этом пиршестве льда и пламени.

Почувствовав, как аура Ци Ин слабеет, Каминазуки, который до этого лишь маневрировал, внезапно забеспокоился. Как сумасшедший, он бросился к Двуликому строю мечей!

Рев!

Но Бай Сюаньбин был начеку. Десятки тысяч механических драконов преградили ему путь, извергая потоки раскаленного пламени. Бушующее море огня, словно непреодолимая преграда, отрезало ему путь.

— Проваливайте! — Каминазуки яростно взмахнул своим божественным мечом, и бесчисленные золотые клинки энергии разлетелись во все стороны.

Эти, казалось бы, тонкие и мягкие клинки с легкостью разрубали несокрушимых механических драконов. Но их было так много, что в короткое время справиться со всеми было невозможно.

Бах!

Бай Сюаньбин вовремя подоспел, и из его оружия вырвался луч грозового пламени. Разъяренный Каминазуки развернулся и одним ударом разрубил летящий в него луч. Неуязвимый доселе снаряд был разрублен мечом Амэ-но-Мураку-мо-но-Цуруги пополам и, разлетевшись в стороны, пролетел мимо плеч Каминазуки.

Увидев это, Бай Сюаньбин помрачнел. Изначально он думал, что этот меч может рубить только материальные объекты, но оказалось, что он с легкостью рассекает и стихии! Похоже, Каминазуки, даже с одним лишь этим мечом, был практически непобедим.

----------

Том 1 Глава 390

— Шаг громовой вспышки! — губы Каминазуки едва шевельнулись, и он мгновенно исчез, оставив после себя лишь вспышку молнии.

В следующий миг он появился прямо за спиной Бай Сюаньбина. Его скорость была такова, что глаз не мог ее уловить. Это было похоже на телепортацию!

«Опять этот трюк…» — Электрическое око разума уже зафиксировало его местоположение, но тело Бай Сюаньбина не успевало за мыслью.

Не успел он и наполовину развернуться, как поднятый Каминазуки божественный меч опустился вниз. Тройной Священный Домен Сюаньву и магнитный щит в этот момент были хрупкими, как бумага, и были легко пробиты.

— Взрыв! — не успевая увернуться, Бай Сюаньбин был вынужден взорвать Голографическое поле. Мощная отталкивающая сила отбросила его в сторону.

Золотая энергия меча, которая должна была разрубить его пополам, лишь задела его спину. Каминазуки, находясь в состоянии элементализации, не пострадал.

— Щенок… а ты быстрый! — Каминазуки легко взмахнул мечом, и кровь с лезвия тут же соскользнула. — В следующий раз тебе так не повезет!

Оказавшись на безопасном расстоянии и увидев, что Каминазуки не телепортируется снова, Бай Сюаньбин немного расслабился. Похоже, у «Шага громовой вспышки» было довольно долгое время перезарядки, и его нельзя было использовать часто.

— Великий жрец, вы только и умеете, что нападать со спины? — с усмешкой спросил Бай Сюаньбин.

— Хмф… твои провокации на меня не действуют! — холодно усмехнулся Каминазуки и, сменив тон, сказал: — Но раз уж ты попросил, я покажу тебе, что такое настоящая сила! Эзотерика: Дворец громовых раскатов!

С этими словами он направил меч в небо и начал что-то бормотать, словно читая древнее заклинание. Мощная золотая молния вырвалась из меча и устремилась ввысь. Золотые молнии, извиваясь в небе, образовали огромное грозовое облако, которое накрыло большую часть поля битвы. Оно было в несколько раз больше, чем Двуликий строй мечей Ван Тяньмина!

Грохот…

Грозовое облако яростно клубилось, издавая оглушительный рев, от которого, казалось, содрогались небо и земля. Внезапно из облака обрушились бесчисленные молнии, словно тысячи стрел, устремившись к Бай Сюаньбину. Все, чего они касались, превращалось в выжженную землю. Все поле битвы было охвачено огнем.

Бай Сюаньбин был полностью поглощен морем молний, у него не было ни единого шанса увернуться. Молнии, проникая сквозь еще не восстановившийся Священный Домен Сюаньву, впивались в него, словно бесчисленные ядовитые змеи. Даже с защитой «Духовной Связи» он чувствовал сильное жжение и онемение.

— Фух-фух-фух… — купаясь в яростном море молний, Бай Сюаньбин невольно дрожал.

Молнии впивались в его рану на спине, делая ее еще более ужасающей. Дворец громовых раскатов имел огромный радиус действия, и механическая армия внизу тоже попала под удар.

Он, сцепив зубы, отозвал армию, сражавшуюся с солдатами храма, чтобы не понести потерь.

«Так вот какова сила настоящих мастеров… ужасающе…» — Бай Сюаньбин беспомощно смотрел, как его здоровье тает.

Даже без меча Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги Великий жрец оставался мастером высшего уровня. Некогда непробиваемая защита Бай Сюаньбина теперь была тонкой, как крыло цикады. И это при том, что Великий жрец только что пережил тяжелую битву и был далеко не в своей пиковой форме. Трудно было представить, насколько он был силен в расцвете сил.

«Спокойно, сейчас не время для паники…» — Бай Сюаньбин сильно тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

Против меча, который мог разрубить все, простая защита была бесполезна. Голографическое поле тоже не действовало, оно не могло перенести бой на землю. Но даже если бы и могло, пользы от механической армии было бы немного. Большинство механических созданий наносили физический урон, который не представлял для Каминазуки большой угрозы. Лишь механический скорпион, дракон и призрачный питон могли нанести ему реальный урон.

После победы над Королем Демонов Пламени Бай Сюаньбин думал, что у него больше нет слабых мест в воздушном бою. Но теперь, похоже, это было не так. Способы, которые сработали против Короля Демонов, были бесполезны против Великого жреца. Он был гораздо быстрее, а его тело было небольшим, что делало невозможным использование взрывной бомбардировки.

«Ничего не поделаешь, придется действовать на опережение…» — после долгих раздумий пробормотал Бай Сюаньбин.

Единственный способ — это превзойти его в скорости, уворачиваясь от ударов. Затем изматывать его стихийными атаками, пока его здоровье не опустится до критической отметки, и тогда он сможет убить его одним ударом снаряда аннигиляции!

Но теория — это одно, а реальность — другое. Пока Бай Сюаньбин обдумывал план, Великий жрец снова исчез.

— Щенок, посмотрим, как ты теперь увернешься! — Каминазуки появился прямо перед Бай Сюаньбином, высоко занеся свой божественный меч.

Дворец громовых раскатов парализовал Бай Сюаньбина, и он мог лишь беспомощно смотреть, как меч Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги приближается…

Лезвие разрубило его пополам, и его здоровье мгновенно упало до нуля. Впервые загорелось пламя Красной Птицы, превратившись в огненные искры, которые устремились вдаль.

Используя кратковременную неуязвимость во время перерождения, Бай Сюаньбин хотел вырваться из зоны действия Дворца громовых раскатов. Но грозовое облако следовало за ним, двигаясь даже быстрее.

Хо-хо-хо…

Через десять секунд пламя перерождения принудительно восстановило его тело. Едва он возродился, как на него снова обрушился град молний.

Но это было еще не самое худшее. Время перезарядки «Шага громовой вспышки» закончилось. Раздался треск молний, и Каминазуки снова исчез.

На этот раз он появился прямо перед Бай Сюаньбином, обрушив на него ужасающее давление. Без всяких изысков он снова занес свой божественный меч и нацелился ему в шею.

— Время шквального огня! — в самый критический момент Бай Сюаньбин, наконец, использовал свой козырь.

В тот же миг в его глазах все вокруг замедлилось. Траектория атаки, которую он до этого не мог уловить, теперь была видна ему как на ладони. Он слегка уклонился, и меч прошел мимо его носа.

«Как это возможно…» — Каминазуки, увидев, что его удар промахнулся, был поражен.

Не дав ему опомниться, Бай Сюаньбин воспользовался моментом и яростно контратаковал. Тяжелый на вид молот «Сердце Аида» в его руках замелькал, как мельница. Каждый удар попадал точно в грудь Каминазуки. Ужасающая сила ударов заставила его мозг отключиться.

В режиме «Времени шквального огня» не только его собственное время ускорилось, но и его скорость атаки совершила качественный скачок.

Бум-бум-бум…

Бай Сюаньбин атаковал все быстрее и быстрее, пока его движения не превратились в сплошное размытое пятно. За несколько секунд он нанес как минимум сотню ударов. Под двойным давлением — скорости и силы — Каминазуки не мог контратаковать.

Последний удар пришелся ему прямо в лицо.

Хруст!

Он даже услышал хруст ломающихся костей. Его тело, потеряв контроль, рухнуло на землю. Если бы не Доспехи сияющего грома, эта серия ударов превратила бы его в лепешку. Но даже так, его грудная клетка была сильно вдавлена, и неизвестно, сколько ребер было сломано.

Вжи-их…

Оружие в руках Бай Сюаньбина снова сменило форму, перейдя из режима молота в режим светового меча.

----------

Том 1 Глава 391

Скорость атаки в режиме светового меча была в несколько раз выше, чем в режиме молота! В режиме «Времени шквального огня» скорость атаки Бай Сюаньбина достигла предела. Бесчисленные плотные потоки грозовой энергии меча слились воедино и устремились к только что поднявшемуся на ноги Каминазуки. Из-за невероятной скорости казалось, что он стоит на месте.

— Танец мечей правосудия! — Каминазуки, не обращая внимания на раны, взмахнул мечом Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги, контратакуя.

Хотя скорость его взмахов была не так высока, как у Бай Сюаньбина, мощь золотой энергии меча была выше. Всепроникающая золотая энергия окутала Каминазуки, разрубая на части все приближающиеся потоки грозовой энергии.

Он и не подозревал, что целью Бай Сюаньбина был не он, а члены храма, находившиеся неподалеку. Навык «Время шквального огня» был силен, но длился очень недолго и требовал огромных затрат духовной силы.

Разрубленные потоки грозовой энергии с невероятной скоростью разлетелись во все стороны.

Грохот…

Все в радиусе нескольких тысяч метров превратилось в море грозового огня, мгновенно унеся жизни целой толпы членов храма. Часы за спиной Бай Сюаньбина резко замедлились, а его почти иссякшая духовная сила мгновенно восстановилась.

— Черт… я не позволю тебе этого! — Каминазуки быстро понял, что происходит, и приказал Дворцу громовых раскатов контратаковать.

Грозовое облако начало бешено клубиться, и на землю обрушился плотный, как ливень, град молний.

— Хмф… слишком медленно! — в этот момент Бай Сюаньбин, словно порхающая бабочка, свободно летал в море молний.

Движение в воздухе с помощью Голографического поля, в отличие от полета с помощью крыльев, нельзя было предугадать. Каминазуки совершенно не мог определить траекторию его полета и мог лишь беспорядочно атаковать по большой площади. Каждый раз, когда казалось, что Бай Сюаньбин вот-вот будет окружен молниями, он находил лазейку и успешно уворачивался. Казалось бы, неизбежный град молний был для него лишь декорацией. Он даже умудрялся, уворачиваясь, наносить яростные контрудары.

Это, казалось бы, случайное уклонение на самом деле было результатом точных расчетов. Электрическое око разума давало ему обзор на 360 градусов, и любая атака с любого направления была для него предсказуема.

— Черт… почему этот пацан вдруг стал таким быстрым? — Каминазуки, отбиваясь от потоков грозовой энергии, нахмурившись, пробормотал.

Он уже до предела разогнал свой Дворец громовых раскатов, но все равно не мог попасть в Бай Сюаньбина. А ведь это был его сильнейший ультимативный навык!

«Нельзя так больше тянуть…» — чувствуя, как быстро утекает его духовная сила, Каминазуки стал еще серьезнее.

После недавней битвы с кардиналом в черном он был в очень плохом состоянии. А теперь ему еще и пришлось сражаться с Бай Сюаньбином. Его здоровье и духовная сила были на исходе.

«Шаг громовой вспышки» уже перезарядился, но он не решался снова приближаться к Бай Сюаньбину. Если этот пацан снова найдет брешь в его защите и проведет свою серию ударов, он точно не выдержит. При мысли о том, как Второй апостол был убит одним выстрелом, Каминазуки похолодел. Сейчас у него оставалось чуть больше пятидесяти процентов здоровья. Казалось бы, до смертельной черты еще далеко. Но, зная Бай Сюаньбина, его смертельная черта была невероятно высока. Любая неосторожность могла привести к мгновенной смерти!

Подумав об этом, Великий жрец достал из инвентаря особый флакон. Присмотревшись, можно было увидеть, что это было то же самое зелье яростной крови, которое использовала Ци Ин. Оно не только мгновенно восстанавливало духовную силу и здоровье, но и снимало все негативные эффекты.

Хотя Великий жрец и выглядел целым, на самом деле в бою с кардиналом в черном его сила была значительно ослаблена. Проклятие небесного демона, которое тот на него наложил, все еще мучило его.

Но, открыв флакон, Каминазуки долго не решался его выпить. Для мастера, чей уровень превышал девяносто пятый, использование зелья яростной крови означало… он прекрасно знал, что это означало!

Но именно это кратковременное колебание и дало Бай Сюаньбину шанс на контратаку.

Крак-крак-крак…

Земля под ногами Каминазуки внезапно покрылась мелкими трещинами. Тысячи механических скорпионов, до этого прятавшихся под землей, с огромной скоростью вырвались наружу.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами. Бесчисленные механические скорпионы взорвались, и яростный шторм ледяного холода захлестнул все вокруг. В мгновение ока все в радиусе сотен метров покрылось толстым слоем льда. Каминазуки превратился в огромную ледяную статую.

Треск…

Грозовое облако перестало преследовать Бай Сюаньбина и обрушилось на ледяную статую. Под яростными ударами молний толстый лед быстро покрылся трещинами и начал таять.

Вжи-их!

Луч грозового пламени пробил ледяную статую и разбил зелье яростной крови в руке Каминазуки. Пока тот еще не полностью освободился, Бай Сюаньбин, целясь ему в сердце, начал бешено стрелять.

И без того поврежденные Доспехи сияющего грома под градом выстрелов постепенно пробивались. Наконец, один из снарядов пробил броню и попал точно в сердце Каминазуки.

— Кха! — от резкой боли Каминазуки сплюнул сгусток крови, его лицо мгновенно побледнело.

Хотя Бай Сюаньбин и не видел его точного здоровья, но даже невооруженным глазом было видно, что он на грани смерти. Увидев это, Бай Сюаньбин поспешно переключился на снаряд аннигиляции.

Бах!

После короткой зарядки из черного ствола вылетел серо-белый луч. Почувствовав исходящую от него ауру смерти, зрачки Каминазуки сузились. Как сумасшедший, он взорвал молнии, окончательно разбив лед, и, превратившись в луч света, исчез.

Снаряд аннигиляции пролетел мимо, пробив лишь его иллюзию, и ушел в землю.

«А он быстрый…» — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Снаряд аннигиляции был бесподобным навыком и, в отличие от других, имел время перезарядки. Поэтому он использовал его очень осторожно. Не ожидал, что Каминазуки все-таки сможет увернуться. Но он не придал этому большого значения. Каминазуки уже был сломлен, и чаша весов победы склонялась в его сторону.

Молния собралась на расстоянии тысячи метров. Каминазуки тяжело дышал, на его лице все еще был ужас. Но именно этот страх смерти и активировал Домен убийства Смертоносной ауры Ян. Каминазуки почувствовал, как его тело слабеет. И молнии, окутывавшие его, и его скорость полета значительно уменьшились.

Бах-бах-бах…

Бай Сюаньбин не собирался давать ему передышки и продолжал стрелять. Высокочастотные лучи грозового пламени, словно из пулемета, обрушились вниз.

— Танец мечей правосудия! — Каминазуки тут же отреагировал, но понял, что скорость его взмахов уже не успевает за атаками Бай Сюаньбина.

Под таким шквальным огнем ему оставалось лишь беспомощно уворачиваться. Великолепные, словно выкованные из золота, Доспехи сияющего грома под градом снарядов превратились в лохмотья. И без того небольшое здоровье Каминазуки таяло на глазах.

Чем ближе была смерть, тем сильнее становился его страх, и тем сильнее действовал Домен убийства.

— Подожди! — понимая, что все кончено, Каминазуки перестал метаться.

Бай Сюаньбин на мгновение замер и прекратил огонь, но оружия не опустил.

— Что… последнее слово?

— Я могу отдать тебе все материалы по механическим хакерам! Только оставь меня в живых! — Каминазуки был похож на догорающую свечу, его голос был едва слышен.

— Я думал, ты скажешь что-то важное… — разочарованно покачал головой Бай Сюаньбин, его взгляд стал холодным. — Убью тебя — и все это и так будет моим!

— П-подожди! Ты не можешь меня убить! — видя, что он снова собирается нажать на спусковой крючок, Каминазуки от страха едва мог говорить.

Бай Сюаньбин нахмурился.

— Говори все сразу, у меня нет терпения…

— У Церкви Бездны есть секретный план! Они, возможно, скоро смогут сломать священную печать! — собрав последние силы, выпалил Каминазуки.

— Ты думаешь, я отпущу тебя за какую-то байку? — Бай Сюаньбин сощурился, его палец на спусковом крючке напрягся.

— Правда! Я говорю правду! — Каминазуки покрылся холодным потом и поспешно объяснил: — Ты думаешь, в прошлый раз Церковь Бездны, напав на ядро Поля Битвы Бездны и потеряв столько людей, сделала это только для того, чтобы убить тебя?

Услышав это, Бай Сюаньбин задумался. Хотя Церковь Бездны и ненавидела его, но не до такой же степени, чтобы терять рассудок. Прошлая война, которую они развязали, была похожа на самоубийственную атаку. Потерять почти половину своих сил только для того, чтобы создать условия для Короля Демонов Пламени, было слишком расточительно.

Немного подумав, Бай Сюаньбин спросил:

— Что они на самом деле сделали?

— Это… — Каминазуки замялся.

В прошлый раз Церковь Бездны действительно обращалась к нему за помощью. Но он, как флюгер, никогда не подставлял себя под удар и лишь согласился сохранять нейтралитет. В такой ситуации Церковь Бездны, естественно, не стала раскрывать ему всех деталей.

Т-з-з-з…

Видя, что он молчит, Бай Сюаньбин медленно нажал на спусковой крючок. В черном стволе начала быстро концентрироваться ослепительная грозовая энергия, издавая пронзительный треск.

— П-подожди! — Каминазуки побледнел, его ноги чуть не подкосились. — Я могу стать вашим шпионом в Церкви Бездны! Я обязательно вытяну из них всю нужную информацию!

— Хех… — усмехнулся Бай Сюаньбин, его глаза были полны презрения.

Не думал, что тот, кто раньше не считал человеческую жизнь ни во что, так будет бояться смерти. Он даже начал нести какую-то чушь. Любой, у кого есть хоть немного мозгов, не отправил бы его в шпионы. Это было все равно, что отпустить тигра в горы. Стоило дать ему передышку, и он снова станет опасен. К тому же, Каминазуки знал способ смены профессии на механического хакера. Позволить ему контактировать с Церковью Бездны — все равно, что подложить себе мину.

— Я серьезно! Я могу поклясться небом! — видя, что Бай Сюаньбин молчит, Каминазуки от страха чуть не лишился чувств. Он поднял два пальца и приготовился клясться. Но при этом он не выпускал из рук меч Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги, словно это была его последняя надежда.

Не тратя на него больше слов, Бай Сюаньбин ответил выстрелом. Услышав звук выстрела, страх Каминазуки достиг своего предела. Он отчаянно пытался отбиться мечом, но сил у него уже не было. Тяжелораненое тело, да еще и под действием Смертоносной ауры Ян, лишило его всякой возможности сопротивляться.

Под градом выстрелов его поглотило море грозового огня. Бай Сюаньбин с мрачным лицом продолжал стрелять, вымещая свой гнев. Лишь получив уведомление о получении добычи, он прекратил огонь.

После такой яростной бомбардировки от Каминазуки не осталось даже костей, он был превращен в пыль.

«А этот парень — настоящий скряга…» — взглянув на список добычи, Бай Сюаньбин широко раскрыл глаза.

Неудивительно, что он стоял на вершине пирамиды власти в Стране Неоновых Огней. Сокровищ у него было немало. Но для Бай Сюаньбина, который видел сокровища Храма Демонических Богов, это не было большим сюрпризом.

Успокоившись, он начал внимательно перебирать добычу. Вскоре он, наконец, нашел полный комплект материалов по смене профессии на механического хакера. В нем были и неполные первоначальные записи, и полный путь смены профессии, и схема навыков.

«Что же с этим делать…» — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин задумался.

Профессия механического хакера, без сомнения, была его криптонитом. Но при правильном применении она могла стать и мощным оружием. Можно было бы, как и говорил Каминазуки, быстро создать сверхмасштабную механическую армию. Но, присмотревшись, он понял, что в этом было много скрытых опасностей.

Человеческое сердце непостоянно. Никто не мог гарантировать, что некогда верный человек не поддастся искушению. Как и Ватанабэ Хан, который до того, как стать механическим хакером, был лишь несчастной пешкой. Но, получив в свое распоряжение многомиллионную армию, он тоже пошел по кривой дорожке…

«Эх… лучше все уничтожить», — после долгих раздумий Бай Сюаньбин принял окончательное решение.

Он достал все материалы из инвентаря и с помощью гравитации сжал их в один комок. Оружие в его руках сменило форму со снайперской винтовки на тяжелую пушку.

Полностью заряженный снаряд полетел в бумажный комок. После яркой вспышки все материалы превратились в пепел. С этого момента в мире больше не было такой профессии, как механический хакер.

«Фух…» — Бай Сюаньбин вздохнул с облегчением, его нахмуренные брови расправились.

Это было неописуемое чувство, словно с груди сняли тяжелый камень.

Разобравшись с главной угрозой, Бай Сюаньбин посмотрел вниз. Члены храма, которые до этого еще надеялись на чудо, бросали оружие и бежали.

Бай Сюаньбин с холодным выражением лица смотрел на этот хаос. Зло нужно было вырывать с корнем. Он решил полностью уничтожить этот рассадник зла — Храм Небесного Защитника!

Он щелкнул пальцами, и вокруг него в ряд выстроились бесчисленные вихри данных. Черная, как туча, механическая армия хлынула наружу и, ревя, разлетелась во все стороны.

Все, чего она касалась, превращалось в пыль! И беглецы, и здания храма были бессильны перед этим стальным потоком. Величественные ворота Храма Небесного Защитника рухнули под действием сейсмической волны механического титана.

На другом поле боя Ци Ин, которая до этого отчаянно сражалась, после смерти Великого жреца окончательно потеряла волю к сопротивлению. Она опустила оружие и, медленно раскрыв руки, позволила бесчисленным клинкам пронзить ее тело, разорвав на куски.

«Все кончено…» — глядя на бескрайние руины и бушующий огонь, Бай Сюаньбин с серьезным выражением лица подумал.

Изначально его целью было лишь заполучить материалы по смене профессии. Но, по стечению обстоятельств, он убил Каминазуки и заодно уничтожил весь Храм Небесного Защитника. Это должно было быть радостным событием, но почему-то он не чувствовал никакой радости.

----------

Том 1 Глава 392

При мысли о словах Каминазуки перед смертью у него разболелась голова.

— Церковь Бездны, что же они натворили на основном поле битвы? — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Интуиция подсказывала ему, что Каминазуки не лгал. Церковь Бездны, несомненно, воспользовалась той битвой, чтобы провернуть что-то втихаря…

— Капитан! — внезапно на плечо Бай Сюаньбина легла сильная рука.

Он вздрогнул и, резко обернувшись, увидел ухмыляющееся лицо Ван Тяньмина.

— А, это ты! Напугал меня.

Ван Тяньмин с улыбкой подошел ближе.

— О чем ты так задумался? Я тебя полчаса звал, а ты и не реагировал.

— Ничего, так, мелочи… — пожав плечами, небрежно улыбнулся Бай Сюаньбин. — Пойдем! Попрощаемся с императрицей и немедленно возвращаемся!

— А?! — на лице Ван Тяньмина отразилось разочарование. — Зачем так спешить? Мы же только приехали в Страну Неоновых Огней! Давай хоть пару дней погуляем!

— Не дури! У капитана, наверняка, есть важные дела, — покачала головой Фэй Яньна.

— Ладно… — с беспомощностью кивнул Ван Тяньмин и понуро пошел за ними.

Когда Бай Сюаньбин подошел к покоям императрицы, Нанако все еще нервно ходила у дверей. Это был самый напряженный момент в ее жизни. Если бы Бай Сюаньбин проиграл, ее и императрицу ждала бы ужасная месть.

Увидев Бай Сюаньбина, ее лицо просветлело, и она поспешила ему навстречу.

— Маршал Бай, вы пришли…

Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул.

— Ее Величество отдыхает?

— Снаружи до сих пор грохочет. Вряд ли кто-то сможет уснуть… — Нанако взглянула на далекое зарево и тихо пробормотала.

— Простите… немного пошумели, — неловко улыбнулся Бай Сюаньбин. — Сейчас можно войти? Мне нужно обсудить с Ее Величеством некоторые последующие вопросы.

— Конечно, проходите! — Нанако все поняла и уступила дорогу.

— Спасибо… — кивнул Бай Сюаньбин и толкнул дверь.

Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна переглянулись и не стали входить. Все-таки это были покои императрицы, и нужно было соблюдать приличия.

— Вы друзья маршала Бая, а значит, и друзья Ее Величества. Не стесняйтесь, — Нанако на мгновение замерла, а затем пригласила их войти.

Получив приглашение, троица кивнула и быстро вошла. Увидев скромную обстановку, они переглянулись. Трудно было представить, что правительница страны живет в таких условиях.

— Э-это… это действительно покои императрицы? Почему здесь хуже, чем у нас? — Ван Тяньмин, как всегда, ляпнул, не подумав.

На самом деле, он еще сдержался. Их апартаменты были гораздо лучше, по крайней мере, там не было заплесневелого пола.

— Кхм-кхм… — Фэй Яньна кашлянула и начала подавать ему знаки.

Ван Тяньмин не заметил, но Нанако увидела и с улыбкой махнула рукой.

— Ничего страшного. Этот господин говорит правду, тут нечего скрывать.

— А императрице и впрямь нелегко… — нахмурившись, пробормотала Фэй Яньна.

— Кстати… Сюаньбин рассказал мне о тебе. Спасибо, что не выдала нас, иначе мы бы, наверное, и не смогли попасть сюда, — Тан Мэнсюэ слегка поклонилась.

Нанако улыбнулась.

— Что вы, это мне нужно вас благодарить…

Разговаривая, они вошли в гостиную. Императрица Небесного Защитника, одетая в простое чистое платье, тихо сидела на подушке, похожая на спящего котенка. Стоит отметить, что перед ней лежали два священных артефакта, а также корона и скипетр, символизирующие императорскую власть.

Любой бы понял, что императрица собирается отречься от престола. Увидев это, все присутствующие были ошеломлены. Даже Нанако растерялась и застыла на месте.

Бай Сюаньбин тоже был удивлен, но быстро пришел в себя. Поступок императрицы, казалось, был внезапным, но на самом деле вполне объяснимым.

Пока был жив Великий жрец, она была лишь марионеткой, и мало кто воспринимал ее всерьез. Теперь, когда Храм Небесного Защитника был уничтожен, хоть и была устранена одна «опухоль», но для Страны Неоновых Огней это было все равно, что вырвать у тигра клыки. Императрица стала правительницей лишь на словах.

Самое главное — из-за многолетних интриг Великого жреца репутация Страны Неоновых Огней была полностью разрушена. Они не только испортили отношения с Государством Лун и Церковью Бездны, но и со множеством мелких стран. Раньше эти страны боялись Храма Небесного Защитника и молчали. Теперь же, когда он был уничтожен, можно было представить, какая месть их ждет.

От одной этой мысли у императрицы разболелась голова. Хотя она и ненавидела Великого жреца, но вынуждена была признать, что сама она не сможет удержать на плаву разваливающуюся страну. Вместо того чтобы позволить стране погибнуть в ее руках, лучше найти для нее подходящего правителя. По крайней мере, так можно было бы уберечь невинных людей от бессмысленной гибели…

— Ваше Величество, вы что… — Нанако первой нарушила молчание.

Не дав ей договорить, императрица подняла руку.

— Не говори. Я все решила. Это лучший выход для Страны Неоновых Огней.

Сделав небольшую паузу, она подняла голову и серьезно посмотрела на Бай Сюаньбина.

— Если вы, маршал Бай, не побрезгуете, прошу вас, примите корону и артефакты!

— Нет-нет-нет… пощадите меня! — с трудом сказал Бай Сюаньбин и замахал руками. — Я и с должностью маршала Хуачжуна не справляюсь, не говоря уже о чужой стране! Не получится!

Что это вообще такое! Он всего лишь выполнял секретное задание, а его тут заставляют стать императором! В мечтах это, конечно, приятно. Но в реальности — совсем другое дело. Он чувствовал, что это горячая картофелина, которую ни в коем случае нельзя брать.

— Вы себя недооцениваете, господин. У вас есть и сила, и сострадание. Никто не подходит на эту роль лучше вас! — императрица, кажется, твердо решила и продолжала его уговаривать.

С тех пор, как она увидела, как Бай Сюаньбин отнесся к механическим хакерам, эта мысль не покидала ее.

Тан Мэнсюэ, видя его затруднение, вовремя вмешалась.

— Сюаньбин сейчас пятизвездный маршал, а в будущем может стать и великим маршалом. Государство Лун так просто его не отпустит.

— Маршал Бай так выдающийся… я должна была догадаться. Простите за мою наглость… — на губах императрицы появилась горькая усмешка.

Но она не сдавалась и перевела взгляд на стоявших за спиной Бай Сюаньбина. Раз уж не получается уговорить его, то почему бы не сделать новым правителем его близкого друга? По крайней мере, тогда никто не осмелится на них нападать.

Конечно, это было немного отчаянно, но ради безопасности миллионов жителей Страны Неоновых Огней она была готова на все.

Сначала она посмотрела на Тан Мэнсюэ, но так и не решилась заговорить. Все знали, что она — невеста Бай Сюаньбина, и она не хотела их разлучать.

Затем она посмотрела на Фэй Яньна и, оценив ее, удовлетворенно кивнула. Но когда она уже собиралась заговорить, Фэй Яньна, кажется, что-то поняла и пробормотала:

— Эм… на самом деле, я член королевской семьи Королевства Линдун, одна из кандидаток на престол.

Услышав это, императрица проглотила готовые сорваться с языка слова. Королевство Линдун, как и Государство Лун, было одной из ведущих мировых держав. Будущей королеве не было никакого резона становиться правительницей маленькой страны.

Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ и остальные с удивлением посмотрели на Фэй Яньна. Их взгляды говорили: «А ты умеешь хранить секреты!» Они знали, что у нее высокий статус в Королевстве Линдун, но не догадывались, что она — кандидатка на престол.

Фэй Яньна смутилась и поспешила сменить тему.

— Ван Тяньмин, ты же хотел еще немного погулять в Стране Неоновых Огней? Вот тебе шанс! Можешь остаться здесь на всю жизнь!

— Нет-нет… это совсем другое! — Ван Тяньмин побледнел и инстинктивно отступил на несколько шагов.

Хотя он и казался легкомысленным, в серьезных делах он разбирался. Страна Неоновых Огней сейчас была в руинах, и он не считал, что сможет управлять такой страной.

— Простите, что поставила вас в такое неловкое положение… — императрица опустила голову, на ее глазах заблестели слезы.

Ради миллионов жителей она решилась на такой отчаянный шаг, как отречение от престола. И подумать только, что этот некогда желанный для многих титул теперь никому не нужен.

— Сюаньбин, помоги ей как-нибудь… — Тан Мэнсюэ, глядя на несчастную императрицу, почувствовала жалость.

Хотя она и правила уже много лет, но все же была всего лишь семнадцати-восемнадцатилетней девушкой, даже младше их. Так рано столкнуться с развалом страны — это было для нее слишком тяжело.

Бай Сюаньбин долго думал, а затем, наконец, подошел к ней и, немного поколебавшись, медленно произнес:

— Ваше Величество, у меня есть одна смелая идея, но боюсь, это будет похоже на то, что я пользуюсь ситуацией…

— Что вы, маршал! Не стесняйтесь, говорите! — глаза императрицы заблестели.

— Если Страна Неоновых Огней станет вассальным государством Государства Лун, я думаю, это поможет решить нынешние проблемы, — серьезно предложил Бай Сюаньбин.

Сейчас у императрицы было две главные проблемы. Во-первых, после уничтожения Храма Небесного Защитника страна практически лишилась своей элитной армии. Во-вторых, из-за ошибочных решений Великого жреца ее международная репутация была на дне.

Если бы Бай Сюаньбин стал новым правителем, то с его авторитетом и силой он бы легко решил эти проблемы. Но если Страна Неоновых Огней станет вассальным государством Государства Лун, это даст тот же эффект. К тому же, страна сохранит определенную автономию, и миллионам жителей будет легче это принять…

— Хорошо… я не против! — после минутного колебания кивнула императрица.

Сейчас, похоже, не было лучшего решения.

Императрица слегка поклонилась.

— Это императорская реликвия. Прошу вас, маршал Бай, примите ее и передайте вашему государству!

— Этого не нужно… — Бай Сюаньбин не стал брать реликвию и с улыбкой покачал головой. — Хотя это и будет вассальное государство, но у двух стран разная культура. Это не изменится за один день. В будущем для межгосударственного обмена нам понадобится ваша помощь, Ваше Величество.

— В-вы все еще хотите, чтобы я была императрицей? — императрица медленно подняла голову, на ее лице отразилось недоверие.

Бай Сюаньбин улыбнулся.

— Думаю, нет никого более подходящего…

— Спасибо за доверие, маршал Бай! — поклонилась императрица.

— Не стоит так официально… — с улыбкой помог ей подняться Бай Сюаньбин. — В этот раз я приехал наспех и не был готов. В другой раз я пришлю более профессиональную делегацию для подписания договора.

— Тогда я буду вам очень благодарна, маршал Бай! — с улыбкой сказала императрица.

— Кстати… — Бай Сюаньбин, кажется, что-то вспомнил и достал из инвентаря меч Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги. — Это тоже ваш священный артефакт. Он должен быть возвращен вам.

— Этого не нужно. Изначально меч хранился у главного жреца храма. Теперь, когда храма больше нет, он по праву должен храниться у сюзерена. Прошу вас, маршал Бай, не отказывайтесь, — покачала головой императрица.

— Хорошо… — видя, что ее аргументы логичны, Бай Сюаньбин не стал отказываться. К тому же, если этот меч попадет не в те руки, это может создать много проблем.

Бай Сюаньбин осторожно спросил:

— И еще одно. Что вы знаете о связях Великого жреца с Церковью Бездны?

— Их встречи всегда были очень секретными. Они никогда не допускали посторонних к своим разговорам… — с беспомощностью покачала головой императрица.

— Вот как… — Бай Сюаньбин не стал больше спрашивать.

Он и так знал, что императрица, скорее всего, не в курсе всех деталей, просто решил попытать удачу.

— Если у вас есть какие-то опасения, маршал Бай, можете рассказать мне. Может, я смогу чем-то помочь… — нахмурившись, спросила императрица.

— Ничего особенного. Просто Великий жрец перед смертью наговорил всякого… — раз уж разговор зашел, Бай Сюаньбин решил не скрывать и рассказал о своих опасениях.

Раз уж они договорились о сотрудничестве, то, если и не быть полностью откровенными, то хотя бы доверять друг другу нужно.

— Если так, то, скорее всего, это правда… — задумчиво пробормотала императрица.

— Почему вы так думаете?

— Хотя я и не участвовала, но в прошлый раз от Церкви Бездны приезжал кардинал в белом. Это я знаю точно… — поглаживая подбородок, императрица погрузилась в воспоминания.

Великий жрец и Церковь Бездны тайно контактировали уже давно. Обычно для переговоров приезжали апостолы. Кардиналы почти никогда не появлялись лично. А раз приехал сам кардинал, значит, обсуждалось что-то очень важное.

----------

Том 1 Глава 393

— Кардинал в белом…

Бай Сюаньбин слегка нахмурился, чувствуя смутное беспокойство. Похоже, предсмертные слова Великого жреца не были пустой бравадой.

На горизонте показался первый луч утреннего солнца, и золотой свет залил землю.

— Не успела оглянуться, а уже рассвело, — тихо пробормотала Императрица Небесного Защитника, глядя вдаль горящим взором.

Бай Сюаньбин медленно поднялся.

— Нам пора возвращаться, — спокойно произнес он.

— Так спешите? Уверены, что не хотите задержаться здесь еще на пару дней? — Императрица тоже встала.

— Нет… — Бай Сюаньбин покачал головой, его лицо стало серьезным. — Время драгоценно. Нужно как можно скорее доставить сведения домой, возможно, удастся что-то разузнать.

— Раз так, не буду задерживать маршала Бая.

Императрица понимала срочность ситуации. Она повернулась к стоявшей рядом Нанако и приказала:

— Нанако, принеси из сокровищницы Древний вечный кристалл.

— Слушаюсь!

Нанако все поняла с полуслова и, быстро семеня ножками, скрылась из виду.

Древний вечный кристалл был реликвией, по ценности не уступавшей древним артефактам. Ходили слухи, что награды в древних подземельях были несравнимо щедрее, чем в обычных. Однако для этого нужно было расшифровать древние руны и суметь превратить кристалл в ключ к подземелью. Очевидно, Страна Неоновых Огней не обладала такими знаниями, поэтому кристалл до сих пор пылился в сокровищнице.

— Ваше Величество, что вы… — глаза Бай Сюаньбина расширились от удивления.

Императрица мягко улыбнулась.

— Маршал Бай проделал такой долгий путь. Как мы можем отпустить вас с пустыми руками? Это лишь скромный знак нашей признательности, надеюсь, вы не откажетесь.

— Вы уже подарили мне Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги, а теперь еще и Древний кристалл… это как-то неловко… — пробормотал Бай Сюаньбин, почесывая затылок.

— Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги — ваш боевой трофей, как его можно считать подарком? — покачала головой Императрица. — Маршал Бай — человек бывалый, и я сомневаюсь, что вас можно удивить сокровищами. Этот кристалл — единственное, что я могу предложить вам достойного. Надеюсь, вы не сочтете его недостойным.

— Ваше Величество, что вы такое говорите? Конечно, я приму его…

Видя непреклонность Императрицы, Бай Сюаньбину ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Вскоре вернулась Нанако, сжимая в руках тусклый серый кристалл. Судя по ее раскрасневшемуся лицу, ноша была не из легких.

На первый взгляд, Древний вечный кристалл выглядел как обычный каменный шар, совершенно лишенный прозрачности, присущей кристаллам. Если бы не знать, что это, можно было бы принять его за булыжник, подобранный где-нибудь на дороге.

Однако при ближайшем рассмотрении на его поверхности виднелась сложная вязь древних рун. Правда, время сделало свое дело — руны потускнели и местами стерлись, что делало их расшифровку еще более затруднительной.

Глядя на них, Бай Сюаньбин ощутил смутное чувство узнавания, но так и не смог вспомнить, где он их видел. Не став зацикливаться, он убрал Древний кристалл в инвентарь.

— Ах, чуть не забыла… — спохватилась Императрица. Она плавно раскрыла ладонь и тихо произнесла: — Это Жетон Небесного Защитника. С ним вы сможете беспрепятственно передвигаться по всей Стране Неоновых Огней.

— Благодарю! Что ж, тогда мы откланяемся!

Одним движением руки приняв жетон, Бай Сюаньбин учтиво поклонился. Он не стал улетать сразу, а сперва отыскал остальных членов делегации.

Вскоре в небо взмыл механический дракон и быстро растворился в бескрайнем море облаков.

Императрица долго смотрела ему вслед, погруженная в свои мысли.

— Ваше Величество, они уже далеко… — тихо напомнила Нанако.

— Восходящее солнце так прекрасно. Почему я никогда раньше этого не замечала?

Императрица подняла руку, ладонью ловя мягкое тепло утренних лучей.

Нанако сдержанно улыбнулась и прошептала:

— Солнце не изменилось, Ваше Величество. Изменилось ваше сердце…

— Возможно… — ее взгляд стал решительным, и она спокойно приказала: — Созвать всю Армию Небесного Защитника в столицу. Начать восстановление!

Нанако почтительно поклонилась и поспешила к выходу.

Лишь благодаря предусмотрительности Императрицы, не втянувшей в бой основные силы, удалось избежать колоссальных потерь. За исключением членов Храма и горстки воинов, преданных Великому жрецу, подавляющее большинство солдат остались живы. Для Страны Неоновых Огней, чьи корни так глубоко проросли ядом, это был наилучший из возможных исходов.

Над бескрайними просторами Восточного моря на низкой высоте летели два механических дракона. Мощный поток воздуха от их крыльев вздымал на водной глади целые каскады брызг.

Ван Тяньмин держал Ши Цаннаня за шиворот, свесив его над бурлящей водой. Ледяные волны, острые как лезвия, безжалостно хлестали его по лицу.

— Говори! Не скажешь — брошу акулам на съедение! — свирепо допрашивал Ван Тяньмин, сверкая глазами.

— Я уже все сказал, что знал! О тайных планах Церкви Бездны мне и вправду ничего не известно!

Ши Цаннань побледнел как полотно. От ужаса и пронизывающего холода он дрожал всем телом. Как только в Храме Небесного Защитника начался хаос, он понял, что дело плохо, и попытался сбежать, но Ван Тяньмин и Фэй Яньна вовремя его перехватили.

— Оставь… Похоже, он и впрямь ничего не знает, — махнул рукой Бай Сюаньбин.

Зная осторожность Великого жреца, можно было предположить, что он не станет делиться ключевой информацией с кем попало. Да и знал ли Каминазуки сам — большой вопрос. Бай Сюаньбин и не питал особых надежд, просто решил попытаться, заодно проучив двуличного предателя.

— Хмф… Считай, повезло!

Ван Тяньмин с силой рванул его наверх и бросил на спину дракона.

— Кха-кха-кха… — Ши Цаннань жадно хватал ртом воздух и тут же рухнул на колени. — Благодарю маршала Бая за то, что сохранили мне жизнь!

— Не стоит. Это мы должны благодарить тебя. Если бы не твои старания, мы бы, боюсь, даже за порог Страны Неоновых Огней не попали, — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин, медленно присаживаясь на корточки.

Под его пристальным взглядом Ши Цаннаню стало не по себе.

— Что вы, маршал Бай, — пролепетал он, — служить Государству Лун — для меня большая честь.

— Господин Ши, может, хватит уже ломать комедию? — с легкой усмешкой произнес Бай Сюаньбин.

— Маршал, пощадите! Я был вынужден! Прошу, будьте снисходительны, отпустите меня! — зрачки Ши Цаннаня сузились, и он принялся отчаянно биться головой о палубу.

Теперь, когда его единственный покровитель, Великий жрец, был мертв, притворяться не имело смысла.

— Отпустить тебя можно. Но у меня есть одно условие… — Бай Сюаньбин медленно выпрямился, его лицо стало серьезным.

Этот человек, хоть и был омерзителен, по сути, не нанес Государству Лун никакого существенного вреда. Маршал Гуань даже дважды использовал его особый статус, чтобы извлечь выгоду на переговорах. Да и в этот раз, не будь Ши Цаннаня в составе делегации, они бы и впрямь не смогли попасть в страну.

— Не одно, а хоть сто условий, я на все согласен! — Ши Цаннань вцепился в эту возможность, как утопающий в соломинку, и его глаза загорелись надеждой.

— Составь мне подробный список всех шпионов, внедренных на территорию Государства Лун, — спокойно произнес Бай Сюаньбин, заложив руки за спину.

— Будет сделано, сейчас же напишу! — без раздумий выпалил Ши Цаннань, тут же достав бумагу и кисть.

Такая прыть, однако, насторожила Бай Сюаньбина. Если этот тип в погоне за милостью начнет оговаривать невинных, все пойдет насмарку.

Подумав, он достал чистый лист бумаги и сурово сказал:

— Это список, найденный во Дворце Лунного Бога. Советую, чтобы твой полностью с ним совпал. Иначе не обессудь!

— Глоть…

Ши Цаннань, уже начавший строчить, замер. Правая рука, сжимавшая кисть, мелко задрожала, и скорость письма резко упала.

Он провозился почти полчаса, прежде чем закончить.

— Маршал Бай, прошу вас, взгляните!

Тщательно перепроверив все несколько раз, Ши Цаннань протянул список Бай Сюаньбину.

Взглянув на исписанный мелким почерком лист, на котором значилось больше сотни имен, Бай Сюаньбин невольно ахнул. В списке были представители почти всех семи главных департаментов. Надо отдать должное Великому жрецу — он сумел внедрить поразительное количество агентов. Среди них были даже коренные жители Государства Лун, продавшие родину за звонкую монету.

Хоть Каминазуки и мертв, этих предателей нельзя было оставлять безнаказанными. Они должны понести заслуженную кару.

— Маршал Бай, вы довольны? — с опаской спросил Ши Цаннань.

— Неплохо… Считай, проверку прошел, — Бай Сюаньбин осторожно свернул список и убрал его в инвентарь. — Я замолвлю за тебя словечко. Смертной казни ты, может, и избежишь, но от наказания уйти не сможешь. Готовься.

— Понимаю… — криво усмехнулся Ши Цаннань.

С того момента, как он узнал о смерти Великого жреца, он уже ни на что не надеялся. Сохранить жизнь — это уже была немыслимая удача, и он не смел просить о большем.

Разобравшись с проблемой шпионов, механический дракон набрал высоту и устремился вперед. На полной скорости он летел куда быстрее, чем грифон белой ночи. Всего через полдня Бай Сюаньбин уже был на подлете к штабу Хуачжуна.

Весть о возвращении делегации облетела границы, как только они их пересекли. К тому моменту, как Бай Сюаньбин добрался до штаба, все семь маршалов и члены совета, оповещенные заранее, уже ждали его у входа.

— Ха-ха-ха… А ты быстр, парень! Значит, все прошло гладко! — смеясь, поприветствовал его маршал Гуань, едва механический дракон коснулся земли.

— Благодаря вашей поддержке, уважаемые старшие, я смог выполнить свой долг и успешно завершить миссию, — с улыбкой ответил Бай Сюаньбин.

— Как ты? Не ранен? — поспешил к нему Шэнь Чжун, внимательно осматривая его с ног до головы.

Он прекрасно знал, на что способен Великий жрец. Особенно с поддержкой государственных артефактов — даже он не был уверен в победе над ним.

— Спасибо за заботу, маршал Шэнь, со мной все в порядке… — улыбнулся Бай Сюаньбин и, обведя всех взглядом, серьезно добавил: — Раз уж все в сборе, я хотел бы обсудить с вами одно дело.

— Здесь слишком людно. Пойдемте в зал совета, там и поговорим! — сказал Шэнь Чжун. Взгляд Бай Сюаньбина подсказал ему, что дело нешуточное.

Остальные тоже почувствовали важность момента и молча направились в зал.

Все заняли свои места. Десятки взглядов были прикованы к Бай Сюаньбину.

— Что вы скажете, уважаемые старшие, если Страна Неоновых Огней станет вассальным государством нашей Империи Ся? — медленно поднявшись, серьезно произнес он.

Слова Бая Сюаньбина ударили по ним, как молния. Все застыли на месте, словно окаменев. Даже видавший виды маршал Шэнь застыл с видом остолбеневшего истукана.

Страна Неоновых Огней, хоть и не была сверхдержавой, но считалась первоклассной силой на мировой арене. Заставить такую страну добровольно склонить голову было чем-то невообразимым. Если бы эти слова произнес кто-то другой, в зале бы уже раздался хохот.

Первым тишину нарушил Линь Чжань.

— Маршал Бай, вы ведь не шутите? — осторожно спросил он.

— Разве такими вещами шутят? — нахмурился Бай Сюаньбин.

— Уж не уловка ли это Каминазуки? Тактическая отсрочка? — задумчиво произнес Чжоу Цюань, поглаживая подбородок.

Он не раз скрещивал мечи с Каминазуки и знал, что тот — человек с безмерными амбициями, который никогда не согласится на подчинение.

— Об этом можете не беспокоиться. Великого жреца я убил, а Храм Небесного Защитника больше не существует. Это соглашение, которого мы достигли с Императрицей Небесного Защитника, — буднично ответил Бай Сюаньбин, покачав головой.

Зал заседаний вновь погрузился в мертвую тишину.

О моральных качествах Великого жреца можно было спорить, но его сила была известна всем присутствующим. В бою один на один, да еще и с поддержкой государственных артефактов, никто из них не мог гарантировать себе победу.

А Бай Сюаньбин, которому было чуть больше семидесяти уровней, еще даже не прошел третью смену профессии. И он, сражаясь на чужой территории, сумел одолеть такого противника. Это было просто уму непостижимо!

— Не поймите меня неправильно, уважаемые старшие. Я смог убить Великого жреца лишь благодаря удаче… — видя их реакцию, терпеливо пояснил Бай Сюаньбин. — Перед нашим боем он долго сражался с Кардиналом в черном, был тяжело ранен и, вдобавок, проклят. Кроме того, Императрица Небесного Защитника оказала неоценимую помощь, отозвав все священные артефакты, кроме Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги. Лишь благодаря этому у меня появился шанс.

— Вот оно что…

Все задумчиво кивнули, хотя изумление в их глазах не исчезло. Даже под действием Проклятия небесного демона и без поддержки двух артефактов, Великий жрец оставался грозным противником. Тот факт, что Бай Сюаньбин смог его одолеть, говорил о многом.

— Подумать только, мы столько лет открыто и тайно боролись с Храмом Небесного Защитника, а маршал Бай одним ударом решил проблему. Право, стыдно становится! — с горькой усмешкой пробормотал Чжоу Цюань.

— Вы мне льстите, старшие. В этой операции мне действительно повезло. Императрица сыграла ключевую роль. Если бы она не приказала Мико Божественного Ока поддаться нам, мы бы даже за ворота не попали… — скромно отмахнулся Бай Сюаньбин.

— Раз Страна Неоновых Огней согласилась стать нашим вассальным государством, — серьезно произнес Шэнь Чжун, поглаживая подбородок, — кто из вас готов отправиться туда и принять управление?

Едва он договорил, как почти все взгляды, как по команде, устремились на Гуань Цзыцзая.

Если другой департамент лишится своего маршала, это неминуемо вызовет проблемы. Но штаб Хуачжуна был исключением — единственная база с двумя маршалами. К тому же, Бай Сюаньбин носил звание четырехзвездного маршала, а его заслуги вызывали безоговорочное уважение у всех присутствующих. Он давно заслужил право единолично возглавлять штаб.

— Что ж… — маршал Гуань все понял и медленно поднялся. — Раз вы все так скромничаете и уступаете мне эту возможность войти в историю, я не стану отказываться!

----------

Том 1 Глава 394

Он и так давно подумывал об отставке, чтобы передать пост маршала Хуачжуна Бай Сюаньбину. Теперь же, подвернулся прекрасный повод, чтобы официально и без лишних вопросов вручить бразды правления в его руки.

«Поистине, воля небес…» — пробормотал себе под нос Бай Сюаньбин и извлек из инвентаря золотой длинный меч. — Этот клинок — дар Императрицы Небесного Защитника Государству Лун. Теперь я вручаю его вам, маршал Гуань, как символ вашей власти.

Поскольку и Гуань Цзыцзай, и Ван Тяньмин специализировались на мечах, в прошлый раз маршалу Гуаню не досталось древнего артефакта. Бай Сюаньбин давно чувствовал себя в долгу и искал способ это исправить. Просто так дарить артефакт было нельзя — те, кто заплатил за них огромные деньги, могли бы затаить обиду. Нынешняя ситуация позволяла передать Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги в руки маршала Гуаня совершенно открыто и справедливо.

— Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги!

При виде меча в руках Бай Сюаньбина у всех присутствующих отвисли челюсти. А те, кто сам был мастером клинка, от зависти едва слюной не захлебнулись. О славе этого меча они были наслышаны — едва ли нашелся бы хоть один мечник, не знавший его имени.

— Неожиданный и приятный сюрприз. Что ж, не буду скромничать!

Маршал Гуань понимал добрые намерения Бай Сюаньбина и, не ломаясь, принял клинок.

В тот миг, когда его пальцы сомкнулись на рукояти, он ощутил небывалую, острую как бритва ауру меча, хлынувшую в него.

Вжух-вжух-вжух…

Маршал Гуань сделал несколько, казалось бы, небрежных взмахов.

От этого простого движения у всех присутствующих кровь застыла в жилах. Непревзойденная энергия меча Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги была настолько острой, что могла рассечь практически все!

Но ничего не произошло. Клинок не источал ни малейшего следа убийственной ауры.

— Ха-ха-ха… Вот это меч!

Маршал Гуань любовно погладил клинок и не смог сдержать громкого смеха.

Глядя на то, как легко и непринужденно он обращался с артефактом, Бай Сюаньбин окончательно успокоился. Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги был непростым оружием, и малейшая неосторожность могла обернуться раной от его собственной воли. Но в руках Гуань Цзыцзая он был послушен, как обычный меч. Это означало лишь одно: его мастерство владения клинком достигло уровня божественного совершенства, с которым Великий жрец и рядом не стоял.

Не было никаких сомнений, что в руках маршала Гуаня Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги раскроет еще более ужасающую мощь.

— Итак, с кандидатурой определились. Теперь нужно как можно скорее обсудить условия договора и прочие детали… — медленно поднялся маршал Шэнь, направляя собрание в рабочее русло.

Все присутствующие, обсудив все сообща и голосуя поднятием рук, внесли немало конструктивных предложений. Например, создание на территории Страны Неоновых Огней сети телепортационных кругов для облегчения перемещения и культурного обмена между двумя странами. При сохранении автономии Императрицы Небесного Защитника, решено было разместить там ограниченный контингент элитных войск для сдерживания Церкви Бездны и тех, кто мог затаить дурные мысли. Также, при уважении к местной культуре, следовало по возможности продвигать официальный язык Государства Лун…

Спустя несколько часов был готов первый черновик вассального договора. Деталей было множество, и уладить все за один день было невозможно. Поэтому пока это был лишь набросок, который еще предстояло согласовать с Императрицей Небесного Защитника.

— Наконец-то закончили. Я отправляюсь немедленно!

Маршал Гуань осторожно свернул черновик договора и, пошатываясь, поднялся. Мысль о том, что он лично подпишет этот исторический документ, наполняла его трепетным волнением.

— Постойте! — поспешно остановил его Бай Сюаньбин. — Есть еще одно, куда более важное дело, которое мы не обсудили. Боюсь, сегодня вы уехать не сможете. Подписать договор в Стране Неоновых Огней можно и завтра.

— Еще одно дело?

Маршал Гуань замер и медленно опустился обратно на свое место. Остальные недоуменно переглянулись. Подписание вассального договора со Страной Неоновых Огней — это уже событие исторического масштаба. Что может быть важнее этого?

— Дело вот в чем… — Бай Сюаньбин нахмурился и слово в слово пересказал предсмертные слова Великого жреца.

Услышав это, все присутствующие погрузились в глубокую задумчивость. Как непосредственные участники той битвы, они знали куда больше деталей, чем Бай Сюаньбин. И теперь, вспоминая события, они действительно находили много нестыковок.

Например, Кардинал в белом явно имел возможность сбежать, как и Кардинал в черном, но почему-то не сделал этого. Или то, что Церковь Бездны вела бой, упорно не отходя от Алтарей Печати Демонов — это тоже было крайне странно. Ведь алтари оказывали на последователей Бездны сильный ослабляющий эффект. Даже сам мотив их нападения теперь казался неубедительным…

Каждый пережил битву по-своему, поэтому и подмечал разные детали. Бай Сюаньбин достал заранее приготовленный блокнот. Перо заскользило по бумаге, издавая тихий шелест. Он скрупулезно записывал все сомнения старших товарищей, выделяя общие моменты.

Собрав воедино целую гору улик, Бай Сюаньбин все равно смотрел на них, как баран на новые ворота. Все эти зацепки были похожи на спутанный клубок ниток, в котором никак не удавалось найти начало.

— Это дело может касаться безопасности всего человечества. Прошу вас, уважаемые старшие, напрягите память и вспомните все подозрительные детали. Возможно, так мы найдем ответ! — в отчаянии снова обратился к ним Бай Сюаньбин.

Шэнь Чжун потер подбородок и первым серьезно заговорил:

— Мы тогда предположили, что целью Церкви Бездны было разрушение Алтарей Печати Демонов, чтобы снять печать с Врат Бездны. Но мы не видели никаких признаков того, что они пытались их разрушить.

— Верно… После битвы я лично осмотрел каждый алтарь. Даже внешний защитный барьер не был пробит, не говоря уже о самих строениях, — поспешно подтвердил Цзялань И.

— А может быть, Церковь Бездны тайно установила какой-то скрытый магический круг, способный разъедать алтари? — нахмурившись, спросил Бай Сюаньбин.

После сопоставления всех фактов только это объяснение казалось хоть сколько-нибудь вероятным.

Гуань Цзыцзай покачал головой:

— Вряд ли. Круг, способный разъесть Алтарь Печати Демонов, должен быть невероятно мощным. Мы бы не могли его не заметить…

— Вопрос спорный, отложим пока… — Бай Сюаньбин и сам был в растерянности. Он быстро записал сомнение и продолжил расспросы: — Было ли еще что-то, на первый взгляд незначительное, но странное?

— Если говорить о странностях, то было кое-что… — кажется, Шэнь Чжун что-то вспомнил. — Когда мы сражались с Кардиналом в белом, она раздавила черный кристалл. Он был похож на Демонический кристалл Бездны, но не дал никакого эффекта.

— Точно, я тоже вспомнил! — хлопнул себя по ладони маршал Гуань. — Мы тогда подумали, что кристалл просто бракованный, и не придали этому значения. Но теперь мне кажется, все не так просто…

Кардинала в белом они с маршалом Шэнем одолели вдвоем. У некачественных Демонических кристаллов Бездны действительно случались осечки. Но Кардинал в белом — фигура такого ранга не стала бы использовать низкосортный предмет. Этот черный кристалл, скорее всего, и был ключом к активации какого-то скрытого заклинания.

— Теперь, когда вы сказали, я тоже вспомнил… — зрачки Линь Чжаня сузились. — Мы столкнулись с тем же! Второй апостол тоже раздавил бесполезный кристалл Бездны!

— И я!

— У нас тоже было такое…

Остальные маршалы и члены совета один за другим поднимались со своих мест, подтверждая его слова.

Поле битвы было огромным, а апостолы Бездны рассредоточились у разных алтарей, поэтому обменяться информацией они не могли. И хотя после боя все анализировали произошедшее, эту мелкую деталь все дружно проигнорировали.

Один случай — совпадение. Но когда такое происходит со всеми, становится ясно — это часть давно продуманного заговора!

— Значит, это было сделано намеренно. Но какое отношение это имеет к разрушению алтарей? — недоумевал маршал Гуань, в отчаянии чеша затылок.

После битвы они тщательно зачистили поле боя. Если бы там действительно был магический круг, способный разъесть алтари, они бы его точно заметили.

— Когда черный кристалл взорвался, были ли какие-то энергетические колебания? Или другие аномалии? — уточнил Бай Сюаньбин.

— Да вроде нет. Иначе я бы не подумал, что он сломан, — немного подумав, покачал головой Гуань Цзыцзай.

В зале снова воцарилась тишина. Казалось, они вернулись к исходной точке, и это удручало. Самое страшное — не сама катастрофа, а ужас перед неизвестностью…

«Без цвета, без формы, без выброса энергии, но способно разъедать Алтарь Печати Демонов… Что же это может быть?»

Бай Сюаньбин нахмурился так, что брови сошлись на переносице, а его мозг заработал на предельных оборотах. Улики из блокнота вспыхивали в его сознании, и он снова и снова проигрывал все возможные сценарии.

Прошло полчаса, а в зале по-прежнему стояла гробовая тишина. От колоссального умственного напряжения на лбу Бай Сюаньбина выступили крупные капли пота, а над головой едва ли не шел дымок. Но сколько бы он ни размышлял, ответа так и не находил.

«Нет… Так дело не пойдет».

Бай Сюаньбин с силой тряхнул головой, вытряхивая из нее путаницу мыслей, и пробормотал себе под нос: «Если бы я был Папой Церкви Бездны, как бы я разрушил несокрушимый Алтарь Печати Демонов?»

Атака в лоб исключена. Алтари не могли поколебать даже Короли Демонов. С силами одной лишь Церкви Бездны, даже если бы армия Государства Лун не вмешивалась, на это ушли бы годы.

Второй вариант — использовать разъедающий магический круг длительного действия. Например, какой-нибудь ядовитый круг коррозии или создание области вечного огня. Как говорится, вода камень точит, и со временем алтари бы пали. Но проблема в том, что такие большие круги слишком заметны. Маршал Шэнь и остальные нашли бы способ их разрушить еще на стадии установки.

«Существует ли сила, способная разъесть алтари незаметно, без шума и пыли?» — поглаживая подбородок, размышлял вслух Бай Сюаньбин.

При этой мысли он инстинктивно открыл свое окно навыков. В этот момент Бай Сюаньбин на сто процентов вжился в роль разрушителя. Его мозг бешено вращался.

И тут его взгляд упал на навык «Время шквального огня». Зрачки мгновенно сузились!

— Время… Это время! — он резко вскочил и громко воскликнул.

Именно благодаря этому навыку он знал, что течение времени можно изменять. Правда, его умение лишь ускоряло время для него самого, поэтому изменения во внешнем мире он воспринимал очень отчетливо. Но если ускорить течение времени для всех в определенной области, человеческое тело не заметит никаких изменений.

— Я тоже понял… — задумчиво кивнул маршал Шэнь, и его лицо стало невероятно серьезным.

Если черный кристалл был ключом к активации Магического круга времени, то все сходилось. Сила времени бесформенна и невидима, неудивительно, что никто из них ничего не заметил.

Надо признать, заговор Папы Церкви Бездны был гениален. Использовать время для разрушения великих алтарей — и по эффективности, и по скрытности это было идеальное решение. Если бы не внезапное озарение Бай Сюаньбина, они бы и не поняли, что происходит, пока алтари не рассыпались бы в прах!

В мире нет ничего, что могло бы противостоять эрозии времени. Некогда несокрушимые Алтари Печати Демонов именно из-за времени и пришли в нынешнее плачевное состояние.

— Похоже, это проделки Короля Демонов Пространства и Времени. Какой же коварный план! — у маршала Гуаня от ужаса выступил холодный пот, а его железные кулаки сжались с таким хрустом, что, казалось, кости треснут.

Он думал, что прошлая битва, в которой они уничтожили половину апостолов Бездны, была оглушительной победой. Но теперь выходило, что они не просто проиграли вчистую, но даже не поняли, что проиграли…

До остальных тоже постепенно начало доходить. Они сидели, опустив головы, и молчали. Было невероятно стыдно. Они, непосредственные участники битвы, в упор не видели коварный замысел Церкви Бездны. А Бай Сюаньбин, человек со стороны, по разрозненным обрывкам информации сумел разгадать весь заговор.

— Не стоит отчаиваться. Это пока лишь предположение… — немного подумав, сказал Бай Сюаньбин. — Установить Магический круг времени, должно быть, очень сложно. Вероятно, они не смогли покрыть все алтари. А может, что-то пошло не так, и у них вообще ничего не вышло.

— Маршал Бай прав. Предлагаю всем нам отправиться и проверить! — серьезно заявил маршал Чжоу.

— Верно… На кону судьба человечества, нужно быть предельно осторожными!

Все согласно закивали. Десять алтарей находились далеко друг от друга, установить единый круг было невозможно. Значит, они действовали точечно. И теперь ключевым вопросом было, сколько «Магических кругов времени» им удалось успешно активировать.

Слова Бай Сюаньбина о том, что, возможно, ни один не сработал, были сказаны лишь для поднятия духа. Присутствующие были опытными военачальниками и не страдали излишним оптимизмом. Церковь Бездны заплатила за этот план ужасную цену. Они бы не стали действовать, не имея серьезных шансов на успех.

Отправляться на поле боя всем составом маршалов и членов совета было слишком рискованно и могло привлечь ненужное внимание. Если бы воины в штабе Хуачжуна увидели их, то могли бы подумать, что началась новая крупномасштабная война, что вызвало бы панику.

Поэтому Бай Сюаньбин использовал навык «Небытие» и открыл особый телепортационный коридор, ведущий прямо на поле битвы.

Центральное поле битвы Бездны. Тьма сгустилась, словно чернильная жижа, готовая поглотить любой проблеск света. Воздух, пропитанный страхом, казалось, застыл, мешая дышать. Повсюду торчали уродливые скалы, похожие на перекошенные клыки демонов и отбрасывающие длинные, зловещие тени.

Едва ступив на землю, Бай Сюаньбин почувствовал густой, тошнотворный запах крови.

----------

Том 1 Глава 395

Земля выглядела влажной, пропитанной густой кровью, отчего приобрела грязно-бурый оттенок.

С момента последней битвы с Церковью Бездны прошло уже немало времени, но запах крови так и не выветрился до конца, а багровая земля не успела высохнуть. Это красноречиво свидетельствовало о том, насколько жестокой была та схватка…

Следуя за маршалом Гуанем и остальными, Бай Сюаньбин углублялся в самое сердце поля битвы. Он бывал здесь и раньше, так что особого дискомфорта не испытывал.

Неизвестно, было ли это обманом чувств, но ему показалось, что плотность Тумана Бездны стала несколько ниже, чем прежде. Однако, взглянув на невозмутимые лица старших товарищей, он усомнился в своих ощущениях.

— Неужели показалось? — тихо пробормотал он себе под нос.

С его последнего визита на центральное поле битвы прошло много времени, воспоминания могли и подвести. Это было бы вполне нормально.

Но был один фактор, который не обманешь — Влияние Бездны.

Именно от плотности и чистоты Тумана Бездны напрямую зависела его сила. Если туман действительно рассеялся, то и ослабляющий эффект должен был уменьшиться.

Открыв свою панель характеристик, он обнаружил, что его ослабленные параметры действительно оказались куда выше, чем он ожидал.

— Так и есть… Плотность тумана и вправду заметно снизилась, — с легкой улыбкой прошептал Бай Сюаньбин.

— Юный гений, никак опять что-то обнаружил? — не удержался от вопроса маршал Гуань, заметив, что Бай Сюаньбин всю дорогу что-то бормочет себе под нос.

Бай Сюаньбин удивленно указал на себя:

— Вы это мне?

— Конечно… Кроме тебя, я не признаю никаких других гениев в этом мире, — усмехнулся маршал.

С тех пор как он своими глазами увидел, как Бай Сюаньбин, словно распутывая тончайшие нити, восстановил истинную картину событий, он был полон восхищения. Остальные думали примерно так же, как и Гуань Цзыцзай. Если бы не его логические выкладки, Алтари Печати Демонов рухнули бы, а они бы так и остались в неведении.

— Дядя Гуань, не смейтесь надо мной… — с улыбкой отмахнулся Бай Сюаньбин и, сменив тему, негромко спросил: — Вы не заметили, что плотность Тумана Бездны заметно снизилась?

— Разве?

Маршал Гуань машинально почесал затылок, затем внимательно огляделся и серьезно заявил:

— А ведь и правда, стал немного реже!

На самом деле он не заметил почти никакой разницы, но из доверия к Бай Сюаньбину решил подыграть. Впрочем, винить маршала было нельзя — он слишком часто бывал на центральном поле битвы, и его восприятие давно притупилось. К тому же, изменение плотности тумана было минимальным, всего на несколько процентов. А поскольку маршалы и советники были защищены особыми камнями сопротивления Бездне, Влияние Бездны на них не действовало, и проверить свои догадки через характеристики они не могли.

— Вы не задумывались, почему этот туман ни с того ни с сего вдруг стал менее плотным? — нахмурившись, задумчиво произнес Бай Сюаньбин.

— Действительно странно. Неужели это как-то связано с тем Магическим кругом времени? — потирая подбородок, растерянно предположил маршал.

Магический круг времени и Туман Бездны, казалось, были вещами совершенно не связанными. Было решительно непонятно, какая между ними может быть связь.

Их разговор привлек внимание остальных маршалов и советников. Все невольно замедлили шаг, постепенно сближаясь с Бай Сюаньбином.

— Всё в мире подчиняется закону сохранения энергии. Магическому кругу времени тоже нужен источник питания. Снижение плотности Тумана Бездны, скорее всего, означает, что круг использует его в качестве энергии, — терпеливо объяснил юноша.

Маршал Гуань нахмурился и зло процедил:

— А я-то думал, почему при зачистке поля боя мы не нашли ничего подозрительного! Оказывается, источник энергии был повсюду!

— Это не самое страшное. Главное, что плотность тумана продолжает меняться! — с очень серьезным видом добавил Бай Сюаньбин, его брови сошлись на переносице.

Источником Тумана Бездны служили Врата Ада. Алтарь Печати Демонов мог запечатать сами врата и остановить вторжение Королей Демонов, но был бессилен против распространения тумана. Со временем Влияние Бездны, порождаемое этим туманом, начинало изменять окружающих монстров и даже подземелья.

Обычно плотность тумана была стабильной: чем ближе к Оку Бездны, тем она выше. На глаз заметить изменения за короткий промежуток времени было невозможно. Но Бай Сюаньбин мог отслеживать динамику по изменению своих четырех основных характеристик и с уверенностью утверждать — плотность тумана менялась.

— Ме… меняется? И что с того? — смущенно покраснев, осторожно спросил маршал Гуань.

В молодости он, вообще-то, хорошо учился. Но с тех пор, как стал профессионалом легендарного класса, он всего себя посвятил искусству меча, а большинство школьных знаний давно вернул учителям.

Бай Сюаньбин, нахмурившись, продолжил рассуждать вслух:

— Если плотность тумана меняется, это доказывает, что Магический круг времени, возможно, ускоряет свою работу, а значит, ему требуется все больше и больше энергии.

— Вот оно что… — растерянно кивнул маршал и тут же сменил тон: — Но что нам это дает? Мы же не можем просто взять и высосать весь туман отсюда?

— Помешать работе круга времени мы, конечно, не в силах. Но, основываясь на динамике изменения плотности тумана, кривизне изменения потока времени у Алтаря Печати Демонов и текущем состоянии его износа, можно точно рассчитать время разрушения каждого из алтарей.

— Что-что? — недоверчиво переспросил маршал, широко раскрыв глаза. — Можно… можно предсказать время их разрушения?

— Теоретически — да. Правда, это довольно сложно, потребуются масштабные вычисления. Может, поможете мне посчитать, когда доберемся? — кивнув, предложил Бай Сюаньбин.

— Я?! — Маршал Гуань неверяще ткнул пальцем себе в грудь.

Если бы речь шла о сражении, он бы первым ринулся в бой. Но математика — это не та проблема, которую можно решить грубой силой. Не умеет — значит, не умеет, хоть убей, а не посчитает.

— Не волнуйтесь, ничего сложного. Я напишу формулы, вам останется только подставить значения, — с легкой улыбкой успокоил его Бай Сюаньбин.

— Ну… хорошо… — с кривой улыбкой согласился маршал.

Честно говоря, он даже теорию понял с трудом, не говоря уже о практическом применении. Но вокруг стояли люди, смотрели на него, а терять лицо очень не хотелось, так что отказываться на публике он не стал.

Вскоре отряд наконец достиг центральной зоны Поля Битвы Бездны.

В самом его сердце, подобно черному солнцу, парило гигантское Око Бездны. Оно источало леденящую душу ауру, а его глубокий багровый свет, казалось, проникал в самую суть вещей. Пространство вокруг него было искажено, словно готовое в любой миг поглотить всё сущее.

Десять черных цепей, тянущихся от десяти Алтарей Печати Демонов, словно гигантские змеи, намертво сковывали Око. Эти цепи излучали священную энергию, а высеченные на них древние руны ярко светились во тьме.

Бай Сюаньбин видел эту картину не впервые, но каждый раз она потрясала его до глубины души.

Объединив усилия, маршалы быстро деактивировали охранный барьер одного из алтарей. Маршал Шэнь достал заранее подготовленные часы и песочные часы, намереваясь лично ступить на алтарь и проверить, изменилась ли скорость течения времени. Магический круг времени действовал лишь в определенном радиусе, поэтому, наблюдая за движением объектов извне, можно было определить его наличие. А дальнейшее наблюдение за часами позволило бы точно измерить скорость потока.

— Постойте! — окликнул его Бай Сюаньбин, когда тот уже занес ногу над первой ступенью.

Маршал Гуань замер с ногой в воздухе и медленно обернулся:

— Что такое?

— Мы пока не знаем, насколько сильно изменился поток времени. Если ускорение слишком велико, ущерб для человеческого тела будет необратим, — терпеливо объяснил юноша.

Ничто не вечно под натиском времени, и человек — не исключение. Безрассудно войдя в зону действия круга, можно было спровоцировать ускоренное старение организма.

— Резонно… — задумчиво кивнул маршал Шэнь и убрал ногу. В его возрасте ценность времени ощущалась особенно остро, и тратить драгоценные годы жизни здесь он не собирался.

Бай Сюаньбин быстро подошел к алтарю, чтобы забрать у маршала Шэня часы.

— Ты же не собираешься рисковать собой? — Маршал Шэнь не отпускал часы, крепко прижимая их к груди.

Гуань Цзыцзай тоже подошел и строго сказал:

— Пусть ты и самый молодой среди нас, но ты — надежда нашего государства. Твое время не должно быть растрачено здесь.

— Да что вы такое удумали? Для таких мелочей нам вовсе не обязательно пачкать руки, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и тут же призвал двух Механических титанов.

Будучи человекоподобными механизмами, они без труда могли держать часы в руках. Увидев это, Шэнь Чжун наконец успокоился и передал хронометры титанам.

Клац-клац-клац…

Два титана, неся часы, медленно двинулись к алтарю.

В тот самый миг, как они ступили на первую ступень, их неуклюжие доселе движения резко ускорились.

Неизвестно, удача это была или нет, но уже на первом алтаре течение времени оказалось аномальным.

— Тс-с-с… — присутствующие невольно ахнули.

Как бы то ни было, это доказывало одно — предположения Бай Сюаньбина были абсолютно верны. Этот алтарь действительно был окутан невидимым Магическим кругом времени.

Сам Бай Сюаньбин был уверен в своих выводах, поэтому особого удивления не выказал. Сравнивая скорость движения стрелок на своих карманных часах с теми, что были на алтаре, он начал быстро производить расчеты.

Вскоре точный результат был получен.

Увидев итоговые цифры в блокноте, Гуань Цзыцзай с облегчением выдохнул:

— К счастью, всего в 2,23 раза. Не так уж и страшно.

Реакция остальных была схожей, напряжение на их лицах заметно спало. Изменение потока времени оказалось куда менее значительным, чем они опасались. По крайней мере, в краткосрочной перспективе это не должно было серьезно повредить алтарю.

Только Тан И заметил, что лицо Бай Сюаньбина по-прежнему оставалось серьезным, а брови были нахмурены.

— В чем дело? Данные неверны? — тихо спросил он.

— С данными все в порядке… — покачал головой Бай Сюаньбин, не отрывая взгляда от часов в руках титана. — Но с ускорением времени увеличится и эффективность поглощения Тумана Бездны, что, в свою очередь, еще больше ускорит время. Это как снежный ком, скорость будет нарастать все быстрее и быстрее!

При этих словах сердца присутствующих снова тревожно сжались. Может, в сложных вычислениях они и не разбирались, но принцип снежного кома был им предельно ясен.

Это объясняло, почему они совершенно не замечали изменений. Когда Магический круг времени только был создан, эффект ускорения был, несомненно, ничтожно мал. А поскольку все, кто находился в его радиусе, ускорялись одновременно, те, кто отвечал за проверку и зачистку поля боя, попросту не могли заметить столь незначительное отклонение.

Прошло полчаса. Бай Сюаньбин все это время наблюдал за часами, непрерывно записывая данные об изменении скорости времени. Периодически он открывал панель характеристик, чтобы отследить изменения своих параметров и рассчитать кривизну плотности Тумана Бездны.

Все понимали, что он вычисляет точный момент полного разрушения алтаря. Но помочь ничем не могли, оставалось лишь затаив дыхание ждать в стороне, боясь помешать его сосредоточенной работе.

— Ну как? Удалось выяснить, когда он рухнет? — не выдержал Гуань Цзыцзай, как только Бай Сюаньбин опустил ручку.

Бай Сюаньбин вытер пот со лба и с кривой улыбкой покачал головой:

— Данных недостаточно. Нужно еще изучить степень износа самого алтаря.

— Ты славно потрудился. Хорошо, что ты пошел с нами, иначе мы, старики, могли бы только глазами хлопать, — поглаживая бороду, сказал Тан И.

Бай Сюаньбин поспешно отмахнулся:

— Не говорите так. В этом нет ничего сверхсложного. Даже если бы меня здесь не было, вы бы все равно заметили…

Обнаружить, что Магический круг времени работает с ускорением, действительно было несложно. Возможно, при осмотре первого алтаря это и не бросилось бы в глаза. Но по мере проверки остальных разница в скорости течения времени стала бы очевидной. Настоящая сложность заключалась в том, чтобы, сопоставив все данные, вычислить точное время отказа алтаря.

— Мы просто стоим и смотрим, как-то неловко. Может, мы можем чем-то помочь? — спросил маршал Гуань, видя, как Бай Сюаньбин весь взмок от напряжения.

Бай Сюаньбин резко замер, затем медленно поднял голову.

— Хорошо… Я почти закончил эту часть. Можете продолжить расчеты. Главное — вычислить предельное значение ускорения времени и время, необходимое для его достижения.

Магический круг времени мог ускоряться, это верно, но источник энергии не был бесконечным. Поэтому снежный ком не мог расти вечно, в конечном счете он должен был достичь теоретического максимума. Основываясь на изменении плотности Тумана Бездны, можно было рассчитать пиковое значение скорости потока, что было критически важно для итогового результата.

— Кхм… — Маршал Гуань взял блокнот и, увидев испещренные формулами страницы, невольно сглотнул.

— Тогда это я поручаю вам, дядя Гуань. Мне нужно продолжить обследование алтаря, это может занять много времени. Так что считайте не торопясь, — с легкой улыбкой сказал Бай Сюаньбин.

Сказав это, он достал другой блокнот и решительно направился к алтарю.

Он начал ходить вокруг него, круг за кругом, тщательно осматривая каждый уголок. Он изучал степень износа конструкции, чтобы предположить, сколько времени потребуется для ее естественного разрушения.

С такой задачей мог с легкостью справиться только Бай Сюаньбин, обладатель Электрического ока разума. Вездесущая сеть молний позволяла ему видеть внутреннюю структуру алтаря, что делало его данные гораздо точнее.

По сравнению с вычислением предела Магического круга времени, расчет срока службы самого алтаря был задачей куда более сложной.

----------

Том 1 Глава 396

Расчеты требовали учета множества факторов и глубокого понимания структурной механики, только так можно было получить точный конечный результат.

И пока Бай Сюаньбин, не покладая рук, кружил вокруг Алтаря Печати Демонов, маршал Гуань тоже покрылся испариной. С блокнотом в обеих руках он безостановочно мерил шагами землю.

— И дернул же меня черт язык развязать! — бормотал он себе под нос. — И что теперь делать…

Глядя на страницы, испещренные формулами и кривыми графиками функций, он чувствовал, что его мозг вот-вот взорвется. Он не то что не мог помочь с вычислениями — он с трудом понимал, что там вообще написано.

— Пфф…

Окружающие, наблюдая за мучениями маршала, не могли сдержать смешков. Гуань Цзыцзай, и без того смущенный, услышав хихиканье, окончательно вышел из себя.

Он ткнул пальцем в того, кто смеялся громче всех:

— Маршал Линь, раз вам так весело, вы, должно быть, во всем разобрались. Может, посчитаете?

Улыбка на лице маршала Линя мгновенно застыла. В молодости его оценки были еще хуже, чем у Гуань Цзыцзая, он был, что называется, классическим двоечником, и за ходом мысли Бай Сюаньбина ему было не угнаться.

— Н-нет, не стоит! Я тут просто кое-что веселое вспомнил, я вовсе не смеялся над вами!

Линь Чжань инстинктивно попытался отступить, но стоявшие за его спиной с безупречной слаженностью перекрыли ему путь к отступлению.

Отчаявшись, Линь Чжань перевел взгляд на стоявшего неподалеку Чжоу Цюаня и, схватив его за руку, потащил вперед:

— Маршал Чжоу в юности всегда был в тройке лучших учеников! Он точно справится!

— Эй, эй, эй… я ведь даже не смеялся, зачем ты меня тянешь?

— Все ради Государства Лун… нет! Ради будущего всего мира! Такое важное дело не терпит ни малейшей небрежности. Вы же не доверите его мне, правда?

— Звучит резонно…

Чжоу Цюань отчаянно сопротивлялся, но сил у Линь Чжаня оказалось больше. Под его мощным напором он был вытолкал прямо к Гуань Цзыцзаю.

— Дружище, вся надежда на тебя! — Гуань Цзыцзай, словно ухватившись за спасительную соломинку, без лишних слов сунул блокнот в руки маршалу Чжоу.

Он сделал это с такой поспешностью, словно в руках у него была не записная книжка, а граната с выдернутой чекой.

— Эх… — Чжоу Цюань обреченно вздохнул и неторопливо открыл блокнот. — Действительно сложно. Впрочем, самую трудную часть маршал Бай уже решил, осталось лишь продолжить расчеты. Не такая уж и невыполнимая задача.

— Фух… — услышав слова Чжоу Цюаня, Гуань Цзыцзай, Линь Чжань и остальные облегченно выдохнули.

Маршал Шэнь тоже поспешил подойти.

— Дело государственной важности, ошибка недопустима. Давайте поможем. Каждый посчитает самостоятельно, и если ответы сойдутся, значит, ошибки быть не может.

С этими словами Шэнь Чжун переписал данные из блокнота и принялся за вычисления. Остальные, кто был способен разобраться в формулах, тоже присоединились к работе.

Прошло еще около получаса. Маршал Чжоу и маршал Шэнь почти одновременно опустили ручки.

— Ну как? Есть результат? — в один голос спросили Гуань Цзыцзай и Линь Чжань.

Чжоу Цюань и Шэнь Чжун не ответили, лишь подняли головы и переглянулись. Лица обоих были донельзя серьезны. Они молча обменялись блокнотами, и, взглянув на расчеты друг друга, помрачнели еще больше.

— Что это вы так почернели? Ответы не сошлись? — поглаживая бороду, поинтересовался Тан И.

— Нет… ответы сошлись, — покачал головой Шэнь Чжун.

Гуань Цзыцзай почесал затылок и тихо пробормотал:

— Раз сошлись, чего у вас такие лица, будто вы на похоронах?

— Сами смотрите… — глубоко вздохнул Чжоу Цюань и протянул блокнот.

Гуань Цзыцзай взял его, пропустил сложные выкладки и сразу посмотрел на конечный результат.

Максимальный предел ускорения времени — 102 раза. Теоретический максимум будет достигнут через 58 дней.

Увидев это, он наконец понял, почему их лица были такими мрачными. И предельное ускорение, и время, необходимое для его достижения, превзошли самые смелые ожидания. Ведь сейчас эффект ускорения составлял всего 2,2 раза. Никто и представить не мог, что эта цифра вырастет до астрономических ста с лишним раз, да еще и за такой пугающе короткий срок — меньше чем за два месяца!

При стократном ускорении один день будет равен почти полугоду. Можно было представить, с какой скоростью, буквально на глазах, начнут ветшать Алтари Печати Демонов!

Когда Шэнь Чжун и Чжоу Цюань получили эти данные, оба сперва решили, что ошиблись в расчетах. Они были настолько шокированы, что предпочли бы списать все на собственную ошибку. Но, проверив вычисления друг друга, их последняя надежда умерла.

Вслед за ними и остальные участники расчетов один за другим получили тот же результат. Это окончательно развеяло последние крупицы оптимизма. На лицах читалось такое отчаяние, будто небо рухнуло на землю.

— Этот снежный ком катится слишком быстро!

— Меньше двух месяцев… как нам с этим справиться…

— Нас и впрямь варили, как лягушку на медленном огне. И самое ужасное — мы ничего не можем сделать!

…

Вокруг началось бурное обсуждение, и в толпе стали распространяться панические настроения. Если алтари падут, мир снова захлестнет Бедствие Бездны, а к такому они явно не были готовы.

— Господа, не стоит так паниковать… — Шэнь Чжун, видя, что ситуация выходит из-под контроля, вовремя вмешался: — Это лишь срок достижения максимального ускорения, а не дата, когда алтари рухнут. Давайте дождемся результатов маршала Бая!

— Верно, Алтари Печати Демонов не должны быть такими хрупкими. Думаю, они продержатся еще долго, — поспешно поддержал его Гуань Цзыцзай.

— Что обсуждаете? Почему так шумно?..

В тот момент, когда все были охвачены тревогой, наконец вернулся Бай Сюаньбин.

— Ничего особенного, мы тут закончили расчеты. Результаты оказались немного неожиданными, вот все и разволновались… — Шэнь Чжун выдавил из себя улыбку и вернул блокнот Бай Сюаньбину. — Вот конечный итог. Взгляни, нет ли ошибок.

— Все верно… — лишь мельком взглянув на цифры, Бай Сюаньбин закрыл блокнот. В его глазах не было и тени удивления.

На самом деле, он прикинул конечный результат в уме еще в самом начале. Но поскольку дело было слишком серьезным, он не мог позволить себе обойтись без тщательной проверки. И, как оказалось, его первоначальные догадки были верны.

Видя невозмутимость Бай Сюаньбина, остальные немного успокоились.

— С обследованием алтаря все прошло гладко? — тихо спросил маршал Шэнь.

— Вполне. Алтарь оказался гораздо прочнее, чем я думал… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин и снова взялся за ручку. — Подождите еще немного. Теперь данных достаточно, можно рассчитать день, когда он падет.

При этих словах шумная толпа мгновенно стихла. Гуань Цзыцзай даже не смел встречаться взглядом с Бай Сюаньбином, боясь, что его снова заставят считать. Если от двух переменных у них уже пошла кругом голова, то с добавлением еще более сложных факторов они, вероятно, начали бы пускать пену изо рта.

— Прошу вас, немного терпения… скоро все будет готово.

Бай Сюаньбин огляделся и, не найдя желающих помочь с проверкой, принялся считать в одиночку.

На самом деле, для него вычисления были самой простой частью. Большую часть времени он потратил на наблюдения и запись ключевых данных, а сами расчеты занимали ничтожно мало времени. По сравнению с моделированием энергетического оружия с помощью Всемогущего куба, это была сущая мелочь.

Меньше чем через десять минут конечный результат был получен.

Взглянув на итоговые цифры, даже он, вечный оптимист, невольно нахмурился. Но лишь на мгновение. Чтобы не вызывать панику, Бай Сюаньбин быстро взял себя в руки.

— Готово… Алтарь номер один окончательно рухнет через сто восемьдесят четыре дня, — он медленно закрыл блокнот, стараясь говорить как можно спокойнее.

Он ожидал, что эта новость вызовет немалый переполох. Но реакция присутствующих была на удивление сдержанной, паники не возникло. Видимо, шок от предыдущих расчетов оказался настолько силен, что их нервы окончательно притупились. А может, сработало его показное спокойствие. Так или иначе, все довольно быстро приняли этот факт.

Полгода. Срок не такой уж большой, но и не маленький. Но его было достаточно, чтобы пробудить в людях давно забытое чувство неотложности.

Обычно, находясь под защитой алтарей, большинство вело себя довольно расслабленно. Особенно это касалось пожилых маршалов и советников, которые казались совсем уж апатичными. Они полагали, что вряд ли доживут до нового Бедствия Бездны, а потому не видели особого смысла в тренировках и повышении своей силы.

Но когда Бай Сюаньбин назвал точную дату, на их лицах проступило давно забытое напряжение.

— Идемте… нужно осмотреть и остальные алтари, — по предложению Бай Сюаньбина, отряд двинулся к соседнему сооружению.

Из-за различных внешних факторов срок службы каждого алтаря мог отличаться. Чтобы получить полную картину, необходимо было обследовать их все и для каждого рассчитать свой «судный день».

Имея на руках первые данные и опыт, Бай Сюаньбин работал все увереннее, а скорость его расчетов росла. Меньше чем за два часа он обследовал семь алтарей. Сроки их падения не сильно отличались от первого и находились в диапазоне от ста восьмидесяти до ста девяноста дней.

— Это еще что такое… — добравшись до восьмого алтаря, Бай Сюаньбин озадаченно замер.

Алтарь был пуст. Врата Бездны, которые он должен был сдерживать, исчезли. Вместе с ними пропал и защитный барьер.

— Вот же моя голова дырявая, как я мог об этом забыть… — спохватился Гуань Цзыцзай и поспешно объяснил: — Здесь был запечатан Король Демонов Пламени. Он мертв, так что и Врата Бездны, естественно, рассеялись.

Смысл существования алтарей заключался в том, чтобы запечатывать Врата Бездны и не давать Королям Демонов проникнуть в мир. Раз врата исчезли, то и алтарь утратил свое предназначение.

— А разве эти врата не универсальны? — почесав затылок, спросил Бай Сюаньбин.

— Для нас особой разницы нет. Но для Королей Демонов — есть, — заложив руки за спину, серьезно пояснил Шэнь Чжун. — Поскольку Десять великих Королей Демонов владеют разными силами законов, не существует пространственного канала, способного одновременно выдержать мощь двух разных законов. Поэтому каждые Врата Бездны уникальны.

— Вот оно что… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Информация об алтарях и Вратах Бездны была государственной тайной высшего уровня. Он стал маршалом не так давно, так что его неведение было вполне простительно.

Помолчав немного, он будто что-то вспомнил и поспешно спросил:

— Известно ли, какой Король Демонов какому алтарю соответствует?

— Разумеется… — кивнул Шэнь Чжун. — Если тебе интересно, я могу рассказать о каждом. Возьмем тот порядок, в котором мы их обследовали. Алтарь номер один соответствует Королю Демонов Глубокого Холода, второй…

Хотя он и не знал, почему Бай Сюаньбин вдруг заинтересовался этим, но предположил, что это неспроста, и потому постарался как можно подробнее описать, какой Король Демонов был запечатан за каждым алтарем.

Этого показалось мало, и Гуань Цзыцзай добавил информацию о способностях и особенностях каждого из них. Остальные маршалы и советники тоже охотно помогали, поправляя и дополняя рассказ.

— В общих чертах, вот так… — закончил маршал Шэнь, потирая пересохшее горло. Голос его слегка охрип.

Бай Сюаньбин низко поклонился.

— Благодарю старших за щедрые наставления! Сегодня я многое узнал!

Информация, полученная от маршалов и советников, была куда полнее, чем любые книжные записи. Она дала ему гораздо более глубокое понимание Мира Бездны и его правителей.

— Не стоит благодарности, маршал Бай… — с улыбкой отмахнулся Шэнь Чжун и вполголоса спросил: — Но ты ведь спрашивал обо всем этом не из простого любопытства?

— Сказать по правде, у меня действительно появилась одна незрелая идея… — уголки губ Бай Сюаньбина дрогнули в хитрой усмешке, а в глазах блеснул озорной огонек.

Раз уж кардиналы Бездны не брезгуют кознями и интригами, то и ему не пристало сидеть сложа руки. Нужно было ответить им той же монетой.

— О? И какая же? Рассказывай! — глаза маршала Шэня загорелись, и он нетерпеливо поторопил юношу.

Бай Сюаньбин почесал затылок и неуверенно начал:

— Моя идея… весьма дерзкая. Боюсь, старшие товарищи не решатся…

— Ты, парень, нас совсем не ценишь! — тут же вспылил Гуань Цзыцзай. — Да мы через такие бури прошли! Говори смело! Посмотрим, насколько она дерзкая!

— Тогда я говорю! Только вы приготовьтесь…

— Маршал Бай, не томите уже, сил нет терпеть! — Линь Чжань был человеком нетерпеливым, и его лицо покраснело от напряжения.

Бай Сюаньбин сделал глубокий вдох и быстро выпалил:

— Вместо того чтобы пассивно обороняться, нужно перехватить инициативу. И первым делом — разнести вдребезги один из алтарей!

В тот же миг все присутствующие остолбенели, застыв на месте, словно каменные изваяния.

Хотя Бай Сюаньбин долго подводил их к этому, и они морально подготовились, никто и представить не мог, что его предложение окажется настолько дерзким.

Стоило одному Королю Демонов прорваться на поле битвы, и его чудовищная сила, если ее не остановить, позволила бы ему в кратчайшие сроки уничтожить остальные алтари.

Но если подумать, в этом плане открывался огромный простор для маневра.

Если собрать силы всего мира и направить их против одного-единственного Короля Демонов, то был шанс его одолеть. Это, конечно, не предотвратило бы Бедствие Бездны, но позволило бы значительно снизить давление в грядущей финальной битве.

— А у молодежи голова все-таки лучше варит! Как я сам до этого не додумался!

----------

Том 1 Глава 397

Осознав все выгоды и риски, маршал Гуань одобрительно закивал.

Линь Чжань тяжело хлопнул Бай Сюаньбина по плечу и раскатисто рассмеялся:

— Ха-ха-ха… воистину, новая волна сменяет старую! Нас, стариков, скоро смоет на берег!

— Что вы, что вы… это всего лишь капля смекалки, — с улыбкой отмахнулся Бай Сюаньбин.

Пока все восхищались его гениальной идеей, лишь Шэнь Чжун оставался серьезен. Бай Сюаньбин тут же это заметил.

— Маршал Шэнь, у вас есть какие-то опасения? — тихо спросил он.

— Не то чтобы опасения, я тоже считаю этот план осуществимым. Но есть одно беспокойство: что, если мы разрушим алтарь, а Король Демонов ни в какую не захочет выходить? Что тогда? — медленно озвучил свои сомнения Шэнь Чжун.

— Маршал Шэнь прав. Король Демонов не дурак, неужели он попадется в такую очевидную ловушку?

— Вот-вот… мы же не можем вечно сидеть в засаде, когда-нибудь да провороним.

— И даже если Король Демонов попадется, есть ли у нас стопроцентная гарантия, что мы сможем его убить?

— А что, если не убьем? Только дадим ему шанс уничтожить остальные алтари. Это будет полный провал!

Слова маршала Шэня послужили катализатором, и немногочисленные пессимисты тут же высказали свои страхи.

Оптимисты во главе с Гуань Цзыцзаем уже готовы были возразить, но слова застряли у них в горле. Приходилось признать, предложение Бай Сюаньбина было сродни азартной игре.

Шансы на выигрыш были велики — скорее всего, Король Демонов не устоит перед искушением и сломя голову бросится наружу. Но нельзя было отрицать и вероятность провала. А ставка в этой игре была слишком высока. На кону стояла судьба всего мира, и никто не осмеливался так рисковать!

— Прошу тишины! Я понимаю ваши опасения и готов ответить на все вопросы! — Бай Сюаньбин поднял руку, и шумная толпа мгновенно смолкла.

Незаметно для всех, Бай Сюаньбин завоевал в высших кругах Государства Лун авторитет, не уступающий авторитету маршала Шэня. Даже маршалы и советники из лагеря пессимистов были вынуждены проявить к нему уважение. В конце концов, именно он первым в истории убил Короля Демонов и первым раскрыл тайный заговор Церкви Бездны. Не говоря уже о прочих заслугах, одни эти два исторических события давали ему право голоса.

— Те, кто считает этот план слишком рискованным, прошу сделать шаг вперед. Я с радостью развею ваши сомнения, — с легкой улыбкой произнес Бай Сюаньбин.

Сначала никто не решался выйти, но когда маршал Шэнь подал пример, остальные последовали зову сердца. В итоге вперед вышли всего пятеро — меньшинство среди семи маршалов и десяти советников.

— Начнем с вопроса маршала Шэня… — Бай Сюаньбин повернулся к нему, поклонился и спокойно начал: — Ваши выводы вполне логичны, маршал. Но вы смотрите на проблему с позиции всеведения. На данный момент ни Церковь Бездны, ни Короли Демонов не знают, что их заговор раскрыт и что мы знаем о скором падении алтарей. Они с нетерпением ждут дня, когда печать падет, и им в голову не придет, что это может быть ловушка. Поставьте себя на их место: вы — Король Демонов, и вдруг обнаруживаете, что печать спала. Что вы сделаете?

— Конечно же, я постараюсь опередить всех, вырваться из Врат Бездны, пока люди не успели среагировать, и уничтожить остальные алтари… — следуя логике Бай Сюаньбина, не задумываясь выпалил Шэнь Чжун.

Бай Сюаньбин развел руками и усмехнулся:

— Вот видите… даже такой хладнокровный и мудрый человек, как маршал Шэнь, пришел к такому же выводу. О чем же тогда беспокоиться?

— Ваша мысль глубока, маршал Бай, а мои тревоги были напрасны. У меня больше нет вопросов, — с улыбкой кивнул Шэнь Чжун, отвесил ответный поклон и вернулся в строй.

Он был умным человеком, но годы на высоком посту, где каждое слово и действие влияло на судьбы мира, выработали в нем чрезмерную осторожность. Слова Бай Сюаньбина подействовали на него как прозрение, и он быстро осознал свою ошибку в рассуждениях.

— У нас тоже нет вопросов! Мы полностью поддерживаем предложение маршала Бая! — на лицах обеспокоенных пессимистов тоже появились улыбки.

Лишь одна пожилая женщина упрямо оставалась на месте, не собираясь отступать. Это была старейшая из десяти советников, она была старше даже Тан И на добрый десяток лет. Однако ее голова была покрыта густыми черными волосами, а во рту не было ни одного щербатого зуба. Конечно, это была не магия вечной молодости, а всего лишь парик и вставная челюсть…

Присмотревшись, можно было заметить, что ее шаркающая походка и застывшее выражение лица выдавали в ней глубокую старуху. Грубо говоря, она уже одной ногой стояла в могиле, и было большим вопросом, доживет ли она до нового Бедствия Бездны…

Ее мотивы были ясны всем присутствующим. Но из-за ее возраста и заслуг никто из младших по званию не смел ничего сказать.

— Советник Ли, у вас есть возражения? — нахмурившись, спросил Бай Сюаньбин.

— Не то чтобы возражения, просто есть кое-что, о чем я не могу молчать… — шатаясь, Ли Жун вышла вперед и медленно начала говорить.

— Говорите, советник Ли, я весь во внимании! — поклонившись, произнес Бай Сюаньбин.

Ли Жун помолчала мгновение, а затем спокойно продолжила:

— Я участвовала в двух войнах рас. Скажу без ложной скромности, никто из присутствующих не знает об ужасе Королей Демонов больше, чем я.

— Я слышал вашу историю, советник. Ваши родители и муж пали на поле боя. Ваша семья героев, павших за родину, вызывает восхищение… — с серьезным лицом произнес Бай Сюаньбин.

— Не стоит об этом, не стоит… — услышав это, Ли Жун не испытала гордости, а, наоборот, смутилась.

Слова Бай Сюаньбина на первый взгляд были похвалой, но на самом деле тонко намекали на ее трусость. Будучи членом тылового медицинского отряда, Ли Жун хоть и числилась участницей двух войн, но на передовой никогда не бывала. А ее нынешнее положение в совете было во многом связано с героической жертвой ее семьи.

— Ваша семья — герои. Уверен, вы им не уступаете, верно? — потирая подбородок, спросил Бай Сюаньбин.

— Н-ну… разумеется. К сожалению, я, как медик, не могла сражаться на передовой и пасть за свою страну. Это величайшее сожаление в моей жизни, — покраснев, с трудом выдавила из себя Ли Жун.

Бай Сюаньбин задумчиво кивнул и с недоумением посмотрел на нее:

— В таком случае, раз уж у вас появился шанс исправить это упущение, почему вы не согласны с моим предложением?

— Именно потому, что я пережила столько войн, я знаю цену миру. Откуда вам, молодым, понять мои благие намерения… — Ли Жун покачала головой, напустив на себя вид вселенской скорби.

При этих словах остальные невольно нахмурились, не скрывая своего презрения. В предыдущих войнах Ли Жун не была советником и не обязана была участвовать в боях на передовой. Но теперь ее статус изменился, и по уставу она должна была отправиться на фронт. Ей предстояло возглавить передовой медицинский отряд и лично руководить оказанием помощи раненым.

— Значит, вы против? — потирая подбородок, уточнил Бай Сюаньбин.

— Прошу прощения, маршал Бай, но этот план слишком рискован. Малейшая ошибка — и мы проиграем все. Я не могу с этим согласиться… — Ли Жун снова покачала головой.

— Да эта старая…

— Не горячись, силой тут ничего не решить…

Линь Чжань уже не мог этого выносить и готов был броситься в спор. Но не успел он и слова сказать, как Гуань Цзыцзай и Шэнь Чжун остановили его.

Обычно для утверждения плана требовалось согласие большинства. Но на этот раз все было иначе. Даже один голос против ставил операцию под угрозу. Успех плана зависел от полной секретности. Любая утечка, намеренная или случайная, дала бы Церкви Бездны время подготовиться. И тогда их дерзкий план превратился бы из блестящей операции в рытье собственной могилы. Поэтому все маршалы и советники должны были быть едины в своем решении.

Бай Сюаньбин молча улыбался, холодно глядя на старуху с невинным лицом. Как говорится в древности, тот, кто стар, но не умирает, — вор! Советник Ли была прекрасной иллюстрацией этого изречения, и Бай Сюаньбин с удивлением наблюдал за этим представлением.

Помолчав с полминуты, он обреченно вздохнул:

— Эх… какая жалость.

— О чем вы жалеете? — с любопытством спросила Ли Жун.

— Советник Ли, вы когда-нибудь слышали о Зелье жизни? — с улыбкой спросил в ответ Бай Сюаньбин.

В тот же миг сонные глаза Ли Жун широко распахнулись и засияли блеском, не свойственным ее возрасту.

Зелье жизни. О да, она не просто слышала о нем. Она потратила уйму сил, пытаясь его разыскать. Но древние артефакты не валяются на дороге, и ее поиски до сих пор не увенчались успехом.

Осознав, что выдала себя, Ли Жун тут же вернула себе прежний апатичный вид.

— Кхм-кхм… — она прокашлялась и медленно произнесла: — Прошу простить мое невежество, не доводилось слышать о таком.

— Вот как… — уголки губ Бай Сюаньбина дрогнули в усмешке. Он достал из инвентаря флакон с золотистой жидкостью и принялся вертеть его в руках.

— У… у тебя и вправду есть Зелье жизни?! — при виде флакона глаза Ли Жун едва не вылезли из орбит. Ее мозг на мгновение отключился, и слова вырвались сами собой. Она перерыла все древние книги в поисках этого зелья и уж точно знала, как оно выглядит.

— Вы же сказали, что не слышали о нем. Откуда же вы его знаете? — с трудом сдерживая смех, спросил стоявший рядом Линь Чжань.

— Я… я стара, память уже не та. В молодости читала одну древнюю книгу, вот увидела флакон и вспомнила, — покраснев до корней волос, с натянутой улыбкой объяснила Ли Жун.

— Понимаю, понимаю… — Бай Сюаньбин не стал ее разоблачать, лишь с улыбкой кивнул и небрежно добавил: — Я вообще-то собирался использовать его в качестве награды после битвы, чтобы воодушевить воинов на передовой. Но, видимо, теперь такой возможности не будет.

— Осмелюсь спросить, эта вещь продается? — с заискивающей улыбкой подошла к нему Ли Жун.

Бай Сюаньбин холодно усмехнулся:

— Тогда и я осмелюсь спросить: по-вашему, я похож на человека, которому нужны деньги?

— Конечно нет, маршал Бай… — смущенно улыбнулась Ли Жун и тут же сменила тему: — Вы сказали, что собирались использовать его как награду. Как именно?

— Десять самых доблестных воинов на передовой получат по одному флакону… — на мгновение задумавшись, небрежно отмахнулся Бай Сюаньбин. — Впрочем, это уже неважно. Раз вы против, придется ждать полгода, пока алтари не разрушатся сами.

— Полгода… — Ли Жун позеленела от ужаса, уголки ее губ задергались.

Личный врач сказал ей, что в ее состоянии ей осталось жить не больше четырех месяцев. Через полгода на ее могиле трава уже в полный рост вырастет! Она потому и упрямилась, что хотела спокойно дожить свой век. Но теперь у нее появилась новая надежда — Зелье жизни, способное продлить ее на двадцать лет. Для человека, одной ногой стоящего в могиле, искушение было слишком велико…

— Идемте… здесь больше нечего обследовать, посмотрим на другие алтари, — не обращая внимания на оцепеневшую советника Ли, Бай Сюаньбин зашагал к следующему алтарю.

Остальные последовали за ним, оставив Ли Жун одну на холодном ветру.

— Проклятье… и зачем я только с ним связалась? — Ли Жун готова была себя отхлестать по щекам. Опомнившись, она бросилась вдогонку: — Маршал Бай, я думаю, этот вопрос еще можно обсудить!

— Не будем обсуждать… я считаю, вы совершенно правы. Мирное время нужно ценить. Будущие проблемы будем решать в будущем. Все как-нибудь само образуется! — Бай Сюаньбин, не глядя на нее, изобразил полное безразличие.

Ли Жун криво улыбнулась, не зная, что возразить. Ведь всего пару минут назад она сама говорила эти слова. Образуется там что-то или нет, она этого точно уже не увидит…

Остальные маршалы и советники молча наблюдали за этим спектаклем.

— К черту! Жизнь дороже репутации! — после минутного колебания Ли Жун снова бросилась вдогонку. — Маршал Бай, так нельзя говорить! Молодежь должна думать о будущем, а не плыть по течению!

— Оставьте… не стоит и пытаться. Короли Демонов так сильны, нам с ними точно не справиться, — отмахнулся Бай Сюаньбин.

— Да где они сильны? Короля Демонов Пламени вы же прикончили! — Ли Жун вся пылала праведным гневом, словно воин, готовый к героической смерти. — Нас столько, а Король Демонов один! Если мы и в такой засаде не уверены в своих силах, то и в финальной битве через полгода нечего делать, можно сразу вешаться!

----------

Том 1 Глава 398

— А ведь в твоих словах есть резон…

Бай Сюаньбин, вдоволь насладившись спектаклем, едва сдерживая смех, подыграл ей:

— Стало быть, теперь вы согласны?

— Разумеется! Я лично поведу всех за собой! — прохрипела Ли Жун.

— Пфф…

Окружающие, наблюдавшие за этой комедией, не выдержали и расхохотались. Не то чтобы у них была слабая выдержка, просто контраст в поведении Ли Жун был слишком разительным. Всего за несколько минут из вселенской страдалицы-пацифистки она превратилась в одержимую воительницу.

— Чего смеетесь, сопляки! У вас и толики моего патриотизма нет, хоть я и стою на краю могилы! — Ли Жун обвела всех мутным взглядом и грозно рявкнула.

— Да-да… ваш патриотизм на высшем уровне! — прикрывая рот рукой, съязвил Линь Чжань и показал ей большой палец.

— Раз так… что ж, хорошо! — Бай Сюаньбин потер подбородок и с деланой неохотой кивнул.

— Благодарю маршала Бая за предоставленную возможность отомстить! Я не обману ваших ожиданий! — увидев, что Бай Сюаньбин наконец уступил, Ли Жун рассыпалась в благодарностях, а затем осторожно спросила: — А то, что вы говорили раньше… оно в силе?

— Слово мужчины — кремень. Конечно, в силе! — подтвердил Бай Сюаньбин.

— Вот и славно… — Ли Жун просияла и тут же добавила: — Осмелюсь спросить, маршал Бай, когда вы планируете действовать?

— С этим спешить не стоит, решим позже… — небрежно бросил он.

Ли Жун тут же взвилась:

— Как это не стоит?! По-моему, с этим делом нельзя тянуть, лучше всего провернуть его в ближайшие пару дней!

— Магический круг времени достигнет своего предела только через два месяца. Вы считаете, будет уместно, если алтарь рухнет так скоро? — не выдержал наконец маршал Шэнь и строго отчитал ее.

Ли Жун поняла, что сболтнула лишнего, и, изобразив на лице улыбку, затараторила:

— Вы правы, маршал, вы правы. Это я от жгучего желания спасти родину потеряла голову…

— Давайте так… раз уж советник Ли так торопится, проведем операцию через три месяца. Как вам такое, уважаемая? — с легкой улыбкой предложил Бай Сюаньбин.

— Три месяца… должно хватить, — тихо пробормотала Ли Жун.

— Что? Хватит?

— Ничего… я говорю, времени на подготовку к бою как раз хватит. Я обязательно подготовлюсь как следует. — Ли Жун улыбнулась, покачала головой и незаметно вернулась в строй.

Увидев, как советник Ли почтительно ретировалась, Гуань Цзыцзай усмехаясь подошел поближе и прошептал:

— Ну ты силен! Уел-таки эту старую каргу, что вечно своим возрастом кичится!

— Так, мелкая уловка, не стоит и упоминать… — отмахнулся Бай Сюаньбин и с любопытством спросил: — Как такая трусливая особа вообще смогла стать советником Государства Лун?

— Понятия не имею. Когда я вошел в совет, она уже там была. Пользуясь своим положением старейшины, она немало крови попортила новичкам, — в голосе Гуань Цзыцзая, который, видимо, натерпелся от нее, слышалась обида.

К счастью, решения в совете принимались голосованием, и меньшинство подчинялось большинству, так что в большинстве случаев Ли Жун не могла особо навредить.

— И что, на нее совсем нет управы? — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Да на нее даже маршал Шэнь смотрит как на старшую. Кто тут с ней справится… — Гуань Цзыцзай безнадежно покачал головой, а затем подмигнул Бай Сюаньбину. — Но, к счастью, появился ты. Наконец-то отомстил за нас!

— Ладно, забудем о ней… — Бай Сюаньбин потер подбородок и перевел разговор в другое русло: — Если бы вы выбирали, какого Короля Демонов вы бы назвали самым слабым?

— Сложно сказать. Все они обладают невероятными способностями, так что выделить слабейшего трудно. А вот насчет сильнейшего споров нет, — серьезно поразмыслив, ответил Гуань Цзыцзай.

Бай Сюаньбин заинтересовался.

— Если я не ошибаюсь, сильнейший — это Король Демонов Пространства и Времени?

— Хех… угадал. Но, боюсь, ты знаешь лишь верхушку айсберга. Тебе известно, почему именно его считают сильнейшим? — с хитринкой в глазах спросил Гуань Цзыцзай.

Бай Сюаньбин покачал головой:

— Этого я действительно не знаю…

— На самом деле, по чистой боевой мощи он не входит даже в тройку. Все дело в его запредельных способностях. Пока он на поле боя, мы в принципе не можем убить других Королей Демонов. А он к тому же абсолютно неуловим, к нему невозможно подобраться… — заложив руки за спину, терпеливо объяснил Гуань Цзыцзай.

Бай Сюаньбин потер подбородок, погрузившись в раздумья.

Хотя он не видел способностей Короля Демонов Пространства и Времени воочию, один лишь Магический круг времени давал представление о его силе. Скорее всего, этот демон владел и перемоткой времени. Пока он был на поле боя, сколько бы раз они ни убивали других Королей Демонов, он своим невероятным умением мог отмотать время вспять и воскресить их. Добавьте к этому мощную пространственную телепортацию — поймать и убить его с одного удара было практически невозможно.

Неудивительно, что за столько лет войны пал всего один Король Демонов Пламени. Вывод напрашивался сам собой: их нужно было разбить поодиночке, иначе все было бессмысленно.

— Обсуждаете, с кого начать? — с любопытством подошел маршал Шэнь.

Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул:

— Верно. Маршал Шэнь, у вас есть идеи?

— Судя по тому, что я знаю о них, на этот раз можно ударить по первому алтарю, — немного подумав, предложил Шэнь Чжун.

— Первый алтарь… — Бай Сюаньбин потер подбородок и быстро сообразил: — То есть, Король Демонов Глубокого Холода. Он что, слаб?

— Не то чтобы слаб, по силе он примерно равен Королю Демонов Пламени. Но, насколько мне известно, он падок на славу и к тому же крайне вспыльчив. Идеальная кандидатура для первого удара, — усмехнулся Шэнь Чжун.

— Тогда решено, — уголки губ Бай Сюаньбина дрогнули в усмешке.

Казалось бы, ледяной демон должен был обладать холодным и расчетливым характером, но, как оказалось, он был таким же буйным и гневливым. Такой темперамент делал его легкой добычей для ловушки, что значительно повышало шансы на успех.

Это была первая битва новой войны, и права на ошибку не было. Успешное уничтожение Короля Демонов Глубокого Холода несомненно подняло бы боевой дух человечества!

Гуань Цзыцзай, немного поколебавшись, все же спросил:

— У меня вопрос. Стоит ли нам делиться этой информацией с руководством других стран?

— Хм… — Бай Сюаньбин, Шэнь Чжун и остальные замерли, погрузившись в раздумья.

Это был действительно сложный выбор. В конце концов, борьба с Бездной — дело не только Государства Лун. Привлечение других стран, особенно таких могущественных, как Королевство Линдун или Страна Белого Орла, значительно повысило бы шансы на успех. Но вместе с этим возрастал и риск утечки информации. Стоило Церкви Бездны прознать об их плане, и все усилия пошли бы прахом.

Дело было не в недоверии к союзникам. За исключением Страны Неоновых Огней, которая в прошлом вела себя как флюгер, большинство государств занимали твердую позицию. Несмотря на все интриги в мирное время, перед лицом общего врага они могли сплотиться. Но чем больше людей знало о плане, тем выше была вероятность непредвиденных обстоятельств. Если даже в высшем руководстве Государства Лун находились такие трусливые и ненадежные личности, как Ли Жун, где была гарантия, что в других странах их нет?

— Эту информацию придется раскрыть, но еще не время… — после долгого размышления первым нарушил молчание Бай Сюаньбин.

Шэнь Чжун кивнул:

— Маршал Бай прав. Делиться информацией пока рано. Одержим первую победу — тогда и поделимся, не раньше.

Если все пройдет гладко и они одолеют Короля Демонов Глубокого Холода, и Церковь, и Мир Бездны поймут, что их заговор раскрыт. Повторно на такую уловку они не попадутся. Тогда хитрости станут бесполезны, и начнется битва в полную силу. Справиться с этим в одиночку Государство Лун не сможет, придется объединять силы всего человечества.

— Маршал Бай, вы планируете участвовать в битве через три месяца? — серьезно спросил Шэнь Чжун, его взгляд был прикован к юноше.

При этом вопросе все взгляды устремились на него. На самом деле, все давно хотели это спросить, но не решались. По своему статусу Бай Сюаньбин, безусловно, должен был участвовать. Но, учитывая его уровень и стратегическую ценность, вступать в бой с Королем Демонов ему было еще слишком рано.

— Как вы считаете, уважаемые старшие, по вашему опыту, я достоин участия? — нахмурившись, ответил вопросом на вопрос Бай Сюаньбин.

Хоть он и убил Короля Демонов Пламени, в той победе было много «но». Тот демон был ослаблен после ритуала в Пруду Падших Демонов и не мог служить эталоном. Десять великих Королей Демонов были существами сотого уровня. А Бай Сюаньбин не достиг и восьмидесятого, еще даже не прошел четвертое преображение профессии. Разница была колоссальной!

Услышав такой трезвый ответ, лишенный гордыни после прошлого успеха, Шэнь Чжун посмотрел на него с еще большим восхищением.

— Я бы посоветовал тебе не участвовать в боях на передовой, пока не достигнешь девяностого уровня, — отеческим тоном сказал он.

— Девяностого?! — Бай Сюаньбин еще не успел отреагировать, а Гуань Цзыцзай уже вскочил: — Вы же знаете способности Сюаньбина! Не слишком ли это консервативно?

После четвертого преображения скорость набора уровней резко падала. Обычно на один уровень уходили годы. А из-за Магического круга времени у Бай Сюаньбина оставалось всего полгода. За такой короткий срок, даже если бы он из кожи вон лез, он вряд ли бы достиг девяностого. Слова маршала Шэня практически исключали его из основного состава.

— Да, это консервативный подход. Но я считаю, что даже не выходя на поле боя, он будет представлять угрозу для Королей Демонов. Пока он растет в уровне, они не смогут спать спокойно и рано или поздно допустят ошибку. Разве это не вклад в общую победу? — непривычно эмоционально возразил Шэнь Чжун.

Гуань Цзыцзай покачал головой:

— Нет… сила закаляется в бою. Как можно расти, постоянно избегая битв? Сюаньбин — воин, а не какой-то талисман!

— При чем тут талисман? Он — наш духовный стержень! Почему в ваших устах все звучит так грубо… — нахмурился Шэнь Чжун.

Гуань Цзыцзай отмахнулся:

— В общем, я против. Если не договоримся, решим голосованием!

Слушая, как два маршала, обычно ладившие между собой, спорят с ножами наголо, остальные не решались вставить и слова. Оба были по-своему правы, просто смотрели на ситуацию под разным углом.

— Эм… уважаемые старшие, можно я скажу пару слов? — в накалившейся атмосфере Бай Сюаньбин медленно поднял руку.

Маршал Шэнь немного остыл:

— Конечно. В конце концов, это твое дело. Мы, как старшие, можем лишь советовать. Окончательное решение за тобой.

— Я думаю, вы оба правы. Поэтому я бы хотел найти золотую середину…

— О? И какую же? — в один голос спросили Шэнь Чжун и Гуань Цзыцзай.

— Маршал Шэнь — опытный военачальник. Если он советует мне не лезть на передовую до девяностого уровня, на то есть веские причины, — рассудительно начал Бай Сюаньбин. — Но и постоянно отсиживаться в тылу тоже не вариант. Поэтому я подумал: могу ли я присоединиться к битве в тылу, оказывая поддержку?

Услышав это, Шэнь Чжун и Гуань Цзыцзай переглянулись. Они совсем забыли, что Бай Сюаньбин — призыватель, и ему не обязательно сражаться лично, чтобы приносить пользу. Это был действительно идеальный компромисс. Он мог получить бесценный боевой опыт, не оставаясь в неведении относительно силы Королей Демонов, и в то же время максимально избежать опасности, не давая врагу шанса уничтожить его в зародыше.

— А это неплохая мысль… — задумчиво кивнул Шэнь Чжун и тут же добавил: — Но и в тылу не на сто процентов безопасно. Учитывая твой статус, на тебя могут открыть охоту. Слишком низкий уровень не годится.

— Тогда, по-вашему, какого уровня я должен достичь, чтобы получить право участвовать в тыловой поддержке? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

Шэнь Чжун на мгновение задумался.

— Думаю, как минимум восемьдесят пятого. Так будет надежнее…

— Вот это уже другое дело! — Гуань Цзыцзай счел этот уровень приемлемым и с улыбкой хлопнул Бай Сюаньбина по плечу. — Парень, через полгода мы сможем сражаться плечом к плечу.

— Полгода? — Бай Сюаньбин на секунду замер, а затем решительно покачал головой. — Я не собираюсь ждать так долго. В битве за Короля Демонов Глубокого Холода я обязательно приму участие!

При этих словах все взгляды снова скрестились на нем. Если бы не его статус, все бы уже покатились со смеху. Они, как ветераны, прекрасно знали, насколько трудно поднимать уровни после четвертого преображения. В лучшем случае на один уровень уходили месяцы, а то и полгода. Достичь восемьдесят пятого за три месяца — это были просто сказки.

Даже Гуань Цзыцзай, который так яростно его защищал, помрачнел. Шэнь Чжун отчаянно зашипел ему на ухо, незаметно подмигивая:

— Парень, я с таким трудом выбил для тебя эту возможность, ты хоть понимаешь, что несешь?

— Не волнуйтесь, дядя Гуань. Я знаю, что делаю, — с легкой улыбкой ответил Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 399

— Маршал Бай, хочу по-дружески вас предупредить: концентрация Тумана Бездны падает с каждым днем, Влияние Бездны ослабевает, а значит, и опыт за прохождение подземелий будет постепенно снижаться… — серьезно произнес маршал Шэнь, нахмурив брови.

— Совсем забыл об этом. Впрочем, не страшно…

Бай Сюаньбин беззаботно покачал головой и спокойно спросил:

— А как продвигается работа исследовательской группы с кристаллами-летописями и руническими плитами, что я привез из руин Храма Демонических Богов?

— Насколько я слышал, весьма успешно. Большую часть уже расшифровали, благо, они хорошо сохранились… — кивнул Шэнь Чжун.

— Вот и отлично… — Бай Сюаньбин с облегчением улыбнулся.

Гуань Цзыцзай, поглаживая подбородок, с подозрением посмотрел на него:

— Парень, что ты опять задумал?

— Скрывать не стану. Императрица Небесного Защитника, в благодарность за помощь в устранении такой раковой опухоли, как Великий жрец, на прощание подарила мне вот эту штуку.

С этими словами Бай Сюаньбин извлек из инвентаря Древний вечный кристалл.

При виде этого предмета у всех присутствующих отвисли челюсти. Для обывателя это был бы просто странной формы булыжник. Но они, люди искушенные, с первого взгляда узнали в нем прекрасно сохранившийся Древний вечный кристалл.

Теперь стало понятно, почему Бай Сюаньбин интересовался расшифровкой древних рун. Он нацелился на древнее подземелье.

Чтобы превратить Древний вечный кристалл в пригодный для использования ключ к подземелью, требовалась сложная расшифровка и обработка. Но древние руны давно считались утерянным знанием, поэтому, даже заполучив такой кристалл, с ним, по идее, ничего нельзя было сделать.

Однако открытие руин Храма Демонических Богов, сделанное Бай Сюаньбином, дало надежду.

Ходили слухи, что в древних подземельях не только награды были баснословно щедрыми, но и количество опыта за монстров было просто заоблачным! Неудивительно, что Бай Сюаньбин так спокойно отнесся к новости о снижении опыта в подземельях Бездны.

— Императрица Небесного Защитника то государственный артефакт дарит, то Древний кристалл… Она что, всю казну на тебя вытряхнула? — Тан И впился взглядом в кристалл, а затем испытующе посмотрел на Бай Сюаньбина. — У вас двоих, часом, нет каких-нибудь тайных отношений?

— Дедушка Тан, что вы, не поймите превратно! Это исключительно в знак благодарности! — Бай Сюаньбин замахал руками, поспешно объясняя. — Да и Мэнсюэ была рядом, когда она мне все это отдавала!

— Раз так, то эта юная императрица, похоже, особа разумная и благодарная. Стране Неоновых Огней повезло с такой правительницей, — пробормотал Тан И, поглаживая бороду.

— Древний кристалл… Это отличный шанс совершить рывок. Похоже, у тебя есть все шансы не только поучаствовать в походе на Короля Демонов Глубокого Холода через три месяца, но и успеть к войне рас через полгода… — задумчиво кивнул маршал Шэнь, глядя на артефакт в руках Бай Сюаньбина. — Однако высокая награда означает и высокий риск. Древние подземелья — не шутка. Маршал Бай, будьте предельно осторожны.

— Благодарю за предупреждение, маршал Шэнь. Я буду начеку, — с поклоном ответил Бай Сюаньбин.

— Ха-ха-ха… Что ж, будущее выглядит весьма оптимистично! — маршал Гуань хлопнул Бай Сюаньбина по плечу и проникновенно добавил: — Кто знает, может, Бедствие Бездны и впрямь закончится на нашем поколении!

— Если так, то мы навеки впишем свои имена в историю, — усмехнулся Линь Чжань.

— Не давите так на парня… — Чжоу Цюань метнул на Линь Чжаня суровый взгляд и быстро подошел к Бай Сюаньбину. — Маршал Бай, ваше время сейчас на вес золота. Такая рутина, как обследование алтарей, не для вас. Но что поделать, мы, старики, уже ни на что не годимся, приходится вас утруждать.

— Что вы, маршал Чжоу, это мой долг, — покачал головой Бай Сюаньбин.

— Давайте так… Вы продолжайте обследование, а расшифровку и обработку этого кристалла я беру на себя. Гарантирую, управлюсь за три дня! — Чжоу Цюань ударил себя в грудь с видом человека, абсолютно уверенного в своих силах.

И на то у него были все основания. Исследовательская группа по древним рунам Восточно-Китайского штаба считалась лучшей из всех семи департаментов. А под личным контролем маршала они, без сомнения, создадут кристалл подземелья в кратчайшие сроки.

— В таком случае, полагаюсь на вас!

Бай Сюаньбин без колебаний передал «булыжник» в его руки.

— Ого… А он тяжелый.

Приняв Древний вечный кристалл, Чжоу Цюань едва не сорвал спину. Он не ожидал, что этот шар размером с баскетбольный мяч окажется таким увесистым, будто он держал в руках цельнолитой снаряд.

— Тогда я откланяюсь!

Заполучив кристалл, Чжоу Цюань без промедления покинул Поле Битвы Бездны. Вернувшись в штаб, он, невзирая на глубокую ночь, ворвался в спальню начальника исследовательской группы и бесцеремонно стащил его с кровати…

Начальник группы уже готов был взорваться от ярости, но, увидев Древний вечный кристалл в руках маршала, мгновенно проснулся.

— Подъем! Всем подъем, твою мать! За работу!

Он оказался еще более воодушевленным, чем сам маршал Чжоу. Пиная и ругаясь, он растолкал всех членов своей команды и потащил их в исследовательский институт.

У Бай Сюаньбина дела тоже шли гладко. Вскоре он добрался до последнего Алтаря Печати Демонов.

Десятый алтарь сдерживал весьма специфического противника — Королеву Суккубов.

Считалось, что в одиночном бою она была слабейшей из десяти великих Королей Демонов, но в то же время — одной из самых troublesome. По степени создаваемых проблем она не уступала таким титанам, как Король Демонов Пространства и Времени или Король Демонов, Поглощающий Небеса. Поэтому к обследованию этого алтаря Бай Сюаньбин отнесся с особой тщательностью.

Он предполагал, что срок его падения будет где-то в пределах 180-190 дней. Однако конечный результат превзошел все ожидания.

— Как такое возможно… — пробормотал Бай Сюаньбин, глядя на итоговые расчеты с мрачным лицом.

Увидев его реакцию, обеспокоенные маршалы тут же обступили его.

— Сто двадцать два дня? Почему так мало? — нахмурившись, прошептал Тан И.

— Может, я ошибся в расчетах? Проверю еще раз…

Бай Сюаньбин потер глаза и развернулся, чтобы снова подойти к алтарю. Но не успел он сделать и двух шагов, как маршал Шэнь остановил его:

— Не нужно. Результат, скорее всего, верный.

Гуань Цзыцзай с мрачным видом добавил:

— Именно здесь мы с маршалом Шэнем сражались с Кардиналом в белом. В конце она подорвала себя. Похоже, это и повредило алтарь.

— Почему именно этот?! Вот же черт, теперь у нас серьезные проблемы… — сжал кулаки Линь Чжань.

— Королева Суккубов так сильна? Почему вы все так напряглись? — недоуменно спросил Бай Сюаньбин, видя их реакцию.

Да, срок падения этого алтаря значительно сократился, но это не должно было кардинально повлиять на общую стратегию.

— Дело не в силе. Дело в том, что мужчины… нет! Существа мужского пола не могут с ней сражаться, — с горькой усмешкой пояснил Шэнь Чжун.

Королева Суккубов обладала Силой очарования, способной превратить любое существо мужского пола в своего раба. А в армии, как назло, подавляющее большинство составляли мужчины. Немногочисленные женщины в основном были жрецами и представителями других классов поддержки. Героини, подобные Фэй Яньна, конечно, существовали, но их было катастрофически мало.

За всю историю войн с демонами человечество натерпелось от Королевы Суккубов немало бед. Множество гениальных воинов пали ее жертвами, превратившись в марионеток, атакующих своих же товарищей. Обычно, столкнувшись с ее легионом, воинам-мужчинам оставалось только одно — бежать без оглядки…

— Я тоже мужчина. Значит, и мне с ней не справиться… — Бай Сюаньбин потер переносицу, начиная осознавать всю серьезность проблемы.

Гуань Цзыцзай покачал головой и криво усмехнулся:

— Если не хочешь стать ее игрушкой, лучше даже не думай об этом.

— Ну, в крайнем случае, можно сделать операцию по смене пола? — попытался разрядить обстановку Бай Сюаньбин.

Но маршал Шэнь ответил с каменным лицом:

— Пробовали. Не работает. Операция меняет лишь физиологию, но подсознание изменить трудно. Разве что вместе с памятью стереть.

— Что? И такое пробовали?! — Бай Сюаньбин изумленно уставился на него.

— Не стоит недооценивать решимость наших предков защитить родину. Ради победы они были готовы не то что на какую-то операцию — на саму смерть, — серьезно ответил маршал Шэнь.

— Простите… — опустил голову Бай Сюаньбин.

Он хотел пошутить, а в итоге сделал атмосферу еще более гнетущей. В то же время, его сердце наполнилось искренним уважением к самопожертвованию предков. Пойти на такое ради победы… Честно говоря, он бы на такое никогда не решился.

— Похоже, вся надежда только на женщин-воинов. Надеюсь, объединившись, они смогут с ней справиться… — беспомощно вздохнул он.

— Вообще-то, ее Силу очарования не то чтобы совсем невозможно обойти, — вдруг вспомнил что-то Гуань Цзыцзай. — В исторических хрониках есть запись об одном слепом ассасине. Он сумел тяжело ранить Королеву Суккубов. Если бы Король Демонов Пространства и Времени не подоспел вовремя, он бы ее добил.

— Слепой… — Бай Сюаньбин тут же ухватился за мысль. — Значит, ее чары действуют через зрительный контакт?

Если так, то он мог бы этого избежать. У него был навык «Электрическое око разума», позволявший сражаться с закрытыми глазами.

— Если бы все было так просто… На данный момент нам известно о четырех способах, которыми она применяет свои чары. Чарующие демонические глаза — лишь один из них, — с горькой усмешкой покачал головой Гуань Цзыцзай.

— А остальные? — поспешно спросил Бай Сюаньбин.

— Во-первых, особый аромат, который она источает. Вдохнешь хоть немного — и ты под ее контролем. Во-вторых, ее шипастый демонический кнут, который может удлиняться по ее желанию. Одного касания достаточно. И, наконец, ее острый, как лезвие, демонический хвост. Эффект тот же, что и у кнута, — терпеливо объяснил маршал.

Услышав это, Бай Сюаньбин невольно поморщился. Теперь он понял, почему у всех были такие мрачные лица. Для воинов-мужчин эта Королева Суккубов была практически неуязвима.

— Я восхищен тем слепым ассасином. Как ему удалось ее ранить? — с любопытством спросил он.

— Согласно записям, он несколько лет практиковал Технику черепашьего дыхания. Дождавшись, когда Королева уснет, он незаметно пробрался к ней для убийства. Но в то время разведданные были неполными. Он не знал, что ее демонический хвост обладает собственным сознанием, и поэтому… — Гуань Цзыцзай замолчал, не договорив. Вероятно, участь ассасина была весьма печальной.

Бай Сюаньбин вздохнул с сожалением:

— Должно быть, тот предок обладал невероятной силой воли. В наше время, с нашими знаниями, у него бы все получилось. Как жаль…

— Не факт. Он наверняка тоже думал, что знает достаточно. Точно так же, как и мы сейчас не знаем всех козырей Королевы Суккубов. Вполне возможно, у нее в рукаве припрятано что-то еще, — покачал головой маршал Шэнь, рассуждая здраво.

— Ее чары ведь действуют только на живых существ, так? — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин заставил свой мозг работать на полную. — У моего механического легиона нет пола. Думаю, это может сработать…

— В этом есть смысл. Однако, хоть Королева Суккубов и слабейшая из десяти в плане грубой силы, это лишь в сравнении с остальными. Разница в уровнях все еще слишком велика. К тому же, ее собственная армия — это не просто пушечное мясо, — серьезно задумался Гуань Цзыцзай.

Четырех месяцев было слишком мало. Взваливать все на плечи одного Бай Сюаньбина было бы чересчур. К тому же, никто не мог позволить себе даже представить, что произойдет, если он попадет под ее чары. Картина механического легиона, обращенного против человечества, была слишком ужасающей…

— Сейчас рано об этом говорить. Давайте сначала разберемся с Королем Демонов Глубокого Холода, а потом вернемся к этому вопросу… — прервал их Шэнь Чжун, опасаясь, что дальнейшие разговоры подорвут боевой дух.

Закончив обследование последнего алтаря, они покинули Поле Битвы Бездны.

Вернувшись в штаб Хуачжуна, прежде чем все разошлись, Бай Сюаньбин достал список.

— Уважаемые старшие, это список шпионов Храма Небесного Защитника, внедренных в наши департаменты. Хоть сейчас они и не представляют большой угрозы, лучше с этим разобраться…

Одного взгляда на список хватило, чтобы убедиться в его подлинности. О некоторых шпионах в своих ведомствах они и так догадывались, и их имена совпали с теми, что были в списке. Вот только их собственная информация была далеко не такой полной. Маршалы молча запоминали имена предателей, относящихся к их департаментам.

Теперь, когда Великий жрец был мертв, шпионы, узнав об этом, наверняка попытаются сбежать. Нужно было действовать быстро, пока новость не дошла до них, и покарать их по всей строгости…

— Благодарю, маршал Бай. Я немедленно возвращаюсь в свой штаб!

Маршалы и члены совета, поблагодарив его, один за другим отправились в свои резиденции.

Гуань Цзыцзай взглянул на время и тихо сказал:

— С предателями в Хуачжуне разберешься ты. А я, не теряя времени, отправляюсь с делегацией в Страну Неоновых Огней.

— Хорошо… В добрый путь, дядя Гуань!

Бай Сюаньбин с улыбкой проводил его взглядом.

Поскольку маршал Гуань отправился на переговоры, управление штабом Хуачжуна полностью перешло к Бай Сюаньбину. Первым делом он вызвал главу Департамента Ветра, Е Синъюня, и передал ему список местных шпионов, приказав разобраться с ними как можно скорее, пока те не успели опомниться.

Е Синъюнь действовал решительно и быстро. В тот же день все, кто был в списке, были задержаны и подвергнуты строгому допросу.

Два дня спустя.

Бай Сюаньбин сидел в командном центре штаба, разбирая служебные документы, когда в дверь раздался глухой стук.

— Войдите!

Скрип…

Дверь медленно отворилась, и в комнату, ухмыляясь, вошел Чжоу Цюань.

----------

Том 1 Глава 400

При виде гостя Бай Сюаньбин просиял и тут же вскочил с места:

— Маршал Чжоу, какими судьбами! Прошу, присаживайтесь!

— Такое важное дело я не мог доверить никому другому, — с улыбкой отмахнулся Чжоу Цюань и сел напротив. Он извлек из инвентаря серо-черный кристалл, от которого исходил ощутимый холод.

После сложной расшифровки и обработки этот предмет наконец-то стал походить на кристалл подземелья, а не на грубый булыжник. Его поверхность была не гладкой, а испещренной сложной вязью рун, которые, словно древний шифр, повествовали о давно погребенных под толщей времени историях. Каждая руна была изящна и уникальна, они изгибались и переплетались, складываясь в таинственное полотно.

Кристалл был темного, почти черного цвета, и этот глубокий оттенок создавал ощущение тяжести. В тусклом свете его чернота казалась еще гуще, словно бездонная дыра, притягивающая взгляд и мысли. Он походил на произведение древнего искусства, и единственным изъяном были едва заметные трещинки на его поверхности. Учитывая, сколько веков пролежал этот кристалл, было чудом, что он вообще сохранился, так что мелкие повреждения были неизбежны.

Бай Сюаньбин был к этому готов.

— Маршал Чжоу, сколько раз можно использовать этот древний кристалл? — тихо спросил он.

— Если ничего не случится, то три раза, — ответил Чжоу Цюань, подняв три пальца.

— Три раза… должно хватить, — пробормотал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок, и продолжил расспросы: — Кстати, как называется это древнее подземелье и какова его сложность?

— Называется «Ночной парад ста демонов». Это легионный рейд на пятьсот человек, максимальная сложность — «Чистилище»… — терпеливо объяснил маршал.

Обычные легионные рейды вмещали не больше сотни человек. Этот же был рассчитан на пятьсот — в пять раз больше! И дело было не только в количестве участников. Максимальная сложность поднималась до уровня «Чистилище»! Этот уровень был на ступень выше «Адского» и встречался только в древних подземельях.

Даже не заходя внутрь, по этим параметрам можно было судить о запредельной сложности рейда…

— «Ночной парад ста демонов»… очень в духе Страны Неоновых Огней, — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Одно только название, вероятно, отпугнет большинство желающих.

— Что до остального, боюсь, тебе придется выяснять все самому, уже внутри… — с этими словами Чжоу Цюань осторожно передал кристалл в руки Бай Сюаньбина.

Вместе с ним он вручил два таких же древних на вид талисмана.

— А это что? — с недоумением спросил Бай Сюаньбин.

— Это Древние талисманы выхода из подземелья, — с серьезным видом наставительно произнес Чжоу Цюань. — Если столкнешься с опасностью, используй их, чтобы покинуть рейд. Запомни, не геройствуй зря!

— Ну что вы, как-то неудобно… — пробормотал Бай Сюаньбин, почесывая затылок.

Чжоу Цюань силой вложил талисманы ему в руку:

— Это не такая уж и ценная вещь, нечего со мной церемониться, бери!

— Благодарю вас, маршал Чжоу!

Спорить было бесполезно, и Бай Сюаньбин принял талисманы. Хоть он и взял их из вежливости, использовать их он не собирался. Ведь телепортация из подземелья означала бы впустую потраченную попытку. Для кристалла, который можно было использовать всего трижды, это было непозволительной роскошью.

— Моя миссия выполнена. Не буду тебя отвлекать, я пошел… — Чжоу Цюань медленно поднялся и, уже уходя, таинственно добавил: — По секрету скажу тебе одну хорошую новость: у нашего Государства Лун тоже есть Древние кристаллы!

— О? Правда?.. — глаза Бай Сюаньбина блеснули, хотя он не слишком удивился.

На самом деле, он давно догадывался, что у Государства Лун, скорее всего, сохранились свои Древние вечные кристаллы. Раз уж такая реликвия была даже у Страны Неоновых Огней, как ее могло не быть у столь могущественной и богатой на наследие державы?

— Конечно, правда. Вот только распоряжаться ими имеет право лишь Великий маршал. Нам, простым смертным, это не позволено… — серьезно кивнул Чжоу Цюань.

— Даже маршалу Шэню нельзя? — уточнил Бай Сюаньбин, потирая подбородок.

— Маршал Шэнь, хоть и пользуется огромным уважением, все же не Великий маршал. Так что и у него нет такого права, — с сожалением покачал головой Чжоу Цюань и, сменив тон, продолжил: — Так что старайся, парень, и поскорее становись Великим маршалом!

— Благодарю, что рассказали мне все это, старший, — с легким поклоном произнес Бай Сюаньбин.

Чжоу Цюань больше ничего не сказал и, использовав мгновенное перемещение, исчез.

Получив кристалл, Бай Сюаньбин тут же оповестил Тан Мэнсюэ, Фэй Яньна и остальных.

Ван Тяньмин, словно сорвавшийся с цепи дикий конь, первым распахнул дверь командного центра и ворвался внутрь. Увидев на столе древний кристалл, он от восторга принялся пританцовывать на месте.

— Хе-хе… Маршал Чжоу — человек слова! И трех дней не прошло, а уже все готово.

— Не трогай, а то еще затянет внутрь! — тихо одернул его Бай Сюаньбин, и Ван Тяньмин испуганно отдернул руку.

Вскоре подошли Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна. Они тоже стали с любопытством разглядывать кристалл, но, в отличие от Ван Тяньмина, держались на почтительном расстоянии.

— От этого кристалла веет чем-то зловещим… — сморщив носик, пробормотала Фэй Яньна.

— Это древнее подземелье называется «Ночной парад ста демонов», так что ничего удивительного, — развел руками Бай Сюаньбин.

Фэй Яньна скривила губы:

— Если бы был выбор, я бы в такое место ни за что не пошла…

— Кто бы спорил, — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин и тут же мягко добавил: — Но сейчас время поджимает. Даже если опасно, мы должны рискнуть.

Тан Мэнсюэ все это время молчала, неотрывно глядя на кристалл. Выражение ее лица становилось все более мрачным.

— Сюэ’эр, ты плохо выглядишь. Нехорошо себя чувствуешь? — с беспокойством спросил Бай Сюаньбин.

— Нет… Просто с тех пор, как я увидела эту вещь, у меня на душе как-то тревожно.

Тан Мэнсюэ выдавила из себя слабую улыбку и после недолгого колебания произнесла:

— Возможно, нам еще слишком рано бросать вызов этому подземелью.

Ее пассивный навык «Предчувствие опасности», основанный на интуиции, почти никогда не подводил. С тех пор, как Бай Сюаньбин освоил «Электрическое око разума», он стал меньше полагаться на ее сверхъестественное чутье. Но это не означало, что оно стало бесполезным. Физический способ восприятия, каким было его «око», не был всемогущим. Например, в оценке опасности, исходящей от этого кристалла, Бай Сюаньбин определенно уступал Тан Мэнсюэ.

— Ты хочешь сказать, мы можем погибнуть внутри? — только что сиявший от возбуждения Ван Тяньмин мгновенно посерьезнел.

Он безоговорочно доверял интуиции Тан Мэнсюэ — она еще ни разу не ошиблась.

— Я не знаю точно. Просто… сердце не на месте…

Тан Мэнсюэ не хотела портить настрой. Она знала, в какой напряженной ситуации они оказались. Через три месяца им предстояла битва с Королем Демонов Глубокого Холода, в которой Бай Сюаньбин должен был принять участие. Им позарез нужен был этот кристалл, чтобы вырваться вперед. Но бешено колотящееся сердце внушало ей необъяснимую тревогу.

Это был первый в истории случай, когда Древний вечный кристалл удалось успешно превратить в ключ к подземелью. Никаких прецедентов, на которые можно было бы опереться, не существовало. О гайдах и прохождениях не могло быть и речи. Что их ждет внутри «Ночного парада ста демонов» — было покрыто мраком неизвестности.

Видя, как напряглась Тан Мэнсюэ, Бай Сюаньбин наконец понял, почему маршал Чжоу был так настойчив.

— Не волнуйтесь. Маршал Чжоу дал мне два Древних талисмана выхода из подземелья. Если что-то пойдет не так, мы сможем выбраться. По крайней мере, жизни ничего не угрожает.

В этот решающий момент он достал два древних талисмана. При виде их напряжение на лице Тан Мэнсюэ заметно спало.

— Маршал Чжоу и впрямь надежный человек… — Ван Тяньмин снова заулыбался. — Раз так, то можно не беспокоиться! Начинаем!

Бай Сюаньбин посмотрел на Тан Мэнсюэ и мягко спросил:

— Сюэ’эр, как ты?

— Я в порядке. Просто будем осторожны… — с легкой улыбкой ответила она.

Хотя тревога не исчезла, она понимала, что сейчас не время падать духом. За три месяца им нужно было достичь 85-го уровня, иначе они не успеют к битве с Королем Демонов. Упустив этот шанс, они, скорее всего, не смогут участвовать и в будущих войнах рас. Единственным способом быстро поднять уровень было это древнее подземелье.

— Хорошо…

Получив ее согласие, Бай Сюаньбин коснулся кристалла. В тот же миг перед ними вспыхнул иссиня-черный интерфейс.

【Древнее подземелье: Ночной парад ста демонов】

【Рекомендуемый уровень: 90】

【Сложность: Чистилище】

【Рекомендуемое число участников: 500】

Сложность древнего подземелья выбрать было нельзя — только «Чистилище». Бай Сюаньбин был к этому готов. Быстро пробежавшись глазами по информации, он нажал кнопку подтверждения.

【Предупреждение: Текущий уровень сложности подземелья слишком высок. Существует крайне высокая вероятность гибели. Вы уверены, что хотите войти?】

В тот же миг выскочило давно знакомое окно предупреждения. Его кроваво-красный цвет, казалось, должен был отпугнуть любого, кто осмелился бросить вызов.

【Подтвердить!】

Чтобы не тянуть, Бай Сюаньбин без раздумий нажал на кнопку.

В то же мгновение древний кристалл изверг мощный черный вихрь, который поглотил всех четверых. Вероятно, из-за огромной разницы в уровнях, они почувствовали, будто по голове ударили тяжелым молотом. Мир закружился, и все потемнело.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем они один за другим начали приходить в себя.

— Голова раскалывается…

Бай Сюаньбин, потирая лоб, поднялся первым. Осторожно оглядевшись по сторонам, он начал будить остальных.

Вторым очнулся Ван Тяньмин. От странного холода, царившего вокруг, он невольно поежился.

— Что это за чертово место? Почему так холодно?..

Они словно попали в мрачный и жуткий иной мир. Вокруг простиралась бесконечная тьма, в которой парили бесчисленные блуждающие огоньки. Их мертвенно-зеленый свет, то разгораясь, то угасая, придавал всему вокруг зловещий вид.

Порывы ледяного ветра, проносясь мимо с воем, похожим на плач призраков и рык волков, пробирали до костей. Земля под ногами была усеяна белеющими костями — одни были обломаны, другие застыли в предсмертных позах, словно безмолвно повествуя о своей трагической участи.

Впереди в густом тумане с трудом угадывалась тропа, таящая в себе несчетное количество невидимых опасностей. В темноте то и дело раздавались зловещий смех и пронзительный плач, эхом отдававшиеся в тишине и заставлявшие сердца биться чаще.

Искривленные стволы древних деревьев походили на скалящихся монстров, готовых в любой момент наброситься. Из земли время от времени поднимались клубы черного тумана, принимавшие форму уродливых призрачных лиц.

Вся сцена была пропитана атмосферой смерти и ужаса, каждый шаг казался рискованным, словно малейшая неосторожность грозила быть поглощенной этой бесконечной тьмой.

— Просыпайтесь…

По зову Бай Сюаньбина очнулись Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна. Они тоже с любопытством осмотрелись, но в темноте ничего не было видно. Небо затянули тучи, скрыв луну, и весь лес погрузился во мрак. Кроме блуждающих огоньков, не было почти никаких источников света, и двигаться наугад они не решались.

— Сюэ’эр… — тихо позвал Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ все поняла без слов и тут же достала Посох Великого Мудреца. Яркий золотой свет озарил окрестности, постепенно разгоняя тьму, и они наконец смогли разглядеть, где находятся.

Они стояли посреди заброшенного кладбища. Вокруг рос бурьян, повсюду виднелись полуразрушенные могилы и обломки человеческих костей…

— Так вот оно какое, древнее подземелье. Не так уж и страшно, как я думал… — осмотревшись, пробормотал Ван Тяньмин.

Он представлял себе, что в «Ночном параде ста демонов» их с порога встретит орда свирепых призраков. Но пока, кроме жуткой атмосферы, ничего по-настоящему пугающего не происходило.

Едва он договорил, как один из неприметных призрачных огоньков бесшумно подлетел к нему. Ван Тяньмин заметил его и отступил на пару шагов, давая ему проплыть мимо. Но в тот момент, когда огонек должен был миновать его, он внезапно превратился в злобную гримасу и с молниеносной скоростью метнулся прямо в лицо Ван Тяньмину.

Дзинь-дзинь-дзинь…

Ван Тяньмин в ужасе замер. Бесполезные ножны за его спиной издали тревожный звон. Два священных меча — ледяной и огненный — вылетели из ножен и устремились к огоньку. Но клинки прошли сквозь него, не причинив никакого вреда.

«Плохо…» — похолодел Ван Тяньмин. Зеленое пламя в его зрачках разгоралось все ярче. На таком расстоянии увернуться было невозможно.

БУМ!

В тот миг, когда призрачный огонёк коснулся Ван Тяньмина, он взорвался столпом мертвенно-зеленого пламени. Мучительное жжение на уровне души заставило его закричать от боли.

ВЖУХ!

Фэй Яньна среагировала мгновенно, выстрелив в Ван Тяньмина лучом смертельного холода. Мощный поток ледяной энергии в мгновение ока превратил его в ледяную статую. Но зеленое пламя не погасло, а, наоборот, разгорелось еще сильнее. Полоска здоровья Ван Тяньмина начала стремительно таять на глазах…

— Сумеречная мысль!

В самый критический момент вмешалась Тан Мэнсюэ. Черно-белые цепи света соединили Бай Сюаньбина и Ван Тяньмина. Навык перенес урон, и призрачный огонёк перекинулся на Бай Сюаньбина. В отличие от вопящего Ван Тяньмина, он, благодаря Духовной Связи, оставался совершенно спокоен.

Все произошло за считанные секунды. Если бы не артефактный посох, многократно ускоряющий ее заклинания, Тан Мэнсюэ не успела бы ничего сделать, и Ван Тяньмин сгорел бы заживо.

— Не обращайте на меня внимания, я понаблюдаю. Сначала вылечи его…

Тан Мэнсюэ хотела было исцелить Бай Сюаньбина, но он отмахнулся. Призрачный огонёк, хоть и был неприятен, особого вреда ему причинить не мог.

— Хорошо! — кивнула Тан Мэнсюэ и тут же применила Святой свет.

Фэй Яньна тоже не стояла без дела: из ствола ее пушки вырвалось ревущее пламя, которое начало постепенно растапливать лед.

Через несколько секунд Ван Тяньмин был вне опасности. Однако от резкой смены температур его лицо стало бледным как полотно, а тело била мелкая дрожь. Он с ужасом смотрел на парящие вокруг огоньки.

— Нечеловеческое место… Слишком страшно…

— Хмф… Надо было меньше болтать. Вот и получил по заслугам! — холодно бросила Фэй Яньна.

Ван Тяньмин, понимая, что сам виноват, пробормотал:

— Мне и так плохо, а ты еще язвишь.

— Сюаньбин, как ты себя чувствуешь? — Тан Мэнсюэ подошла к нему и мягко спросила.

----------

Том 1 Глава 401

Бай Сюаньбин потер подбородок и пробормотал:

— Пока ничего страшного, но будьте начеку. Этот огонь сжигает душу, нанося истинный урон.

— Сжигает душу? — Фэй Яньна задумчиво кивнула. — Неудивительно, что пламя такое яркое, а жара совсем не чувствуется.

— Я сниму его с тебя!

Тан Мэнсюэ снова подняла Посох Великого Мудреца, и с небес снизошел луч очищающего света. Однако призрачный огонёк не исчез, продолжая медленно и равномерно гореть.

— В чем дело? — нахмурилась Тан Мэнсюэ, уже готовясь применить другое очищающее заклинание.

Бай Сюаньбин остановил ее жестом:

— Не пытайся… Побереги духовную силу. Это не негативный статус, а само пламя души. Придется ждать, пока оно само не погаснет.

— Тогда я тебя вылечу…

Тан Мэнсюэ кивнула и быстро наложила на него заклинание непрерывного исцеления. Золотой свет окутал Бай Сюаньбина, и слабое ощущение жжения полностью исчезло.

Призрачный огонёк все еще не погас, и никто не решался двигаться с места. Оставалось лишь молча ждать. Примерно через пятнадцать минут яркое пламя наконец-то начало угасать.

— О небо… Наконец-то! Какое же оно стойкое! — выдохнул Ван Тяньмин, не в силах сдержать удивления.

К счастью, у Тан Мэнсюэ была «Сумеречная мысль», способная перенаправлять любой урон. Иначе ему и тысячи жизней не хватило бы.

— Что-то не так. Огоньки вокруг, кажется, сливаются все быстрее… — Фэй Яньна, не отрываясь, наблюдала за окружением. Она заметила, что парящие в воздухе призрачные огоньки словно обрели собственную волю.

Эти крошечные, размером с кулак, сгустки пламени постепенно соединялись друг с другом, становясь все больше. Сначала она не придала этому значения, списав все на совпадение. Но огоньки продолжали расти, и самый большой из них уже достиг трех метров в диаметре! Это уже нельзя было объяснить случайностью. Эти огоньки определенно обладали разумом!

Увидев это, Бай Сюаньбин, до этого сохранявший спокойствие, тоже осознал всю серьезность ситуации. Эти, на первый взгляд, безобидно парящие огоньки были далеко не так просты.

Кладбище было усеяно ими, словно ночное небо звездами, их количество не поддавалось счету. Хотя один такой огонёк не представлял для Бай Сюаньбина никакой угрозы, трудно было даже представить, какой ужасающий монстр получится, если все они сольются воедино!

Клац-клац-клац…

«Сердце Аида» рядом с Бай Сюаньбином стремительно изменило форму, превратившись в парные пистолеты. Он схватил их и открыл шквальный огонь по огонькам во всех направлениях. Сверхвысокая скорострельность создала плотную огневую завесу, похожую на распустившийся кроваво-красный цветок.

Гро-хо-хот…

Энергетические лучи проходили сквозь призрачные огоньки, словно сквозь воздух, не вызывая взрывов. Напротив, мощные энергетические волны лишь ускорили движение воздуха, помогая огонькам сливаться еще быстрее.

«Проклятье… Неужели ни физические, ни стихийные атаки не действуют?» — опешив на мгновение, мысленно выругался Бай Сюаньбин.

Он ожидал, что «Ночной парад ста демонов» на сложности «Чистилище» будет запредельно трудным, но никак не думал, что они окажутся в безвыходном положении в самом начале.

— Чары Святого Света!

Тан Мэнсюэ подняла посох, и лучи святой энергии окутали оружие всех троих. «Сердце Аида» в руках Бай Сюаньбина покрылось тонкой золотистой аурой.

Бах-бах-бах…

Получив усиление стихией света, он снова попытался атаковать. Снаряды испепеляющего небеса громового пламени тоже засветились золотом, но все равно не смогли уничтожить огоньки.

— Не работает…

После короткой попытки Бай Сюаньбин быстро опустил пистолеты. Беспорядочная стрельба лишь ускоряла их слияние, усугубляя и без того плачевную ситуацию. Он и раньше сталкивался с призрачными монстрами, и обычно стихийные атаки наносили им урон. Но факт оставался фактом: ни физический, ни стихийный урон не действовал на этих странных существ.

— Капитан, что теперь? — нахмурившись, тихо спросила Фэй Яньна.

— С этим местом что-то не так. Сначала уйдем отсюда, а потом будем думать! — после недолгого размышления решил Бай Сюаньбин.

Сейчас они слишком мало знали о подземелье, и ситуация была не в их пользу. Вместо того чтобы ввязываться в безнадежный бой с неуязвимыми огоньками, было разумнее покинуть это кладбище.

Сказав это, Бай Сюаньбин повел отряд в ту сторону, где огоньков было меньше всего. Летать они не решались — небо было практически полностью заполнено ими.

Но не успели они сделать и двух шагов, как из-под земли внезапно вырвалась пара гниющих рук и мертвой хваткой вцепилась в лодыжку Бай Сюаньбина. Черные острые когти глубоко вонзились в кожу, и он от резкой боли втянул в себя воздух.

ВЖУХ!

«Сердце Аида» мгновенно трансформировалось в световой меч, и он одним взмахом отрубил руки у самого основания.

Кроме Тан Мэнсюэ, находившейся в эфирном состоянии, остальные двое тоже подверглись нападению. К счастью, их реакция была молниеносной, и они тут же расправились с угрозой.

Хруст… треск…

Земля начала странно шевелиться. Десятки бледных рук, словно ростки после дождя, вырвались из-под земли, будто души погребенных в агонии пытались освободиться из темных оков.

С леденящим душу скрежетом могилы начали трескаться, словно рваные раны на теле земли. Из разломов медленно выползали свирепые демоны. Разбросанные повсюду останки тоже, неестественно изгибаясь, медленно поднимались на ноги.

Их тела были искорежены, лица расплывчаты, но от них исходила аура, от которой волосы вставали дыбом. У одних глаза горели жутким зеленым светом, другие издавали пробирающий до костей рев, третьи волочили за собой оторванные конечности, оставляя на земле ужасающие кровавые следы.

Куда ни глянь, на десятки ли вокруг простиралось кладбище, и из разрушенных могил продолжали выползать все новые и новые твари. Их становилось все больше, они надвигались со всех сторон, словно адское войско, вырвавшееся на свободу.

С появлением все большего числа демонов воздух, казалось, застыл. Стоя посреди этого кошмара, они чувствовали, как по коже головы бегают мурашки, словно тысячи ледяных рук перебирали их волосы. Холод поднимался по позвоночнику.

— Глоть…

Даже отважная Фэй Яньна, увидев эту леденящую кровь картину, невольно сглотнула. Ван Тяньмин тоже побледнел, а его пальцы, управляющие летающими мечами, слегка дрожали.

Лишь Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ, уже бывавшие в подобных местах, не выказывали особого страха.

Один взмах меча — и мощная волна энергии громового пламени разошлась во все стороны. Словно ветер по полю пшеницы, она скосила сотни демонов. Одним ударом он уничтожил не меньше тысячи тварей.

Но радоваться было рано. Разрубленные останки снова зашевелились.

Хруст-хруст-хруст…

Рассеченные надвое тела на глазах начали восстанавливаться. Гниющая плоть и кости извивались, переплетались и срастались, от этого зрелища по коже бежали мурашки. Через несколько секунд тысяча разрубленных надвое демонов превратилась в две тысячи.

Видя, как армия нежити неумолимо приближается, они поняли, что, хоть и не могут убить их, сражаться все равно придется. Но это лишь приводило к тому, что и без того огромная орда разрасталась на глазах.

Со временем армия демонов увеличилась до ужасающих размеров. Каждая их атака была подобна цунами, становясь все мощнее. Бай Сюаньбин и его товарищи начали чувствовать давление.

— Капитан, так дело не пойдет! — крикнул Ван Тяньмин, управляя своими ледяным и огненным мечами и раз за разом отбрасывая волны нежити.

Бай Сюаньбин, стиснув в руке световой меч, молчал. Он посмотрел наверх, на сгущающиеся в небе огоньки, затем вниз, на кишащую вокруг орду демонов, и сжал кулаки так, что костяшки хрустнули.

Так или иначе, их либо поглотит это бесконечное море мертвецов, либо сожжет призрачный огонь. Он думал о том, чтобы призвать свой механический легион, но мысль о том, что это лишь ускорит рост армии демонов, заставила его отказаться от этой идеи.

Это подземелье вызывало у него чувство бессилия. Он был силен, но не мог применить свою силу. Это было невыносимо!

«Неужели так скоро придется использовать талисман телепортации?» — нахмурился он, вспомнив о двух древних талисманах в своем инвентаре.

Он все-таки недооценил сложность древнего подземелья. Врываться сюда без должной подготовки было слишком опрометчиво.

— Сюаньбин, ты чувствуешь странный аромат? — внезапно спросила Тан Мэнсюэ.

— Теперь, когда ты сказала, да, действительно есть какой-то запах… — на мгновение задумался Бай Сюаньбин и кивнул. — А что, с ним что-то не так?

— Если я не ошибаюсь, это запах Травы возвращения душ. Это один из самых необычных демонов…

С этими словами Тан Мэнсюэ достала старую, потрепанную книгу. Она называлась «Бестиарий ста демонов» — в детстве ей ее подарил дедушка. Услышав, что Древний кристалл от Императрицы можно превратить в ключ к подземелью, она специально отыскала эту книгу и в последние дни усердно ее изучала.

Тан Мэнсюэ быстро пролистала страницы, и вскоре ее глаза загорелись. Она протянула книгу Бай Сюаньбину.

— Смотри, вот описание Травы возвращения душ!

«Трава возвращения душ. Ее аромат разносится на сотни ли. Мертвецы на земле, вдохнув его, оживают…» — прочитал вслух Бай Сюаньбин, задумчиво бормоча.

Неудивительно, что этих упырей было невозможно убить. Оказывается, за всем стояла эта трава. Хотя ситуация не изменилась, ужас и неуверенность в их сердцах немного улеглись. Самое страшное — не сила врага, а ужас перед неизвестностью.

— Сюэ’эр, а ты знаешь, что за демон управляет огоньками?

Раз уж демонов контролировала Трава возвращения душ, то и за призрачными огоньками в небе наверняка стоял какой-то другой монстр.

Тан Мэнсюэ снова принялась листать книгу:

— Минутку… В «Ночном параде» довольно много огненных демонов, мне нужно время, чтобы найти…

В «Бестиарии» и вправду было немало демонов, способных управлять призрачным огнем: Лисий огонь, Огонь синей цапли, Синий фонарь, Огонь феникса, Огонь равнин… Найти среди них того, что соответствовал бы их ситуации, было непросто.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, призывая огромное количество механических птиц. Призматический Домен создал несколько барьеров, отгородив их от нескончаемого потока демонов.

Р-Р-Р-О-О-А-А-АР!

Разъяренные демоны тут же облепили энергетические барьеры. Тысячи тварей сгрудились в одном месте, и их пронзительные вопли слились в единый оглушительный вой. От этого душераздирающего плача и скрежета когтей по барьеру становилось не по себе.

Тан Мэнсюэ, пытавшаяся сосредоточиться на книге, от этого шума почувствовала, как раскалывается голова.

— Не торопись, ищи спокойно…

Бай Сюаньбин подошел к ней сзади и, прикрыв ладонями ее уши, мягко прошептал. Он настаивал на поиске повелителя огоньков, а не Травы возвращения душ, по одной простой причине: огоньки представляли более серьезную и неотложную угрозу. Бесконечно воскресающая армия демонов выглядела пугающе, но на самом деле не могла причинить ему особого вреда. Настоящая опасность исходила от сгущающихся призрачных огоньков. Если они сольются в один, то действительно смогут угрожать его жизни!

Одновременно с этим он отправил несколько механических птиц на разведку во все стороны. Призрачные огоньки, похоже, интересовались только живыми существами и не обращали на механизмы никакого внимания. Пролетая над местностью, птицы быстро создавали в сознании Бай Сюаньбина трехмерную карту.

Время шло. Под натиском все увеличивающейся армии демонов из девяти слоев призматического барьера осталось только два. Призрачные огоньки в небе слились в гигантское образование, от которого все небо светилось жутким зеленым светом. Бай Сюаньбин и Фэй Яньна старались не подавать виду, чтобы не мешать Тан Мэнсюэ, но их одежда уже промокла от пота.

— Нашла! — воскликнула Тан Мэнсюэ, указывая на страницу в книге. — Судя по всему, это он!

— Сирануи… — быстро пробежав глазами по тексту, пробормотал Бай Сюаньбин.

В книге о «Сирануи» было написано немного. Лишь то, что это был безымянный призрачный огонь, который сначала появлялся у побережья, а затем распространялся вглубь суши.

Разведка механических птиц уже подтвердила, что они находятся недалеко от берега. В десяти километрах от них было море. Скорее всего, Сирануи находился где-то там.

— За мной!

Бай Сюаньбин переключил свой черный световой меч в режим боевого молота. Схватив огромное оружие, он, словно сошедший с небес бог войны, ринулся прямо в кишащую толпу демонов.

Перед ним простиралось бескрайнее море нежити. Они скалили зубы, издавали низкий рык и бросались на него.

БУМ! БУМ! БУМ!

Бай Сюаньбин без страха ринулся в бой. Он вращал свой гигантский молот с такой яростью, что каждый взмах поднимал кровавый вихрь.

----------

Том 1 Глава 402

Тяжелый боевой молот, объятый яростным грозовым пламенем, в руках Бай Сюаньбина задвигался все быстрее, вскоре превратившись в непроницаемую стену из ударов. Он пробил брешь в плотной толпе нежити, и десятки тварей взлетели в воздух.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин не отставали, используя ледяные навыки, чтобы заморозить демонов, пытавшихся обойти их с флангов.

Хотя армия нежити и не представляла для них особой угрозы, парящие в возду-хе призрачные огоньки неотступно следовали за ними. Как бы быстро они ни дви-гались, огоньки всегда держались рядом.

Чем ближе они подходили к побережью, тем плотнее становилось их скопле-ние. Это лишь укрепило Бай Сюаньбина в его догадке, и он ускорил шаг.

Со временем до их ушей донесся шум прибоя. И тут, парящие в воздухе огоньки наконец-то решились на новую атаку! Целое море призрачного пламени хлынуло на Бай Сюаньбина.

Он инстинктивно активировал «Магнитный Щит», но это не дало никакого эффекта — тысячи огоньков с легкостью прошли сквозь барьер. За какие-то де-сять секунд его атаковали десятки тысяч крупных сгустков пламени.

Мертвенно-зеленый огонь полностью охватил его, и яркое пламя взметнулось до самых небес. Жгучая боль на уровне души, многократно усиленная, заставила его нахмуриться. Его здоровье таяло на глазах, словно прорвавшая плотину ре-ка.

К счастью, рядом была Тан Мэнсюэ. Потоки исцеляющего света непрерывно омывали его, с трудом удерживая полоску жизни на месте.

— Хм… Похоже, я был прав. Оно занервничало! — превозмогая адскую боль, усмехнулся Бай Сюаньбин.

Объятый пламенем, он не дрогнул. В его взгляде читалась непоколебимая ре-шимость. Превратив боль в силу, он с удвоенной яростью принялся вращать свой молот, и его скорость рывка заметно возросла.

Через несколько минут они наконец-то вышли к побережью.

Увидев море, Бай Сюаньбин застыл на месте, даже забыв взмахнуть моло-том.

Ночь окутала океан мертвой тишиной. На поверхности воды парили мириады жутких призрачных огоньков, сливаясь в единое полотно, уходящее за горизонт. Эти мертвенно-зеленые огни горели так ярко, словно вырвались из самой пре-исподней.

Их было уже несметное количество, но они продолжали размножаться, стремясь поглотить всю водную гладь. Под их зловещим светом темное море каза-лось объятым пламенем, создавая жуткую и пугающую картину.

Бай Сюаньбин думал, что на берегу огоньков было много, но по сравнению с этим огненным морем это была лишь капля. Самое страшное было то, что огоньки на воде не просто сливались, но и стремительно размножались.

— Так вот оно что… — глядя на бескрайнее море огня, пробормотал Бай Сюаньбин.

Теперь он понял, почему огоньки вели себя так пассивно. Они усыпляли его бдительность. То, что было на кладбище — лишь малая часть. Их количество, хоть и большое, было конечным. А огоньки на воде размножались бесконечно. Если бы он вовремя не спохватился, Сирануи захватил бы все море. И тогда, реши он атаковать, Бай Сюаньбин не смог бы устоять.

— Капитан, орда нежити почти догнала нас! — с тревогой в голосе напомнил Ван Тяньмин.

— Выиграйте мне немного времени…

— Будет сделано! — решительно кивнул Ван Тяньмин.

Бесполезные ножны за его спиной загудели. Ледяной и огненный мечи взмы-ли в небо, закружились в вихре, и Формация мечей Двух Начал быстро приняла свою форму.

Фэй Яньна тоже выложилась на полную. Разнообразные бесподобные навыки ужасающей мощи, словно бесплатные, обрушились на наступающую орду.

Пути назад не было. Оставалось лишь стоять до конца!

Треск-треск-треск…

Тем временем Бай Сюаньбин медленно закрыл глаза, активировав «Электрическое око разума» на максимум. Мощный разряд молнии, исходя из него, растекся во все стороны, разделившись на мириады невидимых электрических дуг и спле-таясь в огромную невидимую сеть.

Найти истинное тело Сирануи в этом бушующем море огня было непросто. Но не безнадежно. Обычные огоньки не могли делиться. Только тело самого Сира-нуи было способно на это. Если он найдет источник, постоянно порождающий новые огоньки, это и будет один из предводителей ста демонов — Сирануи!

Сказать было проще, чем сделать. Задача предстояла колоссальная. Непрерыв-ное жжение души и колоссальное умственное напряжение заставили на лбу Бай Сюаньбина выступить крупные капли пота.

Со временем на берегу скопилось огромное количество нежити. Предыдущие атаки лишь ускорили их размножение, и теперь их число достигло ужасающих размеров.

Они оказались в ловушке. С одной стороны — огненное море, с другой — бес-крайняя орда мертвецов. Их жизненное пространство сжималось с каждой се-кундой.

— Капитан, мы больше не можем их сдерживать! — Ван Тяньмин был бледен как полотно. Отступая, он уже по щиколотку увяз в холодной морской воде.

Фэй Яньна молчала, но ее огневая мощь заметно ослабла. Она тоже была на пределе.

Бай Сюаньбин прекрасно понимал всю серьезность ситуации, но именно в такие моменты нельзя было поддаваться панике!

Его сознание скользило по нитям электрической сети, не упуская ни малей-шей детали.

И наконец, в самой глубине огненного моря он увидел его — бешено делящийся Сирануи!

К его удивлению, он был абсолютно прозрачным и размером не больше кула-ка. Огоньки, которые он порождал, тоже сначала были невидимы. Лишь со временем они проявлялись, принимая форму мертвенно-зеленого пламени.

Если бы не его электрическая сеть, способная обнаруживать любые скрытые объекты, излучающие энергию, он бы никогда не заметил его. Не говоря уже о том, чтобы найти его в этом огненном хаосе.

Но это была не единственная его находка.

Рядом с Сирануи витал едва заметный сгусток тумана. Он был почти не-материальным, словно сотканным из легкой дымки, и окружен еле уловимой фиолетовой аурой. Энергии от него исходило так мало, что ее можно было и не заметить. Если бы он не был рядом с Сирануи, Бай Сюаньбин мог бы принять его за обычный морской туман и проигнорировать.

Но, прочитав «Бестиарий ста демонов», он сразу узнал в нем еще одного предводителя — Траву возвращения душ!

— Отлично… Демоны тоже любят держаться вместе, да! — поглаживая под-бородок, с хищной усмешкой произнес Бай Сюаньбин. — Как раз кстати. Не придется искать вас поодиночке. Уничтожу обоих разом!

С этими словами три священных знака на его руке вспыхнули ярким светом. Столкнувшись сразу с двумя предводителями, он не смел проявлять беспечность.

Активировав «Небытие», он одновременно окутал себя Смертельной аурой Инь. Его тело и аура полностью исчезли.

Но призрачные огоньки, прицепившиеся к нему, продолжали гореть, выдавая его местоположение.

— Проклятье… Похоже, внезапной атаки не получится, — тихо выругался он и вышел из невидимости.

Он хотел незаметно подобраться к ним и нанести смертельный удар, но, по-хоже, все было не так просто.

Выхода не было. Бай Сюаньбин переключился на Смертельную ауру Ян, чтобы увеличить силу и, соответственно, скорость полета.

— Не обращайте на них внимания, за мной! — крикнул он своим товарищам и ринулся прямо в огненное море.

Армия нежити была страшна лишь на вид. Не умея летать, они не представляли серьезной угрозы. Не было смысла вступать с ними в бой. Достаточно было уни-чтожить Траву возвращения душ, и они сами исчезнут.

Переглянувшись, его товарищи без лишних вопросов последовали за ним.

Увидев, что они вторглись в их владения, до этого спокойно парящие огоньки пришли в ярость. Бай Сюаньбин вращал свой молот, как пропеллер, стараясь разогнать как можно больше огоньков. Хоть они и были бессмертны, у них было физическое тело, и их можно было временно рассеять.

Но огоньков в море было слишком много. Даже если бы он махал молотом до дыма, он не смог бы защититься от них со всех сторон. Все больше и больше огонь-ков цеплялось к нему, и пламя, охватившее его, разгоралось с невероятной скоростью.

Через мгновение Бай Сюаньбин превратился в самый яркий объект во всем море — в ослепительный шар мертвенно-зеленого пламени.

— Капитан… — глядя на его удаляющуюся фигуру, дрожащим голосом про-изнес Ван Тяньмин.

Лишь тот, кто сам испытал жжение души, мог понять, какую адскую боль сейчас терпит Бай Сюаньбин. Его самого чуть не убил один-единственный огонек размером с кулак. А Бай Сюаньбин сейчас был полностью объят пламенем, сияя в ночи, как зловещая зеленая луна.

Трудно было даже представить, какие муки он испытывал.

Но он летел вперед, не издав ни единого стона, сохраняя ровную скорость…

Чем ближе он подлетал к Сирануи, тем яростнее становились атаки огоньков. Пламя, охватившее его, из луны превратилось в настоящее солнце! Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна, летевшие позади, уже едва могли смотреть на него.

Даже Бай Сюаньбин, с его талантом «Духовная Связь», начал сдавать. Как бы отчаянно Тан Мэнсюэ ни махала своим посохом, его полоска здоровья таяла на глазах.

За какие-то десять минут он уже пять раз возрождался из пепла. К счастью, после каждого возрождения пламя души, охватывавшее его, полностью исчезало.

У-у-у-у…

Когда до Сирануи оставалось всего несколько сотен метров, все огоньки в небе слились в гигантский огненный вихрь.

Центром этого вихря был сам Сирануи. Изнутри доносились пронзительные вопли, от которых кровь стыла в жилах.

В то же время, фиолетовая дымка, все это время державшаяся рядом с Сира-нуи, попыталась ускользнуть в противоположном направлении.

— Ван Тяньмин, Фэй Яньна, видите ту фиолетовую дымку? Это Трава возвращения душ, не дайте ей уйти! — не торопясь с финальной атакой, крикнул Бай Сюаньбин, указывая на неприметный уголок.

Проследив за его взглядом, они увидели фиолетовую дымку, пытавшуюся скрыться.

— Поняли… Предоставь это нам! — решительно кивнул Ван Тяньмин, и его летающий меч резко ускорился.

Фэй Яньна тут же последовала за ним, заходя на дымку с другого фланга.

Почувствовав угрозу, Трава возвращения душ резко увеличила скорость. Но скорость не была ее сильной стороной, и они быстро ее нагнали.

Ван Тяньмин, не теряя времени, тут же применил Формацию мечей Двух На-чал. Тысячи ледяных и огненных клинков, сгущаясь в воздухе, сплелись в не-бесную сеть, окружив Траву со всех сторон.

— Посмотрим, куда ты теперь денешься! — Фэй Яньна подняла свое копье Преисподней и нацелилась на мечущуюся фиолетовую дымку.

Видя, что пути к отступлению отрезаны, Трава возвращения душ перестала скрываться. Ее до этого почти невидимое тело начало обретать форму. Лицо было расплывчатым, виднелись лишь два глаза, горящие жутким синим пламенем. Все ее тело окутывало странное свечение, в котором смутно угадывались таинствен-ные руны.

— Р-Р-РО-О-ОАР!

Разъяренная Трава издала оглушительный рев, похожий на вопль демона из преисподней. Пронзительные звуковые волны, смешиваясь с демоническим туманом, превратились в призрачные черепа и устремились к врагам. Атака была широкой и быстрой.

Но, к несчастью для демона, на них двоих, защищенных «Сумеречной мыслью», это не произвело никакого эффекта.

— Хмф… Теперь наша очередь! — холодно усмехнулся Ван Тяньмин и, быстро сложив пальцы в печать, скомандовал: — Формация мечей Двух Начал: Истребление!

Фэй Яньна атаковала одновременно с ним. Из ее черного копья вырвался ослепительный энергетический луч:

— Гнев преисподней: Разрушительная корпускулярная пушка!

Мощный вихрь ледяных и огненных клинков и ослепительный луч разрушения полностью поглотили Траву возвращения душ.

Пронзительный вопль разнесся по всему побережью. Армия нежити на берегу пришла в смятение и в безумии бросилась в холодные морские воды.

В отличие от других предводителей, славящихся своей боевой мощью, Трава возвращения душ была очень слаба и не могла противостоять им двоим. Ее фиолетовая дымка начала на глазах таять.

Тем временем Бай Сюаньбин ринулся в огненный вихрь Сирануи. Но не успел он углубиться, как его с силой выбросило наружу. После нескольких неудачных попыток он понял, что так ему не пробиться.

— Время шквального огня! — пробормотал он.

В тот же миг мир в его глазах замедлился. Бешено вращающийся огненный вихрь превратился в лениво кружащийся поток.

----------

Том 1 Глава 403

Бай Сюаньбин крепко сжал в руках боевой молот Преисподней и, сделав себя центром вращения, раскрутился с бешеной скоростью.

Под действием «Времени шквального огня» скорость нарастала, пока он не превратился в сплошной размытый силуэт. Вокруг него яростное грозовое пламя сгустилось в огненный смерч, устремленный в небо.

Окруженный этим вихрем, он наконец-то прорвался в центр огненной воронки.

Увидев, что Бай Сюаньбин неумолимо приближается, невидимый доселе Сирануи запаниковал. Забыв об управлении бесчисленными огоньками, он бросился наутек вглубь моря.

— Хмф… Вздумал бежать? Слишком поздно! — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин.

Боевой молот мгновенно трансформировался в тяжелую пушку. После короткой зарядки ослепительный снаряд священного грозового пламени вырвался из ствола.

— А-а-а-а-ах…

Сирануи издал душераздирающий вопль.

Чудовищный урон не позволил ему больше оставаться невидимым, и он наконец явил свой истинный облик. Тело Сирануи представляло собой шар ревущего пламени багрового цвета, словно адский огонь кармы. Края пламени мерцали зловещим светом, а в его центре смутно угадывалась демоническая гримаса. Глаза горели красным, источая злобу и свирепость. Рот был широко раскрыт в безмолвном крике. На макушке виднелась пара кроваво-красных рогов, изогнутых вверх, как у демона из преисподней.

— Еще и пялишься на меня? Смерти ищешь!

Бай Сюаньбина ничуть не смутил уродливый вид монстра. Он снова нажал на спусковой крючок.

Сирануи, познавший мощь Пушки священного грозового пламени, взвыл и снова бросился бежать.

— Хмф… А я-то думал, у тебя есть какой-то козырь в рукаве. Оказывается, только и можешь, что беспомощно выть, — с усмешкой произнес Бай Сюаньбин и устремился в погоню.

Мощные снаряды один за другим врезались в тело Сирануи. Яркое, как кровь, пламя на глазах становилось все более прозрачным. Странно было то, что Сирануи совершенно не пытался уворачиваться или контратаковать, а лишь упрямо летел вглубь моря.

— Сюаньбин, что-то не так… — внезапно предупредила его Тан Мэнсюэ, летевшая следом.

Только тогда Бай Сюаньбин осознал, что в пылу погони зашел слишком далеко. Сейчас они находились в десятке километров от берега, и Фэй Яньна с Ван Тяньмином давно скрылись из виду. Лишь смутно виднелось в небе Облако ледяных и огненных мечей и доносился едва слышный гул орудий.

Бай Сюаньбин немного остыл и посмотрел на море под ногами. Его поверхность была гладкой, как огромное зеркало.

Внезапно в глубине появилась гигантская тень. Она медленно двигалась, словно к ним приближалось нечто колоссальное. Тень была настолько огромной и давящей, что у Бай Сюаньбина волосы встали дыбом. Инстинкт заставил его тут же набрать высоту, держась как можно дальше от воды.

По мере приближения тени море начало бурлить. Ощущение гнета усилилось, мешая дышать.

ПЛЕСК!

Тень с оглушительным всплеском вырвалась на поверхность. Одна только ее голова была высотой в несколько десятков метров. Если бы Бай Сюаньбин вовремя не отлетел, он бы уже оказался в пасти этого чудовища.

Кожа монстра была склизкой и грубой, как у сома, темно-красного цвета и покрыта жуткими кровавыми узорами. Голова была невероятно большой, а глаза в ночной тьме светились, как два кровавых фонаря, источая жажду крови. Огромная, как у жабы, пасть была усеяна острыми как бритва белыми зубами, способными с легкостью разорвать что угодно на куски.

Тело чудовища было покрыто мокрыми щупальцами, которые беспорядочно извивались, словно у осьминога. Их движения казались медленными, но каждый удар по воде производил эффект разорвавшейся бомбы — можно было лишь догадываться, какой чудовищной силой обладал этот монстр. На спине у него было два гигантских плавника, похожих на паруса.

Огромное тело возвышалось над морем, как гора, источая ужасающую ауру…

— Осторожно… это Умибодзу! — крикнула Тан Мэнсюэ, ее зрачки сузились от ужаса.

Бай Сюаньбин похолодел и отлетел еще дальше. Он испытующе оглядывал монстра, но, как и прежде, «Око Истины» не давало никакой информации. Древние подземелья имели свои ограничения: здесь нельзя было использовать особые зелья, и даже «Око Истины» теряло свою силу.

Сирануи, словно найдя защитника, принялся кружить вокруг Умибодзу, будто дразня их.

— Смерти ищешь!

Загнав Сирануи в угол, Бай Сюаньбин не собирался его отпускать. Он поднял свою тяжелую пушку и прицелился в ликующего демона.

БУМ!

После короткой зарядки вырвался мощный снаряд грозового пламени. Его невероятная мощь заставила даже Умибодзу вздрогнуть. Бай Сюаньбин ожидал, что тот попытается вмешаться, но монстр не сдвинулся с места.

Луч света пронзил Сирануи, и чудовищная сила развеяла его без следа.

«Странно… почему нет награды за убийство?»

Подождав немного, Бай Сюаньбин в недоумении почесал затылок. И пока он пытался понять, что происходит, на поверхности моря развернулась сцена, от которой волосы встали дыбом.

Сотни Сирануи появились из ниоткуда. Они исполняли один и тот же танец, кружась вокруг Бай Сюаньбина, словно издеваясь.

Он тут же применил «Электрическое око разума», пытаясь прозреть иллюзию и найти настоящего демона. Но все они казались абсолютно одинаковыми, их аура и энергия были идентичны.

Тем временем их догнали и призрачные огоньки, снова обрушив на Бай Сюаньбина шквал атак. Почти угасшее мертвенно-зеленое пламя вспыхнуло с новой силой. Стремительно падающее здоровье начало выводить его из себя.

— Время шквального огня!

Тяжелая пушка переключилась в режим парных пистолетов с более высокой скорострельностью, и он открыл беспорядочный огонь по окружающим огонькам. Иллюзии Сирануи лопались, как мыльные пузыри. Под шквальным огнем за считанные секунды были уничтожены сотни фантомов.

Но стоило ему прекратить стрельбу, как появилось еще больше копий. На этот раз они повели себя еще наглее, подплыв прямо к нему.

— Ха-а-а… ха-а-а…

Огромное умственное и физическое напряжение заставило Бай Сюаньбина тяжело дышать. Он впился взглядом в Умибодзу.

— Это его проделки?

— Умибодзу на такое не способен. Это, должно быть, работа другого предводителя… — Тан Мэнсюэ лихорадочно листала свой бестиарий в поисках водяного демона, способного создавать иллюзии.

Водных демонов в «Бестиарии ста демонов» было немало, но тех, что могли создавать иллюзии, — единицы.

— Нашла! Это должен быть Синкиро, смотри!

Вскоре Тан Мэнсюэ нашла нужную страницу и показала ее Бай Сюаньбину. Иллюстрация в книге была примитивной, но на ней можно было разглядеть нечто, похожее на гигантского краба. Этот демон был мастером создания реалистичных иллюзий и большую часть времени обитал в глубоких водах.

ПЛЕСК…

Пока Бай Сюаньбин изучал книгу, море снова пришло в движение. Сотни черных теней одновременно появились на поверхности, точно так же, как и первый Умибодзу. Несколько ближайших монстров атаковали его, со всех сторон протягивая свои тяжелые, мощные щупальца.

Бай Сюаньбин знал, что это иллюзии, созданные Синкиро, и, не обращая на них внимания, сосредоточился на книге. Как он и предполагал, жуткие склизкие щупальца раз за разом проходили сквозь него, не причиняя вреда.

Внезапно одно из щупалец обвилось вокруг него мертвой хваткой. Чудовищная сила и мощные присоски полностью обездвижили его. Оказалось, присоски Умибодзу обладали способностью поглощать магическую энергию. И без того скудные запасы духовной силы Бай Сюаньбина были мгновенно иссушены!

«Проклятье… Когда?!» — лицо Бай Сюаньбина побагровело от напряжения, на теле вздулись вены.

Хоть он и был поглощен чтением, боковым зрением он все время следил за настоящим Умибодзу. Он был уверен, что тот не двигался с места.

«Неужели… он с самого начала был фальшивкой?» — мозг Бай Сюаньбина лихорадочно работал, и он пришел к единственному логическому выводу.

Он ни разу не атаковал Умибодзу, поэтому не мог быть уверен, что первый появившийся монстр был настоящим.

Под двойным давлением — от щупалец Умибодзу и призрачных огоньков — тело Бай Сюаньбина начало сжиматься. Даже при всех стараниях Тан Мэнсюэ его полоска здоровья таяла, как снег на солнце.

ХЛОП!

Через несколько секунд под чудовищным давлением Бай Сюаньбин взорвался кровавым туманом.

Пламя возрождения снова вспыхнуло, унося его все выше. Через мгновение он возродился из пепла. Но едва он воскрес, как со всех сторон на него снова набросились призрачные огоньки. Их было так много, что увернуться было невозможно. Бай Сюаньбин не стал тратить силы на бегство и позволил им снова охватить себя пламенем.

— Я был неосторожен… Похоже, вот тот — настоящий Умибодзу! — стиснув зубы, прорычал он, глядя на монстра, который только что атаковал его.

Тан Мэнсюэ нахмурилась и после недолгого колебания сказала:

— Не уверена… О Синкиро слишком мало сведений. Мне кажется, его способности не так просты.

— Ты хочешь сказать…

— Я не знаю точно. Но мне кажется, что первый Умибодзу… тоже был настоящим, — потирая подбородок, пробормотала она.

Хоть в ее словах и было явное логическое противоречие, Бай Сюаньбин полностью с ней согласился. У него было то же самое ощущение. Сначала он думал, что это игра воображения, но раз и она почувствовала то же самое… Это было трудно объяснить, словно все иллюзии находились где-то на грани между реальностью и вымыслом.

— Хватит думать… Проверим на практике! — встряхнул головой Бай Сюаньбин.

Раз уж размышления зашли в тупик, оставалось лишь проверить догадку боем.

Он поднял свою тяжелую пушку и без колебаний выстрелил в «Умибодзу», который только что атаковал его. Как и ожидалось, тот мгновенно растворился, как мыльный пузырь!

С трудом подавив удивление, Бай Сюаньбин выстрелил в первого появившегося монстра. К их изумлению, он тоже исчез…

Увидев это, они переглянулись. Даже будучи готовыми к такому, они не могли не ощутить, как по коже бегут мурашки.

— Что здесь вообще происходит? — побледнев, прошептала Тан Мэнсюэ.

— Если я прав, то Синкиро обладает способностью взаимопревращать реальность и иллюзию, — серьезно сказал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок. — Другими словами, любая из этих иллюзий может стать настоящей.

— Глоть… — Тан Мэнсюэ невольно сглотнула, ее лицо стало еще бледнее. — Какая же чудовищная способность. Как с этим бороться?

Получалось, что тысячи иллюзий Умибодзу внизу можно было считать настоящими. Если только Бай Сюаньбин не сможет уничтожить их все одновременно, он не сможет навредить ни Умибодзу, ни Сирануи.

Но Умибодзу не был каким-то там демоном поддержки. Его толстую шкуру так просто не пробьешь! К тому же, это были лишь те иллюзии, что были на поверхности. Кто знает, сколько их еще скрывалось в глубине. А может, настоящий Умибодзу вообще ни разу не показывался, и все это было лишь представлением Синкиро.

Одно было ясно: Синкиро незаметно превратил настоящего Сирануи в иллюзию. Ведь Бай Сюаньбин до этого уже уничтожил всех его двойников, но убить его так и не смог.

Видя, как призрачный огонь разгорается все сильнее, а его здоровье снова подходит к концу, они оба помрачнели.

— Больше тянуть нельзя. Нужно действовать! — сжал кулаки Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ закусила губу.

— Ты собираешься спуститься в воду?

— Другого выхода нет… — с горькой усмешкой кивнул он. — Если не убить Синкиро, все наши усилия напрасны.

— Но он же неуловим! Найти его будет непросто. А в воде Умибодзу будет еще опаснее… — с тревогой в голосе сказала она.

— Не волнуйся. Я не говорил, что полезу сам.

Бай Сюаньбин улыбнулся и щелкнул пальцами.

Бесчисленные вихри данных выстроились в ряд, и из них хлынули десятки тысяч Призрачных питонов. Питоны один за другим устремились в воду, и вскоре вся поверхность моря забурлила от тысяч тел, погружающихся в глубину.

Увидев это, доселе спокойный Умибодзу пришел в смятение. Хоть любая из иллюзий и могла стать настоящей, настоящее тело могло быть только одно. Он принялся размахивать щупальцами, атакуя ближайших питонов. Но змеи были невероятно проворны в воде, а их количество было так велико, что Умибодзу просто не успевал за ними. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как десятки тысяч питонов исчезают в морской пучине.

— Р-Р-РО-О-ОАР!

Разъяренный Умибодзу в ярости забил по воде, издав оглушительный рев.

Ответом ему был выстрел из Пушки священного грозового пламени. Чудовищная мощь оторвала одно из его щупалец у самого основания. Темно-зеленая кровь хлынула фонтаном, окрашивая море в ядовитый цвет.

----------

Том 1 Глава 404

Еще один снаряд грозового пламени устремился к цели, но на этот раз Умибодзу просто растворился в воздухе, словно мыльный пузырь.

— Хмф… Похоже, Синкиро тоже умеет бояться, — усмехнулся Бай Сюаньбин, медленно опуская свою черную пушку.

Внезапная атака, очевидно, застала Синкиро врасплох, и он не успел вовремя превратить настоящее тело Умибодзу в иллюзию. Это доказывало, что его способности, хоть и были крайне неприятными, все же имели слабые места. Успешная атака придала Бай Сюаньбину уверенности.

Он сел в воздухе, скрестив ноги, и медленно закрыл глаза. «Электрическое око разума» снова активировалось, на этот раз сосредоточив поиск под водой.

Согласно «Бестиарию ста демонов», Синкиро был огромен, так что спрятаться ему было не так-то просто.

Вскоре Бай Сюаньбин обнаружил больше десятка Синкиро, затаившихся в глубоких подводных расщелинах. Не разбираясь, где настоящий, а где иллюзия, он тут же направил к ним ближайших Призрачных питонов.

Однако чем больше иллюзий уничтожали питоны, тем больше их становилось. Вскоре они кишели повсюду…

Время шло. Бай Сюаньбин уже дважды возрождался из пепла. Когда у него осталось всего две попытки, Тан Мэнсюэ не выдержала:

— Сюаньбин, если так и дальше пойдет, может, лучше отступим…

— Не торопись… Уже скоро, — невозмутимо ответил он, сохраняя вид заправского рыбака, терпеливо ожидающего клева.

Еще через несколько минут он наконец медленно произнес:

— Почти готово. Можно затягивать сеть!

Едва он договорил, как десятки тысяч Призрачных питонов одновременно извергли из себя облака иссиня-зеленого ядовитого тумана. Море на глазах окрасилось в зеленый цвет. Чрезвычайно едкий яд преисподней почти мгновенно уничтожил все иллюзии на дне!

Бай Сюаньбин не стал применять ядовитый туман сразу, опасаясь, что Синкиро воспользуется своими способностями и сбежит. Поэтому питоны, казалось бы, беспорядочно гонялись за иллюзиями, но на самом деле они проверяли предельное расстояние, на котором Синкиро мог создавать свои фантомы. Все для того, чтобы в нужный момент уничтожить все иллюзии разом и заставить демона явить свое истинное тело!

Незаметно для врага Призрачные питоны сплели гигантскую сеть, загнав и Синкиро, и Умибодзу в ловушку. Когда Синкиро спохватился, иллюзий, которые он мог бы использовать, уже не осталось.

По мере того как ядовитый туман продолжал распространяться, светло-зеленая вода становилась все более насыщенной.

Умибодзу первым понял, что дело плохо, и отчаянно рванулся к поверхности. Но Бай Сюаньбин не собирался давать ему такой шанс. Бесчисленные Призрачные питоны со всех сторон набросились на него.

Гигантское, как гора, тело Умибодзу начало медленно исчезать в кишащей массе змей. Под совместным действием «Смертельных объятий» и ядовитых клыков, Умибодзу, до этого отчаянно сопротивлявшийся, начал медленно погружаться на дно.

Синкиро постигла та же участь. Тысячи питонов ринулись на него. Но этот демон оказался еще крупнее Умибодзу, а его панцирь был прочен, как сталь — ядовитые клыки питонов не могли его пробить. Своими мощными клешнями он не подпускал к себе ни одну змею.

Не обращая внимания на барахтающихся на дне предводителей, Бай Сюаньбин сосредоточился на Сирануи, который вот-вот должен был вырваться на поверхность.

Щелк!

Он щелкнул пальцами, и из вихря данных вырвалась армада механических драконов. Огромное войско окружило всю поверхность моря.

Обезумевший от страха Сирануи, едва высунувшись из воды, был встречен бесконечным потоком драконьего пламени. Мощные дыхания слились воедино, и от нестерпимого жара все море закипело.

Однако, несмотря на весь грохот и пламя, Сирануи, казалось, не получил никакого урона.

— Совсем забыл, у него же иммунитет к огню… — пробормотал Бай Сюаньбин, одним жестом отозвав драконов и подняв снайперскую винтовку.

«Время шквального огня» снова активировалось. Медленная скорострельность снайперского режима внезапно стала сравнима с пулеметной.

Тра-та-та-та-та…

Поток снарядов грозового пламени, словно ливень, обрушился на Сирануи.

Демон, до этого сохранявший невозмутимость, издал пронзительный вопль.

Без защиты Умибодзу и Синкиро его и без того призрачное тело стало таять, как свеча на ветру.

【Убит Сирануи (Предводитель монстров), получено 550 000 000 очков опыта!】

【Получен древний артефакт — Древняя золотая капсула!】

【Получен древний сундук — Божественная сокровищница ста демонов!】

【Получен древний материал — Несдерживаемый огонь!】

В то же время появилось еще одно окно с добычей. На другом конце поля боя Ван Тяньмин и Фэй Яньна, объединив усилия, наконец-то одолели Траву возвращения душ.

【Убита Трава возвращения душ (Предводитель монстров), получено 550 000 000 очков опыта!】

【Получен древний материал — Благовоние упокоения!】

【Поздравляем с повышением уровня, текущий уровень: 78!】

Долгожданный Священный Свет Опыта снизошел с небес, и все четверо членов отряда одновременно подняли уровень.

Бай Сюаньбин, однако, не выглядел особо радостным.

— А опыта в этом древнем подземелье не так уж и много, как я думал… — пробормотал он.

Опыт за убийство предводителей был, конечно, внушительным. Но за исчезнувшую армию демонов и призрачные огоньки не дали ни очка. Хоть в «Ночном параде» и было больше сотни предводителей, без опыта за рядовых монстров чего-то не хватало.

Однако, заглянув в инвентарь, Бай Сюаньбин немного успокоился. Он прекрасно знал, что такое Древние золотые капсулы — сокровище для быстрой прокачки. Добыть их можно было лишь в древних подземельях и Небесном городе. Причем капсулы из Небесного города были ограничены 60-м уровнем, и использовать их можно было лишь раз в год. Это означало, что после третьей смены профессии обычные капсулы становились бесполезны, но у древних такого ограничения не было.

Древняя золотая капсула давала огромное количество опыта, причем в процентах. На 90-м уровне и выше она давала 1% опыта. На 80-м — 2%. А на уровнях ниже 80-го — целых 5%!

Учитывая количество предводителей в «Ночном параде», за одно прохождение можно было собрать больше сотни таких капсул. Даже не считая огромного количества опыта за самих боссов, одними только капсулами Бай Сюаньбин мог достичь своей цели по уровню раньше срока.

Но все это было возможно лишь при одном условии — если он сможет успешно пройти подземелье. Иначе все это было лишь пустыми мечтами.

Буль-буль-буль…

Пока Бай Сюаньбин размышлял, на поверхности моря появились мириады пузырей. Внутри этих переливающихся всеми цветами радуги пузырей клубился багровый туман. Точнее, это был Дым миражей. Этот дым, казалось, был живым. Он извивался внутри пузырей, словно текучая плоть.

Лоп-лоп-лоп…

Не дожидаясь атаки драконов, кровавые пузыри начали лопаться сами по себе. Дым миражей быстро сгустился, превращаясь в нечто огромное, размером с небольшой остров.

Очевидно, если бы не крайняя необходимость, Синкиро никогда бы не стал демонстрировать врагу процесс создания своих иллюзий.

Кровавый дым быстро обретал форму, и Бай Сюаньбин наконец-то увидел истинный облик Синкиро.

Его основанием был уродливый монстр, похожий на призрачного краба, полностью кроваво-красного цвета и источающий тошнотворный кровавый туман. На спине он нес кровавую башню, высотой в добрую сотню метров!

Эта башня была темно-красного цвета, словно сделанная из застывшей крови. Ее стены были испещрены уродливыми, искаженными лицами. Внутри башни смутно угадывались движущиеся тени, и оттуда доносился тоскливый вой, словно плач заточенных в ней душ…

— Эта тварь…

При виде истинного облика Синкиро в сердце Бай Сюаньбина зародилась смутная тревога. Он впился взглядом в башню на его спине, и его лицо стало серьезным.

По сравнению с Сирануи и Синкиро, с их странными способностями, Бай Сюаньбин предпочитал иметь дело с такими противниками, как Умибодзу. По крайней мере, там не нужно было постоянно быть начеку, все решала грубая сила. Благодаря численному превосходству своего механического легиона, Бай Сюаньбин не боялся ни одного предводителя, полагающегося на силу. Но с этими, с их причудливыми способностями, нужно было быть предельно осторожным. Малейшая ошибка — и можно было сесть в лужу.

— Проверим…

Бай Сюаньбин поднял свою снайперскую винтовку и с предельной дистанции выстрелил. Луч грозового пламени, миновав панцирь, устремился точно в кроваво-красные глаза монстра.

ДЗЫНЬ!

Синкиро не стал уворачиваться. Он просто поднял свою гигантскую клешню. Снаряд ударился о нее, как о стену, издав глухой металлический звук. Огромное тело Синкиро, стоявшее на кровавом облаке, отшатнулось на полшага назад. На его правой клешне осталась вмятина.

Странно, но монстр никак не отреагировал, словно не чувствовал боли.

— А ты крепкий… — пробормотал Бай Сюаньбин и снова положил палец на спусковой крючок. — Посмотрим, как долго ты продержишься.

— Время шквального огня!

Мир снова замедлился, а скорость Бай Сюаньбина резко возросла. Ливень снарядов священного грозового пламени обрушился на тело Синкиро. Чудовищная взрывная мощь в мгновение ока разнесла его прочные, как сталь, клешни в пыль.

Лишившись защиты, краб оказался беззащитен. Через мгновение он уже был похож на решето, испещренное сквозными дырами.

Несмотря на это, уведомления об убийстве так и не последовало. Это означало, что Синкиро все еще был жив.

За один раз он использовал три заряда «Времени шквального огня», но убить его так и не смог. Более того, стоило ему прекратить стрельбу, как изрешеченный краб в мгновение ока восстановился.

Хруст-хруст…

Словно хвастаясь, Синкиро снова поднял свои клешни. Они не просто отросли — они стали еще толще и мощнее.

— Ха-а-а… ха-а-а…

Синкиро выглядел бодрым и невредимым, в то время как Бай Сюаньбин тяжело дышал от усталости.

— Что с этой тварью? Трава возвращения душ ведь уже мертва!

Если бы Трава, способная воскрешать мертвых, была еще жива, он бы еще мог это понять. Но она была мертва уже довольно давно. Синкиро не мог воскреснуть.

— Может, мы ошиблись с настоящим телом? — тихо предположила Тан Мэнсюэ, наблюдавшая со стороны.

При этих словах глаза Бай Сюаньбина блеснули. Он, кажется, что-то понял.

Как говорится, со стороны виднее. Тан Мэнсюэ с первого взгляда поняла, в чем дело.

Настоящим телом Синкиро был не краб, а жуткая кровавая башня на его спине!

Хотя башня и казалась неодушевленным предметом, а краб — живым существом, не стоило забывать, что они находились в подземелье «Ночной парад ста демонов». Здесь даже сгусток дыма мог оказаться предводителем. Так почему бы и демонической башне им не быть?

Осознав это, Бай Сюаньбин сменил цель. Ствол его снайперской винтовки слегка приподнялся.

И тут же, до этого абсолютно спокойный Синкиро, пришел в смятение. Он внезапно изверг в сторону Бай Сюаньбина поток бесцветных пузырей и, не оглядываясь, бросился наутек.

Тра-та-та-та…

Снайперская винтовка переключилась в режим парных пистолетов, и Бай Сюаньбин, скрестив руки, открыл шквальный огонь. Но плотный поток снарядов прошел сквозь бесцветные пузыри, не причинив им никакого вреда.

— Опять иллюзии! Да сколько можно! — выругался Бай Сюаньбин и, проигнорировав стену из пузырей, бросился в погоню.

— Осторожно! — крикнула Тан Мэнсюэ, что-то заметив.

Но было уже поздно. Бай Сюаньбин коснулся одного из пузырей.

Лоп!

Пузырь тут же лопнул, и бесцветный, без запаха ядовитый дым миражей проник в его ноздри.

В тот же миг окружение начало стремительно меняться. Бескрайнее черное море сменилось бесконечным коридором с кроваво-красными дверями.

Бай Сюаньбин, ничего не понимая, подошел к одной из дверей.

Скрип…

Он легонько толкнул ее, и дверь медленно отворилась. За ней была точно такая же комната, в которой он находился. Он прошел по прямому коридору, открыв больше десятка одинаковых дверей.

— Проклятье… Я что, попал в Пространство иллюзий? — нахмурился он, и на его лице проступило нетерпение. — Не верю, что отсюда нельзя выбраться!

С этими словами он в ярости открыл огонь, вымещая свою тревогу. Шквал снарядов разнес в щепки стены и двери. Но стоило ему прекратить стрельбу, как все тут же восстановилось.

В отчаянии Бай Сюаньбин активировал «Электрическое око разума», чтобы определить свое местоположение. Электрическая сеть быстро распространилась, но то, что он увидел, повергло его в ужас.

Вокруг были бесконечные комнаты, уходящие за пределы досягаемости его сети. Но самым страшным было то, что он обнаружил — комнаты постоянно менялись местами. Как бы он ни двигался, он никогда не сможет выбраться из этой иллюзии.

— Что происходит? Что это за чертово место… — сжал кулаки Бай Сюаньбин.

— Сюаньбин, ты в порядке?.. — внезапно раздался в его ушах голос Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин обрадовался и тут же сел, скрестив ноги, чтобы мысленно ответить ей:

— Сюэ’эр, я пока в порядке.

— Слава богу. Ты коснулся пузыря и просто исчез… — снова раздался ее нежный голос. — Когда ты стрелял, башня на спине Синкиро тоже вспыхнула молнией. Думаю, ты внутри Кровавой башни.

— Вот оно что. А я-то думаю, почему все так реально… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Раз уж Кровавая башня была настоящим телом, значит, его, по сути, проглотил Синкиро. Хоть пока ему ничего не угрожало, если он застрянет здесь надолго, то, скорее всего, станет пищей для башни…

— Сейчас Синкиро пытается сбежать. К счастью, Фэй Яньна и Ван Тяньмин успели его догнать, но боюсь, они долго не продержатся, — быстро доложила обстановку Тан Мэнсюэ.

— Пусть продержатся как можно дольше. Я попробую прорваться изнутри… — потирая подбородок, сказал Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 405

— Есть!

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и за его спиной раскрылся вихрь данных. Бесчисленные механические гончие хлынули из него и устремились во все двери. Раз уж отсюда нельзя было сбежать, он решил просто-напросто взорвать всю Кровавую башню.

Любого монстра, осмелившегося его проглотить, ждал печальный конец. Синкиро не стал исключением…

Вскоре все триста тридцать тысяч комнат так называемого Бесконечного города были заполнены его механизмами.

Синкиро понял, что дело плохо, но ничего поделать уже не мог. Он никак не ожидал, что его Бесконечный город, доселе ни разу не дававший сбоя, на этот раз подведет. Как говорится, впустить бога легко, а выпроводить — трудно. Он был бессилен против Бай Сюаньбина и мог лишь беспомощно наблюдать, как его тело наполняется механическими тварями.

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и сотни тысяч механических гончих одновременно взорвались.

Синкиро только-только погрузился в безопасные воды, как раздался ослепительный взрыв. Чудовищная ударная волна испарила тонны морской воды, и над поверхностью поднялся гигантский грибовидный столб.

От такого ужасающего взрыва Синкиро мгновенно испарился.

【Убит Синкиро (Предводитель монстров-мутантов), получено 650 000 000 очков опыта!】

【Получен древний артефакт — Древняя золотая капсула!】

【Получен древний сундук — Божественная сокровищница ста демонов!】

【Получен древний материал — Бесконечный кошмар!】

Из центра гигантского гриба вылетела темная тень. Тан Мэнсюэ, Фэй Яньна и Ван Тяньмин тут же устремились к ней.

— Ха-ха-ха… Ну и дурак же этот монстр! Кого-кого, а нашего капитана проглотить вздумал! — рассмеялся Ван Тяньмин.

Бай Сюаньбин лишь улыбнулся в ответ.

Надо признать, что из всех предводителей, с которыми они столкнулись, Синкиро был одним из самых сильных. Об этом свидетельствовала и награда за его убийство. Он отличался от обычных боссов.

Попадись в его ловушку кто-то другой, и он бы уже никогда не выбрался. Как можно было найти выход из трехсот тысяч постоянно меняющихся комнат? Но, к несчастью для Синкиро, он столкнулся с Бай Сюаньбином и его многомиллионным механическим легионом, который с легкостью разрушил его Бесконечную кровавую башню.

— Остался последний — Умибодзу. Давайте поскорее с ним разберемся!

Длительное и напряженное сражение порядком истощило духовные силы Бай Сюаньбина. Умибодзу был уже в ловушке, и не было смысла тратить на него лишние силы.

— Будет сделано! — решительно кивнул Ван Тяньмин и достал Жемчужину водоотталкивания.

Вслед за Бай Сюаньбином они втроем погрузились под воду.

Умибодзу, долгое время находившийся под действием яда преисподней, был уже на последнем издыхании. Объединив усилия, они без особого труда добили его.

【Убит Умибодзу (Предводитель монстров), получено 550 000 000 очков опыта!】

【Получен древний материал — Жемчужина морских глубин!】

— Уф… Наконец-то! Ну и толстокожая же тварь, — скривившись, сказал Ван Тяньмин.

Едва вынырнув на поверхность, Бай Сюаньбин открыл инвентарь и достал четыре Древние золотые капсулы.

Хрусть!

Он сжал одну из них в кулаке. Мощный поток золотого света окутал всех четверых. Их полоски опыта одновременно заполнились на пять процентов.

В отличие от обычных золотых капсул, которые нужно было проглотить, древние действовали на весь отряд, стоило их лишь раздавить.

Испробовав эффект, Бай Сюаньбин не стал использовать остальные. Его внимание привлекли другие трофеи.

— «Божественная сокровищница ста демонов». С некоторым шансом можно получить случайный древний артефакт. Интересная штука… — пробормотал он, разглядывая один из сундуков.

Это была уникальная добыча, которую можно было получить только в «Ночном параде ста демонов». Подобные сокровища встречались лишь в древних подземельях. В отличие от обычной добычи, это был сундук, и что из него выпадет — было загадкой.

Согласно описанию, из него мог выпасть любой предмет, доступный в этом подземелье. Включая Древние золотые капсулы и даже древнее снаряжение и оружие. Правда, шанс на это был крайне мал. В большинстве случаев из него выпадали древние материалы, связанные с этим подземельем.

Поддавшись любопытству, Бай Сюаньбин открыл один из сундуков. Никаких сюрпризов — выпал какой-то неизвестный ему древний материал.

Он скривился и, повернувшись к Тан Мэнсюэ, тихо спросил:

— Сюэ’эр, есть поблизости еще предводители?

Пока пламя Красной Птицы не угасло, он хотел убить как можно больше боссов. Как только сила талисмана иссякнет, нападать на них станет слишком опасно.

— Минутку, сейчас посмотрю…

Тан Мэнсюэ кивнула и снова уткнулась в свой бестиарий. Большинство предводителей были неуловимы, но некоторые обитали в определенных местах.

— Примерно в десяти километрах отсюда есть один, Дерево с человеческим лицом. Примерно вот здесь. Найти его будет нетрудно.

С этими словами она протянула книгу Бай Сюаньбину.

Дзимэндзю был растительным демоном, пожирающим плоть. По сравнению с такими troublesome (не переведено) противниками, как Сирануи и Синкиро, неподвижное дерево казалось легкой добычей.

Бай Сюаньбин внимательно изучил карту и задумчиво кивнул:

— Не будем терять времени, выдвигаемся!

Пламя Красной Птицы было на исходе, и нужно было выжать из него максимум.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, Бай Сюаньбин всю дорогу использовал «Небытие» и окутал весь отряд Смертельной аурой Инь.

Следуя карте из «Бестиария», они быстро нашли Дзимэндзю. Однако вживую он оказался не таким уж и безобидным, как на примитивной иллюстрации в книге.

Огромное дерево неподвижно стояло впереди, черное, как смоль, и почти сливалось с ночным небом. Если бы не «Электрическое око разума», заметить его в темноте было бы почти невозможно. Его гигантская крона, словно зловещий лес, раскинулась на огромной площади.

Искривленный ствол напоминал фигуру, застывшую в агонии. На нем действительно проступал узор, похожий на человеческое лицо. Казалось, оно беззвучно плакало, а из глубоких «глазниц» сочилась бесконечная скорбь и отчаяние.

Тонкие, но прочные ветви, словно щупальца, извивались в воздухе, будто живые. Они раскачивались в странном ритме, поджидая свою жертву. Когда ветер шевелил их, раздавался жуткий шелест, похожий на детский смех, от которого по коже бежали мурашки.

— Капитан, твое пламя Красной Птицы вот-вот погаснет. Чего мы ждем? — не выдержал Ван Тяньмин, видя, что Бай Сюаньбин не торопится нападать.

— Проверяю, нет ли поблизости других предводителей… — с улыбкой пояснил Бай Сюаньбин.

— А, ну да… Береженого бог бережет, — кивнул Ван Тяньмин.

— Так… Кажется, все чисто. Готовьтесь к бою!

Бай Сюаньбин медленно открыл глаза. «Сердце Аида» рядом с ним стремительно изменило форму. Сначала он переключил его в снайперский режим с максимальной дальностью, а затем призвал огромное количество механических боевых медведей.

Хоть Дзимэндзю и не мог двигаться, его крона покрывала огромную площадь. Лишь дальнобойные атаки медведей могли достать его, оставаясь вне зоны его досягаемости.

— Огонь!

По команде Бай Сюаньбина медведи одновременно открыли огонь. Лучи разрушения, вырвавшиеся из их глаз и других частей тела, сплелись в плотную огневую сеть. Смертоносная энергия, словно молнии, со всех сторон обрушилась на Дзимэндзю.

Смертельная аура Инь сменилась на Ян. Под действием усиления силы мощь лучей разрушения удвоилась!

Внезапная атака застала Дзимэндзю врасплох. Его закрытые до этого глаза резко распахнулись. Лианы, обвивавшие ствол, и усыпанные шипами ветви начали расползаться во все стороны. Дерево отчаянно извивалось, пытаясь контратаковать, но не могло дотянуться до стоявших далеко медведей.

Каждый луч оставлял на его стволе глубокий обугленный след, распространяя едкий запах гари.

— Р-Р-РО-О-ОАР!

Дзимэндзю издал отчаянный вопль, который, казалось, доносился из самой преисподней, полный боли и ярости. В тишине демонического леса этот жуткий вой, многократно отражаясь от деревьев, звучал особенно зловеще.

Механические медведи, не обращая на это никакого внимания, продолжали хладнокровно вести огонь.

— Это же вроде растение? Чего оно так воет?! — потер уши Ван Тяньмин.

Фэй Яньна нахмурилась.

— Он что, подмогу зовет?.. То есть, не людей, а… демонов?

— Вполне возможно… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин, и его лицо стало серьезным. — Не сдерживаться! Увеличить плотность огня! Убить его как можно быстрее!

С этими словами из его снайперской винтовки вырвался луч, окутанный густой аурой смерти. Фэй Яньна тоже наложила на Дзимэндзю метку, увеличивающую получаемый урон.

Под действием двух мощных усиливающих навыков и без того плотный огонь медведей стал просто яростным. Все трое тоже выложились на полную, используя свои самые мощные атаки.

Надо отдать должное Дзимэндзю. Как растительный демон, он обладал невероятной живучестью. Под шквальным огнем трех профессионалов и армии механических медведей он продержался почти десять минут.

Под таким давлением его сопротивление слабело. Лианы и ветви бессильно обвисли, а отчаянный вой становился все тише.

ТРЕСК!

Внезапно земля сильно задрожала, и в ней образовалась огромная трещина. Из-под земли с грохотом вырвался гигантский монстр.

Его огромная, как гора, тень внушала ужас. Голова была бычьей, но нижняя часть тела походила на медвежью — длинные, покрытые густой черной шерстью лапы, каждая как железная колонна, с суставами, сверкающими на свету.

Его появление сопровождалось волной чудовищного давления. Бай Сюаньбин и его товарищи не успели даже среагировать, как их отбросило на несколько сотен метров.

Гигант, казалось, не обратил на них никакого внимания. Он ринулся прямо на механических медведей, словно считая людей не более чем назойливыми муравьями.

Быкоголовый монстр ворвался в ряды механической армии, сметая все на своем пути. Своими мощными рогами он, как таран, подбрасывал в воздух десятки медведей.

Даже находясь на последнем издыхании, Дзимэндзю все еще был опасен. Некоторые медведи, отброшенные ударом, попали в зону его досягаемости и мгновенно исчезли в море ветвей. Бесчисленные лианы и ветви, переплетаясь, словно жернова мясорубки, перемалывали их в порошок. К счастью, у механизмов не было плоти и крови, и Дзимэндзю не мог восстановить свое здоровье, поглощая их.

— Кха-кха…

Бай Сюаньбин, медленно поднявшись на ноги, холодно посмотрел вдаль. Быкоголовый монстр все еще бушевал в рядах его армии. Даже «Квантовая сеть» не могла его остановить.

Из-за гигантских размеров монстра, вблизи рассмотреть его было трудно. Лишь теперь, с расстояния в несколько сотен метров, он смог увидеть его во всей красе.

Голова была огромной, два алых глаза горели, как угли, источая жестокость и свирепость. Из широко раскрытой пасти торчали острые, как кинжалы, клыки, с которых капал тошнотворный зеленый яд, готовый в любой момент разъесть все вокруг.

Грубая, спутанная шерсть была покрыта грязью и кровью, источая зловоние. Под ней угадывались мощные мускулы, свидетельствующие о невероятной силе. Именно это странное строение тела делало его одновременно сильным и проворным, практически без слабых мест.

— Что это за монстр? Какая чудовищная сила! — нахмурился Бай Сюаньбин, вытирая кровь с уголка губ.

От одного, казалось бы, легкого удара он потерял половину здоровья. В прямом столкновении он вряд ли бы вышел победителем.

— Это, должно быть, Уси-они. По силе входит в десятку сильнейших, — без колебаний ответила Тан Мэнсюэ.

Такого могущественного предводителя она запомнила хорошо и узнала его без помощи книги.

— Уси-они… Действительно, troublesome противник.

Бай Сюаньбин потер подбородок. Сила талисмана Красной Птицы была на исходе.

— Времени мало. Нужно действовать быстро!

С этими словами он раскинул руки, и за его спиной выстроились в ряд вихри данных. Против такого сильного врага он не смел рисковать и призвал весь свой титанический легион.

Механические титаны и сами были немаленькими, но по сравнению с гигантским, как гора, Уси-они, они выглядели карликами. Однако численное превосходство могло компенсировать разницу в размерах. Огромная армия титанов двинулась на Уси-они.

Такое движение, конечно же, привлекло внимание монстра.

----------

Том 1 Глава 406

— Р-Р-РО-О-ОАР!

Уси-они, не испугавшись, а наоборот, обрадовавшись, издал оглушительный рев и первым ринулся в атаку. Он двинулся на своих мощных, как железные колонны, лапах, несясь на титанический легион, словно боевая колесница. Каждый его шаг заставлял землю дрожать.

Титаны не уступали ему в ярости. Механические гиганты первыми подняли свои огромные кулаки и с невероятной силой обрушили на Уси-они «Титанические удары».

ГРО-ХО-ХОТ…

Воздух загудел от ударов, которые с глухим стуком разбивались о прочное тело монстра.

Следом титаны активировали «Металлический шторм», и бесчисленные металлические снаряды, словно ливень, обрушились на Уси-они.

Уси-они взревел от боли и ярости. Его тело, казалось, было выковано из меди и железа. В местах попаданий летели искры, но он продолжал яростно рваться вперед.

Кроваво-красные узоры на его теле вспыхнули, и по бокам у него выросли еще четыре мощные руки. Словно не чувствуя боли, он, размахивая шестью руками, как тяжелый танк, ворвался в ряды титанического легиона. Боевой порядок, выстроенный из могучих механических титанов, был прорван.

Плюх-плюх-плюх…

Прорвав стальную оборону, Уси-они изверг из пасти потоки иссиня-зеленого яда. Ядовитая жижа покрыла огромную площадь, а ее урон был просто чудовищным. Броня титанов не могла противостоять такой коррозии, и от малейшего попадания сплав мгновенно плавился.

В бой вступили механические драконы. Взмыв в небо, они обрушили на Уси-они потоки ревущего пламени. Шерсть монстра загорелась, распространяя едкий запах, но он упрямо продолжал идти вперед, не обращая внимания на огонь.

Призрачные питоны, извиваясь, подкрались сбоку и применили «Смертельные объятия». Их длинные тела, словно веревки, обвились вокруг лап Уси-они, пытаясь ограничить его движения. Но у монстра было восемь лап, он двигался невероятно быстро и непредсказуемо, не давая питонам ни малейшего шанса на захват.

В отчаянии питоны открыли пасти и выпустили облако ядовитого тумана преисподней, которое окутало Уси-они. Но монстр и сам был мастером ядов и обладал высоким сопротивлением. Туман не причинил ему практически никакого вреда.

Под градом атак Уси-они становился все более свирепым. Он яростно вырывался из захватов питонов и своей гигантской силой отбрасывал снаряды «Металлического шторма». Его алые глаза впились в окружающих титанов, словно он хотел разорвать их всех на куски.

Со временем битва достигла своего апогея. Энергетические взрывы и яростные столкновения становились все ожесточеннее. Несмотря на то, что его окружали сотни механических титанов, Уси-они сражался все яростнее и совершенно не уступал им.

Бай Сюаньбин заметил, что кровавые узоры на теле монстра становятся все ярче, а его сила и скорость продолжают расти…

— Бесподобный навык: Механическое усиление!

Видя, что сила талисмана Красной Птицы вот-вот иссякнет, Бай Сюаньбин не смел больше медлить. Он предположил, что Уси-они пришел на помощь Дзимэндзю, услышав его вопли. Если он был прав, то, возможно, и другие предводители уже были в пути. С одним Уси-они было так трудно справиться. Если его окружат и другие боссы, то без огня возрождения ему останется только бежать.

Под действием «Механического усиления» боевая мощь титанического легиона резко возросла. На короткое время Уси-они оказался под таким давлением, что едва мог дышать и был вынужден отступать.

Бай Сюаньбин не стал торопиться с убийством troublesome Уси-они. Вместо этого он сосредоточился на еле живом Дзимэндзю.

Пока Уси-они был занят, Бай Сюаньбин незаметно снова подкрался к дереву.

БАХ!

Снаряд аннигиляции вырвался из ствола и угодил точно в жуткое лицо Дзимэндзю. Серая траектория легко пронзила его, забрав последнюю искру жизни. Из «глаз» жуткого лица потекли две струйки кровавых слез, и гигантское дерево на глазах начало увядать.

【Убит Дзимэндзю (Предводитель монстров), получено 550 000 000 очков опыта!】

【Получен древний артефакт — Древняя золотая капсула!】

【Получен древний сундук — Божественная сокровищница ста демонов!】

【Получен древний материал — Душа демонического дерева!】

Почувствовав, что Дзимэндзю мертв, Уси-они, сражавшийся в кровавой бане, в ярости взревел. Он перестал обращать внимание на окружающих титанов и с ревом бросился на Бай Сюаньбина. В состоянии ярости все его тело вспыхнуло ослепительным кровавым светом, а его сила снова резко возросла.

Уси-они, словно бульдозер, неудержимо несся вперед. Механические боевые медведи переключились на него, и со всех сторон полетели квантовые сети, не оставляя ему пространства для маневра. Но Уси-они, не обращая на них никакого внимания, продолжал таранить все на своем пути своими острыми рогами. С чудовищной силой он прорвал небесную сеть и отбросил в сторону ряд механических титанов, стоявших у него на пути. Даже под действием «Механического усиления» титаны уступали ему в силе.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин с тревогой наблюдали за происходящим, но не смели вмешиваться. Они понимали, что в битве такого уровня они будут лишь помехой.

— Время шквального огня!

Видя, что Уси-они неумолимо приближается, Бай Сюаньбин не собирался сидеть сложа руки. Под действием навыка сверхбыстрые движения монстра резко замедлились.

Тра-та-та-та…

Снайперский режим сменился на более скорострельные парные пистолеты. Он скрестил их на груди, и шквал ядовитых снарядов, словно ливень, с невидимой глазу скоростью обрушился на Уси-они.

Монстр не стал уворачиваться, позволив снарядам бить по своему телу. Но окутанный кровавым светом, он вошел в состояние абсолютного несокрушимого тела. Яд оставался на поверхности, не в силах проникнуть внутрь и оказать должного эффекта.

В отчаянии Бай Сюаньбин снова сменил оружие, схватив боевой молот.

БУМ!

Молот и рога столкнулись с оглушительным грохотом. Невероятная ударная волна сотрясла все вокруг. Земля под их ногами просела на несколько метров, а деревья в радиусе десятка ли были вырваны с корнем.

В кровавых глазах Уси-они промелькнуло удивление. Он, похоже, не ожидал, что Бай Сюаньбин сможет выдержать такой удар. Но удивление быстро сменилось хищной усмешкой.

БУМ-БУМ-БУМ…

Он высоко поднял свои шесть рук и обрушил на Бай Сюаньбина град ударов.

В ближнем бою Уси-они продемонстрировал абсолютное превосходство. Его шесть рук двигались с такой скоростью, что превратились в сплошное размытое пятно. От чудовищных ударов Бай Сюаньбин не мог уклониться и был вынужден принимать их в лоб.

Атаки Уси-они становились все быстрее, из его пасти вырывался безумный смех. Даже с «Духовной Связью» здоровье Бай Сюаньбина таяло на глазах. Через несколько секунд оно упало до нуля. Воспользовавшись замешательством противника, он превратился в шар пламени возрождения и быстро отлетел на безопасное расстояние.

Уси-они, словно недовольный тем, что битва закончилась так быстро, яростно взревел вслед огненному шару. Он с силой забил себя шестью руками в грудь, издавая громоподобные звуки, словно дразня его.

— Проклятье… какой же он сильный! — возродившись, пробормотал Бай Сюаньбин, держась на безопасном расстоянии.

Пламя Красной Птицы, окутывавшее его, становилось все слабее и вот-вот должно было погаснуть. Как только сила талисмана иссякнет, ему придется туго. Даже если другие предводители не подоспеют, один только Уси-они мог его убить.

Этот монстр был невероятно силен. У него не было слабых мест ни в атаке, ни в защите, а его способность к регенерации была просто чудовищной. Но самым страшным был его пассивный навык: чем меньше у него оставалось здоровья, тем сильнее он становился!

С таким противником нужно было действовать решительно, убивая его одним мощным ударом…

— Больше тянуть нельзя!

Нахмурившись, Бай Сюаньбин снова использовал «Механическое усиление». После возрождения не только восстанавливалось здоровье, но и обнулялось время перезарядки всех навыков.

Руны усиления снова вспыхнули, и механическая армия подоспела на помощь.

Ш-ш-ш…

Механические боевые медведи снова выпустили квантовые сети. На морде Уси-они появилась презрительная усмешка. Сети были прочными, но удержать его они не могли.

Но на этот раз Бай Сюаньбин не собирался его ловить. Он использовал мощные нити, чтобы подтянуть себя к монстру.

Десятки тысяч механических медведей одновременно начали сматывать нити, со всех сторон приближаясь к Уси-они. В кровавых глазах монстра промелькнуло недоумение. Он яростно замахал шестью руками, отбиваясь от нападающих. Его мощные кулаки, свистя в воздухе, отбрасывали медведей. Чудовищная сила разрывала квантовые сети.

Но медведей было слишком много. Уси-они сначала не придал этому значения, а когда понял, что происходит, было уже поздно.

Через мгновение все его тело было покрыто плотным слоем механических медведей. Как бы он ни старался, он не мог их всех стряхнуть.

— Механический подрыв!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и все медведи, облепившие Уси-они, взорвались.

Под действием силы талисмана и «Механического усиления» их характеристики достигли своего пика. Одновременный взрыв десятков тысяч медведей вызвал ослепительную вспышку, устремившуюся в небо.

Оглушительный вопль Уси-они разнесся по всему лесу. Его жизненная сила, до этого казавшаяся безграничной, начала стремительно иссякать.

Несмотря на это, он все еще обладал чудовищной боевой мощью. Выдержав взрыв десятков тысяч механизмов, он снова бросился на Бай Сюаньбина.

Но тот не собирался давать ему такой шанс. Он взмыл ввысь, и Уси-они оставалось лишь бессильно реветь в небо.

Надо отдать должное, живучесть Уси-они была поразительной. Он был даже крепче растительного Дзимэндзю и продержался несколько минут, прежде чем рухнуть.

Чтобы предотвратить любые неприятные сюрпризы, в тот момент, когда Уси-они упал, Бай Сюаньбин добил его «Снарядом аннигиляции»!

【Убит Уси-они (Усиленный предводитель монстров), получено 650 000 000 очков опыта!】

【Получен древний материал — Демонический рог!】

— Уф… Наконец-то, — вытер пот со лба Бай Сюаньбин, и его напряженные нервы немного расслабились.

Но он знал, что расслабляться еще рано. Пламя Красной Птицы погаснет через несколько минут. Нужно было как можно скорее убираться отсюда. Если подоспеют другие предводители, будет не до смеха.

С этими мыслями он посмотрел на Тан Мэнсюэ, Фэй Яньна и Ван Тяньмина. Они с улыбками шли к нему. Но в какой-то момент за их спинами появилось старинное зеркало.

Оно было размером с две ладони, а его рама была украшена сложной и изящной резьбой, словно оно несло на себе печать веков. Его окружала густая демоническая аура, которая, словно призрачный дым, медленно поднималась и клубилась.

— Осторожно, сзади! — крикнул Бай Сюаньбин и инстинктивно выстрелил в зеркало.

В тот момент, когда снаряд коснулся его, гладкая поверхность зеркала пошла рябью, как вода. Пуля прошла сквозь него и исчезла.

На колеблющейся поверхности зеркала внезапно появилось изображение странного старика. Он выглядел как обычный добродушный дедушка, но его гладкая голова была неестественно вытянутой. На его лице застыла странная полуулыбка, и он помахал рукой Бай Сюаньбину. В этой улыбке было что-то жуткое. Она казалась дружелюбной, но в то же время таила в себе бесконечную опасность. У Бай Сюаньбина волосы встали дыбом, и по спине пробежал холодок…

Внезапно из зеркала высунулась старческая рука и медленно потянулась к Фэй Яньна. В то же время Фэй Яньна, услышав крик Бай Сюаньбина, инстинктивно обернулась.

Зрачки Бай Сюаньбина сузились от ужаса. Зазеркалье, казалось, было другим измерением, ведущим неизвестно куда. Если ее затащат туда, «Сумеречная мысль» будет бесполезна, и тогда все будет кончено!

— Голографическое поле: Притяжение!

В самый критический момент Бай Сюаньбина осенило. Он резко изменил гравитационное поле. Мощная сила притяжения притянула всех троих к нему.

— Что происходит?

Ван Тяньмин не удержался на ногах и с грохотом упал. Кривясь от боли, он начал подниматься.

Фэй Яньна, кажется, что-то поняла и впилась взглядом в старинное зеркало. Увидев торчащую из него старческую руку, она похолодела, благодаря судьбу за спасение.

— Сюэ’эр, что это еще за демон? — нахмурившись, спросил Бай Сюаньбин.

— Это Унгайкё. Говорят, оно может соединять пространства… — серьезно ответила Тан Мэнсюэ, не сводя глаз с человека в зеркале. — Осторожно, тот, что в зеркале, похоже, верховный главнокомандующий ста демонов — Нурарихён!

— Верховный главнокомандующий?!

Бай Сюаньбин был потрясен. Он отступил на несколько шагов, и его лицо стало еще более мрачным.

— Неудивительно, что у меня сердце так колотится. От этого старика исходит слишком сильное давление.

Верховный главнокомандующий ста демонов был вторым по силе после самого Короля демонов. Легенды гласили, что Нурарихён мог повелевать всеми демонами, а его сила была неизмерима. Он был далеко не так прост, как казалось.

— Какие у него способности? — тихо спросил Бай Сюаньбин.

Тан Мэнсюэ с горькой усмешкой покачала головой:

— В книге об этом ничего не сказано. Только то, что он — верховный главнокомандующий и может повелевать Ночным парадом ста демонов. У него определенно есть свои козыри.

Чем сильнее был предводитель, тем лучше он умел скрывать свою истинную силу. Поэтому сведений о них было все меньше. О Нурарихёне не было известно практически ничего.

— Вот теперь у нас действительно проблемы…

----------

Том 1 Глава 407

Бай Сюаньбин тихо выругался и, заложив левую руку за спину, незаметно достал Древний талисман выхода из подземелья. Сила талисмана Красной Птицы была на исходе, а они столкнулись с самым troublesome из всех — верховным главнокомандующим ста демонов. К счастью, маршал Чжоу дал ему талисман, иначе ему бы и сбежать не удалось.

Хруст-хруст…

Унгайкё на земле начал стремительно расти, с поразительной скоростью увеличиваясь в размерах. По мере его роста, силуэт Нурарихёна и других демонов становился все четче. Его искаженное и странное лицо в свете багровой луны выглядело еще более зловещим.

На поверхности зеркала за спиной Нурарихёна один за другим появлялись предводители ста демонов: Ванюдо, Аоандон, Юки-онна, Убумэ, Камаитати, Нэкомата, Хакудзосу…

Демоны были всех форм и размеров. Одни скалили зубы и когти, другие зловеще ухмылялись. Их холодные, сверкающие глаза были устремлены на Бай Сюаньбина и его товарищей.

Яркая луна в небе不知何时 стала кроваво-красной, словно налитый кровью глаз, висящий в небе и источающий жуткий и пугающий свет.

Когда все сто демонов собрались, Нурарихён первым шагнул из Унгайкё. Остальные последовали за ним.

Выйдя из зазеркалья, Нурарихён явил им свой истинный облик. Ростом он был не выше полутора метров, одет в черное хаори, за поясом — старинная катана. На его лице застыла странная улыбка.

Остальные предводители тоже вышли из зеркала, и от их жуткого вида волосы вставали дыбом.

У-у-у-у…

Внезапно поднялся ледяной ветер, воющий, как призраки и волки. Холодный, как лезвие, он резал лицо, пробирая до костей. Его вой был похож на отчаянные крики бесчисленных душ, от которых дрожало все внутри.

Все новые и новые предводители выходили из зеркала, от их количества рябило в глазах. Они постепенно сливались в черную, ужасающую волну. Все пространство было пропитано этой злой аурой, создавая неописуемое давление.

Казалось, настал конец света. Древний талисман, который Бай Сюаньбин крепко сжимал в руке, уже промок от пота.

— Так вот он какой, «Ночной парад ста демонов»… Действительно, страшно…

Бай Сюаньбин глубоко вздохнул, пытаясь подавить инстинктивное желание бежать.

Неудивительно, что Тан Мэнсюэ так остро отреагировала на Древний кристалл. Это подземелье было невероятно опасным. Если бы не сила Красной Птицы, он бы уже несколько раз погиб. И если даже ему было так тяжело, можно было только представить, какова была бы смертность для других отрядов!

Если бы не желание проверить силы верховного главнокомандующего, Бай Сюаньбин давно бы уже воспользовался талисманом и покинул это проклятое место.

Чувствуя нарастающую волну холодной демонической ауры, Ван Тяньмин невольно съежился и дрожащим голосом спросил:

— Капитан, мы еще не уходим?

Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ тоже нахмурились, в их глазах читалась тревога. Сражаться одновременно с двумя предводителями было уже на пределе их возможностей. А теперь, когда собрались все сто демонов, да еще и во главе с непостижимым верховным главнокомандующим, шансов на победу не было никаких.

— Еще пять минут. Попробуем, — после недолгого молчания решительно сказал Бай Сюаньбин.

Так быстро покидать древнее подземелье, едва войдя, означало впустую потратить одну попытку. А у кристалла их было всего три. Если он сейчас сдастся, то, скорее всего, не успеет достичь 85-го уровня в срок.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и вокруг него появились мириады вихрей данных. Десятки тысяч Военачальников хлынули из них, одновременно взмахнув своими кроваво-красными плащами.

— В атаку!

По его команде многомиллионный механический легион, словно стальной поток, ринулся на демонов. Сверкающие на свету металлические доспехи выстроились в ровные ряды. Тяжелая, мощная поступь создавала оглушительный грохот.

Вид этой надвигающейся черной механической волны внушал странное чувство безопасности.

Нурарихён, увидев столь масштабную армию, на мгновение удивился. Но лишь на мгновение. Он тут же снова обрел свое обычное спокойствие и без страха пошел навстречу стальному потоку. Его неторопливая походка была такой, словно он прогуливался по собственному саду, без малейшего намека на страх.

— Фу-у-у…

В тот момент, когда две армии должны были столкнуться, Юки-онна, стоявшая за спиной Нурарихёна, с бесстрастным лицом легонько дунула вперед.

В тот же миг поднялся невероятно мощный ледяной шторм. Бушующий белый поток с неудержимой силой обрушился на механическую армию. Все, чего он касался, мгновенно замерзало. Передовые отряды механических гончих в мгновение ока превратились в ледяные статуи. Они застыли в самых разных позах, покрытые толстым слоем инея и источающие леденящий холод.

Не успели гончие вырваться из ледяного плена, как Камаитати, Нэкомата и другие скоростные предводители исчезли с места.

Вжик-вжик-вжик…

Невидимые лезвия, словно ураган, обрушились на обездвиженных гончих. Демонический ветер, проносясь мимо, разрезал лед и сталь на тысячи осколков. Скорость убийства была просто чудовищной.

В первом же столкновении механический легион понес тяжелые потери.

— Рассредоточиться! — крикнул Бай Сюаньбин, мгновенно меняя тактику.

Огромная армия тут же рассыпалась, чтобы не попасть под контроль Юки-онны. Он надеялся, что подавляющее численное превосходство позволит ему быстро нанести сокрушительный удар. Но он недооценил ужас «Ночного парада». Одно лишь количество не могло решить исход битвы.

Дыхание Юки-онны все еще продолжалось, но оно уже не могло охватить всю армию, наступающую со всех сторон.

В то же время, не уступающие им в скорости механические драконы вступили в бой с летающими демонами во главе с Дай-тэнгу и Убумэ.

В бурлящем небе Дай-тэнгу и Убумэ стояли бок о бок, а за ними — множество других странных летающих демонов. Дай-тэнгу взмахнул своими гигантскими крыльями, и вокруг него закружился ураган. Из-под его жуткой маски сверкал убийственный взгляд. Убумэ тихо вскрикнула, ее острые, как бритва, перья блеснули на свету.

Навстречу им неслись, закрывая небо, механические драконы. Их металлические тела в свете багровой луны отливали темно-красным. Драконы раскрыли свои зубастые пасти, и из них вырвались потоки раскаленного пламени. Они пытались подавить врага абсолютным огневым превосходством.

— Рассекающий ветер небесного полета!

— Бесконечный домен ветра!

Дай-тэнгу и Убумэ одновременно взмахнули крыльями, создав невероятно мощный поток воздуха. Под их контролем ветер, ревя, как разъяренный океан, образовал прочный воздушный барьер. Драконье пламя разбивалось о него, не в силах причинить вреда.

Вынужденные отказаться от огневой поддержки, механические драконы взмахнули крыльями и, резко ускорившись, ринулись в ближний бой.

Дай-тэнгу и Убумэ без страха переглянулись и бросились им навстречу. Их скорость была подобна молнии, в небе оставались лишь их размытые силуэты. Каждое их движение сопровождалось яростным ветром, атаки были широкими, и драконы не могли их поймать.

Убумэ, словно стрела, врезалась в драконов, оставляя на их металлических телах глубокие царапины своими острыми когтями. Дай-тэнгу, взмахивая крыльями, создавал еще более мощные ураганы, разбрасывая драконов в стороны.

Механические драконы оказались в тяжелом положении. Их строй был нарушен.

Бай Сюаньбин не обращал внимания на воздушный бой. Битва на земле тоже разгоралась.

Юки-онна в конце концов не смогла сдержать стальной поток, хлынувший со всех сторон. Замороженные механические гончие с помощью подоспевших титанов освободились из ледяного плена. Бесчисленные механизмы, словно приливная волна, сошлись в яростной схватке с демонами. Звуки столкновения металла и плоти, рев и визг слились в единый оглушительный гул.

Видя, что времени остается все меньше, а его армия уже вступила в бой, Бай Сюаньбин принял решение.

— Механический подрыв! — его взгляд стал ледяным, и он резко взмахнул руками.

Он взорвал больше миллиона механизмов, находившихся ближе всего к армии демонов. Это был предел его возможностей. Если бы он потратил всю свою духовную силу, то не смог бы даже активировать талисман, чтобы сбежать.

ГРО-ХО-ХОТ…

В тот же миг миллион механизмов взорвались один за другим. Грохот, казалось, разорвал небо и землю. Огромные огненные шары взметнулись ввысь, мощная ударная волна разошлась во все стороны. Все поле боя было охвачено взрывами, все демоны утонули в этом яростном потоке энергии. Пламя взметнулось до небес, густой дым застилал все вокруг, взрывы сотрясали землю. Весь лес содрогался.

【Убит Ямаваро (Предводитель монстров), получено 450 000 000 очков опыта!】

【Получен древний артефакт — Древняя золотая капсула!】

【Получен древний сундук — Божественная сокровищница ста демонов!】

【Убит Кодама (Предводитель монстров), получено 450 000 000 очков опыта!】

【Получен древний материал — Призрачная топляковая древесина!】

【Убит Оммёраки (Предводитель монстров), получено 450 000 000 очков опыта!】

На поле боя царил такой хаос, что Бай Сюаньбин не мог разглядеть, что происходит. Но постоянно всплывающие сообщения о добыче немного его успокоили. Похоже, не все демоны были такими уж troublesome, большинство из них были просто для массовки.

【Поздравляем с повышением уровня, текущий уровень: 79!】

Вскоре с небес снизошли лучи света, и все четверо подняли уровень.

Но радоваться было рано. Из огня медленно вышел знакомый иссохший силуэт. Это был никто иной, как таинственный Нурарихён. На его лице больше не было дружелюбной улыбки, ее сменила безграничная жажда убийства. Его походка казалась медленной, но он приближался с невероятной скоростью.

Следом из огня вышла Юки-онна. Под защитой своего «Ледяного щита небесного демона» она выглядела довольно спокойно. Лишь чрезмерный расход духовной силы сделал ее и без того бледное лицо еще более белым.

За ней последовали и другие предводители. Они, используя свои способности, сумели пережить первую волну взрывов. Но их состояние было куда хуже, чем у Юки-онны. Многие были ранены.

— Юки-онна, Хакудзосу, Ванюдо, Аоандон, Унгайкё, Камаитати… — Тан Мэнсюэ внимательно наблюдала за выжившими и молча запоминала их. Те, кто смог пережить «Механический подрыв», определенно обладали незаурядными способностями и заслуживали особого внимания.

Но Бай Сюаньбин не обращал на них внимания. Нурарихён стремительно приближался.

Проходя сквозь ряды титанического легиона, защищавшего Бай Сюаньбина, он двигался так, словно их не существовало! Ни «Металлический шторм» титанов, ни тяжелые удары Военачальников не могли причинить ему вреда. Физические атаки проходили сквозь него, словно он был отражением в воде. Как бы сильно его ни били, он тут же восстанавливался. Даже ядовитый туман Призрачных питонов был ему нипочем.

Нурарихён с самого начала не обращал на атаки титанов никакого внимания. Заложив руки за спину, он продолжал неторопливо идти вперед.

Бах-бах-бах…

Видя, что титаны бессильны, Бай Сюаньбин решил попробовать сам. Он поочередно выстрелил в него снарядами испепеляющего небеса громового пламени и снарядами инея, но и они не смогли причинить вреда этому, казалось бы, хрупкому старику.

— Этот… и он еще не король демонов?

Бай Сюаньбин невольно отступил на шаг. На его лбу выступили крупные капли пота. Такая чудовищная сила, и это был всего лишь верховный главнокомандующий, даже не король, то есть, не главный босс подземелья. Трудно было даже представить, какой силой обладал настоящий король демонов.

Если бы можно было, он бы не стал с ним связываться. Но до 80-го уровня оставалось всего треть полоски опыта, нужно было еще немного продержаться.

— Эх… да я не верю! — выругался Ван Тяньмин и тоже открыл беспорядочный огонь. Тысячи клинков ци прошли сквозь Нурарихёна, как сквозь воздух, не причинив никакого вреда.

— Луч смертельного холода!

В бой вступила и Фэй Яньна. Остальные трое с надеждой посмотрели на нее. Ее древний артефакт «Гнев преисподней» обладал эффектом абсолютного попадания.

БУМ!

Луч разрушения вырвался из ствола и угодил Нурарихёну прямо в грудь. От мощного удара его тело, словно отражение в воде, разлетелось на куски. Но через мгновение он снова восстановился и еще быстрее двинулся вперед.

— Глоть…

Видя, как иссохший старик приближается, все четверо невольно сглотнули. Даже древний артефакт был бессилен против него. В их сердцах зародилось отчаяние.

— Может, это просто иллюзия? — пробормотал Ван Тяньмин.

Бай Сюаньбин ничего не ответил. Он не думал, что это иллюзия. Иначе откуда бы взялось такое сильное давление? Он также не верил в абсолютную неуязвимость. У этого состояния определенно должен был быть какой-то секрет.

С самого начала он не видел, чтобы Нурарихён атаковал. Может, в этом и была его слабость!

До того как пламя Красной Птицы погаснет, оставалось чуть больше сорока секунд. Времени было в обрез. Если он продержится еще немного, то сможет достичь 80-го уровня. Но проблема была в том, что массовый подрыв механизмов сильно истощил его духовную силу.

Нурарихён был уже совсем близко. Нужно было принимать решение.

----------

Том 1 Глава 408

После недолгого раздумья Бай Сюаньбин передал талисман выхода из подземелья в руки Тан Мэнсюэ.

— Сюэ’эр, если почувствуешь опасность, немедленно используй его.

— Хорошо! — Тан Мэнсюэ взяла промокший от пота талисман и серьезно кивнула.

Благодаря своему таланту она постоянно находилась в эфирном состоянии, а ее сверхъестественное шестое чувство делало ее идеальным хранителем талисмана.

Отдав распоряжения, Бай Сюаньбин схватил свой боевой молот, мощно оттолкнулся от земли и ринулся вперед.

Нурарихён на мгновение замер, а затем на его губах появилась странная ухмылка. Он положил руку на рукоять своей катаны.

— Сокрушительный удар испепеляющего небеса громового пламени!

Бай Сюаньбин, бешено вращаясь в воздухе, окутался яростным грозовым пламенем, которое издавало рев, похожий на драконий. Молот, несущий в себе сокрушительную мощь, неудержимо устремился к земле.

На всякий случай Бай Сюаньбин одновременно активировал «Время шквального огня», пытаясь замедлить движения противника и разглядеть хоть какую-то зацепку.

ВЖУХ!

Нурарихён молниеносно выхватил катану. Его движения были так быстры, что их невозможно было уловить глазом. Но под действием «Времени шквального огня» Бай Сюаньбин с трудом смог их разглядеть.

Старинный клинок взметнулся снизу вверх, прошел сквозь его молот и под невероятно хитрым углом устремился к его шее. Этот, на первый взгляд, простой удар таил в себе бесконечную жажду убийства.

Бай Сюаньбин мог бы использовать «Голографическое поле», чтобы отбросить себя и уклониться от смертельного удара, но он этого не сделал. Он продолжал свой замах, обрушивая молот на гладкую голову Нурарихёна.

БУМ!

Молот снова прошел сквозь голову демона и с грохотом врезался в землю. В то же мгновение простой, но смертоносный клинок прочертил на шее Бай Сюаньбина тонкую кровавую линию.

Щелк!

В тот миг, когда Нурарихён вложил катану в ножны, кровавая линия на шее Бай Сюаньбина взорвалась.

Успешно нанеся удар, Нурарихён с разочарованием посмотрел на него своими мутными глазами.

Бай Сюаньбин почувствовал, как у него темнеет в глазах, и мир закружился. Он не удивился, что Нурарихён смог убить его одним ударом, но был раздосадован тем, что его догадка не подтвердилась. Даже атакуя, Нурарихён оставался в неуязвимом состоянии, похожем на призрачное.

Не обращая внимания на обезглавленное тело, Нурарихён медленно двинулся дальше, намереваясь покончить и с остальными.

У-у-у-у…

Пламя возрождения вспыхнуло с новой силой, в мгновение ока создавая новую жизнь.

Едва Бай Сюаньбин воскрес, как взрывы на поле боя стали еще оглушительнее. На этот раз они были не集中, а разбросаны повсюду.

Те предводители, что были посильнее и до сих пор сопротивлялись, под этим ураганным огнем начали гибнуть один за другим.

【Убит Умидзато (Предводитель монстров), получено 550 000 000 очков опыта!】

【Получен древний артефакт — Древняя золотая капсула!】

【Получен древний сундук — Божественная сокровищница ста демонов!】

【Убит Хиёрибо (Предводитель монстров), получено 550 000 000 очков опыта!】

【Получен древний материал — Чётки дурной кармы!】

【Убит Додомэки (Предводитель монстров), получено 550 000 000 очков опыта!】

【Поздравляем с повышением уровня, текущий уровень: 80!】

【Вы получили право на новое задание по смене профессии. Пожалуйста, проверьте интерфейс смены профессии!】

— Уф… Наконец-то восьмидесятый, — с облегчением вздохнул Бай Сюаньбин, и уголки его губ слегка приподнялись.

Он намеренно подставился и не стал защищаться. Все для того, чтобы с помощью возрождения быстро восстановить духовную силу и убить как можно больше предводителей. После первой волны взрывов большинство слабых боссов погибли. Те, что были посильнее, были ранены и разбежались, что сильно усложнило их уничтожение. Чтобы истребить их всех, требовалось гораздо больше духовной силы!

— Хм?

Нурарихён, словно что-то почувствовав, резко остановился и обернулся. Увидев, что Бай Сюаньбин снова воскрес, он ухмыльнулся.

Забыв о своей неторопливой походке, он мгновенно исчез с места. Снова положив руку на рукоять катаны, он впился в Бай Сюаньбина взглядом, полным убийственной ярости.

«Как быстро…» — похолодел Бай Сюаньбин и тут же активировал «Время шквального огня». Но даже при замедлении в несколько раз он все равно видел лишь размытый силуэт.

Их разделяло всего несколько метров, и в мгновение ока Нурарихён оказался прямо перед ним. Наученный горьким опытом, Бай Сюаньбин не собирался снова вступать с ним в ближний бой.

— Голографическое поле: Отталкивание! — крикнул он.

Перед ним возникла мощная отталкивающая сила. Неожиданная невидимая волна отбросила их обоих.

От внезапного мощного толчка невысокий Нурарихён кубарем покатился по земле, сделав добрый десяток оборотов, прежде чем с трудом остановиться.

«Что происходит?» — Бай Сюаньбин был готов к этому и быстро восстановил равновесие. Увидев, как до этого непобедимый верховный главнокомандующий так нелепо катается по земле, он на мгновение опешил. Он хотел лишь отбросить себя, но никак не ожидал, что это подействует и на Нурарихёна.

Теоретически, «Голографическое поле» наносило физический урон, и оно не должно было причинить Нурарихёну никакого вреда.

«Неужели…» — в глазах Бай Сюаньбина блеснул огонек догадки.

Дело было не в типе урона. Причина, по которой атака сработала, была в ее внезапности.

Значит, чудовищная способность Нурарихёна, подобная «цветам в зеркале, луне в воде», не была абсолютной. При неожиданной атаке он получал урон!

— Фу-у-у!

Только Бай Сюаньбин хотел проверить свою догадку, как на него обрушился поток ледяного воздуха. Он не успел даже активировать невидимость, как превратился в ледяную статую.

Оказалось, первая группа выживших предводителей давно была поблизости. Они не вмешивались, потому что не видели в этом необходимости. Но когда Бай Сюаньбин отбросил Нурарихёна, они одновременно атаковали!

Вжик-вжик-вжик…

В небе Дай-тэнгу и Убумэ обрушили на замороженного Бай Сюаньбина град острых, как лезвия, порывов ветра. В то же время Нурарихён мгновенно оказался перед ним и слегка пригнулся.

В этот момент Бай Сюаньбин был наиболее уязвим, и не только из-за заморозки. Из-за нехватки времени он был вынужден пойти на самый рискованный шаг. Большая часть его механизмов была взорвана, что сильно ослабило эффект «Духовной Связи». Не говоря уже о смертоносном ударе Нурарихёна, даже ветряные лезвия Дай-тэнгу и Убумэ могли его убить.

Пламя Красной Птицы еще не погасло, но у него осталась лишь одна жизнь. Двух смертельных атак он бы не выдержал!

В самый критический момент Тан Мэнсюэ, почувствовав небывалую опасность, активировала талисман.

С неба снизошли столпы святого света, и всех четверых телепортировало из древнего подземелья. Леденящий холод мгновенно исчез, и Бай Сюаньбин снова оказался в командном центре штаба Хуачжуна.

— Уф… чуть не помер от страха! — внезапно расслабившись, Ван Тяньмин почувствовал, как у него подкашиваются ноги, и рухнул на пол.

Фэй Яньна бросила на него презрительный взгляд:

— С капитаном еще ничего не случилось! Чего ты орешь?

— Я за капитана беспокоюсь! Этот Нурарихён — просто монстр! Иммунитет к физическому и магическому урону, а урон заоблачный! И такой сильный, а еще даже не главный босс! Как с таким сражаться?! — скривился Ван Тяньмин.

— Действительно, чудовищно. Но не совсем непобедим… — пробормотал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок.

— Сюаньбин, ты нашел его слабость? — тут же спросила Тан Мэнсюэ.

— Гравитационная волна ведь отбросила его. Вам это не кажется странным? — с улыбкой спросил Бай Сюаньбин.

Ван Тяньмин поднял бровь и задумчиво кивнул:

— Теперь, когда ты сказал, действительно странно. У него же иммунитет к физическому урону.

— Тип урона не важен… — покачал головой Бай Сюаньбин. — В чем особенность атаки «Голографического поля»?

— Главная особенность в том, что оно невидимо, бесформенно и не требует никаких движений для атаки, — тут же ответила Тан Мэнсюэ и догадалась: — Ты хочешь сказать, Нурарихён неуязвим только к предсказуемым атакам?

— Я понял! Ключ к победе над ним — внезапные атаки! — воскликнул Ван Тяньмин, и его глаза загорелись.

— Смысл верный, но из твоих уст это как-то не так звучит, — нахмурилась Фэй Яньна.

Ван Тяньмин почесал затылок и ухмыльнулся:

— Хе-хе… какая разница, смысл-то тот же!

— Хватит спорить… Сейчас главное — как можно скорее выполнить задания по смене профессии, — прервал их Бай Сюаньбин. — Как у вас с подготовкой материалов?

В отличие от его совершенно новой профессии, пути развития профессий Тан Мэнсюэ и остальных были давно изучены. Поэтому они начали готовить материалы для четвертой смены профессии еще до достижения восьмидесятого уровня.

— Материалы давно готовы, — первой ответила Фэй Яньна. — Нужно только выполнить несколько квестовых заданий.

— У меня примерно то же самое, — подхватил Ван Тяньмин. — Только не хватает таинственной книги преображения, придется немного попотеть.

— Вот… держи! — Фэй Яньна небрежно достала четыре книги преображения и бросила одну Ван Тяньмину. Остальные две она торжественно вручила Бай Сюаньбину и Тан Мэнсюэ.

Чем выше уровень, тем ценнее были эти книги. А Фэй Яньна так запросто достала сразу четыре! Это было неслыханно щедро!

Увидев их изумленные лица, она смущенно пояснила:

— Это в прошлом месяце из дома прислали. Они обычно выступают за самостоятельность и почти никогда не помогают младшим. Не знаю, что на них нашло…

— Да все очевидно! Они утвердили тебя в качестве следующей императрицы! — ухмыльнулся Ван Тяньмин. — Не зря говорят, будущая императрица Королевства Линдун — отношение соответствующее!

— Ты еще и язвишь, получив такой подарок! Не хочешь — верни! — уперев руки в бока, сердито сказала Фэй Яньна.

— Подарки назад не забирают! Не отдам! — Ван Тяньмин тут же прижал книгу к груди.

Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ с улыбкой переглянулись и молча приняли дар. Достать сразу четыре высокоуровневые книги преображения было не под силу обычному аристократическому роду. Это мог сделать только королевский двор. А раз Королевство Линдун прислало сразу четыре, то смысл был ясен. Это был жест доброй воли в сторону Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ, направленный на укрепление дружеских отношений между двумя странами. Надо отдать должное, чутье у них было отменное, и решения они принимали быстро.

— Сюаньбин, насколько сложное твое задание? — мягко спросила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин с горькой усмешкой почесал затылок:

— Я еще не брал его, но, судя по предыдущим двум, простым оно не будет…

— Чем дальше, тем осторожнее нужно быть с выбором. Особенно с новой профессией, когда нет никаких ориентиров, — с беспокойством сказала она.

— Хорошо… я буду серьезен.

Бай Сюаньбин давно все для себя решил. Он, конечно же, выберет самое сложное задание. Ведь от него зависела сила профессии, а это напрямую влияло на его будущую мощь. Риск был огромен, и немало новых профессий так и остались нераскрытыми. Но именно благодаря смелости таких первопроходцев и появлялись все новые и новые легендарные классы.

— Кстати… я скоро стану Епископом-Оракулом. Мой профессиональный навык «Воскрешение мертвых» сможет возвращать к жизни. Насчет твоих родителей, нужно начинать готовиться? — тихо спросила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин на мгновение замер, и его сердце наполнилось теплом. Прошло уже больше года с тех пор, как он узнал о семенах душ своих родителей. Он не ожидал, что Тан Мэнсюэ все это время помнила об этом и уже думала об этом, еще даже не сменив профессию.

— Сюаньбин? — не дождавшись ответа, тихо спросила Тан Мэнсюэ, склонив голову набок.

Бай Сюаньбин очнулся от своих мыслей.

— Дядя Гуань еще не вернулся. Сейчас не время. Давай сначала сменим профессии, а потом вернемся к этому вопросу…

— Хорошо… как скажешь.

— Кстати… вам нужна моя помощь с заданиями? — повернулся Бай Сюаньбин к препирающейся парочке.

Они почти одновременно обернулись, и Ван Тяньмин выпалил:

— Пока не будем беспокоить капитана. Если уж совсем не справимся, тогда попросим. А ты лучше сосредоточься на своей смене профессии.

— И не смей его беспокоить, даже если не справишься! У него новая профессия, на нем и так давление больше, чем на нас! Тебе не стыдно?!

— Эй… я просто из вежливости! И к этому ты придерешься?

— Да в тебе одни недостатки, мне и придираться не нужно!

Видя, как они все больше распаляются, Бай Сюаньбин беспомощно покачал головой:

— Слушайте, время — деньги. Может, сначала смените профессии, а потом будете спорить?

— Хмф… ради капитана, на этот раз я тебя прощаю.

— Пф-ф… А давай поспорим, кто быстрее сменит профессию?

— Давай! Думаешь, я тебя боюсь?!

Их голоса постепенно удалялись, и в шумной комнате наконец-то наступила тишина.

— Наконец-то… у меня уже уши вянут…

----------

Том 1 Глава 409

— Эти двое… в последнее время ссорятся все яростнее. Как бы не подрались! — пробормотал Бай Сюаньбин, потирая уши.

— Ничего… Это верный признак того, что скоро произойдет что-то хорошее, — с легкой улыбкой ответила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин удивленно поднял бровь:

— Ты хочешь сказать, у них что-то намечается?

— Не может быть… ты и вправду не замечал? — пожала плечами Тан Мэнсюэ с наигранным изумлением.

— Ну, кое-что я заметил. Фэй Яньна в последнее время стала какой-то особенно язвительной, словно специально цепляется к Ван Тяньмину… — потирая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Думаю, она узнала, что, скорее всего, станет следующей императрицей Королевства Линдун, и от этого немного нервничает. Нам стоит быть к ней снисходительнее…

— Но ведь это же прекрасная новость! Чему тут тревожиться?

— Но, став императрицей, ей придется покинуть Государство Лун!

— Вот оно что… Кажется, я понял! — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Он так привык к тому, что они всегда вместе, что совсем забыл о статусе Фэй Яньна. Она все-таки была студенткой по обмену, и рано или поздно ей пришлось бы вернуться на родину.

По идее, она должна была вернуться в Королевство Линдун сразу после окончания университета, но по ряду сложных причин этого не сделала. Кроме невероятной скорости прокачки, которую она получала, находясь рядом с Бай Сюаньбином, был и еще один, более личный фактор. За долгое время, проведенное вместе, они стали очень близки, и разорвать эти узы было не так-то просто.

Будь она простой девушкой, ее решение остаться не вызвало бы никаких проблем. Но она была не просто аристократкой, а одной из самых сильных претенденток на престол. И эта сила, благодаря Бай Сюаньбину, раскрылась в полной мере, позволив ей обойти всех конкурентов.

Фэй Яньна этого не хотела. Но на кону стояла судьба ее страны, и выбора у нее не было. Поэтому, узнав, что ей предстоит стать следующей императрицей, она и стала такой раздражительной.

— Надеюсь, Ван Тяньмин поскорее поймет, что у нее на сердце, и не разочарует ее… — с тяжелым вздохом пробормотал Бай Сюаньбин.

— Хватит об этом. Лучше сосредоточься на своей смене профессии! — серьезно сказала Тан Мэнсюэ.

— Твое задание снова связано со мной? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин, садясь на пол.

Тан Мэнсюэ ничего не ответила, лишь молча кивнула.

Как и в предыдущие разы, одним из условий ее смены профессии была помощь Бай Сюаньбину в его собственном преображении. Такова была сила и властность «Клятвы трех жизней» — она могла влиять даже на содержание квестов.

Получив ее безмолвное подтверждение, Бай Сюаньбин посерьезнел. Он глубоко вздохнул и открыл интерфейс смены профессии.

【Поздравляем с достижением 80-го уровня! Пожалуйста, выберите путь для четвертой смены профессии!】

【Механический Император (Убийца богов)】

【Механический Дух (Сложный)】

【Внимание: До завершения задания по четвертой смене профессии вы не сможете получать очки опыта. Выбирайте с умом!】

В отличие от предыдущих трех путей, на этот раз осталось лишь два варианта. Без сомнения, сложность преображения в Механического Императора была на порядок выше, чем в Механического Духа. Соответственно, и сила профессии уровня «Убийца богов» была несравненно выше, чем у профессии сложного уровня.

Мысль о том, что его выбор может вызвать цепную реакцию и, в частности, повлиять на успех Тан Мэнсюэ, заставила его занервничать. Ведь от этого зависело, как скоро она сможет сменить профессию, а значит, и то, как скоро они смогут воскресить его родителей.

— Не волнуйся. Просто следуй своему сердцу… — тихо успокоила его Тан Мэнсюэ, видя, как он побледнел.

Пока не выберешь путь, не узнаешь, каким будет задание. Вдруг там окажется какое-нибудь невыполнимое условие? Немало игроков навсегда застревали на 80-м уровне. Таких случаев было множество, особенно среди обладателей новых профессий.

— Будь что будет!

После долгих колебаний Бай Сюаньбин, кажется, принял решение. Одним движением мысли он выбрал свой путь — Механический Император!

【Вы выбрали путь четвертой смены профессии «Механический Император». Задание получено автоматически. Пожалуйста, проверьте!】

— Уф… — Бай Сюаньбин глубоко вздохнул, и его сердце бешено заколотилось.

Он осторожно открыл вкладку заданий. Там появился новый квест с особой отметкой.

【Задание на четвертую смену профессии — Механический Император!】

【Содержание: Выполните три следующих подзадания, а затем используйте Древнюю книгу преображения, чтобы успешно сменить профессию.】

【1. Собрать древние материалы: Эссенция Императора х1, Камень девяти отверстий х1, Древесина призрачного духа х1, Рог красного демона х1…】

【2. Убить любого Короля Демонов Бездны и получить Сердце Короля Демонов!】

【3. Покорить любую Башню Превосходства!】

【Прогресс: 2/3】

— Боже мой… Серьезно?

Увидев задание, Бай Сюаньбин едва сдержал смех. Два из трех подзаданий он уже давно выполнил. Оставалось лишь собрать древние материалы, что не представляло особой сложности. Большинство из них уже были у него в инвентаре.

К счастью, он в свое время проявил предусмотрительность и не стал продавать все материалы, найденные в Сокровищнице Демонических Богов. Там было почти все, что нужно, за исключением некоторых не самых ценных компонентов. Но эти, относительно обычные, древние материалы можно было купить в магазине за воинские заслуги. Для него это не было проблемой.

— Судя по твоей улыбке, задание простое? — с улыбкой спросила Тан Мэнсюэ, заглядывая ему через плечо.

— Не то чтобы простое. Просто так удачно совпало… — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Хотя он и выполнил два задания сразу, на самом деле, если вдуматься, их сложность была запредельной. Сбор материалов — это одно. Но убить Короля Демонов и получить его сердце! Если бы он случайно не наткнулся на руины Храма Демонических Богов и не столкнулся с самоубийственной атакой Короля Демонов Черного Пламени, он бы сейчас был в полном отчаянии.

Третье задание тоже лишь на первый взгляд казалось простым. У Башни Превосходства не было ограничений по уровню, так что никакого преимущества у него не было. А «покорить» башню означало не просто занять первое место, а добраться до скрытого этажа и победить всех хранителей! Большинство легендарных профессий становились сильнее с каждым уровнем. Если бы ему пришлось сражаться сейчас, в ограниченном пространстве, он не был бы уверен в победе.

Все это казалось удачей, но на самом деле было результатом долгого и упорного труда. Все сложилось само собой.

— Кажется, сами небеса нам помогают… — сжав кулаки, взволнованно сказала Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин улыбнулся, ничего не ответив.

Он открыл инвентарь, достал нужные материалы, а затем, сверившись со списком, открыл магазин и купил недостающие. Цены на древние материалы были заоблачными, но для четырехзвездного маршала это были лишь капля в море.

Когда все было готово, все условия задания были выполнены.

— Что такое… почему я не могу сдать квест? — в недоумении почесал затылок Бай Сюаньбин, глядя на все еще серый интерфейс задания.

Все три подзадания были выполнены, в инвентаре была таинственная книга преображения. По идее, он должен был иметь возможность завершить квест.

Почувствовав неладное, он еще раз внимательно перечитал задание и наконец понял, в чем дело. Для смены профессии требовалась не таинственная, а Древняя книга преображения.

— Конечно, не все так просто… — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин.

Он-то думал, что смена профессии пройдет легко, а в итоге застрял на книге.

Древняя книга преображения была еще реже, чем древние артефакты. В Сокровищнице Демонических Богов было несколько таких, но из-за времени они пришли в негодность.

Тан Мэнсюэ, используя уникальный эффект «Клятвы трех жизней», тоже посмотрела его задание.

— Древняя книга преображения… вот это проблема, — нахмурившись, пробормотала она.

— Эх… не ожидал, что застряну на этом, — с мрачным видом сказал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок. — Я помню, ее вроде бы можно достать только в древних подземельях?

Тан Мэнсюэ кивнула:

— Да… Убив главного босса и пройдя древнее подземелье, есть высокий шанс ее получить.

— Пройдя древнее подземелье… — уголки губ Бай Сюаньбина дернулись.

Сейчас у них был доступ к такому подземелью, но пройти его… было практически невозможно. Один только Нурарихён был им не по зубам, не говоря уже о короле демонов. А без смены профессии пройти «Ночной парад ста демонов» было нереально.

— Вообще-то, не обязательно убивать главного босса и проходить подземелье… — вдруг вспомнила что-то Тан Мэнсюэ и с улыбкой добавила: — Ты ведь получил много Божественных сокровищниц ста демонов.

— Точно! Из них ведь тоже может выпасть Древняя книга преображения! — хлопнул себя по ладони Бай Сюаньбин, и в его глазах снова зажегся огонек надежды.

Из сокровищницы мог выпасть любой предмет из этого подземелья, включая и редчайшую книгу. Шанс был, конечно, мизерный, но все зависело от удачи.

— Всего семьдесят два. Интересно, выпадет ли?

Бай Сюаньбин одним махом вывалил все сокровищницы из инвентаря. Гора сундуков заполнила почти всю комнату. Он с азартом потер руки и принялся их открывать.

【Динь!】

【Открыта Божественная сокровищница ста демонов, получена Древесина призрачного духа!】

【Открыта Божественная сокровищница ста демонов, получен Несдерживаемый огонь!】

【Открыта Божественная сокровищница ста демонов, получен чертеж Душегубной катаны!】

Он открыл больше сорока сундуков, но заветной книги так и не было. В основном выпадали бесполезные древние материалы и несколько чертежей древних артефактов.

Сердце Бай Сюаньбина сжималось, и он открывал сундуки все медленнее. После еще нескольких неудачных попыток он повернулся к Тан Мэнсюэ и мягко сказал:

— Сюэ’эр, не стой столбом. У тебя всегда была легкая рука, помоги мне открыть несколько!

— Ох… хорошо! — рассеянно кивнула Тан Мэнсюэ и наугад открыла ближайший сундук.

Внутри лежала золотая книга преображения. Яркий золотой свет залил всю комнату. В то же время перед Бай Сюаньбином появилось сверкающее золотом уведомление.

【Открыта Божественная сокровищница ста демонов, получена Древняя книга преображения!】

Увидев это, Бай Сюаньбин на несколько секунд замер. Затем он вскочил, подхватил Тан Мэнсюэ на руки и закружил ее по комнате.

— Потрясающе! Как ты это сделала?

— Перестань… просто повезло, ничего особенного, — смутившись докрасна, пробормотала она.

Бай Сюаньбин осторожно опустил ее на пол, с улыбкой коснулся кончика ее носа и с нежностью сказал:

— Сюэ’эр, ты моя счастливая звезда…

— Прекрати! — Тан Мэнсюэ, покраснев так, что, казалось, кровь вот-вот пойдет из носа, отвернулась. — У меня мурашки по коже. Давай без нежностей, делом займемся!

— Есть! — решительно кивнул Бай Сюаньбин и сел, скрестив ноги. — Кстати… раз у тебя такая удача, открой, пожалуйста, остальные. Может, еще какой-нибудь древний артефакт выпадет.

— Ну ты и жадный. Я тебе что, джинн из лампы?.. — надув губки, проворчала Тан Мэнсюэ.

Но, несмотря на ворчание, она с азартом принялась открывать оставшиеся сундуки.

Получив Древнюю книгу преображения, Бай Сюаньбин наконец-то смог сдать квест.

【Все материалы для смены профессии сданы, задание выполнено!】

【Начинается процесс четвертой смены профессии…】

Яркий золотой свет окутал Бай Сюаньбина, и от него начали исходить волны святой энергии.

На этот раз преображение заняло гораздо больше времени, чем в третий раз. Прошло несколько десятков часов, прежде чем энергетические колебания утихли.

【Поздравляем с успешной сменой профессии! Ваша текущая профессия — «Механический Император»!】

【Вы получили новые профессиональные таланты и навыки. Пожалуйста, проверьте дерево навыков!】

Не обращая внимания на усталость, Бай Сюаньбин тут же открыл интерфейс.

Верхние ветви дерева символизировали навыки, а корни — таланты. Кроме нового, у него было еще три старых таланта. Каждый из них был для него как корень могучего дерева — основа его силы, и их важность была неоспорима.

— Уф…

Бай Сюаньбин глубоко вздохнул и сосредоточился на новом таланте.

【Императорская плавильня: Механическая плавильня с безграничными возможностями.】

Прочитав описание, Бай Сюаньбин на мгновение растерялся. В отличие от предыдущих талантов, чьи описания были предельно ясны и понятны, этот был каким-то абстрактным…

«Что это значит?»

Не найдя ответа, он решил пока отложить это и посмотреть на профессиональные навыки. После каждой смены профессии он автоматически получал один эксклюзивный навык. В дереве навыков он был вторым по важности после талантов и отображался в виде ствола.

【Фабрика богов и демонов (17 ур.): Хранит и ремонтирует мехов богов и демонов, созданных в «Императорской плавильне».】

— Х-с-с-с…

Увидев описание навыка, Бай Сюаньбин невольно втянул в себя воздух.

----------

Том 1 Глава 410

Эта короткая строка описания навыка содержала слишком много ключевой информации.

Во-первых, она раскрывала назначение таланта «Императорская плавильня». Скорее всего, в нее можно было помещать механизмы для создания новых.

Во-вторых, само название профессионального навыка. Все, что было связано с богами и демонами, по определению не могло быть чем-то обыденным. «Фабрика богов и демонов», «меха богов и демонов» — все это указывало на то, что созданные в «Императорской плавильне» механизмы будут невероятно сильны.

В-третьих, «Фабрика богов и демонов», в отличие от «Механического арсенала» и «Титанической фабрики», не имела ограничений по вместимости! Это означало, что количество и размер мехов богов и демонов, которые она могла вместить, были безграничны. Впрочем, учитывая свойство «Императорской плавильня» к слиянию, количество, казалось, было не так уж и важно. Очевидно, «Фабрика» делала ставку на качество, а не на количество.

И, наконец, самое главное. В «Императорской плавильне» создавались не просто механизмы, а более совершенные творения — мехи! В отличие от обычных механизмов, они могли не только сражаться автономно, но и управляться вручную. И не через ментальную связь, а изнутри, из кабины пилота.

«Выглядит впечатляюще», — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин. — Но как этой плавильней пользоваться?

В тот миг, когда он подумал об этом, его сознание внезапно перенеслось в таинственное пространство. Перед ним возвышалась гигантская, высокотехнологичная плавильная печь.

Ее корпус был сделан из прочного, сияющего странным светом металла и испещрен сложными и точными рунами. Мистические символы мерцали всеми цветами радуги, придавая печи еще большую загадочность. Внутри кипела раскаленная лава, словно бушующий океан. Оранжево-красное месиво источало нестерпимый жар, окрашивая все вокруг в багровые тона.

Странно, но Бай Сюаньбин не чувствовал никакого жара. Он мог без проблем засунуть руку прямо в лаву.

— Какое великолепие… — пробормотал он, поглаживая подбородок и ухмыляясь до ушей. — Думаю, даже Печь Восьми триграмм Тайшан Лаоцзюня не сравнится с этим! Но… как эта штука работает?

Он обошел плавильню со всех сторон, но не нашел ни одной кнопки запуска. Немного подумав, он щелкнул пальцами, и рядом тут же появился вихрь данных. Тысячи механических гончих хлынули из него и в несколько кругов окружили печь.

Чтобы проверить ее в действии, Бай Сюаньбин приказал нескольким десяткам гончих прыгнуть внутрь. Лава, от которой не исходило никакого жара, почти мгновенно расплавила их прочную броню.

Он ждал долго, но ничего не происходило.

«Может, их слишком мало?» — нахмурился он и приказал остальным гончим прыгать следом.

Вскоре в печи оказалось уже больше десяти тысяч механизмов, но это не дало никакого эффекта. Плавильня была словно бездонная яма.

— Хм… почему ничего не происходит? Может, ей нужна энергия?

С этой мыслью он осторожно коснулся печи. В тот же миг его духовная сила начала стремительно иссякать.

ГРО-ХО-ХОТ…

До этого спокойная плавильня внезапно издала оглушительный рев. Но, проработав всего несколько секунд, она затихла, и перед ним появилось яркое красное уведомление.

【Предупреждение! Отсутствует цель для плавки. Пожалуйста, изучите соответствующий навык и повторите попытку!】

«Вот оно что…» — увидев уведомление, кивнул Бай Сюаньбин.

Теперь он примерно понял, как работает «Императорская плавильня». Нужно было жертвовать механизмами, чтобы переплавлять их в более совершенные мехи богов и демонов. Но пока он не изучил ни одного соответствующего навыка, правила плавки оставались для него загадкой.

Разобравшись с основами, Бай Сюаньбин покинул ментальное пространство.

— Сюэ’эр…

Он хотел было поделиться радостью с Тан Мэнсюэ, но она как раз проходила через ритуал смены профессии, окутанная святым светом.

Не желая терять времени, Бай Сюаньбин открыл магазин за воинские заслуги. Он собирался купить большое количество свитков постижения навыков 80-го уровня, чтобы изучить свой первый навык слияния и призыва.

— Х-с-с-с… так дорого?

Увидев цену на свитки, он невольно втянул в себя воздух. По сравнению со свитками до четвертой смены профессии, цена выросла почти в десять раз, а шанс успеха упал почти вдвое.

Но, несмотря на удивление, покупать все равно было нужно. Бай Сюаньбин, не скупясь, потратил почти двести миллионов очков заслуг, купив пятьсот свитков.

Приготовившись, он принялся их использовать.

【Не удалось постичь навык. Пожалуйста, используйте свиток снова!】

【Навык успешно постигнут. Вы получили новый навык. Подтвердить изучение?】

Шанс успеха высокоуровневых свитков был удручающе низок. Бай Сюаньбин дважды полностью истощил свою духовную силу, просто открывая их. Лишь когда почти все пятьсот свитков были потрачены, он наконец-то получил первый дубликат. Это означало, что все возможные варианты были открыты, и он начал внимательно их изучать.

В первую очередь его интересовали навыки слияния и призыва, связанные с «Императорской плавильней». Все остальное было неважно. Он думал, что выбор будет большим, но на деле оказалось всего два варианта.

Один назывался «Слияние и призыв: Демонический леопард, преследующий ветер». Это был мех скоростного типа. Согласно описанию, он создавался на основе механических гончих, и для его призыва можно было использовать только их.

Другой назывался «Слияние и призыв: Король Титанов». Это был мех силового типа. Очевидно, он создавался на основе механических титанов, и для его призыва можно было использовать только их.

«Король Титанов лучше…» — без особых колебаний решил Бай Сюаньбин.

Дело было не только в том, что Король Титанов был очевидно сильнее. У мехов богов и демонов были кабины пилотов. Управлять мехом в форме леопарда казалось ему как-то странно. Король Титанов, будучи человекоподобным мехом, гораздо больше соответствовал его представлениям о том, каким должен быть мех.

【Вы изучили новый навык «Слияние и призыв: Король Титанов». Пожалуйста, проверьте дерево навыков!】

【Слияние и призыв: Король Титанов: Переплавляйте и перековывайте механических титанов, чтобы призвать бесконечно эволюционирующего Короля Титанов!】

【Внимание: Сила Короля Титанов напрямую зависит от количества материалов для слияния. Пожалуйста, используйте как можно больше материалов!】

«Бесконечная эволюция… интересно», — глаза Бай Сюаньбина загорелись, и он не смог сдержать широкой ухмылки.

Чем больше механических титанов он будет использовать, тем больше и сильнее будет становиться Король Титанов. Он уже представлял, как, управляя гигантским, до небес, мехом, он будет сметать врагов на поле боя.

При этой мысли он нетерпеливо снова вошел в ментальное пространство. Уже зная, что делать, он призвал большую партию механических титанов и приказал им прыгать в плавильню.

Плюх-плюх-плюх…

Они падали в печь, как пельмени в кипящую воду, поднимая фонтаны раскаленного металла.

В мгновение ока в плавильне оказалось уже больше тысячи титанов. Учитывая их гигантские размеры, они должны были бы быстро заполнить печь. Но сколько бы он их ни бросал, она оставалась пустой. Казалось, «Императорская плавильня» обладала собственным сознанием и адаптировала свой размер под количество поступающих механизмов.

— Ничего себе… да это же концептуальный артефакт! — выдохнул Бай Сюаньбин, глядя на растущую печь.

Когда она была меньше, он не мог разглядеть выгравированные на ней руны. Теперь же они были видны отчетливо. Его внимание привлек неприметный клапан в углу. Когда он подошел, клапан автоматически открылся.

Поддавшись любопытству, Бай Сюаньбин шагнул внутрь. Он словно попал в мир будущего, превосходящий все его воображение. В тот миг, когда он вошел, плавильня начала работать сама по себе, а его духовная сила начала стремительно таять.

Вокруг были высокие и прочные металлические стены, сияющие холодным светом и испещренные сложной сетью приборов и труб. Гигантские механические руки двигались в воздухе, работая с точностью и порядком. По земле медленно двигались бесчисленные конвейерные ленты, издавая низкий скрежет. По ним с большой скоростью перемещались мелкие детали, направляясь в разные зоны обработки.

В центре плавильни кипела лава, словно бушующая река, источая нестерпимый жар и ослепительный свет. Все пространство было наполнено гулом работающих механизмов. Огромные шестерни, сцепляясь, вращались с глухим стуком. Разноцветные индикаторы мигали, создавая картину, похожую на сцену из научно-фантастического фильма.

Это была не просто плавильня, а сверхтехнологичная фабрика будущего. «Титаническая фабрика» и «Механический арсенал» по сравнению с ней были просто детскими игрушками.

Все детали методично двигались к центральной зоне сборки. Воздух был пропитан запахом металла и жаром, и Бай Сюаньбин на мгновение забылся, очарованный этим зрелищем.

Он пришел в себя лишь тогда, когда его духовная сила полностью иссякла, и высокоскоростная плавильня остановилась.

— Эта штука жрет просто неимоверное количество духовной силы… — пробормотал он и инстинктивно потянулся к инвентарю за зельем.

Но рука схватила пустоту. Он находился в ментальном пространстве, и предметы из инвентаря здесь были недоступны.

Только он собрался выйти, чтобы выпить зелье, как его окутал теплый святой свет. Его иссякший океан духовной силы начал стремительно наполняться. С возвращением энергии плавильня снова заработала.

«Похоже, Сюэ’эр тоже закончила…» — усмехнулся Бай Сюаньбин и поспешил в самый центр плавильни — в зону окончательной сборки меха.

Клац-клац-клац…

Когда он подошел, стальные ворота автоматически открылись. Перед ним предстало нечто, от чего захватывало дух — Король Титанов.

Он неподвижно стоял, словно несокрушимый стальной гигант, внушая невольное благоговение. По сравнению с обычными механическими титанами, его аура была совершенно иного порядка. Каждая его деталь казалась произведением искусства, сияя ярким металлическим блеском. Гладкая поверхность была похожа на черное зеркало, в котором отчетливо отражалось его лицо.

Гигантские размеры Короля Титанов, сравнимые с небольшой горой, создавали неописуемое давление. Его конечности были толстыми и мощными, казалось, одним взмахом он мог разрушить целый город. Огромный торс был покрыт таинственными и сложными рунами, которые мерцали, как звезды на ночном небе.

Стоя у его ног, Бай Сюаньбин чувствовал себя таким крошечным, что ему приходилось задирать голову, чтобы разглядеть его гигантскую и величественную фигуру.

— Боже мой… какой же он крутой! — глядя на меха, выдохнул Бай Сюаньбин, не в силах сдержать волнения.

От одной мысли о том, что он сможет управлять таким внушительным мехом, его сердце бешено заколотилось.

«Спокойно, спокойно… сейчас не время для эмоций!»

Он с силой потер свои раскрасневшиеся щеки и подошел к ближайшему экрану.

【Мех богов и демонов: Король Титанов】

【Стадия слияния: Вторая (1000 шт.)】

【Правила плавки: Первая стадия (каждый слитый механический титан увеличивает характеристики Короля Титанов на 1%). Вторая стадия (каждый слитый механический титан увеличивает характеристики Короля Титанов на 0,1%). Третья стадия (каждый слитый механический титан увеличивает характеристики Короля Титанов на 0,01%)…】

«Вот оно что. А я-то думаю, почему в сборочном цеху так тихо…»

Быстро пробежавшись глазами по информации, Бай Сюаньбин понял правила «Императорской плавильни». Мех не эволюционировал в реальном времени. Он переходил на новую стадию лишь после достижения определенного порога. Первая стадия — сто титанов, вторая — тысяча, третья — десять тысяч, четвертая — сто тысяч, и так далее…

Поскольку Бай Сюаньбин просто проводил эксперимент, он не стал вкладывать слишком много титанов в плавку.

----------

Том 1 Глава 411

И все же, даже Король Титанов второй стадии своим размером внушал Бай Сюаньбину трепет. Трудно было даже представить, насколько величественным он станет на следующих этапах!

«Кстати говоря, расход духовной силы просто чудовищный…»

Бай Сюаньбин быстро стряхнул с себя приятные грезы и вернулся к суровой реальности. Дело было не только в том, что работа «Императорской плавильни» требовала огромного количества энергии, но и призыв самих титанов был весьма затратным. С повышением стадии слияния меха эта проблема будет становиться все острее.

Это был долгий и кропотливый процесс, который не имел конца.

«К счастью, у меня нет обсессивно-компульсивного расстройства, иначе этот механизм слияния свел бы меня с ума…» — пробормотал Бай Сюаньбин.

Попадись этот навык кому-то, одержимому жаждой абсолютной силы, и он бы, вероятно, денно и нощно занимался плавкой. Но Бай Сюаньбин трезво оценивал ситуацию. Хоть у меха и не было предела роста, и он мог эволюционировать до уровня, способного убивать богов и демонов, это была ловушка. Посвятить все свое время и силы этому означало бы упустить главное.

Ведь чем выше была стадия слияния, тем ниже становилась его эффективность. Количество вложенных материалов на каждом этапе было одинаковым, а прирост силы — совершенно разным. Поэтому к слиянию нужно было подходить с умом, не поддаваясь искушению.

С этими мыслями Бай Сюаньбин медленно закрыл глаза и покинул ментальное пространство.

Тан Мэнсюэ, увидев, что он открыл глаза, с улыбкой спросила:

— Ну как… твой новый профессиональный талант?

— Да так… навык с бесконечным ростом, — небрежно бросил Бай Сюаньбин, скривив губы.

— Навык с бесконечным ростом ты называешь «да так»? — уголки губ Тан Мэнсюэ дернулись, а в глазах промелькнула обида.

Бай Сюаньбин виновато потер нос и с улыбкой пояснил:

— Я правда не хвастаюсь. Просто этот талант очень сложный, в двух словах не объяснишь. Давай пойдем, по дороге расскажу…

С этими словами он медленно поднялся и, взяв Тан Мэнсюэ за руку, направился к выходу. Она, хоть и была в полном недоумении, из абсолютного доверия к нему не стала задавать лишних вопросов.

Лишь когда они покинули штаб Хуачжуна и оказались в безлюдных горах в десятке километров от него, она почувствовала, что что-то не так.

— Куда ты меня ведешь?

— Ищу безлюдное место, чтобы испытать нового призывного… — оглядываясь в поисках подходящей площадки, терпеливо объяснил Бай Сюаньбин.

— Испытать нового призывного? — от этого объяснения Тан Мэнсюэ запуталась еще больше. — Почему не на тренировочной арене в штабе? Если боишься, что кто-то увидит, можно было пойти в закрытую комнату. Зачем мы приперлись в эту глушь?

— В штабе нет подходящего места. Мой новый механизм… он немного большой…

Бай Сюаньбин наконец нашел подходящую ровную поляну и потянул Тан Мэнсюэ за собой.

Она скептически скривила губы:

— Ну-ка, посмотрим, насколько он большой, раз даже на тренировочной арене не помещается.

Щелк!

Бай Сюаньбин ничего не ответил, лишь щелкнул пальцами. В тот же миг в сумрачном небе, словно гигантская зубастая пасть, медленно раскрылась стометровая трещина данных. Из нее медленно шагнуло стометровое стальное тело Короля Титанов.

Он был подобен горе, выкованной из стали. Холодный металл в лучах солнца источал леденящую ауру.

БУМ-БУМ-БУМ…

С каждым его шагом горы содрогались, словно от ударов гигантского молота. Камни катились вниз, поднимая облака пыли. Казалось, весь горный хребет дрожал под его ногами. Огромные механические ноги поднимались и опускались, и каждый их шаг отдавался глухим эхом в долине.

— Боже мой…

Увидев это невероятное зрелище, Тан Мэнсюэ изумленно открыла рот. Неудивительно, что Бай Сюаньбин привел ее в эту безлюдную глушь. Тренировочная арена в штабе такого бы точно не выдержала.

Бай Сюаньбин, который был к этому готов, не выглядел особо удивленным. Он лишь открыл «Око Истины» и просканировал информацию о стальном гиганте.

【Король Титанов (Вторая стадия)】

【Уровень: 80】

【Сила: 18 000 000】

【Интеллект: 18 000 000】

【Ловкость: 18 000 000】

【Выносливость: 18 000 000】

【Эксклюзивное божественное умение: Сила, сокрушающая все законы — Король Титанов взывает к Великому Пути Силы. Сила следующих двух ударов будет увеличена в 2 и 4 раза соответственно.】

【Эксклюзивный навык: Кулак, сокрушающий звезды — Чистый физический удар по цели. При использовании Великого Пути Силы способен сокрушать горы и реки, сотрясать звезды!】

【Примечание: Количество ударов «Силы, сокрушающей все законы» зависит от стадии Короля Титанов. На текущей, второй, стадии, максимальное количество ударов — два. После этого божественное умение уходит на перезарядку. Время перезарядки увеличивается с количеством ударов. На текущей стадии время перезарядки — 10 минут.】

【Особенность меха: При управлении Механическим Императором, мех богов и демонов становится с ним единым целым, и сила Короля Титанов дополнительно увеличивается на 50%.】

— Х-с-с-с…

Прочитав всю информацию о Короле Титанов, Бай Сюаньбин невольно втянул в себя воздух.

Мехи богов и демонов отличались от обычных механизмов. У них не было множества разнообразных навыков, но их сильные стороны были доведены до абсолюта. Король Титанов был воплощением чистой силы.

На второй стадии максимальное количество ударов с усилением было два, а прирост силы достигал 400%. Если ничего не изменится, то на третьей стадии он удвоится и достигнет поразительных 800%!

Характеристики меха богов и демонов и так были на порядок выше, чем у титанов, а с таким чудовищным усилением он мог убивать богов и сокрушать демонов!

«Особенность меха… должно быть, это пассивный навык, который есть у всех мехов богов и демонов…» — пробормотал Бай Сюаньбин, глядя на гигантского титана. — Но как им управлять?

Стоило ему об этом подумать, как мех, словно почувствовав мысли своего хозяина, медленно присел.

Клац-клац-клац…

На его груди медленно открылся люк.

— О… интересно.

Глаза Бай Сюаньбина загорелись. Не говоря ни слова, он потянул Тан Мэнсюэ за собой и полетел к люку.

— Сюэ’эр, пойдем, посмотрим!

Когда они вошли в кабину, люк за ними быстро закрылся. Внутри все оказалось на удивление простым и минималистичным, а не загроможденным кучей приборов, как он ожидал. Пространство было просторным и спокойным.

Прямо перед ними висела гигантская трехмерная голограмма, излучающая таинственный свет, словно парящая в воздухе волшебная картина. В самом центре кабины стоял столб чистого белого света. Он был одновременно и ярким, и притягательным.

Когда Бай Сюаньбин подошел к нему, тусклый свет стал ярче, и он почувствовал, как невидимая сила тянет его к себе. Шагнув внутрь, он словно растворился в этом свете. Возникло странное чувство единения, будто он сам стал Королем Титанов и мог отчетливо ощущать каждое его движение, каждый всплеск силы.

Под управлением Бай Сюаньбина Король Титанов снова выпрямился. Все вокруг казалось маленьким и далеким, и лишь ощущение единения с титаном было невероятно реальным.

Без всяких инструкций Бай Сюаньбин быстро освоил два способа управления: синхронизацию движений и ментальные команды. Первый был больше подходил для ожесточенных боев, второй — для большинства других ситуаций.

«Сначала опробуем навыки…»

Под его управлением Король Титанов подошел к ближайшему гигантскому дереву. Не используя эксклюзивное умение, он одним ударом переломил пополам ствол, который могли бы обхватить лишь трое.

— Слишком слабо! — глядя на поваленное дерево, сказал Бай Сюаньбин.

Он еще даже не использовал «Силу, сокрушающую все законы». Если бы он ее применил, от дерева бы и щепок не осталось.

БУМ!

Оглядевшись, он выбрал себе новую цель — небольшой холм, примерно той же высоты, что и Король Титанов.

Одним прыжком титан взмыл на несколько десятков метров в воздух и с грохотом приземлился прямо перед холмом.

— Сила, сокрушающая все законы! — крикнул Бай Сюаньбин.

Выгравированные на стальном теле титана руны богов и демонов мгновенно стали багровыми. Его огромная фигура возвышалась над землей, словно выкованное из стали божество. Тяжелые железные кулаки на глазах раскалились докрасна, будто их только что вынули из лавы.

Бай Сюаньбин, слившийся с мехом, отчетливо ощутил неописуемую силу, бурлящую внутри Короля Титанов.

— Кулак, сокрушающий звезды!

Король Титанов высоко поднял свой гигантский кулак и с силой ударил по холму.

Удар сопровождался мощной энергетической волной. Сила, увеличенная вдвое, обрушилась на холм, как ураган. Холм сильно затрясся, земля и камни полетели во все стороны, а по его склонам пошли огромные трещины.

— Ха-ха-ха… вот это мощь!

Бай Сюаньбин сжал кулаки, его глаза горели от возбуждения. Он снова замахнулся.

Мех повторил его движение. В его кулаке, казалось, скопилась вся разрушительная сила вселенной, и он с еще большей яростью нанес второй удар.

На этот раз удар сопровождался оглушительным звуковым взрывом, и казалось, само пространство вокруг пошло трещинами.

Кулак, словно небесная кара, обрушился на холм. Раздался оглушительный грохот, и холм, не выдержав чудовищной силы, мгновенно рассыпался в пыль.

Ударная волна, превратившись в яростный ураган, разнеслась по всей округе, вспугнув всех птиц и зверей в горах. Легкие толчки дошли даже до штаба Хуачжуна, находившегося в десятке километров отсюда, но, к счастью, не вызвали особого беспокойства.

Король Титанов стоял посреди вихря пыли, источая ауру непобедимости, внушающую трепет.

После двух ударов багровые руны на его теле погасли, и эксклюзивное умение ушло на десятиминутную перезарядку.

— Глоть…

Тан Мэнсюэ, стоявшая рядом, казалось, была ошеломлена этим зрелищем. Тренироваться на горах — такое могло прийти в голову только Бай Сюаньбину. И главное, у него это получилось! Стоявший здесь стометровый холм превратился в пыль, словно его и не было.

— Вот это да… вот это да!

Управляя мехом лично, Бай Сюаньбин отчетливо ощущал каждый удар. Это было совершенно не похоже на обычное ментальное управление. Он чувствовал себя Королем Титанов, и это было невероятно круто.

Жаль только, что на второй стадии он мог нанести всего два усиленных удара. К счастью, в остальное время он мог использовать «Кулак, сокрушающий звезды» без усиления рунами Великого Пути Силы.

«Для третьей стадии нужно переплавить десять тысяч титанов. Работы все больше…» — выйдя из светового столба, пробормотал Бай Сюаньбин.

Сейчас в его «Титанической фабрике» было еще больше двадцати тысяч титанов. Пожертвовать половиной из них для слияния было несложно. Единственная трудность заключалась в том, что на это требовалось огромное количество времени и духовной силы. Это было не то, что можно было сделать за один день.

К счастью, Фэй Яньна и Ван Тяньмин все еще были заняты своими заданиями, и в ближайшее время не должны были вернуться. У него было достаточно времени, чтобы заняться апгрейдом Короля Титанов.

— Ты только что сказал «десять тысяч»? — не удержалась от вопроса Тан Мэнсюэ.

— Сейчас Король Титанов — это результат слияния всего тысячи механических титанов, — терпеливо объяснил Бай Сюаньбин. — Я собираюсь довести его до третьей стадии, то есть, переплавить десять тысяч…

— Ты… ты хочешь сказать, что этот гигантский мех — еще не финальная форма? — вытаращив глаза, спросила Тан Мэнсюэ.

— У мехов богов и демонов нет финальной формы. Теоретически, их можно сливать и улучшать бесконечно. Просто с каждым разом это становится все труднее…

Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок, рассказал ей все об «Императорской плавильне» и «Фабрике богов и демонов».

Тан Мэнсюэ слушала его с неверящим видом, так и не закрыв рта. Если бы она не видела все это своими глазами, то никогда бы не поверила, что в мире существует такая невероятная профессия.

Стоявший перед ними стометровый Король Титанов был лишь начальной формой, созданной из тысячи механизмов. Трудно было даже представить, в какого чудовищного монстра он превратится после слияния ста тысяч, а то и миллиона титанов.

Теперь она поняла, почему его профессиональный навык назывался «Фабрика богов и демонов». При наличии необходимых условий Король Титанов действительно мог, бесконечно эволюционируя, достичь божественных высот

----------

Том 1 Глава 412

Разобравшись с навыками и управлением Короля Титанов, Бай Сюаньбин незаметно вернулся в штаб Хуачжуна. Он не стал сразу продолжать плавку, а сперва разобрал накопившиеся за эти дни служебные документы. Теперь, когда маршал Гуань отправился на переговоры в Страну Неоновых Огней, вся ответственность за оборону базы легла на его плечи. К счастью, в последнее время Церковь Бездны вела себя тихо, и никаких важных дел не было.

— А-а-ах! — Бай Сюаньбин с удовольствием потянулся и, глядя на усыпанное звездами небо за окном, пробормотал: — Наконец-то закончил. И не заметил, как стемнело.

Ур-р-р…

Стоило ему расслабиться, как живот предательски заурчал. Погладив впалый живот, Бай Сюаньбин медленно поднялся, собираясь сходить в столовую и чем-нибудь перекусить.

Но в этот момент в комнату вошла Тан Мэнсюэ, толкая перед собой маленький сервировочный столик.

— Ты в последнее время так занят, что даже поесть нормально некогда. Я специально приготовила для тебя, — с улыбкой сказала она.

— Вот кто меня понимает! — Бай Сюаньбин с азартом потер руки и с нетерпением открыл теплый контейнер с едой.

В нос ударил густой аромат, и у него, и без того голодного, тут же разыгрался аппетит.

— Да тут целый пир! — сглотнув слюну, выдохнул он, глядя на изысканно украшенные блюда.

Он уже было потянулся за палочками, но заметил, что прибор всего один.

— А ты не будешь?

Тан Мэнсюэ с улыбкой покачала головой:

— Я уже поела. Это все для тебя, не обращай на меня внимания.

— Ну, тогда я не буду скромничать!

Бай Сюаньбин принялся уплетать за обе щеки, не забывая при этом показывать большой палец:

— Очень вкусно… Не знал, что ты так хорошо готовишь.

— Не смеши меня. Я-то знаю свои кулинарные способности. Это ты просто слишком голоден… — Тан Мэнсюэ, подперев подбородок рукой, с нежностью смотрела на него.

От спешки Бай Сюаньбин поперхнулся, и его лицо моментально побагровело.

— Ешь помедленнее, никто у тебя не отнимает! — Тан Мэнсюэ тут же вскочила и налила ему бокал красного вина.

Выпив полбокала залпом, Бай Сюаньбин наконец-то пришел в себя.

Насытившись, он откинулся на спинку стула с набитым животом.

— Уф… давно я так не наедался.

— По дороге сюда я встретила главу Е. Он сказал, что переговоры у маршала Гуаня идут очень успешно, и они уже готовятся подписывать договор, — серьезно сообщила Тан Мэнсюэ.

— Вот и отлично… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин. — А когда он вернется, не говорил?

— Нет, но раз все так гладко, думаю, через несколько дней.

Поглаживая живот, Бай Сюаньбин пробормотал:

— Интересно, как там дела у Фэй Яньна и Ван Тяньмина…

— Не волнуйся! — усмехнулась Тан Мэнсюэ. — Не стоит их недооценивать. Даже без нас они — первоклассные профессионалы легендарного класса, да еще и с древними артефактами. Сменить профессию для них — пара пустяков.

— И то верно… Похоже, мне тоже нужно поторопиться. Постараюсь до их возвращения довести Короля Титанов до третьей стадии.

С этими словами Бай Сюаньбин, оперевшись на стул, медленно поднялся. Но из-за того, что он слишком плотно поел, двигаться было трудно.

— Да ладно тебе! Покой и напряжение чередуются — таков Путь. Уже поздно, иди спать, а дела подождут до завтра! — Тан Мэнсюэ бросила на него укоризненный взгляд и, как ни в чем не бывало, закинула его руку себе на плечо.

Не дав ему и слова сказать, она вывела его из командного центра и проводила до самой спальни.

— Хорошенько отдохни. Завтра в восемь встречаемся в первом тренировочном зале. Не опаздывай!

Сказав это, она вышла и закрыла за собой дверь.

Бай Сюаньбин наскоро умылся и лег в кровать, но сон не шел. Мысли роились в голове: то он думал, как пройти «Ночной парад ста демонов», то вспоминал смутные улыбки родителей, то размышлял о бесконечно эволюционирующем мехе, то о битве с Королем Демонов, которая должна была состояться через два месяца… На его лице сменялись тоска и напряжение, и он никак не мог уснуть.

Поворочавшись еще немного, он наконец сдался и встал.

— Все равно не спится… обновлю-ка я пока снаряжение и навыки!

Сказав это, Бай Сюаньбин снова открыл магазин и начал закупаться. Сначала он купил свитки улучшения навыков и поднял все возможные навыки до максимального, 17-го, уровня. Затем он принялся закупать высокоуровневое снаряжение для поглощения и улучшения своего комплекта, и от этого у него защемило сердце.

Цены на снаряжение выше 90-го уровня взлетали до небес. И это было неудивительно, ведь такое снаряжение было невероятно редким. Многие игроки, не имея возможности позволить себе экипировку 90+ уровня, до сих пор бегали в 85-й. А Бай Сюаньбину приходилось использовать эти редчайшие и драгоценные предметы в качестве материала для улучшения, причем ему требовались десятки, а то и сотни комплектов!

Глядя на то, как стремительно тают его очки заслуг, он чувствовал, как у него кровью обливается сердце. Но снаряжение и навыки — это основа любого профессионала, и экономить на этом было нельзя. Стиснув зубы, он продолжал.

В итоге, потратив почти пятьсот миллионов очков заслуг, он поднял все восемь частей своего комплекта «Божественный Дракон» до максимального, 95-го, уровня.

Видя, что комплект почти достиг сотого уровня, Бай Сюаньбин задумался о будущем. Для повышения качества комплекта «Божественный Дракон» требовалось поглощать снаряжение более высокого уровня. Рано или поздно ему неизбежно потребуется снаряжение 100-го уровня, а достать его было практически невозможно.

Он принялся искать в магазине, но, как ни старался, не нашел ни одного кожаного доспеха максимального уровня.

— Самый высокий уровень — 99-й. Значит, я не смогу поднять свой доспех до 100-го уровня? — нахмурился он, чувствуя, как нарастает беспокойство.

Достижение комплектом «Божественный Дракон» максимального уровня означало не только качественный скачок в характеристиках. Самое главное — его скрытые эффекты тоже достигали своего максимума. Мириться с тем, что некоторые из них застрянут на 99%, было невыносимо.

Если для таких эффектов, как «Небесное откровение» и «Небесная защита», повышающих духовную силу и здоровье, разница между 99% и 100% была не так уж и велика, то для таких эффектов, как «Небесный распад» и «Небесная скорбь», она была критически важна. 99% шанс критического удара или 99% игнорирование защиты — это было все равно что съесть муху с половиной пирога!

На данный момент Бай Сюаньбину было известно два способа получения снаряжения 100-го уровня. Первый — пройти древнее подземелье максимального уровня. С главного босса с некоторой вероятностью могло выпасть древнее снаряжение 100-го уровня. Но древние подземелья и так были редкостью, не говоря уже о максимальном уровне. «Ночной парад ста демонов» был всего лишь 90-го уровня. Да и если бы такое подземелье существовало, с его нынешней силой он бы его не одолел.

Второй способ — убить Короля Демонов Бездны. С него со стопроцентной вероятностью выпадало снаряжение 100-го уровня. Но сложность и опасность этого пути были несравнимо выше.

Вообще-то, у Бай Сюаньбина было немало древнего снаряжения из Сокровищницы Демонических Богов, но его уровень был фиксированным. В отличие от древних артефактов, которые подстраивались под уровень владельца, это снаряжение было в основном 85-95-го уровня. К тому же, из-за времени большинство из них пришли в негодность.

— Ладно… все равно я еще не 85-й. Потом разберусь, — покачал головой Бай Сюаньбин и закрыл интерфейс улучшения.

Закончив с апгрейдом снаряжения и навыков, он вспомнил об оружии. Он мог создавать чертежи оружия на двадцать уровней выше своего. Значит, теоретически, он уже мог создать оружие 100-го уровня.

Раз уж в магазине не было даже древнего снаряжения максимального уровня, то и энергетического оружия 100-го уровня там быть не могло.

К счастью, в Сокровищнице Демонических Богов он нашел один пригодный для использования чертеж древнего артефакта — «Сердце Пустоты».

Бай Сюаньбин достал чертеж из инвентаря и еще раз внимательно его изучил. С его нынешними способностями создать его было вполне возможно. Но, как и «Сердце Аида», «Сердце Пустоты» требовало энергетическое ядро. И, будучи древним артефактом 100-го уровня, оно требовало еще более редкий компонент — Ядро Бездны 100-го уровня.

Кроме того, «Сердце Пустоты» имело более высокий потенциал и могло вместить не одно ядро. Согласно чертежу, в зависимости от используемого ядра, оружие приобретало разные эффекты.

Но думать об этом было еще слишком рано. У него не было даже одного ядра 100-го уровня, куда уж ему было мечтать о большем.

Изначально Бай Сюаньбин хотел вынуть Ядро Пламенного Демона из «Сердца Аида», чтобы использовать его для создания «Сердца Пустоты», но теперь стало ясно, что это невозможно.

«Похоже, вся надежда на Короля Демонов Глубокого Холода…» — с тяжелым вздохом подумал он и убрал чертеж обратно в инвентарь.

Убедившись, что больше ничего улучшить нельзя, он с чувством удовлетворения лег спать.

На следующий день, в восемь утра.

Бай Сюаньбин, как и договаривались, пришел в первый тренировочный зал и столкнулся с уже ждавшей его Тан Мэнсюэ.

— А ты пунктуален… — с улыбкой сказала она.

— Естественно. Не мог же я заставить тебя ждать… — улыбнулся в ответ Бай Сюаньбин и направился к входу.

Первый тренировочный зал был предназначен исключительно для маршалов базы и был оборудован по последнему слову техники.

Они наскоро позавтракали и направились в закрытую тренировочную комнату.

Бай Сюаньбин сел на подстилку и аккуратно расставил рядом с собой заранее приготовленные зелья духовной силы особого класса.

— Зачем тебе столько зелий? — нахмурилась Тан Мэнсюэ.

— Я хотел немного облегчить тебе задачу… — почесав затылок, пробормотал он.

— В этом нет необходимости, — серьезно сказала она. — Любое лекарство — это яд. Длительное употребление таких зелий может привести к хроническому отравлению, что принесет больше вреда, чем пользы.

— А? Так серьезно… — смутившись, Бай Сюаньбин тут же убрал все зелья.

Он приготовил их не только, чтобы не утруждать Тан Мэнсюэ, но и чтобы максимально повысить эффективность. Время поджимало, и ему нужно было как можно скорее пройти «Ночной парад ста демонов», чтобы успеть поднять уровень до 85-го к битве с Королем Демонов.

— Не волнуйся… — с улыбкой сказала Тан Мэнсюэ. — Ты забыл об эффекте Посоха Великого Мудреца? Можешь запускать свою «Императорскую плавильню» на полную мощность, а остальное предоставь мне.

— Точно… как я мог забыть! — хлопнул себя по лбу Бай Сюаньбин.

Посох Великого Мудреца обладал бесконечным резервуаром духовной силы, который позволял накапливать неиспользуемую энергию и высвобождать ее при необходимости. С тех пор как Тан Мэнсюэ получила его, она постоянно накапливала свою духовную силу. К сегодняшнему дню ее запасы стали практически неисчерпаемыми. А с учетом эффектов посоха, сокращающих время перезарядки и произнесения заклинаний, ее скорость каста значительно возросла.

— Вот так… так что ты просто сосредоточься на плавке, а остальное я беру на себя, — с нежной улыбкой сказала она.

С этими словами она взмахнула посохом. Теплый святой свет окутал Бай Сюаньбина, и его океан духовной силы наполнился живительной энергией.

Избавившись от всех забот, Бай Сюаньбин медленно закрыл глаза и вошел в ментальное пространство.

«Императорская плавильня» заработала на полную мощность. Механические руки на производственной линии двигались так быстро, что превратились в сплошное размытое пятно.

Бай Сюаньбин тоже не сидел без дела. С одной стороны, он управлял титанами, направляя их в плавильню, с другой — пополнял запасы «Механического арсенала» и «Титанической фабрики». Прошлое прохождение «Ночного парада» стоило ему немалого количества механизмов, и на обеих фабриках освободилось много места. К тому же, с повышением уровня их вместимость снова увеличилась.

Хоть у него и появился такой мощный помощник, как мех богов и демонов, он понимал, что Король Титанов пока не может стать его основной силой. Во-первых, из-за его гигантских размеров и силы, он был неудобен в большинстве ситуаций. Во-вторых, его эксклюзивное божественное умение имело слишком долгую перезарядку, и его можно было использовать лишь в крайнем случае.

Поэтому его основной силой по-прежнему оставались два типа механизмов, а мех использовался лишь для решения самых сложных задач. Впрочем, эту проблему можно было решить. Если в будущем у него появится не один, а несколько мехов, то, чередуя их, можно будет не обращать внимания на время перезарядки.

Прошло три дня.

Благодаря их совместным усилиям Бай Сюаньбин не только завершил третью стадию слияния Короля Титанов, но и полностью заполнил «Титаническую фабрику» и «Механический арсенал».

За эти дни он примерно определил максимальную производительность «Императорской плавильни». На полной мощности она могла переплавлять почти пять тысяч титанов в день.

Размеры Короля Титанов достигли чудовищных размеров. Его высота превысила тысячу метров! Его характеристики всесторонне улучшились, а с усилением божественного умения «Кулак, сокрушающий звезды» теперь можно было нанести три удара! Сила третьего удара достигала поразительных 800%, но и время перезарядки увеличилось до 20 минут.

— Уф… — Бай Сюаньбин с удовольствием потянулся и нежно вытер пот со лба Тан Мэнсюэ. — Сюэ’эр, ты так устала за эти дни.

— Ничего, ты ведь тоже… — покраснев, смущенно отвернулась она.

— Так хочется прямо сейчас опробовать тысячеметровый мех в деле, — с улыбкой пробормотал Бай Сюаньбин.

— Лучше не надо… штаб Хуачжуна такого не выдержит. Еще, чего доброго, разнесешь все вдребезги, — покачала головой Тан Мэнсюэ.

— Конечно, не в штабе. Можно, как в прошлый раз, отправиться в горы.

— То было другое. Даже в Стотысячных горах самые высокие деревья не превышают нескольких сотен метров. Где там спрятать нынешнего Короля Титанов? — нахмурившись, напомнила она.

— И то верно… А если люди из Церкви Бездны увидят, будет нехорошо, — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Клац-клац-клац…

----------

Том 1 Глава 413

Внезапно дверь тренировочного зала медленно открылась. Оба обернулись. На пороге стоял никто иной, как вернувшийся с переговоров Гуань Цзыцзай.

— О… и Сюэ’эр здесь! Не помешал? — маршал Гуань только что вернулся в штаб Хуачжуна и, услышав, что Бай Сюаньбин в первом тренировочном зале, тут же поспешил к нему.

— Дядя Гуань, что вы такое говорите! Проходите, пожалуйста! — Бай Сюаньбин тут же вскочил и пошел ему навстречу.

— А ты, парень, хорош! Не виделись совсем немного, а ты уже четвертую смену профессии прошел! — маршал Гуань с первого взгляда заметил его прогресс и, улыбаясь, хлопнул его по плечу. — С такой скоростью ты точно успеешь к следующей войне с Бездной!

— Дядя Гуань, вы мне льстите… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и, сменив тему, спросил: — Кстати… как прошли переговоры о вассальном договоре?

— Более чем успешно! У Страны Неоновых Огней сейчас и внутренние, и внешние проблемы, так что Императрица Небесного Защитника торопилась даже больше меня. Как только она услышала о наших с тобой отношениях, она, почти не глядя, подписала договор. Всемирная лига профессионалов уже все заверила, так что теперь Страна Неоновых Огней официально стала нашим вассальным государством. Осталось только построить телепортационные круги и внедрить соответствующие законы… — с гордостью сказал маршал Гуань, ударив себя в грудь.

Вне зависимости от эпохи, это событие было обречено войти в историю, так что его волнение было вполне объяснимо.

— Вот и отлично… — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин и, глубоко вздохнув, серьезно спросил: — Дядя Гуань, Сюэ’эр уже прошла четвертую смену профессии и овладела навыком воскрешения мертвых.

— Я потому и торопился вернуться… — очевидно, маршал Гуань был к этому готов. Его лицо стало серьезным.

Когда-то он думал, что если Бай Сюаньбин за два года достигнет 80-го уровня, это будет чудом. Но прошло чуть больше года, а он уже вместе с Тан Мэнсюэ прошел четвертую смену профессии, намного превзойдя все его ожидания.

Но все было не так просто. Тогда, чтобы мотивировать Бай Сюаньбина, Гуань Цзыцзай солгал ему во благо. И эта ложь, поддерживавшая в нем постоянное чувство неотложности, стала одной из причин его стремительного роста. Теперь, когда цель была почти достигнута, он не знал, как все объяснить.

Увидев серьезное выражение на лице маршала Гуаня, Бай Сюаньбин невольно напрягся:

— Дядя Гуань, почему у вас такой вид? Неужели Семя Божественной Души погасло раньше времени?

— Нет-нет… не думай о плохом, — поспешно заверил его маршал.

— Тогда почему вы так озабочены? — не унимался Бай Сюаньбин.

— Это… — Гуань Цзыцзай виновато опустил голову и после долгого молчания сказал: — Идемте со мной. Я все объясню по дороге.

С этими словами он развернулся и вышел из зала, направившись к Залу Героев. Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ молча последовали за ним. Странное чувство тревоги сгущало и без того напряженную атмосферу.

В сопровождении смотрителя Зала Героев, Се Аня, они поднялись на самый верхний этаж.

Это был Высший Зал Героев, святая святых Государства Лун. Лишь великие души, внесшие выдающийся вклад в его историю, удостаивались чести покоиться здесь.

Едва они вошли, их окутала атмосфера торжественности и скорби. Куда ни глянь, ровными рядами стояли поминальные таблички, словно безмолвный лес стел. Здесь круглый год курились благовония, и перед каждой табличкой лежали свежие цветы.

За каждой из них стояла своя героическая история, легенда о самопожертвовании во имя защиты родины.

Но самое главное — над некоторыми из табличек горело пламя. Одни были слабыми, как свеча на ветру, другие — яростными, как бушующий огонь. Но над большинством табличек было пусто.

— Семя Божественной Души! — увидев пламя, невольно выкрикнул Бай Сюаньбин.

Табличек со слабым огоньком было всего две, и они стояли рядом. Он тут же нашел таблички своих родителей. Рядом с ними стояла стела из белого нефрита, на которой была высечена история их подвига.

【Зима 2789 года. Бай Юань и Юнь И, выполняя план по запечатыванию Бездны, в одиночку проникли в глубокий тыл армии демонов. Выступив в качестве приманки, они навлекли на себя гнев десяти великих Королей Демонов и, притворившись, что спасаются бегством, заманили их в ловушку — в Великую печать демонов.

Когда Короли Демонов поняли, что произошло, было уже поздно. Король Демонов Пространства и Времени, в ярости, не жалея своей жизни, запечатал пространство, пытаясь заставить их снять печать. Но они, проявив несгибаемую волю, предпочли смерть и пали в бою с десятью великими Королями Демонов. Их останки так и не были найдены…】

Эти несколько строк повествовали о величайшем героизме. Главными героями этой истории были родители Бай Сюаньбина. Он долго стоял, не отрывая взгляда от стелы.

Он и раньше слышал от дяди Гуаня, что его родители были героями, но думал, что это просто вежливые слова. Он и не подозревал, что в них не было ни капли преувеличения. Их можно было бы без преувеличения назвать спасителями мира. Без их жертвы план по запечатыванию Бездны провалился бы.

Глядя на черно-белые фотографии на табличках, он почувствовал, как к глазам подступают слезы.

— Дитя… плакать перед родителями не стыдно. Если хочешь, плачь, — тихо сказал маршал Гуань, положив ему руку на плечо.

Услышав эти слова, Бай Сюаньбин больше не смог сдерживаться. Он подошел к табличкам и, коснувшись нефритовой стелы, долго стоял, не в силах успокоиться. В его душе бушевала буря чувств: тоска по родителям, благоговение перед их подвигом. Он и сам не понимал, от чего плачет: от того, что видит их лица, или от того, что его тронула их героическая история.

Увидев стелу, его желание стало еще сильнее. Даже если бы они не были его родителями, он бы сделал все, чтобы вернуть их к жизни, а не мириться с тем, что от них не осталось даже праха.

Маршал Гуань и Тан Мэнсюэ молча стояли рядом. Любые слова утешения сейчас были бы пусты. Все, что они могли сделать — это просто быть рядом.

Спустя долгое время буря в душе Бай Сюаньбина улеглась. Он медленно обернулся и спокойно спросил:

— Дядя Гуань, Семя Божественной Души моих родителей не погасло. Почему их нельзя воскресить?

— Воскрешение — дело непростое. Семя Божественной Души — лишь одно из условий. Нужен еще и сосуд для души. Без одного из них ничего не выйдет… — честно ответил маршал.

— Сосуд для души… вы имеете в виду тело? — быстро догадался Бай Сюаньбин.

— Верно. Посмотри туда…

Маршал Гуань указал на другую сторону зала. Там рядами стояли хрустальные саркофаги, в которых покоились тела павших героев. Когда-то они сражались на передовой или трудились в тылу, но все они отдали свои жизни за сегодняшний мир. По их шрамам можно было судить, насколько жестокими были их последние битвы.

Бросив взгляд, можно было легко заметить, что количество табличек и саркофагов сильно отличалось.

— Зачем хранить тела павших здесь, в саркофагах? — с недоумением спросил Бай Сюаньбин.

— Во-первых, для защиты. Чтобы их останки не попали в чужие руки. Во-вторых, чтобы сохранить надежду. Если в будущем появится жрец-оракул, он сможет их воскресить. Хрустальные саркофаги предохраняют тела от разложения, — пояснил маршал и, сменив тон, продолжил: — К сожалению, очень немногим удается вернуть тела павших. Большинство героев предпочитают закончить жизнь самоподрывом.

— Чтобы не стать марионетками-упырями Короля Демонов Пламени? — нахмурившись, спросил Бай Сюаньбин.

— Похоже, ты понял суть… — серьезно кивнул маршал и с тяжелым вздохом добавил: — Но дело не только в этом. Короли Демонов используют тела павших самыми разными способами. Поэтому во время войны сохранить тело — большая удача.

Услышав это, Бай Сюаньбин принялся искать глазами среди саркофагов. Хоть он и помнил слова дяди Гуаня о том, что его родители подорвали себя, он все равно цеплялся за последнюю надежду.

— Не ищи. Их тел здесь нет… — с тяжелым вздохом сказал маршал.

— Но вы же говорили, что достаточно будет достигнуть 80-го уровня, и чтобы Сюэ’эр прошла четвертую смену профессии! — Бай Сюаньбин сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Прости… дитя. Я тогда обманул тебя, — не оправдываясь, виновато опустил голову маршал.

— Сюаньбин, дядя Гуань просто хотел нас мотивировать. Это была ложь во благо… — тихо попыталась успокоить его Тан Мэнсюэ.

— Сюэ’эр, не нужно меня защищать. Я действительно поступил неправильно, — прервал ее маршал. — Независимо от моих мотивов, я вас обманул. На самом деле, твои родители не смогли подорвать себя.

— Не смогли… что вы имеете в виду? — в потухших глазах Бай Сюаньбина снова зажегся огонек надежды.

Маршал Гуань нахмурился и, кажется, с большим трудом решился сказать:

— Я хотел рассказать тебе, когда придет время. Но, видя твою преданность, не могу больше скрывать.

— Дядя Гуань, не томите! — не выдержала стоявшая рядом Тан Мэнсюэ.

— Хорошо… — кивнул маршал. В его глазах промелькнули воспоминания, и лицо стало серьезным. — Когда мы приводили в действие план по запечатыванию, я был одним из тех, кто активировал великую печать. Я видел все своими глазами: как десять великих Королей Демонов окружили Великого маршала и Главного советника.

— Постойте… Великого маршала и Главного советника? — удивленно переспросил Бай Сюаньбин.

Он догадывался, что его родители были не простыми людьми. Ведь сдержать натиск десяти великих Королей Демонов мог не каждый. Но он и представить не мог, что его отец, Бай Юань, был предыдущим Великим маршалом Государства Лун! А его мать, Юнь И, — Главным советником. Когда-то они оба стояли на вершине власти. А он, несчастный, с самого детства был в неведении, думая, что родился в самой обычной семье.

— Верно… твои родители были бесспорными лидерами Государства Лун. После их героической гибели эти посты так и остались вакантными, — серьезно кивнул маршал.

— Отец, мать, как же вы меня обманывали! — с горькой усмешкой пробормотал Бай Сюаньбин.

— На самом деле, их самым большим желанием было, чтобы ты жил в мире и счастье. Даже если бы ты навсегда остался обычным человеком, — тихо сказал маршал Гуань, положив ему руку на плечо.

— Я понимаю их… — тихо прошептал Бай Сюаньбин.

С тех пор как он стал профессионалом, он каждый день жил в страхе, постоянно рискуя жизнью. Если бы не его невероятное везение, он бы уже десятки раз погиб.

В глазах его родителей, Алтарь Печати Демонов мог продержаться как минимум сто лет. Этого долгого мирного периода было бы достаточно, чтобы Бай Сюаньбин прожил относительно счастливую жизнь.

Но планы не всегда сбываются.

Они и представить не могли, что великая печать, за которую они отдали свои жизни, рухнет меньше чем через полгода.

— Получается, я не выполнил последнюю просьбу твоего отца. В конце концов, я все-таки позволил тебе пойти по их стопам… — с глубоким вздохом сказал маршал Гуань, и его лицо исказилось от вины и самобичевания.

После гибели Великого маршала, чтобы выполнить его последнюю волю, он поселил Бай Сюаньбина в отдаленном городке и исчез. Он все это время тайно присматривал за ним, но, чтобы не мешать его жизни, никогда не показывался.

Если бы Бай Сюаньбин не проявил такой поразительный талант, превосходящий даже талант его родителей, возможно, маршал Гуань никогда бы не вышел из тени и даже попытался бы помешать ему вступить в армию.

Но талант Бай Сюаньбина был слишком велик. Даже не вступая в армию, он бы смог добиться многого. Понимая, что не сможет остановить его рост, и в связи с внезапным появлением темного демона-короля, он был вынужден изменить свое решение. И, нарушив волю Великого маршала, он лично вывел Бай Сюаньбина на путь, полный терний.

— Дядя Гуань, не говорите так. Это был мой выбор, — покачал головой Бай Сюаньбин и тихо спросил: — Вы сказали, что видели все своими глазами. Что там произошло?

— Твой отец и мать были сильны, но двум кулакам трудно противостоять четырем рукам. Попав в ловушку пространственного домена, они не смогли даже подорвать себя. Твоего отца проглотил Король Демонов, Поглощающий Небеса, а твою мать превратили в марионетку-упыря и унесли в Мир Бездны… — сжав кулаки, с мрачным видом сказал маршал.

Даже спустя столько лет эти воспоминания были свежи, как будто это было вчера. Картина их героической гибели навсегда отпечаталась в его памяти, став для него примером на всю жизнь.

Услышав это, Бай Сюаньбин надолго замолчал. Хоть он и не видел всего этого своими глазами, одних слов было достаточно, чтобы почувствовать всю безысходность того момента. Не иметь даже возможности выбрать способ своей смерти — это, должно быть, было невыносимо.

— Уф… — глубоко вздохнув, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, спросил Бай Сюаньбин: — Я видел армию марионеток Короля Демонов Пламени. Почему там не было моей матери?

— Я тоже тогда удивился. И лишь после последней битвы с Церковью Бездны я понял, в чем дело… — ответил маршал.

— Какое отношение к этому имеет Церковь Бездны?

— Сначала пообещай мне, что не будешь горячиться! — не отвечая прямо, серьезно сказал маршал.

Бай Сюаньбин, хоть и был в полном недоумении, чтобы поскорее узнать правду, без раздумий кивнул:

— Не волнуйтесь. Пока я не отомщу, я не буду делать глупостей.

----------

Том 1 Глава 414

— На последней битве в центре поля боя Папа Церкви Бездны, все это время дергавший за ниточки из-за кулис и ни разу не показавшийся, в момент отступления своего фанатичного легиона все же явился… — Гуань Цзыцзай замолчал, словно о чем-то раздумывая.

— Мы же говорили о матери, при чем тут Папа Церкви Бездны? — почесав затылок, с еще большим недоумением спросил Бай Сюаньбин.

— Папа Церкви Бездны… он был как две капли воды похож на твою мать, Юнь И! — даже сейчас, говоря об этом, маршал Гуань выглядел потрясенным. Можно было только представить, какой шок он испытал тогда.

Вместе с ним истинное лицо Папы видел и Тан И. Оба решили пока скрыть это. С одной стороны, чтобы не вызывать ненужных споров, с другой — опасаясь, что Бай Сюаньбин в порыве чувств наделает глупостей.

— Как такое возможно… — вытаращив глаза, ошеломленно пробормотал Бай Сюаньбин.

Папа Церкви Бездны, будучи закулисным кукловодом, был, очевидно, их главным врагом. Но как Бай Сюаньбин мог поднять на него руку, если тот находился в теле его матери?

Надо признать, это был дьявольски хитрый ход, поставивший его в безвыходное положение.

— Может, это какой-то обман зрения? Маскировка? — нахмурившись, предположила Тан Мэнсюэ.

— Исключено. Маскировка меняет лишь внешность, но аура Папы была точь-в-точь как у твоей матери. Если бы не взгляд и манеры, я бы подумал, что она воскресла, — решительно покачал головой Гуань Цзыцзай.

— Похоже, это «возвращение души в чужом теле». Но кто этот Папа Церкви Бездны? — стиснув зубы, спросил Бай Сюаньбин.

— Неизвестно… — с тяжелым вздохом ответил маршал. — Никто не знает, откуда он взялся. Теорий много, но ни одна до сих пор не подтвердилась.

— Кто бы он ни был… если он посмел тронуть мою мать, я заставлю его заплатить! — в глазах Бай Сюаньбина вспыхнул ледяной огонь.

— Ты обещал мне не горячиться. Сейчас ты ему не ровня, — снова предостерег его маршал, опасаясь необдуманных поступков.

Хоть Папа и не нападал на него, он произвел на него неизгладимое впечатление. И не только из-за сходства с Юнь И, но и из-за его уникальной ауры, не позволявшей судить о его истинной силе. Такого чувства он не испытывал даже перед лицом Королей Демонов. Инстинкт самосохранения подсказывал ему не связываться с Папой, и Тан И пришел к тому же выводу. Они могли лишь позволить ему уйти.

Без преувеличения, если бы они тогда осмелились напасть, то оба бы там и остались.

— Не волнуйтесь, дядя Гуань, я не настолько самонадеян, — серьезно сказал Бай Сюаньбин.

Если уж даже маршал Гуань так его опасался и неоднократно предостерегал, можно было только представить, насколько он силен. С его нынешней силой он с трудом прошел одно древнее подземелье. До победы над таким могущественным врагом ему было еще далеко.

— Вот и хорошо… — с облегчением вздохнул маршал.

Он рассказал об этом лишь для того, чтобы зажечь в Бай Сюаньбине искру надежды. Хоть и отвоевать Юнь И у Папы Церкви Бездны было так же сложно, как убить Короля Демонов, это было лучше, чем позволить ему впасть в отчаяние.

— А отца… совсем нет шансов спасти? — закусив губу, с надеждой спросил Бай Сюаньбин.

Хоть и достать тело матери было невероятно трудно, это было хотя бы возможно. А вот отца проглотил Король Демонов, Поглощающий Небеса. Казалось, надежды не было никакой.

Говорили, что этот Король Демонов был ненасытным обжорой, с аппетитом, как у Таоте, и пищеварением, как у Пи Сю. Он мог с легкостью переварить даже сталь, не говоря уже о плоти и крови. Скорее всего, от него не осталось и пылинки.

Маршал Гуань долго колебался, но, не выдержав умоляющего взгляда Бай Сюаньбина, сказал:

— Вообще-то, есть один способ. Но он не менее сложен, чем спасение твоей матери…

— Говорите! Я обещаю не горячиться, — нетерпеливо попросил Бай Сюаньбин.

— Король Демонов, Поглощающий Небеса, ассимилирует все, что съедает. Так что, теоретически, в его жилах течет и кровь твоего отца, — заложив руки за спину, медленно начал маршал. — Если ты сможешь получить наследие Лазурного Дракона и с помощью Священного древа Лазурного Дракона извлечь эссенцию крови Короля Демонов, то сможешь воссоздать тело своего отца.

— Звучит вполне осуществимо… — поглаживая подбородок, усмехнулся Бай Сюаньбин. — Но тайное царство Лазурного Дракона до сих пор не появилось. Как его найти?

— Боюсь, ждать его бесполезно… — смущенно пробормотал маршал.

— Почему? — тут же спросил Бай Сюаньбин.

— Лазурный Дракон, как и Белый Тигр, был захвачен Королями Демонов. Его местонахождение до сих пор неизвестно, — терпеливо объяснил маршал.

Улыбка на лице Бай Сюаньбина тут же погасла. В прошлый раз Короли Демонов использовали тайное царство Белого Тигра как приманку, чтобы убить его. Но в итоге сами попались в свою же ловушку: не только не убили его, но и подарили ему могущественного союзника.

Наученные горьким опытом, они, скорее всего, ни за что не выпустят последнего священного зверя. Если только Бай Сюаньбин не вторгнется в сам Мир Бездны, он вряд ли сможет увидеть Лазурного Дракона, не говоря уже о том, чтобы получить его наследие.

— Что же делать… — сжал кулаки Бай Сюаньбин, и казалось, он вот-вот расплачется.

Он наконец-то узнал, как воскресить родителей, но оба способа были практически невыполнимыми. Победить непостижимого Папу Церкви Бездны или убить одного из сильнейших Королей Демонов — и то, и другое казалось невозможным.

— Не вешай нос. Король Демонов Глубокого Холода — мастер печатей. Может, Лазурный Дракон у него… — попытался утешить его маршал.

— Вы правы. Нужно есть слона по кусочкам. Будем решать проблемы по мере их поступления… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин, и в его глазах зажегся небывалый огонь.

Хоть он и не смог воскресить родителей, теперь у него была цель. А когда есть цель, не страшен никакой путь. Рано или поздно он ее достигнет.

— Похоже, мой новый навык сегодня не пригодится… — нахмурившись, пробормотала Тан Мэнсюэ.

— Не совсем, — с улыбкой покачал головой маршал и жестом подозвал к себе два слабых огонька. По сравнению с тем, что было год назад, они стали гораздо тусклее.

— Теоретически, эти два семени не погаснут в течение полугода, но лучше перестраховаться. Чем дольше тянуть, тем выше риск… — оберегая пламя руками, пояснил он. — Твой талант тоже может на них воздействовать, не давая им погаснуть.

— Я поняла. Предоставьте это мне! — кивнула Тан Мэнсюэ и осторожно взяла семена, боясь одним неловким движением их погасить.

Одной рукой она прикрывала их, а другой подняла Посох Великого Мудреца. Пробормотав заклинание, она создала у своих ног круг возрождения, полный жизненной силы. Круг был довольно большим, и Бай Сюаньбин тоже ощутил прилив энергии.

Слабые огоньки, омываемые светом возрождения, на глазах разгорались все ярче.

Воскрешение требовало огромных усилий, особенно когда речь шла о семенах, пролежавших столько лет. Даже с древним артефактом в руках, на лбу Тан Мэнсюэ выступили бисеринки пота. Бай Сюаньбин хотел было вытереть их, но боялся ей помешать и мог лишь молча стоять рядом. Видя, как пламя разгорается все ярче, он успокоился.

От нечего делать он принялся осматривать Зал Героев. Когда-то он добился, чтобы главу археологической группы, Ло Ю, посмертно поместили сюда, но из-за занятости так и не проверил. Интересно, выполнил ли Се Ань его просьбу?

Вскоре он нашел табличку Ло Ю. Рядом с ней стояла небольшая нефритовая стела с описанием его заслуг.

«Се Ань — человек слова… не стал открыто повиноваться, но втайне нарушать», — с улыбкой подумал он.

Но тут он заметил кое-что странное: над табличкой Ло Ю не было Семени Божественной Души. Только тогда он понял, что не знает, откуда они берутся, и повернулся к маршалу.

— Дядя Гуань, почему у главы Ло нет Семени Божественной Души?

— Я не отрицаю заслуг и жертв главы Ло, но, к сожалению, количество семян ограничено, и не каждый может их получить, — с горькой усмешкой ответил маршал.

— А я могу? — скривившись, спросил Бай Сюаньбин.

— Глупыш, ты его давно уже получил, — с улыбкой сказал маршал.

— А? — зрачки Бай Сюаньбина сузились. — Когда? Почему я не знаю?

— Есть два способа получить Семя Божественной Души. Первый — достичь звания маршала. В тот момент, когда твой значок меняется, в Высшем Зале Героев появляется соответствующее семя. Второй — получить знак советника. Эффект тот же, — терпеливо объяснил маршал.

— Вот оно что… — кивнул Бай Сюаньбин.

Неудивительно, что в зале было столько ярко горящих семян, парящих в воздухе, словно ничьих. Раньше он недоумевал, почему некоторые из них горят так ярко. Оказывается, их владельцы были еще живы… Среди этих семян наверняка было и его.

Хоть Ло Ю и был помещен в Высший Зал Героев в порядке исключения, он не соответствовал ни одному из двух условий, поэтому и семени у него не было. А если бы было, то, имея целое тело, его можно было бы воскресить.

— Эх… как жаль.

— Не стоит так расстраиваться. Настоящая смерть — это когда тебя забывают. Попасть в Высший Зал Героев — значит, навсегда остаться в памяти потомков. Думаю, глава Ло был бы рад, — утешил его маршал, положив руку на плечо.

— Вы правы… — согласился Бай Сюаньбин.

И все же, он продолжал искать глазами. Память потомков — это, конечно, хорошо, но лучше плохо жить, чем хорошо умереть. А еще лучше — воскреснуть.

Тела его родителей были утеряны, и даже восстановив их семена, он ничего не мог сделать. Но в саркофагах было немало целых тел. Если у них остались семена, их можно было воскресить.

Все, кто попадал в Зал Героев, были как минимум однозвездными маршалами или советниками, их сила была неоспорима. В преддверии новой войны с Бездной любая помощь была бы кстати. Если бы можно было воскресить павших героев, даже если бы они не сражались, их богатый опыт был бы бесценен.

— Не ищи. Кроме твоих родителей, все остальные семена давно погасли, — поняв, о чем он думает, сказал маршал.

Бай Сюаньбин на мгновение замер.

— Не может быть… неужели в последней войне погибли только мои родители?

Даже если большинство предпочитало самоподрыв, неужели не осталось ни одного целого тела? Он снова посмотрел на саркофаги. На них были выгравированы имена и даты смерти. Большинство из них погибли в другие эпохи, и то, что их семена погасли, было понятно. Но было несколько тел, погибших в последние годы, как раз во время последней войны. А одно тело седовласого старца — и вовсе в конце прошлого года.

Учитывая десятилетний срок действия семян, хоть какие-то из них должны были остаться. Но кроме ярко горящих семян живых маршалов и советников, он не видел ни одного угасающего огонька.

— Глупыш, я говорил, что семя горит десять лет, но это касается только Великого маршала и Главного советника. Они — эксперты божественного уровня, их души несравнимо сильнее, чем у обычных людей! — с досадой покачал головой маршал.

— Эксперты… божественного уровня?

— Другими словами… прорвавшие оковы и достигшие 100-го уровня.

— Они были очень сильны?

— Вдвоем сдерживали натиск десяти Королей Демонов, не уступая им. Если бы Король Демонов Пространства и Времени, пожертвовав своей жизнью, не создал абсолютный пространственный домен, они, возможно, ушли бы невредимыми. Как думаешь, сильны?

— Х-с-с-с… — услышав это, Бай Сюаньбин невольно втянул в себя воздух.

Он догадывался, что его родители были очень сильны. Четыре священных зверя были тому подтверждением. Но он и представить не мог, насколько.

Короли Демонов тоже были максимального уровня. А при равных уровнях демоны, обладающие божественными умениями, основанными на законах мироздания, практически всегда превосходили людей. А его родители вдвоем могли сдерживать десятерых! Можно было только представить, какой чудовищной силой они обладали.

Неудивительно, что Короли Демонов так пристально за ним следили. Дело было не только в его потенциале, но и в «заслугах» его родителей.

— Оказывается, они были так выдающимися. Смогу ли я когда-нибудь догнать их… — сжав кулаки, пробормотал он.

— Не стоит себя недооценивать, — серьезно сказал маршал. — Твои родители были гениями, каких рождается раз в сто лет, но они достигли таких высот лишь к сорока годам. В твоем возрасте они, наверное, только-только закончили университет и были заняты амурными делами. Они и близко не были так сильны, как ты!

— Дядя Гуань, не нужно меня утешать… — опустил голову Бай Сюаньбин.

— Какое еще утешение?! — нахмурился маршал. — Перед табличками твоих родителей, думаешь, я стал бы тебе врать?!

— Вы уже не в первый раз меня обманываете…

----------

Том 1 Глава 415

— Оказывается, они были так выдающимися. Смогу ли я когда-нибудь догнать их… — сжав кулаки, пробормотал он.

— Не стоит себя недооценивать, — серьезно сказал маршал. — Твои родители были гениями, каких рождается раз в сто лет, но они достигли таких высот лишь к сорока годам. В твоем возрасте они, наверное, только-только закончили университет и были заняты амурными делами. Они и близко не были так сильны, как ты!

— Дядя Гуань, не нужно меня утешать… — опустил голову Бай Сюаньбин.

— Какое еще утешение?! — нахмурился маршал. — Перед табличками твоих родителей, думаешь, я стал бы тебе врать?!

— Вы уже не в первый раз меня обманываете… — скривившись, пробормотал Бай Сюаньбин. Он вспомнил, как в прошлый раз, стоя перед этими же семенами, дядя Гуань солгал ему, сказав, что для воскрешения родителей достаточно достичь 80-го уровня.

— Эй! Ты все еще помнишь об этом! Мы же договорились, что ты меня простил! — голос маршала, понимавшего свою вину, стал заметно тише.

— Да я шучу! А вы всерьез приняли, — улыбнулся Бай Сюаньбин и, сменив тему, спросил: — А сколько могут гореть семена обычных людей?

— Это зависит от человека. Обычно, чем выше уровень, тем дольше. Но, как правило, не больше года-двух, — терпеливо ответил маршал.

— Но этот старейшина… он ведь умер в прошлом году? Почему его семя тоже погасло? — Бай Сюаньбин указал на хрустальный саркофаг, в котором покоился седовласый старец. Это был один из десяти советников, и с момента его смерти прошло чуть больше полугода. По идее, его семя не должно было погаснуть.

Маршал Гуань проследил за его взглядом и узнал покойного.

— А, старейшина Ван! Он умер своей смертью. Его тело и дух полностью иссякли, и в момент смерти семя погасло вместе с ним.

— Понятно… значит, семя продолжает гореть только в случае неестественной смерти, — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Возможно, из-за «Пламени возрождения» он не так уж и боялся смерти. Ему казалось, что воскреснуть не так уж и сложно. Но на самом деле, возвращение из мертвых было делом, идущим вразрез с законами природы, и все было далеко не так просто, как он себе представлял.

Пока они разговаривали, Тан Мэнсюэ опустила посох. Круг возрождения потускнел, и мощная жизненная сила постепенно рассеялась.

Два слабых, как огоньки свечей, семени теперь горели так ярко, что на них было трудно смотреть. Мощные жизненные колебания, исходящие от них, были даже сильнее, чем у семян живых людей, присутствовавших в зале!

— Так вот какова жизненная сила эксперта божественного уровня… Поразительно… — Бай Сюаньбин был потрясен.

Хоть разница между 90-м и 100-м уровнем казалась небольшой, на самом деле это была пропасть. Ведь на 100-м уровне происходила пятая, последняя смена профессии, и игрок вступал в недосягаемую божественную сферу! И тело, и дух претерпевали качественные изменения, становясь несравнимо сильнее, чем у обычных профессионалов!

— Теперь продержатся еще лет десять… — усмехнулся маршал и, повернувшись к Бай Сюаньбину, сказал: — Теперь ты понимаешь? Семена экспертов божественного уровня — это не то, что у нас, простых смертных.

— Дядя Гуань, могу я забрать семена родителей с собой? — тихо спросил Бай Сюаньбин. В прошлый раз, когда маршал показывал ему их, это было не в Зале Героев. Значит, их не обязательно было хранить здесь.

— Пожалуй… если ты будешь хранить их сам, так будет даже безопаснее, — немного подумав, кивнул маршал.

Он вспомнил, как Король Демонов Черного Пламени чуть не захватил штаб Хуачжуна. Тогда бы и семенам в Зале Героев пришел бы конец. В преддверии новой войны с Бездной никто не знал, что может случиться. А Бай Сюаньбин был не только невероятно силен, но и находился под защитой огня Красной Птицы. Он был лучшим хранителем.

С этими словами маршал достал из инвентаря маленькую изящную нефритовую тыкву и протянул ее Бай Сюаньбину.

— Это Тыква божественной души. Она может поглощать и хранить семена. Тебе нужно лишь направить ее на них… — объяснял он, терпеливо показывая, как ей пользоваться.

Бай Сюаньбин внимательно слушал и быстро все понял. Он медленно открыл крышку тыквы и направил ее на два огонька, парящих рядом с Тан Мэнсюэ. Вложив в тыкву немного духовной силы, он почувствовал, как из нее исходит невидимая сила притяжения. Два ярких семени тут же втянулись внутрь, и тусклая до этого нефритовая тыква засветилась теплым светом.

Щелк!

Закрыв крышку, Бай Сюаньбин осторожно убрал тыкву в инвентарь.

Разобравшись с семенами, они втроем зажгли благовония и, почтив память павших, покинули Зал Героев.

Едва они вышли, маршал как бы невзначай спросил:

— Как успехи с «Ночным парадом ста демонов»?

— Стыдно признаться… сложность древнего подземелья превзошла все мои ожидания. Я даже не дошел до главного босса, — смущенно почесав затылок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Один только верховный главнокомандующий доставил ему столько хлопот, куда уж ему было до главного босса.

Маршал не удивился и спросил:

— Ни одного главного босса не видел?

— Ни одного… — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин и тут же спохватился: — Постойте… вы хотите сказать, что их там не один?

— Верно… В «Ночном параде ста демонов» четыре великих короля демонов. Каждый из них невероятно силен, так что не стоит их недооценивать, — серьезно предостерег его маршал.

— Четыре великих короля демонов?! — Бай Сюаньбин был так потрясен, что надолго потерял дар речи.

В обычных подземельях был лишь один главный босс, в самых особенных — два. Но чтобы сразу четыре — о таком он слышал впервые.

— Если даже тебе так тяжело, значит, это древнее подземелье и впрямь непростое, — увидев его изумление, серьезно сказал маршал.

Если бы он мог, то помог бы им. Но «Ночной парад ста демонов» был подземельем 90-го уровня, и он, даже при всем желании, не мог туда войти.

— Дядя Гуань, откуда вы так хорошо знаете это подземелье? — опомнившись, спросил Бай Сюаньбин.

Это подземелье не принадлежало Государству Лун, и маршал в нем не был. Откуда у него столько информации?

Маршал улыбнулся и достал стопку документов.

— Эта юная императрица, услышав, что из Древнего кристалла удалось создать подземелье, всю ночь искала информацию и собрала все, что смогла найти, — пояснил он.

Изначально Императрица Небесного Защитника думала, что на расшифровку кристалла уйдет много времени, и не придала этому особого значения. Но когда узнала, что Государство Лун справилось с этим так быстро, была поражена. А услышав, что Бай Сюаньбин и его отряд собираются бросить вызов этому подземелью, она и вовсе испугалась. Если бы из-за ее подарка они погибли, то вассальный договор превратился бы в простую бумажку. Поэтому она всю ночь собирала информацию, чтобы помочь им.

— Она очень заботлива…

Бай Сюаньбин наскоро пролистал документы. Информация была очень подробной, гораздо детальнее, чем в «Бестиарии ста демонов». Здесь были даже описаны слабые места каждого демона.

Пробежавшись глазами, он передал бумаги Тан Мэнсюэ.

— Сюэ’эр, ты в этом разбираешься лучше меня. Храни их.

— Хорошо! — не отказываясь, взяла она толстую пачку листов.

— Ну, я все сказал. Мне пора… — взглянув на время, сказал маршал.

— Договор же подписан? Что еще за срочные дела? — с недоумением спросил Бай Сюаньбин.

— Подписание договора — это только начало. Главное — его реализация. В ближайшее время дел будет по горло, — с тяжелым вздохом покачал головой маршал. — Пока не закончат строительство телепортационных кругов, боюсь, тебе придется и дальше присматривать за базой.

— Я-то справлюсь. Это вам придется помотаться… — пробормотал Бай Сюаньбин.

— Парень, что за церемонии! Я пошел! — с улыбкой махнул рукой маршал и исчез.

Проводив его, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ вернулись в командный центр. За несколько дней на столе снова скопилась гора документов. Бай Сюаньбин, привыкший к этому, принялся за работу. Тан Мэнсюэ тоже не сидела без дела. Она достала толстую пачку документов и принялась их изучать. Пока Ван Тяньмин и Фэй Яньна не вернулись, у нее было время, чтобы как следует подготовиться.

Информация, собранная Императрицей, была невероятно ценной. Например, способности Нурарихёна, до которых они доходили долгим и мучительным путем, здесь были описаны в мельчайших подробностях. Это была огромная помощь в прохождении подземелья.

Время летело незаметно. Прошла еще неделя. Кроме разбора документов и изучения подземелья, все остальное время Бай Сюаньбин посвятил плавке Короля Титанов. На полной мощности «Императорская плавильня» могла перерабатывать до 5000 титанов в день. Казалось бы, много, но до четвертой стадии было еще далеко. Для третьей требовалось десять тысяч титанов, а для четвертой — уже сто тысяч! Даже работая без перерыва, на это ушло бы больше десяти дней.

— Ха-ха-ха… я победил! — пока Бай Сюаньбин был погружен в свои мысли, снаружи раздался знакомый пронзительный голос.

Он резко открыл глаза и посмотрел в окно. Ван Тяньмин, стоя на пылающем мече, стремительно приближался. После смены профессии его скорость заметно возросла.

Опасаясь, что он разобьет окно, Бай Сюаньбин с помощью гравитации распахнул его.

Но в тот момент, когда Ван Тяньмин должен был влететь в комнату, внезапно появился ослепительный алый энергетический луч. Он преградил ему путь и с чудовищной силой отбросил его назад.

— Фэй Яньна, ты сжульничала! Я не согласен!.. — превратившись в падающую звезду, прокричал Ван Тяньмин, и его голос постепенно затих вдали.

На лестнице центрального здания Фэй Яньна с ухмылкой опустила свое все еще дымящееся великолепное орудие.

— Хмф… короткими путями не всегда дойдешь до цели! — перекинув орудие за спину, она элегантно продолжила подниматься по лестнице.

Вскоре дверь командного центра медленно открылась, и вошла неторопливая Фэй Яньна. Она не спешила заходить, а обернулась, словно кого-то ожидая. Лишь увидев в дальнем конце коридора отблеск пламени, она небрежно вошла.

Едва она переступила порог, как следом за ней влетел алый луч.

— Ха-а-а… ха-а-а…

Растрепанный и грязный Ван Тяньмин тяжело дышал, не в силах вымолвить и слова.

— Жаль… всего на один шаг опоздал! — с довольной улыбкой сказала Фэй Яньна, уперев руки в бока.

— Ты… ты сжульничала! Не считается! — покраснев от злости, прохрипел Ван Тяньмин.

— Это ты первый сжульничал, пытаясь влететь в окно, — небрежно бросила она.

— Я не согласен! Давай еще раз! — кипятился он.

— Смена профессии уже закончилась, что еще соревноваться? Ты что, не умеешь проигрывать?

— Кто… кто не умеет?! Просто это нечестно!

— Проиграть гениальной мне — не стыдно. Чего так завелся?

Видя, как они с порога начали препираться, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ с улыбкой переглянулись.

— Ладно, ладно… хватит спорить. На этот раз ничья, — выступил в роли миротворца Бай Сюаньбин.

— Раз уж капитан так говорит, то, так и быть, уступлю тебе. Ничья… — первой согласилась Фэй Яньна.

— Хмф… вот это другое дело! — успокоился Ван Тяньмин.

— А вы справились быстрее, чем я ожидал. Всего десять дней, — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок.

Хоть он и сам сменил профессию за один день, это был особый случай. В обычных условиях优秀му профессионалу 80-го уровня на это требовался в среднем месяц. А многие, из-за жадности или недостатка сил, навсегда застревали на этом рубеже. По сравнению с большинством, десять дней — это было просто чудо. Хоть в этом и была заслуга заблаговременной подготовки, это не отменяло того факта, что они оба стали достаточно сильны, чтобы действовать самостоятельно.

— Капитан… не смейся над нами. Если бы ты был с нами, мы бы и за два-три дня управились, — надув губки, пробормотала Фэй Яньна.

— Вы меня неправильно поняли. Я искренне считаю, что это очень быстро, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.

Вообще-то, по его первоначальному плану, он собирался довести Короля Титанов до четвертой стадии. Так было бы легче пройти «Ночной парад». Но планы планами, а они вернулись меньше чем за десять дней.

— Так может, нам еще погулять? — кажется, уловив его мысль, спросил Ван Тяньмин.

— Нет, в этом нет необходимости. Раз уж вернулись, будем готовиться к прохождению «Ночного парада»! — поспешно отмахнулся Бай Сюаньбин.

— Есть! Капитан, ты спокойно разбирайся с этим стариком Нурарихёном, а всю мелочь предоставь нам! — решительно кивнул Ван Тяньмин.

Фэй Яньна на удивление не стала спорить, а лишь молча кивнула.

— Похоже, вы оба неплохо прокачались! — усмехнулся Бай Сюаньбин. — Кстати… я же еще не знаю названий ваших новых профессий!

— Моя четвертая профессия называется Алая Роза, — первой ответила Фэй Яньна.

— Алая Роза… звучит элегантно и опасно… — пробормотал Бай Сюаньбин. Хоть название и не имело прямого отношения к силе, оно часто отражало боевой стиль. «Алая Роза» звучало изящно, но в то же время таило в себе скрытую угрозу. Присмотревшись, он заметил на ее предплечье новую татуировку в виде алой розы.

— Моя очередь! Моя четвертая профессия называется Святой Меча Тысячи Ночей… — с гордостью сказал Ван Тяньмин, высоко задрав подбородок. — Ну как? Круто, да?

— Святой Меча Тысячи Ночей… интересно! — услышав это, Бай Сюаньбин оживился.

Любая профессия, в названии которой было слово «святой меча», не могла быть слабой. Если он будет развиваться и дальше, то, возможно, превзойдет даже маршала Гуаня и станет новым Святым Меча Государства Лун.

----------

Том 1 Глава 416

— Хмф… Силы-то никакой, а гонору-то сколько, — скривившись, фыркнула Фэй Яньна.

— Да ты просто завидуешь, вот и все! — скрестив руки на груди, усмехнулся Ван Тяньмин.

— Ладно-ладно… это всего лишь название, главное — сила. Давайте немного подготовимся и снова пойдем в подземелье! — вмешался Бай Сюаньбин, опасаясь, что их перепалка затянется.

Раз уж они были уверены, что справятся с остальными предводителями, ему будет гораздо легче. Можно будет сосредоточиться на Нурарихёне и Юки-онне, а с остальными, менее сильными, разберутся Фэй Яньна и Ван Тяньмин. Чрезмерное использование «Механического подрыва» приводило к значительному сокращению числа механизмов. Это не только требовало много сил на их восполнение, но и сильно ослабляло защитный эффект «Духовной Связи», что было невыгодно для дальнейших боев. Вдруг после победы над всеми предводителями внезапно появится какой-нибудь король демонов, и тогда им несдобровать.

— Мы готовы, можем начинать в любой момент! — с готовностью заявил Ван Тяньмин.

Бай Сюаньбин молча кивнул и достал Древний кристалл. Имея опыт, на этот раз все прошло быстро и гладко. Четверых затянуло в вихрь, и они исчезли.

Они снова очутились на знакомом кладбище. Вокруг парили призрачные огоньки, источая зловещую и жуткую ауру. Но, в отличие от прошлого раза, когда они были в растерянности, сейчас все были к этому готовы.

Не дожидаясь, пока огоньки их засекут, Бай Сюаньбин вовремя использовал «Статическую невидимость» и Смертельную ауру Инь. Призрачные огоньки, ориентировавшиеся по жизненным колебаниям, полностью потеряли их из виду. Чтобы не быть случайно обнаруженными мертвецами под землей, они поднялись высоко в небо на летающих мечах.

— Капитан, действуем как в прошлый раз или сначала поищем других предводителей? — тихо спросила Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин не спешил с ответом, серьезно обдумывая ситуацию. Судя по месту их появления, монстры в подземелье всегда находились на одних и тех же местах. Если они пойдут по старому маршруту, то снова столкнутся с Сирануи, Травой возвращения душ, Умибодзу и Синкиро.

Из этих четверых Умибодзу был не так важен, но остальные трое были крайне troublesome, особенно Трава возвращения душ и Синкиро. Если Трава появится в составе основной армии демонов, то ее наверняка будут тщательно охранять. Ведь пока она жива, предводители могут бесконечно воскресать. Тогда даже «Механический подрыв» будет бесполезен.

А Синкиро, с его способностью создавать реалистичные иллюзии и взаимопревращать реальность и вымысел, был еще опаснее. Бай Сюаньбину и с одним Нурарихёном, обладающим способностью «цветы в зеркале, луна в воде», было достаточно хлопот. Если к нему добавится еще и Синкиро, его просто загоняют до смерти.

Поразмыслив, он принял решение.

— Пойдем по старому пути. Так у нас будет больше опыта.

— Хе-хе… герои мыслят одинаково! Я тоже так думаю! — с улыбкой согласился Ван Тяньмин.

— Но немного изменим порядок, — добавил Бай Сюаньбин. — Лучше начать с Синкиро. Он самый troublesome.

Сказав это, они вчетвером направились к далекому побережью.

После смены профессии искусство владения мечом Ван Тяньмина значительно улучшилось, и его скорость полета выросла более чем вдвое. Он был лишь немного медленнее, чем Бай Сюаньбин с его «Голографическим полем», но зато почти не тратил духовную силу.

Вскоре они достигли знакомого побережья. В туманной дымке над водой парили Сирануи и Трава возвращения душ. Бай Сюаньбин нахмурился. Насколько он их помнил, оба были трусливы, как зайцы, и при малейшей опасности обращались в бегство. А чтобы незаметно подкрасться к Синкиро под водой, им придется наделать шума. Если эти двое сбегут, найти их потом будет непросто.

Фэй Яньна, заметив его сомнения, с улыбкой сказала:

— Капитан, предоставь Сирануи и Траву нам. А ты спокойно разбирайся с Синкиро и Умибодзу.

— Хорошо… начинайте, как только заметите движение под водой. И обязательно сначала убейте Траву!

Поколебавшись лишь мгновение, Бай Сюаньбин достал Жемчужину водоотталкивания и вместе с Тан Мэнсюэ бесшумно погрузился под воду. Он не был уверен в Ван Тяньмине, но Фэй Яньна слов на ветер не бросала. Раз уж она была уверена, значит, все будет в порядке.

Едва они скрылись под водой, Фэй Яньна и Ван Тяньмин переглянулись. Без лишних слов они начали действовать.

Формация мечей Двух Начал бесшумно начала обретать форму. Око бури тоже начало незаметно зарождаться. Под действием Смертельной ауры Инь огромная небесная сеть окружила Сирануи и Траву возвращения душ. Как только из-под воды послышится шум, вся эта область в радиусе десятков ли превратится в адскую ловушку.

Тем временем Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ, ориентируясь по памяти, быстро нашли спящего Синкиро. Но тот был хитер: даже во сне его окружало множество иллюзий.

— Который из них настоящий? — в недоумении почесал затылок Бай Сюаньбин. Если он ошибется, Синкиро мгновенно сбежит на десятки ли.

Тан Мэнсюэ внимательно осмотрела всех и указала на одного:

— Вон тот настоящий. Можешь атаковать.

— Как ты узнала? — с любопытством спросил он. Иллюзии Синкиро были неотличимы от оригинала. Даже с помощью «Электрического ока разума» он не мог их различить. А Тан Мэнсюэ была так уверена, что это не могло быть простой догадкой.

— Ты не заметил, что под ним много красивых ракушек? — тихо пояснила она.

— О… и правда!

Присмотревшись, Бай Сюаньбин увидел, что это действительно так. Хоть иллюзии и были реалистичными, они не были живыми. А раз неживые, то и есть им не нужно. А вот настоящий Синкиро был вынужден поглощать огромное количество пищи, чтобы выжить. Эту мелкую деталь было легко упустить.

— Сюэ’эр, ты просто гений! Я бы и не заметил, — искренне похвалил ее Бай Сюаньбин, показав большой палец.

— Ничего особенного… — с улыбкой покачала головой она. — Я столько времени изучала материалы по этому подземелью, должна же быть от этого какая-то польза.

Она перечитала информацию, присланную Императрицей, несколько раз. Если не наизусть, то, по крайней мере, очень хорошо ее знала. Например, там было сказано, что Синкиро обожал есть моллюсков и коллекционировать красивые ракушки. Эти, на первый взгляд, бесполезные детали в итоге могли сыграть решающую роль…

— Хмф… сейчас я отправлю эту тварь на тот свет! — с этими словами Бай Сюаньбин бесшумно зашел Синкиро за спину.

Наученный горьким опытом, он знал, что настоящее тело монстра — это кровавая башня на его спине, а не похожий на живое существо краб внизу.

«Сердце Аида» сначала переключилось в режим парных пистолетов с максимальной скорострельностью, а затем было зачаровано инеем. Чтобы застать Синкиро врасплох, Бай Сюаньбин активировал «Время шквального огня». Он скрестил пистолеты на груди и, быстро двигая запястьями, открыл шквальный огонь.

Тра-та-та-та…

Действуя, как молния, он обрушил на Синкиро ливень ледяных снарядов. Не успел тот и опомниться, как его настоящее тело было полностью заморожено.

Щелк!

Бай Сюаньбин эффектно подбросил пистолеты в воздух и, перезарядив их, сменил ледяные снаряды на более мощные снаряды испепеляющего небеса громового пламени. И снова открыл огонь с близкого расстояния.

ГРО-ХО-ХОТ…

Ослепительный свет грозового пламени поглотил Синкиро. От нестерпимого жара морская вода закипела. Бесчисленные пузыри, смешанные с белым паром, устремились к поверхности.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин, ждавшие сигнала на поверхности, одновременно начали атаку. Море забурлило, лед и пламя сошлись в яростном вихре.

Сирануи и Трава возвращения душ тут же поняли, что дело плохо, и попытались сбежать. Но Фэй Яньна была готова. Заряженное Око бури взорвалось. Мощный смерч тут же подхватил их и потащил назад.

Будучи бестелесными, один из дыма, другой из огня, они были практически неуязвимы для физических атак, но больше всего боялись ветра. Подхваченные мощным потоком, они беспомощно летели к центру урагана.

— Огонь! — почти одновременно крикнули Фэй Яньна и Ван Тяньмин.

Они не забыли приказ Бай Сюаньбина: первым делом уничтожить Траву!

Вжик-вжик-вжик…

Ливень ледяных и огненных мечей обрушился с небес. Бесчисленные клинки, пересекаясь, пронзали Траву со всех сторон. Атака Фэй Яньна была еще более яростной. Она высоко подняла свое копье Преисподней, и из него вырвался поток высокоэнергетических частиц, которые, словно самонаводящиеся ракеты, устремились к Траве.

Ослепительный алый свет поглотил ее. Издалека это было похоже на распускающуюся алую розу, в чьей красоте таилась смертельная угроза.

— А-а-а-а-ах…

Под этой спланированной атакой Трава была беззащитна и могла лишь издавать пронзительные вопли. Орда нежити на берегу, словно услышав ее зов, как пельмени в кипящую воду, бросилась в море. Но их медлительность делала эту попытку бессмысленной.

Меньше чем через десять секунд вопли прекратились, и Трава, превратившись в облако черного дыма, рассеялась.

В то же время перед глазами Бай Сюаньбина появилось уведомление об убийстве.

«Пора!»

Пробормотав это, он окутал свои пистолеты густой аурой смерти. Серо-белый снаряд пронзил Синкиро, забрав его жизнь.

【Убита Трава возвращения душ (Предводитель монстров), получено 550 000 000 очков опыта!】

【Получен древний артефакт — Древняя золотая капсула!】

【Получен древний сундук — Божественная сокровищница ста демонов!】

【Получен древний материал — Благовоние упокоения!】

Внезапно морское дно сильно задрожало. Казалось, к ним приближалось нечто огромное. Бай Сюаньбин, не испугавшись, а наоборот, обрадовавшись, посмотрел на приближающуюся тень и усмехнулся:

— Умибодзу, как раз вовремя. Не придется тебя искать!

Шум битвы, очевидно, разбудил спящего монстра.

Возможно, из-за того, что у него теперь был Король Титанов, Умибодзу, который раньше казался ему гигантским, теперь выглядел не таким уж и большим.

Бай Сюаньбин неторопливо щелкнул пальцами. За его спиной появилась огромная пространственная трещина, и из нее медленно вышел стальной гигант высотой более тысячи метров.

БУМ-БУМ-БУМ…

Даже в воде, где действовала выталкивающая сила, шаги Короля Титанов заставляли морское дно дрожать.

Умибодзу, до этого несшийся вперед с грозным видом, увидев противника на голову выше себя, инстинктивно затормозил. На его уродливой морде проступил человеческий ужас.

Клац-клац-клац…

На груди Короля Титанов медленно открылся люк, и Бай Сюаньбин с Тан Мэнсюэ быстро вошли внутрь.

Вообще-то, для победы над этим Умибодзу не нужно было прилагать столько усилий. Но с тех пор как он довел Короля Титанов до третьей стадии, из-за его гигантских размеров у него не было возможности опробовать его в деле. А тут подвернулся подходящий по размеру противник. Такой шанс упускать было нельзя.

— Обращение Инь и Ян! — крикнул Бай Сюаньбин.

Знак Белого Тигра на его руке из черного стал чисто-белым. Смертельная аура Инь рассеялась, уступив место убийственной ауре Ян! Для Короля Титанов, меха силового типа, аура Ян, увеличивающая силу, подходила как нельзя лучше.

В тот же миг титан покрылся едва заметной серо-белой дымкой. Невидимый домен убийства распространился, окутав стоявшего неподалеку Умибодзу.

— Хмф… оказывается, и демоны умеют бояться! — почувствовав, как аура Умибодзу слабеет, рассмеялся Бай Сюаньбин.

В первую их встречу он был напуган его гигантскими размерами, а его щупальца стоили ему одной жизни.

Кроме того, что он был слишком большим и заметным, мех богов и демонов был очень даже полезен. Если бы он сражался с Умибодзу лично, тот бы так быстро не испугался.

----------

Том 1 Глава 417

Но Король Титанов, благодаря своим гигантским размерам, обладал способностью подавлять врага еще до начала битвы.

Впрочем, страх страхом, но, почувствовав, что аура Синкиро исчезла, Умибодзу пришел в ярость. Гнев пересилил ужас, и он с ревом ринулся вперед.

— Ого… а ты смелый! — усмехнулся Бай Сюаньбин и, управляя титаном, тоже двинулся навстречу.

В тот миг, когда они должны были столкнуться, выгравированные на броне меха руны богов и демонов вспыхнули слабым кровавым светом. Это было внешним проявлением активации эксклюзивного божественного умения «Сила, сокрушающая все законы». Аура Короля Титанов резко возросла.

Умибодзу, конечно же, это заметил, но враг был уже слишком близко, и времени на раздумья не оставалось.

Битва началась. Два гиганта одновременно нанесли удар.

БУМ!

Два огромных кулака столкнулись с оглушительным грохотом. Бесчисленные рифы вокруг не выдержали чудовищной ударной волны и разлетелись вдребезги.

Все мышцы на теле Умибодзу вздулись, как драконы, — очевидно, он вложил в этот удар всю свою силу. Но продержался он недолго. Отступив на несколько шагов назад, он с ужасом посмотрел на свою правую руку, из которой ручьем текла кровь.

Король Титанов же, напротив, оставался неподвижен, как гора. Он не отступил ни на шаг.

— Неплохо… выдержал один удар, — пробормотал Бай Сюаньбин.

Как и ожидалось от Умибодзу, славящегося своей силой. Он смог выдержать «Кулак, сокрушающий звезды» с двукратным усилением. Но, судя по всему, это был его предел. Второй удар, с четырехкратным усилением, он точно не выдержит!

— Хмф… а ты не так уж и слаб. Посмотрим, как ты выдержишь второй удар! — с холодной усмешкой сказал Бай Сюаньбин.

Управляя титаном, он с силой оттолкнулся и ринулся вперед.

Увидев надвигающегося на него, словно гора Тайшань, титана, Умибодзу так испугался, что, казалось, три души потерял, семь душ растерял. Он инстинктивно выбросил два толстых щупальца, которые, словно демонические кнуты, с яростью устремились к меху.

Эти кровожадные щупальца обладали мощным эффектом подавления демонов, а также могли непрерывно поглощать духовную силу и здоровье. В прошлый раз Бай Сюаньбин именно на этом и попался. Но, к несчастью для Умибодзу, на этот раз его противником было не живое существо, а стальной гигант. Как бы ни старались присоски на его щупальцах, они не могли высосать из титана ни капли крови.

— Вот же самоубийца… — с презрением покачал головой Бай Сюаньбин, глядя на обвивающие его щупальца.

Он не стал ничего делать, позволив двум толстым щупальцам обхватить руки титана. Когда присоски крепко присосались, мех с силой рванул на себя, притянув Умибодзу ближе.

Монстр, кажется, что-то понял и тут же попытался отцепиться, чтобы отступить. Но было уже поздно. Титан перехватил щупальца и с силой потащил его на себя.

«Мягким одолевать твёрдое» работает лишь тогда, когда силы противников примерно равны. В противном случае, это верный путь к гибели. Умибодзу и так уступал титану в силе, а с раненой рукой — и подавно.

Видя, как он неумолимо приближается к стальному гиганту, ужас в его глазах становился все сильнее, а его собственная сила значительно ослабевала.

Под управлением Бай Сюаньбина Король Титанов продемонстрировал чудовищную мощь. Он наступил на уродливую морду Умибодзу и, схватив щупальца двумя стальными руками, с силой потянул. С яростью, способной разорвать небо, он, словно хрупкую бумагу, оторвал их.

— Р-Р-РО-О-ОАР!

Каждый рывок сопровождался звуком рвущейся плоти и мучительным воплем Умибодзу. Этот крик, похожий на плач демона из преисподней, был отчетливо слышен даже на поверхности.

Вскоре все щупальца, похожие на бороду, были оторваны. Алая кровь окрасила воду, распространяя едкий запах.

Лишившись всех своих щупалец, Умибодзу наконец-то освободился от захвата. Он тут же в панике, кубарем, бросился наутек. Не зря он был одним из предводителей, обитающих на дне моря. В мгновение ока он отплыл на сотню метров.

Бай Сюаньбин инстинктивно хотел было броситься в погоню, но понял, что Король Титанов, будучи тяжелым, как гора, стальным гигантом, не мог плавать.

— А ты быстрый… — пробормотал он, глядя, как Умибодзу удаляется.

Титан медленно поднял руку, и невидимая гравитационная волна обрушилась на море. Мощное гравитационное поле сдавило воду, силой прижав пытавшегося сбежать Умибодзу ко дну. Как бы он ни барахтался, все было бесполезно. Словно невидимая гора давила на него.

— Получай еще один «Кулак, сокрушающий звезды»!

Король Титанов уже ждал его внизу. Он медленно поднял свой стальной кулак. Кроваво-красные руны на его теле вспыхнули ослепительным светом, словно пробудилась древняя таинственная сила. Они горели, как яростное пламя.

Железный кулак с сокрушительной силой устремился вперед. Он был быстр, как молния, и силен, как раскат грома. Словно метеорит, он врезался в море.

В тот миг, когда кулак коснулся Умибодзу, вода, казалось, мгновенно испарилась, образовав кратковременный вакуум, похожий на маленькую черную дыру, поглощающую все вокруг.

Мощная ударная волна, исходя из титана, распространилась во все стороны. Вода закипела, поднялись гигантские волны, словно ревели бесчисленные драконы.

Умибодзу не успел даже издать предсмертного крика. От этого чудовищного удара его разнесло на кровавый туман, который растворился в бескрайнем море, словно его и не было.

От мощи этого удара содрогнулось все морское дно, словно произошло извержение подводного вулкана.

【Убит Умибодзу (Предводитель монстров), получено 550 000 000 очков опыта!】

【Получен древний артефакт — Древняя золотая капсула!】

【Получен древний сундук — Божественная сокровищница ста демонов!】

【Получен древний материал — Жемчужина морских глубин!】

— Уф… вот это да! — смерть Умибодзу не особо волновала Бай Сюаньбина. Он все еще был под впечатлением от только что нанесенного удара.

Бить кулаком по живому существу было гораздо приятнее, чем по горе. Жаль только, что противник оказался слишком слабым. Второй же удар «Кулака, сокрушающего звезды» убил его на месте, не дав ему возможности нанести третий.

«Хм… руны богов и демонов, кажется, не погасли?»

Управляя мехом лично, Бай Сюаньбин чувствовал себя с ним единым целым. Это было очень реальное ощущение. Поэтому, даже не используя «Око Истины», он чувствовал, что сила титана не ослабла.

Это было для него большим и приятным открытием. Раньше он думал, что эксклюзивное божественное умение «Сила, сокрушающая все законы» действует только при использовании «Кулака, сокрушающего звезды». И даже если оно и действовало какое-то время, то очень недолго.

Но на самом деле все было не так. Единственный активный навык «Кулак, сокрушающий звезды» был скорее переключателем. Пока он не нанесет последний удар, руны на теле титана не погаснут. Другими словами, после первого удара его сила будет постоянно увеличена на 200%. После второго — на 400%. И лишь после третьего, когда сила достигнет своего предела, руны погаснут, и божественное умение уйдет на перезарядку.

Но был и недостаток. Урон «Кулака, сокрушающего звезды» был гораздо выше, чем у обычных атак. Чтобы поддерживать усиление, приходилось не использовать его, что не позволяло наносить взрывной урон. Особенно в бою с сильными противниками, сдерживать последний удар было бы очень трудно.

Но против таких середнячков, как Умибодзу, это было очень полезно. Второго удара было достаточно, чтобы его убить. Третий был бы излишним.

«Неожиданный бонус…» — усмехнулся Бай Сюаньбин и, повернувшись к Тан Мэнсюэ, мягко сказал: — Пойдем. Интересно, не нужна ли им наша помощь.

Клац-клац-клац…

Дверь кабины медленно открылась, и они вышли. Король Титанов, превратившись в потоки лазурного света, исчез в трещине данных.

Еще не вынырнув на поверхность, Бай Сюаньбин услышал оглушительный звон мечей и взрывы. Шум там был не меньше, чем на дне.

Над бескрайним морем битва была в самом разгаре. Фэй Яньна, словно неутомимый вечный двигатель, непрерывно поливала врага огнем. Плотный поток снарядов, как метеоритный дождь, падал на море, превращая все в радиусе нескольких километров в бушующее огненное море.

ГРО-ХО-ХОТ…

Каждый снаряд, взрываясь, расцветал на поверхности воды, как великолепная, но смертоносная алая роза. Беспрерывные взрывы превратили море в сказочно красивый, но смертельно опасный цветник, подобный прекрасной, но шипастой, обагренной кровью розе.

В то же время Ван Тяньмин демонстрировал поразительное мастерство владения мечом. Неся на себе и себя, и Фэй Яньна, его два летающих меча сновали среди бесчисленных призрачных огоньков. Их скорость была так велика, что видны были лишь вспышки света, и огоньки ничего не могли с ними поделать.

По сравнению с тем, что было раньше, его Формация мечей Двух Начал увеличилась в несколько раз. Бесчисленные ледяные и огненные клинки под его искусным управлением, во главе с двумя древними священными мечами, превратились в великолепных ледяного и огненного драконов.

Ледяной дракон, грациозный, как серебряная змея, источал леденящий холод, замораживая все на своем пути. Огненный дракон, взмывая ввысь, словно вырвавшийся из лавы божественный зверь, сжигал все, чего касался.

Видя, как они выросли, Бай Сюаньбин с удовлетворением кивнул. Он думал, что им понадобится его помощь, но теперь видел, что в этом нет необходимости.

Только одного он не понимал: у Сирануи был иммунитет к огню. Теоретически, огненный дракон Ван Тяньмина был бесполезен и лишь тратил его духовную силу.

— Гармония Инь и Ян: Истребление льдом и пламенем!

Пока он размышлял, Ван Тяньмин внезапно изменил печати. В тот же миг небо затянуло тучами, и Формация мечей Двух Начал бешено закрутилась. Ледяной и огненный драконы, переплетаясь, начали кружить вокруг Сирануи. Издалека это было похоже на жернова Инь и Ян.

Две противоположные энергии, сталкиваясь, порождали невероятную разрушительную силу. Сирануи, попав под этот безжалостный удар, был беззащитен. Его жизненная сила, как слабый огонек свечи на ветру, в этом изменчивом вихре Инь и Ян, окончательно угасла.

Орудие в руках Фэй Яньна вспыхнуло странным светом. Очевидно, у нее был еще какой-то козырь в рукаве. Но, увидев, что «Истребления» было достаточно, чтобы убить Сирануи, она медленно опустила его.

【Убит Сирануи (Предводитель монстров), получено 550 000 000 очков опыта!】

【Получен древний материал — Несдерживаемый огонь!】

— Ну как… мой новый навык? — подняв бровь, спросил Ван Тяньмин у Фэй Яньна, словно ребенок, ждущий похвалы.

Фэй Яньна на удивление не стала его унижать, а лишь слегка кивнула.

— Так себе… сойдет.

— Хе-хе… я тоже так думаю, — не обидевшись, широко улыбнулся Ван Тяньмин. Обычно она никогда не говорила ничего хорошего. Услышать от нее такое нейтральное слово означало, что в душе она была весьма впечатлена.

Хлоп-хлоп-хлоп…

Неподалеку раздались аплодисменты. Они обернулись. Сквозь густой туман к ним летели Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ.

— Не виделись всего несколько дней, а вы уже так выросли! — не скупясь на похвалу, сказал Бай Сюаньбин, показав им большой палец.

По силе Сирануи был одним из сильнейших в «Ночном параде». В прошлый раз они могли лишь спасаться от него бегством. А теперь, после смены профессии, вдвоем они смогли с легкостью его одолеть!

— Хе-хе… не можем же мы вечно быть обузой для капитана! — смущенно почесав затылок, усмехнулся Ван Тяньмин.

Бай Сюаньбин взглянул на свой знак Белого Тигра и громко сказал:

— Пока аура Белого Тигра не рассеялась, нужно убить как можно больше предводителей.

— Постойте! — внезапно остановила их Тан Мэнсюэ.

— Сюэ’эр, в чем дело? — с недоумением обернулся Бай Сюаньбин.

— Если мы продолжим, то снова спровоцируем «Ночной парад», — с тревогой в голосе сказала она.

Хоть их сила и выросла, и они бы уже не были так беспомощны, как в прошлый раз, количество попыток в древнем подземелье было ограничено, и нужно было действовать как можно осторожнее.

— В прошлый раз «Ночной парад» начался, кажется, после того, как мы напали на Дзимэндзю… — поглаживая подбородок, задумался Бай Сюаньбин. — Если на этот раз мы не будем его трогать, а нападем на других, может, ничего не будет?

При воспоминании о «Ночном параде» у него все еще бегали мурашки по коже. Особенно при мысли о Нурарихёне, в победе над которым он до сих пор не был уверен.

— Дело не в цели. Такова механика подземелья. Если за 24 часа убить больше четырех предводителей, то пятый обязательно вызовет «Ночной парад»! — терпеливо объяснила Тан Мэнсюэ.

— Вот оно что… — услышав это, все трое закивали, как болванчики.

Они и раньше недоумевали, почему такой слабак, как Дзимэндзю, обладал таким авторитетом, что на его зов пришел такой топовый предводитель, как Уси-они, да еще и спровоцировал приход «Ночного парада». Оказывается, дело было не в его авторитете, а в механике подземелья.

В день можно было убить лишь четырех предводителей. Если убить пятого, это неизбежно вызовет гнев верховного главнокомандующего.

----------

Том 1 Глава 418

— А если напасть прямо на этого старика Нурарихёна, «Ночной парад» все равно появится? — спросила Фэй Яньна.

— Нельзя, — покачала головой Тан Мэнсюэ. — Нурарихён — верховный главнокомандующий. Если на него напасть, он тут же созовет всех демонов.

— Получается, чтобы убить всех предводителей, понадобятся десятки дней? — потирая подбородок, с недоумением спросил Бай Сюаньбин.

— Не совсем. Большинство из них — просто массовка. Нам нужно сосредоточиться на самых troublesome, — с улыбкой пояснила Тан Мэнсюэ.

— В этом есть смысл… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин. — Просто в прошлый раз я был так сосредоточен на Нурарихёне, что об остальных у меня осталось лишь смутное представление.

— Не волнуйся… для этого есть я, — с улыбкой ответила Тан Мэнсюэ.

Пока Бай Сюаньбин сражался, она не сидела без дела. Она запомнила всех предводителей, сумевших пережить «Механический подрыв». А затем, изучив материалы, присланные Императрицей, она подробно проанализировала их способности и места обитания.

Кроме уже убитых четверых, по-настоящему troublesome боссов было меньше десяти. На их зачистку должно было уйти два-три дня.

— По-твоему, скольких из них нужно убрать в первую очередь? — спросил Бай Сюаньбин.

— Немного… тех, что представляют реальную угрозу, можно пересчитать по пальцам одной руки. Но для подстраховки я бы советовала сосредоточиться на этих десяти.

С этими словами Тан Мэнсюэ достала изящный блокнот.

— Юки-онна, Уси-они, Аоандон, Убумэ, Ванюдо, Куби-наси…

Бай Сюаньбин пробежался глазами по списку. Он почти полностью совпадал с его смутными воспоминаниями. Кажется, именно эти демоны и выжили после взрыва.

— Хм… а почему здесь нет Унгайкё? — с недоумением спросила подошедшая Фэй Яньна.

Ведь именно с помощью Унгайкё демоны смогли так быстро собраться. Если бы его уничтожить, это, хоть и не решило бы проблему окончательно, но, по крайней мере, замедлило бы их сбор.

— Унгайкё обычно находится рядом с Нурарихёном. Напасть на него — все равно что напасть на самого Нурарихёна, — тихо пояснила Тан Мэнсюэ.

— А, вот оно что… — с пониманием кивнули Фэй Яньна и Ван Тяньмин.

— Тогда с кого начнем завтра? — спросил Бай Сюаньбин.

— Думаю, сначала нужно разобраться с Юки-онной и Ванюдо, а затем — с Дай-тэнгу и Убумэ… — очевидно, Тан Мэнсюэ уже все продумала.

По ее плану, первыми должны были пасть самые troublesome — Юки-онна и Ванюдо. Способности этих двоих были крайне неприятными. Юки-онна, само собой, с ее ледяным дыханием, которое было не только мощным, но и имело огромный радиус действия. Именно из-за нее в прошлый раз у Бай Сюаньбина возникло немало проблем. Ванюдо же был не только силен в бою, но и умел свободно перемещаться в пространстве.

А Дай-тэнгу и Убумэ попали в этот список просто потому, что были летающими. Против таких быстрых противников два главных козыря Бай Сюаньбина — «Механический подрыв» и Король Титанов — были малоэффективны.

Изложив причины, Тан Мэнсюэ начала подробно рассказывать об этих четырех предводителях. Все трое слушали ее, затаив дыхание, боясь упустить хоть одну деталь.

— У Юки-онны и Ванюдо есть свои территории. Если действовать быстро, их можно уничтожить поодиночке. А вот территории Дай-тэнгу и Убумэ пересекаются, и вместе они гораздо опаснее… — она замолчала и посмотрела на Фэй Яньна и Ван Тяньмина.

Те все поняли без слов и кивнули.

— Более слабую Убумэ мы берем на себя. А ты, капитан, сосредоточься на Дай-тэнгу, — сказала Фэй Яньна.

— Я верю в ваши силы, но главное — безопасность. Не геройствуйте зря, — с беспокойством добавила Тан Мэнсюэ. — Мы ведь не такие монстры, как капитан. Проиграть древнему предводителю, который на десять уровней выше — это нормально, ничего постыдного.

Убумэ была не из тех, кто полагался на управление огоньками, как Сирануи. Ее собственная боевая мощь была совершенно иного порядка. Без поддержки Бай Сюаньбина одолеть ее было непросто.

— Поняли… мы же не дураки. Если не справимся, просто сбежим, — кивнул Ван Тяньмин.

— Разговаривали нормально… и тут опять я, — почесав нос, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Чтобы зачистить всех из списка, понадобится минимум три дня. Мы что, все это время будем просто ждать? — нахмурившись, спросила Фэй Яньна.

— Ничего не поделаешь, такова механика подземелья… — с сожалением покачала головой Тан Мэнсюэ. — Но хоть мы и не можем нападать на предводителей, это не мешает нам тренироваться.

— И то верно… только-только сменили профессию и сразу сюда. Еще даже не было времени как следует освоиться с новыми талантами и навыками, — кивнула Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин был не против. Для него не существовало такого понятия, как «потеря времени». «Императорскую плавильню» можно было запускать и в подземелье, так что разницы с внешним миром не было никакой. Главное — успеть за отведенное время поднять уровень до 85-го.

Единственное, что его беспокоило — как найти абсолютно безопасное место. Ведь это был демонический лес, и никто не знал, что может случиться в следующую секунду. Никому не хотелось, чтобы на него напали во время медитации или сна. Дело было не в том, что они не справятся. Просто, убив нападавшего, они могли спровоцировать преждевременный приход «Ночного парада».

— Недалеко отсюда есть старый храм. Это безопасная зона, там можно отдохнуть.

Тан Мэнсюэ достала самодельную карту и осторожно развернула ее. На ней были отмечены все важные места, а также зоны обитания предводителей и четырех великих королей. Эту карту ей подарила не Императрица. Она сама составила ее, изучив присланные материалы.

— Эта карта… что-то знакомое, — увидев ее, Ван Тяньмин почувствовал дежавю.

— Дурак, переверни, тогда узнаешь. Это же карта Страны Неоновых Огней! — холодно бросила Фэй Яньна.

— О… точно! — закивал Ван Тяньмин и, сообразив, изумленно выдохнул: — Это древнее подземелье такое огромное?! Невероятно!

— Вот этот храм. От нас меньше десяти ли, — Тан Мэнсюэ, поводив пальцем по карте, указала на одну из отметок.

— Совсем близко. Выдвигаемся!

Они быстро добрались до указанного места. Там действительно стоял заброшенный храм. Хоть он и выглядел ветхим, от него исходила слабая аура святости, внушавшая странное чувство покоя.

Прежде чем войти, Бай Сюаньбин на всякий случай просканировал окрестности «Электрическим оком разума». Поблизости не было ни одного предводителя.

«Похоже, с этим храмом и впрямь что-то не так…» — успокоившись, подумал он и повел остальных внутрь.

Храм, хоть и был старым, оказался довольно большим. Заднего двора вполне хватало, чтобы устроить временную тренировочную арену. Фэй Яньна и Ван Тяньмин тут же принялись оттачивать свои новые навыки.

Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ тоже не сидели без дела. Едва устроившись, они тут же принялись за плавку Короля Титанов. Узнав, что его божественное умение можно поддерживать постоянно, Бай Сюаньбин воодушевился еще больше.

Сейчас Король Титанов был на третьей стадии, и до четвертой было еще далеко. Для нее требовалось переплавить сто тысяч титанов. Даже при всех его стараниях, он успел сделать лишь половину. Чтобы закончить, требовалось еще сорок тысяч. На полной мощности «Императорской плавильне» на это ушло бы восемь дней. И это не считая времени на охоту на предводителей. По самым скромным подсчетам, на все ушло бы около десяти дней.

Если план Тан Мэнсюэ сработает, то до битвы с Нурарихёном он точно не успеет довести титана до четвертой стадии. И даже во время битвы с четырьмя великими королями он не сможет этого сделать.

Но, несмотря на это, Бай Сюаньбин не сдавался и продолжал плавку. Кроме еды и сна, все свое время он посвящал «Императорской плавильне».

Лишь когда прибежала Фэй Яньна, они поняли, что наступил следующий день.

— Как быстро летит время… — потянувшись так, что кости затрещали, сказал Бай Сюаньбин.

— Я все хотел спросить, чем это вы тут целыми днями занимаетесь? — с любопытством спросил подошедший Ван Тяньмин.

— Да так… Гандама собираем вручную! — не отвечая прямо, отшутился Бай Сюаньбин.

Ван Тяньмин, решив, что тот шутит, скривился.

— Хмф… не хочешь — не говори. Чего издеваться? Ты бы еще сказал, что Ультрамена строишь.

Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ с улыбкой переглянулись, но объяснять ничего не стали. Если сравнивать мех с Гандамом, то внешне они были похожи. Вот только Гандамы были высотой не больше двадцати метров, что не шло ни в какое сравнение с тысячеметровым Королем Титанов третьей стадии. Даже Ультрамен, которого в шутку упомянул Ван Тяньмин, по сравнению с ним был просто карликом.

А вот Фэй Яньна, стоявшая рядом, лишь многозначительно улыбнулась. В прошлый раз, во время битвы с Сирануи, она заметила движение под водой и смутно разглядела двух черных гигантов. Одним из них, конечно же, был Умибодзу, а вторым, скорее всего, — новый механизм Бай Сюаньбина. Она прекрасно знала, насколько огромен Умибодзу. А раз новый механизм был еще больше… можно было только представить его чудовищные размеры…

— Они-то ладно, а ты чего смеешься? — Ван Тяньмин, искавший поддержки, с удивлением посмотрел на хихикающую Фэй Яньна.

Та тут же сделала серьезное лицо и, развернувшись, направилась к выходу.

— Пошли-пошли… сейчас солнце в зените, самое время для охоты на Юки-онну.

Днем демонический лес был не таким уж и страшным. Большинство предводителей боялись солнечного света и днем отсыпались, выходя на охоту лишь ночью. Юки-онна, будучи ледяным демоном, особенно ненавидела солнце и обычно пряталась в темных пещерах.

Следуя карте, они быстро добрались до ее территории. Даже не видя ее саму, Бай Сюаньбин понял, что они на месте. Здесь было невероятно холодно, все вокруг было покрыто вечным льдом и снегом. Белое солнце в небе казалось просто декорацией и совершенно не грело.

— Апчхи… что за чертово место, холодрыга! — чихнул Ван Тяньмин и, потирая голые руки, задрожал.

— Говорю же, дурак… — свирепо посмотрела на него Фэй Яньна, сама дрожа от холода. — У тебя же есть «Небесный огонь, рубящий пламя»! Сейчас самое время его достать, или ты его на Новый год приберег?

— Ой, точно… совсем забыл. Наверное, от холода мозги замерзли.

С этими словами из-за его спины вылетел пылающий древний меч. Как только он появился, холод тут же отступил, и они перестали стучать зубами.

— У тебя в голове, наверное, одна вода, раз так легко замерзает, — не удержалась от шпильки Фэй Яньна, инстинктивно придвигаясь поближе к мечу.

— Да ладно вам, — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин. — Мы все-таки на территории Юки-онны, имейте хоть какое-то уважение.

Услышав это, оба тут же замолчали, смущенно опустив глаза. Юки-онна была одним из сильнейших предводителей. Хоть они ее и не боялись до смерти, но проявить хоть каплю уважения все же стоило…

К счастью, днем она была неактивна и не заметила вторжения.

— Юки-онна любит прятаться в темных пещерах. Давайте поищем… — тихо напомнила Тан Мэнсюэ.

Карта, какой бы точной она ни была, могла указать лишь на общую территорию. Конкретное логово приходилось искать самим.

Обследовав две пещеры безрезультатно, в третьей они наконец-то нашли ее.

Она спала, свернувшись калачиком в прозрачном ледяном коконе.

Будучи одним из немногих человекоподобных демонов, Юки-онна была невероятно красива. Ее кожа была белой, как снег, и прозрачной, как лед. Иссиня-голубые, как мечта, волосы, в которых сверкали кристаллики льда, спускались до самой поясницы. Она была одета в длинное белое, как снег, платье, которое сливалось с окружающим ледяным пейзажем. На нем были вышиты изящные снежинки, такие живые, что казалось, они вот-вот сорвутся и закружатся в танце.

----------

Том 1 Глава 419

Если бы не знать, что эта дева — одна из предводительниц ста демонов, то по одной лишь ее неземной красоте трудно было бы связать ее с кровожадными чудовищами.

— Какая красавица… если бы она не была врагом, рука бы не поднялась, — завороженно глядя на ледяной кокон, прошептала Фэй Яньна.

— Не дай себя обмануть ее внешностью, — нахмурившись, предостерег ее Бай Сюаньбин. — По силе она, вероятно, уступает лишь Нурарихёну. Нельзя ее недооценивать!

Он сталкивался с ней лишь однажды, но она оставила неизгладимое впечатление. Ее ледяная сила, радиус и мощь атак были ужасающими. Малейшая неосторожность — и ты превратишься в ледяную статую.

— А она осторожна. Даже во сне себя заморозила. Ей что, дышать не нужно? — потирая подбородок, размышлял Ван Тяньмин, прикидывая, как разбить кокон.

— Ты что, дурак? Она же демон. Зачем ей дышать? — фыркнула Фэй Яньна.

Осмотрев пещеру, Бай Сюаньбин с сожалением покачал головой:

— Похоже, Короля Титанов здесь не применить…

Пещера была слишком тесной для такого гиганта. Такая местность была им не на руку. Нужно было выманить ее наружу. Можно было, конечно, послать механизмы, но предводители, казалось, не особо интересовались неживыми существами. Трудно было сказать, клюнет ли она. А если не выманят, а только спугнут, будет еще хуже.

— Внезапной атаки не получится. Может, просто нападем? — с этими словами «Сердце Аида» рядом с Бай Сюаньбином быстро трансформировалось в тяжелую пушку.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин тоже достали свои древние артефакты, готовясь к бою.

БАХ!

Бай Сюаньбин выстрелил первым. Снаряд испепеляющего небеса громового пламени устремился к ледяному кокону. Следом за ним полетели огненные мечи и энергетические лучи. Яркий свет озарил темную пещеру.

Он думал, что их совместная атака если и не убьет Юки-онну, то, по крайней мере, разобьет кокон. Но он сильно ошибался. Прочность кокона была поразительной. Даже под их объединенной мощью на нем появились лишь несколько трещин.

Такой шум, конечно же, разбудил спящую деву. Ее ресницы дрогнули, и она резко открыла глаза. Ее зрачки были похожи на бездонные ледяные омуты, полные скорби и холода. В и без того ледяной пещере стало еще холоднее, словно они провалились в девятый круг ада.

БУМ!

Разъяренная Юки-онна резко раскинула руки, и ледяной кокон разлетелся на куски. Осколки не упали на землю, а тут же слились в белоснежный ледяной посох.

— Танец инея! — она ударила посохом о землю.

Насыщенный ледяной энергией воздух в пещере сгустился в мириады ледяных лезвий, похожих на снежинки. Они закружились в смертельном танце, вихрем разлетаясь во все стороны.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ…

Фэй Яньна и Ван Тяньмин встали рядом, окружив себя непроницаемым барьером из клинков ци. Ледяные лезвия с бешеной скоростью врезались в барьер, издавая оглушительный металлический скрежет. Но под натиском «Танца инея» барьер начал трещать.

Бай Сюаньбин, увидев это, тут же притянул их к себе с помощью гравитационного поля. Под защитой «Магнитного Щита» ледяные лезвия разлетались в пыль. Но «Танец инея» не прекращался, а лишь становился все яростнее. На своей территории у нее был бесконечный запас льда.

Щелк!

Видя, что «Магнитный Щит» вот-вот падет, Бай Сюаньбин щелкнул пальцами. Рядом с ним появился вихрь данных, из которого донесся пронзительный гул механических птиц.

— Дыхание ледяной бездны!

Юки-онна приоткрыла тонкие губы и выдохнула в сторону вихря струю ледяного воздуха. Этот, на первый взгляд, легкий выдох нес в себе холод девятой преисподней. Он, словно острая стрела, устремился вперед, замораживая все на своем пути.

Несколько механических птиц, только вылетевших из вихря, не успели увернуться. В мгновение ока они покрылись толстым слоем льда, с грохотом упали на землю и разлетелись на тысячи ледяных осколков.

— Х-с-с-с…

Глядя на ледяную крошку, Бай Сюаньбин невольно втянул в себя воздух и тут же закрыл портал. В таком узком пространстве, сколько бы он ни призвал механизмов, все было бы бесполезно.

«Нет… нужно выманить ее наружу», — нахмурившись, подумал он.

Он обернулся к выходу, но тот был завален толстой ледяной стеной, испещренной сложными узорами. Это был не обычный лед, и стена, казалось, становилась все толще.

Бай Сюаньбин выстрелил в нее. Снаряд пробил большую дыру. Но по сравнению с многометровой толщиной стены это была лишь царапина. Чтобы пробить ее, понадобились бы сотни выстрелов. И, что хуже всего, дыра на глазах начала затягиваться.

— Не тратьте силы. Вам не выбраться из моей Снежной тюрьмы!

— Хмф… а вы слишком самоуверенны!

Хоть он и хорохорился, в его сердце зародилась тревога. Он больше не стал сдерживаться. Оставшиеся три знака священных зверей вспыхнули, и он активировал бесподобный навык «Механическое усиление».

ГРО-ХО-ХОТ…

Тяжелая пушка открыла непрерывный огонь. Мощные выстрелы временно подавили ледяную ауру в пещере, и стена перестала восстанавливаться. В то же время вихрь данных, который он предусмотрительно оставил снаружи, тоже вступил в бой. Тысячи механических гончих, вырываясь из него, устремлялись к стене и тут же взрывались.

Под этим двойным натиском толстая ледяная стена начала быстро таять.

Видя, что ее гордость — «Снежная тюрьма» — вот-вот будет прорвана, в холодных глазах Юки-онны вспыхнул гнев.

— Проклятые насекомые! Я превращу вас всех в ледяную пыль!

Ледяные лезвия исчезли. Она высоко подняла свой белый посох, и вся ледяная энергия в пещере устремилась к лазурному камню на его навершии. В пещере стало немного теплее.

— Она использует эзотерику! Нужно остановить ее! — напряглась до этого спокойная Тан Мэнсюэ.

— Луч смертельного холода! — Фэй Яньна тут же среагировала, без предупреждения выпустив мощный энергетический луч.

Но Юки-онна, не обращая на это никакого внимания, продолжала концентрировать энергию. В полуметре от нее кроваво-красный луч был остановлен невидимым барьером, похожим на лазурный кристалл.

Защитный навык: Защита лазурного льда!

Луч оставил на барьере лишь едва заметную трещину. Но это было еще не все. Зеркальная поверхность барьера отразила луч обратно.

Это застало Фэй Яньна врасплох. Отдача от выстрела еще не прошла, и она не могла увернуться.

— Осторожно! — в самый последний момент Тан Мэнсюэ оттолкнула ее в сторону. Луч прошел в сантиметре от нее и врезался в стену пещеры.

— Уф… на волосок, — выдохнула Фэй Яньна, и ее лицо стало серьезным.

Ван Тяньмин, собиравшийся было атаковать, замер.

— Не бойтесь, «Защита лазурного льда» отражает только стихийные атаки. Физический урон она не отражает, — напомнила Тан Мэнсюэ.

— Понял… Бесконечный домен мечей! — Ван Тяньмин решительно топнул ногой.

Из его ножен вылетели десятки летающих мечей, а за ними — бесчисленные потоки клинков ци. Они заполнили всю пещеру, и от их бешеного вращения раздался гул, похожий на драконий рев.

— Десять тысяч мечей возвращаются к одному! — Ван Тяньмин быстро сложил печати, и бесчисленные клинки слились в один гигантский черный меч. Длиной в сотню метров, он был словно выкован из стали и источал леденящий холод.

— Прорвись! — по его команде гигантский меч устремился к Юки-онне.

Увидев приближающийся смертоносный клинок, доселе спокойная Юки-онна впервые посерьезнела. Но она все равно не стала прерывать заклинание, а лишь ускорила его.

ДЗЫНЬ!

Черный меч врезался в барьер. Оглушительный металлический скрежет эхом разнесся по пещере. Мощная пробивная сила меча тут же оставила на прозрачном барьере заметную трещину.

— Посмотрим, как долго ты продержишься! — нахмурившись, прокричал Ван Тяньмин.

Под его искусным управлением гигантский меч начал бешено вращаться, и его пробивная сила возросла многократно.

Треск-треск-треск…

Трещина на барьере становилась все больше, из нее летели ледяные осколки. Меньше чем через десять секунд, казалось бы, несокрушимый барьер был наконец-то пробит!

В тот миг, когда меч прорвал защиту и должен был пронзить Юки-онну, на ее губах появилась странная улыбка.

— Эзотерика: Ледяная душа, сковывающая мир! — не пытаясь уклониться, она лишь легонько взмахнула своим белым посохом.

В тот миг, когда ледяной камень на его навершии коснулся кончика меча, произошел мощный выброс ледяной энергии. Вращающийся стометровый гигантский меч мгновенно замерз. Все произошло так быстро, что никто даже не успел понять, что случилось.

Юки-онна медленно опустила посох и, ударив им о землю, высвободила мощную волну давления. Замерзший гигантский меч тут же разлетелся на тысячи ледяных осколков.

— Глоть… — Ван Тяньмин был так потрясен, что невольно сглотнул.

Стоявшая рядом Фэй Яньна тоже была в растерянности. Ее руки, сжимавшие орудие, мелко дрожали — то ли от холода, то ли от страха.

— Уходим! — пока они стояли в оцепенении, невидимая рука схватила их и потащила за собой.

Это был Бай Сюаньбин. Он наконец-то пробил «Снежную тюрьму» и с помощью гравитации вытащил всех наружу.

«Как это возможно…» — подняв голову, с изумлением подумала Юки-онна. Она и представить не могла, что ее гордость — «Снежная тюрьма» — будет прорвана так быстро.

В ярости она бросилась в погоню. Но ее скорость была невелика. Когда она выбежала из пещеры, они уже были на высоте тысячи метров.

Юки-онна, сжимая в руке посох, с ненавистью смотрела на них.

— Уф… хорошо, что она не летает, — с облегчением вздохнул Ван Тяньмин.

— Прости… мы все-таки слишком слабы. Опять не смогли помочь, — опустив голову, тихо сказала Фэй Яньна.

— Что ты такое говоришь? Если бы вы не отвлекли ее, у меня бы не было времени пробить стену, — нахмурился Бай Сюаньбин и, сменив тон, добавил: — К тому же, в пещере было слишком тесно, ты не могла раскрыть весь свой потенциал. Не стоит себя недооценивать.

— Вот-вот… если бы я использовал «Истребление льдом и пламенем», кто знает, кто бы победил! — кивнул Ван Тяньмин.

— Теперь у тебя есть такая возможность. Может, предоставим Юки-онну тебе? — усмехнулся Бай Сюаньбин.

— Н-не стоит. Не буду же я отбирать у капитана славу, — тут же побледнев, замотал головой Ван Тяньмин.

«Истребление льдом и пламенем» было мощным, но убить им Юки-онну было еще слишком рано.

— Ничего, мы же братья, что нам делить? — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин.

— Капитан, ты же сам говорил не недооценивать себя! Зачем ты меня подкалываешь? — почесав затылок, обиженно сказал Ван Тяньмин.

— Я говорил это Фэй Яньна. А у тебя уверенности и так через край. Если я еще буду тебя хвалить, ты, чего доброго, совсем зазнаешься… — фыркнул Бай Сюаньбин.

— Хватит болтать… Юки-онна возвращается в пещеру! — тихо напомнила Тан Мэнсюэ, толкнув его в бок.

Юки-онна, видя, что они не собираются спускаться, а она не умеет летать, решила, что ждать бессмысленно, и развернулась, чтобы уйти.

Но Бай Сюаньбин, с таким трудом выманивший ее из пещеры, не собирался так просто ее отпускать. Он активировал «Голографическое поле» на максимум и с огромной скоростью устремился к пещере.

Внезапно в небе появилась гигантская трещина данных. Из нее вырвался стальной гигант высотой более тысячи метров и с огромной скоростью начал падать на землю.

----------

Том 1 Глава 420

В тот момент, когда Король Титанов приземлился, его гигантский вес вызвал мощный обвал. Бесчисленные валуны и глыбы льда покатились вниз, полностью завалив единственный вход в пещеру.

Едва на груди меха приоткрылся люк, Бай Сюаньбин тут же ворвался в кабину.

— Ничего себе… так у тебя и вправду есть Гандам! — вытаращив глаза, воскликнул Ван Тяньмин, глядя на гигантского титана внизу. Он-то думал, что Бай Сюаньбин тогда шутил, а оказалось, что тот и впрямь тайно строил меха. Да еще и такого чудовищного размера! Он, находясь на высоте тысячи метров, был почти на одном уровне с ним.

Фэй Яньна, хоть и была морально готова, увидев это воочию, от удивления надолго потеряла дар речи.

— Это мех богов и демонов Бай Сюаньбина, — с улыбкой пояснила Тан Мэнсюэ. — Можете звать его Королем Титанов.

— Король Титанов… имя ему под стать! — кивнул Ван Тяньмин.

Один лишь его вид, огромный, как гора, внушал трепет. Можно было только представить, какую чудовищную разрушительную мощь он мог высвободить.

— А сколько у него таких? — потирая подбородок, спросила Фэй Яньна.

— Пока только один… — честно ответила Тан Мэнсюэ и, немного подумав, добавила: — И, скорее всего, так и останется.

В отличие от механического легиона, где ставку делали на количество, мехи богов и демонов брали качеством. Вместо того чтобы тратить время на создание нескольких, было разумнее сосредоточиться на улучшении одного. К тому же, у меха был уникальный пассивный навык: при личном управлении его характеристики значительно повышались. Она и сама это понимала, и Бай Сюаньбин, скорее всего, думал так же.

— Непонятно… во время битвы с Умибодзу капитан уже использовал меха, а потом вы еще полдня возились в храме. Почему до сих пор только один? — нахмурившись, с недоумением спросила Фэй Яньна.

— Это не так-то просто объяснить… — поглаживая подбородок, после недолгого молчания сказала Тан Мэнсюэ. — Проще говоря, этот мех может бесконечно эволюционировать. Сейчас Король Титанов всего лишь на третьей стадии.

— Боже мой… такой гигант, и это всего лишь третья стадия? — не удержался от возгласа Ван Тяньмин.

— Да хватит тебе охать! — бросила на него взгляд Фэй Яньна и, кажется, что-то сообразив, спросила: — Полагаю, его не так-то просто улучшать?

— Да, непросто. Для третьей стадии требуется десять тысяч механических титанов, а для четвертой — уже сто тысяч. На это уйдет больше двадцати дней, а дальше будет только сложнее, — терпеливо объяснила Тан Мэнсюэ.

— Понятно, почему он такой огромный… — услышав, что этот стальной гигант создан из десяти тысяч титанов, Фэй Яньна была потрясена. Если на третьей стадии он был таким чудовищным, трудно было даже представить, каким он станет на четвертой.

— Не зря он наш капитан. С каждым разом его навыки становятся все более невообразимыми! — почувствовав огромное давление, пробормотал Ван Тяньмин.

Он-то думал, что после четвертой смены профессии сможет хоть немного сократить разрыв в силе. Но реальность оказалась совершенно иной. Сила Бай Сюаньбина становилась все более непостижимой.

Пока они болтали, Юки-онна и Король Титанов сошлись в бою.

На бескрайней, заснеженной равнине они стояли друг против друга. Оба были предельно серьезны, не смея недооценивать противника.

БУМ!

Король Титанов под управлением Бай Сюаньбина двинулся первым, ринувшись вперед, как пушечное ядро. От его гигантского веса вечная мерзлота покрылась глубокими трещинами.

— Танец инея!

Юки-онна атаковала второй. Легким взмахом посоха она тут же сотворила заклинание. Под действием ледяного посоха вращающиеся ледяные лезвия на этот раз были в несколько раз мощнее, чем в пещере.

Вжик-вжик-вжик…

В мгновение ока бесчисленные ледяные лезвия, похожие на снежинки, закружились в снежной буре, неся с собой пронизывающий холод и устремляясь к титану.

Однако его стальное тело, словно несокрушимая гора, осталось неподвижным. Ледяные лезвия, ударяясь о него, разлетались на мелкие осколки, лишь немного замедляя его шаг, но не причиняя особого вреда. Такая массовая атака, возможно, и могла бы нанести урон механической армии, но чтобы поколебать Короля Титанов, ее было недостаточно.

— Фу-у-у…

Юки-онна, не отчаиваясь, приоткрыла тонкие губы и выдохнула струю холодного воздуха на Жемчужину ледяной души на навершии своего посоха. Жемчужина вспыхнула невиданно ярким светом, и вся ледяная энергия в округе начала стремительно сгущаться.

Едва заметный до этого иней под действием жемчужины превратился в сокрушительный ледяной шторм. Дыхание ледяной бездны, словно разъяренный дракон, вырвавшийся на свободу, хлынуло на Короля Титанов.

На этот раз несущийся вперед мех был остановлен. Яростный поток ледяной энергии полностью накрыл его, в мгновение ока покрыв толстым слоем льда. Слой становился все толще, и вскоре титан оказался полностью заморожен в гигантской ледяной глыбе, похожей на айсберг.

— Капитан! — одновременно воскликнули Ван Тяньмин и Фэй Яньна, наблюдавшие с высоты.

Они тут же достали свои древние артефакты, готовясь броситься на помощь.

— Не паникуйте… — с улыбкой остановила их Тан Мэнсюэ. — Такая мелочь его не остановит. Помощь пока не нужна.

Услышав это, они недоуменно переглянулись. Под действием эзотерики сила Юки-онны достигла чудовищного уровня. Окажись они на его месте, им бы оставалось лишь беспомощно ждать смерти. Но из доверия к Тан Мэнсюэ они все же не стали вмешиваться.

— Ха-а-а… ха-а-а…

Юки-онна, применив такую мощную технику, тоже была на пределе. Она тяжело дышала, ее хрупкое тело дрожало, словно свеча на ветру.

Подождав, пока потускневшая Жемчужина ледяной души впитает в себя немного ледяной энергии, она дрожащей рукой подняла свой белый посох, готовясь нанести последний, решающий удар.

Но Бай Сюаньбин не собирался сидеть сложа руки. Он тут же активировал свое эксклюзивное божественное умение, готовясь нанести третий «Кулак, сокрушающий звезды»!

В тот же миг Король Титанов, словно сошедший с небес демон, вспыхнул, и кроваво-красные руны на его теле засияли, как раскаленная лава.

ТРЕСК!

Гигантская ледяная глыба сильно задрожала, и изнутри по ней пошли трещины.

Через мгновение Король Титанов с чудовищной силой вырвался из ледяного плена, разнеся глыбу на куски.

Титан мощно оттолкнулся, и ледяная поверхность под его ногами разлетелась на бесчисленные осколки.

Сила и без того могучего Короля Титанов возросла в восемь раз! От такого чудовищного усиления пространство вокруг него начало искажаться.

Это застало Юки-онну врасплох. Когда она попыталась сбежать, то поняла, что ее ноги словно приварились к земле. Она не могла сдвинуться ни на шаг. И это был не просто страх. Ее действительно что-то держало.

Гигантское давление от замаха титана и чудовищная гравитация «Голографического поля» — все это обрушилось на Юки-онну. Такого давления не выдержал бы и силовой предводитель, не говоря уже о хрупкой на вид ледяной деве. То, что она не упала на колени, уже было пределом ее возможностей…

— Умри! — крикнул Бай Сюаньбин, изо всех сил нанося удар.

Титан полностью повторил его движение, безжалостно обрушив свой кулак на Юки-онну.

Этот удар был подобен падению яркой звезды, несущей с собой разрушение и способной расколоть саму пустоту. От его мощи в пространстве появились черные трещины, словно бездонные пропасти, готовые поглотить весь мир.

ХРУСТЬ!

Видя, что уклониться невозможно, Юки-онна решилась на отчаянный шаг — она раздавила свое родовое демоническое оружие, Жемчужину ледяной души. Это оружие было жизненно важно для нее, и его уничтожение нанесло бы ей непоправимый урон. Но в этот смертельный миг у нее не было другого выбора.

— Кха!

В тот момент, когда жемчужина рассыпалась, Юки-онна выплюнула сгусток крови. Но это позволило ей высвободить небывалую ледяную силу, и ее едва заметный барьер стал гораздо толще.

Бай Сюаньбин проигнорировал эту предсмертную агонию.

Стальной кулак, не сбавляя скорости, врезался в барьер. Раздался оглушительный, сотрясающий небеса грохот. Весь мир, казалось, замер на мгновение.

После короткой тишины последовал сокрушительный взрыв энергии.

Мощная ударная волна разнесла барьер в пыль, превратив его в мириады сверкающих, как звезды, ледяных кристаллов.

Не растеряв своей мощи, чудовищный кулак продолжил свой путь, устремляясь прямо к Юки-онне.

На ее лице застыло выражение полного неверия. Кулак в ее зрачках стремительно увеличивался.

Безжалостный и холодный «Кулак, сокрушающий звезды» врезался ей в лицо. При такой разнице в силе у нее не было даже шанса взмолить о пощаде. Перед этой неудержимой, сокрушительной мощью она мгновенно превратилась в пыль, развеявшись по ветру, словно хрупкий мираж.

Один удар оставил на белоснежной равнине гигантский кратер диаметром в несколько тысяч метров. А в его центре возвышался величественный Король Титанов, источая леденящую ауру.

【Убита Юки-онна, Ледяная дева (Предводитель монстров), получено 650 000 000 очков опыта!】

【Получен древний артефакт — Древняя золотая капсула!】

【Получен древний сундук — Божественная сокровищница ста демонов!】

【Получен древний материал — Тысячелетний лед!】

Наблюдавшие с неба, разинув рты, пришли в себя лишь тогда, когда появилось уведомление об убийстве.

— Боже мой… один удар! Да это же просто чудовищно! — не удержался от возгласа Ван Тяньмин.

— Действительно, невообразимо… — пораженно покачала головой Фэй Яньна.

Если бы они не сражались с Юки-онной лично, то подумали бы, что она была просто красивой, но бесполезной куклой. Но на самом деле она была сильнейшим демоном после верховного главнокомандующего! Когда она еще не использовала свою эзотерику, они вдвоем едва могли с ней справиться. А после ее ультимативного навыка у них не было и шанса.

Возможно, свою роль сыграла и местность, но это не отменяло того факта, что Юки-онна была невероятно сильна.

И такое могущественное существо не выдержало и одного удара Бай Сюаньбина. И, судя по всему, у него еще оставался запас прочности, урон был избыточным.

— Не удивляйтесь. Этот удар был с восьмикратным усилением. Неудивительно, что она не выдержала, — с улыбкой пояснила Тан Мэнсюэ.

— Восьмикратным?! — глаза Ван Тяньмина стали еще больше. — Тогда ее смерть не была напрасной…

— О чем болтаете? Так весело? — прилетев к ним, спросил Бай Сюаньбин.

— О чем еще? О твоем невообразимом титане. Он просто до неприличия силен, — с горькой усмешкой покачал головой Ван Тяньмин.

— Да не так уж и сильно. Этот удар был на пределе моих возможностей. А после него — двадцать минут перезарядки! — хлопнув его по плечу, усмехнулся Бай Сюаньбин.

— Если бы у меня был такой крутой мех, я бы и двадцать дней перезарядки ждал! — скривился Ван Тяньмин.

— Двадцать дней… в будущем и такое возможно… — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

Согласно правилам, время перезарядки увеличивалось с каждой стадией. На третьей стадии оно было 20 минут, на четвертой — 40, на пятой — 80, и так далее…

Не говоря уже о заоблачном времени перезарядки на более высоких стадиях, даже нынешние 20 минут были довольно долгими. Если не убивать врага с одного удара, то в дальнейшей битве мех был практически бесполезен. Поэтому использовать последний, самый мощный удар, нужно было с большой осторожностью, лишь в крайнем случае.

На этот раз ситуация была особой. У него был лишь один противник, и было достаточно времени, чтобы подготовиться к следующему. Поэтому он мог без опаски использовать всю свою мощь. Но на непредсказуемом поле битвы Бездны он бы ни за что не стал так рисковать.

----------

Том 1 Глава 421

— Капитан, я уже так явно намекаю, а ты все молчишь? — не удержался Ван Тяньмин, видя, что Бай Сюаньбин не реагирует.

— Прости… но мех богов и демонов признает только одного хозяина. Кроме меня, им никто управлять не сможет, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин, прекрасно понимая, на что тот намекает.

— Эх… я так и знал, что все не так просто! — с тяжелым вздохом ответил Ван Тяньмин.

— Хотя управлять им ты не сможешь, но я могу показать тебе кабину… — сменив тему, сказал Бай Сюаньбин.

— Так чего же мы ждем?! Давай, просвети меня! — глаза Ван Тяньмина загорелись, и он, схватив его за руку, потащил к титану.

Фэй Яньна ничего не сказала, лишь молча последовала за ними.

— Это… как-то не так я себе это представлял, — оглядывая кабину, похожую на черновую отделку в новостройке, с недоумением почесал затылок Ван Тяньмин.

Он-то думал, что внутри такого гигантского меха все будет нашпиговано футуристическими технологиями и непонятными приборами. Но реальность оказалась совершенно иной. Кабина была до крайности простой, даже, можно сказать, аскетичной.

Фэй Яньна, войдя, тоже была поражена. Но, в отличие от него, она не была разочарована, а, наоборот, прониклась уважением. Технологии будущего всегда были непостижимы, и, возможно, именно в этой предельной простоте и заключался их венец…

Пока Бай Сюаньбин проводил для них экскурсию, Тан Мэнсюэ, сжимая в руках исписанный блокнот, с озабоченным видом что-то обдумывала.

— Сюэ’эр, ты чего? — тихо подойдя к ней сзади, мягко спросил он.

— Ай! — от неожиданности она вздрогнула, и блокнот выскользнул у нее из рук.

Бай Сюаньбин ловко поймал его и, бросив взгляд на записи, спокойно сказал:

— Думаешь, как справиться с Ванюдо?

— Угу… пока идеального плана нет, — кивнула она.

— Разве Юки-онна не была сильнейшей после Нурарихёна? А капитан ее одним ударом уложил. Неужели против какого-то Ванюдо нужно еще и план составлять? — услышав их разговор, подошел Ван Тяньмин.

— «Сильнейшая» — это в прямом столкновении, а не по степени troublesome, — с горькой усмешкой пояснила Тан Мэнсюэ. — Боевая мощь Ванюдо не так уж и велика, но его способность к побегу — это настоящая головная боль. Убить его будет непросто.

— У него есть способность к телепортации? — поглаживая подбородок, спросил Бай Сюаньбин.

— Верно. Он может свободно перемещаться в пространстве и при малейшей опасности сбегает. А если он сбежит, найти его потом будет почти невозможно, — с серьезным видом кивнула она.

— У него же, наверное, нет такого ледяного кокона, как у Юки-онны? Может, просто нападем из засады? — подумав, предложил Ван Тяньмин.

— Теоретически, да. Но он все-таки один из сильнейших предводителей. Убить его одним ударом будет не так-то просто, — нахмурилась Тан Мэнсюэ. — Удар Короля Титанов, конечно, справится, но с такими размерами о скрытности можно забыть.

«Статическая невидимость», конечно, могла сделать титана невидимым, но для гиганта размером с гору это было все равно что прятаться за соломинкой. Каждый его шаг вызывал землетрясение, и даже трусливый Ванюдо, не говоря уже о ком-то более чутком, почувствовал бы приближение опасности.

— А у Ванюдо есть пассивный защитный навык, как у Юки-онны? — внезапно спросила до этого молчавшая Фэй Яньна.

— Нет… — покачала головой Тан Мэнсюэ.

— Тогда в чем проблема? — улыбнулась Фэй Яньна. — Моя демоническая печать и ледяные снаряды капитана его намертво схватят. Куда он денется?

С Юки-онной было так сложно именно из-за ее ледяного барьера, который блокировал многие контролирующие навыки. Раз у Ванюдо такого не было, то и справиться с ним было бы гораздо проще.

— Не все так просто. У него нет защитных навыков, но он мастер пространственных формаций. Обычно он отдыхает внутри своей Формации Пустоты Преисподней, Пожирающей Души.

Видя их недоуменные лица, Тан Мэнсюэ пояснила:

— Эта формация на первый взгляд безобидна. Но стоит кому-то в нее вторгнуться, как она превращается в темный пространственный вихрь, который затягивает в себя все вокруг. Он действует всего три секунды, но этого достаточно, чтобы Ванюдо успел телепортироваться. А телепортируется он на десятки ли.

Услышав это, все надолго замолчали. Против такого скользкого, как угорь, противника, действительно, трудно было что-то придумать.

— Вообще-то, есть один способ, но… — когда все уже впали в уныние, нерешительно сказала Тан Мэнсюэ.

— Если есть проблема, решим ее вместе. Не стесняйся, — тут же оживился Бай Сюаньбин.

— У его телепортации есть десятисекундная перезарядка. Так что, если точно рассчитать, можно устроить засаду, — сказала она.

— Значит, место его телепортации можно предсказать? — быстро ухватился за суть Бай Сюаньбин.

— Он живет в Долине Сансары. Это огромный природный лабиринт. Теоретически, он может появиться где угодно, но чтобы выбраться из долины, есть только два выхода, — с этими словами Тан Мэнсюэ развернула свою самодельную карту и указала на две точки. — Так что эти два выхода — лучшие места для засады.

— Я понял, в чем твои сомнения… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин, и его лицо помрачнело.

Если они решатся на этот план, им придется разделиться. Один должен будет разбудить Ванюдо, а двое других — устроить засаду у выходов. Если Ванюдо попадется в ловушку Бай Сюаньбина, то все будет просто. Но если он побежит в другую сторону, то Фэй Яньна или Ван Тяньмин останутся с ним один на один.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин тоже все поняли и переглянулись. С тех пор как они были в команде, они всегда сражались вместе. А на этот раз им предстояло сражаться в одиночку, да еще и с таким противником, как Ванюдо. Убить его за десять секунд было невероятно сложно.

— Не стоит так мрачнеть, шансы ведь пятьдесят на пятьдесят! — попытался разрядить обстановку Ван Тяньмин.

— Нет! Будить его должен Сюаньбин, иначе будет еще хуже! — снова остудила его пыл Тан Мэнсюэ.

— Почему? — хором спросили все трое.

— Представьте, что его разбудит Фэй Яньна или Ван Тяньмин. Как думаете, он станет убегать? — серьезно спросила она.

Все тут же замолчали. Если бы его разбудил кто-то из них, он, скорее всего, не стал бы убегать, а ринулся бы в атаку. И тогда засада потеряла бы всякий смысл. А сражаться с ним в центре долины, где было полно его пространственных ловушек, было бы еще опаснее.

— Если не получится… то можем сначала разобраться с другими предводителями, а к Ванюдо вернемся позже, — видя их молчание, тихо пробормотала Тан Мэнсюэ.

Это был не тот исход, которого она хотела. Ведь если Ванюдо появится в составе основной армии, справиться с ним будет еще труднее. Могло получиться так, что они перебьют всех, а он один сбежит. И тогда он, скорее всего, не вернется в свое логово, и найти его будет почти невозможно. А пока не будут убиты все предводители, главный босс не появится. Поэтому она и поставила его в списке сразу после Юки-онны, чтобы разобраться с ним как можно скорее.

— Сдаваться в самом начале — плохая примета… — нахмурилась Фэй Яньна и, кажется, приняв решение, сказала: — Я согласна. Если он посмеет сунуться ко мне, то из этой долины он уже не выйдет. — С этими словами она бросила на Ван Тяньмина вызывающий взгляд, словно говоря: «Я не боюсь, а ты?»

Ван Тяньмин такого стерпеть не мог.

— Если ты не боишься, то я и подавно! — ударив себя в грудь, заявил он.

— Хмф… смотри, не лопни от гордости!

— Пф-ф… в позиционной войне я еще никому не проигрывал!

Их взгляды скрестились, и в воздухе запахло порохом. Очевидно, они восприняли это задание как соревнование.

— Сейчас не время для споров. Хоть Ванюдо и не силен в бою, он все же один из сильнейших предводителей. Не стоит его недооценивать, — нахмурившись, предостерегла их Тан Мэнсюэ.

— Да ладно тебе! Мы же не дураки. Если не справимся, просто отступим, — махнул рукой Ван Тяньмин.

Бай Сюаньбин молча слушал, не вмешиваясь. С одной стороны, он знал, что Ванюдо не умеет летать, так что их жизням ничего не угрожало. В худшем случае, он просто сбежит. С другой стороны, ему было интересно посмотреть, на что они способны. С тех пор как они были в команде, в большинстве случаев он справлялся со всем сам, и у них не было возможности показать себя в полную силу. Не стоило забывать, что они оба были профессионалами легендарного класса, одними из лучших в мире. А под его руководством их рост был еще стремительнее, и они были экипированы по последнему слову техники. Особенно после четвертой смены профессии, у него было чувство, что они еще не раскрыли весь свой потенциал.

Такой шанс выпадал нечасто. Это была прекрасная возможность проверить их силы и дать им возможность обрести уверенность в себе.

— Не будем терять времени, выдвигаемся! — сказал Бай Сюаньбин, и все трое последовали за ним.

Прибыв в Долину Сансары, они не стали сразу искать Ванюдо, а сначала отправились к выходам. Изучив местность, они выбрали места для засады.

Оставив их, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ полетели вглубь долины. С высоты она напоминала природный лабиринт, поражающий своей сложностью. К счастью, Бай Сюаньбин мог летать и, игнорируя препятствия, направился прямо в центр.

Как и было сказано в документах, в центре долины находилась гигантская и сложная формация. А в ее центре спал Ванюдо. Его оглушительный храп эхом разносился по ущелью.

— А вблизи он еще уродливее… — осмотрев его, не удержался от комментария Бай Сюаньбин.

Ванюдо был похож на гигантское мясное колесо. Его тело было круглым и жирным, а кожа — жуткого темно-красного цвета, словно ее веками вымачивали в крови. Края колеса были усеяны острыми шипами, сверкающими на свету. В центре находилась уродливая голова с перекошенным лицом и глазами, похожими на два горящих кровавых омута. Из пасти торчали клыки, между которыми застряли остатки чего-то непонятного. Волосы, как спутанная солома, беспорядочно торчали во все стороны, придавая ему еще более свирепый вид.

Вообще-то, так выглядело большинство предводителей. Но, возможно, после недавней встречи с красавицей Юки-онной, Ванюдо казался особенно уродливым.

— Сюаньбин, если можно, постарайся нанести ему как можно больше урона, — тихо посоветовала Тан Мэнсюэ.

— Я и сам об этом думал… — с улыбкой ответил он.

Вообще-то, чтобы спугнуть Ванюдо, достаточно было просто призвать Короля Титанов. Он бы тут же удрал.

«Сердце Аида» трансформировалось в снайперскую винтовку. Он медленно поднял ее и прицелился в голову спящего демона.

БАХ!

Снаряд испепеляющего небеса громового пламени устремился к цели. Но, не долетев до нее, он был поглощен темным пространственным вихрем, не оставив и следа.

«А он силен…» — Бай Сюаньбин был к этому готов и не особо удивился.

Он продолжал неторопливо стрелять, целясь с самых разных углов. Грохот выстрелов наконец-то разбудил Ванюдо. Он открыл свои алые глаза.

----------

Том 1 Глава 422

Круглое мясное колесо развернулось на месте и тут же заметило вдали Бай Сюаньбина.

— Откуда взялся сопляк? Посмел потревожить мой сон! Смерти ищешь!

Как и ожидалось, увидев Бай Сюаньбина, монстр не стал убегать, а с ревом ринулся на него.

Пассивный навык: Уничтожение призрачным колесом!

Ванюдо начал бешено вращаться, превратившись в гигантское колесо обозрения. Там, где он проезжал, пространство искажалось, а камни на его пути превращались в пыль. Хоть он и не был таким гигантом, как Король Титанов, его высота достигала почти ста метров, что тоже было немало.

«А он быстрый…» — усмехнулся Бай Сюаньбин и быстро взмыл в небо.

Огромное кровавое колесо пронеслось мимо, превратив в пыль валун, за которым он прятался. Надо отдать должное, разрушительная сила Ванюдо была велика. В ближнем бою он мог убить с одного удара.

Но, к несчастью для него, его атаки были слишком однообразны, и он не умел летать. Без телепортации он никогда бы не догнал быстрого Бай Сюаньбина.

— Р-Р-РО-О-ОАР! — Ванюдо раскрыл свою кровавую пасть, и из нее вырвались алые огненные шары.

На эти жалкие атаки Бай Сюаньбин не обратил никакого внимания. Все огненные шары были остановлены его магнитным щитом.

— Проклятый сопляк! Есть смелость — спускайся, сразимся! — не имея возможности ни взлететь, ни причинить вреда Бай Сюаньбину, Ванюдо от злости крутился на месте и яростно ревел.

— А ты поднимись! — поманил его пальцем Бай Сюаньбин и, не торопясь, поднял свою снайперскую винтовку.

Он стрелял не спеша, боясь слишком сильно напугать трусливого монстра. Он хотел, чтобы тот, разозлившись, бездумно использовал свою телепортацию. Даже если бы он сам случайно попал под его колесо, то потерял бы всего лишь одну жизнь, что было не так уж и страшно. А вот десять секунд перезарядки для Ванюдо были бы фатальными!

Но тот был очень осторожен. Даже будучи изрешеченным снарядами и мечущимся из стороны в сторону, он не использовал телепортацию.

Бах-бах-бах…

Бай Сюаньбин не торопился, методично снижая его здоровье. Меньше чем за минуту Ванюдо был уже весь в ранах. Там, где он проезжал, оставались кровавые следы. Но он все равно не убегал, а лишь метался, как слепая муха.

«Какой же он упертый. Весь в крови, а все не бежит…» — глядя на него, пробормотал Бай Сюаньбин.

Впрочем, его это устраивало. Чем больше урона он ему нанесет, тем легче будет Ван Тяньмину и Фэй Яньна.

Как говорится, со стороны виднее. Пока Бай Сюаньбин удивлялся глупости Ванюдо, Тан Мэнсюэ почувствовала неладное. Когда монстр еще не был ранен, он не оставлял следов, и ничего подозрительного не было. Но теперь она заметила, что, казалось бы, хаотичные кровавые следы на самом деле образовывали определенный узор. Присмотревшись, можно было разглядеть нечто, похожее на гексаграмму.

— Плохо… он строит формацию! — крикнула она.

До этого вялый Ванюдо хитро улыбнулся:

— Только сейчас заметили? Слишком поздно!

— Эзотерика: Формация Вращающегося Колеса, Связывающая Души!

С его ревом на земле появилась огромная кровавая формация. Все в ее радиусе окрасилось в темно-красный цвет, а в воздухе запахло кровью.

Ванюдо, до этого бывший не больше ста метров в диаметре, на глазах начал раздуваться. В мгновение ока он увеличился почти втрое и вспыхнул зловещим кровавым светом.

Как только формация была завершена, Бай Сюаньбин камнем рухнул с неба. Внутри формации духовная сила была полностью запечатана, то есть, он не мог использовать ни один активный навык. Летал он за счет антигравитации «Голографического поля», которое постоянно требовало духовной силы. Теперь, когда она была заблокирована, он, естественно, не мог больше держаться в воздухе.

Но это было еще не все. Формация нарушала чувство направления, заставляя его воспринимать верх и низ наоборот. Он падал, но ему казалось, что он приближается к небу. Когда он попытался выстрелить в приближающегося Ванюдо, то поднял винтовку и выстрелил в противоположном направлении.

Такое искажение восприятия для Бай Сюаньбина было не так уж и страшно. Ему нужно было лишь немного времени, чтобы привыкнуть. Но враг этого времени ему не дал.

— Глупец… умри! — Ванюдо долго терпел унижение, и все ради этого момента.

Едва Бай Сюаньбин упал на землю, как он тут же ринулся на него. Магнитный щит продержался всего несколько секунд и разлетелся вдребезги. Огромное кровавое колесо с силой прокатилось по телу Бай Сюаньбина.

К счастью, его защита была поразительной, и «Уничтожение призрачным колесом» не смогло с первого раза превратить его в лепешку.

— А ты крепкий, сопляк! Посмотрим, как долго ты продержишься! — удивился Ванюдо и, развернувшись, снова и снова принялся его давить.

После нескольких десятков раз Бай Сюаньбин наконец-то превратился в шар пламени возрождения.

— Это еще что за штука? — в недоумении уставился на разгорающееся пламя Ванюдо.

Не успел он и опомниться, как Бай Сюаньбин возродился.

Щелк!

Он щелкнул пальцами, и за его спиной появилась трещина данных высотой более тысячи метров. Формация, хоть и была сильной, но не могла заблокировать все его навыки. Такие пассивные умения, как «Механический арсенал» и «Фабрика богов и демонов», не требовали духовной силы.

БУМ-БУМ-БУМ…

Король Титанов медленно вышел из трещины. Каждый его шаг заставлял землю дрожать. Хоть Ванюдо и был одним из крупнейших предводителей, по сравнению с тысячеметровым титаном он был просто карликом.

— Ты же любишь давить? Ну, давай, попробуй еще раз! — нахмурившись, холодно сказал Бай Сюаньбин.

— Глоть… — глядя на гигантского меха за спиной Бай Сюаньбина, Ванюдо невольно сглотнул.

Его трусливая натура заставила его инстинктивно попятиться. Разум подсказывал ему, что с таким гигантом лучше не связываться. Но он потратил столько сил, чтобы заманить его в ловушку, и просто так уходить было обидно.

Пока он колебался, Король Титанов медленно присел и аккуратно поднял Бай Сюаньбина. Дверь кабины открылась, и он вместе с Тан Мэнсюэ запрыгнул внутрь.

Едва подключившись к меху, он сделал несколько пробных ударов и быстро привык к искаженному восприятию. Затем, под его управлением, Король Титанов шаг за шагом двинулся на Ванюдо.

— Я с тобой покончу! — после недолгих колебаний, стиснув зубы, ринулся вперед Ванюдо. Внутри своей формации его боевая мощь значительно возрастала.

— Похоже, он не такой уж и трус… — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Кроваво-красные руны на теле титана вспыхнули, и он высоко поднял свой гигантский кулак.

БУМ!

Вращающееся кровавое колесо и железный кулак столкнулись, высекая сноп искр. Мощная ударная волна отбросила их обоих.

— А ты не так уж и слаб… — Бай Сюаньбин посмотрел на свой кулак, на котором остался след, похожий на след от торможения шин.

Когда Ванюдо вращался на высокой скорости, шипы на его теле становились смертоносным оружием. Если бы он задел кого-то, то не просто убил бы, а содрал бы кожу.

— Хмф… твой железный громила только и может, что выглядеть внушительно! — решив, что одержал верх, закричал Ванюдо.

Бай Сюаньбин не стал спорить, а снова ринулся на него. Тускло-красные руны на теле титана вспыхнули ослепительным кровавым светом, и его аура мгновенно возросла.

Ванюдо понял, что что-то не так, но отступать было поздно.

Железный кулак с силой врезался в кровавое колесо. Чудовищная сила наполовину вогнала Ванюдо в землю. От удара тот выплюнул сгусток крови.

Опомнившись, он принялся бешено вращаться, пытаясь вырваться. Но Бай Сюаньбин не собирался давать ему такой шанс. Титан одной рукой схватил его за голову, а другую отвел назад для удара.

Руны богов и демонов вспыхнули с максимальной силой, извергая потоки кровавого пламени.

Ванюдо мог выдержать первый удар «Кулака, сокрушающего звезды», второй уже нанес ему тяжелые раны. Третий он точно не выдержит.

Видя, как в его глазах стремительно растет железный кулак, Ванюдо побледнел от ужаса. В самый последний момент он исчез.

Последний, самый мощный удар, ушел впустую. Бай Сюаньбин не успел остановиться и со всей силы врезал по земле. Чудовищная разрушительная сила изменила ландшафт и заодно разрушила формацию Ванюдо.

Дверь кабины открылась, и из нее вылетели два луча света.

В то же время, с юго-востока донеслась череда взрывов. Там была засада Фэй Яньна. Похоже, она уже столкнулась с бегущим Ванюдо.

Хоть он, скорее всего, и не успеет, они вдвоем на максимальной скорости полетели туда.

— Сюаньбин, у тебя такой мрачный вид. Ты беспокоишься за Фэй Яньна? — видя его омраченное лицо, тихо спросила Тан Мэнсюэ.

— Да, — кивнул он. — Ванюдо оказался сильнее, чем я думал. Особенно эта его формация. Боюсь, Фэй Яньна может пострадать.

Благодаря своим механизмам, не требующим духовной силы, Бай Сюаньбин не боялся этой формации. Но Фэй Яньна — другое дело. Если ее духовная сила будет запечатана, она станет беззащитной.

— Не стоит так волноваться… — тихо успокоила его Тан Мэнсюэ. — Мы ведь специально его ослабляли, поэтому он и успел построить формацию. Фэй Яньна, скорее всего, не даст ему такого шанса.

— Надеюсь… — с трудом выдавив улыбку, кивнул Бай Сюаньбин.

Полминуты назад.

У выхода из Долины Сансары появился потрепанный кровавый силуэт. Он материализовался из воздуха — это был телепортировавшийся Ванюдо.

— Подлые людишки! Обманули меня… — хоть он и был весь в крови, он все еще сыпал проклятиями.

Он и не подозревал о истинной силе Короля Титанов и думал, что Бай Сюаньбин просто притворялся слабым.

— Ш-ш-ш!

Внезапно в него полетел почти бесшумный черный снаряд. Ванюдо среагировал мгновенно и, развернувшись, пропустил его сквозь щель в своем колесе.

Увернувшись, он посмотрел в ту сторону, откуда прилетел снаряд, и тут же заметил прячущуюся в тени Фэй Яньна.

— Если я не ошибаюсь, ты, девчонка, из его компании? — его голос был грубым, как бычий рев. — Жаль только, твои атаки слишком медленные и слабые. До того сопляка тебе далеко…

— О… правда?

Поняв, что ее обнаружили, Фэй Яньна вышла из тени. В то же время, пролетевший мимо Ванюдо «снаряд подавления демонов» развернулся на сто восемьдесят градусов и полетел обратно.

В скорости и мощи атаки она, конечно, уступала Бай Сюаньбину с его «Временем шквального огня». Но в точности, благодаря «Гневу преисподней», ей не было равных!

Застигнутый врасплох, Ванюдо, чей телепорт был на перезарядке, получил удар в спину. Снаряд точно попал ему в голову, и по ней быстро расползлись черные руны.

Снаряд обладал эффектом «безмолвия», на минуту блокируя все активные навыки противника.

— Проклятье… все людишки такие подлые! — поняв, что не может использовать свои навыки, в ярости прорычал Ванюдо.

Он-то думал, что эта девчонка — легкая добыча, а оказалось, что она тоже не промах. Мысль о том, что Бай Сюаньбин, возможно, уже спешит сюда, заставила его помрачнеть. Если он не разберется с ней до его прихода, то его ждет смерть.

— Чтобы справиться с таким отребьем, как ты, мне и навыки не нужны! — с ревом он ринулся в атаку.

Огромное мясное колесо, вращаясь, источало леденящую ауру, а уродливая голова в центре уставилась на противника. «Уничтожение призрачным колесом» было его пассивным навыком, и для его использования не требовалась демоническая энергия.

Ванюдо вращался все быстрее, превращаясь в размытый кровавый силуэт. Все на его пути превращалось в пыль.

Навстречу ему, сжимая в руках свое орудие, с гордо поднятой головой и решительным взглядом стояла Фэй Яньна.

Один за другим, без перезарядки, лучи разрушения, словно бесплатные, обрушились на Ванюдо. Тот, зная, что ее атаки самонаводящиеся, не стал уворачиваться, а ринулся напролом.

У Фэй Яньна не было такой чудовищной защиты, как у Бай Сюаньбина. Если бы «Уничтожение призрачным колесом» задело ее, она бы лишилась как минимум половины жизни.

И все же, она не отступала, используя любую возможность для атаки. Теоретически, она могла бы использовать технику «полета на пушке», чтобы занять высоту и уклониться от его атак. Но это бы сильно сократило время для нанесения урона.

Она знала, что как только эффект снаряда закончится, Ванюдо тут же сбежит. И это был еще лучший исход. А если он решит напасть, используя телепортацию, последствия могли быть непредсказуемыми.

Через три секунды Ванюдо был уже перед ней. Алая Роза тут же среагировала, отпрыгнув назад и одновременно нажав на спусковой крючок.

ГРО-ХО-ХОТ…

Череда плотных энергетических снарядов, как яркий фейерверк, устремилась к Ванюдо. Отдача от выстрелов отбрасывала ее назад.

Хоть она и не видела его полоски здоровья, но по ручьям крови, текущим из его ран, было ясно, что он быстро теряет силы.

Фэй Яньна, словно запуская воздушного змея, держалась на безопасном расстоянии и непрерывно вела огонь.

Раны Ванюдо становились все серьезнее, а его скорость падала. Странно, но он, казалось, не отчаивался, а упрямо продолжал ее преследовать.

Это казалось бессмысленным, но на самом деле было хитрой уловкой. Формация Пустоты Преисподней была установлена не только в центре долины, но и у выходов. Ванюдо, казалось бы, беспорядочно преследуя ее, на самом деле незаметно заманивал ее в бездонную пропасть.

Внезапно Фэй Яньна почувствовала, что ступила в болото. Ее ноги словно приклеились к земле.

----------

Том 1 Глава 423

Опустив голову, она увидела под ногами темный вихрь, который медленно затягивал ее. Эта странная воронка была похожа на топкое болото. Чем больше Фэй Яньна барахталась, тем быстрее тонула. Через несколько секунд она уже по пояс увязла в ней.

— Ха-ха-ха… а ты, девчонка, еще слишком молода! — увидев, что она попалась, расхохотался Ванюдо.

— Урод, а ты не слишком ли рано радуешься? — не пытаясь больше выбраться, холодно бросила Фэй Яньна, глядя на монстра.

Едва она договорила, как ее тело рассыпалось на мириады алых лепестков роз, которые развеялись по ветру.

— Что такое? — Ванюдо, уже праздновавший победу, остолбенел. Он не мог поверить, что она смогла сбежать у него из-под носа.

— Урод… телепортация — не только твоя прерогатива! — раздался с верхушки ближайшего гигантского дерева холодный и знакомый голос.

Ванюдо тут же посмотрел в ту сторону и увидел Фэй Яньна, сидящую на дереве и целящуюся в него из своего орудия. Присмотревшись, можно было заметить на стволе дерева за ее спиной исчезающий великолепный знак розы.

Профессиональный навык: Алая метка!

Это был уникальный навык мгновенного перемещения. Активировав его, она могла телепортироваться к любой заранее установленной алой метке. Конечно, радиус действия метки был не таким большим, как у телепортации Ванюдо, — всего лишь сотня метров, — и для побега он не особо годился. Но зато у него не было перезарядки. Теоретически, пока не кончится духовная сила, можно было телепортироваться бесконечно. При условии, что было установлено достаточно меток, потому что после каждого перемещения метка исчезала.

Пока Бай Сюаньбин сражался с Ванюдо, Фэй Яньна не сидела без дела. Она установила в месте засады больше сотни алых меток. И, как оказалось, не зря…

— Хитрая соплячка! Я тебя раздавлю! — задрожав от ярости, Ванюдо, не разбирая дороги, ринулся на дерево, где сидела Фэй Яньна.

Та, не обращая на него никакого внимания, методично нажимала на спусковой крючок. В тот миг, когда дерево должно было рухнуть, она снова рассыпалась на лепестки роз и исчезла.

Бах-бах-бах…

Грохот орудий раздался снова. Фэй Яньна появилась на другом гигантском дереве.

Ванюдо окончательно взбесился. Он, как слепая муха, метался по лесу, снося деревья. Но оглушительный грохот орудий не прекращался. В этот момент Фэй Яньна была похожа на вездесущего бога смерти, хладнокровно забирающего жизнь.

«Время почти вышло…» — Фэй Яньна все это время молча считала. В последние десять секунд она применила свой новый навык — Цветение алого пламени!

Она медленно подняла свое черное орудие, и из него вырвался плотный поток высококонцентрированных энергетических снарядов. Бесчисленные снаряды, словно рассыпанные небесной девой цветы, разлетелись во все стороны, а затем, падая, благодаря эффекту самонаведения, снова собрались в одной точке.

Глядя на приближающийся рой снарядов, плотный, как звездное небо, Ванюдо окончательно сдался. Он, наверное, и представить не мог, что, будучи мастером пространственных перемещений, погибнет от навыка телепортации.

ГРО-ХО-ХОТ…

Бесчисленные огненные снаряды один за другим врезались в него. Ослепительное пламя полностью поглотило Ванюдо.

«Цветение алого пламени» было бесподобным навыком 80-го уровня, предназначенным для массовых атак. При его использовании поле боя превращалось в цветущее алое море — невероятно красивое зрелище. Но под действием эффекта самонаведения «Гнева преисподней» все снаряды взорвались в одной точке. Это, в свою очередь, породило гигантский алый цветок высотой более ста метров, который, медленно распускаясь, испускал непрерывные волны энергии.

Даже Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ, находившиеся в нескольких километрах отсюда, видели это великолепное цветение. До них донеслась волна раскаленного воздуха, и можно было только представить, какой чудовищной силой обладал этот, на первый взгляд, прекрасный цветок.

Еще до того, как он полностью увял, появилось уведомление об убийстве.

【Убит Ванюдо (Предводитель монстров), получено 650 000 000 очков опыта!】

【Получен древний артефакт — Древняя золотая капсула!】

【Получен древний сундук — Божественная сокровищница ста демонов!】

【Получен древний материал — Колесо пустоты!】

— Видишь… я же говорила, что с ней все будет в порядке! — с восторгом сказала Тан Мэнсюэ, потянув Бай Сюаньбина за руку.

— Вижу, вижу… — он тоже был потрясен увиденным.

Тревога, все это время не отпускавшая его, наконец-то улеглась. Эта битва показала ему, что Фэй Яньна стала достаточно сильной, чтобы действовать самостоятельно. Даже без его защиты она была невероятно могущественной воительницей.

Вскоре они добрались до выхода из долины. Фэй Яньна уже ждала их. Увидев их, она пошла навстречу.

— Фэй Яньна, ты была великолепна! — подбежав к ней, с улыбкой сказала Тан Мэнсюэ.

— Да ладно… спасибо капитану, что ослабил его. Иначе он бы точно сбежал, — скромно улыбнулась Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин тем временем осматривал поле боя, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Следов Формации Вращающегося Колеса он не нашел, но зато увидел нетронутую Формацию Пустоты Преисподней. Когда эта формация не была активирована, ее было невозможно заметить. Увидев ее, он похолодел. Этого не было в их плане. К счастью, Фэй Яньна не пострадала.

По одной этой детали он тут же мысленно восстановил ход битвы. Кроме как с помощью навыка перемещения, он не мог придумать другого способа выбраться из этой ловушки невредимым, не разрушив ее.

— Фэй Яньна, когда у тебя появился навык телепортации? — с улыбкой спросил он, поглаживая подбородок.

Та на мгновение замерла и ответила:

— После четвертой смены профессии. Просто до сих пор не было необходимости его использовать. Не думала, что он так пригодится.

— А ты хорошо скрываешь свои козыри! — с улыбкой поддразнила ее Тан Мэнсюэ.

— Да не скрывала я! — покраснев, замахала руками Фэй Яньна. — Просто он не очень полезный. Радиус маленький, и для телепортации нужен материальный объект.

— Можешь показать? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

— Конечно!

Фэй Яньна кивнула и, без предупреждения, исчезла, оставив после себя лишь россыпь алых лепестков.

Не успел никто и опомниться, как Бай Сюаньбин с помощью «Электрического ока разума» тут же определил ее местоположение. Он быстро обернулся и, подняв голову, с улыбкой сказал:

— Фэй Яньна, можешь спускаться!

— Ох… хорошо, — кивнула она и спрыгнула с верхушки гигантского дерева. Перед самой землей она выстрелила из своего орудия и плавно приземлилась.

— А у этого навыка есть перезарядка? — поглаживая подбородок, спросил Бай Сюаньбин.

Едва он это сказал, как понял, что спросил глупость. У Фэй Яньна был талант «Огонь на полную мощь», который позволял ей накапливать заряды навыков, по сути, делая их без перезарядки.

— Вообще-то, есть, но… — надув губки, Фэй Яньна не знала, что ответить.

— Прости, забудь… — смутившись, Бай Сюаньбин сменил тему: — А какой максимальный радиус?

— Двести метров. Если выйти за пределы, метка не исчезнет. Она исчезает только после использования… — без утайки рассказала она все о своем новом навыке.

— Интересно… — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх, а его мозг заработал на полную.

Алая метка была отличным навыком перемещения. Особенно в руках Фэй Яньна. В сочетании с ее талантом она могла телепортироваться практически бесконечно. При правильном использовании она могла бы справиться с любым противником.

Единственным недостатком было то, что метку можно было ставить только на материальные объекты, а не на живых существ или воздух. В позиционной войне на земле она была невероятно эффективна. Но в случайных стычках или в воздушном бою — почти бесполезна.

Но если бы можно было поставить метку на что-то летающее, то все проблемы были бы решены.

При этой мысли в его голове возникла гениальная идея. Летающие мечи Ван Тяньмина!

— Фэй Яньна, а почему бы тебе не ставить метки на мечи Ван Тяньмина?

— Точно… как я сама не додумалась! — глаза Фэй Яньна загорелись.

Если поставить метки на его мечи, то проблема с воздушным боем и случайными стычками была бы решена.

В этот момент к ним подлетел Ван Тяньмин.

— Ха-а-а… ха-а-а… — он был весь красный и тяжело дышал. Очевидно, он летел сюда со всех ног. Увидев, что Фэй Яньна цела и невредима, он с облегчением выдохнул.

— Уф… чуть не помер, пока долетел, — вытерев пот со лба, он, задрав голову, с гордостью сказал: — На этот раз тебе просто повезло. Если бы он полетел ко мне, я бы его одним ударом уложил!

— Да-да… ты у нас самый лучший! — не споря, с хитрой ухмылкой сказала Фэй Яньна.

От ее взгляда у Ван Тяньмина волосы встали дыбом. Он инстинктивно отступил на несколько шагов.

— Ты… ты чего опять задумала?

— Не напрягайся… дай-ка мне посмотреть на твои Бесполезные ножны, — с улыбкой сказала она.

— Когда кошка умывается, гостей зазывает… что-то тут не так… — с подозрением сказал Ван Тяньмин, прикрывая рукой черные ножны за спиной. Каждый меч в них был для него сокровищем, особенно два древних священных.

— Да дай ты ей посмотреть! Кусок от тебя не отвалится… — с трудом сдерживая смех, поддакнул Бай Сюаньбин.

— Что с ним церемониться? Даешь или нет? — Фэй Яньна схватила его за ухо.

— Даю, даю! Чего так сразу?! — взвыв от боли, Ван Тяньмин тут же снял ножны.

Фэй Яньна обошла их со всех сторон, но так и не нашла, как их открыть.

— Не пытайся. Их не так-то просто открыть. Они слушаются только меня, — усмехнулся Ван Тяньмин.

— Правда? — холодно усмехнулась Фэй Яньна и потянулась к своему орудию за спиной.

Увидев это, Ван Тяньмин тут же сложил печати, и ножны, словно павлиний хвост, раскрылись. Внутри ровными рядами лежали десятки древних мечей, во главе которых — два священных, ледяной и огненный. Кроме того, в ножнах таилась безграничная энергия меча, пропитавшая каждый клинок.

Фэй Яньна окинула их взглядом и вытащила «Небесный огонь, рубящий пламя». Знак алой розы на ее руке слабо вспыхнул и тут же погас. В то же время на лезвии меча появился изящный алый узор.

Сначала Ван Тяньмин не заметил ничего странного, лишь удивлялся, почему она вдруг заинтересовалась его мечами. Но со временем он наконец-то увидел на своем мече новый узор.

Будучи настоящим мужчиной, он не мог стерпеть, чтобы на его любимом мече красовался такой женственный цветок.

— Назад! — он тут же сложил печати, и ножны мгновенно закрылись.

Фэй Яньна, ожидавшая такой реакции, лишь усмехнулась:

— Я всего лишь оставила на твоем мече красивый узор. Чего так завелся?

— Красивый или нет, это другой вопрос. Как ты думаешь, мужчине пристало иметь на мече розу? — возразил он.

— А что такого? В истории Империи Ся были и монахи с татуировками цветов, и ничего… — понимая свою неправоту, неуверенно сказала Фэй Яньна.

— Тебе-то легко говорить. А если бы я тебе набил на плече дракона, тебе бы понравилось? — скривился Ван Тяньмин, пытаясь стереть узор, но тщетно.

Услышав это, Фэй Яньна замолчала. Она действительно поступила нехорошо, не подумав о его чувствах. С ее точки зрения, не было цветка прекраснее розы, и украсить им любимую вещь было чем-то само собой разумеющимся. Но с мужской точки зрения все было совсем иначе.

Алая метка была магическим знаком, и ее нельзя было просто так стереть. Она исчезала, лишь если предмет, на который она была нанесена, был уничтожен.

— Ладно… Фэй Яньна, не дразни его, — с улыбкой вмешалась Тан Мэнсюэ и, подойдя к Ван Тяньмину, сказала: — Это Алая метка. Навык Фэй Яньна, позволяющий телепортироваться. Это не для того, чтобы тебя подразнить.

— Да! Благодаря этому навыку она и не попала в ловушку Ванюдо, — поддакнул Бай Сюаньбин.

— А, вот оно что. А вы бы сразу сказали… — задумчиво кивнул Ван Тяньмин.

Фэй Яньна с тяжелым вздохом протянула руку:

— Если ты так не хочешь, я могу снять метку.

Она, конечно, хотела бы пометить все его мечи. Это было бы ключом к новой боевой системе. Но если он был категорически против, она не могла его заставить.

— Кто сказал, что не хочу! — внимательно рассмотрев меч, скривился Ван Тяньмин. — А если присмотреться, то даже красиво.

— Ты не злишься? — осторожно спросила Фэй Яньна.

— Не то чтобы совсем… немного злюсь… — потирая подбородок, сказал он и, сменив тон, добавил: — Но если ты покажешь, как это работает, я, может, тебя и прощу.

— Хорошо! — Фэй Яньна и сама хотела попробовать и тут же согласилась.

В тот же миг из ножен вылетели десятки мечей и закружились в воздухе.

Вжик!

Фэй Яньна рассыпалась на лепестки роз и исчезла. В следующий миг она уже стояла на лезвии «Небесного огня, рубящего пламя» и махала им рукой.

— Боже мой… как быстро! — изумленно выдохнул Ван Тяньмин.

Не успел он и опомниться, как она начала свое представление. Ее силуэт мелькал между летающими мечами, и уследить за ее движениями было невозможно. Алые лепестки, подхваченные потоками воздуха от мечей, кружились в прекрасном танце.

— Ну как… доволен? — телепортировавшись к нему, с улыбкой спросила Фэй Яньна.

— А красиво… — смущенно почесав затылок, сказал он и тут же спохватился: — Погоди… а как ты сюда телепортировалась?

Все мечи были в воздухе, и без метки она не могла телепортироваться к нему. Но, оглядевшись, он не увидел никаких других меток.

----------

Том 1 Глава 424

— Да все просто! — пожав плечами, Фэй Яньна указала на черные ножны. Только тогда Ван Тяньмин заметил, что их обратная сторона была усыпана розами.

— А! Когда ты успела?! — взвизгнул он.

— Какая разница! Ты же сам сказал, что не против. Нельзя же быть таким непостоянным, — нахмурившись, смущенно отвернулась Фэй Яньна.

— Да разве это одно и то же? — с обиженным видом пробормотал Ван Тяньмин. — Могла бы хоть предупредить!

— Меня это не волнует. Ты согласился…

— Может, поменьше? Я все-таки будущий Святой Меча Государства Лун. Имейте хоть какое-то уважение!

Видя, как они снова, как обычно, начали препираться, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ с улыбкой переглянулись.

— Похоже, Ван Тяньмин смирился.

— Не зря он наш товарищ. Быстро адаптируется… — с трудом сдерживая смех, пробормотал Бай Сюаньбин.

Будучи мужчиной, он прекрасно понимал, что Ван Тяньмин не мог так быстро с этим смириться. Если бы, к примеру, на его «Сердце Аида» появился узор из роз, он бы точно был не в восторге. Но, услышав, что от этого зависит безопасность Фэй Яньна, он тут же согласился. Это показывало, насколько она была ему дорога, хоть он и не хотел в этом признаваться.

— Хватит спорить! Не забывайте, у нас еще есть дела! — легко напомнил им Бай Сюаньбин.

Время действия знака Четырех Священных Зверей было ограничено, и ему нужно было как можно скорее уничтожить оставшихся двух предводителей. После самых troublesome Юки-онны и Ванюдо оставались лишь Дай-тэнгу и Убумэ.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин тут же прекратили спорить и подошли к ним.

Тан Мэнсюэ развернула карту и указала на горный хребет.

— Эти две вершины — территории Дай-тэнгу и Убумэ…

Все трое внимательно слушали, боясь упустить хоть одну деталь.

Эти два предводителя обитали на высоченных пиках: один — на Пике, Пронзающем Небеса, другой — на Пике, Указующем на Небеса. Хоть эти пики и стояли рядом, для тех, кто не умел летать, они были разделены непреодолимой пропастью. Но для двух летающих демонов их территории практически совпадали. Если напасть на одного, другой тут же придет на помощь.

Самым troublesome было то, что, объединившись, они становились невероятно опасными и даже могли создавать совместные навыки.

Когда Тан Мэнсюэ закончила, Бай Сюаньбин сказал:

— В общих чертах понятно… Значит, ни в коем случае нельзя дать им встретиться.

— И еще одно, — добавила Тан Мэнсюэ. — Хоть эти пики и рядом, они находятся за пределами действия «Сумеречной мысли». Так что вам придется полагаться только на себя.

«Сумеречная мысль» была мощной, но не всесильной. На слишком большом расстоянии связь прерывалась.

— Не волнуйтесь… предоставьте Убумэ нам. Мы не дадим ей помешать тебе! — ударив себя в грудь, заверил Ван Тяньмин.

Увидев ошеломляющую демонстрацию телепортации Фэй Яньна, его уверенность в себе тоже возросла. С ней впереди, прикрывающей его, даже без защиты Тан Мэнсюэ было не страшно.

— Хорошо… я верю в вас. Выдвигаемся! — с улыбкой хлопнув Ван Тяньмина по плечу, сказал Бай Сюаньбин и тут же полетел к Пику, Пронзающему Небеса.

Маршрут был заранее просчитан Тан Мэнсюэ. Обходя территории других предводителей, они на максимальной скорости добрались до места.

— А вот и Пик, Пронзающий Небеса. И впрямь до небес! — оказавшись у подножия, не удержался от возгласа Бай Сюаньбин.

Пик был настолько высок, что его вершина терялась в облаках. Склоны были крутыми и скалистыми, словно их обтесал гигантский топор. Вокруг бушевал яростный ветер, ревя, как разъяренный зверь. Он гонял облака, и пик то появлялся, то снова скрывался в тумане.

— Передохнем… Какой же он высокий! И как этому Дай-тэнгу не лень каждый день так высоко летать! — взобравшись на середину, пожаловался Бай Сюаньбин.

— Может, он уже привык… — с улыбкой ответила Тан Мэнсюэ.

— Кстати… по дороге ты так много рассказывала им о тактике, а про Дай-тэнгу не сказала ни слова. Почему? — воспользовавшись передышкой, спросил он.

Пока они летели, Тан Мэнсюэ подробно описывала навыки и слабые места Убумэ и даже разработала для них тактику.

— А о нем и говорить нечего… — покраснев, Тан Мэнсюэ отвернулась, не смея смотреть ему в глаза.

Сначала Бай Сюаньбин не придал этому значения, но, увидев ее смущение, что-то заподозрил. Впрочем, раз она не хотела говорить, он не стал настаивать. Может, Дай-тэнгу был так слаб, что и тактика не требовалась…

Отдохнув немного, они продолжили подъем. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился ледяной ветер. Он хлестал их, пытаясь сбросить со скалы.

Примерно через двадцать минут они наконец-то достигли вершины. Дай-тэнгу спал, спрятав голову под крыло. Его черные, как смоль, перья идеально сливались с черными скалами. Если бы не «Электрическое око разума», заметить его было бы очень трудно.

Пока он спал, Бай Сюаньбин решил действовать по старой схеме. Он тихо подкрался к нему сзади. «Сердце Аида» трансформировалось в парные пистолеты, и он зарядил их ядовитыми снарядами.

Бах-бах-бах…

Глубоко вздохнув, он открыл шквальный огонь. Плотный поток ядовитых снарядов устремился к спящему Дай-тэнгу.

Но, к его удивлению, в тот самый миг, когда он нажал на спусковой крючок, черные перья на теле Дай-тэнгу встали дыбом.

Вжик-вжик-вжик…

Острые, как лезвия, перья с огромной скоростью разлетелись во все стороны. Большинство снарядов были сбиты, и Дай-тэнгу, проснувшись, с ревом взмыл в небо.

«А он быстрый…» — с досадой покачал головой Бай Сюаньбин. В прошлый раз с Синкиро этот трюк сработал на ура. Не зря Дай-тэнгу был предводителем скоростного типа. Напасть на него из засады было непросто.

Раз уж внезапная атака провалилась, ему оставалось лишь взлететь и сразиться с ним лицом к лицу.

Дай-тэнгу не спешил нападать, а лишь внимательно его разглядывал. Бай Сюаньбин тоже впился в него взглядом.

Дай-тэнгу был высоким и статным, ростом около трех метров. На его лице была устрашающая демоническая маска, испещренная таинственными древними рунами. Из-под маски сверкали острые, как у ястреба, глаза, способные, казалось, пронзить насквозь. За его спиной расстилались огромные черные крылья, перья которых отливали тусклым блеском. Он был одет в черный длинный халат, подпоясанный серебряным поясом с диковинными камнями, излучающими таинственный свет. Легкое движение крыльев поднимало порывы ледяного ветра.

«А он красив…» — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.

В прошлый раз он видел его лишь мельком, в темноте. В отличие от большинства уродливых демонов, Дай-тэнгу выделялся своим благородством. В каждом его движении сквозило достоинство. Наверное, при жизни он был знатным человеком.

Услышав его слова, Дай-тэнгу удивленно посмотрел на него.

— Не пойми меня неправильно. Я говорю, маска у тебя красивая. Одолжишь на пару дней? — с улыбкой спросил Бай Сюаньбин.

— Наглец! — взревел Дай-тэнгу и с силой взмахнул крыльями.

Мощный ураган, смешанный с острыми, как лезвия, черными перьями, обрушился на него.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Бай Сюаньбин не стал уворачиваться, позволив перьям удариться о его магнитный щит. После этого короткого столкновения он уже понял, с кем имеет дело. Скорость атак Дай-тэнгу была высока, но силы им не хватало. Пробить его защиту он не мог.

— И это все, на что ты способен? — с презрительной усмешкой спросил Бай Сюаньбин.

— Посмотрим, как ты запоешь потом! — мрачно ответил Дай-тэнгу. — Эзотерика: Вакуумный домен!

Увидев силу Бай Сюаньбина, Дай-тэнгу не стал рисковать и сразу же применил свой сильнейший навык.

Сначала Бай Сюаньбин не заметил ничего необычного. Лишь ветер вокруг Дай-тэнгу стал сильнее. Но со временем он посерьезнел. Он почувствовал, что воздух вокруг становится все более разреженным, и дышать становится трудно.

Такова была сила «Вакуумного домена». В радиусе трехсот метров весь воздух был безжалостно высосан. Все вокруг исказилось, и некогда живое пространство погрузилось в мертвую тишину.

Весь ветер, словно по волшебству, устремился к Дай-тэнгу, образуя вокруг него вихри, которые, сплетаясь, создавали постоянно движущийся доспех бури. Вокруг него бушевал ураган, но Бай Сюаньбин не чувствовал ни малейшего ветерка, не слышал ни единого звука.

Пока воздух не исчез окончательно, он жадно сделал глубокий вдох. До встречи с Дай-тэнгу он никогда не думал, что воздух так важен!

«Проклятье… какая невообразимая способность!» — чувствуя, как в легких заканчивается кислород, с тревогой подумал он. Он не был уверен, сможет ли в вакууме загореться пламя Красной Птицы. А если нет, то и возрождения не будет!

И, как назло, в этот момент Дай-тэнгу начал новую, еще более яростную атаку.

Движения были те же, но под действием «Доспеха бури» их сила возросла в несколько раз! Магнитный щит не выдержал такого натиска и начал трескаться. Мелкие ветряные лезвия просачивались сквозь трещины и, словно тысячи мелких ножей, резали его кожу.

Хоть усиленные лезвия и оставляли лишь едва заметные царапины, в вакууме кровь хлестала из них фонтаном.

— Х-с-с-с… — скривившись от боли, он беспомощно смотрел, как тает его здоровье. К счастью, Тан Мэнсюэ вовремя начала его лечить, и ему удалось стабилизировать ситуацию.

Щелк!

Бай Сюаньбин тут же щелкнул пальцами, призывая механических птиц. Но едва они вылетели из вихря, как камнем рухнули на землю.

«Что за черт?» — опешил он.

Лишь немного успокоившись, он понял, в чем дело. Без воздуха птицы, летающие с помощью крыльев, не могли летать. А значит, и механические драконы здесь были бесполезны.

«Так дело не пойдет!» — нахмурившись, он на полную мощь активировал «Голографическое поле». Под действием мощного гравитационного толчка его скорость достигла предела.

Дай-тэнгу, казалось, был заинтригован его способом полета без крыльев. Он не спешил атаковать, а лишь следовал за ним. Под действием «Доспеха бури» его скорость была поразительной, даже немного выше, чем у Бай Сюаньбина. Как бы тот ни старался, оторваться ему не удавалось.

«Вакуумный домен» был не статичным, а двигался вместе с Дай-тэнгу. Пока он не оторвется от него, он не сможет выбраться из этой ловушки!

«Проклятье… как же унизительно!» — лицо Бай Сюаньбина побагровело от нехватки кислорода. Его скорость начала падать. Шансов на побег не оставалось.

Дай-тэнгу, словно кот, играющий с мышкой, медленно кружил вокруг него. Его самым большим удовольствием было наблюдать, как жертва умирает от удушья. Особенно такая сильная, как Бай Сюаньбин. Это возбуждало в нем садистские наклонности.

Со временем сознание Бай Сюаньбина начало мутнеть.

И в этот самый критический момент Тан Мэнсюэ, бросив его, взмахнула своими крыльями света и вылетела за пределы «Вакуумного домена».

Бай Сюаньбин в недоумении смотрел на нее.

Оказавшись снаружи, Тан Мэнсюэ сделала глубокий вдох и тут же ринулась обратно.

----------

Том 1 Глава 425

Увидев это и вспомнив необъяснимое смущение Тан Мэнсюэ, Бай Сюаньбин, кажется, все понял.

Тук-тук-тук…

Глядя на летящую к нему, затаив дыхание, Тан Мэнсюэ, его сердце бешено заколотилось. Почувствовав его горячий взгляд, ее и без того раскрасневшиеся щеки стали похожи на спелые яблоки. И это еще хорошо, что в «Вакуумном домене» не распространялся звук, иначе он бы точно услышал, как ее сердце бьется, словно испуганный олененок.

Видя, как лицо Бай Сюаньбина становится все бледнее, Тан Мэнсюэ обхватила его ладонями. В тот миг, когда их взгляды встретились, время, казалось, замерло. На таком близком расстоянии он отчетливо чувствовал ее прерывистое дыхание, а ее тонкие руки были горячими.

Кажется, приняв какое-то важное решение, Тан Мэнсюэ медленно закрыла глаза и нежно коснулась его губ.

В тот же миг по его телу пробежал электрический разряд. Их сердца забились в унисон, создавая трепетную и прекрасную мелодию.

Отдав ему весь свой воздух, Тан Мэнсюэ, вся красная от смущения, развернулась и улетела.

Все произошло за несколько секунд, но для Бай Сюаньбина, казалось, прошли века. Он-то думал, что их первый поцелуй случится в какой-нибудь романтической обстановке, а не на поле боя, на волосок от смерти.

Вспоминая сладкий аромат на своих губах, он не смог сдержать улыбки. Неудивительно, что Тан Мэнсюэ избегала разговоров о тактике. Ей просто было неловко.

Такой способ ведения боя был поистине неожиданным… Но, если подумать, лучшего варианта и не было. Передача кислорода таким «дедовским» способом оказалась на удивление эффективной.

Только что находившийся на последнем издыхании, Бай Сюаньбин в мгновение ока снова был полон сил. И дело было не только в кислороде, но и в силе, которую подарил ему этот поцелуй.

Решив проблему с кислородом, он почувствовал себя увереннее, и его мозг снова заработал в полную силу. «Вакуумный домен» Дай-тэнгу, хоть и был силен, но в прямом столкновении тот не представлял особой угрозы. Если бы не высота, где нельзя было использовать Короля Титанов, он бы справился с ним за два удара.

— Этот парень… что с ним? — Дай-тэнгу был в полном недоумении. Он не мог видеть Тан Мэнсюэ, находившуюся в состоянии абсолютной нематериальности. В его глазах Бай Сюаньбин словно из ниоткуда получил воздух, и его побагровевшее лицо снова стало нормальным.

Видя, что ему не удастся насладиться зрелищем его смерти от удушья, Дай-тэнгу пришел в ярость.

У-у-у-у…

Прерванная атака возобновилась с новой силой. Он яростно взмахнул своими огромными крыльями, и бесчисленные черные перья, смешанные с вращающимися ветряными лезвиями, ливнем обрушились на него.

— Время шквального огня!

Бай Сюаньбин, не желая уступать, скрестил руки на груди. Плотный поток снарядов испепеляющего небеса громового пламени вырвался из его орудий, создав непроницаемую алую завесу.

Две равные по силе энергии столкнулись, вызвав ослепительную волну. Не дожидаясь, пока она рассеется, они оба ринулись друг на друга.

Это была битва на пределе скорости. Видны были лишь размытые силуэты. Странно, но, несмотря на ярость боя, не было слышно ни единого звука, что придавало сцене жуткий оттенок.

Время шло, но ни один не мог одолеть другого. Бай Сюаньбин не торопился. С поддержкой Тан Мэнсюэ он мог сражаться долго. А вот Дай-тэнгу начал терять самообладание, и его атаки становились все более хаотичными.

— «Вакуумный домен» действует всего десять минут. Он долго не продержится! — мысленно передала ему Тан Мэнсюэ.

Это придало Бай Сюаньбину уверенности. Он перестал атаковать и сосредоточился на защите, вращая свой боевой молот с такой скоростью, что тот превратился в непроницаемый щит.

Видя, что «Вакуумный домен» вот-вот исчезнет, а «Доспех бури» рассеется, Дай-тэнгу запаниковал. Его высокомерная аура начала угасать, словно сдувшийся воздушный шарик.

— Ураганная бездна, пожирающая души!

В отчаянии Дай-тэнгу сконцентрировал всю силу ветра, создав гигантский черный вихрь. Вихрь рос на глазах, достигая чудовищных размеров. Дай-тэнгу высоко поднял его и швырнул в Бай Сюаньбина.

— Хех… похоже, у тебя закончились трюки! — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и, к его удивлению, ринулся прямо в вихрь.

Для других такой огромный ураган был бы смертельным. Но для Бай Сюаньбина это был глоток свежего воздуха!

В тот миг, когда он влетел в вихрь, «Вакуумный домен» окончательно рассеялся. Острые черные перья, смешанные с ветром, оставили на его теле несколько царапин. Но без вакуума кровь больше не хлестала фонтаном.

— Уф…

Бай Сюаньбин жадно вдохнул воздух и щелкнул пальцами. Бесчисленные механические шершни вылетели из вихря и быстро создали вокруг него «Священный щит Сюаньву». Ветряные лезвия, до этого оставлявшие на его теле легкие раны, теперь разбивались о несокрушимый щит.

Но это было еще не все. Он призвал армию механических драконов. Черная туча заполнила весь ураган.

— «Вакуумный домен» исчез! Дай-тэнгу пытается сбежать, догони его! — снова раздался в его голове взволнованный голос Тан Мэнсюэ.

Она так торопилась, потому что Дай-тэнгу летел в сторону соседнего Пика, Указующего на Небеса. Это была территория Убумэ. Если эти двое встретятся, последствия будут непредсказуемыми.

Эзотерика Дай-тэнгу, хоть и называлась «Вакуумный домен», не создавала абсолютного вакуума. Но если бы он объединился с Убумэ, они могли бы создать нечто гораздо более ужасное — Абсолютный вакуум!

Если получить рану в «Вакуумном домене», кровотечение просто ускорится в несколько раз. А в «Абсолютном вакууме» из тебя в мгновение ока высосут всю кровь! К тому же, его радиус был бы в несколько раз больше, и Тан Мэнсюэ не смогла бы доставлять ему воздух.

— Не волнуйся, не сбежит!

Бай Сюаньбин все понял. Он взорвал сотню механических драконов. Мощная ударная волна в мгновение ока рассеяла черный ураган.

Без «Вакуумного домена» механические драконы могли свободно летать.

— Р-Р-РО-О-ОАР!

Оглушительный драконий рев разнесся по небу. Дай-тэнгу, летевший со всех ног, невольно обернулся. И от увиденного чуть не свалился с десятитысячной высоты.

За ним гналась бескрайняя армия драконов. Их было так много, что у него волосы встали дыбом. О сражении не было и речи. В его голове была лишь одна мысль: как можно скорее добраться до Пика, Указующего на Небеса, и объединиться с Убумэ!

— А бежать-то уже поздно, — с холодной усмешкой сказал Бай Сюаньбин и активировал «Голографическое поле».

Мощная поперечная сила притяжения обрушилась на Дай-тэнгу, резко замедлив его. Он застыл в воздухе, словно муха, попавшая в паутину. Как бы он ни барахтался, вырваться он не мог.

В обычных условиях «Голографическое поле» не смогло бы его поймать. Но он был так напуган, что летел по прямой, и Бай Сюаньбин легко предугадал его траекторию.

— Хе-хе… попался! — усмехнулся Бай Сюаньбин и медленно поднял свою снайперскую винтовку.

Сначала он выстрелил в него «Снарядом смертельной ауры». Снаряд точно попал в обездвиженного Дай-тэнгу, и по его телу расползлась жуткая аура смерти.

Армия драконов тут же настигла его. Потоки раскаленного пламени обрушились на него со всех сторон. Под этим ураганным огнем Дай-тэнгу больше не мог сопротивляться и заживо сгорел, превратившись в уголек. Он упал, как падающая звезда, и, не долетев до земли, рассыпался в прах.

【Убит Дай-тэнгу (Предводитель монстров), получено 650 000 000 очков опыта!】

【Получен древний артефакт — Древняя золотая капсула!】

【Получен древний сундук — Божественная сокровищница ста демонов!】

【Получен древний материал — Маска Тэнгу!】

Едва появилось это уведомление, как его тут же перекрыло другое.

【Убита Убумэ (Предводитель монстров), получено 650 000 000 очков опыта!】

【Получен древний материал — Эфирное перо!】

— Молодцы! Так быстро справились с Убумэ… — и без того широкая улыбка Бай Сюаньбина стала еще шире.

Похоже, «Алая метка» на мечах действительно значительно повысила их боевую мощь. Иначе они бы не смогли так быстро одолеть такую troublesome противницу, как Убумэ.

Тан Мэнсюэ, взмахнув крыльями света, медленно подлетела к нему. Не успела она и слова сказать, как он раскрыл объятия и нежно прижал ее к себе.

— Спасибо…

— Не за что. Это мой долг, — покраснев, пробормотала она.

— Но, кстати говоря, в следующий раз хотя бы предупреждай, — с улыбкой сказал он, легонько коснувшись кончика ее носа.

Тан Мэнсюэ уткнулась лицом ему в грудь, не смея поднять на него глаза.

— Ты можешь не говорить об этом? Так стыдно…

— А чего тут стыдиться? Ты моя невеста. Не то что поцеловать, я могу даже…

— Что ты хочешь сказать? — резко подняв голову, смущенно спросила она.

— Ничего… давай лучше поскорее встретимся с остальными! — смутившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Ох… — скривившись, она молча последовала за ним и села на одного из механических драконов.

Когда не нужно было скрываться, механический дракон был лучшим средством передвижения. Он не требовал духовной силы, что было очень кстати после боя.

Вскоре они встретили летевших им навстречу Ван Тяньмина и Фэй Яньна. Не задерживаясь на продуваемой всеми ветрами вершине, они все вместе вернулись в храм.

По дороге Фэй Яньна и Ван Тяньмин оживленно обсуждали свою победу. Совместное убийство предводителя такого уровня, как Убумэ, принесло им немало пользы. Они то спорили, чей вклад был больше, то обсуждали, как улучшить новую тактику.

А вот Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ вели себя на удивление тихо. В воздухе витала какая-то странная атмосфера.

Чуткая Фэй Яньна тут же заметила, что с ними что-то не так.

— Эй! Ты не находишь, что они какие-то странные? — толкнув Ван Тяньмина в плечо, прошептала она.

— Да ну? Может, просто устали… — обернувшись, сказал он. Толстокожий, он ничего не заметил.

— Усталость так не выглядит. Ты не видишь, что у них щеки горят? — покачала головой Фэй Яньна.

— Может, от ветра? У тебя тоже красные… — почесав затылок, усмехнулся Ван Тяньмин.

После битвы на такой высоте у всех немного обветрились лица. Но это было совсем не то, что смущенный румянец.

— Ладно… с тобой, болваном, говорить — все равно что со стеной! — окончательно потеряв терпение, отмахнулась Фэй Яньна.

— Почему это я болван? — не поняв, в чем дело, спросил он.

Хоть он и не был особо чувствительным, зато был наглым. Он тут же подсел между Бай Сюаньбином и Тан Мэнсюэ и принялся внимательно их разглядывать.

Те, все еще пребывая под впечатлением от своего первого поцелуя, от такого пристального взгляда тут же покраснели еще больше.

— А чего это вы краснеете?

Боясь, что они сбегут, Ван Тяньмин обнял их за плечи.

— Где краснеем? Тебе показалось… — отвернувшись, буркнул Бай Сюаньбин.

— Что-то тут не так, сто процентов не так! — нахмурился Ван Тяньмин. — Обычно, когда я так говорю, ты бы уже давно мне врезал. А сегодня такой спокойный. Притворяешься, да?

— Притворяешься, как же! Не говори ерунды! — вскочив, Бай Сюаньбин замахнулся на него.

— Ага! — Ван Тяньмин схватил его за руку и, подняв бровь, спросил: — Признавайтесь, что вы тут без нас натворили?

— На такой красивой вершине, вполне естественно, что чувства нахлынули. Что тут такого… — видя странную реакцию Бай Сюаньбина, Фэй Яньна тоже присоединилась к допросу.

— Да о чем вы вообще думаете?! Мы там с Дай-тэнгу сражались! Знаете, какой он опасный? Мы чуть не погибли! Какие там еще чувства…

----------

Том 1 Глава 426

— Я притворяюсь спокойным, — серьезно сказал Бай Сюаньбин.

Ван Тяньмин кивнул, словно полностью с ним соглашаясь:

— И то верно… в такой холодрыге какое там любоваться пейзажами.

— Вот именно! А вы о чем подумали? Я просто немного устала… — тут же поддакнула Тан Мэнсюэ.

— Вот как… — с улыбкой сказала Фэй Яньна. Она обошла их вокруг и, остановившись перед Бай Сюаньбином, внезапно спросила: — Капитан, с каких это пор у тебя появилась привычка красить губы?

Услышав это, Бай Сюаньбин, словно его ударило током, инстинктивно прикрыл рот рукой. Увидев его рефлекторную реакцию, Фэй Яньна не смогла сдержать смеха.

— Кхм-кхм… — Тан Мэнсюэ тут же опомнилась и кашлянула. Только тогда Бай Сюаньбин заметил, что у нее на губах не было никакой помады.

— Да ладно вам! Вы же помолвлены. Поцеловались, и что с того? Зачем так скрываться! — с игривой улыбкой сказала Фэй Яньна, переводя взгляд с одного на другого.

— Проклятье… капитан, ты большой обманщик! А я-то тебе так доверял, чуть не повелся! — взревел Ван Тяньмин, и его глаза загорелись гневом.

— Все не так, как вы думаете…

— Не нужно объяснений. Фэй Яньна права, мы помолвлены, ничего страшного, — только Тан Мэнсюэ хотела было все объяснить, как Бай Сюаньбин остановил ее.

Немного помолчав, он перешел в контрнаступление.

— Какой бы я ни был трус, это все равно лучше, чем те, кто давно влюблен, но боится в этом признаться, — с улыбкой сказал он.

Эти слова тут же изменили расстановку сил. Фэй Яньна и Ван Тяньмин, только что смеявшиеся над ними, словно попали под заклятие молчания и застыли с открытыми ртами. Румянец с лиц Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ перекочевал на их лица.

— Вот-вот… — воспользовавшись моментом, с улыбкой добавила Тан Мэнсюэ. — Говорите, поцелуй — это ничего страшного. А у вас-то, небось, и первого еще не было?

В мгновение ока лица Фэй Яньна и Ван Тяньмина стали еще краснее. Казалось, из них вот-вот пойдет кровь.

Ложь не ранит. Ранит правда.

Они оба были старше Бай Сюаньбина, но, будучи «избранными небесами», они несли на себе непосильное для обычных людей бремя. Поэтому все свое время они посвящали учебе и прокачке, и у них еще не было возможности познать сладость и горечь любви.

— Хоть это и шутка, но вы все же подумайте. Война рас скоро начнется. Кто знает, выживем ли мы. Так что цените настоящий момент… — Бай Сюаньбин легонько хлопнул их по плечам.

Оба надолго замолчали. Хотели посмеяться над другими, а в итоге посмеялись над собой. В то же время они недоумевали: они же так хорошо скрывали свои чувства. Все время ссорились или были на пути к ссоре. Как те двое догадались?

Обратная дорога в храм прошла в полной тишине.

Лишь когда механический дракон приземлился, все четверо очнулись от своих мыслей.

— Наверное, вы оба устали. Сегодня хорошенько отдохните. Завтрашняя охота будет гораздо проще. Не нужно специально тренироваться, будет время поговорить…

Сказав это, Бай Сюаньбин, взяв Тан Мэнсюэ за руку, ушел.

Вернувшись в комнату, Тан Мэнсюэ нахмурилась.

— Мы, кажется, были слишком резки? Как бы не навредили…

— Не волнуйся. Я же вижу, они нравятся друг другу, но никто не решается сделать первый шаг. Иногда нужно немного подтолкнуть! — уверенно ответил Бай Сюаньбин.

— Не знала, что у тебя, без особого опыта в отношениях, такая богатая теория, — надув губки, пробормотала Тан Мэнсюэ.

— Количество не важно, важно качество. Мне в этой жизни и одной тебя достаточно… — с улыбкой ответил он.

— Где ты нахватался этих слащавых фраз? Аж мурашки по коже! — сердито посмотрела на него Тан Мэнсюэ.

— Слащавых? Нет… это все от чистого сердца, — серьезно сказал он.

— Ой… ты еще и продолжаешь! Замолчи уже!

— Мой первый поцелуй ты забрала. Неужели не хочешь нести ответственность?

— Хмф… у меня тоже был первый. Это ты должен нести ответственность!

— Но… кажется, это ты меня поцеловала?

— Я же тебя спасала! А ты еще и обвиняешь меня!

— Меня это не волнует. Ты все равно должна нести ответственность!

Шутя и смеясь, они стали еще ближе. Если раньше их отношения были скорее уважительными, то теперь в них появилась страсть влюбленных.

Впрочем, это не мешало им заниматься делами. Немного отдохнув, они снова запустили «Императорскую плавильню». До прихода «Ночного парада» им нужно было довести Короля Титанов до четвертой стадии. Особенно после сегодняшних тяжелых боев, жажда силы у Бай Сюаньбина достигла своего пика.

Кроме самой сильной Юки-онны, остальные два предводителя тоже доставили ему немало хлопот своими странными способностями. Хоть на это и были свои причины, в конечном счете, все сводилось к недостатку силы.

На войне рас все могло быть гораздо сложнее, чем в древнем подземелье. Если он будет искать себе оправдания даже в таких ситуациях, то на настоящем поле боя и не заметит, как погибнет.

На следующее утро.

Едва Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ вышли из комнаты, как столкнулись с Фэй Яньна и Ван Тяньмином. Те шли, держась за руки, и, даже увидев их, не отпустили. Очевидно, они все для себя решили.

— Ну что… я же говорил, что нужно было действовать решительно? — подмигнул Бай Сюаньбину, словно хвастаясь.

— Да, сработало. Но не слишком ли решительно? Я даже как-то не привыкла, — с изумлением кивнула Тан Мэнсюэ. Она так привыкла видеть, как они ссорятся до хрипоты, что их нынешняя идиллия казалась ей странной.

— Капитан, Сюэ’эр, какой план на сегодня? — с улыбкой спросила Фэй Яньна.

— Это пока отложим. Я хотел бы спросить, вы двое… — махнул рукой Бай Сюаньбин, с любопытством глядя на них.

— Я решил. После войны рас я отправлюсь в Королевство Линдун и официально попрошу руки Наны, — смущенно почесав затылок, сказал Ван Тяньмин.

— Ого… а вы быстрые! Уже «Нана»! — усмехнулась Тан Мэнсюэ.

— Сестренка Сюэ’эр, не смейся над сестрой, — обычно героическая Фэй Яньна на удивление смутилась.

Она давно питала к Ван Тяньмину симпатию, которая со временем переросла в любовь. Но она не хотела себе в этом признаваться. Главной проблемой была разница в их статусе. Рано или поздно ей пришлось бы вернуться в Королевство Линдун и, возможно, стать новой императрицей. А она как-то случайно услышала, что мечта Ван Тяньмина — стать легендарным Святым Меча Государства Лун. Учитывая это, она все время подавляла свои чувства.

Но когда прошлой ночью она рассказала ему о своих опасениях, Ван Тяньмин не увидел в этом никакой проблемы. Ведь Королевство Линдун и Государство Лун были союзниками, и между ними давно были построены телепортационные круги. А если Фэй Яньна не согласится, он мог бы и сам переехать к ней. Ему было все равно на мнение окружающих.

Что до мечты стать Святым Меча, то он дал ей новое объяснение. Сказал, что мечты меняются. Стать Святым Меча было его юношеской мечтой. А с тех пор, как он начал следовать за Бай Сюаньбином, его амбиции выросли. Теперь он мечтал стать величайшим мастером меча в мире.

— Отлично… наконец-то уши отдохнут, — услышав их историю, с удовлетворением кивнул Бай Сюаньбин.

Он так старался их свести не только потому, что они были его товарищами. Но и ради будущего союза между их странами. Если они поженятся, их союз станет нерушимым. Это было гораздо важнее, чем какой-то там титул «Святого Меча». От этого зависело будущее Государства Лун.

— Капитан, спасибо, что открыл мне глаза. Иначе я бы, наверное, так и не решился… — серьезно сказал Ван Тяньмин.

Если у Фэй Яньна чувства развивались постепенно, то он влюбился в нее с первого взгляда. Но она всегда была такой яркой и недосягаемой, окруженной толпой поклонников. К тому же, она всегда была с ним так строга, что он и не смел к ней подойти. А узнав о ее королевском происхождении, и вовсе потерял всякую надежду.

И он никак не ожидал, что, набравшись вчера смелости и признавшись ей, она тут же согласится!

— Ты ничем не хуже других. Будь увереннее! — с улыбкой хлопнув его по плечу, сказал Бай Сюаньбин. — Пойдем… сегодняшняя охота будет легкой. Разделимся и поскорее закончим!

— Это подробная информация о Куби-наси и Уси-они. Изучите внимательно. С вашими силами проблем быть не должно, — Тан Мэнсюэ протянула Фэй Яньна заранее подготовленные материалы.

— Хорошо… предоставьте это нам! — Фэй Яньна взяла бумаги и, пробежавшись по ним глазами, почувствовала себя увереннее.

Четырех сильнейших предводителей они уже убили. Оставшиеся шестеро, хоть и были неслабыми, но не такими troublesome. С вчерашним опытом справиться с ними было бы несложно.

Через час Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ первыми вернулись в храм. На убийство двух предводителей у них ушло меньше пяти минут. Остальное время они потратили на дорогу.

Примерно через двадцать минут вернулись и Фэй Яньна с Ван Тяньмином, целые и невредимые. Их взаимодействие стало еще лучше, и они с легкостью одолели Уси-они и Куби-наси. Они хотели было похвастаться капитану, но увидели, что тот снова медитирует, и не решились его беспокоить.

Прошло три дня. Все десять предводителей из списка были уничтожены. Будучи ядром армии демонов, их смерть значительно ослабила «Ночной парад». Оставались лишь Нурарихён и Унгайкё. Остальные были просто массовкой. С ними мог бы справиться и механический легион.

Но, на всякий случай, Бай Сюаньбин потратил еще несколько дней и довел Короля Титанов до четвертой стадии.

Его высота достигла поразительных двух тысяч метров. Это был невообразимый гигант. Даже самое высокое здание в мире не достигало и тысячи метров, а Король Титанов был втрое выше! Если бы он призвал его в городе, то случайно снес бы несколько зданий.

Но больше, чем размер и характеристики, Бай Сюаньбина интересовало улучшение его эксклюзивного божественного умения. После четвертого удара его сила увеличивалась в 16 раз!

Не нужно было и проверять, чтобы понять, какой чудовищной силой обладал этот удар! Он мог бы уничтожить небольшой город!

— Уф… наконец-то, — выдохнул Бай Сюаньбин и без сил рухнул на пол.

Все эти дни он без перерыва, днем и ночью, работал с «Императорской плавильней» и был совершенно измотан.

— Ты так устал… — Тан Мэнсюэ достала белый платок и вытерла пот с его лба.

— Не только я… — улыбнулся он и, взяв у нее платок, тихо спросил: — Кстати… почему ты так настаивала, чтобы я довел его до четвертой стадии? Неужели Нурарихён так силен?

Он уже сражался с ним и примерно представлял его силы и способности. Хоть его «цветы в зеркале, луна в воде» и были невообразимо сильны, но и против них был прием. «Статическая невидимость» и Смертельная аура Инь позволяли ему полностью скрыть свою ауру. Нанести внезапный удар было вполне возможно.

— Не все так просто, — с горькой усмешкой покачала головой Тан Мэнсюэ. — «Цветы в зеркале, луна в воде» — это его божественное умение лишь в первой, самой слабой форме.

— А?! — опешил Бай Сюаньбин.

В первую их встречу Нурарихён изрядно его потрепал. А оказалось, это была даже не вся его сила, и у него были еще более мощные способности. Если уж «цветы в зеркале, луна в воде» считались его слабейшей формой, трудно было даже представить, на что он был способен.

— Вторая форма Нурарихёна, — нахмурившись, серьезно сказала Тан Мэнсюэ, — его божественное умение — «Подобный небу и земле». Ты, наверное, слышал о нем, объяснять не нужно?

— Нет… — покачал головой Бай Сюаньбин, все еще пребывая в шоке.

«Подобный небу и земле» — это божественная способность, позволяющая многократно увеличивать свой размер и силу. Говорили, что, достигнув в ней совершенства, можно было стать размером с небо и землю. Интересно, до каких размеров мог вырасти Нурарихён.

— Вообще-то, его вторая форма меня не так уж и беспокоит. Он просто становится больше и сильнее. Король Титанов с ним справится, — с тревогой в голосе сказала она. — Гораздо опаснее его третья форма — Демоническое тело Сумеру

----------

Том 1 Глава 427

— Демоническое тело Сумеру? Не слышал…

— «Демоническое тело Сумеру», — терпеливо объяснила Тан Мэнсюэ, уже выучившая все материалы наизусть, — это когда на основе «Подобного небу и земле» мышцы и кости сжимаются до предела. При этом не только сила возрастает многократно, но и скорость становится такой, что ее невозможно уловить.

Улыбка на лице Бай Сюаньбина тут же погасла. Одного лишь описания было достаточно, чтобы он понял, насколько ужасна эта способность. Трудно было даже представить, насколько чудовищным будет противник, обладающий силой и весом гиганта в теле обычного человека.

Но больше всего его беспокоило то, что Нурарихён был всего лишь верховным главнокомандующим. Если уж он был так силен, то какими же чудовищами были настоящие боссы — четыре великих короля демонов?

Только что Бай Сюаньбин, доведя Короля Титанов до четвертой стадии, был полон уверенности в себе. Но после слов Тан Мэнсюэ эта уверенность рухнула… Неудивительно, что она не стала ему раньше рассказывать о трех формах Нурарихёна. Услышь он это раньше, у него бы и мотивации не было улучшать титана.

Тан Мэнсюэ хотела лишь заставить его быть настороже и не зазнаваться из-за возросшей силы. Но, кажется, немного перестаралась и, наоборот, ввергла его в уныние.

— Не стоит так расстраиваться. В третьей стадии Нурарихён по силе почти не уступает четырем великим королям. Если поднять уровень, то шансы есть, — с улыбкой успокоила она его.

— Правда?

— Конечно, правда. Нурарихён — очень особенное существо. В каком-то смысле, он — некоронованный король, — кивнула она и, чтобы убедить его, достала несколько документов.

— Вот оно что… — пробежавшись глазами по материалам, задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

По силе Нурарихён действительно мог бы стать королем, но, будучи уже в преклонном возрасте, он не стремился к власти. Именно это спокойствие, вкупе с его непостижимой силой, и снискало ему уважение других предводителей, сделав его истинным лидером «Ночного парада».

— Сестренка Сюэ’эр, а почему на карте не отмечена территория Нурарихёна? — пока они разговаривали, в комнату вошла Фэй Яньна с картой в руках. За ней последовал и Ван Тяньмин.

— У него нет своей территории, — с горькой усмешкой покачала головой Тан Мэнсюэ. — Кроме Горы Оэ, Горы Судзука и Императорского дворца Девяти Грехов, все остальное — его владения. Он может появиться где угодно…

— А? — почесав затылок, с недоумением спросил Ван Тяньмин. — А как же мы его найдем? Карта такая большая, не будем же мы наугад его искать!

— Говорю же, дурак… ты что, забыл механику подземелья? — фыркнул Бай Сюаньбин.

— Ой, точно… убьешь больше четырех предводителей, и «Ночной парад» сам появится, — сообразил Ван Тяньмин.

Раз уж найти его нельзя, пусть он сам их найдет. Без таких сильных предводителей, как Юки-онна и Дай-тэнгу, «Ночной парад» уже не представлял такой большой угрозы.

— Когда начнется «Ночной парад», мы должны будем нанести внезапный удар и с одного раза убить Нурарихёна в его первой форме. Затем Сюаньбин разберется с его второй и третьей формами, а вы вдвоем займетесь Унгайкё. Остальных предоставьте механической армии… — серьезно изложила тактику Тан Мэнсюэ.

— А Унгайкё силен? — спросила Фэй Яньна.

— Он один из сильнейших, — нахмурившись, ответила Тан Мэнсюэ. — Особенно его способности troublesome. Если бы он не был все время с Нурарихёном, то точно был бы в нашем списке на уничтожение.

— А что за способности? — с любопытством спросил Ван Тяньмин.

— В радиусе десяти ли он может перемещаться через любую зеркальную поверхность. Вода, лед — все подходит. А если их нет, он может создать зеркало из тумана.

Услышав это, оба помрачнели. Неудивительно, что в прошлый раз Унгайкё так незаметно появился за их спинами. В ночном лесу было полно тумана. Такая мощная способность, да еще и без перезарядки, делала его даже опаснее Ванюдо. Если не разобраться с ним в первую очередь, он в любой момент мог помочь Нурарихёну сбежать.

Только что они были полны уверенности в себе, а теперь приуныли.

— Да чего вы скисли? Все не так уж и плохо… — увидев их унылые лица, Тан Мэнсюэ указала на пустыню на карте. — В этом месте круглый год засуха, в радиусе десятков ли нет ни капли воды. Устроим решающую битву там!

— А Сюэ’эр-то у нас умница! Нет воды — и Унгайкё ничего не сможет сделать, — просияв, сказала Фэй Яньна.

— Единственная проблема, — смущенно улыбнулась Тан Мэнсюэ, — в том, что в этой пустыне нет не только воды, но и предводителей…

— Это не проблема. Нет — так я одного туда притащу и зарежу, — небрежно бросил Бай Сюаньбин.

Среди предводителей было немало слабаков. Поймать одного, а то и четырех-пятерых, было несложно.

— Хе-хе… так чего же мы ждем, пошли! — потер руки Ван Тяньмин.

— Еще рано, — покачала головой Тан Мэнсюэ. — Для надежности, нужно, чтобы «Ночной парад» начался ровно в полдень…

— А Сюэ’эр все продумала! — кивнул Бай Сюаньбин.

Теоретически, в пустыне не должно было быть воды. Но лучше перестраховаться. После полуденного зноя даже если где-то и была вода, она бы испарилась. К тому же, большинство демонов боялись солнца, и днем они были слабее.

В девять утра они отправились в путь. Меньше чем за час они убили четырех слабых предводителей и поймали одного маленького горного духа. Затем они на максимальной скорости полетели к месту назначения и прибыли в центр пустыни примерно в полдень.

Солнце палило нещадно, воздух дрожал от зноя. Не то что воды, во рту пересохло.

Прибыв на место, Бай Сюаньбин без колебаний убил горного духа. Механизм «Ночного парада» был запущен, но ничего не происходило.

Подождав немного и убедившись, что все спокойно, Тан Мэнсюэ с облегчением выдохнула.

— Похоже, воды здесь и вправду нет.

— А если мы будем все время здесь стоять, «Ночной парад» так и не начнется? — поглаживая подбородок, спросила Фэй Яньна.

— Он уже начался, просто они еще не добрались сюда, — с улыбкой покачала головой Тан Мэнсюэ.

— Хе-хе… — Ван Тяньмин, кажется, о чем-то подумав, хихикнул.

— Ты чего? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.

— Представляю, как этот грозный «Ночной парад» тащится по пустыне, и мне смешно, — почесав нос, сказал Ван Тяньмин.

— Сюаньбин, можно начинать, — тихо напомнила Тан Мэнсюэ.

— Хорошо! — он тут же активировал «Небытие».

Все четверо растворились в раскаленном воздухе. Одной лишь невидимости было недостаточно, чтобы обмануть Нурарихёна. Бай Сюаньбин окутал всех Смертельной аурой Инь.

Ван Тяньмин и Фэй Яньна тоже принялись за дело. Один устанавливал Формацию мечей Двух Начал, другая — Алые метки. А Бай Сюаньбин, для подстраховки, закопал в песок огромное количество механических скорпионов.

— «Цветы в зеркале, луна в воде» неуязвимы ко всем предсказуемым атакам, но защита у него очень низкая. Так что нужно не упустить момент, — еще раз напомнила Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин кивнул.

Когда все было готово, Тан Мэнсюэ достала из инвентаря большую бутылку чистой воды и с хлопком открыла ее.

— Спасибо… — Ван Тяньмин, который больше часа тащился по пустыне, чуть не умер от жажды. Увидев воду, он решил, что она для него, схватил бутылку и принялся жадно пить.

— Не… это!

— Буль-буль-буль… — Тан Мэнсюэ хотела его остановить, но в ответ услышала лишь жадное глотание.

Через пару секунд большая бутылка была пуста.

— А-а-ах, хорошо… а Сюэ’эр-то у нас заботливая! Во рту совсем пересохло! — вытерев рот, сказал он и заметил, что Тан Мэнсюэ смотрит на него с недоумением.

Ему стало неловко. Решив, что она злится, что он все выпил, он смущенно почесал затылок:

— Прости… утром съел что-то соленое, вот и не удержался.

— Ты знаешь, для чего была эта вода? — спросил Бай Сюаньбин, и его губы дернулись.

— А для чего еще? — не понял Ван Тяньмин и, немного подумав, осторожно предположил: — Не для того же, чтобы руки мыть? Это было бы слишком расточительно…

— Безнадежен… — с видом «какой же ты идиот» сказал Бай Сюаньбин.

Унгайкё мог телепортироваться через воду. Одной бутылки было бы достаточно, чтобы заманить «Ночной парад» в ловушку. Этого количества хватило бы, чтобы Унгайкё смог телепортироваться, и в то же время оно бы быстро испарилось. Иначе им бы пришлось гадать, когда прибудут демоны, и все это время поддерживать «Небытие» и Смертельную ауру Инь, рискуя быть обнаруженными.

Сила Белого Тигра была ограничена по времени. Если бы «Ночной парад» появился после того, как она иссякнет, последствия были бы непредсказуемыми.

За долгое время в подземелье у них закончилась вся вода. Последние дни они пили родниковую, которой было очень мало. А после перехода через пустыню и она закончилась. Эту бутылку Тан Мэнсюэ специально приберегла.

А Ван Тяньмин выпил ее до последней капли…

— Я что-то не так сделал? — увидев побагровевшее лицо Бай Сюаньбина, кажется, понял он.

— Это была приманка для Унгайкё! — первой опомнилась Фэй Яньна. — А ты все выпил! Мы что, не так же хотели пить? Потерпеть не мог?

— Я… я не знал, что это последняя, — как нашкодивший ребенок, пробормотал он.

— Ладно… я тоже виновата. Надо было сразу сказать. Если не получится, придется атаковать в лоб, — махнула рукой Тан Мэнсюэ. Она и сама себя винила. Ей казалось, это такая мелочь, что и говорить не стоит. К тому же, они с Ван Тяньмином только-только начали встречаться, и она не хотела, чтобы из-за такой ерунды они поссорились.

— Простите… правда, простите, — виновато опустил голову Ван Тяньмин.

— Брат, — с улыбкой похлопал его по плечу Бай Сюаньбин, — у меня есть идея, как ты можешь загладить свою вину!

— Какая? — с восторгом спросил он.

— Ничего сложного… — с хитрой ухмылкой сказал Бай Сюаньбин и, взглянув на Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна, отвел его в сторонку.

— О чем это они шепчутся? — нахмурилась Тан Мэнсюэ.

— Кто их знает… — пожала плечами Фэй Яньна.

— А? Это как-то некультурно! — внезапно воскликнул Ван Тяньмин.

— С этими демонами еще и культурничать? Ты хочешь загладить свою вину или нет?! — стукнул его по затылку Бай Сюаньбин.

— Хм… — услышав их разговор, Фэй Яньна, кажется, что-то поняла и смущенно покраснела. Она потянула Тан Мэнсюэ за собой и, отойдя на несколько шагов, с улыбкой сказала: — Раз уж он сам виноват, пусть сам и расхлебывает. А мы не будем вмешиваться…

----------

Том 1 Глава 428

Не прошло и мгновения, как они услышали позади себя тихий звук льющейся воды. Оказалось, идея Бай Сюаньбина была проста: пусть Ван Тяньмин решит проблему естественным путем. И эта почетная и трудная задача была под силу лишь ему, только что осушившему целую бутылку воды.

— Брат, что-то ты в последнее время слишком горяч! — зажав нос, с усмешкой сказал Бай Сюаньбин.

— Не смешно… — подтянув штаны, с сомнением спросил Ван Тяньмин. — А это сработает?

— Не волнуйся… вода, она и в Африке вода.

Едва он договорил, как небольшая, еще не успевшая испариться лужица, начала претерпевать удивительные изменения. Из земли поднялось облако бледно-желтого тумана, которое на глазах сгустилось в водяное зеркало.

Рябь на его поверхности постепенно улеглась, и в нем отразился «Ночной парад ста демонов». Во главе шел знакомый лысый старик — верховный главнокомандующий Нурарихён.

Окинув окрестности спокойным взглядом, он медленно шагнул из зеркала. При телепортации через воду всегда оставались следы, и этот раз не стал исключением. Высунув половину тела, он почувствовал что-то неладное. Но отступать было поздно.

Остальные предводители, кажется, тоже уловили странный запах, но, видя, что главнокомандующий молчит, не осмелились ничего сказать. Они быстро прошли сквозь желтоватую завесу, и, хоть и не промокли, но боевой дух у них заметно поубавился…

Все с ненавистью уставились на Унгайкё, стоявшего рядом с Нурарихёном. Если бы не страх перед главнокомандующим, они бы его разорвали.

Унгайкё и сам был обижен. Все предводители торопили его, требуя поскорее найти источник воды в пустыне. Даже сам Нурарихён давил на него. Едва он почувствовал воду, как тут же открыл портал, не разбирая…

— Что вы на меня уставились? Сами же торопили, — обиженно пробормотал он.

Это стало последней каплей, и предводители не выдержали. Грозный «Ночной парад» потерял всю свою былую мощь.

Спрятавшиеся в засаде Бай Сюаньбин и Ван Тяньмин едва сдерживали смех. Они помнили, какое неизгладимое впечатление произвела на них первая встреча с «Ночным парадом». Но теперь, после всего, что произошло, от былого ужаса не осталось и следа.

Не обращая внимания на перепалку за спиной, Нурарихён острым взглядом осматривал окрестности. Он искал незваных гостей, но тщетно.

— Они не могли уйти далеко. Искать! — его голос был тихим, но властным.

— Слушаемся! — хором ответили предводители и, разбившись на группы, разбрелись по пустыне.

Унгайкё, обычно не отходивший от Нурарихёна ни на шаг, на этот раз благоразумно отступил. Он прекрасно понимал, что в этой засушливой местности его способности были ограничены. К тому же, после недавнего конфуза, остальные предводители были на него злы, и он решил не нарываться.

«Пора…» — когда предводители разошлись, на губах спрятавшегося в тени Бай Сюаньбина появилась ухмылка. Он подал знак остальным.

Ван Тяньмин и Фэй Яньна кивнули в ответ.

— Время шквального огня! — Бай Сюаньбин медленно поднял свои парные пистолеты и прицелился в Нурарихёна.

Глубоко вздохнув, он без предупреждения открыл ураганный огонь. Плотный поток ядовитых снарядов дождем обрушился на Нурарихёна.

Застигнутый врасплох, тот получил с десяток попаданий в спину. Но уже через полсекунды он вошел в нематериальное состояние, и остальные снаряды прошли сквозь него.

— А ты не так уж и прост, сопляк! — резко обернувшись, с яростью в глазах прошипел он.

Не успел он и пошевелиться, как в спину ему ударил луч смертельного холода. Десяток ядовитых снарядов и так замедлили его, а этот удар стал последней каплей. Тело Нурарихёна покрылось тонким слоем инея, и его движения стали еще медленнее.

Получив два удара подряд, он пришел в ярость. Немного поколебавшись, он все же ринулся на Бай Сюаньбина. Надо отдать должное его силе: даже под действием двух замедляющих навыков он двигался так быстро, что видны были лишь его размытые силуэты.

— Рассеивание морозных небес! — в самый последний момент вмешался Ван Тяньмин.

Сотни ледяных клинков ци, во главе с «Инеем, ступающим по снегу», устремились к нему. В отличие от предыдущих, более контролирующих навыков, этот был нацелен на чистый урон.

Когда «Иней, ступающий по снегу» пронзил грудь Нурарихёна, резкая боль, смешанная с мощным выбросом холода, заставила его скривиться.

Присмотревшись, можно было заметить, что все трое заняли треугольную позицию, окружив Нурарихёна. Они хотели создать слепые зоны и заставить его обороняться.

Такой очевидный маневр, конечно же, не укрылся от старого лиса. Он с первого взгляда понял, что ключевой фигурой был Бай Сюаньбин. Если он его убьет, то остальные двое не будут представлять угрозы. Поэтому, не обращая внимания на атаки Ван Тяньмина, он продолжал нестись на Бай Сюаньбина.

— Эй, старик, как тебе моя моча на вкус? — видя, что тот не реагирует, с ехидной ухмылкой крикнул Ван Тяньмин.

Согласно материалам, Нурарихён был до крайности чистоплотен. Он не терпел даже пылинки на своей одежде, не говоря уже о чем-то более… грязном.

— Так это был ты! — как и ожидалось, Нурарихён резко остановился. Его полный ярости взгляд впился в Ван Тяньмина.

В тот момент, когда его внимание было отвлечено, Бай Сюаньбин исчез. Таков был эффект «Небытия»: если не атаковать три секунды, снова становишься невидимым.

Нурарихён, кажется, что-то почувствовал и резко обернулся. Но там, где только что стоял Бай Сюаньбин, было пусто. Он тут же посмотрел в сторону Фэй Яньна, но и ее силуэт начал таять, пока окончательно не исчез.

Только он собрался сосредоточиться на Ван Тяньмине, как из-под земли вырвались гигантские стальные клешни.

— Нани?! — не успел он и опомниться, как его накрыла волна раскаленного жара.

Закопанный в песке механический скорпион взорвался, и мощное пламя вызвало цепную реакцию.

Когда огонь утих, Ван Тяньмин тоже исчез.

— Ха-а-а… ха-а-а… — Нурарихён, весь в ожогах, боясь, что поблизости есть еще ловушки, не решался двигаться и лишь яростно ревел: — Трусливые сопляки, выходите!

Крайний гнев лишил его способности здраво мыслить. «Цветы в зеркале, луна в воде» были сильны во многом благодаря способности предвидеть атаки, а для этого требовалось абсолютное спокойствие. Но, будучи несколько раз застигнутым врасплох, гордый Нурарихён окончательно взбесился.

Вжик-вжик-вжик…

Он выхватил катану и принялся вслепую рубить во все стороны. Мощные клинки ци разносили пустыню на куски. Но как такие беспорядочные атаки могли задеть Бай Сюаньбина и его товарищей?

— Ха-а-а… ха-а-а… — высокоинтенсивная атака отняла у него много сил, и он тяжело задышал.

Бай Сюаньбин, конечно же, не собирался давать ему передышку и начал новую серию атак.

После предыдущего натиска Нурарихён был серьезно ранен, а теперь еще и выдохся. Его сила была уже не та.

Трое атаковали все быстрее, не давая ему опомниться. Под градом снарядов испепеляющего небеса громового пламени и лучей смертельного холода Нурарихён начал сдавать.

— Проклятые сопляки… я разорву вас на куски! — с оглушительным ревом он вспыхнул кровавым светом.

В его теле раздался жуткий хруст, и от него хлынула волна чудовищного давления.

— Осторожно… он переходит во вторую форму! — крикнула Тан Мэнсюэ.

— Какая ужасающая аура… — нахмурился Бай Сюаньбин, инстинктивно отступая.

Иссохшее тело старика, словно в него влили бесконечную ярость, начало претерпевать поразительные изменения. Его плоть, как воздушный шар, начала раздуваться. Морщинистая кожа натянулась на разбухших мышцах. Эти мышцы, словно бушующие волны, были полны дикой силы. Каждая из них казалась выкованной из стали.

Его тело росло, достигая почти тысячи метров в высоту, словно титан, подпирающий небо. Широкие плечи, казалось, могли выдержать вес всего мира. Мощные руки были похожи на небесные колонны, а на напряженных мышцах вздулись вены. Его могучая грудь, как гигантский барабан, с каждым его тяжелым вздохом издавала глухой рокот. Ноги, как древние могучие деревья, глубоко вросли в землю.

Его огромная голова и черты лица были искажены, как у демона из преисподней. Глаза, как два огромных пылающих шара, извергали огонь, способный сжечь душу. Из широко раскрытой пасти торчали острые, как лезвия, клыки, способные, казалось, пережевать что угодно.

От него исходило такое давление, что казалось, он мог сокрушить все вокруг. Он был воплощением абсолютной силы, перед которой хотелось лишь дрожать и подчиняться.

— Глоть… — даже будучи готовыми, Фэй Яньна и Ван Тяньмин были так потрясены, что не могли вымолвить и слова. Трудно было поверить, что этот гигант, подпирающий небо, только что был стариком ростом не выше метра шестидесяти.

— Какое сильное давление… — сжал кулаки Бай Сюаньбин, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

— Сопляки… заставить меня дойти до такого — это уже повод для гордости! — голос Нурарихёна был подобен грому.

— Советую тебе сразу перейти в третью форму, чтобы не позориться! — с холодной усмешкой ответил Бай Сюаньбин.

— Похоже, ты подготовился… — в глазах Нурарихёна промелькнуло удивление, но тут же сменилось презрением. — Если сможешь, попробуй!

— Демоническая печать! — первой атаковала Фэй Яньна.

Черный снаряд устремился к нему. Этот навык был очень сильным, но имел один недостаток — медленную скорость полета.

Едва он вылетел из ствола, как алые глаза Нурарихёна слегка дернулись, но он не стал уворачиваться.

Снаряд, который до этого никогда не подводил, ударившись о Нурарихёна, не произвел никакого эффекта. Его тело было окутано слабым золотым светом, который, казалось, полностью защищал его от эрозии печати.

— Что такое? — нахмурилась Фэй Яньна.

— Это Бесподобное несокрушимое тело. Оно значительно увеличивает защиту и дает иммунитет к негативным эффектам, — напомнила Тан Мэнсюэ.

— Не можешь контролировать — так и не надо! Нас и так много, мы его и так одолеем! — с этими словами Ван Тяньмин быстро сложил печати, и из-за его спины вылетели бесчисленные лучи света.

В небе забурлили облака, и давно подготовленная Формация мечей Двух Начал мгновенно приняла свою форму.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Ливень мечей обрушился на Нурарихёна, издавая глухой металлический скрежет. Звук был такой, словно били по колоколу, а не по живому существу. Мечи не оставили на его теле ни царапины.

Не обращая внимания на их атаки, Нурарихён впился взглядом в Бай Сюаньбина.

— Как ты смеешь меня игнорировать! — дважды проигнорированный, Ван Тяньмин пришел в ярость и больше не сдерживался. — Истребление льдом и пламенем!

Ледяной и огненный мечи превратились в двух драконов. Бесчисленные клинки ци, вращаясь вокруг Нурарихёна, образовали гигантские жернова Инь и Ян. Две противоположные силы, сливаясь и расширяясь, породили невероятную разрушительную мощь.

Несокрушимое тело, подобное меди и железу, впервые было пробито. Из раны показалась капля крови.

— Цветение алого пламени! — воспользовавшись моментом, Фэй Яньна тоже применила свою сильнейшую атаку.

Бесчисленные огненные снаряды, благодаря эффекту абсолютного наведения, устремились к Нурарихёну.

ГРО-ХО-ХОТ…

«Истребление льдом и пламенем» и «Цветение алого пламени» сплелись в великолепную и жестокую картину.

За долгие дни тренировок и сражений они научились идеально координировать свои действия. Два мощнейших навыка не только не мешали друг другу, но и дополняли. Жернова Инь и Ян, обладая мощной силой притяжения, удерживали врага на месте, непрерывно атакуя. Но им не хватало взрывной мощи. А «Цветение алого пламени», наоборот, обладало чудовищной силой, но слабым контролем.

Под этим ураганным огнем доселе насмешливый Нурарихён посерьезнел.

----------

Том 1 Глава 429

Он несколько раз пытался вырваться из Формации мечей льда и пламени, но каждый раз его с силой затягивало обратно. Хоть урон от их атак и был для него незначительным, но частота была слишком высокой. Даже от такого «почесывания» можно было сойти с ума, если тебя чешут несколько сотен тысяч раз подряд!

Вжик-вжик-вжик…

Бай Сюаньбин, конечно же, не упустил шанса добить раненого. Плотные потоки ударов испепеляющего небеса грозового пламени обрушились на Нурарихёна. За какие-то десять секунд тот был уже весь в крови, на его теле не осталось ни одного целого места.

Но во второй форме Нурарихён был невероятно толстокожим, и убить его так быстро было невозможно.

Окруженный огнем и мечами, он медленно присел, сжав одну руку в кулак, а другую оставив раскрытой.

— Сопляки… вы сами напросились!

Внезапно из огня высунулась гигантская, как гора, рука и с огромной скоростью устремилась к ближайшей Фэй Яньна. Но схватила она лишь горсть алых лепестков. Фэй Яньна в мгновение ока телепортировалась к Ван Тяньмину.

Нурарихён на мгновение удивился, но тут же усмехнулся. Этот удар был лишь отвлекающим маневром. Настоящий удар был впереди. А Фэй Яньна, телепортировавшись к Ван Тяньмину, дала ему прекрасную возможность прикончить их обоих одним махом.

Он глубоко вздохнул, и вся его сила сконцентрировалась в правой руке. Мышцы на ней мгновенно вздулись. Воздух вокруг, казалось, исказился от этой силы и затрещал.

— Ха! — с ревом Нурарихён нанес удар.

Навык: Кулак, разрывающий небо и сокрушающий вселенную!

Этот удар нес в себе сокрушительную мощь. Ураганный ветер от него сгустился в видимого черного зверя. Там, где он проходил, пространство трескалось и превращалось в ничто. В трещинах вспыхивали огни, словно падающие звезды. Мощная энергетическая волна разошлась во все стороны, подняв ураган и разбрасывая камни. Земля под этим ударом покрылась глубокими, бездонными трещинами.

— Луч смертельного холода!

Фэй Яньна инстинктивно контратаковала. Черный энергетический луч вырвался из ее орудия. Но перед этим сокрушительным кулаком он был ничем. Луч мгновенно был поглощен, не оставив и следа.

«Плохо…» — зрачки Фэй Яньна сузились от ужаса.

Конусообразная энергетическая волна от удара была огромной, покрывая радиус в несколько сотен метров. Она могла бы телепортироваться, но стоявший за ней Ван Тяньмин точно бы не выдержал.

В самый последний момент перед ними появилась гигантская трещина. Она была уже несколько сотен метров в длину и продолжала расти.

БУМ!

Из трещины высунулся гигантский стальной кулак и столкнулся с черным зверем. От их столкновения произошел чудовищный взрыв. Фэй Яньна и Ван Тяньмин были отброшены ударной волной и, сделав в воздухе с десяток кульбитов, с трудом остановились.

Их отбросило, и баланс «Истребления льдом и пламенем» и «Цветения алого пламени» был нарушен. Заклинания, переплетаясь, рассеялись.

— Подлые насекомые! Напасть на главнокомандующего! Я разорву вас на куски!

— Братья, в атаку!

В этот момент, услышав шум, начали возвращаться остальные предводители. Во главе был Унгайкё, который ушел последним.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и вокруг него появились мириады маленьких вихрей данных. Небо, казалось, прорвалось в тысяче мест, и из них, словно черная волна, хлынула бесчисленная механическая армия. Военачальники взмахнули своими кроваво-красными плащами, призывая еще больше механизмов. Рычащая орда механических гончих ринулась вперед.

— Что это такое?

— Глоть… да их же слишком много!

Увидев эту бесконечную механическую армию, до этого грозные предводители невольно остановились. «Ночной парад» обычно брал числом, но теперь, столкнувшись с армией, превосходящей их в десятки раз, они потеряли всякое преимущество.

— Чего паникуете?! Сколько бы их ни было, они все равно муравьи! — Унгайкё и сам был в ужасе, но, чтобы поддержать боевой дух, продолжал хорохориться.

Будь он в другом месте, он бы уже давно бросил всех и сбежал. Но в этой засушливой пустыне не было ни капли воды. Даже то «зеркало», которым он так брезговал, уже давно высохло под палящим солнцем.

— Фэй Яньна, Ван Тяньмин, Унгайкё — ваш! Остальных я беру на себя! — серьезно сказал Бай Сюаньбин.

— Хорошо!

Они быстро поднялись на ноги и устремились к Унгайкё. Справиться со второй формой Нурарихёна им было, конечно, не по силам, но с остальными предводителями они вполне могли справиться.

— Формация мечей Двух Начал!

Ван Тяньмин быстро сложил печати. Разбросанные по земле мечи, превратившись в лучи света, снова собрались и устремились к Унгайкё.

— Ш-ш-ш! — Фэй Яньна, не желая уступать, телепортировалась прямо в ряды врагов.

Внезапная атака застала нескольких предводителей врасплох.

— Сама напросилась! — опомнившись, они, словно демоны, ринулись на нее.

Но, пролетев несколько метров, они столкнулись друг с другом, и у них в глазах посыпались искры.

Ш-ш-ш!

Луч смертельного холода ударил Унгайкё в спину. Хоть тот и лишился своей главной способности, он все еще был одним из самых troublesome предводителей. Он мог поглощать и отражать все атаки спереди. Урон ему можно было нанести лишь сзади.

— Проклятье… — выругался Унгайкё и яростно закричал на стоявших рядом предводителей: — Идиоты! Механическая армия уже здесь, а вы ее не можете поймать!

— Хмф… поймать меня? Не так-то просто! — усмехнулась Фэй Яньна и снова рассыпалась на лепестки роз.

Как бы Унгайкё ни поворачивался, она всегда оказывалась у него за спиной. Ливень мечей кружил в воздухе, подхватывая алые лепестки. Алый огонь и море роз развевались на ветру, и в этой прекрасной картине таилась смертельная угроза.

— Держите ее! Я за подмогой! — поняв, что ему не справиться, и видя приближающуюся механическую армию, Унгайкё решил сбежать.

— Бежать? А ты меня спросил? — холодно усмехнулся Ван Тяньмин.

Формация «Истребление льдом и пламенем» снова активировалась, окутав Унгайкё и стоявших рядом предводителей. Мощная сила притяжения жерновов Инь и Ян, вкупе с непрерывным огнем Фэй Яньна, заставила их потерять ориентацию.

С их помощью механическая армия смогла окружить первую группу предводителей. Чтобы сохранить силы, Бай Сюаньбин не стал использовать «Механический подрыв», а решил уничтожить их в обычном бою.

Десятки тысяч механических титанов, встав плечом к плечу, образовали гигантскую стальную стену, сдерживая ударные волны от битвы. Внутри и снаружи, казалось, были два разных мира.

В отличие от ожесточенной битвы снаружи, Бай Сюаньбин и Нурарихён вели себя очень спокойно. Они не спешили нападать, а лишь изучающе смотрели друг на друга.

— А ты не так уж и прост, сопляк. Смог выдержать мой удар, — поглаживая подбородок, сказал Нурарихён.

— Взаимно… ты, старик, тоже не промах, — усмехнулся Бай Сюаньбин.

— Ха-ха-ха… а ты еще и дерзкий! — расхохотался Нурарихён, и его лицо тут же стало ледяным. — Но не радуйся раньше времени. В тот удар я вложил лишь тридцать процентов силы!

— И с такой-то силой ты еще и хвастаешься? Да ты и впрямь слабак, — с холодной усмешкой бросил Бай Сюаньбин.

Похоже, он переоценил вторую форму Нурарихёна. Тот удар был всего лишь первым «Кулаком, сокрушающим звезды» Короля Титанов. И это еще без его личного управления. И все равно он с легкостью отразил его атаку. С одной стороны, Нурарихён сражался не в полную силу. С другой — сила удара на расстоянии значительно ослабевала.

— Молокосос… смотри, не прикуси язык. Даже четыре великих короля не осмелятся сказать, что превосходят меня в силе! — побагровев от злости, прорычал Нурарихён.

— О… значит, вы все слабаки, — с улыбкой развел руками Бай Сюаньбин.

В тот же миг трещина в пространстве за его спиной резко увеличилась.

БУМ… БУМ… БУМ!!!

Под оглушительный грохот шагов из трещины медленно вышел Король Титанов. Каждый его шаг заставлял землю дрожать, словно она стонала от боли. Его тело высотой более двух тысяч метров, словно движущаяся стальная гора, упиралось в небо, и все вокруг казалось крошечным. По сравнению с ним, вторая форма Нурарихёна выглядела просто карликом.

В ярком солнечном свете его тело отливало холодным и величественным металлическим блеском. Каждая пластина брони была невероятно толстой. Все пространство было наполнено его непреодолимым давлением.

Земля дрожала под его ногами, облака трепетали над его головой…

— Глоть… — до этого невозмутимый Нурарихён, увидев Короля Титанов во всей его красе, невольно сглотнул.

Его хваленая способность «Подобный небу и земле» по сравнению с этим стальным гигантом была просто детской забавой.

Клац-клац-клац…

Пока Нурарихён стоял в оцепенении, Бай Сюаньбин вместе с Тан Мэнсюэ вошел в кабину. Это был их первый раз в кабине Короля Титанов четвертой стадии. Обзор был гораздо шире.

— Эй, лысый, я же говорил, твоя вторая форма — ничто. Может, сразу перейдешь в третью? — медленно сказал Бай Сюаньбин.

Король Титанов полностью синхронизировался с ним, издав низкий, похожий на раскат грома, рев.

— Л-лысый? — Нурарихён выпучил глаза и инстинктивно потрогал свою гладкую голову. Гнев в его сердце достиг предела.

Лысина была его больным местом, а этот сопляк еще и добавил «маленький». Он совершенно не уважал его, верховного главнокомандующего!

Но самое обидное было то, что он не знал, что возразить. По сравнению с вдвое превосходящим его по росту титаном он действительно выглядел маленьким.

— Как ты смеешь! — пробормотав древнее злобное заклинание, Нурарихён выпустил темную энергетическую волну.

Пронзительный звук распространился во все стороны, словно небесный гимн, от которого нельзя было защититься. Даже находясь в кабине, Бай Сюаньбин почувствовал, словно его ударило молнией.

Навык: Злобная волна проклятия преисподней!

Этот навык наносил огромный урон душе, ввергая ее в хаос и ужас.

— Что за чертовщина… какой мерзкий звук, — зажав уши, проворчал Бай Сюаньбин.

Под защитой знака Сюаньву обычные негативные эффекты на него не действовали. Но эта звуковая волна была невероятно проникающей. Даже в кабине он отчетливо ее слышал. Он чувствовал, как его душа содрогается, и получил небольшой истинный урон. Но благодаря «Духовной Связи» он был почти незаметен.

— Хмф… и это все! — видя, что титан замер, Нурарихён решил, что Бай Сюаньбин под его контролем.

Он взмыл ввысь и, используя свой чудовищный вес и силу, начал стремительно падать.

Но когда он уже был уверен в победе, Король Титанов внезапно поднял голову.

От этого взгляда Нурарихён похолодел. Он-то думал, что «Злобная волна проклятия преисподней» его обезвредила. А оказалось, что это было лишь его желаемое за действительное. Бай Сюаньбин не был под его контролем.

Но отступать было поздно. Этот навык нельзя было остановить. Ему оставалось лишь идти до конца.

— Падение, сокрушающее горы и дробящее звезды! — с ревом он устремился вниз, и от его скорости раздался оглушительный звуковой взрыв.

Он падал, словно древний метеорит, неся с собой разрушение.

«Интересно…» — почувствовав приближающуюся волну давления, нахмурился Бай Сюаньбин.

Похоже, Нурарихён не врал. Тот удар действительно был лишь на тридцать процентов его силы. Такую чудовищную атаку второй «Кулак, сокрушающий звезды» точно не выдержит, и титан может получить серьезные повреждения.

Руны богов и демонов на теле титана вспыхнули, и от него хлынула мощная энергетическая волна.

Второй кулак ударил в пустоту, вызвав мощную ударную волну. Она лишь на мгновение задержала падающего Нурарихёна.

— Ха-ха-ха… сопляк, у тебя закончились трюки? — прорвавшись сквозь ураганный ветер, с довольным смехом сказал Нурарихён и снова устремился вниз.

Бай Сюаньбин, не обращая внимания на его насмешки, лишь презрительно усмехнулся.

Руны богов и демонов вспыхнули снова, на этот раз разгораясь настоящим пламенем. Энергетическая волна претерпела качественные изменения.

Король Титанов твердо стоял на земле. Его металлическое тело в свете рун сияло раскаленным светом. Навстречу яростной атаке Нурарихёна он, без страха, медленно поднял руку, сжатую в кулак.

Увидев, что титан снова изменился, смех Нурарихёна застыл на его губах. Размеры стального гиганта не изменились, но ощущение от него было совершенно иным.

Но отступать было поздно. Ему оставалось лишь атаковать в полную силу.

Фигура Нурарихёна становилась все ближе, нависая, как гора.

— Тройной… Кулак, сокрушающий звезды! — с ревом титан, глаза которого вспыхнули ярким светом, нанес удар.

----------

Том 1 Глава 430

БУМ!

В тот же миг их атаки столкнулись. Сила падения Нурарихёна и сила удара Короля Титанов сошлись в противостоянии. На мгновение все вокруг замерло. Слабое золотистое сияние, окутывавшее Нурарихёна, и электрические разряды, исходившие от кулака титана, сплелись в ослепительную и ужасающую вспышку.

Гигантская энергетическая волна хлынула во все стороны. Земля треснула, камни полетели во все стороны, а ураганный ветер сметал все на своем пути. Если бы не стальная стена, которую титан заранее возвел, ударная волна, скорее всего, отбросила бы не только предводителей демонов, но и Фэй Яньна с Ван Тяньмином.

Хруст-хруст-хруст…

Лицо Нурарихёна исказилось. Он отчетливо услышал, как трещат его кости. Продержавшись всего три секунды, его гигантское, как гора, тело отбросило назад.

Плюх!

Кровь, хлынувшая из его рта, описала в воздухе идеальную параболу. Он с грохотом рухнул на землю и, проскользив еще несколько сотен метров, с трудом остановился.

Сейчас состояние Нурарихёна было плачевным. Почти все его кости были переломаны. Его хваленое «Тело несокрушимой скалы» было покрыто трещинами, и он был похож на свечу на ветру.

— И он еще жив? А ты крепкий, старик… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

— Сейчас не время расслабляться, — кажется, что-то заметив, тихо напомнила ему Тан Мэнсюэ. — У него есть пассивная способность к сверхбыстрой регенерации.

И действительно, Нурарихён, лежавший на земле, как мертвец, начал с невероятной скоростью восстанавливаться. Сквозь трещины в его теле было видно, как медленно шевелится багровая плоть. Но под действием эффекта «Небесного увечья» его регенерация была очень медленной.

— Действительно, troublesome. Но это не проблема… — усмехнулся Бай Сюаньбин и временно разорвал ментальную связь с титаном.

Он снова поднял свою снайперскую винтовку и прицелился в лоб еле живого Нурарихёна.

— Снаряд аннигиляции!

Серо-белый энергетический луч вырвался прямо из зрачков титана. Нурарихён тут же почувствовал смертельную опасность. Инстинкт подсказывал ему, что этот удар нельзя принимать в лоб!

В самый последний момент в его глазах вспыхнула решимость, и он с силой перешел в третью стадию. Его гигантское тело с невероятной скоростью начало сжиматься, словно его стиснула невидимая рука, превращаясь в кровавый мясной шар диаметром не больше метра.

Снаряд аннигиляции, словно метеор, врезался в этот шар. Но, к его удивлению, мощнейший снаряд не оставил на нем ни царапины, словно это был лишь легкий ветерок.

— А старик-то быстрый… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Если бы он смог убить Нурарихёна во второй форме, было бы идеально. Но, очевидно, все было не так просто.

Тук-тук-тук…

Кровавый шар начал пульсировать, издавая громоподобные звуки, похожие на удары сердца, и продолжал сжиматься. Время, казалось, замерло. Несколько секунд ожидания показались вечностью.

Наконец, шар начал высыхать, словно из него ушла вся жизнь. Затем из него высунулась иссохшая рука и принялась разрывать кровавый кокон. Зрелище было похоже на рождение бабочки, но полное крови и ужаса.

Когда кокон разорвался, из него выбрался Нурарихён, весь в крови. Ростом он был не выше метра двадцати, но от него исходило удушающее давление.

В состоянии «Демонического тела Сумеру» он был худ, как скелет. Каждая кость отчетливо проступала, словно готовая прорвать тонкую кожу. Его тело было иссохшим, как старое дерево, а кожа плотно облегала кости, имея нездоровый желтоватый оттенок.

Голова была огромной, что резко контрастировало с его маленьким телом. В глубоких глазницах горели жуткие красные огни, словно взгляд из самой преисподней, в который было страшно смотреть.

Его конечности были тонкими и искривленными, а выступающие суставы — похожи на клыки, способные с легкостью разорвать врага на куски.

От него исходил запах тлена и смерти, но в то же время в нем чувствовалась безграничная злая сила, внушавшая невольный ужас.

Трудно было представить, как гигант ростом почти в тысячу метров мог сжаться до таких размеров.

— Какое сильное давление… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.

Даже с расстояния в несколько сотен метров он отчетливо ощущал густую ауру смерти, исходящую от Нурарихёна. Такую ауру мог источать лишь демон, выбравшийся из самой преисподней.

— Сопляк… заставить меня дойти до такого… на том свете ты можешь гордиться собой! — с мрачным лицом сказал Нурарихён и, пошатываясь, двинулся на титана.

Его походка была такой, словно он вот-вот упадет от порыва ветра.

Не обращая внимания на его провокации, Бай Сюаньбин снова поднял снайперскую винтовку. Хоть в материалах и было упоминание о третьей форме Нурарихёна, оно было очень кратким и почти бесполезным. Скорее всего, все, кто видел ее, погибали, не успев передать информацию.

Бах-бах-бах…

Глубоко вздохнув, Бай Сюаньбин открыл огонь. Мощные снаряды испепеляющего небеса громового пламени устремились к Нурарихёну.

Тот лишь презрительно усмехнулся и исчез, словно растворившись в пустоте.

Навык: Призрачные следы!

Его силуэт начал мелькать по всему полю боя, словно призрак в ночи. Каждое его появление и исчезновение было непредсказуемым. Его скорость была так велика, что уследить за ним было почти невозможно.

Бай Сюаньбин, считавший свое динамическое зрение неплохим, мог видеть лишь размытые силуэты. Если уж он не мог уследить за ним, то и снаряды попасть в него не могли.

— Проклятье… как он так быстро двигается, — опустив винтовку, пробормотал он.

Если уж снаряды не могли его достать, то и титан тем более. А если он промахнется четвертым «Кулаком, сокрушающим звезды», то окажется в крайне невыгодном положении.

Нурарихён внезапно остановился и, небрежно подняв голову, сказал:

— Сопляк… твои атаки слишком медленные. Я чуть не заснул. — Немного помолчав, он добавил: — Если я не ошибаюсь, ты еще не показал всю свою силу?

— Чтобы справиться с тобой, мне и не нужно напрягаться… — с холодной усмешкой ответил Бай Сюаньбин.

— Правда? — фыркнул Нурарихён и, пошатываясь, снова двинулся на титана.

БАХ!

Титан медленно присел и, мощно оттолкнувшись, взмыл ввысь. От его силы земля под ногами разлетелась на куски, а гигантское тело, словно пушечное ядро, устремилось вперед.

Не используя четвертый «Кулак, сокрушающий звезды», восьмикратное усиление силы от «Силы, сокрушающей все законы» оставалось активным.

— Умри! — крикнул Бай Сюаньбин, высоко подняв правый кулак.

Титан синхронно повторил его движение и, взлетев ввысь, с громоподобной мощью обрушил свой кулак на Нурарихёна. Гигантское тело титана заслонило небо, и на маленькую фигурку Нурарихёна упала огромная тень.

Тот, стоя на месте и слегка пригнувшись, лишь загадочно улыбался. Он не стал уворачиваться от этой, казалось бы, неотвратимой атаки.

— Сопляк… я покажу тебе, что такое настоящая сила! — с этими словами он, казалось бы, небрежно нанес удар навстречу титану.

Их размеры были несопоставимы, но давление, исходящее от них, было одинаковым.

В тот же миг их кулаки столкнулись. От чудовищного взрыва, казалось, загорелся сам воздух.

Прочная металлическая рука титана от этого удара сильно деформировалась, и во все стороны полетели обломки.

Столкновение продлилось всего полсекунды, и титана отбросило на несколько десятков метров. Его гигантское тело прочертило на земле глубокую борозду. Правая рука искрилась и дымилась.

С тех пор как он создал Короля Титанов, это был первый раз, когда он получил повреждения. И это был титан четвертой стадии, несравнимо более сильный, чем раньше. Можно было только представить, какой чудовищной силой обладал, казалось бы, легкий удар Нурарихёна.

А тот, напротив, выглядел совершенно невредимым. Легко отступив на несколько шагов, он быстро восстановил равновесие.

— Сопляк… а твои удары становятся все слабее, — с разочарованием сказал он. — Если это все, на что ты способен, то и продолжать нет смысла…

С этими словами он, не давая ему опомниться, снова исчез.

Опробовав его силы, он окончательно осмелел и применил свои «Призрачные следы» на максимум.

— Кулак грома преисподней и падения метеорита! — с ревом он снова исчез.

Его силуэт, словно призрак, обрушил на титана шквал ударов. Каждый удар сопровождался свистом ветра и был быстр, как молния. В состоянии «Демонического тела Сумеру» его скорость и сила были доведены до предела.

Титан пытался защищаться, но Нурарихён был слишком быстр. Его кулаки непрерывно падали на тело титана, оставляя глубокие вмятины и высекая снопы искр.

«Как быстро…» — зрачки Бай Сюаньбина сузились. Даже при максимальной концентрации он едва мог уловить траекторию его движений, не говоря уже о том, чтобы успевать за ним. Каждый раз, когда он разворачивался, чтобы атаковать, Нурарихён уже был у него за спиной. Король Титанов не был скоростным мехом и совершенно не подходил для боя с таким проворным противником.

【Внимание! Внимание! Внимание!】

【Корпус серьезно поврежден. Текущий уровень повреждений: 34%!】

【Примечание: При достижении 100% повреждений «Фабрика богов и демонов» не сможет произвести ремонт. Действуйте с осторожностью!】

Под градом ударов Нурарихёна в кабине замигали красные лампы. Пронзительный сигнал тревоги не умолкал, и на лбу и без того напряженного Бай Сюаньбина выступил пот.

Он почти месяц потратил на создание этого титана. Если он будет уничтожен, все его усилия пойдут прахом. Чтобы создать такого же, понадобится еще почти месяц. Этого он допустить не мог. Он должен был закончить бой до того, как мех будет полностью разрушен!

«Спокойно…» — он с силой тряхнул головой.

После короткого столкновения он примерно оценил предел силы Нурарихёна. Его максимальная сила была лишь немного выше, чем у Короля Титанов третьей стадии.

Четвертый «Кулак, сокрушающий звезды» с шестнадцатикратным усилением! Если этот удар попадет в цель, он, скорее всего, убьет Нурарихёна на месте. Даже если и не убьет, то нанесет ему тяжелые раны.

Единственная проблема была в том, чтобы попасть. Если он промахнется, титан уйдет на долгую перезарядку. Учитывая поразительную силу Нурарихёна, без помощи титана убить его было бы практически невозможно.

«Нужно как-то его остановить…» — сжал кулаки Бай Сюаньбин.

Попасть в него ледяным снарядом при такой скорости было нереально. Единственным навыком, который мог бы дать ему шанс, было «Голографическое поле». Но точечное поле было трудно навести, а массовое задело бы и самого титана. К тому же, по сравнению с маленьким Нурарихёном, на гигантского титана гравитация подействовала бы гораздо сильнее. Он и так не успевал за ним, а с «Голографическим полем» и вовсе превратился бы в мишень.

— Сопляк, чего замер? Сдаешься? — пока он размышлял, снаружи раздался раздраженный голос Нурарихёна.

----------

Том 1 Глава 431

Наконец-то столкнувшись с таким выносливым стальным гигантом, Нурарихён пришел в неописуемый восторг. Сначала титан еще пытался отбиваться, но теперь замер на месте, словно сдался без боя. Сражаться с противником, не представляющим угрозы, было скучно, и Нурарихён начал откровенно зевать.

— Как ты смеешь меня презирать! — крикнул Бай Сюаньбин и, быстро подняв свои парные пистолеты, открыл шквальный огонь.

Нурарихён наконец-то улыбнулся. Он не только не стал уворачиваться, но и ринулся прямо навстречу огневой завесе. Его сверхчеловеческая сила и скорость позволяли ему на короткое время бежать по воздуху, и каждый его шаг сопровождался оглушительным звуковым взрывом. Его призрачный силуэт мелькал в воздухе, и уследить за ним было невозможно. Казалось бы, непроницаемая огневая завеса была с легкостью преодолена.

«Есть!» — в глазах Бай Сюаньбина мелькнула догадка.

На земле Нурарихён был практически неуязвим. Но в воздухе, без опоры, ему было бы трудно противостоять мощному гравитационному давлению.

Легко увернувшись от атаки, Нурарихён сделал в воздухе несколько сальто и плавно приземлился.

— Время шквального огня! — крикнул Бай Сюаньбин.

Время вокруг него замедлилось в несколько раз. Скорострельность его пистолетов и так была поразительной, а под действием «Времени шквального огня» стала просто чудовищной.

— Шторм грозового пламени! — скрестив пистолеты на груди, он начал ритмично нажимать на спусковые крючки.

Ураганный шторм грозового пламени обрушился на Нурарихёна. Огневая мощь была в несколько раз выше, чем прежде! Под действием «Времени шквального огня» до этого размытый силуэт Нурарихёна стал немного четче.

«Вот это уже интересно…» — в глазах до этого разочарованного Нурарихёна промелькнуло удивление. Но лишь на мгновение. Его тут же сменила безграничная жажда битвы.

Тело Нурарихёна сжалось еще сильнее. Его и без того иссохшее тело теперь напоминало сухую ветку. Кожа на глазах покраснела, и из нее начал сочиться странный кровавый туман.

БУМ!

Нурарихён мощно оттолкнулся ногами и, словно пушечное ядро, выстрелил вперед. Его «Призрачные следы» были доведены до предела. В мгновение ока он превратился в мириады кровавых силуэтов. Его скорость была намного выше, чем раньше. Очевидно, до этого он сражался не в полную силу.

«Проклятье… опять не успеваю», — протерев сухие глаза, подумал Бай Сюаньбин, пытаясь уследить за его движениями. Но как бы он ни старался, он не мог предугадать его траекторию. А раз не мог, то и попасть в него было невозможно.

Изначально он хотел с помощью шквального огня заставить его подняться в воздух, но теперь понял, что это было слишком наивно. Нурарихён был так быстр, что мог легко уворачиваться и без бега по воздуху.

После еще нескольких неудачных попыток Бай Сюаньбин прекратил атаку.

— Эй-эй… не останавливайся! Еще чуть-чуть, и достал бы меня! — поглаживая свою лысую голову, небрежно бросил Нурарихён.

«Так дело не пойдет…» — не обращая внимания на его провокации, нахмурился Бай Сюаньбин и снова погрузился в раздумья.

Разница в их размерах и скорости была слишком велика. Заставить его подняться в воздух с помощью огневой мощи было практически невозможно.

Щелк!

Немного подумав, он щелкнул пальцами. До этого закрытая дверь кабины быстро открылась, явив миру сидящего внутри Бай Сюаньбина.

«Что он задумал?» — этот странный маневр сбил Нурарихёна с толку.

Хоть титан и был медленным, он все же представлял угрозу. А теперь Бай Сюаньбин сам открыл кабину, по сути, подставляясь под удар.

Как говорится, дыма без огня не бывает. Нурарихён, подавив желание ринуться в кабину, решил выждать.

«А старик-то осторожен…» — видя, что Нурарихён не двигается, мысленно выругался Бай Сюаньбин.

Глубоко вздохнув, он небрежно сказал:

— Эй, лысый, столько сражались, наверное, устал? Может, зайдешь, отдохнешь…

— Я больше всего на свете люблю ходить в гости. Но обычно я прихожу без приглашения. Ты первый, кто осмелился меня позвать, — не двигаясь с места, усмехнулся Нурарихён.

— О? — подняв бровь, спокойно сказал Бай Сюаньбин. — А я впервые приглашаю в гости демона. Ты что, боишься?

— Хе-хе… такие детские провокации на меня не действуют, — холодно усмехнулся он.

— Не хочешь — так и скажи… чего оправдываться, — махнул рукой Бай Сюаньбин и посмотрел вдаль. — Эх… а этот грозный «Ночной парад», оказывается, не так уж и страшен!

Услышав это, Нурарихён бросил взгляд на поле боя. Лишившись своих основных предводителей, «Ночной парад» все еще обладал некоторой силой, но противостоять механической армии уже не мог. Они лишь оттягивали свой конец. Рано или поздно механическая армия освободится и создаст ему немало проблем.

На его лице промелькнула тень беспокойства.

— Хмф… сопляк, не пытайся меня запугать. Сейчас я разнесу твою груду металлолома! — с этими словами он ринулся в атаку.

Надо отдать должное его осторожности. Даже с открытой дверью кабины он не стал рисковать, а выбрал самую консервативную тактику. Он целился в суставы титана.

Видя, как его мех разваливается на части, а из суставов идет черный дым, Бай Сюаньбин сжал кулаки и мысленно выругался: «Проклятье… какой же этот старик осторожный».

Но, несмотря на гнев, он сохранял внешнее спокойствие. Если Нурарихён заметит его страх, все будет кончено.

— Эй, лысый, а моя груда металлолома довольно крепкая. Тебе, наверное, больно ее голыми руками ломать? — притворяясь спокойным, сказал он. — Не торопись, ломай потихоньку. Когда с этой закончишь, я еще парочку побольше призову…

Едва он это сказал, как Нурарихён заметно замедлился. Он действительно был напуган, но не был уверен, блефует ли Бай Сюаньбин. Он посмотрел на кишащую вокруг механическую армию, затем на самого Бай Сюаньбина, который выглядел совершенно беззаботным.

Хоть это и могло быть блефом, он не смел рисковать. Если у Бай Сюаньбина действительно был не один Король Титанов, да еще и бесконечная механическая армия, они могли бы его просто измором взять.

При этой мысли в его голове осталась лишь одна идея — уничтожить источник всей этой угрозы, то есть, самого Бай Сюаньбина!

— Сопляк… я хотел было с тобой еще поиграть. Но раз уж ты так напрашиваешься, я исполню твое желание! — в его глазах вспыхнул холодный огонь. Он присел, и его ноги напряглись, как пружины.

После короткой подготовки он без предупреждения исчез.

От чудовищного толчка поднялись тучи пыли, а на земле образовались две глубокие борозды. Нурарихён, отталкиваясь от воздуха, словно молния, устремился прямо в кабину титана.

«Как быстро!» — Бай Сюаньбин сделал вид, что испугался, и, одновременно управляя мехом и стреляя из пистолетов, начал беспорядочно палить.

Пули дождем посыпались, оставляя в воздухе яркие огненные следы. Но Нурарихён, словно порхающая бабочка, элегантно и легко уворачивался от ударов титана и плотного огня, стремительно приближаясь к Бай Сюаньбину.

В тот миг, когда он должен был ворваться в кабину, на губах Бай Сюаньбина появилась странная улыбка.

Увидев ее, Нурарихён почувствовал необъяснимую тревогу.

— Сопляк… умри! — отступать было поздно.

В тот же миг его накрыло мощное гравитационное поле. Невидимая сила, словно гигантская рука, прижала его к земле.

Сила «Голографического поля» зависела от расстояния. Чем ближе, тем она сильнее. Под таким чудовищным давлением земля под ногами титана просела на несколько метров. Если уж даже титан, опиравшийся на землю, едва мог его выдержать, что уж говорить о Нурарихёне, находившемся в воздухе.

Как бы силен он ни был, он тут же потерял равновесие и камнем рухнул на землю. В этот момент, казалось, даже битва замерла. От резкой потери веса у Нурарихёна сердце ушло в пятки.

— Сила, сокрушающая все законы! — с ревом Бай Сюаньбин на полную мощь активировал божественное умение.

Руны богов и демонов вспыхнули ослепительным светом, и чудовищное давление, как цунами, обрушилось на поле боя.

— Четверной… Кулак, сокрушающий звезды!

Кулак титана, несущий в себе сокрушительную мощь, устремился вниз. Шестнадцатикратное усиление силы само по себе было поразительным, а с добавлением гравитационного поля этот удар стал еще тяжелее.

Гигантский кулак, словно падающая звезда, несущая с собой разрушение, стремительно рос в глазах Нурарихёна, словно собираясь его поглотить.

«Проклятье… у этого сопляка все-таки был козырь!» — с бесконечным сожалением подумал Нурарихён.

В самый последний момент он быстро поднял правый кулак, и его иссохшая рука мгновенно трансформировалась, превратившись в черный, как смоль, костяной щит.

Когда четверной «Кулак, сокрушающий звезды» обрушился на него, все пространство, казалось, исказилось от этой яростной силы. Раздался оглушительный грохот, словно раскололось небо и земля. Мощная ударная волна разошлась во все стороны, поднимая тучи песка и пыли.

Нурарихён почувствовал, словно в него врезались сто тысяч драконов-слонов. Непреодолимая сила мгновенно пронзила все его тело. Его кости затрещали. Черный костяной щит покрылся мириадами трещин и, казалось, вот-вот разлетится вдребезги.

Перед этой неодолимой силой его тело, словно сбитый метеор, устремилось к земле. В ушах свистел ветер и гремел оглушительный грохот. В глазах все поплыло, и лишь чудовищный кулак снова и снова вспыхивал в его сознании.

Нурарихён врезался в землю, как метеорит, оставив после себя гигантский кратер. Мощная ударная волна вызвала огромную песчаную бурю, поражающую своими размерами. Даже стальная стена, возведенная титанами, была сметена этой волной.

После одного удара чудовищная аура титана исчезла. Руны богов и демонов, покрывавшие его тело, начали медленно тускнеть. Эксклюзивное божественное умение ушло на перезарядку, и Бай Сюаньбин тут же отправил титана в «Фабрику богов и демонов» на ремонт.

Он медленно спустился с неба и неторопливо пошел к краю кратера.

Еще не дойдя, он услышал слабое биение сердца и нахмурился: «А старик-то живучий. И после такого еще жив…»

На всякий случай, он, закинув на плечо боевой молот, шаг за шагом двинулся к кратеру.

Со временем пыль улеглась. Сквозь мутную дымку он увидел в центре гигантского кратера еле живого Нурарихёна.

Тот, кто только что был так горд, теперь был изуродован до неузнаваемости. На его теле не было ни одного целого места. Кожа была порвана, из ран текла кровь, местами виднелись белые кости. Правая рука, превратившаяся в щит, исчезла, и на ее месте была лишь кровавая рана.

Его лицо исказилось от боли. Рот был широко открыт, и из него непрерывно шла кровь, которая, распыляясь в воздухе, напоминала жуткий цветок.

Глаза были полуоткрыты, взгляд — пустой и расфокусированный, словно свет жизни медленно угасал…

На пороге смерти он посмотрел на Бай Сюаньбина, словно хотел что-то сказать. Но горло лишь дернулось, и из него хлынула черная кровь, издав булькающий звук.

— Я знаю, что ты хочешь сказать… — глядя на него сверху вниз, сказал Бай Сюаньбин. — Прости, я тебя обманул. Это действительно был мой единственный Король Титанов.

----------

Том 1 Глава 432

Услышав это, на губах Нурарихёна появилась самоироничная усмешка, и он медленно закрыл глаза. Хоть в душе и было немного обидно, но умереть от такого сокрушительного удара было не стыдно. Такой подавляющей силе он не смог бы противостоять даже в расцвете сил.

Бай Сюаньбин, восхищенный силой Нурарихёна, не стал его мучить и, подняв световой меч, приготовился нанести последний удар.

ВЖУХ!

Разрез аннигиляции прочертил пустоту, разрубив изуродованное тело Нурарихёна на две части. Его силуэт, превратившись в облако дыма, медленно рассеялся в кратере.

【Убит Нурарихён (Особый предводитель монстров), получено 980 000 000 очков опыта!】

【Получен древний артефакт — Древняя золотая капсула х10!】

【Получен древний сундук — Божественная сокровищница ста демонов х10!】

【Получен особый древний материал — Остатки костей Сумеру!】

【Поздравляем с повышением уровня, текущий уровень: 81!】

«Не зря он сравним с королем демонов. Награды и впрямь неплохие…» — пробежавшись глазами по списку, с удовлетворением кивнул Бай Сюаньбин.

Хоть он и поднялся всего на один уровень, но с учетом огромного процентного бонуса от золотых капсул они могли бы поднять еще один.

Битва на окраинах тоже подходила к концу. «Ночной парад», разгромленный механической армией, лишь оттягивал свой конец. Лишь несколько предводителей с уникальными способностями к выживанию еще сопротивлялись. Но, почувствовав, что аура Нурарихёна исчезла, они впали в отчаяние.

— Главнокомандующий… его аура… исчезла!

— Невозможно… абсолютно невозможно! Господин Нурарихён непобедим! Как он мог проиграть?

— Вот-вот… как этот сопляк мог убить господина Нурарихёна!

Оставшиеся в живых предводители на словах не хотели признавать правду, но в душе уже смирились с его смертью.

— Чем беспокоиться о мертвеце, лучше бы о себе позаботились! — раздался над ними холодный женский голос.

Воспользовавшись замешательством демонов, Фэй Яньна нанесла внезапный удар. С помощью «Алой метки» она бесшумно телепортировалась им над головами.

Не успели они и опомниться, как с небес обрушился луч смертельного холода. Яростный поток ледяной энергии накрыл их, покрыв толстым слоем инея.

— Гармония Инь и Ян: Истребление льдом и пламенем!

— Гнев преисподней: Цветение алого пламени!

Без лишних слов Ван Тяньмин и Фэй Яньна одновременно применили свои ультимативные навыки. Из жерновов Инь и Ян выросла ослепительная алая роза, в мгновение ока поглотившая оставшихся предводителей.

Под двойным натиском льда и пламени раздались душераздирающие вопли. Демоны отчаянно пытались вырваться, но тщетно. Жернова Инь и Ян не только обладали мощной силой притяжения, но и могли быстро перемещаться под управлением Ван Тяньмина. А от «Цветения алого пламени», обладавшего стопроцентной точностью, увернуться было невозможно.

Ш-ш-ш…

ГРО-ХО-ХОТ…

Окружающая механическая армия тоже принялась добивать раненых. Мощная огневая завеса накрыла их. Истошные вопли постепенно стихали, пока окончательно не потонули в грохоте орудий.

【Убит Додомэки (Предводитель монстров), получено 500 000 000 очков опыта!】

【Получен древний артефакт — Древняя золотая капсула!】

【Получен древний сундук — Божественная сокровищница ста демонов!】

【Убит Демон резни (Предводитель монстров), получено 550 000 000 очков опыта!】

【Убита Футакучи-онна (Предводитель монстров), получено 500 000 000 очков опыта!】

【Подсказка: «Ночной парад ста демонов» полностью уничтожен. Вы разблокировали зону королей демонов!】

【Логова королей демонов: Гора Судзука, Гора Оэ, Императорский дворец Девяти Грехов】

— Уф… наконец-то можно встретиться с боссами, — увидев подсказку, с восторгом улыбнулся Бай Сюаньбин.

Вспоминая весь пройденный путь, он понимал, что каждый шаг был рискованным, и малейшая ошибка могла стоить им жизни. Без преувеличения, «Ночной парад» был самым сложным и долгим подземельем, которое он когда-либо проходил.

Но высокий риск означал и высокую награду. Ни в одном другом подземелье нельзя было так быстро поднять уровень.

— Всего сто восемнадцать капсул… — прикинув количество добычи, с улыбкой погладил подбородок Бай Сюаньбин.

Одна Древняя золотая капсула на уровнях с 80-го по 90-й давала фиксированные 2% опыта. Если использовать все, то можно было поднять сразу два уровня, с 81-го до 83-го. Учитывая, что на один уровень обычно уходили месяцы, такая скорость прокачки была просто чудом.

Но это чудо было неповторимо. Обычный игрок, осмелившийся на 70-80-м уровне сунуться в древнее подземелье, был бы просто изощренным самоубийцей.

— Открыть! — без колебаний Бай Сюаньбин массово активировал капсулы.

Золотые лучи света снизошли с небес, окутав всех четверых. Под этим дождем опыта на их лицах появилось выражение блаженства. Длиннющая полоска опыта начала стремительно заполняться.

Через несколько десятков секунд Бай Сюаньбин достиг 83-го уровня, и полоска еще немного подросла, прежде чем остановиться.

«С таким прогрессом, даже не сражаясь с королями, до 85-го уровня дойти не проблема…» — пробормотал он.

— Ты прав. Если только ради уговора, то и рисковать не стоит… — с улыбкой кивнула Тан Мэнсюэ, но тут же добавила: — Но я обязана напомнить: с Нурарихёна выпало десять золотых капсул. С королей может выпасть еще больше. Так что подумай хорошенько.

— Х-с-с-с… — скривился Бай Сюаньбин.

Битва с Нурарихёном чуть не стоила ему жизни. Можно было только представить, насколько опасны были четыре великих короля демонов. Но мысль о том, что с них может выпасть огромное количество золотых капсул и древнего снаряжения, не давала ему покоя. К тому же, у них было всего три попытки. Упустить такой шанс было бы обидно.

— Ха-ха-ха… вот это была битва! — пока он колебался, раздался爽朗смех Ван Тяньмина.

— Капитан, тот твой удар был просто невероятен! Настоящая эстетика грубой силы! — с восторгом подхватила Фэй Яньна. Будучи механиком, она всегда питала слабость к мехам. Увидев Короля Титанов в действии, она не могла сдержать восхищения.

— Кто бы спорил! Жаль только, что это «Ночной парад ста демонов», а не тысячи… — с сожалением пробормотал Ван Тяньмин.

— Хватит болтать… нужно обсудить серьезные вещи, — покачал головой Бай Сюаньбин.

— Что такое? — Фэй Яньна и Ван Тяньмин тут же посерьезнели. Обычно капитан принимал решения сам. Если он советовался, значит, дело было действительно важным.

— С нашим нынешним прогрессом, еще одно прохождение — и мы точно достигнем 85-го уровня. Как думаете, стоит ли бросать вызов королям? — серьезно спросил он.

— Конечно! — не раздумывая, ответил Ван Тяньмин. — Мы с таким трудом разблокировали их зону, было бы обидно не попробовать.

— Фэй Яньна, а ты что думаешь? — не комментируя, спросил Бай Сюаньбин.

— Попыток в древнем подземелье мало, не стоит их тратить впустую, — немного подумав, сказала она. — Если будет слишком опасно, всегда можно выйти.

Их реакция была вполне предсказуема. Никто не откажется от лишних уровней, а награды в древнем подземелье были несравнимо выше.

— Эм… хочу напомнить, что, как только мы войдем на территорию короля, появится барьер, и талисманы выхода перестанут работать, — робко вставила Тан Мэнсюэ.

Услышав это, только что уверенные в себе, они оба побледнели. Их решение, очевидно, было основано на том, что им ничего не угрожало. Но, узнав, что выйти из подземелья будет нельзя, их решимость пошатнулась.

Бай Сюаньбин знал об этом от Тан Мэнсюэ заранее, поэтому и решил посоветоваться.

— Хочу спросить, — первым нарушил молчание Ван Тяньмин, — кто сильнее: четыре великих короля демонов или десять великих Королей Демонов?

— Это и так ясно, — не задумываясь, ответила Фэй Яньна. — Как можно сравнивать каких-то там королей с Королями Демонов Бездны? Они на совершенно разных уровнях.

— Мы скоро будем сражаться с Королем Демонов Бездны. Если мы сейчас струсим перед какими-то там королями, как у нас хватит духу встретиться с настоящим врагом? — с горящими глазами серьезно сказал Ван Тяньмин.

Услышав это, все трое с удивлением посмотрели на него. Никто не ожидал от этого, казалось бы, беззаботного парня таких воодушевляющих слов.

— Что вы на меня уставились? Я что-то не то сказал? — смутившись, пробормотал он.

— Ты прав. Сейчас не время взвешивать все «за» и «против»… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин. — Закалка духа так же важна, как и прокачка.

Если бы не грядущая война, он бы, скорее всего, выбрал самый безопасный путь. Но сейчас у него не было такой возможности. От сильных врагов можно было убежать с помощью свитка, но от угрозы Королей Демонов было не скрыться. Они не стали бы ждать, пока он поднимет уровень. Наоборот, они бы постарались как можно скорее явиться в этот мир и уничтожить его, пока он еще не окреп.

Возможно, из-за того, что до сих пор ему все давалось слишком легко, он привык к победам. Столкнувшись с более-менее равным противником, он начинал нервничать.

На самом деле, битва с Нурарихёном не была такой уж и сложной. Это было скорее противостояние равных, которое заставило его немного попотеть. И все же, имея выбор, он засомневался.

К счастью, слова Ван Тяньмина вернули его к реальности. Таких битв, а то и более сложных, в будущем будет все больше, и бегство — не выход.

— Похоже… капитан решил продолжать? — подняв бровь, спросила Фэй Яньна.

— Продолжаем! — решительно кивнул Бай Сюаньбин. — Если я погибну в этом проклятом месте, значит, я ничего не стою, и на поле боя Бездны от меня будет только вред.

— Тьфу-тьфу-тьфу… что за слова! Не к добру! — нахмурилась Тан Мэнсюэ.

— Хе-хе… я же просто так сказал, не принимай близко к сердцу! — с улыбкой почесал затылок Бай Сюаньбин.

— И просто так нельзя… — бросив на него сердитый взгляд, пробормотала она.

Затем она осторожно достала карту, развернула ее и указала на отмеченную область.

— Вот это Гора Судзука. В ее центре — Город мириадов костей, логово короля демонов Отакэмару…

— Отакэмару, он силен? — с любопытством спросил Ван Тяньмин.

— Среди четырех великих королей слабых нет, — скривилась Тан Мэнсюэ. — Просто с Отакэмару, по сравнению с остальными, немного легче справиться.

— А если сравнить его с Нурарихёном? — спросила Фэй Яньна.

— Трудно сказать… — нахмурившись, немного подумав, сказала она. — В Городе мириадов костей Отакэмару определенно победит, возможно, даже с одного удара. А в случайной стычке, думаю, шансы семь к трем…

— Похоже, этот Отакэмару и сам не промах. Раз у него даже против Нурарихёна семьдесят процентов на победу… — нахмурился Ван Тяньмин.

— Ты неправильно понял… семьдесят процентов — у Нурарихёна, а тридцать — у Отакэмару! — поспешила поправить его Тан Мэнсюэ.

— А?! — вытаращил глаза Ван Тяньмин.

Хоть Тан Мэнсюэ и говорила, что Нурарихён по силе равен королям, он все же думал, что король должен быть сильнее верховного главнокомандующего. А оказалось, что без преимущества своей территории Отакэмару был даже слабее.

— Судя по твоим словам, с Городом мириадов костей что-то не так? — поглаживая подбородок, тут же ухватился за суть Бай Сюаньбин.

— Это связано со способностями Отакэмару. Он может управлять костями, а Город мириадов костей, как следует из названия, построен из бесчисленных костей… — терпеливо объяснила Тан Мэнсюэ.

Все трое внимательно слушали, боясь упустить хоть одну деталь.

Отакэмару и сам был неплохим бойцом, но в силе и скорости все же уступал Нурарихёну в его форме «Демонического тела Сумеру». Но боевые навыки — это лишь часть силы. Если рассматривать все в комплексе, то то, что даже Нурарихён не осмеливался вторгаться на его территорию, уже говорило о многом.

— Сначала отдохнем, а завтра отправимся в Город мириадов костей, — видя, что пламя Красной Птицы становится все тусклее, решил Бай Сюаньбин.

----------

Том 1 Глава 433

Они вчетвером вернулись в храм и на следующее утро отправились на Гору Судзука. Город мириадов костей, расположенный на ее вершине, был настолько огромен, что его очертания были видны еще у подножия. Он, словно жуткая крепость, выросшая из самой преисподней, возвышался на пустынной вершине. Издалека казалось, что город окутан смертной дымкой, мешающей его разглядеть.

По мере приближения они наконец-то смогли увидеть его истинный облик. Стены были сложены из бесчисленных белых костей, источавших леденящий холод. У единственного входа в город зиял огромный череп, словно ожидая поглотить каждого, кто осмелится подойти. В его глазницах горел жуткий призрачный огонь, будто он заманивал жертву в ловушку.

— Глоть…

Хоть они и были морально готовы, но, увидев Город мириадов костей воочию, от изумления потеряли дар речи. Хорошо еще, что сейчас был день. Приди они сюда ночью, то, скорее всего, сбежали бы, не дойдя и до ворот.

— Вперед! — глубоко вздохнув, Бай Сюаньбин первым шагнул за ворота.

Остальные последовали за ним.

ЩЕЛК!

Едва они вошли, как огромная челюсть черепа с грохотом захлопнулась. Весь город тут же окутал особый кроваво-красный барьер, полностью отрезав их от внешнего мира. Ясное небо в мгновение ока стало темным, как ночь. В свете багрового барьера ослепительное солнце теперь казалось кровавой луной.

Бай Сюаньбин открыл инвентарь. Как и говорила Тан Мэнсюэ, свиток телепортации стал серым. Его нельзя было ни достать, ни использовать. Кроме того, все зелья тоже были заблокированы.

— Барьер короля демонов… а он силен… — пробормотал Бай Сюаньбин и двинулся вглубь города.

Они словно попали в океан костей. Улицы были усеяны человеческими и звериными костями, которые в тусклом свете зловеще поблескивали. Немногочисленные здания тоже были построены из костей, на некоторых еще виднелись остатки крови и гниющей плоти.

Ветер выл в городе, как плач злых духов, раскачивая костяные цепи, свисавшие с крыш, которые, сталкиваясь, издавали пронзительный и жуткий звон. В воздухе стоял тошнотворный запах гнили и крови.

Вокруг не было ни души, но казалось, что за ними наблюдают тысячи глаз, и от этого по спине бежали мурашки. Город мириадов костей был настоящим городом смерти, жутким до предела.

— Матерь божья… какое жуткое место! — Ван Тяньмин с опаской оглядывался, боясь, что из-за угла выскочит какой-нибудь монстр.

— А не ты ли так рвался сразиться с королем демонов? Теперь боишься? — с улыбкой поддразнила его Фэй Яньна.

— Кто… кто боится! — покраснев, возразил он. — Я просто вспомнил слова Сюэ’эр. Отакэмару может управлять костями. А здесь их, наверное, не меньше десяти миллионов!

— И что с того? У нашего капитана армия не меньше, — скривившись, бросила Фэй Яньна.

— И то верно… в массовых драках нашему капитану нет равных, — потирая подбородок, согласился Ван Тяньмин.

Услышав их разговор, Бай Сюаньбин лишь горько усмехнулся. Надо же, какая у них слепая вера в него. Десять миллионов — это лишь то, что было на поверхности. Кто знает, сколько еще было зарыто под землей. По количеству его механический легион не имел никакого преимущества.

Неудивительно, что четыре великих короля не утруждали себя управлением обычными демонами. С такой силой им не нужна была никакая помощь. С одной лишь этой бесконечной армией скелетов Отакэмару в своем городе был практически непобедим.

Пройдя по главной улице, похожей на позвоночник, они наконец-то добрались до Королевского города костей. У ворот стояли два ряда высоких скелетов-стражей с алебардами в руках. В их пустых глазницах горел призрачный огонь.

То ли из-за механики подземелья, то ли из-за самоуверенности Отакэмару, стражи на них не напали. Они беспрепятственно вошли в город и вскоре увидели самого Отакэмару, развалившегося на костяном троне.

В тот миг, когда они его увидели, он тоже почувствовал их присутствие и медленно открыл глаза.

— Добро пожаловать в мой рай…

Когда он открыл глаза, воздух, казалось, застыл от его леденящей ауры. В его взгляде читалось презрение ко всему живому и абсолютная уверенность в собственной силе.

— А он красив… — не удержался от возгласа Ван Тяньмин.

Возможно, насмотревшись на уродливых предводителей, он немного отвык от человекоподобных демонов.

У Отакэмару были короткие серебристые волосы, стоящие дыбом, как стальные иглы. Его тело казалось худым, но в каждом мускуле чувствовалась сокрушительная мощь. Из суставов торчали острые костяные шипы, придавая ему дикий вид. Его кожа была темной, как бездна, и покрыта кроваво-красными узорами, которые, словно пламя, источали яростную ауру. На голове — пара кроваво-красных, острых и изогнутых, как крюки, рогов, словно знак сошедшего с небес демона.

— А у тебя неплохой вкус. Ты достоин стать частью моей армии, — высокомерно сказал он с жестокой усмешкой.

Ван Тяньмин на мгновение опешил. Он не ожидал, что у того такой острый слух. Но реакция демона его озадачила. Словно быть убитым и стать скелетом было какой-то великой честью.

— Стать частью моей армии — великая честь. Неужели вы не хотите? — его лицо помрачнело, и он впился взглядом в Ван Тяньмина.

От одного лишь его взгляда Ван Тяньмин почувствовал, как воздух стал тяжелее, и в его сердце зародился страх.

— Не напрягайся… — Бай Сюаньбин, видя его состояние, положил ему руку на плечо.

Ван Тяньмин тут же почувствовал облегчение, и его бешено колотящееся сердце успокоилось.

— Ваше величество, похоже, вы питаете какую-то особую страсть к костям. Вы, случайно, не собака? — выйдя вперед, с холодным взглядом спросил Бай Сюаньбин.

Отакэмару на мгновение замер, а затем резко сел.

— Сопляк… ты меня разозлил!

С этими словами он медленно поднял руку к затылку и, схватившись за торчащий там костяной шип, с силой потянул.

Видя этот странный маневр, Бай Сюаньбин и его товарищи недоуменно переглянулись.

Хруст-хруст-хруст…

Он медленно тянул, и его мышцы на лице напряглись, но боли он, казалось, не чувствовал. Под леденящий скрежет из его шеи медленно выходил костяной клинок.

В его руке оказался длинный клинок, похожий на позвоночник. Его лезвие было зазубренным и отливало кровавым светом.

— Хм… — увидев это, нахмурилась Фэй Яньна. Этот псих использовал в качестве оружия свой собственный позвоночник!

Бай Сюаньбин оставался невозмутимым. Его лишь удивляло, как у демона ростом меньше двух метров мог быть такой длинный клинок.

Вытащив его, Отакэмару, казалось, не почувствовал никакого дискомфорта, а, наоборот, выглядел довольным. Очевидно, он мог не только управлять армией скелетов, но и его собственные костные клетки обладали сверхчеловеческой активностью.

ВЖУХ!

Внезапно он взмахнул клинком. Тот тут же удлинился, превратившись в некое подобие костяной цепи, и с огромной скоростью устремился к Бай Сюаньбину.

ДЗЫНЬ!

Бай Сюаньбин тут же среагировал, отбив удар своим световым мечом. От их столкновения во все стороны полетели искры и хлынула волна энергии.

— Отакэмару, а ты не так уж и силен! Тот старый лысый был посильнее… — с усмешкой сказал Бай Сюаньбин.

Нурарихён в форме «Демонического тела Сумеру» был невероятно быстр и силен, и даже он не осмелился бы сразиться с ним в лоб. Сила Отакэмару, хоть и была велика, но не внушала такого трепета. С одной стороны, сила не была его главным козырем. С другой — Бай Сюаньбин поднял уровень и стал значительно сильнее.

— Сопляк… как ты смеешь сравнивать меня с этим стариком! — побагровев от злости, Отакэмару взмахнул клинком.

Длинная костяная цепь, словно живая, обогнула Бай Сюаньбина и устремилась к стоявшей за ним Фэй Яньна.

Бай Сюаньбин хотел было вмешаться, но, увидев, что целью стала Фэй Яньна, успокоился.

Ш-ш-ш!

Как и ожидалось, в тот миг, когда змееподобный клинок должен был ее пронзить, она рассыпалась на лепестки роз. В следующий миг она уже была за спиной Отакэмару.

— Разрушительная корпускулярная пушка! — без подготовки вырвался из ее орудия ослепительный луч.

В то же время Бай Сюаньбин и Ван Тяньмин тоже атаковали. Бесчисленные снаряды и клинки ци обрушились на него.

— Костяной клинок, рассекающий морозный ветер! — вскрикнул Отакэмару.

Костяной клинок, словно пружина, сжался и, закрутившись вокруг него, создал вихрь.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ…

Костяной вихрь был невероятно прочен и с легкостью отбивал все атаки. Снаряды и клинки ци, отскакивая, летели обратно, застав Бай Сюаньбина и его товарищей врасплох.

— Хмф… сопляки, и это все, на что вы способны? — видя их отступление, расхохотался Отакэмару, вращая свой клинок еще быстрее.

Костяной вихрь, казалось, мог бесконечно расширяться. Но у этой, на первый взгляд, идеальной защиты был один недостаток: сверху она была совершенно открыта.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин переглянулись. Летающий меч бесшумно подлетел к Отакэмару сверху, и Фэй Яньна тут же телепортировалась.

— Демоническая печать! — крикнула она, и черный снаряд с огромной скоростью устремился вниз.

Застигнутый врасплох, Отакэмару получил точное попадание. Мощная черная энергия окутала его.

Под действием печати костяной вихрь тут же остановился, и его накрыло градом снарядов и клинков. Но он, казалось, не обращал на это никакого внимания и лишь загадочно улыбался.

— Хороший шанс! — крикнул Бай Сюаньбин и открыл шквальный огонь.

Поток ледяных снарядов устремился к нему. Ван Тяньмин тоже не упустил момент, и бесчисленные ледяные клинки со всех сторон атаковали уязвимые места Отакэмару.

Но тот лишь странно улыбался.

— Призрачная тень костяной души!

С его словами весь Город мириадов костей задрожал. Из тела Отакэмару хлынула густая, как чернила, ледяная аура. Черный туман, словно приливная волна, быстро распространился, окутав весь город. Воцарилась жуткая тишина.

Вместе с туманом неподвижные до этого кости начали шевелиться. Разбросанные по земле и сложенные в горы, они, с леденящим скрежетом, медленно поднимались.

Белые скелеты то появлялись, то исчезали в черном тумане. В их пустых глазницах горел жуткий призрачный огонь. Некоторые были изуродованы, но все равно упрямо поднимались, издавая при ходьбе странный скрип.

Армия скелетов двигалась хоть и неуклюже, но слаженно, словно управляемая невидимой силой.

Через несколько секунд таинственный черный туман окутал весь город, и все кости в нем ожили.

----------

Том 1 Глава 434

Весь Город мириадов костей мгновенно превратился в океан белых костей. Бесчисленные скелеты раскачивались и двигались, издавая леденящий душу скрежет. Жуткая и зловещая аура смерти ударила в лицо, вызывая удушье и отчаяние, словно в следующую секунду их должно было поглотить это море костей.

— Глоть…

Даже будучи готовыми, они не могли не содрогнуться при виде этого зрелища.

Бай Сюаньбин, ощущая давление от огромного числа скелетов, задумался. Вероятно, его враги, сталкиваясь с его механической армией, чувствовали то же самое.

Пробудившись, армия скелетов тут же нацелилась на парящую в небе Фэй Яньна. Бесчисленные скелеты-лучники подняли свои потрепанные костяные луки.

Ш-ш-ш…

Туча стрел, подобная черной грозовой туче, устремилась в небо, не оставляя пространства для маневра. При такой атаке телепортация была бессмысленной. Вынужденная отказаться от преимущества в высоте, Фэй Яньна в мгновение ока переместилась за спину Бай Сюаньбина.

— Капитан, у этих скелетов, кажется, есть все типы войск. С ними будет нелегко! — с серьезным видом напомнила она.

С высоты она успела разглядеть состав армии. Большинство составляли низкоуровневые скелеты-воины с мечами и щитами, за ними следовали лучники. В тылу стояли скелеты-маги с потрепанными посохами, и она даже видела гигантских костяных драконов.

Бай Сюаньбин кивнул, ничего не сказав. Его внимание было приковано к Отакэмару. После того как тот применил свою способность, эффект «Демонической печати» исчез. Кроме того, исчезли и ожоги от его снарядов. Это не было похоже на самоисцеление, потому что Бай Сюаньбин все это время не сводил с него глаз. Раны исчезли мгновенно, без какого-либо процесса заживления.

«Перенос урона?» — пробормотал он и быстро просканировал армию скелетов.

Вскоре он нашел в их рядах одного скелета, покрытого следами «Демонической печати» и многочисленными ранами. Расположение ран в точности совпадало с теми, что были на Отакэмару. Очевидно, он перенес весь урон на него.

Этой уникальной способности не было в материалах, предоставленных Тан Мэнсюэ.

«Похоже, с ним будет сложнее, чем я думал», — нахмурился Бай Сюаньбин.

Армия скелетов насчитывала десятки миллионов. Это означало, что у Отакэмару было практически бесконечное количество жизней. Чтобы убить его, нужно было сначала уничтожить всю его армию.

— Ха-ха-ха… что молчите? Неужели моя армия вас так напугала? — расхохотался Отакэмару, развалившись на троне.

Щелк!

Бай Сюаньбин ничего не ответил, лишь щелкнул пальцами. В тот же миг вокруг него появились бесчисленные вихри данных. Из них донесся гул механизмов, и плотная механическая армия хлынула наружу.

— О… интересно, — улыбка на лице Отакэмару немного поблекла, но не исчезла.

Механическая армия была огромной, но по сравнению с его бесконечной ордой скелетов она все еще казалась недостаточной.

Лишь когда Военачальники одновременно взмахнули своими кроваво-красными плащами, последняя тень улыбки исчезла с его лица.

Десятки тысяч Военачальников одновременно взмахнули плащами, и в тот же миг небо и земля изменились в цвете, и в мире возникла мощная энергетическая волна. Вместе с ней из ниоткуда появились десятки миллионов механических воинов.

Бесчисленные механизмы выстроились в ровные ряды, уходящие за горизонт. Их слаженные движения были подобны единому организму, каждый шаг — выверен и точен. Их металлические тела сияли холодным блеском на солнце. Гул от движения их суставов был подобен барабанному бою, а блеск орудий внушал леденящий ужас.

Весь легион излучал мощную ауру стали и крови, резко контрастирующую с аурой смерти, исходящей от армии скелетов. Две противоположные силы столкнулись, заставив землю дрожать, а небо — померкнуть.

Не только их ауры, но и их цвета были противоположны: черный и белый, четко разделяя Город мириадов костей.

Жуткий до этого город под натиском стальной ауры потерял всю свою зловещую атмосферу. Увидев механическую армию, Фэй Яньна и Ван Тяньмин почувствовали, как их страх исчезает.

— Ох! Это чертовски приятное чувство безопасности! — вытерев холодный пот со лба, усмехнулся Ван Тяньмин. — Похоже, все страхи — от недостатка огневой мощи!

Хруст-хруст-хруст…

Отакэмару, ощущая мощный гул механизмов, невольно сжал кулаки. Обычно он любил сидеть на своем троне и наблюдать за отчаянием врагов, поглощаемых его армией. Но он никак не ожидал, что на этот раз столкнется с таким противником. Этот человек мог призвать такую огромную механическую армию!

И дело было не только в количестве. Среди них было множество различных крупных механизмов, которые выглядели весьма грозно.

— Сопляки… не радуйтесь раньше времени! В Городе мириадов костей я непобедим! — в его глазах вспыхнул огонь ярости.

— А-а-а-а-а! — армия скелетов, почувствовав гнев своего хозяина, пришла в ярость и издала оглушительный рев.

Механический легион, не желая уступать, ответил оглушительным механическим гулом.

Обе армии почти одновременно ринулись в атаку. Черная и белая волны стремительно приближались друг к другу, и весь город дрожал.

ГРО-ХО-ХОТ…

Механическая и костяная армии столкнулись, как два цунами. Зрелище было поразительным. Звуки столкновения костей и металла разносились по всему миру, а блеск огня и взрывов озарял небо.

В отличие от хаоса на окраинах, в центре было на удивление спокойно. Обе стороны молчаливо решили не вмешиваться.

Бай Сюаньбин знал, что, пока он не уничтожит армию скелетов, ему не убить Отакэмару. Атаковать его сейчас было бы пустой тратой сил. А Отакэмару был уверен в своей армии и решил просто понаблюдать.

В начале битвы армия скелетов, благодаря знанию местности и численному превосходству, быстро прорвала стальную оборону, и начался ожесточенный бой.

— Хмф… моя армия скелетов и впрямь непобедима! — с презрительной усмешкой сказал Отакэмару.

— Битва только началась. Вы, ваше величество, не слишком ли рано радуетесь? — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин. Он совершенно не беспокоился о временном отступлении.

Не стоило забывать, что его армия находилась под действием огня Красной Птицы, и ее истинная численность была гораздо больше, чем казалось!

И действительно, со временем ситуация начала меняться. Благодаря силе Красной Птицы механическая армия получила способность к возрождению. Каждый раз, когда механический воин падал, пламя тут же окутывало его, и он снова вступал в бой.

Постепенно механический легион начал перехватывать инициативу. Под тайным командованием Бай Сюаньбина их строй становился все плотнее, а атаки — все более организованными. Десятки миллионов механизмов, как одна слаженная боевая машина, медленно, но верно теснили армию скелетов.

А та, напротив, была в полном хаосе. Они атаковали без всякого порядка, полагаясь лишь на инстинкты.

«Как это возможно?!» — Отакэмару, каким бы он ни был медлительным, наконец-то заметил, что ситуация меняется.

Механическая армия перешла в яростное контрнаступление. Титанический легион во главе с механическими титанами прорвал оборону скелетов-щитоносцев. Не успели те восстановить строй, как в прорыв ринулись быстрые механические гончие. Они, казалось бы, были незначительной силой, но, прорвавшись в тыл, устроили там настоящий хаос, уничтожая лучников и магов.

И это была лишь малая часть битвы. Подземные атаки механических скорпионов, тараны титанов и бомбардировки драконов тоже доставляли немало хлопот. Если так пойдет и дальше, его армия скелетов будет полностью уничтожена!

— Костяная формация ада и преисподней! — крикнул Отакэмару, и огромная темная формация медленно распространилась по полю боя.

Скелеты, попавшие в ее радиус, словно взбесились. Их скорость и сила резко возросли.

— Хмф… наконец-то зашевелился! — усмехнулся Бай Сюаньбин. — Но не только у тебя есть козыри!

Не дожидаясь, пока формация полностью распространится, вся механическая армия вспыхнула кроваво-красным светом. Под действием бесподобного навыка их сила снова возросла.

Для и без того уступающей армии скелетов это было подобно смертному приговору.

— Проклятье! — почувствовав угрозу, Отакэмару вскочил на ноги.

Он наконец-то понял, что его хваленая армия скелетов не имеет ни единого шанса! Как только погибнет последний скелет, его ждет смерть. Единственный выход — до этого момента уничтожить самого Бай Сюаньбина!

— Что, больше не смотришь представление? Решил сам поучаствовать? — почувствовав на себе его убийственный взгляд, Бай Сюаньбин понял его намерения.

— Сопляк… у меня нет времени с тобой играть! — пробормотав заклинание, Отакэмару высвободил мощный поток магической энергии.

Ультимативный навык — Приказ мириадов костей!

Под его действием бесчисленные скелеты на поле боя задрожали. Сначала разрозненные кости начали притягиваться друг к другу, образуя гигантский скелет. Затем все больше и больше костей, словно мотыльки на пламя, устремились к Отакэмару.

Хруст-хруст…

Позвонки, складываясь один на другой, устремились ввысь. Гигантские ребра, словно горы, образовали широкую грудную клетку. В пустых глазницах черепа загорелись два синих призрачных огня, а челюсти, открываясь и закрываясь, издавали яростный рев.

Когда все кости соединились, перед ними предстал Король скелетов высотой более тысячи метров.

— Ух ты… какой большой и страшный! — подняв голову и глядя на гиганта, Бай Сюаньбин с трудом сдержал смех и сделал испуганное лицо.

На самом деле, это было именно то, чего он и ждал. Хоть его механическая армия и одерживала верх, битва была бы долгой, и он не был уверен, что успеет закончить ее до того, как погаснет пламя Красной Птицы.

К счастью, Отакэмару этого не знал. Согласно информации Тан Мэнсюэ, он и раньше знал об этой его способности. И это была для него прекрасная новость. Король Титанов был не очень эффективен против разрозненных врагов, но против такой гигантской цели — в самый раз.

— Ха-ха-ха… муравьи, теперь вы поняли, что такое страх?! — Отакэмару, не раскусив его притворства, самодовольно расхохотался.

— Боюсь… боюсь, что ты и одного удара не выдержишь! — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и, щелкнув пальцами, открыл за спиной трещину, уходящую в небо.

В темной трещине, словно два солнца, вспыхнули два алых глаза. Еще до того, как он появился, от него хлынула чудовищная аура.

— Глоть… — увидев трещину такого размера, Отакэмару перестал смеяться и невольно сглотнул.

Она была выше, чем его Король скелетов!

БУМ!

Из трещины высунулась гигантская нога и с грохотом опустилась на землю. Когда появился гигант ростом почти в две тысячи метров, Отакэмару остолбенел и инстинктивно отступил на пару шагов.

Опомнившись, он в безумии снова начал применять свой ультимативный навык, и бесчисленные скелеты устремились к Королю скелетов.

Тот, что был ростом всего тысячу метров, на глазах вырос до размеров Короля Титанов.

----------

Том 1 Глава 435

В результате численность армии скелетов сократилась вдвое: десятки миллионов воинов были принесены в жертву для создания этого одного Короля скелетов.

Хоть все и произошло очень быстро, Бай Сюаньбин мог бы помешать этому, но не стал. Он лишь неторопливо влетел в кабину и стал наблюдать, как Король скелетов становится все больше.

«Похоже, это предел», — увидев, что тот перестал расти, пробормотал Бай Сюаньбин.

Как и в случае с его «Императорской плавильней», чем выше была стадия, тем сложнее становился апгрейд. Ультимативный навык Отакэмару, скорее всего, работал по тому же принципу, и этот Король скелетов был пределом его возможностей.

Убедившись в этом, Бай Сюаньбин перешел к следующему шагу.

ГРО-ХО-ХОТ…

Под его синхронным управлением Король Титанов ринулся на Короля скелетов.

Отакэмару, почувствовав неуверенность перед надвигающейся махиной, не осмелился вступать в бой.

— Клетка костяной тюрьмы! — с ревом Король скелетов ударил по земле.

В тот же миг из-под ног титана выросли костяные ветви, которые, переплетаясь, образовали непроницаемую клетку. Радиус формации был так велик, что титан оказался полностью в ловушке.

В своей обычной форме Отакэмару никогда бы не смог создать такую огромную формацию. Очевидно, слияние с Королем скелетов дало ему эпическое усиление.

ХРУСТЬ!

Внутри клетки раздался грохот, но на ее поверхности появились лишь едва заметные трещины. Кости, казалось, обладали невероятной жизненной силой и тут же восстановились.

— Хмф… а я-то думал, ты силен. Оказывается, только и можешь, что выглядеть внушительно, — увидев, что удар не пробил клетку, усмехнулся Отакэмару.

БУМ!

Едва он договорил, как гигантский стальной кулак пробил костяную решетку. От чудовищной силы вся клетка разлетелась, как стекло.

— А ты не так уж и прост, сопляк. Но до меня тебе еще далеко! — Король скелетов засунул руку себе в грудь и с хрустом вырвал оттуда острое костяное копье.

Хоть оно и было сделано из кости, но выглядело, как титановое, и в свете луны отливало зловещим кровавым блеском. Его окутывал густой, как жидкость, черный туман, который, капая на землю, шипел. Очевидно, это был сильный яд.

С силой замахнувшись, он метнул копье прямо в грудь титана.

Навык: Копье преисподней, сокрушающее тьму!

Этот навык обладал не только поразительной пробивной силой, но и сильным ядовитым эффектом. Целью был, очевидно, Бай Сюаньбин, сидевший в кабине.

— Ха! Прорвись! — с холодной усмешкой ответил Бай Сюаньбин.

Снова активировав божественное умение, он нанес тройной «Кулак, сокрушающий звезды». Скорость и сила этого удара были на порядок выше, и от него раздался оглушительный звуковой взрыв.

Вращающееся костяное копье, столкнувшись с железным кулаком, разлетелось в пыль, словно фарфор о алмаз.

«Этот сопляк… все еще сдерживается?!» — Отакэмару остолбенел.

Он хотел лишь проверить силы титана, но чем больше проверял, тем больше сомневался. Каждый раз, когда ему казалось, что он видит предел, Бай Сюаньбин преподносил ему новый «сюрприз»!

БУМ-БУМ-БУМ…

Король Титанов тяжелыми, уверенными шагами двинулся на Короля скелетов. Под его несокрушимой аурой тот инстинктивно попятился. Не зная истинной силы титана, Отакэмару не решался вступать в бой.

Хруст-хруст-хруст…

За спиной Короля скелетов медленно выросли костяные крылья, и, взмахнув ими, он начал отрываться от земли. Но не успел он взлететь, как невидимая сила с небес с силой прижала его к земле.

«Что такое?» — Отакэмару, ничего не понимая, несколько раз попытался взлететь, но тщетно.

Казалось, на него давила невидимая гора. Не то что летать, стоять было трудно.

Это, конечно же, было дело рук «Голографического поля». Против быстрого Нурарихёна оно было бесполезно, но гигантскую цель, как Король скелетов, Бай Сюаньбин мог поймать даже с закрытыми глазами.

Пока Отакэмару недоумевал, Король Титанов уже был перед ним.

БАМ-БАМ-БАМ…

Под синхронным управлением Бай Сюаньбина титан, словно яростная боевая крепость, с поразительной скоростью обрушил на Короля скелетов град ударов.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин тоже не сидели без дела. Ливень ледяных и огненных мечей и энергетических лучей, словно бесплатные, обрушились на уязвимые места Короля скелетов.

Под этим натиском тот выглядел жалко. Его гигантское тело, как свеча на ветру, шаталось. Кулаки титана безжалостно падали на него, и каждый удар сопровождался глухим стуком. Он отступал, оставляя на земле глубокие следы, но не мог противостоять этому ураганному натиску.

Его череп от ударов сильно трясся, челюсть почти отвалилась, а два синих призрачных огня в глазницах потускнели. Ребра ломались и разлетались на белые осколки.

Как и у Короля Титанов, кабина пилота которого находилась в груди, Отакэмару, слившийся с Королем скелетов, тоже был там. Видя, как трещина в грудной клетке становится все больше, он мог разглядеть приближающийся, как гора, кулак.

Если так пойдет и дальше, то еще до того, как Король скелетов развалится, его просто вырвут оттуда.

— Проклятье! — в отчаянии Отакэмару снова начал применять свою способность.

Бесчисленные скелеты рассыпались и устремились к Королю скелетов, с огромной скоростью заделывая пробоину в его груди.

Это было именно то, чего и ждал Бай Сюаньбин. Это значительно ускоряло уничтожение армии скелетов.

Титан, словно неутомимый отбойный молоток, безжалостно бил по Королю скелетов. Со временем Отакэмару понял всю серьезность ситуации. Его и без того уступающая армия из-за потерь оказалась в еще более плачевном положении. Если так пойдет и дальше, то скоро от нее ничего не останется.

Под давлением он принял, как ему казалось, единственно верное решение — пожертвовать всеми скелетами и создать сильнейшего Короля!

У-у-у-у…

Странная волна распространилась от Короля скелетов, в мгновение ока накрыв весь город. Армия скелетов, до этого отчаянно сражавшаяся, замерла. Король скелетов, словно гигантский магнит, притянул к себе все кости. Бесчисленные скелеты, сплетаясь и сливаясь, издавали леденящий скрежет.

Вскоре появился гигантский силуэт. Это был сильнейший Король скелетов. Его высота достигала поразительных трех тысяч метров, упираясь в облака. Он был даже больше Короля Титанов.

Его тело было подобно горному хребту, а гигантский череп, казалось, мог пробить небо. В пустых глазницах горело яростное зеленое пламя, источающее бесконечную злобу и холод. Позвоночник, как гигантская змея, изгибался, и каждое его звено было огромным. Ребра, как гигантские колонны, казалось, могли выдержать вес всего неба. Конечности были невообразимо толстыми. Бедренные кости — выше небоскребов, а голени — как горные пики. Огромные ступни оставляли на земле глубокие следы. Руки были гигантскими, а кости пальцев — острыми, как длинные ножи.

Но самым страшным было то, что его окутывал жуткий черный ядовитый туман, искажавший пространство вокруг.

Король скелетов атаковал, одной рукой перехватив летящий в него железный кулак. Острые, как ножи, кости оставили на нем глубокие царапины. Жуткий черный ядовитый туман начал расползаться по руке титана.

— Р-Р-РО-О-ОАР! — взревел Король скелетов, словно вымещая всю свою злость.

Видя, как черный ядовитый туман вот-вот охватит всю руку, Бай Сюаньбин отчаянно пытался вырваться. Но в полную силу Король скелетов был гораздо сильнее его. Как бы титан ни старался, все было бесполезно.

— Хе-хе-хе… сопляк, я покажу тебе, что такое настоящее отчаяние! — с ледяным смехом Король скелетов медленно протянул свободную руку к груди титана.

В самый последний момент Бай Сюаньбин принял решение — он отломил захваченную руку.

— Отталкивание! — с ревом он высвободил мощную отталкивающую волну.

Перед гигантским, как гора, Королем скелетов даже эта мощная атака лишь заставила его отступить на несколько шагов.

Воспользовавшись моментом, Бай Сюаньбин отлетел на безопасное расстояние.

— Хмф… отрубить руку, чтобы выжить. Довольно решительно, — с презрительной усмешкой сказал Отакэмару, глядя на оторванную стальную руку.

На глазах у Бай Сюаньбина он скрутил ее в узел и, как мусор, бросил за спину. Под действием черного ядовитого тумана рука тут же превратилась в груду ржавчины.

«Я был неосторожен», — нахмурился Бай Сюаньбин.

В полную силу Отакэмару был гораздо сильнее Нурарихёна в его форме «Демонического тела Сумеру». К счастью, механическая армия уничтожила немало скелетов, ослабив его.

— Сопляк! Увидеть истинную форму Призрачного короля костяных марионеток — для тебя честь! — проревел Король скелетов голосом, похожим на бычий рев.

Игнорируя гравитационное давление, он шаг за шагом двинулся на титана. Каждый его шаг заставлял землю дрожать.

Глядя на приближающегося гиганта, Бай Сюаньбин не испугался, а, наоборот, усмехнулся: «А он и впрямь легковерный».

Призвав сильнейшего Короля скелетов, Отакэмару лишился своей главной защиты. Раньше его способность к переносу урона была связана со всей армией скелетов. Пока они были живы, его нельзя было убить. Но теперь, под давлением титана, он был вынужден пожертвовать всеми своими воинами. Это означало, что теперь его жизнь была полностью связана с Королем скелетов. Если тот падет, то и ему придет конец.

— Хмф… увидеть четвертую стадию Короля Титанов — для тебя тоже честь! — не желая больше сдерживаться, Бай Сюаньбин в последний раз активировал божественное умение.

В тот же миг ослепительные руны богов и демонов вспыхнули так ярко, что, казалось, осветили все вокруг. Единственная оставшаяся рука титана окуталась чудовищной энергией, искажающей пространство.

— Да сколько можно?! — Отакэмару был в ярости. Он никак не ожидал, что у Бай Сюаньбина, загнанного в угол, все еще есть козыри.

— Снаряд смертельной ауры! — с легкой усмешкой сказал Бай Сюаньбин.

Черная энергетическая пуля с огромной скоростью устремилась к гигантскому Королю скелетов.

— Жалкая уловка, — презрительно фыркнул Отакэмару, не собираясь уворачиваться.

Но когда снаряд коснулся его, густая, почти материальная аура смерти окутала его, словно ледяные цепи.

Отакэмару тут же понял, что дело плохо. Но было уже поздно. Король Титанов, прыгнув, с силой устремился на него.

— Думаешь, я тебя боюсь! — с оглушительным ревом Король скелетов взмахнул своим гигантским кулаком.

Два гиганта столкнулись. Их кулаки, словно две звезды, врезались друг в друга. От чудовищной силы на мгновение образовался вакуум. Затем последовал сокрушительный взрыв энергии.

Весь Город мириадов костей превратился в руины. Некогда непобедимый Король скелетов лишился большей части своего тела. В его центре виднелся перепуганный Отакэмару, от былой надменности которого не осталось и следа.

Потеряв равновесие, Король скелетов с грохотом рухнул на землю. На этот раз у него не было лишних костей для ремонта. Он беспомощно лежал на земле. Отакэмару пытался заставить его подняться, но с одной ногой и одной рукой это было невозможно.

Король Титанов тоже был в плачевном состоянии. Его единственная рука была сильно деформирована, а из суставов валил черный дым и сыпались искры.

----------

Том 1 Глава 436

Даже если руны богов и демонов не погаснут, нанести еще один удар в ближайшее время будет невозможно…

— Назад!

Бай Сюаньбин силой отозвал Короля Титанов в «Фабрику богов и демонов» на ремонт. С помощью «Голографического поля» он завис в воздухе, наблюдая за происходящим внизу.

Лишь после того, как он разнес большую часть тела Призрачного короля, он увидел в его груди Отакэмару. Тот был почти полностью окостеневшим. За исключением головы, все его конечности слились с Королем скелетов.

— Прости! Я не думал, что ты такой хрупкий. Немного не рассчитал… — поглаживая подбородок, небрежно бросил Бай Сюаньбин.

— Подлый человечишка! Я разорву тебя на куски! — Отакэмару, никогда не испытывавший такого унижения, в безумии пытался вырваться из переплетенных костей. Но он был с ними одним целым, и сделать это было невозможно.

— Разорвать на куски — это так скучно. Не волнуйся… я развею твой прах по ветру! — на губах Бай Сюаньбина появилась жестокая улыбка.

По его мысленной команде черная механическая армия, ревя, хлынула на изуродованного Короля скелетов. С высоты это было похоже на то, как черное море бьется о скалистый берег. Огромное тело Короля скелетов постепенно окрашивалось в черный цвет и в конце концов полностью утонуло в бесконечном черном потоке.

— Нет… нет!

Отакэмару в центре тоже был поглощен. Его душераздирающие проклятия потонули в бесконечном гуле механизмов.

— Покойся с миром! — с холодным, как вода, взглядом сказал Бай Сюаньбин и щелкнул пальцами.

Раздался оглушительный взрыв, и яростное пламя взметнулось до небес.

Против разрозненной армии скелетов «Механический подрыв» был не так эффективен. Но когда они слились в одного Короля, то стали идеальной мишенью.

Через мгновение Отакэмару полностью исчез в бесконечном огне.

【Убит Отакэмару (Босс-лорд), получено 1 050 000 000 очков опыта!】

【Получено древнее снаряжение — Жемчужина мириадов костей!】

— Не зря мы столько с ним возились. А вещички-то у него неплохие! — глядя на богатую добычу, Бай Сюаньбин не мог сдержать улыбки.

Не говоря уже о двадцати «Древних золотых капсулах» — вдвое больше, чем с Нурарихёна. Учитывая сложность, это было очень выгодно.

«И снаряжение выглядит неплохо…» — быстро пробежавшись глазами по списку, он начал распределять добычу. — Этот демонический меч — Ван Тяньмину, это костяное кольцо — Фэй Яньна, а плащ — Сюэ’эр…

Для него, обладателя комплекта «Безграничность», древнее снаряжение было не так уж и важно. Но для его товарищей оно могло значительно повысить их боевую мощь.

Демонический меч злых костей, будучи древним оружием, не только обладал высокими характеристиками, но и при попадании накладывал эффект разъедания брони, который мог складываться, позволяя в итоге свести защиту врага к нулю.

Костяное кольцо чистилища тоже было весьма мощным: урон от атак в спину увеличивался вдвое! Для Фэй Яньна с ее бесконечной телепортацией это было очень легко.

Жемчужина мириадов костей идеально подходила Тан Мэнсюэ: пока она не получала урона, все ее навыки удваивались! Для обычного игрока это было бы бесполезно. Но для нее, обладательницы «Божественной Защиты», это означало постоянное удвоение эффектов.

Так им будет немного легче справиться с оставшимися королями.

Получив свое снаряжение, все трое тут же его надели.

— Хе-хе… а этот меч чем дольше смотришь, тем красивее! — поглаживая новый клинок, с восторгом сказал Ван Тяньмин.

Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ не показывали своих эмоций, но в их глазах читалась радость.

— Сюэ’эр, куда завтра: на Гору Оэ или в Императорский дворец Девяти Грехов? — спросил Бай Сюаньбин.

— Думаю, лучше сначала на Гору Оэ… — очнувшись от радости, серьезно сказала Тан Мэнсюэ.

— Если я правильно помню, на Горе Оэ два короля? — с недоумением спросил он.

В отличие от других логовищ, Гора Оэ была единственным местом, где обитали сразу два короля: Ибараки-додзи и Сютэн-додзи. Говорили, они были неразлучными друзьями. А в Императорском дворце Девяти Грехов жила Девятихвостая лиса — самый таинственный из четырех королей.

Бай Сюаньбин думал, что она предложит сначала отправиться во дворец, но ее ответ его удивил. Неужели Девятихвостая лиса была сильнее двух королей вместе взятых?

— Ты прав. На Горе Оэ два короля, — кивнула Тан Мэнсюэ. — И у них есть Договор жизни и смерти. Их нужно убить одновременно.

— Договор жизни и смерти… — нахмурился Бай Сюаньбин. — А если не убить одновременно, другой впадет в ярость?

— Если бы все было так просто. Если не убить их одновременно, то второй через три секунды полностью воскреснет, — с горькой усмешкой покачала головой она.

— Х-с-с-с… — услышав это, Бай Сюаньбин невольно втянул в себя воздух.

Неудивительно, что она предложила сначала отправиться на Гору Судзука. Независимо от силы этих двух, один лишь этот «Договор жизни и смерти» делал их невероятно troublesome.

Немного успокоившись, он спросил:

— Раз так, почему бы не пойти сначала во дворец? С Девятихвостой лисой так трудно справиться?

— Она самая таинственная из четырех, и информации о ней почти нет, поэтому… — с горькой усмешкой покачала головой Тан Мэнсюэ.

— Понятно… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

По логике, два короля должны были быть сильнее одной лисы. Но из-за отсутствия информации могли возникнуть непредвиденные обстоятельства. Так что, для подстраховки, лучше было сначала отправиться на Гору Оэ. Скорее всего, после победы над ними они получат достаточно добычи, чтобы поднять еще один уровень. И тогда шансы на победу над Девятихвостой лисой будут выше.

На следующее утро они отправились на Гору Оэ. Стены замка были покрыты мхом и плющом, а у ворот стояли две гигантские демонические статуи. Но по сравнению с Городом мириадов костей, этот замок был не таким уж и жутким, а, скорее, величественным.

Едва они ступили на его территорию, как их тут же накрыл багровый барьер. Но Бай Сюаньбин заранее активировал «Небытие» и Смертельную ауру Инь, так что их не заметили.

Они быстро проникли в самый центр замка. Два короля, похоже, все еще отходили от вчерашней пьянки и валялись на полу, не подавая признаков жизни.

— А эти двое еще и вместе живут. Вот это проблема… — почесав затылок, пробормотал Ван Тяньмин.

Согласно плану Тан Мэнсюэ, им нужно было не дать им объединиться. «Договор жизни и смерти» не только воскрешал, но и давал им огромный бонус к характеристикам, когда они были вместе. Поэтому их нужно было разделить. Ибараки-додзи брал на себя Бай Сюаньбин, а остальные трое — Сютэн-додзи.

Это была лучшая тактика, основанная на их способностях. Ибараки и Сютэн были примерно равны по силе. Ибараки обладал поразительной взрывной мощью, скоростью и силой. А Сютэн — выдающейся защитой, здоровьем и выносливостью, становясь сильнее по ходу боя. Вместе они были практически непобедимы. Но поодиночке — вполне уязвимы.

Раньше Бай Сюаньбин не рискнул бы оставить троих наедине с Сютэн-додзи, но после убийства Отакэмару они получили новое оружие. Эффект разъедания брони Демонического меча злых костей был идеален против высокозащищенного и слабоатакующего Сютэн-додзи. А с огромным уроном Фэй Яньна, обладающей Костяным кольцом, его убийство было лишь вопросом времени.

Даже если бы что-то пошло не так, Бай Сюаньбин мог бы послать им на помощь механическую армию. Тан Мэнсюэ была с ними, во-первых, чтобы усилить их и подстраховать, а во-вторых, чтобы координировать их действия и убедиться, что оба короля будут убиты одновременно. «Клятва трех жизней» позволяла им общаться мысленно на любом расстоянии.

Они хотели было напасть одновременно, не дав им встретиться. Но, как назло, эти двое были так дружны, что даже спали вместе. Нападать сейчас было неразумно.

— Есть идея! — Тан Мэнсюэ развернула карту и указала на погреб в замке. — Здесь Сютэн-додзи хранит свое вино. Он так его любит, что точно не стерпит, если его будут портить.

— О… я понял! — с улыбкой кивнул Ван Тяньмин и направился к погребу. — Так чего же мы ждем! А то пить хочется!

— Капитан, мы тогда пошли, — сказала Фэй Яньна.

— Идите… здесь я справлюсь, — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин и, глядя на удаляющегося Ван Тяньмина, добавил: — Он не очень-то умеет пить, не давайте ему напиваться.

— Не волнуйся, не дадим… — усмехнулась Тан Мэнсюэ и побежала за ними.

Примерно через десять минут из погреба донесся тихий звон разбитого кувшина. Сютэн-додзи, до этого спавший мертвым сном, тут же сел, словно его ударило током.

Нюх-нюх…

Принюхавшись, он тут же проснулся, и его глаза налились гневом.

Бам-бам-бам!!!

Звуки бьющихся кувшинов становились все громче. Сютэн-додзи чувствовал, как у него кровью обливается сердце. Вино в его погребе было бесценным. Он и сам-то его пил по праздникам. А тут кто-то его безжалостно уничтожал.

— Ибараки… Ибараки! — он посмотрел на спящего друга и тихо позвал его.

Но тот лишь перевернулся на другой бок и пробормотал: «Брат… я еще могу, давай дальше!»

Видя, что его не разбудить, Сютэн-додзи с сожалением покачал головой. Схватив стоявший рядом гигантский кровавый сосуд, он поспешил в погреб.

— Уф… пронесло! — увидев, что Сютэн-додзи ушел, Бай Сюаньбин с облегчением вытер холодный пот со лба.

К счастью, тот не стал будить Ибараки, иначе их план по выманиванию тигра с горы провалился бы.

«Подождем…» — Бай Сюаньбин не стал торопиться, а, оставаясь невидимым, стал ждать подходящего момента.

Учитывая способность Сютэн-додзи становиться сильнее по ходу боя, битва с ним обещала быть долгой. Пока Ибараки спал, Бай Сюаньбин тайно призвал несколько механизмов и послал их на помощь своим товарищам.

Примерно через двадцать минут из погреба донесся оглушительный рев.

— Брат!

Ибараки-додзи резко открыл глаза и тут же посмотрел на соседнюю кровать. Увидев, что она пуста, он запаниковал, и от него хлынула чудовищная аура.

БАХ!

В тот же миг Бай Сюаньбин нажал на спусковой крючок. Снаряд испепеляющего небеса громового пламени со свистом устремился ему в лоб.

БУМ!

Ибараки среагировал мгновенно и сжатым кулаком встретил летящий в него снаряд. От удара тот взорвался. Мощная волна отбросила его на полшага назад.

— Кто здесь?! — гордо выпрямившись, прорычал он. Его фиолетовый халат развевался на ветру, источая таинственную и жестокую ауру.

— Король демонов Ибараки, пока я здесь, ты никуда не пойдешь… — выйдя из невидимости, сказал Бай Сюаньбин.

— Громкие слова. Посмотрим, есть ли у тебя на это силы! — Ибараки-додзи смерил его оценивающим взглядом.

— А мы это сейчас и проверим… — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Пока тот его разглядывал, он и сам его изучал. Надо признать, давление от Ибараки было не меньше, чем от Отакэмару, а то и больше.

Его белоснежные, как снег, волосы, длиной ниже пояса, развевались на ветру, и в каждой пряди, казалось, была жизнь. Золотисто-красные доспехи сияли на свету, а на груди и плечах красовались искусно вырезанные головы свирепых зверей. Левую руку он держал сжатой в кулак, и вокруг нее клубилась иссиня-фиолетовая демоническая аура.

----------

Том 1 Глава 437

Густая демоническая аура, словно дым и огонь, казалось, была живой и в любой момент готова была вырваться на свободу. А на месте его правой руки был лишь рваный рукав, развевавшийся на ветру. Но это увечье не умаляло его грозного вида, а, наоборот, придавало ему еще больше суровости и отваги.

— Сопляк, у меня нет времени играть с тобой в игры! — снова раздался издалека рев. Ибараки-додзи, встревоженный, издал низкий рык.

— Демоническая рука ада!

В тот же миг хлынула небывалая адская аура, и воздух вокруг стал тяжелее. Его левая рука начала странно меняться. Под действием адской ауры она постепенно превратилась в гигантскую демоническую лапу.

Черная, как смоль, она, казалось, была сгустком бесконечной тьмы. На ее поверхности вздулись вены, похожие на извивающихся черных змей. Каждый палец был толстым, как колонна, а на кончиках сверкали острые когти, способные, казалось, разорвать саму пустоту. От этой руки исходила ужасающая сила, искажавшая пространство вокруг.

«Какое чудовищное давление», — нахмурившись, подумал Бай Сюаньбин.

Инстинкт подсказывал ему, что сила этой руки была неимоверной, и один лишь «Магнитный Щит» ее не выдержит. С этой мыслью рядом с ним появились несколько пространственных трещин, и из них хлынули бесчисленные механические шершни.

— Ярость кровавого демона! — глаза Ибараки-додзи вспыхнули гневом, и его демоническая сила забурлила, как океан.

Внезапно, без предупреждения, он нанес удар. Его движение было быстрым, как молния, и среагировать на него было невозможно. Этот удар нес в себе бесконечную сокрушительную мощь, способную, казалось, расколоть небо и землю.

БУМ!

Бай Сюаньбин не успел приготовиться. Его прочный «Магнитный Щит» под этим ударом разлетелся, как хрупкое стекло. Удар, не потеряв своей силы, пришелся прямо в него. Он почувствовал, как его накрыла непреодолимая сила, и, потеряв контроль над телом, он, словно пушечное ядро, отлетел назад, пробив несколько стен и оказавшись под завалами.

«Проклятье… почему он не играет по правилам!» — от мучительной боли и досады подумал Бай Сюаньбин.

Он-то думал, что Ибараки-додзи, как и Отакэмару с Нурарихёном, в начале боя будет сдерживаться, пока не узнает все его козыри. А тот с самого начала пошел ва-банк, не дав ему и шанса!

— Хмф… самонадеянный! — презрительно фыркнул Ибараки-додзи и, не проверяя, мертв ли Бай Сюаньбин, повернулся. Сейчас все его мысли были о Сютэн-додзи, и он не собирался больше тратить на него время.

— Эй! Куда собрался? Я еще не умер! — не успел он и отойти, как за его спиной раздался знакомый яростный крик.

Раздался взрыв, и из-под завалов, сжимая в руке боевой молот, выскочил Бай Сюаньбин. Он выглядел плачевно: в груди — сквозная дыра, а все тело окутано странным иссиня-фиолетовым пламенем. Это был не обычный огонь, а «Адский огонь кармы», игнорирующий любую защиту!

Ибараки-додзи обернулся и, увидев, что Бай Сюаньбин жив, удивленно посмотрел на него. В тот удар он вложил всю свою силу! Внезапную атаку в лоб не выдержал бы даже Сютэн-додзи. А этот, на вид, хрупкий сопляк не только выжил, но еще и имел силы кричать.

Будь это в другое время, он, как фанатичный боец, обязательно бы остановился и сразился с ним. Но сейчас Сютэн-додзи был в беде, и он не мог тратить время.

Недолго думая, Ибараки-додзи развернулся и снова направился к винному погребу. Внезапно на него обрушилось странное давление, и его шаги стали невероятно тяжелыми. Гравитационное поле на полной мощности замедлило его.

— Я же сказал, пока я здесь, ты никуда не пойдешь! — с безумной улыбкой сказал Бай Сюаньбин.

С тех пор как у него появился Король Титанов, он давно так не сражался в ближнем бою. А на этот раз его противником был могущественный Ибараки-додзи. От этого у него закипела кровь!

— Раз уж ты так напрашиваешься, я исполню твое желание! — потеряв терпение, Ибараки-додзи медленно развернулся. — Эзотерика: Врата ада!

С его ревом за его спиной появились гигантские древние каменные врата. На них, казалось, были вырезаны бесчисленные души грешников из девятой преисподней. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы душа затрепетала.

Хруст-хруст-хруст…

Врата ада медленно отворились, и из них хлынул раскаленный воздух. В тот же миг из врат вырвались бесчисленные потоки черного призрачного пламени, которые, словно прорвавшая плотину река, начали яростно распространяться.

Это пламя несло в себе разрушительную силу. Все, чего оно касалось, мгновенно превращалось в пепел. Земля в радиусе десятков ли в мгновение ока превратилась в алый ад.

Эта масштабная атака была неотвратима. Бай Сюаньбину оставалось лишь вовремя создать «Священный Домен Сюаньву», чтобы хоть как-то защититься. Даже под его защитой он чувствовал нестерпимый жар. Внешний слой механических птиц на глазах плавился. А ведь они были одними из самых прочных его механизмов! Можно было только представить, какой чудовищной силой обладал этот адский огонь.

К счастью, у Бай Сюаньбина было достаточно птиц, и они, непрерывно вылетая из вихря данных, тут же заделывали пробоины в домене.

— А ты не так уж и прост, сопляк! — Ибараки-додзи думал, что Бай Сюаньбин мгновенно сгорит в адском пламени, но тот выдержал. Презрение в его глазах сменилось яростной жаждой битвы. — Посмотрим, как долго ты продержишься!

С ревом он, с расстояния в несколько сотен метров, нанес удар в пустоту. В то же время из врат ада вырвалась черная, как смоль, демоническая лапа и с молниеносной скоростью устремилась к Бай Сюаньбину. Эта, закрывающая небо, лапа была похожа на непреодолимую гору из пяти пальцев.

Бай Сюаньбин почувствовал, как у него темнеет в глазах, и тут же услышал треск своего домена.

Лапа с грохотом опустилась на землю, подняв ураган раскаленного пламени. Механические птицы не выдержали такой чудовищной атаки и в мгновение ока превратились в пыль.

— Ха-а-а… ха-а-а… — на лице Ибараки-додзи не дрогнул ни один мускул, но на лбу выступил пот. Вызов демонической руки из врат ада требовал от него огромных усилий.

Это была его сильнейшая атака. Уверенный в своей победе, он, не оглядываясь, развернулся и снова направился к погребу.

Но, к его удивлению, в адском пламени вспыхнул огонек Красной Птицы. Возродившись, Бай Сюаньбин медленно вышел из огня. Ужасная рана на его груди исчезла.

«Интересно…» — почувствовав за спиной внезапно возникшую убийственную ауру, Ибараки-додзи резко остановился.

— Ибараки-додзи, я признаю, ты силен. Но убить меня не так-то просто! — с усмешкой сказал Бай Сюаньбин.

«Troublesome тип», — медленно развернувшись и глядя на объятого пламенем Бай Сюаньбина, с мрачным видом подумал Ибараки-додзи.

Возрождение Бай Сюаньбина напомнило ему о способностях Девятихвостой лисы.

Он медленно поднял свою демоническую руку и, после короткой подготовки, нанес удар. Чудовищный кулак, окутанный черным адским пламенем, превратился в свирепого демона и устремился к Бай Сюаньбину.

— Громовой рывок! — «Сердце Аида» в руках Бай Сюаньбина быстро превратилось в боевой молот, и он без страха ринулся навстречу.

Яростное грозовое пламя и призрачный огонь столкнулись, вызвав мощный взрыв. Бай Сюаньбина отбросило на несколько шагов назад. Без помощи Короля Титанов сражаться с Ибараки-додзи в лоб было слишком самонадеянно.

— Хмф… так ты можешь только воскресать. А я-то уж было испугался, — убедившись, что сила Бай Сюаньбина не изменилась, Ибараки-додзи немного расслабился.

Услышав его странные слова, Бай Сюаньбин удивился. «Что значит «только воскресать»? Он что, боится чего-то другого?»

Тут он вспомнил о Девятихвостой лисе. В материалах было сказано, что у нее тоже есть способность к воскрешению. У нее было девять хвостов, и после каждой смерти она теряла один. По количеству жизней она была равна ему. Но, судя по словам Ибараки-додзи, ее воскрешение было не таким уж и простым.

— Ибараки-додзи, ты все-таки один из четырех великих королей. Что же ты так боишься Девятихвостой лисы? — с улыбкой спросил он, не торопясь атаковать.

— Что ты понимаешь?! — кажется, задетый за живое, тут же выпалил Ибараки-додзи. — С каждым оторванным хвостом ее сила удваивается! — но, сказав это, он тут же понял, что его развели, и с холодным взглядом добавил: — Сопляк, пытаешься выведать у меня информацию? Не так-то просто.

— Хе-хе… а ты уже и так все рассказал, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.

То, что он только что сказал, было ключевой информацией, которой не было в материалах. Похоже, опасения Тан Мэнсюэ были не напрасны. Судя по отношению Ибараки-додзи к Девятихвостой лисе, ее сила была действительно невообразимой. Не говоря уже о другом, одна лишь способность удваивать свою силу после каждой смерти делала ее сильнейшей из четырех.

— Неважно… все равно ты не выйдешь из этого замка! — мрачно сказал Ибараки-додзи.

— А ты уверен? — пожав плечами, Бай Сюаньбин поманил его пальцем. — Если сможешь, попробуй!

— Наглый сопляк! Смерти ищешь! — нахмурился Ибараки-додзи, и на его демонической руке вздулись вены.

Он тут же исчез и, превратившись в череду размытых силуэтов, с огромной скоростью ринулся на Бай Сюаньбина.

«Как быстро!» — удивился Бай Сюаньбин и тут же приготовился к бою.

Его скорость была так велика, что глаза не успевали за ним, и точечное гравитационное давление было бесполезно. В полную силу он был почти так же быстр, как Нурарихён в форме «Демонического тела Сумеру».

— Время шквального огня! — с ревом Бай Сюаньбин замедлил время.

До этого размытый силуэт стал немного четче.

Увидев это, Ибараки-додзи на мгновение удивился. Но лишь на мгновение. Ведь видеть и успевать — это совершенно разные вещи.

ВЖУХ!

Ибараки-додзи, словно призрак, обрушил на Бай Сюаньбина шквал ударов. Каждый его кулак нес в себе сокрушительную мощь, был быстр, как молния, и игнорировал сопротивление.

— Шторм грозового пламени!

Навстречу этому урагану ударов Бай Сюаньбин, стиснув зубы, выставил свой боевой молот.

ГРО-ХО-ХОТ…

Молот и демоническая рука непрерывно сталкивались, издавая оглушительный металлический скрежет. Их скорость была так велика, что со стороны видны были лишь красная и черная вспышки.

Без помощи Тан Мэнсюэ разница в их силах была слишком велика. Хоть Бай Сюаньбин и сражался изо всех сил, он все время был в обороне.

«Священный Домен Сюаньву» был тут же пробит, а «Магнитный Щит» трещал под градом ударов. Он пытался их восстановить, но скорость разрушения была гораздо выше.

Лишившись защиты, ему оставалось лишь принимать удары на себя. Вскоре, под градом ударов и жжением адского огня, он снова пал.

----------

Том 1 Глава 438

— Посмотрим, сколько раз ты сможешь воскреснуть! — увидев, как снова вспыхивает пламя возрождения, Ибараки-додзи, казалось, уже привык. На этот раз он не стал уходить, а молча ждал, пока Бай Сюаньбин возродится.

Едва тот завершил процесс, как Ибараки-додзи, взмахнув своей демонической лапой, ринулся на него. Не успел Бай Сюаньбин и схватиться за свой молот, как тяжелый, как гора, кулак врезался ему в грудь.

БУМ!

Чудовищная сила отбросила его на несколько сотен метров. Бай Сюаньбин, уже привыкший к этому, вытер кровь с уголка губ и посмотрел на вмятину в своей груди. По сравнению с предыдущим ударом, который пробил его насквозь, этот был заметно слабее.

Дело было не в том, что противник вдруг стал добрее, а в том, что он просто выдохся. После каждого возрождения силы Бай Сюаньбина полностью восстанавливались, а усталость Ибараки-додзи лишь накапливалась.

— Ибараки, ты что, не поел? Почему так быстро выдохся? — с усмешкой спровоцировал его Бай Сюаньбин.

— Посмотрим, что крепче: твой язык или мой кулак! — с мрачным лицом ответил Ибараки-додзи, и за его спиной снова открылись Врата ада.

Знакомая гигантская демоническая рука снова устремилась к Бай Сюаньбину. Перед этой, закрывающей небо, атакой он был беззащитен и даже не стал сопротивляться.

Прихлопнув Бай Сюаньбина, Ибараки-додзи заметно побледнел. Врата ада, до этого вполне материальные, стали почти прозрачными.

Возродившись, Бай Сюаньбин это заметил и усмехнулся. Похоже, использование Врат ада отнимало у него огромные силы. Чем больше он их тратил, тем легче будет его убить Королю Титанов. В идеале, нужно было дождаться, пока Врата ада полностью закроются. Без своей демонической руки Ибараки-додзи не сможет выдержать удар титана в полную силу.

«Сюаньбин, у меня все идет гладко, но у Сютэн-додзи слишком много здоровья. Чтобы его убить, понадобится еще время. Как у тебя?» — внезапно раздался в его голове голос Тан Мэнсюэ.

«Пока все нормально, не волнуйся», — мысленно ответил он.

Он хотел было расспросить подробнее, но Ибараки-додзи снова ринулся в атаку. Хоть «Договор жизни и смерти» и не позволял им общаться на расстоянии, они могли чувствовать состояние друг друга. И состояние Сютэн-додзи, очевидно, было не из лучших.

— Время шквального огня! — взмахнув молотом, Бай Сюаньбин ринулся навстречу.

Чудовищная сила демонической руки снова отбросила его. Но на этот раз удар был не таким сильным, и он быстро восстановил равновесие.

— Ибараки, а ты слабеешь! — поглаживая подбородок, с ехидной улыбкой сказал он. — А твоя адская рука мне даже нравится. Спина чешется, может, еще разок?

— Заткнись! — с трудом сдерживая гнев, Ибараки-додзи исчез.

Он больше не стал использовать Врата ада, а решил сражаться своими силами. Он не знал, сколько раз Бай Сюаньбин может воскресать, и боялся, что, если он потратит все силы на Врата, то сам останется беззащитным.

«А он неглуп», — поняв, что провокация не сработала, с тяжелым вздохом подумал Бай Сюаньбин и ринулся в бой.

Они снова сошлись в схватке. Это была битва на измор, и быстрого исхода не предвиделось.

Прошло больше часа. От длительной и напряженной битвы Ибараки-додзи был на пределе. Даже без «Времени шквального огня» Бай Сюаньбин уже мог легко успевать за его атаками. Незаметно для себя он из обороняющегося превратился в нападающего и теперь сам теснил Ибараки-додзи.

Но была одна проблема: он не смел его убивать. Иначе сработал бы «Договор жизни и смерти», и все началось бы сначала.

«Что такое? Почему до сих пор нет новостей?» — не прекращая атаковать, думал он.

Пламя Красной Птицы вот-вот должно было погаснуть, а Тан Мэнсюэ все молчала.

«Неужели что-то случилось?» — нахмурился он.

Справиться с Ибараки-додзи в одиночку было очень трудно. А Сютэн-додзи был не слабее. Фэй Яньна и Ван Тяньмину, скорее всего, приходилось нелегко. К тому же, Сютэн-додзи был демоном с высоким здоровьем и защитой, что делало его еще более сложным противником.

«Сюаньбин, мы почти его добили! Как у тебя?» — внезапно раздался в его ушах взволнованный голос Тан Мэнсюэ.

— Я готов в любой момент. Скажи точное время, — тут же ответил он.

— Примерно пятнадцать секунд!

— Понял! — кивнул он и щелкнул пальцами.

В тот же миг за его спиной появилась гигантская, до небес, пространственная трещина. Из темноты донесся оглушительный механический гул. Король Титанов, почувствовав возбуждение своего хозяина, вспыхнул алой жаждой убийства.

— Глоть… — Ибараки-додзи, обладавший острым чутьем, почувствовал смертельную опасность. Ужасающая аура, исходившая из трещины, была не слабее, чем от его Врат ада.

ГРО-ХО-ХОТ…

Король Титанов вышел из трещины. Его гигантское, уходящее в облака, тело с каждым шагом заставляло землю дрожать.

Воспользовавшись замешательством Ибараки-додзи, Бай Сюаньбин на огромной скорости влетел в кабину.

— Исход предрешен! — с ревом аура титана резко возросла.

Тусклые руны богов и демонов вспыхнули ослепительным светом. Чтобы сэкономить время, Бай Сюаньбин не стал атаковать, а сразу же перевел титана в третью стадию.

«Что происходит?!» — чувствуя нарастающую мощь Короля Титанов, Ибараки-додзи, до этого напряженный, теперь был в ужасе.

Будь он в полной силе, он, возможно, и смог бы сразиться с этим гигантом. Но после долгой битвы он был на пределе, а его Врата ада вот-вот должны были исчезнуть.

И все же, он не собирался сдаваться.

— Демоническая рука ада! — Врата снова открылись, и из них медленно высунулась знакомая гигантская черная рука. Но на этот раз она была тусклой и лишенной былой мощи.

Аура Короля Титанов достигла своего пика. Бай Сюаньбин с ревом нанес удар.

Две силы столкнулись! Раскаленное пламя и черная демоническая аура сплелись в ослепительную вспышку. Мощная ударная волна исказила пространство вокруг.

И без того готовые вот-вот исчезнуть Врата ада не выдержали такой мощи и задрожали. Раздался треск, и по ним поползли трещины. Повреждение Врат вызвало мощную обратную реакцию, и лицо Ибараки-додзи исказилось от боли.

БАХ!

С оглушительным треском Врата ада разлетелись на куски. Гигантская демоническая рука тут же развеялась, словно ее и не было.

— Кха! — в тот же миг из рта Ибараки-додзи хлынула кровь, а его левая рука, окутанная черной аурой, начала на глазах таять.

— Умри! — стальной кулак, не встречая больше преграды, устремился к нему. Ураганный ветер от него сжимал воздух, издавая пронзительный свист.

Этот удар, несущий в себе сокрушительную мощь, лишил Ибараки-додзи последней надежды.

БАМ!

Его тело под этим ударом мгновенно разлетелось на куски. Кровавый туман, словно фейерверк, вспыхнул и рассеялся, оставив после себя лишь густой запах крови.

После убийства Ибараки-додзи не появилось никаких уведомлений о добыче. Это означало, что «Договор жизни и смерти» все еще действовал. Если другая сторона не убьет Сютэн-додзи одновременно, Ибараки-додзи может воскреснуть.

«Надеюсь, они справятся…» — сжал кулаки Бай Сюаньбин. Если Ибараки-додзи воскреснет, то без помощи Короля Титанов он вряд ли сможет его одолеть.

【Динь!】

【Убит Ибараки-додзи (Босс-лорд), получено 1 050 000 000 очков опыта!】

【Получен особый древний предмет — Древний сверкающий свиток навыка!】

【Получено древнее снаряжение — Перчатки кровавой беды!】

【Получено древнее снаряжение — Поножи кровавой беды!】

【Убит Сютэн-додзи (Босс-лорд), получено 1 050 000 000 очков опыта!】

【Получен особый древний материал — Кровавый сосуд!】

【Получено древнее снаряжение — Пояс кровавой беды!】

【Получено древнее снаряжение — Сапоги кровавой беды!】

Два окна с добычей появились почти одновременно. Это означало, что оба короля были мертвы.

— Уф… — Бай Сюаньбин наконец-то смог выдохнуть.

Пробежавшись глазами по списку, он заметил единственное оружие — Оникиримару. Легенда гласила, что рука Ибараки-додзи была отрублена именно этим мечом.

«А у Ван Тяньмина-то удача! Опять ему оружие выпало. Я даже немного завидую…» — пробормотал он.

Мечи были самым распространенным типом оружия, и шанс их выпадения был самым высоким. К тому же, особенностью профессии Ван Тяньмина было то, что его основным оружием были ножны, а дополнительным — мечи. Количество оружия, которое он мог носить, зависело лишь от вместимости ножен. А его сила напрямую зависела от количества и качества мечей. Это еще раз повышало его боевую мощь. Не зря его профессия считалась одной из лучших.

«А этот Комплект кровавой беды тоже интересный. Фэй Яньна он отлично подойдет», — поглаживая подбородок, задумался он.

Эффект комплекта был прост и жесток: при полном здоровье урон от навыков увеличивался на 500%. Но был и огромный недостаток: если здоровье опускалось ниже 100%, эффект не только не срабатывал, но и снижал сопротивление владельца.

Этот эффект, без сомнения, был очень сильным, но не каждый осмелился бы его использовать. Для этого требовались стальные нервы.

Но для Фэй Яньна этой проблемы практически не существовало. «Сумеречная мысль» Тан Мэнсюэ могла перенаправлять урон. Пока Бай Сюаньбин был жив, Фэй Яньна не могла получить никакого урона. Да и без этого, с помощью «Алой метки» она могла уклоняться от всех направленных атак.

Пока он размышлял, к нему подлетели Фэй Яньна и Ван Тяньмин.

— Капитан, мы вернулись! — еще издалека замахал рукой Ван Тяньмин.

— Как вы? Не ранены? — очнувшись от своих мыслей, спросил Бай Сюаньбин.

— Как можно! Все было под контролем! Этот Сютэн-додзи такой неповоротливый, он меня и пальцем не тронул! — задрав голову, с видом «ну, похвали же меня» сказал Ван Тяньмин.

— А почему тогда так долго? Я тут чуть не помер, — как бы невзначай бросил Бай Сюаньбин.

— Э-э-э… — смутившись, Ван Тяньмин не знал, что ответить.

— Да не притворяйся ты, — с улыбкой сказала Фэй Яньна. — Не знаю, кто там чуть не помер, крича «Сестренка Сюэ’эр, спаси!». Не стыдно?

— Кхм-кхм… мы же договорились не говорить об этом, — покраснев, пробормотал Ван Тяньмин.

На самом деле, битва с Сютэн-додзи была одной из самых тяжелых в их жизни. Его мощный контроль над кровью и чудовищная живучесть доставили им немало хлопот. Если бы не постоянная поддержка Тан Мэнсюэ и помощь механической армии, они бы, скорее всего, утонули в море крови.

— Ладно-ладно, я же пошутил.

----------

Том 1 Глава 439

— Сила Ибараки-додзи превзошла все наши ожидания. Думаю, Сютэн-додзи тоже не так прост. То, что вы смогли его одолеть, — это уже большое достижение, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.

Эта битва стала для Фэй Яньна и Ван Тяньмина своего рода вехой. Хоть и нельзя было сказать, что они сражались полностью самостоятельно, но это был их первый шаг. Он заложил в них психологическую основу для будущих одиночных сражений.

— Наконец-то последний босс. Скоро мы пройдем это подземелье! — сжав кулаки, пробормотала Фэй Яньна.

— Сейчас не время расслабляться, — нахмурился Бай Сюаньбин. — В битве с Ибараки-додзи он кое-что рассказал о Девятихвостой лисе. Судя по его отношению, последний бой будет самым опасным.

— Какую информацию? Пока не забыл, я запишу, — Тан Мэнсюэ тут же достала свой блокнот.

Бай Сюаньбин, немного подумав, передал ей все, что узнал, включая ключевую информацию о том, что у Девятихвостой лисы было девять жизней, и с каждой смертью она становилась сильнее. Хоть это и могло не сыграть решающей роли, но любая дополнительная информация повышала их шансы на победу.

— Девятихвостая лиса… какой же ужасный противник, — покусывая кончик ручки и изучая записи, с мрачным видом сказала Тан Мэнсюэ.

По имеющимся данным, можно было смутно предположить, что ее боевая мощь была на совершенно ином уровне, чем у остальных трех королей. Она была сильна во всех аспектах, практически без слабых мест.

Не задерживаясь в замке, Бай Сюаньбин призвал механического дракона, и они отправились обратно в храм.

— Ван Тяньмин, держи! — он достал из инвентаря демонический меч, окутанный черным туманом, и бросил его товарищу.

— Хе-хе… не буду скромничать! — поймав Оникиримару, Ван Тяньмин немного повертел его в руках и тут же убрал в ножны.

— Ого… даже не посмотрел, — с удивлением усмехнулся Бай Сюаньбин. — На тебя не похоже!

— Да это же не священный меч, а какой-то проклятый клинок. Чего на него смотреть, — пожав плечами, ответил тот.

— Кажется, ты зазнался, — с сожалением покачал головой Бай Сюаньбин.

Впрочем, это было неудивительно. Получив подряд два древних демонических меча, он, наверное, уже привык.

Собрав «Комплект кровавой беды», Бай Сюаньбин протянул его Фэй Яньна.

— Этот комплект должен быть намного лучше твоего нынешнего. Но у него есть побочные эффекты, так что решай сама, носить или нет.

— Побочные эффекты? — скривившись, она с сомнением взяла доспехи. Она всегда избегала снаряжения с негативными эффектами.

Но, увидев описание комплекта, она без колебаний сменила свою старую броню. Комплект был не только мощным, но и выглядел великолепно, с уникальным эффектом ало-золотого свечения. По стилю и цвету он идеально сочетался с ее татуировкой, и на ней, и без того прекрасной, он смотрелся еще более сногсшибательно.

— Ван Тяньмин, слюни подбери! — увидев, что тот застыл с открытым ртом, тихо напомнил Бай Сюаньбин.

Ван Тяньмин инстинктивно прикрыл рот и, поняв, что слюней не было, выругался: «Проклятье… Бай Сюаньбин, ты опять меня разыгрываешь!»

— Я лишь предотвращаю… — с трудом сдерживая смех, отвернулся Бай Сюаньбин.

За болтовней они добрались до храма и разошлись по своим комнатам.

— Сюэ’эр, ты всю дорогу его изучала, может, отдохнешь? — с беспокойством спросил Бай Сюаньбин, видя, что Тан Мэнсюэ все еще хмурится.

— О Девятихвостой лисе слишком мало информации. Я беспокоюсь, — с горькой усмешкой покачала головой она.

Раньше, сталкиваясь с королями, она всегда могла на основе материалов составить план. Но на этот раз информации было так мало, что этого было недостаточно.

— Если не получается, не мучай себя. Ты и так много сделала, — он нежно поправил ее растрепавшиеся волосы.

— Но…

— Никаких «но». Будем решать проблемы по мере их поступления. Пока мы вместе, нам все по плечу, — с улыбкой покачал головой он и, чтобы сменить тему, достал из инвентаря гору золотых капсул. — Хе-хе… смотри, сколько мы накопили. Можем еще на уровень подняться.

После победы над тремя королями они получили целых шестьдесят Древних золотых капсул. Каждая давала 2% опыта, то есть, в сумме 120%.

— Из «Божественных сокровищниц» тоже могут выпасть капсулы. Если повезет, то, может, и до 85-го дойдем! — с восторгом напомнила она.

— Точно… я и забыл.

С этими словами он вывалил все сокровищницы. Больше сотни золотых сундуков заполнили почти всю комнату.

— Сюэ’эр, у тебя легкая рука. Давай, открывай!

— Хорошо! — кивнула она и с азартом принялась за дело.

Бай Сюаньбин тоже не терял времени и использовал все шестьдесят капсул.

【Динь!】

【Поздравляем с повышением уровня, текущий уровень: 84!】

Полоска опыта остановилась на 57%.

Тан Мэнсюэ тоже быстро управилась. В мгновение ока все сундуки были открыты.

— Ну как? Сколько капсул? — с улыбкой спросил он.

— Прости… чуть-чуть не хватило до 85-го, — нахмурившись, словно нашкодивший ребенок, она медленно раскрыла ладонь.

Бай Сюаньбин быстро просканировал их. Ровно двадцать штук. Не хватало всего двух. Неудивительно, что она так расстроилась. Но это было гораздо больше, чем он ожидал. Шанс выпадения в одну треть был очень высок. Большинство из них, скорее всего, были из сундуков, выпавших с королей.

— Чего извиняться? Тебе и так очень повезло, — он погладил ее по волосам.

Его взгляд упал на аккуратно сложенные в стороне свитки. Они сияли всеми цветами радуги — это были редчайшие «Древние сверкающие свитки навыков». Они позволяли открыть дополнительный слот для навыка и могли использоваться до 90-го уровня. Свитки 80+ уровня в магазине были в постоянном дефиците. Получить дополнительный слот для навыка — это было огромное усиление.

Их было больше десятка — хватило бы на всех четверых.

— Боже мой… не зря я тебя попросил. Ты просто невероятно удачлива! — вытаращив глаза, сказал он.

— Да, но сейчас от них не так уж и много пользы, — надув губки, пробормотала она.

— Что ты такое говоришь! Сверкающие свитки гораздо реже золотых капсул! Ты моя счастливая звезда! — в порыве чувств он поцеловал ее в щеку.

— Ты… ты чего?! — только что грустившая, она тут же покраснела. Сердце забилось так сильно, что она забыла обо всем на свете.

— Прости, — смущенно почесав затылок, сказал он. — Слишком обрадовался, не удержался.

— В следующий раз так не делай… — чувствуя, как горят щеки, прошептала она.

— А что такого? Не в первый раз же, — с хитрой улыбкой сказал он. — Кстати, когда ты смущаешься, ты такая милая.

— Хмф… наглец! Не буду с тобой разговаривать, — сердито отвернулась она. Но, отвернувшись, не смогла сдержать улыбки.

Глядя на смущенную Тан Мэнсюэ, похожую на испуганного ежика, он с улыбкой покачал головой. Чтобы немного ее расслабить, он был готов прослыть и наглецом. Видя, что она успокоилась, он понял, что все было не зря.

Не желая больше ее дразнить, он использовал оставшиеся капсулы. Полоска опыта остановилась на 97%. До 85-го уровня не хватило совсем чуть-чуть. Но других способов получить опыт не было.

На следующее утро они отправились к последнему логову — в Императорский дворец Девяти Грехов.

У входа во дворец, глядя на высокие и величественные алые ворота, Бай Сюаньбин почувствовал легкое волнение. Активировав «Статическую невидимость» и Смертельную ауру Инь, он первым шагнул за ворота.

Как и в предыдущие два раза, их тут же накрыл барьер. Но на этот раз он был не кроваво-красным, а переливался всеми цветами радуги. В другое время они бы остановились, чтобы полюбоваться этой красотой. Но сейчас Бай Сюаньбину было не до того. Он с опаской осматривался.

За воротами вела длинная каменная дорожка, по обеим сторонам которой росли сакуры. Но их цветы были не обычного розового, а жуткого кроваво-красного цвета. Лепестки, опадая, устилали дорожку, словно кровавый ковер. Легкий ветерок кружил их в танце. Подвешенные под крышами колокольчики на ветру издавали пронзительный и зловещий звон, похожий на шепот мертвецов.

— Глоть…

Хоть это и была прекрасная картина, но у всех четверых от нее по спине бежали мурашки. Подавив страх, Бай Сюаньбин двинулся дальше.

Под руководством Тан Мэнсюэ они добрались до центра дворца. Перед ними предстал величественный зал. Его двери были распахнуты, словно кровавая пасть, ожидающая свою жертву.

Войдя внутрь, они увидели в центре зала огромную курильницу, из которой поднимался едкий дым. На стенах висели старинные свитки. Глаза нарисованных на них людей были пустыми и, казалось, следили за каждым их шагом.

Странно, но трон был пуст. Девятихвостой лисы нигде не было.

— В чем дело? Ее здесь нет? — прошептала Фэй Яньна.

— Не знаю. По идее, должна быть… — покачала головой Тан Мэнсюэ.

БАМ-БАМ-БАМ…

Внезапно налетел демонический ветер, и все двери и окна в зале с грохотом захлопнулись. Затем со всех сторон раздался серебристый смех, эхом отражавшийся от стен. В этом смехе была какая-то магия. Сердца забились чаще, а дыхание сбилось.

Бай Сюаньбин, под защитой знака Сюаньву, почти не пострадал. Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ, будучи женщинами, тоже были невосприимчивы. Лишь Ван Тяньмин, словно под гипнозом, медленно пошел к трону.

Фэй Яньна схватила его за руку и, видя, что он не приходит в себя, со всей силы влепила ему пощечину.

— Что… что случилось? Почему у меня так горит щека? — очнувшись, спросил он.

— Это Демонический звук обольщения! Заткните уши! — крикнул Бай Сюаньбин.

Ван Тяньмин тут же зажал уши, и его бешено колотящееся сердце немного успокоилось.

— Великий король демонов, зачем прятаться? — сказал Бай Сюаньбин, осматриваясь.

— Хе-хе-хе, — снова раздался серебристый смех.

На троне начал сгущаться девятицветный свет. В темной, как смоль, ночи, словно сон, появилась изящная фигура Девятихвостой лисы.

На ней было роскошное одеяние, расшитое золотыми и серебряными нитями. Ее лицо было невероятно красивым. Но в глубине ее глаз таилась бесконечная опасность и тайна.

— Миленький, я так обижена! Это вы прятались, а не я, — с кокетливой улыбкой сказала она, развалившись на троне.

Вокруг нее плавали девять безупречных, как нефрит, магатам, излучающих древнюю и таинственную ауру. Она небрежно перебирала их своими тонкими, как луковые перья, пальцами.

На ее лице застыла многозначительная улыбка, которая, словно весенний ветерок, опьяняла, но в то же время была неуловимой.

Цок-цок-цок…

Она медленно встала и, покачивая бедрами, спустилась по лестнице. Ее походка была грациозной и соблазнительной.

----------

Том 1 Глава 440

За ее спиной легко и грациозно развевались девять хвостов, похожих на разноцветную радугу. Красный хвост пылал, как яростное пламя; синий — напоминал таинственные и бескрайние морские волны; зеленый — был подобен густому лесу, полному жизни; фиолетовый — мерцал, как закатное сияние в ночи, маня и очаровывая… Каждый хвост сиял своим уникальным цветом, символизируя непревзойденную мощь стихий, внушающую трепет.

По мере ее приближения, они чувствовали исходящую от нее мощную стихийную энергию, и их сердца сжимались от волнения. Даже закаленный в боях Бай Сюаньбин, увидев ее, невольно напрягся. В ней не было той霸道й и ужасающей ауры, что у других королей демонов, но давление, которое она создавала, было совершенно иного порядка.

Щелк!

Под этим давлением Бай Сюаньбин, не смея мешкать, призвал свою механическую армию. Черная туча механизмов хлынула из вихря данных, в мгновение ока заполнив огромный дворец. Но он не останавливался, продолжая призывать все новые и новые машины, пока они не проломили стены.

С появлением механической армии напряжение немного спало, и их наполнило странное чувство безопасности. Казалось, пока армия рядом, им ничего не угрожает.

— Ой-ой… сколько железных зверушек. Я так боюсь! — сказала Девятихвостая лиса, но на ее лице не было и тени страха.

— Бояться еще рано… это лишь десятая часть! — с холодной усмешкой ответил Бай Сюаньбин.

— Неудивительно, что ты смог добраться до меня. А ты, миленький, и впрямь силен, — ее взгляд, лукавый и насмешливый, скользил по нему. — А присмотревшись… ты такой красивый. У меня аж сердце забилось!

В ее глазах вспыхнул ослепительный свет, полный неописуемого очарования. Помня о ее демоническом звуке, все, кроме Бай Сюаньбина, отвернулись. Но он, под защитой знака Сюаньву, был невосприимчив к обычным чарам и спокойно выдержал ее взгляд.

— Хмф… оставь свои бесполезные фокусы. На меня это не действует, — с холодной усмешкой бросил он.

— Хе-хе… — прикрыв рот рукой, она рассмеялась, а затем ее лицо стало серьезным. — Миленький, ты, кажется, что-то не понял. Это не чары.

Едва она договорила, как Бай Сюаньбин почувствовал неладное. Он быстро осмотрел себя, но не нашел ничего странного. Однако беспокойство нарастало, и ему казалось, что между ним и лисой возникла какая-то связь.

В отчаянии он активировал «Электрическое око разума». И, как и ожидал, увидел невидимую нить души, соединяющую его и Девятихвостую лису.

— Что ты со мной сделала?

— А ты, миленький, и впрямь силен! Раскусил мой маленький фокус… — в ее глазах промелькнуло удивление, но она тут же с улыбкой ответила: — Так и быть, скажу. Это моя божественная способность, называется «Связывание душ договором». Теперь мы с тобой связаны на жизнь и на смерть!

От ее сладкого голоса у Бай Сюаньбина по коже побежали мурашки.

— Кто захочет с тобой быть связанным! Хватит нести чушь, — с отвращением сказал он.

— Ах, какой ты неромантичный! — надув губки, она сделала обиженное лицо. — Я ведь так редко использую эту способность…

БАХ!

Бай Сюаньбин понял, что она тянет время, и тут же выстрелил. Девятихвостая лиса, хоть и среагировала, но не стала ни уворачиваться, ни защищаться, позволив снаряду пробить ей живот. Кровь хлынула, окрашивая ее роскошное одеяние.

В то же мгновение Бай Сюаньбин почувствовал разрывающую боль и, опустив голову, увидел у себя в животе такую же дыру. От внезапной боли он побледнел и, зажимая рану, опустился на одно колено.

— Капитан!

— Сюаньбин!

Ван Тяньмин и Фэй Яньна в ужасе бросились к нему. Тан Мэнсюэ, опомнившись, тут же взмахнула посохом. Теплый золотой свет окутал Бай Сюаньбина, и его рана на глазах начала затягиваться. Но вместе с ним исцелялась и Девятихвостая лиса.

Теперь Бай Сюаньбин понял, в чем заключалась ее способность. Она была поистине ужасна. Она насильно связывала жизни двоих. Если один получал урон, то и второй получал такой же. Но если один исцелялся, то и второй исцелялся тоже.

«Проклятье… какая troublesome способность», — сжал кулаки Бай Сюаньбин.

У Девятихвостой лисы было девять жизней, столько же, сколько и у него. Это означало, что, чтобы убить ее, ему придется умереть самому.

Скорее всего, увидев, что их немного, и поняв, что с Бай Сюаньбином будет нелегко, она с самого начала применила свой главный козырь.

— Ах, какой ты неласковый, миленький! Так больно сделал! — она коснулась своей раны, испачкав палец в крови, и, слизав ее, с безумным блеском в глазах сказала: — Но мне нравится. Умереть от твоей руки — я согласна…

— Сюэ’эр, попробуй снять это, — не обращая внимания на ее бред, сказал Бай Сюаньбин.

— Хорошо! — кивнула Тан Мэнсюэ и принялась пробовать.

Она перепробовала все очищающие заклинания, но «Связывание душ» не поддавалось.

— Не пытайся. Если оно установлено, то даже я не могу его снять! — с улыбкой сказала Девятихвостая лиса.

«Она тоже не может?» — на мгновение задумался Бай Сюаньбин.

Как говорится, слово не воробей. Если даже она не может его снять, то все становилось проще. У него было девять жизней, и у нее тоже. Теоретически, их шансы были равны. Но он забыл о «Сердце Аида» и его «Вечной жизни», которая давала ему еще одну жизнь. А значит, у него было преимущество…

При этой мысли он едва сдержал смех. Но он не стал расслабляться. Кто знает, говорит ли она правду.

Чтобы проверить, он снова поднял свои пистолеты. Но на этот раз он прицелился не в нее, а в свою голову. Раз уж урон был общим, то зачем тратить время на нее? Лучше держать все под своим контролем.

Увидев это, Девятихвостая лиса на мгновение замерла, а затем лукаво улыбнулась:

— Миленький, ты так торопишься отправиться со мной на тот свет?

— Что… если боишься, то лучше сними заклятие, — подняв бровь, сказал он.

— Что ты, миленький! Я только рада. Как я могу быть против? — с беззаботным видом покачала головой она.

— Вот и хорошо… — не колеблясь, он нажал на спусковой крючок.

Полностью заряженный снаряд тут же взорвался. Преднамеренно подавив талант «Духовная Связь», Бай Сюаньбин в мгновение ока превратился в кровавый туман. Вместе с ним — и стоявшая неподалеку Девятихвостая лиса.

Одна из девяти магатам, паривших в воздухе, треснула и, взорвавшись, высвободила мощный поток энергии, который образовал гигантскую и таинственную формацию возрождения. В ней, переплетаясь, закружились потоки света, постепенно обретая очертания. Сначала — смутный силуэт, затем все четче и четче. Тело Девятихвостой лисы снова обрело форму. Она была все так же прекрасна, но теперь от нее исходило еще более пугающее давление. Один ее хвост исчез, но аура стала еще ужаснее.

Почти одновременно возродился и Бай Сюаньбин. Они с удивлением посмотрели друг на друга. Он — на ее возросшую мощь, она — на его способность к воскрешению.

— Похоже, мы и впрямь созданы друг для друга! Даже способности у нас похожи… — кокетливо улыбнулась она.

— Хватит притворяться… ты ведь сейчас думаешь, сколько раз я могу воскреснуть, да? — серьезно спросил он.

— Я-то надеюсь, что девять. Тогда мы сможем вместе отправиться на тот свет, — не переставая улыбаться, ответила она.

— Хмф… на тот свет ты точно отправишься. Но вот вместе ли… — он знал, что она пытается его разговорить, и не собирался отвечать прямо.

Без лишних слов он снова нажал на спусковой крючок.

И снова они оба превратились в кровавый туман.

Время шло. Хвостов у лисы становилось все меньше, а пламя Красной Птицы на теле Бай Сюаньбина — все слабее. Фэй Яньна и Ван Тяньмин лишь беспомощно наблюдали. Они хотели было что-то сделать, но не могли. Это была не битва, а соревнование, у кого больше жизней…

В мгновение ока у лисы остался лишь один хвост, а пламя на теле Бай Сюаньбина было похоже на догорающую свечу.

Как обычно, он приготовился снова нажать на спусковой крючок. Но тут, до этого казавшаяся беззаботной, Девятихвостая лиса атаковала!

— Духовный хвост пылающего огня!

В ее ленивых глазах вспыхнул холодный огонь. Без предупреждения она взмахнула своим огненно-красным хвостом. Яростное пламя хлынуло на Бай Сюаньбина.

После восьми воскрешений сила лисы достигла чудовищного уровня. Раскаленный жар поджег воздух, превратив все вокруг в огненное море.

Застигнутый врасплох, Бай Сюаньбин не успел среагировать и был поглощен пламенем. Он не успел даже вскрикнуть, как превратился в пепел.

Странно, но на этот раз Девятихвостая лиса не пострадала. В момент атаки она разорвала «Связывание душ» и избежала обратного удара.

У-у-у-у…

Последние искры пламени Красной Птицы собрались вместе, и Бай Сюаньбин в последний раз возродился. Пламя на его теле полностью погасло.

Наученный горьким опытом, он тут же активировал «Магнитный Щит» и «Священный Домен Сюаньву» и отступил на безопасное расстояние.

А Девятихвостая лиса, у которой оставался еще один хвост, с довольным видом им помахивала, словно насмехаясь над его наивностью. Видя, что пламя на его теле исчезло, она, уверенная в своей победе, не спешила нападать.

— А как же «вместе на тот свет»? Так быстро передумала? — нахмурившись, спросил он.

— Если я не ошибаюсь, девять жизней — это предел силы Красной Птицы, да? — в ее голосе больше не было кокетства, лишь ледяной холод.

— Похоже, все было спланировано заранее… а я был слишком неосторожен, — с горькой усмешкой пробормотал он.

Он и раньше догадывался, что она лжет. Но не думал, что она нападет именно в этот момент. Он-то думал, она дождется, пока у них обоих кончатся жизни. Тогда, без пламени Красной Птицы, он бы точно погиб. Но она сыграла на опережение, застав его врасплох. Этот внезапный удар полностью разрушил его план…

Надо признать, хитрость Девятихвостой лисы была поразительной. Остальные три короля, хоть и были сильны, но были довольно прямолинейны. А с этой было гораздо сложнее. Неудивительно, что о ней было так мало информации. Все, кто знал о ней слишком много, скорее всего, уже были мертвы…

— Теперь у тебя нет шансов. Если не хочешь позориться, советую тебе покончить с собой, — заложив руки за спину, высокомерно сказала она.

— А вы не слишком ли самоуверенны? Даже без пламени Красной Птицы я не обязательно проиграю!

С этими словами он, не раздумывая, призвал Короля Титанов. Его гигантское, как гора, тело, казалось, пробило небо. Десятки тысяч Военачальников хлынули из вихря данных и, взмахнув своими кроваво-красными плащами, призвали армию.

----------

Том 1 Глава 441

— В атаку! — по команде Бай Сюаньбина бесчисленные механизмы ринулись на Девятихвостую лису. Черная механическая армия, словно неудержимая волна, покатилась вперед.

Девятихвостая лиса, окинув взглядом надвигающуюся со всех сторон волну, лишь презрительно усмехнулась.

— Истребляющее пламя! — гордо выпрямившись, она легонько взмахнула своим единственным огненным хвостом, словно пробуждая спящую силу разрушения.

С ее движением яростные огненные элементы, словно приливная волна, начали стремительно сгущаться. В тот же миг все вокруг, казалось, провалилось в раскаленный ад. Воздух исказился от жара, земля потрескалась.

Над ее головой начал формироваться гигантский огненный шар. Он стремительно рос, а энергия внутри него бурлила, как в жерле вулкана. Ослепительный свет, вырвавшийся из него, был подобен рождению нового солнца. На него было невозможно смотреть. Раскаленная температура, казалось, вот-вот подожжет все вокруг.

— Какая мощь… — Бай Сюаньбин, ослепленный светом, инстинктивно попятился.

Механическая волна не останавливалась, продолжая накатывать на лису. Но обычные механизмы, едва приблизившись, тут же сгорали, превращаясь в лужи раскаленного металла, не успев даже нанести удар.

— Самонадеянные… как светлячки, пытающиеся затмить луну! — в холодных глазах лисы читалось безграничное величие и жажда убийства.

Потеряв восемь хвостов, ее сила возросла до чудовищного уровня. К тому же, она была мастером стихий, и большинство ее навыков были массовыми. Численное превосходство против нее не имело никакого значения.

«Так дело не пойдет…» — Бай Сюаньбин хотел было измотать ее числом, но, видя, как сгорело уже больше миллиона его механизмов, а огненный шар не стал ни на йоту тусклее, понял, что так он скорее потеряет всю свою армию.

Единственным, кто мог выдержать такой жар, был Король Титанов.

Дверь кабины титана медленно открылась. Бай Сюаньбин первым вошел внутрь, за ним последовала Тан Мэнсюэ. Ван Тяньмин и Фэй Яньна остались снаружи, на летающих мечах, готовые в любой момент прийти на помощь.

Едва он подключился к титану, как к нему устремились бесчисленные механические птицы. Превратившись в потоки света, они покрыли его тело толстым слоем черной брони. Хоть она и не могла полностью защитить от огня, но значительно снижала получаемый урон.

Против такой сильной противницы Бай Сюаньбин не смел мешкать и тут же применил свое эксклюзивное божественное умение. Аура титана на глазах стала мощнее, а руны на его теле вспыхнули ярким светом.

БУМ-БУМ-БУМ…

Приготовившись, Король Титанов ринулся вперед. От его тяжелых шагов весь дворец задрожал. По мере приближения его тело начало раскаляться, а внешний слой брони — плавиться.

«А он не так уж и прост… не зря те трое дураков погибли», — почувствовав чудовищное давление, исходящее от титана, на лице Девятихвостой лисы появилось серьезное выражение. Острое чутье подсказывало ей, что с этим гигантом шутки плохи. Но это была лишь осторожность, а не страх.

Она легонько взмахнула своим огненно-красным хвостом, и огненный шар, подобный солнцу, устремился к титану. Там, где он пролетал, воздух шипел и искажался.

Несокрушимая броня, коснувшись шара, мгновенно расплавилась. Сплав, из которого был сделан титан, раскалился докрасна, словно его только что вынули из печи. Даже находясь в кабине, Бай Сюаньбин почувствовал удушающий жар.

Хоть титан и был гораздо прочнее обычных механизмов, он все же не был танком. В таком аду он долго не продержится.

Без колебаний Бай Сюаньбин применил свое последнее эксклюзивное божественное умение. В тот же миг все его тело вспыхнуло ослепительным светом, и мощная энергия хлынула в его кулак.

БУМ!

В момент столкновения произошел ослепительный взрыв, подобный рождению сверхновой. Огненный шар и железный кулак сошлись в яростной схватке. Искры летели во все стороны, как метеоритный дождь. Мощная ударная волна исказила пространство вокруг. Кулак раскалился, и металл начал плавиться, капая на землю.

Это было противостояние силы и стихий на пределе возможностей.

Они продержались всего мгновение, и с оглушительным грохотом Король Титанов одним ударом разнес огненный шар.

— Умри!

Его кулак не остановился и, сопровождаемый яростным ревом Бай Сюаньбина, устремился к Девятихвостой лисе.

Та, не уворачиваясь, лишь загадочно улыбнулась. В ее глазах снова вспыхнул странный свет. Внезапно Бай Сюаньбин снова почувствовал, что на него что-то нацелилось. Это чувство было ему знакомо — его снова поймали в «Связывание душ»!

«Проклятье… когда?!» — он был в кабине и не смотрел ей в глаза. Но все равно попался.

Теперь, даже если он убьет ее, он умрет вместе с ней! Но отступать было поздно. Стиснув зубы, он, превозмогая страх, продолжил атаку.

Девятихвостая лиса с каждой потерей хвоста становилась сильнее лишь в стихийной магии, ее тело оставалось хрупким. Она не могла выдержать четверной «Кулак, сокрушающий звезды» и в мгновение ока превратилась в кровавый туман.

ХРУСТЬ… БАМ!

Последняя огненная магатама, не выдержав чудовищной силы, с отчаянным звоном разлетелась на куски. Осколки, словно горящие метеоры, разлетелись во все стороны, искажая пространство.

В тот миг, когда она разбилась, хлынула сокрушительная сила. Девятицветная формация с огромной скоростью начала формироваться, и все стихийные силы в мире пришли в хаос.

В последний раз воскреснув, Девятихвостая лиса больше не сохраняла человеческий облик. Она сбросила все оковы и превратилась в демоническую лису с девятью стихийными хвостами.

Это была ее сильнейшая форма — истинное тело девяти хвостов!

Ее размеры были сравнимы с горой. Она заслонила собой небо, и все поле боя погрузилось во тьму. По сравнению с ней даже Король Титанов казался не таким уж и большим. А по давлению она его даже превосходила!

Девять хвостов, сотканных из чистой стихийной энергии, медленно развевались, поднимая ураганный ветер. Небо затянуло тучами, сверкали молнии и падал огонь. Земля дрожала под ее лапами, и все живое трепетало от ее ауры.

От былой элегантности не осталось и следа. Ее уродливая морда источала безграничную жажду убийства. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы душа, казалось, раскололась на куски.

— Глоть… — Ван Тяньмин и Фэй Яньна остолбенели.

Неудивительно, что Девятихвостая лиса была самым таинственным и сильным из четырех королей. Даже если бы остальные трое объединились, они вряд ли смогли бы одолеть это чудовище…

— Р-Р-РО-О-ОАР!

Девятихвостая лиса полностью потеряла рассудок и, увидев в гигантском титане своего главного врага, с ревом ринулась на него. Ее хвосты, сверкая, как радуга, несли в себе смертельную угрозу.

«Плохо…» — нахмурилась Тан Мэнсюэ и посмотрела на все еще находящегося в состоянии пепла Бай Сюаньбина.

Возрождение из пепла было немного медленнее, чем из пламени. А без его команд ни Король Титанов, ни механическая армия были бесполезны. Если с другими механизмами что-то случится — не беда. Но Король Титанов был результатом их бесчисленных усилий. Его нельзя было терять!

БАМ!

Пока она размышляла, неподвижный титан получил удар. Чудовищные когти оставили на его груди глубокие царапины. Они были так глубоки, что пробили броню, и Тан Мэнсюэ могла видеть сквозь них.

В своей пиковой форме Девятихвостая лиса обладала чудовищной разрушительной силой. Даже Король Титанов в полном расцвете сил вряд ли смог бы ей противостоять, не говоря уже о сейчас. Если ничего не предпринять, то еще до того, как Бай Сюаньбин возродится, титан будет уничтожен!

Ц-ц-ц…

После одного удара Девятихвостая лиса медленно пригнулась, обнажив острые клыки. Девять ее хвостов вспыхнули ослепительным светом. Красный, синий, зеленый, золотой, желтый, белый, черный, фиолетовый, лазурный — девять разных цветов, символизирующих пять стихий и четыре символа, сплелись в сказочную картину.

Девять стихийных сил начали медленно сливаться. Каждая несла в себе свою уникальную энергию, но под контролем лисы они гармонично сплетались.

Постепенно они сгустились в черный, как смоль, энергетический шар. По его поверхности пробегали жуткие черные молнии. Он непрерывно сжимался, и с каждым сжатием происходил мощный выброс энергии.

Под этим давлением пространство вокруг начало искажаться. Сначала появились мелкие трещины, затем они быстро расползлись, и все вокруг погрузилось в пустоту.

Даже с расстояния в несколько сотен метров Тан Мэнсюэ, глядя сквозь трещины в броне, чувствовала чудовищную силу, заключенную в этом шаре. Он был несравненно мощнее предыдущего огненного шара. Если он попадет в цель, то Король Титанов мгновенно превратится в пыль.

В самый последний момент с небес обрушился ослепительный луч смертельного холода. Благодаря стопроцентной точности он попал Девятихвостой лисе прямо в ее самое уязвимое место — в глаз. От резкой боли она яростно взревела.

Черный энергетический шар, предназначавшийся для титана, устремился в сторону Фэй Яньна.

В тот же миг неприметный черный луч с сокрушительной силой понесся вперед, словно черная молния. Там, где он пролетал, бурлящее море облаков мгновенно разделилось надвое, словно его разрезали невидимым гигантским лезвием. А на земле осталась глубокая, бездонная борозда.

ВЖУХ!

Атака Девятихвостой лисы была быстрой, но Фэй Яньна, готовая к этому, была еще быстрее! Ее силуэт мгновенно рассыпался на лепестки роз и исчез. Она появилась рядом с Ван Тяньмином, и алая метка на его летающем мече погасла.

В то же время вдали раздался оглушительный взрыв, и мощная энергетическая волна едва не сбила их с ног.

Оглянувшись, Фэй Яньна увидела, что в радиусе взрыва все превратилось в ничто. И величественный дворец, и прочные нефритовые полы — все, словно хрупкие песчаные замки, рассыпалось в пыль.

На земле остался гигантский, гладкий, как зеркало, кратер, в котором время от времени вспыхивали разноцветные стихийные волны.

— Глоть… — увидев эту ужасающую разрушительную мощь, Фэй Яньна невольно сглотнула. Если бы она не успела телепортироваться, то мгновенно превратилась бы в пепел.

— Уф… — взглянув на все еще парализованного титана, она глубоко вздохнула и, подавив страх, закричала: — Глупая лиса, ты куда смотришь?!

Разъяренная Девятихвостая лиса резко обернулась и ринулась на нее. По пути ее раненый глаз с невероятной скоростью заживал. Один из ее зеленых хвостов, источая изумрудное сияние, давал ей невообразимую жизненную силу.

Через несколько секунд от серьезного ожога не осталось и следа.

— Я отвлеку эту тварь. Посмотри, может, сможешь отрубить ей зеленый хвост, — сказала Фэй Яньна и ринулась вперед.

Ван Тяньмин кивнул и сложил печати.

Ш-ш-ш…

Из его ножен с драконьим ревом вырвался поток клинков ци, похожий на Млечный Путь. Они устремились в небо, и под полным контролем Ван Тяньмина Формация мечей Двух Начал с огромной скоростью приняла свою форму.

В тот же миг небо затянуло тучами, и ливень ледяных и огненных мечей обрушился на землю.

Но Девятихвостая лиса была слишком большой. Некогда величественная формация теперь казалась миниатюрной. Хоть один клинок и не мог причинить ей особого вреда, но их было так много, что увернуться было невозможно.

— Р-Р-РО-О-ОАР! — подняв голову и увидев приближающийся ливень мечей, взревела Девятихвостая лиса.

Один из ее алых хвостов вспыхнул ослепительным огнем.

----------

Том 1 Глава 442

В тот же миг огненные элементы в воздухе пришли в яростное движение, устремляясь к Девятихвостой лисе. Сжимаясь, они в мгновение ока превратились в тонкую, как крыло цикады, огненную мантию.

Эта, почти прозрачная, мантия источала невообразимый жар, искажавший пространство вокруг. Падающие ледяные мечи испарялись, не долетая до нее, а огненные клинки, ударяясь о мантию, не только не причиняли ей вреда, но и полностью поглощались.

— Что такое? — ошеломленно пробормотал Ван Тяньмин.

Разница в их силах была так велика, что его хваленая формация была против нее бесполезна.

— Назад! — в отчаянии он прекратил атаку.

Он оставил лишь несколько клинков ци, кружащих вокруг лисы, чтобы Фэй Яньна могла использовать свои метки для сдерживания.

И она не разочаровала. Сверхвысокая мобильность и стопроцентная точность позволили ей водить Девятихвостую лису за нос. С ее чудовищной разрушительной силой, не то что прямой удар, даже случайное касание хвостом превратило бы Фэй Яньна в пепел. Но она была неуловима. Их с Ван Тяньмином взаимодействие было безупречным.

Фэй Яньна, словно скользкий угорь, мелькала вокруг лисы, и уследить за ней было невозможно.

— Уф… — видя, что лиса отвлеклась, Тан Мэнсюэ с облегчением выдохнула. Но мысль о том, что Фэй Яньна и Ван Тяньмин в любой момент могут погибнуть, заставляла ее сердце сжиматься. Без «Сумеречной мысли» их защита была слишком слаба.

«Ну, когда же он…» — глядя на медленно собирающийся из пепла силуэт, Тан Мэнсюэ нервно расхаживала по кабине.

Хоть они и отвлекали лису, она знала, что это лишь временная мера. Та, не чувствуя угрозы, скорее всего, просто играла с ними. Если она устанет или разозлится, то им долго не продержаться.

«А это возрождение из пепла такое медленное… лучше бы я его воскресила», — нахмурившись, пробормотала она.

Но это были лишь слова. Будучи жрецом, она знала, насколько сложен процесс воскрешения. Он требовал не только суровых условий, но и много времени. Ее «Воскрешение мертвых» было не быстрее «возрождения из пепла». Такое мгновенное воскрешение, как у Красной Птицы, было исключением.

Внезапно в ее глазах блеснула мысль. А что, если «Воскрешение мертвых» и «Неугасимый уголек» могут работать одновременно? Если да, то это значительно ускорит процесс.

С этой мыслью она тут же достала «Посох Великого Мудреца» и, взмахнув им, начала читать заклинание. Золотой свет начал сгущаться, и пламя, из которого возрождался Бай Сюаньбин, разгорелось еще ярче.

«Работает!» — увидев это, она вытаращила глаза. Чтобы сэкономить время, она закрыла глаза и полностью сосредоточилась.

Тем временем, битва снаружи достигла своего апогея. Девятихвостая лиса, кажется, потеряла интерес к Фэй Яньна и резко остановилась.

«Так быстро сдалась?» — Фэй Яньна, не желая тратить силы, тоже остановилась.

Пока она недоумевала, один из хвостов лисы — зеленый, а другой — фиолетовый — вспыхнули ослепительным светом.

Треск-треск-треск…

Фиолетовый хвост взорвался молниями, которые тут же окутали все тело лисы. Яростные разряды, словно змеи, извивались вокруг нее. Каждый разряд, казалось, мог разорвать само пространство.

Другой, зеленый хвост, взмахнув, поднял ураганный ветер. Ноги лисы окутал невидимый вихрь, и ее тяжелые шаги стали невероятно легкими.

Хруст-хруст…

Увидев это, Фэй Яньна сжала кулаки. Оказывается, лиса все это время не сражалась в полную силу. Она думала, что это она водит ее за нос, а на самом деле водили ее.

Молния и ветер — символы скорости. Можно было только представить, какой чудовищной скорости достигла лиса, объединив их.

ВЖУХ!

Внезапно она исчезла, превратившись в луч света. Воздух вокруг нее взорвался ударными волнами.

Гигантский силуэт лисы, словно телепортировавшись, появился за спиной Фэй Яньна. От ее давления, казалось, само пространство вот-вот рухнет.

«Как быстро!» — зрачки Фэй Яньна сузились. Почувствовав за спиной убийственную ауру, у нее волосы встали дыбом. Она отчетливо слышала свист ее острых, как ножи, когтей, режущих воздух, и треск молний.

В тот миг, когда лиса атаковала, Фэй Яньна на мгновение замерла, а затем тут же использовала «Алую метку». Но противница была слишком быстра. Не успела она и телепортироваться, как тяжелая лапа опустилась на нее.

Ее левая, не успевшая полностью переместиться, рука была разорвана на куски. Кровь алыми брызгами окрасила воздух.

Оказавшись в нескольких сотнях метров, Фэй Яньна, зажимая оторванную руку, побледнела. Она была на волосок от смерти. Сердце бешено колотилось. От боли она дрожала всем телом, но ее решительный взгляд был прикован к лисе.

Под действием ветра и молнии ее скорость достигла невообразимого уровня, так что она даже не успела полностью телепортироваться.

— Нана! — увидев, что она ранена, Ван Тяньмин в безумии ринулся к ней.

— Не подходи! Будешь мешать! — яростно крикнула она.

Услышав это, он остановился. Даже Фэй Яньна с ее телепортацией чуть не погибла. Если он подойдет, то будет лишь обузой. А если он умрет, то и «Алые метки» исчезнут, и тогда ей точно придет конец.

— Р-Р-РО-О-ОАР! — не сумев убить ее с одного удара, лиса пришла в ярость и, словно вырвавшийся на свободу зверь, снова ринулась в атаку.

Ее силуэт мелькал, как молния, и каждый ее прыжок сопровождался ревом ветра и грома. Девять ее хвостов, словно острое оружие, несли в себе силу стихий.

Фэй Яньна, словно лодка в шторм, отчаянно уворачивалась. Ее силуэт, как призрак, метался, пытаясь найти хоть мгновение передышки. Против такого врага она не смела расслабляться. Она знала, что одна ошибка — и она погибнет.

Их бой был так быстр, что уследить за ними было невозможно. Видны были лишь вспышки молний.

Под яростным натиском лисы Фэй Яньна начала сдавать. Окровавленные лепестки роз разлетались во все стороны, словно увядающие цветы ее жизни. С каждым лепестком ее жизненные силы таяли.

Длительная и напряженная битва истощила ее. Кроме оторванной руки, все ее тело было покрыто порезами от ветра и ожогами от молний. Ее лицо было бледным, как увядший цветок.

Но самым страшным было то, что «Алые метки» заканчивались! Ветер и молнии, исходившие от лисы, уничтожили немало мечей с метками. А непрерывные телепортации быстро истощали их и без того немногочисленный запас.

Со временем лиса, казалось, ничуть не устала. Она снова исчезла и в мгновение ока появилась перед Фэй Яньна. Та была уже на пределе. Последняя метка на ее мече погасла.

Треск-треск-треск!

Острые когти лисы, окутанные ветром и молнией, устремились ей в лицо.

«Прости, я не смогу больше сражаться с вами плечом к плечу», — с отчаянием и сожалением подумала Фэй Яньна, глядя в сторону Короля Титанов.

Она медленно закрыла глаза, ожидая смертельного удара.

Тяжелая лапа с силой ударила ее по шее.

БУМ!

Фэй Яньна, как сломанная кукла, полетела на землю. Она была готова к смерти, но не почувствовала никакой боли. Этот удар должен был разорвать ее на куски. Но ее лишь отбросило.

Это ощущение было ей знакомо — «Сумеречная мысль».

Падая, она посмотрела в сторону титана. Как и ожидалось, гигантский мех исчез. Кроме капитана, никто не мог так незаметно убрать такую махину. Он возродился и, воспользовавшись тем, что лиса отвлеклась, убрал титана. Она также заметила, что и Ван Тяньмин, стоявший перед мехом, тоже исчез.

«Хмф… похоже, этой вонючей лисе придется несладко», — с удовлетворением улыбнулась Фэй Яньна и с грохотом рухнула на землю. Хоть она и не могла пошевелиться, и все ее тело болело, на душе у нее было легко и радостно.

— Р-р-ро-о-оар? — Девятихвостая лиса с недоумением посмотрела на невредимую Фэй Яньна. Удар пришелся точно в цель, но не причинил ей никакого вреда.

Даже будучи медлительной, она поняла, что что-то не так, и обернулась. Лежавший на земле титан исчез.

Внезапная перемена заставила ее посерьезнеть.

Девять ее хвостов, словно острые копья, устремились к лежащей на земле Фэй Яньна.

В тот же миг ее пронзила резкая боль. Она с удивлением обернулась и увидела, что Бай Сюаньбин и Ван Тяньмин незаметно подкрались к ней сзади. Они, словно обезумевшие звери, яростно атаковали.

Атакуя, они вышли из невидимости.

Вжик-вжик-вжик!

Глаза Бай Сюаньбина горели красным. Он сжимал в руках свое оружие и, целясь в зеленый хвост, непрерывно наносил удары. Каждый удар нес в себе яростное грозовое пламя — слабость древесной стихии! Не очень-то прочный зеленый хвост под его натиском начал разваливаться.

— Сдохни, тварь!

Ван Тяньмин, не отставая, с не меньшей яростью атаковал «Оникиримару». Его целью был фиолетовый хвост, источающий молнии. Именно из-за его скорости Фэй Яньна была ранена.

Демонический меч, словно почувствовав гнев своего хозяина, задрожал, и из него хлынула густая демоническая аура. Взмахнув им, он высвободил черный клинок ци, не уступающий по силе грозовому пламени, и одним ударом отрубил фиолетовый хвост.

Таков был уникальный эффект «Оникиримару»: при атаке демонов он игнорировал любую защиту.

Но, присмотревшись, можно было заметить, что лицо Ван Тяньмина стало бледным, словно из него высосали всю кровь. Таков был побочный эффект демонического меча: даруя абсолютный разрез, он высасывал жизненную силу владельца. Чем сильнее был противник, тем больше жизненной силы он забирал. Этот один удар стоил ему почти полгода жизни.

----------

Том 1 Глава 443

Это была одна из причин, почему он не особо радовался, получив «Оникиримару» — побочный эффект был слишком велик. Если бы не смертельная опасность, угрожавшая Фэй Яньна, он бы, возможно, и не стал использовать этот зловещий клинок.

— Р-Р-РО-О-ОАР!

Внезапная атака застала Девятихвостую лису врасплох. Она закричала от боли, когда два ее хвоста были отрублены, и кровь хлынула во все стороны.

Разъяренная, она тут же контратаковала, взмахнув своим золотым хвостом, символизирующим стихию металла. Его прочность была поразительной.

ДЗЫНЬ!

Они оба, не смея мешкать, ударили по золотому хвосту. Но их атаки были подобны удару яйцом о камень — они не смогли даже поцарапать его.

Девятихвостая лиса с ревом отбросила их. Их тела, словно сломанные воздушные змеи, пролетели по дуге и с грохотом рухнули на землю.

— Кха! — Бай Сюаньбин с трудом поднялся. В груди у него все перевернулось, и он выплюнул сгусток крови.

— Капитан, ты в порядке? — с тревогой спросил Ван Тяньмин.

— В порядке… в ближайшее время не умру, — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин и, посмотрев на бледного, как полотно, товарища, нахмурился: — Ты бы тоже поосторожнее. Если можно, старайся не использовать эту штуку.

— Неважно… если я смог отомстить за Нану, что значат несколько лет жизни, — сжав кулаки, злобно сказал Ван Тяньмин.

Он видел, как Фэй Яньна чуть не погибла, и в его сердце кипела ярость.

— С Фэй Яньна все в порядке, не волнуйся, — подлетев к ним, сказала Тан Мэнсюэ.

— Слава богу… — с облегчением выдохнул Ван Тяньмин.

— Эта тварь снова идет! Вперед! — крикнул Бай Сюаньбин и ринулся в атаку.

Ван Тяньмин, вскочив на свой летающий меч, последовал за ним с другой стороны.

Потеряв два важнейших хвоста, Девятихвостая лиса заметно ослабела. Оторванные хвосты не отрастали, а раны на ее теле перестали заживать. Без силы молнии ее скорость упала в несколько раз.

Но тощая верблюдица все еще была больше лошади. Даже с двумя оторванными хвостами она оставалась крайне опасной.

Ц-ц-ц…

Навстречу им она снова начала применять слияние стихий. Оставшиеся семь хвостов изогнулись и, вспыхнув ярким светом, начали сгущать и сжимать энергию перед ней.

— Священный Домен Сюаньву!

Бай Сюаньбин, не смея рисковать, тут же призвал бесчисленных механических птиц, которые образовали перед ним защитный барьер.

Без огня Красной Птицы и «Неугасимого уголька» он должен был быть предельно осторожен. Хоть у Тан Мэнсюэ и был навык воскрешения, это не означало, что он мог действовать безрассудно. У этого навыка была очень долгая перезарядка, а сам процесс воскрешения был очень медленным. Он был скорее последним шансом, а не панацеей.

Если бы он сейчас погиб, то Ван Тяньмин и Фэй Яньна, лишившись «Сумеречной мысли», не смогли бы противостоять лисе. А без них и Тан Мэнсюэ, лишившись «Божественной Защиты», тоже была бы обречена.

Ш-ш-ш!

Через мгновение энергетический шар размером с кулак, прочертив пустоту, устремился к Бай Сюаньбину. Потеряв два стихийных хвоста, он уже не обладал былой разрушительной мощью. Изначально черный, он теперь стал иссиня-фиолетовым, и его сила заметно ослабла.

И все же, Бай Сюаньбин почувствовал смертельную угрозу.

Хруст-хруст-хруст…

Под чудовищным стихийным натиском «Священный Домен Сюаньву» затрещал. Не продержавшись и нескольких секунд, он был пробит, а за ним — и «Магнитный Щит».

Иссиня-фиолетовый луч поглотил Бай Сюаньбина, и его тело пронзила невыносимая боль.

Яркая вспышка — и на его месте остался лишь обугленный силуэт.

Хоть он и выдержал сильнейший удар Девятихвостой лисы, его состояние было плачевным. Его тело почти полностью обуглилось, и от боли он уже ничего не чувствовал. Лишь силой воли он держался на ногах.

Тан Мэнсюэ тут же взмахнула посохом. Ослепительный золотой свет окутал Бай Сюаньбина, и его обугленная кожа на глазах начала восстанавливаться.

— Хмф… теперь наша очередь! — уголки губ обугленного Бай Сюаньбина поползли вверх, обнажив ряд белоснежных зубов.

Не дожидаясь полного исцеления, он снова ринулся в атаку.

— Р-Р-РО-О-ОАР! — на лице Девятихвостой лисы промелькнуло отчаяние, и она яростно взревела.

Будь у нее все девять хвостов, этот сопляк мгновенно превратился бы в пепел. Но прошлого не воротишь. Потеряв древесный хвост, она лишилась способности к длительному бою. Ей оставалось лишь идти ва-банк!

С ревом она ринулась вперед.

Бай Сюаньбин, сжимая в руках световой меч, с решимостью в глазах встретил ее. Он яростно взмахнул клинком, и потоки грозового пламени, словно цунами, обрушились на лису.

Наученная горьким опытом, та больше не подпускала их близко к себе. Яростные атаки и контратаки освещали все поле боя.

Сражаясь на пределе своих возможностей, Девятихвостая лиса начала отступать. Оставшиеся семь хвостов яростно метались, но противников было слишком много.

Механическая армия хлынула со всех сторон. Потеряв два хвоста, «Огненная мантия» лисы значительно ослабла, и механизмы смогли подобраться к ней. В мгновение ока ее гигантское тело облепили десятки тысяч машин.

В этот смертельный миг Бай Сюаньбин, не колеблясь, взорвал их всех.

ГРО-ХО-ХОТ…

Огненный шар взметнулся до небес. Девятихвостая лиса, издав отчаянный вопль, яростно затряслась, пытаясь стряхнуть с себя механизмы. Но те, вцепившись в ее шерсть острыми зубами, держались мертвой хваткой.

В ярости лиса взмахнула одним из своих хвостов. Он вспыхнул тускло-коричневым светом. В тот же миг земля под ней задрожала. Бесчисленные трещины, расходясь от нее, превратились в бездонные пропасти. Множество не умеющих летать механизмов рухнули в темноту.

Когда трещины начали распространяться дальше, ее снова пронзила знакомая боль. Незаметно подкравшись сзади, Ван Тяньмин одним ударом отрубил ее желто-коричневый хвост. Без силы земли трещины перестали расти.

— Р-Р-РО-О-ОАР! — снова потеряв хвост, Девятихвостая лиса окончательно обезумела.

Она хотела было развернуться и разорвать его на куски. Но Бай Сюаньбин не дал ей такого шанса, обрушив на нее шквал ударов.

Без угрозы со стороны земли механическая армия снова ринулась в атаку. Занятая Бай Сюаньбином, лиса не могла отвлекаться. А Ван Тяньмин, воспользовавшись моментом, снова подкрался к ней сзади.

— Хмф… за Нану! Сдохни! — с решимостью и яростью в глазах он нанес три удара подряд.

Вспышки света — и три разноцветных хвоста, включая огненный и ветряной, были отрублены. Ветер под ногами лисы и ее «Огненная мантия» тут же исчезли.

— Р-Р-РО-О-ОАР! — издав отчаянный вопль, лиса ослабела.

Но с каждым ударом состояние Ван Тяньмина тоже ухудшалось. Каждый взмах «Оникиримару» требовал огромной платы. Три удара подряд — это был его предел!

Летающий меч под его ногами задрожал. Он едва мог им управлять. И все же, он не собирался останавливаться. Его глаза налились кровью, и он, словно обезумев, попытался снова атаковать.

— Ван Тяньмин, хватит! — крикнул Бай Сюаньбин. Но тот, казалось, не слышал.

— У-и, остановись! — крикнула Фэй Яньна.

— Что… что со мной? — очнувшись, Ван Тяньмин с силой тряхнул головой.

Не зря «Оникиримару» называли демоническим мечом. Его сила опьяняла.

— Ван Тяньмин, Девятихвостая лиса больше не представляет угрозы. Остальное предоставь мне, — серьезно сказал Бай Сюаньбин.

— Хорошо… — кивнув, тот быстро отступил. Наученный горьким опытом, он решил больше не использовать этот меч.

Потеряв шесть хвостов, Девятихвостая лиса была подобна тигру без когтей. Бай Сюаньбин, не желая больше тратить силы, предоставил ее механической армии.

БУМ!

Со временем гигантская лиса рухнула под натиском бесконечной механической волны. Ее тело, превратившись в потоки света, рассеялось. А после ее смерти появился выход из подземелья.

【Динь!】

【Убита Девятихвостая лиса (Босс-лорд), получено 1 250 000 000 очков опыта!】

【Получен древний титул — Изгнание злых духов!】

【Поздравляем с повышением уровня, текущий уровень: 85!】

【Вы получили новый слот для навыка. Пожалуйста, проверьте дерево навыков!】

Бай Сюаньбин не стал смотреть на добычу, а тут же полетел к Фэй Яньна. Под лечением Тан Мэнсюэ ее оторванная рука уже полностью восстановилась. Но она все еще была очень бледной и слабой.

— Фэй Яньна, на этот раз спасибо тебе, — серьезно сказал он.

— Да ладно… я всего лишь немного потянула время, — с улыбкой покачала головой она.

— Не говори так. Если бы не ты, у Сюаньбина не было бы и шанса воскреснуть! — сказала Тан Мэнсюэ, продолжая ее лечить.

Эта битва была невероятно опасной. И лишь благодаря слаженным действиям всех четверых им удалось победить.

— Вот-вот… ты на этот раз совершила подвиг! — поддакнул Ван Тяньмин.

— Но не такой, как ты. Те твои удары были впечатляющими, — усмехнулась Фэй Яньна. — Кстати, когда ты стал таким сильным?

Она прекрасно знала, насколько сильна Девятихвостая лиса. Хоть ее хвосты и были ее слабостью, они были очень прочными. То, что Бай Сюаньбин с его высокочастотными атаками смог их отрубить, было ожидаемо. А вот то, что Ван Тяньмин смог сделать это одним ударом, да еще и с такой легкостью, было поразительно.

— Что значит «стал»? Я всегда таким был! — с гордым видом сказал Ван Тяньмин.

— Странно… — присмотревшись к нему, сказала Фэй Яньна. — Ты вроде бы не ранен, а почему такой бледный?

— Г-где? Тебе, наверное, показалось! — смущенно отвернулся он.

— Правда? — пробормотала она, потирая глаза.

----------

Том 1 Глава 444

Бай Сюаньбин со сложным выражением лица покачал головой. Ван Тяньмин только что потратил почти три года своей жизни, чтобы отрубить несколько хвостов Девятихвостой лисы. Это была огромная цена. Хоть он и заслуживал похвалы, но, чтобы не расстраивать Фэй Яньна, он скрыл этот факт.

Ван Тяньмин, боясь, что она продолжит расспросы, тут же сменил тему:

— Капитан, убив Девятихвостого, ты, наверное, получил много хороших вещей!

— Я еще не смотрел. Кажется, какой-то титул получил, — Бай Сюаньбин, понимая, что тот пытается сменить тему, не стал его разоблачать.

Одним движением мысли он открыл список добычи. По сравнению с убийством остальных трех королей, награда за Девятихвостую лису была гораздо богаче. Но и риск был несравненно выше. Если бы можно было выбирать, он бы лучше отказался от этих наград.

— «Изгнание злых духов»… неплохой титул, — быстро просмотрев список, он остановился на самом редком предмете.

Эффект был прост и эффективен: урон по демонам удваивался, а получаемый — уменьшался вдвое. Если бы только это, то ничего особенного. Титул, который он носил сейчас, был гораздо универсальнее и сильнее. Но это был особый командный титул. Достаточно было одному человеку его носить, и эффект распространялся на всю команду. Это значительно облегчало бы прохождение «Ночного парада» в следующий раз.

— У меня и так титул так себе, давай я буду носить! — вызвался Ван Тяньмин.

Бай Сюаньбин молча кивнул и передал ему титул. Затем он продолжил изучать добычу и вскоре наткнулся на очень необычный предмет.

【Тысячелетнее опьянение — Вино тысячелетней выдержки. Поместите его на берегу моря, и с 50% вероятностью появится скрытый босс. (Примечание: этот предмет можно использовать несколько раз)】

— Х-с-с-с… — увидев это, Бай Сюаньбин невольно втянул в себя воздух.

Ничего себе, не зря это древнее подземелье. Здесь были еще более сильные монстры!

— Что такое? — с любопытством подошел к нему Ван Тяньмин.

— Смотрите сами, — не вдаваясь в объяснения, он достал из инвентаря бутылку.

На первый взгляд, это был обычный, покрытый грязью, винный кувшин. Но, подойдя поближе, можно было уловить уникальный аромат, от которого текли слюнки.

Прочитав описание, все трое вытаращили глаза еще больше, чем Бай Сюаньбин.

Шутка ли, одна Девятихвостая лиса чуть не уничтожила их всех! А теперь им говорят, что это был не самый сильный босс, и в подземелье есть еще кто-то посильнее?

Все четверо переглянулись, не зная, что делать.

— Сюэ’эр, — первым нарушил молчание Бай Сюаньбин, — ты так хорошо знаешь это подземелье. Как думаешь, кто это может быть?

— Если я не ошибаюсь, это должен быть Ямата-но ороти, — потирая подбородок, серьезно сказала она.

В легендах было немало демонов, любящих выпить. Но самыми известными были Сютэн-додзи и Ямата-но ороти. Раньше она удивлялась, почему среди четырех королей не было знаменитого Ямата-но ороти. Теперь все встало на свои места.

— Ямата-но ороти… звучит не очень дружелюбно, — нахмурившись, пробормотала Фэй Яньна.

— Еще один многохвостый? Он что, сильнее Девятихвостой лисы? — с тревогой спросил Ван Тяньмин.

— Раз уж он скрытый босс, то, скорее всего, да, — серьезно сказал Бай Сюаньбин.

— А? И мы все равно будем с ним сражаться? — скривился Ван Тяньмин. Его и без того бледное лицо, казалось, постарело на несколько лет.

Хоть он и выглядел бодрым, на самом деле он еле держался на ногах. Использование демонического меча сильно истощило его, и в ближайшее время он не мог участвовать в серьезных боях.

— Нет. Шанс 50% слишком мал. Лучше сначала соберем две бутылки, а потом попробуем, — понимая состояние Ван Тяньмина, Бай Сюаньбин нашел предлог.

Последние бои были слишком напряженными. Даже он чувствовал себя вымотанным. К тому же, об Ямата-но ороти они не знали практически ничего. Вызывать его сейчас было бы слишком рискованно.

— Да… лучше быть осторожнее, — кивнула Тан Мэнсюэ.

В тот же миг в том месте, где умерла Девятихвостая лиса, начал формироваться пространственный вихрь. Не задерживаясь, они направились к выходу.

— А-а-а… наконец-то все закончилось! — едва выйдя из подземелья, с облегчением выдохнул Ван Тяньмин.

Остальные, хоть и не показывали этого, чувствовали то же самое. Последние дни были невероятно напряженными.

— Я так голоден! Пойду наемся до отвала! — поглаживая пустой живот, Ван Тяньмин потянул Бай Сюаньбина в сторону столовой.

— А вы не идете? — обернувшись, спросил тот.

— Нет, мы не очень голодны. Идите без нас! — с улыбкой покачала головой Тан Мэнсюэ.

Она, конечно же, лукавила. Но по сравнению с едой, принять душ было важнее.

— Ну, ладно.

Ван Тяньмин, словно голодный призрак, заказал себе целый стол еды и, не обращая внимания на приличия, принялся уплетать за обе щеки.

— Ты бы полегче, — нахмурился Бай Сюаньбин.

Хорошо еще, что они были в отдельной кабинке, иначе ему было бы стыдно.

Но тут он кое-что понял. Ван Тяньмин, конечно, всегда много ел, но не до такой же степени. Скорее всего, это было связано с потерей жизненной силы.

— Ван Тяньмин, может, ты больше не будешь использовать этот меч? — осторожно спросил он.

— Н-ничего, я знаю меру! — с набитым ртом пробормотал тот.

— Если бы знал, то не был бы сейчас таким слабым, — серьезно сказал Бай Сюаньбин.

— Ты мне не доверяешь? Я обещаю, не буду злоупотреблять! — проглотив еду, серьезно ответил он.

— Ладно… — вздохнул Бай Сюаньбин и с улыбкой добавил: — Делай, как знаешь. Если помрешь молодым, я найду Фэй Яньна кого-нибудь получше.

— Ты… да ты просто дьявол! — вытаращив глаза, позеленел Ван Тяньмин и, нехотя, достал из инвентаря демонический меч. — Ладно-ладно, забирай!

— Я тебя не заставлял. Ты сам отдал, — с улыбкой взял меч Бай Сюаньбин.

Теперь у него возникла другая проблема: что с ним делать? Продать в магазине — можно было бы неплохо заработать. Но, зная о его побочных эффектах, он боялся, что это может привести к трагедии.

Поразмыслив, он решил подарить его Императрице Небесного Защитника. Она ведь подарила ему «Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги». Нужно было ответить тем же.

Не дожидаясь, пока Ван Тяньмин закончит, Бай Сюаньбин попрощался и ушел. Сначала он отправил «Оникиримару» в Императорский дворец, а затем пошел в командный центр.

«Странно… куда делись все документы?» — увидев пустой стол, почесал затылок он.

Он отчетливо помнил, что, когда они вернулись, стол был завален бумагами.

Включив запись с камеры наблюдения, он увидел, как Тан Мэнсюэ уносит все документы. Словно зная, что он будет смотреть, она, уходя, посмотрела в камеру и сказала: «Твоя задача — тренироваться. Об остальном не беспокойся. Удачи!»

«А она меня понимает…» — глядя на то, как она показывает ему «викторию», он не смог сдержать улыбки.

Раз уж она была так заботлива и старалась сэкономить ему время, он не мог ее подвести.

Вернувшись в комнату, он наскоро умылся и, сев на кровать, открыл дерево навыков. С достижением 85-го уровня у него появился новый пустой слот.

Но он не спешил изучать новый навык, а погрузился в раздумья, анализируя полученный опыт.

В целом, прохождение «Ночного парада» было успешным, и ключевую роль в этом сыграл Король Титанов. Но в то же время выявились и его недостатки: он не умел летать, а его сильнейший удар имел долгую перезарядку. Именно из-за этого у него возникли проблемы с Девятихвостой лисой и Нурарихёном.

«Похоже, одного меха недостаточно. Нужно изучить новый навык слияния и призыва…» — поглаживая подбородок, пробормотал он.

Кроме того, его единственный контролирующий навык, «Ядовитый снаряд», был уже не так эффективен. Против обычных предводителей он еще работал. Но против королей или тех, у кого был иммунитет ко льду, он был почти бесполезен.

А впереди была битва с Королем Демонов Глубокого Холода и его ледяной армией. Там «Ядовитый снаряд» был бы и вовсе бесполезен.

«Нужно и его улучшить!» — кивнув, он определился с планами.

Улучшение и слияние навыков было для него уже привычным делом. Он достал из инвентаря древние свитки слияния и сверкающие свитки, а затем в магазине купил достаточное количество свитков постижения.

Сначала он использовал сверкающий свиток, и на дереве навыков появилась новая ветвь. Убедившись, что у него есть два пустых слота, он принялся за свитки постижения.

【Не удалось постичь навык. Пожалуйста, используйте свиток снова!】

【Навык успешно постигнут. Вы получили новый навык. Подтвердить изучение?】

После 80-го уровня шанс успеха стал еще ниже. На одни только свитки он потратил почти десять миллионов очков заслуг.

Через полчаса он наконец-то получил первый дубликат. Он тут же отфильтровал все навыки слияния и призыва.

Среди них было несколько неплохих, но большинство были для обычных механизмов. Их сила не шла ни в какое сравнение с Королем Титанов.

Недолго думая, он выбрал единственный подходящий.

«Демонический дракон-истребитель… звучит неплохо», — усмехнулся он.

Неумение летать было главным недостатком Короля Титанов, а этот дракон, похоже, мог его полностью компенсировать.

【Динь!】

【Вы изучили новый навык «Демонический дракон-истребитель». Пожалуйста, проверьте дерево навыков!】

【Внимание: Максимальная сила Демонического дракона-истребителя зависит от количества материалов для слияния. Пожалуйста, используйте как можно больше материалов!】

Как и Король Титанов, этот дракон тоже мог бесконечно эволюционировать.

Нетерпеливо закрыв глаза, он вошел в ментальное пространство.

----------

Том 1 Глава 445

С тех пор как он довел «Короля Титанов» до четвертой стадии, «Императорская плавильня» долгое время простаивала. Но в тот миг, когда Бай Сюаньбин вошел в ментальное пространство, она снова ожила, вспыхнув яркими электрическими разрядами.

Щелк!

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами. Сотня механических драконов вылетела из вихря данных и ринулась в раскаленный металл плавильни.

Сто штук — именно столько требовалось для создания меха первой стадии. На это не должно было уйти много времени. При желании можно было бы создать и мех второй стадии. Но Бай Сюаньбин опасался, что этот «Демонический дракон-истребитель» будет, как и «Король Титанов», расти в размерах с каждой эволюцией. А это означало, что ему снова пришлось бы тащиться в какую-то глушь, чтобы его испытать.

Он хотел лишь ознакомиться со способностями нового меха, так что спешить с его улучшением не стоило.

Когда он дошел до сборочного цеха, перед ним предстал только что созданный, еще дымящийся мех.

— Ух ты… какой же он крутой! — при одном лишь взгляде на него Бай Сюаньбин невольно открыл рот.

Почти пятиметровый, с плавными линиями, он был воплощением аэродинамики. Черно-серебряный корпус, в котором глубокий черный переплетался с высокотехнологичным серебром, напоминал слияние ночи и звезд — таинственный и благородный.

Его тело имело обтекаемую форму, каждый изгиб был тщательно продуман, словно он был рожден, чтобы рассекать небеса. Особенно впечатляли его стальные крылья, похожие на крылья драконьего бога, — прочные и полные силы. Каждая кость в них была четко очерчена и отливала холодным металлическим блеском.

Его голова была головой дракона, а рога, как древние копья, устремлялись в небо, источая бесконечное величие и мощь. Острые глаза сияли синим светом, излучая интеллект и хладнокровие. Тонкий хвост был подвижен и смертоносен, его кончик был острым, как лезвие.

Сплав, из которого была сделана его броня, был испещрен едва заметными кроваво-красными рунами, которые, словно древнее проклятие, придавали ему таинственный и опасный вид.

Возможно, привыкнув к грубой силе «Короля Титанов», он был очарован грациозностью и изяществом «Демонического дракона-истребителя».

— Отлично… снова человекоподобный.

Лишь спустя долгое время он пришел в себя и, обойдя меха со всех сторон, захлопал в ладоши. Чем дольше он на него смотрел, тем больше он ему нравился.

Изначально он опасался, что мех будет звероподобным, но, к счастью, его опасения не оправдались. Не то чтобы звероподобные мехи были плохи, у них были свои преимущества. Но, будучи человеком, он предпочитал управлять человекоподобными машинами, в которых мог в полной мере использовать свои боевые навыки.

И размер «Демонического дракона-истребителя» был идеальным. Почти пять метров — не слишком большой, чтобы стать легкой мишенью, и не слишком маленький, чтобы терять в боевой мощи. Ведь, в отличие от силового «Короля Титанов», для скоростного «Демонического дракона-истребителя» скорость и маневренность были главными характеристиками.

«Интересно, если я его улучшу, он станет больше?» — поглаживая подбородок, с беспокойством подумал он.

Он тут же призвал еще больше механических драконов и бросил их в плавильню. Для второй стадии требовалась всего лишь тысяча — для него это было мелочью.

Плавильня снова загудела. Со всех сторон доносился лязг металла, а температура внутри печи начала расти.

Через несколько часов мех завершил вторую стадию эволюции. Он стал заметно прочнее, черный металл заблестел еще ярче, а кроваво-красные руны на броне стали сложнее.

К счастью, его размер не изменился.

— Уф… хорошо, что не вырос, — увидев это, Бай Сюаньбин с облегчением выдохнул.

Трудно было даже представить, какой катастрофой было бы, если бы «Демонический дракон-истребитель» стал таким же огромным, как «Король Титанов». Такое гигантское тело, какой бы скоростью оно ни обладало, все равно стало бы легкой мишенью.

Успокоившись, он включил «Око Истины» и внимательно осмотрел меха.

【Мех богов и демонов: Демонический дракон-истребитель】

【Стадия слияния: Вторая (1000 шт.)】

【Правила плавки: …】

Правила были такими же, как у «Короля Титанов», только вместо титанов требовались драконы. Эта информация была для него не так важна. Гораздо больше его интересовали эксклюзивные способности и навыки.

【Эксклюзивный навык: Удар демонической тени — Скорость — это сила! Урон от любой атаки Демонического дракона-истребителя прямо пропорционален его скорости.】

【Эксклюзивное божественное умение: Волна резни — Убийство врага дает заряд ярости. Чем сильнее враг, тем больше ярости! При достижении максимального значения ярости на 10 минут активируется режим «Волны». После окончания наступает состояние слабости, и ярость медленно спадает до нуля!】

【Особенность меха: … ловкость Демонического дракона-истребителя дополнительно увеличивается на 50%.】

«Интересно…» — прочитав описание, он задумался.

В целом, навыки дракона были похожи на навыки титана. Оба могли бесконечно улучшать одну из своих характеристик. Титан — силу, дракон — скорость.

Но условия для накопления «Волны резни» были гораздо сложнее — требовалось убивать врагов. А «Сила, сокрушающая все законы» активировалась простыми ударами. С этой точки зрения, титан казался более удобным.

Но, если присмотреться, все было не так просто.

Главной силой титана была его взрывная мощь. После сильнейшего удара он уходил на долгую перезарядку. А главной силой дракона была его выносливость. Достигнув пика, он не уходил на перезарядку, а поддерживал его в течение длительного времени.

К тому же, это была лишь продолжительность на второй стадии. Если его улучшить, то и она, скорее всего, увеличится. Судя по «Королю Титанов» четвертой стадии, на том же уровне дракон мог бы поддерживать пиковое состояние в течение сорока минут!

Таким образом, недостатки титана становились главными преимуществами дракона. Используя их вместе, Бай Сюаньбин мог бы достичь качественно нового уровня силы.

«Хе-хе… один — для взрывного урона, другой — для постоянного. Идеально!» — при этой мысли он не смог сдержать улыбки.

Новый навык превзошел все его ожидания. Демонический дракон не только заполнил пробел в его летающих мехах, но и компенсировал недостаток титана в длительных боях.

«Погодите… что-то здесь не так», — радость не затмила его разум.

«Волна резни» была, без сомнения, мощной способностью, но у дракона, казалось, не было никаких атакующих навыков. Единственный эксклюзивный навык, «Удар демонической тени», был скорее пассивным. Хоть его когти и хвост и могли наносить урон, но по сравнению с «Кулаком, сокрушающим звезды» это были лишь обычные атаки. А значит, какой бы высокой ни была его скорость, он не смог бы нанести серьезного урона. Это было все равно что сверхзвуковой комар: какой толк от скорости, если ты не можешь пробить броню?

«Черт… неужели я попался?» — его лицо помрачнело.

Как бы ему ни нравился внешний вид дракона, если от него не было никакой пользы в бою, то и любоваться им было бессмысленно.

«Что же делать…» — он, как лев в клетке, метался вокруг меха, то и дело вздыхая.

Он даже подумывал о том, чтобы купить дорогущее зелье забвения и забыть этот бесполезный навык. Но разум подсказывал ему, что не все так просто. Не мог же мех быть таким слабым. Должно быть, он что-то упускал.

«Черт!» — промучившись еще некоторое время и не найдя решения, он, уставший, вышел из ментального пространства и направился в комнату Тан Мэнсюэ.

Как говорится, одна голова хорошо, а две — лучше. Может, она, как сторонний наблюдатель, сможет что-то подсказать.

Едва он вышел, как столкнулся с ней.

— Какое совпадение! Я как раз к тебе шел!

— Не совпадение. Я сама к тебе шла, — скривившись, пробормотала она.

— Специально ко мне? Что-то случилось?

— Не у меня, а у тебя. Что произошло? Ты какой-то сам не свой, — нахмурившись и глядя на его темные круги под глазами, сердито сказала она.

Это было не женское чутье, а «Клятва трех жизней». Она позволяла им не только общаться на расстоянии, но и чувствовать сильные эмоции друг друга. Почувствовав его негатив, она не выдержала и пришла.

— Дело вот в чем… — он и так собирался с ней посоветоваться, так что без утайки все ей рассказал.

— Да… troublesome. Неудивительно, что ты так переживаешь, — выслушав его, она тоже посерьезнела.

Чем дальше, тем важнее было правильно выбирать навыки. Особенно для такой новой профессии, как у него. Без каких-либо ориентиров одна ошибка могла стать фатальной.

— Не торопись. Пойдем сначала в тренировочный зал. Я еще не видела твоего нового меха! — с улыбкой сказала она.

Бай Сюаньбин понял, что она пытается его подбодрить, и, заразившись ее улыбкой, немного успокоился.

Они пошли в первый закрытый тренировочный зал, самый большой в штабе. Король Титанов туда бы, конечно, не поместился, но для дракона места было достаточно.

— Давай-давай, покажи! — едва войдя, с горящими глазами поторопила она.

Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и из небольшой трещины данных медленно вышел черно-золотой мех. В отличие от тяжелых шагов титана, он двигался почти бесшумно, с кошачьей грацией.

— Ух ты… какой крутой! — увидев его, Тан Мэнсюэ тоже пришла в восторг.

По сравнению с брутальным титаном, ей, как девушке, больше нравился этот, с его динамичными, обтекаемыми формами. Демонический дракон был похож на произведение искусства, идеальное с любого ракурса.

Но Бай Сюаньбина ее похвала не радовала. Мысль о том, что от такого красавца, возможно, придется отказаться, заставляла его сердце сжиматься.

— Не торопись так расстраиваться. Может, еще не все потеряно, — видя его унылое лицо, с улыбкой сказала она. — Ты же его еще не пробовал. Может, сначала опробуешь?

— И то верно… — с трудом выдавив улыбку, кивнул он.

Даже если в итоге придется от него отказаться, нужно было хотя бы разок им поуправлять. Хоть удары титана и были очень мощными, он все же был слишком громоздким. А скоростной дракон, наверняка, подарит совершенно новые ощущения.

----------

Том 1 Глава 446

Клац-клац-клац…

По его мысленной команде мех, превратившись в потоки алого света, начал рассеиваться. Бай Сюаньбин был немного озадачен. Способ управления этим мехом, казалось, отличался от «Короля Титанов».

Пока он размышлял, алый свет устремился к нему. Он окутал его, и тело Бай Сюаньбина начало подниматься в воздух. Затем свет стал сгущаться, и вокруг него, словно из ниоткуда, начали формироваться изящные металлические детали.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Бесчисленные золотые детали начали автоматически собираться, издавая мелодичный металлический звон. Весь процесс был плавным и быстрым, и через несколько секунд все было готово.

Кабина «Демонического дракона» была довольно тесной, вмещала всего одного человека, но зато создавала ощущение полного слияния. Как и у «Короля Титанов», у него было два способа управления: ментальный и синхронизация движений. Бай Сюаньбин предпочитал второй.

Выбрав его, он почувствовал, как за его спиной появляются виртуальные механические крылья. Хоть они и были виртуальными, он ощущал их, как свои собственные.

Имея опыт управления титаном, он быстро освоился. Хотя способ управления был тот же, ощущения были совершенно иными. Из-за гигантских размеров «Короля Титанов» он всегда чувствовал некоторое сопротивление, а с маленьким и легким драконом этого не было.

Это уникальное ощущение так захватило его, что он забыл обо всем. Казалось, он не управлял мехом, а стал с ним единым целым.

БУМ!

Он пробным взмахом взмахнул стальными крыльями, и мех, словно пушечное ядро, рванулся вперед. Скорость была так велика, что он даже не успел среагировать. В мгновение ока он уже чуть не врезался в потолок. К счастью, он вовремя изменил направление, не повредив общественное имущество.

И это была лишь вторая стадия, без активации божественного умения! Можно было только представить, какой чудовищной скорости он достигнет на более высоких уровнях.

Наученный горьким опытом, он стал немного осторожнее и сбавил скорость. Вскоре он полностью освоился и мог свободно маневрировать в относительно небольшом тренировочном зале.

Тан Мэнсюэ, глядя на кружащего по залу меха, погрузилась в раздумья. Было очевидно, что Бай Сюаньбину он очень нравился. Если ему придется от него отказаться, он, наверняка, будет очень расстроен. Чтобы этого не допустить, она напряженно думала.

— Ничего. Ты не будешь больше тренироваться? — очнулась она, услышав знакомый голос.

Чем дольше он летал, тем больше ему нравился этот мех. Кроме слабой атаки, у него не было никаких недостатков. Если он продолжит, то, боюсь, эмоции возьмут верх над разумом, и он примет неверное решение.

— Конечно, пробовал, — указав на тренировочный манекен, с тяжелым вздохом сказал он. — Скорость-то у него хорошая, а вот эффект…

Тан Мэнсюэ подошла к манекену. На его сплаве было с десяток царапин. Объективно говоря, не таких уж и глубоких. Очевидно, даже обычными атаками мех мог наносить урон, но для Бай Сюаньбина этого было недостаточно.

— Такая атака слабее моего «Удара испепеляющего небеса громового пламени», не говоря уже о «Короле Титанов», — подойдя к ней, сказал он.

Внезапно лицо Тан Мэнсюэ стало серьезным.

— Я, кажется, придумала, как его правильно использовать! — догадавшись, что ее осенило, Бай Сюаньбин замер, боясь спугнуть мысль.

Бай Сюаньбин недоуменно почесал затылок. «Правильно использовать? Способности меха были довольно простыми, что тут еще можно было придумать?»

Раз уж у дракона не было своих атакующих навыков, можно было использовать его собственные!

При создании оружия Всемогущий куб позволял контролировать его размер. Обычно Бай Сюаньбин подгонял его под себя. Но был и диапазон: от 50% до 200%. Другими словами, оружие можно было увеличить или уменьшить вдвое.

Изначально его световой меч был длиной два метра. Для скорости он укоротил его до метра восьмидесяти. А мех был высотой пять метров. Если увеличить меч вдвое, он идеально ему подойдет!

Если мех сможет держать его световой меч, то он сможет использовать свои атакующие навыки через него! Это не только решило бы проблему с отсутствием у дракона атакующих способностей, но и, благодаря «Удару демонической тени», значительно увеличило бы их урон!

Осознав это, он с досадой хлопнул себя по лбу. А он-то всю ночь не спал, мучаясь.

— Это как фокус, — похлопав его по спине, с улыбкой сказала Тан Мэнсюэ. — Когда фокусник раскрывает секрет, все всегда удивляются, как они сами не догадались.

Услышав это, он немного успокоился. Иногда самые простые решения — самые неочевидные. Из-за того, что он привык командовать механизмами, его мышление стало немного шаблонным. Он подсознательно разделял свою боевую мощь и мощь механизмов, никогда не думая о том, что их можно объединить.

Он с волнением подошел к Тан Мэнсюэ и крепко ее обнял. Если бы не она, он бы, наверное, и впрямь купил зелье забвения. А потом, когда бы додумался, кусал бы локти.

Он отпустил ее и снова призвал дракона. На этот раз он не стал брать Всемогущий куб в кабину, а оставил его снаружи.

Куб сначала вернулся в исходное состояние, а затем под его мысленной командой начал быстро трансформироваться. Через мгновение рядом с мехом завис световой меч длиной почти четыре метра.

Бай Сюаньбин, затаив дыхание, заставил меха протянуть к нему дрожащую руку. Хоть он и был на 99% уверен, но, как говорится, практика — критерий истины.

В тот миг, когда рука меха коснулась рукояти, в руке Бай Сюаньбина в кабине появился виртуальный световой меч. Благодаря системе синхронизации, он ощущался абсолютно реальным, как и его крылья.

В этот момент камень с души Бай Сюаньбина наконец-то упал.

Он сделал несколько пробных взмахов. Ощущения были такими же, как если бы он сам держал меч, только гораздо легче. Это, должно быть, было из-за характеристик дракона. Скорость его ударов значительно возросла.

Играя с гигантским световым мечом, он не мог сдержать улыбки. «Эх… жаль, не могу увидеть себя со стороны!»

Он снова подошел к тренировочным манекенам.

ВЖУХ!

Одним взмахом он выпустил гигантский луч грозового пламени. По сравнению с тем, что он выпускал сам, этот был гораздо быстрее и шире. Горячий луч мгновенно разрезал пополам целый ряд манекенов.

Бай Сюаньбин был очень доволен. Хоть урон от одного удара и не изменился, но из-за скорости и размера меча его точность и радиус поражения значительно возросли.

Но, конечно же, он не собирался на этом останавливаться.

С тихим криком синие глаза дракона мгновенно стали кроваво-красными. Он двумя руками поднял гигантский световой меч и со всей силы ударил по высокоуровневому манекену.

Ш-ш-ш!

Под действием эксклюзивного навыка форма «Удара испепеляющего небеса громового пламени» изменилась. Луч, окутанный слабым кровавым светом, словно горячий нож сквозь масло, с легкостью разрезал манекен пополам.

Хоть Бай Сюаньбин и сам мог его разрубить, но не так легко и непринужденно. Если бы он улучшил дракона до того же уровня, что и титана, то его сила достигла бы совершенно нового уровня.

Он очень хотел опробовать и эксклюзивное божественное умение, но в тренировочном зале было слишком тесно. Это было своего рода ограничение: дракон мог раскрыть всю свою мощь лишь на поле боя. Казалось, он был рожден для войны.

А «Король Титанов» больше подходил для дуэлей. Его «Кулак, сокрушающий звезды» все еще был незаменимым оружием.

«Ночной парад» был древним подземельем с очень специфической механикой. Даже достигнув 85-го уровня, Бай Сюаньбин не был уверен, что сможет пройти его быстро. Придется действовать шаг за шагом. А это время как раз можно было использовать для улучшения дракона.

К тому же, у него было еще одно важное дело — новый слот для навыка…

Тан Мэнсюэ с улыбкой покинула зал. За последние дни в штабе накопилось немало дел.

Проводив ее, Бай Сюаньбин погрузился в раздумья.

В целом, он был очень доволен. «Король Титанов» решил проблему нехватки взрывного урона. Но недостаток контроля все еще оставался.

«Голографическое поле» было отличным массовым контролем, но у него были и свои недостатки. Если враг был слишком далеко, его эффективность сильно падала.

----------

Том 1 Глава 447

Именно в таких ситуациях «Ядовитый снаряд» и проявлял свою полезность. Он был его самым надежным средством контроля на расстоянии.

До того, как он попал в древнее подземелье, Бай Сюаньбин был в нем абсолютно уверен. Но, столкнувшись с монстрами «Ночного парада», его уверенность пошатнулась. Не говоря уже о четырех великих королях, даже «Демоническое тело Сумеру» Нурарихёна полностью игнорировало его контроль.

И это были лишь монстры из подземелья. На поле битвы Бездны его ждали еще более суровые испытания. Король Демонов Глубокого Холода, с которым ему предстояло сразиться, был ледяным демоном, и большинство его подчиненных тоже были ледяного типа, а значит, обладали иммунитетом ко льду. В такой ситуации «Ядовитый снаряд» был бы практически бесполезен.

К счастью, появление «Демонического дракона-истребителя» значительно повышало точность его атак. Теперь оставалось лишь решить проблему с иммунитетом.

«Похоже, «Ядовитый снаряд» придется улучшить…» — с этими мыслями Бай Сюаньбин достал заранее приготовленные свитки.

…

Когда появился первый дубликат, он остановился. Имея четкую цель, он быстро отобрал нужные навыки. Все призывные он отбросил, оставив лишь активные атакующие с контролем.

Высокоуровневые навыки 85-го уровня, как правило, были весьма неплохи. Многие из них можно было слить с «Ядовитым снарядом», создав нечто совершенно новое. Но Бай Сюаньбину все время казалось, что чего-то не хватает. Главная проблема — иммунитет и возможность рассеивания — так и не была решена.

Уже собираясь смириться с этим, он наткнулся на один очень необычный навык.

【Снаряд, сокрушающий душу — Всемогущий куб добавляет руну сокрушения души. Снаряд становится духовным и, попадая в цель, вызывает кратковременное сотрясение души.】

«А вот это интересно…» — проанализировав описание, он усмехнулся.

Сам по себе этот навык был бесполезен. «Сотрясение души» звучало грозно, но на деле было не более чем легким испугом. Такой контроль не шел ни в какое сравнение с другими, более мощными. В лучшем случае, он мог сбить каст. Такой навык не только не мог переломить ход битвы, но и мог разозлить противника.

Но это было, если рассматривать его как самостоятельный навык. А вот в качестве материала для слияния он был уникален. Будучи духовным, его нельзя было заблокировать. От него можно было лишь увернуться. И именно это привлекло Бай Сюаньбина!

Кроме того, духовный контроль нельзя было рассеять. Кроме тех, кто сам был мастером манипуляции с душами, снять его было практически невозможно. Именно поэтому большинство духовных навыков были слабее стихийных!

«Если слить «Ядовитый снаряд» и «Снаряд, сокрушающий душу», может получиться что-то интересное…» — поглаживая подбородок, пробормотал он.

Главным преимуществом «Ядовитого снаряда» был его контроль, а главным недостатком — то, что его легко было заблокировать и рассеять. А у «Снаряда, сокрушающего душу» — наоборот. Они идеально дополняли друг друга.

【Вы выучили новый навык «Снаряд, сокрушающий душу»…】

【Вы использовали свиток слияния навыков…】

【Вероятность успеха слияния: 95%. Подтвердить?】

«Похоже, я был прав…» — увидев такую высокую вероятность, он успокоился. У него было еще много свитков слияния, так что даже в случае неудачи ничего страшного бы не произошло.

«Только не подведи!» — скрестив пальцы, он стал ждать.

Чем выше был уровень навыков, тем дольше длилось слияние. Через несколько часов перед ним наконец-то появилось уведомление.

【Поздравляем! Слияние навыков прошло успешно!】

На дереве навыков две ветви, использованные в качестве материала, исчезли, и на их месте выросла новая, золотая.

«Ну, почему так медленно…» — глядя на медленно растущий золотой росток, он нервно расхаживал по комнате.

Через несколько минут на новой ветви наконец-то появился золотой плод.

【Ядовитый снаряд, запечатывающий душу (18 ур.): Всемогущий куб добавляет ледяную ядовитую святую руну. Снаряд становится духовным и, попадая в цель, замораживает ее душу, вызывая состояние замедления души. Эффект зависит от вашей ловкости и уровня навыка.】

— Да… да! — не в силах сдержать радости, закричал он.

«Замедление души» было похоже на заморозку, но на самом деле было гораздо страшнее. Оно замедляло не только тело, но и мысли. А при полной заморозке враг превращался в бездушную куклу, неспособную ни двигаться, ни сопротивляться! А с учетом того, что от него нельзя было заблокироваться, этот навык был просто божественным!

— Наконец-то… — глядя на два новых навыка, он с удовлетворением вздохнул. — До назначенного дня остался всего месяц. Пора приводить план в исполнение…

Чтобы досрочно освободить Короля Демонов Глубокого Холода, нужно было разрушить Алтарь Печати Демонов. Это была тонкая работа, и любая ошибка могла привести к катастрофе. Это задание нужно было поручить кому-то очень надежному.

Если бы он мог, то сделал бы все сам. Но у него было слишком много дел: «Демонический дракон» еще не был улучшен, а скрытый босс «Ночного парада» еще не был побежден.

«Был бы здесь дядя Гуань…» — с сожалением подумал он. Такое важное дело он бы доверил только ему. Но тот был в Стране Неоновых Огней. Маршал Гу из Северного Китая был занят секретной тренировкой солдат. Поразмыслив, он решил поручить это дело маршалу Линю, с которым был знаком лучше всего.

Получив сообщение, маршал Линь той же ночью прибыл в штаб.

— Ха-ха-ха… а ты не перестаешь удивлять! Так быстро достиг 85-го уровня! — увидев его, рассмеялся он.

— Мне просто повезло! — скромно отмахнулся Бай Сюаньбин.

— Ты как всегда скромен, — покачал головой маршал и, сев, серьезно спросил: — Если я не ошибаюсь, вы позвали меня по поводу Алтаря Печати Демонов?

— Именно! — кивнул Бай Сюаньбин и протянул ему чертеж, на котором было подробно указано, как именно нужно разрушить алтарь.

— Спасибо за доверие. Я не подведу! — взяв чертеж, сказал маршал.

Той же ночью он собрал людей и тайно отправился на поле битвы. Но, прибыв к первому алтарю, они остолбенели… Он уже был разрушен! И гораздо сильнее, чем планировалось.

«Что здесь произошло?» — его первой мыслью была Церковь Бездны. Но это было невозможно. После последнего инцидента все поле боя круглосуточно охранялось. Да и барьер алтаря был цел.

«Неужели это она…» — нахмурившись, он подумал о старейшине Ли. Кроме нее, он не мог придумать никого, у кого был бы мотив. И, будучи одним из ключевых членов совета, у нее была возможность сделать это незаметно.

«Что эта старуха задумала!» — он хотел было тут же отправиться к ней и потребовать объяснений, но разум взял верх. Он тут же поспешил обратно в штаб.

Но когда он добрался до командного центра, Бай Сюаньбин уже снова был в подземелье…

«Эх… опоздал!» — с тяжелым вздохом подумал он. Ему оставалось лишь созвать экстренное совещание и обсудить, как им быть с досрочным приходом Бедствия Бездны.

Тем временем, Бай Сюаньбин и его товарищи, ничего не подозревая, продолжали проходить подземелье.

С опытом двух предыдущих прохождений они быстро разобрались с первыми предводителями. На этот раз все было гораздо легче. Но из-за механики подземелья быстро пройти его все равно было нельзя.

Убив в первый день Сирануи, Траву возвращения душ и остальных, они снова вернулись в храм. Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ продолжили плавку «Демонического дракона». По их расчетам, до битвы с Нурарихёном они как раз успеют довести его до четвертой стадии. Ван Тяньмин и Фэй Яньна тоже не сидели без дела, оттачивая свои новые навыки.

С достижением 85-го уровня их сила значительно возросла. Предводители, которые раньше доставляли им немало хлопот, теперь падали за считанные минуты.

Прошла неделя. «Демонический дракон» Бай Сюаньбина достиг четвертой стадии, а новые навыки Ван Тяньмина и Фэй Яньна были отточены до совершенства.

----------

Том 1 Глава 448

Они снова прибыли в пустыню и тем же способом вызвали «Ночной парад ста демонов». Зловещая и жуткая картина не изменилась, но на их лицах больше не было страха. У Бай Сюаньбина даже появилось предвкушение. С тех пор как у него появился «Демонический дракон-истребитель», у него еще не было возможности испытать его в полную силу.

Уникальная способность дракона требовала убийства врагов, и в одиночку раскрыть весь его потенциал было невозможно. А «Ночной парад» был для этого идеальной возможностью.

Бай Сюаньбин с улыбкой ринулся на демонов. Он щелкнул пальцами, и из трещины данных вылетели бесчисленные потоки света, окутавшие его. В мгновение ока мех слился с ним, а парящий рядом Всемогущий куб превратился в гигантский световой меч.

ВЖУХ!

Под управлением Бай Сюаньбина мех, словно яростная молния, устремился на «Ночной парад». Его синие до этого глаза теперь горели кроваво-красным, излучая безумие. Тусклые кроваво-красные руны на его теле вспыхнули ярким светом, словно жаждая крови и убийств.

Стоявший впереди Нурарихён был предельно серьезен. Хоть сила дракона и не внушала ему отчаяния, он инстинктивно чувствовал, что этот мех не так прост, как кажется.

Чтобы проверить его силы, он первым ринулся в атаку.

Увидев это, Бай Сюаньбин пробормотал себе под нос. В своей первой форме Нурарихён обладал способностью «цветы в зеркале, луна в воде», которая делала его неуязвимым ко всем предсказуемым атакам. Скорость дракона еще не достигла своего пика, и сражаться с ним сейчас было невыгодно.

В тот миг, когда они должны были столкнуться, мех, сделав изящный маневр, обогнул его. Бай Сюаньбин, бросив взгляд на растерянного Нурарихёна, резко ускорился и ринулся на стоявших внизу демонов.

Нурарихён тут же развернулся, чтобы броситься в погоню. Но внезапно на него обрушилась чудовищная гравитация, словно невидимая гора. От такой внезапной атаки он не успел среагировать и камнем рухнул на землю. Когда он пришел в себя, дракон уже был далеко.

ГРО-ХО-ХОТ…

«Ночной парад», казалось, еще не осознал всей серьезности ситуации. Демоны сбились в кучу, пытаясь защититься. Разнообразные атаки полетели в приближающийся мех.

Бай Сюаньбин с легким криком высвободил невидимую силу молнии. Ничто, ни материальное, ни нематериальное, не могло укрыться от его «Электрического ока разума». В сочетании с невероятной маневренностью дракона он с легкостью уворачивался от всех атак.

Самые неудобные предводители были уже мертвы. Оставшиеся были либо слабыми, либо просто для массовки и не представляли для него никакой угрозы.

Вжик-вжик-вжик…

Мех двигался так быстро, что виден был лишь его размытый силуэт. Он, словно молния, пикировал на демонов. Ни одна из, казалось бы, непроницаемых атак не смогла его задеть!

Наконец, Нурарихён понял, что происходит, и громко закричал. Но было уже поздно. Дракон уже был в глубоком тылу «Ночного парада».

В тот же миг Бай Сюаньбин снова активировал «Время шквального огня», и «Удар испепеляющего небеса громового пламени» накрыл все вокруг. Мощная энергетическая волна, словно цунами, разошлась во все стороны.

Предводители в тылу не успели и опомниться, как их поглотило яростное пламя. Под действием навыков дракона «Удар» обрел небывалую разрушительную мощь. Демоны, и без того не отличавшиеся живучестью, мгновенно сгорели.

В тот же миг сработала и «Волна резни». Все убитые предводители превратились в слабо светящиеся кровавые сгустки, которые, словно метеоры, устремились к меху, и кроваво-красные руны на его теле засияли еще ярче.

Над интерфейсом управления Бай Сюаньбина появилась кроваво-красная шкала ярости. По мере поглощения сгустков она стремительно заполнялась. Хоть предводителей и было немного, но все они были боссами высокого уровня. В мгновение ока шкала заполнилась наполовину.

И это была лишь половина! А скорость уже возросла в десятки раз! Под действием этой силы мех стал еще быстрее, превратившись в почти невидимый кроваво-красный силуэт.

«Ночной парад» наконец-то очнулся. Инстинкт самосохранения заставил их в безумии броситься врассыпную. Но они с ужасом поняли, что не могут уйти от него.

С возросшей скоростью «Удар» стал еще разрушительнее. Каждый взмах нес в себе сокрушительную мощь. Почти стометровый кроваво-красный клинок, словно непреодолимая небесная пропасть, оставлял за собой лишь смерть.

Со временем силуэт дракона почти полностью исчез. Виден был лишь кровавый след, мелькающий на поле боя, сопровождаемый оглушительными звуковыми взрывами и раскатами грома.

Один за другим предводители с криками падали в лужи крови. Земля была залита кровью, а в воздухе стоял густой и едкий запах.

Меньше чем за три минуты «Ночной парад» был почти полностью уничтожен. Нурарихён пытался его остановить, но не мог угнаться за ним. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как его предводители один за другим превращаются в кровавый туман.

Внезапно за его спиной появилась черная тень. Не успел он и среагировать, как горячий клинок грозового пламени отрубил ему голову. На мгновение Нурарихён почувствовал, как мир закружился, и увидел свое обезглавленное тело.

Боевая мощь дракона достигла ужасающего уровня. Одним ударом он убил Нурарихёна в его первой форме!

БУМ!

В тот миг, когда Нурарихён умер, хлынула удушающая аура. На месте его отрубленной головы начала стремительно расти новая.

Затем он перешел во вторую, ужасающую форму. Его иссохшее тело, словно воздушный шар, начало раздуваться. Мышцы вздулись, проступили вены. В мгновение ока он превратился в гигантского мускулистого монстра.

Его гигантское тело, словно высокая гора, отбрасывало давящую тень. Его дыхание было подобно урагану, а из глаз вырывался огонь, готовый сжечь весь мир.

Во второй форме Нурарихён был подобен разъяренному зверю. Он обрушил на дракона шквал ударов. Его гигантские кулаки, свистя в воздухе, казалось, могли сокрушить горы.

Но это был лишь громкий шум. Дракон легко уворачивался от его атак. Его скорость была намного выше, и он, словно призрак, кружил вокруг гиганта. В глазах Нурарихёна, казалось, были тысячи драконов, и он не мог попасть ни по одному.

Как бы сильны ни были его удары, без попадания они были бессмысленны!

Нурарихён, устав от этой бесконечной погони, тяжело дышал. Глядя на его побагровевшее лицо, Бай Сюаньбин усмехнулся. Теперь все было наоборот.

Дракон, двигаясь с невообразимой скоростью, превратился в молниеносный силуэт. В то же время из него хлынул поток ударов грозового пламени. В мгновение ока эта мощная атака обрушилась на Нурарихёна.

Гигантский Нурарихён стал живой мишенью. Каждый удар точно попадал в его уязвимые места.

Под градом ударов его гигантское тело рухнуло на землю, подняв тучи пыли.

Без всяких сомнений, Нурарихён перешел в третью форму. Его мышцы и кости с поразительной скоростью сжались, и он снова превратился в иссохшего старика.

На этот раз он, к удивлению, не стал атаковать, а тут же бросился наутек.

Раньше Бай Сюаньбин, возможно, и не смог бы его остановить. Но теперь, с скоростным мехом, ему было не уйти!

Дракон взмахнул своими черными крыльями, и от чудовищной скорости раздался оглушительный звуковой взрыв, казалось, разорвавший небо.

Через несколько секунд черный силуэт настиг бегущего Нурарихёна.

Скорость — это сила! Эта истина была продемонстрирована во всей своей красе!

Нурарихён, отчаянно убегая, в безумии кричал. Даже приложив все свои силы, он не мог оторваться от этого смертельного преследования. Его главная сила — скорость — перед драконом была ничем.

Бай Сюаньбин, кажется, поддался влиянию дракона. Его глаза наполнились леденящей жаждой убийства. За одно дыхание дракон, словно неуловимый призрак, нанес сотни тысяч ударов.

Видны были лишь вспышки света и огня, сплетающиеся в ослепительную и смертоносную завесу. Каждая вспышка предвещала смерть.

Стоявший вдали Ван Тяньмин невольно выдохнул. Остальные двое тоже с изумлением смотрели на это зрелище.

В их головах одновременно всплыла старая поговорка: «Все боевые искусства можно победить, лишь скорость непобедима!»

Стальное тело Нурарихёна под этим ураганным натиском начало разваливаться на части.

С оглушительным грохотом он взорвался кровавым туманом.

Золотой шар опыта и кровавый шар ярости устремились к Бай Сюаньбину.

Он взглянул на шкалу ярости, и в его голове родилась смелая идея. Как и у титана, пока он не нанесет последний удар, усиление не исчезнет. А у дракона, пока шкала не заполнится до ста процентов, усиление скорости тоже не исчезнет!

Он и раньше использовал это, чтобы поддерживать восьмикратное усиление силы титана.

----------

Том 1 Глава 449

Однако, в отличие от титана, чья сила росла скачками, скорость дракона увеличивалась плавно. Это означало, что Бай Сюаньбин мог намеренно поддерживать высокий уровень ярости в течение длительного времени.

Сейчас, с восемьюдесятью процентами ярости, он был почти на пике, что давало ему двенадцати-тринадцатикратное увеличение скорости. Но и это состояние не могло длиться вечно. Если титан не наносил четвертый удар в течение сорока минут после третьего, он принудительно уходил на перезарядку. Скорее всего, у дракона, находящегося на той же, четвертой, стадии, были схожие ограничения. Если за сорок минут ярость не достигала ста процентов, она, вероятно, обнулялась.

Хлоп-хлоп-хлоп…

Пока Бай Сюаньбин размышлял, к нему, аплодируя, подошел Ван Тяньмин.

— Капитан есть капитан! Мы все просто рты раскрыли! Этот дракон просто невероятен!

— Ван Тяньмин, я собираюсь, пока «Волна резни» не спала, отправиться в Императорский дворец Девяти Грехов! — серьезно сказал Бай Сюаньбин.

— Ты хочешь сказать… собираешься в одиночку разобраться с Девятихвостой лисой? — зрачки Фэй Яньна сузились от беспокойства.

Девятихвостая лиса была сильнейшей из четырех королей. Они чуть не погибли в прошлый раз, и воспоминания об этом были еще свежи. Мысль о том, что Бай Сюаньбин собирается бросить ей вызов в одиночку, не могла не тревожить.

— В кабине дракона могут поместиться двое. Сюэ’эр пойдет со мной, — покачал головой Бай Сюаньбин.

— Я не сомневаюсь в твоей силе, капитан, но стоит ли так рисковать? — поглаживая подбородок, пробормотал Ван Тяньмин.

Он, конечно, понимал его. В «Ночном параде» было мало рядовых монстров, и накопить ярость было очень трудно. Упускать такой шанс было бы глупо. Но это был рискованный шаг. Дворец был далеко. Даже на скорости дракона до него было лететь довольно долго, и к тому времени от «Волны резни» мало что осталось бы. А если он не убьет лису за отведенное время, то окажется в очень невыгодном положении.

— Я тоже считаю, что не стоит торопиться, — кивнула Фэй Яньна. — Можно действовать наверняка. У нас еще есть больше десяти дней.

— Скрывать не буду… не знаю почему, но с тех пор, как мы вошли в это подземелье, я чувствую какую-то необъяснимую тревогу, — с тяжелым вздохом признался Бай Сюаньбин.

Ван Тяньмин и Фэй Яньна переглянулись. Причина звучала неубедительно, но они знали, что он никогда не говорил попусту.

— Что ж, хорошо… мы будем ждать вас на Горе Оэ! — решительно кивнул Ван Тяньмин и, взяв Фэй Яньна за руку, полетел в сторону ближайшей горы.

Если план сработает, и Бай Сюаньбин убьет лису, то «Волна резни», скорее всего, достигнет своего пика, и ее продолжительность увеличится.

БУМ!

Дракон, взмахнув крыльями, превратился в черную молнию и исчез за горизонтом.

Примерно через двадцать минут они прибыли ко входу во дворец.

— Небытие! — по команде Бай Сюаньбина дракон растворился в воздухе.

Из-за гигантских размеров титана, даже в невидимости его тяжелые шаги выдавали его местоположение. А дракон, с его грациозностью, мог летать абсолютно бесшумно.

Имея опыт, Бай Сюаньбин, управляя драконом, незаметно пробрался во дворец. Но, оставаясь невидимым, он не мог спровоцировать появление босса.

Впрочем, это было несложно исправить. В центре дворца появилась трещина данных, и из нее медленно вышли несколько титанов.

БАМ-БАМ-БАМ…

Грохот тут же сработал, и все двери и окна во дворце захлопнулись. Над троном начал сгущаться девятицветный свет, и вскоре из него появилась прекрасная фигура.

Увидев приближающуюся механическую армию, Девятихвостая лиса нахмурилась и с опаской огляделась.

— Раз уж пришли, зачем прятаться? Я же вас не съем…

ВЖУХ!

Едва она договорила, как с потолка обрушился яростный удар. Горячий клинок грозового пламени разрубил не успевшую среагировать лису пополам.

Та, пожертвовав одним хвостом, тут же возродилась.

Атакуя, Бай Сюаньбин вышел из невидимости.

— Аура Ян! — он тут же сменил ауру, и черная, как смоль, дымка сменилась серо-белой. И без того грозный дракон стал источать чудовищную жажду убийства.

— Не будь таким злым! Ты меня напугал… — опустив глаза, прошептала лиса, и в них вспыхнул розовый огонек.

Но против железного монстра все ее чары были бессильны.

Ответом ей был еще один удар, быстрый, как телепортация. Не успела она и опомниться, как еще один ее хвост исчез.

— Миленький… какой же ты неромантичный! Неужели ты не хочешь увидеть меня своими глазами? — прошептала она голосом, от которого по телу бежали мурашки.

— Хмф… не трать слова! — с презрительной усмешкой ответил Бай Сюаньбин.

В прошлый раз он попался на ее «Связывание душ». Во второй раз он на это не купится. Как бы она ни старалась, он не выйдет из меха. А раз они не встретятся взглядами, то и связать их души она не сможет.

— Проклятый мужлан! Ты за это заплатишь! — увидев, что он не поддается, она пришла в ярость.

Девятицветные магатамы вокруг нее вспыхнули ярким светом, и от нее хлынула чудовищная волна энергии.

— Наконец-то показала свое истинное лицо! Как раз то, что нужно! — усмехнулся Бай Сюаньбин и, взмахнув крыльями, исчез.

Дракон двигался с невероятной скоростью, мелькая, как призрак. Казалось, в зале были сотни его копий.

— Проклятье… как так быстро? — вытаращив глаза, лиса пыталась уследить за ним, но тщетно.

Она в панике создала вокруг себя переливающийся всеми цветами радуги стихийный щит. Но он был слишком хрупким.

Вжик-вжик-вжик…

Каждый удар дракона нес в себе сокрушительную мощь. Хвосты лисы под этим натиском исчезали один за другим.

— Проклятый сопляк! — кричала она в отчаянии.

Но дракон не останавливался. Воздух вокруг них бурлил от энергии, земля трескалась, а дворец превращался в руины.

«Быстрее… еще быстрее!» — мысленно подгонял себя Бай Сюаньбин.

С момента их прибытия прошло уже почти десять минут.

Р-Р-РО-О-ОАР!

Наконец, последний хвост лисы исчез. Стихийная энергия во дворце пришла в неистовство, устремляясь к ней. В мгновение ока она превратилась в девятицветный кокон.

Девятихвостая лиса перешла в свою истинную, сильнейшую форму!

Хруст-хруст-хруст…

С оглушительным ревом кокон взорвался. Из него вырвалась гигантская, как гора, девятихвостая лиса.

«Проклятье… не успел», — он хотел было после возрождения снова уйти в невидимость. Но на этот раз она возродилась гораздо быстрее.

Треск-треск-треск!

Фиолетовый и зеленый хвосты лисы вспыхнули ярким светом. Ее гигантское тело мгновенно исчезло.

Когда Бай Сюаньбин опомнился, она уже была перед ним. В ее кровавых глазах горела ярость. Фиолетовый хвост изогнулся и, словно пружина, устремился к меху!

«Как быстро!» — зрачки Бай Сюаньбина сузились. Он инстинктивно поднял свой световой меч.

Клинок и хвост столкнулись, вызвав мощный взрыв. Пространство вокруг исказилось, и раздался оглушительный треск молний.

Под действием ветра и молнии скорость лисы была не ниже, чем у его дракона. Лишь сейчас он по-настоящему понял, какому давлению подвергалась тогда Фэй Яньна.

— Время шквального огня! — с решительным взглядом крикнул он.

Мир вокруг замедлился. Приближающийся фиолетовый хвост в его глазах стал двигаться, как в замедленной съемке.

— Шторм резни! — с ревом дракон, превратившись в высокоскоростной волчок, обрушил на хвост ураган ударов.

Под этим натиском хвост не выдержал и разлетелся на куски.

— Отрубить! — только он собрался отрубить зеленый хвост, как ситуация резко изменилась.

Соседний ледяной хвост вспыхнул, и все вокруг покрылось льдом. Дракон в мгновение ока превратился в ледяную статую.

Световой меч вспыхнул раскаленным пламенем, и, в сочетании с силой дракона, лед начал трескаться.

Но в этот момент несокрушимый золотой хвост с силой ударил по нему.

Под действием «Времени шквального огня» Бай Сюаньбин отчетливо видел, как его золотые волоски, словно острые стальные иглы, сверкают на свету.

ДЗЫНЬ!

От мощного удара треснувший лед разлетелся вдребезги, и не успевший освободиться дракон отлетел в сторону. Он прочертил в воздухе дугу и с грохотом рухнул на землю, оставив после себя глубокий кратер.

— Р-Р-РО-О-ОАР! — потеряв один хвост, лиса яростно взревела.

Она хотела было добить его, но, потеряв силу молнии, не решалась вступать в ближний бой! Она лишь яростно ревела, а затем ринулась к земле. Ее желто-коричневый хвост вспыхнул, и земля задрожала.

На этот раз она не стала атаковать, а создала вокруг себя четыре толстые каменные стены. В то же время зеленый хвост вспыхнул ярким светом, и ее оторванный фиолетовый хвост на глазах начал восстанавливаться.

«Проклятье… я был неосторожен!» — с трудом поднявшись, Бай Сюаньбин выругался.

Из-за спешки он стал слишком нетерпелив и дал ей шанс на контратаку.

Выбравшись из-под обломков, он увидел, что лиса, словно черепаха, спряталась в панцирь.

Он попытался атаковать, но каменный щит был невероятно прочен. Он был связан с землей и постоянно восстанавливался.

В отчаянии Бай Сюаньбин призвал свою механическую армию. Бесчисленные механизмы, словно приливная волна, окружили каменный щит.

ГРО-ХО-ХОТ…

Шквальный огонь обрушился на него, и вскоре в нем появились трещины.

Бай Сюаньбин, выбрав момент, нанес точный удар по одной из трещин.

----------

Том 1 Глава 450

Череда ударов грозового пламени, обрушившаяся на одну точку, быстро пробила в каменном щите огромную дыру. Но из нее хлынул ядовито-зеленый газ, и Бай Сюаньбин остолбенел. Оказалось, за каменным щитом был еще один, ледяной. Сквозь него смутно угадывался силуэт Девятихвостой лисы.

Ее оторванный хвост, под действием мощной природной силы, стремительно отрастал. Он уже достиг трети своей первоначальной длины.

Бай Сюаньбин, словно сдувшийся воздушный шарик, тяжело задышал. «Так дело не пойдет!» — пробормотал он. Если сначала не отрубить ей древесный хвост, то с ее чудовищной живучестью убить ее будет практически невозможно!

Возможно, из-за мощи дракона он привык к легким победам и совсем забыл о другом своем козыре. «Ядовитый снаряд, запечатывающий душу» игнорировал любую физическую защиту и был идеальным решением в данной ситуации!

Атмосфера на поле боя была гнетущей. Бай Сюаньбин, активировав навык, взмахнул световым мечом, и тот вспыхнул ярким изумрудно-зеленым светом. Странно, но от него, источавшего ядовитую ауру, не пахло ядом. Зато от него исходило чувство, от которого душа уходила в пятки.

Затем он активировал «Время шквального огня». Гигантское тело лисы стало идеальной мишенью. Он яростно взмахнул мечом. Полупрозрачные духовные клинки, словно волны, устремились к ней. Они прошли сквозь каменный и ледяной щиты, направляясь прямо к лисе.

Та, почувствовав опасность, тут же сконцентрировала энергию своих девяти хвостов в черный, как смоль, шар, готовясь к контратаке.

БУМ!

Шар, словно маленькая черная дыра, нес в себе бесконечную разрушительную мощь. Даже Бай Сюаньбин в расцвете сил не осмелился бы принять такой удар в лоб!

Но «Ядовитый снаряд, запечатывающий душу», словно призрак, прошел сквозь шар и врезался в гигантское тело лисы.

Первый удар, казалось, не произвел никакого эффекта. Но сама лиса почувствовала, как ее душу сковывает ледяной холод, а мысли и тело замедляются. Она тут же взмахнула своим световым хвостом, пытаясь развеять этот эффект, но тщетно.

Пока она пребывала в замешательстве, на нее обрушился шквал ударов. Ее и без того не очень-то прочная душа не выдержала такого натиска и начала замерзать.

В самый последний момент, перед тем как ее душа окончательно замерзла, она, в качестве последнего барьера, обернулась своими хвостами.

В тот же миг ее душа была полностью заморожена, и гигантское тело застыло на месте, словно ледяная статуя.

А черный энергетический шар, потеряв цель, врезался в ледяную стену. Раздался оглушительный грохот, и двойной защитный барьер покрылся сетью трещин.

Бай Сюаньбин, конечно же, не упустил такой шанс! Он тут же призвал «Короля Титанов». Гигантский мех, сжав кулаки, нанес три удара подряд. С холодной усмешкой Бай Сюаньбин ринулся вперед. Последний, самый мощный «Кулак, сокрушающий звезды», обрушился на неподвижную лису.

Ее тело отбросило в воздух. Плотно сжатые хвосты разлетелись в стороны.

ШУХ!

Бай Сюаньбин, вылетев из ослабевшего титана, тут же перевоплотился в дракона. Словно черная молния, он устремился в небо.

Не успела лиса и приземлиться, как он настиг ее. С яростным ревом дракон снова превратился в машину для убийств. Яростные клинки грозового пламени рассекали пустоту. Один за другим великолепные стихийные хвосты были отрублены.

Исход битвы был предрешен.

Когда через десять секунд заморозка спала, лиса очнулась от кошмара. Она была подобна свече на ветру. Все ее хвосты были отрублены, а великолепная шерсть — залита кровью. Накопившаяся боль разом обрушилась на нее, и она издала оглушительный вой.

Потеряв хвост ветра, она больше не могла летать и беспомощно падала на землю. А там ее уже ждала бесконечная механическая орда.

Едва она приземлилась, как черная волна механизмов накрыла ее. Без силы хвостов она была беззащитна и в мгновение ока утонула в этом море.

Густой кроваво-красный сгусток вырвался из механической волны и устремился к Бай Сюаньбину. Ярость, полученная от лисы, не разочаровала его. Шкала заполнилась с 86% до 100%!

Кроваво-красные руны на теле дракона вспыхнули невиданно ярким светом, и чудовищная жажда убийства заполнила весь дворец.

【Динь!】

【Убита Девятихвостая лиса (Босс-лорд), получено 1 250 000 000 очков опыта!】

【Получен особый древний предмет — Тысячелетнее опьянение!】

【Поздравляем с повышением уровня, текущий уровень: 86!】

Вообще-то, он мог бы поднять 86-й уровень и раньше. После зачистки «Ночного парада» у него было огромное количество золотых капсул. Но из-за спешки у него не было времени их использовать.

Награда его не особо волновала. Гораздо больше его интересовала бутылка вина. Убив лису, он получил вторую. А две бутылки — это стопроцентный шанс призвать скрытого босса!

Не задерживаясь, он, как только барьер спал, стрелой вылетел из дворца. В пиковом состоянии скорость дракона была поразительной.

Через двадцать с небольшим минут он приземлился на землю.

— Боюсь, времени мало. Придется действовать напрямую! — решительно сказал он.

После долгого перелета от «Волны резни» оставалось всего десять с небольшим минут. Если бы они, как и планировали, выманивали королей поодиночке, то времени бы точно не хватило.

Ван Тяньмин, не удивившись, спокойно принял это.

— Не волнуйтесь, предоставьте это нам! — ударив себя в грудь, сказал он.

Не скрываясь, они ворвались на Гору Оэ. Приблизившись к центру, Бай Сюаньбин призвал свою механическую армию. Такой наглый выпад тут же привлек внимание Сютэн-додзи и Ибараки-додзи.

Они появились одновременно, и их яростная аура окрасила небо в багровый цвет.

Бай Сюаньбин, не говоря ни слова, ринулся в атаку. В пиковом состоянии его скорость была увеличена в 16 раз! Даже сильнейшая Девятихвостая лиса не могла за ним угнаться, не говоря уже о силовом Ибараки-додзи!

С самого начала битвы тот был в замешательстве и постоянно оборонялся. Его хваленая демоническая рука ни разу не смогла даже коснуться Бай Сюаньбина.

Подавляя Ибараки-додзи, Бай Сюаньбин краем глаза следил за другим полем боя.

После 85-го уровня сила Ван Тяньмина и Фэй Яньна качественно возросла. И все же, Бай Сюаньбин не смел расслабляться. Сютэн-додзи обладал чудовищной живучестью, и убить его за десять с небольшим минут было непросто.

Ван Тяньмин и Фэй Яньна стояли плечом к плечу, и от них исходила несокрушимая аура. Переглянувшись, они одновременно ринулись в атаку.

Фэй Яньна первой применила «Цветение алого пламени». В воздухе расцвели великолепные огненные цветы, каждый из которых нес в себе нестерпимый жар.

Ван Тяньмин же активировал свою формацию мечей. Клинки ци, словно серебряные змеи, закружились в танце.

«Цветение алого пламени» и формация мечей сплелись в прекрасную и смертоносную картину, устремившись к толстокожему Сютэн-додзи.

Сначала тот, полагаясь на свое огромное здоровье, стойко принимал удары. Но со временем эффект разъедания брони Демонического меча злых костей начал действовать. Его хваленая кровавая защита была пробита, и его здоровье начало стремительно таять.

Почувствовав смертельную угрозу, Сютэн-додзи взбесился.

----------

Том 1 Глава 451

Из алого, словно наполненного свежей кровью, сосуда за спиной Сютэн-додзи выплеснулось настоящее море. Багровая жидкость бурлила и ревела, закручиваясь вокруг демона в безумном водовороте, грозя поглотить всё живое в округе.

Но именно в этот миг Фэй Яньна продемонстрировала поистине пугающую боевую мощь.

Шух!

Ее фигура растворилась в воздухе, чтобы спустя долю секунды возникнуть прямо над головой Короля Они.

Сютэн-додзи, с его чудовищной реакцией, едва успел проследить взглядом за ее перемещением, но вот управляемое им кровавое море за скоростью валькирии явно не поспевало.

— Рельсотрон Расщепления Ядра!

Фэй Яньна вскинула свое массивное орудие. В стволе за мгновение сконденсировалась энергия, от которой, казалось, сама реальность начала дрожать в ужасе.

Выстрел напоминал ослепительный метеор, прочертивший небосвод. Луч чистой энергии нес в себе силу абсолютного разрушения.

Грохот разорвал перепонки. Ударная волна сжала воздух до состояния камня, а затем он взорвался, разлетаясь во все стороны.

Этот удар словно разорвал ткань пространства. Там, где прошел луч, земля треснула, взметнулись фонтаны щебня и пыли.

Сютэн-додзи принял всю мощь атаки грудью. Его массивное тело, словно пушечное ядро, впечатало в землю с такой силой, что он едва не прошил породу насквозь. Демон оказался на дне огромного кратера, а от места падения во все стороны, подобно паутине, разбежались глубокие трещины.

Не успел Король Они оправиться от чудовищного потрясения, как в дело вступил Ван Тяньмин.

Он сложил ладони вместе, и в то же мгновение воздух наполнился мириадами клинков ци. Пространство звенело от напряжения, а сияние стало нестерпимым для глаз.

— Рубящий удар: Звездопад!

С яростным ревом он обрушил свою мощь. Тысячи клинков слились в единую, исполинскую призрачную тень меча, падающую с небес. Казалось, этот удар способен рассечь сам Млечный Путь.

Меч рухнул, неся с собой подавляющую волю небес. У Сютэн-додзи не осталось ни единого шанса на сопротивление — колоссальная энергия мгновенно поглотила его, обратив тело в прах.

Одновременно с этим Бай Сюаньбин активировал «Время Шквала», обрушив последний, решающий залп на израненного Ибараки-додзи.

Два великих Короля Они практически синхронно обратились кровавым туманом, исчезнув из этого мира навсегда.

[Дзынь!]

[Убит Ибараки-додзи (Монстр ранга Лорд). Получено: 1 050 000 000 Очков Опыта!]

[Получено Древнее Сокровище — Древняя Золотая Капсула x20!]

[Получен Древний Сундук — Божественная Сокровищница Ста Духов x20!]

[Получен Древний Особый Предмет — Древний Сверкающий Свиток Навыка!]

[Получен Древний Особый Материал — Рука Призрака из Ада!]

[Убит Сютэн-додзи (Монстр ранга Лорд). Получено: 1 050 000 000 Очков Опыта!]

[Получен Древний Особый Материал — Кровавый Глоток Злого Духа!]

Битва казалась ожесточенной и эпической, но на деле заняла менее десяти минут.

Действия Фэй Яньна и Ван Тяньмина значительно превзошли ожидания Бай Сюаньбина. Конечно, сказались повышение уровня и обновление экипировки, но нельзя было отрицать главного — их взаимодействие становилось все более безупречным, достигая идеального ритма.

Сютэн-додзи был подавлен ими с самого начала и до конца, не имея ни единого шанса на контратаку.

Изначально Бай Сюаньбин планировал дождаться перезарядки двух Демонических Меха-богов и Четырех Священных Печатей, прежде чем выдвигаться к Городу Десяти Тысяч Костей завтрашним утром.

Однако теперь стало очевидно: даже без поддержки тяжелой артиллерии в виде Меха-богов, дуэта Фэй Яньна и Ван Тяньмина вполне достаточно, чтобы разобраться с Отакэмару.

— Капитан… Капитан, ну как тебе мой удар?

Ван Тяньмин, сияя от восторга, подбежал к Бай Сюаньбину. Он напоминал ребенка, получившего высший балл на экзамене и ожидающего похвалы от родителя.

Бай Сюаньбин с улыбкой поднял большой палец вверх, давая самую честную оценку:

— Очень круто!

— Хе-хе… я тоже так подумал! — Ван Тяньмин почесал затылок, расплываясь в широкой улыбке.

— Этот пьяница Сютэн выглядел непростым противником. Брат Ван, ты, должно быть, сильно устал? — Бай Сюаньбин задумчиво погладил подбородок, изображая искреннюю заботу.

Ван Тяньмин беспечно махнул рукой и, не подумав, тут же возразил:

— Вообще не устал! Даже ни капли не вспотел…

— Не устал? Отлично. Время еще детское, может, заскочим по пути и прихлопнем Отакэмару? — Бай Сюаньбин взглянул на небо и произнес это так легко, будто предлагал зайти за хлебом.

Отакэмару не считался сильнейшим среди четырех Королей Они, просто некоторые его способности были довольно… специфичными. Но при поддержке Механического Легиона, Фэй Яньна и Ван Тяньмин должны были справиться с ним играючи.

— А?

Улыбка мгновенно сползла с лица Ван Тяньмина. Он покосился на тускнеющую метку Красной Птицы на руке Бай Сюаньбина и тихо пробормотал:

— Но твои Четыре Священные Печати почти выдохлись. Точно всё будет нормально?

— Пустяки… Я всё равно не планировал вмешиваться, — Бай Сюаньбин расплылся в довольной улыбке человека, чья коварная интрига удалась.

— Я-то думаю, с чего это ты такой заботливый стал, а ты, оказывается, вон чего удумал… — Ван Тяньмин обиженно надул губы и возмущенно зашептал: — Ты же капитан! Как тебе не стыдно думать только о том, как бы посачковать?

— Хватит уже ныть. Ну отдохнет капитан немного, что с того? Мы с тобой, можно подумать, мало прохлаждались, пока он всё тащил, — вмешалась Фэй Яньна, не выдержав жалоб мечника.

— И то верно, ха! — Ван Тяньмин, казалось, что-то вспомнил, смущенно хохотнул, а затем крепко сжал кулаки: — Ладно… Тогда погнали! Разом накроем этот Город Десяти Тысяч Костей!

— Вперёд! Я в вас верю! — подбодрил их Бай Сюаньбин с хитрым прищуром.

Надо признать, ощущение того, что тебя «тащат» товарищи, было невероятно приятным. Видя их боевой настрой, он чувствовал, что все его усилия и вложения наконец-то окупились сторицей.

Бай Сюаньбин отозвал ушедшего на перезарядку Дракона-Бога Разрушения и призвал обычного Механического Дракона.

Возможно, он слишком привык к молниеносной скорости Дракона-Бога, но полет на обычном механическом звере теперь казался неспешной верховой прогулкой, расслабляющей и умиротворяющей. Бай Сюаньбин удобно устроился на металлической спине, собираясь просто полежать с закрытыми глазами, но неожиданно для себя провалился в глубокий сон.

— Сюаньбин, просыпайся!

Нежный голос Тан Мэнсюэ вырвал его из сладких объятий Морфея.

Потирая заспанные глаза, он огляделся по сторонам, пытаясь сфокусировать зрение.

— Разве мы не должны были лететь в Город Десяти Тысяч Костей? Почему мы вернулись?

Механический Дракон лежал у входа в заброшенный древний храм, лениво опустив голову на лапы.

Тан Мэнсюэ прикрыла рот рукой, тихонько рассмеявшись:

— Город Десяти Тысяч Костей уже, скорее всего, превратился в руины. Зачем туда лететь?

— Виноват… Кажется, я и правда слишком расслабился, — смущенно пробормотал Бай Сюаньбин, ероша волосы.

— Ну ты даешь, капитан! Вот это уровень пофигизма — мое почтение! — восхищенно воскликнул Ван Тяньмин, поднимая большой палец. — Там такой грохот стоял, у меня чуть перепонки не лопнули, а ты спал как убитый! Даже не шелохнулся!

Не успел Бай Сюаньбин оправдаться, как Тан Мэнсюэ вступилась за него:

— Сюаньбин почти не спал все эти дни, к тому же пережил несколько тяжелейших битв подряд. Он просто выбился из сил.

Чтобы успеть переплавить Меха-Дракона до четвертой стадии в кратчайшие сроки, Бай Сюаньбин буквально забыл про еду и сон. К тому же, управление машиной с такой высокой маневренностью требовало колоссальной концентрации, что до предела истощило его и без того напряженный разум.

— Сестренка Сюэ права. К тому же, это показывает, насколько капитан уверен в нашей силе. Иначе бы он не спал так крепко, — кивнула Фэй Яньна.

— Вы сегодня тоже отлично потрудились. Всем хорошенько отдохнуть ночью. Завтра нас ждет последняя, самая тяжелая битва. Нужно быть в идеальной форме! — Бай Сюаньбин поднялся, отряхиваясь, и громко объявил.

Теперь, когда у них на руках было две бутыли особого предмета «Тысячелетнее Опьянение», появление финального скрытого босса, Ямата-но Орочи, было гарантировано.

Проблема заключалась в том, что информации об этой восьмиглавой змее было еще меньше, чем о Девятихвостой Лисе. Смогут ли они одолеть чудовище — большой вопрос.

К счастью, после убийства четырех Королей Они появился выход из подземелья. Даже если они не справятся, то смогут вовремя отступить из Древнего Подземелья, сохранив жизни.

Вернувшись в свои комнаты, Бай Сюаньбин наконец выгрузил всё содержимое из инвентаря.

— Вызов этому Древнему Подземелью был чертовски правильным решением!

Глядя на гору Древних Золотых Капсул, источающих мягкое сияние, он не мог сдержать широкой улыбки.

Более двухсот капсул! Каждая давала фиксированные два процента опыта. Одних только этих пилюль хватит, чтобы вся группа разом взяла 90-й уровень!

И это не считая капсул, которые могут выпасть из сундуков «Божественная Сокровищница Ста Духов». Если повезет, можно замахнуться и на 91-й!

Такая безумная скорость прокачки превзошла все самые смелые ожидания.

— Сюэ, у тебя рука легкая. Открывай сокровища Ста Духов ты! — Бай Сюаньбин глубоко вздохнул, стараясь унять бешеное сердцебиение.

Тан Мэнсюэ тоже с трудом скрывала волнение. С легким румянцем на щеках она, словно завороженная, подошла к горе сундуков.

— Если они сейчас разом апнут 90-й, как бы от возбуждения бессонницей не начали страдать, — потер подбородок Бай Сюаньбин, бормоча себе под нос.

Завтра предстоял бой на пределе возможностей, и он не хотел, чтобы команда перегорела.

— «Громовое Око Разума»!

Не спеша использовать капсулы, он сначала просканировал соседние комнаты. Убедившись, что его друзья уже крепко спят, он наконец расслабился.

— Хе-хе… Уровень, иди к папочке!

Бай Сюаньбин радостно потер руки и принялся одну за другой раздавливать золотые капсулы.

Густой священный свет опыта мгновенно затопил комнату, окутывая всех четверых членов группы, где бы они ни находились.

[Поздравляем! Ваш уровень повышен. Текущий уровень: 87!]

[Поздравляем! Ваш уровень повышен. Текущий уровень: 88!]

[Поздравляем! Ваш уровень повышен. Текущий уровень: 89!]

[Поздравляем! Ваш уровень повышен. Текущий уровень: 90!]

[Вам доступен новый слот для навыка. Пожалуйста, проверьте интерфейс Древа Навыков!]

Шкала опыта заполнялась с пугающей скоростью. Четыре уровня в мгновение ока!

Но это было еще не все. Тан Мэнсюэ закончила открытие всех сундуков «Божественная Сокровищница Ста Духов».

— Сюаньбин, я не знаю, хватит ли этого!

Она осторожно, держа в охапке кучу золотых капсул, подошла к нему.

— Твоя удача, как всегда, на высоте. Думаю, должно хватить еще на один уровень! — Бай Сюаньбин быстро оценил количество и удовлетворенно кивнул.

Им повезло. Из нескольких сотен сундуков выпало более восьмидесяти Древних Золотых Капсул.

После преодоления порога 90-го уровня сложность прокачки резко возрастала. До 90-го одна капсула давала 2% опыта. После 90-го эффективность падала ровно в два раза — до 1%.

Восемьдесят с лишним капсул — это более 80% опыта. Вкупе с остатками от предыдущих капсул, этого хватало для рывка на 91-й уровень!

[Поздравляем! Ваш уровень повышен. Текущий уровень: 91!]

— Кайф!

Бай Сюаньбин внутренне ликовал, уголки его губ сами собой ползли вверх.

Тан Мэнсюэ ничего не сказала, но в ее глазах сиял непередаваемый восторг. Столько усилий, столько риска — и вот она, награда. Меньше чем за месяц они подняли полтора десятка уровней! Такой скорости позавидовал бы весь мир.

Даже если завтрашний бой с Ямата-но Орочи не принесет ничего, этот рейд уже окупил себя многократно.

Бай Сюаньбин снова получил возможность изучить новый навык, но, поразмыслив, решил пока повременить.

Совсем недавно он потратил кучу времени и сил на создание Меха-Дракона четвертого этапа. Если сейчас он получит новую чертеж-схему для Меха-бога, времени на его плавку и настройку до завтрашнего утра просто не хватит.

А непрокачанный, «сырой» Меха-бог в битве с таким монстром будет практически бесполезен.

Вместо того чтобы распыляться на новые механики, лучше усилить текущую экипировку и старые навыки. Как раз за последние заходы в данж накопилось огромное количество высокоуровневого снаряжения, которое им не подходило, но идеально годилось на корм.

Бай Сюаньбин открыл интерфейс улучшения Комплекта «Божественный Дракон» и безжалостно начал скармливать ему горы трофеев. Даже самый «мусорный» предмет Древнего качества был на порядок лучше обычной экипировки.

Шкалы опыта предметов ползли вверх рывками. Вскоре все части комплекта достигли предела.

Поскольку у него не было снаряжения мифического качества максимального уровня для прорыва, предел развития Комплекта «Божественный Дракон» остановился на 99-м уровне.

Единственный способ пробить этот потолок сейчас — убить Короля Бездны.

Подняв все восемь частей сета до максимума, Бай Сюаньбин открыл свойства одного из предметов.

[Доспех Божественного Дракона]

[Качество: Сияющее (Несравненное)]

[Тип: Кожаная броня]

[Характеристики: Все параметры +1980]

[Уровень: 99]

[Скрытые эффекты комплекта: Небесный Распад, Небесное Откровение, Небесная Поступь, Небесная Скорбь, Небесная Защита, Небесный Грех, Небесная Кара, Небесное Увечье, Небесное Затмение]

Небесный Распад: Игнорирование защиты +99%.

Небесное Откровение: Духовная сила +990%.

Небесная Поступь: Скорость передвижения всех союзников +99%.

Небесная Скорбь: Шанс критического удара +99%.

Небесная Защита: Очки здоровья (HP) +990%.

Небесный Грех: Скорость атаки всех союзников +99%.

Небесное Увечье: Активные атаки накладывают эффект «Тяжелая рана», эффективность лечения врага снижается на 99%.

Небесное Затмение: Критический урон +198%.

— Когда же уже будет сто процентов…

Глядя на цифры, Бай Сюаньбин лишь беспомощно вздохнул.

По сравнению с чудовищным ростом базовых характеристик от уровня предметов, его больше волновали скрытые эффекты сета. Особенно те, которые при достижении 100% должны были претерпеть качественную трансформацию.

Например, 100% крита от «Небесной Скорби» или полное игнорирование защиты от «Небесного Распада».

Казалось бы, разница между 99% и 100% ничтожна, но в битве равных противников именно этот крошечный зазор может стать гранью между жизнью и смертью.

Более того, при прорыве на 100-й уровень сет должен был открыть последний, ультимативный скрытый эффект. Бай Сюаньбин сгорал от любопытства, что же это будет.

— Эх… Ладно, нечего об этом думать, спешка тут не поможет.

Он закрыл окно экипировки и заодно быстро прокачал имеющиеся навыки. Закончив с приготовлениями, он открыл свою панель персонажа, которую давно не проверял.

[Имя: Бай Сюаньбин]

[Профессия: Механический Император (Уникальная)]

[Уровень: 91]

[Сила: 2 100 000+] [Интеллект: 2 100 000+]

[Ловкость: 2 100 000+]

[Выносливость: 2 100 000+]

[Основное оружие: Сердце Аида (Всемогущий куб)]

[Комплект: «Божественный Дракон» (Скрытые эффекты: Небесный Распад, Откровение, Поступь, Скорбь, Защита, Грех, Кара, Увечье, Затмение)]

[Титул: Убийца Демонов]

[Эмблема: Эмблема Божественного Дракона]

[Священные Талисманы: Сюаньву, Красной Птицы, Белого Тигра]

[Таланты профессии: Духовная связь, Сердце Повелителя, Бич Титанов, Императорская Плавильня]

[Пассивные навыки: Механический арсенал (Ур.19), Завод Титанов (Ур.19), Завод Богов и Демонов (Ур.19), Божественное Ядро (Мастер), Владение любым оружием (Мастер), Повторный призыв (Ур.19)]

[Активные навыки: Точная стрельба (Базовый), Преследователь (Ур.19), Отзыв (Мастер), Небытие (Мастер), Механический подрыв (Ур.19), Защитник Поля Боя (Ур.19), Ядовитая запечатывающая пуля (Ур.19), Повелитель стихий (Ур.19), Укротитель демонов (Ур.19), Механический Титан (Ур.19), Механический Дракон (Ур.19), Призрачный Питон (Ур.19), Громовая бомба тлеющего небесного огня (Ур.19), Громовое Око Разума (Ур.19), Голографическое поле (Ур.19), Время Шквала (Ур.19)]

[Беспрецедентные (Мусоу) навыки: Механическая модификация (Ур.19), Пуля Смерти (Ур.19), Пуля Забвения (Ур.19), Повелитель Войны (Ур.19)]

[Слитный призыв: Король Титанов, Дракон-Бог Разрушения]

— Незаметно все четыре характеристики перевалили за два миллиона… — пробормотал Бай Сюаньбин, всматриваясь в стройные ряды цифр. — Думаю, насколько бы силен ни был этот Ямата-но Орочи, больших проблем он нам не доставит.

----------

Том 1 Глава 452

Подземелье «Ночной парад ста демонов» было рассчитано на девяностый уровень, и Ямата-но Орочи, будучи его боссом, не мог выходить за эти рамки.

Уровень Бай Сюаньбина к этому моменту уже перешагнул за отметку девяносто один, превосходя даже уровень самого Восьмиглавого змея.

С момента своего Пробуждения Бай Сюаньбин еще ни разу не заходил в подземелье, уровень которого был бы ниже его собственного!

Но даже этот факт не давал ему права на беспечность.

В конце концов, им противостоял Скрытый Лорд, чья истинная сила оставалась загадкой. Недооценка такого противника могла привести к катастрофе, а Бай Сюаньбин меньше всего хотел «перевернуться в сточной канаве» в шаге от победы.

К тому же, с ростом его собственной силы эффективность Эмблемы Безграничности, позволявшей носить экипировку не по уровню, постепенно сходила на нет. Сейчас, когда все его снаряжение было улучшено до 99-го уровня, миссия эмблемы близилась к завершению. Времена, когда он с легкостью уничтожал врагов, превосходящих его на десять, а то и больше уровней, безвозвратно уходили в прошлое.

Погруженный в эти мысли, Бай Сюаньбин медленно провалился в сон.

На следующее утро тишину лагеря разорвал оглушительный крик из соседней комнаты.

Поначалу Фэй Яньна не придала значения системному уведомлению, но когда осознала, что ее уровень скакнул сразу на девяносто первый, не смогла сдержать восторженного визга.

Бах!

Дверь в комнату лидера распахнулась от мощного удара. На пороге стоял Ван Тяньмин, всем своим видом излучая вселенскую обиду:

— Капитан! Мы же договаривались открыть Золотые капсулы опыта вместе! Почему ты слопал все втихую, пока мы спали?!

Бай Сюаньбин лениво протер заспанные глаза и с невозмутимым видом ответил:

— Не кипятись. Я просто хотел, чтобы вы нормально выспались и не мучились от скачков энергии посреди ночи.

— Но я хотел сделать памятное фото в момент взятия девяностого уровня… — пробубнил Ван Тяньмин, надувшись, как обиженный ребенок.

— Да брось, нашел чем гордиться. Девяностый уровень — это проходной этап. Вот когда возьмешь сотый, тогда и устроим фотосессию, — усмехнулся Бай Сюаньбин, ободряюще похлопав товарища по плечу.

Обида на лице Ван Тяньмина мгновенно сменилась мечтательным выражением:

— Ловлю на слове! Капитан, ты обещал!

— Конечно… Когда я тебя обманывал? Этот день ближе, чем ты думаешь.

Бай Сюаньбин легко поднялся с кровати, и в его глазах вспыхнул холодный огонь решимости.

— Выдвигаемся. Пора навестить Ямата-но Орочи.

Группа направилась к ближайшей береговой линии. После тщательного анализа местности они выбрали относительно пологий участок пляжа, удобный для маневров.

— Фух…

Стоя на берегу бескрайнего моря, Бай Сюаньбин с серьезным видом достал из инвентаря два массивных кувшина с надписью «Тысячелетнее опьянение».

Сделав глубокий вдох, он сорвал печати и аккуратно поставил сосуды у самой кромки воды.

Густой, пьянящий аромат вырвался наружу, подобно джинну из бутылки, и, подхваченный морским бризом, стремительно понесся над волнами.

Шух-шшш…

В то же мгновение море словно вскипело. Водная гладь забурлила, как будто на дне проснулось гигантское чудовище, в ярости ворочающееся в своей колыбели.

Вода на глазах начала менять цвет, наливаясь густым багрянцем, словно из гигантской раны в земной коре хлынула кровь.

Из глубины поднимались вязкие пузыри. Они лопались с отвратительным чваканьем, разбрызгивая кровавую пену.

Пшшш…

Вместе с брызгами над водой начал подниматься кровавый туман. Он двигался как живое существо, хищно наползая на берег. Растительность, которой касалась эта ядовитая дымка, мгновенно увядала, словно по ней прошлась сама Смерть. Изумрудная листва чернела и осыпалась прахом за считанные секунды.

Даже облака в небе не избежали этой участи, окрасившись в зловещие багровые тона. Теперь они напоминали запекшуюся кровь, нависающую над полем битвы.

Побережье превратилось в филиал ада. Вой ветра звучал как плач неупокоенных душ, а грохот волн о скалы напоминал безумный хохот демонов.

— Осторожно, он здесь… — прошептал Бай Сюаньбин, не сводя глаз с мутной воды, где уже проступала колоссальная тень.

Аура первобытного ужаса, исходящая из пучины, давила на плечи физически ощутимым грузом.

Бум!

Водная гладь взорвалась, и из кровавого моря медленно поднялось существо исполинских размеров.

Ямата-но Орочи. Его истинные габариты превосходили самые смелые ожидания — он возвышался над водой, подобно ожившему горному хребту.

Восемь отвратительных голов, каждая из которых напоминала драконью, раскачивались на длинных шеях. Глаза чудовища, горящие алым светом, подобно плодам физалиса, излучали такую злобу, что, казалось, могли испепелить душу одним взглядом.

Восемь хвостов, подобных гигантским удавам, яростно хлестали по воде, вздымая цунами.

Спина монстра представляла собой отдельную экосистему ужаса: она поросла мхом, источающим гнилостный смрад, и уродливыми, скрюченными деревьями, словно выросшими в проклятой земле.

Брюхо твари было покрыто язвами и постоянно кровоточило, изливая в море потоки гноя и сукровицы. Вонь стояла такая, что желудок сводило спазмом.

Движения змея сопровождались перемещением кровавых облаков над ним, словно сама природа была привязана к воле этого чудовища.

Приблизившись к берегу, одна из голов с шумом втянула воздух. Мощная тяга, сравнимая с работой турбины, подхватила кувшины с вином.

Глык-глык…

Два огромных сосуда исчезли в пасти монстра, проглоченные целиком.

Наблюдая за этим, команда затаила дыхание. Титул Скрытого Лорда был дан этому существу не зря — по размерам и давлению ауры оно значительно превосходило Девятихвостую Лису!

Осушив кувшины, Ямата-но Орочи, казалось, захмелел. Его гигантское тело покачнулось, и, полностью проигнорировав присутствие «букашек» на берегу, змей развернулся, намереваясь уйти обратно на глубину.

— Пожрал на халяву и решил свалить? Ну уж нет! — Бай Сюаньбин не собирался отпускать добычу.

Он рванулся вперед, и Световой меч Аида в его руке вспыхнул ослепительным сплетением молний и огня.

Даже без использования Драконьего Меха, разрез, созданный этим ударом, растянулся на десятки метров, рассекая туман.

Однако по сравнению с многокилометровой тушей змея эта атака казалась булавочным уколом.

Но размер не всегда определяет силу. Удар, насыщенный стихией грома, пробил чешую и нанес существу реальный урон.

ГРААА!

Ямата-но Орочи взревел, почувствовав боль, словно ему под кожу вогнали раскаленную иглу. Рев, способный расколоть небеса, поднял стену кровавой воды.

Волны, подобные рушащимся горам, устремились к берегу, грозя смыть смельчака.

— Рассечение!

Бай Сюаньбин не дрогнул. Вззмах клинка — и набегающий вал был разрезан надвое, обрушившись бессильными потоками по обе стороны от него.

— Черт!

Не успел он вернуть меч в защитную позицию, как заметил боковым зрением черную молнию. Один из хвостов змея нанес удар с чудовищной скоростью.

Сила, способная стирать города, обрушилась на Бай Сюаньбина.

БАМ!

Его тело выстрелило назад, словно пушечное ядро. Магнитный Щит лопнул мгновенно, рассыпавшись на миллион искр.

Грохот, треск, обвал…

Бай Сюаньбин прошил собой несколько скал, превращая камень в пыль. Горы рушились, погребая его под тоннами щебня.

Грудь горела огнем, внутренности, казалось, превратились в фарш. Физическая мощь Ямата-но Орочи оказалась за гранью разумного — даже Девятихвостая Лиса на пике формы не била так сильно.

Если бы не Духовная Связь, распределяющая урон, этот удар превратил бы его в кровавое облако.

— Сюаньбин!

— Капитан!

Тан Мэнсюэ вскрикнула и бросилась к руинам, где исчез лидер. Фэй Яньна и Ван Тяньмин, чьи глаза налились яростью, синхронно атаковали монстра, отвлекая внимание на себя.

Бай Сюаньбин с трудом выбрался из-под завала, отряхнул пыль и покачал головой:

— Я в порядке… Просто потерял бдительность на секунду.

Отшвырнув назойливую мошку, Ямата-но Орочи снова попытался уйти под воду. Он явно не желал сражаться.

— Рельсотрон расщепления ядра!

В этот критический момент Фэй Яньна вышла на позицию. Ее черная тяжелая винтовка начала гудеть, аккумулируя чудовищную энергию, а затем исторгнула луч разрушительного света.

Даже среди легендарных профессий урон этого навыка считался вершиной разрушения.

Но, увы, у нее не было эффекта «Небесный распад» из комплекта «Безграничность», который позволял Бай Сюаньбину игнорировать 99% защиты цели. Чешуя змея оказалась невероятно прочной, поглотив большую часть урона.

— Нана, я помогу! — крикнул Ван Тяньмин.

Его пальцы сплелись в сложной печати, и за его спиной возникли мириады клинков.

Бесчисленные ледяные и огненные мечи слились в единый поток, напоминающий звездную реку. Смешавшись с лучом рельсотрона, этот поток обрушился на змея.

Под воздействием эффекта «Разъедание брони» от Дьявольского костяного меча, непробиваемая чешуя начала стремительно разрушаться!

Лишившись защиты, плоть монстра стала уязвимой для Рельсотрона. В воздухе запахло паленым мясом, а от места попадания повалил черный дым.

Ш-Ш-Ш!

Взбешенный болью, Ямата-но Орочи издал пронзительный визг. Все восемь пастей распахнулись, и на поле боя обрушился поток гнилостного тумана.

Ядовитое облако накрыло все вокруг, погружая мир в хаос.

Однако для Ван Тяньмина и Фэй Яньны этот яд был безвреден. Бафф «Помысел Сумерек» надежно защищал их, перенаправляя урон.

Но вот Бай Сюаньбину пришлось несладко. Змей действительно был мастером ядов. Коррозийный токсин был ужасающе силен.

Бай Сюаньбин чувствовал, как его кожа начинает пузыриться, словно ее разъедают тысячи невидимых червей. Даже простой вдох причинял жгучую боль, а полоска здоровья поползла вниз.

К счастью, Духовная Связь и непрерывное исцеление от Тан Мэнсюэ держали его на ногах. Без этого он уже превратился бы в лужу ядовитой слизи.

Увидев, что яд не убил врагов мгновенно, Ямата-но Орочи, казалось, удивился. В его глазах мелькнуло почти человеческое недоумение.

Но секундой позже удивление сменилось безумием. Уродливое тело дернулось, и змей с невероятной для своих габаритов скоростью рванул к Фэй Яньне.

— Хм… Идет прямо в ловушку! — Фэй Яньна не испугалась, на ее губах заиграла легкая улыбка.

Ямата-но Орочи — водный монстр. В море он непобедим. Их главная задача — не дать ему утащить бой под воду.

Грохот!

Восемь хвостов молотили по земле, уничтожая скалы и лес, превращая все в пыль. Но самое страшное — земля под монстром мгновенно превращалась в булькающее Ядовитое болото.

Фэй Яньна действовала хладнокровно. Каждый раз, когда атака змея почти настигала ее, она использовала Телепортацию, исчезая и появляясь чуть дальше.

Вжух, вжух, вжух…

Поддерживая ритм огня и контролируя дистанцию, она шаг за шагом уводила монстра от берега.

Незаметно для себя разъяренный змей углубился в сушу на несколько километров.

Даже с его примитивным интеллектом, он вскоре почуял неладное.

Ррр!

Злобно рыкнув на ускользающую добычу, Ямата-но Орочи развернулся, чтобы вернуться в спасительные воды.

Но то, что он увидел, заставило его застыть.

Бурлящее кровавое море исчезло. Оно было сковано толстым слоем льда.

В небе над побережьем парила фигура. Ван Тяньмин, окруженный ореолом из ледяных клинков, непрерывно бомбардировал поверхность воды, наращивая толщину ледяного панциря и расширяя зону заморозки.

Взаимодействие команды было идеальным. Фэй Яньна, используя мобильность, выманила врага, лишив его преимущества водной среды, а Ван Тяньмин отрезал путь к отступлению.

— Отличная работа! — мысленно похвалил их Бай Сюаньбин, возвращаясь на поле боя.

Заметив капитана, Фэй Яньна телепортировалась к нему:

— Капитан, дальше твоя очередь!

— Вы отлично справились.

Бай Сюаньбин кивнул. За время короткой стычки он уже оценил возможности врага. Да, этот змей сильнее Лисы, но и сам Бай Сюаньбин стал куда мощнее, чем раньше.

Пока Ямата-но Орочи отрезан от моря, его можно просто забить числом, даже не призывая Драконьего Меха!

Бай Сюаньбин поднял руку, и пространство за его спиной пошло рябью. На поле боя высыпала армия механических солдат.

Стальная орда, сверкая холодным металлом, подобно саранче, набросилась на гигантского змея.

Механизмы были идеальным оружием против этой твари: смертельный для живых существ яд был бесполезен против стали и микросхем.

Конечно, при прямом контакте с телом змея металл начинал стремительно ржаветь и разрушаться, издавая противный скрежет, но боли машины не чувствовали.

Щелк!

Бай Сюаньбин, не желая рисковать, щелкнул пальцами.

«Механический подрыв».

В то же мгновение сотни роботов, облепивших змея, детонировали. Ослепительные вспышки взрывов озарили небо, превращая день в ночь.

БУМ-БУМ-БУМ!

Грохот взрывов смешался с яростным ревом Ямата-но Орочи.

Фэй Яньна и Ван Тяньмин не остались в стороне, обрушив на дезориентированного врага шквал артиллерийского огня и магических клинков

----------

Том 1 Глава 453

Треск! Пшшш…

Ямата-но Орочи не собирался сдаваться без боя и перешел в отчаянное контрнаступление.

В багровых облаках под куполом неба зазмеились молнии. Они выглядели как клубок разъяренных гадюк, готовых в любой момент рухнуть вниз. Судя по концентрации энергии, удар этой ядовитой грозы грозил если не мгновенной смертью, то тяжелейшими увечьями.

— А ну, смирно!

Бай Сюаньбин нахмурился. Световой меч Аида в его руке окутался могильным холодом, источая ауру самой смерти.

Серия стремительных ударов рассекла воздух, принудительно прерывая каст босса. Накопленная в небесах энергия, потеряв контроль, мгновенно рассеялась, так и не превратившись в ядовитый шторм.

Время шло. Миллионы механических бойцов уже пожертвовали собой, детонируя во славу победы.

Но живучесть Восьмиглавого змея оказалась просто аномальной — тварь все еще продолжала сопротивляться.

Хотя потеря пары миллионов дронов для Бай Сюаньбина была каплей в море, он, следуя принципу разумной экономии, решил закончить этот фарс. Пространство исказилось, и на поле боя ступила исполинская фигура.

Меха «Титан».

Бум! Бум! Бум!

Бай Сюаньбин не стал тратить время на пафосные речи. Перехватив управление Титаном, он обрушил на змея град тяжелых ударов.

Каждый следующий удар был тяжелее предыдущего. Гигантская туша Ямата-но Орочи шаталась, теряя ориентацию.

Наконец, финальный Удар, Сокрушающий Звезды поставил точку. Голова змея дернулась, и колоссальное тело, подобное горному хребту, с грохотом рухнуло на землю, вызвав локальное землетрясение.

— Снаряд «Аннигиляция»!

Бай Сюаньбин произвел контрольный выстрел, окончательно обрывая нить жизни монстра.

Черная туша начала распадаться, превращаясь в океан Священного Света Опыта, который устремился к группе.

[Дзинь!]

[Убит Ямата-но Орочи (Скрытый Лорд). Получено 1,5 миллиарда очков опыта!]

[Получено: Древнее сокровище — Древняя Золотая капсула x30!]

[Получено: Древний сундук — Божественная Сокровищница Ста Духов x30!]

[Получено: Древний особый предмет — Древний Сверкающий свиток навыка!]

[Получено: Древний особый материал — Клык коррозии!]

[Получено: Древний особый титул — Падший Король!]

Просматривая список наград, Бай Сюаньбин едва заметно нахмурился.

Он ожидал, что добыча с редчайшего Скрытого Лорда будет куда богаче. На деле же, если не считать немного повышенного опыта, лут не сильно отличался от того, что падал с обычных боссов уровня Короля Призраков.

— Знал бы — не возился бы с приманкой… — пробормотал он, криво усмехнувшись.

Если бы он заранее знал, насколько скупой окажется награда, то, вероятно, даже не стал бы тратить драгоценное вино, чтобы выманить змея на поверхность.

Не питая особых надежд, он бегло просматривал описания предметов, пока его взгляд не зацепился за свойства нового титула.

[Титул: Падший Король]

[Эффект: При экипировке носитель жертвует 99% своего максимального здоровья. Взамен все атаки носителя наносят дополнительный чистый урон в размере 1% от текущего здоровья цели.]

— С-с-с… — сквозь зубы втянул воздух Бай Сюаньбин.

Даже он, повидавший на своем веку немало божественных артефактов, почувствовал холодок, пробежавший по спине.

Без преувеличения, этот древний титул обладал самым безумным и экстремальным эффектом из всех, что ему доводилось встречать.

— Процентный чистый урон… Это же просто чудовищно! — глаза Бай Сюаньбина округлились.

Механика была проста, но смертоносна.

Носитель титула платит страшную цену, превращаясь в «хрустальную вазу» с 1% здоровья. Но взамен получает силу бога.

Дополнительный урон зависит от текущего здоровья врага и является чистым. Это значит, что никакая броня, никакие магические щиты, никакие резисты не могут его уменьшить.

Если у врага 1000 здоровья, первый удар снесет дополнительные 10 единиц. Да, чем меньше здоровья у цели, тем меньше бонусный урон, и против слабой мелочи этот титул бесполезен.

Но против боссов с их миллиардными показателями здоровья… Этот титул способен перевернуть ход любой битвы!

Разумеется, риск огромен. Любой шальной чих в сторону владельца титула может стать фатальным.

У Бай Сюаньбина в голове тут же всплыл подходящий игровой термин — «Стеклянная пушка». Абсолютная убойная сила при нулевой выживаемости.

Но если найти способ защитить эту пушку… она станет оружием Судного дня.

— Капитан, ты чего там увидел? Глаза сейчас из орбит вылезут, — Ван Тяньмин, заметив странную реакцию лидера, с любопытством подошел ближе.

Бай Сюаньбин очнулся от раздумий, положил тяжелую руку на плечо друга и с чувством произнес:

— Брат Ван, ну и везучий же ты сукин сын!

— Везучий? Мы что, опять какой-то супер-меч выбили? — Ван Тяньмин почесал затылок, не понимая, к чему клонит капитан.

— Нет, не меч. Выпал запредельно мощный древний титул.

— Титул? — Ван Тяньмин разочарованно скривился и тут же покосился на стоявшую неподалеку Фэй Яньну. — Слышь, Кэп, я и так уже неплохо прибарахлился в этом рейде. Если тебе не нужно, отдай лучше Нане.

— Брат Ван, я восхищаюсь твоей щедростью, но, боюсь, этот титул подходит только тебе, — Бай Сюаньбин потер подбородок, сохраняя серьезное выражение лица.

— Да ладно… Титул же не оружие, какие там могут быть ограничения по классу? — пробурчал Ван Тяньмин с сомнением.

Заметив оживление, к ним подошли Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна.

— О чем спор? Что делим?

— Да вот, выпал уникальный титул. Я хотел отдать его брату Вану, а этот парень нос воротит…

Фэй Яньна на секунду замерла, в ее сердце шевельнулось теплое чувство, но она тут же взяла себя в руки:

— Что за вещь такая? Дайте хоть взглянуть.

— Держите, — Бай Сюаньбин достал титул из инвентаря и вывел его свойства на всеобщее обозрение.

Увидев описание, троица застыла с выражениями лиц даже более шокированными, чем у самого Бай Сюаньбина.

— Боже мой… Мне не мерещится?

— Процентный чистый урон?! Это же нелегально!

— Не зря это Скрытый Лорд, награда того стоила!

Начался взволнованный галдеж. Эффект «Падшего Короля» действительно ломал баланс. И теперь всем стало ясно, почему Бай Сюаньбин настаивал на кандидатуре Ван Тяньмина.

Ключ к эффективности этого титула — скорость атаки.

Фэй Яньна — мастер тяжелого артиллерийского огня. Ее стиль — редкие, но сокрушительные удары с огромным разовым уроном. Частота ее атак слишком низкая для реализации потенциала титула.

Ван Тяньмин — полная противоположность. Сила его одиночного удара невелика, но он берет количеством. Одним взмахом руки он призывает океан клинков. Сотни, тысячи попаданий в секунду.

Если дать ему этот титул, каждый из тысяч его маленьких мечей будет наносить процентный урон от здоровья босса. ДПС (урон в секунду) взлетит до небес!

К тому же, нынешний сет Фэй Яньны, Комплект «Кровавая Напасть», конфликтовал с условиями титула. Если она наденет «Падшего Короля», бонусы ее сета просто отключатся.

— Но… Капитан, у тебя же миллионы механических солдат! Твоя частота атак еще выше, разве нет? — задумавшись, спросил Ван Тяньмин.

Фэй Яньна бросила на него взгляд, полный снисходительности:

— Ты прав, но ты забыл про побочный эффект?

Жертва 99% здоровья.

У Бай Сюаньбина была Духовная Связь и пламя Алой Птицы, но оставаться с 1% ХП — безумие. Против рядовых врагов это сойдет с рук, но против существ уровня Короля Демонов это превращает бой в русскую рулетку с полным барабаном. Одна ошибка — и ты труп.

А вот у Ван Тяньмина ситуация иная.

Пока на нем висит «Помысел Сумерек», он перенаправляет весь входящий урон. Ему абсолютно все равно, 1% у него здоровья или 100% — он фактически бессмертен, пока жива его команда и работают щиты.

Ван Тяньмин наконец сложил два и два.

— А, точно… Получается, кроме меня, его и носить-то некому, — он смущенно почесал затылок.

— Хватит ломаться, бери уже! Ведешь себя так, будто я тебя заставляю яд пить, — Бай Сюаньбин закатил глаза и сделал вид, что убирает титул. — Не хочешь — выставлю на аукцион, денег поднимем немерено…

— Эй, нет! Подарки не отдарки!

Ван Тяньмин мгновенно запаниковал, выхватил титул и прижал к груди, как дракон свое золото.

Боясь, что капитан передумает, он тут же экипировал «Падшего Короля».

В тот же миг его облик начал меняться под воздействием древней магии.

Его волосы, словно тронутые дыханием вечной зимы, начали стремительно седеть, пока не стали абсолютно белоснежными, излучая холодное сияние.

Черный ящик с мечами за его спиной, казалось, пробудился. От него повалила густая, зловещая аура, напоминающая дым от погребального костра.

Из-за принудительной жертвы здоровья лицо Ван Тяньмина потеряло все краски. Кожа стала бледной, почти прозрачной, как тончайший фарфор, сквозь который просвечивали синеватые вены. Казалось, тронь его — и он рассыплется.

— Этот парень… почему он вдруг стал выглядеть круто? — Бай Сюаньбин даже отступил на шаг от неожиданности.

Аура Ван Тяньмина изменилась кардинально. Теперь в нем сочетались две противоположности — хрупкость, граничащая с болезненностью, и леденящая кровь жажда убийства. Словно сломленный, но смертельно опасный призрак.

Его обычно глуповатый и простодушный взгляд теперь казался глубоким и темным, как бездна.

Знай Бай Сюаньбин заранее, что титул дает такой бонус к внешности, он бы, возможно, и поборолся за него, наплевав на побочные эффекты. Уж больно стильно это выглядело.

— Тяньмин? — осторожно позвала Фэй Яньна, завороженно глядя на преобразившегося парня.

Ван Тяньмин резко повернул голову и… расплылся в своей обычной дурацкой улыбке:

— Я знаю, что я красавчик, но чего вы так уставились? Дырку просверлите!

— Фух… — дружно выдохнула троица.

К счастью, «Падший Король» изменил только внешность, не затронув личность и интеллект (или его отсутствие).

Бай Сюаньбин покачал головой, подошел к другу и без предупреждения выдернул у него седой волос.

— Ай! Ты чего творишь?! — возмутился Ван Тяньмин, потирая голову.

Бай Сюаньбин помахал белым волосом перед его носом:

— Ну ты и тормоз. Ты даже не заметил, что поседел?

— ЧЕГО?!

Ван Тяньмин выхватил волос, и его лицо перекосило от ужаса.

— Конец… Все пропало! Я стал уродом! А вдруг Нане не понравится?!

Бай Сюаньбин фыркнул:

— Не льсти себе. Ты не видел, как она на тебя смотрела?

— Правда? Ты уверен, что это был не взгляд отвращения? — Ван Тяньмин с надеждой скосил глаза в сторону девушки.

— Если тебе так не нравится, отдавай титул мне, пока не поздно, — равнодушно бросил Бай Сюаньбин.

— Ну уж нет! Я тут подумал… белый цвет мне даже идет, — Ван Тяньмин мгновенно переобулся и бодрым шагом направился к выходу из подземелья. — Чего встали? Валим из этой дыры!

— Вот же клоун… — Бай Сюаньбин усмехнулся и пошел следом.

Четверка покинула подземелье «Ночной парад ста демонов» и телепортировалась обратно в командный центр региона Хуачжун.

Едва они материализовались, как их оглушил вой сирен.

Весь штаб пульсировал тревожным багровым светом. Это был сигнал высшего уровня опасности — «Красная тревога».

— Что происходит? — Ван Тяньмин и Фэй Яньна растерянно озирались. Они никогда прежде не видели такой суматохи.

Лицо Бай Сюаньбина мгновенно стало серьезным. Пока они развлекались в подземелье, случилось что-то катастрофическое.

Тревога такого уровня объявляется только в двух случаях: либо атакован сам Штаб Хуачжуна, либо… началась полномасштабная Война Бездны, и все Государство Лун переведено на военное положение.

Но согласно разведданным, до первого прорыва Бездны оставалось еще около двадцати дней!

— Неужели… — Бай Сюаньбин нахмурился, в его голове мелькнула страшная догадка.

В этот момент двери распахнулись, и в зал влетел запыхавшийся Е Синъюнь.

— Маршал Бай! Вы вернулись! Слава богам!

— Докладывай! Что случилось? — резко спросил Бай Сюаньбин.

— Ситуация критическая… — Е Синъюнь не стал тратить время на формальности и быстро изложил суть событий последних дней.

Вскоре после того как группа Бай Сюаньбина вошла в подземелье, Маршал Линь обнаружил, что Алтарь Запечатывания Демонов №1 был разрушен.

Экстренный Совет Государства Лун принял жесткие меры: фракция консерваторов во главе со старым советником Ли была подвергнута чистке. Сразу после этого, под командованием Маршала Шэня и Маршала Гуаня, вся армия Государства Лун выдвинулась к линии Главного Фронта, чтобы встретить врага.

Война началась раньше срока.

----------

Том 1 Глава 454

— Но из-за нехватки времени ни тактику, ни защитные формации развернуть не успели. Легионы Государства Лун сразу оказались втянуты в тяжелейшие бои.

— Сколько уже длится это сражение? — нахмурившись, резко спросил Бай Сюаньбин.

Е Синъюнь на секунду задумался и мрачно ответил:

— Если считать сегодняшний день, то уже вторые сутки…

— Так долго…

Бай Сюаньбин сжал кулаки так, что побелели костяшки, и быстрым шагом направился к Залу телепортации.

— Какова текущая обстановка на фронте?

— Маршал Гуань и Маршал Шэнь совместно сдерживают Владыку Стужи, там пока паритет. Но вот на Седьмом Алтаре ситуация критическая… — честно доложил Е Синъюнь.

Бай Сюаньбин невольно ускорил шаг:

— Кто командует обороной Седьмого Алтаря?

— Старейшина Тан…

— Что?!

Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ одновременно вскрикнули, их зрачки сузились от страха.

Тан И, хоть и входил в Совет Десяти, не считался сильнейшим бойцом, но твердо держался в первом эшелоне. Если другие Маршалы и советники справлялись, почему именно у него возникли проблемы?

Впрочем, если подумать, причина была очевидна.

Их противник — Владыка Стужи. Его генералы и Легион Стужи состоят из ледяных демонов, обладающих чудовищным сопротивлением к магии льда. А Тан И — маг льда. Его атаки против них малоэффективны. То, что старик продержался так долго в столь невыгодных условиях, уже было чудом.

— Старейшине Тану не повезло вдвойне. Против него выступает Первый генерал армии Владыки Стужи… — начал было Е Синъюнь.

Но договаривать было некому — группа Бай Сюаньбина уже исчезла в вспышке телепорта.

Они переместились к ближайшей безопасной точке у Седьмого Алтаря. Несмотря на спешку, Бай Сюаньбин сохранял хладнокровие. Перед отправкой он заставил всех использовать Ядра антимагии высшего грейда. Теперь, когда их уровни перевалили за 90-й, даже густой туман Бездны в эпицентре битвы не мог наложить на них дебаффы.

— Как холодно…

Стоило Бай Сюаньбину ступить на землю Поля Битвы Бездны, как ледяной ветер, острый, словно бритва, пронзил его насквозь, заставив поежиться.

В небе кружила безумная метель, снежные хлопья больно хлестали по лицу.

Куда ни глянь, все поле битвы превратилось в царство вечной мерзлоты, скованное злой магией.

Среди бескрайних снегов, подобно статуям, застыли тысячи бойцов Государства Лун. Безжалостный холод превратил их в ледяные изваяния, навеки запечатлев их последние позы и решимость на лицах.

Вдали грохот взрывов и лязг металла сливались в единую симфонию апокалипсиса.

Бай Сюаньбин активировал Абсолютную Скрытность и взмыл в небо на высоту десяти тысяч метров. С этой позиции Седьмой сектор был как на ладони.

Картина внизу была ужасающей.

Бесчисленные защитники были заморожены заживо. Многие застыли в момент удара, с поднятым оружием — сцена, полная трагического величия.

А вокруг Седьмого Алтаря смыкалось кольцо демонической орды.

Мириады ледяных тварей вызывали такую бурю, что эпицентр сражения скрывался за пеленой белого хаоса.

— Что там?

Едва он приземлился, Тан Мэнсюэ с тревогой подбежала к нему.

Бай Сюаньбин помедлил, затем выдавил ободряющую улыбку:

— Не волнуйся… Седьмой Алтарь еще держится. Дедушка должен быть в порядке.

— Слава богу… — выдохнула Тан Мэнсюэ.

Бай Сюаньбин снова посмотрел на далекое поле боя, и его взгляд потяжелел.

— Любите толпой на одного? Ну что ж, вы заплатите за это!

С этими словами воздух вокруг него зарябил. Открылись десятки цифровых вихрей — порталов призыва.

На фоне белоснежной пустыни черные силуэты механических воинов выглядели пугающе чужеродно. Сверкая холодным металлом, они двинулись вперед единым, четким строем — неумолимый стальной поток.

По мысленному приказу Бай Сюаньбина миллионы механизмов разделились и начали окружать Седьмой Алтарь с флангов.

Пять минут назад. Окрестности Седьмого Алтаря.

Грохот битвы сотрясал небеса. Дым, огонь, магия — сражение кипело, как лава в кратере вулкана.

Оставшиеся в живых бойцы Государства Лун, израненные, но не сломленные, держали последнюю линию обороны.

Их доспехи были залиты кровью, оружие зазубрено. Но под командованием Тан И строй не распадался.

Рыцари и воины стояли насмерть, принимая удары на щиты. Маги и лучники из-за их спин поливали врага непрерывным огнем. Целители выбивались из сил, латая раны на передовой.

Под руководством старого Маршала этот легион творил невозможное.

Но врагов было слишком много. Даже тигр не устоит против стаи волков. Под напором бесконечной орды демонов защитники были вынуждены отступать метр за метром.

Отступать было некуда — за их спинами возвышался Седьмой Алтарь.

Если он падет, баланс сил рухнет окончательно.

— Мелюзга! Победа близка! Вперед!

Трехметровый Лорд Демонов вскинул огромный меч из ледяного кристалла:

— Владыка обещал каплю Истинной Крови Дьявола тому, кто первым прорвется к Алтарю!

Это был Ледяной Демон Ледяной Тюрьмы, Первый генерал армии Владыки Стужи.

— УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!

Опьяненные обещанием награды, демоны взвыли и бросились в атаку с удвоенной яростью.

Кольцо вокруг Алтаря сжалось. Белая буря демонических тел захлестнула позиции людей.

Удары сыпались градом, сотрясая щиты рыцарей. Искры от столкновения металла летели во все стороны, как метеоритный дождь.

Рыцари стиснули зубы. Их тела дрожали от перенапряжения, их ноги скользили по промерзшей земле, но они не делали ни шагу назад. Даже когда ледяная корка начинала покрывать их доспехи, сковывая движения, они стояли стеной!

— Ледяной Ад: Снежные Похороны!

В критический момент Тан И вышел вперед и активировал свой ультимативный навык, требующий колоссальных затрат маны.

Небо потемнело. Огромная снеговая туча нависла над полем боя, и на землю начали падать светящиеся снежинки.

Мягкие, пушистые, они казались безобидными, как тополиный пух весной.

— Что этот старый пердун задумал?

Один из элитных демонов на передовой с недоумением посмотрел вверх.

Пока он гадал, одна хрустальная снежинка опустилась ему на плечо.

Тс-с-с…

Раздался тихий, но жуткий звук. Снежинка мгновенно пустила корни. Ледяные цветы расцвели на его плоти с пугающей скоростью.

В одно мгновение большая часть тела демона покрылась смертоносными, прекрасными ледяными лотосами. Жуткий холод, словно тысячи игл, вонзился внутрь, замораживая кровь в жилах.

«Снежные Похороны» распространялись цепной реакцией. Атакующий авангард демонов превратился в сад ледяных статуй. Красиво и жутко.

— Хм, а старик кое-что умеет… — Ледяной Демон Ледяной Тюрьмы потер подбородок и презрительно усмехнулся. — Жаль только, что я — твой естественный враг!

Он поднял свой меч, и вокруг клинка закрутился вихрь абсолютного холода.

Вся магия Тан И, весь этот смертоносный снегопад, вдруг изменил направление. Снежинки затянуло в воронку над мечом генерала.

— А… Какая чистая сила льда! Теперь она моя!

Генерал демонов хищно улыбнулся и взмахнул мечом, высвобождая поглощенную энергию обратно.

В одно мгновение окрестности Алтаря накрыло ледяным адом. Оружие, призванное спасти людей, стало их погибелью!

Внешний круг рыцарей на глазах начал превращаться в ледяные глыбы под воздействием «Снежных Похорон», обращенных против них.

— Проклятье… Я заберу тебя с собой!

Тан И попытался вновь создать Крылья Морозного Неба, но истощенный источник магии подвел его. Крылья рассыпались, едва сформировавшись наполовину.

Дрожащими руками старик достал из инвентаря флакон с Эликсиром Духа высшего ранга. Он попытался открыть пробку, но пальцы не слушались. Силы покинули его.

— Чего застыли?! Откройте мне эту чертову бутылку! — рявкнул он на телохранителей.

Но ветеран, прошедший с ним десятки битв, перехватил его руку:

— Старейшина! Вы уже выпили больше десятка! Ваше тело не выдержит!

— Старейшина, пока есть жизнь — есть надежда! Давайте отступим, перегруппируемся и дождемся подкрепления! — взмолился другой охранник.

— Молчать! — Тан И в ярости сверкнул глазами. — Даже если мне суждено умереть здесь, я не сделаю ни шагу назад!

Если Алтарь падет, еще один Лорд Бездны освободится, и фронт рухнет окончательно. В этой битве решается судьба человечества! Он скорее умрет, чем покроет себя позором трусости!

Видя его решимость, телохранители с тяжелым сердцем откупорили флакон.

ГРОХОТ…

Но прежде чем Тан И успел сделать глоток, земля затряслась.

Сначала тихо, а затем все громче нарастал механический гул, перекрывающий шум битвы.

Бесчисленная армия механизмов накатывала стальным валом, сметая все на своем пути.

Гигантские механические скорпионы извергали потоки яростного пламени!

Лед плавился, мороз отступал. Замороженные бойцы оттаивали, освобождаясь из ледяного плена.

— Маршал Бай… Это Маршал Бай!

— Мы спасены!

— Братья! Время контратаки! Вперед!

Появление Бай Сюаньбина стало подобно рассвету после долгой полярной ночи. Отчаяние сменилось надеждой и яростью.

— Хороший мальчик… Успел-таки… — Тан И с облегчением улыбнулся, глядя на черное море машин, захлестывающее демонов.

Механический легион перемалывал врага, как мясорубка. Белоснежный снег окрасился фиолетовой кровью демонов.

— Проклятье… Откуда взялся этот демон во плоти?!

Лицо Ледяного Демона Ледяной Тюрьмы исказилось от страха. Он знал, кто это. Человек, убивший Лорда Черного Пламени!

Его армия была окружена. Прорыв невозможен.

Взгляд генерала заметался и остановился на Тан И.

Бежать некуда. Разрушить барьер Алтаря быстро не выйдет. Единственный шанс — взять заложника!

— Без паники! Держите строй! — заорал он своим демонам. — Далекая вода не потушит близкий пожар! Каким бы сильным он ни был, ему нужно время, чтобы пробиться к нам!

— Кто хочет жить — за мной! Взять старика живым!

Пока основные силы машин были заняты истреблением рядовых демонов, генерал принял отчаянное решение. С диким ревом он бросился в атаку на Тан И.

Рыцари попытались преградить ему путь, но против разъяренного босса 97-го уровня они были бессильны.

Вжух!

Взмах ледяного меча — и защитники превратились в статуи, не успев даже замахнуться.

Ледяной Демон прорывался сквозь строй как нож сквозь масло.

Телохранители Тан И сомкнули ряды, закрывая собой командира. Их руки дрожали, но в глазах горела решимость смертников.

— Старейшина, уходите! Мы не позволим…

Договорить они не успели. Волна лазурного света накрыла их, мгновенно превратив в ледяные глыбы. Разница в силе была непреодолимой.

— Ахахаха! Жалкие букашки! И вы думали остановить меня?!

Генерал демонов расхохотался и, подобно хищному зверю, прыгнул к Тан И.

Чтобы увести врага от своих замороженных солдат и не дать разбить их в крошево, Тан И из последних сил вновь создал ледяные крылья и неуклюже взмыл в воздух.

— Идиот… Думаешь, улетишь?

Ледяной Демон Ледяной Тюрьмы оскалился. Он расправил свои мощные крылья и черной кометой устремился в погоню.

----------

Том 1 Глава 455

Запасы маны и выносливости Тан И были полностью истощены, и дистанция между ним и врагом стремительно сокращалась.

Казалось, еще мгновение — и когти Ледяного Демона сомкнутся на горле старика. Но в этот миг небеса разверзлись, и вниз ударила черная молния.

Световой меч Аида, окутанный аурой колоссальной тяжести, обрушился на генерала демонов.

Зрачки Ледяного Демона сузились. Рефлекторно он вскинул свой ледяной клинок, пытаясь блокировать удар.

ДЗЫНЬ!

В момент столкновения двух мечей произошел взрыв неистовой энергии огня и молнии.

Черный клинок, насыщенный яростными элементами, мгновенно поглотил и развеял могильный холод, исходящий от ледяного меча.

Ледяной Демон не продержался и полсекунды. Словно воздушный змей с обрезанной нитью, он отлетел прочь, превратившись в алый росчерк на фоне белого снега.

Меха «Черный Дракон», подобно божеству войны, спустившемуся на землю, излучал ауру абсолютного разрушения, подавляя волю всех присутствующих!

От чудовищной мощи его приземления сам воздух, казалось, воспламенился.

— Сюаньбин?

Тан И, никогда прежде не видевший «Черного Дракона», с недоумением уставился на гигантскую черную меху, заслонившую его собой.

Бай Сюаньбин слегка повернул корпус машины, бросил взгляд на пошатывающегося старика и с комом в горле произнес:

— Простите… Старейшина, я опоздал.

Вжух-вжух-вжух…

Едва договорив, он вновь перешел в наступление. Черная молния не знала усталости — атаки следовали одна за другой с яростью шторма.

Элитные демоны, следовавшие за своим генералом, не успевали даже вскрикнуть, превращаясь в кровавую пыль под ударами меча.

Пока он прорывался сюда, шкала «Резни» заполнилась более чем на 70%, разогнав скорость мехи до запредельных значений. Теперь движения «Черного Дракона» стали настолько быстрыми, что человеческий глаз просто не успевал их фиксировать!

Ледяной Демон даже не успел рассмотреть фигуру врага, как его свита была выкошена под корень.

В одно мгновение дождь из ошметков демонических тел заслонил небо. Трупы падали, как скошенная пшеница, устилая землю кровавым ковром.

— Гхх…

Это давление было невыносимым, словно на плечи опустилась невидимая гора. Ледяной Демон задыхался. Крупные капли холодного пота выступили на его лбу, но тут же испарились в раскаленном воздухе.

— Чего встали?! Вперед, идиоты!

Видя, что рядовые демоны впали в ступор от ужаса и не смеют наступать, Ледяной Демон схватил двух ближайших солдат и швырнул их в небо, в сторону врага.

Под страхом смерти демоническая орда, скрепя сердце, возобновила натиск.

Сам же генерал, воспользовавшись суматохой, нырнул в гущу своей армии, пытаясь затеряться в толпе и сбежать.

Но каждое его движение было как на ладони для Громового Ока Разума.

— Хм… Куда собрался?!

Бай Сюаньбин холодно хмыкнул и направил «Черного Дракона» в крутое пике.

Армия демонов не могла остановить этот рывок. Меха вонзалась в их ряды, как раскаленный нож в масло, сея хаос и смерть.

Волны грома и огня расходились от клинка, выкашивая целые батальоны, как ветер валит сухую траву.

— Ты зашел слишком далеко… Я заберу тебя с собой!

Понимая, что погоня настигает его, Ледяной Демон впал в отчаяние и безумие. Он выхватил из-за пазухи магическую жемчужину, источающую чудовищный холод, и с силой раздавил её.

Это была Жемчужина Глубокого Холода — сокровище, дарованное самим Владыкой Стужи. Говорили, что высвобожденная из нее энергия способна заморозить само время.

Эта жемчужина хранила в себе частицу истинной силы Владыки Стужи.

— РРААА!

В самый последний момент генерал резко развернулся и издал рев, достойный самой глубокой преисподней.

Взрыв морозной энергии был подобен цунами. Белая волна абсолютного холода накрыла все вокруг.

Бай Сюаньбин был слишком близко, уклониться было невозможно. Рефлекторно он выставил Световой меч Аида, пытаясь блокировать холод.

Но едва раскаленный клинок коснулся морозной волны, как его жар был подавлен и исчез без следа.

Прежде чем Бай Сюаньбин успел среагировать, «Черный Дракон» оказался полностью скован льдом, превратившись в гигантскую ледяную статую.

Пламя Красной Птицы и Золотой Свет Сюаньву вспыхнули одновременно, пытаясь растопить оковы. Лед пошел трещинами, но лишь слегка. Прорваться сквозь такую заморозку мгновенно было невозможно.

— Проклятье… Какая мощная сила льда!

Бай Сюаньбин кипел от ярости, но мог лишь бессильно наблюдать сквозь прозрачный лед, как Ледяной Демон удаляется.

— Ха… Ха… Ха…

Принудительная активация Жемчужины дорого обошлась генералу. Его грудь тяжело вздымалась.

Сначала он хотел воспользоваться моментом и контратаковать, но заметив трещины на льду, тут же отбросил эту мысль.

Он использовал силу уровня Лорда Демонов, но даже это не смогло полностью нейтрализовать Бай Сюаньбина. Парень все еще мог вырваться!

— Этот мальчишка… Настоящее чудовище!

Не колеблясь ни секунды, Ледяной Демон развернулся и бросился наутек.

Без «Черного Дракона» на хвосте он быстро выходил из зоны действия радаров.

Но тут его нагнали отставшие Ван Тяньмин и Фэй Яньна.

Фэй Яньна, используя Телепортацию, мгновенно преградила путь беглецу.

Генерал, все время оглядывавшийся на ледяную статую мехи, совершенно не заметил угрозы спереди.

— Рельсотрон расщепления ядра!

Не давая врагу опомниться, Фэй Яньна сразу разрядила в него свой ультимативный навык.

Застигнутый врасплох Ледяной Демон принял удар всем телом и отлетел на несколько сотен метров.

Тем временем Ван Тяньмин сплел сложную печать, и тысячи огненных клинков, подобно пылающим метеорам, устремились к замороженному Бай Сюаньбину.

Под ударами жаркого пламени ледяной панцирь начал таять и трескаться.

Крак-крак-крак… БАМ!

Бай Сюаньбин поднажал изнутри, и вспышка грома и огня разнесла ледяную тюрьму вдребезги.

Вырвавшись на свободу, он, как разъяренный тигр, бросился на Ледяного Демона.

— Время Шквала!

С яростным криком Бай Сюаньбин исчез, словно телепортировался.

Его скорость достигла предела. «Черный Дракон» превратился в размытое пятно, оставляя за собой тысячи остаточных образов, которые окружили демона плотным кольцом.

Ледяной Демон едва успел подняться с земли, как на него обрушился ад.

Мириады ударов меча сыпались со всех сторон одновременно. Это было похоже на метеоритный дождь, каждый удар которого нес смерть.

От немыслимой скорости атак у демона закружилась голова.

«Черный Дракон» двигался так быстро, что определить его истинное положение было невозможно.

Генерал пытался контратаковать, но каждый раз его движения прерывались шквалом ударов.

Его ледяной меч, усиленный магией Бездны, покрылся трещинами, а ледяная броня разлетелась на куски.

— СДОХНИ!

Тысячи иллюзий слились в одну. Бай Сюаньбин обеими руками сжал рукоять меча.

Секундная пауза для концентрации — и сокрушительный удар.

Ослепительный луч света пронзил грудь демона насквозь, выплеснув фонтан черной крови.

— Проклятье… Я не… смирюсь…

Тело Ледяного Демона судорожно дернулось, свет в его глазах погас, и он рухнул замертво.

В ушах Бай Сюаньбина раздался звон, и перед глазами поплыли фиолетово-золотые строчки системных сообщений.

[Дзинь!]

[Вы убили Ледяного Демона Ледяной Тюрьмы (Генерал Бездны). Получено 1,83 миллиарда очков опыта!]

[Получено оружие Бездны: Меч Ледяной Тюрьмы!]

[Получено снаряжение Бездны: Кольцо Ледяной Тюрьмы!]

[Получен особый предмет Бездны: Ядро Ледяной Тюрьмы!]

[Убит Демон Быстрой Заморозки…]

[Убит Демон Холодного Тумана…]

[Убит Ледяной Шипастый Дух…]

…

[Поздравляем, ваш уровень повышен! Текущий уровень: 92!]

Пока он прорывался к боссу, его механическая армия выкосила огромное количество рядовых демонов.

Благодаря титулу «Убийца Демонов» и таланту Тан Мэнсюэ, количество получаемого опыта было просто астрономическим. А если добавить к этому Древние Золотые Капсулы, выпавшие с Ямата-но Орочи, неудивительно, что вся команда снова подняла уровень.

Не теряя времени на радость, Бай Сюаньбин деактивировал меху и бросился к Тан И.

— Дедушка Тан, вы как?

— Пустяки… Не волнуйся, старые кости еще крепки! — Тан И слабо улыбнулся и покачал головой.

Благодаря исцелению Тан Мэнсюэ, мертвенная бледность сошла с его лица, сменившись легким румянцем.

Но затяжной бой и передозировка стимуляторов не прошли бесследно. Старику требовался длительный покой для восстановления.

— Дедушка… Ты слишком безрассуден! Ты же еле на ногах стоял, зачем было взлетать и делать из себя приманку?! — Тан Мэнсюэ нахмурилась, в ее голосе звучали упрек и страх.

Тан И был одним из столпов Государства Лун. Его жизнь стоила неизмеримо больше. Но он не стал прятаться за спинами других. Эта жертвенность и делала его тем, кем он был — лидером, которого боготворили солдаты.

Спасенные телохранители молчали, но в их взглядах читалось благоговение.

Тан И махнул рукой:

— Я пожил достаточно. Если ценой своей старой жизни я смогу спасти больше молодых ребят, у нашей страны будет больше шансов на победу.

— Не говори так! Ты будешь жить до ста лет! — мягко возразила Тан Мэнсюэ.

— Ладно, ладно… Больше не буду рисковать. Мне ведь еще правнуков нянчить! — хохотнул старик.

Щеки Тан Мэнсюэ вспыхнули алым, она смущенно отвернулась:

— Дедушка… Мы еще даже не женаты, о чем ты говоришь!

— Шутки в сторону. Ситуация на фронте все еще неясная.

Тан И посерьезнел, повернулся к Бай Сюаньбину и внимательно посмотрел на него:

— Сюаньбин, ты растешь пугающе быстро. Честно говоря, ты меня удивил.

По изначальному плану, группа должна была вступить в войну по достижении 85-го уровня. Но сейчас все они уже перешагнули 90-й рубеж. И дело не только в уровнях — их реальная боевая мощь взлетела до небес. Особенно эта меха… настоящее божественное оружие.

— Не только я. Фэй Яньна и Ван Тяньмин тоже стали намного сильнее, — скромно улыбнулся Бай Сюаньбин. Немного подумав, он спросил: — Старейшина, вы знаете о Владыке Стужи больше меня. Как вы считаете, если мы отправимся на главный фронт, от нас будет толк?

Раньше он был уверен в себе на 100%. Но увидев силу Жемчужины Глубокого Холода, понял, что был слишком самонадеян. Холод Владыки Стужи был ужасен — даже Пламя Красной Птицы не могло растопить его мгновенно.

— Раньше я бы костьми лег, но не пустил бы вас. Но теперь… да, вы достойны сражаться на главном фронте, — Тан И погладил седую бороду. — Но только в качестве поддержки. Вступать в прямой бой с Владыкой Стужи вам пока рано…

— Я понимаю, — кивнул Бай Сюаньбин. Он указал в сторону Восьмого сектора. — Тогда мы выдвигаемся к Восьмому Алтарю. По пути зачистим территорию.

Оборонительный периметр состоял из кольца Алтарей. Ближайшими к Седьмому были Шестой и Восьмой. Двигаясь через Восьмой, они могли быстрее всего добраться до Первого Алтаря, где шли самые жаркие бои, попутно освобождая силы других секторов для подкрепления.

— Хорошо… Тогда я поведу своих людей на помощь Шестому сектору, постараемся минимизировать потери, — согласился Тан И.

— Дедушка… Твое тело не выдержит нагрузок, не геройствуй! — снова встревожилась Тан Мэнсюэ.

Тан И выжал себя досуха. Его волосы стали совсем белыми, а морщины углубились, словно трещины в старом дереве.

— Не переживай… Я знаю меру, — успокоил он внучку.

— Дедушка Тан, выпейте это!

Бай Сюаньбин достал из инвентаря флакон, светящийся мягким золотым светом.

Эликсир Жизни. Зелье, способное омолодить организм и продлить жизнь на двадцать лет.

Если бы не предательство старейшины Ли, Бай Сюаньбин давно бы отдал его Тан И. Но учитывая их родственные связи, он планировал сделать это официально, после войны, при раздаче наград.

— Это… Не слишком ли щедро?

Тан И, конечно, узнал легендарное зелье и не спешил его брать.

Для старика, чувствующего дыхание смерти, искушение было огромным. Старейшина Ли пошла на сделку с дьяволом и предала человечество ради такого флакона.

— Не скромничайте. И по заслугам перед страной, и по-родственному — вы имеете на это полное право! — твердо сказал Бай Сюаньбин, насильно вкладывая флакон в руку старика.

После устранения клики Ли Жун и ее приспешников вопрос дефицита эликсиров стал менее острым.

— Вот именно… Дедушка, не упрямься! — Тан Мэнсюэ отобрала флакон, ловко откупорила его и поднесла к губам деда. Ван Тяньмин и Фэй Яньна тут же подхватили старика под руки, не давая вырваться.

— Ммм… Глык-глык…

Куда там ослабленному старику против напора молодежи.

Теплая жидкость потекла по горлу, и Тан И почувствовал, как по жилам разливается животворящая энергия. Словно сухая земля под долгожданным дождем, его тело жадно впитывало жизненную силу.

Перемены были видны невооруженным глазом. Глубокие морщины разглаживались, кожа наливалась здоровьем, а в белоснежных волосах начали появляться черные пряди.

Чувствуя, как силы возвращаются, Тан И потрясенно выдохнул:

— Невероятно… Я чувствую себя так, словно сбросил пару десятков лет.

— Не «словно», а на самом деле. Вы помолодели на двадцать лет, даже волосы почернели, — улыбнулся Бай Сюаньбин.

— Эх… Неудивительно, что Ли Жун решилась на сговор с Церковью Бездны и предательство ради такой вещи, — лицо Тан И омрачилось тенью печали.

Они не были друзьями, но принадлежали к одному поколению, и он мог понять страх смерти, толкнувший её на этот путь.

Глаза Бай Сюаньбина сверкнули:

— Вы хотите сказать, что Ли Жун была завербована Церковью Бездны?

Когда он узнал о диверсиях старейшины Ли, у него было много вопросов, но времени на расследование тогда не было.

----------

Том 1 Глава 456

— Верно… Используя свой статус члена Совета, она солгала страже, что действует по твоему приказу. Охрана Алтаря поверила и пропустила её, что позволило ей повредить защитные механизмы до начала вторжения. Хорошо, что ты запустил свой план раньше срока, иначе последствия были бы катастрофическими, — терпеливо объяснил Тан И.

— Но зачем ей это было нужно? Я же ясно сказал, что после войны отдам ей эликсир, — нахмурился Бай Сюаньбин. В его голосе звучало искреннее непонимание.

Давая то обещание, он вовсе не пытался унизить Ли Жун или поставить её в трудное положение.

Он лишь следовал правилам Совета, чтобы объединить фракции и избежать бессмысленных внутренних распрей перед лицом врага. Кроме того, это должно было послужить мощной мотивацией для всех участников войны.

Он планировал сдержать слово. Если бы Ли Жун и её сторонники честно сражались и не дезертировали, Эликсир Жизни был бы их.

Кто мог подумать, что Церковь Бездны найдет брешь в этой логике и переманит на свою сторону консерваторов во главе с Ли Жун?

Тан И беспомощно покачал головой:

— Вероятно, она с самого начала не верила, что ты отдашь ей лекарство…

— Я вроде не давал поводов сомневаться в моей честности. К тому же я заявил об этом публично. Почему она не поверила? — задумчиво спросил Бай Сюаньбин, потирая подбородок.

— Есть вещи, о которых ты не знаешь. Когда твои родители были живы, они долгое время блокировали назначение Ли Жун на пост официального члена Совета, поэтому… — Тан И осекся, помедлил, а затем тяжело вздохнул.

Он не хотел перекладывать груз старых обид на плечи молодого поколения, поэтому умолчал о деталях конфликта.

Но это благородное молчание едва не привело к трагедии. Если бы Бай Сюаньбин не вернулся вовремя, ситуация могла бы выйти из-под контроля окончательно.

— Вот оно что… — Бай Сюаньбин мгновенно все понял и задумчиво кивнул.

Нынешний кризис стал результатом сложного переплетения факторов, которые невозможно объяснить парой слов.

— В конечном счете, проблема в самой системе Совета. Если бы у нас был Верховный Маршал, обладающий полнотой власти, такой неразберихи бы не случилось, — Тан И смотрел вдаль, но его слова били в самую суть.

Именно отсутствие единого лидера лишало Государство Лун стержня.

В мирное время демократическое голосование Совета работало неплохо. Но в военное время эта система становилась неповоротливой и уязвимой для манипуляций.

— Дедушка, вы намекаете, что хотите видеть меня на посту Верховного Маршала? — Бай Сюаньбин сразу понял намек и озвучил его без обиняков.

— А ты сообразительный… Именно это я и имею в виду. Так что в этой битве тебе придется постараться!

Тан И рассмеялся, хлопнул парня по плечу и вновь призвал свой посох:

— Мои раны почти зажили. Времени мало, разделимся!

— Хорошо!

Бай Сюаньбин не стал тратить время на лишние слова. Он развернулся и устремился в сторону Восьмого сектора.

Механическая армия, подобная стальной саранче, прокатилась по Восьмому, Девятому и Десятому секторам.

На своем пути они оставляли лишь выжженную землю. Ледяные пустоши превращались в дымящиеся черные равнины.

Чтобы сэкономить время, Бай Сюаньбин не отвлекался на затяжные бои с генералами демонов. Он просто уничтожал все армии на своем пути, предоставляя местным Маршалам возможность добить оставшихся без поддержки командиров.

После резкого сокращения численности рядовых демонов, Маршалы секторов быстро справлялись с генералами.

Сам Бай Сюаньбин, пилотируя Драконьего Меха, охотился исключительно на элитных демонов, быстро доведя шкалу «Резни» до 99%.

Достигнув этого порога, он перестал убивать элиту, лишь тяжело раня их и оставляя добивание Фэй Яньне и Ван Тяньмину.

Трио работало слаженно: Драконий Мех таранил строй врага, а Ледяные и Огненные Мечи вместе с Разрушительными пушками зачищали фланги. Эта тактика «трезубца» позволяла максимально эффективно прорываться к сердцу вражеской обороны.

Главная цель такой стратегии — продлить действие режима «Резни». При 99% заряда скорость мехи была близка к максимальной, но если не активировать пиковый режим в течение сорока минут, накопленный заряд сбрасывался.

Бай Сюаньбину нужно было рассчитать время так, чтобы ворваться на главный фронт именно на пике мощи.

Спустя полчаса, зачистив Десятый сектор, механическая армия устремилась прямиком к Первому сектору.

— Странно… Почему здесь так тихо?

Бай Сюаньбин настороженно сканировал поле боя, его лицо становилось все мрачнее.

Он ожидал, что Первый сектор, как эпицентр вторжения, будет кипеть от ярости битвы, заполненный миллионами сражающихся.

Однако реальность шокировала: на пути им почти не встречались люди. Лишь на периферии шли вялые стычки. Той интенсивности боя, что была в других секторах, здесь не наблюдалось.

Чтобы не потерять заряд «Резни» из-за нехватки врагов, Бай Сюаньбин убил попавшегося под руку элитного демона, активируя пиковый режим «Безумной Резни».

И, как он и предвидел, чем дальше они продвигались, тем меньше становилось и демонов, и солдат Лун. Вскоре живые существа исчезли вовсе.

Поначалу это казалось странным, но по мере приближения к центру, причина стала очевидной.

Условия здесь были настолько суровыми, что выжить не могли не только люди, но даже ледяные демоны.

То, что кружилось в воздухе, было не снегом, а бритвенно-острыми ледяными лезвиями. Подгоняемые ураганным ветром, они с бешеным стуком барабанили по броне роботов, высекая искры.

Пронзительный холод, подобно невидимому клинку, проникал сквозь любую защиту. Даже находясь в герметичной кабине пилота, Бай Сюаньбин дрожал от озноба.

Что уж говорить о Ван Тяньмине и Тан Мэнсюэ, которые шли пешком. Им приходилось туго.

К счастью, у Ван Тяньмина был меч «Небесный Огонь». Сложив руки в молитвенном жесте, он использовал этот божественный клинок как ядро, создавая вокруг группы кокон из огненных мечей. Огненные драконы кружили вокруг них, едва сдерживая натиск стужи.

Если даже элита вроде них с трудом продвигалась вперед, неудивительно, что в радиусе десятков километров не было ни души.

Против Лорда Демонов тактика «зерг-раша» бесполезна. В таком климате обычная армия превратится в ледяные статуи еще на подходе.

Когда до Алтаря оставалось около десяти километров, Бай Сюаньбин в полной мере ощутил ужас силы Лорда Демонов.

Механические Гончие, создания из стали и магии, теоретически не должны бояться холода. Но длительный контакт с промерзшей землей замедлил их до черепашьего шага. Их конечности покрылись толстой коркой инея. С каждым шагом шарниры издавали душераздирающий скрежет.

— Механические Драконы, огонь! Расчистить путь!

По команде Бай Сюаньбина эскадрилья драконов спикировала вниз, извергая потоки пламени.

При контакте огня с ледяной землей воздух наполнился густым паром, и лед начал таять.

Благодаря огненной поддержке армия смогла продолжить движение.

Но когда до цели осталось всего пять-шесть километров, техника встала окончательно.

Стальные тела роботов сковало льдом намертво. Ноги примерзли к земле.

Бай Сюаньбин попытался повторить маневр с драконьим огнем, но тщетно. Температура упала настолько низко, что буран, подобно злобному духу, подавлял пламя. Огонь тух, не успевая растопить лед, который восстанавливался быстрее, чем плавился.

Только летающие юниты — драконы и шершни — с огромным трудом могли продолжать движение.

Ван Тяньмин выглядел не лучше. Его лицо было белее снега, тело била крупная дрожь. Ему приходилось сжигать все больше маны, чтобы поддерживать огненный барьер. Если бы не постоянная подпитка от Тан Мэнсюэ, он бы уже умер от истощения и холода.

— Так вот она какая… истинная сила Короля Демонов?

Бай Сюаньбин тяжело вздохнул и отозвал всю наземную армию обратно в хранилище.

Теперь он понимал, почему Маршалы так противились его участию в главной битве.

Проблема была не в том, сможет ли он победить Владыку Стужи. Проблема была в том, чтобы просто дойти до него.

С его прежней силой он бы даже не увидел лица врага — замерз бы на подходе. Мечтать о победе было бы просто смешно.

Теперь убийство Лорда Черного Пламени казалось невероятным везением. Если бы тот был на пике формы, шансы на победу стремились бы к нулю.

— Сюаньбин, о чем задумался? — тихо спросила Тан Мэнсюэ, заметив его мрачное выражение.

Бай Сюаньбин встряхнулся и выдавил улыбку:

— Ничего… Думаю, как нам справиться с этим парнем.

— Тебе не нужно взваливать все на себя. Помнишь, что сказал дедушка? Наша задача — поддержка. Не геройствуй, — мягко напомнила она.

— Помню… Не волнуйся.

Он не был самонадеянным дураком и трезво оценивал свои силы. В одиночку против Владыки Стужи ему не выстоять. Если он полезет на рожон, то не поможет Маршалам, а станет обузой.

За три километра до эпицентра битвы Бай Сюаньбин активировал «Статичную Скрытность» и использовал ауру Инь, чтобы замаскировать присутствие всей группы.

Четверка медленно и бесшумно приближалась к полю боя, наблюдая за схваткой из тени.

Битва была в самом разгаре. Владыка Стужи уже принял свою истинную форму.

Даже с расстояния в сотни метров давление его ауры было удушающим.

Его истинное тело высотой в несколько сотен метров возвышалось подобно айсбергу, излучая высокомерие и абсолютную власть. Казалось, он целиком состоял из первозданного льда. Каждая грань его тела сверкала, как алмаз.

Его лазурная кожа сияла призрачным светом, словно сгусток полярной ночи. Один взгляд на это сияние заставлял душу цепенеть.

Глаза на гигантской голове горели как два синих костра, замораживая все, на что падал взор. Из пасти торчали острые клыки, а за спиной мерно взмахивали огромные ледяные крылья, каждый взмах которых рождал ледяной шторм. Там, где проносился этот ветер, все живое умирало мгновенно.

Исходящий от него холод искажал само пространство. Ему даже не нужно было ничего делать — само его присутствие вселяло ужас.

— Глык…

Ван Тяньмин судорожно сглотнул, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.

Фэй Яньна тоже выглядела подавленной:

— Маршал Шэнь и Маршал Гуань невероятны. Сражаться на равных с таким монстром…

— Конечно. Маршал Шэнь — «Щит Империи», а Маршал Гуань — «Бог Меча». Когда они вместе, ни один Лорд Демонов не посмеет их недооценивать.

Однако любому, кто разбирался в бою, было видно: ситуация патовая, и не в пользу людей. Маршалы уже были измотаны и ранены, их одежда пропиталась кровью.

И дело не только в физических ранах. Битва истощала их дух. Владыка Стужи был лучшим среди Десяти Лордов в плане защиты и контроля. Его Ледяная Броня Абсолютного Холода была почти непробиваема. А одно касание его ауры грозило превращением в ледышку.

За десять лет он стал только сильнее.

По плану, здесь должна была быть развернута Формация Огня Ли, чтобы ослабить холод. Но из-за предательства Ли Жун формацию успели построить лишь на две трети.

Если бы не Меч Аме-но Муракумо в руках Гуань Цзыцзая, они бы уже проиграли.

Бой продолжался. Люди слабели, а Владыка Стужи выглядел так, будто только разогревался.

— Шторм Ледяных Шипов!

Демон небрежно махнул рукой.

Воздух взорвался. Мириады ледяных копий, сверкающих смертоносным светом, вырвались из пространства, как разъяренный рой. Ударная волна от этой «легкой» атаки проморозила землю на метры вглубь и едва не задела группу Бай Сюаньбина, хотя они были далеко.

Если такова мощь простой атаки, каково же приходилось Шэнь Ушуану в эпицентре?

Ледяные копья, твердые как алмаз, лавиной обрушились на Маршала Шэня.

— Яростный Рывок Грома!

Глаза Шэнь Ушуана вспыхнули. Страха в них не было.

Он поднял свой Священный Щит и рванулся вперед. Перед ним возникла гигантская проекция щита из чистого света.

Золотые молнии, подобные драконам, с ревом прорвали снежную бурю, размалывая ледяные шипы в пыль.

Видя, что враг прорывается в ближний бой, Владыка Стужи, в глазах которого мелькнуло опасение, взмахнул крыльями, пытаясь разорвать дистанцию.

Профессия Шэнь Ушуана — Рыцарь Апокалипсиса. Она давала ему почти постоянный статус «супер-брони» (иммунитет к контролю), что делало его одним из немногих, кто мог игнорировать замораживающий эффект ауры Владыки.

— Куда собрался?.. Хватка Захвата Демона!

Ладонь Шэнь Ушуана вспыхнула золотым светом. Его пальцы скрючились, подобно когтям дракона. Гигантская призрачная лапа вылетела вперед, излучая мощнейшие энергетические колебания, и устремилась к отступающему демону.

----------

Том 1 Глава 457

Скорость полета Владыки Стужи была запредельной, но Маршал Гуань, «Бог Меча», прочитал его траекторию.

Золотая призрачная лапа Хватки Захвата Демона, выпущенная Шэнь Ушуаном, настигла цель с идеальной точностью, схватив демона и резко потянув назад.

БАБАХ!

Сила рывка Хватки, умноженная на инерцию Яростного Рывка Грома, дала чудовищный эффект.

Колоссальное тело Владыки Стужи, подобное ледяной горе, было буквально сбито с небес и с грохотом впечатано в землю.

От удара по твердой вечной мерзлоте пошла паутина трещин, а само поле боя содрогнулось, как при землетрясении.

Даже непробиваемый Ледяной Щит Лорда Демонов не выдержал такой нагрузки, расколовшись надвое. Гуань Цзыцзай, выжидавший этот момент, не упустил свой шанс.

— Разрез, Раскалывающий Пустоту!

Его меч взлетел. Движение было настолько быстрым, что глаз улавливал лишь смазанный след.

Золотой луч меча, подобный молнии, скользнул в трещину щита, целясь точно в шею поверженного гиганта.

Аура этого удара была настолько острой, что казалось, она может перерезать саму ткань реальности.

Зрачки Владыки Стужи сузились до точек. В последний момент он скрестил руки перед собой, прикрывая уязвимое горло.

Вжух!

Меч Гуань Цзыцзая прошел сквозь Ледяную Броню Абсолютного Холода, как нож сквозь масло, и начисто отсек левое запястье демона.

Фонтан черно-фиолетовой крови ударил в небо. Лицо Владыки Стужи исказилось от боли и ярости.

— Охренеть… И так можно было?

Наблюдавший издалека Ван Тяньмин чуть не уронил челюсть.

Предсказание траектории и захват в воздухе от Маршала Шэня уже были шедевром, но удар Маршала Гуаня вообще выходил за рамки понимания.

Он находился в сотнях метров от цели. Трещина в щите была шириной не больше ладони и затягивалась на глазах. Попасть в такое окно на такой дистанции… это было за гранью возможного!

Если бы демон не успел поставить блок, этот удар снес бы ему голову!

Однако Ван Тяньмин не знал, что подобные сцены повторялись в этой битве уже десятки раз.

Живучесть Владыки Стужи была абсурдной. Отрубленная кисть начала регенерировать прямо на глазах.

Прошло всего несколько секунд, и рука восстановилась полностью, а трещины на броне и щите затянулись без следа.

Крак-крак-крак…

Владыка Стужи размял новое запястье, и суставы хрустнули подобно грому.

— Десять лет мы не виделись… Вы, два сопляка, неплохо подросли. Но вам все еще не хватает силенок, чтобы убить меня.

— Старый отморозок, не радуйся раньше времени! Кто кого похоронит — еще большой вопрос! — голос Шэнь Ушуана гремел, как колокол, а взгляд метал молнии.

— Ха-ха-ха! Вы даже мою защиту пробить толком не можете, а мечтаете о победе? Смехотворно!

Владыка Стужи запрокинул голову и расхохотался. Его смех, усиленный магией, бил по ушам, вызывая боль.

— Хватит болтовни! Пока мы живы, ты отсюда не уйдешь! — Гуань Цзыцзай сжал рукоять меча, и вокруг него закружился вихрь яростной энергии.

— Мне-то все равно, я могу играть с вами хоть вечность. А вот твоя Жемчужина Тайного Огня, похоже, выдыхается…

Демон холодно усмехнулся, глядя на алую сферу, висящую на поясе мечника.

В отличие от «танка» Шэня, Гуань Цзыцзай не мог игнорировать холод своей защитой. Он полагался на артефакт, Жемчужину Тайного Огня, чтобы не замерзнуть заживо.

В начале боя она сияла как солнце. Теперь же её свет был тусклым и дрожащим, как пламя свечи на ветру.

Как только она погаснет, Гуань Цзыцзай останется беззащитным перед аурой Владыки. Не пройдет и минуты, как он превратится в ледяную статую. А без главного дамагера Шэнь Ушуан долго не продержится.

— Дело дрянь…

Бай Сюаньбин, слышавший этот разговор, помрачнел. Он тоже заметил угасающий свет артефакта. Времени почти не осталось.

— Надо действовать, и быстро… — прошептал он.

Четверка тенями скользнула за спину Владыке Стужи.

В момент, когда они на секунду деактивировали маскировку для подготовки атаки, Маршалы заметили их присутствие.

Гуань и Шэнь переглянулись. Понимания в их глазах было больше, чем слов. Едва заметный кивок — и план был согласован.

Взгляд Гуань Цзыцзая стал острым, как бритва. Он принял стойку для активации своего ультимативного навыка. Вся его фигура наполнилась такой силой, что он сам казался обнаженным клинком, готовым пронзить небеса.

— Что, решили дернуться напоследок? Ну, давайте, я поиграю с вами!

Владыка Стужи перестал смеяться. Он сложил руки вместе, и перед ним начал формироваться гигантский зверь из черного льда.

— РРАРР!

Ледяной монстр взревел и прыгнул на Гуань Цзыцзая.

Демон знал: ультимативная техника мечника требует долгой зарядки, во время которой тот уязвим и неподвижен. Он не собирался давать ему время.

— Хочешь добраться до него? Сначала пройди через меня!

Шэнь Ушуан бросился наперерез ледяному зверю. Он шел в лобовую атаку, как бог войны, вращая алебардой.

— Ультимейт: Сокрушитель Небес и Земли!

Плевать на истощение маны! Он активировал свой финальный козырь.

Его тело вспыхнуло ослепительным золотом, а за спиной проступил гигантский призрачный силуэт Рыцаря Апокалипсиса.

Алебарда и щит, окутанные яростным громом, с силой падающей горы врезались в ледяного зверя.

Монстр разлетелся на миллион осколков, не выдержав удара.

Но это было не все. Используя завесу из ледяной крошки, Шэнь Ушуан снова скастовал Хватку Захвата Демона.

На этот раз, усиленная аватаром Рыцаря Апокалипсиса, призрачная лапа была быстрее и мощнее.

Владыка Стужи был настороже, но даже так не смог уклониться. Лапа схватила его и с силой дернула навстречу летящему Шэнь Ушуану.

БУМ!

Столкновение двух титанов породило взрывную волну, от которой само пространство пошло рябью. Ледяной щит демона снова разлетелся вдребезги.

— Ультимейт: Гнев Дракона, Пронзающий Мир!

В этот момент Гуань Цзыцзай закончил подготовку. Его намерение меча достигло пика.

Он слился со своим клинком в единое целое, превратившись в луч ослепительного света.

Скорость была такова, что воздух взрывался за ним. Словно громовой дракон, он пронзил грудь Владыки Стужи насквозь, оставив в теле дыру, сквозь которую можно было увидеть небо.

— ГРААА!

Потоки черно-фиолетовой крови хлынули из раны. Демон взревел от боли и паралича, вызванного электричеством.

Обычно такая рана для него — пустяк, она затянулась бы за пару секунд.

— Сейчас!

Бай Сюаньбин и его команда, прятавшиеся в тени, нанесли удар.

— Время Шквала!

«Черный Дракон» превратился в черную молнию. Световой меч Аида покрылся призрачным сиянием — навык «Ядовитый Разрез Души».

Вжик-вжик-вжик…

На пиковой скорости меха оставляла за собой сотни фантомов, окружая демона.

Но Бай Сюаньбин похолодел: зрачки Владыки Стужи следили за его настоящим телом! Демон видел его, несмотря на скорость! Только тяжелая рана и паралич от атаки Маршала Гуаня не давали ему реагировать мгновенно.

— Вихрь Клинков!

Пользуясь заминкой врага, Бай Сюаньбин обрушил на него шквал ударов.

За мгновение он нанес сотни порезов «Ядовитым Разрезом Души».

— Странная энергия меча…

Владыка Стужи нахмурился. Как ледяной элементаль, он чувствовал любой холод, но от этого синего клинка холодом не веяло. Это было что-то другое.

Времени на раздумья не было.

— Ледяной Ад!

Он взревел, и земля вокруг взорвалась лесом ледяных шипов. Он окружил себя частоколом смерти, чтобы заблокировать непонятную атаку. Любой, кто коснется этих шипов, мгновенно замерзнет.

Но он не надеялся попасть по мехе, он просто строил стену.

— Что?!

Глаза демона расширились от ужаса. Призрачные клинки прошли сквозь ледяные шипы, не встречая сопротивления, и вонзились в его тело!

Это были атаки души! Физические преграды для них не существовали!

Парализованный и раненый, он не мог уклониться.

Шух-шух-шух…

Клинки впивались в него, как пираньи. Эффект «Застывания Души» сработал, и время для демона остановилось.

— Бесконечный Домен Меча!

Ван Тяньмин вышел из невидимости.

Мириады Клинков Падшего материализовались из воздуха и, подобно саранче, накрыли застывшего демона.

Под действием титула «Падший Король» каждый клинок был окутан серой аурой увядания.

Каждый удар наносил 1% чистого урона от текущего здоровья.

Полоска жизни Владыки Стужи таяла на глазах. Его сияющая кожа тускнела, покрываясь серым налетом разложения.

Бай Сюаньбин тоже не стоял без дела. Он переключился на Меч Громового Огня, добавляя свой урон к шквалу Ван Тяньмина.

Но урон от титула падал по мере снижения здоровья цели.

Впрочем, у Бай Сюаньбина было решение. Его козырь — гарантированная казнь!

— Пора кончать с этим!

Дождавшись, когда здоровье босса упадет до порога казни, он мгновенно трансформировал оружие в парные пистолеты.

Левый ствол окутала аура смерти — Снаряд Смерти для бурст-урона.

Правый ствол излучал черную пустоту — Снаряд Аннигиляции для мгновенного убийства!

Бам! Бам!

Два выстрела слились в один звук. Две пули, несущие смерть, вырвались из стволов.

Но в тот самый момент, когда победа казалась неизбежной…

Владыка Стужи с нечеловеческим усилием воли разорвал оковы паралича души. Видя приближающиеся пули и чувствуя дыхание смерти, он впал в безумие.

Его глаза налились кровью, а аура стала хаотичной и дикой.

— Ультимейт: АБСОЛЮТНЫЙ НОЛЬ!

На грани гибели он сжег свою жизненную силу ради последней атаки.

Взрыв холода был таким, словно взорвалась сверхновая звезда, только вместо жара она несла абсолютную стужу.

Мир замер. Время остановилось.

Воздух превратился в кристалл. Снежинки застыли в полете. Даже звук ветра исчез.

Две пули, готовые поразить цель, замерзли в метре от груди демона. Покрытые инеем, они повисли в воздухе, как ледяные украшения.

А затем ледяная волна начала расходиться во все стороны.

— Проклятье… Как такое возможно?!

Бай Сюаньбин сжал рукояти пистолетов, его лицо исказилось от досады.

«Ядовитый Разрез Души» должен был держать контроль до 10 секунд. Он рассчитывал хотя бы на 3-4 секунды против Лорда Демонов. Но тот вырвался меньше чем за две! Душа этого монстра была невероятно сильна.

— Уходим! Быстро!

Против Абсолютного Ноля нет приема. Бай Сюаньбин развернул меху и на форсаже рванул прочь.

Ему удалось выскочить из зоны поражения.

Но Ван Тяньмин был медленнее. Край ледяной волны задел его, и он мгновенно превратился в ледяную статую.

В момент заморозки «Помысел Сумерек» тоже замерз. Лед начал распространяться по энергетическим нитям связи, грозя добраться до Бай Сюаньбина и Фэй Яньны.

Тан Мэнсюэ, находившаяся в тылу, была вынуждена экстренно разорвать связь, чтобы спасти остальных.

— Жалкие черви! УМРИТЕ!

Владыка Стужи, выживший чудом, был в ярости. Его рев сотряс небеса.

----------

Том 1 Глава 458

Мгновенно создав гигантское ледяное копье, сверкающее смертоносным холодом, Владыка Стужи метнул его в Ван Тяньмина.

Трехсотметровый снаряд, несущий в себе ауру полного уничтожения, пронзил небо.

Если это копье попадет, не только Ван Тяньмин, но даже стоявший рядом Маршал Шэнь Ушуан не переживут удара!

Вжух!

В критический момент Фэй Яньна активировала Телепортацию.

Ее силуэт размылся, и она возникла рядом с Ван Тяньмином.

Разворот, выстрел в упор! Мощная ударная волна от детонации снаряда отбросила их обоих — вместе с ледяной глыбой, в которую превратился Ван Тяньмин, — за пределы зоны поражения Абсолютного Ноля.

— Фух… Едва успели!

Бай Сюаньбин выдохнул с облегчением, увидев, что друзья в безопасности.

К счастью, Ван Тяньмин находился на периферии зоны действия навыка, а реакция Фэй Яньны была молниеносной. Даже с ее скоростью, попади она в эпицентр Абсолютного Ноля, спасения бы не было.

Ее контроль над оружием был поразительным: выстрелить перед союзником так, чтобы взрывная волна отбросила его, но не убила — это требовало филигранной точности.

— Маршал Бай, не время ворон считать!

Знакомый голос раздался за спиной.

Бай Сюаньбин обернулся и увидел Шэнь Ушуана и Гуань Цзыцзая. Они шли к нему тяжелым, но уверенным шагом.

После лечения Тан Мэнсюэ их раны затянулись, и хотя до пика формы было еще далеко, смертельная усталость отступила.

— Этот ублюдок регенерирует с бешеной скоростью! Нельзя давать ему передышку!

Гуань Цзыцзай провел рукой по лезвию меча. Клинок вспыхнул ослепительным светом, и намерение меча взмыло в небеса, готовое пронзить облака.

Взмах — и Разрез, Раскалывающий Пустоту устремился к Владыке Стужи.

Состояние Лорда Демонов было критическим. Атака группы Бай Сюаньбина почти прикончила его, а принудительная активация Ультимейта выпила последние силы.

Но даже загнанный в угол зверь опасен. На грани смерти воля к жизни Владыки Стужи вспыхнула с новой силой.

— Проклятые людишки! Думаете, меня так легко убить?!

Владыка Стужи резко вскинул руку. Чудовищный холод мгновенно сконденсировался в белоснежный ледяной меч.

Легкий взмах — и стометровая ледяная волна, замораживающая само время, понеслась навстречу атаке Гуаня.

Две энергии столкнулись беззвучно.

Золотой луч меча, способный резать пространство, просто растворился, исчезнув без следа в абсолютном холоде.

— Ультимейт: Домен Апокалипсиса!

Шэнь Ушуан взревел, и его тело вспыхнуло ослепительным золотом. Он бросился прямо на демона:

— Не бойтесь! За мной, в атаку!

— Маршал Шэнь!

Бай Сюаньбин испугался этого самоубийственного рывка, но тут же понял, что ошибся.

Абсолютный Ноль, замораживающий все сущее, оказался бессилен перед Доменом Апокалипсиса!

Шэнь Ушуан был покрыт золотой броней света, и в радиусе десяти метров вокруг него сиял купол.

Морозный туман, касаясь этого света, рассеивался, не в силах проникнуть внутрь.

— Спокойно… Меня не зря называют «Щитом Империи»!

Гуань Цзыцзай усмехнулся, хлопнул по броне «Черного Дракона» и скользнул под защиту золотого купола.

— Чего застыл? Домен держится три минуты! Все вместе, навалились!

— Понял!

Бай Сюаньбин кивнул и тоже вошел в зону действия Домена.

Трио выстроилось треугольником: Шэнь Ушуан на острие атаки, Бай Сюаньбин и Гуань Цзыцзай на флангах.

— Ледяной Разрез Души!

Лицо Владыки Стужи исказилось. Он бешено вращал ледяным клинком, пытаясь остановить их продвижение.

Но его яростные удары отскакивали от Священного Щита Шэня, как горох от стены. Танк пер вперед, как носорог.

Гуань Цзыцзай использовал каждую секунду для атаки. Внутри Домена Апокалипсиса его меч приобрел золотое свечение.

Теперь его Разрезы не боялись холода и обрушивались на демона сплошным потоком.

— Невероятно…

Следуя за широкими спинами Маршалов, Бай Сюаньбин впервые почувствовал себя в такой безопасности на поле боя.

— Разрез Громового Огня!

Бай Сюаньбин взревел, и «Черный Дракон» перешел в наступление.

Под усилением Света Апокалипсиса клинок мехи, насыщенный громом и огнем, обрел поистине устрашающую мощь.

Свист рассекаемого воздуха был подобен крику самой смерти. Удар, способный разорвать пустоту, обрушился на Владыку Стужи.

Под перекрестным огнем трех мастеров демон отступал шаг за шагом.

Его огромное тело содрогалось от ударов, а несокрушимая ледяная броня таяла и осыпалась.

— ГРААА!

В бешенстве он издал рев, от которого кровь стыла в жилах. Его лицо превратилось в маску безумия.

— Ничтожные муравьи… Я еще вернусь!

Понимая, что смерть близка, Владыка Стужи отбросил гордость. Он развернулся и рванул к Вратам Бездны, видневшимся вдалеке.

Страх смерти придал ему сил — он летел, как молния.

— Куда?!

Шэнь Ушуан холодно усмехнулся и сделал хватательное движение рукой:

— А ну вернись!

Снова Хватка Захвата Демона! Золотая драконья лапа выстрелила вслед убегающему врагу, оставляя в воздухе светящийся след.

Как бы демон ни петлял, захват был неотвратим.

— НЕТ… НЕТ!

Всего в нескольких сотнях метров от спасительных Врат невидимая сила схватила его за поясницу.

Владыка Стужи впился когтями в лед, оставляя глубокие борозды, но сопротивляться был не в силах. Его неумолимо тащили назад.

Чем дальше он был от Врат, тем отчаяннее становилось его сопротивление, но вырваться из Хватки Шэня было невозможно.

— Ха-ха-ха! И на твою улицу пришел праздник, старый черт!

Гуань Цзыцзай злорадно ухмыльнулся, глядя на жалкое зрелище:

— Нажмем! Он почти готов!

— Есть!

Глаза Бай Сюаньбина сверкнули.

— Время Шквала!

Скорость атак «Черного Дракона», и без того высокая, достигла абсурда.

Слои громового огня накладывались друг на друга, превращаясь в водопад плазмы, который обрушился на демона.

Этот поток, несущий уничтожение, поглотил Владыку Стужи целиком.

— Я не смирюсь… Я НЕ СМИРЮСЬ!

Вопли демона эхом разносились над полем боя, становясь все тише, пока не растворились в ледяном ветре.

Даже его знаменитая аура холода начала таять на глазах, как кошмарный сон поутру.

— РОООАР!

В этот критический момент из Врат Бездны раздался оглушительный драконьей рев.

Звук был подобен раскату грома, от которого задрожали небеса и земля.

Следом из портала показалась голова, а затем и тело существа, окутанного черными молниями. Это был Злой Дракон!

Волна драконьего страха накрыла поле боя, придавив всех к земле.

Это был не какой-то виверн или ящер. Это был Истинный Дракон — змеевидное тело, оленьи рога, величие древнего бога!

Его черная чешуя мерцала жутким светом, словно впитала в себя тьму самой глубокой бездны.

При виде этого существа Шэнь Ушуан и Гуань Цзыцзай застыли, прервав свои атаки.

Бай Сюаньбин же был в ужасе. Но не от вида дракона.

В тот момент, когда тварь показалась из Врат, все три его Священные Метки — Пламя Красной Птицы, Свет Сюаньву и Аура Белого Тигра — мгновенно погасли.

Они просто исчезли, подавленные неизвестной силой.

— Как такое возможно?

Бай Сюаньбин стоял как громом пораженный.

С тех пор как он получил Метки Священных Зверей, такого не случалось ни разу. Даже перед лицом Лорда Демонов они работали. Внезапная потеря силы выбила его из колеи.

Прежде чем люди успели среагировать, Черный Дракон бросился к умирающему Владыке Стужи.

Его гигантская лапа сомкнулась на теле демона, как стальной капкан, и он потащил его в портал.

Скорость и сила дракона были запредельными.

Шэнь Ушуан, державший демона Хваткой, не ожидал такого рывка и полетел следом, увлекаемый своей же техникой.

За мгновение половина тела Владыки Стужи уже скрылась в портале.

Придя в себя, Шэнь Ушуан уперся ногами в землю и потянул изо всех сил.

— Твою ж… Какая силища!

Лицо Маршала побагровело от натуги.

Но, несмотря на все усилия, его ноги скользили по льду в сторону Врат.

Под чудовищным давлением лед под ним трескался, покрываясь паутиной разломов.

— Маршал Шэнь, я помогу!

Гуань Цзыцзай очнулся от шока и начал бешено рубить воздух своим золотым мечом.

Шквал Разрезов Пустоты обрушился на дракона.

Черный Дракон распахнул пасть и издал яростный рев.

Поток черных молний, извивающихся как змеи, вырвался навстречу атаке, лоб в лоб столкнувшись с волной мечей.

Грохот взрывов сотряс мир. Вспышки света озарили ледяную пустыню.

— Механический Шторм!

Пока гиганты боролись, Бай Сюаньбин зашел с фланга.

Огненный шторм, обогнув стену молний, ударил дракону в бок, поглотив его в море огня.

Бай Сюаньбин надеялся, что боль заставит тварь разжать когти.

Но реальность оказалась жестокой. Дракон лишь слегка вздрогнул и даже не подумал отпускать добычу.

Обожженная чешуя восстанавливалась с пугающей скоростью.

Без поддержки Пламени Красной Птицы мощь Громового Огня значительно упала.

К тому же дракон, обладая элементом молнии, имел к ней высочайшее сопротивление.

Но что больше всего шокировало Бай Сюаньбина, так это неэффективность дебаффа «Небесное Увечье».

Этот эффект из комплекта «Божественный Дракон» должен был накладывать тяжелые раны, снижая исцеление на 99%!

Но даже под таким дебаффом регенерация дракона была чудовищной. Страшно представить, какова его живучесть в нормальном состоянии!

— Черт… Кто это вообще такой?

Бай Сюаньбин сжал кулаки, его лицо стало предельно серьезным.

Дракон источал энергию Бездны, но не выглядел как порождение этого мира.

Если у Бездны был такой козырь, почему его не использовали сразу?

Видимо, у врага были причины не выпускать его раньше.

Этот вывод наводил на единственную мысль о происхождении дракона…

Боль лишь разозлила дракона, и он дернул с удвоенной силой.

Давление на Шэнь Ушуана возросло.

Крак-крак…

Золотая призрачная лапа начала покрываться трещинами.

Несмотря на отчаянное сопротивление Маршала, большая часть тела Владыки Стужи уже исчезла в портале.

— Придумайте что-нибудь! Я долго не удержу! — прохрипел Шэнь Ушуан сквозь стиснутые зубы. Вены на его шее вздулись, лицо посинело.

Домен Апокалипсиса начал мерцать — время действия подходило к концу.

Как только неуязвимость спадет, холод убьет их всех, даже если дракон ничего не сделает!

— Ядовитый Разрез Души!

Взгляд Бай Сюаньбина стал холодным. Огонь на клинке погас, сменившись жуткой аурой духовного холода.

С криком он выпустил серию призрачных разрезов в дракона.

Он ожидал, что тварь попытается уклониться или блокировать. Но дракон полностью проигнорировал атаку, бьющую по душе!

— Попал?!

Бай Сюаньбин не верил своим глазам. Радость смешалась с подозрением.

Существо, пришедшее из Врат, должно знать об опасности атак души. Почему оно не защищалось?

И тут случилось невероятное. Призрачные клинки просто прошли сквозь тело дракона.

Они пролетели через него, как через камень, не встретив никакого сопротивления.

— Что… Что за чертовщина?

Зрачки Бай Сюаньбина сузились до точек. Он тряхнул головой, отгоняя панику:

— Спокойно. Паника — это смерть.

Если атака души не сработала, но прошла насквозь, вариантов всего два.

Первый: душа дракона настолько мощная, что полностью игнорирует такие атаки. Но тогда клинки должны были рассеяться при контакте. А они прошли сквозь.

Оставался только один вариант.

У этого Черного Дракона нет души. Это не живое существо.

Это марионетка! Чудовищно мощная, но бездушная кукла!

И был только один Лорд Демонов, способный на такое колдовство.

Королева Суккубов!

----------

Том 1 Глава 459

— Так дело не пойдет!

Бай Сюаньбин бросил взгляд на Маршала Шэнь Ушуана, чьи силы были на исходе, и принял решение. Он отозвал «Черного Дракона».

В следующее мгновение воздух рядом с ним разорвала гигантская цифровая трещина. Удушающее давление, исходящее из нее, заставило дрогнуть само пространство.

БУМ!

Из разлома медленно опустилась стальная нога размером с колонну Небесного Храма.

Удар при приземлении был подобен падению метеорита. Все поле битвы содрогнулось, а по вечной мерзлоте пошли глубокие трещины.

Впервые на главном фронте появился «Титан-Повелитель».

Его колоссальная фигура, возвышающаяся подобно горе, мгновенно приковала к себе взгляды всех участников сражения — и людей, и демонов.

Если «Черный Дракон» славился своей скоростью и выносливостью в затяжных боях, то «Титан» был воплощением грубой силы и взрывной мощи!

— Глык…

Гуань Цзыцзай, задрав голову, смотрел на стального гиганта, уходящего макушкой в облака, и судорожно сглотнул.

Даже невозмутимый Шэнь Ушуан не сдержал восхищенного выдоха:

— Хорош, чертяка! Не подвел!

Вжух!

Бай Сюаньбин мгновенно переместился в кабину пилота «Титана».

Но вместо того чтобы сразу атаковать, он обратил взор своих камер-сенсоров на черную воронку Врат Бездны.

— Королева Суккубов, раз уж ты здесь, зачем прятаться?

— Хи-хи-хи…

Из непроглядной тьмы Врат раздался мелодичный смех, похожий на звон серебряных колокольчиков.

В глубине портала вспыхнула пара розовых глаз, источающих невыразимо порочную и соблазнительную ауру.

Эти Врата были настроены только на демонов льда и их Владыку. Королева Суккубов, будучи Лордом другой стихии, не могла пройти через них лично. Поэтому она прислала свою марионетку — Злого Дракона, чтобы спасти союзника.

— А ты способный мальчик, раз смог довести Владыку Стужи до такого состояния… — Ее голос, пропитанный магией очарования, заставлял кровь кипеть, а кости плавиться. — Но раз уж я вмешалась, у тебя нет шансов. Может, окажешь мне услугу и отступишь по-хорошему?

— Пф-ф! — Бай Сюаньбин холодно фыркнул. — Услугу? Тебе? Не смеши меня.

— Кажется, кто-то предпочитает кнут прянику!

Тон Королевы мгновенно изменился. Соблазнительная нежность исчезла, сменившись ледяной угрозой:

— Что ж, тогда я не буду церемониться. Мой Дракон избавит этот мир от такой занозы, как ты!

— Ха! — Бай Сюаньбин не отступил ни на шаг. — Думаешь, я испугаюсь куклы? Да я не побоялся бы и тебя самой, если бы ты осмелилась явиться лично!

— Аха-ха-ха! Дерзкий язык тебя не спасет!

В розовых глазах вспыхнула жажда убийства:

— Ты хоть знаешь, чье тело я использую как марионетку?

— Конечно знаю. Это же Лазурный Дракон, один из Четырех Священных Зверей, верно? — Бай Сюаньбин небрежно пожал плечами, изображая спокойствие. — Жаль только, что это бездушная кукла. Сколько от его истинной силы ты смогла сохранить? Процентов десять?

— О? А у тебя неплохое зрение…

Глаза Королевы сузились:

— Лазурный Дракон — сильнейший из Четверки. Теперь, когда он здесь, твои Священные Силы бесполезны, не так ли?

— Хочешь проверить? Так нападай, хватит болтать, — усмехнулся Бай Сюаньбин.

Несмотря на внешнюю браваду, внутри он был напряжен как струна.

Сила марионетки Лазурного Дракона действительно пугала. Особенно теперь, когда его собственные Священные Метки были подавлены. Без них шансы на победу были шаткими.

Но и Королева Суккубов не спешила атаковать. У нее были свои причины для осторожности.

В прошлый раз, пытаясь заманить Бай Сюаньбина в ловушку, они уже потеряли силу Белого Тигра. Это не только не убило парня, но и сделало его чудовищно сильным.

Использование марионетки Лазурного Дракона — это ва-банк.

Поэтому она не решалась выпустить дракона из Врат полностью, держа его наполовину в портале для возможности экстренного отступления.

Бай Сюаньбин, раскусив её неуверенность, решил блефовать по-крупному.

— Боишься? — подначил он. — Боишься, что я заберу у тебя последнюю Силу Дракона и соберу полный комплект?

Королева промолчала, но её взгляд метнулся к Шэнь Ушуану, чей Домен Апокалипсиса вот-вот должен был рассеяться.

— Зачем мне пачкать руки? Твой друг скоро выдохнется…

— Хаа… Хаа… Нет, этот дракон слишком силен. Я не удержу его, — прохрипел Шэнь Ушуан, тяжело дыша.

В отличие от всех прошлых врагов, этот Злой Дракон обладал мощью, сравнимой с настоящим Священным Зверем. А отсутствие души делало его идеальной машиной убийства, не знающей боли и усталости.

— Спокойно… Владыка Стужи никуда не уйдет!

Глаза Бай Сюаньбина горели решимостью. Он повернулся к посиневшему от натуги Шэню:

— Маршал, сколько еще продержитесь?

— Максимум десять секунд… — процедил Шэнь Ушуан сквозь зубы.

— Этого достаточно!

Бай Сюаньбин кивнул и, не оглядываясь, направил «Титана» прямо к Вратам Бездны.

Стальной гигант разогнался, сотрясая землю каждым шагом, подобно несущейся лавине.

— Хм… Останови эту груду металлолома!

Королева Суккубов усмехнулась, явно недооценивая угрозу.

Дракон послушно открыл пасть, и из нее вырвался шторм черных молний толщиной с бочку.

Электрические змеи опутали конечности «Титана», пытаясь сковать его движения. Без поддержки Ауры Ян (Белого Тигра) сила мехи действительно просела, и она замерла, не в силах сделать и шагу.

— Думаешь, этого хватит, чтобы остановить меня?!

Бай Сюаньбин взревел. Над головой «Титана» вспыхнули тысячи цифровых разломов, сливаясь в единый вихрь. Небо словно раскололось.

Черный океан механической армии обрушился с небес прямо на дракона.

Едва коснувшись врага, роботы детонировали. Столбы пламени поглотили драконью голову.

Даже несокрушимая марионетка взревела от боли. Ей пришлось ослабить хватку молний на «Титане», чтобы сбить с себя назойливую мошкару взрывной волной.

Освободившись, «Титан» прыгнул.

Руны Бога и Дьявола на его корпусе вспыхнули кровавым светом. Пространство вокруг кулаков исказилось от концентрации силы.

Дракон, занятый удержанием Владыки Стужи, не мог использовать лапы и был вынужден отбиваться хвостом.

Ударная волна разошлась во все стороны.

Несмотря на преимущество в массе, «Титана» отбросило назад ударом хвоста, который на вид казался мягким, но был тверже алмаза.

— Хм… Я-то думала, у тебя есть козырь, а это просто блеф.

Королева Суккубов презрительно скривила губы, заметно расслабившись.

Когда «Титан» только появился, она напряглась. Но видя, как легко его отбросили, она успокоилась.

Но не успела она насладиться триумфом, как отброшенный робот снова рванул в атаку.

Кровавые руны засияли еще ярче, а искажение пространства вокруг кулаков стало видимым невооруженным глазом.

Второе столкновение. «Титана» снова отбросило.

Но на этот раз Дракон пошатнулся. Несколько черных чешуек на его хвосте превратились в пыль, и на снег закапала черно-фиолетовая кровь.

— Что за черт?..

Королева нахмурилась, глядя на капли драконьей крови, а затем перевела взгляд на снова атакующего «Титана». Ее лицо помрачнело.

Она ничего не знала о росте силы Бай Сюаньбина за последние дни. Неизвестность пугала.

— Посмотрим, сколько ты выдержишь!

Бай Сюаньбин не давал ей времени на размышления. Третий Удар, Сокрушающий Звезды уже летел в цель.

Дракон, почувствовав угрозу, больше не рисковал подставлять хвост. Он сконцентрировал молнии на своих рогах и встретил удар головой.

КРАК!

Громовой раскат оглушил всех.

«Титана» отбросило на несколько шагов назад, а на его бронированном кулаке появилась трещина. Черные молнии продолжали плясать по металлу, сжигая системы.

Но и Дракону досталось. Его рога, похожие на черный нефрит, покрылись сетью трещин.

Из-за концентрации энергии на защите, он открылся для атак роя роботов. Механическая саранча облепила его, взрываясь и нанося урон в уязвимые точки.

— Ха-ха-ха! Отлично! ЕЩЕ РАЗ!

Бай Сюаньбин расхохотался как безумный и снова бросил «Титана» в атаку.

Руны Бога и Дьявола полыхнули так ярко, что затмили солнце. Пространство вокруг кулака начало коллапсировать, превращаясь в черную дыру.

Четвертый удар. Последний шанс.

Бай Сюаньбин шел ва-банк.

Если этот удар не убьет дракона, «Титан» уйдет в перегрев и станет бесполезной грудой металла. На такой дистанции это означало верную смерть или плен.

Но он должен был создать иллюзию абсолютной уверенности, чтобы напугать осторожную Королеву!

— Лазурный Дракон, ОТСТУПАЕМ!

Видя чудовищную мощь, накапливающуюся в кулаке «Титана», Королева Суккубов дрогнула.

Она заметила, что каждый следующий удар вдвое сильнее предыдущего. Четвертый удар Дракон, возможно, переживет. Но что будет с пятым? С шестым?

Она не могла рисковать потерей своего главного козыря. Если марионетка будет уничтожена, Бай Сюаньбин получит Силу Лазурного Дракона, став непобедимым.

— РРАА!

Дракон, не смея ослушаться приказа, разжал когти, выпустив добычу, взревел и исчез в портале.

Как только давление исчезло, Шэнь Ушуан рывком выдернул искалеченного Владыку Стужи из опасной зоны.

Бай Сюаньбин тут же отменил удар, не давая «Титану» уйти в перегрев.

— Эй! Разве ты не пришла подарить мне силу Дракона? Куда же ты?!

Он изо всех сил сдерживал победную ухмылку, изображая разочарование.

Блеф сработал идеально. Королева Суккубов, видя его наглость, лишь утвердилась в мысли, что приняла правильное решение.

— Бай Сюаньбин… На этот раз твоя взяла! — прошипела она, сверля «Титана» злобным взглядом. — Но не радуйся. Наша следующая встреча станет твоей могилой!

С этими словами розовые глаза в глубине Врат погасли.

Умирающий Владыка Стужи, с ужасом наблюдавший за бегством своей последней надежды, впал в истерику.

Он тянул дрожащую руку к закрывающемуся порталу:

— Нет… Не уходи! Спаси меня!

Вжух-вжух-вжух-вжух!

Четыре луча света пронзили его конечности, пригвоздив к земле.

Некогда могущественный Лорд Демонов теперь лежал распластанный, как лягушка на лабораторном столе.

Гуань Цзыцзай мог бы добить его одним ударом, но он остановился.

Вместо этого он с улыбкой помахал Бай Сюаньбину:

— Хватит красоваться, парень! Иди сюда и прикончи эту тварь!

Вжик!

Бай Сюаньбин переключился на «Черного Дракона» и мгновенно оказался над поверженным врагом.

Владыка Стужи был при смерти. Один удар — и все кончено.

Но Бай Сюаньбин не спешил.

— Старейшины, вы шутите? Это ваша добыча, — серьезно сказал он, качая головой.

Убийство Лорда Демонов — это не только гора опыта и лута, но и колоссальные Очки Военных Заслуг.

Сейчас высшее звание в армии — Маршал. И Бай Сюаньбин, и Шэнь Ушуан уже имели его.

Но тот, кто убьет Владыку Стужи, совершит подвиг, которого не было в истории. Это гарантированное повышение до звания, которого еще не существовало.

Звания Верховного Маршала!

----------

Том 1 Глава 460

Изначально Бай Сюаньбин планировал лишь оказать поддержку. Главными героями этой битвы были Маршал Шэнь Ушуан и Маршал Гуань Цзыцзай, которые сражались с демоном несколько дней и ночей.

Прийти на все готовое и украсть их славу? Совесть не позволяла Бай Сюаньбину пойти на такое.

— Эй, парень, ты что, нас за чужих держишь? — Шэнь Ушуан прекрасно понимал мотивы юноши и притворился сердитым.

Бай Сюаньбин поспешно замотал головой:

— Нет-нет, Маршал, вы не так поняли! Мой вклад в эту победу ничтожен. К тому же я слишком молод и неопытен для такой ответственности…

— Если бы ты не подоспел вовремя, мы с твоим дядей Гуанем уже были бы двумя остывающими трупами. И ты называешь это «ничтожным вкладом»? — нахмурился Шэнь Ушуан.

— Но без вашего Домена Апокалипсиса мы бы даже не подошли к Владыке Стужи, не говоря уже о том, чтобы убить его! Ваша заслуга куда больше… — Бай Сюаньбин упрямо стоял на своем.

— А если бы ты не спугнул Королеву Суккубов, этого ледяного ублюдка бы уже вытащили и вылечили!

— Это не совсем верно. Я лишь немного схитрил. Если бы вы не удерживали демона, у меня не было бы шанса для блефа!

— Плевать! Твои заслуги весомее, и точка!

— Не скромничайте, Маршал! Вы — живая легенда, звание Верховного Маршала по праву ваше!

Гуань Цзыцзай, стоявший рядом и слушавший этот пинг-понг любезностями, не выдержал. Его лицо потемнело:

— Эй… Вы двое, может, хватит? Вы так говорите, будто я тут вообще был для мебели!

— Кхм…

Бай Сюаньбин неловко кашлянул и выдавил улыбку:

— Дядя Гуань, ваша доблесть неоспорима. Может, вы нанесете последний удар? Вам это тоже очень подойдет.

— Ой, брось! — Гуань Цзыцзай пренебрежительно махнул рукой. — Меня и должность Маршала региона Хуачжун вымотала до чертиков. К тому же, даже если я убью эту тварь, мне все равно не хватит очков для звания Верховного.

— Какая жалость… — пробормотал Шэнь Ушуан, потирая подбородок.

Гуань Цзыцзай вздохнул и посмотрел на них с серьезным видом:

— Вы оба мыслите слишком мелко. Что вы вцепились в этого «Верховного Маршала»? Если уж за что-то бороться, так за пост Главнокомандующего Объединенной Армии Мира!

— Главнокомандующего Объединенной Армии? — Бай Сюаньбин озадаченно почесал затылок.

Он знал о существовании Мирового Альянса — коалиции всех человеческих наций. Но он никогда не слышал о такой должности.

— Точнее говоря, «Временный Главнокомандующий Объединенной Армии». Это особый пост, который учреждается только во время глобальной войны. Этот человек получает право командовать войсками всех стран мира, и никто не имеет права оспорить его приказ, — терпеливо объяснил Шэнь Ушуан.

Гуань Цзыцзай кивнул и добавил:

— Верно. Хоть должность и временная, её влияние колоссально даже после войны. Тот, кто займет этот пост, фактически станет лидером человечества. Слава и почет будут безграничны.

— Понятно… — Бай Сюаньбин погладил подбородок, погрузившись в раздумья.

Он думал, что страны просто сражаются каждая на своем фронте. Но перед лицом уничтожения даже заклятые враги объединялись.

Однако такая махина, как объединенная армия, без единого центра управления превратится в неуправляемый хаос.

Именно для координации усилий и создается пост Главнокомандующего.

— А какие условия для выдвижения? — с любопытством спросил он.

— Теоретически, каждая страна может выдвинуть кандидата. Но без десяти миллиардов Очков Военных Заслуг, то есть без звания Верховного Маршала, выдвигаться просто стыдно. Скорее всего, борьба развернется между представителями Государства Лун, Империи Белого Орла и Королевства Линдун, — пояснил Гуань Цзыцзай.

Шэнь Ушуан нахмурился:

— Именно поэтому я отказываюсь от звания Верховного. С моим классом у меня почти ноль шансов стать Главнокомандующим.

— Почему? — не понял Бай Сюаньбин.

— Дубина! — Гуань Цзыцзай покачал головой и усмехнулся. — Это же очевидно. Маршал Шэнь — «танк». Высокая защита, низкая атака. В дуэли с равным по силе противником он, скорее всего, сведет бой к ничьей. А при подсчете очков за атаку он проиграет.

— Так что хватит ломаться! Кончай с этим демоном быстрее, пока Королева Суккубов не передумала и не вернулась! — поторопил Шэнь Ушуан, кивнув на все еще открытые Врата Бездны.

— Понял!

Бай Сюаньбин больше не колебался. Он поднял Световой меч Аида и с силой вонзил его в сердце Владыки Стужи.

Удар в сердце!

Черно-фиолетовая кровь хлынула фонтаном, шипя и испаряясь на раскаленном лезвии.

Владыка Стужи, понимая, что это конец, перестал сопротивляться. Его жизнь стремительно утекала.

Его глаза, полные ненависти, сверлили Бай Сюаньбина. Губы дрогнули, словно он хотел проклясть своего убийцу.

Но Бай Сюаньбин не дал ему шанса. Второй взмах меча — и голова демона покатилась по льду.

Фонтан крови ознаменовал конец эпохи одного из Лордов.

[Вы убили Владыку Стужи (Лорд Демонов). Получено 100% опыта!]

[Получен особый комплект Бездны: Комплект Стужи!]

[Получено особое украшение Бездны: Кольцо Стужи!]

[Получен особый предмет Бездны: Ядро Стужи!]

[Получен особый титул Бездны: Богоубийца!]

[Внимание: Вы получили два титула серии «Убийца Лордов». Автоматическое слияние в новый титул: Убийца Демонических Королей!]

[Поздравляем! Ваш уровень повышен. Текущий уровень: 93!]

— Не зря это Лорд Демонов… Процентный опыт — это мощно! — невольно восхитился Бай Сюаньбин, купаясь в лучах света повышения уровня.

Он думал, что качаться в древних данжах быстро, но убийство Лорда Демонов перекрывало все рекорды.

Весь бой занял меньше двух часов, а профит был колоссальным.

Теперь понятно, почему Маршалы так настаивали. Им этот опыт уже мало что даст, а Бай Сюаньбину он нужен как воздух.

Что касается шмота, то Бай Сюаньбина он особо не интересовал. Его Комплект Божественного Дракона был вне конкуренции.

А вот Ядро Стужи и новый эволюционирующий титул заставили его сердце биться чаще.

В отличие от Лорда Черного Пламени, который был ослаблен, этот босс был на пике силы. Ядро с него было королевского ранга и идеально подходило для питания Сердца Пустоты!

Титул «Убийца Демонических Королей» стал приятным сюрпризом. Он давал на 10% больше опыта и урона по демонам по сравнению с предыдущим. Казалось бы, мелочь, но Бай Сюаньбин знал: сила эволюционирующих титулов раскрывается со временем. Чем больше Лордов он убьет, тем мощнее станет бафф!

[Миссия Департамента Грома: Убить Владыку Стужи. Награда: 3 миллиарда Очков Военных Заслуг!]

[Поздравляем! Ваши накопленные Очки Военных Заслуг превысили 10 миллиардов. Вам присвоено звание: Верховный Маршал!]

Пока он радовался луту, медаль на его груди вспыхнула багровым светом.

Пять красных звезд растворились, и на их месте проступил торжественный золотой герб Империи!

— Приветствуем Верховного Маршала! — Шэнь Ушуан и Гуань Цзыцзай переглянулись, улыбнулись и синхронно отдали честь, слегка поклонившись.

Бай Сюаньбин поспешно подхватил их под руки:

— Старейшины, вы чего?! Я этого не заслуживаю!

— Здесь поле боя. Здесь нет старших и младших, есть только кровь и заслуги, — серьезно отрезал Шэнь Ушуан.

Гуань Цзыцзай закивал, хитро улыбаясь:

— Точно-точно… Привыкай, Верховный Маршал.

— С вами спорить бесполезно… — Бай Сюаньбин беспомощно покачал головой и повернулся к остальным. — Там еще полно недобитых демонов. Прошу Маршалов выдвигаться первыми, я скоро присоединюсь.

— Слушаемся!

Шэнь и Гуань поклонились и исчезли.

Со смертью Владыки Стужи Врата Бездны в Первом секторе закрылись. Отрезанные от подкрепления и путей отхода, остатки демонической армии впали в безумие, яростно контратакуя. Но под руководством опытных Маршалов зачистка шла быстро.

Бай Сюаньбин подошел к дрожащему Ван Тяньмину, который только начал оттаивать.

— Братишка Ван, скажи спасибо сестре Фэй. Если бы не она, ты бы сейчас был ледяной крошкой.

— …На, спа… сибо… — простучал зубами Ван Тяньмин, кланяясь.

Фэй Яньна нахмурилась:

— Я же предупреждала: не лезь близко! Ты вечно геройствуешь. Хорошо, что я была готова!

— Я… я не думал, что этот гад перед смертью так бабахнет… — виновато пробурчал Ван Тяньмин.

— Ладно вам, не ворчите на него. Если бы не Ван, мы бы так быстро не сняли боссу здоровье, — мягко вступилась Тан Мэнсюэ, накладывая лечебные чары.

Вскоре холод был изгнан из тела Ван Тяньмина, и он снова был полон сил.

Четверка присоединилась к зачистке.

На этот раз Бай Сюаньбин не призывал роботов, оставляя возможность нафармить военные заслуги друзьям.

После чистки в Совете освободилось много мест. Ван Тяньмин, Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ, внесшие огромный вклад в убийство Лорда Демонов, вполне могли претендовать на депутатские кресла.

Меньше чем за сутки все демоны в центральной зоне были уничтожены. Победный клич сотряс небеса.

В штабе Хуачжун устроили грандиозный банкет. Но новоиспеченного Верховного Маршала там не было.

Не потому, что он не любил праздники. У него были дела поважнее.

После смерти Владыки Стужи другие страны узнали о планах Государства Лун. Через три дня должен был состояться Всемирный Совет для обсуждения стратегии войны.

Это называлось «коллективным обсуждением», но на деле всё решала сила. Только Главнокомандующий имел реальный голос.

Бай Сюаньбин понимал: объединить армии мира будет непросто.

Королевство Линдун, как союзник, скорее всего поддержит. Но вот Империя Белого Орла и её Верховный Маршал Факс… Этот человек славился своим высокомерием и нелюбовью к Лун. Он просто так власть не отдаст.

К тому же Факс был очень силен. Даже Шэнь Ушуан опасался его.

Бай Сюаньбину было плевать на титулы, но он боялся, что этот солдафон придумает какой-нибудь безумный план, который погубит солдат Лун.

Ради жизней своих людей он обязан был выиграть эту должность!

Бум!

Вернувшись в свою комнату, Бай Сюаньбин рухнул на мягкую кровать. Усталость навалилась тяжелой плитой, веки слипались.

— Нет, спать нельзя.

Мысль о Всемирном Совете и грядущих битвах заставила его встряхнуться. Он с усилием сел на кровати.

— Следующей, скорее всего, будет Королева Суккубов… — пробормотал он, прикидывая график вторжений. — Вот это будет заноза в заднице.

Перед глазами всплыл образ марионетки Лазурного Дракона.

Сам по себе дракон был победим. Но тот факт, что это тело главы Священных Зверей, подавляло силы остальных трех. Это лишало Бай Сюаньбина его главных козырей.

К тому же отсутствие души у марионетки делало контроль «Ядовитого Разреза Души» бесполезным.

И это только верхушка айсберга способностей Королевы.

Самое плохое, что Десятый Алтарь, который она будет штурмовать, находится совсем рядом с Первым. Битва может зацепить уже поврежденные структуры, ускорив коллапс защиты.

— Ладно, об этом потом. Сейчас главное — Всемирный Совет. Я должен забрать титул Главнокомандующего…

Ради этого Шэнь Ушуан отказался от звания Верховного. Бай Сюаньбин не имел права подвести его.

Он никогда не видел Факса, но, судя по рассказам Маршалов, тот был ровесником его отца, если не старше. Опытный и опасный противник.

Бай Сюаньбин открыл интерфейс навыков.

После взятия 90-го уровня он так и не успел изучить новые способности — сначала данж, потом сразу война.

Теперь, после первой победы, появилось окно.

Как обычно, он достал все нужные свитки навыков из инвентаря и аккуратно разложил их перед собой.

----------

Том 1 Глава 461

Бай Сюаньбин не спешил бездумно тратить драгоценные свитки. Он сидел в тишине своей комнаты, глубоко погрузившись в размышления о выборе нового навыка.

Личное участие в войне с Бездной открыло ему глаза на истинную жестокость этого конфликта.

Да, они одержали победу. Но какой ценой? Легионы Государства Лун понесли тяжелые потери. Множество храбрых воинов отдали свои жизни, навеки оставшись лежать в ледяной пустыне.

Бай Сюаньбин живо представлял себе их последние мгновения: пронизывающий до костей холод, сковывающий тело, и отчаяние, когда сознание угасает в ледяном плену.

Даже его бесчисленная армия механизмов могла лишь снизить потери, но не предотвратить их полностью.

Потеряв родителей в раннем детстве, он слишком хорошо знал вкус этой боли. Он понимал, что чувствуют семьи погибших.

Если бы это было в его силах, он хотел бы не просто побеждать, а побеждать «всухую», без единой потери.

— О чем я только думаю… Если бы дядя Гуань услышал меня, точно поднял бы на смех, — Бай Сюаньбин горько усмехнулся и покачал головой.

Война всегда идет рука об руку со смертью. Особенно война за выживание человечества. Мечтать о победе без жертв перед лицом такого врага, как Бездна, — наивная утопия.

И все же, незаметно для него самого, его подход к выбору навыков изменился.

Раньше он искал способы усилить себя или свою группу. Его фокус был узким.

Теперь же его взгляд охватывал не только себя, но и всю Объединенную Армию Мира. Масштаб его мышления перешел на совершенно иной уровень.

Отбросив лишние мысли, Бай Сюаньбин активировал Свиток Постижения Навыка.

[Постижение навыка провалено. Пожалуйста, попробуйте снова!]

…

[Постижение навыка успешно! Вы получили новый навык. Желаете изучить?]

Шанс успеха на 90-м уровне был просто грабительским. Иногда приходилось сжигать по пять-шесть свитков ради одной удачной попытки.

Учитывая, что один свиток этого уровня стоил астрономическую сумму Очков Военных Заслуг, для большинства Профессионалов собрать идеальный билд было несбыточной мечтой. Что уж говорить о Сверкающих Свитках, дающих дополнительный слот навыка.

Но для Бай Сюаньбина с его десятью миллиардами очков эти траты были каплей в море.

Спустя час перебора вариантов, он наконец увидел первый повтор.

Его цель была ясна, и вскоре перед ним лежали три варианта навыков серии «Слияние Призыва».

На этот раз система предложила два пути эволюции для его «Полководцев Войны»:

Повелитель Войны — боевая меха-одиночка.

Материнский Корабль Войны — стратегическая единица поддержки.

Оба навыка требовали в жертву «Полководцев Войны», поэтому выбрать можно было только один.

Повелитель Войны, подобно своему предшественнику, был человекоподобной мехой с внушительной боевой мощью. Его уникальная особенность — Связь Единства — позволяла распределять весь получаемый урон между всеми механическими юнитами.

По сути, это был аналог таланта Бай Сюаньбина «Квантовая Связь», но действующий на всю армию. С такой защитой механический легион стал бы практически неубиваемым.

Материнский Корабль Войны же был лишен атакующего вооружения. Его сила заключалась в «Плазменном Щите» и навыке «Сверхпредельная Телепортация».

Плазменный Щит обладал абсурдной защитой. Более того, он мог поглощать энергию вражеских атак, преобразуя её в прочность самого щита.

Проще говоря: чем сильнее бьет враг, тем крепче становится щит. Теоретически его ресурс неисчерпаем, пока разовая атака не превысит предел прочности щита. А пробить этот предел — задача нетривиальная.

Основываясь на опыте с другими «Божественными Мехами», Бай Сюаньбин знал, что корабль можно будет улучшать.

«Титан-Повелитель» 4-го ранга давал 16-кратное усиление Силы.

«Черный Дракон» 4-го ранга давал 16-кратное усиление Скорости.

Логично предположить, что Материнский Корабль 4-го ранга даст 16-кратное усиление Защиты.

А если Бай Сюаньбин лично сядет за штурвал, прочность щита взлетит еще выше.

Такой барьер выдержит даже прямую атаку Лорда Демонов, вроде Владыки Стужи. А уж рядовые демоны вообще не смогут его поцарапать.

По сути, Плазменный Щит — это мобильная зона неуязвимости для армии, игнорирующая любые атаки ниже уровня Лорда!

Главное преимущество Бездны — численное превосходство — перестанет быть угрозой.

Вторая способность, «Сверхпредельная Телепортация», решала проблему мобильности этой гигантской крепости.

Любой союзник, получивший бафф щита, получал и «Метку Телепортации». В любой момент он мог мгновенно переместиться на борт корабля, а затем через систему Червоточин вернуться обратно на поле боя.

— Боже мой… Эта штука рождена для войны! — глаза Бай Сюаньбина расширились, когда он дочитал описание.

Его мечта о «бескровной победе» перестала быть фантазией.

Корабль был идеальной базой. Раненые солдаты могли мгновенно эвакуироваться в лазарет на борту, получить лечение и вернуться в строй. Это не только повышало эффективность целителей, но и решало вечную проблему их защиты — теперь враг просто не доберется до саппортов, укрытых за непробиваемым щитом.

— Тут и думать нечего. Берем!

Бай Сюаньбин без колебаний подтвердил выбор.

[Изучение нового навыка… Пожалуйста, подождите.]

Его выбор был продиктован не только альтруизмом, но и прагматизмом.

Повелитель Войны, хоть и усиливал защиту армии, дублировал его собственный талант. Более того, в битве с противником, обладающим абсолютной силой, распределение урона могло стать фатальной слабостью. Удар, способный уничтожить одного сильного юнита, при распределении мог повредить всю сеть, выводя из строя тысячи слабых единиц.

Учитывая, что сейчас он мог штамповать роботов тысячами, их индивидуальная защита была не так важна.

К тому же, у него уже были два боевых гиганта — «Титан» и «Дракон». Еще один дамагер был не особо нужен.

А вот Материнский Корабль закрывал стратегическую дыру.

Единственное, что беспокоило Бай Сюаньбина — это размер. Сможет ли корабль вместить миллионную армию людей?

[Дзинь!]

[Вы изучили новый навык: «Слияние Призыва: Материнский Корабль Войны»!]

[Описание: Переплавьте «Полководцев Войны», чтобы призвать бесконечно эволюционирующий Материнский Корабль!]

[Внимание: Максимальная прочность и размер Корабля напрямую зависят от количества и качества пожертвованных материалов. Количество юнитов под командованием пожертвованных Полководцев также влияет на итоговый размер Корабля!]

Системное уведомление развеяло его сомнения.

— Вот оно что… — Бай Сюаньбин задумчиво кивнул.

Он забыл одну деталь. «Императорская Плавильня» учитывает не только саму меху, но и её «свиту».

Каждый «Полководец Войны» командует легионом из тысячи юнитов. Энергия, заключенная в этом легионе, колоссальна. Если переплавить их всех, итоговый размер Корабля будет просто чудовищным!

Проблема была в другом. «Полководец Войны» — это Ультимейт с очень долгим откатом. У Бай Сюаньбина просто не было такого количества готовых Полководцев.

Чтобы поднять Корабль до 4-го ранга, нужно пожертвовать 100 000 Полководцев. В пересчете на их свиту — это сотни миллионов юнитов!

Даже для него это была астрономическая цифра.

— Похоже, пока придется ограничиться 3-м рангом… — пробормотал он.

Для 3-го ранга требовалось 10 000 единиц. Сейчас у него в запасе было около 30 000 Полководцев, так что пожертвовать треть было не жалко.

А вот о 4-м ранге придется подумать позже.

— Ладно, будем решать проблемы по мере поступления.

Бай Сюаньбин вошел в пространство «Императорской Плавильни».

По его команде стройные ряды Полководцев Войны начали маршировать в жерло гигантской печи.

ГРОХОТ…

По мере того как в топку падало все больше роботов, Плавильня начала гудеть и вибрировать.

Она росла на глазах.

В мгновение ока печь раздулась до размеров небоскреба, и это было только начало.

— Ого… Не слишком ли?

Бай Сюаньбин застыл, глядя на растущую громадину.

Он знал, что Плавильня меняет размер, но в прошлый раз, с «Титаном», это было не так масштабно.

Сейчас же, проглотив всего тысячу Полководцев, печь уже заняла половину пространства. А ведь впереди еще девять тысяч!

— Черт… Она не влезет ни в один полигон базы Хуачжун!

Бай Сюаньбин понял, что тестировать навык на земле нельзя — он просто разнесет базу.

Дождавшись ночи, пока все праздновали на банкете, он тайком взлетел на высоту десяти тысяч метров, выше облаков.

— Слияние Призыва: Материнский Корабль Войны!

Как только процесс переплавки завершился, он активировал призыв.

Небо раскололось.

Цифровая трещина длиной в несколько километров распорола пространство.

Из этой бездны медленно выплыл исполин.

Корабль длиной в десятки километров закрыл собой луну.

Это был настоящий летающий остров из стали и магии. Под холодным светом звезд его корпус отливал зловещим металлическим блеском.

Его размеры подавляли. Ощущение было такое, словно в мир спустилось древнее хтоническое чудовище.

Если бы он призвал это над городом, паника была бы неизбежна.

— Глык…

Даже будучи создателем этого монстра, Бай Сюаньбин сглотнул от волнения.

Реальность превзошла все ожидания. «Титан» по сравнению с этой махиной казался игрушкой. Это была разница между светлячком и полной луной!

С бьющимся сердцем Бай Сюаньбин приземлился на палубу Корабля.

Перед ним простиралась бесконечная равнина из стали.

Одной лишь мыслью он привел гиганта в движение. Корабль медленно поплыл сквозь облака.

----------

Том 1 Глава 462

Исполинские размеры Материнского Корабля Войны создавали обманчивую иллюзию медлительности. Кажется, что такая махина просто висит в воздухе, едва сдвигаясь с места.

Однако Бай Сюаньбин, стоя на открытой верхней палубе, ощущал совершенно иное. Ветер свистел в ушах, разрывая пространство — скорость была поистине головокружительной.

Конечно, в чистой скорости полета этот гигант уступал специализированным машинам вроде «Мехи Демонического Дракона», созданным для стремительных маневров. Но вот с тяжелыми штурмовыми единицами типа «Короля Титанов» Материнский Корабль мог тягаться на равных.

Для конструкции столь колоссального тоннажа это был великолепный результат, полностью соответствующий ожиданиям Бай Сюаньбина.

— Сначала проверим навыки, — пробормотал он себе под нос и легко щелкнул пальцами. — Плазменный Щит!

Стоило отдать команду, как корпус корабля начал издавать низкое, едва уловимое гудение электрического напряжения. В то же мгновение вокруг судна с невероятной скоростью сформировался бледно-голубой энергетический кокон.

Огромный барьер полностью окутал Материнский Корабль, защищая даже уязвимую нижнюю часть корпуса и двигатели. Не осталось ни единой слепой зоны.

— Хм, на вид он кажется тонковатым, — Бай Сюаньбин слегка нахмурился, разглядывая полупрозрачное свечение.

Даже в непроглядной тьме ночи Плазменный Щит казался призрачным, едва различимым. При ярком солнечном свете его, вероятно, и вовсе не заметишь без пристального взгляда.

Чтобы проверить реальную прочность этой эфемерной защиты, Бай Сюаньбин приказал кораблю зависнуть на месте, а сам вылетел за пределы периметра щита.

В его руке материализовался Световой меч Аида. Не раздумывая ни секунды, он нанес хлесткий удар.

— Громовой Разрез Небесного Пламени!

Ослепительная вспышка огня и молний разрезала ночную тьму, устремившись к бледно-голубой преграде.

Бай Сюаньбин ожидал оглушительного взрыва, но вместо этого раздался лишь тихий шелест, похожий на звук дождевой капли, упавшей на спокойную гладь моря. Удар чудовищной силы не вызвал даже ряби.

Единственным изменением стало свечение щита: там, где секунду назад он едва мерцал, свет стал насыщеннее и ярче. Сам барьер, казавшийся тонким, как крыло цикады, визуально уплотнился.

— Любопытно. А если так? — уголок рта Бай Сюаньбина пополз вверх.

Он снова вскинул сияющий клинок.

— Время Шквала!

С яростным ревом он обрушил на щит настоящий ураган ударов. Смертоносные дуги «Громового Разреза Небесного Пламени» сыпались одна за другой, словно ливень во время шторма.

Бай Сюаньбин выкладывался на полную, желая нащупать предел прочности корабля.

Энергетические клинки безумно колотили по барьеру, и наконец, по спокойной голубой глади пошли волны. Но это было все, чего ему удалось добиться. Плазменный Щит стоял незыблемо, словно бездонный океан, поглощающий любые атаки. От этой несокрушимости у Бай Сюаньбина даже возникло легкое чувство бессилия.

Он остановился лишь тогда, когда его духовная сила была истощена более чем наполовину, а руки онемели от напряжения.

Щит остался невредим. Более того, под градом ударов он стал только толще и ярче, насытившись энергией атаки.

— Ну и дела… Крепкий орешек! — Бай Сюаньбин смахнул со лба крупные капли пота.

Конечно, он не использовал силу Печати Красной Птицы, так что урон не был максимальным, но и щит явно не достиг своего предела.

Если не брать в расчет прямую атаку Короля Демонов, то с рядовым натиском Легионов Бездны этот барьер справится играючи. И ведь это всего лишь третья стадия эволюции Материнского Корабля! Если в будущем удастся его улучшить, то, возможно, он выдержит даже лобовой удар Владыки Бездны.

— Пора испытать телепортацию…

Бай Сюаньбин опустил взгляд на грудь. Там, на броне, мягко пульсировал бледно-голубой символ.

Этот знак появился автоматически в тот момент, когда он прошел сквозь Плазменный Щит, покидая корабль. Именно этот маркер был ключом к навыку «Сверхпредельная Телепортация». Любой человек или механизм, прошедший через барьер, получал эту пространственную метку.

— Вперед!

Стоило лишь мысленно активировать навык, как Бай Сюаньбин растворился в воздухе.

Над палубой Материнского Корабля беззвучно раскрылась черная воронка червоточины, из которой буквально выплюнуло его тело.

— А вот это настоящий спасательный круг, — Бай Сюаньбин обернулся, глядя на закрывающийся пространственный разлом, и довольно улыбнулся.

Даже если забыть о стратегическом значении, как личный навык спасения это было нечто невероятное.

Единственный недостаток — односторонность. Нельзя прыгать куда угодно, как это делает Фэй Яньна; маршрут всегда ведет только обратно на корабль.

Зато у «Сверхпредельной Телепортации» нет ограничений по расстоянию и количеству целей. Любой союзник, прошедший через щит, получает свой «билет» на эвакуацию. Можно отступить, залечить раны на борту, а затем снова ринуться в бой через шлюзы.

— Интересно, сколько техники влезет в трюмы?

Проверив боевые и защитные системы, Бай Сюаньбин переключил внимание на вместимость. Оборона и мобильность корабля не вызывали сомнений, но главный вопрос оставался открытым: сколько солдат и машин сможет перевезти этот небесный левиафан?

— Практика — критерий истины. Проверим!

Он взмахнул рукой, и в воздухе открылся цифровой разлом. Из него, подобно черному приливу, хлынули бесчисленные механические создания.

Массивные шлюзы нижнего отсека Материнского Корабля медленно разошлись, и механическая орда устремилась внутрь.

Поток машин не иссякал целых полчаса. Только спустя это время индикаторы показали полную загрузку трюмов.

— Ничего себе… Больше десяти миллионов единиц! — Бай Сюаньбин быстро прикинул цифры и сам поразился результату.

Если корабль вмещает десять миллионов механизмов, значит, он может принять на борт и десять миллионов солдат. И это только внутренние отсеки, не считая огромной палубы, где в критической ситуации можно разместить еще больше!

— Жаль, что нельзя сразу поднять его до четвертого ранга. Тогда я смог бы загрузить всю объединенную армию мира… — Бай Сюаньбин облизнул пересохшие губы и с сожалением вздохнул.

Десять миллионов — цифра внушительная, но масштаб грядущей войны был куда страшнее. В эпоху, когда каждый второй — Профессионал, суммарная мощь армий сотен стран исчисляется сотнями миллионов бойцов.

И это только передовые ударные части, без учета колоссальной армии тылового обеспечения и гор военной логистики. Текущей вместимости корабля явно не хватит, чтобы эвакуировать всех.

Однако, если использовать его как мобильную крепость и безопасный перевалочный пункт для ротации элиты, этого вполне достаточно.

— Впереди еще много работы, — глядя на стальные борта своего творения, тяжело вздохнул Бай Сюаньбин.

Еще недавно Материнский Корабль третьего ранга казался ему пугающе огромным, но теперь, перед лицом глобальной угрозы, он выглядел почти «компактным». Каждый дополнительный метр пространства внутри мог стоить жизни человеческому солдату.

— Скоро рассвет. Пора возвращаться.

Заметив на горизонте предрассветную белизну, Бай Сюаньбин отозвал гигантский корабль. Такая махина легко скроется в ночи, но днем, даже на высоте десяти тысяч метров, она привлечет слишком много ненужного внимания.

Не задерживаясь в облаках, он бесшумно вернулся в свою комнату.

Самый важный навык призыва слит и изучен. Но у него оставалась еще одна возможность для слияния.

— Какой навык улучшить вторым? — Бай Сюаньбин снова открыл интерфейс древа навыков и погрузился в раздумья.

Обычные навыки его сейчас мало интересовали — прирост силы был бы незначительным. Вся надежда была на слияние.

Кандидатов на эволюцию оставалось немного. Реальную ценность представляли только два вспомогательных умения: «Эфирное состояние» и «Громовое Око Разума».

Несмотря на вспомогательный класс, их боевую полезность трудно переоценить. Оба навыка не раз спасали Бай Сюаньбину жизнь и помогали переломить ход сражения.

— С появлением Печати Белого Тигра и его теневой энергии, «Эфирное состояние», пожалуй, теряет приоритет, — пробормотал он, потирая подбородок.

Главный минус «Эфирного состояния» — необходимость оставаться неподвижным для полной невидимости. Апгрейд наверняка позволил бы двигаться в инвизе, но теневая аура Белого Тигра уже давала похожий эффект. Тратить драгоценную возможность слияния на дублирующую механику было бы расточительноством.

— Значит, решено. Будем качать «Громовое Око Разума».

Выбор был очевиден. Радиус действия Ока был хорош для одиночных рейдов или стычек малых групп, но на бескрайних просторах Поля Битвы Бездны его уже не хватало.

В недавней кампании Бай Сюаньбин остро ощутил нехватку информации. Если бы у него был глобальный обзор, он не тратил бы время на бессмысленные схватки и добрался бы до Старейшины Тана гораздо быстрее.

Если ему суждено стать главнокомандующим объединенной армии, то способность видеть поле боя целиком станет критически важной.

Разведчики разных стран — профессионалы, но в хаосе войны информация устаревает мгновенно, а доклады часто искажаются. Ничто не заменит прямого, личного контроля над ситуацией.

Бай Сюаньбин отфильтровал список доступных для изучения навыков с тегом «Разведка».

Надо признать, высокоуровневые навыки впечатляли. Многие из них превосходили его нынешнее Око. Жаль только, что большинство из них плохо сочетались с электрической природой его способности — прирост при слиянии был бы минимальным.

— Что же выбрать? — он озадаченно почесал затылок, глядя на пестрый список.

Сила «Громового Ока Разума» в его всепроникаемости: от электромагнитных волн не скроется ни невидимый убийца, ни закопавшийся в землю монстр. Нужно было лишь увеличить радиус покрытия.

— «Общее Зрение»… А вот это интересно!

Глаза Бай Сюаньбина зацепились за описание навыка.

Суть «Общего Зрения» заключалась в использовании призванных существ как удаленных сенсоров.

Да, Бай Сюаньбин и раньше мог подключиться к зрению любого своего механизма, но только к одному за раз. Это требовало полной концентрации и переключения сознания, что в разгар масштабной битвы было непозволительной роскошью.

Новый навык работал иначе: он не требовал ручного управления. Все механизмы пассивно становились дополнительными глазами хозяина, передавая картинку в фоновом режиме.

Для Бай Сюаньбина, повелевающего легионом из миллионов машин, это открывало безумные перспективы.

Единственный минус «Общего Зрения» — оно полагалось только на оптический спектр. Замаскированные враги или подземные твари оставались бы невидимыми.

Но именно здесь в игру вступало «Громовое Око Разума», идеально контрящее любой стелс.

— Если их объединить… это будет абсолютный радар. Идеально. Берем!

Не колеблясь больше ни секунды, он сделал выбор.

[Дзинь!]

[Вы изучили новый навык: «Общее Зрение». Пожалуйста, проверьте древо навыков!]

[Начинается слияние навыков «Общее Зрение» и «Громовое Око Разума». Пожалуйста, подождите…]

Изучение и активация свитка слияния прошли как по маслу.

— Только не подведи меня, — Бай Сюаньбин нервно потер руки, не сводя глаз с сияющего интерфейса.

[Вы получили новый навык: «Око Громовых Волн Мрака». Пожалуйста, проверьте древо навыков!]

Спустя полчаса ослепительное сияние угасло. На новой ветви древа созрел золотистый плод. Бай Сюаньбин тут же активировал его.

— Око Громовых Волн Мрака!

Не вызывая механизмов, он запустил навык.

Между его бровей на мгновение вспыхнул и тут же погас призрачный символ глаза, окруженного волнами.

Он закрыл глаза, привычно выпуская волны восприятия.

Разница была колоссальной. Радиус покрытия вырос вдвое! Если раньше он с трудом охватывал базу Хуачжун, то теперь его восприятие выплеснулось далеко за её пределы, фиксируя каждое движение травинки в окрестностях.

Но главное — четкость. Раньше на предельной дистанции он чувствовал лишь размытые силуэты. Теперь же в его разуме формировалась трехмерная картина, не уступающая по детализации обычному зрению.

И самый приятный бонус: в отличие от старой «электросети», которая могла выдать его присутствие статическим напряжением, «Око Громовых Волн Мрака» работало абсолютно бесшумно и незаметно. Никакой сенсор не засечет, что за ним наблюдают.

Для скрытных операций это просто находка.

— Неожиданно мощно, — Бай Сюаньбин открыл глаза, довольная улыбка снова коснулась его губ. — Но рано радоваться. Главное блюдо — это расширение радиуса через миньонов.

Он взмахнул рукой, призывая трех Механических гепардов.

Поскольку сам навык был активен, в глазах зверей тут же заплясали едва заметные электрические искры. Пока они были рядом, разницы не чувствовалось.

— Вперед! Максимальная дистанция!

Гепарды, повинуясь мысленному приказу, выпрыгнули в окно. Охрана базы, привыкшая к механическим питомцам Бай Сюаньбина, даже не пошевелилась, когда стальные хищники пронеслись мимо.

Вырвавшись за периметр, звери разбежались в трех разных направлениях. Вскоре они покинули зону личного восприятия Бай Сюаньбина.

И тут сработала синергия. На лбах гепардов, как и у их хозяина, на миг вспыхнул символ Ока.

В сознании Бай Сюаньбина карта местности начала стремительно разворачиваться. Ощущение всеведения, «взгляда бога», пьянило.

Он ждал, пока гепарды удалятся на десятки километров, прежде чем прийти в себя.

— Впечатляет… Каждый юнит дает радиус обзора, равный половине моего собственного.

Быстро подсчитав зону покрытия, он отозвал зверей обратно в хранилище.

Два новых навыка не дали ему прямой разрушительной мощи, но обеспечили фундамент для выживания и доминирования в грядущей мясорубке с Бездной.

Жаль, конечно, что Материнский Корабль пока застрял на третьем ранге, но Рим не сразу строился.

— Ну, теперь точно всё. Как же я устал…

Яркое солнце уже било в окно. Бай Сюаньбин задернул шторы и потянулся, чувствуя, как адреналин отступает, уступая место свинцовой тяжести.

Он буквально рухнул на кровать. Едва голова коснулась подушки, сознание отключилось.

Последние дни выжали его досуха: интеллектуальная дуэль в древнем подземелье, сразу за ней — смертельная битва. Тело и разум требовали перезагрузки.

Сон был глубоким и беспробудным. Он проспал двое суток подряд.

Когда Бай Сюаньбин наконец проснулся, он лениво протер глаза, все еще находясь в плену сонной одури. Но то, что он увидел перед собой, заставило его подпрыгнуть на кровати, как ужаленного.

----------

Том 1 Глава 463

В его тесной спальне яблоку было негде упасть. Маршал Гуань, маршал Шэнь, Тан Мэнсюэ, Фэй Яньна — все они толпились вокруг кровати, вперив в него напряженные взгляды.

Стоило Бай Сюаньбину открыть глаза, как волна всеобщего возбуждения буквально захлестнула комнату. Люди подались вперед, словно ожидая чуда.

— Слава богам… Ты наконец очнулся! Мы уж думали, не успеем!

Маршал Гуань, отреагировав быстрее всех, метнулся к изголовью кровати и дрожащими руками схватил ладонь Бай Сюаньбина. Вид у него был такой, словно он нашел давно потерянного сына. Бай Сюаньбин от такой бурной реакции даже вздрогнул.

— Что… Легион Бездны снова прорвался? — спросил он севшим голосом, и на его лице отразилась паника.

Гуань Цзыцзай нахмурился и сердито замахал рукой:

— Тьфу-тьфу-тьфу! Типун тебе на язык! Не накаркай. Я посылал людей на разведку: десятый Алтарь запечатывания демонов, конечно, сильно изношен, но до обрушения ему еще далеко.

— Фух… Ну, это хорошо, — Бай Сюаньбин с облегчением выдохнул, откидываясь на подушку, но тут же снова поднял голову, оглядывая присутствующих. — А чего вы тогда все здесь собрались? Неужели специально пришли посмотреть, как я сплю?

— О чем ты говоришь? Завтра открывается Всемирное совещание! Все ждут, когда ты возьмешь бразды правления в свои руки! — терпеливо объяснил Гуань Цзыцзай.

— Завтра? — Бай Сюаньбин озадаченно почесал затылок, осознавая провал во времени. — А сколько я проспал?

— Если не считать ту ночь, когда ты вернулся, то примерно двое суток с лишним… — прикинув в уме, выдал точный ответ маршал.

— Прошу прощения… Видимо, я слишком вымотался. Заставил всех ждать, — Бай Сюаньбин неловко улыбнулся. — Но вы могли бы просто разбудить меня. Зачем было дежурить здесь?

— Я бы с радостью, да вот Сюээр не позволила. Встала грудью, ни в какую не давала тебя будить, — Гуань Цзыцзай хитро покосился на стоявшую поодаль Тан Мэнсюэ и усмехнулся. — Впрочем, я подумал, что в этом есть резон. Если бы ты вышел невыспавшимся и из-за плохого самочувствия упустил пост Верховного главнокомандующего, я бы себе этого не простил.

— Дядя Гуань, не говорите ерунды… Маршал Шэнь тоже был против! Почему вы всё на меня сваливаете… — щеки Тан Мэнсюэ залил густой румянец, и она поспешно опустила голову.

— Такой груз ответственности, и весь он ложится на плечи парня, которому едва исполнилось двадцать. Можно только представить, какое давление он испытывает. Неужели трудно было подождать пару дней? — Шэнь Чжун закатил глаза и укоризненно посмотрел на коллегу.

— Хе-хе… И то верно. Ради такого дела не то что пару дней — пару лет подождать не грех, — Гуань Цзыцзай смущенно потер нос, пытаясь сгладить неловкость. Затем он поспешно достал толстую папку с документами, меняя тему: — Вот, это досье на всех участников нынешнего Всемирного совещания. Ты обязан изучить это от корки до корки. Особенно обрати внимание на информацию о Факсе — к этому типу нужно отнестись со всей серьезностью!

— Вы ждали здесь столько времени только ради того, чтобы передать мне эти бумаги? — Бай Сюаньбин принял папку, глядя на маршалов с легким недоумением.

Шэнь Чжун тут же посерьезнел. Его лицо приняло строгое выражение:

— Не вздумай недооценивать это совещание. На кону выживание человеческой расы. Здесь невозможно переусердствовать с подготовкой!

— Верно… Нельзя допустить, чтобы пост главнокомандующего достался этому проходимцу! — Гуань Цзыцзай тоже убрал улыбку и тяжело кивнул.

— Кхм-кхм… Не дави так на парня! — Шэнь Чжун деликатно кашлянул и незаметно толкнул локтем увлекшегося товарища. Затем, сменив гнев на милость, он снова повернулся к Бай Сюаньбину с ободряющей улыбкой: — Пост главнокомандующего — это, конечно, важно, но главное — сделай всё, что в твоих силах. Ты теперь хребет Государства Лун. Если надорвешься или пострадаешь — это будет пиррова победа.

— Будьте покойны, наставники. Я отнесусь к этому со всей серьезностью и не опозорю честь страны, — Бай Сюаньбин, осознав масштаб события, тоже напустил на себя серьезный вид. — Кстати, вы так много говорили о важности, но я до сих пор не знаю, где именно будет проходить это совещание?

— Ты там уже бывал. Думаю, у тебя остались воспоминания об этом месте, — загадочно произнес Гуань Цзыцзай.

— О? Я там был? — Бай Сюаньбин нахмурился, перебирая в памяти локации.

Хотя он посетил немало мест, ни одно из них не приходило на ум как площадка для глобального политического саммита.

— Время не ждет, хватит играть в загадки… — Шэнь Чжун с улыбкой покачал головой и пояснил: — Это Небесный город. Ты участвовал там в турнире. Но совещание пройдет в Ядре Небесного города — в закрытой зоне, куда у тебя раньше не было доступа.

— Вот как. Что ж, это действительно одно из самых безопасных мест, — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.

Небесный город, будучи меккой для мировых турниров, обладал уникальными защитными барьерами. Для проведения встречи мировых лидеров лучшего места не найти.

На время Всемирного совещания Небесный город приостанавливает все турниры и выдворяет посторонних. Допуск внутрь осуществляется по строжайшим протоколам, что гарантирует абсолютную конфиденциальность и безопасность делегатов.

— Тебе нужно готовиться, не будем мешать. Завтра отправимся в Небесный город вместе.

Убедившись, что важные документы переданы, Шэнь Чжун и Гуань Цзыцзай не стали задерживаться. Обменявшись еще парой фраз, они увели остальных.

Бай Сюаньбин, понимая, что времени в обрез, тут же принялся за изучение пухлого тома досье. Ему предстояло запомнить содержимое в кратчайшие сроки. Ошибиться в имени или титуле высокопоставленного делегата на таком уровне означало бы не просто конфуз, а дипломатический скандал, после которого о должности главнокомандующего можно было бы забыть.

Помимо базовой информации, львиную долю внимания он уделил материалам о Факсе — своем главном конкуренте.

Надо отдать должное разведке Государства Лун: они собрали не просто сухие факты, но и подробную подноготную Факса за многие годы, включая малоизвестные секреты. Это давало бесценное понимание его реальной силы и стиля ведения дел.

На следующий день.

Маршалы во главе с Шэнь Чжуном и депутаты во главе с Тан И собрались у дверей комнаты Бай Сюаньбина. Все были при полном параде, в церемониальных мундирах и мантиях.

Бай Сюаньбин не удивился такой торжественности — на кону стоял престиж нации на мировой арене.

Однако его удивило присутствие Тан Мэнсюэ, Фэй Яньны и Ван Тяньмина в составе официальной делегации.

Условия участия во Всемирном совещании были крайне жесткими: только ключевые фигуры государств, не ниже ранга маршала или члена высшего совета, имели право ступить на плиты Ядра Небесного города.

Очевидно, пока он спал, произошло немало событий. Вероятно, за выдающиеся заслуги в последней битве с Бездной молодежь получила внеочередное повышение и места в совете, освободившиеся после чистки фракции консерваторов Ли Жун.

— Докладываю Великому маршалу! Личный состав в сборе и ожидает вашего приказа к выдвижению! — как только Бай Сюаньбин переступил порог, Гуань Цзыцзай шагнул вперед и громогласно отрапортовал.

Шэнь Чжун, чеканя шаг, подошел следом и лично накинул на плечи Бай Сюаньбина заранее подготовленный плащ Великого маршала.

В приватной обстановке Шэнь и Гуань могли вести себя как заботливые дядюшки, но сейчас, перед лицом истории и предстоящего визита в Небесный город, субординация соблюдалась неукоснительно.

— Хорошо… — Бай Сюаньбин на секунду опешил, но быстро собрался. Его взгляд стал острым, как клинок. Он властно взмахнул рукой: — Следуйте за мной!

В десяти тысячах метров над землей, среди облаков, парила величественная цитадель — Небесный город.

Солнечные лучи заливали каждый уголок этого архитектурного чуда, окутывая его ослепительным золотым сиянием. Сегодня город казался особенно торжественным и сакральным.

Высокие стены, словно титаны, охраняли покой внутри, а на башнях гордо реяли яркие флаги всех наций мира.

Разноцветные полотна хлопали на ветру, словно перешептываясь о славе и величии своих стран.

Телепортационные массивы за городскими стенами то и дело вспыхивали ярким светом — прибывали делегации.

Внутри царило оживление. Представители разных рас и культур, облаченные кто в роскошные, расшитые золотом одежды, кто в строгие и аскетичные одеяния, сновали туда-сюда, создавая пестрый живой ковер.

Мировая элита, редко собирающаяся в одном месте в таком количестве, разбилась на группы. Кто-то перешептывался в углах, кто-то с серьезным видом обсуждал стратегию, а кто-то громко спорил, пытаясь доказать свою правоту.

— Эй… вы слышали? В этот раз Государство Лун подавило прорыв Бездны в одиночку!

— В прошлой кампании они понесли тяжелые потери, я не думал, что у них остался порох в пороховницах. Вот что значит тысячелетняя империя, их запас прочности нам и не снился.

— Да что там потери! Я слышал, что Владыку Стужи прикончил какой-то двадцатилетний парень. Он переломил ход битвы и теперь назначен Великим маршалом…

— Да быть того не может! Чтобы стать Великим маршалом, нужно десять миллиардов очков воинской заслуги. Как сопляк мог столько набить?

— Эх, темнота… Герои рождаются юными. К тому же, у этого парня непростое происхождение, говорят, он…

— Пф-ф… Что в этом такого? Очередной мажор с золотой ложкой во рту. Спорю, реальных навыков там кот наплакал.

Нестройный гул голосов прервала резкая, диссонирующая реплика.

Толпа обернулась на звук. Сквозь расступившихся людей шествовала группа в золотистых мантиях с высокими воротниками.

Во главе шел смуглый мужчина средних лет с густой бородой. На его груди красовался орден с изображением белого слона.

Это был Сунил, лидер Страны Драгоценного Слона. Именно он с пренебрежением высказался о герое Государства Лун.

Те, кто еще секунду назад с жаром обсуждал новости, прикусили языки и неловко закивали.

Страна Драгоценного Слона хоть и не ровня таким гигантам, как Государство Лун или Страна Белого Орла, но вес на международной арене имела немалый. Мелкие страны предпочитали с ней не ссориться.

Видя, что никто не смеет возразить, Сунил самодовольно ухмыльнулся. Обведя присутствующих надменным взглядом, он громко заявил:

— Как по мне, так подавление этого мятежа Бездны — чистой воды везение. Государство Лун провело тайную операцию, не согласовав её с нами! Это просто безответственное самоуправство!

— Ну… это…

Окружающие переглядывались, не решаясь вставить слово. Ни Страну Драгоценного Слона, ни Государство Лун обижать никто не хотел, так что дипломаты лишь натянуто улыбались.

— Вот именно! Если бы им не удалось подавить прорыв, пострадали бы мы все! Не стоило вообще доверять Государству Лун контроль над центральной зоной Бездны!

Поддакнул человек с тонкими чертами лица — Ли Сан Чхоль, представитель Страны Корё, которая всегда была в натянутых отношениях с соседом.

Изначально они хотели вставить шпильку, когда услышали похвалы в адрес Государства Лун, но боялись начать первыми. Влияние Страны Корё было слишком незначительным, и любое неосторожное слово могло вызвать шквал критики.

Но теперь, когда лидер Страны Драгоценного Слона выступил застрельщиком, Ли Сан Чхоль не упустил шанса пнуть соседа.

Его слова заставили многих задуматься. Действительно, о прорыве не сообщали до самой победы. Правильно ли доверять судьбу мира решению одной страны — вопрос философский и вечный.

— Смешно… Если не Государство Лун, то кто должен был следить? Неужели вы думаете, что мы доверим это вам, палочникам?

Внезапно раздался холодный женский голос. Он прозвучал чисто и звонко, словно ледяной ветер, пронизывающий до костей, заставив всех вздрогнуть.

Столь презрительное прозвище, полное неприкрытого высокомерия, дипломаты позволяли себе разве что в самых приватных беседах. Никто и помыслить не мог выкрикнуть его на официальном приеме такого уровня.

Многие с трудом сдержали смешки, с предвкушением шоу косясь на Ли Сан Чхоля.

— Кто… Кто там несет чушь?! А ну выходи! — Ли Сан Чхоль побагровел от унижения и завертел головой, выискивая обидчика.

Толпа, словно по команде, расступилась, образуя живой коридор. В глубине показалась фигура.

Все взгляды мгновенно приковала к себе приближающаяся женщина. Она была высокой и грациозной, словно сошедшая со страниц мифов богиня льда и снега.

Ее золотые волосы сияли в солнечном свете, развеваясь на ветру, каждая прядь переливалась, будто сотканная из чистейшего света.

Она была облачена в белоснежное платье, каждый дюйм которого кричал об изысканности. Ткань струилась подобно Млечному Пути, гладкая и нежная, расшитая серебряными нитями, образующими сложные узоры. В лучах солнца они вспыхивали мириадами искр, подчеркивая её благородство и статус.

Шлейф платья тянулся за ней подобно распустившемуся цветку, мягко шурша при ходьбе.

Но самым впечатляющим был её взгляд — холодный, как полярные льды, и надменный, как у божества, взирающего на смертных. Казалось, там, куда падал её взор, замерзал сам воздух.

----------

Том 1 Глава 464

Под её взглядом, холодным и всепроникающим, толпа мгновенно смолкла. Даже дыхание замерло, словно любой звук мог стать кощунством перед лицом этой королевы.

Она шла, и каждый её шаг излучал невидимую, но подавляющую ауру, затмевающую всё вокруг.

Императрица Королевства Линдун — Екатерина Дуня Романова. В народе её знали просто как Императрицу Зимы, ибо мало кто смел произносить её полное имя вслух.

Ли Сан Чхоль, только что брызгавший слюной от ярости, при виде неё судорожно сглотнул. На его лице отразился животный ужас.

— В-ваше Величество… Императрица Зимы… Когда вы прибыли?

Он выдавил из себя жалкую, заискивающую улыбку и низко поклонился.

— Прошу прощения за мои необдуманные слова. Не принимайте их близко к сердцу.

Но Императрица прошла мимо него, даже не удостоив взглядом, словно он был пустым местом. Она остановилась прямо перед Сунилом.

— У тебя… кажется, есть претензии к Государству Лун?

Её голос был спокоен, как гладь ледяного озера, но в нём звенела сталь.

Сунил побледнел. Вблизи давление её ауры было почти физически ощутимым.

Все знали, что Королевство Линдун и Государство Лун — давние союзники, а в последние годы их отношения стали особенно тесными. Знай он заранее, что северная делегация уже здесь, он бы трижды подумал, прежде чем открывать рот.

Но он был лидером Страны Драгоценного Слона и не мог позволить себе пресмыкаться, как представитель Корё. Слово — не воробей, особенно сказанное публично. Оставалось только стоять на своём, сжав зубы.

— Именно так… У меня есть вопросы к их решениям! Одна случайная победа не отменяет стратегических ошибок!

— Хех… Решение о ротации контроля над Центральной зоной Бездны между Линдуном, Луном и Белым Орлом принималось общим голосованием Всемирного совещания. В период своего дежурства страна-куратор имеет полное право на любые тактические решения. Государство Лун действовало в рамках мандата и одержало великую победу. Ты ставишь под сомнение легитимность Всемирного совещания или… метишь на чье-то место?

Слова Императрицы, острые как бритва, вскрыли истинные мотивы Сунила.

Враждебность Страны Драгоценного Слона объяснялась просто: они считали, что Государство Лун ослабло после потерь в прошлой войне и гибели старого Великого маршала. Экономический и военный подъем самой Страны Драгоценного Слона вскружил им голову, и они решили, что пришло время потеснить старого гиганта.

— Ваше Величество зрит в корень!

Поняв, что скрывать амбиции бессмысленно, Сунил помрачнел.

— Раз уж мы говорим начистоту, то да. Моя страна сейчас сильна как никогда. Мы ничем не уступаем Государству Лун!

— Хорошо… Очень хорошо! — Императрица рассмеялась, но в её смехе не было веселья, лишь презрение. — Судя по твоему тону, ты не просто хочешь потеснить соседа, ты метишь на пост главнокомандующего объединенной армией?

— При живых Императрице и маршале Факсе я не настолько самонадеян. Пусть титаны спорят между собой, я в эту гонку не лезу, — небрежно отмахнулся Сунил.

— Тогда мне придется тебя разочаровать. Я не планирую выдвигать свою кандидатуру на этих выборах, — холодно бросила Императрица.

Зал ахнул. Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.

Линдун и Белый Орел — вечные соперники, равные по мощи. Все ожидали битвы титанов между Императрицей и Факсом, а она вышла из игры еще до начала партии.

— Хм… Я думал, Императрица Зимы ничего не боится. Неужели вы испугались старика Факса и решили сдаться без боя? — презрительно фыркнул Сунил.

— Я действительно боюсь. Но не Факса… — она нахмурилась, её лицо стало серьезным.

Сунил опешил. В его картине мира, кроме Факса, у неё не было достойных соперников. Кто мог заставить гордую северную королеву произнести слово «боюсь»?

Это недоумение разделяли все присутствующие. Женщина, которая в одиночку бросала вызов Лордам Бездны, — кого она может опасаться?

— Ты, кажется, забыл, что пустующее кресло Великого маршала Государства Лун наконец занято? — веско произнесла она.

— А-ха-ха-ха! — Сунил расхохотался. — Ты про этого молокососа?

— Ты явно что-то не так понял… — Императрица покачала головой, глядя на него с жалостью. — Этот «молокосос», как ты выразился, за три года заработал десять миллиардов очков заслуг и лично прикончил двух Лордов Бездны.

— Ой, да бросьте! В эти сказки только вы и верите! — Сунил скривился. — Его назначение — чистый блат. Кто знает, сколько в его отчетах правды, а сколько приписок ради пиара?

— Эх… Летнему насекомому не объяснить, что такое лед, — вздохнула Императрица.

Она знала о Бай Сюаньбине больше других. Не только благодаря союзным связям, но и через Фэй Яньну — свою подданную и соратницу героя. Она знала, что за этим парнем стоит не блат, а кровь и сталь. Именно ради встречи с этой живой легендой она и приехала раньше срока. Но убеждать скептиков было бесполезно.

— Смотрите внимательно, Ваше Величество! Скоро я лично размажу вашего «гения» по арене и докажу всему миру, что Страна Драгоценного Слона не хуже! — Сунил картинно раскинул руки, обращаясь к толпе.

— Лидер Сунил, вы слишком самоуверенны. Смотрите, как бы вам самому зубы не выбили!

Из толпы вышла миниатюрная девушка — Императрица Тянью из Страны Неоновых Огней. Теперь, когда её страна стала вассалом Государства Лун, она безоговорочно поддерживала Бай Сюаньбина.

— Кого я вижу? Марионеточная императрица… — Сунил ухмыльнулся. — Некогда великая страна теперь просто шавка на поводке у дракона. Печальное зрелище.

Если бы Великий жрец был жив, Сунил бы поостерегся, но теперь Страна Неоновых Огней была слаба.

— Ты!.. — Тянью побледнела от гнева, сжав кулаки.

— Что? Хочешь ударить меня? Давай, попробуй! — Сунил издевательски шагнул к ней.

Императрица Зимы нахмурилась, в её глазах зажегся холодный огонь. Обижать союзников Государства Лун при ней — это перебор. К тому же, она терпеть не могла, когда мужчины унижают женщин.

Она уже собиралась вмешаться, но вдруг её чутье что-то уловило. Уголок её губ дрогнул в улыбке.

Внезапно небо потемнело.

Золотой луч пронзил облака, словно карающая десница бога. Меч рухнул вниз с чудовищной скоростью, вонзившись в землю в миллиметре от носа Сунила.

БАМ!

Взрывная волна ци от удара отшвырнула лидера Страны Драгоценного Слона как тряпичную куклу. Он несколько раз перекувыркнулся в воздухе, прежде чем неуклюже приземлиться.

— Кто посмел?! — взревел он, вскакивая.

Но брань застряла у него в горле при виде клинка. Меч Ама-но-Муракумо. Бывшая святыня Страны Неоновых Огней, ныне принадлежащая Богу Меча Гуань Цзыцзаю.

— Ай-яй-яй… Кто это с утра зубы не чистил? Воняет за версту!

Громоподобный голос заполнил площадь еще до появления говорившего. Меч дрогнул, вырвался из земли и с веселым звоном улетел к хозяину.

Со стороны ворот накатила волна удушающей мощи.

Сквозь слепящий свет проступили силуэты. Они шли в ногу, и их ауры сливались в единый поток, напоминающий свернувшегося дракона, нависшего над городом.

— Гх… — толпа судорожно сглотнула. Воздух стал вязким, как кисель.

Первым сквозь барьер шагнул Бай Сюаньбин.

На его плечах лежал плащ с золотой вышивкой дракона. Каждая чешуйка казалась живой, переливаясь на солнце. Плащ развевался, словно крылья, готовые поднять владельца в небеса.

На груди алым пламенем горел орден Великого маршала.

Но страшнее всего был его взгляд. Холодный, пронзительный взор существа, прошедшего через ад. В его глазах клубились ледяные шторма и бушевали ураганы.

Когда он обвел взглядом площадь, людям показалось, что на них смотрит сама Смерть.

Это была не показуха. Бай Сюаньбин понимал: он молод, он новичок на этом саммите волков. Здесь царит закон джунглей. Либо ты покажешь клыки сразу, либо тебя сожрут.

— Какая мощь… Дышать трудно!

— Это… это и есть маршал Бай? Настоящий монстр!

— Убийца двух Лордов Бездны… Слухи не врали!

Никто не посчитал его высокомерным. Напротив, в глазах людей читался страх, смешанный с восхищением.

Сунил, встретившись взглядом с Бай Сюаньбинем, мгновенно понял: он совершил ошибку. Этот взгляд не принадлежал «тепличному мальчику». Это был взгляд мясника, привыкшего ходить по колено в крови демонов.

Но отступать было поздно.

— О… Кого я вижу! Маленький маршал Государства Лун. Какой пафос, — Сунил скрестил руки на груди, пытаясь сохранить лицо.

Бай Сюаньбин проигнорировал его, словно тот был пустым местом. Он подошел прямо к Тянью.

— Прости… Мы опоздали. Тебе пришлось терпеть обиды, — он мягко положил руку ей на плечо.

Они были знакомы недолго, но без её помощи и Древнего Кристалла он не достиг бы этой вершины. Это был долг чести. И вопрос геополитики. Если Государство Лун не защитит своего вассала здесь, на глазах у мира, кто пойдет за ними завтра?

— Ничего… Я привыкла. Это пустяки, — она грустно улыбнулась.

— Эту привычку… надо менять, — в его глазах сверкнула молния.

— Эй! Ты что, оглох?! Я с тобой разговариваю! — Сунил, взбешенный игнором, рванулся к Бай Сюаньбину, протягивая руку к его воротнику.

Но он не успел сделать и пары шагов.

Шэнь Чжун, стоявший рядом с Бай Сюаньбинем, молниеносно вскинул золотой щит.

Удар был такой силы, словно в Сунила врезался локомотив. Он отлетел кубарем, пропахав носом брусчатку.

Не успел он подняться, как за его спиной возникла тень. Холодная сталь коснулась шеи.

— Лидер! — генералы Страны Драгоценного Слона, опомнившись, ринулись на помощь.

----------

Том 1 Глава 465

Некоторые генералы даже выхватили оружие, создав атмосферу, в которой малейшая искра могла привести к взрыву.

— Если не хотите, чтобы он умер… лучше не двигайтесь!

Гуань Цзыцзай сжимал в руке меч Ама-но-Муракумо, а в его глазах полыхало холодное намерение убить. Если бы не Всемирное совещание, Сунил уже был бы трупом…

— Давайте поговорим, не надо горячиться…

Сунил знал об остроте меча Ама-но-Муракумо и в страхе лежал на земле, не смея пошевелиться, пока крупные капли пота стекали по его лбу.

Ситуация складывалась крайне неблагоприятно для него. Без поддержки Страны Белого Орла, которая еще не прибыла, у них не было ни единого шанса против делегации Государства Лун.

— Хе-хе… Маршал Бай, посмотрите на него. Разве он сейчас не похож на собаку? — Императрица Тянью медленно подошла к Сунилу и посмотрела на него сверху вниз.

— Действительно, очень похоже… — Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул, соглашаясь.

Только что Сунил публично унизил вассала Государства Лун, и этот должок нужно было вернуть.

— Пф-ф…

Лица окружающих покраснели от сдерживаемого смеха, а многие и вовсе не смогли удержаться и расхохотались.

Только что Сунил называл Императрицу Тянью собакой, а теперь сам лежал на земле, виляя хвостом и моля о пощаде. Воистину, карма настигает мгновенно.

— Чего смеетесь?!

Сунил покраснел от ярости, но ничего не мог поделать, поэтому выплеснул гнев на зрителей. Его тревожный взгляд то и дело метался к городским воротам. Как же он надеялся, что Страна Белого Орла придет на помощь!

Но, увы, людей в Небесном городе становилось все больше, а представителей Страны Белого Орла все не было видно.

— Не смотри туда… Даже если бы Факс был здесь, он бы тебя не спас, — Гуань Цзыцзай с первого взгляда раскусил его мысли и спокойно произнес. — Извинись перед Императрицей Тянью, и, возможно, мы тебя отпустим.

— Мечтай!

Чувствуя насмешливые взгляды вокруг, Сунил помрачнел еще больше и истерически заорал:

— Вы, лунцы, всегда кичитесь своей вежливостью, а на деле только и умеете, что нападать толпой на одного?

— Похоже, ты не согласен? — Гуань Цзыцзай слегка приподнял брови.

— Конечно, не согласен! Есть смелость — давай один на один! — Сунил задрал голову, всем своим видом показывая готовность сражаться насмерть.

Гуань Цзыцзай не отреагировал сразу, а посмотрел на стоявшего неподалеку Бай Сюаньбина. Только увидев его легкий кивок, он медленно убрал меч от шеи Сунила.

На самом деле Бай Сюаньбин был давно готов к драке. Просто он думал, что придется соперничать с Факсом за пост главнокомандующего, а не разбираться с подобной ерундой сразу после прибытия в Небесный город.

Раз даже Страна Драгоценного Слона осмелилась открыто бросить вызов Государству Лун, значит, закрепиться на Всемирном совещании будет непросто. На поверхности недовольство выражали только Страна Драгоценного Слона и Страна Корё, но на деле таких стран было наверняка больше. Они просто боялись выступить открыто из-за своей слабости. Государству Лун срочно нужна была показательная битва, чтобы утвердить авторитет!

Шэнь Чжун тоже прекрасно понимал ситуацию и, немного подумав, вышел вперед.

— Сунил, как насчет того, чтобы я стал твоим противником?

— Зачем беспокоить маршала Шэня ради такой мелочи? Великий маршал, предоставьте это мне! — Гуань Цзыцзай тоже не хотел оставаться в стороне и вызвался добровольцем.

— Постойте!

Не дожидаясь ответа Бай Сюаньбина, Сунил поспешно прервал их:

— Я все-таки лидер Страны Драгоценного Слона. Сражаться с вами двумя было бы унизительно для моего статуса. Со мной должен биться ваш Великий маршал!

Как только эти слова прозвучали, в Небесном городе поднялся шум.

— Ого… Ну и нахал! Только что валялся в ногах, моля о пощаде, а теперь снова задирает нос.

— Ясно же, что он видит молодость маршала Бая и хочет выбрать противника попроще!

— Интересно, этот Великий маршал настоящий гений или дутая фигура? Сейчас будет шоу…

Реакция толпы была разной. Большинство высмеивали бесстыдство Сунила, но многие, как флюгеры, загорелись желанием посмотреть на зрелище.

— Да ты не достоин сражаться с Великим маршалом! Знай свое место! — глаза Гуань Цзыцзая сверкнули яростью, а меч в его руке загудел, готовый сорваться в атаку.

— Вы так нервничаете, неужели совесть нечиста? — Сунил погладил подбородок, принимая высокомерный вид. — Неужели я угадал, и ваш так называемый Великий маршал — пустышка, боящаяся света?

— Ищешь смерти!

Гуань Цзыцзай больше не мог сдерживаться и резко выхватил меч.

Сунил побледнел от страха и инстинктивно отступил на несколько шагов.

К счастью, Бай Сюаньбин вовремя вмешался, легко похлопав Гуань Цзыцзая по плечу:

— Все в порядке… Предоставь это мне.

Дзынь!

Меч Ама-но-Муракумо мгновенно вернулся в ножны, а рвущаяся в небеса ци меча растворилась без следа, словно ничего и не было.

— Повезло тебе! — бросил Гуань Цзыцзай и молча отступил за спину Бай Сюаньбина.

Увидев, что Гуань Цзыцзай и Шэнь Чжун отступили, Сунил снова осмелел, глядя на юного Бай Сюаньбина. Он поправил слегка помятую одежду и важно шагнул вперед:

— У маленького маршала Бая есть смелость, надеюсь, это не пустой блеф.

— Судя по тону, вы хотите сразиться со мной? — спокойно спросил Бай Сюаньбин.

— Ха-ха-ха… Герои мыслят одинаково! Я как раз об этом и думал! — глаза Сунила загорелись, и он рассмеялся. — Но просто спарринг — это скучно. Как насчет того, чтобы добавить ставку?

— Полагаю, у вас уже есть идея. Я весь во внимании, — Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой.

Он прекрасно понимал замысел противника: тот хотел победить его и занять место Государства Лун на международной арене.

— Тогда не буду ходить вокруг да около. Если маленький маршал Бай проиграет, вы должны уступить место страны-постоянного члена Совета Стране Драгоценного Слона!

Как и ожидалось, Сунил сразу же озвучил свои истинные намерения.

Эти слова снова вызвали бурю эмоций в толпе.

— Этот парень сошел с ума! Место постоянного члена Совета заработано кровью на полях сражений, разве можно его так просто отдать?!

— Верно! Даже если маршал Бай окажется слабаком, общая мощь Государства Лун никуда не денется. Стране Драгоценного Слона с ними не тягаться!

— Маршал Бай ни за что не согласится на такое безумное требование!

Почти все были уверены, что он откажется. Но ответ Бай Сюаньбина заставил челюсти присутствующих отвиснуть.

— Хорошо!

Бай Сюаньбин не стал много говорить, лишь бесстрастно произнес одно слово.

В одно мгновение Небесный город, и без того гудящий, взорвался, словно капля ледяной воды упала в кипящее масло. Все смотрели на Бай Сюаньбина как на сумасшедшего.

— Чт… Что ты сказал?

Сунил тоже был в ужасе, не веря своим ушам. Он и не рассчитывал, что соперник согласится на это абсурдное условие. Он озвучил его лишь для того, чтобы начать торг и выбить для своей страны дополнительное место в Совете. Но Бай Сюаньбин согласился сразу, даже не раздумывая!

— Я сказал, что принимаю ваши условия. Но раз это пари, оно должно быть справедливым. Я тоже выдвину равноценное условие. Полагаю, вы согласитесь?

Взгляд Бай Сюаньбина был спокойным, словно он держал все под контролем.

— К-какое условие? — Сунил нахмурился, заметно нервничая.

Место постоянного члена Совета было невероятно ценным. Он уже догадывался, что может потребовать противник взамен.

— Если вы случайно проиграете, Страна Драгоценного Слона станет вассалом Государства Лун. Это ведь справедливо? — Бай Сюаньбин слегка улыбнулся.

— Это…

Сунил сжал кулаки, не решаясь ответить. Если бы не недавняя сцена с насмешками над Императрицей Тянью, он, возможно, скрипя зубами, согласился бы. Но только что назвав кого-то «марионеткой» и «собакой», самому стать вассалом Государства Лун… Это было бы хуже смерти!

— Лидер, риск слишком велик! Может, лучше отказаться?

— Чего бояться… Чем выше ставки, тем больше он блефует! Я уверен, этот пацан просто пускает пыль в глаза!

— Лидер уже дал слово! Если мы сейчас отступим, то не то что место в Совете не получим, мы вообще потеряем лицо на мировой арене!

В делегации Страны Драгоценного Слона начались споры.

— Хватит!

Сунил, и без того колеблющийся, взорвался от головной боли, вызванной этим шумом.

Бай Сюаньбин нетерпеливо махнул рукой:

— Если боитесь, я не настаиваю. Просто извинитесь перед Императрицей Тянью, и забудем об этом.

— Кто сказал, что я боюсь?! Спорим! — глаза Сунила вспыхнули решимостью.

Бай Сюаньбин на мгновение замер, затем кивнул:

— Отличная смелость. Пусть все присутствующие будут свидетелями.

— Не волнуйтесь… Я всегда держу слово и не стану увиливать!

Сунил резко взмахнул рукавом и решительно зашагал в сторону Тренировочной арены.

Увидев это, толпа, предвкушая зрелище, двинулась следом.

Развитие событий превзошло все ожидания. Все думали, что Всемирное совещание станет ареной борьбы трех великих держав. Но Императрица Зимы вышла из гонки, представители Страны Белого Орла опаздывали, а Страна Драгоценного Слона, главный вассал «Орлов», вдруг решила выступить в роли зачинщика.

А Бай Сюаньбин продемонстрировал невероятную жесткость и решимость. Исход этой битвы, кем бы он ни был, перевернет мировой порядок…

Бай Сюаньбин не спешил на арену. Вместо этого он подошел к Императрице Зимы.

— Полагаю, вы и есть Императрица Зимы? Я часто слышал от сестры Фэй о вашей красоте, но сегодня убедился, что вы действительно бесподобны.

Бай Сюаньбин улыбнулся и протянул руку.

Императрица Зимы элегантно сняла белую шелковую перчатку, легко пожала его руку и слегка поклонилась:

— Великий маршал Бай слишком добр. Я тоже часто слышала от Наны о ваших легендарных подвигах. Честно говоря, поначалу я сомневалась, но сегодня вижу, что она даже преуменьшила.

— Ха-ха-ха… Не смешите меня, Ваше Величество. Это всего лишь мелкие стычки, не достойные вашего внимания, — Бай Сюаньбин махнул рукой.

— Ставить на кон место в Совете — это не «мелкие стычки». У меня бы, пожалуй, не хватило на такое духу, — тихо произнесла Императрица, глядя на него глубоким взглядом.

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой:

— Вы мне льстите. Но я нахожу смелость этого парня, Сунила, весьма похвальной.

— Насколько я знаю Сунила, хоть он и высокомерен, но обычно рассудителен. Сегодняшнее поведение слишком нетипично для него. Тут что-то нечисто, — нахмурилась Императрица, в ее голосе слышалось беспокойство.

Амбиции Страны Драгоценного Слона были известны всем. Но поставить на кон судьбу всей страны — это безумие, не свойственное Сунилу в нормальном состоянии.

Бай Сюаньбин потер подбородок и спокойно сказал:

— Вы хотите сказать, что Сунила подговорила Страна Белого Орла, верно?

— Значит, вы уже подумали об этом. Зря я беспокоилась… — Императрица на мгновение опешила, затем одобрительно улыбнулась.

Сунил сегодня вел себя слишком нагло, явно имея поддержку. И единственным кукловодом мог быть только Факс из Страны Белого Орла.

Факс хотел использовать Сунила, чтобы разобраться с Бай Сюаньбинем. В идеале — победить, а если нет — то хотя бы измотать и заставить раскрыть карты. Наверняка между Факсом и Сунилом была заключена тайная сделка.

Опоздание делегации Страны Белого Орла лишь подтверждало эту теорию.

Императрица думала, что молодость Бай Сюаньбина может сыграть с ним злую шутку, но он, оказывается, просчитал все ходы. Это говорило о его абсолютной уверенности в своих силах.

— Странно… Почему люди из Страны Белого Орла до сих пор не прибыли? Обычно они самые активные на таких мероприятиях, — Императрица озадаченно посмотрела на городские ворота.

Время начала совещания уже прошло, а делегации все не было. Это было не похоже на педантичных «орлов».

— Не обращайте внимания. Они появятся, когда придет время… — Бай Сюаньбин не придал этому значения и направился к арене. — Нам тоже пора, не будем заставлять людей ждать.

«Хорошо, что он друг, а не враг…» — подумала Императрица, глядя ему вслед. Она поняла, что совершенно не может прочитать его истинные мысли, и эта таинственность вызывала невольное уважение, смешанное с опаской.

Небесная Арена.

Это был легендарный древний амфитеатр, напоминающий Колизей, пропитанный духом кровавых битв. Его размеры поражали воображение — это был настоящий материк в миниатюре.

Земля арены была покрыта шрамами: огромные каменные плиты были разбиты или сдвинуты, словно здесь топтались доисторические чудовища. Следы времени, как паутина, покрывали каждый дюйм, напоминая о бесчисленных сражениях прошлого.

----------

Том 1 Глава 466

Это была арена высшего ранга в Небесном городе, открывающая свои врата лишь во время Всемирного совещания.

Благодаря особому защитному барьеру, окутывающему весь город, настоящая смерть здесь была невозможна, и Легендарная Арена не была исключением.

Единственным отличием было то, что смерть на Легендарной Арене каралась удвоенной потерей очков опыта, а проигравший принудительно погружался в состояние слабости на двадцать четыре часа.

К этому моменту делегации всех стран уже заняли свои места на трибунах.

В глазах зрителей горел азартный огонь, подобный звездам в ночном небе, и все взгляды были прикованы к двум фигурам, выходящим на арену.

— Эй… как думаете, у кого больше шансов?

— Тут и думать нечего… Маршал Бай лично прикончил двух Лордов Бездны. Как Сунил может быть ему соперником?

— Не скажи! Класс Сунила — настоящий кошмар, особенно в дуэлях. Даже старик Факс его побаивается!

Битва еще не началась, а трибуны уже гудели от споров.

Гуань Цзыцзай и Шэнь Чжун не обращали внимания на шум за спиной. Оба напряженно смотрели вниз, готовые вмешаться в любую секунду.

Хоть они и верили в победу Бай Сюаньбина, перестраховаться не мешало.

Потеря места в Совете — это полбеды. Но поражение поставит крест на амбициях возглавить объединенную армию.

Если дела пойдут плохо, они вмешаются, наплевав на репутацию. Лучше потерять место в Совете, но сохранить шанс на верховное командование. В конце концов, статус члена Совета — ничто по сравнению с властью над армией мира.

Фэй Яньна, слушая пересуды и видя мрачные лица маршалов, тоже начала волноваться.

Поколебавшись, она повернулась к соседке и тихо спросила:

— Тетя, как думаешь, кто победит?

— Ты знаешь маршала Бая лучше меня. Это я должна спрашивать тебя, не так ли? — Императрица Зимы слегка приподняла бровь.

Фэй Яньна надула губки, изображая обиду:

— Я знаю капитана, но я ничего не знаю про этого Сунила.

— Не смотри, что Сунил выглядит простовато. Сила у него есть. Даже если бы я вышла против него один на один, я бы дала себе лишь 70% на победу, — мрачно произнесла Императрица.

— А? Что у него за класс такой, раз он настолько опасен?.. — Фэй Яньна невольно сжала кулаки, сердце ёкнуло от тревоги за Бай Сюаньбина.

Она прекрасно знала силу своей тети. Если бы Императрица не сняла свою кандидатуру, она была бы одним из фаворитов гонки за пост главнокомандующего. И если даже такой монстр, как она, дает Сунилу такую высокую оценку, а маршалы Гуань и Шэнь так нервничают, значит, этот парень действительно не прост.

— Его класс — Жнец Душ. Это высший подкласс чернокнижника. Самое противное в нем — Духовные марионетки. Они игнорируют любую защиту и наносят чистый урон душе, — терпеливо объяснила Императрица.

— О… — плечи Фэй Яньны расслабились, камень с души упал, и на губах заиграла легкая улыбка.

Она с облегчением выдохнула.

Всего-то урон по душе… А она уж испугалась, что там какой-то ультимативный козырь!

Для обычного человека атаки, бьющие прямо по душе и игнорирующие броню, — это смертный приговор. Но для капитана с его «Духовной Связью» это просто комариные укусы!

«Рано радуешься…» — холодный голос Императрицы прозвучал как звон льдинок. Она не обернулась, ее взгляд, острый как игла, пронзал пространство, видя скрытую угрозу. — «Настоящий ужас Жнеца Душ не в прямом уроне, а в его непредсказуемых методах контроля души. Исход боя далеко не предрешен».

Она слегка приподняла ресницы, устремив взор в центр арены.

Солнце палило нещадно, но сквозь его тепло просачивался могильный холод, словно дыхание самой преисподней. Он проникал под кожу, вызывая мурашки и леденя спину.

— Я… я все равно верю в капитана! — беззаботность Фэй Яньны как ветром сдуло, улыбка застыла, а голос дрогнул. Она поняла, что тетя не бросает слов на ветер.

Крак… Крак…

С последним вспыхнувшим руническим символом барьер замкнулся. Шум толпы словно отрезало ножом. Наступила мертвая тишина. Все взгляды приковало к двум фигурам на песке.

Бай Сюаньбин и Сунил стояли в тридцати метрах друг от друга. Их взгляды скрестились, высекая искры. Воздух между ними дрожал от напряжения.

— Не знающий неба и земли мальчишка, — губы Сунила растянулись в жестокой усмешке.

Он медленно поднял костлявую руку. В его ладони заплясал мертвенно-бледный огонек, похожий на болотный фосфор.

Свет сгустился, приняв форму костяной флейты, испещренной резьбой в виде кричащих черепов — Костяная Флейта Пленения Душ!

Как только артефакт появился, по арене разлилась волна холода, и зрители в первых рядах почувствовали, как чьи-то невидимые пальцы сжимают их сердца. Казалось, тысячи неупокоенных душ зашептали им в уши.

Любой, кто способен призвать именное оружие, — гений среди гениев.

Всемогущий куб Бай Сюаньбина был из той же оперы, просто его способность копировать любое оружие затмевала этот факт. Но Костяная Флейта Сунила ясно давала понять: перед ними мастер высочайшего класса.

— Хватит трепаться. Покажи, на что способен! — Бай Сюаньбин демонстративно поковырял в ухе мизинцем, словно отгоняя назойливую муху.

Висящий рядом куб завращался, трансформируясь с невероятной скоростью. Вжух! И в его руке уже лежала черная световая сабля, окутанная темной энергией. Острие уставилось на врага.

— Хе-хе-хе… Как пожелаешь, — Сунил издал скрипучий смешок, любовно поглаживая флейту, как тело возлюбленной. В его мутных глазах вспыхнул садистский блеск.

Он поднес инструмент к губам.

Ууу-ууу-ууу!!!

Пронзительный, душераздирающий звук разрезал тишину! Казалось, сам ад разверзся прямо на арене. Звуковая волна ударила в барабанные перепонки, неся с собой леденящий ужас. Даже барьер пошел рябью!

Но страшнее всего было то, что звуковые волны, вырываясь из отверстий флейты, превращались в материальные нити энергии. Ядовито-зеленые, мертвенно-белые, кроваво-красные — они сплетались в воздухе в безумном танце.

В мгновение ока из этого хаоса сформировались полупрозрачные, извивающиеся твари — Проклятые Змеи! Они беззвучно шипели, источая ауру проклятия и смерти, и их холодные вертикальные зрачки уставились на Бай Сюаньбина.

Вшух! Вшух! Вшух!!!

Бай Сюаньбин не стал ждать, пока твари обретут полную силу. Он атаковал первым!

Черный клинок взорвался вспышкой грозового пламени. Серия черных, как смоль, разрезов рассекла воздух, обрушиваясь на врага стеной смерти!

Скорость была запредельной. Зрители успели заметить лишь размытые тени, прежде чем барьер арены содрогнулся от серии мощных ударов, похожих на раскаты грома!

— Что происходит? Промахнулся? — Императрица Тянью впилась ногтями в ладони, подавшись вперед.

Она нервничала больше, чем если бы дралась сама. На кону стояло будущее ее страны. Но, увы, ее глаза не успевали за ходом битвы.

— Попал, — спокойно прокомментировала Императрица Зимы, не отрывая взгляда от арены. — Но Проклятые Змеи нематериальны. Они сотканы из обиды и душ. Физические атаки им не страшны…

Тянью с надеждой повернулась к ней:

— И… и как же их уничтожить?

— Я точно не знаю, — Императрица Зимы покачала головой, в ее ледяных глазах мелькнула тень беспокойства. — Слышала лишь обрывки… Сама я с такой мерзостью не сталкивалась. Но, полагаю, единственный путь — бить по кукловоду.

Действительно, смертоносные удары Бай Сюаньбина прошли сквозь змей, как нож сквозь дым, не причинив им вреда и даже не замедлив их движения.

Глаза Бай Сюаньбина сузились. Мгновенная смена тактики.

Куб в его руках снова поплыл, трансформируясь. Через долю секунды он сжимал массивную, хищную Снайперскую Винтовку Аида!

Он сделал вдох. Холодное дуло, как голова кобры, замерло, нацелившись точно в переносицу Сунила.

Бзззт… Вуммм!!!

Винтовка начала наливаться слепящим светом молний и огня. Звук накапливаемой энергии перешел в ультразвуковой визг, похожий на рев запертого дракона.

Аура разрушения захлестнула арену, сфокусировавшись на одной точке.

Глык…

Сунил с трудом сглотнул. Ледяное чувство неотвратимой смерти сжало его сердце. Он был на мушке у самой смерти.

Холодный пот выступил на лбу. Инстинкт вопил: «Уклоняйся!» Но…

Невидимая гора обрушилась на плечи, пригвоздив его к месту!

— Проклятье… Что за?!

Лицо Сунила побагровело, ноги налились свинцом и задрожали. Каменные плиты под его ногами беззвучно покрылись сетью трещин, не выдерживая чудовищного давления.

— Он что, от страха остолбенел? Чего он стоит? — недоуменно воскликнула Тянью.

— Не хочет, а не может, — фыркнула Фэй Яньна, к которой вернулась уверенность. — Гравитационное поле капитана. Куда там хилому чернокнижнику вырваться? Всё, победа в кармане, скукотища…

Но Императрица Зимы лишь сильнее нахмурилась, молча наблюдая. Ее тревога не утихла, а лишь усилилась.

Увидев это, Фэй Яньна прикусила язык. До нее дошло: Сунил — топ-игрок мирового уровня. Не мог он слиться так просто!

БАМ!!!

Громовая Пуля Небесного Пламени вырвалась из ствола!

Она неслась, как разъяренный дракон, разрывая пространство, и с хирургической точностью ударила в лоб Сунила.

Взрыв грома и огня поглотил фигуру чернокнижника и его призрачных змей!

— А-А-А-А!!!

Из эпицентра взрыва донесся вопль. Но это был не крик мужчины… Это был пронзительный, полный агонии визг женщины средних лет!

Пламя опало, дым рассеялся.

Из облака пыли неторопливо вышел невредимый Сунил. На его губах играла омерзительная, издевательская ухмылка.

В руке он небрежно держал обугленную, дымящуюся куклу размером с ладонь. Она все еще слабо подергивалась.

Сунил потряс ею, как трофеем, и прогнусавил:

— Ай-яй-яй… А ты жесток, парень. Неужели всерьез решил меня убить?

Зрачки Бай Сюаньбина сузились в точки. Он проигнорировал слова врага, не в силах оторвать взгляд от куклы.

Она дергалась в руке Сунила, словно живая. И тот душераздирающий вопль… он исходил от неё!

Только сейчас он заметил: на широком поясе Сунила висели десятки таких кукол. Разные формы, разные материалы. Раньше они висели безжизненно, и он принял их за странные украшения. Но теперь…

В каждой из этих кукол была заточена живая душа!

— Что за чертовщина?! — Бай Сюаньбин был потрясен. Такая магия выходила за рамки понимания.

Он мгновенно активировал навык:

— Око Громовых Волн Мрака!

В отличие от старого «Ока», новое работало бесшумно, сканируя саму суть вещей. Невидимые волны окатили Сунила.

Секунда.

Шок на лице Бай Сюаньбина сменился яростью, от которой темнело в глазах. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки, а зубы заскрипели.

В каждой из этих кукол билась в агонии человеческая душа!

----------

Том 1 Глава 467

…Более того, подавляющее большинство душ принадлежало женщинам и детям!

Судя по густой сети игольных проколов и трещин на поверхности кукол, трудно было даже вообразить, какие нечеловеческие пытки они перенесли, став «Куклами Искупления»!

Вопль душ, словно тончайшая игла, безжалостно вонзился в восприятие Бай Сюаньбина!

— Ты хоть понимаешь, что творишь?! — Бай Сюаньбин резко вскинул голову.

Его взгляд, подобно расплавленной лаве, намертво пригвоздил Сунила. Голос звучал низко и глухо, как рокот просыпающегося вулкана.

Он никогда не считал себя святым, и его руки тоже были по локоть в крови. Но такое… Такое запредельное злодейство, вечное заточение невинных душ и использование их как расходного материала — это было за гранью понимания! Это была черта, которую он никогда не позволил бы переступить!

— Конечно, понимаю…

Сунил небрежно, словно мусор, швырнул на землю все еще слабо дергающуюся обугленную куклу. А затем, с выражением брезгливости на лице, с размаху опустил на нее ногу и с хрустом раздавил, словно таракана!

— Тьфу! Черт, какой мерзкий звук… Только зря потратил драгоценную Святую Оболочку!

Хрусть!

Тихий треск, звук чего-то окончательно сломавшегося.

Кукла мгновенно замерла. Последняя искра души, дрожавшая в ней, угасла, как задутая свеча, и растворилась в небытии.

Сунил даже не взглянул на раздавленные останки. Вместо этого он с живым интересом принялся перебирать куклы на своем поясе, словно придирчивый покупатель на рынке.

Бай Сюаньбин, чье «Око Громовых Волн Мрака» было активировано, мог отчетливо «слышать» их безмолвный крик. Души, запертые в куклах на поясе Сунила, дрожали от животного ужаса!

Они боялись издать хоть звук, но еще больше боялись, что следующими выберут их! Это безмолвное отчаяние душило сильнее любого крика!

— У тебя… осталось хоть что-то человеческое?! — прорычал Бай Сюаньбин сквозь стиснутые зубы, опустив голову.

— Пф-ф…

Сунил презрительно фыркнул. Его пальцы ловко выудили самую маленькую, но искусно сделанную куколку.

Это была фигурка девочки в цветастом платьице и с косичками. Он поднял ее за «волосы», поболтал перед глазами и расплылся в тошнотворной, сальной ухмылке:

— Умереть за меня — великая честь для этого отребья. Что ты в этом понимаешь?!

Он сделал театральную паузу, его взгляд, скользкий и ядовитый, прошелся по посеревшему лицу Бай Сюаньбина. Затем он медленно добавил:

— Кстати, чуть не забыл сказать. Эта крошка у меня в руках… из Государства Лун. Посмотри на ленточки в волосах — типичный ваш стиль.

Видя, что Бай Сюаньбин вот-вот взорвется от ярости, Сунил поспешно замахал руками и с притворной невинностью пояснил:

— Эй, не пойми меня неправильно! Я честно «купил» ее у ваших же работорговцев за звонкую монету! Дорого обошлась, между прочим!

Крак! Крак! Крак!!!

Глядя на невинное личико куклы и ленты, которыми теперь похвалялся этот выродок, Бай Сюаньбин сжал кулаки так, что костяшки пальцев затрещали, как сухие ветки!

Ярость, способная сжечь разум дотла, билась в его груди, требуя выхода!

— Не поддавайся! Это ловушка!

В тот самый миг, когда кровавая пелена уже застилала глаза, а разум был готов уступить место безумию, в его ушах прозвучал голос. Чистый и холодный, как ледниковая вода, он мгновенно остудил пыл.

Вулкан, готовый к извержению, в одно мгновение сковало льдом. Кровь остыла.

— Фух… Едва не попался!

Бай Сюаньбин сделал глубокий вдох, усмиряя бурю эмоций, и бросил взгляд на далекую трибуну.

Там, с ледяным спокойствием, восседала Императрица Зимы. Ее синие глаза смотрели прямо на него. Он едва заметно кивнул в знак благодарности.

Если бы не ее ментальное послание, он бы уже шагнул в пропасть, заботливо вырытую врагом.

Императрица ответила легким кивком, но тревога в глубине ее глаз не исчезла. Она разгадала коварный замысел, но пока не видела выхода из ситуации.

Теперь, с холодной головой, Бай Сюаньбин, словно прозрев, увидел всю картину целиком. Он понял, какую гнусную игру затеял Сунил!

Этот ублюдок с самого начала не собирался драться честно!

Его цель была одна — любой ценой не допустить Бай Сюаньбина к посту главнокомандующего!

Для этого он расставил капкан, из которого, казалось, не было выхода!

По данным разведки, Сунил обычно использовал души демонов для своих кукол. Не из жалости, а потому что они прочнее и не вызывают этических вопросов.

Но сейчас он намеренно, демонстративно использовал человеческие души! Это было самопожертвование репутацией ради того, чтобы утянуть Бай Сюаньбина на дно!

Если Бай Сюаньбин проявит милосердие и не станет атаковать, боясь задеть невинные души, бой закончится ничьей. Это будет означать провал, и он потеряет право соперничать с Факсом!

Если же он ожесточится и убьет Сунила вместе с куклами…

Тогда из тени выйдет Факс. Весь в белом, он обвинит Бай Сюаньбина в «жестокости» и «убийстве невинных». Он раструбит на весь мир о «злодеяниях» молодого маршала!

Клеймо «кровавого тирана» прилипнет намертво. И тогда, какой бы силой он ни обладал, он потеряет доверие людей и навсегда распрощается с мечтой об объединении армий!

Осознание этого факта подействовало лучше любого успокоительного. Гнев исчез, уступив место ледяной решимости.

Бай Сюаньбин медленно поднял голову. Его взгляд, теперь спокойный и острый, как вековой лед, встретился с насмешливыми глазами Сунила.

Щелк!

Звонкий щелчок пальцев разрезал тишину.

Пространство вокруг Бай Сюаньбина разорвалось. Из темных разломов донесся гул, похожий на рокот адских машин.

Сотни, тысячи Механических гепардов с алыми, как кровь, глазами, хлынули из цифрового вихря, словно стая голодных волков!

Быстрые как молнии, они в мгновение ока окружил Сунила плотным кольцом. От их холодных металлических тел исходила волна убийственной ауры.

— Хе-хе… Наконец-то решился? — Сунил не только не испугался, но и едва заметно улыбнулся.

Однако улыбка начала сползать с его лица по мере того, как поток машин не иссякал. Механическая орда заполнила собой почти всю арену.

Машины стояли молча, лишь сверля его своими безжизненными глазами. Они не атаковали.

Гул множества двигателей слился в единый давящий звук, который тяжелым молотом бил по нервам.

На лбу Сунила выступил холодный пот. Он судорожно сглотнул.

«Какое чудовищное давление… Не зря Факс предупреждал…»

Сунил нахмурился, впервые по-настоящему осознав, с кем имеет дело. Это были всего лишь базовые юниты Бай Сюаньбина, но их количество и слаженность уже вызывали удушье!

В прямом бою у него не было бы ни шанса — его куклы просто утонули бы в этом море стали.

Но видя, что машины просто стоят, заполнив собой все свободное пространство, Сунил вдруг расслабился. На его лице снова появилась издевательская ухмылка.

— Что за цирк? Думаешь взять меня на испуг? — Он демонстративно плюхнулся на землю, всем своим видом показывая безразличие.

БАМ!!!

Едва Сунил решил, что это блеф, как один из гепардов, стоявший всего в паре метров, взорвался!

Ударная волна, смешанная с жаром, ударила его, словно невидимая кувалда, едва не опрокинув. Его волосы растрепались, одежда захлопала на ветру.

Запах гари и плавленого металла ударил в нос.

Взрыв был рассчитан идеально! Чуть ближе — и его бы ранило. Чуть дальше — не было бы эффекта.

Бай Сюаньбин ясно дал понять: твоя жизнь в моих руках.

— Думаешь, я мягкая глина, лепи что хочешь?! — глаза Сунила сверкнули злобой. Он вскинул костяную флейту к губам.

Ууу-ууу!

Пронзительный, жуткий звук, похожий на шипение змеи, пронзил воздух.

Мгновенно из ниоткуда возникли десятки призрачных змей. Беззвучные и смертоносные, они устремились к Бай Сюаньбину, неся с собой чистый урон!

Но Бай Сюаньбин даже не шелохнулся. Он позволил призрачным тварям пронзить свое тело.

Благодаря «Духовной Связи» урон, который убил бы любого другого, растворился без следа, распределившись между его армией.

— Хааа…

Бай Сюаньбин лениво зевнул, неспешно сел в позу лотоса, подпер щеку рукой и с насмешкой посмотрел на врага:

— И это всё, Сунил? Ты что, решил почесать мне спинку? Слабовато…

— Тц! Слухи не врали, он действительно проблема… — Сунил с досадой опустил флейту, и змеи рассеялись.

Он напустил на себя браваду и крикнул:

— Чего лыбишься, пацан?! Давай, взрывай! Если я хоть бровью поведу, считай, я проиграл!

— Мне вот что любопытно, — голос Бай Сюаньбина был тихим, но в наступившей тишине прозвучал отчетливо. — Что такого пообещал тебе Факс, что ты готов сдохнуть, лишь бы утянуть меня за собой? Стоит ли оно того? Жизнь за пустые обещания?

Сунил вскинул голову, на его лице застыла фанатичная решимость:

— Хмпф! Не тебе судить, стоит или нет! Ради великой цели моя жизнь — ничто! Смерть так смерть!

— М-да… Упрямый как осел.

Бай Сюаньбин сжал кулаки до белизны, но затем лишь покачал головой.

Угрозы бесполезны. Этот фанатик готов умереть, лишь бы выполнить миссию!

После этой стычки на арене воцарилась странная картина.

Две статуи, Бай Сюаньбин и Сунил, сидели друг напротив друга, разделенные морем механических хищников.

Мертвая тишина давила на уши. Лишь мерное «тик-так» огромного таймера на краю барьера звучало как обратный отсчет до катастрофы.

— Кто-нибудь объяснит, что происходит?

— Я тоже не врубаюсь… Они что, в гляделки играют?

— Идиоты! Это битва воли! Ментальная дуэль титанов! Вам не понять!

Трибуны гудели. Шепот, полный недоумения и тревоги, нарастал, как прибой.

Даже невозмутимая Императрица Зимы нервничала. Ее пальцы побелели, впиваясь в подлокотники кресла. Она знала правила: если время истечет — будет ничья!

— Чего кэп ждет?! Почему не атакует? Осталось десять минут! — Фэй Яньна металась, как тигр в клетке, заламывая руки.

Императрица Тянью рядом с ней тоже хмурилась, не в силах разгадать замысел Бай Сюаньбина.

И когда все уже смирились с удушающей ничьей, Бай Сюаньбин, сидевший неподвижно как скала, вдруг открыл глаза. В них сверкнул холодный, расчетливый блеск.

Он резко встал.

— Время пришло. Пора закрывать сеть!

Уголок его рта изогнулся в хищной улыбке. Это был взгляд охотника, видящего, как добыча наступает на спусковой механизм капкана.

— Эй… Ты чего удумал?!

Сердце Сунила екнуло. Дурное предчувствие ударило в голову!

Он вскочил, затравленно озираясь на механическую орду вокруг. Пальцы судорожно сжали куклу на поясе.

Он решил, что Бай Сюаньбин отчаялся и пошел ва-банк!

Но машины стояли смирно. Никаких признаков подготовки к атаке.

— Ха… — Сунил выдохнул и тут же снова нацепил маску высокомерия. — Пыль в глаза пускаешь? Думаешь, напугаешь меня своими фокусами?!

— Расслабься, цель не ты.

Бай Сюаньбин даже не посмотрел на него. Он задрал голову, глядя в пустое небо над ареной. Его голос был спокойным, но пробирал до костей:

— Ты слишком мелок. Моя сеть предназначена не для такой рыбешки, как ты.

— Не я?.. Тогда кто?!

Ухмылка сползла с лица Сунила, как растаявший воск.

Догадка, страшная и леденящая, пронзила его мозг!

Он резко задрал голову, проследив за взглядом врага.

И его зрачки сузились в точки. Кровь застыла в жилах!

Незаметно для всех, небо над ареной перестало быть небом.

Тысячи, десятки тысяч «Механических птиц» сцепили свои призматические щиты в единую гигантскую структуру.

Огромная сеть, сотканная из сверкающих граней, накрыла арену непроницаемым куполом! Свет преломлялся в гранях, создавая сюрреалистическую, гипнотическую картину тюрьмы из чистого света!

Это был «Призматический Домен» — абсолютная ловушка!

----------

Том 1 Глава 468

— Ч-черт! Все пропало!!!

В тот миг, когда Сунил разглядел нависшую над головой гигантскую сеть, его словно молнией ударило.

Маска наглого безразличия, которую он так старательно носил, рассыпалась в прах. Лицо посерело, а в глазах застыл животный ужас и безысходность.

Ледяной холод пронзил его от пяток до макушки.

На трибунах Императрица Зимы, до этого момента хмурившаяся и нервно перебирающая ледяной узор на подлокотнике трона, вдруг просветлела лицом. Ее губы тронула легкая улыбка.

Лед в глубине ее синих глаз растаял, уступив место ясному свету понимания.

— Вот оно как… Гениально! — тихо выдохнула она с явным облегчением. — Зря я волновалась…

Фэй Яньна, поглощенная тревогой, не заметила перемены настроения тети и продолжала нервно расхаживать туда-сюда:

— Тетя! Ну тетя же! Мы сейчас в ничью скатимся, а ты улыбаешься? Тебе что, совсем не страшно?!

— Ничья?

Императрица покачала головой, сохраняя загадочную улыбку мудреца, разгадавшего сложную партию. Она не стала отвечать прямо, а лишь грациозно склонила голову:

— Девочка моя, а ты заметила, когда именно маршал Бай расставил эту… небесную сеть?

— Небесную сеть?

Фэй Яньна моргнула и уставилась в небо.

Только теперь она разглядела почти прозрачную структуру из призм, которая наливалась силой. Сотни «Механических птиц», мерцая, поддерживали этот сложнейший массив.

Она хлопнула себя по лбу и подпрыгнула от возбуждения:

— А! Я поняла! Рев и топот тех гепардов были просто отвлекающим маневром! Настоящей угрозой были невидимые птицы! Шум внизу скрыл их полет и построение сети!

Как опытный боец, Фэй Яньна мгновенно ухватила суть тактики. Румянец волнения вернулся на ее щеки, глаза засияли.

Но тут же новая волна сомнений накрыла ее с головой.

Она нахмурилась и с недоумением посмотрела на Императрицу:

— Но зачем?! Зачем капитану так заморачиваться? Зачем тратить столько сил на сеть, покрывающую всю арену, только ради того, чтобы поймать этого ублюдка Сунила? Это же из пушки по воробьям! У него есть способы попроще!

Взгляд Императрицы был чист и глубок, как горное озеро. Ее улыбка стала еще загадочнее:

— Нана, а что если эта сеть предназначена не для Сунила?

— Не для него? А для кого тогда?!

Фэй Яньна опешила. Она едва не подпрыгнула от возмущения. На ее лице читалось: «Я что, слепая?»

Она хотела было выпалить: «Да кто еще тут есть, кроме капитана и этого гада?! Неужели кто-то рискнет жульничать на глазах у тысяч свидетелей?!»

Но вдруг…

Ее интуиция, отточенная в боях, тревожно зазвенела.

Неужели… на этой арене действительно есть кто-то третий?!

Рядом с Императрицей Зимы неподвижно стояла изящная фигура Императрицы Тянью. Внезапно ее взгляд стал острым, как ледяная игла.

— Если я не ошибаюсь… — ее холодный голос прорезал гул толпы. — Факс из Страны Белого Орла тоже прячется здесь?

— Верно.

Императрица Зимы кивнула, не сводя глаз с участка арены, где призматический свет рассеивал тени.

— Сначала я сомневалась, но появление сети развеяло все сомнения. Теперь это очевидно.

— …Что?

Тянью судорожно вздохнула, бессознательно стискивая край своего одеяния.

— Даже вы… не могли засечь его? — на ее лице отразилось недоверие. — Мне казалось, вы и маршал Факс — фигуры одного порядка. Даже если есть разница в силе, она не должна быть такой…

— Я чувствовала лишь смутное присутствие, тень ощущения, — с горькой усмешкой покачала головой Императрица Зимы. — Но точное местоположение…

Она сделала паузу.

— Искусство скрытности Падшего Ангела Вечной Ночи… В своей коварности оно уступает разве что самому Королю Демонов Тени.

— Падший Ангел Вечной Ночи?!

Имя прозвучало как выстрел. Фэй Яньна подскочила, как ошпаренная кошка, и уставилась на тетю круглыми глазами:

— Стоп! Я не ослышалась?! Факс же… во всех досье он проходит как «Святой Сияющий Серафим»! Откуда взялся Падший Ангел?

— Ты слышала о «Двойных классах»? — спокойно спросила Императрица, накрыв ладонью дрожащую руку племянницы.

— Двойной класс?!

Фэй Яньна замерла, потом энергично закивала:

— Поняла! Так вот почему он прятал вторую профу! Она, небось, не для посторонних глаз?

— Истина… — Императрица едва заметно улыбнулась, глядя на центр арены. — …уже близко.

На арене ситуация взорвалась!

В тот самый миг, когда Сунил в ужасе попятился…

Крошечная, почти незаметная тень за его спиной вдруг дернулась и исказилась, словно чернила, капнувшие в воду!

Воздух задрожал, пошли черные волны ряби, будто кто-то невидимый отчаянно пытался снова слиться с пустотой, но терпел неудачу!

Слишком поздно…

— Хмпф!

Бай Сюаньбин холодно фыркнул. Мысль-лезвие разрезала пространство!

Вся армия гепардов мгновенно распалась на потоки синих данных и исчезла!

Тень на земле, лишенная прикрытия, начала стремительно таять под ярким светом, как первый снег под солнцем!

— Тебе больше негде прятаться! — на губах Бай Сюаньбина заиграла жестокая улыбка.

В следующую секунду…

ВЖУХ — БУМ!!!

Гигантская сеть из тысяч призм, уже полностью материализовавшаяся, вспыхнула!

Миллионы граней синхронно повернулись, как солдаты по команде!

Свет солнца, энергия воздуха… Все доступные источники света были жадно поглощены и сфокусированы!

Луч чистейшего света, концентрированный до состояния твердой материи, Копье Суда!

С пронзительным визгом, разрывающим ткань реальности, оно вонзилось точно в ту самую дергающуюся тень!

— А-А-А-А!!!!

Нечеловеческий, душераздирающий вопль разорвал тишину! В нем смешались боль от сорванной маски и ужас разоблачения!

Точка удара!

Сгусток тьмы, пытавшийся скрыться, замер в судороге!

Окутывающий его черный туман закипел, как масло на сковороде, и начал опадать кусками!

Из тени, как из кокона, под безжалостным светом и жаром божественного огня, буквально «выбомбило» иссохшую фигуру. За спиной существа болтались обломанные крылья, с которых капал черно-фиолетовый гной и сочился смрад паленого мяса!

БАМ!!!

Тело с глухим стуком ударилось о каменные плиты, подняв облако пыли, пепла и черных перьев!

Пыль немного осела.

В центре кратера, опираясь на костлявую руку с черными когтями, с трудом приподнялось существо, похожее на высушенную мумию.

Самое жуткое зрелище представляли собой крылья — сломанные, обожженные, сочащиеся черной жижей. Зловещее черно-фиолетовое пламя, как ядовитые змеи, обвивало их остатки!

Когда существо с трудом подняло лицо…

От того образа благородного «Святого Сияющего Серафима», который знал мир, не осталось и следа!

Это было лицо монстра, слепленное из хаоса и скверны Бездны!

Глаза! Вместо зрачков — черные воронки, которые постоянно вращались!

Белки глаз были испещрены пульсирующей сетью кроваво-красных проклятых вен!

Под дряблой серой кожей змеились черно-синие сосуды!

И самое страшное! Половина лица была сожжена лучом света до угля! Кожа лопнула, мясо обуглилось, рана дымилась и шипела, источая зловоние. Остаточная энергия света продолжала разъедать плоть!

Знаменитые золотые волосы превратились в паклю, выпадали клочьями, прилипая к ожогам. Среди серой массы виднелись пряди черного цвета!

Все существо источало ауру гниения и смерти!

— Боже… Это лицо… Это же маршал Факс?!

— Не может быть! Вы шутите? Это чудовище из ада, какой к черту ангел?!

— Лжец! Он всех обманул своим святошеством!

— Подождите… Он все время прятался в тени Сунила! Он… он хотел напасть на маршала Бая со спины?!

— Подлец! Лидер Белого Орла опустился до такой низости?!

— Фу… Эти черные вены шевелятся! Меня сейчас стошнит…

Арена взорвалась криками ужаса и отвращения! Волна гнева прокатилась по рядам зрителей.

Тысячи взглядов, полных презрения и страха, вонзились в скорчившуюся фигуру!

Глядя, как Факс судорожно прикрывает изуродованное лицо костлявой рукой, Фэй Яньна лишь холодно усмехнулась:

— Ха… Неудивительно, что он готов умереть, лишь бы скрыть эту рожу… Гниль изнутри и снаружи. Таким место только во тьме, свет им противопоказан!

Святой Сияющий Серафим, идол порядка и света?

Всего лишь красивый костюм!

Истинная сущность «Двойного Святого Посланника» — смертельная тайна, известная лишь единицам верхушки Белого Орла!

А мир поклонялся фальшивому идолу!

— ХВАТИТ!!!

Вопль, полный унижения и ярости раненого зверя, вырвался из облака пыли!

Единственный уцелевший глаз Факса налился кровью! Костлявая рука рванула с шеи серебряный крест!

Артефакт вспыхнул ослепительным платиново-белым светом!

БУМ!!!

Волна чистейшей, мощнейшей святой энергии, полная противоположность тьме, вырвалась наружу, сметая все на своем пути! Пыль мгновенно испарилась!

Но самое невероятное было впереди!

Над его головой свет сгустился в пылающее золотое солнце!

Его жар и чистота, казалось, готовы выжечь любую скверну!

Свет залил всё вокруг, заставив зрителей зажмуриться. Даже Императрица Зимы прикрыла глаза рукой!

Под прикрытием этого божественного сияния…

Гнилые крылья Факса начали осыпаться пеплом, черные вены под кожей исчезли!

На их месте вырастали новые, белоснежные перья, светящиеся изнутри!

Крылья расправились, полные силы и грации!

Мертвые волосы осыпались прахом, сгорая в свете, не долетев до земли!

Жизненная сила бурным потоком хлынула в иссохшее тело!

Жуткие ожоги на лице затягивались на глазах, сменяясь гладкой, фарфоровой кожей!

Световой ореол начал тускнеть.

Когда зрение вернулось к зрителям…

Тьма и гниль исчезли без следа!

Над ареной парил златовласый юноша с телом греческого бога и белоснежными крыльями за спиной!

Его волосы струились жидким золотом.

Глаза, чистые как небо, сияли, словно два маленьких солнца.

Каждый взмах крыльев оставлял в воздухе шлейф из искр света. Он был настолько прекрасен и свят, что хотелось упасть на колени!

— Хех…

Бай Сюаньбин потер подбородок, глядя на это преображение с холодной, насмешливой улыбкой. Его взгляд пронзал эту сияющую оболочку, видя гнилую суть.

Надо отдать должное — «товарный вид» у Серафима был на высшем уровне. Идеальная приманка для масс.

Благодаря магии света, этот старик выглядел как юный бог, полный жизни и силы.

Если бы не недавнее зрелище уродливого монстра, половина трибун уже валялась бы в религиозном экстазе, распевая гимны!

— Бай Сюаньбин, ты хорошо постарался!

Факс завис в воздухе. Его золотые глаза бесстрастно смотрели вниз. Голос был негромким, но раскатистым, как гром, заполняя каждый уголок арены.

За внешним спокойствием скрывалась леденящая душу угроза.

За его спиной начал собираться свет!

В мгновение ока сформировалось гигантское колесо из золотых мечей, диаметром в несколько метров!

Сотни клинков из чистой энергии, и все они нацелены в одну точку — в Бай Сюаньбина!

Колесо медленно вращалось, нагнетая давление, от которого у зрителей перехватывало дыхание и сжималось сердце!

----------

Том 1 Глава 469

Ослепительный золотой свет и тяжелая аура убийства буквально душили!

Неподалеку Сунил, который еще секунду назад сидел на земле, наслаждаясь спектаклем, вдруг замер. На его губах расплылась торжествующая ухмылка:

— Хе-хе… Бай Сюаньбин, вот и пришел твой конец!

— Стой!

Ледяной окрик, подобный полярному ветру, разорвал застывший воздух!

Императрица Зимы резко встала с трона!

В то же мгновение температура вокруг рухнула до критической отметки!

Крак-крак-крак…

На подлокотниках ее трона мгновенно выросли ледяные кристаллы!

Ужасающее давление холода, способное заморозить саму душу, обрушилось на арену, с грохотом столкнувшись с божественным величием Колеса Мечей Суда!

Пространство застонало, не выдерживая такого напряжения!

Взгляд Императрицы никогда не был таким холодным и острым, словно закаленная тысячелетиями сталь!

— Заговор раскрыт, и вы решили убить свидетелей прямо у всех на глазах? Думаете, я… пустое место?!

Ее ледяные синие глаза впились в Факса, а в голосе звенело неприкрытое намерение убить!

Ситуация вышла из-под контроля. Это уже не спарринг — малейшая ошибка, и кто-то погибнет!

Вжух!

Мириады ледяных кристаллов закружились вокруг Императрицы, стремительно принимая форму.

За ее спиной с грохотом раскрылись великолепные ледяные крылья размахом в тридцать метров, сотканные из бесчисленных прозрачных шестигранных кристаллов!

Легкий взмах! И воздух наполнился вихрем ледяной крошки!

Миг!

Подобно ледяной комете, разрывающей пространство, она беззвучно, но с ужасающей мощью обрушилась в самый центр арены!

Прозрачные крылья слегка подрагивали за ее спиной, излучая величие древней тундры. Она встала напротив шестикрылого серафима!

Воздух мгновенно сконденсировался в видимые глазу крупинки инея, медленно опадающие вниз!

— Императрица Зимы…

Факс крепче сжал Меч Святого Сияния, по которому струился палящий свет. Уголок его рта изогнулся в загадочной улыбке, а голос оставался пугающе спокойным:

— Давно не виделись. Твое изящество… превосходит даже прежние годы.

— Хватит болтать! — лицо Императрицы было холодным как айсберг, а меж бровей залегла складка, почти превратившаяся в иней. — Твой заговор раскрыт, и ты, как загнанная собака, решил кусаться? Хочешь убить всех, чтобы замести следы?!

Руны на ее ледяных крыльях засветились, холод усилился — она была на грани взрыва!

— Ты угадала. Я действительно собираюсь убить!

Ответ Факса был четким и быстрым, без тени сомнения!

В его золотых глазах ледяная жажда убийства, которую он с таким трудом подавлял, вырвалась наружу, как лава из-под льда!

Вуммм — БУМ!!!

Гигантское Колесо Мечей Суда за его спиной взревело, раскручиваясь до предела!

Пронзительный свист воздуха разрывал барабанные перепонки!

Бесчисленные мечи света гудели и вибрировали, готовые сорваться с цепи. Энергия разрушения на их острие поджигала саму пустоту!

Казалось, эта ужасающая мощь нацелена на каждую живую душу на арене!

Словно в следующую секунду тысячи мечей обрушатся вниз, уничтожая всё!

— Ха-ха-ха-ха!

Внизу Сунил, чудом избежавший смерти, увидел это и решил, что нашел самую надежную крышу в мире. Он мгновенно забыл свой страх, вскочил и, тыча пальцем в Бай Сюаньбина, истерически заорал:

— Пацан! Видел?! Вот что бывает, когда переходишь дорогу маршалу Факсу! Ты покойник! Никто тебя не спа…

Его маниакальный смех оборвался, словно ему перерезали горло!

Потому что не успел он закончить фразу, как Колесо Мечей Суда пришло в движение!

Шух! Шух! Шух! Шух!!!

Колесо взорвалось ослепительным золотым сиянием, поглотившим небо и землю!

Десятки мечей света, наполненные чистейшей силой очищения, способные пронзить горы, устремились вовсе не к Бай Сюаньбину, который стоял в полной боевой готовности!

С невероятной скоростью, с визгом, от которого плавилась душа, они, словно гвозди божественной кары…

Все до единого!

Вонзились в ничего не подозревающего Сунила!

Пф! Пф! Пф-пф-пф!!!

Раздался частый, глухой и отвратительный звук разрываемой плоти!

— А-а-а-а!!!

Безумный крик Сунила мгновенно превратился в душераздирающий вопль. Его тело в одно мгновение превратилось в решето.

Фонтаны горячей крови вперемешку с кусками внутренностей брызнули из его рта, груди и спины!

Его глаза вылезли из орбит, а на лице застыло выражение полного непонимания и растерянности!

Дергаясь, как заржавевший механизм, он медленно повернул шею, из последних сил глядя на золотую фигуру в небе, чье лицо не выражало ни капли эмоций…

Из горла вырывался лишь хриплый свист выходящего воздуха.

Губы Сунила шевельнулись, пытаясь что-то сказать, но Факс не дал ему и шанса.

Вуммм!

Гул Колеса Мечей Суда резко усилился, превратившись в ослепительный поток света.

Бесчисленные мечи из чистого света, подобные палящему солнцу, от которого невозможно укрыться, с пронзительным воем вонзились в тело Сунила.

Каждый удар сопровождался шипением горящей плоти и хрустом ломающихся костей.

Боль и холод смерти мгновенно сковали его!

— Гха-а-а!

Сунил издал звериный вой, его глаза едва не лопались от боли.

Отчаяние превратилось в инстинкт выживания. Он наконец очнулся и дрожащими, сведенными судорогой пальцами схватился за связку темных деревянных кукол на поясе.

— Кукла… Искупления, спаси меня!

Он хрипел, скрежеща зубами, пытаясь активировать эти тусклые сосуды жизни.

Пф-пф-пф…

Поверхность кукол тут же покрылась трещинами, и они одна за другой начали лопаться.

Но Колесо Мечей Суда за спиной Факса, словно неиссякаемое солнце, холодно и безжалостно продолжало сеять смертоносный свет!

С далеких трибун Сунил сейчас напоминал подушечку для иголок, пронзенную тысячами золотых спиц.

Каждый его вздох сопровождался хлюпаньем крови.

Крак… Крак…

Последние несколько «Кукол Искупления» окончательно исчерпали остатки душ, их деревянные тела раскололись, превратившись в мертвый хлам, и покатились по холодным камням.

Рука Сунила, тянувшаяся в последней надежде, бессильно упала. Шея словно лишилась стержня, и голова с глухим стуком упала на грудь. В выпученных глазах застыла ненависть и неверие.

— Лидер!!!

На трибунах делегация Страны Драгоценного Слона вскочила как один!

Их лица были белее мела, а в глазах полыхала ярость.

— Факс!

— Как он посмел?!

Толпа гудела от сдерживаемого гнева.

Все знали, кто стоит за спиной Сунила. Но теперь этот верный пес кончил так страшно — его тело даже не осталось целым!

Несколько ледяных взглядов, полных ненависти, вонзились в Факса.

Но при виде тела Сунила, утыканного мечами света, страх пересилил гнев. Никто не осмелился сделать и шагу — это было бы самоубийством.

Эта внезапная бойня застала врасплох не только делегации. Даже на лицах Бай Сюаньбина и Императрицы Зимы мелькнуло глубокое недоумение.

Они думали, что Факс, будучи разоблаченным, начнет убивать всех без разбора.

Оказалось, они угадали лишь наполовину.

Факс действительно начал убивать.

Но его жертвой стал его же многолетний «верный пес»!

Хлоп… Хлоп… Хлоп…

Одинокие, резкие хлопки нарушили мертвую тишину.

Бай Сюаньбин медленно хлопал в ладоши. На его губах играла холодная, почти издевательская улыбка.

— Тц… Браво. Потрясающее представление, маршал Факс.

Он говорил медленно, и каждое слово было пропитано ядом:

— Так безжалостно расправиться с собакой, которую кормил столько лет. Сунил, конечно, пес шелудивый, но хоть какую-то пользу он тебе приносил, верно?

Голос был тихим, но эффект произвел как искра в бочке с порохом!

— А-а-а!!!

Трибуны взорвались!

Почти все делегаты вскочили, готовые разразиться проклятиями, но вид истерзанного тела Сунила заставил их поперхнуться словами. Остался только тяжелый, испуганный хрип.

В одно мгновение тысячи взглядов, полных страха, гнева и презрения, устремились на Факса. Если бы взглядом можно было убить, он бы уже превратился в дуршлаг!

Но Факс оставался невозмутим. Он словно не замечал этой бури эмоций.

— ТИ-ШИ-НА!

Он щелкнул пальцем по гарде своего меча.

ДЗЫНЬ!

Чистый, долгий и величественный звон металла разнесся над ареной, сопровождаемый мощной волной давления, которая накрыла всех присутствующих.

Шум на трибунах мгновенно стих, словно кто-то выключил звук.

Только тогда Факс поднял веки. Его взгляд скользнул по притихшей толпе, и он заговорил голосом, подобным колокольному звону:

— Прошу всех успокоиться! Мои действия были суровы, но они продиктованы желанием спасти, а не нарушить справедливость! Я не желаю иметь ничего общего с подлецами!

— Ха!

Смех Императрицы Зимы прозвучал как треск ломающегося льда.

Она выпрямилась, сверля Факса ледяным взглядом, полным сарказма:

— Как ловко ты отмылся! Если ты не планировал жульничать, зачем прятался в тени, как крыса?

Факс слегка повернул голову к ней. Его лицо оставалось спокойным, даже с оттенком скорбного смирения.

Он вздохнул, но посмотрел не на нее, а на Бай Сюаньбина.

— Ваше Величество обвиняет меня в жульничестве. Но скажите, разве я хоть раз попытался напасть исподтишка или вмешаться в ход поединка?

Он сделал паузу, и его тон стал тверже:

— Что же касается того, почему я не показался раньше… Маршал Бай, полагаю, вы лучше всех понимаете причину?

— …

Взгляд Бай Сюаньбина потемнел. Он всё понял.

Он хотел что-то сказать, но промолчал, лишь постукивая пальцами по руке.

Вот оно!

Вот где был спрятан козырь Факса!

Если бы Бай Сюаньбин уничтожил куклы раньше, Факс тут же выскочил бы и обвинил его в «кровавой резне» и «убийстве невинных»!

Но теперь куклы уничтожил сам Факс!

И Бай Сюаньбин не мог его обвинить — он не мог доказать происхождение душ в куклах. А самое страшное, что классовая особенность Факса давала ему невероятный козырь!

Святой Сияющий Серафим, легендарный класс. Одним из его ключевых навыков была… Божественная Техника Воскрешения!

Да, у нее были жесткие ограничения: можно воскресить душу, покинувшую тело не более часа назад.

Но именно эта способность, позволяющая обмануть смерть, сделала Факса легендой и спасителем на бесчисленных полях сражений!

— Раз маршал Бай колеблется и не хочет раскрывать карты, я сам продемонстрирую свою невиновность.

На губах Факса наконец появилась слабая, многозначительная улыбка.

Колесо Мечей Суда за его спиной беззвучно растворилось.

А затем…

Мощная, теплая волна жизненной силы, подобная золотому приливу, хлынула от него во все стороны!

Мягкий, но ослепительный святой свет залил каждый сантиметр арены, согревая даже холодный камень.

Разбитые, пронзенные мечами, безжизненные тела кукол, разбросанные по земле, купались в этом свете.

И произошло чудо!

Страшные раны на их телах начали затягиваться на глазах! Тусклая, высохшая деревянная кожа наливалась цветом, текстура становилась четкой!

Тонкие нити золотистого света, почти видимые глазу, потянулись из пустоты, собираясь в ручейки и вливаясь в пустые оболочки кукол!

— Ох…

— А…

Слабые стоны и растерянное бормотание донеслись из кучи марионеток.

Один… два… десять… Все куклы, которые «умерли», принимая урон за Сунила и будучи пронзенными мечами Факса, одна за другой, пусть и скованно, но решительно поднимались с холодного пола!

Без чьих-либо приказов, освободившись от оков, они обрели собственную волю.

И тут же они дружно подняли головы, глядя на сияющего Святого Сияющего Серафима. Их взгляды сменились с растерянных на полные обожания и благодарности. Они пали на колени, как паломники перед божеством!

— Спасибо, господин, за спасение! Я… я буду служить вам вечно, чтобы отплатить за вашу милость!

— Ангел-братик, спасибо, что спас нас!

— Я… я жив… Спасибо, господин! Спасибо за вторую жизнь!

— …Век не забуду вашей доброты!

Голоса, принадлежащие людям с разными акцентами, но несомненно живым, наполнили арену, разрывая мертвую тишину.

Бум!

Зрительный зал словно накрыло взрывной волной! У всех отвисли челюсти, в головах стало пусто!

После короткой, удушающей паузы…

ГУЛ!!!

Взрыв эмоций — шока, облегчения и гнева — накрыл стадион!

— Боже… Боже мой! Эти куклы… они были сделаны из людей?!

— Какой ужас! Сунил, этот урод, он был полным психопатом! Чудовище!

— Небеса… Хорошо… хорошо, что маршал Бай тогда не атаковал! Иначе… иначе он стал бы соучастником… — кто-то закрыл рот рукой, побледнев от ужаса.

— Точно! Значит, маршал Бай не колебался, он с самого начала раскусил этот гнусный план! Он сдерживался, чтобы не задеть невинных!

— А маршал Факс… У него, должно быть, не было выбора! Он просто ждал момента, чтобы спасти их…

— Верно! Мы все ошибались насчет маршала! Если бы он решительно не убил этого демона Сунила и не использовал воскрешение, эти бедняги умерли бы напрасно!

— Маршал Факс мудр и справедлив, он уничтожил зло до конца! Вот истинный пример для подражания!

----------

Том 1 Глава 470

— Святой Свет с нами! Слава Архангелу!

…

Всего один жест Факса — воскрешение мертвых, спасение невинных душ — мгновенно развернул общественное мнение на сто восемьдесят градусов!

Страх перед Падшим Ангелом Вечной Ночи, подозрения в его скрытности… Все это было смыто светом чуда, совершенного на их глазах.

Святое Сияние развеяло тьму и сомнения в сердцах людей.

— Благодарю за столь высокую оценку…

Факс слегка поклонился. Его добрая улыбка была совершенна, как искусно вырезанная маска, но за ней чувствовалась непреодолимая дистанция.

Он поднял руки, и его мягкий, но властный голос мгновенно утихомирил шум:

— Но мои скромные действия вряд ли заслуживают такой похвалы.

Он выпрямился, и его взгляд, полный сострадания, скользнул по воскресшим марионеткам, распростертым на земле. Голос его окреп, наполнившись решимостью мученика, и под аккомпанемент Святого Света загремел над ареной:

— Если это спасет хоть одну невинную душу от страданий…

Он с силой прижал кулак к сердцу, костяшки побелели от напряжения.

— …я готов спуститься в самую глубокую бездну ада без малейшего сожаления!

Бум!

Эти слова были подобны бочке масла, вылитой в бушующее пламя!

— Маршал Факс!!!

— Да здравствует Страна Белого Орла!

— Спаситель… Спаситель!!!

Волна фанатизма прорвала плотину разума!

Многие зрители вскочили с мест, размахивая руками, и с покрасневшими лицами выкрикивали имя Факса. Рев толпы сотрясал купол арены, заставляя воздух вибрировать.

— Хм!

Императрица Зимы едва слышно фыркнула. В ее ледяных глазах сверкнули иглы холода, направленные на сияющего ангела. Но она промолчала, подавив готовые сорваться с губ едкие слова.

Фанатизм толпы был сейчас непробиваем. Любое возражение утонуло бы в этом океане обожания.

Бай Сюаньбин стоял, скрестив руки на груди, и постукивал пальцами по локтю. Его взгляд был глубок, как бездна.

«…Какой хитрый лис».

Шок улегся, уступив место холодному анализу.

Он вспомнил момент, когда впервые засек присутствие Факса своим «Оком Громовых Волн Мрака». Даже когда Сунил был на грани смерти, аура в тени оставалась неподвижной и спокойной.

Факс вмешался только тогда, когда Бай Сюаньбин сделал вид, что собирается прикончить Сунила!

Бай Сюаньбин думал, что его ловушка заставит крупную рыбу показать зубы. Кто же знал…

Что эта рыба способна перевернуть ситуацию, стоя на краю пропасти!

Не просто выйти сухим из воды, но и превратить провал своего агента в триумф, представ перед публикой святым спасителем!

Такая многоходовочка и манипуляция толпой не могли быть импровизацией.

Единственное объяснение…

С того момента, как Сунил был выбран пешкой, а может и раньше… Факс просчитал множество вариантов развития событий! В том числе и тот, где он, Сунил и сам Бай Сюаньбин становятся фигурами в его грандиозном спектакле!

Как бы ни пошла игра, у него всегда был заготовлен запасной выход на «светлую дорогу»!

— ТИШИНА!

Голос Факса, усиленный магией, перекрыл шум толпы. Он звучал властно и непререкаемо. Святой Свет окутывал его, делая похожим на несокрушимую гору.

— Раз уж герои со всего мира собрались здесь, — его взгляд пронзил арену, остановившись на мрачной Императрице Зимы и спокойном Бай Сюаньбине. Улыбка Факса говорила о полной уверенности в контроле над ситуацией. — Время не ждет! Выборы Верховного главнокомандующего объединенной армией начинаются прямо сейчас!

Его слова упали на благодатную почву. Арена все еще гудела от восторга, воздух был наэлектризован фанатизмом.

Для Факса это была идеальная сцена!

— Постой!

Императрица Зимы резко встала. Ее ледяные волосы взметнулись без ветра, а вокруг нее разлилась аура холода, создавая островок тишины в море шума.

Ее взгляд, острый как полярный ветер, вонзился в Факса:

— Мы даже не дошли до зала заседаний, к чему такая спешка? Разве маршал не должен сначала сразиться с маршалом Баем в честном поединке?

Ее голос, чистый и холодный, прозвучал диссонансом, сбивая градус всеобщего обожания.

— Эх…

Факс издал низкий, печальный вздох. Его высокая фигура едва заметно покачнулась.

Он поднял руку, прикрывая рот, и издал серию глухих, подавленных кашлей:

— Кхе… кхе-кхе…

Когда он снова поднял голову, румянец на его лице сменился благородной бледностью мученика:

— Война на пороге. Судьба армии важнее всего… Я… я не хотел бы задерживать общее дело из-за своего недомогания… Но если Ваше Величество и все присутствующие настаивают на зрелище…

Он глубоко вздохнул, выпрямился, словно собирая последние силы. Тускнеющий свет вокруг него снова вспыхнул, выражая решимость «пожертвовать собой ради правды». Он посмотрел на Бай Сюаньбина:

— …Даже будучи обессиленным, ради справедливости, я… готов сражаться до последнего вздоха!

— Маршал Факс, нет!!!

— Вы повредите свою жизненную основу! Это несправедливо!

— Пф… Маршал Бай тоже дрался! У него тоже силы не бесконечные…

— Да ладно? Маршал Бай толком и не напрягался! Откуда там усталость…

— Чушь! Сунил — топовый чернокнижник! Дуэли с ними — это кошмар, вам и не снилось, насколько это опасно!

— По-моему, кто-то просто боится божественной мощи маршала Факса!

— Сам ты боишься!

— Заткнись!

Не успел Факс договорить, как его фанаты взорвались негодованием, защищая кумира. Сторонники Государства Лун и немногие здравомыслящие делегаты пытались возражать.

Арена превратилась в поле словесной битвы. Фанатизм и гнев схлестнулись, грозя обрушить купол.

На возвышении Факс опустил веки, скрывая холодную усмешку.

На самом деле он прибыл сюда раньше всех и наблюдал из тени. Он хотел увидеть истинную силу Бай Сюаньбина, спрятанную за маской ленивой расслабленности. Неизвестные козыри — самая большая угроза.

Увы, Сунил оказался бесполезным куском мяса…

Молодой маршал так и не показал свою настоящую силу!

Он оставался загадкой, темной бездной, и эта неопределенность вносила хаос в планы Факса.

А Факс никогда не делал ставок, если не был уверен в победе на сто процентов.

Факс снова повысил голос, силой подавляя шум.

Он посмотрел на Бай Сюаньбина. На этот раз в его взгляде читалась сложная смесь чувств: признание, опасение и… странное сожаление?

— Я должен признать это публично.

Его голос гремел, доносясь до каждого уха:

— Сила маршала Бая поразительна и достойна восхищения! Положа руку на сердце… даже будь я в полной силе, я не осмелился бы гарантировать победу!

Арена замерла.

Это откровенное, даже самоуничижительное признание прозвучало весомее любой похвальбы. Оно демонстрировало широту души и благородство!

Но тут тон Факса резко изменился. Голос взлетел вверх, как обнаженный клинок:

— ОДНАКО! Если мы будем выбирать главнокомандующего, опираясь лишь на грубую силу, это будет фарс! Личная доблесть в глобальной войне рас… имеет свои пределы!

Он резко развел руки. Золотой свет за его спиной сгустился в величественную иллюзию звездного неба!

— Наша ноша — это командование! Объединение! Координация! Главный критерий — вклад в общее дело Мировой Армии! А не острота меча одного человека!

— Вот единственная истина, по которой мы должны судить о праве на лидерство!

Звездное небо медленно вращалось, давя на зрителей своим величием и подтверждая вес его слов.

— Ха…

Императрица Зимы презрительно фыркнула. В ее глазах плясали чертики:

— Послушать тебя, так твои заслуги на поле боя весомее, чем у маршала Бая?

— Не смею утверждать, — Факс смотрел на нее горящим взором, чеканя каждое слово. — Но… как ветеран, прошедший прошлую войну с Бездной и доживший до седин, смею надеяться, что мой опыт весит чуть больше, чем у юного маршала?

Не успел он закончить…

— А-ХА-ХА-ХА!!!

Громовой хохот разорвал напряженную тишину.

Маршал Гуань Цзыцзай держался за живот и смеялся в голос. Он растолкал толпу, вышел вперед и бесцеремонно ткнул пальцем в парящего Факса:

— Хватит заливать! Прошлая война была мясорубкой! Настоящие герои стали костями в земле! А те, кто выжил… Хм… Остались только «умники», умеющие вовремя спрятать голову в песок! Только такие, как вы, могут в такой момент без стыда разглагольствовать о каком-то там «стаже»!

— Маршал Гуань прав!

Шэнь Чжун шагнул следом, прямой как струна. Он скрестил руки на груди, и его губы скривились в саркастической ухмылке. Его голос был негромким, но каждое слово било как молот:

— Мне вот любопытно, маршал Факс, раз вы такой опытный… Скольких Лордов Бездны вы лично убили? Чью голову принесли как трофей? Расскажите нам, просветите, чтобы мы прониклись уважением!

После слов Шэнь Чжуна на арене воцарилась гробовая тишина. Слышно было, как муха пролетит.

Тысячи глаз с жадным любопытством и сомнением уставились на Факса.

Вопрос повис в воздухе, требуя ответа.

Под перекрестным огнем взглядов лицо Факса мгновенно побелело.

Большинство людей знали о Лордах Бездны только из книг. Но Факс… он видел их. Он выжил в том аду!

Ужас перед их мощью въелся в его кости.

Убить Лорда Бездны?! Вы шутите?! Это самоубийство! Это билет в один конец!

Факс сжал губы, его кадык дернулся. Страх, сковавший сердце, грозил выплеснуться наружу. Он молчал, застыв как истукан.

— Хех…

Шэнь Чжун ждал именно этого!

Он усмехнулся:

— Маршал Факс, вы язык проглотили? Видимо, ваш драгоценный «опыт» не выдерживает простых вопросов! Раз нет реальных подвигов, к чему это бахвальство «стажем» и «лидерством»?

— Я…

Лицо Факса пошло красными пятнами. Он открывал рот, пытаясь возразить, но слова застревали в горле.

Он сжал кулаки в рукавах.

У него были точные данные: Бай Сюаньбин не просто убил Владыку Стужи в одиночку! Это был не первый раз!

Ходили слухи, что этот парень спускался в саму Бездну! И там, в логове врага, отрубил голову Черному Пламенному Тирану!

Один раз можно списать на удачу. Но дважды?! Это уже закономерность! Железный факт!

— Пф! Чего мнешься как девица?!

Гуань Цзыцзай нетерпеливо махнул рукой, прерывая жалкие попытки Факса собраться с мыслями. Его голос прогремел на всю арену, ставя точку в споре:

— Скажу прямо! Великий маршал Бай собственноручно отправил на тот свет ДВУХ Лордов Бездны! От них даже пепла не осталось! А уж сколько элитных демонов полегло от его руки — не сосчитать!

— Если говорить о реальном вкладе, о подвигах, оплаченных кровью, то ни в истории Государства Лун, ни в мировой истории нет никого, кто мог бы с ним сравниться! Такие заслуги не нуждаются в рекламе!

Факс задохнулся от возмущения.

И пока он пытался найти аргументы, Императрица Зимы изящно взмахнула ледяным крылом, добавляя холода в атмосферу. Она улыбнулась — красиво и жестоко, подливая масла в огонь:

— Ай-яй-яй, маршал Факс…

Она растягивала слова, наслаждаясь моментом:

— Драться с маршалом Баем вы боитесь. Интриги ваши шиты белыми нитками и рассыпаются в прах. А по реальным боевым заслугам вы ему и в подметки не годитесь…

Она сделала паузу, пронзая Факса взглядом:

— Позвольте спросить, на каком основании вы вообще претендуете на пост главнокомандующего? Неужели только из-за вашего… «нимба»?

Она выразительно покосилась на его светящиеся крылья, а затем ее голос стал ледяным:

— Пока не поздно, берите пример с меня. Уйдите красиво. Иначе не только пост потеряете, но и остатки репутации… Станете посмешищем для будущих поколений!

БУМ!!!

----------

Том 1 Глава 471

Безжалостные, бьющие точно в цель слова Императрицы Зимы, подобно тяжелому валуну, рухнувшему в зеркальную гладь озера, мгновенно подняли в толпе бурю эмоций.

Представители различных стран, еще минуту назад исступленно скандировавшие имя Fax, словно получили ушат ледяной воды за шиворот.

Шумный энтузиазм угас в одно мгновение. На лицах многих застыло выражение, похожее на пробуждение от дурного сна, которое тут же сменилось жгучим стыдом и неловкостью.

Щеки заливались пунцовой краской, головы опускались все ниже. Многим хотелось, чтобы земля разверзлась у них под ногами и поглотила их прямо сейчас.

То ли они поддались провокационной демагогии Fax, то ли были ослеплены величественным ореолом легенд о Святом Сияющем Серафиме, но факт оставался фактом — их рассудок на какое-то время помутился.

Но стоило лишь немного остыть и включить логику…

Боевая мощь? Fax даже не решился принять вызов! Он струсил еще до начала боя!

Стратегия? Вспомнить хотя бы его недавние махинации: хотел перехитрить всех, а в итоге сел в лужу, да еще и раскрыл своего глубоко законспирированного шпиона-падшего ангела!

А теперь взглянем на Bai Xuanbing. Разве он хоть раз позволил кому-то взять над собой верх?

Воинские заслуги? Тут и говорить нечего! Bai Xuanbing в одиночку уничтожил двух Лордов Бездны! Это достижение, равного которому нет ни в прошлом, ни в настоящем!

Серия безжалостных вопросов Императрицы Зимы — «На что ты рассчитываешь?» — стала той самой иглой, что с треском лопнула мыльный пузырь их иллюзий.

Действительно, о какой конкуренции может идти речь?!

— Вжих-х-х!!!

И в тот самый момент, когда потрясенная толпа замерла, а атмосфера сгустилась, напоминая застывающую ртуть, Императрица Зимы действовала.

Ее крылья, сотканные из чистейшего льда, резко распахнулись в стороны!

Дзынь!

Ослепительный, сверкающий лазурью исполинский ледяной клинок, словно перевернутая ледяная река, с пронзительным свистом, разрывающим воздух, обрушился с небес!

— БУМ!!!

Гигантская ледяная глыба, источающая смертельный холод, глубоко вонзилась в землю. С глухим, тяжелым рокотом она рассекла покрытие обширной тренировочной арены, оставив после себя глубокий разлом, края которого тут же покрылись острой ледяной коркой.

Пронизывающая стужа мгновенно накрыла все вокруг, казалось, даже воздух вот-вот превратится в лед.

Этот кристально чистый, дышащий холодом барьер стал непреодолимой границей, идеально разделив Bai Xuanbing и побледневшего Fax по разные стороны баррикад.

Императрица Зимы, грациозно взмахнув крыльями, легко опустилась на самую вершину ледяной стены — в точку абсолютного разделения.

Ее платье колыхалось без ветра, серебряные волосы развевались. С высоты своего положения она обвела присутствующих ледяным взглядом. Ее голос, усиленный магией, звучал холодно и властно, не допуская возражений, и отдавался эхом в ушах каждого:

— Время не ждет! Лишние слова ни к чему!

— Прошу представителей всех стран проголосовать согласно регламенту!

Ее голос, чистый, как звон ледяных бусин, падающих на нефритовое блюдо, мгновенно подавил шепотки, возвещая о том, что этот фарс подошел к моменту истины.

Fax, глядя на гигантскую ледяную стену, от которой веяло могильным холодом, и чувствуя, как общественное мнение стремительно оборачивается против него, ощутил, как сердце уходит в пятки.

Его тело одеревенело, а по позвоночнику пополз липкий страх.

Атмосфера… складывалась для него катастрофически неудачно!

Но…

Идея с «выборами здесь и сейчас» и «публичным голосованием» исходила от него самого. Попытайся он сейчас, на глазах у всех, найти предлог и отступить — это стало бы публичным самоубийством, пощечиной самому себе!

Ему оставалось лишь силой воли подавить панику, прочистить горло и, напустив на себя вид оскорбленной невинности, обратиться к трибунам. Он старался, чтобы его голос звучал уверенно и весомо:

— Кхм-кхм! Господа!

Он повысил голос, и крылья за его спиной, словно подыгрывая хозяину, вспыхнули еще более ярким священным светом, пытаясь вернуть хоть немного утраченного величия:

— Прошу вас, верьте мне! Верьте в Свет Священного Сияния! Я, Fax, клянусь сплотить силы человечества и полностью сокрушить когти Бездны! Я приведу нас к окончательной победе!

Говоря это, он нарочито широко расправил свои великолепные крылья, позволяя потокам света струиться вокруг него.

При этом его взгляд невольно метнулся за ледяную стену. В глазах читалась смесь плохо скрываемого хвастовства, провокации и затаенного ожидания. Он смотрел на спокойную фигуру по ту сторону барьера.

Он ждал.

Ждал, что Bai Xuanbing начнет оправдываться, спорить или… тоже начнет агитировать?

Тогда у него, по крайней мере, появится шанс замутить воду и сыграть на эмоциях толпы!

Однако…

Bai Xuanbing лишь лениво отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху.

Он даже не удостоил Fax взглядом, демонстративно закатив глаза.

В его представлении Fax сейчас напоминал павлина, распустившего хвост, — зрелище жалкое и смехотворное.

— Скука.

Равнодушное, сухое слово упало, как два тяжелых градина на мостовую.

В этой напряженной, почти торжественной тишине устраивать дешевые спектакли с агитацией и интригами было просто по-детски глупо.

Bai Xuanbing предпочитал методы куда более простые и грубые.

— Щелк.

Звук щелчка пальцев прозвучал в тишине арены неестественно громко.

ВЖУХ!

Глубокий, угольно-черный пространственный разлом, казалось, поглощающий любой свет, без предупреждения разверзся в пустоте рядом с Bai Xuanbing!

А следом…

Ууух!

Из мрака бездны, медленно и неотвратимо, с подавляющим величием, выдвинулась колоссальная, покрытая тяжелой броней механическая конечность — стальная нога «Небесного Исполина», сплетенная из тысяч точных механизмов и грубых, хищных линий!

ББА-А-АХ!!!

Гигантская ступня обрушилась на твердь арены!

В то же мгновение показалось, что началось землетрясение в восемь баллов!

От точки удара во все стороны с ревом разлетелась видимая глазом ударная волна!

Земля застонала и треснула, не выдержав чудовищного веса. Камни и грунт взлетели в воздух, образуя грибовидное облако пыли! Весь Небесный город содрогнулся, даже трибуны вдалеке заходили ходуном!

Низкий, утробный звук удара отдался прямо в груди каждого присутствующего!

Спустя несколько секунд…

Невидимая сила развеяла клубы пыли, заставив их осесть.

Из дымки проступил силуэт — жуткий, исполинский, сверкающий холодным блеском металла. Словно древняя гора, возвышался он над ареной — Король Титанов, во всей своей красе!

Он застыл неподвижно, словно стоял здесь с начала времен.

Его громадное, похожее на ходячую крепость стальное тело отбрасывало тень, которая накрыла собой почти половину арены, заслоняя солнце!

Глухие, тяжелые удары, напоминающие раскаты грома в далеких горах, ритмично доносились из энергетического ядра Короля Титанов.

Это был звук чистой мощи! Каждый импульс, казалось, резонировал с сердцебиением зрителей!

Аура первобытной, дикой, удушающей силы цунами накрыла все вокруг, исходя от этого механического монстра!

Воздух стал густым и тяжелым, дышать стало трудно.

Bai Xuanbing, окутанный невидимым антигравитационным полем, медленно и легко оторвался от земли. Словно невесомое перышко, он взмыл вверх и мягко приземлился на гигантский наплечник Короля Титанов — площадку размером с небольшую площадь.

Его взгляд был спокоен. Сверху вниз он взирал на людей, казавшихся отсюда муравьями, и на Fax, чьи сияющие крылья на фоне этой стальной горы выглядели до смешного «декоративными».

Зачем унижаться, тратить слова и выпрашивать какие-то жалкие голоса?

Лучше просто заставить всех открыть глаза и смотреть!

Смотреть на абсолютную силу, способную сокрушить любые преграды! Смотреть и понимать, что эта мощь не нуждается в мольбах, чтобы взвалить на себя бремя ответственности за судьбу мира!

Этот безмолвный манифест оказался в тысячи раз убедительнее любой пламенной речи!

— С-с-с…!!!

Практически одновременно тысячи людей на трибунах втянули воздух сквозь зубы, создав звук, от которого мурашки бежали по коже!

Страх? Благоговение? Шок? Неверие?

В расширенных глазах смешался весь спектр эмоций!

Если раньше у кого-то и были сомнения насчет «одиночного убийства двух Демонических Королей» — мол, может, другие Генералы тайно помогали, — то теперь…

Теперь, глядя на этого стального титана, излучающего ауру доисторического чудовища, все сомнения лопнули, как мыльные пузыри!

Увидеть воочию — значит поверить! Реальность оказалась даже страшнее легенд!

Парящий в воздухе Fax дернулся, словно его ударило током!

От душевного потрясения он даже забыл взмахивать крыльями и едва не рухнул с высоты!

В панике он собрал волю в кулак и кое-как стабилизировал полет, но ужас в его глазах скрыть было невозможно.

«…Пронесло!»

Fax с трудом унял сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Спина взмокла от холодного пота. «Какое счастье… что мне не пришлось драться с этим парнем по-настоящему!»

Раньше, слушая рассказы о подвигах Bai Xuanbing, он считал их сказками, преувеличением, пропагандой.

Но сейчас…

Когда эта тысячефутовая махина, истекающая энергией разрушения, стояла прямо перед ним, а холодный металл, казалось, холодил кожу даже на расстоянии…

Когда каждый символ древних рун на броне гиганта пульсировал силой, от которой душа уходила в пятки, угрожая мгновенным уничтожением…

Это была реальная, осязаемая Сила, выходящая далеко за пределы его понимания!

— Раз обе стороны заняли свои позиции…

В глазах Императрицы Зимы мелькнуло холодное удовлетворение. Она быстро оправилась от шока, вызванного появлением Титана, и ее голос вновь зазвучал ледяным спокойствием, в котором теперь слышалась стальная решимость.

Она подняла руку и легко махнула ею в воздухе.

Вжух!

Вокруг арены исчез энергетический барьер, призванный защищать зрителей от последствий боя.

Невидимое давление исчезло, но на смену ему пришла еще более тяжелая атмосфера ответственности.

— Голосование… объявляется открытым!

Не успела она договорить, как десятки представителей Государства Лун, словно поток воды, прорвавший плотину, решительно и без колебаний ринулись с трибун. С гордостью и волнением они устремились в левую зону — под сень гигантской тени, отбрасываемой Bai Xuanbing!

Это было их знамя, их безоговорочный выбор!

Почти одновременно в задних рядах поднялась делегация Страны Белого Орла.

С застывшими, официальными улыбками, без капли энтузиазма, они размеренным, почти равнодушным шагом направились в правую зону — туда, где сиял «Святым Светом» Fax.

Следом встали представители Королевства Линдун, за ними — делегация Страны Неоновых Огней.

Вскоре и важные союзники Государства Лун покинули свои места, четко обозначив позицию и вливаясь в растущее море людей за спиной Bai Xuanbing.

С другой стороны, тесные союзники и вассалы Страны Белого Орла — такие как Страна Корё и Страна Кленового Листа — обменялись неуверенными, полными безысходности взглядами, но все же встали и побрели в сторону Fax, сбиваясь в кучку в его тускнеющем сиянии.

В мгновение ока арена разделилась на два лагеря.

Граница была четкой и недвусмысленной!

Шло время. Почти половина делегаций сделала свой выбор.

На данный момент Bai Xuanbing имел небольшое преимущество, но перевес был не критичным.

Все-таки Страна Белого Орла, как старая сверхдержава, имела множество верных союзников, связанных с ней узлами интересов, которые не мог разрубить один человек, пусть даже очень сильный.

Однако это было только начало.

Более половины мест, отведенных нейтральным странам, все еще были заняты. Их представители пребывали в состоянии крайней паники и нерешительности.

Они хмурились, опустив головы в раздумьях; кто-то вытирал холодный пот, кто-то нервно потирал руки, кто-то бегал глазами по сторонам, пытаясь уловить настроение соседей.

Но никто не смел встать первым.

Их можно было понять! Все прекрасно осознавали: это голосование — не шутка!

Этот простой шаг — встать на ту или иную сторону — определял не только имя главнокомандующего в грядущей войне…

Это была грандиозная ставка на будущее всего человечества и, что важнее для них, на судьбу их собственных государств!

Ошибка в выборе сейчас могла стоить слишком дорого. Она повлияет не только на исход текущей кампании, но и на судьбу их родины на ближайшие сто, а то и несколько сотен лет!

В такой ситуации «осторожность» стала главным приоритетом.

А высшая форма «осторожности» — быть с большинством!

Да, это поведение «флюгера», «стенной травы», которое многие презирают.

Но для малых стран это зачастую единственный способ выжить — печальная и неизбежная мудрость слабых.

И сейчас самая большая проблема заключалась в том, что силы казались… равными!

Коалиция Белого Орла и блок Государства Лун шли ноздря в ноздрю.

А значит, эти несколько десятков колеблющихся «нейтральных голосов», голосов «флюгеров», становились решающим фактором. Именно они станут той последней гирькой, что склонит чашу весов в битве за пост главнокомандующего!

После краткой суматохи с первым этапом разделения над ареной вновь повисла мертвая тишина, от которой звенело в ушах.

Лишь холод, исходящий от ледяной стены, да низкий гул сердца Короля Титанов нарушали безмолвие.

Секунда, две, три… прошла почти минута…

Представители нейтральных стран сидели, словно приклеенные к стульям!

Бегающие взгляды, искаженные тревогой лица. Кто-то делал вид, что перебирает документы, кто-то оглядывался по сторонам.

Наконец, нервы у кого-то не выдержали. Один из дипломатов резко вскочил.

Он ткнул пальцем в недалеко сидящего представителя нейтральной страны, который старательно делал вид, что его тут нет, и истерично выкрикнул:

— Эй! Ты! Да, ты! Кто тут громче всех орал «Да здравствует маршал Fax» всего пару минут назад?! Чего теперь телишься?! Хватит прикидываться черепахой! Голосуй давай!

Пухлый делегат, к которому обратились, подпрыгнул от испуга. Лицо его налилось кровью, и он, вытянув шею, начал оправдываться:

— Кто… кто прикидывается?! Я… я думаю! Имею право подумать?! Ситуация меняется каждую секунду, нужна осмотрительность! А вы сами-то? Разве вы не кандидаты в союзники Белого Орла? Чего сами ждете?!

----------

Том 1 Глава 472

Лицо высокого представителя, которого только что прижали к стенке, мгновенно почернело от злости. Он тут же взвизгнул, яростно отрицая обвинения:

— Что за чушь ты несешь?! Кто тут союзники?! Мы просто географически близко расположены! Это клевета! Я протестую! Мы сохраняем беспристрастный нейтралитет, и… и с Государством Лун у нас всегда были дружеские отношения и взаимопомощь! Не смей сеять здесь раздор!

— Верно! Мы тоже!

— Именно так! Не болтай ерунды!

«…»

Императрица Зимы, обведя ледяным взглядом голубых глаз столпившиеся внизу делегации, которые продолжали колебаться и перекладывать ответственность друг на друга, беспомощно покачала головой.

Она сделала глубокий вдох, и ее холодный голос, пронзая шумную атмосферу, отчетливо разнесся по каждому уголку арены:

— Господа, до окончания голосования осталось всего пятнадцать минут! — В ее тоне звучала непререкаемая власть. — Те, кто не успеет сделать выбор, будут считаться воздержавшимися! Прошу вас, взвесьте все тщательно. Не принимайте решений, о которых будете жалеть всю оставшуюся жизнь.

Ее слова, словно ледяной вихрь, мгновенно заморозили шумные споры на скамьях запасных. Воцарилась мертвая тишина. Казалось, даже воздух загустел, оставив лишь тяжелое дыхание и стук сердец делегатов.

Лица присутствующих покрылись инеем серьезности. Взгляды, словно маятники, метались между Бай Сюаньбином и Факсом. Выбор был мучительным.

Один — признанный король старой эпохи с глубокими корнями и связями. Другой — восходящая звезда, чья мощь не знает равных, неудержимый клинок, пронзающий все на своем пути.

Этот выбор весил тысячи тонн!

— К черту всё… Послушаю свое сердце!

Наконец, тот самый коренастый толстяк-представитель хлопнул себя по бедру и решительно встал.

Отбросив сомнения, твердым шагом он направился прямо под сень гигантской тени, отбрасываемой Королем Титанов.

Словно заразившись его решимостью, высокий представитель, скрипнув зубами, последовал за ним, встав на сторону Бай Сюаньбина.

Для нейтральных стран главным критерием всегда оставались интересы и будущее их собственных государств.

Подавляющая мощь и бездонный потенциал, продемонстрированные Бай Сюаньбином, притягивали рациональные умы, как магнит.

Под беззвучным давлением обратного отсчета все больше колеблющихся нейтральных представителей делали свой выбор.

Подавляющее большинство устремилось к ногам внушающего трепет Короля Титанов, и лишь немногие, руководствуясь осторожностью и старыми связями, вступили в теплую зону, залитую Святым Светом.

Видя, как чаша весов неумолимо склоняется не в его пользу и ситуация выходит из-под контроля, Факс, всегда сохранявший спокойствие, не смог сдержать нервного тика в уголке рта. В глубине его глаз мелькнула мрачная, зловещая неудовлетворенность.

Нельзя!

Пока есть хоть малейший шанс переломить ситуацию, он должен действовать!

Дело зашло слишком далеко. О приличиях и благородстве можно забыть.

Он слегка наклонил голову, скользнув взглядом по редким рядам своих сторонников. На его лице мгновенно расцвела мягкая, но насквозь фальшивая улыбка. Голос он намеренно сделал низким и бархатистым:

— Благодарю вас, господа, за мудрый выбор.

Он слегка кивнул, и на кончиках его пальцев, казалось, заиграл ореол святости.

— Святилище Возрождения в первую очередь дарует защиту верным союзникам.

Внезапно тон его речи изменился. Он поднял голову, и его многозначительный взгляд, подобный ледяному зонду, медленно прошелся по огромной толпе напротив. Угроза в его глазах стала почти осязаемой.

— Что же касается остальных…

Он нарочито растянул последнее слово, оставляя после него пугающую пустоту.

Святилище Возрождения — высший божественный навык класса Святой Сияющий Серафим, способный вернуть к жизни тех, кто погиб в течение последнего часа!

На поле боя, где смерть подстерегает на каждом шагу, это было равносильно бесценной индульгенции на бессмертие! Смертельное искушение, подобно ядовитой лозе, мгновенно обвило сердца многих делегатов.

Лицо Императрицы Зимы изменилось. Ледяные крылья за ее спиной резко распахнулись, и по земле поползли тонкие ледяные узоры.

— Факс! Голосование еще не окончено, а ты смеешь открыто раскалывать лагерь?!

Ее взгляд, глубокий и холодный, казалось, мог заморозить душу.

Факс лишь невинно пожал плечами и развел руками, сохраняя на лице тошнотворную улыбку:

— Ваше Величество, вы преувеличиваете. Я всего лишь… провожу дружескую агитацию. Разве это преступление?

Он говорил легко, словно обсуждал погоду.

— Хм! Оставь свои лицемерные трюки! — Взгляд Императрицы был остер, как нож. — Если Главнокомандующий прикажет тебе относиться ко всем одинаково, ты посмеешь ослушаться?

— Как военный, я считаю повиновение своим священным долгом. Разве я посмею перечить? — Факс слегка нахмурился, его лицо мгновенно стало воплощением серьезности и торжественности.

Однако эта серьезность продержалась лишь мгновение. Уголки его губ вновь изогнулись в хитрой усмешке, а речь сделала поворот, достойный ядовитой змеи:

— Вот только… радиус действия Святилища Возрождения ограничен, а моя Духовная Сила — драгоценный ресурс. Поле боя меняется каждое мгновение. Разве не разумно будет в первую очередь спасать тех… хм, кто представляет большую стратегическую ценность?

Он сделал особый акцент на словах «стратегическая ценность».

— Под «стратегической ценностью» ты подразумеваешь тех, кто стоит за твоей спиной? — Резко спросила Императрица, от голоса которой веяло стужей.

Факс притворно задумался, потирая подбородок, а затем снова расплылся в этой омерзительной добродушной улыбке:

— Кто знает… Война непредсказуема. Кто может сказать, кто окажется ценнее в следующий миг? Не так ли, Ваше Величество?

Он лениво отбил мяч обратно. Угроза была уже не скрытой, а вопиюще очевидной.

— Ты!..

Пальцы Императрицы задрожали от гнева, грудь бурно вздымалась. В конце концов, она лишь гневно фыркнула, резко взмахнула широким ледяным рукавом и отвернулась.

Этот старый лис был скользким, как угорь. Он использовал каждую лазейку в правилах, не давая ухватиться за что-то конкретное, но при этом донес свою угрозу до каждого!

— Плохо… дело плохо!

Даже Гуань Цзыцзай, до этого сиявший здоровьем и спокойствием, напрягся. На его висках выступил мелкий пот.

…

Если говорить о прямой боевой мощи, Факс, возможно, уступал Бай Сюаньбину.

Но в его руках была уникальная карта — «Массовое воскрешение». Для воинов, дорожащих своей жизнью перед лицом кровавой бойни, это искушение было фатальным!

Никто не хочет ссориться с врачом, который может спасти тебе жизнь. Разрыв в голосах и так был невелик, а это неприкрытое сочетание подкупа и угрозы могло окончательно склонить чашу весов в сторону Факса!

Как и предсказывал Гуань Цзыцзай, атмосфера на арене претерпела едва уловимое, но смертельное изменение.

Те представители, что еще секунду назад твердо шагали к тени Короля Титанов, резко замерли. На их лицах отразилась мучительная внутренняя борьба.

Некоторые тут же развернулись, опустили головы и быстрым шагом направились в зону Святого Света, излучающую тепло и надежду на «жизнь».

Что еще хуже, начали колебаться даже те, кто уже стоял за спиной Бай Сюаньбина.

Послышался шорох одежды. Представитель одной из нейтральных стран, присоединившийся совсем недавно, с лицом, полным муки и извинения, глубоко, почти под девяносто градусов, поклонился спине Бай Сюаньбина.

Затем, не сказав ни слова, он решительно развернулся, пересек невидимую черту, разделяющую лагеря, и шагнул в свет на противоположной стороне.

Этот поступок стал первым камнем лавины!

— Простите…

— Нам очень жаль… Маршал…

— Мы… мы…

Тихие, полные вины извинения звучали одно за другим.

Один, два, три… Все больше представителей, изначально выбравших лагерь Бай Сюаньбина, со сложными выражениями лиц поворачивались и уходили.

— Эй! Постойте! Не уходите! Подумайте еще раз!

Маршал Шэнь и Маршал Гуань, покрывшись испариной от волнения, инстинктивно протягивали руки, пытаясь остановить их, голоса их дрожали от тревоги. Но все было тщетно.

Пока не пробил колокол окончания отсчета, выбор делегатов оставался свободным.

Даже если ты уже занял позицию, правила не запрещали передумать в последнюю секунду.

Факс, видя, как чаша весов стремительно склоняется в его пользу, не мог сдержать улыбку, ползущую вверх. Радость буквально выплескивалась из его глаз.

С торжеством победителя он бросил провокационный взгляд на высокую платформу, где находился Бай Сюаньбин.

Он ожидал увидеть панику, растерянность или гнев.

Однако его ждало разочарование.

Бай Сюаньбин по-прежнему сидел, скрестив ноги и лениво подперев подбородок рукой. На его красивом лице не было ни намека на волнение — лишь спокойствие, граничащее с скукой.

Он с интересом наблюдал за разыгрывающейся внизу сценой «дезертирства», и взгляд его был настолько равнодушным, словно он смотрел фарс, не имеющий к нему никакого отношения.

Притворное спокойствие? Или… у него есть план?

Сердце Факса екнуло, торжествующая улыбка застыла на губах. Он совершенно не мог прочитать этого юношу! Смутное беспокойство закралось в душу.

«О чем… о чем он, черт возьми, думает?» — невольно пробормотал Факс.

Наконец, когда стрелка таймера почти достигла нуля, а напряжение в зале достигло предела, неподвижная фигура пошевелилась.

Бай Сюаньбин неторопливо поднялся. Не обращая ни на кого внимания, он сладко потянулся, так что захрустели суставы.

Он размял затекшую шею и запястья с непринужденностью человека, который только что проснулся.

А затем, тоном, полным безразличия, он бросил в толпу настоящую бомбу:

— Фух… Неужели этот жалкий навык воскрешения действительно так важен?

Весь зал мгновенно погрузился в жуткую тишину.

Все замерли, словно кто-то нажал на паузу. Казалось, даже потоки воздуха остановились.

Триумф на лице Факса сменился шоком, зрачки сузились, словно он услышал самую абсурдную вещь в мире.

Он застыл на несколько секунд, прежде чем до него дошел смысл сказанного.

Что… что он сказал? Навык воскрешения… не важен?!

Это все равно что сказать: смерть не имеет значения? Какая наглость! Какая безответственность!

— Маршал Бай!

Представитель средних лет, который как раз собирался перейти в зону Света, резко остановился. Он обернулся, его голос дрожал от волнения и неверия:

— Что… что вы имеете в виду? Хотите сказать, что такие люди, как мы, чья сила невелика, если погибнем на поле боя, то в ваших глазах это… это не будет иметь значения?

Этот вопрос озвучил мысли всех колеблющихся, всех, кого манила перспектива быть воскрешенным!

Бесчисленные взгляды, полные сомнения, тревоги, гнева и последней, призрачной надежды, сфокусировались на Бай Сюаньбине, ожидая его окончательного вердикта.

Бай Сюаньбин медленно поднял глаза. Его взгляд был спокойным, но глубоким, словно вмещал в себя океан звезд.

Он обвел взглядом весь зал. Каждое его слово звучало кристально четко, с силой удара молота, не допускающей возражений, и громом разносилось в мертвой тишине арены:

— Нет.

Он сделал небольшую паузу, и голос его внезапно окреп, подобно грому, катящемуся по небосводу, наполняясь абсолютной, подавляющей уверенностью:

— Пока я здесь…

— Воскрешение попросту не нужно!

— Я, Главнокомандующий, клянусь здесь и сейчас: я не позволю умереть ни одному боевому товарищу, сражающемуся со мной плечом к плечу!

Слова, что потрясают небеса!

Это невероятное заявление Бай Сюаньбина, подобно молнии с девятого неба, поразило каждого в самое сердце!

Тишина!

Абсолютная, мертвая тишина накрыла зал. Казалось, время остановилось.

Все были ошеломлены этой клятвой — безумной в своей наглости, но величественной в своей дерзости! Разум опустел, люди утратили способность мыслить!

После краткого оцепенения арена взорвалась, словно в кипящее масло плеснули ледяной воды!

— Безумец… он совсем потерял связь с реальностью! — Прохрипел один из представителей, побагровев от возмущения, его пальцы мелко дрожали.

— Битва за выживание расы! И никто не умрет? Ты думаешь, это детская игра?! — Другой в ярости взмахнул рукавом, его лицо исказилось от негодования.

— Великий Маршал Бай! Вы представляете величие Государства Лун! За такую безумную ложь придется платить, придется нести ответственность! — Пожилой делегат смотрел на него с болью и недоверием.

— Чтобы получить голоса, он посмел использовать такую чушь, чтобы одурманить людей? Абсурд!

— Слишком молод… В конце концов, он не видел настоящего ада на земле, не знает жестокости и безжалостности войны…

Волна сомнений и упреков поднималась все выше, превращаясь в бушующее цунами, готовое поглотить одинокую фигуру в центре арены.

На этот раз не только верные псы Факса, но и те, кто только что твердо стоял за Бай Сюаньбина, были шокированы этим заявлением. Их лица менялись, и они невольно присоединялись к хору осуждения.

Члены делегации Королевства Линдун обменивались тревожными взглядами. Статус «железных союзников» заставлял их инстинктивно хотеть защитить Бай Сюаньбина, но его слова были настолько оторваны от реальности, напоминали бред сумасшедшего, что они сами не находили аргументов.

Лица представителей Страны Неоновых Огней побелели как бумага. Им казалось, что они стоят не на твердой земле, а на краю обрыва, который вот-вот обрушится.

На глазах у всех те, кто еще оставался в «лагере Бай Сюаньбина», под давлением всеобщего осуждения и сомнений, с лицами, полными муки, в конце концов беспомощно качали головами, вздыхали и, стиснув зубы, тяжело брели в сторону зоны Света!

Маршал Гуань, видя, как тает его лагерь, как исчезают люди вокруг, чувствовал, как в груди закипает отчаяние. Его костяшки пальцев побелели от напряжения.

Он сверлил взглядом неподвижную фигуру, которая, казалось, все еще витала в облаках, и сквозь зубы выдавил сдавленный рык:

— Ой-ёй… мой ты маленький предок… Что за спектакль ты решил разыграть?!

Ситуация и так была не радужной!

Даже если бы Бай Сюаньбин промолчал, полагаясь лишь на устрашение своей грубой силой и мощь Государства Лун за спиной, исход был бы еще не предрешен.

В конце концов, абсолютная сила сама по себе — самый надежный фундамент.

Но… эта брошенная небрежно, безгранично самонадеянная фраза — «не позволю никому умереть» — стала отравленным кинжалом, вонзившимся в его право на лидерство!

Главнокомандующий театром военных действий может не быть сильнейшим бойцом, его решения могут вызывать споры, но он ни в коем случае не может быть… пустомелей, игнорирующим реальность, безумцем, живущим в мире фантазий!

Здравый смысл и реальность не терпели такого открытого попрания!

В глубине ледяных глаз Императрицы Зимы застыла тяжесть вековых ледников.

Ее руки, сложенные перед собой, побелели в суставах.

Ее знание о Бай Сюаньбине основывалось в основном на рассказах Фэй Яньны, полных почти слепого обожания.

За полдня короткого общения она не успела разгадать этого юношу, но… интуиция, выходящая за рамки видимого, шептала ей, что он не сумасшедший.

Неужели под этой пугающе спокойной маской действительно скрывается козырь, способный перевернуть небо и землю? Она ждала, наблюдала, но струны ее души были натянуты до предела.

----------

Том 1 Глава 473

Императрица Зимы, погруженная в раздумья, незаметно бросила взгляд на Факса, который из последних сил пытался сохранять невозмутимость.

Факс действительно был одним из немногих, кто не спешил клеймить Бай Сюаньбина ярлыком «безумец».

Его мозг работал на пределе, перебирая сотни вариантов, как фейерверк, и отбрасывая их один за другим.

Война без потерь? Как такое возможно? Разве что…

Внезапно в глазах Факса вспыхнула искра понимания. Он ухватился за единственную, пусть и слабую, ниточку. Повысив голос, он спросил:

— Великий Маршал Бай, уж не планируете ли вы… заключить мир с Лордами Бездны?

Для любого другого это прозвучало бы как бред сумасшедшего.

Но Бай Сюаньбин — человек, дважды убивший Лордов Бездны. Вероятно, именно его силы Бездны опасаются больше всего.

Если кто и мог бы принудить их к переговорам, то только он…

Как только прозвучал этот вопрос, шум в зале стих. Все взгляды устремились на Бай Сюаньбина, ожидая ответа.

Губы Бай Сюаньбина изогнулись в презрительной усмешке. Его голос был негромким, но отчетливо слышным каждому:

— Мирные переговоры? С демонами, которые знают лишь убийства и разрушения? Факс, ты наивен или считаешь меня идиотом? Они не нашей расы, и их сердца полны предательства. Так называемые «переговоры» — это самообман, шутка, ничем не отличающаяся от капитуляции.

— С-с-с…

Факс почувствовал, как холод пронзил его с головы до пят. Последняя надежда на рациональное объяснение рухнула.

Этот парень действительно спятил!

Он уже собирался язвительно ответить, чтобы хоть как-то сохранить лицо, но Бай Сюаньбин внезапно сменил тему и сам задал вопрос о Святилище Возрождения:

— Эй, а твое Святилище Возрождения, сколько людей оно может накрыть за раз? И сколько жизней ты сможешь спасти, прежде чем твоя Духовная Сила иссякнет?

Факс опешил, но тут же ощутил прилив дикой радости.

Вот он, шанс перетянуть людей на свою сторону!

Подавив внутреннее ликование, он сделал вид, что задумался, постукивая пальцем по подбородку. Спустя мгновение он ответил с ноткой сдержанной гордости:

— Ах… точных экспериментов я не проводил. Но, по самым скромным оценкам, мое Святилище без проблем накроет тысячу человек за раз. А что касается общего числа спасенных до истощения сил…

Он намеренно выдержал паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием, и медленно произнес:

— Десять тысяч жизней — это вполне реально!

Едва он закончил, как толпа взорвалась громом аплодисментов и восторженных возгласов.

— Вау… Десять тысяч! Я не ослышался? Лорд Факс — просто воплощение чуда!

— Лорд Факс, вы наш истинный спаситель!

— Фух… как хорошо, что я выбрал Лорда Факса. У него хоть есть реальные способности, не то что у некоторых, кто только языком чесать умеет!

Те представители, что только что переметнулись и в глубине души еще сомневались, теперь окончательно успокоились, радуясь своей прозорливости.

Чтобы загладить вину за прежнюю поддержку Бай Сюаньбина, они принялись нахваливать Факса с удвоенной силой.

«Хе-хе… А этот парень умеет заливать!» — мысленно усмехнулась Императрица Зимы, едва заметно скривив губы.

Она прекрасно видела тот микроскопический блеск в глазах Факса, когда он назвал цифру «десять тысяч», и как его рука слегка сжалась в рукаве.

Воскрешение мертвых — деяние против воли небес, разве это может быть так просто?

Не то что десять тысяч — даже те несколько кукол-заменителей, что он использовал ранее, наверняка стоили ему немалых усилий.

Ради победы этот тип действительно солгал, и ложь его была чудовищной. Впрочем, разоблачать его ей было лень.

На фоне заявления Бай Сюаньбина о том, что «никто не умрет», хвастовство Факса выглядело детским лепетом.

Бай Сюаньбин же, казалось, не слышал ликования толпы. Он опустил голову, словно погрузившись в сложные вычисления.

Когда он снова поднял взгляд, на его лице читалось нескрываемое разочарование:

— Десять тысяч… Как-то маловато.

Он произнес это так буднично, словно речь шла о сущем пустяке.

Казалось, он даже не сомневался в правдивости слов Факса, а просто оценивал названную цифру.

Десять тысяч — звучит внушительно, но в масштабах войны с Бездной, где счет идет на миллиарды, это капля в море.

Стоит начаться бойне, потери будут исчисляться миллионами. Скольких сможет спасти Факс со своими жалкими способностями?

— Мало?!

Факс буквально выплюнул это слово сквозь зубы. В висках застучало, кровь бросилась в голову.

Ради поддержки он пошел на огромный риск, солгав про десять тысяч, а этому наглецу еще и мало?

Кого он пытается унизить?!

— Бай Сюаньбин! Не перегибай палку! Десять тысяч жизней для тебя пустой звук? Ну так скажи, что для тебя «много»!

Факс, обычно заботящийся о своей репутации, не выдержал такого публичного пренебрежения. Даже его глубокая выдержка дала трещину.

В ответ на вспышку Факса, явно нервничающего из-за того, что его блеф могли раскусить, Бай Сюаньбин лишь безмятежно улыбнулся. Ему не нужны были оправдания.

В глубине его глаз даже промелькнула искра насмешки.

Он знал лучше всех: сейчас любые слова бессильны. Только доказательство, способное перевернуть представление о реальности, разобьет все сомнения вдребезги!

Щелк!

Звук щелчка пальцев прозвучал как выстрел в повисшей тишине арены!

Едва заметная энергетическая рябь скользнула с кончиков его пальцев.

ГРОХОТ!!!

В то же мгновение ужасающее давление, словно сошедшее с девятого неба, невидимой гигантской ладонью сжало весь Небесный Остров!

Земля под ногами затряслась, издавая стон, на перилах ограждений появились тонкие трещины.

Ясное небо словно разорвали исполинские руки, открыв чудовищную черную трещину, пересекающую весь небосвод!

Края разлома искажали пространство, безжалостно пожирая свет.

Из глубин этой бездны доносился скрежещущий гул — то ли рев древнего чудовища, то ли грохот рушащихся звезд. От этого звука дрожала душа, а кровь стыла в жилах!

— Чт… Что происходит?! Вражеская атака?!

— Невозможно! Это Небесный Остров, до фронта Бездны сто тысяч верст!

— Даже если это внезапный рейд Бездны… масштаб слишком велик! Даже пришествие Короля Демонов не вызвало бы такого эффекта!

Арена мгновенно превратилась в растревоженный улей. Крики ужаса сливались в один гул.

Все напряглись, как перед смертельной схваткой. Руки инстинктивно потянулись к оружию, взгляды намертво прикипели к небесному шраму, который продолжал расти.

— Господа, спокойствие!

Чистый голос Бай Сюаньбина прозвучал негромко, но обладал странной проникающей силой, мгновенно заглушив панику.

Он стоял, заложив руки за спину. Его одежды слегка колыхались от остаточных волн энергии, а вид был абсолютно невозмутимым:

— Не нервничайте, это не враг. Я просто призываю новое механическое творение.

— Что?!

— Механическое… творение?

Это объяснение вызвало еще большую бурю!

Ужас на лицах сменился недоверием. Люди смотрели на Бай Сюаньбина как на монстра, какого свет не видывал!

Гигантская трещина в небе под оглушительный рев продолжала расширяться. За считанные вдохи ее длина достигла пугающих нескольких километров!

Эта черная пасть, казалось, готова была проглотить весь парящий остров!

Сердца людей бешено колотились: если Бай Сюаньбин не лжет… то насколько же громадно то, что прячется за этим разломом?!

Сомнения сгущались, как тучи, но любопытство и первобытный страх были сильнее.

Десятки тысяч глаз впились в жуткую щель, люди боялись даже дышать.

Глоть…

Маршал Факс, только что пылавший гневом, судорожно сглотнул. Лоб покрылся холодной испариной, по спине пробежал холодок.

Сильное предчувствие беды, как ледяная змея, сжало его сердце, мешая дышать.

Он лихорадочно перебирал в памяти все данные разведки о Бай Сюаньбине: механические гепарды, тяжелые мехи, стаи механических птиц…

В отчетах перечислялись почти все его творения, но не было ни единого намека на «сверхгигантский объект» такого масштаба!

Что, черт возьми, скрывает этот парень?! Разведка — сборище бесполезных идиотов?!

Или же… скорость развития Бай Сюаньбина просто непостижима?

Спустя десяток секунд черная трещина, грозившая поглотить все сущее, наконец перестала расти.

Мертвая тишина накрыла арену!

Казалось, слышно биение сердец десятков тысяч людей. Воздух стал тяжелым, как свинец.

Все затаили дыхание, сузив зрачки, и не отрывали глаз от черной бездны, способной вместить горы и моря.

Вууууу…

Исполинская конструкция носовой части корабля, сверкающая холодным черным металлом, медленно и беззвучно выдвинулась из разлома!

Только показавшись, этот фрагмент мгновенно отбросил на огромную арену тень, которой не было видно конца!

Свет на арене померк, словно день резко сменился сумерками.

Одного этого удушающе огромного силуэта было достаточно, чтобы понять: то, что скрывается следом, обладает подавляющими размерами!

Невидимое давление, словно падающая гора или пробуждение древнего исполина, навалилось на плечи и души людей, вызывая оцепенение!

У тех, чья психика была послабее, лица побелели, а колени задрожали.

— О… О боги…

— Это… это перебор… Мы спим?

— По сравнению с этим, даже внушительный Король Титанов выглядит как… игрушка?! Нет, даже не игрушка, а просто запчасть!

Будь то сторонники Бай Сюаньбина или приверженцы Факса — сейчас границы стерлись. Осталось лишь чистое, идущее из глубины души потрясение!

В их глазах отражалось лишь это медленно спускающееся, заслоняющее небо механическое чудо!

Даже самые ярые фанаты Факса теперь смотрели на Бай Сюаньбина с примесью восхищения и благоговения.

Глубокий, низкий гул двигателей заменил свист Бездны. Этот звук был стабильным и мощным, как биение сердца левиафана.

Громадный Материнский Корабль Войны наконец вырвался из оков пространственного разлома, явив себя во всем своем пугающем величии!

В лучах полуденного солнца его угольно-черная броня отливала холодным блеском. Бесчисленные энергетические каналы пульсировали под обшивкой, а каждая грань излучала ощущение несокрушимой прочности металла.

Он завис в далеком небе, но казалось, до него можно дотянуться рукой. Он был огромен, как еще один парящий стальной остров!

Он заслонил собой большую часть солнечного света, падающего на Небесный Остров!

Если бы он не висел так высоко, весь остров погрузился бы в вечную стальную ночь!

— Напоминаю всем… До окончания голосования осталось восемь минут.

Голос, чистый и холодный, как нефрит, прозвучал абсолютно спокойно, но мгновенно выдернул людей из пучины шока в реальность.

Если из-за чрезмерного потрясения они упустят драгоценное время и Факс победит, это будет величайшим конфузом в истории.

— Черт!

В голове Факса взвыла сирена тревоги. Дыхание перехватило, а в глазах мелькнула смесь злобы и паники!

Он резко обернулся и окинул взглядом свои ряды.

Так и есть!

Те представители, что совсем недавно переметнулись к нему, теперь выглядели совершенно потрясенными и растерянными. От былой решимости не осталось и следа, на лицах читались глубокое противоречие и сомнение!

Некоторые уже начали незаметно шаркать ногами в сторону Бай Сюаньбина, стараясь не привлекать внимания.

Если он ничего не предпримет, этих «флюгеров» мгновенно сдует обратно к Бай Сюаньбину ветром, поднятым этим чудовищным кораблем!

— Кхм-кхм!

Факс с трудом подавил бурю эмоций, заставил свою одеревеневшую от шока шею повернуться, выпрямил спину и, намеренно повысив голос, издал громкое покашливание, силой отрывая взгляды толпы от корабля.

Он набрал полную грудь воздуха и заговорил громко, с ноткой вымученного спокойствия — или, скорее, отчаянной борьбы:

— Господа! Этот ход Великого Маршала Бая действительно впечатляет! Признаю, такой гигантский корабль, будучи введенным в бой, имеет огромное стратегическое значение для захвата господства в воздухе и снижения наших потерь!

Эти слова прозвучали даже «искренне», словно он действительно радел за общее дело Альянса.

Сделав паузу, он метнул острый взгляд на Бай Сюаньбина, скривив губы в ироничной усмешке, и резко сменил тон:

— Однако!..

— Если это все, на что опирается Маршал Бай, осмеливаясь давать несбыточные обещания вроде «никто не умрет»!

Голос Факса взлетел на октаву, наполняясь густым скепсисом и явным намеком, пытаясь вернуть контроль над ситуацией:

— То, по моему мнению, Великий Маршал Бай слишком уж… оптимистичен в отношении жестокости войны с Бездной?! Я бы даже сказал — наивен! Это игра жизнями бесчисленных солдат!

— Раз я говорю, значит, я абсолютно уверен!

Бай Сюаньбин, неторопливо заложив руки за спину, спокойным и глубоким взглядом обвел каждое напряженное, сомневающееся лицо.

Его тон был будничным, словно он обсуждал погоду, но в нем чувствовалась твердость скалы:

— Если у кого-то есть сомнения, можете проверить сами!

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы! Зал загудел!

Шанс косвенно помериться силами с такой фигурой, как Маршал Бай, выпадает крайне редко!

Глаза многих мгновенно загорелись азартом, воздух наполнился колебаниями энергии и острым интересом.

Зрачки Факса сузились. Словно акула, почуявшая кровь, он нетерпеливо выкрикнул:

— О? Великий Маршал Бай так щедр? А если… я говорю, если — кто-то пробьет твою защиту, что тогда?!

Его голос сорвался на крик, полный явной провокации и давления. Он сверлил Бай Сюаньбина взглядом, пытаясь пробиться сквозь маску спокойствия.

Бай Сюаньбин слегка наклонил голову, и его глубокий взгляд встретился в воздухе с пылающим взором Факса.

----------

Том 1 Глава 474

На лице Бай Сюаньбина не было ни тени раздражения. Напротив, уголки его губ изогнулись в отчетливой, даже слегка насмешливой улыбке, словно он наблюдал за забавной постановкой:

— Если у моего Материнского Корабля отвалится хотя бы кусочек обшивки, я тут же сниму свою кандидатуру с выборов!

Это заявление прогремело как гром среди ясного неба!

— Отлично! Отлично! Отлично! Договорились! Небо и Земля нам свидетели!

Глаза Факса вспыхнули ярким огнем, словно извергающаяся лава!

Боясь, что противник передумает или кто-то вмешается, он проорал свое согласие так, что его голос эхом прокатился по всей арене.

Самодовольство в сердце Факса готово было материализоваться в чистый Святой Свет, переполняющий его тело.

Он поднял руку и вновь призвал свой великолепный Меч Святого Сияния!

Вжух!

В одно мгновение элементы света со всей округи, словно откликнувшись на зов повелителя, безумно устремились к нему.

Свет, в десять раз ярче прежнего, сгустился вокруг его тела, сжался и, наконец, превратился в миниатюрное солнце, зависшее над его головой.

Сияние было настолько ослепительным, что почти никто не смел смотреть на него прямо.

Факс жадно вдохнул, чувствуя внутри бурлящую силу, способную сжигать горы и испарять моря. Улыбка полной уверенности в победе заиграла на его губах.

Святой Сияющий Серафим, способный переключаться между формами дня и ночи, был совершенен и в атаке, и в защите.

Сейчас он был воплощением Божественной Кары, ступающей по земле!

Он сосредоточил все внимание, свет на острие меча уплотнился до осязаемого состояния. Он готовился нанести удар в полную силу, чтобы превратить этот мозолящий глаза звездный линкор вместе с его щитом в космическую пыль.

Однако, прежде чем Божественная Кара успела пасть, смертные не удержались.

Фьють!

Пронзительный свист, разрывающий воздух, без предупреждения нарушил тишину.

Среди делегаций стройная лучница, на лице которой была написана абсолютная уверенность, ловким движением сняла со спины древний длинный лук, украшенный драконьими рунами.

Она натянула лук до предела, и на тетиве из ниоткуда возникла стрела, обвитая молниями и пламенем.

— Пронзающая Облака Стрела Драконьего Дыхания!

С нежным криком она отпустила тетиву.

В момент выстрела раздался драконье рычание, уходящее в облака!

Гром и огонь, две самые неистовые стихии, теперь послушно слились на древке стрелы, как ручные звери. Оставляя за собой великолепный след, разрывающий небо, стрела устремилась прямиком в, казалось бы, хрупкий защитный слой Материнского Корабля.

Однако.

Ожидаемого оглушительного взрыва не последовало.

Более того, не было слышно вообще ни звука.

Тум.

Казалось, это была лишь слуховая галлюцинация.

Стрела, способная снести вершину горы, просто вонзилась в эту бледно-голубую световую завесу.

Словно раскаленный кусок железа, погрузившийся в бездонный холодный омут.

Не возникло ни ряби, ни пузырька.

Молнии и пламя, обвивавшие стрелу, даже не успели высвободить свою разрушительную силу — они были полностью поглощены этим странным барьером и исчезли без следа.

Напротив, этот изначально тонкий, как крыло цикады, бледно-голубой щит после поглощения энергии стрелы, казалось… стал на оттенок темнее.

— Это… как такое возможно?

Уверенность на лице лучницы мгновенно застыла, сменившись растерянностью и шоком.

Она машинально потерла глаза, сомневаясь в реальности происходящего.

Конечно, она не рассчитывала уничтожить боевую машину такого уровня одной стрелой, но чтобы после такого удара не было даже звука — что это за чертовщина?

Когда атакуют энергетический щит, разве он не должен тратить энергию и слабеть?

А этот… словно тоника хлебнул!

Факс, наблюдавший со стороны с холодным отчуждением, едва заметно нахмурился. Он бросил взгляд на эту назойливую женщину, и в его глазах тоже мелькнуло недоумение.

Увидев эту странную сцену, элита делегаций не только не испугалась, но, наоборот, почувствовала азарт, заложенный в их костях.

— Тут что-то нечисто! Дай-ка я попробую!

Берсерк, с мышцами, бугрящимися, как корни старого дерева, и телом, похожим на железную башню, взревел. Сжимая топор размером с дверную панель, он шагнул в пустоту и в несколько прыжков достиг цели, обрушив удар, способный расколоть гору!

— Твоя силенка тут не поможет, смотри на моего Каменного Гиганта!

Рядом с ним элементалист тоже включился в веселье, командуя своей каменной марионеткой высотой в полтора десятка метров, которая с грохотом нанесла удар гигантским кулаком!

— Хех, не верю я в эту чертовщину! Тайная техника: Луч Аннигиляции!

Маг с хитрым, крысиным лицом тоже поднял посох.

В одно мгновение ситуация полностью вышла из-под контроля.

Элита делегаций разных стран, эти гордые избранники небес, сейчас напоминали детей, нашедших новую игрушку. Один за другим они пускали в ход свои коронные приемы.

Блеск клинков, тени мечей, магия, проклятия…

Разнообразные навыки с ужасающей разрушительной силой бесплатно и щедро изливались на Материнский Корабль.

Постепенно даже те представители, что изначально были на стороне Бай Сюаньбина, разгорячились от увиденного. В их глазах читалось желание тоже попробовать свои силы.

Только вот положение обязывало, и им было неловко самим нападать на «своих».

Люди переглядывались, мялись, и их нерешительность, смешанная с нетерпением, выглядела довольно комично.

В этот момент Бай Сюаньбин словно прочитал их мысли.

С едва уловимой улыбкой на губах он небрежно махнул рукой.

— Если вам интересно, господа, пробуйте смело, не стесняйтесь.

Его голос был негромким, но каждый услышал его отчетливо.

— Это… Маршал Бай, разве это уместно? — осторожно спросил представитель Королевства Линдун.

Взгляд Бай Сюаньбина скользнул по толпе, улыбка в его глазах стала еще заметнее, но тон оставался предельно серьезным.

— Ничего страшного.

— Если вы искренне хотите помочь с «тестированием», то не сдерживайтесь.

— Бейте… в полную силу.

Получив личное разрешение Бай Сюаньбина, представители, у которых и так руки чесались, словно получили индульгенцию. Их лица мгновенно расцвели улыбками.

— Раз уж Маршал Бай так говорит, мы не будем церемониться!

— Давно хотел проверить предел прочности этой штуковины!

БУМ! БУМ! БУМ!

В одно мгновение вал атак усилился вдвое!

Разноцветные лучи энергии, словно ливень, яростно хлестали по щиту Материнского Корабля.

Глаза у всех налились кровью. От первоначальной осторожности они перешли к полному безумию, вкладывая в удары все силы, до последней капли.

Потому что они с ужасом обнаружили: под их шквальным огнем бледно-голубой щит не только ни на йоту не ослаб, но наоборот…

Он становился плотнее и тяжелее с каждой секунду!

Время шло.

Плазменный Щит, поглотив океан атак, претерпел поразительную метаморфозу.

От первоначального, почти прозрачного бледно-голубого.

К чистому лазурному.

И до нынешнего состояния — глубокого, бескрайнего темно-синего!

Эта синева была бездонной, словно сгусток звездного океана, окутавший весь Материнский Корабль. Она источала древнюю, спокойную и пугающую ауру.

Теперь, какой бы яростной ни была атака, она падала на щит, как камешек в настоящий океан.

Лишь крошечная, ничтожная рябь расходилась по темно-синей «поверхности», прежде чем быть полностью поглощенной и исчезнуть без следа.

— Х-ха… х-ха…

Тот самый берсерк, что рванул первым, плюхнулся на землю. Его гигантский топор валялся рядом. Он задыхался, как загнанная собака.

— Я больше не могу… руки… руки сейчас отвалятся…

— Да что это, мать его, за щит такой? Почему он становится только толще?!

— Черт его знает! — седобородый старый маг тоже прекратил колдовать. Вытирая крупные капли пота со лба, он смотрел на щит с ужасом. — Я прожил десятки лет, но никогда не видел ничего подобного!

— Кхе, теперь я начинаю понимать, почему Маршал Бай разрешил нам бить как попало. — Молодой мечник с горькой усмешкой убрал меч в ножны. Его взгляд на Бай Сюаньбина сменился с уважения на благоговение. — Будь у меня такая штуковина, я бы был в сто раз наглее его! Ходил бы крабом!

— Хватит, хватит!

Кто-то окончательно сдался, с лицом, полным безысходности.

— Продолжать — значит быть полным идиотом.

— Что мы делаем? Из кожи вон лезем, чтобы его «зарядить»!

Даже самые тугодумные наконец осознали, что дело нечисто.

Этот щит невозможно пробить количеством. Продолжать — значит просто тратить силы впустую.

Один за другим они прекращали огонь, глядя на непоколебимый Материнский Корабль со сложной смесью чувств: изумлением, беспомощностью, но больше всего — облегчением.

Облегчением от того, что у человечества появился такой невероятный гений, и что им посчастливилось сражаться с ним на одной стороне!

В этом и заключалась истинная мощь Плазменного Щита.

Он мог поглощать энергию вражеских атак и быстро преобразовывать ее в собственную защитную энергию.

Иными словами, чем яростнее и мощнее атаки врага, тем прочнее становится Плазменный Щит. Теоретически, он застрахован от истощения энергии, свойственного обычным щитам.

Конечно, всему есть предел. В мире не существует абсолютно непробиваемой защиты.

Плазменный Щит не исключение.

Его способность поглощать и преобразовывать энергию имеет свой лимит. Если мгновенная мощность атаки превысит этот порог, щит разобьется, как стекло.

Однако, благодаря существованию «Всемогущего Куба» и запредельной прочности самого Материнского Корабля, этот порог был поднят до пугающей высоты!

Даже сам Бай Сюаньбин, используя свой коронный «Громовой Разрез Небесного Пламени» в полную силу, вряд ли смог бы уничтожить его одним ударом.

А если говорить о чистой разрушительной мощи, то никто из присутствующих здесь не мог сравниться с ним.

Вот истинный источник спокойствия и уверенности Бай Сюаньбина.

— Так вот каков твой козырь? Впечатляет…

Голос Императрицы Зимы звучал холодно, как ледяной родник, но в нем слышалась едва уловимая дрожь.

В ее глубоких глазах мерцали звезды. Она смотрела на Бай Сюаньбина с нескрываемым восхищением и слегка кивнула, признавая его силу.

Впрочем, полностью расслабиться она не могла.

Ведь Факс, который все это время копил силы и сиял все ярче, похоже, не собирался сдаваться.

Его аура достигла поистине ужасающего уровня.

Святой Сияющий Серафим — один из немногих топовых классов, способных долго накапливать энергию стихий для разрушительного взрыва. Мощью его финального удара нельзя было пренебрегать.

Факс медлил не только потому, что хотел довести заряд до максимума ради убийственного эффекта.

Он также выжидал, пока остальные истощат щит Материнского Корабля, чтобы нанести сокрушительный удар в самый уязвимый момент.

Но он никак не ожидал, что этот хлипкий на вид бледно-голубой пузырь окажется таким дьявольским изобретением, крепнущим от ударов!

Это полностью перевернуло его представления об энергетических щитах.

Лицо Факса потемнело, на висках выступил пот — то ли от напряжения, то ли от смеси страха и ярости.

Отступать было некуда.

Отступить — значит стать посмешищем и потерять авторитет.

Атаковать — глупость, когда знаешь, что это бесполезно.

Но у него не было выбора.

— Финал — СУДНЫЙ ДЕНЬ!

Издав нечеловеческий рев, Факс влил все остатки сил в Меч Святого Сияния.

Он поднял меч высоко над головой, словно копье, которым судят богов!

Свет!

Бесконечный элемент света был безумно сжат, сконденсирован и, наконец, превратился в гигантский световой меч, разрывающий небесный свод!

Длина клинка достигала тысячи метров. Там, куда указывало острие, пространство шло рябью, не выдерживая нагрузки.

Этот меч мог разрубить горные хребты и испарить реки!

Но его противником был Материнский Корабль Войны, парящий подобно белому киту в океане.

Перед этой громадиной меч Божественной Кары казался… иголкой.

БУМ!!!

Световой Меч Суда, несущий в себе последнюю гордость и надежду Факса, с силой вонзился в темно-синий щит.

Не было оглушительного взрыва, лишь глухой звук, словно при сотворении вселенной.

Новое солнце внезапно взошло в точке удара!

Ослепительная энергия света вырвалась наружу. Все инстинктивно закрыли глаза или заслонились руками. Свет проникал даже сквозь веки, оставляя жгучий отпечаток на сетчатке.

Лишь немногие продолжали пристально смотреть в центр битвы.

Зрачки Императрицы Зимы сузились.

Она увидела, как под острием светового меча на темно-синем щите образовалась огромная вмятина!

А следом.

Кр-рак…

Четкий звук, похожий на треск стекла, донесся до ушей каждого сильного бойца на арене.

Появилась едва заметная трещина.

Факс почти перестал дышать, в его глазах вспыхнул дикий восторг!

Получилось!

У него получается!

Но именно в этот миг Бай Сюаньбин, стоявший неподвижно, наконец пошевелился.

Он даже не взглянул на этот разрушительный удар. Лишь лениво поднял глаза, скользнул равнодушным взглядом по пустоте перед собой.

А затем… он просто поднял один палец.

В то же время лицо Императрицы Зимы резко изменилось!

Она поняла.

Этот жест — не провокация, не презрение.

Это команда.

Это… простейший приказ, отданный Материнскому Кораблю!

— Так вот оно что…

Прошептала она, и в ее взгляде остались лишь чистый шок и капля горечи.

В следующую секунду.

Трещина, которая только начала расползаться, мгновенно замерла.

А затем вдавленный участок темно-синего щита, словно пасть проснувшегося древнего чудовища, жадно раскрылся.

Началось обратное поглощение!

Тысячеметровый Световой Меч Суда на глазах у всех всасывался, ассимилировался!

На поверхности щита, в этой глубокой синеве, начали проступать яркие золотые узоры, похожие на кровеносные сосуды бога.

Это была сила Факса, которая теперь стала еще более прочной броней для его врага!

----------

Том 1 Глава 475

Всего через три секунды.

Световой меч рассеялся, Святой Свет угас.

Небо вновь стало спокойным, словно ничего и не было.

Лишь Плазменный Щит Материнского Корабля Войны стал еще глубже, еще синее, и теперь в нем слабо мерцало золотое божественное сияние, не допускающее никакого вторжения.

Бум.

Факс в изнеможении рухнул на колени. Меч Святого Сияния выскользнул из его дрожащих рук и со звоном ударился о землю.

Его лицо было серым как пепел, взгляд — пустым.

— Черт… проклятье… — С трудом выдавил он из горла несколько хриплых слов. — Не хватило… совсем чуть-чуть…

— Ты уверен, что действительно «совсем чуть-чуть»?

Холодный голос Императрицы Зимы прозвучал как удар ножа, пронзив его последнюю иллюзию.

Факс резко поднял голову и увидел в глазах Императрицы оттенок жалости, а вдалеке — все то же безразличное выражение на лице Бай Сюаньбина.

Он мгновенно все понял.

Никакого «почти».

Это была просто игра сильного со слабым, забава, в которой он, муравей, был лишь игрушкой.

Отчаяние, как ледяной прилив, накрыло его с головой. Тишина.

Мертвая тишина повисла над ареной.

Вдруг один из глав делегаций, который только что перешел на сторону Факса, резко хлопнул себя по лбу.

Он быстро вышел вперед, поправил воротник и глубоко поклонился в сторону Бай Сюаньбина.

— Маршал Бай!

Его голос был громким и искренним, полным раскаяния и решимости.

— Мы были… ослеплены! Смелость господина Факса достойна похвалы, но факты говорят сами за себя: только вы обладаете истинной силой, способной вести человечество в будущее! Мы готовы отдать вам всю нашу верность!

Это пафосное заявление ошеломило многих.

Но вскоре все больше людей приходило в себя.

— Верно! Мы просто запутались на мгновение!

— Прошу Маршала Бая дать нам еще один шанс!

— Мы клянемся, что больше не будем колебаться, будем верны до конца!

Делегации, еще минуту назад окружавшие Факса, теперь отхлынули, как прилив, наперегонки устремляясь в лагерь Бай Сюаньбина, боясь опоздать.

Наблюдая за этой комичной сценой, Бай Сюаньбин наконец позволил себе легкую, насмешливую улыбку.

Он слегка махнул рукой.

— Господа, не стоит.

— Вы всегда свободны в своем выборе.

Его голос был тихим, но отчетливо разнесся по всей арене.

— Будь то личная выгода или выживание расы, сделать самый умный выбор — в этом нет ничего предосудительного.

— В конце концов…

Бай Сюаньбин обвел взглядом пристыженных, но в то же время испытывающих облегчение делегатов и медленно произнес:

— Если вы выберете предательство, это будет лишь доказательством того, что я недостаточно силен, и я по-прежнему не стану винить вас.

Эти слова заставили всех содрогнуться.

Они поняли, что прощены.

Какой широтой души нужно обладать, чтобы сказать такое?

Но чем великодушнее был Бай Сюаньбин, тем сильнее они стыдились, клянясь себе, что больше никогда не предадут его.

Слова Бай Сюаньбина окончательно перетянули на его сторону тех, кто еще колебался.

Людской поток хлынул от Факса к Бай Сюаньбину.

Факс стоял на месте, глядя, как пространство за его спиной пустеет. Его лицо посинело, костяшки пальцев побелели от напряжения.

Он проиграл.

Проиграл с треском.

Но он не смирился. Искра безумной злобы мелькнула в уголках его глаз.

Голос Факса был полон силы, как последний рык загнанного зверя, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.

— Я признаю, твой Материнский Корабль — неприступная крепость.

— Но солдаты — не черепахи, а поле боя — не панцирь!

Он впился взглядом в Бай Сюаньбина и, чеканя каждое слово, спросил:

— Твои так называемые «нулевые потери» означают, что все воины ближнего боя будут просто сидеть на корабле и глазеть? Твое «плечом к плечу» ограничено стенами этого стального гроба?

Этот вопрос, как острая игла, точно уколол в самое больное место, пробудив глубочайшие сомнения присутствующих.

Каким бы мощным ни был Материнский Корабль, это воздушное оружие, и его радиус действия ограничен.

Исход наземной войны в конечном счете решают плоть и кровь солдат.

Шум споров, едва утихший, вспыхнул с новой силой. Бесчисленные взгляды, полные сомнения, снова устремились на Бай Сюаньбина.

Однако, столкнувшись с этим убийственным вопросом, способным перевернуть ход событий, Бай Сюаньбин даже бровью не повел.

Он даже улыбнулся с оттенком насмешки, словно наслаждаясь неуклюжим выступлением клоуна.

— Закончил?

Бай Сюаньбин произнес это равнодушно, негромко, но его голос перекрыл шум толпы.

Не обращая внимания на побагровевшего Факса, он перевел взгляд на стоявшую неподалеку Тан Мэнсюэ и слегка кивнул.

Один взгляд.

Этого было достаточно.

В следующее мгновение Тан Мэнсюэ все поняла. Расправив световые крылья, она превратилась в луч света и полетела к Материнскому Кораблю.

Все инстинктивно затаили дыхание и подняли головы, провожая взглядом ее светлый силуэт.

Она беспрепятственно прошла сквозь плотный Плазменный Щит, словно рыба в воду, плавно и легко.

После короткой задержки она так же медленно вылетела из щита.

И в тот момент, когда ее тело полностью покинуло пределы защиты корабля, тонкая, как крыло цикады, синяя световая пленка мгновенно окутала ее целиком. По поверхности пленки струились видимые глазом энергетические узоры, напоминая живую одежду из звездного света.

Мертвая тишина.

Слышно было бы, как падает игла.

Все сомнения, все споры были вдребезги разбиты этим невероятным зрелищем.

Торжество на лице Факса сменилось глубоким шоком и недоверием.

— Это… это…

У кого-то дернулся кадык, и он с трудом выдавил несколько слов дрожащим голосом.

Они поняли.

Окончательно поняли!

Неудивительно, что Бай Сюаньбин осмелился пообещать нулевые потери!

Оказывается, этот Плазменный Щит, способный выдержать удар оружия планетарного масштаба, можно использовать индивидуально!

За мертвой тишиной последовал взрыв эмоций, подобный извержению вулкана!

— Боже! Как это возможно?!

— Этот Плазменный Щит и так обладает чудовищной прочностью, так его еще можно раздать каждому солдату?!

Но сможет ли эта тонкая с виду пленка действительно выдержать удар?

Едва эта мысль возникла в головах людей, как Тан Мэнсюэ зависла в воздухе, и ее чистый голос разнесся по всей арене:

— Я Жрец-Оракул и владею пассивным навыком Божественной Защиты. Вы можете смело атаковать.

— Даже если вы пробьете щит, мне это не причинит ни малейшего вреда.

После этих слов взгляды, устремленные на Бай Сюаньбина, изменились окончательно.

Это было уже не просто уважение и доверие, а фанатичное поклонение.

Неуязвимый Материнский Корабль, плюс индивидуальные ионные щиты, плюс Жрец-Оракул с навыком божественного воскрешения в качестве страховки.

Какая роскошная, какая ужасающая военная система!

На этот раз даже на лицах самых преданных союзников Империи Белого Орла отразилась глубокая внутренняя борьба.

— Госпожа Тан, простите за дерзость!

Тот самый лучник высшего ранга, что ранее выпустил «Пронзающую Облака Стрелу Драконьего Дыхания», снова вышел вперед. На этот раз он был предельно серьезен.

ВЖУХ!

Тетива запела, и луч света, сплетенный из грома и огня, еще более плотный и яркий, чем прежде, разорвал небо, устремившись вперед с сокрушительной мощью!

БУМ!!!

Оглушительный взрыв прогремел в воздухе. Яростные молнии и пламя мгновенно поглотили хрупкую фигурку Тан Мэнсюэ, образовав ослепительный шторм энергии.

Сердца зрителей подпрыгнули к горлу…

Дым медленно рассеялся.

Сияние угасло.

Тан Мэнсюэ по-прежнему спокойно парила в воздухе.

Ее одежда не была даже помята.

Тонкая световая пленка вокруг нее лишь слегка подернулась едва заметной рябью.

В одно мгновение рябь исчезла, и щит восстановился.

Она осталась совершенно невредимой!

Увидев это, остальные, затаившие дыхание, наконец с облегчением выдохнули.

Они один за другим обнажили оружие.

Блеск клинков!

Тени мечей!

Дождь стрел!

Прилив магии!

Всевозможные атаки, несущие разрушительную силу, непрерывным потоком обрушивались на Тан Мэнсюэ.

Ослепительное сияние стихий переплеталось, устремляясь в небо.

Этот ужасающий поток энергии готов был поглотить маленькую фигурку Тан Мэнсюэ целиком.

Спустя долгое время.

Когда все световые эффекты рассеялись.

Тан Мэнсюэ оставалась все такой же безупречной.

Она стояла в пустоте, словно богиня, взирающая на смертный мир.

Однако, если бы кто-то пригляделся повнимательнее, он бы заметил, что ионный щит вокруг нее действительно стал немного тоньше, чем вначале.

Очевидно.

Этот автономный ионный щит не обладал той волшебной способностью поглощать энергию атак для самовосстановления, какой обладал основной щит Материнского Корабля.

Если продолжать непрерывно атаковать его, энергия в конце концов иссякнет.

Чтобы точно определить предел прочности щита, группа не останавливалась.

Они снова объединили усилия и атаковали еще долгое время.

Коронные приемы, которые обычно берегут на крайний случай, сыпались как из рога изобилия.

Время шло.

Прошло еще добрых полминуты.

Пшш!

Стрела, усиленная мощными рунами пробивания брони, наконец пронзила световой кокон, образованный яростными взрывами энергии!

Все оживились!

Они поняли: несокрушимый ионный щит наконец-то…

Пробит!

— Хаа… хаа…

Могучий мечник уперся тяжелым клеймором в землю.

Он вытер мелкий пот со лба и пробормотал хриплым голосом:

— Наконец-то… наконец-то пробили!

— Слишком жесткий, у меня до сих пор запястья немеют от отдачи!

Остальные согласно закивали.

В глубине души они были поражены: прочность этого ионного щита была просто запредельной.

Ведь те полтора десятка человек, что атаковали сейчас, — все как один известные мастера.

Каждый из них мог в одиночку противостоять целой армии.

То, что щит выдержал их шквальный огонь так долго, говорит о многом!

Если…

Если такой щит будет у каждого солдата…

Никто даже представить не мог, какое колоссальное влияние это окажет на ход будущей войны!

Особенно для тех классов, что славятся мощной атакой, но слабой защитой.

Наличие такого щита качественно изменит их боевую эффективность!

— Э?

— А где… где госпожа Тан?

— Куда она делась?

Пока все восхищались прочностью щита, чей-то удивленный возглас прозвучал как гром среди ясного неба, заставив всех вздрогнуть.

Только теперь люди заметили.

Когда дым и свет окончательно рассеялись, фигура Тан Мэнсюэ, парившая в воздухе, исчезла без следа!

Глоть…

Кто-то с трудом сглотнул, голос его дрожал:

— Не… не может быть!

— Неужели мы перестарались и случайно распылили госпожу Тан… в пыль?

— Тьфу-тьфу-тьфу! — тут же рявкнул кто-то рядом. — Не неси чушь, не наводи панику! Госпожа Тан — Жрец-Оракул легендарного класса! Разве мы, с нашими жалкими силенками, могли причинить ей вред?

— Вот именно! — подхватил другой. — Не льсти себе! Наши атаки ей даже почесаться не помогли бы!

…

— Эй! Хватит гадать!

Вдруг раздался прохладный, но приятный голос.

— Вон она, Сяо Сюэ, там!

Все повернулись на голос.

Говорила Фэй Яньна.

Проследив за ее пальцем, люди наконец заметили.

Фигура Тан Мэнсюэ каким-то образом оказалась на палубе того самого гигантского Материнского Корабля вдалеке!

Сейчас Тан Мэнсюэ с улыбкой махала рукой, приветствуя всех внизу. Если присмотреться, то за ее спиной можно было заметить небольшой черный туннель.

Туннель был глубоким и темным, от него исходили пугающие пространственные колебания.

Под изумленными взглядами толпы Тан Мэнсюэ очаровательно улыбнулась, повернулась и легко прыгнула.

Она прыгнула прямо в этот черный туннель!

И мгновенно исчезла.

В тот же миг!

В том месте, где она исчезла ранее, воздух вдруг начал яростно вибрировать.

Пространство начало безумно искривляться и сворачиваться!

В мгновение ока невидимая сила разорвала пространство.

Черный туннель, точь-в-точь такой же, как на палубе, возник из ниоткуда!

В следующую секунду Тан Мэнсюэ выпрыгнула из этого нового туннеля.

Ее движения при приземлении были зеркальным отражением прыжка на палубе — плавные, естественные, идеально слитные.

Словно она просто сделала шаг.

Эта серия чудес заставила всех стоять с отвисшими челюстями.

Они застыли с лицами, полными недоверия.

Слов не было.

Сцена погрузилась в странную тишину.

— Господа, не стоит так нервничать.

Видя, что все оцепенели, Тан Мэнсюэ слегка улыбнулась.

Она заговорила первой, мягко объясняя:

— Это еще одна особая способность Материнского Корабля Войны.

— Называется «Сверхпредельная Телепортация».

— Если ионный щит солдата на поле боя будет разбит врагом… — Тан Мэнсюэ сделала паузу, и в ее голосе зазвучала успокаивающая магия. — Он может использовать эту способность, чтобы мгновенно телепортироваться обратно на Материнский Корабль.

— Даже если он ранен, это не страшно.

— На борту корабля есть специальные лечебные отряды, которые окажут своевременную и эффективную помощь…

----------

Том 1 Глава 476

Эти слова, словно гигантский валун, брошенный в спокойное озеро, подняли тысячу волн!

Как только фраза повисла в воздухе, зрачки всех присутствующих резко сузились!

Изумление, застывшее на лицах, словно ледяная корка под ударом молота, пошло трещинами неверия.

— О Боже мой!..

Кто-то вскрикнул, и этот крик, вырвавшийся из горла, был полон шока, подобного цунами.

— Э-этого… этой запредельно крепкой защиты уже было достаточно, чтобы напугать до чертиков! — кадык у говорившего дернулся, голос звучал сухо и дрожаще.

— Он… он еще и пространственную телепортацию поддерживает?! — другой голос взлетел до визга, наполненный абсурдным чувством перевернутой реальности.

— Это, мать вашу, уже не просто «против правил»… Это полное лишение Бездны шансов на выживание! — подхватил кто-то рядом, тяжело дыша и вытаращив глаза.

— Не пробить! Не поймать! Да еще и, мать их, приходят и уходят как хотят!

Смуглолицый мужчина в порыве эмоций топнул ногой так, что земля, казалось, содрогнулась трижды. Его грубая ладонь с звонким шлепком ударила по бедру, лицо покраснело до свекольного оттенка:

— Это чувство безопасности… черт возьми, вызывает привыкание! С этого уже не слезешь!

— Ха-ха-ха! Даже думать об этом кайфово! Красота!

Громоподобный смех взорвался, заставляя звенеть в ушах.

Говорил широкоплечий, крепкий ветеран. Он согнулся, его грудь ходила ходуном, как кузнечные меха, а густая борода дрожала от возбуждения:

— Я, старик, полжизни таскал свою голову по горам трупов, но только сегодня у меня открылись глаза, и я узнал, что значит, мать его, «воевать с шиком»! Такая война… черт побери, я хочу выдвигаться прямо сейчас, ворваться на передовую и раздавить яйца этим отбросам из Бездны!

Волна возбуждения, подобная лесному пожару, охватила весь зал.

У кого-то побелели костяшки пальцев, кто-то в нетерпении потирал руки и беспокойно расхаживал взад-вперед.

Казалось, в глазах каждого зажглись два ярких пламени. В них плясало не просто возбуждение, а сжигающая надежда, почти фанатичное стремление человека, увидевшего выход из тупика, словно они уже узрели зарю победы, которая раньше казалась недостижимой!

Однако.

В самом центре этого кипящего котла Бай Сюаньбин едва заметно нахмурился.

На его молодом, но необычайно спокойном лице не было того экстаза и удовлетворения, что у окружающих. Напротив, его окутывала легкая тень задумчивости.

Его острый взгляд медленно скользнул по величественному, сияющему Материнскому Кораблю. Взгляд этот был глубоким, как омут, и в нем читалась… неудовлетворенность и критическая оценка!

Немного помолчав, он резко поднял голову. Его взгляд, словно материальный холодный луч, пронзил шум. Голос был негромким, но звучал как звон металла, каждое слово отчетливо врезалось в уши присутствующих:

— Господа, успокойтесь.

Шум мгновенно стих.

Сотни взглядов сфокусировались на нем.

Лицо Бай Сюаньбина было суровым, спина прямой, как копье. Он произнес твердо и решительно:

— То, что демонстрирует сейчас Материнский Корабль Войны, — это лишь его третья форма.

Он сделал паузу, и каждое слово, казалось, весило тысячи цзиней:

— Я приложу все силы, чтобы в кратчайшие сроки довести его до прорыва на… четвертый уровень!

— И тогда, — его взгляд, острый и не терпящий сомнений, обвел зал, — проблема слабой защиты, которая, возможно, все еще беспокоит вас, перестанет существовать!

БУМ!!!

Тишина! Мертвая тишина!

Она длилась лишь мгновение, словно застывшая вечность! Но в следующую секунду…

Словно метеорит рухнул в ледовитый океан! Словно миллионы вулканов одновременно изверглись в бездне!

Весь зал… просто взорвался!

Это было безумнее и яростнее, чем когда-либо прежде!

— Чт… Что?!

Кто-то, словно его душили, выпучил глаза, лицо посинело, дыхание остановилось. Сухой голос звучал как сиплый мех:

— Этот… этот монструозный Материнский Корабль… может… может еще эволюционировать?!

— С-с-с… Матерь божья!

Рядом кто-то втянул воздух с таким свистом, что он, казалось, пробил крышу. Он в ужасе зажал рот рукой, глядя на корабль с таким страхом, словно перед ним был доисторический зверь:

— На третьем уровне он уже… громаден как звездная крепость! Способен вместить миллионную армию! А… а на четвертом…

Он не смел думать дальше. Кадык бешено дергался, на лице застыло непостижимое благоговение.

Воздух вокруг сгустился от ужасающей картины будущего.

Глоть…

Другой с трудом проглотил ком в горле. В его глазах мелькали сложные эмоции: страх, уважение и даже… нотка почти комичной жалости?

— Слишком… слишком жестоко… Как… как с этим вообще воевать?

Он смотрел на величественный силуэт корабля, и голос его дрожал:

— Я… почему я начинаю жалеть этих бедолаг из Бездны?

…

Толпу словно смыло невидимой гигантской волной.

На лицах людей сталкивались, кипели и смешивались ужас, экстаз, недоверие, головокружение…

Бледность сменялась багрянцем, эмоции были яркими, как перевернутая палитра, словно разыгрывалась безмолвная пьеса безумия!

Так вот оно что! Неудивительно!

Неудивительно, что его слова звучали как сталь! Каждое слово звенело!

Это был не пустой блеф!

В его руках… действительно было оружие, способное перевернуть миропорядок и сокрушить стены Бездны… Божественный Артефакт!

Кр-рак! Кр-рак! Кр-рак!..

В тот момент, когда слова «четвертый уровень» рухнули как молот!

За спиной Факса, у группы представителей верных союзников, одетых в костюмы и до последнего сохранявших спокойствие, ментальная защита рухнула в одночасье!

Они больше не могли усидеть на месте. Словно муравьи на раскаленной сковороде, они беспокойно ерзали и топтались!

Еще в момент раскрытия личности Божественного Целителя Тан Мэнсюэ в сердцах этих старых лис проросли семена предательства. Но их сдерживали путы сложных интересов и накопленный авторитет Империи Белого Орла.

Больше всего их беспокоило: даже если они перейдут, сколько места останется для них на этом величественном корабле?

Но теперь!

Четвертый уровень!

Эти простые слова разбили все сомнения и опасения!

Проблема вместимости исчезнет!

Аппетит Материнского Корабля, вероятно, позволит проглотить все легионы человечества!

Шанс! Один на миллион! Упустишь — не вернешь!

— М-маршал… простите…

Высокий худой мужчина первым поклонился, голос его дрожал и пересыхал, пот градом катился по лбу.

— Тысяча извинений, лорд Факс!

Следом лысеющий мужчина средних лет склонил голову. Он говорил быстро, но в глазах горел огонь решимости:

— Обстоятельства вынуждают… мы должны… мы обязаны нести ответственность за миллионы наших граждан!

— Судьба семьи… не может быть похоронена здесь…

Еще один старик в богатых одеждах с трудом сложил руки в жесте извинения, не смея взглянуть в лицо Факсу, и резко развернулся!

Один!

Два!

Три…

Словно падающее домино!

Извинения звучали одно за другим, поспешные и краткие, полные нескрываемой трусости, но и отчаянной спешки.

Они опускали головы и почти бегом, жалко, покидали этот холодный «остров» вокруг Факса, бросаясь в бурлящее, полное жизни «море людей» за спиной Бай Сюаньбина!

Победа? Исход уже был решен и не подлежал сомнению.

Они боролись за будущее!

За жизненно важное место на борту этого великого корабля, который вот-вот вознесется!

Этим немедленным переходом они хотели выжечь клеймо верности в сердце Бай Сюаньбина, нового короля человечества, которому суждено править миром!

И этим вопиющим предательством, на глазах у всего мира, они отрезали себя от Империи Белого Орла — той гигантской скалы, в тени которой они когда-то укрывались, но которая теперь прогнила насквозь… Полный разрыв!

Хруст! Хруст! Хруст…

Факс застыл на месте.

Его лицо было мрачным, как свинцовые тучи перед концом света!

Губы сжались в бескровную линию, кадык беззвучно и яростно дергался.

Железные кулаки, спрятанные в рукавах маршальского мундира, сжались с такой силой, что суставы издавали пугающий треск, похожий на взрывы петард!

Казалось, в следующую секунду он раздавит воздух в ладонях!

Он медленно, механически повернул голову, словно это движение стоило ему титанических усилий.

Он хотел посмотреть, сколько пешек осталось в этой сети власти, которую он плел десятилетиями… сколько еще не пало.

Поле зрения…

Холодная… пустота!

Огромное чувство потери и внезапное, острое унижение, словно миллионы ледяных игл, мгновенно пронзили его гордое сердце!

Боль была не острой, но пронизывающей холодом до костей, она стремительно растекалась по венам, замораживая каждый дюйм его крови!

Уголки рта… бесконтрольно, с трудом поползли вверх.

В конце концов, они образовали искаженную ухмылку, уродливее плача, смесь абсолютной горечи и безумной самоиронии.

— Хе-хе… ха… ха-ха… — беззвучный вой перекатывался в груди.

Нет!

Подождите!

Тело Факса яростно содрогнулось!

Пронзительный холод схватил его за спинной мозг!

Как… как может быть, что там никого нет?!

То, что союзники-флюгеры предали, хоть и позорно, но ожидаемо!

Но…

Неужели… неужели даже… даже…

Абсурдная догадка, как ядовитая лиана, мгновенно обвила его готовое разорваться сердце!

Он резко вытаращил налитые кровью глаза, зрачки от предельного шока сузились в опасные точки!

— Хххррр!..

Из горла вырвался сдавленный хрип, похожий на рык раненого зверя!

Словно под ударом невидимой гигантской силы, он резко развернулся всем телом, так быстро, что одежда издала свист!

Его глаза, полные ярости и безумия, как два отравленных кинжала, яростно шарили по шумному «вражескому лагерю» напротив, где колыхалось море голов и знамен!

Он отчаянно искал в этом людском потоке и лесе флагов!

Нашел!!

Прямо на краю этой ослепительной, бурлящей как океан толпы! Знамя — до боли знакомое знамя, которым он когда-то гордился!

Теперь оно, словно яркое клеймо позора, смешалось с бесчисленными другими флагами!

Оно развевалось, плясало, высоко поднятое руками членов делегации самой Империи Белого Орла!

Белый фон! Золотой двуглавый орел! Звезды и полосы!!

Это была… эмблема Империи Белого Орла!

Он! Факс!

Непобедимый дух армии Белого Орла! Всемогущий Великий Маршал!

Высший представитель, ступивший сюда от имени величайшей славы Империи!

Неужели… неужели…

Даже его собственная делегация! Даже те соотечественники, что должны были быть связаны с ним кровью и делить славу и позор!

Все выбрали… предательство?!

Все встали… против него!

Это… это уже не унижение!

Это полное уничтожение чести Империи, его, Факса, пожизненной репутации и достоинства! Втоптали в грязь! И растоптали миллионами ног!

Абсурд! Пронизывающий до костей абсурд!

Высшая ирония! Словно ледяной яд, она мгновенно проникла в каждый дюйм его костного мозга!

— Вы… вы!!

Палец Факса, дрожащий как осенний лист на ветру, указывал прямо на делегацию Империи Белого Орла. Глаза вылезли из орбит, налились кровью, казалось, вот-вот лопнут! Голос, искаженный предельной яростью, сорвался на визг, режущий слух:

— Вы — тоже предаете меня?!

В зале повисла мертвая тишина, слышно было биение каждого сердца. Тяжесть бесчисленных взглядов давила на центр.

Старец с абсолютно седыми волосами и бородой, под взглядами всех присутствующих, нетвердой походкой, но с необычайной решимостью вышел вперед.

Он был из Империи Белого Орла, один из самых доверенных людей Факса.

Встретив взгляд Факса, готового пожрать его живьем, старик не отступил, а наоборот, медленно выпрямил сгорбленную спину.

Его голос был негромким, но четким и спокойным, как камень, брошенный в стоячую воду:

— Лорд Факс.

— Каждая крупица силы Империи Белого Орла, каждый взгляд — все направлено лишь на защиту коренных интересов Империи.

Он сделал паузу, обвел взглядом присутствующих с их разными выражениями лиц и в конце концов вернулся к искаженному яростью лицу Факса:

— Ситуация предельно ясна. Доверить силу господину Бай Сюаньбину — это единственный правильный путь в будущее для нашей Империи и для всего человечества.

Слова упали с металлическим звоном, не оставляя пути назад.

— Ха… ха-ха… ха-ха-ха!

Услышав это, Факс сначала остолбенел, а затем разразился пронзительным, неконтролируемым безумным хохотом! Он смеялся, сгибаясь пополам и хлопая себя по коленям, слезы текли ручьем!

— Хорошо!!

Он резко оборвал смех. Грудь бурно вздымалась, мышцы лица дергались от сдерживаемой ярости.

— Хорошо сказано про интересы государства!!

— Отлично сказано про… самый правильный выбор!!

Его налитые кровью глаза медленно обвели знакомые и незнакомые лица вокруг.

Бывшие союзники, один за другим, отводили взгляды.

Пронизывающий холод пополз по позвоночнику к затылку.

Он, от начала и до конца, стал самым смешным и жалким клоуном в этой игре престолов!

Последняя искра сопротивления в его сердце была окончательно потушена этим ушатом ледяной реальности.

Казалось, прошел целый век.

Словно из него высосали весь костный мозг, у него больше не было сил поддерживать фальшивое достоинство. Он бессильно повернул одеревеневшую шею и посмотрел на молодого человека, который все это время стоял спокойно, как бездна, с безразличным выражением лица:

— …Ты победил! — Голос был сухим и хриплым, каждое слово словно скребло по наждачной бумаге.

----------

Том 1 Глава 477

— Благодарю за уступку.

Бай Сюаньбин даже не поднял на него глаз, словно этот результат был заранее предрешен, и лишь равнодушно произнес три простых слова.

Шух-х…

Это слово стало безмолвной командой для всего зала!

Людская масса, словно волна, опустилась на одно колено! Глухой звук ударов коленей о землю слился в один гул!

Рев, подобный цунами, мгновенно заполнил всю арену!

— Приветствуем… Великого! Главнокомандующего! Бая!!!

Когда эта звуковая волна прокатилась по залу, даже столь высокопоставленная особа, как Императрица Зимы, без колебаний согнула свой гордый стан в почтительном поклоне на девяносто градусов.

Однако.

Бай Сюаньбин, стоящий в эпицентре шторма, никак не отреагировал.

Коленопреклонение, крики и покорность зала, казалось, были отрезаны от него невидимым барьером.

Его взгляд, холодный и острый, пронзил склонившуюся толпу и безошибочно нашел единственную фигуру, которая все еще стояла прямо, как копье, — Факса.

Новый командующий взошел на трон, и ему нужно утвердить свою власть!

Этот человек перед ним — лучшая… жертва для знамен!

Мышцы Факса мгновенно напряглись!

Этот холодный, безразличный взгляд, лишенный человеческих эмоций, пронзил его защиту, как игла, замораживая кровь в жилах!

В толпе послышался тревожный шепот:

— Лорд Факс, лорд Факс…

— Исход уже решен, зачем упрямиться?

— Хе-хе, сейчас будет шоу…

Все ждали, как молодой Главнокомандующий поступит с этой горячей картофелиной.

Бай Сюаньбин продолжал молчать.

Он просто смотрел на Факса.

Но этот невидимый взгляд весил тысячи тонн!

На лбу Факса выступил холодный пот, он инстинктивно хотел отвести взгляд, от которого леденела душа.

Но все смотрели на него! Он не мог просто стоять!

В конце концов, он деревянно кивнул, выдавил на лице жуткую, искаженную «улыбку» и процедил сквозь зубы:

— …Поздравляю Главнокомандующего Бая… с восхождением на трон!

— Ха.

Легкий смешок, похожий на звук лезвия, скользящего по хрусталю, сорвался с губ Бай Сюаньбина.

Он медленно поднял веки.

Его глаза были глубоки, как бездна, скованная вечным льдом.

— Я дал тебе шанс уйти достойно, — голос был тихим, но пронизан абсолютным холодом. — Жаль… ты его не оценил.

БУМ!!!

В тот момент, когда прозвучали эти слова, все пространство словно застыло в сталь!

Свет сгустился, как желе! Звук исчез!

Все почувствовали, как перехватило дыхание, а сердца сжала невидимая гигантская рука, готовая их раздавить!

Эпицентр шторма — Факс!

Мраморный пол под его ногами беззвучно просел! Словно он ступил в зыбучие пески!

Кр-рак! Кр-рак-крак!!

Жуткие трещины, похожие на паутину, разбегались от его ног во все стороны!

Его прямая, как струна, спина под давлением непреодолимой чудовищной силы сгибалась дюйм за дюймом!

Десять градусов… тридцать градусов… шестьдесят градусов…

Лицо Факса мгновенно побагровело!

Вены на лбу и шее вздулись, как канаты!

— Угх… А-А-А!!!

Все кости в его теле издавали тошнотворный треск, не выдерживая нагрузки!

— Ты сказал… позволил мне победить?

Голос Бай Сюаньбина был тихим, но, как острое лезвие, резал слух каждого, неся неприкрытую насмешку:

— Ты? Позволил мне?

Он медленно поднял правую руку.

Вжух…

Чудовищное давление на Факса… внезапно исчезло!

Факс почувствовал легкость во всем теле, инстинктивно жадно глотая воздух. В его сердце даже мелькнула абсурдная надежда — неужели это был блеф?

Но!

Приподнятая правая рука Бай Сюаньбина резко — сжалась в кулак, ударяя вниз!

ГРОХОТ!!!

Невидимое давление, в десять раз сильнее прежнего! Словно небесная река обрушилась вниз!

Тело и разум Факса, только что расслабившиеся, не успели среагировать!

Он даже не успел издать полноценный…

ХРУСТ!

Его колени, несущие гордость половины жизни, были безжалостно — раздроблены этой чистой, грубой силой!

С сухим треском ломающихся костей!

Его, словно невидимым молотом, вбило коленями в землю!

БАХ!!!

Мраморный пол в радиусе нескольких метров вокруг него превратился в пыль, образовав глубокую воронку!

— А-А-А-А!!!

Дикая боль разорвала нервы!

Факс издал нечеловеческий вопль! Унижение и боль налили его глаза кровью!

Ярость ангела, способная сжечь все вокруг, почти прорвала оковы разума!

Он хотел наплевать на все, открыть форму падшего ангела и умереть вместе с этим ублюдком!

Времена изменились!

Бай Сюаньбин теперь Главнокомандующий объединенными силами человечества!

Напасть на него — значит стать… врагом всего человечества!

Однако Бай Сюаньбин, похоже, не собирался останавливаться.

Под испуганными взглядами тысяч людей, втягивающих воздух сквозь зубы, рука, словно держащая Книгу Жизни и Смерти, снова… медленно поднялась.

— Приветствую Великого Главнокомандующего Бая!!!

— Я… я признаю свою ошибку!!!

В последний миг, когда тень смерти была готова накрыть его окончательно!

Факс сломался! Собрав остатки сил, он истошно прокричал мольбу о пощаде!

Он не сомневался: если он не заговорит, в следующую секунду эта сила раздавит его в кровавое месиво!

Ужасающее давление, способное крушить горы, исчезло, как отлив.

Вместе с ним исчез и пробирающий до костей холод.

На лице Бай Сюаньбина снова появилась теплая, как весенний ветер, улыбка.

Он даже неторопливо подошел, наклонился и небрежно стряхнул пыль с плеча Факса.

— Видишь ли, — его голос был мягким, с ноткой сожаления, — если бы ты раньше оценил ситуацию, зачем… было бы так страдать?

— В… Великий Главнокомандующий… вы правы…

Факс уткнулся головой в землю. Жгучее унижение кипело в его сердце, но он не смел его показать.

Его тело тряслось от страха и пережитого ужаса.

Только сейчас он с отчаянием понял, что Императрица Зимы, стоявшая рядом, была по-настоящему умна!

Если бы он последовал за толпой и поклонился, все могло бы закончиться достойно.

А теперь?

Он стоит на коленях в холодных руинах, с раздробленными ногами, лишенный достоинства, превратившись в вечное посмешище!

Это было в десять тысяч раз больнее… чем смерть!

Глоть…

Громкий глоток прозвучал в мертвой тишине, резанув по ушам.

На арене могущественные воины, привыкшие повелевать ветром и дождем, сейчас уткнулись лбами в холодную твердую землю, словно пытаясь вжаться в нее всем телом.

Невидимое давление давило на спины, сердце каждого словно сжимала ледяная рука, каждый удар отдавался удушающим страхом.

Тот мягкий и вежливый Бай Сюаньбин… исчез.

Его место занял древний демон, держащий в руках жизнь и смерть, непредсказуемый в своем гневе!

В воздухе, казалось, пахло ржавчиной и кровью.

Бай Сюаньбин медленно повернулся, теплая улыбка на его губах, казалось, никогда не исчезала:

— Господа, встаньте.

Голос был по-прежнему чистым, но словно покрытым тонким слоем льда.

Сейчас эта «мягкость» пугала больше любого рева, словно невидимая бритва скребла по душе.

Люди, словно повинуясь божественному указу, с хрустом в суставах, скованно и медленно, дюйм за дюймом «отрывали» свои тела от земли, будто каждый сустав стонал.

Пыль сыпалась с их напряженных плеч.

Никто не смел поднять голову.

И уж тем более никто не смел встретиться взглядом с этими бездонными темными глазами, способными поглотить любой свет.

— Кхм…

Легкое покашливание нарушило тишину.

Императрица Зимы беззвучно сделала полшага вперед и медленно раскрыла тонкую, как нефрит, ладонь.

В холодном воздухе на ее ладони лежал темно-золотой веерообразный осколок.

Края осколка были невероятно острыми, в тусклом свете они отливали ледяным блеском, словно один взгляд на них мог порезать.

— Это…

Императрица Зимы глубоко вдохнула холодный воздух, ее голос был тихим, но отчетливо слышным каждому:

— Один из трех ключевых фрагментов Медали Великого Главнокомандующего. По традиции, они хранятся у трех стран-попечителей.

Ее взгляд, как сосулька, скользнул по обветренному, решительному лицу Маршала Шэня и остановился на представителе Империи Белого Орла — маршале Факсе, который, бледный как смерть, застыл словно кусок мороженого мяса.

— Теперь прошу вас двоих передать остальные два фрагмента.

Не успела она договорить, как Маршал Шэнь уже шагнул вперед!

— Слушаюсь приказа!

Громко крикнул он с выражением небывалой торжественности и серьезности.

Он высоко поднял мозолистые, опаленные войной руки и с благоговением преподнес точно такой же темно-золотой осколок Бай Сюаньбину. Кончики его пальцев побелели от напряжения.

Бай Сюаньбин слегка кивнул и протянул обе руки, уверенно принимая фрагмент.

Ч-щик…

Раздался тихий, но отчетливый звук энергетической вибрации.

Как только два осколка коснулись друг друга в его руках, они бесшумно слились, как ртуть. Темно-золотой свет вспыхнул, мгновенно образовав идеально гладкий, монолитный неполный полукруг.

Стык был безупречен, не было видно ни малейшего следа разлома.

На арене все взгляды, словно привязанные невидимой нитью, устремились на последнего человека.

Великий Маршал Империи Белого Орла, Факс.

Он стоял на месте, ноги словно вмерзли в землю, лицо серое, взгляд пустой.

Императрица Зимы слегка нахмурилась, в ее ледяных глазах мелькнуло нетерпение, губы приоткрылись.

Но Бай Сюаньбин лишь небрежно повернул голову и равнодушно посмотрел на него.

Ни слова.

Никакого давления.

Просто спокойный взгляд.

Но тело Факса дернулось, как от удара током!

Словно невидимый таран ударил его в грудь, он издал сдавленный стон. Вжух — смертельная серость с лица исчезла, сменившись бумажной белизной!

На висках выступил холодный пот.

Он словно очнулся от сна, в панике опустил голову и начал судорожно шарить грубыми пальцами в пространственном кольце.

— П-простите, — его голос был хриплым, как скрежет наждачки, — столько лет прошло… я… я на мгновение, на мгновение забыл, куда… куда положил…

Дрожащие пальцы наконец извлекли предмет — последний осколок.

Он держал его обеими руками, как раскаленное железо, и, дрожа, протянул вперед.

Бай Сюаньбин протянул руку.

Этот осколок был чистым, как новый. Края его от постоянных прикосновений приобрели блестящую патину медового цвета, теплую на ощупь.

Очевидно, владелец днями и ночами держал его в руках, мечтая о нем.

Длинные пальцы Бай Сюаньбина слегка скользнули по теплой патине, издав тихий шорох.

Он медленно поднял глаза, уголки его губ изогнулись в многозначительной полуулыбке:

— Хорошо сохранился.

— Похоже, Маршал Факс очень… дорожил им.

Волосы на теле Факса встали дыбом!

Пронзительный холод, проникающий до костей, неудержимо рванул от копчика вверх по позвоночнику, ударив в макушку! Кровь почти застыла.

Его губы шевелились, кадык дергался, но он не смог выдавить ни слова. Он лишь низко, тяжело опустил свою некогда гордую голову, желая спрятать ее в грудь.

Бай Сюаньбин, казалось, бросил это мимоходом и больше не смотрел на него. Легким движением пальцев он прижал теплый осколок к неполному полукругу.

ВЖУУУХ!!!

Низкий, но невероятно мощный гул внезапно взорвал тишину!

Неописуемое, превосходящее все сущее давление вырвалось из воссоединенной медали!

Это было не просто силовое подавление, а высшая команда, идущая из глубин крови, выжженная в самой сути души! Словно древняя воля, спавшая десять тысяч лет, мгновенно пробудилась!

Плюх!

Те, у кого воля была слабее, снова рухнули на колени. Тела всех присутствующих непроизвольно дрожали, каждая клетка вопила о первобытном желании полностью подчиниться, преклониться!

Пальцы Бай Сюаньбина были тверды, движения точны и торжественны. Он прикрепил цельную, переливающуюся светом темно-золотую медаль к своей груди.

В тот же миг ослепительный золотой луч, подобный солнцу, вырвался из его груди, пронзил тучи и устремился прямо в небеса!

Свет залил всю арену, окрасив лица людей священным золотом.

В то же время…

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Словно запели тысячи мечей!

Военные медали на груди всех воинов на арене, независимо от ранга и материала, в этот миг словно вспыхнули, как зажженные звезды, источая яркое или слабое сияние!

Тысячи огоньков яростно мерцали, резонировали, поднимались, устремляясь к единственному источнику — к молодой фигуре с Медалью Великого Главнокомандующего на груди!

Словно смиренная звездная пыль, взирающая на одинокую луну!

Древняя, трагическая, невообразимо великая воля, преодолев реку времени, разорвав все преграды, с грохотом опустилась здесь!

Это был духовный отпечаток!

Это была вечная печать, в которую поколения главнокомандующих человечества в момент своей гибели вковывали свою самую несгибаемую боевую волю, самую чистую веру в защиту, самую горячую душу расы!

ГРОХОТ!

Бесчисленные тени клинков, разбитые звезды, ревущие демоны, кровавый дождь… сплелись в жестокую картину гор трупов и морей крови, превратившись в бурный поток осколков памяти, безумно вливающийся в разум Бай Сюаньбина!

Кровавый закат освещал решительные спины бесчисленных предков!

----------

Том 1 Глава 478

Они рычали, сгорали и один за другим бросались навстречу потоку разрушения, готовому уничтожить мир богов и демонов. Своей плотью и кровью они строили последний бастион, высоко поднимая изодранные знамена!

Это нежелание сдаваться и одержимость, что не угасали даже после ста смертей, что горели сотни миллионов лет, в конце концов превратились в оглушительный рев, потрясший вселенную и души. Он взорвался в самых глубинах души Бай Сюаньбина:

— Человечество… победит!!!

Эта колоссальная воля, подобная искре, поджигающей степь, через мощный резонанс медали на его груди бурлящим потоком передалась каждому присутствующему!

Их души затрепетали в унисон!

Перед их глазами, казалось, развернулась величественная и трагическая эпическая картина. Они почувствовали ту решимость защищать, что пронзает время и пространство, горячую, как лава!

Мертвая тишина была разбита вдребезги!

Кровь закипела! Души затрепетали!

Горячая кровь, сдерживаемая до предела, словно вулкан, спавший десять тысяч лет, наконец — взорвалась!

— А-А-А-А-А!!!

В толпе какой-то воин, чье лицо было мокрым от слез, а глаза налились кровью, изо всех сил издал истерический рев:

— ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ПОБЕДИТ!!

Этот крик мгновенно стал искрой в пороховом складе!

В этот миг в сознании каждого воина, в каждом уголке мира одновременно всплыли эти два слова!

— ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ПОБЕДИТ!!!

В следующее мгновение оглушительный клич, подобный обвалу гор и цунами, разорвал небеса!

Словно миллионы молний одновременно взорвались над облаками!

Этот неистово пылающий рев, способный сжечь душу, слился в потрясающий поток, сокрушающий все преграды, яростно разорвал черные тучи над головой и безумно сотряс всю землю!

Этот рев был сигналом к битве не на жизнь, а на смерть! Это было объявление всем мирам: новая эра человечества грядет!

На следующий день.

Небесный Город, Центральный Конференц-зал.

Под огромным хрустальным куполом за длинным столом сидели представители разных стран.

В воздухе витал тревожный шепот. Делегаты переглядывались, шептались, и тихий звон бокалов лишь усиливал напряжение.

Бай Сюаньбин сидел во главе стола.

Он напоминал статую, высеченную из вечного льда: прямая спина, холодные и жесткие черты лица.

Его бездонные глаза безмолвно обвели зал. Там, куда падал его взгляд, температура резко падала.

Шумные споры, словно облитые ледяной водой, под его спокойным взором быстро утихли и замерли.

Он молчал.

Его длинные пальцы поднялись, небрежно, но с абсолютной тяжестью, и костяшки легонько постучали по холодной нефритовой поверхности стола.

Тук.

Три тихих удара, не быстрых и не медленных, но каждый из них ударил по сердцам присутствующих, как тяжелый молот.

В одно мгновение в огромном зале воцарилась мертвая тишина, казалось, даже дыхание прервалось.

Все шепотки резко прекратились. Взгляды, в которых смешивались благоговение и нервозность, словно лучи прожекторов, сфокусировались на главном месте.

— Первая оперативная встреча по Кампании Бездны.

Голос Бай Сюаньбина был негромким, но обладал холодным металлическим оттенком. Он отчетливо разносился в тишине, где было слышно, как падает игла, и каждое слово весомо падало на пол.

— На повестке два вопроса.

— Первое: как бить.

— Второе: кого убить первым.

Он сделал небольшую паузу, словно опустил невидимый флаг команды:

— Начинайте… обсуждение!

Как только прозвучали эти слова, накопленное молчание взорвалось!

— Нужно собрать все элитные силы и начать с самого слабого из этих монстров — Лорда Бездны! Действовать шаг за шагом, перемалывая их по одному! — грубый генерал ударил по столу и встал, его голос гудел, как колокол.

— Глупость!

Факс усмехнулся и неторопливо поднялся. В его высокой фигуре чувствовалась ленивая опасность.

На его слишком красивом лице играла насмешливая улыбка, но взгляд был глубок и холоден, как омут:

— Лорд Бездны — это не деревянный столб на стрельбище. Он что, будет стоять и ждать, пока мы выстроимся в очередь, чтобы его прикончить?

Его голос резко взлетел, наполняясь нетерпимым фанатизмом:

— Я говорю, самое важное сейчас — объединить все войска. Пока Семь Печатей еще держатся, нужно использовать время для тренировки армии. А когда печати падут, мы открыто и честно пройдемся катком и сотрем этих грязных тварей из Бездны в порошок!

— Факс!

Императрица Зимы резко подняла голову. В ее ледяных голубых глазах сверкнул холод, брови нахмурились, а голос стал пронизывающим, как полярный ветер:

— У тебя мозги тролль дубиной отбил? Ты предлагаешь столкнуться сразу с восемью Лордами Бездны? Хочешь похоронить нас всех?!

Споры, крики, ругань… Торжественный зал мгновенно превратился в шумную арену. В воздухе запахло порохом, лица генералов побагровели от возбуждения.

В центре шторма Бай Сюаньбин оставался бесстрастным.

Он не тер виски, не вздыхал.

В его глазах, похожих на глубокие омуты, было лишь ледяное безразличие. Он спокойно наблюдал за этим яростным столкновением, словно смотрел на возню детей.

Пока хаос не достиг пика, и шум едва не снес купол.

— Довольно.

Он произнес всего одно слово.

Слово, легкое как ветерок, но словно невидимая гигантская рука, оно мгновенно сжало горло каждому!

Яростные споры, кипящие эмоции были насильно прерваны невидимой силой.

Факс, который в этот момент произносил пламенную речь, брызжа слюной, застыл с открытым ртом.

Последующий крик застрял у него в горле. Его красивое лицо сначала покраснело, потом посинело и, наконец, приобрело нездоровый печеночный оттенок.

Взгляд Бай Сюаньбина, подобно двум мечам, закаленным в вечном льду, безжалостно пронзил его.

Факс сильно вздрогнул. По позвоночнику пробежал ледяной ток, а старая рана на правой ноге, казалось, снова отозвалась разрывающей болью — это было «предупреждение», оставленное Маршалом Баем в прошлый раз, кровь на коленях едва успела запечься.

Холодный пот мгновенно пропитал его рубашку. Он открыл рот, но в итоге, как придушенный петух, пошатнулся и рухнул обратно на стул, низко опустив голову, не смея поднять взгляд.

В конференц-зале снова воцарилась мертвая тишина, слышны были лишь тяжелые, сдавленные вздохи.

— Ваши «стратегии», — голос Бай Сюаньбина оставался ровным, но в нем слышалась едва уловимая насмешка, от которой леденела кровь, — я выслушал.

Он легонько постучал пальцем по столу.

— Теперь все они аннулированы.

Холодные слова были как нож, скребущий по кости. У многих генералов екнуло сердце, лица побелели, но никто не смел даже громко дышать.

— А теперь, — Бай Сюаньбин слегка подался вперед, сцепив длинные пальцы под подбородком. Его острый, как у сокола, взгляд скользнул по испуганным или бледным лицам. — Слушайте меня.

Голос звучал решительно:

— Стратегический курс остается прежним: используем план, сработавший при ликвидации Владыки Стужи — выманить змею из норы и уничтожить точечным ударом.

Тон резко изменился, каждое слово наполнилось могильным холодом:

— Что касается первой цели…

Он произнес имя:

— Королева Суккубов.

БУМ!!!

Это имя прозвучало как гром среди ясного неба! Весь зал был потрясен!

Даже Императрица Зимы, всегда сидевшая рядом с Бай Сюаньбином с ледяным спокойствием совершенной статуи, на своем вечно застывшем лице допустила трещину эмоций. В ее ледяных голубых глазах поднялся шторм.

— Маршал Бай, — в голосе Императрицы Зимы появилась редкая серьезность, словно треснул вековой лед. — Королева Суккубов хитра как лиса и осторожна от природы. Она совсем не чета тому тупоголовому Владыке Стужи. В одну и ту же ловушку она второй раз не попадется.

— Совершенно верно! — тут же подхватил кто-то, торопливо добавив: — Эта битва — первая в Кампании Бездны, от нее зависит боевой дух всей армии! Выбирать Королеву Суккубов первой целью… слишком рискованно! В случае неудачи последствия невообразимы!

— Риск?

Уголок рта Бай Сюаньбина крайне медленно пополз вверх в холодной, острой улыбке, в которой не было ни капли тепла.

Он медленно повернул голову, поймал взглядом ледяные голубые зрачки Императрицы Зимы и, чеканя каждое слово, бросил их в мертвую тишину:

— Ты права. В ту же ловушку она действительно не пойдет.

Он сделал небольшую паузу, натягивая эту смертельную тишину, как тетиву лука.

— Поэтому в этот раз…

Его голос стал низким и опасным:

— Наживка будет другой.

Императрица Зимы нахмурилась еще сильнее, в глубине ее глаз читалось непонимание: «Какую же наживку нужно использовать, чтобы такая хитрая и расчетливая охотница добровольно вошла в… клетку смерти, приготовленную для нее?»

Взгляд Бай Сюаньбина, словно материальный, скользнул по недоумевающим лицам в зале.

В конце концов, этот пробирающий до костей взгляд… вернулся к нему самому.

Он спокойно объявил.

Словно констатировал факт, не имеющий к нему отношения.

— Используем меня.

ГРОХОТ!!!

Словно с девятого неба рухнула молния в миллион вольт! Разум всех присутствующих мгновенно поглотила белая пустота!

Использовать Верховного Главнокомандующего человечества… как наживку?!

Какое безумие! Какая дерзость! Неслыханно!

Ледяные омуты глаз Императрицы Зимы окончательно разбились. В них бушевали волны «потрясения», которые долго не могли улечься.

— Королева Суккубов подозрительна и осторожна, это так, — голос Бай Сюаньбина звучал как движение айсберга, с абсолютной уверенностью и контролем, сокрушающим все. — Но я гарантирую…

Холодная улыбка на его губах стала глубже:

— Она обязательно придет!

— Потому что у меня… — его голос внезапно приобрел жестокость человека, взирающего на мир свысока. — …есть та самая «наживка», ради которой она не сможет не прийти и сама полезет в сеть!

Взгляд, как ледоруб, снова устремился на Императрицу Зимы:

— С сегодняшнего дня ты берешь командование на себя.

Его приказ был кратким, как взмах клинка:

— В течение трех дней собери элитный легион. Он должен состоять из самых лучших женщин-воинов.

Каждое слово весило тысячу цзиней:

— Они… — холодное объявление разнеслось по залу, — станут самым острым клинком, который пронзит сердце Королевы Суккубов!

— Пока все ее внимание будет приковано ко мне… — он резко нажал пальцем вниз, словно на кнопку судного дня. — Нанесите ей… смертельный удар!

Слова упали.

Тишина! Абсолютная тишина! Казалось, само время застыло.

Все предыдущие сомнения, споры, гнев перед лицом этого безумного и решительного плана казались бледными и смешными!

На лице каждого застыл предельный ужас.

А под этим ужасом стремительно разгорался фанатизм, зажженный невероятной смелостью, и… благоговение, проникающее до костей!

Использовать себя как наживку, поставить себя под удар ради победы за тысячи ли!

Какая сила духа! Какая отвага! Какая решимость!

Императрица Зимы глубоко вдохнула воздух, пахнущий порохом и холодом. Ее высокая грудь резко вздымалась.

Она медленно встала. Ее ледяные голубые глаза пронзили застывший воздух и намертво впились в непоколебимую фигуру во главе стола.

С предельной торжественностью она слегка поклонилась, прижав руку к груди и опустив голову. Ледяные доспехи издали низкий звон:

— Повинуюсь приказу Великого Главнокомандующего…

Ее голос звучал твердо, вызывая чистое эхо в тихом зале:

— Легион Зимы… готов к бою!

Три дня спустя.

Ночь была черной как чернила, такой густой, что казалось, она поглощает любой свет.

Материнский Корабль Войны, покрытый черной броней, беззвучно разрезал туманную ночную мглу Бездны, с призрачной скоростью приближаясь к ее сердцу.

Поверхность корабля отливала холодным металлическим блеском. Словно затаившийся зверь, он тихо подкрадывался к добыче.

На огромной палубе стояли десять миллионов женщин-воинов. Они застыли в мрачном молчании, подобно обнаженным клинкам — сдерживая блеск, но источая убийственное намерение.

Их командир стояла впереди всех. Ее спина была прямой, как сосна, словно несокрушимая гора.

Кожа воительницы в первом ряду была смуглой, мышцы — рельефными и напряженными, как у гепарда. В ее взгляде не было ничего лишнего, только чистая жажда битвы и боевой дух.

Легион в десять миллионов человек, но дыхания почти не было слышно. Казалось, даже воздух застыл от их серьезности.

— Ты отлично справилась, эти дни были тяжелыми.

Бай Сюаньбин стоял спиной к ним. Голос его был ровным, словно он говорил о пустяке.

Императрица Зимы слегка поклонилась, голос ее был холоден как иней:

— Это мой долг, Маршал Бай. Без вашего приказа ни одна страна не отдала бы мне свои элитные женские войска за три дня.

Ее слова были спокойны, но только она знала, какой это был титанический труд — собрать и объединить десятимиллионную армию лучших женщин-воинов из всех великих держав за столь короткое время.

Если бы Бай Сюаньбин не установил абсолютную власть и не отдал абсолютный приказ от имени Великого Главнокомандующего, это было бы невозможно.

Но она также понимала: чтобы убить Королеву Суккубов, питающуюся желаниями, эта армия — одно из необходимых условий.

Бай Сюаньбин больше ничего не сказал и перевел взгляд на другую фигуру.

— Факс, с алтарем все готово?

Фигура Факса в тени слегка дрогнула. Он тут же поклонился, в голосе слышалось напряжение:

— Докладываю Великому Главнокомандующему: все готово согласно вашим указаниям.

Он сглотнул, кадык дернулся, и продолжил:

— После этой ночи, с первым лучом рассвета, Десятая Печать рухнет сама собой.

— Отлично.

Тон Бай Сюаньбина оставался ровным, но в нем появилась нотка непререкаемого приказа.

— Помни свою новую личность: командир группы лечения.

— Независимо от хода битвы, у тебя только одна задача — оставаться на корабле и выжить.

— Слушаюсь!

Факс резко поднял голову, в его глазах мелькнуло фанатичное обожание. Он энергично кивнул.

Он был единственным исключением во всем плане, кроме самого Бай Сюаньбина.

Мужчиной.

И единственной мужской боевой единицей, которую взял с собой Бай Сюаньбин.

Только потому, что его способность была незаменима.

Этот Материнский Корабль мог полностью скрыться в Бездне не только благодаря «Ничто» Бай Сюаньбина, но и благодаря наложению «Скрытности во Тьме» Факса.

Двойное наложение божественных навыков скрытности создало этот практически безупречный корабль-призрак.

В такой форме Материнский Корабль, вероятно, трудно было бы обнаружить даже самому Бай Сюаньбину с его «Оком Громовых Волн Мрака».

Именно благодаря этой способности Бай Сюаньбин доверил ему важную задачу по разрушению Десятой Печати.

Рассвет.

Первый луч утреннего света пронзил облака, словно золотой меч, разрубив туман Бездны.

Материнский Корабль Войны точно завис прямо над Десятой Печатью. Корабль полностью замер, беззвучно накрыв собой разрушенный алтарь внизу.

----------

Том 1 Глава 479

Кр-рак…

Кр-рак-рак…

Раздался леденящий душу звук разрушения. Покрытый трещинами алтарь больше не мог держаться и, подобно гнилым костям, рассыпался под лучами утреннего солнца.

БУМ!

Огромный алтарь рухнул, обратившись в пыль, взметнувшуюся облаком.

Тысячетонные цепи, сковывавшие «Око Бездны», лопались одна за другой и бесследно растворялись в воздухе.

В тот же миг из бездонных Врат Бездны внизу безумным фонтаном хлынул густой, почти осязаемый розовый туман!

Приторный запах, способный развратить душу, мгновенно распространился вокруг. Словно мириады невидимых рук, он пытался разорвать рассудок каждого в клочья.

Плазменный Щит Материнского Корабля вовремя вспыхнул. Темно-синий барьер разошелся кругами, отсекая жуткий туман.

Бай Сюаньбин медленно поднял правый кулак.

Простой жест.

На палубе десять миллионов воительниц затаили дыхание, превратившись в ледяные статуи.

Взгляды всех были прикованы к глубинам клубящегося розового тумана, словно пытаясь пронзить Бездну насквозь.

Они ждали, когда Королева Суккубов покажется сама!

Хотя вероятность этого была ничтожно мала, но попытаться стоило…

Одна минута.

Десять минут.

Час.

Внутри Врат Бездны, кроме бесконечного потока розового тумана, казалось, ничего не было.

Поначалу все были сосредоточены до предела, но с течением времени напряжение начало спадать…

— Действительно осторожна.

На губах Бай Сюаньбина появилась холодная усмешка. Он ожидал этого.

Эта Королева Суккубов хитра как лиса и никогда не действует без уверенности.

И когда все уже подумали, что придется ждать и дальше, ситуация резко изменилась!

Тук.

Звук.

Звук шагов.

Он донесся из самой глотки Бездны — ленивый, но с каким-то жутким ритмом, словно наступал на нервы каждому.

Еще один шаг.

Казалось, ступают не по земле, а прямо по сердцам людей.

Клубящийся розовый туман, словно живой слуга, почтительно расступился в стороны, открывая проход.

Свет наконец проник внутрь.

Из прохода медленно вышла невероятно высокая черная тень.

Контур этой фигуры сам по себе был воплощением греха и наказания. Одного ее существования было достаточно, чтобы зажечь первобытный огонь в сердце любого живого существа.

Она наконец явила свой истинный облик.

Королева Суккубов.

Нисходит!

Ее кожа была цвета глубокого меда, словно текучее темное золото, и каждый дюйм ее тела источал смертельное искушение.

Копна темно-красных вьющихся волос свободно ниспадала, несколько прядей игриво касались щек, способных тронуть сердце даже бога.

Над лбом изгибалась пара черных демонических рогов, острые концы которых, казалось, могли легко пронзить душу.

За ее спиной гибкий демонический хвост с пренебрежительной частотой вычерчивал в воздухе элегантные дуги.

Королева Суккубов медленно подняла глаза.

Что это были за глаза?

Расплавленное золото или кипящая лава?

Воины, на которых падал ее взгляд, чувствовали жгучую дрожь в глубине души, едва сдерживая желание упасть на колени.

К счастью, все они были женщинами, иначе этот миг мог бы полностью разрушить их душевную оборону.

— Маленькие мышки, спрятавшиеся наверху…

Ее голос с ноткой ленивой улыбки прозвучал у каждого над ухом. Сладкий, как мед, но пропитанный смертельным ядом.

— Я всех вас вижу…

— О-она… как она могла нас обнаружить?!

Лицо Факса побелело, тело затряслось, холодный пот покатился по вискам.

Рука резко легла ему на плечо.

Твердая, спокойная, полная бесконечной силы.

— Чего паникуешь?

Голос Бай Сюаньбина был, как всегда, ровным, словно он констатировал факт.

— Это всего лишь марионетка-разведчик.

— Соберись!

— Так это проверка…

Факс наконец расслабился и вытер пот со лба.

Марионетка Королевы Суккубов была шедевром искусства маскировки, мало кто мог ее распознать.

Но перед «Оком Громовых Волн Мрака» Бай Сюаньбина это изощренное творение было как на ладони, словно тень под палящим солнцем.

Эта идеальная оболочка, способная поколебать волю богов, внутри скрывала лишь медленно гниющий, источающий холод трупный смрад сшитый труп.

Он был тщательно собран из бесчисленных искаженных кусков плоти и застывшей злобы, в которые тайной магией Бездны насильно вдохнули крупицу ложной жизни, заставляя шевелиться.

— Просто кукла, не обращайте внимания.

Бай Сюаньбин отвернулся. Его спокойный голос прозвучал в ушах у всех, ровный и бесстрастный, словно он читал скучный отчет.

Люди, начавшие было паниковать, постепенно успокоились.

Внизу.

Словно уколотая невидимым взглядом, Королева Суккубов вдруг подняла свое прекрасное лицо, способное перевернуть мир, и посмотрела в пустую глубину неба.

Уголки ее губ изогнулись в едва заметной улыбке, алые губы приоткрылись, и голос, сладкий до приторности, с ленивой, пронизывающей ноткой, произнес:

— Не прячьтесь, мышата… Я правда уже… вижу вас~

На Материнском Корабле все затаили дыхание.

«Ничто» и Плазменный Щит надежно блокировали все звуки и ауры.

Как и ожидал Бай Сюаньбин, она блефовала.

— Бай. Сюань. Бин.

Кокетливый голос Королевы Суккубов резко понизился, каждый слог словно обледенел, прорывая завесу тайны и называя его по имени.

Идеальная улыбка на ее лице осталась, но голос зазвучал как шипение ядовитой змеи:

— Я знаю, ты подглядываешь! К чему уподобляться крысе в норе, пряча голову и хвост, боясь показаться?

Ей ответило молчание, более глубокое, чем сама Бездна.

Даже свист ветра на высоте, казалось, замер в этот миг.

Долгая тишина.

На маске ее безупречной улыбки наконец появилась крошечная трещина, похожая на паутину на дорогом фарфоре.

— Хм… — Она издала короткий смешок, и последние капли притворного терпения иссякли. Голос стал холодным, полным мрачной иронии. — Похоже, вы не совсем слепы, раз разглядели, что это не мое истинное тело.

Она резко вскинула голову, слова жалили как отравленный кинжал:

— Но неужели ты думаешь, что я, как этот идиот Владыка Стужи, глупо шагну в вашу ловушку?! Мечтай!

Ее резкий голос звенел торжеством контроля над ситуацией:

— Слушайте! Пока все восемь Печатей не будут полностью разрушены, у вас не будет ни единого шанса! Я ни за что не выйду, так что оставьте эти надежды!

Вжух!

Эти слова мгновенно заморозили атмосферу на палубе Материнского Корабля.

Враг… разгадал все их планы!

Неужели эта тщательно подготовленная засада провалилась, даже не начавшись?

Лишь лицо Бай Сюаньбина оставалось абсолютно невозмутимым, словно зритель наблюдает за плохой пьесой.

Рядом с ним в ледяных глазах Императрицы Зимы мелькнуло беспокойство. Она несколько раз хотела заговорить, но ее останавливало непоколебимое спокойствие Бай Сюаньбина, сравнимое с нерушимой горой.

— Раз так, прощайте.

Королева Суккубов лениво махнула рукой, словно выбрасывая мусор.

Она грациозно развернулась, покачивая бедрами, подол платья описал соблазнительную дугу, и она уже готова была шагнуть обратно в зияющие, зловещие Врата Бездны.

Она пыталась создать образ высокомерия: «Я все поняла, вы бесполезны», намереваясь уйти невредимой.

— Постой.

В тот момент, когда ее босые ступни почти коснулись абсолютной тьмы…

Голос, чистый и холодный, как полярный лед, внезапно разрезал тишину, точно разрывая ее тщательно срежиссированный сценарий!

Королева Суккубов медленно обернулась. Торжествующую улыбку на губах уже невозможно было скрыть.

Получилось!

Она знала, что этот парень не выдержит!

Неподалеку из воздуха возникла фигура Бай Сюаньбина, зависшая в пустоте.

Его взгляд был таким, словно он смотрел на кучу гнилого мусора — холодный и лишенный эмоций.

Жгучий взгляд Королевы Суккубов бесцеремонно прошелся по нему и остановился на медали на его груди.

Это… Медаль Великого Главнокомандующего!

— Ха… хи-хи-хи…

Она разразилась серебристым смехом, в котором слышалась жуткая дрожь. Все ее тело сотрясалось от смеха, каждый звук был как отравленный мед, испытывая пределы слуха:

— Как и ожидалось от тебя… Взошел на пост Великого Главнокомандующего в таком юном возрасте. Позволь мне искренне поздравить тебя…

Ее голос резко изменился, сладкие нотки смешались с ледяной крошкой:

— Но знаешь, насколько мне известно… — она нарочито растягивала слова, опасно прищурив глаза. — Те, кто носит эту древнюю медаль, заканчивают… ц-ц, довольно плачевно.

Ее алые губы изогнулись в манящей и смертельной улыбке, полной намеков и провокации:

— Братишка… как думаешь, ты… станешь… исключением?

— Ты очень хочешь меня убить?

Уголки губ Бай Сюаньбина вдруг дернулись в едва заметной, полной сарказма усмешке.

— Жаль, — его взгляд скользнул по ней, как лезвие, — но ты, вонючая, почти сгнившая сшитая кукла, далеко… не достойна этого.

— О? Братишка такой… наблюдательный…

Королева Суккубов не только не разозлилась, но в ее глазах вспыхнуло еще больше похоти, влажной и текучей.

Она слегка прикусила нижнюю губу, издав тихий звук, будоражащий воображение. Ее голос стал низким и томным, каждое слово, словно крючок, цепляло струны души:

— Тогда твои мудрые глаза, видящие сквозь иллюзии… могут ли они разглядеть…

Она слегка наклонилась вперед, прижимая свои соблазнительные изгибы к нему, выдыхая аромат орхидеи с ноткой жуткого холода:

— …мое сердце, горящее страстью к тебе, словно извергающийся вулкан?

БАХ!!!

Громовой выстрел, разорвавший небо, разбил всю эту двусмысленную атмосферу вдребезги!

Смертельная траектория из дула Снайперской Винтовки Аида в руках Бай Сюаньбина точно пронзила левую грудь Королевы Суккубов!

Прямо в сердце!

Ужасающая энергия мгновенно взорвалась, разрывая в клочья роскошные одежды вместе с плотью!

Крови не было.

Лишь черная зловонная слизь хлынула фонтаном, а в дыре зашевелились комки гнилого мяса, источая тошнотворный трупный смрад!

Бай Сюаньбин медленно опустил дымящуюся винтовку.

Встретив ошеломленный, яростный и неверящий взгляд Королевы Суккубов, он равнодушно ответил на ее вопрос:

— Увидел.

— Твое сердце.

— Оно черное.

Королева Суккубов застыла, в голове было пусто.

Она опустила голову и посмотрела на огромную дыру в груди, из которой текла грязь.

Этот парень…

Как он посмел?!

Он действительно выстрелил!

Это не просто отсутствие такта!

Это дьявол, лишенный чувств, знающий только убийство!

Предельная ярость заставила вены на ее лбу вздуться. Словно бешеная кошка, она выпрямила хвост как стальной хлыст!

На Материнском Корабле все одновременно ахнули.

Атаковать с такой близкой дистанции было не самым мудрым решением.

Если Королева Суккубов действительно разозлится и атакует, последствия будут непредсказуемыми.

Все впились взглядами в происходящее внизу. Как только истинное тело Суккуба появится, они немедленно бросятся на помощь любой ценой!

Однако ожидаемого грома гнева не последовало.

Королева Суккубов сделала несколько глубоких вдохов и невероятным усилием подавила чудовищную ярость.

Она оказалась куда более выдержанной, чем все думали, и не потеряла рассудок из-за уничтожения одной марионетки.

Жуткая дыра в ее груди под скрежещущие звуки шевелящейся плоти на глазах заполнялась, сшивалась и покрывалась черной субстанцией изнутри…

В конце концов, новая, по-прежнему безупречно белая и нежная «кожа» закрыла рану.

Ее искаженное лицо, словно быстро смененная маска, вновь озарилось той самой улыбкой, способной свести с ума все живое.

— Ха…

Она легко взмахнула рукой, словно стряхивая несуществующую пыль. Ее голос был невероятно нежным, словно прострелили не ее:

— Всего лишь старая кукла, которую можно выбросить в любой момент. Мне она тоже надоела. Раз братишке не приглянулась, то это… вполне нормально.

— Судя по твоему тону, оригинал должен быть куда красивее этой куклы? — Бай Сюаньбин потер подбородок и с насмешливой улыбкой спросил: — Не удостоюсь ли я чести увидеть его собственными глазами?

Королева Суккубов медленно подняла голову. Ее глаза, полные безграничного очарования и ледяной жажды убийства, впились в парящего Бай Сюаньбина. Голос снова пропитался медом, неся неопровержимое искушение:

— Если братишке так любопытно мое истинное тело, почему бы… не заглянуть лично в мой дворец в Бездне? М?

Ее глаза блестели, алые губы приоткрылись, кончик языка словно невзначай скользнул по уголку рта. Голос стал еще более вкрадчивым, но опасность в нем была почти осязаемой:

— Я обещаю… ты узнаешь, что такое настоящее… блаженство, разъедающее кости… которое ты не забудешь никогда~

— Не волнуйся… однажды я снова приду в Бездну лично.

Голос Бай Сюаньбина был как тонкий лед: безразличный, ровный, но пропитанный глубоким холодом, без единой эмоции.

— Боюсь только… ты не доживешь до этого дня…

Холодный, лишенный эмоций смешок сорвался с его губ.

Его глаза, хранящие холод вековых омутов, внезапно обратились в другую сторону — остро, пронзая серый туман!

В конце его взгляда находился Девятый Алтарь Запечатывания!

Ближайший к этому месту опорный пункт Печатей!

Сердце Королевы Суккубов словно сжала невидимая призрачная рука!

----------

Том 1 Глава 480

Она инстинктивно проследила за направлением его взгляда.

Там, в конце, был только серый туман Бездны, мертвый, но медленно клубящийся, словно живой… Пустота!

Но!

Ледяная дрожь, первобытный инстинкт жизни, словно тысячи ледяных игл, внезапно пронзила самую суть души Королевы Суккубов!

Опасность! Смертельная опасность!

Интуиция безумно вопила в ее голове! Это не блеф!

Он!

Он определенно владеет чем-то, что выше ее понимания, какой-то смертельной картой, способной перевернуть весь расклад!

— Братишка…

В ее голосе, обычно пропитанном соблазном до мозга костей, появилась едва заметная дрожь. В глубине глаз фальшивая маска очарования треснула, обнажив неподдельный… страх и панику!

— Что… что ты задумал?

Вжух!

Ее ответом стал…

Блеск клинка!

Быстрый настолько, что мысль обрывалась! Быстрый настолько, что глаз не успевал уловить! Быстрый настолько, что даже отчаяние не успевало родиться — удар черной молнии и пламени!

Треск! Бах!

Дуги грома и огня, пылающие энергией небытия, безумно разрывали, перекрещивались и сталкивались в пустоте!

В мгновение ока!

Сеть смерти, сплетенная из сотен «Громовых Разрезов Небесного Пламени», накрыла ее, словно перевернутое небо! Отрезая все пути к отступлению!

Это была абсолютная территория Бай Сюаньбина — Время Шквала!

За миг до того, как марионетка, на создание которой ушло столько сил, должна была полностью распасться и исчезнуть в искрах света…

Бай Сюаньбин резко убрал клинок и решительно отвернулся!

Он даже пожалел последнего взгляда для этой исчезающей тени!

Его черный плащ взметнулся в сером тумане, словно император растворился в ночи.

— Королева Суккубов… — его голос, звучавший словно проклятие из самых глубин преисподней, четко отпечатался в ее распадающемся сознании:

— Тебе лучше… как можно быстрее приползти ко мне.

— Иначе… ты будешь жалеть об этом до конца вечности!

Ее остаточная воля попыталась собраться, чтобы закричать, чтобы спросить!

Но…

БУМ!!!

Сотни клинков грома и огня, сковывавшие ее тело, взорвались в этот миг!

Ослепительная вспышка разрушения! Ее тело вместе с последним осколком не смирившейся души мгновенно испарилось, аннигилировалось! Обратилось в прах!

Поле битвы погрузилось в вакуумную тишину после ударной волны взрыва.

— Ждать на месте.

Голос Бай Сюаньбина, лишенный всякого тепла, прозвучал прямо в головах Императрицы Зимы, Факса и остальных.

— В течение двух часов истинное тело Королевы Суккубов… прибудет.

— И тогда… не сдерживайтесь, бейтесь насмерть!

Не успели его слова затихнуть, как его фигура уже шагнула вперед. Шаг за шагом, твердо и неумолимо, он вошел в клубящийся серый туман Бездны.

Словно капля воды в океане, его аура полностью исчезла, не оставив следа.

Тан Мэнсюэ не проронила ни слова, но ее взгляд был твердым, словно ее тянула невидимая нить.

В ту же секунду, как Бай Сюаньбин отвернулся, она без колебаний последовала за ним, исчезая в тумане.

Тишина.

Остаточный ветер на поле битвы свистел, подчеркивая пустоту и… странность происходящего.

Не только марионетка Королевы Суккубов умерла в недоумении.

Даже Императрица Зимы и маршал Факс, его прямые подчиненные, были полностью сбиты с толку!

Разум у всех опустел!

Переглядываясь, они видели друг у друга только растерянность и непонимание!

Что это… что за ход такой у Главнокомандующего?!

— …Великий Командующий так ушел… может, план провалился и он… сбежал?

Факс инстинктивно втянул голову в плечи и пробормотал едва слышно, словно комар, нарушая гнетущую тишину.

Подсознательно он почувствовал странное… облегчение?

— Дерзость!

Императрица Зимы резко повернула голову!

Ее ледяной взгляд, острый как нож, вонзился в лицо Факса! В голосе звенел металл убийственного намерения:

— Закрой рот! Не смей подрывать боевой дух!

Она подавила сомнения в своем сердце и твердо произнесла:

— Приказ Главнокомандующего был ясен — ждать на месте! Два часа, и Королева Суккубов… прибудет!

Но ее собственное сердце, бешено колотясь в груди, тоже было окутано густым, неразрешимым облаком сомнений!

На военном совете Бай Сюаньбин действительно сказал, что использует себя как наживку.

И он действительно это сделал.

Но кто мог ожидать, что Королева Суккубов окажется такой скользкой и осторожной, не дав ни единого шанса!

В такой тупиковой ситуации… как он может перевернуть ход событий?!

Неужели… когда время истечет, он и правда бросит весь этот женский легион на Материнском Корабле… в бездну, затыкать собой дыры?!

Отношение Королевы Суккубов было таким решительным, как она может изменить решение всего за два часа? И явиться лично?!

Непостижимо! Совершенно непостижимо!

Императрица Зимы глубоко вдохнула холодный воздух, пахнущий кровью и серой, силой загоняя тысячи мыслей в самый дальний угол души.

Каким бы невероятным это ни казалось…

Доверие! Безусловное доверие Великому Главнокомандующему Баю!

Это единственный выбор сейчас!

Она резко повернулась к строю солдат!

Холодное, мощное давление, подобное вечному айсбергу, вырвалось наружу! Мгновенно накрыв весь Материнский Корабль!

— Всем слушать приказ! Ждать на месте…

Ее голос, подобный буре в полярных льдах, мгновенно раздавил в пыль едва зародившиеся беспокойство, тревогу и растерянность во флоте!

Боевой дух… был удержан силой!

В то же время, в глубинах Мира Бездны.

Зловещая алая луна висела высоко, проливая густой, как кровь, свет на огромный дворец, отлитый из белых костей и искаженной магической энергии.

Алый свет делал груды костей и жуткие барельефы еще более злыми и искаженными.

В самой глубине дворца, на огромном костяном троне.

Королева Суккубов, казалось, дремавшая, резко открыла свои чарующие глаза!

В глубине ее узких зрачков ленивое очарование, способное плавить души, исчезло без следа — его заменили небывалый ужас и… паника!

Последнее холодное предупреждение этого мужчины, как самое злобное проклятие, эхом отдавалось в ее ушах, царапало самые глубины ее разума!

— Угх…

Ее острые ногти незаметно для нее самой глубоко вонзились в ладонь!

Капля… две… густая, холодная черно-фиолетовая демоническая кровь медленно сочилась и собиралась!

Извиваясь, она стекала по гладкой внутренней стороне запястья…

Кап…

Капля вязкой, темно-красной, как свернувшаяся плазма, крови сорвалась с кончика пальца Королевы.

Шшш!!!

Капля ударилась о холодный черный камень пола, мгновенно взорвавшись клубом ядовитого дыма!

Едкий запах гари и гнили распространился вокруг, сопровождаемый скрежещущим шипением!

— Проклятье! Бай Сюаньбин, ублюдок!!!

Королева Суккубов издала раздраженный рык, ее тонкие пальцы грубо впились в пульсирующие виски, костяшки побелели от напряжения!

Висящие у нее в ушах серьги из змеиных костей бешено закачались, ударяясь друг о друга. Клац! Клац! Клац! Стук костей, словно барабанный бой смерти, эхом разнесся по тихому залу!

Под троном, в тени, символизирующей власть Бездны.

Двенадцать Лордов Демонов с тяжелыми, как тюрьма, аурами и разными формами уткнулись лбами в холодный каменный пол!

Они подавляли даже дрожь своих душ, их тела окаменели от страха, превратившись в двенадцать… статуй!

Во всем зале был слышен лишь тихий шорох костяных пальцев Королевы, трущих виски…

Тишина душила, казалось, воздух застыл в свинцовые блоки!

Ее мысли бешено метались в сознании!

Каждое микровыражение Бай Сюаньбина, каждый холодный взгляд, каждое слово, похожее на проклятие… она разрывала, пережевывала и перемалывала их снова и снова!

Она должна ухватить!

Ухватить ту роковую нить, от которой ее душа содрогается в предельном беспокойстве!

Вдруг!

Холодный луч света, подобно молнии, разрывающей хаос, пронзил путаницу ее мыслей!

Она вспомнила!

Тот последний взгляд, который Бай Сюаньбин бросил вдаль, когда уходил!

Холодный, равнодушный, как взгляд на муравья… но с едва уловимой, пронзающей все насквозь… насмешкой!

Теперь она вспомнила… это было направление Девятого Алтаря Запечатывания.

Но что означает Девятый Алтарь?!

Может, не стоит зацикливаться на том, почему именно Девятый…

Девятый Алтарь не особенный, он просто ближе всех, любой другой подошел бы так же.

Значит, нужно искать общее у всех Печатей!

Вдруг ужасная догадка, способная заморозить ее демоническую кровь и сковать костный мозг, словно призрак из глубин бездны, с ревом выползла… из глубин ее сознания!

— Нет… невозможно… это абсолютно… невозможно…

На прекрасном лице Королевы тревога и беспокойство были мгновенно поглощены предельным ужасом и паникой!

Ее чарующие зрачки от неконтролируемого страха сузились в две… опасные точки, сверкающие холодным светом!

— Сюда!!!

Она резко вскочила с трона!

Издав пронзительный визг, разрывающий воздух и барабанные перепонки!

В голосе слышалась дрожь, которую она сама даже не заметила!

— Притащите мне «Зеркало Бездны»!!!

— Живо! Сейчас же!!!

В этом голосе звучала такая вулканическая срочность и пронизывающий до костей страх, что двенадцать Лордов Демонов внизу невольно… вздрогнули всем телом!

Почти в тот же миг, как прозвучал приказ! Восемь высших демонов-стражей с бугрящимися мышцами и свирепыми аурами.

Словно под ударами невидимых бичей, они вместе потащили огромное зеркало в оправе из белых костей и с дикой скоростью, едва не снеся ворота, с грохотом опустили его перед троном Королевы!

От тяжелого удара весь дворец содрогнулся!

Демоны-стражи без сил рухнули на пол, хватая ртом воздух.

Королева Суккубов даже не взглянула на них!

Безжалостным взмахом руки она невидимой силой смела обессиленных стражей прочь!

Не колеблясь, она сложила пальцы ножом и резко полоснула по ладони другой руки!

Пшш!

Темно-фиолетовая эссенция крови, насыщенная мощной магией, хлынула наружу, словно живая!

Она с силой прижала окровавленную ладонь к холодной поверхности зеркала, испещренной жуткими рунами!

ВЖУУУХ!!!

Огромный закрытый глаз в центре зеркала, похожий на глаз спящего демона, жадно впитав кровь Королевы, начал яростно дрожать и раздуваться!

Вязкая магическая энергия на его поверхности зашевелилась, как живая!

Секунду спустя!

Чпок!

Тихий звук лопающейся слизи!

Огромный, налитый кровью демонический глаз — резко открылся!

Алый свет мгновенно залил поверхность зеркала!

Невероятно четкая картина спроецировалась в сузившиеся зрачки Королевы!

В центре изображения — Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ!

Они находились в самом сердце Девятого Алтаря Запечатывания!

Прямо под… куполом «Временной Магической Формации», лично установленной Повелителем Пространства и Времени!

В искаженном, ускоренном потоке времени внутри формации их фигуры растягивались и размывались, превращаясь в неуловимые тени!

Сердце Королевы… мгновенно рухнуло в… бездонную ледяную пропасть!

Временная Магическая Формация!

Та самая формация ускорения времени, которую этот идиот Повелитель Пространства и Времени самодовольно установил, чтобы ускорить коррозию печати!

Внутри формации время текло с безумной скоростью!

Один день снаружи… равен восьмидесяти дням внутри!

И… эта ужасающая скорость… продолжала… расти!

Эта формация, которую Повелитель Пространства и Времени считал шедевром, способным сломать игру, для любого живого существа из плоти и крови была самым злобным проклятием!

Она лишь безумно ускоряла старение, разложение… вплоть до обращения в прах!

Но именно…

Именно Бай Сюаньбин!

Что в этом человеке вызывало наибольшее отчаяние?

Это почти бесконечная, способная затопить все… механическая орда!

Что ему было нужно больше всего, чего ему больше всего не хватало?

Именно… времени!

— Нет… нет…

Королева потерянно шептала, глаза ее вылезли из орбит!

Она не отрываясь смотрела на размытую, искаженную временем картину в зеркале!

Она увидела!

Она наконец… отчетливо увидела!

С Девятым Алтарем в центре!

Чистая, холодная, поглощающая все… черная волна!

Она безумно расползалась во все стороны… со скоростью, от которой дрожала душа, скоростью, переворачивающей сознание! Расширялась!

Это были… бесконечные, холодные и уродливые механические творения! Как металлическая чума! Как поток смерти!

Каждую секунду! Каждое мгновение!

Их количество росло в… геометрической прогрессии… безумно множилось! Казалось, этому нет конца!

«Временная Магическая Формация», созданная Повелителем Пространства и Времени как ключ к победе…

Теперь… стала идеальным инкубатором для армии Бай Сюаньбина! Стала могилой, которую Бездна… вырыла сама себе!

— А-А-А-А-А-А!!!!!!

Из горла Королевы Суккубов вырвался пронзительный визг, совершенно нечеловеческий, полный предельной злобы и отчаяния!

Ее глаза, ставшие чистого кровавого цвета, впились в пустоту в определенном направлении!

Словно она хотела через бесконечное пространство сожрать живьем своего коллегу, стереть его кости в порошок!

— ПОВЕЛИТЕЛЬ—ПРОСТРАНСТВА—И—ВРЕМЕНИ—!!!

Она чеканила каждое слово, каждый слог, выдавливая, вырывая их сквозь зубы, из горящих легких, из глубин разорванной души!

Голос был пропитан злобой, способной сжечь преисподнюю, и… отчаянием полного краха!

— ТЫ, КРЕТИН, ТАЩИ СЮДА СВОЮ ЗАДНИЦУ, ЖИВО! — Последний рев, полный бесконечной скорби и ненависти, эхом разнесся по мертвому залу дворца!

----------

Том 1 Глава 481

Как только прозвучали эти слова.

Бзззз…

Пространство внезапно взорвалось оглушительным гулом, словно невидимая гигантская рука безжалостно скручивала его.

Очертания дворца яростно исказились, линии каменной кладки поплыли, расходясь кругами, как рябь на воде.

Величественная демоническая тень сгустилась из воздуха и нависла перед Королевой Суккубов. Воздух вокруг стал тяжелым, как свинец, давление мгновенно усилилось до предела.

Это был Повелитель Пространства и Времени!

Его лицо было мрачным, как грозовая туча, аура вокруг него казалась почти осязаемой, заставляя пространство дрожать от его гнева.

Очевидно, что прямое оскорбление, брошенное Королевой Суккубов, зажгло в нем древнюю ярость.

Хотя у десяти Лордов Бездны не было официальной иерархии, в кровавом мире Бездны, где сильный пожирает слабого, Повелитель Пространства и Времени, несомненно, был одним из абсолютных лидеров.

— Суккуб.

Повелитель Пространства и Времени заложил руки за спину. Его голос был холодным до костей, каждое слово несло в себе остроту, способную резать пространство.

— Я требую объяснений. Почему ты смеешь оскорблять меня за моей спиной?!

— Объяснений? Разве это не твоих рук дело?!

Королева Суккубов вела себя совершенно нехарактерно, ее обычный страх перед Повелителем Пространства и Времени испарился.

Ее грудь бурно вздымалась, в глазах горел гнев, который она больше не могла сдерживать.

Сегодня она просто не могла сохранять фальшивую покорность.

— Говори ясно! — Зрачки Повелителя сузились, гнев его был подобен вулкану, готовому к извержению. — Иначе я не побрезгую лично разорвать тебе рот!

Королева Суккубов глубоко вдохнула, силой подавляя дрожь, вызванную его давлением, и впилась ногтями в ладони.

Ее взгляд был острым, как отравленный нож, и вонзился прямо в Повелителя:

— Твоя гордость, твоя «Временная Магическая Формация»… когда ты создавал ее, ты хоть на секунду подумал о том, что она может выйти из-под контроля?!

— Выйти из-под контроля?

Повелитель нахмурился, в его глазах читалось искреннее непонимание.

— Временная Магическая Формация — дело всей моей жизни, единственный луч надежды на то, что мы прорвем печать мира. Как с ней могут быть проблемы?

— Проблемы огромные!

Королева Суккубов издала смешок, полный отчаяния и холода.

Она резко шагнула вперед и с силой толкнула огромное костяное зеркало, разворачивая его гладкой, мертвенно-бледной поверхностью к Повелителю Пространства и Времени.

Затем она отступила, скрестила руки на груди, чуть вздернула подбородок, и в ее глазах остались лишь неприкрытая насмешка и нетерпение.

— Раскрой глаза и посмотри сам!

— Сплошная тьма… — Повелитель Пространства и Времени инстинктивно воспротивился, на губах его играла презрительная усмешка, но взгляд невольно скользнул по зеркалу.

Слова застряли у него в горле.

В зеркале отражалась не Бездна, а чистый, бурлящий черный поток! Словно море смерти, созданное из бесконечных чернил.

Источником этого цунами была… его самая знакомая «Временная Магическая Формация»!

Она больше не была острым клинком, призванным разорвать печать.

Сейчас она напоминала вышедший из-под контроля, жуткий глубоководный глаз, безумно извергающий вязкую, холодную, несущую ауру разрушения черную «слизь»!

Зрачки Повелителя резко сузились. Он почти инстинктивно подался вперед к зеркалу, руки сами собой уперлись в костяную раму.

Магическая сила хлынула в его глаза, пытаясь пробить плотную завесу тьмы.

Взгляд с трудом продирался сквозь слои бурлящей черноты.

Наконец он разглядел суть этого кипящего «чернильного моря».

Это была не жидкость, а… индивидуумы.

Один за другим, полностью черные, передвигающиеся на четырех конечностях жуткие монстры, похожие на гепардов, непрерывным потоком извергались из глубины «глаза» формации!

Однако каждое их движение — бег, прыжок — несло в себе пугающую, мертвенную точность!

Резкие остановки, механические рывки, каждый сгиб сустава был лишен жизни… Это не живые существа, это — механические создания?!

— Это… это…

Сдавленный, почти сорвавшийся на визг крик вырвался из горла Повелителя Пространства и Времени.

Его лицо, веками хранившее ледяное спокойствие, сейчас пошло трещинами и мгновенно рассыпалось в прах!

— Это… Механический Легион!!!

Он наконец понял!

Наконец понял, откуда взялась эта грандиозная ярость Королевы Суккубов, граничащая с безумием!

Величайшая магическая формация, на создание которой он потратил все силы, идеальный план, который он считал единственной надеждой Бездны на победу… оказался… оказался чит-кодом для безумного «размножения» армии этого человечишки по имени Бай Сюаньбин!

Какая ирония! Какая чудовищная насмешка!

Скорость создания армии у самого Бай Сюаньбина и так была непостижимой, а теперь, с ускорением времени в восемьдесят с лишним раз благодаря Временной Магической Формации…

Прошло меньше получаса!

Но количество, которое таил в себе этот бушующий стальной океан в зеркале, уже было достаточно, чтобы заставить сердце любого Лорда Бездны сжаться от ужаса!

Он даже не смел представить, что будет через несколько месяцев, когда вся энергия, накопленная Печатями за вечность, будет поглощена формацией, и коэффициент ускорения времени вырастет до чудовищных величин?!

Тогда…

Какого, способного сжечь вселенную масштаба достигнет этот холодный Механический Легион под командованием Бай Сюаньбина?!

Его слова о том, что он «пройдет катком по всей Бездне», боюсь… перестанут быть пустым звуком!

Кап.

Капля вязкого холодного пота скатилась по застывшей бледной щеке Повелителя Пространства и Времени и тяжело ударилась о холодный пол, издав пугающе отчетливое эхо.

Широкая дорога, которую он прокладывал для всей Бездны, в итоге привела к тому, что он собственными руками надел корону на своего врага!

— Ну как? — голос Королевы Суккубов донесся словно из-под земли, с ноткой почти жестокого холода. — Теперь… понимаешь, чего бояться?

Повелитель Пространства и Времени сильно вздрогнул, приходя в себя от глубокого шока.

Его лицо было белым как снег, но взгляд мгновенно стал жестким и убийственным. Он почти проревел:

— Сейчас не время выяснять, кто прав, а кто виноват! Немедленно! Созвать всех Лордов! В Храм Демонических Богов! На совет!

Спустя полчаса, Храм Демонических Богов.

Пространство разорвалось уродливой трещиной.

Повелитель Пространства и Времени с каменным лицом махнул рукой, грубо выдергивая оставшихся шестерых Лордов вместе с их гигантскими тронами из глубин их дворцов прямо в пустой и мрачный зал.

— Время! Ты что, с ума сошел, мать твою?!

Пожирающий Небеса Лорд, внезапно разбуженный, со взлохмаченными рыжими волосами, раздраженно зевнул так, что заложило уши.

Его огромная ладонь ударила по подлокотнику трона, издав гулкий звук. В глазах светилась ярость:

— Если не случилось конца света, я вернусь и разнесу твой паршивый Храм Времени!

— Верно, — фигура Повелителя Теней медленно сгустилась из глубокой тьмы, словно туман. Его ленивый низкий голос выражал недовольство тем, что его потревожили. — Печать падет через несколько месяцев. Самое время копить силы, зачем устраивать такой переполох и всех дергать?

— Вот именно…

Повелитель Ужаса облизал свои неестественно алые губы, нервно ковыряя обивку подлокотника. В его глазах горел болезненный фанатизм и ожидание:

— Я уже чувствую… аромат свежей крови на землях людей… хе-хе-хе…

БАХ!

Повелитель Пространства и Времени не стал тратить время на объяснения. Он резко махнул рукой, и ужасающая сила пространства пронзила пустоту, силой вырвав гигантское костяное зеркало из дворца Королевы Суккубов и подвесив его в центре Храма Демонических Богов!

— Смотрите сами!

Он отвернулся, его голос был хриплым и сухим, выдавая отчаянно подавляемую слабость и… страх.

Поначалу на лицах Лордов читалось презрение и нетерпение.

Однако, когда их взгляды последовали за холодным жестом Королевы Суккубов и наконец различили мельчайшие составляющие единицы этого «черного прилива», этого «моря чернил»…

Весь Храм Демонических Богов погрузился в мертвую тишину на три секунды.

Воздух застыл, как железо.

А затем — извержение вулкана!

— ЧТО ЭТО ЗА ХРЕНЬ?!!!

Реакция Пожирающего Небеса Лорда была самой бурной. Он вскочил и яростно ударил ладонью по несокрушимому подлокотнику трона из демонического золота!

С оглушительным грохотом подлокотник, способный выдержать удар запретного заклинания, мгновенно покрылся паутиной трещин!

С вылезшими из орбит глазами он указал пальцем в нос Повелителю Пространства и Времени, его рев заставил пыль сыпаться с потолка:

— Время! Это и есть твой, мать его, безупречный план, в котором ты клялся грудью?!!

— А что, во всем виноват только я, мать вашу?!

Повелитель Пространства и Времени, взорванный этим обвинением, проревел в ответ, его налитые кровью глаза молниями прошлись по каждому присутствующему Лорду:

— Когда принимали этот план! Кто из вас не хлопал в ладоши и не расхваливал его?! А теперь, когда случилась катастрофа, вы хотите, чтобы я один нес эту чертову ответственность?!!

— ХВАТИТ!!!

Фигура Повелителя Теней внезапно полностью проявилась из тени. Его лицо, всегда скрытое туманом, теперь было четким, как каменное изваяние, и мрачным, как никогда. Вокруг него сгустилось предельно низкое давление, силой подавляя кипящий Храм.

Он впился взглядом в Повелителя Пространства и Времени, и каждое его слово звучало тяжело и подавленно, как валун, катящийся по льду:

— Спорить сейчас бессмысленно. Время, я задам тебе последний и самый важный вопрос…

Он сделал шаг вперед, невидимое давление горой навалилось на Повелителя Времени:

— Временную Магическую Формацию… можно остановить сейчас? Немедленно! Сейчас же!

Кадык Повелителя Времени с трудом дернулся, голос звучал сухо, как трение наждачной бумаги:

— Можно… но при условии… что я смогу выйти наружу.

— Значит — НЕЛЬЗЯ! — Пожирающий Небеса Лорд яростно рубанул правду-матку, и в каждом его слове сквозило кровавое отчаяние и чудовищная ярость.

— Дело дрянь…

Последний огонек в глазах Повелителя Теней, казалось, погас. Бормоча себе под нос, он медленно отступил в тень, словно постарев на десять тысяч лет, лицо его было мрачным.

В одно мгновение величественный и мрачный Храм Демонических Богов погрузился в еще более жуткую, тяжелую тишину, от которой даже душам было трудно дышать.

Восемь сидящих здесь Лордов были воплощением воли Бездны, источником страха для всего живого.

Но сейчас они напоминали группу зверей, запертых в клетке и постепенно замерзающих. Они могли лишь беспомощно смотреть сквозь холодное костяное зеркало на человека по имени Бай Сюаньбин.

Смотреть, как он использует несравненный клинок, который они сами ему вручили, чтобы в их собственной «кузнице» безумно ковать бесконечный, холодный… стальной поток, способный похоронить всю Бездну!

Тишина расползалась.

Вдруг.

Нервный, дрожащий, ломающийся голос Повелителя Ужаса, полный слез, разрезал эту удушающую тишину, как лезвие:

— М-может… может… мы… мы сдадимся? Откажемся… от нападения… на людей?

Как только эти слова прозвучали, остальные семь пар глаз мгновенно впились в него!

Каждый взгляд был невероятно сложным: насмешка, шок, ярость.

Но в самой глубине… скрывалось едва заметное, мелькнувшее на мгновение… согласие?

Сдаться?

Проблема сейчас в том… могут ли они вообще «выбрать» сдаться?

Роли поменялись!

Теперь все зависит от того, захочет ли… тот человек в зеркале, управляющий стальным потоком… пощадить их!

Судя по темпам развития Бай Сюаньбина, скорее всего, он не станет ждать разрушения Печатей, а сам поведет свою миллиардную механическую армию, чтобы сравнять Мир Бездны с землей!

Повелитель Пространства и Времени, словно лишившись всех сил, потерянно рухнул обратно на свой трон.

Его потухший взгляд бессмысленно уставился на черное море в зеркале, которое продолжало расширяться, пожирая свет печати. Губы беззвучно шевелились, дрожали.

Леденящая душу мысль, от которой даже его собственная душа застыла, неудержимо всплыла на поверхность.

Его хриплый голос, словно стон адского ветра, прошептал в пустом мертвом храме:

— Кажется… мы своими руками построили для нашего врага… лестницу к божественному трону.

— Сейчас не время для самобичевания.

Голос Повелителя Теней, словно сочащийся из глубин девятой преисподней, нес в себе могильный холод:

— Возможно, ситуацию еще можно спасти.

— О?

Повелитель Пространства и Времени поднял голову, на его бледном лице мелькнул проблеск надежды:

— В таком положении, что ты можешь предложить?

Взгляд Повелителя Теней медленно переместился на стоящую в стороне Королеву Суккубов.

— Мы не можем выйти, но есть кто-то… кто может.

В одно мгновение взгляды всех Лордов, словно отравленные клинки, вонзились в Королеву Суккубов!

В этих взглядах горела неприкрытая жадная надежда, последняя ниточка, за которую могла ухватиться Бездна.

— Вы… вы с ума сошли?!

Лень на лице Королевы Суккубов мгновенно сменилась пронзительным визгом:

— Это же очевидная ловушка, которую Бай Сюаньбин расставил специально для меня! Вы забыли, как умер Владыка Стужи? Он хочет перебить нас по одиночке!

— Успокойся, Суккуб.

Уголки губ Повелителя Теней изогнулись в холодной усмешке:

— Разве этот идиот Владыка Стужи может сравниться с тобой? Его смерть не показатель.

— Суккуб, сейчас только твои Врата Бездны открыты. Судьба Бездны, судьба расы демонов — все в твоих руках! — мрачно поддержал Повелитель Ужаса, в голосе звучало неодолимое давление.

— Не вешайте мне лапшу на уши! — яростно огрызнулась Королева Суккубов, но в конце концов отвернулась.

Она знала лучше других, что Бай Сюаньбин никогда не вступает в бой, не будучи уверенным в победе!

Хотя марионетка-разведчик и не смогла выяснить точную численность врага, она на собственной шкуре ощутила ужас этого человека.

Даже если отбросить его механическую армию, застилающую небо, одной его личной боевой мощи… достаточно, чтобы напугать любого Лорда Бездны до дрожи!

— Я слышал, что Бай Сюаньбин стал Великим Главнокомандующим всего несколько дней назад, его база слаба.

Повелитель Пространства и Времени медленно анализировал, каждое слово ударяло в сердце Королевы Суккубов:

— Ему срочно нужна блестящая победа, чтобы утвердить свой авторитет… Это как раз говорит о том, что количество войск, которое он может собрать прямо сейчас, неизбежно ограничено!

— Возможно, это… и есть наш шанс! — зловеще усмехнулся Повелитель Теней.

— Не забывай, у тебя в руках есть еще один ключевой козырь.

— Хм… Мои козыри не ограничиваются одним! — холодно фыркнула Королева Суккубов, последнее сопротивление в ее сердце тихо рухнуло.

Чем сидеть и ждать смерти, пока стальной поток Бай Сюаньбина раздавит Бездну… лучше, пока он еще не оперился, бросить все силы и задушить его в колыбели!

Она глубоко вдохнула, и ее кроваво-красные глаза скользнули по каждому из присутствующих Лордов.

----------

Том 1 Глава 482

— Если ты хочешь, чтобы я рисковала собой — я сделаю это.

— Но, раз речь идет о выживании всей нашей расы, господа… вы тоже должны проявить искренность!

— Все подчиненные мне Лорды Демонов и элитные легионы демонов — в твоем полном распоряжении! — первым без колебаний заявил Повелитель Пространства и Времени.

— Мы тоже!

Остальные шесть Лордов Бездны гулко отозвались, их голоса эхом разнеслись по храму.

В момент смертельной опасности для всей расы места колебаниям не осталось!

— Отлично!

В глазах Королевы Суккубов мгновенно вспыхнуло безумное и жестокое пламя. Она произнесла, чеканя каждое слово:

— С вашей поддержкой я лично принесу голову Бай Сюаньбина обратно в Бездну!

— Убить Бай Сюаньбина — идеальный вариант, — добавил Повелитель Теней, его взгляд был глубок. — Но если это невозможно… помни, первоочередная цель — разрушение Алтарей Запечатывания!

— Верно! Стоит разрушить еще один Алтарь, и победа все равно будет за Бездной! — проревел Пожирающий Небеса Лорд, ударив кулаком по трону.

Повелитель Пространства и Времени резко встал.

— Нельзя терять время. Подсчитываем силы и немедленно собираемся у Дворца Суккубов!

Материнский Корабль Войны, передний край высокой палубы.

Десять миллионов имперских солдат, сжимая оружие, пристально смотрели вниз, на огромные, черные Врата Бездны, ведущие, казалось, в сам ад.

Холодная сталь, застывшая жажда убийства.

Один час.

Второй час медленно прошел.

Врата Бездны оставались мертвенно-тихими, лишь слабые следы пространственных искажений беззвучно клубились.

— Прошло уже почти два часа! Эта проклятая Королева Суккубов выйдет или нет?!

Маршал Факс метался по палубе как муравей на раскаленной сковороде, холодный пот катился по его вискам.

— Бай тоже исчез без следа! Что может быть важнее… чем эта первая битва с Бездной?!

— Заткнись!

Ледяное лицо Императрицы Зимы, обычно бесстрастное как вечный ледник, теперь тоже дало едва заметную трещину.

— Еще раз попробуешь подорвать боевой дух — убирайся отсюда!

— Я… я тоже переживаю за безопасность Маршала Бая… — Факс наткнулся на стену и неловко замолчал, но его взгляд по-прежнему был прикован к тому, что внизу.

— Тсс…

Вдруг Императрица Зимы подняла руку, ее ледяные голубые зрачки резко сузились в иглы.

— Кажется… началось.

Не успели затихнуть эти два слова.

Мир…

…словно остановился.

Это была не остановка времени, а невыразимое, вселяющее ужас в глубину души «замирание».

Словно точные шестеренки вселенной внезапно заклинило, и даже мельчайшие частицы застыли.

Ветер… застыл в воздухе, не шелохнувшись.

Свет… исказился, как оборванный воздушный змей.

Время словно было грубо перерезано невидимой гигантской рукой.

А затем.

Небо начало «кровоточить».

Шшш!!! Шшш!!!

Огромные черные трещины, словно бесчисленные кровоточащие раны, грубо разорвали полотно небосвода!

В трещинах не было крови, только всепоглощающая, чистая пустота.

Это были… тысячи и тысячи разломов Бездны!

Секунду спустя густой, холодный черный «ливень»… хлынул из этих разломов!

Это были не капли дождя.

Это были отвратительные, искаженные, воющие демоны Бездны!

Мириады демонов слились в волну разрушения, яростно обрушиваясь на землю внизу, готовые затопить и поглотить весь мир!

Однако ледяные, лишенные тепла глаза Императрицы Зимы пронзили этот поток судного дня и намертво пригвоздились к самой нижней точке — к Вратам Бездны, извергающим густой розовый туман.

Там…

…и был настоящий источник гибели.

Тук.

Звук шагов, знакомый и чужой.

Он не распространялся по воздуху.

Этот звук прямо и тяжело ударил в ядро души каждого из десяти миллионов существ!

Весь замерший мир содрогнулся от этого единственного шага в мучительной дрожи!

Даже падающий с неба, воющий поток демонов в этот миг застыл, хотя глазу это было почти незаметно.

Отражение в зрачках Императрицы Зимы начало яростно искажаться, ледяные кристаллы на ее длинных ресницах беззвучно рассыпались в пыль.

Второй шаг.

Неописуемое, непостижимое, непреодолимое давление, словно миллионы гор рухнули одновременно, обрушилось вниз!

Воздух мгновенно затвердел, превратившись в сталь, давя на тело каждого солдата на поле боя с силой в десять тысяч тонн!

Кости застонали, не выдерживая нагрузки.

Весь мир смиренно и яростно… задрожал перед сущностью, которая всего лишь делала шаги.

— Хи-хи-хи…

Серебристый, но пронизывающий до костей смех эхом разнесся над пустынным полем боя, от него занемела кожа головы.

В глубине поля боя безупречная фигура, ступая легкими шагами лотоса, раздвинула клубящийся туман и медленно вышла.

Это была истинная Королева Суккубов!

Внешне она ничем не отличалась от своей марионетки, но аура, исходящая от нее — аура повелительницы мириадов демонов, презирающей все живое, — отличалась как небо и земля!

Вжух!

Ее фигура только успела уплотниться!

С небес уже сорвалось стометровое, чудовищное ледяное копье предельного холода, яростно разорвав слои облаков!

Оно несло в себе дыхание полного уничтожения, превратившись в бледный луч света, и с грохотом обрушилось вниз!

Быстро! Слишком быстро!

Быстрее, чем мог уловить глаз!

Ледяное копье почти мгновенно оказалось менее чем в футе над головой Королевы Суккубов!

В этот критический момент…

Свист!

Ее хвост, казавшийся мягким и безкостным, внезапно превратился в черную тень, разрывающую воздух!

БАХ!!!

Кончик хвоста с невероятной точностью ударил в острие копья!

Гигантское ледяное копье, несущее в себе абсолютный холод Императрицы Зимы и казавшееся несокрушимым, в одно мгновение разлетелось вдребезги, как хрупкое стекло!

Бесчисленные огромные ледяные осколки смешались с ужасающей ударной волной энергии и взорвались, подобно цунами судного дня!

БУМ!!!

Невидимая взрывная волна с сокрушительной силой прокатилась во все стороны!

В мгновение ока густой туман в радиусе километра был полностью сметен!

Волосы и платье Королевы Суккубов бешено развевались в яростном потоке воздуха, но ее тело с волнующими изгибами, способное заставить кипеть кровь любого существа, осталось неподвижным, гордо выпрямленным среди ударной волны.

Она медленно подняла глаза, с ноткой холодного любопытства глядя в направлении, откуда прилетело копье.

Однако, когда ее взгляд коснулся цели, сердце ухнуло вниз!

То, что висело в небе… разве это был корабль? Это была движущаяся стальная крепость!

С атакой Императрицы Зимы этот гигантский зверь войны, вызывающий отчаяние, наконец полностью сбросил маскировку.

Огромная тень, которую он отбрасывал, полностью накрыла поле боя, словно гроб смерти, висящий над головой!

На лице Королевы Суккубов, способном очаровать все живое, впервые появилась тяжесть и мрачность.

Она никогда… никогда не слышала, что под командованием Бай Сюаньбина скрывается такое разрушительное механическое творение!

Ее понимание этого мужчины оказалось слишком поверхностным!

Что еще больше заставило ее сердце трепетать, так это то, что на бескрайней палубе стальной крепости плотными рядами стояли мрачные фигуры…

И все они… были исключительно женщинами-воинами?!

Это направлено против нее!

Открытый, наглый заговор!

Ее ментальный контроль и сила очарования были подобны неоспоримому божественному указу для самцов, но на женщин с твердой волей их эффект значительно ослабевал!

Целых десять миллионов волевых, вооруженных до зубов элитных воительниц!

Это явно была армия охотников, специально созданная и подготовленная для нее!

За такое короткое время! Этот мужчина смог организовать такую масштабную, такую целенаправленную и ужасающую силу!

Это показывает, какого веса достигло его слово в мире людей…

Сказать, что он держит небо одной рукой, не будет преувеличением!

Никогда прежде не испытанное чувство острой опасности, как холодная змея, мгновенно обвило и сжало ее сердце!

Нельзя больше ждать!

Нужно немедленно прорвать заслон и добраться до Девятого Алтаря Запечатывания!

Любой ценой… нужно раздавить и уничтожить этого мужчину, пока он окончательно не возвысился!

Щелк!!!

Оглушительный щелчок хлыста разорвал тишину, как гром.

Королева Суккубов резко взмахнула кроваво-красным хлыстом, кончик которого с ледяным убийственным намерением точно указал на возвышающуюся в небе стальную крепость!

Мириады демонов слились в черную волну, почти закрывающую солнце, и, неся с собой запах крови и злобы, с разрушительной яростью устремились к парящему Материнскому Кораблю!

— Всем генералам и солдатам слушать приказ!

С высокого носа Материнского Корабля разнесся ледяной голос Императрицы Зимы, подобный полярному ветру, отчетливо слышный в каждом уголке палубы.

Дзынь…

Она медленно обнажила свой морозный меч «Иней». Чистый звон клинка, подобный драконьему реву в небесах, мгновенно подавил вой демонов!

— Стройся! Встретить врага!

— ЕСТЬ!!!

Вжик-вжик-вжик!!!

Десятки миллионов клинков одновременно покинули ножны!

Движения были синхронными, как у точного механизма!

Холодный блеск в мрачном строю слился в пронизывающую до костей звездную реку!

Перед лицом многократно превосходящего по численности, ревущего легиона демонов на лицах этих воительниц не было ни капли страха. Только пылающая жажда битвы, вспыхнувшая после предельного подавления!

Этот свет мог бы вскипятить моря и сжечь горы!

— УБИТЬ!!!

Оглушительный клич, пропитанный решимостью умереть, яростно разорвал чудовищную злобу и давление легиона Бездны, мгновенно развеяв страх, наполнявший небо и землю!

Под точным, как часы, командованием Императрицы Зимы гигантский строй мгновенно сформировался:

В ядре жрецы-целители, излучающие святое сияние, развернули барьеры веры;

В среднем кольце бесчисленные маги, лучники и чернокнижники копили стихийную силу, магические руны сияли как море звезд;

На внешнем периметре тяжелые рыцари и воины, твердые как сталь, с гигантскими щитами и клинками, образовали самую прочную оболочку военной крепости.

Идеальная, безупречная машина войны!

Однако, когда строй был готов, Императрица Зимы не отдала приказ атаковать.

Она лишь холодно смотрела вниз, словно ледяная статуя бога войны.

Она ждала.

Ждала, когда черная волна, наполненная безумием и разрушением, полностью поглотит всю военную крепость.

Грохот… БАМ!

Вскоре бесконечные демоны, словно грязная жижа, прилипающая к костям, хлынули вверх!

Они наслаивались друг на друга, волна за волной, плотно облепляя гигантский Материнский Корабль от носа до кормы!

Издалека казалось, что стальной остров полностью исчез.

Он был поглощен огромным, постоянно шевелящимся и дергающимся ужасающим черным шаром, состоящим из безумной плоти и темной энергии!

Даже луч света с неба не мог проникнуть внутрь!

Хруст! Скрежет! БУМ!

Бесчисленные искаженные демоны вцепились в слой энергетического щита, излучающего слабый голубой свет.

Они рвали его когтями! Грызли клыками! Безумно били тяжелым оружием и даже головами!

Внутри щита мгновенно стало темно от бесчисленных корчащихся демонических теней!

Хотя щит и отсекал большую часть того скрежещущего визга, гул от бешеных атак миллиардов демонов был подобен жужжанию миллиардов кровожадных мух прямо у уха. Он проникал в мозг, способный мгновенно сломать слабую психику.

Но этот женский легион, названный «Легион Роз», был клинком, выкованным лично Императрицей Зимы.

Их взгляды были спокойны как лед, костяшки пальцев, сжимающих оружие, побелели, но были тверды как скала.

Их воля, закаленная в бесчисленных битвах с Бездной, превратилась в несокрушимую холодную сталь!

Время шло в удушающем противостоянии.

Королева Суккубов, командовавшая демоническим потоком, хмурилась все сильнее, между бровей пролегла глубокая складка.

Что-то не так!

Очень не так!

Под яростным огнем ее миллиардной армии это защитное поле, тонкое как крыло цикады, должно было лопнуть и исчезнуть, как мыльный пузырь!

Почему этот тонкий энергетический барьер… такой стойкий?

И почему Императрица Зимы не контратакует… чего она ждет?

Холодное предчувствие опасности, проникающее до костей, как лоза, безумно росло и расползалось в ее сердце.

Нельзя больше тянуть!

Ее зрачки сузились, рука поднялась, красный свет на кончике хлыста замигал. Она уже готова была отдать резкий приказ легиону демонов рассредоточиться!

Но…

В ту самую тысячную долю секунды, когда ее губы приоткрылись, а приказ был готов сорваться с языка!

— Убить!

Смутно послышалось ледяное слово Императрицы Зимы со стороны Материнского Корабля.

Один приказ, словно отпущенная натянутая тетива.

Бесчисленные накопленные атаки внезапно взорвались, неся с собой всю ярость Легиона Роз, неудержимо устремляясь вперед!

С точки зрения Королевы Суккубов, находившейся вдалеке.

Материнский Корабль, укутанный в «черный кокон» и казавшийся спящим зверем… без предупреждения — взорвался!

ГРОХОТ!!!

Это было не самоуничтожение! А тщательно спланированная, грандиозная ковровая бомбардировка насыщения!

Бесконечные магические стрелы, огненный дождь, сжигающий небеса, ледяные штормы, цепные молнии, разрывающие небо, сферы аннигиляции энергии, поглощающие пространство…

Миллиарды лучей света, несущих разрушение! Словно гнев, копившийся миллионы лет!

Изнутри щита во все стороны, мгновенно, одновременно и без остатка взорвались!

Этот слой омерзительного демонического «мясного шара», плотно облепивший корабль, был словно пороховая бочка, в которую бросили сверхновую!

Всего за мгновение!

Миллиарды демонов, вместе с их ядовитой слизью, разбрызганной кровью, искаженными костями… все было полностью испарено и аннигилировано этой неодолимой разрушительной энергией!

Превратилось в летящую по небу серо-черную пыль с запахом гари!

Бесчисленные ошметки конечностей, смешанные со зловонной густой плазмой, водопадом хлынули на выжженную землю!

С неба пошел грандиозный и жестокий град из плоти и крови!

«Черная пленка», окутывавшая корабль, в этом потрясающем взрыве была грубо сорвана слой за слоем, словно невидимой гигантской рукой!

----------

Том 1 Глава 483

Когда яркий свет взрыва немного рассеялся, Королева Суккубов наконец увидела правду!

Тот изначально тонкий и слабый бледно-голубой энергетический щит теперь стал тяжелым и массивным, как гора!

Внутри него бурлили глубокие, сконцентрированные до предела потоки лазурной энергии!

Они вращались и неслись, словно океан, сжатый в невидимом сосуде и кипящий от ярости!

Он… он жадно поглотил всю энергию атак, которую армия демонов изливала на него в течение этих десятков секунд!

Сжал и сконденсировал ее, превратившись в бескрайний супер-щит!

— Проклятье!!!

Сердце Королевы Суккубов словно сжала невидимая ледяная рука с температурой абсолютного нуля!

Сжала так, что она почти задохнулась!

Ее и без того бледное лицо мгновенно потеряло последние краски, став белым, как бумага…

— БАЙ — СЮАНЬ — БИН!!!

Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, выдавливая капли пурпурно-черной демонической крови!

В ее прекрасных глазах, способных покорить мир, теперь горел лишь всесожигающий гнев!

Этот мужчина! Его даже… не было здесь!

Используя лишь заранее оставленную механическую конструкцию… он играючи, как игрушкой, вертел ее армией, ее главным козырем!

— Сборище ничтожеств! Рассредоточиться! Всем немедленно рассредоточиться!!!

Королева Суккубов истерично взмахнула кровавым хлыстом, издав пронзительный визг, полный бесконечного гнева и глубокого ужаса!

Мощная ментальная волна, подобно стальной игле, вонзилась в мозг каждого выжившего демона!

Однако.

Дерево хочет покоя, но ветер не утихает.

Демоны хотели отступить, но люди хотели преследовать!

Вжух! Вжух! Вжух!

С возвышающегося корпуса Материнского Корабля, с самого внешнего периметра, плотная стальная линия обороны — фаланги тяжелых рыцарей и несокрушимых воинов — двинулась!

Словно пельмени в кипяток, они бесстрашно прыгали с высокой палубы!

Их тела покрывала тонкая, светящаяся бледно-голубым светом энергетическая пленка — ионный щит!

Хотя этот щит не мог поглощать и преобразовывать энергию, как основной щит корабля, он давал мощную физическую и магическую защиту, превосходящую любые обычные доспехи!

Не нужно блокировать! Не нужно уклоняться!

В момент приземления они превратились в чистейшее оружие убийства!

Рыцарские копья, башенные щиты, огромные двуручные мечи в их руках… все стало смертоносными косами, жатвующими жизни демонов!

Хрясь!

Плюх!

Острые лезвия входили в прочные тела демонов, как раскаленный нож в масло!

Низшие демоны, стоявшие впереди, были рассечены так же легко, как бумага!

Даже костяная броня средних демонов разлеталась, как яичная скорлупа! Кровь и плоть летели во все стороны!

Оторванные конечности и жуткие вопли мгновенно наполнили поле боя!

Одна женщина-воин могла в лоб выдержать атаку пяти-шести свирепых демонов!

Полагаясь на мощную защиту ионного щита, игнорируя когти и яд, она блокировала удары щитом, а мечом точно и эффективно резала глотки, сердца и суставы демонов!

Где бы она ни проходила, поднималась кровавая буря!

В мгновение ока битва превратилась в одностороннюю безумную резню!

— Как… как они могут быть… такими сильными…

Королева Суккубов стояла ошеломленная, хлыст бессильно повис в ее руке.

— Ничтожества! Чего застыли? Раздавите их!

Рев Королевы Суккубов взорвался в воздухе. Ее алый взгляд, острый как нож, скользнул в сторону.

Там стояли полтора десятка Лордов Демонов с ужасающими аурами.

Это были лучшие из демонов Бездны, сильнейшие клинки под началом Владык, каждый из которых мог превратить город в выжженную землю.

— РРААА!!!

Лорд-Тролль, огромный как гора, первым откликнулся, издав сотрясающий землю рев. Звуковая волна исказила воздух, неся с собой запах серы и крови.

Волоча за собой гигантскую шипастую палицу, он напряг свои узловатые ноги и прыгнул!

БАХ!!!

Земля просела, образовав кратер.

Фигура Лорда-Тролля превратилась в метеорит, с разрушительным давлением обрушившись на строй людей!

Свистящий ветер разорвал ряды.

Тяжелая, как гора, палица в его руках казалась невесомой, издавая пронзительный свист при взмахе!

Одного давления ветра от удара хватило, чтобы отбросить множество воинов, словно листья в бурю.

Строй людей был грубо разорван.

Увидев это, остальные Лорды Демонов превратились в потоки жажды крови и хлынули в прорыв.

Среди них Лорд-Демон Клинка Тьмы был невероятно быстр.

Все его тело было окутано искаженным светом и тенью, словно живая тьма, готовая пожрать людей.

Вжик! Вжик! Вжик!

Глаз мог уловить лишь серию размытых теней.

Его отравленные парные клинки оставляли за собой два жутких зеленых следа, похожие на росчерки смерти.

Этот призрачный убийца свободно сновал в толпе, и никто не мог угнаться за его отчаянным ритмом.

Мощное вмешательство Лордов Демонов мгновенно переломило ход битвы.

Легион Роз, только что имевший преимущество, начал отступать, линия фронта сжималась.

Однако произошло нечто странное.

Это так называемое «отступление» больше походило на точное тактическое маневрирование.

Каждый раз, когда ионный щит воина пробивали и свет начинал меркнуть, его фигура исчезала, используя «Сверхпредельную Телепортацию».

Даже если кто-то слишком увлекался и получал легкие ранения от взрывной волны…

По возвращении на Материнский Корабль их немедленно отправляли в лечебные капсулы.

Духовная сила истощена? Мгновенно восстановлена.

Телесные раны? Святое исцеление.

Плюс всевозможные баффы.

Даже если кто-то погибал, была козырная карта — Факс, способный воскрешать!

Весь процесс был настолько эффективным, что походил не на лечение, а на замену деталей на конвейере.

Всего за несколько минут измотанный раненый снова был полностью экипирован и полон сил, чтобы вернуться на поле боя.

— Что-то не так…

— Совсем не так!

Королева Суккубов, наблюдавшая с высоты, хмурилась все сильнее. Пронизывающий холод поднялся из глубины души, почти лишая ее дыхания.

Внешне казалось, что ее легион демонов имеет абсолютное преимущество.

Но ее взгляд снова и снова сканировал поле битвы, дюйм за дюймом осматривая почерневшую землю, залитую пурпурной кровью, и не находил ни одного… человеческого трупа.

Верно… ни одного!

Плоть и кровь людей сильно отличаются от демонических.

На этой земле, пропитанной кровью демонов, любой человеческий цвет должен был бросаться в глаза.

Но фактом было то, что не было видно не то что целых трупов, даже оторванных конечностей или лужиц крови!

Повсюду валялись только останки демонов.

Какая абсурдная картина!

В такой масштабной и жестокой битве у людей до сих пор… нулевые потери?

Это уже не война, а односторонняя бойня!

— Нет… так не пойдет!

Королева Суккубов сжала кулаки, ногти глубоко вонзились в ладони, сочась темной кровью.

Она снова взмахнула кровавым хлыстом и пронзительно закричала:

— Всем Лордам Демонов слушать приказ! Разделиться и немедленно атаковать разные Алтари Запечатывания!

— Хе… Теперь захотела уйти?

Раздался холодный женский голос с ноткой жалостливой насмешки.

Императрица Зимы стояла на носу корабля, ее взгляд, казалось, пронзал время и пространство, устремляясь вдаль.

— Неужели ты думаешь, что сеть, расставленная Маршалом Баем, позволит тебе приходить и уходить когда вздумается?

— Уже… слишком поздно.

Как только она договорила.

Кр-рак! Кр-рак-крак…

С далекой земли донесся скрежет металла и треск камня, от которого сводило зубы. Словно какой-то спящий стальной зверь разрывал землю, пытаясь выбраться наружу!

Вдруг!

Пшш!

Огромная черная клешня скорпиона, сверкающая холодным металлом, прорвалась сквозь землю!

А следом, словно сработала цепная реакция.

Тысячи и тысячи таких же механических клешней показались из земли со всех сторон, образовав непроницаемое стальное кольцо окружения, наглухо заперев поле битвы!

Повелители Стихий — Механические Скорпионы!

Это была сцена отчаяния, подготовленная для них Бай Сюаньбином.

Вжух!

Несколько летающих демонов попытались прорваться через брешь, но клешни ближайшего скорпиона резко раскрылись.

Ослепительное пламя вырвалось наружу мощным потоком!

Демон во главе мгновенно вспыхнул, издавая душераздирающие вопли, и, кувыркаясь в воздухе, превратился в падающий огненный шар.

Позади него демон водной стихии поспешно выпустил струю воды под высоким давлением, пытаясь сбить пламя.

Но не успел он перевести дух.

Из клешней другого скорпиона рядом вырвался пронизывающий до костей ледяной холод, способный заморозить душу!

Шшш!

Только что намокший демон даже не успел пикнуть, как в жестокой смене льда и пламени мгновенно превратился в ледяную статую и с грохотом разбился о землю!

Звяк! Звяк! Звяк!

Бесчисленные Механические Скорпионы, словно обладая собственным разумом, синхронно взмахивали черными клешнями, ударяя ими друг о друга.

Этот резкий металлический звон слился в холодную и безжалостную симфонию смерти.

Словно приветствуя отчаяние добычи, словно вынося окончательный приговор.

Все демоны, пытавшиеся прорваться, были до смерти напуганы этой жуткой сценой и не смели сделать и шагу за черту.

Но это была лишь прелюдия.

Кр-рак… Бум…

В небесах тот самый Материнский Корабль, взирающий на всех как божество, медленно открывал тяжелые створки своего огромного нижнего трюма.

Неописуемое, проникающее до костей дурное предчувствие, как ледяной прилив, мгновенно накрыло сердце каждого демона.

Они одновременно подняли головы, их зрачки резко сузились от ужаса.

Уууу… Уууу… Уууу…

Тяжелые стальные ворота, способные раздавить мир, со скрежетом медленно приоткрылись.

Щель поначалу была тонкой как волос, но похожей на рану, разрывающую реальность.

Следом за этим хлынул не свет, а густой как чернила, словно живой «черный туман», яростно вырвавшийся из этой раны.

В одно мгновение дневной свет был поглощен, день превратился в непроглядную вечную ночь.

Это был вовсе не туман.

Это были миллионы механических созданий, абсолютно черных, похожих на зловещих птиц!

Брюшная полость каждой Механической Птицы вибрировала с высокой частотой, издавая пронзительный «Безумный Диссонанс», способный разрушить рассудок.

Этот звук был не просто звуковой волной, он превратился в невидимые, но ощутимые лезвия, точно вонзающиеся в черепа низших демонов на поле боя.

Хаотичная воля демонов, которой они так гордились, перед лицом этого хаоса более высокого порядка оказалась хрупкой, как бумага.

Рассудок был мгновенно сорван, души словно пронзали тысячи раскаленных игл.

Они истошно выли, хватаясь за головы, некоторые даже раздирали свою плоть когтями, пытаясь выковырять этот дьявольский звук из мозга.

Обезумевшие низшие демоны бесцельно махали оружием, не останавливаясь, даже поражая своих собратьев.

После звуковой атаки черная «птичья туча» не рассеялась.

Они точно распознали каждого солдата Легиона Роз, сражающегося в крови, покрытого зловонной демонической слизью.

Они пришли в движение, разворачивая перед солдатами шестиугольные «Призматические Щиты».

Лазурные энергетические ореолы расходились кругами, накладываясь слой за слоем, перекликаясь с ионными щитами солдат и излучая успокаивающее свечение.

Двойная защита принесла чувство абсолютной безопасности. Тепло растеклось от тела к душе, заставляя каждого почти обессиленного бойца вздрогнуть, а затем вспыхнуть новым боевым духом.

Кр-рак! Кр-рак! Щелк!

Гигантские ворота с оглушительным скрежетом продолжали медленно и неумолимо открываться.

На этот раз хлынули не птицы.

Это был бушующий черный железный поток!

Бесчисленные ловкие механические создания, похожие на гепардов, следом выпрыгнули из бездонного трюма, похожего на глотку чудовища.

Их тела растянулись в полете, неся холод металла и свист разрезаемого воздуха. Словно стальной шторм с небес, они обрушились на уже дезорганизованную армию демонов.

В момент приземления не было ни рева, ни рыка, только глухой звук металлических когтей, разрывающих выжженную землю.

И тут же началась самая первобытная, самая кровавая охота.

У этих Механических Гепардов не было вычурных приемов, они не извергали никакой энергии.

У них была только предельная скорость, которую не могли уловить глаза демонов.

У них были только острые когти, легко вспарывающие прочную шкуру демонов.

У них были стальные челюсти, способные раздробить кости демонов.

Эта чистейшая физическая атака стала сейчас кошмаром, который демоны не могли понять и от которого не могли избавиться.

— Стоять насмерть! Не паниковать!

Сотник демонов, огромный как гора, с бугрящимися мышцами, издал громоподобный рев, пытаясь своей мощью остановить развал легиона.

Огромный цепной молот в его руках поднял ветер с запахом серы. Одним ударом он превратил несколько Механических Гепардов перед собой в кучу дымящегося металлолома.

Он оглядел своих сородичей, разбегающихся как крысы, пытаясь поднять боевой дух ревом.

— Кучка бесполезных отбросов! Испугались стаи бешеных собак?!

БУМ!!!

Его слова даже не успели раствориться в воздухе.

----------

Том 1 Глава 484

Внутренние энергетические ядра нескольких разбитых Механических Гепардов, лежащих у его ног с мерцающими искрами на корпусах, мгновенно взорвались!

Ужасающая ударная волна, смешанная с ослепительно белым огнем разрушения, подобно распускающемуся цветку смерти, поглотила все вокруг.

Сотник демонов, оказавшийся в эпицентре, даже не успел вскрикнуть. Его огромное, как гора, тело было подхвачено неистовой взрывной волной и отброшено в воздух, описав жалкую параболу.

Он был еще жив.

Но половина его тела превратилась в уголь, источая характерный смрад сожженной плоти. Он полностью потерял боеспособность.

Эта сцена стала последней каплей, прорвавшей психологическую оборону армии демонов.

Чума под названием «страх» распространилась среди них быстрее любого вируса.

Но это была лишь прелюдия.

Настоящее отчаяние только начиналось.

БУМ!

БУМ! БУМ!

Когда гигантские ворота полностью открылись, одна за другой тени, огромные как горы, вертикально падали из глубин трюма с высоты десяти тысяч метров.

Это были Механические Титаны!

Их неправдоподобно огромные тела разрывали плотные облака, яростно трение о воздух порождало пронзительный визг, способный разорвать барабанные перепонки.

Само их приземление было атакой, уничтожающей небо и землю.

Им даже не нужно было использовать оружие. Одной ударной волны от падения было достаточно, чтобы невидимая рука бога смела целые легионы демонов, словно мусор, и подбросила их в небо.

Земля под их ногами стонала от боли. Глубокие, бездонные разломы, центром которых были точки приземления Титанов, безумно расползались во все стороны, как паутина.

— Сейсмическая волна… активация.

— Металлический шторм… активация.

Холодный, лишенный эмоций механический голос отчетливо прозвучал в ушах каждого выжившего демона, став их последним услышанным звуком.

Бесчисленные снаряды, ракеты, высокоэнергетические лучи извергались из оружейных матриц на их спинах, похожих на пчелиные соты, как вулканическое извержение. Они точно отслеживали цели, захватывали их и взрывались в самых густых скоплениях демонов.

В то же время сейсмические устройства под их ногами безумно колотили по земле, поднимая стометровые волны из земли и камней, заживо хороня все живое, что не успело увернуться.

И земля, и низкое небо стали личной бойней Механических Титанов.

Все поле битвы превратилось в ад на земле, сплетенный из стали и плоти, где эхом отдавались крики и взрывы.

Некоторые высшие демоны, способные летать, полностью утратили волю к битве. В панике они отчаянно махали крыльями, пытаясь сбежать из этой зоны, накрытой смертью.

— РРААА!!!

Внезапно рев, словно пришедший из глубокой древности, несущий высшее величие, донесся из глубин черного трюма.

Там, где проходила звуковая волна, пространство шло видимой рябью. Бесчисленные низшие демоны, падающие или пытающиеся сбежать, даже не получив телесных повреждений, мгновенно лишались душ, раздавленных властным драконьим ревом. Словно прошел странный «дождь из трупов», они бессильно падали с неба.

Десятки тысяч Механических Драконов, как дисциплинированная армия, вылетели из ворот один за другим.

Их металлические крылья, заслоняющие небо, отбросили огромную тень, превратив последний луч надежды в небе в отчаяние тьмы.

Эти Механические Драконы не сразу вступили в резню.

Они лишь взмахнули крыльями и с невозмутимым спокойствием легко заблокировали каждый угол поля боя, каждое возможное направление для побега.

Земля и небо.

Гигантская сеть, сплетенная из стали и смерти, уже сформировалась и медленно сжималась.

— РРААА!

Пылающее драконье пламя вырвалось из пасти головного дракона. Оно не было нацелено ни на кого конкретно, а образовало в вышине непрерывную стену огня, пересекающую небо, полностью отрезая путь к бегству вверх.

Любой демон, пытавшийся прорваться сквозь стену огня, испарялся в момент контакта с ужасающим пламенем, не оставляя даже пепла.

— БАЙ… СЮАНЬ… БИН!

Ногти Королевы Суккубов глубоко впились в ее нежные ладони, алая кровь капала сквозь пальцы, но она этого не замечала.

Она произносила это имя по слогам, выдавливая каждое слово сквозь зубы. Ее прекрасное лицо, способное свести с ума, исказилось от предельного гнева и унижения, став почти пугающим.

Она проиграла.

Проиграла с треском, без шансов.

Будь то Легион Роз, состоящий только из женщин и иммунный к ее чарам, или этот Механический Легион, лишенный чувств и души, знающий только приказы, — все они идеально нейтрализовали ее главную гордость, магию очарования.

А тот мужчина, что расставил все эти ловушки, с самого начала даже не показался.

Словно божество, восседающее на облаках девятого неба, он равнодушно и холодно смотрел вниз, как она и ее миллиардная армия шаг за шагом идут к гибели в этом аду, созданном его руками.

Никогда прежде не испытанное чувство бессилия, проникающее до костей, ледяной рукой сжало сердце Королевы Суккубов.

— Похоже… придется использовать этот козырь.

Она сделала глубокий вдох, холодный и горький. Нежелание сдаваться и унижение в ее глазах сгустились, забродили и превратились в почти безумную решимость.

Она осторожно раскинула ментальную сеть, тщательно сканируя каждый дюйм пространства вокруг. Убедившись, что аура того самого мужчины, которого она боялась больше всего, не появилась, она наконец успокоилась.

Старинное костяное кольцо с позолотой и сложными магическими узорами на ее тонком белом пальце сверкнуло едва заметным призрачным светом.

Вжух!

Пространство в радиусе ста ли вокруг нее без предупреждения начало яростно искажаться, словно камень бросили в спокойное озеро или невидимая рука скомкала холст. Картина стала причудливой и пугающей.

ГРОХОТ!!!

В небе одна за другой взорвались девять зловещих фиолетовых молний. Гром был глухим и странным, словно звучал прямо в глубине души.

Девять молний разорвали небо, и так уже окутанное тьмой, превратив его в жуткую паутину.

Врата Бездны за спиной Королевы Суккубов издали леденящий душу рев, словно приближалось нечто ужасное.

Драконья голова, настолько огромная и猙ная (свирепая/уродливая), что ее невозможно описать словами, медленно показалась из чернильной тьмы Врат с невероятно медленной и подавляющей грацией.

Голова была больше горы. На темно-фиолетовой чешуе горело вечное призрачно-синее пламя преисподней. В холодных, жестоких вертикальных зрачках четко отражались ничтожность и хаос поля боя.

— Плохо дело… Это Марионетка Злого Дракона!

Зрачки Императрицы Зимы, наблюдавшей с носа корабля, резко сузились.

На ее лице, застывшем во льдах тысячелетий, впервые появилось по-настоящему серьезное выражение.

Бай Сюаньбин показывал ей информацию об этой твари и серьезно предупреждал.

Эта марионетка была создана из трупа павшего Священного Зверя — Лазурного Дракона, переплавленного с помощью запретной темной магии. Ее сила была ужасающей!

РРААА!!!

Злой Дракон раскрыл пасть, способную проглотить небо и землю.

Поток дыхания, несущий бесконечную разрушительную молнию, вырвался без предупреждения.

Дыхание накрыло полнеба так быстро, что время, казалось, остановилось, а пространство застыло.

Десяток Механических Драконов, поддерживавших огненный барьер в вышине, даже не успели уклониться. В фиолетовой вспышке молнии их разорвало на куски.

Их несокрушимые стальные тела, способные выдержать полный удар Лорда Демонов, под воздействием непостижимо высокой температуры легко расплавились в раскаленный металл.

Разрушительный дождь из расплавленного железа хлынул с небес.

Он превратил и без того выжженную землю внизу в кипящий лавовый ад.

Драконий рев, не похожий на звуки этого мира, словно первобытный клич, вырвавшийся из глубин доисторических времен.

Звуковая волна, как тяжелый молот, яростно ударила по пустоте, заставив само пространство пойти видимыми кругами.

Внизу, на поле боя, души бесчисленных воинов дрогнули. Непреодолимая сила приковала их взгляды к зловещим Вратам Бездны.

Громадное чудовище медленно и подавляюще выдавливало свое уродливое, величественное тело из искаженной тьмы.

Тело дракона тянулось почти на тысячу чжанов!

Каждая чешуйка из пурпурного золота, казалось, была отлита богами из несокрушимого металла, по ней струился вечный темный свет.

Яростные молнии превратились в бесчисленных фиолетовых змей, смиренно обвивающих его тело, потрескивая и наполняя воздух едким запахом серы.

Давление действовало не только на плоть, но и превращалось в невидимые когти, вонзающиеся в души всех присутствующих воинов, заставляя их трепетать до глубины естества.

Это орудие убийства было почти идеальным. Если и был изъян, то это его серо-белые глаза.

Глаза, которые не должны принадлежать живому существу. В них была лишь пустота и смерть, ни искорки жизни, словно две звезды, погасшие миллиарды лет назад.

— Моя прелесть…

Королева Суккубов, босиком, легко коснулась пустоты и, словно невесомое перышко, опустилась на макушку Злого Дракона.

Ее голос был сладким до приторности, каждый звук нес в себе магию соблазна, проникая в уши.

Она протянула тонкую, нежную руку и ласково погладила рог дракона, холодный как вечный лед и огромный как горный хребет.

Этот Злой Дракон, способный разорвать небо и землю, теперь покорно опустил свою гордую голову, позволяя Королеве гладить себя. Из его горла вырвалось довольное, низкое урчание, словно у домашнего питомца, ласкающегося к хозяйке.

— Не волнуйся, сегодня… ты наешься досыта.

Губы Королевы Суккубов изогнулись в жестокой улыбке. Ее взгляд скользнул поверх величественных рогов, устремляясь к гигантскому Материнскому Кораблю в вышине, заслоняющему небо.

— Сейчас… ты пойдешь и разжуешь их всех, вместе с кораблем, и проглотишь.

Эти небрежно брошенные слова прозвучали как проклятие, взрывающее хаос. В стройных рядах Легиона Роз внизу мгновенно появились признаки паники.

Лица воительниц побелели, став пепельно-серыми. Руки, сжимающие оружие, бесконтрольно дрожали. Строй, движимый инстинктом самосохранения, подсознательно сжался и попятился.

Серебряные зрачки Императрицы Зимы, похожие на замерзшие озера, резко сузились.

Даже она, прошедшая сотни битв, почувствовала, как холод поднимается от копчика и мгновенно сковывает все тело. Это был холод от осознания абсолютной разницы в силе.

Факс стоял рядом с ней, его лицо было мрачнее тучи. Кулаки, спрятанные в широких рукавах, сжались до скрежета.

Выдержит ли Плазменный Щит, гордость Материнского Корабля?

Этот вопрос висел в воздухе, но ответа не знал никто.

Но… одно было несомненно: индивидуальные ионные щиты на бойцах перед этим Злым Драконом будут тоньше бумаги!

— …Временное отступление! Всем вернуться на корабль!

В голосе Императрицы Зимы прозвучала слабая дрожь, которую она сама не заметила. Этот унизительный приказ, каждое слово которого резало ей сердце, был неизбежен.

У нее не было выбора. Перед лицом такого сверхсущества, как Злой Дракон, весь Легион Роз был хрупким, как стекло.

Только собрав все силы в кулак и опираясь на защитную систему Материнского Корабля, можно было надеяться на призрачный шанс выжить.

Вжух! Вжух! Вжух!

В следующее мгновение после приказа десятки тысяч воительниц Легиона Роз превратились в потоки света и исчезли с поля боя, телепортировавшись на широкую палубу Материнского Корабля.

Наступление, которое только что шло полным ходом, сокрушая все на своем пути, мгновенно рассыпалось.

— Хи-хи… Решили спрятаться в панцирь?

Королева Суккубов рассмеялась серебристым смехом, полным издевки и презрения, словно глядя на муравьев.

— Посмотрим, как долго этот неуклюжий панцирь сможет вас защищать!

Едва она замолчала, как Злой Дракон под ее ногами резко поднял голову. Его серо-белые глаза зафиксировали цель высоко в небе.

БАХ!!!

Его неправдоподобно огромное тело превратилось в пурпурно-золотую молнию, разрывающую небосвод.

Скорость была такой, словно он игнорировал физическое расстояние. Он стрелой устремился прямо к Материнскому Кораблю на высоте десяти тысяч метров!

— ОГОНЬ!!!

Пронзительный крик Императрицы Зимы разнесся по каждому уголку корабля:

— Любой ценой, остановить его!

В тот же миг Материнский Корабль открыл огонь из всех орудий!

Бесчисленные зачарованные стрелы, взрывающиеся огненные шары, призванные метеориты, лучи аннигиляции…

Все воины использовали свои сильнейшие навыки, создав непроницаемую завесу смерти.

Словно шторм из металла и энергии, перевернутый вверх дном, обрушился на летящую вверх пурпурно-золотую молнию.

Однако марионетка Злого Дракона не уклонялась и даже не замедлилась.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Бесчисленные атаки, способные сравнять горы и испарить реки, падали на его несокрушимую чешую, вызывая лишь незначительную энергетическую рябь. Они не могли оставить даже царапины.

Перед лицом подавляющей абсолютной силы количество потеряло свой смысл.

— Бесполезно…

----------

Том 1 Глава 485

Королева Суккубов лениво прислонилась к рогу дракона. Ее чарующий хвост небрежно покачивался, и каждое, казалось бы, легкое движение точно отбивало шальные снаряды, прорвавшиеся сквозь заградительный огонь.

Она даже не собиралась вступать в бой лично.

Видя, что Злой Дракон, несущий с собой мощь разрушения, вот-вот врежется в Материнский Корабль, Императрица Зимы больше не могла оставаться в стороне.

Она медленно подняла левую руку. В ее ладони безумно закружилась энергия абсолютного холода. На палубе под ее ногами из ниоткуда возникли слои невероятно сложных и глубоких ледяных магических кругов, раскрываясь слой за слоем, словно божественное царство льда и снега снизошло в этот мир.

В ее руке материализовался длинный лук, полностью созданный из божественной силы холода.

— Священная Стрела Очищения Грехов!

С холодным криком она натянула тетиву, изогнувшуюся как полная луна.

Дзынь…

Прозрачная ледяная стрела разорвала небо и, пролетев половину пути, внезапно взорвалась!

Одна превратилась в десять, десять в сто, сто в тысячу!

В мгновение ока стрела превратилась в дождь, накрывший все небо перед Злым Драконом!

На этот раз Злой Дракон по-прежнему не уклонялся.

Плюх! Плюх! Плюх!

Ледяные стрелы с пронзительным свистом наконец пробили его драконью чешую, которая считалась несокрушимой.

Каждое попадание сопровождалось хрустом разбивающихся обсидиановых чешуек.

Глубокие раны, обнажающие кости, уродливо расцветали на его огромном, похожем на горный хребет теле, обнажая мышечные волокна.

Однако насмешливая улыбка на губах Королевы Суккубов стала еще шире, словно она смотрела скучный фарс.

— Я же говорила, это бесполезно.

В ее голосе звучала ленивая скука, словно ей надоели атаки такого уровня.

Не успела она договорить, как из жутких ран не вытекло ни капли драконьей крови.

Вместо этого оттуда с шипением хлынули темно-фиолетовые молнии разрушения!

Плоть и мышцы безумно извивались, сплетались и срастались со скоростью, противоречащей законам жизни, напоминая бесчисленных извивающихся пурпурно-черных змей.

Всего за один-два вдоха все глубокие раны исчезли без следа, а новая драконья чешуя стала еще темнее и прочнее, чем прежде.

Высшая сила Священного Зверя Лазурного Дракона — Бесконечная Жизнь, Негасимая Молния!

— Проклятье…

Императрица Зимы махнула рукой, и ледяной лук в ее ладони с жалобным звоном рассыпался в звездную пыль.

Глядя на невредимое чудовище, ставшее еще более свирепым, она почувствовала беспрецедентное бессилие, которое, как ледяная вода, медленно затопляло ее сердце, холодя кончики пальцев.

БАХ!!!

С оглушительным грохотом, от которого, казалось, раскололись небеса и земля, Злой Дракон отбросил все ухищрения и в самой дикой, первобытной манере врезался в Плазменный Щит Материнского Корабля!

Мощный хвост дракона, небрежно хлестнув, вызвал звуковой удар, разорвавший пространство.

Треск!

Весь Материнский Корабль яростно содрогнулся, издав скрежет металла, от которого сводило зубы, словно в него врезалась сошедшая с орбиты комета!

Бесчисленные закаленные в боях воины на корабле не удержались на ногах, повалились друг на друга, с грохотом падая на палубу и роняя оружие.

Кр-рак…

Острые как божественное оружие когти дракона, несущие в себе чистую, предельную грубую силу, с силой впились в самое ядро энергетического узла щита!

Хруст разбивающегося стекла отчетливо прозвучал в ушах каждого на корабле, разбивая их последнюю надежду.

Лазурный энергетический барьер бешено замигал, пошел паутиной трещин и был готов погаснуть в любой момент.

Злой Дракон, вцепившись когтями в шатающийся щит, медленно… раскрыл свою пасть, способную проглотить солнце и луну.

Волна жара, смешанная с запахом серы и гари, ударила в лицо.

Шар разрушительной молнии стремительно собирался, сжимался и расширялся в его пасти, поглощая весь окружающий свет.

Энергия, исходящая от шара, искажала пространство вокруг, а ослепительный свет заставлял отводить глаза.

На носу корабля белоснежные одежды Императрицы Зимы развевались в энергетическом шторме, волосы бешено плясали.

За ее спиной были десятки миллионов воинов Легиона Роз, чьи лица посерели от отчаяния, пропитавшего их души.

Конец света настал.

— Бай Сюаньбин… Если бы ты видел, как все, что тебе дорого, я своими руками превращаю в пыль…

Королева Суккубов лениво уперла руки в бока, ее алый язык игриво скользнул по губам. В ее болезненном выражении читалось высшее наслаждение от скорого исполнения желания.

— Твое лицо в этот момент, должно быть, будет очень интересным!

— Не надейся! — хрипло и холодно крикнула Императрица Зимы.

— Хм, это уже… не тебе решать!

Королева Суккубов издала болезненный и радостный смех, в глубине ее чарующих глаз вспыхнул кровожадный блеск.

— Мой маленький… разорви их!

Приказ отдан.

Энергетические колебания шара молнии в пасти Злого Дракона достигли пика, издав низкий гул, похожий на звук готовой взорваться звезды.

На лицах Императрицы Зимы, Факса и остальных застыла решимость умереть. Они понимали, что даже объединенная сила всего корабля не сможет остановить это дыхание безумной молнии.

Позади них бесчисленные воительницы Легиона Роз под предельным давлением в отчаянии закрыли глаза, ожидая приговора смерти.

Вжух…

В этот момент предчувствие смертельной опасности, как раскаленная игла, без предупреждения вонзилось в сердце Королевы Суккубов.

Она инстинктивно подняла голову.

Небо было пустым, только мрачные облака, озаренные вспышками молний.

Но в следующее мгновение ужасающее, неописуемое давление ветра обрушилось с небес. Стон разрываемого пространства вместе с пронзительным скрежетом металла, способным разорвать барабанные перепонки, ворвался в ее мозг!

— Плохо… Уклоняйся!

Зрачки Королевы Суккубов сузились в точки. Она отчаянно забила руками по рогам дракона, издав почти умоляющий вопль, искаженный предельным ужасом.

Поздно.

Слишком поздно.

На таком близком расстоянии огромное, как гора, тело Злого Дракона просто не могло увернуться. Все его чувства были заняты подготовкой атаки.

Стальной кулак, подобный падающей комете, вырвался из пустоты, разрывая измерения, и с силой врезался в широко раскрытую верхнюю челюсть Злого Дракона!

Чудовищная сила мгновенно взорвала воздух. Образовавшаяся кольцевая ударная волна даже заставила далекий Материнский Корабль резко накрениться!

Застигнутый врасплох, Злой Дракон выпучил налитые кровью глаза. Его огромная пасть была насильно захлопнута непреодолимой силой.

Полный рот клыков, похожих на горные пики, с треском сломался, превратившись в бесчисленные костяные осколки, разлетевшиеся во все стороны!

Что еще страшнее, шар молнии, который он так долго копил и собирался выплюнуть, был взорван внутрь этой внешней силой!

Энергетическая сфера, сравнимая с ядерной бомбой, взорвалась в замкнутом пространстве!

ГРОХОТ!!!

Глухой, предельно низкий звук, словно исходящий из недр земли, заставил сердца всех остановиться.

Величественное тело Злого Дракона внезапно раздулось, чешуя на его поверхности взрывалась целыми пластами!

Облака в небе были разбиты этой невидимой мощной силой на бесчисленные ровные квадраты.

Из семи отверстий на голове Злого Дракона повалил густой черный дым с запахом горелой плоти. Вся его огромная голова обуглилась до неузнаваемости.

Его гигантское тело обмякло, как веревка, из которой вынули все кости, и бессильно рухнуло с неба.

Королева Суккубов в последний момент взмахнула демоническими крыльями, чудом избежав эпицентра взрыва, и в ужасе зависла в воздухе, тяжело дыша.

С активной атакой эффект статической маскировки Короля Титанов мгновенно рассеялся.

Этот стальной гигант, подпирающий небо, используя огромную отдачу от удара, описал в воздухе изящную, но полную разрушительной силы дугу, перевернувшись на 180 градусов назад.

БУМ!

Король Титанов тяжело и устойчиво приземлился на палубу Материнского Корабля.

Огромный корабль резко просел под тяжестью этого приземления, подняв облако пыли.

Вместе с кораблем дрогнули и замершие сердца миллионов воинов Легиона Роз.

После краткой тишины последовал взрыв дикого восторга, подобный цунами!

— Это… это Маршал Бай! Маршал Бай вернулся!

— Отлично! Мы спасены!

— Я знала, Великий Главнокомандующий никогда бы нас не бросил!

Боевой дух Легиона Роз, только что упавший в ледяную пропасть, где даже дыхание остановилось, мгновенно вспыхнул. На лицах снова появился румянец, угасшая воля к борьбе превратилась в бушующее пламя.

Из кабины пилота Короля Титанов донесся знакомый всем спокойный, как гора, электронный голос:

— Вы хорошо потрудились.

— Остальное предоставьте мне.

Императрица Зимы ошеломленно смотрела снизу вверх на стального гиганта, спустившегося словно божество, и молча кивнула. На ее бледных, сжатых губах наконец появилась улыбка облегчения.

А холодные электронные глаза Короля Титанов зафиксировали падающую вниз, уже потерявшую жизнь марионетку Злого Дракона.

На самом деле Бай Сюаньбин уже давно покинул Девятый Алтарь Запечатывания и прибыл на поле битвы.

Он не вмешивался по двум причинам.

Во-первых, Легион Роз имел абсолютное преимущество в битве с легионом демонов, и его вмешательство не требовалось.

Во-вторых, у него был более глубокий расчет. Он боялся, что его преждевременное появление заставит подозрительную Королеву Суккубов испугаться и не выпустить свой козырь — Злого Дракона.

Ведь эта марионетка была создана из искаженного Священного Зверя Лазурного Дракона. Убив его, он мог получить желанную Метку Лазурного Дракона!

Из четырех Священных Меток ему не хватало только этой.

Собрав полный комплект меток Четырех Священных Зверей, он получит эпическое усиление силы!

Именно поэтому Королева Суккубов так долго не решалась использовать Злого Дракона — оружие, способное угрожать ему.

И вот свершилось то, чего он больше всего опасался, но и больше всего ждал…

Земля была похожа на тяжелый занавес, закопченный войной. Редкие звезды тускло мерцали в просветах дыма.

Крылья Королевы Суккубов, покрытые мелкой чешуей, с каждым взмахом поднимали поток горячего воздуха, пахнущего серой и кровью, удерживая ее над мертвым полем боя.

Ее взгляд, словно змеиный язык, пропитанный ядом тысячелетий, впился в молчаливого гигантского робота напротив.

Король Титанов.

Эти два слова, казалось, весили тысячи тонн, давя на ее грудь. В конце концов, они превратились в шепот, с трудом выдавленный сквозь зубы, полный невыразимой злобы и глубокой досады:

— Проклятье… Как мне к нему подступиться?

Она была готова раскрошить свои серебряные зубы.

С начала этой разрушительной войны ее власть очарования, которой она порабощала бесчисленных богов и демонов в Бездне, не нашла ни единого шанса проявить себя!

Легион Роз, состоящий только из женщин, был иммунен к ее соблазнам.

У холодных механических созданий не было души, которую можно осквернить.

Все это она могла стерпеть.

Но пришел Бай Сюаньбин!

Живой мужчина, самец в расцвете сил, с кипящей кровью!

Это должен был быть ее идеальный шанс перевернуть ход битвы одним движением руки, поиграть с ситуацией как кошка с мышкой!

Но Бай Сюаньбин все время был закован в сталь, контакта не было.

Встреча взглядов, прикосновение тел, проникновение запаха…

Все ее гордые методы очарования перед этой холодной машиной убийства превратились в жалкую шутку.

Даже в той молниеносной схватке, когда она «случайно» выпустила аромат страсти, способный погрузить целый город в вечную оргию…

Мужчина по имени Бай Сюаньбин внутри кабины остался невозмутимым, как вечный лед.

Единственное объяснение — у этого робота полностью автономная система циркуляции воздуха.

— Как же… это бесит!

Королева Суккубов глубоко вдохнула холодный воздух с запахом пороха, силой подавляя рвущееся наружу бешенство.

Ее взгляд снова сфокусировался, точно нацелившись на кабину пилота Короля Титанов, скрытую под толстой броней.

В следующую секунду она заставила свой голос измениться. Он стал мягким, бескостным, полным соблазна, словно каждый слог был пропитан медом, способным расплавить сталь.

— Братишка, ты ведешь себя так грубо, совсем не умеешь ценить красоту.

— Недавно ты расчленил мою марионетку, которую я с таким трудом создавала, а теперь бьешь и пинаешь моего любимца. Будешь таким грубым — смотри, не найдешь себе пару по душе!

Гигантский одноглазый оптический сенсор Короля Титанов мигнул. Из-под холодной металлической оболочки раздался голос, отфильтрованный электроникой и лишенный малейших человеческих эмоций:

— Не беспокойся, у меня есть невеста.

Эти простые слова разлетелись как невидимая ударная волна.

Тан Мэнсюэ, все это время стоявшая неподалеку от Бай Сюаньбина, в своем боевом костюме, подчеркивающем ее идеальную фигуру, на мгновение едва заметно напряглась.

Она крепко сжала кулаки, костяшки пальцев побелели.

Трогательный румянец залил ее безупречно прекрасные щеки, но больше всего в ней было переполняющей радости и гордости.

----------

Том 1 Глава 486

Ее мужчина, даже столкнувшись с Королевой Суккубов, искуснейшей манипуляторшей душами в Бездне, оставался таким же невозмутимым и непоколебимым.

— О… как жаль.

Узкие чарующие глаза Королевы Суккубов слегка прищурились. Ее взгляд, как материальная змея, жадно и тщательно ползал по каждому шву брони, каждому вентиляционному отверстию Короля Титанов, в тщетной надежде найти хоть малейшую уязвимость.

— Но, раз уж речь зашла об этом, я никогда не видела твоего героического облика, братишка. Не удостоюсь ли я чести увидеть твое истинное лицо?

— В этом нет необходимости.

Ответ Бай Сюаньбина был по-прежнему холодным, как камень, брошенный в глубокое море.

— Я слишком красив, ты меня недостойна.

Он словно констатировал факт, не требующий доказательств, и бесстрастно добавил вторую половину фразы:

— К тому же, ты слишком уродлива.

Воздух в этот миг словно застыл и треснул.

Мертвая тишина длилась лишь мгновение, а затем была нарушена сдавленными смешками.

Даже Императрица Зимы, известная своей серьезностью и холодностью, не сдержалась, уголки ее губ дрогнули, складываясь в редкую улыбку.

— Я… я… уродлива?

Тщательно вылепленная маска кокетливой улыбки на лице Королевы Суккубов окончательно застыла и рассыпалась.

На ее гладком высоком лбу бешено задергалась синяя вена, готовая вот-вот лопнуть.

Она даже усомнилась, не повредила ли слух при недавнем взрыве!

С момента ее рождения из источника желаний Бездны это был первый раз, когда самец использовал это слово для описания ее внешности!

Но она все же была Королевой Бездны, и ей потребовался всего один вдох, чтобы взять себя в руки.

Чудовищная ярость сменилась еще более извращенным и болезненным желанием победить.

Она рассмеялась так, что все ее тело затряслось, словно услышала самую смешную шутку в мире.

— Вкусы у братишки действительно… необычные.

Смех Королевы Суккубов, словно невидимый крючок, проникал в уши каждого, теребя самые потаенные желания.

Голос был приторно сладким, с едва уловимым дурманящим ароматом, свойственным только Бездне.

— Но это неважно, я… лучше всех умею угождать вкусам!

Ее полные алые губы приоткрылись, и она выдохнула струйку розового тумана.

Этот туман был не простым, он двигался как живой шелк, мгновенно окутывая ее соблазнительное тело.

В воздухе сгустился сладкий запах искушения, от которого душа могла опьянеть.

Туман заклубился и рассеялся.

В пустоте тихо стояла девушка в простом платье с цветочным узором. Ее аура была чистой, как талая вода, свежей и прозрачной.

Кожа как сливки, волосы как черное дерево. От нее исходила неземная чистота, словно она была воплощением всего прекрасного в мире.

Каждая ее улыбка, каждый взгляд могли очистить самую грязную душу.

— Не нравится?

Девушка слегка наклонила голову. В ее глазах, чистых как горный родник, отражался холодный силуэт Короля Титанов, и в них читалась идеально отмеренная, душераздирающая невинность и обида.

Этот взгляд, это выражение лица могли вызвать бесконечную вину у самого жестокого мужчины, заставляя желать лишь обнять ее и пообещать весь мир.

Однако Король Титанов остался неподвижен.

— Какой привередливый…

Девушка сердито топнула ногой, отчего пространство под ней пошло рябью, и снова отступила в странный розовый туман.

Туман яростно бурлил, как кипящее море желаний.

Вскоре оттуда вышла элегантная женщина с идеальными пропорциями и невероятно горячим телом.

Роскошное платье фиалкового цвета, словно вторая кожа, облегало ее волнующие изгибы, заставляющие кровь вскипать.

— Ну как… малыш?

Ее голос полностью изменился, стал зрелым, теплым и бархатным, способным успокоить любую тревогу и достичь самых мягких уголков души.

— Почему бы не присоединиться к Бездне прямо сейчас и не разделить со старшей сестрой это вечное, бесконечное блаженство?..

Ответом ей было все то же отчаянное, мертвое молчание Короля Титанов.

На мостике далекого Материнского Корабля маршал Факс вытаращил глаза. В глубине его зрачков остался лишь этот фиолетовый силуэт. Он даже не заметил, как слюна неконтролируемо потекла из уголка его рта.

Его нервная система была полностью захвачена, ноги, словно ведомые невидимыми нитями, сами понесли его к краю палубы, в пустоту.

— Факс!

Ледяной голос Императрицы Зимы, как полярный вихрь, пронесся по мостику.

Пронзительный холодный ветер возник из ниоткуда, мгновенно заморозив палубу под ногами Факса и силой вернув его потерянный разум в реальность.

Факс сильно вздрогнул, словно очнулся от кошмара. Он посмотрел вниз на свой сапог, застывший в шаге от края, и холодный пот мгновенно пропитал его спину.

Однако, прежде чем Королева Суккубов успела начать третью трансформацию.

Голос, полный крайнего нетерпения, подобно судному грому с девятого неба, прогремел над всем полем боя!

Звук исходил из кабины Короля Титанов и, усиленный системой громкой связи, превратился в звуковую бурю.

— Хватит.

В голосе Бай Сюаньбина не было эмоций, только чистый, высокомерный холод.

— Убери свои отвратительные дешевые трюки!

— И сдохни молча!

— Ты!

Вся маскировка, все спокойствие, все очарование на лице Королевы Суккубов были разорваны в клочья этим холодным окриком!

Ее черты лица исказились в мгновение ока, прекрасный облик растаял как воск, не оставив и следа кокетства, только истерическое безумие и злобу!

— Хм… Какой твердолобый камень, не разбить и не согреть!

— Раз ты не ценишь хорошего отношения, не вини меня… если я уничтожу тебя полностью!

Она резко вернулась в свой истинный демонический облик с рогами на голове. С искаженным лицом она издала рев, настолько пронзительный, что казалось, он сдирает мясо с костей.

В тот же миг, когда ее яростный рев разнесся по небу и земле!

Треск! Бах!

В центре огромного кратера внизу, выбитого кулаком Короля Титанов, внезапно раздался оглушительный грохот грозы!

Все в ужасе посмотрели туда, сердца словно сжала ледяная рука.

Тело Злого Дракона, которое должно было быть полностью уничтожено, сейчас было окутано и хлесталось бесчисленными темно-фиолетовыми молниями толщиной с бочку!

Там, где проходили молнии, раздробленная чешуя и сломанные кости срастались с видимой скоростью, новая плоть издавала тошнотворные хлюпающие звуки!

Противоречивая и ужасающая аура жизни и смерти превратилась в черный дымовой столб, устремившийся в небо,搅动 ветра и облака!

— Ррр…

Низкий рык, который не могло издать живое существо, вырвался из горла Злого Дракона, словно из глубин ада.

Его тусклые серо-белые глаза полностью сменились алым огнем преисподней и медленно открылись.

Он с трудом поднялся из руин. Его жуткие алые вертикальные зрачки пересеклись с яростным взглядом Королевы Суккубов в небе, преодолев расстояние в десять тысяч метров.

На Материнском Корабле сердца всех воинов снова сжались невидимой рукой, почти остановившись.

Этот Злой Дракон… этот монстр смог так быстро восстановить боеспособность!

Злой Дракон, извиваясь своим огромным, как горный хребет, телом, окутанный чудовищными молниями, без колебаний устремился прямо к гигантскому Материнскому Кораблю!

— Как раз вовремя.

Холодно хмыкнул Бай Сюаньбин. В его голосе слышалось удовольствие от того, что наконец-то можно начать действовать.

— Я снова встречусь с тобой!

Не успели затихнуть его слова, как Король Титанов двинулся.

Ужасающая сила его прыжка заставила весь огромный корпус Материнского Корабля издать стон перегрузки и резко просесть вниз!

— Вторая Форма: Тяжелый Кулак Титана!

Гневный крик донесся с небес. Древние руны, покрывающие тело Короля Титанов, мгновенно вспыхнули кроваво-красным светом ада!

Вокруг его сжатого правого кулака пространство начало яростно искажаться, образуя крошечный вихрь, словно даже свет засасывало внутрь этой непреодолимой силой!

БАХ!!!

В момент столкновения когтей дракона и тяжелого кулака мир лишился звука.

Затем разрушительная ударная волна взорвалась кольцом, разорвав плотные облака в небе, оставив шокирующую огромную дыру!

Темно-фиолетовые молнии на когтях Злого Дракона в момент контакта с кулаком были грубо погашены и уничтожены, как свеча на ветру.

Противостояние длилось меньше полсекунды.

Кр-рак!

Четкий звук ломающихся костей передался не по воздуху, а через энергию, отчетливо прозвучав в сердце каждого на поле боя.

Тяжелый кулак, наполненный бесконечной силой, проломив крошащиеся в пыль когти, без задержки врезался прямо в морду Злого Дракона!

Огромное тело Злого Дракона, как камешек, по которому ударили из пушки, снова бессильно и жалко полетело к земле.

На этот раз Бай Сюаньбин не стал возвращаться.

Он позволил Королю Титанов, как горящему метеориту, с пронзительным свистом, разрывающим атмосферу, устремиться следом!

Нельзя давать этому монстру ни малейшего шанса на передышку!

БУМ! БУМ!

Едва Злой Дракон пробил поверхность земли, как следом обрушился Король Титанов!

Его гигантская механическая ступня с силой в десять тысяч цзиней безжалостно и грубо наступила на тело дракона!

Земля застонала! Вся тектоническая плита содрогнулась!

— РРААА!!!

Злой Дракон издал пронзительный вопль боли, его огромное тело безумно билось, поднимая тучи пыли и камней.

Но он с отчаянием обнаружил, что на нем стоит не робот, а целый континент, тяжесть которого была невыносимой, и как бы он ни бился, сдвинуть его было невозможно!

— Шумно.

В кабине пилота Бай Сюаньбин нетерпеливо покачал головой.

— Заткнись!

Метка Белого Тигра на тыльной стороне его ладони внезапно вспыхнула жутким, мертвенно-серым светом!

Сила мгновенно удвоилась!

В тот же миг кровавые руны на теле Короля Титанов засияли до предела, двигатели взревели подобно грому, словно проснулся звездный зверь древности!

Пара железных кулаков, только что раздробивших когти дракона, снова медленно поднялась.

На этот раз вокруг кулаков вилась сжатая до предела, видимая глазом пространственная рябь!

В бесстрастных алых зрачках Злого Дракона впервые появилось чувство под названием «крах».

— Третья Форма: Сокрушающий Звезды Тяжелый Кулак!

Голос Бай Сюаньбина звучал как окончательный приговор законов вселенной, холодный и непререкаемый.

Железный кулак, тяжелый как звезда, с неудержимой и неотвратимой силой рухнул вниз!

Трение кулака о воздух вызвало ослепительно белое пламя!

Там, куда был нацелен кулак, пространство полностью сколлапсировало, образовав черную сингулярность, вращающуюся и поглощающую все!

ТУМ!!!

Не было ожидаемого оглушительного грохота.

Лишь глухой удар, словно стук сердца вселенной, далекий и финальный.

Небосвод словно разорвало невидимой гигантской рукой. Этот громоподобный гул, несущий в себе давление, способное перевернуть мир, эхом разнесся над всем полем боя.

Энергетическое цунами конца света хлынуло наружу. Все, чего касалась волна разрушения, превращалось в пыль.

Бесчисленные легионы демонов перед лицом этой чистой силы были хрупкими, как песчинки, подхваченные ураганом.

Демоны, оказавшиеся ближе к центру взрыва, даже не успели издать предсмертный вопль, как были мгновенно испарены высокой температурой и ударной волной, оставив после себя лишь облачка алого кровавого тумана, медленно тающего в воздухе.

Пыль и запах гари осели.

В центре огромного дымящегося кратера остались лишь жуткие останки без головы.

Огромное, как горный хребет, тело, даже мертвое, все еще источало злое давление, от которого останавливалось сердце.

Его форма была искажена, невозможно было разобрать, дракон это или змея.

В похожей на храм кабине Короля Титанов Бай Сюаньбин медленно поднял голову.

Его холодный взгляд, казалось, игнорируя физические преграды, пронзил сотни метров пространства и пригвоздил к месту Королеву Суккубов, парящую высоко в небе.

Лишь один контакт взглядов.

Соблазнительное тело Королевы Суккубов неконтролируемо и сильно вздрогнуло. Холод, идущий из самой глубины души, пронзил ее позвоночник до макушки.

Этот человек…

В его боевом стиле не было никакой техники или красоты, только чистейшая, первобытная и жесточайшая воля к разрушению.

Огромный контур Короля Титанов начал размываться, пространство вокруг него пошло рябью, как вода — признак скорой активации «Сверхпредельной Телепортации».

Тактический замысел Бай Сюаньбина был предельно ясен: сначала абсолютной силой уничтожить эту толстокожую марионетку, а затем убить настоящую угрозу в небе.

Однако в тот момент, когда телепортация началась и свет готов был поглотить машину…

Непреодолимая чудовищная сила, словно способная удержать планету, внезапно рванула ногу Короля Титанов.

ТРЕВОГА!

Разрывающий уши сигнал тревоги мгновенно заполнил кабину.

[Процесс телепортации подвергся физической блокировке, принудительное прерывание!]

Зрачки Бай Сюаньбина резко сузились, взгляд метнулся вниз.

Обезглавленный Злой Дракон, который должен был быть мертв, извивался, как гигантский удав, обладающий собственной жизнью.

Его искаженное тело в позе, нарушающей законы физики, намертво обвило броню ноги Короля Титанов, металл стонал под давлением.

И тут произошло нечто еще более отвратительное.

----------

Том 1 Глава 487

В кровавой ране на его отрубленной шее с видимой скоростью безумно разрастались бесчисленные грануляции, словно кипящая кровяная каша.

Потоки зловещих темно-фиолетовых молний, словно живые змеи, стремительно проносились между новорожденными мышцами и фасциями, заново сплетая мрачные кости и искаженные нервы.

— Военная марионетка, созданная из тела Священного Зверя Лазурного Дракона, действительно не та вещь, которую можно стереть с лица земли одним ударом.

Бай Сюаньбин слегка нахмурился, но в его голосе не было ни капли эмоций, только абсолютный разум и хладнокровие.

— Эта жизненная сила почти сравнима с Владыкой Черного Пламени… действительно интересно.

Он и не рассчитывал убить его одним ударом.

В конце концов, это был глава Священных Зверей, когда-то охранявший мир.

Все, что ему было нужно, — это временно лишить марионетку способности двигаться, чтобы выиграть драгоценное время для убийства Королевы Суккубов.

Но он все же недооценил болезненную одержимость этой марионетки «выживанием».

Или, скорее, то, насколько ядовитый духовный отпечаток выжег в глубине ее души тот, кто ее создал.

Треск!

Руки Короля Титанов, отлитые из сверхъестественного сплава, вздулись узлами, как мышцы, извергая непреодолимую мощь.

Он силой оторвал труп дракона длиной в несколько сотен метров от брони своей ноги.

Затем его руки, как железные клещи, намертво схватили хвост марионетки Злого Дракона.

— Пошел… вон!

Бай Сюаньбин издал низкий рык, и огромный Король Титанов, словно древний бог войны, вершащий казнь, использовал марионетку Злого Дракона как длинный хлыст, способный пронзить небо и землю. Собрав все силы, он яростно обрушил ее на потрескавшуюся землю!

БАМ! БАМ! БАМ!

Земля стонала, поле боя дрожало.

Каждый удар был равен небольшому направленному землетрясению, оставляя на земле глубокие, бездонные борозды, в которых бурлила лава.

После дюжины безжалостных ударов некогда прочная марионетка Злого Дракона превратилась в кучу бесформенной грязи с раздробленными костями, в которой едва теплились слабые фиолетовые искры.

Грудь Бай Сюаньбина слегка вздымалась, на лбу выступили капли пота.

— Эта штука действительно тяжелая.

Он прошептал, восстанавливая дыхание.

— Теперь, надеюсь, успокоится.

Не успел он закончить фразу.

Как все изменилось.

Из этой кучи грязи голова, на которой только начали проступать белые кости и еще не успела нарасти плоть, внезапно выстрелила, как пушечное ядро.

Кр-рак!

Собрав последние силы, она намертво вцепилась зубами в броню лодыжки Короля Титанов. Новые клыки скрежетали о твердый сплав, высекая ослепительные искры.

— Ха.

Эта предсмертная борьба окончательно разозлила Бай Сюаньбина, и он усмехнулся.

Выражение его лица стало еще спокойнее, но температура в кабине пилота, казалось, упала до точки замерзания, и невидимое давление было готово заморозить весь мир.

— Какой же ты… назойливый!

Он потерял терпение возиться с этой прилипчивой тварью.

Высоко в небе.

Королева Суккубов видела все это. Она тряслась от смеха, ее кокетливый голос, словно с крючком, проникал в кости:

— Ой-ой-ой, братишка Бай Сюаньбин, похоже, мой питомец действительно тебя полюбил. Играй с ним на здоровье, а я, пожалуй, откланяюсь!

Она видела все предельно ясно.

То, что Бай Сюаньбин полностью уничтожит эту марионетку Злого Дракона, — лишь вопрос времени.

Она должна немедленно приступить к запасному плану — разрушить остальные Алтари Запечатывания, разбросанные по полю боя!

Стоит освободить еще одного Лорда Бездны, и чаша весов в этой войне окончательно склонится на сторону Бездны.

Крылья летучей мыши за спиной Королевы Суккубов резко взмахнули, и она превратилась в зловещий кровавый луч, стремительно улетая прочь от поля боя.

Она всем сердцем хотела сбежать, и никто на этом хаотичном поле боя не мог ее остановить.

Казалось, она вот-вот вырвется из окружения.

Вдруг!

Ослепительно лазурный магический круг без предупреждения возник прямо под ней, расцветая холодным сиянием.

Пронзительный холод устремился в небо, и водяной пар в воздухе мгновенно сконденсировался в чистейшие ледяные кристаллы, издавая звонкий звук.

Лицо Королевы Суккубов изменилось. Не успела она среагировать, как толстый слой инея полностью покрыл ее, и в мгновение ока она оказалась запечатана в прозрачный ледяной гроб, мерцающий рунами.

Бесподобный навык: Тысячелетний Ледяной Гроб!

Императрица Зимы, взмахивая белоснежными ледяными крыльями, спустилась с небес с торжественным и суровым выражением лица.

— Пока я здесь, ты не сделаешь и шагу!

Однако ее декларация еще не успела раствориться в воздухе.

Кр-рак! Треск!

На якобы несокрушимом Тысячелетнем Ледяном Гробу с невероятной скоростью расползлась паутина трещин.

С оглушительным грохотом гроб разлетелся на ледяную крошку.

Королева Суккубов стряхнула ледяную пыль с плеча. Ее лицо посинело, она смотрела на Императрицу Зимы как на мертвеца.

— Ты ничего не перепутала?

— Когда я говорю, что не сильна в бою, я сравниваю себя с Лордами, обладающими высшей властью… Но это вовсе не значит, что такая девка, как ты, достойна бросать мне вызов!

Не успела она договорить, как хлыст в ее руке превратился в ядовитую змею, разрывающую воздух с пронзительным свистом.

БАМ!

С оглушительным звуком Императрица Зимы была отброшена этим ударом на десятки метров.

Ледяной посох в ее руке мгновенно разлетелся вдребезги, из ладони брызнула кровь, и она рухнула вниз, как оборванный воздушный змей.

Всего один удар, и разница в силе стала очевидной.

— Проклятье!

В кабине пилота Бай Сюаньбин смотрел на экран, где Императрица Зимы была полностью подавлена, а сигнал ее жизни стремительно слабел. В глубине его спокойных глаз подавляемая жажда убийства наконец вырвалась наружу, как извержение вулкана, достигнув пика.

Он прекрасно понимал, что с силой Императрицы Зимы она долго не продержится.

Нужно заканчивать быстро!

— Скорость восстановления этого Злого Дракона, похоже, замедляется…

Он остро уловил ключевую информацию.

— Раз так…

В глазах Бай Сюаньбина мелькнул жестокий блеск.

— Тогда я расчленю тебя полностью, изрежу на куски, и посмотрим, кто быстрее: твоя регенерация или мой клинок!

Он больше не полагался на абсолютную, сокрушительную силу Титана.

— Смена формы меха: Дракон-Истребитель Демонов!

БУМ!

Огромное тело Короля Титанов, подпирающего небо, в одно мгновение рассыпалось на миллиарды искр духовного света и исчезло.

В мгновение ока более стройный, с более хищными и быстрыми линиями черный мех занял место Короля Титанов, опустившись на землю.

Сияние Метки Белого Тигра на его груди сменилось с серо-белого на глубокий черный.

Атрибут Ловкости в момент завершения смены формы мгновенно удвоился.

Его скорость превысила пределы зрительного восприятия.

Оставив на месте лишь слабую остаточную тень, сам мех превратился в черную молнию, которая закружилась вокруг все еще извивающегося трупа дракона, нанося безумные рубящие удары.

Пронзительный драконье рев наконец вырвался из горла новой головы, полный бесконечной боли и невиданного ужаса.

Каждый удар Дракона-Истребителя Демонов с невероятной точностью рассекал узлы потока энергии в теле марионетки.

Бесчисленные пурпурно-золотые чешуйки и темно-фиолетовая драконья кровь летели во все стороны в шторме клинков.

Это уже нельзя было назвать битвой.

Это было холодное, эффективное, хирургически точное… вскрытие.

На периферии поля боя Королева Суккубов чувствовала, как стремительно угасает жизненная аура марионетки Злого Дракона, и ее сердце бешено сжималось.

Ее маска очарования была разорвана в клочья, сменившись бесконечным ужасом и злобой.

Быстро!

Бай Сюаньбин слишком быстр!

Скорость самовосстановления марионетки Злого Дракона совершенно не поспевала за скоростью расчленения!

Как только он освободится, смерть придет за ней!

— Бай Сюаньбин!

— Ты сам вынудил меня! Мои верные рабы греха, явитесь!

Королева Суккубов издала пронзительный визг, сжала кулаки, ее лицо исказилось в безумной гримасе.

Невероятно жуткий кровавый магический круг безумно разросся под ее ногами.

Аура смерти и отчаяния из самых глубин Бездны мгновенно накрыла все поле боя.

Вдалеке давно молчавшие Врата Бездны снова начали яростно бурлить и реветь!

Топ… топ-топ…

Тяжелые, хаотичные шаги, способные растоптать мир, медленно доносились из бесконечного тумана.

В тумане было немного фигур, всего несколько десятков, но каждая излучала ужасающую ауру.

Когда первая черная тень вышла из тумана…

Зрачки Бай Сюаньбина резко сузились в точку!

Это лицо…

Это лицо!

Оно было как клеймо, выжженное вечным огнем, которое навсегда останется в самом глубоком углу души Бай Сюаньбина, даже если его душа будет уничтожена и превратится в космическую пыль!

Оно было болезненно-черным, как уголь, покрытым множеством жутких кровавых узоров, которые слегка шевелились, словно живые, источая зловещую ауру.

Его глаза были пугающе мертвенно-серыми, бездонными, словно две дыры в никуда, высасывающие весь свет и надежду вокруг.

Однако четкие черты лица, фигура, прямая и величественная как гора, даже будучи оскверненной демонической энергией… каждая деталь вызывала цунами в глубинах памяти Бай Сюаньбина.

Это был его родной отец, Бай Юань!

— …О… тец?

Это слово было уже не просто набором звуков, а двумя раскаленными клеймами, выловленными из лавы в центре земли. Они сжигали душу, и Бай Сюаньбин выдавливал их из своего сухого, хриплого горла по одному звуку.

Просто произнесение этого обращения истощило все его накопленные силы, опустошив тело внутри меха.

Именно этот момент, это мгновение, способное разрушить звезды.

Мгновение духовного транса, длившееся меньше одной десятитысячной секунды!

РРААА!!!

Драконий рев, способный разорвать небо и сокрушить галактику, внезапно взорвался в центре поля боя!

Марионетка Злого Дракона, которая, казалось, была на грани смерти под яростным огнем Дракона-Истребителя Демонов, чье тело было изувечено, словно почуяла дарованную богами, один шанс на миллион, кровавую возможность. Она вложила все остатки жизни и злобы в последний смертельный удар!

Ее огромное, как горный хребет, изувеченное тело изогнулось в позе, нарушающей законы физики. Драконье тело, сплетенное из стали и гнилой плоти, превратилось в черную цепь, заслоняющую небо, и мгновенно намертво обвило меньшего по размеру Дракона-Истребителя Демонов!

Внешняя броня меха застонала под чудовищным давлением.

ХРУСТ!

Острые как божественное оружие клыки, сверкающие призрачным светом, несущие в себе бесконечную злобу, накопленную с момента рождения, без колебаний, жестоко и точно вонзились в тонкую и уязвимую шею Дракона-Истребителя Демонов!

Скрежет!!!

Пронзительный скрежет металла, способный разорвать барабанные перепонки и сотрясти душу, наконец стал громом, который полностью выдернул Бай Сюаньбина из адского шока и горя обратно в жестокую реальность!

— Сверхпредельная Телепортация!

В тот самый момент, когда разрушительное темно-фиолетовое драконье дыхание готово было вырваться из горла Злого Дракона и превратить его вместе с мехом в пыль, контур Дракона-Истребителя Демонов резко размылся, превратился в луч света и исчез в воздухе!

В следующую секунду.

Тяжелый мех появился в десяти тысячах метров над землей, потеряв всю кинетическую энергию, и как метеорит тяжело рухнул на широкую палубу Материнского Корабля с оглушительным грохотом.

— Ха… ха… ха…

В кабине пилота Бай Сюаньбин жадно хватал ртом воздух. Воздух врывался в легкие, принося ледяную боль. Он заставлял свое сердце, готовое сломать ребра и выскочить из груди, успокоиться.

Но когда его взгляд пронзил толстое кристаллическое стекло мостика и снова упал на демоническую фигуру внизу, знакомую до боли в костях и чужую до глубины ада, так называемое спокойствие оказалось лишь последним, жалким самообманом разума!

Этот человек действительно был его отцом!

Слова Маршала Гуаня снова зазвучали в его ушах: отец был поглощен Пожирающим Небеса Лордом, от него не осталось и костей.

Теперь кажется, что это была лишь видимость.

Пожирающий Небеса Лорд, скорее всего, использовал останки отца как товар для сделки и тайно передал их Королеве Суккубов!

Останки героя, которого должна была чтить вся человеческая раса, были превращены этой проклятой суккубой с помощью самой жестокой тайной магии Бездны в марионетку, знающую только убийство, лишенную мыслей!

Его разум безумно кричал в голове, напоминая ему, что это лишь управляемая оболочка, ходячий труп!

Но поток чувств, как прорвавшаяся звездная река, мгновенно смыл хрупкую плотину разума без следа.

Это был его отец!

Тот, кто когда-то поднимал его высоко над головой, чтобы он мог увидеть мир шире!

Герой, который своей широкой спиной держал небо для всей человеческой расы!

Заставить его своими руками уничтожить это тело? Полностью разрушить лицо, которое когда-то было таким знакомым?

Он не мог этого сделать!

При одной мысли об этом его сердце сжимала невидимая рука, и он не мог дышать от боли.

Более того, ритуал воскрешения отца уже был тайно подготовлен, все было готово, не хватало только телесного сосуда, способного вместить эту душу!

Это демонизированное тело перед ним, хоть и изувеченное, все же было телом отца, лучшим и единственным выбором в этой бескрайней вселенной!

Если оно будет повреждено в бою, даже если это будет необратимое повреждение, даже если ритуал воскрешения пройдет успешно, результат не будет идеальным!

Пока Бай Сюаньбин боролся с собой, а его душа содрогалась, из зловещих Врат Бездны внизу уже полностью вышел Легион Греха!

----------

Том 1 Глава 488

Их число было невелико, всего несколько десятков.

Но от каждого из них исходила ужасающая аура, способная затмить звезды. Волны их силы заставляли энергетический щит Материнского Корабля дрожать и рябить.

При жизни почти все они были легендарными генералами и маршалами!

Марионетка во главе — Бай Юань — демонстрировала боевую мощь, способную уничтожить небеса и землю.

В его руках серебряное копье, которое должно было защищать земли людей, теперь было пропитано бесконечной демонической энергией. Когда он взмахивал им, ветер свистел, а острие копья оставляло в пустоте глубокие, длинные черные трещины, словно разрывая само пространство!

Ионные щиты, которыми так гордились воительницы Легиона Роз, под натиском этого демонического копья были хрупкими, как мокрая бумага. Легкий укол — и в щите зияла огромная дыра с рассеивающейся энергией!

— Всем… отступать!

Зрачки Бай Сюаньбина сузились в опасные точки. Собрав все силы, он через медаль на груди отдал приказ, каждое слово которого резало его сердце как ножом.

Услышав приказ, воительницы Легиона Роз, словно получив помилование, одна за другой активировали телепортацию и экстренно отступили на Материнский Корабль.

Без подавляющего огня Дракона-Истребителя Демонов раны на огромном теле Злого Дракона, которого только что избивали до кровавого месива и ломали кости, начали безумно заживать прямо на глазах. В мгновение ока он восстановился, став еще более свирепым, чем прежде!

Фигура Бай Юаня резко прыгнула. Ловкий, как дракон, без малейшей задержки, он твердо приземлился на голову Злого Дракона!

Человек и дракон, словно созданные друг для друга партнеры. Без слов и ментального общения их темные ауры мгновенно слились, усиливая друг друга и создавая отчаянное давление.

Злой Дракон взревел в небо, звуковая волна превратилась в ощутимый удар. Игнорируя шквальный огонь с Материнского Корабля — энергетические лучи, способные расплавить астероид, лишь вызывали рябь на его новой чешуе, — он превратился в черную молнию, разрывающую поле боя. В мгновение ока он оказался прямо перед носом Материнского Корабля!

— Отец…

Зрачки Бай Сюаньбина яростно сузились. Глядя на лицо, оказавшееся так близко, он использовал последнюю надежду и попытался позвать.

Ответом ему была лишь мертвая тишина, способная заморозить душу.

Взгляд Бай Юаня был пуст, как небытие. В нем не было ни эмоциональных волн, ни следа человеческих чувств.

Он медленно поднял серебряное драконье копье.

Ослепительная темно-фиолетовая молния безумно собиралась на острие копья, издавая треск и взрывы, искажая пространство вокруг электричеством и создавая нестабильное силовое поле.

В то же время Злой Дракон под ним раскрыл свою бездонную пасть. Энергия темно-фиолетового драконьего дыхания закружилась вихрем, излучая ужасающие колебания, способные уничтожить все!

Глоть…

На мостике Материнского Корабля все воины невольно сглотнули. Пронизывающий холод ударил от подошв ног в макушку, заставив кровь застыть.

Только что предсмертная атака одного Злого Дракона чуть не разорвала Плазменный Щит корабля.

А теперь, с добавлением марионетки уровня Великого Маршала, держащей в руках божественное оружие, сила которого только возросла…

Этот щит, вероятно, разлетится вдребезги, как стекло под ударом молота, в момент контакта!

Кто сможет остановить это?

В сердце каждого возник этот отчаянный вопрос.

Даже их верховный главнокомандующий, Бай Сюаньбин, лично пилотирующий Титана, сможет ли выдержать этот сокрушительный совместный удар?

Никто не знал ответа…

Тем временем на другом конце поля боя ситуация у Императрицы Зимы резко ухудшилась!

Королева Суккубов лично вступила в бой. Черный хлыст, покрытый живыми шипами, в ее белых руках словно ожил, превратившись в змею с собственной волей.

Хлыст то превращался в смертоносную гадюку, кусающую под немыслимыми углами, игнорируя защиту.

То резко удлинялся, превращаясь в клетку из шипов и демонической энергии, отрезая Императрице Зимы все пути к отступлению.

Ледяной меч в руках Императрицы Зимы разбрасывал волны пронизывающего холода, пытаясь заморозить эту грязную тварь.

Но хлыст был пропитан крайне агрессивной разъедающей демонической энергией. Стоило льду коснуться его, как он мгновенно таял, превращаясь в черный пар!

Плюх!

Странная тень хлыста описала в воздухе непредсказуемую дугу, мгновенно разбив последнюю ледяную стену перед Императрицей Зимы, и с неослабевающей силой врезалась ей в спину!

Мгновенно появилась страшная рана, обнажившая кости. Черная демоническая энергия, как личинки на костях, безумно разъедала ее жизненную силу и божественную энергию.

Вжух!

Вспыхнул свет. Собрав последние силы, Императрица Зимы активировала телепортацию и вернулась на Материнский Корабль. Она пошатнулась, из уголка рта потекла струйка алой крови, смешанной с черной энергией.

— Прости… я не смогла ее остановить. — Она опустила свою всегда гордо поднятую голову. В ее холодном голосе звучала нескрываемая слабость и досада.

— Это я должен извиняться.

Брови Бай Сюаньбина сошлись в неразрешимый узел, кулаки сжались так, что побелели костяшки.

Глядя на удаляющуюся спину Королевы Суккубов, он становился все мрачнее.

Ситуация критическая… нельзя больше колебаться!

Казалось, он наконец принял решение, на которое можно поставить все. В его взгляде, полном борьбы, мелькнул почти безумный блеск.

— Похоже… придется рискнуть!

Как только он это сказал, он коснулся пространственного кольца на пальце.

Гладкая драгоценная тыква, излучающая странное сияние силы души, тихо появилась в его ладони.

— Это… это Тыква Души? — воскликнула Императрица Зимы, увидев предмет.

— Да!

Бай Сюаньбин тяжело кивнул, затем резко повернулся и пристально посмотрел на молчавшую рядом Тан Мэнсюэ. Его голос был хриплым, как скрежет двух ржавых кусков металла:

— Сюэ, в такой ситуации, каковы шансы вернуть душу отца в его тело?

Если удастся вернуть душу отца и избавить его от злого контроля Королевы Суккубов, эта смертельная ловушка может мгновенно перевернуться!

— Я не знаю! — честно призналась она. — Душа и тело были разделены слишком долго, плюс эрозия демонической энергии. Принудительное слияние… лучший исход понятен, все будут счастливы. Худший… душа рассеется, а тело полностью разрушится!

— Сейчас нет лучшего выхода! — взгляд Бай Сюаньбина был решительным. — Придется рискнуть!

Тан Мэнсюэ почувствовала решимость в его словах, глубоко вдохнула и кивнула:

— Хорошо! Я верю в твое решение!

Не успела она договорить, как Бай Сюаньбин резко сдернул пробку с Тыквы Души!

Слабый огонек призрачного пламени, похожий на свечу на ветру, медленно выплыл из горлышка.

Он тихо висел в воздухе, свет его был тусклым, казалось, вот-вот погаснет.

— Дыхание жизни, отзовись на мольбу! Оборванная нить, свяжись вновь! Вернись, заблудшая душа…

Тан Мэнсюэ закрыла глаза. Мягкий и священный свет разлился от нее, делая ее похожей на богиню.

С окончанием сложной и древней песни неподвижный остаток души, словно получив указание, резко вздрогнул и безумно устремился к далекой марионетке Бай Юаня!

Огонь души описал круг вокруг Бай Юаня, с ноткой тоски, а затем резко вонзился в точку между его бровей!

ВЖУУУХ!!!

Неописуемое духовное потрясение волной разошлось от Бай Юаня!

В его пустых зрачках сначала появилась растерянность, а затем ее сменила бесконечная боль!

— А-А-А-А-А!!!

Бай Юань схватился за голову и издал нечеловеческий вопль боли, словно миллионы раскаленных игл безумно ворочались в его мозгу!

— О… отец…

Голос Бай Сюаньбина звучал так, словно его терли наждачной бумагой, каждый звук был пропитан неконтролируемой дрожью и болью.

Он широко раскрыл глаза, намертво впившись взглядом в далекую фигуру. Каждый удар сердца в груди отдавался в ушах как бой боевого барабана.

Если бы он не был загнан в угол, без пути к отступлению, разве решился бы он на такой отчаянный шаг, ставя на кон призрачный шанс на жизнь отца?

В этот момент мягкий, но полный высшего величия столб святого света, словно небеса разверзлись, пронзил слои облаков и точно накрыл кричащего от боли Бай Юаня.

Это было Очищение Тан Мэнсюэ.

Только что применив такой богоподобный навык, как «Воскрешение Нежити», она уже была на пределе.

Теперь же она выжимала последние капли духовной энергии из глубин души. Ее прекрасное лицо потеряло краски, став бледным, как готовая порваться бумага. Ее стройное тело покачивалось на ветру, словно готовое упасть в любой момент.

Бай Сюаньбин видел все это. В сердце кольнула острая боль, но он мог лишь силой подавить эти чувства в глубине души.

Под светом очищения, казалось, свершалось чудо.

Безумные крики Бай Юаня постепенно стихли, искаженное от предельной боли лицо начало разглаживаться.

Жуткие темно-красные кровавые узоры на его теле таяли на глазах, как снег под солнцем.

Кожа, изъеденная демонической энергией до состояния угля, дюйм за дюймом возвращала здоровый цвет плоти и крови.

Что еще больше воодушевляло, в глубине его серо-белых пустых глаз, словно первый луч рассвета, разрывающий бесконечную ночь, с огромным трудом начала собираться точка глубокой черноты, присущей человеческой природе.

Разум возвращался!

БАХ!

Глухой удар, подобный древнему грому, потряс небеса!

Драконье копье, уже нацеленное на Материнский Корабль и накопившее разрушительную молнию, способную уничтожить звезды, внезапно, без предупреждения, опустилось вниз!

Оно мгновенно сменило направление, указывая прямо на голову Злого Дракона под ногами!

Пшш!

Ужасающий луч темно-фиолетовой молнии, лишенный всякой техники и блеска, состоящий лишь из чистейшего и грубейшего закона разрушения, в мгновение ока пронзил огромную уродливую голову Злого Дракона!

Темно-фиолетовая кровь дракона даже не успела брызнуть, как была полностью испарена и аннигилирована чудовищной температурой и силой молнии на острие копья!

Потерявшая способность к сопротивлению марионетка Злого Дракона, подобно десятитысячетонному метеориту из космоса, с пронзительным свистом, разрывающим атмосферу, камнем рухнула с высоты десяти тысяч метров на землю.

Но это было только начало.

Бай Юань гордо стоял в пустоте. Небрежно подбросив в воздух божественное драконье копье, запятнанное грязью Злого Дракона, он поймал его за середину древка, когда оно падало.

Он отвел руку назад. Простой жест подготовки к броску заставил пространство в радиусе ста ли застонать и исказиться от перегрузки!

Мышцы его рук, скрытые под одеждой, вздулись, как спящие древние драконы. Каждый дюйм его тела был наполнен взрывной силой, способной разорвать звезды!

ВЖУХ!!!

Копье вылетело из руки!

Скорость была такой, что на месте броска осталось четко видимое белое коническое облако звукового удара, которое долго не рассеивалось!

Несравненная кинетическая энергия разорвала атмосферу. Трение острия о воздух вызвало ослепительно яркое красное свечение. Издалека оно казалось солнцем с длинным огненным хвостом, падающим на землю!

— РАЗБЕЙ!

Холодное, как железо, слово сорвалось с губ Бай Юаня. Он резко сложил ладони перед грудью.

Древний магический круг, состоящий из миллиардов сложнейших золотых рун, мгновенно расцвел под его ногами, излучая священную, величественную и неприкосновенную ауру!

В мгновение ока летящее копье выросло на ветру. За долю секунды оно превратилось в гигантское копье, способное пронзить небо и землю, длиной почти в тысячу метров!

Гигантское копье, вылетев позже, но достигнув цели раньше, с точностью, превосходящей причинность, настигло стремительно падающую марионетку Злого Дракона.

Острое острие легко разорвало драконью чешую и кости, которые считались прочнее божественного металла, словно горячий нож масло.

ГРОХОТ!!!

В следующую секунду тысячеметровое копье, увлекая за собой огромное тело Злого Дракона, с силой вонзилось в далекую бескрайнюю землю!

Под оглушительный грохот земля в радиусе ста ли треснула и просела, как хрупкое зеркало. Грибовидное облако пыли, смешанной с землей и камнями, взметнулось в небо!

Половина древка копья глубоко ушла под землю, намертво пригвоздив к ней Злого Дракона, который еще недавно наводил ужас, словно насекомое в коллекции энтомолога!

— Ррр… Ррр…

Останки марионетки Злого Дракона все еще дергались в бессильной ярости, издавая слабый рык, но не могли сдвинуть гигантское копье, похожее на столп, удерживающий море, ни на миллиметр.

Глоть.

На носу Материнского Корабля все, включая Бай Сюаньбина, невольно сглотнули. На лицах каждого застыл невыразимый ужас и благоговение.

Это и есть истинная сила бывшего Великого Маршала Бай Юаня?

Лишь начав приходить в себя, одним движением руки он продемонстрировал мощь, способную уничтожить мир!

Марионетка Злого Дракона, которая недавно загнала их в угол, в его руках оказалась хрупкой, как муравей, которого можно раздавить пальцем!

Подавив бурю эмоций в сердце, Бай Сюаньбин смотрел на знакомую и чужую спину. Собравшись с духом, он снова позвал дрожащим голосом:

— Отец… ты… узнаешь меня?

На этот раз он отчетливо увидел, как могучее тело мужчины вдалеке резко вздрогнуло!

Черные зрачки, в которых только что появился свет, яростно сузились и задрожали, словно этот зов задел самый мягкий уголок в глубине его души.

----------

Том 1 Глава 489

Его память, казалось, все еще была заперта в той снежной ночи десять лет назад.

В то время Бай Сюаньбин был еще ничего не понимающим подростком.

Но связь, укоренившаяся глубоко в крови, — это вечная печать, которую не могут стереть никакие силы и никакое время.

Взгляд Бай Юаня был намертво прикован к Бай Сюаньбину. В его зрачках эмоции сменяли друг друга: от первоначальной растерянности до непонимания, а затем до потрясения и неверия, поднявшихся как гигантская волна.

Он увидел, как образ этого высокого, несгибаемого юноши перед ним медленно сливается с образом упрямого мальчика из его памяти, который всегда следовал за ним по пятам.

— Бин… Бин’эр…

Его потрескавшиеся губы слегка шевельнулись, и из самой глубины горла он выдавил это имя, такое трудное для произнесения, но полное бесконечной тоски и любви.

Однако не успел он договорить, как ужасающий ментальный удар, подобный самому злобному проклятию, взорвался в глубинах его души!

— А-А-А-А!!!

Пронзительная боль захлестнула его. Бай Юань снова схватился за голову и издал вопль, в десять раз страшнее прежнего.

На этот раз все видели это отчетливо!

На его руке, которую он с усилием поднял, внезапно вспыхнула невероятно жуткая розовая метка. Словно странный глаз, открывшийся прямо на плоти, она источала зловонную, дьявольскую ауру!

Это была Печать Души Королевы Суккубов!

Вжух!

Розовое сияние безумно расширялось, неся в себе властность, не терпящую возражений. Оно дюйм за дюймом оттесняло очищающий святой свет Тан Мэнсюэ, словно чернила, капающие в чистую воду, вновь оскверняя эту только что очищенную священную область!

Разум и теплота, с таким трудом собравшиеся в глазах Бай Юаня, понемногу разъедались. Зловещий кровавый цвет с еще большей яростью вновь захватил его зрачки!

— Хи-хи… хи-хи-хи-хи…

Жуткий, но в то же время соблазнительный смех внезапно вырвался из горла Бай Юаня. Звук был пронзительным и искаженным, полным ядовитой насмешки и демонстрации власти.

— Бай Сюаньбин, мое милое дитя, ты так наивен, что это даже мило.

— Неужели ты думаешь, что с помощью этого жалкого трюка сможешь отобрать у меня мою самую совершенную коллекционную вещь?

— Вон… из моего тела… пошла вон!

Собственная воля Бай Юаня издала рев, сотрясающий душу. Он яростно бил себя кулаками по вискам, его лицо выражало невыносимую муку.

— Не трать силы, моя любимая игрушка.

Голос Королевы Суккубов зазвучал снова, с ноткой жестокой игривости, как кошка, играющая с мышью:

— Это тело — шедевр, на который я потратила больше всего сил. Посмотри на своего сына, он стоит там такой жалкий и смотрит на тебя, а ты даже не можешь его защитить… Скоро ты своими руками… разорвешь его на куски!

— Что… что происходит?

Эта жуткая и странная сцена заставила Бай Сюаньбина почувствовать, будто он провалился в ледяную пещеру. Его конечности похолодели, и огромная волна бессилия мгновенно накрыла его.

— Это контроль над душой!

Императрица Зимы, стоящая рядом и прижимающая руку к ране на груди, произнесла с невероятной серьезностью:

— Метка, оставленная Королевой Суккубов в глубине души старого Маршала Бая, борется с его собственной волей за окончательный контроль над этим телом!

— Тогда я… что я могу сделать?

Бай Сюаньбин крепко сжал кулаки, костяшки пальцев побелели от напряжения.

— Бесполезно!

Императрица Зимы в отчаянии покачала головой, отвергая его последнюю надежду:

— Это война на уровне души, битва воли! Никакая внешняя сила не может вмешаться… он может полагаться только на себя!

— Проклятье!

Глаза Бай Сюаньбина налились кровью, он не отрываясь смотрел на своего отца.

Он видел, как кровавый цвет в глазах отца распространяется с неудержимой скоростью, сжимая черноту разума до последней тусклой точки, готовой погаснуть в любой момент.

Он видел, как демонические узоры, только что исчезнувшие с тела отца, снова, подобно смертоносным змеям, жутко поползли по его шее и лицу…

— Хи-хи-хи… Сдайся, Бай Юань, твоя воля передо мной ничего не стоит!

— Даже… не… надейся!

Бай Юань собрал последние крохи сил, чтобы выдавить эти три слова сквозь зубы. Из его глаз уже текли две дорожки жидкости, смешанной из крови и слез.

Он резко поднял голову и своим единственным оставшимся ясным взглядом глубоко посмотрел на сына.

В этом взгляде были нежелание расставаться, любовь и… решимость!

Как только он договорил.

Полупрозрачное золотое пламя, горящее священной аурой, тихо вспыхнуло на кончике его пальца.

Это было… пламя, сжигающее душу!

Под испуганные и яростные крики Королевы Суккубов Бай Юань медленно, но невероятно твердо начал подносить этот золотой огонек души, дюйм за дюймом, к точке между своих бровей!

Он хотел покончить со всем этим, уничтожив собственную душу!

— Стой! Ты, сумасшедший! Ты хочешь насильно сжечь душу и умереть вместе со мной?!

Изо рта Бай Юаня внезапно вырвался совершенно чужой, пронзительно искаженный, срывающийся на визг женский голос.

В этом голосе больше не было ни капли прежнего величия и соблазна, остался лишь почти нескрываемый страх и трепет, идущие из глубины души.

Она действительно запаниковала.

Чтобы полностью захватить это почти идеальное тело, часть ее главной души уже снизошла и, подобно самой злобной лиане, намертво переплелась с душой Бай Юаня.

Как только душа загорится, разделить их будет невозможно, погибнут оба!

Она, Королева Суккубов, правившая Бездной десять тысяч лет и игравшая жизнями как игрушками, должна умереть здесь вместе со смертным из плоти и крови, уничтожив свою душу?!

Однако Бай Юань остался глух к ее крикам.

В его мире осталась лишь последняя чистая тьма и единственный звездный свет, который нужно защитить, стоящий прямо перед ним.

Кончик пальца, горящий невидимым огнем души, кожа на котором трескалась и осыпалась дюйм за дюймом, с решимостью мученика, стремящегося к вечному покою, наконец, легко коснулся точки между его бровей.

Не было оглушительного взрыва, не было пламени, сжигающего небо и моря.

Пытка, в миллиард раз более мучительная, чем физическое расчленение, взорвалась на невыразимом, невидимом уровне души!

— А-А-А!!!

На этот раз это был вопль, настолько пронзительный, что он не походил на человеческий. Даже Королева Суккубов больше не могла притворяться. Боль от горения самой сущности души заставила ее издать самый первобытный, самый уродливый вой!

Несмотря на это, чужая воля все еще цеплялась за контроль над этим телом, как личинка на кости, не желая отступать ни на йоту!

Это был ее самый совершенный шедевр в этой жизни, сокровище, о котором она мечтала полжизни, и она ни за что не откажется от него!

Хруст… Хруст…

На холодной палубе Материнского Корабля кулаки Бай Сюаньбина, спрятанные за спиной, побелели. Острые ногти глубоко впились в ладони, принося легкую ледяную боль, которая помогала ему сохранять абсолютное спокойствие.

Это была азартная игра воли!

Игра, где ставкой была душа, а ценой — вечное небытие!

Ставка была на то, кто первым не выдержит предельного ужаса сгорания души и возвращения в пустоту!

Кто первым отступит, кто первым сбежит, тот полностью и навсегда потеряет контроль над этим телом!

Время в этот момент словно растянулось в застывший янтарь. Каждая секунда тянулась удушающе долго и мучительно.

Невидимое пламя души, поначалу яростно сжигавшее все, постепенно слабело, тускнело и, наконец, превратилось в свечу на ветру, в крошечный огонек, готовый погаснуть в любой момент.

Как только он погаснет, это будет означать, что душа сгорела дотла.

Это будет настоящая, вечная смерть, даже шанса на перерождение не останется!

Аура Бай Юаня угасала с пугающей скоростью. Его жизненная сила, огромная как океан, утекала прочь, словно вода через прорванную плотину.

От него исходил густой запах смерти, словно от трупа, который уже давно умер.

Цена сжигания души, даже на короткое мгновение, была разрушительной.

— Бай Юань, огонь души вот-вот погаснет! Ты действительно не боишься, что твоя душа рассеется и ты никогда не переродишься?!

Королева Суккубов наконец не выдержала. В ее голосе звучала паника и угроза, скрывающая слабость.

Ответом ей было лишь мертвое молчание Бай Юаня.

С того момента, как он решил зажечь душу, он собственными руками задушил в себе всякую привязанность к «жизни».

— Бай Сюаньбин!

В отчаянии воля Королевы Суккубов превратилась в злобную мысль, безумно атакующую разум Бай Сюаньбина:

— Ты, неблагодарный сын, неужели будешь просто стоять и смотреть, как твой отец превращается в дым у тебя на глазах?!

— Заткнись.

Бай Сюаньбин медленно поднял голову. Его взгляд был холодным, лишенным человеческих чувств, словно чистейший холод из глубин вечного льда.

С почти жестоким спокойствием он произнес, чеканя каждое слово:

— Такова судьба солдата. Умереть вместе с таким чудовищем, как ты… я думаю, для него это будет высшей честью.

Чем равнодушнее и безразличнее он будет казаться, тем больше надежды на то, что отец выживет!

— Ты… ты… Хорошо! Отлично!

Королева Суккубов была доведена до безумия этими словами и разразилась серией нервных, пронзительных смешков:

— Ха-ха… ха-ха-ха-ха… Тогда умрем вместе! Я, правившая Бездной десять тысяч лет, неужели испугаюсь вас, ничтожной пары смертных отца и сына?!

Хотя она так говорила, дрожь и страх в глубине ее голоса скрыть было невозможно.

Прошло еще несколько минут, казалось, воздух застыл.

Огонек души, похожий на пламя свечи, в последний раз яростно мигнул и задрожал в пустоте, готовый вот-вот исчезнуть в небытии.

Сейчас!

Почти за тысячную долю секунды до того, как огонь души должен был погаснуть, невероятно жуткая розовая метка на руке Бай Юаня, словно не выдержав ужасающей перспективы совместной гибели, внезапно покрылась паутиной трещин. Затем с тихим хлопком она рассыпалась, превратившись в бесчисленные искры света и исчезнув в пустоте!

Воля Королевы Суккубов рухнула в последний момент, она… сбежала!

БАХ!

Зрачки Бай Сюаньбина мгновенно сузились в точки!

Без малейшего колебания, без секундной задержки, два пистолета, скрытые за его спиной и уже давно готовые к бою, взметнулись в воздух вслед за движением его рук, описав идеальную дугу, невидимую глазу!

Полупрозрачная пуля, словно вырезанная из вечного кристалла самых глубоких ледяных бездн крайнего севера, несущая в себе абсолютный ноль, способный заморозить душу, мгновенно разорвала пространство и точно вошла в точку между бровей Бай Юаня!

Ни взрыва, ни звука.

Эта лазурная пуля словно превратилась в замок времени, навечно и грубо зафиксировав угасающее, предельно слабое пламя души в последнее мгновение перед аннигиляцией!

БАХ! БАХ! БАХ!

Мышцы на руках Бай Сюаньбина вздулись, вены выступили, его запястья двигались так быстро, что оставались лишь размытые тени. Серия ледяных пуль вылетала одна за другой, постоянно укрепляя эту хрупкую печать души.

Он никогда не думал, что его козырь, предназначенный для убийства сильных врагов и прекращения жизней, однажды станет единственной надеждой на спасение отца.

Невидимое силовое поле распространилось от его ладони. Бай Сюаньбин резко поднял руку и притянул к себе отца, который падал вдалеке, как оборванный воздушный змей.

— Отец…

Он осторожно положил холодное, как железо, безжизненное тело на палубу и хрипло позвал.

Никакого ответа.

Хотя огонь души был насильно сохранен, он был настолько слаб, что его почти невозможно было заметить, мало чем отличаясь от полного угасания.

В этот момент Тан Мэнсюэ, превозмогая боль в теле, подняла свой тусклый посох, желая снова пропеть священное заклинание.

Но сильное головокружение накрыло ее, в глазах потемнело, и ее хрупкое тело покачнулось.

Она уже была истощена до предела, ее духовная и физическая сила иссякли.

Императрица Зимы, быстро среагировав, подхватила ее и тревожно крикнула назад:

— Быстрее! Лечебная группа!

— Позвольте мне.

Раздался спокойный голос. Факс, глава лечебной группы, неизвестно когда появился перед ними. Святой свет, окружавший его, даже разогнал холод в воздухе.

Он уже принял форму Святого Сияющего Серафима. Двенадцать чисто-белых крыльев света за его спиной медленно раскрылись, теплое и священное сияние лилось, как вода, разгоняя окружающую мертвую тишину и холод отчаяния.

Святой свет, как самая нежная весенняя вода, мягко окутал тело Бай Юаня.

Произошло чудо.

Замороженный, почти невидимый огонь души под сиянием этого света вдруг слабо, но отчетливо дернулся!

А затем, с невероятно медленной, но твердой скоростью, он начал по крупицам расти!

Спасен!

— Спасибо.

Бай Сюаньбин медленно встал и тяжело похлопал Факса по плечу. Этот простой жест стоил тысячи слов.

— Факс, на этот раз я твой должник.

— Вы преувеличиваете.

Факс серьезно покачал головой. Его лицо в свете было полно озабоченности:

— Основа души старого Маршала Бая повреждена слишком сильно… степень повреждения беспрецедентна. Даже я могу лишь с трудом поддерживать эту искру, чтобы она не погасла. О полном восстановлении, боюсь…

Он глубоко вздохнул и озвучил самую жестокую реальность:

— Боюсь, ту невероятную силу, которой он обладал… сохранить не удастся.

Бай Сюаньбин замолчал.

Спустя долгое время он тихо произнес четыре слова, голос его был низким, но предельно четким:

— Главное… что жив.

Пока он жив, возможно все.

Он глубоко вдохнул, силой подавляя бурю эмоций в сердце, и снова направил холодный взгляд вниз, на все еще хаотичное поле боя.

И в этот момент он с удивлением обнаружил…

----------

Том 1 Глава 490

Эти марионетки греха, что недавно наводили ужас, не боялись смерти и казались неутомимыми, теперь двигались как сломанные куклы с перебитыми хребтами. Они были вялыми, атаковали слабо, и даже начали мешать друг другу в хаосе.

Даже огромный Злой Дракон, пригвожденный к земле Копьем Войны и яростно сопротивлявшийся до последнего, перестал дергаться. Его гигантская голова бессильно упала, и жизнь покинула его окончательно.

Уголки губ Бай Сюаньбина медленно изогнулись в холодной и жестокой улыбке.

— Хех… Похоже, ей тоже несладко пришлось.

Его отец поставил на кон свою жизнь и едва выжил.

Королева Суккубов, сбежавшая как побитая собака, наверняка заплатила не меньшую цену!

Она тяжело ранена!

Это шанс переломить ход войны, который выпадает раз в тысячу лет!

В глазах Бай Сюаньбина снова вспыхнула чудовищная жажда битвы и убийственное намерение.

— Всем слушать приказ!

Его голос через Медаль Великого Главнокомандующего на груди превратился в четкую команду, звучащую в голове каждого сражающегося солдата.

— Время контратаки пришло!

— УБИТЬ!

Один приказ Бай Сюаньбина взорвал весь легион, как пороховую бочку!

Вся скопившаяся до предела скорбь и отчаяние мгновенно превратились в яростное пламя мести!

— РРААА!!!

Десятки тысяч воинов Легиона Роз издали сотрясающий землю рев. С налитыми кровью глазами, высоко подняв сверкающее оружие, они, как прорвавшийся стальной поток, спрыгнули с палубы Материнского Корабля!

В этот миг ситуация на поле боя перевернулась с ног на голову!

Те марионетки греха, что еще недавно загоняли их в угол, теперь напоминали марионеток с обрезанными нитями.

Их движения стали медленными и неуклюжими, они сталкивались друг с другом, потеряв всякий строй.

Волна воли Королевы Суккубов, полная соблазна и безумия, исчезла, и они снова превратились в сборище одиночек!

Не только марионетки, но и легион демонов под командованием Суккуба сильно пострадал: кровавый свет в их глазах то вспыхивал, то гас.

Пшш!

Меч воина легко расколол голову демонического волка, брызнула черная вонючая кровь.

А ведь еще несколько минут назад такая же атака не могла даже поцарапать его чешую.

Баланс сил изменился, и битва превратилась в одностороннюю резню!

Сталь скрежетала о плоть, лучи энергии разрывали небо, и отчаянные вопли заменили прежний высокомерный рев.

Легион демонов рассыпался, как гора песка!

А Бай Сюаньбин направил свое пронизывающее убийственное намерение на умирающего гиганта внизу!

Шагнув вперед, он слился с Драконом-Истребителем Демонов и превратился в черный луч, устремившийся к пригвожденному Злому Дракону!

— Ррр…

Почувствовав неприкрытую жажду убийства, Злой Дракон издал слабый и негодующий рык.

Его огромное тело судорожно дернулось, пытаясь собрать остатки сил.

Однако душа его хозяина была тяжело ранена, и почти бесконечная сила неразрушимой молнии теперь была подобна свече на ветру: слабо мигнув в обугленной ране, она окончательно погасла.

Страшная рана от Копья Войны не зажила ни на йоту.

Он достиг своего предела.

В следующую секунду Дракон-Истребитель Демонов навис над его головой!

Бай Сюаньбин не тратил слов. В его холодных глазах отражались огромные зрачки Злого Дракона, полные ужаса и злобы.

Он высоко поднял Световой Меч Аида, словно бог смерти!

Вжух!

Черный клинок источал остроту, способную разорвать небесный свод!

— Разрез Аннигиляции!

С холодным шепотом тысячеметровый черный луч меча, словно кара божья с девятого неба, обрушился вниз!

В этом ударе не было ни яркого света, ни оглушительного грохота.

Только возвращение к истокам, чистое до предела превосходство и решимость!

Казалось, время замедлилось.

Огромная голова Злого Дракона плавно и беззвучно отделилась от шеи.

Срез был гладким, как зеркало!

Гигантская голова покатилась по земле, в огромных глазах застыло последнее неверие.

ГРОХОТ!!!

Голова рухнула, подняв облако пыли.

Огромное безголовое тело мгновенно потеряло опору и с грохотом рассыпалось, превратившись в миллиарды черных огоньков, исчезнувших как светлячки.

На месте осталась лишь парящая в воздухе чешуйка размером с кулак младенца, сверкающая сине-золотыми молниями — Обратная Чешуя.

Бай Сюаньбин медленно поднял руку. Сине-золотая чешуя, словно притянутая магнитом, превратилась в луч света и легла ему в ладонь.

В момент контакта океан жизненной силы и яростная энергия молнии хлынули в его тело.

Метки Алой Птицы, Черной Черепахи и Белого Тигра на его руках вспыхнули одновременно, издав жаждущий гул — резонанс, идущий от самого истока!

Но в этот момент!

ВЖУУУХ!!!

Неописуемое ужасающее давление обрушилось с далекого края неба!

Это были не тучи.

Это была чистая, почти осязаемая тьма, словно кто-то плеснул чернилами, закрасив все небо цветом отчаяния!

Воздух застыл, свет померк, дыхание всех воинов остановилось.

Леденящий холод, идущий из глубины души, сковал сердца каждого!

Источником давления был… Девятый Алтарь Запечатывания!

Повелитель Теней!

Он освободился!

— Проклятье… все-таки опоздали!

Лицо Императрицы Зимы мгновенно побелело. Она прижала руку к груди, сердце готово было выпрыгнуть из горла.

Одной Королевы Суккубов хватило, чтобы загнать их в угол.

А теперь еще и Повелитель Теней на пике силы!

Ситуация вышла из-под контроля!

— Хм… быстрые ребята.

Бай Сюаньбин сжал теплую чешуйку в руке, но на его губах играла холодная и равнодушная улыбка, словно это явление, способное изменить цвет неба и земли, было для него обычным пейзажем.

Императрица Зимы быстро подошла, в ее голосе звучала неприкрытая тревога:

— Маршал Бай, их цель — Восьмой Алтарь! Мы должны немедленно выдвигаться, может, еще успеем их остановить!

— Остановить?

Бай Сюаньбин приподнял брови и посмотрел на нее как на дурочку.

— Зачем останавливать?

Он произнес это спокойно, с ноткой само собой разумеющегося высокомерия:

— Я боюсь только, что они побоятся напасть все разом!

— Вы… вы хотите сказать… столкнуться сразу с тремя Лордами Бездны?!

Зрачки Императрицы Зимы сузились в опасные точки. Она смотрела на Бай Сюаньбина как на законченного безумца!

— Точнее, с двумя с половиной.

Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой и терпеливо объяснил:

— Душа Королевы Суккубов была подожжена моим отцом, она тяжело ранена, от ее силы осталась дай бог десятая часть, о ней можно не беспокоиться.

— Но… но даже Повелитель Теней и Повелитель Ужаса вместе — это не то, с чем мы сейчас можем справиться… — Императрица Зимы все еще была полна тревоги. Это была не простая математика.

— Времена изменились.

Взгляд Бай Сюаньбина вернулся к сине-золотой чешуйке в его ладони, по которой пробегали искры. Безымянный гнев и чудовищная жажда битвы поднимались в его груди.

Будь то месть за отца или защита родины за спиной.

В этой битве ему некуда отступать!

Да и не нужно!

— Выдвигаемся! Цель — Восьмой Алтарь Запечатывания!

Когда поле битвы было полностью зачищено, Бай Сюаньбин отдал новый боевой приказ.

Огромный Материнский Корабль снова пришел в движение, его корпус медленно растворился в пустоте, и, как безмолвный призрак, он исчез в далеком небе.

В личной каюте капитана.

Убедившись, что состояние отца временно стабильно, но в ближайшее время он не очнется, Бай Сюаньбин пришел сюда один.

Щелк.

Металлическая дверь заперлась, отрезав его от внешнего мира.

Он сел, скрестив ноги, с торжественным выражением лица, и осторожно положил перед собой с таким трудом добытую чешуйку.

Последний фрагмент Четырех Священных Талисманов!

И последний ключ к двери новой силы!

Легенда гласит, что собрав Четырех Священных Зверей, можно повернуть вспять жизнь и смерть, перевернуть небо и землю!

— Фух…

Бай Сюаньбин выдохнул мутный воздух, его взгляд стал твердым.

Он прокусил палец, и капля крови с бледно-золотым отливом упала на чешую.

БУМ!!!

В момент слияния крови чудовищная лазурная молния, словно пробудившийся древний громовой дракон, взорвалась мощью!

Вся темная комната мгновенно озарилась светом, ярким как день. Ослепительный лазурный свет почти пробивал обшивку корабля!

Треск… треск…

Бесчисленные лазурные молнии, похожие на драконов, неся ауру разрушения и возрождения, безумно обвивали и проникали в тело Бай Сюаньбина!

— Агх!

Даже с его сверхчеловеческой волей Бай Сюаньбин издал болезненный стон под ударами этого ужасающего тока.

Это была боль, проникающая в костный мозг, словно каждую клетку сжигали в уголь, а затем собирали заново!

Мелкий пот выступил на лбу и тут же испарился от жара.

Если бы не «Квантовая Связь», распределяющая этот разрушительный удар, любой другой превратился бы в пепел в первую же секунду!

Время шло.

Яростная молния наконец начала утихать, словно реки, впадающие в море, полностью вливаясь в его тело.

На его правой руке, на последнем пустом месте, медленно проступил и окончательно сформировался новый знак.

Это был знак живого сине-золотого божественного дракона, по телу которого непрерывно бегали и сверкали мелкие молнии.

Священная Метка Лазурного Дракона заняла свое место!

В то же время Метки Алой Птицы, Черной Черепахи и Белого Тигра на его теле вспыхнули ярким светом!

Между четырьмя метками, казалось, возникла таинственная химическая реакция. Их свет переплелся, смутно образуя совершенную, бесконечно циркулирующую схему!

Бай Сюаньбин медленно открыл глаза.

Две почти осязаемые сине-золотые молнии сверкнули в глубине его зрачков!

БАХ!

Ужасающая аура, намного превосходящая прежнюю, смешивающая в себе святость, холод, властность и жизненную силу, вырвалась из него, заполнив всю комнату!

После слияния с наследием Лазурного Дракона его аура претерпела качественные изменения!

Бай Сюаньбин мысленно пошевелил рукой, перевернул ладонь, и руна, истекающая лазурной молнией, тихо повисла над ней.

Око Истины активировалось автоматически, и перед глазами побежали строки информации:

[Священный Талисман Лазурного Дракона: Все четыре характеристики увеличены на 100%. Получен пассивный божественный навык «Негасимая Молния»: позволяет вечно поглощать и преобразовывать внешнюю энергию для собственного использования, мгновенно исцеляет любые раны.]

— С-с-с…

Даже будучи морально готовым, увидев это простое до ужаса описание, Бай Сюаньбин резко втянул воздух.

Все характеристики удвоены просто так!

Какое беспардонное усиление?!

Однако это было еще не самое удивительное.

Что действительно заставило его сердце бешено колотиться, так это описание эффекта «Негасимой Молнии», бросающего вызов небесам.

Вечное поглощение энергии означало, что пока в мире есть энергия, его духовная и физическая сила бесконечны!

Мгновенное исцеление любых ран означало, что он получил почти бессмертное тело!

Марионетка Злого Дракона уже продемонстрировала ужас этих двух способностей во всей красе.

Дыхание Бай Сюаньбина участилось.

Он не отрываясь смотрел на описание, снова и снова.

— Стоп… Нет времени перезарядки? Нет ограничений на использование?

Он вдруг осознал нечто и замер.

Ранее, будь то Пламя Нирваны Алой Птицы или Абсолютная Защита Черной Черепахи, у них были строгие кулдауны и ограничения.

Но в описании Талисмана Лазурного Дракона об этом не было ни слова!

— Неужели…

Мозг Бай Сюаньбина работал на пределе, и безумная мысль, в которую он сам боялся поверить, начала расти.

Он погладил идеальную схему Четырех Священных Зверей на руке, и уголки его губ беззвучно поползли вверх, превращаясь в безумную и уверенную улыбку.

— Так называемый «качественный скачок» означает… что все ограничения исчезли?

Чтобы проверить эту сумасшедшую догадку, способную перевернуть систему боевой мощи, Бай Сюаньбин мысленно вызвал проекции остальных трех Священных Талисманов из глубины души.

Они висели перед ним, сияя и резонируя, словно больше не были отдельными частями, а стали краеугольными камнями совершенного божественного массива.

Око Истины скользнуло по ним, и новые, упрощенные, но оттого еще более пугающие строки информации обожгли его сетчатку!

[Священный Талисман Белого Тигра: Атрибуты Ловкости/Силы навсегда увеличены на 100%. Получены пассивные божественные навыки «Сфера Убийства» и «Абсолютная Скрытность».]

Некогда несовместимые энергии Инь и Ян, заставлявшие выбирать одно из двух, под воздействием гармонизирующей жизненной силы Лазурного Дракона идеально слились!

Это означало, что ему больше не нужно выбирать между предельной скоростью и предельной силой!

Он может иметь всё!

[Священный Талисман Алой Птицы: Интеллект навсегда увеличен на 100%. Получен пассивный божественный навык «Девятикратная Нирвана»: позволяет девять раз возродиться из огня без штрафов.]

[Священный Талисман Черной Черепахи: Выносливость навсегда увеличена на 100%. Получен пассивный божественный навык «Абсолютное Несокрушимое Тело»: постоянный иммунитет ко всем видам контроля и негативных статусов.]

Так и есть!

Как он и предполагал!

Все досадные ограничения, все жесткие кулдауны в момент воссоединения Четырех Священных Зверей и завершения схемы превратились в пыль истории!

Эти мощные способности, которые раньше нужно было беречь как козыри и использовать в нужный момент, теперь стали частью его инстинктов!

Стали так же естественны и свободны в использовании, как дыхание!

— Хорошо…

Бай Сюаньбин глубоко вдохнул. В груди бушевала невыразимая радость и волнение.

— Хорошо!!!

Он резко сжал кулак, суставы хрустнули, как трущаяся сталь, и воздух в комнате загудел от его бурлящей энергии!

— ОТЛИЧНО!!!

Третье «отлично» было уже не просто радостью, а чудовищной уверенностью и леденящим убийственным намерением!

До получения силы Лазурного Дракона он был силен, но все же в рамках правил, имел пределы и мог быть истощен.

А теперь?

Бесконечная энергия Негасимой Молнии плюс девять жизней Девятикратной Нирваны.

Он, Бай Сюаньбин, стал настоящим, практически неубиваемым «монстром»!

Богом войны с вечным двигателем!

Неудивительно, что Королева Суккубов предпочла рискнуть собой, чем выпустить марионетку Злого Дракона с силой Лазурного Дракона.

Она боялась именно этого!

----------

Том 1 Глава 491

К сожалению, она так и не смогла этому помешать!

— Повелитель Теней… Повелитель Ужаса…

Уголок рта Бай Сюаньбина изогнулся в жестокой ухмылке, в глубине его глаз отражались горы трупов и реки крови.

— Ждите меня.

— Очень скоро вы поймете, что полученная вами свобода — это не надежда, а настоящее… отчаяние!

Подавив кипящую жажду убийства, он снова сосредоточился.

По одной мысли перед ним развернулся знакомый бледно-голубой экран статуса, словно водопад.

[Имя: Бай Сюаньбин]

[Класс: Механический Император (Уникальный)]

[Уровень: 97]

[Сила: +]

[Интеллект: +]

[Ловкость: +]

[Выносливость: +]

[Основное оружие: Сердце Аида (Всемогущий Куб)]

[Комплект: Сет Божественного Дракона (Скрытые эффекты: Небесный Распад, Небесное Откровение, Небесная Поступь, Небесная Скорбь, Небесная Защита, Небесный Грех, Небесная Кара, Небесное Увечье, Небесное Затмение)]

[Титул: Истребитель Демонов]

[Медаль: Медаль Божественного Дракона]

[Священные Талисманы: Черной Черепахи, Алой Птицы, Белого Тигра]

[Таланты класса: Духовная Связь, Сердце Повелителя, Бич Титанов, Горнило Императора]

[Пассивные навыки: Механический Арсенал (ур. 19), Фабрика Титанов (ур. 19), Фабрика Богов и Демонов (ур. 19), Божественное Ядро (Мастер), Владение Оружием (Мастер), Призыв Копий (ур. 19)]

[Активные навыки: Точная стрельба (базовая атака), Преследователь (ур. 19), Отзыв (Мастер), Ничто (Мастер), Механический Подрыв (ур. 19), Защитник Поля Боя (ур. 19), Ядовитая Печать Духа (ур. 19), Повелитель Стихий (ур. 19), Укротитель Демонов (ур. 19), Механический Титан (ур. 19), Механический Дракон (ур. 19), Призрачный Удав (ур. 19), Громовой Разрез Небесного Пламени (ур. 19), Око Громовых Волн Мрака (ур. 19), Голографическое Поле (ур. 19), Время Шквала (ур. 19)]

[Бесподобные навыки: Механическое Усиление (ур. 19), Снаряд Смерти (ур. 19), Снаряд Аннигиляции (ур. 19), Полководец Войны (ур. 19)]

[Слияние Призыва: Король Титанов, Дракон-Истребитель Демонов, Материнский Корабль Войны]

Кровавая битва с легионом Бездны подняла его на два уровня.

А поглощение наследия Лазурного Дракона, сравнимое с энергией сотворения мира, позволило пробить барьер еще двух уровней!

97-й уровень!

До легендарного сотого уровня, божественной ступени, оставалось всего три шага!

Времени было в обрез, поэтому он без колебаний достал накопленные Свитки улучшения навыков и в вспышках света поднял все ключевые навыки с 19-го до 20-го уровня!

Но это была лишь закуска.

Истинная трансформация заключалась в получении новых навыков!

Взгляд Бай Сюаньбина упал на навык в дереве развития под названием «Призыв Копий».

Раньше этот навык был его основой, но на нынешних полях сражений с Бездной, где все решается масштабом, тысячи призванных единиц уже не хватало, чтобы поспевать за его темпом.

Особенно после того, как он получил «Негасимую Молнию» и почти бесконечную духовную силу, расход на «Призыв Копий» стал смехотворным.

Смелая идея давно зрела в его голове.

«А что, если… сделать сам призыв «пассивным», чтобы мне не приходилось о нем думать?»

Он смутно помнил, что видел похожие вспомогательные навыки в бескрайнем море возможностей.

В прошлом, когда маны не хватало, такие навыки были бесполезны.

Но теперь времена изменились!

Действуя решительно, он тут же использовал Сверкающий Свиток Навыка, чтобы открыть новый слот, а затем начал тратить Свитки Постижения Навыка. Поток бесчисленных навыков проносился перед его глазами.

Цель была намечена заранее, и он почти мгновенно выхватил нужное имя.

[Полностью Автоматический Призыв]!

Вот ты где!

Без колебаний золотой Свиток Слияния в его ладони превратился в поток света, плотно окутав руны навыков «Призыв Копий» и «Полностью Автоматический Призыв»!

Вжух!

Две совершенно разные концепции законов под его волей начали яростно сталкиваться, разрывать друг друга и, наконец, с чистым звоном идеально слились воедино!

Строка золотых букв, возвещающая о победе, всплыла перед его глазами:

[Поздравляем, слияние навыков успешно! Вы получили новый навык мифического ранга «Полностью Автоматизированная Фабрика», пожалуйста, проверьте дерево навыков!]

Дыхание Бай Сюаньбина перехватило. Он нетерпеливо устремил взгляд на самую вершину дерева навыков, на этот новорожденный, сияющий золотым светом навык!

[Полностью Автоматизированная Фабрика (ур. 20): Ваш Механический Арсенал и Фабрика Титанов будут улучшены до вечно работающих автоматических производственных линий. Каждую минуту будет автоматически производиться 20/10 механических единиц той же серии.]

— Неплохо… очень даже неплохо!

Глядя на это простое описание, Бай Сюаньбин больше не мог сдерживать улыбку.

На первый взгляд, 20 обычных и 10 титанических единиц в минуту казались жалкими крохами.

Но с почти стократным усилением от его «Всемогущего Куба» это число превращалось в астрономическую цифру, способную вогнать в отчаяние любую цивилизацию!

В минуту — почти две тысячи обычных механических единиц!

В час — сто двадцать тысяч!

В день — более двух миллионов восьмисот тысяч стальных солдат!

И это только при нормальном течении времени!

А если производство запустить внутри «Временной Магической Формации» Материнского Корабля с ее стократным ускорением…

Перед глазами Бай Сюаньбина, казалось, уже вставала эта картина.

Ему больше не нужно делать это самому.

Достаточно одной мысли, и бесконечный стальной поток хлынет из пустоты, затопляя звезды и поглощая бездну.

Это будет уже не война.

А стихийное бедствие!

Бедствие, которое затопит всю Бездну!

Бай Сюаньбин словно видел будущее, где бесконечный стальной поток пожирает звезды и хоронит всё сущее.

От мысли об этой почти божественной власти его душа затрепетала.

Эта сила была слишком великой, слишком грандиозной.

Впрочем, праздновать победу пока рано.

Срочная задача — разобраться с двумя Лордами Бездны, которые вот-вот явятся сюда.

«Полностью Автоматизированная Фабрика» — это стратегический фундамент для окончательной победы, но перед лицом неминуемого кризиса ему нужен более острый, более прямой «тактический нож», способный разорвать ход битвы одним ударом!

Силой подавив бурлящие мысли, Бай Сюаньбин снова погрузил сознание в бескрайнее дерево навыков.

Его взгляд скользнул по рунам навыков, достигшим пика.

Новый, пустой слот навыка, сияющий бесконечными возможностями, ждал прихода своего монарха.

Его мысли были ясны как никогда.

Король Титанов — воплощение чистой физической силы, способный одним ударом сокрушить звезды, абсолютное оружие для пробивания любой защиты.

Дракон-Истребитель Демонов — воплощение абсолютной скорости убийства, танец смерти, снующий среди погибели и жнущий тысячи жизней.

В силе и скорости он уже достиг вершины мира.

Но ему все еще не хватало машины, способной по-настоящему управлять полем боя, повелевать всеми законами и оправдывать имя «Механического Императора»!

Нового Демонического Меха, чьи характеристики были бы совершенны во всех аспектах, способного справиться с любой сложной ситуацией на поле боя!

Приняв решение, он больше не колебался.

Огромное количество Свитков Постижения Навыка без сожаления было брошено в топку, превращаясь в чистейшую энергию законов.

Бесчисленные руны навыков, как сверкающая звездная река, бурно текли через океан его воли.

Его взгляд, острый как у орла в небе, игнорировал сложные побочные ветви, точно фиксируясь на заранее выбранной цели.

Серия «Фабрика Богов и Демонов»!

Новое Слияние Призыва!

Вскоре благородное имя, источающее ауру святости и величия, захватило все его внимание.

— Звездный Святой Король Драконов…

Бай Сюаньбин тихо произнес это имя, уголки его губ невольно поползли вверх в довольной улыбке.

Святой.

Дракон.

Словно сама судьба выбрала это для него, только что получившего Метку Лазурного Дракона.

В этом была рука провидения.

Это ты!

[Вы изучили новый навык «Слияние Призыва: Звездный Святой Король Драконов», пожалуйста, проверьте дерево навыков!]

Как только системное уведомление прозвучало в ушах, сознание Бай Сюаньбина уже перенеслось к вершине дерева навыков.

[Слияние Призыва: Звездный Святой Король Драконов: Переплавка и перековка Призрачных Удавов для слияния и призыва бесконечно эволюционирующего Звездного Святого Короля Драконов!]

[Внимание: Сила Звездного Святого Короля Драконов напрямую зависит от количества материалов для слияния, пожалуйста, вложите как можно больше материалов!]

— Бесконечная эволюция…

Бай Сюаньбин смаковал эти два слова, медленно прикрыв свои глубокие глаза.

Вот чего он действительно хотел.

Не фиксированная мощь, а возможности без потолка!

В следующее мгновение его воля, как монарх, снизошла в давно молчавшее пространство Горнила Императора.

ВЖУУУХ!!!

По одной его мысли все независимое пространство начало яростно дрожать, словно просыпался древний гигантский зверь!

— Выходите!

По одной команде десятки тысяч «Призрачных Удавов», словно прорвавшаяся черная волна, были насильно извлечены им из личного хранилища!

Они даже не успели принять свои зловещие формы, как неодолимая сила подхватила их и безжалостно швырнула в жерло горнила, сияющее зловещим темно-красным светом!

Призрачные Удавы, этот легион ядовитых охотников, когда-то наводивший ужас на врагов в подводных битвах, теперь стали топливом для рождения нового короля.

На полях сражений Бездны нет воды, где они могли бы развернуться.

Их стратегическая ценность была сжата до минимума, стремясь к нулю.

Пришло время выполнить их последнюю миссию и стать фундаментом для нового короля!

— К счастью, запасов достаточно.

Разум Бай Сюаньбина был холоден как лед абсолютного нуля, мозг работал как точнейший суперкомпьютер.

— Плюс производственные мощности «Полностью Автоматизированной Фабрики», работающей на полную катушку. Этого хватит, чтобы в кратчайшие сроки поднять его ранг до четвертого!

Грохот…

Горнило Императора, подпитываемое бесконечной энергией, издало невиданный, оглушительный рев!

Раньше для каждого его использования Бай Сюаньбину приходилось заранее запасать огромное количество зелий восстановления маны и даже просить помощи Тан Мэнсюэ с ее формациями. Процесс был сложным и затратным.

Но теперь, обладая «Негасимой Молнией», его духовная сила была огромна как океан, бурная и бесконечная!

Он привычно направился в ядро горнила.

Зона сборки мехов.

Океаны жидкого металла и потоки энергии, строго следуя священному и сложному чертежу, безумно строили совершенно новое тело.

Энергоснабжение, достаточное до переизбытка, насильно увеличило эффективность работы Горнила Императора более чем в десять раз!

Когда Бай Сюаньбин прибыл, новый Демонический Мех был уже почти готов.

Даже Бай Сюаньбин, привыкший к разнообразному оружию судного дня и создавший несколько Демонических Мехов своими руками, на мгновение затаил дыхание, увидев этот мех.

Это была предельная роскошь и величие, которые невозможно точно описать словами!

Скелет меха был отлит из темнейшего сплава, несокрушимого.

Но поверхность брони, казалось, вобрала в себя раздробленную сияющую галактику. Свет миллиардов звезд медленно тек по ней, мерцая и испуская сказочное сияние.

Его линии были плавными до предела, полными священной геометрической красоты.

Но в каждом суставе, на каждом повороте проступала зловещая и смертоносная конструкция для убийства.

Святость и убийство, две противоположные концепции, идеально объединились в нем.

Самым примечательным была пара крыльев за спиной — не материальных, а сотканных из чистого энергетического света!

Эти крылья напоминали кристаллические скопления звездной пыли, излучая ослепительный звездный свет, способный пронзить душу.

Каждый легкий взмах световых крыльев, казалось, мог возмутить пространство и время, преодолеть вселенную!

Это было не просто оружие.

Это было совершенное произведение искусства, рожденное для убийства! Священное творение, ступающее по земле, чтобы короновать «Императора»!

Дзынь…

С последним чистым и мелодичным звоном металла Звездный Святой Король Драконов был официально завершен!

Бай Сюаньбин почти с нетерпением активировал Око Истины, жадно сканируя этот великолепный мех, которому суждено потрясти вселенную.

[Демонический Мех: Звездный Святой Король Драконов]

[Стадия Слияния: Четвертая стадия (200 000 единиц)]

[Правила Переплавки: Первая стадия (за каждого слитого Призрачного Удава характеристики Звездного Святого Короля Драконов увеличиваются на 1%). Вторая стадия (за каждого слитого Призрачного Удава характеристики увеличиваются на 0.1%). Третья стадия (за каждого переплавленного Призрачного Удава характеристики увеличиваются на 0.01%)…]

[Уникальная Способность: Сжатие Элементов — Звездный Святой Король Драконов может управлять всеми элементами в мире и бесконечно сжимать их для увеличения мощи. (Лимит текущей стадии: 400%)]

[Уникальный Навык: Элементальное Уничтожение — Звездный Святой Король Драконов сжимает и сливает силу множества элементов, приводя их в действие силой звезд, может разрушать галактики и сотрясать вселенную!! (Лимит текущей стадии: Четверное слияние)]

[Примечание: Чем больше элементов слито, тем мощнее будет Элементальное Уничтожение!]

[При слиянии двух элементов и использовании Двойного Элементального Уничтожения наступает состояние слабости на 10 минут.]

[При слиянии трех элементов и использовании Тройного Элементального Уничтожения наступает состояние слабости на 20 минут.]

[При слиянии четырех элементов и использовании Четверного Элементального Уничтожения наступает состояние слабости на 30 минут.]

Даже с сердцем, твердым как божественное железо, увидев эти строки с описанием характеристик Звездного Святого Короля Драконов, бросающих вызов небесам, зрачки Бай Сюаньбина неконтролируемо сузились.

----------

Том 1 Глава 492

Холод прошел не по телу, а поднялся из самой глубины души, по позвоночнику прямо в мозг.

Это была не просто сила.

Это было полное разрушение правил!

Уникальная способность [Сжатие Элементов], дающая 400% усиления, не имела никаких предварительных условий или побочных эффектов!

Это был не «навык», а постоянный, вечный «закон»!

Ведь и нарастающая сила Короля Титанов, и накопление убийств Дракона-Истребителя Демонов имели «предел», оковы, за которыми следовало ослабление.

Их нужно было укрощать, как диких зверей.

Но Звездный Святой Король Драконов был иным.

Пока он не сливает элементы активно, [Сжатие Элементов] — это постоянно действующая пассивная аура, инстинкт, естественный, как дыхание!

Урон большинства навыков Бай Сюаньбина по своей сути был элементальным.

Существование этого меха было не просто добавлением крыльев тигру.

Оно превращало тигра в божественного дракона, парящего в девяти небесах!

— И еще это [Элементальное Уничтожение]…

Бай Сюаньбин постукивал длинными пальцами по столу, погрузившись в глубокие размышления.

Он начал перебирать силы, которыми теперь владел.

Талисман Черной Черепахи даровал ему власть над тяжестью земли и мощью воды.

Талисман Алой Птицы сделал его повелителем яростного огня и невидимого ветра.

Талисман Белого Тигра дал контроль над священным светом и тьмой конца.

А недавно полученный Талисман Лазурного Дракона принес ему карающую молнию и созидательную силу дерева.

Вода, земля, ветер, огонь, свет, тьма, молния, дерево.

Восемь фундаментальных стихий, составляющих основу мира, теперь тихо текли в глубинах его души, как послушные слуги.

Это был не просто подсчет.

Это был пересмотр уровня его существования.

Он наконец полностью понял истинный смысл «качественного скачка».

Он больше не был пользователем правил.

Он сам стал правилом!

Слияние четырех элементов для него теперь было делом одного движения руки.

К сожалению, подходящего полигона не было, иначе ему очень хотелось бы увидеть своими глазами апокалиптическую картину, которую создаст слияние четырех стихий.

Всё готово.

Бай Сюаньбин медленно встал и потянулся.

Воздух вокруг него издал слабый стон, не выдерживая даже этого простого движения.

Щелк.

Запертая металлическая дверь открылась по его желанию.

Бай Сюаньбин шагнул вперед, превратившись в призрачную тень, и направился к капитанскому мостику.

Еще не дойдя, он через широкий иллюминатор увидел атмосферу на мостике, сгустившуюся почти до твердого состояния.

Императрица Зимы, обычно спокойная и величественная, металась как запертая львица, бормоча что-то себе под нос:

— Неужели… неужели мы просто будем смотреть? Неужели мы не можем их остановить?

Остальные тоже были мрачны, в их глазах читалось бессилие и тревога.

Бай Сюаньбин проследил за их взглядами.

Материнский Корабль уже висел над Восьмым Алтарем Запечатывания.

Внизу, на земле, две фигуры, источающие чудовищную демоническую энергию, стояли перед алтарем.

Королева Суккубов и Повелитель Теней.

Но они не спешили действовать, а о чем-то яростно спорили.

Бай Сюаньбин активировал [Око Громовых Волн Мрака], и их разговор, преодолевая пространство и законы, отчетливо зазвучал в его голове.

— Я все еще не понимаю! — В голосе Повелителя Теней звучал подавленный гнев. Его тело, состоящее из чистой тени, яростно колебалось, лишь алые глаза горели как кровавые звезды. — Разве нас двоих недостаточно, чтобы раздавить этого муравья Бай Сюаньбина? Зачем впутывать сюда этого безумца, Повелителя Ужаса?!

Его недовольство было почти осязаемым.

После того как Королева Суккубов разрушила Девятый Алтарь, он был готов немедленно спуститься и самым жестоким образом уничтожить Бай Сюаньбина.

Но его остановили.

Эта женщина силой удержала его под абсурдным, на его взгляд, предлогом: «недостаточно надежно, нужно привлечь еще одного союзника».

Если бы не ее явные тяжелые раны и слабая аура, Повелитель Теней ни за что не согласился бы на предложение, унижающее достоинство Лорда Демонов.

— Кха… кха-кха… — Королева Суккубов зашлась кашлем, словно выплевывая душу. Ее несравненно прекрасное лицо было бледным как бумага. Она слабо ответила: — Ты… ты не должен недооценивать врага! Я чувствую… марионетка Злого Дракона полностью уничтожена!

— Подумаешь, марионетка. Умерла и умерла, что с того? — презрительно фыркнул Повелитель Теней.

— Это не обычная марионетка! — голос Королевы Суккубов сорвался на истеричный визг. — Она сделана из останков Священного Зверя Лазурного Дракона, слитых с источником Бездны, она бессмертна! Она мертва, ты понимаешь, что это значит?!

— Глоть…

Даже такой самоуверенный демон, как Повелитель Теней, почувствовал дрожь в сердце. Его кровавые глаза безумно заметались:

— Ты же говорила, что Злой Дракон — твой сильнейший козырь, бессмертный и неуничтожимый! Как же так…

— Моя главная ошибка в том, что я выложила два козыря на один стол! — На лице Королевы Суккубов появилась улыбка полного отчаяния, она словно постарела на тысячу лет. — Ладно… что сделано, то сделано… еще можно все исправить!

Ее взгляд снова стал жестким:

— Действуй немедленно, разрушь алтарь и освободи Повелителя Ужаса!

Повелитель Теней хотел возразить «почему я должен это делать», но, увидев Королеву Суккубов в таком состоянии, словно свечу на ветру, проглотил слова и неохотно поднял руку.

БАХ!

Поток густой черной энергии вырвался из его ладони, подобно сильнейшей кислоте, мгновенно разъедая прочный Алтарь Запечатывания, который издал стон боли.

На мостике ногти Императрицы Зимы глубоко впились в ладони, она не отрываясь смотрела на разрушение внизу.

Скрип…

Тяжелая дверь мостика была легко открыта.

Бай Сюаньбин вошел в тот момент, когда она уже готова была отдать приказ об атаке.

Увидев его спокойное, как зеркальная гладь, лицо, Императрица Зимы вспомнила его наставления перед уходом в затвор, и ее сжатые кулаки бессильно разжались.

— Маршал Бай… действительно все в порядке? — ее голос дрожал.

— Верь мне.

Бай Сюаньбин не стал объяснять, произнеся лишь эти два слова.

Два слова, но в них словно была сила, способная удержать вселенную.

Сердце Императрицы Зимы, бившееся в тревоге, чудесным образом успокоилось.

ГРОХОТ!!!

Внизу раздался оглушительный взрыв.

Восьмой Алтарь Запечатывания, продержавшись десяток секунд, окончательно рухнул!

Черная цепь, пронзающая небо и землю, лопнула, превратившись в чистейшие частицы энергии и растворившись в воздухе.

В тот же миг неописуемое, идущее из глубины души ужасающее давление, подобно невидимому приливу, накрыло весь мир!

Небо потемнело.

Ветер стих.

Даже свет, казалось, испуганно исказился.

Все на корабле, независимо от силы, почувствовали, как их сердца сжала ледяная рука!

Чистый, первобытный, неконтролируемый и неодолимый страх безумно прорастал в их сердцах, готовый поглотить разум!

В центре руин алтаря медленно поднимался бесформенный, извивающийся сгусток тени.

Тень постоянно искажалась и вытягивалась, наконец приняв конкретную форму.

Ее тело было раздутым и уродливым, кожа словно сшита из бесчисленных испуганных человеческих лиц, каждое из которых беззвучно кричало. За спиной — рваные крылья летучей мыши, конечности — как у насекомого, покрытые острыми шипами, из суставов сочилась тошнотворная зеленая жижа.

Оно казалось воплощением всех страхов живых существ перед неизвестным, смертью и болью, материализацией всех кошмаров!

Повелитель Ужаса!

— Хе-хе-хе… Хе-хе-хе-хе…

Смех, в сто раз более резкий, чем скрежет металла, прозвучал прямо в головах у всех.

Повелитель Ужаса жадно вдохнул воздух, на его лице появилось выражение крайнего наслаждения.

— Ах… какая ностальгия! Этот аромат, полный страха и отчаяния!

— Сейчас не время для удовольствий! — резко оборвала его Королева Суккубов, хмурясь. — Ситуация куда серьезнее, чем ты думаешь!

— О?

Повелитель Ужаса повернул свое лицо, способное вызвать отвращение даже у богов, и с интересом посмотрел на нее:

— Теперь, когда мы, три Лорда, собрались вместе, кто в целом мире может нас остановить? Суккуб, мне кажется, этот человеческий мальчишка Бай Сюаньбин напугал тебя до смерти!

Королева Суккубов проигнорировала его насмешку, настороженно оглядывая пустое небо.

— Мой легион греха был уничтожен уже давно. По идее, армия людей уже должна была прибыть, почему… их до сих пор нет?

— Хм! А почему еще? — Повелитель Ужаса высунул длинный язык, облизнул сухие губы и усмехнулся. — Конечно, они боятся! Прячутся где-нибудь в углу и дрожат!

— Ведь им противостоят три величайших Лорда Демонов! Не то что один человек, даже если бы у него было десять жизней, нам бы не хватило убить его по нескольку раз каждому, хе-хе-хе…

— Ужас, советую тебе не быть таким оптимистичным.

Молчавший до этого Повелитель Теней вдруг заговорил. Глядя на высокомерного Повелителя Ужаса, он словно видел себя в недавнем прошлом.

— Этот парень, боюсь… далеко не так прост, как ты думаешь.

Впрочем, он лишь покачал головой и больше ничего не сказал.

Действительно.

Ничего удивительного.

Ведь они, три Лорда, объединив усилия против одного еще не полностью выросшего человека…

Они просто не могли представить, как можно проиграть.

— Если вы двое боитесь, то отдайте этого наглого человеческого щенка мне!

Повелитель Ужаса оскалился, в его голосе звучала кровожадная жадность.

— Я покажу ему, что такое настоящий ужас! И не смейте, слышите, не смейте вмешиваться и портить мне веселье!

Едва он договорил.

— Ужас, я надеюсь, ты сдержишь слово.

Голос, безразличный, но полный высшего величия, словно сошедший не из мира смертных, а с девятого неба, громом взорвался в душах трех Лордов!

Голос был негромким.

Но он был таким четким, словно шепот на ухо, и нес в себе неоспоримое, властное давление.

В одно мгновение три Лорда, словно пораженные громом, одновременно, как марионетки, задрали головы и посмотрели в затянутое тучами небо!

В пустой вышине пространство яростно исказилось, словно от брошенного камня, и невидимая рука разорвала черную щель.

Следом из нее медленно выплыла стальная громадина, простирающаяся на несколько километров, переходя из небытия в реальность.

Она была слишком огромна.

Словно черная божественная гора, парящая в небесах. Зловещие дула орудий мерцали светом разрушения, сложные узоры на корпусе, казалось, содержали истину вселенной.

Одним своим существованием она поглотила свет на десятки ли вокруг, отбросив тень вечной ночи.

Одинокая фигура стояла на самом носу корабля.

Он заложил руки за спину.

Пронзительный ветер трепал его черный плащ, издавая звук, похожий на рев демонов.

Но сам он оставался неподвижен.

На его лице, красивом до демоничности, не было никаких эмоций. Глубокие глаза были спокойны, как мертвая вода в вечном пруду, не отражая ничего в этом мире.

Это был Бай Сюаньбин!

Глоть…

Кадык Королевы Суккубов неконтролируемо дернулся. В ее чарующих глазах впервые появились эмоции под названием «паника» и «страх».

Она даже подсознательно отступила на полшага.

Прошло меньше часа с их последней встречи.

Но Бай Сюаньбин перед ней казался человеком, сменившим душу, прошедшим через тысячи перерождений.

Это было абсолютное подавление аурой!

Если раньше Бай Сюаньбин был обнаженным клинком, жаждущим крови, с уверенным взглядом, презирающим мир…

То теперь он был Богом, держащим этот клинок!

В его взгляде читалась абсолютная власть, рассматривающая все сущее как соломенных псов!

Потеряв две свои главные карты — легион греха и марионетку Злого Дракона — она чувствовала себя перед ним ничтожной, как муравей, которого могут раздавить в любой момент.

Королева Суккубов до боли закусила губу, забыв о достоинстве Лорда Демонов, и тенью скользнула за спины Повелителя Теней и Повелителя Ужаса.

— Хе-хе-хе… Человеческий щенок, ты действительно осмелился показаться передо мной!

Повелитель Ужаса совершенно не заметил странного поведения союзницы. Он высунул длинный язык, облизнул сухие губы, с силой втянул носом воздух, и на его лице появилось выражение крайнего упоения.

----------

Том 1 Глава 493

— Ах, какой чудесный аромат души… такой сильный, такой чистый! Я не могу дождаться, чтобы попробовать твою душу на вкус!

— Неужели?

Бай Сюаньбин наконец отреагировал. Он даже не поднял век, его голос был холоден и безразличен, как прежде.

— Если хочешь попробовать, можешь подойти и рискнуть.

Его взгляд медленно опустился, без страха встретившись с глазами Повелителя Ужаса, способными заставить трепетать даже богов.

— Что с этим парнем не так?

Улыбка на лице Повелителя Ужаса слегка застыла, в сердце закралось странное чувство.

Что это за взгляд?

Это не притворное спокойствие, не намеренная провокация, а… чистое, искреннее пренебрежение.

Словно божественный дракон смотрит на насекомое, размахивающее лапками.

Неужели этот сопляк не знает, что ядро моей силы активируется через зрительный контакт?!

Ну и ладно!

Раз он сам ищет смерти, я исполню его желание!

Повелитель Ужаса мысленно приказал, больше не колеблясь.

Ментальный Удар Похищения Души!

Невидимая, но предельно сжатая ментальная атака мгновенно преодолела пространство, используя взгляд как трамплин, и яростно ударила в глубины души Бай Сюаньбина!

Однако.

В следующую секунду зловещая ухмылка на лице Повелителя Ужаса полностью застыла.

Он почувствовал, что его сила словно врезалась в бесконечную черную дыру пустоты. Не вызвав ни малейшей ряби, она просто… исчезла.

Исчезла без следа!

Даже слабого эха не вернулось!

— Что… ты собираешься убить меня взглядом, Великого Главнокомандующего?

Бай Сюаньбин наконец поднял глаза. Он слегка наклонил голову, и на его лице появилось выражение искреннего недоумения, словно он смотрел на дурака.

— Это… это невозможно!

Расслабленность и самодовольство исчезли с лица Повелителя Ужаса. Его выражение стало невероятно серьезным, даже испуганным!

— Воля и разум этого парня настолько непоколебимы?!

— Нет! Невозможно! Если это разумное существо, у него не может не быть страха! А если есть страх, он не может сопротивляться моей силе! Этот сопляк… просто спрятал его поглубже!

Словно пытаясь убедить самого себя, он издал безумный рев.

— Передо мной любая маскировка бессмысленна! Любой скрытый страх будет увеличен до бесконечности!

— Сфера Ужаса — ОТКРЫТЬ!

Как только слова прозвучали, невидимое глазу, но жуткое поле с грохотом распространилось от Повелителя Ужаса во все стороны!

Там, где проходило поле, воздух наполнялся предсмертными воплями миллионов существ, свет искажался в перекошенные от ужаса лица, даже земля дрожала под этой силой!

Эта сфера была воплощением самого страха!

Любое существо, попавшее в нее, даже если в его сердце была лишь крупица страха, мгновенно ощущало его усиление в десять тысяч раз, пока разум не будет полностью смят, а море духа не рухнет, как прорванная плотина!

— Это еще не все!

Глаза Повелителя Ужаса налились кровью, он был похож на безумца, вновь активируя свою власть.

— Проекция Пожирания Сердца — ОТКРЫТЬ!

Вжух…

Слой размытого черного тумана мгновенно накрыл всех, кто находился в сфере.

Эта сила напрямую извлекала из самых глубин души разумного существа его глубочайший, самый нежеланный и непреодолимый страх!

И воплощала этот страх в самой реалистичной форме прямо перед его глазами!

Заставляя своими глазами видеть, как тебя дюйм за дюймом разрывает и пожирает твой самый страшный кошмар!

Этот жуткий черный туман игнорировал все физические законы.

Как ртуть, он легко просочился сквозь мерцающий энергией Плазменный Щит.

Туман окутал каждое живое существо на Материнском Корабле.

Мгновенно зрачки у всех потеряли фокус, в них отразились причудливые, искаженные и ужасные картины.

Бай Сюаньбин почувствовал, как непреодолимое головокружение резко захватило его душу.

Его сознание словно затягивало в бездонный водоворот.

Небо и земля вращались.

Сонливость накатывала волнами.

Неизвестно, сколько прошло времени — мгновение или вечность.

Он с трудом разлепил тяжелые веки.

Перед глазами предстала сцена, до боли знакомая, врезавшаяся в память, но далекая, словно из прошлой жизни.

Низкий потолок.

Пожелтевшие детские обои на стенах.

И маленькая деревянная кровать, хранящая память всего его детства.

В воздухе витал слабый запах старого дерева, смешанный с успокаивающим ароматом матери.

Это был его дом.

А два лица с нежными улыбками перед ним — это были его родители.

— Бин’эр…

Голос матери, Юнь И, был таким же мягким, как в его памяти.

Она нежно погладила его по щеке, тепло ее пальцев было слишком реальным для иллюзии.

Она мягко сказала:

— Жди нас дома, будь послушным, не бегай никуда, хорошо?

— Папа скоро вернется и принесет тебе утку по-пекински из твоей любимой лавки!

Отец, Бай Юань, громко рассмеялся и протянул широкую теплую ладонь, привычно взъерошив волосы сына.

ГРОХОТ!!!

За окном мертвенно-бледная молния разорвала сумрачное небо!

Ослепительная вспышка осветила каждую деталь в комнате.

Этот свет был холодным, без капли тепла, словно невидимая игла, он жестоко вонзился в затуманенное сознание Бай Сюаньбина, мгновенно пробудив его!

В этот краткий миг света, отраженного в полных любви глазах родителей, он ясно увидел свое нынешнее обличье.

Детское, беспомощное лицо с пухлыми щечками.

В глазах — растерянность перед неизвестностью.

Это…

Это та самая грозовая ночь!

Именно в эту ночь родители с улыбкой попрощались с ним и больше не вернулись.

Они пали как метеоры на холодном поле битвы Бездны, не оставив даже тел.

А он с того момента стал сиротой, в одиночестве зализывающим раны во тьме.

Это воспоминание, которое он стальной волей похоронил на самом дне души, та слабость, которую, как он думал, давно преодолел, сейчас были безжалостно выкопаны и брошены ему в лицо, истекая кровью.

— Нет… не уходите…

Бай Сюаньбин изо всех сил пытался открыть рот.

Он хотел закричать.

Хотел умолять.

Хотел сделать все, чтобы остановить эту предначертанную трагедию.

Но его горло словно прижгли раскаленным железом невидимые демоны. Как он ни старался, не мог издать ни звука.

Связки вибрировали, грудь горела, но вырывалось лишь безмолвное отчаяние.

Он в безумии пытался поднять руку.

Хотя бы ухватиться за край их одежды!

Однако его маленькие ручки словно налились свинцом, тяжесть душила его.

Каждое мышечное волокно сопротивлялось его воле, он не мог пошевелить и пальцем.

Ему оставалось лишь смотреть, пригвожденным к месту, как зритель в театре.

Как жалкий узник.

Он смотрел, как фигуры родителей поворачиваются и открывают дверь.

За дверью была всепоглощающая стена дождя.

Они в последний раз обернулись, подарили ему успокаивающую улыбку и исчезли в этой тьме.

БАХ!

Очередной оглушительный удар грома разорвал тишину.

Все электроприборы в комнате бешено замигали, издав жалобный писк перегрузки, и тут же погасли, погрузив все в мертвую тишину.

Казалось, во всем мире осталась только старая настольная лампа у кровати, едва теплящаяся, испускающая слабый желтый свет.

Этот тусклый свет отбрасывал на стены причудливые, искаженные тени предметов.

Они казались живыми.

Они шевелились и росли с каждым его учащенным вдохом.

Страх, как холодная лиана, безумно прорастал из каждой поры его маленького тела, крепко обвивая сердце.

Бай Сюаньбин почти ползком добрался до лампы и свернулся в клубок.

Он крепко обнял холодные ноги, но неодолимая сонливость накатывала волнами.

— Нельзя спать… ни в коем случае нельзя спать…

Бай Сюаньбин отчаянно тряс головой, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь болью удержать себя в сознании.

Он помнил!

Даже спустя столько лет он отчетливо помнил. Той ночью ему приснился кошмар, преследовавший его всю жизнь.

Если в глубине его души и был страх, то его источником был тот самый кошмар!

Тик-так… тик-так…

Старые напольные часы отстукивали время, каждый удар был как молот по нервам.

Звук приближающейся смерти.

Веки тяжелели, словно к ним привязали горы.

Зрение расплывалось, мир вращался.

Он уже не понимал, бодрствует он или уже провалился в сон.

Сквозь пелену он увидел, как самая густая тьма в углу… кажется, ожила.

Там что-то медленно шевелилось.

Издавая тихий, леденящий душу скрежет, словно кто-то грыз кости.

Бай Сюаньбин сильно потер глаза, пытаясь разглядеть.

В следующую секунду кровь в его жилах застыла!

Это… это была его тень!

Она отделилась от стены, как мокрая черная кожа, и медленно поднялась.

Она превратилась в объемного, искаженного, абсолютно черного гуманоидного монстра!

Лицо было гладким, без черт.

Но рот растянулся в беззвучной ухмылке до самых ушей.

А в руке оно сжимало ржавый острый нож.

Темно-красная ржавчина на лезвии казалась засохшей кровью.

— Хе…

Сухой, режущий смех, не принадлежащий человеку, прозвучал прямо в его голове, минуя уши.

Тень двинулась.

Нарушая все законы физики, она мгновенно приблизилась!

Ни шагов.

Ни шума ветра.

Просто смена кадра — и она из угла оказалась прямо перед ним.

Пшш!

Холод!

Пронзительный холод, сопровождаемый раздирающей болью, взорвался в груди!

Острый нож точно и жестоко вонзился в его маленькое сердце!

Монстр с извращенным удовольствием даже провернул рукоятку ножа несколько раз!

— А-А-А!!!

Поток боли и ужаса мгновенно смыл остатки его разума.

В голове Бай Сюаньбина стало пусто, тело, движимое лишь инстинктом выживания, развернулось и побежало.

Но эта маленькая комната теперь превратилась в вечный ад.

Дверь была заперта.

Окна заколочены.

Как бы он ни бился, как бы ни колотил, все было неподвижно, в ответ лишь раздавался холодный смех.

Хе-хе-хе…

Смех эхом отдавался в комнате, проникая в уши со всех сторон.

Он обернулся.

Черный монстр не гнался за ним.

Он просто стоял на месте, наклонив голову, «глядя» на него своей щелью-ртом.

Он волочил нож, торчащий у него из груди (ошибка в оригинале, нож был в груди ГГ, видимо, монстр достал другой или это иллюзия боли), медленно идя к нему.

Каждый шаг отдавался в сердцебиении.

Каждый шаг углублял боль и отчаяние.

Бом… Бом… Бом…

Стрелки старых часов, как ноты похоронного марша, звучали в тишине.

Неотступный теневой демон следовал за ним по пятам, издавая пронзительный смех, от которого дрожала душа.

Окровавленный нож небрежно волочился по деревянному полу.

Скрип…

Холодный и четкий скрежет металла, неторопливый, как обратный отсчет смерти.

Каждый звук был как удар молота по готовым лопнуть нервам Бай Сюаньбина!

Он чувствовал, что эта тварь прямо за спиной.

Ее холодное дыхание касалось его шеи!

Он даже чувствовал запах ржавчины и засохшей крови от ножа.

Отчаяние, как невидимая сеть, опутывало его все туже.

Легкие горели, конечности налились свинцом, каждый шаг был как в болоте.

У этой комнаты не было конца.

Этот бег никогда не закончится.

В тот момент, когда бесконечная погоня и ужас готовы были поглотить его, а сознание — угаснуть…

— Сюаньбин, Сюаньбин…

Голос, подобный небесной музыке, прозвучал в его ушах, мгновенно вернув ему спокойствие.

Затем едва уловимая прохлада, словно от вечного льда, внезапно возникла на тыльной стороне его руки.

Прохлада быстро распространилась, как капля ледяной воды в кипящем масле, мгновенно погасив часть пылающего страха.

В хаосе мыслей на мгновение прояснилось.

Там, невидимая ни для кого, Метка Черной Черепахи испустила слабый, но стойкий темно-черный свет. Свет был слаб, но в нем чувствовалась тяжесть и спокойствие, способные подавить вечность.

Беззвучная ухмылка теневого демона, преследовавшего его, впервые застыла.

Движение ножа, который он волочил, тоже замедлилось на полтакта.

…

Тем временем, в реальном мире.

Мостик Материнского Корабля превратился в живой ад безумия.

Каждый здесь был утянут ментальной властью Повелителя Ужаса в кошмар, созданный из их глубочайших страхов.

— Не подходи! Не подходи!

Закаленный в боях воин, чьи руки были покрыты шрамами семи великих битв, теперь рыдал, размазывая сопли и слезы.

Он безумно раздирал кожу на своем лице, ногти глубоко впивались в плоть, словно пытаясь выкопать из-под кожи невидимых червей.

— Хе-хе… съем тебя… съем тебя…

Самый доверенный адъютант Императрицы Зимы, ледяная красавица, известная своим спокойствием и умом, ползала по полу, как зверь, грызя холодную металлическую палубу и бормоча невнятный бред.

Из уголков ее рта текла кровь от чрезмерного усилия.

Молодой солдат, только что закончивший военную академию, с еще детским лицом, схватился за голову и отчаянно бился лбом об пол в пустом углу.

Кровь окрасила пол перед ним в красный цвет.

— Умоляю… не ешь мою маму… умоляю…

Он повторял мольбы хриплым голосом, полным беспомощного отчаяния.

----------

Том 1 Глава 494

Кто-то громко пел, выкрикивая фальшивые, жуткие детские песенки.

Кто-то рыдал, словно все горе мира обрушилось на его плечи.

Кто-то свернулся калачиком под пультом управления, дрожа так, что стук зубов был отчетливо слышен.

А кто-то бился головой о твердый иллюминатор, издавая глухие удары, и бормотал:

— Убей меня… убей меня быстрее!

Весь мостик превратился в гротескную картину, сотканную из предельного страха и безумия.

Если бы кто-то, не знающий сути, случайно забрел сюда, он решил бы, что попал в самый глубокий круг ада.

На фоне этих полностью сломленных людей Бай Сюаньбин, стоящий на носу корабля, казался неестественно «спокойным».

Лишь его тело едва заметно дрожало, а на лбу выступили капельки холодного пота, скатывающиеся по щекам.

Он стоял неподвижно, с закрытыми глазами, словно статуя без души.

В тот момент, когда ментальная власть Повелителя Ужаса сковала всех, Повелитель Теней, все это время скрывавшийся рядом и обладавший самой коварной аурой, активировал [Тайную Технику Теней].

Сгусток абсолютной тьмы, способной поглотить любой свет, окутал трех Лордов.

Пространство пошло едва заметной рябью.

Они бесшумно просочились сквозь энергетический щит и броню Материнского Корабля, легко проникнув внутрь.

Цель трех Лордов была предельно ясна.

Бей, пока враг слаб!

В этот самый момент, пока разум Бай Сюаньбина погружен в кошмар, уничтожить его полностью!

— Этот человек может сопротивляться моей коррозии страха собственной волей, не сойдя с ума полностью. Интересно.

Повелитель Ужаса растянул огромный рот в ухмылке, облизал клыки алым языком и с интересом оглядел Бай Сюаньбина.

— Хватит болтать!

В глазах Повелителя Теней мелькнула смесь злобы и нетерпения, и он атаковал первым.

Он не хотел давать этому человеку, который раз за разом срывал его планы, ни малейшего шанса.

В его руке из ниоткуда возник кинжал, созданный из чистой энергии тени.

Кинжал был окутан густым черным туманом, который извивался, как живой, источая холодную ауру, разъедающую душу.

Он метнулся вперед, как призрак, растворяющийся в тени, и мгновенно оказался перед Бай Сюаньбином.

Пшш!

Кинжал Тени, неся беззвучную злобу, глубоко вонзился в сердце Бай Сюаньбина!

Лезвие вошло по самую рукоять!

Горячая кровь брызнула во все стороны.

Словно чтобы выплеснуть накопившуюся обиду за прошлые поражения, Повелитель Теней злорадно усмехнулся и с силой провернул кинжал в ране!

Он хотел превратить это сердце в фарш!

Однако произошло нечто невероятное.

В тот момент, когда кинжал разорвал сердце, ослепительная сине-золотая молния с грохотом вырвалась из раны Бай Сюаньбина!

Эта молния была наполнена величественной, безграничной и неодолимой жизненной силой!

Словно божественный дракон, пробудившийся после тысячелетнего сна, издал беззвучный рев, мгновенно отшвырнув Повелителя Теней!

БУМ!

Огромное тело Повелителя Теней, словно получив прямой удар тарана, отлетело на десяток метров и с грохотом врезалось в стену мостика.

— Что это… за сила?!

Он восстановил равновесие, его глаза были полны ужаса.

Следом произошло то, что он не мог понять.

Бесчисленные сине-золотые дуги молний забегали по груди Бай Сюаньбина, словно искуснейшая ткачиха, ткущая чудо жизни.

Жуткая сквозная рана заживала на глазах с невероятной скоростью.

Плоть нарастала, кости и жилы восстанавливались.

В мгновение ока его грудь стала прежней, не осталось даже шрама.

Сквозь дыру в пропитанном кровью боевом костюме виднелась кожа, гладкая как новая.

Пшш! Пшш!

— Не верю!

Лицо Повелителя Теней потемнело. Он снова превратился в тень и метнулся вперед.

На этот раз он нанес семь или восемь ударов в жизненно важные точки: горло, переносицу, затылок!

Каждый удар был точным и жестоким.

Но результат был тем же.

Каждый удар кинжалом вызывал взрыв еще более яростной сине-золотой молнии.

Каждая рана мгновенно исцелялась мощнейшей жизненной энергией.

Бай Сюаньбин был как неразрушимая статуя божества: какие бы смертельные раны он ни получал, в следующую секунду он восстанавливался.

— Тень… какого черта ты творишь?

Повелитель Ужаса смотрел на это с нетерпением и презрением.

— Этот парень стоит и дает себя убить, а ты не можешь его прикончить?!

— Если такой умный — сам попробуй!

Повелитель Теней в ярости отступил и швырнул Кинжал Тени, который начал дестабилизироваться от ударов молний.

Повелитель Ужаса презрительно махнул огромной ладонью, разбив кинжал в облако черного тумана.

Он вытащил из пустоты огромный, как дверная панель, зазубренный палаш, покрытый пятнами крови.

Лезвие было испещрено барельефами воющих душ демонов, густой запах крови и аура убийства ударили в лицо, отчего воздух почти застыл.

— Хм… Твои девчачьи игрушки, конечно, не сработают!

— Смотри, как работает моя крошка!

С этими словами мышцы на руках Повелителя Ужаса вздулись, каждая напоминая холм, наполненная взрывной силой.

Он высоко поднял палаш, способный расколоть гору.

По лезвию струился кровавый свет, собирая всю его силу и бесконечную жажду убийства!

Он с силой обрушил удар на тонкую шею Бай Сюаньбина!

Этот удар даже не вызвал свиста ветра.

Потому что весь воздух был вытеснен ужасающей силой еще до того, как лезвие опустилось, образовав вакуум!

Пространство слегка исказилось, издав пронзительный визг перегрузки!

ДЗЫНЬ!!!

Звук удара металла о металл, способный разорвать барабанные перепонки, взорвался в воздухе!

Этот звук перекрыл даже безумные крики людей на мостике.

Ослепительная искра вспыхнула в момент соприкосновения лезвия с шеей!

Огромная ударная волна разошлась от точки удара!

Металлический пол вокруг был вырван с корнем, экраны на пультах управления взорвались, рассыпая искры!

Но…

Урон был почти нулевым.

Этот ужасающий Кровавый Палаш, способный разрубить броню звездолета, просто застрял на шее Бай Сюаньбина.

Не продвинувшись ни на миллиметр.

Словно он ударил не по плоти и крови, а по ядру вечной звезды.

Шея Бай Сюаньбина осталась гладкой, как нефрит.

Целой и невредимой.

Даже самой слабой белой отметины не осталось.

— Шея этого парня… почему она тверже тысячелетнего темного железа?!

Повелитель Ужаса встряхнул онемевшую руку. Боль, словно разрывающая плоть между большим и указательным пальцами, зажгла в его глазах еще более свирепый огонь.

Как разъяренный зверь, он начал кружить вокруг неподвижного Бай Сюаньбина, его тяжелое дыхание несло запах крови.

С ревом он снова поднял гигантский Кровавый Палаш. Кровавый свет на лезвии засиял ярче. На этот раз он нацелился на относительно уязвимый живот, влил в удар всю свою демоническую энергию и рубанул со всей силы!

Звук был уже не глухим ударом, а пронзительным воплем, разрывающим душу!

Огромная сила отдачи, подобно извержению вулкана, без всяких прикрас отшвырнула огромное тело Повелителя Ужаса, и он с грохотом впечатался в дальнюю стену.

На этот раз на животе Бай Сюаньбина наконец появилась неглубокая кровавая отметина.

Но не успела она расшириться, как тонкая, но невероятно властная сине-золотая молния, словно живая змея, скользнула по ней. Плоть в ране зашевелилась, на глазах срастаясь и заживая, и в мгновение ока стала гладкой, как прежде.

— Хм…

Повелитель Теней возник как призрак, в его голосе звучала насмешка того, кто все понял:

— Не трать силы, Ужас… Тело этого парня до крайности странное. Любая физическая атака, попадая по нему, бесконечно ослабляется каким-то неизвестным законом.

— Тогда как ты пробил его сердце кинжалом? — Повелитель Ужаса выбрался из вмятины в стене, жадно хватая воздух, в его глазах читалось непостижимое бешенство.

— Потому что мой [Кинжал Ночи] — не обычное оружие!

Повелитель Теней раскрыл ладонь, и окутанный черным туманом кинжал снова появился. Он смотрел на него со сложным выражением лица: гордостью, смешанной с глубоким стыдом.

— Он игнорирует любую защиту и наносит абсолютный чистый урон!

— Смешно! Какая чудовищная шутка! — Он издал низкий рык, полный самоиронии. — И все же, даже когда этот парень стоит здесь как столб и позволяет нам резать себя, мы… все равно не можем его убить!

Теперь он наконец все понял!

Понял, почему всегда высокомерная Королева Суккубов вела себя так странно и даже не поскупилась на щедрые обещания, лишь бы втянуть в бой Повелителя Ужаса.

Оказывается, она давно просчитала, что жизненная сила Бай Сюаньбина, слившегося с силой Лазурного Дракона, стала настолько стойкой, что он практически бессмертен!

Только вот, наверное, даже хитрая Королева Суккубов не ожидала, что даже собравшись втроем, они ничего не смогут сделать с этой добычей, ожидающей смерти!

И это только его регенерация! Не стоит забывать, что по данным разведки у этого парня есть еще Пламя Нирваны от силы Алой Птицы — это целых девять возрождений из огня!

При мысли об этом сердца трех Лордов накрыла тень отчаяния.

— Проклятье! Если бы здесь были Владыка Времени, управляющий временем и пространством, или Владыка, способный поглотить все сущее, у них бы нашлась тысяча способов приготовить этого щенка! — Повелитель Ужаса ударил кулаком по полу, вымещая досаду и бессилие.

Королева Суккубов, которая с самого начала не вмешивалась, стояла в стороне. Ее прекрасное лицо было серьезным, как у совершенного произведения искусства, но глаза быстро бегали, выдавая сверхскоростную работу мысли.

Наконец.

Словно разогнав густой туман, ее глаза вспыхнули пугающим блеском. Алые губы приоткрылись, и голос прозвучал с холодной решимостью:

— У меня… возможно, есть способ убить его по-настоящему!

— Что?!

Повелитель Теней и Повелитель Ужаса почти одновременно повернули головы, спросив в унисон, их голоса были полны невероятной жажды.

Королева Суккубов коснулась пальцем своего гладкого подбородка, каждое ее слово было выверено:

— Активация Негасимой Молнии и Пламени Нирваны кажется пассивной защитой, но на самом деле она все еще тесно связана с подсознанием Бай Сюаньбина. Хоть он и погружен в кошмар, созданный тобой, его душа не уничтожена полностью. Он все еще смутно чувствует смертельную угрозу извне, поэтому инстинктивно активирует молнию для защиты…

— Что за бред ты несешь? Я ни слова не понял! — Повелитель Ужаса раздраженно почесал голову, на его лице было написано «говори по-человечески».

— Идиот! — Повелитель Теней мгновенно все понял и выразил суть кратко. — Суккуб имеет в виду: полностью отрезать Бай Сюаньбина от восприятия внешнего мира! Превратить его в настоящий «ходячий труп»! Тогда, даже если мы изрежем его на тысячи кусков и он истечет кровью до последней капли, защитная молния не появится!

Королева Суккубов одобрительно посмотрела на Повелителя Теней и кивнула, затем ее взгляд, острый как нож, устремился на Повелителя Ужаса:

— Именно! Я это и имела в виду! Если мне не изменяет память, среди твоих сил, Ужас, есть способность отсекать пять чувств и шесть сознаний?

— Есть… есть запретная техника под названием [Пожирание Пустоты]…

Повелитель Ужаса сначала опешил, потом на его лице появилось колебание, и он неловко сказал:

— Но цена этой техники огромна. Как только я ее использую, основа моей души получит тяжелый урон, и я надолго впаду в состояние слабости.

— Да какая к черту разница?! — Повелитель Теней резко повысил голос, переходя на визг. — Тебя волнуют какие-то побочные эффекты?! Если мы убьем Бай Сюаньбина, кто в этом мире сможет нам угрожать?!

— …Кажется, в этом есть смысл. — Колебание в глазах Повелителя Ужаса сменилось жестокостью, и он тяжело кивнул.

— Хватит тянуть!

Брови Королевы Суккубов сошлись на переносице. Она не отрываясь смотрела на закрытые глаза Бай Сюаньбина, дурное предчувствие не отпускало ее.

— У меня чувство, что твоя Сфера Ужаса не удержит его долго!

Повелитель Ужаса хотел было возразить, защищая свое достоинство Лорда, но, увидев, как дрогнули ресницы Бай Сюаньбина, тоже почувствовал холод в сердце.

Этот человек слишком странный!

Даже будучи рыбой на разделочной доске, он все еще источает пугающую, непостижимую ауру.

— [Пожирание Пустоты]!

Больше не колеблясь, Повелитель Ужаса издал низкий визг, словно донесшийся из глубин девятой преисподней!

В тот же миг из кончиков его иссохших пальцев вырвался извивающийся поток чистой тьмы!

Это был не луч, а скорее живой теневой червь, созданный из небытия! Он странно извивался в воздухе, игнорируя пространство и расстояние, и в мгновение ока оказался перед лицом Бай Сюаньбина, проникая в его глаза, уши, рот и нос!

Ни удара, ни звука.

Лишь предельный холод, готовый заморозить и стереть душу, чувство пустоты мгновенно окутало все тело Бай Сюаньбина.

Зрение, слух, обоняние, вкус, осязание… все мосты, связывающие его с внешним миром, были разрублены в этот миг.

Для любого живого существа это было равносильно смертному приговору при жизни.

А для Бай Сюаньбина, чья душа уже была заперта в бесконечном кошмаре, ситуация стала еще хуже.

Теперь он казался полностью превратившимся в холодный труп без единой искры жизни.

— Ха… ха… ха…

После использования [Пожирания Пустоты] лицо Повелителя Ужаса стало белым как бумага. Казалось, из него выкачали все силы, он увядал на глазах.

Он слабо махнул рукой и повернулся к Повелителю Теней, прохрипев:

— Я… сделал все, что мог. Дальше… дело за вами.

Повелитель Теней не ответил сразу.

Он не отрываясь смотрел на Бай Сюаньбина. В его глазах мелькали сомнение, ожидание и глубокий страх.

Действительно ли суждение Суккуба верно?

Как бы то ни было, практика — единственный критерий истины.

Он шаг за шагом, предельно медленно, подошел к Бай Сюаньбину. В его руке был Кинжал Ночи, окутанный черным туманом и источающий ауру смерти.

Рука поднялась и опустилась!

Без малейшего колебания Кинжал Ночи снова глубоко вонзился в грудь Бай Сюаньбина!

Теплая, ярко-красная липкая кровь заструилась по кровостоку лезвия наружу.

Взгляд Повелителя Теней стал жестоким. Он с силой провернул рукоять, покрутил кинжал в ране, а затем резко выдернул его!

Струя крови брызнула ему в размытое лицо.

Он инстинктивно поднял руку, закрываясь, напрягая всю свою силу тени до предела, готовясь встретить удар сине-золотой молнии, способной нанести ему тяжелые раны.

Секунда.

Две.

Три.

Мертвая тишина.

Ожидаемая кара молнии так и не пришла.

----------

Том 1 Глава 495

На этот раз Негасимая Молния действительно не встала на защиту!

— Ха-ха… ха-ха-ха! Получилось! У нас получилось!

Подавленный до предела экстаз вырвался как лавина. Повелитель Теней разразился безумным смехом, похожий на игрока, проигравшего всё, но в последней ставке поставившего на кон жизнь — и выигравшего!

В порыве возбуждения он полностью выпустил накопившуюся злобу и страх, безумно размахивая кинжалом и превращая беспомощного Бай Сюаньбина в мишень для вымещения гнева!

— Получи, сопляк! Где теперь твоя спесь?!

Пшш! Пшш! Пшш!

Кинжал Ночи безумно входил и выходил из его тела, оставляя глубокие, до костей, раны. Тело Бай Сюаньбина покрылось жуткими порезами.

Его и без того бледное лицо теперь потеряло последние краски, он напоминал истерзанный труп, из которого стремительно уходила жизнь.

— Хватит играть! Промедление смерти подобно!

Королева Суккубов холодно крикнула и метнулась вперед, быстрая как молния. Она выхватила окровавленный кинжал из рук Повелителя Теней и грубо оттолкнула его.

Глядя на безжизненное лицо Бай Сюаньбина, в ее глазах мелькнули удовольствие и холод.

— Плевать, что ты Избранный, плевать на твои божественные трюки, сегодня ты умрешь от моей руки!

Не успели затихнуть ее слова, как она перехватила кинжал обратным хватом и нацелила острие в точку между бровей Бай Сюаньбина — средоточие жизненной силы. Один удар — и даже боги не спасут!

В этот удар она вложила всю свою жажду убийства, быстрая как стрела, выпущенная из лука, готовая закончить все одним махом!

Однако в тот критический момент, когда ледяное лезвие почти коснулось кожи!

Рука, которая должна была безвольно висеть, как у мертвеца, взметнулась вверх со скоростью, превышающей пределы зрения!

И с невероятной точностью сжала ее белоснежное запястье!

Эта ужасающая сила, словно пробуждение древнего чудовища или тиски из тысячелетнего темного железа, мгновенно остановила ее удар, способный разорвать пространство, в воздухе! Ни на миллиметр дальше!

Внезапная перемена заставила сердце Королевы Суккубов сжаться. На ее прекрасном лице впервые появился неподдельный ужас.

Ее глаза инстинктивно наполнились смертоносным розовым туманом.

Это было ядро ее силы, ее гордость — магия очарования.

На таком близком расстоянии она была уверена, что ни один самец в мире не сможет устоять!

Но она встретилась с глазами Бай Сюаньбина — пустыми, мертвыми, как бездна.

Ее сердце мгновенно упало в ледяную пропасть.

Повелитель Ужаса запретной техникой [Пожирание Пустоты] полностью лишил Бай Сюаньбина пяти чувств и шести сознаний.

Он не видел.

Не слышал.

И не чувствовал аромата, способного развратить даже богов.

Парадокс, способный расколоть душу, взорвался в ее мозгу!

Если Бай Сюаньбин — «живой мертвец», отрезанный от мира, как он смог нанести такой точный, до миллиметра, контрудар?!

Вопросов было слишком много, хватило бы заполнить всю Бездну.

Но Бай Сюаньбин явно не собирался на них отвечать.

Краткая заминка — это расстояние между жизнью и смертью.

Пять пальцев Бай Сюаньбина, сжимающих ее запястье, резко напряглись. Раздался четкий хруст, и белое, как нефрит, запястье Королевы Суккубов было раздроблено!

Прежде чем боль достигла мозга, Бай Сюаньбин уже перехватил Кинжал Ночи, запятнанный его собственной кровью.

Кинжал описал в его руке холодную дугу и с пронзительным свистом, разрывающим воздух, устремился к белоснежной шее Королевы Суккубов, элегантно и жестоко перерезая ее.

— СУККУБ!!!

Рев, полный ярости и шока, донесся сзади от Повелителя Теней и Повелителя Ужаса.

Они среагировали почти одновременно, демоническая энергия взорвалась, и они бросились на помощь.

Но в тот момент, когда они подняли ноги, ужасающая гравитация, словно с древней божественной горы, обрушилась с небес без предупреждения!

Это поле гравитации было настолько мощным, что палуба под их ногами мгновенно покрылась трещинами. Они увязли в ней, словно в самом вязком болоте ада, и даже пошевелиться стало непозволительной роскошью.

Им оставалось только смотреть.

Вжик!

Собственное оружие Повелителя Теней превратилось в холодный черный луч и беспрепятственно вскрыло горло Королевы Суккубов.

Плюх!

Королева Суккубов рухнула на колени. В ее чарующих глазах читался предельный абсурд и неверие.

Она отчаянно зажимала горло руками, пытаясь остановить утекающую жизнь.

Но она не была, как Владыка Черного Пламени, мастером боя и физической силы.

Более того, ее горло пронзил Кинжал Ночи, наносящий «абсолютный чистый урон»!

Пшш!

Черно-фиолетовая демоническая кровь, как прорвавшийся фонтан, безумно хлестала сквозь ее пальцы.

Из ее горла вырывались неясные хрипы: «Кха… кха…», словно она хотела спросить «почему», но в конце концов она бессильно упала в лужу собственной крови.

Прекрасное лицо, сводившее с ума бесчисленных героев, теперь уткнулось в холодную палубу, жизнь покинула ее.

Королева Суккубов… пала!

В то же время серия холодных электронных звуков прозвучала в голове Бай Сюаньбина.

[Убита Королева Суккубов (Лорд Бездны), получено 100% опыта!]

[Получен особый сет Бездны — Сет Предельного Желания!]

[Получено особое украшение Бездны — Кольцо Предельного Желания!]

[Получен особый предмет Бездны — Ядро Предельного Желания!]

[Поздравляем с повышением уровня, текущий уровень: 98]

— С… Суккуб…

Эта потрясающая перемена, похожая на божественное чудо, полностью ошеломила Повелителя Теней и Повелителя Ужаса.

Теплая кровь союзницы брызнула им в лица, принося обжигающее ощущение, но в их сердцах впервые поднялось холодное чувство под названием «страх».

Вжух!

Не давая им опомниться от смерти соратницы, Бай Сюаньбин встряхнул запястьем и метнул кинжал.

Острый Кинжал Ночи превратился в прямую черную линию смерти, разорвал пространство и с решимостью, непонятной даже его владельцу, легко и глубоко вонзился в грудь Повелителя Ужаса!

— РРААА!!!

Пронзительная боль, идущая от самой души, заставила Повелителя Ужаса издать самый жалкий вопль в своей жизни.

Поскольку он был тяжело ранен использованием запретной техники, Сфера Ужаса, требовавшая огромной духовной силы для поддержания, и лишение чувств, наложенное на Бай Сюаньбина, мгновенно рассыпались, как отражение луны в воде!

В одно мгновение все воины на Материнском Корабле, погруженные в бесконечный кошмар, одновременно вырвались из пучины предельного страха.

Их сознание было чистым листом, зрение медленно фокусировалось, переходя от размытого кровавого ада к реальности.

И тогда они увидели сцену, которую не забудут никогда.

Палуба была залита кровью.

Чарующая и прекрасная Королева Суккубов, одно существование которой затмевало звезды, лежала в луже крови, как тряпичная кукла.

Огромный и свирепый Повелитель Ужаса был пригвожден кинжалом к месту и выл от боли.

А между ними тихо стоял он, их Верховный Главнокомандующий Бай Сюаньбин.

Его тело было покрыто жуткими кровавыми дырами, кровь стекала ручьями, но он стоял прямо, как сосна, словно непобедимый бог войны, вышедший из крови и огня!

Вдалеке единственный оставшийся невредимым Повелитель Теней, чье тело состояло из чистой тени, заметно дрожал!

— Великий Главнокомандующий!

— Нас спас Великий Главнокомандующий!

— Он… он убил двух Лордов Бездны?!

Императрица Зимы и воины Легиона Роз после краткого молчания разразились безумными криками, подобными цунами!

Они не знали, что произошло.

Но они видели результат!

Их бог непостижимым образом перевернул безнадежную ситуацию и убил двух правителей Бездны!

Пустые глаза Бай Сюаньбина в этот момент мгновенно вернули былую ясность и глубину.

Всемогущий Куб рядом с ним ярко вспыхнул, быстро меняя форму, и в мгновение ока превратился в черный световой меч, окутанный громом и огнем!

Великолепный разрез грома и огня, подобный черному полумесяцу, разорвал небо и обрушился сверху.

Странно, но этот луч меча, способный расколоть гору, прошел сквозь тело Повелителя Теней, оставив лишь глубокую обугленную борозду на палубе позади него.

Бай Сюаньбин слегка приподнял бровь, ничуть не удивившись и не колеблясь ни секунды.

Он даже не стал преследовать Повелителя Теней, превратившегося в фантом.

Вместо этого он направил все свое убийственное намерение на все еще воющего от боли Повелителя Ужаса.

Вжух! Вжух! Вжух!

Он молниеносно нанес три удара черным мечом подряд!

Три луча меча наложились друг на друга в воздухе, расходясь, как круги на воде. Казалось бы, одинаковые, они несли в себе три совершенно разных закона смерти!

Разрез Мертвой Энергии! Усиление урона!

Громовой Разрез Небесного Пламени! Огромный урон!

Разрез Аннигиляции! Добивание!

Повелитель Ужаса, и без того крайне ослабленный использованием запретной техники, а теперь еще и тяжело раненный собственным оружием, не имел сил уклониться.

ГРОХОТ!!!

Три луча меча точно поразили огромное тело Повелителя Ужаса, и его жалкий вой оборвался, окончательно умолкнув.

Снова серия системных уведомлений прозвучала в голове Бай Сюаньбина.

[Убит Повелитель Ужаса (Лорд Бездны), получено 100% опыта!]

[Получен особый сет Бездны — Сет Ужаса!]

[Получено особое украшение Бездны — Кольцо Ужаса!]

[Получен особый предмет Бездны — Ядро Ужаса!]

…

[Поздравляем с повышением уровня, текущий уровень: 99]

Очередной луч священного света повышения уровня упал с небес, омывая Бай Сюаньбина, полностью исцеляя его раны. Его взлетевшая аура возвестила о полной смерти еще одного Лорда Бездны.

Вдалеке тело Повелителя Теней медленно уплотнялось из иллюзии. Встретившись с холодным и равнодушным взглядом Бай Сюаньбина, его горло, состоящее из бесконечных теней, неконтролируемо дернулось.

Это был страх.

Эмоция, которую он когда-то дарил тысячам живых существ, а теперь испытал сам.

Он знал, что финал, возможно, уже предрешен.

Неожиданно бешено бьющееся сердце Повелителя Теней успокоилось.

Предчувствуя свой конец, он не спешил нападать.

В его сердце было слишком много сомнений, слишком много нежелания мириться с происходящим. Даже умирая, он не хотел уходить в неведении.

— Бай Сюаньбин… — его голос был хриплым и сухим. — Ты только что… все это время притворялся. Ты вовсе не был в ловушке иллюзии страха, верно?

— Нет.

Бай Сюаньбин покачал головой, его голос был спокоен, как вода.

— В этом мире нет человека без страха в сердце, и я… естественно, не исключение.

На размытом лице Повелителя Теней проступило человеческое смущение и свирепость:

— Раз ты попался, как ты вырвался?! Это же сила источника страха!

— Должен признать, иллюзия Повелителя Ужаса действительно властна. Даже с защитой силы Черной Черепахи я мог сохранить лишь крупицу разума, но выбраться было непросто.

Уголки губ Бай Сюаньбина изогнулись в насмешливой улыбке. Он терпеливо объяснил, словно болтая со старым другом:

— Жаль только… вы с самого начала просчитались в одном, или, вернее, упустили одного человека.

— Кого?! — инстинктивно спросил Повелитель Теней.

Бай Сюаньбин ничего не ответил, лишь медленно перевел взгляд на самую высокую наблюдательную башню корабля.

Там тихо стояла прекрасная фигура. Почувствовав взгляд Бай Сюаньбина, Тан Мэнсюэ улыбнулась спокойной и сияющей улыбкой и слегка помахала рукой.

— Так это она…

— Вот оно что… Вот оно что!!!

Повелитель Теней проследил за его взглядом, и в тот момент, когда он увидел Тан Мэнсюэ, все сомнения, все нестыковки мгновенно сложились в единую картину!

Клятва Трех Жизней!

Божественная Защита!

Тан Мэнсюэ вообще не подвержена влиянию иллюзии страха, а между ней и Бай Сюаньбином существует глубочайшая связь душ!

Разбудить Бай Сюаньбина во сне для нее проще простого!

Они… проиграли с самого начала!

Проиграли полностью!

— Те удары, что ты мне нанес, были довольно болезненными…

Бай Сюаньбин вдруг опустил голову, взглянул на раны на своей груди, стремительно заживающие во вспышках молний, и громко произнес тоном констатации факта.

— Что?!

Повелитель Теней был поражен, как громом, его зрачки сузились до предела!

Он быстро понял все нюансы, и чувство предельного абсурда и холода накрыло его, заставив разразиться безумным хохотом, полным самоиронии.

— Ха-ха-ха… Я понял! Я все понял! Ты проснулся давным-давно! Ты проснулся давным-давно!!!

— Ты не двигался, потому что специально ждал! Ты ждал, пока Суккуб подойдет к тебе! Потому что ты боялся ее непредсказуемой магии очарования!

— Поэтому ты предпочел выдержать столько моих ударов и даже позволил идиоту Повелителю Ужаса заблокировать твои чувства, чтобы идеально нейтрализовать силу Суккуба!

— Ты просчитал нас всех! Ты превратил каждую нашу реакцию в часть своего плана!

— Ты…

Повелитель Теней указал на Бай Сюаньбина, его голос дрожал от предельного ужаса и сожаления.

— Какой… какой страшный расчет!!!

Встретив полный ужаса взгляд Повелителя Теней, улыбка Бай Сюаньбина стала еще холоднее, но он не ответил, лишь безмолвно насмехаясь.

Это игнорирование ранило сильнее любой насмешки.

Темный взгляд Повелителя Теней впился в него, и с последней каплей нежелания сдаваться он спросил:

— Я не понимаю, твои пять чувств и шесть сознаний были полностью похищены источником страха, ты стал калекой, как… как ты смог нанести такой точный контрудар?!

Он не мог принять, что его гордость — скрытность и убийство — в глазах противника была лишь детской игрой.

Не успел он договорить, как с его руки, состоящей из чистой тени, вдруг донесся тихий, почти неразличимый треск.

Звук был тихим, но ударил по сердцу Повелителя Теней как тяжелый молот.

Он резко опустил голову.

----------

Том 1 Глава 496

Крошечные черные электрические дуги, тоньше человеческого волоса, подобно трупным червям, промелькнули на поверхности его тела и исчезли. Эти разряды не излучали света; напротив, они источали ауру безжизненности, поглощающую всё вокруг — разрушительное дыхание, рожденное в самих глубинах Аида.

«Это… когда?!» — в ужасе он вскинул голову и встретился взглядом с Бай Сюаньбинем, который медленно поднимал ладонь.

Там, в центре его руки, вращался сгусток зловещего грома того же цвета, похожий на миниатюрную черную звезду. Он пульсировал в унисон с дугами на руке противника.

Повелитель Теней не понимал, что это за странная черная молния. Но в его сердце внезапно вспыхнуло чувство ужаса, знакомое жертве, запутавшейся в паутине. Каждое его движение, каждая траектория перемещения сквозь тени — всё было просчитано и заблокировано невидимой сетью.

— Это «Око Громовых Волн Аида», — раздался равнодушный голос Бай Сюаньбиня. В нем не было ни капли эмоций, лишь констатация факта. — Даже если я лишусь всех пяти чувств, мир для меня останется ясным, как узоры на ладони.

«Так вот оно что… Вот оно что!»

Повелитель Теней сначала замер, а затем издал хриплый рев, в котором смешались безумие и отчаяние. Его гордость — сокрытие, закон, на котором зиждилось его существование, — перед этим человеком превратились в полнейшую шутку.

Густая, как тушь, сила теней вокруг него внезапно взорвалась!

Вум!

Кинжал Ночи, всё еще торчавший в груди Повелителя Ужаса, издал жалобный звон и превратился в поток света. Разорвав пространство, он в мгновение ока вернулся в руку своего хозяина.

— Бай Сюаньбинь! Не думай, что раз убил этих двух ничтожеств, то победа уже у тебя в кармане!

Алые глаза Повелителя Теней, подобные призрачным огням, пылающим в глубинах преисподней, впились в Бай Сюаньбиня. Ледяное намерение убийства, казалось, полностью заморозило окружающий воздух.

— Я… не такой идиот, как они!

Черный световой меч в руке Бай Сюаньбиня слегка загудел. Выражение лица героя стало серьезным как никогда. Легкая, пренебрежительная улыбка исчезла, сменившись предельной концентрацией.

Королева Суккубов и Повелитель Ужаса специализировались на очаровании души и ментальных ударах; в ближнем бою их боевая мощь значительно снижалась. Но этот Повелитель Теней, как Черное Пламя и Владыка Стужи, был истинным боевым королем, прошедшим через горы трупов и моря крови! Каждая клетка его тела была создана для убийства.

Строго говоря, это был первый раз, когда Бай Сюаньбинь один на один противостоял боевому демоническому лорду в его полной силе!

Ветер стих. Шум битвы на палубе, казалось, был выкачан невидимой силой. В мире воцарилась мертвая тишина.

В следующее мгновение Бай Сюаньбинь сорвался с места!

Под действием «Времени Шквала» его фигура внезапно стала призрачной, а скорость взлетела до предела, недоступного человеческому глазу. Воздух взорвался резким свистом. На месте остались десятки четких остаточных образов, каждый из которых застыл в разной позе замаха мечом.

Шух-шух-шух-шух!

В одно мгновение показалось, что десятки Бай Сюаньбиней нанесли удар одновременно!

Сотни и тысячи черных лезвий, окутанных пламенем и молниями, со всех сторон — сверху, снизу, слева и справа — сплелись в плотную сеть, накрывая Повелителя Теней. Пространство под давлением этой сети начало коллапсировать, словно готовясь стереть в порошок небольшую планету.

Столкнувшись с этой уничтожающей атакой, Повелитель Теней остался стоять на месте, не шелохнувшись. На его расплывчатом лице даже промелькнула насмешливая холодная улыбка.

Бум-бум-бум!!!

Бесчисленные мечи грома и пламени взорвались в центральной точке. Ослепительный шар энергии внезапно расширился. Его сияние превзошло яркость звезд. Резкий свет заставил всех зрителей невольно зажмуриться, из их глаз хлынули слезы. Ужасающая ударная волна пронеслась по палубе, подбрасывая обломки кораблей высоко в небо и разрывая их на части.

Когда свет рассеялся, в центре взрыва на палубе зияла гигантская воронка с оплавленными, стеклянными краями. Повелитель Теней исчез бесследно, словно его никогда и не было.

В голове Бай Сюаньбиня не прозвучало холодное системное уведомление. Это значило, что сокрушительный удар прошел мимо цели.

Взгляд Бай Сюаньбиня оставался ледяным. Он держал световой меч перед грудью, не выказывая ни разочарования, ни удивления. Невидимое «Око Громовых Волн Аида», центрированное на нем, расходилось кругами, подобно ряби на воде, охватывая весь Материнский Корабль.

Вскоре он «увидел». В его мире восприятия всё утратило цвет и форму, превратившись в абстрактное полотно из бесчисленных линий и энергетических колебаний. А Повелитель Теней был на этом полотне крайне диссонирующим, прыгающим пятном тьмы.

Он не ушел далеко. Он превратился в чистейшую тень, совершая хаотичные и высокоскоростные прыжки в каждом уголке палубы, куда не проникал свет. Он был подобен жнецу, скрывающемуся в измерении теней, готовому в любой момент вонзить свои клыки.

Сам Бай Сюаньбинь не боялся. Но все остальные на корабле — Императрица Зимы, Факс, воины Легиона Роз… Для этого топового убийцы Бездны они были беззащитными ягнятами.

Невидимое давление мгновенно сковало сердца людей. Начала распространяться паника. Каждая тень на палубе, казалось, ожила, превращаясь в пасть бездны. Один солдат в ужасе уставился на свою собственную тень, вытянутую светом ламп; ему показалось, что она шевелится, и он с криком отпрянул. Этот страх перед неизвестным изматывал душу сильнее, чем целая армия врагов.

Внезапно! Недалеко от Императрицы Зимы её тень на палубе без предупреждения вскипела! Тень перестала быть плоской; она исказилась, вздулась и превратилась в объемный вихрь, похожий на кляксу чернил, источая ауру мрака.

Чих!

Отравленный кинжал, похожий на змеиный язык, бесшумно высунулся из этой чернильной тени. Кинжал не нес в себе энергетических колебаний, не издавал свиста. С быстротой, превышающей скорость мысли, он устремился прямо в незащищенное сердце Императрицы Зимы!

— Ваше Величество, берегитесь! — закричал её адъютант, его глаза налились кровью от ужаса. Голос был настолько искажен, будто он выкрикивал саму свою душу.

Боевой инстинкт Императрицы Зимы сработал молниеносно. Температура воздуха вокруг мгновенно упала ниже точки замерзания. На палубе расцвели великолепные, но смертоносные ледяные цветы. Мерцающий синими рунами кристальный ледяной щит мгновенно сформировался у неё за спиной! Этот щит, воплощающий предел холода законов Зимы, был способен замораживать энергию и сокрушать физические удары.

Однако Кинжал Ночи полностью проигнорировал эту защиту. Он прошел сквозь ледяной щит с такой легкостью, словно призрак сквозь воздух — без звука, не выбив ни единой ледяной крошки. Силы сторон были на совершенно разных уровнях.

— Умри!

В тени проступило свирепое и торжествующее лицо Повелителя Теней. В его алых глазах отражалась спина потрясенной императрицы. Кинжал уже коснулся её одежды! Он уже предвкушал, как через мгновение теплая кровь брызнет ему на лицо.

В этот критический момент!

Ужасающее давление, словно сошедшее с древней божественной горы, обрушилось без предупреждения!

Воздух мгновенно стал вязким, как ртуть. Гравитация в долю секунды возросла в тысячи раз!

Повелитель Теней, только что двигавшийся подобно призраку, внезапно замер. Его стремительный порыв был грубо пресечен непреодолимой силой. Он застыл в воздухе, словно насекомое, навечно запертое в янтаре!

«Сейчас!»

Разрезающий небо удар черного громового пламени настиг его мгновенно! Он с неоспоримым высокомерием заполнил всё зрение Повелителя Теней. Еще до того, как клинок коснулся его, разрушительная аура заставила саму силу теней в его теле содрогнуться.

На этот раз привычное спокойствие и уверенность окончательно покинули лицо Повелителя Теней! Их сменили бесконечный ужас и паника! Тень смерти впервые так явно накрыла его. Он инстинктивно скрестил руки, состоящие из чистой тени, перед собой!

БУМ!!!

Громовой разрез небесного пламени с силой врезался в его тело! Произошел колоссальный выброс разрушительной энергии! Черные молнии и мертвенное пламя неистово бушевали, казалось, стремясь полностью очистить и испарить каждый сантиметр его теней.

Повелителя Теней отшвырнуло, как пушечное ядро, на десятки метров. Он со страшной силой врезался в несокрушимый борт корабля из сверхпрочного сплава! Раздался оглушительный грохот. В борту, способном выдержать прямое попадание звездного орудия, образовалась жуткая вмятина в форме человеческого тела! Бесчисленные трещины паутиной разошлись от нее во все стороны.

— Кха… кха-кха…

Повелитель Теней зашелся в тяжелом кашле, его тело неконтролируемо дрожало. Тёмно-фиолетовая магическая кровь, обладающая разъедающими свойствами, закапала с его губ на палубу, оставляя глубокие дымящиеся лунки. Он медленно поднял глаза, пылающие ненавистью, и уставился на Бай Сюаньбиня. Этот взгляд обещал стереть врага в порошок!

Бай Сюаньбинь оставался бесстрастным, его взгляд был холодным и лишенным человеческих чувств. Не давая противнику передышки, он снова взмахнул «Световым мечом Аида»!

Снова сокрушительный громовой разрез. Снова разрушительный свет, разрывающий пространство. Но на этот раз лезвие странным образом прошло сквозь тело Повелителя Теней, словно он был лишь реалистичной иллюзией. Энергетическая волна взорвалась за его спиной, снова разметав обломки.

Повелитель Теней не исчез. Он даже вальяжно вышел из ослепительного энергетического шлейфа. Теперь его тело приобрело полупрозрачное,призрачное состояние, словно оно не принадлежало этому измерению. Любая атака просто проходила сквозь него.

— Хочешь убить меня? — Повелитель Теней издал злобный смешок, его голос был сухим и скрипучим. — Бай Сюаньбинь, ты еще слишком зелен!

Взгляд Бай Сюаньбиня был спокоен, как вода в глубокой бездне. Он лишь коротко бросил:

— Две секунды.

Простые слова, сказанные без всякой интонации. Но они обладали силой самого страшного проклятия, будучи точным смертным приговором!

Ухмылка на лице Повелителя Теней мгновенно застыла! Его лицо на глазах стало мрачнее тучи.

Две секунды! Ни больше, ни меньше — ровно столько времени требовалось на перезарядку его величайшего защитного навыка «Объятия Пустоты» после того, как он сам совершал атаку!

Этот навык позволял ему в небоевом состоянии игнорировать большинство видов физического и энергетического урона. Это был его главный козырь, не раз спасавший ему жизнь. Но стоило ему атаковать самому, как эта абсолютная защита на короткое время исчезала. И это окно уязвимости длилось ровно две секунды!

В Бездне это не было великим секретом, об этом знали некоторые близкие к нему лорды. Но Бай Сюаньбиню хватило всего одного обмена ударами, чтобы мгновенно разгадать суть его главного секрета! Эта холодная проницательность была поистине дьявольской.

После короткого замешательства Повелитель Теней подавил бурю в душе и яростно закричал:

— Хм… Ну и что, если ты разгадал слабость «Объятий Пустоты»? За какие-то жалкие две секунды… сможешь ли ты убить МЕНЯ?!

Бай Сюаньбинь лишь слегка приподнял бровь, не удостоив его ответом. Две секунды для обычного сильного воина — это лишь миг, время одного вздоха. Но для него, под действием «Времени Шквала», это был огромный промежуток времени, достаточный, чтобы изменить ход войны! За две секунды он мог нанести тысячи ударов.

Проблема была в другом… Повелитель Теней не был тренировочным манекеном. Если первая атака сорвется, этот хитрый лис немедленно сбежит, полностью растворившись в измерении теней. Убийца теней, решивший сбежать, — самый трудноуловимый враг в мире.

Если только…

Взгляд Бай Сюаньбиня медленно скользнул по каждой шевелящейся тени на палубе. Для обычных людей эти тени были лишь отсутствием света. Но в его «Оке Громовых Волн Аида» они были каналами, связывающими этот мир с измерением теней — почвой, на которой процветал его враг.

На его губах заиграла холодная и жестокая улыбка. Он придумал способ. Способ заставить этого лорда, считающего себя хозяином тьмы… оказаться в ловушке, из которой нет выхода! Способ превратить его величайшее преимущество в самую смертельную клетку!

Но даже если запереть его, что дальше? Пока Повелитель Теней не атакует, он находится в состоянии абсолютной неуязвимости. Как же его окончательно убить?

«Нет…» — мысли Бай Сюаньбиня за доли секунды совершили бесчисленные расчеты. Тысячи вариантов строились и тут же отвергались.

Он понял, что сам попал в ловушку. В ловушку собственного мышления. Всего пара неудачных атак заставила его подсознательно принять «Объятия Пустоты» за непреодолимую, абсолютную защиту. Что уязвимость появляется только на две секунды после атаки.

Но существует ли в этом мире по-настоящему абсолютная, безупречная защита?

Нет. Даже его собственный «Квантовый канал», на который он полагался, имел предел прочности. Значит, эта «пустота» — не истинное ничто, а лишь форма энергии, которую он еще не до конца понял. А у любой энергии обязательно есть антипод и слабое место!

В это мгновение деталь, которую он раньше упускал из виду, подобно грому, взорвалась в мозгу Бай Сюаньбиня.

----------

Том 1 Глава 497

Тень!

Власть демонического лорда проистекала из теней!

После яростного мозгового штурма мысли Бай Сюаньбиня, прежде скованные тупиком, внезапно прояснились!

Руна Белого Тигра на тыльной стороне его ладони, доселе безмолвная, внезапно вспыхнула ослепительным светом!

В небо ударила бесконечная аура жажды битвы, и вместе с ней хлынула мощнейшая, чистейшая сила элемента света, несущая в себе энергию Ян!

Этот неистовый поток света, словно найдя выход, яростно устремился к Световому мечу Аида в руке Бай Сюаньбиня, бесцеремонно поглощая и перерождая его!

— Освящение Святым Светом!

На вершине военного корабля Тан Мэнсюэ, будучи чрезвычайно проницательной, мгновенно поняла намерение Бай Сюаньбиня. Она высоко подняла посох, и её священное песнопение разнеслось над полем боя. Грандиозный столб божественного света обрушился с небес, точно окутывая клинок Бай Сюаньбиня!

Двойное усиление светом!

Прежний меч, черный как бездна и окутанный зловещими молниями мрака, на глазах начал терять свою тьму. Сантиметр за сантиметром мрак отступал, уступая место священной белизне!

Наконец, в руках Бай Сюаньбиня предстал Святой Меч, Сокрушающий Демонов, словно выкованный из чистейшего сияния!

Бурлящая энергия света сделала окружающий воздух теплым и святым, заставив сердца воинов наполниться мужеством.

— Глоть…

Раздался едва слышный звук сглатывания. Глядя на белоснежный святой меч, способный очистить любую скверну в этом мире, горло Повелителя Теней, состоящее из теней, судорожно дернулось.

Как бы он ни старался скрыть свой страх за маской высокомерия, та мимолетная паника не могла укрыться от «Ока Громовых Волн Аида».

Уголок рта Бай Сюаньбиня изогнулся в холодной и жестокой усмешке. Он медленно поднял белоснежный меч — движение было легким и почти ленивым — и без всяких изысков обрушил его на голову Повелителя Теней.

Этот удар казался обычным, но он заставил пространство содрогнуться!

Лицо Повелителя Теней исказилось. Инстинктивный ужас заставил его тело отреагировать самым честным образом.

Уклониться!

Он позорно откатился в сторону, полностью теряя свое величественное самообладание!

Ослепительный клинок, способный разорвать само полотно дня, пронесся в волоске от его щеки. Бушующий в нем святой свет заставил Повелителя Теней почувствовать обжигающую боль в самой душе!

БУМ!!!

Белоснежная энергия меча врезалась в палубу из сверхпрочного сплава, породив гигантскую вспышку. Мощная волна очищающей энергии заставила сердце демонического лорда на миг остановиться!

Увидев это, Бай Сюаньбинь лишь сильнее насмешливо прищурился. Он небрежно закинул белоснежный меч на плечо, с интересом разглядывая противника.

— Разве ты не говорил об «абсолютной неуязвимости»? Почему же ты уклоняешься?

— Я… я просто не хочу стоять на месте! Какое тебе дело?! — проорал Повелитель Теней, дрожа всем телом от ярости и бессилия.

Бай Сюаньбинь с жалостью покачал головой, глядя на него как на жалкого клоуна. Он заговорил небрежно, и в его голосе слышалось легкое озарение, смешанное с каплей самоиронии:

— Оказывается, всё, что тебя подавляет — это обычный элемент Святого Света. А я-то, Великий Маршал, думал слишком сложно…

Эти слова, сказанные так легко, хлестнули Повелителя Теней по лицу сильнее любой пощечины! Его секрет был раскрыт! Его главная опора превратилась в шутку!

— И что с того, если ты узнал! — в бешенстве взревел Повелитель Теней, пытаясь спасти остатки своего достоинства. — Даже без «Объятий Пустоты» я — Повелитель Теней! Я могу перемещаться сквозь любую тень в этом мире! Тебе никогда не поймать даже кончика моего волоса!

— Вот как? — Бай Сюаньбинь холодно усмехнулся, его взгляд внезапно стал острым, а голос зазвучал подобно удару огромного колокола, отдаваясь в ушах каждого солдата.

— Всем подразделениям — приказ! Немедленно покинуть материнский корабль и рассредоточиться в воздухе над палубой, удерживая парящий строй!

— Есть!

В тот же миг миллионы воинов Легиона Роз без малейших колебаний использовали сверхпредельную телепортацию. Их фигуры мгновенно исчезли с палубы. Секунду спустя они появились в небе вокруг Материнского Корабля, зависнув в воздухе и сформировав плотную сеть.

Весь процесс занял доли секунды, оставив Повелителя Теней в легком замешательстве. Но вскоре он решил, что понял замысел Бай Сюаньбиня. Парить в воздухе — значит разорвать прямую связь между материальными телами и их тенями на палубе, тем самым лишив его возможности проводить внезапные призрачные атаки.

— У тебя действительно есть доля сообразительности, — Повелитель Теней кивнул, пытаясь сохранять спокойствие, но его голос внезапно стал мрачным и коварным. — Однако… неужели ты настолько наивен, чтобы полагать, будто это сможет меня ограничить?

Не успел он закончить фразу, как медленно поднял Кинжал Ночи. Его тень на палубе, вытянутая светом ламп, сделала то же самое.

Повелитель Теней медленно нанес удар кинжалом в пустую пустоту перед собой. Его тень в точности повторила движение. Чувство необъяснимой тревоги мгновенно охватило Бай Сюаньбиня. Он только собирался вмешаться, как движения Повелителя Теней резко ускорились, и кинжал вошел вперед!

Пш-ш-т!

Он ударил в воздух. Но черная тень позади него своим призрачным кинжалом с идеальной точностью пронзила человеческий силуэт на палубе — тень одного из солдат, парящих в небе!

— Гха!

Внезапно одна из парящих в воздухе воительниц издала болезненный стон. На её груди без всякой видимой причины расцвел кровавый цветок! Сквозная рана, глубокая до самых костей, появилась из ниоткуда!

Когда тень вытянула призрачный кинжал обратно, кровь из раны девушки хлынула фонтаном. Свет в её глазах начал быстро гаснуть, и она бессильно рухнула вниз, оставляя в небе жуткий кровавый след.

Бай Сюаньбинь мгновенно отреагировал! Беззвучное антигравитационное поле окутало падающую девушку, заставив её замереть в воздухе. Следом в её рану влилась сине-золотая вспышка Неистового Громового Рывка, насильно стабилизируя её жизненные силы.

— Ну как? — Повелитель Теней высунул язык и медленно лизнул кровь на кинжале, которой там не должно было быть. Его лицо выражало экстаз, словно он любовался произведением искусства. — Доволен ли Великий Маршал моим «Теневым налетом Разрыва Миров»?

Взгляд Бай Сюаньбиня стал холодным, способным заморозить вечность.

— Твой противник — я. Если есть способности, направь их на меня. Зачем совершать такие низкие поступки?

Его голос был спокоен, но каждый чувствовал, что под этим спокойствием скрывается ярость, способная сжечь небеса и выпарить океаны!

— Ха-ха-ха! — Повелитель Теней разразился пронзительным смехом. — Признаю, убить тебя — сложнее, чем взойти на небо. Но перебить всех твоих последователей, которые считают тебя богом, для меня — проще простого!

Он впился взглядом в Бай Сюаньбиня, нанося удары в самое сердце своими ядовитыми словами.

— Судя по тому, что я знаю о вас, людях, ты занял этот пост «Верховного Главнокомандующего» в столь юном возрасте не без труда, верно? Только представь… если все солдаты, прошедшие с тобой через огонь и воду, погибнут здесь из-за твоей некомпетентности… Сможешь ли ты и дальше спокойно сидеть на своем троне? Будешь ли ты по-прежнему достоин быть их верой?!

— Хм… перед лицом смерти ты всё еще продолжаешь болтать!

Жажда убийства, хлынувшая от Бай Сюаньбиня, почти материализовалась, заставив весь корабль содрогнуться!

— Ты… хватит блефовать! — Повелитель Теней, подавленный этой жуткой аурой, невольно отступил на полшага, настороженно озираясь, но не обнаружил ничего необычного. — Я больше не куплюсь на твои уловки!

Глубокий взгляд Бай Сюаньбиня, казалось, пронзил время и пространство, остановившись на нем. Его голос не был громким, но он отчетливо прозвучал в ушах Повелителя Теней холодным приговором:

— Неужели ты никогда не задумывался…

— А бывает ли так, что тени исчезают навсегда?

— Чтобы тени… исчезли?

Повелитель Теней расхохотался так, будто услышал самую нелепую шутку в подлунном мире. Он согнулся пополам, заходясь в издевательском смехе.

— Ха-ха-ха-ха! Бай Сюаньбинь, ты что, совсем рассудок потерял от страха? Там, где есть свет, всегда будет тень! Это незыблемый закон мироздания, вечная истина Вселенной! Как ты собрался заставить исчезнуть все тени? Ты что, возомнил себя Творцом?!

— Ты прав, — губы Бай Сюаньбиня изогнулись в еще более холодной и жестокой усмешке. Он чеканил каждое слово, произнося их медленно и веско: — Я действительно не могу заставить все тени в мире раствориться.

Он сделал короткую паузу, и его голос внезапно взлетел, наполнившись неоспоримой властью и монументальным величием:

— Но я могу сделать так, чтобы в радиусе моего зрения… исчезла каждая чертова тень!

Вум!

Сознание Повелителя Теней словно прошиб невидимый гигантский молот. В голове мгновенно стало пусто. Главная опора его могущества заключалась в способности свободно перемещаться в любую тень, которую он видел. Но если теней больше не будет…

Он станет беззащитной жертвой на разделочной доске! Лишившись укрытия, он окажется полностью во власти врага. Первобытный ужас затопил остатки его разума.

В этот миг приказ Бай Сюаньбиня, подобный гласу небес или отзвуку погребального колокола, громом отозвался в душах всех воинов Легиона Роз:

— Слушать мой приказ! Всем воинам! Соберите весь свой Свет! Озарите для меня… всё это небо!!!

— СЛУШАЕМСЯ!!!

Ответ тысяч воительниц слился в единый рев, мощная звуковая волна которого пронзила небеса. В этом крике звучала абсолютная преданность и фанатичное неистовство.

Действие последовало незамедлительно. Одна из воительниц вскинула клинок, и в небо ударил столб яростного золотого пламени. Следом за ним вспыхнул второй, третий… десятый!

Ледяные всполохи молний, святое сияние лунного света, изумрудная энергия жизни и ослепительный блеск звезд! Сотни и тысячи столпов энергии разных цветов и стихий вырвались из каждой точки над палубой, пронзая непроглядный мрак Поля Битвы Бездны.

В вышине они переплелись, закручиваясь в неистовый вихрь, и начали сливаться воедино. Наконец вся пестрота исчезла, уступив место чистому, первозданному сиянию — святому белому свету, способному очистить саму суть бытия.

Небо перестало быть небом. Оно превратилось в бесконечный сияющий купол, в исполинское рукотворное солнце!

Свет стал абсолютным. Он проникал в каждую щель, в каждую пору. Ослепительный поток, подобно приливу, затопил все углубления и стыки палубы. Тени, что еще мгновение назад извивались и «дышали», под этим беспощадным взором зашлись в беззвучном истошном вопле. Дюйм за дюймом они испарялись, стираясь из реальности.

На палубе не осталось ни единого темного пятна. Повелитель Теней оказался единственным черным пятном в этом мире абсолютной чистоты.

— Нет… НЕТ! Мои глаза! — демон в агонии закрыл лицо руками. Из-под его когтей повалил густой черный дым — это плоть, сотканная из мрака, начала гореть под лучами святого света.

Он был похож на призрака, запечатанного в склепе на тысячи лет и внезапно вытащенного на испепеляющее полуденное солнце. Весь мир превратился в слепящую белую пелену. Чудовищное головокружение лишило его всякой ориентации — он шатался и кружил на месте, словно слепая муха. Почва, на которой он взрастил свою силу, была вырвана у него из-под ног.

Шух!

Бай Сюаньбинь не собирался давать ему и секунды передышки. Белоснежный святой меч обрушился в сокрушительном ударе! Клинок, заряженный мощью молний Аида и святым сиянием, рассек пространство, устремляясь прямо в лицо демона.

— Р-р-а-а-а!

На грани жизни и смерти у Повелителя Теней сработал звериный инстинкт. Он широко разинул пасть и выплюнул струю вязкого, черного как смоль дыхания тьмы!

Тсс-с-с!

Свет и тьма столкнулись, порождая резкий звук аннигиляции, напоминающий шипение раскаленного масла, вылитого на лед. В воздухе взорвалось облако серого хаоса.

— Хочешь убить меня?! Ты еще не дорос, щенок! — пронзительно захохотал Повелитель Теней сквозь боль, тщетно пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Щелк.

Бай Сюаньбинь ответил лишь коротким щелчком пальцев. За его спиной беззвучно разошлась черная трещина пространства, и из неё величавой поступью вышла монументальная драконья меха.

Ее корпус был отлит из неизвестного, сияющего металла, переливающегося подобно галактикам. Плавные обводы драконьей брони сочетали в себе грацию и сокрушительную мощь. За спиной медленно развернулись гигантские звездные крылья, способные затмить само небо.

Это была Божественная Меха, недавно полученная Бай Сюаньбинем — Звездный Святой Король-Дракон!

Люк кабины распахнулся, и Бай Сюаньбинь потоком чистого света влился внутрь.

Вум —

Парящий в воздухе Святой Меч, Сокрушающий Демонов, почувствовал зов хозяина. Его размеры мгновенно увеличились в стократ, идеально подходя под масштаб исполинской мехи. Стоило драконьим когтям мехи крепко сжать рукоять гигантского меча, как сработала уникальная способность: Сжатие стихий!

Широкое и массивное белоснежное лезвие под воздействием невообразимой силы начало яростно сжиматься внутрь себя. Сияние не потускнело, а наоборот — из-за запредельной концентрации стало нестерпимым, словно на самом острие клинка рождалась сверхновая!

Так родился Меч Суда — тонкий, лаконичный, будто выточенный из самих законов мироздания. Мощь атаки возросла вчетверо! Эта ужасающая энергия была способна пронзить звезды. Каждая клетка тела Повелителя Теней вопила от ужаса. Его алые глаза были прикованы к клинку; он инстинктивно пятился, но куда бы ни упал его взор — везде был Свет. Бежать было некуда.

Отчаяние и безумие окончательно поглотили его разум.

— Ты сам меня вынудил! САМ МЕНЯ ВЫНУДИЛ!!! — демон взревел, теряя человеческое подобие. Он отбросил мысли о бегстве, готовясь к последней схватке. — Проклятый малец… Я заберу твою жизнь!

— Шумно, — холодный голос Бай Сюаньбиня, усиленный динамиками Звездного Святого Короля-Дракона, прозвучал абсолютно бесстрастно.

Течение времени вокруг мехи резко ускорилось. Навык «Время Шквала» — активирован!

Меха, оставляя за собой шлейф из звездной пыли, исчезла с места. В следующее мгновение концентрированный святой удар, пришедший будто из иного измерения, возник прямо над головой Повелителя Теней!

Тот не успел даже вскрикнуть, как второй, третий, четвертый разрезы вспыхнули одновременно со спины, с левого бока и снизу!

Шух! Шух! Шух! Шух!

Скорость Звездного Святого Короля-Дракона превзошла предел визуального восприятия. Вокруг демона застыли сотни четких остаточных образов, и каждый из них наносил удар Мечом Суда! Все пространство было затянуто плотной сетью перекрещивающихся белых шрамов.

БУМ-РУ-ДУМ!!!

Оглушительная серия взрывов слилась в единый раскат уничтожающего грома. Повелитель Теней был полностью погребен в мире чистой деструкции, сотканном из святого света. Он корчился в этом море сияния, точно червь, брошенный в соль, а из его глотки вырывался хриплый, надрывный вой!

— А-А-А-АРГХ!!!

И тут из самого эпицентра взрыва вырвался рев, полный бесконечной боли и ядовитой злобы. Чудовищное давление, в разы превышающее прежнее, разметало бушующее море света, пробив в нем брешь!

Сгорбленное и худощавое тело Повелителя Теней начало раздуваться и мутировать прямо на глазах. Черные костяные шипы пронзили кожу, выстраиваясь в ряд зазубренных крюков на его хребте. Его рост увеличился до сотен футов, а кожа превратилась в тусклый, непробиваемый роговой панцирь, испещренный рунами стонов и проклятий.

Из-под ребер выросли еще четыре мощные руки, каждая из которых оканчивалась острой костяной косой, мерцающей призрачным светом. На голове поднялись исполинские рога, закрученные к небесам, а лицо превратилось в бездонную воронку — вихрь, засасывающий свет подобно черной дыре!

Это и была его финальная форма — Истинное Обличие Повелителя Теней!

— Истинное обличие?

----------

Том 1 Глава 498

Бай Сюаньбинь, управляя Звездным Святым Королем-Драконом, неподвижно завис в небе. Его голос, усиленный мощью мехи, звучал всё так же бесстрастно:

— Как и ожидалось, у тебя припрятан последний козырь.

— Щенок… ты… тебе действительно удалось меня разгневать! — голос Повелителя Теней в его истинном облике перестал быть пронзительным. Теперь это был утробный, низкий рокот, заставляющий саму душу содрогаться от ужаса.

Приняв форму Истинного Обличия, он окончательно лишился способности к скрытности и эфирному состоянию. Но взамен он обрел мощь чистой Тьмы, способную разъедать материю и аннигилировать сами законы мироздания. Он отказался от побега. Он выбрал смертный бой.

— Ты думаешь, если ты стал чуть больше, я ничего не смогу тебе сделать? — в голосе Бай Сюаньбиня проскользнула едва уловимая нотка насмешки.

Не успело эхо его слов затихнуть, как вокруг колоссального тела Повелителя Теней начали возникать тысячи крошечных пространственных разломов. Они появлялись плотно и хаотично, без всякого предупреждения. В следующую секунду из каждой трещины хлынул поток черной стали — механические создания.

Жужжащие Механические шершни, стремительные Механические гончие, массивные Механические титаны… В мгновение ока бесконечная армия механизмов полностью затопила палубу гигантского Материнского Корабля. Гул металла слился в похоронную симфонию. Холодная, безжалостная аура этих машин, созданных лишь для одного — убийства, заставила Повелителя Теней, только что пылавшего яростью, внезапно похолодеть.

Только сейчас он с ужасом вспомнил: самой страшной силой этого до безумия могущественного человека никогда не было личное мастерство. Его истинная мощь заключалась в этой нескончаемой, не знающей страха… Механической Катастрофе.

— Ты… ты берешь числом!.. Даже если ты победишь, это будет недостойная победа! Если у тебя есть смелость, выходи один на один! — Повелитель Теней сглотнул несуществующую слюну, выкрикивая самую бессильную угрозу в своей жизни.

— Один на один? — воля Бай Сюаньбиня, холодная и безразличная, эхом разнеслась по рядам механического легиона. — Я никогда не обсуждаю условия с мертвецами.

Он высоко поднял белоснежный святой меч, указывая острием на стометровую фигуру демона.

— Разорвите его.

По этой команде стальной поток, прежде неподвижный, словно изваяние, мгновенно ожил. Рев двигателей сотряс небеса. Машины превратились в черные молнии, со всех сторон безумно бросаясь на демоническое тело Повелителя Теней.

— Прочь! Все прочь от меня! — стометровый демон яростно размахивал четырьмя руками-косами. Каждым взмахом он превращал десятки механизмов в груду металлолома, и от этой чудовищной силы весь Материнский Корабль содрогался в конвульсиях.

Он широко раскрыл бездонную воронку на лице, выплевывая струю едкой энергии тьмы, которая мгновенно плавила машины, превращая их в шипящий жидкий металл. Но число механических солдат казалось бесконечным. Стоило одному пасть, как на его место вставало десять новых. У них не было чувства боли, не было страха. У них была лишь одна директива: вперед, вцепиться в цель!

Самые быстрые Механические гончие уже запрыгнули на тело демона, намертво впиваясь когтями и клыками из сверхпрочного сплава в его роговой панцирь. Прошло всего полминуты, а всё огромное тело Повелителя Теней было покрыто копошащейся массой механизмов, напоминая кусок гнилого мяса, облепленный миллиардами муравьев.

Пип! Пип! Пип!..

Внезапно на груди каждого прилипшего к демону механизма бешено замигал индикатор, издавая резкий, монотонный звук. Это был обратный отсчет программы Механического подрыва. Сейчас тысячи этих звуков слились воедино, исполняя реквием по демоническому лорду.

— Прочь… убирайтесь от меня! — Повелитель Теней окончательно впал в неистовство.

Его костяные клинки превратились в черный шторм, пожирающий свет. Каждый взмах вызывал звуковой удар, превращая волны наступающих машин в искореженный горящий лом. Но это не имело смысла. Он словно застрял в бездонном болоте, сотканном из стали. Стоило ему расчистить немного места, как в следующую секунду новые гончие, наступая на искрящиеся останки собратьев, скрежеща металлом, вцеплялись в его плоть еще яростнее.

Он чувствовал жгучую боль от разрывающих кожу когтей. Он слышал невыносимый скрежет сверл, пробивающих его панцирь. Он даже слышал, как внутри его плоти двигатели уже проникших под кожу механизмов завывают на высокой частоте.

БУМ — БА-БАХ!!!

Цепные взрывы перестали быть праздничным фейерверком вдалеке. Они гремели в каждом уголке его тела, в глубине внутренних органов, в самом костном мозге. Разрушительные ударные волны рвали его изнутри, превращая внутренности в кашу. Обжигающее пламя неслось вверх по венам, иссушая каждый уцелевший нерв! Его тело, некогда величественное, как гора, теперь превратилось в извергающийся вулкан, в живой алтарь, пожираемый миллиардами кровожадных стальных саранчей.

— А-А-А-АРГХ!!! — рев Повелителя Теней сменил тональность. Ярость и презрение выветрились, уступив место нестерпимой боли и панике. А в конце осталось лишь чистое, абсолютное отчаяние.

Холодный и бездушный стальной поток полностью поглотил его. Там, куда падал его взор, больше не было ни света, ни надежды.

Поражение. Сокрушительное и окончательное.

— Бай Сюаньбинь… — сквозь бесконечные взрывы Повелитель Теней с трудом поднял то, что осталось от его головы. Его пустые воронки-глаза впились в парящую в небе величественную меху, похожую на божество. В его голосе больше не было эмоций — лишь безумие, стремящееся к покою. — Признаю, ты действительно силен… Но победителем не выйдет никто! Ха-ха… Ха-ха-ха! Давайте же все вместе… встретим вечное безмолвие в этой пустоте!

— Тайная Техника Самопожертвования: Возвращение в Первозданную Пустоту!

Последние звуки прозвучали как проклятие, поднявшееся из самых глубин преисподней. В тот же миг его израненное, изорванное взрывами тело словно лишилось всей энергии по невидимому приказу. Плоть, кости, руны и каждая крупица законов Тьмы, составлявших его суть, начали яростно схлопываться внутрь себя, нарушая все законы Вселенной.

Не было ни расширения, ни взрыва. Всё существо демона в одно мгновение сжалось в точку размером с кулак — абсолютно черную сингулярность, поглощающую любой взгляд.

ВУМ!

Ужасающая сила всасывания, которую невозможно описать словами, вырвалась из этой точки. Это не было просто физической гравитацией. Это было лишение самого понятия «существование».

Десятки тысяч механизмов вокруг, пламя взрывов и ударные волны мгновенно вытянулись, исказились в полосы света и, не имея сил сопротивляться, исчезли в крошечной черной точке. Даже «искусственное солнце», созданное воительницами в небе, его бесконечный свет и тепло начали искривляться и падать в эту бездну, словно водопад, стремящийся в никуда.

В голове Бай Сюаньбиня бешено завыл сигнал тревоги. Он четко почувствовал, как его ментальная связь с поглощенными механизмами была грубо стерта. Не разорвана, не повреждена, а именно стерта на уровне причинно-следственных связей. Будто их никогда и не было в этой Вселенной.

Это было финальное уничтожение, ради которого Повелитель Теней принес в жертву всё: свою жизнь, душу и само существование. Черная Дыра Обливиона, из которой нет выхода. Если её не остановить, через несколько мгновений Материнский Корабль и все жизни на нем будут стерты из реальности.

Паника, подобная невидимой чуме, начала распространяться среди воинов Легиона Роз. Бесчисленные атаки инстинктивно обрушились на черную дыру, но они пропадали в ней, как камни в океане, не вызывая даже ряби. Напротив, поглощаемая энергия лишь делала аномалию сильнее и стабильнее.

— Прекратить огонь! Держать строй, поддерживать друг друга! — холодный и твердый голос Бай Сюаньбиня, переданный через ментальную сеть, словно удар тяжелого молота, подавил панику в сердцах солдат.

Его мозг работал с запредельной скоростью. Тысячи вариантов мелькали перед глазами и тут же отвергались. Численное превосходство здесь было бесполезно. Физические атаки не могли коснуться цели. Единственным решением было использовать энергию того же порядка или выше для аннигиляции на уровне законов мироздания.

— Похоже, всё-таки придется использовать это… — после мгновения раздумий воля Бай Сюаньбиня стала твердой как алмаз.

Ультимативный навык Звездного Святого Короля-Дракона, который он не использовал еще ни разу. Его истинный финальный козырь.

Аннигиляция Стихий!

Вум —

Величественная драконья голова на груди мехи медленно раскрыла пасть, обнажая бездонное энергетическое ядро, словно ведущее в иную вселенную. На руке Бай Сюаньбиня первой вспыхнула Руна Белого Тигра, обжигая кожу. Поток из миллиардов световых символов, похожий на чистую сияющую реку, хлынул в пасть дракона. Воздух наполнился ароматом святости и очищения.

Следом Руна Лазурного Дракона взорвалась ослепительным сине-золотым светом — нектар Неистребимого Грома, символизирующий бесконечную жизнь. Тысячи неистовых громовых драконов сплелись в один поток и исчезли в ядре. В воздухе запахло озоном — тем самым запахом после грозы, в котором смешаны разрушение и возрождение.

Но это был лишь разогрев. Загорелась Руна Пурпурной Птицы, призывая Истинное Пламя Солнца, способное сжигать звезды. Она превратилась в огненного феникса, который с криком бросился в ядро мехи. Температура мгновенно взлетела, стальная палуба под ногами начала раскаляться докрасна.

Последней вспыхнула Руна Черной Черепахи. Разлилось призрачное синее сияние — Великий Лед Тай-инь, способный замораживать время и души. Он принял форму молчаливого ледяного исполина, несущего с собой холод абсолютного нуля, и плавно погрузился в ядро.

Святой Свет! Божественный Гром! Истинное Пламя! Великий Лед!

Четыре полярных силы, четыре фундаментальных закона Вселенной были насильно объединены в груди мехи волей Бай Сюаньбиня. Не произошло ожидаемого взрыва. Вместо этого возникло зрелище невероятной, жуткой красоты. Пламя, способное плавить законы, и лед, способный замораживать концепции, не уничтожили друг друга. Скованные цепями порядка, сотканными из молний, они начали вращаться, формируя четкую красно-синюю диаграмму Тайцзи. А святой свет и неисчерпаемый гром стали золотой каймой, удерживающей эту разрушительную мощь внутри.

Так родилась сингулярность энергии — размером с кулак, внутри которой, казалось, постоянно рождалась и гибла целая Вселенная. Это не было простым сложением сил. Это было столкновение законов, насильственное слияние концепций Созидания и Разрушения. Мощь Четырёхкратной Аннигиляции Стихий была настолько велика, что даже Бай Сюаньбинь ощутил трепет.

— Пора поставить точку в этой истории! — воля Бай Сюаньбиня пронзила искаженное пространство, фиксируясь на Черной Дыре Обливиона.

— Четырёхкратная… Аннигиляция Стихий!

— СТЕРЕТЬ!!!

Под яростный крик, отозвавшийся в самих душах присутствующих, хаотичная точка превратилась в неописуемый поток света, превосходящий само понятие скорости. Подхваченная гравитацией черной дыры, она устремилась прямиком в её центр.

Время в этот миг словно растянулось до бесконечности.

Не было оглушительного взрыва. Не было всеразрушающих волн энергии. Все замерли, глядя в центр поля боя. Сингулярность Бай Сюаньбиня при входе в черную дыру высвободила четыре силы созидания. А черная дыра Повелителя Теней представляла собой абсолютный финал и пустоту.

Созидание и Разрушение. Существование и Ничто.

Две крайности Вселенной встретились в одной точке. Они не столкнулись — они «взаимовычитались». Черная дыра поглотила луч святого света, но сама при этом очистилась от крупицы тьмы. Божественный гром стер дюйм пустоты, но сам погас в её безмолвии. Пламя и лед одновременно испарялись и таяли. Это было похоже на встречу огня и воды: здесь не было победителя, лишь движение к общему финалу в абсолютном противостоянии — к абсолютному «нулю».

Будто ничего и не случалось. Небо над Полем Битвы Бездны вернуло свою привычную глубокую тишину.

— …Всё? — после короткой паузы чей-то голос взорвал плотину эмоций.

— Всё! Мы победили!

— Лорд… он полностью стерт!

Радость спасенных превратилась в цунами из криков и приветствий, громом прокатившись по палубе Материнского Корабля. Тысячи воинов бессильно опустились на металл, снимая шлемы и жадно хватая воздух. Кто-то плакал, кто-то смеялся. Все они смотрели вверх, на парящую в небе меху, окутанную мягким сиянием, и в их глазах был лишь трепет и фанатичное обожание.

Звездный Святой Король-Дракон плавно опустился на израненную палубу. Бай Сюаньбинь разорвал связь с мехой, чувствуя смертельную усталость, идущую из самых глубин души.

В тот же миг перед его глазами всплыло роскошное системное окно:

[ Системное уведомление ]

Вы убили Повелителя Теней (Лорда Бездны). Получено 100% опыта для текущего уровня!

Получен уникальный комплект Бездны — «Набор Тени»!

Получено уникальное украшение Бездны — «Кольцо Тени»!

Получен уникальный предмет Бездны — «Магическое ядро Тени»!

…

Поздравляем! Ваш уровень достиг максимума. Текущий уровень: 100.

Внимание: Вам доступно задание на Финальное Преображение!

----------

Том 1 Глава 499

[ Доступно финальное преображение профессии: ]

[ 1. Механический Демон-Бог (Сложность: Гибель Миров) ]

[ 2. Бог Механики (Сложность: Богоубийство) ]

[ 3. Механический Император (Сложность: Сложный) ]

[ Внимание: Выбор пути финального преображения необратим. Пожалуйста, принимайте решение обдуманно! ]

Бай Сюаньбинь смотрел на парящие перед ним варианты, мерцающие разными оттенками сияния. Громоподобные крики ликования вокруг него словно наткнулись на невидимый барьер и мгновенно стихли, отодвинувшись на задний план. Всё его внимание было поглощено выбором, который должен был определить его дальнейший путь.

Это не было заурядным повышением. Это был последний, самый важный шаг — финальный прыжок. Ошибка здесь могла обернуться пропастью между триумфом и посредственностью, о которой пришлось бы жалеть всю оставшуюся жизнь.

Его взгляд намертво приклеился к верхней строчке.

— Механический Демон-Бог… Сложность: Гибель Миров?

Бай Сюаньбинь нахмурился, чувствуя, как сердце невольно ускоряет ритм. Эти слова несли в себе ауру первобытной мощи и разрушения, обещание финала для всей Вселенной. Он впервые видел сложность под грифом «Гибель Миров».

Стоит вспомнить: во время предыдущего преображения в Механического Полководца задание уровня «Богоубийство» потребовало от него встретиться лицом к лицу и уничтожить истинного Лорда Бездны! Насколько же безумными должны быть условия для сложности «Гибель Миров»?

— Неужели мне и вправду придется уничтожить целый мир? — Бай Сюаньбинь невольно коснулся подбородка. В его голосе промелькнула сухость, которую он сам не заметил.

Впрочем, сомнения длились лишь пару секунд. Он вспомнил весь свой путь: от изначальной слабости до момента, когда он в одиночку смог сокрушить легионы Бездны. Он всегда выбирал высшую сложность, самый невозможный маршрут.

Отступить сейчас? Это было не в его стиле. Он уже стоял на пороге — если он выберет комфорт и безопасность в этот момент, тень сомнения навсегда омрачит его будущее.

Взгляд Бай Сюаньбиня стал острым как бритва. Отбросив колебания, он решительно нажал на самый безумный вариант.

[ Вы выбрали путь финального преображения «Механический Демон-Бог». ]

[ Задание на преображение получено автоматически. Пожалуйста, ознакомьтесь с деталями! ]

— Фух… — Бай Сюаньбинь глубоко выдохнул, стараясь унять сердцебиение, которое колотило в груди, как боевой барабан.

Одним усилием воли он открыл интерфейс. На самом верху списка, окутанное зловещим темно-золотым ореолом, появилось новое задание.

[ Задание на финальное преображение: Механический Демон-Бог ]

[ Цель задания: Разрушить Материнский Улей Бездны, уничтожить Мир Бездны. ]

[ Прогресс: 0/1 ]

Всего пара фраз, но они обладали тяжестью тысячи тонн. У Бай Сюаньбиня на миг перехватило дыхание. Чем меньше слов, тем серьезнее дело!

— Да ты… ты издеваешься надо мной! — Бай Сюаньбинь потер глаза, не веря увиденному.

Богоубийство — это победа над божеством в рамках существующих правил. «Гибель Миров» означала, что придется похоронить сами правила вместе с миром!

— Похоже, на этот раз проблем не оберешься… — он взъерошил волосы. На его обычно спокойном лице застыла гримаса крайнего недовольства.

Материнский Улей Бездны? Он не то что не видел его — он даже никогда о нем не слышал. Ноль информации, ноль ориентиров. С чего вообще начинать?

В этот момент к нему плавно подошла статная, холодная фигура. Императрица Зимы, заметив его нахмуренный лоб, мягко спросила:

— Великий Маршал Бай, вы только что одержали блестящую победу, которая войдет в анналы истории. Почему же вы выглядите… не слишком счастливым?

— Ты как раз вовремя! — Бай Сюаньбинь словно увидел проблеск света во тьме. — Ты много видела и много знаешь. Тебе когда-нибудь доводилось слышать о «Материнском Улье Бездны»?

— Материнский Улей Бездны? — в ледяных глазах императрицы промелькнуло удивление, она на мгновение погрузилась в воспоминания.

Спустя долгое время она нерешительно ответила:

— Я видела упоминания об этом в древнейших текстах как о гипотезе. Это место, которое теоретически должно существовать, но чье наличие так никто и не смог подтвердить.

— Теоретически существует? Теперь я запутался еще больше… — Бай Сюаньбинь в недоумении поскреб затылок.

— Рождаемость среди демонов на самом деле крайне низкая, — терпеливо начала объяснять Императрица Зимы. — Без внешнего вмешательства их огромная популяция не смогла бы поддерживаться; они бы просто вымерли со временем. Поэтому давным-давно ученые выдвинули гипотезу о Материнском Улье. Они убеждены, что в самом сердце Мира Бездны должно существовать ультимативное творение, подобное улью насекомых, которое непрерывно производит и инкубирует демонов. Это — сердце всей цивилизации Бездны. Но… это всего лишь теория. Никто никогда не находил его, не говоря уже о доказательствах.

— Вот оно как… — Бай Сюаньбинь задумчиво кивнул, но его лицо стало еще мрачнее.

Задание Системы не могло быть основано на пустых легендах. Значит, Улей существует на все сто процентов! Проблема в том, что если информация о нем находится на уровне «гипотез», где ему искать зацепки?

— Великий Маршал, вы выглядите озабоченным. Это как-то связано с Ульем? Если вам что-то нужно, весь Легион Роз готов пойти ради вас в огонь и воду, — императрица была проницательна и сразу уловила суть.

Бай Сюаньбинь лишь горько улыбнулся и покачал головой, не желая пускаться в лишние объяснения.

— Ничего… Собирайте трофеи. Готовьтесь к триумфальному возвращению!

Материнский Корабль развернулся и лег на обратный курс.

Потрясающая весть о первом сражении в Бездне уже ураганом пронеслась по миру. Три Лорда Демонов мертвы! Чудо Легиона Роз — ни единой потери! Армада Бездны, в разы превосходившая их числом, полностью уничтожена! Любой из этих фактов заставлял людей по всему свету замирать от восторга и безумной радости.

Имя Бай Сюаньбиня было вознесено на божественный пьедестал. Он стал единственным спасителем человеческой цивилизации. Весь мир погрузился в беспрецедентное празднование, а в разных странах начали воздвигать его величественные статуи.

Однако сам виновник торжества, главный герой этого шторма, словно испарился. Он отказал всем СМИ в интервью, отклонил приглашения на банкеты и торжественные приемы. Он понимал лучше любого другого: это лишь начало.

Война далека от завершения. Праздновать победу на полпути — верный путь к поражению.

Кратко доложив о ситуации и успокоив армию, Бай Сюаньбинь в одиночку тайно отправился в Первую больницу Государства Лун.

Дверь в отделение интенсивной терапии открылась, и в нос ударил резкий запах антисептиков. Здесь было так тихо, что слышно было падение иголки — разительный контраст с недавним грохотом битвы.

На больничной койке тихо лежал его отец, Бай Юань. Некогда могучее тело, способное подпереть небеса ради сына, теперь стало пугающе костлявым. Лицо отца было белым как бумага, глаза плотно закрыты, а брови даже в коме оставались слегка нахмуренными, будто он всё еще терпел великую боль.

Глядя на это знакомое, но изможденное лицо, Бай Сюаньбинь почувствовал, как невидимая рука сжала его сердце. Нахлынула волна острой боли. Он медленно сел у кровати, протянул руку, но замер на полпути, не решаясь коснуться ладони отца, испещренной катетерами.

Сложный коктейль эмоций прорвал плотину, которую он выстроил из стали и решимости. Его накрыло чувством вины. Сейчас он обладал силой, сопоставимой с божественной, мог с легкостью стереть с лица земли армию демонов и решать судьбы войн. Но он не смог вовремя защитить собственного отца.

Если бы Бай Юань не сжег свою душу, чтобы нанести тяжелую рану Королеве Суккубов, здесь мог бы лежать сам Бай Сюаньбинь. Тяжесть этого долга и вины была подобна горе.

Пока Бай Сюаньбинь предавался самобичеванию, мягкая ладонь осторожно легла на его плечо.

— Синчи… — Тан Мэнсюэ появилась за его спиной бесшумно, её голос был нежнее весеннего ветра. — Не надо так. Твой папа… он бы не хотел видеть тебя таким.

Она смотрела на профиль Бай Сюаньбиня, на котором впервые проступила такая уязвимость, и её сердце сжималось от сострадания.

— Если бы он мог увидеть твои сегодняшние достижения… как ты ведешь армию и отбрасываешь Бездну, став героем для всего мира… — глаза Тан Мэнсюэ повлажнели, но голос стал твердым. — Он бы безумно гордился тобой! Это было бы самым великим достижением в его жизни!

Плечи Бай Сюаньбиня вздрогнули. Он поднял голову и посмотрел в ясные, полные решимости глаза девушки.

— Я буду здесь, — Тан Мэнсюэ ободряюще улыбнулась ему и осторожно накрыла своей ладонью морщинистую руку Бай Юаня. — Я позабочусь о нем. Я буду рядом, пока он не проснется и не скажет тебе лично: «Мой сын — герой».

— А ты делай то, что должен. Делай то, что под силу только тебе.

Простые слова обладали силой разгонять любой мрак. Чувство вины и растерянности в сердце Бай Сюаньбиня постепенно сменилось беспрецедентным чувством ответственности и твердой решимостью.

Да. Тонуть в боли прошлого бесполезно. Единственный выход — стать сильнее. Настолько сильным, чтобы завершить эту войну раз и навсегда. Только тогда отец и все те, кого он хочет защитить, обретут истинный покой.

Он встал, бросив последний долгий взгляд на отца, словно выжигая его образ в своей душе. Затем обернулся и коротко, но веско кивнул Тан Мэнсюэ.

— Полагаюсь на тебя.

Больше не сказав ни слова, он ушел. Его спина была прямой, а походка уверенной.

Убедившись, что жизненные показатели отца стабильны и тот скоро придет в себя, Бай Сюаньбинь отбросил все тревоги. В одиночестве он вновь отправился на пустынное Поле Битвы Бездны.

Там он снова вошел в Хроно-магический строй!

Под действием стократного ускорения времени весь мир вокруг превратился в замедленную съемку. В то же время он на полную мощь активировал эффекты «Автоматической фабрики» и «Силы Лазурного Дракона»! Он стал эпицентром энергетического шторма: вся мощь Поля Битвы Бездны начала стекаться к нему.

Безумное производство началось!

Благодаря полной автоматизации его руки и внимание были свободны. Мозг работал на пределе возможностей, анализируя каждый вариант местонахождения Материнского Улья.

В обычном времени за одну минуту его заводы выдавали две тысячи обычных механизмов или тысячу моделей серии «Титан». В Хроно-магическом строю под стократным ускорением эти цифры стали запредельными!

Одна минута — двести тысяч обычных механизмов!

Одна минута — сто тысяч мех серии «Титан»!

Даже если считать по более ресурсоемким «Титанам»:

Один час — шесть миллионов единиц!

Один день — более ста миллионов воинов стального легиона!

Когда Бай Сюаньбинь прикинул эти расчеты, даже у него по коже пробежал мороз. Неудивительно, что демоны Бездны были готовы на всё, лишь бы задушить его в колыбели. Жаль только, что у них ничего не вышло.

До того момента, как Алтарь запечатывания демонов окончательно падет, оставалось еще несколько месяцев. Можно только представить… какая картина встретит демонов, когда врата Бездны распахнутся!

Нет… Пожалуй, к тому времени его силы уже нельзя будет называть просто «легионом». Это будет… Механическая Катастрофа, способная сожрать всю Бездну без остатка!

Бай Сюаньбинь тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

— Количество — это база, его нельзя игнорировать. Но исход войны решит качество, — прошептал он в пустоту поля битвы.

Один миллиард. Такую планку он установил для своей армии Механической Катастрофы. Этого числа достаточно, чтобы заполнить всё видимое пространство; большее количество потребовало бы экспоненциального роста вычислительной мощности для контроля, что не имело смысла.

Вместо бесконечного накопления массы лучше направить ресурсы на создание пиковых боевых единиц, способных перевернуть чашу весов!

Качество Божественно-Демонических мех должно совершить качественный скачок! Сейчас его Мехи Драконов и Титанов застряли на четвертой ступени. А огромный Материнский Корабль из-за дефицита редчайших материалов едва держался на третьей.

Формула улучшения мех четко отпечаталась в его памяти: для каждого нового уровня нужно переплавить в десять раз больше мех того же типа, что и для предыдущего.

Синтез 1-й ступени — 100 единиц.

2-й ступени — 1 000.

3-й ступени — 10 000.

4-й ступени — 100 000…

Цель Бай Сюаньбиня была ясна и безумна одновременно. Он собирался довести все свои Божественные Мехи до Восьмой Ступени!

Для Восьмой Ступени требовалось переплавить в Императорском Горне ровно один миллиард механических созданий серии «Титан»! Это был предел его текущих возможностей.

По иронии судьбы или по велению системы, мехи восьмой ступени могли объединять в себе восемь типов стихий, а Бай Сюаньбинь как раз овладел восемью силами элементов.

Когда цель была поставлена, эффективность стала подобна прорванной плотине. Как только последний механизм сошел с конвейера, завершив счет на миллиарде, всё Поле Битвы Бездны превратилось в гигантский алтарь Императорского Горна. Мехи «Титан» непрерывным потоком сходили с линий и тут же безжалостно отправлялись в пламя горна, превращаясь в чистейшую энергию и материалы для подпитки тех немногих божественных творений, что стояли на вершине легиона.

Весь процесс шел автоматически, точно и эффективно. Бай Сюаньбинь даже начал клевать носом от скуки.

— Ах да… — он внезапно встрепенулся. — Снаряжение тоже пора довести до максимума!

Стоило ему подумать об этом, как перед ним открылось окно улучшения комплекта «Безграничность». Трофеев, полученных после убийства трех Лордов Бездны, было более чем достаточно для этого роскошного апгрейда.

После серии привычных манипуляций горы редчайшего снаряжения были поглощены в качестве «кормма». Наконец сияние восьми предметов комплекта слилось в единый, небывалый ореол. В графе «Уровень» на всех частях брони застыло заветное число — 100!

----------

Том 1 Глава 500

Бай Сюаньбинь закрыл глаза, впитывая каждой клеточкой хлынувшую в него новую мощь. В груди разлилось неописуемое чувство завершенности, будто последний фрагмент мозаики наконец встал на свое место.

Он кожей ощущал, как его плоть, кровь и разум входят в резонанс с этим снаряжением мифического ранга. Вскоре он уловил едва заметный поток энергии, пробудившийся в самой глубине доспехов. Эта сила незримыми нитями связала его с миллиардной армией механических созданий, затаившихся в пространственных складках.

Бай Сюаньбинь знал, что это — финальный скрытый бонус комплекта «Божественный Дракон». Он немедленно открыл окно характеристик нагрудника:

[ Нагрудник Божественного Дракона ]

Качество: Мифическое.

Тип: Кожаный доспех.

Характеристики: Все основные параметры +200 000.

Требуемый уровень: 100.

Скрытые эффекты комплекта: Небесный Распад, Небесное Откровение, Небесная Поступь, Небесная Скорбь, Небесная Защита, Небесный Грех, Небесная Кара, Небесное Увечье, Небесное Затмение, Бедствие.

Небесный Распад: Игнорирование защиты +100%.

Небесное Откровение: Духовная сила +1000%.

Небесная Поступь: Скорость передвижения всех подконтрольных единиц +100%.

Небесная Скорбь: Шанс критического удара +100%.

Небесная Защита: Общий запас здоровья +1000%.

Небесный Грех: Скорость атаки всех подконтрольных единиц +100%.

Небесная Кара: Время подготовки заклинаний сокращено на 100%.

Небесное Увечье: Активные атаки накладывают эффект «Тяжелые раны» (эффективность исцеления врага снижается на 100%).

Небесное Затмение: Критический урон +200%.

Бедствие: Базовые характеристики всех ваших призываемых существ увеличиваются на 100%!

— Бедствие… — тихо сорвалось с губ Бай Сюаньбина.

Это и был десятый, венчающий эффект, пробудившийся после достижения комплектом сотого уровня. Простой, грубый и абсолютно сокрушительный. Словно финальная деталь пазла, идеально подходящая для его «Механической Катастрофы».

— Фух… Вот теперь порядок, — Бай Сюаньбинь довольно улыбнулся, чувствуя, как внутри него пульсирует мощь. Годы колоссальных вложений и рисков наконец окупились сторицей.

Его взгляд переместился на ячейку оружия. Он уже достиг сотого уровня, и «Сердце Аида», верой и правдой служившее ему с девяностого, теперь казалось лишь блеклой тенью необходимой силы.

— Что ж… пора создать истинное божественное оружие своими руками.

Бай Сюаньбинь коснулся кольца-хранилища, и перед ним завис древний свиток, от которого исходила аура вечности. На обложке красовались лишь два слова: «Сердце Пустоты». Этот чертеж он изучил вдоль и поперек, прокручивая процесс сборки в голове тысячи раз, но всё равно проявил осторожность, еще раз перечитав каждую строчку.

Убедившись, что всё готово, он сел в позу лотоса и глубоко вздохнул.

— Инициализация!

По его команде парящее рядом «Сердце Аида» мгновенно распалось. Это не было разрушением — лишь полным возвратом к первооснове. Оружие вновь приняло свою исходную форму — «Всемогущего куба». Сейчас куб уже не напоминал идеальный многогранник; он стал похож на сгусток темной разумной материи, принимающий любую форму по воле хозяина.

Пять ядер Лордов Бездны, источающих запредельную демоническую мощь, выплыли из хранилища и застыли в воздухе. Главное отличие «Сердца Пустоты» от его предшественника заключалось в том, что его энергетическое ядро не имело верхнего предела. Теоретически, оно могло поглотить любое количество магических ядер, становясь тем сильнее, чем больше мощи в него вложено.

— Руна Пурпурной Птицы… Активация!

На тыльной стороне ладони вспыхнул алый символ. Разум Бай Сюаньбина затопило обжигающее сияние, а характеристика интеллекта взлетела до немыслимых высот. На этот раз он не стал тратить время на симуляции. Сила Пурпурной Птицы больше не несла побочных эффектов — он приступил к делу немедленно.

Хлыщ…

«Всемогущий куб» словно бросили в недро сверхновой. Он закипел с невероятной скоростью. Мириады сложнейших рун внутри него начали сталкиваться, аннигилировать и перерождаться, превращаясь в сияющую галактику. Время в этот миг утратило смысл.

Создание «Сердца Пустоты» оказалось в разы сложнее и опаснее всего, что он делал раньше. Сознание Бай Сюаньбина превратилось в кузнечный молот, который под прикрытием силы Пурпурной Птицы раз за разом наносил удары по этой хаотичной «первоматерии». Бай Сюаньбинь проявил ангельское терпение, исправляя малейшие огрехи в структуре.

Наконец, на седьмой день (который в реальном мире пролетел незаметно), он добился идеального результата. Когда Бай Сюаньбинь открыл глаза, они были красными от напряжения, но в них горел триумфальный огонь.

— Уф… Непросто же это было, — он потер щетину на подбородке, голос его охрип. — Остался последний штрих!

Пять ядер Лордов Бездны, повинуясь невидимой тяге, медленно поднялись и одно за другим погрузились в заготовку. Не последовало ни взрыва энергии, ни ослепительных вспышек. «Сердце Пустоты» просто поглотило мощь пяти «ядерных зарядов», не оставив на поверхности даже ряби.

Ту-дум… Ту-дум…

Спустя несколько секунд тишины из самого центра оружия раздалось гулкое, мощное «сердцебиение». Звук был негромким, но он бил прямо по душе, знаменуя завершение энергетического цикла.

Оружие было готово. Оно замерло перед Бай Сюаньбинем, и его вид внушал безотчетную тревогу. На первый взгляд оно казалось абсолютно черным. Но если присмотреться, становилось ясно: это не цвет, а сама визуализация «ничто».

Оно пожирало свет, краски и даже само пространство вокруг себя, заставляя его искажаться. Контуры оружия казались размытыми, будто оно одновременно находилось в реальности и в каком-то призрачном зазоре между мирами. Глядя на него слишком долго, можно было почувствовать, как стирается само ощущение твоего «я». В нем не было пафоса или украшений — только голая суть бездны.

«Световой меч Пустоты!» — скомандовал он мысленно.

Трансформация произошла мгновенно. Бай Сюаньбиню даже показалось, что эта форма и есть истинная сущность оружия. Рукоять легла в руку, легкая, как пушинка. Лезвие же представляло собой полосу абсолютной тьмы, лишенную бликов, но источающую такое давление, что само мироздание, казалось, стремилось отодвинуться от него подальше.

Бай Сюаньбинь сосредоточился и открыл описание своего нового шедевра:

[ Основное оружие: Световой меч Пустоты (Всемогущий куб) ]

Тип: Энергетическое оружие.

Характеристики: Все параметры +500 000.

Абсолютная Неприкосновенность (Активный эффект): Пустота — начало и конец всего сущего. То, что вышло из пустоты, не может быть тронуто законами мира!

Скрытый эффект (Уникальный): Мощь всех навыков увеличивается в 100 раз (Множитель = Уровень оружия × 100%).

— «Абсолютная Неприкосновенность»… И что это значит? — Бай Сюаньбинь задумчиво потер подбородок. Его мозг заработал на полную мощь, пытаясь расшифровать это абстрактное описание.

Звучало пафосно, будто он стал выше всех правил. Но на деле — никакой конкретики. Обычно эффекты сулили бонусы к урону или новые способности, а здесь — сплошная метафизика. Делать нечего, пришлось проверять дедовским способом. Практика — лучший критерий истины.

— Абсолютная Неприкосновенность… Активация!

В глубине черного лезвия что-то шевельнулось, на краткий миг оно пульсировало. И… ничего. Вокруг всё осталось прежним. Бай Сюаньбинь заглянул в панель персонажа — цифры замерли, ни одного изменения. Он нахмурился и нанес пробный удар в пустоту перед собой.

Свист!

Черная полоса энергии, окутанная искрами громового пламени, сорвалась с клинка. Она прошила барьер «Хроно-магического строя» и унеслась на сотни метров, растворившись во тьме Бездны.

Урон тот же. Скорость та же. Радиус не изменился.

— Да что за?.. — Бай Сюаньбинь помрачнел. Неужели артефакт, на который ушло столько сил и пять ядер Лордов, оказался пустышкой? В его обычно спокойной душе шевельнулось разочарование.

«Стоп… Что-то здесь не так!»

Внезапно Бай Сюаньбинь замер. Одна деталь, которую он пропустил, вспыхнула в мозгу подобно молнии. Его зрачки сузились, а на лице впервые появилось выражение крайнего изумления.

Он находился внутри «Хроно-магического строя». Здесь время течет в сто раз быстрее, чем снаружи. Та энергетическая волна, которую он выпустил, при пересечении границы барьера должна была мгновенно замедлиться в сто раз и поползти как улитка!

Но этого не произошло. Черный серп летел с неизменной скоростью, будто барьера, искажающего само время и пространство, для него просто не существовало.

Он проигнорировал закон Времени!

— Вот оно что… Так вот ты какой, — Бай Сюаньбинь шумно выдохнул. Разочарование мгновенно сменилось восторгом. — Ну и «Неприкосновенность»! Поистине, божественный дар!

Он наконец понял. Сила этого оружия была не в цифрах, которые можно посчитать, а в абсолютной характеристике, стоящей над мирозданием. Оно было «неприкосновенным» не в плане физической прочности, а в плане концепции: оно плевало на любые законы! Время, пространство, элементы, проклятия, ментальные барьеры — всё это теряло смысл перед лицом «Пустоты».

Впрочем, чтобы не нарушать производственный цикл своей армии, Бай Сюаньбинь быстро деактивировал этот эффект. Сейчас ему всё еще нужно было ускорение «Хроно-магического строя». Превратив поле боя в гигантский инкубатор для своей «Механической Катастрофы», он вновь погрузился в долгое ожидание.

…

Время шло. Для внешнего мира пролетело чуть больше двух месяцев. За это время на пяти уцелевших Алтарях запечатывания демонов трещин становилось всё больше. Пространственные колебания достигли предела — барьеры стояли на грани коллапса.

Когда первый алтарь окончательно рассыпался в прах, войска Альянса приготовились к бою, но без паники. Пока Бай Сюаньбинь, подобно грозному божеству, охранял Поле Битвы Бездны, никто не верил, что найдется безумец, способный выйти против него.

И ожидания оправдались. Врата Бездны распахнулись, но за ними была лишь мертвая тишина. Ни один низший бес, ни один хромой упырь не рискнул высунуть нос. Казалось, за дверью не логово демонов, а пустая комната. Все понимали: этот покой куплен именем одного-единственного человека. Пока он и его корабль стоят здесь, вся цивилизация Бездны будет сидеть тише воды ниже травы.

В течение следующих десяти дней рухнули второй и третий алтари. Командование Альянса предсказывало, что демоны могут копить силы для одного последнего, отчаянного удара. Бай Сюаньбинь отнесся к этому с должным вниманием: он вывел миллионы солдат перед вратами, а сам занял место на мостике Материнского Корабля.

Но результат снова поразил всех. Третьи врата открылись — и снова гробовая тишина.

— Да что происходит? Неужели эти Лорды так перепугались нашего Маршала, что решили вообще не выходить? — разочарованно проворчал Ван Тяньмин после долгих часов ожидания. В прошлый раз он пропустил великую битву из-за Королевы Суккубов и теперь надеялся наверстать упущенное, заработав немного заслуг. А враг просто не явился.

Его слова вызвали шепотки среди солдат — в них слышалось и разочарование, и та самая гордость за своего командира, ставшая для них естественной.

— Тебе бы только воевать. Это поле боя, а не парк аттракционов! Любая неосторожность здесь стоит жизни, — осадила его Фэй Яньна, недовольно сверкнув глазами.

— Ладно, ладно, — Ван Тяньмин смущенно почесал затылок.

И в этот самый миг, когда они препирались, пространство разорвалось! Ослепительный золотой луч без всякого предупреждения вырвался из врат Бездны. Игнорируя законы пространства и расстояния, он на запредельной скорости устремился прямо к Материнскому Кораблю, в центр которого находился Бай Сюаньбинь!

— Маршал, берегитесь!

— ВРАЖЕСКАЯ АТАКА!

Раздались десятки криков. Императрица Зимы, маршал Гуань Цзыцзай и другие сильнейшие воины мгновенно разорвали пространство, возникнув перед Бай Сюаньбинем и воздвигнув непробиваемую стену из своих аур и щитов.

Однако золотой луч будто существовал в другом измерении. Он прошел сквозь все их энергетические барьеры, не оставив на них даже легкого следа.

----------

Том 1 Глава 501

Наконец, сверкающий объект замер всего в паре дюймов от переносицы Бай Сюаньбиня. Ослепительный свет начал медленно тускнеть, обнажая свою истинную форму.

Это оказалось… письмо. Тонкий конверт, отлитый из особого металла и испещренный сложнейшими магическими узорами.

На мостике воцарилась гробовая тишина. Все были настолько поражены этой нелепой картиной, что не могли вымолвить ни слова.

Маршал Гуань Цзыцзай, стоявший впереди всех, прищурился. Его взгляд стал предельно серьезным. Не решаясь коснуться объекта руками, он направил тонкую струю чистейшей энергии, осторожно прощупывая письмо. Его лицо слегка изменилось, когда ментальная сила коснулась металла.

Никаких энергетических всплесков. Ни следов ловушек. Обычный предмет. Но именно эта «обычность» в данных обстоятельствах была самым невероятным фактом. Убедившись в безопасности, он медленно протянул руку и двумя пальцами зажал уголок письма, словно оно весило несколько тонн.

На конверте четкими буквами общего языка Государства Лун было выведено:

«Бай Сюаньбиню».

Гуань Цзыцзай глубоко вздохнул, развернулся и торжественно протянул письмо герою.

— Великий Маршал, весточка из Бездны.

— Хм.

Реакция Бай Сюаньбиня была пугающе спокойной. Он взял письмо и на глазах у всех невозмутимо вскрыл его. Его взгляд скользнул по строкам.

Внутри Материнского Корабля стало так тихо, что было слышно дыхание соседа. Все генералы, все сильнейшие мастера замерли, впившись глазами в лицо Бай Сюаньбиня. Они пытались уловить хотя бы тень эмоции на этом молодом лице, которое теперь казалось бездонным, как океан.

Но их ждало разочарование. Лицо Бай Сюаньбиня оставалось неподвижным, словно высеченным из вечного льда. Его взгляд был глубоким и поглощающим; в нем чувствовался груз двадцати лет одиночества и бесконечных сражений, переданный ему через наследие. Этот вес создавал вокруг него невыносимое давление — он стоял там, подобно священной горе, разделяющей небо и землю, внушая невольный трепет даже самым маститым воинам.

Наконец, в этой удушающей тишине Бай Сюаньбинь шевельнулся. Он аккуратно сложил лист бумаги и убрал его. Затем поднял глаза, и его равнодушный взор скользнул по присутствующим.

— Здесь не место для разговоров, — его голос был негромким, но обладал непоколебимой властью. — Известите высшее командование всех сторон. Созываем экстренное военное совещание.

Сказав это, он, не глядя ни на кого, развернулся и направился к центральному залу заседаний Материнского Корабля. Его спина выражала решимость и гордое одиночество. Люди переглядывались, в их душах бушевали штормы сомнений, но никто не посмел задать ни одного вопроса. Они лишь молча, с тяжелым сердцем, последовали за ним.

Спустя пятнадцать минут огромный круглый зал заседаний был заполнен до отказа. Когда последний региональный маршал занял свое место, все взоры скрестились на юной фигуре во главе стола.

Бай Сюаньбинь обвел всех взглядом и под прицелом сотен глаз осторожно положил письмо из Бездны на середину стола.

— Прошение о мире, — произнес он всего три слова. — Ознакомьтесь.

— Прошение… о мире?! — голос Гуань Цзыцзая дрогнул. Он почти выхватил письмо.

На ощупь оно было тяжелым, явно непростая вещь. Лист был выкован из неизвестного темно-золотого металла, тонкого, как крыло цикады. По краям вились искаженные демонические узоры, источающие едва уловимый запах серы и крови. Кроваво-красная печать на нем напоминала не оттиск, а каплю застывшей крови демонического бога, которая даже спустя тысячи лет излучала подавляющую ауру.

Получив молчаливое согласие Бай Сюаньбиня, Гуань Цзыцзай развернул письмо. Пробежав по нему глазами, он резко задышал, а затем молча передал его Императрице Зимы. Письмо медленно пошло по рукам высшего командования. И каждый, кто дочитывал до конца, погружался в мертвую тишину.

Тон письма был поразительно смиренным, почти униженным. Формулировки были пропитаны трепетом и восхвалением «Высшего Существа» — Бай Сюаньбиня. В конце стояли имена пяти оставшихся Лордов Бездны, скрепленные их личными Клеймами демонических душ в знак абсолютной серьезности.

Они признавали свои прошлые преступления и обещали немедленно прекратить подпитку всех «Очей Бездны», что привело бы к их полному увяданию в течение месяца-двух. Это означало бы, что все пространственные туннели между Синей Планетой и Бездной закроются навсегда. Наступит истинный мир.

В зале стояла такая тишина, что было слышно биение сердец, но атмосфера была гнетущей. Не было ликования, не было восторгов. В душах закаленных в боях генералов бродили сложные, горькие чувства.

Чувствовали ли они удовлетворение? Безусловно. Увидеть высокомерных Лордов Бездны, молящих о пощаде — об этом мечтали поколения. Но что потом? Потом приходила пустота и глухая обида.

Ради противостояния Бездне они веками проливали кровь, пожертвовали сотнями миллионов жизней, истощили все ресурсы цивилизации. И теперь, когда враг просто сказал: «Мы больше не воюем», — на всём этом нужно поставить точку? Неужели миллионы душ, павших на чужбине, и столетия несломленного сопротивления стоят лишь этого клочка металла?

Что это? Злая шутка?

— Ваше мнение, господа? — голос Бай Сюаньбиня, словно брошенный в стоячую воду камень, поднял круги по поверхности.

Люди переглядывались, но никто не решался заговорить первым. Это решение должно было определить путь человечества на века, и никто не хотел брать на себя такую ответственность.

— Что такое? Обычно на советах вы глотки друг другу дерете, а теперь все в рот воды набрали! — Гуань Цзыцзай с грохотом ударил по столу и вскочил, сверкая глазами. — Я выскажусь первым! Нельзя это так оставлять!

Он обвел зал тяжелым взглядом.

— Сколько наших парней, сколько молодых ребят в самом цвете лет полегло на полях Бездны! Разве можно смыть эту кровь одним письмом? Отпустить тигра обратно в горы — значит накликать беду в будущем!

— Маршал Гуань прав! — Ван Тяньмин вскочил, его лицо раскраснелось от возбуждения. — Эти твари из Бездны всегда были коварными и лживыми! Откуда нам знать, что это не уловка, чтобы выиграть время? Как только они залижут раны, они ударят снова, когда мы будем меньше всего к этому готовы!

— Легко сказать! Не принимать мир, а что дальше? — Факс, командующий силами Белого Орла, нахмурился и возразил низким голосом: — Неужели вы действительно хотите собрать все силы и броситься в это проклятое место, чтобы вырезать всех демонов до последнего? Вы хоть представляете, какова будет цена?

— А почему бы и нет! — Фэй Яньна, в своей алой форме, резко встала. Её взгляд был острым, как клинок. — Они посмели вторгнуться в наш мир, так почему мы не можем прийти к ним и взыскать долг кровью?!

— Вторгнуться… в Мир Бездны?!

Эти слова вызвали у большинства присутствующих выражение шока, смешанного с недоверием. Они знали эти слова по отдельности, но вместе они звучали как безумная фантазия. С самого начала вторжения в словаре человечества были только «оборона», «сопротивление» и «удержание позиций».

Контрнаступление на Бездну? Об этом не смели мечтать даже в самых дерзких снах.

— Слишком рискованно… Это запредельный риск… — маршал Факс медленно встал. В его глазах читалась мучительная борьба. — Я признаю, мощь Маршала Бая не знает равных. Но на их территории, против пяти Лордов одновременно… имеем ли мы абсолютные шансы? Если мы проиграем… я имею в виду, если мы проиграем, у человечества больше не будет будущего!

— Именно! — старик с седой бородой, опираясь на трость, поднялся со своего места. Он был высокопоставленным чиновником из тылового кабинета, представлявшим голоса миллионов мирных жителей. — Бездна пошла на величайшие уступки. Мир… он дается нелегко! Наш народ больше не вынесет еще одной азартной игры с судьбой!

Другой генерал средних лет кивнул в поддержку:

— Верно! Пока Маршал Бай с нами, он сам — непреодолимая преграда! Пока он жив, Бездна и за сто лет не посмеет и помыслить о нападении. Мы уже победили, нет нужды добивать их всех!

— Победили? Ну и ничтожные же у вас амбиции! — Ван Тяньмин задрожал от ярости, тыча в них пальцем. — Мы просто не проиграли! Если бы не Маршал Бай, в этом письме нам бы предлагали капитуляцию! Вы забыли о веках унижений? Забыли о соотечественниках, которых пожирали монстры? Сейчас вы проявляете милосердие святых, но когда лорды резали людей, разве в них была хоть капля жалости?!

— Юноша, горячее сердце — это хорошо, но управление государством требует холодного рассудка! — старик горестно покачал головой, постукивая тростью по полу. — Это великое дело, нужно уметь оценивать ситуацию!

— Довольно.

Бай Сюаньбинь произнес всего одно слово. Оно не было громким, но обладало магией непререкаемого приказа, мгновенно подавив весь шум в зале. Те, кто секунду назад спорил до хрипоты, тут же замолчали и послушно сели на свои места. Все понимали: их споры — лишь фон. По-настоящему судьбу человеческой цивилизации решит только этот юноша. С его нынешним авторитетом и силой его воля — это и есть коллективная воля человечества.

Сотни взглядов — полных трепета, надежды или тревоги — сошлись на нем.

Бай Сюаньбинь долго молчал. Его глубокие глаза были спокойны, как вечно замерзшая бездна; никто не мог заглянуть в их глубину. Стоит признать, у каждой стороны была своя правда. С точки зрения «партии мира», пока Бай Сюаньбинь жив (а после прорыва сотого уровня он проживет очень долго), планета будет в безопасности как минимум столетие. А что будет через сто лет — кто знает? Вдруг Бездна найдет другую цель или просто забудет о нас? К тому времени нынешние правители уже обратятся в прах…

Но с точки зрения «партии войны», только полное искоренение было единственным способом решить проблему раз и навсегда. Человечество веками выживало на грани, и сейчас — лучший шанс смыть позор. Когда Очи Бездны завянут, проход закроется, и месть станет невозможной. Нельзя оставлять судьбу людей в руках врагов! Поколения потомков не должны снова проходить через этот кошмар…

Затянувшаяся тишина заставила воздух почти кристаллизоваться. Наконец, под взорами всех присутствующих, Бай Сюаньбинь поднял глаза.

— Поход на Бездну — подвиг для современников, благо для потомков на тысячи лет!

Он произносил слова веско, спокойно, но с непоколебимой решимостью. В тот же миг в его ладони вспыхнуло Пламя Пустоты, в котором плясали черные искры. Письмо, в котором было сосредоточено смирение и страх пяти Лордов, коснувшись огня, не загорелось — оно начало беззвучно распадаться и аннигилировать, превращаясь в ничто, не оставив даже пылинки.

Всего одна фраза. Всего одно движение. Все надежды сторонников мира были отрезаны. Даже если в их душах и оставалось нежелание, сейчас они могли лишь похоронить свои страхи, встать и молча склонить головы.

— С этой секунды открыть доступ ко всем разведданным высшего уровня. Объединить всю информацию, собранную разведгруппами всех стран.

Бай Сюаньбинь скрестил пальцы, его холодный взор пронзал каждого в зале.

— Мне нужна самая полная и точная карта Мира Бездны. Это понятно?

— Понятно! — хором ответили представители всех стран. В их голосах больше не было сомнений.

За столетия человечество, хоть и не наступало, никогда не прекращало попыток прощупать врага. Те разрозненные сведения, добытые ценой жизней героев, считались высшей государственной тайной. И теперь Бай Сюаньбинь одним приказом слил эти ручейки в одну мощную информационную сеть, накрывшую Бездну.

Бай Сюаньбинь слегка постучал пальцами по столу, словно обдумывая что-то, и добавил:

— И еще… Особо выделите все данные, касающиеся «Материнского Улья Бездны». Чтобы искоренить беду, это место должно быть полностью уничтожено.

— Материнский Улей Бездны?

Это незнакомое название вызвало у всех присутствующих удивительно одинаковую реакцию. Растерянность, недоумение и искреннее непонимание. Такую реакцию невозможно подделать.

Сердце Бай Сюаньбиня слегка екнуло. Похоже, скрытность этого места превосходила все его ожидания — даже лучшие разведки мира не слышали о нем.

— Маршал Бай… — пожилой человек с ученым видом в толстых очках не удержался и поднял руку. — Согласно нашим историческим и демонологическим исследованиям, «Материнский Улей» — это лишь неподтвержденная теория, гипотеза… Почему вы… так уверены в его существовании?

— Это… — Бай Сюаньбинь на мгновение замялся.

Он не мог сказать, что это задание из его «окна характеристик». Это было бы невозможно объяснить, к тому же это бросило бы тень «личного интереса» на его великий план. Хотя выполнение задания было одной из его целей, он ставил на кон всё ради того, чтобы покончить с этим вековым кошмаром!

Пока Бай Сюаньбинь думал, как ответить…

— Материнский Улей Бездны, разумеется, существует.

Чистый, неземной, но в то же время пропитанный невыразимой усталостью и вековой мудростью женский голос донесся из-за дверей.

— Потому что я действительно там была.

Скрип —

Тяжелые створки дверей медленно разошлись под нажатием тонкой руки. Все взгляды в зале мгновенно притянуло к вошедшей.

----------

Том 1 Глава 502

Всего один взгляд — и в зале заседаний воцарилась гробовая тишина.

Сильнейшие воины человечества в один миг замерли, словно перед лицом смертельной угрозы. Воздух будто обратился в вековой лед, дыхание перехватило, а на лицах отразилась гамма сложнейших чувств.

Пришедшая не была врагом из бездны. Но от её присутствия задыхалось само пространство.

Понтифик Бездны.

Та, кто в списках разведки значилась как угроза номер один после самих Лордов. Но сейчас она явилась, обладая лицом, которое ни один высокопоставленный чиновник Государства Лун не смог бы забыть.

Лицом Юнь И — бывшей главы Верховного Совета и матери Бай Сюаньбиня.

Более того, рядом с «Понтификом» стоял мужчина. Его тело казалось слабым, но взгляд был непоколебим, словно горный хребет.

Бай Юань, отец Бай Сюаньбиня.

Всего несколько месяцев назад он сжег свою душу в отчаянном бою, и многие были уверены, что он уже никогда не придет в сознание. Сейчас его лицо чуть порозовело, но глубокая, идущая из самой сути души слабость всё еще не была изжита до конца.

Юнь И поддерживала мужа под руку. Игнорируя ауры, способные разрывать звезды, она шаг за шагом прошла в самый центр зала. Эта сюрреалистичная картина лишила присутствующих дара речи. Взоры всех невольно обратились к главному креслу, где застыл Бай Сюаньбинь.

Однако сам юноша сейчас пребывал в состоянии не лучшем, чем остальные. В его сердце поднялся девятый вал.

Понтифик Бездны!

В его планах мести это имя стояло вторым после Лордов. Это был враг, которого он поклялся стереть с лица земли собственноручно. Опираясь на данные маршала Гуань Цзыцзая, он даже предполагал, что некая сущность захватила тело его матери, совершив «переселение души».

Но что это значит теперь? Почему она явилась открыто? И почему отец стоит с ней плечом к плечу? Неужели даже такой человек, как Бай Юань, чья воля тверже божественной стали, мог быть обманут простой маской?

Нет! Это невозможно! Бай Юань — человек, выстоявший против ментальной эрозии самой Королевы Суккубов. Пытаться обмануть его иллюзией — всё равно что пытаться поймать ветер сачком.

Бесчисленные вопросы сплелись в плотный туман, впервые за долгое время вызвав в душе Бай Сюаньбиня смятение. Он инстинктивно активировал Громовое Око Разума. Невидимая волна прощупывания бесшумно скользнула по фигуре женщины.

В следующую секунду на лице Бай Сюаньбиня, которое обычно напоминало неприступный ледяной пик, впервые отразился нескрываемый ужас.

— Как… это возможно? — Его зрачки сузились.

Понтифик Бездны… Владычица миллиардов фанатиков, обладавшая колоссальной властью в демоническом мире… В её теле не было ни единого отзвука духовной силы!

Она была обычным человеком.

Но еще невероятнее было то, что под взором Ока Разума душа и тело этой женщины находились в абсолютном созвучии. Не было ни следов одержимости, ни признаков внешнего вмешательства. Душа и плоть были единым целым.

Это была Юнь И. Его мать.

Но почему она стала Понтификом? Почему лишилась сил? И почему пришла сюда сейчас?

Один за другим эти немыслимые парадоксы обрушивались на сознание Бай Сюаньбиня, вызывая легкое головокружение.

В этот момент женщина заговорила. Её нежный, но твердый взгляд прорезал тяжелую атмосферу зала, миновал десятки героев и замер на Бай Сюаньбине.

— Сын мой. Я — нынешний Понтифик Бездны. И я твоя мать, Юнь И.

Слова эти прозвучали подобно взрыву ядерной бомбы. Мир вокруг, казалось, пошатнулся. Генералы в зале реагировали по-разному: кто-то с гневом, кто-то с подозрением, но большинство — с искренней тревогой. Они осторожно поглядывали на Бай Сюаньбиня, опасаясь, что их единственный «бог» может дрогнуть.

— Я знаю, что в ваших сердцах тысячи сомнений, — Бай Юань сделал полшага вперед, нарушая гнетущую тишину. Его усталый, но властный голос разнесся по залу. — Я отвечу на любой ваш вопрос.

— Брат Бай! — Гуань Цзыцзай вскочил первым. Его взгляд был острым как клинок. — Ты уверен, что рядом с тобой действительно невестка Юнь И, а не тварь, укравшая её облик и тело?!

Этот вопрос озвучил мысли каждого. Бай Юань посмотрел другу прямо в глаза — честно, без тени сомнения.

— Можно подделать голос, можно скопировать внешность, но то, что светится в глазах человека, невозможно сымитировать! — Его слова чеканились, как удары молота. — Я ручаюсь всем, что у меня есть: это моя жена, Юнь И!

Услышав это, Гуань Цзыцзай медленно расслабился. Он еще раз вгляделся в лицо женщины и действительно увидел в глубине её глаз ту самую, знакомую ему годами нежность и стальную решимость. Кивнув своим мыслям, он молча сел на место.

Бай Юань обвел зал взглядом и, видя, что недоверие еще не до конца испарилось, добавил:

— К тому же… неужели вы забыли, кем еще была Юнь И? Повелительница Гор и Морей! Вы действительно думаете, что какой-то жалкий Понтифик того времени имел силы, чтобы убить её?

Зал притих. Последние искры сомнений погасли. Повелительница Гор и Морей! Это имя даже спустя десятилетия гремело, как гром! Сильнейшая призывательница в истории, в одиночку выстоявшая против засады нескольких Лордов. Понтифик Бездны, при всем своем статусе, был лишь предводителем предателей, «собакой» на службе у демонов. Как такой персонаж мог одолеть величайший талант человечества?

— Но… — подал голос маршал Факс, — в донесениях тех лет четко сказано: вы и глава Юнь И оба пали на поле боя в Бездне.

— Верно, — взгляд Бай Юаня омрачился болью воспоминаний. — В тот день мы с Юнь И действительно умерли. Но вы забыли, кто был в её подчинении. Священный зверь Чжуцюэ — Красная Птица! Для неё смерть никогда не была концом.

Озарение вспыхнуло в умах присутствующих. Красная Птица… Нирвана… Возрождение из пепла!

— Я понял! Теперь я всё понял! — Гуань Цзыцзай хлопнул себя по колену. — То-то я гадал, почему Лорды Бездны были такими растяпами, что оставили на поле боя искры ваших душ! Это была не оплошность, невестка, это был твой грандиозный план!

Юнь И лишь слабо улыбнулась. Она действительно оставила две искры. Одна была надеждой на воскрешение Бай Юаня. Другая — доказательством её собственной «смерти». Грандиозная мистификация, обманувшая и демонов, и весь остальной мир.

— Всё равно не сходится, — голос Факса прозвучал сухо. Он потирал подбородок, выискивая логические лакуны. — Как вам удалось внедриться в Церковь Бездны? Как вы смогли заменить настоящего Понтифика и, более того, завоевать доверие подозрительных Лордов?

Бай Юань хотел было ответить, но Юнь И жестом остановила его. Её взгляд снова вернулся к сыну.

— Позволь мне самой рассказать об этом, — её голос был ровным, будто она читала хронику чужой жизни. — После нашей «смерти» Лорды Бездны не собирались оставлять нас в покое. Тело мужа отправили в замок Королевы Суккубов как трофей, чтобы сделать из него куклу. А моё тело приглянулось тогдашнему Понтифику. Она забрала его в свои покои для тайного ритуала… переноса души. Она хотела занять моё тело.

Юнь И говорила спокойно, но от смысла её слов у закаленных воинов мороз шел по коже.

— Но она, как и все Лорды, просчиталась. Они верили, что Нирвана Красной Птицы ограничена девятью циклами. Но кто сказал, что девять — это предел? Этот козырь, о котором не знал никто, дал мне шанс. В решающий момент ритуала я нанесла ответный удар. Я убила старого Понтифика и заняла её место. Это не было моим желанием, но судьба вложила эту роль в мои руки. И я не имела права подвести свой народ.

Благодаря этому статусу она получила доступ к сокровенным тайнам Бездны. Не только к слабостям Лордов, но и к запретным знаниям. Таким, как Материнский Улей.

Юнь И подняла голову. В её глазах плескалась гордость, но больше всего там было неиссушимой боли и вины.

— Как глава Верховного Совета, я чиста перед народом. Но как мать… я виновата перед своим сыном больше всех на свете. Я знала, что я жива, но могла лишь через бездну наблюдать, как моего ребенка называют сиротой, как над ним насмехаются…

— Нет! Это совсем не так! — Бай Юань грубо прервал её. Его глаза гневно сверкнули. — Ты никогда не бросала его! Ты просто выбрала другой путь, чтобы умостить его дорогу к божественному трону!

Он резко обернулся к сыну. Его голос гремел, как удары колокола, вбивая каждое слово в сознание присутствующих.

— Сын! Ты действительно думал, что встреча с Тан Мэнсюэ, обладательницей дара Оракула, была «счастливой случайностью»?!

Бай Сюаньбинь словно застыл. Осколки воспоминаний бешено закружились в его голове. Он четко помнил: Церковь Бездны объявила охоту на девочку с даром Оракула. Он всегда считал, что это он, благодаря своей хитрости и удаче, вырвал её из лап врага. Он гордился тем, что «перехватил» плод чужой победы.

Но слова отца в прах разнесли его гордость.

— Какая к черту охота! Это была твоя мать! Под именем Понтифика она подняла все силы Церкви, чтобы разыграть перед тобой спектакль «погони»! Она выкосила всех истинных конкурентов и расчистила путь, чтобы этот идеальный помощник, способный ускорить твое развитие в десятки раз, был доставлен тебе прямо в руки! Она творила злодейства именем Бездны, совершала «похищения», лишь бы дать тебе ключевую опору на твоем пути! И подготовить почву для моего сегодняшнего пробуждения!

— И это еще не всё! — Бай Юань не давал ему опомниться. — Ты думал, что силы четырех Священных Зверей, открывшие тебе путь в обитель богов, — это просто «наследство» матери? Ошибаешься! Это было не наследство, а многолетнее жертвоприношение!

— Каждый раз, когда ты поглощал силу зверя, когда твоя мощь взлетала до небес, — там, в Бездне, она отдавала часть своей жизни! Её душа слабела с каждым твоим шагом!

— Когда ты собрал все силы, когда принял наследие Лазурного Дракона и почувствовал, что стоишь на вершине мира, взирая на смертных, — в этот самый миг твоя мать окончательно лишилась последнего проблеска божественной силы. Из великой Повелительницы Гор и Морей, способной водить за нос Лордов Бездны, она превратилась в обычного, немощного человека!

БУМ!!!

В голове Бай Сюаньбиня воцарилась пустота. Его «удача», его «стремительный взлет»… за всем этим стояла такая жестокая правда! Это были не ступени лестницы к величию. Это была плоть и кровь его матери, которыми она мостила ему путь к божественности.

— И наконец! Тот Хроно-магический строй! — голос Бай Юаня сорвался на крик, в котором слышалось обвинение самой судьбе. — Ты ведь смеялся над «глупостью» Церкви Бездны? Над тем, что они так «удачно» подставили тебе стратегическое оружие именно тогда, когда оно было нужнее всего? Теперь ты тоже назовешь это совпадением?!

— Это твоя мать, рискуя быть разоблаченной в любой миг, вывела этот козырь из-под носа Лордов! Она поставила на кон всё, чтобы вручить тебе ключ к финальной победе!

— Так вот оно… как…

Глаза Бай Сюаньбиня — те самые глаза, что не дрогнули перед лицом армады демонов, — впервые мелко задрожали. С его лица, обычно бледного и холодного, сошли все краски. Он выглядел потерянным и хрупким.

Всю жизнь он считал себя одиноким странником во тьме. Его вели ненависть, воля и жажда битвы. Он гордился своей независимостью, считая, что выковал себя сам.

Но сегодня он прозрел. Он никогда не был один. В самом черном сердце Бездны, в самом логове врага, за ним всегда наблюдали самые нежные и преданные глаза в мире. Каждый его шаг по дороге к силе был пропитан её душой и жертвой. Его «одиночество» и «испытания» на самом деле были великой мистификацией, окутанной самой глубокой и чистой любовью на свете.

Стальная воля, которой он так гордился, в этот миг дала трещину. Она рушилась, как карточный домик, не выдержав тепла этой правды.

Его захлестнула волна, имя которой — материнская любовь. И придавил груз, имя которому — неоплатный долг перед ней.

----------

Том 1 Глава 503

— Ах да, и еще… — Бай Юань, казалось, вспомнил что-то крайне важное. Его лицо снова покраснело от возбуждения, и он уже открыл рот, чтобы продолжить.

Однако Юнь И бросила на него такой резкий и выразительный взгляд, что слова мужчины застряли в горле. Бай Юань мгновенно втянул голову в плечи, осознав, что перегнул палку. Смущенно потерев нос, он неловко кашлянул и выдавил кривую улыбку в сторону сына:

— В общем… ей правда было очень нелегко все эти годы…

— Син-эр, не слушай отца, он преувеличивает, — Юнь И отвела взгляд от мужа. На её лице вновь заиграла легкая, безмятежная улыбка, будто все принесенные жертвы были сущим пустяком. — То, что я сделала — лишь малая помощь. Без твоей стойкости, без твоей железной воли, выкованной в пламени битв, любые планы остались бы лишь замками на песке. Ты сам создал силу, способную сокрушить Бездну.

— Мама! — сердце Бай Сюаньбиня судорожно сжалось. В его груди словно закипела лава. Тысячи слов теснились в горле, он хотел выплеснуть всё, что чувствовал к этой женщине, отдавшей ради него всё. Но в итоге все эти бушующие эмоции вылились лишь в одно короткое, тяжелое как гора слово.

— Да, сынок, — глаза Юнь И мгновенно повлажнели, но она волевым усилием сдержала слезы. Она улыбнулась и кивнула. В этом коротком ответе была вся её тоска и безграничная радость за долгие годы разлуки. Она быстро смахнула невидимую слезинку и взмахнула рукой, становясь предельно серьезной. — Ладно, оставим это. Сейчас есть дела поважнее!

На её пальце тускло блеснуло кольцо-хранилище. В следующую секунду в её руках появился огромный свиток, от которого исходило дыхание древности. Ткань свитка была тяжелой и необычной; когда Юнь И осторожно развернула его на массивном столе заседаний, в лицо присутствующим ударил поток хаотичной, мощной энергии — казалось, весь Мир Бездны был спрессован в этом куске материи.

— Это — полная карта Мира Бездны. Здесь отмечены почти все точки, имеющие стратегическое значение. Вот — владения Повелителя Небесной Утробы. А это место раньше принадлежало Владыке Стужи, но недавно оно было полностью поглощено Небесной Утробой…

Тонкие пальцы Юнь И скользили по карте, терпеливо объясняя детали этой Каньюту, созданной её собственной рукой. Следы туши на карте — где-то старые и поблекшие, где-то свежие и яркие — наглядно свидетельствовали о том, как долго и кропотливо она трудилась над ней.

Представители всех стран и сильнейшие мастера человечества замерли, не смея дышать. В их глазах читался шок. Детализация карты поражала: она превосходила даже спутниковые снимки Синей Планеты, сделанные по последнему слову техники! Горы, реки, демонические города, запретные земли — всё было изображено с пугающей живостью. Даже если бы всё человечество объединило свои разведданные, создать нечто подобное было бы невозможно.

Под спокойный голос Юнь И перед взорами людей предстала Бездна — реальная, жестокая, но больше не кажущаяся непобедимой. Страх всегда питается неизвестностью. Когда мистическая завеса Бездны была сорвана слой за слоем, укоренившийся в душах ужас начал таять. Оказалось, что ужасающие демоны тоже стареют и умирают. Оказалось, что Лорды Бездны вовсе не едины — их мир пропитан предательством, резней и безумной грызней за территорию…

Выходило, что этот легендарный, «вечный и незыблемый» мрак… вполне можно сокрушить! В глазах тех, кто раньше сомневался в целесообразности нападения, зажегся огонь решимости.

Прошло несколько часов. Голос Юнь И лился неспешно, но обладал странной магией, делая структуру Бездны кристально ясной. Наконец, её палец остановился на самом центре карты. Все взгляды, как по команде, приковались к этой точке.

Там было странное белое пятно, лишенное каких-либо деталей ландшафта. Но поверх этой пустоты багровой тушью, похожей на запекшуюся кровь, были выведены четыре зловещих иероглифа:

МАТЕРИНСКИЙ УЛЕЙ БЕЗДНЫ.

— Вот оно. Сердце Мира Бездны, источник всей скверны, — голос Юнь И стал как никогда суров. — Материнский Улей! Не обманывайтесь его малым размером на карте. На самом деле он бездонен — это Бездна в буквальном смысле слова. Это энергетическое ядро всего их мира. Если разрушить его, все демоны мгновенно впадут в состояние предельной слабости. Даже Лорды не станут исключением! Почти все высшие демоны, которых мы знаем, родились именно там. Только уничтожив Улей, мы вырвем корень зла и навсегда похороним Бездну!

Бай Сюаньбинь задумчиво кивнул. Его взгляд впился в белое пятно на карте; он остро чувствовал какой-то подвох.

— Мама, почему именно здесь пустота?

Вся остальная карта была проработана до мельчайших подробностей. Рельеф, границы сект, заставы — отмечено всё. И только важнейший объект остался просто названием на пустом месте. Бай Сюаньбинь не верил в оплошность матери. Единственное объяснение — даже она не видела Улей своими глазами.

Юнь И горько улыбнулась и покачала головой. В её голосе послышалась тяжесть.

— Вижу, ты уже догадался. Я действительно не видела и не могла увидеть Материнский Улей.

В зале снова поднялся обеспокоенный ропот. Если даже Понтифик Бездны не видела его, как можно с такой уверенностью утверждать, что он существует, и тем более указывать его координаты?

Юнь И заговорила прежде, чем кто-то успел озвучить сомнение:

— Весь Материнский Улей запечатан Повелителем Пространства-Времени с помощью его высшей божественной силы. Его Пространственно-временной барьер стер эту зону из измерений Бездны. С какой стороны ни смотри, какими методами ни пользуйся — ты увидишь лишь самое обычное «Болото Смерти», которое не вызовет интереса ни у одного живого существа.

— А те демоны, что непрерывно рождаются в Улье… в момент появления на свет сила пространства-времени случайным образом переносит их в любой уголок Бездны. Поэтому даже сами демоны не знают, где находится их колыбель. Большинство из них вообще не подозревают о её существовании.

Юнь И сделала паузу, и её голос стал еще тяжелее:

— Не то что я — даже другие Лорды не могут войти в Улей без личного сопровождения Повелителя Пространства-Времени. Любое существо, рискнувшее без разрешения ступить на эту территорию… Пограничный барьер мгновенно изгонит его в самые глубины первичных инкубационных прудов Улья. Токсичность и концентрация первородной демонической энергии там таковы, что даже тело Лорда Бездны не выдержит — оно будет разъедено и поглощено за один вдох, став удобрением для следующего поколения демонических королей!

Ш-ш-ш…

В зале послышалось судорожное втягивание воздуха. Опасность Улья в тысячи раз превосходила их самые смелые фантазии! К нему нельзя было даже приблизиться.

— Значит, чтобы уничтожить Улей, нужно сначала убрать Повелителя Пространства-Времени и снять его барьер? — ледяной голос Императрицы Зимы разрезал тишину, попадая в самую суть проблемы.

Юнь И со вздохом кивнула:

— Теоретически, это единственный способ.

Бум!

Зал погрузился в отчаянное безмолвие. Убить Повелителя Пространства-Времени? Это казалось невыполнимой задачей. Уничтожение Улья могло бы ослабить Лордов, включая его самого, и только тогда появился бы шанс. Но без уничтожения Улья нельзя убить того, кто вертит временем как хочет. А чтобы уничтожить Улей, его нужно убить…

Это был порочный круг. Тупик, наполненный противоречиями и безнадегой.

И в тот момент, когда сердца людей превратились в куски льда, раздался голос Бай Сюаньбиня.

— Нет… — произнес он спокойно и равнодушно. — Это не единственный способ!

В его глазах, где только что угасла тревога, вновь вспыхнуло золотое божественное сияние, способное пронзать саму ткань реальности.

— Кто сказал, что не уничтожив Улей… нельзя убить Повелителя Пространства-Времени?

Слова Бай Сюаньбиня, подобные удару молнии, разорвали тучи отчаяния. Секундное замешательство в зале сменилось фанатичным неистовством. Поражение, непонимание, шок — всё это мигом превратилось в безоговорочную веру. Если бы это сказал кто-то другой, его сочли бы безумцем. Но это сказал Бай Сюаньбинь! Человек, который своими руками воздвиг лестницу к божественности.

Раз он сказал, что это возможно — значит, так оно и есть!

В глазах Императрицы Зимы впервые вспыхнул азарт. Она встала:

— Раз Маршал Бай знает путь, человечество поставит на кон всё в этой битве!

— Верно! Хватит болтать — пора за дело! — захохотал Гуань Цзыцзай, его жажда битвы забурлила, как кипяток. — Мой меч уже заждался настоящей крови!

Ван Тяньмин с грохотом ударил по столу:

— Кровавый долг платится кровью! Пока не сотрем Бездну — не вернемся!

Бай Сюаньбинь медленно поднялся. Его золотой взгляд обвел зал.

— Слушать мой приказ. Через семь дней собрать все силы расы. Мы идем в великий поход на Бездну!

— СЛУШАЕМСЯ!!! — Громовой рев едва не сорвал крышу с величественного здания.

Бай Сюаньбинь замолчал, устремив взор в пустоту, туда, где находился источник зла.

— В этой битве мы вернем честь человечества. В этой битве мы отомстим за павших героев. В этой битве… мы добудем мир для грядущих поколений!

…

Семь дней спустя.

Некогда кипящее жизнью Поле Битвы Бездны теперь было тихим, как забытое кладбище. Ни один человек больше не входил в подземелья, ни один монстр не смел высунуть нос из-за границ. В небе, прямо над центром Бездны, безмолвно парил колоссальный объект.

Материнский Корабль Войны восьмой ступени!

Он был похож на рукотворную черную звезду. Корпус корабля был настолько огромен, что закрывал собой дневной свет, а его тень ложилась на землю как целое государство. Око Бездны, наводившее ужас на поколения воинов, теперь казалось лишь детским стеклянным шариком перед этим механическим чудом.

На бескрайней палубе корабля миллионы солдат Альянса сформировали стальное море. Лес клинков, блеск доспехов. Миллиарды воинов молчали, но их общая жажда битвы превратилась в видимое кровавое марево, окрасившее горизонт в красный цвет! Это была ненависть, копившаяся веками.

На самом носу Материнского Корабля сотни генералов, чьи ауры были глубоки, как океан, выстроились клином. В самом острие этого клина стоял он.

— Воины, — голос Бай Сюаньбиня ментальной волной отозвался в каждом сознании. Без лишнего пафоса он просто поднял Световой меч Пустоты и указал им на искаженную, темную воронку врат. — Час возмездия настал! Вперёд!

— УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!!! — этот клич взорвал мир. Миллионы солдат в едином порыве ударили оружием о палубу.

ДОМММ!!! — этот импульс заставил вздрогнуть звезды. Звуковая волна цунами прошлась по небу, стирая облака в пыль.

Материнский Корабль начал движение. Его гигантский корпус под воздействием колоссальной тяги медленно, но неотвратимо двинулся в полупрозрачное марево врат. Казалось, он ползет медленно, но на самом деле скорость была запредельной. Солдаты на палубе видели лишь, как время и пространство по бокам искажаются; ледяной ветер, способный рвать сталь, мгновенно аннигилировался при подлете к кораблю.

Золотое сияние окутало Материнский Корабль. Плазменный Щит восьмой ступени! Он больше не был голубым — он сиял, как полуденное солнце, плотный и священный. Корабль вошел в портал.

Когда форштевень Материнского Корабля прорезал мутную пленку врата Бездны, сердца даже самых смелых воинов на миг замерли. Перед ними развернулся свиток конца света. Небо превратилось в черное месиво из крыльев миллионов летающих демонов. Земля… земли не было. Было безбрежное море из копошащейся плоти монстров. Каждый дюйм пространства был заполнен Легионами Бездны!

Казалось, вся злоба Вселенной собралась здесь. Воздух, пропитанный серой и кровью, колол легкие, как тысячи игл. Но Бай Сюаньбинь даже не моргнул. Он смотрел на это, как на плохо нарисованную картину.

— Жалкое зрелище, — холодно подумал он. — Чем больше вы шумите, тем больше выдаете свой страх.

Произошло нечто странное. Легионы монстров, которые должны были броситься в атаку, внезапно пали ниц. Они приникли к земле, скрыв клыки, в позе глубочайшего почтения, будто приветствуя своих богов. В тот же миг невидимое давление, тяжелее звездных систем, обрушилось на людей.

Крак… Хрусть…

Небо… треснуло! Словно по огромному черному стеклу ударили молотом бога. Трещины расползлись во все стороны, разрывая небесный свод. Из этого хаоса и пустоты начали медленно выплывать пять колоссальных теней.

Первым был Повелитель Пространства-Времени. Его форму невозможно было описать словами — само понятие «формы» рядом с ним теряло смысл. Его присутствие было кощунством над законами реальности.

Следом шел Повелитель Небесной Утробы. Его тело размером с гору казалось сшитым из миллиардов трупов, а гигантская пасть на животе, полная белых клыков, беспрерывно открывалась и закрывалась, транслируя вечный голод.

Хаос, Чума, Шторм… Облики остальных трех Лордов тоже обрели плоть. Пять Лордов Бездны одновременно! Давление стало осязаемым. Воздух превратился в свинец, дышать стало больно, а время словно загустело.

— Люди… — грандиозный голос, звучащий одновременно из всех измерений, отозвался в душах солдат. — Я давал вам шанс. Не входить в ваш ничтожный мир — это было величайшим милосердием. Зачем вы пришли сюда умирать?

— Хм… До чего же нелепо! — Бай Сюаньбинь, стоя под этим давлением, медленно улыбнулся. Его голос не был громким, но он, как клинок рассвета, прорезал демонический гул. — Вы веками терзали наш народ. Ваш кровавый долг перед человечеством не описать ни в одном свитке! И теперь вы думаете, что пара слов о мире сотрут всё это? Нет в мире такой дешевой сделки!

Он поднял голову. Золотой огонь в его глазах проигнорировал все искажения пространства, впиваясь прямо в пять великих теней в небе.

— Если я соглашусь — идите и спросите миллиарды душ павших героев, согласны ли они! Спросите миллиарды воинов за моей спиной, согласны ли они!

— НЕ СОГЛАСНЫ!!!

— КРОВЬ ЗА КРОВЬ!!!

— УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!

В одно мгновение гнев солдат Альянса, копившийся столетие, взорвался! Эта ярость, превратившаяся в осязаемое намерение убийства, в клочья разорвала давление Лордов!

Повелитель Пространства-Времени замолчал. Из глубины искаженного сияния пара бездонных глаз, похожих на две черные дыры, намертво зафиксировала маленькую, но нестерпимо яркую фигуру на носу корабля.

----------

Том 1 Глава 504

— Значит, ты твердо решил… сражаться со мной не на жизнь, а на смерть?

— Нет.

Взгляд Бай Сюаньбина был глубоким и непроницаемым, как бездна. Каждое его слово звучало подобно божественному приговору, пронзая саму суть:

— Не только с тобой. Со всей Бездной за твоей спиной. Мы будем сражаться до последнего вздоха, пока один из наших миров не обратится в прах!

— Ха-ха-ха-ха-ха!.. Какое высокомерие!

Стоявший рядом Повелитель Небесной Утробы разразился оглушительным смехом. Этот хохот был подобен одновременному извержению сотен вулканов; всё истерзанное небо над ними задрожало в конвульсиях.

— Ничтожное насекомое! Ты действительно возомнил, что раз прикончил парочку слабаков, называвших себя «лордами», то имеешь право тявкать в моем присутствии?! Сегодня я покажу тебе, что такое истинный Великий Лорд! Истинное Обличие Пожирателя — пробудись!

ГРОМ!!!

Под яростный рев тело Повелителя Небесной Утробы, и без того огромное, как гора, начало стремительно раздуваться.

Тысяча чжанов! Пять тысяч! Десять тысяч!

В мгновение ока он превратился в колоссального исполина, подпирающего головой свод небес. Одна лишь тень, отбрасываемая его телом, была способна накрыть целую армию!

— Он безумен! Сразу задействовал Истинное Обличие! — лицо Императрицы Зимы мгновенно побледнело. Она так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони, оставив кровавые следы.

Все генералы Альянса замерли, их лица стали мрачнее тучи. В глазах читался ужас. Среди десяти Лордов Бездны Повелитель Небесной Утробы занимал первое место по чистой разрушительной силе и прочности тела. Его способность поглощать всё сущее давала ему практически неограниченный потенциал роста.

Однако Бай Сюаньбинь по-прежнему не отдавал приказов. Он не двигался, и за его спиной миллионы солдат не смели шелохнуться.

ДОМ! ДОМ! ДОМ!

Пожиратель сделал шаг. Каждый его шаг был подобен обрушению небес. Он начал сокрушительный разбег в сторону Материнского Корабля. С каждым ударом его стопы о землю Бездна испускала болезненный стон, а под ногами разверзались бездонные каньоны. Бесчисленные низшие демоны, не успевшие убраться с пути, были безжалостно раздавлены его колоссальными ногами, превращаясь в зловонное месиво.

На бегу Повелитель Небесной Утробы занес правую руку, чей кулак был больше горного пика. Воздух вокруг кулака сжался до предела, издавая свистящий звуковой удар.

— УМРИ, НАСЕКОМОЕ!!!

Под сотрясающий мир рев миллиарды багровых рун на его руке вспыхнули алым светом. Пространство перед кулаком застонало, не в силах выдержать гнета этой уничтожающей мощи. В этом ударе не было хитрости или изящества — только абсолютная, чистая Сила. Кулак был нацелен прямо в нос Материнского Корабля, в ту крошечную фигуру, что стояла там — в Бай Сюаньбина!

В глубине зрачков Бай Сюаньбина царило полное спокойствие. Ветер от этого удара, способного разорвать звезды, лишь слегка всколыхнул его черные волосы, пронесясь мимо, словно ласковый весенний бриз. Но эта тишина была обманчивой — сердца генералов за его спиной едва не выпрыгивали из груди. Они не могли так рисковать! Теоретически, плазменный щит корабля был несокрушим, но кто в здравом уме станет проверять, пробьет ли его Пожиратель, когда на кону жизнь их лидера?

— Всеохватная Кара Меча: Небесный Метеор!

Волосы маршала Гуань Цзыцзая встали дыбом. Его пальцы замелькали в сложнейшем плетении печатей, и в небо ударило концентрированное намерение меча, способное пронзить саму скверну Бездны!

ВУМ!

В вышине развернулся гигантский массив из миллиардов рунических мечей, закрывший половину мутного неба. В центре массива из пустоты возник колоссальный клинок, окутанный золотой тенью дракона, и с волей к очищению всего зла обрушился вниз!

— Святая Кара Искупления!

— Колесо Мечей Правосудия — Разить!

— Звездный Метеор!

— Поток Аннигиляционных Частиц — ОГОНЬ!

В одно мгновение более сотни атак от сильнейших мастеров человечества вспыхнули одновременно! Это был величайший фейерверк в истории, торжественная месса во славу Смерти. Свет, энергия, ярость и вера слились в один ослепительный поток, устремившийся к десятитысячечжановой тени!

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Перед лицом этого сокрушительного удара каждая частица плоти Пожирателя задрожала от возбуждения. Тысячи пастей на его теле одновременно издали жадный, предвкушающий свист.

— Прекрасно! Просто великолепно! Сейчас вы, жалкие муравьи, увидите, что такое истинное отчаяние… ПОЖИРАНИЕ НЕБА И ЗЕМЛИ!

ВУМ-ВУМ-ВУМ!

С яростным криком Лорда тысячи ртов на его теле широко распахнулись. Каждый рот превратился в черную дыру, в бешено вращающийся вихрь. Время и пространство в этот миг словно скрутились в узел. Ослепительный поток энергии Альянса, даже не коснувшись кожи Лорда, был безжалостно затянут в эти воронки, разорван на части и поглощен! На теле демона не осталось даже царапины.

— И-и-к…

Пожиратель удовлетворенно рыгнул, и этот звук громом отозвался в душах воинов. Он даже погладил свой слегка вздувшийся живот с выражением истинного гурмана, отведавшего деликатес.

— Вкус… весьма недурен. Жаль только… — алые глаза демона скользнули по застывшим лицам на корабле, а губы растянулись в жестокой ухмылке: — …жаль, что так мало. На один зуб не хватило.

Не успело эхо его слов затихнуть, как на его теле проступили новые узоры — они сияли святым светом, искрами мечей и энергией частиц. Это была сила людей, поглощенная им! И аура Повелителя Небесной Утробы мгновенно подскочила еще на тридцать процентов!

Глоть…

На мостике Материнского Корабля воцарилась мертвая тишина. Воздух словно превратился в ледяные глыбы свинца, сдавливая грудь. Генералы слышали только собственное тяжелое дыхание и стук сердец. Ледяное отчаяние ядовитой змеей поползло вверх по их позвоночникам. Весь их боевой опыт оказался бесполезен. Здесь, в сердце Бездны, Лорды были в десятки раз сильнее, чем на Синей Планете. Как с этим сражаться?! Чем?!

ГР-Р-РУМ!

Пока люди пребывали в оцепенении, Пожиратель снова бросился в атаку! На этот раз его кулак был окутан сиянием поглощенных энергий: инеем, светом, всполохами мечей. То, что должно было убить демона, стало его самым страшным оружием. Этот удар был в разы страшнее предыдущего.

Отчаяние. Абсолютное отчаяние.

Все завороженно смотрели, как кулак, несущий смерть, стремительно увеличивается, а их тела словно налились свинцом, не позволяя даже пошевелиться.

И именно в этот момент.

Бай Сюаньбинь, застывший на носу корабля подобно вечному изваянию, наконец шевельнулся. Под взглядами сотен отчаявшихся людей он просто поднял правую руку.

Щелк!

Раздался щелчок пальцев.

Звук был чистым и сухим, совершенно неуместным на этом поле брани, полном грохота и рева. Но этот крошечный звук мгновенно перекрыл весь шум мира!

Время словно замерло. Прямо перед Материнским Кораблем пространство, будто подхваченное руками творца, разорвалось, обнажая вертикальную… Данную Трещину!

Черная, как первозданное ничто, трещина была испещрена мириадами лазурных символов, стекающих по краям водопадом. Разрез был колоссален — он оказался выше самого Повелителя Небесной Утробы!

БУМ!!!

Исполинская стальная нога, чью мощь и величие невозможно описать, медленно вышла из трещины. Стоило лишь носку этой стопы коснуться земли, как весь Мир Бездны содрогнулся, не выдерживая веса. Видимая глазу ударная волна разошлась от точки соприкосновения, сметая всё на своем пути.

Мчавшийся вперед Пожиратель от этой внезапной волны споткнулся. Его гигантское тело потеряло равновесие, и он позорно зарылся руками в землю, с трудом удерживаясь от падения.

Когда Лорд в смятении поднял голову, гигантская тень уже полностью накрыла и его самого, и землю вокруг.

Горло Пожирателя впервые судорожно дернулось. Это не был глоток гурмана. Это был первобытный… Страх! Он медленно, дюйм за дюймом, поднимал свою некогда гордую голову.

Его взору предстал взирающий на всю Бездну, на все миры и поколения… Стальной Бог.

Механические глаза, подобные синим звездам, не выражали никаких эмоций. Великое божество, шагающее по земле, смотрело на грязное насекомое у своих ног. В этом взгляде была безбрежная пустота и ледяное равнодушие. Страх, словно молния, пронзил душу Лорда, заставив его сердце — сердце, созданное для убийства, — испуганно пропустить удар.

Это был Король Титанов 8-й ступени!

Абсолютная сила, заставляющая трепетать даже Лордов Бездны!

БАНГ!

Не успел Пожиратель прийти в себя, как стальной кулак с чудовищной силой врезался ему в лицо! Удар не был тяжелым, но он был быстрее мысли! Голова Пожирателя резко мотнулась в сторону, а шейные позвонки издали тошнотворный скрежет.

БАНГ!!

Он не успел осознать боль, как второй кулак с другого направления, так же грубо и властно, врезался во вторую щеку, превращая кость в крошево.

Третий удар! Неся в себе мощь тысячи молний, сокрушительный апперкот прилетел прямо в челюсть демона!

ХРУСТЬ!!!

Череп Лорда, считавшийся несокрушимым, треснул! Тысячи трещин паутиной расползлись по его голове.

— Ты… ты что, решил меня пощекотать? — прохрипел Пожиратель, с трудом удерживая голову на плечах. Каждое слово давалось ему с трудом, прорываясь сквозь обломки костей вместе с яростью и унижением.

Бай Сюаньбинь молчал. Вернее, Король Титанов не снизошел до ответа насекомому. Меха снова подняла кулак, и багряные руны на её корпусе вспыхнули с новой силой, потекла энергия, похожая на кипящую кровь. Пространство вокруг кулака начало яростно искажаться и схлопываться.

Четвертый удар. 16-кратное усиление силы!

— ТЫ ТРУП! — запредельное унижение окончательно раздуло пламя ярости Пожирателя. Он издал сотрясающий небо рев, вливая всю поглощенную энергию в свой кулак, окутанный черным пламенем, и бросился в лобовую атаку!

БА-БАХ!!!

В момент столкновения кулаков белоснежная ударная волна цунами разошлась кругом. Король Титанов остался стоять неподвижно. А стометровое тело Пожирателя, словно от удара стенобитного орудия, отлетело назад на сотни метров, пропахав ногами глубокие борозды в тверди Бездны.

Не давая ему опомниться, Король Титанов топнул ногой, раскалывая землю. Огромная машина превратилась в багряную тень и со скоростью, недоступной глазу, снова оказалась рядом. Кровавые руны на броне Титана теперь кипели, а искажения пространства вокруг кулака стали почти осязаемыми.

Пятый удар. 32-кратное усиление силы!

Давление этого удара еще до соприкосновения начало рвать кожу Пожирателя, из которой брызнула густая фиолетовая кровь. На лице Лорда Бездны впервые появилось выражение, имя которому — «Ужас». Бежать было некуда.

— А-А-А-АРГХ!!!

Пожиратель отчаялся. Все его миллиарды рун вспыхнули последним светом. Вложив энергию каждой клетки, он нанес свой сильнейший и последний удар!

БО-О-О-ОМММ!!!

На этот раз это была не просто волна. В точке соприкосновения кулаков свет, звук и сама материя исчезли. На мгновение возникла сфера абсолютной тишины и тьмы — вакуумный шар. А в следующее мгновение он взорвался, превращаясь в уничтожающее цунами энергии.

Окрестные армии демонов — и те, что кружили в небе, и те, что ползали по земле — не успели даже издать крика. В этом приливе абсолютной мощи они испарились в одно мгновение, не оставив после себя даже праха.

----------

Том 1 Глава 505

Вечность, сжатая в десятитысячную долю мгновения. Стальной кулак и демоническая десница сошлись в самом диком, самом первобытном столкновении.

Здесь не было борьбы. Было лишь подавление.

Рука Повелителя Небесной Утробы — чудовищное орудие, способное крошить горные хребты — первой издала предсмертный стон. Трещины поползли от костяшек выше, подобно паутине, окутывая всё предплечье. В следующую секунду грянул взрыв, сотрясший основы мироздания.

Плоть, кости, демоническая энергия — всё, из чего состояла эта рука, в мгновение ока превратилось в грандиозный кровавый фейерверк под натиском абсолютной мощи. Исполинское тело Лорда, казавшееся незыблемым, в этот миг стало хрупким, как бумага, и было отброшено назад неумолимой силой.

Гро-о-ом!

Земля застонала, когда его тело пробило в тверди Бездны глубокий черный шрам. Пыль и обломки скал взлетели до небес, словно оплакивая позорное поражение лорда.

Пха!

Едва остановившись, демон выплеснул фонтан вонючей крови, перемешанной с ошметками внутренних органов и осколками демонической души. На месте правого плеча теперь зияла пустота. Срез был гладким, как зеркало, а остаточная энергия аннигиляции продолжала яростно пожирать его жизненные силы.

ДОМ!

Поступь смерти была тяжелой и размеренной. Король Титанов шагал вперед, и с каждым его шагом всё измерение содрогалось, словно билось сердце великана. Багряные руны, опоясывающие стальной корпус, переродились из алых в иссиня-черные. Теперь это были не просто проводники энергии, а живые цепи законов мироздания, источающие холод самой Пустоты.

Шестой удар! Шестидесятичетырехкратное усиление!

Эта атака предназначалась не для ранения. Это был приговор. Финал.

Вдалеке Повелитель Пространства-Времени, скрытый в искаженном сиянии, впервые проявил беспокойство — его призрачный силуэт пошел рябью. Стоявшие подле него лорды Хаоса, Чумы и Шторма окончательно растеряли свою спесь; в их глазах застыл священный ужас. Они знали возможности Короля Титанов, но этот предел… он превосходил все их кошмары.

Каждый раз, когда им казалось, что следующий удар станет последним, Титан заносил кулак еще тяжелее!

— Всё еще не вмешиваешься? — в кабине пилота глаза Бай Сюаньбиня сверкнули ледяным расчетом. — Неужели веришь, что у него есть шанс?

Едва эта мысль промелькнула, Бай Сюаньбинь ускорил шаг. Его намерение убить стало почти осязаемым.

И он не ошибся. Повелитель Небесной Утробы, прижатый к стене тенью смерти, окончательно лишился рассудка. Последние крупицы логики сгорели, уступив место безумному, отчаянному решению.

— ГРА-А-А-АРХ!!!

Он широко распахнул тысячи пастей, усеивавших его тело. Чудовищная сила всасывания, в тысячи раз мощнее прежней, вырвалась из него, накрывая всё поле боя. Но целью больше не была энергия. Его целью стали… они сами. Демоны Бездны, его сородичи, его армия.

Небо потемнело. Земля закричала. В радиусе сотен миль миллиарды демонов, независимо от ранга, были подхвачены невидимым вихрем. Как бы они ни цеплялись за жизнь, их тела вытягивались, разжижались и превращались в кровавые потоки, которые жадно засасывали бездонные пасти лорда.

Это была сцена из самого кошмарного сна о конце света. Океан плоти и крови вливался в ненасытную черную дыру! На глазах у всех истерзанное тело Пожирателя начало стремительно восстанавливаться, впитывая эссенцию жизней. Его правая рука отросла в мгновение ока, став еще мощнее и уродливее. Его рост увеличился втрое, а исходящая от него демоническая мощь начала подавлять даже ауру Титана.

— Твоё безумие закончится здесь, — холодно отрезал Бай Сюаньбинь.

Король Титанов присел и, подобно снаряду, выстрелил собой вверх! Черный железный кулак, несущий в себе шестидесятичетырехкратную мощь, разорвал небесный свод, падая на врага подобно карающей звезде.

РЕВ!

Повелитель Небесной Утробы, упиваясь новой силой, дерзко вскинул голову. Ощущение всемогущества вскружило ему голову. Он не стал уклоняться — он прыгнул навстречу, занося свой обновленный кулак для встречного удара!

БО-О-О-ОМММ!!!

Кулаки столкнулись в третий раз на высоте десяти тысяч метров. На этот раз не было ни вакуума, ни волн. В центре поля боя взошло «солнце», полное ослепительного света и жара.

Мир лишился звуков. Мир лишился красок. Абсолютный свет поглотил всё. Абсолютный жар испарил всё. А следом пришла ударная волна уровня «Гибель Миров», вдребезги разбившая структуру пространства Бездны. Миллионы демонов, которые только что должны были стать пищей для своего господина, просто испарились в лучах этого «солнца», исчезнув как на физическом, так и на концептуальном уровне.

Прошла вечность, прежде чем свет начал угасать. Фигура Пожирателя вновь стала видимой: он падал вниз, подобно догоревшему метеориту, оставляя за собой шлейф черного дыма.

БУМ!!!

Гигантский кратер на истерзанной земле ознаменовал его падение. Король Титанов же остался невредим. Используя силу отдачи, он совершил грациозный разворот в воздухе и приземлился на край воронки с точностью атлета. Его механические глаза зафиксировали на дне изломанную, дымящуюся фигуру лорда. Тело Пожирателя было покрыто трещинами, как разбитая фарфоровая ваза. Он не мог пошевелить даже пальцем.

— Это твой предел, не так ли? — ледяной синтезированный голос Бай Сюаньбиня разнесся над полем боя. — Жаль… Ведь это еще не мой!

Рука Короля Титанов снова начала наливаться мощью. Черные руны вспыхнули с такой силой, что само пространство вокруг кулака начало сминаться и лопаться.

Седьмой удар! Сто двадцативосьмикратное усиление!

Эту атаку даже не нужно было наносить. Одной лишь плотности энергии на кулаке хватало, чтобы превратить умирающего лорда и весь кратер в космическую пыль.

Повелитель Пространства-Времени окончательно утратил самообладание. Его искаженная фигура закипела от ярости и тревоги. Его ментальный приказ, подобно ледяным иглам, вонзился в умы остальных лордов: «Чего вы ждете?! Если Пожиратель падет, вам не сдобровать! В атаку!»

Лорды Хаоса, Чумы и Шторма вздрогнули. В их глазах боролись жажда крови и могильный ужас. Идти на Титана сейчас? Безумие! Этот стальной бог сейчас был самим воплощением Закона Силы. Тот, кто подойдет первым, примет на себя этот удар в 128 крат! И от него не останется даже пепла.

— Чего вы боитесь?! — проревел в их головах Повелитель Пространства-Времени. — Пока я здесь, пока существует Время — вы не умрете по-настоящему! В БОЙ!

Этот обет послужил сигналом. Три лорда, подстегиваемые инстинктом самосохранения, превратились в три метеора — Хаос, Чума и Шторм устремились к Титану с разных сторон.

— Неугомонные твари. Сколько можно возиться, — Бай Сюаньбинь в кабине мехи лишь слегка нахмурился. Это было не опасение, а чисто тактическое раздражение.

Король Титанов был идеальным убийцей для одиночных целей. Но схватка с толпой могла рассеять его накопленную мощь. Бай Сюаньбинь уже потянулся к переключателю, чтобы призвать Метус-Дракона…

Но в этот момент на Материнском Корабле за его спиной произошло движение! Одна за другой в небо взмыли яркие полосы света — герои человечества вступили в игру!

— Ха-ха-ха! Гниль бездонная, только и умеете, что в спину бить! Ваши противники здесь! Я, Бог Меча Государства Лун — Гуань Цзыцзай!

Ослепительная вспышка меча первой преградила путь врагу. Безумный смех Гуаня катился над полем боя, как гром. Его меч был подобен небесному дракону, выходящему из бездны!

— Гуань, ты псих! Куда ты прешь один?! — Шэнь Чжун следовал по пятам, его голос был суров, но в нем слышалась тревога за друга.

— А чего бояться?! Пока за спиной такой Рыцарь Апокалипсиса, как ты, я и захочу — не сдохну! — Гуань Цзыцзай не оборачивался, его волосы разметал ветер энергии, а мощь меча только росла.

За ними следовали остальные: Фэй Яньна в пламени, Ван Тяньмин с мечом-драконом… Лучшие маршалы Государства Лун стальным клином врезались в Лорда Хаоса!

На другом фланге Императрица Зимы и маршал Факс, забыв о старых распрях, объединили силы. Сине-золотой шторм льда и света перехватил Лорда Шторма. Остальные герои, отринув границы стран, обрушились на Лорда Чумы, не давая ему распространить свою заразу.

Три лорда Бездны, увидев перед собой «муравьев», внезапно ощутили странное облегчение. Сражаться с этой толпой было куда приятнее, чем подставляться под кулак стального бога!

Поле боя превратилось в гигантскую мясорубку. Слава богу, битва шла в Бездне — на Синей Планете земля бы не оправилась десятилетиями. Под прикрытием Материнского Корабля люди дрались не на жизнь, а на смерть, намертво сковав трех лордов!

Но всё это было лишь фоном. Главное действие разворачивалось в центре. Бай Сюаньбинь занес кулак Короля Титанов.

— Теперь тебе никто не поможет, — прозвучал механический приговор.

— СМЕРТЬ.

Железный кулак обрушился вниз. Не было ни взрыва, ни пламени. Место, где стоял Пожиратель, вместе с огромным куском земли под ним… просто исчезло. Там осталась идеально круглая, черная пустота, в которой не было даже дна. Словно великий художник просто стер ластиком неудачное пятно с холста мироздания.

Это была сила настолько концентрированная, что она не разрушала, а просто удаляла объект из концепции «существования».

— Хроно-регрессия! — раздался в тишине голос Повелителя Пространства-Времени.

Этот голос был подобен команде для самой Вселенной. В то же мгновение время замерло и потекло вспять. Пустота начала заполняться, материя росла в обратном порядке. Частицы Пожирателя, стертые из реальности, начали вновь собираться воедино.

Прошел миг, а может, век. Когда зрение Бай Сюаньбиня прояснилось, перед ним снова стоял невредимый Повелитель Небесной Утробы!

— Ха… Ха!.. — лорд, только что вернувшийся из небытия, в ужасе отпрянул на десять тысяч метров. Его грудь ходила ходуном. Он всё еще помнил вкус того «ничто».

— В моем присутствии смерть не имеет смысла, — высокомерно произнес Повелитель Пространства-Времени, возвышаясь над полем боя.

— Вот как? — Бай Сюаньбинь впервые посмотрел прямо на искаженную фигуру хозяина времени.

Он снова поднял кулак Титана. Но на этот раз руны на нем вспыхнули не багряным, а глубоким, торжественным фиолетово-золотым светом.

Восьмой удар! Двести пятьдесят шестнадцатикратное усиление!

Это был последний удар, на который был способен Король Титанов. Удар, несущий саму Судьбу.

Пространство вокруг кулака затрещало и начало осыпаться осколками, открывая черную бездну первозданного Хаоса. Пожиратель задрожал всем телом, чувствуя приближение абсолютного конца. Но, взглянув на Хозяина Времени за спиной, он вновь обрел наглость. Он даже бросил защиту — всё равно его воскресят! Нужно просто выдержать этот удар и истощить силы этой проклятой мехи!

— Безнадежно… — вздохнул Повелитель Пространства-Времени, готовясь снова совершить чудо.

И в этот момент в кабине Бай Сюаньбиня раздался тихий голос:

— Абсолютная Неприкосновенность… Активация.

В тот же миг кулак Титана окутало нечто неописуемое — цвет «ничто», который невозможно увидеть глазами. Это была чистая концепция Пустоты, отрицающая любые законы и правила.

Лицо Хозяина Времени впервые исказилось от подлинного страха.

— Нет… ЧТО-ТО НЕ ТАК! ПОЖИРАТЕЛЬ, БЕГИ! — закричал он, но было поздно.

Бай Сюаньбинь нанес удар. Без лишних движений. Просто вперед.

Время замерло. Звуки пропали. Свет погас. Зрение всех существ в Бездне заполнила абсолютная белизна — сенсоры разума просто не могли обработать то, что произошло.

Один удар прочертил через всё поле боя грубую, властную «линию». Она начиналась от кулака Титана и уходила за горизонт. Всё, что попало на эту линию — облака, земля, демоны и сам Пожиратель — было просто «вычеркнуто».

Это не была смерть. Это было возвращение в небытие. Словно капризный художник вырезал кусок холста, который нельзя восстановить. Линия стерла цвета, линии и само существование всего на своем пути.

Когда чувства вернулись к свидетелям, перед ними предстала жуткая картина. Повелитель Небесной Утробы исчез. На его месте зиял каньон шириной в три тысячи метров, уходящий в бесконечность. В нем не было камней — только пустая, мертвая тишина, из которой не вырывался даже свет.

Бай Сюаньбинь пробил мир насквозь.

— Не… Невозможно… — Повелитель Пространства-Времени безумно пытался активировать свою власть. — Хроно-регрессия! ВЕРНИСЬ!!!

Но время разбивалось об этот черный шрам, как волны о скалу. Он не мог вернуть лорда, потому что в потоке времени для стертых частиц больше не существовало «прошлого». Нельзя воскресить того, кого никогда не было.

Король Титанов медленно опустил руку. Его холодный механический взор сфокусировался на Хозяине Времени.

Страх. Подлинный, леденящий ужас впервые вцепился в душу владыки Бездны.

----------

Том 1 Глава 506

— Сила… Пустоты… — голос Повелителя Пространства-Времени дрожал, и каждое слово он выдавливал из себя с титаническим трудом.

Он окончательно потерял самообладание. Его искаженный силуэт бурлил и клокотал, выдавая запредельный ужас, охвативший всё его существо.

— Как ты… как простое насекомое может владеть этой изначальной мощью?!

Это была не магия времени и не сила элементов. Это была та самая Сила Пустоты, стоящая над всеми законами мира, упоминания о которой встречались лишь в древнейших, запретных хрониках Бездны. Легенды гласили, что Первый Демонический Бог, создавший этот мир, повелевал самой Пустотой. С тех пор ни один демон не смог приблизиться к этой власти даже на шаг.

И теперь жалкий человек… Каким образом?! В разуме Лорда вскипел шторм подозрений, и одна догадка, от которой кровь стыла в жилах, пронзила его сознание: «Неужели это наследие… ТОГО существа?»

Страх, словно яд, растекался по полю боя. На трех других участках сражения мгновенно воцарилась гробовая тишина.

— Пожиратель… мертв? — Лорд Хаоса занес кулак, но его сила самопроизвольно испарилась на три четверти. Он оцепенело смотрел на ровный шрам в реальности, где не осталось ни единого следа присутствия Лорда Небесной Утробы.

— Власть Повелителя Пространства-Времени… дала осечку? — Лорд Шторма почувствовал, как проваливается в ледяную пропасть.

Лорд Чумы вздрогнул, и его ядовитый туман начал бесконтрольно рассеиваться. Их главная опора исчезла! Обещанное «бессмертие» перед лицом этого человека превратилось в злую шутку. Мужчина, управляющий Титаном, обладал самой сутью Смерти — способностью стирать из мироздания в корне.

Воля к битве рухнула в одночасье.

— Ха-ха-ха! Ваша крыша протекла, твари! Теперь — ваша очередь! — Гуань Цзыцзай разразился неистовым смехом. Его меч вспыхнул ослепительным светом, и одним ударом он отбросил растерянного Лорда Хаоса; демоническая кровь окропила небеса.

Инициатива мгновенно перешла к людям. Лорды больше не думали о победе — лишь инстинкт самосохранения заставлял их отступать, огрызаясь из последних сил. Моральный дух Альянса же взлетел до небес!

Бай Сюаньбинь окинул поле боя ледяным взором и через командный интерфейс Материнского Корабля отдал финальный приказ:

[ СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: ОБЩИЙ ШТУРМ. ]

Всего два слова — и окончательный приговор был подписан.

ВУМ-М-М-М!

В чреве Материнского Корабля одновременно и бесшумно разошлись десятки тысяч шлюзов. Не было боевых кличей, лишь лязг стали. Это была не армия — это была Механическая Катастрофа, обрушившаяся с небес.

Миллиарды механизмов, мерцающих холодными красными глазами, хлынули вниз подобно прорванной плотине, образуя неумолимое стальное цунами. Следом за ними, словно яркие звезды в черном потоке, устремились элитные воины человечества, обрушивая на землю Бездны всю накопленную мощь света и энергии.

Небо было стерто. Земля стонала от вибрации. Это было нашествие саранчи, состоящей из шестеренок и ярости. Оборона демонов, способная годами сдерживать армии, перед этой абсолютной мощью оказалась тонкой папиросной бумагой — она была разорвана и поглощена в мгновение ока.

Лорды Бездны, прекрасно знавшие свою территорию, пытались скрыться в своих древних городах, надеясь на магические бастионы. Но они с ужасом осознали: у людей словно был открыт «полный обзор» всей карты. Стоило им попытаться использовать ландшафт для маневра, как силы Альянса по кратчайшим и самым смертоносным маршрутам отрезали им путь, нанося удары точно в уязвимые места.

Геомантическая карта Бездны, начертанная рукой Юнь И, была вшита в сознание каждого солдата. Величественные цитадели демонов не стояли и минуты под натиском стального прилива, превращаясь в пылающие руины. Весь Мир Бездны стал кипящим котлом возмездия.

И только один участок оставался тихим. В центре, где Бай Сюаньбинь противостоял Хозяину Времени, все — и люди, и демоны — инстинктивно обходили стомильную зону отчуждения. Все понимали: исход войны решается именно здесь.

ДОМ!

Свечение рун на Короле Титанов окончательно погасло. После того финального удара его энергия была исчерпана. Бай Сюаньбинь шевельнул пальцем, и исполинская меха распалась на мириады световых частиц. На её месте возник новый силуэт — стройный, покрытый иссиня-черной чешуей, воплощение аэродинамического совершенства.

Метус-Дракон!

Божественная меха 8-й ступени не поражала воображение размерами, но каждая её чешуйка была испещрена миллиардами рун, словно сами законы скорости были вплавлены в её корпус.

ВУМ!

В миг, когда Бай Сюаньбинь слился с Метус-Драконом, он исчез. В следующую секунду всполох громового пламени, пропитанный серой Пустотой, преодолел километр пространства и возник прямо перед лицом Повелителя Пространства-Времени.

Лорд инстинктивно скривился в презрительной усмешке. Для властелина времени любая атака была лишена смысла. Он шевельнул мыслью, и пространство перед ним сложилось в сотни зеркальных слоев.

Однако… удар Бай Сюаньбиня проигнорировал саму структуру пространства. Меч прошел сквозь наслоения барьеров так, будто их не существовало вовсе. Зрачки Лорда сузились.

— Остановка времени!

Невидимая волна вырвалась из него, превращая мир в застывшую картину. Ветер стих, облака замерли, даже вспышки взрывов вдалеке застыли в полупозиции. Но этот клинок… он продолжал движение! Он игнорировал оковы времени, неумолимо приближаясь к его переносице.

В этот миг Повелитель Пространства-Времени почувствовал ледяное дыхание небытия. Всё, чем он так гордился, оказалось бесполезным прахом.

ВЖУХ!

Он позорно дернулся всем телом, в последний миг избежав смерти. Лезвие Пустоты лишь мазнуло его по щеке, но этого хватило, чтобы оставить черную, незаживающую рану.

— Ха… кха… кха… — Лорд возник в сотне метров, жадно хватая ртом воздух. На его лице застыл ужас выжившего.

Бай Сюаньбинь медленно поднял Световой меч Пустоты, указывая острием на врага. Его голос, усиленный мехой, звучал холодно и насмешливо:

— Твоё время и твоё пространство — здесь они не властны. Скажи мне… что у тебя осталось?

Повелитель Пространства-Времени не сводил глаз с клинка, окутанного мертвенным сиянием.

— Кто ты такой?.. Какая связь у тебя с Первым Демоническим Богом?

«Первый Демонический Бог?» — Бай Сюаньбинь на миг задумался. Он вспомнил древние руины, где нашел чертеж Сердца Пустоты, и величественную фигуру на троне. Похоже, тот безымянный владыка и был тем, о ком говорил Лорд.

Видя, что Бай Сюаньбинь молчит, Лорд продолжил, в его голосе прорезались нотки лихорадочной надежды:

— Ты ведь владеешь Силой Пустоты… Ты — его наследник! Ты не должен быть здесь с этими муравьями! Ты принадлежишь нашему миру!

— Хм… К чему ты клонишь? — голос Бай Сюаньбиня был сухим и безразличным. — Тянешь время? Глупо. Сейчас это не имеет смысла.

Лорд Времени криво усмехнулся, его призрачный силуэт начал обретать более четкие очертания. В его голосе зазвучало некое фальшивое почтение:

— Коли ты унаследовал мощь Бога Пустоты, значит, судьба связала тебя с Бездной. Тебе суждено занять трон, который пустует эоны лет!

— Довольно! — Бай Сюаньбинь грубо оборвал его. Окуляры Метус-Дракона вспыхнули алым. — Хватит этих бредней. Не пытайся примазаться к силе, которая тебе не принадлежит. Неужели ты думаешь, что пара слов сотрет кровь миллиардов моих соплеменников, которой вы залили наш мир?

— Кровь? Ненависть? — Лорд наклонил голову набок, будто услышав о чем-то забавном. — Сильный пожирает слабого — это единственный закон Вселенной. Неужели ты думаешь, что когда твой род станет достаточно могучим, вы не обратите взор на другие миры?

Бай Сюаньбинь на мгновение замолчал. Он знал человеческую природу: люди всегда найдут повод для распрей. Даже без Бездны они умудрялись воевать друг с другом веками. Кто знает, что они сделают, став властелинами космоса?

— Мирное сосуществование… разве это так сложно? — выдавил он вопрос.

— Ха-ха-ха-ха! — Лорд разразился смехом, от которого содрогались души. — Мирное сосуществование?! Великий Бог Пустоты думал так же! И ты знаешь, чем он закончил?!

Бай Сюаньбинь прищурился. Перед глазами снова всплыли фрески из разрушенного дворца… Трон был пуст не потому, что хозяин ушел, а потому, что его предали.

— Если мир невозможен, — голос Бай Сюаньбиня снова стал твердым, — значит, мы выберем полное разделение.

— Как наивно, — Лорд Времени усмехнулся с почти искренней жалостью. — Когда твоя мощь позволяет рвать галактики, когда твоя жизнь длится эпохи… Ты действительно веришь, что сможешь удержаться от того, чтобы подчинить себе всё сущее? Ты уже на пике своего мира. Впереди — пустота. Разве тебе не хочется узнать, что там, за горизонтом? Не хочешь ли ты познать силу, стоящую над всеми богами? Обрести… истинное бессмертие?

Каждое слово было ядом, впитывающимся в сознание Бай Сюаньбиня. Это были вопросы, которые он никогда себе не задавал. Его цели всегда были просты: защитить людей, уничтожить Бездну.

Повелитель Пространства-Времени почувствовал эту секундную заминку и медленно раскрыл ладонь. Там парил черный, пульсирующий предмет — зрачок, источающий волны искажения.

— Это «Око Пустоты», колыбель всех Очей Бездны. Владей им — и ты сможешь странствовать по мирам так же легко, как по своей комнате. Мы пришли на Синюю Планету только благодаря ему. Один твой кивок — и оно твоё. Бездна признает тебя новым Богом. Мы станем твоими верными псами, готовыми покорять для тебя мириады миров!

Соблазн был велик. Но ответом ему стал лишь холодный, издевательский смех.

— Ха… ха-ха…

Бай Сюаньбинь засмеялся, и в этом смехе было только презрение.

— Ты боишься. Каждое твоё слово — лишь признание того, что ты проиграл.

Фигура Лорда застыла.

— У нас, людей, есть поговорка: «Чужак всегда остается чужаком». Ты предлагаешь мне предать свой род ради титула, который мне не нужен? Это твои последние слова?

— Но ты скоро сам станешь демоном, разве нет? — голос Лорда стал визгливым. — Твой финальный класс… Разве это не «Механический Демон-Бог»?! Твоя душа, твоя суть уже отравлены Короной Пустоты! Ты уже идешь по нашему пути!

Рука Бай Сюаньбиня, сжимающая меч, напряглась.

Механический Демон-Бог…

Название класса, на которое он раньше не обращал внимания, сейчас резануло слух. Корона Пустоты, которую он нашел в руинах, действительно лежала в его инвентаре. Неужели…

«Тихо! Это всего лишь слова!» — Бай Сюаньбинь одним усилием воли отсек сомнения.

— Похоже, Корона и вправду у тебя, — Лорд Времени уловил его реакцию, и его голос наполнился фанатизмом. — Она ведет тебя! Воля Первого Бога направляет тебя домой, на трон Бездны!

— У тебя талант забивать голову чепухой, — Бай Сюаньбинь опасно прищурился. — Жаль только, ты просчитался. Если бы ты знал условия моего задания, ты бы не нес этот бред.

Силуэт Лорда задергался:

— Задание?.. Оно связано с нашим истреблением? Если ты примешь трон, я сам принесу тебе головы трех оставшихся Лордов в качестве дара!

Ради спасения Бездны (и своей шкуры) он был готов на любое предательство.

— А если цель задания — ты сам? — тихо спросил Бай Сюаньбинь, словно зачитывая приговор.

Повелитель Пространства-Времени замолчал. Спустя вечность он медленно склонил голову.

— Если такова цена рождения Нового Бога… моя жертва ничтожна.

— Вот как? — Бай Сюаньбинь вздохнул, и в его голосе проскользнула жалость. — Что ж, раз ты так смиренно принимаешь смерть, я открою тебе правду. Моё финальное задание звучит так: разрушить Материнский Улей Бездны. И полностью стереть твой мир из реальности.

Когда эти слова слетели с губ Бай Сюаньбиня, воздух вокруг Хозяина Времени превратился в камень. Это был трепет самой души — будто самый сокровенный секрет вырвали из его груди и бросили на растерзание солнцу.

Шок? Нет, это слово не описывало и тени того, что он чувствовал. Это был грохот рушащегося мироздания. Материнский Улей был колыбелью их расы, основой их существования, тайной, о которой не знали даже младшие Лорды. Откуда этот человечишка?..

Единственный ответ был слишком страшен — Система поставила целью саму суть Бездны. Для Лорда это было хуже собственной смерти. Если Улей погибнет, демоны исчезнут из Вселенной навсегда.

Лорд попытался выдавить из себя смешок, но его лицо свело судорогой.

— Материнский Улей?.. Никогда не слышал об этом месте. Видимо, твоё воображение завело тебя слишком далеко.

— Хех… — Бай Сюаньбинь холодно хмыкнул, глядя на него как на плохого актера. — Всё еще играешь? Мы оба знаем, что он существует.

Лорд Времени отбросил маску. Его лицо потемнело, источая чистую злобу.

— Я не понимаю, о чем ты. Но если твоё задание действительно таково — ты никогда его не выполнишь.

— Ого? — Бай Сюаньбинь потер нос, в его глазах вспыхнуло веселье. — Как быстро мы сменили тон. Только что звал на трон, а теперь «никогда не выполнишь»?

Его голос стал стальным:

— Я пришел сюда не договариваться. Я пришел уничтожить и твой Улей, и твой мир. Своими руками.

— Ты действительно хочешь вырезать нас до последнего?! — прохрипел Лорд Времени.

— Разве я дал повод в этом сомневаться? — Бай Сюаньбинь пожал плечами с величайшим презрением.

Лорд сжал кулаки так, что когти вошли в плоть.

— Даже если Улей существует — Бездна безгранична. Тебе его не найти!

— Найти? — усмешка Бай Сюаньбиня стала еще холоднее. — Мне не нужно искать.

Он медленно поднял Световой меч Пустоты. Острие клинка, разрывая пространство, указало на конкретную точку в глубине Бездны. Точно в то место, где скрывался Улей.

БУМ!

В голове Повелителя Пространства-Времени словно взорвались миллионы молний. Координаты… были верны до миллиметра! Это было невозможно. Об этом знали только высшие Лорды. Неужели предатель?! Но кто?

— Не ломай голову, — Бай Сюаньбинь небрежно взмахнул рукой. — Мне не нужны ваши услуги. Эту информацию мне дала моя мать.

— Твоя мать… — Лорд замер. Имя Юнь И всплыло из глубин памяти. — Но она… она же давно мертва. Как…

На полуслове он замолк. Страшная догадка, словно вспышка магния, осветила все его сомнения. Если Юнь И жива… значит, Понтифик Бездны… всё это время…

Это была грандиозная ловушка, длившаяся десятилетия! Та, кто вела их, кто давала советы и планировала атаки — она была их злейшим врагом!

— Ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА! — Лорд Времени зашелся в безумном, отчаянном смехе. — Так вот оно что! Вот оно как!

Он впился взглядом в Бай Сюаньбиня.

— В коварстве и терпении… нам, демонам, далеко до вас, людей! Даже Первый Бог Пустоты пал из-за вашей хитрости!

— Это не коварство, — Бай Сюаньбинь нахмурился. — Это называется «Воскрешение из пепла мести».

— Прости… я ошибся, — Лорд Времени мгновенно затих, и его голос стал зловещим. — В нашем мире «коварство» — это не оскорбление.

— Вот как? Что ж…

Без всякого предупреждения! Две змеиные дуги энергии Пустоты сорвались с меча,封死 (перекрывая) все пути к отступлению. Лорд Времени взревел, разрывая пространство, чтобы исчезнуть, но там, где он только что стоял, остались лишь черные провалы небытия.

— ТЫ! — Лорд возник в сотне метров, в его глазах бушевало пламя.

Бай Сюаньбинь лишь слегка улыбнулся.

— Ты сам сказал, что коварство — это хорошо. Я просто применил его на практике. Почему ты злишься?

После этих двух пробных выпадов он понял: скорости Метус-Дракона всё еще недостаточно, чтобы прикончить этого мастера времени. Ему нужно больше. Нужно накопить стаки «Натиска Кровавой Жатвы», чтобы превратить свою скорость в абсолют и раздавить все законы времени в порошок!

----------

Том 1 Глава 507

— У меня нет времени на пустую возню с тобой. Встретимся… у Материнского Улья!

Не успело эхо этих слов затихнуть, как Бай Сюаньбинь перестал обращать внимание на Повелителя Пространства-Времени. Под ним Метус-Дракон издал торжествующий рев, все его руны восьмой ступени вспыхнули одновременно. Меха превратилась в кроваво-красный росчерк, прорезавший небо, и на запредельной скорости устремилась к сердцу Бездны.

Материнский Улей был источником силы всего этого мира, энергетическим ядром каждого демона. Стоило его уничтожить — и мощь Бездны пойдет на спад, а многие твари просто испустят дух на месте. Тогда зачистка этого измерения превратится из тяжелой войны в простую прогулку.

— Стой! — Хозяин Времени пришел в ужас. Не раздумывая ни секунды, он рванулся следом, превращаясь в искаженную тень.

Постоянные прыжки сквозь пространство поглощали колоссальное количество маны, он не мог делать это вечно. Лорду пришлось на полную мощность задействовать свою внутреннюю магию, насильно ускоряя поток времени вокруг себя, чтобы разогнаться до предела.

Так в кровавых небесах Бездны началась самая странная погоня в истории. Два луча света вспарывали небосвод один за другим. Но странность была в том, что догоняющий — Повелитель Пространства-Времени — выглядел жалко и затравленно. Ему приходилось не только выжимать из себя все соки, чтобы не отстать, но и постоянно уворачиваться от разрезов Пустоты, которые прилетали под самыми немыслимыми углами.

Каждый такой удар нес в себе силу, способную окончательно вычеркнуть его из реки времени.

— Да брось ты, тебе меня не остановить! — Бай Сюаньбинь даже не оборачивался. Он небрежно отправил назад еще одну дугу энергии Пустоты, и его смеющийся голос отчетливо прозвучал в ушах Лорда.

В этот момент взгляд героя упал на землю под ними. Там, насколько хватало глаз, в панике бежала бескрайняя черная масса — легионы демонов.

Глаза Бай Сюаньбиня хищно блеснули. Вот уж правда: стоило захотеть вздремнуть, как кто-то услужливо подсунул подушку. Его Натиску Кровавой Жатвы как раз не хватало свежей демонической крови для окончательного пробуждения!

— Как раз вовремя!

Жажда битвы вскипела в его груди, точно лава. Он почти физически ощущал этот сладковатый, терпкий запах крови, поднимающийся от демонического моря внизу. По его мысленному приказу Метус-Дракон сложил крылья и, подобно алой стреле, рухнул вниз!

БУМ!

Врезавшись в ряды демонов, меха породила настоящий шторм разрушения. Световой меч Пустоты совершил широкий замах, и там, где проходило лезвие, само пространство шло черной рябью. Сотни демонов даже не успели вскрикнуть — их тела были аккуратно рассечены надвое, а затем мгновенно перемолоты в фарш остаточной энергией.

Багровая аура смерти, словно притянутая невидимой пастью, густыми потоками начала вливаться в корпус Метус-Дракона. Повелитель Пространства-Времени, наблюдавший это с высоты, позеленел от злости, но мог лишь бессильно скрежетать зубами. Его хваленая власть над временем пасовала перед грубой силой Пустоты, которой владел Бай Сюаньбинь.

Ему оставалось лишь смотреть, как алая машина убийства бесчинствует среди его подданных, вздымая одну волну кровавого тумана за другой. На пути Метус-Дракона не было разницы между пушечным мясом и элитой — всех ждал один финал: мгновенная смерть и поглощение.

Древние, свирепые руны на броне мехи загорались одна за другой, сияя всё более зловещим и ослепительным светом. Армия Бездны казалась бесконечной, и каждый в ней был сосудом с энергией, готовой к жатве. Для Бай Сюаньбиня, которому нужно было накопить стаки Натиска, это место было идеальным охотничьим угодьем.

Вжух! Вжух! Вжух!

Силуэт алой мехи превратился в неуловимую молнию. Каждый миг она вспыхивала в самом центре скопления демонов. В следующую секунду во все стороны разлеталось кольцо черного света, оставляя после себя идеальную круглую пустоту. Никакой тактики, никаких долгих схваток — только чистая, эффективная жатва.

Прошло едва ли пятнадцать минут, а шкала Натиска Кровавой Жатвы на дисплее уже перевалила за семьдесят процентов. Скорость Метус-Дракона по сравнению с начальной выросла в сотни раз! Каждый его рывок сопровождался каскадом оглушительных звуковых ударов, а воздух сжимался так плотно, что вокруг мехи возникали видимые белые кольца ударных волн.

При такой скорости сама атака становилась лишней. Любой демон, которого меха просто задевала краем своего тяжелого корпуса, в мгновение ока превращался в облако кровавой пыли от чудовищной кинетической энергии.

И это было еще далеко не всё! Бай Сюаньбинь прекрасно помнил: он управляет мехой восьмой ступени. Когда Натиск достигнет максимума, его скорость возрастет в 256 раз, превращая его в кровавую кару божью, способную буквально разрывать ткань пространства-времени.

Бай Сюаньбинь мельком глянул назад и усмехнулся. Фигура Повелителя Пространства-Времени осталась далеко позади, превратившись в едва различимую точку. Заметив взгляд героя, точка исчезла и возникла в пятистах метрах впереди, насильно сокращая дистанцию прыжком.

— Значит… у власти над временем тоже есть предел, — Бай Сюаньбинь задумчиво прищурился, продолжая холодный анализ.

Сила врага была велика, но любая способность имеет свою цену. Лорд больше не мог поспевать за ним, используя обычное ускорение времени — это означало, что его базовый лимит исчерпан. А пространственные прыжки явно выжимали из него куда больше маны.

Впрочем, Бай Сюаньбинь не спешил переходить в атаку. Ему нужно было прощупать врага до конца: узнать точный предел дальности прыжка и частоту его использования. Все переменные должны быть под контролем.

Время шло, Метус-Дракон летел всё быстрее, а жатва не прекращалась ни на секунду. Дистанция между ними то увеличивалась, то резко сокращалась очередным прыжком Лорда. Наконец, Бай Сюаньбинь вычислил его предел. Максимальная дальность прыжка — около трех километров. Отката вроде бы нет, но после каждого перемещения силуэт Лорда на миг становился призрачным. Затраты были колоссальными.

— Хм… Любишь догонять? Сейчас я дам тебе набегаться всласть!

Глаза Бай Сюаньбиня сверкнули. Меха резко ушла в сторону, Световой меч Пустоты прочертил в воздухе идеальную дугу. Громадный серп черной энергии, похожий на стену, рухнул на очередное скопление демонов.

ГР-Р-РУМ!

Десятки тысяч тварей были рассечены пополам и испарились. Мощнейший поток алой ауры ударил в небо, вливаясь в меху.

[ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Натиск Кровавой Жатвы — 100%! ]

В тот же миг Метус-Дракон взорвался ослепительным багровым сиянием, став похожим на кровавое солнце!

БАХ!

Меха мощно оттолкнулась ногами от пустоты, и пространство под ней разлетелось вдребезги. Она сорвалась с места подобно божественной стреле — скорость была такова, что даже свет не успевал за её траекторией.

Этот внезапный рывок заставил зрачки Лорда, только что совершившего прыжок, сузиться. В его душе завыл сигнал тревоги. Он не раздумывая совершил несколько прыжков подряд, пытаясь не потерять врага из виду.

Но как раз в тот миг, когда его положение стабилизировалось, алая комета впереди, нарушая все законы физики, под острым углом развернулась на 180 градусов и рванула обратно!

Хозяин Времени едва успел выровняться, как обнаружил, что всё его зрение заполнено черным разрезом Пустоты, стремительно увеличивающимся в размерах! На грани гибели Лорд выжал из себя все остатки сил. Его тело исказилось и исчезло, в последний момент избежав смертельного удара.

Едва возникнув снова, он почувствовал, как страх выжившего сменяется бешеной яростью. Однако ощущение холодных пальцев смерти на горле заставило его осторожничать — он совершил еще несколько прыжков назад, пока не оказался в десяти километрах от места стычки.

— Ха… ха… ха…

Лорд больше не выглядел изящным и спокойным. Он жадно хватал воздух, а по лицу стекал холодный пот. Он инстинктивно искал глазами алую меху, но небо перед ним было девственно чисто.

Кровавая машина убийства исчезла. Совсем.

Неописуемый ужас сковал его сердце. Он до предела обострил чувства, ожидая удара из любого угла. Секунда, две, десять… Атаки не было. И эта тишина пугала сильнее самого боя.

— Проклятье! — Лорд внезапно осознал самое страшное. — Его цель… Нельзя дать ему добраться до Улья первым!

Потеряв след Бай Сюаньбиня, он перестал заботиться о расходе маны. Отбросив экономное ускорение, он влил все силы в законы пространства и начал совершать сверхдальние прыжки через всё поле боя, пытаясь угадать маршрут врага.

— Хм… Наконец-то клюнул.

В далеком, совсем другом секторе неба, глядя на то, как Лорд безумно прыгает в неверном направлении, из пустоты медленно проступил силуэт Метус-Дракона.

Убить мастера пространства и времени в его лучшей форме почти невозможно. Единственный путь — полностью истощить его силы до того, как начнется финальная битва. Это кажется простым, но на деле почти невыполнимо. Единственной угрозой для Лорда был Метус-Дракон с его запредельной скоростью. Но Натиск Кровавой Жатвы не вечен. Бай Сюаньбиню пришлось разыграть идеальный спектакль обмана.

Зачем тратить силы в бою, если можно заставить врага самого выжать себя досуха в бессмысленной беготне?

…

Спустя полчаса Повелитель Пространства-Времени, чья мана была почти на нуле, наконец добрался до входа в Материнский Улей. Тяжело дыша, он прошел сквозь искаженный барьер. Увиденное заставило его натянутые нервы наконец расслабиться.

Это было жуткое, величественное место, от которого содрогалась душа. Исполинский спиральный разлом уходил вертикально вниз, в бездну, которой не было конца — словно незаживающая рана в самом сердце мира. Один взгляд в эту темноту поглощал всякую надежду, вызывая тошнотворное чувство падения.

Из самых глубин доносились странные звуки — будто стоны миллионов существ, сплетенных в экстазе боли. Этот первобытный ритм жизни бил прямо в подсознание. Стены спирального разлома были усеяны мириадами полупрозрачных кровавых яиц. Они были разных размеров, покрытые сетью пульсирующих вен, и мерно вздрагивали в такт стонам из глубины.

Сквозь слизистую оболочку яиц можно было разглядеть скрюченные, еще не сформировавшиеся зародыши демонов — уродливые, кошмарные создания, дергающиеся в своем сне. Это была матка всей цивилизации Бездны!

Чем глубже, тем больше становились яйца, и тем страшнее была исходящая от них аура. От простой звериной ярости она перерастала в леденящее давление, достойное королей.

Увидев, что всё в порядке и ни одно яйцо не повреждено, Лорд наконец почувствовал, как гора свалилась с его плеч.

— Этот щенок… всё-таки просто блефовал!

Лорд облегченно выдохнул и сел в воздухе, скрестив ноги. В тот же миг густая, почти осязаемая багровая энергия потекла из глубин Улья, впитываясь в его тело. Его истощенные магические каналы начали восстанавливаться с поразительной скоростью. Именно поэтому он так стремился сюда — в Материнском Улье любой демон получал поддержку своей колыбели, его сила возрастала наполовину!

И в этот миг из самой глубины спирального разлома раздался пронзительный, полный ужаса и боли крик!

Звук шел от чего-то запредельно могущественного. Одновременно с этим нестерпимый холод коснулся затылка Хозяина Времени. Он резко обернулся.

Едва заметная черная тень уже стояла прямо за его спиной. Она высоко занесла световой меч, пылающий энергией Пустоты, готовясь опустить его на голову Лорда!

Тот инстинктивно попытался прыгнуть. Но расстояние было слишком мало! Настолько, что мысль не успела даже оформиться в приказ!

— ГРА-А-А-АРХ!!!

Ужасающий рев, способный расколоть душу, вырвался из бездны Улья. Следом из темноты, со свистом рассекая воздух, вылетело гигантское щупальце, покрытое темно-фиолетовой слизью, и наотмашь ударило по мехе Бай Сюаньбиня!

Этот удар был слишком внезапным и слишком грубым.

Метус-Дракона отшвырнуло в сторону. Он врезался в стену разлома, пробив в ней глубокую колею. Но перед этим меч успел глубоко войти в плоть щупальца.

Пш-ш-ш!

Зловонная фиолетовая кровь брызнула под давлением, разъедая камни с шипением. Раненое щупальце в конвульсиях дернулось и ушло во тьму. Но через секунду из бездны поднялись десятки новых отростков, еще более мощных. Они извивались, словно лес в кошмарном сне. И на каждом щупальце открывались тысячи багровых глаз, которые впились в Бай Сюаньбиня с запредельной злобой.

— Благодарю вас, Богиня-Мать! — Лорд Времени воспользовался моментом, чтобы отлететь на безопасное расстояние, и почтительно склонился перед глубиной разлома.

Мерзкие щупальца, словно обладая собственным разумом, нежно коснулись его плеч, будто успокаивая.

Бай Сюаньбинь нахмурился, выравнивая меху. Его датчики сканировали бездну.

— Значит, всё не так просто. Материнский Улей… это живое существо?

Глядя в этот бездонный колодец, даже он почувствовал легкий холодок. То, что Лорд называл «Богиней-Матерью», было сущностью за пределами понимания. Если эти щупальца затащат его на дно — даже богу не поздоровится.

— Ты сам пришел в свою могилу, человек! — Лорд Времени, почувствовав поддержку, мгновенно вернул свою спесь. Он широко развел руки, и пространство вокруг него зазвенело от напряжения.

— Бай Сюаньбинь, ты сам меня вынудил! Пространственно-временной хаос!

С этими словами законы реальности внутри Улья начали яростно искажаться. Бай Сюаньбинь, защищенный Силой Пустоты, был неуязвим для прямого воздействия. Но он не мог помешать времени влиять на всё остальное!

Например — на гигантские щупальца и на мириады яиц!

ВУМ!

Под действием ускорения времени щупальца Богини-Матери начали двигаться в сто раз быстрее, превратившись в размытые фиолетовые тени. В то же время яйца на стенах начали бешено пульсировать.

Хрусть… Хлюп…

Слизистые оболочки рвались одна за другой. Тысячи уродливых, покрытых слизью зародышей начали вылезать наружу. Они издавали визгливый писк, их глаза горели первобытным голодом. Потоки новорожденных демонов, подобно черному приливу, хлынули со стен к Бай Сюаньбиню.

Щупальца перекрыли небо, океан демонов поднимался снизу — мир превратился в ад. На лбу Бай Сюаньбиня выступила капля пота. Но лишь на миг. Он окинул взглядом этот хаос, и его губы тронула холодная усмешка.

Он понял: весь этот ужас и давление имеют лишь одну причину. Нехватку огневой мощи.

— Легион Катастрофы… ЯВИСЬ!

По этой команде вокруг мехи открылись мириады сияющих разломов данных. Они сплелись в гигантские врата, закрывшие купол разлома.

ГРО-О-О-ОМ!!!

Бесчисленные механизмы, неся в себе холодную жажду смерти, хлынули из врат сплошным потоком, будто прорвало плотину! Это был прилив стали, пламени и неизбежности. Абсолютное численное превосходство в один миг выжгло весь страх в душе Бай Сюаньбиня.

Даже щупальца Богини-Матери с их тысячами глаз на миг замерли, ошеломленные этим зрелищем. Пожалуй, даже она — богиня плодовитости — никогда не видела, чтобы её превзошли числом!

— Печати Четырех Зверей — АКТИВАЦИЯ!

— Механическое усиление — АКТИВАЦИЯ!

Рев Бай Сюаньбиня слился с гулом его армии. Усиленный стальной легион бросился в самоубийственную атаку на глубины разлома. Не было силы, способной их остановить! Новорожденные твари, яйца — всё стиралось в кровавую кашу под гусеницами и когтями машин. Щупальца пытались отбиваться, но это было всё равно что пытаться удержать руками водопад. Машины прорывали оборону, заполняя собой каждый метр бездны.

— Наслаждайтесь… пиршеством разрушения! — в глазах Бай Сюаньбиня зажегся огонек безумия.

На каждом механизме в глубине разлома одновременно загорелся красный индикатор. Раздалось мерное: пип… пип…

Это был сигнал Механического подрыва. Зрачки Лорда Времени сузились.

— Нет… НЕТ! ПРЕКРАТИ! ОСТАНОВИСЬ!!! — закричал он в отчаянии.

БУМ-РУ-ДУМ!!!

Его крик потонул в реве взрывов. Бездонный разлом заполнился огнем и ударными волнами. На дне Улья взошло уничтожающее солнце. Огромные щупальца мгновенно вспыхнули и начали биться в агонии от страшного жара. Из самой глубины раздался душераздирающий, предсмертный вой Богини-Матери.

— Мама!!! — Хозяин Времени, обезумев от горя, бросился вглубь колыбели.

Шух!

Черный разрез, окутанный громовым пламенем, возник перед ним быстрее мысли. Метус-Дракон преградил ему путь.

— Твой противник — я, — голос Бай Сюаньбиня был лишен жалости. — Ты никуда не пойдешь.

— Бай Сюаньбинь! Ты действительно хочешь вырезать нас всех?! Тебе не нужно Око Пустоты?! — голос Лорда сорвался на визг от смеси гнева и запредельного ужаса.

— Ты, кажется, чего-то не понял.

Взгляд Бай Сюаньбиня был пустым, словно он смотрел на мертвеца.

----------

Том 1 Глава 508

— Ты умрешь, и всё, что принадлежит тебе, по праву станет моим.

Не успело эхо слов Бай Сюаньбиня затихнуть, как крылья за спиной Метус-Дракона, сотканные из самой ночи, яростно распахнулись!

Черная тень мехи, подобно вспышке при телепортации, исчезла с места и возникла прямо за спиной Повелителя Пространства-Времени. Световой меч Пустоты, пропитанный концентрированной жаждой убийства, обрушился сверху вниз!

Удар прошел сквозь пустоту — никакого сопротивления плоти.

Тот, кто стоял перед ним, был лишь тающим остаточным образом. В нескольких сотнях метров пространство пошло едва заметной рябью. Однако даже этот мимолетный след не укрылся от «Громового Ока Разума».

Фигура Лорда еще не успела окончательно соткаться из воздуха, а Метус-Дракон, настигая врага и нарушая все законы инерции, уже летел на перехват!

Вжух!

В тот миг, когда Повелитель Пространства-Времени завершил прыжок, черное лезвие, несущее дыхание смерти, замерло в трех дюймах от его переносицы. Волосы на теле демона встали дыбом; повинуясь лишь звериному инстинкту, он до предела выгнулся назад, уходя от удара.

Хлыщ!

Черная дуга энергии мазнула по кончику его носа и, улетев вдаль, пробила в стене Бездны каньон, которому не было видно дна.

Вжих! Свист! Бах!

Ритм схватки взлетел до запредельных высот. Скорость обоих противников превысила предел человеческого восприятия — зрители видели лишь черную и фиолетовую молнии, которые безумно сталкивались и разлетались над зияющим зевом Материнского Улья.

Хозяин Времени с нарастающим ужасом осознавал: его подавляют. Полностью. У него не было ни секунды, чтобы активировать магию времени — все силы уходили на изматывающие пространственные прыжки, отнимавшие колоссальное количество маны. С каждой атакой острие механического убийцы оказывалось всё ближе к его телу.

Страх смерти, который невозможно было подавить, ледяной змеей обвился вокруг его сердца, сжимая кольца. Он хотел обдумать маневр, хотел контратаковать, но эта неотвратимая, вгрызающаяся в самую суть погоня не оставляла места для мыслей. Ему оставалось лишь прыгать, снова и снова, надеясь на чудо.

Внезапно ледяной блеск клинка, преследовавший его по пятам, исчез. Но инерция движений, уже превратившаяся в мышечную память, заставила Лорда совершить очередной прыжок.

Цель: триста метров назад, угол тридцать градусов вправо. Подсознание подсказало, что это самая безопасная точка для маневра. Однако он не знал, что Бай Сюаньбинь, давно разгадавший алгоритм его побега, просчитал этот ход до миллиметра.

Герой уже ждал его там.

— Проклятье!

Фигура Лорда еще не успела обрести плотность, а в его душу уже ворвался холод первобытного отчаяния. Он понял, что прыгнул прямо в капкан, но менять что-либо было поздно.

— Пора заканчивать.

Голос Бай Сюаньбиня был сухим и безжизненным, как вакуум глубокого космоса. Он равнодушно взирал на материализующийся призрачный силуэт. Световой меч Пустоты, способный разрубать сами причинно-следственные связи, пошел вниз в финальном росчерке.

В этот миг время и пространство были выверены с точностью до атома. Миллиарды переменных сошлись в одной точке. Стоило Повелителю Пространства-Времени полностью проявиться в реальности, как исполинская тень Метус-Дракона накрыла его целиком. Острие меча прошло точно по линии его лба — зазор был тоньше листа бумаги.

Шух!

Один удар — и судьба была решена.

Клинок опустился беззвучно. Тело Лорда застыло. Тонкая, едва различимая алая нить медленно поползла от центра его лба вниз, через всё туловище. Не было брызг крови, не было разлетающихся ошметков плоти. Его структура не была органической; это было нечто среднее между энергией и материей.

Но Бай Сюаньбинь четко чувствовал: искра жизни, некогда сотрясавшая само время, гаснет с невероятной скоростью. Тело Лорда становилось прозрачным, призрачным. В последний миг перед небытием затухающий взор Хозяина Времени впился в лицо героя, а губы искривились в пугающей, необъяснимой усмешке.

Одновременно с этим демон с силой сжал правый кулак. Око Пустоты, которое он не выпускал из рук, издало резкий хруст, похожий на звон разбитого хрусталя.

— Черт! — сердце Бай Сюаньбиня екнуло. Это был высший артефакт, способный открывать двери между мирами; его уничтожение стало бы невосполнимой потерей.

Лорд Времени уловил секундную тревогу врага, и его улыбка стала еще шире. Кулак медленно разжался.

Крак… Крак-крак-крак…

Под аккомпанемент множественных разломов кристаллическое тело Лорда рассыпалось в прах, превращаясь в миллиарды искр, мерцающих рябью пространства-времени. Черное, как сама бездна, Око, в глубине которого, казалось, дремала целая вселенная, по инерции начало падать в бездонный зев Материнского Улья.

Бай Сюаньбинь властным жестом направил невидимую силу, и Око Пустоты послушно влетело ему в ладонь. Стоило пальцам коснуться артефакта, как в глубине души родилось странное чувство родства, будто эта вещь всегда принадлежала ему. Возможно, это был резонанс с Сердцем Пустоты.

Но Бай Сюаньбинь не позволил себе поддаться этому чувству. Он остро ощутил, что за этой «близостью» скрывается чья-то холодная воля и расчет. В памяти снова всплыла та предсмертная улыбка демона. Это не было попыткой уничтожения — это выглядело как тщательно спланированный «дар».

— Хм, решил пошатнуть мою волю куском камня? — взгляд Бай Сюаньбиня заледенел. Кровавый долг между человечеством и Бездной был вечен, и он не собирался наступать на те же грабли из-за красивой побрякушки.

Не тратя времени на исследования, он забросил Око в самый дальний угол инвентаря, наложив на ячейку несколько слоев божественных печатей.

— Сейчас важнее всего — Материнский Улей!

Отбросив лишние мысли, он посмотрел вниз. Миллиарды машин его «Механической Катастрофы» уже проникли вглубь разлома, устраивая непрерывные подрывы, но для такого колоссального логова это было лишь комариными укусами. Вспышки огня внизу то и дело гасли, и за каждой такой гаснущей точкой стояли жизни сотен механизмов. Даже для Бай Сюаньбиня с его ресурсами это становилось накладным.

— Обычная тактика здесь бессильна… нужен один решающий удар!

Бай Сюаньбинь нахмурился. Одним усилием воли он приказал Метус-Дракону разойтись на потоки данных. Против биологического объекта такого масштаба по-настоящему мог выступить лишь Звездный Святой Король-Дракон!

Люк кабины распахнулся, и герой влился внутрь новой мехи. Едва заняв кресло пилота, он без колебаний занес руки над консолью, вызывая самый мощный алгоритм в своем арсенале. Его цель была проста: стереть Материнский Улей из реальности одним махом.

— Восьмикратная… Аннигиляция Стихий! — прорычал Бай Сюаньбинь.

Его голос, усиленный динамиками мехи, прозвучал как божественный указ, заполнив собой всё подземное пространство. Золотая драконья голова на груди мехи широко распахнула пасть. Возникла чудовищная тяга: вся энергия стихий в округе — свет, тьма, вихри и молнии — начала жадно засасываться внутрь.

Четыре Священных Знака за спиной мехи вспыхнули небывалым сиянием!

Руна Пурпурной Птицы извергла испепеляющий огонь и режущий пространство ветер.

Руна Лазурного Дракона породила изумрудную мощь жизни и карающий гром небес.

Руна Белого Тигра высвободила очищающий святой свет и пожирающую всё бездонную тьму.

Руна Черной Черепахи призвала сокрушающие океаны воды и непоколебимую тяжесть земли.

Огонь, Ветер, Дерево, Гром, Свет, Тьма, Вода и Земля!

Восемь фундаментальных, конфликтующих сил Вселенной были насильно спрессованы и сплавлены в драконьей пасти единой волей. Они сталкивались, аннигилировали и перерождались в огне разрушения, превращаясь в крошечную, размером с кулак, сферу хаотичного света, в которой пульсировала мощь рождения и гибели целой галактики. Ткань пространства вокруг начала трещать по швам.

— ПУСК!

Повинуясь приказу, сфера «Элементального Галлюциногена» — сгусток абсолютного разрушения — бесшумно скользнула в бездну Материнского Улья.

Не было грохота. Лишь на мгновение воцарилась идеальная, звенящая тишина. А затем из глубин спирального разлома ударил бесконечный поток радужного сияния!

Всё, чего касался этот свет — будь то древние скалы, мириады демонических яиц или бьющееся в агонии тело Богини-Матери — мгновенно распадалось на первичные атомы. Весь Материнский Улей вместе с огромным пространством вокруг него просто схлопнулся, испарился и канул в небытие в этой радужной вспышке.

В тот самый миг, когда Улей перестал существовать, перед глазами Бай Сюаньбиня развернулось величественное системное окно:

[ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ]

Поздравляем! Задание на Финальное Преображение выполнено.

Ваш класс повышен до ранга: «МЕХАНИЧЕСКИЙ ДЕМОН-БОГ»!

Вы получили финальный навык: «Механическое Вознесение». Ваша форма существования претерпела фундаментальный скачок!

Вы получили новый божественный талант: «Божественный Град Машин». Ваша Механическая Катастрофа получает неограниченный потенциал развития!

Бум!

Поток информации и океан первородной энергии хлынули в тело Бай Сюаньбиня, проникая в кости, кровь и саму душу. Его сознание начало расширяться, покидая пределы физической оболочки и сливаясь со всем легионом, со всем звездным небом. Он «видел» каждую цепь питания в каждой мехе, «слышал» вибрацию каждого винтика. Он стал легионом. Легион стал им.

— Наконец-то… всё кончено.

Бай Сюаньбинь медленно открыл глаза. В их глубине теперь светилось холодное спокойствие того, кто познал законы мироздания. Кошмар, терзавший человечество веками, — Бездна — с этого дня стал лишь пылью на страницах истории.

А он… он дошел до конца лестницы, ведущей к небесам, став существом, равным истинным богам. Механическим Демоном-Богом.

Он думал, что испытает дикий восторг, но в душе царила лишь кристальная ясность. Это не было пустотой — это был взгляд абсолютного правителя, стоящего над мирскими радостями и печалями. Старые враги пали. Где же теперь лежат пути к новым горизонтам?

Бесчисленные мысли сталкивались в его голове. Он тихо сидел на краю обломка, глядя вниз, на гигантскую сверкающую чашу из оплавленного стекла, оставшуюся на месте Улья. Мир замер в тишине.

— Синчи… Синчи!

Внезапно знакомый, тревожный и нежный голос окликнул его. Бай Сюаньбинь вздрогнул и повернул голову. Тан Мэнсюэ, чье лицо было испачкано слезами, но светилось радостью, во все глаза смотрела на него.

При виде этой улыбки божественный холод, сковавший его сердце, мгновенно дал трещину, пропуская капельку человеческого тепла.

— Ты… как ты здесь оказалась? — его голос невольно стал мягче.

— Битва же кончилась, вот я и пришла тебя искать! — Тан Мэнсюэ шмыгнула носом, в её глазах всё еще читался пережитый страх. — Что с тобой? Почему ты сидишь тут один среди руин и смотришь в пустоту?

— Да так… ни о чем, — Бай Сюаньбинь улыбнулся и медленно поднялся, отряхивая пыль с одежды. — Кстати, как там у остальных?

— Ты уничтожил их колыбель! Все демоны ослабли в несколько раз, так что мы их просто размазали! — сияя, ответила девушка.

— Ну и славно… — кивнул Бай Сюаньбинь, пробормотав это себе под нос.

Пока они говорили, неподалеку послышался знакомый шум. Грубый, зычный голос разносился на сотни метров, выдавая ликующее настроение владельца.

— Ха-ха-ха! Мать вашу, ну и заварушка была! Этот Лорд Хаоса оказался на редкость твердолобым, я об него свой меч чуть в пилу не превратил!

Это гремел бас Гуань Цзыцзая. Следом раздался спокойный голос Шэнь Чжуна, в котором слышалось ворчливое облегчение:

— И не стыдно тебе? Я же говорил — действуй аккуратнее, а ты полез с этим уродом в рукопашную. Если бы Маршал не взорвал Улей и не лишил их сил, на твоей могиле уже трава бы в локоть выросла!

— Тьфу на тебя, старый Шэнь! Хватит каркать! — огрызнулся мечник. — Я просто верил в Маршала и знал, что он победит! Это называется стратегическое доверие, ты в этом ни черта не смыслишь!

Слушая их привычную перепалку, Тан Мэнсюэ рассмеялась еще громче. Бай Сюаньбинь просто смотрел на них, и на его губах играла легкая улыбка, хотя взгляд оставался глубоким, как вечное звездное небо.

— Капитан!

— Командир!

Из толпы вырвались две фигуры — Ван Тяньмин и Фэй Яньна. Они бесцеремонно растолкали стоявших на пути генералов и подбежали к нему.

— Ох уж эти юнцы… Бесшабашнее, чем я в молодости! — проворчал Гуань Цзыцзай, которого чуть не сбили с ног, но в его глазах светилось одобрение.

— Если бы ты в их годы поучаствовал в войне за выживание вида, сокрушил целый мир и лично прикончил Лорда, ты бы задрал нос выше облаков, — парировал Шэнь Чжун.

— Брат! — Ван Тяньмин с разбегу влетел в Бай Сюаньбиня, сжимая его в крепких объятиях. Его голос дрожал. — Я думал… я думал, что мы больше не увидимся!

Бай Сюаньбинь, опешив от такого напора, похлопал друга по спине и с трудом высвободился.

— Полно тебе. Какой-то Хозяин Времени… неужели ты думал, что он сможет меня забрать?

----------

Том 1 Глава 509

— Я не про тебя, я про себя!

Ван Тяньмин резко откинул поврежденный нагрудник, обнажая жуткий шрам, который почти рассек его тело надвое. Черная демоническая аура всё еще вилась по краям раны, не желая развеиваться.

— Тот урод был чертовски силен! Если бы он рубанул топором еще раз, мы с маршалом Гуанем точно бы концы отдали. Хорошо, что ты там подсуетился — как только Улей рванул, этот Лорд сразу сдулся!

— Кто это там «отдал концы»? — Гуань Цзыцзай в негодовании шагнул вперед, сердито раздувая усы. — Ты, пацан, помалкивай и не позорь моё доброе имя!

Ван Тяньмин лишь фыркнул и бросил умоляющий взгляд на Тан Мэнсюэ:

— Да не вру я! Если бы Яньна в последний момент не прикрыла нас щитом, поминай как звали. Сюээр может подтвердить!

Глядя на своих живых, шумных и настоящих боевых товарищей, Бай Сюаньбинь почувствовал, как улыбка на его лице становится теплее. Огромная пустота, возникшая в душе после триумфа, на мгновение заполнилась этим обычным человеческим гомоном.

Но в глубине души он понимал: это лишь передышка. Предсмертный вопрос Повелителя Пространства-Времени засел в его сознании, как ядовитая заноза, которую невозможно вытащить.

«Неужели вы, люди, став достаточно сильными, не начнете терзать другие расы?»

«Сильный пожирает слабого — таков единственный закон Вселенной».

Бездна повержена. А что дальше? Сможет ли человечество обрести вечный покой?

Он смотрел на ликующих друзей, на солдат Альянса, празднующих победу вдалеке, но в сердце его шевелился холод. Он будто уже видел, как после исчезновения общего врага у вчерашних союзников начнут прорастать новые клыки — друг для друга.

— Великий Маршал Бай, мы же одержали величайшую победу! Чего лицо такое кислое?

Гуань Цзыцзай подошел и с силой хлопнул его по плечу, заговорщицки подмигнув:

— Твои отец с матерью уже всё подготовили. Сказали, как только война кончится — закатят в Государстве Лун такую свадьбу, какой мир не видел! Они внуков заждались, так и знай!

— Свадьбу? Кому? — Бай Сюаньбинь на мгновение растерялся.

— А кому еще, — вклинился в разговор Шэнь Чжун, сохраняя напускную серьезность. — Ван Тяньмин женится на будущей Императрице Зимы, так что его свадьба будет на севере. А в нашей столице… кто еще может быть главным героем?

Все взгляды разом скрестились на Бай Сюаньбине и Тан Мэнсюэ. Щеки девушки тут же залил нежный румянец.

Под прицелом сотен глаз Бай Сюаньбинь осторожно взял Тан Мэнсюэ за руку. Их судьбы давно переплелись в горниле войны, и слова здесь были излишни.

Три месяца спустя в столице Государства Лун состоялась свадьба, на которой гулял весь мир.

Через год у них родился первенец — сын.

Спустя три года на свет появилась дочь.

Бай Сюаньбинь, спаситель, завершивший Эпоху Бездны, обрел всё счастье, о котором только может мечтать смертный. Под его негласным покровительством Государство Лун стало неоспоримым гегемоном Синей Планеты. Мир погрузился в десятилетие тишины.

Однако покой — как песок в песочных часах: он всегда стремится иссякнуть. Когда боль, принесенная Бездной, затянулась, а новое поколение перестало трепетать перед ужасами прошлого, семена раздора в почве мира дали буйные всходы. Трения между странами — сначала экономические и культурные — начали перерастать в вооруженные конфликты.

Поначалу Бай Сюаньбиню хватало одного взгляда или короткого приказа, чтобы самые наглые амбиции угасли. Его Легион Катастрофы, застывший в небесах над странами, был Дамокловым мечом, висящим над головой всего человечества.

Но люди со временем поняли: этот меч никогда не упадет по-настоящему. Бай Сюаньбинь мог стереть Бездну, но он не мог поднять руку на собственных соплеменников. Он мог закончить войну рас, длившуюся столетия, но не мог остановить десять малых войн между людьми. Он мог подавить правительство одной страны, но не мог усмирить миллиарды алчных сердец.

Это был тупик. Он победил Бездну, но не смог победить человеческую природу.

Одной ночью он в одиночестве стоял на плече Звездного Святого Короля-Дракона, взирая на мир, который когда-то защищал ценой жизни, и который теперь снова тонул в огне пожаров. Огни городов переплетались со всполохами далеких орудий, создавая абсурдную, сюрреалистичную картину.

Он наконец осознал: он не может быть спасителем для всех. Пустота, оставшаяся после победы над Лордами, превратилась в леденящий холод и глубокую растерянность.

Бай Сюаньбинь медленно раскрыл ладонь. Око Пустоты, безмолвствовавшее десять лет, лежало в его руке. Оно больше не искушало его, оно просто ждало — как ключ ждет того, кто уже сделал свой выбор.

— Неужели «закон джунглей» — действительно единственная истина Вселенной? — прошептал он в темноту, словно обращаясь к тени старого врага. — Неужели внешняя экспансия — единственный способ остановить внутреннюю грызню? Стоя на месте, я никогда не найду ответа. Значит… пора заглянуть за горизонт.

Прошло еще десять лет.

Планета, полностью покрытая сочной изумрудной зеленью, тихо плыла в бездонном космосе. Над её поверхностью пространство внезапно пошло трещинами, точно разбитое зеркало. Беззвучно открылся черный разлом. Сначала он был тонким, как волосок, но быстро расширился до исполинской бездны, способной поглотить гору.

На поверхности планеты существа с длинными заостренными ушами замерли, бросив свои дела. Они выходили из древесных домов и, задрав головы, в ужасе смотрели на апокалиптическое зрелище в небе.

Огромный, размером с летящий материк, черный корабль медленно высунул нос из разлома. Став Механическим Демоном-Богом, Бай Сюаньбинь вывел технологии своего Легиона на уровень божественных чудес. По корпусу корабля вились сложнейшие золотые узоры, источающие святость и величие — это было Град Машин, плывущий среди звезд.

Мостик Материнского Корабля.

Бай Сюаньбинь в строгом черном мундире стоял, заложив руки за спину. Рядом с ним, неизменно нежная и спокойная, стояла Тан Мэнсюэ.

— Боги… Какая красота! — Ван Тяньмин восторженно вдохнул, хотя воздух на мостике был очищен фильтрами. — Тут воздух пахнет самой жизнью! Вот бы тут на пенсию выйти, а?

Стоявшая за его спиной Фэй Яньна нахмурилась и ощутимо ущипнула его за бок.

— Мы договорились: это мирный контакт, а не колонизация. Останемся мы здесь или нет — решать местным.

— Да знаю я, знаю! — Ван Тяньмин зашипел от боли и затряс рукой. — Командир еще перед вылетом вбил нам это в головы. Даже если они мне на макушку нагадят, я и пальцем не пошевелю. Довольна?!

Тан Мэнсюэ слегка улыбнулась:

— Ну, не стоит впадать в крайности. Если они проявят агрессию, нам придется продемонстрировать силу, чтобы они остыли. Это тоже часть дипломатии.

Их разговор не долетал до тех, кто жил внизу. В глубине девственного леса Король Эльфов смотрел на стальное божество, закрывшее небо. Чувствуя давление, от которого дрожала сама душа, он побледнел, но его рука не дрогнула.

Он медленно снял со спины древний лук, вырезанный из ветви Древа Мира.

— Lúthar! Umeren’Morith! á Silthíar! — прозвучал древний и беспощадный приказ через ментальную сеть леса.

(Демоны небес явились в наш мир! Весь народ… В БОЙ ДО ПОСЛЕДНЕГО ВЗДОХА!)

В тот же миг в чаще замелькали тысячи теней. Тысячи луков согнулись одновременно. Стрелы, сияющие магией стихий, зажглись подобно звездам, целясь в тушу корабля, который одним своим присутствием заставлял мир содрогаться…

В Материнский Корабль Войны.

Конец.

----------