Игра в жанре тёмного фэнтези с романтическим развитием: основная задача — приютить девушек-монстров и вместе с ними расследовать правду о мире, окутанном туманом. Но Роу так зацепила эта тёмная и странная атмосфера, что он превратил романтику в детективную головоломку. Что такое женщины? Женщины только замедляют, как я вытаскиваю пистолет! Для него героини — это инструменты, чтобы выжимать награды и идеально проходить уровни. Для Роу было нормально флиртовать с каждой встречной девушкой, а потом бросать её. Уровень симпатии упадёт? Не волнуйтесь. С максимальной харизмой Роу можно было назвать «человеком-суккубом», его навыки ПУА росли мгновенно. Хотя это и подло, бумажные героини не могли по-настоящему достать топоры и зарубить его. Однако… Роу перенёсся сквозь время и пространство и случайно попал во второй круг этой игры. Всё, что он делал в прошлом, превратило всех героинь в страшных яндере. Из-за особенностей мировоззрения игры его героини — «проблемные девушки»: параноидальные, извращённые, психически нестабильные и агрессивные яндере… Те, что убьют тебя, если не смогут получить. Роу хотелось плакать, но слёз не было. Я правда просто хочу выжить… В общем, это история о битве умов и храбрости, о любви и ненависти с яндере.
«Проклинаю всех подонков бесконечными муками! Пусть сдохнут страшной смертью!»
Роу, который сидел у окна и витал в облаках, вздрогнул от неожиданности. Он поспешно обернулся на источник проклятий.
В классе громко рыдала девушка, окружённая одноклассниками, которые все мягко её успокаивали.
Роу почему-то выдохнул с облегчением. А он-то подумал, что ругают его…
Оказывается, у девушки оказался неверный парень, который флиртовал со всеми подряд, чем вызвал всеобщее негодование…
Странно… почему ругают другого, а у меня сердце колотится без остановки?
С чего бы мне чувствовать вину?
Роу невольно погрузился в глубокие размышления…
«Ой, смотрите! Роу тоже сюда смотрит~»
Увидев, что обычно молчаливый Роу тоже смотрит в их сторону, девчонки зашевелились.
Хотя этот новенький парень почти не разговаривал и всё время сидел у окна, глядя в пустоту, люди с выдающейся внешностью всегда притягивают взгляды.
Его соседка по парте наконец-то нашла повод с ним заговорить.
«Роу, ну быстро скажи, что ты думаешь!»
«Э-э…» Столкнувшись с пристальными взглядами девушек, Роу беспомощно улыбнулся.
Чтобы не дать этой скучной теме прервать его мысли, он мог лишь небрежно бросить:
«Да, точно! Все подонки должны сдохнуть».
Соседка посмотрела на его лёгкую улыбку, и её щёки невольно порозовели.
А остальные девчонки, услышав желаемый ответ, радостно защебетали и засмеялись между собой.
«Роу, когда улыбается, просто невероятно красивый…»
«На самом деле… если бы я встречалась с таким красавчиком, как Роу, то даже если бы он мне изменил — не так уж и страшно~»
Парни же лишь презрительно фыркнули:
«Хм, бабы».
Шум и гам в классе почему-то невероятно раздражали Роу.
Он сменил позу, подпер подбородок рукой и выглянул в окно.
Ретро-готические здания выстроились рядами, а в небе гигантские дирижабли пронзали облака, мерцая загадочным синим ореолом.
На улицах джентльмены в цилиндрах, с тростью в руках, носили старомодные длинные сюртуки.
Это не была его родная эпоха и вообще никакая эпоха, которая должна была существовать.
Но Роу знал её невероятно хорошо.
【Проживание в Иномирье】
【Обновление версии игры 2.0…】
【Загрузка пакета данных, пожалуйста, подождите】
Да, Роу только что переместился в другой мир — и сразу в игру-симулятор свиданий, в которую он когда-то играл.
Причина, по которой он только что витал в облаках, была в том, что он новичок в этом мире и немного растерян.
Когда другие перемещаются в другой мир — сразу куча плюшек, а он сразу попал на урок.
Более того, урок был по магической инженерии — полная заумь, ничего не понятно…
【Проживание в Иномирье】 — это мрачный фэнтези-симулятор свиданий.
Мир, где сосуществуют паровые технологии и магия, а всё человеческое общество процветает и благоденствует.
Однако по мере того, как пробуждаются «странности», за фасадом процветающего мира людей, в неизвестных тёмных углах…
Пробуждаются многочисленные странные и необъяснимые существа, и даже — невыразимый Бог Зла пробуждается во тьме.
Главный герой игры внешне — студент «Королевской академии магических наук Святого Каллена».
А на самом деле — директор «жилого комплекса», который ходит во тьме, изучает таинственные силы и аномальных существ.
Его жилой комплекс — не обычный: в нём размещают сверхъестественных существ, представляющих угрозу человечеству.
Но поскольку это «игра про свидания», размещает он в основном девушек-монстров — с рожками, крыльями за спиной, белыми волосами и красными глазами, и даже девушек с щупальцами…
Основной геймплей — собирать по пути разных странных «проблемных девушек» и вместе с ними постепенно раскрывать тайну окутанного туманом мира и в конечном итоге его спасти.
А причина, по которой Роу так вздрогнул от первых фраз «подонок» и «сдохнуть страшной смертью»…
Флиртовать со всеми подряд и бросать после…
Это же про меня?!
Механика игры требовала от него «размещать», то есть полностью покорять героиню каждой главы, чтобы получать ресурсы и открывать новые главы.
Но Роу был чистым геймером.
Он слишком сильно любил мрачную и странную атмосферу. Из-за того, что мировоззрение было невероятно интересным, он даже забыл, что это «игра про свидания», и проходил её как приключенческий RPG с расследованиями, головоломками и детективом…
Вместо того чтобы сближаться с девушками, он почти всё время открывал фрагменты сюжета по всему миру и копал глубже в тайну мира…
Зачем мне женщины? Они только мешают!
Я — таинственный следователь, ходящий во тьме, человек, который решил спасти мир!
Героини игры для него были скорее инструментами для получения наград и прохождения уровней.
Однако такой подход вёл к другому последствию.
Свобода в игре была чрезвычайно высокой, а уровень симпатии персонажей влиял на развитие сюжета.
Если действительно флиртовать со всеми подряд и бросать — симпатия падала.
Когда она опускалась до определённого уровня, героини могли даже выхватить меч и стать врагами.
Это было для Роу неприемлемо, поэтому он применил нестандартную тактику.
Не думая о прокачке боевых навыков в начале (в игре и так почти не было боёв, упор на расследования), он вложил все награды в характеристику 【Очарование】.
После максимизации 【Очарования】 Роу стал практически «ходячим суккубом»!
Симпатия героинь падает? Не беда.
Стоило только по отдельности приглашать их на свидания, ходить по магазинам, немного поПУАить — и симпатия мгновенно заполнялась!
С помощью этого хитрого хода он почти прошёл игру.
Но вчера, заигравшись до утра и вырубившись от усталости, он проснулся уже в мире игры…
Занятия закончились, в классе стоял шум и гвалт.
За окном на противоположной стороне улицы остановился паровой автобус, оглушительно просигналив.
Всё вокруг было невероятно реальным, это был не сон.
Посмотрев на молодое лицо, отразившееся в стекле, Роу горько усмехнулся.
Он только что проверил интерфейс игры — все героини, которых он когда-то «разместил», покинули команду.
Это была нехорошая новость…
Когда игра стала реальностью, они тоже стали реальными существами.
Вспоминая, что он тогда натворил, Роу чувствовал всё большую вину. Всё-таки главный герой игры был тем ещё подонком…
Так что они ведь не придут к нему с мясницким ножом, правда…
Он же не закончит как Макото, да?
Роу посмотрел на своё отражение в окне.
Парень в белой рубашке подпирал подбородок, тонкие пальцы лениво крутили ручку на парте. Когда он задумывается, слегка глубокое выражение лица придаёт ему меланхоличную художественную ауру.
Красивый юноша с неописуемой загадочной аурой покорил сердца всех девушек класса, едва появившись.
Собственно, для большего погружения у главного героя игры — «директора жилого комплекса» — не было фиксированной внешности. Реальная внешность Роу вполне подходила под его нынешнюю роль.
Возвращаясь к предыдущим мыслям: хотя он и переживал насчёт мясницкого ножа…
К счастью, начальные характеристики полностью перенеслись, и 【Очарование】 по-прежнему было на максимуме.
Раз он тогда смог их покорить, просто вкачав 【Очарование】, то чего бояться? В крайнем случае — повторить ещё раз.
Роу отвёл взгляд, и тревога в сердце заметно улеглась.
Непроизвольно на уголке губ появилась уверенная улыбка.
Из-за этого его соседка, которая украдкой поглядывала на него, покраснела ещё сильнее.
Занятия уже закончились. Когда Роу собрался выйти из класса, его окликнули снаружи:
«Роу, твоя девушка пришла!»
А? Девушка?
Откуда у меня девушка? Роу в недоумении посмотрел в сторону двери.
«Ооо~~»
«Где, где?»
Многие ещё не ушедшие ученики с любопытством повернулись.
И все взгляды застыли.
«Простите, простите…»
«Братик здесь?»
В дверях класса стояла невероятно красивая, немного робкая девушка. У неё были сапфирово-голубые глаза и длинные светло-золотистые волосы.
В этот момент мягкий послеобеденный солнечный свет разлился по ней. Её светло-золотистые волосы словно светились, а кожа была такой белой, что казалась почти прозрачной.
Эта изысканно красивая девушка выглядела как эльфийка, случайно спустившаяся в мир людей, почти не похожая на человека.
«Ты…»
Роу посмотрел на девушку перед собой, на мгновение растерявшись.
«Это… Хелена?»
Увидев Роу, большие сапфировые глаза девушки наполнились восторгом.
«Братик! Я наконец-то тебя нашла!»
Она приподняла простое белое платье и взволнованно подбежала к Роу.
Роу посмотрел на неё. Хелена была первым «аномальным существом», которого он разместил — ребёнком, которого он подобрал в трущобах.
Возможно, потому что раньше, играя, он почти не уделял им внимания, Роу почти забыл, что она тоже была одной из героинь игры.
Но глядя на девушку, которая бросилась к нему в объятия и уже доставала ему до груди, Роу внезапно осознал проблему.
Когда он нашёл Хелену, ей было всего 13, а теперь она выросла в юную леди.
Значит, сейчас не та временная линия, на которой он остановился в игре?
Прошло как минимум несколько лет…
【Хелена】
【Симпатия: 100】
【Описание: Девушка, которая безумно тебя любит】
Хотя Хелена выглядела как человек, на самом деле её следовало называть «инномиркой» — чрезвычайно опасным для людей аномальным существом.
В игре Хелена всегда была очень спокойной и послушной, существуя как маленький прозрачный человечек.
Сначала Роу очень переживал, что за время его отсутствия они могли измениться и стать неуправляемыми опасными сущностями.
Но увидев, что симпатия по-прежнему «полная», Роу выдохнул с облегчением.
«Хелена… э-э… я понимаю, что ты соскучилась, но ты меня сейчас задушишь…»
Хелена крепко обнимала Роу, дрожа от волнения, словно боялась, что он вдруг исчезнет.
«Братик…» Хелена почувствовала многочисленные взгляды в классе и, немного смутившись, отпустила Роу.
Она робко опустила голову: «Пойдём скорее домой, братик…»
«Хорошо.» Роу улыбнулся и погладил её по мягким волосам. «У меня к тебе тоже много вопросов».
Например, какое сейчас время и что происходило, пока его не было.
И ещё — где сейчас все остальные.
«Роу, эта милая девчушка… твоя сестрёнка?»
Многие девушки с любопытством разглядывали Хелену.
Роу взял Хелену за руку и с улыбкой объяснил: «Моя младшая сестра. Мы не виделись несколько лет».
«А, так это его сестра…»
Услышав, что эта красавица — всего лишь сестра Роу, многие девушки выдохнули с облегчением.
Они начали пытаться подружиться с Хеленой, от чего та, и без того робкая, стала ещё более застенчивой.
Она крепко вцепилась в запястье Роу и всё время держала голову опущенной, не проронив ни слова.
В этот момент к ним подошёл парень: «Роу! Тебя учительница зовёт! Просила после уроков зайти в кабинет!»
«А?»
Роу почувствовал, что его руку сжимают всё сильнее. Хелена очень плохо переносила атмосферу, полную незнакомцев.
Видя, как она, окружённая девушками, выглядит такой робкой и жалкой, Роу вспомнил, как его самого на Новый год допрашивали все тёти-дяди.
Поэтому он улыбнулся и спас её:
«Поговорим завтра».
Попрощавшись с несколькими девушками, которые не хотели его отпускать, Роу, держа Хелену за руку, весело болтая, вышел из класса.
Но в месте, которого Роу не заметил,
робкое и застенчивое выражение Хелены полностью изменилось.
Она слегка повернула голову и небрежно скользнула взглядом по тем девушкам.
Её взгляд стал холодным и извращённо-жутким.
По дороге домой Хелена крепко держала Роу за руку.
Но она не говорила ни слова, словно её одолевали тяжёлые мысли.
«Что случилось? О чём ты думаешь?»
Хелена подняла взгляд на Роу и нерешительно спросила:
«Братик… может, ты больше не будешь ходить в школу?»
«Хелена хочет, чтобы братик оставался дома со мной…»
Роу улыбнулся ей: «Разве раньше братик не всегда был дома с тобой?»
Хелена покачала головой, её улыбка стала немного одинокой.
«Братик слишком популярен в школе… Хелена беспокоится…»
«Боюсь, что братика кто-то заберёт».
Роу потрепал Хелену по волосам: «Как такое может быть? Братик всегда будет твоим братиком».
Но Хелена упрямо увернулась от его большой руки, и её голос становился всё тише.
«Это не то…»
«Это не то…»
«Это не то!!»
Она повторяла эти слова снова и снова, бормоча себе под нос, и тон её становился резким и странным.
Роу с беспокойством посмотрел на неё; он никогда раньше не видел, чтобы Хелена так реагировала.
Даже сила в её руке нарастала, словно она вот-вот раздавит его ладонь.
Роу начал немного пугаться.
«Хелена хочет…»
«Хочет…»
Роу в недоумении смотрел на неё, не понимая, что она пытается сказать.
Но Хелена держала голову опущенной, так что Роу не мог увидеть её выражение лица.
Атмосфера стала необычайно тихой.
В Роу возникло странное чувство; его «сестра» казалась совсем другой.
Она молчала, так что Роу мог только смотреть на улицу, наполненную ретро-стилем.
Благодаря сочетанию паровых и магических технологий улицы были полны волшебных и новаторских вещей.
Игра «Проживание в Иномирье» всегда была не слишком популярной, на форумах её никто не обсуждал. Роу всегда чувствовал, что он единственный, кто в неё играет.
Но стиль графики в игре был особенно выдающимся и идеально подходил его вкусу, так что он глубоко погрузился в неё на долгое время, вложив кучу энтузиазма.
Поэтому, когда он впервые осознал, что переместился в мир игры, Роу был весьма взволнован.
В его родном мире он был один, вёл монотонную и скучную жизнь.
В этом мире личность главного героя была загадочной и выдающейся, с сестрой и домом — практически победитель по жизни.
Он уже с нетерпением ждал своих приключений в Иномирье.
Кстати, личность «обычного студента» в Университете Карен была его необходимой маскировкой для внешнего мира, поэтому он не ответил прямо, когда Хелена только что спросила.
Он снова посмотрел на Хелену, которая всё ещё молчала с опущенной головой.
Как раз когда Роу собрался продолжить её утешать, Хелена внезапно подняла голову.
Она показала ангельскую, нежную улыбку.
«Это вина Хелены, Хелена не подумала о мыслях братика».
«Давай скорее пойдём домой!»
В сюжете Хелена всегда была самой нежной и заботливой. Роу посмотрел на эту улыбку и почувствовал облегчение в сердце.
Странная мысль, возникшая только что, тоже постепенно исчезла.
«Хорошо, что ты понимаешь».
Как могла самая послушная и хорошо воспитанная Хелена иметь другие намерения?
Роу взял её за руку, и атмосфера снова стала тёплой.
Они болтали и смеялись о том, что произошло за последние четыре года, прошли по улицам и добрались до большого дома в отдалённом пригороде.
Это был двухэтажный дом в западном стиле, унаследованный от покойного «отца», и позже он стал зоной активности «Проживания в Иномирье» главного героя.
Конечно, хотя это называлось проживанием, после разрешения кризисов они все стали как жильцы, живя вместе в этом большом доме оживлённой жизнью.
Так что, когда он открыл дверь и увидел пустой дом, он с недоумением спросил:
«А? Где они? Куда все подевались?»
Комнаты были пустыми, хотя и довольно чистыми, что указывало на то, что Хелена за ними ухаживала, но никаких признаков жизни не было.
«Они?»
Роу услышал глухой щелчок за спиной.
Хелена заперла дверь изнутри.
Роу внезапно почувствовал холод в воздухе, пронизывающий до костей…
Сразу после того, как он сказал слово «они»…
Роу медленно повернул голову, и его улыбка постепенно исчезла.
Потому что он увидел, что у Хелены больше не было той нежной улыбки, что снаружи; её лицо было мрачным, и она смотрела на него с неописуемо жутким взглядом.
«Они?»
«Они???»
Выражение Хелены от пустоты постепенно стало искажённым и взволнованным.
«Четыре года! Я искала тебя, братик, целых четыре года!!»
«Только Хелена упорно продолжала тебя искать! Они все давно исчезли!!»
«Но ты всё ещё думаешь о них?? Разве Хелены недостаточно??»
Роу открыл рот; реакция Хелены была слишком интенсивной, застала его врасплох.
Он подсознательно взглянул на главную дверь и обнаружил, что Хелена в какой-то момент добавила на неё цепной замок.
Только что, когда он не обращал внимания, главная дверь была крепко заперта ею.
«Хелена, ты…»
«Что с тобой?»
Глядя на Хелену, которая казалась совсем другим человеком, Роу подсознательно отступил на полшага.
Только что она была в порядке; неужели всё это время притворялась?
Хелена посмотрела на Роу, который подсознательно отступил, и странная улыбка исказила её ангельское лицо.
«Братик, почему ты отступаешь?»
«Неужели, неужели братик боится Хелены?»
«Хе-хе-хе, я знала, я знала…»
«Ты никогда не относился ко мне как к сестре, ты всегда считал меня монстром!!»
«Подожди, Хелена!» Роу увидел, что Хелена становится всё более ненормальной, и быстро объяснил.
«Это не так, как я мог так думать?»
Но было слишком поздно. По мере того, как улыбка Хелены становилась всё более искажённой, неописуемое сенсорное воздействие ударило в разум Роу.
Он мгновенно почувствовал, что всё тело не может пошевелиться, сердце наполнилось страхом, и даже зрение начало искажаться.
Было ли это иллюзией или нет, тело Хелены тоже начало искажаться, становясь непостижимо жутким.
Девушка, которая была чистой и нежной, как ангел, постепенно становилась тем, на кого Роу не осмеливался смотреть прямо.
【Вы подверглись сильному ментальному воздействию】
【Проводится проверка рассудка…】
【Проверка рассудка провалена】
【Рассудок -5】
«Хелена, прекрати!» Роу стиснул зубы и крикнул: «Ты сейчас не в себе! Ты излучаешь ментальное загрязнение!!»
«Нет! Братик!»
Хелена приближалась к Роу шаг за шагом: «Хелена знает, что делает~»
Она откуда-то достала острый нож и пошла к Роу с всё более безумной улыбкой.
«Хелена…»
«Хелена больше никогда…»
«Никогда не позволит братику уйти!!»
«Что… что ты собираешься делать!» Роу стиснул зубы, дрожа всем телом. Ментальное загрязнение делало почти невозможным для него говорить.
Острая, холодно блестящая клинок коснулся кожи Роу, и он сразу почувствовал холод.
«Братик не послушный, у Хелены нет выбора~»
Хелена была как демон или, возможно, озорной ребёнок. Она улыбалась, кончик ножа иногда скользил по шее Роу, затем прижимался к его груди.
«Только так братик сможет остаться с Хеленой навсегда…»
Глядя на взволнованное выражение Роу, Хелена хихикнула: «Это всё из-за того, что братик такой непостоянный, такой любимый~»
«Как было бы хорошо, если бы братик только что согласился со мной~»
«К сожалению… Хелена может только так!»
Роу почувствовал, как кончик ножа медленно входит в его грудь. Острая жгучая боль заставила его осознать со страхом…
Хелена серьёзна!
Она действительно хочет его убить!!
«Братику очень больно?»
«Ничего…» Она с некоторой болью погладила щёку Роу, словно утешая его.
« Скоро, скоро всё закончится…»
«Не волнуйся, Хелена останется с тобой…»
«Никто больше не заберёт тебя… Мы скоро будем вместе навсегда…»
Боль от постепенно входящего кончика ножа заставила Роу заплакать, а также внезапно прояснила его разум.
В этот момент он наконец-то вырвался из подавления ментального загрязнения.
Он собрал все силы и оттолкнул Хелену, которая была на расстоянии вытянутой руки, также отбрасывая острый нож в воздух.
Когда разум прояснился, Роу схватился за грудь и сразу захотел использовать свою власть «размещения».
Любое «аномальное существо», которое он размещал, могло быть под его контролем, таким образом формируя команду для победы над врагами.
Но в следующую секунду панель персонажа Хелены внезапно обновилась.
Увидев информацию на ней, Роу почувствовал, словно упал в ледяной погреб.
【Хелена (Не размещена / Сбежала)】
【Вид: Смешанная иномирянка (Человек 95%; Шоггот 5%)】
【Симпатия: 100】
【Уровень загрязнения: 75 ↑】
【Уровень опасности: Четыре звезды (Высокая опасность!)】
【Описание: Искажённая сущность, безумно влюблённая в тебя】
Должно быть, из-за того, что он отсутствовал четыре года; статус Хелены в системной панели был 【Не размещена】…
В «Проживании в Иномирье» цель размещения должна иметь 【Симпатию】 50 или выше и 【Уровень загрязнения】 50 или ниже, чтобы успешно разместить.
А он, только что вернувшийся без каких-либо размещённых сущностей, был одиноким командиром без навыков и без способа ей противостоять.
Всё кончено…
Хелена, которая чуть не упала, снова встала. Она пристально смотрела на Роу перед собой, улыбка на губах всё ещё была искажённой.
«Братик… ты всё ещё выбираешь сопротивляться…»
«Похоже, выбор Хелены был действительно верным».
«В конце концов, такой замечательный братик с самого начала никогда не принадлежал мне…»
Роу следил за каждым её движением, быстро оглядывая окружение. Его жизнь на кону; чего он ждёт, если не бежать?
Главная дверь заперта ею; он точно не сможет её открыть. Неудивительно, что она пыталась заманить его домой; это была ловушка, которую она специально подготовила.
Роу сразу взглянул на окно рядом с гостиной.
Окно было недалеко; он мог выпрыгнуть и добраться до улицы.
Самое тревожное сейчас — сверхъестественная способность, которую Хелена только что продемонстрировала.
В первом прохождении Хелена была самым ранним размещённым персонажем, с только одним навыком 【Ментальное загрязнение】. Нужно было просто выйти за определённый радиус, чтобы уйти.
Но если случайнно попасть под 【Ментальное загрязнение】, нужно было проходить проверку рассудка, которая зависела от удачи.
Хелена, казалось, уловила маленькие мысли Роу. Она хихикнула: «Не думай об этом, братик, это моя территория, ты не убежишь~»
Роу молча посмотрел на неё.
Затем он показал беспомощную, нежную улыбку.
«Хелена, на самом деле…»
На основе прошлого опыта, его полное 【Очарование】 могло справиться со многими вещами просто улыбкой.
Как и ожидалось.
Хелена посмотрела на улыбку Роу, немного ошеломлённая.
«На самом деле что? Братик?»
«У тебя есть ещё что сказать?»
Всё равно умрёшь, а? Роу усмехнулся в душе и молниеносным движением—
Развернулся и побежал.
Присутствие за спиной внезапно застыло, и он побежал к окну, не оглядываясь.
Один шаг…
Два шага…
Три шага…
Окно было на расстоянии вытянутой руки.
Подгоняемый волей к выживанию, Роу использовал руки и ноги, чтобы забраться на балкон, двигаясь быстро.
Заходящее солнце за окном окутало его.
Прыгнуть вниз — и он спасён!
Однако этот проблеск надежды длился всего секунду.
С мягким чавканьем.
Его грудь внезапно стала холодной.
Руки постепенно потеряли силу, и он услышал плюх-плюх — звук большого количества крови, капающей на землю.
Это была… новая способность?
Роу медленно опустил голову.
Он увидел, что его грудь пронзена острым и слизистым щупальцем.
Как это… так далеко?
Алая кровь быстро распространилась по белой рубашке, мгновенно пропитав всю одежду Роу.
С ощущением головокружения тело Роу тяжело упало на холодный пол.
Его мысли тоже постепенно стали размытыми.
В последний момент перед тем, как сознание угасло, он увидел Хелену, шагающую к нему шаг за шагом.
Она смотрела на него без выражения, её руки превратились в щупальца, летящие во все стороны.
Зрение Роу потемнело, потеряв всякое восприятие мира.
«Проклинаю всех подонков бесконечными муками! Пусть сдохнут страшной смертью!»
В классе Роу резко очнулся от этого проклятия.
Как человек, который едва не утонул, он судорожно хватал ртом воздух, грудь тяжело вздымалась, лоб покрылся холодным потом.
Окружающие одноклассники испуганно вздрогнули от его резкого движения.
«Роу?»
Соседка по парте растерянно посмотрела на него:
«Что с тобой? Тебе плохо?»
Роу уставился на знакомую соседку, на знакомый класс и на секунду застыл.
Я не умер?
Я ещё жив??
Он поспешно опустил взгляд на грудь. Белая рубашка была чистой и аккуратной, ни капли крови.
Но ведь только что щупальце Хелены пронзило ему сердце.
Роу поднял голову и с удивлением огляделся.
Та самая девушка, которую бросили, всё ещё вытирала слёзы. Одноклассники сначала помогали ей проклинать подонка, но, заметив его странное поведение, все с любопытством повернулись к нему.
Он не только не умер, но и вернулся в тот самый класс, с которого всё началось.
Перемотка времени…
Пока он недоумевал, перед глазами всплыла знакомая игровая панель.
【Обновление версии 2.0 завершено】
【Глава первая: Призрак университета Карен】
【Пожалуйста, расследуйте дело о пропаже студентов в Королевской академии магических наук Святого Каллена】
【Награда за задание: +10 к любому атрибуту; случайная награда-предмет】
【Система симпатии разблокирована】
【Система зелий/алхимии разблокирована】
【Точка сохранения обновлена】
【Попытки загрузки: 4/5】
【Дружеское напоминание: игру нельзя перезапустить. Ради вашей безопасности используйте попытки загрузки с умом.】
Роу безмолвно смотрел на системное сообщение. То есть скоро ему снова придётся встретиться с Хеленой.
И если он умрёт пять раз…
Он умрёт по-настоящему…
Какой-то это развод на деньги!
Почему система обновлялась так медленно? Почему не появилась раньше?!
Хотя он и ворчал про себя, но понимал: сейчас это его единственная надежда на выживание.
Он быстро пробежался по информации.
Версия 2.0 в целом совпадала с той, в которую он играл раньше, но главы были полностью новыми.
А это так называемое «дело о пропаже студентов» — неизвестно, связано ли оно с Хеленой. Всё-таки раньше она была героиней первой главы.
Мысли вернулись к моменту перед смертью.
Искажённая безумная улыбка, ментальное загрязнение, сводящее с ума, невидимые смертельные щупальца…
Он даже представить не мог, что Хелена станет такой.
Превратившись в пугающее искажённое существо.
Даже сейчас он отчётливо помнил ту жгучую боль, когда ему пронзили сердце.
Разрывающую сердце боль.
Даже если можно загрузиться, он не хотел переживать это снова.
Роу крепко сжал кулаки.
Больше такого не будет.
Думать было некогда. По приветствию одноклассника-парня:
«Роу, твоя девушка пришла!»
То, что должно было прийти, пришло.
Болтовня одноклассников стихла, все посмотрели в сторону двери класса.
Даже будучи готовым, сердце Роу всё равно бешено заколотилось.
Он изо всех сил старался контролировать эмоции и медленно посмотрел на девушку, освещённую солнечным светом.
«Простите, это…»
«Братик здесь?»
Она стояла там же, робко, как и в первый раз.
Красивая, чистая, похожая на эльфийку девушка заставила парней замереть, а девушек зашептаться.
Но никто бы и подумать не мог, что под этой ангельской внешностью скрывается сердце, искажённое, как у монстра.
«Братик! Я наконец-то тебя нашла!»
В ясных голубых глазах девушки отражался только образ Роу.
Она быстро подбежала.
Но на этот раз Роу не пошёл ей навстречу.
Он разжал крепко сжатые кулаки и глубоко вдохнул.
Жизнь дороже. Сейчас не время ссориться.
Роу посмотрел на девушку и показал тёплую улыбку, как у доброго парня по соседству.
«Хелена».
Хелена подошла к Роу. Многочисленные взгляды вокруг заставили её немного нервничать.
Она застенчиво опустила голову.
«Братик, пойдём скорее домой…»
«Хелена ждала тебя очень долго…»
Роу молча смотрел на неё. Если бы он не умер один раз, никто бы не заподозрил в этой на вид безобидной и милой девушке ничего странного.
Но если разозлить её, заставить поверить, что он её предал и всё ещё думает о других…
Она внезапно взорвётся и убьёт его…
Так что ни в коем случае, ни в коем случае нельзя сказать что-то не то!
Атмосфера на мгновение замерла.
Хелена осторожно подняла голову и посмотрела на Роу.
«Братик?»
«М-м?»
Она неловко потеребила прядь волос:
«Хелена что-то сделала не так…?»
«Нет», — Роу посмотрел на неё и мягко улыбнулся.
«Просто Хелена так сильно изменилась, братик чуть не узнал тебя».
«Правда…?» — Хелена снова опустила голову, как ребёнок, который натворил дел.
Возможно, атмосфера между ними показалась немного странной, поэтому соседка по парте растерянно спросила:
«Роу, эта девочка — твоя сестра?»
Роу кивнул: «Моя младшая сестра. Мы не виделись несколько лет».
Услышав, что это не «девушка», а просто сестра, соседка облегчённо выдохнула, почувствовав, что у неё снова появился шанс.
Она подмигнула Роу: «Как старший брат, не будь таким холодным со своей сестрой! Посмотри, как ребёнок напуган!»
«Иди, иди к старшей сестре~» — сказала она и с энтузиазмом потянулась взять Хелену за руку.
Но Роу опередил её и сам взял Хелену за руку.
«А?» — соседка на мгновение опешила.
Роу обнял Хелену за плечи, загораживая её от всех взглядов.
«Моя сестра стеснительная, не любит общаться с людьми», — улыбнулся он.
Сейчас Хелене лучше не разговаривать с одноклассниками лишнего. Кто знает, вдруг услышит что-то, что ей не понравится, взбесится и кого-нибудь убьёт.
«Если больше ничего, мы пойдём домой. Пока».
Соседка посмотрела на его красивое лицо и машинально кивнула:
«Э-э… ладно, пока…»
Роу взял Хелену за руку и, не оглядываясь, вышел из класса.
По дороге домой Хелена виновато опустила голову.
«Если братику не нравится, что я пришла в твою школу…»
«В следующий раз Хелена не будет так делать…»
Услышав это, Роу покачал головой.
«Как такое может быть? Братик просто переживал, что ты не найдёшь общий язык с незнакомыми людьми».
Хелена удивлённо подняла глаза.
«Правда! Значит, братик не был мной недоволен?»
«Конечно нет», — Роу нежно погладил её по светлым волосам.
«Как братик может быть тобой недоволен?»
Услышав слова Роу, Хелена стала как счастливый ребёнок, её глаза превратились в красивые полумесяцы.
«Значит, братик правда думал обо мне!»
«Братик самый лучший!»
«Тогда…»
Хелена посмотрела на Роу и наконец задала те самые два предложения:
«Братик, ты можешь больше не ходить в школу?»
«Хелена хочет, чтобы братик оставался дома со мной!»
Хотя выражение лица Роу не изменилось, он всё так же сохранял спокойную улыбку.
Но внутри он уже паниковал…
Эти две фразы в прошлый раз стали детонатором, из-за которого он умер.
Так что сейчас он ни за что не должен ответить неправильно!
Глядя в полные ожидания голубые глаза Хелены, Роу без малейшего колебания сказал:
«Братик тебе обещает».
«Правда!!» — глаза Хелены широко распахнулись.
«Конечно правда», — Роу сказал это без тени сомнения.
Жизнь — это театр, всё зависит от актёрского мастерства.
Тем более что его 【Очарование】 уже на максимуме.
На этот раз… с этим лицом эффект был ещё сильнее.
Он посмотрел на Хелену, подарил ей ослепительно нежную улыбку и самым искренним тоном тихо произнёс:
«Больше всего на свете братик любит маленькую Хелену. Как он может не хотеть проводить с маленькой Хеленой каждый день?»
Хелена замерла.
Она смотрела на эту близкую, словно магическую улыбку, в глазах было полное обожание.
«Братик…»
«Любит Хелену…»
«Хелена тоже любит братика…»
Но её реакция превзошла все ожидания Роу. Она начала неконтролируемо дрожать.
Хелена то бормотала себе под нос, то показывала странную улыбку.
Братик…
Такой нежный братик, такая улыбка…
Он мой… Только мой…
«Хелена!?»
Роу внезапно почувствовал, как его руку сжали с огромной силой и потащили в сторону дома.
«Братик принадлежит только мне…»
«Никто его не заберёт…»
Хелена подозрительно оглядывалась по сторонам, настороженно глядя на всех прохожих, словно боялась, что они отнимут её братика.
Её выражение лица тоже постепенно становилось всё более нестабильным.
В этот момент наигранно-спокойное выражение Роу начало трещать по швам.
Он немного испугался…
Погоди, почему правильный ответ привёл к такому??
Роу внезапно осознал, что, кажется, переборщил.
Он не учёл, что нынешнее психическое состояние Хелены нестабильно и не выдерживает никаких стимулов…
Громкий хлопок двери.
Роу снова оказался дома.
Повернувшись, Хелена с неконтролируемой улыбкой радостно сказала:
«Хелена приготовит братику ужин! Хелене нужно ненадолго выйти!»
«Прошло четыре года! Хелена всё это время училась готовить!»
«Братик должен послушно ждать дома!»
Услышав, что Хелена на какое-то время уйдёт, Роу непонятно почему почувствовал облегчение.
Но он не ожидал, что в следующую секунду тень мелькнула, и Хелена мгновенно оказалась позади него.
В его запястьях тут же вспыхнула резкая боль.
«Хелена! Ты что?!»
В тихом доме раздался чёткий металлический щелчок.
Роу почувствовал холод на запястьях. На его руках оказались тяжёлые металлические наручники.
Роу в изумлении посмотрел на неё.
Хелена посмотрела на своего братика, её улыбка стала ещё глубже.
«Братик должен послушно ждать дома, не пытайся ничего выкинуть~»
«Иначе, если Хелена узнает, Хелена рассердится~»
Большой дом снова стал холодным и пустым, вернувшись к своей изначальной тишине.
Убедившись, что Хелена действительно ушла, Роу покрутил скованными за спиной руками.
Наручники были очень тугими и крепкими; с его нынешней силой вырваться было невозможно.
В такой позе даже отмычкой их открыть было бы крайне сложно.
Роу почувствовал себя беспомощным: с ним обращались прямо как с преступником.
Он ведь и так пошёл с Хеленой домой добровольно, у него вообще не было намерения сбегать.
Роу медленно поднялся на второй этаж, зубами ухватился за ручку двери и с трудом открыл одну из комнат.
Перед глазами появилась тёмная комната и большой стол. Это был стол, за которым он обычно варил зелья.
На самом деле это и был главный интерфейс игры «Проживание в Иномирье»: с помощью ресурсов, полученных по обмену, он готовил зелья и составлял соответствующие планы по размещению.
Причина, по которой он обязательно должен был вернуться домой, крылась именно в этом.
В мировоззрении игры сверхъестественная сила — вещь крайне опасная, всегда сопровождаемая загрязнением, хаосом и безумием.
Человеческие экстраординары и сверхъестественные существа по мере усиления своей силы неизбежно сходят с ума.
Чем сильнее сила, тем больше «вдохновения»: они слышат то, чего не слышат другие, видят то, чего не видят другие, чувствуют зов и призыв от невыразимых сущностей, исходящих из источника силы.
В результате их слабый разум подвергается сильному воздействию и становится всё более нестабильным.
Пока они полностью не теряют контроль, превращаясь в бормочущих безумцев, чья внутренняя сущность искажена до неузнаваемости и представляет угрозу обществу.
Именно в таком состоянии сейчас находится Хелена.
Роу обязан приготовить соответствующие подавляющие зелья, чтобы её 【Стабильность】 вернулась к равновесию. Только тогда он сможет снова успешно её разместить.
Но сейчас все склянки, колбы и алхимическое оборудование на столе были спрятаны, а шкафы пусты.
И думать нечего: это сделала Хелена.
Она знала, что он умеет кое-что варить.
И наручники надела именно для того, чтобы он не смог ничего натворить в этом направлении.
Роу тихо усмехнулся.
Хелена точно не могла предположить… что он «игрок».
Роу открыл панель Зелий/Алхимии. На всплывшем интерфейсе перед глазами появились материалы и рецепты.
На самом деле все инструменты на столе — просто декорация; всю работу делает алхимическая система.
【Смешанная иномирянка (Шоггот: извивающаяся, щупальцевая, искажённая сущность, резко снижающая рассудок)】
【Базовое зелье подавления стабильности ×1】
【Изготовление зелья…】
На игровой панели запустилась анимация приготовления.
В тёмной комнате Роу то и дело оглядывался на дверную щель, нервно ожидая.
Быстрее.
Ещё быстрее…
Вся его жизнь сейчас зависела от этой одной бутылочки…
Больше всего Роу жалел, что, перерыв все запасы, против Хелены он смог изготовить только четыре действительно действующих зелья.
Одно базовое — для человеческой формы, три продвинутых — для монструозной.
Их нельзя смешивать, иначе эффект будет обратным.
То есть по-настоящему сработает только одна бутылка.
Причина долгая: в первом прохождении он уже дошёл до поздней игры, монстров становилось всё больше, рецепты усложнялись, а Хелена была давно размещена, поэтому копить эти материалы ему было незачем.
Откуда он мог знать, что придётся размещать Хелену заново…
Когда появилось сообщение об успехе, глаза Роу загорелись.
Готово!
Он повернулся спиной и с огромным трудом, но очень быстро, засунул тонкую стеклянную бутылочку в задний карман брюк.
И именно в этот момент Роу услышал шаги на лестнице.
Ни быстрые, ни медленные, но от этих шагов по старым доскам сердце у него екнуло.
Сейчас его застукают.
Почему она так быстро вернулась?
Роу поспешно пошёл открывать дверь комнаты.
Но, обернувшись, увидел, что в узкой щели двери внезапно появился глаз!
Этот глаз неотрывно смотрел на него, и атмосфера стала неописуемо жуткой.
У Роу оборвалось сердце.
Тёмная комната, старая деревянная дверь, скрипящая странными звуками, и Хелена, стоящая неподвижно перед ним с бесстрастным лицом.
«Братик, что ты здесь делаешь?»
Пойманный с поличным, Роу изо всех сил старался сохранить спокойное выражение.
«М-м… это Хелена…»
Он мягко улыбнулся и посмотрел на свой рабочий стол.
«Прошло четыре года с тех пор, как я ушёл, захотелось проведать старых друзей. А? Хелена, почему ты так долго ходила?»
Роу улыбнулся: «Что ты купила братику поесть?»
В руках у Хелены был большой бумажный пакет.
«Там хлеб, сыр, говядина и брокколи…»
«М-м…» — Роу хотел погладить Хелену по голове, но вспомнил, что руки всё ещё скованы.
«Всё, что братик любит, Хелена такая молодец».
Но Хелена продолжала смотреть на Роу без всякого выражения.
Она включила газовую лампу в комнате; тёплый жёлтый свет немного ослепил Роу.
Затем Хелена прошла мимо него и внимательно осмотрела стол за его спиной.
Она начала тщательно проверять.
Роу ощущал холодок бутылочки в заднем кармане и молился, чтобы она не заметила.
После осмотра Хелена убедилась, что рабочий стол выглядит точно так же, как до её ухода, ничего не изменилось.
Только тогда её бесстрастное лицо немного расслабилось.
«Э-э… на самом деле братик хотел сварить пару зелий для самозащиты».
«Хм?» — Хелена повернула голову, слегка нахмурив брови.
Это был взгляд подозрения.
Роу показал слегка озабоченное выражение.
«Ты, наверное, не знаешь, но в университете Карен недавно произошло дело о пропаже людей, об этом все студенты говорят…»
Хелена по-прежнему молчала, просто тихо смотрела на него.
Роу продолжил:
«Вот братик и хотел зайти сварить зелья, всё-таки это старая профессия братика!»
Лучше всего лгать, смешивая правду с вымыслом, чтобы в большом количестве правды терялось немного лжи.
Так меньше всего вызовешь подозрений.
Роу спокойно встретил её взгляд.
Хелена, выслушав, слегка кивнула: похоже, она слышала об этом деле.
«Братик…»
Она тихо подошла к Роу и мягко обняла его.
«Братик, наверное, не знает, но Хелена теперь очень сильная».
«Больше я не позволю братику заниматься такими опасными вещами…»
«Братику нужно просто оставаться дома и составлять мне компанию».
«Хелена не позволит братику подвергаться опасности…»
Роу почувствовал тепло девичьих объятий и молча кивнул.
«Хорошо».
Но про себя он подумал:
В нынешней ситуации самая опасная, скорее всего, именно ты…
Конечно, вслух он этого сказать не посмел.
Выйдя из мастерской, Хелена на всякий случай повесила на дверь ещё три здоровенных замка.
Только после этого она окончательно успокоилась, и на её лице снова появилась улыбка.
«Братик, наверное, уже проголодался!»
Хелена посмотрела на послушно кивающего Роу, и её улыбка стала всё радостнее.
«Раньше всегда братик готовил мне, а теперь наконец-то Хелена сможет позаботиться о братике!»
Нетерпеливо усадив скованного Роу во главе стола в столовой, она, напевая мелодию, принялась готовить ему ужин.
Когда одно за другим блюда, полные цвета, аромата и вкуса, заполнили стол, она не удержалась, взяла нож и вилку, отрезала кусочек стейка в соусе и поднесла к губам Роу.
И тут.
Роу на мгновение замер.
Он огляделся: шторы плотно задернуты, окна забиты досками, весь дом погружён во тьму…
Только на столе горели свечи, пламя дрожало и мерцало, точно так же, как его настроение.
«Братику не нравится?»
Увидев сладкую улыбку Хелены, Роу не посмел покачать головой; он мог только горько улыбнуться и взывать к её жалости.
«Хелена… если бы ты попробовала есть в таком виде, у тебя бы тоже было хорошее настроение?»
«Братик…» — рот Хелены слегка приоткрылся; она посмотрела на огорчённого Роу и наконец осознала, что немного переборщила.
«Помоги братику снять оковы…»
Роу посмотрел на неё и терпеливо принялся уговаривать:
«Братик уже пообещал остаться с тобой и не нарушит слова».
«Зачем ты всё ещё так с братиком? Братик прямо как заключённый».
«Мне очень грустно…»
Хелена виновато опустила голову:
«Прости, братик, это вина Хелены…»
«Хелена просто… просто боится…»
«Боится, что братик опять исчезнет».
Роу пристально посмотрел на неё:
«Братик больше не исчезнет».
«Ладно тогда…» — Хелена встала и медленно подошла к Роу.
Почувствовав, как тяжёлые наручники постепенно снимаются, Роу в душе наконец выдохнул с облегчением.
«Братик~»
Хелена снова поднесла кусочек стейка, с нетерпением глядя на реакцию Роу.
Сначала Роу подозревал, что она могла отравить еду…
Но потом подумал: Хелена всерьёз собралась держать его в этом тёмном старом доме.
Чтобы он не сбежал, она даже превратила жилище в тюрьму…
Тогда травить его смысла нет.
И всё же.
И всё же у Роу не было аппетита, даже если готовка Хелены действительно была такой вкусной, как она обещала.
Под влиянием всех чувств в душе еда казалась воском.
«Вкусно, братик?»
Хелена смотрела на него полная надежды.
«Вкусно».
Роу пожевал пару раз и с трудом проглотил кусок стейка.
«Очень вкусно…»
Хелена засияла ещё счастливее и поднесла ещё кусочек овощей.
«Попробуй и это! Нужно питаться сбалансированно, нельзя есть только мясо~»
Роу уставился на поднесённые овощи, посмотрел на улыбающуюся Хелену и почувствовал, что её настроение заметно улучшилось.
Поэтому он осторожно сказал:
«Братик уже не голоден, братик наелся».
Но неожиданно.
Лицо Хелены мгновенно изменилось.
Температура в столовой будто упала на несколько градусов.
【Хелена】
【Симпатия: 100】
【Уровень загрязнения: 72 ↑】
Роу ошеломлённо увидел, что уровень загрязнения даже немного поднялся.
«Бра-а-а-тик!»
Лицо Хелены потемнело, губы сжались, руки слегка задрожали.
Это был признак того, что она вот-вот начнёт мутировать…
«Нельзя разбрасываться едой!»
Она посмотрела на длинный стол и по слогам произнесла:
«Всё! Это! Нужно! Съесть! До! Крошки!!»
«А?»
Роу опешил: неужели так сильно реагирует?
Он мог только беспомощно улыбнуться.
«Ладно, ладно…»
«Ем, ем, ем!»
Роу, которому хотелось плакать, но слёз не было, взял тарелку и начал глотать.
Как я столько съем?!
Но под мрачным взглядом Хелены приходилось есть, даже если не хотелось.
Нельзя было дать ей почувствовать его истинные мысли, только так он мог…
Тайком дождаться момента.
Застать её врасплох и взять под контроль.
Увидев, что Роу послушно начал есть, выражение Хелены заметно смягчилось.
【Уровень загрязнения: 71 ↓】
Ужин продолжался в тишине.
Съев стейк и хлеб, Роу почувствовал, что сейчас лопнет.
Но, к счастью, Хелена немного разделила с ним давление.
Пока он ел, он украдкой поглядывал на Хелену.
Та придвинула стул и села рядом, как надзиратель.
Конечно, надзирая, она тоже ела.
Роу заметил, что она ест очень быстро, быстрее, чем он, которого заставляли.
И ест очень чисто: в итоге все тарелки были вылизаны до блеска.
Это напомнило ему о прошлом…
В прежнем сюжете Хелена тоже была ужасной обжорой: казалось, в её маленьком тельце спрятан желудок, ведущий в другое измерение.
И каждый раз, когда она ела, на лице появлялось невероятно радостное и удовлетворённое выражение, и сейчас было точно так же.
Это, видимо, связано с детскими переживаниями: время, проведённое на улице, сильно повлияло на Хелену.
В тот день Роу нашёл эту худую, умирающую от голода девочку в Нижнем районе Святого Карена.
В тёмных и грязных трущобах её первые слова были:
«Я так хочу есть…»
Этот ребёнок, которого семья бросила как монстра, после побега из приюта постоянно скрывался от агентов Департамента особых дел, поэтому часто голодал, и голод с холодом заполняли первую половину её жизни.
Именно поэтому у неё была безумная одержимость едой, особенно горячей.
Подумав об этом, Роу посмотрел на Хелену, которая непрерывно запихивала себе в маленький рот еду, и его чувства стали сложными.
Если бы не всё то, что случилось раньше, сцена, где брат и сестра тихо сидят за столом и ужинают, была бы очень тёплой.
Просто…
Разрывающая сердце боль до сих пор стояла перед глазами, и каждый раз, вспоминая, у Роу слабо ныла грудь.
Его сестра — монстр.
Безумный, вышедший из-под контроля мутант, который однажды уже убил его.
В её нынешнем состоянии, если это случилось раз, случится и второй, в этом нет сомнений.
Его жизнь не в его руках, она полностью зависит от её настроения.
Он ненавидел это чувство, и ненавидел такую эгоистичную «любовь».
Поэтому он ни в коем случае не должен испытывать жалость!
Рука Роу незаметно скользнула в задний карман брюк.
«Братик… больше не может есть?»
За столом внезапно стало тихо, Хелена спокойно посмотрела на Роу.
«Еда, которую приготовила Хелена, невкусная?»
«Нет…» — Роу поспешно отдёрнул руку и потянулся к борщу на другом конце стола.
«Хе-хе, братик просто… просто хочет помедленнее…»
«Непрерывно жевать устаёшь, да?» — сказал он, смеясь, чтобы разрядить обстановку.
Но Хелена не стала развивать тему. Она вытерла рот салфеткой и посмотрела на Роу с каким-то многозначительным выражением.
Роу почувствовал, как её взгляд ощупывает его с головы до ног; этот изучающий взгляд заставил волосы встать дыбом.
Неужели она заметила?
«Братику не нравится жить с Хеленой?»
Она слегка наклонила голову, показывая невинную и сладкую улыбку.
«Как такое может быть?» — Роу тут же естественно возразил.
Он немного растерялся: почему Хелена вдруг это подняла? Она раскрыла его «план»?
«Это хорошо…»
Хелена оглядела пустой дом.
В этом двухэтажном западном особняке были только они вдвоём, и правда было немного одиноко.
Хелена обняла себя руками, маленькое тело сжалось, создавая ощущение незащищённости.
«Хотя Хелена рядом с братиком, мне кажется, братик всё равно будет чувствовать себя одиноким…»
«Одиноким?» — Роу крепко нахмурился, не понимая, к чему она клонит.
Хелена посмотрела Роу прямо в глаза, и в уголке её рта внезапно расцвела странная улыбка.
«Хотя братик никогда не говорит…»
«Но на самом деле братик по ним скучает, да!»
Сердце Роу сжалось: это было просто дьявольское искушение!
Именно из-за этой темы в прошлый раз она внезапно взорвалась и убила.
«По ним? По кому?» — Роу тут же рассмеялся. «Братику нужна только Хелена!»
«О-о~»
Хелена многозначительно улыбнулась: «Правда?»
«Правда!»
«О…» — Хелена встала и пошла на кухню, будто что-то искала.
«Это хорошо. А я уж подумала, что братик всё ещё скучает по тому, как раньше его окружали девчонки…»
«Хе-хе-хе… Как такое может быть…» — Роу неловко рассмеялся.
Но когда Хелена вернулась, неся что-то тёмное,
улыбка Роу мгновенно исчезла.
Бух!
Тяжёлый тёмный шар она швырнула на пол, как мусор.
Когда эта штука медленно покатилась к ногам Роу,
по комнате распространился резкий запах крови.
В этот момент, ясно разглядев, что лежало у его ног, даже с его великолепным актёрским мастерством Роу больше не мог оставаться спокойным.
Зрачки сузились, напряжение мгновенно охватило всё тело.
Это была человеческая голова.
Женская голова!
Голова медленно остановилась у его ног, глаза смотрели прямо на него, полные страха и нежелания умирать.
Он знал эту девушку.
Это была его соседка по парте…
«Братик, угадай, чем я только что занималась?»
«Когда ходила за продуктами, случайно встретила твою соседку по парте~»
Хелена посмотрела на ошеломлённое выражение Роу и улыбнулась особенно радостно.
«Эта девчонка очень тебя любит, правда?»
«Когда я её встретила, она ещё со мной здоровалась~»
«Наверняка хотела через меня подобраться к братику, да!»
Сказав это, Хелена с отвращением взглянула на голову.
«Хе-хе-хе, глупая и низкая женщина, как ты посмела зариться на моего братика!!»
«Умри! Умри! Умри! Умри! Умри!»
Она проклинала почти в исступлении, её изначально ясные глаза постепенно налились кровью.
Она даже наступила на голову.
От сильного удара голова лопнула.
Запах крови стал ещё сильнее, тошнило.
Отведя душу, она посмотрела на Роу, и её безумные эмоции заметно улеглись.
Хелена ласково погладила слегка дрожащую щёку Роу.
«Братик обещал Хелене, что отныне будет со мной, всегда со мной…»
«Теперь… больше ни одна из этих женщин нас не побеспокоит…»
В тускло освещённой столовой выражение Роу в свете свечей было неразличимо.
«Братик?»
Увидев, что Роу молча опустил голову, Хелена начала смеяться.
«Братику хочется что-то сказать?»
«Братик?»
Наконец Роу пошевелился.
Он сжал кулаки, стараясь унять дрожь в теле.
Неописуемо сложное чувство захлестнуло его целиком.
Он встретился с этими ужасающими глазами, и в сердце осталась только одна фраза.
Монстр.
«Почему ты так на меня смотришь, братик?»
Хелена пристально вглядывалась в него.
«Тот самый взгляд… точно такой же, каким на меня смотрели они…»
Хотя Роу молчал, этот взгляд всё равно резал её, как нож.
«Монстр? Да? Ты тоже считаешь меня монстром?»
Хелена холодно усмехнулась, всё её тело начало сильно дрожать.
«Хе-хе-хе, я знала, я знала…»
«Ты никогда не считал меня сестрой, ты всегда считал меня монстром!!»
«Ты даже злишься на меня из-за этой женщины!»
Её руки начали извиваться и скручиваться, а потом, словно небесная дева рассыпает цветы, лопнули множеством бьющихся щупалец.
Щупальца были слизистыми, влажными и отвратительными, как змеи.
Роу мгновенно почувствовал мощный ментальный удар.
Искажение, страх, сердцебиение…
Тело совсем не слушалось.
【Вы подверглись сильному ментальному воздействию】
【Проводится проверка рассудка…】
Роу до боли сжал кулаки, изо всех сил сопротивляясь загрязняющему воздействию.
С того момента, как он вернулся в старый дом, он был готов к прямому столкновению с Хеленой.
【Проверка рассудка пройдена】
【Рассудок -0】
То ли из-за сильного желания выжить, то ли из-за воли — в этот раз удача была на его стороне.
Как только тело снова стало послушным, он тут же потянулся к стеклянной бутылочке в кармане.
Хелена, похоже, не ожидала, что он ещё может двигаться, и на мгновение удивилась.
Но вскоре она усмехнулась, и все шесть извивающихся щупалец аккуратно и одновременно устремились к Роу.
В тот же миг Роу уже швырнул зелье.
Хруст.
Стеклянная бутылочка разбилась прямо о лицо Хелены, осколки разлетелись, резкий запах лекарства мгновенно распространился.
Щупальца замерли в нескольких сантиметрах от Роу, а потом, будто обожжённые, резко отдёрнулись, как от электрического разряда.
Все тело Хелены задрожало ещё сильнее.
Закрыв лицо руками, она издала нечеловеческий рёв.
«Аааааааааа——!!»
Злобный, пронзительный звук заполнил весь старый дом.
Видя Хелену в таком состоянии, Роу в душе выдохнул, но, конечно, не забыл проверить её текущие параметры.
Его настоящим козырем было не зелье и не максимальное 【Очарование】, а право «Размещения».
Точнее — сам этот дом.
Как только показатели достигнут нормы размещения — размещение будет успешным.
Неважно, кем ты был, даже если ужасающей аномальной сущностью — всё равно будешь заперт им в гостевой комнате и никогда не выберешься.
Но на этот раз…
Роу слишком рано обрадовался.
【Хелена】
【Гибридная мерзость】
【Симпатия: 100】
【Загрязнение: 65 ↓】
【Уровень опасности: Четыре звезды (Высокий риск!)】
【Описание: Искажённое существо, которое любит тебя и одновременно ненавидит】
Он не знал, что она пережила за эти четыре года; её устойчивость была намного выше, чем в первом прохождении, а уровень загрязнения всё ещё оставался выше 50.
Хелена стала ещё безумнее!
Вместе с резкими криками разбросанные щупальца начали хаотично атаковать всё подряд, в столовой непрерывно раздавался треск и грохот.
В тот момент, когда обеденный стол раскололся пополам, Роу тут же схватил столовый нож, чтобы защищаться.
Затем он начал непрерывно отступать.
Оглянувшись на дом, превращённый Хеленой в подобие тюрьмы, он быстро просчитывал в голове.
Отступать некуда, есть только один путь.
Принудительное размещение.
Даже если шанс мал — нужно попробовать!
Роу мгновенно открыл интерфейс и, не обращая внимания на текущее состояние Хелены, прямо нажал «Размещение».
【Размещение в процессе…】
Старый дом издал лёгкий гул. Хелена что-то почувствовала, её и без того налитые кровью ужасающие глаза с ненавистью уставились на Роу.
«Даже не думай!»
Два щупальца молниеносно вытянулись и ударили, как стрелы.
Брызнула кровь, Роу вскрикнул от боли и бессильно опустился на колени.
Два щупальца мгновенно пронзили ему кости ног, лишив возможности двигаться.
Щупальца Хелены копошились в его плоти и крови. Под крики боли Роу её тело слегка приподнялось, она, используя щупальца как опору, спустилась прямо к нему.
【Проверка размещения провалена】
【Не размещена】
Похоже, удача отвернулась. Роу обессиленно рухнул на пол, уже не в силах даже злиться. Он молча смотрел на возвышающуюся над ним Хелену.
То лицо, что раньше было ангельским, теперь было залито кровью от осколков стекла, в сочетании с искажённым зловещим выражением и извивающимися за спиной щупальцами…
Она выглядела как демон из ада.
«Чуть-чуть…»
Она смотрела на Роу сверху вниз, не злясь, а, наоборот, улыбаясь.
«Ты почти преуспел».
«Мой дорогой братик…»
«Ты действительно достоин самого себя…»
Слизистые щупальца поползли по коже Роу. Его тело приподнялось, заставляя смотреть Хелене прямо в глаза.
Раны разрывались, раздирающая боль заставила Роу застонать.
Кровь и пот непрерывно текли.
«Я чуть не обманулась братиком. Оказывается, всё, что ты мне раньше обещал — было ложью».
Хелена наслаждалась его страдальческим выражением.
«Братику совсем не хочется оставаться с Хеленой».
«Братику Хелена тоже не нравится, братик считает Хелену монстром…»
Хелена захихикала.
«Всё в братике хорошо: внешность, характер, происхождение и никогда не ломающаяся храбрость…»
«Только одно плохо».
Щупальца сжимались всё сильнее, запах крови усиливался.
Роу, потерявший слишком много крови, мысли постепенно затуманивались.
«Братик слишком хорошо умеет лгать!»
«Боюсь, любая девушка была бы рада быть обманутой тобой!»
«Братик — подонок!»
Хелена прильнула к телу Роу, нежно обнимая его, её тон становился всё легче и легче.
«Но даже если всё было ненастоящим — Хелена очень счастлива… сегодня я правда счастлива…»
«Хоть братик и стал калекой, Хелена будет хорошо о тебе заботиться…»
«Так ты уже не сможешь уйти от меня, это замечательно~»
«Давай останемся так… братик, больше мы никогда не покинем этот дом…»
«Будем вместе навсегда…»
Слова Хелены не успели закончиться.
Раздался звук проникающего в плоть лезвия.
Хелена издала приглушённый стон и выпустила тело Роу.
Затем она с недоверием посмотрела вниз.
Тот самый столовый нож Роу вонзил ей прямо в сердце.
«Братик… ты…»
Роу, находясь совсем рядом, с трудом улыбнулся, показывая насмешливое выражение.
«Жизнь за жизнь — теперь мы в расчёте».
В тот же миг вырвалась безграничная злоба.
Все щупальца неконтролируемо взметнулись, превращаясь в острейшие клинки.
Роу, вновь пронзённый щупальцами, рухнул на пол, утопая в луже крови.
Всё перед глазами постепенно расплывалось, жизнь стремительно утекала.
Но крупица сознания ещё оставалась.
Он видел, как Хелена, прижимая грудь, с ноткой грусти идёт к нему.
«Значит… это и есть ответ братика?»
Она горько усмехнулась:
«Да… такой, как братик, с самого начала никогда бы не принадлежал мне, правда…»
«Я — монстр…»
«Монстр, монстр, монстр, монстр, монстр, монстр…»
Хелена безумно повторяла эти слова, на лице то появлялась вина и самообвинение, то ненависть.
«Ааааааааа——!!»
Она схватилась за голову, словно не желая вспоминать всё это.
Долго-долго спустя она наконец успокоилась.
Хелена снова посмотрела на Роу, лежащего на полу; тело его было неподвижно, словно он уже мёртв.
Она свернулась калачиком, нашла удобный угол и прильнула к его боку.
Такое положение наконец дало ей чувство безопасности — будто она снова в объятиях матери.
Хотя она уже не помнила, как выглядела её мать.
«Скоро, братик, мы будем вместе навсегда~»
Она счастливо улыбнулась и вытащила из груди столовый нож.
Кровотечение она не останавливала — позволила крови фонтаном хлестать наружу.
Лицо её постепенно бледнело.
Свет свечей был туманным и двусмысленным; двое, обнимаясь в луже крови, словно стали вечными…
Роу улыбнулся и закрыл глаза.
«Пусть каждый подонок страдает бесконечно! И сдохнет страшной смертью!»
Роу снова резко очнулся от этого проклятия.
Он широко раскрыл рот, жадно хватая воздух в классе.
Когда лёгкие были пронзены, каждый вдох заставлял откашливать кровь; будто тонешь — невыносимо больно.
«Роу?»
Соседка по парте испуганно вздрогнула от его движений:
«Что с тобой? Тебе плохо?»
Она озабоченно спросила:
«Может, позвать школьного врача?»
Роу увидел живую и невредимую соседку рядом и почувствовал, как в сердце всё переворачивается.
«Ничего… просто кошмар приснился… уже нормально».
Соседка наконец-то нашла повод с ним заговорить, конечно, не хотела упускать шанс.
«А, ну… вот…»
Но Роу выглядел так, будто совсем не хотел с ней разговаривать: лицо холодное, ни слова.
На мгновение в воздухе повисла неловкость.
Соседка фыркнула и отвернулась.
Хм, непонятно что, чем она ему не угодила!
Не джентльмен совсем, зря такое красивое лицо!
Она и не подозревала, что Роу сейчас думал о её жизни.
【Возврат к точке сохранения: Университет Карен, класс магии А】
【Осталось попыток загрузки: 3/5】
Опять умер…
Осталось всего три попытки…
Роу почувствовал, что его уверенность из прошлой жизни была как у старого генерала на сцене.
Спина вся в флагах…
Разница в силе была подавляющей; нынешняя Хелена уже давно не та слабая Хелена, и у Роу не было никакого желания с ней сражаться.
Этот мир очень большой, не ограничивается только школой и домом.
Он её не любит и не хочет видеть — значит, можно просто сбежать?
Подумав так, Роу тут же встал.
Он хотел успеть улизнуть, пока Хелена ещё не пришла в класс за ним.
В классе девушка, которую бросили, всё ещё плакала, окружённая толпой одноклассников.
Роу раздражённо растолкал их и пошёл прямиком к двери.
«Эй! Зачем толкнул!»
«Да что с этим Роу, честно говоря!»
«Новенький, а такой заносчивый!»
Глядя на быстро удаляющуюся спину Роу, ученики перешёптывались.
После того как он ушёл, прошло ещё немного времени.
«Роу, твоя девушка пришла!»
«Роу?»
Все посмотрели на красивую девушку в дверях.
«Хм! Он давно ушёл!» — закатила глаза его соседка.
Хелена растерянно посмотрела на них, больше не стараясь поддерживать образ нервной и застенчивой, и быстро спросила:
«Мой братик… то есть Роу… куда он пошёл?»
«Кто знает». Один из учеников пожал плечами и кивнул в сторону окна в коридоре: «Только что ушёл, наверное, ещё не вышел из школы».
«А… спасибо…»
Взгляд Хелены тут же устремился наружу; она напряжённо всматривалась в толпу, пытаясь различить фигуру Роу.
Занятия закончились, большая площадь и статуя были окружены болтающими и смеющимися студентами — людей везде полно.
Но вскоре её взгляд зафиксировался на спешащей к воротам фигуре.
Губы Хелены слегка изогнулись вверх.
Нашла тебя.
Братик…
Роу вышел из школы с каменным лицом, оглядываясь по сторонам, изучая знакомые и одновременно чужие улицы.
Хотя дом-приют был его козырем, сейчас это была тупиковая ситуация, да и место было очень отдалённым — кричи не кричи, никто не услышит.
Школа тоже была тупиком, хоть и называлась «Академией тайных искусств», звучало как-то магически…
Но магия и тайные искусства — разница в один иероглиф, а концепции совершенно разные.
В его школе магии не учили, готовили вспомогательный персонал для «тайной промышленности», примерно как инженеров-механиков в его прежнем мире — чистые страдальцы-технари.
А вот снаружи было лучше.
Академия находилась рядом с верхним районом, где собирались богатые, поэтому было относительно безопасно.
В этом городе существовали и официальные сверхъестественные организации — например, Орден рыцарей Священного указа или Отдел особых дел полицейского управления Святого Карена, которые занимались именно «злыми тварями».
Где находится Орден рыцарей Священного указа, Роу не знал, поэтому, немного подумав, быстро направился к полицейскому управлению Святого Карена.
Просто сбежать тоже не выход. Во-первых, у него нет денег, его могут принять за беглеца и вернуть обратно.
Во-вторых, многие вещи всё равно придётся решать. Взвешивая всё, лучше всего обратиться за помощью к мощным внешним силам.
Возможно, потому что он торопливо шёл по улице, он привлёк внимание двух полицейских ещё до того, как нашёл управление Святого Карена.
«Эй! Парень! Стой-ка на минутку!»
Роу обернулся: на углу улицы двое полицейских настороженно наблюдали за ним.
На них были тёмно-синие, почти чёрные пальто и шляпы-федоры с загнутыми полями. Особенно бросалась в глаза эмблема полицейского управления Святого Карена в центре шляпы.
Увидев, что Роу не только не испугался, а радостно побежал к ним…
Двое полицейских переглянулись в изумлении и инстинктивно потянулись к пистолетам на поясе.
«Стой! Не двигаться!»
«Руки вверх!!»
Полицейские нервно вытащили табельные револьверы.
Роу в этот момент не мог сдержать улыбку; он послушно поднял руки.
«Спасите! За мной гонятся!»
«Это монстр! Иномирянка! Злая тварь!!»
Полицейские ещё больше растерялись: они никогда не видели, чтобы человек, за которым гонятся, выглядел при этом так радостно.
Неужели ищет приключений?
В университете Карен действительно было много чудаковатых студентов, которые любили над ними подшучивать и разыгрывать полицию.
«Ты… говори медленно, что случилось? Где монстр?»
«Она точно уже за мной, наверняка меня нашла!»
Роу нервно оглянулся: в городе сновали люди, и Хелена могла прятаться в любой толпе.
Один полицейский начал обыскивать Роу сверху донизу, второй последовал за его взглядом и принялся осматривать улицу.
Верхний район Святого Карена, как всегда, был процветающим и безопасным — где тут могут быть иномирские монстры?
После обыска полицейский убедился, что у Роу нет ничего опасного.
А прослушав рассказ Роу, глаза у обоих полицейских постепенно стали подозрительными.
«Твоя сестра превратилась в монстра?»
«И нашла тебя в школе? И хочет убить?»
«Э-э…» Один полицейский оттянул веко Роу и подозрительно спросил:
«Парень, ты наркотики не принимал, случайно?»
Роу посмотрел на них с лёгким смешением и раздражением.
Обычные полицейские именно такие: почти никогда в жизни не сталкивались с тем, что скрывается в тенях. Если бы перед ними стоял Орден рыцарей Священного указа, которые «лучше убить невиновного, чем пропустить виновного», то, наверное, всю улицу уже увезли бы.
«То, что я сказал, чистая правда…» — Роу беспомощно улыбнулся, видя, что они всё ещё не верят, и прямо назвал имя.
«Раз так, вы ведь знаете шерифа Ремонса? Он мой старый друг».
«Шериф Ремонс?» Услышав это имя, оба полицейских действительно стали серьёзнее.
Шериф Ремонс был самой известной фигурой в полицейском управлении Святого Карена: раскрыл множество сложнейших дел и был очень загадочной личностью.
«Ты говоришь, что знаком с шерифом Ремонсом?» Один полицейский смерил Роу взглядом, всё ещё с недоверием.
«Шерифа Ремонса знает весь Святой Карен». Второй рассмеялся: «Парень, если хочешь нас разыграть — придумай что-то поновее! Этот номер уже заезженный!»
Роу безмолвно посмотрел на них: перед ними настоящее крупное дело, а они его не ценят. Неудивительно, что в их возрасте всё ещё патрулируют улицы.
Он тут же оглянулся, пробежавшись взглядом по рельсовому поезду, паровому автобусу, по лицам всех прохожих.
Хелена наверняка затаилась в толпе и следит за ним.
Видя, что полицейские собираются уходить, Роу внезапно осенило.
На самом деле… самое безопасное место во всём Святом Карене…
Это полицейское управление Святого Карена.
На губах появилась улыбка, он протянул руку и схватил одного из полицейских, который уже поворачивался уходить.
«Эй! Парень, ты что ещё вытворяешь?»
«Я же говорю вам…»
Не успев договорить, кулак врезался ему в лицо.
«Аааа!»
Слишком сильно, да ещё и с выплеском эмоций — полицейский прямо упал на землю.
«Нападение на сотрудника полиции! Нападение на сотрудника!!»
Полицейский, закрывая почерневший глаз, вскочил и быстро вытащил пистолет.
Роу поднял руки.
«Простите, господин офицер».
Он развёл руками, невинно улыбаясь:
«Кто ж вас винит, что вы мне не поверили…»
После того как Роу напал на полицейского…
Неудивительно, но его заковали в наручники и устроили однодневный тур по полицейскому участку.
В комнате для допросов полицейского участка Восточного района Святого Карена, глядя на ржавые металлические прутья перед собой, Роу почему-то почувствовал безопасность.
Серийные убийцы, воры-мастера с семизначными наградами за голову и даже некоторые мистики, сошедшие с ума от исследований сверхъестественных сил, раньше сидели здесь.
И были косвенными «сокамерниками» Роу.
В коридоре за комнатой для допросов то и дело проходили полностью вооружённые полицейские. Ещё не закончилось время смены дежурства, и большая часть сил безопасности всего Восточного района была здесь.
Ситуация Роу сейчас была действительно крайне безопасной.
«На что уставился, парень? Думаешь о побеге?»
Офицер, ответственный за допрос, недовольно посмотрел на оглядывающегося Роу.
«Как такое может быть?» — Роу искренне посмотрел на него. «Даже если вы меня сейчас умолять будете уйти — я не уйду».
Офицер швырнул стопку документов на стол и растерянно посмотрел на юношу перед собой.
«Какой странный…»
«Неужели я не поспеваю за мышлением современной молодёжи? Есть люди, которые добровольно просят запереть их в тюрьме…»
«Эм… офицер…»
«Говори».
«Можно меня подержать подольше?»
Офицер тут же сердито посмотрел на него и сильно хлопнул по столу.
«Думаешь, это твой дом? Пришёл-ушёл когда захотел?»
Роу не удержался и рассмеялся.
Офицер посмотрел на юношу, который совсем не выглядел раскаивающимся, и разозлился ещё сильнее.
Он убрал документы, откашлялся и с серьёзным выражением осмотрел его.
«Ло Вэй Эдлин, единственный наследник семьи Эделин, родители погибли, унаследовал имущество отца в Западном районе, первокурсник Королевской академии магических наук Святого Каллена».
«Четыре года назад из-за участия в деле о культе в Блэкуотер-Тауне заболел, бросил школу, лечился за границей, вернулся в Святой Карен три дня назад и восстанавливается на первый курс магических исследований».
«В документах указано, что ты единственный ребёнок и сестры у тебя нет».
«Что касается упомянутой тобой Хелены, я проверил документы всех приютов в городе и не нашёл её. У этого человека также нет подтверждённой социальной идентичности».
«Команда полиции, которую мы отправили, только что вернулась, и в твоём доме они тоже не нашли никакой Хелены».
«Поскольку из твоей школы выходит слишком много маленьких сумасшедших, мне правда трудно поверить, что ты говоришь правду».
Роу, слушая, кивнул, выглядя очень серьёзно.
То, что полицейские не нашли Хелену, было ожидаемо. Трущобы — это сборище всего подряд, слишком много людей, чьи личности невозможно отследить.
А то, что даже не нашли оригинальные документы приюта, — видимо, Хелена за эти четыре года стёрла следы.
Более того, то, что только что сказал этот офицер, ответило на некоторые вопросы Роу.
Значит, во втором прохождении игры исправили баг с его четырёхлетним отсутствием.
Дело о культе в Блэкуотер-Тауне было последней главой, которую он проходил перед переносом. К сожалению, сложность была слишком высокой, он умирал и умирал, застряв там надолго.
Это был жуткий город, полный искажённых монстров и безумных культистов.
Поэтому вполне разумно, что «он» там заболел и лечился за границей четыре года.
Офицер беспомощно посмотрел на серьёзно кивающего Роу и почувствовал головную боль.
Дела, связанные с «аномалиями» и «таинственными силами», все были очень важными и не могли быть проигнорированы.
Даже если этот парень, скорее всего, шутит, нужно отнестись серьёзно.
«Хотя я пока не могу подтвердить твои слова…»
«Но я уже уведомил твоего так называемого "старого друга" — шерифа Ремонса».
«Он расследует дело за городом и скоро вернётся».
Офицер снова фыркнул: «Тебе лучше не врать мне. Ложный донос и заставить нас впустую отправить столько полицейских — даже если ты студент, последствия очень серьёзные».
Роу улыбнулся и посмотрел на этого офицера. Хотя тот всегда был с каменным лицом, но работал очень добросовестно.
«Спасибо, офицер».
Офицер убрал документы, холодно фыркнул и вышел из комнаты для допросов.
«Потом тебя переведут в камеру предварительного заключения по соседству».
«Я ухожу».
«Пока, офицер!» — Роу вежливо помахал рукой.
После ухода офицера в комнате снова стало тихо.
Роу из скуки откинулся на стуле, слушая крики и проклятия из соседних камер.
Если шериф Ремонс сегодня не вернётся, то ему придётся провести здесь весь день. Если поторопится — то Роу сможет связаться с Отделом особых дел.
Как ни посмотри — сегодня безопасно.
Это заставило Роу, который неоднократно умирал и никогда не видел солнца второго дня, немного растрогаться.
Неужели я правда проживу этот день…
Роу, расслабившись, начал планировать будущее.
Сейчас ситуация такая: все аномалии, которых он раньше размещал, сбежали, так что кроме базовых атрибутов у него нет никаких навыков.
Поэтому после того, как он окажется в безопасности, ему всё равно нужно вернуться в «приют» и снова взяться за зелья/алхимию — только это сможет спасти ему жизнь.
Пока он думал об этом…
Внезапно, в какой-то момент, весь полицейский участок стал странно тихим.
Все крики, проклятия и мольбы о пощаде исчезли.
Роу нахмурился, его взгляд устремился за металлические прутья.
В коридоре раздались тяжёлые шаги, эхом отдаваясь.
Шаги в коридоре заставили сердце Роу постепенно ускоряться.
Он настороженно встал.
Кто это?
Наконец шаги остановились.
Мужчина в специальной чёрной полицейской форме, с связкой ключей в руках, стоял напротив Роу.
«Роу?»
Роу пристально посмотрел на него и слегка кивнул.
Этот странный полицейский кивнул, открыл дверь камеры и вошёл.
Сев, он посмотрел на Роу и заговорил очень низким голосом.
«Отдел особых дел, агент Кард».
«Мы получили твой донос об "аномалиях" и нам нужно, чтобы ты предоставил больше информации».
Услышав, что это человек из Отдела особых дел, выражение Роу заметно смягчилось.
«Раньше бы сказали… напугали меня».
Перед этим агентом по имени Кард Роу рассказал, как его угрожала Хелена.
Однако поскольку процесс её убийств включал вещи вроде «сохранений и перезагрузок», которые нельзя раскрывать посторонним, не было способа заставить агента сопереживать и понять, насколько Хелена страшна.
Именно из-за этого офицер, который допрашивал его раньше, был наполовину скептичен и даже подозревал, что это розыгрыш…
«Это правда шоггот?»
«Больше всего я ненавижу щупальца…»
«Если так, то действительно немного проблемно…»
Агент Кард, казалось, о чём-то задумался и долго молчал.
«Вы можете отправить элитные силы Отдела особых дел, чтобы сопроводить меня в старый дом. Я помню, у вас там довольно много загадочных и мощных сверхъестественных индивидов, да?»
«Наши агенты не просто так отправляются по первому зову», — улыбнулся и покачал головой агент Кард.
Он поднял взгляд и уставился на Роу.
«Сначала скажи мне, что на самом деле представляет собой Хелена — твоя так называемая сестра, тот монстр?»
«Она…»
Роу слегка нахмурился. На самом деле на этом этапе ему было трудно описать, какой он видит Хелену в сердце.
Раньше она была робкой и слабой девчушкой, следовавшей за ним как маленькая прозрачная тень.
Возможно, из-за недостатка любви в детстве этот ребёнок был очень чувствительным и неуверенным в себе. Это чувствовалось по диалогам в игре.
У неё было много причуд: она была обжорой, с экстремальным фанатизмом относилась к еде.
Она даже разговаривала со своей любимой плюшевой игрушкой.
Поэтому когда она накрыла стол с блюдами для него, глядя на него с нервным выражением и ожиданием…
Роу даже на миг почувствовал жалость.
Жалость к Хелене… Может ли такая психология появиться в моём сердце…?
Роу почувствовал, что этот мир немного абсурден.
Но она убила его дважды, и каждая смерть была ужаснее предыдущей…
Так что…
Жалость есть.
Но жалость и обида не исключают друг друга.
Я её жалею, но кто пожалеет меня…?
Как только он вспоминал невыносимую боль от двух смертей, Роу чувствовал безграничный гнев.
Даже зная, что у неё просто психические проблемы из-за отдачи от силы и что оригинальная Хелена не такая…
Роу всё равно злился.
Изначально я играл в игру, а теперь игра играет со мной. Это смертельное чувство несоответствия не исчезнет так скоро.
Подумав об этом, Роу прищурился, взгляд постепенно потемнел.
Он рассказал историю агенту Карду, говорил до сухости во рту, пока наконец не остановился.
Агент Кард сидел напротив неподвижно, словно совсем не уставал.
Он подпирал подбородок рукой, смакуя только что услышанное.
«Зловещая и страшная аномальная тварь…»
«Тошнотворные липкие щупальца…»
«Психически параноидальная, коварная и хитрая».
«Не обманывайтесь внешностью, внутри — сплошной искажённый монстр».
Агент Кард кивнул: «М-м, понимаю».
Роу посмотрел на него: «Ну как? Можно меня уже забрать? Мне нужна защита вашего отдела».
Кард не ответил на этот вопрос. Он просто равнодушно смотрел на Роу.
«Значит, в глазах братика я такая отвратительная сущность…»
Этот голос внезапно изменился с низкого хриплого мужского на холодный и резкий женский.
Роу в шоке посмотрел на человека перед собой. Тело «Карда» сильно исказилось, словно что-то пыталось вылезти из-под кожи.
«Ты…»
В тихой комнате для допросов раздался странный шевелящийся звук.
Роу своими глазами увидел, как тело так называемого «агента Карда» под полицейской формой постепенно превратилось в стройное женское тело среди искажений.
Хелена в полицейской форме появилась перед его глазами.
«Он… Хелена?» — глаза Роу широко распахнулись. Как у неё появилась такая способность??
Только теперь кровь из коридора начала распространяться, как море крови.
Значит, вот почему участок стал тихим…
Сколько людей она убила!?
Роу почувствовал только головокружение, словно невидимая сеть, спустившаяся с небес, окутывает его.
Куда бы он ни бежал, на край света — эта сеть крепко стянет его, заставив задохнуться.
«Братик~»
Хелена с мрачным лицом выдавила странную улыбку, не доходящую до глаз.
Она была очень зла, крайне зла.
«Значит, братик всегда видел Хелену такой. Хелена так разочарована…»
«Но ничего…»
Её руки на миг задрожали и превратились в знакомые Роу отвратительные щупальца.
Мягкие кончики щупалец начали покрываться жёсткой чешуёй, в итоге превратившись в острые, как ножи, предметы.
«Хоть братику и не нравится Хелена…»
«Но ничего, главное, что Хелена любит братика…»
«Скоро мы будем вместе навсегда…»
Расправившиеся острые щупальца были как расцветающие паучьи лилии, обладающие странной красотой.
Роу посмотрел на щупальца, повернувшиеся к нему.
Он бессильно закрыл глаза.
«Проклинаю всех подонков бесконечными муками! Пусть сдохнут страшной смертью!»
Проснувшись в классе снова, Роу уже был полностью бесчувственным.
Он схватился за грудь, с пустым выражением оглядываясь по сторонам.
Девушка, которую бросили, всё ещё плакала, окружающие одноклассники негодовали, а соседка по парте иногда украдкой поглядывала на него…
Сцена, более знакомая которой не придумаешь.
Тёплая, как возвращение домой.
【Возврат к точке сохранения: Университет Карен, класс магии А】
【Осталось попыток загрузки: 2/5】
Осталось всего две жизни…
Роу обмяк в кресле, чувствуя глубокое бессилие.
Даже пробуя разные подходы…
Итог всё равно один и тот же.
И каждый раз смерть становилась всё более жестокой.
Конечно, хотя от смертей он почти онемел, сдаваться было нельзя.
Всё-таки это его собственная жизнь, и Роу ценил её больше кого бы то ни было.
Хотя после последней загрузки он снова не увидел солнца второго дня, но хотя бы одна вещь удалась.
【Хелена】
【Раса: Смешанная вариация (Человек 95%; Шоггот 5%)】
【Характеристики: Сила: 83, Телосложение: 54, Ловкость: 82, Очарование: 76, Вдохновение: Неизвестно, Рассудок: Неизвестно】
【Таланты: Мимикрия, Регенерация, Ментальная атака, Атака щупальцами】
Через пробы и ошибки, по кусочкам, нынешний Роу наконец-то устранил информационное отставание.
Он больше не умрёт из-за этого проклятого четырёхлетнего пробела. Это информация, купленная жизнью.
Он просто не ожидал, что мутировавшая Хелена получит способности вроде мимикрии или изменения формы.
Ведь за столько лет в Святом Карене она была единственным шогготом, вымершим видом…
В таком случае, если она захочет, то сможет замаскироваться под кого угодно и затаиться рядом с Роу, а он даже не заметит.
Это было немного страшно…
Хотя он знал, что сейчас она ещё не нашла класс, Роу всё равно чувствовал паранойю.
Казалось, что любой вокруг может быть замаскированной Хеленой…
«Роу… что с тобой?»
Соседка по парте с удивлением посмотрела на оглядывающегося Роу.
«На что ты смотришь?»
«Ничего…»
Взгляд Роу переместился в сторону.
Кроме того, был неожиданный плюс.
Голова его соседки по парте всё ещё была на месте, на шее, Хелена её не убила.
Это хотя бы показывало, что концовку истории можно изменить.
Подумав об этом, Роу почувствовал себя гораздо спокойнее.
Чтобы выжить, нужна была немного терпения и…
Немного удачи.
Из-за того, что Роу пристально смотрел на неё, соседка неловко потрогала лицо.
«На… на лице что-то есть?»
«Нет, всё в порядке». Роу, разобравшись, показал настоящую улыбку.
«Потом не разговаривай со мной, ради безопасности твоей жизни».
Очаровательная улыбка немного ошеломила соседку. Она слегка опустила голову, щёки порозовели.
Затем она отреагировала на странные слова Роу.
«А?»
Соседка растерянно моргнула: что это значит?
Но Роу убрал улыбку, больше не говорил и не обращал на неё внимания.
Он сидел прямо в кресле, тихо ожидая.
«Роу, твоя девушка пришла!»
Под взглядами всех Роу снова посмотрел на красивую девушку в дверях.
Всё начиналось заново.
«Простите, простите…»
«Братик здесь?»
Роу мягко улыбнулся и помахал: «Хелена, я здесь».
«Братик! Я наконец-то тебя нашла!»
Хелена приподняла белую юбку и взволнованно подбежала к Роу.
Улыбка Роу была безупречной, он раскрыл объятия навстречу Хелене.
Под солнцем красивый юноша и девушка крепко обнялись, закатное солнце отбрасывало на них золотистый свет.
Тёплая и красивая сцена.
Одноклассники зашептались — кто с завистью, кто с ревностью.
Но они и понятия не имели, какая убийственная намеренность скрывалась под этой картиной.
«Братик… пойдём скорее домой, Хелена ждала тебя очень долго…»
В объятиях Роу Хелена немного застенчиво подняла голову.
Роу мягко кивнул: «Хорошо».
Хотя в голове он непрерывно просчитывал, улыбка Роу оставалась безупречной — всё-таки цена этой игры была жизнь.
Через мгновение один из парней в классе крикнул ему:
«Роу! Учительница Ивель тебя зовёт! Просила после уроков зайти в кабинет!»
Роу внезапно нахмурился.
Если исключить фактор Хелены, что бы он сделал в обычной ситуации?
Скорее всего, пошёл бы в кабинет.
В этот момент в голове мелькнула странная мысль.
Он остановился по пути и повернулся, спрашивая у того парня:
«А где кабинет учительницы Ивель?»
Тот парень на самом деле был старостой класса магии А. Услышав вопрос Роу, он указал направление в коридоре.
«Прямо, потом налево, после статуи директора направо, третья комната — кабинет учительницы Ивель».
«Спасибо!» — Роу тут же кивнул.
«Братик? Мы же домой…» — Хелена осторожно посмотрела на Роу.
«У меня важное дело, подожди братика здесь, я скоро вернусь».
Роу похлопал её по плечу, терпеливо инструктируя Хелену.
«А, понятно… хорошо…»
Увидев серьёзное выражение Роу, Хелена не стала много говорить.
Она послушно кивнула и осталась стоять, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Роу.
После того как Роу свернул за угол коридора, без взгляда Хелены его шаг немедленно ускорился.
В голове у него смутно созрел план.
Возможно, стоит втянуть себя и Хелену в какие-то события.
Хотя это может быть опасно, но опасность и возможность сосуществуют, по крайней мере, это гораздо лучше, чем его одиночный цикл смертей.
Он пока не знал, насколько Хелена связана с 【Призраком университета Карен】, но поскольку это дело о пропаже студентов в кампусе, оно точно привлечёт внимание властей. Чем больше шума — тем лучше.
И что важнее, только следуя основной сюжетной линии, он получит шанс на награду.
Хотя сейчас думать о награде было немного преждевременно…
С мыслями, летящими вскачь, Роу наконец дошёл до двери третьего кабинета.
«Ивель, профессор колледжа».
На табличке было написано это звание, а ниже — множество мелких строк.
Введение в теорию магии, процессы магического ремесла, старший лектор по гаданию и мистицизму, профессор филиала, исполняющая обязанности куратора класса магии А…
У учительницы Ивель было много титулов. Роу быстро пробежался по ним взглядом, и в голове возник образ средних лет женщины с умными глазами.
Он глубоко вдохнул и мягко постучал в дверь кабинета.
«Заходите».
Вскоре из кабинета раздался голос учительницы Ивель.
Но, к удивлению Роу, голос был очень молодым.
Получив разрешение, Роу толкнул дверь и вошёл.
Атмосфера в кабинете немного отличалась от того, что он представлял: шторы были наполовину задернуты, свет был довольно тусклым.
Похоже, учительница Ивель очень любила книги. По бокам почти сплошь стояли книжные шкафы, забитые толстыми старыми томами.
Роу любопытно взглянул.
Гадания, созвездия, «Мода Святого Карена», руководства по красоте…
Всё вперемешку, но ни одной профессиональной книги.
Совсем не похоже на кабинет учительницы.
«Роу, как твоё здоровье, восстанавливаешься?»
Учительница Ивель сейчас была погружена в работу за столом, изучая рукопись в руках.
Она казалась очень занятой и не подняла на него глаз.
При таком тусклом свете не боится испортить зрение?
Роу про себя проворчал и подошёл к столу.
«Наверное…»
«Наверное, восстановился».
Он ведь и правда не врал.
Он даже не знал, чем болел: заболел непонятно как и выздоровел тоже непонятно как.
Система ему объяснений не дала, и он вообще узнал об этом от других…
«Ты даже о своём теле не знаешь?»
Ивель удивлённо подняла голову, и её взгляд остановился на лице Роу.
Пока она разглядывала Роу, Роу тоже разглядывал её.
Когда он услышал её голос за дверью, Роу уже удивился, насколько молодой была хозяйка голоса.
Но увидев учительницу Ивель вблизи, он всё равно почувствовал, что она чрезмерно молода.
Эта учительница со множеством титулов выглядела лет на двадцать семь — двадцать восемь. Если бы не зрелая и деловая одежда, она больше походила бы на только что окончившую старшекурсницу.
Более того, Ивель была не только молодой, но и исключительно красивой.
Светло-каштановые, слегка волнистые длинные волосы и тёмно-зелёные глаза.
Черты лица изящные, кожа очень белая, фигура отличная.
Неужели внешность любого случайного NPC в игре теперь такая высокая…?
Она была сравнима с героинями, которых ему нужно было покорять в первом прохождении.
Ивель окинула его взглядом и усмехнулась:
«Хм… выглядишь действительно неважно, довольно вялый».
Роу про себя проворчал: конечно, неважно…
После стольких смертей не сойти с ума — уже свидетельство его сильной воли.
Глядя на озабоченного Роу, учительница Ивель начала его утешать.
«Курсы первого года не слишком сложные, обычно больше отдыхай».
«В этом году я веду ваш класс. Если плохо себя чувствуешь — можешь попросить у меня отпуск».
«Спасибо за заботу, учительница». Роу показал благодарную улыбку.
Не только молодая и красивая, но и характер хороший, очень заботится о студентах.
Такой хорошей учительницы он в жизни не встречал.
«Ах да, чуть не забыла о главном». Ивель достала из ящика толстую стопку документов.
«В школе сохранили твой статус студента. Хотя ты и вернулся в класс, но нужно заново пройти все правила и процедуры».
«Документов много, не торопись, делай спокойно».
Ивель протянула ему перьевую ручку.
«А, хорошо».
Роу подсознательно потянулся за ней.
Но случайно коснулся пальца Ивель.
Кожа была нежной и слегка прохладной.
Ивель отдёрнула палец, словно от удара током.
«Э-э… простите…» — Роу улыбнулся и извинился перед ней.
«Ничего…»
Это был всего лишь маленький эпизод.
Но он не ожидал.
【Ивель】
【Симпатия: 32】
Роу нахмурился, глядя на интерфейс перед глазами. Он не ожидал, что случайное касание только что активирует систему симпатии игры.
С самого начала и до сих пор систему симпатии активировала только Хелена. А теперь появилась ещё одна — прямо перед ним учительница Ивель.
Это было не совсем неожиданно.
На самом деле в игре у всех персонажей с именами есть подсказки уровня симпатии. Высокая симпатия помогает выполнять задания.
А когда симпатия персонажа достигает 50, а при полной — 100, появляются некоторые награды.
Однако по сравнению с наградами за размещение «аномальных» героинь игры эти награды были довольно незначительными.
Потому что завершение размещения персонажа давало огромные награды и открывало следующую главу.
В сравнении награды за симпатию обычных персонажей были как ножки комара; обычно он на них не обращал внимания.
Но сейчас всё было иначе… Роу действительно нуждался в этих вещах.
Кто велел ему в первом прохождении вкачать все очки в 【Очарование】 ради злого пути…
До такой степени, что его телосложение было лишь чуть лучше обычного человека.
Так что…
Он молча посмотрел на Ивель и принял решение в сердце.
Простите, учительница…
Хотя это может подвергнуть опасности нас обоих…
Но у меня нет выбора.
Что за система прокачки подонков такая…
В немного тусклом кабинете Роу стоял перед столом, тихо заполняя формы.
Ивель отошла от стола и заботливо раздвинула шторы для него.
Солнечный свет снаружи не был ослепительным, но кабинет наконец-то стал светлее.
Когда она повернулась, Ивель внезапно заметила, что студент перед ней выглядит как-то странно.
Брови слегка нахмурены, перьевая ручка в руке будто не держится.
«Роу…?»
«Что случилось? Лицо вдруг такое бледное?»
«Я…» — Роу слегка коснулся лба, тело слабо опёрлось о стол.
Увидев, что тело Роу шатается, Ивель быстро поддержала его за руку, боясь, что он упадёт.
Так расстояние между ними невольно стало гораздо ближе.
Она наклонилась, чёрная юбка-полусолнце с встроенным поясом, выше тонкой талии контур груди был полным и соблазнительным, невозможно было не смотреть.
Лёгкий чарующий аромат коснулся носа. Роу не осмелился смотреть дальше и быстро перевёл взгляд на её обеспокоенные тёмно-зелёные глаза.
«Простите, учительница, кажется, я переоценил себя…»
Роу посмотрел на неё с горькой улыбкой: «Тело ещё не полностью восстановилось…»
«Быстро садись и отдохни!» — Ивель поспешно помогла Роу сесть в своё кресло.
«У меня здесь есть лекарства, сейчас принесу».
Она повернулась: «Кстати, а что именно с тобой сейчас?»
Я и сам не знаю, что со мной…
Наверное, дух драматической королевы вселился…
Про себя проворчав это, Роу не вышел из роли. Он слабо слегка покачал головой.
«Иногда не могу сосредоточиться, и врачи ничего не находят. Не нужно лекарств, они бесполезны…»
«Учительница, не беспокойтесь обо мне, посижу немного — и пройдёт…»
«Ну что ты, ребёнок…» — Ивель беспомощно подошла. Она протянула Роу стакан горячей воды.
«Раз плохо себя чувствуешь — не нужно так геройствовать!»
«Нет…» — Роу снова покачал головой, а потом посмотрел на неё невероятно серьёзными глазами.
«Учительница, я люблю учиться!»
«Я всегда стремился к океану знаний, и моё самое любимое занятие — учёба».
Небеса знают, как он удерживал выражение лица.
Сам Роу хотел рассмеяться от этой лжи.
Но учительница Ивель восприняла это серьёзно. Она посмотрела на Роу с лёгким упрёком.
«Ну что ты, ребёнок… как учёба может быть важнее здоровья!»
Она нежно коснулась щеки Роу, а потом приложила тыльную сторону ладони к его лбу.
«Действительно немного температура…»
«Наверное, лёгкий жар, нужно принять лекарство по рецепту…»
«Я правда в порядке, учительница, посижу немного — и пройдёт». Роу продолжал нагромождать ложь: «У меня ещё несколько комплектов заданий на сегодня…»
Ивель беспомощно посмотрела на этого хорошего ребёнка, который «борется с болезнью, но продолжает прилежно учиться».
Её тёмно-зелёные глаза смягчились.
【Симпатия: 39 ↑】
Увидев, как растёт симпатия, Роу в душе выдохнул.
Как и ожидалось, учителя любят детей, которые обожают учиться.
На этот раз он поставил правильно.
Конечно, одной только «любви к знаниям» было мало. Детей, которые любят учиться, много; после уроков библиотека, наверное, всё ещё забита.
Всё решала внешность.
Бледный, красивый юноша, держащий горячую воду, с меланхоличным взглядом, в белой рубашке и так преданный учёбе…
Любая учительница, особенно молодая, вряд ли устоит и, скорее всего, утонет в жалости.
Во взгляде учительницы Ивель уже явно читалась нежность.
Роу внезапно почувствовал, что его 100 очков Очарования были вкачаны не зря; хоть какая-то польза от них есть.
Они поговорили об учёбе, потом о школьных делах.
«Учебный отдел требует слишком много бумаг; иногда эти люди меня просто бесят».
«Но не переживай. Иди пока домой, отдыхай. Если будут торопить, я сама разберусь».
Ивель, похоже, не любила школьное начальство и пожаловалась ещё на многие вещи.
Роу улыбался и слушал, не забывая следить за шкалой симпатии.
【Симпатия: 40 ↑】
Всё ещё немного не хватает. Похоже, нужно добавить газу.
«Как ты сейчас себя чувствуешь? Ещё плохо?» — спросила Ивель.
Роу мягко кивнул.
«Спасибо, учительница Ивель. Мне уже намного лучше».
«Вот и хорошо».
Роу пристально посмотрел на Ивель, глаза наполнились благодарностью, восхищением и, возможно, чем-то ещё.
Затем он показал ослепительно яркую улыбку.
«Повезло, что наш класс ведёт именно учительница Ивель. Иначе я бы не знал, что делать со многими вещами».
«Мне очень нравится учительница Ивель!»
Солнечный свет в кабинете был очень мягким.
Глядя на улыбку юноши перед собой, взгляд Ивель слегка затуманился.
Редкая улыбка. Когда он улыбался ей, казалось, что всё послеполуденное солнце упало ему на лицо.
Роу смутно услышал учащённое дыхание молодой женщины.
Через мгновение, осознав, что потеряла самообладание перед учеником, Ивель быстро отвела взгляд.
«Э-э… ха-ха-ха, конечно, учительница самая лучшая…»
Она пошутила.
«Маленький негодник! Хочешь мне польстить!»
«Ни за что! Я очень строгая! Когда придётся завалить, никакой пощады не будет!»
Роу театрально взвыл:
«Не-е-ет… я четыре года не учился, теперь я на дне класса…»
«Учительница, вы не знаете, как я ночами зубрю, чтобы хотя бы догнать остальных…»
«Да хватит тебе!» — Ивель с притворным возмущением закатила глаза.
«Я видела твоё личное дело. Четыре года назад ты учился отлично. Как ты можешь не успевать за нами!»
Роу хихикнул.
Шутки заметно разрядили атмосферу.
Слегка смущённая Ивель наконец-то снова смогла спокойно смотреть на юношу перед собой.
Она принялась собирать заполненные им бумаги.
«Не нужно меня благодарить. Это то, что должна делать учительница».
«Учительница больше всего любит таких хороших детей, как ты. Видеть, как ты так стараешься, очень приятно».
«Если больше ничего нет, иди! Учительница не будет задерживать твой отдых!»
Казалось, она вежливо просила его уйти, подгоняла вернуться домой.
Но сама ещё долго болтала с ним, совсем не собираясь отпускать прямо сейчас.
Роу почувствовал давно забытое тепло.
Боль от пронзённой груди, бесконечные смерти и откаты, Хелена, доводящая его до почти полного отчаяния…
Всё это казалось чем-то из далёкого прошлого.
Его нервы, натянутые как струны, наконец-то расслабились.
Роу благодарно посмотрел на Ивель; на этот раз улыбка была самой искренней.
【Ивель】
【Симпатия: 54 ↑】
【Симпатия персонажа достигла 50 и выше, выдана системная награда】
【Пожалуйста, проверьте…】
Подавляя волнение в сердце, Роу помахал учительнице на прощаясь.
У самой двери он вдруг остановился, будто что-то вспомнил.
«Ах да, учительница Ивель, ещё одно».
«М-м? Что?» — Ивель посмотрела на него.
Роу скользнул взглядом по книжным полкам и задал вопрос, который давно мучивший его.
«Учительница, вы знаете магию?»
«Магия?»
Ивель удивлённо переспросила: «Почему ты спрашиваешь?»
«Ну…» — Роу на ходу придумал причину. «Я всегда очень интересовался магией, но, к сожалению, таланта нет, поэтому могу только учиться на магической инженерии…»
Магия и магическая инженерия — разница в один иероглиф, а концепции совершенно разные.
Выпускники его специальности — чистые инструменты, просто винтики в огромной системе магической промышленности.
А если бы удалось познакомиться с настоящим сильным магом, нынешний кризис, возможно, не был бы таким безнадёжным.
К сожалению…
Ивель прямо покачала головой:
«Учительница не знает магии».
«Вот как…»
Увидев выражение Роу, Ивель, однако, повела себя не в своём духе — тон стал очень строгим.
«Магия — нехорошая вещь. Она приносит безумие и разрушение. Прикоснуться к ней — несчастье».
Она предупредила: «Не думай, что учительница пугает, Роу. Послушай меня: не пытайся соприкасаться с магией».
«Хорошо, учительница…»
Хотя он всё ещё не был уверен, знает ли она магию, но раз она так сказала, Роу не мог продолжать расспрашивать.
С лёгким разочарованием он мягко закрыл дверь кабинета.
Хотя о «магии» он ничего не узнал, поход в кабинет оказался очень плодотворным.
Роу быстро проверил награду.
【Получен купон обмена навыка. Выберите один из случайного пула】
1. Навык: Стрельба из огнестрельного оружия (Начальный)
2. Навык: Прилив вдохновения (Уверенный)
3. Навык: Переговоры/Успокоение (Мастер)
Награды на панели приятно удивили Роу. Он не ожидал, что награда за симпатию даст такие полезные вещи.
Неужели эта чёртова система наконец-то сжалился над ним?
Любой из трёх вариантов перед ним был очень соблазнителен.
【Стрельба из огнестрельного оружия (Начальный): Получить знания об оружии, навыки стрельбы на уровне любителя. Требуется Сила и Телосложение выше 30】
【Прилив вдохновения (Уверенный): Временно повышает значение Вдохновения, значительно усиливает восприятие таинственного. Требуется Вдохновение выше 50】
【Переговоры/Успокоение (Мастер): Проникновение в психологию, успокоение эмоций, заставляет цель снизить бдительность. Каждое использование подавляет 20 единиц загрязнения. КД: 24 ч, требуется Очарование выше 80】
Роу быстро прикинул. Первые два тоже усиливали бы выживаемость и расследование.
Но начальный уровень стрельбы — это почти бесполезно; он и раньше был на стрельбище.
А 【Прилив вдохновения】 он вообще не мог взять.
【Роу】
【Раса: Человек】
【Характеристики: Сила: 32, Телосложение: 25, Ловкость: 38, Очарование: 100, Вдохновение: 49, Рассудок: 45】
Значит, лучший выбор — всё-таки последний навык, 【Переговоры/Успокоение】.
Навык уровня Мастер, и по описанию очень мощный.
Можно активировать незаметно активировать, а эффект успокоения эмоций и снижения загрязнения идеально подходил для Хелены.
Это было намного удобнее, чем базовые подавители.
Почти без колебаний Роу выбрал третий навык.
【Переговоры/Успокоение (Мастер)】
【Обмен завершён】
Получив награду, Роу непонятно почему почувствовал прилив хорошего настроения.
И разговор с учительницей Ивель, и награда за симпатию — поход в кабинет правда окупился.
Похоже, пойти к учительнице было правильным решением.
Однако, возвращаясь по коридору, когда он снова увидел силуэт Хелены…
Всё хорошее настроение мгновенно улетучилось.
«Братик…»
Она стояла посреди коридора, бросив испытующий взгляд в сторону того самого кабинета.
«Почему ты так долго не возвращался?»
Глядя на Хелену перед собой, Роу показал мягкую улыбку.
«Разве я не просил тебя подождать в классе? Почему ты сюда прибежала?»
«В классе все…» — Хелена опустила голову. «Они слишком навязчивые, Хелена не любит, Хелена хотела быть с братиком».
Роу потрепал её по волосам:
«Это потому что ты слишком милая, все к тебе тянутся».
Хелена нерешительно подняла глаза.
«Братик закончил свои дела?
«Да, закончил».
«О…» — её лазурные глаза наполнились любопытством. «А та учительница Ивель… она очень красивая?»
Сердце Роу сжалось. Больше всего он боялся, что в историю втянут учительницу Ивель, к которой у него уже сложилось тёплое отношение.
Но на лице ничего не выдал.
«Почему ты об этом спрашиваешь? Кто тебе сказал?»
«Эм… Хелена слышала, как одноклассники братика говорили. Все говорят, что учительница Ивель очень красивая… только немного строгая…»
Услышав слова Хелены, Роу на миг опешил.
Строгая?
Он вспомнил, как только что вёл себя в кабинете.
Как ни посмотри, слово «строгая» к учительнице Ивель совсем не подходило…
Хотя он и удивился, но не показал вида, а пошёл по её логике:
«М-м… да, очень строгая, и язык острый, и ругается страшно. Братик второй раз туда идти вообще не хочет…»
«А! Правда?»
«Правда! Прямо как будто у неё ранний климакс!» — Роу уместно изобразил отвращение.
«Вот как…» — Хелена будто выдохнула с облегчением, и на лице снова появилась улыбка.
«Тогда пойдём скорее домой, братик!»
Роу тоже в душе выдохнул.
Лишь бы учительницу Ивель не трогали — всё остальное терпимо. Думаю, она не обидится, если он пару раз её обругает…
Они взялись за руки и, болтая и смеясь, вышли из коридора.
Но в момент, когда она повернулась уходить, Хелена бросила взгляд назад.
Она задумчиво посмотрела в сторону того самого кабинета.
…
По дороге домой Хелена снова спросила.
Может ли он не ходить в школу и просто оставаться дома с ней.
Ответ, конечно был «да».
После трёх подряд перезагрузок он уже нащупал характер Хелены.
Ни провоцировать, ни отказывать — только послушно соглашаться.
Так ловко, что хоть плачь…
Из-за этого Хелена была в необычайно хорошем настроении.
Она вцепилась в руку Роу, лицо светилось счастливой улыбкой, даже напевала что-то.
«Братик такой хороший~»
И на этот раз, поскольку он ей угодил, она не проявляла почти извращённой собственнической одержимости.
Не надела его в наручники, как заключённого.
«Хелена пошла за продуктами!»
Хелена радостно помахала Роу.
«Прошло четыре года, Хелена всё это время училась готовить!»
«Братик должен послушно ждать дома~»
«Будь осторожна, возвращайся скорее», — неискренне сказал Роу.
«Не волнуйся! Братик, не переживай за меня!»
Проводив её взглядом до закрытой двери,
Роу молча досчитал в уме больше минуты.
Убедившись, что она точно ушла,
шаги Роу ускорились, он бросился наверх, соревнуясь со временем.
Шутите что ли, как он может надеяться, что она быстро вернётся?
Роу даже хотел, чтобы она подралась с тёткой-продавщицей овощей.
【Зелье подавления стабильности ×1】
【Приготовление зелья в процессе…】
В прошлой перезагрузке эта бутылочка помогла мало, но лишняя подготовка никогда не помешает.
Роу нервно оглядывался на дверь, молясь, чтобы Хелена задержалась подольше.
Одна секунда…
Две секунды…
Тридцать секунд…
【Приготовление завершено】
В доме всё ещё тихо. Роу выдохнул и быстро засунул стеклянную бутылочку в задний карман брюк.
Но потом, подумав, решил, что всё равно небезопасно.
Вышел в коридор, огляделся и спрятал зелье в вазу у входа.
Только после этого с чистой совестью спустился на первый этаж.
До сих пор всё шло невероятно гладко, так гладко, что Роу сам не верил.
Ничего не поделаешь — перед непредсказуемой Хеленой он правда боялся до дрожи…
Наступила ночь.
Вернувшись, Хелена накрыла стол изысканными блюдами для Роу.
Свечи мерцали, создавая тихую и тёплую атмосферу.
Но сердце Роу невольно забилось быстрее.
Снова тот самый «смертельный ужин».
Увидит ли он завтрашнее солнце — зависело от сегодняшнего вечера.
«Братик! Быстро пробуй, что приготовила Хелена!»
Глядя в полные ожидания глаза Хелены, Роу улыбнулся и проглотил поданный ею кусочек.
«Ого!»
Роу широко раскрыл глаза и удивлённо сказал:
«Очень вкусно!»
Это не было ложью; у Хелены правда был талант к готовке. Просто в прошлый раз он так волновался, что еда казалась воском.
«Правда! Правда так вкусно?» — глаза Хелены загорелись.
«Правда», — кивнул Роу. «Братик тебе когда-нибудь врал?»
«Братик не должен мне врать~» — Хелена счастливо улыбнулась и с энтузиазмом подвинула другие блюда.
«А то Хелена очень рассердится».
Роу знал, что она не любит, когда еду выбрасывают, поэтому притворился ужасно голодным и принялся уплетать за обе щёки.
Хелена подперла подбородок рукой, сосредоточенно наблюдая, как Роу ест, глаза превратились в красивые полумесяцы.
Казалось, смотреть, как братик ест, ей нравилось больше, чем есть самой.
Атмосфера продолжалась такой.
Пока.
«Братик…»
«Что?»
Хелена посмотрела на большой стол, за которым сидели только двое, и на пустой дом.
Словно внезапно что-то вспомнив, её взгляд стал немного сложным.
Она тихо сказала:
«Раньше мы все вместе за столом ели, так шумно было…»
«А сейчас так пусто…»
«Братик скучает по тем временам?»
Наконец-то дошло… сердце Роу ёкнуло.
Это был смертельный вопрос. Один неверный ответ — и все предыдущие усилия насмарку.
Роу медленно перевёл взгляд на Хелену.
Сейчас она была чувствительной, раздражительной и эмоционально нестабильной…
Она крайне болезненно реагировала на любые контакты с другими девушками, считая их врагами.
Особенно к другим героиням первого прохождения Хелена питала неприкрытую ненависть…
Так что сейчас она просто зондировала почву.
Она точно не скучала по прошлому, как сказала.
«На самом деле немного скучаю…»
Неожиданно Роу в первой же фразе подтвердил слова Хелены.
Как и ожидалось, краем глаза он увидел, как руки Хелены внезапно неконтролируемо задрожали.
Свечи резко мигнули, температура упала температура.
【Уровень загрязнения: 85 ↑】
«Вот как…» — Хелена слегка опустила голову, глаз не видно.
Голос тоже стал очень тихим.
«Братик…»
«Как и думала, ты всё ещё по ним скучаешь… Хелены недостаточно…»
Роу улыбнулся и мягко погладил её по волосам.
【Переговоры/Успокоение (Мастер)】
【Активировано】
В этот момент Роу смотрел на Хелену перед собой, будто мог видеть её подавленные эмоции и заглянуть ей в душу.
Только когда человек эмоционально подавлен, защита слабеет, и легче пробить оборону.
Рейд начинается.
Ночь становилась всё глубже.
Свет свечей падал на маленькое личико Хелены. На этот раз она просто сидела молча.
Роу удивился в душе.
Раньше, стоило ему хоть немного высказать похожую мысль,
Хелена мгновенно взрывалась.
А потом добавляла ему в грудь пару кровавых дырок и он окончательно GG…
Но сейчас, под действием 【Переговоры/Успокоение】,
эмоции Хелены были на удивление стабильны; она действительно слушала его объяснения.
Просто волшебство.
Подумав об этом, сердце Роу, которое он всё это время держал в кулаке, наконец-то расслабилось.
Он посмотрел на Хелену и улыбнулся:
«Кому не нравится, когда весело… Даже твой братик, когда один, чувствует себя одиноко».
«Одиноко…»
Хелена тихо повторила. Для неё одиночество было очень знакомым чувством.
До встречи с братиком она всегда была одна.
Пряталась по углам, никому не было дела до такого монстра, как она.
Все её боялись…
«Помнишь, как мы познакомились?» — спросил Роу.
Хелена кивнула.
«Тогда ты свернулась калачиком в маленьком переулке, вокруг крутились вороны и бродячие псы, и ты сказала…»
«Я так хочу есть…»
Вспоминая прошлое, в глазах Хелены мелькнуло.
«Братик правда помнит тот день?»
«Конечно помню». Роу потрепал её по голове. «Это же первый раз, когда я встретил Хелену, как такое забудешь!»
Услышав, что братик так отчётливо помнит их встречу, Хелена наконец улыбнулась.
Значит, братик всё-таки заботится о ней.
Она вспомнила прошлое:
«Тогда Хелена только что подралась с агентами, которые хотели меня поймать».
«Я убила их всех».
«Но в итоге так устала, что сил не осталось…»
«Зима в Святом Карене такая холодная…»
Каждый раз, вспоминая это, Хелена ощущала тот пронизывающий холод.
И голод…
В глазах её мелькнуло, в памяти всплыли события до встречи с братиком.
Когда она была совсем-совсем маленькой, она обнаружила свои способности.
Когда появились эти странные щупальца, Хелена очень испугалась. Она не хотела, чтобы люди увидели её уродливую форму.
Но она не могла это контролировать. Каждый раз, когда ей было плохо, появлялись эти раздражающие щупальца и дико всё разрушали вокруг.
Однажды её внешность обнаружила семья.
Хотя она уже не помнила лиц родных, выражения их в тот момент точно были полны страха и отвращения…
Хелена помнила это отчётливо.
«Монстр!»
«Это монстр!»
Её бросили как монстра.
Слово «монстр» глубоко врезалось ей в сердце.
Она ненавидела монстров, потому что ненавидела свою собственную внешность.
Тогда она впервые оказалась на улице.
К счастью, приют при церкви приютил её.
Сестры-монахини были очень добрыми. Ей там очень нравилось, потому что наконец-то не нужно было драться с собаками за еду.
Хелена тогда очень старалась. Она думала, что если будет усердно молиться Богу и учить то, чего даже не понимала, то сможет остаться в приюте и стать монахиней.
Тогда не придётся беспокоиться о еде, и она очень старалась ради этого.
И каждый день была на взводе, боясь, что её способности раскроются.
Но всё равно не получилось.
Хелена смутно помнила, как однажды одна сестра-монахиня подарила ей грязную, немного порванную плюшевую игрушку.
«Это тебе! Девочкам нравятся пушистые куклы!»
Это был большой медведь, мягкий и тёплый в объятиях.
Хелена была очень рада. Впервые у неё появилось понятие «кукла».
У девочек в Святом Валене тоже такие куклы?
Их куклы, наверное, все чистые и красивые?
Так завидно…
Но её куклу отобрали.
И разорвали…
Тёплый в объятиях медведь стал похож на собаку, которую она когда-то разорвала, лежал на земле кусками, пух — как вывалившиеся внутренности.
Как могут быть такие противные дети?
Им совсем не стыдно?
В приюте отношения Хелены с детьми были очень плохими.
Тот высокий мальчик всегда ходил с толпой мальчишек и девчонок, и они её не любили.
Но ради еды Хелена терпела.
Пока в тот день куклу не разорвали в клочья, Хелена больше не смогла сдержать эмоций.
Она сорвалась.
Плач детей, испуганные взгляды сестёр-монахинь, бесконечные раздражающие полицейские свистки…
Хелена вырвалась из окружения. Щупальца были отрезаны, тело покрыто липкой грязной кровью.
Холод и голод вернулись снова.
Они гнались за ней без остановки. Хелена даже думала, что такая жизнь — прятаться и драться с собаками за еду — будет длиться до последнего вздоха.
Пока не наступил тот день…
Очень добрый старший брат подошёл к ней.
Погладил по лбу и протянул горячую еду.
Хелена до сих пор отчётливо помнит, что это был кусок свежеиспечённого чёрного хлеба.
Совсем не жёсткий, мягкий.
Это было самое вкусное, что она ела в жизни.
«Братик…»
Хелена посмотрела на Роу перед собой, в глазах мелькнуло необычное чувство.
Братик был как луч света во тьме, осветивший её жалкую жизнь.
После того дня он привёл её домой.
У неё наконец-то появилась тёплая кровать и горячая еда.
И появилась семья.
Единственная семья…
Подумав об этом, Хелена ласково вцепилась в руку Роу.
Она тихо уткнулась ему в грудь.
Как было бы хорошо, если бы всё осталось так — с любимым братиком, только вдвоём.
Навсегда вместе…
«Хелена?»
Роу посмотрел на маленькую девушку в своих объятиях. Она свернулась калачиком, глаза плотно закрыты, длинные ресницы слегка дрожали, как крылья бабочки.
Словно обычная девушка, которой не хватает чувства безопасности.
Он был поражён такой переменой в Хелене. С момента возвращения в этот мир она никогда не показывала такой послушной стороны.
Словно всё вернулось в прежние времена.
【Уровень загрязнения: 65 ↓】
Увидев подсказку на панели, Роу подавил волнение в сердце.
【Успокоение/Переговоры】 — это просто заклинание очарования…
Конечно, он точно знал, откуда взялась перемена. Намеренно или нет, но заставить Хелену вспомнить прошлое было его ходом.
Он не ожидал, что случайно пробил её защиту.
Это был очень хороший знак.
Роу нежно гладил её мягкие волосы, но взгляд становился всё глубже.
Умерев столько раз, как он мог отдать настоящие чувства?
Он верил только себе и только «Размещению».
Кулдаун 【Успокоения/Переговоров】 — 24 часа. Нужно просто дождаться завтрашнего этого же времени и использовать снова…
«Братик, почему ты улыбаешься?»
Хелена слегка приоткрыла глаза, озёрный взгляд растерянно посмотрел на Роу.
«Улыбаюсь…» — Роу нежно ткнул её в нос.
«Маленькая соня, если устала — иди спать. Зачем вцепилась в объятия братика?»
Он легко подхватил Хелену на руки, как принцессу.
«Иди спать. Братик уберёт в столовой».
Хелена показала яркую улыбку, глаза превратились в полумесяцы:
«Братик такой хороший!»
Она крепко обняла его за шею, позволяя нести себя в комнату.
…
Глубокой ночью.
Роу, заставляя веки не слипаться, зевая, вернулся в свою комнату.
При тусклом лунном свете он бросил взгляд на часы на стене.
12:06.
Хотя весь день он играл вместе с Хеленой,
мозг работал на пределе, и Роу уже вымотался…
Но увидев время, он всё равно невероятно взволновался.
Я наконец-то пережил этот проклятый день!
Наконец-то, наконец-то увижу солнце второго дня!!
Хотя за окном было страшно темно, Роу будто уже видел рассвет.
Это чувство длилось лишь мгновение, после чего Роу тут же взял себя в руки.
Осторожно… осторожно…
Просто дожить до завтра…
С ожиданием второго дня Роу лёг в постель. От усталости он быстро провалился в глубокий сон.
Ночь в Святом Карене была прохладной. Роу всю ночь ворочался, спал очень беспокойно.
Во сне он снова и снова видел, как Хелена его убивает, а потом видел, как она сидит у его кровати и холодно смотрит…
Ххха!!
Роу резко проснулся от кошмара. Он был весь в поту, будто из воды вытащили.
О чём днём думаешь — то ночью и приснится. Роу посмотрел на кромешную темноту комнаты, где не видно было даже ладони перед лицом, и беспомощно улыбнулся.
Хелена уже довела его до безумия.
Роу медленно закрыл глаза, собираясь снова уснуть…
Внезапно у него появилось странное чувство.
Такое ощущение… будто что-то в темноте за ним подглядывает.
Волосы встали дыбом.
Роу поднял голову, прищурился, пытаясь привыкнуть к темноте.
И тогда он внезапно понял, что в его комнате есть ещё один человек!
Глаза Роу от ужаса широко раскрылись.
Он увидел, что в тёмной комнате пара странных голубых глаз неотрывно, не моргая, смотрит на него.
Ужасающая атмосфера взлетела до небес.
«Ты!»
«Хе… Хелена?»
Испугавшись, он быстро включил газовую лампу в комнате.
Тёплый свет внезапно осветил помещение. Он увидел, что Хелена сидит на стуле перед его письменным столом, как статуя, неподвижно глядя на него…
«Братику плохо спится?»
«Почему братик так испугался, увидев Хелену? Братик боится Хелены?»
Она показала странную улыбку.
В комнате было немного холодно.
Неизвестно, то ли от ночной прохлады, то ли от убийственного намерения, которое почувствовал Роу.
Он мгновенно убрал испуганное выражение и улыбнулся Хелене.
«Почему так поздно не спишь?»
«И ещё в комнату братика пришла?»
Он заставил себя спокойно подойти и коснуться её лба.
«Не можешь уснуть? Что-то беспокоит?»
Говоря это, он потёр лоб и сделал вид, что собирается выйти.
«Братик пойдёт тебе горячей воды нальёт…»
Неожиданно фигура Хелены исчезла в мгновение ока и снова преградила ему путь.
Хелена слегка приподняла уголок губ:
«Братик всегда любит менять тему~»
«А?»
Роу притворился непонимающим.
Хелена прищурилась, разглядывая Роу с лёгкой подозрительностью.
«Кто-то говорил, что первая реакция человека не врёт».
«Братик, увидев Хелену, показал очень испуганное выражение. Неужели братик боится Хелены?»
«Если братик так боится Хелены, значит…»
Она тихо произнесла: «Может, всё, что братик показывал перед Хеленой раньше, было притворством? Братик обманывает Хелену?»
Роу внутри напрягся, но внешне остался спокоен.
Он усмехнулся и беспомощно похлопал Хелену по плечу.
«О чём ты? Как братик может бояться Хелены?»
«Тёмная фигура внезапно вылезает из комнаты — кто угодно испугается!»
«А первая реакция…» — он показал выражение «да ну тебя». «Если бы у меня был пистолет, я бы сначала дал очередь подавляющего огня, кто бы там ни стоял!!»
После этих слов Роу заметил, что подозрение в глазах Хелены наконец-то немного ослабло.
«Вот как…»
Она опустила голову и пробормотала себе под нос.
«Может, Хелена слишком чувствительная… прости, братик…»
«Ничего страшного». Роу показал мягкую улыбку.
Он уже думал, что наконец-то успокоил Хелену и можно выдохнуть…
Неожиданно он почувствовал лёгкую дрожь в руке.
А следом плечи и руки Хелены странно исказились!
В тихой комнате раздался липкий, скользкий, змеиный шевелящийся звук.
Хелена завершила трансформацию, и пять-шесть ужасающих щупалец появились в поле зрения Роу.
«Хелена… ты?»
Роу тут же почувствовал, как два щупальца жутко прилипли к его телу.
И, обойдя пижаму, заползли под одежду.
Когда он коснулся этих извивающихся, слизистых щупалец, по коже Роу мгновенно побежали мурашки.
«Хелена… что, что ты делаешь…»
«Не пугай братика…»
Роу с горькой улыбкой посмотрел на Хелену перед собой.
Но в глазах Хелены не было привычного убийственного блеска.
Она просто молча смотрела на Роу, позволяя щупальцам крепко обвить его тело,
руки, ноги, талию и хрупкую шею, будто собираясь полностью окутать Роу…
«Братик боится меня такой?»
Она тихо спросила.
«Я…»
Роу почувствовал, что всё тело не может пошевелиться, особенно щупальце, обвившее шею, мешало говорить.
«Конечно нет, это же настоящий облик Хелены… Как братик может бояться?»
Хелена снова показала сладкую улыбку:
«Тогда братику нравится, как я сейчас выгляжу?»
«Конечно…»
Мозг Роу работал на полную. Если бы сейчас действовало бы 【Успокоение/Переговоры】, он бы сказал правду.
Сказал бы прямо, что не нравится, велел бы убрать щупальца и, возможно, заставил бы её чувствовать себя виноватой.
Но сейчас это не сработает.
«Конечно нравится».
Роу улыбнулся: «Братик любит Хелену, поэтому, во что бы Хелена ни превратилась, братику всё равно будет нравиться».
Хелена тут же расплылась в счастливой улыбке, даже задрожала от восторга.
«Братик любит Хелену!!!»
«Даже если Хелена монстр… братик не ненавидит меня! Это так здорово!»
«Монстр… монстр… монстр…»
«Погоди, я же монстр?»
«Монстр…»
Роу ничего не говорил, а она уже впала в состояние бреда и бормотания, как раньше.
Пока Хелена говорила сама с собой, она совсем не замечала, что лицо Роу становится всё хуже и хуже.
«Кхе-кхе… кхе…»
«Хелена…»
Он слабо похлопал по щупальцу.
Хелена наконец заметила, что с Роу что-то не так: лицо покраснело, глаза начали закатываться.
«А! Прости, братик!»
Хелена тут же отпустила щупальца, и тело Роу бессильно рухнуло на пол.
И тут же было мягко подхвачено другими щупальцами.
«Прости, братик… Хелена в последнее время такая…»
Она виновато улыбнулась: «Иногда Хелена просто не может контролировать эмоции, прости, это потому что Хелена слишком сильно любит братика…»
Глядя на вновь побледневшего Роу, в глазах Хелены внезапно мелькнул странный блеск.
Такой хороший братик… иногда ей так хотелось его разрушить, возникало страшное желание взаимного уничтожения, которого даже она сама немного боялась.
Наверное, из-за чувства собственной неполноценности…
Хелена очень боялась, боялась, что братика снова отберут те женщины, боялась потерять братика…
Поэтому иногда она даже думала, что есть только один способ быть с братиком навсегда…
Хелена слегка опустила голову, изо всех сил контролируя эмоции и скрывая блеск в глазах.
Братик любит Хелену, братику не противен её нынешний облик…
Братик не обманывает меня…
Значит, Хелена не может так сделать.
С другой стороны, Роу открыл окно и глубоко вдохнул свежий воздух.
Вышел, налил себе стакан воды и наконец пришёл в себя.
Слишком страшно…
Он знал это: Хелена совсем не изменилась.
Та послушная Хелена за ужином, похожая на обычную девушку, вообще не настоящая она!
Роу, у которого оставалась последняя крупица фантазий, теперь окончательно разочаровался.
Да, я всё делал правильно…
Ни за что, ни за что её не полюблю.
«Братику уже лучше?»
Глаза чистые, как озёрная вода, с беспокойством смотрели на Роу.
Хелена сидела на кровати Роу, тихая и послушная, как обычно.
Если, конечно, не смотреть вверх на угрожающие щупальца…
Ангельское личико в сочетании с искажёнными щупальцами создавало странное ощущение.
«Уже лучше, братику нормально…»
Роу поправил халат, громко зевнул и притворился очень сонным.
«Поздно уже, братику нужно спать, Хелена, тебе тоже пора».
Он подошёл к кровати и подтолкнул Хелену.
Но Хелена и не думала уходить.
«Хелена не может уснуть, Хелена хочет спать с братиком…»
«Э-э… а?»
Роу на миг опешил и растерянно посмотрел на Хелену.
Хелена моргнула большими жалобными голубыми глазами, умоляюще глядя.
«Братик откажет?»
Только тогда Роу понял, что она серьёзна.
Он беспомощно откинулся на мягкую подушку и похлопал по пустому месту рядом.
«Как братик может отказать…»
Это была чистая правда — он боялся умереть.
«Ура!!»
Хелена тут же повеселела, как озорной ребёнок, прыгнула на большую мягкую кровать.
Она не легла на указанное Роу место, а обвила его талию руками, положила голову ему на грудь и блаженно закрыла глаза.
Глядя на умиротворённое спящее личико Хелены, Роу беспомощно выключил свет.
В комнате снова стало темно.
Но Роу совсем не мог уснуть.
Хотя он знал, что Хелена расслабилась и не собирается просто так утаскивать его с собой…
И её маленькое тёплое тельце было приятно обнимать…
Но.
Она обнимала его за талию.
Шестью щупальцами…
Кто, чёрт возьми, сможет уснуть, когда его обнимают несколько щупалец??
Роу закрыл глаза, чувствуя себя и раздражённым, и беспомощным.
На следующее утро Роу открыл глаза с двумя огромными тёмными кругами под ними.
Рядом было пусто; Хелены нигде не было видно.
Он устало зевнул; этой ночью он спал неописуемо плохо…
«Обниматься» с щупальцами, которые его убивали, — это точно нервы на пределе; вчерашняя ночь была настоящей пыткой.
К тому же Хелена во сне была беспокойной; щупальца липли к нему и постоянно шевелились, иногда даже отращивали шипы или жёсткую чешую в зависимости от настроения Хелены во сне…
Роу беспомощно потёр красные, опухшие следы на теле.
Внутри ругаясь, он открыл дверь и пошёл в ванную умываться.
После умывания Роу внезапно уловил очень аппетитный аромат, разливающийся по особняку.
Возможно, из-за бессонной ночи желудок урчал от голода.
Следуя за запахом, он пришёл в столовую.
«Братик проснулся?»
Хелена в фартуке высунула голову из-за кухонной двери, а за дверью раздался лязг.
«Проснулся…»
«Ты готовишь завтрак?»
Роу любопытно заглянул: почему от приготовления завтрака такой грохот?
Только обойдя длинный стол и войдя на кухню, он понял, в чём дело.
Он увидел, как Хелена одним щупальцем держит сковороду, другим взбивает яйца, а ещё двумя на другой стороне на разделочной доске режет сосиски.
И это не всё; Роу заметил, что в углу кухни оставшиеся два щупальца возятся с тостером…
Дзынь.
Кусочки хлеба, слегка подрумяненные сверху и дымящиеся, выскочили вверх.
Глядя, как Хелена использует «шесть рук одновременно», суетясь, но аккуратно и организованно готовя завтрак…
Роу внезапно почувствовал, что страх перед этими щупальцами уже не такой сильный…
Кто бы подумал, что те странные щупальца, которые убивали его и заставляли «холодеть до костей» всего два дня назад, сейчас посыпают приправу на сэндвичи?
Вся сцена казалась странной.
…
«Та-да!»
Хелена игриво моргнула, и изысканный красивый завтрак в форме сердечка оказался на столе перед Роу.
Роу посмотрел на полную ожидания Хелену, взял вилку и откусил от жареного яйца.
Богатая текстура заполнила рот; желток был прожарен идеально — не подгорел и не сырой. Хелена ещё намазала кетчупом и чуть посыпала чёрным перцем.
Роу показал большой палец, ничего не сказал и вместо этого съел всё жареное яйцо за раз.
Затем, не останавливаясь, схватил сэндвич с беконом и овощами и откусил большой, жадный кусок.
Ранним утром солнце светило как раз, мягкий свет из окна падал на их лица.
Хелена сидела рядом с Роу, подперев подбородок руками, тихо наблюдая, как братик ест.
Лучшего утра не придумаешь.
Даже если это просто обычный, ничем не примечательный день — лишь бы братик был рядом, Хелена чувствовала себя очень счастливой.
Она правда надеялась, что каждый день в будущем будет таким…
Взгляд Хелены, устремлённый на Роу, стал немного затуманенным.
«Я наелся».
Роу доел всё на тарелке и залпом выпил молоко.
Наконец выдохнул и посмотрел на Хелену.
«Чего задумывалась? Ты не голодная?»
Роу наколол вилкой кусочек жареного яйца и поднёс к губам Хелены.
«Открывай рот! А-а-а—»
Аромат жареного яйца вернул Хелену в реальность.
Она счастливо улыбнулась и маленьким ротиком откусила от яйца, которое подал Роу.
«М-м… такое большое…»
«Неудобно откусить…»
Хелена откусила только маленький кусочек; остаток яйца упал на пол.
«Ну ты и глупышка».
Роу с лёгким упрёком взглянул на неё: «Теперь еда пропала! О чём ты только что думала?»
Щупальце подняло яйцо с пола, Хелена улыбнулась, глаза превратились в полумесяцы:
«Думала о чём-то счастливом, о братике!»
«О? Правда?»
«Братик, угадай, о чём?»
«Хм… наверное, о нашем обеде?»
«Что?» — Хелена беспомощно надулась. «Братик, почему ты только о еде думаешь?»
«А-ха-ха… Не угадал?»
Роу почесал затылок: «По ситуации и твоему задумчивому виду я подумал, что ты размышляешь над одним из "трёх великих вопросов жизни" — что на обед? Значит, нет…»
Девушка театрально закатила глаза.
Хотя холодная шутка Роу была не смешной, она всё равно не удержалась и улыбнулась.
Улыбка девушки была как цветок; она схватила Роу за руку и игриво потрясла.
«Братик, угадывай дальше!»
«Не могу угадать…»
«Угадывай! Ну же, угадывай~»
…
В тёплым солнечным утром, в просторном особняке.
Смех брата и сестры то появлялся, то исчезал — точно как время завтрака в любой тёплой семье.
Но под мягкой улыбкой Роу
в сердце непрерывно шли расчёты.
Сейчас всё шло невероятно гладко, и после проявления удивительного терпения состояние Хелены становилось всё стабильнее.
К вечеру кулдаун навыка сбросится.
Если сегодня ночью насильно разместить её — всё равно будет опасно, возможно, понадобится 【Зелье подавления】, спрятанное на втором этаже.
Но Хелена точно не будет сидеть сложа руки; бой неизбежен.
А Роу хотел избежать драки.
Если не торопиться и терпеливо подождать ещё день…
Размещение будет надёжнее; на третий день шанс успеха будет почти 100%.
Роу неоднократно взвешивал эти два варианта в уме, потом посмотрел на счастливо улыбающуюся девушку перед собой.
И на её разбросанные щупальца.
На вид безобидные щупальца могли в мгновение пронзить ему грудь или голову — с экстремальной скоростью и абсурдной дальностью.
Ни в коем случае нельзя расслабляться.
Поэтому он решил подождать и посмотреть, сначала понаблюдать за её состоянием сегодня вечером.
Чтобы выжить — терпения у него хватит.
В следующие дни…
Роу почти не отходил от Хелены, сосредоточившись на пребывании с ней дома.
Состояние Хелены становилось всё нормальнее; она даже выглядела совершенно неотличимой от обычной девушки её возраста.
Главное — после этих двух дней общения Хелена поверила, что Роу её не обманывает.
«Братик правда больше не ходит в школу, он готов оставаться со мной дома».
Хотя так Хелена не будет переживать, что братика отберут другие…
Но…
Хелена с некоторой виной посмотрела на Роу.
Каждый раз, видя редкую «одиночество» или «скуку» братика, чувство вины в сердце усиливалось.
Такому, как братик, не место в «клетке», правда…
Ведь раньше он был таким способным: расследовал множество дел, бывал во многих местах, встречался со многими сверхъестественными фигурами…
Ходил в тенях мира, свободный и ничем не ограниченный…
Может, то, что я делаю — неправильно?
Хелена тайком наблюдала за Роу, думая, что если братику слишком скучно — можно найти ему какое-то занятие.
Даже если братик будет очень послушным — в будущем отпустить его погулять, может, и не страшно…
С другой стороны, Роу не знал, о чём думает Хелена; он чувствовал только лёгкое ощущение слежки.
Прогресс за эти два дня был слишком гладким, создавая ощущение нереальности, будто он во сне.
Хелена даже готова была отпустить его «погулять»…
Роу мог выходить из особняка и бродить вокруг.
Но он верил, что если правда выйдет — Хелена точно будет тайком следить…
Ещё рано; операция начнётся только в одиннадцать ночи.
Роу правда собирался выйти и пройтись; он хотел купить Хелене плюшевую игрушку.
Он смутно помнил, что Хелена очень любила игрушки, которые нравятся только маленьким девочкам; в прежних сюжетных документах она тонко намекала на такое.
Но он, превративший романтическую игру в детективную, давно отодвинул Хелену как инструмент-персонажа и почти забыл об этом сеттинге…
К счастью, сейчас не поздно.
Хотя он не знал, почему ей нравятся плюшевые игрушки — может, если у неё будет то, что нравится, она станет послушнее…
Чистый расчёт выгоды и затрат.
Роу, улыбаясь, переоделся и окликнул Хелену.
«Я ненадолго выйду, кое-что купить, скоро вернусь!»
«Хорошо, братик».
Хелена лежала на диване с книгой, никакой странной реакции не показала, согласилась очень естественно.
Но как только Роу отвернулся, Хелена отложила журнал и тайком выглянула за ним.
Роу дошёл до прихожей и взял куртку.
Только собрался переобуться — внезапно в дверь постучали.
Почему-то этот неспешный стук заставил сердце Роу резко забиться.
У него появилось плохое предчувствие.
«Братик?» — Хелена бесшумно появилась за спиной Роу.
От чего он ещё сильнее вздрогнул.
«Кто там?»
«Откуда мне знать?» — Роу обменялся с ней растерянным взглядом.
В такое время, в таком уединённом месте — кто мог прийти к нему?
Стук продолжался — один за другим, будто не остановится, пока дверь не откроют.
Хелена взглянула на Роу, похоже поверив его объяснению, и подошла к двери.
«Хватит стучать, кто там?»
Стук резко прекратился.
Роу услышал голос, который показался ему немного знакомым.
«Здравствуйте, вы, наверное, родственники маленького Вэя! Я учительница маленького Вэя — Ивель».
«Извините за беспокойство, сегодня я хотела провести домашний визит».
«Он уже два дня подряд не приходит на занятия. Пропуск уроков — мелочь, учительница беспокоится, не проблемы ли со здоровьем».
За дверью раздался мягкий и магнетический женский голос.
И очень приятный на слух — такой, от которого кажется, что человек красивый, даже не видя.
Это правда была учительница Ивель…
Почему она внезапно решила провести домашний визит?
Визит пришёлся на самое неудачное время, правда?
Роу внезапно почувствовал беспокойство; он быстро посмотрел на Хелену рядом.
Хелена была без выражения.
«Братик, твоя учительница очень о тебе заботится, да?»
Её тон был очень тихим, будто она подавляла какую-то эмоцию.
Та Хелена, которая последние два дня всегда улыбалась, будто в мгновение исчезла.
Роу поспешно объяснил: «Ну, на самом деле учительница Ивель очень ответственная и ко всем так относится, не только ко мне…»
Хелена тихо произнесла: «А ты не говорил, что учительница Ивель острая на язык и злая, будто у неё ранний климакс?»
Роу внезапно почувствовал неловкость: «Э-э… кто знает? Характер человека не так просто предсказать…»
«О? Правда?»
Её глубокие голубые глаза смотрели на него без капли эмоций.
«Маленький Роу».
«Такое интимное обращение; никто раньше братика так не называл…»
Улыбка Роу стала ещё неловчее; откуда ему было знать, что учительница Ивель обычно зовёт студентов так?
Это меня добьёт!
«И ещё…»
Хелена посмотрела на только что переодевшегося Роу, и тон стал многозначительным.
«Ты так торопишься выйти — братик договорился встретиться с учительницей Ивель именно в это время?»
«Ты правда меня обижаешь…»
Лицо Роу было полно беспомощности, он чувствовал себя так, будто хотел заплакать, но слёз не было…
Откуда ему было знать, что именно когда Хелена становилась стабильнее и всё развивалось в хорошую сторону, в этот критический момент появится учительница Ивель!
Роу, боясь, что все предыдущие усилия пойдут прахом, не думая ни о чём другом, прямо прижал тонкие плечи Хелены.
«Хелена, послушай объяснения, это не то, что ты думаешь…»
Хелена мягко отбила руку Роу. В этот момент щупальца уже убрались.
«Не нужно объяснять, братик». Она глубоко посмотрела на Роу.
«То или не то — просто пригласи учительницу Ивель внутрь, и всё станет ясно».
Она тихо сказала, потом подошла к двери и повернула ручку.
Дверь медленно открылась.
Учительница Ивель с сумочкой в руках, в солнцезащитной шляпе и, как всегда, элегантная и сдержанная, лицом к лицу столкнулась с Хеленой.
«Здравствуйте, вы, наверное, сестра Роу? Я слышала, как ученики в классе о вас упоминали».
На лице учительницы Ивель была добрая улыбка, а увидев Роу за спиной Хелены, она ещё теплее помахала.
«Малыш Роу!»
Она внимательно осмотрела лицо Роу, взгляд слегка обеспокоенный: «Ты опять заболел? Выглядишь неважно».
Роу беспомощно посмотрел на неё, подумав: странно было бы, если бы выглядел нормально.
«Так учительница Ивель такая молодая и красивая!» — Хелена моргнула и немного игриво сказала. «Когда братик рассказывал о вас, я думала, вам уже за сорок-пятьдесят!»
«Хм?» — Ивель слегка нахмурилась и недовольно посмотрела на Роу.
«Как учительнице может быть столько лет? Маленький негодник, как ты меня сестре представил?»
Похоже, она немного разозлилась.
Всё-таки ни одной женщине не нравится, когда её называют старой, хотя Роу вообще не говорил, что ей сорок-пятьдесят…
Но в этот момент Ивель, собиравшаяся отругать Роу, внезапно увидела, как он ей подмигивает и корчит рожи.
И отчаянно шевелит губами.
Брови Ивель нахмурились сильнее.
Что происходит? Почему кажется, что Роу изо всех сил пытается ей что-то сказать?
Очень странно…
«Братик~»
Словно у Хелены были глаза на затылке. Она повернулась и с натянутой улыбкой посмотрела на Роу.
«Хочешь что-то шепнуть учительнице Ивель?»
«Нет». Выражение Роу было спокойным.
«О? Правда?» — Хелена уставилась ему в глаза, будто пытаясь через них заглянуть в сердце.
«Если есть что сказать учительнице…» — её улыбка стала немного холодной. «Тогда пригласим учительницу внутрь. Вы двое сядете в гостиной и медленно поболтаете».
Словно сменив маску, она снова повернулась, и Хелена вернула лицо, способное обмануть посторонних.
«Учительница Ивель, заходите скорее!» — она вежливо улыбнулась.
«Хорошо, тогда я воспользуюсь вашим гостеприимством».
Хелена пригласила Ивель в дом.
Дверь медленно плотно закрылась. Роу тайком взглянул на всё ещё ничего не подозревающую Ивель и мог только в душе вздохнуть.
Он и представить не мог, что учительница Ивель так о нём заботится.
Даже если сейчас отпустить её бежать — уже поздно. Хелена легко не отпустит.
Сердце его было неспокойно, он гадал, к какому страшному исходу приведёт этот на вид обычный домашний визит…
«Как здоровье малыша Роу? О, спасибо…»
Ивель, сидя на диване, мягко приняла чёрный чай, который подала Хелена.
«Моё здоровье…» — Роу покачал головой и вздохнул. «Мне не очень, учительница Ивель. Последние дни не могу ходить в школу».
«Вот как…» — Ивель снова посмотрела на Хелену, немного не понимая.
«Почему ты не попросила сестру сходить в школу и взять тебе отпуск? Пропуски повлияют на кредиты и задержат выпуск».
«Правда не было возможности, учительница…» — Роу горько улыбнулся, но это была правда. «Последние два дня я правда не мог выйти из дома».
«Ты так сильно болеешь?» — Ивель нахмурилась. «Если так, то нормальную учёбу продолжить не сможешь. Школа не всегда будет такой понимающей».
«Раз так, я больше не буду ходить в школу». Роу посмотрел на неё предельно серьёзно.
«Что?» — Ивель удивлённо сказала. «Но… но разве ты не очень любил учиться и ждал школы?»
«Учительница Ивель». Роу посмотрел на неё: «Простите, раньше я вам врал».
«На самом деле я учёбу вообще не люблю».
«Увижу книгу — хочу порвать. Увижу школу — хочу взорвать. Если заставите меня каждый день сидеть в классе — я сойду с ума!»
«Я на дух не переношу школу!»
«Роу, ты…» — глаза Ивель широко раскрылись.
«Что это значит?» — она тут же немного разозлилась, красивое лицо покраснело от гнева.
Ради домашнего визита, ради проверки ученика, которого она высоко ценила, она даже отменила урок и проехала большое расстояние, а услышала от Роу такие слова…
Как он мог так её разочаровать? Этот парень слишком бесит!
Глядя на разозлённый вид учительницы Ивель, Роу в душе молча извинился.
Но на лице сохранил образ плохого ученика, не уважающего учительницу.
«Вот так, учительница. Если больше ничего — уходите».
«До свидания и, надеюсь, больше не увидимся!»
Сказав это, он встал и посмотрел в сторону входа, грубо изображая, будто выгоняет.
«Роу!!» — Ивель возмущённо встала.
«Братик~»
В немного неловкой гостиной мягко раздался голос Хелены.
Она взяла Роу за руку и заставила снова сесть на диван.
«Как ты можешь так разговаривать с учительницей? Учительница проделала такой путь не зря — всё ради твоего же блага~»
Взгляд Хелены был прикован к замолчавшему Роу, она улыбнулась, прищурившись.
Лазурный взгляд постепенно углубился, будто проникая в его мысли.
Сердце Роу дрогнуло.
«Учительница Ивель…» — он тут же хотел сказать что-то ещё.
Но Хелена не дала ему шанса.
Её маленькое тело обладало удивительной силой. Она крепко прижала Роу к дивану, не давая пошевелиться.
Взгляд Хелены стал опаснее, ледяной холод окутал Роу.
Он открыл рот и наконец беспомощно вздохнул.
Ладно…
Он окончательно отказался от мыслей о спасении.
Хелена повернулась к Ивель на другом конце дивана, показывая спокойную улыбку.
«Учительница Ивель, успокойтесь».
Увидев пустую чашку, она заботливо долила чёрного чая.
Ивель скрестила руки, уже не в настроении пить чай.
«Братик обычно не такой», — объяснила Хелена. «Наверное, из-за болезни характер резко изменился…»
«Не обращайте внимания на его слова. Он не по-настоящему так думает».
«Вот как?» — Ивель взглянула на Роу.
Роу посмотрел на неё, не сказав ни слова.
Ивель горько усмехнулась: «Но только что он выглядел так, будто совсем не врёт. Наверное, это его настоящие чувства».
«Вздох…» — она глубоко вздохнула. «Я думала, нашла ещё одного хорошего ученика…»
В глазах Ивель было полное разочарование.
«Похоже, учительница Ивель очень любит братика…» — тихо сказала Хелена.
Ивель не поняла подтекста и просто фыркнула: «Зря я тратила чувства. Оказывается, всё, что он говорил в тот день — было ложью. Я в нём ошиблась».
«Вы двое можете поболтать. У меня в школе ещё дела, не буду больше мешать».
Сказав это, Ивель тут же встала, явно не желая задерживаться.
Но неожиданно Хелена преградила ей путь.
«Вы…» — Ивель нахмурилась, не понимая, что та собирается делать.
Улыбка Хелены углубилась: «Я же сказала, братик на самом деле очень любит учиться и очень любит учительницу Ивель».
«Так что…» — Хелена улыбнулась. «Раз братику вы так нравитесь, и учительнице Ивель братик тоже так нравится — почему учительнице Ивель просто не остаться~»
«Остаться?» — Ивель странно посмотрела на девушку перед собой. «Остаться зачем? Я остаться?»
«Да~» — Хелена хихикнула.
«Учительница Ивель, оставайтесь навсегда!»
«Что вы говорите?» — выражение Ивель становилось всё страннее, она даже заподозрила, что сестра Роу перед ней тоже больна.
Или психически.
Улыбка девушки перед ней была очень зловещей и жуткой.
По спине пробежали мурашки…
Ивель подсознательно отступила шаг назад. Она остро почувствовала что-то неладное.
Атмосфера в доме с самого начала казалась ей очень странной — то ли из-за странного общения брата и сестры, то ли из-за лёгкого холода…
Внезапно она с опозданием вспомнила сообщение, которое Роу отчаянно пытался ей передать в начале.
Это было…
Беги!!!
На лице Ивель появился ужас. Она резко оттолкнула преграждавшую путь Хелену.
Она отчаянно бросилась к входу.
Но.
Пройдя всего несколько шагов, с грохотом всё её тело рухнуло на пол.
Позади остались только насмешливые хихиканья Хелены.
«Наконец-то разобралась с этой плохой женщиной, которая хотела украсть братика…»
«Хе-хе-хе…»
Роу посмотрел на учительницу Ивель, лежащую на полу, неизвестно — живую или мёртвую.
Наверное, в чёрном чае только что. Хелена добавила яд…
Не оставив подозрительных следов…
Она с самого начала собиралась убить учительницу Ивель.
Сердце Роу было ледяным.
В этот момент Хелена повернулась.
В этот момент всё её тело неконтролируемо дрожало. От крайнего возбуждения и восторга.
Улыбка в уголке рта становилась всё безумнее.
«Теперь твоя очередь, братик~»
Её руки превратились в широко расправленные щупальца, и мощное ментальное загрязнение тоже распространилось.
«Ты собираешься меня убить?» — спокойно спросил Роу.
«Братик совсем не боится?» — Хелена наклонила голову и любопытно спросила.
«Может, привык умирать». Роу откинулся на диван и с трудом сменил позу на чуть удобнее.
«Братик опять говорит странные вещи…»
«Я говорю правду». Роу посмотрел на неё и улыбнулся.
Щупальца Хелены потянулись и обвили шею Роу.
Острые шипы, медленно выдвигающиеся из кончиков щупалец, казалось, могли в мгновение пронзить шею Роу и убить его.
Роу спокойно смотрел на неё.
Она тоже не двигалась.
«Братик готов оставаться дома с Хеленой…»
«Хелена очень счастлива…»
«Но… натура братика совсем не изменилась, он всё такой же непостоянный…»
«Хм, стоит на миг отвернуться — и он уже флиртует с другими женщинами».
«Эта глупая учительница, хе-хе-хе! Я знала, что у неё виды на братика! Я ведь не ошиблась!»
«Братик снова мне соврал~»
Хелена медленно приблизилась к Роу на диване, улыбка стала ещё загадочнее.
«Так что дальше я правильно переделаю братика~»
«Братик, поспи сначала~»
【Вы подверглись сильному ментальному воздействию】
【Проводится проверка рассудка】
【Проверка рассудка провалена】
【Рассудок -10】
Зрение потемнело, Роу потерял сознание на диване.
Когда Роу снова пришёл в сознание, он обнаружил, что тело крепко зафиксировано на стуле.
Руки и ноги были туго перетянуты ремнями, а поверх одежды на него надета смирительная рубашка; кроме головы, которую можно было слегка поворачивать, всё тело было почти полностью обездвижено.
«Хсс… голова так болит…»
Роу зашипел: в глубине мозга пульсировала тупая боль.
Это, должно быть, последствия предыдущего ментального загрязнения, которое ещё не полностью рассеялось.
Если бы его 【Рассудок】 не был относительно высоким, он бы не выдержал такого удара. Обычный человек, стоявший тогда перед Хеленой, давно бы сошёл с ума от страха.
Роу стиснул зубы и осмотрелся.
Единственным источником света в комнате была старая керосиновая лампа.
Огонь был слабым, помещение — тусклым и тесным.
Это, скорее всего, подвал старого дома: окон нет, воздух очень спёртый.
Кстати, об воздухе: Роу внезапно уловил сильный запах крови.
При свете лампы он поискал в темноте и наконец посмотрел в одну сторону.
Там лежало тело учительницы Ивель, в груди — огромная дыра.
Внутренние органы исчезли, точнее — превратились в кашу из разорванных кусков, почти кровавое месиво.
Хелена убила учительницу Ивель самым жестоким способом.
Роу не хотел смотреть второй раз; его чуть не вырвало.
Если бы учительница Ивель тогда не умерла, а была лишь без сознания — трудно представить, как мучительна была бы такая смерть.
В сердце поднялось чувство скорби, как у зайца, оплакивающего лисицу.
Следующим могу стать я.
Последние слова Хелены всё ещё звучали в ушах: она сказала, что «правильно перевоспитает братика»…
Как именно она собирается его перевоспитывать?
Роу скосил взгляд в другую сторону: там стоял длинный стол, на котором лежали разные ножи всех размеров — все с зазубринами, рядом бинты и лекарства для остановки крови…
Эта картина заставила кожу на голове Роу стянуться от ужаса.
Он хотел умереть.
Правда хотел умереть. Всё-таки смерть была бы относительно быстрой, а умерев — можно начать заново.
К сожалению, сейчас он совсем не мог пошевелиться; искать смерти было невозможно…
Сдерживающие ремни были слишком тугими; даже изо всех сил он не мог сдвинуть их ни на миллиметр.
Такое кресло для фиксации, специально сделанное для душевнобольных и из чистого металла, очень хорошо подходило и для людей, сошедших с ума от отдачи силы. Он сам раньше использовал его на других.
Не думал, что однажды оно будет использовано на нём самом…
Сбежать совершенно невозможно; похоже, оставалось только говорить.
Роу взглянул на системную панель.
【Переговоры/Успокоение (Мастер), навык на перезарядке, время КД: 00:35:03】
Полчаса, ещё последние полчаса перезарядки…
Это был его единственный шанс.
Пока он думал, деревянная дверь в подвал медленно открылась, издав неприятный скрип.
Свет лампы осветил лицо Хелены; она несла керосиновую лампу и с улыбкой вошла.
«Братик, соскучился по мне?»
【Хелена】
【Симпатия: 100】
【Уровень загрязнения: 85 ↑】
【Искажённая сущность, безумно влюблённая в тебя】
Роу молча смотрел в эти голубые глаза, ничего не говоря.
«Молчишь — значит, да~»
Хелена слегка улыбнулась и нежно погладила Роу по щеке.
«Братик видел, правда? Как закончила та сука».
Роу остался неподвижен и не посмотрел в сторону тела.
Хелена слегка нахмурилась. Затем она схватила Роу за подбородок и силой повернула его взгляд к учительнице Ивель.
«Я хочу, чтобы ты! Посмотрел! На судьбу этой суки!»
Роу не мог сопротивляться силе Хелены и был вынужден снова посмотреть на сцену, которую не хотел видеть.
Выпотрошенный труп учительницы Ивель.
«Братик выглядит таким грустным… неужели жалеешь свою учительницу?»
Улыбка Хелены стала немного холодной.
Она взглянула на труп, в глазах мелькнуло крайнее отвращение: «Хех, любая женщина, которая попытается украсть братика, закончит только так».
«Это я хотела, чтобы братик увидел».
«Помнишь, братик?»
Её глубокие голубые глаза смотрели на Роу, наблюдая за реакцией.
Роу посмотрел на труп учительницы Ивель, чувства были сложными.
На самом деле, когда учительница Ивель только пришла с визитом, он довольно сильно на неё злился — боялся, что её вмешательство сведёт на нет все предыдущие усилия.
Но теперь она заплатила жизнью, и смерть была крайне мучительной — злость рассеялась.
Можно винить только свою невнимательность: он не ожидал, что учительница будет такой доброй и энтузиастичной. Если бы он нормально решил школьные дела…
Вздох и сожаление, появившиеся на лице Роу, Хелена, однако, неправильно поняла.
Она подумала, что её «устрашение» заставило Роу осознать ошибки.
Улыбка её тоже углубилась.
«Раз братик знает, что был неправ».
«Тогда… дальше».
«Пусть Хелена правильно перевоспитает братика! Поверь мне! После перевоспитания братик никогда больше не совершит таких ошибок~»
Взгляд Роу переместился на всё более взволнованную Хелену перед собой, брови глубоко нахмурились.
«Что ты хочешь со мной сделать? Что именно значит это твоё перевоспитание?»
«Скоро узнаешь!» — Хелена прямо подошла к длинному столу, похожему на мясницкий.
Затем она терпеливо выбирала среди разных ножей, наконец взяла тот, который ей больше понравился.
Глаза Роу наполнились ужасом.
Потому что он увидел: выбрав зазубренный нож, она начала дезинфицировать его спиртом, а потом приготовила странно пахнущее зелье.
Знакомый с зельями, он знал, что это анестезия — использовалась для операций в эту эпоху.
«Братик, не бойся, Хелена будет осторожна~»
Приготовив зелье, она с странной улыбкой подошла.
«Выпьешь — и ничего не почувствуешь~»
«Хелена заботливая, правда?»
Заботливая? Заботливая, чёрт возьми! Роу пристально смотрел на Хелену, наблюдая, как она ласково гладит его руку.
«Так жалко… раньше руки братика всегда нежно гладили меня…»
«Наслаждайся последним ощущением, что можешь управлять своими конечностями, братик».
«Потому что скоро они уже не будут твоими».
Роу недоверчиво посмотрел на неё; он будто понял, что Хелена собирается делать.
Этот нож с мелкими зубцами использовался для перепиливания костей при ампутации…
«Сумасшедшая… правда безумная психопатка…»
После ругани Хелена совсем не разозлилась; она нежно смотрела на Роу.
«Даже если братик в будущем не сможет двигаться — Хелена будет хорошо о тебе заботиться».
«Братик же хотел во многие места? Потом я буду тебя катать, и мы объездим весь этот мир».
«Можем поехать в цветочный сад замка Ядиан. Я слышала, там особенно красиво — бесконечные поля милых тюльпанов».
«Потом я покатаю братика в Брюгге — самый знаменитый торговый порт Империи. Там еда со всего мира; будем ходить по магазинам и есть вкусное каждый день, и за целый год не повторится!»
«Ах да!» — Хелена, говоря, всё больше воодушевлялась. «Братику же нравилось изучать таинственные вещи? Пока тебя не было — Хелена много узнала! Я купила тонны книг; Хелена будет тебе их читать!»
Слушая нежный шёпот Хелены, один за другим — будто она тщательно спланировала каждый день его жизни после того, как сделает его инвалидом…
В сердце Роу была только бесконечная горечь.
Такая искажённая и тяжёлая «любовь». Неужели он в прошлой жизни разрушил Млечный Путь? За что его так наказывают?
Он не хотел умирать, и тем более не хотел стать инвалидом с отпиленными конечностями.
Какой смысл в такой жизни?
Сейчас он мог только тянуть время.
Осталось меньше тридцати минут; как пережить это мучительное время…
Но что нужно делать — то нужно.
Подумав об этом, Роу намеренно показал горькую улыбку и посмотрел на человека перед собой.
«Хелена…»
«Давай немного поболтаем, братик».
«Братик боится?»
Хелена посмотрела на побледневшего Роу и с лёгким смешком утешила его.
«Разве я не говорила раньше? Пока братик выпьет лекарство и спокойно уснёт — всё пройдёт!»
Она нежно погладила Роу по щеке: «Совсем не больно будет, братик, не бойся, скоро всё закончится~»
Роу беспомощно смотрел на неё. Он боится боли? Он боится проснуться инвалидом без конечностей!
«Такая серьёзная вещь… на всю жизнь без рук и ног. Как я могу не бояться…»
«Думаешь, я как ты? Отрежешь конечности — и они отрастут?»
Хелена показала растерянное выражение: «Но… разве это не хорошо?»
Она будто погрузилась в грёзы: «Если братик в будущем не сможет двигаться — он не будет привлекать других девушек, и даже если братик красивый — в таком виде его точно никто не полюбит».
Чем больше Хелена думала, тем счастливее становилась, тем больше возбуждалась и даже стала немного нетерпеливой.
«Погоди, погоди! Сначала нож убери!!!»
Роу беспомощно смотрел на неё. Он почти забыл, что мышление этой сумасшедшей девушки перед ним совсем не поддаётся нормальной логике.
Зачем спорить с психически больной?
Подумав об этом, он так разозлился, что рассмеялся, закатив глаза на Хелену.
«Просто предоперационная тревога, ладно…»
«Поболтай с братиком немного, а потом изучай свою чёртову хирургию! С моим телом потом делай что хочешь».
Эта просьба не показалась Хелене чрезмерной. Она улыбнулась и кивнула, отложив зелье и инструменты на стол.
«Братик очень юмористичный, Хелене нравится болтать с братиком~»
Она взяла маленький стул и послушно села прямо напротив Роу.
«О чём братик хочет поговорить?»
«Ах да… а что ты имел в виду под этой предоперационной тревогой?»
Взгляд Роу был прикован к ней.
Хелена долго ждала и неловко поёрзала.
«Ну? Братик? Увидел?»
«Вижу». Роу кивнул.
Хелена моргнула: «И как? Братик? Что увидел?»
«Увидел». Роу кивнул.
Хелена долго ждала и неловко поёрзала.
«Ну? Братик? Увидел?»
«Вижу». Роу кивнул.
Хелена моргнула, нервно и ожидающе глядя на него.
«Чувствительная, неуверенная в себе, биполярное расстройство, чередование мании и депрессии, с чертами пограничного расстройства личности. По моему мнению, тебе нужно длительное психиатрическое лечение».
«А?» — Хелена нервно спросила. «Братик, это так серьёзно?»
Роу посмотрел на неё и кивнул.
Хотя он наполовину выдумал, но знал, что нынешнее состояние Хелены не полностью из-за инфекции и отдачи сверхъестественной силы.
У каждого сумасшедшего свой способ сходить с ума, с разными проявлениями.
«Болезнь» Хелены больше от постнатального опыта, от ужасного детства.
Поэтому когда Роу появился в её жизни как луч света во тьме, Хелена, будто спасённая, стала так болезненно к нему привязана.
Конечно… поздние события тоже немного связаны с ним.
Из-за её неуверенности, когда рядом с ним появились те женщины, которые в её глазах были «лучше», Хелена почувствовала кризис.
Чувствуя тревогу и неуверенность, она в итоге была стимулирована и стала такой, как сейчас…
Но Роу в душе подумал: как ни посмотри, это его вина.
Если бы он не был убит столько раз подряд, он бы никогда не заглянул так глубоко в внутренний мир Хелены, не подумал о стольких аспектах, как психолог.
После того как он сказал слова из сердца.
Хелена замерла на месте и начала непрерывно бормотать себе под нос.
«Хелена больна… Хелена всегда была больна…»
«Да, ты правда очень больна».
«Но… но… если не так…»
«Я…»
«Братика отберут… Нет, я должна так сделать…»
«Нет… я больна, братик сказал, что я больна… Так делать неправильно…»
Она обхватила голову, всё тело начало дрожать, выражение то возбуждённое, то мучительное.
Роу смотрел на неё, зная, что это состояние само сомнения.
Время медленно текло.
Кулдаун навыка оставалось больше десяти минут.
Он почти не мог больше тянуть…
В тусклом подвале Хелена непрерывно бормотала себе под нос, как демон, выражение становилось всё искажённее.
«Неправильно!»
«Неправильно! Неправильно!!»
Она внезапно посмотрела на спокойного Роу, глаза налились кровью.
«Ты меня обманываешь! Снова обманываешь! Братик совсем не хочет оставаться с Хеленой! Ты мне врёшь!!»
Ладно, зря старался. Роу знал, что тактика не сработает на ней.
Хелена возбуждённо встала, быстро подошла к длинному столу и крепко сжала зазубренный нож для ампутации.
«Ночь длинная и полна снов… Ночь длинная и полна снов… Нельзя так тянуть, нужно действовать быстро!»
Хелена шаг за шагом приближалась к Роу, зазубренный нож блестел холодным светом.
«Хелена, послушай меня…»
«Не буду слушать! Не говори больше! Не буду слушать!!»
Глядя на Хелену, всё тело которой дрожало и которая вот-вот взорвётся.
Сердце Роу колотилось.
У него почти не осталось вариантов, оставалось только смотреть, как лекарство подносят к губам.
Он крепко сжал рот, ни за что не поддаваясь.
Хелена жадно схватила его за рот, пытаясь насильно влить анестетик.
«Пей! Пей скорее!!»
Её враждебность становилась всё сильнее, эти руки сделали подбородок Роу красным и опухшим.
Роу всё равно не поддавался ни капли.
Наконец Хелена с силой швырнула лекарство на пол.
«Ладно! Раз не хочешь — не вини меня!»
«Сам напросился!!»
Она тут же подняла нож, блестящий холодным светом, собираясь оперировать прямо так.
Но в этот момент.
В тусклой комнате свет лампы внезапно заморгал без остановки.
В углу подвала раздался странный щёлкающий звук.
Что это за звук?
Роу и Хелена одновременно подняли головы и посмотрели в глубину темноты.
При свете они на миг поискали и с удивлением обнаружили, что странный шум исходит от места, где лежит труп учительницы Ивель.
Глаза Роу внезапно расширились. Труп учительницы Ивель сильно дрожал.
Но ещё страннее было дальше.
С трупом раздался странный шум, и весь он…
Внезапно сел прямо.
Чёрт возьми!
Это что, оживший труп!?
«Что происходит?»
Ситуация в этот момент была по-настоящему странной. Даже Хелена перестала пытаться насильно влить Роу лекарство и вместо этого настороженно смотрела на труп.
При тусклом свете лампы.
Труп, в груди которого зияла огромная дыра и который по всем законам должен был быть полностью мёртв… теперь наполовину сел.
Роу с изумлением увидел, как учительница Ивель жёстко поворачивает шею, а потом медленно двигается в его сторону.
На её бескровных, бледных щеках внезапно появилась странная улыбка.
«Хе-хе-хе…»
«Вы двое — брат и сестра — правда интересные…»
«Учительница за столько лет жизни ещё не видела такого домашнего визита».
«Учительница Ивель!?» — Роу мгновенно удивился и обрадовался. Она ещё не умерла??
В груди у неё была огромная дыра. Многие жизненно важные органы, включая сердце, давно были разорваны щупальцами Хелены.
Но даже так она смогла ожить?
Что это за существо?
Пока Роу терялся в догадках, Хелена издала холодный фырк.
«Хитришь!»
Её руки с треском лопнули, и шесть щупалец одновременно устремились к Ивель.
Но в тот же миг подул ледяной ветер.
Все керосиновые лампы в подвале погасли, погрузив зрение Роу во тьму.
В тёмной обстановке он мог слышать только звуки ожесточённой борьбы.
Всё, что происходило сейчас, выходило за рамки его ожиданий.
Он изначально планировал тянуть время до окончания кулдауна навыка и снова успокоить эмоции Хелены.
Но не ожидал, что внешне мягкая учительница Ивель обладает такими способностями?
Похоже, ни одна из романтических героинь игры не была простой.
Пока они вдвоём дрались в темноте, Роу изо всех сил тряс руками и ногами.
Но поскольку ремни были затянуты слишком туго, сколько ни старался — не мог освободиться.
Роу мог только встать на цыпочки и неловко тащить тяжёлый стул наружу.
В этот момент в темноте внезапно пронёсся ледяной ветер.
Сердце Роу сжалось. Это Хелена?
Но неожиданно никто не остановил его побег. Вместо этого в руку ему вложили рукоятку ножа.
Роу тут же выдохнул с облегчением. Это точно учительница Ивель.
Он не ожидал, что даже в такой момент она думает о его спасении.
Роу быстро схватил рукоятку ножа обратным хватом и начал пилить зазубринами ремень, стягивающий руку.
Тем временем битва в темноте продолжалась. Руки Роу не останавливались, он нервно наблюдал за ситуацией во тьме.
Привыкнув немного к темноте, Роу смутно увидел, что щупальца Хелены несколько раз пронзили тело учительницы Ивель.
Но Ивель лишь издала приглушённый стон. Движения её оставались резкими и быстрыми. Она подхватила другой нож и прямо рубанула по щупальцам Хелены.
Густой запах крови распространился по комнате, Хелена издала злобный рёв.
Учительница невероятно сильна…
Зазубренный нож в руке не останавливался, быстро пилил туда-сюда.
Поскольку ремень был слишком прочным, Роу стиснул зубы и усилил нажим.
С треском последний надрез был таким сильным, что даже оставил глубокую рану на руке, кровь тут же брызнула.
Но Роу сейчас было не до этого. Терпя сильную боль, он освободил правую руку и тут же принялся за левую.
«Братик!!»
Хелена внезапно заметила попытку Роу сбежать. С убийственным взглядом она бросилась прямо к нему.
Щупальце устремилось к затылку. Роу теперь мог двигать половиной тела. Он стиснул зубы, развернулся и рубанул ножом.
Хелена издала злобный звук. После того как отрезали кусок щупальца, она как безумная бросилась на Роу.
«Так раздражает! Что за монстр твоя сестра??» — скорость Ивель была невероятной. Всё её тело врезалось в Хелену как пушечное ядро.
Они вдвоём — человек и щупальца — врезались в стену. Подвал издал гулкий грохот.
Поскольку полоса здоровья учительницы была слишком толстой, хотя Хелена была свирепее, она не могла убить её одним ударом. Из-за этого они сцепились и боролись, и победителя в ближайшее время не было видно.
«Шоггот, это гибридный шоггот!» — Роу уже освободился от всех ремней. Зажимая рану на руке, он обернулся и крикнул:
«Сердце! Её слабость — человеческое сердце!!»
«Поняла! Как же это раздражает!» — Ивель раздражённо произнесла.
Но после того как Роу раскрыл слабость, от всего тела Хелены взорвалась злобная аура. Эта огромная сила прямо отшвырнула учительницу Ивель.
Четыре щупальца быстро пронзили ей запястья и лодыжки. Пятое щупальце крепко обвило тонкую шею учительницы Ивель.
Ивель издала болезненный стон.
«Ты!!!»
Увидев, что Ивель скована, эти искажённые безумные глаза тут же зафиксировались на Роу.
«Ты меня предал!!»
Последнее щупальце мгновенно устремилось к голове Роу.
Но Роу отреагировал ещё быстрее — покатился кубарем и выскочил из подвала.
Терпя сильную боль в руке, он с силой захлопнул дверь подвала и плотно запер её.
В тот же миг острое щупальце мгновенно пронзило тяжёлую деревянную дверь.
Щупальце было всего в нескольких сантиметрах от головы Роу — по спине пробежал холодный пот.
Он чуть не перезагрузился раньше времени. Хотя сейчас Роу смерти не боялся, но тратить шанс на откат нельзя.
Он тут же задвинул засов на деревянной двери, крепко заперев подвал.
Затем, не оглядываясь, бросился наверх.
Нужно быстрее!
Похоже, учительница Ивель долго не продержится. Разница в силе между ними всё ещё была значительной.
Роу быстро побежал на второй этаж, кровь из руки капала на пол.
Он нашёл вазу, где раньше спрятал зелье. Левой рукой полез внутрь и вытащил стеклянную бутылочку.
Хотя сколько ни романсить — нынешний уровень загрязнения Хелены сегодня не снизить до уровня размещения.
Но иметь это лучше, чем ничего.
Для сверхъестественных сил, особенно для сверхъестественных индивидов, сошедших с ума от отдачи, уровень загрязнения напрямую связан с уровнем опасности.
Если хоть немного снизить её загрязнение — шансы на победу у него и учительницы Ивель будут выше.
После оглушительного рёва снизу Роу нервно обернулся.
Та ужасающая, леденящая аура неумолимо распространялась наружу, как личинки на кости, и быстро поднялась на второй этаж.
Роу даже не успел разглядеть. Он увидел только массу искажённых щупалец, оскалившихся и когтистых, которые прямо прыгнули в коридор второго этажа. Из подвала наверх — почти меньше десяти секунд.
Хелена правда разозлилась…
Он догадывался, что в её голове сейчас только мысль убить его…
«Братик… хе-хе-хе, братик, я тебя нашла…»
«Наконец-то нашла!!!»
Даже голос Хелены был не таким, как обычно. Это была серия крайне резких и неприятных звуков.
А её внешность в этот момент была ещё страшнее прежнего.
Хелена, появившаяся в конце коридора, теперь не только превратила руки в разбросанные щупальца, но и юбка стала вздуваться. Ткань непрерывно шевелилась, под ней скрывалась большая, набухшая, извивающаяся масса, сочащаяся слизью…
Это были щупальца, сплошные щупальца!
Словно какое-то ужасающее глубоководное моллюсковое, или словно большая куча чёрных змей, переплетённых друг с другом — запутанные и хаотичные, но они могли тащить тело Хелены вперёд, медленно извиваясь.
Это была сцена, от которой обычный человек мгновенно потерял бы рассудок и сошёл с ума. Даже с высоким рассудком Роу, увидев, как эта штука медленно ползёт к нему, почувствовал холод по спине. Возникло ощущение мокрой, липкой гадости, всё тело невольно задрожало.
«Братик…»
«Я иду… иду…»
【Хелена】
【Симпатия: 100】
【Загрязнение: 95 ↑】
【Уровень опасности: Пять звёзд (Крайне опасно, не смотреть!)】
【Описание: Искажённая, шумная невыразимая вещь】
Мозг Роу будто кололи иглами.
【Вы подверглись сильному ментальному воздействию】
【Проводится проверка рассудка…】
Интенсивное ментальное загрязнение мгновенно парализовало Роу.
Он стиснул зубы, мог только смотреть, как искажённая масса перед ним медленно ползёт к нему.
«Братик…»
«Почему ты меня предал?»
«Хелена сделала что-то не так?»
Её тон всё ещё был резким и странным, не похожим на голос, который может исходить из человеческих органов.
«Да, всё, что я делал — было бесполезно…»
«Лучше убить тебя, братик. Лишь бы, лишь бы мы могли быть вместе навсегда…»
«Это всё, это всё…»
Бесчисленные чёрные щупальца обвили конечности Роу, будто собираясь его поглотить.
【Проверка рассудка…】
Проверка рассудка в игре — это тест атрибутов и удачи, требующий броска кубика.
А в реальности она стала тяжёлой борьбой на уровне воли Роу.
В этот раз он почти проиграл.
Казалось, в голове у Роу лопнула струна. Интенсивное ментальное воздействие чуть не лишило его сознания, глаза постепенно стали пустыми.
Руки его бессильно опустились, зелье упало на пол, жидкость плеснула на щупальца под юбкой Хелены.
Хотя подавляющее зелье почти не действовало на мутантов такого уровня,
уровень загрязнения Хелены всё же немного снизился.
В тот миг разум Роу наконец-то обрёл крупицу ясности.
К счастью, к счастью у него было это зелье. Роу был невероятно благодарен за своё прежнее решение.
Он пристально смотрел на искажённую массу перед собой.
【Переговоры/Успокоение (Мастер)】
【0:00:00】
Кулдаун навыка закончился. Он ухватился за этот момент и без колебаний использовал его на Хелене.
В мгновение ока будто огромное количество неизвестных и сложных знаний влилось в разум, и всё психическое состояние Роу стало спокойнее и собраннее.
Мастер переговоров — чтобы убедить собеседника, нужно сначала иметь над ним психологическое превосходство.
Это работало даже против искажённого монстра.
Он не ожидал, что этот навык станет острым оружием против ментального загрязнения злых существ. Правда неожиданный сюрприз.
Среди бесчисленных щупалец в налитых кровью глазах Хелены внезапно мелькнуло замешательство.
Потому что она обнаружила: даже в такой ситуации братик не показывает страха, а улыбается.
Эта равнодушная улыбка вызывала у неё отвращение.
«Чему ты улыбаешься, братик».
«Издеваешься надо мной??»
Щупальца начали сжиматься, на конечностях Роу раздались страшные звуки. Его вот-вот вывихнут.
Но Роу всё так же равнодушно смотрел на неё.
«Да, я правда издеваюсь над тобой, Хелена».
«Что?» — глаза Хелены жутко расширились, всё лицо исказилось страшно.
«Я просто хочу спросить от всего сердца», — тихо сказал Роу. «Разве ты не убегаешь от реальности, делая так?»
«Убегаю от чего?» — Хелена опешила от его вопроса. «О чём ты говоришь?»
Это, должно быть, эффект 【Переговоров/Успокоения】. Хелена правда слушала. Если бы как раньше — Роу давно был бы мёртв.
Он в душе выдохнул.
Но на лице ничего не показал. Роу всё так же равнодушно улыбался.
«Хочешь меня убить? Думаешь, так получишь меня? Какой это мозговой проводки? Разве ты не убегаешь от реальности, делая так?»
«Ты так боишься, что они меня отберут — это показывает, что ты неудачница, самая жалкая и несчастная неудачница, жалкий червяк, свернувшийся под кроватью и закрывший глаза».
Роу усмехнулся. Эта улыбка разозлила Хелену ещё сильнее.
«Что!?»
Её лицо стало жутким и страшным.
«Я неудачница? Нет! Я не неудачница! Я получила тебя, получила всё, что хотела, они все проиграли! Я самая счастливая!!»
«Хе-хе-хе, нет». Улыбка Роу стала ещё жалостливее. Он смотрел на Хелену, будто на жалкое существо — внешне свирепое, но внутри слабое.
«Можешь сказать мне, какая твоя цель? Просто получить меня? Получить братика?»
Хелена усмехнулась: «А что ещё?»
«Но это не цель, это только средство для достижения твоей цели». В такой ситуации Роу правда начал серьёзно учить её логике.
«Погоди! Погоди!» — все щупальца Хелены невольно задрожали. «Ты меня запутал! Что ты вообще хочешь сказать?»
Роу усмехнулся: «Похоже, ты мне врёшь, Хелена. Ты обычно не читаешь, поэтому эти вещи не разобрала».
«Вздох… Как братик — это правда моя вина… Похоже, нужно будет тебе позаниматься, когда будет время…»
Хелена посмотрела на него с пустым выражением.
«А?»
Увидев, что эмоции Хелены смягчились, улыбка на губах Роу углубилась.
«Похоже, мне всё-таки нужно тебе объяснить. Ты столько усилий приложила, столько мозгов сломала — не чтобы получить братика».
«А чтобы обрести счастье — как ты только что сказала, Хелена хочет быть самой счастливой».
Роу пристально посмотрел на неё. Он увидел, как Хелена погрузилась в запутанные размышления, выражение невероятно мучительное.
«Ты никогда не думала о другой возможности, другом конце истории?»
«Каком конце?» — разум Хелены был в каше. Это чувство было очень странным.
Она отлично знала, что братик говорит это, чтобы тянуть время или для какой-то другой цели, но просто не могла заставить себя убить его прямо сейчас.
Будто по воле небес — в этот момент Хелена правда хотела услышать продолжение. Хотела понять, что у неё в сердце, чего она добивается… что это…
Роу показал свою фирменную мягкую улыбку.
«Та маленькая девочка из прошлого, которая скиталась по улицам, пряталась и убегала от погони, всегда жила впроголодь, худая, бледная и совсем некрасивая…»
«Разве она не мечтала, чтобы любимый братик каждый день возвращался из школы и готовил для неё стол горячей еды?»
«Может, кремовый грибной суп, может, макароны с соусом из морепродуктов — специалитет прибрежного города Брюгге, с луком сверху, может, мягкий свежеиспечённый хлеб, как в первый раз, когда мы встретились — мм… уже от мыслей вкусно».
«Если ты сейчас меня убьёшь», — Роу моргнул, «ты больше не сможешь наслаждаться этой прекрасной жизнью~»
Налитые кровью глаза всё ещё были прикованы к нему, но давление щупалец незаметно заметно ослабло.
Это показывало, что она послушала.
Роу продолжил наступление, прямо ударил в сердце.
«Разве ты не мечтаешь в праздники гулять по солнечным улицам Святого Карена, идти на шумный рынок с толпой людей, радостно покупать новую одежду и крутиться в красивом платьице, или чтобы братик выиграл приз и засунул тебе в объятия огромного плюшевого медведя?»
Роу серьёзно посмотрел на неё, даже отбросив внутреннее сопротивление, отодвинул щупальца и, как обычно, погладил её по голове.
«Это вещи, которые могут пережить обычные девушки твоего возраста — ничего нормальнее».
«Из-за ужасного детства ты никогда этого не испытала. Братик правда жалеет. Раньше я пренебрегал твоими чувствами и никогда этого не делал…»
«Твоя жизнь ещё очень длинная. Если не пережить эти счастливые вещи — разве не слишком жаль?»
«Братик поможет тебе исполнить желания, которые раньше не исполнились».
«Разве это не лучше, чем нам стать двумя холодными трупами? Если умрёшь так — по сравнению с теми, кого ты ненавидишь, что ты выиграла?»
Роу грустно посмотрел на неё: «Ты проиграла, у тебя всё равно ничего нет».
«Так что… хватит обманывать себя, хватит врать себе».
Серия искренних слов Роу заставила Хелену глубоко усомниться в себе.
«Это не так… Это не так… Хелена не неудачница… И не убегает…»
«Я не ошиблась… Я не ошиблась…»
Ночь становилась всё глубже.
В коридоре старого дома чёрная масса щупалец непрерывно дрожала, выражение — смесь конфликта и возбуждения.
【Хелена】
【Симпатия: 100】
【Стабильность: 75 ↓】
【Описание: Искажённая сущность, безумно влюблённая в тебя】
Глядя на Хелену, которая уже была гораздо стабильнее, чем раньше, и даже многие лишние щупальца убрались, Роу в душе выдохнул.
Его действия на грани смерти только что не прошли даром.
«Братик…»
Хелена подняла голову, щупальца постепенно ослабили хватку на конечностях Роу.
«То, что ты сказал только что — правда…»
«Есть правда другой конец истории… Хелена тоже может стать счастливой…»
Роу посмотрел на неё. Хелена, которая только что была полна враждебности и гналась за ним, теперь была как жалкий ребёнок.
В лазурных глазах вернулась крупица ясности, в них заблестели слёзы.
«Конечно», — Роу показал искреннюю улыбку, лишь бы она его не убила.
«Хотя братик во многом тебе врал, но эти слова только что — я не врал~»
Хелена снова слегка опустила голову, плотно закрыв глаза, будто обдумывала что-то важное.
Старый дом погрузился в редкую тишину глубокой ночью.
И именно тогда.
Краем глаза Роу внезапно заметил, как с другой стороны коридора мгновенно мелькнула красная тень.
Скорость была невероятной, с неприкрытым убийственным намерением.
«Погоди!» — быстро крикнул Роу.
Слова ещё не упали, как алая когтистая рука схватила Хелену за шею.
Интенсивная кровавая энергия закружилась вокруг необычно острых ногтей учительницы Ивель, как поднимающееся кроваво-красное пламя.
Её внезапная атака была молниеносной. К моменту, когда Роу отреагировал, Хелена уже издала болезненный рёв.
Чёрные щупальца обвили тело Хелены, и она отступила на несколько шагов.
«Учительница Ивель?» — Роу с удивлением посмотрел на новый облик учительницы Ивель.
После появления покрытой кровью, словно кровавого человека, учительницы Ивель Роу даже почувствовал, как постепенно уходит жизненная сила. Это была сила, которую он никогда не видел.
Но хотя она была покрыта кровью, огромная рана на груди правда зажила.
Более того, глаза её изменились с прежних тёмно-зелёных на серовато-белые, без зрачков, выглядя особенно жутко.
«Ещё время болтать здесь?» — серовато-белые глаза взглянули на Роу.
«Ты вообще жить хочешь?»
«Конечно хочу…» — Роу горько улыбнулся. «Но…»
Он только что стабилизировал уровень загрязнения Хелены, и внешность её вернулась к нормальной. Если всё пойдёт гладко — последующую битву можно было бы избежать.
Первая мысль Роу всё ещё была разместить Хелену, но внезапная атака учительницы снова прервала его план.
«Ах… Ладно, учительница, вы правда всегда умеете приносить мне "сюрпризы"…»
В серовато-белых глазах мелькнуло сомнение: «Что ты имеешь в виду?»
«Вы!! Вы двое!!!»
Состояние Хелены в этот момент было особенно трагичным. Она зажимала непрерывно кровоточащую рану на шее, обратный ток крови заставлял её издавать булькающие, крайне неприятные звуки.
«Вы снова мне врёте, снова врёте!!!»
Кровь, хлещущая фонтаном, быстро пропитала её белое платье. Искажённые щупальца, исчезнувшие только что, снова выросли.
И их было даже больше, чем раньше.
«Теперь это проблемно». Роу посмотрел на искажённую сущность напротив и инстинктивно отступил.
Бесчисленные чёрные щупальца безумно устремились к их месту.
Учительница Ивель усмехнулась. Кровавая дымка непрерывно собиралась и кружилась вокруг неё.
Затем она манипулировала кровавой энергией, превратив её в острый длинный кроваво-красный клинок.
Держа длинный клинок, она без страха бросилась к массе искажённых щупалец.
Битва между ними возобновилась, а Роу, не оглядываясь, бросился в алхимическую комнату.
Одна плохая новость, одна хорошая.
Плохая — Хелена как гибридная сущность теперь полностью превратилась в невыразимую вещь, став самым проблемным типом существ в этом мировоззрении.
А хорошая…
Оставшиеся подавляющие зелья специально для «монструозной формы» можно было использовать.
Чувствуя гул за спиной, Роу быстро вошёл в алхимическую комнату.
Затем быстро пробежался по списку материалов.
【Продвинутое зелье подавления стабильности ×3】
【Приготовление зелья в процессе…】
Глядя на подсказку приготовления на игровой панели, Роу всё больше нервничал.
Проклятия учительницы Ивель и неразборчивые рёвы эхом доносились из коридора. Звуки их битвы приближались всё ближе.
Это значило, что учительница долго не продержится…
Быстрее, будь быстрее…
Время шло секунда за секундой. После трёх мучительных минут.
Дзынь.
【Приготовление завершено】
Отлично!
Роу обрадовался. Три стеклянные бутылочки, чуть больше предыдущих зелий, появились в его руке.
Он сжал зелья и поспешно выбежал за дверь.
В этот момент они уже дрались здесь. Коридор второго этажа старого дома выглядел так, будто по нему прошёл бульдозер — полный хаос, тянущийся до самой двери.
«Эта чёртова тварь, почему у неё столько щупалец? Так раздражает!»
В глазах учительницы Ивель была жестокость.
Роу заметил, что её правая рука будто сломана — висит, как вывихнутая, болтается туда-сюда, выглядит очень больно.
А состояние Хелены было не лучше. Бесчисленные чёрные щупальца были отсечены. Кроваво-красный длинный клинок учительницы Ивель был гораздо острее, чем казался.
«Малец, почему ещё не сбежал?»
Учительница Ивель тут же взглянула на открывшего дверь и вышедшего Роу. «Чего стоишь? Твоя сестра идёт за тобой!»
«Знаю».
Роу уставился на почти взбешённую Хелену. Её глаза были прикованы к нему.
«Умрите! Все умрите!!»
«Вы двое подлые негодяи!!!»
Чёрные щупальца устремились прямо к ним.
Учительница Ивель собралась оттолкнуть Роу, считая его помехой.
Но Роу увернулся от неё. Он рванул вперёд, встав между ними.
«Ты с ума сошёл? Ты…»
Как раз когда учительница Ивель собралась его отругать, она с удивлением увидела, как Роу швырнул одну из стеклянных бутылочек в монстра перед собой.
Хруст — стекло разбилось, в воздух поднялся сильный запах лекарства.
Чёрные щупальца тут же задрожали. Хелена закрыла лицо, выражение исказилось.
«Аааааааа——!»
«Что это?» — учительница Ивель мгновенно изумилась. Даже она, не справлявшаяся с монстром, была поражена такой сильной реакцией на содержимое этой бутылочки.
Теперь очередь Роу напомнить учительнице Ивель.
«Чего стоите? Вперёд!»
«Малец…» — она тихо взглянула на Роу.
«Не думал, что у тебя правда есть способности».
Сказав это, она крепко сжала кроваво-красный длинный клинок в левой руке, высоко прыгнула и прямо вонзила в жизненно важные места Хелены, окутанной щупальцами.
Когда Ивель, держа кроваво-красный длинный клинок, бросилась к Хелене.
Тело Хелены внезапно изменилось: щупальца покрылись тёмной жёсткой чешуёй.
Некоторые жёсткие щупальца обвили тело Хелены, другие непрерывно тянулись наружу.
Она стала похожа на гигантского чёрного морского ежа или существо вроде ежа — способное и атаковать, и обороняться.
Хоть у Ивель и было преимущество в скорости, она всё равно ничего не могла с ней сделать — никак не удавалось атаковать жизненно важные точки Хелены.
А на её собственном теле появилось несколько новых ран.
«Ненавижу эти штуки…» — Ивель сжала вывихнутую правую руку, чувствуя волну раздражения.
«И они уродливые…»
«Больше всего ненавижу уродливые вещи…»
Пока она бормотала, монстр перед ней не дал ей времени отдышаться: невероятно длинные острые щупальца мгновенно пронзили ей голову.
Ивель превратилась в кроваво-красную тень и быстро мелькнула в сторону.
Деревянный пол коридора был хрупким, как бумага; щупальца пронзили место, где она только что стояла, взметнув тучу опилок и пыли.
Ивель непрерывно отражала все щупальца, загораживающие обзор, рубя их, как колючки, пока одно щупальце не пронзило ей плечо, и она болезненно застонала, вынужденная остановиться.
В этот момент она была меньше чем в нескольких метрах от основного тела Хелены.
Это шанс!
Как раз когда щупальца со всех сторон пронзали тело учительницы Ивель.
Роу выскочил из развалин, как гренадер на поле боя, и внезапно швырнул зелье в тело Хелены.
Хруст — зелье подействовало, щупальца Хелены замерли.
【Уровень загрязнения: 85 ↓】
Уровень загрязнения тоже падал в прямую.
Ивель тоже ухватилась за этот шанс: пока щупальца Хелены были разбросаны, её кроваво-красный длинный клинок, как стрела, прямо пронзил грудь Хелены.
Алый луч легко прошёл насквозь, даже указывая прямо в потолок, пронзая к небу.
«Ты, монстр!»
Взгляд Ивель был холодным; будто в отместку, кроваво-красный длинный клинок яростно крутился в плоти.
Резкий визг, достаточно громкий, чтобы пронзить барабанные перепонки и заставить потерять рассудок, эхом разнёсся по старому дому.
Бесчисленные щупальца задрожали, собираясь вместе, как толстый кнут.
Огромная сила прямо отшвырнула учительницу Ивель.
Тело Ивель с грохотом врезалось в дверь, внутри комнаты раздался звук бьющихся предметов, пыль мгновенно распространилась.
Затем это искажённое лицо медленно повернулось к Роу позади неё.
Глядя в эти кроваво-красные глаза, сердце Роу колотилось.
Тот удар учительницы только что тяжело ранил Хелену.
В этот момент на её груди появилась ужасающая проникающая рана, глубокая до кости, даже смутно виднелись сломанные органы, слегка пульсирующие.
Каждый раз, когда Хелена двигалась, куски плоти и крови лились на пол, запах крови был тошнотворно густым.
Она пристально смотрела на Роу перед собой, извиваясь к нему, не говоря ни слова.
Возможно, из-за повреждения органов речи раньше, она сейчас не могла говорить полные слова.
Роу поднял голову; щупальца, заполняющие небо, медленно двигались к нему.
Она правда была тяжело ранена, и скорость уже не была такой ужасающей, как раньше.
Но у такого монстра, впавшего в безумие.
Он больше не планировал бежать, а вместо этого поднял третью — и последнюю — бутылочку зелья.
«……»
Увидев эту вещь, щупальца Хелены на миг замерли.
Она правда казалась очень боящейся этой штуки; она сильно пострадала от двух подряд внезапных атак Роу только что.
«Братик, послушай меня…»
Ивель, с трудом опираясь на стену и вышедшая из комнаты, удивлённо прищёлкнула языком.
Роу бесстрашно стоял перед монстром, даже медленно приближаясь.
Щупальца все отступали.
Монстр по имени «Хелена» вместо этого непрерывно отползал назад.
Она знала, насколько мощно это бутылочное зелье, но у Роу оставалась только одна, правда?
Неужели у него ещё есть скрытый козырь?
Конечно, у Роу не осталось скрытых козырей; все зелья и навыки успокоения были израсходованы.
Он просто блефовал.
Всё равно Хелена не знала условий размещения; эти данные были невидимы посторонним, существовали только на панели перед ним.
Поэтому после серий непрерывных тяжёлых повреждений в битве, услышав слово «размещение», Хелена, у которой оставалась крупица рассудка, наконец-то в страхе отступила.
Роу продолжал идти вперёд, Хелена — отступать.
Её щупальца тоже подсознательно убирались, пытаясь заблокировать финальный удар Роу.
Эта сцена заставила учительницу Ивель прищёлкнуть языком в изумлении.
«Я правда сегодня насмотрелась…»
«Брат и сестра — один иномирный монстр, другой мистик, который делает магические зелья…»
«Ни один из них не прост…»
Когда он загнал шарообразную массу, покрытую чёрными щупальцами, в угол коридора.
Роу взглянул на балкон недалеко от Хелены.
Затем высоко поднял бутылочку зелья в руке, сделав жест, будто собирается бросить.
Хелена, окутанная чёрными щупальцами, задрожала всем телом.
Она тут же врезалась в балконное стекло и прямо прыгнула со второго этажа.
«Она убежала?» — Ивель была шокирована.
Тот иномирный монстр, которого даже она с трудом побеждала, правда был запуган Роу вот так?
Роу быстро подбежал к балкону, глядя в темноту.
Под светом тусклых уличных ламп он увидел, как искажённая тень метнулась в лес и быстро исчезла в ночи.
Ивель, держа правую руку, тоже вышла на балкон.
Она посмотрела в далёкую ночь, глаза полны сожаления.
«Жаль… всё-таки упустили…»
«Если бы такого монстра живым сдать Ордену рыцарей Священного указа — годовой абонемент в салон красоты учительницы был бы оплачен».
«А?» — Роу не ожидал, что она подумает о таком.
«Учительница, вы же профессор колледжа?» — Роу растерянно посмотрел на неё. «Разве вы в деньгах нуждаетесь?»
«Что ты понимаешь?» — Ивель взглянула на него. «Расходы в высшем обществе огромные; годовая зарплата и премии учительницы вместе взятые не хватят даже на месяц».
«Ах, и ещё…» — она посмотрела на беспомощное выражение Роу и почувствовала, что тема ушла далеко.
«Как ты только что запугал этого монстра? У тебя был скрытый козырь?»
Роу покачал головой, не собираясь делиться этим секретом с учительницей.
«Может…»
«У неё совесть замучила».
В итоге Хелена убежала.
Два часа ночи.
Небо было совершенно чёрным, без звёзд, луна тоже пряталась за густыми облаками.
Роу на балконе смотрел в почти непроглядную ночную тьму. Ночь в Святом Карене всегда была такой: промышленный дым эпохи делал бессмысленным любование звёздами.
Конечно, ему сейчас было не до звёзд; он искал в темноте следы Хелены.
Поискал больше десяти минут и наконец выдохнул с облегчением.
Хелена правда исчезла; она ушла из района старого дома.
Конечно, она могла затаиться неподалёку, прячась где-то в тенях и тайком подглядывая за этим ярко освещённым посреди ночи старым домом.
Но сегодня ночью, скорее всего, ничего не будет — раны Хелены были очень тяжёлыми.
Даже с её способностью к регенерации быстро она не восстановится.
Подумав об этом,
Роу зажал пульсирующую правую руку и прямо рухнул на пол.
Рана, которую он сам себе пропилил, больше не кровоточила, но всё равно выглядела шокирующе.
«На».
Учительница Ивель протянула кусок бинта.
Роу поднял взгляд на её вернувшиеся к нормальному тёмно-зелёные глаза и с улыбкой сказал спасибо.
Ивель покачала головой, огляделась и тоже села на холодный пол.
Причина, по которой она села на пол, была в том, что…
Весь второй этаж старого дома выглядел так, будто по нему прошёл ураган: мебели и стульев давно не осталось…
Глядя на жалкое состояние дома, будто после землетрясения,
Роу и Ивель переглянулись и беспомощно улыбнулись.
«Помню, твоя семья довольно богатая, да? Найди время — отремонтируй», — улыбнулась Ивель. «Конечно, компенсацию с меня не требуй — у учительницы денег нет».
Роу покачал головой: «Учительница, вы спасли мне жизнь. Как я могу требовать деньги?»
«И ещё… учительница, вы, похоже, что-то неправильно поняли. Моя семья правда не богатая. Не смотрите, что я живу в таком большом доме…»
Родители протагониста игры давно умерли, оставив только это имущество — без другого наследства.
Всё состояние Роу сейчас — это старый дом-приют и материалы для алхимии.
«А? Правда?»
«Упадок семейного состояния…»
Учительница Ивель пробормотала себе под нос и принялась обрабатывать свои раны.
Роу наблюдал за ней. Хотя Ивель была покрыта кровью и выглядела довольно страшно, ран у неё было немного.
Она просто обмотала бинтом правую руку, пытаясь зафиксировать вывихнутый сустав.
«Учительница, вы говорили, что не знаете магии».
Роу указал на её раны: «Если бы обычный человек получил столько смертельных повреждений — умер бы неизвестно сколько раз».
Но Ивель была жива и бодра, даже внутренние органы регенерировали. Такая способность к восстановлению просто нечеловеческая.
«Учительница не врёт», — Ивель взглянула на него. «Если сказала, что не знаю магии — значит, не знаю».
«Кровная линия?» — любопытно спросил Роу.
Если она не человек, обладающий сверхъестественной силой, то может быть только существом вроде Хелены — тоже сверхъестественной тварью.
В этом мировоззрении их называли «Разновидностями», считали «злыми тварями», угрожающими обществу, и на них охотились военная полиция и Церковь.
Ивель остановилась и улыбнулась, прищурившись.
«Секрет».
«А…»
Сказав так — это почти признание, так что Роу не стал дальше расспрашивать.
После такой большой битвы оба сели на пол и почувствовали усталость.
Ивель с интересом посмотрела на Роу: «Правда не ожидала…»
«Учительница столько лет живёт и ещё не видела такого безумного домашнего визита. Малыш Роу, ты правда расширил горизонты учительницы».
Роу эмоционально вздохнул, молча глядя в тёмную ночь за окном.
Бывшая игра про свидания в каком-то смысле превратилась в «хоррор». Одержимая любовь стала кровавой, лишив его дыхания.
Его история с Хеленой явно не закончилась. Пока эта проблема не решена полностью — такие вещи, как сегодня, наверное, повторятся…
Роу вымученно улыбнулся: «Учительница, вы всё время говорите, сколько лет живёте… А сколько вам точно лет, учительница?»
Роу с дразнящим видом посмотрел на неё, очень любопытствуя.
Лицо Ивель мгновенно потемнело.
«Сколько мне лет? Не сильно отличается от тебя!»
Роу моргнул: «Правда?»
«Конечно». Ивель приблизилась и пальцем ткнула Роу в грудь.
«26 лет, запомни — учительнице в этом году 26!»
Она будто нарочно подчеркнула, акцентируя на «26».
«Ладно, как скажете», — улыбнулся Роу.
Ивель фыркнула. Наконец закончив бинтовать правую руку, она встала.
«Похоже, твоя сестра-монстр не вернётся».
«Если больше ничего — учительница пойдёт. Мне завтра на работу».
«Вы так ранены и всё равно на работу?» — удивился Роу.
«А что ещё делать, если не работать?» — раздражённо вздохнула Ивель. «Вы, студенты, не понимаете трудностей взрослых. Учительнице ещё деньги зарабатывать нужно…»
Роу посмотрел на неё, и в сердце самопроизвольно возникло восхищение.
Так заботится о студентах, даже на домашнем визите помогает в драке, и с разорванными внутренними органами настаивает идти на работу. Какая это профессиональная преданность…
«Тогда не провожаю…» — Роу посмотрел в сторону главной двери.
«В такое время паровых автобусов до школы нет. От Западного города до университета Карен несколько километров. Идите спокойно, постарайтесь дойти до школы к рассвету, когда начнётся работа…»
«Какой острый язычок!» — Ивель не удержалась и рассмеялась, взъерошив Роу волосы.
«Один дома справишься? А если твоя сестра-монстр тайком вернётся?»
Ивель с беспокойством посмотрела на него: «Может, поедешь ко мне пожить!»
Она заманчиво улыбнулась: «У учительницы дома есть хорошие вещи~»
Роу покачал головой, отказавшись от доброты учительницы.
С одной стороны, он был уверен, что Хелена сегодня ночью не вернётся. Старый дом — приют, место, которого нынешняя Хелена относительно опасается.
С другой — у него ещё были дела, которые нельзя было показывать учительнице Ивель.
«А, раз ты учительнице так не доверяешь — тогда ладно».
Ивель надулась и сделала вид, что уходит.
«Учительница, подождите!»
«Что ещё?» — Ивель растерянно посмотрела на него.
«Это…»
Роу посмотрел назад. Ночь уже не была такой густой; чернота сменилась глубоким синим.
Скоро рассвет.
«Если есть что сказать — говори!» — нетерпеливо сказала Ивель.
Роу улыбнулся: «Учительница Ивель, я хочу попросить ещё несколько дней отпуска…»
«Посмотрите, как я тяжело ранен — не то что вы, быстро не восстановлюсь».
«Два дня… Хм, три дня!»
Значит, хотел отпуск. Ивель схватилась за лоб, чувствуя лёгкую головную боль.
Этот студент только что восстановил зачисление, а уже снова просит отпуск. Даже с достаточными причинами ей будет трудно объяснить в учебном отделе.
Но увидев Роу, покрытого кровью и жалобно смотрящего на неё,
сердце Ивель немного смягчилось.
«Ладно, разрешаю».
«Ура!» — Роу ярко улыбнулся. «Учительница самая лучшая!»
«А? Роу? Ты наконец-то пришёл на занятия!»
В классе магии А, как только Роу появился с забинтованной рукой, он сразу привлёк внимание студентов.
Соседка по парте любопытно осмотрела его правую руку:
«Я думала, ты ещё не поправился. Так это внешняя травма? Ты в порядке?»
Роу улыбнулся и покачал головой:
«Всё нормально, мелкая травма».
Благодаря магическому зелью за три дня рана на руке почти зажила.
Многие студенты, особенно девушки, выразили ему заботливые приветствия.
Роу вежливо улыбался, но в сердце всегда оставался настороже.
Неудивительно, что он был подозрительным. Хелена не появлялась три дня подряд. Из-за её способности к мимикрии Роу всегда подозревал, что любой вокруг может быть ею в маскировке.
Его набитый под завязку плечевой рюкзак всегда был под присмотром, в месте, откуда он мог легко достать.
Хотя Хелена не появилась, эти три дня он не сидел сложа руки.
Роу с утра до ночи запирался в алхимической лаборатории, производя кучу полезных и бесполезных вещей. Чем больше — тем лучше, и всё запихнул в рюкзак.
Но даже так он всё равно чувствовал себя небезопасно.
Всё-таки точка сохранения ещё не обновилась, и сердце Роу всегда было на взводе.
Пока он думал, шумный класс внезапно затих.
«Тсс!» — кто-то шёпотом напомнил.
«Учительница Ивель идёт! Хватит болтать!»
Роу услышал звук высоких каблуков из коридора — приближающийся издалека, очень ритмичный.
Он посмотрел на студентов, которые все притворялись прилежно учащимися и молчали, как цикады зимой, и подумал: неужели учительница Ивель правда такая страшная?
Через мгновение учительница Ивель с стопкой книг в руках появилась в классе.
Роу посмотрел на неё. На ней был тот же наряд, что и в прошлый раз в кабинете: рубашка с белым шарфом, юбка с высокой талией. Просто и деловито, но с уникальным шармом зрелой женщины.
Но по сравнению с учительницей Ивель в его воспоминаниях, на уроке она была совсем другой.
Она окинула класс взглядом — выражение серьёзное и авторитетное.
Когда взгляд скользнул по Роу — ни капли лишних эмоций, холодный.
Словно совсем другой человек.
«Перед началом урока я проведу случайную проверку предыдущего материала».
Она тяжело положила учебник на кафедру и строго взглянула на одного несчастного ученика в классе.
«Третий ряд, Джоэл, ответь на процесс изготовления структуры Магического Ядра».
Все посмотрели с злорадством.
«А… это… это…»
Ученик выглядел в панике и заикался.
«Ты всегда на уроках витаешь в облаках. Сколько раз я проходила этот самый базовый материал? Как ты можешь не помнить?»
Тон Ивель становился всё строже: «Иди и перепиши двадцать раз, пока не запомнишь. Следующий за тобой — продолжай отвечать».
На миг все в классе почувствовали себя неуверенно, особенно ученики в ряду за Джоэлом — им казалось, что они наступили в собачье дерьмо, выйдя из дома.
А Роу невольно поёжился.
Не то чтобы он боялся учительницы Ивель, как они, но…
Ему внезапно вспомнился страх школьных дней. Классные руководители всегда были самыми страшными существами на Земле…
Случайная проверка наконец закончилась в атмосфере всеобщей неуверенности. Роу открыл учебник.
Это был его первый урок у учительницы Ивель.
Хотя Ивель казалась довольно строгой, нужно признать — когда она вела урок, было очень интересно и увлекательно.
Даже он, без всякой базы, слушал с огромным интересом и даже немного заинтересовался предметом.
Это был самый базовый курс магической промышленности, а магическая промышленность — ядро, благодаря которому Империя до сих пор процветала.
С тех пор как первый директор университета Карен, великий учёный Королевского общества Рудольф Гульд, открыл способ использовать магический минерал Кристалл Магического Камня, он извлёк из него таинственную энергию Магии и использовал эту силу для улучшения нового парового двигателя, дав ему крайне низкие потери энергии и непрерывный огромный источник мощности. Так началась новая Магическая промышленная революция.
Это позволило технологическому уровню Империи, промышленному развитию и даже военным и гражданским аспектам полностью раздавить другие страны континента.
А его Королевская академия магических наук Святого Каллена с тех пор стала одной из трёх лучших высших школ страны.
Поэтому… протагонист игры, поступивший сюда, правда был академическим асом, настоящим отличником.
Это вызывало у Роу зависть. У него вообще не было базы, и он не знал, когда на экзамене раскроется и его выгонят из школы…
Он тайком взглянул на патрулирующую учительницу Ивель. А иначе…
Раз у них с ней «дружба не на жизнь, а на смерть» — почему не попросить её подстраховать, чтобы не завалить?
Роу, в голове которого крутились сомнительные сделки, совсем не заметил, как учительница Ивель подошла.
Он как раз уткнулся в задачник, полный отчаяния и не зная, как решать…
Мягкая рука нежно взяла его и терпеливо повела.
«Хм? Забыл всё из предыдущих уроков? Эту задачу сначала решают так».
«А потом вот так…»
Роу внезапно просветлел. Конечно, он умел решать уравнения, но когда в них вводили странные параметры вроде «Магии» — голова болела.
А с ручным руководством Ивель он даже самостоятельно решил несколько других задач.
Если подумать — кроме «Магии», технологии этой эпохи не были особо продвинутыми, и задачи не такие сложные, как он представлял.
«Спасибо, учительница. Теперь понял…»
Роу показал благодарную улыбку.
Но он думал, что Ивель сразу уйдёт помогать другим ученикам…
Не ожидал, что она всю дорогу не отпускала руку и даже игриво чуть сильнее сжала его правую руку с ручкой.
«Учительница?»
Роу не понял, что она хочет, и растерянно поднял голову.
Ивель в этот момент наклонилась, ворот рубашки слегка приоткрылся.
Осознав, что взгляд слишком невежливый, Роу быстро перевёл глаза на её тёмно-зелёные.
Он будто услышал лёгкий, почти неслышный смешок.
«Как рана заживает?»
Выражение всё ещё серьёзное, как при общении с учениками, но слова — заботливые.
«Спасибо, учительница, почти зажила…»
«И ещё, э-э…» — Роу постарался понизить голос.
«Учительница, вы слишком близко. Это… нехорошо…»
Он осторожно огляделся. Студенты все уткнулись в задачники, никто не заметил его сторону.
Только тогда он выдохнул.
Он думал, Ивель сразу уйдёт.
Но не ожидал…
На миг он даже подумал, что принял слишком много магического зелья и у него галлюцинации со слухом.
«О~»
Роу в шоке поднял голову.
Учительница Ивель, в отличие от предыдущего равнодушного выражения, подмигнула ему с намёком.
Затем встала и отошла от места Роу.
Роу ошарашенно смотрел на её удаляющуюся фигуру, мозг немного закоротило.
«Ученик Роу Эдлин, после урока зайди в кабинет учительницы».
Учительница Ивель равнодушно сказала, не оборачиваясь.
Соседка по парте рядом посмотрела на ошарашенное выражение Роу и хихикнула: «Неправильно решил только что? Учительница тебя приметила?»
Роу без выражения повернул лицо к соседке, которая ещё не знала, что произошло.
«Тебе конец! Учительница Ивель тебя накажет!»
«Может…» — Роу машинально кивнул.
Что его ждёт — может, наказание, а может, «наказание».
Только теперь мозг начал работать снова, наконец осознав, что только что произошло…
Учительница Ивель правда сексуально домогалась до него?
Неужели она извращенка…
Такая извращенка…
Время окончания урока.
После ухода учительницы Ивель класс снова ожил — все будто выдохнули с облегчением.
Ивель была молодой и красивой, по логике должна была нравиться студентам.
Но на деле всё было наоборот: большинство её побаивались.
Роу сегодня увидел её другую сторону — строгую и холодную.
Смешанные чувства переполняли его, когда он вышел из класса и направился к кабинету.
Он тихо постучал в дверь.
— Заходите, — раздался холодный голос.
Войдя, он увидел знакомые ряды книжных полок, шторы наполовину задернуты, в комнате царил полумрак.
— Я…
Не успел договорить — чья-то рука втянула его внутрь.
Сила Ивель оказалась неожиданно большой. Роу не успел опомниться — его обняли и прижали к двери.
Затылок глухо ударился о деревянную панель.
— Учительница Ивель? Что вы делаете?
Роу с изумлением смотрел на неё.
В этот миг Ивель будто потеряла рассудок. Щека прижалась к его шее, она жадно вдыхала его запах.
Гордые изгибы плотно прижимались к нему, знакомый чарующий аромат витал вокруг.
【Ивель】
【Симпатия: 68 ↑】
【Описание: Любит красивые вещи, сейчас глубоко очарована улыбкой Роу】
— Учительница так по тебе соскучилась~
— Три дня не видела… Малыш Роу скучал по учительнице?
Голос её был приглушённым — щека всё ещё уткнулась в его шею.
Прошло немало времени, прежде чем она подняла взгляд и пристально посмотрела ему в глаза.
Роу беспомощно встретил эти близкие тёмно-зелёные глаза, полные нежности.
Честно говоря, такой взгляд его немного пугал — урок Хелены был свеж в памяти.
Раньше он флиртовал с Ивель из отчаяния, ради выживания, но не ожидал, что это обернётся новой скрытой угрозой.
Он правда не хотел нравиться этим мощным и странным иномирянкам… Это стоило жизни!
— Да, очень скучал…
Роу попытался высвободиться из объятий:
— Э-э, учительница, скучать — это одно, но можете сначала меня отпустить…
— Не стесняйся, — Ивель приблизилась к его уху.
— Помнишь, что учительница говорила в классе?
Тон был двусмысленным, соблазнительным.
Роу так плотно прижат к ней, но разум всё ещё отчаянно сопротивлялся, пытаясь прикинуться дурачком.
— Не помню…
Ивель посмотрела на его покрасневшее лицо и забавный вид, как он вырывается, глаза потемнели от интереса.
— Сегодня вечером приходи ко мне домой.
Она снова пригласила.
Роу снова покачал головой:
— Нет.
Атмосфера замерла, взгляд Ивель стал опасным.
— Почему? Из-за сестры?
Ивель отпустила руки, но всё ещё опиралась ими по бокам от него.
— Чем я хуже твоей сестры-монстра? Внешностью, характером или…
— Честно, учительница, у вас правда больше…
— Правда? — Ивель гордо улыбнулась.
— Это не главное… — Роу горько усмехнулся. — Вы не понимаете мою ситуацию. Если так продолжать — я боюсь, что умру…
— Так сильно боишься сестры?
Роу беспомощно кивнул.
Ивель слегка нахмурилась:
— Умрёшь? Настолько серьёзно? Она правда хочет тебя убить?
— Вы же видели, что было в тот день… — Роу горько улыбнулся.
— Но…
Ивель никогда не думала, что сестра-монстр Роу такая безумная.
Она считала инцидент в подвале просто игрой молодых в «наказание», в крайнем случае — физическим.
Даже отпиливание конечностей укладывалось в её понимание — в Святом Карене таких извращенцев полно, — но она не верила, что та правда хочет убить Роу.
— Ты говорил, что спас монстра и вырастил её. Так вести себя — слишком неблагодарно, правда?
Ивель всё ещё не могла поверить. Она коснулась его лба и с жалостью посмотрела:
— Ребёнок, тебя не напугало до глупости? Монстр просто пугал тебя.
— Это правда, учительница… — Роу почти поднял руку для клятвы. — Правда хочет убить!
Он уже умер несколько раз. Конечно, он знал лучше всех.
К сожалению, Ивель этого видеть не могла.
Каждый раз при смерти линия времени обрывалась и откатывалась к начальной точке. Только он помнил события этого периода.
— Вот как…
Глядя на предельно серьёзное выражение Роу, Ивель внезапно сильно заинтересовалась его историей.
— Твоя сестра-монстр тобой одержима. Не выносит, когда ты с другими женщинами. Мне правда любопытно, какое незабываемое прошлое вы пережили…
— Дома сестра-монстр, а сам ты мистик, изобретаешь зелья, которых даже учительница не видела…
— Учительница исследовала твои четыре года назад. Ты всегда появляешься в событиях с таинственными силами.
Ивель нежно погладила его щёку, в глазах мелькнул странный блеск.
— Учительница всё больше и больше тобой интересуется…
Роу посмотрел в её глаза, выражение серьёзное и искреннее.
— Цена любопытства может быть смерть.
— Как ваш совет мне насчёт магии.
— Контакт со мной принесёт смерть и разрушение. Загрязнение — несчастье.
— Так что…
Он вздохнул:
— Давайте закончим. Продолжать — плохой исход для нас обоих.
Атмосфера долго была тихой.
Роу даже подумал, что Ивель послушала.
Неожиданно она внезапно рассмеялась.
Прикрыла рот, трясясь от смеха.
— Чему вы смеётесь? — Роу нахмурился.
Ивель смеялась какое-то время, прежде чем остановиться. Она указала на полку напротив.
— Вторая книга на третьей полке — там строчка из клишированного романа, точно как твоя последняя фраза.
Роу беспомощно посмотрел на неё. Издевается?
— Да ладно! — Ивель немного властно обняла Роу.
— Ты видел способности учительницы — чего бояться?
Как только Ивель подумала о сестре-монстре Роу, она усмехнулась.
— Твоя учительница не может умереть. Моя смерть — только сделает меня сильнее. Это талант в моей крови. Я бы даже хотела с ней поспарринговать — терять нечего.
— Если правда боишься…
Ивель изогнула губы в соблазнительной улыбке, снова приглашая.
— Тогда приезжай жить к учительнице! В моём доме я главная — никто не посмеет буянить!
— Как тема снова к этому вернулась… — Роу потерял дар речи, чувствуя, что она всеми способами его заманивает.
И она учительница! Соблазняет ученика — что за поведение!
Но как ни крути, Роу показал благодарную улыбку.
Собрался снова отказаться.
В дверь, к которой он прислонялся, внезапно быстро постучали.
За дверью был шум — будто пришло немало людей.
— Роу Эдлин и Ивель здесь?
Ивель отпустила руки, оба любопытно посмотрели.
— Откройте, пожалуйста. Полицейское управление Святого Карена расследует дело!
Полицейское управление Святого Карена?
Роу и Ивель переглянулись — оба почувствовали лёгкое недоумение.
С чего вдруг полиция явилась именно к ним? Из-за той битвы в старом доме три дня назад?
Но Роу отчётливо помнил: инцидент не привлёк внимания властей.
Та грандиозная схватка была действительно яростной и касалась «разновидностей», которых власти опасались.
Но всё происходило внутри старого дома, посторонние ничего не видели, а место было глухим — ближайшие соседи в радиусе мили.
И за следующие три дня ни один полицейский не постучал в дверь.
Роу посмотрел на Ивель. Она поспешно поправила слегка растрёпанный воротник и пригладила волосы.
— Подождите минутку.
Роу наблюдал за её действиями и не удержался от комментария:
— Прямо как будто нас застукали на свидании…
Ивель улыбнулась и тоже поправила ему воротник.
— А разве не так?
Роу замолчал. Похоже… и правда было похоже?
Ивель подмигнула ему.
Нет! Он чуть не поддался её чарам! Роу тут же сердито уставился на неё.
Я невинный студент-мальчик, которого обманом заманили сюда! Какое ещё свидание?
В этот момент выражение Ивель вернулось к привычному «учительница Ивель». Она без эмоций открыла дверь кабинета.
За дверью стояли трое. Двое в форме полицейского управления Святого Карена, третий — видимо, школьный преподаватель, который их привёл.
Из двух полицейских один был молодым и незнакомым, а второй — бородатый, с шевроном офицера на груди. Это был старый знакомый.
Роу улыбнулся:
— Шериф Ремонс, давно не виделись.
Офицер перед ним — в чёрном пальто, с острым взглядом — был тем самым шерифом Ремонсом, с которым он часто пересекался в игре.
В прежних сюжетных линиях он постоянно влезал в странные дела ради заданий и именно так познакомился с этим шерифом.
— Честно, я вообще не хотел тебя видеть, парень… — взгляд шерифа Ремонса был сложным.
Но он всё равно официально представился:
— Здравствуйте. Я шериф Ремонс из полицейского управления Святого Карена, это мой помощник, офицер Леон.
— Мы здесь по делу, просим сотрудничать.
Учительница Ивель вежливо пригласила обоих внутрь.
Затем вопросительно посмотрела на шерифа Ремонса:
— Какое дело? Почему ищете нас двоих?
Шериф Ремонс взглянул на Роу и спросил Ивель:
— Где вы были три дня назад в одиннадцать вечера?
— Три дня назад? В одиннадцать?
Ивель и Роу переглянулись.
— Я проводила домашний визит.
— К кому?
— К этому ребёнку. — Ивель указала на Роу.
Под пристальным взглядом шерифа Ремонса Роу честно кивнул.
— Вот как…
Шериф Ремонс задумался.
— Шериф, что случилось? — у Роу в сердце были догадки, но он всё равно хотел уточнить детали.
И, как он и думал, речь шла о том деле о пропаже студентов.
— В ночь три дня назад одна третьекурсница вашего университета пропала вскоре после ухода из школы. Сейчас подозревается, что она мертва.
Шериф Ремонс тяжело вздохнул.
— Это уже пятое исчезновение за последнее время…
Пять подряд исчезновений… Роу погрузился в размышления. Он не ожидал, что за эти дни, пока он боролся за жизнь, произошло столько всего.
А ночь три дня назад — это как раз когда он был заперт Хеленой в подвале.
— Шериф, расскажите подробности дела. — Роу серьёзно посмотрел на Ремонса.
— Как вы узнали, что она исчезла в одиннадцать? Смогли сузить время преступления до такого точного диапазона?
— И дайте информацию по остальным четырём жертвам.
Шериф Ремонс кивнул и посмотрел на помощника.
Офицер Леон всё это время записывал разговор. Увидев жест шерифа, он сразу показал растерянное выражение.
— Шериф? Вы собираетесь…
— Это внутренняя информация управления. Как можно разглашать посторонним?
— И тем более… — молодой полицейский с удивлением взглянул на Роу — …студенту?
— Не волнуйся, он мой старый знакомый. — Шериф Ремонс беспомощно улыбнулся.
— Хотя видеть его я совсем не хочу — ничего хорошего не бывает, когда вижу…
— Но парень заслуживает доверия.
Роу ещё беспомощнее пожал плечами:
— Это я должен так говорить о вас, правда? Ничего хорошего не бывает, когда вижу вас…
— Но… — молодой полицейский, строго придерживающийся долга, всё ещё колебался.
Видя это, Ремонс не разозлился. Он подошёл ближе и тихо сказал на ухо помощнику:
— Помнишь дело в Блэкуотер-Тауне и дело на заброшенной фабрике?
Молодой полицейский кивнул, не понимая, к чему это:
— Помню.
Ремонс взглянул на Роу:
— Включая эти два, он участвовал в нескольких странных делах, которые власти скрыли и не могут обнародовать, и в какой-то степени мне помогал.
— Это делает его ещё подозрительнее!! — глаза Леона мгновенно расширились.
Какой нормальный человек постоянно влезает в такие ужасающие дела? Странно было бы сказать, что он не подозрителен!
— Эй, эй, эй! Вы там тайком меня ругаете? — Роу надулся.
Ремонс проигнорировал его и продолжил шептать молодому офицеру:
— Может, не поверишь, но это правда. Подозрений к нему никаких — он чист. В общем… считай его чудаком, который любит такие вещи.
Молодой полицейский посмотрел на Роу с неподобающим выражением и почувствовал крайнюю растерянность.
— Есть такие люди…
— И ещё… — добавил Ремонс. — Забыл, что только что записал? У них двоих алиби друг на друга. Я знаю дом того парня — в отдалённом Западном районе, очень далеко от места преступления, подозрений не возникает.
— Ах, точно… — Леон только теперь понял.
Поскольку это старый знакомый шерифа и есть алиби — он наконец успокоился.
Затем достал папку с делом и передал Роу.
Роу сел в кресло Ивель и начал внимательно изучать информацию.
Эта пропавшая девушка не жила в общежитии. Место исчезновения — переулок недалеко от школы. Кто-то слышал её крики о помощи в одиннадцать вечера.
Причина, по которой она ушла из школы перед одиннадцатью, — недавно конец семестра, она весь день сидела в библиотеке. Библиотека университета Карен каждый год в этом месяце по просьбе студентов продлевает часы работы, закрываясь около половины одиннадцатого.
Неожиданно эта прилежная третьекурсница, боявшаяся завалить экзамены, погибла из-за такого.
Так что цените жизнь и держитесь подальше от учёбы…
Прочитав файл этой бедной старшекурсницы, Роу перелистнул дела остальных пропавших.
Пропавшие — и парни, и девушки, всех курсов кроме первого.
Но что беспокоило — кроме того, что все студенты университета Карен, у них не было ничего общего. Раньше не знали друг друга, никаких связей.
Единственное, что можно подтвердить — преступник, скорее всего, кто-то из школы, поскольку знал время закрытия библиотеки. Конечно, не исключено, что посторонний специально собирал информацию внутри школы.
И ещё одно.
Учитывая склонность Роу и шерифа Ремонса привлекать «разновидности», плюс это первая глава после обновления игры…
Поэтому вероятность велика, что убийца — «разновидность» с непостижимыми способностями, поэтому убивает без шума и следов, оставляя полицию в тупике.
Почему-то Роу невольно вспомнил лицо Хелены.
— Помню, после того как ты потерял сознание, она заперла тебя в подвале и ты тоже отключился… — учительница Ивель наклонилась к его уху и тихо спросила.
— До момента, когда мы втроём столкнулись — где она была и что делала?
Роу слегка повернул голову и встретился с этими тёмно-зелёными глазами.
— Ты думаешь… это Хелена?
— Просто подозрение. — Она взглянула на двух полицейских, понизила голос и сказала: — В конце концов, за это время единственный человек, знакомый со школой и с достаточными подозрениями, — это она.
— Ты же сам говорил, что она враждебно относится к однокурсницам, которые приближаются к тебе?
Учительница Ивель небрежно перелистнула файл в руках Роу:
— Ты знаешь этих пропавших?
Роу покачал головой:
— Не знаю. Совсем.
К тому же он сомневался в подозрениях учительницы Ивель.
Хотя сначала он правда подумал на Хелену, но мотива не мог понять.
И они всё это время были вместе, даже спали в одной постели… Неужели она могла выйти погулять и убить кого-то, пока он спал?
Хотя она довольно сумасшедшая, но не в духе серийного убийцы…
— Похоже, ты довольно доверяешь своей сестре-монстру. — Увидев отсутствие реакции Роу, Ивель надулась.
Выражение слегка ревнивое.
— Это одно…
Роу попытался показать доказательства:
— Посмотри на время исчезновения этого старшекурсника и этой старшекурсницы… Хелена тогда была рядом со мной…
Пока они шептались, двое полицейских начали проявлять нетерпение.
— Файлы посмотрели? Есть идеи? — шериф Ремонс спросил Роу.
Он будто ждал от Роу новых зацепок.
Роу покачал головой:
— Нет.
— Ладно… — шериф Ремонс вздохнул и снова взглянул на карманные часы.
— Уже поздно, мы вернёмся.
Говоря это, офицер Леон шагнул вперёд и забрал файлы из рук Роу.
Роу и Ивель вышли проводить. Перед уходом шериф Ремонс обернулся.
Он загадочно наклонился к уху Роу и прошептал:
— Недавно странные инциденты встречались? Типа иномирян, мистических сил, чёрной магии…
— В общем, ты понимаешь, о чём я.
Шериф Ремонс бросил на Роу взгляд «ты меня понимаешь».
Это было их взаимопонимание. Роу естественно знал, о чём речь.
Раньше они вместе пережили слишком много странных и необъяснимых инцидентов. Шериф Ремонс естественно подумал о таком, а Роу считался экспертом в этой области.
— Ах, иномиряне…
Роу небрежно взглянул на Ивель. Конечно, видел; странное существо прямо перед ним — одна из них, хоть он и не знал, какая именно.
Плюс Хелена — уже две.
С иномирянами у него связь крепкая…
Но вслух он всё равно неискренне улыбнулся:
— Не видел.
— Ладно. — Шериф Ремонс выглядел слегка разочарованным.
— Если найдёшь новые зацепки — обязательно сообщи мне сразу.
Он серьёзным взглядом наказал Роу.
Роу кивнул.
Попрощавшись, двое полицейских открыли дверь и вышли из кабинета учительницы Ивель.
Но когда они вышли и дошли до поворота коридора,
Молодой офицер Леон быстро огляделся.
Убедившись, что никто не подслушивает, он наконец не удержался от томления:
— Шериф? Почему вы так заботитесь об этом студенте?
Он был очень озадачен:
— По вашим словам, он просто любопытный парень, который любит гоняться за загадочными инцидентами, правда? Не настоящий детектив, и ничего выдающегося в нём не вижу?
Неожиданно шериф Ремонс покачал головой и усмехнулся.
— Шериф Ремонс?
Молодой полицейский растерянно посмотрел на него.
Шериф Ремонс бросил многозначительную улыбку:
— Ещё молод…
— Ты правда думаешь, что он обычный человек?
— Выжить в стольких странных инцидентах, в которые даже я не осмеливался глубоко влезать — само по себе невероятно.
Выражение шерифа Ремонса стало серьёзным:
— Помнишь тех официальных сверхъестественных в санатории? Как они сейчас — думаю, помнишь, правда?
Офицер Леон вспомнил безумцев в санатории и ужасающее состояние их тел, поведения и разума от долгого контакта с мистическими силами…
Он невольно поёжился.
— Помню…
— Тогда вспомни состояние Роу? — парировал шериф Ремонс.
— А? — рот офицера Леона слегка приоткрылся, выражение частичного понимания.
— Многие вещи лучше не копать слишком глубоко.
Шериф Ремонс многозначительно похлопал молодого полицейского по плечу:
— Он не тот, кого можно легко задеть. В будущем, анализируя дела, учитывай все стороны, иначе потеряешь жизнь — и мне придётся искать седьмого помощника…
Молодой полицейский внутренне ужаснулся.
Седьмого помощника… Значит, до него пять новичков, которых шериф наставлял, уже погибли?
Слишком страшно…
Если бы знал раньше — никогда не перевёлся бы в город помощником шерифа Ремонса…
Молодой полицейский почувствовал себя так, будто хотел плакать, но слёз не было.
Внезапно он вспомнил слова одного старого полицейского на пенсии.
Вода в городе Святого Карена глубокая…
Слишком глубокая…
…
Проводив старого друга шерифа Ремонса, перед глазами Роу внезапно всплыла подсказка.
【Глава первая: Призрак университета Карен】
【Точка сохранения обновлена: Кабинет куратора класса магии А】
【Количество загрузок: 5/5】
Роу сразу удивился и обрадовался. Обновление точки сохранения значило, что он наконец пережил длинный «первый уровень»!
Хотя тень Хелены ещё не прошла, но хотя бы у него появились дополнительные жизни.
Это чувство радости было трудно успокоить, даже Ивель любопытно посмотрела на него.
— Чему глупо ухмыляешься?
— Ничего, просто подумал о чём-то приятном. — Роу улыбнулся и покачал головой, не объясняя.
— Может… не хочешь поделиться с учительницей? — Ивель опустила красивое личико, притворяясь очень грустной.
— Дети нынешние… у всех секреты, вздох…
Роу увидел её театральный вид и рассмеялся.
— Думал над одним из трёх великих вопросов жизни — «что на ужин?», и уже появились зацепки.
— Язык у тебя острый, не хочешь говорить — не надо! — Ивель фыркнула.
— Правда! — Роу без смущения соврал. — Сегодня на ужин легендарное блюдо с давней репутацией — пирог «звёздный взгляд».
Ивель не стала с ним спорить. Она тихо приблизилась:
— Судя по тому, что ты говорил шерифу, ты собираешься помочь ему расследовать это дело?
Роу кивнул. Именно так он и думал.
Награда за эту главу — +10 к любому атрибуту плюс случайный предмет, точно очень мощный. Он естественно не упустит.
— Твой характер правда не боится смерти — странно, как он сформировался…
Учительница Ивель про себя пробормотала:
— Твоя сестра-монстр всё ещё за тобой следит…
Роу горько улыбнулся и покачал головой. Откуда ей знать, что именно из-за угрозы Хелены он должен искать все способы укрепиться?
— Раз ты хочешь расследовать это дело — у меня есть зацепки.
Выражение её внезапно стало серьёзным. Она вернулась к столу и начала рыться в шкафу.
Роу любопытно посмотрел — после поисков она достала стопку газет.
«Таинственная организация выходит на поверхность»
«Убийственное жертвоприношение. Странный ритуал вызова злого бога?»
«Культ действует под землёй в городе! Бесполезная полиция ничего не нашла!»
Огромные заголовки сразу привлекли внимание Роу. Это был культ, недавно вышедший на поверхность. Они всегда действовали в Нижнем районе города, используя похищения и наркотики, чтобы захватывать живых людей для жертвоприношений. Методы крайне жестокие и злобные, вызывающие очень негативное влияние на общество.
— Учительница, я тоже недавно следил за этим делом. Исчезновения студентов сразу связал с делом культа. Методы похожи — оба случая похищают уязвимых жертв, которые одни и слабо сопротивляются. Что думаете?
Роу долго молчал, внимательно изучая информацию в газетах.
— Похоже немного, но нужно дальше расследовать. Зацепок слишком мало…
Роу задумался, потом собрал все газеты, готовясь взять домой почитать.
— Учительница, не против?
— Бери. — Она махнула рукой. — Если найдёшь зацепки — скажи мне.
Роу улыбнулся, собираясь попрощаться и выйти из кабинета.
Учительница Ивель смотрела на него взглядом и пробормотала:
— Я вообще не за этим тебя звала. Эти полицейские правда раздражают…
Роу посмотрел на её явно разочарованное выражение и рассмеялся. Он правда был благодарен шерифу Ремонсу.
Если бы те двое не ворвались внезапно — он не знал бы, как справиться с учительницей Ивель, которая смотрела на него глазами, будто хотела проглотить.
Только в этот момент вопрос, давно мучивший его, снова всплыл.
Роу внимательно и серьёзно осмотрел учительницу Ивель ещё раз.
— Так…
— Надела ты их или нет?
…
Первый день возвращения в школу прошёл спокойно, и время занятий быстро закончилось.
Роу сел на паровой автобус у школы и вышел на перекрёстке в Западном районе.
Старый дом был довольно далеко от школы, так что нужно было пересесть на другой автобус, чтобы добраться домой.
Пока ждал автобус, Роу скучающе оглядывался и внезапно взгляд его зацепился за что-то.
В стеклянной витрине углового магазина сидел плюшевый медведь — ростом в полчеловека.
Словно одержимый, Роу подошёл, заплатил и купил эту игрушку.
В автобусе молодые парни и девушки иногда бросали взгляды на Роу с огромным плюшевым медведем, перешёптывались и хихикали.
Роу сердито уставился на них.
Что смотрите? Мальчикам нельзя покупать плюшевых медведей?
К тому же это не для себя…
Роу давно хотел купить такого медведя для Хелены. Увидев — купил по импульсу.
Но… после той битвы три дня назад доверие между ними, наверное, разрушено навсегда…
Сейчас Хелена, скорее всего, хочет только его убить. Покупка бесполезна…
Роу молча встретился взглядом с глазами плюшевого медведя и беспомощно вздохнул.
Подарок, который нельзя подарить — пусть хотя бы удовлетворит ту кроху вины в нём самом…
Вернувшись в старый дом, Роу поставил плюшевого медведя на диван.
Он один приготовил ужин.
Конечно, никакого легендарного пира не было — это была просто ложь учительнице. Роу молча жевал овощной салат, находя его безвкусным.
Но во время еды он внезапно почувствовал, что атмосфера в комнате немного странная.
Роу подозрительно встал и осмотрел обстановку.
Стул… он изначально стоял здесь?
Шторы тоже будто сдвигали.
Окно приоткрыто, прохладный ветерок шевелил волосы Роу.
Кто-то был здесь.
Это Хелена!
Роу сразу напрягся. Он полез в всегдашний плечевой рюкзак и нащупал бутылочку за бутылочкой зелий.
— Хелена?
Голос его эхом разнёсся по пустому старому дому. Возможно, от неуверенности он слегка дрожал.
— Выходи, братик тебя видит.
— Хватит прятаться!
Старый дом остался мёртво тихим — только его собственный голос.
Роу слегка нахмурился. Как раз когда он подумал, не ошибся ли в памяти и не пугает ли сам себя…
Из комнаты на втором этаже внезапно раздался странный шорох.
Роу сразу вытащил из рюкзака антикварный револьвер и бросился наверх.
— Хелена? Это ты?
Он поднял пистолет и осторожно оглядел коридор.
Этот револьвер он купил на чёрном рынке два дня назад — потому что одним из результатов алхимии стали мифриловые пули.
Но на самом деле мифриловые пули против существ вроде Хелены бесполезны. Носить этот револьвер — немного самообман.
Но хотя бы с пистолетом в руке смелости прибавлялось.
Роу проверил комнаты одну за другой. Скоро он понял, что звук доносится из спальни, где они с Хеленой спали вместе.
Он глубоко вдохнул, крепче сжал револьвер и пинком открыл дверь спальни.
Несколько странных чёрных щупалец исчезли в окне.
Роу быстро подбежал к окну и увидел, как искажённая чёрная тень быстро метнулась в дальние кусты.
Хотя это было всего мгновение — она сразу исчезла.
Но Роу всё равно увидел её нынешнее ужасающее состояние.
Грязная, искажённая плоть и обнажённые повреждённые органы сочетались так, что кожу на голове стягивало. Чёрные щупальца и отростки, большие и маленькие, переплетались и извивались на её вздутом теле. Кроме смутно узнаваемого человеческого торса сверху — или, точнее, от груди и выше — Роу едва мог признать в этом свою сестру Хелену.
Уровень загрязнения Хелены углубился…
Были даже признаки полного отказа от человеческого облика и превращения в искажённого монстра.
Похоже, битва три дня назад правда сильно на неё повлияла.
Роу смотрел в дальний лес, пока последнее движение полностью не исчезло, и только тогда медленно плотно закрыл окно.
Он положил револьвер на стол — ладони были в поту.
Старый дом вернулся к первоначальной тишине и безопасности.
Внезапно всплыл вопрос.
Хелена в этот раз не напала на него и не пыталась убить.
Она даже… быстро убежала, не оглядываясь, после того как её обнаружили.
«Что же Хелена хочет сделать? Что… у неё на уме?»
«Неужели снова какой-то коварный план?»
Роу, как пациент с обсессивно-компульсивным расстройством, не получивший ответа, в раздражении обыскал весь старый дом.
В доме было немало опасных вещей — вроде лекарства, которым отравили учительницу Ивель несколько дней назад. Но сколько ни искал — ничего опасного не пропало, явно не трогали.
Даже еда не исчезла — а Хелена известна любовью к еде.
«Неужели… она просто хотела прийти и посмотреть на меня?»
Этот вывод показался Роу абсурдным. Он посмотрел на себя в зеркало, сильно потряс головой, пытаясь отбросить эту мысль.
Как такое может быть? Она так с ним обращалась, всеми способами мучила — откуда такие простые и чистые мысли?
Роу признался, что настроение его только что было немного сложным.
Особенно когда он увидел её жалкое состояние всего тела и момент, когда она в спешке убежала, не оглядываясь…
Три целых дня прятаться в глуши — наверное, ничего есть не находила, или? Может, ела крыс, диких кроликов или бродячих собак?
Состояние под открытым небом заставило бы её вспомнить те времена в детстве? Ранняя весна в Святом Карене довольно холодная на улице. Неужели она свернулась калачиком и дрожала от холода…
Нет! О чём я думаю?
Роу посмотрел на себя в зеркало и захотел дать себе пощёчину, чтобы проснуться.
Она монстр, который его убил!
Ты мазохист, Роу?
Ни капли жалости больше не должно появляться, ни в коем случае нельзя смотреть на неё человеческим взглядом!
Иначе момент слабости приведёт к вечной гибели.
Жизнь — его собственная.
Роу усердно строил себе ментальную защиту, пока наконец не успокоился.
Правильно, я человек за спиной легендарного шерифа Ремонса, загадочный расследователь, ходящий во тьме, мужчина, решивший спасти мир.
Никаких эмоций.
Он вернулся в столовую и один доел остатки салата.
Почитал газету.
Выключил свет и лёг спать.
В пустом большом старом доме снова воцарилась тишина.
Только лёгкое ощущение одиночества осталось внутри.
…
«А? Малыш Роу, вчера плохо спал? Почему такие круги под глазами?»
В кабинете учительница Ивель с беспокойством посмотрела на вялого Роу.
— Ничего… вчера, наверное, до поздна учился, — Роу горько улыбнулся и покачал головой.
Сказав это, он закрыл тетрадь, плотно исписанную разной информацией, и вложил туда газету.
— Ты правда начинаешь походить на детектива, — улыбнулась учительница Ивель и протянула Роу стакан горячей воды. — Ну как, у нашего маленького детектива есть зацепки?
— Учительница, вы говорили, что имели дела с внешними членами того культа? — Роу любопытно посмотрел на неё. — Знаете, где они обычно проводят тайные собрания?
— Эти крысы в канаве трущоб ничего не знают… — учительница Ивель прищурилась в раздумьях. — Найти место собраний культа не просто. Полиция же давно ищет?
Внезапно тон её изменился:
— Однако…
— Однако что? — Роу быстро спросил. — Есть другой способ?
— Дом учительницы как раз там, ты не знал? — учительница Ивель с интересом посмотрела на него.
— Вы правда живёте в таком месте? — Роу сильно удивился.
Он осмотрел учительницу Ивель сверху вниз. Его учительница безупречна в одежде, внешности, манерах и поведении. Не ожидал, что такая элегантная и сдержанная женщина живёт в таком месте.
— Вы всё время говорите, что нужно деньги зарабатывать… Вы сильно в деньгах нуждаетесь? — Роу странно посмотрел на неё. — Не брали же в долг у ростовщиков?
— Что за чушь? — учительница Ивель раздражённо закатила глаза.
Поболтав немного, они вернулись к главной теме.
— Учительница знает тёмную сторону Святого Карена больше, чем ты думаешь~ — она подмигнула. — Столько лет там прожила — знаю несколько мест, подходящих для тех, кто хочет замести следы и не попасться полиции.
Роу хлопнул по столу и встал:
— Тогда чего ждём?
После того как паровой автобус доехал до конечной остановки, городской пейзаж перед глазами Роу полностью изменился.
Дороги были грязными и хаотичными, здания обветшалыми, а прохожие одевались не так прилично, как в Верхнем районе: многие в рваной одежде.
Это был старый город Святого Карена, расположенный ниже по течению большой реки с заметным перепадом высот, поэтому его ещё называли «Нижним районом».
— Приехали, — тихо сказала учительница Ивель.
Современный транспорт здесь не ходил, так что им оставалось только выйти и идти пешком.
Роу кивнул и последовал за учительницей Ивель к медленно открывающейся двери автобуса.
Как только он сошёл, сразу чихнул — в носу стало неприятно.
Всё из-за резкого странного запаха в воздухе.
Он увидел странный цвет речной воды — полной зловонных бытовых отходов и большого количества стоков с фабрик. Источник запаха был там.
— Молодой господин не привык к атмосфере трущоб? — с улыбкой спросила учительница Ивель, видя, как Роу непрерывно чихает.
— Не то чтобы… — Роу покачал головой. Не то чтобы он здесь никогда не был.
Просто раньше он бывал здесь только в игре; это был первый раз, когда он лично ощутил Нижний район Святого Карена.
Учительница Ивель повела Роу по извилистым разбитым улочкам, мимо дорог, где свободно текла сточная вода, и низких бунгало, стоявших ещё со времён основания Святого Карена. Чем глубже они заходили, тем выше становились здания по бокам.
Но не высота небоскрёбов. В Нижнем районе чистых мест для жилья было мало, что привело к непрерывному «вертикальному развитию» города. Беспорядочно построенные незаконные пристройки почти не позволяли видеть верх, загораживая и без того скудный свет и делая район особенно тёмным и тесным.
Роу подсознательно поднял голову.
Множество паровых труб, тянущихся от фабрик, переплетались над зданиями. В сочетании со странными формами построек Нижнего района, когда ночь постепенно опускалась, тёмные силуэты приобретали крайне неправильный, гротескный вид — словно пожирающий людей монстр.
Это была самая уродливая часть Святого Карена, «города пара», места, где сходились процветание и богатство.
Банды, наркотики, убийцы и культисты кишели повсюду — правда место, где собиралась вся грязь и пороки.
— Правда не понимаю, учительница Ивель…
Роу пробормотал:
— Вы обычно живёте в таком месте? Вы не прячетесь здесь от огромных долгов, правда?
Глядя на грациозную спину учительницы Ивель, он не мог совместить её с такой средой обитания.
Честно, он даже представил целую серию вдохновляющих историй: «Мисс из богатой семьи пала на дно и оказалась в трущобах, усердно зарабатывает и стремится к новой жизни»…
— О чём ты опять думаешь! — учительница Ивель игриво шлёпнула Роу по голове.
— Просто любопытно… — улыбнулся Роу.
Учительница Ивель посмотрела ему в глаза и молча вздохнула.
— Об этом деле сложно говорить; учительница расскажет потом.
Раз она не хотела говорить — Роу не стал дальше спрашивать, а перевёл тему на культ, который они расследовали.
— Эта организация культа собирается в таком труднодоступном месте — неудивительно, что полиция ничего не добилась.
— Интересно, зачем им постоянно похищать людей для жертвоприношений… — пробормотала учительница Ивель. — Неужели правда вызвать злого бога? Это было бы проблемно…
Роу молча следовал за шагами учительницы Ивель. Он не слишком беспокоился о вещах вроде «злого бога».
Такие существа появлялись только в лоре, к тому же это всего первая глава после обновления игры — откуда такой тяжёлый босс?
То, о чём он беспокоился всё время, было совсем другим…
В восемь вечера узкое небо наверху было совершенно чёрным.
Лёгкий холодный ветер пронёсся по тихому переулку, заставив Роу, который долго шёл и вспотел, поёжиться.
Он оглянулся — место с фонарями уже было далеко. Место, куда привела его учительница Ивель, считалось самым глухим и отдалённым уголком даже в Нижнем районе.
Тёмная ночь, сильный ветер, уединённый переулок — правда хорошее место для убийства и заметания следов.
— Устал? Ещё немного, потерпи — скоро придём.
Учительница Ивель заметила, что Роу немного замедлился, и подбодрила его.
Роу услышал заметно взволнованный голос и ответил:
— Ага.
Но шаг не ускорил, следуя медленно позади неё.
Только когда её шаги ускорились и она всё чаще оглядывалась на него,
он медленно заговорил.
— На самом деле есть кое-что, о чём я вам не сказал, учительница…
— Что?
— Это насчёт анализа дела о пропажах. Некоторые зацепки очень неопределённые, так что тогда не сказал.
— Ах, это.
Учительница Ивель будто не слишком заботилась о словах Роу. Она просто замедлила шаг, желая идти рядом с ним.
Но Роу нарочно снова замедлился, намеренно держа дистанцию.
— У нашего маленького детектива есть зацепки? — учительница Ивель, идя впереди, улыбнулась и спросила.
— Общие черты.
— Общие черты? — учительница Ивель спросила. — Какие?
Роу тоже улыбнулся и медленно достал из плечевого рюкзака тетрадь.
Он вытащил несколько библиотечных карточек с фото и показал учительнице Ивель впереди, используя тусклый лунный свет.
— Это… библиотечные карточки университета Карен? — учительница Ивель слегка нахмурилась. — На что найти эти?
— Говоря об этом — вчера после уроков случайно обнаружил. Нужно поблагодарить хорошую соседку по парте.
Роу улыбнулся:
— С тех пор как от шерифа Ремонса узнал, что пропавшая старшекурсница перед исчезновением сидела в библиотеке, мне стало любопытно — пошёл в библиотеку и украл её карточку.
— Моя соседка по парте ни в чём другом не сильна, но судить о людях умеет — полная фанатка внешности.
— Она тогда небрежно сказала, что эта старшекурсница довольно красивая — какая жалость…
— В тот момент я будто за что-то зацепился.
— Потом нашёл шерифа Ремонса и снова просмотрел все файлы пропавших.
— Угадайте, что?
Роу разложил пять библиотечных карточек веером, как игральные карты.
— Некоторые из этих пятерых пропавших студентов недавно были в библиотеке, некоторые нет, но ключ не здесь — в их внешности.
— Ни один из бедных старшекурсников и старшекурсниц не был некрасивым. Говорите, преступник специально выбирает красивых — может, он тоже фанат внешности?
Услышав это, учительница Ивель наконец остановилась. Она обернулась и посмотрела на Роу.
Она приподняла бровь, выражение тоже изменилось.
— О? Интересная зацепка, но этого маловато, правда?
— То, о чём ты можешь подумать — те бесполезные полицейские в управлении тоже должны были подумать. Если мотив преступления, как ты говоришь — они не могут спрятать всех красивых студентов в школе, правда?
— Нам сейчас нужны больше зацепок о преступнике: внешность, местонахождение, любые возможные оставленные следы…
— Нет, нет, нет, — Роу улыбнулся и посмотрел на неё. — Зацепок уже достаточно.
— Достаточно? — учительница Ивель удивлённо спросила.
Роу внимательно наблюдал за её выражением. В этих красивых чернильно-зелёных глазах удивление смешивалось с растерянностью — будто она правда ничего не знала.
Так что.
— Слишком уродливые! Больше всего ненавижу уродливые вещи!
Он имитировал тон учительницы Ивель в тот момент и повторил.
— Учительница, — Роу с лёгкой улыбкой спросил. — Как вы оцениваете мою внешность?
Атмосфера на миг замерла.
Внезапно учительница Ивель расплылась в очаровательной улыбке.
— Малыш Роу очень красивый — самый красивый мальчик, которого учительница видела~
После того как учительница Ивель закончила говорить, её взгляд остался прикован к Роу.
В тёмном переулке последний лучик лунного света постепенно исчез.
Наступила мёртвая тишина.
Роу улыбнулся и посмотрел на Ивель:
— Тогда что учительница собирается со мной сделать дальше?
Ивель посмотрела на него с лёгким замешательством:
— Малыш Роу? О чём ты? Учительница вообще не понимает?
Роу покачал головой и усмехнулся:
— Учительница, вы правда мастерски играете — почти догнали меня.
Это была искренняя похвала. Игра Роу, отточенная между жизнью и смертью, могла бы принести ему «Оскар», если бы он пошёл в шоу-бизнес.
Он пристально посмотрел в глаза Ивель и продолжил анализ:
— С того момента, как вы заманили меня в кабинет, вы всеми способами пытались затащить меня к себе домой, даже используя этот так называемый культ как предлог и торжественно вытащив столько старых газет…
— Учительница, не считайте меня дураком, — улыбнулся Роу. — В Святом Карене правда много подпольных культов, но они специализируются на убийствах и жертвоприношениях. Как они могли специально целиться в студентов знаменитого университета Карен? Не боятся раскрыться?
— Я… я понимаю… — Ивель смотрела на Роу неподалёку, тон стал немного подавленным.
— Значит, ты правда подозревал меня, учительницу?
— Думаешь, учительница — виновница дела о пропажах?
Глаза её слегка увлажнились, голос дрогнул, а с красивым лицом это грустное и разочарованное выражение правда вызывало жалость.
— Учительница так разочарована… Малыш Роу, как ты мог так думать об учительнице? Я тогда жизнью рисковала, чтобы спасти тебя…
— Учительница Ивель… — взгляд Роу был сложным.
Конечно, он был очень благодарен учительнице Ивель — за то, что она тогда помогла ему в бою с Хеленой, даже когда была «широко мыслящей» (физически).
Но… а если это поведение не простое, а с другими мотивами?
Увидев слегка колеблющееся выражение Роу, Ивель быстро добавила:
— И ещё, малыш Роу, ты забыл, что было в ту ночь?
— Учительница тогда была у тебя дома, твоя сестра-монстр вырубила меня, а после пробуждения мы дрались до глубокой ночи, подняв такой шум!
— У учительницы алиби. Когда та девушка исчезла — меня даже рядом со школой не было.
— Так что как это могла быть я?
Роу посмотрел на неё, всё ещё упорно сопротивляющуюся, и горько улыбнулся, покачав головой.
— Потому что это и была ваша цель.
— Домашний визит ко мне — просто чтобы создать алиби. И правда — после того как мы друг за друга поручились, подозрения быстро сняли перед шерифом Ремонсом.
— Только вы не ожидали, что тот визит выйдет за рамки ожиданий…
— Вам пришлось раскрыть свои способности и свою природу аномалии.
Роу подумал с лёгкой беспомощностью.
Как и ожидалось… красивая учительница, нежная и заботливая к студентам, может существовать только в фантазиях…
Слушая повествование Роу, глаза Ивель наполнились крайним разочарованием.
— Наш маленький детектив, все твои выводы только на предположениях? Ты всё равно не можешь доказать, что я правда была там во время исчезновения.
Роу покачал головой:
— Скоро смогу доказать.
— Что?
Рука Роу мягко полезла в рюкзак, выражение не выдавало ничего:
— Не пытайтесь меня обмануть, учительница…
— Обычных людей вы можете обмануть, но я человек, который круглый год имеет дело с аномалиями. Давайте подумаем — что вы такое?
— Демон в человеческом облике? Гуль? Ночной демон?
— Хм… не совсем. Способность создавать клонов или контролировать низших злых существ. Давайте ещё подумаем…
— Оружие из крови, кровавая магия?
В улыбке Роу была уверенность, рука в рюкзаке наконец нащупала револьвер.
— Вы вампир или дворянин-вампир.
Ивель нахмурилась, прежнее разочарованное и грустное выражение наконец изменилось.
— Учительница… — Роу с лёгкой улыбкой спросил. — Я угадал?
Атмосфера на миг замерла.
Внезапно учительница Ивель расплылась в очаровательной улыбке.
Странные эмоции мелькнули в глазах.
— Малыш Роу такой умный. Учительница правда всё больше и больше тобой увлекается~
— С первого момента, как увидела малыша Роу — учительница сразу полюбила, а после твоей улыбки…
Ивель возбуждённо улыбнулась.
— Учительница ещё больше влюбилась. Как может быть такой красивый мальчик, идеально подходящий под мои фантазии? Учительница, я…
Всё её тело дрожало, в глазах вспыхнуло пламя, будто хотевшее проглотить Роу.
— Сделаю тебя своим!!
После этих слов в узком переулке внезапно взорвался сильный запах крови.
Фигура её тоже исчезла в мгновение — красная тень молниеносной скоростью.
Пуля ударила в стену позади, искры полетели, рикошет унёс её дальше.
Револьвер Роу промахнулся.
Он крепко сжал пистолет, взгляд прикован к темноте в переулке, палец на спусковом крючке — готов стрелять.
Голос Ивель раздался из глубины темноты.
Она хихикнула:
— Ты правда думаешь, что такой штукой меня убьёшь?
Роу остался спокойным и тоже усмехнулся.
— Учительница, времена изменились.
— Хех! Глупый.
Голос её затих, но внезапно позади Роу раздался странный шум.
Тусклый лунный свет снова выглянул из-за облаков. Роу краем глаза увидел длинную тонкую тёмную тень на стене справа — она окутывала его. Когти как у зверя, будто могли в мгновение разорвать тело.
Роу решительно развернулся и выстрелил прямо.
Порох взорвался, серебряная пуля на кончике загадочно светилась.
Штука позади него, попав под выстрел, сразу издала пронзительный рёв.
Роу наконец увидел, что это было.
Похоже на человека, но всё тело чёрное, как обугленный труп, окутано аномальной кровавой дымкой.
После выстрела в голову оно яростно разинуло пасть, показав рот полный мелких острых зубов. Из пулевого отверстия на лбу раздался звук горения и растворения, запах горелого распространился.
【Мифриловая пуля】
【Отлита из мифрила, с рунами изгнания, имеет особый подавляющий эффект на вампиров и оборотней (эффект слабеет с уровнем цели)】
Это был подарок, специально приготовленный для учительницы Ивель.
С тех пор как узнал, что она может быть вампиром — мифриловая пуля нашла применение. Первый выстрел — на её «кровавых слуг».
Кровавые слуги — как следует из названия, слуги вампиров. Вампиры могут превращать людей в такое состояние каким-то способом. Похоже, тогда Ивель использовала такую вещь, чтобы создать идеальное «алиби».
Кровавый слуга продолжал реветь, рана горения распространялась. Наконец половина головы выглядела обугленной, пока он не застыл как труп и не рухнул на землю.
После того как Роу быстро расправился с этим кровавым слугой,
Из глубины тёмного переулка раздался лёгкий смех учительницы Ивель.
— Это правда мифриловая пуля — похоже, малыш Роу хорошо подготовился!
— Но этого недостаточно~
После этих слов запах крови в переулке стал ещё сильнее, и вместе с этим запахом со всех сторон раздался шорох.
Роу крепко сжал револьвер, осторожно оглядываясь.
В тёмном переулке теперь появилось множество тонких теней. Они были как гончие из Бездны, учуявшие еду, и быстро приближались к нему.
Один, два, три…
Всего шесть.
Мифриловые пули были крайне ценными, у Роу их оставалось чуть больше десяти.
Если бы меткость была хорошей — эту волну атаки можно было бы пережить, но неизвестно, сколько ещё могла призвать учительница Ивель.
К тому же она сама всё ещё пряталась в тенях, наблюдая за ним…
Возможно, с насмешливой улыбкой, желая увидеть последние судороги своей добычи.
Подумав об этом, Роу не осмелился тратить пули зря. Он осторожно прислонился к стене переулка, стреляя только когда кровавые слуги подбегали совсем близко.
Выстрелы раздавались один за другим, вспышки из дула на миг освещали темноту переулка.
Ещё два кровавых слуги были прострелены в голову и с странными криками рухнули на землю.
Роу прикинул оставшиеся патроны в барабане, одной рукой держа пистолет, другой быстро полез в рюкзак.
Нужно перезарядить быстрее, иначе эти твари…
Как раз когда он так подумал, над головой внезапно раздался звук, от которого волосы встали дыбом.
Роу сразу поднял голову. Пасть этой твари, полная неровных отвратительных клыков, была почти впритык к его лицу.
Странный запах крови ударил в нос.
Чёрт!
Роу вздрогнул — до того, что выпустил оставшиеся патроны в голову кровавого слуги прямо перед собой.
Мифриловая пуля мгновенно обожгла голову. Кровавый слуга даже не успел издать болезненный крик — просто свалился со стены.
Сердце Роу колотилось. Эта обстановка, эта атмосфера — прямо как в игре про зомби.
Он поспешно перезарядил револьвер.
Тем временем в ночном тумане медленно появилась кроваво-красная тень.
— Навыки малыша Роу гораздо лучше, чем несколько дней назад~
— Учительница правда впечатлена!
— Однако кровавые слуги учительницы — не расходный материал, так что… фарс пора заканчивать.
Взгляд Роу был холодным. Без лишних слов с ней он поднял пистолет и после перезарядки выстрелил.
Пуля пронзила туман, улетев в темноту вдаль.
— Хех!
Учительница Ивель, чья фигура снова исчезла, с невероятной скоростью появилась с другой стороны Роу.
Она усмехнулась:
— Так сильно хочешь, чтобы учительница умерла?
— Учительница правда разочарована…
На этот раз Роу с изумлением обнаружил, что голос учительницы Ивель звучит почти рядом.
Она позади него!
Роу быстро развернулся, но его скорость была значительно ниже, чем у учительницы Ивель.
С глухим звуком.
Роу сразу почувствовал сильную боль — всё тело не могло пошевелиться.
Кроваво-красное длинное копьё пронзило его лопатку и крепко пригвоздило к стене позади.
Он от боли зашипел.
Стоило слегка пошевелиться — невыносимое ощущение разрыва пронзало плечо, боль почти заставляла потерять сознание.
Учительница Ивель, окружённая кругом кровавого тумана, наконец снова появилась перед Роу.
Роу, бледный как бумага, пристально смотрел в её глаза.
В этих чернильно-зелёных глазах мелькнуло насмешливое удовольствие.
— Говорила тебе быть послушным — не слушал. Вот и посмотри, что вышло!
Глядя на Роу, пригвождённого длинным копьём и полностью неспособного сопротивляться, улыбка учительницы Ивель углубилась.
— Послушным? Чтобы ты забрала меня и делала что хочешь…? — Роу без выражения посмотрел на неё. — Думаешь, я глупый? Или твой мозг выгорел?
— Хм! Не перечь учительнице! — учительница Ивель внезапно сильно надавила рукой на проникающую рану Роу.
Затем с злобным выражением с лёгким предвкушением наблюдала за его реакцией.
— Ты…! — Роу от боли даже говорить не мог, и прежнее наигранное спокойствие в глазах полностью исчезло.
— М-м~ Так лучше. — Учительница Ивель становилась всё довольнее. — Вот так!
Увидев, как Роу корчится от боли, почти теряя сознание, она наконец отпустила.
— Больно?
Учительница Ивель нежно наклонилась к уху Роу и с улыбкой спросила:
— Ещё будешь спорить с учительницей, малыш Роу?
Роу опустил голову, крупные капли пота медленно стекали, смешиваясь с кровью и капая на землю.
Учительница Ивель посмотрела на его жалкий вид и с лёгкой жалостью погладила по щеке.
— Хороший мальчик, поедем домой с учительницей. Будь послушным — и я больше не буду тебя мучить~
От Роу, опустившего голову, раздался низкий хриплый смех.
— У меня есть выбор?
— Тогда учительница должна была спросить твоё согласие? Иначе учительница выглядит так, будто заставляет ученика — нехорошо.
Роу молчал.
Увидев, что Роу наконец перестал вести себя как бунтарь, учительница Ивель протянула руку и щёлкнула пальцами.
Жёсткое длинное копьё из кровавого тумана мгновенно исчезло. Роу, опираясь на стену, слабо сполз вниз.
Учительница Ивель хотела поднять Роу.
Но в этот момент тело Роу внезапно резко двинулось.
Он стиснул зубы и другой рукой быстро поймал револьвер, который чуть не упал.
Роу левой рукой держал пистолет — тёмное дуло снова нацелилось в голову учительницы Ивель, на этот раз ещё ближе.
Учительница Ивель на миг удивилась.
Роу усмехнулся. Многократные флэшбеки смертей давно сделали его менее боящимся смерти, чем в начале.
Терпимость к боли была ещё удивительнее.
Пока есть хоть крупица шанса — он не сдастся.
Роу без колебаний нажал на спусковой крючок — выстрел прогремел.
Но неожиданно даже с такого расстояния и даже мифриловой пулей, подавляющей вампиров, учительница Ивель не умерла.
Роу с изумлением увидел изменения в человеке перед ним.
Густой слой кровавой энергии всплыл на поверхности кожи учительницы Ивель, как тонкая вуаль, значительно замедлив мощную кинетическую энергию пули.
А пулевое отверстие на лбу не горело и не распространялось быстро, как у обычных кровавых слуг. Почерневшая обугленная кожа распространилась только на определённую область и остановилась.
В этот момент учительница Ивель усмехалась. Глаза мгновенно стали серовато-белыми, всё существо будто безжизненный труп, излучающий сильную ауру смерти.
— Хе-хе-хе, ты правда упрямый… Раз так…
Этот выстрел полностью её разозлил.
Кровавая дымка вокруг постепенно сгущалась и принимала форму, превращаясь в ещё большее количество кроваво-красных длинных копий.
Будто в мгновение они пронзят Роу насквозь и пригвоздят к стене, как ежа.
Роу, у которого уже не было пути назад, после этого выстрела явно потерял всякую возможность контратаковать.
Конечно, он изначально сделал это с лёгким экспериментом.
Результат эксперимента показал, что мифриловая пуля на учительницу Ивель не действует, и её уровень гораздо выше, чем он думал.
Чтобы сражаться с учительницей Ивель, явно нужно больше подготовки — но не сегодня ночью.
В момент, когда кроваво-красные длинные копья вот-вот ударили, Роу показал улыбку — спокойную улыбку.
Револьвер уже был приставлен к левому виску.
Когда он решил последовать за ней в этот переулок без возврата — он уже составил этот план. Ситуация в подвале той ночью больше не повторится.
Он ненавидел чувство потери контроля.
Лёгкий ветерок шевельнул чёлку Роу. Он улыбнулся — будто победителем был он.
Он внезапно почувствовал, что, наверное, единственный человек, который может с таким высокомерным выражением совершать самоубийство.
Человек перед ним на миг показал удивление и растерянность.
Казалось, она совсем не ожидала, что он будет таким сумасшедшим и решительным…
— Прощай~ учительница Ивель.
Выстрел прогремел, и мир снова погрузился во тьму.
«Если найдёшь новые зацепки — обязательно сообщи мне сразу».
Сказав это, шериф Ремонс взглянул на Роу и вместе с помощником вышел из кабинета.
Роу моргнул, кратко огляделся и понял, что снова оказался в кабинете двухдневной давности.
В голове было немного туманно. В этот раз он не помахал шерифу на прощание, как в прошлый — потому что события нескольких секунд назад крутились в голове, как фонарь-карусель.
Тёмная ночь, переулок, Нижний район с его странными запахами…
И та призрачная кроваво-красная тень…
Роу медленно обернулся. Виновница всего этого молча смотрела на него — взгляд слегка озадаченный.
【Глава первая: Призрак университета Карен】
【Точка сохранения: Кабинет куратора класса магии А】
【Количество загрузок: 4/5】
Роу с горькой улыбкой коснулся левого виска — выстрел в себя правда был наименее болезненным способом перезагрузки.
— Малыш Роу? Что с тобой?
Ивель с беспокойством подошла и протянула руку.
— Опять плохо себя чувствуешь?
Роу пристально посмотрел на эту слегка бледную тонкую руку и инстинктивно хотел отстраниться.
Но подавил внутреннее сопротивление и позволил Ивель коснуться лба.
— Всё нормально. — Роу улыбнулся.
Взгляд его скользнул мимо Ивель — к наполовину задернутым шторам и полумраку кабинета.
Давно нужно было догадаться…
Слишком бледная кожа, нелюбовь к солнечному свету, ужасающая способность к регенерации — всё это черты вампира.
Просто… красивая и нежная внешность учительницы Ивель заставляла его подсознательно не верить, что она может быть убийцей…
Пока железные доказательства не оказались перед глазами…
Снова глядя на учительницу Ивель перед собой, сердце Роу наполнилось сложными чувствами.
Трудно описать — в них было и разочарование, и утрата.
Когда Хелена убила его несколько раз подряд — небо Роу было мрачным и безрадостным, и в тот момент перед ним появилась учительница Ивель.
Она была очень нежной, тёмно-зелёные глаза всегда мягко смотрели на него, заботилась о здоровье — он почувствовал давно забытое тепло…
Но.
Всё это было фальшью.
Вся нежность, которую она показывала, имела другую цель — она обманывала его.
— И говоришь, что нормально. — Ивель с лёгким упрёком посмотрела на него. — Лицо такое бледное, даже холодный пот.
— Если плохо — не помогай тому шерифу расследовать дело. Здоровье важнее всего.
Она и сейчас его обманывала.
В этот момент Роу наконец по-настоящему почувствовал то чувство утраты, которое тогда испытывала Хелена.
Правда… когда что-то не касается тебя самого — никогда не поставишь себя на место другого и не подумаешь…
— Учительница, правда нормально — старая проблема… Вы же знаете.
Горечь в сердце скрылась за фальшивой улыбкой. Роу подошёл к столу.
Он снова подчеркнул идею расследовать это дело до конца.
Ему не нужна была эта фальшивая нежность — нужна была сила.
— Ну что ты, ребёнок… слишком упрямый. — Выражение Ивель было беспомощным, но она всё равно вернулась к месту и начала рыться в шкафу.
Она снова достала ту стопку старых газет, использованных для отвода глаз.
— Раз хочешь расследовать это дело — у меня есть зацепки.
— О? Правда?
— Учительница знает тёмную сторону Святого Карена больше, чем ты думаешь~ — она подмигнула. — Столько лет там прожила — знаю несколько мест, подходящих для тех, кто хочет замести следы и не попасться полиции.
Роу хлопнул по столу и встал:
— Тогда чего ждём?
…
На следующий день, последний урок перед окончанием занятий.
Роу попросил отпуск у преподавателя-мужчины и поспешно вышел из класса.
Он не ждал Ивель у школьных ворот, как договорились вчера, а прошёл через ворота и пришёл в кофейню на углу улицы.
Ещё не закончилось время занятий — в кофейне было мало людей. Роу сразу поднялся на второй этаж.
На пустом втором этаже, в самом дальнем углу, шериф Ремонс давно ждал его.
— Наконец-то пришёл… — шериф Ремонс осторожно выглянул в окно. Убедившись, что за Роу никто не следит, он прямо сказал:
— Ты правда уверен, что твоя учительница Ивель — убийца в деле о пропажах на кампусе?
— Абсолютно уверен. — Роу сел напротив. Он заметил двух загадочных людей, сидящих за спиной шерифа Ремонса.
Одежда и манеры этих двоих были очень странными — сразу привлекли внимание.
— Но я проверил её досье — послужной список чистый, и… — шериф Ремонс сильно сомнивался. — Такая молодая, красивая, популярная и немного известная в академических кругах — правда может делать такое? Мне правда трудно понять…
— Многого вы не понимаете.
Роу про себя пробормотал, глядя на него: «Если бы по внешности можно было сразу определять плохих — вы бы до сих пор были пыльным, низкооплачиваемым шерифом в Восточном районе управления? Давно стали бы начальником…»
— Правда… — шериф Ремонс немного неловко посмотрел на него. — В конце концов, она разновидность. О разновидностях нельзя думать нормальной человеческой логикой…
Перед этим старым другом, который был ненамного старше, но с которым у него были хорошие отношения, шериф Ремонс всё равно выбрал верить ему.
— Не представишь этих двух новых друзей? — Роу взглянул на двоих позади.
Сразу было видно, что их привёл шериф Ремонс, и он тоже понял их положение.
— Ах, точно. — Шериф Ремонс быстро сказал: — Раз дело касается этих злых тварей — обычная сила полиции бесполезна. После того как ты связался со мной — я срочно обратился в Департамент особых дел…
Он начал представлять их Роу.
— Эти двое агентов — одного можешь звать «Волшебник», другого зовут Джеральд…
— Я предпочитаю, чтобы меня звали охотником на демонов.
Мужчина по имени Джеральд улыбнулся и поправил представление шерифа Ремонса о себе.
Роу внимательно рассмотрел парня, назвавшего себя «охотником на демонов».
Он был очень высоким — почти два метра, в сером шерстяном пальто, а улыбка излучала крайнюю уверенность.
Хотя он всё время улыбался, один взгляд говорил — с этим лучше не связываться.
— Здравствуйте, Джера… э-э, господин охотник на демонов. — Роу вежливо пожал ему руку.
Рукопожатие Джеральда было крепким. Роу посмотрел на него снизу вверх — тот казался крепким, как медведь.
— Ремонс рассказал о тебе. Твоя учительница, по твоему описанию, должна быть дворянкой-вампиром — скорее всего, между бароном и виконтом клана Крови.
Роу кивнул. Он тоже слышал о рангах вампиров, но его больше всего волновало — смогут ли эти двое справиться с Ивель.
Будто почувствовав беспокойство в его взгляде, Джеральд улыбнулся и похлопал по футляру у ног — похожему на футляр для скрипки.
Внутри, видимо, было очень длинное оружие. Джеральд выглядел довольно уверенным в нём.
— Не волнуйся, парень. Я и не знаю, сколько вампиров убил.
— Простой барон клана Крови — не великий дворянин среди них. Не такая уж проблема. Успокойся.
Улыбка его была грубой — будто успокаивал встревоженного Роу. Но услышав довольно надменные слова…
Роу почувствовал себя ещё беспокойнее…
Что происходит? С самого начала ставит флаг. Такие персонажи в фильмах обычно не живут дольше пяти минут…
Роу подозрительно посмотрел на шерифа Ремонса и моргнул — мол, «эти двое, которых ты нашёл, справятся?»
Шериф Ремонс тоже моргнул в ответ — будто общался с Роу по внутреннему каналу.
«Оба эксперты, не волнуйся!»
Роу с сомнением перевёл взгляд на второго.
Этот загадочный человек с прозвищем «Волшебник» был маленьким и худым, в капюшоне, скрывавшем большую часть лица в тени — глаз не видно.
Роу имел дело со многими злыми вещами. С одного взгляда почувствовал — от этого человека веет опасностью.
Он всё время сидел в углу, не говоря ни слова — казался надёжнее того Джеральда.
Напряжённое сердце Роу наконец немного расслабилось. Хотя он ещё не знал способностей этих двух агентов — они точно были сильными людьми с определённым уровнем сверхъестественной силы.
Двое против одной — преимущество на моей стороне…
Возможно.
Попрощавшись с ними, Роу вернулся к школьным воротам и тихо ждал.
Время окончания занятий — множество студентов хлынуло из ворот. Роу увидел Ивель, машущую ему из толпы.
Снова надев фальшивую улыбку, Роу вместе с ней сел на автобус до Нижнего района.
…
— Малыш Роу, поторопись — почти пришли, ещё чуть-чуть.
Восемь вечера — узкое небо наверху было мёртво-чёрным.
Снова тот знакомый переулок — такой длинный, будто конца не будет.
Заметив, что Роу сильно отстаёт, Ивель, как и в прошлый раз, подгоняла его.
— Понял…
Хотя сказал так — шаг не ускорил.
Держать безопасную дистанцию под носом у Ивель, не вызывая подозрений — правда проверка навыков…
— Как мальчик может быть таким слабым?
Тон Ивель начал проявлять нетерпение — она всё чаще оглядывалась на Роу.
— В это время как раз собираются группы культа. Если не поторопишься — сегодня их не застанем!
— Быстрее!
Роу про себя пробормотал, глядя на неё: вы торопитесь поймать культистов… вы торопитесь, чтобы я попал в ловушку…
— Хм, такой медленный… — Ивель тоже бормотала себе под нос.
— Внешность хорошая, всё хорошее, но тело слишком слабое — правда…
— Но ничего, если слабый. После того как все закончится — не важно…
Конечно, эти две фразы она не дала Роу услышать.
А чтобы не вызвать подозрений у всё более нетерпеливой Ивель, Роу мог только стиснуть зубы и чуть сократить дистанцию.
Идя, он намеренно или ненамеренно осматривался — думал, как потом ускользнуть, когда начнётся драка…
Он не хотел снова попасться — это правда было бы убыточно…
Но снова подумав — он всё ещё не знал истинной цели Ивель. Столько усилий и трудов, чтобы заманить его сюда…
Она не просто хотела его убить — была другая цель.
Но если всё пойдёт гладко — он, наверное, этого не увидит…
Они вдвоём продолжали идти по тёмному переулку — один впереди, другой сзади.
Когда дошли до участка с высокими заброшенными фабриками по бокам, Роу остановился. Он заметил крошечный красный огонёк, мигающий на крыше далёкой фабрики.
И лёгкий запах дыма.
— Кто? — Ивель холодно посмотрела вверх.
Воздух на миг замер.
Роу взглянул в то место. Там стоял человек, тихо курящий — будто давно ждал их двоих.
Кровавая аура распространилась в руке Ивель — вот-вот сгустится в кроваво-красный длинный клинок.
— Кто именно? Не прячься там, притворяясь призраком, я…
Она не договорила.
Оглушительный выстрел ответил ей.
Фигура Ивель мгновенно исчезла — на месте, где она стояла, появилась воронка размером с миску. Огромная кинетическая энергия почти пробила всё здание с одной стороны переулка.
Кроваво-красная тень была молниеносной — быстро появилась в пяти метрах. Ивель холодно уставилась в сторону выстрела.
Под тусклым лунным светом на крыше заброшенной фабрики Джеральд держал во рту наполовину выкуренную сигарету и с улыбкой смотрел на двоих внизу.
— Хм, очень быстро. Техника кровавой магии тоже довольно изысканная…
— Должна быть сила уровня виконта.
В руке он держал нелепо длинную винтовку с рычажным затвором. С высоты его глаза, как у ястреба, смотрели в сторону, где снова появилась кроваво-красная тень.
— Хм, охотник. — Ивель усмехнулась, и фигура мгновенно прыгнула.
Прыжок — целых три метра в высоту. Она легко оттолкнулась носком от карниза, и кровавая магия снова сгустилась.
А Джеральд, перед внезапно приблизившимся вампиром, не показал напряжения. Он быстро оттянул рычаг для досылания патрона.
Это был специальный патрон — в два раза больше 【мифриловой пули】 Роу, и калибр оружия был крупнее.
Пока Ивель быстро приближалась — движения рук его были почти размытыми. Мощный шквал огня непрерывно лился по пути кроваво-красной тени. Выстрелы были так громки, что у Роу чесались уши.
Раздражённый голос Ивель донёсся из воздуха. Несколько пуль задели её тело, оставив ужасающие ожоги на коже.
Охотник по имени Джеральд будто видел насквозь трюк телепортации Ивель. Каждый раз, когда она на миг замирала — пуля свистела вовремя, едва не задевая её.
Эта сцена заставила Роу, прячущегося в тёмном углу, прищёлкнуть языком в изумлении.
Правда… калибр — это справедливость, а огневая мощь — истина.
Сила того оружия заставила Роу завидовать. Нет мужчины, который не любит оружие. Он даже подумал — вернувшись, тоже такое достать…
Конечно, думать — думать. Убежать сейчас — приоритет.
Пока они вдвоём сражались наверху, Роу ускользнул и тайком проник в комплекс фабрик.
Он как раз столкнулся с шерифом Ремонсом, прячущимся на третьем этаже и наблюдающим за боем, вместе с молодым помощником.
— Это дело, мучившее меня полмесяца, наконец можно закрыть…
Шериф Ремонс похлопал Роу по плечу:
— Спасибо, что дал зацепку. После закрытия дела высплюсь нормально, а потом угощу тебя ужином.
— Легендарное самое страшное аномальное существо — не такое уж мощное… — офицер Леон посмотрел на женщину, не получающую преимущества, и тоже выдохнул с облегчением.
Роу беспомощно посмотрел на двоих — думал, не всё так просто. Он знал, насколько грозна учительница Ивель.
— Я бы не был так уверен… — сказал он.
— Ты просто слишком нервничаешь. — Шериф Ремонс утешил его. — Джеральд — старший агент Департамента особых дел. Он охотился на бесчисленное количество аномальных существ, вредящих обществу, к тому же наш другой друг ещё не появился.
— Подождём… — Роу не сказал определённо — чувствовал, что эти двое полицейских радуются слишком рано…
— Думаю, ждать не нужно! — офицер Леон рассмеялся. — Смотрите, этот вампир даже сопротивляться не может…
Он не договорил.
Трое в фабрике одновременно почувствовали дискомфорт в теле.
— Почему я чувствую… руки слабеют всё больше… — офицер Леон растерянно сжал кулаки.
Роу тоже почувствовал, как жизненная сила в теле медленно, по капле, уходит.
— Не хорошо!
Он сразу вспомнил одну способность Ивель, использованную в старом доме.
— Подождите! Смотрите! — офицер Леон удивлённо воскликнул, глядя вверх.
Трое одновременно увидели шокирующую сцену.
Они увидели Ивель, которая постоянно прыгала и уклонялась по крышам, внезапно окружённую густым кровавым туманом. Туман быстро распространился, как смог, застилая небо, резко снижая видимость ночью и скрывая её быстро приближающуюся фигуру.
Джеральд временно потерял цель. Он нахмурился, глядя на приближающийся кровавый туман.
Внезапно туман рассеялся, сгустившись в бесчисленные кроваво-красные наконечники стрел.
Фигура Ивель появилась как призрак. Она холодно улыбнулась и легко щёлкнула пальцами.
Кроваво-красные наконечники стрел, подавляюще, как небо кровавого дождя, устремились к Джеральду.
Глаза Джеральда мгновенно расширились.
Кровавый дождь вырвался в небо, покрывая верхний этаж фабрики, словно насыщенный бомбардировкой.
Это был контрудар Ивель — будто она хотела показать, что такое настоящая огневая мощь.
Джеральд не стоял на месте, ожидая смерти. Его двухметровое тело оказалось удивительно ловким — он перекатывался, уклоняясь, и прямо прыгнул вниз с верхнего этажа — больше четырёх этажей высоты.
— Хорошо, что увернулся! — офицер Леон смотрел, сердце колотилось.
Прыгнуть с такой высоты и вести себя как ни в чём не бывало — физическая подготовка этого агента просто невероятная.
— Он конченый. — Роу покачал головой, сразу вынеся вердикт.
— Почему? — офицер Леон растерянно спросил.
Роу просто покачал головой.
Когда охотник потерял преимущество высоты — его мощное оружие не могло проявить преимущества. Всё, что сделала Ивель только что — заставила его спуститься с крыши.
С момента, когда Джеральд не убил Ивель первым выстрелом — исход был решён.
Дальше, как он и думал: когда Джеральд оказался в сложном рельефе на земле — кроваво-красная тень преследовала его, как призрак.
Джеральд мог только пассивно отбиваться, но каждый раз, поворачиваясь для выстрела — Ивель мгновенно исчезала, используя укрытия рельефа для манёвра против него.
После нескольких раундов Джеральд даже не смог сделать ни одного угрожающего выстрела, а кроваво-красная тень приближалась всё ближе.
Кровавая дымка продолжала распространяться, застилая обзор Джеральду. В этот момент он спокойно остановился.
Он осторожно навёл оружие на определённое место в кровавой дымке — только что услышал движение.
Выстрелы раздавались один за другим, рассеивая часть дымки. Несколько тонких тёмных теней были поражены пулями и разорваны пополам.
— Кровавые слуги?
Увидев простреленных кровавых слуг перед собой, Джеральд будто что-то понял.
Он внезапно обернулся — зрачки мгновенно сузились.
В десяти метрах кроваво-красный длинный клинок указывал прямо в грудь, убийственное намерение мгновенно проявилось.
Слишком быстро!
Хотя скорость реакции Джеральда была уже крайне высокой среди людей — перед этим вампиром на близком расстоянии всё равно казалось смехотворно медленным.
Десять метров преодолены почти мгновенно. Джеральд даже увидел своё отражение в зрачках противника.
Но как раз когда смерть должна была настигнуть…
Внезапно из темноты раздался странный звук — торопливый и неразборчивый, как шёпот бормотания или плач множества невыразимых вещей, прячущихся в тёмных углах, вызывая неприятное ощущение, будто личинки на кости.
Сильное ментальное загрязнение быстро распространилось — даже Джеральду кожу на голове стянуло, сопровождаясь желанием вырвать.
Наступление Ивель тоже задержалось.
Рука её больше не могла крепко держать кроваво-красный длинный клинок, всё тело слегка дрожало.
Эта мгновенная пауза спасла Джеральду жизнь. Тонкий человек в чёрном плаще внезапно выскочил из темноты, встав между ними.
— Ты, парень… почему только сейчас появился…
— Опять эта неразборчивая способность… Нельзя было хотя бы предупредить в следующий раз…
Хотя Джеральд с дискомфортом прикрыл рот, увидев появление коллеги — всё равно почувствовал облегчение.
— Посмотри, как ты был уверен в себе.
— Я думал, ты справишься с этим вампиром.
Загадочный человек по прозвищу Волшебник изогнул губы в насмешливой улыбке.
— Те, кто переоценивает себя — правда смешны.
— Хватит насмехаться… — Джеральд беспомощно улыбнулся. — Сначала разберёмся с ней — она проблемнее, чем я думал.
Без лишних слов Джеральда Волшебник уже направил мрачный взгляд на человека перед собой.
А Ивель тоже осознала, насколько хитёр человек перед ней. Взгляд её был холодным — она постепенно отступила назад в кровавую дымку.
В этот момент шериф Ремонс и офицер Леон, наблюдавшие сверху, тоже вытерли холодный пот с облегчением.
Хотя звук до них дошёл очень слабый — воздействие всё равно было сильным, потому что они были обычными людьми.
Офицер Леон почти не выдержал ментального загрязнения — тело свернулось, полностью потеряв желание смотреть на бой внизу.
— Шериф… Неужели… вы раньше всегда расследовали такие дела…
Он почти со слезами:
— Можно подать на перевод… Я ещё молодой, не хочу…
— Хватит чушь молоть! — шериф Ремонс бледным лицом уставился на него. — Если сбежишь — где я нового помощника найду… В управлении сейчас такое старение кадров…
Роу с интересом смотрел на него. Намёк шерифа был в том, что все остальные в управлении слишком умные и не хотят влезать в эту кашу — он может только обманывать новичков.
Шериф Ремонс заставил себя оставаться бдительным и продолжил наблюдать:
— С этими двумя вместе — думаю, дело в шляпе. Скоро готовимся закрывать сеть. Все подразделения уведомил — внимание?
Бой сверхъестественных силачей точно ранит обычных полицейских — поддержка из управления пряталась далеко.
— Уведомил… — офицер Леон беспомощно пробормотал.
Роу продолжал наблюдать внизу. Под совместными усилиями двух агентов ситуация правда снова перевернулась.
Ивель изначально хотела использовать множество кровавых слуг для окружения и атаки, но по мере приближения этих слуг к двоим — тело Волшебника изменилось.
Его худое тело под плащом быстро раздулось. После разрыва ткани показались набухшие серовато-белые мышцы — крайне неправильные, будто слепленные из гнилых кусков плоти. Он также отрастил крайне длинные острые когти и пасть полную неровных клыков, сочащуюся чёрной слизью.
— Он гуль? — Роу любопытно посмотрел на шерифа Ремонса. — Департамент особых дел даже нечеловека набирает?
— Наверное, нет… — шериф Ремонс нахмурился в раздумьях. — Я видел того, кого зовут Волшебником, раньше. Тогда он не был таким и не носил капюшон. Похоже, после лет исследований этих вещей стал ни человеком, ни призраком…
— Загрязнение и отдача. — Роу понял. Это цена использования сверхъестественной силы.
В этом мире магия такая. Не яркая элементальная магия, как огненный шар или водяной шар, которые метают маги в традиционных фэнтези…
А что-то вроде чёрной магии: разложение, взрыв, проклятия, смерть и воскрешение…
Волшебник, теперь наполовину человек, наполовину монстр, разинул зловонную пасть и выдохнул тошнотворный чёрный газ.
Чёрный газ быстро распространился, как ядовитая миазма, неся ауру, разъедающую всё на пути. Растения завяли, даже на стенах появились ужасающие чёрные пятна.
Чёрное и кроваво-красное смешались. Увидев это, Джеральд с большим пониманием поднял дуло.
Он просто выстрелил наугад — и в тот миг будто взорвался биогазовый бассейн.
С грохотом кровавая дымка мгновенно рассеялась, а множество кровавых слуг внутри все сгорели в обугленные трупы.
После рассеяния кровавой дымки Ивель тоже вынуждена была показаться.
Роу заметил, что Ивель сейчас почти кровавое месиво — в жалком состоянии уклоняется от пуль Джеральда.
Возможно, получив тяжёлый удар — она не применяла кровавую магию, высасывающую жизнь. Кровавая аура вокруг постепенно редела, она больше не могла призывать кровавых слуг для поддержки. Даже скорость заметно снизилась.
Дуло Джеральда преследовало тень — на лице появилась улыбка уверенной победы.
А Волшебник, превратившийся в монстра, высоко прыгнул — прямо перекрыв единственный путь отступления Ивель.
С двумя, зажавшими с боков — Ивель бежать было некуда.
Теперь даже обычно осторожный Роу почувствовал — дело в шляпе.
Но не успел он порадоваться несколько секунд — ситуация снова перевернулась.
Под лунным светом ещё одна кроваво-красная тень спустилась с неба. Под изумлёнными взглядами всех — она ударила, как тяжёлый молот, в огромную голову Волшебника.
Сила была такой, что буквально вбила его в землю — Волшебник издал болезненный рёв.
Глядя на внезапный поворот, улыбка Джеральда постепенно исчезла.
Глаза Роу тоже расширились.
После оседания пыли он увидел, что на теле Волшебника стоит женщина в одежде дворецкого с изысканным макияжем — чуть старше Ивель.
Загадочная женщина с отвращением отряхнула пыль, потом посмотрела на жалкую Ивель.
Она взяла подол юбки, слегка присела и выполнила элегантный поклон дворецкого.
— Мисс Ивиэль, давно не виделись.
— Хозяин скучает по вам.
Мисс?
Услышав, как загадочная женщина обратилась к Ивель и увидев её явно уважительную манеру,
Роу внезапно вспомнил слова, которые он выдал шутки ради в прошлый раз.
Падшая мисс? Неужели я правда угадал?
Настроение Роу внезапно стало немного удивлённым — конечно, в этот момент он не мог тратить мысли на эти сплетни, потому что эта женщина явно была помощницей Ивель.
И очень сильной помощницей.
Волшебник, которого она сейчас топтала, после первоначальной растерянности наконец пришёл в себя и злобно зарычал.
Затем его серовато-белые набухшие мышцы продолжили раздуваться — весь размер тела вырос ещё на круг.
Он ревел, размахивая когтями — яростная борьба заставляла землю трястись; он изо всех сил пытался вырваться из-под подавления женщины.
Но выражение женщины совсем не изменилось.
Она просто опустила голову и взглянула на него.
— Я говорю с молодой мисс — заткнись!
Затем последовал небрежный удар.
С оглушительным грохотом огромная голова Волшебника мгновенно разлетелась — не оставив даже крошки, даже всё тело вдавилось.
Рёв Волшебника резко оборвался — ночной переулок наконец стал тихим.
Все присутствующие были глубоко потрясены — особенно Джеральд, стоявший прямо напротив.
Рот его слегка дрожал, сигарета упала на землю.
Его коллега «Волшебник» был гораздо мощнее его самого сверхъестественным в департаменте, но такой мощный индивид легко убит — и… тот, кто ударил, казался таким естественным, как будто ел или пил…
— Эта сила… эта скорость…
— Неужели… высокородная дворянка выше графа клана Крови?
В глазах Джеральда мелькнул страх — он нервно сжал оружие в руках и инстинктивно отступил назад.
— Как это возможно… дело такого уровня… как могло вовлечь силу такой величины…
Он недоверчиво бормотал; прежний образ уверенности, который он оставил Роу, полностью сменился страхом и беспокойством.
Загадочная женщина просто взглянула на него и больше не смотрела.
Она достала платок, нежно вытерла руки и с улыбкой направилась к Ивель.
— Молодая мисс, как вы ввязались в такое?
— И попали в прицел полиции Святого Карена и Департамента особых дел?
Взгляд Ивель намеренно или ненамеренно скользнул к определённому месту на третьем этаже фабрики, потом она опустила голову и горько улыбнулась.
— Долгая история, Энни. Не ожидала, что ты внезапно появишься и поможешь мне — спасибо…
— Это просто то, что я должна. — Женщина по имени Энни имела уважительное выражение.
— Молодая мисс, пожалуйста, вернитесь со мной домой. Господин и госпожа ждут вас.
— Об этом… поговорим потом… Мне нужно решить текущую проблему.
— Проблему? — Энни снова посмотрела на того охотника. — Ах, точно! И они, правда?
Она тихо хихикнула:
— О полиции не беспокойтесь. А эти охотники из Департамента особых дел — не такая уж проблема. Если мисс вернётесь со мной домой — семья точно поможет легко разобраться.
— Я же сказала не упоминать об этом… — беспомощно сказала Ивель. — Если не поможешь — я сама разберусь.
Сказав это, она прямо направилась к позиции Джеральда.
Джеральд смотрел, как два вампира одновременно нацелились на него — особенно та ужасающе сильная женщина; дрожь в руках усилилась — он даже оружие не мог держать ровно.
— Не… не подходите!!
А Ивель просто улыбалась — будто насмехалась над жалкой борющейся добычей.
— Подходите ближе! Подходите — и я вас убью!!
Пока противник шаг за шагом приближался — натянутая струна в Джеральде наконец лопнула.
Он как безумец непрерывно стрелял.
— Убью вас! Проклятые вампиры! Убью вас, отбросы! Убью!!
Кроваво-красная тень мгновенно исчезла, появившись позади него в следующую секунду.
Огромная кроваво-красная коса сгустилась в форму.
Вспышка кроваво-красного света мелькнула — кровь мгновенно фонтаном хлестнула; тело Джеральда было разрублено пополам.
Это была смерть, которую можно назвать пыткой; верхняя половина Джеральда, ещё в сознании, яростно билась, внутренности вываливались из разрубленной части тела, изо рта вырвался ужасающий крик.
Ивель правда мстила ему; она с наслаждением посмотрела какое-то время и только после того, как Джеральд полностью умер, оставив выражение яростной боли, удовлетворённо подняла голову.
Серовато-белые глаза вернулись к обычным тёмно-зелёным — она начала искать в тёмной фабрике.
…
Время вернулось на минуту назад.
В этот момент Роу собирал вещи, готовясь ускользнуть.
Когда Волшебника небрежно убили той женщиной — он понял, что всё кончено и смотреть дальше нет смысла.
Он сразу горько улыбнулся. Правда… если ему позволено искать внешнюю помощь — разве другим нельзя?
Внешняя помощь противника была гораздо качественнее его; два так называемых «сверхъестественных силача», за которых поручился шериф Ремонс, не продержались даже раунда против той женщины…
Даже вся стратегия «просьбы о помощи» могла быть заранее объявлена банкротом.
Статус Ивель в семье вампиров должен быть очень высоким. Хотя он не знал, почему она пала до такого состояния — боялся, что если она захочет — легко призовёт кучу таких силачей.
Роу правда начинал болеть головой от этой вампирской учительницы; эта головная боль была совсем другой, чем от Хелены.
Учительница Ивель… была богатой и влиятельной (когда-то), и гораздо умнее Хелены. Если бы не привычка обращать внимание на разные детали от игр в головоломки раньше — он правда не смог бы какое-то время увидеть её уловки…
Роу закинул плечевой рюкзак на плечо, достал револьвер и собрался уходить с места.
Но обернувшись, увидел только дрожащего офицера Леона, свернувшегося на месте; шерифа Ремонса не было.
— Где он?
— Ш-шериф… он только что ушёл… не оглядываясь…
— Чёрт! Этот парень слишком быстро бегает, да? — Роу на миг потерял дар речи. Та женщина в одежде дворецкого даже не появилась — а шериф Ремонс уже понял, что всё плохо, и просто смылся?
— Он, наверное… пошёл за подкреплением, да? — осторожно сказал офицер Леон. — Шериф… он нас не бросит, правда…
Роу беспомощно взглянул на него. Ещё слишком молод…
Хотя шерифа Ремонса он часто насмехался как «бесполезного шерифа» без способностей, честно говоря — у него всё равно были два выдающихся таланта.
Один — удача, другой — бегство.
Эти отличные качества были ключом к тому, что он выжил до сих пор после стольких странных событий.
Иначе как бесполезный шериф без сверхъестественной силы вообще дошёл до своей позиции…
Роу не собирался брать офицера Леона с собой в побег. Ещё раз взглянул на него — и сорвался с места.
Позади раздался звук внезапного озарения и вздоха.
— Так вот как…
— Теперь я понял, как погибли предыдущие помощники шерифа…
Роу быстро бежал по тёмной заброшенной фабрике. Перед приходом сюда он посмотрел карту этого района в Нижнем городе и запомнил сложный рельеф.
Перелезть стену и пройти две улицы с тавернами банд — приведёт в самую хаотичную и низинную область всего Нижнего района; то место — трущобы трущоб, где рельеф самый сложный.
Попав туда… должно быть довольно легко спрятаться.
Сейчас его единственная надежда — чтобы медведеподобный крепкий Джеральд продержался подольше.
Кто ж знал, что Джеральд так испугается — даже не убежит и просто сдастся…
Как раз когда он добежал до стены — воздух внезапно пропитался сильным запахом крови.
Сердце Роу заколотилось.
Кончено…
Ивель, разорванная в кровавое месиво, появилась перед ним с странным взглядом.
— Малыш Роу~
— Так торопишься — куда собрался?
Роу вынужден был остановиться. Он посмотрел на Ивель с гниющей кожей и покрытую кровью — и показал неловкую улыбку.
— А? Учительница, почему вы здесь? Закончили драку?
Он вымучил улыбку и с лёгкой заботой спросил:
— Те люди только что — ваши враги? Учительница, вы тяжело ранены…
Говоря это, он потянулся за бинтами, чтобы помочь ей перевязать раны.
Но запястье крепко схватила Ивель — он не мог пошевелиться.
— Учительница? — Роу растерянно посмотрел на неё.
Ивель не говорила — просто пристально смотрела ему в глаза, будто пытаясь через взгляд заглянуть в сердце.
— Учительница, вы…
— Мисс!
В этот момент женщина в одежде дворецкого тоже появилась перед ним.
Увидев Роу ясно, тон её был довольно удивлённым.
— Мисс, это тот человек, о котором вы заботитесь?
— Неожиданно… он человек? Обычный человек?
Мисс Ивиэль беспомощно уставилась на неё:
— Что за чушь ты несёшь? Какой ещё «человек, о котором ты заботишься»?
Энни растерянно посмотрела на неё, потом на Роу, застывшего на месте и не осмеливающегося пошевелиться.
— Мисс, вы столько усилий приложили, чтобы привести его сюда, даже дрались с теми охотниками ради него. Не говорите же… что просто хотели показать ученику пейзаж…
— И что? — Ивель закатила глаза.
— Хватит мне врать — я вас слишком хорошо знаю, мисс, — улыбнулась Энни.
— Хм, не твоё дело! — Ивель потеряла терпение, схватила Роу за руку и потянула уходить.
— Я ушла из семьи — ты мне не дворецкий! И не представляешь моих старших!
— Пошли!
Роу беспомощно позволил Ивель увести себя — сопротивляться он не мог.
К тому же женщина, одним ударом разнёсшая голову Волшебнику, смотрела на него недружелюбно — глаза полны обиды…
Чем он её обидел? Почему всё так странно?
Это не я вашу мисс похитил — это меня похитили!
Увидев, что Ивель собирается уйти, Энни усмехнулась — фигура её внезапно двинулась.
Пара бледных холодных рук внезапно схватила Роу за шею.
— Энни! Что ты делаешь?
Ивель была потрясена.
— Отпусти его!
Глаза её были холодными, тон полон приказа.
Но спасать Роу она не осмеливалась — боялась, что его хрупкую шею легко свернут.
— Почему мисс так разозлилась? — Энни с некоторым удивлением посмотрела на парня в своих руках, снова внимательно и серьёзно его осмотрев.
Но откуда Роу знал их маленькие мысли? Он только чувствовал, что дышать крайне трудно — вот-вот задохнётся.
Хотя худший план был перезагрузиться самоубийством — задохнуться было бы слишком больно. В этот момент он отчаянно скучал по своему маленькому револьверу…
— Мисс, вы… — Энни заметила, что взгляд Ивель в этот момент невероятно опасен. Она подавляла гнев — всё тело как у львицы, готовой броситься защищать.
Она правда хотела напасть на неё, чтобы спасти этого парня!
Энни постепенно ослабила хватку — сердце наполнилось невероятным удивлением.
Это ещё её молодая мисс?
Ивиэль Абрахам, с рождения на ладонях у родителей, как избалованная дочь небес — талантливая, но своенравная?
— Малыш Роу, как ты?
Ивель помогла Роу подняться — он махнул рукой.
— Нормально… просто отдышусь…
Энни увидела в её глазах глубокую заботу. Не ожидала, что молодая мисс, которую раньше было так трудно обслуживать… может так сильно заботиться о ком-то другом…
Она посмотрела на парня, держащегося за шею и тяжело дышащего — взгляд постепенно стал сложным.
— Мисс Ивиэль…
Энни изначально хотела поговорить с Ивель наедине.
Но увидев, как та приближается — Ивель сразу оттащила Роу за спину, лицо полно бдительности.
Энни не удержалась и горько улыбнулась.
Видя такое — она вообще не знала, что сказать.
Энни посмотрела на мисс сложным взглядом и серьёзно сказала:
— Он просто человек. Хотите поиграть — играйте, но советую — никогда не ввязывайтесь слишком глубоко…
— Я знаю, что делаю. — Ивель отвернулась, не желая встречаться с этим взглядом старшей.
Слушает она или нет — Энни продолжила:
— Вы думаете сделать то дело?
Ивель замерла.
— Даже если сделаете то дело — его не признают, а если господин узнает — у вас будут большие проблемы.
— Вы даже свободно гулять снаружи не сможете. Семья точно найдёт вас и заставит вернуться.
— Ради себя самой… — Энни взглянула на парня — на губах появилась насмешливая улыбка. — Даже ради этого вашего милого мальчика — послушайте меня, не продолжайте капризничать.
— Моя старшая горничная. — Ивель наконец не выдержала. — Ты ещё нуднее моего отца…
Энни беспомощно посмотрела на неё и беспомощно вздохнула.
— Ладно, мисс — если больше ничего — я пойду.
Сказав это, она повернулась и ушла.
Ивель выдохнула с облегчением.
Когда она почти слилась с темнотой — Энни оставила последнюю фразу.
— Мисс, о сегодняшнем я никому в семье не скажу — надеюсь, вы серьёзно подумаете над моими словами.
…
Ночь в Нижнем районе — лунный свет всё ещё был тусклым.
Роу потёр шею. Увидев, что Ивель всё смотрит в сторону, куда исчезла Энни — он тайком взглянул на свой револьвер.
Пистолет упал на землю — недалеко от него.
Это был его единственный шанс на «идеальную» перезагрузку.
Но Ивель будто глаза на затылке имела. Она улыбнулась и посмотрела на Роу — взгляд его был немного уклончивым.
— Что, тайком вызвать полицию было мало — ещё хочешь учительницу убить лично?
Роу горько улыбнулся. Она явно неправильно поняла.
Тот, кого он хотел убить… был только он сам…
Ивель наклонилась и подняла револьвер.
— Хм? Мифриловая пуля?
Разобрав пистолет Роу — на лице её появилось удивлённое выражение.
Затем она с полуулыбкой посмотрела на него.
— Теперь доказательства железные, правда? Малыш Роу — правда не ожидала. Когда ты начал подозревать учительницу?
— С момента, как вы заманили меня в кабинет, — сказал Роу.
— С того дня? — На щеках Ивель появилось некоторое удивление.
Благодаря отличной регенерации дворян-вампиров кожа на изначально кровавом лице Ивель уже отросла — нежная и белая. В этот момент красивое лицо было полно растерянности и изумления.
— Но полиция Святого Карена ещё не пришла ко мне… а ты уже знал, что я виновница??
Ивель ткнула Роу в лицо:
— Снова врёшь учительнице, правда? Ты не такой уж гениальный. Ты детектив?
Роу подумал: я правда наполовину детектив… расследователи загадочных событий тоже коллеги?
Он молча посмотрел на Ивель:
— Говорю правду. Если после того, что было с моей сестрой и мной — я бы полностью доверял любой женщине, приближающейся ко мне — в голове у меня были бы не мозги, а соевое молоко…
— Соевое молоко… — Ивель опешила. — Что это?
— Напиток — из молотых бобов, богат протеином, — серьёзно объяснил Роу.
— А?
Ивель посмотрела на Роу:
— Вкусно?
— Вкусно, — кивнул Роу.
— Тогда учительница потом тебе сделает? — снова спросила она.
— А?
Губы Ивель медленно изогнулись в улыбке — ладонь тяжело рубанула Роу по затылку.
Зрение Роу потемнело — он мгновенно потерял сознание.
Голова так болит…
Роу с трудом открыл глаза и увидел ярко освещённый особняк — горели бесчисленные свечи.
Где это?
Он сразу огляделся и понял, что это просторный зал — достаточно большой, чтобы вместить несколько классных комнат, — роскошно украшенный, как дворец.
Учительница Ивель должна была привести меня в свой дом в Нижнем районе, правда? В Нижнем районе есть такие здания?
Роу про себя пробормотал: похоже, даже упавшая вампирская мисс не готова экономить на условиях жизни…
Если подумать — хотя он и прямолинейный мужчина, но замечал, что повседневные траты учительницы Ивель совсем не малы. Одежда и сумки — всё ручной работы на заказ.
Наконец понял, куда она обычно тратит деньги. Неудивительно, что всегда жалуется на бедность…
Проснувшись, Роу потёр ещё слегка кружащуюся голову и встал.
Неожиданно учительница Ивель не связала его, как Хелена. Не боится, что он сбежит?
Но потом он понял — зря переживал.
Потому что в этом просторном зале сейчас бродило множество тёмных тонких кровавых слуг.
Увидев, что он проснулся — они просто взглянули в сторону звука, потом опустили головы и продолжили патрулировать.
Учительница Ивель явно дала им инструкции.
Пока он не убегает — они не нападут.
Роу также обнаружил, что его обыскали. Даже мелкие вещи в личной одежде забрала учительница Ивель — не говоря уже о плечевом рюкзаке и револьвере.
Возможно, поэтому она и не связала его — просто небрежно оставила в гостиной.
Перед этими патрулирующими кровавыми слугами без мифриловой пули Роу, наверное, даже одного не одолел бы…
Роу осторожно двигался среди кровавых слуг. Он увидел дверь — единственную открытую дверь во всём зале.
Из-за двери шёл сильный запах крови — сразу вызвав любопытство.
Роу осторожно взглянул на кровавых слуг. Они не обращали на него внимания.
Так что Роу тихо вошёл.
Это была тайная комната — размером примерно с кабинет учительницы Ивель. После входа все свечи слегка дрогнули.
При мерцающем свете свечей Роу наконец ясно увидел, какой секрет здесь скрыт.
Пять бледных истощённых людей были привязаны к соединённым больничным койкам. Возле вен на руках — бесчисленные следы от игл, густо — некоторые даже почернели и гноились. Рядом стояла стеклянная ёмкость, излучающая холод. Внутри ничего не было, но виднелась засохшая кровь.
Роу внезапно услышал слабый стон. Он быстро подошёл.
Звук исходил от женщины. Из-за крайней истощённости Роу долго не мог узнать — это была последняя пропавшая девушка, несчастная старшекурсница, которую забрали за позднее сидение в библиотеке.
Она закрыла глаза, брови иногда хмурились — будто видела кошмар, — и беспокойно всхлипывала несколько раз.
Затем снова погрузилась в спокойный сон.
Эти люди — пятеро студентов из дела о пропажах на кампусе.
Оказывается, они ещё не умерли — их держали здесь, превратив в нечто вроде «кровавых пакетов» или «запасной еды».
— Учительница правда умеет наслаждаться — человек со вкусом… — пробормотал Роу.
Вампиры не могут есть человеческую еду — единственное, что они могут — кровь.
Но учительница Ивель, будучи «фанаткой внешности», пьёт кровь только красивых людей…
А некрасивые?
Роу оглянулся на кровавых слуг. Неужели это судьба некрасивых…?
Это проклятое общество, судящее по внешности…
— Конечно, учительница — человек со вкусом~
Внезапно голос учительницы Ивель раздался позади, как у призрака.
Роу вздрогнул.
Обернувшись — тело учительницы Ивель полностью восстановилось. На ней была чистая белая домашняя ночная рубашка — она лениво смотрела на него.
— Ты же чувствуешь — учительница любит только красивые вещи. В конце концов, учительница — художник~
— Художник? — с сомнением спросил Роу.
— Художник крови! — сказала учительница Ивель — алая кровавая аура окружила её тело.
Она грациозно подняла шею, как лебедь, и элегантно повернулась — будто танцевальный шаг вальса. Кровавая аура будто сформировала танцующую юбку.
Учительница Ивель перед ним казалась принцессой, рождённой из чистого белого и алого — с чарующей красотой.
Учительница Ивель заметила пристальный взгляд Роу и довольно улыбнулась уголком рта.
Она протянула руку — будто приглашая Роу.
Роу на миг заколебался.
В результате его потянула сила — он вынужден был поддержать тонкую талию учительницы Ивель.
— Эй! Я не умею танцевать!
— А вдруг наступлю вам на ногу?
— Не умеешь — учись! — Ивель уставилась на него. — В будущем будет много светских мероприятий, где это понадобится. Не хочу, чтобы меня лапали те уродливые жирные мужики. Будущий партнёр учительницы по танцам — только ты!
— Э-э… — Роу беспомощно посмотрел на неё — его насильно вели кругами.
Учась танцевать, в голове всплыл огромный вопрос.
Казалось, учительница Ивель не планировала использовать его как «запасную еду» — и та дворецкая по имени Энни раньше сказала странные вещи…
Так что же именно хочет учительница Ивель?
— Учительница… вы… не хотите превратить меня в вампира? — осторожно спросил Роу.
Учительница Ивель улыбнулась и поправила:
— Не вампира — а дворянина клана Крови!
Роу нахмурился. Разве не одно и то же?
Пока думал — Роу, у которого вообще не было художественного таланта к танцам, становился всё неуклюжее — даже наступил ей на ногу.
— Такой тупой! — Она неохотно отпустила его руку.
— Хватит танцевать! Ты как чурбан. Потом потренирую, — пробормотала она. — Времени впереди полно.
Роу же стоял как вкопанный — сердце наполнилось сильным сопротивлением.
Вампир…
Кому, чёрт возьми, хочется быть вампиром?
Хотя… вампиры живут долго, красивы, обладают загадочными силами — и даже если натворят дел, за них заступятся предки-вампиры, живущие неизвестно сколько лет…
Но!
У вампиров нет вкуса! Они не могут есть и пить в своё удовольствие!
Соевое молоко, паровые булочки, жареные пончики, тушёная свинина, свиное брюхо с солёными овощами… О, подождите — в этом мире это кремовый грибной суп, паста с соусом из морепродуктов, пушистый хлеб с мясной нитью… Став вампиром — он больше не почувствует вкуса всего этого!
Скорее всего, какая бы вкусная еда ни была — для вампиров она как жевать воск, и даже тошнить будет.
Тогда какой смысл в жизни?
Разве жить не для того, чтобы есть?
Роу с сложным выражением посмотрел на Ивель. Она проверяла физическое состояние «запасной еды».
Обернувшись и увидев конфликтное и болезненное выражение Роу, она усмехнулась.
— Что? Быть лично обнятой мной, стать моим кровным родичем —
— И сбросить хрупкое человеческое тело, обрести великую силу и долгую жизнь — и ты всё равно не доволен?
— Доволен чёрта с два! — Роу с обидой уставился на неё. Кто хочет быть вампиром — пусть будет; он точно нет.
Затем он обдумал слова Ивель и внезапно понял что-то.
— Подожди…
— Кровный родич? Что это?
Он подозрительно спросил:
— Это тоже вампир? Почему я раньше не слышал о таком?
— Это благородный клан Крови, не вампир, — снова подчеркнула Ивель.
— Ладно, ладно — клан Крови, клан Крови… — беспомощно посмотрел на неё Роу.
— Конечно, ты не знаешь, что такое кровный родич, — гордо сказала Ивель. — Это секрет, известный только семи древнейшим изначальным семьям клана Крови.
— К тому же только прямые потомки вроде меня могут этим наслаждаться.
— Наслаждаться? — Роу обдумал слово — внезапно почувствовал странное ощущение.
— Конечно, наслаждаться~ — она улыбнулась, глядя на Роу. — После моих объятий ты станешь одним из моих, и моим родичем.
— А я, — улыбка углубилась, — буду иметь право доминировать над тобой!
Роу внутренне потрясён.
Он не ожидал такого. Стать вампиром уже плохо, но он не ожидал, что будет контролируем Ивель.
Будто запустив ПТСР — тело инстинктивно вспомнило вещи, которые он абсолютно не хотел помнить.
Это был страх доминирования Хелены несколько дней назад…
А этот так называемый «кровный родич» — наверное, нечто ещё страшнее…
Увидев, как выражение Роу постепенно деревенеет, Ивель хихикнула и прошептала:
— Расскажу тебе ещё один секрет~
— Откуда мы родом — кровных родичей обычно зовут «кровавыми рабами»!
— После завершения ритуала ты больше не сможешь мне сопротивляться. Только когда я умру — умрёшь ты, только когда я в радости — будешь рад ты. Твоя судьба и моя навсегда свяжутся.
Роу шокировано посмотрел на неё.
Будто утешая — Ивель улыбнулась и добавила несколько слов.
— Малыш Роу, не волнуйся. Не путай это название с кровавыми слугами только из-за сходства.
Она презрительно взглянула на бродящих в зале кровавых слуг:
— Они просто низшие, интеллектуально неполноценные слуги, а ты —
Тон Ивель внезапно стал страстным.
— Хотя ты раб — ты *мой* раб, раб наследницы благородной изначальной семьи!
— Весь клан Крови будет считать тебя моим представителем — твой статус даже выше, чем у патриархов боковых ветвей~
Роу горько улыбнулся:
— Можно сказать «нет»?
— Зачем говорить «нет»? — глаза Ивель расширились.
— Ты не хочешь?
Роу молчал.
Ивель нежно погладила щёку Роу — в глазах мелькнула странная эмоция.
— С момента, как впервые увидела малыша Роу — учительница сразу полюбила!
— А после твоей улыбки…
Она возбуждённо вздохнула — на белой коже появился подозрительный румянец.
— Учительница ещё больше влюбилась! Учительница хочет тебя, малыш Роу, хочет полностью превратить в свою собственность!!
Она дрожала всем телом — огонь в глазах будто хотел поглотить Роу.
— Как замечательно! В долгих годах малыш Роу будет с учительницей вечно!!
— Никогда не разлучимся!!
Глядя на всё более ужасающую Ивель перед собой, Роу горько улыбнулся в сердце.
Почему у других симуляторы свиданий — о повседневной школьной жизни, свиданиях с нежными осанако или холодными богатыми ожо-сама, которые появляются ниоткуда, прогулках, шопинге, просмотре фейерверков у моря…
А его симулятор свиданий — только борьба умов с этими искажёнными и ужасающими женщинами…
Даже просто хорошо жить — роскошь…
Неужели я Трипитака? Почему я привлекаю только этих демонесс?
Внезапно Роу почувствовал, что в первом прохождении закинуть все статы в 【Обаяние】 было немного идиотизмом…
Сначала он довольно гордился — думал, легко завоюет любую женщину и взойдёт на вершину жизни.
Однако сейчас он правда вот-вот взойдёт на вершину жизни…
Роу молча взглянул на Ивель.
Просто способом, который он меньше всего любит.
— Малыш Роу~
Ивель крепко сжала запястье Роу — улыбка полна обаяния.
— Уже поздно~
Сказав это, она полностью игнорировала сопротивляющееся выражение Роу и насильно потащила его из тайной комнаты, петляя по огромному зданию — до запертого чердака.
Чердак соединялся с залом длинным коридором. Через витражные окна коридора Роу увидел лунный свет снаружи.
Неожиданно смог над Святым Кареном сегодня развеялся — лунный свет снаружи был исключительно ярким.
И это был полный круг.
Красивая круглая луна висела в ночном небе — свет её отбрасывал бледный блеск на город, мир был тихим.
Улыбка Ивель под лунным светом была жуткой.
— Этот ритуал можно проводить только в ночь полнолуния.
Увидев выражение Роу, Ивель терпеливо объяснила ему.
— Такой редкий день, — улыбнулась она. — Случился как раз после нашей встречи.
— Малыш Роу, как может быть такое совпадение? Разве это не романтика, созданная Творцом для нас?
Роу молча посмотрел на Ивель под лунным светом.
— Довольно романтично…
— Если бы учительница отказалась от этой идеи и тихо выпила со мной — я бы нашёл это ещё романтичнее.
Ивель скривила губы:
— Это невозможно.
Роу мгновенно был втянут ею в чердак — шаг за шагом поднимаясь по винтовой лестнице.
Хотя назывался чердаком — высота его была как у смотровой башни. Из комнаты на верхнем этаже чердака через панорамные окна можно было окинуть взглядом весь Нижний район Святого Карена.
Хотя ярко освещённый Нижний район сверху был довольно красив — у него не было настроения любоваться пейзажем.
Как только Роу вошёл в комнату — глаза сразу приковал огромный магический круг на полу, нарисованный кровью.
Свечи мерцали — в комнате была тихая, но жуткая атмосфера.
— Начинаем, малыш Роу~
Ивель сказала с возбуждением.
— Подожди!
— Хм? — Ивель растерянно посмотрела на него. — Чего ждать? Ещё немного — и погода будет неподходящей для ритуала.
— Не волнуйся, учительница — я проверил прогноз погоды, прежде чем выйти, — Роу осматривался в комнате.
— Какой прогноз погоды?
— Э-э… считайте, что я предсказал по астрологии… — Роу отвёл взгляд — уже запомнив каждую деталь в комнате.
— Ты тянешь время? Может, пытаешься сбежать? — Ивель опасно прищурилась. — Внизу не смог сбежать — тем более здесь.
— Я не пытаюсь сбежать — просто хочу поговорить с тобой, — Роу посмотрел на неё глубоким взглядом.
— Говорю правду.
【Переговоры/Успокоение (Мастер)】
Активация!
«Хочешь поговорить с учительницей?»
Ивель сначала растерянно взглянула на него, потом показала лёгкую улыбку.
— Малыш Роу…
— Не относись к учительнице как к своей глупой младшей сестре — я знаю, что ты хочешь сделать.
Хватка Ивель на запястье Роу усилилась — будто боялась, что он вырвется.
— Хочешь тянуть время? Ждать, как в прошлый раз, какого-то счастливого шанса?
Она усмехнулась:
— Но здесь только мы вдвоём — не жди, что снова спустится с небес учительница и спасёт тебя.
Роу с лёгкой улыбкой посмотрел на неё:
— Раз так — чего учительница боится?
— Боюсь? — Ивель усмехнулась. — Это слово ко мне применимо?
Она взглянула на кровавый магический круг на полу, потом на Роу — будто провоцирующего её.
— Поговорим — хочу посмотреть, какие ещё трюки ты сможешь выкинуть, когда всё дошло до этого.
Роу сразу внутренне обрадовался — не ожидал, что Ивель так легко поддаётся на провокации.
С одной стороны — побочный эффект 【Успокоения/Переговоров】, охрана цели снизилась до определённой степени.
С другой — она изначально была крайне надменной и гордой по характеру.
Роу показал лёгкую, почти незаметную улыбку.
Пока есть щели — есть шанс…
— Не говори, что всё ещё не хочешь стать одним из моих. — Ивель тихо сказала. — Если так — то ладно, об этом говорить не о чем.
— Но… — Роу тихо сказал. — Став членом клана Крови — не только нельзя есть и пить вволю, даже на солнце нельзя загорать, правда?
Он широко раскрыл глаза, глядя на Ивель с лицом, полным обиды:
— Разве это не слишком жалко?
— Жалко?
Ивель на миг опешила:
— Правда жалко?
Она никогда не связывала благородный и элегантный клан Крови с этим словом — как может жалкой быть она, достойная представительница клана Крови?
— Да, да! — Роу кивнул, как чеснок толкущий, и начал изливать ей свои обиды.
— Учительница, вы всегда вращаетесь в человеческих кругах, ещё профессор университета — разве не завидуете, когда коллеги собираются на шумные ужины или делятся закусками? Не хотите узнать, какой они на вкус?
— И ещё… — Роу продолжал рисовать, насколько она сейчас жалка.
— Все знают — Святой Карен город смога, полный месяц солнечных дней в год трудно получить — знаете, какой сейчас самый популярный стиль жизни в городе?
Роу посмотрел в эти слегка растерянные тёмно-зелёные глаза.
— Отпуск! Ехать в отпуск в Брюгге — самый южный прибрежный город Империи!!
Выражение его было слегка преувеличенным и комичным — он размахивал руками, пытаясь таким образом раззадорить интерес Ивель.
— То место называют Солнечным берегом — солнце круглый год! Нет здесь этой плохой погоды, мрачной весь год — выйдешь на улицу и сразу плохо! Нет там загрязнения — морская вода чистая! Если побываете — узнаете, что такое райская жизнь!
Говоря, Роу внутренне рассмеялся — он будто пропагандистский посол, специально приглашённый городом Брюгге…
Сначала Хелена, потом Ивель — не знает, сколько раз упомянул Брюгге.
Сам он там даже не был…
А Ивель тоже будто погрузилась в размышления.
— То место… правда такое красивое?
— Конечно! — решительно сказал Роу. — Правда хорошее — я там был, не вру тебе!
Ивель скрестила руки — выражение слегка презрительное:
— Что хорошего в вульгарных развлечениях короткоживущих людей — лучше не ездить!
Говоря это, она совсем не заметила, что хватка на Роу ослабла.
— К тому же не то чтобы мы не можем наслаждаться солнцем — и не специально собрались в этом городе без солнечных дней…
Она попыталась возразить:
— Просто… просто солнечный свет не способствует нашему восстановлению и культивации…
— Так что долгое время привыкли жить в темноте, как крысы в норе? — Роу продолжал её провоцировать.
Честно говоря, Ивель сильно отличалась от традиционных вампиров своей семьи.
Она довольно любила оживлённые места и наслаждалась вращением в человеческих кругах.
Ей не нравились тёмные сырые древние замки и холодные гробы — она предпочитала шопинг, прогулки, гонку за модными новинками, походы в салоны красоты с богатыми коллегами-женщинами из школы и участие в верхних кругах людей.
Именно ухватившись за эту точку — Роу заставил Ивель задуматься, расслабив бдительность.
Он улыбнулся и повозился с вещами на полу — будто очень заинтересовался кровавым магическим кругом.
Болтая, Роу незаметно подошёл к панорамному окну чердака.
Стоять высоко и смотреть вниз — вызывает нервозность и панику.
Но это чувство на Роу не действовало.
Он только подумал — высота хорошая: прыгнув вниз, если угол правильный — точно мгновенно потеряет сознание.
— Крысы в норе? — Ивель явно немного разозлилась.
— Как ты можешь так оценивать благородный и элегантный клан Крови? Хм! Ты должен знать — мы внесли огромный вклад в начале основания Империи — без нас как бы вы, вульгарные короткоживущие люди, имели такую хорошую жизнь? Наверное, до сих пор жили бы в войне и хаосе!
Роу никогда не слышал того, что она сказала — оказывается, вампиры и Империя имели период сотрудничества?
Но сейчас ему было не до размышлений об этом — время 【Успокоения/Переговоров】 подходило к концу.
Настроение Ивель тоже постепенно становилось нетерпеливым — она взглянула на Роу и прямо направилась к нему.
Но в этот момент Роу уже незаметно стоял у края панорамного окна.
Единственный шанс внезапно появился.
— Учительница.
Роу показал улыбку.
— Что? — Ивель слегка нахмурилась. — Поболтали достаточно? Если достаточно — сразу проводи со мной ритуал!
— Этот ваш сломанный ритуал оставьте себе, моя вампирская учительница.
— Я же сказала — не вампир, это… — Ивель сразу немного разозлилась.
Но чего она не ожидала —
Роу с дразнящим тоном и улыбкой сказал:
— Учительница, в следующий раз купите окно получше.
Фигура его внезапно врезалась в панорамное окно.
Красиво вырезанное окно мгновенно разлетелось — фигура Роу исчезла с крыши чердака в мгновение.
— Малыш Роу!!!
Ивель с недоверием посмотрела на эту сцену.
Даже если её скорость быстрее — она не успела остановить Роу — потрясённо уставилась на быстро падающую чёрную тень.
Даже если это значит смерть — он не хочет стать моим слугой?
Малыш Роу… так сильно меня ненавидит…
…
Роу, быстро падающий, почувствовал, как лицо жжёт от проносящегося воздуха — сердце будто внезапно остановилось.
Но ничего — скоро закончится.
При контакте с землёй мир Роу снова погрузился во тьму.
Открыв глаза в очередной раз, Роу снова оказался в этом до боли знакомом кабинете.
«Если найдёшь новые зацепки — обязательно сообщи мне сразу».
Сказав это, шериф Ремонс взглянул на Роу и вместе с Леоном вышел из кабинета.
【Глава первая: Призрак университета Карен】
【Точка сохранения: Кабинет куратора класса магии А】
【Количество загрузок: 3/5】
После их ухода в кабинете остались только Роу и Ивель.
Роу глубоко вдохнул.
Сердце всё ещё будто продолжало то стремительное падение нескольких секунд назад — колотилось яростно.
Каждый раз при загрузке переход от момента смерти к точке сохранения был seamless — остаточный страх или невыносимая боль предыдущей секунды оставались.
Роу потёр лицо — не хотел, чтобы человек позади увидел хоть малейшую трещину.
Затем он медленно обернулся — показав улыбку.
Те тёмно-зелёные глаза смотрели на него не моргая.
— Малыш Роу, ты правда планируешь помочь тому шерифу расследовать дело?
Снова этот вопрос.
Роу на секунду подумал и решительно покачал головой.
— Больше не планирую помогать ему расследовать дело. Просто на миг стало любопытно — спросил чуть больше.
— Не планируешь!?
Этот ответ явно вышел за рамки ожиданий Ивель.
Она только что слышала, как Роу серьёзно обсуждал с тем шерифом долгое время — думала, он правда ввяжется в дело о пропажах…
Для этого она даже придумала серию последующих планов — хотела использовать любопытство Роу к делу, чтобы заманить его в то место…
В итоге он говорит — не будет расследовать?
Выражение Ивель на миг застыло.
А увидев странное выражение на её лице — Роу внутренне рассмеялся.
Не ожидала, правда? В этот раз я не по правилам играю!
С тобой больше не играю!
— Учительница, я сейчас просто хочу домой… — Роу вздохнул, держась за лоб, и сел в гостевое кресло на диване.
Ивель тоже была актрисой. Она быстро взяла себя в руки и с лёгким беспокойством подошла.
— Малыш Роу опять плохо себя чувствует?
— Да, наверное, вчера плохо спал…
Роу полностью избежал темы пропаж на кампусе — заговорил о том, что было «вчера ночью».
— Хелена… приходила в дом…
— Что? — Ивель удивилась. — Вчера ты видел свою сестру-монстра? Она тебя не ранила?
Роу покачал головой.
— Нет, но ситуация тогда была очень опасной…
Сказав это, он посмотрел на Ивель с лёгким беспокойством.
— Учительница, Хелена прячется рядом с моим домом. Может, ещё не восстановилась — поэтому колеблется, но боюсь, что в будущем…
— Не бойся! — Ивель усмехнулась. — Раз твой дом больше не безопасен — приезжай к учительнице!
Она подмигнула:
— Дом учительницы очень безопасный. С этого момента тебе не придётся беспокоиться о той своей сестре~
Роу посмотрел на неё и про себя фыркнул: безопасный чёрта с два!
Но на лице показал беспокойное выражение:
— Так нельзя… Сейчас я не могу иметь никаких связей с вами из школы — иначе Хелена отомстит…
Ивель сразу усмехнулась:
— Я её боюсь? Пусть приходит! Учительница тебя защитит!
Роу же серьёзно посмотрел на неё.
— Раз не боитесь — почему не поживёте у меня дома?
Ивель на миг опешила — не ожидала такого предложения от Роу.
— Ну же~ Учительница! У меня дома есть хорошие вещи~ — Роу прищурился соблазнительно.
Роли поменялись!
…
Шесть вечера — недалеко от старого дома в Западном районе.
Роу стоял на возвышенности — тайком наблюдая за ситуацией у дома в бинокль.
Каждый шорох листьев от ветра заставлял его нервно настораживаться — подозревал, что Хелена может прятаться где угодно.
— Не нужно так осторожничать… — Ивель беспомощно посмотрела на него. — Просто домой идём — зачем вести себя как вор?
— Она точно рядом! Тише говорите! — Роу поднял палец, призывая к тишине.
Он потратил кучу усилий, чтобы заманить Ивель к себе домой — абсолютно нельзя было дать Хелене заметить.
Ивель посмотрела на подозрительного Роу и нетерпеливо скрестила руки.
— Ведёшь себя, будто на тайное свидание — чего боишься? Если так продолжать — учительница вернётся!
— Ни в коем случае! — Роу сразу показал жалобный вид. — Моя хорошая учительница — моя жизнь полностью зависит от вас!
Увидев, как Роу умоляюще схватил её за запястье — Ивель показала беспомощное выражение.
Она вздохнула:
— Раз ты считаешь учительницу телохранителем — рано или поздно с ней столкнёшься. Чего так нервничаешь…
Роу благодарно улыбнулся — но думал: я не столько усилий трачу, чтобы справиться с ней…
А чтобы справиться с тобой.
После двух загрузок он уже знал истинную цель Ивель. Эта вампирская учительница его явно решила заполучить.
Если он не хочет стать её «кровным родичем» — то есть кровавым рабом — нужно раз и навсегда решить эту проблему.
Просить внешнюю помощь точно бесполезно — придётся полагаться на себя.
А самая большая козырная карта Роу — всё ещё «размещение».
Вернувшись домой — всё прошло гладко. Роу, который всю дорогу крался на цыпочках — наконец выдохнул с облегчением.
Пока не дашь Хелене заметить, что он вернулся домой — она не придёт тайком подсматривать.
— Правда ничего с тобой не поделаешь… — чистоплотная Ивель платком отряхнула одежду. На ней были листья от крадущегося пути раньше.
— Учительница потрудилась… — Роу тайком принёс Ивель стакан воды.
Холодной.
Потому что он не осмеливался разводить огонь — хотел создать впечатление, что не возвращается домой…
Увидев его осторожный вид — Ивель не удержалась и рассмеялась.
Затем показала дразнящую улыбку и тихо приблизилась к Роу.
— Уже темно — ты тайком пригласил учительницу, молодую женщину, к себе домой поздно ночью. Малыш Роу, у тебя другие намерения?
Роу посмотрел на неё и кивнул.
Правда были.
Ивель же неправильно поняла его смысл. Она нежно приблизилась к щеке Роу.
— Малыш Роу влюблён в учительницу?
Глядя на Роу, свернувшегося на диване и не осмеливающегося пошевелиться,
Соблазнительные глаза Ивель изогнулись — она всё ближе и ближе подбиралась, пользуясь ситуацией.
Наконец её вытянутые руки полностью обняли Роу — прижали его, так что когда Роу поднял голову — увидел её полные выпуклые груди.
— Не отвечаешь?
— Если не ответишь — учительница примет за согласие~
Чувствуя всё более тяжёлое дыхание Роу и взгляд, прикованный прямо к ней,
Ивель почувствовала лёгкое самодовольство.
Она знала — такой молодой парень не устоит перед дразнением. Она даже подумала — если продолжить, легко соблазнит его без сложных планов и достигнет цели.
Но она не знала — в этот момент Роу сосредоточился не на ней.
А на игровой панели перед глазами.
【Ивель】
【Раса: Вампир (Уровень: Барон клана Крови)】
【Симпатия: 72】
【Загрязнение: 60】
【Уровень опасности: Три звезды (Опасно!)】
Он молча смотрел на подсказки панели. Загрязнение 40–60 означало опасность. Хотя не так абсурдно высоко, как у Хелены — учительница тоже была хитрой.
Полностью разместить её тоже не просто.
Но к счастью — у него было мощное оружие, снижающее загрязнение на 20 пунктов.
Так что очередь его.
Глядя на Ивель, близко перед ним — Роу внезапно улыбнулся — как в первый раз, когда увидел её в кабинете.
— Учительница.
Тон его был искренним — глаза полны других эмоций.
— Спасибо вам огромное, учительница. Вы появились тогда, спасли меня и всегда были такой заботливой и нежной… Без вас я не знаю, какой была бы моя жизнь…
Он с большой эмоцией сказал:
— Я никогда нормально не сказал вам спасибо… Даже не знаю, как отблагодарить…
Глядя на улыбку парня перед собой — взгляд Ивель на миг застыл.
— Учительница… правда такая хорошая, как ты говоришь…
Роу без колебаний улыбнулся и сказал:
— Учительница — самая лучшая!
В этот момент, глядя на эту будто магическую улыбку — тело Ивель почувствовало неконтролируемое ощущение.
Дыхание её тоже участилось — в глазах вспыхнул странный огонь.
— Тогда отблагодари меня своим телом!
Она внезапно набросилась.
И укусила Роу в шею.
— Учительница!?
Роу шокировано посмотрел на неё:
— Что вы делаете?
— Ах!
Ивель сразу отреагировала. Она увидела, как Роу нервно прикрывает шею — смотрит на неё с удивлённым выражением.
— Ах… прости, прости, малыш Роу…
Ивель быстро встала — неловко подавляя только что проявившуюся эмоцию.
В тот миг она внезапно потеряла контроль над эмоциями — будто увидела перед собой невероятно вкусную еду…
Ивель с некоторой обидой посмотрела на невинно выглядящего Роу. Всё из-за этого парня!
Она изначально хотела его соблазнить — но…
В итоге сама поддалась соблазну…
Ещё чуть-чуть — и раскрыла бы свою природу…
— Извини — мне в туалет, сейчас вернусь…
Ивель поспешно встала и, не оглядываясь, направилась в туалет.
Глядя на то, как учитель Ивель торопливо ушла, Роу почувствовал лёгкую беспомощность.
Всё шло так хорошо, уровень заражения вот-вот должен был снизиться, и зачем она вдруг взяла и ушла?
Это было просто невыносимо, словно остановиться на самом краю...
После ухода Ивель Старый Дом снова погрузился в тишину.
Роу, сидя на диване, с сожалением вздохнул. Ладно, раз Ивель уже согласилась позволить ему остаться здесь, возможностей ещё будет немало.
До ночи полнолуния ещё далеко, так что шанс покорить её обязательно появится.
Пока он так думал, фигура Ивель внезапно снова возникла перед ним, заставив Роу вздрогнуть.
«Э-э... Учитель? Ты так быстро... закончила?»
Роу посмотрел на Ивель. После возвращения её взгляд на него уже не был таким пугающим, как раньше, а стал гораздо более сдержанным.
Похоже, Ивель только что ходила в ванную, чтобы привести себя в порядок.
«Маленький Вэй».
Она посмотрела на него и вдруг улыбнулась — улыбкой, которую трудно описать словами.
Роу странно посмотрел на неё: «Что-то не та—»
Он не успел договорить.
Тело Ивель снова бросилось вперёд и тяжело прижало Роу к дивану.
Роу удивлённо смотрел на неё, хотел ещё что-то сказать, но неожиданно...
Её мягкие губы прижались к его губам.
Крепко запечатав слова, которые Роу собирался произнести.
«М-м-м...»
Глаза Роу мгновенно распахнулись. Ивель целовала его немного агрессивно и неуклюже, даже пытаясь просунуть язык.
Её руки крепко обхватили его тело, буквально прижимая его к дивану силой. Она была яростной, словно хотела проглотить его целиком...
Что она сейчас пытается сделать??
Роу всё больше путался от её напористого поцелуя. Неужели та улыбка только что обладала эффектом афродизиака? Вряд ли...
На какое-то время в тихом Старом Доме остались только звуки их недвусмысленных объятий и поцелуя.
Пока... Роу вдруг не понял, что что-то не так.
Он с трудом высвободил руку, пытаясь вырваться из её хватки.
«Учитель... М-м-м... Подожди минутку...»
Наконец, другая сторона бесстрастно отпустила его.
Роу коснулся своих губ. В последний момент она сильно укусила его, даже до крови.
Где тут страстные, полные любви объятия и поцелуй? Это было буквально наполнено ненавистью.
«Ты...» — Роу внимательно уставился на человека перед собой. Странное чувство всё усиливалось.
Он ощущал странное чувство чужеродности по отношению к этой «учительнице Ивель», но не мог точно сказать, в чём дело...
Если попытаться объяснить... не хватало ли шарма зрелой женщины?
Он невольно начал медленно отодвигаться назад.
Человек перед ним вдруг издал холодный смех.
Голос совсем не принадлежал «учительнице Ивель» — он был гораздо моложе.
«Братик, тебе очень понравился этот поцелуй...»
«Похоже, братик совсем не отказывается от инициативы учительницы Ивель...»
Услышав этот знакомый и полный обиды голос, Роу мгновенно покрылся мурашками.
«Хе, Хелена?»
«Почему ты здесь??»
Как и ожидалось, лицо, принадлежавшее «Ивель», внезапно исказилось. Через мгновение её тело задёргалось, и она вернулась к облику Хелены.
Роу был в ужасе. Как она оказалась в Старом Доме? Разве она не пряталась всё время в том лесу за пределами города?
Когда он вернулся, они с Ивель ведь явно всё проверили, правда? Как она узнала?
В разгар его паники...
Хелена перед ним смотрела на него холодными глазами, вся дрожа, крепко сжимая кулаки.
«Почему...»
«Почему ты так умело это делаешь, братик??»
Её тон был полон обиженного вопроса.
«Ты часто так делаешь с той женщиной?»
«Даже... даже тела друг друга уже изучили...?»
Чем дальше она говорила, тем сильнее волновалась, тем сильнее дрожала, а глаза уже налились кровью.
«Изначально... Хелена вернулась, потому что хотела кое-что сказать братику...»
«Но теперь, теперь...»
«Ты не только привёл домой ту ненавистную женщину, но ещё и, ещё и...»
Роу продолжал отступать, в душе чувствуя себя совершенно беспомощным.
Это ты сама превратилась в неё, набросилась и поцеловала меня, не давая отказаться, даже не давая сопротивляться. С какой стати винить меня...
Отступая, он уже запустил руку в свою неизменную наплечную сумку, нащупывая бутылочку за бутылочкой с зельями.
Однако Хелена не дала ему продолжить. Раздувшиеся щупальца, скрытые под платьем, явили тот знакомый Роу ужасающий облик.
Четыре, шесть, больше десяти чёрных щупалец с невероятной скоростью устремились к нему!
«Маленький Вэй!!»
Ивель, только что вышедшая из ванной, в шоке уставилась на происходящее.
Что происходит?
Пока она в ванной тайком справлялась со своими эмоциями, как вдруг появилась его сестра-монстр? Откуда она взялась??
Фигура Ивель быстро бросилась к позиции Роу, но было уже поздно.
Брызнула обильная кровь.
Разлетающиеся острые щупальца пронзили тело Роу с разных сторон.
Грудь, живот, руки и ноги...
И горло.
Всё перед глазами Роу быстро расплылось, постепенно погружаясь во тьму.
Последняя картина — искажённое безумное выражение Хелены и яростный крик Ивель.
Чёрт... просчитался...
Опять!!
...
Точка сохранения: Кабинет классного руководителя класса магии A
Доступное количество загрузок: 2/5
«Если найдёшь новые зацепки, обязательно сразу сообщи мне».
«Маленький Вэй, ты правда собираешься помогать тому шерифу расследовать дело?»
«Делаешь вид, будто у тебя роман, чего боишься? Если будешь продолжать так себя вести, учительница уйдёт обратно!»
«Маленький Вэй испытывает чувства к учительнице?»
«Извините, мне нужно в туалет, я сейчас вернусь...»
...
Знакомые события быстро промелькнули. Роу напряжённо сидел на диване, в голове полным-полно предвкушения следующей сцены.
Когда фигура той «Ивель» снова возникла перед ним, словно призрак.
Роу с шумом вскочил на ноги.
Другая сторона показала загадочную улыбку и направилась прямо к нему.
В тот момент, когда «Ивель» собралась поцеловать его, Роу оттолкнул её.
Затем он взмахнул рукой в «праведной» и «недоступной для женщин» манере.
«Учитель, пожалуйста, не надо так. У меня уже есть человек, о котором я забочусь».
«Человек, о котором заботишься!?»
«Ивель» на мгновение замерла, а потом уставилась на него холодным взглядом.
«Кто! Кто это?»
Роу посмотрел на Хелену, которую его слова спровоцировали и которая уже не могла продолжать притворяться, и в душе тайком рассмеялся.
Тебе ещё нужно поработать над актёрским мастерством, Хелена...
Но на лице у него была горькая улыбка: «Кто ещё? Конечно, это моя проблемная сестрёнка...»
«Сестра?» Этот ответ явно вышел за рамки ожиданий другой стороны.
Она слегка расширила глаза и посмотрела на Роу с удивлённым выражением.
«Твоя сестра... она, она... что с ней? Разве она не... в порядке...?»
«В порядке?» — Роу бросил на неё взгляд. «Да, в порядке. Живёт одна снаружи, под открытым небом. Наверное, уже вполне привыкла к такому состоянию, словно вернулась в детство...»
Тело «Ивель», которое только что слегка дрожало, внезапно успокоилось. Она с лицом, полным любопытства, спросила Роу:
«Так ты так сильно заботишься о своей сестре?»
Роу горько улыбнулся и покачал головой: «Заботюсь или нет... не знаю, наверное, так и должно быть, и...»
Его взгляд молча переместился на тихого плюшевого медвежонка, лежащего на диване.
Он эмоционально вздохнул.
«Раньше я обещал ей, что помогу исполнить очень-очень много её желаний...»
«Жаль, что я больше не могу её найти...»
Роу молча посмотрел на «Ивель»: «Учитель, вы можете помочь мне найти её?»
В этот момент «Ивель» перед ним снова задрожала всем телом.
Но на этот раз её лицо не было наполнено гневом и обидой...
А возбуждением, смешанным с эмоциями, выглядя невероятно радостной.
«Я всегда думала...»
«Что ты не любишь свою младшую сестру...»
Когда «учительница Ивель» перед ним произнесла эти слова, её тон стал немного подавленным.
Она слегка опустила голову и с некоторой виной и грустью сказала:
«Ведь её характер такой странный... чувствительная, тревожная, боится потерь... иногда она может быть очень маниакальной, а когда сходит с ума, делает вещи, которые никто не может предсказать...»
«Она даже хотела убить тебя...»
«Она монстр...»
Человек перед ним, чьё настроение только что взволновалось, после этих слов стал невероятно подавленным.
«Никто не захочет быть братом и сестрой с таким монстром...»
«Давай не будем её искать, давай расстанемся... возможно... так будет лучше для вас обоих...»
Роу посмотрел на явно разочарованное выражение человека перед собой и беспомощно улыбнулся.
Она ведь знала об этом, неудивительно, что последние дни она только скиталась снаружи Старого Дома и не осмеливалась встретиться с ним напрямую.
Возможно, слова, которые он сказал ей в подвале в тот день, всё-таки подействовали...
«Дела между нами... разве могут быть такими простыми? Хелена и я, наверное, будем связаны до последнего момента нашей жизни...»
Он горько улыбнулся.
«Так что...»
Роу посмотрел на человека перед собой и высказал мысль, которую давно держал в сердце.
«По сравнению с расставанием, которое похоже на бегство, разве нет лучшего решения для Хелены и меня?»
«Лучшего... решения?» — пробормотала она, повторяя фразу.
Роу улыбнулся. Он поддержал слегка дрожащие плечи человека перед собой, в тоне появилась нотка поддразнивания.
«Я верю, что Хелена на самом деле тоже не хочет расставаться... Если бы она действительно могла это сделать, то не скиталась бы каждый день снаружи дома, подглядывая за мной».
«От того, что за мной весь день подглядывают, я даже есть и спать не могу спокойно...»
Человек перед ним вдруг поднял лицо.
Роу посмотрел на неё и сказал невероятно серьёзным тоном:
«Я больше не буду убегать. Если будет шанс, я хочу найти Хелену. Хочу сказать ей, что обещания, данные ей в тот день, всё ещё в силе. Я повезу её жить той жизнью, которой должна наслаждаться девушка её возраста, и выполню свой долг брата».
«Брат...»
Человек перед ним пробормотал про себя, в глазах что-то мелькнуло.
«Конечно, за то, что она сделала, её всё равно нужно наказать!»
Роу снова фыркнул: «Иначе зачем она заставляла меня столько страдать раньше! Я обязательно как следует накажу эту девчонку!!»
Человек перед ним прикрыл рот рукой, улыбаясь сквозь слёзы: «Но в итоге она ведь не довела дело до конца? Разве брат не стоит здесь целым и невредимым?»
Затем она оглядела Роу с ног до головы: «Просто... ну... её отношение к брату было немного строгим...»
«Где тут страдания?»
Роу безмолвно посмотрел на неё: «Откуда тебе знать? Я столько натерпелся...»
Она помнила только последний опыт; откуда ей знать, как трагично он умирал каждый раз до перезагрузки сохранения.
Даже сейчас... он уже обобщил умелый процесс, как успешно совершить самоубийство и перезагрузить сохранение.
Настолько умело, что аж сердце разрывается...
«Братик~» — она не смогла удержаться от смеха, глядя, как Роу без остановки жалуется.
«Надеюсь, ты сдержишь слово!»
Она посмотрела на Роу, её лицо постепенно исказилось.
Затем она превратилась из облика учительницы Ивель в облик Хелены.
«А?»
Её взгляд упал на маленькую куклу-медвежонка, лежащую на диване, и на лице появилось лёгкое удивление.
Чёрные щупальца Хелены медленно вытянулись из-под платья, обвили куклу размером в полчеловека, и она радостно прижала её к груди.
«Это подарок, который братик купил для меня!»
«Я так счастлива! Это первый раз, когда Хелена получила подарок от братика!»
Она нежно уткнулась щекой в плюшевую куклу, а Роу смотрел на неё с улыбкой на губах.
Атмосфера под названием «тепло», которой давно не было, витала между ними двумя.
Пока.
Внезапно кроваво-красное длинное лезвие пронзило плюшевую куклу, и бедный медвежонок мгновенно был разорван на куски.
Волокна разлетелись, словно вывалившиеся внутренности.
Выражение Хелены мгновенно застыло.
Она ошарашенно смотрела на осколки куклы, разбросанные по полу, рот открывался и закрывался, словно она не могла поверить.
Первый подарок от братика... вот так...
Сломался?
Бескрайняя ярость внезапно нахлынула. Она гневно посмотрела в одном направлении.
Оттуда донеслась похожая аура гнева.
Учительница Ивель, вернувшаяся из туалета, холодно уставилась на Роу и Хелену, стоящих вместе.
«Вы двое...»
«Ваши отношения действительно хорошие, не так ли...»
Глядя на Роу, полного бдительности, постоянно отступающего и смотрящего на неё, учительница Ивель не разозлилась, а наоборот рассмеялась: «Хорошо, маленький Роу, значит, ты обманывал учительницу! Ты правда хороший актёр!»
«Ты пошёл на такие ухищрения, чтобы заманить учительницу сюда, говорил, что хочешь, чтобы я была твоим телохранителем, и даже изображал такую нервозность, боялся, что тебя обнаружит твоя сестра-монстр...»
«Но разве с ней что-то не так? Где видно, что она хочет тебе навредить?»
Сильная кровавая аура витала вокруг тела учительницы Ивель. В её руке появилось ещё одно кроваво-красное длинное лезвие.
«Ты правда разочаровал учительницу...» — она усмехнулась, её кроваво-красная фигура исчезла в мгновение ока.
В следующую секунду её силуэт появился позади Роу, кроваво-красное длинное лезвие направлено прямо ему в горло.
«Не смей трогать братика!!»
Выражение Хелены резко изменилось. Она без колебаний бросилась к кроваво-красной тени, встав перед Роу.
Несколько щупалец были отсечены одно за другим. Выражение Хелены было полным боли, но в итоге она сумела остановить острое длинное лезвие в воздухе.
Холодные глаза Роу и учительницы Ивель встретились на секунду. Он увидел неприкрытое намерение убить.
Это был первый раз, когда она показывала такие эмоции по отношению к нему, даже когда он разоблачил её как убийцу, такого не было.
Роу внутренне ужаснулся. Воспользовавшись моментом, когда они боролись, он быстро отбежал к другому концу дивана.
«Я больше всего ненавижу предательство! Больше всего ненавижу предательство!!»
Учительница Ивель вся дрожала от ярости. Её тёмно-зелёные глаза стали мертвенно-серыми, и несмотря на угрозу щупалец перед ней, она неотрывно смотрела на лицо Роу.
Сердце Роу колотилось. Он внезапно увидел аномалию на панели статуса учительницы Ивель.
【Учительница Ивель】
【Раса: Вампир (Уровень: Барон Кровавого Клана)】
【Благосклонность: 58↓】
【Заражение: 67↑】
【Уровень опасности: Четыре звезды (Высокий риск!)】
Благосклонность внезапно упала, а Заражение резко выросло на большую величину.
«Разочарована... разочарована... разочарована...»
Её тело было пронзено в нескольких местах Хеленой, но она словно не замечала эти раны, постоянно следя за движениями Роу.
«Все, кто меня предаёт, все вы умрёте!!!»
Когда она произнесла эти слова, сильная аура смерти распространилась вокруг.
Роу, находившийся далеко, немедленно почувствовал дискомфорт в теле.
Он ощутил, как по всему телу не хватает сил, словно... жизненная сила в его теле мало-помалу извлекалась.
Это умение снова!
Роу раньше видел, как учительница Ивель использовала эту Кровавую Магию «Поглощения Жизни».
Но в этот раз, по сравнению с предыдущим, оно было ещё страшнее!
Учительница Ивель по-настоящему разозлилась...
И причина...
Возможно, после того, как увидела сцену, где он и Хелена тепло ладят друг с другом...
С вспышкой учительницы Ивель щупальца, обвитые вокруг неё, мгновенно лопнули. Вырвавшись из пут, она с холодной обидой—
Напрямую атаковала Роу.
Ивель в яростном гневе преследовала Роу по Старому Дому с леденящим душу намерением убить.
Бесчисленные чёрные щупальца следовали за ней по пятам.
Трое гонялись друг за другом, и в ранее тихом зале Старого Дома раздалась серия непрерывных звуков разбивающихся предметов.
Холодная аура ударила, и Роу внезапно оглянулся назад; кроваво-красное длинное лезвие было меньше чем в полуметре от него.
«Убью тебя!!»
За этим последовал гневный голос Ивель.
【Уровень Заражения: 68↑】
Линейный рост Уровня Заражения делал Ивель сильнее, в то время как всё её лицо казалось полностью изменившимся.
Элегантная учительница Ивель, которая раньше называла себя «художницей», использующей кровь, полностью сменилась искажением и свирепостью.
Словно «предательство» задело неприкасаемую обратную чешую глубоко в её сердце.
«Не смей трогать братика!»
Чёрные щупальца появились в мгновение ока.
И словно лианы, они вытянулись и обвили запястья и лодыжки Ивель, значительно замедлив её невероятную скорость.
«Проклятый монстр!»
Ивель споткнулась о Хелену и упала на пол. Поднявшись, она гневно рубанула по щупальцам.
На этот раз даже щупальца, покрытые крепкой чешуёй, не смогли её остановить. Под всплеском кровавой энергии кроваво-красное длинное лезвие Ивель казалось в этот момент непобедимым.
Щупальца, обвитые вокруг её лодыжек, были отрублены ею так же легко, как овощи.
Хелена снова почувствовала боль, и она с некоторым изумлением посмотрела на человека, полного намерения убить.
Прошло всего несколько дней с их последней схватки, а её сила выросла так сильно?
Она даже... имела лёгкое ощущение превосходства над ней.
Хелена сразу нахмурилась.
Нет, даже если она действительно сильнее неё, это ничего не изменит!
Ни в коем случае нельзя позволить ей навредить братику!!
Когда одно из щупалец Хелены отрубали, на его месте появлялось новое. Всё её тело безрассудно рванулось вперёд к той кроваво-красной тени, полной враждебности.
Вместе с этим взорвалась волна психического заражения.
Ноги Роу ослабели, и он чуть не упал на пол.
Он схватился за голову в дискомфорте и быстро оглянулся назад.
Хотя Ивель внезапно стала машиной для убийств, любое разумное существо почувствовало бы дискомфорт от психического заражения Хелены.
Она крепко сжимала кроваво-красное длинное лезвие, всё тело дрожало.
Но даже так она не потеряла способность думать. Вместо этого она осознала, что чтобы убить Роу, сначала нужно разобраться с этим раздражающим монстром перед ней.
Густой кровавый туман распространился по гостиной. Жизненная сила, извлечённая из тел Роу и Хелены, позволила большим и малым дырам, пронзившим её тело, быстро восстановиться.
Ивель терпела дискомфорт в теле, внезапно повернулась и неожиданно ударила в грудь Хелены.
Сердце Хелены сжалось.
Щупальца быстро обвили её жизненно важные точки, превратившись в нечто вроде чёрного морского ежа, точно так же, как в их последней схватке.
Но Ивель лишь усмехнулась, и длинное лезвие в её руке внезапно превратилось в огромную кроваво-красную косу.
Затем она начала яростно рубить по телу Хелены.
На мгновение воздух наполнился ужасающей враждебностью, и чёрные обрубки щупалец, чёрная слизь и алая кровь непрерывно разлетались.
Услышав болезненные рёвы Хелены позади себя, Роу внезапно остановил свои шаги в бегстве.
В этот момент он не мог бежать!
Он сжал револьвер, заряженный мифриловыми пулями, и быстро прицелился в безумную красную тень.
«Бах бах бах!»
Три выстрела подряд.
Мифриловые пули попали в спину Ивель, создав рябь, словно от дождевых капель, оставив большую площадь обугленных ожогов на её спине.
【Уровень Заражения -0.5】
【Уровень Заражения -0.5】
【Уровень Заражения -0.5】
Но на этом всё.
Ивель, окутанная кровавой энергией, имела кожу на спине, которая быстро восстанавливалась. Три серебристых головки пуль были насильно вытолкнуты и упали на пол.
С хрустящим звуком удара о пол серо-белые глаза Ивель, лишённые зрачков, медленно переместились к позиции Роу позади неё.
Это был неописуемый взгляд, от которого у Роу мурашки по коже.
Даже столкнувшись с комбинированной атаки двух агентов из Департамента Особых Дел она никогда не показывала таких ненавистных эмоций.
«Роу...»
Держа кроваво-красную косу, она тащила её по земле, шаг за шагом приближаясь к Роу.
«Хочешь знать, почему учительница ушла из семьи?»
Роу сжал револьвер, прицелился в её приближающуюся фигуру и зафиксировал на её голове.
Однако Ивель выглядела совершенно безразличной.
Она лишь холодно улыбнулась, подходя всё ближе и ближе...
«Теперь учительница расскажет тебе».
«Предательство!»
«Это предательство!!»
Кровавая коса была высоко поднята. Ивель, чьи эмоции контролировались ненавистью, показала почти безумную улыбку.
«Я покажу тебе, что бывает с теми, кто предаёт!!»
В мгновение ока.
Звук револьвера, безумный смех Ивель и громовой взрыв внезапно переплелись.
Роу почувствовал, что его тело словно лист бумаги, отброшенный в воздух огромной силой, пролетевший далеко, прежде чем тяжело упасть на землю.
Далее последовал жестокий кувырок на несколько метров. Роу почувствовал головокружение, словно все кости вот-вот развалятся.
Только когда он ударился о стену, тело Роу наконец остановилось. К тому времени он был весь в крови.
Но что его удивило, так это то, что даже так он не умер.
Он вытер кровь, попавшую в глаза, терпя сильную боль, и поднял взгляд.
Тело Ивель также приземлилось на землю, как и его только что, но у неё были регенеративные способности, и она была в гораздо лучшем состоянии, чем он.
А источник всего, что только что произошло, Хелена, претерпела трансформацию, которая шокировала их обоих.
Грязная,искаженная плоть, органы человеческого тела, глазные яблоки, конечности, чёрные короткие усы, чёрные щупальца — всё сочеталось способом, от которого мурашки по коже. Это было колоссальное существо. Его щупальца были толщиной в полметра, словно глубоководный исполин, внезапно вырвавшийся из океанских глубин на поверхность.
Её органы речи больше не были похожи на человеческие, но всё равно можно было услышать волну за волной ужасающих, стенущих звуков, эхом разносящихся по всему Старому Дому.
«Бра... Братик...»
«Я... нет... Братик... должен... найти...»
Роу с грустью посмотрел на колоссальное существо.
Оно словно потеряло зрение. Толстые щупальца постоянно ощупывали и исследовали внутри Старого Дома, но оно словно боялось навредить братику, так что движения были очень осторожными и лёгкими.
Массивное тело бесцельно искало внутри Старого Дома, и поскольку не получило ответа от Роу, его голос становился всё более тревожным и неистовым.
«Бра...»
«Бра... Братик...»
Диван был разорван в клочья, шкафы и люстры разбивались одна за другой, и весь пол слегка трясся.
Ивель, которая поднялась на ноги, неотрывно смотрела на гигантского монстра с лицом, полным бдительности. Эта внезапная перемена заставила её не осмелиться действовать опрометчиво.
Но Роу, терпя сильную боль, с трудом пошёл вперёд.
Он посмотрел на вздутое тело, которое было совсем близко. На этот раз без страха, без отвращения.
«Хелена».
Он просто тихо смотрел на неё.
Его тон нёс нежность, а также утешение.
«Не бойся».
«Брат здесь».
«Братик... Братик...!»
«Наконец... нашла... нашла...»
Исполин всё ещё мог издавать только странные, неразборчивые звуки, но все его ищущие щупальца остановились.
Затем самое маленькое из щупалец медленно, осторожно потянулось в сторону источника звука.
Роу улыбнулся, расправил ладонь и коснулся чёрного щупальца.
В момент, когда оно коснулось щупальца, исполин, казалось, ещё больше взволновался.
Маленькие отростки на его теле непрерывно тряслись, раскачиваясь взад-вперёд, словно хвост щенка, или будто выражая свои текущие счастливые эмоции.
«Отвратительно уродливо...»
С другого конца Старого Дома раздался голос, полный отвращения.
Ивель, казалось, не хотела смотреть на этого монстра-щупальца ни секунды больше; она отвела взгляд, уставившись на Роу сложным взором.
Ранний гнев сменился отвращением; она приподняла бровь, словно спрашивая:
«Как ты можешь общаться с ней?»
Роу не посмотрел на неё, а продолжил сосредотачиваться на физическом состоянии Хелены.
【Уровень Искажения: 100】
【Искажённая, Шумная Невыразимая Сущность】
С начала этой игры Роу никогда не видел потустороннего существа с полным искажением.
В его прошлом впечатлении эта полностью искажённая форма после потустороннего отката должна представлять абсолютный страх, хаос, невыразимое, превращая любого, кто с ней соприкоснётся, в полного безумца.
Однако в этот момент Хелена была словно нежный гигант.
Она втянула те высокоугрожающие щупальца, свернулась в клубок и тихо ощущала нежное прикосновение ладони Роу.
«Хелена такая хорошая~»
Роу улыбнулся и погладил тело Хелены. Он не знал, когда это началось, но на самом деле он совсем не испытывал отвращения к этой куче щупалец, которые раньше казались ему очень отвратительными.
Возможно, это должно было начаться с того времени в подвале.
Он увидел жалкую девушку, прячущуюся под ужасающим телом, которая была и самоуничижительной, и безумной, словно ходячее противоречие.
Она тоже жаждала счастья...
Словно тревожный щенок, запертый дома, в момент, когда дверь открывается и он бросается навстречу, достаточно погладить его по лбу и нежно обнять, и он успокоится, его глаза будут полны только тобой.
В этот момент Хелена, казалось, тоже почувствовала эмоции Роу; все отростки её тела раскачивались взад-вперёд, и она издавала звук, который сначала казался странным, но на самом деле был очень нежным.
Ивель, наблюдая за ними двоими холодными глазами, показала выражение раздражения и обиды.
«Ты можешь быть таким нежным с этим отвратительным, уродливым монстром, но ко мне — только обман!»
Кровавый серп снова появился в её руке, кровавая тень мгновенно исчезла, и в следующую секунду появилась словно призрак рядом с Роу.
«Ты и твоя сестра-монстр можете устроить трогательное воссоединение в аду!!»
Леденящее душу намерение убить растрепало волосы Роу, но он лишь спокойно посмотрел на истеричную женщину перед собой.
«Бах!»
Громкий удар эхом разнёсся по Старому Дому.
Щупальце, достаточно толстое, чтобы обхватить двумя руками,жестко ударило по телу Ивель; она мгновенно отлетела, словно воздушный змей с оборванной нитью.
Её тело также издало треск в тот момент, словно все кости сломались одновременно.
Взгляд Роу последовал за ней; тело Ивель жестко врезалось в стену, создав ужасающую глубокую вмятину.
После приземления она с трудом попыталась приподняться, выплюнув глоток крови.
«Вы...»
«Вы все...»
Она несколько раз пыталась встать, но из-за тяжёлых ран каждый раз неловко падала обратно на землю.
Роу крепче сжал револьвер, перезаряженный 【мифриловыми пулями】, и медленно пошёл к позиции Ивель.
Пара серо-белых глаз исчезла; она гневно подняла голову, её тёмно-зелёные глаза зафиксировались на Роу, приближающемся шаг за шагом.
«Учительница, ты разочарована? Во мне».
Роу поднял дуло.
«Разочарована! Конечно разочарована!» — Ивель холодно уставилась на него. «Я спасла тебя! Ты забыл? Как этот монстр обращалась с тобой раньше? А ты поворачиваешься и обращаешься со мной, своей учительницей, так??»
Роу покачал головой с усмешкой.
«Чуть не забыл, в этот раз я ещё не выложил карты на стол с тобой».
«Что?» — странные слова Роу мгновенно запутали Ивель.
«О чём именно ты говоришь?»
Роу глубоко посмотрел на борющуюся фигуру, горько улыбаясь.
«Ты разочарована, разве не так?»
«В то время это был почти самый тёмный период моей жизни, и ты как раз появилась тогда».
«Такие нежные глаза, такие мягкие объятия...»
Роу горько улыбнулся: «Я думал, что сплю, иметь такую замечательную учительницу, которая искренне помогает своим ученикам...»
Он рассмеялся и постепенно унял все эмоции.
«Какая жалость, всё было фальшивкой».
Столкнувшись с глубоким взглядом Роу, Ивель на мгновение замешкалась.
«Ты... ты знаешь всё?»
«Какое значение, знаю я или нет». — Роу посмотрел на неё. «С самого начала было неправильно, только конец правильный».
Открытый барабан револьвера, 【мифриловая пуля】 сверкала загадочным серебряным светом.
«Подожди... подожди минуту, Роу!»
Тон Ивель внезапно стал срочным, потому что она знала, что в этот момент она едва выдержит даже такой незначительный урон.
Хотя она может не обязательно умерет, бог знает, какая ситуация будет, когда она проснётся в следующий раз. Человек перед ней имеет такого ужасающего монстра в помощниках; её, вероятно, ждёт нехороший исход...
«Учительница признаёт, что сначала у меня были некоторые... некоторые не очень хорошие мысли...»
«Но, но учительница никогда не хотела навредить Роу!!»
«Я просто надеялась...»
Её выражение было нерешительным, не зная, как продолжить свою защиту.
«Ты просто надеялась, что я стану твоим Кровавым родичем, позволяя тебе доминировать и контролировать меня, верно?» — Роу добавил за неё.
Ивель внезапно снова подняла взгляд.
«Ты знаешь и это?»
«Как ты узнал??»
Роу скривил губы, улыбаясь, не говоря: «Угадаешь?»
Глядя на эту насмешливую улыбку, Ивель, которая только что питала слабую надежду и хотела выиграть время приятными словами, тоже осознала, что ситуация перевернулась.
Её смягчившееся выражение снова стало полным обиды.
«Ты не отпустишь меня? Верно? Роу?»
Роу молча посмотрел на неё и кивнул.
«Боюсь, что так».
«Что ты собираешься со мной сделать?» — спросила она снова.
«Ну, конечно~» — Роу посмотрел на её тело с игривым выражением. «Дать тебе попробовать твоего же лекарства~»
Глядя на это паникующее красивое лицо, Роу усмехнулся: «Учительница, разве ты не искала Кровавого родича? Я удовлетворю тебя. Скоро ты сможешь ощутить это чувство доминирования, но... на этот раз...»
«Тем, над кем доминируют, будешь ты!»
«Мечтай!!» — Она распахнула гневные глаза, вся сильно задрожав, и на самом деле снова взорвалась всплеском кровавой энергии.
«Братик! Осторожно!!»
«Бах! Бах! Бах!»
Хелена наконец смогла различить тревожный человеческий голос, смешанный с выстрелами.
Кровавая энергия быстро пронзила тело Роу, но поскольку Ивель уже была на последнем издыхании, в итоге не достигла желаемого эффекта.
Она холодно уставилась на Роу, который медленно оседал, и наконец, измотанная, снова рухнула на землю.
Ивель закрыла глаза.
А Роу, прикрывая маленькие кровоточащие раны на груди, нежно опустил пустой револьвер.
«Братик... Братик!»
«Ты.... в порядке...?»
Чёрные щупальца осторожно обвили тело Роу, пытаясь поднять его и не дать лежать на земле.
Роу хотел махнуть рукой и сказать ей, что он в порядке, но он был полностью ослаблен, едва способный поднять руку.
С трудом он опустил голову и расстегнул воротник; его грудь выглядела так, словно его поразила осколочная граната на поле боя, с бесчисленными ранами разных размеров, и кровотечение просто не останавливалось.
«Учительница... она пыталась убить меня даже ценой своей жизни...»
Он горько и беспомощно улыбнулся, никогда не ожидая, что только разрешив узел в сердце с Хеленой, он обретёт нового врага, полного обиды на него...
С такими ранами, если бы это было раньше, он точно не выжил бы. Он просто ждал бы отката.
Но на этот раз.
Пока зрение Роу постепенно затуманивалось, в последние моменты он мягко позвал в сердце.
«Потусторонние Адаптации».
«Сдержать».
После того, как Роу в сердце произнёс «Сдержать»...
Весь Старый Дом претерпел некоторые изменения. Земля загудела, все двери и окна открывались и закрывались, а леденящий ветер пронёсся по всему залу.
В этот момент казалось, будто это место —Заброшенный, жуткий дом, терзаемый бурей.
Даже Хелена с её массивным телом почувствовала, как её щупальца беспокойно зашевелились от тревоги.
Она свернулась, нервно глядя в глубь Старого Дома, словно какая-то мощная сущность призывала её...
Если бы рука Роу не гладила её нежно всё это время, Хелена, наверное, быстро убежала бы.
Это и было причиной, почему она так боялась «Сдерживания»; она не боялась быть контролируемой Роу, а боялась той силы, которой Роу сейчас владел.
Это была аура, куда более ужасающая, чем все Потусторонние, которых она видела, и все сверхъестественные сильнейшие на пике человечества.
Это был страх, выгравированный глубоко в костях...
В этот момент Роу не знал мыслей Хелены.
Он просто изо всех сил старался держать веки открытыми, тихо ожидая финального результата сдерживания.
Он не мог заснуть; если заснёт, все эти усилия пропадут зря, и он правда не хотел проходить через это снова...
【Ивель】
【Раса: Вампир (Уровень: Барон Кровавого Клана)】
【Благосклонность: 53】
【Заражение: 42】
【Сейчас Сдерживается...】
В это время вампир Ивель и по благосклонности, и по заражению достигла стандарта сдерживания.
Как раз тогда туманный разум Роу внезапно воспринял —
Словно сила распространялась из его тела, и именно эта сила пробудила эхо Старого Дома.
Затем на запястьях Ивель одна за другой появились чёрные цепи, крепко заперев её.
Сцена перед ним появилась лишь на мгновение, словно иллюзия, и быстро исчезла без следа.
Однако странная метка, медленно проявляющаяся на тонких запястьях Ивель, доказывала, что всё только что было не иллюзией.
Жаль, что состояние Роу в это время даже не позволяло ему как следует разглядеть, какой узор у этой маленькой метки.
Непреодолимое ощущение головокружения окутало всё тело.
Его зрение становилось всё более размытым.
【Проверка Сдерживания Успешна!】
【Потустороннее -001】
【Ивель Абрахам (Высший Вампир)】
【Объект Сдерживания Дом активирован. 001 будет назначена Комната 101 на первом этаже. Вы можете снижать заражение объекта сдерживания и уменьшать его угрозу через принудительное заключение.】
【Директор Объекта Сдерживания несёт ответственность за надзор за объектом сдерживания и его действиями. Чтобы поддерживать стабильность мира и восстановить его нормальное функционирование, пожалуйста, продолжайте усилия.】
Роу посмотрел на строки данных на панели, чувствуя, как верхние и нижние веки борются, вот-вот сдадутся.
Чёрт, столько всего наговорили, быстрее к делу...
Наконец.
Системное уведомление дало ему то, чего он хотел больше всего, и это также было ключевой причиной, почему он планировал сдержать Ивель первой.
【После того, как Директор Объекта Сдерживания успешно сдержит Потустороннее , он может получить базовый талант этого Потустороннего .】
【Высший Вампир】
【Восстановление Тела (Быстрое Исцеление), Кровавая Магия (Алый Клинок)】
Когда системные уведомления перед глазами исчезали одно за другим.
Роу наконец увидел тьму, потерял всякое сознание и упал в обморок.
...
После того, как Роу закрыл глаза, тело Хелены начало проявлять явную тревогу.
Хотя шум в глубине Старого Дома заставлял её чувствовать страх, Хелена всё же заставила себя терпеть эту эмоцию, её огромные чёрные щупальца непрерывно искали что-то в Старом Доме.
Всевозможные звуки треска доносились из Старого Дома.
Хелена не видела, она могла только искать на ощупь. Наконец, чёрные щупальца осторожно взяли аптечку и различные бутылочки с лекарствами, разместив их перед Роу.
Братик вот-вот умрёт! Нужно быстро спасти его!
Братик не может умереть!!
Огромные чёрные щупальца неуклюже сортировали экстренные бинты, но поскольку предметы были слишком маленькими, она случайно опрокинула несколько стеклянных бутылочек с зельями.
Хелена так разволновалась, что чуть не заплакала.
Братик! Она тревожно потрясла тело Роу: Братик не может заснуть, он правда умрёт!!
Однако то, что произошло дальше, заставило Хелену в удивлении остановиться.
Её щупальца остро почувствовали, что большие и маленькие ужасающие раны на груди Роу все перестали кровоточить.
Более того, они заживали с невероятной скоростью.
Это!?
Хелена осторожно коснулась щеки Роу. Роу издал слабый стон, словно отвечая на что-то во сне.
Если бы Хелена могла видеть состояние Роу в это время, она была бы ещё больше удивлена.
Изначально щёки Роу были бледными от чрезмерной потери крови.
Однако за это короткое время его лицо на самом деле вернуло немного цвета, став чуть более румяным.
Хелена обняла Роу, чьё дыхание постепенно стабилизировалось, и нежно положила его на мягкий ковёр.
Хотя она не могла видеть внешность Роу в это время, она всё равно молча посидела рядом с ним какое-то время.
Только когда она по-настоящему убедилась, что состояние Роу в порядке, она почувствовала облегчение.
Это потому, что сдерживание удалось... Братик получил способность восстановления, как у вампира?
Должно быть так...
Возможно, потому что битва закончилась и её гневные эмоции успокоились, или потому что текущее состояние Роу её успокоило...
Хелена почувствовала, как её массивное тело медленно сжимается.
Человеческое зрение, обоняние, слух и различные другие чувства возвращались.
Её размытое зрение наконец увидело текущий вид братика, увидел Старый Дом, выглядящий так, будто через него прошло землетрясение, вампира, которая тоже потеряла сознание, и...
Себя в разбитом зеркале.
Уродливая, вздутая, ужасающая внешность, вызывающая отвращение...
Это...
Это я?
Хелена не могла поверить. Она застыла перед зеркалом, широко раскрыв глаза и уставившись на своё монструозное «я».
В мгновение ока множество неприятных воспоминаний хлынуло в разум.
«Монстр!»
«Это монстр!!»
«Сестра монахиня! Ууу... этот монстр хочет меня убить!»
«Ты! По-настоящему! Монстр!»
«И уродливая, я больше всего ненавижу уродливые вещи...»
«Ты можешь быть таким нежным с этим отвратительным, уродливым монстром!»
Все щупальца Хелены в боли держали её голову. Она совсем не хотела вспоминать эти вещи, но повторяющиеся крики «монстр» были словно вездесущие призраки или насмешка дьявола, неумолимо впиваясь в её разум, словно черви, прилипшие к кости, сколько ни пытайся стряхнуть...
Монстр... Я такой монстр...
Такая уродливая я...
Она с отвращением посмотрела на себя в зеркале, затем нежно взглянула на тихо спящего Роу.
Как она может стоять рядом с таким хорошим братиком...
Чувство грусти возникло само собой.
Главная дверь была яростно распахнута, и Хелена исчезла в ночи, словно убегая.
Под ночным небом Старый Дом снова вернулся к тишине.
Когда солнечный свет за окном упал на лицо Роу, он медленно открыл глаза.
Возможно, из-за большой битвы прошлой ночью его тело всё ещё было немного уставшим, а голова казалась тяжёлой.
Но чудесным образом он обнаружил, что раны на теле уже зажили.
Роу удивлённо развёл руками и снова посмотрел на свою грудь.
Кроме покрытых кровавыми пятнами мест, которые выглядели немного страшно, они правда все зажили. Способность вампира к восстановлению была настолько небесной!
Роу почувствовал утренний солнечный свет, который уже был немного ослепительным. Что важнее, он не унаследовал негативные эффекты способностей вампира; солнце совсем не раздражало его.
Более того, его желудок непрерывно урчал, чувствуя сильный голод. В этот момент он думал не о высасывании человеческой крови, а о тёплом жареном хлебе и молоке.
Хотя, играя в игру, он с самого начала знал, что будет так, он всё равно был невероятно удивлён, когда по-настоящему почувствовал эту слабую силу внутри своего тела.
У меня наконец появилась сверхъестественная сила? Я больше не обычный человек?
Роу в удивлении встал, желая попробовать это на воздухе.
Но внезапно он увидел, как быстро мелькнула кроваво-красная тень.
«Ивель... Учительница?»
Он посмотрел туда и увидел Ивель, стоящую там, крепко сжимающую в руке кроваво-красное длинное лезвие, с бледным лицом и слабым телом.
И она смотрела на него сложным взглядом.
Роу огляделся вокруг и нахмурился.
На полу вокруг него было несколько глубоких следов от лезвия, а земля была усыпана деревянной стружкой.
Это показывало, что пока он был без сознания, Ивель несколько раз пыталась атаковать его.
Но у неё не получилось.
«Что именно... здесь происходит?»
Она пристально уставилась на Роу и заговорила тоном допроса.
«Почему? Почему моё тело чувствует себя так странно? Что ты сделал??»
Кроваво-красное длинное лезвие снова направилось прямо на Роу и в мгновение ока ударило.
Роу молча посмотрел на красивое лицо перед собой, полное обиды.
Кроваво-красное длинное лезвие, несущее опасную ауру, было всего в чуть больше десяти сантиметрах от его груди, но не могло продвинуться дальше.
Руки Ивель слегка дрожали, словно она использовала все свои силы.
Но она всё равно не могла вонзить оружие в тело Роу.
«Почему?»
«Почему??»
Она, казалось, впала в маниакальный припадок, непрерывно рубя в сторону тела Роу.
Однако результат был таким же, как и раньше; она не могла причинить ему ни малейшего вреда.
А её вид бессильной ярости также заставил Роу медленно показать улыбку.
Да, именно в этом волшебство «Потусторонних Адаптаций».
Даже если ты невыразимый Злой Бог, теоретически, если ты адаптирован мной, ты абсолютно не сможешь ничего мне сделать.
Конечно, такое невозможно. В первую секунду наблюдения Злого Бога невооружённым глазом, вероятно, я уже сошёл бы с ума от страха или душа рассеялась бы. Маловероятно, что такая задача появится в будущем.
«Успокойся немного, моя дорогая учительница...»
Роу смотрел, как большая толстая коса остановилась над его головой, холодный ветер поднял его волосы.
Его сердце колотилось.
Если бы он не успел адаптировать её, если бы эта коса действительно рубанула вниз...
Он был бы разрублен пополам...
«Ты правда совсем не жалеешь, так сильно хочешь меня убить?»
Роу усмехнулся и отдал команду Ивель перед собой.
【Очередь Участников...】
【Расстановка Навыков, Твой Ход...】
Да, боевой режим игры «Потусторонние Адаптации» — пошаговый, и это тот самый посредственный пошаговый режим без ярких особенностей.
Однако, поскольку это игра в тёмном стиле свиданий, в основном ориентированная на «решение головоломок и дедукцию», боевой аспект изначально не был тем фактором, который его привлекал.
Когда игра стала реальностью, мучительное время ожидания пошаговых ходов, где ты бьёшь меня, а я тебя, больше не существовало.
Всё было мгновенным кастом, и даже был свободный атакующий режим вроде «однокликного прохождения подземелья» раньше.
В реальном мире это проявлялось как предоставление адаптированным персонажам полной свободы действий, не ограниченной своими командами.
【Потустороннее-001: Ивель Абрахам】
【Навыки Атаки: 1. Кровавый Туман (Вытягивает жизнь врага, расширяет диапазон домена Кровавой Магии) 2. Кровавая Коса (Превращается в огромную косу, с эффектами кражи жизни и тяжёлого ранения) 3. Кровавый Хлыст (Обычное оружие, усиливает атрибуты ловкости и скорости) 4...】
Роу махнул рукой, и увидел, как тело Ивель внезапно двинулось неконтролируемо.
В её руке материализовался кроваво-красный хлыст, и она мгновенно хлестнула по воздуху рядом.
Хм, этот приём довольно крутой, с королевским шармом...
Роу снова махнул рукой, и хлыст в руке Ивель превратился в кроваво-красное длинное лезвие. Внезапно вспыхнул быстрый и свирепый кровавый свет.
Этот приём тоже ничего...
Роу любопытно поискал по панели Ивель, желая посмотреть, какие ещё есть новые трюки.
【Ивель Абрахам】
【Раса: Вампир (Уровень: Барон Кровавого Клана)】
【Благосклонность: 48↓】
【Искажение: 41↓】
【Атрибуты: Сила: 63, Телосложение: 82, Ловкость: 83, Обаяние: 79, Вдохновение: 52, Рассудок: 53】
【Навыки...】
«Хватит!!»
Как раз когда он любопытно смотрел на панель, Ивель, которая непрерывно атаковала воздух, издала голос, полный горя и негодования.
Она пристально уставилась в глаза Роу: «Что именно ты со мной сделал?»
«Почему я не могу атаковать тебя! Почему я не могу... сопротивляться!
«Моё тело... почему оно подчиняется твоим мыслям?»
Роу тоже прекратил идею продолжать эксперименты. Он медленно пошёл к Ивель.
Затем нежно схватил её за запястье.
На её белом запястье чёрный узор цепей, окружающих летучую мышь, мерцал, то появляясь, то исчезая. После того, как он закончил команду, он внезапно снова исчез.
«Отпусти!»
Ивель рванула рукой назад, но из-за ослабленного тела случайно рухнула на землю.
Она сразу подняла голову, желая продолжить сопротивление, но неожиданно —
Многие смольно-чёрные цепи быстро обвили её руки и ноги, полностью лишив возможности двигаться.
«Ты—!»
Она пристально уставилась на человека, смотрящего на неё сверху вниз.
Её глаза были полны горя, негодования и лёгкого унижения.
«Конечно, ты будешь подчиняться моим мыслям~»
Роу смотрел сверху вниз на Ивель, медленно изогнув уголки рта.
По какой-то причине, когда он увидел некогда гордую, красивую и могущественную учительницу Ивель, показывающую такой униженный взгляд, смотрящую вверх на него с бдительностью и нервозностью...
В сердце возникло невыразимое чувство.
Когда высокомерная мисс Кровавого Клана, некогда недостижимый цветок на высокой горе, пала в такое состояние, выставленная перед его глазами словно хрупкий стеклянный предмет, эта невыразимая сладкая эстетика была просто опьяняющей.
У него вот-вот возникла реакция.
Роу схватил её нежный подбородок и медленно приблизился к её щеке.
Он показал злую улыбку.
«Учительница, разве ты не планировала превратить меня в своего слугу? Хотела вечно контролировать мою жизнь?»
«Теперь~»
«Я возвращаю долг твоими же методами~»
В этот момент голос Роу был словно шёпот демона.
«Всё твоё будущее, твоё тело, твоя воля полностью будут принадлежать мне. Ты теперь...»
«Моя~»
После этих слов лицо Ивель мгновенно стало бледным как бумага.
Она бессильно осела на землю, даже блеск в глазах...
Постепенно исчез.
Роу смотрел на Ивель сверху вниз.
Она безвольно сидела на полу с пустым взглядом, словно сломанная, измятая тряпичная кукла.
И всё время бормотала:
«Как это могло случиться...»
«Как всё дошло до такого...»
«Где я ошиблась... Не должно было быть так...»
Она повторяла эти слова снова и снова, и даже когда он несколько раз окликнул её, она не пришла в себя.
Не переборщил ли он?
Роу беспомощно откашлялся, затем расстегнул воротник.
Он снял запачканную кровью белую рубашку, обнажив стройное тело с лёгкой мускулатурой.
Обращаясь к Ивель, Роу как раз собирался что-то сказать.
Выражение Ивель внезапно изменилось.
Она открыла рот, словно внезапно что-то осознав, тело беспомощно отползло назад, а руки обхватили себя.
Это был явно лишённый чувства безопасности вид.
«Роу, Роу...»
«Что ты делаешь! Что ты хочешь сделать с учительницей...»
Роу на мгновение остолбенел и моргнул.
«А?»
«О чём ты думаешь, учительница?»
Однако Ивель совсем не слышала Роу. Она нервно бормотала про себя, словно погрузившись в свой собственный мир.
«Неужели, неужели ты хочешь...»
«Нет... так нельзя, я никогда...»
«Хотя учительница... я, я раньше довольно сильно тебя любила... но это всё равно нельзя... абсолютно нет!!»
Она яростно потрясла головой, на лице снова появилось возмущённое выражение, и на этот раз с ноткой решимости.
Глядя на учительницу Ивель, похожую на взъерошенную кошку, которая хочет утащить его за собой на дно.
Роу беспомощно улыбнулся.
Раньше она выглядела как сумасшедшая женщина, желающая полностью его поглотить, но после того, как позиции поменялись, как она стала такой жалкой?
Возможно, это связано с её характером?
Эта мисс Кровавого Клана всегда привыкла быть сильной, позволяла себе только приказывать другим и не позволяла себе быть той, кого принуждают?
Может быть, это также связано с благосклонностью. После большой битвы прошлой ночью благосклонность Ивель к нему можно сказать резко упала.
Возможно, оба фактора, но как бы то ни было, Роу правда не собирался что-либо с ней делать, и он также предпочитал, чтобы всё было по обоюдному согласию.
Он беспомощно сложил одежду и положил её на полуразрушенный диван.
Он ещё раз глубоко посмотрел на неё, затем вышел из гостиной.
Когда он вернулся, кровавые пятна на лице были стёрты, и он переоделся в новую рубашку.
«Учительница, куда только не ушла твоя фантазия... Я не из тех парней, кто пользуется чужой слабостью!»
Роу бросил на неё взгляд и снова подчеркнул: «Я джентльмен!»
Ивель посмотрела на него сложным выражением, но её напряжённое тело наконец расслабилось.
Чувствуя её взгляд, Роу прямо прошёл на кухню, нашёл в шкафу кусок хлеба и налил стакан молока.
«Учительница, ты голодна? Хочешь поесть?»
«Ах да...» — Роу забавно покачал головой. «Чуть не забыл, ты же не ешь человеческую еду».
Возможно, потому что он «выздоровел после тяжёлой болезни», Роу правда чувствовал такой голод, что грудь прилипла к спине. Выпив большой стакан молока залпом, он всё равно не насытился и начал большими кусками есть хлеб.
Ему нужно было есть быстро, ведь потом ещё предстояло выйти и найти сестру.
Ивель оставалась неподвижной, просто сидя на полу и наблюдая, как он ест.
Роу чувствовал себя особенно неуютно под её взглядом. Поборовшись с собой какое-то время, он встал и пошёл к ней.
Когда он подошёл к ней, тело Ивель подсознательно отползло назад.
«Держи!»
«Если голодна, то пока считай меня экстренной едой».
То, что Роу протянул, было его собственное запястье.
Взгляд Ивель зафиксировался на запястье Роу. Увидев на нём неглубокие вены, её горло подсознательно дрогнуло.
Но она всё равно не приоткрыла рот.
«Не будешь есть?» — Роу приподнял бровь.
«Если не будешь, то я ухожу».
Через мгновение Ивель наконец заговорила.
Она посмотрела в глаза Роу с лёгким подозрением: «Разве я не могу атаковать тебя?»
«Или скорее...»
На уголке её рта появилась холодная улыбка: «Это ещё одна ловушка? Ты специально это делаешь?»
«Хмф!» — Роу сразу отдёрнул запястье. «Не ценишь добрые намерения! Ладно, не ешь!»
Когда он повернулся, чтобы вернуться к обеденному столу, Ивель схватила его.
Роу в недоумении оглянулся на неё.
Саможалость, которая была раньше, полностью исчезла. Её красивое лицо приблизилось к нему, нежные вишнёвого цвета губы остановились у его уха.
«Роу~»
Тёплый воздух пощекотал ухо Роу, и в воздухе появилась недвусмысленная атмосфера.
«Учительница знала, что ты не сделаешь этого~ Однако учительница не против~»
Рука Роу почувствовала чудесную мягкость.
Он отвёл взгляд от соблазнительных глаз Ивель и слегка опустил голову.
Её воротник был оттянут очень низко. Хотя рубашка была покрыта кровавыми пятнами, ослепительная чистая белизна подчёркивалась, сочетаясь с полными и совершенными изгибами груди, от которых почти невозможно было отвести взгляд.
Роу не знал, сколько глубоких вдохов он сделал, прежде чем с трудом сумел отвести глаза.
«Учительница Ивель, ты думаешь, что я поведусь на твою медовую ловушку? Ты слишком меня недооцениваешь—»
Не успел он договорить.
Ивель внезапно набросилась на него на полуразрушенный диван, и Роу мгновенно почувствовал удушье.
Его лицо оказалось зарыто в...
Он сразу гневно уставился на Ивель.
«Что именно ты хочешь? Если есть что сказать, просто говори!»
Ивель показала невинное выражение: «Учительница просто благодарит Роу. Роу такой джентльмен, и даже заботится, голодна ли учительница...»
«Ладно, ладно!» — Роу беспомощно посмотрел на неё. «Ты просто хочешь знать, о чём я думаю? Я скажу. То, что я говорил раньше, было только чтобы напугать тебя. Учительница, ты спасла меня, как я мог так с тобой поступить—»
Ивель сразу показала удивлённое выражение.
«Но!»
Это «но» снова заставило Ивель напрячься.
Роу посмотрел на неё и указал на себя: «Я только сказал, что не сделаю этого, но объективные правила Объекта Сдерживания существуют. Если я не позволю, как когда только что разрешил тебе пить кровь, иначе тебе невозможно будет повредить даже волос на мне, понимаешь?»
Улыбка Ивель постепенно исчезла.
Роу посмотрел на неё с предельной серьёзностью: «Я делаю это чисто из той крохи доброты, которая ещё не угасла в моём сердце. Если бы это был кто-то другой, если бы это был любой мужчина на улице, увидев такую красивую женщину, как ты, запертую в Старом Доме, совершенно не способную сопротивляться, и даже вынужденную делать любые нежелательные движения, думаешь, он смог бы удержаться? Смог бы ты завтра утром всё ещё выйти из этого Старого Дома целой?»
Ивель, казалось, по-настоящему представила сцену, которую только что описал Роу. В следующую секунду её щёки снова стали бледными как бумага. На этот раз это было чувство запоздалого страха.
«Роу...» — Она открыла рот, не зная, что сказать.
«Ты обманываешь учительницу, правда... Должно быть так...»
«Объект Сдерживания... Что это такое... Существует ли такая вещь на самом деле...»
Ивель нежно обняла тело Роу и умоляюще спросила:
«Роу, скажи учительнице, что именно это за Объект Сдерживания... Это какая-то способность? Запрещённая Чёрная Магия, записанная в древних текстах? Или, возможно, весь Старый Дом — какая-то сверхъестественная сущность... просто замаскированная под здание...»
Роу посмотрел на такую Ивель и эмоционально вздохнул: «Учительница, хватит притворяться...»
После того, как он сказал это, глаза Ивель на мгновение дрогнули.
Роу посмотрел на красивое лицо совсем близко и продолжил: «Я на самом деле довольно мягкосердечный. Мне тяжело видеть, как гордая учительница Ивель показывает такое униженное выражение, хотя в сердце я знаю, что ты сейчас мне лжёшь, пытаешься смягчить отношения между нами, чтобы выведать ключевую информацию... Но даже так я ведь правда не наказал тебя, верно?»
Ивель внезапно остолбенела, словно не ожидала, что Роу давно раскусил её намерения.
«Объект Сдерживания» — как только она узнает ключевое слово, с фундаментом их семьи они рано или поздно выяснят. В качестве цены, даже если придётся вернуться в старую и консервативную семью, которую она не любила, она это примет.
Ведь возвращение означало лишь потерю немного свободы, а быть запертой здесь — потерю свободы навсегда.
Но Роу, казалось, совсем не беспокоился, что она узнает эти вещи.
«Учительница... Ничего страшного, если сказать тебе правду».
Роу улыбнулся: «Объект Сдерживания — это творение из высшего измерения. С твоей и моей силой, даже если ты вытащишь всю свою семью и призовёшь всех сверхъестественных сильнейших Империи, это будет бесполезно, поверь мне».
Ивель снова бессильно осела на землю.
По-настоящему впав в отчаяние.
Всё утро прошло тихо, и Роу выглянул в окно. В Сент-Карен был редкий ясный и солнечный день.
Ивель всё ещё сидела на полу, молчаливая и безучастная, словно впав в состояние самоизоляции.
Увидев это, Роу решил больше её не провоцировать.
Он собирался выйти и поискать Хелену. Девушка исчезла после того, как он потерял сознание, и вокруг Старого Дома её тоже не было видно. Он не знал, где она спряталась.
На улице в начале весны ещё было прохладно. Роу подошёл к главной двери, надел толстое шерстяное пальто и кепку с козырьком.
Перед тем, как открыть дверь, он оглянулся на Ивель.
«Я ухожу ненадолго, учительница. Жди меня дома».
Хотя она казалась совершенно безразличной и не произнесла ни слова.
Однако, услышав, что он уходит, её ресницы слегка дрогнули. Это маленькое движение выдавало её мысли.
Роу внутренне усмехнулся.
Как и ожидалось... Он знал, что учительница Ивель не из тех женщин, которые легко сдаются.
Она просто тихо ждала подходящего момента.
Роу улыбнулся, глядя на неё: «Без моего разрешения ты не можешь покинуть этот дом. Думаю, ты уже пробовала это утром».
«Но я всё равно советую не пытаться других хитростей, иначе ты будешь не просто заперта в доме, а...»
Ивель внезапно подняла взгляд на Роу.
Роу убрал улыбку и строго предупредил её.
«...заперта в комнате 101, которая исключительно твоя, словно в тюрьме».
«Моя дорогая учительница, ты ведь не хочешь полностью потерять свободу, правда?»
«По крайней мере, сейчас у тебя ещё такой большой радиус действий».
Ивель холодно фыркнула.
Роу больше не смотрел на неё, открыл дверь и повернулся, чтобы уйти.
Дверь закрылась. Ивель смотрела на его исчезающую спину и слегка сжала кулаки.
...
Выйдя из Старого Дома, Роу сначала достал бинокль и забрался на возвышенность, чтобы осмотреться.
Этот район изначально относился к относительно богатому кварталу Сент-Карен, но после того, как этот город "пара" постепенно процветал, центр города сместился с Западного района в Восточный, где он учился, и это место постепенно опустело.
Хотя окружение постепенно стало менее населённым, и за продуктами приходилось идти несколько километров, здесь было тихо. Такое крупное событие произошло прошлой ночью — две Потусторонние сражались триста раундов, — и это не привлекло внимания полиции, что делало место очень подходящим в качестве «объекта сдерживания».
Однако странным ему казалось то, что его Старый Дом был особенно «одиноким» — соседей в радиусе мили не было.
Когда он раньше проходил сюжет игры, казалось, упоминалось, что окружающую землю выкупил богатый бизнесмен, чтобы построить большую фабрику.
Но когда он вернулся в игру, прошло четыре года, и этот богатый бизнесмен «неожиданно» обанкротился, что позволило Старому Дому сохранить эту тихую атмосферу.
Конечно, Роу не хотел, чтобы вокруг него строили фабрики, полные шума и загрязнения, — это также облегчило бы разоблачение его действий. Но то, что всё так идеально совпадало с его желаниями, казалось немного слишком совпадением.
Это Хелена? Она что-то сделала?
Роу подумал и решил, что вряд ли. Если бы это была Хелена, то, вероятно, были бы новости о насильственной смерти богатого бизнесмена, а не о его банкротстве.
Откуда Хелена знает что-то об экономике...
Значит, кто-то другой помогал ему в тени?
Роу задумчиво нахмурился: кто это мог быть...
...
Как раз когда он размышлял, через бинокль он заметил что-то необычное.
В направлении моста высокие деревья слегка качались, что было очень странно.
Это Хелена!
Он сразу убрал вещи и поспешил в ту сторону.
Придя под мост и раздвинув густые кусты, Роу наконец увидел чёрную фигуру.
Размер Хелены был гораздо меньше, чем прошлой ночью, и верхняя часть тела, похожая на человеческую, смутно различалась. Вероятно, она обмоталась слоями щупалец, чтобы защититься от холода, тихо свернувшись под мостом.
Она, казалось, сделала это место своим маленьким домом, укрытым от ветра и дождя. На берегу реки лежало несколько высохших туш животных — вероятно, её три приёма пищи в день.
Хотя под мостом было лучше, чем на открытом воздухе, всё равно сквозило. Каждый раз, когда прохладный ветерок пронёсся, маленькие щупальца на её теле слегка дрожали, словно выражая страх перед холодом.
Эта сцена заставила сердце Роу сжаться от боли.
Он нежно подошёл, желая приблизиться к свернувшейся фигуре.
Слабый звук его шагов по траве заставил Хелену вся задрожать, словно испуганное маленькое животное, и она бдительно расправила все щупальца.
И, словно по рефлексу, ударила в сторону источника звука.
Роу остановился. Щупальца остановились в полуметре перед ним.
«Братик?»
Голос, полный неверия, донёсся из-под моста.
«Это братик!!»
Голос был полон возбуждения и удивления. Хелена повернулась, её ясные голубые глаза уставились на внезапно появившегося Роу.
Роу улыбнулся и помахал ей: «Пойдём домой с братиком, здесь так холодно».
Но он не ожидал.
Услышав это, её изначально возбуждённое выражение внезапно изменилось.
«Нет... не домой...»
Она нервно прикрылась щупальцами, словно не желая, чтобы Роу видел её текущий вид.
Щупальца под её телом собрались вокруг, и она собиралась бежать на другую сторону моста.
«Подожди! Хелена!»
Роу тревожно попытался окликнуть её: «Не уходи пока, братику нужно тебе кое-что сказать!!»
Чёрные щупальца тогда задрожали.
Но она всё равно сделала вид, что не слышит, и чёрная фигура убегала всё дальше и дальше.
Роу горько улыбнулся в душе и мог только броситься в погоню.
Но у Хелены было слишком много «ног», и Роу в итоге запыхался, только глядя, как фигура Хелены удаляется всё дальше.
Он мог только сложить руки рупором и громко крикнуть.
«Если не хочешь идти домой с братиком, то не иди! Просто остановись сначала!»
От этого крика фигура Хелены наконец остановилась.
Затем она с удивлением увидела —
Роу пнул те высохшие туши животных в реку.
«Не ешь обычно такие вещи, не боишься расстройства желудка...»
«И эти...»
Роу порылся в временном маленьком домике Хелены и нашёл двух ободранных и выпотрошенных диких собак. Он взял туши и тоже бросил их в реку.
«Я так старалась... чтобы...»
Хелена беспомощно смотрела на братика, наблюдая, как он избавляется от её «запасов еды».
Затем он достал вещи из своего рюкзака.
Это был термос с водой, хлеб, завёрнутый в промасленную бумагу, и жареный стейк на сковороде, даже политый соусом...
Её обоняние, далеко превосходящее обычное, сразу уловило соблазнительный аромат еды. Горло невольно дрогнуло.
Так хочется есть...
Роу даже расстелил чистые салфетки в арке моста и улыбнулся, помахав Хелене вдалеке.
«Не подойдёшь поесть?»
Хелена посмотрела на нежную улыбку братика. Хотя она очень не хотела, чтобы он видел её в таком состоянии, всё же...
Так вкусно пахнет...
Так хочется есть...
В итоге она уступила биологическим инстинктам.
Роу увидел, как чёрная фигура в несколько секунд подлетела, затем несколько щупалец схватили еду, и в мгновение ока всё исчезло во рту Хелены.
После еды.
Она сидела с Роу на берегу реки, прикрывая область, которая должна быть желудком, с довольным выражением.
Её качающиеся щупальца и отростки, вероятно, выражали очень счастливую эмоцию.
Роу улыбнулся и погладил её качающиеся маленькие отростки: «Вкусно?»
Хелена кивнула: «Вкусно!»
«Всё, что делает братик, вкусно!»
«Это хорошо...» — Роу посмотрел на неё и снова спросил:
«Всё ещё не хочешь домой? Если пойдёшь домой, можешь есть такие вещи каждый день».
Возможно, потому что она поела вкусного, защита Хелены наконец немного ослабла.
Она грустно посмотрела на братика, покачав головой: «Хочу... домой, но сейчас... не могу домой...»
«Почему?» — Роу в недоумении посмотрел на неё.
Но она не говорила, просто опустила голову и молча смотрела на своё отражение в реке.
Роу слегка нахмурился. Она боится, что в таком виде доставит ему неприятности?
Подумав так, он снова порылся в рюкзаке.
Когда он достал несколько 【Зелий Подавления】, щупальца Хелены сразу нервно сжались.
«Братик... ты?»
«Не волнуйся, на этот раз это не для атаки на тебя...» — Роу молча вспомнил, что произошло в подвале в тот день.
Он нежно положил 【Зелья Подавления】 на землю.
«Хелена, если хочешь вернуться к своему первоначальному виду, тебе может понадобиться помощь этих лекарств».
«Конечно, ты можешь вернуться в любое время, даже сейчас».
Роу улыбнулся, встал и медленно пошёл прочь.
«Дверь братика всегда открыта для тебя».
Глядя на постепенно удаляющуюся спину братика, Хелена внезапно почувствовала, что ранняя весна в Сент-Карен уже не такая холодная.
Когда наступила ночь, Роу, выглядящий уставшим от дороги, наконец поспешно вернулся домой.
«Я вернулся».
В ответ он получил мертвую тишину.
Повесив пальто и кепку на вешалку, Роу любопытно взглянул в сторону гостиной, удивляясь, почему нет ни звука.
Затем он увидел, что Ивель всё ещё сидит на полуразрушенном диване, размышляя о жизни, даже не глядя на него.
Её губы были крепко сжаты, и она выглядела обиженной, словно весь день дулась...
Роу нашёл эту сцену немного забавной.
Это считается игнорированием...?
Роу беспомощно подошёл: «Ты правда просидела здесь всё послеобеденное время?»
Увидев её всё ещё безразличное выражение, Роу снова поддразнил: «Ну как? После целого дня размышлений придумала хороший план, как от меня избавиться?»
Глаза Ивель быстро метнули в него взгляд, увидев, как он развалился на другой половине дивана, выглядя полностью вымотанным.
В её глазах мелькнуло лёгкое недоумение.
Роу потёр уставшие, ноющие бёдра и начал объяснять ей.
«Сначала я искал Хелену, потом зашёл в полицейский участок, а в конце побежал в Нижний Город. Этот день меня правда вымотал...»
Ивель фыркнула и скрестила руки.
«Зачем ты мне это рассказываешь? Я не хочу знать».
Роу сел и уставился на неё. Куда делся тот любопытный взгляд в твоих глазах только что, который якобы «не хотел знать»?
Как он в итоге оказался похожим на излишне сентиментального...?
Поэтому он тоже фыркнул: «А ты не хочешь знать, что я делал в тех местах?»
В глазах Ивель что-то мелькнуло. Она прищурилась: «Ты рассказал тому шерифу?»
Роу кивнул.
Она сразу нажала: «Когда полиция придёт забирать меня?»
Роу посмотрел на «убийцу» перед собой, которая совсем не нервничала, а казалась странно ожидающей, и не смог удержаться от смешка.
«Хватит играть в маленькие хитрости, учительница~»
«Я не сдам тебя полиции. Не думай о таких хороших вещах, ладно? Просто сиди здесь послушно~»
Ивель сразу растерялась: «Раз уж замешан полицейский участок, как убийце вроде меня остаться в стороне?»
Роу усмехнулся: «Конечно, мы свалим всё на тот культ».
«Культ?» — Она ещё больше запуталась.
«Именно». — Роу продолжил: «Я попросил у шерифа Ремонса соответствующие материалы по Культу Истины — той секретной организации, которая недавно активна в Нижнем Городе. Потом пошёл к тебе домой, по одному вынес тех без сознания старшекурсников, спрятал их в заброшенном заводском здании, нарисовал на земле круги и круги культовых символов, похожих на призрачные талисманы, и в конце, притворившись обеспокоенным гражданином, анонимно позвонил в полицию...»
Глядя, как глаза Ивель постепенно расширяются, Роу улыбнулся: «Затем я спрятал свои дела и славу и грациозно ушёл».
Пропавшие студенты спасены. Что касается виновницы дела о похищениях — она прямо перед ним, уже найдена. В таком случае эта длинная первая глава должна завершиться, верно?
«Такое дело о похищениях культом, которое долго мучило шерифа Ремонса, теперь успешно раскрыто. Он правда должен меня угостить ужином...» — Однако по сравнению с этим Роу больше волновала награда за задание.
«Но...» — Ивель всё ещё чувствовала недоумение. «А если те студенты проснутся и опознают меня?»
«Это будет ещё не скоро». — Роу равнодушно пожал плечами. «К тому времени моя трансформация учительницы точно будет очень успешной. Я даже смогу приносить тебе еду в тюрьму. Ах да, учительница вроде не ест такую еду...»
«Трансформация!?» — Ивель вся задрожала. «Какая трансформация! Что ты собираешься со мной сделать?»
Роу посмотрел на неё и улыбнулся: «Конечно, трансформировать тебя в добрую и полезную, дружелюбную и взаимопомогающую трёхдобрую гражданку, эээ... трёхдоброго вампира!»
Атмосфера на мгновение затихла.
Ивель серьёзно посмотрела на Роу: «Ты издеваешься надо мной?»
Роу кивнул.
Ивель сразу осела на диван, словно сдувшийся шарик, бессильно вздохнув.
Она никак не могла справиться с этим Роу, полным чуши. Почему она раньше не заметила, какой он хулиган!
Ключевое — она не только не могла его переговорить, но и победить не могла. Если она правда разозлит этого парня перед собой, то что, если упомянутая им «трансформация»...
Превратится в другой вид «трансформации»... что тогда делать...
Как только она подумала о таком, по всему телу Ивель возникло чувство стыда.
На её щеках также появился подозрительный румянец.
«Учительница, учительница?»
Большое улыбающееся лицо Роу появилось перед глазами Ивель, заставив её вздрогнуть.
«Что ты делаешь?»
«Что значит что делаю? Я с тобой разговариваю. Как ты отвлеклась?»
Роу подозрительно посмотрел на покрасневшую Ивель, не зная, о чём она только что думала.
Увидев, что она пришла в себя, Роу повторил: «Кстати, те старшекурсники в итоге проснутся. Если это правда случится... что учительница будет делать?»
Идеально решить дело о похищениях — ради задания. Честно говоря, он не хотел, чтобы учительницу поймали, но всегда чувствовал, что у Ивель точно есть другие способы.
«Энни», — тихо сказала она.
«Энни?» — Роу замер, сразу вспомнив женщину в костюме дворецкого, которая во второй перезагрузке сохранения без усилий разнесла Волшебника на смерть.
Ивель подумала, что Роу не знает эту особу, и добавила: «Она заботилась обо мне с детства и очень хорошо ко мне относится. В семье я доверяю только ей...»
«Ты не думаешь их убить, чтобы заткнуть рты, правда?» — Роу удивлённо сказал.
«Нет...» — тихо ответила она. «Энни очень опытна в таких делах. В семье раньше...»
Она подняла взгляд на Роу, слегка покачала головой: «Неважно... В общем, Энни даст им причину, от которой они не смогут отказаться».
Слушая её, Роу пробормотал про себя: что за вампирский крёстный отец...
Так называемая «причина, от которой не отказаться», наверняка какая-то угроза...
Только после сдерживания Ивель Роу узнал её фамилию.
Абрахам.
Это была невероятно загадочная древняя семья, но обладающая огромной властью и занимающая место в Имперском Совете.
Очень немногие видели ядро членов их семьи. В Империи ходили разные странные легенды о их семье, но как бы то ни было, Роу никогда не представлял, что семья Абрахам на самом деле — семья вампиров.
Кстати, как семья вампиров проникла в Имперский Совет и стала легитимными дворянами этой страны?
Роу вспомнил.
В одной из предыдущих перезагрузок сохранения Ивель, кажется, упоминала, что семья внесла вклад в начале основания Империи... Он догадался, что именно по этой причине.
Роу молча посмотрел на человека перед собой. Чтобы Империя приняла семью «Потусторонних», вклад в те времена, наверное, был немалым. По крайней мере, выдающиеся заслуги вроде поддержки императора-основателя.
«Так что, тебе нужно, чтобы я помог связаться с этой Энни?» — тихо спросил Роу.
Ивель удивлённо посмотрела на него.
«Если возможно, то лучше всего... Роу, спасибо...»
Не успела она полностью выразить благодарность, как Роу начал смеяться.
«После связи с ней она меня в фарш превратит? Учительница, ты шутишь».
«Я просто так сказал, как ты могла воспринять всерьёз?»
Ивель на мгновение замерла, а потом неконтролируемая волна гнева вспыхнула.
«Роу! Я тебя убью!!»
Полностью игнорируя возможность наказания, она бросилась вперёд, желая крепко заткнуть этот ненавистный рот Роу.
«Почему я раньше не заметила, какой ты болтливый! Ты слишком ненавистный!!»
Роу был яростно прижат набегающей Ивель, подняв руки в знак капитуляции.
«Если раньше не заметила, то давай познакомимся заново...»
«Но кстати...»
«Учительница, ты меня наказываешь или награждаешь...?»
### Глава 50: Учительница хочет сосисок?
После «наказания» в виде прижатия со стороны учительницы Ивель Роу поправил растрёпанные волосы и направился на кухню.
Порывшись в шкафу с продуктами, он обнаружил, что вся свежая еда была отдана Хелене, остались только две сосиски и полпакета крупы.
Вздох... Времена, когда я размышляю, что есть на обед и ужин, наверное, самые мучительные.
Честно говоря, его кулинарные навыки были неплохими, просто он был ленив.
Ленив готовить, ленив мыть посуду.
Он вдруг необъяснимо соскучился по дням, когда Хелена ещё была рядом; по крайней мере, ему не приходилось беспокоиться об этих вещах.
«Кстати, учительница, ты весь день ничего не ела, не голодна?»
Роу достал нож для ужина, готовясь нарезать сосиску.
Ивель фыркнула и проигнорировала его.
Роу бросил на неё взгляд. Хотя она всё ещё выглядела сердитой, по сравнению с утром в ней правда не хватало привычной остроты.
Она была вялой и гораздо слабее.
Должно быть, всё ещё голодна, просто слишком гордая, чтобы показать слабость перед ним.
Роу покачал головой и усмехнулся, продолжая готовить ингредиенты в руках.
Но внезапно, глядя на нож в руке, в голове всплыли некоторые идеи.
Он прищурился, пытаясь активировать слабую силу внутри тела. Затем слабый кровавый туман окружил его запястье.
Ивель сразу посмотрела в его сторону.
В руке Роу текущий кровавый туман постепенно сгущался, и внезапно появился короткий кроваво-красный клинок длиной примерно с скалку.
【Кровавая Магия — Алый Клинок】
Роу на мгновение остолбенел.
Всего такой длины?
Его глаза сразу встретились с глазами Ивель. Он вспомнил, что когда учительница раньше использовала этот приём, Алый Клинок был длинным, красивым красным лезвием.
А у него он уменьшился в несколько раз...
Ивель издала смешок, её взгляд был полон насмешки и издёвки.
«Так не используют Кровавую Магию».
Роу посмотрел на неё и любопытно спросил: «А как тогда? Ах да, учительница, как ты вызывала ту большую косу?»
«Этот приём был супер крутым».
Ивель скрестила руки и презрительно сказала: «Тебе ещё далеко. Не думай, что просто потому, что скопировал мою способность...»
Не успела она договорить свои насмешливые слова, как атмосфера в воздухе внезапно изменилась.
Ивель нахмурилась и посмотрела на Роу.
Выражение Роу теперь стало серьёзным. Он крепко закрыл глаза, тщательно ощущая силу внутри тела.
Вся кровь в его теле текла быстро, и словно кипящий горячий источник непрерывно вливалась в странный орган, внезапно появившийся.
Это было рубиновое Ядро Крови, словно его второе сердце, и оно билось с мощью в бесчисленное количество раз большей, чем настоящее сердце.
Кровь, проходящая через Ядро Крови, была словно ядро устройства в магопроводной индустрии — Кристалл Магии. После трансформации она превращалась в туманный кроваво-красный туман.
На этот раз он был гораздо плотнее, чем в предыдущей попытке.
Выражение Ивель наконец стало серьёзным. Она пристально смотрела на Роу, окружённого кровавым туманом.
Он на самом деле за такое короткое время коснулся ключа Кровавой Магии.
Может ли человек тоже обладать сверхъестественным талантом благородного Кровавого Клана?
Под изумлённым взглядом Ивель Роу слегка улыбнулся. Алый Клинок в его руке непрерывно менял форму по его воле.
То превращался в красивый красный клинок, то в тонкую и элегантную дуэльную шпагу, и даже...
Изогнутый кукри, танский дао, дамасский сабля...
Разные знаменитые ножи из его предыдущей жизни появлялись в его руке один за другим.
Пока в конце.
Кровавый туман втянулся, постепенно превратившись в кухонный нож.
Роу использовал 【Алый Клинок】, чтобы нарезать сосиску.
«Ты!» — Глаза Ивель внезапно расширились, лицо полно неверия.
«Ты на самом деле использовал благородную Кровавую Магию для такого??»
Роу пожал плечами: «И что? Разве способность не для использования? Зачем столько правил?»
Говоря это, он усмехнулся и взял кусочек сосиски, положив в рот.
Хм, текстура приемлемая. Хотя нарезано так тонко, всё равно немного жёстко.
Ивель так разозлилась, что вспыхнула. Она внезапно встала, а потом...
Почувствовала головокружение, зрение помутнело, и всё тело слабо осело обратно.
«Учительница?»
Роу быстро подошёл, помог ей подняться: «Ты в порядке?»
Ивель слабо прикрыла лоб. Хотя она не хотела показывать слабость перед ним, у неё больше не было сил притворяться. Она могла только молча смотреть на поддерживающего её Роу с обиженным выражением.
Даже её голос стал невероятно слабым.
«Голодна...»
«Она правда голодна...» — Роу с забавой посмотрел на неё и протянул запястье.
«Держи».
«Хотя мне правда не нравится, когда вампир кусает и оставляет две дырки, но если это учительница...»
Роу скривил губы: «То я не против».
Однако Ивель слабо слегка покачала головой.
Она с трудом оттолкнула поднесённое запястье. Как раз когда Роу почувствовал недоумение.
Её взгляд медленно переместился на кухню, остановившись на тарелке с нарезанной сосиской.
«Хочу есть...»
«Это...»
Роу в шоке уставился на неё, потом оглянулся на сосиску, думая, что у него галлюцинации.
Что происходит?
Ивель хочет сосисок?
Его вампирская учительница Ивель Абрахам хочет сосисок??
«Быстрее...»
«Я умру...»
Увидев, что Ивель так голодна, что видит звёзды и вот-вот упадёт в обморок, Роу мог только подозрительно вернуться на кухню и передать ей тарелку с сосиской.
«Эээ... Учительница, ты правда хочешь это есть? У тебя не развилось когнитивное расстройство после глубокого воздействия, правда... Ты правда можешь есть...»
Не успел он договорить, как тарелку с сосиской выхватила Ивель.
Она взяла сосиску и под взглядом Роу, не заботясь об имидже, запихнула её в рот.
Начала жевать от души.
Роу был поражён этим зрелищем. Эта сцена, если записать в статью и опубликовать в академии, могла бы вызвать огромный резонанс в «Области Мистицизма» и «Области Инородных Видов»...
Есть человеческую еду для Ивель было в первый раз, особенно под изумлённым взглядом Роу.
Пока Ивель ела, она подняла взгляд, в выражении мелькнула нотка стыда.
«Не смотри!»
Она неуютно отвернула голову, но Роу всё смотрел.
Поэтому Ивель, словно убегая, с тарелкой метнулась в сторону спальни.
«А? Ты не туда! Комната 101 там!» — Роу указал.
Ивель фыркнула и повернула бежать в сторону Комнаты 101.
Роу снова любопытно спросил: «Хочешь посыпать чёрным перцем? Вкуснее будет!»
В ответ он получил громкий хлопок дверью.
Старый Дом снова погрузился в тишину.
А Роу, полный удивления в сердце, подумал и быстро побежал наверх, запершись в алхимической комнате.
Кроме бутылок и банок, в комнате было много книжных полок, очень похожих на кабинет учительницы Ивель.
Роу листал те книги по мистицизму и читал при свете лампы допоздна.
Он был любопытен: может ли снижение уровня заражения также изменить рацион расы? Изменить определённую природу?
Или, возможно, различные характеристики вампиров — отвращение к солнцу, потребление крови, внезапное изменение цвета глаз и трупные физические симптомы — на самом деле не врождённая наследственность, а вызваны определённым заражением —
Болезнью?
В конце концов, в этом мировоззрении Магия — не Магия в традиционном смысле, а вампиры также классифицируются как члены «Инородных Видов».
Это было крупное открытие.
С углублением ночи Роу не спал всю ночь, читая книги.
Не то чтобы он правда хотел опубликовать статью, чтобы шокировать академический мир; он не стремился к такой ложной славе.
То, о чём думал Роу, — это то, что во второй перезагрузке, в мансарде учительницы Ивель, она слегка выразила отвращение к привычкам вампира.
Она хотела интегрироваться в человеческое общество. Она также тосковала по солнечному свету, вкусной еде и всему, чем могут наслаждаться люди...
Если она правда сможет добиться этого...
Возможно, это заставит её по-настоящему полюбить здесь?
Поздно ночью Роу, погружённый в море знаний, смутно услышал звук, как кто-то принимает ванну.
Оттолкнув дверь и посмотрев в сторону умывальни в конце коридора, дверь действительно была закрыта, и оттуда доносился шум льющейся воды.
Роу надул губы. Первый день, как она въехала, а уже так освоилась...
Чувствуя сонливость от чтения, Роу зевнул и направился в свою спальню на втором этаже, готовясь ко сну.
Как раз в этот момент дверь умывальни тихо отворилась, и Роу лицом к лицу столкнулся с Ивель, только что закончившей мыться.
«Ты выглядишь гораздо лучше, учительница», — улыбнулся Роу.
От неё исходил туманный жар. Возможно, из-за только что принятой ванны или потому что она наелась, её цвет лица был очень румяным.
Ивель замерла, всё ещё не желая его замечать, и продолжила вытирать мокрые волосы полотенцем.
Роу изначально думал, что учительница Ивель наденет одежду Хелены, но неожиданно она была в его собственной белой рубашке.
Возможно, одежда Хелены показалась ей маловатой. Одежда Роу сидела на ней как раз.
Роу открыто оглядел её. Подол рубашки едва прикрывал верх бёдер, еле-еле скрывая, отчего эти две полные бёдра казались и белыми, и длинными.
«Насмотрелся?» — спросила она, вытирая волосы и бросив на Роу презрительный взгляд.
Роу покачал головой.
Ивель яростно уставилась на него глазами, повернулась и закрыла дверь.
Когда она появилась снова, она уже переоделась в маленькую клетчатую юбку Хелены и стояла перед Роу.
Она улыбнулась Роу, словно насмехаясь: ну-ка, посмотри теперь, на что?
Стиль одежды Хелены был довольно консервативным, так что на этот раз Роу правда ничего не увидел.
Он мог только перевести взгляд на её верхнюю часть.
Белая рубашка совершенно не скрывала полную линию груди, а юбка была высоко затянута на талии, делая изящные изгибы Ивель ещё более заметными.
Учительница Ивель перед ним явно была одета многое, но выглядела ещё соблазнительнее.
Увидев, что взгляд Роу становится ещё наглее, Ивель раздражённо уставилась на него, отвернула голову и пошла к лестнице.
Сзади раздался игривый смех Роу.
Возможно, это иллюзия, но хотя её выражение было презрительным, Роу почувствовал, что её отношение к нему уже не такое сопротивляющееся, как раньше.
Роу посмотрел на её спину и снова игриво спросил: «Учительница~ Сосиски были вкусные?»
Ивель остановилась, словно серьёзно задумавшись на мгновение.
Она нерешительно кивнула.
«Ну... человеческая еда, кажется...»
«Действительно довольно вкусная...»
«В шкафу пусто. Купи ещё завтра».
«Хорошо~» — улыбнулся Роу. «Раз это приказ учительницы, я точно всё для тебя сделаю~»
«Хмф! Сладкоречивый».
Она повернула лицо в сторону, взгляд равнодушный.
«Не думай, что если ты пытаешься мне угодить, то это дело закончено. Я всё равно тебя ненавижу».
Роу кивнул: «Знаю».
Ивель посмотрела на Роу, который всё ещё игриво ухмылялся без всякого чувства вины, глубоко вдохнула и почувствовала только бессилие.
Она без выражения повернулась и быстро спустилась вниз.
Снизу раздался тяжёлый хлопок дверью комнаты 101.
Кажется, она снова разозлилась.
Однако.
【Благосклонность: 49↑】
Её уровень благосклонности на самом деле немного поднялся...
Роу покачал головой и усмехнулся.
«Цундере уже устарело, учительница...»
Он вернулся в свою спальню, закрыл дверь и включил свет.
Почитать газету перед сном, выключить свет и спать.
Первый день сожительства с новой «жильцей» прошёл тихо.
...
Новая неделя в Университете Карен принесла некоторые изменения в аудиторию класса магии A.
Пришёл новый учитель-заместитель, отвечающий за курсы учительницы Ивель, взявшей длительный отпуск, а также было самопредставление новой ученицы-переводчицы.
Этот учитель-мужчина не был таким строгим, как Ивель, и в аудитории иногда слышались шёпот и тихие обсуждения.
Все любопытствовали, почему учительница Ивель, которая никогда не брала отпуск, взяла такой длинный. Неужели она серьёзно заболела?
Не то чтобы студенты беспокоились об учительнице; услышав, что она не будет приходить на занятия, многие студенты на самом деле почувствовали облегчение.
Всё-таки демон-учительница Ивель была слишком строгой, и на её уроках они всегда были на взводе. А этот учитель-мужчина, напротив, был очень мягким.
Роу взглянул на их облегчённые и радостные выражения и пробормотал про себя: вы, ребята, правда не знаете, как вам повезло...
Разве этот учитель-мужчина просто красивый и говорит мягко?
Что за чушь он преподаёт... просто пришёл зарплату получать?
Хотя Ивель была строгой, её уровень преподавания был по-настоящему высоким. Когда он только пришёл, учебник казался ему небесной книгой, но после строгого надзора Ивель он теперь мог решать сложные задачи.
На перемене, как только учитель-заместитель ушёл, аудитория сразу стала шумной.
Роу подпер подбородок и смотрел в окно, но ушами слушал сплетни одноклассников о большой новости «Дела о похищениях культистами» в газете.
Но они недолго поболтали, как атмосфера вокруг внезапно затихла на мгновение.
Роу в недоумении повернулся и увидел девушку в школьной юбке, небрежно севшую на пустое место рядом с ним и улыбающуюся ему.
«Студент Роу Эдлин~~ Можно с тобой поболтать?»
Такое прямое начало разговора сразу вызвало недружелюбные взгляды некоторых одноклассниц. Роу обычно мало говорил на уроках, и они с ним особо не болтали. Ты, новая ученица-переводчица, даже понятия «кто первый пришёл» не понимаешь?
Все украдкой поглядывали сюда, и многие смотрели шоу.
«Поболтать?» — Роу внимательно оглядел эту энтузиастичную девушку. Она была новой ученицей-переводчицей.
«Да!» — Девушка кивнула с яркой улыбкой.
«Не интересно». — Роу продолжил смотреть на пейзаж.
Но она, казалось, совсем не обращала внимания на равнодушие Роу и даже придвинула стул ближе, всё ближе и ближе к Роу.
«Я представлялась раньше, меня зовут Тина, ты забыл?» — Она даже скопировала позу Роу, подперев подбородок одной рукой и опершись на парту.
Однако она оперлась на парту Роу, и смотрела не на пейзаж, а на профиль Роу.
Роу привык к тому, что к нему подходят, но такого энтузиастичного и прямого подхода никогда не видел. Увидев, что расстояние между ними почти нулевое, он беспомощно повернул голову.
Глядя на улыбку девушки перед собой, он слегка нахмурился, и в сердце смутно возникло странное чувство.
В этот момент внезапно раздался другой голос.
«Почему ты сидишь на моём месте!!»
Владелица пустого места, соседка Роу по парте, вернулась.
Она гневно уставилась на эту ученицу-переводчицу, занявшую её место и бесстыдно пытающуюся соблазнить Роу, так разозлившись, что хотела прямо вытащить её.
Увидев, что та не шелохнулась и всё отказывается уходить, соседка прямо протянула руку.
Неожиданно Тина легко увернулась.
«Ты...!»
Соседка хотела сказать ещё что-то, но как только Тина слегка повернула голову —
Неописуемая холодная аура окутала её всё тело, словно она была нацелена злобной ядовитой змеёй.
«Не трогай меня, умрёшь».
Леденящее душу намерение убить в этом взгляде заставило дыхание соседки участиться.
Студенты этого возраста никогда не видели такого взгляда. Соседка так испугалась этого взгляда и фразы, что застыла, забыв даже, что хотела сказать только что.
Затем нос защипало, и она в испуге убежала...
Всевозможные взгляды в аудитории посмотрели сюда. Некоторые одноклассники, хорошие друзья соседки, явно хотели за неё заступиться, но как только взгляд Тины равнодушно прошёлся вокруг...
Намерение убить словно материализовалось, и даже температура в аудитории упала.
Все студенты молчали как цикады зимой, опустив головы и занимаясь учёбой.
Повернувшись снова, Тина, только что полная намерения убить, снова улыбнулась сладко и весело.
«Студент Роу~»
«Хватит дурачиться, Хелена». — Роу беспомощно посмотрел на неё.
«Тина», или скорее Хелена, не удивилась тому, что Роу её раскрыл. Она игриво моргнула.
Цвет её глаз внезапно изменился на лазурно-голубой, но только на мгновение.
«Братик потрясающий! Ты правда угадал!» — Она понизила голос и улыбнулась: «Я знала, что братик меня узнает~»
«За правильный ответ есть награда?» — Роу забавно посмотрел на неё.
Хелена игриво наклонила голову, глазами бегая вокруг.
«Хм... награда...»
«Конечно есть!»
Она счастливо взяла Роу под руку: «Братик, пойдём скорее со мной!»
Увидев, как ученица-переводчица интимно держит Роу под руку и уходит из аудитории, болтая и смеясь.
Студенты, притворявшиеся, что учатся, подняли головы и переглянулись.
Прямота и флирт правда работают?
Урок усвоен...
В солнечный полдень Хелена, держа Роу за руку, привела его к длинной скамейке рядом со школьным садом.
Хелена вернулась к своему первоначальному облику, но всё ещё была в женской школьной форме их университета. Видя, насколько уверенно она ориентируется в Университете Карен, она правда выглядела как студентка их школы.
«Так... в чём именно награда?» — наконец любопытно спросил Роу.
Сначала он думал, что она шутит, но теперь понял, что у неё правда есть что-то, чтобы ему подарить.
«Братик, садись быстрее!» — улыбнулась Хелена.
Роу сел на длинную скамейку, собираясь любопытно спросить, но Хелена закрыла ему глаза.
«Братик, сначала закрой глаза!»
Роу беспомощно улыбнулся и закрыл глаза.
«Протяни руку!»
Роу послушно протянул руку.
Через мгновение он коснулся чего-то очень лёгкого и коробкообразного.
Маленькая рука сразу убралась, и Роу увидел пару нервных, но полных ожидания голубых глаз.
«Это...»
Он опустил взгляд. Это была подарочная коробка с красивым бантом.
С любопытством он развернул упаковку. Внутри тихо лежал тёмно-синий шейный платок в клетку.
Он не ожидал, что Хелена подарит ему именно такой подарок.
Галстуки в бизнес-стиле ещё не были изобретены в эту эпоху. Такой шейный платок был довольно модным, и не в вычурном сложном аристократическом стиле, а чем-то средним между формальным и повседневным — очень подходящим для его возраста. Он не ожидал, что у Хелены такой хороший вкус.
Хелена опустила голову: «Братик подарил мне подарок, хотя... он уже сломан...»
«Но все говорят, когда кто-то дарит тебе подарок, нужно подарить что-то в ответ!»
«Поэтому Хелена тоже хочет подарить братику подарок~»
Она с нервозностью и ожиданием смотрела на выражение Роу: «Братику... нравится?»
«Конечно нравится!» — Роу достал платок и приложил к шее, чтобы примерить. «Если это подарок от маленькой Хелены, братику всё нравится!»
«Это хорошо...» — Хелена наконец с облегчением выдохнула.
Увидев примеривающие жесты Роу, она слегка улыбнулась и лично помогла ему надеть.
«Хелена не знала, что нравится братику... Когда вчера только восстановила человеческий облик... Хелена увидела рекламу в магазине готовой одежды на улице...»
«Они говорили, что это последняя мода для джентльменов Сент-Карен... Хотя я не совсем понимаю, что это значит, но должно быть очень хорошо...»
Она, похоже, тоже не знала, как правильно носить такой платок. Просто обмотала вокруг шеи Роу и просто завязала.
«В то время многие дамы покупали такой платок для своих спутников!» — Она моргнула с улыбкой. «И Хелена подумала: братик всегда носит простую рубашку под низ, а погода такая холодная... С этим ветер не будет задувать!»
Закончив надевать братику, Хелена отпрыгнула назад и внимательно осмотрела его.
Роу заправил платок под куртку и улыбнулся, показывая ей: «Ну как? Братику идёт?»
«Идёт!» — Она кивнула, глаза блестели. «Братику идёт всё, что он наденет!»
Роу посмотрел на неё.
Полуденное солнце падало, нежно касаясь щёк Хелены. Её улыбка была чистой и ясной, а светло-золотистые волосы словно светились.
Такая улыбка заставила и Роу начать улыбаться.
Хотя эта сцена была невероятно тёплой, Роу необъяснимо подумал о вопросе, который портил настроение.
«Подожди...»
«Откуда у тебя деньги, чтобы купить это?»
Роу любопытно посмотрел на неё. Поскольку она пряталась снаружи, денег у неё быть не должно...
«Эм...» — Хелена на мгновение растерялась. «Ну, насчёт этого...»
«И ещё!» — Роу оглядел её с ног до головы, разглядывая школьный костюм с юбкой, который она носила. «Что за Тина? Как ты стала ученицей-переводчицей в моём классе? У тебя даже удостоверения личности нет, как ты стала переводчицей??»
Увидев, что глаза Хелены явно избегают, Роу сразу что-то понял.
Он беспомощно спросил: «Хелена, скажи честно, девушка, чью внешность ты копируешь, где она? Где она сейчас?»
Хелена виновато сказала: «Ох... ты про Тину... с ней всё в порядке, она не умерла...»
Увидев, что выражение Роу становится всё серьёзнее, Хелена виновато объяснила.
«Братик, не смотри на меня так... С ней правда всё отлично...»
«Просто...»
«Просто я заперла её в её доме...»
Как раз когда Роу собирался что-то сказать, она быстро подняла взгляд.
«Но не волнуйся, в компенсацию я дала ей много денег. Все ведь любят деньги... Она точно меня простит...»
Роу сразу почувствовал ещё большую беспомощность. Что значит заперла дома... Её личность украдена тобой, а сама она, наверное, снова заперта тобой в подвале, верно?
Однако тема снова вернулась.
«Много денег? Откуда у тебя столько денег?» — Роу подозрительно уставился в её глаза.
Хелена хихикнула: «Вчера, когда бродила по улице, увидела очень хорошо одетого джентльмена, который пошёл в банк снимать деньги, очень-очень много денег. Поэтому я тайком следовала за ним всю дорогу и попросила отдать деньги, и он отдал~»
Глаза Роу сразу расширились.
Это же ограбление?
Он не думал, что другой стороне так послушно отдаст деньги. Что произошло в тот момент... Роу мог представить в уме.
Хелена улыбнулась и села на длинную скамейку, продев руку под руку Роу: «Ничего страшного, братик! Хелена не показывала истинный облик~ Меня не поймают~»
Роу откинулся на спинку скамейки с вздохом, чувствуя головную боль...
Хотя она так долго интегрировалась в человеческое общество, он всегда чувствовал, что она менее законопослушна, чем Ивель...
Пока они вдвоём болтали, Роу увидел, как Хелена внезапно достала маленькую записную книжку и с серьёзным выражением что-то пишет и рисует.
Роу любопытно наклонился, желая посмотреть, что она там так таинственно делает.
В результате Хелена быстро прикрыла книжку, не желая ему показывать.
«У Хелены теперь тоже есть секреты...» — слабо сказал Роу.
«Братик!» — Хелена не продолжила тему. Она возбуждённо спрыгнула со скамейки.
«У тебя, наверное, во второй половине дня нет уроков, правда! Пойдём по магазинам!»
«Хорошо~» — Роу без раздумий согласился.
Хотя у него были уроки во второй половине дня.
Но кого это волнует.
Хелена вернулась в человеческий облик гораздо быстрее, чем он ожидал, что указывало на то, что она непрерывно использовала те зелья. Однако чрезмерное использование такой вещи очень болезненно...
Она наверняка была полна предвкушения дней, которые сможет счастливо провести с ним после возвращения к первоначальному облику. Роу точно не хотел её разочаровать.
Так что прогулы — это что такого!
Поэтому во время уроков Роу держал Хелену за руку и повёл её на самую оживлённую торговую улицу Восточного района.
Улицы были полны людей, разноцветные флаги развевались, в воздухе витали крики различных владельцев лавок и лотков, а также аромат жареного мяса и сладкой выпечки.
Хелена возбуждённо шла впереди, тяня Роу за руку, оглядываясь по сторонам, почти ослеплённая.
«Братик! Братик, я хочу это съесть!»
«Это тоже очень хорошее...»
«Братик, смотри скорее! Там цирковое представление!»
Улыбка на лице Хелены почти не сходила. Её глаза блестели, словно всё здесь заставляло её чувствовать настоящее счастье.
Роу покачал головой и усмехнулся. Она гораздо лучше знала город Сент-Карен, чем он, так что вещи на улице для неё не были новинкой.
Причина её такой радости, наверное, в том, что это первый раз, когда она гуляет по магазинам с братиком.
Однако то, что немного заинтересовало Роу, — эта торговая улица сегодня как-то слишком оживлённая?
Он поднял взгляд. Разноцветные флаги висели у каждой лавки. На улице толпился народ, но иногда виднелись один-два патрульных полицейских в чёрных пальто.
Даже у дяди, продающего жареные крылышки перед ним, на простом лотке висел воздушный шарик.
Сегодня праздник?
Роу наконец не смог сдержать любопытство и спросил у дяди перед собой.
«Извините, сегодня какой-то особый день? Почему на улице так оживлённо? Ах да, сколько стоят жареные крылышки?»
Дядя поднял на него взгляд: «Слышал, что Принцесса, которая много лет была в отъезде, вернулась. Его Величество рад и освободил нас от налогов на месяц. Поэтому, видишь, все, кто может торговать, вышли торговать. Крылышки шесть пенсов, два за десять».
Роу сразу остолбенел на месте.
Он сразу взглянул на Хелену. Её взгляд всё ещё был прикован к цирковому представлению, и она не заметила этого.
Поэтому он быстро понизил голос и прошептал:
«Какая Принцесса?»
Дядя непонимающе посмотрел на него: «Какая ещё Принцесса? Та, что много лет лечилась на стороне и жила уединённо. Конечно, наша Пятая Принцесса!»
Услышав этот ответ, сердце Роу сжалось.
«Офелия?»
«Тсс—тсс!» — Дядя быстро понизил голос. «Парень, как ты смеешь звать Её Высочество по имени?»
Однако в этот момент Роу уже не думал об этих вещах.
Он посмотрел на оживлённую улицу с развевающимися разноцветными флагами. Его изначально радостное настроение внезапно стало необъяснимо тревожным.
Теперь это проблема.
Торговая улица всё ещё кипела людьми.
Однако мысли Роу совершенно не были на оживлённом рынке; в голове всплывала холодная и отстранённая девушка с серебристо-белыми волосами.
Офелия была главной героиней второй главы в первом прохождении. Тогда она жила в отдалённом сельском поместье, и он сначала не знал о её высоком происхождении.
В то время они вдвоём втянулись в не слишком серьёзное дело с массовой гибелью скота. После совместного разбора с монстром, причинявшим неприятности, они познакомились.
Позже она стала вторым «сдерживанием» после Хелены, но между ними не было драки. Она была приглашена, и «сдерживание» было скорее как второй жилец.
Однако Хелена её ненавидела.
Возможно, из-за её происхождения или из-за внешности и характера.
А та девушка, как бы сказать... в некоторых аспектах она могла быть даже проблемнее Хелены...
У Роу заболела голова, сильно заболела...
В любом случае...
Её внезапное возвращение не было хорошей новостью для нынешнего Роу.
Дядя, продающий жареные крылышки, недоумённо посмотрел на молодого человека, стоящего перед ним.
«Берёте или нет? Если нет, не загораживайте другим!»
Роу сказал «ох» и рассеянно купил два жареных крылышка.
Одно оставил себе, а другое протянул Хелене, которая сосредоточенно смотрела на цирковое представление.
Хелена повернулась, и будучи чувствительной, сразу заметила, что с братиком что-то не так — он выглядел озабоченным.
«Что случилось... братик?»
Роу пришёл в себя, подавил все эмоции и нежно улыбнулся.
«Ничего, просто думаю, не слишком ли дорогие эти куриные крылышки».
«Вот как...» — Хелена моргнула.
Хотя она знала, что братик точно не об этом думает, она не стала давить.
Роу указал в одну сторону, где толпа была оживлённее: «Пойдём туда посмотрим!»
«Хорошо!»
Улыбка вернулась на лицо Хелены, и она счастливо потянула братика за руку, пробираясь в ту сторону.
А Роу смотрел на её спину и думал про себя.
Она точно не должна об этом знать, по крайней мере... нынешняя она не должна знать...
【Хелена】
【Благосклонность: 100】
【Заражение: 20】
Её тело с большим трудом наконец вернулось в норму, и эмоции тоже становились стабильнее.
Если она узнает, что одна из бывших «жильцов», Офелия, которую она ненавидела больше всего, вернулась... она, наверное, сразу получит стрессовую реакцию...
Тогда все предыдущие усилия будут напрасны.
...
Держа Хелену за руку, Роу неторопливо прогуливался с ней мимо различных лотков с едой.
Хелена почти ослепла от выбора, хотела то это, то то съесть.
Видя её редкую радость, Роу щедро махнул рукой.
Проходя мимо каждого лотка, независимо от того, что там продавали, он покупал по одному.
В результате владельцы лотков были в шоке. Хотя они были рады заработку, на лицах читалось скептическое выражение: сможете ли вы, двое детей, всё это съесть?
Роу подумал про себя: тогда вы сильно недооцениваете её.
От начала улицы до конца Хелена ела всю дорогу, и разнообразие блюд, которое Роу даже в руках не мог удержать, быстро стало полностью пустым, что удивляло людей и заставляло цокать языком.
Эта девочка выглядит такой хрупкой, но как её рот может быть бездонной ямой? Боюсь, люди со всей улицы не съедят столько, сколько она...
«Братик... я немного переборщила... все на нас смотрят...»
Хелена осторожно потянула Роу за рукав, выглядя немного стеснительной.
«Что они понимают!» — Роу совсем не заботился о чужих взглядах.
«Хозяин, по одному от этих десертов».
«Да, вы не ослышались, заверните все тридцать... Хм, нет коробок для упаковки, будем есть по дороге».
«Братик...» — Хелена ещё больше застеснялась. «Не столько...»
Роу её проигнорировал.
Взглянув на стоящую рядом девушку-прохожую с слегка открытым ртом, Роу закатил глаза: «Чего смотришь? Не видела, как красавица ест!»
Красавицы могут есть что угодно!
После еды они вдвоём зашли в магазин одежды.
Погода всё ещё была немного холодной, а в гардеробе Хелены были только платья. Роу хотел купить ей пальто.
После того, как повёл её выбирать, Роу ориентировался на то, как обычно одевается учительница Ивель, и выбрал для Хелены простое белое женское пальто.
Ивель была модницей, и её стиль одежды был очень ценным для прямолинейного парня вроде Роу.
«Так тепло~» — Хелена надела новую одежду и радостно покрутилась перед зеркалом.
«Братик! Мне идёт? Не слишком ли зрело?» — Она посмотрела на Роу в зеркале и спросила.
Роу неискренне кивнул: «Хм, подходит...»
Но думал он о том, что этот стиль всё-таки требует хорошей фигуры для поддержки... а грудь Хелены...
Можно только сказать.
До размера чашки учительницы Ивель ещё много места для роста.
Хелена понятия не имела, о чём думает Роу. Увидев, что он пристально смотрит на её грудь, она стыдливо опустила голову.
Щёки тоже покраснели.
Значит, братику нравятся девичьи груди...
Тогда я должна стараться ещё больше!
...
После наслаждения едой и шопингом время незаметно дошло до ночи.
Держа Хелену за руку, Роу пришёл в самый дорогой район Восточного квартала. Суета рынка только что постепенно утихла, и смутно слышалась красивая фортепианная музыка.
Рестораны здесь были роскошно оформлены, предлагая самый продвинутый опыт питания в городе. Посетители — дворяне, богачи или элита Сент-Карен.
Можно подытожить: место, куда приходят приличные люди.
Войдя в ресторан, мелодичное фортепианное соло витало в воздухе, а официант вежливо принял пальто, которое протянул Роу.
«Братик...» — Хелена не смогла удержаться и потянула Роу за палец.
Она никогда не была в таком формальном месте; даже когда убивала людей, не была так нервозна.
«Не бойся». — Роу беспомощно потрепал её по волосам. «Это обычный ресторан, не намного круче закусочной у школьных ворот, и может даже не вкуснее закусок».
«Ох...» — Услышав это, Хелена молча кивнула.
Но всё равно робко следовала плотно за Роу.
«Господин и мисс, сюда, пожалуйста».
Официант показал правильную улыбку и устроил их у окна.
Сев, Хелена с лицом, полным любопытства, посмотрела на гостей здесь.
Те мужчины и женщины были одеты так по-джентльменски и по-дамски... движения тоже очень элегантные, словно она совсем не из их мира...
Как раз тогда фортепианная музыка закончилась и сменилась очень приятным сольным исполнением на скрипке, хотя она не могла сказать, почему приятным. Ореол света от хрустальной люстры был неоднозначным, и некоторые молодые мужчины и женщины обнимались и шли на танцпол.
Те, кто приходит сюда, наверное, пары или влюблённые, верно...
«Братик...»
Хелена робко подняла голову, глаза слегка мерцали.
«Мы встречаемся?»
«А?» — Роу сначала опешил, но потом улыбнулся и сказал:
«Что Хелена думает, то и есть. Братик просто хочет повести тебя в место, где ты никогда не была, и насладиться тем, чем ты никогда не наслаждалась».
«Ох...» — Хелена снова молча опустила голову.
Значит, не встречаемся...
Но она всё равно была очень счастлива.
Глядя на спокойно заказывающего братика, Хелена улыбнулась и подперла подбородок, глядя на ночной вид за панорамным окном.
Огромный дирижабль медленно двигался в вышине, хвост дирижабля мерцал великолепным синим ореолом — энергией Кристалла Магии, очень красивой ночью.
Ближе были мерцающие огни Сент-Карен, словно звёзды на сельском небе.
Этот день был правда замечательным.
Она не смогла удержаться и слегка приподняла уголок рта, словно видела красивый сон, из которого не хотела просыпаться.
Она правда надеялась, что в будущем всегда будет так.
...
Тишина была нарушена звонком.
«Роу! Роу Эдлин!»
«Наконец-то нашёл тебя! Я так устал...»
Роу и Хелена одновременно посмотрели в ту сторону. Шериф Ремонс распахнул дверь и официанта и поспешил к ним.
Его голос был очень громким, что также заставило гостей в ресторане любопытно оглянуться.
Роу только взглянул на него, потом продолжил смотреть на Хелену и нежно спросил: «Ещё что-то хочешь съесть?»
«Нет, братик... хватит...» — Хелена тихо указала на Ремонса.
«Это же шериф? Братик, ты не поговоришь с ним?»
Роу беспомощно вздохнул.
«Как только его вижу, знаю, что ничего хорошего не будет...»
Изначально тёплую атмосферу резко прервало появление шерифа Ремонса.
Потому что системное уведомление выскочило .
【Глава Первая, Призрак Университета Карен (Завершена)】
【Точка сохранения: Ресторан Королевской Бухты】
【Количество перезагрузок: 5/5】
...
В ресторане шериф Ремонс торопливо подошёл.
Он взглянул на места Роу и Хелены. Поскольку ему нужно было поговорить с Роу, он подсознательно хотел сесть напротив Роу.
Увидев, что он собирается сесть рядом с Хеленой, Роу схватил его и потянул на своё место.
«Шериф, просто говорите, что нужно».
Увидев раздражённое выражение Роу, шериф Ремонс на мгновение необъяснимо остолбенел, не понимая, что его расстроило.
Хелена прикрыла рот и рассмеялась.
«Э-э...» — неловко сказал шериф Ремонс. «Извините, что прервал ваше свидание, но у меня правда срочное дело к вам».
«Это всё ещё по поводу того дела о пропажах на кампусе».
«А?» — недоуменно спросил Роу. «Разве в газетах не сказали, что оно идеально закрыто? Я даже видел вас в газете».
Шериф Ремонс беспомощно покачал головой: «Закрыли слишком рано! Теперь снова возникла особая ситуация!»
Снова особая ситуация? Роу на мгновение остолбенел. Неужели ещё студенты пропали?
«Подождите...» — Более того, его больше интересовало другое: «Почему по делу о пропажах на кампусе вы ищете меня? Я ничего не знаю?»
Это не то время, когда он во второй перезагрузке осаждал Ивель вместе с ним. В прошлой перезагрузке он тайком сообщил о деле, притворившись полезным добрым гражданином, и свалил вину на культовую организацию «Культ Истины».
Так что логично шериф не должен знать о его причастности к этому делу, верно?
Как только он закончил говорить, шериф Ремонс бросил на него безмолвный взгляд «кого ты дурачишь?».
«Как такое дело могло обойтись без тебя?» — Шериф Ремонс усмехнулся. «С того момента, как ты пришёл ко мне просить материалы по «Культу Истины», увидев твоё спокойное выражение, я знал, что ты уже всё просчитал. И точно, днём поступил анонимный звонок от гражданина!»
«И ты не оставил имени после сообщения о деле». — Он посмотрел на Роу и пробормотал: «Если не ты, то кто ещё?»
Роу скривил губы: «Кажется, за четыре года твой IQ мозга немного вырос, шериф».
«Хватит меня поддразнивать». — Шериф Ремонс быстро добавил: «Пропали ещё люди! И это студенты вашей школы!»
«Сколько человек? Какого курса?» — Роу нахмурился.
«Пропало пятеро, студенты четвёртого курса».
Роу внезапно почувствовал странность. Ещё пятеро пропали, и пропали вместе.
Что его ещё больше удивило — организатор серийных пропаж, Ивель, разве не заперта им дома?
Она абсолютно не может сбежать, и в её текущем состоянии ей не нужно захватывать людей, чтобы пить кровь, верно?
Увидев растерянное выражение Роу, шериф Ремонс добавил:
«Эти пятеро студентов с факультета «Магопроводных Гибридных Дирижаблей», все выпускники четвёртого курса».
«Они сегодня днём с классом пошли на дирижаблестроительный завод на наблюдение и стажировку. Эти пятеро были в одной группе. После посадки на экскурсионный дирижабль он внезапно без причины поднялся на опасную высоту и исчез в облаках. Сейчас весь полицейский участок в панике ищет, даже военные привлечены!»
Роу молча кивнул. Военные должны беспокоиться не о пятерых студентах, а о пропавшем дирижабле.
Хотя это всего лишь экскурсионный дирижабль, потерять его в Королевской Столице — правда не мелочь.
Но снова: кто это сделал?
Роу долил Хелене сока в стакан, потом посмотрел на шерифа Ремонса.
«Есть ли уже какие-то зацепки?»
Тот беспомощно покачал головой: «Большая часть персонала полицейского участка отправлена в Нижний Город искать укрытия членов Культа Истины. Пока новостей нет».
Роу покачал головой: «Это не они».
«Но...» — Шериф Ремонс недоуменно спросил: «Разве предыдущие пропавшие студенты — не их дело?»
Роу неловко улыбнулся. Тогда он просто помог Ивель свалить вину, откуда ему знать, что у этого дела будет продолжение?
Более того, это явно два разных дела. Просто потому что оба — пропажи, и пропавшие — студенты Университета Карен, их не стоит объединять в одно дело.
«Но... если не культовая организация, то что это за ситуация? Зачем похищать студентов Университета Карен...» — Шериф Ремонс всё больше путался. «Что в студентах вашей школы такого особенного... что все злодеи нацеливаются на вас?»
Роу нежно откусил кусок стейка, который Хелена поднесла ему ко рту, жуя и размышляя.
«На самом деле... это дело не так сложно понять, верно?»
«У тебя есть идея!?» — Глаза шерифа Ремонса загорелись. «Я знал, что найти тебя — правильный ход!»
Роу дожевал стейк и вытер рот салфеткой.
Затем неторопливо долил Хелене сока в стакан.
Это заставило шерифа Ремонса занервничать.
«Роу... быстрее говори...»
Роу посмотрел на него и беспомощно улыбнулся: «Это имитационное преступление, дорогой шериф».
«Имитационное преступление?» — Тот замер.
«Разве в твоей детективной карьере не было похожих дел...» — Роу посмотрел на него, погрузившегося в размышления, и беспомощно покачал головой.
В одной стране из его предыдущей жизни был фильм, адаптированный из реального дела, — серия убийств, но полиция до конца фильма не поймала настоящего виновника. Единственный подозреваемый, на которого падало подозрение, пришлось отпустить за отсутствием улик, но на самом деле то дело совершил не один убийца; все последующие убийцы имитировали метод первого.
«Теперь это дело в газетах разрекламировано как дело культа...» — Роу молча анализировал. «Так что пропажа этих пятерых студентов позже — преступник должен пытаться запутать общественность, скрыть свои мотивы и заодно свалить вину на Культ Истины».
Чем больше он говорил, тем больше чувствовал, что это высоко вероятно: «В конце концов, я видел в материалах, что эта культовая организация имеет большое количество членов, скрывается много лет и столько лет не могла быть поймана. Действительно очень подходящий козёл отпущения».
«Если так...» — Шериф Ремонс нахмурился. «Тогда будет сложно найти...»
Роу кивнул. Это действительно так. Если сейчас хотят кого-то поймать, лучше сначала искать дирижабль. В конце концов, дирижабль — такая большая и заметная цель.
Пока они вдвоём замолчали.
Хелена нежно указала за окно.
«Братик, смотри».
«Подожди мгновение, Хелена, братик думает о деле».
«Братик...» — Голос Хелены внезапно стал чуть выше.
«Почему тот дирижабль приближается к нам всё ближе и ближе?»
В этот момент Роу и Ремонс внезапно подняли головы.
Оба посмотрели за панорамное окно.
В тёмном ночном небе, заслонённом густыми облаками.
Огромный дирижабль медленно приближался. Синий ореол Кристалла Магии становился всё ослепительнее.
Более того, его нос был наклонён, и весь он был в нисходящем падении!
«Плохо!!» — Роу весь покрылся холодным потом.
Он сразу встал и схватил Хелену за запястье.
«Бежим!»
Увидев, как Роу тащит свою девушку за запястье и бросается к двери, не оглядываясь, шериф Ремонс внезапно очнулся, словно проснувшись.
Он сразу положил руку на кобуру, быстро подбежал к стойке ресторана и заорал в зал.
«Все граждане! Немедленно эвакуируйтесь из ресторана!!»
Мелодичная музыка скрипки всё ещё играла. Мужчины и женщины, обедающие, с изумлёнными выражениями посмотрели на кричащего полицейского.
Они ещё не понимали, что происходит.
Увидев, что эта группа людей всё не двигается, шериф Ремонс так разозлился, что выстрелил в воздух предупредительным.
«Чего вы ещё стоите? Дирижабль вот-вот упадёт! Он взорвётся! Не хотите жить??»
После этого выстрела музыка скрипки резко оборвалась.
В ресторане сразу раздались крики, и весь зал стал хаотичным.
Унесённый паникующей толпой, после того как шериф Ремонс выдавился из ресторана, он увидел спину Роу на улице.
Он дико побежал за ним.
Шериф Ремонс гнался за Роу и Хеленой, пробежав два целых квартала, пока не замедлился в нескольких сотнях метров от ресторана Королевской Бухты.
Он тяжело дышал от усталости: «Как ты бегаешь лучше меня... Хватит бежать! Это расстояние достаточно безопасно...»
Роу и Хелена наконец остановились.
«Энергия ядра на дирижабле — всего полкубометра Кристалла Магии... хватит взорвать одно-два здания... Зачем ты бежал так далеко...?»
Трое остановились на месте, всё ещё в шоке, глядя в направление падения дирижабля.
Пока дирижабль медленно падал, его огромное тело уже было охвачено огнём, и густой чёрный дым закрыл небо.
Это потрясающее зрелище заставило всех прохожих в шоке остановиться и смотреть.
«Братик...» — Хелена нервно потянула Роу за руку.
Роу крепко сжал её руку в ответ, пальцы переплелись.
«Не бойся».
Хотя он так сказал, Роу глубоко нахмурился, всё ещё нервно следя за движением дирижабля.
Дирижабль всё медленно падал, приближаясь к земле всё ближе.
Наконец.
Через несколько секунд нос дирижабля наконец коснулся земли.
Словно цепная реакция.
Внезапно вспыхнул глубокий синий свет; магопроводное ядро взорвалось.
Однако сцена, которую Роу увидел в этот момент, была совершенно иной, чем сказал шериф Ремонс.
Тот синий свет не сразу погас, а непрерывно распространялся наружу с поразительной скоростью.
В то мгновение тёмное чёрное ночное небо осветилось.
Словно второе солнце.
Синее солнце.
«Братик!!!»
Последний звук, который услышал Роу, — панический крик Хелены.
Последняя картина, которую он увидел, — как она вытянула все щупальца, отчаянно защищая его.
После.
Всё вернулось к тишине.
В ресторане Хелена любопытно указала на торопливо приближающегося шерифа Ремонса.
«Это же шериф? Братик, ты не поговоришь с ним?»
Глаза Роу расширились, он внезапно очнулся.
【Глава Первая, Призрак Университета Карен (Завершена)】
【Точка сохранения: Ресторан Королевской Бухты】
【Количество загрузок: 4/5】
Музыка скрипки всё ещё была весёлой и мелодичной, а неторопливые посетители в ресторане совершенно не подозревали о страшной судьбе, которая их ждала.
Даже Хелена с её особым телосложением и Роу с вампирской способностью к восстановлению мгновенно испарились бы в том ужасающем взрыве.
Ни единого шанса выжить по счастливой случайности.
Сердце Роу колотилось как барабан, он быстро взглянул за окно.
Гигантский дирижабль всё ещё был далеко, но слабое синее свечение, которое он излучал, уже привлекло внимание нескольких человек.
Но люди всё ещё думали, что это что-то вроде праздничного представления, и совсем не воспринимали всерьёз.
«Роу!»
Шериф Ремонс подошёл с извиняющимся видом: «Извини, что прервал ваше свидание, но снова произошло что-то особенное!»
Роу быстро встал: «Шериф, по сравнению с тем, чем ты занимаешься, моё важнее!»
Сказав это, он схватил Хелену, которая всё ещё ела.
«Братик!?» — Её рот ещё не был вытерт, она в растерянности спросила: «Что случилось? Почему ты такой бледный?»
«Нет времени! Объясню потом!» — Без объяснений Роу схватил её за руку и пошёл на выход.
«Эй? Роу? Подожди!» — Шериф Ремонс быстро погнался за ним.
Шаги Роу были быстрыми, он не смел тратить время.
«Роу, что с тобой??»
Столкнувшись со старым другом шерифом Ремонсом, он наконец на мгновение остановился.
«Шериф, ты мне веришь?»
«Конечно верю». — Ремонс почувствовал себя немного необъяснимо. Почему он вдруг говорит такие вещи?
И почему Роу нервно смотрит в небо? Что там смотреть в небе?
«Хорошо». — Роу глубоко посмотрел на него и прямо указал за окно.
«Видеть тот дирижабль? Через минуту, после взрыва, он уничтожит всё вокруг».
Оставив эту фразу, Роу без оглядки выбежал из ресторана с Хеленой.
Оставив только крайне потрясённый взгляд шерифа Ремонса на месте.
«А?»
«Что?»
Подождите, дирижабль?
Словно что-то осознав, шериф Ремонс быстро поднял взгляд в небо.
Его изначально растерянный взгляд мгновенно изменился.
...
Роу схватил Хелену за руку и быстро бросился на улицу за пределами ресторана.
Масштаб взрыва далеко превышал воображение, и им нужно было как можно быстрее убраться из этой зоны!
Он быстро оглядел улицу, которая не была слишком многолюдной.
В конце концов, это элитный район, и толпа не такая плотная, как на торговой улице, куда они ходили днём. Взгляд Роу на мгновение поискал по улице.
Были четырёхколёсные экипажи, рикши и паровые такси — всё в наличии.
Двигатели внутреннего сгорания в эту эпоху ещё не существовали, так что транспорт вроде экипажей не был вытеснен. Высшее общество всё ещё предпочитало экипажи как способ передвижения, символизирующий статус, но первая мысль Роу была о скорости и стабильности; лошади могут испугаться.
Он прямо достал револьвер из рюкзака и бросился к паровому такси, припаркованному у обочины.
Это было такси с жёлтым брезентовым верхом, с громоздким и странным открытым котлом двигателя сзади, выглядевшим как огромный трёхколёсный велосипед.
Такое уродливое и без крыши кабины — неудивительно, что аристократы не любили такой транспорт.
Роу посадил Хелену на заднее сиденье, сам сел рядом с водителем и яростно направил пистолет на него.
Водитель так испугался, что лицо побледнело.
«Друг! Не надо так, у меня весь день не было клиентов, денег правда нет!!»
Водитель был на грани слёз.
«Мне не нужны твои деньги!» — Роу прямо выкинул все монеты и банкноты из сумки и прижал пистолет к его лбу.
«Ты! Поворачивай! Поехали!»
Грабить и давать деньги? Водитель остолбенел.
Палец Роу коснулся спускового крючка, взгляд крайне холодный.
Водитель так испугался, что сразу повернул ключ.
«Хорошо, хорошо, хорошо! Большой брат, сейчас поеду!»
Сзади парового такси вырвалась серия удушающего густого дыма.
«Большой брат, куда ехать...» — Столкнувшись с чёрным дулом, водитель обливался потом. «По крайней мере, скажите место...»
Роу внезапно потерял терпение, наступил на его ногу сзади и вдавил акселератор до упора.
«Хватит болтать, езжай прямо по этой улице! На полную мощность!!»
Маленький Кристалл Магии в ядре парового котла мгновенно вспыхнул синим светом, и странный трёхколёсный велосипед сразу рванул вперёд, словно дикая лошадь без узды.
Чувствуя холодный ветер в лицо в открытой машине, напряжённое сердце Роу наконец немного расслабилось.
«Братик...»
Хелена, которая послушно и молча сидела на заднем сиденье.
Наконец не смогла подавить любопытство.
«То, что ты только что сказал шерифу, правда... дирижабль правда взорвётся?»
«Да!» — Роу оглянулся на неё. «Мы все умрём!»
Хелена молча кивнула. Хотя фраза была неполной, она верила братику.
«Взрыв??» — Водитель вздрогнул.
Он быстро посмотрел в зеркало заднего вида, и правда, угол дирижабля наклонился, и он медленно падал.
А в ресторане, из которого Роу выбежал, раздались выстрелы, и многие посетители с криками бросились наружу.
Это наверняка сделал шериф Ремонс.
Он просто не знал, послушал ли тот его последние слова, потому что масштаб этого взрыва правда превышал воображение.
Только тогда у него появилось время подумать об этом странном деле.
Как это может быть энергия от взрыва Кристалла Магии одного дирижабля?
Это наверное как взять Кристаллы Магии со всех транспортных средств всего города и установить их, верно??
Вызвав такой огромный инцидент, что именно хочет сделать другая сторона?
...
После того, как паровая машина на полной скорости промчалась минуту, она удалялась всё дальше от того ресторана.
И тот ужасающий великий взрыв наконец наступил.
Роу нервно оглянулся назад; он наконец мог видеть весь процесс этого взрыва.
Внезапно вспыхнул кластер синего света, сразу за ним ударная волна. Огромная магическая энергия, порождённая неконтролируемым Кристаллом Магии, мгновенно поглотила городские здания в радиусе сотен метров, и даже в километре можно было почувствовать ветер, дующий прямо в лицо.
Водитель так испугался, что лицо побледнело. Если бы этот клиент только что не угнал машину, он мог бы умереть там...
Машина мгновенно стала трястись, и ударная волна всё ещё распространялась к ним.
Хелена нервно сжала руки, и шесть чёрных щупалец бессознательно вырвались, протянувшись к Роу.
«Братик! Осторожно!!»
Но.
На этот раз, однако, Роу бросился на заднее сиденье и крепко обнял её.
Ударная волна мгновенно разбила все стёкла в машине, паровой котёл сразу отключился, и крошечный Кристалл Магии мигнул раз и потерял всю мощность.
Лицо водителя покрылось осколками стекла, и он громко закричал от боли.
Хелена, однако, была полностью невредима, без единой царапины.
Она посмотрела на братика, который был так близко, с сложными эмоциями.
Та фигура только что, бросившаяся вперёд без оглядки на себя, смотрящая на неё глазами, полными страха и беспокойства.
Она никогда не представляла, что настанет день, когда он тоже будет её защищать.
«Братик...»
Тепло медленно потекло в глубине сердца Хелены.
Она нежно крепко обняла братика и осторожно погладила его по спине.
«Болит?»
Увидев, что с Хеленой всё в порядке, Роу с облегчением выдохнул.
Он небрежно махнул рукой.
«Просто царапина».
Такие мелкие раны теперь для Роу ничего не значили.
Хотя спина горела от боли, и было жжение от осколков стекла.
Но прежде чем эти раны задержались надолго, его кожа начала медленно заживать, выталкивая мелкие осколки стекла.
«Ох...» — Хелена наконец успокоилась.
Когда взрыв закончился, Роу пнул искорёженную дверь машины и молча посмотрел на сцену перед собой.
Вдалеке внешние стены зданий в радиусе километра от эпицентра взрыва были все обнажены, обуглены чёрным, с густым дымом, валящим вверх.
Улица была полна криков, и хаос распространялся по всему городу.
Хелена тревожно стояла позади него, нервно держа его за руку.
Такую сцену она тоже никогда в жизни не видела.
Весь город Сент-Карен не переживал такого крупного происшествия по крайней мере несколько десятилетий. Роу смутно чувствовал, что этот мирный город пара...
...наверное, вот-вот изменится.
Когда они вдвоём смотрели на руины взрыва.
Ещё один паровой автомобиль, изрыгающий чёрный дым и потерявший мощность, медленно остановился перед Роу.
Шериф Ремонс, покрытый грязью, вышел из него.
«Роу... спасибо... спасибо за предупреждение...»
Он тяжело дышал, нервные эмоции только теперь начинали спадать.
«Иначе... иначе я бы взорвался внутри...»
Роу посмотрел на него; кроме нескольких мелких ран, он был полностью цел, всё такой же живой, как раньше.
Как и ожидалось от него.
Самого быстрого полицейского во всём Сент-Карен.
Две растрёпанные фигуры переглянулись, оба беспомощно горько улыбнувшись, прежде чем сесть на землю.
Глядя на разрушенное здание вдалеке, брови шерифа Ремонса нахмурились: «Это уже не простое дело о пропажах или краже...»
Услышав те крики, его тон становился всё более возмущённым.
«Какова именно цель другой стороны... атаковать столько безоружных граждан — это слишком! Это просто безумие!»
«Кровавый ритуал культа? Объявление войны от вражеской страны? Или, возможно...»
Чем больше он думал, тем серьёзнее становился; различные возможности уже далеко выходили за рамки его обязанностей шерифа Восточного района.
Как раз когда шериф Ремонс погрузился в размышления, многие его коллеги на различных транспортных средствах с воющими сиренами подъезжали к руинам со всех сторон.
В конце концов, люди, собравшиеся в этом районе, были либо богатыми, либо дворянами; если с ними что-то случится, весь полицейский департамент Сент-Карен не сможет нести ответственность.
Роу слегка нахмурился; различные кусочки зацепок всплывали в уме.
Элитные заведения для богатых и дворян, угнанный дирижабль, студент, умеющий пилотировать дирижабль, Культ Истины, метод совершения преступления для создания путаницы...
И воздушный шарик.
Днём на улицах развевались разноцветные флаги, и Император снизил налоги для торговцев.
Это было для приветствия кого-то.
Роу посмотрел на шерифа Ремонса с мрачным выражением.
«Где Пятая Принцесса посещает банкет?»
Эта фраза сразу заставила сердце шерифа Ремонса дрогнуть; как бы медленно он ни реагировал, он что-то осознал.
Его лицо мгновенно стало ещё мрачнее, чем у Роу.
Его палец дрожал, когда он нежно указал на руины впереди.
«Отель Империи...»
Всё кончено.
Это была первая мысль шерифа Ремонса.
Говорят, эта Пятая Принцесса не в фаворе у Его Величества, но в конце концов она член Королевской Семьи, младший ребёнок Его Величества, большая фигура, о которой он даже думать не смел...
Более того, глядя на оживлённую сцену на улице сегодня, где тут разговоры о том, что Его Величество её не любит? Он явно очень её любит...
Но как бы то ни было, Пятая Принцесса умерла в самом процветающем и безопасном Восточном районе, умерла в районе, за который он отвечал...
Правда всё кончено...
Лицо Ремонса стало пепельным, и он пробормотал про себя.
«Покушение...»
«Это покушение...»
А Роу, услышав, что Офелия как раз была в той зоне и очень вероятно из-за этого взрыва...
И умерла.
Его сердце было в смятении.
Невозможно... Как это может быть...
Офелия мертва? Умерла прямо под его носом?
Умерла так легко?
Как раз когда он был полон шока, даже сомневаясь в жизни...
Его руку внезапно крепко сжала Хелена.
Роу по настороженному взгляду Хелены посмотрел прямо вперёд.
Большая чёрная карета, запряжённая четырьмя великолепными лошадьми, быстро приближалась к ним.
Карета была крайне быстрой и излучала слабый слой загадочного света.
Роу прищурился и внимательно посмотрел; на чёрной карете был сложный герб, сочетающий чёрного дракона, меч и щит, и терновый цветок.
Это была Королевская Карета.
Тело Ремонса задрожало, когда он увидел карету, и возникло чувство возбуждения и волнения.
Конечно, он не думал поднять руки и кричать «Да здравствует Его Величество!» или что-то в этом роде... а скорее думал, что эта карета выехала из направления руин, и очень вероятно это карета Принцессы!
«Роу! Роу, смотри!»
«Мне не придётся терять работу! Принцесса ещё жива!!»
«А? Роу, что с тобой?»
Выражение Роу было полностью противоположным Ремонсу; после того, как он ясно увидел Королевский герб, его выражение сразу стало уродливым.
Затем, словно у него расстройство желудка, он присел на корточки на землю, опустив голову, и даже потянул Хелену присесть с ним.
«Не оборачивайся...»
Не видит меня, не видит меня...
Королевская Карета быстро проехала мимо места, где были трое, направляясь в более дальнее направление.
Везде поднялась пыль, и трое сразу покрылись грязью.
Хелена стряхнула пыль, её брови бессознательно нахмурились.
Её глаза скользнули по безрассудно мчащейся карете, взгляд слегка углубился.
Это была её карета?
Хелена снова посмотрела на братика, желая увидеть, какое у него выражение.
Роу присел на корточки на землю, тяжёлый на сердце, всё ещё не осмеливаясь посмотреть на уже уехавшую далеко карету.
Хорошо... она меня не видела...
Хотя он знал, что когда-нибудь встретится с ней, он правда не хотел видеть её в это время.
Хелена посмотрела на нервный вид Роу и слегка наклонила голову.
«Братик?»
...
Внутри мчащейся кареты женщина с серебристо-белыми волосами нежно приподняла занавеску.
Всё позади кареты быстро удалялось: руины, густой дым, полиция, паникующие прохожие.
Когда её взгляд невольно скользнул мимо, Офелия посмотрела на нескольких граждан, присевших на корточки вдалеке, её тонкие брови слегка нахмурились.
Всегда было чувство необъяснимой знакомости.
Но карета была слишком быстрой; в следующую секунду маленькие фигуры тех граждан исчезли из виду.
«Ваше Высочество, что-то не так?»
Служанка мягко спросила.
«Ничего».
Холодный голос слегка раздался.
Возможно, из-за того, что думала об этом весь день, вызвав галлюцинации.
«Принцесса». — Слуга осторожно спросил:
«Его Величество приказал вам немедленно вернуться во дворец, и с таким происшествием снаружи слишком опасно. Вы всё ещё хотите ехать в то место?»
Внутри трясущейся и тускло освещённой кареты слуга не мог видеть выражения Принцессы.
Но эта молчаливая тишина заставляла слугу ещё больше нервничать.
Их Принцесса была молчаливой и холодной по характеру.
Ключевое — Принцесса была беспощадна в методах, делая невозможным угадать её мысли, что заставляло каждого слугу чувствовать себя как на тонком льду при общении с ней.
Атмосфера оставалась мертвенно тихой, и пот выступил на лбу слуги.
Как раз когда Принцесса медленно отвечала, и слуга становился всё нервнее.
«Поедем к отцу».
Безразличный голос снова раздался.
Слуга мгновенно облегчённо вздохнул.
Но не осмелился показать это на лице, только неоднократно согласился.
«Да!»
Королевская Карета замедлилась и медленно повернула на перекрёстке впереди.
Офелия взглянула на постепенно знакомые улицы Сент-Карен, в глазах мелькнула нотка ностальгии.
Это не город, по которому она скучала; она не любила этот город.
Но...
В темноте Офелия слегка приподняла уголок рта.
Я вернулась.
«Я вернулась...»
Роу толкнул дверь, выглядя растрёпанным, его тёмный вид заставил учительницу Ивель вздрогнуть.
«Что с тобой случилось?» — удивлённо спросила она. «Разве ты не шёл на уроки? Школу что ли бомбили?»
«Хотел бы я, чтобы школу бомбили...» — пробормотал Роу про себя, бросив на неё взгляд.
Учительница Ивель была в домашней пижаме и тапочках, развалясь на диване и делая уход за кожей.
«Ты довольно уютно устроилась», — Роу закатил глаза.
Затем он рассказал ей о том, что произошло вечером.
Когда она услышала о прогуле уроков и походе по магазинам с Хеленой, она показала презрительное выражение, но когда услышала о новой пропаже студентов и огромном взрыве от падения дирижабля, её глаза мгновенно расширились.
«Это не имеет ко мне никакого отношения!»
Испугавшись, она сорвала маску и быстро отстранилась.
«Знаю...» — Роу осел на диван. «Это дело уже вышло на уровень дворцовой политики... Если бы это правда сделала ты, было бы проще...»
«Так смотришь на учительницу свысока?» — Учительница Ивель скрестила руки, возмущённо сказав: «Попалась тебе — просто случайность, иначе эти глупые полицейские за всю жизнь ничего бы не раскопали...»
Роу беспомощно посмотрел на неё. Почему фокус этой женщины такой странный?
Учительница Ивель потёрла гладкий подбородок и тоже начала размышлять.
«Ты думаешь, это покушение на Пятую Принцессу? Дворцовая борьба?» — Она слегка нахмурилась.
«Там было столько богатых дворян, этот взрыв обязательно должен был быть только чтобы убить Пятую Принцессу? Почему ты так уверен?»
«Просто кажется немного совпадением...» — Роу тоже думал.
Хотя нельзя исключать возможность покушения на других дворян, Пятая Принцесса только вернулась, и сразу после этого произошёл такой взрыв. Правда сложно не связать эти два события...
Более того, был ещё один момент, который он не мог сказать учительнице Ивель, и это также причина, почему Роу так уверен.
Это то, что он — игрок.
Роу мог видеть задания. Поскольку она появилась с заданием, если сказать, что это дело не связано с Офелией, он сам себе не поверит.
【Глава Первая: Призрак Университета Карен】
【Задание завершено, глава закончена】
【Выдача наград за задание... Пожалуйста, проверьте】
【Задание обновлено】
...
【Глава Вторая: Событие Ужаса Вигнера】
【Точка сохранения: Старый Дом】
【Количество перезагрузок: 5/5】
Роу откинулся на диван, выглядя отрешённым, но на самом деле смотрел на появившийся перед ним интерфейс.
Эта длинная первая глава наконец закончилась...
Однако внезапно переключённая вторая глава, только услышав название, вызывала у него озноб.
Вигнер — это название Империи.
Событие Ужаса Вигнера означало, что последующие события затронут всю территорию Империи, короче...
Стало крупно.
Учительница Ивель всё ещё размышляла о предыдущем деле. Она сжала пальцы, глаза слегка закатились, словно производя мысленные расчёты.
«По твоему описанию, предполагая радиус взрыва в один километр, рассчитывая по энергии, выделяемой одним кубическим Кристаллом Магии...»
«Тогда...»
«Итоговый результат...»
«234,53 кубических Кристалла Магии!!»
Она в шоке посмотрела на Роу: «Боже мой!!»
«Учительница, ты потрясающая», — Роу молча посмотрел на неё. «Рассчитала с десятичными, правда профессионально».
«Хватит льстить!» — Она наконец осознала серьёзность дела и с серьёзным видом сказала:
«Взрыв такой мощности, только чтобы устранить Пятую Принцессу? Это стрелять из пушки по воробью??»
«Хотя я знаю, что охрана Пятой Принцессы должна быть очень строгой, но, но... нельзя ли было использовать какой-то другой метод...»
«Не связано ли это... с каким-то другим заговором...»
Роу нежно кивнул. Он тоже думал об этом. Противник, устроивший такой большой шум, имел скорее высокомерный, «провокационный» настрой.
Но ситуация всё ещё неясна, и он тоже будет тихо следить за дальнейшим развитием.
Они вдвоём говорили о серьёзных темах, и атмосфера стала гораздо тяжелее.
Внезапно учительница Ивель словно что-то вспомнила.
«Твой этот монстр... эээ...» — Она посмотрела на Роу и потом взвесила слова. «Где твоя эта сестра? Вы не вместе вернулись?»
Роу молча взглянул на полуоткрытую дверь. Он специально оставил дверь приоткрытой.
Снаружи была кромешная тьма, уличные фонари тусклые, и фигуры Хелены уже не видно.
Она не хотела входить.
Увидев взгляд Роу, учительница Ивель сразу поняла.
Она усмехнулась: «Хех, она боится быть сдержанной тобой, поэтому не осмеливается войти».
«Я думала, она раньше такая мощная, а теперь кажется, ничего особенного...»
Роу безмолвно посмотрел на неё. Сестра, можешь говорить потише? Она тебя слышит!
Не прошло и трёх секунд после насмешливого голоса учительницы Ивель, как внезапно снаружи двери раздалась серия очень быстрых шагов, от далёких к близким.
Сердце Роу сжалось, он быстро обернулся.
Дверь распахнулась настежь, и ворвался холодный ветер.
Хелена стояла в дверном проёме с зловещим выражением.
Встретив этот взгляд, учительница Ивель оборонительно вскочила, в ладони уже появился кроваво-красный длинный клинок.
Она пристально смотрела на внезапно появившуюся Хелену.
В результате увидела, что у той только опасное, холодное выражение, но она просто неподвижно стояла снаружи двери, остановившись у порога.
Увидев это, учительница Ивель издала смешок.
Чувство высокой тревоги наконец расслабилось, и кроваво-красный длинный клинок тоже был убран.
«Что? Стоишь там, хочешь быть охранником моей семьи?»
Щупальца Хелены сразу вырвались, глаза уже полны намерения убить.
«Что ты сказала?»
«Твоей семьи?»
Её кулаки были крепко сжаты. Если бы взгляды могли убивать, учительница Ивель перед ней давно была бы разорвана на куски и обращена в пыль...
«Я уже въехала~» — Учительница Ивель внезапно почувствовала озорное удовольствие. Она двусмысленно подмигнула Роу.
«Твой братик так сказал. Я сейчас под ним, и ещё его жилец~»
«А ты...» — она злорадно изогнула уголок рта. «Сейчас — нет~»
«Это мой дом!!»
Хелена мгновенно взбесилась, почти переступив порог главной двери.
«Э-э... что происходит...» — Роу неловко и невинно поднял руку. «Не надо так... не надо так...»
Сказав это, он повернулся и яростно уставился на учительницу Ивель, глазами говоря: Можешь перестать её провоцировать??
Затем он слегка протянул руку, жестом словно угрожая командой сдерживания.
Учительница Ивель моргнула глазами, показав невинную и послушную улыбку.
«Я продолжу уход за кожей, вы, брат и сестра, продолжайте болтать».
Однако, когда она повернулась, лёгкая плохая улыбка на уголке рта никогда не исчезала.
С другой стороны, Роу беспомощно пошёл к выходу из двери, как раз собираясь утешить разозлённую Хелену.
Щупальца Хелены оттолкнули его, ещё яростнее уставившись на спину учительницы Ивель.
Она оглядела её с ног до головы.
«Ты...»
«Ты!!»
«Почему ты носишь мою одежду! Кто позволил трогать мои вещи!!»
Учительница Ивель на мгновение остолбенела, потом слегка повернулась.
«Но у меня нет одежды, чтобы носить...»
Сказав это, она с плохой улыбкой посмотрела на Роу: «Не можешь же ты ожидать, что я буду жить с твоим братиком голой, правда...»
«Но так...»
Она улыбнулась: «Хотя это не невозможно...»
«Учительница, просто заткнись!!» — Роу мгновенно разозлился и нежно махнул рукой.
Сзади учительницы Ивель раздался стон.
Внезапно появились чёрные цепи.
«Нет! Нет!!»
Хелена не заботилась ни о чём этом, она была на грани взрыва от гнева.
«Ты можешь здесь жить! Но не трогай мои вещи. Я сейчас же пойду к тебе домой и заберу всю твою старую одежду!»
«Ты подожди... подожди...»
Сказав это, её фигура мелькнула, и она быстро исчезла в ночи.
Увидев, как она ушла.
Роу молча повернулся.
«Хмф...»
Учительница Ивель потёрла руку, саркастично пробормотав что-то.
«Я даже не хотела носить твою одежду... Грудь такая маленькая, совсем не подходит...»
«Я искала-искала, и только этот халат был носибельным...»
«Даже нижнего белья нет...»
«Хотя без трусов довольно комфортно...»
Роу в ужасе быстро закрыл дверь.
К счастью, Хелена исчезла в ночи в мгновение ока, иначе если бы она услышала эти последние фразы...
Она могла бы совсем сойти с ума...
Административный район Сент-Карен, величественный Королевский Дворец, возвышается на самой высокой точке города.
Дворец был ярко освещён, и служанки сновали по изысканным коридорам, украшенным скульптурами и гигантскими масляными картинами, их шаги были торопливыми.
Сегодня был день возвращения Пятой Принцессы, которая долго отсутствовала.
Её возвращение также принесло немного оживления в этот огромный комплекс, обычно казавшийся немного пустынным.
Но по сравнению с суетой снаружи, в покоях Пятой Принцессы было очень тихо.
«Я же сказала не делать так помпезно».
«Разве отец не думает, что у меня и так достаточно проблем...?»
Даже обычно молчаливая Пятая Принцесса почувствовала лёгкое раздражение из-за сложного дворцового этикета.
Офелия слегка нахмурилась, её взгляд скользнул в угол комнаты.
Там мгновенно появилась чёрная тень, слегка поклонившись Её Высочеству с уважением.
Офелия лёгко махнула рукой, и в покоях, кроме её доверенных слуг, все остальные опустили головы и вышли из комнаты.
«Нашли что-нибудь?»
Другая сторона слегка покачала головой, голос очень низкий: «Мы не нашли никаких следов покупки Третьим Принцем Кристаллов Магии. Записи о добыче внутри страны в последние годы нормальные, и на энергетическом рынке не было значительных колебаний».
Увидев, что Принцесса смотрит на него без выражения, Теневой Страж быстро добавил:
«Хотя пока зацепок нет, нельзя исключать возможность, что Третий Принц покупал их за границей или обнаружил скрытый зарубежный рудник. Пожалуйста, дайте Вашему Высочеству больше времени».
В светло-голубых глазах Офелии мелькнул проблеск света.
«Он правда делает дела без единой утечки».
Она мягко распорядилась: «Продолжайте расследование по Третьему Принцу. Можете удалиться».
Другая сторона сразу кивнула.
Но как раз когда он собирался выйти из покоев, он с некоторым колебанием посмотрел на Пятую Принцессу.
«Говорите».
Другая сторона сразу доложила: «Это касается разведки по тому Старому Дому в Западном районе...»
Офелия вздрогнула, и её ледяное лицо наконец показало изменение.
Теневой Страж медленно подошёл вперёд и достал фотографию.
Четыре года назад эта группа доверенных Теневых Стражей Её Высочества получила странное задание.
Это было круглосуточное наблюдение за Старым Домом на Риверсайд-роуд в Западном районе, без остановки. Владение Старым Домом принадлежало семье Эдлин.
За четыре года люди иногда заходили в тот Старый Дом, но цель, которую искала Принцесса, наследник семьи, Роу Эдлин, никогда больше не появлялся.
Но с течением времени энтузиазм Принцессы по этому делу совсем не угас.
Однако с её различными планами персонал и время наблюдения тоже сократились.
Однако.
Неделю назад, когда один из них, Теневой Страж, проводил рутинную проверку наблюдения, он неожиданно обнаружил что-то...
Теневой Страж осторожно передал фотографию Офелии, и когда Офелия увидела, что на фотографии, её взгляд мгновенно изменился.
Глубокий тёмно-красный свет быстро мелькнул, затем сразу исчез.
Теневой Страж быстро опустил голову.
«Господин Роу вернулся в Старый Дом. Мы тайно расследовали его жизненный путь и обнаружили, что он возобновил учёбу в Университете Карен, сейчас повторяет первый курс программы Магии. Затем у него был некоторый контакт со старым другом, шерифом Ремонсом Восточного района, и сейчас он вовлечён в дело о пропажах студентов Университета Карен. Когда вы вернулись сегодня...»
Теневой Страж тихо сказал: «Он также обедал в ресторане Королевской Бухты на Шампань-роуд в Восточном районе в то же время».
«Что?» — Взгляд Офелии, который был прикован к фотографии, сразу поднялся.
«Тот взрыв... Он...»
Её обычно холодный голос на самом деле нёс лёгкую дрожь.
Теневой Страж быстро добавил: «С господином Роу всё в порядке, он уже вернулся в Старый Дом. Вашему Высочеству не нужно беспокоиться...»
Офелия глубоко вдохнула.
Затем в глазах мелькнула нотка недовольства.
«Ошибка этого подчинённого... Я должен был объяснить всё сразу...» — Голова Теневого Стража опустилась ещё уважительнее.
Хотя на лице он не показал, сердце Теневого Стража в этот момент было в смятении.
Когда эта Принцесса, всегда равнодушная, словно ничем не интересующаяся, холодная как лёд и снег, показывала такие внешние эмоции?
Могла ли она так растеряться просто потому, что узнала о возвращении «Господина-Цели»?
Но то, что ещё больше потрясло Теневого Стража, было впереди.
Потому что.
Офелия улыбнулась.
Словно таяние льда и снега ранней весной, когда это самое изысканное лицо в Империи расцветало улыбкой, словно время замирало.
Теневой Страж не осмелился смотреть дольше; он сразу отвернул голову и взглянул на других доверенных.
Служанки тоже никогда не видели такой сцены и на мгновение остолбенели, но под значимыми подмигиваниями и взглядами Теневого Стража...
«Ваше Высочество, мы пока не будем мешать. Мы удалимся...»
Теневой Страж и они сбежали из покоев, словно убегая.
Величественная дверь медленно закрылась.
Взгляд Офелии снова сосредоточился на фотографии.
Поскольку это был скрытый снимок, угол был очень плохим. На этой чёрно-белой фотографии была только размытая внешняя стена Старого Дома и открытое окно.
Но даже так было достаточно ясно видеть, что внутри окна.
Роу и молодая женщина чуть старше него ели, оба с лёгкими улыбками на лицах.
Было лёгкое ощущение тепла, как между семьёй или влюблёнными.
Рука, держащая фотографию, начала дрожать от возбуждения.
Её ледяно-голубые зрачки показали глубокий тёмно-красный свет, который на этот раз не рассеялся.
Он вернулся...
Он вернулся!
Взгляд Офелии словно приковался к лицу красивого молодого человека, и она просто молча смотрела.
Она смотрела очень-очень долго.
Различные невыразимые эмоции бурлили в сердце.
Он совсем не изменился...
Словно всё вернулось в тот тихий сельский край, в тот полдень, когда загадочный молодой человек взял её тайком выбраться.
В тот полдень было голубое небо, растянутые облака, коровы в хлеву и много новых вещей, которых она никогда в жизни не видела...
Она всё ещё помнила вкус груши, которую они украли из дома фермера.
Жёсткая, очень кислая, и там был червяк, который чуть не напугал её.
Это также вызвало смех молодого человека.
Но с тех пор она никогда больше не ела грушу с таким вкусом.
Она всегда будет помнить тот день.
Она также узнала, как свободная птица должна парить в голубом небе.
«Роу...»
Белые кончики пальцев Офелии нежно гладили лицо молодого человека на фотографии.
Внезапно она почувствовала лёгкое сожаление.
Она не должна была отвлекаться от Старого Дома ради тех неважных дел...
Бесчисленные дни и ночи никто не знал, сколько энергии она вложила, просто ради смутной идеи...
Ради этого она даже спланировала, чтобы богатый бизнесмен, покушавшийся на тот Старый Дом, разорился...
Потому что это было место, полное воспоминаний, вся красота её короткой жизни была там.
Его нельзя было осквернять.
К сожалению...
Просто временная оплошность, и она не обнаружила его возвращение в первый момент...
Это всё вина Третьего Принца, её так называемого «брата».
Офелия усмехнулась.
Она не должна думать о тех бессмысленных вещах; они только добавят хлопот. Её взгляд вернулся к фигуре на фотографии.
Только.
С начала до конца её взгляд ни на мгновение не задержался на той незнакомой женщине.
Потому что она с самого начала знала, что у того Старого Дома есть только одна хозяйка.
Это она сама.
Во вторник, как только Роу вошёл в аудиторию, он услышал гудение обсуждений.
На лицах студентов были написаны всевозможные удивлённые выражения. Не нужно говорить — все обсуждали новость о шокирующем взрыве вчера.
Влияние взрыва далеко превысило воображение: не только все утренние газеты вышли с ним на первых полосах, но и после брожения общественного мнения, кроме горя и траура, возникло ещё одно последствие, от которого у властей болела голова.
Это — жители Сент-Карен и даже нескольких других крупных городов развили страх перед транспортом, боясь, что любой транспорт на магической энергии может внезапно взорваться.
Многие студенты даже опоздали из-за этого.
Причина опоздания — родители не осмелились пустить их на пригородный автобус, выбрав экипажи или пешком до школы.
Роу слушал их тихий шёпот, брови слегка нахмурились.
Казалось, он уловил в уме след чего-то очень необычного.
Подумав какое-то время на своём месте и поздоровавшись с только что пришедшей соседкой по парте, Роу оглядел аудиторию.
Ученица-переводчица «Тина» была занята чем-то, опустив голову за партой.
Роу любопытно подошёл и обнаружил, что у Хелены в руках всё та же записная книжка со вчера. Она подперла подбородок, с невероятно серьёзным выражением что-то писала.
Поскольку она была слишком сосредоточена, она не заметила его приближения.
Роу тайком заглянул.
Ходить в школу с братиком √
Подарить братику подарок √
Ходить по магазинам с братиком √
Свидание с братиком ??
Есть с братиком крем-суп из грибов и лапшу с морепродуктами ×
...
Бессознательно Роу вспомнил слова, которые сказал ей в подвале в тот день.
Чтобы она пережила жизнь, которой должна наслаждаться девушка её возраста, и помог исполнить желания, которые раньше не могла.
Хелена тщательно запомнила каждое слово.
Роу посмотрел на девушку, пишущую и рисующую, с облегчённым лицом. Нынешняя Хелена правда сильно изменилась.
Она стала лучше, постепенно становясь такой послушной младшей сестрой, какой Роу её идеально представлял.
Это здорово.
«Братик! Что ты смотришь!!» — Подглядывание Роу наконец было обнаружено Хеленой, и она быстро прикрыла маленькую книжку.
Её щёки мгновенно ярко покраснели.
Она надулась и укоризненно сказала: «Братик, как ты можешь непринуждённо смотреть в мои вещи! Что ты увидел...»
«А?» — Роу опешил. «Я ничего не увидел?»
Хелена с лёгким подозрением уставилась в глаза Роу.
«Братик правда ничего не увидел?»
Роу кивнул: «Я только мельком взглянул, не успел дочитать слова, как ты прикрыла».
Хелена с раздражённым видом спрятала маленькую книжку.
Затем подперла подбородок, отвернула голову и больше не хотела обращать внимание на братика.
Роу в душе тайком рассмеялся. На мгновение у него возникло странное чувство, словно родитель подглядывает в дневник ребёнка.
Он улыбнулся и сменил тему.
«Это...»
«Как долго ты планируешь использовать личность Тины?»
Хелена наконец повернула голову обратно.
Роу серьёзно посмотрел на неё. Если она продолжит играть и не закончит, это будет довольно проблематично...
Из-за дела о Взрыве Дирижабля весь город под военным положением. Сент-Карен как столица мобилизовал много полицейских сил со всей страны для поквартирных проверок. Дело о похищении Тины Хеленой рано или поздно раскроется.
«Хм...» — Её лазурные глаза покрутились. «Осталось ещё одно... идти домой из школы с братиком. Так что завтра Хелена вернёт личность Тине».
«Это хорошо...» — Роу с облегчением выдохнул.
«Ах да, братик».
«Что?»
Хелена серьёзно уставилась на него: «Можно...»
«...убить ту женщину в доме?»
«А?» — Роу опешил.
Он снова внимательно посмотрел на Хелену. Она смотрела на него не моргая, словно серьёзно.
«Ну...»
Роу замялся: «Не то чтобы братик тебе врёт, в этом замешано много вещей...»
«Хмф!» — Хелена сразу уткнулась головой, голос стал приглушённым.
«Как только ты говоришь «Не то чтобы братик тебе врёт», значит точно врёшь... Я больше всего ненавижу, когда братик мне врёт...»
Роу беспомощно посмотрел на неё. Не говоря уже о том, сможет ли он быть достаточно жестоким после того, как так долго был с учительницей Ивель...
Если всё пойдёт по её желанию, исчезновение объекта сдерживания также означало бы исчезновение его силы, что для Роу, жаждущего сверхъестественной мощи, неприемлемо.
И по эмоциональным, и по рациональным причинам он не согласится с Хеленой.
Так что Хелена разозлилась.
После уроков, идя домой, она следовала за Роу с надутым лицом, не сказав ни слова.
Сойдя с пригородного автобуса и подойдя к Старому Дому, обида позади всё ещё не рассеялась.
Роу беспомощно улыбнулся.
«Мы дома. Не вернёшься со мной поесть что-нибудь?»
Он намеревался заманить Хелену домой, но неожиданно, когда обернулся, её полностью исчезла.
«Быстро бегает...» — Роу молча посмотрел в сторону тёмной фигуры, метнувшейся в переулок.
Она очень боялась этого здания. После реактивации объекта сдерживания Хелена, наверное, никогда добровольно не вернётся в Старый Дом.
Но перед нынешней Хеленой он не хотел применять те же грубые методы, что и с Ивель...
Это правда была очень проблематичная проблема.
Обеспокоенный Роу открыл дверь и, заглянув внутрь, внезапно стал ещё более обеспокоенным.
Удушающий густой дым распространился по гостиной Старого Дома, мгновенно ударив в лицо при открытии двери.
Роу сразу закашлялся, задохнувшись. Размахивая рукой, он посмотрел в сторону, откуда шёл густой дым.
Он подумал, что Ивель снова что-то затеяла дома, возможно, пытается сбежать, поджегши его дом, но когда внимательно посмотрел...
Оказалось, Ивель готовила на кухне.
«Моя дорогая сестра! Что ты вообще делаешь??»
Роу испугался и быстро подошёл. Ивель, лицо которой почернело от дыма, неловко улыбнулась ему.
«Ты каждый раз возвращаешься так поздно».
«Я умирала от голода...»
«Увидев еду в шкафу, подумала попробовать сама...»
Она неловко пригладила растрёпанные волосы: «Не ожидала... ваша человеческая еда выглядит просто, но готовить её правда довольно сложно...»
Роу огляделся, взгляд прошёлся по почерневшей от дыма кухне, беспорядочным кастрюлям и сковородам, наконец остановившись на сковороде в её руке...
Затем его глаза в шоке расширились.
«Что это за штука?»
Ивель виновато усмехнулась.
«Это жареный стейк...»
Роу нахмурился, глядя на чёрный комок. Это уже наверное уголь...
«Ты не налила масло?»
«Не знала...» — Ивель в беде задумалась. «Я только вспомнила, что нужно налить масло после того, как почернело, и потом налила... но огонь стал ещё больше...»
«Учительница, пожалуйста, больше не трогай мою кухню...» — Роу вздохнул, поддерживая лоб. Что происходит...
С тех пор как Ивель обрела человеческий вкус, она словно открыла дверь в Новый Мир.
Каждый день она подгоняла Роу пробовать новое и покупать ей еду разных вкусов.
Это изначально было хорошим делом. Роу и планировал это с самого начала, не желая видеть обиженный, скорбный взгляд вроде обиженной женщины каждый раз, возвращаясь домой...
Но он не ожидал, что мисс Кровавого Клана, никогда не поднимавшая палец, Потусторонняя, только что научившаяся есть человеческую еду, осмелится бросить вызов высокому навыку вроде «готовки».
Он правда переоценил.
Роу выхватил сковороду из её рук и потушил огонь.
Он стоял со скрещенными руками, безмолвно глядя на неё.
Ивель пробормотала и потёрла живот.
«Голодна...»
Роу сердито уставился на неё: «Ты разрушила кухню, что мы теперь будем есть?»
Ивель слабо посмотрела на него и всё равно сказала:
«Голодна...»
Роу наконец беспомощно вздохнул.
«Пойдём, поедим вне дома».
Сказав, что пойдут есть вне дома, Роу направился к главной двери и надел пальто.
Ивель, стоявшая позади, застыла на месте.
«Можно... мне выйти?»
Роу взглянул на неё и мысленно отдал команду Старому Дому, главная дверь Старого Дома слабо вспыхнула светом.
【Ограничение Снято】
【Режим Свободной Атаки】
Ивель моргнула, затем на лице появилось выражение неверия.
«Ты готов отпустить меня наружу??»
Роу спокойно посмотрел на неё и нежно кивнул.
Ивель сразу стала приятно удивлённой, как кошка, в мгновение ока метнувшись из кухни, её кроваво-красная тень вспыхнула у двери.
Затем она остановилась с лёгким подозрением.
«Подожди, ты просто так меня отпускаешь? Я снова свободна??»
«Не боишься... что я вернусь и найду людей из семьи, чтобы отомстить тебе? С твоей силой тебя, наверное, мгновенно убьют, верно?»
Глаза Ивель прищурились. Что-то не так, очень не так!
Здесь точно заговор!
Увидев, что она смогла устоять перед соблазном и сильно сдержалась, не выходя, Роу не смог удержаться от смеха.
«Учительница, у тебя паранойя?»
Ивель холодно фыркнула, вспомнив события последних дней.
Только подумав о чёрных цепях, внезапно появляющихся на запястье при его командах, о болезненном сжатии в тот миг и о лёгкой насмешливой улыбке на лице Роу...
Она почувствовала, что всё точно не так просто!
«Ты такой коварный, и всё равно так легко меня отпускаешь. Ты... что-то замышляешь!»
Увидев её лицо, полное подозрений, Роу надул губы.
«Если не веришь, то я ухожу».
«Оставайся дома и голодай, я иду есть».
Сказав это, он прямо вышел за главную дверь.
Ивель осталась стоять в остолбенении.
«А?»
«Эй, не уходи!»
«Ты...»
Роу не закрыл дверь. Ивель посмотрела на широко открытую дверь, взгляд нерешительно мерцал.
«Он точно меня обманывает...»
«Точно заговор...»
«Я не выйду...»
Бормоча так про себя...
Желудок Ивель, предав её, заурчал.
Её лицо сразу упало, все эмоции словно пронзило чувство голода...
«А может...»
«Просто выйти ненадолго?»
«Хороший шанс проверить намерения Роу...»
Кроваво-красная тень вспыхнула в мгновение, быстро следуя за спиной Роу.
«Роу! Не ешь тайком!»
«Я тоже хочу есть!!»
Роу смотрел, как она трусцой догоняет его, в душе тайком смеясь.
Говорит, что не хочет, но тело довольно честное...
После долгого блуждания по улицам Роу привёл Ивель в маленькую таверну недалеко от дома.
В таверне также подавали еду, и в это время там было много городских работников, только что закончивших работу.
Почувствовав аромат, доносящийся из заведения, желудок Ивель урчал всё громче.
Увидев дразнящий взгляд Роу, она неловко опустила голову.
«Не стой здесь больше... пойдём скорее внутрь...»
Роу кивнул, и как раз когда он собирался толкнуть дверь —
Обиженный голос раздался из маленького переулка рядом с таверной.
«Братик, куда ты идёшь?»
Они вдвоём быстро посмотрели туда и увидели Хелену, скрытую в тёмном переулке, не моргая уставившуюся на Роу.
«Ты меня напугала...»
Роу похлопал по груди. Оказывается, она не убежала далеко и следовала за ним с тех пор, как он вышел.
«Кухня дома сломана, братик идёт есть вне дома...»
«Ох...» — Хелена медленно вышла из темноты. Она любопытно наклонила голову.
«Разве эта женщина не вампир? Братик берёт и её есть тоже?»
«Ваши отношения... правда хорошие...»
Слабо возникающее намерение убить заставило Ивель осторожно выгнуть тело, её Кровавая Магия словно готова была вспыхнуть в любой момент.
«Подождите!» — Роу быстро объяснил, почему берёт Ивель есть.
Ивель, однако, холодно фыркнула: «Тебе обязательно отчитываться перед ней, куда идёшь? Она твоя сестра? Или любовница? Или мама?»
Роу безмолвно посмотрел на неё. Сестра, пожалуйста, не говори лишнего.
Ты порох ела? Почему такая агрессивная?
Ивель взглянула на Роу, скрестила руки и наконец замолчала.
Глядя на маленькие выражения между ними вдвоём, хотя ни одно не выглядело особо счастливым, можно было ясно почувствовать определённую интимную атмосферу, витающую между ними...
Взгляд Хелены стал ещё мрачнее.
«Значит, братик на свидании...»
«Я пришла не вовремя?»
«Совсем нет!» — Лицо Роу расплылось в большой улыбке.
Затем, игнорируя сопротивление Хелены, он потянул её к себе.
«Ты пришла как раз вовремя~»
Он поставил Хелену справа от себя, а Ивель была слева.
Хелена показала неохотное выражение, особенно видя Ивель так близко.
А Ивель моргнула, удивлённо глядя на Роу.
Как он осмелился?
Роу правда осмелился... особенно нынешний он.
С тех пор как он обрёл небесную способность восстановления Кровавого Клана, его самоуверенность росла. Если бы раньше, он не осмелился сказать ни одного лишнего слова перед Хеленой...
Не говоря уже о награде, которую он ещё не реализовал после прохождения первой главы.
Это была уверенность, которую давала сверхъестественная сила!
Я, Роу, не боюсь любовного треугольника!
«Хелена тоже не ела, верно? Пойдём вместе~»
Роу улыбнулся ей, и после того, как крепко сжал её руку, выражая нежелание отпускать, Хелена наконец сдалась сопротивлению.
«Тогда... пойдём вместе».
Она отвернула голову и сказала это.
Так трое с тремя разными выражениями сели в углу таверны.
«Роу, закажи мне это!»
«Я хочу это съесть!»
«И то!»
Ивель была полностью раскрепощённой, указывая и жестикулируя по меню.
Хелена подперла подбородок рукой, уставившись на неё с намерением убить.
Роу сидел посередине, предотвращая, чтобы они не разнесли место.
Он даже не успел съесть ни кусочка, просто следя за их выражениями, боясь, что они подерутся из-за куска жареной рыбы.
Такая «тёплая» атмосфера продолжалась до...
Снаружи маленькой таверны раздалась серия топота копыт.
Топот был тяжёлым и мощным, звучал как быстрые хорошие лошади, и их было много.
Атмосфера в таверне затихла, и трое одновременно подняли головы.
Они увидели несколько чёрных карет, остановившихся у входа в маленькую таверну, и группу загадочных людей в чёрных пальто сразу вышла в узкое пространство снаружи двери таверны.
Хотя они не несли оружие, от них исходило тонкое чувство опасности, гораздо сильнее, чем у агентов Департамента Особых Дел, которых они видели раньше.
Брови Роу слегка нахмурились.
Лидер людей в чёрном толкнул дверь и пошёл прямо к столу Роу.
«Господин Роу Эдлин, Её Высочество просит вас к себе».
КАРТИНКИ
[[image:/storage/reader-images/20aa4596d8b0dc349bb8ec5e73882cc4ac9147db.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/b1f56fa59374a7939d09444904d02d91136daf6b.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/a81f1be4c10d0aaf0fe994c2f683c2b1d0a28a6c.png]]
[[image:/storage/reader-images/b903ff67d4f328a5fb38dd686ac942aa0dcc3216.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/9dab0887f53fd452bf4d40099602d59c5f6f78e0.png]]
«Ваше Высочество?» — Ивель в недоумении посмотрела на Роу. Какое Ваше Высочество?
В всей Империи не так много людей, которых можно так называть, и как он связан с господином Роу?
И эта группа внезапно появившихся людей тоже не простая.
Особенно лидер — хотя внешность обычная и непримечательная, от него слабо исходила очень опасная аура. Сила этого человека должна быть очень высокой.
Ивель становилась всё любопытнее: где господин Роу умудрился привлечь такую группу людей?
Под взглядами всех Роу сохранил неизменное выражение лица.
Он просто молча отложил приборы, поднял голову и спросил у мужчины.
«Нельзя подождать? Мы ещё не доели».
Собрать вместе братика и учительницу, чтобы поесть, — это в первый раз...
Жаль только, что эта группа людей всё испортила.
Другая сторона быстро улыбнулась: «Господин Роу, Её Высочество приготовила роскошный ужин, вам не нужно беспокоиться».
Хотя улыбка была искренней, в глазах другой стороны было выражение, от которого нельзя отказаться.
Роу без выражения посмотрел на него, но в сердце вздохнул.
То, что должно прийти, всегда придёт...
От Офелии не скрыться.
Как раз когда он медленно встал, готовясь следовать за мужчиной в чёрном.
Хелена внезапно сжала кулаки и встала на его пути.
«Не позволю забрать братика!!»
Все посмотрели на неё.
В её плечах и руках появилась сильная дрожь.
Её взгляд тоже без страха пристально уставился на мужчину в чёрном, щупальца словно готовы были вырваться в любой момент.
Увидев её состояние, все сразу показали бдительные глаза. Их руки потянулись к оружию, скрытому под пальто, словно готовы были атаковать массово, как только Хелена сделает ещё движение.
«Хелена!» — Роу быстро хотел оттянуть её назад.
Но было поздно. После того, как лидер увидел намерение Хелены шагнуть вперёд и блокировать, он сразу вспыхнул всплеском силы.
Роу даже не увидел, как он атаковал. Хаотичный поток воздуха ударил по щеке, и Хелена отступила на несколько шагов, издав приглушённый стон.
«Не трогайте моего братика». — Роу холодно взглянул на парня и быстро поддержал тело Хелены.
Эмоции Хелены стали ещё более взволнованными. Роу беспокоился, что она превратится во что-то ужасающее в этой маленькой таверне и мгновенно окажется в осаде.
Ни один из людей под командованием Офелии не был простым.
«Мисс, приказ Её Высочества нельзя ослушаться», — предупредил мужчина в чёрном.
Роу проигнорировал его и успокаивающе посмотрел на Хелену.
«Братик ненадолго выйдет, жди послушно дома, я скоро вернусь».
Сказав это, он игнорировал борьбу Хелены и подмигнул Ивель.
«Учительница, помоги мне хорошо присмотреть за братиком».
Затем он без оглядки последовал за этой группой людей из таверны.
«Мне не нужна её забота!!»
«Братик!»
Крики Хелены раздались сзади, но сразу её оттянула назад Ивель.
«Не импульсируй! Эти парни... ещё проблемнее агентов Департамента Особых Дел...»
Ивель бдительно уставилась на спины этой группы людей.
«С нашими личностями лучше не создавать господину Роу проблем опрометчиво...»
Она сказала это.
Внезапно подумала о взгляде, который господин Роу бросил ей перед тем, как его увели.
Она всегда чувствовала, что у этого парня был другой смысл.
Неудивительно, что он внезапно отпустил её наружу... Он предвидел, что случится что-то подобное?
...
После того, как его посадили в тускло освещённую карету.
Роу снова надел эту непрозрачную чёрную маску тот мужчина.
«Господин Роу, извините, обидел вас».
Почувствовав кромешную тьму перед собой, Роу дважды усмехнулся.
«Куда именно вы меня везёте? Нужно ли быть таким скрытным?»
В ответ он получил тишину; тот человек замолчал.
После этого карета слегка тряслась и помчалась в определённом направлении.
Хотя он ничего не видел, Роу, полагаясь на знакомство с улицами и переулками города Сент-Карен за последние дни, всё ещё мог чувствовать, что карета направляется в пригород города.
Потому что карета, которая была стабильной, постепенно начала трястись. Внутри города таких ямных дорог не было.
Роу молча считал время в уме. После молчаливого пути примерно три часа карета наконец медленно остановилась.
С Роу сняли повязку. Внезапно почувствовав источник света, он не смог удержаться и прищурился.
«Господин Роу, следуйте за мной».
Сойдя с кареты, Роу удивлённо обнаружил, что это сельское поместье в сумерках.
Он посмотрел вдаль, где были обширные поля, ветряная мельница на мельнице медленно вращалась, а по обе стороны сельской тропы из пшеничных полей доносился стрекот насекомых.
Лёгкий бриз пронёсся, и Роу глубоко вдохнул.
Воздух не был таким мутным, как в городе Сент-Карен, а имел освежающее чувство, заставляющее расслабиться и почувствовать радость.
Роу огляделся, взгляд остановился на поместье недалеко, и он сразу остолбенел.
Не удивлён красивым пейзажем этой пасторальной местности.
А удивлён тем, что уже был в этом месте.
Это было сельское поместье, где он и Офелия впервые встретились в первом прохождении.
Она правда привезла его в это место?
Роу следовал за мужчиной в чёрном, взгляд постоянно наблюдал за окружающей средой.
Но чем больше смотрел, тем больше понимал, что что-то не так.
То поместье из тех времён не было в пригороде города Сент-Карен, а в сельской местности другого города.
Так как здесь пейзаж мог быть точно таким же, как в том сельском поместье?
Неужели...
Когда мужчина в чёрном привёл его толкнуть дверь и войти внутрь поместья.
Роу сразу подтвердил свою догадку.
Украшение внутри поместья было изысканным и роскошным, но всё равно слегка отличалось от его воспоминаний.
Хотя планировка и обстановка были точно такими же, он всегда чувствовал, что это место новее, без ощущения возраста и отсутствия ухода королевского сельского поместья, пришедшего в упадок за годы.
Это указывает...
Всё здесь, от полей до поместья, каждый кирпич и черепица, каждая травинка и дерево, было преднамеренно скопировано Офелией.
Роу почувствовал глубокий шок в сердце.
Какая это одержимость? Воспроизвести всё до мельчайших деталей, насколько она должна скучать по жизни в том поместье тех времён...
Настолько, что в пригороде Сент-Карен, где земля крайне дорогая, она насильно построила идентичное поместье.
Вместе с шоком было больше страха, неизвестного страха...
Роу не знал, что собирается делать Офелия.
Как Имперская Принцесса, у неё был самый доминирующий характер среди немногих. Судя по поместью перед ним, её одержимость не меньше, чем у Хелены, и для Роу, учитывая её силу и власть, в некотором смысле она могла быть ещё проблемнее...
«Ваше Высочество, господин Роу прибыл».
После того, как мужчина в чёрном сказал это, он кивнул Роу и тихо вышел за дверь столовой.
【Глава Вторая: Событие Ужаса Вигнера】
【Точка сохранения: Поместье Офелии】
【Количество загрузок: 5/5】
Глядя на внезапно выскочившее уведомление о точке сохранения, Роу глубоко вдохнул.
Сделав последние мысленные приготовления, он медленно толкнул дверь.
В глаза ему ударился длинный обеденный стол, покрытый красивой узорчатой скатертью. На изысканных подсвечниках слегка мерцал свет свечей.
Хозяйка поместья повернулась с улыбкой на лице.
Сумерки постепенно рассеялись.
В глубокой темноте ночи круг яркого лунного света пролился снаружи через витражное окно, освещая её нежную кожу, как белый фарфор, и потрясающе красивую внешность.
«Роу.
Она медленно шла, держа улыбку, её серебристо-белые длинные волосы, словно лунный свет, слегка распущены.
Роу смотрел на медленно приближающуюся женщину взглядом и тоже показал лёгкую улыбку.
«Офелия, давно не виделись».
Словно старые друзья, не видевшиеся много лет, Офелия протянула руки и нежно обняла Роу.
«Действительно давно...»
Сказав это, на лице, обычно равнодушном перед посторонними, появилась хитрая улыбка, принадлежащая девушке этого возраста.
«Прошло четыре года, ты скучал по мне?»
Роу улыбнулся и молча обнял её.
«Конечно скучал».
«Правда?» — Офелия отпустила руки, взгляд слегка сомневающийся.
«Ты уехал на четыре года, а после возвращения не пришёл ко мне первым. Кажется, не так сильно скучал, как говоришь?»
«Ну...» — Роу подсознательно объяснил: «У меня было много дел, я изначально планировал прийти после того, как закончу...»
«Я не люблю ложь».
Холодный голос внезапно раздался.
Офелия убрала улыбку, и ладонь нежно погладила грудь Роу.
«Не пытайся мне лгать, потому что я знаю, о чём ты думаешь».
Роу моргнул, улыбка стала невинной.
Но в сердце подумал: правда или фейк?
Как он не помнил, чтобы у Офелии была способность читать мысли?
Пока они вдвоём смотрели друг на друга, выскочила информация о персонаже перед ним.
【Офелия】
【Раса: Неизвестна】
【Благосклонность: 100】
【Заражение: 15】
【Описание: Любит прошлое с тобой, представляет будущее с тобой】
Информация о персонаже была неполной, без фамилии, расы и атрибутов.
Это потому, что она вышла из состояния «Сдерживания», как в первый раз, когда он увидел Хелену после переноса в игру.
Но имея опыт предыдущих, Роу не думал, что она правда безвредна, как указано в начальном промпте.
Её раса — что-то очень необычное. Перед Офелией ему нужно было заранее быть крайне бдительным.
«Ладно, раз у тебя есть вещи, которые нельзя сказать, я не из тех, кто будет приставать». — На лице Офелии снова появилась лёгкая улыбка.
Она потянула Роу и повела сесть за обеденный стол.
«Ты ещё не ел, верно? Они заняты на задней кухне, готовят все вещи, которые ты больше всего любил есть в поместье тех времён».
Роу кивнул и улыбнулся: «Спасибо».
«Не будь со мной таким вежливым». — Брови Офелии слегка поднялись. «Всё здесь приготовлено для тебя».
Сказав это, она огляделась, взгляд снова упал на окно снаружи.
«После того, как отец дал мне немного власти, я изначально хотела купить ту деревню напрямую, но к сожалению...»
Она слегка покачала головой и вздохнула: «То место уже стало заводским районом, с удушающим выхлопом и стоками везде. Наши красивые воспоминания давно исчезли из-за беспорядочного расширения магопроводной индустрии...»
«Но к счастью...»
«Где ты стоишь, всё здесь точно такое же, как поместье, где мы с тобой встретились тех времён. Даже окружающий пейзаж — один к одному восстановление».
Офелия пристально посмотрела на Роу, снова улыбнувшись.
«Нравится?»
«Конечно нравится», — улыбнулся Роу. Перед такой ситуацией как он осмелился бы сказать, что не нравится?
Однако, только после того, как он сказал эту фразу.
【Офелия】
【Заражение +1】
【Заражение +1】
【Заражение +1】
Роу сразу остолбенел.
Выражение Офелии перед ним всё ещё не изменилось, мягкая и спокойная улыбка висела на губах.
Но её уровень Заражения после его слов взлетел прямо вверх, и остановить было нельзя!
Она правда может читать мысли??
Роу уставился на Офелию, у которой на лице была лёгкая улыбка.
Внутри он был в ужасе.
Если она правда может видеть его внутренние мысли, не значит ли это, что она знает каждую его схему и каждое плохое слово, которое он о ней думает?
Тогда он будет полностью прозрачным?
Роу никогда не рассматривал возможность победить её силой; его единственный шанс был в «устном искусстве»... Если это правда, его главное преимущество исчезнет. Пока он так думал, несколько бесстрастных служанок вошли, неся различные подносы.
Увидев изысканные блюда, разложенные на обеденном столе, Офелия слабо улыбнулась и начала представлять их Роу.
«Роу, рекомендую сначала попробовать этот фуа-гра».
«О?» — Роу приподнял бровь, притворяясь ожидающим.
«Это знаменитое деликатесное блюдо с долгой историей в Империи». — Её взгляд переместился на Роу, и она вилкой положила немного еды на его тарелку.
«От происхождения ингредиентов до сложного процесса приготовления и даже лучших трюфелей и других добавок — всё ключ к его богатому вкусу. Попробуй».
Услышав её рекомендацию, Роу улыбнулся и кивнул, с энтузиазмом положив фуа-гра в рот.
«Это также одно из моих любимых блюд. Как?»
Под слегка ожидающим взглядом Офелии Роу нахмурился и посмаковал мгновение.
«Хм...»
«Довольно вкусно».
На самом деле совсем не вкусно — жирное, маслянистое и с рыбным привкусом.
Не так вкусно, как жареные свиные кишки.
Но перед этим взглядом Роу мог только ответить против своей воли.
Однако, только после того, как он сказал это...
Улыбка Офелии не изменилась, но информация о персонаже над её головой внезапно сдвинулась.
【Офелия】
【Заражение +5】
【Заражение: 23 ↑】
Роу ещё больше растерялся. Она правда может читать мысли?
Когда они впервые встретились, она выразила неприязнь к его лжи. Если она только что разозлилась, потому что обнаружила его ложь, то ладно.
Но... Роу сразу изменил тон: «На самом деле не так вкусно... немного жирно».
【Заражение +10】
【Заражение: 33 ↑】
Глаза Роу мгновенно расширились; уровень заражения заметно прыгнул на большую величину!
Что с ней происходит?
Он не солгал в этот раз! Сказать вкусно не сработало, сказать невкусно тоже не сработало. Почему он ей не угодил ни в каком случае?
«Если не нравится, то унесите».
Лицо Офелии всё ещё не показывало очевидных эмоциональных колебаний. Она взглянула наружу, и служанка опустила голову и унесла фуа-гра.
Этот всё более странный ужин при свечах продолжался.
Глядя на изысканное лицо так близко, сердце Роу колотилось... Уровень заражения поднялся так высоко за короткое время. Что будет, если он достигнет максимума?
Самое тревожное —
Поведение Офелии было слишком нормальным; она сохраняла то уравновешенное выражение, с редкими рябями только в виде лёгкой улыбки, когда смотрела на него.
Но именно эта «нормальность» заставляла его чувствовать тонкий страх... тело бессознательно напряглось.
Затем... «Роу, почему ты сидишь так далеко от меня? Ты боишься меня?»
Офелия улыбнулась, тихо наливая ему бокал красного вина.
На этот раз Роу не говорил.
【Заражение +5】
Роу онемел... Он внезапно осознал, что Офелия совсем не ненавидит его ложь... она ненавидит любые его мысли, идущие против её воли!
Даже когда ест что-то, он должен полностью следовать её желаниям и искренне чувствовать это в сердце... Эта жажда контроля слишком нелепая, верно?
«За здоровье... за наше воссоединение...» — Роу заставил себя широко улыбнуться.
Он посмотрел на Офелию, которая практически прижалась к нему, пристально изучая каждое его движение.
С мыслями о смерти в сердце Роу тайком выругался:
Идиотка.
После ругательства он быстро взглянул на информацию о персонаже Офелии.
Уровень заражения не изменился.
Он сразу с облегчением выдохнул, залпом выпив красное вино в бокале.
Не чтение мыслей.
Вместо этого какая-то способность, позволяющая ей воспринимать тонкие эмоции, выраженные через его слова, и даже действия и манеры.
Контрстратегия простая.
Молчать, говорить меньше.
Это имело смысл; хотя этот мир был причудливым, как могла появиться такая нелепая способность как чтение мыслей у неё? Такая способность должна принадлежать по крайней мере божествам или Древним, существам, способным легко доминировать над разумом...
Во время ужина Офелия начала говорить о прошлых событиях.
«Тогда я, наверное, была самым жалким членом королевской семьи. Отец-король выкинул меня, когда я была маленькой, и я могла видеть его раз в год...»
«Слышала, все довольно боялись меня. Ну, наверное так...»
Редко Офелия так открывалась. Как только увидела человека, по которому тосковала, темы лились бесконечно.
«Я принесла смерть матери, и каждый раз, когда у меня был приступ, я превращалась в тот облик. Все боялись меня...»
«Слуги, старшие братья и сёстры в стороне, даже отец-король был так холоден ко мне...»
Она нежно прижалась ближе, серебристо-белые волосы пролились на плечо Роу.
«Если бы ты не появился, я, наверное, навсегда была бы заперта в том поместье, словно птица без крыльев...»
Офелия тихо прижалась к плечу Роу, говоря прерывисто.
Роу внимательно слушал.
Когда он раньше проходил сюжет персонажа, он знал, что Офелия никогда не была по-настоящему « девушкой с белыми волосами без выражений»; она на самом деле была довольно живой.
По крайней мере, в тот полдень, когда он взломал замок и тайком увёл её на побег, она правда раскрыла свою натуру.
Она притворялась обычной девушкой, полной любопытства ко всему вокруг, спрашивала о том и этом, даже хотела помочь в грязных полях как настоящая крестьянка.
В результате покрылась грязью, счастливо валялась в ней и не могла остановиться... Когда разговор дошёл до этого момента, улыбка Офелии постепенно расцвела: «Позже отец-король узнал о нашем тайном побеге и был особенно зол».
«Но чего я не ожидала — он правда серьёзно меня допросил, что было правда редкостью».
С тех пор Офелия наконец обрела редкую свободу. Она могла следовать за Роу в Старый Дом и расследовать с ним те странные дела.
Это было редкое и красивое время.
Пока... «Четыре года назад, почему ты уехал...? Знаешь, как я тогда грустила...?»
Её серебристо-белые волосы, словно лунный свет, слегка поднялись, и светло-голубые глаза в нормальном состоянии искренне посмотрели на Роу.
Роу слушал её речь, время от времени кивая в согласии.
Однако наконец дошла очередь говорить ему по этой теме...
Столкнувшись с её вопросительным взглядом, Роу медленно открыл рот.
«Из-за последнего дела с культом в Блэкуотер-Тауне я был ранен и вынужден был лечиться за границей...»
Это был официальный ответ, как и задумано во втором прохождении игры.
Но Офелия, казалось, не заботилась о его оправданиях. Её светло-голубые глаза не моргая уставились на него.
«Но почему в прошлый раз ты не взял меня с собой?»
«Потому что было слишком опасно», — сказал Роу.
«Опасно?»
Офелия внезапно села прямо из объятий Роу. Её лицо, которое только что слегка улыбалось, мгновенно стало без выражения.
«Потому что опасно, ты взял других женщин? Они сильнее меня?»
«Э-э...» — Роу запнулся. «Не так...»
«Именно так, именно так...»
Глаза Офелии стали холоднее. «Она, особенно эта мрачная тварь, с тех пор, как ты с ней встретился, твой взгляд всегда был на ней. Ты также в первую очередь давал ей те загадочные предметы, которые расследовал, вместо меня».
Роу сразу почувствовал беспомощность. Он просто хотел пройти игру! Разве оборудование и предметы логично не давать сильным персонажам?
Более того, Офелия не была обычной дворянской мисс. Если бы он позволил ей следовать за ним в битвы, Старый Император пощадил бы его?
«Ты никогда меня не ценил!!» — В глазах Офелии появился намёк на тёмно-красный.
«Будь то раньше или сейчас, ты исчез на целых четыре года, а когда вернулся, первой, о ком ты подумал, была не я!»
«А твоя эта сестра-монстр с щупальцами!!»
«И ещё!»
Говоря это, она шлёпнула тускло освещённую фотографию на обеденный стол.
«Кто эта женщина??»
Роу в изумлении уставился на фото. На нём он сам ел с Ивель.
Главное — ладно, едят, но почему вы вдвоём показываете такие тёплые улыбки?
Как он не помнил, чтобы у него были такие хорошие отношения с вампирской учительницей, которую он только на прошлой неделе сдержал? Она тогда, наверное, хотела его убить...
«Как это, что я тебя не вижу какое-то время, а ты уже закадрил другую женщину?»
Её тёмно-красные глаза с крайней опасностью уставились в глаза Роу.
Леденящая аура распространилась по всему ресторану...
【Заражение +5】
【Заражение +5】
【Заражение +5】
Роу нервно следил за каждым её движением, боясь, что уровень заражения растёт так быстро, что она внезапно взорвётся и кого-то убьёт.
Однако она, казалось, погрузилась в какие-то размышления.
«Ты был таким и раньше, говорил столько приятных вещей людям и незаметно открывал сердце затворницы...»
Она вспоминала что-то, и на белых щеках появился румянец.
Затем тема изменилась.
«В результате, наговорив всё это, ты сбежал и вместо этого занялся поиском других женщин!»
Она без выражения приблизилась к Роу, тёмно-красные глаза становились всё опаснее.
«Возможно, ты говорил им то же самое...»
«Должно быть так, должно быть так...»
Роу показал неловкую и невинную улыбку, молча нарезая стейк в руке.
Он не осмеливался ничего говорить, потому что что ни скажи — она разозлится ещё больше.
Однако Офелия не хотела его отпускать. Она прижала обеденный нож в руке Роу и потом выхватила его.
Сердце Роу сжалось.
Глядя на его выражение, Офелия слабо сказала: «К счастью, решение есть...»
Роу в удивлении поднял голову. Какое решение?
Офелия поиграла обеденным ножом в руке, и на её холодном и красивом лице постепенно появилась жестокая улыбка.
«Видя, как ты обеспокоен».
«Ты не хочешь, чтобы они умерли, верно...»
Роу изо всех сил контролировал выражение, не отвечая, просто молча глядя на стейк перед собой.
Обеденный нож лёгко коснулся пальцев Роу, а потом был возвращён в руку Роу ею.
«Не ешь только стейк. Попробуй что-то ещё, посмотри, вкуснее ли, чем то, что ты ел в ресторане Королевской Бухты с Хеленой?»
Её тон нёс нотку сарказма.
Роу мог только молча кивнуть, ладони полные пота.
Перед этой женщиной, которая могла видеть его эмоции и имела крайне сильную жажду контроля, даже говорить было неправильно...
Лучше заткнуться...
Когда она увидела, что поведение Роу нормальное и он послушный, Офелия счастливо улыбнулась.
Словно таяние льда и снега ранней весной.
«Тебе очень любопытно моё решение?» — Офелия нежно прижалась к уху Роу.
Её серебристо-белые волосы соскользнули, заставив его почувствовать лёгкий зуд.
«Моё решение очень простое~»
Роу поднял взгляд на неё.
Офелия слабо улыбнулась: «Просто живи здесь со мной и не думай сбегать, тогда эта пара кошек и собак, живущих в твоём доме, не умрёт, и я тоже не выгоню их».
Роу на мгновение остолбенел.
Кошки и собаки?
Кто кошка? Кто собака?
Офелия показала улыбку, словно это само собой разумеется: «В конце концов, я там хозяйка, верно?»
«Достаточно просто жить здесь?» — недоуменно спросил Роу.
«Конечно», — Офелия серьёзно кивнула. «Просто оставайся здесь со мной месяц, ох, две недели тоже подойдёт, и в будущем я не буду указывать тебе, что делать».
Глаза Роу слегка расширились, сердце полно неверия.
Просто так?
Прожить с ней в этом пригородном поместье полмесяца, и всё решится?
Как это может быть так просто?
Словно увидев растерянность Роу, она с улыбкой подчеркнула:
«Правда, я говорю то, что думаю. В будущем даже не невозможно, чтобы я жила с тобой в твоём странном Старом Доме».
«Но...» — Роу подумал мгновение, но не сказал вслух.
Старый Дом имеет способность сдерживать, это источник его силы. С её угрожающей манерой, с какой стати она осмелится жить там?
Он нахмурился, глядя на красивое лицо, освещённое светом свечей, мерцающее между светом и тенью.
Здесь точно заговор, большой заговор, которого он не ожидает.
Просто сейчас зацепок слишком мало.
«Согласен», — кивнул Роу.
Если он хочет узнать, какой трюк затевает Офелия, очень необходимо продолжить эту игру с ней.
«Я знаю, о чём ты думаешь~» — Словно бабочка, она прижалась к другому уху Роу.
«Раз мы с тобой договорились, я тоже должна рассказать некоторые правила этого поместья».
Она протянула палец.
«1. Не пытайся уходить далеко от окрестностей этого поместья. Конечно, сбежать ты всё равно не сможешь, но если попробуешь... наказание придёт быстро».
«2. Не зли меня и будь послушным. Иначе тоже будет наказание!»
«3...»
Офелия пристально посмотрела на Роу и медленно протянула третий палец.
Её тон также стал крайне серьёзным.
«3. Наказание, о котором я говорила выше, — смерть».
«Хотя я тебя очень люблю, я не могу остановить такую смерть. Это смерть в истинном смысле, худший исход, которого не хотим ни ты, ни я».
Она мягко спросила: «Понял?»
Снаружи поместья ночь углубилась.
После ужина при свечах, который заставил Роу крайне нервничать, наконец закончился.
Служанки вошли гуськом, убирая еду со стола, а Офелия медленно подошла.
Она нежно обняла Роу, словно прощаясь.
«У меня ещё есть дела. Уже поздно, будь послушным и иди спать».
«Дела?» — подсознательно спросил Роу.
Офелия нежно кивнула и слегка начала жаловаться.
«После возвращения во дворец отец дал мне много дел. Это первый раз, когда я с ними имею дело, так что неизбежно немного подавлена...»
«Это хорошо». — Роу улыбнулся.
Офелия годами была оставлена на произвол судьбы вне дворца, редко появляясь на публике. Она была довольно загадочной; многие простолюдины даже не знали, что есть такая младшая Пятая Принцесса.
Её старшие братья и сёстры, однако, все обрели некоторую власть. Поэтому Роу сказал, что это хорошо; по крайней мере, отец начал её ценить.
Офелия тоже начала смеяться: «Если что-то нужно, всегда можешь приказать слугам здесь, но...»
Она пристально уставилась в глаза Роу и добавила:
«Ты должен помнить, что я тебе говорила раньше. Не броди вокруг».
Роу подумал о трёх «правилах поместья», которые она только что упомянула, и молча кивнул.
«Тогда я...»
Офелия нежно отпустила объятия, глядя на человека перед собой с намёком на reluctance в глазах.
Однако, когда её взгляд медленно спустился ниже, она внезапно застыла.
Словно увидела что-то, что резало глаза.
«Это...»
Она коснулась клетчатого шарфа на шее Роу, брови слегка нахмурились.
«Это тебе дала Хелена?»
«Э-э...» — Роу на самом деле хотел сказать, что купил сам.
Но чувствовал, что как только откроет рот, не сможет обмануть её глаза.
«Да...»
Офелия сразу холодно фыркнула.
Она схватила шарф с его шеи и стянула.
«Не носи такую безвкусную вещь на шее».
Сказав это, она проигнорировала выражение Роу, сложила шарф, подаренный ему Хеленой, несколько раз и отбросила в сторону.
«Что не так?» — Она приподняла бровь. «Судя по твоему виду, ты не хочешь расставаться с подарком от сестры?»
Роу пожал плечами, жалуясь в душе. Не то чтобы он не хотел с ним расставаться, а скорее...
Подарки, которые они, брат и сестра, дарят, — ядовитые?
Будь то кукла-медвежонок, которую он подарил сестре, или клетчатый шарф, который сестра подарила ему...
Ни один не продержался больше трёх дней...
Пока он так жаловался в душе, Офелия стояла со скрещенными руками, осматривая фигуру Роу.
У неё была полуулыбка, и голос становился всё холоднее.
«С этого момента твоя одежда и внешний вид будут полностью устроены мной. Я хочу, чтобы мой мужчина был элегантным и правильным джентльменом, одетым в самое лучшее с головы до ног».
«А не кем-то, кто выглядит как нувориш-владелец фабрики, изо всех сил гонящийся за так называемыми городскими трендами».
Выражение на её лице, когда она смотрела на одежду Роу, становилось всё презрительнее.
«Выбрось эту одежду через минуту. Не дай мне увидеть тебя в одном и том же наряде дважды с этого момента».
Сказав это, она повернулась и ушла.
【Заражение +1】
【Заражение +1】
...
После ухода Офелии Роу беспомощно вздохнул.
Ладно, после потери свободы есть что хочу, свобода одеваться тоже исчезла...
Молча следуя за молчаливой служанкой обратно в комнату, Роу увидел, что «новая одежда», о которой упомянула Офелия, уже разложена на кровати.
Это был костюм-тройка: пиджак, брюки и жилет.
Стиль действительно был более формальным и правильным, чем то, что он обычно носил, и ткань неоспоримо дорогая...
Это была одежда, которую учительница Ивель не могла позволить себе за месячную зарплату...
Кроме того, там был изысканный карманный часы.
Он взглянул на время; сейчас десять часов вечера.
Молча отложив одежду в сторону, Роу сидел отрешённо на мягкой кровати, взгляд медленно скользнул к окну.
Он смутно помнил слова, которые Офелия неоднократно подчёркивала: ты должен соблюдать эти правила, иначе наказание — смерть.
Роу внезапно улыбнулся в душе.
Соблюдать, чёрт!
Имея много жизней, разве они не для проб?
Он сразу открыл панель системы. Системная награда, которую он оставил нетронутой, появилась перед глазами.
【Глава Первая, Награда за Задание: 10 Очков Атрибутов на выбор; Случайная Награда Предметом】
【Вы можете выбрать один из следующих случайных предметов】
【1. Глаз Прозрения: Аксессуар (★★★★) Значительно увеличивает Вдохновение при ношении, усиливает восприятие загадочных вещей】
【2. Алхимическая Винтовка Большого Калибра: Оружие (★★★) Может держать 7 алхимических патронов одновременно, имеет сильный рассеивающий эффект на низкоуровневых Инородных существ】
Причина, почему он думал о получении награды сейчас, — именно чтобы справиться с текущей ситуацией.
Время наконец пришло.
Роу без колебаний добавил очки атрибутов в 【Ловкость】.
【Ловкость +10】
【Атрибуты: Сила: 32, Телосложение: 25, Ловкость: 48, Обаяние: 100, Вдохновение: 49, Рассудок: 45】
Когда каждый атрибут достигает около 50, это почти качественный скачок. Значительный буст 【Ловкости】 заставил его мгновенно почувствовать, как тело стало лёгким.
Нежно приоткрыв дверь, фигура Роу мгновенно исчезла из комнаты без звука.
Внутри поместья ночью было необычно тихо. Роу на цыпочках шёл по длинному коридору.
Он всегда чувствовал странную атмосферу в этом поместье. Теперь у него наконец появилось время расследовать самому.
Пока он шёл, эта странная атмосфера становилась всё сильнее.
Роу смотрел налево и направо. Свет выключен в каждой комнате здесь. Всё поместье было тихо как смерть.
Но он ясно помнил, что в поместье было довольно много служанок?
Становясь всё более озадаченным, он любопытно толкнул случайную дверь.
Комната была пустой, без очевидных следов проживания, но очень чистой, словно специально убрана...
Почти каждая комната была такой.
Чтобы такое большое поместье держать таким чистым, требовался очень тщательный уход обычно. Количество слуг и прислуги точно не было малым...
Но пока он исследовал шаг за шагом, он в удивлении обнаружил.
Эти комнаты все пустые! И ни в одной не горел свет!
Странное чувство распространилось по сердцу Роу.
Как это может быть? Та служанка только что отвела меня в комнату. Как все служанки могли исчезнуть в мгновение ока?
Прохладный бриз нежно пронёсся в поздней ночи, вызвав мурашки у Роу.
Что-то не так... Очень не так...
Роу сразу пошёл обратно на свой этаж и затем по длинному коридору нашёл комнату Офелии.
Кроме его собственной комнаты, только в её горел свет.
Подойдя к её двери, Роу глубоко вдохнул и нежно постучал.
Через какое-то время.
Никто не ответил.
Роу нахмурился и постучал ещё несколько раз.
Всё равно никто не ответил.
«Офелия?»
Роу мягко спросил: «Ты там? Мне нужно поговорить с тобой о кое-чём».
После того, как звука всё ещё не было, Роу прямо повернул ручку и толкнул дверь.
Внутри комнаты на столе горела яркая газовая лампа, и на столе лежали какие-то документы вроде отчётов.
Но Офелии не было.
Роу взял документы и взглянул. Они были о вещах вроде феодальных налогов на землю, вероятно, задания, данные ей Старым Императором.
Сомнение в сердце стало сильнее. Не только служанки в поместье исчезли, но даже Офелия ушла...
Неужели в этом огромном поместье правда остался только он один?
Разве они не боятся, что он сбежит?
Бессознательно Роу мягко сказал в воздух: «Если ты не появишься скоро, я ухожу, ладно? Я иду домой».
«Выходи, хватит пытаться меня напугать. Этот трюк не сработает...»
В ответ была всё та же мертвенная тишина.
С подозрением Роу наконец решил выйти из комнаты.
Он отложил документы в руке и медленно пошёл к двери.
И как раз тогда.
В тихом и пустом кабинете внезапно раздался странный шевелящийся звук.
После того, как появился этот жуткий звук, Роу сразу вздрогнул.
Словно инстинктивно реагируя, почти подсознательно, в руке появился Алый Клинок.
Роу сосредоточил Кровавую Магию, бдительно осматривая окружение.
Комната всё ещё была яркой и просторной, но по-прежнему пустой.
Звук, который только что необъяснимо появился, словно иллюзия, больше не повторялся.
Но Роу был абсолютно уверен, что это точно не иллюзия!
Он правда услышал какой-то вязкий, извивающийся, жуткий звук, доносящийся из комнаты.
Роу, словно не веря в зло, обыскал комнату Офелии, но эта комната просматривалась насквозь, и правда негде было ничего спрятать.
Он даже подозревал наличие тайных комнат или подобного, но постучал по всем стенам и не нашёл пустот.
Эта странная ситуация заставила сердце Роу постепенно биться быстрее.
Офелия... что именно она затевает?
Наконец Роу глубоко посмотрел на эту комнату.
Он без оглядки толкнул дверь.
В поместье ночью всё ещё было мертвенно тихо.
Роу посмотрел за пределы поместья, яркий лунный свет падал на огромные пшеничные поля, и лёгкий бриз нежно шевелил колосья.
Изначально очень спокойная и красивая сцена, но после того, что только что произошло, всё сдвигалось в какое-то жуткое направление.
Роу толкнул дверь поместья, решив выйти прогуляться.
Но как раз тогда перед глазами внезапно появилась бесстрастная служанка.
«Чёрт!»
Роу подсознательно выругался.
«Господин Роу, Её Высочество распорядилась, чтобы вы не выходили».
Это был первый раз, когда он услышал речь служанок в этом поместье.
Низкий, хриплый, не похожий на человеческий голос.
«Где Офелия? Куда она ушла?» — сразу спросил Роу.
Другая сторона, однако, не ответила.
«Где остальные? Вы обычно не живёте в этом поместье?» — снова спросил Роу.
Другая сторона всё равно не ответила.
Столкнувшись с этой ничего не знающей служанкой, Роу больше не обращал на неё внимания.
Вместо этого он прямо толкнул дверь.
Ворвался холодный ветер.
Роу собирался прямо пойти по тропинке за пределами полей.
«Господин Роу, Её Высочество распорядилась, чтобы вы не выходили».
Фигура служанки снова появилась перед ним словно призрак, пытаясь заблокировать ему выход.
«Я пьян и хочу пописать, ты и это будешь контролировать?» — Роу взглянул на неё, тело с бонусами ловкости, и шаги сразу ускорились.
Служанка жёстко следовала сзади.
Роу ускорился, и она тоже ускорилась.
Словно упорный призрак.
«Ты правда больная!» — Роу активировал Кровавую Магию, повернулся и рубанул.
Кровавый свет был словно дуга полумесяца.
С хрустом голова служанки прямо упала на землю.
Роу в удивлении моргнул. Служанка была такой быстрой, но совсем без силы? Даже не попыталась увернуться?
Однако то, что удивило его ещё больше, было впереди...
«Господин Роу, Её Высочество распорядилась, чтобы вы не выходили...»
Голова, отрубленная и упавшая на землю, открывала и закрывала рот, всё ещё механически повторяя предыдущую фразу.
А «труп» без головы просто стоял перед ним, долго не падая.
«Пожалуйста, не выходите...»
«Не выходите...»
Голова на земле изо всех сил пыталась повернуться к Роу, но даже так на ней не было очевидного выражения.
Роу только почувствовал, что сцена перед ним заставляет кожу на голове встать дыбом.
С тех пор как Офелия ушла, всё здесь жуткое...
Нет, Роу чувствовал, что это должно считаться с момента прибытия в поместье. Это место, один в один восстановленное из тех времён, было странным с самого начала.
Он не остановил шаги и быстро побежал в пшеничные поля.
Он хотел увидеть, что именно за пределами поместья!
В любом случае, у него много жизней! По сравнению с смертью, ничего не поняв, он предпочитал умереть с пониманием!
Пшеничные поля под ночным небом всё ещё были пустыми, только шелест лёгкого бриза.
Роу нервно шёл вперёд, пытаясь разглядеть, где он находится.
Но ночь была слишком глубокой; в далёком виде впереди было почти бесконечное пространство пшеничных полей, без конца.
И...
Наказание, упомянутое в «правилах», долго не появлялось.
В пшеничных полях не прятались деформированные монстры, не появлялись внезапно служанки и слуги с намерением убить.
Ничего вообще...
Но его сердце не могло не биться быстрее и быстрее...
Один большой человек однажды сказал: Самая древняя и сильная эмоция человечества — страх перед неизвестным...
Его текущая ситуация была такой; он понятия не имел, с чем столкнётся дальше...
Роу использовал Кровавую Магию, чтобы рубить пшеничные поля, постепенно блокирующие путь, шагая всё глубже.
Он шёл и шёл...
Как раз когда он подумал, что вот-вот достигнет края пшеничных полей.
Он в изумлении поднял голову.
Огромное, смольно-чёрное поместье появилось в поле зрения.
Даже было окно с включённым светом; это была его комната...
Подождите, раз впереди поместье, что сзади меня?
Роу внезапно обернулся назад.
Лунный свет был ярким, покрывая бесконечные пшеничные поля холодным сиянием, появляясь перед глазами.
Я снова вернулся?
Призрачная стена?!
Роу не смог удержаться и задрожал.
Такой ситуации никогда не было раньше, даже когда он расследовал те странные дела в первом прохождении; не было сюжета вроде этого, словно здесь водятся призраки...
Роу мог только собраться с духом и продолжить идти к поместью.
У входа служанка с отделённой от тела головой исчезла.
Он медленно подошёл к большой двери, и через полуоткрытую дверь мог видеть смольно-чёрный зал внутри.
Хотя всё было таким же, как раньше, по какой-то причине в сердце возникло лёгкое беспокойство.
Он всегда чувствовал, что вот-вот случится что-то плохое.
Потому что он уже нарушил «правила».
Роу сжал запястье, чувствуя быстрый поток крови внутри тела. Под накачкой того «ядра крови» он довёл силу Кровавой Магии до крайнего состояния.
Алый Клинок в руке сразу вырос ещё на размер, и кровавый туман окружил его.
Это было единственное, что его сила ещё могла достичь.
Роу глубоко вдохнул и шагнул обратно в темноту поместья.
В момент, когда нога коснулась пола.
В тихом и пустом зале снова раздался тот жуткий извивающийся звук.
Роу усмехнулся. Поскольку он даже смерти не боялся, то бояться больше нечего.
Держа Алый Клинок, он следовал за направлением звука, ища.
Чем глубже он шёл, тем снова раздался извивающийся звук внутри поместья. На этот раз ближе, словно на расстоянии вытянутой руки.
Роу на мгновение остолбенел. Он остановился, взгляд упал на стену рядом.
«Шурш...»
«Бульк...»
Тот заставляющий кожу на голове встать дыбом извивающийся звук, словно происходил прямо перед глазами?
Скоро непрерывный извивающийся звук ответил ему.
Там, где находился Роу, спереди, сзади, слева, справа, стены, потолок, каждая комната — всё одновременно эхом отозвалось тем же звуком в этот момент.
Везде, словно черви, прилипшие к кости.
Бессознательно рука Роу нежно потянулась к стене.
Гладкая, холодная, ничего необычного.
Но в сердце было неописуемое предположение. Он всегда чувствовал, что эта стена живая...
Он чувствовал, что поместье в этот момент словно извивающийся монстр, вот-вот проснувшийся и желающий съесть его.
Наконец дошло до этого шага...
Роу снова открыл панель. Чтобы разрешить сомнения, он мог только выбрать обмен на тот предмет...
【1. Глаз Прозрения: Аксессуар (★★★★) Значительно увеличивает Вдохновение при ношении, усиливает восприятие загадочных дел】
В руке появился маленький аксессуар. Это была изысканная стеклянная поделка, брошь в форме глаза.
В то же время появилось особое описание.
【Иногда видеть правду — не хорошая вещь, Следователь.】
Роу естественно знал, что принесёт слишком много 【Вдохновения】. В этом мире, полном невыразимых вещей, иногда видеть слишком много и знать слишком много вместо этого приведёт к необратимым ужасающим исходам...
【Вдохновение】 было такой вещью. Оно могло помочь расследовать загадочные дела и улучшить талант к изучению сверхъестественных сил, но чаще...
Это был двигатель для полного уничтожения партии.
Роу опустил голову и нежно надел брошь.
【Проверка Вдохновения...】
Он снова поднял взгляд.
В этот момент.
Ужасающая сцена, заставляющая кожу на голове встать дыбом, тело дрожать и трудно описуемая словами, появилась перед глазами.
Это был деформированный мир. Стены перед ним словно были сложены из фарша, смешанного с кровью. Каждая структура в поместье была покрыта отвратительными мясистыми наростами, похожими на смесь внутренних органов и гниющей плоти, словно живой ад из бесконечно сложенных мясных блоков!
И они всё ещё медленно пульсировали!
Словно человеческое сердце, удар за ударом. С каждым пульсом эти кровавые, мясистые вещи извивались и росли густыми вещами, похожими на кровеносные сосуды или лимфу, запутываясь словно плесень, распространяющаяся везде, быстро покрывая каждый угол зрения Роу и даже постепенно ползя по его брючинам.
Живые! Они все живые!!!
Живые!!!!!
Глаза Роу, широко раскрытые, налились кровью.
Он маниакально рассмеялся.
Он сошёл с ума.
【Ваш Рассудок обнулён】
【Невозможно продолжить игру, принудительная перезагрузка...】
Когда прохладный бриз снова коснулся щёк, Роу внезапно открыл глаза.
Словно утопающий, он хватал воздух ртом, лоб покрылся холодным потом.
«Господин Роу?» — Мужчина в чёрном, ведущий рядом, недоумённо посмотрел на него.
Роу не ответил, а сразу огляделся вокруг.
Бесконечные пшеничные поля, мельницы и ветряные мельницы, поместье под закатным солнцем покрыто слоем золотого света.
Он снова вернулся...
【Глава Вторая: Событие Ужаса Вигнера】
【Точка сохранения: Поместье Офелии】
【Количество загрузок: 4/5】
Хотя он снова выжил, сердце совершенно не могло успокоиться, потому что ситуация на этот раз кардинально отличалась от предыдущих.
Причина перезагрузки была не смерть, а...
В игре рассудок — это другая форма полоски здоровья. Если увидеть что-то сводящее с ума, рассудок получает сильный удар, и когда он достигает нуля, игрок впадает в необратимое безумие.
До такой степени, что игру нельзя продолжить, и приходится принудительно загрузить сохранение и начать заново...
Именно это произошло на этот раз.
Но...
Роу непрерывно вытирал холодный пот. Он совсем не помнил, что только что произошло, только что это была крайне ужасающая сцена.
Он жёстко следовал за мужчиной в чёрном, глядя на приближающиеся ворота поместья, изо всех сил пытаясь вспомнить последнюю сцену перед падением в безумие...
Что именно он увидел...
Извивающееся...
Плоть и кровь...
Живое...
В мгновение то знакомое, беспрецедентное негативное чувство снова окутало его, и голова Роу раскалывалась.
【Рассудок -10】
Он больше не мог вспоминать!
Роу сразу обуздал все блуждающие мысли. Он был абсолютно уверен, что в последний момент точно увидел что-то невыразимое, и это была правда этого дикого поместья!
Но сейчас ему нужно забыть, забыть...
Достаточно просто помнить, что слова Офелии правдивы, и что «правило» невозможности сбежать из поместья...
Сейчас ему нужно немного... затаиться.
Подумав так, Роу молча стянул клетчатый шарф с воротника и засунул в карман.
Правило 2: Не зли её.
Хотя он не знал, что будет, если её уровень заражения заполнится, но поскольку это наказание того же уровня, что и побег из поместья, лучше идти у неё на поводу...
После того, как его привели в столовую, хозяйка поместья, Офелия, скрывающая какой-то невыразимый заговор, повернулась с улыбкой на лице.
«Роу».
Роу тоже улыбнулся: «Офелия, давно не виделись».
Они вдвоём нежно обнялись, словно старые друзья, не видевшиеся много лет, раскрыв объятия.
Роу обнял её тонкую талию рукой, сердце совершенно не соответствовало спокойному виду, который он показывал.
С тех пор как узнал правду за этим поместьем, возникло ещё более запутанное чувство.
Как такое невыразимое ужасающее могло появиться в Южном пригороде города Сент-Карен? Как оно могло появиться меньше чем в двадцати километрах от города?
Это Сент-Карен.
Это столица Империи. Здесь штаб-квартиры Департамента Особых Дел, Церкви и всех мыслимых сверхъестественных сил собраны...
Даже за городом размещена армия Второго Принца.
Даже после того, как город процветал благодаря магопроводной индустрии, общественная безопасность в Нижнем Городе была довольно плохой, но это ограничивалось вещами вроде убийств, поджогов, взрывов и тайных собраний культистов. Как такое ужасающее существо могло тайком проникнуть??
Как Офелия это сделала?
Роу нежно отпустил руки, взгляд встретился с её парой светло-голубых глаз.
«Прошло четыре года, ты скучал по мне?»
На её холодном лице появилась редкая озорная и хитрая улыбка.
Роу посмотрел на неё, но не ответил.
Вместо этого он крепко обнял её, прижав к груди.
«Роу!» — Офелия тихо ахнула.
Мужчина в чёрном и служанка быстро извинились и вышли.
Роу почувствовал лёгкую борьбу девушки в объятиях и долго не отпускал, отвечая ей таким образом.
Шучу, перед женщиной, которая легко читает его эмоции, прямой удар эффективнее всего.
Роу обнимал её долго. Мягкое тело Офелии наконец перестало бороться, и она слегка опустила голову, чувствуя стыд.
«Так сильно скучал? Такая страсть совсем не в твоём стиле...»
Роу слегка ослабил хватку, и Офелия, словно озорная маленькая лань, рассмеялась и выскользнула из его объятий.
Оглянувшись снова, она улыбнулась: «Не думай, что из-за таких объятий дело о четырёх годах отсутствия прощено».
Роу тоже рассмеялся. Он прикрыл живот, выглядя немного невинно: «Я так долго в пути, проголодался».
В этом он не лгал; он правда проголодался.
Испугался до голода...
«Тогда ешь быстрее». — Она улыбнулась и хлопнула в ладоши, и ряд бесстрастных служанок вынесли роскошный ужин.
«Всё твои любимые блюда, пробуй скорее».
После того, как они вдвоём сели, Офелия, как и в прошлый раз, рекомендовала ему фуа-гра.
Роу ел от души.
«Это также одно из моих любимых блюд, как?»
Офелия подперла подбородок, глядя на Роу с намёком на ожидание.
Роу пожевал мгновение и нахмурился.
«Что не так?» — спросила она. «Не вкусно?»
Роу подумал мгновение: «Как сказать... средне».
Как раз когда выражение Офелии слегка изменилось.
Роу показал ей нежную улыбку: «Не так вкусно, как то, что я готовлю. Завтра я сам приготовлю тебе блюдо. Попробуешь».
Офелия на мгновение остолбенела, не ожидая, что Роу скажет такое.
Сразу на её щеках появилась нежная улыбка.
«Редко вижу, как ты готовишь... Что? Уехал на четыре года, чтобы тайком практиковать кулинарию?»
Она сказала, слегка поддразнивая.
«Я очень хорошо готовлю~» — Роу улыбнулся и подмигнул, потом преувеличенно выполнил забавный поклон с хлопком по груди.
«Я долго усердно изучал кулинарное искусство, красивая и уважаемая Ваше Высочество Офелия, вы удостоены чести быть моей первой дегустаторшей».
Офелия не смогла удержаться от смеха, улыбаясь словно расцветающая роза.
«Правда? Рот у тебя всё такой же сладкий! Обычно так же уговариваешь других девушек?»
Роу сразу серьёзно покачал головой: «Можешь сомневаться в моём характере, но не в моих кулинарных навыках».
Кстати, он правда неплохо готовил, но только ограниченно китайской кухней.
Но подумав, кулинарные навыки в этом мире не могли быть слишком продвинутыми, ничего кроме жарки, тушения, варки, оформления... даже тёмная кухня вроде Звёздный пирог и рыба с жаренной картошкой могла войти в популярность...
Подумав так, его уверенность сразу взлетела.
Время дать этому миру небольшой шок китайской кухни.
Конечно, Роу сказал это просто чтобы сменить тему.
И после того, как Офелия была так интимно обнята им при прибытии, её выражение правда было гораздо нежнее, чем в прошлый раз, и с его последующим поддразниванием она не стала углубляться.
После этого они вдвоём прерывисто болтали, пока ели.
Офелия наконец раскрыла три «правила» этого поместья.
После того, как он снова выслушал «правила», выражение Роу стало серьёзным.
Хотя они вдвоём болтали и смеялись, и Офелия не раскрывала своего зловещего истинного лица, он очень ясно понимал своё текущее положение.
Он был заключён.
Заключён в роскошном поместье площадью более трёх тысяч квадратных метров.
И если он простоит с ней в этом большом поместье две недели, она отпустит его, больше никогда не вмешиваться в его жизнь и не причинять вреда его сестре и учительнице в Старом Доме.
Но это невозможно, Офелия далеко не такая великодушная, как утверждает.
Даже сейчас вокруг того Старого Дома наверняка слои слежки, действовать или нет зависит только от её приказа.
А она — дворянка Ваше Высочество, даже если Хелена и остальные не слабые, перед огромным количеством официальных сверхъестественных сил они, наверное, не так легко сбегут, в конце концов вся Империя — территория их семьи...
Так что... Офелия, что именно она хочет сделать?
Почему две недели? Что будет после двух недель?
Какую роль во всём этом играет та невыразимая сущность, которую он не осмеливается вспоминать?
Со всеми этими вопросами у Роу начала болеть голова...
Но он всё равно должен был показывать счастливый вид.
После ужина.
Офелия подошла с улыбкой, ласково обняв его за шею.
«У меня ещё есть дела. Уже поздно, будь послушным и иди спать».
Роу обнял её тонкую мягкую талию и любопытно спросил:
«Ты уходишь из поместья?»
«Нет, не ухожу. Буду работать в комнате недалеко от тебя», — сказала она, глядя в глаза Роу.
Не уходит? Роу вспомнил пустой кабинет и стал ещё более растерянным.
Тогда куда она ушла? И те служанки.
Увидев выражение Роу, Офелия поддразнила: «Что? Не хочешь, чтобы я уходила?»
Роу не ответил прямо, вместо этого его руки и ноги начали становиться беспокойными.
«Это даже лучше, будет удобно нам ночью пошалить~»
«А?» — Щёки Офелии мгновенно покрылись румянцем.
Она ударила Роу, чувствуя и стыд, и раздражение.
«Как ты стал таким извращенцем? Совсем не джентльмен!»
«Это и есть настоящий джентльмен, ладно!» — Роу сразу нашёл это забавным. В его мире слово «джентльмен» давно было испорчено до синонима «извращенца».
Внутри одежды, чувствуя всё более беспокойные ласки Роу, её белая и нежная кожа окрасилась лёгким вишнёвым розовым.
Офелия была не привычна к таким интимным прикосновениям, и её голос становился всё мягче. Наконец она застонала и задыхалась.
«Нет... так нельзя...»
«Роу, сначала отпусти меня... У меня дела... Мне нужно ненадолго уйти сегодня ночью...»
«Что-то очень важное...»
Роу неохотно отпустил, и Офелия сразу тихо вздохнула.
Затем она уставилась на Роу, и стыдливо, и укоризненно.
И потом быстро ушла, словно убегая.
«Если что-то нужно, можешь попросить служанок здесь... И помни мои указания, не броди случайно...»
«Ухожу, до завтра...»
В тихом зале остались только последние фразы.
«До завтра», — улыбнулся Роу.
После её ухода служанки вошли гуськом, убирая еду с длинного обеденного стола, хотя Роу почти ничего не съел.
Роу смотрел на служанок, улыбка медленно исчезла.
Флиртующее зондирование правда заставило её немного расслабить бдительность. Роу запомнил две фразы, которые она невольно проговорила.
Ей нужно уйти ночью, по очень важному делу.
Конечно, она не пошла обрабатывать задание, данное Старым Императором. «Очень важное дело», о котором говорила Офелия, точно связано с этим странным поместьем и точно связано с ним.
Возможно, в следующие две недели он не будет видеть её каждую ночь.
Роу тайком отметил эту зацепку.
Следуя за служанкой обратно в комнату, первая ночь после перезагрузки прошла без происшествий.
Глядя на лунный свет за окном, он медленно закрыл дверь.
Он лёг спать.
...
Рано утром следующего дня служанка нежно постучала в дверь и подала изысканный завтрак.
После еды Роу вышел из комнаты и как раз встретил Офелию, улыбающуюся ему в зале.
«Как спал ночью? Привыкаешь здесь оставаться?»
Роу кивнул: «Хотя к новой кровати немного не привык, во второй половине ночи спал очень комфортно».
Это всё была правда, искренность — самое большое оружие.
«Извини, я упустила это», — она взглянула на служанку и распорядилась: «Дам тебе стиль старомодной деревянной кровати. Немедленно иди на антикварный рынок и найди одну. Хочу увидеть сегодня вечером».
«Да, Ваше Высочество», — бесстрастно сказала служанка.
Роу молча смотрел на Офелию, думая: она собирается купить кровать точно как в моём Старом Доме...
Она правда так чётко запомнила стиль случайного предмета мебели в его Старом Доме...
Не то чтобы он был тронут её внимательностью и заботой в таких мелочах.
А скорее боялся её невидимой собственнической жажды. Он не ожидал, что она запомнит такие вещи так ясно.
«Ох, сначала сюда!» — Выражение Офелии изменилось, и на равнодушном лице снова появилась улыбка.
Она взяла Роу за руку и повела в абсурдно большую гардеробную.
Всевозможная дорогая мужская одежда была выставлена здесь ряд за рядом.
Она скрестила руки и осмотрела фигуру Роу.
«Ты одет слишком убого. Выбрось этот наряд и не дай мне увидеть тебя в одной и той же одежде дважды с этого момента».
Она взяла новый костюм, несколько доминирующе передала Роу и толкнула его в примерочную.
«Быстрее, быстрее! Мой мужчина с этого момента не может носить одежду дешевле 100 000 фунтов!»
Что ещё мог сказать Роу?
«Ладно, ладно...»
После переодевания в новый наряд Роу снова появился перед ней, в хорошо сидящем костюме-тройке и цилиндре.
Офелия посмотрела на элегантного, красивого и посвежевшего Роу перед собой, глаза постепенно стали пылкими.
Она удовлетворённо кивнула.
«Вот так, мужчина, достойный меня, должен быть таким, всё должно быть лучшим».
Роу беспомощно посмотрел на неё: почему он внезапно почувствовал, что его содержат...
Он опустил голову и потрогал ткань одежды.
Одежда за 100 000 фунтов? Она сумасшедшая? Из чего это сделано? Золотой нитью сшито?
Уровень экстравагантного потребления дворян Империи правда оставлял его без слов...
«Не делай вид деревенщины!» — Офелия изначально была довольно счастлива, но увидев его неопытный вид, сразу стала недовольной.
«А?»
«Что значит «А»?» — Она схватила Роу за руку и повела из гардеробной.
«С этого момента ты будешь появляться перед всеми великими дворянами Империи и должен удовлетворять моего отца. Как ты можешь выглядеть так бедно?»
Роу, ведомый за руку, растерянно спросил: «На какое мероприятие ты меня берёшь? И кто эти люди, которых я должен встретить?»
Офелия холодно фыркнула и повернулась: «Какое ещё мероприятие? Конечно, королевская свадьба!»
«А?» — Роу подсознательно снова издал «А».
Выражение Офелии мгновенно сменилось полуулыбкой.
«Что? Ты не хочешь?»
Роу пристально посмотрел на неё, в голове царил полный хаос, и ничего не ответил.
Воздух вокруг них мгновенно похолодел.
【Степень заражения +10】
Офелия усмехнулась и потащила его в зал.
В этот момент зал был окружён горничными, одна из которых носила форму, отличающуюся от остальных, её статус, вероятно, был примерно как у старшей горничной.
«Вы собираетесь...» — Роу растерянно посмотрел на этих людей.
«Конечно...» — сказала она с улыбкой.
«Чтобы должным образом вас обучить».
(Я специальнно оставил слово дрессировать вместо тренировать потому что как по мне это лучше передаёт всю ситуацию) (дальше будет также )
«Дрессировка?» — Роу на мгновение остолбенел, растерянно оглядываясь вокруг.
Все горничные собрались вокруг, окружив Роу.
А старшая горничная в этот момент молча поднесла...
Кнут?
Глаза Роу в шоке расширились.
Офелия тихо рассмеялась, нежно взяв кнут, её светлые глаза начали его осматривать.
Сердце Роу задрожало под её всё более горящим взглядом.
Боже правый, кнут уже достали...
Потом будут свечи, смирительные рубашки, кляпы и всё такое?
Днём, в зале, при таком количестве молодых горничных, Офелия извращенка?
Играет по-крупному??
«Э-э, это...»
«Офелия».
Роу с некоторым смущением взглянул на окружающих горничных: «Такой интим между парой... нельзя ли об этом поговорить вечером...»
Увидев, что выражение Офелии не изменилось, он снова понизил голос.
«Если обязательно хочешь играть днём... давай сначала зайдём внутрь, закроем дверь и поиграем вдвоём...»
«Столько людей смотрят... Не говори, что ты хочешь с ними...»
Как только он это сказал, лица окружающих горничных покраснели.
Офелия громко рассмеялась.
Роу стал ещё более растерянным, не понимая, что она затевает.
Закончив смеяться, Офелия бросила на Роу презрительный взгляд.
«О чём ты думаешь? В голове кроме этих грязных вещей ничего приличного нет?»
«Разве я не приличный?» — Роу сразу подчеркнул. «Я настоящий джентльмен!»
«Наоборот, ты...» — Он молча снова взглянул на кнут, сжатый в руке Офелии, не говоря прямо, и даже произнося «дрессировка» и подобное, разве это не специально вводит в заблуждение...
Офелия усмехнулась: «Значит, моя вина? Как только увидел эту вещь, сразу подумал о грязном. Ты обычно с теми женщинами в Старом Доме такие вещи делал?»
«Хватит выдумывать!» — Роу быстро остановил её, боясь, что её дикие домыслы снова взвинтят уровень заражения.
Офелия театрально закатила глаза, скрестив руки и холодно фыркнув.
Слушая их интересный разговор, старшая горничная изо всех сил опустила голову, плечи слегка дрожали — движение подавляемого смеха.
Только тогда у Роу появилась возможность внимательно посмотреть на неё.
Эта старшая горничная была той служанкой, которая могла говорить даже после того, как он одним ударом отрубил ей голову в ночь первой перезагрузки, но небо той ночью было слишком тёмным, так что он только что сразу её не узнал.
Роу быстро отвёл взгляд, но в сердце одновременно возникло сомнение.
Может жить после отрубания головы? Она тоже какое-то Потустороннее существо?
Но то, что вызвало у него больше подозрений, было не это; в этот момент выражение служанки было полностью нормальным, она даже могла посмеяться над ним, совсем не похоже на жёсткость и странность той ночи.
Кажется, это поместье ночью претерпевает какие-то странные изменения.
Снова ночь...
Офелия не знала, о чём он думает. Она легко хлопнула в ладоши, и другая служанка поднесла другие вещи.
Было седло, стремена и сапоги.
«Ты собираешься...» — Роу нахмурился, глядя на неё.
Офелия нетерпеливо объяснила: «Каролина когда-то была дочерью дворянина. С сегодняшнего дня она будет учить тебя дворянскому этикету. Сегодня начнём с самого сложного — верховой езды».
«Дворянский этикет?» — Роу на мгновение остолбенел.
«Да», — Офелия кивнула, словно это само собой разумеется. Она серьёзно посмотрела на Роу: «Не только верховая езда, но и манеры и речь, утренняя одежда, вечерняя одежда, этикет за столом, танцы...»
«Подожди, подожди...» — Роу запутался от её длинного списка.
«Ты хочешь дрессировать меня как дворянина? Я просто сын нувориша, зачем мне столько правил...»
«Что ты думаешь?» — Она легко фыркнула и подошла к Роу.
Её белая ладонь погладила щёку Роу, и в светлых глазах появился глубокий тёмно-красный.
«Я хочу тебя преобразить».
«Извне внутрь, полностью преобразить».
«Я хочу преобразить тебя в самого совершенного мужчину в этом мире и самого достойного меня».
Слушая её доминирующее заявление, Роу беспомощно вздохнул.
«И потом... жениться...»
Офелия кивнула: «Да».
Роу стал ещё беспомощнее: «Ты правда думаешь, что если преобразуешь меня в такого человека, я буду достоин жениться на тебе... Сбежать с тобой более вероятно. Ты всё ещё хочешь, чтобы я стал дворянином? О чём ты думаешь... Наши статусы слишком разные...»
«Это не важно!» — Голос Офелии внезапно похолодел.
«Кто будет против — я их убью».
Её низкий голос был полон намерения убить.
«А твой отец...» — спросил Роу.
«Я с ним разберусь», — сказала Офелия.
Увидев, что Роу всё ещё выглядит неубеждённым, она снова подчеркнуто сказала: «Верь мне, никто не сможет меня остановить. С того полдня четыре года назад, когда ты увёл меня на побег, я знала —»
Офелия пристально посмотрела в глаза Роу: «Ты мой. Это факт, который никакое существование не сможет изменить».
Роу был глубоко потрясён волей Офелии.
Он горько улыбнулся, чувствуя и беспомощность, и головную боль.
Как он мог знать, что случайное действие тогда, сделанное для прохождения главы, принесёт такие большие проблемы его будущему «я»...
Как это любовь? Это изеаженная одержимость... Разве люди в любви так пренебрегают чувствами друг друга...
Роу был силой утащен Офелией из зала на ипподром за поместьем.
Красивого чёрного коня подвела служанка Каролина.
«Я знаю, о чём ты думаешь...» — Офелия прижалась к уху Роу, голос низкий и жуткий, словно дьявол.
«Ты не сможешь сбежать. Перестань думать об этом. Почему не предвкушать наше будущее вместе?»
Поводья чёрного коня были переданы Роу, который потом посмотрел на неё.
Офелия улыбнулась: «Первый раз на коне нужно научиться преодолевать страх. Не бойся упасть. Давай, мой джентльмен».
Что ещё мог сказать Роу?
«Ладно...»
Так, под руководством Каролины, он медленно ступил на качающееся стремя.
Молча наблюдая за нервной, неуклюжей фигурой на ипподроме, которая несколько раз чуть не упала, улыбка снова появилась на лице Офелии, и выражение смягчилось.
Звуки с ипподрома спугнули стаю птиц, которые полетели в небо.
Офелия посмотрела на птиц, погрузившись в мысли.
Когда молодая девушка, запертая в толстом коконе льда, живущая с оцепененевшей жизнью словно марионетка, впервые увидела настоящее небо...
С того момента она знала, что их судьбы навсегда переплетутся вот так...
Время шло...
Роу провёл весь день, обучаясь верховой езде, практикуя почти без остановки, кроме приёмов пищи. Целый день был утомительнее, чем посещение уроков...
К вечеру, покрытый потом, он так устал, что рухнул на диван.
Офелия принюхалась, бросив на него взгляд с намёком на презрение: «Быстрее иди мыться, потом спать. Не будь таким грязным в будущем, мне это не нравится».
«Хорошо, Ваше Высочество...» — Взгляд Роу упал на неё, заметив, что Офелия не в ночной рубашке.
«Я пойду заниматься официальными делами. До завтра».
«Подожди», — Роу взял её за руку.
«Что тебе...» — Она неохотно вырвала руку, словно очень брезгуя Роу, покрытым потом.
Но всё равно остановилась, молча глядя на него, любопытствуя, что он скажет.
«Ты уходишь каждую ночь, мне довольно одиноко...» — Роу усмехнулся. «Как насчёт остаться сегодня?»
«Остаться для чего?»
Она слегка нахмурилась, потом увидела похотливое выражение Роу и сразу закатила глаза.
«Я ухожу по важным делам. Сиди послушно в поместье и жди меня...»
Только сказав это, она внезапно что-то осознала.
Офелия скрестила руки, глядя на Роу с полуулыбкой: «Что именно ты хочешь спросить?»
Роу невинно посмотрел на неё: «А? Я просто хочу, чтобы ты осталась и составила компанию. Разве ты не этого желаешь?»
«Желаю...» — Она замялась, но больше ничего не сказала.
Выражение Роу осталось неизменным, но в сердце он подтвердил одну вещь.
Действительно, она раньше лгала.
Она не оставалась в поместье работать ночью, как утверждала; она правда уходила!
Момент невнимательности заставил её проговориться.
«Ещё не темно, и у тебя нет ничего слишком срочного, верно?» — Роу потянул её, усаживая на диван, и улыбнулся: «Как насчёт поболтать со мной?»
Глядя в её растерянные светлые глаза, Роу молча открыл что-то в панели.
【Переговоры/Успокоение (Мастерский Уровень)】
«Ты безнадёжен...»
Возможно, она снизила бдительность; она сдвинула тело, отодвинувшись от Роу немного подальше, но правда была готова посидеть на диване и поболтать с ним несколько минут.
Роу начал рассказывать о том, что пережил после возвращения в Сент-Карен четыре года спустя.
За всего несколько коротких недель его переживания можно было описать как запутанные и драматичные. Если бы мог, он даже написал бы роман об этом...
Действительно, Офелия тоже была очень любопытна к его переживаниям.
Хотя она уже тайно расследовала его через подчинённых Теневых Стражей, это точно не так интересно, как слышать напрямую от самого Роу.
Конечно, Роу избегал чувствительных моментов, не осмеливаясь много говорить о Хелене и Ивель. Тема быстро была им сдвинута на Дело о Взрыве Дирижабля.
«Я правда не ожидала, что мы тогда были так близко. Думая об этом сейчас...» — тихо сказала она. «Мне всё ещё немного страшно...»
«У меня много жизней, я не умру», — пошутил Роу с ухмылкой.
«Ты кот? У тебя девять жизней?» — Она раздражённо уставилась на Роу. «В будущем держись подальше от таких вещей, больше не расследуй эти дела».
«Чего бояться? У меня защита Бога, великое счастье и долгая жизнь», — Роу всё ещё делал вид, что ему плевать.
«Защита Бога...» — Офелия усмехнулась.
«Что? Ты не веришь в Бога?» — Роу слегка расширил глаза. «Без защиты Бога как я дожил до сих пор? И посмотри, у тебя тоже крепкая жизнь; ты пережила такой взрыв. Это точно твои предки тебя защищают...»
Говоря это, он словно невзначай взглянул на что-то в просторном зале.
Это было в центре двух гигантских коридоров. Обычно в такой планировке выставляли скульптуры, масляные картины или другие украшения.
Поместье Офелии было таким же. В центре коридора стояла огромная величественная скульптура чёрного летящего дракона.
Хотя информация о её персонаже ещё не была полной, он сдерживал её в первом прохождении, и Роу помнил, что было написано в колонке 【Раса】.
【Потомок Древних Богов】
Королевская семья Вигнер все были потомками какого-то Древнего Бога, и Офелия естественно тоже.
Королевская семья Империи всегда публично заявляла, что они потомки «Бога-Дракона» из древних мифов, что они священные потомки дракона, самые благородные и особые воплощения Бога в мире.
Легенда гласит, что монарх-основатель Империи обладал загадочной и мощной силой. Его гигантские чёрные крылья парили в небе, изрыгая очищающее пламя, которое очищало всю скверну от злых врагов, спасая шаткие человеческие территории и заставляя народ ликовать...
Так что по здравому смыслу тот Древний Бог должен быть «Богом-Драконом», упомянутым в мифах, величественным и священным чёрным гигантским драконом.
Но...
Роу не верил этому утверждению.
Не говоря уже о том, что он читал много текстов по мистицизму и истории, тот так называемый древний миф был полон дыр в любом случае, это просто пропаганда семьи Вигнер для создания собственной божественности...
Самое важное — в этом мире не было ни одного дракона!
Не было эльфов, гномов, драконов или орков вообще. Это не традиционный фэнтезийный мир, а странный мир, полный невыразимых вещей. Даже Магия не о том, как маги бросают огненные шары друг в друга, а о проклятии другого, чтобы на следующий день кожа сгнила и сочилась гноем, с лопнувшими внутренностями и смертью...
Даже если бы были «драконы» и «Бог-Дракон», они были бы Злым Богом, тем, от одного взгляда на которого сойдёшь с ума.
Так что Древний Бог, в которого верила семья Офелии, всё ещё был загадкой, которая могла раскрыться гораздо позже.
Но если бы он смог выведать, потомком какого Древнего Бога она является, Роу был бы уверен в знании источника её способностей и понимании, какие трюки она играет.
«Бог...» — Офелия пробормотала, повторяя слово.
Она словно что-то вспоминала, глаза мерцали.
«Бог... хахаха, Бог...»
«Как смешно... что кто-то правда верит в такого Бога...»
Роу молча смотрел на неё.
Внезапно выражение Офелии стало крайне холодным. Она усмехнулась и посмотрела на Роу.
«Ты меня проверяешь?»
Глаза Роу расширились, он почувствовал лёгкий шок.
Длительность 【Переговоров/Успокоения】 ещё не прошла, верно? Эта способность провалилась?
【Офелия】
【Заражение +20】
Её уровень заражения значительно взлетел!
Она встала с усмешкой, глаза теперь полны намерения убить.
«Не спрашивай то, чего не должен».
«Это моё последнее предупреждение».
В этот момент Роу словно снова услышал странный извивающийся звук, доносящийся из глубины поместья.
Офелия крепко закрыла глаза, всё тело неконтролируемо дрожало.
Роу пристально смотрел на неё, пока через какое-то время она наконец не успокоилась от взволнованных эмоций. В то же время извивающийся звук в поместье наконец прекратился.
Она снова открыла глаза, равнодушно глядя на Роу.
«Что ты услышал?»
Роу посмотрел на неё, не отвечая.
Он ожидал, что с таким ростом уровня заражения и обнаружением некоторых секретов она предпримет какие-то действия.
Но было совсем наоборот. Офелия глубоко посмотрела на Роу, потом быстро ушла из зала поместья.
Её фигура скоро исчезла в ночи.
Увидев, как она ушла, Роу с облегчением выдохнул.
Только тогда различные мысли от раньше начали неконтролируемо всплывать.
【Переговоры/Успокоение】 провалились?
Нет! Абсолютно нет, это настройка игры, и настройки игры никогда не имеют проблем!
Это то, что 【Переговоры/Успокоение】 просто не сработали! Не сработали, поэтому произошла такая ситуация!
Разобрав мысли, Роу почти сразу уловил что-то необычное.
В сердце внезапно возникла радость, он словно что-то понял!
Если его догадка верна, это будет его единственной надеждой выбраться из этого странного поместья.
Однако сейчас ему нужно немного времени для проверки.
После ухода Офелии.
В пустом зале остался только Роу.
Он достал карманные часы и взглянул; было 7 часов, уже ночь.
Он огляделся вокруг, возможно из-за предыдущего инцидента, это тихое поместье ночью имело странную атмосферу.
Роу тихо вернулся в свою спальню, потом сел на кровать и позвонил в колокольчик.
В коридоре не было даже звука шагов, и служанка быстро постучала в дверь.
«Господин Роу, что вам нужно?»
Роу открыл дверь, впустил её и взгляд упал на её лицо.
Он помнил эту служанку; днём они обменялись несколькими словами, но ночью она казалась совсем другим человеком.
Как Каролина прошлой ночью, бесстрастная, глаза жёсткие и неподвижные, уставившиеся на него.
«Господин Роу, что вам нужно?» — снова спросила она.
«Я голоден, принеси мне что-нибудь поесть», — легко сказал Роу.
«Хорошо». — Служанка кивнула и повернулась уходить.
Но в момент, когда она повернулась спиной, Роу мгновенно сорвался с кровати.
Кроваво-красная тень быстро мелькнула, и он яростно схватил служанку за шею сзади.
«Господин Роу...» — Голос служанки был хриплым и низким.
Роу холодно прижался к уху служанки: «Скажи мне, что именно это поместье? Что вы все затеваете?»
Его голос был зловещим и полным намерения убить, а в другой руке внезапно появился Алый Клинок.
Но даже с горлом, крепко сжатым им так, на ней не появилось ни капли паники или страха; голос просто становился всё хриплее.
«Господин Роу... Вы не можете совать нос в поместье... Это правило Её Высочества...»
Словно заевшая пластинка, она продолжала повторять фразу.
Роу холодно фыркнул и наконец отпустил руку.
Служанка повернулась, бесстрастно глядя на него: «Извините, вам всё ещё нужно принести что-нибудь поесть?»
«Отведи меня прогуляться за пределы поместья; я хочу знать, что там снаружи».
Перед такой просьбой служанка жёстко покачала головой.
«Господин Роу, Её Высочество распорядилась, чтобы вы не выходили».
Опять эта фраза. Роу сразу потерял терпение. Он прямо оттолкнул служанку в сторону, притворяясь, что вот-вот бросится наружу.
«Если не отведёшь, то ладно; я сам пойду домой».
Эта одна фраза наконец вызвала резкое изменение у служанки.
Её скорость внезапно увеличилась во много раз, следуя плотно как тень, сравнимая с Роу с ловкостью, повышенной до 50.
Если бы служанка имела такую скорость, когда Роу подкрадывался к ней только что, она точно не позволила бы ему преуспеть.
«Господин Роу...»
Роу почувствовал порыв ветра сзади головы и рубанул клинком назад.
Голова служанки с глухим стуком упала на землю.
Но она не «умерла»; рот на голове открывался и закрывался, всё ещё повторяя предыдущую фразу.
«Её Высочество распорядилась, чтобы вы не выходили».
«Её Высочество распорядилась, чтобы вы не выходили».
Роу быстро огляделся налево и направо, не увидев приближающихся других служанок, и быстро схватил её за волосы, подняв голову.
Затем потащил безголовое тело прямо обратно в свою комнату.
Закрыв дверь, Роу посмотрел на голову и тело, разложенные рядом на полу, в сердце возникло огромное любопытство.
Что это за штука такая?
Он нетерпеливо начал изучать.
После того, как разрезал безголовое тело на множество больших и маленьких кусков острым Алым Клинком, Роу, покрытый грязью и кровью, сел на пол по-турецки, терпеливо освещая срезы газовой лампой, и потом начал искать среди внутренних органов.
Лёгкие, сердце, желчный пузырь, печень, соединительная ткань, мышечная ткань...
Роу тщательно осмотрел внутри и снаружи; это было точно таким же, как нормальная человеческая физиологическая структура, без небесной способности к исцелению, без ауры Магии, не какая-то странная раса...
Вытерев покрытые кровью руки носовым платком, Роу посмотрел на голову служанки, которая всё ещё действовала как заевшая пластинка, с растерянностью.
«Её Высочество распорядилась, чтобы вы не выходили...»
Даже так она может выживать? И даже верно выполнять долг?
Где такую служанку наняли? Можно мне целую телегу таких?
Хотя он знал, что его действия несколько ненормальные, нынешний Роу был недалеко от безумия. Он уставился на ужасные останки, разбросанные по полу, погрузившись в глубокие размышления.
Вы должны знать, в этом мире нет призраков...
Такая вещь просто не должна существовать в реальности; это не имеет смысла.
Как игровая настройка, способность высшего уровня, его 【Переговоры/Успокоение】 тоже не могло использоваться, что тоже не имело смысла.
Но со всеми этими вещами смутная догадка в уме Роу постепенно становилась яснее.
Как раз когда определённый ответ вот-вот всплывёт...
«Господин Роу, что вы делаете?»
Старшая горничная Каролина бесстрастно стояла перед ним, словно внезапно обновилась.
Она даже не взглянула на жалкое состояние своей подчинённой; глаза просто не моргая уставились на Роу.
«Провожу эксперимент», — Роу поднял взгляд на неё. «Хочешь узнать результаты?»
Каролина словно была на другой волне с ним. Она продолжила: «Нарушение правил приведёт к наказанию».
Говоря это, в руке внезапно появились пару металлических кандалов, и она с молниеносной скоростью бросилась к Роу.
Роу холодно фыркнул, и тело ловко отпрыгнуло назад.
Бонус к ловкости особенно хорошо сочетался с его способностями Кровавого Клана. Кроваво-красная тень мгновенно исчезла, заставив Каролину промахнуться.
«Всё ещё думаешь, что я обычный человек?» — Роу увернулся, и когда кровавая энергия окружила его, кончик Алого Клинка внезапно значительно удлинился.
Этот аспект Кровавой Магии хорош; может удлиняться, когда хочешь, и укорачиваться, когда хочешь, сверхъестественная способность, подходящая и для ближнего, и для дальнего боя.
Под размахом огромного Алого Клинка руки Каролины мгновенно были аккуратно отсечены им и высоко взлетели в воздух.
Тяжёлые металлические кандалы тоже упали на землю.
Каролина без рук обильно кровоточила, но даже после такой тяжёлой раны не показала ни капли боли и без колебаний бросилась к Роу.
Звук ломающейся деревянной кровати эхом раздался в комнате. Худощавое тело старшей горничной неожиданно было сильным как у быка. Если бы Роу не увернулся быстро, его рёбра могли бы быть раздавлены её тараном.
Они вдвоём устроили погоню и столкновения в просторной спальне, вызвав серию звуков ломающейся мебели. Даже на стенах остались несколько ужасающих глубоких вмятин, и на прочном полу появились трещины.
Роу раздражённо оглянулся на Каролину.
Эта женщина довольно проблематичная; всё, чего она хочет, — прижать его, и смерти не боится.
Но у него сейчас были более важные дела и нет времени запутываться с ней здесь.
Битва на мгновение застыла в равновесии.
После очередной серии уклонений Роу холодно замер на месте.
Его кровавое ядро пульсировало в такт крови по всему телу, и Кровавое искусство разгорелось на полную мощь.
Густая аура смерти пропитала спальню. Будь в комнате хоть какое-то другое живое существо кроме Каролины — его жизненная сила была бы мгновенно высосана, оставив лишь слабость и опустошение. Но даже так — это было неважно. Для нынешнего Роу этого было достаточно.
Кровавая дымка постепенно сгущалась, принимая форму, и превратилась в плотный рой острых стрел, которые пронзили Каролину, когда та бросилась вперёд.
Пока она замерла, Алый Клинок в руке Роу незамедлительно последовал за ними.
Вместе с ужасающим звуком разрываемой плоти комнату заполнил тошнотворный запах крови.
Каролина была превращена Роу в окровавленную «человеческую палку» и рухнула на пол, окончательно перестав представлять хоть какую-то угрозу.
Роу лишь бросил на неё короткий взгляд и больше не обращал внимания.
Эту тварь всё равно невозможно убить. Пока она не мешает — уже хорошо. Он развернулся и направился к разломанной кровати, подхватил свою подушку.
Резкий рывок — и в воздух взлетели хлопья ваты. Роу нашёл револьвер, который прятал внутри.
По привычке он ещё раз проверил внутренний карман рубашки. Клетчатый шарф, в который была завёрнута брошь «Глаза Проницательности», всё ещё был на месте.
Эти две вещи были для него крайне важны, поэтому после повторного входа в особняк он всегда тщательно их прятал.
Закончив с этим…
В этот момент в пропитанной густым запахом крови спальне вдруг раздался странный хлюпающий, шевелящийся звук — словно источник находился прямо перед глазами.
А затем, будто обновление NPC, в комнате появилось ещё несколько горничных, державших в руках кандалы.
Роу холодно посмотрел на них. Револьвер уже был приставлен к его виску.
С того момента, как его навык не сработал, у него зародилось одно подозрение.
Возможно, этот мир вообще не существует.
Совершенно неубиваемые горничные, их деревянное, NPC-подобное поведение и странные «обновления» при появлении лишь укрепляли эту догадку.
Но в прошлый раз он действительно был вынужден загрузить сохранение, потому что его рассудок опустел и он окончательно впал в безумие.
Это значит, что в каком-то смысле особняк всё-таки существует. Иначе как бы он сошёл с ума?
И тогда, исходя из теории ложного мира, он выдвинул ещё одно предположение…
Чтобы проверить его — нужно было один раз умереть.
В тот самый миг, когда горничные разом бросились на него, Роу без колебаний нажал на спусковой крючок.
Выстрел.
Мир погрузился в тишину…
…
На следующую секунду Роу резко открыл глаза на диване.
Взгляд был мутным, но он силой разлепил уставшие веки, сел и огляделся.
Офелия и Каролина удивлённо повернули головы в его сторону. Похоже, они только что тихо шептались о чём-то, прижавшись друг к другу, но появление Роу их прервало.
В голове у Роу всё кружилось, мысли путались. Состояние было таким, будто его разбудили будильником в пять утра после четырёх часов сна.
Усталость, слабость, ватные конечности…
Он заставил себя собраться и быстро открыл интерфейс системы.
【Точка сохранения: Особняк Офелии】
【Количество загрузок сохранения: 4/5】
Он загрузил сохранение всего один раз! Он не умирал. Это не было откатом из-за смерти!
В голове всплыли смутные, размытые воспоминания. Роу вдруг вспомнил, что происходило в этот момент.
Он весь день тренировался верховой езде, закончил уже ближе к вечеру, вымотался до предела и буквально рухнул на диван, почти засыпая. Но чтобы проверить Офелию, он специально ждал возможности поговорить с ней.
А потом… просто взял и уснул?
«Его Высочество… он, он проснулся?»
Каролина в полном недоумении посмотрела на Офелию.
Офелия нахмурилась, бросила взгляд на Роу, а затем ледяным взором посмотрела на Каролину.
«Как ты справилась с делом?»
Каролина в панике опустила голову:
«Я не знаю… Так не должно было быть… Роу… как он мог внезапно проснуться…»
«Гипноз… это был гипноз?» — сонливость Роу испарилась мгновенно. Он выпрямился.
Несколько горничных тут же возникли рядом, собираясь прижать его к дивану.
Но вспышка Кровавого искусства — и Роу с силой оттолкнул их всех.
«Вот оно как! Вот оно как!!!» — Роу, разгадавший правду, с восторгом уставился в эти равнодушные светлые глаза.
«Это Царство Сновидений! Ночной странный особняк — это Царство Сновидений!»
Неудивительно, что он не откатывался из-за смерти, а откатывался из-за безумия, когда увидел настоящий облик того покрытого кровью и мясом кошмарного особняка. Эти два факта не противоречат друг другу. В Царстве Сновидений нельзя умереть, но можно сойти с ума от ужаса перед непознаваемым!
И ещё причина, почему 【Переговоры/Успокоение】 не сработали. Людей во сне не существует — как можно повлиять на их эмоции?
Смотря на крайне возбуждённое состояние Роу, глаза Офелии на миг дрогнули, но тут же успокоились.
Она молча наблюдала за ликующим мужчиной.
«Не думала, что ты раскроешь это так быстро. Как бы сказать… тебя действительно стоит похвалить.»
Она слегка улыбнулась:
«Как и следовало ожидать от мужчины, которого я выбрала.»
Роу, сжимая Алый Клинок, медленно приблизился к Офелии.
«Будьте осторожны, Ваше Высочество!» — Каролина в отчаянии загородила её собой.
«Пошла вон!» — Роу раздражённо зыркнул на неё, и Алый Клинок мгновенно полоснул.
Каролина выхватила саблю и отчаянно блокировала. Остальные горничные тоже подняли оружие, окружая Роу.
«Не нужно так нервничать.» — выражение лица Офелии не изменилось. Она махнула рукой:
«Дайте ему договорить.»
Роу проигнорировал угрожающие взгляды горничных и прямо посмотрел в равнодушные светлые глаза.
У него оставалось ещё одно крайне важное подтверждение.
【Переговоры/Успокоение (Мастер)】
Активация.
«Офелия, чего ты на самом деле добиваешься, идя на такие сложности?»
Роу усмехнулся:
«Спать со мной в одном сне? Устроить красивый вечный сон, где мы вместе навсегда?»
«Конечно же —» Офелия мягко улыбнулась, «не это.»
Она, похоже, совершенно не боялась Кровавого искусства Роу, даже сделала шаг ближе к нему.
Все горничные напряжённо следили за каждым движением его рук.
«Хотя мысль о вечном пребывании вместе действительно посещала меня…» — она улыбнулась, словно ядовитая роза.
«Но такое для меня не составляет труда. Потому что ты рано или поздно будешь принадлежать мне. Спешить некуда.»
Глядя на её уверенное лицо, Роу вдруг вспомнил одну из её прежних фраз.
«Я хочу тебя преобразовать.»
«Полностью преобразовать — снаружи и изнутри.»
По спине пробежал холод.
Кажется, он начал понимать, что именно собирается сделать Офелия…
Эффект 【Переговоры/Успокоение】 всё ещё действовал.
Роу опустил веки и на секунду задумался.
Внезапно он резко поднял голову и снова пронзительно посмотрел ей в глаза.
И медленно, чеканя каждую букву, произнёс слово, которое, казалось бы, не имело никакого отношения к текущей ситуации.
«Ноденс?»
В этот миг Роу успел заметить мелькнувшее в глазах Офелии удивление.
Но она тут же его спрятала, мгновенно вернувшись к абсолютно равнодушному выражению.
Однако Роу уже получил ответ, который хотел.
«Хе-хе-хе…»
«Вот оно как…»
«Король Великого Абиссального пространства, Владыка Царства Сновидений, Древний Бог Ноденс…»
«Значит, Богу, в которого ты веришь… является именно это существо…»
Роу пристально смотрел на Офелию перед собой.
Ранее он изучал множество древних текстов, в которых сохранились лишь смутные упоминания и легенды об этом Древнем Боге.
Легендарное «Царство Сновидений» — это таинственное пространство, сотканное из чего-то похожего на подсознание или сны. Его физические законы резко отличаются от реальности, и в нём обитают бесчисленные злые расы, даже Злые Боги. Некоторые «счастливчики»-люди тоже случайно попадают туда. Короче говоря, это странный, фантастический мир, а Древний Бог по имени Ноденс — его властелин.
Но Роу и представить не мог, что Офелия тоже способна использовать подобную силу, создавая ложный, пусть и не слишком большой, но абсолютно завершённый во всех деталях мир.
Стоит ли восхищаться талантом подчинённой Древнего Бога, или же… у неё действительно были какие-то связи с тем великим существом…
Но сейчас не время размышлять об этом. Раз он разгадал её метод — у Роу появился способ его сломать.
Кровавое искусство вспыхнуло вновь, и кровавый туман мгновенно начал расползаться по всему залу.
Фигура Роу растворилась в нём и быстро исчезла.
Увидев это, Офелия чуть прищурилась.
Все горничные тут же плотным кольцом окружили её.
«Не ожидала…»
Она с лёгким удивлением пробормотала себе под нос:
«Спустя четыре года ты всё ещё можешь использовать способности Кровавого клана…»
Офелия задумалась. Неужели это связано с той женщиной из Кровавого клана, что находится в её доме?
Она всегда знала о странных способностях Роу и немного разбиралась в тайнах того Старого дома.
Именно поэтому, вернувшись, она не пошла сразу в Старый дом за Роу. Она очень опасалась его способности подчинять других.
Но теперь она больше не боялась. Чтобы сделать Роу послушным, ей нужно было лишить его этой силы.
И сейчас успех был уже почти в руках…
В этот момент кровавый туман начал распространяться в сторону парадного холла, и губы Офелии изогнулись в лёгкой улыбке.
Попытка сбежать?
Она тихо хлопнула в ладоши.
В тот же миг в зале возникло пять или шесть чёрных теней. Никто не увидел, как они появились — словно призраки.
«Ваше Высочество, подчинённые опоздали.»
Старший Теневой страж почтительно склонил голову.
«Не важно.» — Офелия слегка кивнула. — «Отзови своих людей. Сейчас важнее всего то, что происходит здесь.»
Теневой страж немедленно кивнул.
Затем Офелия спокойно посмотрела в сторону кровавого тумана.
По её приказу.
Несколько Теневых стражей разом бросились в кровавый туман. Они словно видели Роу насквозь и мгновенно зафиксировали фигуру, использующую силу.
Бой закончился за мгновение.
Роу впервые на собственной шкуре ощутил, что такое вершина среди человеческих трансцендентов.
Он даже не успел обменяться ударами — его способность двигаться исчезла, руки крепко схватили Теневые стражи, а затем навалились набежавшие горничные и прижали к полу.
Роу с трудом поднял голову.
Офелия медленно подошла, присела на корточки и сверху вниз посмотрела на него с улыбкой.
«Ты проиграл.»
«Хе-хе, я ещё не проиграл…» — Роу усмехнулся, глядя в эти светлые глаза.
Она не знала, что он может перезагружаться. Проиграть бой — не беда, в худшем случае он просто начнёт всё сначала.
Однако…
Офелия всё так же улыбалась, и в этой улыбке читалось нечто многозначительное.
«Нет. Ты проиграл.»
Роу подозрительно прищурился, не понимая, откуда у неё такая уверенность.
«Ваше Высочество…»
В этот момент медленно подошла Каролина. Роу заметил, что в её руках что-то было.
Офелия мягко кивнула. А затем, посмотрев на Роу, улыбка на её губах стала ещё глубже.
По её знаку Каролина присела и поднесла к глазам Роу карманные часы, от которых исходило слабое сияние.
Часы медленно раскачивались — ни быстро, ни медленно. Роу инстинктивно крепко зажмурился.
Однако горничные силой разомкнули ему веки, не позволяя закрыть глаза.
«Ты сейчас очень устал… очень хочешь спать, правда?..»
Голос Каролины был невероятно мягким, словно пушистое облако.
«Просто тихо смотри на меня.»
«Отдохни немного… поспи…»
«Всего лишь немного поспи…»
Раскачивающиеся часы в такт сердцебиению Роу становились всё медленнее, всё тише…
…
Спустя долгое время, убедившись, что Роу снова уснул, Каролина наконец выдохнула с облегчением.
«Ваше Высочество, господин Роу уснул.»
«Знаю…» — Офелия слегка нахмурилась, погружённая в размышления.
«Долгие ночи порождают множество снов… Я не могу позволять себе быть слишком мягкосердечной…» — она нежно погладила Роу по щеке, бормоча словно про себя.
Затем она осмотрела его тело и вытащила из внутреннего кармана стопку клетчатых платков.
А также увидела таинственную брошь, завёрнутую в эти платки.
Взгляд Офелии постепенно стал равнодушным. Она посмотрела на Каролину.
«Ускорь план. Я хочу закончить это в ближайшие несколько дней.»
Каролина поспешно ответила:
«Но Ваше Высочество, ваше здоровье…»
«Не волнуйся.» — Офелия небрежно махнула рукой.
Раз она так сказала, главная горничная могла лишь молча поклониться.
…
Время текло.
Однажды утром, когда расцвели сотни цветов.
Лёгкий ветерок скользил над пшеничными полями. Древний особняк всё так же тихо стоял на месте, прекрасный, словно картина маслом.
Белокурая девушка в белом платье и соломенной шляпке медленно приближалась.
На её губах играла лёгкая улыбка, когда она посмотрела на юношу, тихо сидящего на скамейке.
Юноша смотрел на тюльпаны, колышущиеся от ветра в клумбе, и сидел так тихо, оставляя одинокий силуэт.
Казалось, он чего-то ждёт.
Белокурая девушка, улыбаясь, сзади закрыла ему глаза ладонями.
«Угадай, кто я?»
Красивый юноша беспомощно улыбнулся:
«Офелия, хватит шалить.»
Девушка убрала руки. Юноша обернулся, и они улыбнулись друг другу.
Вокруг них разлилось лёгкое тёплое чувство.
«Опять размышляешь о жизни? Есть не хочешь?»
Офелия и Роу сели рядом, она прислонилась к его плечу, и вместе они стали смотреть на море бледно-жёлтых цветов.
Роу мягко покачал головой:
«Не знаю… в последнее время всегда так…»
Он всегда сидел один на этой скамейке, молча глядя на клумбу, очень-очень долго.
«Что-то тревожит?» — Офелия склонила голову.
Роу замолчал.
Офелия посмотрела на его лицо и нежно улыбнулась:
«Можешь рассказать мне. Может, я смогу помочь.»
«Может быть…» — Роу задумчиво посмотрел в эти светлые глаза. — «Может, я думаю о доме…»
«Это и есть твой дом.» — Офелия сделала удивлённое лицо. — «Куда ещё тебе идти, кроме как сюда?»
«Не знаю…»
Роу опустил голову.
«Не знаю, не знаю…»
Он схватился за голову, на лице появилась растерянная и болезненная гримаса.
Почему так происходит?
Разве это не его дом…
Здесь было всё, что знакомо с детства: пшеничные поля, ручьи, камешки, насекомые по всему склону горы и…
Подруга детства, выросшая вместе с ним.
Роу молча поднял голову и посмотрел на эту нежную улыбку так близко.
Офелия была отвергнутой членом королевской семьи, а он — потомком разорившегося дворянского рода. Когда они встретились, он был ещё в том возрасте, когда воровал груши из чужих садов, просто ребёнком.
В этой деревенской глуши, далеко от городской суеты, однообразная и скучная жизнь казалась бесконечной. Поэтому, когда перед его глазами впервые появилась эта красивая и чистая девочка, сердце Роу дрогнуло.
Может, из-за одиночества, может, по другой причине, но два одиноких странника — тихая девочка и замкнутый мальчик — при первой же встрече почувствовали, будто знают друг друга целую вечность. Они быстро сблизились, играли вместе, дразнили друг друга, лежали в траве, глядя на звёзды, разговаривали обо всём на свете…
Постепенно они стали друг для друга неотъемлемой частью…
«Может, ты просто плохо выспался.» — сказала Офелия.
Роу в растерянности вздохнул. Увидев это, Офелия мягко похлопала себя по бедру.
Голова Роу тихо легла ей на колени. Белокурая девушка нежно смотрела на него сверху:
«Если не можешь разобраться — не думай. Просто отдохни.»
Глядя в эти светлые глаза, ласково смотрящие на него сверху, Роу медленно закрыл глаза.
Колени девушки всегда были такими мягкими. Каждый раз, когда так происходило, он ощущал давно забытое умиротворение.
Может, он сможет отогнать эти непонятные мысли…
Но на этот раз всё пошло наперекор.
Закрыв глаза, Роу почувствовал, что мысли стали ещё более хаотичными.
Неизвестно откуда в голове постоянно возникал Старый дом старой постройки.
Словно он звал его…
Как давно забытый сон из далёкого прошлого, или воспоминание из прошлой жизни…
Он всегда чувствовал, что в том Старом доме была и печаль, и радость, и множество удивительных вещей…
Только вернувшись туда, он по-настоящему окажется дома…
Там был его настоящий дом…
Роу резко открыл глаза, не обращая внимания на испуганный взгляд Офелии. Он в боли схватился за голову.
Почему у него такие мысли?
Разве его дом не здесь? Как может Старый дом, которого он никогда не видел, быть его домом?
Здесь у него спокойная, тихая жизнь. Пусть семья и разорилась, но оставшегося наследства хватит, чтобы человеку без вредных привычек прожить остаток жизни безбедно.
У него есть подруга детства — они так близки, что не могут жить друг без друга. Она всегда улыбается так нежно, словно никогда не рассердится и не причинит ему боли.
Она ещё и невероятно красива — красива, как фея, которая может явиться только во сне.
Разве этого недостаточно…
Роу невольно сжал кулаки. Он не мог высказать эту мысль — Офелия будет разочарована.
Однако Роу, поглощённый внутренней борьбой, не заметил.
В этот момент в глазах девушки, которая всегда молча наблюдала за ним сбоку, медленно проступила тень мрака.
Но она тут же снова спрятала её.
Офелия с заботой погладила Роу по лбу:
«Пойдём обратно, отдохнёшь. На улице прохладно, можешь простудиться.»
Роу молча кивнул.
«Каролина уже приготовила завтрак. Пойдём скорее~»
Офелия взяла его за руку, и они медленно направились к особняку.
Лёгкий ветерок, что гладил пшеничные поля, внезапно замер.
Утреннее солнце было тёплым и ласковым.
Вернувшись в столовую особняка, Роу увидел, что стол буквально ломится от изысканных блюд — так много, что это уже совсем не походило на завтрак.
Роу посмотрел на еду, но аппетита не было совершенно никакого.
Он в прострации взял вилку, не понимая, что именно отправляет в рот, и механически жевал.
Потому что мысли его всё ещё крутились вокруг того, что произошло недавно.
Офелия посмотрела на его рассеянный вид и слегка нахмурилась.
«Роу!»
Она надула губки и произнесла с лёгким недовольством:
«Это же результат утренних трудов Каролины и Сьюзан! Если тебе не нравится вкус — так прямо и скажи!»
Роу улыбнулся и покачал головой:
«Как можно… Я очень высоко ценю их кулинарные таланты.»
Отогнав мысли о том странном сне, он сделал вид, что ест с огромным удовольствием.
«Ммм… посмотри, как идеально прожарен этот стейк~»
Роу кивнул, продолжая жевать, и добавил:
«Прожарен — как настоящий стейк!»
Увидев, что Роу вернулся к своему обычному шутливому состоянию, Офелия не смогла сдержать лёгкий смешок.
«Что ты вообще несёшь? Стейк — он и есть стейк, куда уж его ещё прожаривать?»
«Это ещё неизвестно…»
По какой-то необъяснимой причине Роу вдруг вспомнил обугленный, почти превратившийся в уголь «тёмный стейк», и уголки его губ невольно поползли вверх.
Это блюдо было приготовлено человеком, который совершенно не умел готовить.
Погоди…
Внезапная вспышка воспоминания заставила Роу на мгновение замереть.
Это впечатление от «тёмного стейка» было одновременно и очень знакомым, и очень чужим, словно случилось совсем недавно…
Но…
Роу подозрительно покосился на Офелию. Уже несколько лет он не покидал этот особняк и жил только с Офелией.
Так откуда же это воспоминание… Кроме горничных особняка, кто ещё мог приготовить ему такое?
Роу снова погрузился в размышления.
Он всегда чувствовал, что это воспоминание, которое он не должен был забывать…
Множество, множество запечатанных воспоминаний…
«Роу…» — внезапно Офелия наклонилась ближе, решительно прерывая его мысли.
«Что с тобой происходит в последние дни?»
Её светлые глаза смотрели на Роу с некоторым подозрением.
«Такой рассеянный…» — тон её стал поддразнивающим, — «Неужели скучаешь по какой-то хорошенькой девушке?»
Роу поднял голову:
«Да!»
Выражение лица Офелии мгновенно изменилось.
Лицо стало бесстрастным, а светлые глаза похолодели. Это была эмоция, которую Роу никогда прежде не видел на её лице.
Сердце его невольно дрогнуло. Девушка, которая всегда казалась ему нежной и доброй, вдруг стала гораздо более далёкой.
Роу внутри был удивлён и насторожен, но внешне остался спокоен.
Он улыбнулся и продолжил:
«Я скучаю… по вечернему массажу от Каролины, по пирогам мисс Сьюзан и по умелым ручкам Беллы — новая одежда, которую она мне шьёт, всегда сидит идеально~»
Услышав это, Офелия в душе облегчённо выдохнула.
«Льстец. А я уж подумала, что ты скучаешь по какой-нибудь деревенской красотке или по гостье из города…»
Её выражение лица тоже заметно смягчилось:
«Всего лишь горничные особняка…»
«А? Так ты не против, если это просто горничные?» — Роу обвёл взглядом нескольких горничных вокруг. — «Все мисс очень красивые, фигуры отличные, да и примерно моего возраста…»
Он с лукавством посмотрел на Офелию:
«Ты не боишься…»
«Они не посмеют!» — Офелия тут же перевела взгляд на горничных.
В её глазах полыхала настоящая убийственная аура.
Горничные, внезапно оказавшиеся под таким взглядом, нервно опустили головы.
На мгновение в столовой воцарилась мёртвая тишина.
«Офелия…» — Роу удивлённо смотрел на девушку перед собой.
Он никогда не видел, чтобы Офелия так теряла контроль, а сегодня это уже случалось не в первый раз, словно он знакомился с ней заново.
«Прости… я…» — Офелия поспешно отвела взгляд и быстро поднялась.
«Наверное, в последнее время плохо сплю, эмоции немного нестабильны…»
Она выдавила улыбку, быстро поцеловала Роу в щёку и тут же исчезла из просторной столовой.
Роу смотрел ей вслед.
Он задумался.
…
Вечером, после вечернего массажа от главной горничной Каролины, Роу вернулся в свою спальню и сонно зевнул.
Он лёг в постель и быстро уснул.
Роу редко видел сны, но в этот раз он обнаружил себя в совершенно незнакомом месте.
В небе медленно плыли дирижабли, а на улице не умолкал шум рыночной толпы.
Он смотрел на бесконечно тянущиеся вверх здания и понял, что оказался в центре бурлящего мегаполиса.
Роу брёл по незнакомой улице, когда кто-то сильно толкнул его в плечо.
Тот человек вёл себя подозрительно, не извинился после столкновения и быстро нырнул в толпу.
«Роу! Чего стоишь! Быстрее за ним! Убийца уходит!»
Перед ним возникло лицо, покрытое щетиной, с офицерским значком.
«Ты…»
Роу нахмурился. Хотя он видел этого шерифа впервые, ему казалось, что он знает его очень давно.
Как старого друга, знакомого много лет.
Шериф бросил на него взгляд, затем проигнорировал и ринулся в толпу.
В толпе раздались выстрелы.
Как странно. Зачем ему тащить меня ловить преступника? Я же не твой помощник…
Роу почему-то продолжал идти вперёд, и сцена вокруг начала странно меняться.
Он увидел школу, учеников, садящихся в школьные автобусы.
Эта школа тоже казалась очень знакомой, особенно после того, как Роу ясно разглядел надпись.
Королевская академия магических наук Святого Каллена…
Странно, почему так знакомо? Неужели я здесь учился?
Но ведь я никогда не учился в этой школе. Даже в деревенскую школу не ходил. Офелия всегда нанимала мне частных учителей.
Роу продолжал бесцельно бродить, разглядывая знакомые и в то же время чужие картины. Казалось, он начинал что-то вспоминать…
Это Сент-Карен, столица Империи.
Наконец, после очередной смены сцены,
Роу оказался в Нижнем городском районе Сент-Карена.
Грязно, хаотично, повсюду неприятные запахи.
Он не понимал, зачем пришёл сюда, но под влиянием какого-то странного импульса остановился перед тёмным и узким переулком.
Солнечный свет с трудом пробивался сквозь узкий переулок, падая на землю тонкой полоской.
Вокруг слонялись вороны и бродячие собаки, а в воздухе висел густой, неприятный запах крови.
Следуя за этим запахом, Роу заглянул внутрь — и там на него настороженно смотрела пара ясных голубых глаз.
Словно маленькая бедная собачонка, попавшая в ловушку: напуганная, но вынужденная угрожающе рычать.
Роу замер в удивлении.
Это была девочка, прижавшаяся к стене, вся в крови. Тонкий луч света падал на её руку — неестественно худую и лишённую цвета.
Роу удивило не состояние девочки, а то, что…
Он будто знал её…
Она была…
Это имя было глубоко вырезано в его сознании, словно он мог произнести его в любой момент, но Роу открыл рот — и не смог выдавить ни звука.
Он схватился за лоб; каждый раз, когда он пытался вспомнить, голова словно раскалывалась пополам.
Её звали… как же её звали?
На напряжённом лице девочки появилась тень растерянности.
В конце концов Роу решил прекратить пытаться вспоминать — чувствовалось, будто перед мыслями стоит непроницаемая стена. Он просто сделал шаг вперёд и вошёл в глубину тьмы.
Он решил спросить у девочки напрямую.
Однако в тот самый миг, когда эта мысль возникла в голове Роу…
Весь мир внезапно изменился. Переулок и здания начали рушиться, весь город исчезал с невероятной скоростью.
Роу резко распахнул глаза.
На мгновение зрение было мутным, но вскоре перед ним возникло лицо Каролины.
Увидев, что он проснулся, на её лице мелькнуло мимолётное удивление, но она тут же овладела собой.
Роу всегда казалось, что она выглядит какой-то… хитрой.
«У вас был кошмар. Его Высочество и я немного забеспокоились, поэтому пришли проверить…»
Она произнесла это спокойно.
Роу перевёл взгляд в сторону — светлые глаза Офелии были полны тревоги.
Её лицо выглядело очень плохо, заметно побледневшим.
Убедившись, что Роу проснулся, Офелия подошла и мягко положила ладонь ему на лоб.
«Опять бессонница, да ещё и кошмары…»
«Почему качество твоего сна стало таким ужасным… Массаж Каролины перед сном уже не помогает?»
Она тут же посмотрела на Каролину и распорядилась:
«Принеси благовония и все те средства для сна. Всё, что есть.»
Роу немедленно сел и быстро отказался:
«Сегодня не надо, я засну сам.»
Он всегда страдал бессонницей — сам не знал, откуда она взялась, — поэтому Офелия всегда поручала Каролине помогать ему заснуть.
У Каролины были какие-то странные, загадочные способности. Хотя она называла это «помощью для сна», на деле это было похоже на гипноз.
Но Роу доверял ей и считал, что использование таких способностей на нём — не проблема, ведь всё ради его же блага.
Однако сегодняшние события оставили странное послевкусие; теперь он немного сопротивлялся гипнозу Каролины.
Как только появляется подозрение — оно распространяется как чума, его очень трудно остановить. Роу вдруг перестал ей доверять.
Более того, он перестал доверять даже…
Его взгляд медленно переместился на то изящное лицо.
Офелия.
Роу никогда не мог представить, что чувство «подозрения» коснётся Офелии — его подруги детства, с которой он вырос.
Он даже чувствовал, что это слишком.
Ведь она всегда заботилась о нём — тщательно, внимательно, нежно.
К тому же у неё такой высокий статус, ей вообще не следовало находиться в этой бедной, забытой богом глуши и сопровождать его…
Она была слишком прекрасна. Эта Офелия даже заставляла Роу чувствовать, будто он спит, будто всё вокруг — нереально, как в Царстве Сновидений.
Поэтому, когда подозрение соединялось с Офелией, в нём рождалась глубоко противоречивая, сложная психология.
Увидев решительное выражение лица Роу, Офелия вздохнула.
«Хорошо, если не хочешь — забудем на сегодня.»
Она поднялась и быстро вышла вместе с Каролиной.
«Спокойной ночи, пусть тебе приснится хороший сон.»
«Спокойной ночи,» — ответил Роу.
Дверь медленно закрылась, и ночь снова погрузилась в тишину.
Выйдя из комнаты Роу, Офелия ускорила шаг.
Они с Каролиной пришли в кабинет. Опустившись в кресло, Офелия слабо потёрла лоб.
«Ваше Высочество, с вами всё в порядке…?» — Каролина тут же спросила с тревогой.
Офелия не ответила на вопрос, а лишь пробормотала себе под нос:
«Так не должно быть…»
«Почему сегодня я не смогла контролировать свои эмоции…»
Роу жил в её особняке уже больше недели, и план успешно начал действовать с первой же ночи — она заточила его в свою способность.
В последние дни ночью Роу полностью принадлежал ей.
Однако Роу был очень проницателен и быстро заметил неладное.
Поэтому ей пришлось ускорить план, используя время его сна, чтобы удвоить скорость работы «миниатюрного Царства Сновидений».
Так что, хотя в реальности прошла всего короткая неделя, для них в мире сновидений это ощущалось как целое десятилетие.
Конечно, не настоящее десятилетие. Скорость мышления человеческого мозга очень велика. Офелии достаточно было корректировать ключевые моменты, чтобы память Роу развивалась именно так, как она себе представляла.
Она была почти у цели.
После начала плана:
В первый день реальности он уже не помнил недавнее Дело о взрыве летающего корабля.
На второй день — забыл, что был студентом университета Карен.
На третий — забыл о своей учительнице-вампире.
На четвёртый — память о Хелене была полностью стёрта.
Пятый день, шестой, седьмой…
Он даже забыл, откуда он родом, забыл свою способность — власть Старого дома. Он действительно стал обычным человеком.
Офелии больше не нужно было беспокоиться о угрозе со стороны прежних женщин Роу — ведь он их всех забыл.
Ей также не нужно было опасаться, что он использует власть Старого дома, чтобы «контролировать» её.
В каком-то смысле Роу вот-вот должен был по-настоящему принадлежать ей — и только ей одной.
Думая об этом, даже несмотря на плохое самочувствие, на губах Офелии появилась странная, приятная улыбка.
Такое прекрасное начало.
Были небольшие колебания, но дальнейший прогресс оказался поразительно гладким. Этот чудесный плод уже почти был в её руках.
Это был её план. Идеальный план.
Подумав об этом, Офелия с некоторым нетерпением посмотрела на Каролину.
«Он уже начал сопротивляться гипнозу. Завтра ночью перейдём сразу к медикаментам.»
«Да, Ваше Высочество…» — Каролина посмотрела на Офелию, которая выглядела заметно слабее, с осунувшимися щеками, и на её лице отразилась тревога.
«Сегодняшняя потеря контроля над эмоциями, возможно, вызвана чрезмерным истощением сил, из-за чего концентрация нарушилась…»
Она замялась и продолжила:
«Может быть, стоит отложить на день-два? Если вы будете каждый день использовать такую высокую интенсивность, я боюсь за ваше состояние…»
«Нет!» — Офелия отказалась, даже не задумываясь.
«То щупальцевое чудовище и вампирша всё ещё ищут его, а полицейское управление Сент-Карена в последнее время тоже доставляет мне неприятности. Нельзя останавливаться!»
Каролина хотела ещё что-то сказать, но увидела на лице Офелии непреклонное выражение.
«Если больше ничего — можешь идти. Завтра ты мне понадобишься.»
Главная горничная могла лишь молча склонить голову:
«Да.»
Она вышла из комнаты и тихо закрыла дверь.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Офелия откинулась на спинку кресла, полностью обессиленная, и тяжело вздохнула.
Ещё одно раннее утро.
Роу сидел в одиночестве на садовой скамейке, тихо глядя на море цветов.
Но разум его был неспокоен: он перебирал обрывки воспоминаний из снов, пытаясь сложить их воедино.
Уже несколько дней подряд ему снились сны — наверное, больше, чем за всю предыдущую жизнь, — и самое главное, эти странные сны всегда ощущались невероятно реальными.
Города, школа, дела, шериф и та девочка с голубыми глазами…
Словно он действительно всё это пережил сам…
В полном контрасте с мирной деревенской жизнью, которую вёл Роу, повседневность другого «Роу» была полной приключений и опасности, но, что удивительно, он не находил в этом ничего дикого или неестественного — всё казалось само собой разумеющимся.
Роу всегда чувствовал, будто заперт в «коконе»; эта повторяющаяся, спокойная повседневность совершенно не была тем, чего он хотел.
Возможно, в глубине души в нём жила жажда знаний и открытий — он искренне надеялся, что тот другой Роу и есть настоящий он.
Пока он был погружён в размышления,
как обычно, его нашла белокурая девушка в платье.
Офелия села рядом с Роу.
«Опять плохо спал?»
На этот раз Роу с любопытством посмотрел на неё.
Щёки Офелии слегка осунулись, а в обычно живых глазах появилась тень усталости.
«Это всё из-за тебя…» — она надула губки.
«Из-за меня?» — Роу моргнул, изображая невинность.
«Ты каждую ночь во сне такой неспокойный, что и мне нормально спать не даёшь!» — она скрестила руки на груди.
«Бессонница тоже заразна?» — Роу беспомощно посмотрел на неё. — «Тогда, может, тебе тоже попросить у Каролины массаж перед сном?»
«Хм… это не исключено…» — она тихо опустила голову.
И быстро сменила тему.
«Через несколько дней нужно начинать готовиться к свадьбе, мой дорогой джентльмен. Как продвигаются твои уроки дворянского этикета в последнее время?»
Она посмотрела на Роу с ожиданием, светлые глаза словно засверкали.
«Даже не спрашивай…» — Роу пожаловался.
Верховая езда, манеры, осанка и речь, столовый этикет, бальный этикет…
Этих дворянских правил было слишком много. Почти каждый день он учил их под руководством Каролины, так уставал, что не оставалось времени думать ни о чём другом…
Поэтому каждое утро сидеть здесь и смотреть на цветы стало для Роу редким моментом отдыха. Только тогда у него появлялась возможность по-настоящему привести мысли в порядок.
Однако одно сомнение всегда таилось глубоко в душе и снова всплывало после событий последних дней.
Логично, что он, как потомок разорившегося дворянского рода, должен был изучать всё это ещё в детстве.
Но он ничего не помнил, и Каролине приходилось учить его всему заново, шаг за шагом…
Офелия, похоже, погрузилась в мечты о будущем.
«Ты уже устал жить здесь? Как только мы пройдём отца, отправимся путешествовать по всему миру!»
«Мы посетим все города! Попробуем всю вкусную еду на свете~»
Одна только мысль об этом заставляла Офелию светиться от счастья. Она улыбнулась, глядя на Роу.
Однако в этот момент выражение лица Роу стало слегка отстранённым.
Почему… эта фраза кажется такой знакомой?
Кто-то уже говорил ему это?
Без всякой причины из глубины сознания медленно всплыл голос девушки.
«Мы можем поехать в сады замка Аэдан, говорят, они особенно красивы, там бесконечные поля прекрасных тюльпанов!»
«А потом в Брюгге, самый знаменитый торговый порт Империи. Там еда со всего мира. Мы будем каждый день гулять, есть вкусняшки, и за год ни разу не повторимся!»
Роу тут же схватился за голову — боль раскалывала виски.
Каждый раз, когда он пытался вспомнить, с ним происходило одно и то же.
Словно невидимая воля контролировала его, не давая вспомнить, пытаясь запечатать слоями «коконов». Каждый раз, когда он пытался вырваться, боль была невыносимой…
«Роу?»
Увидев болезненную гримасу на лице Роу, на этот раз Офелия не проявила привычной заботы.
Она смотрела на него сложным взглядом и осторожно спросила:
«Ты… что-то вспомнил?»
Роу едва не выпалил все эти раздражающие мысли.
Он быстро взглянул на Офелию и неискренне ответил:
«Нет… всё та же бессонница…»
«Правда?» — Офелия подозрительно прищурилась. — «Роу, скажи мне правду.»
«Какую правду?»
Офелия пристально смотрела на него:
«Ты думаешь о других женщинах?»
«Нет?» — Роу растерянно переспросил. — «Почему ты так решила?»
Офелия усмехнулась.
«Прошлой ночью, пока ты спал, ты постоянно звал какое-то женское имя…»
«Женское имя?» — сердце Роу ёкнуло. — «Какое?»
Он отчаянно хотел узнать, кому принадлежит это имя — для него это было слишком важно.
Но Офелия сразу же разгадала его мысли. Она тихо произнесла:
«Так сильно хочешь узнать, кто она? Она тебе нравится?»
Увидев необычное выражение её лица, Роу вдруг рассмеялся.
Придумав оправдание, он объяснил:
«Конечно… Во сне она постоянно гонялась за мной и пыталась убить. Разве я не могу хотя бы узнать имя своего врага?»
Видя, что её гнев не утих, Роу продолжил успокаивать:
«А вдруг эта личность действительно существует? Я просто хочу быть готовым, вот и всё.»
«Правда?» — Офелия холодно хмыкнула, глядя на него.
«Конечно! Это же просто кто-то из сна, не стоит ревновать без причины~»
Роу усмехнулся, раскрыл объятия и, несмотря на сопротивление, притянул её к себе.
Офелия, лежа в его объятиях, наконец немного успокоилась.
Но обида явно никуда не делась.
«Сегодня ночью я не хочу слышать это имя!»
В её светлых глазах читалось недовольство.
«Хорошо, хорошо!»
Роу поспешно согласился.
Однако в мыслях он думал: разве можно контролировать то, что снится?
Офелия продолжила:
«Твой сон становится всё хуже и хуже. Сегодня ночью применим медикаменты.»
Роу замер.
«Что?» — она посмотрела на него с полуулыбкой-полуугрозой. — «Не хочешь?»
Роу на секунду задумался, затем решительно кивнул.
«Хочу.»
«Так легко согласился?» — Офелия села прямо, глаза стали ещё более подозрительными.
«Если соглашусь — ты злишься, если откажусь — злишься ещё больше.» — Роу беспомощно посмотрел на неё. — «С тобой правда тяжело…»
«Я же делаю это ради тебя!!» — её голос тут же повысился.
Голос стал немного резким, даже истеричным.
Роу удивлённо посмотрел на неё: в светлых глазах Офелии она изо всех сил пыталась подавить намёк на безумие и одержимость.
Сквозь эти глаза он словно увидел не заботу и не гнев, а нечто иное…
Это была смесь тревоги и страха; она чего-то боялась…
Действительно.
Теперь Роу был уверен: Офелия думает о нём далеко не так, как утверждает.
У неё была другая цель.
Но Роу всё равно согласился.
Потому что он сам хотел спокойно заснуть; он хотел продолжать видеть этот сон.
Ему необходимо было узнать, как зовут ту девушку и кто он на самом деле.
Незаметно для себя…
Роу начал сомневаться во всём, что его окружало.
Ночь.
После привычного массажа перед сном от Каролины Роу проглотил несколько белых таблеток.
Он быстро погрузился в тяжёлый, мутный сон прямо на диване.
Но горничные, вопреки договорённости, не отнесли его обратно в спальню.
Как только Роу уснул, Офелия быстро подошла, внимательно посмотрев на Каролину.
Каролина немедленно доложила:
«Ваше Высочество, господин Роу уснул.»
Офелия удовлетворённо кивнула.
Каролина добавила с лёгким удивлением:
«Не ожидала, что на этот раз господин Роу сам согласится принять лекарство. Вы его убедили?»
«Я его не убеждала…» — Офелия тоже выглядела слегка озадаченной. — «Не понимаю, почему он вдруг согласился. Раньше нам приходилось лишь мягко гипнотизировать его, а сегодня…»
Каролина тоже показала подозрительное выражение.
Офелия внезапно снова улыбнулась:
«Не важно, даже если у него есть какие-то скрытые мысли.»
Она улыбнулась с предельной уверенностью:
«Сегодня ночью я закончу всё это раз и навсегда.»
Добровольное согласие Роу было именно тем, чего она хотела. Этой ночью она полностью сотрёт все его прежние воспоминания.
Она уже начала фантазировать.
Как они будут проводить каждый день в долгом будущем…
Каждую ночь…
От одной этой мысли она даже задрожала от возбуждения, дыхание стало чуть учащённым.
Главная горничная Каролина с опаской покосилась на свою госпожу.
Та Офелия, что всегда была спокойной, равнодушной, словно ничто в мире её не интересовало…
Стоило завести речь о господине Роу — и она становилась совершенно другой, словно превращалась в иного человека.
Или, может быть, это и была её настоящая сущность?
Светлые глаза снова скользнули в её сторону, и Каролина поспешно опустила голову.
«Завтра ограничения особняка будут сняты. С этого момента сюда смогут входить гости.»
«Да.» — Каролина немедленно кивнула.
…
Глубокая ночь. Весь особняк погрузился в полную тишину.
А мир Роу всё ещё оставался дневным — он снова оказался в Нижнем районе Сент-Карена.
Узко, гнетуще, темно… Только тонкая полоска света в переулке падала прямо на девочку.
Те самые лазурно-голубые глаза по-прежнему настороженно смотрели на него.
Он даже не ожидал, что сны будут продолжаться как сериал — прямо с того же места на следующий день.
Роу без колебаний шагнул вперёд, входя в темноту.
Девочка слегка задрожала.
Но сил подняться у неё, похоже, уже не было — она просто прижималась к стене, наблюдая, как Роу приближается шаг за шагом.
При тусклом свете Роу заметил, что в поле зрения появились несколько чёрных щупалец.
Они словно росли прямо из тела девочки. Два из них были отрублены, из ран капала густая кровь — именно отсюда и шёл этот тяжёлый запах крови в переулке.
Она была ранена. И серьёзно.
Любопытство Роу уже невозможно было сдержать, он быстро спросил:
«Кто ты?»
«Мы… раньше встречались?»
В ответ раздался лишь слабый, неразборчивый шёпот.
«Голодная…»
Роу вздрогнул.
Голодная?
Он внимательнее посмотрел на девочку. Так вот почему она лежит здесь в таком жалком виде — не из-за ран, а потому что голодна?
Это объясняло, почему её руки были тоньше бамбуковых палок — неизвестно, сколько дней она ничего не ела.
«Ты голодная, да? Подожди меня…»
Роу быстро поднялся, выбежал из переулка, завернул за два угла и купил в ближайшей лавке Нижнего района кусок хлеба.
Вернувшись, он протянул ещё тёплый, свежий хлеб прямо к её рту.
«Ешь, только из печи, ещё горячий.»
Глядя на хлеб у самых губ, голубые глаза девочки дрогнули.
Сначала удивление, потом растерянность.
Она явно не привыкла, чтобы кто-то ей помогал.
Роу снова покачал хлебом перед ней, словно подманивая осторожного щенка.
Наконец.
Девочка, найдя откуда-то силы, резко села и выхватила хлеб.
Потом забилась в угол и начала жадно есть большими кусками.
При этом она всё время оглядывалась — словно боялась, что кто-то отберёт…
Роу смотрел на это и только улыбнулся, качая головой.
Он молча ждал.
Когда хлеб был съеден, девочка повернулась и посмотрела на высокого Роу.
На уголке её рта ещё висели крошки, а в лазурных глазах мелькнуло нечто странное.
Это был очень особенный взгляд — взгляд человека, который впервые за долгое время почувствовал давно забытое тепло. Осторожный, полный благодарности и тоски…
Когда этот взгляд упал в сознание Роу, его словно ударило молнией. Он замер, широко раскрыв глаза, тот, кто только что хотел снова спросить её имя.
Он точно видел такой взгляд раньше.
Нет — не «точно видел».
Этот взгляд был выжжен в самой глубине его памяти. Он никогда его не забудет!
Эта сцена действительно произошла с ним! Это часть его настоящих воспоминаний!
Роу будто резко протрезвел, по всему телу пробежал холодный пот.
Без всякой причины он вдруг увидел продолжение: как он встретил эту девочку, взял её к себе, стал ей старшим братом, они жили вместе в Старом доме, поддерживали друг друга и пережили множество историй…
А её звали…
«Хелена?»
Роу произнёс это имя пробно.
В тот миг, когда звук сорвался с губ,
Темнота переулка мгновенно исчезла.
Роу в изумлении огляделся.
Он оказался в очень знакомом здании.
«Братик…» — Хелена держалась за живот и игриво тянула Роу за руку.
«Не ленись читать газету на диване… Я голодная…»
Роу смотрел на невероятно знакомые предметы Старого дома, затем на Хелену, которая стояла совсем рядом и капризничала…
В его глазах уже плескался шок.
«Хелена!»
Роу восторженно схватил её за руку, напугав девушку.
«Что такое, братик? Если уж совсем не хочешь готовить — не надо так на меня рычать…»
«Нет! Нет!» — Роу понимал, что Хелена перед ним — лишь часть сна, но всё равно серьёзно заговорил с ней:
«Говори со мной, рассказывай мне, помоги вспомнить всё, что было раньше! Быстрее!»
«А?»
Хотя поведение Роу сейчас было крайне странным, даже Хелена из сна осталась послушной.
Она тихо села с ним на диван и начала рассказывать предложение за предложением.
«Раньше мы…»
Роу слушал очень внимательно, не пропуская ни слова. Он начал с момента встречи в переулке, а когда услышал, что он «содержал» определённых странных и аномальных девушек…
Его словно окончательно разбудили.
Он внезапно вспомнил свою самую главную способность, свой козырь для выживания, то, что он ни за что, ни за что не имел права забывать!
Я вспомнил! Я всё вспомнил!!
Я —
Роу!!!
Я пришёл из другого мира, я хозяин этого Старого дома, владелец объекта содержания! Я таинственный следователь, что ходит во тьме ночи! Я тот человек, который спасёт этот мир!
Я — главный герой этого мира!
Я точно не потомок разорившегося дворянского рода, что праздно живёт в деревне!
И уж точно не пустая оболочка, которую вырастили в особняке после того, как Офелия промыла мне мозги, чья дальнейшая жизнь полностью находится под её контролем!
Вспомнив действия Офелии, лицо Роу мгновенно потемнело.
Если бы он сегодня не увидел «Хелену», то никогда бы не подумал, что эта красивая, мирная жизнь — жизнь, которой позавидовал бы любой посторонний — на самом деле была «сценарием», специально созданным для него с помощью Царства Сновидений.
Роу резко встал, в нём вскипела ярость.
Но тут же…
Сцена сна снова изменилась.
Всё в Царстве Сновидений было хаотичным и пугающе странным.
Роу с изумлением наблюдал, как окружающая обстановка постоянно рушится, а Старый дом стремительно исчезает.
Он снова оказался в особняке Офелии — на той самой скамейке, где каждое утро сидел и смотрел на цветы.
Хелены больше не было.
Вместо неё на него холодно смотрела Офелия.
«Воссоединение брата и сестры довольно трогательное, не правда ли…»
Она растянула губы в улыбке, которая не доходила до глаз. Выражение лица было зловещим и ужасающим.
«Время во сне и в реальности не синхронизировано. Ничего не поделаешь. Стоило лишь позволить тебе заснуть чуть раньше — и ты уже столько всего обнаружил…»
«Ты действительно оправдываешь своё имя, Роу…»
Взгляд Роу был таким же холодным.
«Офелия, твой план провалился.»
«О?» — она приподняла бровь.
«Признаю, я немного поспешила и была слегка неосторожна, но мой план по-прежнему безупречен. Неужели ты думаешь…»
Офелия пристально смотрела на человека перед собой, в её улыбке сквозила насмешка.
«Неужели ты думаешь, что достаточно просто вспомнить — и ты сможешь сбежать?»
«Ты согласился на условия Каролины. Препарат, который она тебе дала, — в три раза превышает обычную дозу!»
«Не важно, как ты умрёшь во сне, как сильно захочешь проснуться, как отчаянно будешь пытаться вырваться — это невозможно!»
Она засмеялась ещё безумнее.
«Это последний раз, когда ты ещё можешь выкрикивать их имена. Наслаждайся!»
«После этой ночи ты полностью всё забудешь!»
«В твоём мире останется только я! Отныне твой взгляд будет падать только на меня!»
«Это и есть то преобразование, которого я желаю!!!»
Роу смотрел на дрожащую, обезумевшую, искажённую Офелию и горько вздохнул про себя.
Нежная, прекрасная и чистая девушка из его воспоминаний действительно исчезла.
На её месте стояла настоящая она.
Холодная, параноидальная, расчётливая, готовая на всё ради достижения цели…
Это и была настоящая Офелия.
«Хватит!»
Он резко прервал Офелию, которая всё ещё истерично хохотала.
«Прекрати сходить с ума!»
Офелия наконец замолчала.
Глядя на Роу, который спокойно и равнодушно наблюдал за ней, в её светлых глазах вспыхнуло странное чувство.
Потому что она поняла: Роу в этот момент казался каким-то… не таким.
Почему он всё ещё так спокоен в подобной ситуации?
Неужели потому, что он бессилен, сдался и покорился судьбе?
Или… у него действительно есть какой-то другой козырь?
Офелия тут же отмела эту мысль.
Невозможно. Абсолютно невозможно!
«Это мой сон. Всё здесь находится под моим контролем! Всё, что тебе сейчас остаётся — подчиниться.»
Офелия холодно усмехнулась:
«Так, по крайней мере, ты будешь страдать меньше. Ведь даже во сне человек всё ещё чувствует боль.»
Роу слабо улыбнулся и покачал головой.
«Это мой сон.»
«Поначалу — да, он был твоим.» — Офелия торжествующе улыбнулась. — «Но теперь — он мой!»
Она небрежно махнула рукой — и окружение снова изменилось.
Роу увидел, как небо то темнеет, то светлеет. Здания вокруг бесконечно вырастали, пронзая облака. Офелия была словно творец, способный менять этот мир по своему желанию. Даже луну и солнце она свела вместе, создав для всего мира неповторимую, величественную и в то же время жуткую атмосферу.
Хотя сцена перед ним была столь грандиозной, словно она нарочно демонстрировала ему свою силу.
Но Роу всё равно улыбнулся и покачал головой.
«Нет. Даже если это общий сон между тобой и мной — в конечном итоге, разве не я всё ещё сплю?»
Офелия слегка нахмурилась.
«Что ты пытаешься сказать?»
Роу посмотрел ей прямо в глаза и серьёзно произнёс:
«Похоже, мне придётся ещё раз объяснить людям вашего мира основы современной психологии.»
«А?» — Офелия растерялась.
Роу улыбнулся и продолжил:
« Сон — это совокупность подсознания, реакция подсознательного человека. Как говорится: что днём думаешь — ночью снится. Если в самом сне дать себе определённые психологические установки — можно совершить действия, ведущие к нужному результату.»
Это состояние ещё называют осознанным сновидением.
Хотя доза снотворного в организме Роу была весьма велика и по всем законам логики, даже превратившись в Ультрамена и победив Офелию перед собой, он всё равно не смог бы проснуться.
Но у Роу был другой способ.
Он закрыл глаза и начал тщательно вспоминать внешний вид одного маленького предмета.
Очень быстро в его ладони появился странный брошь в форме глаза. В тот миг, когда он увидел его, по телу пробежал леденящий холод — словно черви ползли по костям.
Но этот холод тут же сменился возбуждением и предвкушением.
Он действительно сделал это!
На самом деле дело было не в том, что он никак не мог проснуться. Он уже однажды просыпался раньше, но Офелия перед ним об этом не знала.
Стоило только увидеть эту вещь…
То непознаваемое существование…
«Что ты делаешь!?» — Офелия в изумлении посмотрела на него. Каким-то образом в его руке вдруг появился предмет.
Хотя она не знала, что это, но инстинктивно чувствовала: это нечто плохое, оно обязательно разрушит её план.
Фигура Офелии дрогнула, и её рука мгновенно потянулась к Роу.
Но было уже поздно. Роу с жадностью приколол брошь к своей груди.
В следующую секунду его взгляд стал пустым.
Он даже весь задрожал.
Перед ним развернулась ужасающая сцена, от которой волосы вставали дыбом и которую было трудно описать словами.
Странное Царство Сновидений, каждый элемент, составляющий этот мир, был сделан из кроваво-мясных вещей.
Извивающихся…
Пульсирующих…
Здания были сложены из изуродованного фарша, смешанного с кровью.
Каждая горничная в особняке представляла собой извращённую, грязную, кровавую массу…
А на улицах повсюду торчали огромные мясистые опухоли, перемешанные с внутренностями и кровью. Они росли на деревьях, в переулках и на улицах, с густо разветвлёнными кровеносными сосудами, уходящими глубоко под землю, словно корни.
«Роу!!!»
«Проснись скорее! Ты не можешь заглядывать в истинную суть Царства Сновидений!»
Казалось, в ухо доносится голос Офелии.
Он был очень взволнованным, но очень далёким, словно становился всё тише и дальше от Роу…
Роу усмехнулся в ту сторону, где, возможно, была она.
Твой план провалился.
Ты не изменила меня.
Но я изменю тебя.
До следующей встречи.
【Ваш рассудок опустошён】
【Продолжение игры невозможно, принудительная перезагрузка…】
Снова открыв глаза, Роу оказался у входа в особняк.
Вокруг всё те же бескрайние пшеничные поля, а на закате великолепное заходящее солнце окутывало мир тёплым золотым покрывалом.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, приподнимая его волосы.
Роу глубоко вдохнул воздух за городом.
На самом деле он был не таким свежим, как он себе представлял; возможно, потому что слишком близко к городу, в нём всё ещё чувствовалась лёгкая мутность.
Но всё равно лучше, чем во сне.
Фальшивое остаётся фальшивым; даже если мир во сне был подобен утопии, он не мог сравниться и с одним волоском реального мира.
【Глава вторая: Событие ужаса Вигнера】
【Точка сохранения: Особняк Офелии】
【Количество загрузок: 3/5】
Он вернулся снова…
Совершенно иначе, чем в предыдущие два раза, когда он был полностью неосведомлён и лишь осторожно насторожен.
На этот раз он сам активно загрузил сохранение, и в сердце уже смутно вырисовывался план.
План, направленный против Офелии.
«Господин Роу, прошу за мной.»
Мужчина в чёрном, который, возможно, тоже мог называться «Теневым стражем», вежливо кивнул Роу.
Затем он провёл его в столовую особняка.
Эту столовую он посещал бесчисленное количество раз во сне, до такой степени, что мог перечислить расположение каждого предмета с закрытыми глазами.
Конечно, ещё более знакомым для него было лицо Офелии прямо перед ним.
Возможно, потому что это уже третий откат, а может, потому что у него теперь появилась уверенность встретиться с ней лицом к лицу — на этот раз Роу заметил множество деталей, которых не замечал раньше.
Её руки были крепко сцеплены за спиной, словно она не хотела, чтобы кто-то увидел её тревожное состояние.
Выражение лица тоже почти не изменилось — всё та же привычная холодность и спокойствие.
Однако блеск в глазах, когда она увидела появление Роу, всё же выдал её настоящие чувства.
На уголке губ Роу появилась едва заметная, почти неуловимая улыбка.
Теперь его очередь.
«Роу.»
Офелия не знала, о чём он думает, и осталась стоять на месте, не сделав ни шагу вперёд.
Она спросила с улыбкой:
«Прошло четыре года, ты скучал…»
Не успев договорить, она оказалась в крепких объятиях.
Офелия тихо ахнула.
Потому что объятия Роу были слишком сильными, слишком страстными — он прижимал её так плотно, что она едва могла дышать.
Теневые стражи и горничные быстро удалились.
«Роу!»
Она слегка пошевелилась в недовольстве:
«Ты так сильно по мне скучал? Эта страсть совсем на тебя не похожа…»
Роу ответил ей ещё более страстными объятиями.
Он крепко держал её, прижимаясь всем телом, словно хотел слиться с ней воедино.
Офелия никогда не испытывала таких объятий — мощных, жарких, а глаза Роу в этот момент горели, словно вот-вот вспыхнут пламенем…
Словно собирались расплавить её.
Офелия лишь символически сопротивлялась мгновение, а потом застенчиво опустила голову.
Щёки её становились всё краснее, вишнёвые губы слегка приоткрылись, дыхание участилось короткими вздохами.
Хотя она не понимала, что с Роу не так, но…
Ей нравился такой Роу. Ей нравились такие объятия.
Казалось, никто никогда не выражал к ней таких сильных эмоций.
Не просто любовь…
А что-то вроде… бережного отношения.
Словно она была сокровищем, покрытым пылью долгие годы, которого так долго ждали, наконец нашли и по-настоящему оценили…
Двое крепко обнимающихся людей не размыкали объятий очень долго.
Роу опустил голову и посмотрел в светлые глаза так близко.
Он улыбнулся и сказал:
«Офелия, давно не виделись.»
Он надеялся, что это будет последний раз, когда он произносит эту фразу.
…
После тёплого ужина при мерцающем свете свечей Роу окончательно обосновался в особняке.
Знакомые разговоры, знакомые сцены вернулись вновь. Роу, как и в прошлый раз, изо всех сил старался удерживать Офелию в спокойствии, соглашаясь на все её просьбы.
Соблюдать правила особняка, не покидать его, не злить её и…
Учиться дворянскому этикету под руководством Каролины.
На следующий вечер Роу, проведший весь день за обучением верховой езде, буквально рухнул на диван — уставший и сонный.
Он притворился, что задремал, слегка прикрыв глаза.
Конечно, он знал, что это значит. Офелия и Каролина начнут гипнотизировать его, пока он не обращает внимания.
Это будет его первый вход в Царство Сновидений, созданное Офелией.
Но он делал это намеренно.
Пока Роу изображал сон, он услышал серию осторожных, крадущихся шагов, медленно приближающихся.
И думать нечего — это Каролина.
В первый раз она гипнотизировала его так незаметно, что Роу даже не успел среагировать.
Но на этот раз…
«Господин Роу?»
«Господин Роу, проснитесь.»
Каролина осторожно потрясла его за руку.
Роу смутно приоткрыл глаза и тяжело зевнул.
«Каролина?» — он прищурился, изображая удивление. — «Что-то случилось?»
«Ах, вот в чём дело: Его Высочество просит вас подойти, говорит, у неё к вам важное дело.»
Каролина перед ним наклонилась ближе.
«Ох…»
Услышав, что его зовёт Офелия, Роу наконец полностью открыл глаза.
И в этот момент перед его глазами появилась серебряная раскачивающаяся цепочка карманных часов.
Затем из уст Каролины медленно полились длинные, непонятные слова, похожие на заклинание.
Роу наконец увидел полную картину гипнотического жеста Каролины, и в сердце невольно зародилось любопытство.
Честно говоря, это был первый раз, когда он видел, как кто-то в этом мире использует нечто похожее на магию.
«Охотники», которых он видел раньше, скорее были пользователями алхимических инструментов, а «волшебники» напоминали скорее физические мутации.
Кровавое искусство Ивель было довольно загадочным, но на самом деле это была расовая способность Кровавого клана.
А вот Каролина перед ним действительно применяла магическую способность, похожую на «гипноз».
«Вы сейчас очень устали… очень хотите спать, не так ли…»
Она приблизилась к глазам Роу, говоря мягким, убаюкивающим тоном.
«Почему бы вам немного не отдохнуть… поспать немного…»
Глядя на раскачивающиеся часы и слушая её мягкий голос, взгляд Роу постепенно становился мутным.
Надо признать, этот приём действительно был волшебным. Сейчас он чувствовал такую сонливость, словно не спал трое суток, и сознание вот-вот отключится.
Дрёма накатывала волнами, и он медленно закрыл глаза.
Сознание Роу находилось в сложном состоянии — одновременно мутном и ясном, потому что на этот раз он не был полностью беззащитен; он держал в уме одну вещь.
Перед тем как заснуть, он многократно повторял себе в голове психологическую установку.
С этого момента я нахожусь во сне, а не в реальности.
Повторить один раз. Повторить десять раз.
Повторить сто раз…
Роу читал кое-какие книги по психологии, особенно «Толкование сновидений». Тогда он воспринимал их как развлекательное чтиво, даже не думая, что они когда-нибудь пригодятся.
Перед загрузкой сохранения, во время последней конфронтации с Офелией, он уже подтвердил, что обладает этой способностью: он может войти в состояние лёгкого сна «осознанного сновидения».
Он может сохранять сознание во сне и даже обладать способностью действовать самостоятельно.
Только так он не потеряется в Царстве Сновидений Офелии и сможет сделать то, что хочет.
…
Это был спокойный день, синее небо и раскидистые облака.
В этой далёкой и отсталой деревенской глуши царил совершенно иной ритм жизни, чем в королевском дворце. С высокой точки особняка светлые глаза с любопытством наблюдали за миром за окном.
Она не понимала, чем обычно заняты эти крестьяне. Коровы и овцы в хозяйских дворах казались такими послушными — интересно, мягкие ли они на ощупь? Шумные дети собирались вместе, играя с какими-то очень интересными игрушками, которых она никогда не видела.
С самого детства Офелия была полна тоски по внешнему миру, но никогда не испытывала его сама.
Не то чтобы она не хотела — она просто не могла.
Она была второй дочерью своего отца и самой младшей в королевской семье. На самом деле её жизнь не должна была быть такой одинокой и скучной.
Даже её старшая сестра не была такой.
Она слышала, что сестра в детстве была очень шаловливой, поэтому отец специально пригласил нескольких дворянских девочек её возраста, чтобы они играли вместе.
Но у неё ничего не было. Долгое время её даже держали взаперти, запрещая выходить, не говоря уже о друзьях…
Офелия печально отвернулась, больше не желая видеть радостные и счастливые лица детей.
Её маленькая фигурка свернулась калачиком у окна, а ветер за окном приподнимал её серебристо-белые волосы.
Она на самом деле знала причину.
Она слышала, что в день её рождения в небе произошло нечто необычное и очень страшное.
Её мать тоже умерла от тяжёлых родов, когда рожала её.
Все говорили, что её рождение принесёт гибель Империи.
Она услышала это от молодого слуги, который сказал, что так заявил тогдашний архиепископ Церкви, но позже она узнала, что архиепископа казнил её отец.
Но как бы то ни было, совсем маленькая Офелия поняла: именно из-за этого её не любят.
Её брат и сестра её не любили, никогда не играли с ней и даже не здоровались.
Когда ей наконец выпадала редкая свобода на придворных собраниях, дворянские мисс её возраста тоже обходили её стороной, словно она была проклятием…
Даже собственные служанки иногда шептались о неприятных вещах.
Эти слова очень ранили и волновали её.
Постепенно Офелия перестала говорить.
Потому что это было бессмысленно.
Как только возникает предубеждение, сколько бы ты ни объяснял — всё бесполезно.
Офелия поняла эту истину ещё в детстве.
Как самая младшая отпрыск королевской семьи, Офелия, которая должна была быть в центре внимания, большую часть времени проводила взаперти в унылом и удалённом временном дворце.
И это было ещё не всё. Несколько месяцев назад отец отправил её в эту глушь, о которой она даже не слышала, полностью оторвав от великолепия столицы.
Но на самом деле Офелия была очень рада; ей здесь нравилось. Воздух был чистым, пейзажи прекрасными.
Всё вокруг было полно новизны. Конечно, было бы ещё лучше, если бы она могла выйти и поиграть…
Смех и весёлые крики постепенно затихли. Офелия смотрела на детей, которые медленно исчезали из виду, и в глазах её что-то дрогнуло.
Когда же и я смогу выйти поиграть…
Неужели вся моя будущая жизнь будет заперта в этой изысканной клетке…?
Какой тогда в этом смысл…
Маленькая Офелия в отчаянии опустила голову.
Наверное, этот день никогда не наступит…
Пока она так думала, Офелия вдруг услышала лёгкий металлический стук.
Она растерянно посмотрела вниз.
Молодой человек в пальто и бейсболке — полностью одетый не так, как местные крестьяне, — появился в её поле зрения.
Он стоял за забором особняка и улыбался, глядя на неё.
Офелия с любопытством разглядывала незнакомца.
Кто он?
Идя по грязной деревенской тропинке, Роу разглядывал всё вокруг — одновременно знакомое и чужое.
Это всё та же прекрасная пасторальная картина, но в деталях она сильно отличалась от того, что воссоздала Офелия.
Здесь было гораздо грязнее: он чуть не наступил в кучу коровьего навоза. Чистоплотная Офелия точно бы не стала воспроизводить такую деталь.
Оглядевшись, он увидел множество крестьян, работающих в полях. По сравнению с этим место дышало простой, живой жизнью.
Этого было достаточно, чтобы понять: это именно та далёкая деревня, где они когда-то встретились, а не южные пригороды Сент-Карена.
Он вернулся в прошлое.
Вернулся в прошлое во сне.
Пока Роу шёл, он оказался у ворот особняка, который выглядел совершенно неуместно в сельской местности.
Когда он увидел маленькую белокурую девочку, с любопытством выглядывающую из окна, его догадка окончательно подтвердилась.
Это была Офелия в детстве.
Роу посмотрел на жалкую маленькую девочку и невольно улыбнулся.
Хотя в те времена Офелия была не очень разговорчива, она была куда милее, чем её будущая версия.
Взрослая Офелия была глубокой, холодной, окружённой аурой недоступного высшего существа.
Её каменное лицо всегда заставляло людей чувствовать, будто они ей что-то должны…
Роу мысленно подумал:
Лоли всё-таки лучше…
Снова взглянув на неё, он улыбнулся и постучал по металлическому забору у особняка.
Взгляд Офелии переместился и остановился на Роу.
Её круглые глаза были полны любопытства.
Роу внимательно огляделся — никого вокруг не было, никто не обращал внимания.
Тогда он помахал ей рукой.
«Девочка, хочешь выйти поиграть~»
В его словах звучало явное соблазнение.
Маленькая девочка тут же распахнула окно, ветер взъерошил ей волосы.
Она с любопытством моргнула, глядя на странного и незнакомого большого брата внизу.
«Ты…»
«Это ко мне обращаешься?»
Роу пожал плечами:
«Конечно. А к кому ещё я мог бы обращаться?»
Ротик Офелии слегка приоткрылся в милом удивлённом «О»; похоже, она совершенно не ожидала, что кто-то сам заговорит с ней.
Долгая и скучная дворцовая жизнь, а также взгляды, полные отвращения и страха, всегда заставляли Офелию думать, что она — «звезда бедствий», нежеланный ребёнок.
Поэтому…
Даже несмотря на то, что большой брат внизу, которого она никогда раньше не видела, выглядел крайне подозрительно, она всё же серьёзно задумалась.
Быстро оглянулась назад.
Потом снова повернулась к нему и слегка прищурилась.
«Зачем ты хочешь меня вывести? Какова твоя цель?»
Роу сделал вид, что разочарован:
«Ах… ты не ценишь добрые намерения…»
«Я просто увидел, что ты весь день стоишь у окна и выглядишь очень одинокой, вот и подумал — может, вывести тебя поиграть.»
Офелия на мгновение заколебалась, сжала маленькие кулачки — в ней явно шла огромная внутренняя борьба.
Увидев это, Роу тут же показал ей самую безупречную и нежную улыбку.
«Ты правда не хочешь выйти?»
«Братик потом покажет тебе кое-что очень интересное! Если пропустишь — уже не увидишь~»
Хотя улыбка была искренней, тон его слов звучал как у человека, заманивающего несовершеннолетнюю девочку.
Почему-то Роу вдруг почувствовал себя настоящим похитителем людей…
Неужели в первый раз, когда он встретил её, он говорил в таком же тоне?
Кажется, не слишком отличался…
В общем, один хотел ударить, другой хотел получить. Тогдашняя Офелия, вероятно, действительно была доведена до предела заточением, раз её так легко удалось выманить…
И этот один трюк растянулся на целую жизнь…
Офелия снова осторожно спросила:
«Почему я тебя раньше не видела?»
«Кто ты? Ты обманом хочешь меня вывести поиграть — ты плохой человек?»
Роу беспомощно поджал губы. Он не ожидал, что Офелия даже в детстве будет такой сложной для обмана.
Услышав это, он тут же развернулся.
«Ладно, ладно. Я думал, ты смелая…»
«Раз не осмеливаешься выйти — я ухожу!»
В тот момент, когда он повернулся, чтобы уйти,
Сверху вдруг раздался встревоженный голос:
«Не уходи!»
«Хмф! Кто сказал, что я не осмеливаюсь выйти!»
На лице Роу появилась улыбка удачливого заговорщика.
Он обернулся, ловко перелез через забор и оказался прямо под её окном.
Офелия оказалась очень смелой: почти без колебаний она прыгнула вниз с высоты.
Роу мгновенно поймал её. Тело Офелии было невероятно лёгким — прыжок с такой высоты ощущался как пёрышко.
Только теперь девочка издала испуганный вскрик, полный пережитого страха.
Она крепко обхватила руками шею Роу. Убедившись, что приземлилась в безопасности, она наконец выдохнула с облегчением.
Её круглые глаза были полны тоски и желания. Глядя на лицо Роу так близко, она серьёзно произнесла:
«Странный большой брат с плохими намерениями.»
«Ты должен сдержать слово!»
Роу широко улыбнулся.
«Конечно.»
…
Успешно «похитив» Офелию из особняка,
Роу тайком отвёл её в один из крестьянских домов, нашёл соломенную накидку и аккуратно нарядил в неё девочку.
Из-за того, что она была слишком маленькой, край накидки волочился по земле. В таком виде она выглядела как ходячий зонтик — Роу не удержался и рассмеялся в голос.
«Почему пахнет как-то странно…» — Офелия с лёгким презрением принюхалась.
«В такой момент ты ещё о таких вещах думаешь.» — Роу надел ей капюшон и серьёзно объяснил: «Так тебя никто не узнает.»
Офелия сказала «Ох» и кивнула.
Роу присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
«Ты голодная? Хочешь, я отведу тебя поесть чего-нибудь вкусного?»
Круглые глаза тут же загорелись.
«Хочу, хочу!» — она схватила Роу за руку. — «А что будем есть!»
Роу взял её маленькую ладошку и улыбнулся:
«Ешь что хочешь — я научу тебя покупкам за ноль.»
«Покупки за ноль?» — она моргнула. — «Это что такое?»
Роу таинственно сказал:
«Пойдёшь со мной — узнаешь!»
С этими словами он повёл возбуждённую Офелию по оживлённой и шумной деревенской дороге.
Вероятно, это был первый раз, когда она по-настоящему вышла поиграть. Она была полна любопытства ко всему вокруг, вертела головой во все стороны, находя всё увиденное невероятно новым.
Ветряные мельницы, каналы, мельницы, даже коровы в коровнике — она долго смотрела на них, а потом даже подходила и трогала.
Конечно, Роу позволял ей носиться куда угодно.
Однако его взгляд всё время был прикован к её лицу. По пути Роу внимательно наблюдал за её тончайшими эмоциями.
Счастье, восторг, полное соответствие возрасту — это невозможно было подделать.
Поначалу он немного сомневался в Офелии перед собой, думая, что она просто играет роль, притворяется.
Только теперь в сердце он окончательно убедился: эта Офелия действительно была той самой маленькой девочкой.
Не той будущей Офелией, полной замыслов и расчётов, которая затащила его в Царство Сновидений.
Или, точнее, перед ним была не вся она целиком, а лишь часть её подсознания.
Что касается причины — у него уже были кое-какие догадки, и они, похоже, были близки к истине.
Офелия воссоздала сцену из прошлого вовсе не для того, чтобы ностальгировать по старым добрым временам.
Она переписывала собственные воспоминания.
Вероятно, в прошлый раз она делала то же самое, но тогда у него не было самостоятельного сознания, и он совершенно не замечал, как история во сне постепенно отклоняется и развивается в нужном ей направлении…
Она тихо и незаметно корректировала сон, повторяя его в десять, а то и в сто раз, в итоге завершая промывание мозгов и перезаписывая всё как «настоящую» память.
Но на этот раз всё иначе — Роу вернулся со всеми воспоминаниями.
Глядя на невинную девочку, которая носилась повсюду, в сердце Роу снова всплыл скрытый план.
Хотя всё Царство Сновидений было наполнено её волей.
Но это не мешало ему вносить небольшие, крошечные корректировки внутри Царства Сновидений Офелии.
Он хотел добавить немного своих «частных товаров».
После того как Роу с Офелией тайком набрали груш в саду и наелись всяких «бесплатных» свежих деревенских продуктов,
Игривое настроение маленькой девочки ещё не утихло. Она подбежала трусцой и потянула Роу за руку.
«Странный большой брат! Все в деревне говорят, что на рынке в городе очень весело! Быстрее отведи меня туда!»
Роу машинально взглянул на небо. Пусть это и Царство Сновидений, но восход и закат здесь ничем не отличались от реальности.
Он уже довольно долго водил её по деревне; если ещё и в город пойти — к тому времени уже стемнеет.
Похоже, почувствовав его колебания, Офелия недовольно надула губки.
«Если не поведёшь — я закричу на всю деревню и скажу, что ты похитил несовершеннолетнюю девочку!»
«А?» — Роу на мгновение опешил.
Боясь, что он откажется, Офелия тут же скрестила руки на груди, как настоящая взрослая, и продолжила угрожать.
«А потом скажу, что я из того особняка, и ты обманом увёл великую дворянку Империи! Тебя точно не отпустят!»
Личико её было напряжённым, она холодно фыркнула.
«Похищение дворянина — это смертная казнь! Если всё раскроется — тебя повесят!»
Роу беспомощно посмотрел на неё и рассмеялся, качая головой.
Ну надо же… в таком-то возрасте уже такая зловредная и жестокая…
Это точно она…
Роу приподнял бровь и посмотрел на неё:
«А если я скажу — нет?»
«Никаких «нет»! Даже не думай!» — лицо Офелии мгновенно изменилось.
Она очень боялась, что он откажется. От крестьян она слышала, что самое оживлённое место на сотни миль вокруг — это городской рынок. Люди из нескольких деревень съезжаются туда обменивать местные продукты, торговать, там толпы народу — значит, обязательно много интересного и весёлого.
Она обязательно должна туда попасть!
Вдруг Офелия сжала кулачки и надула слегка пухлые щёчки.
Она попыталась посмотреть на присевшего Роу сверху вниз, изображая высокомерный вид.
«Слушай внимательно, простолюдин!»
«Если ты выполнишь просьбу этой госпожи, в награду я пожалую тебе титул моего рыцаря!»
«Рыцаря?» — Роу улыбнулся, глядя на неё. — «А что хорошего в том, чтобы быть рыцарем?»
Офелия презрительно фыркнула:
«Вот твоё невежество! Рыцарь — это часть дворянской системы Империи, даже если самый низший ранг! Всё равно дворянин!»
«Как простолюдин, ты отныне возвысишься из безвестности и станешь дворянином Империи! Разве такой славы недостаточно?»
Роу смотрел на её высокомерный и серьёзный вид и тихо посмеивался.
Говорит так, будто это правда, но сейчас у неё нет права жаловать титулы. Да и ему этот так называемый дворянский титул даром не нужен. Неужели она думает, что таким образом его можно купить?
«Быть дворянином можешь забыть. Но если будешь хорошо себя вести и слушаться — может, я и правда один раз тебя туда отведу.»
«Правда—!»
Удивлённое выражение только начало появляться на лице Офелии, как тут же сменилось шоком — из-за действий Роу.
Потому что Роу подхватил её и одним движением закинул себе на плечо.
«Ты! Что ты делаешь!!» — она тут же закричала в панике.
Неужели этот парень, притворявшийся добрым большим братом, наконец раскрывает свои злодейские намерения?
«Тихо! Не ори! Все смотрят!»
Роу с силой шлёпнул её по маленькой попе.
Удар был особенно звонким, с оттенком мстительного удовольствия.
«Ай!»
Офелия тихо вскрикнула от боли.
«Что я только что сказал?» — Роу посмотрел на неё без всякого выражения.
Офелия так испугалась, что тут же зажала рот.
Потом, дрожа, сжалась на его плече.
Глядя на её жалкий вид — покрасневшие глаза, вот-вот заплачет — Роу вдруг почувствовал необъяснимое удовлетворение…
И снова хорошенько её наказал.
Офелия наконец-то не посмела издать ни звука…
Роу внутренне усмехнулся.
Наконец-то настала его очередь повеселиться.
Как же не подразнить Офелию — такую нежную, мягкую и легко поддающуюся?
«Ты… куда меня несёшь…» — тихо спросила она дрожащим голосом.
«А куда ещё?» — Роу раздражённо зыркнул на неё. — «Конечно в город. С твоими короткими ножками мы бы до ночи добирались.»
С этими словами он, игнорируя удивлённое выражение лица Офелии, широкими шагами направился к выходу из деревни.
…
Южные пригороды Сент-Карена.
Новый день. Мягкий солнечный свет медленно ложился на огромный особняк.
Роу на кровати медленно открыл глаза и зевнул.
Ему приснился хороший сон.
Потому что перед сном он дал себе психологическую установку, всё, что происходило во сне, он помнил очень ясно.
Во сне он водил маленькую Офелию по городу, они играли на оживлённом рынке до самой темноты, а потом он вернул её обратно в особняк.
Возможно, потому что он помог ей исполнить давнюю мечту, при расставании девочка всё ещё цеплялась за него, совсем не желая отпускать.
Глядя на её жалобные большие глаза, Роу чуть было не растаял, но в конце концов всё-таки убежал.
Потому что весь особняк уже искал её, а по деревне ходили люди с факелами — как он мог задержаться?
Если бы не убежал быстро — его бы точно поймали на месте…
Время завтрака.
Роу оделся и пришёл в столовую, где его уже ждала Офелия.
Похоже, она ждала довольно давно: светлые глаза медленно переместились на него, на холодном лице не было лишних эмоций.
«Хорошо спал?»
«Очень хорошо.» — Роу снова зевнул. — «Просто не выспался. Если бы горничная не разбудила — я бы спал до естественного пробуждения.»
Услышав это, Офелия слегка нахмурилась.
«В будущем не стоит спать так долго. Дневное время очень ценно.»
Роу равнодушно поджал губы.
Сев за стол, он принялся есть завтрак большими глотками, совершенно без манер.
Глядя на его абсолютно некультурное поведение, Офелия вздохнула и слегка покачала головой.
«Похоже… необходимо как следует научить тебя дворянскому этикету…»
Роу беспомощно посмотрел на неё. Офелия сидела напротив, держась прямо, с элегантной осанкой. Даже ела она неспешно и грациозно, словно картина.
Элегантно — это элегантно…
Но почему-то, по сравнению с ней здесь, Роу всё равно больше нравилась Офелия из сна, которая веселилась в грязи.
Невинная белокурая лоли всё-таки лучше…
Молча вздохнув про себя, Роу отложил нож и вилку.
На столе всё та же однообразная кухня. С тех пор как он здесь, он ел одни и те же блюда — и в Царстве Сновидений тоже, день за днём десять лет… Он действительно устал от этой еды…
Подумав об этом, он улыбнулся и посмотрел на Офелию.
«Помнишь, о чём я говорил тебе раньше?»
Офелия с любопытством посмотрела на него.
«О чём?»
«Конечно…» — Роу медленно произнёс соблазнительным тоном, — «о том, что хочу лично приготовить тебе еду~»
На лице Офелии, до этого бесстрастном, наконец появилось некоторое оживление.
«Правда? Ты правда сам хочешь мне приготовить?»
«Конечно~»
Роу посмотрел на неё, улыбка стала ещё глубже.
На самом деле желание занять кухню было ложным; настоящая цель — воспользоваться моментом и сделать кое-что.
«Господин Роу, это кухня нашего особняка.»
«О, хорошо, спасибо.»
Роу последовал за Сьюзан, горничной, отвечающей за заднюю кухню, и дошёл до кухни на первом этаже.
Кухня особняка была нелепо огромной, в воздухе стоял густой запах копчёных продуктов.
Офелия не пошла с ними вниз. Как человек с маниакальной чистоплотностью, она точно не стала бы заходить на кухню. Единственной, кто сопровождал его, была её доверенная Каролина.
Конечно, несколько горничных и поваров из задней кухни тоже наблюдали.
Роу сделал вид, что осматривается, быстро скользнув взглядом по всем присутствующим.
Слишком много людей — это создавало неудобства.
«Хм… сначала покажите мне все продукты в особняке.» — небрежно сказал он.
«Да.» — горничная Сьюзан тут же ответила.
Она шла за Роу, с некоторым любопытством глядя на спину молодого господина.
С тех пор как господин Роу поселился в особняке, прошло не так много времени, но изменения, которые он принёс, были весьма значительными.
Раньше Её Высочество большую часть дня проводила в официальных делах, редко обращая внимание на что-то не связанное с работой.
К тому же, поскольку она не любила разговаривать, атмосфера во всём особняке была очень тихой и унылой.
Однако с приходом господина Роу Её Высочество словно стала другим человеком. Она стала больше говорить, на лице иногда появлялась улыбка.
За последние несколько дней Её Высочество, обычно бесстрастная, улыбалась чаще, чем за несколько лет вместе взятых.
Такое изменение полностью ошеломило преданных служанок, которые служили ей много лет.
Конечно, как служанки, они не осмеливались обсуждать дела между Её Высочеством и ним.
Но она искренне надеялась, что господин Роу сможет остаться в особняке подольше. Тогда настроение Её Высочества определённо будет становиться всё лучше и лучше.
Похоже, господину Роу здесь тоже очень нравится.
Они с Её Высочеством хорошо подходят друг другу. Оба нежны друг к другу, не спорят, выглядят особенно тепло. Их отношения особенно хороши.
Если бы в особняке появился такой хозяин — это было бы действительно замечательно…
Сьюзан подумала про себя.
Однако… если бы Роу знал, о чём сейчас думает эта горничная, он бы точно не удержался от жалоб.
Он не хотел оставаться в этом проклятом особняке ни секунды дольше; он хотел только одного — взорвать его.
Да, именно взорвать.
Роу несколько раз обошёл огромную кухню, отметив расположение соседней котельной с паровым котлом.
Он также тайно запомнил каждое кухонное устройство, посуду, механический прибор и всё остальное, что использовало магическую энергию.
Как резиденция королевской дочери, самой крупной дворянки Империи, этот роскошный особняк был куда комфортнее, чем казался. Можно сказать, зимой тепло, летом прохладно — невероятно приятно.
И всё это благодаря чудесной магической технологии, которая позволяла установить эффект, похожий на кондиционер, даже в таком ретро-здании.
Но вместе с комфортом эти магические устройства приносили и «небольшую» угрозу безопасности.
«Дело о взрыве летающего корабля», потрясшее жителей столицы, прошло совсем недавно, и виновник до сих пор не пойман. Можно сказать, последствия ещё не улеглись, весь город на нервах.
Поэтому…
Даже если Офелия сможет использовать свою власть, чтобы удерживать его здесь и скрывать новости, что будет, если произойдёт ещё одно «дело о взрыве», очень похожее на то?
Если это затронет тот уровень — возможно, даже как Пятая принцесса она не сможет всё замять.
Подумав об этом, Роу посмотрел на окруживших его горничных и нарочно сделал вид, что разочарованно придирается.
«Как жаль…»
«Тут нет того, нет этого!»
«Кухня самой Пятой принцессы, а даже мешка риса не найти. Не боитесь, что люди засмеют, если узнают?»
«А?» — горничная Сьюзан растерянно посмотрела на него.
Она не ожидала, что господин Роу действительно захочет готовить блюда с рисом. В их обычных рецептах этот ингредиент действительно почти не использовался.
Горничная послушно спросила:
«Господин Роу, что вам нужно? Пожалуйста, перечислите, я выйду и куплю.»
Роу посмотрел на неё и улыбнулся:
«Хорошо, мне нужно…»
Отправив горничную за продуктами, людей на задней кухне стало меньше, но раздражающая Каролина всё ещё оставалась.
Роу не торопился. Он всегда найдёт способ от неё избавиться.
Он начал обдумывать другое дело.
【Очередь членов…】
【Аномальный вид-001: Ивель Абрахам】
Открыв интерфейс команды, Роу мог смутно чувствовать присутствие другой стороны — между ними существовала определённая связь.
Хотя он не мог напрямую призвать Ивер, Роу мог отдавать ей некоторые «команды» независимо от расстояния.
Например:
【Снять ограничение】
【Режим свободной атаки (члены команды могут свободно исследовать, свободно сражаться)】
Или, например:
【Команда наказания】
【Режим сдерживания (генерирует цепь боли, принудительно ограничивает подвижность члена команды, снижает уровень загрязнения)】
Роу прислонился к стене кухни и с интересом начал играть.
【Снять ограничение】
【Команда наказания】
【Снять ограничение】
【Команда наказания】
…
Вероятно, выражение лица Учителя, находящейся далеко на другом конце Сент-Карена, сейчас было очень интересным.
Роу, конечно, не хотел специально её дразнить и не искал ссоры от скуки.
Он просто обозначал своё «присутствие».
После того как он заключил Учителя Ивель, время, проведённое вместе, было не очень долгим.
Что касается отношений между ними… они были немного странными.
Ведь никому не хочется каждый день сидеть взаперти в Старом доме, никуда не выходить и иметь рядом некое «хозяин»-подобное существо.
Ивель определённо всё ещё злилась на него и наверняка была полна обиды.
Вероятно, она чуть ли не в ладоши хлопала от радости, когда увидела, как его силой уводит Офелия…
Но Роу не собирался её отпускать.
Потому что она была единственным влиянием, которое у него ещё оставалось во внешнем мире, и она нужна ему, чтобы выбраться из этого особняка.
Когда Роу выпустил её, это был запасной план, который он придумал заранее, услышав, что Офелия вернулась в столицу.
Теперь пришло время сыграть эту карту…
…
Восточный район Сент-Карена, в укромном переулке.
Это был короткий путь из города. Ивель с дорожной сумкой быстро шла по дороге.
Вдруг впереди, в тёмном переулке, раздался странный шум.
Ивель насторожилась, в ладони слегка сгустилась Кровавая магия.
«Кто там!»
Она холодно крикнула.
Чёрная тень быстро мелькнула, и Ивель увидела несколько знакомых чёрных щупалец.
Перед ней без всякого выражения появилась Хелена.
«Глядя на то, как ты торопишься…»
Она посмотрела на аккуратно одетую Ивель и тихо спросила:
«Неужели ты хочешь сбежать?»
Увидев, кто перед ней, Ивель на мгновение расслабила насторожённый взгляд, а потом усмехнулась.
«О чём ты говоришь — сбежать? Разве мне нужно отчитываться перед тобой, куда я иду?»
«Это не годится…» — Хелена продолжала бесстрастно приближаться.
Её щупальца тоже начали расползаться.
Ивель тут же нахмурилась:
«Не загораживай дорогу! У меня важное дело!»
«Нет!» — щупальца Хелены мгновенно вытянулись.
Они перегородили узкий переулок, полностью закрыв Ивель путь вперёд.
«Иди помоги мне спасти Братика! Иначе тебе не выйти из этого города!»
Ивель несколько беспомощно опустила сумку.
«Спасать Роу?»
Она пожала плечами:
«Разве ему ещё нужна моя помощь… Он, наверное, сейчас на медовом месяце со своей старой любовью, прилип к ней как банный лист. Я не хочу мешать их хорошему времени…»
Неожиданно эта вроде бы шутливая внутренняя мысль мгновенно задела чувствительные струны Хелены.
«Прилип как банный лист…»
«Прилип как банный лист?»
Она возбуждённо замотала головой:
«Невозможно! Абсолютно невозможно!»
«Братик… Братик не любит эту странную женщину! Что в ней такого хорошего?!!»
Это невозможно…
Эта женщина — как деревянная колода, без всякого выражения на лице, да ещё и с ужасным характером, всегда смотрит так, будто вокруг неё никого нет…
Брат… он точно не может полюбить такую женщину!
Хелена повторяла эти слова снова и снова, её лицо то искажалось от возбуждения, то становилось растерянным и конфликтным.
Ивель не выдержала и громко рассмеялась. Почему-то вид этой взволнованной и растерянной Хелены вызывал у неё непреодолимое желание поддразнить её ещё сильнее.
Она прищурилась и с насмешливой улыбкой произнесла:
«Она не такая уж плохая, как ты говоришь. Это же имперская принцесса!
Статус у неё благородный и недосягаемый; мужчины, которые на неё заглядываются, наверное, могли бы выстроиться в очередь до самого выхода из города…
И к тому же…»
Ивель бросила взгляд на Хелену, которая уже выглядела так, словно вот-вот взорвётся от ярости, и продолжила ещё с большим энтузиазмом.
«Я слышала, что у неё самая неземная и несравненная красота во всей Империи. Твой Брат — молодой парень, и они там вдвоём… он точно не удержится и влюбится в неё по уши~»
«Хе-хе-хе~»
Чем больше она говорила, тем сильнее искажалось лицо Хелены, пока оно не стало выглядеть по-настоящему зловеще.
«Это неправда!!»
«Брат… Брат не такой вульгарный мужчина… Брат больше всех любит меня!»
«И потом… потом эта женщина просто взяла и забрала Брата, а с тех пор от него вообще никаких вестей…»
Хелена тревожно сжала кулачки.
«Он точно попал в беду, иначе обязательно нашёл бы способ связаться со мной! Он не мог бы так долго пропадать без связи!»
«Хм…» — услышав это, Ивель на мгновение замолчала.
В конце концов, в глубине души она тоже считала, что Роу — не тот мужчина, который любит, когда его свободу ограничивают. Иначе он не пытался бы всеми средствами избавиться от неё в своё время, даже дойдя до того, что подчинил её…
Поэтому…
Роу точно не должен был так увлечься, чтобы забыть обо всём на свете…
Не должно быть так. Хотя они провели вместе не так много времени, Ивель считала, что довольно хорошо его понимает. Он не из тех мужчин, которые легко теряют голову от красоты…
Так что… возможно, он действительно попал в опасность? И в такую, которая угрожает самой жизни?
Иначе вообще никаких новостей…
Подумав об этом, Ивель вдруг замерла.
Погоди… неужели я… волнуюсь за него?
Ивель тут же мотнула головой, пытаясь прогнать эту мысль.
Этот негодяй, явно намного младше неё, но полный всяких грязных идей, просто пропащий!
Хмф, мне нет до него никакого дела!
Ивель скрестила руки на груди и презрительно скривила губы.
У него столько старых пассий, да ещё и вот эта щупальцевая сестрёнка, которая полностью ему предана. Волноваться за такого…
В любом случае, моя очередь точно не наступит!
Подумав об этом, Ивель тут же подхватила свою дорожную сумку и развернулась, чтобы идти обратно тем же путём.
«Думай что хочешь, я ухожу, не загораживай дорогу!»
С этими словами
она превратилась в кровавую тень и стремительно рванула вперёд.
Но она не ожидала, что Хелена последует за ней, словно призрак.
«Тебе нельзя уходить! Ты должна помочь мне найти Брата!!»
Её щупальца внезапно вытянулись в несколько раз, снова перегородив узкий путь, по которому они пришли.
«Моя сестрёнка…» — Ивель беспомощно посмотрела на неё. — «Я всего лишь маленькая вампирша, как я могу вытащить Роу из лап имперской принцессы?»
«Нельзя ли быть хоть немного реалистичнее?»
«К тому же…» — глядя на встревоженную Хелену, она нарочно сделала строгое лицо:
«Я же сказала — я ненавижу твоего Брата! Я не хочу его спасать!»
Её тон был полон обиды и равнодушия.
Однако едва она закончила говорить,
Внезапно появились странные чёрные цепи.
Цепи мгновенно обвились вокруг запястий, лодыжек Ивель и…
Вместе с ними пришла странная, тонкая, покалывающая боль.
«М-м~»
Ивель неожиданно издала звук.
Хелена на мгновение замерла и удивлённо посмотрела на неё.
«Что с тобой?»
«Я… ты! Я…» — Ивель была в ярости. Она мгновенно поняла, что происходит.
«РОУ!!!»
Раздражённый и убийственный крик эхом разнёсся по узкому переулку.
Но тут же.
Это ещё больше озадачило растерянную Хелену.
«Ты… что с тобой вообще?»
«Почему ты вся дрожишь?»
Ивель сжала кулаки, чувствуя одновременно стыд и негодование.
«Роу! Хватит дурачиться!! Тебе весело?!»
Однако Роу её не слышал…
Ивель бессильно опустилась на землю. В этот момент у неё уже не осталось никаких мыслей о сопротивлении.
Она пробормотала Хелене:
«Ладно… я согласна, я помогу тебе спасти Роу…»
«Ура!!» — хотя Хелена не понимала, что произошло, всё её лицо озарилось радостью.
«И что нам делать дальше?»
«Для начала… сначала найдём дворецкого из моей семьи, Энни… У неё обширные связи, она точно знает, как выследить, где прячут Роу…»
«А потом…»
«М-м~»
Хелена подозрительно посмотрела на Ивель.
«Что с тобой? Почему у тебя лицо такое красное? Ты заболела?»
«Это всё твой Брат!» — Ивель чуть не задохнулась от злости на Роу.
Этот ненавистный тип — заставить её вот так, средь бела дня…
Опозориться до такой степени!
Она с ним ещё не закончила!!
Но тут же…
«М-м~»
Ивель в отчаянии уткнулась лицом в колени, полностью потеряв желание говорить…
…
«Динь-динь-динь! Золотой жареный рис готов!»
Время ужина. На другом конце южных пригородов Сент-Карена Роу в фартуке с улыбкой вынес тарелку с яичным жареным рисом.
Золотой жареный рис поставили перед Офелией. Она слегка приподняла брови — похоже, не ожидала, что сюрприз, над которым Роу так долго возился на кухне, окажется именно этим.
«Это…» — Офелия нерешительно взяла вилку, но есть пока не стала.
«Не волнуйся, очень вкусно~» — Роу уверенно сел рядом.
«Правда… такой вкусный?» — Офелия бросила взгляд на красивое лицо, которое небрежно наклонилось к ней совсем близко, и уголки её губ невольно поползли вверх.
«А если невкусно? Если ты испортишь желудок этой королевской дочери, знаешь, какие будут последствия?»
«Тц!» — Роу скривил губы. — «Все желудки человеческие, ни один не драгоценнее твоего…»
Увидев, что Офелия прищурилась, готовая разозлиться,
Роу тут же взял ложку, аккуратно зачерпнул маленький кусочек и с улыбкой поднёс ей ко рту.
«Ешь быстрее! А то остынет!»
«Давай! Аааа— открывай ротик!»
Видя, как Роу серьёзно подносит еду к её рту, осторожно, с выражением, будто кормит маленькое животное,
Офелия не удержалась от улыбки и слегка приоткрыла вишнёвые губки.
Роу тут же положил ей в рот яичный жареный рис.
Офелия чуть не поперхнулась.
«Кхе-кхе… кхе…»
«Роу! Ты—!»
Открыв глаза, она снова встретилась с этим взглядом, полным заботы о ней.
«Хмф…»
Офелия сердито посмотрела на него и наконец начала жевать еду во рту.
Вокруг раздались тихие смешки — горничные прикрывали рты и хихикали.
Офелия бесстрастно посмотрела на них.
Горничные опустили головы, продолжая посмеиваться.
Роу с любопытством посмотрел на Офелию.
«Как на вкус?»
Офелия жевала жареный рис, приготовленный Роу. Сначала во рту ничего особенного не чувствовалось, но тут же богатый, ароматный вкус заполнил все вкусовые рецепторы.
Удивительно…
Она молча посмотрела на тарелку с так называемым «Золотым жареным рисом».
Золотистая яичная масса идеально обволакивала каждое отдельное зёрнышко риса. Цвет манил, а в воздухе витал лёгкий аромат зелёного лука и ветчины…
Потянувшись к этому аромату, Офелия невольно сглотнула.
Она взяла вилку и сама откусила ещё кусочек.
Затем, не глядя на Роу, на мгновение погрузилась во вкус.
На самом деле… действительно…
Очень ароматно!
Офелия с жадностью доела третий и четвёртый кусочки.
Спустя некоторое время вся порция Золотого жареного риса на тарелке была полностью съедена ею — это поразило горничных.
Они никогда не видели, чтобы королевская дочь ела с таким аппетитом.
То ли кулинарные способности господина Роу были настолько хороши, что из простых ингредиентов он смог создать блюдо на уровне главного повара особняка…
То ли это просто фильтр влюблённых друг в друга?
Скорее всего, второе! Ведь это блюдо господин Роу приготовил лично для Её Высочества, подумала Сьюзан, горничная, отвечающая за заднюю кухню особняка…
В конце концов, никому не хочется, чтобы в их профессиональной области их превзошли другие.
Роу, естественно, почувствовал лёгкое самодовольство, увидев такой аппетит у Офелии.
Это только начало; ещё более потрясающие китайские блюда даже не появились на свет.
Потому что в этом месте не было многих ингредиентов, в которых он был мастером, — всего одна тарелка яичного жареного риса не могла полностью продемонстрировать его кулинарные способности.
Конечно, Роу и не собирался здесь по-настоящему хвастаться мастерством.
Его настоящая цель по-прежнему заключалась в том, чтобы устроить беспорядок на задней кухне.
Этот ужин прошёл проверку Офелии. Если ей действительно понравилось — в будущем обязательно будет множество возможностей снова попасть на кухню.
После ужина Офелия, как обычно, поторопила его ложиться спать.
Роу, естественно, знал, о чём она думает.
Лёжа в постели и постоянно давая себе психологические установки,
Дверь тихо приоткрылась, и Каролина с заданием гипноза в очередной раз отправила Роу в мир сновидений…
Лёгкий ветерок дул над зелёными пшеничными полями, а пасторальный пейзаж во сне по-прежнему был прекрасен.
Роу неспешно шёл по дороге, ведущей к тому особняку.
Время во сне текло быстро; с момента встречи с маленькой Офелией прошло уже некоторое время.
За эти дни Роу каждый день в одно и то же время пробирался к особняку, забирал Офелию, которая всеми правдами и неправдами выбиралась наружу, и водил её играть. Конечно, его дерзкое поведение уже заметили в особняке.
В стенах особняка уже начали ходить абсурдные слухи вроде «Какой-то дикий мужик неизвестно откуда украл душу королевской дочери».
Но по чудесному стечению обстоятельств на этот раз Роу всё-таки удалось войти внутрь огромного особняка — и при полном дневном свете.
Это произошло потому, что сюжетная линия дошла до событий второй главы, в которой он играл тогда. В деревне неизвестное скрытное и ужасное чудовище жестоко вспарывало и поедало домашний скот.
А в задании он выдал себя за опытного охотника на демонов — именно поэтому сейчас так гордо шагал по залу особняка.
Едва он вошёл в зал, маленькая белокурая девочка тут же нетерпеливо подбежала мелкими шажками.
«Роу! Ты наконец пришёл!!»
Она взволнованно произнесла, глаза её сияли.
Сказав это, она проигнорировала насторожённые взгляды горничных, сразу взяла Роу под руку и потащила в свою комнату.
«Эм…» — Роу неловко объяснил горничным: — «Это для расследования дела, нужно тщательно поискать улики…»
Поиск улик?
Горничные переглянулись. Кто ищет улики, сразу направляясь в будуар Её Высочества?
Извинение слишком уж неубедительное…
Главная горничная с напряжённым лицом следовала за ними по пятам, боясь, что её Высочество уведёт этот странный мужчина.
Она и представить не могла, что на этот раз похищают именно Роу…
«Можно не так активно…» — Роу беспомощно посмотрел на свою руку, которую она крепко держала, и тихо сказал: — «Хоть притвориться бы…»
«Нет!» — Офелия инстинктивно ещё сильнее сжала его руку, боясь, что он вырвется.
«Ты рыцарь, которого я лично пожаловала! Теперь ты мой человек!» — маленькая девочка произнесла это очень властно.
«Твой человек?» — Роу с лёгким весельем посмотрел на неё. — «И что же высокочтимая Высочество хочет делать со своим человеком дальше?»
«Конечно, всё, что захочу!» — Офелия фыркнула, словно это само собой разумеется. — «Я Пятая принцесса Империи, благородство моё несравненно! Даже если я снисхожу до милости к тебе — ты не можешь сопротивляться!»
Главная горничная, следовавшая за ними, услышав это, тут же широко раскрыла глаза.
Роу бросил взгляд назад на горничную, потом опустил голову и окинул взглядом хрупкую фигурку Офелии, похожую на росток фасоли.
Затем усмехнулся.
«Ты знаешь, что значит „милость“? Не стоит употреблять слова, не понимая смысла. Посмотри, как ты напугала свою горничную…»
Офелия растерянно помотала головой:
«Не знаю… Но я слышала, как во дворце говорили, что моя сестра-принцесса в таком же возрасте уже…»
«Ваше Высочество!»
Главная горничная поспешно вмешалась, наконец прервав дальнейшую утечку дворцовых тайн…
После того как Офелия затащила его в свою будуар, Роу с серьёзным видом начал «расследование».
Это действительно было просто расследование.
В конце концов, рядом стояла горничная с каменным лицом и наблюдала. Роу пришлось отыграть роль полностью. Он профессионально достал из портфеля инструменты для расследования и принялся тщательно осматривать комнату.
Офелия была очень рада возможности играть в одной комнате с Роу — это был первый раз, когда она пригласила гостя к себе домой.
Как обычный ребёнок, она делилась всем вкусным и интересным, что у неё было.
«Роу, хочешь поесть? Это деликатес, поднесённый вассальным государством, говорят, коптили из самого редкого зверя, которого труднее всего поймать!»
«Роу! Чай будешь? Это высший сорт чёрного чая, подаренный крупнейшей торговой компанией Империи!»
«Роу, Роу!»
Роу отложил инструменты и беспомощно посмотрел на улыбающуюся Офелию.
Главная горничная, стоявшая рядом третьим лишним, уже была на грани взрыва от злости.
«Мы расследуем дело…» — Роу вздохнул.
«Какое там расследование дела! Ты такой скучный, мужчина!» — Офелия с куклой в руках запрыгнула на кровать и недовольно болтала ножками взад-вперёд.
«Что ты понимаешь…» — Роу беспомощно посмотрел на неё. — «Я тогда проходил эту игру как детективную — было очень интересно…»
Думая об этом, его взгляд остановился на кукле в руках Офелии.
«Тебе нравится!? » — глаза Офелии тут же загорелись, она протянула плюшевую куклу. — «Тогда дарю тебе!»
«Нет…» — Роу махнул рукой.
Просто плюшевая кукла в руках Офелии была большой и милой, с первого взгляда дорогой. Скорее всего, такая не продавалась на рынке — специально сшитая для неё.
Он невольно подумал, что когда Хелена была маленькой, она даже с самой дешёвой куклой поиграть не могла…
Хорошо быть богатым — можно иметь всё, что захочешь.
Как принцесса Империи, пусть и нелюбимая с детства, в материальном плане она ни в чём не нуждалась.
Можно сказать, что в плане вещей она никогда не знала бедности.
Офелия подумала, что Роу тоже любит игрушки, и начала тянуть его показывать свой роскошный шкаф с игрушками.
Шкафом это называлось условно — он был размером с комнату и забит всевозможными красивыми игрушками.
А те, что были закинуты в самый дальний угол, наверное, никогда не трогали — они покрылись пылью.
Было ясно, что Офелия на самом деле не любила играть в игрушки. Гордо показывая их Роу, она постоянно подсознательно следила за его выражением лица — готова была прекратить, если он покажет хоть малейшее недовольство.
В тех возбуждённых и радостных светлых глазах Роу увидел намёк на тоску.
Тоску по друзьям, тоску по настоящей игре под свободным небом.
Материально Офелия ни в чём не нуждалась, но её духовный мир был пустыней.
Пока Офелия показывала ему игрушки, Роу вдруг услышал, как горничные за дверью о чём-то переговариваются.
Роу медленно открыл дверь и выглянул наружу.
«Что за шум?» — Офелия недовольно подняла голову, явно раздражённая тем, что её эксклюзивное время с Роу прерывают.
Они вдвоём подошли к соседней комнате и увидели группу горничных, собравшихся у окна и пытающихся сачком поймать маленькую птичку, внезапно залетевшую внутрь.
Это был очень маленький воробей — наверное, случайно влетел, когда открыли окно для проветривания. Теперь он в панике метался по потолку туда-сюда.
Но всё было напрасно. Двери и окна были закрыты, он оказался в ловушке в комнате этого особняка.
Его щебетание было непрерывным и резким — очень похожим на беспомощный и отчаянный человеческий крик о помощи.
«Это птичка!» — Офелия тут же заморгала глазами. Она указала на птицу и взволнованно сказала Роу:
«Я очень люблю птиц! Роу, поймай её для меня!»
Роу пожал плечами:
«Я не летаю, а потолок у тебя такой высокий. Как я её поймаю?»
«Мне всё равно! Мне всё равно!» — Офелия капризно завертелась. — «Хочу птичку! Именно хочу птичку!!»
Видя, что Роу всё ещё не двигается, Офелия схватила его за руку и начала трясти.
«Хороший Роу! Поймай мне её! Если поймаешь — я дам тебе награду, ладно?»
Роу прищурился и с улыбкой посмотрел на неё:
«Какую награду?»
«Любую! Назови сам!» — Офелия, похоже, совсем не боялась, что Роу запросит слишком много.
Всё-таки быть богатой — значит быть капризной.
Роу усмехнулся и указал пальцем на свою щёку.
«Поцелуешь меня — и я помогу поймать.»
«А?»
Глаза Офелии слегка расширились — похоже, она не ожидала от Роу такого невежливого требования.
Роу скрестил руки на груди и с игривой улыбкой посмотрел на неё, желая увидеть её реакцию.
Офелия быстро покосилась на остальных горничных: все были заняты ловлей птицы, только главная горничная смотрела на них двоих, словно охраняла от воров.
Маленькая девочка, похоже, лишь на миг заколебалась в душе, а потом запинаясь произнесла:
«Ты… ты… обещаешь, что серьёзно!»
С этими словами она внезапно потянула Роу вниз за тело.
Лёгкий поцелуй коснулся его щеки.
Поцелуй девочки — слегка прохладный и немного щекотный.
После поцелуя Офелия неловко опустила голову, щёки её слегка покраснели.
Роу немного удивился — не ожидал, что Офелия так легко согласится.
«Ты…» — она подняла голову и тихо сказала: — «Почему ты так на меня смотришь? Ты мой, я могу делать с тобой что хочу! Ты очень удивлён?»
Роу покачал головой. На самом деле он больше удивился тому, что Офелия уже в таком возрасте проявляла ауру «генеральной директрисы».
Главная горничная, специально стоявшая рядом «на страже от воров», почувствовала, что глаза её вот-вот выскочат.
Сколько бы она ни просчитывала, она не могла предугадать, что этот дикий мужчина окажется таким бесстыжим, а её Высочество так легко согласится.
Главная горничная с убийственным видом подошла ближе — мышцы её чуть не порвали форму горничной.
Роу знал, насколько сильны горничные Офелии; он с наглой ухмылкой спрятался за её спиной.
А маленькая фигурка Офелии загородила его. Щёки, только что слегка застенчивые, внезапно стали бесстрастными.
Она посмотрела на главную горничную:
«Ты ничего только что не видела.»
«Ваше Высочество!?» — главная горничная удивлённо воскликнула.
Светлые глаза постепенно заблестели холодным светом, и Офелия медленно произнесла:
«Твой отец работает в моей конюшне, верно?»
Хотя Офелия была гораздо ниже ростом, даже так она слабо излучала ауру высокомерной власти.
«Ты ведь не хочешь, чтобы твой отец внезапно вышел на пенсию или столкнулся с какими-то неизбежными опасностями, правда?»
Тело главной горничной слегка задрожало, она в недоверии посмотрела на свою королевскую дочь.
Офелия медленно изогнула уголки губ, глядя на неё с улыбкой, которая не была улыбкой.
Главная горничная замерла на месте, беспомощная, и наконец закрыла рот.
Обернувшись, Офелия подмигнула Роу:
«Быстрее иди!»
Роу покачал головой и усмехнулся. Это, наверное, первый раз, когда она в таком возрасте по-настоящему проявила свою власть.
Гораздо раньше, чем в реальности.
Роу развернулся, взял сачок у одной из горничных и посмотрел на перепуганную птичку, которая металась по потолку туда-сюда.
Эта сцена тоже была в реальности раньше, но только что сюжетная линия слегка отклонилась.
Да, он намеренно вёл Офелию к этой неизвестной временной линии.
Потому что это было хаотичное и запутанное во времени Царство Сновидений, настоящая воля Офелии не должна была обращать внимания на такую мелкую деталь. Она слишком уверена в себе — уверена, что это мир под её контролем, и считает, что всё будет развиваться по её воле.
После нескольких попыток, под восклицания горничных, Роу наконец поймал птичку для Офелии.
Глядя на птицу, которая постоянно билась в изысканной клетке, улыбка Офелии становилась всё счастливее.
«Это первый раз, когда я завожу питомца~»
«Такая живая птичка, всё время летает туда-сюда, я так завидую, я тоже хочу летать…»
«Она голодная? Быстро принесите еды!»
Офелия тут же распорядилась горничным. Вскоре в изысканной клетке появилось много воды и отборного зерна.
Однако птичка не съела ни зёрнышка. Она продолжала биться о прутья, пытаясь выбраться.
«Почему она не ест… Ей не нравится эта еда?»
Офелия с некоторой тревогой посмотрела на Роу.
«Ты её напугала,» — успокоил её Роу. — «Дай ей время привыкнуть, она полюбит это место.»
«Ох, точно…» — Офелия кивнула, словно поняла. — «У меня здесь столько вкусного, и очень тепло, ей больше не придётся мёрзнуть или голодать, она точно полюбит это место!»
Роу посмотрел на Офелию, внимание которой полностью переключилось на её «новую игрушку».
Улыбка его тоже стала глубже.
«На сегодня расследование закончено. Увидимся завтра.»
«Хорошо~»
…
На следующий день Роу, как договорились, пришёл в комнату Офелии.
Он увидел, как она сидит у клетки, личико поникшее, выглядит несчастной.
Роу заглянул в клетку.
Птичка была мертва.
«Как же так… как же так получилось…»
«Я что-то сделала не так? Почему она умерла?»
Маленькая Офелия была в полном недоумении. Она грустно посмотрела на Роу, в глазах слегка заблестели слёзы.
Она выглядела так, будто вот-вот заплачет.
Это, наверное, её первая попытка завести питомца, но птичка прожила меньше суток.
Всего один день — птичка точно не умерла от голода. Роу присел и увидел, что на мордочке птички много кровавых пятен, перья растрёпаны, даже твёрдый клюв вмялся.
Она разбилась насмерть.
Птичка всю ночь вчера билась о клетку, билась до крови на голове и отдала жизнь в самый последний момент.
«Роу…»
«Роу?»
Глядя на Роу с несколько глубоким выражением лица, Офелия потянула его за рукав.
«Почему так… скажи что-нибудь…»
Роу вздохнул и погладил её по голове.
«Это свобода…»
«Свобода?» — Офелия на миг опешила, глядя на него с некоторым недоумением.
Роу посмотрел на неё и внезапно вспомнил строку из фильма прошлой жизни.
Некоторые птицы не созданы для клетки — их перья сияют блеском свободы.
Он серьёзно и торжественно посмотрел на маленькую Офелию:
«Таких птиц нельзя сажать в клетку. Опасное, но бескрайнее небо — их мир.»
«Если ты хочешь для неё лучшего — можешь только отпустить. Иначе в один день, когда ты откроешь клетку, чтобы покормить, она тоже найдёт способ улететь. Какой бы хорошей жизнью ты её ни обеспечивала — для неё это как брошенные туфли, ничего не стоящие.»
«Вот как…» — личико Офелии поникло.
Она иногда бормотала себе под нос, словно всё ещё обдумывала эти довольно глубокие слова.
В её возрасте ей ещё трудно было понять, что такое «настоящая свобода».
Возможно, с её статусом, без руководства Роу, она бы очень долго не задумалась об этом и о том огромном влиянии, которое это окажет на её ценности.
Роу тихо посадил семя глубоко в её подсознание.
Дальше оставалось только ждать дня, когда оно взойдёт и даст плоды.
…
Время тихо текло в Царстве Сновидений.
Утро, полное расцветающих цветов.
Красивая девушка в белом платье и соломенной шляпке, открыв большую дверь, медленно посмотрела на фигуру, сидящую на длинной скамейке.
В последнее время он часто был таким: то смотрит на море цветов, то на синее небо, молчит, сидит очень долго.
Они явно были друзьями детства, знавшими друг друга много лет: играли вместе, дразнили друг друга, лежали в траве, глядя на звёздное небо, разговаривали обо всём на свете… в этой деревенской глуши, далёкой от городской суеты.
Раньше на его лице всегда была улыбка, но с тех пор, как он переехал в её особняк, улыбки появлялись редко.
«Есть не будешь? Опять сидишь и витаешь в облаках!»
Офелия села рядом на скамейку, глядя на него обеспокоенными глазами.
Роу взглянул на неё и улыбнулся.
«Может, плохо отдохнул…»
Хотя он улыбался, в этой улыбке была нотка усталости — всегда казалось, что она очень наигранная.
Офелия подумала про себя: хотя за это время он адаптировался к новым воспоминаниям, которые она установила, цена была высокой.
Гипноз Каролины становился всё менее эффективным. У тела Роу выработалась устойчивость, пришлось начинать использовать снотворное, а если такими препаратами злоупотреблять… это действительно вызывало физический дискомфорт.
Но глядя на его слегка поникшие глаза, Офелия чувствовала, что дело, возможно, не только в этом.
Даже во сне Роу всегда был таким подавленным. С тех пор как переехал в этот особняк, он стал реже улыбаться, казалось, ничто его не интересует.
Словно ходячий труп без души.
«Пойдём, поедим.» — Роу, как обычно, взял её за руку.
Однако Офелия не спешила вставать.
На бесстрастном лице Роу появилось лёгкое недоумение.
Офелия посмотрела на него, горько улыбнулась и спросила:
«Тебе здесь не нравится?»
«Нет причин не нравиться.» — Роу покачал головой. — «Здесь так хорошо: пейзажи красивые, особняк роскошный, ни в чём нужды — ни в еде, ни в одежде, и главное…»
Он улыбнулся и посмотрел на Офелию, поднимая её.
«Ты здесь тоже.»
Такие сладкие слова развеяли тьму в сердце Офелии, и она счастливо улыбнулась.
«Тебе слишком скучно здесь жить? Никуда не выходишь. Если так — я выведу тебя погулять.»
Глаза Роу на миг вспыхнули, словно пламя, но тут же погасли.
«Так тоже… нормально.»
Он пробормотал себе под нос:
«Хотя для меня всё равно…»
Услышав эту фразу, Офелия тут же насторожилась в душе.
Почему он так сказал? Он знает?
Но она сразу решила, что это маловероятно. После бесчисленных перестроек памяти, как лягушка в тёплой воде, Роу постепенно адаптировался к новым воспоминаниям. «Обновлённый» Роу, кроме недавней подавленности, вёл себя совершенно нормально.
Если бы это было притворством, если бы он нарочно играл для неё — это было бы слишком страшно. Никто не смог бы так долго не оставить ни одной прорехи.
Так что это абсолютно невозможно.
Офелия была очень уверена — ведь в своей области она творец этого Царства Сновидений, она контролировала всё.
Конечно, включая Роу.
Поэтому…
Офелия молча наблюдала за тончайшими выражениями Роу и чувствовала, что в худшем случае это просто сопротивление.
Всё-таки для мужчины вроде него, в сердце которого жила жажда исследований, быть навсегда запертым в казалось бы прекрасном особняке, всегда вести однообразную жизнь — это определённо вызывало бы недовольство…
Может, стоит подкинуть ему пару дел? Или какие-то другие странные происшествия? Может, так он станет чуть счастливее…
Думая об этом, Офелия немного колебалась.
Всё-таки если сделать Царство Сновидений сложнее — неизбежно появятся прорехи. Чувствительный человек вроде Роу точно найдёт что-то подозрительное…
С её нынешними силами она могла поддерживать только маленький мир снов, а не настоящее Царство Сновидений, как другой мир.
С разными мыслями обеспокоенная Офелия и Роу вернулись в особняк.
Снова изысканный завтрак, но Роу ел без всякого интереса.
Он просто съел несколько кусочков наугад, потом улыбнулся, извинился и вернулся в свою комнату.
Офелия смотрела на его одинокую спину, и смутная тревога в сердце становилась всё отчётливее.
Она просто чувствовала, что вот-вот случится что-то нехорошее…
Такой Роу действительно слишком её беспокоил.
«Ваше Высочество, сегодняшняя верховая езда и послеполуденный чай…»
Подошла фальшивая Каролина.
Офелия махнула рукой:
«Пока отложим.»
Все горничные удалились. Офелия посмотрела на пустой длинный обеденный стол с изысканной едой, глаза её дрогнули.
…
Время текло медленно…
Ещё одно раннее утро.
Белокурая девушка, как обычно, направилась в сад, полный расцветающих цветов, искать господина Роу.
Длинная скамейка была пуста, одинокой фигуры, которая обычно там сидела, не было.
Офелия слегка нахмурилась.
Он каждый день сидел здесь хотя бы немного — почему сегодня нет?
Офелия тут же развернулась и поспешила обратно в особняк.
«Ваше Высочество, завтрак готов…»
Офелия сразу посмотрела на Каролину в Царстве Сновидений:
«Где Роу? Где он?»
«Господин Роу, должно быть, ещё в своей комнате, не встал,» — ответила та.
В последнее время, из-за плохого настроения господина Роу, Офелия отменила все уроки дворянского этикета и больше не велела горничным будить его — хотела дать этому большому лентяю спать, сколько захочется.
Но прежний Роу уже привык к её режиму — вставал вовремя каждый день…
Подумав об этом, Офелия нигде не задержалась и встревоженно направилась к его комнате.
Дверь была плотно закрыта, под дверью — полная темнота, значит, даже шторы не раздвинуты.
Спит до… такого времени…
В сердце Офелии поднялось смутное беспокойство.
Она мягко взялась за ручку двери, осторожно повернула и толкнула её…
Как только дверь открылась, рядом раздался крик горничной Сьюзан.
Офелия в недоверии подняла взгляд — от лодыжки господина Роу вверх до потолка спальни.
Это была просто верёвка, свитая из простыни, но такая крепкая — она надёжно держала его тело в центре комнаты. Из-за лёгкого сквозняка от открытой двери уже окоченевшее тело слегка покачивалось.
Горничные тут же бросились внутрь, пытаясь снять висящего господина Роу.
Офелия же стояла как вкопанная, словно не веря увиденному.
Горничные в панике пытались спасти его, но было уже поздно. Искажённое и бледное лицо господина Роу как раз повернулось к ней. Офелия смотрела на тело Роу, рот её слегка приоткрылся — хотела что-то сказать, но не могла выдавить ни слова.
В этот миг мир закружился.
Всё перед глазами стало размытым.
Как это может быть…
Почему?
Почему он умер? Почему он покончил с собой??
Это должна быть шутка…
Она зажала рот рукой, всё тело её сильно дрожало, по нему прокатывалась неописуемая сильная эмоция.
Самообвинение, вина, сожаление…
Это из-за меня?
Должно быть… Это потому, что я слишком сильно давила на него, он не мог дышать?
Словно под влиянием странного импульса Офелия внезапно вспомнила…
Птицу.
Бедную птицу, запертую в клетке, которая билась головой до крови и в итоге умерла.
Даже когда в клетке горы еды, даже когда в комнате тепло и нет никаких хищников… она всё равно тосковала по бескрайнему небу.
Даже билась головой до крови, до последнего мгновения жизни… она всё равно тосковала по свободе.
Тело Офелии бессильно осело.
Значит… это из-за меня.
Это я довела господина Роу до такого, это моя упрямость заставила его выбрать самоубийство…
«Ваше Высочество…»
Горничные пытались её поднять.
Офелия не реагировала. Она просто молча подползла вперёд и коснулась бледной и холодной щеки господина Роу.
Её прежде ясные светлые глаза теперь полностью покраснели.
Он… может умереть?
С ним может случиться такое? С этим парнем, который всегда улыбался так весело? Разве он не говорил, что у него девять жизней?
Офелия смотрела на тело господина Роу, на шторы, колышущиеся от ветра, и вдруг глаза её широко раскрылись.
Погоди…
Сон.
Это сон! Это сон!
Погружение в Царство Сновидений слишком глубокое — я на самом деле забыла, что это всего лишь сон!!
В глазах её появился радостный блеск.
Ещё есть шанс, ещё есть шанс всё изменить…
…
В роскошной спальне на восточной стороне особняка в южных пригородах Сент-Карена.
Тёплый солнечный свет, проникающий сквозь щель в шторах, падал на щёку господина Роу. В реальном времени солнце уже высоко.
Он зевнул, сбросил мягкое одеяло и потянулся с громким зевком.
Опять долгий сон. Каждый раз после таких снов он чувствовал себя таким уставшим — хотелось лечь и поспать ещё раз.
Только после этого у господина Роу появились силы вспоминать, что происходило во сне.
Всегда так. Осознанное сновидение не значит синхронизации воспоминаний со сном. Каждое утро, просыпаясь, ему приходилось некоторое время давать себе психологические установки, чтобы вспомнить события сна.
Но даже так большая часть оставалась фрагментарной и требовала тщательной сборки.
Как раз когда господин Роу собирался вспоминать сон в привычном темпе, его дверь с грохотом распахнулась.
Господин Роу вздрогнул.
Он быстро посмотрел — перед ним появилась Офелия с измождённым лицом.
«Хм? Что случилось?» — господин Роу посмотрел на тёмные круги под её глазами. — «Плохо спала?»
Он не ожидал, что в тот миг, когда Офелия увидела его, она бросится прямо к нему.
Роу так испугался — подумал, что она уже раскрыла его осторожные мысли во сне, — и быстро встал.
Но не ожидал, что она сразу кинется на него и крепко обнимет за талию.
Перед его пижамы внезапно стал мокрым, господин Роу в недоумении опустил голову.
Она плачет?
«Ты… ты в порядке… Офелия?»
Господин Роу в растерянности мягко погладил её по спине. Тело её дрожало, она, похоже, действительно плакала.
Глядя на неё такой, господин Роу быстро начал вспоминать сон, чтобы понять, что произошло.
«Роу…»
Голос Офелии был приглушённым в его объятиях.
Фрагменты сна внезапно вспыхнули в голове господина Роу. Вдруг он понял, в чём дело.
«Ты… видела кошмар…» — он беспомощно улыбнулся, только так и смог её утешить.
«Не бойся, всё кончилось…»
Офелия долго пряталась в объятиях господина Роу, прежде чем медленно поднять голову.
Её покрасневшие глаза пристально смотрели на лицо господина Роу — словно он исчезнет в следующую секунду.
«Как хорошо…»
«Ты ещё жив… ты ещё жив…»
Господин Роу мягко обнял её и улыбнулся:
«Конечно, я ещё жив, иначе мы сейчас встречаемся в аду?»
«Я думала… что больше никогда тебя не увижу… Прости, прости…»
Она продолжала бормотать это, потом снова опустила голову.
«За что прости…» — господин Роу притворно посмотрел на неё в недоумении.
Однако Офелия ничего не объяснила. Она уткнулась в его объятия, и наконец, словно эмоции её прорвало —
Она разрыдалась.
Господин Роу беспомощно взглянул на дверь. Горничные Каролина и Сьюзан смотрели на Офелию, которая плакала и выплёскивала эмоции на него, с обеспокоенными лицами.
Господин Роу махнул рукой, и горничные мягко закрыли дверь.
В комнате остались только звуки плача.
И смех господина Роу.
Он опустил взгляд на Офелию, улыбаясь непонятно — не как утешающий…
А скорее как насмехающийся.
Это только начало…
Сожаление о потере самого любимого человека, созданное твоими же руками, выжженное в глубине подсознания как вечная боль и мука…
Такая эстетика «пожизненного сожаления» создана специально для тебя.
Тебе придётся это попробовать~
Яркое и солнечное утро.
На кровати Роу Офелия обнимала его тело и плакала очень, очень долго, не отпуская ни на миг.
После того как она выплеснула эмоции, возможно, напряжённые нервы наконец расслабились, а может, она просто устала от слёз — она уткнулась в тёплые объятия Роу и наконец погрузилась в глубокий сон.
Но даже во сне руки её крепко обвивали талию Роу, словно боясь, что он исчезнет.
Роу опустил взгляд на неё. Бледное личико было в слезах, волосы растрёпаны, выражение лица слегка беспокойное — словно хрупкая и нежная стеклянная ваза.
Такая хрупкая и послушная Офелия была той, которую он никогда раньше не видел.
Гордая и властная королевская дочь, которая всегда говорила с ним холодно, словно исчезла в одно мгновение.
Роу в душе вздохнул.
Если бы знал, что так будет — зачем доводить до крайностей?
Возможно, в воспитании Офелии никогда не было понятия «уважение».
В её жизненном кредо существовало только контроль и быть под контролем.
Только полностью контролируя его, Офелия чувствовала бы в сердце безопасность — так она выражала «любовь».
Эта извращённая любовь, однако, заставляла Роу чувствовать удушье.
Поэтому он должен был её изменить.
Роу молча смотрел на спокойное спящее лицо так близко. Он знал упрямый характер Офелии — она не остановится, пока не добьётся цели.
После сегодняшнего он не знал, продолжит ли она тот план, но в любом случае, если она действительно продолжит его разочаровывать — то…
Она заплатит за это цену.
А сегодня — только начало.
…
Только к полудню двое на кровати сонно проснулись.
В тот миг, когда Офелия открыла глаза, она тут же начала искать лицо Роу — и только увидев его прямо перед собой, целого и невредимого, выдохнула с облегчением.
Роу беспомощно схватился за живот.
Он проснулся утром, даже завтрак не поел, потом утешал плачущую Офелию и снова уснул — проспал до полудня…
Как только проснулся — чувство голода накатило внезапно. Он чуть не умер с голоду.
Увидев его необычное выражение лица, светлые глаза её тут же наполнились беспокойством.
«Тебе где-то плохо?» — Офелия тревожно спросила.
«Позвать врача?» — она тут же поднялась. — «Я сейчас же привезу лучшего врача из столицы!»
Роу про себя пробормотал, глядя на неё:
«Мне сейчас нужен не врач, а повар.»
«А?» — Офелия опешила.
Затем её живот заурчал так же, как у Роу.
Офелия беспомощно улыбнулась:
«Ах, ты голодный… Точно, мы ведь ничего не ели.»
Она тут же позвала горничных, ждущих снаружи. На этот раз она действительно терпеливо дала указания по меню обеда.
«В будущем не готовьте такое, Роу это не любит…»
«Что? Это то, что я люблю?»
«Теперь не люблю, немедленно убрать!»
«Да, добавьте вот это — что-то питательное и полезное. Хм… подумаю ещё, ему должно нравиться рис…»
Голос Офелии постепенно затихал, в коридоре послышались торопливые шаги.
Глядя, как она суетится, Роу почувствовал, что Офелия, проснувшаяся после сна, стала немного другой.
…
Обед прошёл для Роу с огромным удовольствием.
Это, наверное, самый вкусный приём пищи в этом особняке.
Высококлассные деликатесы вроде фуа-гра, улиток и икры исчезли.
Вместо них появились блюда, подходящие восточному вкусу Роу — рис, жареные овощи и мясо, даже не совсем аутентичное тушёное свиное брюшко.
Несколько дней назад, когда он устраивал беспорядок на кухне, Роу нарочно приготовил тушёное брюшко для Офелии. Честно говоря, ей оно не очень понравилось — то ли не привыкла, то ли из-за отсутствия настоящих местных приправ. Даже он сам не был полностью доволен вкусом.
Но он не ожидал, что Сьюзан, горничная, отвечающая за заднюю кухню, подаст блюдо, довольно похожее.
Можно только сказать — достойна быть королевским поваром, навыки впечатляют.
Молча наблюдая, как Роу ест с огромным аппетитом, глаза Офелии изогнулись в улыбке.
Тревожное настроение, преследовавшее её с утра, наконец значительно ослабло.
«Если в будущем захочешь чего-то поесть — просто скажи Сьюзан на задней кухне. У неё очень сильная способность к обучению, она постарается приготовить для тебя.»
Роу с лёгким весельем посмотрел на неё, нарочно спросил:
«Что с тобой сегодня? Почему такая добрая ко мне?»
Если бы раньше — такой проверяющий вопрос точно повысил бы её «уровень порчи» и сделал бы её недовольной.
Однако в этот момент Офелия мягко улыбнулась.
«Ничего, я просто рада видеть тебя счастливым.»
«Правда?» — Роу сказал, продолжая есть, и потянулся за жареной свиной ножкой, стоявшей далеко.
Затем схватил её прямо рукой, полностью игнорируя гигиену.
Большие куски наконец заставили Офелию нахмуриться.
Роу полностью выбросил из головы столовый этикет, который учил последние дни — но он делал это нарочно.
«Так есть мясо большими кусками гораздо приятнее!» — Роу сказал, и, словно боясь недостаточно её спровоцировать, даже оторвал кусок и с ухмылкой поднёс ей ко рту.
«На!»
При этом даже горничные не удержались и нахмурились.
Слишком грубо, слишком невежливо!
Как может наша благородная и элегантная королевская дочь… так есть?
Однако…
Офелия лишь на миг заколебалась, а потом её белые пальчики взяли жареную свиную ножку у рта.
Она не резала её, не использовала приборы. Вместо этого, подражая Роу, схватила и ела прямо руками.
Глаза Каролины расширились от шока.
Что случилось с Её Высочеством?
После того как она поспала на кровати Роу — словно ей мозги промыли?
Роу с улыбкой наблюдал за Офелией в этот момент.
Хотя действие было довольно неграциозным, Офелия ела маленькими, изысканными кусочками. Даже «грызть свиную ножку» у неё оставалось невероятно элегантным.
Роу не удержался и усмехнулся, качая головой. Всё-таки она выросла в такой среде с детства. Такая элегантность и выдержка, наверное, вросли в кости.
После еды Офелия вытерла рот салфеткой и молча посмотрела на Роу.
Казалось, ей самой есть не хотелось — она хотела только смотреть, как ест Роу.
Роу чувствовал себя очень неуютно под таким взглядом.
Его взгляд медленно переместился на неё — он заметил, что Офелия сидит исключительно близко, а в этих светлых глазах так рядом бурлила очень довольная и нежная эмоция.
Увидев, что Роу остановился, она снова мягко спросила:
«Сухо во рту? Хочешь воды?»
Не дожидаясь ответа Роу, она тут же поманила горничную — и стакан тёплой воды оказался у Роу.
«Пей больше горячей воды — это полезно для здоровья. Ты в последнее время плохо спишь.»
Она сказала это, глаза её полны неприкрытой тревоги.
Словно заботливая мамаша, постоянно волнующаяся за здоровье ребёнка.
У Роу по спине пробежали мурашки…
Он действительно не привык к такой нежной Офелии. Хотя он знал, что это, возможно, из-за чувства вины, Роу всё равно чувствовал себя особенно не по себе.
Он больше привык к холодной и властной Офелии…
В этот момент мысли Роу погрузились в глубокие размышления.
Неужели…
Я мазохист?
Я правда садист?
Роу почувствовал, что он довольно абсурден. Ничего не поделаешь — с тех пор как он пришёл в этот мир, он не встретил ни одной нормальной женщины, и его предпочтения насильно искривились.
Ивель Абрахам можно считать наполовину нормальной женщиной — конечно, если брать Ивель в начале. После того как она раскрыла истинную натуру, образ нежной Учительницы исчез, сменившись…
Вечно колючей цундере.
Подумав об этом, Роу беспомощно улыбнулся.
Офелия смотрела на его выражение и подвинула стакан тёплой воды ближе.
Роу в недоумении посмотрел на неё:
«Ты неправильно поняла, я не хочу пить.»
Хотя светлые глаза её оставались нежными, в них слабо читалась непреклонная эмоция.
«Пей больше горячей воды!»
Словно дело не закончится, пока она не увидит, как он пьёт.
Словно под влиянием странного импульса Роу необъяснимо почувствовал облегчение. Знакомая Офелия вернулась.
Вот она какая…
Желание контроля у маньяка не исчезнет легко — оно просто превратится в другие методы…
Раньше это был злой контроль, а теперь…
Кажется, превратился в «добрый» контроль.
Роу взял стакан с водой и под пронзительным взглядом Офелии выпил его маленькими глотками до дна.
Увидев пустой стакан, она наконец расслабилась.
Затем снова посмотрела на Роу этим нежным взглядом.
«Такой послушный~»
«Вот так и надо~»
Потом она взяла кусочек овоща и с нежным, заботливым видом поднесла его ко рту Роу.
«Ешь побольше овощей — так будешь здоровым~»
В Старом доме на Риверсайд-роуд в Западном районе Сент-Карена.
Внезапно раздался стук в дверь. Ивель, лениво развалившаяся на диване и занимавшаяся ежедневным уходом за кожей, слегка пошевелилась.
«Подождите немного…»
Она крикнула в сторону двери, потянулась и не спеша подошла к входу.
Открыв дверь, она увидела Хелену в пальто — с бесстрастным лицом.
«О,» — Ивель окинула её взглядом с головы до ног. — «Ты довольно пунктуальна.»
С этими словами она лениво вернулась внутрь.
«Не забудь переобуться. Тапочки во втором шкафу слева. Ах да, дверь закрой.»
«Знаю! Тебе обязательно напоминать?» — Хелена безмолвно закатила глаза на её спину.
Затем она молча посмотрела на порог главной двери.
После секундного колебания всё-таки шагнула в гостиную.
С той битвы в Старом доме она давно сюда не возвращалась.
Она молча огляделась. Кроме заменённой на новую разбитой мебели всё остальное было прежним — всё знакомое.
Глядя на знакомые сцены, словно всё вернулось к дням, когда она жила здесь с Братом, Хелена почувствовала только ностальгию.
Однако когда взгляд её упал на диван — там было нечто, вызывающее невероятное раздражение.
Эта женщина…
Она лежала на диване их семьи в пижаме, совершенно без манер. Ноги босые, без носков. На журнальном столике куча всяких человеческих закусок — полный беспорядок…
А сама она ещё и маску на лице налепила, напевает что-то и читает газету!
Хелена почувствовала прилив необъяснимой злости.
Она что, правда считает это место своим домом?
Как раз когда Хелена собиралась взорваться, Ивель, заметив, что Хелена долго стоит на месте, небрежно сказала:
«Если хочешь пить — бери сама. В шкафу чёрный чай.»
Тон и манеры её были невероятно естественными.
Словно она здесь хозяйка, а Хелена — гостья.
Взгляд Хелены мгновенно похолодел, в гостиной распространился мороз.
Она с фальшивой улыбкой спросила:
«Ты неплохо устроилась… Правда привыкла здесь жить.»
Конечно, Ивель почувствовала сарказм в этих словах. Она тут же села.
Сорвав маску с лица, она улыбнулась и парировала:
«А иначе? Я арендатор комнаты 001. Наоборот, ты…»
Улыбка её была насмешливой:
«До сих пор не осмелилась позволить Брату принять тебя, даже вернуться жить сюда не осмелилась. Если бы он сам здесь не был — ты, наверное, даже через порог не переступила бы, верно?»
Ивель увидела, как Хелена всё сильнее заводится, и с озорством улыбнулась.
«Раз так — имеешь ли ты вообще право говорить обо мне? Знаешь, мои отношения с твоим Братом сейчас куда глубже, чем твои~»
После этих слов щупальца Хелены чуть не вырвались наружу.
Но она всё-таки сжала кулаки и насильно сдержалась.
Хелена посмотрела на ненавистное лицо женщины, изо всех сил контролируя убийственный порыв, постоянно утешая себя в душе.
Она пришла сегодня, чтобы обсудить, как спасти Брата…
Пусть эта женщина пока извивается как змея. Когда Брат вернётся…
У неё будет время помучиться!
Утешив себя, Хелена села в самое дальнее от неё место и холодно спросила:
«Как продвигается расследование по поиску Брата?»
Перейдя к делу, Ивель наконец убрала ленивый вид. Она швырнула газету на журнальный столик.
«А разве я сейчас не расследую?»
«Расследуешь?» — Хелена подозрительно посмотрела на неё. — «Жрать закуски и читать газету — это расследование?»
Ивель пренебрежительно взглянула на неё:
«Вот тут ты и не понимаешь. Даже твой Брат всегда сохранял привычку ежедневно читать свежие газеты. Знаешь, много потенциальной информации скрыто в этом море текста.»
Увидев её серьёзное выражение, Хелена кивнула, наполовину понимая.
Она действительно расследует…
Значит, не такая безответственная, как она представляла — будто ей вообще наплевать…
Хелена быстро спросила снова:
«Нашла какие-нибудь зацепки?»
Ивель посмотрела на неё с предельно серьёзным лицом. Хелена тут же стала серьёзной.
«Ну?» — ожидательно спросила она.
Ивель покачала головой:
«Никаких зацепок.»
Хелена в ярости вскочила — чуть не захотела убить эту женщину.
«Я знаю, ты торопишься, но не торопись пока…» — Ивель с горькой улыбкой попыталась её успокоить.
«Противник влиятелен и могущественен; скрыть следы для них слишком просто. Я связалась со всеми знакомыми за эти годы — людьми из разных сфер, делаю всё возможное. К тому же попросила помощи у своих из семьи. Если появится зацепка — она сразу ко мне придёт.»
Подумав, что женщина перед ней когда-то была из дворян, настроение Хелены немного успокоилось.
Она снова села и бросила взгляд на газету на столике.
Заголовок на первой полосе всё ещё был о Дело о взрыве летающего корабля — в котором она сама участвовала.
«Ты изучаешь это дело?» — спросила она с некоторым недоумением. — «Какое оно имеет отношение к спасению Брата?»
Ивель тут же показала загадочную улыбку:
«Конечно — имеет.»
«Какое отношение?» — Хелена в растерянности посмотрела на неё.
Она помнила, как Брат говорил, что это должно было быть покушением на Офелию, но поскольку покушение провалилось — кризис миновал. Какое это имеет отношение к спасению запертого Брата?
«Скоро в дом придёт гость. Когда он придёт — узнаешь.»
Улыбка Ивель была загадочной.
Хелена ещё больше растерялась. Видя, как она выглядит так, будто всё под контролем — словно у неё уже есть план по этому делу.
«В такое время ещё и интригу строить…» — нетерпеливо пробормотала она.
Дальше двое молча сидели в гостиной некоторое время, тихо ожидая гостя, о котором говорила Ивель.
Иногда обменивались парой слов — но всегда о Роу.
Наконец, когда в этом паровом городе начался вечерний час пик, в главную дверь снова постучали.
Хелена поспешила открыть.
Пришедшим оказался шериф Ремонс.
«О? Вы все здесь!» — шериф не церемонился, повесил шляпу и пальто и прямо прошёл внутрь.
«Добрый вечер, шериф,» — Ивель улыбнулась в приветствии.
«Извините, что опоздал.»
Шериф Ремонс выглядел очень уставшим. Он сел на диван и вздохнул:
«Я постоянно на сверхурочных — проверяю подозрительных людей в городе, инспектирую горючие и взрывчатые материалы. Самое раздражающее — разбираться с этими допрашивающими членами совета… Если бы не взял отгул, чтобы прийти сюда — не знаю, когда бы отдохнул по-настоящему…»
«Вы потрудились, шериф,» — Хелена с благодарностью налила ему чашку дымящегося горячего чёрного чая.
«О, спасибо…» — шериф взял чашку и с любопытством посмотрел на Хелену.
Когда он раньше искал Роу в ресторане — помнил, что это была спутница рядом с Роу. Тогда он подумал, что это какая-то подружка.
Но вернувшись, вдруг вспомнил — кажется, он видел её четыре-пять лет назад. Это была сестра Роу, просто девочка выросла, расцвела — и он на миг не узнал.
Значит, он ошибся — чуть не подумал, что они пара.
Тогда настоящая подруга Роу должна быть молодая Учительница на диване.
Он однажды встречался с ней и не ожидал, что она сама его разыщет и попросит расследовать исчезновение Роу.
Шериф Ремонс бросил взгляд на молодую Учительницу, подумав про себя: у этого парня Роу правда удача с женщинами…
Хотя между ними небольшая разница в возрасте — внешне она не так заметна. Разве отношения старшей женщины и младшего мужчины не в моде в последнее время…
«Насчёт дела твоего бойфренда — я приватно слежу за тобой…»
Шериф Ремонс продолжил:
«Он исчез в ночь взрыва. Я не смог получить регистрацию выезда кареты, в которой он был — в конце концов, другая сторона имеет королевское происхождение… Однако мой информатор доложил, что в то время из Южных пригородов выехали несколько чёрных карет высокого класса — так что общее направление, в котором он уехал, можно подтвердить…»
После его слов Ивель и Хелена одновременно возбуждённо вскочили.
«Южные пригороды?»
«Бойфренд?»
Их точки внимания, похоже, были разными.
Шериф Ремонс не знал, что происходит — просто почувствовал, что температура в гостиной внезапно упала.
«Вы окно открыли? Почему так холодно?» — он поёжился и отпил горячего чёрного чая.
Однако после одного глотка Хелена вырвала чашку обратно.
Она злобно посмотрела на шерифа. Если бы не дело Брата — она бы так не ухаживала!
Хмф! Если бы раньше — шериф пил бы не этот чёрный чай! А тот, который она сначала предлагала Ивель!
Шериф Ремонс вздрогнул и странно посмотрел на Хелену.
Где он её обидел? Почему темперамент сестры Роу такой странный?
Ивель прикрыла рот и рассмеялась — глаза её полны удовольствия.
Неловкая атмосфера в Старом доме продлилась недолго.
После маленького инцидента они вернулись к главной теме.
Ивель посмотрела на шерифа Ремонса и попросила:
«Шериф, вы можете мобилизовать немного полицейских сил? Начать хотя бы с проверки по зацепке в Южных пригородах. Я помню, многие дворяне и богатые купцы, которым не нравится городская дымка, предпочитают жить именно там. Если мы точно определим, в каком особняке заперт Роу — остальное я и Хелена возьмём на себя.»
Шериф Ремонс внимательно выслушал. Затем на его лице появилось затруднённое выражение.
«Не то чтобы я не хотел помочь…»
«Вся полицейская сила города сейчас занята расследованием Дела о взрыве летающего корабля. Это дело слишком серьёзное. Его Величество Император очень разгневан и придаёт ему огромное значение. Правда нет лишних ресурсов, чтобы помочь…»
«Ох.» — Ивель улыбнулась и кивнула.
«В любом случае, спасибо вам, шериф. Вы так заняты, а всё равно нашли время прийти.»
Шериф Ремонс горько улыбнулся:
«Не стоит вежливости. Роу и я — старые друзья. Можно сказать, без него меня бы не было там, где я сейчас. Раз он в опасности — я не останусь в стороне, что бы ни было.»
«Раз шериф так говорит…» — Ивель посмотрела на него и улыбнулась. — «Тогда у меня есть идея, которая может полностью решить это дело.»
«Какая идея?» — шериф Ремонс с любопытством спросил. — «Расскажите. Всё, что в моих силах — помогу.»
Улыбка Ивель внезапно стала загадочной.
Она поочерёдно посмотрела на шерифа и Хелену.
Хелена нетерпеливо сказала:
«Быстрее говори, не томи!»
Выражение Ивель стало серьёзным. Она произнесла по словам:
«Роу — один из потенциальных подозреваемых в Деле о взрыве летающего корабля!»
«Что!?»
Хелена и шериф Ремонс одновременно широко раскрыли глаза.
«Как Брат может быть виновником взрыва?» — Хелена показала выражение полного недоверия.
Она быстро объяснила:
«Он весь день был со мной, его чуть не убило взрывом! Ты что, от сна мозги потеряла? Как он может быть подозреваемым??»
Ивель беспомощно взглянула на неё — немного разочарованно, — потом снова посмотрела на шерифа Ремонса.
Шериф Ремонс от первоначального шока перешёл к растерянности…
Наконец глаза его внезапно загорелись.
«Точно! Именно так! Роу — подозреваемый в Дело о взрыве летающего корабля!»
Хелена ещё больше растерялась. Как даже шериф может шутить такое? Какую загадку они вдвоём загадывают?
Однако в следующий миг.
Вдруг и Хелена тоже что-то поняла.
Она в удивлении посмотрела на Ивель, которая улыбалась молча:
«Ты хочешь всё раздуть?»
«Похоже, ты не такая тупая, как я представляла,» — Ивель улыбнулась.
Если бы раньше — Хелена точно бы огрызнулась на такие саркастичные слова.
Однако сейчас она была невероятно удивлена — словно в этом тупике внезапно появился выход.
Какая разница, что противник — член королевской семьи с подавляющей властью? Это дело, из-за которого даже Старый Император в ярости. Если использовать предлог поимки «подозреваемого» Роу — можно обыскать каждый частный особняк дворян на юге, перекопать каждый дюйм земли — и эти дворяне даже пикнуть не посмеют!
Незаметно Хелена тихо посмотрела на Ивель, у которой на губах была уверенная улыбка.
Эта женщина, которая казалась ленивой, как сонная кошка, становилась такой смертоносной, когда серьёзнела…
Неудивительно, что Брат так её ценил…
Почему-то в сердце Хелены поднялось кислое чувство.
Проводив торопливого шерифа Ремонса, две женщины в гостиной молча посмотрели друг на друга.
Хотя появилась надежда, Хелена всё равно тревожно пробормотала:
«От Брата столько дней никаких вестей…»
«С его характером он точно не смирится с таким заточением…»
Она грустно подумала.
«Его нынешнее состояние, наверное, особенно опасное, особенно трагичное и болезненное…»
…
«Роу! Ты мне волосы придавил!!»
Перед тёплым камином Офелия на диване недовольно зыркнула на Роу, который выглядел невинно.
Роу неохотно пошевелился, отодвинувшись немного от тела Офелии.
Глядя на Офелию, которая поправляла свои серебристо-белые волосы, он надул губы. Он правда не хотел давить ей волосы — кто велел ей так близко прижиматься?
В итоге, как только он отодвинулся — эти руки снова обвили его. Словно она приросла к телу Роу.
«Тебе волосы уже не нужны? Опять так близко?» — Роу отложил газету и взглянул на неё.
Но Офелия с улыбкой указала на пучок, который уложила.
Роу закатил глаза.
Огонь в камине тихо потрескивал, в комнате было тепло и уютно.
Они вдвоём уютно устроились на большом диване, читая газету при ярком свете.
С тех пор как она стала менее холодной и властной — правда словно стала другим человеком. Они весь день были неразлучны. Куда Роу — туда и она следовала.
Она даже согласилась показать Роу свежую газету.
За время жизни здесь Роу был почти полностью отрезан от внешнего мира — он понятия не имел, что происходит снаружи.
Причина была в том, чтобы отсечь мысли о побеге. Однако сегодня, услышав, что Роу хочет почитать газету, она действительно принесла ему стопку утренних свежих выпусков.
Правда удивительно. Он не ожидал, что события в Царстве Сновидений так сильно на неё повлияют.
Но если подумать — Царство Сновидений было проявлением её подсознания. Она хотела использовать это, чтобы повлиять на него, не подозревая, что влияние взаимно.
Когда она так ярко увидела шокирующую сцену собственной «смерти» и из-за того семени, которое незаметно посадил — она только поверит, что её собственные причины привели к такому трагическому исходу.
Негативные эмоции вроде самообвинения, вины и сожаления постепенно усиливались… Причина её осторожности весь день была в этом.
Она боялась, что Роу в реальности тоже подумает о чём-то радикальном. Ведь из-за приёма лекарств Роу в этот период действительно был немного подавленным.
Всё слишком похоже на то, что было во сне. Она чувствовала страх.
Проводив Роу до конца чтения газеты, Офелия на миг заколебалась, но всё-таки ушла по обычному предлогу «работы».
Глядя на её удаляющуюся фигуру, Роу задумался в душе.
Она хочет, чтобы Каролина снова его загипнотизировала? Она всё ещё одержима своим планом?
Но подремав на диване долгое время, Каролина так и не появилась.
Похоже, у Офелии действительно были дела.
Гипноз, продолжавшийся много дней, сегодня действительно прервался. Роу невольно выдохнул с облегчением.
Кажется, всё развивается в хорошую сторону…
Но это не значило, что Роу действительно расслабит бдительность.
В ближайшие дни он всё равно будет внимательно наблюдать за каждым движением Офелии.
Чтобы увидеть, изменится ли она по-настоящему согласно его задумке.
Густые облака рассеялись, открыв залитый солнцем полдень.
Роу смотрел на зеркально-голубое озеро перед собой, лениво лёжа в кресле-качалке и греясь на солнце.
Такая хорошая погода выпадала не каждый день.
Пока он загорал, сзади послышались мягкие шаги.
Как раз когда Роу собрался поднять голову — на него накинули толстое пальто.
Офелия посмотрела на него с лёгким упрёком.
«Погода в последнее время такая переменчивая, как ты мог выйти в таком лёгком?»
Роу посмотрел в её светлые глаза, полные глубокой заботы.
Он беспомощно сказал:
«Я весь день на солнце. Посмотри — я весь в поту. Похож ли я на того, кто боится холода?»
Говоря это, он собрался стянуть толстое пальто.
«Так тоже нельзя!»
Офелия решительно вернула пальто на место, укутав Роу плотно — чуть не превратив его в кокон.
«Потом ещё в карете ехать обратно — ветер холодный. Простудишься.»
Хотя тон был мягким, в глазах читалась непреклонность.
Роу горько улыбнулся — ничего не поделаешь, пришлось оставить пальто на себе.
В последнее время она была именно такой — нудела, как родная мама.
Каждый день нервно следила за его физическим и психическим здоровьем, боясь, что в реальности у него тоже появятся тёмные мысли и он «повесится на юго-восточной ветке».
Роу уже несколько дней не входил в Царство Сновидений — она прекратила ежедневный гипноз Каролины.
Мало того — она, не в своём характере, позволяла ему вставать, когда захочется, больше не регулировала жёстко расписание и даже отменила почти суровые уроки дворянского этикета.
Поэтому повседневная жизнь Роу состояла из еды, прогулок, загорания… плюс сна.
Хотя всё вроде развивалось в хорошую сторону…
Но её контролирующая сторона никуда не делась — просто перешла в другую область.
Например, история с пальто только что или принуждение есть больше овощей и пить больше горячей воды…
Хотя это действительно было ради его блага — всё равно очень неудобно, и главное — Роу не мог к ней придраться.
Классика классик — «Всё ради твоего же блага!»
…
Роу продолжал смотреть на голубое озеро.
Это место находилось примерно в семи-восьми километрах восточнее особняка — там приток большой реки образовал красивое озеро в низине. Окружающие пейзажи были очень приятными — популярное место отдыха для богатых горожан.
Однако в это время у озера, которое должно было быть оживлённым, было всего несколько человек: Роу, Офелия и несколько горничных — словно весь курорт зарезервировали для них.
Думать нечего — это Офелия очистила территорию ради него.
Пока они загорали и болтали, взгляд Роу невзначай скользил вокруг — притворяясь, что наслаждается красивыми видами.
На самом деле он изучал текущую обстановку.
Как только он увидел это озеро — сразу понял, где находится. Эта область — юго-восточный угол Сент-Карена, раньше большой лес, бывший королевским охотничьим угодьем. Теперь здесь многие богатые строили виллы, чтобы сбежать от городской дымки.
Зная своё местоположение, Роу теперь имел хотя бы три-четыре маршрута побега — как вернуться в город или как бежать в другие города…
Но это только в мыслях, потому что вокруг постоянно маячили несколько фигур в чёрной одежде.
Это были Теневые стражи Офелии — каждый невероятно сильный. Сбежать из-под их носа было так же сложно, как взойти на небо.
Если только… не привлечь помощь извне.
Подумав об этом, Роу от нечего делать несколько раз «напомнил» о себе Ивель.
【Снять ограничение】
【Команда наказания】
【Снять ограничение】
【Команда наказания】
…
Интересно, как она себя чувствует…
Но думать нечего — наверняка в ярости, как кошка с вздыбленной шерстью, кричит «Роу, я тебя убью!»…
«Так счастливо улыбаешься — о чём думаешь?»
Офелия рядом с любопытством спросила.
Губы Роу изогнулись:
«Думаю о приятных вещах…»
Офелия увидела, что он в хорошем настроении, и с заботой спросила:
«В последние дни… тело в порядке?»
Роу посмотрел на неё.
Она, наверное, имела в виду побочные эффекты от прежнего гипноза и лекарств — вроде трудностей со сном, мигреней, потери аппетита и т.д….
«Было нормально, пока ты не напомнила…» — Роу вовремя схватился за лоб и зашипел.
«Голова болит без причины, кружится, всё мутно… Правда странно.»
Роу иногда действительно чувствовал дискомфорт, но не так сильно, как говорил.
Прежняя Офелия не обращала на это внимания. В прошлый раз после загрузки она боялась, что он восстановит память, и даже увеличила дозу — чуть не превратив мозг Роу в кашу.
Однако на этот раз…
Выражение лица Офелии потемнело, она резко встала.
Мягкая рука коснулась лба Роу, осторожно погладила — глаза полны тревоги.
«Ты в порядке? Как после нескольких дней отдыха голова ещё болит? Может, вызвать ещё одного врача?»
«Не стоит,» — Роу горько улыбнулся.
«Нет, нет!» — голос Офелии внезапно стал резким. — «Так нельзя, так нельзя…»
Глаза её покраснели, она продолжала бормотать это — её постоянный разговор с собой был немного пугающим.
«Офелия?» — Роу с сомнением спросил. — «Что с тобой?»
Между ними сейчас лечить скорее нужно было её, верно?
Офелия на миг опешила — почувствовала, что её состояние немного ненормально.
Но она правда боялась — не могла контролировать эмоции.
Тот день, сцена смерти Роу во сне — как неискоренимый кошмар — преследовала её много дней и ночей…
Всё из-за неё… всё из-за неё…
Это её одержимость и желание убили Роу…
Она — убийца…
«Офелия?»
Роу повысил голос — наконец вывел Офелию из транса.
«Ничего, ничего, я в порядке…»
Офелия подсознательно избегала взгляда Роу — не осмеливалась встретиться с ним глазами.
Она опустила голову, голос становился всё тише.
«Давай… давай сначала вернёмся. Мне здесь не нравится…»
Видя, как её настроение всё ниже, Роу мог только кивнуть.
«Хорошо, вернёмся.»
«М-м, вернёмся…»
Чёрная карета мчалась по маленькой дороге обратно в особняк, поднимая тучи грязи.
В полутёмной карете Роу смотрел на молчаливое выражение Офелии — глубоко задумавшись.
Она чувствует вину?
Она не осмеливалась встречаться с ним взглядом, словно полна самообвинения и грусти.
Это напомнило Роу утро того дня — когда она бросилась на него и истерично рыдала, та же эмоция.
Понимать сожаление — хорошо; у нормальных людей есть эта эмоция.
Появление у неё, параноидальной, — ещё лучше…
Молча глядя на такую Офелию,
Роу однажды подумал, что она правда изменилась.
Однако…
На следующий вечер, когда Роу под предлогом заботы пришёл в её кабинет,
Сердце его всё-таки опустилось.
Атмосфера в комнате была мрачной и гнетущей.
Увидев его, бледная и измождённая Офелия с лёгким упрёком сказала:
«Так поздно — почему не спишь?»
Всё тот же мягкий тон, как обычно.
Однако информация о её персонаже выдала текущее состояние.
【Офелия】
【Благосклонность: 100】
【Уровень порчи: 59 ↑】
【Уровень опасности: Три звезды (Опасно!)】
Роу в душе удивился, но улыбка на лице осталась прежней.
«Чем занимаешься? Почему сама не спишь?»
В последние дни она запиралась в комнате, занимаясь чем-то неизвестным.
Роу небрежно взглянул на её стол.
Стол был в беспорядке — бесчисленные листы белой бумаги плотным почерком покрыты рисунками.
«Н-нет, ничего…» — она быстро собрала бумаги, не желая, чтобы Роу увидел ясно.
Офелия снова посмотрела на Роу и беспомощно улыбнулась:
«Официальными делами. Не волнуйся за меня — быстрее иди спать! Иначе голова снова заболит!»
Роу кивнул и мягко напомнил:
«М-м, ты тоже ложись пораньше. Не засиживайся допоздна.»
Офелия кивнула с мягкой улыбкой.
Роу вышел из комнаты.
В миг, когда он тихо закрыл дверь — улыбка исчезла с его лица.
Когда ночь стала глубокой и тихой,
Роу, лёжа в постели и притворяясь спящим с закрытыми глазами, услышал, как дверь слегка приоткрылась.
За этим последовала серия очень лёгких шагов — тихо остановившихся у его кровати.
Такая знакомая сцена — думать нечего, пришедшая — Каролина.
Значит, Офелия всё-таки не отказалась от той идеи…
В сердце Роу осталось только разочарование.
Дальше последовал давно отсутствовавший гипноз Чёрной магии. Роу, открывший глаза, быстро снова погрузился в сонное состояние.
Он постоянно давал себе в душе психологические установки — пытаясь оставаться в сознании во сне, пока…
Незаметно в мыслях всплыло всё более измождённое лицо Офелии только что.
Создание Царства Сновидений имело цену — особенно такая сверхъестественная способность, связанная с силой Древних Богов, точно приносила сильнее порчу и откат.
Только на этот раз у него не было сочувствия — в сердце только холод.
Это твой выбор, Офелия.
С этого момента не вини меня, что я нарочно мучаю тебя…
Снова войдя в Царство Снов, Роу увидел перед собой картину, совершенно отличную от предыдущих раз.
Роу посмотрел вперёд: улицы кишели транспортом и толпами людей. Это был уже не Особняк, а процветающий город.
Он видел этот город и раньше во снах, но тогда в нём всегда происходило что-то не соответствующее реальности: сцены внезапно менялись, случались странные события — достаточно было немного подумать, и становилось ясно, что это сон.
Однако то, что сейчас предстало перед глазами Роу, было огромным и сложным городом Святой Карен, где даже газеты печатали новости сегодняшнего дня. Можно сказать, что каждая деталь — от главных улиц до самых узких переулков — была воспроизведена с предельным реализмом.
Чем дольше Роу смотрел, тем сильнее удивлялся. Поскольку делать было особенно нечего, он сел в автобус и объехал город.
И тогда он с ещё большим изумлением обнаружил, что каждое здание здесь тоже восстановлено. Неизвестно, было ли это в масштабе 1:1, но Роу примерно осмотрелся и действительно не нашёл серьёзных изъянов.
В этом городе соседствовали ретро-здания в готическом стиле и новые высотки из бетона и стали. В сторону Нижнего городского района тянулись бесчисленные высокие трубы, изрыгающие чёрный дым.
Роу сразу понял, что рисовали те плотные стопки бумаг…
Это был проектный чертёж целого города!
Офелия действительно приложила столько усилий, чтобы по-настоящему воссоздать в Царстве Снов город Святую Карен, сравнимый с реальностью!
Роу глубоко осознавал, насколько это невероятно.
Хотя в своём сне она была творцом и могла даже заставить на небе появиться лишнее солнце, по сравнению с грандиозными зрелищами сложные структуры тонких деталей создавать на самом деле гораздо труднее. Как минимум, для этого нужно разбираться в архитектурном проектировании и строительстве, иначе изъяны сразу бросались бы в глаза.
Роу искренне восхищался Офелией…
Если бы она не родилась в императорской семье, с таким талантом она абсолютно могла бы стать архитектором.
И Роу мог догадаться, зачем она так кропотливо лепила этот сонный мир.
Он даже мог угадать мысли Офелии.
«Раз тебе кажется, что Особняк — это клетка, то я построю для тебя целый город!»
Дикая птица, живущая в клетке, может разбить себе голову до крови, но что, если она будет жить в огромном природном заповеднике?
Здесь нет естественных врагов, еды в изобилии — наверное, это благословение, о котором ни одна птица не могла бы и мечтать…
Роу был глубоко потрясён одержимостью Офелии.
В то же время он не мог не вздохнуть про себя.
Чем сильнее такая одержимость, тем меньше шансов сдаться, не наткнувшись на стену…
И единственным результатом станет ещё более болезненный исход.
Зачем это всё…
Сев в автобус, Роу вышел у входа в Университет Карен. «Случайно» в этот момент навстречу шли несколько знакомых однокурсников.
— Эй, Роу, почему ты сегодня так поздно?
— Да-да, ты пропустил занятие. Профессор внезапно устроил перекличку, и тебя сразу отметили отсутствующим!
Слушая заботливые слова однокурсников, Роу невольно улыбнулся. Сценарий был написан так хорошо, что он чуть не поверил.
Ему особенно хотелось узнать, какие новые трюки Офелия задумала на этот раз.
Поэтому он пошёл с однокурсниками обратно на занятия.
Неожиданно на этот раз Офелия сидела рядом с ним, став новой студенткой-переводчицей в их группе.
— Давно не виделись, соскучился? — Она была в униформе Университета Карен и улыбнулась ему.
— Э-э… — Роу в замешательстве посмотрел на неё.
— Ты… как ты стала студенткой нашей школы? Тебе ведь правда нужно выходить учиться?
Офелия надула губы:
— А почему я не могу выйти учиться? Мои старшие братья и сёстры — все отличники в высших учебных заведениях Империи…
Она посмотрела на выражение лица Роу и прищурилась.
— Отец уже согласился на мою просьбу. На этот раз я специально перевелась в твою школу, чтобы быть с тобой одногруппницей…
— Что? Судя по твоему выражению, ты меня не рад видеть?
Её светлые глаза слегка приблизились.
— Нет-нет. — Роу поспешно улыбнулся. — Просто любопытно…
Пока они вдвоём болтали, от окружающих однокурсников тоже послышались шёпот и обсуждения.
Всё-таки она была благородной Императорской Принцессой. Всем было немного волнительно учиться в одном классе с такой выдающейся персоной.
И под взглядами всех…
Роу действительно провёл весь день соседом по парте Офелии…
Пока не закончился учебный день и они не пошли домой.
Идя по дороге обратно к Старому Дому, Роу держал за руку весёлую Офелию и задумчиво молчал.
Она, похоже, совсем не избегала упоминать при Роу вещи из реальности: недавнее дело со взрывом, однокурсников Роу, Хелену, Старый Дом и приют…
Офелия больше не скрывала их намеренно, как раньше, боясь, что он вспомнит или что-то в этом роде…
Чем дольше он с ней разговаривал, тем сильнее Роу запутывался, не понимая, что она затевает.
Этот созданный ею сон, сравнимый с реальностью, казалось…
Действительно был просто ради забавы.
Казалось, она просто хотела испытать ощущение совместного сна с ним, поболтать и прожить жизнь, совершенно отличную от прежней…
Однако чем больше она так себя вела, тем сильнее Роу чувствовал, что всё не так просто.
Он молча смотрел на невероятно реалистичные здания вокруг.
Всё это…
Было ценой её собственного здоровья.
…
Они болтали и смеялись, наконец добравшись до ворот Старого Дома.
Дверь им открыла «Хелена».
— Брат, ты сегодня так рано вернулся… А?
В тот момент, когда «Хелена» увидела Офелию рядом с Роу,
Её только что спокойно улыбающееся лицо мгновенно стало зловещим.
— Брат… она? Как она могла вернуться вместе с тобой??
Даже её выражение лица, искажённое ревностью, было сыграно с особенным реализмом…
Роу сразу с любопытством посмотрел на Офелию, желая увидеть, что она скажет.
Однако Офелия не проявила своего обычного напора. Она крепко вцепилась в руку Роу и встала за его спину, выглядя немного испуганной.
— Хелена… ты, не волнуйся пока…
Она осторожно высунула голову и быстро попыталась её успокоить:
— Я не видела Роу больше четырёх лет. Придя вместе на этот раз, я просто хотела вернуться и вспомнить старое…
— Пожалуйста, не думай лишнего…
Как могла Хелена послушать её объяснения:
— Хватит нести чушь!
— Ты опять пытаешься отнять у меня Брата!!
Лицо её исказилось, и несколько щупалец без лишних слов выстрелили вперёд.
— Осторожно!! — воскликнула Офелия.
Чёрные щупальца прибыли мгновенно.
Возможно, из-за чрезмерного волнения острые кончики щупалец не попали в Офелию, а вместо этого «случайно» вонзились в руку Роу.
— Чёрт!!
Роу мгновенно скривился от боли — рана на руке была глубокой, до кости.
Хотя в сне он не мог по-настоящему пострадать, ощущение боли было реальным.
— Роу, ты в порядке!! — Офелия поддержала его, одновременно испуганная и обеспокоенная.
Она быстро порылась в сумке и марлей прикрыла его обильно кровоточащую руку.
Хелена же не унималась: чёрные щупальца атаковали со всех сторон, словно она непременно должна была её убить.
— Хелена, хватит дурачиться! Чем я тебе насолила?!
Офелия показала обиженное выражение, уворачиваясь за спину Роу.
Таким образом, после необоснованной истерики Хелены…
Роу получил ещё больше ран…
Его пальто было всё в прорехах, изодрано, как одежда нищего…
Прикрывая раны на теле, в нём поднялась волна необъяснимого гнева.
Можешь убить меня — в худшем случае я просто проснусь, но можешь ли ты, пожалуйста, не заставлять меня так страдать?
Увидев жалкий вид своего Брата, Хелена наконец успокоилась, но её взгляд по-прежнему иногда падал на Офелию, полный ненависти.
Глядя на не в меру проблемную «Хелену», а затем на Офелию, в чьих глазах была сплошная забота о нём…
Роу, кажется…
Что-то понял.
…
После того как Офелия вернулась со Роу в Старый Дом, она здесь обосновалась.
Её повседневная рутина заключалась в том, чтобы сопровождать Роу в школу, а потом, под завистливыми взглядами однокурсников… ходить на свидания.
Да, именно свидания: свидания во время уроков, свидания после уроков, свидания в обеденный перерыв…
Свидания в школьном парке…
Был последний урок дня. Роу молча смотрел на Офелию, которая дремала, положив голову ему на плечо, и невольно мысленно пожаловался.
Постоянно так публично демонстрировать нежность, полностью пренебрегая учёбой — если бы это было по-настоящему, какой учитель или профессор смог бы это терпеть…
Даже её старшие братья, те легендарные отличники престижных университетов, не могли бы полагаться на свой статус и безобразничать на занятиях, верно…
Похоже, у Офелии всё-таки немного не хватает здравого смысла…
Всё-таки она никогда не училась в школе.
Помимо ежедневной «молодёжной школьной романтической драмы», после возвращения домой разыгрывалась ещё и «вечерняя мелодрама в восемь часов».
После ужина Роу, сидя на диване, услышал ссору.
О чём они спорили на этот раз — кто знает, конечно же, инициатором неприятностей всегда была «Хелена».
— Ты ничего не умеешь? Зачем ты вообще нужна? Ты просто обуза!
«Хелена» всегда воплощала образ ревнивой, безжалостной, злобной младшей сестры.
И всё только из-за того, что Офелия случайно разбила тарелку.
Офелия горько улыбнулась:
— Я действительно раньше не занималась такими домашними делами, но… но я могу научиться…
— Хмпф! Чему учиться?! — Лицо Хелены было полно презрения.
Повернувшись спиной к Роу, она тихо прошипела Офелии злобное предупреждение:
— Не думай, что сможешь соблазнить моего Брата только потому, что ты красивая! Брат тебя не примет! У него есть я — этого достаточно!
— Но, но… — Офелия замялась, глядя в сторону Роу.
Увидев, что Роу обращает внимание в их сторону, она грустно опустила голову, и в глазах её, казалось, заблестели слёзы.
Роу, сидя на диване, чувствовал себя так, будто смотрит мыльную оперу и вот-вот потянется за пультом, чтобы переключить канал.
Вы двое тут для меня маленькое представление устраиваете?
Какая ещё наивная и милая девушка встречает злую сестру?
Роу беспомощно улыбнулся. Если бы это происходило по-настоящему, возможно, он действительно стал бы недолюбливать поведение Хелены.
Всё-таки вопрос «принятия» касался источника его силы, затрагивал его коренные интересы.
Даже если она его сестра, она не может переступать границы и решать за него.
После громкой ссоры с «Хеленой» обиженная Офелия тихо прижалась к груди Роу.
Роу нежно погладил её серебристо-белые волосы.
Она была очень тихой и не жаловалась.
Казалось, пока Роу всё ещё был в её мире, всё оставалось прекрасным.
Роу молча смотрел на неё.
К этому моменту он уже понял, что задумала Офелия.
Однако, как бы она ни просчитывала, она не могла представить, что он вошёл в Царство Снов с ясным самосознанием.
Если бы это было раньше, в этом неотличимом от реальности мире снов он, возможно, действительно позволил бы водить себя за нос и полностью потерялся.
Но на этот раз…
…
Время в Царстве Снов текло день за днём.
Ежедневное общение с Офелией не имело больших взлётов и падений, но незаметно для него самого тонко на него влияло.
Роу подыгрывал её желаниям, постепенно начиная «недолюбливать» Хелену.
Он также начал недолюбливать всех остальных, кто пытался к нему приблизиться…
Однокурсников, шерифа, учителя Ивела…
Старый Дом снова опустел.
Учёба на втором курсе постепенно становилась тяжелее. Жизнь Роу превратилась в трёхточечную линию: дом — школа — библиотека. Его повседневность казалась насыщенной, но незаметно для него…
Единственным близким человеком осталась Офелия.
Время завтрака.
По обеим сторонам просторного обеденного стола сидели только Роу и Офелия.
Она улыбалась, убирая на кухне, и подала Роу обильный завтрак.
— Ешь скорее! Закончишь — пойдём в школу вместе!
Роу молча выпил предложенное ею молоко, но к остальному завтраку даже не притронулся.
Словно у него совсем не было аппетита.
— Что-то беспокоит? — Её светлые глаза тревожно смотрели на него.
— Нет… — Роу покачал головой, взгляд его невольно скользнул по пустому Старому Дому.
Почему-то этот Роу всегда напоминал Офелии его самого, сидящего на скамейке в детской комнате.
Одинокого, со спиной, полной одиночества.
Он казался лишённым желания жить, словно ходячий труп…
Сердце Офелии тоже сжалось. Она немного испугалась, но ведь в этот раз она явно ничего не сделала неправильно, правда?
Полноценная жизнь, сложные социальные связи, настоящий и огромный мир.
И… послушная, заботливая, нежная подруга…
Это просто жизнь, которой все бы завидовали.
Чем же ты ещё недоволен??
Офелия медленно опустила голову, глаза её наполнились тоской и усталостью.
Она уже старалась изо всех сил…
Роу поставил чашку, взгляд его случайно упал на неё. Она, казалось, пыталась подавить какую-то сильную и извращённую эмоцию.
Честно говоря, она действительно ничего не сделала неправильно.
Её план тоже был безупречен и, по сравнению с прошлым разом, куда более амбициозен.
Роу подумал про себя: на самом деле… отрубание рук и ног, контроль и заточение — это не самые страшные черты яндере.
Что самое страшное?
Когда она рядом с тобой тайно отчуждает твою семью, подстрекает друзей, разрушает твою карьеру, растворяет твой рассудок…
И при этом никогда не проявляет к тебе никаких странных эмоций, оставаясь только нежной и заботливой.
После того как тихо и незаметно уничтожит всё, что у тебя есть.
Она обнимет твоё дрожащее «я» самой ласковой улыбкой и скажет:
«Я всё ещё здесь~»
Офелия перед ним была именно такой.
— Роу…
Офелия снова подняла голову, глаза её слегка увлажнились.
— Ты в последнее время мало говоришь. Может, я что-то сделала не так…
Голос её дрогнул, актёрская игра была идеальной.
Этот полный боли и растерянности взгляд в сочетании с её красивым лицом был просто жалким — любой мужчина почувствовал бы сердечную боль.
— Нет… Ты такая хорошая, как я могу быть недоволен? — Роу горько улыбнулся.
Офелия встала и нежно обняла Роу.
— Если у тебя что-то на душе, обязательно скажи мне…
— Не держи всё в себе.
— Я… я боюсь.
Роу нежно погладил её по спине и с улыбкой утешил:
— Не говори так, будто я собираюсь совершить что-то опрометчивое. Я не настолько хрупкий…
— Так тоже нельзя! Ты должен каждый день со мной разговаривать, обязательно запомни!
Видя, что Роу молчит.
Офелия красиво нахмурилась:
— Ты слышал меня?
— Слышал…
Только тогда она с облегчением кивнула.
Голос её стал почти неслышным.
— В конце концов… человек, который по-настоящему заботится о тебе…
— Только я…
…
На следующий день.
Когда Офелия рано утром проснулась и обнаружила, что Роу не вышел к завтраку.
Глядя на пустой обеденный стол…
Она, казалось, мгновенно что-то осознала, и лицо её смертельно побледнело.
В пустом Старом Доме она как безумная искала Роу.
От спальни до алхимической комнаты и до каждой комнаты, которую только могла вспомнить.
Звук яростно распахиваемых дверей эхом разносился по Старому Дому, гремя как гром.
Наконец, она нашла тело Роу в маленькой комнате рядом с балконом.
Бледное и холодное, опасно покачивающееся.
Веревка, свитая из бельевых верёвок, слегка приоткрытое окно, белая занавеска, поднимаемая ветром.
Опять тот же конец.
Точно такой же, как та сцена из прошлого…
В этот момент кошмар, подавленный в её сердце, та страшная картина, что мучила её бесчисленные дни и ночи, снова предстала перед глазами.
Глаза Офелии налились кровью от ярости.
Снова, снова, снова…
Почему…
Как это возможно??
Я явно всё сделала достаточно хорошо, почему ты всё равно мёртв? Где я ошиблась???
Это точно не из-за меня, не из-за меня…
Она истерично засмеялась.
Это по его вине, по его вине…
На фоне огромных эмоциональных колебаний сон постепенно рушился и распадался.
Её внезапно закружилась голова.
Всё погрузилось во тьму.
…
Над Особняком в Южном Предместье сгустились тёмные тучи.
Роу снова очнулся в полубессознательном состоянии.
Первым делом после пробуждения он попытался вспомнить воспоминания о сне, но только начал думать…
Дверь с грохотом распахнулась от мощного удара, и Роу увидел фигуру, бросившуюся к нему как безумная.
— Офелия!?
Роу в изумлении смотрел на неё. Она быстро подбежала к его кровати, глаза её были прикованы к нему.
И её внешность в этот момент…
Лицо осунулось, побледнело, под глазами тяжёлые тёмные круги, глазные яблоки покрыты кровавыми прожилками, даже волосы сухие и растрёпанные.
Прекрасная фигура прошлого словно стала другим человеком — обезумевшей и пугающей.
— Ты… Что с тобой?? — Роу испугался вида Офелии в этот момент.
Офелия дрожала и протянула руку, со страхом ощупывая тело Роу.
— Всё хорошо… всё хорошо… это был сон…
Только когда её пальцы коснулись его кожи, тревожный взгляд постепенно исчез.
Но затем на лице её снова появилась страшная улыбка неизвестного смысла.
— Хехехехе…
— Это не из-за меня, точно не из-за меня, я не навредила тебе…
— Должно быть, должно быть что-то не так…
— Ещё раз, только ещё один раз — и точно получится…
Она повторяла эти слова как одержимая, снова и снова.
Почти безумная.
Глядя на Офелию, которая перед ним постоянно бормотала себе под нос, почти сойдя с ума, Роу показал обеспокоенное выражение.
— Ты в порядке? Ты в последнее время плохо отдыхаешь?
В этот момент её лицо было чрезмерно бледным, а глаза полны кровавых прожилок — она выглядела как человек, который каждую ночь не спит.
Но Роу знал, что её нынешнее состояние, вероятно, больше связано с «обратным ударом».
Создание Царства Снов, сравнимого с реальностью, должно требовать огромных затрат. Роу чувствовал, что она постепенно движется к неизбежному повреждению и безумию сверхъестественных людей.
Она слишком упорствовала. Даже будучи родственницей Древних Богов, она не могла так злоупотреблять своей силой.
Тем более, источник силы «Царства Снов» не принадлежал ей.
Достаточно вспомнить кровавую и ужасающую правду за тем сном, и становится ясно, что эту странную силу от древнего Бога нельзя слишком глубоко исследовать…
— Я в порядке, я в порядке…
Услышав заботу Роу, глаза Офелии наконец на миг прояснились.
Но она всё ещё крепко держала руку Роу, совершенно не желая отпускать.
— Иди отдохни.
Роу терпеливо уговаривал её.
— Не занимайся постоянно этими официальными делами… Твоё здоровье — самое важное…
— Давай скорее всё это закончим.
Неожиданно, после этих слов Офелия внезапно подняла голову.
— Нельзя заканчивать! Не закончится!
— Я обязательно добьюсь успеха, я почти добилась!
Она снова начала бормотать себе под нос, словно одержимая.
Она была так близка!
Почти удалось!!
Однако…
Когда Офелия снова подумала о том абсолютно холодном трупе, трупе Роу.
Сердце её сразу сжалось.
Где же ошибка! Где произошла ошибка??
Её налитые кровью глаза подсознательно посмотрели на лицо Роу, но взгляд её дрогнул.
Офелия не осмеливалась по-настоящему встретиться с глазами Роу.
Как только она видела его глаза, всплывали различные сожаления и самообвинения.
И та навязчивая мысль.
Бедная птица в металлической клетке, бьющаяся головой до крови…
Всё из-за неё…
Это она убила Роу, это она убила Роу…
Эти мысли преследовали её, доводя почти до безумия.
Из-за чрезмерного волнения Офелия почувствовала, что весь мир кружится, и тело её начало покачиваться.
— Ваше Высочество!!
Каролина, находившаяся за дверью, услышав шум, ворвалась в комнату и в панике поддержала Офелию.
— Вы в порядке?
Офелия, казалось, погрузилась в свой собственный мир, полностью игнорируя тревожный голос Каролины.
— Я знаю! Я знаю, в чём проблема!!
Она внезапно взволновалась, возбуждённо бормоча себе под нос.
— Я не ошиблась, я не ошиблась…
— Просто…
— Просто некоторые параметры, нужно немного подкорректировать!
Она сразу вырвалась из поддержки Каролины и нетерпеливо распахнула дверь.
Её шатающаяся фигура исчезла в глубине коридора.
Старшая горничная обеспокоенно посмотрела в направлении, куда ушла Офелия, и в комнате наступил период тишины.
Затем.
Взгляд Каролины медленно переместился на Роу, и в глазах её теперь была враждебность.
— Говори! Ты опять что-то затеял?
Роу посмотрел на неё с притворным недоумением:
— Какие затеи?
— Хватит притворяться! Это точно ты!
Тон Каролины становился всё более гневным.
— Ты! Что ты сделал с нашей Ваше Высочество? Что ты сделал?
Роу слегка нахмурился:
— Какие шутки? Что я мог сделать с Офелией?
Каролина явно всё ещё не была убеждена.
Она сжала кулаки, с леденящим душу убийственным намерением, и мгновенно приблизилась к Роу.
— Не думай, что я не осмелюсь тронуть тебя!
— Убить тебя для меня проще простого!
Перед лицом угрозы Каролины Роу пожал плечами, лицо его оставалось спокойным.
— Раз ты мне не веришь, то я ничего не могу поделать.
— Это точно ты! — Каролина уставилась в глаза Роу. — Несколько дней назад она была в порядке! С того дня, как она ворвалась в твою комнату и плакала, она стала совсем другой! Какие трюки ты провернул?
Это точно потому, что этот парень Роу что-то сделал! Иначе с характером Королевской Дочери она никогда бы не стала такой.
Пристально глядя на человека перед собой, глаза Каролины были полны неприкрытого убийственного намерения.
Если бы не…
Этот человек перед ней был важным для Ваше Высочество.
Он давно был бы убит ею, и она никогда бы не стояла здесь и не болтала с ним лишнего слова!
Увидев её неприкрытое убийственное намерение, Роу сразу усмехнулся.
— Трюки?
— Ты знаешь, я каждый день живу у вас на глазах, каждое моё движение отслеживается вами.
— Откуда у меня возможность провернуть трюки?
Сказав это, он показал насмешливую улыбку.
— Я думаю, наоборот, подозревать следует тебя, верно?
— Меня? — Каролина сразу холодно сказала: — При чём здесь я?
Роу посмотрел на Каролину:
— Офелия в тот день сказала мне, что ей приснился кошмар, и она испугалась вещей из сна.
Он прищурился, посмотрел на старшую горничную и показал подозрительный взгляд.
— Кто здесь больше всех разбирается в сне и сновидениях? Только ты, верно? Я хотел бы спросить тебя: почему за время, что я здесь живу, мне всё труднее засыпать? Иногда мне даже приходится полагаться на твоё снотворное средство, чтобы уснуть?
Каролина мгновенно остолбенела.
Роу внезапно перевернул ситуацию и строго допросил её:
— Госпожа Каролина, какие трюки ты провернула над нами двоими? Почему у неё и у меня такие похожие симптомы?
— Я… — Она открыла рот и быстро объяснила: — Это не одно и то же… Это не из-за меня… Это потому…
Но сразу же она закрыла рот.
Потому что она абсолютно не могла раскрыть, что в этом деле главенствует Ваше Высочество.
Но в этот момент она неловко обнаружила, что не может объяснить это дело, ведь обоим им требовалась её помощь, чтобы успешно заснуть.
Не только Роу нужно было принудительно гипнотизировать, Ваше Высочество… из-за долгосрочного манипулирования Царством Снов давно не могла нормально засыпать и в большинстве случаев нуждалась в её помощи, чтобы успешно уснуть…
Роу увидел, что Каролина не осмеливается дальше приставать к нему, и улыбка его стала глубже.
— Что? Я попал в точку? Твой заговор раскрыт, и ты не осмеливаешься говорить?
— Ты дерзок! — гневно сказала Каролина. — Это явно ты искажаешь правду! Распускаешь слухи!
— Говори что хочешь. — Роу скрестил руки. — Теперь я разоблачил твоё истинное лицо. Если ты, эта злая служанка, захочешь и дальше творить зло, не вини нас с Офелией в невежливости.
Каролина так разозлилась, что больше не хотела оставаться в этой комнате.
Она холодно взглянула на Роу, затем повернулась и ушла.
Проведя столько дней вместе, только сегодня она, кажется, по-настоящему осознала…
Каким подлым парнем был Роу.
Роу подошёл к двери и улыбнулся, глядя на её удаляющуюся фигуру.
— Старшая горничная, хотя ты и не признаёшь, надеюсь, ты запомнишь.
— Нынешнее состояние Офелии отчасти благодаря тебе.
— Ты не задумаешься о злых делах, которые совершила?
Спина Каролины внезапно задрожала.
…
В кабинете, после стука, Каролина осторожно толкнула дверь.
Картина, от которой у неё зашевелились волосы на голове, предстала перед глазами.
Комната была заполнена густо исписанными рукописями повсюду — они покрывали почти каждый уголок, доступный взгляду. Слова на бумагах были извилистыми и хаотичными, словно ужасающие заклинания, способные открыть врата ада.
Офелия с искажённым лицом и растрёпанными волосами в совершенно недостойной манере распласталась на полу, продолжая с поразительной скоростью писать и рисовать на одном листе белой бумаги за другим. Те слова, похожие на заклинания, и различные тёмные, трудноразличимые графики выходили из-под её руки.
К тому же атмосфера во всей комнате в этот момент была необычно мрачной и гнетущей.
Каролина боязливо огляделась вокруг, постоянно чувствуя, что здесь скрывается ещё одно неописуемое, странное присутствие, тайно наблюдающее за ней.
То странное, зловещее ощущение, от которого мурашки бежали по коже, исходило именно от этого…
— Ваше Высочество… завтрак готов, вы…
Каролина осторожно шагнула вперёд.
— Не входи! — Офелия подняла пару тёмно-красных, налитых кровью глаз, голос её был хриплым и твёрдым.
— Не наступи на мои чертежи!
— Да, Ваше Высочество… — Каролина быстро ответила.
— Я принесу вам завтрак сюда. Пожалуйста, поешьте хоть что-нибудь…
Она с беспокойством смотрела на поведение Офелии, но Ваше Высочество больше не говорила, словно уже полностью погрузилась в свой собственный мир.
Преданная старшая горничная тихо закрыла дверь. Через мгновение она вернулась в комнату и поставила завтрак на стол.
— Ваше Высочество… — Каролина после сильной внутренней борьбы, набравшись смелости, посоветовала:
— Пожалуйста, не продолжайте так. Вы сейчас пугаете меня…
— Хватит углубляться в Царство Снов! Это нехорошее место, вас ждёт обратный удар…
— Замолчи! — Офелия нетерпеливо взглянула на неё.
Хотя это длилось лишь мгновение, тот холодный взгляд заставил старшую горничную содрогнуться от страха.
Она никогда не видела таких глаз на лице Ваше Высочество, ни такого безумного поведения…
Почему она стала такой?
Неужели из-за…
Из-за Роу?
Каролина чувствовала крайнее замешательство, считая это невероятным.
Ведь в её сердце Ваше Высочество всегда была уверенной и спокойной. Она обладала проницательностью и беспощадностью, не соответствующей её возрасту, и она даже когда-то думала, что Королевская Дочь Офелия — самый подходящий человек на роль наследника среди детей Его Величества.
С тех пор как она и те Теневые Стражи были назначены Его Величеством к Королевской Дочери.
Четыре года они помогали Ваше Высочество решать дела, и все они были особенно сложными, запутанными проблемами — словно Его Величество специально создавал трудности.
Королевская Дочь ненадолго взяла на себя руководство «Отделом особых дел», когда он остался без руководителя. Перед лицом решительных действий Ваше Высочество и её выдающегося таланта даже те известные своей проблемностью личности были приведены в порядок, и всего за несколько месяцев Инородные, досаждавшие городу, были ликвидированы, что значительно улучшило общественный порядок.
Император Его Величество также поручил Королевской Дочери разобраться с мятежными территориями на границе Империи. Третий Принц и даже многие враги тайно ждали, чтобы посмеяться над ней, однако… теперь то место стало её фьефом — честью, которой не удостаивались даже её старшие братья, рано вошедшие при двор.
Всё это демонстрировало способности Королевской Дочери, однако сейчас она ради одного мужчины стала такой одержимой…
Глядя на Королевскую Дочь, бормочущую себе под нос и постоянно пишущую и рисующую на бумаге, старшая горничная глубоко вздохнула.
Она думала, что тщательное планирование Ваше Высочество и борьба за власть за последние четыре года были ради какой-то невысказанной великой цели.
А теперь она запуталась в таком пустяковом деле.
Ради мужчины?
Это просто смешно!
После того как Королевская Дочь победит того жестокого и коварного Третьего Принца и могущественного Второго Принца, какой мужчина не будет ей доступен? Все красивые мужчины страны будут в её распоряжении!
Каролина отчаянно хотела высказать своё мнение, но немного колебалась.
Запинаясь, она начала говорить.
— Ваше Высочество… Роу, господин Роу…
Единственным ответом в комнате оставалось хриплое, постоянно повторяющееся бормотание.
Глядя на одержимое состояние Ваше Высочество, Каролина больше не могла сдерживаться.
— Ваше Высочество!
— Он… он, кажется, знает наш план, то, как вы сейчас…
— Очень вероятно, из-за него! Этот коварный тип наверняка что-то сделал в вашем Царстве Снов!
Офелия оставалась погружённой в свой мир, не обращая внимания ни на что.
Видя это, голос Каролины постепенно повышался:
— Ваше Высочество! Вы не можете так продолжать! Не стоит становиться такой ради Роу! Что в нём вообще хорошего??
В этот момент в комнате воцарилась мертвая тишина.
Офелия медленно подняла голову; казалось, она действительно услышала.
— Ваше Высочество!? — Каролина внезапно немного удивилась.
Но затем изменение в Королевской Дочери заставило её почувствовать страх.
Она, казалось, подавляла какую-то сильную эмоцию, неконтролируемо дрожа. В то же время на коже её выступило множество мелких чёрных чешуек.
Те красные глаза, внезапно уставившиеся на неё, превратились в вертикальные зрачки. В этот момент те нечеловеческие зрачки мерцали странным светом.
Кровь Каролины словно застыла. У неё внезапно возникла иллюзия, что на неё смотрит демон из какой-то тёмной бездны…
Это было абсолютно леденящим душу.
Каролина вся задрожала, не осмеливаясь продолжать говорить.
Она немного пожалела…
Кажется, она действительно переступила черту…
Но, к счастью.
В конце концов Офелия всё-таки взяла эмоции под контроль. Мелкие чёрные чешуйки постепенно исчезли, зрачки вернулись в нормальное состояние.
Она посмотрела на Каролину, лишь равнодушно и тихо сказав:
— Выйди.
— Да… — Каролина быстро опустила голову, не осмеливаясь снова встретиться с ней взглядом.
Она словно в бегстве покинула гнетущий кабинет.
Долгое время спустя из кабинета донёсся почти неслышный вздох.
— Ты не понимаешь…
За последние четыре года причина, по которой она убрала все свои улыбки и занималась вещами, которые ей совсем не нравились…
Была не власть…
Она просто хотела освободиться от контроля, чтобы иметь возможность делать всё, что захочет.
И только.
В этот момент…
В её сознании постепенно возникло улыбающееся лицо молодого человека. Офелия снова подумала о той мирной деревне.
Она вспомнила тот полдень, когда загадочный молодой человек тайком увёл её оттуда.
Мир без него не имеет смысла.
Я получу всё, что хочу.
…
В Царстве Снов Роу смотрел на всё ещё шумный и оживлённый город Святую Карен и погрузился в глубокие размышления.
Он не видел никаких изменений по сравнению с прошлым разом — возможно, стало ещё реальнее и сложнее, возможно, территория расширилась.
Но для Роу это всё равно было бесполезно.
Одержимый план Офелии, после того как был разгадан и даже переигран им, чем сильнее она старалась, тем больше всё оборачивалось против неё, мучая даже её саму.
Роу смотрел на картину высоких зданий и потока транспорта в городе и беспомощно улыбнулся про себя.
Неужели Офелия не поняла, что это место подходит для «самоубийства» даже лучше, чем загородный Особняк?
По сравнению с «повешением на юго-восточной ветви» здесь было бесчисленное множество способов умереть. Было ли её всё более хрупкое сердце, уже не выдерживающее испуга, готово к предстоящим сценам?
В конце концов, в этом мире никто не понимал, как умереть, лучше, чем он.
Давай закончим это зрелищно, подумал он.
Город Святой Карен в Царстве Снов по-прежнему был таким же оживлённым и шумным, как всегда.
Роу и Офелия держались за руки, прогуливаясь по людной пешеходной улице.
Он уже не знал, сколько времени прожил с Офелией в этом городе внутри сна.
За этот долгий период, если бы он постоянно не напоминал себе в сердце, что это сон, а не реальность…
Он боялся, что давно бы незаметно для себя потерялся.
Взгляд Роу молча смотрел на Офелию рядом с ним; она становилась всё более терпеливой.
Несмотря на неоднократные неудачи, она всё ещё казалась не желающей сдаваться, но на этот раз была осторожнее.
Это было похоже на медленное варение лягушки в тёплой воде.
На пешеходной улице было полно людей, повсюду раздавались крики торговцев и владельцев магазинов, в воздухе витали приятные ароматы еды.
Казалось, в реальности он никогда не сопровождал её сюда, но в Царстве Снов они были здесь постоянными посетителями.
По мере того как они шли, шаги Офелии остановились.
— Подожди минутку!
Она остановилась перед уличным торговцем, продающим мороженое в вафельных рожках, с большим интересом глядя на новинку — замороженные лакомства разных цветов.
— Хочешь съесть? — повернув голову, она спросила с сладкой улыбкой.
Роу посмотрел на неё и кивнул.
Так Офелия купила одно себе и одно Роу.
— Вкус не такой хороший, как я представляла… — Офелия откусила кусочек, чувствуя небольшое разочарование.
Всё-таки она не знала, какой у этой вещи вкус; с её статусом есть уличную еду вроде этой было не очень удобно.
Просто когда она проектировала это, она подумала, что на улице должно быть что-то подобное.
Подумав об этом, она нервно посмотрела на Роу, боясь, что он найдёт изъян.
Не стоило приводить его есть эту штуку…
Увидев, как он медленно откусывает кусочек, Офелия тихо спросила:
— Тебе вкусно?
Роу улыбнулся и сказал:
— Довольно вкусно.
— Правда? — Офелия удивлённо моргнула.
— Правда. — Роу большими кусками съел весь рожок.
Офелия счастливо улыбнулась:
— Если тебе вкусно, мы будем приходить сюда каждый день! Будем есть это каждый день!
Вернувшись, она обязательно заставит Каролину и остальных купить настоящее мороженое в рожке, чтобы попробовать.
— Хорошо, будем есть каждый день.
Роу снова кивнул, соглашаясь без колебаний.
Офелия наконец в душе облегчённо выдохнула.
Для этого плана она сделала довольно достаточные приготовления.
Хотя в Царстве Снов она казалась нормальной, в реальности она не спала несколько дней и ночей подряд…
До того, что когда она снова пошла к Каролине, её ужасающий вид… напугал старшую горничную.
Но она ни капли не жалела; по сравнению с прекрасным видением, которое вот-вот должно было осуществиться, эти нынешние трудности были ничем.
Хотя прогресс был медленным, на этот раз она действительно собиралась добиться успеха!
На этот раз Роу провёл с ней столько времени, но не проявил тех ненормальных эмоций, как в предыдущие два раза.
Это дало Офелии слабую искру надежды.
Подумав об этом, её улыбка стала ещё более взволнованной.
— Если тебе нравится, я пойду куплю тебе ещё одно!
Она взволнованно снова вернулась к торговцу.
Затем, когда она вернулась на угол улицы с двумя морожеными в руках…
Она с изумлением обнаружила, что Роу исчез.
— Роу?
— Куда… куда ты делся?
Она нервно огляделась вокруг, и когда её взгляд упал на оживлённую дорогу с транспортом, глаза её внезапно застыли.
Вся кровь в теле, казалось, замерзла; она увидела сцену, которую больше всего боялась увидеть.
Роу, который только что был совершенно нормальным, внезапно словно потерял душу, безвольно и заторможенно, как зомби, шёл по опасной дороге.
Каждый быстро движущийся автомобиль заставлял её сердце бешено колотиться.
— Роу!!
— Стой! Подожди!
Офелия как безумная бросилась к Роу.
Но было уже поздно.
На дороге раздался резкий визг тормозов и оглушительный гудок клаксона.
Наконец — громкий удар.
Тело Роу высоко взлетело, как воздушный змей с оборванной нитью.
Офелия услышала ужасающий звук ломающихся костей, и брызги тёплой алой крови попали ей на лицо.
Холодное мороженое в рожке упало на землю, медленно тая.
Офелия с кровью на лице в неверии смотрела на сцену перед собой, на безжизненный труп Роу.
Опять так…
Ты же явно обещал мне…
Почему ты всё равно умер??
Жалобный и полный отчаяния рёв эхом разнёсся по хаотичной улице.
…
В Особняке Роу, лежащий на кровати, внезапно проснулся.
В тот же момент, когда он резко очнулся, в комнате началась суматоха.
Он обнаружил, что спит не в своей спальне, а в тёмной комнате с задернутыми шторами.
Несколько горничных окружили его — все они были доверенными лицами Офелии, и в этот момент они нервно смотрели на него.
Роу повернул голову: его кровать была соединена с кроватью Офелии, и в этот момент выглядевшая измождённой Офелия тоже проснулась.
Её налитые кровью глаза пристально смотрели на Каролину.
— Продолжай! Не останавливайся!
Она ни на миг не посмотрела на Роу, лишь холодно приказала Каролине.
— Да… Ваше Высочество, — Каролина сразу ответила.
Роу холодными глазами наблюдал за всем вокруг; Каролина без выражения лица подошла к нему, на этот раз без качающихся карманных часов или лекарства в руках.
Вместо этого — шприц.
Горничные сразу крепко прижали тело Роу, а затем холодный толстый шприц воткнули ему в вену.
Роу не слишком сопротивлялся; он лишь слабо смотрел на лицо Офелии.
В момент, когда их взгляды встретились, она сразу отвернулась, в глазах её была полная вина.
— Ты знаешь… что ты делаешь?
Поскольку лекарство действовало слишком быстро, даже открыть рот и говорить для Роу стало крайне трудно.
Офелия опустила голову, молча.
Роу беспомощно вздохнул; поступая так, она не оставляла себе никакого выхода.
Она была убеждена, что обязательно изменит его в Царстве Снов.
Идя по дороге до самого конца.
Всего через мгновение Роу тяжело закрыл глаза.
Он уже потерял сознание.
— Теперь я.
Офелия продолжила приказывать.
— Ваше Высочество… — выражение лица Каролины было полно беспокойства. — Я предлагаю использовать более мягкий метод, чтобы помочь вам уснуть…
Ваше Высочество почти не может нормально засыпать; если так продолжится, что будет дальше…
Как старшая горничная Ваше Высочество, она почти не осмеливалась представить, какие последствия будут в будущем.
Однако.
В ответ Каролине был лишь решительный и холодный взгляд.
Каролина в душе вздохнула.
Она могла только подойти и тем же способом заставить Офелию погрузиться в глубокий сон.
…
Снова войдя в Царство Снов.
Это всё тот же процветающий и шумный город пара.
Время по-прежнему текло медленно и незаметно, знакомые сцены повторялись.
Офелия рядом с Роу постоянно меняла сценарий; иногда она становилась его однокурсницей, иногда соседкой, и даже… коллегой после окончания университета.
В разных ролях она всё равно «случайно» с ним встречалась.
Однако каждый конец был разным.
Всё-таки жить в таком городе и намеренно искать смерть было просто слишком легко…
Иногда он внезапно сходил с ума и перерезал себе вены прямо перед Офелией.
Иногда Роу становился психически ненормальным безумцем, выбегая на улицу устраивать беспорядки, а потом его застреливали прибывшие по сигналу детективы.
Конечно, то, что больше всего «впечатлило» Офелию и даже осталось в памяти на всю жизнь…
Был последний раз.
На крыше высотного здания, когда фигура Роу прыгнула вниз.
Офелия, лично увидевшая эту сцену, в шоке широко раскрыла глаза; Роу, упавший с здания, умер прямо у неё на глазах, в менее чем трёх метрах.
Алая кровь смешалась с белым мозговым веществом, брызнув повсюду, земля была покрыта раздробленными останками, почти невозможно было собрать в целую форму…
Офелия оторопело смотрела на сцену перед собой, разум её был пуст.
Когда страх достигал пика, у неё даже не было желания думать.
Она стояла оцепенело, просто глядя на фрагменты тела Роу.
Время вокруг неё продолжало течь, транспорт не прекращался, день и ночь сменяли друг друга…
Здания рушились, сон распадался…
Офелия пусто открыла глаза, словно тело без души, жёстко села на кровати.
Когда она увидела Роу на соседней кровати, в глазах Офелии на миг мелькнуло.
Он ещё жив…
Но он всё равно умрёт…
— Ваше Высочество!! — Каролина обеспокоенно подошла.
Хотя Каролина стояла прямо перед Офелией, Офелия, казалось, не смотрела на неё, вся она была в оцепенении, не зная, о чём думает.
— Офелия… — Роу, превозмогая усталость во всём теле, с трудом подошёл к ней.
— Давай закончим это, это бессмысленно.
Он вздохнул, глядя на Офелию:
— Ты обязательно должна продолжать, пока не изранишься вся? Можем просто поговорить друг с другом?
Неожиданно Офелия внезапно начала смеяться.
Смеяться истерично.
Это был отчаянный и безумный смех, надрывный.
— Как это можно закончить? Не закончится…
— Что бессмысленно? Это имеет смысл!!!
Она сама, казалось, не была уверена, неоднократно подчёркивая эту фразу.
Затем она пристально уставилась в лицо Роу, зрачки её мгновенно превратились в вертикальные щели, как у холоднокровной рептилии.
— Я не проиграла! Я выиграла! Я докажу тебе!!
Как только её голос упал, на бледном теле внезапно распространился слой мелкой чёрной чешуи, быстро покрыв половину.
Под потрясёнными взглядами горничных её тело продолжало меняться, на голове выросли острые рога, и даже из спины проросла пара преувеличенно больших чёрных крыльев.
После трансформации огромное ощущение давления накрыло всех.
Леденящая аура распространилась, заставляя людей чувствовать холод и непрестанно дрожать.
Каролина нервно отступила назад.
— Дракон… Ваше Высочество — Драконородная…
По легенде, императорская семья Империи была потомками бога-дракона, благородными и священными Драконородными.
Однако Роу посмотрел на всё более ужасающую фигуру и покачал головой.
— Нет, это не дракон.
После того как он закончил говорить, крылья Офелии внезапно расправились.
Она расправила крылья и взлетела, куда ни пролетала — везде оставался разъедающий чёрный туман.
Кровать и шкаф быстро превратились в лужи чёрной воды.
Какая она дракон? Напротив, она была похожа на чёрного демона из ада.
Офелия исчезла из комнаты, а затем весь огромный Особняк начал слегка дрожать.
Горничные в изумлении оглядывались, потому что предметы всех размеров вокруг них начали медленно плавать, словно потеряли гравитацию.
Роу нахмурился и посмотрел в окно.
Он увидел, что в реальном мире появились всевозможные странные вещи.
После того как Офелия внезапно исчезла.
Дрожь всего Особняка становилась всё сильнее, и помимо этого происходило множество неожиданных странных изменений.
Например, предметы внезапно взлетали, небо за окном становилось всё темнее и темнее, и, волна за волной… жуткие, необъяснимые звуки шевеления плоти.
— Как это возможно? Что произошло??
Все горничные запаниковали.
— Где Ваше Высочество? Куда она делась?
Несколько Теневых Стражей в чёрном внезапно выскочили из комнаты, их обычно холодные и серьёзные лица тоже были полны недоумения.
— Я тоже не знаю, куда ушла Ваше Высочество… — сказала Каролина, внезапно с ещё большим изумлением указав за окно.
— Смотрите…
— Солнце… оно исчезло…
За окнами Особняка всё небо потемнело, и мир, казалось, мгновенно погрузился в ночь.
Горничные и Теневые Стражи в неверии смотрели на открывшуюся перед ними картину.
— Как это возможно… — пробормотал про себя ведущий Теневой Страж. — Такого не должно быть… Как Ваше Высочество могло обладать такой силой?
Старшая горничная Каролина в шоке смотрела на всё вокруг.
С тех пор как четыре года назад она начала следовать за Ваше Высочество, она никогда не видела ничего подобного; весь мир, казалось, стал странным.
Глядя на эту сцену, Каролина невольно вспомнила глубоко запретный слух среди дворцовых жителей… слух о Пятой Принцессе…
Она была воплощением беды; в день её рождения в небе происходили странные явления.
Она принесёт гибель и разрушение Империи.
Каролина всегда считала это чушью; хотя её Ваше Высочество обладала выдающимися талантами, она была всего лишь юной девушкой — как она могла поколебать эту огромную Империю?
Но сегодня она, кажется, наконец осознала истинную природу Королевской Дочери, увидела то, что она всегда намеренно скрывала… ужасающую —
Истинную силу.
В тот момент, когда все были в панике, внезапно заговорил молчавший до этого Роу.
Он медленно сказал:
— Это не реальность.
Горничные и Теневые Стражи все посмотрели на него.
Как человек, лучше всех знающий Офелию здесь, Роу тоже постоянно наблюдал за изменениями вокруг.
— Или, точнее, не полностью реальность…
Он вышел из комнаты и пошёл по лестнице коридора; с каждым шагом вперёд деревянные доски под ногами издавали звуки, которых там не должно быть.
Словно он ступал по мягкому, отвратительному фаршу.
Это очень напоминало правду Царства Снов, которую он мельком увидел с помощью 【Глаза Прозрения】 во время первой загрузки сохранения.
Жуткие и ужасающие вещи из Царства Снов вмешивались в реальность.
— Господин Роу! Подождите, пожалуйста!!
Ведущий Теневой Страж и Каролина сразу догнали Роу; они всё ещё верно выполняли свои обязанности.
— Где сейчас Ваше Высочество? Мы должны быстро найти её!
Роу посмотрел на взволнованную Каролину и беспомощно покачал головой.
— Если моя догадка верна и сон действительно вторгается в реальность…
— Боюсь, найти её будет непросто, потому что она везде.
— Что? — Каролина остолбенела.
Роу уже дошёл до главного зала; он нахмурился и огляделся вокруг — множество шевелящихся кровеносных сосудов дико разрастались, словно паутина или плесень; Особняк перед ним всё больше напоминал «ад из плоти и крови» из Царства Снов.
В то же время.
Ощущение, что за ним наблюдают, вызывающее мурашки по коже, преследовало его как тень.
В этом домене воля Офелии была повсюду; она наверняка наблюдала за ним.
— Тогда что нам делать… — Каролина в тревоге схватила Роу.
— Господин Роу, я признаю, что раньше сделала по отношению к вам некоторые не очень хорошие вещи, но…
Она умоляла:
— Но Ваше Высочество не имеет злых намерений… всё, что она делает, ради вас, пожалуйста, простите её!!
Роу спокойно смотрел на преданную старшую горничную.
Её выражение становилось всё более тревожным.
— Вы тот, кто лучше всех понимает её! Пожалуйста, быстро придумайте решение!
— Вы можете заставить Ваше Высочество остановиться? Она не может так продолжать! Если люди Его Величества узнают…
Королевская Дочь только-только добилась того, что Старый Император больше не считал её угрозой, и он даже нехарактерно дал ей некоторые полномочия.
Если Королевская Дочь продолжит так.
Снова устроит неприятности — в будущем её точно не отпустят легко…
— Я знаю… — Роу тихо вздохнул.
Сила внутри Царства Снов постоянно распространялась наружу; Роу посмотрел за ворота Особняка — он не знал, насколько далеко распространился домен, но снаружи уже раздавались волны панических криков.
Под тёмным небом за пределами Особняка царил хаос; многие слуги с криками бежали к Особняку, а за ними тесно следовали многочисленные свирепые и ужасающие фигуры.
У них были вздутые и гниющие тела, чрезвычайно длинные острые когти и неровные клыки, с которых капала чёрная слизь.
Гули.
Привлечённые Царством Снов, они были верными последователями Древнего Бога Ноденса — очень проблемные аберрантные существа.
В момент появления Гулей Теневые Стражи сразу вступили в бой.
Они мгновенно исчезли со своих мест, появляясь как тени в каждой необходимой точке входа в Особняк.
Теневые Стражи, вероятно, не в первый раз сталкивались с такими монстрами; используя преимущество в скорости, они не давали громоздким телам Гулей проявить себя — острые когти и клыки каждый раз промахивались.
Выстрелы и звуки мечей, вонзающихся в плоть, не умолкали; с рёвом и рычанием одна за другой падали на землю огромные головы Гулов.
Но этого одного было недостаточно.
Роу снова посмотрел наружу; в поле его зрения появлялось всё больше Гулей.
Даже горничные присоединились к бою, каждая демонстрируя свои уникальные способности.
Роу увидел, как Каролина рядом с ним начала произносить длинное и тёмное заклинание; вслед за этим голова Гулю, несущегося к ней, взорвалась, и к нему хлынул гнилостный запах.
Была даже горничная, мышцы которой постоянно набухали, мгновенно разрывая её форму горничной в клочья.
Роу смотрел, как она превратилась в двухметровую мускулистую женщину, с рёвом бросаясь в толпу Гулей…
Все слуги Особняка оказались заперты в главном зале, а бойцы без остановки атаковали Гулей.
Однако число Гулей не уменьшалось — напротив, оно продолжало расти…
Наконец один Гуль прорвал линию обороны и бросился к перепуганным людям.
Сьюзан, умелая в готовке, но совершенно не сведущая в бою, громко закричала.
В тот момент, когда клыки, с которых капала чёрная слизь, уже собирались вонзиться, сразу последовала острая алая вспышка.
Роу встал перед Сьюзан, и 【Алый Клинок】 в его руке отрубил огромную голову Гулю.
Каролина в тревоге подбежала.
— Гулей всё больше и больше! Уважаемый Теневой Страж! Что нам делать?
Прежде чем Теневой Страж успел заговорить, Роу сразу сказал:
— Пока Царство Снов не закончится, их число будет только расти.
— Тогда… тогда что нам делать? — Повариха Сьюзан, закрыв рот, в страхе заплакала. — Мы ведь не умрём здесь… я не хочу умирать…
Роу посмотрел на хаотичную толпу и крикнул:
— Уходите отсюда! Иначе вы просто ждёте смерти!
— Снаружи ещё больше Гулей! — не согласился Теневой Страж. — Если мы останемся здесь, мы можем дождаться подкрепления или до того момента, когда Ваше Высочество придёт в сознание…
— К тому времени вы уже будете трупом. — Роу раздражённо глянул на него, затем повернул голову к Каролине.
— Прямо сейчас! Забирайте всех в Особняке и уходите отсюда, наружу, бегите из зоны действия Царства Снов!
— Но… — Каролина слегка заколебалась.
Роу сразу сказал:
— Не беспокойтесь о тех Гулей они вообще не за вами пришли!
— Не в этом дело, не в этом… — Каролина быстро покачала головой. — А Ваше Высочество? Мы просто полностью бросим её?
Это также была главная причина, по которой Теневой Страж и старшая горничная не хотели уходить.
— Кто сказал, что мы её бросаем? — Роу посмотрел на неё и утешая сказал:
— Не волнуйся, я останусь здесь.
— Ты? Останешься здесь? — Каролина беспомощно посмотрела на него.
— Я знаю, что господин Роу очень важен для Ваше Высочество, и, возможно, она вас послушает, но… вы справитесь с таким количеством Гулей?
Роу посмотрел на растущее число Гулей, вливающихся в Особняк.
Он показал уверенную улыбку.
— Об этом не беспокойтесь, у меня есть свой способ.
Увидев, что она и Теневой Страж всё ещё колеблются, выражение лица Роу стало холодным.
— Что вы ещё стоите? Быстрее уходите!
— Не создавайте мне проблем сейчас — это лучшая помощь!
— Хорошо, хорошо… — Каролина и Теневой Страж обменялись взглядами и наконец перестали колебаться.
Под прикрытием Теневого Стража слуги в Особняке организованно ушли через маленькую дверь.
Перед уходом старшая горничная оглянулась с обеспокоенными глазами, всё ещё выглядя встревоженной.
— Господин Роу…
— Не волнуйся. — Роу равнодушно посмотрел на неё.
— Я закончу всё это.
Всё началось с Особняка и закончится в Особняке, я верну вам нормальную Королевскую Дочь.
…
Когда все слуги эвакуировались из Особняка, в огромном зале остался только Роу.
И всё больше Гулей…
Роу пристально следил за движениями Гулей и сразу напряг ноги.
Почти 50 очков 【Ловкости】 позволили ему мгновенно скользить, словно ноги были смазаны маслом.
Хотя у него не было такой невероятной скорости, как у фантомов, которой обладали Теневые Стражи, для нынешнего Роу этого было достаточно.
Кровавая красная тень быстро мелькала в Особняке, Роу использовал Магию Крови, чтобы убивать Гулей, пытающихся его остановить, прорываясь сквозь препятствия, и вырвался из большой группы Гулей.
Гули преследовали неустанно, и большая группа быстро следовала за Роу, плотно сбившись.
Роу заманивал их, постепенно направляясь к задней кухне на первом этаже Особняка.
План, который он разрабатывал всё это время, наконец вступил в действие — он искал местоположение огромного парового котла в помещении задней кухни.
Каждый раз, когда он предлагал сам приготовить для Офелии, он тайно наносил какой-то ущерб: магические устройства на задней кухне, огромный паровой котёл, отвечающий за отопление Особняка… он не пропустил почти ни одно оборудование, использующее Камни Магического Кристалла.
Он увеличивал мощность, уменьшал, случайно настраивал, перегружал… те магические устройства почти были сломаны им.
Он считал невероятным, что оборудование продержалось до сегодняшнего дня.
На самом деле первоначальная идея состояла в том, чтобы связать это с «Делом о взрыве Летучего Корабля», которое потрясло жителей Королевской Столицы, чтобы привлечь внимание.
Затрагивая этот уровень, возможно, даже Офелия как Пятая Принцесса не смогла бы продолжать скрывать.
Неожиданно, на этот раз это можно было использовать для других целей — можно сказать, убить двух зайцев одним выстрелом.
Роу быстро настроил паровой котёл, повернув огромную паровую установку, приводимую в действие Камнями Магического Кристалла, на максимальную мощность, а затем, словно этого было недостаточно, он навалил Камни Магического Кристалла, взятые из другого оборудования…
Глядя на гремящую вибрацию парового котла и Камни Магического Кристалла, мерцающие слабым синим флуоресцентным светом по всему полу, сердце Роу бешено колотилось.
Ужасающая сцена, которую он увидел с Хеленой в тот день, всё ещё живо стояла в памяти.
Чёрт, не слишком ли много я положил? Не взорву ли я и себя тоже…
Но у него не было времени слишком много думать — Гулей на задней кухне становилось всё больше, они почти полностью заблокировали путь, бежать было поздно.
Роу открыл окно и выпрыгнул из Особняка, затем без оглядки бросился к саду позади.
Одна секунда, две секунды, три секунды…
Десять секунд…
Как раз когда Роу бежал вперёд, стиснув зубы, измотанный, позади внезапно вспыхнул пучок синего света.
Сразу вслед за этим последовала ударная волна — огромная Магическая энергия, образовавшаяся от вышедших из-под контроля Камней Магического Кристалла, коллективно разбила все стеклянные окна всего Особняка.
Даже после того как он отбежал на сто метров, Роу всё ещё чувствовал ветер, несущийся в затылок.
Он бросился на лужайку в саду, и даже прикрыв уши, оглушительный взрыв позади вызвал у него временный звон в ушах.
Он в страхе оглянулся.
Этот изысканный Особняк, расположенный в Южном Предместье, мгновенно был стёрт с лица земли в только что произошедшем взрыве.
Бесчисленные кирпичи и обломки разлетелись во все стороны к небу.
Необычно неприятный запах гари пришёл с ветром.
Роу посмотрел на местоположение Особняка — среди развалин и руин бушевал большой пожар, и фигуры Гулей больше не было видно в поле зрения.
Он невольно облегчённо выдохнул.
Удар от взрыва вызвал у него стеснение в груди и одышку, всё тело было покрыто ранами, которые не переставали кровоточить, почти в шрамах.
Он сидел на земле в беспорядке, глядя на руины с горькой улыбкой.
Небо больше не казалось таким тёмным, и далёкий пейзаж можно было смутно разглядеть — казалось, вторжение Царства Снов не распространилось слишком далеко…
— Офелия, ты подглядываешь, да…
Роу с горькой улыбкой посмотрел на небо — он не знал, где Офелия, но то слабое ощущение, что за ним наблюдают, никогда не исчезало.
— Какой смысл в том, что ты делаешь? Ты не думаешь, что можешь использовать свою силу, чтобы заставить Царство Снов вмешаться в реальность, правда…
— Хотя ты очень сильна, ты слишком недооценила этот мир — даже в этом городе повсюду мастера…
— Ты проиграла…
— Нет!!! — В воздухе внезапно раздался хриплый голос Офелии.
— Я не проиграла!! Я не проиграла!
Она неохотно зарычала, и голос был совсем рядом.
Роу посмотрел на грядку с увядшими саженцами.
В сне здесь всегда было красивое море цветов, безграничное.
Но в реальности ещё не сезон цветения — та красивая сцена была просто фальшивкой.
Фигура Офелии появилась на грядке с саженцами, сидя скрестив ноги на земле, неподвижно — оказалось, она всё это время пряталась здесь.
В этот момент её состояние было наполовину человеческим, наполовину инопланетным монстром.
Разъедающий чёрный туман витал вокруг неё, и садовые растения, ещё не расцветшие, мгновенно увяли и погибли по мере распространения чёрного тумана, даже превратившись в гнилую чёрную воду.
— Я не проиграла! Я не проиграла!!
Она продолжала повторять это, бормоча как одержимая.
— Пока я солью два мира в один, тогда… реальность — иллюзия, а иллюзия — реальность!
— В моём домене можно добиться чего угодно!!!
— Пока Царство Снов не вторгнется в каждый уголок мира…
Она искаженно и безумно засмеялась:
— Тогда я смогу делать всё, что захочу! Я стану хозяйкой всего, мир станет моей клеткой! А ты!
Её алые глаза пристально уставились в лицо Роу.
— Никогда больше не ускользнёшь из моих рук!
— Это мир, который я хочу!! Иначе! В его существовании вообще нет смысла!!
После того как она произнесла эти слова, тьма снова окутала весь видимый невооружённым глазом мир.
Роу посмотрел в те безумные кроваво-красные глаза.
【Офелия】
【Раса: Человек/Кошмар/Родственница Древних Богов】
【Привязанность: 100】
【Порча: 100】
Он встал с земли.
Когда он встал, беспрецедентный ментальный удар вторгся в его разум.
Тело Роу покачнулось, он стиснул зубы и изо всех сил сопротивлялся удару.
Затем, жёсткими шагами, он пошёл к Офелии шаг за шагом.
— Не подходи!
Она громко воскликнула:
— Не подходи!!
— Чего ты боишься…
Роу горько улыбнулся.
— Разве я сейчас представляю для тебя какую-то угрозу…
Роу стиснул зубы и всё ещё с трудом шёл к Офелии.
Он постепенно углублялся в густой чёрный туман.
Чёрный туман сразу начал разъедать его кожу, и он почувствовал жгучее, интенсивное покалывание по всему телу.
Его обнажённые руки постепенно почернели.
Волосы скручивались, высыхали и таяли, словно обожжённые…
Все раны на теле, ещё не зажившие, начали гноиться и течь чёрной густой кровью.
Когда всё его тело погрузилось в чёрный туман, обнажённые раны были даже достаточно глубокими, чтобы видеть кость.
Так больно…
Это была невыносимая интенсивная боль — жжение, разрыв, разъедание… словно в вечном пламени ада.
Глаза Роу налились кровью, и он начал терять зрение окружающего мира…
— Не подходи больше!! — Панический голос Офелии даже нёс намёк на рыдания.
— Ты умрёшь! Ты точно умрёшь! Не подходи ко мне!!
Чёрт, поддерживать такой домен уже на пределе…
Перерасход сил — она совсем не могла двигаться.
Если только она добровольно не закончит всё это вокруг…
Но она никогда этого не сделает!!
Услышав панические крики Офелии, Роу всё ещё казался глухим, продолжая с трудом двигаться вперёд.
Это было явно всего десяток метров, но казалось длинным как целый мир.
Постепенно его тело постепенно сгорбилось, как у старика с шатающимися шагами.
Но он всё ещё двигался вперёд…
Устойчивый.
Шаг за шагом.
— Сумасшедший! Абсолютно сумасшедший!!
Офелия закричала.
— Тебе не больно?? Ты не боишься смерти??
Её последняя крупица ясного сознания, казалось, была стимулирована действиями Роу.
Наконец.
Тёмное чёрное небо перестало распространяться наружу, и мир постепенно возвращался в нормальное состояние.
Офелия в ужасе смотрела на Роу, который шаг за шагом шёл к ней, словно из ада.
Наконец остановила вторжение Царства Снов в реальность.
Чёрный туман на грядке с саженцами внезапно стал реже.
Роу горько улыбнулся, с облегчением.
Глядя на Офелию, которая была на расстоянии вытянутой руки, глядя на её лицо, полное слёз, страха и дрожи.
Роу нежно обнял её.
Почувствовав объятия Роу — не широкие и даже немного слабые…
Офелия мгновенно всхлипнула.
— Почему ты такой глупый? Ты что, с ума сошёл??
Она крепко обняла тело Роу и громко заплакала.
— Я так с тобой поступила, а ты всё равно глупо лезешь вперёд — ты болен!!
Роу с трудом поднял голову, слабо улыбнувшись.
— Наверное, я и правда болен…
— Иначе я бы не пытался изменить тебя, такую…
Яндере.
Каждое движение — и каждый дюйм кожи кололо иглами.
Чёрный туман был слишком разъедающим: на всём теле не осталось ни одного здорового участка кожи. Даже улыбка, которую он сейчас сохранял, давалась с огромным трудом.
Офелия посмотрела на Роу в таком состоянии и почувствовала всё большую боль в сердце. Она быстро взяла его лицо в ладони.
— Больно?
Роу с трудом покачал головой.
— Нет! Нет! — Голос Офелии стал паническим. — Ты так умрёшь! Я сейчас же отвезу тебя к врачу! Каролина! Каролина! Где вы? Куда вы все делись!!
Она тревожно посмотрела на руины Особняка, потом вдаль.
После окончания взрыва горничные и Теневые Стражи, которые сначала бежали с места, снова появились в поле зрения.
Они спешили к месту, где были Роу и Офелия.
— Не волнуйся… — Роу улыбнулся, утешая её.
— Я не умру, разве я не говорил тебе — у меня девять жизней…
Но прежде чем Офелия успела что-то сказать, Роу начал сильно кашлять, даже выплюнув большой глоток густой чёрной крови.
— В такое время! Ты всё ещё шутишь такими вещами! — Офелия быстро поддержала шатающегося Роу.
Состояние Роу становилось всё хуже. Он был сильно обожжён по всему телу, раны гноились и сочились гноем. Возможно, чёрный туман попал и в лёгкие — лёгочные доли, вероятно, уже были заражены.
Видя, как он слабеет на глазах, голос Офелии стал полон слёз и тревоги.
— Каролина! Скорее! Ты обычно никогда не бываешь такой медленной!!
— Если с Роу что-то случится, я вас не пощажу!!
Её доверенные слуги, которые обычно всегда были наготове и обслуживали быстро и тщательно, долго не появлялись перед ней — тревожное ожидание казалось вечностью.
— Какой смысл винить их… Это не они превратили меня в такое привидение…
Роу посмотрел в налитые кровью глаза Офелии, говоря с беспомощностью и упрёком.
— Я знаю… Я знаю… — Офелия раскаивающе покачала головой. — Это я, всё из-за меня ты стал таким…
— Я, наверное… выгляжу очень уродливо, очень страшно сейчас, да… — Роу сказал с горькой улыбкой.
— Нет! Совсем не уродливо!
Слёзы Офелии капали на его почерневшую и изъязвлённую кожу.
Роу зашипел от боли.
— Каким бы ты ни стал, каким бы уродливым и отталкивающим! Я не отвернусь от тебя! Не волнуйся! — Офелия всё вытирала слёзы.
— Раз ты так говоришь… — Роу с трудом выдавил уродливую улыбку. — Похоже, я сейчас действительно довольно уродлив…
Офелия всхлипнула и сквозь слёзы улыбнулась.
— В такое время ты всё ещё говоришь такие вещи… Твоя задача сейчас — молчать, хорошо отдыхать и ждать, пока я отвезу тебя в город к лучшему врачу, чтобы тебя вылечили…
Роу прервал её:
— А если меня не вылечат? Если я умру?
— Как это возможно! Как это возможно!! — Голос Офелии стал резким и высоким, очень неприятным.
— Ты абсолютно не умрёшь! Как ты можешь умереть? Ты не умрёшь!!
Роу улыбнулся, слегка покачав головой.
— Я всего лишь обычный человек. Смерть для меня вполне нормальна…
— Абсолютно нет! — Лицо Офелии внезапно потемнело.
— Я приглашу лучших специалистов и профессоров из Королевского Медицинского Общества для диагностики, а потом приглашу Архиепископа Церкви Священного Указа молиться за тебя всю ночь!
— А потом соберу всех Чёрных Волшебников и мистиков страны! Во что бы то ни стало я заставлю тебя жить! Иначе я их всех убью!!
Взгляд Офелии был тёмным и полным убийственного намерения — в этот момент она, казалось, говорила серьёзно.
Выражение лица Роу стало серьёзным.
— Тогда, если меня в этот раз спасут и я смогу продолжать еле-еле выживать, то…
Молча глядя в её глаза, Роу продолжил спрашивать:
— Ты изменишься? Ты больше не будешь делать такие вещи?
Офелия на миг остолбенела.
Наконец-то, наконец-то этот вопрос был поднят…
Глядя на серьёзное лицо Роу, в её сознании необъяснимо всплыли сцены из Царства Снов.
Дни, которые они проводили вместе, без помех от кого-либо, тихие и счастливые.
Но только для неё самой.
Сердце Роу не было счастливым; ему не нравилась жизнь в заточении.
Птица снова и снова билась о стену, разбивая голову до крови — и только тогда Офелия внезапно осознала: если продолжать так, она, скорее всего, получит только тот же результат.
Подумав о сцене, где Роу только что терпел разъедающий чёрный туман, шагая к ней шаг за болезненным, решительным шагом.
Офелия внезапно поняла, что на самом деле всегда недооценивала его — недооценивала его волю, его решимость…
Офелия понуро опустила голову. Она осознала, что на самом деле понимает Роу не так хорошо, как думала изначально.
Это была душа куда более твёрдая, холодная и упрямая, чем её собственная.
— Я… — Она мучительно покачала головой, сердце её было полно колебаний и борьбы.
— Не знаю…
Неудачи в Царстве Снов, неудача за неудачей… Она не переставала размышлять над ними.
Когда Каролина раньше намекала ей, она тоже что-то осознала — возможно, Роу действительно что-то сделал.
Просто упрямая и безумная она в то время уже не могла слушать никакие советы…
Но суть проблемы была не в этом…
Медленно подняв голову.
Глядя в те налитые кровью, слабые глаза, которые неподвижно смотрели на неё.
Офелия знала, что этот путь на самом деле — тупик.
Она стала подавленной, грустной и разочарованной. Она чувствовала, что чем бы ни занималась, больше не сможет удержать Роу.
Она проиграла.
Полностью и безоговорочно.
Роу посмотрел на Офелию, которая, казалось, мгновенно стала подавленной.
Он, казалось, знал, о чём она думает.
Роу нежно улыбнулся, пытаясь погладить её бледную щёку.
Но он поднял руку, обнаружил, что сил совсем не осталось, и мог только беспомощно опустить её.
— Я обещаю тебе, — сказал он.
Офелия внезапно подняла голову, её кровавого цвета глаза пристально уставились в его.
— Что ты сказал?
— Я сказал: я обещаю тебе.
Лицо Офелии было полно неверия.
— Ты… что ты обещаешь? Скажи ясно, не будь таким туманным! Чётко скажи!!
Роу беспомощно улыбнулся.
— Конечно, я обещаю быть с тобой, никогда не расставаться, и больше никогда не будет такого, как четыре года назад — ухода без прощания…
Офелия взволнованно задрожала. Она ждала этой фразы слишком, слишком долго.
— Не расставаться? Никогда не расставаться? Ты понимаешь, что это значит? — Она громко повторила, боясь, что слова Роу могут быть неоднозначными.
— Понимаю. — Роу кивнул. — Я знаю, что я, полный лжи, когда говорю такое, может быть нелегко поверить, но я говорю искренне. Ты веришь мне?
— Верю, конечно верю! Ты не имеешь права нарушить слово! Не имеешь права снова бросить меня! — Голос Офелии был взволнованным и хриплым.
Только что оправившись, она снова чрезмерно взволновалась: зрачки вернулись в щели, по всему телу выросла мелкая чешуя, и даже появился толстый длинный хвост-хлыст с шипами.
Роу оглянулся вокруг — остаточный разъедающий чёрный туман снова появился.
— Офелия, может, ты немного контролируешь свои способности…
Он беспомощно сказал.
Но Офелия совсем не слушала. Она полностью погрузилась в свой мир, полный радости.
Небо снова потемнело.
— Навсегда вместе, навсегда вместе, навсегда вместе…
Она бормотала это себе под нос, пока не появилась странная мысль.
— Подожди!!
Её рептилийные вертикальные зрачки мгновенно зафиксировались на глазах Роу.
— Нет! Ты меняешь тему! Нет, нет!
Голос её был невероятно резким.
— Ты уже принадлежишь мне, быть вместе — это естественно! Это не тот ответ, который я хочу!!
Роу остолбенел.
Видя, что слуги Особняка приближаются, Офелия понизила голос и хрипло сказала Роу:
— Я хочу быть единственной! Убей тех женщин рядом с собой! Тогда я поверю тебе!
Роу горько улыбнулся и покачал головой:
— Это единственное, что я не могу тебе обещать.
— Нет! Ни за что! Если так, то всё, что я сделала, будет напрасным? — Офелия снова, казалось, впала в упрямый штопор.
Разъедающий чёрный туман мгновенно вырвался наружу, она неохотно зарычала, а небо потемнело.
Разбитые обломки взлетели вверх, вокруг послышались слабые рыки Гулей. Всё странное из Царства Снов снова начало вторгаться в реальность.
— Убей их! Ты должен их убить! Ты принадлежишь только мне! Только мне!
— Офелия… — Роу с трудом встал.
Увидев, что она вот-вот расправит крылья и улетит, он без колебаний бросился вперёд.
— Прекрати! Закончи всё это!
— Нет! Ни за что!
С повышением уровня порчи она, казалось, мгновенно потеряла всякий разум, воспринимая Роу, намеренно преграждающего путь, как врага.
С чавканьем.
Густая чёрная кровь капнула на землю.
Роу в шоке уставился на острый хвост, который пронзил ему грудь насквозь, а затем посмотрел на чёрную фигуру, впавшую в безумие.
— Роу!! — Офелия мгновенно пришла в себя, и чёрный острый хвост исчез в тот же миг.
Она в панике поддержала медленно оседающего Роу, руки её беспомощно прижались к кровавой дыре в его груди.
— Прости! Прости, прости!!
— Я не хотела! Я не хотела тебя ранить!!
Но кровь продолжала течь и никак не останавливалась.
Офелия в отчаянии закричала:
— Как это могло случиться? Как это могло случиться! Я не хотела этого!!
Роу сильно закашлялся, выплевывая изо рта большие глотки чёрной крови.
Офелия тревожно поддерживала трясущееся тело Роу.
Не обращая внимания на разбросанные по земле осколки стекла, она прямо опустилась на колени и положила его к себе на колени, пристально глядя в лицо Роу, не моргая.
Свет в его глазах быстро угасал — словно он подошёл к своим последним мгновениям.
— Роу! Не умирай, я была не права, можешь открыть глаза?
Глубоко погребённая в подсознании мысль, заставлявшая её чувствовать вину, сожаление и муки, снова всплыла, как неумолимый призрак.
Она убила Роу.
Снова, она снова убила Роу!!
Она сумасшедшая! Она убийца! Всё из-за неё!!
— Не умирай… Можешь открыть глаза и посмотреть на меня?
Струна в её сердце, казалось, лопнула в мгновение. Она закричала, как безумная тряся всё слабеющее тело Роу.
— Я обещаю тебе, я закончу всё это, я больше не буду такой своенравной!!
— Я больше не буду требовать, чтобы ты убивал тех женщин! Я больше не буду с тобой спорить! Просто оставайся рядом со мной! Просто оставайся рядом…
Слёзы без остановки капали на щёку Роу.
Внезапно он медленно открыл глаза.
— Ты это сказала.
Офелия широко раскрыла глаза в неверии, глядя на него с шоком и удивлением.
— Роу? Роу!
Она подумала, что ей снится сон, и обеими руками потрясла тело Роу:
— Ты не умер? Ты не умер!!
Роу сразу сильно закашлялся, без слов прикрывая грудь.
— Даже если я не умер, ты меня встряхнёшь до смерти…
Офелия быстро остановилась:
— Прости, прости!
Она сразу с обидой огляделась вокруг:
— Каролина! Джейсон! Сьюзан!! Где вы! Где врач!! Я вас всех убью!!
Старшая горничная Каролина и глава Теневых Стражей Джейсон наконец подбежали, сильно опоздав.
— Простите, Ваше Высочество! — Джейсон в самоупрёке опустил голову. — Ваш домен был слишком большим, мы только что отступили немного дальше…
— С наказанием разберусь позже! — Офелия холодно глянула на него, а затем посмотрела на Каролину.
— Врач, врач здесь!
Врач Особняка, окружённый слугами, подбежал с аптечкой первой помощи.
— Ваше Высочество, ваше тело… — Он остановился рядом с Офелией и быстро порылся в аптечке.
— Не я! Он! — Офелия чуть не захотела его убить.
— О! Хорошо! Хорошо! Я сейчас осмотрю господина Роу… — Врач споткнулся и быстро подошёл к Роу.
Роу позволил этому врачу осмотреть рану и нанести мазь от ожогов.
Хотя движения были очень осторожными, Роу всё равно морщился.
— Я правда в порядке… Доктор, самая большая помощь — если вы меня не трогаете…
В этот момент заражённая густая кровь в его теле быстро текла, и, словно кипящий горячий источник, непрерывно устремлялась в рубиновое ядро крови.
Это вампирское ядро крови было словно его вторым сердцем, и сила его перекачивания была в несколько раз сильнее сердца.
Это была невероятная способность вампиров к восстановлению; пока рана не смертельная — то есть ядро крови не разрушено разрушительно, — даже отрубленные руки и ноги могли восстановиться.
Врач ещё не закончил полностью бинтовать, а Роу уже мог жёстко двигать телом.
Он махнул рукой, отсылая всех, и с трудом встретился взглядом с теми светлыми глазами, которые давно вернулись в норму.
【Офелия】
【Уровень порчи: 60】
— То, что ты только что сказала, ещё в силе? — Роу улыбнулся, глядя на неё.
— Что я сказала? Что в силе или не в силе… — Офелия неохотно отвернула лицо, не желая встречаться с взглядом Роу.
Но к её удивлению, Роу стиснул зубы и встал, тело его качнулось, и он прямо подошёл к Офелии.
Роу взял её за плечи, заставляя посмотреть ему в глаза.
На этот раз Офелия не смогла избежать.
Она надула губы, всё ещё упрямо:
— Я много чего сказала, о каком предложении ты спрашиваешь?
Роу внезапно схватился за грудь в боли.
— Роу!! — Офелия в панике поддержала его.
— Я умираю, умираю… Почему мне кажется, что внутренние органы кровоточат… Наверное, из-за того твоего удара только что…
Роу непрерывно стонал, болезненное выражение заставляло Офелию всё сильнее тревожиться.
Хотя её равнодушная дворцовая жизнь дала ей способность тщательно наблюдать за микроэкспрессиями людей и определять ложь…
Но забота приводит к путанице, и перед таким Роу её сердце давно стало запутанным клубком.
— Не надо так, не можешь полежать и отдохнуть немного? Не заставляй себя…
— Так нельзя… — Роу глянул на неё и слабо сказал: — Значит, чьё-то последнее искреннее обещание всё-таки было фальшивым… Увы, похоже, сегодня я умру с открытыми глазами…
Увидев его хулиганский вид, Офелия мгновенно развеселилась.
Затем её лицо постепенно смягчилось.
Полностью игнорируя окружающих зрителей, она шагнула вперёд и нежно взяла лицо Роу в ладони.
Страстный и яростный поцелуй заблокировал непрерывно бормочущий рот Роу.
Все горничные Особняка так испугались, что опустили головы.
А глаза Роу мгновенно расширились.
Поцелуй Офелии был неловким, неумелым, но властным.
От первоначальной неопытности к мастерству — в сладком и мягком переплетении языков двое целующихся почти закружились головой, словно погрузившись в такую сладкую и волшебную атмосферу, забыв о времени.
Долгое, долгое время спустя двое неохотно разъединились.
Офелия обвила руками шею Роу, тяжело дыша, на щеках уже появился румянец.
Роу беспомощно посмотрел на неё, затем глянул на Каролину, которая прикрывала рот и сдерживала смех, опустив голову.
— Ты так отвечаешь мне или снова меняешь тему…
Офелия посмотрела на него с полуулыбкой.
— Я ненавижу ложь, поэтому всегда держу слово~
Она наклонилась к уху Роу и снова прошептала:
— Но не радуйся слишком рано…
— Хм? — Роу посмотрел озадаченно.
Тёплый и двусмысленный воздух нежно коснулся уха Роу, вызывая зуд.
Улыбчивый голос Офелии раздался у него в ухе.
— Я собираюсь подарить тебе подарок.
— Какой подарок?
Роу стал ещё более озадаченным.
Офелия подняла соблазнительную улыбку, словно опасный мак.
— Подарок — это… я сама~
Роу в удивлении отпустил её, поражённо глядя в те светлые глаза.
Офелия озорно хихикнула.
— Я очень хочу увидеть, какие злые выражения покажут твои женщины, когда узнают, что я была первой, кто тебя получила~
Роу беспомощно посмотрел на Офелию.
В этот момент её глаза были слегка прищурены, а всё лицо выражало зловещую решимость, которая кричала: «Я собираюсь устроить неприятности».
У Роу внезапно разболелась голова. Хелена и учитель Ивель уже были в натянутых отношениях, а если к ним добавится ещё и она...
Он даже не мог представить, в какой хаос превратится в будущем этот Старый Дом...
Но Роу всегда считал, что даже вдвоём они не смогут соперничать с Офелией.
Ведь Офелия могла призвать подкрепление...
Чем больше Роу об этом думал, тем сильнее болела голова, поэтому он временно отбросил эти мысли — это всё равно были проблемы будущего...
Он снова посмотрел на Офелию, желая спросить, что она планирует делать дальше.
Весь огромный особняк был взорван неконтролируемым Камнем Магии, так что продолжать жить здесь было невозможно. Ещё важнее — мощный взрыв Камня Магии обязательно привлечёт внимание Королевской Столицы.
Роу не знал, сдержит ли она своё «обещание» по-настоящему, но в любом случае, если она всё ещё хотела держать его рядом, сейчас это было совершенно нереально.
Но он не ожидал.
Офелия, которая только что была такой выразительной, внезапно пошатнулась, и всё её тело слабо соскользнуло вниз.
«Офелия!»
«Ваше Высочество!!»
Роу бросился вперёд и поймал Офелию как раз в тот момент, когда она вот-вот упала.
Офелия в его руках была бледна как бумага, слабая и безжизненная, выглядя даже хуже, чем сам Роу.
Роу приложил тыльную сторону ладони к её лбу и обнаружил, что она удивительно горячая.
«У тебя жар?»
Увидев обеспокоенное выражение Роу, Офелия слабо улыбнулась.
«Ничего, я просто... просто немного устала...»
Она послушно свернулась в объятиях Роу и тяжело закрыла глаза.
«Дай мне поспать немного, всего немного...»
Служанки тревожно собрались вокруг. Каролин с горькой улыбкой посмотрела на Роу и сказала: «До этого Ваше Высочество не сомкнула глаз три дня и три ночи...»
Роу кивнул. Последние две недели Офелия страдала от хронической бессонницы из-за исследований Царства Снов, а в последние дни она впала в состояние крайнего измождения, забывая о еде и сне...
Вдобавок к чрезмерному использованию сил сегодня её физическое состояние на самом деле уже достигло предела.
Роу вздохнул, глядя на неё в своих объятиях: «Ты действительно упрямая...»
Офелия уже погрузилась в глубокий сон, её плотно сомкнутые ресницы слегка дрожали, словно она видела беспокойный сон.
Роу хотел передать её Каролин, но даже во сне её тонкая кисть всё ещё крепко держалась за него, не отпуская.
Роу оставалось только утешать её.
«Это не место для отдыха. Будь послушной, отпусти...»
Офелия начала неразборчиво бормотать во сне.
«Не... не уходи...»
«Роу...»
Роу беспомощно посмотрел на неё: «Я не ухожу... Я здесь».
Офелия беспокойно пробормотала: «Роу... не умирай... не умирай...»
Казалось, в её сне Роу всё ещё умирал снова и снова.
Роу покачал головой и усмехнулся. Видя, что не может высвободить руку, он лишь опустил голову и наклонился ближе к уху Офелии.
«Я не умру и не оставлю тебя. Отдохни несколько дней, и мы увидимся позже».
Произнеся это, уголок его рта изогнулся в улыбке — озорной улыбке.
«К тому же, как я могу уйти?»
«Я всё ещё жду твоего подарка~»
«Как ты можешь не заботиться о себе?»
Сказав это, спящая Офелия, казалось, действительно услышала его.
Проявив спокойную и удовлетворённую улыбку, она наконец полностью успокоилась.
Роу наконец смог высвободить руку.
Передав Офелию заботливой старшей горничной, Роу серьёзно посмотрел на неё и дал указания:
«Со мной всё в порядке. Быстрее отвезите её в Сент-Карен. Её текущее физическое состояние гораздо серьёзнее моего».
Загрязнение и отдача от сверхъестественного всегда были сложными проблемами, совершенно отличными от обычных болезней, и обычные врачи не могли с ними справиться.
«Хорошо, Роу». Каролин благодарно кивнула.
Затем она быстро отдала приказ другим слугам: «Быстро готовьте карету, мы отвезём Ваше Высочество обратно...»
Как раз когда Каролин занималась приготовлениями, снаружи руин особняка внезапно раздался шум.
Один из Теневых Стражей, ответственный за бдительность, мгновенно появился рядом со всеми. Он подошёл к Джейсону, лидеру Теневых Стражей, и тихо доложил.
«Что?» Джейсон, чьё лицо обычно было суровым, немедленно посмотрел в сторону далёких обширных полей в Южном Пригороде.
И достал подзорную трубу.
«Что случилось?» Роу в замешательстве подошёл и посмотрел вдаль, следуя их взглядам.
Особняк располагался на возвышенности. Роу мог увидеть невооружённым глазом, что по единственной дороге, ведущей к особняку, на большом расстоянии мчалось множество незнакомых белых карет.
Их было так много, что они подняли огромное облако жёлтой пыли.
Джейсон опустил подзорную трубу, его выражение уже омрачилось.
Он изначально не хотел много говорить Роу, но, учитывая его особые отношения с Вашим Высочеством, на мгновение заколебался, прежде чем объяснить:
«Те люди, которые приближаются...»
«Они из Ордена Рыцарей Священного Указа».
После его слов у всех присутствующих появилось странное выражение.
Теневые Стражи исчезли с прежних позиций и спрятались в укрытиях.
Каролин и служанки выглядели так, будто столкнулись с грозным врагом. Роу заметил, что рука мускулистой служанки снова напряглась.
«Орден Рыцарей Священного Указа?» Роу изо всех сил пытался вспомнить фоновую историю из игры.
Орден Рыцарей Священного Указа был военным крылом Церкви, состоящим исключительно из сверхъестественных индивидов, отвечающим за защиту Церкви и, с разрешения Императора и Епископа, применяющим силу для «очищения» всех зловещих злых сил в мире.
«Рыцарский Орден» и «Департамент Особых Дел» были единственными двумя официальными организациями сверхъестественных в Империи, но Роу больше контактировал с последним. У него не было хорошего впечатления о Церкви, особенно об Ордене Рыцарей.
Злые существа, признанные «еретиками, намеревающимися навредить обществу, распространяющими хаос и загрязнение, и заключающими контракты с Злыми Богами», подвергались бесконечным чисткам со стороны Рыцарского Ордена по приказу Церкви.
Если бы тогда Хелену преследовал Орден Рыцарей, а не Департамент Особых Дел, Роу, вероятно, не увидел бы её в том переулке.
Но вопрос был в том...
Роу нахмурился и посмотрел на Каролин. Почему они так реагируют на Орден Рыцарей?
Офелия действительно была «аберрантом», но она Пятая Принцесса, и Старый Император знал об этом...
Каролин увидела замешательство Роу и быстро объяснила.
«Рыцарский Орден — все люди Третьего Принца».
«Третий Принц?» Сердце Роу ёкнуло. Это было неожиданное имя.
Каролин прошептала: «Его Величество уже казнил несколько епископов и поставил в Церковь своих людей. А этот так называемый "свой человек" — нынешний исполняющий обязанности командора Рыцарского Ордена, брат Вашей Королевской Дочери, Его Высочество Третий Принц».
Услышав это, Роу сразу всё понял.
Это действительно было немного проблематично.
Изначально должны были прибыть полиция или Департамент Особых Дел, но внезапно вмешался Рыцарский Орден.
Роу знал, что это точно не совпадение, и не верил, что Орден действительно пришёл помогать с катастрофой, спасать пострадавших и устранять зло.
Всё это из-за того, что Офелия — конкурент Третьего Принца.
Даже то шокирующее «Дело о взрыве Летающего Корабля» было подарком на возвращение от Третьего Принца своей сестре.
Как гиена, учуявшая кровь в саванне, цель этого брата Офелии, которого он никогда не встречал, была очевидна.
«Но почему он обязательно хочет убить Офелию...» Роу снова погрузился в размышления. Откуда эта ненависть до костей...
Хотя они конкуренты, Офелия, так нелюбимая Старым Императором, возможно, даже не имела шанса сесть за стол...
Его братьев с ранних лет отправляли в армию, Церковь или местные области и рано обучали, а Офелия получила немного власти только четыре года назад. Её нынешнее богатство и влияние — всё заработано ею самой, по крупицам.
Хотя в уме он подумал о многом, прошло всего несколько секунд. Когда Роу снова огляделся, он уже придумал контрмеру.
Все вокруг были в состоянии встречи с грозным врагом. После того как Офелия уснула, все словно потеряли опору.
Он немедленно холодным голосом окликнул:
«Каролин! Джейсон!»
«Роу?» Каролин удивлённо посмотрела на него.
Джейсон не ожидал, что Роу будет отдавать приказы в таком тоне, но не проявил недовольства, просто молча посмотрел на него.
«Немедленно перенесите Офелию. Делайте это тайно и не позволяйте Третьему Принцу обнаружить её состояние потери сил».
«Хорошо!» Каролин сразу кивнула. Взвалив спящую Офелию на спину, она бросилась к руинам особняка.
«Быстро! Вы! Помогите расчистить препятствия! В подвале есть секретный проход, ведущий к домику у озера!»
С чёткими приказами все присутствующие слуги стали действовать упорядоченно.
Джейсон молча посмотрел на Роу. Он и Каролин отвечали соответственно за защиту и повседневную жизнь Вашего Высочества. Столько лет они молча подчинялись приказам Вашего Высочества и никогда не ошибались.
Но они никогда не сталкивались с ситуацией, как сегодня, когда Ваше Высочество не могло отдавать приказы...
И не представляли, что этот близкий к Вашему Высочеству человек будет отдавать приказы всем от её имени.
Но все подсознательно подчинились ему — возможно, из-за их близких отношений или потому, что он действительно думал о благе Вашего Высочества.
«Что дальше?» — спросил Джейсон. — «Третий Принц точно не отступит легко. Вся территория Южного Пригорода, вероятно, заполнена его людьми...»
Роу посмотрел на него и серьёзно сказал:
«Тяните время!»
«Тянуть до прибытия нашего подкрепления!»
«Подкрепления?» Глаза Джейсона выразили недоумение. Откуда возьмётся подкрепление? Вооружённые силы из фьефа Вашего Высочества? Сюда добираться месяц...
«Не волнуйся...» — Роу улыбнулся, успокаивая его.
Подкрепление будет.
После того как Каролин увела Офелию и ушла.
Менее чем через пять минут мчащиеся повозки остановились у того места, где раньше были главные ворота особняка.
В поле зрения появилось значительное количество членов Рыцарского Ордена, которые слаженно и профессионально окружили место, где находились все.
Роу заметил, что на них были одинаковые лёгкие доспехи, длинные однотонные белые плащи и крестовый длинный меч на поясе. На первый взгляд они мало чем отличались от традиционного представления о рыцарском ордене.
Однако, если присмотреться, можно было обнаружить, что с правой стороны пояса у них висел крупнокалиберный двуствольный дробовик...
Стиль этого огнестрельного оружия был одновременно изысканным и грубым. Изысканным — потому что на нём были выгравированы красивые руны, мерцающие загадочным светом мифрилового металла, а грубым — потому что...
Эта штука явно предназначена для стрельбы в упор и заряжается картечью. По оценке, одним выстрелом она могла разнести человека в клочья.
Такие вооружённые силы Церкви, оснащённые одновременно холодным и огнестрельным оружием, вызывали странное ощущение «Сэр! Эпоха-то изменилась или нет?»...
«Мы — Орден Рыцарей Священного Указа, подчиняющийся Церкви». Высокий и крупный рыцарь шагнул вперёд с холодным лицом.
«Мы только что заметили здесь отвратительную ауру злых существ! Это серьёзное дело! Немедленно сотрудничайте с нами в расследовании!»
Его тон был не похож на представление, а скорее на прямое уведомление. Как только он закончил говорить, рыцари быстро начали оцеплять место.
Доверенные лица Офелии холодно смотрели на них.
На месте поднялся шум недовольства. Члены Рыцарского Ордена без объяснений начали обыскивать толпу, но, похоже, у них с самого начала была цель — они пропускали служанок и других слуг, постоянно выискивая кого-то в толпе.
Они явно искали Офелию. К счастью, её здесь уже не было.
Кроме того, небольшой отряд осматривал что-то в руинах особняка.
«Ваше Высочество! Здесь остались следы злой ауры!»
Рыцарь, державший детектор, что-то обнаружил. Изначально священный белый свет на приборе внезапно начал мигать и почти погас.
«Такая сильная отвратительная аура! Это... это почти как сошествие Злого Бога!»
Члены Рыцарского Ордена немедленно насторожились.
В то же время мужчина, окружённый множеством рыцарей, медленно направился сюда.
Роу заметил, что его выражение лица не было таким настороженным, как у других рыцарей; напротив, на губах играла лёгкая улыбка.
Это был тот, кого называли «Ваше Высочество» — молодой человек с ослепительно золотыми волосами и светло-голубыми глазами.
Он, должно быть, брат Офелии — Третий Принц Империи.
Увидев мигание прибора, Третий Принц притворно удивился и сказал: «Так нагло... высвобождать подобную силу в нашей важнейшей столице?»
«Похоже, решение отца отпустить её было ошибкой».
Третий Принц усмехнулся: «Роковая женщина есть роковая женщина. Куда бы её ни бросили, стоит чуть расслабиться — и она устроит неприятности».
Он убрал улыбку, обвёл взглядом всех в особняке и махнул рукой.
Множество рыцарей немедленно шагнули вперёд, окружив всех в особняке, и достали серебристые наручники.
«Что вы собираетесь делать? Это собственность Королевской Дочери!» — холодно фыркнул Джейсон, преградив им путь.
В тот миг, когда Джейсон двинулся, рыцари выхватили личное огнестрельное оружие, и тёмные дула всех стволов нацелились на него.
Третий Принц равнодушно посмотрел на него.
«Где ваша хозяйка?»
«Пусть выйдет. Разве она не привыкла всё решать сама? Зачем заставлять одного из вас вставать вперёд?»
Джейсон молчал, лишь холодно смотрел на Третьего Принца.
Третий Принц оглядел окружающие руины: «Она не выходит. Неужели, устроив катастрофу, сбежала, чтобы избежать наказания?»
Мускулистая служанка из числа горничных была вспыльчивой. Она совершенно не считалась со статусом Третьего Принца и сразу обругала его.
«Да как ты вообще смеешь думать о встрече с нашим Вашим Высочеством? Палач! Церковный отброс, полностью оскверняющий Священный Свет! Хватит тут важничать!»
«Молчать! Невоспитанная рабыня!» — вспылили и приближённые Третьего Принца.
Их пальцы крепко легли на спусковые крючки, словно в следующую секунду они выстрелят.
Третий Принц не разозлился, лишь прищурился и улыбнулся.
«Очищать зло и скверну, вести всех людей под священным светом истинного бога — всегда было долгом нашей Церкви. Даже Королевская Дочь не может быть столь беззаконной».
Он великоречиво заявил: «Вы все пособники зла, помогаете Офелии поклоняться еретическому Злому Богу и пытаетесь распространять загрязнение и хаос. Это серьёзно угрожает общественной безопасности, и вы все должны быть арестованы и доставлены в Церковь на Суд!»
Как только эти слова прозвучали, доверенные лица Офелии показали возмущённые выражения.
Если бы они заранее не знали, какой это Третий Принц человек, его слова действительно могли бы звучать убедительно.
В этот момент все в особняке смотрели холодными глазами, не боясь смерти. Роу заметил, что запястье Джейсона слегка шевельнулось — словно в следующую секунду он отправит кинжал в грудь Третьего Принца.
Именно в этот критический момент Роу медленно сказал:
«Ваше Высочество Третий Принц, насколько мне известно, Его Величество поручил это дело Департаменту Особых Дел, верно?»
Все взгляды обратились на Роу. Третий Принц посмотрел на это незнакомое лицо, слегка нахмурив брови.
Роу слегка улыбнулся: «Это вообще не входит в обязанности вашей Церкви. Не перегибаете ли вы палку, Ваше Высочество Третий Принц, устраивая такой шум?»
«Перегибаю?» — Третий Принц рассмеялся, словно услышал шутку, и тут же разразился хохотом.
«Любое дело, связанное со злыми силами и злыми существами, может решать наша Церковь. Это наш долг, вы не поняли?»
Роу, конечно, знал, что в таких делах Церковь имеет широкие полномочия и всегда ими пользовалась.
Однако они, похоже, забыли, что это не обычное дело.
«Кстати, этот Третий Принц...» — он усмехнулся. — «Я думал, вы прибыли арестовать виновника чудовищного "Дела о взрыве Летающего Корабля", а оказалось — здесь по личной мести. Если Его Величество узнает, что вы в частном порядке мобилизовали силы Рыцарского Ордена лишь для того, чтобы чинить неприятности Вашему Высочеству Королевской Дочери, разве он не будет разочарован?»
«Дело о взрыве Летающего Корабля?» — Третий Принц опешил. — «Какое ещё Дело о взрыве Летающего Корабля?»
Роу указал на особняк, взорванный в руины: «У вас что, глаз нет? Преступник только что сбежал, сейчас гнаться — уже поздно».
Лицо Третьего Принца немедленно помрачнело: «Ты играешь со мной? При чём здесь Дело о взрыве Летающего Корабля?»
«Как это при чём?» — Роу скрестил руки на груди, намеренно или ненамеренно оглядывая всех в особняке.
Служанка Сьюзан была очень сообразительной. Она тут же закивала головой: «Верно! Это тот самый преступник и сделал! Тот же метод — неконтролируемый Камень Магии в качестве взрывчатки!»
Вслед за этим слуги в особняке тоже начали обсуждать между собой, все осуждая проклятого виновника дела о взрыве, сыпля разнообразными грязными ругательствами.
Те скверные слова заставляли лицо Третьего Принца то бледнеть, то краснеть, даже его доверенный ассистент неловко на него косился.
Роу посмотрел на Третьего Принца, чьё выражение было крайне неприятным, и его улыбка стала ещё шире.
Если то дело о взрыве в Сент-Карен действительно его рук дело, то каждое слово здесь — это ругань прямо ему в лицо, а он совершенно беспомощен.
Третий Принц наверняка всё время следил за резиденцией Офелии. Он думал, что сможет найти повод в виде «практики чёрной магии и вреда обществу», но не ожидал, что внутри скрывается другое дело с более высоким приоритетом.
«Довольно!» — холодно сказал Третий Принц. — «Теперь разберёмся по отдельности. Дело о взрыве — одно, а дело о зле — другое! Подозреваемый по делу о взрыве сбежал, теперь мы должны арестовать вас, пешек Офелии!»
С этими словами рыцари немедленно двинулись.
Слуги в особняке нервно отступили, а боевые горничные и Теневые Стражи в этот момент были на грани действия.
Третий Принц твёрдо решил арестовать всех здесь, и конфликт казался совершенно неизбежным.
Роу холодно посмотрел на Третьего Принца. Этот парень уже совсем не притворялся, на лице — холодная, самодовольная улыбка.
Он не знал, каким способом продолжить тянуть время...
И именно в этот момент.
На месте внезапно появилась ещё одна сила.
Вспышки фотокамер мелькали время от времени, репортёры шептались друг с другом, лай полицейских собак эхом разносился один за другим.
Роу с приятным удивлением увидел, что офицеры полиции Департамента Полиции Сент-Карен и агенты Департамента Особых Дел наконец прибыли на место.
«Департамент Полиции Сент-Карен ведёт дело! Посторонние немедленно отойдите!»
Шериф Ремонс появился у ворот особняка, словно герой, выходящий на сцену.
В то же время раздался и обеспокоенный крик девушки.
«Братик!»
«Я наконец тебя нашла!!»
Роу повернулся на звук и увидел обеспокоенную Хелену, спешащую к нему.
А шериф Ремонс, который только недавно встречался с Роу, увидев его, не смог удержаться и широко раскрыл глаза.
«Боже милостивый! Что с тобой случилось? Я чуть не не узнал тебя!»
Внешний вид Роу сейчас действительно был весьма плачевным: одежда разъедена дырами, волосы опалены и закручены, кожа на всём теле почернела, а на ней множество больших и малых гноящихся ран с сочащимся гноем.
Он даже не знал, как Офелия только что смогла его поцеловать...
Роу беспомощно улыбнулся шерифу, а затем посмотрел на Хелену, которая наконец добралась до него.
Её пара лазурных глаз тоже широко раскрылась, полная неверия.
«Брат!?»
«Ты... как ты так серьёзно ранен!»
Хелена осторожно схватила Роу за руку, и, увидев на ней плотные, ужасающие раны, её голос слегка задрожал.
«Как могло... как могло дойти до такого! Больно, братик?»
Глядя на то, как она нервно гладит его раны...
Роу невольно подумал: это уже состояние, в котором он немного оправился; если бы Хелена увидела его в самом начале, её, наверное, парализовало бы от ужаса...
Утешая Хелену, рядом с ними двоими раздался магнетический женский голос.
«Это, должно быть, ожоги, не трогай их как попало — раны могут инфицироваться».
Ивель тоже вскоре оказалась рядом с Роу; её тёмно-зелёные глаза неодобрительно уставились на Хелену.
«Позволь мне».
«Ах!» — Хелена быстро отпустила руку и уступила место профессионалу.
Ивель лишь молча обменялась взглядом с Роу, затем опустила голову и порылась в своей сумке.
Она достала флакон с прохладной мазью и мягко, профессионально нанесла её на руку Роу.
Хелена тихо стояла рядом, не осмеливаясь много говорить, боясь отвлечь её.
Роу посмотрел на обеспокоенное и грустное выражение Хелены, затем на Ивель, которая не сказала ему много слов, но молча и активно лечила его.
Уголок его рта невольно изогнулся в улыбке.
Хотя прошло всего полмесяца, встреча с ними двумя снова казалась отделённой целой жизнью.
Возможно, потому что воспоминания в Царстве Снов были слишком реальными, он незаметно провёл с Офелией бесчисленное время, из-за чего его ощущение масштаба времени стало несколько расплывчатым.
Заметив улыбку Роу, Ивель в замешательстве спросила: «Чему это ты ухмыляешься?»
Роу покачал головой: «Ничего...»
Ивель продолжила заниматься своим делом, но пробормотала себе под нос.
«При таких серьёзных ранах даже кто-то из нашей семьи, наверное, корчился бы от невыносимой боли, а ты, наоборот, ещё и смеёшься».
Она пробурчала и подняла взгляд: «Тебя что, две недели держали взаперти, и ты с ума сошёл?»
Роу улыбнувшись покачал головой: «Нет, я просто чувствую...»
Рад, что вижу вас.
Пока Ивель обрабатывала раны Роу, он увидел, как шериф Ремонс ведёт переговоры с людьми Третьего Принца.
Ивель тоже следила за спором там и понизила голос, спрашивая Роу:
«Что с тобой случилось? Это Пятая Принцесса так тебя?»
Прежде чем Роу успел что-либо объяснить, Хелена с лицом, полным убийственного намерения, сказала: «Эта проклятая женщина! Как она посмела так ранить брата! Я её не прощу!»
Она мрачно огляделась: «Где она? Не сбежала ли после того, как покалечила брата?»
«Она ушла, но...» — Роу посмотрел на всё более убийственное выражение Хелены и быстро объяснил:
«Это длинная история, но вкратце — пока не думай о ней. Сейчас есть дело поважнее».
С этими словами его взгляд переместился на Третьего Принца, окружённого толпой на другой стороне.
«Разве это не старший брат Офелии, Третий Принц Империи?» — Ивель слегка нахмурилась. — «Судя по тому, что он говорит, он во что бы то ни стало хочет вас арестовать?»
«Хмпф!» — Хелена тут же холодно фыркнула. — «Никто из их семьи не хороший человек! Все они должны умереть!!»
Роу быстро жестом велел ей замолчать, а затем прислушался к голосу шерифа Ремонса.
«Мы получили сообщение от неравнодушного гражданина о том, что Роу с высокой вероятностью является ключевым подозреваемым по делу о взрыве Летающего Корабля в Королевской Столице! Мы здесь, чтобы его задержать! Прошу Вас, Ваше Высочество, не препятствовать расследованию нашего департамента полиции!»
Услышав слова шерифа, Роу внезапно опешил.
Подозреваемый?
Я?
Он тут же перевёл взгляд на стоящую рядом Ивель.
«Ты ведь не тот самый неравнодушный гражданин, правда?»
Ивель неловко улыбнулась: «У меня не было другого выбора, пришлось прибегнуть к такому плану; иначе я не была бы уверена, что смогу вытащить тебя из рук Пятой Принцессы...»
Она быстро посмотрела на Роу: «Эй! Ты ведь не винишь меня, да? Это был лучший способ, который я смогла придумать...»
Видя отсутствие реакции на лице Роу, она понизила голос и быстро добавила: «Ой, всё нормально! Ты ведь не настоящий виновник дела о взрыве; в худшем случае посидишь немного в полицейском участке, к тому же шериф Ремонс за тебя поручится».
Ивель похлопала себя по пышной груди и с уверенным видом заверила его: «Если, чисто гипотетически, тебя всё равно не отпустят, я попрошу людей из своей семьи вытащить тебя под залог! Не волнуйся!»
Роу удивлённо посмотрел на неё.
Семья? Учитель Ивель действительно готова активно просить помощи у своей семьи?
Разве она давно не порвала с той семьёй вампиров? Она даже говорила, что лучше умрёт, чем будет с ними общаться, предпочитая ютиться в ветхом особняке в Нижнем Городе, беспокоиться о трёхразовом питании и жить на фиксированную зарплату школы каждый месяц, лишь бы не возвращаться?
Глядя на гарантирующую ему Ивель, Роу внезапно почувствовал лёгкое волнение; он не ожидал, что ради него она примет такое решение вопреки своим внутренним убеждениям...
Ивель заметила его выражение, и её милое лицо тут же похолодело.
«Не пойми неправильно! Это не ради тебя!»
Роу улыбнулся и посмотрел на неё, а Ивель отвернула лицо, объясняя: «Разве ты не говорил, что после сдерживания наши с тобой судьбы будут тесно связаны... Я не хочу пострадать, если с тобой что-то случится...»
Глядя на её наигранное объяснение, улыбка в уголке рта Роу стала ещё глубже.
Щёки Ивель тоже становились всё краснее.
Тем временем стоящая в стороне Хелена внезапно тихо сказала:
«Лжёт!»
Ивель тут же гневно уставилась на неё: «Кто сказал, что я лгу! Где я лгала! Всё именно так и есть...»
Она быстро бросила взгляд на Роу и, опустив голову, пробормотала: «Это не потому, что я волновалась за него, я всё это сделала; я сделала всё ради себя...»
«Ладно, ладно! У учителя нет чувств! Учитель — воплощение уверенности и холодности!» — Роу покачал головой и усмехнулся, не желая дальше дразнить эту цундере, а вместо этого благодарно сказал ей:
«Ты отлично справилась».
Ни Офелия, ни нынешний Третий Принц, скорее всего, не ожидали такого неожиданного поворота.
Трое молча оглядывались. Полицейские с собаками оцепляли место, они также натянули очень длинную полицейскую ленту. За лентой время от времени мелькали вспышки камер. Несколько газетных репортёров действительно примчались на новость, их лица сияли от возбуждения, пока они допрашивали нетерпеливых полицейских на месте. Эти репортёры, вероятно, тоже были делом рук учителя Ивель.
Это незаметно создало пик общественного мнения. Даже беспринципный Третий Принц вынужден был считаться со своей репутацией набожного верующего, которую он всегда поддерживал перед другими.
Помимо полицейских из Департамента Полиции Королевской Столицы и зевак, Роу заметил ещё одну силу.
Их было немного, они не носили единой униформы, а внешность и поведение были странными и разнообразными, выглядя загадочно.
Эти ребята молча стояли недалеко от него, словно готовые наброситься, если он сделает резкое движение.
Роу подтвердил их личность, только узнав среди них двух «старых друзей».
Это были «Волшебник» и «Охотник на демонов», которых учитель Ивель приглашала для помощи во время предыдущей перезагрузки сохранения.
Эти парни были агентами Департамента Особых Дел.
Роу невольно улыбнулся: теперь ради него были подняты обе главные сверхъестественные организации Империи.
Учитель Ивель закончила бинтовать Роу. Когда они поднялись, полицейские надели на Роу наручники и подвели его к шерифу Ремонсу.
Третий Принц взглянул на Роу, затем посмотрел на шерифа Ремонса и мужчину в чёрном пальто, стоявшего рядом с ним.
«Этого человека вы можете забрать, но!»
Третий Принц указал на слуг в особняке: «Всех этих приспешников, помогавших злым силам, я заберу с собой!»
Как только он это сказал, несколько служанок посмотрели на Роу в поисках помощи.
«О, вы можете забрать и их...» — шериф Ремонс не успел договорить, как Роу толкнул его локтем.
Агенты Департамента Особых Дел бдительно уставились на Роу и грубо оттащили его назад.
«Не трогайте моего брата!!» — Хелена тут же взбесилась.
Учитель Ивель тоже показала опасный взгляд.
«Извините, не заметил...» — Роу объяснил, быстро обменявшись взглядом с шерифом Ремонсом.
Шериф Ремонс на миг опешил, а затем сразу понял смысл Роу.
«Хм... насчёт этих людей...» — он погладил подбородок и покачал головой в сторону Третьего Принца.
«Они все свидетели и должны быть доставлены в Департамент Полиции для допроса. Ваше Высочество Третий Принц, вы не можете их забрать».
«Что вы сказали?» — в глазах Третьего Принца мелькнул гнев.
Он изначально пришёл чинить неприятности Пятой Принцессе. Хотя она сбежала, захват её доверенных слуг всё равно стал бы значительной победой.
С вещественными и человеческими доказательствами, если это дело дойдёт до ушей Его Величества, как и ожидалось, Пятая Принцесса наверняка потеряет лицо перед Его Величеством, и он естественным образом сможет уменьшить влияние Пятой Принцессы.
Его план был хорошо продуман, но он не ожидал, что внезапно появится столько проблемных людей.
«Ваше Высочество Третий Принц». Пожилой мужчина в чёрном пальто шагнул вперёд, показывая вежливую, но твёрдую улыбку.
«Наш Департамент Особых Дел лично назначен Его Величеством для расследования именно этого дела». Он сказал это, засовывая руку во внутренний карман пальто: «У меня здесь приказ о командировке с личной печатью Его Величества, хотите взглянуть...»
«Довольно!» — Третий Принц раздражённо прервал и наконец не захотел продолжать общение с этой группой болтливых людей.
Департамент Особых Дел и без того был в натянутых отношениях с Рыцарским Орденом, тем более что они были посланы Его Величеством; у него действительно не было права им препятствовать.
После того как Третий Принц наконец уступил, все старшие полицейские на месте облегчённо вздохнули. Ремонс оглянулся на Роу, затем махнул рукой.
«Собираемся, собираемся! Поговорим уже на месте!»
По сравнению с закованным в наручники Роу, к слугам полицейские относились явно вежливее — ведь они все были подчинёнными Пятой Принцессы и не подозреваемыми.
Когда мимо Роу проходил лидер Теневых Стражей Джейсон, на его обычно суровом лице появилась благодарная улыбка.
Все слуги особняка теперь были ему обязаны.
Роу слегка кивнул ему в ответ.
За эти две недели его отношения с этими людьми точно не были отношениями союзников — в конце концов, он постоянно находился в любовно-ненавистных отношениях с Офелией, а эти слуги были её «сообщниками». То, что он не стал добивать их, уже было большой милостью...
Но для Роу Офелия была своей, а её доверенные подчинённые в каком-то смысле тоже считались «своими».
А Третий Принц был чужаком; он не мог позволить слабости Офелии попасть в руки её конкурента, тем более что этот конкурент был настоящим «смертельным врагом». Нужно знать, что из пяти их братьев и сестёр один старший принц уже загадочно погиб...
Роу верил, что даже Офелия, которая сначала строила против него столько интриг, не стала бы использовать врагов Роу, чтобы ударить по нему. Это была их игра, и это было их взаимопонимание.
После того как Роу увезли, Третий Принц посмотрел на его постепенно удаляющуюся спину, брови так и остались нахмуренными.
Говорили, что арестовывают его и везут на суд, но как ни посмотри, эти люди больше походили на тех, кто пришёл его спасать.
Он не понимал, почему этот человек так важен, что столько людей выступило его защищать...
Департамент Полиции Сент-Карен, Департамент Особых Дел и даже... семья Абрахам, которая всегда была загадочной в высшем обществе Империи.
Женщина рядом с ним, похоже, была предполагаемой наследницей той древней семьи...
Третий Принц знал, что эти ребята точно не пришли арестовывать подозреваемого по делу о взрыве — в конце концов, тот, кто это сделал...
Тогда...
Что в этом человеке такого особенного...
Третий Принц задумался над именем Роу и внезапно слегка расширил глаза.
Он быстро поманил, и один из доверенных людей, скрывавшийся в Рыцарском Ордене, тихо подошёл.
«Если я правильно помню, его зовут Роу?»
Доверенный тут же кивнул: «Верно, это Роу Эдлин».
Третий Принц удивлённо посмотрел на него и тут же понизил голос: «Это тот самый Роу Эдлин, которого Офелия искала по всему миру?»
Доверенный ответил: «Именно, я тогда проверял его досье — это точно он».
Третий Принц посмотрел на удаляющуюся спину Роу, взгляд постепенно углубился.
«Раз это человек, которого Пятая Принцесса с таким трудом разыскала, у него наверняка есть какая-то уникальная способность, неизвестная другим. Подчинённые, которых она набирала все эти годы, все сплошь проблемные. Помоги мне внимательно следить за этим человеком, не относись легкомысленно».
«Да, Ваше Высочество». Доверенный сразу кивнул.
...
После того как группу агентов увезла Роу в машину.
Хелена всё ещё нервно следовала за ними, но ей не позволили сесть вместе с Роу.
«Пустите меня! Я хочу сидеть с братиком!!»
Безвыразительные агенты все проигнорировали её и тяжело захлопнули дверь машины.
Видя, что Хелена вот-вот взорвётся, учитель Ивель быстро оттащила её назад.
«Не волнуйся пока, твой брат теперь вне опасности, не переживай...»
Однако сила Хелены была удивительно велика, и она не слушала разумных доводов; её невозможно было оттащить.
Учитель Ивель беспомощно улыбнулась — она всегда знала упрямый нрав сестры Роу.
Поэтому она могла лишь мягко погладить её по спине, утешая как ребёнка:
«Будь хорошей~ Не импульсивничай, иначе даже если твой брат не был подозреваемым, из-за тебя он им станет...»
Роу переговорил с агентами в машине, и стекло медленно опустилось.
Он нежно посмотрел на Хелену.
«Хелена должна быть послушной, хорошо? Может, через пару дней сможешь навестить брата в Департаменте Полиции».
«Хорошо...»
Хелена с некоторой грустью посмотрела на Роу в окне машины и наконец немного успокоилась.
Роу затем улыбнулся учителю Ивель: «Поручаю Хелену твоим заботам. Не дай ей устроить что-нибудь вроде побега из тюрьмы!»
«Не волнуйся!» — учитель Ивель усмехнулась. — «Ты просто честно каясь сиди внутри и размышляй, почему ты притягиваешь столько женщин!»
Всё тот же типичный «стиль учителя Ивель» — безжалостные подколки. Роу покачал головой и рассмеялся.
«Учитель, спасибо, что присматривала за домом всё это время. Дома всё в порядке?»
Это был просто вежливый вопрос...
Однако учитель Ивель показала виноватое выражение, из-за чего Роу неоднократно нахмурился.
«Эм... да, очень даже в порядке...»
Учитель Ивель быстро подгоняла: «Ты просто спокойно отправляйся, не беспокойся о лишнем».
Так она сказала, но думала при этом...
Хорошо, что он не может увидеть, в каком сейчас бардаке Старый Дом, с разбросанными повсюду закусками... почти как свинарник...
Надо как следует прибраться, прежде чем он вернётся...
Хм, пусть Хелена уберётся.
Восточный район Сент-Карен, психиатрическая больница Бедлам.
Роу смотрел сквозь решётку железного окна на всё более пустеющую улицу снаружи и тихо вздохнул.
Прошло семь дней с тех пор, как его перевели из полицейского участка в эту «психиатрическую больницу», но до сегодняшнего дня не было ни малейшего намёка на то, что его отпустят.
Хотя условия проживания были приличными — ему выделили большую одноместную палату с отличным освещением, — он не мог никуда выйти за пределы этого отделения...
Если бы не то, что Хелена и учитель Ивель могли навещать его на некоторое время раз в три дня, он, наверное, уже сошёл бы с ума от скуки.
Глядя на однообразный пейзаж за окном, Роу сонно зевнул.
Он отложил оккультную книгу, которую принесла Хелена, чтобы скрасить его скуку, и снова попытался циркулировать Кровавую Магию.
На его ладони вспыхнул слабый багровый свет, но эта сила появилась лишь на мгновение и резко погасла.
«Всё ещё не работает...»
Роу пошевелил запястьем, и тут же раздался ряд тяжёлых металлических звуков.
Поскольку его считали «крайне опасным» трансцендентом, на запястья ему надели специальные наручники.
Роу внимательно осмотрел их: поверхность цвета латуни была искусно покрыта плотными, извилистыми рунами. Эта штука, похоже, была в определённой степени невосприимчива к магическим атакам и чрезвычайно прочна.
Но интересно, что Роу всё ещё мог использовать Кровавую Магию для лечения ран, и уже через два дня после заселения его тело полностью восстановилось.
Это указывало на то, что наручники могли блокировать только атакующую силу — вероятно, благодаря довольно изощрённому магическому ограничению.
Однако Роу действительно придумал хороший способ избавиться от этих наручников.
Это было — отрубить себе руку.
Конечно, это была лишь мысль. Роу не хотел сбегать из этой лечебницы; он не был сумасшедшим.
И он не был виновен.
За те несколько дней, что он провёл в полицейском участке, после нескольких суток непрерывных строгих допросов он давно снял с себя подозрения.
Однако его не отпустили напрямую, а перевели в эту «печально известную», «производящую таланты» психиатрическую больницу Бедлам.
Причина этого заставила его несколько онеметь.
Он действительно больше не был подозреваемым по «Делу о взрыве Летающего Корабля», но его прошлые дела всплыли на поверхность. В такой серьёзной ситуации шериф Ремонс ничего не мог поделать и вынужден был рассказать о событиях их предыдущего сотрудничества.
В результате большой шишка из Департамента Особых Дел в чёрном пальто был ошеломлён.
Как только он услышал, что Роу на самом деле был замешан в стольких странных и запутанных делах четырёхлетней давности, он решил, что перед ним какой-то скрытый кукловод...
Если мыслить нормальной логикой, действительно было очень странно, что обычный студент оказался замешан в тех делах; он буквально был покрыт подозрениями. Даже если шериф Ремонс неоднократно ручался, что с Роу всё в порядке и он просто сумасшедший, обожающий расследовать загадочные события, это не помогло...
Поэтому Роу напрямую перевели сюда и заперли в палате с железными решётками и железной дверью, под очень строгой охраной, причём этаж был верхним в башне — единственный способ сбежать отсюда был прыгнуть вниз...
Роу, снова заскучав, перелистывал книгу. Только погружаясь в океан знаний, он мог не дать себе сойти с ума от скуки.
Во время чтения большая железная дверь палаты внезапно зазвенела, а затем медленно открылась.
Шериф Ремонс вошёл с дразнящей улыбкой.
«О, учимся? Достойно лучшего студента Университета Карен».
Роу раздражённо глянул на него, а затем увидел две грациозные фигуры, следовавшие за ним.
«Братик! Я пришла навестить тебя!»
Хелена в маленьком платье влетела, словно бабочка.
Учитель Ивель, неся множество фруктов и закусок, тоже следовала за ней с улыбкой.
Охранник у двери бросил настороженный взгляд на Роу, и большая железная дверь снова тяжело захлопнулась.
Сегодня как раз был день свиданий раз в три дня, и он не ожидал, что в этот раз придёт и шериф Ремонс.
Учитель Ивель села у его кровати и через мгновение протянула ему очищенное яблоко.
«Судя по тебе, ты довольно хорошо адаптировался к жизни в психиатрической больнице~»
«Хе-хе, разве не так...» — Роу взял яблоко, которое она протянула, и яростно откусил.
«Каждый день просыпаешься естественно, нет учёбы, еда и одежда обеспечены, а по вечерам можно даже послушать бесплатный хор пациентов снизу, эта жизнь...»
Роу пробормотал: «Не говори, как прекрасна...»
Учитель Ивель рассмеялась от его вида: «Раз тебе так нравится, может, просто оставайся здесь жить? Мы тебя не заберём~»
Роу тут же схватил учителя Ивель за рукав и со слезами на глазах сказал: «Нет! Пожалуйста, не надо! Моя добрая учительница! Заберите меня поскорее!»
Он посмотрел в её тёмно-зелёные глаза, полные улыбки, и жалобно сказал: «Даже если отпустите обратно в школу — и то хорошо, я правда не хочу оставаться в этой психиатрической больнице ни секунды больше...»
Хелена тут же обеспокоенно спросила: «Братику здесь плохо живётся? Те сумасшедшие соседи по палате не обижают тебя, правда?!»
Её личико тут же похолодело: «Если они тебя обижают! Я помогу тебе их убить!»
Роу беспомощно покачал головой: «Нет, не обижают. Я их обычно и не вижу, но...»
Как только наступает ночь, вся психиатрическая больница наполняется воем и криками.
Пациенты снизу — все выдающиеся таланты. Кто-то громко ругает демонов и читает церковные писания, кто-то поёт, кто-то бормочет бессвязно, а иногда раздаются странные и необъяснимые рыки...
После выхода из Царства Снов он наконец-то смог нормально выспаться те несколько дней в полицейском участке, но неожиданно здесь снова начал страдать бессонницей.
Шериф Ремонс не удержался и улыбнулся: «Ты имеешь в виду тех, кто снизу? Помню, там заперт культист из Церкви Истины, и довольно высокого статуса».
Он утешил Роу: «Ты знаешь, какие они; все верят в еретических Злых Богов, делая себя ни человеком, ни призраком целый день. Департамент Особых Дел отпустит тебя через несколько дней, потерпи ещё немного...»
«Сколько это "несколько дней"...» — Роу волновало только, сколько ему ещё здесь сидеть.
«Должно быть скоро». — Шериф Ремонс невольно бросил взгляд на сидящую рядом учителя Ивель.
Он никогда не ожидал, что эта подруга Роу на самом деле из семьи Абрахам.
Эта легендарная древняя семья обладала огромной властью в Империи, но была чрезвычайно загадочной. Он и подумать не мог, что кто-то из этой семьи станет обычным университетским преподавателем и даже сидит сейчас прямо рядом с ним.
Более того, в последние дни давление на департамент полиции оказывала не только семья Абрахам; были даже члены королевской семьи...
Даже Департамент Особых Дел не мог выдержать такого давления. В конце концов, с Роу изначально не было проблем; его освобождение было вопросом времени.
Шериф Ремонс посмотрел на полного жалоб Роу и улыбнулся, отпуская ещё одну шутку.
«Ты правда не должен быть неблагодарным. Эта лечебница полна сверхъестественных фигур, особенно твоё отделение...»
«Те, кто жил здесь раньше, были ещё значительнее».
«Тяжеловесы?» — Роу показал любопытное выражение. — «Кто они такие?»
Шериф Ремонс начал загибать пальцы: «Дай подумать... Был один ужасающий Чёрный Волшебник, вырезавший целые города, лидер культа, бывший глава Департамента Особых Дел и... ну, пока больше ничего не вспоминается...»
Роу закатил глаза: «И я должен чувствовать себя польщённым?»
«Конечно~» — учитель Ивель прикрыла рот и хихикнула. — «Быть запертым в одной палате с людьми, от одних имён которых люди плачут от страха — разве это не доказывает, какой ты потрясающий?»
«Учитель, вы мне правда льстите...» — Роу молча бросил на неё взгляд.
«Хмпф! Не смейтесь над братиком!» — Хелена недовольно уставилась на смеющуюся учителя Ивель.
Эта женщина в последнее время совсем распоясалась.
И кажется, её отношения с братиком становятся всё лучше и лучше...
Хелена кисло наблюдала, как Роу откусывает половину яблока, затем сердито выхватила его.
Взамен она сунула ему мягкий хлеб, который купила.
«Братик, ешь вот это!»
«Эм...» — Роу беспомощно посмотрел на неё. — «Братик не голоден...»
Увидев, что выражение Хелены становится всё мрачнее, он мог только взять свежий хлеб.
«Ладно, братик голоден...»
Затем он начал есть маленькими кусочками, беспомощно думая: она правда любит хлеб... а он только что закончил обед совсем недавно...
Только тогда Хелена показала довольную улыбку.
«Тц!» — учитель Ивель без слов скривила губы; она не ожидала, что та будет ревновать даже к такому.
Роу неловко жевал хлеб, чувствуя, что атмосфера в палате становится всё страннее.
Однако самым странным выражением лица обладал на самом деле шериф Ремонс.
Он смотрел на странную атмосферу между двумя женщинами и одним мужчиной, на лице — удивление и растерянность.
Семейные отношения Роу кажутся немного запутанными?
Эта младшая сестра практически заявляет о владении — какая же она младшая сестра? Она даже более властная, чем настоящая девушка...
И вдруг шериф вспомнил Пятую Принцессу, которая оказывала давление.
Похоже, именно из-за неё Роу и застрял здесь в этот период, так что, похоже, у них тоже что-то есть?
Шериф Ремонс в замешательстве почесал волосы; он начинал не понимать отношений между этими людьми.
Он просто чувствовал...
Сильный шок.
...
По мере того как атмосфера в палате становилась всё более неловкой, шериф Ремонс надел шляпу и встал, чтобы уйти.
«Ну, вы трое пока болтайте, у меня ещё дела...»
«Спасибо за труды, шериф. Вы в последнее время так заняты, а всё равно уделяете внимание этой стороне». — Учитель Ивель показала благодарную и вежливую улыбку.
«Ничего, просто выполняю работу». — Шериф вздохнул.
Роу заметил усталость на лице Ремонса, поэтому любопытно спросил: «Всё ещё из-за того дела?»
«Да, но не только из-за дела». — Шериф Ремонс молча посмотрел в окно.
Роу тоже взглянул туда.
Эта психиатрическая больница находилась в не слишком процветающем районе Восточного квартала, но даже так улица снаружи в это время была чрезмерно тихой.
Это было то, что сильно смущало его последние дни.
На пустой улице не было ни пешеходов, ни карет, ни магических транспортных средств, и даже вдалеке атмосфера всего города Сент-Карен казалась странной.
Высокие трубы, которые раньше день и ночь беспрестанно извергали чёрный дым, сейчас были очень тихими, и из-за этого качество воздуха в последние дни стало намного лучше.
Это означало, что большинство заводов Сент-Карен остановились.
Это очень необычное явление — в конце концов, это «Город Пара» с огромной производственной мощью. Эти бесконечные заводы — источник всего богатства, они как машина по печатанию денег для Империи.
Затем, слушая объяснения шерифа Ремонса, Роу постепенно нахмурился.
Всё по-прежнему было из-за последствий «Дела о взрыве Летающего Корабля в Королевской Столице».
Жители Королевской Столицы и других крупных городов развили страх перед магической промышленностью. Вся страна сейчас в состоянии паники, боясь, что такая катастрофа внезапно обрушится на них.
Шериф вздохнул и сказал: «За те дни, что тебя не было, в Сент-Карен произошло много всего...»
«Школы вынужденно приостановили занятия, народ протестовал, Имперский Совет спорил, даже владельцы заводов устраивали неприятности...»
«Почти каждый день в городе беспорядки разных масштабов...» — он устало потёр виски. — «Хаос нарастает, а людей в полицейском участке уже не хватает...»
Слушая жалобы шерифа Ремонса, Роу подсознательно посмотрел на сидящую рядом учителя Ивель.
Она из аристократической семьи и должна была хоть немного понимать текущую ситуацию.
Выражение учителя Ивель тоже стало серьёзным: «Я слышала, что сегодня утром в Имперском Совете был полный хаос, даже дошли до непристойных драк...»
Увидев терпеливое выражение Роу, она продолжила: «Из-за остановки заводов новые аристократы, представленные владельцами заводов, требуют как можно скорее восстановить порядок, настаивая, чтобы армия и полиция применили жёсткие подавления».
Роу кивнул. В конце концов, всё их богатство шло от магической промышленности. Если так продолжится, их капиталы неизбежно будут сокращаться. Не зарабатывать деньги — для них практически смерть.
«А другая сторона?» — спросил Роу.
Учитель Ивель сказала: «С другой стороны — старые аристократы Империи. Они давно отстали в новых отраслях, но у всех есть феодальные территории и накопленные за сотни лет богатства. Им до этого дела нет, и даже приятно смотреть на происходящее».
Роу на миг задумался: «С этой точки зрения, внешний мир за эти дни действительно претерпел потрясающие изменения...»
Этот изначально процветающий и стабильный Город Пара словно за одну ночь стал хаотичным и шумным, и в корне всего...
Всё произошло из-за того огромного взрыва.
Роу уловил намёк на заговор. Тот, кто стоит за этим, наверняка сделал это с какой-то сильной целью.
Учитель Ивель тоже остро что-то почувствовала. Проводив шерифа Ремонса, её тёмно-зелёные глаза тут же обратились к Роу.
«Третий Принц?»
Оба подумали о Третьем Принце. Именно он устроил тот шокирующий взрыв, чтобы убить Офелию.
Роу обменялся с ней взглядом, но оба одновременно покачали головами.
«Он не выглядит человеком с такой хитростью...»
«Может, его тоже использовали? За этим стоит какой-то заговор?»
Учитель Ивель показала подозрительный взгляд. Она не впервые видела Третьего Принца, но самое глубокое впечатление осталось от спасения Роу на прошлой неделе.
Тот парень мрачный и безжалостный, но всегда казался немного слишком наивным...
Если он действительно намеревался использовать этот хаос, охвативший крупные города Империи, чтобы продвинуть какой-то потрясающий заговор, учитель Ивель правда бы высоко его оценила.
«Он действительно не похож на того, кто способен на такое».
Роу тоже согласился с идеей учителя Ивель, потому что с точки зрения конечного выгодоприобретателя Третий Принц действительно не подходил на роль кукловода.
К тому же...
【Глава Вторая: Событие Ужаса Вигнера】
【Точка сохранения обновлена: Психиатрическая больница Бедлам.】
【Количество загрузок сохранений: 5/5】
Появилась новая точка сохранения. Роу почувствовал, что в этом контексте эта глава, возможно, скоро закончится.
И ещё одно...
Роу признался, что немного недооценивал того Третьего Принца...
Тот высокомерный и властный парень как ни посмотри не похож на финального босса...
Ничего не поделаешь — это был его эмоциональный анализ как игрока, основанный на опыте прохождения этой игры.
Поболтав ещё немного с ними двумя в палате, время свидания тихо подошло к концу.
Хелена неохотно смотрела на Роу. Ей не хватило времени с братиком, а за это короткое время он анализировал дело с учителем Ивель и почти не обращал на неё внимания...
В коридоре раздался торопливый топот шагов, а затем большая железная дверь снова открылась.
Но к удивлению Роу, вошедшим был не бесстрастный охранник.
А...
Офелия, улыбающаяся ему.
А за ней следовала старшая горничная Каролин, несущая изысканную корзину с фруктами и различными ценными тониками.
В тот миг, как эти двое появились, Хелена и учитель Ивель резко встали.
«Роу!» — Офелия подошла с заботой и тревогой. — «Как твоё тело восстанавливалось за эти дни...»
Не успела она договорить, как Хелена прямо преградила ей путь, глаза полные гнева и враждебности.
«Ага! Вот и ты, плохая женщина!»
«Ты ещё смеешь приходить приставать к моему братику!!»
После того как Хелена, с лицом полным гнева, преградила путь Офелии.
Фигура Роу тоже была полностью закрыта ею, и Офелия постепенно убрала улыбку, которую показала при виде Роу.
Она равнодушно посмотрела на Хелену: «У тебя совсем нет манер. Так Роу обычно тебя воспитывает?»
«Хмпф! А зачем мне быть вежливой с тобой?» — Хелена холодно уставилась на неё, затем указала на дверь.
«Быстро убирайся, пока я не захотела тебя убить! Ты здесь не приветствуешься!»
«Как ты смеешь!» — Каролин шагнула вперёд с гневным видом. — «Простолюдинка! Ты знаешь, с кем разговариваешь?»
Её Высочество прервала выздоровление только чтобы скорее увидеть Роу, с радостью приготовила подарки, а войдя, сразу столкнулась с такой наглой особой.
Каролин тут же хотела достать своё оружие для заклинаний и проучить эту грубую простолюдинку.
Но её остановила Офелия.
«Ваше Высочество?»
Офелия слегка покачала головой, словно не разозлилась, а на губах появилась многозначительная улыбка.
Она улыбнулась и посмотрела на девушку перед собой, которая словно заявляла о своей территории, и шутливо сказала:
«Хелена, столько лет прошло, а ты совсем не изменилась?»
«Ты не умеешь скрывать эмоции, всё на лице написано, совсем не леди».
Хелена больше всего ненавидела, когда с ней говорили в таком снисходительном тоне, и гнев в сердце вспыхнул.
«Кто сказал!!»
«Братик всегда меня хвалит! Я сильно изменилась!»
Хелена сердито уставилась на неё, затем быстро повернулась к Роу за спиной, пытаясь получить одобрение братика.
Что ещё мог сказать Роу? Он мог только неловко кивнуть.
«Ну... Офелия, ты не знаешь, Хелена повзрослела и сильно созрела...»
«Братик всё-таки самый лучший~» — Хелена притворно интимно прильнула к руке Роу, затем победно уставилась на Офелию.
«Слышала!»
«О?» — Офелия подняла брови и с интересом оглядела Хелену сверху вниз.
«Хм... Ты немного подросла, но насчёт фигуры...»
Она потёрла гладкий подбородок и начала злобно комментировать: «Всё та же фигура "росток фасоли". Если бы я была Роу, я бы даже смотреть на тебя не захотела».
Хелена на миг остолбенела.
Она быстро взглянула на свою, затем на Офелию.
Затем начала скрипеть зубами, чувствуя и гнев, и досаду.
Этот удар был довольно опасным. Хелена действительно всегда комплексовала из-за своей плоской фигуры, потому что братик, похоже, любил большую грудь учитенельцы Ивель...
Она могла стать такой, но то, что не твоё, то не твоё...
Она не могла постоянно поддерживать состояние «мимикрии»...
«Ты... ты...» — Чем больше Хелена об этом думала, тем сильнее злилась, дрожа от возбуждения.
Однако атака Офелии на этом не закончилась.
Она видела, что все эмоции Хелены написаны на лице, она выглядела всё более возмущённой...
В её светлых глазах даже появилось презрение.
«Характер немного изменился».
«Когда ты была ребёнком, хотя и не любила меня, но только за спиной ругала».
«А теперь~» — она усмехнулась. — «Ты даже осмеливаешься мне перечить. Что? Подростковый бунт?»
«Ты...» — лицо Хелены наполнилось убийственным намерением. — «Твой рот всё такой же ядовитый! Ты совсем не изменилась!»
«Спасибо за комплимент». — Офелия улыбнулась ей.
«Ты!!!»
Увидев, что плечи и руки Хелены начинают извиваться, Роу быстро шагнул вперёд и оттащил её, боясь, что из-за импульсивности она ударит первой.
Поскольку Офелия осмелилась так открыто войти в палату, с её характером она наверняка была готова...
Роу беспомощно посмотрел на Офелию с выражением неодобрения.
Она выбрала такое время для визита — наверняка знала, что Хелена здесь, и знала, что будет такой конфликт.
Действительно, Офелия встретила взгляд Роу и ответила хитрой улыбкой, словно преуспела.
Она сделала это нарочно!
Роу горько улыбнулся и утешил Хелену. На самом деле, с первого их знакомства по отношению этих двоих исход был уже предрешён...
Одна спокойная и собранная, другая в ярости дрожит всем телом. Они вообще не на одном уровне...
Это напомнило ему прошлое. После того как Офелия въехала в тот Старый Дом, она всегда считала себя хозяйкой и никогда не обращала внимания на робкую и низкого статуса Хелену.
По её словам, Хелена была больше похожа на...
Маленького питомца...
Именно поэтому Хелена, всегда считавшая себя сестрой Роу, больше всего её ненавидела...
Офелия была слишком сильной, всегда заставляя её чувствовать кризис «сорока, занявшая гнездо голубя».
Видя, что атмосфера в палате становится всё мрачнее, а Хелена всегда в проигрыше, учитель Ивель, стоявшая в стороне и смотревшая на забаву, наконец не выдержала.
Она откашлялась и медленно направилась к центру поля битвы.
«Я скажу, Ваше Высочество Пятая Принцесса, как гостья с визитом, вы не слишком ли высокомерны?»
Все посмотрели на учителя Ивель.
Её взгляд встретился с взглядом Офелии, и она спокойно улыбнулась. На миг у неё появилась аура, не уступающая Пятой Принцессе Империи.
Роу не мог описать свои чувства. Он с благодарностью посмотрел на учителя Ивель, подумав, что наконец пришла надёжная взрослая женщина на спасение...
Просто появление героя!
Учительница Ивель! Вперёд!
Однако в следующую секунду.
Её светлые глаза небрежно скользнули по ней, и Офелия лишь равнодушно взглянула.
«А вы кто?»
«А?» — Учитель Ивель на миг остолбенела.
Офелия просто легко задала этот вопрос, затем взгляд вернулся назад, словно полностью игнорируя её.
В результате учитель Ивель полностью растерялась.
Она в сердце приготовила множество острых слов, чтобы сразиться с ней в словесной битве на триста раундов, но не ожидала, что та даже прямо не посмотрит... И она... была подавлена такой случайной фразой.
«Я... я...»
Как раз когда она хотела объяснить свою личность, вдруг осознала, что ход мыслей сбит.
Учитель Ивель тут же красиво нахмурилась: «Нет! Какое тебе дело, кто я?
Она холодно усмехнулась: «Наоборот! Ты здесь самая дальняя от Роу по отношениям, верно? Как посторонняя, с каким правом ты указываешь нам?»
Роу посмотрел на разозлившуюся учителя Ивель и втайне подумал, что дело плохо...
Как Офелия могла не знать учителя Ивель? Она тайком фотографировала, как он ест с учителем...
Она всё делала нарочно...
После обвинений учителя Ивель.
Те равнодушные светлые глаза медленно переместились на учителя Ивель, наконец перестав её игнорировать.
Офелия посмотрела на лицо учителя Ивель, показывая задумчивое выражение.
«А, семья Абрахам, верно? Кажется, я тебя видела».
«Хмпф!» — Учитель Ивель скрестила руки. — «Хорошо, что знаешь. Хотя ты из королевской семьи, но не можешь быть такой высокомерной и властной. С силой нашей семьи мы не боимся...»
Не успела она договорить, как Офелия легко сказала:
«То, что отец позволяет вашей семье вампиров оставаться в Имперском Совете — уже большая милость».
«В последние годы отец чистит чужеродные семьи в Империи. Даже те старые вампиры в твоей семье, прожившие кто знает сколько лет, вынуждены притупить когти и действовать осторожно».
Она показала снисходительную презрительную улыбку: «Что? Боишься навлечь беды на семью? Вы просто угасающая семья, просящая объедки, с каким правом ты так со мной разговариваешь?»
«Ты... ты!!»
Учитель Ивель задрожала от возбуждения, словно за слабое место схватили.
Её щёки то наполнялись возмущением, то тревогой...
Наконец она прямо сдулась...
Учитель Ивель побеждена!
Видя, что больше не может взять верх в словах, Офелия огляделась и показала победную улыбку.
Роу смотрел на Офелию, которая была высокомерна и горда, словно павлин, с горькой улыбкой на лице.
Двойное убийство.
Полностью разгромила...
Ни в словах, ни в статусе Ивель и Хелена не имели шанса на победу...
Возможно, даже в силе.
Офелия посмотрела на смущённого и неловкого Роу, тихо рассмеялась, и её острые глаза наконец смягчились.
Она взяла фрукты и тоники, которые принесла Каролин, и хотела поставить их у кровати Роу.
Незаметно для себя она также приблизилась к телу Роу.
«Мне не нужна твоя фальшивая забота!»
Хелена, словно бдительная собачонка, яростно преградила путь Роу.
«Убирайся отсюда! Вон! Больше не приходи к моему братику!»
Офелия была заблокирована ею, как стеной, и с самого начала до конца даже не успела сказать Роу ни слова...
Она почти незаметно нахмурилась, опустив глаза.
Роу, хорошо её знавший, понял, что это признак того, что Офелия вот-вот разозлится.
Глаза Офелии снова стали равнодушными: «Почему я не могу навестить Роу?»
Она показала недоумённое выражение: «Мой возлюбленный ранен, разве не самое нормальное — прийти к нему с визитом?»
«Что ты сказала!?» — глаза Хелены мгновенно расширились.
«Ты действительно непостижима...» — Офелия перестала смотреть на неё и напрямую посмотрела на Роу.
В тех светлых глазах была интимность и любовь, точно как взгляд между обычными влюблёнными.
Роу встретил этот взгляд, втайне подумал «плохо дело» и быстро посмотрел на Хелену.
Как и ожидалось.
Хелена по-настоящему взбесилась.
С треском убийственное намерение мгновенно наполнило воздух, и все шесть чёрных щупалец атаковали Офелию.
Однако Офелия осталась неподвижной, лишь молча глядя на Роу, не уклоняясь, словно совсем не беспокоилась об угрозе Хелены.
Роу сильно встревожился — что-то не так, в девяти случаях из десяти что-то не так!
Внезапно Роу почувствовал, что атмосфера в палате стала мрачной, и его глаза быстро заметили извивающиеся чёрные тени, просачивающиеся под узкую щель двери.
В одно мгновение в палате появились четыре Теневых Стража, окружив и защитив Офелию, и их скорость была такова, что присутствующие даже не успели отреагировать.
Кроме того, лидер Теневых Стражей Джейсон сейчас держал кинжал и наносил удар прямо в спину Хелены.
«Стой!» — Роу быстро хотел его остановить.
Он оттолкнул Хелену, и хотя это было немного неожиданно, к счастью, реакция Хелены тоже была очень быстрой.
Когда кинжал повернулся и снова ударил в её сторону, шесть чёрных щупалец мгновенно втянулись, защищая основное тело.
В воздухе раздался глухой звук металла, ударившегося о твёрдый объект.
После неудачной атаки Джейсон показал слегка удивлённое выражение, затем его фигура мигнула, и он встал рядом с Офелией, как и другие Теневые Стражи.
Такое леденящее убийственное намерение и эта внезапная перемена мгновенно сделали лицо Ивель мрачным.
Она тут же взглянула за железную дверь и недовольно пробурчала:
«Эй-эй! Где охрана? Где Департамент Особых Дел?»
«Вломиться днём в палату строгого режима! Есть ли ещё закон и порядок! Вы ничего не сделаете?!»
Она сердито уставилась на Офелию, явно желая сбить её спесь и отыграть раунд.
Однако.
Через мгновение ей ответил только тишина.
Ивель в замешательстве нахмурилась.
«Что происходит... где люди?»
Офелия тут же усмехнулась.
«Разве ты не знаешь, что я когда-то временно управляла Департаментом Особых Дел?»
Она бросила на Ивель взгляд с намёком на презрение: «Все снаружи — мои люди».
«А?» — Ивель тут же посмотрела на Роу.
Роу неловко кивнул — действительно так...
Ивель неловко застыла на месте; она правда об этом не знала, слишком долго была в дали от семьи.
«Джейсон». — Офелия легко взглянула на лидера Теневых Стражей.
«Вы сначала отступите, здесь вам делать нечего».
Джейсон тут же кивнул.
Затем на глазах у всех в воздухе появилась странная волна, и чёрные тени мгновенно рассеялись.
Фигуры Теневых Стражей исчезли прямо на глазах у всех.
Ивель прищурилась — способности этих Теневых Стражей превысили её ожидания; она не думала, что у этой нелюбимой Пятой Принцессы есть подчинённые такой силы.
Она правда её недооценила...
«Офелия...» — Роу беспомощно посмотрел на неё. — «Хватит дурачиться, можем теперь поговорить по делу?»
На поверхности казалось, что она нарочно пришла устраивать неприятности, словно заявлять о суверенитете перед другими женщинами.
Но Роу, хорошо её знавший, понимал, что время Офелии драгоценно и она никогда не стала бы тратить его на людей, которые ей безразличны.
У неё наверняка было что сказать.
Как и ожидалось, Офелия улыбнулась и посмотрела на Роу; в миг, когда их взгляды встретились, всё было сказано без слов.
Хелена обиженно взглянула на братика, крепко вцепившись в его рукав.
«Коротко». — Она оглядела всех, всегда оставаясь в центре внимания.
«Я могу вытащить Роу отсюда».
После этих слов все удивлённо посмотрели на неё.
Эти выражения заставили Офелию показать довольную улыбку, и она не торопясь продолжила:
«Вы тоже должны знать, что происходит снаружи — ситуация становится всё серьёзнее. Очевидно, есть заговорщики, использующие это дело, чтобы нарушить порядок».
«Так что уже не важно, поймают ли виновного или нет».
«Отец уже определил это дело как работу еретического культа — Культа Истины. Я уже поговорила с Департаментом Особых Дел, и Роу отпустят сегодня».
Услышав это, и Хелена, и Ивель облегчённо выдохнули.
А Офелия взглянула на Роу, затем на них двоих.
«Если бы не ради Роу, я бы не стала тратить дыхание на вас».
Глядя на её снисходительный вид, Хелена была и сердита, и грустна. Она крепко сжала руку Роу.
Причина грусти была в том...
Что в этом деле она ничем не помогла братику, а эта самая ненавистная женщина так легко всё решила...
Хелена опустила голову, в сердце постепенно появляясь страх.
Такая бесполезная... Я правда слишком бесполезная...
Если так продолжится, братика правда у неё отберут...
«Хелена?» — Роу в замешательстве посмотрел на неё.
Её рука сжалась сильнее, но она молчала, просто опустив голову и задумавшись.
Внезапно Хелена подняла голову.
На её маленьком личике была решимость, словно она приняла какое-то важное решение в сердце.
Она тихо наклонилась к уху Роу.
«Братик! Я хочу домой».
Глаза Роу слегка расширились, он удивлённо посмотрел на неё.
Хелена тяжело кивнула — да, домой!
Как бы она ни боялась того, что стоит за тем Старым Домом, в этот момент она уже не могла об этом думать!
Вампирша уже была принята братиком раньше неё! Если эта ненавистная женщина снова опередит! Она сойдёт с ума!
И... в этом деле она чувствовала в сердце сожаление и самобичевание.
Братику не хватает силы.
Если бы он был как четыре года назад, с той способностью и силой, его точно не мучила бы так Офелия, верно...
Но раньше она была слишком своевольной, всегда не желая возвращаться в тот Старый Дом...
Так что она должна быть полезной братику!
Подумав об этом, Хелена с намёком на торжество посмотрела на самую ненавистную женщину.
Ну и что, что у тебя власть и влияние? Ты никогда не думала с точки зрения братика!
В отличие от меня.
Я только желаю братика~
После завершения всех процедур выписки из больницы Роу наконец покинул психиатрическую лечебницу Бедлам.
Чёрная карета Офелии уже стояла внизу. На этот раз она была не для того, чтобы увезти его в какое-то странное место, а чтобы лично сопроводить домой.
«Хмпф...» — Хелена презрительно посмотрела на роскошную королевскую карету.
Затем она бросила взгляд на Офелию, которая беседовала с Роу.
«Весь день только и делает, что хвастается перед братиком. Как будто у нас нет денег, чтобы взять карету домой».
Учительница Ивель посмотрела на Хелену с кислым выражением лица, зная, что девушка снова начала ревновать.
«Общественный транспорт давно остановлен. Даже если у тебя сейчас есть деньги, ты не сможешь уехать!» — Учительница Ивель покачала головой, глядя на пустые улицы.
«К тому же город сейчас в хаосе. На её королевской карете, наверное, безопаснее».
Слова учительницы Ивель были действительно разумны, и Хелена могла только беспомощно кивнуть.
«Ладно, ты права...»
Сидя в просторной карете, после нескольких щелчков кнута кучера карета быстро направилась в Западный район, к их дому.
Внутри кареты четыре пары глаз молча встретились.
Хелена ласково держала Роу под руку, сидя справа от него.
А слева от него сидела...
...Спокойная и собранная Офелия.
Каролин и учительница Ивель были вынуждены сесть на противоположное сиденье. Конечно, учительница Ивель особо не возражала; напротив, она смотрела на неловкого Роу, и улыбка в уголке её рта становилась всё более забавной.
Чувствуя лёгкую тряску кареты и жутко тихую атмосферу...
Роу почувствовал себя немного неловко.
Хотя карета была просторной, но всё же ограниченной по размеру. Пока глаза открыты, взгляды неизбежно пересекались.
Две группы, только что враждовавшие, теперь тихо сидели вместе, ведя мысленную «коммуникацию» глазами. Роу казалось, что он мог бы написать по этому поводу роман в стиле потока сознания...
И в этот момент.
Роу почувствовал, как Офелия слева от него незаметно придвинулась ближе, и до него донёсся прохладный, приятный цветочный аромат.
Она потёрла лоб, выглядя немного сонной, словно хотела опереться на плечо Роу и поспать, как обычно.
Взгляд Хелены стал убийственным.
Учительница Ивель еле сдерживала улыбку.
Роу молча посмотрел на учительницу Ивель, которая, похоже, наслаждалась зрелищем, и бросил ей умоляющий взгляд.
Учительница Ивель невинно моргнула, с улыбкой на губах, явно не собираясь вмешиваться.
Тогда Роу опасно прищурился и медленно протянул ладонь.
В миг, когда она увидела протянутую ладонь, учительница Ивель вздрогнула, словно испуганная кошка.
В её голове тут же всплыли некоторые вещи, от которых она чувствовала и неловкость, и стыд.
Он снова угрожает мне 【Командой】!!
Она бросила на Роу взгляд, полный презрения и раздражения, а затем прямо открыла окно.
В карету ворвался порыв холодного ветра, заставив всех внутри поёжиться.
«Ой, туман...»
Учительница Ивель хотела помочь Роу сменить тему, но неожиданно вид снаружи её удивил.
Весь город Сент-Карен был окутан густым туманом. Возможно, из-за того, что все заводы остановились, воздух был влажным и свежим.
Конечно, такая погода была обычной для этого города, так что ничего странного. Удивляла атмосфера на улицах.
Сквозь белую дымку время от времени по улицам Западного района проходили группы полностью вооружённой военной полиции; их кожаные сапоги синхронно стучали по дороге, создавая чёткий, но леденящий звук.
Дальше, в отдалении, было непонятно, что происходит — видны были только хаотичные фигуры. Оттуда доносились волны крайне неприятных, хриплых рыков. Хотя это были человеческие голоса, они звучали как у монстров.
Все в карете посмотрели в окно.
Светлые глаза Офелии мгновенно покраснели, с вертикальными зрачками, как у рептилии, словно проникая сквозь слои тумана и видя, что происходит внутри.
Через мгновение она нахмурилась и посмотрела на Роу.
«Несколько обезумевших сверхъестественных существ, которых подавляют армия и Рыцарский Орден».
Роу кивнул. Он действительно чувствовал слабое ментальное загрязнение. Даже с такого расстояния эта жуткая и безумная аура распространилась.
Обезумевшие сверхъестественные существа, и столько их на улицах — это был очень дурной знак.
Роу посмотрел на задумчивую Офелию и спросил: «Каково твоё мнение?»
Офелия слегка нахмурилась: «В последние дни на улицах всё больше безумцев, ситуация в городе становится всё хаотичнее. Власти почти не в силах это подавить...»
«Это нехорошо...» — Учительница Ивель с беспокойством посмотрела в окно, пробормотав: «Ты знаешь, сверхъестественные существа — всего одна мысль отделяет от превращения в ужасающих монстров...»
Офелия серьёзно посмотрела на Роу: «Кто-то намеренно распространяет хаос, но хаос — лишь средство, а не конечная цель».
Роу обменялся с ней взглядом и молча кивнул.
«Хаос — питательная почва для невыразимых вещей».
В его голове возникло ощущение надвигающейся бури. Этот некогда процветающий и стабильный город пара...
...Что-то должно было произойти.
...
Карета продолжала мчаться на запад. Поскольку это была королевская карета, путь был беспрепятственным.
Чем дальше они ехали к окраине города, тем сильнее становился хаос на улицах.
Роу заметил, что Рыцари Священного Указа в серебристо-белых доспехах подавляли ещё одну группу обезумевших сверхъестественных существ, и среди них увидел знакомого.
Молодой человек в самых изысканных доспехах руководил сценой. Это был Третий Принц, с которым он встретился всего неделю назад.
Под его командованием члены Рыцарского Ордена слаженно рассредоточились, окружив обезумевшее существо на расстоянии.
Это сверхъестественное существо сейчас было ни человеком, ни призраком. Тело огромное, покрыто чёрной шерстью, два клыка оскалены. Эти клыки легко пробивали доспехи Рыцарского Ордена, и оно сейчас сгорбившись грызло изуродованный труп члена Ордена.
Оно, похоже, полностью потеряло разум, думая только о резне и пожирании, без всякого намерения бежать.
Члены Рыцарского Ордена поочерёдно достали двуствольные дробовики, и плотный огонь обрушился на него.
Обезумевшее сверхъестественное существо было прямо разорвано на куски плоти, подвергнувшись физическому очищению.
Но их кризис не закончился. Туман был слишком густым, и внезапно раздался рык. Ещё один безумец, скрывавшийся в тумане, выскочил.
Он бросился прямо в спину Третьему Принцу.
Третий Принц услышал шум и подсознательно обернулся.
Но прежде чем он успел выстрелить или замахнуться мечом, доверенный человек, стоявший рядом, уже быстро устранил угрозу за него.
Роу заметил, что хотя доверенный был вооружён стандартным длинным мечом Рыцарского Ордена, на самом деле он был заклинателем. Он просто холодно уставился на монстра, быстро произнося заклинание. Тело монстра странно вздулось и наконец взорвалось в воздухе массой зловонной крови.
Чёрная карета и люди Третьего Принца столкнулись друг с другом. Учительница Ивель тут же задернула шторку окна.
Она с некоторым сожалением пробормотала: «Почему они не прикончили этого противного парня...»
Офелия слабо улыбнулась: «Мы с ним соперничаем уже много лет. Если бы это было так просто, он давно был бы трупом».
Роу молча кивнул. Он не знал уровня силы Третьего Принца, но доверенный рядом с ним действительно был очень силён. Как коллега-заклинатель, он был несколько похож на Каролин рядом с Офелией, но значительно сильнее по мощи.
Поскольку они столько лет соперничали с Офелией, группу Третьего Принца всё же нельзя недооценивать.
...
После того как Рыцарский Орден наконец уничтожил ту группу обезумевших сверхъестественных индивидов.
Доверенный человек осторожно охранял бок Третьего Принца.
«Ваше Высочество».
«Ничего». — Третий Принц махнул рукой, его взгляд остро переместился на чёрную карету, мчащуюся по улице.
Он пристально следил за удаляющимся силуэтом кареты.
«Это карета Пятой Принцессы, всё ещё направляется в Западный район». — Он нахмурился, размышляя, и сказал: «Этот Роу... его выпустили?»
«Должно быть так». — Доверенный сразу ответил. — «Этот Роу живёт на Риверсайд-роуд в Западном районе, и это действительно то направление».
Третий Принц слегка кивнул: «После того как здесь всё уладим, отправь кого-нибудь присматривать за ним».
Выражение доверенного было колеблющимся: «Но Его Величество отправил нас в Нижний Город, чтобы окружить и уничтожить остатки Культа Истины? Наши люди...»
Третий Принц бесстрастно повернулся к своему доверенному, взгляд холодный: «Рауль, с каких пор ты осмеливаешься сомневаться в моих приказах?»
Рауль тут же опустил голову: «Подчинённый не осмеливается, подчинённый сейчас же пойдёт...»
...
Чёрная карета медленно остановилась у Старого Дома, и все поочерёдно вышли.
Роу огляделся. Туман здесь не был таким густым, как в центре города, но улицы пусты, каждый дом заперт, никто не осмеливался выходить. Двери и окна плотно закрыты, ощущение беспокойства распространилось по всему городу.
Офелия неохотно попрощалась с Роу.
«Снаружи слишком опасно, просто оставайся в доме, не выходи».
Роу улыбнулся и кивнул.
«Ещё...» — Её обеспокоенные брови так и остались нахмуренными. — «У меня предчувствие, что вот-вот случится что-то плохое, но ты абсолютно не должен ввязываться в это, как раньше...»
Она взяла руку Роу, постоянно и беспокойно наставляя: «Будь послушным, послушай меня, больше не расследуй эти опасные дела. Живут люди или умирают — это не твоё дело».
Роу беспомощно посмотрел на неё, подумав про себя: я правда хочу держаться в стороне от этих дел, но системные миссии не дают...
Но когда дело дошло до слов, нежно и терпеливо наставляющей Офелии.
Он мог только неохотно кивнуть.
«Знаю, тебе тоже стоит поскорее вернуться во дворец. Только там безопаснее всего».
«Ты лжёшь!» — Её светлые глаза мгновенно похолодели, и Офелия недовольно уставилась в глаза Роу.
«Я правда не буду слоняться без дела, почему ты не веришь...» — Роу беспомощно посмотрел на неё.
Офелия улыбнулась — и укоризненно, и беспомощно: «Ну же, я тебя слишком хорошо знаю. То, о чём ты думаешь в сердце, правда можно от меня скрыть?»
Роу с горькой улыбкой посмотрел на неё. Ничего не поделаешь; Офелия просто мастер высшего уровня в чтении людей.
«Я знаю, даже если скажу это, ты точно не послушаешь...»
Офелия крепко сжала руку Роу: «Но если столкнёшься с чем-то, не бросайся сразу. Сначала обязательно сообщи мне, и мы столкнёмся с этим вместе...»
Роу посмотрел на неё и тяжело кивнул.
«Хорошо, я послушаю тебя».
На этот раз он не лгал.
«Тогда я поеду...» — Она неохотно отпустила его руку. — «Во дворце ещё дела, мне нужно доложить отцу. Как только разберусь со всеми этими мелочами, вернусь к тебе...»
Взгляд Офелии скользнул по Хелене и Ивель вдалеке, и она вернулась в карету.
Из окна кареты её взгляд горел, пристально глядя на Роу.
«Помни, что я сказала».
Роу помахал рукой, и чёрная карета постепенно исчезла из виду, слившись с далёким туманом.
После её отъезда Хелена наконец убрала свой обиженный взгляд. Она посмотрела на Ивель, которая подошла и ключом открыла дверь, и глубоко вдохнула.
«Ты правда решила?» — Ивель оглянулась на неё с улыбкой. — «Как войдёшь — пути назад не будет!»
Подумав обо всём, что видела и слышала по дороге, даже Хелена, которая никогда не обращала внимания на такие крупные события, не могла не забеспокоиться.
«Мм». — Она сжала кулаки и без колебаний шагнула через главные ворота.
Роу смотрел, как две вошли в Старый Дом, и последовал за ними.
Как только он вошёл в гостиную, системная миссия мгновенно всплыла.
【Глава Вторая: Событие Ужаса Вигнера (Завершено)】
【Точки сохранения: Риверсайд-роуд, Старый Дом】
【Количество загрузок сохранений: 5/5】
Когда наступил финальный момент этой главы, настроение Роу тоже стало напряжённым.
Он подсознательно посмотрел на Хелену, послушно сидящую на диване, и молча подумал: правда, «перед большой битвой нужно пополнить запасы».
После сдерживания Хелены его сила несомненно поднимется на новый уровень, давая больше уверенности даже перед лицом неизвестного впереди.
Встретив те сапфирово-синие глаза, Роу мягко сказал:
«Начнём».
Хелена нервно кивнула.
«Братик, давай!»
Роу мысленно крикнул «Сдерживание».
Как только он это произнёс, весь Старый Дом претерпел изменения.
Пол загудел, все двери и окна открывались и закрывались, холодный ветер пронёсся по всему залу. Это было как мрачный, изолированный дом, терзаемый бурей.
Ивель в прошлый раз потеряла сознание и не видела сцену сдерживания Роу, так что она не могла не любопытно наблюдать за движениями вокруг.
Это была ужасающая, леденящая сила, и в этот момент источник этой силы исходил от Роу. Ивель нервно смотрела на него, чувствуя, что он словно существо, оторванное от мира.
Более напряжённой в этот момент была Хелена. Сидя на диване, она чувствовала себя как на иголках, потому что сила братика безжалостно и холодно осматривала её тело, словно пытаясь увидеть всё насквозь...
Роу бесстрастно смотрел на потоки данных на панели.
【Хелена】
【Благосклонность: 100】
【Загрязнение: 20】
【Сдерживание в процессе...】
Время шло секунда за секундой. Наконец, спустя больше десяти секунд, тряска Старого Дома прекратилась.
【Проверка сдерживания успешна!】
Роу наконец улыбнулся, а Хелена на диване тоже с облегчением вытерла холодный пот.
【Потустороние - № 002】
【Хелена】
【№ 002 будет назначена в Комнату 102 на первом этаже. Вы можете снижать загрязнение сдерживаемого объекта и уменьшать его угрозу через принудительное сдерживание.】
【Директор Объекта Сдерживания несёт надзорную ответственность за сдерживаемый объект и отвечает за его действия. Для поддержания стабильности мира и обеспечения его нормального функционирования продолжайте прилагать усилия.】
【После успешного сдерживания потусторонего Директор Объекта Сдерживания получит базовый талант этого потусторонего.】
【Младшее Мифическое Существо: Шоггот】
【Аморфное Тело (Быстрое деление клеточной ткани, изменение структуры и формы тела) Примечание: При снятии уменьшатся определённые очки Телосложения и Ловкости.】
【Ментальное Загрязнение (Высвобождает сильный ментальный удар, может снижать Рассудок на 5-10 очков/с. Примечание: Немного отличается для разных видов, лучший эффект на людях.)】
После повторного сдерживания Хелены Роу сел на диван и с облегчением выдохнул.
Увидев его слегка уставший вид, Хелена тут же спросила: «Братик, тебе плохо?»
Роу улыбнулся и погладил её по голове: «Не плохо, просто думаю о кое-чём...»
«Думаешь... о кое-чём?» — Её лазурные глаза слегка расширились в недоумении.
Роу улыбнулся и больше ничего не сказал.
Он просто почувствовал лёгкую эмоциональность.
В тот миг, когда сдерживание удалось, он внезапно ощутил лёгкое головокружение.
Сцены, когда он только попал в этот мир и его преследовала Хелена, всё ещё были ярки в памяти.
Только сейчас, в этот момент, это дело наконец завершилось, заставив его невольно подумать: он уже так долго в этом мире...
От первоначального ужаса и полного сопротивления до нынешнего — он, кажется, по-настоящему влился в этот мир.
Уже не играл роль, а стал настоящим и реальным Роу Эдлином.
Подумав об этом, он улыбнулся ещё эмоциональнее.
Он даже не заметил, как учительница Ивель поднесла жареную сосиску ему ко рту.
«На! Хватит глупо ухмыляться, ешь».
«А? Ты это приготовила?» — Роу в шоке взял сосиску.
Она не была обуглена в чёрный комок, а имела хрустящую корочку и тонко издавала уникальный аромат копчёного мяса...
Его учительница Ивель на самом деле умела готовить?
«Почему ты так удивлён...» — Ивель недовольно посмотрела на него. — «Если не будешь есть — отдай обратно, не трать мои добрые намерения!»
Роу подсознательно взглянул на огонь в кухне и убедился, что она действительно это сделала.
«Ем! Конечно ем». — Роу отобрал сосиску обратно.
«Это блюдо, приготовленное самой учительницей, слишком редкое». — С этими словами он с улыбкой начал есть.
Хотя это просто подогрели, учитывая то время, когда она уничтожила кухню, в сравнении это был просто невероятный прогресс...
«Хмпф! Разве такая простая вещь, как готовка, может поставить в тупик такую умную, как я?» — Ивель гордо рассмеялась.
А Хелена, глядя, как Ивель ест жареную сосиску, внезапно показала насмешливую улыбку.
«Как вампирша, сидя дома каждый день и жуя закуски, ешь эту человеческую еду — не боишься, что семья будет смеяться, если узнает...»
Ивель взглянула на неё: «А что плохого в человеческой еде? Человеческая еда вкусная!»
Только в последние дни она внезапно осознала, насколько богатой, интересной и вкусной бывает обычная человеческая еда!
Она тут же почувствовала, что все предыдущие годы просто прожила зря...
И всё это благодаря Роу...
Хотя она всё ещё злилась за то, что он её сдержал, Роу незаметно открыл для неё дверь в Новый Мир...
Она не могла дождаться, чтобы насладиться тем, чем не могла наслаждаться как член Кровавого Клана раньше, — она даже хотела поехать на южный пляж и хорошо загореть!
Столько богатых людей из Сент-Карен мчатся туда! Это точно должно быть очень приятным и очень комфортным!
Подумав об этом, она нетерпеливо посмотрела на Роу.
«Роу! Я хочу в отпуск на пляж! В то место, о котором ты рассказывал!»
Роу посмотрел на неё, улыбаясь.
«Хорошо, хорошо».
«Однако...» — Он снова серьёзно сказал: — «Сначала нужно разобраться с делами здесь, в Сент-Карен. Когда всё закончится, я отвезу тебя в отпуск».
«Роу, ты самый лучший!» — Ивель взволнованно бросилась на него.
Увидев, как они двое ведут себя так неоднозначно, Хелена тут же не усидела.
«Вампирша!!»
Это только первый день её возвращения домой, а эта проклятая вампирша осмеливается так провоцировать братика у неё на глазах! Слишком нагло!
Если сейчас не проучить её, потом будет только хуже!!
Хелена сердито использовала щупальца, чтобы поднять Ивель, чуть не швырнув её.
Роу почувствовал, будто получил великое помилование, и тут же начал тяжело дышать.
Ивель раздражённо уставилась на Хелену: «Что ты делаешь! Разве я не могу выразить радость!»
Она снова взглянула на Роу.
«К тому же, ты не видишь, что ему это нравится?»
«Вампирша!!» — Хелена скрипнула зубами и сжала кулаки.
«Это Кровавый Клан! Не вампирша!» — Ивель редко так упорствовала в этом.
«А что плохого, если я зову тебя вампиршей?» — Хелена нахмурилась. — «Разве не так все называют?»
Ивель холодно фыркнула: «Это просто невежественные слухи деревенских простаков. Почему мы, благородный Кровавый Клан, должны быть в одной категории с такими существами, как Гули?»
«Я всё равно буду звать тебя вампиршей! Вампирша, вампирша!!»
«Аааа! Ты, монстр со щупальцами!!»
Увидев, что эти двое вот-вот подерутся, Роу тихо скрылся на кухне, давая им пространство.
Хм... сосиска слишком солёная, возьму стакан сока...
Э, тут даже пиво есть?
Пока он пил пиво, смотрел на битву на диване.
Их отношения были очень хорошими — они уже яростно дрались.
Новый диван снова начал трещать...
Роу молча подумал: такая «гармоничная» и «тёплая» сцена, возможно, станет отныне повседневностью...
Это правда давало головную боль...
Первый день возвращения «новой» жильца Хелены прошёл тихо.
На следующее утро трое сидели за обеденным столом, завтракая.
Пока Роу ел яичницу, приготовленную Хеленой, он нахмурился и посмотрел на погоду за окном.
Густые серые облака покрыли город Сент-Карен, густой туман не рассеивался.
Погода в последнее время становилась всё хуже день ото дня, весь мир был мрачным и угнетающим, точно как нынешняя ситуация в городе. Подумав об этом, пропадало всякое хорошее настроение.
Роу невольно посмотрел на Хелену: «Потом проверь все двери и окна. Кроме главной двери, запри всё, что можно запереть».
Хелена не спросила почему и сразу встала: «Я сейчас пойду!»
Ивель отставила недопитое молоко и молча посмотрела на Роу: «Ты беспокоишься, что что-то случится здесь?»
Роу кивнул.
Ивель не возражала: «Это место такое отдалённое, и людей мало. Хаос в городе распространится сюда?»
Роу вздохнул: «Надеюсь, я перестраховываюсь, лучше бы было как ты сказала...»
Пока они двое молча смотрели друг на друга.
Спокойное время завтрака прервала серия срочных стуков в дверь.
«Бам-бам-бам!»
Стук был чрезвычайно громким. Роу и Ивель тут же встали и настороженно посмотрели на главную дверь.
В их руках одновременно появились алые кровавые длинные клинки.
«Говоришь о дьяволе...» — Ивель нахмурилась, её фигура мигнула, и она мгновенно оказалась у главной двери.
Роу последовал за ней. В этот момент стук в дверь всё ещё не прекратился, продолжаясь один за другим.
Но странно — каждый раз он становился намного слабее.
Роу и Ивель обменялись недоумёнными взглядами. Эта ситуация не походила на безумца, врывающегося в дом или что-то подобное...
«Кто там?» — сразу спросил Роу.
К его удивлению, снаружи раздался чрезвычайно знакомый голос.
«Роу... открой дверь!»
«Это я... открой скорее...»
Роу вздрогнул и сразу открыл главную дверь.
За дверью стояли шериф Ремонс и его молодой помощник Леон.
Оба они сейчас были покрыты кровью, поддерживая друг друга. Из-за того, что главная дверь внезапно открылась, они неловко ввалились внутрь.
«Шериф!?» — Роу удивлённо попытался его поддержать, но обнаружил, что у шерифа Ремонса даже не было сил стоять.
«Шериф, что случилось?» — Ивель тоже была удивлена. — «Почему вы вдвоём внезапно пришли сюда?»
Шериф с трудом поднял голову и нервно оглянулся назад: «Сначала... сначала закрой дверь...»
«За вами что-то гонится?» — Ивель быстро оглядела снаружи, но густой туман не позволял видеть слишком далеко.
Только после того, как она крепко заперла главную дверь, шериф Ремонс облегчённо выдохнул, словно сбросил тяжёлую ношу.
Роу сразу хотел спросить, что произошло, но прежде чем шериф Ремонс успел заговорить, его помощник внезапно сел.
Его глазные яблоки были налиты кровью, и весь он был в состоянии крайнего ужаса и паники.
Он отчаянно закричал:
«Они сошли с ума! Все сошли с ума!»
«Убирайтесь отсюда! Убирайтесь из Сент-Карен!!!»
После того, как полицейский Леон издал отчаянный крик.
Казалось, он израсходовал все силы в своём возбуждении, рухнул на землю и потерял сознание.
Роу с удивлением наблюдал за этой сценой, гадая, что же могло так напугать этого молодого полицейского?
Он быстро взглянул на шерифа Ремонса, состояние которого было ненамного лучше.
Лицо его было крайне измождённым, лишённым всякого цвета, а рубашка полицейского почти полностью пропиталась кровью. За то короткое время, что он лежал на земле, кровь, вытекающая из ран, уже собралась в небольшую лужу на полу.
«Шериф, что именно произошло? Почему он сказал, что хочет уехать из Сент-Карен?»
Роу спросил, осматривая его раны.
На теле было множество ран. Разорвав одежду рядом с ранами, он обнаружил, что они похожи на царапины, оставленные каким-то зверем: не большие, но достаточно глубокие, чтобы виднелась кость.
Глядя на непрерывно кровоточащие раны на их телах, Роу не мог представить, как эти двое смогли продержаться до сих пор.
Фигура Ивер быстро исчезла и вернулась, держа в руках аптечку.
«Это шок от массивной кровопотери».
В этой области она была более профессиональной и быстро достала гемостатические ватные повязки и некоторые лекарства для предотвращения инфекции.
«Условия здесь ограничены. Чтобы спасти его, всё равно нужно отправить в больницу для наблюдения и лечения».
«Нельзя возвращаться!» — вдруг встревожился шериф Ремонс, но движение потянуло за раны, заставив его зашипеть от боли.
«Держитесь подальше от города! Дальше от Нижнего района! Роу, послушай меня: эти ребята везде, и их обоняние как у Гончей Бездны, они скоро будут здесь!»
Роу сразу нахмурился: «Кто вас преследует?»
«Это культ...» — голос шерифа Ремонса был хриплым. «Все... все погибли, только я сбежал с ним...»
«Культ?» — в замешательстве спросил Роу. «Это Культ Истины?»
Шериф Ремонс кивнул.
Роу не мог не удивиться. Он знал недавнюю ситуацию с Культом Истины. Под совместным ударом официальных сил эта культовая организация, которая какое-то время бушевала, почти превратилась в бродячих собак: одни погибли, другие бежали.
Хотя оставшиеся остатки прятались в сложной среде Нижнего района, Роу изначально думал, что их полное уничтожение — лишь вопрос времени. Он не ожидал, что всё обернётся так...
Шериф сказал, что выжили только они двое. Неужели даже те трансценденты из Департамента Особых Дел тоже погибли?
Разве у Культа Истины есть такая сила?
Шериф Ремонс схватил Роу за руку, его голос был крайне встревожен:
«Когда мы пошли их окружать, эта группа сумасшедших проводила ритуал. Я не знаю, каким способом они это сделали... Все трансценденты вокруг меня сошли с ума... Они атаковали без разбора, убивали друг друга, убивали всех подряд! Все обезумели!»
Его голос становился всё слабее, но он всё равно настаивал, чтобы в одном дыхании раскрыть Роу ключевую информацию, призывая его быть осторожнее.
«И... эти культисты тоже сумасшедшие! Они преследовали нас всю дорогу! Они забрались на мою машину, их когти могут даже рвать металл, будь осторожен: эти твари очень быстрые! Они не чувствуют боли! Пули их не убивают!!»
Объяснив всё это, шериф Ремонс наконец не смог больше держаться и потерял сознание на земле.
Роу вздохнул и помог перенести его и его помощника на диван.
Учительница Ивель тоже слушала слова шерифа. В этот момент она бдительно выглянула в окно, слегка подёргивая носом.
«Похоже, шериф говорил правду...»
«Я чувствую запах — очень сильный запах крови».
«Братик!» — вдруг Хелена сбежала вниз по лестнице. «Иди посмотри наружу, там так много людей! Так много странных людей!»
Роу и учительница Ивель оба вздрогнули, и все трое быстро бросились на балкон наверху.
Заглянув вниз, действительно, в густом тумане смутно виднелось большое количество чёрных фигур.
В это время эти парни окружали Старый Дом со всех сторон.
«Братик... что это за ребята...?» — Хелена с удивлением посмотрела на Роу.
«Это люди из Культа Истины, превратившиеся в монстров». Роу осторожно осматривал Старый Дом.
К счастью, он заранее велел Хелене плотно закрыть двери и окна. Если эти парни хотели ворваться в Старый Дом, то могли войти только через единственное открытое место — этот открытый балкон.
Учительница Ивель посмотрела вниз на монстров, непрерывно выбегающих из тумана, и воскликнула: «Их так много!»
К этому времени многие монстры уже подбежали к парадной двери, и Роу смог близко рассмотреть их внешность.
Они всё ещё сохраняли человеческий облик, одежда была изодрана, под ней виднелись спутанные волосы, зубы и когти были очень острыми, а глазные яблоки — серыми и тусклыми, полностью лишёнными разума, они издавали только звериные рыки и безумно таранили парадную дверь.
Это напомнило Роу зомби, но эти парни бегали слишком быстро.
Слушая тряску внизу, учительница Ивель нахмурилась и посмотрела на Роу: «Может, укрепим двери и окна? Они ведь не ворвутся?»
Однако Роу и Хелена таких опасений не испытывали. Оба знали, насколько грозен Старый Дом.
«Они не смогут ворваться», — сказала Хелена.
Роу кивнул учительнице Ивель: «Не волнуйтесь, не то что они — даже если бы вы обстреляли этот Старый Дом из корабельных орудий, вы бы его не пробили».
Потому что объект содержания — это базовая игровая установка: он может быть грязным, пыльным... но Старый Дом абсолютно неразрушим.
Поэтому, хотя противников было много и они казались трудными, Роу не чувствовал особого напряжения.
«Хорошо». Увидев их уверенный вид, учительница Ивель тоже кивнула.
Тряска внизу становилась всё сильнее. Большое количество монстров окружило первый этаж, но дальше продвинуться не могло.
Через долгое время эти низкоинтеллектуальные монстры, похоже, наконец обнаружили троих людей, стоящих на крыше. Все они взвыли и полезли вверх один за другим, образуя человеческую пирамиду.
Первый монстр, забравшийся наверх, встретился взглядом с учительницей Ивель.
«Такой уродливый...» Учительница Ивель больше всего ненавидела уродливые вещи. В её руке вспыхнул кровавый свет, и уродливая голова монстра взлетела в воздух.
Хелена тоже вступила в бой. Кончики её щупалец превратились в острые лезвия, одно взмах — и целая секция голов монстров аккуратно слетела.
Увидев, насколько эффективны её щупальца, учительница Ивель презрительно фыркнула. Алый Клинок в её руке мгновенно превратился в огромную кроваво-красную косу.
Она спрыгнула с крыши, бесстрашно бросившись в густую толпу монстров.
Нужно сказать, что учительница Ивель, прожившая неизвестно сколько лет, обладала гораздо лучшими боевыми навыками, чем Хелена.
Каждый взмах косы был словно огромный кроваво-красный серп луны. Она ловко двигалась в рядах врагов. Хотя монстры были быстрыми, они не могли даже коснуться подола её одежды.
Роу стоял на крыше, молча наблюдая за учительницей Ивель.
В разгар резни она была словно совсем другой человек. На губах играла лёгкая улыбка, а под разлетающейся кровью она напоминала ядовитую розу, распускающуюся из алого — одновременно красивую и опасную.
Сторона учительницы Ивель больше всего подходила для её режима 【Свободной Атаки】, а сторона Роу и Хелены — его знакомый режим 【Командования】.
Роу стоял на самой высокой точке Старого Дома с широким обзором, точно как раньше, когда сражался рядом с ней, указывая Хелене одну цель за другой.
Когда начинался боевой раунд, связь между ними была такой же гладкой, словно они были одним человеком.
Хелене не нужно было думать ни о чём другом — она просто следовала меткам Роу, и каждое выпущенное щупальце с невероятной точностью пронзало голову монстра.
С начала боя и до конца Хелена почти не сдвинулась с места. Ни один из огромного количества монстров не смог приблизиться к открытому балкону или пробраться в Старый Дом.
Примерно через двадцать минут...
Неприятные рыки внизу наконец полностью исчезли. Роу посмотрел в дальний туман — новых монстров больше не появлялось.
После того, как битва наконец завершилась.
Вход, окрестности и крыша Старого Дома были почти полностью усеяны неполными трупами монстров.
В воздухе витал тошнотворный запах крови.
Эта группа надоедливых монстров, гнавшаяся за шерифом Ремонсом всю дорогу, была скошена троицей словно «порей», полностью погибнув и не представляя никакой угрозы.
Разрыв в силе между Сверхъестественными Существами и обычными людьми был просто непреодолимым.
Огромная кроваво-красная коса исчезла из руки Ивель. Она оглядела окрестности и, увидев, что живых монстров больше нет, слегка цокнула языком, словно не наубивалась вдоволь.
«Учительница, твоя жажда убийства слишком сильна...» Роу почувствовал, будто видит её впервые.
«Ничего не поделаешь...» Ивель пожала плечами. «С тех пор, как я интегрировалась в человеческий мир, я сидела запертая в школе, будучи законопослушной хорошей гражданкой. Не помню, сколько лет прошло с тех пор, как я могла вот так делать всё, что захочу...»
«Тебе стоит немного сдерживаться...» Роу взглянул на её панель персонажа — уровень загрязнения заметно рос.
Когда убийство становится привычкой, Сверхъестественные Существа всегда падают под неизбежный откат, поэтому самые опытные из них намеренно контролируют свою силу и редко действуют.
«Не ожидала, ты довольно крутая...» Хелена посмотрела на разбросанные по земле трупы, затем на Ивель.
Сначала она не могла удержаться от мыслей посоревноваться с Ивель, но даже при сотрудничестве с Братиком её эффективность убийства не была такой высокой, как у Ивель. Боевой талант этой женщины был гораздо выдающимся, чем она представляла...
«Хмф, конечно!» — Ивель гордо улыбнулась. «Это боевой опыт, накопленный за долгие годы. Я выделялась в своей семье ещё много лет назад. Вы двое ещё зелёные~»
Роу с улыбкой смотрел на Ивель, которая всё больше заносилась от похвалы.
Поэтому он шутливо спросил: «Учительница, ты всегда говоришь, какая ты была потрясающая много лет назад... Так сколько тебе точно лет?»
Лицо Ивель мгновенно изменилось.
«Что ты имеешь в виду?» — она опасно прищурилась.
«А?» — Роу невинно моргнул. «Я просто из любопытства спросил. Ты сердишься, учительница?»
Увидев растерянность Ивель, Хелена обрадовалась. Она со смехом сказала: «Обычно чем старше женщина, тем меньше она хочет раскрывать свой настоящий возраст!»
«Кого ты назвала старой!!» — Ивель мгновенно взорвалась от гнева, и Алый Клинок внезапно появился в её ладони.
«Спокойно, спокойно!» — с ухмылкой сказал Роу, успокаивая ощетинившуюся учительницу Ивель. «Я просто беспокоился о тебе, ничего больше. Не принимай близко к сердцу~»
Ивель раздражённо взглянула на него и, наконец, ответила на его вопрос.
«24!»
Роу на мгновение остолбенел: «Разве не 26?»
«Ах, точно!» — быстро сказала Ивель. «26, 26! Я ошиблась в воспоминаниях!»
Увидев её растерянный вид, Хелена расхохоталась.
«Хахахаха! Ты даже свой придуманный возраст не можешь запомнить!»
Она снова вонзила нож в сердце учительницы Ивель: «Говорят, когда люди стареют, память ухудшается~»
Вслед за этим атмосфера погрузилась в долгое молчание.
Роу почувствовал, что даже температура у входа в Старый Дом стала холодной, и не смог удержаться от дрожи.
...
После того, как «Битва за оборону Старого Дома» завершилась, трое вернулись в зал.
Шериф Ремонс и офицер Леон лежали на диване, их состояние ухудшалось. Даже при таком шуме снаружи они всё ещё не проснулись.
Ивель посмотрела на их состояние, вздохнула и покачала головой.
«Если слова шерифа правдивы, то с таким количеством мощных Сверхъестественных Существ, сошедших с ума и хлынувших на улицы, ситуация в городе, вероятно, хаотичнее, чем здесь. Теперь даже отправить их в больницу не вариант...»
Она намекала, что шериф Ремонс и офицер Леон, скорее всего, в беде.
Роу покачал головой: «Учительница, ты слишком много думаешь. Даже если ты и я умрём, шериф не обязательно погибнет...»
Ивель беспомощно улыбнулась, думая, что Роу не хочет принимать смерть старого друга и утешает себя.
«Будем надеяться...»
Только что закончившаяся битва в сочетании с запутанной ситуацией в городе сделала атмосферу на какое-то время тяжёлой.
«Что именно хотят сделать эти сумасшедшие культисты...» — Ивель крепко нахмурилась, не в силах прекратить размышления.
Роу тоже был очень озадачен. Всё происшествие началось с дела о взрыве Летающего Корабля. Он изначально думал, что этот культ-козёл отпущения — просто посторонние, использованные Старым Императором для отвлечения внимания общественности. Неожиданно, загнанные в угол, они фактически довели весь город до такого состояния...
«Дело о взрыве Летающего Корабля, паника среди населения, Сверхъестественные Существа необъяснимо сходят с ума...»
Роу бормотал про себя, его мысли постепенно начали расходиться.
«Третий Принц, Офелия, культ, новые магнаты фабрик и старая аристократия, различные силы переплетаются...»
Его мозг работал на полную, пытаясь собрать фрагменты улик.
«Везде конфликты, везде хаос. Сент-Карен словно бочка с порохом, готовая взорваться...»
«Хаос... хаос...»
«Верно, это хаос. Только хаос — постоянная главная тема».
«Как сказала Офелия, кто-то намеренно создаёт хаос, и хаос — лишь средство, а не конечная цель...»
Ивель с некоторой тревогой смотрела на Роу, бормочущего про себя, думая, что он одержим.
Только она собралась подойти и прервать его, как её остановила Хелена.
«Хм?»
Хелена слегка покачала головой. Она тихо наблюдала за Братиком, погружённым в размышления, и сделала жест «тише».
«Шш—! Не мешай Братику думать».
Ивель тихо охнула.
Она вспомнила, как Роу ранее разоблачил её как убийцу — у него действительно был острый ум.
Поэтому она с некоторым ожиданием посмотрела на него, надеясь, что он что-то поймёт.
Наконец, когда бормотание Роу прекратилось, его выражение постепенно стало мрачным.
Он молча посмотрел на двоих.
«Мы все знаем, что хаос — питательная почва для невыразимых вещей...»
«Неужели кукловод пытается угодить какому-то невыразимому существу? Неужели он пытается призвать какого-то Злого Бога?»
Роу искренне надеялся, что это не так. Это всего лишь вторая глава, а им уже сталкиваться со Злым Богом? Что тогда будет в последующих главах?
Ивель подумала об информации, раскрытой шерифом Ремонсом ранее: «Он сказал, что когда они пошли их окружать, культисты проводили ритуал... Неужели для...»
Хелена не могла не напрячься: «Это цель Культа Истины? Культ Истины хочет призвать Бога, в которого они верят?»
Роу прямо покачал головой: «Я не знаю, какого Бога хочет призвать кукловод, но кукловод точно не Культ Истины».
Хелена сразу озадаченно посмотрела на него: «Братик, почему ты так уверен, что это не они?»
Роу указал на газету на журнальном столике и с улыбкой сказал: «Какое-то время мы с учительницей изучали этих парней. Они долгое время действовали в Нижнем районе Сент-Карен. Информации много, а учительница раньше тусовалась в Нижнем районе и даже напрямую с ними сталкивалась, так что очень хорошо понимает их ситуацию».
Сказав это, он посмотрел на Ивель.
Ивель кивнула и дала очень бесчувственную оценку: «Это кучка неудачников».
«А?» — Хелена удивлённо моргнула.
Ивель объяснила ей: «Эти парни — организация Чёрных Волшебников, которую избили до состояния культа. Они начинали с производства и продажи наркотиков, наспех нацепили религиозную вывеску и просто собирали средства, обманывая невежественных верующих из бедных семей...»
Роу кивнул: «Такая группа, загнанная как бродячие собаки, может заставить мощных Сверхъестественных Существ властей коллективно сойти с ума? Если бы у них была такая способность раньше, как бы они докатились до такого состояния...»
Так что здесь точно что-то не так.
Но Роу теперь нашёл направление для расследования. Он сразу встал и направился к двери, чтобы переодеться.
«Братик! Куда ты идёшь?» — быстро спросила Хелена.
«Обратно в психиатрическую больницу Бедлам». Роу посмотрел на двоих: «Вы обе пойдёте со мной».
«В ту лечебницу?» — с сомнением спросила Хелена. «Зачем туда?»
Роу объяснил: «Чтобы навестить пациента на этаже ниже меня — он высокопоставленный член Культа Истины».
«Тот парень, который каждую ночь поёт и молится внизу, бормочущий?» — у Ивель было некоторое впечатление о нём.
«Именно». Роу уже надел пальто и шляпу.
«Разве Братик не сказал, что человек за кулисами — не они?» — Хелена ещё больше запуталась.
«Действительно не они, но от него мы можем получить какие-то подсказки». Роу сказал это, а его взгляд невольно устремился на густой туман за окном.
В то время как паника среди населения распространялась по всем крупным городам Империи.
Потеря контроля и безумие Сверхъестественных Существ — это явление, уникальное для города Сент-Карен.
А этот внезапный густой туман появился почти одновременно с мутацией Сверхъестественных Существ города.
Это не могло не заставить его провести некоторые связи.
После того, как они покинули Старый Дом.
Из-за срочности ситуации Роу и две спутницы побежали к дому соседа через дорогу и «одолжили» хорошую машину с приличной мощностью.
Услышав, что им нужно одолжить машину, сосед очень охотно согласился. Конечно, главная причина была в том, что в руке у Роу был заряженный револьвер.
После того, как трое сели в машину, за руль села учительница Ивель, и автомобиль помчался по дороге в сторону города.
Роу всё время наблюдал за видом за окном машины. Чем дальше они въезжали в город, тем хаотичнее становились улицы.
Он уже сбился со счёта, сколько сцен «шопинга за ноль долларов» увидел.
Выстрелы, беспорядки, ругань — весь город Сент-Карен скатывался к краю потери контроля.
В машине на какое-то время воцарилось молчание. Рука Роу была крепко сжата Хеленой, и он чувствовал беспокойство девушки.
Роу посмотрел в эти синие глаза, полные тревоги, и нежно погладил её по волосам.
«Не волнуйся. Всё закончится, после того как я, твой Братик, спасу Сент-Карен».
Он улыбнулся и утешил их расслабленным тоном: «Не забывай, я ещё обещал тебе, что после всего этого мы поедем в отпуск на пляж~»
Учительница Ивель, сосредоточенно ведущая машину на переднем сиденье, не смогла удержаться от улыбки.
«Да-да, ничего страшного. Я даже видела, как этот город был в состоянии войны. Война была куда страшнее, чем то, что происходит сейчас».
Хелена не услышала ни слова. Она просто тревожно смотрела на Роу.
«Братик, может, всё-таки не стоит ехать. Давай просто послушаем шерифа и других и уедем из этого города...»
Роу улыбнулся и покачал головой, ничего больше не сказав.
Хелена быстро продолжила: «Это же Злой Бог! Мы правда собираемся становиться врагами с таким существом...»
Чем больше она об этом думала, тем сильнее тревожилась. Она никогда не ожидала, что её семья ввяжется в нечто подобное.
Она не хотела, чтобы Братик становился героем, не хотела, чтобы он рисковал жизнью ради спасения города. Ей просто хотелось тихо жить с Братиком, видеть его каждый день. Этого было бы достаточно...
Роу изначально хотел разрядить атмосферу, но встревоженная Хелена сделала её ещё более молчаливой.
Он вздохнул и смог только продолжать молча наблюдать за видом за окном.
Машина уже въехала в Восточный район Сент-Карен. Здесь туман был гуще, видимость плохая. Роу с трудом мог разглядеть что-либо дальше десяти метров.
В тумане время от времени слышался неприятный рёв. По улицам бродили обезумевшие сверхъестественные.
Учительница Ивель, ведущая машину, слегка повернула голову.
«Роу, ты раньше сказал, думаешь, что этот густой туман связан со странным безумием сверхъестественных?»
Роу кивнул: «Это дело с безумием сверхъестественных сейчас происходит только в Сент-Карен. Когда я лежал в больнице без дела, я читал в газете, что у нас здесь редкий густой туман, какого не было десять лет. Время почти совпадает, поэтому я связал эти две вещи».
«Твоё мышление довольно нестандартное...» — молча сказала Ивель. «Я даже не подумала об этом. В конце концов, в этом городе смога немного тумана — не странно».
Но чем больше она об этом думала, тем больше путалась: «Какая может быть связь между густым туманом и безумием сверхъестественных? Неужели этот густой туман обладает какой-то таинственной силой, контролирующей разум людей?»
«Если так... то кукловод за этим действительно грозен. Это просто неслыханная способность...»
Роу нахмурился. Это действительно было так. Он никогда не слышал, чтобы какая-то Магия или тёмная волшба обладала такой мощной силой, способной из ниоткуда создать густой туман, влияющий на весь город. Нужно понимать, это был мир с низким уровнем Магии...
Дойдя в разговоре до этого места, Ивель с любопытством пробормотала: «Может... мне попробовать?»
Не дожидаясь согласия Роу, она быстро приоткрыла небольшую щель в окне машины.
Влажный туман сразу проник внутрь.
Ивель глубоко вдохнула и затем медленно закрыла окно.
Роу и Хелена сразу напряжённо уставились на её реакцию.
Через некоторое время состояние Ивель было нормальным. Она посмотрела на Роу в зеркало заднего вида.
«Ничего не произошло? Я выгляжу так, будто схожу с ума?»
Хелена сразу недовольно на неё уставилась: «Ты слишком безрассудна! Знала, что с туманом могут быть проблемы, а всё равно это сделала! Тебе сойти с ума — не страшно, а если ты Братика подставишь?»
Ивель с некоторой виной отвела взгляд: «Хаха... ты слишком недооцениваешь своего Братика...»
«Учительница, насколько сильным ты меня вообще считаешь...» — беспомощно посмотрел на неё Роу. Сейчас он, наверное, был самым слабым в всей машине...
Хелена изначально хотела ещё несколько фраз её отругать, но потом случайно взглянула в окно машины. Вдруг её глаза расширились.
«Эй! Вампирша! Смотри на дорогу!»
«А?» — Ивель резко вывернула руль.
Роу увидел, как из густого тумана внезапно выскользнула тёмная фигура. Этот парень изначально шатаясь переходил дорогу, но, увидев выскочившую машину, сразу повернул пару кроваво-красных глаз в сторону троих и издал рёв.
Они действительно столкнулись с обезумевшим сверхъестественным.
«Учительница! Не тормози!» — быстро крикнул он.
«Поняла!» — Ивель изначально подумала, что это невинный гражданин, но, ясно разглядев парня впереди, сразу вдавила педаль газа в пол.
С сильным ударом весь перед машины вмялся, а зловонная кровь забрызгала всё лобовое стекло.
Роу сразу посмотрел в зеркало заднего вида. После того, как сверхъестественного отбросило ударом, он прокатился по земле раз десять.
Он попытался встать, но больше не смог подняться и потерял способность двигаться.
Роу с облегчением выдохнул. Не то чтобы он беспокоился, насколько опасен этот парень, а скорее боялся, что драка задержит их путь.
«Учительница, твои навыки вождения впечатляют!» — он не смог удержаться от смеха.
«Конечно». — Ивель гордо улыбнулась. «Учительница я уже не знаю сколько лет за рулём...»
Сказав это, она сразу закрыла рот, выглядя немного неловко.
Она чуть снова не проговорилась о своём настоящем возрасте...
Роу развеселился от её вида: «Судя по твоим ветеранским навыкам вождения, права у тебя как минимум лет пятьдесят, да?»
«Не говори ерунду!» — она сердито уставилась на Роу. «Пятьдесят лет назад таких водительских прав ещё не было!»
Роу посмотрел на неё, не в силах сдержать смех.
Теперь у него наконец появилась конкретная ориентировка по возрасту учительницы. В конце концов, она даже знала, были ли водительские права пятьдесят лет назад...
Хотя Роу особенно не хотел знать точно, сколько ей лет — в конце концов, мощные Вампиры, живущие тысячу лет, это нормально...
Но!
Он просто хотел видеть, как Ивель теряется.
Учительница Ивель, внешне высокомерная и самодовольная, выглядела абсолютно милой, когда её ставили в неловкое положение.
Ивель обиженно взглянула на ухмыляющегося, словно хулигана, Роу.
Она наконец полностью закрыла рот и перестала говорить.
...
После нескольких часов езды Роу наконец вернулся в психиатрическую больницу Бедлам.
«Приехали». — Ивель припарковала машину за забором.
Однако Роу не позволил двоим опрометчиво выходить из машины. Вместо этого он достал несколько шарфов, которые заранее приготовил, и раздал им.
Хелена послушно обмотала шарфом лицо, плотно закрыв рот и нос.
Если этот густой туман действительно проблемный, это хотя бы даст какой-то профилактический эффект. Что-то лучше, чем ничего.
Только после этого Роу открыл дверь машины.
Ситуация внутри лечебницы была ещё хуже, чем на улицах. Полный хаос, повсюду выстрелы. Роу и двое других воспользовались возможностью и смешались с толпой.
Найдя своё здание для стационара, как только Роу вошёл в коридор, он увидел охранников с огнестрельным оружием и щитами, ловящих сбежавших сумасшедших. На земле также лежало несколько трупов.
Охранники в больнице Бедлам были не из простых. Они были оснащены самым современным оружием из мифрила. Как только видели потерявшего контроль пациента, сразу открывали огонь, проводя физическую терапию.
«Те парни все сосредоточены в стационарном здании, подавляя пациентов». — Ивель осторожно наблюдала вперёд, молча призвав в руку Алый Клинок.
Роу неодобрительно прижал её руку: «Есть явно лучший способ».
«Какой?» — с любопытством спросила Ивель.
Роу тайком высунул голову. Тщательно осмотрев окрестности, он запомнил внешность одного охранника.
Повернувшись обратно, мышцы его тела странно задёргались, а суставы в костях начали хрустеть.
Ивель с удивлением смотрела, как тело Роу меняется. После сильного искривления его лицо уже превратилось во внешность обычного на вид охранника.
Это был первый раз, когда Роу использовал талант Хелены 【Аморфное Тело】. Это действительно была хорошая способность для маскировки.
«Хм...» — Затем он посмотрел на труп на земле. «Теперь мне ещё нужна одежда...»
Через мгновение за углом коридора Роу и Хелена по очереди преобразились, замаскировавшись под охранников больницы.
Ивель молча посмотрела на двоих: «Хороший метод, но...»
Она указала на себя: «А я?»
Роу улыбнулся и посмотрел на неё: «Ты — пациентка, которую мы поймали!»
Ивель беспомощно кивнула: «Ладно...»
Таким образом, Роу и Хелена конвоировали «психическую пациентку» Ивель и нагло направились в другую сторону коридора.
Здесь тоже было много людей, но никто не заподозрил троих. В конце концов, сумасшедшие обычно убегали наружу, и никто не ожидал, что кто-то побежит обратно внутрь.
Найдя палату на этаже ниже своей, Роу открыл тяжёлую железную дверь снаружи. Со скрипом высокопоставленный член Культа Истины появился перед ним.
Это был подавленный средних лет мужчина. Он свернулся в углу палаты, непрерывно бормоча, похоже, молясь. Появление Роу заставило его сразу посмотреть.
«Что... что вы хотите...? Есть дело?»
Его глаза были налиты кровью, и он напряжённо уставился на медленно приближающегося Роу с выражением страха и беспокойства.
Хелена тихо закрыла большую дверь.
Глухой звук снова сильно его напугал.
«У нас есть несколько вопросов к тебе». — Видя его нервную реакцию, Роу замедлил тон.
«Мы знаем, что ты член культа, и, возможно, ты никогда в жизни отсюда не выйдешь».
Роу был довольно искусен в больших обещаниях. Он с лёгкой улыбкой сказал: «Если ты правдиво расскажешь нам некоторую информацию, мы можем отпустить тебя. Прошлые твои действия тоже спустим на тормозах, как насчёт этого?»
Неожиданно культист сразу в панике замотал головой, даже выглядя так, будто вот-вот заплачет.
«Нет! Не выводите меня отсюда!»
«Я останусь здесь! Никуда не пойду!»
«Мне здесь очень нравится! Пожалуйста, не заставляйте меня уходить, умоляю вас...»
Роу с удивлением смотрел на парня, который раз за разом умолял о пощаде, и невольно обменялся взглядами с Ивель.
Учительница Ивель беспомощно сказала: «Я видела людей, которые всеми способами пытаются сбежать из психиатрической лечебницы, но такого, кто так любит здесь оставаться, действительно никогда не видела...»
«Не выводите меня, пожалуйста, не выводите...»
Культист продолжал мотать головой, словно очень сопротивляясь уходу из больницы.
Роу мог только сменить подход: «Хорошо, мы тебя не выведем».
Поскольку мягкость не сработала, пришлось прибегнуть к силе. Роу схватил его за воротник и холодно пригрозил: «Расскажи о вашем Культе Истины, или я тебя убью».
Однако после этих слов культист запаниковал ещё сильнее.
«Культ? Культ Истины!!»
«Я действительно ничего не могу об этом сказать, я умру! Я точно ужасно умру! Пожалуйста, пощадите меня...»
Говоря это, он нервно оглянулся в окно, словно чувствовал, что за ним наблюдают, и всё его тело сильно задрожало.
«Ты не боишься, что я тебя убью, но боишься, что они тебя убьют?» — Роу посмотрел на него и сразу потерял терпение.
Он сразу хотел проучить этого культиста, но неожиданно учительница Ивель опередила его.
Вспыхнул острый малиновый свет, и три пальца культиста аккуратно отсечены.
Кровь сразу брызнула фонтаном, и культист, зажав руку, закричал от боли.
«Ааааааа—!»
На уголке губ учительницы Ивель появилась холодная улыбка. «Мне плевать, чего ты боишься, но наше время дорого, и мы не собираемся тратить его на болтовню с тобой здесь!»
Она прищурилась, сверху вниз разглядывая агонизирующее выражение культиста.
«Так что быстро отвечай на вопросы этого господина, иначе...»
Закончив говорить, малиновый длинный клинок снова превратился в кинжал и яростно вонзился в бедро культиста.
Культист от боли чуть не потерял сознание.
Учительница Ивель внезапно стала полна злобы: «Иначе я убью тебя самым жестоким способом. Хочешь узнать, как делают человеческие препараты?»
Культист в ужасе поднял взгляд на учительницу Ивель.
Её взгляд серьёзно осматривал его тело, словно она действительно размышляла, как потом его выпотрошить и вычистить органы...
Роу тоже кооперативно сказал: «Ты должен ей поверить. У моей учительницы в Старом Доме есть несколько человеческих препаратов».
Культист весь задрожал, а затем, словно смирившись с судьбой, его тело бессильно обмякло.
«Хорошо... вы, вы можете спрашивать...»
Роу молча посмотрел на учительницу Ивель, мысленно желая показать ей большой палец.
Однако он обнаружил, что её состояние сейчас немного странное; ему казалось, будто она подавляет какую-то сильную жажду убийства.
Её выражение было возбуждённым и взволнованным. Она проявляла эту тенденцию во время обороны Старого Дома, словно не наубивалась вдоволь, как будто в неё вселился бог резни.
«Учительница?» — тон Роу был немного обеспокоенным.
«Спрашивай быстрее! Разве ты не торопишься??» — учительница Ивель нетерпеливо уставилась на него.
Роу не мог не нахмуриться. Хотя её состояние было ненормальным, вопросы действительно были приоритетом сейчас.
Он мог только снова посмотреть на культиста.
Он упомянул полицейский рейд и аномальное поведение сверхъестественных, и спросил, какими методами Культ Истины добился этого.
Культист открыл рот, словно тоже удивлённый, что такое произошло.
Затем он горько улыбнулся.
«Я давно всем говорил, что тому человеку нельзя доверять, но они мне просто не верили. Теперь действительно всё кончено, всё кончено...»
Любопытство Роу росло. Похоже, этот культист знал много внутренней информации.
Затем, получая гемостатическую повязку, он рассказал о том, что произошло с Культом Истины за это время.
После дела о взрыве Летающего Корабля ситуация Культа Истины становилась всё хуже. Полиция постоянно их преследовала, последователи постепенно уменьшались, и оставшиеся люди прятались в хаотичном и тесном Нижнем районе, чтобы избежать поимки.
Но всего две недели назад, когда Роу ещё был в том особняке в Южном пригороде и играл в психологические игры с Офелией, к ним обратился загадочный человек, надеясь купить у них определённое зелье. Тот мог не только предоставить большую сумму денег, но и помочь им уйти от преследования.
«Уйти от преследования?» — удивлённо спросил Роу. «Вы все в верхушке официального списка разыскиваемых, и полиция всегда действует тайно. Как он помог вам уйти от преследования?»
«Он предоставлял информацию...» — культист дрожал, перевязывая рану на руке. «Он всегда мог добыть какие-то внутренние сведения, знал, где появится полиция, и показывал нам пути отхода...»
Роу нахмурился, задумавшись. Способность предоставлять такую информацию означала, что другая сторона, скорее всего, была инсайдером...
В официальных рядах был крот.
«Как он выглядел?» — снова спросил Роу.
Культист покачал головой: «Он был в капюшоне и маске, я не мог ясно разглядеть, знал только, что это мужчина...»
«Ладно». — Роу посмотрел на него, думая о только что упомянутом «зелье», зная, что это должно быть ключом, вызвавшим безумие сверхъестественных.
Он быстро спросил снова: «Какое зелье тот человек хотел купить?»
Культист ответил: «То, что мы используем для верующих каждый раз на собраниях, галлюциноген, тот, что вызывает зависимость...»
«Галлюциноген?» — Роу сразу вспомнил то, что раньше рассказывала ему учительница Ивель.
Она говорила, что Культ Истины — это организация Чёрных Волшебников, начавшая с производства и продажи наркотиков. Этот так называемый вызывающий зависимость галлюциноген, вероятно, был каким-то наркотиком.
Хелена тоже спросила: «Какой эффект у этого галлюциногена? Что он делает? Не просто вызывает зависимость, да?»
Культист беспомощно кивнул: «Согласно нашей доктрине, после того как верующие присоединяются к нам и сдаёт своё имущество... Бог Истины простит их грехи, направит их к трансценденции этого осквернённого мирского мира, позволит прикоснуться к истине мира и таким образом войти в прекрасное и святое Царство Небесное...»
«Конечно, всё это чушь, на самом деле», — продолжил он. «Исследование лидера этого галлюциногена может усиливать человеческие чувства. Счастье становится счастливее, боль — болезненнее. В специально спроектированном нами ритуальном процессе, когда они видят некоторые сфабрикованные чудеса, они действительно в них верят, становясь всё более фанатичными и преданными...»
«Счастье становится счастливее, боль — болезненнее...» — Хелена не могла не посмотреть на Роу.
Роу кивнул со сложным выражением: «По этому принципу, когда люди чувствуют хаос в городе, это, вероятно, усилит больше негативных эмоций, постепенно делая их более испуганными и хаотичными...»
А для сверхъестественных эта штука ещё коварнее...
Сверхъестественные уже и так в одном шаге от безумия. По мере непрерывного роста их силы растёт и их духовное чутьё (интуиция/духовный смысл). Они слышат звуки, которых не слышат другие, и видят ужасы, которых не видят другие...
Сверхъестественные, участвовавшие в рейде на Культ Истины, сошли с ума и потеряли контроль именно потому, что это вещество усугубило откат.
«Но... но...» — культист становился всё более испуганным. «Даже я использовал эту штуку, как она могла быть такой мощной... Весь город может сойти с ума вместе с ними??»
Роу невольно посмотрел на густой туман за окном.
Он не ответил ему, а продолжил спрашивать: «Сколько зелья купил тот загадочный человек?»
«Он купил не много...» — сказал культист, выглядя растерянным.
Вдруг, словно что-то поняв, он громко воскликнул: «Вот оно как! Этот парень всё-таки сумел разгадать формулу и массово его произвёл!!»
Роу продолжал слушать его рассказ. Оказывается, загадочный человек однажды спрашивал формулу галлюциногена, но их лидер тогда отказал, поскольку это вещество было их важным козырем.
А другая сторона больше не настаивала и не купила много, чтобы унести.
Однако однажды произошёл перелом.
Этот культист был высокопоставленным членом культа и часто сопровождал лидера.
Но в какой-то момент он вдруг обнаружил, что поведение его лидера стало очень странным, словно тот превратился в другого человека.
Лидер неожиданно захотел бороться с официальными властями насмерть!
В страстной и соблазнительной речи он заявил, что хочет начать финальный Суд, позволить «Нашему Господу» спуститься в мир, очистить всю скверну и установить прекрасный Новый Мир!
Как высокопоставленный член культа, он, естественно, ничему этому не верил и считал, что лидер просто сошёл с ума. Бог Истины, в которого они верили, изначально не существовал, а даже если Бог и правда существует, как могли они, группа муравьёв, его призвать?
Он сразу почувствовал, что этот лидер — подделка! Его наверняка убили и заменили тем загадочным человеком!
Атмосфера во всём культе становилась для него всё более ужасающей. Те фанатики каким-то страшным способом превратились в иррациональных монстров, не чувствующих боли и подчиняющихся только приказам лидера. Оставшиеся верующие каждый день лихорадочно готовились к бою, клянясь вырезать всех неверующих!
А мысль о том, что другая сторона хотела купить большое количество того галлюциногена, чтобы действительно совершить нечто необычное! Он становился всё более паническим и в конце концов воспользовался возможностью и сбежал.
Великий побег по пути был полон опасностей, несколько раз он чуть не погиб. Те рычащие крики преследовали его день и ночь, крайний страх почти свёл его с ума, но, к счастью, в итоге его арестовали агенты Департамента Особых Дел и привлекли к ответственности, а из-за его нестабильного поведения поместили в эту палату для наблюдения и лечения. Но он только немного пришёл в себя, и до того, как его должны были отправить в полицейский участок на допрос, в городе начался всеобщий хаос.
Роу посмотрел на него — неудивительно, что он так взволновался, услышав о возможном освобождении. Возможно, для этого культиста быть запертым в этой лечебнице было лучше, чем попасться членам культа.
Он снова взглянул на густой туман за окном и получил новые мысли по этому делу.
Возможно, густой туман возник естественным образом и не связан с вмешательством кукловода. У того не было такой огромной силы, чтобы управлять погодой.
Но другая сторона использовала этот густой туман, чтобы сбросить большое количество галлюциногенов в источники воды, особенно в Нижнем районе, где канализация, сточные трубы и различные заводские сооружения были довольно сложными и плохо контролировались.
За последние полмесяца другая сторона вполне могла это сделать.
Подумав об этом, Роу сразу посмотрел на учительницу Ивель и Хелену. Время действительно поджимало. Ему нужно было разрушить ритуал призыва кукловода, иначе после спуска Злого Бога всё будет слишком поздно.
Но он не ожидал, что учительница Ивель всё ещё стоит неподвижно, без намерения уходить с ним.
«Учительница, ты...» — Роу с удивлением посмотрел на неё. «Что с тобой?»
Он только что серьёзно общался с культистом, так что полностью упустил изменения в учительнице Ивель. В этот момент он обнаружил, что её глаза быстро потускнели, а тёмно-зелёные зрачки превратились в тусклый серо-белый цвет.
«Братик! Осторожно!» — Хелена тоже заметила аномалию учительницы Ивель. Она быстро крикнула.
Но опоздала на полтакта. Кровавая тень мелькнула, и учительница Ивель, у которой выросли два острых клыка, внезапно набросилась на Роу.
【Ивель】
【Степень Загрязнения: 62 ↑】
【Уровень Опасности: Четыре Звезды (Высокая Опасность!)】
Из-за слишком близкого расстояния и того, что характеристикой учительницы Ивель была ловкость, её рот теперь крепко впился в шею Роу.
Роу сразу почувствовал, как его кровь непрерывно льётся в её рот. Кровавая дымка окружала их тела, и его жизненная сила тоже медленно утекала.
Быть укушенным в лицо было довольно неприятно, даже если это сделала учительница Ивель.
Роу попытался оттолкнуть её тело, но ноги ослабли, и он упал на пол, обнимая её, словно борец.
Изначально Роу должен был упасть лицом вниз с сильным ударом, но, к счастью, благодаря подушке из учительницы Ивель раздался глухой звук — это затылок учительницы Ивель ударился о пол.
Это падение также заставило её разжать рот. Роу посмотрел на неё в упор: те серо-белые глазные яблоки ещё не восстановились, и учительница Ивель с полным крови ртом снова попыталась его укусить.
Но как только она двинулась, вокруг её тела внезапно из ниоткуда появился круг чёрных шипов, крепко обвив всё её тело.
【Команда Наказания】
【Активирована】
Учительница Ивель сразу застонала от боли.
【Степень Загрязнения: 50 ↓】
【Степень Загрязнения: 40 ↓】
Только когда степень загрязнения опустилась ниже 20, Роу прекратил 【Команду Наказания】. Он с облегчением выдохнул, увидев, что дыхание учительницы Ивель постепенно стабилизируется.
«Учительница... проснись». — Роу нежно похлопал её по щеке, думая про себя: похоже, галлюциноген начал действовать после того, как она приоткрыла окно и вдохнула тот глоток тумана.
Он не ожидал, что эффект этого наркотика будет таким сильным. По словам культиста, источник наркотика должен быть в Нижнем районе, и к моменту распространения в Восточный район он должен был сильно разбавиться, но учительница Ивель всё равно проявила симптомы отката и загрязнения.
«Больно так... так больно...» — учительница Ивель вся дрожала, её глаза то ясные, то хаотичные.
Её руки бессознательно крепко обняли Роу, и даже ноги беспокойно обвили его, словно только так она могла облегчить свою боль.
Роу взглянул на молчаливую Хелену и горько улыбнулся, утешая учительницу Ивель.
«Всё в порядке... Учительница, всё в порядке...»
Он нежно погладил мягкое тело учительницы Ивель. Наконец, через полминуты её глаза вернули нормальный блеск.
Для других сверхъестественных загрязнение и откат были почти необратимыми, но для тех, кого содержал Роу, это на самом деле было всего лишь небольшой командой.
Учительница Ивель с трудом подняла голову, словно в тумане не понимая, что только что произошло, но, увидев две кровавые дыры на шее Роу, она вздрогнула.
Она винила себя, гладя рану Роу: «Прости, Маленький Роу, я не знаю, что с учительницей только что случилось, я вдруг захотела на тебя напасть...»
Это был первый раз, когда она так его назвала за всё время после содержания. Роу покачал головой и усмехнулся.
«Всё в порядке, мелкая рана...»
Увидев, что учительница Ивель наконец вернулась в норму, он хотел встать.
Но учительница Ивель в страхе крепко его удержала.
«Мне кажется, я только что видела сон. Я видела, как сошла с ума, как те старые антиквариаты в семье, становясь уродливой, мрачной, извращённой старой извращенкой, которая каждый день наслаждается убийствами...»
Она сразу подняла голову, её тёмно-зелёные глаза полны беспокойства.
«Я ведь не стану такой, правда... Ты не позволишь мне превратиться в такую уродливую тварь, правда...»
Губы Роу изогнулись, и он нежно улыбнулся: «Конечно нет. Моя учительница молодая и красивая, как она может стать таким уродливым монстром».
«Правда?»
Роу кивнул, серьёзно глядя на неё: «Не волнуйся, учительница, это моя ответственность».
Поскольку он её содержал, Роу не позволит такому случиться. Он был уверен, что сможет это сделать.
Словно тяжёлый камень наконец упал с сердца учительницы Ивель. Она тяжело выдохнула с облегчением.
«Это хорошо, это хорошо...»
Бессознательно учительница Ивель вспомнила свою семью — тот клан Кровавых, который снаружи был гламурным, а внутри гнилым, декадентским, извращённым и тёмным...
С тех пор, как она себя помнила, не было ни одного дня, когда она не хотела бы сбежать из этой древней семьи.
До той великой перемены, когда появился единственный шанс...
Только тогда она наконец смогла чётко отгородиться от семьи и пришла в человеческое общество, о котором так мечтала, став обычным ассистентом профессора в университете...
А причина, по которой она так ненавидела свою семью, помимо дискомфорта, старомодного консерватизма или какой-то «предательства», была ещё одна, самая важная.
Это то, что она не хотела становиться таким монстром.
А старейшины в семье все были именно такими монстрами, и даже в Совете Старейшин Клана Кровавых большинство были такими монстрами...
Долгая жизнь означала долгую муку...
Это просто проклятие.
Но, к счастью...
Её тёмно-зелёные глаза медленно переместились к паре глаз так близко, в его взгляде лёгкая забота.
Учительница Ивель не смогла удержаться от улыбки.
Хотя это могло быть и неудобно.
Но в каком-то смысле это было равносильно новой жизни, не так ли?
После выхода из психиатрической больницы Роу собирался без остановок направиться прямо в Нижний район.
Но именно в этот момент.
Он случайно увидел полностью вооружённых рыцарей Ордена Священного Указа, проходящих мимо больницы, и, судя по направлению, они шли в то же место, что и он.
«Братик, они выглядят так странно!» — воскликнула Хелена, указывая на рыцарей.
Дело было не в том, что она раньше не видела людей из Ордена Рыцарей, но экипировка этой группы была довольно необычной.
Роу, естественно, тоже это заметил. Каждый рыцарь носил плотный капюшон и маску с длинным клювом, напоминающим птичий рот. Маска была весьма странной: только два глаза защищены прозрачным стеклом, и она казалась полностью герметичной.
Когда эти фигуры с птичьими клювами выходили из густого тумана, они выглядели как уродливые демоны, пугая даже сбежавших сумасшедших, которые издавали крики ужаса.
Роу нашёл эту маску знакомой; она напоминала одежду чумных докторов из Средневековья.
Ивель к этому времени уже значительно пришла в себя. Она посмотрела на марширующий по дороге Орден Рыцарей и с некоторым чувством сказала:
«Даже старое оборудование, использовавшееся для защиты от Чёрной Смерти больше ста лет назад, достали...»
«Эти маски полезны?» — Хелену это волновало больше всего. «Может, нам тоже взять несколько?»
Ивель покачала головой: «Честно, не знаю, но...»
Она задумчиво посмотрела на Роу: «Видя, насколько осторожен Орден Рыцарей, они уже знают, что кто-то намеренно травит?»
Пока трое стояли у входа и обсуждали, двое из Ордена Рыцарей медленно подошли. Роу услышал знакомый голос.
«Почему вы тоже здесь?»
Хотя пришедшие тоже носили маски с птичьими клювами и лица были неразличимы, Роу всё равно узнал, что говорящий — Третий Принц.
Трое молча и настороженно смотрели на них, не отвечая.
Третий Принц посмотрел на Роу, затем взглянул на психиатрическую больницу Бедлам за его спиной и, словно вдруг просветлев, сказал:
«Разве ты не был заперт внутри? Что? Сбежал во время хаоса?»
Он сразу насмешливо фыркнул и поманил: «Люди, схватите мне этих сбежавших сумасшедших!»
Команда сразу побежала из рядов Ордена Рыцарей.
Ивель без слов посмотрела на него: «Тебе просто делать нечего? Вы ведь идёте в Нижний район на экстренную помощь? У тебя есть время с нами разбираться?»
Видя, что рыцари собираются действовать, Роу тоже несколько потерял дар речи.
Однако он знал, что другая сторона не просто так придирается, а целится в Офелию.
По поводу инцидента в особняке в прошлый раз он наверняка уже считал его человеком Офелии, и к тому же высокопоставленным рядом с ней.
Видя, как рыцари окружили их и вытащили оружие, в ладони Ивель появился малиновый свет, а Хелена тоже напрягла тело, готовя щупальца к удару.
Но как раз когда обе стороны были на грани столкновения.
Чёрная карета на полном скаку подлетела и остановилась между двумя группами.
Когда чёрная карета остановилась, она внезапно дёрнулась, словно нарочно, обдав грязью и пылью Третьего Принца и его людей.
Третий Принц сразу гневно посмотрел на выходящего из чёрной кареты.
«Роу!»
Прибывшей была не кто иная, как Офелия. Как только она увидела Роу, сразу быстро подбежала.
«Почему ты тоже пришла?» — Роу с удивлением посмотрел на неё. Офелия выглядела полностью измотанной дорогой.
«Это я должна тебя спрашивать!» — она игриво ударила Роу в грудь с лёгким раздражением. «Я же сказала тебе оставаться в Старом Доме, это самое безопасное место, но ты не послушал! Ты знаешь, насколько опасно сейчас снаружи?»
Роу улыбнулся и кивнул, затем указал на свой шарф: «Знаю...»
Офелия раздражённо на него уставилась: «Какой от этой штуки толк?»
Сказав это, она позвала Каролину. Каролина достала из кареты несколько масок с птичьими клювами — таких же, как у Третьего Принца и его людей.
Роу взглянул на людей из Ордена Рыцарей и тихо спросил её: «Вы с Орденом Рыцарей подготовили такие вещи, значит, высшие уже знают, что происходит в Нижнем районе?»
Офелия покачала головой: «Некомпетентные в Муниципальном Зале всегда на полшага отстают. К тому времени, как они отреагируют, все в городе уже умрут. Я узнала, что с этим густым туманом проблемы, благодаря Каролине. Ты её знаешь; ты должен знать, что она эксперт по фармакологии».
Роу взглянул на Каролину и кивнул. Её навыки в приготовлении зелий действительно впечатляли; он почувствовал это, когда она неоднократно его гипнотизировала тогда.
Раздав маски с птичьими клювами Хелене и Ивель, Роу с благодарностью посмотрел на Офелию.
«Раз так, то ты можешь поехать со мной в Нижний район».
Её прибытие было очень своевременным; как раз когда ему нужна была дополнительная сила.
«Я знала, что ты направишься именно туда, поэтому специально поспешила», — Офелия улыбнулась и кивнула. «Не ожидала встретить тебя заранее; это действительно судьба».
Пока двое беседовали, недалеко Третий Принц, который пристально смотрел на Офелию, наконец не смог сдержать удивление.
Видя, насколько близко они общаются, этот человек вовсе не её подчинённый; он практически...
«Я говорю, Пятая», — поддразнивающе и насмешливо сказал Третий Принц. «Насчёт этого господина Роу рядом с тобой — ты не собираешься его заново представить?»
Неожиданно Офелия с начала и до конца не обращала на него внимания, словно он был невидимкой.
Ничто не бесит сильнее, чем быть полностью проигнорированным, особенно для человека с характером Третьего Принца.
Под маской он показал зловещее выражение.
«Поехали», — сказала Офелия, глядя в сторону своей кареты.
Роу взглянул на застывшего в стороне Третьего Принца, затем кивнул Офелии.
«Хорошо, времени терять нельзя».
После того, как все сели в чёрную карету, она быстро уехала с места, оставив только Третьего Принца с непредсказуемым выражением лица стоять там.
«Ваше Высочество...» — его доверенный человек опустил голову.
«Нам тоже нужно поторопиться», — Третий Принц взглянул на доверенного. «Заслугу в этом деле нельзя позволить отобрать Пятой».
«Да».
...
Карета быстро мчалась по дороге в Нижний район. Нижний район на самом деле был очень близко к центру города, но находился в низине.
В карете Роу осторожно вертел маску с птичьим клювом. Честно говоря, он сильно сомневался в её практической пользе.
Хотя она действительно была очень герметичной, с клапанами вдоха и выдоха, фильтрующий материал внутри маски с птичьим клювом неожиданно состоял из...
Различных ароматных трав, лаванды и специй.
Она больше походила на маску от запаха, чем на противогаз...
Подумав, это было логично. В этом мире не изобрели газовое оружие, так что условий для воображаемого типа противогаза не существовало. Использовали этот более примитивный вариант, и трудно сказать, насколько он помогал против Чёрной Смерти тогда.
«Ты думаешь, эта штука бесполезна?» — Офелия любопытно посмотрела на Роу.
Роу кивнул, но всё равно надел маску.
Он хотел немного модифицировать эту вещь, чтобы превратить её в настоящий противогаз, но времени уже не осталось.
Карета прибыла в Нижний район Сент-Карен, пробираясь по обветшалым улицам и переулкам. Беспорядочно построенные незаконные сооружения закрывали и без того скудный свет, делая день похожим на ночь. В сочетании с густым туманом видимость была крайне плохой.
Роу выглянул в окно кареты. Этот источник хаоса, изначально бывший местом грязи и нищеты, был ещё хаотичнее, чем он представлял.
В воздухе витал запах крови. Повсюду тела, выстрелы и крики, а вокруг бушевали пожары.
Наверху хотя бы кто-то поддерживал порядок, но Нижний район давно стал полностью беззаконным миром.
Пока карета направлялась к месту сбора культистов по данным разведки, внезапно всплыло уведомление о задании.
【Глава Вторая: Событие Ужаса Вигнера (Конец)】
【Пожалуйста, направьтесь в Нижний район, уничтожьте ритуал призыва Злого Бога и прекратите дальнейшее распространение хаоса в городе.】
【Награда за задание: Бонус к любому атрибуту: 20; Награда низкоуровневого таланта +1; Награда среднеуровневого предмета +1; Фиксированная награда высокоуровневого предмета +1】
Роу не смог не широко раскрыть глаза. Награды за это задание были довольно щедрыми.
Конечно, щедрые награды также означали сложность задания.
Остановить прибытие Злого Бога, возможно, даже столкнуться с Ним напрямую — сможет ли их группа это сделать...?
Роу молча посмотрел на всех, кто внимательно смотрел на него, и его настроение стало тяжелее.
Карета наконец прибыла на место. Это было редкое открытое пространство в Нижнем районе — руины снесённых зданий, вероятно, предназначенные для строительства новой фабрики в будущем.
Роу и Офелия первыми выпрыгнули из кареты.
Картина, открывшаяся их глазам, была словно из ада. Кучер от одного вида чуть не рухнул в эмоциональном срыве.
Громко гремели и рокотали длинные барабаны, издавая ядовитую, тяжёлую звуковую волну. Обнажённые культисты окружали кипящее пламя, безумно извивая тела, хохоча, прыгая и испуская звериный лай, словно участвуя в бесконечном грандиозном празднестве.
Перед ними и позади висели вниз головой изуродованные, разорванные части тел — некоторые принадлежали полицейским из Департамента Полиции Сент-Карен, другие — ранее обезумевшим агентам-трансцендентам. Но из-за огромного количества, сложенного горами трупов и морями крови, среди них наверняка было много невинных жителей Нижнего района.
В центре жертвенного места были нарисованы круг за кругом странные символы алой кровью. Посреди стояла скульптура Бога Церкви Истины. Изначально священный и милосердный бюст Бога в мерцающих тенях от огня отбрасывал странно жуткую атмосферу в сочетании с окружающей сценой.
Даже в масках с птичьими клювами отвратительный, кровавый смрад непрерывно бил в ноздри.
Кучер от омерзительного запаха чуть не вырвало, и всё это попало внутрь его маски, отчего его ещё сильнее затошнило и захотелось вырвать снова.
Доверенные люди Офелии тоже проявляли признаки напряжения и беспокойства.
Роу не особо реагировал. Перед приходом сюда он уже представил бесчисленное количество ужасных сцен; эта всё ещё укладывалась в его понимание. Он лишь утешал Хелену рядом. Уровень загрязнения Хелены взлетел в момент, как только она увидела картину.
Учительница Ивель тоже была человеком, повидавшим мир. Она лишь нахмурилась, осматривая жертвенное место, затем бдительно оглядела освещённые огнём окрестности.
Ощущение опасности постоянно витало в воздухе. Она подсознательно призвала малиновую косу.
В этот момент сразу за ними прибыл Орден Рыцарей Священного Указа. Состроившись, они быстро ворвались на жертвенное место.
Любой член культа, попытавшийся сопротивляться, разлетался в клочья от их двуствольных дробовиков. Орден Рыцарей пришёл не арестовывать, а контролировать ситуацию и разрешить этот хаос.
Те безумно ведущие себя культисты в их глазах были источником хаоса.
Громкие выстрелы быстро распространились, заставляя уши чесаться.
Перед тяжело вооружённым и мощным Орденом Рыцарей сцена была почти односторонней резнёй. Офелия нахмурилась и посмотрела на Роу, её глаза под маской показывали растерянность.
Роу знал, что она имеет в виду. Если бы всё решалось так просто, то что с телами трансцендентов на месте? Должно быть что-то ещё более опасное.
«Ваше Высочество!» — вдруг подбежал Джейсон, лидер Теневой Гвардии. Он бдительно посмотрел на небо, скрытое туманом и светом огня.
«Там что-то есть!»
Как только он закончил, крайне пронзительный звук окутал всю сцену.
Все нервно подняли головы и увидели огромную тёмную тень, выныривающую из тумана.
Это было гигантское, змееподобное летающее существо. Его голова была причудливой и исковерканной, покрытой густыми щупальцевидными отростками, а крылья — как чёрная резина, но оно скорее парило в воздухе, чем летело с их помощью, сверху вниз глядя на всех присутствующих.
«Это Злой Бог?» — Каролина сразу насторожилась. Все стражи окружили Офелию.
Когда странное гигантское существо спикировало вниз, весь огонь Ордена Рыцарей обрушился на него.
Однако это не оказало никакого эффекта; наоборот, казалось, разозлило его.
Монстр взмахнул крыльями, и его огромный чёрный хвост прошёлся по сторонам, легко разметав членов Ордена Рыцарей, как шахматные фигуры.
Его пронзительный крик также принёс ментальное загрязнение, заставлявшее всех желать сойти с ума.
【Ивель】
【Степень Загрязнения: 55 ↑】
【Хелена】
【Степень Загрязнения: 63 ↑】
Роу стиснул зубы и посмотрел на них. Щупальца Хелены неконтролируемо летали во все стороны, её выражение было искажённым, всё тело сильно дрожало. А глаза Ивель снова стали тускло-серыми.
Маски, которые они носили, мало защищали и уже пропустили много тумана. В сочетании с этой ментальной атакой даже Роу с его высокой рациональностью чуть не потерял сознание.
Он сразу зажал уши, пытаясь блокировать все ощущения, затем быстро посмотрел на Хелену и Ивель, активируя на них команду 【Контроля】.
Состояние отката на их телах наконец остановилось.
Роу затем посмотрел в небо.
Ощущение давления от монстра было просто неописуемым. Простая обычная атака в сочетании с ментальной уже сделала всех присутствующих неспособными сопротивляться.
«Роу...» — Офелия крепко сжала запястье Роу, её глаза уже стали глубокого малинового цвета.
Роу сразу использовал на ней всегда носимый с собой ингибитор зелья и также передал его окружающим стражам.
«Сначала найдите укрытие!» — приказал он сквозь стиснутые зубы. Сражаться с летающим монстром на такой открытой местности было практически самоубийством.
Придя в себя, стражи быстро собрались и, защищая Офелию, побежали к окружающим зданиям.
Роу внимательно следил за движениями монстра, одновременно тяня Ивель и Хелену за собой.
«Как... как с таким справиться...» — Найдя место для укрытия, Ивель пристально смотрела на ситуацию на сцене.
Рыцари доставали мечи, стреляли из ружей, колдовали, но любой удар по огромному телу монстра был безболезненным и бесполезным.
Орден Рыцарей даже привёз что-то вроде бронемашин, но та машина с мощным огнём и толстыми стальными плитами взорвалась в воздухе после очередного взмаха.
«Мы уже опоздали...» — мрачно сказал Роу.
Поездка в психиатрическую больницу заняла слишком много времени; ритуал призыва, вероятно, уже завершился...
Однако, к счастью, огромное существо-подобный монстр перед ними не казалось полностью неуязвимым.
Пока это живое существо, у него есть слабости. Огневой мощи Ордена Рыцарей недостаточно, подкрепления тоже. Роу не верил, что оно выдержит два залпа корабельных орудий всего флота.
Но как раз когда он об этом подумал.
Недалеко от него вдруг раздался детский смех маленькой девочки.
Роу в изумлении посмотрел туда.
Это была девочка с немного тёмной кожей, лет десяти. Она сидела на крыше заброшенной машины, хихикая и наблюдая за хаосом перед собой, её босые ножки болтались туда-сюда, настроение казалось отличным.
Появление маленькой девочки на таком кровавом и хаотичном жертвенном месте, при этом с таким счастливым и беззаботным видом, делало всю сцену весьма причудливой. Роу сразу почувствовал бдительность и напряжение.
«Кто ты!?》 — холодно спросил он.
Девочка не ответила. Она просто смотрела на хаотичный мир, похожий на человеческий ад, с радостной и удовлетворённой улыбкой.
«Интересно...»
«Вот это и делает интересно~»
«Не зря пришла, так весело~»
Хаос и страх продолжали распространяться в Нижнем городском районе.
В тот момент, когда Роу напряжённо смотрел на странно ведущую себя маленькую девочку.
Хелена, стоявшая рядом с ним, потянула его за руку и растерянно спросила:
«Братик, на что ты смотришь?»
Роу удивлённо повернул голову:
«Ты её не видишь?»
«Кого?» — Хелена ещё больше растерялась. Она изо всех сил пыталась разглядеть то направление, куда только что смотрел её брат.
Ивель услышала их разговор, немедленно настороженно осмотрела окрестности, но затем с тем же недоумением посмотрела на Роу.
«Я ничего не вижу. Что там?»
Она тут же немного занервничала:
«Ты что, тоже начал галлюцинировать?»
У сверхъестественных существ из-за обратного удара очень легко возникают симптомы галлюцинаций и слуховых иллюзий. Именно этого и боялась Ивель. Если даже Роу сойдёт с ума, всё будет кончено. Никто не сможет подавить её физическую мутацию.
Тело Роу внезапно задрожало, и он снова посмотрел в ту сторону.
Заброшенная машина всё ещё стояла у входа в переулок, но на крыше было пусто…
Куда делась улыбающаяся маленькая девочка?
Роу в изумлении потёр глаза.
Неужели это действительно галлюцинация?
Но почти сразу он отбросил эту мысль, потому что ощущение только что было слишком реальным.
К тому же, его панель статуса могла это подтвердить: он ещё не сошёл с ума, разум оставался в норме.
Таким образом, возникло множество сомнений.
Кто же она такая?
Зачем она здесь и что хочет сделать?
«Братик!» — воскликнула Хелена, прерывая его размышления. Она в ужасе указала вперёд.
За это короткое время гигантское чудовище, бушевавшее на заброшенной площади, полностью уничтожило рыцарей Ордена Священного Указа, сражавшихся в полную силу.
Даже фанатичные культисты, призвавшие Злого Бога, все погибли. Всё руины были почти сплошь покрыты неполными трупами, превратившись в настоящую гору тел и море крови.
Текущая ситуация не позволяла им слишком много думать. Офелия немедленно посмотрела на Роу:
«Сначала уйдём отсюда!»
Её доверенные лица охраняли её с боков. Каролина быстро сказала:
«Лошади перепуганы до смерти. Я сейчас же найду карету для Вашего Высочества!»
Лицо Роу было крайне мрачным. Он посмотрел на Офелию; в такой ситуации сбежать, вероятно, уже невозможно…
Как и ожидалось, едва все собрались двинуться, как внезапно появилась ужасающая аура.
Все почувствовали взгляд чего-то страшного и один за другим подняли головы.
Гигантское чудовище, которое ещё мгновение назад было далеко, в какой-то момент внезапно оказалось прямо над ними, теперь глядя на них сверху вниз, как на муравьёв.
Тела всех окаменели. В тот миг, когда на них уставилось это огромное страшное существо, кровь, казалось, застыла в жилах.
Затем то, что, похоже, было горлом чудовища, зашевелилось и заизвивалось, издав странный, трудно описуемый звук.
【Вы подверглись сильному ментальному воздействию】
【Проверка рассудка...】
Мощная ментальная атака сделала невозможным даже подумать о побеге. Они просто стояли как вкопанные, взгляд постепенно терял фокус.
К счастью, Роу уже подумал об этом. В тот миг, когда он понял, что чудовище зафиксировало его, он яростно швырнул в воздух всегда носимую с собой наплечную сумку.
В момент сильного ментального удара сумка упала на землю, все стеклянные флаконы с зельями разбились, и распространился резкий запах лекарств.
Роу и те, кто был рядом с ним, мгновенно пришли в себя. Он тут же громко заорал:
«Бегите!!!»
После его крика огромный чёрный хвост уже обрушился вниз.
Земля страшно задрожала, пыль заполнила воздух, и маленький переулок, где только что все находились, мгновенно был разрушен, словно от оползня, оставив на своём месте лишь ужасающую огромную трещину.
Хотя реакция Роу уже была очень быстрой, в этот момент половина его тела оказалась погребена под руинами. Боль была такой сильной, что он почти потерял сознание, смог лишь в оцепенении открыть глаза.
Звон в ушах временно лишил его слуха, но он видел, как кто-то отчаянно разгребает кирпичи и обломки на нём.
Роу увидел испуганное, залитое слезами лицо Хелены и её искривлённое нижнее тело, окружённое щупальцами.
Он также увидел учительницу Ивель, держащую кроваво-красную косу. Она была вся в крови и храбро бросилась к колоссальному существу в небе вместе с Теневыми стражами.
Кирпичи и обломки слегка задрожали. Перед ним появились пара перепуганных тёмно-красных глаз. Офелия стиснула зубы, и всё вокруг неё медленно поднялось в воздух. Сила из Царства Снов вмешивалась в реальность.
Чудовище в небе издало яростный рёв. Оно больше не продолжало атаковать людей на земле. В этот момент, казалось, появился хороший шанс для побега.
Однако ни Хелена, ни Офелия не собирались бежать. С большим трудом откопав Роу, они обе помогли ему подняться, одновременно с облегчением выдохнув.
«Если я буду колдовать изо всех сил, Царство Снов, возможно, сможет выиграть для нас мгновение!» — Офелия пристально посмотрела на Роу и тревожно сказала: «Я вас прикрою! Эта тварь вас не догонит! Быстрее уходи!»
Как только она закончила говорить, кровавая тень упала с неба на землю.
Роу увидел, что рука и лодыжка Ивель были вывернуты и сломаны. Она издала болезненный стон.
Хотя чудовище в небе было огромным, оно не было неуклюжим; напротив, оно было довольно проворным. Чёрные тени Теневых стражей также одна за другой взрывались, их кровь и изуродованные трупы смешивались и падали на землю.
Перед абсолютной силой даже они, готовые умереть, могли сделать лишь столько.
Роу посмотрел на Офелию и покачал головой.
«Ты думаешь, я брошу вас и сбегу один?»
«Роу!!»
Офелия крепко сжала руку Роу, её голос был взволнованным и хриплым:
«Ещё есть шанс! Должен быть шанс! Я не позволю тебе умереть! Ни за что!!»
«Шанса больше нет…» — Роу молча посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на небо.
Помимо чудовища, чья тень накрывала всех, в небе внезапно появились множество столь же огромных фигур. Они кружили высоко вверху, разгоняя туман и принося сцену отчаяния, словно демоны сошли в мир.
Роу молча крепче сжал руки Хелены и Офелии. Перед этой адской картиной он вместо этого улыбнулся.
Он посмотрел на профиль Офелии и с улыбкой пошутил:
«Видишь, я тебе не солгал. Теперь мы действительно никогда не расстанемся».
Её тёмно-красные глаза тут же обратились к нему. Увидев его улыбку, отчаяние в её взгляде невольно медленно рассеялось.
Офелия показала нежную улыбку.
«Да…»
«Ты сдержал слово».
【Задание провалено】
【Вы умерли, продолжить игру невозможно, принудительная перезагрузка...】
Роу снова открыл глаза.
Адская картина Нижнего городского района исчезла; он увидел Хелену и Ивель, сидящих на диване.
Он тихо с облегчением выдохнул. Время вернулось на день назад — в момент, когда он вернулся домой, чтобы сдержать Хелену после прощания с Офелией.
【Глава 2: Событие ужаса Вигнера (Конец)】
【Точка сохранения: Риверсайд-роуд, старый дом】
【Количество загрузок: 4/5】
【Пожалуйста, отправляйтесь в Нижний городской район, уничтожьте ритуал призыва Злого Бога и прекратите продолжающееся распространение городского хаоса】
После того как сдержал Хелену, Роу быстро направился к входной двери и как можно быстрее переоделся.
Затем он открыл дверь, обернулся и крикнул им обеим:
«Хватит жрать! Быстро за мной!»
Поскольку время вернулось на день назад, всё ещё было вовремя.
«Что случилось??» — Ивель увидела тревожное выражение лица Роу, отложила свою жареную сосиску и быстро последовала за ним.
«Братик! Куда мы идём?» — Хелена не стала много спрашивать. Брат и раньше всегда так себя вёл — внезапно начинал суетиться.
Роу посмотрел на неё:
«Спасать мир».
Хелена кивнула:
«А, поняла».
Ивель опешила:
«А?»
Роу не стал много объяснять ей. Он быстро прокрутил в уме предыдущую загрузку и поспешил дать инструкции:
«Я пойду одолжу машину! Две одолжу. Ты немедленно иди искать Офелию. Я скажу тебе, что передать. Встретимся у блокпоста Нижнего городского района как можно скорее!»
С этими словами он схватил свой револьвер и бросился к дому соседа.
После того как одолжил машину, Роу быстро поехал в сторону Нижнего городского района вместе с Хеленой.
По пути хаос в городе продолжался, но по сравнению с тем, с чем городу предстояло столкнуться через день, это были лишь мелочи.
Роу всю дорогу жал на газ до упора и вскоре прибыл на границу между Восточным районом и Нижним городским районом.
Здесь постепенно становилось больше заводских зданий, а рельеф всё ниже и ниже. Поскольку это было нижнее течение великой реки, оно больше подходило для сброса промышленных стоков. Большая часть магически ориентированной промышленности города располагалась именно здесь.
Когда они въехали на сложный стальной мост, весь город внезапно стал трёхмерным. Глядя вниз, виднелись плотные чёрные здания, тянущиеся насколько хватало глаз, без возможности разглядеть улицы на самом дне. Оттуда также доносился странный, неприятный запах.
Роу затянул шарфы, прикрывающие рты и носы его и Хелены. Выйдя из машины, он увидел, что мост для проезда заблокирован, и на стороне Восточного района скопилось множество полицейских, полицейских собак и машин.
Роу увидел в толпе шерифа Ремонса и его помощника и наконец с облегчением выдохнул.
Они ещё не вошли в Нижний городской район, значит, он прибыл как раз вовремя.
«Шериф!» — Роу быстро подошёл.
«Роу?» — Шериф Ремонс с недоумением посмотрел на Роу и Хелену. «Зачем и вы здесь? Я помню, тебе сказали, что ты только сегодня выписался из больницы, верно?»
«Это сейчас не важно». — Роу посмотрел на ворота прохода, которые медленно открывались, поэтому быстро оттянул шерифа в сторону и сказал тихо:
«Место сборища культистов — это ловушка. Нельзя врываться туда опрометчиво. Вы все погибнете».
«Что!» — Шериф Ремонс удивлённо посмотрел на него. «Откуда ты это знаешь?»
«И...» — Он странно спросил: «Даже если это ловушка, что с того? Посмотри на тех парней, что пришли с нами. Это агенты из Департамента особых дел. Все они мощные сверхъестественные личности, так что эта операция абсолютно необходима для уничтожения Культа Истины».
Ремонс указал на другую сторону дороги. Роу увидел офицера из Департамента особых дел. Он всё ещё был в своём чёрном пальто и сейчас инструктировал своих агентов.
«Нет, они только усугубят ситуацию». — Роу немедленно рассказал ему о распространяющемся сейчас галлюциногенном тумане и о том, как сверхъестественные личности сходят с ума.
Шериф Ремонс выглядел полностью потрясённым:
«Даже люди из Департамента особых дел не исключение? Если они тоже сойдут с ума, то нам конец!»
Роу кивнул. Именно так и было. В прошлый раз шериф оказался в таком жалком состоянии не только из-за преследования монстрами, в которых превратились культисты, но и безумные сверхъестественные личности внесли в это большой вклад.
«Тогда что делать? Мы же не можем просто отступить?» — Шериф Ремонс в отчаянии посмотрел на своих коллег-полицейских, уже готовых к действию. «Здесь и начальство из полицейского департамента. Мои слова тут ничего не значат».
«Отступать не нужно, но нужно подождать немного». — Роу посмотрел на дорогу, по которой они приехали. «Сейчас вам нужно временно их задержать. Ни в коем случае нельзя сейчас опрометчиво входить в Нижний городской район!»
Шериф Ремонс посмотрел на крайне серьёзное выражение лица Роу и беспомощно вздохнул.
«Ладно, я попробую... Ты меня точно не подставляешь, иначе я сильно потеряю лицо перед начальством...»
Роу без слов посмотрел на него:
«Какое сейчас время! Шериф, идите быстрее!»
Шериф Ремонс с унылым видом пошёл к своим коллегам и начальникам, очень неохотно.
Взгляд Роу устремился на дорогу, по которой они приехали, и он тихо ждал в густом тумане.
«Братик, ты ждёшь подкрепления?» — Хелена знала, что он отправил вампиршу искать ту женщину.
«Подкрепление есть». — Роу кивнул. «Но есть и другие вещи...»
Через больше чем двадцать минут ворота уже открылись, но вся команда так и не двинулась. В толпе слышалось гудение обсуждений.
В этот момент три чёрные кареты прорвали густой туман и остановились на мосту.
«Роу!»
Роу сразу увидел Офелию, тревожно идущую к нему. За ней следовали Теневые стражи, но каждый из них нёс тяжёлый ящик.
Кровавая тень мелькнула, и Ивель тоже вернулась к нему.
«Всё, что ты сказал передать, я ей рассказала».
«Спасибо, учительница». — Роу благодарно улыбнулся и сразу шагнул вперёд.
«Я уже уведомила второго брата. Городская оборонительная армия немедленно начнёт действовать, и ещё...» — Офелия в замешательстве взяла один ящик и достала оттуда маску с птичьим клювом. «Что ты имел в виду, заменяя уголь и другие вещи внутри?»
Роу взял маску с птичьим клювом, внимательно осмотрел её и с удовлетворением кивнул.
«Конечно, чтобы предотвратить вдыхание ядовитого газа».
Надев её на лицо, его голос также стал приглушённым.
«Так это работает?» — Ивель помогала людям Пятой принцессы модифицировать эти маски с птичьим клювом. Она тоже была очень любопытна. Неужели простая замена трав и специй на чистый уголь предотвратит вдыхание ядовитого тумана?
«По крайней мере, лучше, чем раньше». — Роу улыбнулся. Активированный уголь действительно может адсорбировать токсичные вещества и действовать как фильтр. Это также принцип противогазов в поздних поколениях.
Самый полезный эпизод современных научных знаний.
Однако единственный недостаток был в том, что в этой ситуации он не мог найти профессиональный активированный уголь, так что пришлось обойтись простой обработкой обычного угля в качестве замены. В конце концов, в его мире самые ранние противогазы времён Первой мировой войны были сделаны именно так.
С этими словами Роу взял большие ящики и отнёс их шерифу Ремонсу, кратко объяснив, как ими пользоваться.
Затем все разнесли оставшиеся противогазы в Департамент особых дел.
«Вы хотите, чтобы мы надели эту штуку?» — Один агент с недоумением осмотрел странную маску с птичьим клювом и с некоторым недовольством сказал: «После того как наденешь, ничего толком не видно, а туман такой густой. Как мы будем сражаться?»
«Другого выхода нет. Это лучше, чем позже сойти с ума». — Роу обвёл взглядом всех присутствующих. «Все члены, идущие в Нижний городской район для ликвидации Церкви Истины, должны их надеть».
Многие показали озадаченные выражения. Тот агент даже холодно фыркнул. Как сверхъестественная личность, он явно был недоволен, что им командует посторонний.
«Этот мистер Роу...» — Офицер из Департамента особых дел в чёрном пальто посмотрел на Роу с колеблющимся выражением. Он не важничал, но очень сомневался в его словах.
«Вы имеете в виду, что вдыхание этого тумана вызовет обратный удар у сверхъестественных личностей? Но этот туман уже несколько дней, и у нас не было никаких аномальных реакций».
«Это потому, что вы все официальные сверхъестественные личности, прошедшие строгий отбор и последующую обработку. Вы изначально гораздо сильнее обычных сверхъестественных, и...» — Роу немедленно пересказал информацию, полученную от члена Культа Истины, особенно принцип зелья.
«Оно стимулирует чувства и усиливает человеческие эмоции...?» — Он нахмурился и задумался. «Если так, то действительно будет очень опасно...»
Он не был упрямым и педантичным человеком. Он также знал, что даже после многослойной проверки и последующей обработки сверхъестественные личности под его командованием неизбежно впадают в состояние безумия из-за чрезмерного использования силы.
Особенно случаи, связанные с культами и Злыми Богами, всегда были самыми проблемными...
«Слушайте его, старый Фред». — Офелия, стоявшая позади Роу, заговорила.
Фред посмотрел на Пятую принцессу, временно управляющую Департаментом особых дел, затем на Роу и наконец кивнул.
«Департамент особых дел, команда 1, команда 2, команда 3!»
Он сразу повернулся к своим подчинённым и приказал всем надеть маски.
После того как все присутствующие надели маски, команда наконец снова двинулась и как можно быстрее направилась в Нижний городской район.
Роу, Офелия и остальные шли в авангарде команды. Видя, что они всё ближе к секретному месту сборища культистов, он не мог не нервничать.
Надеюсь, в этот раз всё ещё успеется.
КАРТИНКИ
[[image:/storage/reader-images/a2f1597f59c27f618abe9341c981989ccf8e266d.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/3e332b8618fa12d99939be946eb8dca8e58fdede.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/165328b91bc9e8526f26f1e45ca6bc2fa9e47976.jpg]]
Когда команда наконец добралась до самого нижнего уровня Нижнего городского района и уже приближалась к месту проведения ритуала культа.
Видимость резко упала: туман был таким густым, словно стена, и Роу даже не видел, где в команде находится шериф Ремонс.
К счастью, среди сверхъестественных личностей Департамента особых дел был заклинатель; он немедленно вышел вперёд и, произнеся серию невнятных и длинных заклинаний, мощной волной энергии разорвал густой туман впереди, словно рассекая горы и раздвигая моря.
Хаотичные, смешанные потоки воздуха непрерывно распространялись наружу, окружающий туман начал рассеиваться, и видимость немного улучшилась.
Все наконец смогли разглядеть картину на далёкой разрушенной площади.
Роу смутно увидел, что статуя Бога в центре площади уже воздвигнута, вокруг яростно горели огни, а культисты обустраивали место; казалось, ритуал призыва ещё не начался.
Шериф Ремонс немедленно побежал вперёд, возбуждённо глядя туда:
«Отлично! Эти крысы теперь все собрались в одном месте, наконец-то можно поймать их всех за один раз!»
«Шериф, не торопитесь», — Роу удержал возбуждённого шерифа и осторожно посоветовал.
«Среди них большая группа фанатичных верующих, которые не чувствуют боли и не боятся смерти. Пусть полицейские просто оцепят район и заблокируют пути отступления. Остальное оставьте нам».
«Хорошо!» — Шериф Ремонс, доверяя Роу, не проявил ни малейшего колебания.
После того как он вернулся к команде, полицейские из нескольких отрядов полицейских участков начали расходиться, занимая оборонительные позиции на улицах и блокируя все ближайшие входы в переулки.
После выполнения этих задач прошло больше двадцати минут, и Роу снова посмотрел на стоящую рядом Офелию.
«Есть ещё какие-то указания, командир?» — Офелия спросила с улыбкой.
«Перестань надо мной подшучивать...» — Роу указал на несколько высоких точек обзора поблизости.
«Этих фанатичных верующих нельзя убить обычным огнестрельным оружием. Единственный способ их убить — напрямую лишить возможности действовать, например, взорвать голову или торс. Я помню, в Департаменте особых дел есть несколько охотников; их алхимическое огнестрельное оружие обладает мощной огневой мощью, а пули имеют сильную останавливающую силу...»
На этот раз, прежде чем Офелия успела что-то сказать, Фред, офицер из Департамента особых дел, кивнул.
«В таком случае разделимся на две команды», — сказал он, затем повернулся к своим агентам.
«Джеральд, Джон и... остальные, занимайте ту водонапорную башню и мост. Я заставлю старого Джо непрерывно рассеивать туман на площади. Вы будете действовать самостоятельно, так что будьте особенно осторожны».
Несколько агентов быстро вышли вперёд, и Роу снова увидел здоровяка Джеральда, который любил называть себя Охотником на демонов.
Джеральд, неся большой оружейный кейс, громко рассмеялся:
«Не волнуйтесь, просто оставьте это нам».
После завершения этих распоряжений Фред посмотрел на Роу, который, казалось, стал командиром операции, и с улыбкой сказал:
«Как насчёт того, чтобы после этой операции присоединиться к нашему Департаменту особых дел?»
Роу не ожидал, что этот офицер действительно предложит ему вступить. Сначала он подумал, что это шутка, но потом понял, что тот серьёзен.
Роу покачал головой:
«Я всего лишь обычный гражданин. С чего бы вам звать меня в Департамент особых дел? У меня нет таких способностей».
«Вы слишком скромничаете, мистер Роу», — Фред убрал улыбку и посмотрел на него с серьёзным выражением.
«Вы тоже сверхъестественная личность. Во время предыдущей проверки я внезапно обнаружил, что вы тайно были замешаны во многих прошлых делах».
«Но за такое долгое время вы не только не испытали никаких нестабильных мутаций, но даже не проявили ни малейшего признака обратного удара. Этого достаточно, чтобы показать, что вы отлично соответствуете нашим требованиям отбора, а ваша воля даже гораздо крепче, чем у моих агентов».
«Старый Фред в этом прав», — в тоне Офелии сквозила улыбка, и она с ухмылкой посмотрела на Роу через свои очки.
«Он всегда говорит, что он обычный человек, но разве обычный человек может быть таким — постоянно ввязываться в опасные инциденты и каждый день иметь дело с странными вещами?»
«Просто считайте меня сумасшедшим...» — Роу скривил губы и снова посмотрел на неё. «К тому же, если бы я не ввязывался в эти дела, как бы я встретил тебя?»
«Это правда...» — Офелия кивнула.
«Тогда братик больше не должен участвовать в этих делах!» — Хелена, до этого бывшая как невидимка, внезапно выскочила. Она серьёзно посмотрела на Роу: «Если братик не будет участвовать в этих делах, он не встретит тех плохих женщин!»
«А?» — Роу не ожидал, что её логика будет такой странной.
Увидев, что выражение лица Офелии слегка стало недовольным, Ивель хихикнула. Она оттянула Хелену назад:
«Ладно, хватит устраивать беспорядок, дай взрослым работать».
Хелена фыркнула и угрюмо вернулась в команду.
После того как все приготовления были завершены, команда наконец прибыла на заброшенную площадь.
Внезапное появление незваных гостей из тумана немедленно вызвало панику среди культистов, но среди них явно были командиры. Безумные фанатичные верующие были немедленно выпущены и бросились в сторону Роу.
Но на этот раз даже очередь Роу действовать не дошла. Агенты высвободили подавляющую мощь и быстро взяли ситуацию под контроль.
Старый Джо, который ранее использовал ветер, чтобы проложить путь, вызвал бурю. Мощная волна энергии не только рассеяла атакующую толпу, но и разогнала туман по всей площади.
Когда видимость прояснилась, сверху немедленно посыпались яростные залпы огня.
Многие фанатичные верующие были разорваны в клочья на полпути, не успев даже приблизиться к Роу, превратившись в кровавую пену и разбросанные конечности.
Но это было не всё. Тени некоторых агентов могли убивать, кто-то призывал коготь демона, кто-то превращался в разъярённых гигантов... Когда эта небольшая группа самых сильных официальных сверхъестественных личностей из Сент-Карен собралась вместе, даже если у Культа Истины было много людей, этого было недостаточно, чтобы с ними сражаться.
Роу изначально хотел использовать 【Режим команды】 для руководства Хеленой и Ивель, но теперь это казалось совершенно ненужным — до его действий даже не дошло.
«Не так уж и сложно, как ты говорил, да?» — Ивель любопытно посмотрела на Роу, ведь он ранее сказал, что это кризис, способный уничтожить весь город.
Роу наблюдал за ситуацией на площади. После того как был сломан коварный ход, заставлявший сверхъестественных личностей сходить с ума, ситуация действительно мгновенно перевернулась.
Но он всё равно не осмеливался расслабляться; предыдущая картина, похожая на сам ад, оставила у него глубокий страх.
Под совместной операцией Департамента особых дел и полицейских вся разрушенная площадь теперь была под контролем. Все обезумевшие фанатичные верующие были убиты, а больше половины оставшихся культистов тоже погибли, оставив после себя разбросанные повсюду трупы.
Оставшиеся высшие члены были все схвачены и закованы в холодные наручники.
Казалось, всё уладилось. Роу и остальные немедленно направились к месту ритуала в самом центре.
Хаос на всей разрушенной площади наконец утих.
Департамент особых дел имел большой опыт в подобных делах с культами. Несколько агентов уже опрокидывали статуи, тушили костры и стирали круги за кругами алых символов, полностью разрушая ритуал призыва.
«Сэр Фред, это было на волоске!» Начальник полицейского департамента — жизнерадостный мужчина средних лет с громким смехом — в окружении шерифа Ремонса и других старших офицеров подошёл с возбуждённой улыбкой.
«Это громкое дело культа, потрясшее двор и общественность, наконец успешно раскрыто!» Начальник полицейского департамента сердечно пожал руку Фреду, словно старому другу. «Благодаря полному сотрудничеству наших двух ведомств всё прошло гладко. Думаю, Имперский совет наконец успокоится, а Его Величество сможет наконец вздохнуть с облегчением».
Выражение лица Фреда не было таким восторженным; он лишь холодно улыбнулся, ни тепло, ни холодно, и сказал:
«Это наш долг. Это то, что должен делать Департамент особых дел».
«Что вы, что вы. Позже я устрою праздничный банкет! Сэр Фред, вы обязательно должны почтить нас своим присутствием!»
Пока они разговаривали, Роу внимательно осматривал место ритуала. Ивель бросила взгляд на двух чиновников и, подойдя, пробормотала себе под нос:
«Начальник того шерифа Ремонса присваивает заслуги, неудивительно, что Фред так холоден...»
Роу улыбнулся и посмотрел на неё. Учительница Ивель хорошо разбиралась в таких вещах.
Он невольно взглянул на шерифа. Начальник полицейского департамента в этой операции лишь отсиживался, но говорил так, будто заслуги поделены поровну. Неудивительно, что Фред не смотрел на него добрым взглядом.
В этот момент откуда-то появилась Хелена.
«Но улучшить противогаз — это идея братика, и именно благодаря разведке братика Культ Истины так легко разрешили. Без братика они все бы превратились в безумцев!»
Она недовольно пробурчала:
«По-моему, братик заслуживает наибольшей заслуги...»
Слушая их жалобы, Офелия покачала головой и усмехнулась:
«Ничего не поделаешь, общество именно такое реалистичное. Работу делают солдаты, а заслуги достаются начальникам. Смотрите туда — ещё одна группа пришла присваивать заслуги».
Все четверо посмотрели в ту сторону и увидели, как из тумана входит третья сила. Полностью вооружённые рыцари Ордена Священного Указа появились в поле зрения.
«Оцепить место! Не дать ни одному бунтующему культисту сбежать!» — Третий принц начал командовать с притворной серьёзностью.
На теперь уже тихой площади снова возник хаос. Департамент особых дел всегда был в натянутых отношениях с Орденом рыцарей, поэтому все преградили путь врывавшимся рыцарям.
Выражения лиц Фреда и начальника полицейского департамента, увидев Третьего принца, стали несколько неприятными.
Хелена всё это видела и с презрением надула губы.
«Мир взрослых — постоянная борьба за власть и выгоду, такой грязный...»
«Он действительно грязный», — тихо сказала Офелия.
Хотя она уже была в гуще этого, ей никогда не нравились такие вещи.
В этот момент Роу не было дела размышлять об этом. Он ждал изменения на панели задания.
Логически, культисты уничтожены, ритуал призыва разрушен, всё успокоилось. Задание должно было завершиться сразу.
Однако уведомление о выполнении задания задерживалось.
Это заставляло его всё больше нервничать. Роу настороженно смотрел на густой туман вокруг, словно молча чего-то ожидая.
«Роу?» — Офелия заметила его странность и посмотрела в ту же сторону. «Что там?»
Роу глубоким голосом сказал:
«Это ещё не закончилось...»
«Что?» — Все посмотрели на него.
Изменение произошло именно в этот момент.
Температура на площади резко упала, став пронизывающе холодной.
Все внезапно осознали, что туман на площади стал гораздо гуще — почти до такой степени, что не видно было вытянутой руки.
«Кто-то колдует!!» — Один из заклинателей среди агентов остро что-то почувствовал.
Департамент особых дел, полицейские и члены Ордена рыцарей все настороженно направили оружие по сторонам, но не видели ничего, кроме всё более густеющего тумана.
Затем произошло ещё более потрясающее изменение.
Роу внезапно услышал серию мощных взрывов, доносившихся из-за тумана, из города Нижнего района.
Взрывы раздавались со всех сторон — некоторые далеко, некоторые близко. Вместе с ними доносились звуки паники и вопли жителей Нижнего городского района.
Джеральд, неся огромное алхимическое огнестрельное оружие, выскочил из тумана. Он поднял руку и крикнул:
«Не стреляйте! Это я!»
«Что происходит?» — Фред немедленно посмотрел на него.
«Взрывы! Взрывы повсюду!» — закричал Джеральд. «Я ясно видел сверху! Кто-то заложил бесчисленное количество взрывчатки по всему Нижнему городскому району и подорвал всё одновременно!!»
Его слова мгновенно вызвали взрыв атмосферы, словно в кипящем котле. Кто-то другой крикнул:
«Камень магического кристалла! Это сила, высвобожденная неконтролируемым Камнем магического кристалла!»
Услышав это, лицо Роу помрачнело. Он немедленно посмотрел на всех вокруг.
«Быстро, за мной!»
С этими словами он сразу побежал наружу из густого тумана.
«Куда мы?» — удивлённо спросила Ивель, следуя за ним.
Роу не стал больше объяснять. Вместо этого он повёл их, выбегая с площади, в сторону маленького переулка, где они в прошлый раз прятались от монстра.
Это было также то место, где он в прошлый раз видел ту загадочную маленькую девочку.
По мере того как они уходили, сверху над площадью раздался ужасающий рёв, от которого люди дрожали.
Все нервно посмотрели в небо. Хотя ничего не было видно, они смутно чувствовали, что что-то огромное медленно приближается к ним.
Пока... та дьявольская чёрная тень снова не опустилась на мир.
Роу время от времени оглядывался. В момент, когда он увидел появление этой твари, его сердце наполнилось изумлением.
Даже несмотря на то, что ритуал призыва был прерван, эти колоссы всё равно появились...
В это время весь Нижний городской район погрузился в хаос. Из-за взрывов Камня магического кристалла повсюду жители в панике выбегали из домов, даже если их дома не пострадали.
Улицы были переполнены и хаотичны. Посты, установленные полицейскими, были прорваны. Роу и остальные тоже были увлечены толпой, долго не могли добраться до нужного места.
Роу посмотрел на перепуганных и хаотичных жителей и внезапно что-то осознал.
«Ритуал на площади не был настоящим ритуалом призыва! Или скорее, хаос в этом городе и есть настоящий ритуал призыва!»
Все удивлённо посмотрели на остановившегося Роу. В этот момент мысли Роу словно взлетели, поднявшись над туманом, над Нижним городским районом и даже над всей Святой Карен. Он оглядывал хаотичный паровой город сверху.
«Хаос — это ритуал, а ритуал — это хаос! Весь Сент-Карен — алтарь, а все здесь — жертвы Злому Богу!»
«Тогда что делать!?» — Офелия пристально посмотрела на него. «Городская оборонительная армия второго брата уже должна была выдвинуться. Пока они прибудут, восстановят порядок и устранят все нестабильные факторы, возможно, это закончится?»
«Это тоже не сработает... всегда будут лазейки...» — Роу горько улыбнулся, глядя на испуганных жителей, на бедную мать, держащую мёртвого ребёнка и кричащую в отчаянии.
«Страх людей перед магической промышленностью и даже перед Камнем магического кристалла нельзя обратить за короткое время. Весь город словно фитиль, подведённый к бочке с порохом, готовый взорваться в любой момент...»
«Тогда что мы можем сделать, это неразрешимая проблема?» — Ивель в отчаянии проталкивалась сквозь толпу. «Нам что, эвакуировать всех в городе? Но уже поздно...»
«Действительно поздно...» — Роу наконец выбрался из толпы. Он посмотрел на густой туман; тот маленький переулок должен быть через улицу.
В этот момент спереди из тумана донесся приступ безумного смеха.
«Ха-ха-ха-ха! Весь город — подарок тебе. Нравится ли тебе это творение?»
«Радуйся! Ликуй! Ползучий Хаос, воплощение страха и беспорядка! Великий —»
«Ньярлатхотеп!»
«Останься со мной! Взгляни на своего слугу!!»
Безумный смех эхом разносился по хаотичной улице. Хотя их разделял слой густого тумана, Роу почти мог представить, с каким чувством главный зачинщик любовался своим творением и насколько взволнованно и нетерпеливо он ждал прихода того Злого Бога.
Затем.
【Задание провалено】
【Продолжить игру невозможно, принудительная загрузка...】
Роу резко открыл глаза — он снова был в старом доме, день назад.
【Глава 2: Событие ужаса Вагнера (Конец)】
【Точка сохранения: Риверсайд-роуд, старый дом】
【Осталось попыток загрузки: 3/5】
Времени в обрез, осталось всего три шанса. Роу мгновенно прокрутил в голове все подсказки из двух предыдущих попыток.
Когда он вспомнил Нижний городской район, где только что всё взрывалось, и безумный смех главного зачинщика в густом тумане…
В его голове смутно начал вырисовываться план.
Роу тут же посмотрел на Хелену и Ивель:
«Быстро, за мной!»
Он молниеносно переоделся, снова схватил револьвер и бросился к дому соседа. «Одолжив» машину, он всю дорогу жал на газ до упора и встретился с Офелией у входа в Нижний городской район.
Дальше всё шло по прошлому сценарию: заставил всех участников операции надеть модифицированные противогазы, полицейские выставили оцепление, Джеральд занял огневые точки на высотах, а потом агенты быстро вычистили площадь от культистов.
Такое явное превышение полномочий сразу вызвало недовольство некоторых агентов, но у Роу не было выбора. Времени не осталось — откуда тут думать о чужих чувствах?
Культисты на площади были быстро уничтожены, высшие чины схвачены, а потом он разрушил фальшивый ритуал призыва.
Когда всё казалось «урегулированным», начальник полицейского департамента снова начал сердечно беседовать с сэром Фредом, а Третий принц, жаждущий заслуг, как назойливый призрак, тоже появился на площади.
Всё выглядело точно так же, как в прошлый раз…
Единственное отличие — на этот раз Роу подозвал Офелию к себе и с серьёзным выражением тихо спросил:
«Какой радиус может покрыть твоё Царство Снов? Я имею в виду то, что способно вмешиваться в реальность, а не только во снах».
Видя его серьёзность весь путь, Офелия честно ответила:
«В прошлый раз в поместье это был мой первый опыт вмешательства сном в реальность, примерно… размером с эту площадь».
Она примерно обвела рукой:
«Если чуть больше — возможно, но будет всё более нестабильно».
Услышав это, Роу наконец с облегчением кивнул.
Только тогда Офелия недоуменно посмотрела на него:
«Кстати, зачем ты это спрашиваешь?»
Роу бросил на неё взгляд, наклонился к уху и начал тихо объяснять.
В глазах Офелии появилось удивление.
Затем, воспользовавшись суматохой на площади, её фигура постепенно растворилась в тумане и исчезла из виду.
А Роу остался стоять на месте, молча наблюдая за толпой на площади, словно чего-то ожидая.
Загружаясь в прошлый раз, он уже понял: условием ритуала призыва был «хаос».
Как только в Сент-Карен достигал определённой степени хаоса, Злой Бог спускался. А главный зачинщик даже подготовил два комплекта мер.
Когда он обнаружил, что ритуал на месте разрушен, а культисты уничтожены, он решительно наложил заклинание, заперев всех присутствующих, а затем подорвал спрятанные по всему Нижнему району взрывчатки из Камней магического кристалла.
План противника можно было назвать скрупулёзным, но он ни за что не мог представить, что у Роу есть возможность загружать сохранения.
После рискованного заклинания в прошлый раз он уже выдал своё местоположение.
Роу внимательно всматривался в каждое лицо на площади: полицейские из участков, Департамент особых дел, рыцари Ордена Священного Указа…
Из информации, полученной от культиста в психиатрической больнице, можно было сделать вывод: главный зачинщик — свой человек; он знал о каждой официальной операции по захвату, именно поэтому Культ Истины столько раз ускользал.
Он также смог спрятать столько опасных предметов по всем углам Нижнего района в период полной блокировки города. Это могли сделать только эти три организации.
Значит…
Главный зачинщик здесь, возможно, совсем рядом с ним.
Чтобы остановить катастрофу, этого человека нужно вытащить на свет.
Роу терпеливо ждал.
Примерно через десять минут изменение произошло, как и ожидалось.
Температура резко упала, густой туман на площади стал ещё плотнее, видимость резко снизилась.
Затем над всей площадью внезапно раздался ужасающий рёв, от которого по спине бежали мурашки.
«Что это!!» — Все в изумлении подняли головы.
Они смутно увидели огромную чёрную тень, появившуюся в небе, почти закрывшую солнце, но из-за густого тумана ужасающе огромная фигура быстро исчезла из виду.
Хотя конкретный облик этой твари даже толком не разглядели, именно неизвестность делала её ещё страшнее.
На мгновение на площади началась суматоха.
«Это Злой Бог! Злой Бог точно спустился!»
«Как такое возможно? Разве ритуал призыва уже не разрушен??»
«Всё кончено…»
В отличие от всеобщей напряжённости, только сэр Фред бросил подозрительный взгляд на стоящего недалеко Роу.
Он заметил, что Пятой принцессы рядом с Роу нет.
Он помогал Офелии, поэтому знал, что это её способность, но его озадачило… что именно задумали эти двое?
После появления ужасающего монстра, словно по цепной реакции, за туманом снова раздались громкие взрывы из Нижнего городского района.
«Братик?»
Роу удержал нервничающую Хелену, жестом показав успокоиться.
Он огляделся: от появления монстра до звуков взрывов — всё казалось повторением прошлого раза.
Но после того как отголоски последнего взрыва затихли, атмосфера внезапно стала жутко тихой.
Гигантская чёрная тень в небе больше не появлялась, в Нижнем городском районе не было хаоса; не слышно было ни панических криков жителей, ни воплей, ни сражений.
Кроме оставшегося густого тумана, словно ничего и не произошло; мир был необычно тихим.
Такой странный поворот событий вызвал у всех присутствующих растерянные обсуждения.
«Это закончилось?»
«Просто так??»
Воображаемый великий кризис не наступил; словно спектакль резко оборвался на кульминации.
Роу с удовлетворением смотрел на удивлённые лица толпы, и в уголке его рта появилась едва заметная улыбка.
Но шоу ещё не закончилось.
Далее за густым туманом послышались ровные шаги. Молодой офицер Городской оборонительной армии вошёл внутрь. Он оглядел всех присутствующих и остановился на сэре Фреде.
«Сэр Фред, Ваше Высочество заранее эвакуировало жителей Нижнего городского района. Скрытая угроза спуска Злого Бога в основном устранена».
«Что?» — Сэр Фред удивлённо воскликнул. «Второй принц заранее это предусмотрел?»
Офицер кивнул:
«Именно так. Пожалуйста, берите своих агентов и следуйте за нами. Нам ещё понадобится ваша помощь в проверке взрывчатки из Камней магического кристалла. Нужны профессиональные заклинатели».
Услышав, что скрытая угроза спуска Злого Бога устранена, большинство присутствующих показали радостное удивление. Всё это дело действительно было полным поворотов, но, к счастью, закончилось благополучно.
Напротив, лишь у немногих в глазах мелькнуло неуверенное мерцание.
И это был именно тот эффект, которого добивался Роу!
Например, Третий принц сейчас стоял с мрачным лицом. Возможно, из-за того, что заслуги украли, его взгляд был очень тёмным.
А например…
Его доверенный рыцарь по имени Рауль выглядел ещё хуже Третьего принца.
Роу невольно прищурился, внимательно разглядывая его.
Выражение Рауля было крайне мрачным. Он сжал кулаки, опустил голову и долго думал, неизвестно о чём.
Внезапно он поднял глаза и на миг встретился взглядом с Роу. Тот взгляд был полон жестокости.
Почти мгновенно его фигура мелькнула, и он стремительно бросился в густой туман.
«Рауль!?» — Третий принц удивлённо обернулся. «Что ты делаешь?»
А Роу тут же заорал:
«Это он!!»
«Главный зачинщик!»
Одновременно 【Команда атаки】 мгновенно зафиксировала цель.
Хотя Хелена не понимала, почему брат пометил именно его, увидев в тот момент его пугающее выражение, она почти не колебалась. Шесть щупалец инстинктивно ударили в цель.
Кровавая тень быстро мелькнула, и Ивель с Алым клинком в руках тоже бросилась в погоню.
Это внезапное изменение также на миг ошеломило всех присутствующих. Только сэр Фред среагировал быстрее всех. Он указал в сторону, куда исчезли Роу и двое других, и крикнул:
«Этот рыцарь подозрителен! Хватайте его!!»
Услышав приказ, все агенты тут же двинулись.
В итоге только Третий принц остался стоять в оцепенении.
Он недоверчиво бормотал про себя:
«Как это возможно, как это возможно…»
Теперь всё кончено…
…
Сквозь туман Роу крепко сжимал Алый клинок, следуя по кровавому следу, оставленному Раулем.
«Сюда!» — раздался голос Ивель неподалёку.
Хотя Рауль и увернулся от Хелены, её щупальца оставили на нём несколько сквозных ран, а как представительница Кровавого рода Ивель была крайне чувствительна к запаху крови.
В 【Режиме команды】 метки троих были общими, поэтому, выбежав из тумана на площади, Роу быстро нагнал бегущего рыцаря Рауля.
«Я убью вас!!» — внезапно в воздухе эхом раздался голос, полный злобы.
Леденящее убийственное намерение обрушилось на него. Роу инстинктивно уклонился в сторону, и в следующую секунду стандартный длинный меч Ордена рыцарей рубанул мимо.
Роу поднял меч и парировал обратным ударом. Алый клинок в его руке чуть не разлетелся от удара, а острая мечная ци едва не задела ему шею, заставив покрыться холодным потом.
Но, к счастью, поддержка Хелены и Ивель подоспела мгновенно. Щупальца тут же обвили лодыжки противника, а огромная кроваво-красная коса обрушилась с неба.
Мелькнул кровавый свет — удар Ивель был мощным и тяжёлым. Коса попала в Рауля, мгновенно разрубив его тело пополам.
Ивель медленно приземлилась. Она нахмурилась и посмотрела на останки на земле.
«И это всё?»
«Осторожно!» — Роу напряжённо смотрел на тело на земле, инстинктивно оттягивая Хелену назад.
Потому что он увидел, как труп слегка дрожит, а из кроваво-красного разреза внезапно вырвалась нить чёрного эфирного света.
«Ты тоже умеешь притворяться мёртвым?» — Ивель холодно фыркнула, и кроваво-красная коса снова рубанула по останкам на земле.
Но этот удар не возымел эффекта: останки взорвались. Бесформенное, абсолютно чёрное существо вырвалось из тела Рауля, легко отразив косу Ивель.
«Что это за тварь!?» — Некоторые агенты уже окружили её и коллективно открыли огонь по странному чёрному существу.
Однако крупнокалиберные алхимические пули, попадая в чёрное тело, словно сливались с мягким желе — лишь разбегались рябью, не причиняя ни боли, ни зуда.
На глазах у всех изумлённых чёрное тело становилось всё более странным. Оно текло, постепенно отращивая щупальца и органы, похожие на руки, ноги и голову. Этот полностью аморфный чёрный силуэт не контратаковал толпу, а прорывался сквозь яростный огонь и устремлялся наружу из тумана.
«Не дайте ему уйти!» — крикнул Роу. Он ни за что не мог позволить ему снова призвать Злого Бога.
Сцены на площади были фальшивыми — всё это Офелия по его указанию специально разыграла для главного зачинщика.
Не было никакого Второго принца, никакой Городской оборонительной армии, никакой очищенной взрывчатки. Если он это раскроет и сбежит в город Нижнего района, хаос, скорее всего, снова вспыхнет, и условия для призыва Злого Бога снова будут выполнены.
Погоня и бегство продолжались, а огонь за пределами площади стал ещё яростнее.
Один агент из Департамента особых дел взревел и прыгнул вверх, мгновенно превратившись в воздухе в небольшого гиганта. Его огромная ступня обрушилась на тело чёрного существа.
Агент собирался растоптать эту неизвестную тварь насмерть, но неожиданно чёрный тип быстро ввинтился в его тело. Вслед за этим всё тело малого гиганта начало конвульсивно дёргаться, и в болезненном вое огромное тело внезапно взорвалось, обдав всех кровью и фаршем.
Видя, как чёрное существо убегает к зданиям за пределами площади, Роу быстро взглянул в небо.
Офелия, скрытая во тьме, немедленно отреагировала. Улица перед чёрным существом внезапно опустела. Все здания, подходящие для укрытия и маскировки, исчезли, и оно словно упёрлось в призрачную стену, снова оказавшись на разрушенной площади.
«Радиус Царства Снов ограничен. Чем дальше, тем нестабильнее становится сила Офелии!» — Роу быстро посмотрел на Ивель и Хелену. «Мы должны убить эту тварь до того, как это случится!»
В это время скорость чёрного существа становилась всё медленнее — это была заслуга Офелии. Обломки и мусор на пустой улице медленно поднимались, словно гравитация мгновенно исчезла.
Казалось, загнанное в угол чёрное существо яростно извивалось, странно отрастив человеческий рот, и громко заревело с нежеланием.
Роу не понимал, что оно кричит. Это не звучало как человеческий язык — резко, скрипуче, тревожно и страстно.
Такой звук эхом разнёсся по всей разрушенной площади и даже дальше.
Все люди в округе невольно зажали уши. Звук был словно ментальное загрязнение — многие агенты начали дрожать всем телом. Роу внезапно обнаружил, что тела Хелены и Ивель тоже сильно трясутся.
«Не дайте ему преуспеть!»
Видя, что многие сверхъестественные личности вот-вот сойдут с ума, Роу стиснул зубы и бросился вперёд, выдерживая ментальный удар.
Эта тварь явно почувствовала, что не сможет сбежать, поэтому отчаянно пыталась призвать Злого Бога, всё ещё желая создать хаос.
Но на этот раз Фред опередил его.
Роу едва увидел, как Фред наложил заклинание — словно мгновенно. В воздухе раздался ужасающий взрыв. Оглушительный звук был подобен грому, больно ударив по ушам всех и наконец прервав ментально загрязняющий шум.
Чёрное желеобразное существо мгновенно разлетелось на бесчисленные куски, и чёрная, зловонная жидкость брызнула во все стороны.
После этого удара все присутствующие агенты одновременно с облегчением выдохнули, чуть не рухнув на землю.
«Братик…» — Хелена некомфортно зажала лоб, затем с изумлением посмотрела на Фреда. «Этот парень… он такой сильный…»
Ивель к этому времени тоже пришла в себя. Она с улыбкой сказала:
«Всё-таки это сверхъестественная личность, прожившая шестьдесят лет и не сошедшая с ума. Как он может быть слабым?»
Роу нахмурился и посмотрел на чёрную жидкость по всей земле, но не осмеливался расслабляться.
Медленно шевелящаяся чёрная жидкость всё ещё сохраняла жизнеспособность. Он боялся, что это существо воскреснет.
Но, к счастью, сила Царства Снов снова изменила архитектуру. Площадь продолжала расширяться наружу, все углы, подходящие для укрытия, стали ровной землёй. Даже люки канализации, через которые чёрная жидкость могла сбежать, полностью исчезли.
Пути отступления чёрного существа были полностью блокированы Офелией.
«Молодец!»
Роу невольно посмотрел в сторону далёкого здания. Там скрывалась Офелия.
С помощью Офелии агенты наконец с трудом очистили последнюю каплю чёрной жидкости. Эта надоедливая «чёрная угрица» полностью потеряла всякую жизнеспособность.
Из толпы вырвался возбуждённый крик радости.
Роу с облегчением выдохнул, почувствовав облегчение, но у него не было настроения праздновать со всеми. Он просто тихо направился к зданию Офелии.
Его мысли вернулись к тому дню в поместье. Он знал, что Офелия наверняка дошла до предела. Она никогда раньше не применяла Царство Снов в таком большом масштабе, поэтому он невольно немного беспокоился.
Пока он так думал, вся окружающая обстановка начала постепенно искажаться, накладываться, бледнеть…
Наконец всё вернулось к изначальным зданиям Нижнего городского района.
Роу, не обращая внимания на хаос и изумлённую толпу, прямо вошёл в здание и поднялся на крышу.
Издалека он увидел, что Офелия уже потеряла сознание у края крыши.
«Как и ожидалось, дошла до предела…» — Роу горько улыбнулся, подошёл и осторожно поднял тело Офелии.
Как раз когда он собирался развернуться и уйти…
Внезапно раздался детский смех маленькой девочки.
Услышав этот смех так близко, Роу почувствовал, будто кровь в жилах застыла.
Он резко повернул голову и увидел девочку с чуть смуглой кожей, сидящую на краю крыши и игриво болтающую босыми ножками.
«Ты—!?»
Роу открыл рот, в шоке глядя на девочку.
Как она всё ещё может появляться? Разве всё не закончилось?
Неужели финальный призыв чёрного существа всё-таки сработал? Условия спуска Злого Бога всё ещё выполнены?
Неужели всё, что я сделал, было напрасным?
Роу не мог описать свои чувства в этот момент, особенно когда взгляд девочки медленно переместился на него.
【Ньярлатхотеп】
【Внешний Бог】
【Благосклонность: 12】
【Уровень опасности: ∞ (Внимание! Крайне опасно! Не приближаться!!)】
【Описание: Ползучий Хаос, воплощение страха и беспорядка (Его величайшая радость — ввергать людей в ужас и отчаяние, пока они в конечном итоге не потеряют рассудок)】
В момент появления подсказки о благосклонности глаза Роу широко раскрылись от недоверия.
Чёрт возьми!
Злого Бога тоже можно завоевать??
Роу даже на миг подумал, что сам сошёл с ума и видит галлюцинации…
Смуглая девочка посмотрела на неподвижного Роу, моргнула глазами, а затем любопытно склонила голову набок.
Казалось, она была полна интереса к человеку перед собой.
В сумерках.
Возможно, из-за того, что температура весь день повышалась, густой туман, висевший много дней, наконец-то немного рассеялся.
Это позволило постепенно проявиться очертаниям Нижнего городского района: хаотично построенные, вертикально растущие дома, бесчисленные высокие дымовые трубы, крупные фабрики, переплетённые паровыми трубами...
Изначально молчаливая атмосфера словно ожила в тот момент, когда первый свет осветил весь Нижний район. Хотя всё ещё было грязно и беспорядочно, и всё ещё витал неприятный запах, в воздухе появилась редкая ощущение спокойствия и возвращения жизни.
Для них, казалось, всё закончилось.
Внизу люди ликовали. По звукам судя, это были все полицейские, участвовавшие в операции. Ещё можно было слабо услышать их громкий смех — они планировали пойти в таверну и напиться до беспамятства. Живая атмосфера даже заставила Роу захотеть присоединиться к ним...
Это было вполне нормально; в конце концов, все были подавлены больше полмесяца.
Однако они радовались немного рано...
Роу молча смотрел на маленькую девочку, сидевшую на краю крыши, с непроницаемой улыбкой.
Более крупный, более серьёзный кризис уже тихо подкрался...
«Они кажутся очень счастливыми, правда?»
Она посмотрела на радостных и возбуждённых людей внизу, видимо, без особого интереса, и недовольно надула губы.
«Скучно, бессмысленно...»
Затем она взглянула на Роу, стоявшего недалеко.
По сравнению с ними, человек перед ней казался ей интереснее.
«Как ты это сделал?»
Маленькая девочка посмотрела на Роу и любопытно заморгала глазами.
Атмосфера стала жутко тихой.
Роу молча смотрел на неё. Как он что сделал? Она спрашивала, как он остановил этот заговор?
Остановить заговор было просто: застрять, подвести итоги, загрузить сохранение и попробовать снова.
Однако он никак не мог сказать такое. Пришлось выдавить улыбку, стараясь выглядеть менее нервным.
«Просто пытался выжить...»
«Как скромно~» — улыбнулась маленькая девочка. «Я всё видела. Те парни — идиоты. Если бы не ты, этот город давно бы погиб».
«Ты великий герой~»
Маленькая девочка улыбалась, глядя на него.
Роу не знал, как ответить. Общение с настоящим Злым богом — это опыт, которого у него никогда не было.
Он понятия не имел, о чём думает это ужасающее существо. Почему она не доставляет неприятностей Сент-Карен, а вместо этого сидит здесь и болтает с ним так непринуждённо, будто они близки? Это полностью разрушало образ Злого бога, который был у него в голове...
Но если подумать внимательно...
Казалось, ей действительно нечем было заняться.
В конце концов, в информации о персонаже говорилось, что этот 【Внешний бог】 — воплощение страха и хаоса, который любит наблюдать, как люди впадают в отчаяние и в итоге сходят с ума. Так что это великое существо можно описать как...
Того, кто любит смотреть развлечения.
И, к несчастью... он, похоже, стал её развлечением.
Видя, что Роу молчит и лишь настороженно смотрит на неё, маленькая девочка не разозлилась. Её улыбка только стала шире.
«В короткой истории человечества было немало великих героев, которые в итоге сгнили и выродились~»
Она внимательно осмотрела Роу, словно подумала о чём-то забавном, и хихикнула:
«Мне очень хочется увидеть, как ты будешь выглядеть после вырождения. Это наверняка будет невероятно вкусно и приятно~»
Роу невольно вздрогнул, глядя на эту улыбку, похожую на улыбку невинной маленькой девочки.
«Вы... такое великое существо, как Ваше Превосходительство, не стоит утруждать себя муравьём вроде меня. Это не стоит того, совсем не стоит».
Пока он льстил ей, он намеренно или ненамеренно бросал взгляды вниз, ища путь к отступлению.
Конечно, сбежать из рук Злого бога было практически невозможно. Он просто думал о запасном плане.
В худшем случае — просто начать заново. В следующий раз он точно убьёт этого проклятого Рауля из Рыцарского ордена рано и основательно.
Пока он так думал, маленькая девочка снова улыбнулась и покачала головой.
«Как это не стоит! Всё, что делает меня счастливой, имеет ценность!»
Сказав это, она легко спрыгнула с края крыши и медленно пошла к Роу.
Только тогда Роу смог внимательно рассмотреть её внешность.
Помимо слегка тёмной кожи, в её серо-белых волосах на макушке росла длинная прядь-антенна. Когда она улыбалась, виднелись маленькие клыки. Она выглядела почти как обычная милая маленькая девочка, которая ещё учится в начальной школе...
Однако она вовсе не была милой. То, что она сказала только что, казалось серьёзным.
Она действительно смотрела на него как на добычу, словно размышляя, как испортить его будущую жизнь, лишь чтобы доставить себе немного незначительного развлечения...
От этого ему стало не по себе.
«Хм—?»
В этот момент маленькая девочка, похоже, заинтересовалась и Офелией, которую Роу крепко держал в объятиях.
Она слегка нахмурилась, словно учуяла запах, который ей очень не нравился.
«Это тот парень...»
Маленькая девочка лишь взглянула, а потом с некоторым презрением посмотрела на Роу. «Ты, кажется, очень о ней заботишься?»
Роу на мгновение опешил. О ком она говорила? О том Древнем боге? И что она имела в виду этим вопросом?
Но в любом случае это был нехороший знак. Роу подсознательно крепче обнял Офелию.
Но неожиданно.
Почти мгновенно маленькая девочка перед ним издала озорной смех.
Она улыбаясь указала на Офелию в его объятиях.
Роу внезапно опустил голову и посмотрел. Шея Офелии безвольно обвисла, словно у деревянной куклы, полностью потерявшей жизненную силу.
«Офелия!!»
Роу в страхе потряс её тело, затем лихорадочно погладил по щеке.
Затем он с ужасом обнаружил, что температура её тела стала леденяще холодной, полностью превратившись в окоченевший труп.
Офелия перестала дышать; она была мертва.
Роу держал её холодный труп, рот открывался и закрывался, хотел что-то сказать, но совершенно не мог вымолвить ни слова.
Он никогда не ожидал такого поворота. Он чувствовал только, как весь мир кружится.
«Ты—!» Роу стиснул зубы и посмотрел на улыбающуюся виновницу.
«Это между нами! Зачем ты тронула её?»
Маленькая девочка, казалось, испугалась вида Роу. Она невинно сказала: «Разве тебе не нравится?»
«Нравится что?? Ты с ума сошла? Не думай, что я боюсь тебя только потому, что ты Злой бог!»
Роу, казалось, полностью сдался. Офелия мертва, и он тоже не планировал жить. Он сразу достал револьвер, который носил с собой.
Сначала он в ярости направил его на неё.
Затем приставил к своему виску.
Ещё есть шанс, ещё есть шанс...
Прогресс только 2/5, у меня ещё три попытки!!
В следующий раз я точно убью этого проклятого Рауля пораньше, убью эту чёрную грязевую пиявку!
Я никогда больше не хочу видеть эту тварь перед собой!
...
Когда она увидела, как Роу в гневе и решимости направляет на неё пистолет, маленькая девочка улыбнулась ещё счастливее.
«Сначала, видя, насколько ты спокоен и собран, даже не нервничаешь при виде меня, я подумала, что ты вообще ничего не боишься!»
«Так вот чего ты больше всего боишься~»
Она сделала вид внезапного озарения, словно нашла слабость Роу.
Видя, как Роу всё больше злится, она тут же улыбнулась и сказала: «Хе-хе, не сердись! Я просто пошутила~»
Роу изумлённо посмотрел на неё, затем сразу опустил голову и взглянул на Офелию в своих объятиях.
Её лицо было румяным, дыхание ровным, она мирно спала, прижавшись к нему. Где тут вид холодного трупа?
«Ты меня обманула?» — Роу опустил пистолет и нетерпеливо уставился на Ньярлатотеп.
Ньярлатотеп улыбнулась ему в ответ: «Я бы с удовольствием это сделала, но, к сожалению, моего основного тела здесь нет~»
Она снова уселась на край крыши, с некоторым недовольством глядя вниз, на место, где только что все сражались.
«Бесполезные твари. Столько усилий потратили, чтобы призвать меня, а я думала, будет что-то весёлое. А это всего лишь такое! Ни капли искренности».
Роу без всякого выражения смотрел на неё, ещё крепче обнимая Офелию.
«Но~»
Ньярлатотеп снова посмотрела на Роу, пристально вглядываясь в его лицо.
«Я нашла кое-что ещё интереснее~»
【Благосклонность: 20 ↑】
Когда Роу увидел внезапно всплывшее системное уведомление, его настроение окончательно испортилось.
Быть замеченным таким ужасающим существом — это точно не к добру...
Это как выиграть в лотерею.
В лотерею, где, едва выйдя на улицу, наступаешь в собачье дерьмо, а потом наступаешь в него каждым следующим шагом...
Что за судьба такая...
Роу беспомощно подумал. Пожалуй, единственное хорошее — это то, что она только что сказала.
Её основное тело здесь не присутствует.
Похоже, последняя отчаянная борьба Рауля не дала особого эффекта. Хаос в городе был ограничен, и сила Злого бога после спуска тоже была ограничена. Возможно, она скоро уйдёт.
Роу искренне надеялся, что эта надоедливая особа наиграется вдоволь и скорее уйдёт, вместо того чтобы устраивать здесь неприятности.
Словно почувствовав его нетерпение, Ньярлатотеп снова сменила тему.
Она хихикнула и спросила:
«Ты ведь не из этого мира, правда!»
Как только эти слова прозвучали, сердце Роу дрогнуло.
Он не ожидал, что его самый большой секрет будет так небрежно озвучен ею.
Он не знал, действительно ли стоящая перед ним видит это или просто догадывается. Всё, что он мог — постараться контролировать эмоции и сохранять спокойное, бесстрастное выражение лица.
«Я не понимаю, о чём ты говоришь...»
Не успел Роу договорить, как внезапно неописуемое ужасающее давление накрыло всё его тело.
Мозг словно пронзили иглами, тело не могло пошевелиться, холодный пот мгновенно выступил градом.
С тех пор, как он попал в этот мир, он никогда не ощущал такой страшной силы. Его очки рассудка были очень высоки, и он даже думал, что не испытает симптомов отката, как другие сверхъестественные, но на этот раз его мысли действительно начали путаться.
Он словно слышал голоса, не принадлежащие этому миру, слышал вспышки шумного и хаотичного безумного шёпота, чувствовал взгляд и зов неописуемого существа...
А Ньярлатотеп в этот момент просто вглядывалась в него.
Она пристально смотрела на него, с удивлением, смешанным с недоумением, чрезвычайно любопытствуя.
«А? Как так получилось, что даже я не могу тебя ясно разглядеть?»
«Есть такое? Интересно, интересно! По-настоящему интересно!»
Вглядывание наконец закончилось.
Когда это давление исчезло, всё тело Роу обмякло, он рухнул на холодный пол вместе с Офелией.
Роу стиснул зубы и с трудом поднял голову.
Он с удивлением обнаружил, что её силуэт постепенно бледнеет, всё тело вот-вот исчезнет у него на глазах.
«Пора идти! Интересный человек~»
Она озорно улыбнулась и помахала ему рукой.
«Я тебя запомнила».
«С нетерпением жду, чтобы в следующий раз твоё представление оправдало мои ожидания~»
Оставив эти последние слова, фигура Ньярлатотеп наконец исчезла перед глазами Роу.
Держа на руках бесчувственную Офелию, он наконец не смог больше держаться и рухнул на землю, полностью лишившись сил встать.
Пока разум был в тумане, Роу смутно услышал голоса Хелены и Ивель.
«Брат!!»
«Маленький Роу?»
И шумный, хаотичный гвалт. Много людей собралось вокруг, и, кажется, там были голос Каролины и голос шерифа...
Роу медленно закрыл глаза и погрузился в полное беспамятство.
【Глава вторая: Событие ужаса Вигнера】
【Задание выполнено, глава завершена】
【Выдача наград за задание, пожалуйста, проверьте...】
【Обновление новой главы...】
...
Когда он снова пришёл в себя, Роу обнаружил, что лежит на мягкой большой кровати.
Солнечный свет пробивался сквозь незнакомые белые шторы, мягко падая ему на лицо. Роу откинул одеяло и с трудом сел.
Голова всё ещё была в тумане, чувствовал себя очень некомфортно. Он долго щурился, прежде чем смог разглядеть, где находится.
Это была большая комната с изысканным и роскошным убранством. Из окна виден был большой сад с пышной зелёной травой, а дальше — другие дворцовые здания.
Как только он проснулся, к нему поспешила горничная.
«Роу! Вы наконец проснулись! Я сейчас же доложу Её Высочеству!!»
Роу посмотрел на молодую горничную. Это была Сьюзан, бывшая повариха из поместья.
Увидев человека из окружения Офелии, он сразу понял, где находится. Это должно быть внутри дворца в Административном районе, вероятно, резиденция Офелии здесь.
После того как он проснулся, горничные засуетились, видимо, готовя завтрак.
Роу взял тёплую воду, которую подала Сьюзан. Выпив, он почувствовал себя намного лучше, а затем спросил:
«Почему я здесь? Где Офелия?»
«И ещё, сколько я спал?»
Сьюзан улыбнулась и начала отвечать ему.
Оказывается, со дня битвы в Нижнем районе прошло уже два дня. Его и Офелию нашли обоих без сознания на крыше. Поскольку у обоих были самые типичные симптомы сверхъестественного отката, а среди них была Пятая принцесса с благородным статусом, их прямо отправили в Административный район Сент-Карен. Здесь были самые искусные придворные врачи.
«Значит, два дня. Неудивительно, что я так проголодался...»
Пробормотал Роу, и маленькая повариха тут же исполнительно крикнула людям снаружи. Вскоре перед ним поставили серию питательных и согревающих блюд.
Роу не церемонился с ними и сразу начал есть. Во время еды он любопытно спросил:
«А где тогда Офелия?»
«Eё Высочество...» — Сьюзан почему-то внезапно покраснела.
«Хм?» — Роу странно посмотрел на неё. Почему она краснеет?
«Eё Высочество принимает ванну. Скоро вернётся...»
«Принимает ванну?» — Роу взглянул в окно. «Почему она так рано утром моется? Не боится простудиться?»
Сьюзан стыдливо опустила голову и замолчала.
Роу с сомнением посмотрел на неё. Поев, он встал и прошёлся по большой комнате, сделав комплекс упражнений, чтобы восстановить тело.
Затем он снова открыл панель заданий.
Там значилось, что задание выполнено, что немного удивило Роу. Он думал, что после встречи с тем Злым богом ему придётся умереть ещё хотя бы два раза, чтобы пройти этап.
Роу сразу почувствовал и радость, и тревогу.
Радостное было в том, что:
【Награды выданы】
【1. Выберите любой атрибут и добавьте 20 очков】
【2. Случайная награда низкоуровневого таланта +1】
【3. Случайная награда предмета среднего уровня +1】
【4. Фиксированная награда предмета высокого уровня +1】
Награды за эту главу действительно были щедрыми и не подвели его за все те мучения и усилия, которые он вложил за это время...
А тревожное было в том, что...
Он изначально планировал специально перезагрузить сохранение один раз, чтобы быстро устранить Рауля — главного виновника, скрывавшегося за кулисами.
Цель была — избежать контакта с тем Злым богом Ньярлатотеп, у которой такой ужасный характер.
Неожиданно система прямо признала, что он выполнил задание, а это значило...
Он всё ещё находится в поле её внимания...
Чёрт возьми.
Стоило Роу подумать об этой надоедливой твари, как внутри всё закипало от злости.
Особенно когда он вспоминал её последние слова и ту злорадную ухмылку, с которой она их произнесла, — на душе становилось невыносимо раздражённо.
Она сказала, что запомнила его...
И что ждёт его следующего «представления»...
Что же она вообще хочет с ним сделать?
Поиграть? Довести до безумия? А потом с довольным видом полюбоваться своим творением и отправиться искать новые развлечения?
Что это за мелкий вредный бес такой?
Роу вздохнул и сел на большую кровать. И без того хлопот хватало — нужно было заново укрощать героинь из первого прохождения. А теперь ещё появилась куда более страшная и неподвластная сущность, справиться с которой в разы сложнее...
Всё это время он умирал снова и снова, то любил их, то убивал, то спасал город, крутился как белка в колесе и даже похудел.
Силы наконец немного восстановились, хотя до уровня первого прохождения ещё далеко, но хотя бы самосохранение было гарантировано. И вот на тебе — сложность резко взлетела до небес. Прямо не хотят дать ему ни минуты покоя...
Роу мысленно ворчал, а потом молча снова открыл уведомление о наградах.
Увидев весь список, особенно четвёртую позицию, настроение наконец немного улучшилось: всё-таки эта проклятая игра иногда проявляет совесть.
Первая награда — случайное прибавление 20 очков к любому атрибуту. Роу пока не решил, куда их вложить: некоторые навыки требовали определённых пороговых значений, так что он отложил это на потом.
Вторая награда:
【Награда низкоуровневого навыка】
【Техника Бартона (смешанные единоборства, уровень: Владеющий)】
【Практичная и приличная техника самообороны. Как может благородный и элегантный джентльмен в костюме обходиться без изящной трости, способной разбить голову хулигану?】
Роу невольно усмехнулся, читая описание навыка.
Способность так себе, но лучше, чем ничего, и совсем бесполезной её не назовёшь.
Хотя с талантом Кровавого рода уличные бандиты и гангстеры ему точно не угроза.
Но использовать сверхъестественные силы прямо на улицах Сент-Карен — значит нарваться на лишние проблемы. Вот тут эта вроде бы элегантная боевая техника и могла пригодиться.
Третья награда — книга с невероятно длинным названием, и звучала она очень солидно.
【Награда предмета среднего уровня】
《Книга магии Гульда: Основные принципы магического кристалла и кольцевой магии》
Это действительно была книга по магии, посвящённая основам какого-то вида волшебства. Ещё больше Роу удивило имя автора — в этом городе пара и во всей Империи оно было очень известным.
Рудольф Гульд.
Он был первым ректором университета Карен при его основании и великим учёным Королевского общества. Именно этот мастер первым исследовал, как использовать магический минерал — магический кристалл, и применил его магическую энергию для улучшения нового типа парового двигателя, благодаря чему тот получил крайне низкие потери энергии и непрерывный мощный источник силы, положив начало революции магитехнической промышленности.
Роу всегда думал, что старый ректор — типичный учёный, так о нём всегда писали в школьных материалах, и статуя изображала доброго старика в очках с утончённым видом. Не ожидал, что тот на самом деле был магом.
Контраст забавный. Возможно, после лекций этот старый ректор откладывал конспекты и учебники, брал посох и шёл прочищать тёмные переулки от инопланетных монстров, мешающих городу, а заодно сражался с прислужниками Злого бога на триста раундов...
Конечно, изучать магию — это само по себе волнующе, но всё же не так потрясающе, как последняя награда.
【Награда предмета высокого уровня】
【Древний знак】
【Оказывает определённое отпугивающее действие на мифических существ, в некоторых ситуациях способен даже изгонять мифических существ и Злых богов】
【Примечание: Исследователям следует использовать с осторожностью. Древний знак не способен по-настоящему навредить Злым богам. Им просто очень не нравится эта вещь. Возможно, для них она как куча фекалий (смеётся)】
Прочитав последнее описание, Роу едва не рассмеялся вслух. Неужели и у Злых богов есть то, что им сильно не нравится? И почему описание с «фекалиями» такое абстрактное?
Но в любом случае, раз это может заставить Злых богов испытывать отвращение — он искренне обрадовался. Роу не терпелось обменять эту кучу... ой, нет, этот Древний знак.
Затем в ладони Роу постепенно материализовался камень с искажённой отметиной пентаграммы. В центре камня был узор, похожий то ли на глаз, то ли на огненный столп.
Древний знак был небольшим и лёгким, в руке не ощущалось никакой таинственной силы. Конечно, и запаха неприятного тоже не было. В глазах Роу он точно не выглядел так отвратительно, как фекалии.
Описание в игре не могло врать. Раз эта вещь действительно отпугивает Злых богов — для нынешнего Роу это был настоящий защитный амулет. Он тут же осторожно спрятал его в карман одежды, решив отныне не расставаться с ним ни на минуту.
Похоже, он не зря всё это время проливал кровь и рисковал жизнью ради города. Высокий риск — высокая награда. Глядя на эти щедрые дары, настроение Роу сильно улучшилось.
«Чему это ты ухмыляешься? Выглядишь таким довольным».
Пока он размышлял, к нему подошла только что принявшая душ Офелия.
Роу посмотрел на неё. Вытирая мокрые волосы, она села в кресло. От тела исходил тёплый пар.
Из-за только что принятой ванны щёки Офелии сильно порозовели. Когда она сидела и смотрела на него, глаза и брови улыбались. Обычно холодное и прекрасное лицо сейчас приобрело особую, завораживающую и соблазнительную красоту.
«Я действительно очень рад, потому что нашёл сокровище».
Роу не стал специально скрывать от неё — в будущем эти предметы ещё пригодятся. Он улыбнулся и подошёл ближе.
Встав позади Офелии, Роу естественно взял у неё из рук полотенце и мягко начал вытирать ей волосы.
Офелия с комфортом наслаждалась обслуживанием Роу, закрыла глаза и спросила: «Какое сокровище ты нашёл? Расскажи, чтобы и мне было весело».
«Расскажу потом».
Офелия открыла глаза, сердито обернулась и выхватила у него полотенце.
«Опять не расскажешь, ничего мне не рассказываешь!»
Она надула губы, явно разозлившись, и стала вытирать волосы сама.
«Что значит — ничего не рассказываю?» — Роу невинно захлопал глазами.
«А ну признавайся!» — Офелия прямо повернулась к Роу и ткнула его пальцем в грудь. «Ты спал двое суток, наконец проснулся — и разве тебе нечего мне сказать?»
«Нечего сказать...» — Роу нахмурился, задумался на миг, потом серьёзно посмотрел на неё.
«Есть».
Офелия показала выражение ожидания.
Роу улыбнулся и сказал: «Твоя кровать хорошая, очень удобная. М-м... Завтрак, который приготовили Сьюзан и остальные, тоже довольно вкусный, только вот слишком сладкий. В следующий раз напомни ей класть меньше сахара».
«Роу!!»
Офелия гневно уставилась на него. «Ты прекрасно знаешь, о чём я хочу спросить. Не думай, что я такая же дурочка, как твоя глупенькая сестрёнка!»
«Ах...»
Роу беспомощно улыбнулся. Ничего не поделаешь — под носом у Офелии его не обманешь.
Она слишком хорошо его знала.
Роу тоже хорошо знал Офелию, поэтому прекрасно понимал, о чём она спрашивает. С таким серьёзным выражением лица она наверняка хочет узнать, что произошло перед тем, как они потеряли сознание на крыше.
Способность довести его почти до отката и безумия — это не шутки. Будучи укрощённой раньше, она знала, насколько крепка его воля (рассудок), значит, тогда произошло нечто из ряда вон выходящее.
Он помедлил секунду, а потом медленно начал:
«Я увидел главного виновника... точнее, настоящего главного виновника...»
«Главный виновник за кулисами?»
Офелия нахмурилась в недоумении: «Разве не Рауль, доверенное лицо Третьего принца? Его же уже убил Фред? Ты сказал "настоящий главный виновник", неужели за Раулем стоит кто-то ещё?»
Роу кивнул: «Изначально всё действительно началось с того, что Рауль хотел призвать Злого бога, но ты должна понимать: во всей этой истории он был, в лучшем случае, мелкой пешкой...»
Офелия мгновенно вздрогнула. Она нервно схватила Роу за руку.
«Ты увидел то существо, которое он хотел призвать? Ты увидел Злого бога??»
Роу серьёзно посмотрел на неё и молча кивнул.
«Кто Он? Какое именно существо?» — быстро спросила Офелия.
Роу решительно покачал головой: «Я не могу сказать. И не буду говорить, потому что, если ты узнаешь Его имя, у тебя тоже будут неприятности».
Во многих случаях достаточно просто знать имя Злого бога или мысленно повторять Его титулы, чтобы случались непредсказуемые последствия.
Сколько следователей (героев странных происшествий — в основном профессоров, историков, мистиков) сошли с ума от отчаяния именно из-за этого? Столкнувшись с такими ужасающими существами, единственное, что должны делать люди, — всеми силами избегать упоминания их существования и не проявлять лишнего любопытства.
Роу хотел лишь дать ей понять серьёзность ситуации, но не собирался навлекать на неё лишние беды.
«Роу...»
Офелия всё ещё дулась. Она с некоторым недовольством и обидой смотрела ему в глаза.
«Разве мы не можем делить такие вещи вместе...»
«Ты что, мне не доверяешь...?»
Роу снова покачал головой: «Дело не в доверии. Как я могу тебе не доверять».
«Тогда скажи!» — её тон стал почти приказным.
Роу лишь молча смотрел на неё и больше ничего не говорил.
Они встретились взглядами, и после долгого молчания Офелия наконец раздражённо вздохнула.
«Это всё потому, что я слишком бесполезна. Будь я как великий бог Ноденс, разве бы я боялась этих противных тварей...»
Роу посмотрел на её расстроенный вид, решил, что она смирилась, и облегчённо улыбнулся.
Но он не ожидал, что выражение лица Офелии всё ещё остаётся суровым. Она скрестила руки и холодно покосилась на него.
«Что бы ты ни думал — ты мне не сказал, значит, я злюсь!»
«Так что ты обязан меня утешить, иначе я с тобой не закончу!»
Роу рассмеялся, положил руки ей на мягкие плечи: «И как мне тебя утешать? Помассировать плечики?»
«Только плечи — это мало!» — она приподняла бровь, и всё кресло развернулось. Из-под широкого белого халата к лицу Роу протянулась пара прекрасных нефритовых ножек.
Роу посмотрел на эти чистые, такие близкие ступни и на миг остолбенел: «Массаж ног?»
Офелия сохраняла серьёзное выражение и кивнула: «Да. Если обслужишь хорошо — будет награда, а если плохо...»
Она опасно прищурилась: «Будет наказание! Большое наказание!»
Видя слегка ошеломлённое выражение Роу, который уставился на её ноги, и его застывшее тело, Офелия решила, что для него, как и для большинства мужчин, это очень унизительное действие.
Она даже подумала, что немного переборщила, и если он действительно не захочет — она не будет упрямиться и выберет более мягкое наказание...
Но она не ожидала.
Глаза Роу мгновенно загорелись, он даже в восторге схватил её ступни.
«Ах~»
Не ожидавшая такого Офелия невольно издала тихий возглас.
Так щекотно...
Он что делает!!
В этот момент в голове Роу не было никаких других мыслей. Он просто мягко массировал, раз за разом.
Его взгляд стал ещё смелее, постоянно скользил вверх.
От изящных и игривых пальчиков до белоснежных и утончённых лодыжек, ******
Мастер массажа ног Роу открыто разглядывал то, что скрывалось под свободным белым халатом, ******
Какое, к чёрту, наказание! Это же чистой воды награда!
«Роу... Роу!»
Офелия немного растерялась. Она раньше никогда не замечала, что Роу такой...
Извращенец?
И что в этих ногах такого хорошего??
Офелия с лёгким раздражением хотела отдернуть ноги, но обнаружила, что это совершенно бесполезно.
Этот парень! Только она с сожалением собралась его отругать, как у главного входа послышался звук разбитого стекла.
Офелия скосила взгляд в сторону.
Горничная Сьюзан застыла на месте с широко открытым ртом, растерянная, всё лицо красное, как спелое яблоко.
«Ах!»
«Простите, простите! Ваши Высочества, пожалуйста, продолжайте! Я сейчас уйду! Не буду мешать!!»
Она в панике опустила голову и выбежала из большой комнаты, словно спасаясь бегством.
Уходя, она не забыла заботливо закрыть дверь.
Офелия показала беспомощное выражение.
За всё это время Роу даже не взглянул в ту сторону. Он был так сосредоточен и поглощён процессом, что ему было некогда замечать что-либо ещё.
«Техника у меня неплохая, правда~»
Он улыбнулся, поднимая голову на смущённую Офелию, и с каждым движением руки нажимал всё сильнее.
«Мм... Ах~ Подожди! Подожди!»
Было довольно приятно, но...
Так продолжаться не может!!
Офелия не знала, сколько сил ей пришлось приложить, но она наконец вырвала ноги обратно.
Она уставилась на Роу — и стыдно, и сердито. Увидев его ухмыляющееся выражение, разозлилась ещё сильнее.
Не только не получилось наказать, но он ещё и так доволен!?
Так не пойдёт!
Офелия схватила Роу за бок, заставив его взвизгнуть.
«Эй, тебе не нравится такой замечательный мастер массажа ног, как я? Как можно так обращаться с уважаемым физиотерапевтом?»
«Хмф!» — Офелия холодно фыркнула.
«Ты, парень, кожа у тебя толще стен старой Королевской столицы! Бессовестный и пошлый!»
Она сделала серьёзное и строгое лицо, но неконтролируемое подрагивание уголка рта, пытающееся сдержать смех, выдало её настоящие чувства.
«А как иначе я бы тебя завоевал, если бы кожа была тонкой?» — рассмеялся в ответ Роу. «Верно ведь, моя дорогая Пятая принцесса?»
«Хех.» — Офелия усмехнулась. «Такой глупый, и что в этих ногах такого хорошего? Идиот!»
Роу с предельной серьёзностью покачал головой: «Ты не понимаешь».
С этими словами он снова принялся внимательно разглядывать её ноги — так серьёзно, будто проводил какое-то глубокое академическое исследование.
Офелия без слов закатила глаза.
Затем снова посмотрела на Роу: «Насмотрелся?»
«Нет».
Уголок губ Офелии слегка изогнулся.
«Правда?»
«Но дальше...»
«Есть кое-что ещё лучше~»
Роу тут же поднял голову.
«Лучше?» — Роу уже собирался в шутку уточнить, что именно лучше.
Офелия молча задернула шторы.
Под его молчаливым взглядом она, улыбаясь, села на огромную кровать и похлопала по месту рядом.
«Чтобы разглядеть получше, нужно подойти ближе».
В этот миг она полулежала на мягкой постели, изящно закинув правую ногу на левую. Светлые глаза скользили по застывшему как вкопанному Роу, а на губах играла озорная улыбка.
В слегка приглушённом свете просторной комнаты Роу смотрел в эти полные вызова прекрасные глаза, и его дыхание невольно участилось.
Неудивительно, что он очнулся не в больнице и не в Старом Доме… а в её личных покоях.
Теперь он наконец понял, зачем она так рано утром пошла в ванну… Значит, она ждала его здесь…
Неужели наконец настал тот день, когда она собирается вручить свой «подарок»?
Роу принял приглашение и охотно шагнул вперёд.
Она поправила ещё слегка влажные серебристо-белые волосы, и вокруг его носа разлился приятный аромат.
Роу остановился: «Тогда…»
Он тут же развернулся: «Тогда я тоже пойду помоюсь…»
Неожиданно Офелия схватила его за руку.
«Хм?» — Роу улыбнулся и посмотрел на неё. — «Я спал двое суток подряд, не помывшись. Ты не боишься, что от меня будет пахнуть?»
Но Офелия лишь улыбалась, глядя на него, и рука её не отпускала.
«Ты же знаешь, я больше всего на свете люблю чистоту. Так что я каждый день протирала тебе тело».
Роу на миг остолбенел. Он машинально принюхался к себе и вдруг всё понял.
Неудивительно, что после двух суток сна от него не пахло ничем странным, а даже наоборот — вполне приятно…
«Погоди…» — Роу снова почувствовал подвох. Он удивлённо посмотрел в эти светлые глаза.
«Я думал, это служанки помогали… А это ты… Тогда получается…»
Всё его тело видели насквозь, включая…
Офелия кивнула, и взгляд её скользнул вниз от его щеки.
Ниже…
Ниже…
«Очень хорошо».
Взгляд остановился на определённом месте, она снова кивнула, вынося положительную оценку.
«Ха, негодница!!»
Такой многозначительный взгляд — это просто соблазнительная ведьма, подстрекающая к преступлению. Как тут было Роу сдержаться?
С тихим вздохом её изначально озорное и отстранённое выражение вдруг изменилось.
Потому что Роу внезапно прижал её к кровати.
И мягко расстегнул единственные две пуговицы на её халате.
Её ослепительно серебристо-белые длинные волосы свободно разметались. Перед ним развернулась эта прекрасная картина, и дыхание обоих участилось.
Но серебристо-белые волосы были слишком длинными и очень озорными: наполовину прикрывая, наполовину обнажая, они как раз закрывали исследующий взгляд Роу.
«Красиво?» — нервно спросила она.
«Ещё не разглядел толком», — ответил Роу.
«Тогда… тогда подойди поближе…»
Роу мягко отодвинул озорные серебристо-белые пряди, заодно слегка коснувшись её.
Тело Офелии внезапно задрожало, а на белоснежной коже мгновенно проступила большая подозрительная краснота.
«Теперь видно ясно?..» — нервно спросила она.
Роу кивнул: «Вижу ясно».
Иногда приходится восхвалять мастерство Творца — ведь каждая часть, составлявшая Офелию, была потрясающе красивой.
Нигде не было ни единого изъяна; всё было прекрасно, как в мечте.
Это даже заставило Роу почувствовать, что любое действие по отношению к такому священному произведению искусства будет кощунством.
Но он не был хорошим человеком. Он любил кощунство.
И наслаждался разрушением.
Он хотел создать произведение искусства, принадлежащее только ему.
Почувствовав, как взгляд Роу внезапно потемнел, а хватка за её запястье стала похожа на звериную, её глаза тоже всё больше наполнялись растерянностью.
«Сколько ещё будешь смотреть…»
Голос Роу был хриплым: «Никогда не насмотрюсь».
В этот момент Офелия даже не осмеливалась встретиться с этим пылающим, исследующим взглядом.
Она отвернула лицо, нервно уткнулась в подушку и приглушённо сказала:
«Тогда…»
«Тогда… тогда я разрешу тебе смотреть каждый день… Так…»
«Наверняка настанет день, когда ты насмотришься».
«Как такое возможно?» — Роу вдруг рассмеялся. — «Ты никогда не надоест».
Он не удержался и усмехнулся, глядя на нынешний вид Офелии, внезапно осознав, что она не так спокойна, как он себе представлял.
Она казалась нетерпеливой и жаждущей, дразнила и провоцировала, будто всё держала под контролем.
В итоге Роу ещё ничего не сделал, а она уже так испугалась…
«Роу…» — её голос был приглушённым, с лёгкой дрожью страха.
«Я боюсь…»
Её четвёртая императорская сестра тайком рассказала ей, что в первый раз очень неприятно.
Роу посмотрел на её застенчивость и нервозность, и сила в руке невольно ослабла.
Он мягко улыбнулся: «Я буду чуть нежнее».
Однако Офелия стала ещё нервнее.
Просто «чуть» нежнее…
Она тут же в панике уставилась на действия Роу.
Затем.
«Роу!!»
(Детали опущены)
...
Когда Роу раздвинул шторы, сверху хлынул яркий лунный свет.
Великолепный дворец Хайгритц возвышался на самой высокой точке города. Глядя вниз, Сент-Карен сиял огнями. Этот процветающий паровой город словно никогда не засыпал.
Холодный лунный свет слегка освещал комнату. В изначально великолепных просторных покоях царила редкая атмосфера покоя.
«Роу…»
Офелия пробормотала и подняла голову. Она не знала, сколько проспала; всё тело было вялым.
Она обняла растрёпанное одеяло, голос стал немного сонным.
«Я голодная».
«Если голодная — поешь», — Роу с улыбкой вернулся к ней и собирался позвать слуг за дверью.
«Подожди!» — Офелия мгновенно проснулась. Она взглянула на беспорядок на кровати, потом быстро посмотрела на шкаф в комнате.
«Я пойду помоюсь! И переоденусь!»
Ни в коем случае нельзя, чтобы Сьюзан и Каролина увидели её в таком виде!
Если увидят, как она потом будет поддерживать свой авторитет перед подчинёнными!
Подумав об этом, она снова гневно уставилась на Роу.
«Всё из-за тебя!»
Откуда у него столько энергии? Как он мог так долго? Это ещё человек??
За окном уже почти стемнело! У неё ещё куча государственных дел!
Офелия обиженно попыталась встать, но конечности были слабыми и бессильными, она пошатнулась и не смогла подняться.
Роу быстро схватил её за руку, не дав упасть обратно на огромную кровать.
«Хмф!»
Офелия ещё более обиженно посмотрела на Роу и тут же попыталась выдернуть руку.
Но обнаружила, что у неё даже на это не осталось сил…
«Всё из-за тебя!!»
Роу невинно моргнул: «Почему я виноват? Ты не ела ни обед, ни ужин — вот и проголодалась!»
Офелия закатила глаза: «Всё равно, короче, ты виноват, всё из-за тебя!»
«Ладно, ладно, я виноват, я виноват…» — губы Роу изогнулись в улыбке, он подхватил обессилевшую её на руки.
Тело Офелии было лёгким, как бумага, почти невесомым. Роу держал её и с некоторой тревогой сказал:
«Давай сначала поедим, я сейчас принесу».
«Не надо…» — щека Офелии слегка уткнулась в его объятия, голос тоже был очень тихим. — «Позже будет банкет».
«Банкет?» — Роу любопытно посмотрел на неё.
«Мм». Офелия улыбнулась и подняла голову, заглядывая в глаза Роу. — «Ты должен пойти со мной. Отец хочет видеть нас обоих».
Роу немного удивился: «Нас обоих?»
Призвать дочь у Старого Императора — это нормально, но зачем ему я?
Видимо, заметив сомнение в глазах Роу, Офелия пробормотала: «Он сказал, когда ты проснёшься, привести тебя. Не знаю, что ему от тебя нужно, звучит не как что-то хорошее…»
С той властью, что у неё была, многие вещи решались легко. Только перед Отцом, правителем Империи на вершине власти, многое становилось неопределённым и выходило из-под контроля. Она ненавидела это чувство и ещё больше не хотела втягивать в такие дела Роу.
«Тогда пойдём», — Роу был вполне спокоен; он уже здесь, не пойти — не вариант.
«Мм, нечего нервничать. Просто говори там поменьше», — Офелия тут же собралась, словно готовилась к опасной битве.
Затем она снова взглянула на ванную в комнате.
«Отнеси меня помыться и переодеться».
Роу с улыбкой ответил: «Хорошо, Ваше Высочество».
Через мгновение…
«Роу! Что ты здесь делаешь? Я моюсь!»
«А? Какое совпадение, я тоже».
«...»
В роскошных просторных покоях.
Роу сидел в кресле, лениво перелистывая толстую книгу, ожидая, пока Офелия закончит мыться.
Издалека из ванной доносился тихий шум льющейся воды; казалось, она весь день только этим и занималась.
Желание Роу помыться вместе не сбылось: Офелия сочла его слишком приставучим и отнимающим время, поэтому выставила за дверь.
Вот почему у него появилось время почитать книгу.
«Книга мастера Гульда по магии: Основы магических кристаллов и кольцевой магии»
Название было невероятно точным. Это действительно были основы определённого вида магии — настолько базовые, что большая часть книги объясняла, как магические кристаллы хранят таинственную энергию под названием «магия», и как мастер Гульд усовершенствовал природную руду магических камней в стандартизированные магические кристаллы — стабильные по энергии, многоразовые и подходящего размера.
Вся книга была серьёзнее научного трактата. Роу с трудом её осиливал, особенно вторую часть, где в основном раскрывались тайны магии под названием «кольцевая», с кучей непонятных формул, заклинаний и символов. Без базы Роу казалось, что он читает небесные письмена.
Он решил изучать раздел про «кольцевую» магию уже после возвращения. Учительница Ивель наверняка знала об этом больше него и, возможно, даже сама её практиковала.
Ведь Учительница была эрудированной и прожила неизвестно сколько лет…
Хотя вторая часть книги была тёмной и трудной для понимания, начало оказалось довольно интересным. Мастер Гульд записал множество впечатлений от своих многолетних путешествий — словно сборник эссе.
Там также описывался опыт начала исследований магических кристаллов.
Вопреки мнению большинства, магические кристаллы не были его оригинальным изобретением. Он видел похожие магические предметы в организации под названием Орден Магов-Отшельников, что сильно его вдохновило. После долгих и упорных исследований появились те стандартные магические кристаллы, которые сегодня повсеместно встречаются в городе Сент-Карен.
Роу слышал об Ордене Магов-Отшельников; в первом прохождении была какая-то связь.
Это была организация чёрных магов, деятельность которой власти Империи явно запрещали. Церковь Святого Эдикта осуждала их по обвинениям в «ереси», «богохульстве», «лжеучениях» и «распространении чумы и паники», неоднократно проводя чистки и истребления.
Роу так хорошо это помнил, потому что один из членов этого Ордена Магов-Отшельников в первом прохождении был главным героем определённой главы.
Пока он размышлял об этом, к нему подошла Офелия с обиженным видом.
«Я закончила, давай быстрее иди!»
Роу молча отложил книгу по магии. Видя его неторопливость, Офелия снова поторопила.
«Быстрее, нам ещё нужно подготовить одежду. Я не хочу прийти на банкет последней — это будет выглядеть так, будто я высокомерна и заносчива…»
«Понял—!» — донёсся издалека лёгкий смех Роу.
Вернувшись после мытья, он увидел, как служанки убирают комнату. В центре были разложены несколько вечерних платьев. Офелия уже выбрала одно, и Каролина затягивала ей корсет.
«Роу, как я выгляжу в этом?»
Офелия инстинктивно посмотрела на Роу и спросила с ожиданием.
Взгляд Роу остановился на ней. «Конечно, прекрасно».
На ней было довольно сложное вечернее платье — в основном цвета слоновой кости с тёмно-зелёными акцентами, с большой юбкой в изысканных складках и турнюром сзади. Такое платье даже требовало трёх-четырёх служанок, чтобы помочь надеть.
«Действительно красиво…?» — Офелия снова засомневалась. Она посмотрела на другое вечернее платье — чёрно-красное.
«Но мне кажется, то выглядит лучше, и это ещё мой любимый цвет…»
«Я буду в нём гораздо красивее…»
Старшая горничная Каролина укладывала ей волосы и не удержалась от улыбки: «Но, Ваше Высочество, то платье слишком броское и агрессивное. На банкете лучше держаться скромнее — разве не вы сами это часто говорите?»
«Ох, знаю…» — Офелия опустила глаза, всё ещё колеблясь.
Каролина смотрела на свою госпожу в таком состоянии и внутренне удивлялась.
Раньше та никогда не задумывалась, красиво ли платье; одежду всегда подбирала она сама.
Значит…
Она молча взглянула на Роу, которого тоже помогали переодевать служанки в парадный костюм, и поняла — причина может быть только в нём.
Её Высочество не соревновалась с другими дворянками; она просто хотела оставаться красивой в глазах любимого человека.
Каролина в душе вздохнула. Её Высочество действительно изменилась.
Стала менее острой и хладнокровной, превратилась в обычную женщину, такую сентиментальную…
При таком количестве врагов — хорошо ли это для будущего…
Для встречи с отцом Офелии не хватало только украшений. Роу отослал служанок и лично надел ей ожерелье.
Надев, она улыбнулась Роу, приподняла подол платья и игриво покружилась, словно разноцветная бабочка.
«Я красивая?»
В глазах Роу мелькнуло изумление. «Красивая!»
Фигура Офелии и без того была изысканной, а корсет платья делал талию невероятно тонкой, идеально подчёркивая пышность груди.
С лёгким макияжем всё её лицо стало невероятно утончённым и прекрасным. В сочетании с этим чистым и величественным стилем, когда она мягко улыбалась, она выглядела как принцесса, сошедшая со страниц сказочного королевства.
Не нужно было ничего говорить — взгляд Роу уже заставил Офелию почувствовать удовлетворение, и уголки её губ невольно высоко поднялись.
Она снова взглянула на чёрно-красное вечернее платье, представляя, какое изумлённое выражение будет у Роу, если она наденет то, и заворожится ли он ею в нём…
Роу знал, что она жалеет о невозможности надеть то платье, поэтому улыбнулся и посмотрел в её светлые глаза.
«Это ты придаёшь платью красоту, а не платье делает тебя красивее».
Он протянул руку, сделав жест джентльмена, приглашающего даму.
«Мне кажется, это очень тебе идёт. Я ещё никогда не видел тебя такой».
«Пойдём».
Роу говорил правду.
Как бы красиво ни было платье, ему нужен человек, чтобы оно обрело душу. Короче говоря…
Офелия и так была настолько красивой, что выглядела бы хорошо даже в мешке из-под картошки…
К тому же.
Сейчас перед ним была величественная, чистая и нежная.
Макияж, специально сделанный Каролиной, убрал всю её остроту. Роу словно больше не видел упрямую и отстранённую Офелию.
Привыкший к её обычной королевской манере, сегодняшний принцессообразный вид обладал особым очарованием.
«Льстец!»
Офелия рассмеялась особенно счастливо. Она схватила руку Роу и потянула его к себе — весь процесс был совсем не дамским.
«Почему ты всегда говоришь такие приятные вещи, которые я так люблю слышать…»
Роу уже собирался что-то сказать, но белый пальчик прижался к его губам.
Офелия сделала вид, что задумалась. «С самой первой нашей встречи твои вступительные слова были очень особенными. Иначе я бы не рискнула бежать с тобой, подвергаясь опасности».
«Если подумать…»
Её светлые глаза пристально смотрели на Роу. «Это было спланировано с самого начала, да?»
«Офелия…» — Роу показал озадаченное выражение. Почему она вдруг об этом заговорила?
Она наверняка давно знала, но за всё время вместе намеренно или ненамеренно избегала поднимать эту тему. Он не ожидал, что она скажет сейчас.
Губы Роу слегка приоткрылись, но Офелия снова их закрыла.
«Не объясняй, потому что я знаю, о чём ты думаешь, и я на это не сержусь». На губах Офелии появилась лёгкая улыбка.
Если бы он тогда тайком не разыскал её, если бы не обманул, остаток её жизни, наверное, прошёл бы в одиночестве.
Офелия даже думать об этом дальше не осмеливалась — слишком страшно.
Подумав об этом, она постепенно убрала улыбку и нарочно показала вид гневной и ревнивой.
«Ты всегда говоришь такие приятные вещи. Неужели ты говоришь то же самое и другим женщинам?»
Видя, как Роу тут же изо всех сил старается контролировать эмоции, Офелия в душе почувствовала необъяснимое веселье.
Он знал, что она умеет читать по лицам. Сейчас он так испугался, что даже говорить не осмеливался — ведь всё, что он скажет, наверняка будет ложью.
Офелия крепче сжала руку Роу. Воспользовавшись его внезапной растерянностью, она внезапно надела ему кольцо.
«А?»
«Что ты делаешь? Что это?»
Видя удивлённое и озадаченное выражение Роу, Офелия начала объяснять.
«Можешь считать это амулетом. Его изготовил ученик мастера Гульда, в нём заключена мощная магическая энергия. В момент опасности оно может спасти тебе жизнь…»
«Правда?» — Роу удивился, пытаясь сдвинуть загадочное кольцо, надетое на средний палец правой руки.
Затем он обнаружил, что снять его вообще невозможно.
Не только снять — сколько ни двигай, кольцо оставалось совершенно неподвижным, словно приросло к нему.
«Офелия?» — он тут же немного разозлился. Значит, вся предыдущая подготовка была ради этого.
И она ещё пыталась использовать его чувство вины! Слишком коварно!!
«Очень красиво смотрится, тебе не нравится?» — Офелия невинно моргнула.
«Дело не в том, красиво или нет…» — Роу тут же что-то заподозрил и уставился на неё, спрашивая снова: «Эта штука — не только амулет, да?»
«Скажи, у этого кольца есть ещё какие-то функции?»
Услышав это, Офелия наконец показала торжествующую улыбку.
Она кивнула и с улыбкой протянула левую руку.
Роу с удивлением увидел, что у неё на руке точно такое же кольцо.
«Кольцо не только амулет», — объяснила она с улыбкой. — «У него есть ещё магическая способность чувствовать, если ты в опасности. Если ты попадёшь в беду, мой образ тут же появится рядом с тобой, где бы ты ни был. Мы сможем общаться на расстоянии, и я даже смогу ненадолго вмешаться в твоё окружение, чтобы помочь разрешить опасность~»
«Попаду в беду?» — Роу на миг задумался и тут же понял, что что-то не так.
«Что значит «попаду в беду»? Ты хочешь меня отслеживать, да?» — Роу без слов посмотрел на неё.
Личико Офелии мгновенно похолодело.
«Это не отслеживание! Я делаю это для твоей же пользы!»
Она ткнула Роу в грудь, чуть ли не желая проткнуть этого неблагодарного мужчину. «Ты уже получил меня, а что если снова исчезнешь? Мне снова, как четыре года назад? Если в этот раз с тобой что-то случится, я по-настоящему стану вдовой!»
«И ещё!» — свирепо добавила она. — «Ты всегда такой загадочный, словно выполняешь какую-то большую миссию. Хаос в Сент-Карене закончился, ты снова собираешься уйти?»
«Э-э…» — Роу беспомощно посмотрел на неё. Это действительно так; он не знал, где будет следующая миссия, но куда бы ни пошёл — всегда придётся с ней прощаться.
«Поэтому!» — Офелия приблизилась к уху Роу и сказала леденящим, убийственным тоном:
«По порядку, который установили мы с Хеленой, в следующий раз ты должен пойти искать ту женщину!»
«Но мне плевать, что ты думаешь, я не хочу её видеть, я ненавижу эту ведьму! Ненавижу так, что хочу её убить!»
«Ты понял!!»
Видя взволнованный и убийственный вид Офелии, Роу поспешно принялся её успокаивать.
«Кто сказал, что я собираюсь к ней идти! Я такого не говорил!»
Та мисс Ведьма весь день носится по свету, её местонахождение неизвестно; она практически путешествует по всему миру, найти её не так-то просто.
К тому же вторая глава только что закончилась, а третья ещё не появилась.
Ещё рано, с чего она так уверена, что следующее задание связано именно с мисс Ведьмой?
Офелия увидела торопливые объяснения Роу и опасно прищурилась.
«Правда?»
Роу внезапно почувствовал, как на него обрушился изучающий взгляд, и давление мгновенно удвоилось. Это ощущение было не легче, чем быть осмотренным Злым Богом…
Он убрал всю улыбку и серьёзно кивнул.
«Правда».
Офелия неподвижно смотрела ему в глаза.
Выражение лица Роу было безупречным.
Долго-долго спустя выражение Офелии наконец смягчилось.
Он действительно не лжёт, она молча кивнула про себя.
Однако…
Она снова серьёзно спросила: «Тогда ты по ней скучаешь? Есть ли у неё место в твоём сердце?»
Роу решительно покачал головой: «Нет».
【Загрязнение +5】
Офелия спросила снова: «Кто, по-твоему, сильнее — она или я?»
Роу решительно ответил: «Ты сильнее».
【Загрязнение +5】
«Если она будет в опасности и ей понадобится, чтобы ты её спас, ты пойдёшь?»
«Нет».
【Загрязнение +5】
Три смертельных вопроса — и значение загрязнения взлетело вверх.
Роу в душе чувствовал только беспомощность; женщина, умеющая читать по лицам, слишком страшна…
Он боялся, что что бы он ни делал и ни говорил, в её глазах он был полностью разоблачён, без всякой приватности…
Офелия смотрела на него с полуулыбкой, и Роу постепенно выдавил неловкую улыбку.
Некоторые вещи она просто задавала вопросы, на которые уже знала ответы…
Мисс Ведьма слишком сильна — до абсурдной степени. Можно сказать, что она единственная «карта человеческих прав» в первом прохождении.
С ней в команде Роу чувствовал, что даже повторная встреча со Злым Богом не будет такой напряжённой. Может, даже можно будет попробовать с ним сразиться…
Кто не любит силовиков?
В первом прохождении мисс Ведьма была самым острым клинком под командованием Роу — до такой степени, что лучшее снаряжение, добытое им в боях с монстрами, культистами и загадочными руинами каждой главы, всё отдавалось мисс Ведьме.
Что именно он ей отдал — Роу уже и не помнил толком.
Бесчисленные магические кристаллы, древние посохи, загадочные предметы, увеличивающие урон, свитки, сферы, книги магии и тому подобное…
В итоге он вооружил её до уровня человекоподобного Гундама — сверхмощного заклинателя, способного в одиночку пройти любой уровень…
Ничего не поделаешь, маги именно такие крутые.
Баланс игры был слишком плох. В таком современном мире внезапно появляется персонаж с талантом, сравнимым с великими богами магии древности, и ты всегда чувствуешь, что пистолет в твоей руке — просто кочерга…
(Милорд! Времена снова откатились назад!)
Поэтому, подводя итог…
Причина, по которой Офелия так сильно ненавидит мисс Ведьму, не обязательно в ревности из-за того, что всё снаряжение досталось другой; с её статусом и положением добыть хорошие вещи не так уж сложно…
Больше всего её, вероятно, волнует ощущение, что эта «проклятая злая ведьма» украла всё его внимание…
Конец воспоминаний.
Атмосфера в комнате явно холодела, но Роу весь покрылся жаром…
Он молча смотрел на всё более страшную улыбку Офелии.
Хотя она видела его микро выражения и знала, когда он лжёт.
Он всё равно должен был говорить именно так!
Потому что она явно знала эти вещи и уже имела ответ в сердце.
Но ей просто хотелось услышать.
Иногда женщинам нужна именно позиция!
Через мгновение.
Офелия осталась очень довольна усилиями Роу доказать свою невиновность.
«Очень хорошо, я тебе верю».
Её мягкая рука нежно погладила щёку Роу, и она с лёгким смешком спросила:
«Посмотри на себя, сказал всего несколько слов — а уже весь в поту?»
«Комната слишком жаркая?»
Её светлые глаза были полны игривого выражения.
«Хм… да, немного жарковато…»
Роу неловко улыбнулся и заодно напомнил: «Разве ты не говорила, что не хочешь опоздать на банкет? Пойдём скорее…»
Офелия посмотрела на него, насмешливо улыбнулась и взглянула на Каролину.
«Готовьтесь к выезду».
«Да, Ваше Высочество».
Роу в душе с облегчением выдохнул.
Офелия смотрела ему в спину, и насмешка в её улыбке стала ещё глубже.
Она слишком хорошо знала Роу и, конечно, понимала, что он сказал всё это, лишь бы она не разозлилась.
Но этого было недостаточно.
Нужно действовать.
Офелия нежно погладила кольцо на левой руке, глаза её становились всё более непредсказуемыми.
Как такая трогательная сцена воссоединения может обойтись без неё?
Тогда это наверняка будет необычайно «тёплая» сцена…
Просто подождите!
…
Королевская карета ехала по дороге к банкетному залу.
Дворцовый комплекс был таким огромным, что до места назначения нужно было добираться на карете довольно долго.
В карете Офелия аккуратно завязывала Роу галстук.
Вечерний костюм Роу не был таким броским и ярким, как дамские платья; в основном это была рубашка, жилет и фрак, с минимумом цвета.
Однако сшитый на заказ костюм всё равно подчёркивал достоинства его фигуры. В сочетании с чрезмерно молодым и красивым лицом, когда Офелия закончила завязывать галстук и окинула его взглядом сверху вниз, её глаза загорелись.
«Как?» — Роу улыбнулся и посмотрел на неё.
Офелия кивнула: «Хорошо выглядит. Не зря мой мужчина».
Даже Каролина с улыбкой взглянула: «Когда Ваше Высочество и господин Роу появитесь позже, все присутствующие джентльмены и дамы немного померкнут. Нет пары ослепительнее вашей».
Офелия счастливо взяла Роу под руку: «Каролина, твой язык становится всё слаще».
Каролина серьёзно покачала головой: «Ваше Высочество, я говорю правду. Вы с господином Роу действительно идеальная пара».
Офелия улыбнулась ещё счастливее, глаза её изогнулись в красивые полумесяцы.
Роу покачал головой и усмехнулся. Эта старшая горничная не только способная, но и мастерски умеет говорить.
Стоит отметить, что четыре года назад Каролины рядом с Офелией ещё не было. Тогда старшей горничной была та мускулистая Барби. Каролина пришла позже и стала одной из главных доверенных лиц Офелии.
Однако, учитывая её бывший дворянский статус, это было понятно. Во многих аспектах Каролина действительно больше подходила на роль стратега или советника.
Карета медленно остановилась на площади перед банкетным дворцом. В этот момент все в карете услышали громкий шум.
Роу открыл окно и выглянул наружу — там хорошо одетый мужчина взволнованно кричал, окружённый несколькими королевскими гвардейцами.
«Вы, слепые идиоты! Я тоже член Имперского Совета, почему меня не пускаете!!»
«Пропустите меня скорее! Я хочу видеть Его Величество!»
«Ваше Величество! Вы должны отменить Закон о магических кристаллах! Он вреден для Империи и не приносит никакой пользы! Я думаю о высшем благе!!»
«Ваше Величество! Ни в коем случае нельзя этого делать! Вы отрезаете нам средства к существованию!»
«Ваше Величество!!»
Слушая крики того мужчины, Роу невольно переглянулся с Офелией.
«Кто это?»
«У меня есть некоторое впечатление…» — задумчиво произнесла Офелия. — «Мелкий дворянин из обедневшего рода, фамилия Тейлор. Сам по себе способен, открыл очень крупный рудник. Сейчас он член Имперского Совета».
Когда Роу и их компания вышли из кареты, у главного входа собиралось всё больше королевских гвардейцев.
Многие гости, прибывшие одновременно с ними, тоже смотрели в ту сторону, перешёптываясь.
Видя, что толпа растёт, тот Тейлор закричал ещё возбуждённее.
Однако это не возымело эффекта. В итоге его насильно утащили королевские гвардейцы, а голос его завывания становился всё тише и дальше.
Этот изгнанный советник и то, против чего он протестовал, одновременно вызвали любопытство Роу и Офелии.
Оба были людьми сообразительными и оба почувствовали в этом нечто необычное.
«Что такое этот “Закон о магических кристаллах”?» — Роу посмотрел на неё.
Офелия прямо взглянула на Каролину.
Каролина тут же объяснила: «Ваше Высочество, дело обстоит так. Сегодня утром Имперский Совет только что принял этот закон, активно продвигаемый Его Величеством. Содержания много, но в целом он касается строгого регулирования магических кристаллов».
«Регулирование магических кристаллов?» — Офелия подняла бровь.
«Именно так». Каролина оглянулась по сторонам, затем тихо сказала: «Согласно закону, все рудники магических кристаллов в будущем будут принудительно национализированы Империей. У всех владельцев рудников отзовут лицензии на добычу. Мало того — каждый магический кристалл, находящийся в обращении на рынке, должен будет пройти регистрацию, а все магопроводящие сооружения, независимо от размера, будут подвергаться строгому утверждению».
«Вот оно как…» — Роу оглянулся назад. Неудивительно, что тот владелец рудника так взбесился. Если этот закон действительно будет реализован, это почти равносильно конфискации его имущества.
Офелия нахмурилась и с некоторым недовольством посмотрела на неё: «Каролина, почему ты не рассказала мне о таком важном деле раньше?»
Каролина открыла рот, посмотрела на Офелию, потом на Роу.
«Э-э… Ваше Высочество, сегодня утром…»
«Вы с господином Роу были заняты…»
«Мне было неудобно докладывать…»
Видя нерешительный вид Каролины, Офелия тут же немного разозлилась.
Затем почти мгновенно она вдруг вспомнила, чем они с Роу занимались этим утром…
Вспомнив картины их страстной близости, лицо Офелии мгновенно покраснело.
Она прикрыла лицо ладонью и долго пыталась подавить эти образы.
Офелия гневно уставилась на Роу — одновременно стыдно и раздражённо: «Всё, всё из-за тебя!»
«А?» — Роу указал на себя и моргнул.
Почему всё из-за меня?
Разве не ты хотела вручить мне подарок??
В итоге он беспомощно кивнул: «Ладно, ладно, всё из-за меня!»
Кто ж ему велел получить выгоду? Немного уступить — не страшно. Роу напряг щёки, притворно серьёзно посмотрел на Каролину, давая знак продолжать.
Когда Каролина рассказала всё, что знала,
Офелия тоже вернулась в нормальное состояние. Она уловила несколько сомнительных моментов в этом событии и с сомнением сказала:
«Это дело… Почему я раньше ничего о нём не слышала? Отец слишком хорошо это скрывал…»
«И ещё! Как такой значительный закон мог так легко пройти?»
Она почти могла представить, какие огромные волны он вызовет в Сент-Карене после реализации.
Отнимать богатство у этих торговцев — это всё равно что убивать их. Протестовать перед дворцом в такой ситуации — ещё мелочь…
Роу невольно кивнул. Действительно так. Большая часть людей в Имперском Совете — нувориши, поднявшиеся благодаря магопроводящей промышленности. Логически закон, подрезающий их прибыль, должен был пройти с огромным трудом…
Каролина, однако, покачала головой: «Торгаши близоруки. Его Величество пообещал им, что после унификации рынка официальные цены и стоимость сырья значительно снизятся, а их фабрики сильно сократят расходы».
«Они действительно близоруки», — вдруг усмехнулась Офелия. — «В конце концов, пострадают только владельцы рудников вроде Тейлора, а таких по всей стране немного, плюс несколько перекупщиков, контрабандой ввозящих из других стран. Подавляющее большинство владельцев фабрик по-прежнему будут зарабатывать, и даже больше».
Роу вдруг сказал: «На самом деле есть ещё один момент, который тоже стал причиной лёгкого принятия».
Обе посмотрели на него. Роу проанализировал: «Твой Отец наверняка планировал это давно. Он объявил закон именно в этот момент, почти не оставив времени на буфер».
«Господин Роу совершенно прав», — Каролина одобрительно посмотрела на него. — «Этот взрыв и дело с культистами ввергли почти всю страну в панику. Можно сказать, народное недовольство кипит. Поскольку люди не хотят ездить на магопроводящем транспорте, на улицах снова стали популярны общественные кареты, а цена велосипедов всё растёт и растёт».
«Поэтому», — подытожила она, — «общественное мнение на стороне Его Величества. В Имперском Совете старые аристократы точно за него. А что до торговцев — они даже внутри себя не едины, некоторые ещё и наживаются на ситуации. Оппозиция не может поднять никаких волн».
Когда Каролина закончила, Роу и Офелия переглянулись — в глазах обоих была одинаковая глубина.
Оба были потрясены методами правителя Империи.
Контролируя магические кристаллы, он контролировал всю магопроводящую промышленность. Станут ли торговцы богатыми — на самом деле зависело от настроения Императора.
Но действие Старого Императора Чарльтона II было не ради огромного богатства. У него была одна-единственная цель: власть.
Роу молча смотрел на величественный дворец, который становился всё ближе. У него также появилось новое мнение об этом Старом Императоре, стоящем на пороге смерти.
Ходили слухи, что он некомпетентен и бесполезен, больше десяти лет пренебрегает государственными делами, каждый день окружён группой магов, изучает, как продлить жизнь, позволяет детям драться между собой, а Имперский Совет каждый день устраивает потасовки, постоянно выдавая драматические сцены…
Но это событие показало, что он вовсе не некомпетентен, а совсем наоборот…
Он был словно старый длинный меч с скрытым лезвием: хотя и покрыт ржавчиной, но стоит вытащить — и удар будет смертельным.
«Отец…»
Офелия тихо посмотрела на Роу, не продолжая, лишь горько улыбнулась.
Она опустила голову, словно погрузившись в глубокое чувство бессилия.
Роу знал, что она наверняка подумала о том же, о чём и он.
А именно…
Взрыв, бесчисленные жертвы среди простого народа, злые культисты…
В этом деле какую роль играл Император?
Разве он не знал, что Злой Бог почти сошёл? Разве ему было совершенно наплевать на жизни всех жителей города?
Роу заметил, что рука Офелии немного холодная.
Она тихо сказала: «Теперь ты должен понять, почему я так сильно тоскую по тому небу…»
Видя её подавленный вид, Роу молча крепко сжал её руку.
«Я понимаю».
Такая семья, такие братья и сёстры, такой Отец заставляли её чувствовать отчаяние.
С детства невинная и романтичная Офелия была не в ладах со всем этим. Даже сейчас, втянутая в игру, она в глубине души не любила всё это. Она ненавидела всё вокруг себя.
Роу знал, что, вероятно, не сможет сильно помочь. Всё, что он мог — быть рядом.
Офелия тихо прижалась к нему, положив голову на плечо Роу.
Только это могло дать ей редкое чувство покоя.
«Может, всё не так, как мы представляем», — Роу улыбнулся, пытаясь её утешить. — «А вдруг мы оба параноики?»
Офелия не стала продолжать тему.
Она прошептала почти неслышно:
«Роу…»
«Мм?»
«Если когда-нибудь в будущем мой Отец захочет меня убить, ты рискуя жизнью увезёшь меня отсюда?»
Роу покачал головой: «Нет».
Офелия резко подняла голову и уставилась на него.
Роу с усмешкой сказал: «Я увезу тебя, чтобы мы прорвались во дворец и забрали этот чёртов трон!»
Офелия вдруг рассмеялась — словно одновременно расцвело сто цветов.
Войдя вместе с Офелией в роскошный королевский банкетный зал,
Роу заметил, что зал полон звоном бокалов и чаш, гости собрались группками по двое-трое и весело беседовали. Они с Офелией всё-таки пришли поздно.
Однако Офелия была Пятой Принцессой, поэтому никто не сказал ни слова о её опоздании. Официант вежливо проводил их внутрь.
После появления Офелии Роу почувствовал, как на них устремились различные взгляды.
Всё-таки Офелию долгое время объявляли «отдыхающей» за пределами дворца, и она редко появлялась на подобных мероприятиях. Люди были полны любопытства к этой загадочной и прекрасной Пятой Принцессе, которой недавно снова доверил Его Величество.
Пока Роу и Офелия тихо переговаривались, к ним подошёл мужчина с доброй улыбкой.
Роу посмотрел на него. Мужчина был в парадной военной форме офицера, ему было около тридцати лет, и в чертах лица он немного походил на Офелию, но, как и Третий Принц, имел яркие золотые волосы. По этим признакам это должен был быть Второй Принц, командующий Городской Оборонительной Армией.
«Пятая сестра».
Подойдя, он с лёгкой обеспокоенностью спросил:
«Я слышал, ты сражалась с теми культистами и была ранена? Всё в порядке?»
Офелия посмотрела на него, слабо улыбнулась и покачала головой: «Дворцовые врачи всегда были искусны. С моим телом теперь всё хорошо».
«Это хорошо». Второй Принц с облегчением выдохнул. «В будущем, если снова столкнёшься с подобным, не действуй в одиночку, иначе Отец будет волноваться».
Услышав это, Офелия улыбнулась и покачала головой: «Второй брат, ты слишком высоко оцениваешь моё место в его сердце».
«Пятая сестра!» — Второй Принц неодобрительно взглянул на неё, затем быстро огляделся по сторонам.
«Как Отец может быть таким бесчувственным, как ты говоришь? В будущем не говори таких вещей».
Офелия, казалось, вспомнила какие-то прошлые события. Она слабо улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз.
«Надеюсь».
Атмосфера на миг стала немного молчаливой. Второй Принц неловко улыбнулся, затем перевёл взгляд на стоявшего рядом Роу.
В его глазах мелькнуло любопытство: «Пятая сестра, ты не представишь мне этого молодого господина?»
Роу вежливо поприветствовал Принца Империи, но как раз собрался представиться сам, Офелия взяла его за руку.
«Это Роу Эдлин».
Всего одна фраза, без упоминания его происхождения или статуса.
Перед этим старшим братом, выглядевшим добрым и приветливым, Офелия с начала и до конца сохраняла отстранённую, слабую улыбку, словно не собираясь продолжать с ним беседу.
Второй Принц тоже не разозлился — он всегда знал характер своей Пятой сестры.
Он с некоторым интересом оглядел Роу, и в итоге взгляд его остановился на их крепко сжатых руках и одинаковых кольцах на пальцах.
Глаза Второго Принца потемнели, и он показал многозначительную улыбку.
«Пятая сестра, ты ещё более своевольна, чем я представлял. Отец знает?»
Офелия сделала вид, что смотрит на него с недоумением: «Знает о чём?»
Второй Принц снова оглядел Роу. Намёк, конечно, был на это важное дело — самостоятельно решить вопрос о браке.
Он всегда внимательно следил за этой Пятой сестрой, внезапно вернувшейся в центр власти. У Офелии были неплохие средства, и её действия удовлетворяли Отца.
Но он не ожидал, что она осмелится быть такой своевольной в таком важном вопросе, как брак. Интересно, какая будет реакция Отца, когда он узнает…
«Эдлин…» — Второй Принц долго думал, но не мог вспомнить, есть ли в Сент-Карене семья Эдлинов.
Возможно, это просто простолюдин. Оценка Второго Принца немного снизилась.
Однако, поскольку он беседовал с Офелией, он не мог сказать ничего слишком резкого. Он лишь вежливо спросил: «Итак, господин Роу, где вы сейчас служите? Вы выглядите немного незнакомо».
Перед этим удобным шурином Роу откровенно пожал плечами.
«Учусь в Королевской Академии Магии и Науки Сент-Каллена».
«Ещё не окончил, я студент».
«О, ещё студент…» — Второй Принц тут же покачал головой и рассмеялся, не зная, что сказать.
Пока трое беседовали, вдруг раздался сердечный смех.
«Ха-ха-ха, Ваше Высочество Второй Принц, господин Роу — не обычный студент!»
Пришедшим оказался не кто иной, как глава Департамента Особых Дел, сэр Фред.
«Сэр Фред».
И Второй Принц, и Офелия кивнули ему в приветствии.
Роу тоже посмотрел на него и увидел, как Фред тепло улыбается ему.
Он не ожидал, что тот будет среди гостей этого банкета. Император устраивал лишь «небольшой» банкет, потому что его здоровье недавно улучшилось, позволив вернуться к государственным делам. Однако из-за такой серьёзной катастрофы в Сент-Карене даже Королевская Семья не могла быть слишком помпезной, поэтому пригласили лишь небольшое число крупных аристократов, членов Королевской Семьи и нескольких близких доверенных лиц.
Однако даже Второй Принц питал немалое уважение к сэру Фреду, несмотря на его не слишком высокий дворянский титул. Хотя Департамент Особых Дел не обладал огромной властью, он был незаменим для этого города и даже для Империи — никто не хотел обижать команду, полностью состоящую из трансцендентов.
Встреча со старым знакомым немного разрядила неловкую атмосферу между троими.
Фред улыбнулся и посмотрел на двоих: «Как восстанавливаются ваши тела?»
«Спасибо за заботу, мы уже в порядке», — Офелия улыбнулась и кивнула.
«Сэр Фред». Второй Принц вспомнил, что тот только что сказал: «Вы только что упомянули господина Роу…»
«О!» — Фред тут же улыбнулся и похлопал Роу по плечу. — «Ваше Высочество, вы, возможно, не знаете, но господин Роу внёс огромный вклад в это крупное дело с культистами!»
«О? Я об этом не знал». Второй Принц показал любопытное выражение.
Фред похлопал Роу по плечу, словно хваля довольного им младшего: «Если бы не он, я не знаю, скольких моих парней мы бы потеряли. Это редкий молодой талант. Я несколько раз пытался его завербовать, но не смог!»
Второй Принц посмотрел на Роу, показывая удивлённое выражение: «Значит, у господина Роу такие способности? Господин Роу — трансцендент?»
Роу почувствовал, что Фред вот-вот вознесёт его до небес. Он тут же взглянул на него и увидел его хитрую улыбку, подумав, что этот парень опять пытается воспользоваться моментом, чтобы пригласить его вступить?
Он мог лишь скромно улыбнуться: «Где там? Я просто полезный гражданин…»
К тому же у него осталось глубокое впечатление от молниеносного удара Фреда, когда тот в итоге добил ту чёрную грязевую угря — Рауля.
Роу тоже начал взаимно льстить: «Чтобы в итоге разрешить это дело, всё благодаря сэру Фреду. Я лишь немного помог».
«Вы слишком скромны!»
Фред со смехом сказал: «Вы обязательно должны прийти на церемонию награждения в Ратуше через несколько дней!»
«А?» — Роу опешил. Ещё и награждение будет?
«Его что, в газету поместят?» — Роу тут же представил самодовольное лицо шерифа Ремонса в газете каждый раз после раскрытия крупного дела.
«Не знаю, это Ратуша организовывала…» — Фред подозрительно посмотрел на него. — «А тебе-то что?»
«Длинная история. Короче, лучше держать низкий профиль…» — Роу беспомощно улыбнулся.
«Ха!» — Офелия тут же фыркнула.
Роу молча посмотрел на неё.
«Ты не хочешь, чтобы люди узнали о твоём возвращении!» — Офелия мгновенно раскусила его маленькую хитрость.
Он боялся не того, что его личная жизнь раскроется. Он боялся, что женщины придут к нему с намерением убить!
Точно так же, как это случилось с ней!
Поэтому улыбка Роу стала ещё более виноватой.
Пока трое смеялись и болтали, они словно забыли, что рядом стоит Второй Принц.
Видя, что его долго игнорируют и выражение лица стало немного неловким, Фред улыбнулся и сказал:
«Ваше Высочество, по тому делу ещё есть некоторые конфиденциальные детали, которые пока нужно обсудить с этими двоими. Вы…»
Второй Принц тоже был тактичен. Он махнул рукой: «Вы сначала поговорите. У меня ещё дела, не буду мешать».
С этими словами он развернулся и ушёл.
Глядя на удаляющуюся спину Второго Принца, Офелия молча посмотрела на Роу и показала беспомощную улыбку.
«Как тебе этот мой брат?»
Роу погладил подбородок и снова взглянул на сэра Фреда. «Ну… Второй Принц довольно приветливый…»
«Чушь!»
Офелия тут же закатила глаза — в голове всплыло, как второй, третий и четвёртая сестра в прошлом объединялись, чтобы её травить…
За столько лет этот озорной и вспыльчивый парень научился так играть. Этот заботливый взгляд — если бы она не помнила прошлые события, то поверила бы…
«По крайней мере, на лице не показал, лицо сохранил…» — улыбнулся Роу. Это хотя бы намного лучше того Третьего Принца.
Конечно, он и намного хитрее его.
«Но даже так, Ваше Высочество, перед ним стоит сохранять хотя бы поверхностную дружелюбность», — вдруг посоветовал Фред.
«Да, знаю», — кивнула Офелия.
Подумав об этом, она вдруг вспомнила о Третьем Принце и сразу спросила о его недавнем положении.
«Третий Принц помещён под домашний арест Его Величеством. Его Величество очень разгневан этим делом и сильно разочарован в нём», — улыбнулся Фред.
Роу показал понимающее выражение. Неудивительно, что его не видно на этом банкете.
Рауль, из-за которого весь город погрузился в резню и панику, был доверенным лицом Третьего Принца. От ответственности за это дело ему не уйти. Даже если он сам не знал, невиновным он всё равно не был. Домашний арест как наказание — это просто слишком мягко.
Офелия тут же показала насмешливую улыбку: «Хех, наконец-то можно будет спокойно пожить какое-то время».
Роу кивнул: «Это не просто халатность. Нанять такого человека себе в доверенные — это просто неспособность разбираться в людях. Боюсь, это оставит у Императора впечатление о его некомпетентности».
«Это хорошая вещь для Королевской Дочери», — Фред естественно встал на её сторону.
Пока трое беседовали, к ним подходило всё больше людей, окружая и его, и Офелию.
Офелия в этот раз не вела себя отстранённо, как с Вторым Принцем. Она показывала элегантную и уместную улыбку, привыкшая к таким формальностям и любезностям.
Незаметно вокруг неё собралось всё больше людей, чуть ли не вытеснив Роу.
Роу и Офелия беспомощно переглянулись. Роу улыбнулся и уступил ей это важное светское мероприятие.
Случайно взяв коктейль у проходящего официанта, Роу стал наблюдать за людьми в зале.
Незаметно гости банкета уже разделились на несколько группировок, но больше всего народу было вокруг Второго Принца — включая военных и аристократов. Похоже, в глазах всех Второй Принц действительно был самым вероятным претендентом на то место.
Пока он так думал, Роу вдруг почувствовал острый взгляд из толпы, направленный на него.
От него по спине пробежал холодок.
Роу тут же обернулся и увидел, что в углу зала одна стоит учительница Ивель и смотрит на него с лицом, полным обиды.
Роу моргнул — немного удивлённо и немного неловко. Не ожидал встретить её в такой обстановке.
В углу, куда не доставал свет хрустальной люстры, учительница Ивель, похоже, коротала скучное время за поеданием пирожных. Встретившись взглядом с Роу, она отложила пирожное в сторону и затем яростно беззвучно проговорила ему что-то губами.
Хотя они были далеко друг от друга, Роу понял, что она говорит.
«Маленький! Ублюдок!»
Роу тут же покачал головой и рассмеялся. Он оглянулся на Офелию — та уже была полностью поглощена общением, — поэтому улыбнулся и направился к учительнице Ивель.
«Какое совпадение, Учительница, вы тоже здесь?»
Учительница Ивель гневно уставилась на него: «А почему я не могу здесь быть? Ты хочешь сказать, что мой статус не позволяет мне здесь находиться?»
Видя её злой вид, Роу поспешно принялся её умиротворять: «Как такое может быть? Вы неправильно поняли, как я мог такое иметь в виду…»
Он подозвал официанта и добавил к ней в руки новые сладкие пирожные — от этого её выражение немного смягчилось.
Учительница Ивель взглянула на Роу: «Семья Абрахам тоже получила приглашение, но семья специально указала, что прийти должна именно я. Просто бесит…»
«Почему обязательно вы?» — растерянно спросил Роу. Разве она уже не ушла из семьи?
«Всё из-за тебя! Всё твоя вина!» — она сердито ткнула Роу кулаком.
«Почему опять я виноват?» — Роу почувствовал себя сильно обиженным.
Почему все валят на меня? Я что, козёл отпущения?
«Конечно, из-за тебя!» — сердито сказала учительница Ивель. — «Из-за того, что я в прошлый раз тебя спасла, я снова связалась с семьёй и теперь должна им огромную услугу! Поэтому сегодня! Тот хитрый старик в моей семье специально заставил меня прийти! Его цель — показать остальным, что я ещё не ушла из семьи окончательно!»
«А ты!» — она гневно уставилась на Роу и бросила взгляд на Офелию, которая впереди была в центре внимания.
Тон её тоже стал кислым.
«Ты фактически пришёл на банкет со своей старой возлюбленной так ласково! Уже два дня прошло! Мы с Хеленой дома за тебя волновались!»
«Я только сегодня утром проснулся…» — пробормотал Роу.
Видя, что выражение учительницы Ивель становится всё более недружелюбным, он неловко улыбнулся, пытаясь сменить тему.
«Тогда в качестве компенсации, Учительница, как насчёт того, чтобы я угостил вас чем-нибудь вкусным…»
«Угощу вас роскошным ужином из морепродуктов!»
«Сам лично приготовлю вам мапо тофу!»
Учительница Ивель осталась непреклонной — даже хорошая еда её не убедила. Похоже, она действительно разозлилась.
«Учительница…»
«Учительница?»
«Учительница~»
Роу потянул её за рукав, но в этот раз, сколько он ни старался угодить, она всё равно сохраняла кислое лицо и не показывала признаков смягчения.
Ещё раз внимательно на неё посмотрев, Роу в замешательстве нахмурился. Почему она сегодня так сильно злится?
Он молча пробормотал: «Учительница, вы выглядите такой злой…»
«Не из-за того, что вас заставили прийти на банкет, и не из-за того, что я не вернулся вовремя, правда…»
Роу прищурился. В сегодняшней обстановке, похоже, была только одна причина.
Он вдруг сказал:
«Неужели Учительница ревнует??»
«Что!!» — учительница Ивель мгновенно отреагировала, как испуганная кошка.
«Я не ревную! Я тебе никто! С чего мне из-за тебя ревновать?»
После того, как Ивель взволнованно выпалила эту фразу,
Роу оглянулся по сторонам: некоторые гости уже с любопытством смотрели в их сторону.
«Учительница, пожалуйста, потише…»
Ивель тоже поняла, что потеряла самообладание, и тихо фыркнула.
«Во всяком случае… короче, твоя Учительница совсем не так думала, я просто…»
Она пробормотала, молча глядя в сторону Офелии, которая в центре толпы стала настоящей звездой.
Даже общаясь с самыми влиятельными фигурами Империи, она выглядела совершенно непринуждённо: каждый хмурый взгляд и каждая улыбка излучали элегантность и благородство.
Даже такая гордая, как она, должна была признать, что эта Пятая Принцесса действительно выдающаяся.
Молодая, красивая, способная…
К тому же влиятельная и гораздо богаче неё самой!
Подумав об этом, настроение Ивель вдруг стало хаотичным, и она молча бросила взгляд на стоявшего рядом Роу.
Особенно когда она увидела, как они вдвоём, взявшись за руки, появились в банкетном зале — словно весь звёздный свет этой ночью упал на них; они были слишком ослепительны…
Настолько ослепительны, что ей это немного резало глаза.
Ивель не понимала, что с ней не так: она явно раньше злилась на этого мальчишку с озорной улыбкой, желая его придушить…
Но почему, увидев их такими близкими и такими подходящими друг другу, в её сердце вспыхнул огонь?
Из-за чего она вообще злилась? Даже если они хорошо вместе — какое ей до этого дело?
Как она могла стать такой непонятной? Это совершенно не похоже на неё!
Ивель в раздражении схватилась за волосы и одним глотком осушила коктейль в руке.
Слегка фруктовый, бодрящий вкус значительно улучшил её настроение. Ивель на миг насладилась им, почувствовала, что мало, выхватила коктейль из руки Роу и тоже выпила залпом.
«Хм… Никогда такого не пробовала, а довольно вкусно?»
«Учительница, поменьше пейте…» — Роу беспомощно посмотрел на неё. Как она уже пристрастилась?
«Не говори, что не предупреждал: эта штука крепкая. Не напейтесь потом в банкетном зале до безумия…»
Ивель недовольно задрала подбородок: «Я в твоих глазах такая никчёмная?»
Она небрежно подозвала официанта, взяла ещё два коктейля и вызывающе посмотрела на Роу.
Роу показал беспомощное выражение.
Ивель сунула ему один бокал, заставляя пить вместе с ней.
Что ещё мог сказать Роу? Видя, что учительница Ивель так расстроена, он мог только подыграть.
Пока они ели и пили, Ивель посмотрела на Пятую Принцессу, общающуюся со множеством влиятельных персон, и вдруг выдала странный комплимент.
«Твоя старая пассия довольно способная…»
«А?» — Роу замер.
Ивель улыбнулась: «До этого все думали, что преемника Его Величества будут оспаривать Второй и Третий Принцы. Неожиданно посреди пути выскочила Пятая Принцесса».
«Я слышала о том, что она сделала. Не ожидала, что эта Пятая Принцесса, воспитанная вне дворца и считавшаяся большинством брошенным ребёнком Его Величества, так быстро взлетит…»
Взгляд Роу тоже упал на Офелию, и он с улыбкой покачал головой: «Она действительно впечатляющая. За четыре года я не ожидал, что она так вырастет…»
«Да, впечатляющая…» — тон Ивель стал кислым. — «Гораздо впечатляющая, чем я…»
Роу вдруг показал яркую улыбку: «Но Учительница тоже очень впечатляющая!»
«Что во мне впечатляющего…» — Ивель самобичующе улыбнулась и раздражённо пробормотала.
«Не такая красивая, как она…»
«Не такая молодая, как она…»
«Ещё и такая влиятельная, может, в будущем даже…»
«Стоп, стоп!» — Роу действительно не понимал, что с ней сегодня.
Они даже ещё не встретились и не обменялись любезностями, а она уже чувствует себя хуже. Раньше она такой не была. Куда делась та гордая учительница Ивель из прошлого?
«Тогда скажи, в чём ещё у меня преимущества? По сравнению с ней!» — Ивель тут же посмотрела на Роу.
«Э-э, это…» — Роу на миг опешил, подумав: почему вы, женщины, всегда любите себя сравнивать?
Роу мог только молча её оглядеть.
Ивель поджала губы. Хотя выражение лица не изменилось, в её взгляде среди нервозности мелькнуло ожидание.
Роу вдруг прищурился, взгляд его остановился на определённой части.
«Кто сказал, что у Учительницы нет преимуществ?»
«У Учительницы — самая большая!»
Его глаза были прикованы к вздымающемуся, огромному «злу» Ивель, и сердце его наполнилось необъяснимым волнением.
Роу торжественно заявляет! Грудь Учительницы, как ноги Офелии, — высшее сокровище! Как Сент-Карен не может потерять магопроводящую промышленность, так и эта игра не может потерять великую грудь учительницы Ивель!
«Малец!» — Ивель увидела, как Роу неотрывно пялится на её грудь, и показала беспомощную улыбку.
Она не разозлилась, а вместо этого растрепала Роу волосы.
«У меня только это одно преимущество? И его нужно сравнивать с грудью девушки, которая только стала взрослой?»
Ивель надулась и скрестила руки на груди.
«Конечно нет~» — со смехом сказал Роу. — «Учительница, вы эрудированная и отлично преподаёте. Вы заставили такого, как я, кто не любит уроки, влюбиться в них. Вы моя любимая Учительница в этой жизни!»
Только тогда Ивель удовлетворённо кивнула, и на уголке губ невольно появилась улыбка.
«Ах, точно!» — Роу вдруг вспомнил что-то. — «Вы знаете, что значит “кольцевая” магия?»
«“Кольцевая” магия?» — Ивель слегка нахмурилась. — «Это понятие, унаследованное от Верхней Древней Магической Империи. Сейчас оно уже не используется. Откуда ты о нём знаешь?»
Верхняя Древняя Магическая Империя? Роу не ожидал, что “кольцевая” магия связана с такой скрытой историей.
Сердце его наполнилось любопытством, и он тут же рассказал ей о полученной книге по магии.
«Это фактически работа мастера Гульда?»
Ивель немного удивилась, но, видя жадный и любопытный взгляд Роу, как у прилежного ученика, покачала головой, улыбнулась и терпеливо ответила.
«В далёкую Верхнюю Древнюю эпоху магии ещё могли учить многие. У магов была уникальная и глубокая система культивации, не то что сейчас — полностью произнести заклинание уже считается выдающимся заклинателем. Их статус тоже был выше нынешнего. Ты должен знать, что нынешние так называемые волшебники и ведьмы — термины с негативным оттенком…»
Роу внимательно и серьёзно слушал, и Ивель продолжила:
«До рождения кристальной магии “кольцевая” магия была самым популярным способом колдовства. Маги того времени не нуждались во внешних объектах для проведения магической силы; у них самих были органы для хранения магии, как “кровавое ядро” у тебя и у меня».
«Поэтому уровень магии тогда измерялся количеством колец. Так называемое количество колец — это сколько колец требует магический герб для магии. Чем выше число колец, тем более преувеличенную эхо-силу может призвать магический герб…»
Ивель описала ему несколько упоминаемых в исторических текстах разрушительных высококольцевых заклинаний, от которых сердце Роу забилось чаще. Он тут же захотел вернуться домой и тщательно изучить работу мастера Гульда.
Наконец, Ивель напилась от разговоров, попросила ещё один коктейль и только тогда закончила этот «внеурочный урок».
«Тогда…» — Роу вдруг показал ожидающий взгляд. — «Учительница, вы умеете?»
Ивель загадочно моргнула: «Догадайся?»
«Учительница точно умеет! Вы обязательно должны меня научить!» — Роу нетерпеливо потянул её за рукав.
Видя, как Роу с жадностью и смирением просит наставлений, изгиб губ Ивель поднимался всё выше.
Похоже, я всё-таки не совсем бесполезна! Эта Офелия точно не умеет, иначе почему Роу не пошёл к ней за наставлениями?
Должна быть именно я!
Роу увидел, как лицо Ивель наполнилось самодовольством — она так гордилась, что чуть не взлетела, — и внутренне усмехнулся.
Его цундере и гордая учительница Ивель вернулась.
«Раз ты так смиренно просишь, Учительница, конечно, может дать тебе несколько указаний…»
«Но давай заранее договоримся: Учительница немного во всём разбирается. Я могу помочь тебе войти в дверь, но дальнейшие развитие будет зависеть от тебя самого~»
Роу быстро кивнул. Это уже очень хорошо. Он даже книгу не мог осилить — от чтения клонило в сон и всё путалось. Не ожидал, что учительница Ивель всего несколькими словами укажет ключевые моменты “кольцевой” магии. Как и ожидалось, она Учительница с лучшим качеством преподавания во всём Университете Карен.
Как раз когда двое увлечённо разговаривали, вдруг и Роу, и Ивель заметили, что в зале на миг воцарилась тишина.
«Хм? Что случилось? Император появился?»
Ивель подняла голову и увидела красивое лицо с полуулыбкой, постепенно приближающееся.
Роу тоже резко посмотрел в ту сторону.
Офелия пристально смотрела на двоих, прижавшихся друг к другу. Глубоко взглянув на Роу, она улыбнулась и посмотрела на Ивель.
«Поболтали достаточно?»
«Можешь теперь вернуть мне Роу?»
Когда Офелия улыбнулась и посмотрела на двоих, воздух словно на миг замер.
Ивель, которую Роу только что уговорил и привёл в хорошее настроение, вдруг снова почувствовала себя плохо.
Просто поболтала с Роу на пару фраз больше… А эта уже не выдержала и примчалась заявлять права собственности…
Она же величественная Пятая Принцесса, а ведёт себя так ревниво! Совсем не сдержанно!
Ивель обняла себя руками и недовольным тоном сказала: «Мы с моим учеником обсуждали учебный вопрос, что? Тебе что-то нужно?»
Офелия показала недоумённое выражение, слегка нахмурилась: «Разве не мне следует спрашивать это у тебя?»
«А?»
Офелия проигнорировала её и прямо посмотрела на Роу.
«Ты забыл, зачем мы сюда пришли?»
Роу с сухой улыбкой кивнул: «Знаю…»
Причина, по которой они вдвоём пришли на этот банкет, — позже их должен был вызвать Старый Император.
Роу посмотрел недалеко от Офелии: там стоял средних лет мужчина в одежде дворцового служителя и с опущенной головой ждал.
«Больше не болтай, пойдём. Отец сейчас нас примет».
Офелия медленно протянула Роу свою белоснежную руку.
Роу по-джентльменски взял руку Офелии и с извиняющимся взглядом оглянулся на Ивель.
«Извини, Учительница, у меня сегодня ещё важные дела…»
«Ха—?»
Не успел он договорить, как бесстрастная Офелия потащила его за собой.
«Хмф!» — отвернув голову, Офелия тихо сказала: «Ты довольно занятой, да? Оставил меня одну и тайком пошёл встречаться с Учительницей?»
Роу почувствовал себя сильно обиженным и поспешно объяснил: «Какая встреча! Я увидел, что там тебе я не нужен, и пошёл спросить у Учительницы пару вопросов…»
«Есть вопросы, которые не могут подождать до возвращения домой?» — Офелия показала недовольное выражение. — «И какие такие вопросы? Тебе обязательно спрашивать именно у неё?»
Роу честно рассказал ей о «кольцевой» магии.
«Кольцевая магия?» — Офелия на миг замолчала, она действительно ничего об этом не знала.
Но всё равно не отступила и с холодным смешком сказала:
«Можешь спросить у Каролины! Если и Каролина не знает, я найду тебе самых сильных королевских магов Сент-Карена!»
Роу беспомощно покачал головой: «Я просто не хотел снова тебя беспокоить. У тебя сейчас столько врагов, это нехорошо…»
«Ха!» — Офелия полностью проигнорировала это. — «Всё это отговорки! Ты просто хотел повидаться с Учительницей, правда!»
Конечно, Роу не мог это признать и быстро покачал головой.
«Правда—?» — Офелия подозрительно прищурилась. — «Но мне кажется, она довольно красивая, и фигура хорошая. Тебе наверняка нравится такой тип, да».
«Это ложное умозаключение!» — Роу продолжал качать головой, потом серьёзно сказал: «Слишком большая тоже нехорошо. Мне нравится средний размер — его удобнее всего мять».
Говоря это, его взгляд невольно скользнул по Офелии.
«Негодник!» — Офелия гневно уставилась на него, но всё равно не хотела отпускать.
«Хотя ты так говоришь…»
«Но я всё равно думаю, что между вами что-то есть».
«Ведь потом я слышала от Каролины и других: даже рискуя так сильно, твоя учительница Ивель примчалась в поместье спасать тебя. Ещё слышала, что идея арестовать тебя как подозреваемого по делу о взрыве тоже была её. Она очень о тебе заботится…»
«Для Учительницы нормально заботиться об ученике», — серьёзно и искренне сказал Роу. — «Учительница Ивель очень ответственная».
«Правда?» — Офелия прищурилась. — «Но она живёт у тебя дома, такая красивая женщина-Учительница постоянно крутится перед тобой — ты не соблазняешься?»
Слушая её слова, Роу невольно вспомнил, как Учительница обычно ходит перед ним в одной огромной белой рубашке…
Белоснежные бёдра и то, как всё колышется…
Стоп!
Молча глядя на постепенно холодеющую улыбку Офелии, Роу показал твёрдую позицию джентльмена.
«Ты действительно слишком много думаешь, между мной и Учительницей ничего нет!»
«Лжёшь!»
«Нет…»
«Ещё лжёшь! Я же уже сказала, что не хочу, чтобы ты больше убивал тех женщин, чего ты так нервничаешь?»
«Я действительно не лгу тебе!»
«Ха…»
«Эй, зачем щиплешь! Ай—!»
Двое шептались, а служитель, ведущий дорогу, ничего не говорил — просто молча вывел их из банкетного зала в ярко освещённый коридор снаружи.
Тем временем в банкетном зале оставшаяся Ивель смотрела, как игриво исчезают спины двоих…
Она издала едва слышный вздох.
Затем молча заказала ещё один коктейль.
…
Под руководством средних лет служителя Роу и Офелия прошли через огромный дворец и наконец прибыли в тихий и торжественный большой кабинет.
В центре комнаты висел поясной портрет маслом Чарльтона II. На картине он был в доспехах, обеими руками держал длинный крестовый меч и глубоко смотрел вперёд.
Рядом с портретом были выставлены множество оружия, а также герб королевской семьи Вагнеров — сложная эмблема из чёрного дракона, меча со щитом и колючих цветов.
А сам правитель Империи в этот момент стоял перед книжным шкафом и листал книгу. Увидев появившихся двоих, он с улыбкой обернулся.
«Вы пришли».
Офелия посмотрела на Отца и слегка кивнула: «Мм».
Роу положил руку на грудь и слегка поклонился: «Ваше Величество».
«Не нужно церемоний». Он сердечно рассмеялся и отложил книгу.
Роу поднял голову и посмотрел на него. Хотя образ его однажды появлялся в первом прохождении, лицо тогда было нечётким — это была большая сцена во время праздника. Впервые он так близко разглядывал Его Величество Императора.
Чарльтон Голдиан Вагнер.
Поскольку в предыдущих поколениях был ещё один Чарльтон, его ещё называют Чарльтоном II.
Чарльтон II был намного старше лица на портрете. У Старого Императора виски поседели, тело было худым, он слегка сутулился. По первому впечатлению действительно трудно было связать его с правителем Империи, доминирующим над Северным континентом благодаря магопроводящей промышленности, стали, оружию и торговле.
Но Роу не стал его недооценивать из-за этого. В конце концов, он уже видел его железную руку в Законе о магических кристаллах, и трудно сказать, какую роль он играл за кулисами даже в том деле с культистами…
Этот старик, уже находящийся в сумерках жизни, на самом деле был довольно беспощаден.
«Не стойте, сначала присаживайтесь». Чарльтон II улыбнулся и указал на стулья.
После того как двое сели, Чарльтон II занял главное место и с лёгкой заботой посмотрел на Офелию.
«Как восстанавливается тело? Я слышал, у тебя…» — он сделал паузу, — «слышал, симптом снова проявился?»
«Уже лучше, не нужно волноваться», — Офелия мягко кивнула.
«Ты недавно вернулась во дворец, привыкла жить?» — снова спросил он.
«Привыкла», — Офелия снова кивнула.
«А еда? Ты долго была снаружи, не отвыкла от дворцовой кухни?»
Офелия посмотрела на него, выражение лица особо не изменилось, она лишь тихо хмыкнула.
«Всё хорошо».
Сказав это, у Старого Императора больше не осталось тем, и в кабинете надолго воцарилась тишина.
Холодная и неловкая атмосфера заставила Роу почувствовать себя немного неуютно.
Он беспомощно посмотрел на двоих, подумав: вы что, вчера виделись? Почему выглядите такими чужими друг другу…
Видя, что Чарльтон II молча сидит, Роу изо всех сил подмигивал Офелии, желая, чтобы она не ставила Старого Императора в такое неловкое положение и дала ему сохранить лицо.
Её светлые глаза равнодушно скользнули, взглянули на него и молча отвернулись.
Всё равно не говорит.
Роу поджал губы: ладно, не говорит — так не говорит. Может, у них именно такие отношения…
Он больше не будет вмешиваться.
В итоге Чарльтон II увидел интересное выражение Роу и вдруг покачал головой и рассмеялся.
«Я слышал, ты отличник Университета Карен?»
Роу улыбнулся и кивнул: «Сейчас я первокурсник по специальности магопроводящей техники».
Чарльтон II посмотрел на Роу и снова спросил: «Я немного знаю о твоих делах. Слышал, у тебя уникальный подход к изучению потустороних? И сам ты никогда не испытывал состояния безумия трансцендентов от отдачи?»
Роу не ожидал, что тема вдруг перейдёт на него. Он ответил: «Моя семья — все учёные, у них уникальные взгляды на мистицизм, и в этом отношении…»
Роу увидел, что тот очень заинтересован, поэтому подробно рассказал, а Старый Император время от времени кивал, слушая.
Неожиданно атмосфера, охладевшая из-за проблемы общения между отцом и дочерью, снова оживилась благодаря ему…
В вопросах и ответах между Чарльтоном II и Роу атмосфера в кабинете становилась всё более гармоничной.
Но Роу всё больше запутывался: он никак не мог понять, зачем Старый Император вызвал именно его.
Вызвать Офелию — это нормально, но взять с собой его — немного странно. Роу поначалу думал, что Его Величество недоволен его отношениями с дочерью и устроит громкую выволочку, чтобы наказать.
Неожиданно Его Величество не только не стал чинить препятствия или винить, но даже радостно с ним побеседовал…
Особенно когда речь зашла о происшествии в Нижнем Городском Районе два дня назад, Чарльтон II с любопытством спросил: «Я слышал, у тебя есть способность подавлять отдачу потустороних существ? При разрешении этого дела тебе помогли два потустороних существа?»
Роу кивнул. При таком количестве свидетелей скрыть это действительно было невозможно, но он, конечно, не сказал, что это сила его объекта содержания — просто продолжал объяснять в направлении «семейных исследований».
Но в этот момент его больше волновал другой момент.
Он посмотрел на постаревшего Чарльтона II. Когда зашла речь об этом, взгляд Старого Императора на миг стал острым.
Роу заметил, что Его Величество особенно интересуется вопросом «подавления отдачи», даже несколько раз подряд это упомянул.
Неужели в этом его цель?
Чарльтон II посмотрел на дочь и вздохнул: «У тебя хорошие отношения с Офелией, ты должен знать о её физическом состоянии… Когда она была маленькой, она часто не могла контролировать силу, и её облик после преврашения пугал старших братьев и сестёр…»
Роу молча слушал, как Чарльтон II продолжал говорить.
«Из-за тех нескольких инцидентов во дворце царила паника. Дети считали её монстром, люди — злым роком, и даже за пределами дворца поползли слухи. Тогда Церковь тоже распространяла очень невыгодные для Империи слухи. Именно из-за этого я мог только запереть её в отдалённом дворце».
Роу молча кивнул. Он помнил, что в то время Церковь ещё не была полностью под контролем Императора. Архиепископ даже заявил, что рождение Офелии принесёт зловещее несчастье.
Чарльтон II посмотрел на дочь: «Возможно, с того времени она и не любит меня как Отца. В этом вопросе я действительно поступил очень плохо».
Говоря о этих прошлых событиях, в его глазах было полно извинений, но Офелия молчала, лишь крепко сжав губы.
Чарльтон вздохнул и покачал головой, затем повернулся к Роу и серьёзно наставлял.
«Раз у тебя есть такая способность, в будущем ты должен хорошо заботиться об Офелии. Люди, которых я ей приставил — будь то Каролина или Теневая Гвардия — хотя и эффективны, но не специалисты в этой области».
Роу тут же кивнул и ответил: «Ваше Величество, будьте спокойны, это то, что я должен делать».
Чарльтон II с похвалой посмотрел на Роу: «Похоже, оценка Фреда была верной. Ты действительно молод и перспективен. Услышав твои слова, я спокоен».
В кабинете Старый Император ещё немного побеседовал с двоими, его слова были полны заботы — точно как у обычного Отца.
Казалось, цель его сегодня — просто выразить заботу о дочери.
Пока…
Уходя, он вручил Офелии толстую стопку пергаментных свитков.
И задание.
«Это…» — спокойный взгляд Офелии наконец дрогнул.
«Есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь», — взгляд Чарльтона II был глубоким. — «И сделать это можешь только ты».
Возвращаясь в банкетный зал, Роу попросил ведущего служителя вернуться первым, а затем посмотрел на молчаливую и задумчивую Офелию.
Он не спросил, какое задание дал ей Старый Император, просто улыбнулся и заметил: «Похоже, твой Отец не такой бесчувственный, как ты говорила».
Офелия посмотрела на глубокий и широкий коридор и вдруг фыркнула.
«Ты тоже в это веришь?»
Роу невольно оглянулся назад — никого не было — и снова растерянно спросил:
«Но его отношение к тебе действительно изменилось…»
Казалось, он действительно пытается наладить отношения между отцом и дочерью — четыре года назад это было немыслимо.
Офелия слабо взглянула на Роу: «Я всегда думала, что ты очень хорошо умеешь лгать. Логически, ты должен и распознавать ложь хорошо, правда?»
Роу беспомощно улыбнулся: «Что ты имеешь в виду? Лжецов тоже можно обмануть, ладно! К тому же, что значит “я очень хорошо умею лгать”? Такой у тебя обо мне образ?»
Офелия увидела жалобное выражение Роу и улыбнулась.
Улыбнувшись, она взяла Роу под руку и прижалась к нему: «Ты даже меня обманул, чтобы я была с тобой. Сказать, что ты величайший лжец — не преувеличение. Ты должен гордиться».
Роу улыбнулся и покачал головой: «Ладно, приму это как комплимент».
Офелия вернулась к главной теме, вдруг став серьёзной: «Разве ты не думаешь, что то, что он сказал, сильно отличается от того, что было на самом деле?»
«Хм…» — Роу тщательно подумал.
Старый Император казался полон извинений за то, что сделал в прошлом, но насчёт причин словно оправдывался — полон беспомощности и компромиссов, словно был связан по рукам и ногам и у него не было выбора.
Но Офелия раньше рассказывала ему, что когда раскрылась её сущность «потусторонего существа», Император тогда был очень недоволен, даже в ярости…
В глазах Офелии появилась насмешка: «Если бы он действительно заботился и любил свою дочь, зачем игнорировал её почти десять лет? Зачем позволял её травить и насмехаться, не вмешиваясь, и даже бросил за пределами дворца?»
Голос Офелии нёс обиду. Роу мягко погладил её слегка дрожащее тело, молча утешая её эмоции.
«Причина, по которой он тогда так поступил, была только одна…»
Двое постепенно замедлили шаг, вышли наружу и оказались в пустом Королевском Саду.
Под ночным небом всё было тихо. Они были далеко от блеска и шума банкета. Офелия тихо прижалась к Роу в объятия.
Она мягко прошептала: «Помнишь нашу семейную кровь?»
Роу молча кивнул: «Помню».
Королевская семья Вагнеров всегда заявляла, что они потомки бога-дракона, священные Драконорождённые, обладающие самой благородной и выдающейся кровью в мире.
Это видно по их семейному гербу: в центре колючей розы — величественный чёрный дракон.
Но на самом деле так называемая «священная кровь» или «золотая кровь» их семьи — полная ложь, обман народа…
Объект содержания не лжёт, и раса Офелии в строке атрибутов тоже не лжёт.
Роу знал, кто они на самом деле: вся их семья — потустороние монстры.
Просто у большинства потомков в их семье кровная линия не проявлялась. За последние сто лет только у нескольких человек проявлялся признаки, и Офелия, к несчастью и к счастью, стала таким существом.
Это дело можно назвать самой невыразимой тайной королевской семьи Вагнеров.
Поэтому когда Офелия невольно показала свою необыкновенную силу и раскрыла страшный облик, Чарльтон II так разволновался — потому что ложь, создавшая миф семьи, мгновенно бы раскрылась.
Поэтому Старый Император сразу запечатал новости: слуг, которых можно было убить — убил, а архиепископа, болтнувшего лишнее, нашёл способ заставить замолчать навсегда. Поэтому понятно, почему он потом так обращался с Офелией…
«А почему он сейчас так меня задабривает…» — приглушённо сказала Офелия. — «Просто потому, что видит, что я ещё могу быть полезной».
«Всё, что он делает, имеет только одну цель, и любит он только одну вещь».
Роу молча кивнул.
Конечно, это власть.
В глубокой ночи Офелия посмотрела на пергаментный свиток в руке, открыла его и вдруг фыркнула.
Потому что там было написано: Гробница Дракона Антиоха.
После того, как Роу и Офелия покинули кабинет, в комнате появился старик в робе с капюшоном.
У старика были острые, ястребиные глаза. Он посмотрел в сторону, куда ушли двое, и спросил:
— Его Величество уже дал ей указания?
Чарльтон II стоял, заложив руки за спину, и глубоко смотрел на герб королевской семьи Вагнер. На его лице больше не было той доброжелательной отеческой улыбки, которую он показывал несколько мгновений назад.
Он тихо сказал:
— Всё, что ей нужно сделать, написано там. Когда она доберётся до гробницы Предка, она поймёт, что делать.
Старик в капюшоне кивнул, а затем с некоторым беспокойством произнёс:
— В гробнице Предка происходят подземные возмущения, а хранители гробницы замолчали. Такого не было триста лет. Неужели правда, как ходят слухи, что то существо вот-вот пробудится...
Чарльтон II слегка покачал головой.
— Не знаю. Именно поэтому она должна пойти и разобраться. Сейчас только сила её кровной линии в семье позволяет войти в то место.
Старик в капюшоне посмотрел на него.
— Если это правда... эта поездка будет полна опасностей.
— Эта девушка Офелия довольно умна. Немного жаль.
В кабинете на мгновение воцарилась тишина.
Через долгое время Чарльтон II тихо вздохнул.
— Общая ситуация важнее всего. Ребёнок поймёт...
...
Вернувшись в банкетный зал, ужин подходил к концу. Взгляд Роу искал фигуру учительницы Ивель.
Затем он увидел: в углу зала её окружили несколько молодых дворян. Учительница Ивель держала бокал вина, её покрасневшее лицо было полно гнева, она бормотала что-то невнятное.
Роу нахмурился и сразу хотел подойти.
Затем он вспомнил о чём-то и оглянулся на Офелию.
— Я отойду на минутку...
Офелия взглянула на позицию Ивель, потом на Роу и презрительно фыркнула.
— Иди.
Она равнодушно махнула рукой.
— Я не такая властная. Иди к своей учительнице-вампирше.
Роу улыбнулся, тронутый, и вдруг нашёл такую понимающую Офелию особенно милой.
Офелия смотрела, как Роу без колебаний повернулся и ушёл, и фыркнула ещё презрительнее.
— И ты говоришь, что между вами ничего нет?
— Большой врун...
...
Когда Роу подошёл к углу, где была Ивель, она уже безжалостно прогнала молодых дворян, которые хотели пригласить её на танец.
Из-за выпитого вина учительница Ивель ругалась довольно прямо. Роу видел, как лица молодых людей потемнели...
Он сразу рассмеялся. Похоже, он зря беспокоился; учительница Ивель была такой свирепой, что ей не нужен был эскорт.
— Иве...
Подойдя ближе, Роу не успел договорить, как на него пахнуло сильным запахом алкоголя. Не глядя, кто это, Ивель прямо ударила его с криком:
— Проваливай!
— Я не пришёл приглашать тебя на танец... — Роу покачал головой и усмехнулся. — Учительница, нужно ли быть такой бессердечной?
— Хм? — Ивель прищурилась, мутно глядя. Увидев, что перед ней действительно Роу, её красивое лицо стало ещё более раздражённым.
— Ты ещё вспомнил вернуться?
— Закончил свидание со своей старой возлюбленной? Только сейчас обо мне вспомнил? Хмф! Маленький...
Она пошатнулась, схватила Роу за воротник, её выражение было свирепым, как у вспуганной кошки.
— Ма-а-аленький! Уро-о-од!
— Учительница, ты слишком много выпила... — Роу беспомощно поддержал её тело. Ивель обмякла на нём, и вокруг него витал запах алкоголя, смешанный с лёгким ароматом её тела.
— Я не пьяна, как я могу быть пьяной... У меня хорошая переносимость алкоголя...
Роу внимательно посмотрел на неё. Лицо Ивель было красным, как спелый помидор, пьяные глаза затуманены, она едва стояла на ногах. Как она могла быть такой, как утверждала?
— Пьяные никогда не говорят, что пьяны... — Роу поддерживал её. — Просто упрямая. Это явно твой первый раз кау ты выпиваешь, да? Откуда у тебя переносимость? И ты столько выпила, я же предупреждал...
Однако Ивель, похоже, была на другой волне. Как ребёнок, она сердито колотила по Роу, непрестанно бормоча:
— Бессердечный мужчина...
— Маленький ублюдок...
— Увууу... Как ты мог так поступить со мной, учительницей! Мне так грустно...
Шум, который устроили двое в углу, также привлёк внимание некоторых ближайших гостей, которые смотрели с различными поддразнивающими взглядами.
Роу неловко улыбнулся и взглянул на сэра Фреда, который с трудом сдерживал смех.
Фред подмигнул ему и молча показал большой палец.
Этот молодой человек, с женщинами по обе стороны.
Действительно умеет играть...
Роу снова посмотрел на Офелию вдалеке и беспомощно улыбнувшись, беззвучно произнёс губами.
«Я ухожу сейчас!»
Офелия театрально закатила глаза.
После этого Роу поддерживал учительницу Ивель, сказал что-то официанту и покинул банкетный зал.
Выйдя за пределы Королевского дворца, разум Ивель полностью подчинился алкоголю. Она хихикала и игриво трогала тело Роу руками.
— Учительница! Перестань так меня трогать!!
— Хехехе, мышцы у тебя довольно твёрдые...
— Учительница!!
— А? Что я потрогала?
Видя полностью раскрепощённый и хулиганский вид Ивель, Роу смог только крепко схватить её руки и грубо закинуть её себе на плечо.
Ивель засмеялась ещё счастливее и раскрепощённее.
В итоге путь от ворот Королевского дворца до улицы занял неизвестно сколько времени. К тому моменту, когда они наконец нашли карету и вернулись в Старый дом, уже была глубокая ночь...
Как только он постучал в ворота, изнутри раздался возбуждённый голос Хелены.
— Братик! Ты наконец вернулся!!
— С твоим телом теперь всё в порядке, да... А?
— Что с этой женщиной?
Роу с трудом притащил пьяную Ивель, бросил её прямо на диван и затем, запыхавшись, выдохся.
Ивель на диване всё ещё не протрезвела, просто глупо хихикала.
— Хехехе...
Роу решил использовать её как отрицательный пример для Хелены.
Он указал на эту кучу беспорядка, серьёзно посмотрел на Хелену и искренне поучал.
— Видишь? Не пей. От питья становишься вот такой! Глупой и дурашливой!
— О... — Хелена моргнула своими большими голубыми глазами и послушно сказала: — Хорошо, братик.
Она снова взглянула на вампиршу на диване, показав выражение отвращения.
— Наверху есть лекарство от похмелья, я схожу принесу...
Сказав это, она быстро побежала наверх.
Роу посмотрел на Ивель, которая внезапно начала громко храпеть перед ним, и с головной болью вздохнул.
Только он собрался уйти, как Ивель крепко схватила его за руку.
— Учительница? — Роу посмотрел на неё.
Ивель спала в полубреду, невнятно бормоча. В её тоне, казалось, была нотка грусти.
— Маленький Роу... Учительница солгала тебе...
— Учительница ревновала...
Прошла вторая неделя после закрытия «Дела культистов».
Смятение и беспорядки, охватившие весь город, только начали утихать. На когда-то опустевших улицах снова стало больше пешеходов и экипажей, магазины открывались один за другим, и Сент-Карен постепенно возвращалась к прежнему процветанию.
Конечно, кому-то это было в радость, а кому-то — в горе. Особенно для студентов: все школы Сент-Карен вновь распахнули двери.
Роу, с однолямочным рюкзаком на плече, неспешно вошёл в аудиторию класса магии А. Только он собрался положить сумку, как вдруг заметил: атмосфера в классе какая-то странная.
Потому что, как только он появился на пороге, все студенты мгновенно замолчали.
Роу в недоумении оглядел всех — а они уставились на него в упор.
— Вы чего...
Он не успел договорить — весь класс взорвался громом аплодисментов.
— Великий герой, Роу!
— Городской герой! Молодец!
— Аааааа, Роу, ты такой крутой!~
Даже его обычно сдержанная соседка по парте возбуждённо подскочила к нему. В руках она сжимала газету и просила автограф.
— Я рассказала своей лучшей подруге! Студент Роу сидит прямо рядом со мной, мы очень близки, а она мне не поверила!!
— Роу, Роу! Быстро подпиши мне. О, и если ещё личное фото дашь в доказательство — вообще супер будет!
Роу взял газету, пробежал глазами — и наконец понял, в чём дело...
Заголовок на первой полосе гласил огромными буквами: «Неизвестные подробности: студент университета Карен спас город!»
На центральном фото шериф Ремонс восторженно тянул его за руку, а он неохотно отворачивался, пытаясь заслонить лицо рукой от камеры и вспышек. Рядом стояли несколько полицейских и представителей детективов, участвовавших в той операции.
Это снимок был сделан несколько дней назад на церемонии награждения в городской ратуше. Роу изначально не хотел лезть в газеты и становиться знаменитым — боялся, что его возвращение заметят «некоторые люди». Он хотел спихнуть всю славу на офицера Ремонса, звезду полицейского управления, опираясь на опыт предыдущих дел. Но неожиданно начальство прямо назначило его участвовать, и отказаться он не смог...
Он продолжил читать. Там писали, что молодой студент Роу разгадал коварные планы «великого тумана», усовершенствовал противогазы и в итоге помог отважным и могучим членам оперативной группы в один присест захватить банду злодейских культистов. К счастью, полиция заранее эвакуировала население, и весь инцидент не привёл к значительным жертвам и разрушениям...
О настоящем организаторе, великом хаосе в Нижнем районе и истинной цели противника — призыва злого бога — в газете не было ни слова.
Вместо этого выдвинули студента, увлечённого детективными играми. Всё выглядело как детская игра в сыщиков: крупные проблемы свели к минимуму, трагедию превратили в праздник...
Роу понимал: настоящие подробности власти намеренно скрыли, иначе гнев общества обрушился бы прямо на некомпетентную полицию и членов королевской семьи.
А ещё ниже, в неприметной заметке, было нечто куда более красноречивое.
Там подробно объясняли, что инцидент никак не связан с магической промышленностью, что магические кристальные камни по-прежнему безопасны, а Его Величество Император, заботящийся о стране и народе, даже ввёл новый «Закон о магических кристальных камнях». С этих пор народ может полностью восстановить доверие к магической отрасли, заводы скоро массово возобновят работу и так далее, и тому подобное...
Всё «Ужасное событие Вагнера» словно перевернули страницу и забыли. Роу смотрел на газету и не мог удержаться от насмешливой улыбки.
Положив газету на парту, он достал перьевую ручку.
— Подписать могу, а фото у меня нет.
Соседка по парте показала разочарованное выражение. Она уставилась на щёку Роу и придумала новый план.
— Тогда вот что... Приходи ко мне в гости сегодня вечером, на семейный ужин! Я приглашу свою подругу, и она точно позеленеет от зависти!
Роу вернул ей подписанную газету.
— Но у меня сегодня дела.
Соседка быстро выпалила:
— Тогда завтра, завтра вечером тоже подойдёт!
Роу с неохотой продолжал отказывать:
— Слишком много людей. Я интроверт, стеснительный, не люблю семейные посиделки.
Девушка посмотрела на Роу и вдруг немного застенчиво сказала:
— В таком случае... можно и вдвоём, без остальных...
Роу слегка нахмурился.
— Но ты же хотела доказать это своей подруге?
Звать его поздно вечером, и только вдвоём... Роу беспомощно посмотрел на неё — её намерения были совершенно очевидны.
Соседка опустила голову, лицо её покраснело, она начала заикаться и не смогла вымолвить ни слова.
Окружающие студенты тут же разразились хохотом.
...
В тот же день, когда школа возобновила занятия, закончился «больничный» учительницы Ивель, и она вернулась к преподаванию.
Когда в коридоре послышался стук высоких каблуков, всё ближе и ближе, студенты словно вспомнили ужас господства «хладнокровной демоницы»...
Практически мгновенно шумная аудитория погрузилась в тишину. Все один за другим сделали вид прилежных и старательных учеников.
Ещё мгновение — и в дверях появилась учительница Ивель с пачкой контрольных листов в руках.
Она бесстрастно обвела класс взглядом, затем с грохотом швырнула стопку на кафедру.
— Сегодня контрольная! Столько времени не учились — посмотрим, занимались ли вы дома хоть немного!
Контрольная в первый же день возвращения! Весь класс издал жалобный стон.
Ивель прищурилась, её взгляд наполнился ужасающей холодностью.
Аудитория вновь замерла. Студенты боялись поднять голову, мгновенно став тихими, как цикады зимой.
Видя это, Роу не удержался от улыбки. Контраст между Ивель в режиме учительницы и её обычным «я» был слишком разительным.
В этой аудитории, пожалуй, только Роу осмеливался в такой атмосфере смотреть прямо на учительницу Ивель. С игривой улыбкой он пристально разглядывал Ивель на кафедре.
На ней была привычная рабочая одежда: простая и элегантная блузка с белым шарфом, юбка с высокой талией и встроенным поясом, подчёркивающая тонкую талию и пышные формы — отвести взгляд было сложно.
Хотя фигура учительницы Ивель всегда была очень привлекательной, причина, по которой он не мог оторваться, была в другом — в той ауре, которую она сейчас излучала.
В этом неописуемом чувстве контраста...
Кто бы подумал, что учительница Ивель с таким серьёзным выражением лица и величественным взглядом в приватной обстановке ведёт себя совсем иначе...
К тому же, не смотрите, как консервативно она одета на кафедре — дома она вообще ходит голая...
В голове Роу снова невольно всплыла картина: как она обычно расхаживает перед ним в одной огромной белой рубашке...
Возможно, такой откровенный взгляд был слишком пронзительным: брови Ивель слегка нахмурились, и она бросила холодный взгляд на Роу, сидящего у окна.
Взгляд Роу не дрогнул ни на йоту — напротив, стал ещё горячее.
Да! Именно этот взгляд!
Снаружи — холодная, строгая учительница, а на самом деле дома — ленивая, очаровательная, раскрепощённая демоница! Да, да, да! Именно это! Этот контраст!
А на кафедре...
Видя, как взгляд парня становится всё жарче и откровеннее, Ивель безмолвно дернула уголком рта.
Роу показал наглую ухмылку.
Яростно зыркнув на него, Ивель вспомнила, что это класс, и тут же вернула прежнее выражение лица.
Однако весь урок она больше не осмеливалась смотреть в его сторону...
После того как раздали листы с контрольной, урок быстро закончился.
Когда время занятия подходило к концу, в аудитории снова послышались вздохи — видимо, все чувствовали, что ответили плохо.
Учительница Ивель лишь мельком взглянула на собранные работы, и её лицо начало темнеть.
— Хех, даже такие вопросы решать неправильно...
— Разве эта контрольная не была очень простой? Вы вообще повторяли материал дома?
Её лицо помрачнело, она холодно обвела всех взглядом:
— Полсеместра прошло, а вы до сих пор не сделали никакого прогресса. Ждёте, что я вас всех завалю? Говорю сразу: у меня уже был прецедент провала всего класса. Если хотите спокойно закончить университет, то профессиональные предметы нужно понимать!
В итоге лица студентов стали ещё более скорбными.
Однако в конце учительница Ивель редкий раз показала довольное выражение. Она улыбнулась, посмотрев в сторону места у окна.
— Хотя результаты класса в целом не радуют, я всё же хочу похвалить нескольких студентов. Например, Роу.
Роу моргнул.
— Посмотрите на него! Он даже в больнице продолжал упорно учиться! Помогал полиции раскрывать крупные дела и при этом не отставал от программы. На всей контрольной он не решил только одну большую задачу последней! Идите домой и подумайте о себе. Зачем вы так старались поступить в университет Карен? Вы ещё хотите чего-то добиться в жизни?!
Большинство студентов опустили головы в раскаянии и сожалении, а некоторые смотрели на Роу с восхищением и завистью.
Только Роу улыбнулся и покачал головой, будто не считал себя таким уж выдающимся.
Конечно, он написал хорошо. Ведь учительница Ивель каждую ночь занималась с ним репетиторством...
С уроками от знаменитой преподавательницы по небольшой специальности маговедения он уже с самого старта выиграл у всех студентов факультета...
Конечно, дома учительница Ивель была такой ленивой, что у неё не доходили руки до надзора за его учёбой. Это Роу заставлял её заниматься.
Если она хорошо объясняла — была награда.
Если объясняла плохо...
Всё равно ничего не поделаешь, награду она всё равно получала. Учительница Ивель не из тех, кто любит терпеть убытки.
После уроков Роу и учительница Ивель «случайно» сели в один и тот же паровой омнибус.
Хотя неоднократно подчёркивалось, что паровой транспорт по-прежнему безопасен, пассажиров в салоне было очень мало.
Свободных мест хватало. Роу ухмыльнулся и сел рядом с учительницей Ивель.
Та раздражённо зыркнула на него:
— На уроке можешь перестать так на меня смотреть?
— А? — Роу сделал вид, что смотрит на неё с недоумением. — Но я же студент. Если на уроке не смотреть на учительницу, то на кого смотреть?
В этом действительно была логика, и учительница Ивель на миг потеряла дар речи.
Но когда она вспомнила тот невероятно горячий взгляд в классе и скрытое в нём недвусмысленное желание, её щёки начали слегка разгорячаться.
Подумав об этом, её красивое лицо тут же возмущённо произнесло:
— Нет, это не то! Не пытайся сменить тему!
— Разве так смотрят на учительницу? Ты просто похотливо пялишься! Если будешь продолжать, как я вообще смогу вести урок?
— А почему так нельзя смотреть на учительницу? — Роу почувствовал себя сильно обиженным и серьёзно сказал:
— Этот взгляд в моих глазах отражает любовь студента к знаниям! Это выражение восхищения и нежности к лучшей учительнице Ивель! Учительница, почему вы всё время думаете о таких вульгарных вещах! Или, может, это вы на самом деле такая, поэтому сразу ассоциируете всё с непристойностями?
— Маленький негодник! — Учительница Ивель яростно уставилась на Роу. — Хватит мне тут зубы заговаривать! Веди себя прилично на уроках с этого момента! Иначе я тебя завалю!
Роу со смехом ответил:
— Хорошо, учительница.
Учительница Ивель посмотрела на его наглый вид, не уверенная, послушался ли он по-настоящему, и могла только беспомощно вздохнуть.
В окружении незнакомых пассажиров она тихо положила голову Роу на плечо.
— Давно не вела уроки, так устала...
В нос ему ударил очаровательный аромат. Роу молча смотрел на близко сидящую учительницу Ивель. Она молчала, но ему казалось, что ей хочется что-то сказать.
Роу наслаждался моментом тишины, глядя в окно на мир за пределами омнибуса. Сент-Карен постепенно возвращалась к прежнему процветанию.
Вдруг учительница Ивель тихо спросила:
— В ту ночь на банкете, после того как я напилась, я ведь ничего тебе не говорила, правда?
Сказав это, Роу почувствовал, как учительница Ивель украдкой на него взглянула — осторожно и настороженно.
Он не удержался и с улыбкой ответил:
— Говорила! Учительница тогда столько всего наговорила!
Учительница Ивель тут же выпрямилась. Она нервно спросила:
— Что именно? Что я сказала??
Роу сделал серьёзное лицо:
— Учительница тогда сказала: «Я очень люблю маленького Роу! Люблю маленького Роу так сильно, что без него жить не могу», и ещё обнимала меня и буянила...
— А?
Красивое лицо учительницы Ивель на глазах быстро покраснело.
— Я... я...
Даже речь её стала запинаться.
— Я правда такое говорила? Как я могла такое сказать!! Чёрт!
Она в отчаянии опустила голову, так злясь на себя, что чуть не захотела тут же покончить с собой.
— Я же знала, что нельзя пить! Я никогда раньше не пила! Откуда у меня была такая уверенность напиться до такого состояния?! Умру, умру! Как я могла такое сказать?! Это же так стыдно!!
Она тут же подняла голову:
— Роу, пожалуйста, не принимай это близко к сердцу! Я просто пьяная болтала чушь!
В результате она обнаружила, что Роу смотрит на неё не моргая, а уголки его рта с трудом сдерживают смех...
— Ты...
— Ты меня обманул!!
Учительница Ивель тут же яростно набросилась на него.
— Опять обманул! Как я могла быть такой глупой! Снова попалась!!
Роу позволял ей себя тузить. Он невинно развёл руками:
— Учительница, я боялся, что тебе будет неловко. Посмотри, как ты сейчас хорошо выглядишь, как радуешься!
— Неловко? С чего мне быть неловко?
— А если бы ты правда такое сказала, ты бы точно сконфузилась~
Вдруг учительница Ивель на миг замерла.
Неужели...
Она в ту ночь действительно сказала ему что-то, чего не стоило?
Учительница Ивель тут же закрыла ладонями щёки, от стыда не в силах больше говорить...
Если ещё раз выпью — я собака!!
...
Среди игривой перепалки паровой омнибус остановился на Риверсайд-роуд в Восточном районе.
По дороге домой учительница Ивель вдруг пожаловалась:
— Может, купим машину... Дорога занимает столько времени, всё уходит на поездки...
— Конечно. — Роу кивнул. Сент-Карен такой большой, куда угодно добираться неудобно. Действительно, пора подумать о покупке машины.
— Сразу оговорюсь! Денег у меня нет! — быстро добавила учительница Ивель.
— Знаю... — Роу безмолвно посмотрел на неё.
Человек перед ним был не только вампиром, но и бедняком. Всю зарплату, которую ей платила школа, она тратила на косметику, шопинг, сумочки и одежду...
— Дома всё больше народу, нельзя покупать слишком маленькую... — начал размышлять Роу. — Мощность тоже не должна быть слабой, хм... И комфорт нужно учитывать. Хелена легко укачивается...
Размышляя, он невольно посмотрел на дом соседа через дорогу.
— Мне кажется, машина у соседа довольно хорошая. Можно купить такую же модель...
Хотя он сказал «соседа», их дом на самом деле находился в пятистах метрах. Просто это был ближайший к Старому дому.
При упоминании соседа Роу вдруг смутно что-то вспомнил.
Он и учительница Ивель молча переглянулись.
Затем оба одновременно широко раскрыли глаза.
— Мы же ещё не вернули машину!!
Однако та машина давно была уничтожена в хаосе и разорении Нижнего района...
Роу вспомнил жалкое состояние той хорошей машины в конце — сморщенная, разбитая... Её единственная ценность, пожалуй, была в сдаче на металлолом. Может, паровой двигатель, если разобрать, ещё можно было бы дорого продать?
К счастью, на церемонии награждения ему выдали крупную премию от начальства. Денег у Роу пока не было недостатка. В худшем случае он просто компенсирует соседу машину...
После того как Роу и учительница Ивель с виноватым видом постучали в дверь соседа...
Сосед открыл дверь и, увидев стоящего перед ним Роу, тут же вздрогнул.
— А! У нас больше нет машины! Идите просить у других!!
Похоже, его прежний вид с револьвером в руках... оставил у этого соседа серьёзную психологическую травму.
Роу беспомощно махнул рукой:
— На этот раз я не за машиной, я вашу вернуть пришёл...
Сосед внимательно его осмотрел. Убедившись, что оружия действительно нет, наконец выдохнул с облегчением.
— Раз так... тогда не торопитесь...
— О, чуть не забыл ещё одно!
Сосед посмотрел на Роу и вдруг хлопнул себя по лбу.
— Память моя! Подождите минутку!
С этими словами он повернулся и полез в шкафчик в прихожей. Роу и учительница Ивель смотрели ему в спину, оба с недоумённым выражением.
Через мгновение сосед вернулся, держа изящный конверт.
— Несколько дней назад вас дома не было, пришёл почтальон и принёс вот это. Такие письма нужно подписывать лично, поэтому их передали мне.
— Письмо? — Роу на миг опешил, потом взял конверт.
Кто мог прислать мне письмо? Проще же было просто прийти ко мне?
Роу нахмурился, взглянул на конверт, потом перевернул его.
В тот момент, когда он увидел информацию об отправителе...
Его взгляд мгновенно замер.
«Империя Вагнер, Южный регион, город Брюгге, посёлок Хегелес».
«Тиллис»
Отправитель...
Мисс Ведьма.
Увидев, что отправителем письма была мисс Ведьма, Роу сразу потерял всякое желание продолжать любезную беседу с соседом. Он сунул письмо в карман, выписал соседу долговую расписку (чтобы тот пошёл за компенсацией к шерифу Ремонсу в Восточный полицейский участок) и поспешно ушёл.
Вернувшись домой, Роу сел на диван и нетерпеливо вскрыл конверт.
— Братик? Что случилось? — Хелена увидела, как напряжённо он выглядит с самого порога, и любопытно придвинулась ближе.
Ивель надула губки:
— Судя по тому, как он нервничает, это, наверное, письмо от старой пассии.
— Что?! От кого?! — Лицо Хелены мгновенно изменилось. Она тут же повернулась к Роу.
Она уже собиралась устроить допрос, но увидела, что он держит чистый лист бумаги и застыл на диване.
— А? Пустой? — Ивель тоже на миг опешила, не понимая, что хотел сказать отправитель.
Роу с недоумением разглядывал чистый лист, долго его изучал, потом поднёс к свету — но на нём по-прежнему ничего не было.
Нет, зачем ради этого пересекать полстраны и присылать мне пустое письмо?
— Может, она перепутала и вложила не тот лист? — предположила Ивель.
— Да как такое возможно! — Хелена уже увидела имя отправителя, и её лицо тут же помрачнело.
— Она не из тех, кто ошибается. Она это нарочно!!
— Нарочно что? — спросила Ивель.
— Нарочно даёт понять, что уже знает о возвращении братика! — сердито заявила Хелена. — Показывает своё присутствие! Мотивы очевидны!
Ивель посмотрела на разъярённый вид Хелены и беспомощно улыбнулась:
— Ты что, теорию заговора строишь...
— Хмф! — Хелена сжала маленькие кулачки. Когда дело касалось прошлых женщин братика, она должна была быть на сто процентов бдительной!
Трое уставились друг на друга, не зная, что делать с пустым листом перед ними...
Вдруг письмо в руках Роу изменилось. Он увидел, как на нём внезапно появился загадочный глубокий синий свет.
Все трое пристально смотрели на лист. Таинственный свет медленно двигался по бумаге, а после того, как погас, на ней проявились ряды изящного и красивого почерка.
— Это заклинание довольно интересное! — удивлённо сказала Ивель. — Неужели это Кольцевая Магия из древних текстов, Арканная Метка? Не слишком ли расточительно использовать такое для письма?
Чем больше она думала, тем больше удивлялась:
— И вообще, сейчас ещё есть люди, которые используют Кольцевую Магию? Они не боятся сойти с ума?
Внезапное изменение перед глазами заставило Роу на миг замолчать.
Цель другого человека была очевидна — не дать посторонним подсмотреть содержимое, но попутно это создало ощущение угрозы...
Тиллис, возможно, и не думала об этом, но сразу дало Роу понять, что перед ним мощный заклинатель.
Роу молча прочитал содержимое письма.
«Дорогой Роу,
С момента нашего расставания в Черноводном городке прошло уже четыре года. Всё то время, пока ты полностью пропал из виду, я искала тебя.
Услышав новости о твоём благополучном возвращении, я очень рада. Чтобы суметь вернуться, ты наверняка пережил невообразимые трудности, правда? Мне очень жаль, что я не смогла тебе помочь.
Пока тебя не было, я тоже не сидела сложа руки. Помнишь магические исследования, которыми я всегда занималась?
В этих исследованиях наконец появился прогресс. Кажется, я стала чуть ближе к истине Магии.
Однако в процессе я столкнулась с небольшой проблемой. Не мог бы ты приехать и помочь мне? Я хочу, чтобы ты стал свидетелем такого великого открытия вместе со мной.
Кстати, место, где я сейчас нахожусь, указано в адресе отправителя. Приезжай поскорее. Твоя сестрёнка тоже с тобой? Возьми и её с собой. Я тщательно подобрала для вас подарки!
С нетерпением жду дня нашей встречи.
Навеки любящая тебя — Тиллис»
Отложив письмо, Роу снова взял конверт и взглянул на адрес.
Южный регион, город Брюгге, посёлок Хегелес.
— Это же Брюгге! — Ивель внезапно взволнованно воскликнула. — Роу! Ты же мне обещал раньше! Что после того, как дела в Сент-Карен закончатся, возьмёшь меня туда в отпуск!!
Она теперь очень интересовалась человеческой жизнью, особенно хотела попробовать то, чего не могла, будучи из Кровавого клана — например, понежиться под солнышком на южных пляжах. От одной мысли об этом она уже радовалась.
— Не ожидала, что такое совпадение... — Роу беспомощно улыбнулся.
О городе «Брюгге» он когда-то, «завоёвывая» этих двоих, расписывал как рай на земле, чтобы нарисовать грандиозную картину...
На самом деле Брюгге действительно был хорош. Это крупнейший портовый город юга, куда стекались флоты и торговцы со всего Северного континента. По сравнению с Сент-Карен с её ужасной погодой, там круглый год светит солнце, и это излюбленное место отдыха богатых людей отсюда.
Но раньше, чтобы выжить, Роу слишком преувеличил, чуть ли не описав его как «На небесах рай, а на земле — Брюгге»... Если Ивель туда поедет, она неизбежно немного разочаруется...
— Постойте, постойте! — Хелена выхватила письмо и с обидой посмотрела на братика. — Ты правда собираешься ехать? Мне кажется, тут что-то нечисто!
Роу посмотрел на неё. Её маленькое личико напряглось, выражение стало серьёзным.
— Здесь заговор!
— Большой заговор!
Ивель тоже в этот момент вышла из своих прекрасных грёз. Она посмотрела на Роу:
— Другой человек так серьёзно просит тебя приехать — мотивы наверняка не простые. Это может быть ловушка?
Роу молча кивнул. После уроков, полученных от Хелены и Офелии, он сам себе бы не поверил, если бы сказал, что здесь нет никакого заговора.
— Эта мисс Ведьма... — Ивель с любопытством посмотрела на Хелену. — А какая она вообще?
— Она... — Хелена скрестила руки и холодно фыркнула.
К «старым пассиям» братика Хелена по определению не могла относиться хорошо. Ведь в самом начале рядом с братиком была только она одна, а они украли всё его внимание...
Однако по поводу этой «мисс Ведьмы» оценка Хелены была всё же гораздо выше, чем у Офелии.
— Характер у неё довольно хороший, довольно вежливая, просто не очень разговорчивая, держится особняком, немного затворница...
— О... — Ивель кивнула. Это вполне соответствовало её представлению о ведьме, посвятившей себя Магии.
— Однако... — добавила Хелена.
— Просто с головой у неё немного не в порядке. Иногда я правда не понимаю, о чём она думает, она немного... эксцентричная...
— Если даже ты считаешь её эксцентричной... — Ивель не удержалась и пробормотала, — то у неё правда могут быть проблемы...
— Что ты сказала!! — Хелена внезапно вскочила. — Вампирша!!
— Это Кровавый клан! Ты, монстр с щупальцами!
— Старуха! Я тебя убью!!
— Вы двое, успокойтесь хоть немного... — Роу увидел, что они, как обычно, вот-вот начнут яростно драться.
У него тут же ужасно разболелась голова...
Вспомнив описание мисс Ведьмы, данное Хеленой, Роу невольно представил и её внешность.
Девушка-ведьма с длинными чёрными волосами и загадочными фиолетовыми зрачками. Член Ордена Магов-Отшельников — самой «еретической» организации чёрных магов в розыскном списке Церкви. Благодаря выдающемуся таланту её статус в Тайном Ордене был очень высок.
Роу познакомился с ней во время расследования дела, связанного с Орденом Магов-Отшельников. На самом деле этот Орден был остатком Верхней Древней Магической Империи. Они всегда посвящали себя изучению конечных тайн Магии, поиску истины мира. Их цели были безусловно грандиозны.
Однако, судя по их действиям, они были куда опаснее некоторых культовых организаций и доходили до полного безумия. Стоило только вспомнить, что они творили с невинными жителями деревень в первом прохождении под предлогом «исследований», — и по спине Роу пробегал холодок...
По сравнению с ними недавно появившийся культ «Сверхкозла отпущения», начинавший с торговли наркотиками, казался чуть ли не милым... В конце концов, их цель обмана верующих была просто заработать денег, а не устраивать акты террора во имя «истины», как Орден Магов-Отшельников...
Что касается самой Тиллис, она считалась менее радикальной фракцией внутри Ордена, но даже так от неё исходила негативная энергия, способная напугать.
Тиллис была особенно мрачной девушкой. После каждой неудачи в исследованиях в её фиолетовых глазах мелькала злоба, и Роу всегда чувствовал, что она не так рациональна, как кажется на поверхности.
Её редкие случайные слова и поступки выдавали ощущение упадка, сильную ненависть к этому миру и глубокое отчаяние. Но, к счастью, она всегда могла себя сдержать, пряча самые тёмные мысли и показывая Роу лишь усталую улыбку.
Но прошло четыре года...
Роу не был уверен, осталась ли она той же, что раньше...
Тиллис написала в письме, что приблизилась к истине Магии. Неужели она действительно достигла конечной цели Ордена Магов-Отшельников, к которой они стремились почти тысячу лет?
Или это заявление — просто приманка, чтобы заманить его?
Но это касалось идеала, которому она посвятила всю жизнь. Стала бы она шутить над таким?
Возможно... и то, и другое сразу.
Когда она раньше жила в Старом доме, они часто обсуждали вопросы, связанные с оккультизмом. К счастью, в кабинете Роу было много соответствующих классических трудов, в том числе уникальные экземпляры, которых не найти снаружи. Хотя она была замкнутой и неразговорчивой, общих тем у них хватало.
Некоторые идеи Роу также совпадали с её — а именно «практичность Магии». Оба признавали магически-ориентированную промышленность Сент-Карен и считали, что Орден Магов-Отшельников сбился с пути. Поэтому Тиллис всегда видела в нём единомышленника, даже идейно близкого товарища, своего лучшего друга.
Именно поэтому она решила, что такое дело сможет его привлечь.
Пока Роу вспоминал всё это, Хелена и Ивель постепенно затихли.
Ивель указала на погружённого в раздумья Роу и нарочно поддразнила Хелену:
— Твой братик вспоминает старую возлюбленную~
Лицо Хелены становилось всё мрачнее. Она вдруг почувствовала, что, скорее всего, не сможет остановить братика от поездки...
Ивель об этом вообще не думала, потому что знала: Роу точно поедет. Поэтому она взяла конверт и задумчиво посмотрела на адрес.
— А где этот посёлок Хегелес? Никогда не слышала...
Она даже сбегала в кабинет, принесла карту административного деления Империи и долго искала, но так и не нашла, где находится посёлок Хегелес.
— Посёлки такого уровня не отмечают, если они не особенно важны, — Роу покачал головой, подошёл к входу и надел пальто.
— Пойду к шерифу Ремонсу, он должен суметь выяснить.
— Я с тобой! — Фигура Ивель мелькнула, и она мгновенно оказалась у двери.
— И я тоже! — Хелена быстро подбежала.
...
Полицейский участок Восточного района Сент-Карен.
В кабинете Роу смотрел на сияющего шерифа Ремонса.
Он не удержался и улыбнулся:
— Вас повышают? Выглядите таким счастливым.
Ремонс улыбаясь покачал головой:
— О повышении и не думай. Кто знает, сколько людей метит на должность генерального инспектора.
Роу нахмурился:
— Вы столько лет делаете такие заслуги, раскрываете дела, с которыми обычный шериф не справится. И даже маленьким генеральным инспектором не стать?
Ремонс посмотрел на Роу и двоих остальных, на лице у него была лишь горькая улыбка.
— Иногда слишком хорошо работать — не есть хорошо... Посмотри, если меня повысят, кто будет заниматься этими сложными делами...
— Неужели всё так реалистично... — Роу беспомощно посмотрел на него, подумав, не попросить ли Офелию помочь с продвижением.
Но потом решил не стоит. Не то чтобы не хотел просить помощи, просто боялся, что если шериф Ремонс получит повышение из-за этого, его заклеймят как человека фракции Пятой принцессы, и это точно принесёт лишние неприятности.
Он мог неоднократно ускользать от монстров, но в борьбе за власть в Империи его политическая мудрость вряд ли позволит выжить на одном везении...
— Я рад не повышению, а тому, что после такой долгой занятости начальство наконец даёт мне административный отпуск... — Шериф Ремонс откинулся в кресле, улыбаясь очень расслабленно.
— Золотой Берег в южном городе, где каждый день светит солнце, — от одной мысли уже радостно...
Все трое на миг замерли. Наконец Роу показал беспомощную улыбку.
— Шериф, место, куда вы едете в отпуск, не Брюгге ли случайно?
— Откуда и ты знаешь? — Шериф Ремонс внезапно выпрямился.
Глядя на беспомощное и эмоциональное выражение Роу, он вдруг почувствовал недоброе предчувствие...
— Ты тоже туда не собираешься??
Роу честно кивнул:
— Да.
Затем взглянул на офицера Леона у шкафа с документами:
— Информация, которую я просил его найти, как раз об этом месте...
Шериф Ремонс тут же остолбенел, улыбка на лице постепенно исчезла.
— Всё, пропало, пропало...
— Если ты поедешь один — ещё ничего...
— Если я поеду один — тоже ничего...
— Но если мы вдвоём туда поедем! Один небо знает, какое ужасное крупное дело там вылезет!!
Он бросился к помощнику:
— Быстро, проверь мне! Нет ли в последнее время плохих новостей о Брюгге! Культовые организации! Вражеские шпионы! Чёрные маги! Маньяки-убийцы! Торговцы людьми! Аберрантные монстры! Неуправляемые трансценденты!!
Ивель молча взглянула на Роу:
— Довольно полный список. Не представляю, что ещё может случиться помимо этого.
Роу молча кивнул:
— Шериф — человек, многое повидавший.
Шериф Ремонс всё бормотал и вздыхал, голос полон обиды.
— Ох... мой административный отпуск...
— Я уже купил билеты на поезд туда и обратно! Жена уже выбрала купальник!!
Офицер Леон беспомощно посмотрел на начальника и принёс стопку папок Роу.
— Мистер Роу, я нашёл информацию о посёлке Хегелес, о котором вы говорили.
— Административное деление этого посёлка было официально упразднено десять лет назад, то есть так называемого посёлка Хегелес больше не существует...
Он в недоумении посмотрел на Роу:
— Но вы сказали, что получили письмо, отправленное оттуда? Это невозможно...
Роу показал удивлённое выражение:
— Есть такое дело?
Он тут же начал листать старые папки. Ивель и Хелена тоже любопытно подошли.
Офицер Леон продолжил:
— Я только бегло посмотрел. Десять лет назад в посёлке Хегелес очень процветала рыболовная промышленность. Жители в основном жили за счёт рыбной ловли, поэтому посёлок какое-то время был очень богатым. Местные часто устраивали праздники; обычаи были простыми и честными, люди — тёплыми и гостеприимными.
— А что потом случилось с посёлком? — спросил Роу. Посёлок, зависящий от рыболовства и внезапно пришедший в упадок, мог означать только проблемы с ловлей.
Неожиданно Леон подошёл ближе. Он быстро пролистал несколько страниц для Роу и остановился на вырезках из газет того времени.
Эти вырезки давно пожелтели, буквы сильно выцвели, но Роу всё равно уловил намёк на необычную и жуткую подсказку.
«Неизвестная чума, обезумевшие жители, ужасающий внешний вид...»
«Частые случаи пропажи людей, жители соседних районов обходили стороной, никто не осмеливался ездить в Хегелес за морепродуктами.»
«Ратуша Брюгге направила войска для подавления...»
«Инцидент остался неразрешённым...»
Роу молча листал пожелтевшие старые папки, чувствуя, как над маленьким посёлком по имени Хегелес нависла тёмная туча, мешая увидеть правду о том инциденте и заставляя гадать о целях Тиллис, пригласившей его туда...
В этот момент идеально под атмосферу выскочило уведомление о задании.
【Глава третья: Туман Хегелеса】
【Пожалуйста, отправляйтесь в посёлок Хегелес, расследуйте правду о замятом инциденте, последующие задания ждут обновления...】
【Точка сохранения: Полицейский участок Восточного района Сент-Карен】
【Доступно сохранений: 5/5】
С оглушительным свистком.
Гигантский паровой поезд постепенно замедлился и наконец остановился у платформы вокзала в клубах густого, удушающего дыма.
Под аккомпанемент шума окружающих пассажиров Роу, одетый в светлый повседневный костюм, в мягкой фетровой шляпе и с тростью джентльмена в руке, медленно сошёл с поезда. Внешность трёх молодых и красивых спутников невольно привлекала косые взгляды окружающих.
Погода в Брюгге была солнечной и яркой. Куда ни глянь — ни одного из тех герметичных, высоченных зданий, типичных для Сент-Карен. В основном низкие постройки в южном прибрежном стиле: белые стены, красная черепица. Было ровно полдень, и весь город купался в золотистом, тёплом свете.
Это вызвало у привыкшего к мрачной и пасмурной погоде Сент-Карен Роу сильные эмоции. Ощущение пребывания под солнцем было очень приятным, ему даже захотелось обнять солнце.
Похоже, действительно стоит больше бывать на солнце. Говорят, если человек постоянно сидит в местах без солнца, он становится замкнутым, а психическое состояние может пострадать. Неудивительно, что в Сент-Карен столько извращенцев, сумасшедших и культистов чуть ли не на каждом шагу...
Взгляд дальше — гавань находилась на самом юге Брюгге. Лазурный океан и небо почти не имели границы, сливались в один цвет. Огромные корабли гудели сиренами, вспугивая стаю белых чаек. Весь город был полон живой энергии.
«Чудесный отпуск» Роу начался.
— Это правда здорово, правда здорово~ — раздался рядом довольный смешок Ивель.
В большой солнцезащитной шляпе и лёгком белом платье Ивель с любопытством осматривала город, знаменитый, но который ей раньше никогда не доводилось посетить.
Если бы не «сдерживание» Роу, подавляющее её природу Кровавого клана, она, наверное, никогда в жизни сюда не попала бы.
— Главное, что учительнице нравится. — Видя, как рада Ивель, Роу тоже улыбнулся.
На этот раз он ехал под предлогом «академического обмена». Профессор Ивель, восходящая звезда академических кругов, получила место для визита и обмена с дружественным вузом — Южным политехническим институтом. Роу она продвинула в ассистенты, и все необходимые процедуры заняли больше недели. Только тогда он смог поехать с ней. Видеть её сейчас такой счастливой — все предыдущие ожидания и хлопоты того стоили.
Однако не все в этой поездке были счастливы.
— Братик...
Как только Хелена сошла с поезда, она невольно закрыла рот рукой.
— Ух~
Роу обеспокоенно её поддержал. Хелена слабо привалилась к нему, её маленькое личико совсем побледнело.
— Братик... — Она жалобно подняла на него взгляд. — Мне так плохо, хочется вырвать...
— Быстро, попей воды! — Ивель поспешно полезла в сумку.
Роу поддерживал её лёгкое тело и отвёл в тень. После того как она попила, цвет лица Хелены немного улучшился.
— Фух... — С поникшим лицом она со страхом посмотрела на громоздкий поезд. — Такой противный большой монстр... Больше никогда на нём не поеду...
Роу посмотрел на её жалкий вид и не удержался — покачал головой и рассмеялся.
Паровые поезда этой эпохи были медленными, а вагоны довольно душными. Хелена мучилась три дня и три ночи подряд: укачивание и рвота почти не прекращались. У неё явно развилась фобия длинных поездок на поезде.
— После того как поселимся в гостинице, не будем торопиться в посёлок Хегелес. Подождём, пока ты здесь как следует отдохнёшь, и тогда поедем.
— Да-да-да! — Ивель быстро согласилась. — Я ещё хочу нормально пошопиться! Нельзя же зря сюда приехать!
— Ладно...
Хелена кивнула, но, увидев протянутую руку Роу, снова покачала головой.
— Братик... Мне плохо, я не могу идти...
Она подняла на него взгляд, губки грустно и обиженно надулись. Ярко-голубые глаза моргнули, будто наполненные слезами.
— Понеси меня! — капризно попросила она, протягивая руки.
Роу почувствовал, как в нём проснулось защитное чувство к такой Хелене, и сердце немного смягчилось.
— Хорошо.
Он без колебаний кивнул и посадил её лёгкое тело себе на спину.
Хотя это был не тот принцесс-стиль, о котором она мечтала, Хелена всё равно была особенно счастлива: обхватила братика за шею и прижалась к нему.
— Ура~!
Роу с Хеленой на спине направился к выходу с вокзала. Ивель шла сзади, глядя на сияющую Хелену, которая вроде бы уже совсем не страдала, и не удержалась от бормотания:
— Хех, прикидывается жалкой...
— Хорошо быть молодой...
...
Заселившись в хорошую гостиницу и уложив Хелену отдыхать, Роу сразу отправился арендовать экипаж.
Ивель же мгновенно исчезла. Сказала, что идёт собирать информацию для него, даже сделала серьёзный вид, но по неконтролируемому восторгу в глазах, когда уходила, точно пошла по магазинам.
Найдя место аренды экипажей, Роу тщательно расспросил. От портового города Брюгге до посёлка Хегелес на юго-восточной окраине нужно было проехать ещё через два города, четыре посёлка и несколько маленьких деревень. Путь действительно был слишком далёким.
К тому же многие кучера здесь о посёлке Хегелес даже не слышали и отказывались везти. Наконец он нашёл одного, кто знал это место, но как только услышал название — лицо того резко изменилось.
— Хегелес? Вы хотите в это проклятое место?
Кучер замахал руками:
— Ни за что, ни за что! Хотите моей смерти? Сколько ни платите — не поеду!
Роу с любопытством посмотрел на него:
— Этот посёлок заброшен уже десять лет, верно? Он до сих пор такой опасный?
— Дело не в опасности, это место очень нечистое... — Лицо кучера помрачнело, он осторожно оглянулся по сторонам, будто боялся, что разговор о посёлке навлечёт беду.
— Но у меня правда важное дело, мне нужно туда попасть. — Роу потрогал кошелёк. — Деньги не проблема, могу заплатить в пять раз больше.
— Правда не в деньгах... — Кучер невольно покосился на кошелёк Роу и на миг заколебался.
— Молодой человек, судя по одежде и внешности — вы джентльмен из Сент-Карен. Послушайте меня: с тем посёлком что-то странное. Стоит туда попасть — и тебя проклянёт неудача! Не место для такого господина, как вы! Если любите южные прибрежные пейзажи — я могу свозить вас в другие посёлки на экскурсию, и лишнего не возьму!
— Проклянёт неудача? — Роу стал ещё любопытнее. — Кто-то туда ездил раньше? Иначе откуда такие слухи?
Кучер, похоже, вспомнил что-то неприятное, весь передёрнулся и замолчал.
Роу сунул ему банкноту с портретом Старого Императора:
— Это не за проезд. Хочу кое-что разузнать. Расскажите всё, что знаете.
— Правда не в деньгах... — сказал кучер, тихо убирая банкноту и беспомощно пробормотав: — Вы, молодые, зачем такая сильная любопытность...
Получив деньги, кучер наконец разговорился. Он рассказал Роу два странных слуха, которые слышал раньше.
Кучер понизил голос и начал рассказывать.
— Раньше... год назад, а может, два, действительно был один безрассудный парень, который туда поехал. Я слышал, этот идиот хотел срезать путь, чтобы сэкономить на поездке к архипелагу. Но он только переночевал в Хегелесе, а когда вернулся — сошёл с ума...
— Сошёл с ума? — Роу слегка нахмурился.
— Да, с ума! — тут же подтвердил кучер. — Говорят, этот парень всю ночь носился по улицам, растрёпанный и кричащий. Его в итоге нашли люди из соседнего посёлка. Когда нашли — он всё твердил: «Рыба!», «Всё рыба!» и другую бессмыслицу. Нормально общаться с ним было невозможно, совсем спятил. Его возили по нескольким психиатрическим лечебницам — ничего не помогло...
— Рыба... — Роу в недоумении обдумал это слово. Чего тут бояться рыбы?
— Ещё что-нибудь? — спросил он снова.
Кучер продолжил вспоминать:
— Был ещё один случай, совсем недавний. Один торговец рыбой где-то услышал информацию, что раньше в том посёлке рыболовство было очень процветающим. Вот ему и пришла идея разбогатеть. В конце концов, посёлок заброшен, а косяки рыбы никуда не денутся. Он взял с собой группу людей на разведку. В итоге никто из них не вернулся. Говорят, все там и погибли...
Роу про себя задумался:
— Говорят, посёлок заброшен уже десять лет, но по вашим словам выходит, что все эти десять лет там кто-то жил, иначе как бы там можно было переночевать.
— Жил кто-то? — Кучер показал странную улыбку. — Вы правда думаете, что там живут люди?
Видя, что Роу на миг замолчал, кучер добавил:
— То место точно проклято Богом, стало трагическим местом, куда не проникает свет праведного Бога. Говорят, когда десять лет назад ратуша Брюгге посылала войска на подавление, жители того посёлка все были бесстрашными безумцами. Если там сейчас кто-то и остался — то это что-то ещё страшнее безумцев или монстров...
Услышав упоминание ратуши Брюгге, Роу показал подозрительное выражение:
— А люди из ратуши потом этим не занимались? Всё-таки это подведомственная территория, и такое случилось...
Кучер покачал головой:
— Этого я не знаю...
Брови Роу хмурились всё сильнее. Всё дело было странным, вопросов становилось всё больше.
Но даже так у Роу были причины поехать. Во-первых, это системное задание, во-вторых... Тиллис уже знала о его возвращении. Если игнорировать — в будущем точно возникнут непредвиденные неприятности. Роу уже не имел того настроя сопротивления, что был при первом приходе в этот мир. Вместо того чтобы избегать, лучше перейти от пассивного к активному, встретить трудность лицом к лицу и полностью решить проблемы, оставшиеся с первого прохождения.
Сейчас Роу восстановил часть сил и у него были «они», готовые вместе с ним и в огонь, и в воду. Это давало ему некоторую уверенность и смелость даже перед лицом могущественной мисс Ведьмы.
Роу посмотрел на кучера перед собой и с улыбкой предложил:
— Хегелес, три билета в одну сторону, в пять раз дороже. Поедете?
— Я же сказал, дело не в деньгах! — Кучер яростно замотал головой, ни за что не соглашаясь.
— В десять раз.
— Ладно.
...
Вернувшись в гостиницу, небо уже потемнело.
Открыв окно в номере, в комнату ворвался свежий морской бриз с лёгким солоноватым запахом.
Хотя ночной вид Брюгге не был таким впечатляющим, как в Сент-Карен, когда волны тихо плескались о причал, а на море тянулась непрерывная вереница мерцающих огней — это было по-своему красиво.
Хелена, лежавшая на кровати, уже крепко спала. Роу сел у её постели и осторожно потрогал лоб.
Лоб был слегка горячим, личико немного покраснело. Похоже, дело было не только в укачивании — она ещё и акклиматизацию плохо переносила.
Роу и Ивель с удовольствием съели на обед роскошный морской ужин. Хелена, видимо, из детской привычки не оставлять еду на тарелке, доела всё до конца — и Роу не сразу понял, что ей такая еда могла не подойти.
— Завтра лучше что-нибудь полегче... — пробормотал Роу себе под нос, как вдруг полусонная Хелена издала тихий звук.
— Мм... Братик...
Она беспокойно перевернулась, губки надулись, ручки и ножки невольно обхватили сидящего у кровати Роу.
Глядя на Хелену, прилипшую к нему как коала, Роу беспомощно улыбнулся и попытался укрыть её одеялом.
Только он собрался встать — как несколько скользких чёрных щупалец обвили его, прилипнув к телу Роу и ни за что не отпуская.
Хотя Роу уже гораздо лучше привык к её щупальцам, чем раньше, всё равно было странно, когда они лезли под одежду и касались кожи...
— Эм... Хелена?
— Братик не уходит, отпусти чуть-чуть...
Роу осторожно сжал чёрное щупальце, обвитое вокруг талии, пытаясь его немного отодвинуть.
Однако щупальца обвили ещё крепче — шесть штук скользили по его телу, чуть ли не пытаясь полностью его завернуть.
Роу беспомощно посмотрел на Хелену. Глубоко спящая Хелена больше не бормотала, а показывала довольное и удовлетворённое выражение — будто это действие давало ей чувство безопасности.
Роу мог только тихо прислониться к кровати и сопровождать её. Морской бриз мягко дул, и после насыщенного дня он тоже почувствовал лёгкую сонливость.
Только он собрался задремать — в комнате послышался шум.
Роу открыл глаза и увидел Ивель, с изумлённым выражением глядящую на него и Хелену.
— Вы двое...
Её взгляд уставился на щупальца, обвитые вокруг Роу, и на вроде бы весьма довольное выражение самого Роу. На миг она даже не знала, как это описать. Рот был приоткрыт, она долго стояла в ступоре.
— Фуу~ Фууу...
Она посмотрела на Роу тем самым неописуемым взглядом и цокнула языком.
— Так ты это любишь... Какой извращенец...
— Нет, послушай объяснение... — Роу почувствовал себя сильно обиженным. Почему ты смотришь на меня с таким шокированным и брезгливым выражением? Я же не сам этого хотел!!
— Ничего, я слышала, что у мужчин внутри всегда есть немного извращённости. А у тебя — точно больше, чем немного. Не переживай, я никому не расскажу твой секрет.
— Я? Какой я извращенец? Я совершенно нормальный!!
Роу безмолвно посмотрел на Ивель, нагруженную кучей пакетов с покупками, и подумал: какой же у тебя обо мне образ в голове?
Ивель показала явно недоверчивое выражение:
— Если бы ты не был извращенцем — почему вокруг тебя именно мы? Разве твоя соседка по парте не красивая? Разве в нашем классе нет симпатичных? Разве из соседнего класса тебе не присылали любовное письмо? Почему ты всем отказал?
Роу в недоумении посмотрел на неё.
Потом вдруг почувствовал, что в её словах вроде бы есть смысл.
— Действительно...
— Стой! Погоди! — Роу почувствовал, что она его сбила с толку. — Это не я вас активно провоцировал! Если бы я просто встречался с обычной девушкой — это ты бы ужасно погибла на улице!!
Ивель прикрыла рот и рассмеялась.
— Братик...
Шум в комнате наконец разбудил Хелену. Чёрные щупальца медленно втянулись.
Роу тут же с облегчением выдохнул. Он сердито зыркнул на Ивель.
— Ты сказала, что пойдёшь собирать информацию! А вернулась так поздно и накупила кучу ненужного! Просто развлекалась?
Ивель выложила на стол «трофеи» за целый день, потом недовольно взглянула на Роу и фыркнула.
— Кто сказал! Я не просто развлекалась! Это я попутно купила. А поздно вернулась потому...
С этими словами она пошла плотно закрывать двери и окна, потом шепотом сказала:
— Я ходила к людям из других семей. В городе Брюгге есть мои старые знакомые из Кровавого клана.
Роу вспомнил солнечную и даже жаркую погоду днём и с сомнением спросил:
— Здесь тоже есть Кровавый клан? Ты же говорила, что солнечный свет плохо влияет на развитие Кровавой Магии. Им должно быть здесь ненавистно...
Ивель театрально закатила глаза:
— Ты глупый! Они просто днём не выходят?
Роу сказал «Ох»:
— Тоже верно.
Однако не выходить половину дня — слишком большое ограничение. По его представлению, в городе Брюгге не должно быть крупного клана на постоянной основе.
И на самом деле Кровавый клан в основном активен в Сент-Карен и некоторых северных районах.
— Их семья из тех, что часто общаются с людьми и хорошо ведут дела, — небрежно объяснила Ивель и добавила: — Это не важно. Сейчас расскажу, какую информацию я собрала — про твою мисс Ведьму.
Взгляд Роу тут же стал серьёзным, он внимательно слушал.
Ивель медленно произнесла:
— То, что ты мне рассказывал о ней — это прошлое. Сейчас она уже один из высших лидеров Ордена Магов-Отшельников, по сути — лидер культа! Знаешь, какие сейчас награды за поимку в розыскном списке Церкви? Орден в целом на первом месте, а она лично — на втором!
Роу вздрогнул:
— Так высоко в розыске Церкви... Что же она такого натворила за эти четыре года...?
Ивель с горькой улыбкой посмотрела на Роу:
— Ни одна из твоих бывших не простая...
— В Церкви и среди охотников Тиллис называют «Ведьмой Бедствий»...
— Говорят, куда бы она ни пошла — там смерть, ужас и катастрофы...
— Ведьма... Бедствий?
Роу не ожидал, что имя мисс Ведьмы сейчас так громко гремит в Церкви и ассоциируется с самыми негативными словами — смертью и катастрофами. Это было слишком большим контрастом с Тиллис в его воспоминаниях.
Роу подавил множество мыслей в сердце и молча смотрел на Ивель, ожидая продолжения.
Ивель продолжила пересказывать информацию, полученную от ветви Кровавого клана.
— В последние годы Орден Магов-Отшельников, эта скрытная подпольная организация чёрных магов, стал действовать всё радикальнее и наглее: открыто нападать на силы охраны порядка, убивать священников, выпускать крупномасштабную запрещённую Чёрную Магию, распространять чуму и панику...
— По всем признакам, они готовят какой-то грандиозный заговор, точно хотят провернуть нечто из ряда вон выходящее, но информации у моего знакомого из Кровавого клана ограничено, истинную цель я не знаю...
— А что до твоей мисс Ведьмы... — Ивель посмотрела на Роу и беспомощно покачала головой.
— Она ещё больший тяжеловес...
— По имеющимся данным, Тиллис занимает в Ордене Магов-Отшельников трансцендентное положение, фактически став духовным лидером. В последние годы её силуэт неоднократно появлялся в разных частях Северного континента, и почти каждое событие там несёт её тень.
— А прозвище Ведьма Бедствий возникло после одной встречи с Церковью четыре года назад.
— Тогда Тиллис появилась в прибрежной зоне юго-востока Империи. Получив известие, Церковь на максимальной скорости отправила Орден Рыцарей на окружение и подавление. Однако та операция не только не убила её... весь задействованный Орден Рыцарей был полностью уничтожен.
— Говорят, в тот день на поле боя земля дрожала, повсюду лежали трупы, даже морская вода окрасилась в кроваво-красный... Это было по-настоящему страшно.
— Но с другой стороны, — продолжила Ивель, — если бы вооружённые силы Церкви тогда не понесли таких тяжёлых потерь, Старому Императору не пришлось бы вмешиваться в верхние эшелоны Церкви. После большой чистки он не только ослабил власть Церкви, но и протолкнул туда своего сына...
Ивель замолчала, глядя на Роу, чьё выражение становилось всё мрачнее.
— В общем...
— С тех пор имя Ведьмы Бедствий стало таким ужасающим, внушающим страх...
Она пожала плечами:
— Если бы я не знала этой информации, судя по письму, которое она написала, действительно нельзя было бы подумать, что она такая...
Роу глубоко вздохнул. Если всё это правда, то изменения Тиллис за четыре года были слишком велики...
В первом прохождении мисс Ведьма, хотя и была замкнутой, мрачной и полной негативной энергии, в его глазах всё же имела нижнюю границу.
Она всей душой погружалась в магические исследования, пытаясь решить хроническую проблему, мучившую всех магов тысячи лет. Из-за этого под её глазами всегда были тяжёлые тёмные круги, она выглядела вялой и недосыпающей. Могла в любой момент прислониться к Роу, зевнуть и молча уснуть. Иногда, проснувшись, показывала очень наивное и милое выражение.
Прежняя она, даже занимая высокое положение в организации, всегда держалась в стороне от мирских дел и была равнодушна к борьбе фракций внутри Ордена Магов-Отшельников. А теперь, похоже, она объединила внутренние разногласия Ордена — это, без сомнения, весьма впечатляющее достижение.
Орден Магов-Отшельников существует тысячи лет, внутри него множество фракций и противоречий.
Одни одержимо исследуют истину Магии, другие хотят возродить славу Верхней Древней Магической Империи. Среди последних есть очень экстремальные, желающие стереть всех обычных людей, а есть чуть мягче — готовые сосуществовать с людьми, лишь бы те служили рабами для еды и производства...
Каждый из них — тяжеловесный псих.
Чем больше Роу об этом думал, тем сильнее болела голова. Видя, что он молчит, Ивель пожала плечами и подошла разбирать свои сегодняшние трофеи.
Там было маленькое цветастое платьице в южном прибрежном стиле, а остальное в основном еда — разные морепродукты. По сравнению с обеспокоенными Роу и Хеленой она действительно выглядела как на отдыхе...
— Ты, женщина, точно умеешь наслаждаться... — Хелена взглянула на неё, потом на молчаливого Роу.
— Братик, раз эта ведьма такая опасная, может, просто вернёмся...
— Вернуться — значит три дня и три ночи в поезде~ — внезапно вставила Ивель.
Лицо Хелены изменилось, она закрыла рот рукой и тут же почувствовала новый позыв к рвоте.
Но даже так она очень не хотела, чтобы братик встречался с той ведьмой. После сильной внутренней борьбы Хелена снова посмотрела на Роу.
— Можно быстро вернуться... Хм! Считай, что это пеший поход!
Роу посмотрел на серьёзное личико Хелены и молча покачал головой.
— Раз мы уже здесь...
...
Ночь углубилась, и Хелена, которой и так было плохо, снова сонно уснула.
Роу помог укрыть её одеялом и тихо закрыл за ней дверь.
Вернувшись в свою комнату, только он собрался умыться — как вдруг увидел загадочное магическое сияние, исходящее от кольца на правой руке.
Затем в номере гостиницы раздался ясный и приятный голос.
— Почему так поздно не спишь?
— Скучаешь по мне?
Роу удивлённо обернулся. Прозрачный силуэт Офелии появился недалеко, улыбаясь и глядя на него.
— Пришла проверить меня... — Роу покачал головой и усмехнулся. — Я как раз собирался спать.
— Хм, я здесь тоже собираюсь отдыхать. Вдруг соскучилась по тебе — захотела увидеть.
Роу улыбаясь смотрел на неё. Перед глазами сейчас была не только Офелия, но и небольшой участок вокруг неё. Он видел слабые, почти прозрачные очертания внутреннего убранства палатки; она сейчас должна была находиться в походной палатке на природе.
Офелия уехала на пять дней раньше него. Император дал ей задание. Ей нужно было днём и ночью мчаться в Антиох — важный северный город Империи, к родовой гробнице королевской семьи Вагнер. Судя по их скорости, они уже должны были прибыть.
Сейчас один на юге, другая на севере — разговаривают через почти самое дальнее расстояние во всей Империи. Это давало Роу ощущение пары на расстоянии, звонящей по видеосвязи через океан, и он невольно немного растрогался.
— У вас там наверняка холодно, да? Как продвигается задание?
Офелия редко показывала намёк на жалобу:
— Дальше на север — снежные поля Северной границы, довольно холодно... К счастью, Каролина подготовила достаточно тёплую зимнюю одежду. А что до задания...
Она покачала головой, глядя в сторону за палаткой:
— Горы здесь обвалились. Ищем спуск. Ситуация немного сложная.
Офелия раньше раскрыла ему некоторые секреты. Роу знал, что это дело, которому Старый Император придаёт большое значение, и оно может быть очень опасным. Поэтому он терпеливо несколько раз напомнил ей, что не нужно всё делать самой — Каролина и Теневые стражи справятся.
— Поняла, почему ты становишься всё более занудным? — Хотя Офелия звучала нетерпеливо, улыбка на её лице становилась всё счастливее.
— Ладно, не об этом сейчас. Хотя в кольце хранится много магической силы, не стоит так бездумно её тратить. В будущем она может пригодиться по-настоящему!
Офелия создала впечатление, что собирается завершить звонок:
— Когда спущусь вниз — какое-то время могу быть вне связи. Не вздумай пользоваться моим отсутствием, чтобы флиртовать с той женщиной там! Я уже тайком сказала Хелене следить за тобой в оба! Веди себя прилично!
Роу улыбнулся и кивнул, вспомнив день, когда она пришла прощаться. Она тайком шепталась с Хеленой в Старом доме довольно долго. Вот о чём, оказывается...
Он не ожидал, что две люди, которые так плохо ладили, смогут объединиться на одном фронте...
Как раз когда фантом Офелии постепенно исчезал.
Вдруг выскочило уведомление.
【Побочное задание: Драконья гробница Антиоха】
Откуда побочное задание? Роу внезапно остолбенел.
— Подожди минуту!
Как раз когда силуэт Офелии собирался исчезнуть, голос Роу заставил её вернуться в прежнее состояние.
— Что случилось? — Офелия, увидев необычное выражение Роу, в недоумении подошла ближе.
Глубокий синий слабый свет окутывал щёки Роу. Он смотрел на её прозрачное тело перед собой и задумался.
Он не ожидал, что в этот момент выскочит побочное задание.
Обычно побочные задания тесно связаны с основной линией текущей главы. Однако это побочное 【Драконья гробница Антиоха】 находится на Северной границе, в десятках тысяч миль отсюда, и кажется совершенно не связано с его основной задачей в прибрежном посёлке Хегелес...
Но система не ошибается. Роу глубоко нахмурился. Между ними точно должна быть какая-то неизбежная связь...
Вдруг Роу вспомнил информацию, которую Ивель только что принесла от знакомого из Кровавого клана.
Она сказала, что Орден Магов-Отшельников и Тиллис творят беспорядки по всей стране и даже по всему Северному континенту...
Однако информации было слишком мало. Пока он не знал, что именно они затевают. Если только не встретится с Тиллис — возможно, тогда удастся разгадать что-то из множества сомнений.
【Побочное задание: Драконья гробница Антиоха】
【Спуститесь под землю, расследуйте мавзолей предков королевской семьи Вагнер и найдите источник странного звука】
Роу внимательно перечитал задание, потом серьёзно посмотрел на Офелию.
Под землёй в Драконьей гробнице большая проблема. Возможно, один из их родовых древних монстров восстал из мёртвых. Это не мелочь. Если не справиться правильно и всё взорвётся — если раскроется, что королевская семья Вагнер — монстры, основа правления семьи Вагнер неизбежно ослабнет.
Неудивительно, что отец Офелии выглядел таким встревоженным. Этот Старый Император — парень, очень жадный до власти. Ещё до того, как новые капиталисты в Сент-Карен показали головы, он уже стремился полностью их подавить. Такая скрытая угроза, как происшествие в собственной родовой гробнице, он точно постарается уничтожить в зародыше...
Однако Роу дела Старого Императора были безразличны. Раз это задание — уровень опасности этой поездки точно будет не низким. Он беспокоился, что Офелия может столкнуться с опасностью.
— Когда спустишься вниз, если встретишь опасность — обязательно сразу сообщи мне. Не жалей магической силы в кольце. Я здесь вообще не могу умереть, мне твой магический щит не нужен.
— И если встретишь сильного и опасного врага — беги, если сможешь. Не думай об этом дурацком задании и не думай больше о мыслях отца.
Роу терпеливо наставлял Офелию перед собой.
— Хорошо~ — Офелия усмехнулась, видя, как Роу говорит без умолку.
— Почему ты становишься всё более многословным? Начинаешь звучать больше как мой отец, чем Чарльтон. Я так сильно тебя волную?
Роу нахмурился, показывая неодобрительное выражение — ему казалось, что она вообще не слушала.
— Не переживай~ — В глазах Офелии была непокорная улыбка. — Если бы раньше, я, может, и не входила в топ трансцендентных сильнейших, но теперь меня сдерживает ты! Моя козырная карта — Мир Снов — может быть выпущена на полную, и мне больше не нужно беспокоиться об откате от чрезмерного использования.
Видя, что Роу всё ещё хмурится, она напомнила:
— Ты забыл силу, которую я показала в тот день в поместье? Теперь, когда Мир Снов может свободно вмешиваться в реальность, в этом мире лишь горстка существ может полностью меня подавить.
Видя её гордый вид, Роу невольно вспомнил сцену в поместье того дня — тьму, словно конец света.
Это была она раньше. После сдерживания у неё не осталось забот, и она, наверное, стала нелепо сильной.
Подумав об этом, он не удержался — покачал головой и рассмеялся. Другие перед лицом «сдерживания» полны страха и ужаса. Даже Хелена долго колебалась и полностью подготовилась психологически, прежде чем осмелилась снова войти в тот Старый дом.
Но Офелия была другой. Она сама рвалась вперёд и добровольно позволила себя «сдержать», даже не показав ни капли страха...
Говоря о «сдерживании», Роу вдруг вспомнил тот день — день, когда она уезжала после прощания. Тот день можно описать как весьма хаотичный...
Конечно, хаос устроила не Офелия, а Хелена и Ивель.
В тот день у входа в Старый дом стояло целых пять чёрных карет, а потом Офелия вошла в дом со слугами, несущими большие и маленькие сумки.
Тогда она стояла в гостиной как хозяйка, указывая на всё подряд — ничего не нравилось, хотела полностью перестроить старый Старый дом, чтобы он соответствовал условиям жизни благородной Пятой принцессы...
Затем кофейный столик, полный закусок Ивель, выбросили её люди — это разозлило Ивель.
Ещё сильнее разозлилась Хелена, потому что когда люди Офелии убирались в комнате Роу, они сказали, что это теперь будет брачная спальня хозяина и хозяйки и нужно всё правильно обустроить...
Как это Роу её сдерживает? Это она его сдерживает, не так ли? В итоге Роу не знал, сколько времени потратил на улаживание конфликта, прежде чем наконец отправил эту бабушку...
Хелена в конце так разозлилась, что скрипела зубами и сказала, что хочет объединиться с мисс Ведьмой и сначала устранить Офелию...
Вспоминая всё это, улыбка Роу становилась всё беспомощнее. Он посмотрел на Офелию перед собой и в последний раз напомнил:
— В любом случае, будь осторожна.
Офелия на этот раз не показала бунтарских эмоций. Она просто глубоко посмотрела на Роу и кивнула.
— Уже поздно, я пойду. Тебе тоже отдыхай.
С этими словами она легко шагнула вперёд.
Синее свечение окутало лицо Роу. Прозрачная Офелия слегка чмокнула Роу в уголок губ — поцелуй на ночь.
Это был поцелуй через десятки тысяч миль. Хотя Роу не почувствовал никакого ощущения, в сердце всё равно потеплело.
Он поднял взгляд на Офелию. Офелия игриво подмигнула ему, и её силуэт исчез в воздухе.
Роу ещё какое-то время смотрел в сторону, куда она исчезла, потом вернулся в ванную продолжать умывание.
Затем с лёгкой улыбкой вернулся в постель.
Почитал газету.
Выключил свет и уснул.
...
Утром третьего дня в Брюгге, едва рассвело, кучер, которому пообещали плату в десять раз больше, уже ждал у входа в гостиницу.
Ивель с удивлением посмотрела на Роу. Она думала, что ни один кучер не осмелится ехать в тот посёлок, но не ожидала, что действительно найдётся не боящийся смерти.
Однако, когда кучер помогал грузить багаж, Роу и Ивель оба показали смесь веселья и беспомощности, увидев экипировку, которой он обвешался.
На шее у кучера висел крест Церкви Святого Указа, а также разные непонятные защитные амулеты. За спиной — старомодное двуствольное ружьё, на поясе — большой тесак, практически вооружён до зубов...
— Сразу оговорюсь! — торжественно сказал кучер Роу. — Я отвечаю только за доставку вас до окраины посёлка. Внутрь не поеду. Если с вами потом что-то случится — меня это не касается!
— Не переживайте. — Роу беспомощно махнул рукой. — Мы вполне способны. Можете спокойно ехать.
После прибытия, кто пострадает — они или жители посёлка, — это ещё вопрос. Конечно, эту фразу он не произнёс вслух...
Сев в экипаж, карета выехала из прибрежного города Брюгге и продолжила путь на восток.
Когда ровная дорога постепенно исчезла, карета начала слегка подпрыгивать. Этот путь был гораздо короче, чем от Сент-Карен до Брюгге, но из-за экипажа всё равно занимал целых два дня.
В долгой и тряской дороге Ивель загорала на крыше кареты, Хелена крепко спала в объятиях Роу, а Роу коротал время, изучая магию.
Ивель сказала ему, что предпосылкой для изучения «Кольцевой» магии является врождённая способность восприятия магии. У Роу такого таланта не было, поэтому Ивель придумала для него другой подход — сначала разобраться в самой распространённой сейчас «Магии кристальных камней».
Как известно, с ростом силы трансцендентных существ увеличивается и скрытая опасность отката, ведущего к безумию. Маги, естественно, не исключение. Поэтому некоторые хитрые маги начали вырезать магические эмблемы на магических камнях с естественной магической силой. Теперь это стандартные магические кристальные камни. Таким образом, просто поняв принцип структуры эмблемы и произнеся заклинание, можно легко использовать невероятно простую «дуракоустойчивую магию».
На самом деле идея довольно правильная. Как только носитель «человек» убирается из процесса, а магия полностью передаётся камням — отката не будет. В конце концов, у камней нет мозга, так что сойти с ума они не могут...
Однако так называемая магия теряет весь свой вкус. Можно ли считать магом того, кто полагается на инструменты?
И факт именно таков. После популяризации этой относительно безопасной «магии кристальных камней» вся мировая система магии продолжала регрессировать. По оценкам, только Орден Магов-Отшельников ещё сохраняет ортодоксальное магическое наследие.
Изучая магию и листая магическую книгу Гульда, время прошло незаметно.
Когда карета по просёлочной дороге въехала во второй день пути, Роу заметил, что окружающий пейзаж постепенно становится пустынным. Виднелись большие участки каменистых пляжей, холодный морской ветер медленно дул, резко снижая температуру.
Ивель несколько раз подряд чихнула, спрыгнула с крыши кареты и пожаловалась, что одета слишком легко.
— Здесь так далеко на юге, как может быть так холодно... Правда странно...
— Мы почти на месте! — крикнул кучер спереди.
Роу тут же открыл окно, высунулся и увидел вдалеке силуэт посёлка Хегелес.
Посёлок был гораздо больше, чем он представлял: редкие постройки тянулись до самой береговой линии на краю зрения, и всё выглядело необыкновенно ветхим. Внешние здания были даже хуже жилищ в Нижнем районе Сент-Карен — многие представляли собой руины без крыш.
Хотя из некоторых домов в посёлке поднимался дым, указывая, что там всё ещё живут люди, двери каждого дома были наглухо закрыты, улицы пусты, а с учётом пасмурной погоды у моря весь Хегелес излучал атмосферу смерти.
Карета медленно остановилась на полпути. Кучер натянул поводья, не осмеливаясь подпускать лошадей ближе ни на шаг, и нервно уставился на въезд в посёлок, будто боялся, что оттуда выскочит какое-то ужасное чудовище.
— Быстро! Скорее, мне нужно уезжать, я больше не осмеливаюсь здесь оставаться...
После того как трое — Роу, Ивель и Хелена — вышли из кареты с небольшими дорожными чемоданами, кучер развернулся, резко хлестнул лошадей и уехал, не оглядываясь.
Ивель посмотрела вслед быстро удаляющейся карете, надула губки и первой направилась к посёлку Хегелес.
— Похоже, здесь всё ещё живут люди, может, даже есть постоялый двор или что-то вроде.
Роу взял Хелену за руку и пошёл следом. Трое шли неспешным шагом: от пустого въезда в посёлок по широкой главной дороге в центре наконец увидели живых людей.
Это был мужчина, куривший и присевший на корточки, разбирающий рыболовные сети. Когда трое — Роу и остальные — появились на улице, он как раз поднял голову.
Хотя старые газеты раньше описывали уродливый внешний вид жителей, когда Роу увидел их своими глазами в первый раз, он всё равно нашёл их чрезмерно отвратительными.
У этого рыбака форма головы была очень странной, волос почти не осталось, переносица плоская, глаза больше обычного. Они казались большими потому, что глазные яблоки были опухшими и выпученными. По бокам шеи — сплошные складки или морщинистая кожа, отвратительно нагромождённая, а цвет кожи серовато-белый, как у давно лежащего трупа.
Когда такая коллекция органов, совершенно не соответствующих нормальным человеческим чертам, собиралась вместе — это вызывало физическое отвращение. Роу казалось, что он выглядит менее приятно, чем волосатое чудовище.
Пока Роу разглядывал рыбака, тот тоже пристально смотрел на троих. Глаза были неподвижны, но он не говорил.
Ивель, глпвная фанатка внешности, всегда не любила уродливых парней. Увидев такой взгляд, она тоже показала на лице выражение отвращения.
Видя слабый намёк на кровавый свет в её руке, Роу тихо оттянул её назад и бдительно оглядел окрестности.
— Учительница, подожди немного, пока не действуй...
Потому что не только рыбак пристально смотрел на них. В этот момент в некоторых окружающих домах слегка отодвинулись занавески, а из переулков между зданиями слышались крадущиеся движения.
Роу чувствовал, что в этот момент на него смотрят бесчисленные глаза, и атмосфера становилась всё более жуткой.
Пройдя некоторое расстояние по главной дороге посёлка, Роу увидел несколько открытых лавок, и среди них как раз был постоялый двор.
Роу и Ивель переглянулись и одновременно направились к нему.
Толкнув старую деревянную дверь постоялого двора, под странный скрип Роу обнаружил, что внутри необыкновенно темно, и витает сырой, плесневелый, странный запах.
— Остановитесь?
Вдруг раздался хриплый голос. Слабый свет осветил половину лица хозяина постоялого двора. Его внешность была ещё уродливее, чем у рыбака снаружи.
Сказав это, взгляд хозяина упал на троих — Роу и остальных. Его глаза тоже были очень странными.
Этот взгляд был не как ожидание ответа, а как наблюдение — точно такое же, как у жителей снаружи.
— Остановимся, — Роу уставился на него. — Одна комната подойдёт.
Это место не Брюгге, так что для безопасности лучше держаться вместе.
— О... — Хозяин постоялого двора внимательно их осмотрел какое-то время, потом наконец отвёл взгляд и полез за стойкой.
— Одноместные номера, с одной кроватью, и с двумя кроватями.
— Вас... трое.
Хелена, державшая Роу за руку, тут же сказала:
— Ничего, я с братиком на одной кровати посплю.
Роу кивнул.
Хозяин постоялого двора странно посмотрел на них обоих.
Наконец кивнул и продолжил издавать тот хриплый звук, как старое радио.
— Хорошо... комната на четвёртом этаже, идите за мной...
Роу шёл по старой лестнице. Деревянные доски опасно скрипели. Он смотрел на сгорбленную спину хозяина и вдруг осторожно спросил:
— Люди в посёлке, кажется, не очень приветствуют чужаков.
После этих слов фигура хозяина замерла, потом он медленно повернул голову, уродливые глаза уставились на Роу.
— Как такое может быть? Мы в посёлке Хегелес всегда были гостеприимны.
— Они просто больны, поэтому выглядят странно. Гости не должны обращать внимание.
— Гостеприимны? — Роу подумал о различных ужасных легендах, ходящих о посёлке, и о зловещих, недобрых взглядах жителей по пути, и сразу рассмеялся. — А как именно вы гостеприимны? Может, для нас даже церемония приветствия приготовлена?
Неожиданно хозяин постоялого двора действительно кивнул.
— Конечно, есть.
Он осклабился, показав Роу странную улыбку.
— Когда наступит ночь, для вас, чужаков, даже специальное представление у костра приготовлено...
В девять часов вечера приморский городок уже погрузился в кромешную тьму.
В комнате на четвёртом этаже постоялого двора Роу сидел за столом, тихо перелистывая книгу по магии под светом газовой лампы, а на столе лежало несколько магических кристаллических камней для изучения.
Хелена стояла у окна, бдительно наблюдая за движениями в городе.
Её плечи всегда были напряжены, и всю ночь она была очень встревожена, потому что знала, что сегодня ночью обязательно что-то случится.
«Братик, почему она ещё не вернулась...»
Хелена спросила с неизбежной тревогой.
Роу молча закрыл книгу и успокоил её улыбкой: «Не волнуйся, ночь — это домашняя территория Учителя. Пока она не захочет раскрыть себя, никто не найдёт её в темноте».
Хелена молча кивнула, услышав это. Она верила в способности Ивель, но её маленькое личико всё ещё выглядело встревоженным.
По сравнению с ней Роу казался гораздо спокойнее, даже находя настроение продолжать исследовать кристаллическую магию.
В конце концов, он отправил лучшего разведчика — Ивель. Ивель, как старший член Клана Крови, была гораздо искуснее в разведке в темноте, чем он, так что ему не было нужды выходить и создавать проблемы. Всё, что ему нужно было делать сейчас, — это терпеливо ждать.
Роу тихо подождал ещё немного.
Через мгновение мелькнула кровавая тень, и Ивель легко впорхнула в комнату через окно.
Весь процесс прошёл почти бесшумно, ловко, как у кошки. Когда она приземлилась, Роу и Хелена сразу посмотрели на неё.
«Как дела?» — спросил Роу.
Ивель мягко закрыла окно и плотно задёрнула шторы, затем нахмурилась и посмотрела на Роу.
«Эти горожане днём прячутся, а ночью выходят. Ночью на улицах в разы больше людей, чем днём. Сейчас снаружи полно народу, и они заблокировали дороги, ведущие в город».
«Они не планируют нас отпустить...» — в голосе Хелены сквозило сомнение. «Что именно хотят сделать эти подлые типы?»
«Может, хотят убить нас, чтобы заткнуть рот, или напугать и прогнать». Роу пожал плечами. «Судя по слухам о городе Хегелес, здешние горожане намеренно скрывают какой-то секрет...»
В конце концов, официально административное деление здесь отменено, и для посторонних оно кажется необитаемым, но на самом деле они тайно живут здесь последние десять лет. Те несчастные, кто случайно забредал сюда, в основном никогда не возвращались. Кроме странных и жутких легенд, ничего не выносилось наружу. Люди всё ещё в полном неведении о том, что здесь произошло, и это достаточно показывает, насколько тщательно горожане хранят тайну.
Пока трое разговаривали, вдруг нос Ивель дёрнулся.
Она нахмурилась и посмотрела на Роу: «Я чувствую странный запах...»
Сказав это, она сразу подошла к окну и слегка отодвинула штору.
Все трое одновременно увидели, что в центре города вдалеке зажгли большой костёр. Вокруг него собралось множество горожан с факелами, и огонь отбрасывал их тёмные, сгорбленные тени неясно.
Ивель принюхалась. Она была очень чувствительна к таким запахам.
«Это... запах горелых трупов».
Роу уставился на бушующее пламя вдалеке. Похоже, это и была та «костровая программа», о которой упоминал хозяин постоялого двора для приветствия чужаков...
Однако несчастные чужаки были частью этого костра.
Как раз когда Роу и двое других выглядывали наружу, вдруг все горожане на улице странно посмотрели в их сторону.
На их уродливых лицах были мрачные выражения. Быть объектом бесчисленных таких взглядов — в воздухе на миг повисла необычайно жуткая атмосфера.
Выражение лица Ивель постепенно потемнело. Она повернулась и резко посмотрела на дверь комнаты.
«Они здесь».
Как только её голос затих, снизу раздалась серия спешных и хаотичных шагов.
Их было много, и они быстро заблокировали дверной проём. Затем запертая дверь сразу издала звук сильного удара.
Пока дверь выламывали, с стены под четвёртым этажом раздались жуткие звуки лазания. Эти горожане полностью окружили пути отступления троих.
Выражение лица Роу не изменилось. Он посмотрел на Ивель и Хелену, и те молча кивнули.
В момент, когда дверь выломали, мелькнул огонь, и уродливые фигуры с факелами, гарпунами и охотничьими ружьями сразу хлынули внутрь.
Вопящий горожанин бросился на Роу. Роу не запаниковал. Он небрежно взял трость, которую всегда носил с собой, элегантно заблокировал вилы мужчины, затем поднял её и нанёс удар по голове.
В миг голова горожанина была размозжена им, красное и белое брызнуло по всей стене.
Не только Ивель была очень удивлена этим, но даже Роу немного шокирован. Он не ожидал, что низкоуровневый навык 【Искусство Бартона】 окажется таким свирепым.
Но, подумав, хотя эта техника боя и была впечатляющей, причина такой жестокой демонстрации заключалась в том, что большинство из 20 очков атрибутов из Главы 2 были добавлены в Силу.
【Расследователь: Роу】
【Атрибуты: Сила: 50, Телосложение: 25, Ловкость: 50, Обаяние: 100, Вдохновение: 49, Рассудок: 45】
Когда каждый атрибут достигает около 50, происходит почти качественное улучшение. Роу взвесил лёгкую деревянную трость и вдруг захотел сменить её на железную. С ней точно будет ещё жестче.
Роу ловко уклонялся от атак горожан и по одному целился в их головы. Горожане, только что хлынувшие внутрь, быстро падали в большом количестве. Увидев эту сцену, Ивель вдруг почувствовала, что ей даже не нужно действовать.
«Ты становишься всё сильнее и сильнее...»
Она отодвинула штору, посмотрела вниз на толпу горожан и в её глазах мелькнуло желание к резне.
Вдруг раздался громкий выстрел, разбивший люстру на потолке. Это горожанин с двустволкой изначально целился в Роу, но 【Режим Команды】 Роу уже зафиксировал его. В момент отдачи команды чёрные щупальца Хелены мгновенно пронзили его грудь, также заставив ружьё выстрелить мимо.
Под 【Режимом Команды】 Роу Хелена послушно сосредоточилась на атаках горожан с ружьями. Даже с преимуществом в численности и огнестрельным оружием они не могли проявить никакого преимущества в огневой мощи.
В комнате повис густой запах крови, и разбитые трупы лежали разбросанными по полу. Горожане, изначально имевшие численное преимущество, вдруг обнаружили, что трое чужаков в комнате гораздо проблемнее, чем они думали.
Поэтому они изменили стратегию.
Уродливые, нечеловеческие головы горожан все поднялись к ночному небу, и как в ритуале, они дружно завыли и зарычали в небо, извергая всплески пронзительного и душераздирающего ментального загрязнения.
【Проверка Рассудка в процессе...】
【Рассудок -5】
【Рассудок -5】
...
Роу изо всех сил подавлял свои постепенно хаотичные мысли, его холодный взгляд зафиксировался на уродливом типе в толпе, который был хозяином постоялого двора.
Хозяин постоялого двора уставился на него, с зловещей и уродливой улыбкой на губах.
Роу сказал ему беззвучно:
«Хорошая приветственная церемония...»
«Город Хегелес действительно гостеприимен».
«Однако...»
Роу усмехнулся, и затем вдруг его всё лицо начало искривляться.
Улыбка хозяина постоялого двора постепенно исчезла, словно он увидел что-то ужасающее.
Голова юноши перед ним была как тающий воск, глаза соскользнули вниз, а потом всплыли вверх, рот растянулся всё шире и шире, даже до невообразимой степени, различные странные черты лица сочетались, и тело тоже начало искажаться, постепенно становясь как неописуемое чудовище...
Затем было выпущено ментальное загрязнение, гораздо более жуткий, чем коллективный вой горожан.
Горожане все схватились за головы, как будто сошли с ума, в панике крича, полностью потеряв способность к нормальному мышлению.
Роу, как искривленное чудовище, медленно шаг за шагом подходил к хозяину постоялого двора, чьё лицо было пепельным.
Чёрные когти подняли его. Роу уставился на него со странной улыбкой, думая, что хотя талант Хелены казался простым, в комбинации он был невероятно полезен.
Он держал хозяина постоялого двора, который был на грани ментального срыва, и холодно оглядел окрестности, глядя на уродливых горожан.
Хотя вы выглядите довольно ужасаюшие...
Мы гораздо более ужасаюшие существа, чем вы.
【Хелена: Режим Свободной Атаки】
【Ивель: Режим Свободной Атаки】
Роу оглянулся на двоих. Ивель раскрыла кровожадный взгляд, который давно не могла подавить. Она подняла свою кровавую косу, мгновенно выбила окно и, смеясь, бросилась на толпу внизу.
Сегодня ночью начинается резня.
Ночь постепенно угасала.
Утром тусклый солнечный свет прятался над пасмурным побережьем, а морской бриз всё ещё был холодным.
По сравнению с хаосом в городе Хегелес прошлой ночью, рыбацкая деревушка в десяти километрах от него была необычно тихой.
Молодая женщина в тёмно-коричневом плаще с капюшоном, чёрные волосы которой слегка трепал морской ветер, смотрела на силуэт города вдалеке.
Туман поднимался с моря, и очертания города Хегелес были туманными и неясными.
Но глубокие фиолетовые глаза женщины оставались прикованными к нему, и только после долгого созерцания она наконец отвела взгляд.
С корзиной для сбора трав на плече она вернулась в маленькую деревянную хижину у моря.
Внутри хижины потрескивал огонь в камине, а редкий солнечный свет лился из окна, падая на настенные шкафы, заполненные разнообразными бутылочками и банками.
Напротив шкафов стоял старый деревянный длинный стол, служивший алхимической станцией, где лежали латунные весы, тигли, пергаментные свитки с формулами, перья для письма и различные магические материалы. Рядом булькал котёл с зельем, и вся комната была наполнена резким, странным запахом лекарств.
Женщина сняла капюшон, и солнечный свет упал на её щёки. Хотя её красивое лицо имело утончённые черты, кожа была бледной, под глазами слегка темнели мешки, и всё лицо несло отпечаток всепроникающей усталости, словно она давно не отдыхала как следует.
Поскольку окно было открыто, в комнату задувал влажный холодный морской бриз, делая её слегка прохладной.
Положив травы из корзины, женщина медленно посмотрела на камин. Она просто щёлкнула пальцами, и пламя снова вспыхнуло, наконец-то сделав комнату тёплой.
«Ты используешь заклинание 2-го уровня для этого? Не проще ли закрыть окно?» — раздался поддразнивающий голос у двери, и женщина постарше в чёрной мантии медленно вошла в хижину.
Молодая женщина взглянула на неё и продолжила заниматься своими делами.
«Мне нравится свежий воздух, морской бриз довольно приятный».
Женщина постарше любопытно подошла и посмотрела на травы, которые та только что принесла, на алхимическом столе.
«Это... сердце глубоководного монстра?»
«Кровь Высшего Клана Крови...»
«Зубы упыря... Огненные цветы со скал снежных гор... Селитра, сера, уголь...»
Женщина постарше удивлённо посмотрела на неё: «Это те травы, за которыми ты якобы выходила собирать? Что ты пытаешься сделать?»
Молодая женщина слегка покачала головой: «Просто провожу небольшое исследование».
Видя, что женщина постарше всё ещё стоит перед ней с удивлённым и озадаченным видом, словно ожидая объяснений, она беспомощно вздохнула.
«Оружие Церкви с годами становится всё более совершенным. Я подумала, что, возможно, и нам стоит обновить своё...»
С этими словами она объяснила собеседнице принцип строения магического герба, отчего та неоднократно восклицала в восхищении.
«Как и ожидалось от тебя... Если такое оружие успешно запустить, боюсь, весь город мгновенно сойдёт с ума...»
«Не так уж серьёзно...» — молодая женщина слегка покачала головой.
«Всего половина города».
Женщина постарше открыла рот, не зная, что сказать. Через некоторое время она с горькой улыбкой посмотрела на стоящую перед ней.
«Моя Президент Тилис, не могла бы ты в следующий раз предупредить меня, прежде чем выходить собирать травы?»
«Я думала, ты просто прогуливаешься по побережью. Откуда мне было знать, что в этой поездке тебе придётся убивать столько опасных монстров...»
«Ты — наша единственная надежда. Пожалуйста, не действуй так опрометчиво и не подвергай себя опасности в будущем...»
Тилис слабо улыбнулась. Обработав те «травы», она села в кресло-качалку у книжного шкафа, зевая.
По привычке она взяла стопку газет рядом, читая их, пока ждала реакции в котле с зельем. На её уставшем лице появилась тень усталости.
«Президент Тилис...» — нахмурилась женщина постарше. «В будущем оставь эти дела нам. У тебя есть более важная миссия, и до того момента самое главное — поддерживать здоровое тело».
Тилис слегка подняла взгляд, в её улыбке сквозила беспомощность.
«Старшая Магели, не нужно быть ко мне столь почтительной. Просто зовите меня по имени. К тому же, я не Президент, я всего лишь Вице-президент».
«Нет, нет». Старшая Магели покачала головой: «Тот так называемый Президент всегда действовал своевольно и высокомерно, чем давно вызвал недовольство Совета Старейшин. После того, как это дело закончится и он умрёт, я выдвину тебя на пост нового Президента Ордена Магов-Отшельников».
«Убить его будет непросто, и к тому же, разве я так выдающаяся, как ты говоришь?» — улыбнулась Тилис.
«Конечно!» — Старшая Магели вдруг стала серьёзной, её взгляд был непоколебим.
«После того, как родина наших предков была разрушена, Магия также была проклята. Все наши коллеги, пытавшиеся заглянуть в истину мира, без причины сходили с ума, и мы пали с высот, где возвышались над всеми существами, на дно долины...»
«Маги... как горды мы были когда-то. Мы были воплощением знания, неустанно стремились к истине. Мы были всемогущи, почитаемы всеми людьми...»
«Но теперь??»
В глазах Магели вспыхнула ненависть: «Как они нас называют? Чёрные колдуны! Подлые ведьмы, обманывающие людей! Виновники распространения чумы и паники! Злые еретики, которых следует отправить на костёр!»
Видя, как эмоции Магели становятся всё более взволнованными, Тилис просто отложила газету и молча смотрела на неё, словно это случалось бесчисленное количество раз.
Увидев спокойствие в этих фиолетовых глазах, Магели вдруг замолчала, и её эмоции наконец немного утихли.
Она глубоко посмотрела на Тилис и с чувством сказала: «В тысячелетней истории Скрытого Культа ты — единственная, кто не пострадал от отката...»
«Мало того, ты за несколько лет подряд повышалась в ранге. Тебе всего двадцать лет! Ты уже сравнима с нами, стариками, прожившими сотни лет. Ты — настоящий гений!»
Тилис молча слушала похвалу Старшей Магели, но на её лице не было и намёка на ожидаемую радость. Она просто медленно снова открыла газету и молча посмотрела на заголовок на первой полосе.
Похвала Старшей Магели всё ещё звучала в ушах, но Тилис просто молча смотрела на фото молодого человека в газете, её мысли уже унеслись куда-то далеко.
Гений ли я? Возможно...
Но причина, по которой я не страдаю от отката, не в том, что я необыкновенно одарённая.
А в том, что...
Тилис нежно гладила лицо молодого человека на газете, снова и снова...
Возможно, она делала это действие так часто, что фото в газете уже немного стёрлось.
Оба подряд повышения были четыре года назад, и оба — благодаря Роу.
Возможно, внутри Скрытого Культа её считали гением и чудом.
Но только сама Тилис знала, что настоящее чудо — этот мужчина...
Он был даром, который Бог ниспослал ей.
Раздражающий голос Магели продолжал звучать. Выражение лица Тилис оставалось неизменным, и её спокойные, невозмутимые фиолетовые глаза медленно переместились на неё.
«Тилис, ты — гений! Настоящий гений! Ты — единственная надежда Скрытого Культа на восстановление славы Верхней Древней Магической Империи!!»
Она пристально смотрела на Тилис в кресле-качалке, очень недовольная её привычкой постоянно читать газету.
«Ты смотришь на эту газету уже несколько дней... Не надоело тебе?»
«Что там такого, что заслуживает твоего внимания?»
«Перестань сосредотачиваться на этих неважных вещах! Как только я разберусь с Президентом, и Совет Старейшин сможет выделить все ресурсы тебе, ты сможешь успокоиться и полностью посвятить себя исследованиям! Я с нетерпением жду твоего будущего, и наше великое дело увенчается успехом!»
Магели, казалось, погрузилась в прекрасные фантазии о будущем. На её лице было фанатичное выражение, она даже дрожала от возбуждения.
Тилис молча смотрела на Старшую Магели в таком состоянии. В её фиолетовых глазах вдруг всплыла тонкая эмоция.
Это было отвращение.
Или, возможно, раздражение.
Непостижимое огромное давление, бесконечные, бесплодные исследования заставляли её чувствовать удушье...
Она слегка опустила взгляд, изо всех сил стараясь подавить такие чувства неприязни, и снова посмотрела на фото в газете.
Только вспоминая время, проведённое с ним, её сердце могло найти редкое расслабление.
Тилис смотрела на молодого человека на фото, её фиолетовые глаза становились всё глубже.
На уголке её губ невольно появилась улыбка.
Скоро.
Всё это закончится...
Она счастливо подумала.
В этот момент в городе Хегелес, хотя небо уже посветлело, костёр в центре города всё ещё горел яростно.
Уродливые трупы были беспорядочно разбросаны по главной дороге города. Хаос и суматоха прошлой ночи давно закончились. Роу подошёл к костру, зевая и сонными глазами осматривая город.
Город Хегелес вернулся к той же мертвенной тишине, как когда они только увидели его. В каждом доме двери были плотно заперты, шторы задернуты.
Уцелевшие горожане прятались в своих домах, выглядывая из-за щелей в дверях или из-под штор, глядя на Роу и их троицу с выражениями невыразимого страха.
Роу огляделся вокруг и, увидев разнообразные напряжённые и испуганные взгляды, не смог удержаться от смеха.
Прошлой ночью они втроём заставили всех горожан отступить. То состояние, которое они тогда продемонстрировали, по сравнению с этими горожанами больше соответствовало описанию ужасающих монстров.
Учитель Ивель показала презрительный вид: «Слушая те легенды, я думала, что город будет страшным. И это всё, на что они способны...?»
Кроваво-красная большая коса в её руке медленно растворилась в воздухе, а затем она снова посмотрела на Роу.
Учитель Ивель с улыбкой спросила: «Как я выступила прошлой ночью?»
Роу молча кивнул: «Учитель была так потрясающа... вы даже меня напугали...»
Прошлой ночью Учитель Ивель была словно бог убийства в одержимости. С её кровожадными глазами она окутала весь город кроваво-красным ужасом...
Сила, которую она продемонстрировала, также далеко превзошла ожидания Роу.
А причина была в...
【Ивель】
【Раса: Вампир (Уровень: Виконт Клана Крови ↑)】
【Благосклонность: 82 ↑】
【Загрязнение: 20 ↓】
Учитель Ивель вчера ночью внезапно повысилась, её уровень поднялся с Барона Клана Крови до Виконта Клана Крови. Это также подняло её контроль над Кровавой Магией на новый уровень.
«Ещё с тех пор, как я ходила с тобой в Нижний Городской Район, у меня появились слабые признаки прорыва...» — Учитель Ивель с любопытством посмотрела на Роу.
«Маленький Роу, какая у тебя магическая аура? Будь то та ведьма, о которой ты говорил, или я — почему скорость повышения такая невероятно быстрая...?»
Она не могла не задуматься. В прошлый раз она повышалась двадцать лет назад. Хотя её талант был лучшим в семье, судя по скорости развития старых монстров в её семье, она консервативно оценивала, что для повышения до Виконта Клана Крови потребуется ещё как минимум десять лет...
Но после встречи с Роу она за такой короткий период коснулась более высокого уровня Кровавой Магии.
Роу покачал головой и не сказал, в чём причина.
Причина на самом деле была довольно простой. Команда проходила подземелья выше своего уровня. Когда он проходил первую главу и вторую главу в первом забеге, в лучшем случае ловил серийного убийцу или что-то вроде Упыря. Но в этот раз...
Появились прислужники Злого Бога и даже сам Злой Бог. Странно было бы, если скорость прокачки была медленной...
После повышения Учитель Ивель стала гордой и самодовольной. Она подсознательно посмотрела на Хелену, показывая вызывающий взгляд.
Она всегда помнила сцену, когда огромное щупальце Хелены мгновенно убило её во время битвы в Поместье в прошлый раз, и всегда была неубеждена, желая найти возможность посоревноваться с ней снова.
Почувствовав вызывающий взгляд Учителя Ивель, Хелена надула губки и проигнорировала её.
В своём нормальном состоянии она точно не смогла бы победить эту Вампиршу. В прошлый раз она выиграла из-за загрязнения и отката, которые заставили её превратиться в такое уродливое и ужасающее существо, но она не хотела превращаться в такого уродливого монстра перед братиком даже один раз...
«Тебе нравится драться, да...» — тихо сказала Хелена. «Если нравится драться, иди поищи ту ведьму! Только если ты сможешь победить её, я сочту тебя впечатляющей!»
«Э-э...» — Учитель Ивель замерла, затем подсознательно посмотрела на Роу.
Роу рассмеялся и прямо сказал: «Учитель, даже не думайте, вы не сможете её победить».
«Нужно ли быть таким решительным...?» — Учитель Ивель показала обиженный вид. «Мог бы хотя бы немного помедлить... Не можешь дать Учителю сохранить лицо...?»
Тогда Роу опустил голову, показывая нахмуренные брови и задумчивое выражение, затем тщательно долго осматривал Учителя Ивель, анализируя с большим размышлением.
«Хм... Ну, после анализа большого количества данных, Учитель, вы, наверное... действительно не сможете её победить?»
«Ох...»
Учитель Ивель в расстройстве опустила голову, наконец больше не настаивая на вопросе.
Однако в сердце она становилась всё любопытнее. Ей особенно хотелось узнать, насколько сильна та ведьма...
Пока они болтали, трое уже проверили всё вокруг, и угроз больше не было.
Роу присел у костра и потыкал в него тростью, обнаружив в костре много уже высохших от огня человеческих скелетных останков.
Он поднял взгляд на хозяина постоялого двора, который был связан и подвешен на шесте, и спросил:
«Все эти чужаки были сожжены вами заживо? Почему вы так ненавидите чужаков?»
Глаза хозяина постоялого двора, почти вылезающие из орбит, были налиты кровью и полны ненависти.
«Проклятые Колдуны! Демоны! Я проклинаю вас! Вы, ребята...»
Как только он громко начал ругаться, чёрное щупальце обвилось вокруг него, крепко сжав шею.
«Мой братик задаёт тебе вопрос!» — холодно сказала Хелена. «Отвечай честно, если не хочешь умереть!»
После того, как щупальце отпустило, хозяин постоялого двора жадно хватал воздух, весь в поту, но когда он снова посмотрел на Роу, ядовитый взгляд не уменьшился.
«Богохульные Чёрные Колдуны! Вы, демоны! Вы сделали те вещи, вы точно умрёте с проклятием и отправитесь в ад!!»
Услышав эти слова, Учитель Ивель слегка нахмурилась, задумчиво глядя на Роу.
Хелена не придала этому значения, только почувствовав, что он ругает братика, так что сразу захотела использовать щупальце, чтобы бросить хозяина постоялого двора в огонь, пусть он получит то же обращение, что и те чужаки.
«Подожди минуту...» — Роу вдруг уловил что-то необычное.
«Богохульство? Вы довольно набожны... В какого Бога вы верите?»
Он подошёл, приставил трость к его шее и тщательно осмотрел его.
Главная причина, по которой горожане здесь были уродливы, заключалась в том, что они больше не выглядели как люди и отрастили много черт, похожих на водных животных. Складки на боках шеи, наложенные друг на друга, на самом деле скрывали орган, похожий на рыбьи жабры.
Они наверняка верят в какое-то существо в океане, иначе не стали бы такими.
«Конечно, в великого морского бога!» — фыркнул хозяин постоялого двора.
«В какого именно морского бога вы верите?» — сразу нажала Учитель Ивель.
Хозяин постоялого двора показал им насмешливое выражение: «Морской бог — это морской бог, великий повелитель океана! Кто ещё это может быть?»
Роу и Учитель Ивель обменялись взглядами, в обоих глазах мелькнуло сомнение.
Оба они изучили большое количество исторических и мистических текстов и знали, что у прибрежных народов по всему миру есть легенды, похожие на морского бога.
Однако образ «морского бога» не был единым, в основном это не одно и то же существо, и по пониманию Роу, в этом мире не существует настоящего «морского бога».
Но сколько бы они ни спрашивали дальше, из хозяина постоялого двора и захваченных горожан ничего не вытянули. Казалось, они действительно верят в «морского бога», единственного повелителя моря, без имени или титула...
Роу больше не зацикливался на этом, поскольку эти невежественные горожане, вероятно, даже сами не знали, во что верят, так что он спросил снова:
«Почему вы называете нас Колдунами?»
«Мы не Колдуны. Судя по твоим словам, раньше сюда приходила группа Колдунов и сделала что-то плохое?»
«Вы не Колдуны??»
Хозяин постоялого двора сразу показал удивлённый вид, словно совершенно не верил.
«Мы просто обычные сверхъестественные личности», — равнодушно сказал Роу. «Иначе я бы не задавал тебе эти вопросы. Если ответишь честно, я могу рассмотреть возможность отпустить тебя».
Хозяин постоялого двора, казалось, не понимал разницы между Колдуном и сверхъестественной личностью. Он просто впал в глубокое замешательство и начал бормотать про себя.
«Неужели это действительно не та группа Колдунов из прошлого?»
«Странно... Тогда что вы здесь делаете...?»
Роу пожал плечами: «Мы приехали на отдых».
«На отдых?» Хозяин постоялого двора подумал, что ослышался. «Вы приехали в это место на отдых??»
«А что? Нельзя?» — усмехнулся Роу.
Затем его лицо непрерывно искажалось, и мощное ментальное загрязнение излучилось наружу, сразу заставив хозяина постоялого двора в ужасе завыть, чуть не потеряв сознание от страха.
«Отвечай на мои вопросы. У меня не много терпения», — Роу показал ужасающую улыбку.
«Хорошо! Хорошо...»
«Я отвечу тебе, отвечу...»
«Пожалуйста, не улыбайтесь больше... умоляю вас...»
Роу кивнул, постепенно убирая улыбку, растянутую до затылка.
Слишком напуганный хозяин постоялого двора наконец с облегчением выдохнул, чувствуя, что юноша перед ним гораздо страшнее, чем та предыдущая группа Колдунов...
Под допросом Роу хозяин постоялого двора наконец раскрыл, что произошло в этом городе.
Источник всего начался пятнадцать лет назад. Изначально город Хегелес был довольно бедным. Из-за чрезмерного вылова рыбы ближайшие рыбные угодья давно истощились, и люди здесь жили в крайней нищете.
Но каким-то образом горожане здесь начали верить в Бога в море. Этот Бог отличался от праведных Богов Церкви. Он действительно отвечал на молитвы верующих. Он был настоящим!
Рыбаки города были в восторге. С тех пор, как они уверовали в «морского бога», этот великий Бог даровал им изобилие и процветание. Рыба в мелководье была неисчерпаемой, словно чудо, и горожане, зарабатывавшие на жизнь морем, получили невообразимое богатство...
Поэтому горожане стали ещё более преданными в вере в это существо, даже сформировав фанатичную религию.
Скажите, что может быть лучше Бога, который действительно отвечает верующим и делает их богатыми?
Даже если тела горожан незаметно мутировали, становясь ни человеком, ни призраком, наполовину человеком и наполовину рыбой, они не возражали и даже считали это даром от Бога.
И на самом деле их продолжительность жизни действительно увеличилась. Пожилые в городе никогда не умирали и даже стали как чемпионы по плаванию...
То, что город разбогател, очевидно, не могло укрыться от посторонних, и из-за того, что люди в городе выглядели уродливо, а также из-за множественных исчезновений в маленьком городе, различные странные слухи привлекли расследование из Муниципального зала Брюгге.
Это было то происшествие в газете, о котором знал Роу. В то время между сторонами произошёл ожесточённый конфликт, многие погибли, и культ в маленьком городе также был искоренён.
Но огонь в прерии не потушить полностью. В то время небольшое число горожан спряталось в море и таким образом случайно спаслось. В последующие десять лет они тайно жили здесь, становясь всё более изолированными и враждебными к посторонним.
Чтобы предотвратить распространение любой информации, богатые горожане даже проникли в Муниципальный зал, что и было причиной, почему стороны все эти годы были в мире.
Однако такие хорошие дни наконец подошли к концу.
Изменение произошло полгода назад...
Группа мощных и ужасающих Колдунов ворвалась в город и направилась к побережью. Никто не знал, что они собирались делать, но люди их сильно ненавидели, потому что с тех пор исчезли рыбные угодья, на которые они полагались для жизни.
Позже, не то что возможности разбогатеть, даже нормально жить стало крайне сложно.
Здесь становилось всё более бесплодно, ничего нельзя было вырастить, еды не хватало, тела горожан постепенно деградировали, всё больше людей сходило с ума, и это место было словно проклятая несчастливая земля.
А когда горожане хотели бежать, они в шоке обнаружили, что больше не могут уйти.
Как только они покидали эту землю, покидали этот город, они умирали! Их тела высыхали в ужасающие мумии! Они действительно были прокляты!
И причина всего этого была в том, что...
В день, когда пришли Колдуны, тело Бога приплыло к побережью...
Бог умер.
«Это точно те Колдуны! Они убили нашего Бога! Поэтому неупокоенный мстительный дух Бога витает над побережьем, и Он наложил проклятие наказания!!»
Хозяин постоялого двора истерично закричал: «Все умрут! Бог наказывает нас за наши злодеяния! Те Колдуны тоже, и вы тоже! Все умрите! Умрите хахахаха!»
После прослушивания его рассказа у троих — Роу, Ивель и Хелены — в глазах появились крайне шокированные выражения.
«Бог умер??» — Ивель широко раскрыла глаза. «Бога тоже можно убить?»
Роу подумал о другом аспекте. Колдуны, о которых упоминал хозяин постоялого двора, должны быть членами Ордена Магов-Отшельников.
Неожиданно, они теперь так смелы, что у них появилась идея «Бога». Независимо от того, истинный это Бог или ложный, даже мысль о «богоубийстве» уже достаточно шокирующая...
Роу молча посмотрел в сторону моря на краю маленького города, впав в глубокое замешательство.
Что именно хочет сделать Орден Магов-Отшельников?
Или скорее...
Тилис, что именно хочешь сделать ты?
...
В этот момент, в маленькой деревянной хижине у моря, в десятках километров отсюда.
Старшая Магели уже ушла, и ученик в светлой мантии почтительно стоял перед Тилис.
«Президент Тилис, ваш друг прибыл в город Хегелес. Прошлой ночью в городе была битва».
Тилис, занятая за алхимическим столом, вдруг замерла.
«Наконец-то прибыл...?»
Она не спросила, справился ли Роу с теми горожанами, потому что знала, что такие дела для Роу вовсе не проблема.
Тилис молча отложила алхимические инструменты в руках. Хотя её движения всё ещё были невероятно спокойными, она знала, что этот эксперимент больше нельзя продолжать.
Её сердце уже было в смятении.
Четыре года она каждое мгновение ждала этого дня, но когда этот день действительно настал, когда она по-настоящему собиралась воссоединиться с ним, в сердце почувствовала странное ощущение беспомощности...
Тилис глубоко вдохнула и медленно открыла ящик.
Внутри были две подарочные коробки — подарки, приготовленные для брата и сестры.
Когда в уме появилась сцена предстоящего воссоединения, на её лице появилась спокойная улыбка.
«Помоги мне подготовить две хорошие комнаты в городе. Он и его сестра наверняка очень устали от дороги...»
Как раз когда ученик собирался ответить «да».
«Ах, и ещё».
Тилис добавила: «Не беспокойтесь о тех горожанах. Они не могут сбежать, и каждый из них — ценный экспериментальный субъект. Не убивайте их всех».
Ученик кивнул. Пока он думал о том, чтобы позже устроить комнаты, он вдруг сказал:
«Но Президент, их трое».
«Трое?»
Тилис вдруг на миг остолбенела, затем слегка нахмурилась.
«Пятая Принцесса Вегнера?»
Ученик сразу покачал головой: «Нет, это женщина-Вампир».
На этот раз Тилис не выразила удивления, а вместо этого слегка прищурила глаза.
«Ох...»
Это кто-то, кого она не знает.
Значит... новая любовь?
В её глубоких фиолетовых глазах мелькнул холодный блеск.
Когда её эмоции резко изменились, тело Тилис вдруг испытало странное колебание.
Ученик подумал, что у него галлюцинация. Он широко раскрыл глаза.
«Вице-президент... ваше тело...»
«Ничего», — Тилис мягко махнула рукой. «Иди готовь».
«Да».
После того, как ученик ушёл, Тилис стояла на месте, молчала долгое время.
Снова «сдерживание»...
Раз так.
Тогда в этот раз давайте решим все проблемы раз и навсегда...
Город Хегелес.
Когда допрос хозяина постоялого двора закончился, в руке Роу мелькнул красный свет, и он с помощью Кровавой Магии создал маленький кинжал, перерезав верёвки на хозяине.
Хозяин постоялого двора сразу упал в костёр, закричав от жара, и, отбиваясь от пламени, отполз от огня.
Роу посмотрел на него. Тот даже не осмеливался встретиться с ним взглядом, просто тихо пошёл развязывать других горожан.
Уставшая от дороги и не выспавшаяся прошлой ночью, Хелена тяжело зевнула.
Роу посмотрел на её уставшее личико и улыбнулся: «Иди обратно и отдохни немного, поспи. Обо всём остальном поговорим позже».
Хелена прильнула к Роу и послушно кивнула.
Трое вернулись в постоялый двор, где остановились вчера. Хозяин постоялого двора не осмеливался возвращаться. После того, что произошло прошлой ночью, они, вероятно, больше не посмеют активно создавать проблемы.
В комнате Хелена погрузилась в глубокий сон. Роу посмотрел на Ивель с серьёзным взглядом.
«Не ожидала, что в городе произошло такое ужасное дело...» — она смотрела на обветшалый маленький город за окном, в глазах была тревога.
«Может, связаться с внешним миром? Если здесь будут агенты Департамента Особых Дел или Рыцарский Орден Церкви, возможно, Орден Магов-Отшельников не будет так безрассуден...»
Роу задумался на миг: «Но это не Сент- Карен. Здесь далеко от Императора, и разве хозяин постоялого двора не сказал, что даже высшие чины в Брюгге были подкуплены? Я ожидаю, что любое сообщение, которое мы отправим, канет в лету».
Ивель подумала немного, затем вдруг рассмеялась: «Кто сказал, что Сент-Карен не может дотянуться сюда? Разве шериф Ремонс не в отпуске здесь?»
Подумав о жалобном и подавленном лице шерифа Ремонса в следующий момент, Роу не смог удержаться от смеха: «Похоже, чудесный отпуск шерифа вот-вот закончится...»
«Это просто его судьба...» — Ивель тоже хихикнула, но пока они разговаривали, она вспомнила о другом.
«Что думаешь о том проклятии Бога...?» — она нахмурилась.
Взгляд Роу тоже стал серьёзным. Хозяин постоялого двора раньше сказал, что неупокоенный мстительный дух Бога витает над побережьем, и Он проклял людей здесь, сказав, что никто не может покинуть эту землю; как только уйдут, превратятся в высохший труп...
Он подсознательно вспомнил две странные слухи, которые слышал от кучера, когда только прибыл в Брюгге.
Первый слух: год или два назад кто-то, кому пришлось сделать крюк, остановился здесь на ночь и сошёл с ума после ухода.
Второй слух: недавно группа торговцев пришла сюда, и никто из них не ушёл живым.
Если эти две вещи правдивы, они вполне вписываются в хронологию проклятия этого города. Люди, пришедшие полгода назад, ещё могли уйти, но те, кто пришёл после полугода, умирали при входе...
«Значит, мы в основном заперты здесь?» — Ивель посмотрела на пейзаж за маленьким городом, не выглядя особо испуганной, но пока смотрела, вдруг замерла.
«А?—»
«Разве не говорили, что никто не может покинуть город? Что имеет в виду тот горожанин?»
Роу вздрогнул и быстро подошёл к окну, посмотрев в направлении, куда она смотрела.
И действительно, он увидел человека в одежде горожан, крадучись взбирающегося по горным камням, пытающегося уйти с возвышенности по обе стороны города.
Более того, походка того человека была довольно ненормальной, явно сверхъестественного существа.
Роу и Ивель обменялись взглядами, оба нашли это интересным.
«Пошли! Проверим!»
Две кровавые тени быстро исчезли из комнаты постоялого двора, преследуя того крадущегося горожанина.
Преследуя до края города, где окружающие здания становились редкими, рельеф постепенно становился круче. Такой рельеф также был главной причиной изоляции города Хегелес.
Роу и Ивель увидели, что тот человек выполняет довольно странную работу ногами. Каждый простой шаг покрывал более десяти метров, почти словно он парил и летел по скале.
Но Роу и Ивель тоже были очень быстрыми, потому что им не нужно было быть такими скрытными, как ему. По мере того, как расстояние между ними постоянно сокращалось, человек, казалось, имел глаза на затылке, и его лицо, скрытое в тени под плащом, мрачно оглянулось назад.
Его голос был хриплым и нёс оттенок удивления.
«Кто вы такие?»
Роу стоял на крыше более высокого здания, прямо глядя на него.
«Я тоже хотел бы узнать, кто ты?»
Человек прищурился, быстро оценил Роу и Ивель, а затем посмотрел в сторону побережья.
Роу почувствовал, что этот человек явно избегает чего-то, но очевидно не горожан.
Затем человек в плаще перестал говорить. Он напрямую ответил на вопрос Роу Магией.
Роу увидел, как он вытащил из неизвестно откуда Магический Кристаллический Камень, и затем внезапно вспыхнул ослепительный синий свет.
«Маленький Роу! Будь осторожен!» — быстро предупредила Ивель.
Роу не нуждался в её предупреждении; его тело уже прыгнуло вниз в момент, когда противник сделал ход.
Почти мгновенно луч света с синим хвостом, как комета, выстрелил в дымоход, где он только что был, мгновенно взорвавшись, заставив кирпичи и обломки разлететься и рассыпаться.
Но это было не всё. После того, как Роу опасно приземлился, Магический Кристаллический Камень снова загорелся, и вскоре другой подобный луч света выстрелил в него.
Роу, с Ловкостью, повышенной до 50, быстро уклонился, сочетая талант Клана Крови, мгновенно оставив кроваво-красный послеобраз на земле.
Когда он оглянулся снова, целое здание уже превратилось в руины, с ужасающими глубокими ямами повсюду.
Роу не мог не покрыться холодным потом. Этот враг перед ним можно было назвать Магом в истинном смысле, и он был довольно искусен в кристаллической Магии. В этот раз они действительно наткнулись на серьёзного противника.
Он сразу поднял взгляд. В этот момент Кровавая Магия Ивель уже достигла человека в плаще. Ивель подняла одну руку, и алая кровь сформировала большую область дико растущих извилистых шипов в воздухе, покрывая небо и солнце, блокируя магические атаки и одновременно коля Мага с разных углов.
Маг парировал ходы. Вдруг несколько Магических Кристаллических Камней окружили его тело. Заклинание на этот раз было чуть медленнее, но затем лучи света ярко загорелись, и бесчисленные магические кометы падали с неба, изливаясь на Ивель как залп.
Ивель усмехнулась. Её тело парило в воздухе, и из тела вспыхнуло облако кровавого тумана. Это огромное количество крови, далеко за пределами воображения обычных людей, пропитало воздух, заставив каждую падающую комету преждевременно взорваться в воздухе. Небо мгновенно покрылось пятнами кровавого дождя.
Маг слегка нахмурился, не ожидая, что такая атака будет легко нейтрализована. Он быстро взглянул на далёкое побережье, затем быстро бежал вверх по скале, не оглядываясь.
Но Ивель была быстрее. Кровавая тень быстро мелькнула мимо, и Ивель, держа кровавую большую косу, рубанула прямо в его спину.
Настроение Мага стало несколько раздражительным. Он обернулся, Магический Кристаллический Камень вспыхнул, и в руке появился большой меч, излучающий синее флуоресцентное свечение.
В момент столкновения косы и большого меча Маг прищурился. Окружавший его Магический Кристаллический Камень снова загорелся, ясно указывая, что новое Заклинание вот-вот будет произнесено.
Но на этот раз он вдруг замер, тело слегка задрожало, и Магия не была произнесена.
Потому что Роу появился за его спиной, как призрак.
【Ментальное Загрязнение】
Мощный ментальный удар пронзил его мозг. Лицо Мага вдруг исказилось. Он зарычал, глаза наполнились кровавыми венами.
«Учитель!» — сразу напомнил Роу. Бей, пока повержен!
Ивель усмехнулась, и кровавая коса сразу рубанула по его талии.
Ход Роу был почти идентичен Ивель. 【Алый Клинок】 в его руке замахнулся на затылок Мага.
В битве такого уровня ни 【Искусство Бартона】, ни револьвер, вероятно, не были бы полезны. Самый мощный метод атаки Роу в данный момент всё ещё был Кровавой Магией Ивель.
Атакованный спереди и сзади, в сочетании с быстрой скоростью, уникальной для таланта Клана Крови, Магу негде было спрятаться. В мгновение он показал astonished выражение.
Но чудом атака с двух сторон Роу и Ивель не убила его. С хрустящим звуком нескольких разбитых Магических Кристаллических Камней сила внезапно вспыхнула, сразу оттолкнув их двоих.
Ивель отлетела назад более чем на десять метров. После того, как она вцепилась в горный камень, холодно посмотрела на Мага.
«Это защитная Магия...»
Роу тоже был оттолкнут этой силой далеко. Он не мог кратковременно парить в воздухе, как Ивель, так что прямо упал с обрыва на землю.
Видя, что он вот-вот ударится о землю и будет искалечен, если не умрёт, Роу в отчаянии вдруг почернела кожа, и он еле успел схватиться руками длиной пять-шесть метров за верх церковной башни.
Огромная скорость падения заставила кости в руках треснуть, и мышцы постепенно рваться. Роу терпел сильную боль, крепко вцепившись в верх башни. В этот момент его чёрные руки превратились в две пары щупалец, крепко обвитых вокруг здания. Как раз когда он был готов удариться о землю, тело Роу качнулось высоко вверх.
Когда он безопасно приземлился на верх башни, Роу, терпя сильную боль в руках, сразу поднял взгляд.
Маг гневно смотрел на них двоих, иногда глядя в сторону моря, его эмоции казались срочными и раздражительными.
Видя, что быстро уйти теперь не получится, он фактически перестал бежать. Похоже, хотел быстро разобраться с проблемой перед собой, прежде чем уйти.
Роу увидел, как он усмехнулся. Сотни бесчисленных Магических Кристаллических Камней внезапно появились высоко в воздухе. На миг синий свет был даже ослепительнее солнца.
«Чёрт возьми! Столько!» — Роу остолбенел.
«Ты жульничаешь?»
Ивель тоже показала то же изумленное выражение. Глядя на парня перед ними, действующего так отчаянно, он, вероятно, выкинул все свои запасы Магии разом.
«Маленький Роу!» — она инстинктивно бросилась к Роу. «Эту волну мы не заблокируем! Бежим!»
Видя, что Магия вот-вот обрушится.
Кровь в теле Ивель неудержимо хлынула вверх, кроваво-красные шипы наслаивались слой за слоем, закрывая небо и заслоняя солнце. После такого чрезмерного заклинания её лицо сразу побледнело.
Огромный световой экран в небе окутал их двоих. Роу и Ивель мгновенно исчезли с места, где стояли, изо всех сил отчаянно бросаясь к другой стороне города, пытаясь избежать этого насыщенного удара.
Но затем великолепная Магия в небе не проявилась сразу. Воздух на миг стал жутко тихим.
Роу и Ивель уже добежали до главной дороги города. Видя, что ничего не произошло, они обменялись растерянными взглядами и оба оглянулись назад.
И тогда они увидели ещё более шокирующую сцену.
Маг в тёмно-коричневом плаще с гораздо более стройным телосложением парил высоко в небе. Столкнувшись с магическими лучами, покрывающими небо и заслоняющими солнце, этот Маг, казалось, не проявлял никакого напряжения. Он просто тихо смотрел на заклинателя, оставляя непоколебимую фигуру.
После появления этого загадочного Мага, в противостоянии двух сторон предыдущий Маг фактически показал реакцию, которую можно назвать страхом. Он быстро перенаправил всю свою Магию, без удержу изливая её на человека перед собой.
Роу даже не увидел, что сделал загадочный Маг. Большинство лучей, падающих как метеорный дождь, погасли на полпути, словно внезапно дали осечку.
Разъярённый и не желающий рык раздался в небе, потому что оставшиеся лучи все внезапно остановились в воздухе. После этого каждая Магия, словно маленький питомец, воспитанный этим загадочным Магом, послушно развернулась и выстрелила назад в оригинального заклинателя...
Разъярённый рык сразу исчез. Ослепительный синий свет вспыхнул в небе. Поразённый таким огромным количеством Магии, не то что оставить целым труп, даже пепел разлетелся чисто. Фигура заклинателя мгновенно была уничтожена высоко в небе.
Увидев сцену перед собой, Ивель была так шокирована, что рот открылся.
«Это, это...»
Тот скрытный Маг, который хотел покинуть город, уже был довольно проблемным. Роу и она с таким трудом сражались с ним вместе...
Однако перед Магом, появившимся позже, у него даже шанса отбиться не было — мгновенно убит...
Ивель постепенно показала мрачное выражение. Если этот Маг захочет навредить им, она боялась... шанс на выживание будет крайне мал...
В этот момент выражение лица Роу было ещё мрачнее, чем у неё.
Потому что он уже узнал, кто этот Маг в небе...
После окончания битвы чувство паники начало распространяться по городу. Роу увидел, как Хелена бежит к нему со стороны постоялого двора.
«Братик! Что случилось!!»
Только поспала немного — как небо изменилось? Что именно произошло??
«А? Это Хелена?» — вдруг раздался приятный женский голос в воздухе. «Ты так выросла, что я почти не узнала тебя».
«Кто ты такая!!» — после того, как Хелена подбежала к братику, её нервный и настороженный взгляд переместился на фигуру, медленно опускающуюся с воздуха.
После того, как загадочный Маг приземлился, она медленно пошла к позиции Роу.
«Ты...?» — Хелена вздрогнула.
Ивель бдительно следила за её движениями, кроваво-красный длинный клинок уже был призван в её руке.
Загадочный Маг остановился в нескольких метрах перед Роу.
Из широкого рукава мантии медленно поднялась бледная и тонкая кисть. Она сняла капюшон, который носила.
Прохладный солнечный свет упал на неё. Красивое лицо, скрытое в тени плаща, постепенно проявилось. Она глубоко смотрела на Роу, стоящего близко, её глубокие и загадочные фиолетовые глаза, казалось, хотели сказать тысячу слов.
Но в итоге она просто мягко сказала:
«Давно не виделись».
Роу тоже смотрел на неё и кивнул.
«Тилис, давно не виделись».
Хелена не могла не крепко сжать руку Роу. Ивель прищурилась, тщательно разглядывая Госпожу Ведьму перед собой. Кроваво-красный длинный клинок в её руке не был убран.
Видя, что атмосфера в воздухе на миг стала немного напряжённой, Роу посмотрел на неё и вдруг улыбнулся.
«Прошло четыре года, и твоя Магия действительно стала ещё изысканнее. Тот ход только что должен быть комбинацией двух контр-заклинаний, верно?»
«Да, именно так, это было Разрыв Заклинания и Возврат Магии». — Тилис кивнула и сентиментально улыбнулась, глядя на Роу.
«Очень хорошо, ты фактически смог разобрать. Если бы твой магический талант не был слишком слабым, ты давно должен был занять место в Ордене Магов-Отшельников».
Роу улыбнулся и пожал плечами: «Я не хочу быть коллегами с этой кучей сумасшедших. Если бы не твоё присутствие в Скрытом Культе, я, вероятно, вообще не имел бы хороших чувств к вашей организации...»
Тилис сладко улыбнулась: «Мои мысли такие же, как у тебя. Эта раздражающая организация действительно не имеет ценности в существовании».
Роу не мог не подумать, что раньше они бесчисленное количество раз жаловались на Орден Магов-Отшельников. Тилис даже шутила, что после того, как станет Президентом, первым делом запрёт всех Старейшин и разместит внутри шестьсот бомб из Магических Кристаллических Камней...
Двое посмотрели друг на друга и не могли не покачать головами и хихикнуть. Предыдущая несколько напряжённая атмосфера стала гораздо расслабленнее.
Ивель молча убрала свой кроваво-красный длинный клинок, думая, что упоминание Роу о Магии только что наверняка было намеренным, потому что эта Госпожа Ведьма выглядела как кто-то, кто особенно любит изучать Магию.
Однако она не могла не проворчать в сердце, чувствуя, что уровень этого парня действительно становится всё выше и выше...
После того, как атмосфера расслабилась, Роу с любопытством спросил Тилис:
«Что значил тот Маг только что? Он перебежчик из вашей организации?»
Упомянув это, Тилис вздохнула: «К счастью, я не была спокойна за тебя и специально пришла встретить. Того Мага зовут Риэль. Он приспешник под Президентом, и сила его впечатлительная. Не ожидала, что вы с ним столкнётесь...»
Видя всё ещё озадаченное выражение Роу, она улыбнулась и продолжила объяснять: «Люди Президента заперты нами на маленьком острове недалеко от побережья. Я установила магическое ограничение, блокирующее их магическую связь, поэтому они рискнули отправить кого-то наружу, чтобы связаться с внешним миром».
«Значит, ваш Скрытый Культ наконец официально раскололся?» — спросил Роу.
Тилис кивнула: «Эти вещи — длинная история. Пожалуйста, следуйте за мной. Жильё и еда готовы. Вы устали с дороги. Я устрою для вас приветственный приём».
Видя, что она так говорит, Роу больше не задавал вопросов, а медленно пошёл за ней.
Как раз тогда Ивель, которая молчала, вдруг сказала:
«Уважаемый Маг, простите за дерзость, но я, возможно, не смогу присутствовать на банкете».
Шаги Тилис остановились. Она повернула голову и посмотрела на Ивель с лёгким оттенком недоумения.
Ивель с улыбкой сказала: «Вы уже должны знать, что моя раса — Клан Крови. Мне не нравится солнечный свет у моря, и это место не способствует моему развитию».
«К тому же, вы, старые друзья, воссоединяетесь, и мне неудобно вас беспокоить. Ешьте и пейте в удовольствие, не обращайте на меня внимания. Я пойду найду кладбище, чтобы поспать несколько ночей. После того, как он выйдет, мы вернёмся в Сент-Карен».
То, что сказала Ивель, были очень разумные просьбы, но неожиданно улыбка Тилис вдруг угасла.
«Никто из вас не может здесь уйти».
Услышав, как она это говорит, Роу и остальные двое все вздрогнули.
Хелена нервно сжала руку Роу. Её взгляд на Тилис нёс оттенок враждебности.
Ивель притворилась смущеной и спросила: «Почему? Не из-за проклятия города же?»
Сказав это, она легко хихикнула: «Так называемое проклятие — вы за ним стоите, верно? Поскольку Маг, который только что умер, хотел вырваться, это значит, что так называемного проклятия на самом деле нет. Возможно, это какое-то магическое ограничение, которое вы установили?»
Улыбка Тилис полностью исчезла. Она равнодушно посмотрела на Ивель: «Сторонники Президента, многие члены Совета Старейшин, окружили город снаружи. Если вы уйдёте, вы столкнётесь с опасностью. Вы совсем не их соперники».
«Вот как?» — Ивель сразу рассмеялась. Где она видела каких-то так называемых Магов Совета Старейшин, когда они прибыли? Это явно отговорка.
«Ты...»
Как раз когда она собиралась сказать что-то ещё.
Тилис, казалось, не имела намерения давать Ивель повод для возражения.
Она слегка наклонила голову, в фиолетовых глазах мелькнул оттенок озорства.
«Тебе не нравится солнечный свет, верно?»
Ивель вздрогнула. Глядя на её улыбку, она вдруг почувствовала плохое предчувствие.
«Подожди...»
Прежде чем её голос затих, Тилис с улыбкой махнула рукой.
В мгновение кожа Ивель, выставленная на солнце, вдруг значительно потемнела.
Все удивлённо увидели прядь тёмного облака с молниями и громом, парящую над её головой.
«Ах! Что это за штука?»
«Где солнечный свет! Эй, эй, эй! Почему дождь идёт??»
«Роу! Я вся мокрая! Быстро разберись с ней!!»
Под предводительством Тилис Роу прибыл в дом, расположенный на возвышенности в маленьком городе.
Вид отсюда был очень открытым. Роу посмотрел вдаль и увидел длинное побережье, а также смутный, окутанный туманом остров в море, покрытый густым туманом.
Это место должно быть тем маленьким островом, о котором упоминала Тилис, где был заперт Президент их Скрытого Культа.
Ещё не войдя во двор, Тилис, казалось, имела какое-то срочное дело. Несколько Магов в светлых мантиях быстро подошли к ней, как только она появилась, и Тилис смогла только показать Роу извиняющееся выражение.
Роу жестом показал им заниматься своими делами сначала, затем обернулся и посмотрел на Ивель.
Шалость-подобная Магии Тилис полностью намочило волосы Ивель. Она всю дорогу сушила их полотенцем, но они всё ещё не высохли...
Ивель посмотрела на Роу с обиженным выражением.
«Учитель, давай я помогу тебе высушить...»
«Нет!!»
Ивель яростно уставилась на удаляющуюся спину Тилис вдалеке, всё её тело кипело от гнева.
«Эта ведьма сумасшедшая??»
«Учитель, пожалуйста, успокойтесь...» — Роу беспомощно улыбнулся. «Она просто такая. В следующий раз лучше меньше с ней разговаривать...»
Ивель снова уставилась на Роу: «Она точно сделала это нарочно! Она абсолютно метит в меня!!»
Роу неловко хихикнул. Он не знал, метит ли она в Учителя Ивель, но характер Тилис раньше был довольно озорным. Хотя она казалась довольно замкнутым ребёнком, на самом деле была довольно хитрой и злой...
Он не ожидал, что даже став Вице-президентом, она всё ещё любит играть в такие детские шалости...
«Хмф!» — Ивель холодно фыркнула и насмешливо сказала: «Похоже, слухи совсем не ошибались. Она действительно хитрая ведьма...»
«Учитель, тише голос...»
Роу быстро обернулся. Хотя они были далеко, Тилис повернулась, словно у неё были глаза на затылке.
«О чём вы говорите?»
Она моргнула глазами и медленно подошла к двоим.
«Э-э...» — Роу кашлянул. «Ничего, совсем ничего...»
Видя, как Ивель крепко на неё уставилась, Тилис сомневающе спросила: «Роу, твоя Учитель плохо себя чувствует?»
«Я—»
Роу сразу зажал рот Ивель и быстро сказал: «Да, она немного переборщила с солнцем, ей действительно немного некомфортно».
«Ох...» — Тилис кивнула, затем подняла руку. «Может, я снова помогу?»
«Ты опять!!» — Ивель мгновенно отскочила на несколько метров, как испуганная кошка.
«Нет, нет!» — Роу быстро поправился. «Не от солнца! Э-э, просто немного акклиматизация... Учитель, она никогда здесь не была...»
Тилис наклонила голову, выглядя смущённо: «Вот как...»
Роу неоднократно кивнул.
«Поскольку она не адаптируется к здешней среде...» — она задумалась на миг, затем снова подняла руку. «Тогда у меня есть другой способ!»
Говоря это, в её ладони начал собираться шар тумана, готовясь наложить на Ивель неизвестно какую Магию снова.
Ивель была шокирована: «Не подходи!»
Роу же имел выражение между смехом и слезами.
Он быстро опустил руку Тилис. Увидев, как её озадаченные фиолетовые глаза повернулись к нему, Роу поспешно сказал:
«Учитель — член Клана Крови. Её способность к восстановлению сильная, вам не нужно беспокоиться о ней, правда. Она скоро будет в порядке...»
«Ох...» — Тилис показала выражение частичного понимания, затем сладко улыбнулась. «Тогда пока не буду ей помогать».
«Хорошо, хорошо...» — Роу быстро подмигнул Хелене. «Хелена, поболтай немного с Тилис. Вы двое начинайте есть, я скоро приду!»
Хелена открыла рот, несколько сдержанно глядя на Тилис.
Тилис мягко улыбнулась и нежно погладила её по голове.
«Давно не болтала с маленькой Хеленой...»
Хелена посмотрела на её улыбку и внутренне поёжилась.
...
После того, как все вошли в дом, двор снова опустел. Роу посмотрел на Ивель и терпеливо шепотом дал совет.
«Учитель, сильный дракон не подавит местную змею. В будущем никогда не злословьте о Тилис за спиной. Не говоря уже о том, насколько острые у неё чувства, у неё здесь много глаз и ушей...»
Ивель взглянула в направление, куда только что ушла Тилис, бормоча с обиженным видом.
«Хмф... Хелена раньше была права...»
Она действительно сумасшедшая!
«Учи—тель?»
Роу неодобрительно посмотрел на неё.
Ивель мгновенно сдулась. Она обиженно сказала: «Ладно, ладно, ничего не скажу. Если ещё раз с ней заговорю — я собака!»
Роу беспомощно посмотрел на неё: «Учитель сердится?»
«На что мне сердиться?» — Ивель сразу закатила глаза. «Вы, старые возлюбленные, воссоединяетесь после долгой разлуки. Я посторонняя, на что мне сердиться?»
Слушая её кислый тон, Роу внутренне хихикнул. Учитель сказала, что не сердится, — значит, точно сердится.
Видя, что Ивель всё ещё выглядит подавленной, Роу вдруг сказал:
«Учитель, вы не посторонняя».
Ивель сразу посмотрела на него, увидев, как его выражение вдруг стало серьёзным.
«Маленький Роу...?»
Роу пристально смотрел на Ивель, его серьёзный взгляд, казалось, нёс более глубокий смысл.
В этом городе, полном густых подозрений и скрытых опасностей, единственные люди, которым он мог полностью доверять, — это Хелена и Ивель рядом с ним. Что касается Тилис...
Кто знает, что она на самом деле планирует? Возможно, она даже заманила его сюда, чтобы убить...
Даже если она не планирует напасть на него с топором, наверняка есть другие заговоры и схемы. Роу приехал сюда не на отдых. Он подготовился с двенадцатью тысячами очков бдительности и прибыл в этот город с решимостью воина, намереваясь столкнуться с Тилис лицом к лицу.
Если он не пере-сдержит Тилис, Роу в будущем даже есть нормально не сможет...
Ивель не думала столько, сколько Роу. Она просто неоднократно смаковала слова Роу от раньше.
Вы не посторонняя!
Её слегка сердитое выражение смягчилось.
Губы Ивель высоко задрались: «Считай, тебе повезло, малыш, у тебя ещё есть совесть...»
На самом деле её предыдущее взаимодействие с той ведьмой было не просто мелочностью; она пыталась найти путь для Роу.
Если бы один из них смог покинуть город, трое не попались бы в одну сеть. Она могла бы привести людей на спасение, как в тот раз, когда Роу был заперт в Поместье...
Но она не ожидала, что ведьма использует такой масштабный ход.
Магическое ограничение, покрывающее такую большую область, просто неслыханно. Даже Королевские Маги Империи, вероятно, не обладали такой способностью. Если бы у Империи была стратегическая Магия такого уровня, они могли бы просто накрыть ею город Сент-Карен, и ни одного бомбардировки или дела культа никогда бы не случилось...
Более того, почти аномальный контроль ведьмы над Магией также заставил её почувствовать потрясение.
Такой враг был полностью вне её способности соперничать...
После обсуждения этих вещей.
Она последовала за Роу, медленно входя в резиденцию, которую приготовила для них Тилис.
Глядя на фигуру перед собой, которая не была широкой и даже немного худой, Ивель не могла не почувствовать немного беспокойства.
Она задумалась, сможет ли он в этот раз... столкнувшись с таким мощным противником, спокойно парировать ходы, как раньше, и есть ли у него уже план для контратаки...
...
Войдя в резиденцию, Роу обнаружил, что она уже убрана и не была грязной и беспорядочной, как отель.
Гостиная была просторной и светлой, а обстановка и декор неожиданно роскошными. Однако, учитывая, что горожане в прошлом действительно разбогатели, он понял.
Подойдя к обеденному столу, Тилис уже велела кому-то приготовить обед. Он был очень сытным, из свежих морских ингредиентов.
«Всё специально приготовлено для вас». — Тилис улыбнулась. «Это всего лишь отдалённый городок, конечно, не сравнить с вашей Сент-Карен, так что это лучшее, что я могу».
«Спасибо за хлопоты». — Роу поблагодарил. «Я думаю, это отлично».
Хелена посмотрела на стол, полный морепродуктов, без всякого аппетита, так что мрачно взглянула на Роу.
«Хелена не любит такое есть?» — Тилис сомневающе спросила.
Хелена улыбнулась и посмотрела на неё: «Я люблю есть».
Тилис улыбнулась и погладила её по голове: «Хелена становится всё послушнее~»
Хелена сопротивлялась и отодвинула свою маленькую голову.
Роу посмотрел на двоих. На самом деле, по сравнению с Хеленой и Офелией, отношения Хелены с Госпожой Ведьмой были ещё приемлемыми.
Ведь характер Тилис был более сдержанным, в отличие от острой Офелии, которая всегда считала себя «хозяйкой»...
А что думали в сердце Хелена и Тилис — это уже другой вопрос...
Видя, что атмосфера на миг стала тихой, Тилис улыбнулась и сказала:
«Ах да, я пойду принесу вам подарки. Это все хорошие вещи, которые я нашла в путешествиях за последние четыре года, вам точно понравится~»
Роу посмотрел на неё: «Ты все эти четыре года путешествовала?»
Тилис улыбнулась и посмотрела на Роу, тон лёгкий.
«Да, после того, как ты исчез четыре года назад, я всё время искала тебя».
«Чтобы найти тебя, я объездила весь Северный Континент, весь Южный Континент, побывала в местах, которые даже сосчитать не могу, и обыскала каждый уголок мира».
Хотя её тон был лёгким, словно это были просто незначительные дела, каждое предложение необъяснимо ощущалось тяжёлым.
Тилис смотрела на Роу, и в её глубоких фиолетовых глазах вдруг мелькнул странный свет.
«Хорошо, что ты вернулся, иначе...»
«Иначе...»
Говоря это, в её теле вдруг появилась странная флуктуация.
Роу удивлённо смотрел на неё. Тилис, казалось, изо всех сил подавляла какую-то сильную эмоцию.
Он даже увидел вспышку свирепого намерения в тех фиолетовых глазах.
«Тилис...?»
Видя, что её состояние становится всё хуже, Роу быстро напомнил ей с беспокойством.
Но он обнаружил, что Тилис, казалось, совершенно не слышит его, словно уже погрузилась в свой собственный мир.
«Четыре года...»
«Полных четыре года...»
Она опустила щёки, чёрные волосы упали вниз, лицо, скрытое в тени, выглядело крайне мрачным.
«Я даже думала... что ты никогда не вернёшься...»
«Я даже готовилась к худшему...»
Она не могла не сжать кулаки, даже слегка дрожа от возбуждения.
Этот проклятый мир абсолютно ужасен...
Если бы даже ты ушёл...
Я не знаю, какой смысл оставаться здесь!!
Подумав об этом, враждебность в её фиолетовых глазах стала сильнее, и в взгляде появился намёк на убийственное намерение.
«Тилис?» — Роу сразу стал нервничать. С момента первой встречи с Госпожой Ведьмой и до сих пор Тилис никогда не показывала таких истеричных эмоций.
Однако Тилис оставалась неподвижной. Её негативные эмоции, казалось, превратились в осязаемую силу. Ужасающая и гнетущая атмосфера окутала обеденный стол, даже заставив окружающий воздух странно колебаться.
На обеденном столе вдруг раздался звук разбитой вазы.
«Братик...»
Хелена тоже начала не выдерживать это ощущение гнёта. Её тело напряглось, и она тревожно посмотрела на Роу.
А Ивель потянула Роу за руку и быстро указала на Тилис: «Быстро посмотри на неё!»
Это был второй раз, когда Роу видел изменение на её теле — ту странную флуктуацию.
«Зиз ла...»
Если сравнить Тилис перед ним с изображением на экране, в тот момент было словно сигнал внезапно подвергся помехам, вызвав пропуски кадров или даже искажение данных...
Роу даже подумал, что у него галлюцинации в глазах.
Что происходит? Он никогда не видел такого изменения у сверхъестественного существа. Откат тоже не был таким...
Неужели она практиковала какую-то тёмную Магию и сошла с ума??
Видя, что низкое давление, вызванное Тилис, даже затрудняло дыхание, Роу напрямую встал и схватил её за руку.
Тилис вдруг подняла голову, и зловещее убийственное намерение в глазах мелькнуло.
«Тилис, смотри ясно, это я!»
Когда она обнаружила, что человек рядом — Роу, её рот слегка приоткрылся.
«Тилис, что с тобой?» — Роу беспомощно посмотрел на неё и не спросил, что было с той странной флуктуацией только что.
«Извини...» — Тилис глубоко посмотрела на Роу, и её напряжённое лицо сразу смягчилось.
Невидимый гнёт в воздухе мгновенно исчез, и Хелена с Ивель обе вздохнули с облегчением.
Тилис просто горько улыбнулась и покачала головой.
«Возможно, в Скрытом Культе слишком много дел, и я недавно не высыпалась...»
Сказав это, она быстро извиняюще улыбнулась Хелене и Ивель: «Только что была особая ситуация, все не волнуйтесь, у меня нет злых намерений по отношению к вам».
Ивель сразу надула губы, сдерживая желание закатить глаза.
Хе-хе, нет злых намерений...
Как будто!
Атмосфера наконец вернулась к первоначальной, и все молча продолжили есть.
Тилис улыбнулась и посмотрела на Хелену, пододвигая еду к ней.
«Ты наверняка устала с дороги и не ела нормально!»
«Ешь быстрее, почему не ешь?»
Роу увидел смешанное и подавленное выражение маленького личика Хелены и улыбнулся: «Она не любит такое есть, так что не заставляй её».
«А?» — Тилис в удивлении прикрыла рот. «Хелена не любит морепродукты?»
Она быстро извиняюще потрепала Хелену по голове: «Извини, мы так долго жили вместе, а я всё ещё не знала, что тебе есть то, что ты не любишь...»
Хелена взяла маленький кусочек хлеба, который подал Роу, опустила голову и начала тихо жевать.
«Ничего... Я не буду тратить еду зря...»
«Как это ничего!» — улыбка Тилис несла оттенок самобичевания. «Ты сестра Роу, значит, ты и моя сестра... О, точно!»
Она словно подумала, как загладить вину: «Я чуть не забыла, мы только что говорили о подарках для вас, я сейчас принесу».
Сказав это, она сразу встала и ушла, направившись в комнату рядом.
Трое молча смотрели на неё, и вскоре она вернулась с двумя изысканными подарочными коробками.
Запихнув одну из коробок в руки Хелене, Тилис нежно улыбнулась: «Быстро открывай и смотри, понравится ли тебе».
Хелена сказала «ох» и молча открыла упаковку подарочной коробки, обнаружив внутри тихо лежащую куклу-марионетку.
«Это...» — Хелена вытащила куклу внутри и озадаченно посмотрела на Тилис.
«К счастью, я вспомнила, что ты любишь кукол». — Тилис улыбнулась. «Когда я путешествовала в восточном Королевстве Флоренца, случайно увидела её в их Столице, подумала, что она очень милая. Знала, что тебе точно понравится, когда увидишь, так что купила».
Хелена взяла куклу-игрушку в руки, нахмурилась, тщательно осмотрела и затем показала выражение между смехом и слезами по направлению к Роу.
«Такая уродливая...»
«Уродливая?» — Тилис озадаченно моргнула глазами, но в её эстетике такая кукла явно была очень красивой...
«Роу, что думаешь ты?» — она снова посмотрела на Роу.
Роу посмотрел на внешность куклы и на миг не знал, что сказать.
Эта бледная кожа, гротескный макияж, пустые большие глаза и странная, необъяснимая улыбка...
Это то, что понравится девочке? Не будет преувеличением сказать, что это предмет для чёрных магических проклятий или кукла-призрак, одержимая духом...
Это даже вызвало у него эффект долины ужаса...
Роу молча посмотрел на Тилис: «Твоя эстетика как всегда болезненная».
«Что значит "болезненная"?» — Тилис любопытно спросила.
«Это значит красивая», — молча сказал Роу.
«Ох...»
Тилис снова с ожиданием посмотрела на Хелену: «Ну как? Нравится?»
Хелена неловко улыбнулась, изо всех сил выражая благодарность.
«Нравится».
Хотя в сердце она действительно не любила, в конце концов, это был второй человек, подаривший ей куклу.
Даже если этот подарок такой уродливый...
Даже если... её настоящая цель на самом деле была угодить братику...
...
После того, как подарила подарок Хелене, Тилис снова посмотрела на Роу, в глазах ожидание.
«Что за хорошая вещь моя?» — Роу даже начал с предвкушением, желая узнать, что опять затеяла Госпожа Ведьма.
Под взглядом Тилис Роу молча открыл подарочную коробку. Увидев, что внутри, он остолбенел.
Это был ключ, обычный ключ.
«Это...»
Роу озадаченно посмотрел на Тилис. Но увидел, как всё её лицо начинает возбуждённо сиять.
«Это ключ, чтобы открыть Институт Исследования Бога. Тело Бога и все плоды моих исследований за последние полгода — там, на том острове».
Роу вдруг вспомнил информацию, которую узнал от хозяина постоялого двора.
Он сказал, что в день, когда пришли Колдуны, тело Бога приплыло к берегу.
Это действительно правда?
Тилис пристально смотрела на Роу и продолжила: «Помнишь, что я писала тебе в письме? Я не солгала тебе».
«Я действительно коснулась края истины. Через исследование Бога я получила невообразимые знания и силу».
«Знаешь, что это значит?»
Говоря об этом, её тон стал несколько фанатичным: «Я стану существом, подобным Богу! Обладая бесконечной силой!»
Она крепко сжала руку Роу, и в глазах, казалось, горело пламя.
«Вещи вроде того, что случилось в прошлый раз в Блэквотер Тауне, никогда больше не повторятся! Я никогда больше не буду бессильна и просто смотреть, как ты уходишь! В этом мире никто не сможет отнять тебя, мы сможем быть вместе вечно!!»
После этого обеда, полного взлётов и падений, Тилис снова была вызвана своими подчинёнными; она всегда казалась занятой.
Видя извиняющееся выражение Тилис, Роу кивнул, показывая, что ей пока не нужно беспокоиться о нём.
После того, как она ушла, словно унеся с собой всю негативную энергию, атмосфера вокруг обеденного стола сразу стала расслабленной.
Ивель с облегчением выдохнула, затем посмотрела на Роу и пробормотала:
«Она только что была действительно страшной...»
«Теперь я всё больше чувствую, что оценка Церкви её как Ведьмы-Катастрофы верна...»
Роу без слов вздохнул. Госпожа Ведьма не только становилась всё более подавленной, но и казалась всё более сумасшедшей...
Он не мог не повертеть в руках ключ, размышляя над словами, которые она только что сказала.
Тилис сказала, что это ключ от Института Исследования Бога. С тех пор, как школа под руководством Президента вытеснила её из исследовательского проекта, они присвоили себе её кропотливые исследования.
Это было неприемлемо для Тилис. По её фанатичному выражению было ясно, что возможность исследовать Бога и прикоснуться к беспрецедентным знаниям и силе — это шанс раз в жизни.
Поэтому за последние полгода Тилис собрала всех, кто её поддерживал, и напрямую выступила против Президента. Она не только заперла Президента и остальных на маленьком острове, где находился Институт Исследования Бога, но и установила обширное магическое ограничение, не позволяющее никому уйти. Это и было происхождением «Проклятия Бога».
Хотя Тилис не сказала это прямо, Роу видел, что её фракция имела неприкрытое убийственное намерение по отношению к Президенту и остальным.
Когда Роу проходил мимо раньше, он случайно увидел нескольких учеников в светлых мантиях, перевозящих большие ящики один за другим.
Из щелей исходило глубокое синее свечение, и каждый ящик был заполнен стандартными Магическими Кристаллическими Камнями...
Вероятно, Тилис скоро поведёт штурм на Президента на острове.
«Ты действительно собираешься на остров с ней? Посмотреть на... труп Бога?» — Ивель нахмурилась.
Роу посмотрел на неё: «Боюсь, у меня не много выбора».
«Тот Президент Ордена Магов-Отшельников имеет более высокий статус, чем Тилис...» — Ивель с некоторым беспокойством сказала. «Он, наверное, очень мощный парень. Эта поездка действительно опасна...»
Маг, который пытался выскользнуть раньше, уже был довольно проблемным, а он был всего лишь подчинённым Президента. Что касается самого Президента... он должен быть в много раз сильнее.
Роу, однако, покачал головой. По сравнению с тем Президентом, то, о чём он больше заботился и что его сбивало с толку, было...
Бог.
Можно ли действительно исследовать Бога...
Как это возможно?
На основе его понимания мировоззрения этого мира все так называемые Боги здесь были Злыми Богами, воплощениями шумного ужаса, существами неописуемыми и неприкасаемыми.
Даже так называемый «Единый Истинный Бог» и «Великое Божество, Дарующее Счастье и Свет Человечеству», которому поклоняются в Церкви, точно фальшивые. Либо «такого Бога нет» и они выдуманы верующими, либо это Злой Бог, любящий играть в трюки...
То, что Тилис сказала о «прикосновении к истине», точно не хорошая вещь. Такие вещи приносят только несчастье и неудачу. Возможно, она уже сошла с ума от загрязняющего запретного знания...
Поэтому Роу предпочёл бы надеяться, что это фальшь...
«А? О чём задумался?»
Атмосфера вдруг на миг затихла, и улыбающийся голос Тилис появился рядом с Роу.
«Ничего...» — Роу покачал головой и посмотрел на неё.
Видя, как он постоянно вертит ключ, который она ему дала, Тилис возбуждённо сказала: «Тебя соблазнили мои слова? Ты тоже хочешь вместе со мной увидеть истину? Отлично!»
Роу замер, прежде чем успел что-то сказать...
Тилис схватила его за руку, выглядя нетерпеливой.
«Быстрее! Пойдём со мной~»
«Я отведу тебя в хорошее место~»
Роу быстро обернулся, но прежде чем успел попрощаться с сестрой и Учителем, мелькнул слабый свет, на земле появился магический круг, и две фигуры мгновенно исчезли с места.
Увидев, как они исчезли, Хелена и Ивель сразу не могли усидеть.
«Братик!»
«Эй!» — Ивель посмотрела на исчезающее синее свечение в воздухе, удивлённо: «Куда вы уходите?»
Только тишина ответила ей.
Хелена и Ивель обменялись взглядами, и окружающая атмосфера на время затихла.
«Всё кончено, всё кончено!» — Хелена сразу заволновалась. «Братика снова обманом увели! Эта ведьма не сделает ему ничего плохого, правда?!»
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось, даже вспомнив, как в прошлый раз братика увела та плохая беловолосая женщина...
«Братик попадёт в беду!»
«Эта сумасшедшая, её разум полностью ненормальный! Она заманит братика туда и убьёт его... а потом покончит с собой вместе с ним!!»
Ивель поначалу тоже довольно беспокоилась, но услышав, как Хелена это сказала, не могла не хихикнуть.
«Ты думаешь, все как ты...»
Видя, как лицо Хелены потемнело, Ивель тихо посмотрела на куклу-игрушку в её руке.
«Способности той ведьмы такие загадочные и странные... Может, она хочет запереть душу Роу внутри куклы, чтобы Роу больше не бегал и никогда не сопротивлялся приказам Госпожи Ведьмы...»
Хелена на миг остолбенела. Почему это звучит так знакомо?
Затем, тщательно подумав, контроль тела и разума! Разве не это эта женщина хотела сделать с братиком раньше!
«Вампирша! Ты издеваешься надо мной!» — Хелена сразу нахмурилась.
Ивель хихикнула: «Не волнуйся пока».
Она на самом деле подумала, что их линия рассуждений довольно правильная. То, что ведьма сказала о желании вместе с Роу увидеть «истину», не так просто; она точно пытается его обмануть!
Тилис прошла через такие большие хлопоты, чтобы заманить Роу; она точно замышляет какой-то большой заговор!
Просто она ещё не разобралась...
Подумав об этом, Ивель сразу встала.
«Эй! Куда ты идёшь??» — увидев, что она собирается уйти, Хелена быстро попыталась последовать.
«Конечно, помогать твоему проблемному братику!» — Ивель махнула рукой. «Ты просто сиди здесь послушно и не следуй».
«Но...»
«Никаких но. Твой уровень скрытности и скорость гораздо хуже моих. Расследование оставь мне, не волнуйся~»
С этими словами мелькнула кровавая тень, и фигура Ивель мгновенно исчезла из комнаты.
Глядя на пустую столовую, Хелена недовольно надула губки.
Кукла-марионетка была поставлена на стол, глядя на Хелену странной улыбкой, словно насмехаясь над ней.
Хелена с отвращением нахмурилась и отвернула голову куклы в сторону.
...
С другой стороны, Роу и Тилис появились на прибрежных отмелях.
Холодный морской ветер дул в лицо Роу, заставляя его поёжиться.
«Куда ты меня ведёшь?» — он озадаченно посмотрел на Тилис.
Только тогда Тилис отпустила его руку. Она улыбнулась и посмотрела в сторону далёкого побережья. Туман у моря был густым, и вдалеке смутно виднелись очертания маленькой деревянной хижины.
«Отвожу тебя в мой дом!» — она загадочно моргнула. «У меня дома много красивых вещей!»
«Ох...» — Роу понимающе кивнул. То, что она называла «домом», должно быть место, где она жила последние полгода.
Но ему также было немного любопытно: «Почему ты не телепортировала меня прямо туда?»
Расстояние от города до той маленькой деревянной хижины у моря было довольно большим.
«Потому что я хочу с тобой поболтать~»
Тилис хитро моргнула: «Сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз говорили обо всём на свете? Я очень скучаю по тем дням...»
И что важнее, у двоих наконец появилось редкое время наедине, и им наконец не нужно было видеть этих неважных людей...
«Ох...» — Роу молча кивнул.
После этого.
Двое шли плечом к плечу по длинному побережью.
Тилис тихо делилась с Роу многими вещами.
Она рассказывала об исследованиях, которые годами не имели конца, о том, как не могла найти причину, по которой Маги сходят с ума, и как чем больше они стремились к Магии, тем ближе казались к самоуничтожению. Она постепенно чувствовала отчаяние от этого...
Она также говорила об Ордене Магов-Отшельников. Внутри организации было множество школ мысли, которые сталкивались друг с другом. Разногласия по путям часто перерастали в ненависть до костей, и дуэли насмерть случались часто...
Кроме этого, было ещё многое: бесконечная погоня Церкви, ожидания и давление Совета Старейшин на неё. Тилис теперь была разочарована не только в сообществе Магов, но и в человечестве...
Она была даже очень разочарована во всём мире.
Слушая её жалобы одну за другой, Роу почувствовал густую негативную энергию, и даже он заразился, его лицо стало мрачным...
Госпожа Ведьма точно была ультимативной «тяжёлой женщиной». Её присутствие могло заставить атмосферное давление вокруг резко измениться. Эта тяжёлая негативная энергия и ощущение подавленности практически могли задушить человека.
Роу молча посмотрел на Тилис. Эти тяжёлые вещи не должны были быть её бременем, но её талант был слишком высок...
Возможно, с момента, когда она была выбрана в ученицы своим Учителем, бывшим Президентом, всё в будущем уже было предопределено.
После того, как пожаловалась на эти вещи, Тилис потянулась и молча зевнула.
«Не хочу больше думать об этих раздражающих вещах...»
Она повернула голову, на маленьком личике появилась тень усталости, и она недоверчиво пробормотала:
«Не знаю почему, но когда я рядом с тобой, мне всегда хочется спать. Ты что, большая ароматическая палочка для сна...»
Роу покачал головой и хихикнул: «Где у меня такая функция?»
После этого его взгляд наблюдал за Тилис, которая была рядом.
Её цвет лица был бледным и измождённым, под глазами тяжёлые мешки.
Она была довольно энергичной, когда говорила с другими, но когда оставались только они вдвоём, начинала становиться вялой, что указывало, что она в основном заставляла себя быть бодрой.
«Почему ты так на меня смотришь?» — увидев, что Роу на неё уставился, Тилис недоверчиво потрогала своё лицо.
«Как давно ты нормально не спала?» — Роу нахмурился, разглядывая её.
Чем ближе он подходил, тем яснее становилось то долгое ощущение измождённости. Оно пугало больше, чем когда он в школе три ночи подряд рубился в интернет-кафе. Роу действительно боялся, что она вдруг умрёт...
«Спать?» — Тилис беспомощно покачала головой.
«Зачем мне спать? Столько дел ждёт, чтобы я их сделала. Конечная тайна Магии, истина мира ждёт прямо передо мной. Как я могу тратить время на это...»
Боже правый! Роу без слов посмотрел на неё — значит, ты вообще не спишь?
«Но нельзя не спать...» — Роу вздохнул, пытаясь убедить: «Только хорошо отдохнув, можно легче посвятить себя исследованиям, верно?»
«Хм...» — Тилис недовольно надула губки. «Даже ты это говоришь...»
Старейшина Магели и другие в Скрытом Культе тоже это говорили, но она никогда не обращала внимания — в конце концов, её время было самым драгоценным в этом мире...
Но перед Роу она не сразу отказалась.
Вместо этого мягко рассмеялась: «Ладно, я подумаю».
Роу подозрительно уставился на неё, чувствуя, что её слова полны отговорок.
Поэтому он подумал миг и затем с улыбкой сказал: «Долгое отсутствие сна сделает тебя менее красивой, знаешь? В итоге состояние будет всё хуже и хуже, и ты превратишься в нечто вроде легендарной старой ведьмы».
Тилис на миг остолбенела, затем отмахнулась: «Какая разница? Это всего лишь оболочка».
Она всегда считала, что Роу и она притянулись друг к другу, потому что были родственными душами по идеям. Их темы разговоров были совершенно другими, чем у кого-либо, и они могли говорить три дня и три ночи.
Их духи и души были высоко совместимы. Они были лучшими друзьями и самыми надёжными товарищами. К чему им вульгарные вещи вроде внешности?
Подумав об этом, Тилис посмотрела на Роу, который был рядом, и вдруг снова замерла.
Друг...
Лучший друг... правда?
Раньше она без колебаний подумала бы так, потому что Учитель однажды научил её, что люди с лучшими и самыми близкими отношениями — это друзья...
Роу был человеком, ближайшим к ней кроме Учителя, и также с лучшими отношениями...
Поэтому можно заключить:
Роу = Друг.
(Идеальная логика)
Но это была её предыдущая мысль...
Когда Роу полностью исчез четыре года назад, она как сумасшедшая искала его везде. Во время путешествия по континенту она также увидела много интимных отношений, отличных от «друзей»...
Тилис практически словно открыла Новый Мир!
То, что сказал Учитель, полностью неверно! Люди с лучшими и самыми близкими отношениями — как они могут быть друзьями?
Это явно...
Тилис не могла не погрузиться в размышления. Её круг общения раньше был жалко узким, практически по пальцам одной руки. И потому что она годами погружалась в исследования Магии с Учителем, ей было лень беспокоиться или понимать вещи вроде межличностных отношений...
Так что что сказал Учитель — то и было, и она не думала об этом серьёзно...
Только позже она запоздало осознала...
Учитель, у неё даже мужчины в жизни не было, всю жизнь одна в старости! С каким правом она мне это рассказывает... Она практически учила чушь!!
Пробормотав про себя жалобу на Учителя, Тилис снова посмотрела на Роу.
Возможно, из-за беспорядочных мыслей в сердце, как только она увидела глаза Роу, устремлённые на неё, сердце вдруг ёкнуло.
Давно не друзья, давно не...
Тилис тихо опустила голову.
«Что случилось?» — Роу недоверчиво посмотрел на неё.
Только что была нормальной, как вдруг стала такой?
«Н-ничто...» — Тилис неловко покачала головой.
Затем, словно вспомнив что-то, махнула рукой и вдруг достала маленькое зеркало.
Она избегала взгляда Роу и нервно осмотрела себя в зеркальце.
Кажется...
Я действительно немного измождённая?
Тилис почувствовала, что становится всё страннее и страннее.
Хотя Учитель однажды сказал, что она самая красивая в Скрытом Культе, поднимая средний уровень внешности Магов, которые выглядели мрачно и практиковали Магию до странных форм...
Но она никогда не обращала внимания на свою внешность...
Не ожидала сегодня беспокоиться о таком...
«Роу...»
Тилис слегка подняла голову и мягко спросила: «Я теперь совсем не красивая...»
Роу подозрительно взглянул на неё, гадая, что с этой девчонкой не так.
Но всё равно сказал: «Нет, ты всегда очень красивая!»
Он говорил правду.
Хотя Тилис сейчас выглядела особенно измождённой, такой темперамент был довольно уникальным и мог называться «мрачной красотой»...
Как конкретно описать... это образ, по которому с одного взгляда понятно, что «женщина-злодейка» или «женщина-дьявол», такая, которая в любой момент хочет уничтожить мир...
«Ох...»
Тилис молча кивнула.
Но внутри всё ещё были немного внутренних противоречий.
Так что, действительно стоит хорошо выспаться для красоты?
Роу и Тилис долго гуляли по пляжу, и не успели они опомниться, как наконец дошли до маленького деревянного домика.
«Мы дома~»
Тилис медленно подошла вперёд и остановилась перед плотно закрытой деревянной дверью.
Роу заметил слабое кольцо синего свечения на двери. Тилис наверняка наложила какое-то заклинание, прежде чем уйти.
Затем она протянула руку и легко махнула ею перед дверью — деревянная дверь, защищённая магическим ограничением, медленно открылась.
Тилис обернулась к Роу, улыбнулась и сделала приглашающий жест.
«Заходи скорее!»
Роу кивнул и вошёл в маленький деревянный домик вместе с ней.
Он с любопытством огляделся. Домик был небольшим. Самое большое пространство занимал алхимический стол, заставленный различными алхимическими инструментами, которые ему были очень знакомы. Вокруг стояли несколько рядов книжных полок, а также шкафы, полные бутылочек и банок — в них, скорее всего, хранились магические материалы.
Хотя она обычно здесь жила, почти не было мебели, связанной с повседневной жизнью.
Оглядевшись, он увидел только письменный стол, два стула и маленькую кровать в углу. Это была практически вся её мебель.
Тилис полностью погружалась в магические исследования, поэтому ей были не важны вещи, связанные с бытом. Так же было, когда она жила в Старом Доме. Каждый раз, когда Роу заходил в её комнату, там почти не было места, куда ступить.
Роу сел на стул перед письменным столом и с некоторым недоумением посмотрел на Тилис, гадая, зачем она привела его домой. Может, у неё был какой-то секрет, которым она хотела с ним поделиться?
«Сначала выпьем чего-нибудь~» — Тилис долго рылась в шкафу, и в воздух поднялась пыль. Наконец она нашла банку чёрного чая, которую купила неизвестно сколько лет назад.
«Я помню, тебе вроде нравилось пить именно этот...»
Она улыбнулась и похвасталась Роу: «Я увидела его, когда путешествовала по югу Империи. Вспомнила, что тебе нравится, и купила на всякий случай. Хорошо, что не зря!»
Роу улыбнулся и кивнул.
Пока Тилис заваривала чай, взгляд Роу упал на её письменный стол. Единственное, что во всей комнате хоть немного напоминало о жизни, — это вещи на столе.
На самом видном месте стояла рамка с фотографией: на ней была маленькая миленькая Тилис с женщиной лет тридцати.
Эта женщина была её Учителем Усомой и предыдущим Президентом Ордена Магов-Отшельников.
Рядом с этой фотографией лежала стопка газет...
Роу даже не нужно было брать газеты в руки, чтобы увидеть свою большую фотографию на первой полосе...
На снимке он закрывал лицо рукой, но не полностью — виднелось выражение беспомощности и раздражения...
Таких газет было больше тридцати...
И кроме этого...
Под толстой книгой лежали ещё куча беспорядочных газет и документов. Всё было в хаосе. Роу тихо взглянул на них и увидел, что в газетах были репортажи о деле с исчезновениями в Университете Карен, а также о деле с культом в Сен-Карене...
Глядя на это...
Похоже, с тех пор, как он вернулся, она уже следила за ним...
Оказывается, Тилис, находясь за тысячи миль, всё это время тайно наблюдала за ним, а он даже не подозревал...
Роу вдруг почувствовал мурашки по коже, по спине пробежал холодок.
В этот момент сзади послышались лёгкие шаги.
«Роу, почему ты закрывал лицо, когда тебя фотографировали?»
Тилис принесла две чашки дымящегося чёрного чая и встала рядом с Роу. Увидев, что он смотрит на газеты, она показала любопытное выражение.
Роу неловко рассмеялся и медленно взял чай, который она протянула.
«Кто знает... Может, в тот день у меня было плохое настроение...»
Он же не мог сказать, что закрывал лицо из страха, что она его узнает, правда?
«Ох... правда?» — Тилис взяла газету и внимательно проанализировала действия Роу на фото.
«Мне просто кажется... что ты не хотел, чтобы твоё лицо попало в газету...»
«Ты наверняка от кого-то прятался, да?»
«Как это возможно!» — Роу быстро сделал серьёзное лицо и праведно заявил: «Я очень открыт и честен! От кого мне прятаться!»
Тилис посмотрела на нервный вид Роу и наклонила голову.
«Правда?»
«Конечно!» — Роу тут же кивнул.
На какое-то время воцарилась тишина. Тилис посмотрела на лицо Роу и слабо улыбнулась.
«Ладно, пока не будем об этом...»
Роу попытался сменить тему — нет, вернуть разговор в нужное русло.
Он озадаченно посмотрел на Тилис: «Ты привела меня сюда, сказала, что хочешь что-то показать?»
«Ах, точно!» — Тилис улыбнулась. «Так заговорилась с тобой, чуть не забыла.»
Сказав это, она наклонилась и покопалась в ящике письменного стола.
Затем протянула Роу старую записную книжку.
«Это...»
В момент, когда Роу коснулся записной книжки, внезапно всплыло уведомление о предмете.
【Фрагмент записок Усомы (Зловещая книга)】
【Уровень опасности: ★★★★】
【Записи ранних исследований Мага Усомы о Боге, содержащие множество скрытых и зловещих знаний Чёрной Магии, дверь, ведущая к безумию】
【Дружеское напоминание: Не подходит для глубокого изучения. После глубокого изучения Потеря Рассудка -20, и будут проводиться постоянные проверки Рассудка...】
Увидев серьёзное выражение Роу, Тилис объяснила ему:
«Это записная книжка, которую Учитель всегда носила с собой. Ещё десять лет назад она начала исследовать Бога.»
«Она тайно создала скрытый исследовательский проект за спиной Совета Старейшин. Целью проекта было найти следы Бога по всему миру. Учитель всегда считала, что это единственный способ решить дилемму Магов, длящуюся тысячи лет.»
«Это тот Институт Исследования Бога на том острове?» — посмотрел на неё Роу.
«Верно.» — кивнула Тилис. «Полгода назад мы с ней сразу же бросились сюда и начали исследовать морского бога в городе Хегелес, но институт на острове — лишь один из них.»
Роу в изумлении посмотрел на записную книжку в руке, на миг не зная, стоит ли её открывать.
Ведь система уже отметила опасность этого предмета. Хотя ему очень хотелось узнать, он должен был подумать, выдержит ли его значение Рассудка такой уровень ментального урона...
Тилис подумала, что он не хочет слишком глубоко ввязываться в секреты Ордена Магов-Отшельников, и улыбнулась.
«Ничего страшного. Если это ты, я готова поделиться чем угодно.»
«Я также очень хочу пройти этот путь свидетельства истины вместе с тобой.»
«Свидетельства... истины...» — Роу слегка растрогался в душе.
Он глубоко вдохнул, достаточно подготовившись психологически, и медленно открыл эту книгу — «Фрагмент записок Усомы».
Я просто мельком взгляну...
Не слишком много, и не буду изучать Чёрную Магию внутри...
Так должно быть нормально.
Роу открыл первую страницу записной книжки, и в глаза бросился энергичный и мощный почерк.
«Слава Магической Империи давно закончилась, великие деяния наших предков затерялись в старых исторических архивах.»
«Но когда мы изучаем древнюю историю, нетрудно обнаружить, что Маги того времени были любимцами Богов, всемогущими и самой близкой к истине группой.»
«Так что же привело к падению группы Магов?»
«Мудрецы последовательных Советов Старейшин говорили нам, что это чрезмерная жадность Магов, их попытка заглянуть в истину мира разозлила Богов и навлекла наказание. После этого сила стала проклятием, а безумие сопровождало жизнь каждого заклинателя.»
«Но я не стану это комментировать.»
«Изучая многочисленные исторические тексты, я узнала, что Эртуга, Святой Архимаг, позже провозглашённый Богом Магии, был активен в ту эпоху. Он был существом, которое по-настоящему коснулось истины и вознеслось в божественность во плоти, но до так называемой Эры Проклятия поздних поколений оставалось ещё тысяча лет.»
«Таким образом, правда тех лет не так проста, как говорили мудрецы.»
«Возможно, чтобы понять или даже решить эту упорную проблему, которая так долго мучила нашу группу, следует начать с изучения самих Богов.»
Это было предисловие Мастера Усомы. Этот рассказ, изложенный мягко и плавно, постепенно создавал в сознании Роу образ спокойного, мудрого Мага, словно она могла видеть всё насквозь.
Кстати, этот Мастер Усома имела с ним некоторую связь...
Автор его книги «Магическая книга Гульда», директор Университета Карен Гульд, на самом деле был младшим соучеником Усомы.
Он узнал об этом из «Магической книги Гульда». В эссе старого директора тот любил то и дело упоминать свою старшую соученицу, похоже, у них были очень хорошие отношения...
Однако сейчас в Ордене Магов-Отшельников нет такого человека, как Гульд. Они наверняка давно разошлись.
Один продолжал углубляться в истину Магии, даже исследуя сферу Богов, а другой был более практичным — изучал паровые двигатели и в одиночку продвигал Магическую Промышленную Революцию в Сен-Карене.
Унаследовав эту «Магическую книгу Гульда», он едва ли мог считаться учеником Мастера Гульда.
А Тилис была ученицей Усомы. Надо сказать, это поистине чудесный поворот судьбы...
Роу продолжал листать. Поскольку он не осмеливался смотреть на конкретный анализ исследований, он специально выбирал эссе Усомы.
По мере чтения он почувствовал, что дела начинают развиваться в необычном направлении...
Чем дальше, тем хаотичнее становился почерк Усомы, а эмоции в тексте — всё более нестабильными.
«Что я обнаружила?»
«Богов тоже можно убить??»
«Боги, кажется, разделены на фракции. Возможно, только другой Бог может убить Бога...»
Тилис тихо прижалась к Роу, её чёрные волосы упали ему на ухо.
По мере перелистывания страниц дыхание Тилис постепенно учащалось. Она тоже, похоже, становилась всё более возбуждённой — точно как её Учитель Усома.
Роу постепенно дошёл до середины записной книжки. Почерк Усомы становился всё более искажённым, а тон — даже несколько безумным...
«О боже мой!»
«Боги, возможно, силу Богов тоже можем постичь мы??»
«Ключ к Двери!»
«Великий Ключ к Двери!»
«Как только я коснусь Его, как только открою Дверь Истины! Все желания, все противоречия можно легко разрешить! Это шанс, который бывает раз в жизни! Время! Мне нужно больше времени, ни одной минуты нельзя тратить зря! Я не могу ждать!!»
Глядя на искажённый, почти неразборчивый текст, Роу вдруг почувствовал озноб.
Спокойный и мудрый Мастер Усома из начала полностью исчезла.
На её месте был безумный образ — бормочущая бессвязно и даже черкающая бессмысленные вещи...
Роу постепенно дошёл до конца записной книжки.
«Все приготовления завершены.»
«Момент свидетельства истины вот-вот наступит!»
«Я готова!»
Роу нахмурился и перевернул прямо к концу — только кожаная обложка последней страницы.
Это последняя страница записной книжки? После неё ничего нет?
Он внимательно осмотрел этот «Фрагмент записок Усомы» и вдруг заметил деталь.
На самом деле то, что он только что видел, не было последней страницей; после неё должна была быть ещё одна.
Но последняя страница была аккуратно вырвана. Роу наклонился ближе к записной книжке и заметил тонкие рваные края бумаги...
Усома вырвала последнюю страницу? Зачем она это сделала?
Роу погрузился в глубокое недоумение. Согласно записной книжке, Усома была готова и должна была вот-вот осуществить своё желание и лично свидетельствовать истину...
Однако всё внезапно оборвалось...
Прервалось?
Чёрт.
Роу почувствовал себя так некомфортно, словно его остановили на самом интересном месте. Ему очень хотелось узнать, что было дальше, с чем столкнулась Усома...
Закрыв записную книжку, Роу глубоко вдохнул, чувствуя всё больше пота на лбу.
Чтение такой книги было по-настоящему слишком напряжённым. Он всё время беспокоился, что его рассудок уменьшится, ведь в описании предмета говорилось, что при глубоком изучении будут проводиться постоянные проверки рассудка... то есть он будет читать, пока не сойдёт с ума.
Подумав об этом, Роу вдруг замер.
Тилис прочитала всё!
Он сразу поднял взгляд на Тилис, которая прижималась рядом, так близко.
И правда, всё её тело сильно дрожало, а в фиолетовых глазах появился фанатичный и безумный блеск.
«Тилис!?» — Роу обеспокоенно посмотрел на неё.
Но она возбуждённо рассмеялась: «Видишь! Я же говорила, что это правда, да! Я действительно не солгала тебе!!»
Тилис крепко сжала руку Роу, до боли стиснув его запястье.
«Ключ к Двери!»
«Великий Ключ к Двери!»
Голос Тилис стал резким от возбуждения.
«Это ключ к прикосновению к истине! Ты видишь! Мой Учитель наверняка преуспела! Я тоже преуспею!!»
Роу испугался Тилис в таком состоянии. В этот раз она была ещё страшнее, чем за обеденным столом раньше.
«Сначала успокойся!» — Роу с трудом вытащил руку, а потом крепко сжал её в ответ.
«Успокоиться? Как я могу успокоиться!!»
Она пристально посмотрела в глаза Роу, всё её лицо исказилось.
«Если я стану Богом! Я смогу защитить всех, кто мне дорог! Я больше никогда не буду смотреть, как ты уходишь!»
Глядя на такую Тилис, Роу в душе мог только горько улыбнуться. Цель её Учителя в преследовании истины была сама истина.
А Тилис делала это ради...
Он беспомощно вздохнул, глядя в эти глаза, которые словно ярко горели.
«Тилис, твои эмоции сейчас очень ненормальные. Где твоя рациональность исследователя?»
Он посмотрел на Тилис и мягко сказал: «Разве ты не думаешь, что в этом деле есть что-то очень странное?»
«Странное?» — Тилис на миг остолбенела. «Что странного?»
Роу взял записную книжку и показал ей вырванную последнюю страницу.
«Твой Учитель, возможно, не коснулась истины и не стала Богом...»
«Иначе зачем бы она вырвала эту последнюю страницу?»
Роу глубоко посмотрел на неё: «Подумай хорошенько, ты такая умная, ты наверняка разберёшься.»
«Твой Учитель...»
«Она, наверное, потерпела неудачу, поэтому и сделала это. Она не хочет, чтобы ты повторила её ошибку.»
Неожиданно весь вид Тилис помрачнел, атмосфера в комнате замерла, и Роу почувствовал удушающее давление.
Она мрачно уставилась на Роу: «Невозможно, это абсолютно невозможно!»
«Ты лжёшь мне, ты обманываешь меня!!»
«Мой Учитель наверняка преуспела!»
«Так что и я преуспею, я пойду за ней! Роу! Ты должен пойти со мной! Давай вместе станем Богами!!»
Атмосфера в воздухе становилась всё более ужасающей.
Роу стиснул зубы, выдерживая давление, и без слабости встретил её взгляд.
«Хорошо! Раз ты так думаешь.»
«Тогда скажи мне, где сейчас твой Учитель?»
Давление в воздухе мгновенно исчезло, и Тилис на миг замерла.
Роу продолжил наступать: «Где Усома?»
Тилис открыла рот, помедлив мгновение.
«Мой Учитель...»
«Она исчезла полгода назад...»
«Твой Учитель исчез...»
Роу глубоко посмотрел на Тилис, которая на миг растерялась.
Это ещё больше подтвердило его догадку.
Хаотичный и искажённый почерк, постепенно безумные эмоции и...
Последняя страница записной книжки, вырванная как раз перед тем, как она должна была свидетельствовать так называемую «истину».
Учитель Тилис, великий Маг Усома, вероятно, уже встретила трагический конец...
Однако Тилис быстро отреагировала. Она совершенно не согласилась с догадкой Роу и взволнованно, дрожа, повторила свои предыдущие слова.
«Это не так...»
Она громко возразила:
«Ты просто слишком подозрителен, потому что слишком слаб, слишком слаб! Ты слишком осторожен! Ты совершенно не можешь понять вещи, которые не в силах вообразить!
Мой Учитель явно сделала это! Она преуспела, так что и я преуспею!!»
Видя одержимый вид Тилис, Роу горько улыбнулся, а потом мягко нажал ей на плечо.
«Я знаю, тебе наверняка тяжело это принять. В конце концов, твой Учитель была с тобой столько лет. Она вырастила тебя, учила тебя...»
«Но если бы она увидела тебя такой, она бы точно очень огорчилась. Она точно не хотела бы, чтобы ты повторила её ошибки...»
«Так что...»
Роу тихо смотрел на неё, молча призывая в душе.
【Переговоры/Умиротворение (Мастер)】
Активировать.
В момент активации навыка Роу почувствовал, как всё его состояние стало спокойным и устойчивым.
Чтобы убедить другого, сначала нужно иметь более сильное психологическое преимущество, и...
Каждое слово должно прямо бить в сердце.
«Не продолжай идти по этому пути одержимости. Разве твоя нынешняя сила уже не очень велика? У тебя уже достаточно мощи, чтобы защитить то, что ты хочешь.»
«И посмотри, разве я не стою сейчас прямо перед тобой? Я вернулся. Обещаю тебе, то, что случилось четыре года назад — исчезновение у тебя на глазах, — больше никогда не повторится.»
То, о чём она сейчас больше всего беспокоилась, несомненно, был узел в её сердце от четырёх лет назад.
Даже с лучшим оборудованием и самой сильной мощью она всё равно была бессильна смотреть, как он исчезает без следа...
Роу тоже был немного беспомощен в этом. На самом деле это не вина Мисс Ведьмы, потому что финальный босс в предыдущей главе был просто слишком сложным...
После того как Роу тихо закончил говорить, Тилис открыла рот, и её фиолетовые зрачки слегка задрожали.
Казалось, она прислушалась.
Но её одержимая натура всё равно заставила её упрямо сжать губы, избегая зрительного контакта.
Роу сильно нажал ей на плечо, заставляя посмотреть ему в глаза.
«Тилис!»
«Так что посмотри, разве сейчас всё не хорошо? Небо не рухнуло, и тебе не нужно искать опасные вещи ради силы.»
«Мы можем просто тихо жить в Старом Доме, как раньше. Ты можешь исследовать свою Магию, а в свободное время давать мне советы по алхимическому столу. Может, поможешь мне смастерить кучу интересных новых штук...»
Роу показал мягкую улыбку: «Разве... это не звучит хорошо?»
Тилис опустила веки, словно погрузившись в глубокий конфликт и размышления.
«Разве... разве это не звучит хорошо?»
«Разве это не звучит хорошо...»
Это явно была жизнь, о которой она мечтала. Отбросить все тяжёлые бремена, больше не иметь дела с этими раздражающими коллегами из Ордена Магов-Отшельников, делать то, что нравится, делать всё, что захочется...
И главное...
Тилис медленно подняла голову, тихо глядя на лицо Роу.
Главное — она могла быть с ним...
«Роу...» — щёки Тилис постепенно смягчились.
В этот момент, словно по странному повороту судьбы, она будто забыла о планах в своём сердце, забыла идею преследовать «истину» и абсолютную силу...
Она даже по-настоящему тронулась его словами и описанной им картиной, искренне подумав о том, чтобы бросить всё в руках и пойти с ним.
Но эта мысль появилась лишь на миг.
Нет!!
В мгновение ока.
Разум мгновенно подавил фантазию, и все прекрасные сцены перед глазами исчезли в воздухе.
Она внезапно пришла в себя и поняла, что что-то не так...
Почему она думает в соответствии с его линией?
Как я вдруг стала не похожа на себя? Как могу я сейчас всё ещё быть той девушкой, которая довольствовалась статус-кво и просто плыла по течению?
С тех пор, как она узнала эти вещи от Учителя...
Её взгляд на этот мир давно изменился. Мысли о страхе, тревоге и беспокойстве никогда не могли быть успокоены...
Она ясно знала, что этот мир не так безопасен, как она представляла. Те ужасающие существа древних дней рано или поздно вернутся. Когда хаос и тьма опустятся на мир, сможет ли она с нынешней силой по-настоящему защитить то, что ей дорого?
Лицо Тилис мгновенно напряглось.
«Нет...»
«Нет, нет!»
Её фиолетовые глаза, только что вернувшие спокойствие, вдруг снова сильно задрожали.
«Ты лжёшь мне! Ты точно лжёшь мне!»
«Тилис?» — Роу удивлённо посмотрел на неё. Только что всё было нормально, явно казалось, что она стабилизировалась. Почему вдруг снова так?
Он быстро прижал её сильно дрожащее тело, желая продолжить терпеливо уговаривать.
Но Тилис оттолкнула его руку.
«Не думай, что я не знаю, о чём ты думаешь! Ты боишься, ты не осмеливаешься свидетельствовать истину вместе со мной! Ты мне не веришь! Ты наверняка смеёшься надо мной, как и они!»
«Как это возможно?» — нахмурился Роу.
«Тогда пойдём со мной! Свидетельствуй вместе со мной!»
По мере изменения её эмоций.
Атмосфера во всей комнате снова стала холодной и гнетущей, и в этот раз ещё сильнее. Все мелкие предметы в поле зрения сильно дрожали.
Вдруг лекарственный котёл, который неизвестно сколько времени булькал, резко разлетелся. Резкий запах лекарств мгновенно заполнил комнату.
«Тилис... очнись, ты стала одержимой!»
Это сильное ощущение гнёта заставило Роу напрячься всем телом. Он стиснул зубы, вся сила тела едва сопротивлялась...
В сердце он тоже всё больше удивлялся.
Потому что длительность 【Переговоров/Умиротворения (Мастер)】 явно ещё не закончилась, но навык, похоже, полностью провалился. Эмоции Тилис становились всё более неконтролируемыми...
Как это возможно? Это не Мир Снов, и она не фальшивая версия себя??
«Шшш...»
Роу беспомощно смотрел, как у Тилис, стоящей совсем близко, в теле снова произошла та странная флуктуация.
В то же время информация о персонаже Тилис наконец появилась перед его глазами.
【Тилис】
【Раса: Человек (Ментальное Тело)】
【Благосклонность: 100】
【Порча: 100】
【Уровень опасности: Пять Звёзд (Крайне Опасно!)】
【Описание: Отчаянный человек, привязанный к тебе, параноидальный, с сильной склонностью к самоуничтожению. Её исходное тело превращено в Ментальное Тело. Эффект навыка Переговоры/Умиротворение уменьшен вдвое.】
【Точка сохранения обновляется...】
【Точка сохранения: Прибрежный домик Мисс Ведьмы】
【Количество загрузок: 5/5】
Глядя на всплывающие перед глазами уведомления, Роу остолбенел.
Его удивило не обновление точки сохранения, а информация о персонаже Тилис.
Ментальное тело?
Тилис на самом деле существует в форме ментального тела? Она уже мертва?
Словно одержимый, он подсознательно ущипнул Тилис за щёку.
Она была мягкой, нежной и слегка тёплой — совсем не то высохшее тело, которое он себе представил.
Он даже слышал её слабое дыхание совсем рядом...
Роу невольно посмотрел на неё с любопытством, особенно желая узнать, какая у неё теперь форма жизни.
«Ты... что ты делаешь?»
Возбуждённое и дрожащее тело Тилис вдруг замерло. Она озадаченно посмотрела на странное поведение Роу.
В момент, когда он коснулся её, её щёки тоже слегка покраснели.
«Ничего...» — Роу неловко улыбнулся. «Просто вдруг захотелось тебя потрогать.»
Тилис моргнула: «Хватило потрогать?»
«Хватило потрогать...» — Роу медленно опустил руку.
В этот момент Роу почувствовал, что гнетущее ощущение, исходящее от неё, значительно ослабло, и окружающие предметы наконец перестали дрожать.
Кажется, снова можно нормально общаться?
Тилис сладко улыбнулась: «Если хватило потрогать, то продолжим путь. Я отведу тебя свидетельствовать истину, и мы вместе станем богами.»
Роу беспомощно посмотрел на неё. Вместе станем богами? Ты меня на совместное сумасшествие зовёшь?
Он мог только снова поднять руку, продолжая пытаться её успокоить.
«Тогда мне не хватило потрогать.»
Неожиданно Тилис схватила его правую руку и прижала к своей щеке.
«Тогда поторопись и трогай. Можешь трогать как хочешь. Как потрогаешь — сразу отправимся.»
Боже правый, всё равно торопится отправляться?
Роу без слов посмотрел на неё, вдруг осознав, что безумная одержимость в её сердце просто неизменна.
Тилис крепко держала руку Роу, тихо тёрлась о неё, с привязанностью наслаждаясь его теплом.
Хотя её тон становился всё мягче, фанатичные и одержимые мысли в словах нисколько не уменьшились.
«Почему никто из вас мне не верит...»
«Полгода назад я почти коснулась этого... Я действительно видела...»
«Врата Истины медленно открывались перед нами... такая великая сила, мудрость, способная постичь всё, изначальный источник всего в мире... как это прекрасно, как это волнующе...»
Тилис продолжала тихо бормотать. Слушая, Роу вдруг заметил что-то странное.
«Ты сказала... нами?»
«Тогда ты была вместе с Учителем?»
Эмоции Тилис, казалось, погрузились в её собственный мир. Она комфортно закрыла глаза и подсознательно пробормотала в ответ.
«Да, Учитель была прямо рядом со мной. Она уже стала богом...»
Роу сразу серьёзно посмотрел на неё: «Тилис, раз ты присутствовала, когда твой Учитель исчезла, тогда расскажи мне —»
Как она выглядела в тот момент? Как стала богом? Какое превращение произошло с её телом? В каком образе явилась истина, и что именно ты тогда видела?
Ему не нужны были эти абстрактные и грандиозные описания. Он просто хотел знать, что именно произошло с ними двумя в исследовательском институте полгода назад.
«Истина есть истина... какой ещё может быть образ?»
Тилис вдруг открыла глаза, слегка нахмурившись.
«Незнание действительно самая большая преграда для общения. Даже ты не можешь избежать банальностей и говоришь такие педантичные вещи.»
Она внезапно крепко схватила правую руку Роу и нетерпеливо посмотрела ему в глаза.
«Мы идём сейчас! Прямо сейчас!!»
«Как только доберёмся до того места! Ты поймёшь меня! Ты станешь таким же возбуждённым, как я!»
«Тилис, не торопись, разве плохо, если я пойду...» — Роу беспомощно посмотрел на неё. Поскольку поездка туда неизбежна, он мог только действовать шаг за шагом.
Он подсознательно хотел вытащить правую руку.
Но в следующую секунду.
Холодное и твёрдое прикосновение коснулось щеки Тилис. Она наконец заметила то, что всё это время игнорировала...
«Хм?»
Тилис схватила правую руку Роу, и её взгляд остановился на среднем пальце Роу.
На нём было надето тёмное, старомодное кольцо...
«Это...»
«Это?»
Её глубокие фиолетовые глаза вспыхнули странным светом, и Тилис широко раскрыла глаза.
Даже с её крайне ограниченными знаниями о социальных нормах она знала значение ношения кольца на этом пальце.
В любви.
Занят...
Тилис пристально уставилась на кольцо на руке Роу, и внезапно вспыхнула сильная враждебность.
«Кто это??»
«Кто тебе его подарил?»
«Это твоя Учительница-Вампирша? Или Хелена??»
Увидев колеблющееся выражение Роу, Тилис яростно покачала головой.
«Нет, нет! У них не хватит смелости!!»
Её холодные фиолетовые глаза уставились на Роу, и она произнесла по слову:
«Это Офелия? Это она?»
Роу беспомощно рассмеялся: «Это дело не так просто, как ты думаешь. Я не могу снять это кольцо, у меня нет выбора...»
Он опустил голову, глядя на кольцо, и прочитал описание предмета.
【Вечная Любовь (Аксессуар)】
【Пара магических колец, совместно выкованных Гульдом и его учеником-алхимиком Дантоном, способных хранить магию 100 стандартных кубических магических кристаллов и обеспечивать мощный магический щит до исчерпания магии.】
【Кольца обладают возможностью удалённой магической связи, могут чувствовать местоположение другой стороны и были специально созданы Гульдом как знак любви для той, кем он восхищался. После надевания их трудно снять.】
【Описание: «Это не слежка, а моя любовь к тебе!»】
Тот, кем восхищался Гульд, похоже теперь, — его старшая сестра-ученица Усома...
Этот старый директор тоже яндерэ...
Просто не знаю, почему в итоге это кольцо не было подарено Усоме, а каким-то образом оказалось у Офелии...
«Не можешь снять?» — Тилис посмотрела на Роу с холодной улыбкой. «Мне кажется, ты просто не хочешь снимать!»
Роу горько улыбнулся: «Действительно нет. Если не веришь, попробуй снять сама?»
Услышав это, Тилис сердито схватила кольцо на его пальце и изо всех сил потянула.
Сила была такой, что Роу почувствовал, будто палец вот-вот оторвётся...
Однако кольцо спокойно оставалось на руке, не сдвинувшись ни на миллиметр.
«Как это возможно? Как может быть такая вещь?» — сказала она в неверии.
На этот раз кольцо окутала синяя магическая аура. Тилис попробовала разные способы, желая снять это ненавистное ей кольцо.
В итоге кольцо всё равно не сдвинулось...
«Нет, нет!» — её взгляд становился всё более зловещим. «Ты не можешь носить такое, я не хочу это видеть!»
Вдруг в её руке снова вспыхнул свет, и появился большой сабля, излучающая синюю ауру.
«Чёрт возьми! Что ты делаешь??» — Роу испугался.
«Не бойся, не бойся...» — Тилис показала нежную улыбку.
«Я помогу тебе отрезать палец, тогда ты сможешь его снять.»
Да я не боюсь, чёрт! Роу без слов уставился на неё.
Хелена хотя бы хотела дать ему анестезию в тот раз, а ты молодец — просто отрубить без разговоров!
По мере того как тело Тилис постепенно приближалось, мощное давление окутало всё тело Роу.
Это давление было словно огромная гора, давящая на Роу, заставляя его не дышать и делая всё тело неподвижным.
«Роу, будь хорошим~»
Улыбка Тилис приближалась всё ближе и ближе.
«Я буду быстро, это не сильно заболит~»
Роу с трудом поднял голову, изо всех сил стараясь посмотреть ей прямо в глаза.
«Тилис... ты понимаешь, что делаешь? Не можем ли мы просто сесть и нормально поговорить?»
Он не слишком беспокоился о том, что ему отрубят палец — новый мог отрасти.
Но кто нарочно ищет неприятности? Пальцы связаны с сердцем, это не обычная боль...
К тому же, ему гораздо больше не нравилось другое.
Если Тилис действительно осмелится это сделать, то вся прежняя нежность исчезнет, это будет очень плохим началом...
Столкнувшись с сопротивлением и отвращением в глазах Роу, эмоции Тилис на миг заколебались.
Но она лишь на миг заколебалась в душе.
Неясное и труднопонимаемое заклинание тут же вылетело из её рта.
【Чёрная Магия — Техника Марионетки】
Правая рука Роу немедленно неконтролируемо поднялась.
Тилис слегка приподняла уголок рта: «Ничего страшного, просто расслабься, в нашем Ордене Магов-Отшельников есть очень мощная техника.»
«В худшем случае мы потом установим тебе магический протез, точно как настоящий палец! Это вообще не помешает твоей жизни!»
Увидев холодное выражение Роу, она снова наклонила голову.
«Не нравится?»
«Тогда вот так!»
Её выражение снова стало возбуждённым: «Дальше мы сразу отправимся в Институт Исследования Бога. Как только вместе станем Богами, всё это будет мелочью, ты даже сможешь иметь любое тело, какое захочешь!»
С этими словами она полностью проигнорировала реакцию Роу и напрямую потянулась схватить его палец.
Как раз когда магический нож в её руке высоко поднялся, в мгновение ока вспыхнул ослепительный синий свет.
Огромное количество магической силы непрерывно изливалось из кольца Роу и столкнулось с силой Тилис, вызвав ужасающий взрыв в воздухе.
Тилис немедленно показала изумлённый вид, её тело неоднократно отступало назад.
В то же время все предметы вокруг них двоих разлетелись от этой силы. Огонь в камине мгновенно погас, а бутылки и банки в шкафу издали трещащие звуки.
Роу невольно посмотрел на кольцо на руке. Это, похоже, был первый раз, когда сработал магический щит внутри 【Вечной Любви】.
Но аномалия в комнате на этом не закончилась.
Кольцо на его руке снова испустило загадочную магическую ауру, но на этот раз гораздо мягче.
Затем в маленьком деревянном домике раздался холодный и приятный голос.
«Ох, не виделись четыре года, а ты стала ещё безумнее?»
Роу сразу повернул голову и увидел, как рядом с ним появилась полупрозрачная фигура Офелии, сейчас смотрящая на Тилис с полуулыбкой.
«Стать Богом? Ты вообще достойна?» — Офелия не удержалась и насмешливо улыбнулась. «Интеллект человека постепенно снижается со временем?»
Роу невольно улыбнулся, глядя на Офелию. Не видел её несколько дней — её острый язычок нисколько не притупился, а даже стал лучше...
Те две фразы только что были полны агрессии. Тилис посмотрела на неё холодными глазами, взгляд полон убийственного намерения.
«Как ты здесь оказалась? Как ты обошла моё магическое обнаружение?»
«Потому что я потрясающая!» — сказала Офелия, скрестив руки, довольно гордо.
Тилис прищурилась, задумчиво осматривая полупрозрачное тело Офелии сверху вниз.
Роу тоже в это время наблюдал за Офелией. Небольшая область вокруг неё была довольно размытой, тёмной и мрачной, с несколькими слабым светом — это должны быть факелы, значит, она уже спустилась в родовую гробницу своей семьи.
«Так это магическая связь...» — Тилис быстро поняла. Она нахмурилась и начала анализировать: «Но это не похоже на традиционную магическую передачу. Структура магического эмблемы очень странная, это должно быть полуоригинальный новый тип Магии. Формула Магии выбрала...»
Роу не очень волновался, как кольцо достигает такой Магии. Он посмотрел на Офелию.
«Как дела у тебя?»
Офелия слегка покачала головой: «Это длинная история.»
«Но кстати...» — она посмотрела на Роу и холодно рассмеялась. «Эта книжная ведьма собиралась поднять на тебя руку, почему ты не сказал мне об этом раньше? Если бы я сегодня случайно не нашла время мониторить... эээ, заботиться о тебе, эта девка почти бы преуспела!»
Роу показал беспомощную улыбку: «Моё дело...»
«Тоже длинная история.»
Офелия сразу холодно фыркнула. Она наклонилась ближе и полупрозрачным пальцем ткнула Роу в грудь.
«Бессердечный, ты просто не хотел меня видеть, да! Иначе почему за всё это время ни разу не подумал связаться со мной?»
Улыбка Роу стала ещё более неловкой.
Видя, как они двое вроде бы жалуются друг на друга, но на самом деле проявляют глубокую привязанность... Тилис наконец не выдержала и шагнула вперёд.
«Вы двое наговорились?»
Она холодно посмотрела на Офелию.
«Это всего лишь магическая проекция! Думаешь, ты сможешь меня остановить?»
Тилис немедленно призвала изысканный посох. Великолепный камень на кончике посоха напрямую указал на полупрозрачное тело Офелии.
В плане силы она всегда была уверена, что не уступает никому. После быстрого заклинания, почти мгновенного, огромное количество магической силы мгновенно хлынуло в сторону Офелии.
Офелия попыталась блокировать. Кольцо приносило не только простую магическую связь; она также могла кратковременно вмешиваться в реальность на стороне Роу.
Мир Снов мгновенно материализовался, и хаотичные воздушные потоки, смешанные с обломками и мусором, столкнулись с той силой.
Но разница в силе между сторонами была слишком велика. Контратака Офелии была словно песчинки, вливающиеся в океан, мгновенно растворившиеся в ничто под той мощной магической силой...
Даже полупрозрачное тело Офелии мгновенно рассеялось под этим ударом.
Магическая энергия из посоха была словно пушечное ядро, не только пронзившее тело Офелии, но и пробившее стену маленького деревянного домика позади неё, создав ужасающее круглое отверстие в деревянной стене.
Холодный и влажный морской бриз немедленно просочился внутрь, заставив Роу почувствовать холод по всему телу.
Увидев это, губы Тилис изогнулись в удовлетворённой улыбке.
Но как раз когда улыбка появилась на её лице, вспыхнула синяя аура, и полупрозрачная фигура Офелии неожиданно появилась с другой стороны Роу.
«Не ожидала, да?»
Насмешливая улыбка Офелии осталась неизменной: «Моё настоящее тело вообще не здесь, ты меня не убьёшь.»
Если дело действительно дойдёт до силы, Офелия в глубине души знала, что у неё нет ни малейшего шанса победить, именно поэтому она всегда так остерегалась Тилис.
Но хорошо то, что в этот момент она появилась здесь через магическую связь. Как бы сильна ни была Тилис, она же не сможет убить её аж до Драконьей Гробницы Антиохов, правда?
«Призрак упрямый...» — выражение Тилис становилось всё мрачнее.
А улыбка на губах Офелии в этот момент была неудержимой...
Редко видеть, как эта проклятая ведьма выглядит так раздосадованно, она внутри чувствовала невероятное удовольствие.
Вечер.
На горизонте не было величественной картины закатного зарева — небо по-прежнему затягивали тёмные тучи.
В хмуром небе мелькнула слабая вспышка молнии; собирался дождь.
Атмосфера всего мира была гнетущей, но в этот момент атмосфера внутри маленького деревянного домика была ещё хуже, чем погода…
Волна за волной ослепительно-синего света освещали лицо Тилис.
Она крепко сжимала посох, инкрустированный роскошными драгоценными камнями, её взгляд был прикован к полупрозрачному телу Офелии, а глаза слегка прищурились.
За только что прошедшее время она произнесла бесчисленное количество атакующих магических заклинаний, и каждый раз могла устранить эту раздражающую фигуру.
Но после каждого заклинания фигура Офелии упрямо вновь появлялась в комнате, оставаясь неподалёку от Роу и не поддаваясь никакому изгнанию.
Видя эту ситуацию, улыбка Офелии становилась всё более самодовольной.
«Почему твой мозг такой упрямый?»
«Я уже сказала тебе, что это бесполезно, зачем ты продолжаешь? Просто тратишь свою магическую силу зря».
Выражение лица Тилис было изменчивым, но внезапно она замолчала.
«Почему ты онемела?»
«Полностью исчерпала все варианты, да?»
Офелия увидела, что та прекратила атаковать, и снова усмехнулась, включив режим насмешек.
Но после всего нескольких фраз Роу остановил её.
Роу беспомощно взглянул на неё и пробормотал про себя.
Если так продолжится, кажется, Тилис совсем сойдёт с ума.
Уровень порчи Тилис сейчас полон, а её сила так высока; последствия её разозления, наверное, будут весьма страшными…
«Хмпф, конечно, встанешь на её сторону…»
Офелия недовольно пробурчала.
Но она тоже понимала серьёзность ситуации и в конце концов прекратила «атаку насмешками».
В наступившей молчаливой атмосфере Тилис посмотрела на них двоих и внезапно показала загадочную улыбку.
«Кто сказал, что я не могу найти способ?»
Она слегка улыбнулась.
На самом деле предыдущие атаки не были бессмысленными случайными ударами; теперь она разобралась, как работает кольцо.
«Оно может обходить установленные мной магические ограничения и всё равно осуществлять дальнюю удалённую связь. Действительно очень волшебно, а понимание структуры магического герба даже немного выше моего…»
«Интересно, какой непревзойдённый мастер выковал такой магический предмет…»
«Но —»
Она серьёзно проанализировала: «Хотя структура действительно очень глубокая, такой магический предмет обязательно должен полагаться на мощную магическую силу для работы, верно…»
Офелия нахмурилась: «Что ты хочешь сказать?»
Тилис слегка улыбнулась, уже имея в сердце способ сломать это.
Ну и что, что магическая сила огромна? Это её территория, и Роу тоже в её руках…
У неё полно времени, и она может полностью истощить магическую силу в кольце, пока та не иссякнет.
Поэтому Тилис медленно протянула руку, и несколько ослепительных магических сфер медленно зависли под потолком маленького деревянного домика.
По мере того как она произносила заклинание, ослепительный магический свет окутал прибрежный деревянный домик, и крошечные лучи света, словно из душевой лейки в ванной, непрерывно падали на Офелию, как дождь.
Фантом Офелии быстро исчезал, а после повторного появления мгновенно исчезал снова, постоянно циклически…
Роу поднял голову и посмотрел на те магические сферы; внутри них была вписана какая-то мощная магия, и они находились в полуавтоматическом режиме атаки…
Мисс Ведьма перед ним даже пальцем не шевелила. У неё даже было настроение привести в порядок беспорядочный алхимический стол, а затем неспешно пить чёрный чай, наслаждаясь раздражённым выражением лица Офелии, которая то исчезала, то появлялась снова.
«Ты…»
«Это…»
«Чёрт возьми —»
«Ты, ведьма!!»
Столкнувшись с этой ситуацией, разум Офелии тоже, казалось, стал упрямым. Она не хотела отключаться и пыталась сбить те магические сферы.
«Роу…!»
«Ты меня с ума сводишь!»
Она гневно уставилась на Роу, в глазах был полный упрёк.
«Посмотри на те магические сферы в небе, они тебе знакомы?»
Роу неловко улыбнулся: «Знакомы».
Офелия холодно фыркнула: «Разве не ты сам отдал их ей тогда!»
«Если бы ты тогда не отдал ей столько хороших вещей, как бы она стала такой сильной? А теперь она даже использует вещи, которые ты ей дал, чтобы разбираться с нами! Просто неблагодарная!»
Как только она закончила говорить, лучи магического света снова выстрелили, напрямую обратив её фантом в пепел.
В следующую секунду Офелия вновь появилась с другой стороны Роу. Она ненавидяще уставилась на Тилис перед собой.
«Ты что, никогда не остановишься?»
Тилис подперла подбородок рукой, моргнула и притворилась, будто смотрит на неё в недоумении.
«Но…»
«Разве причина, по которой Роу отдал мне эти сокровища, не в том, что твоя сила слишком слаба?»
Офелия на мгновение остолбенела.
Произнеся это, Тилис достала потрёпанный маленький тканевый мешочек и затем, словно Дораэмон, вытащила из него всевозможные магические предметы.
«Хм… это был первый подарок, который он мне сделал. Я слышала, он довольно ценный, и, кажется, во всём Сент-Карене такого не найти…»
«А? Этот посох тоже неплох, но я им почти не пользовалась, потому что позже он подарил мне лучший».
«Ух ты! Я даже забыла про это! Этот магический свиток записывает утраченное заклинание, которого нет даже у Ордена Магов-Отшельников!»
«Хм… эти украшения тоже очень милые. Хотя мне они теперь не нужны, стиль очень красивый, и они мне очень нравятся…»
Тилис выставляла их напоказ, словно военные трофеи. Ослепительные предметы парили рядом с её рукой, пока она их перечисляла и улыбалась Офелии.
Офелия практически готова была взорваться от злости…
Ни один из показанных ей предметов не был неценным, а тогда Роу без колебаний отдал всё это проклятой ведьме!
«Роу!»
Офелия наконец перевела свой полный упрёка взгляд на неловко улыбающегося Роу.
«Если бы ты тогда не связывался с ней, как бы она сейчас так заносилась?»
«Ты меня с ума сводишь!!»
Роу горько и беспомощно улыбнулся; он просто хотел пройти игру…
Разве быть пауэр-геймером — это грех…
Поэтому он мог только тихо утешить её: «Тогда в будущем я подарю тебе больше вещей…»
К сожалению, Офелия уже не могла его услышать. В конце концов, её волновали не те сокровища…
Как раз когда взгляд Офелии становился всё более полным упрёка —
«Почему ты винишь его?» — Тилис склонила голову, показывая недоумённое выражение.
«Если бы эти сокровища отдали тебе, ты бы вообще смогла ими пользоваться?»
«Ты такая слабая, с каким правом тебе наслаждаться такими ресурсами?»
«Так что то, на что ты злишься, — разве это не твоя собственная некомпетентность?»
Три риторических вопроса подряд, каждый из которых попал Офелии прямо в сердце.
Первоначально взволнованные и полные упрёка эмоции Офелии мгновенно сдулись.
Атмосфера на мгновение затихла.
Затем Офелия скорбно посмотрела на Роу.
«Она права…»
Её тон тоже необъяснимо стал полон жалости к себе.
Роу моргнул, не понимая, что она теперь затевает.
«Тогда я была далеко не такой сильной, как сейчас, и из-за своей личности во многих вещах не могла тебе помочь…»
«Тогда?» — Тилис моргнула своими невинными большими глазами. — «Но и сейчас твоя сила не то чтобы велика, верно?»
«Заткнись! Ведьма!» — Офелия нетерпеливо бросила на неё взгляд.
Затем она снова посмотрела на Роу.
Жалость к себе, которая была только что, исчезла, и Офелия слегка улыбнулась.
«Но, Тилис, какое это имеет значение, что ты самая сильная?»
«Я бы никогда не поставила Роу под тень смерти; я хочу, чтобы он жил хорошо».
«А ты?» — Офелия посмотрела на Тилис, показывая полуулыбку-полунасмешку.
«Стать богом?»
«Хе-хе-хе…»
«Стоит только подумать — это невозможно. Если ты так сильно хочешь стать богом, почему не сделаешь это сама? Зачем обязательно подвергать Роу опасности?»
Офелия увидела, что выражение лица Тилис снова стало мрачным, и её улыбка стала глубже.
«Ты думаешь, что если в итоге потерпишь неудачу, то сможешь умереть вместе с Роу и не будешь жалеть?»
«Ты такая эгоистка, Тилис».
Столкнувшись с контратакой Офелии, в глазах Тилис на миг мелькнула паника.
«Эгоистка…»
«Эгоистка??»
Она не осмеливалась встретиться взглядом с Роу, лишь бормотала себе под нос, фраза за фразой, с упрямым настойчивостью.
«Эгоистка? Как это может быть эгоизмом? Такой секрет, как стать Богом, я хочу разделить только с ним…»
«Ты просто меня не понимаешь…»
«Ритуал становления Богом уже записан в заметках. Учитель уже преуспел, это совсем не опасно… Как он может умереть? Я не позволю Роу умереть…»
Она продолжала повторять свои прежние утверждения, пытаясь убедить себя, что всё, что она сделала, было правильно.
Но Роу, слушая её монолог, внезапно вздрогнул.
Она только что сказала, что ритуал становления Богом есть в заметках?
Роу невольно перевёл взгляд на стол в комнате. Ранее Тилис убрала «Фрагмент заметок Усомы» обратно в ящик.
В то же время он всё больше удивлялся.
Такое грандиозное дело, как становление Богом, — откуда о нём знал Усома, обычный человеческий Маг?
И в описании предмета системы об этом ничего не упоминалось.
В описании говорилось лишь: «Это дверь, ведущая к безумию»…
Значит, кто-то из двоих ошибался.
По сравнению с Тилис, которая внезапно снова начала вести себя как сумасшедшая, Роу всё же больше склонен был верить панели системы…
Офелия видела, как Тилис всё больше погружается в противоречия, и уголки её губ слегка приподнялись — она решила усилить давление.
«Смотри, ты сама в это не веришь, а всё равно тащишь Роу за собой!»
«Что это, если не эгоизм?»
«Нет!» Тилис не позволяла другим сомневаться в её пути к божественности. «Кто сказал, что я сама не верю! Это не подлежит сомнению! Я точно стану Богом!!»
Она холодно посмотрела на Офелию и внезапно парировала:
«Ты, летающее чудовище из семьи Вагнер, что ты вообще можешь знать?»
«Ты даже не знаешь, кем были твои предки! И ты правда думаешь, что у тебя так называемая священная кровь Драконорожденных?»
Когда речь зашла о происхождении её семьи, Офелия вовсе не разозлилась. Она улыбнулась и сказала:
«Какие мы там чудовища в нашей семье — какое тебе до этого дело? Советую заниматься своими делами. Хочешь стать Богом? Пожалуйста, обратись в психиатрическую лечебницу Бедлам в Сент-Карене. Там полно сумасшедших, мечтающих стать Богами. Тебе там самое место. Я знаю директора и могу помочь тебе оформить красивую палату высшего класса».
Слушая эту беспощадную серию атак Офелии, Роу внезапно захотел рассмеяться, но всё же заставил себя сдержаться.
Язык Офелии становился всё ядовитее. Видимо, слишком долго просидела в могиле предков…
Наконец, увидев искажённое лицо Тилис, Офелия самодовольно улыбнулась, как победительница.
«Слышала? Эгоистка, иди становись Богом сама, не похищай моего Роу!»
Тилис тут же усмехнулась.
«Эгоистка? Не притворяйся такой невинной!»
Она прищурилась и посмотрела на кольцо на руке Роу.
«Роу, она следит за тобой, ты что, не понимаешь?»
«Это не слежка! Я его защищаю!» — немедленно возразила Офелия.
Тилис хихикнула: «Защищаешь? При мне ему ещё нужна защита?»
«При тебе ему чуть пальцы не отрубили!»
«А это разве не из-за тебя?»
«Хех, ведьма, с тобой правда невозможно общаться!»
«Рептилия из семьи Вагнер! Думаешь, мне хочется с тобой общаться?»
После этих слов их полные убийственного намерения взгляды яростно столкнулись, и Роу увидел, что они вот-вот снова начнут драться.
«Стойте! Стойте!»
Роу правда больше не мог сидеть спокойно. С полудня до ночи — он уже проголодался.
Их взгляды одновременно переместились на него, и убийственное намерение ещё какое-то время не спадало, заставив Роу поёжиться.
«Давайте так, пойдём на компромисс!» — Роу попытался разрядить напряжение между ними. «Я поеду с Тилис на остров, посмотрим, что там за Институт исследования Богов. А насчёт становления Богом — это потом. Если ритуал, о котором говорила Тилис, действительно проблемный, то откажемся!»
Хотя он это сказал, в сердце у него уже было своё суждение. Усома наверняка уже давно мёртв, а так называемое «становление Богом» скорее всего очень опасно.
Услышав, что Роу согласен поехать с ней на остров, выражение лица Тилис немного смягчилось.
Всё-таки её цель была — вместе отвезти Роу в Институт исследования Богов на острове, и теперь она наполовину преуспела.
Но Офелия явно была недовольна. «Тот остров наверняка очень опасен, и это связано с темой „Богов“. Если с тобой что-то случится, как ты легко выберешься?»
«И ещё…» — пожаловалась она, — «этот противный старик отправил меня в такое дальнее место. Мне понадобятся дни, чтобы даже добраться и спасти тебя. К тому времени, как я тебя найду, твоё тело уже остынет…»
«Разве я так легко умру?» — Роу улыбнулся ей. «Мы же даже пережили приход Злого Бога…»
Офелия крепко сжала губы, явно не поверив попытке Роу её успокоить.
Атмосфера снова начала становиться молчаливой.
В этот момент Тилис внезапно произнесла:
«Эзотерические искусства».
«Эзотерические искусства?» — Офелия нахмурилась и посмотрела на неё. «Но я их не знаю».
«У тебя в команде есть Маг?» — спросила Тилис.
«Да…» — Офелия кивнула, глядя на место рядом с собой.
Окружение вокруг Офелии было размытым и нечётким, но Роу догадался, что она имеет в виду Каролину.
«Но…» — Офелия заколебалась, — «она не знает эзотерических искусств…»
«Хех… Действительно бесполезна», — прокомментировала Тилис.
Офелия холодно бросила на неё взгляд.
Роу слушал их разговор, не слишком удивляясь.
«Эзотерические искусства» — этот вид магии, который для Роу звучал очень ортодоксально, в основном можно было увидеть только в Ордене Магов-Отшельников. Большинство заклинателей снаружи занимались очень зловещими и мрачными «Чёрными магиями», вроде гипноза, в котором хороша была Каролина, или странной техники, от которой тело человека покрывалось личинками…
Всё-таки Орден Магов-Отшельников унаследовал традиции Верхней Древней Магической Империи. Если бы Роу перенёсся в ту эпоху, он, возможно, играл бы в фэнтезийное приключение воинов и Магов, а не в нынешнюю… игру-головоломку, где он каждый день расследует и раскрывает дела вместе со шерифом Ремоном…
«Не важно, что она не знает», — снова сказала Тилис. «Такая дальняя телепортация потребляет астрономическое количество Магических Кристальных Камней. Если у вас там будет достаточно Магических Кристальных Камней, я научу вашего заклинателя простому магическому массиву, который позволит добиться эффекта телепортации».
«Хорошо», — решительно согласилась Офелия.
Тилис посмотрела на неё, снова показав подозрительное выражение. «Он правда нормальный заклинатель? Достигнет ли он уровня хотя бы ученика Магии здесь?»
«Мне не нужно знать, сколько магической силы он может вместить в тело, но у него должен быть магический талант, он должен уметь резонировать с вибрацией „кольца“, понимать сложную структуру магических гербов и использовать чудесные эхо, превосходящие материальный мир».
«Не волнуйся, она очень способная», — Офелия подсознательно взглянула на Каролину рядом.
Магический талант Каролины изначально был очень высок, но, к сожалению, её семья пришла в упадок, и как дочь бывшего дворянина она не могла позволить себе огромные расходы на изучение магии.
«Тогда ладно», — Тилис посмотрела на неё. «Таким образом, ваш заклинатель сможет привести тебя сюда».
Она постепенно улыбнулась: «Теперь ты можешь быть спокойна, да? Можешь отдать мне Роу?»
Офелия молча посмотрела на неё, не отвечая.
Спокойна, как же!
Когда атмосфера была гневной и несколько тяжёлой, снаружи раздался мягкий стук в дверь.
Роу выглянул в окно и увидел нескольких людей в магических мантиях — наверняка подчинённые Тилис.
Тилис посмотрела в окно и глубоко вздохнула: «Ладно, об обучении поговорим завтра».
Она потёрла виски и устало сказала: «Оставим дела сегодняшнего дня как есть. У меня здесь ещё много дел, я очень занята».
Сказав это, она взяла Роу за руку, и под удивлённым выражением Офелии внезапно загорелся синий магический массив. Тилис лично продемонстрировала магию телепортации.
Роу мгновенно оказался снаружи особняка на склоне холма. В это время здесь было ярко освещено, несколько учеников использовали магию освещения для патрулирования побережья.
«Уже поздно, отдохни», — лицо Тилис выглядело ещё более усталым.
Она вздохнула: «В Скрытом Культе ещё много дел, и мне нужно изучать заметки Учителя. Увидимся завтра».
«Тебе тоже нужно отдыхать, не забудь поспать», — Роу посмотрел на неё.
Тилис показала мягкую улыбку, а затем её фигура мгновенно исчезла из поля зрения Роу.
После того, как она исчезла.
Роу стоял на склоне холма, тихо глядя на тёмное море, словно чего-то ожидая.
Через некоторое время полупрозрачная фигура Офелии снова появилась перед Роу.
Их взгляды встретились с молчаливым пониманием.
«Она ушла?»
«Да».
Не было ни жалоб, ни споров — они вдвоём полностью отличались от настроения в деревянном домике у моря только что.
Роу серьёзно посмотрел на Офелию, его взгляд был глубоким, когда он спросил:
«Она только что солгала?»
То, о чём спрашивал Роу, конечно же, касалось не эзотерических искусств, а так называемого «становления Богом».
Он хотел узнать настоящую цель другой стороны: действительно ли Тилис говорит правду, или за её словами скрывается какой-то иной заговор.
Такие вещи были именно тем, в чём Офелия разбиралась лучше всего.
Она умела расшифровывать микровыражения людей и видела малейшие изменения эмоций собеседника.
Другими словами, Офелия была живым «детектором лжи».
Услышав вопрос, Офелия слегка прищурилась.
«Дело с её становлением Богом…»
«Она действительно не лгала».
Роу тут же нахмурился, услышав слова Офелии.
«Не лгала?»
«По крайней мере, она искренне верит, что ритуал становления Богом верен, и что её Учитель действительно преуспел», — Офелия скривила губы. «Эта ведьма сходит с ума всё сильнее…»
Роу не ожидал, что цель Тилис окажется настолько простой: она действительно так думает…
«Может, она уже так безумна, что у неё галлюцинации», — Офелия показала насмешливое выражение. «Тот парень наверняка сошёл с ума от изучения магии, вот она и набралась таких мыслей».
«Это не исключено…» — Роу задумался. Уровень порчи Тилис уже достиг 100. То, что она может нормально разговаривать и улыбаться при нём, само по себе очень ненормально; возможно, она давно погрузилась в безумие.
«И ты всё равно хочешь поехать на остров с этой сумасшедшей ведьмой…» — Офелия многозначительно взглянула на Роу. «Ты готов идти с ней, невзирая на опасность; ты правда о ней заботишься…»
Роу невинно моргнул и начал объяснять (оправдываться): «Это совсем не то, что ты думаешь! Это моя жажда поиска истины!»
Видя, как взгляд Офелии становится всё более полным упрёка, Роу серьёзно продолжил:
«Как легендарный следователь, как я могу пропустить такой великий секрет, как „становление Богом“? Я клянусь расследовать до тех пор, пока истина не будет раскрыта!»
Офелия закатила на него глаза: «Просто мелешь чушь…»
Говоря это, она отвела взгляд в сторону.
Роу внезапно заметил, что атмосфера у неё там немного хаотичная, мелькает свет от огня. Она отдаёт указания окружающим её людям.
Роу молча подождал. Когда Офелия закончила с делами, она снова взглянула на него.
«Ты будь осторожен! Не дай этой ведьме себя обмануть! Как только я заставлю Каролину освоить массив телепортации, сразу приду к тебе».
Роу про себя пробормотал: «Сегодня ты всего лишь фантом, а уже так дралась с Тилис. Если придёт твоё настоящее тело, я даже представить не могу, что будет…»
В итоге он мог только беспомощно улыбнуться и сменить тему.
«Кстати, как дела у тебя там?»
Как только он это сказал, с её стороны снова раздался ужасающий рёв монстра…
Окружение вокруг Офелии внезапно стало потрясающе хаотичным.
«Что происходит?» — Роу нахмурился. «Что там у вас случилось?»
«Ничего…» — Офелия небрежно махнула рукой.
«Предок ожил».
«А?»
Роу на миг остолбенел. Он правда ожил?
Поездка Офелии в Драконью Гробницу на этот раз напомнила ему об истории королевской семьи Вагнер.
Их род всегда заявлял, что является священными Потомками Дракона, потому что основатель монархии, Антиох Великий, называл себя «Сыном Бога» и, по легенде, был чёрным гигантским драконом, способным принимать человеческий облик.
Цель Офелии на этот раз — расследовать причину подземных аномалий в Гробнице Антиоха. «Предок», о котором она упомянула и который ожил, должен быть именно этим Антиохом Великим.
Пока он размышлял, с её стороны снова пришла мощная вибрация, за которой последовали волны человеческих криков.
Видя обеспокоенный и вопросительный взгляд Роу, Офелия начала объяснять.
«Была группа грабителей гробниц, довольно сильные. Это они разбудили Предка, но теперь всё в порядке, с ними разобрались…»
«Грабители гробниц?» — Роу задумчиво нахмурился, внезапно вспомнив кое-что.
Логически, побочные квесты тесно связаны с основной сюжетной линией текущей главы. Ранее он недоумевал, какая может быть связь между таким далёким Северным Пределом и этим маленьким прибрежным городком. Теперь он понял…
Усома ранее начал проект по исследованию Бога. Эти ребята из Ордена Магов-Отшельников наверняка ищут по всему миру подсказки о Боге. Поскольку королевская семья Вагнер заявляет, что является потомками Бога, их точно не пропустят.
Видя, что у неё там всё успокоилось, Роу быстро спросил: «Те грабители гробниц, о которых ты говорила, все они Волшебники, Маги и тому подобное?»
Офелия кивнула: «Они действительно все умеют использовать магию, и это тот вид, который я не часто видела. Откуда ты знал?»
Видя её недоумённый вид, Роу рассказал ей о проекте Усомы по исследованию Бога.
«Тогда это, скорее всего, очень вероятно…»
Офелия задумалась и внезапно прищурилась, в глазах мелькнул холодный блеск.
«Орден Магов-Отшельников! Эти беззаконники посмели покуситься на мавзолей нашего Предка…»
«А что делают эти бездельники из Церкви?»
«И эта проклятая ведьма!» — чем больше Офелия думала, тем сильнее злилась. «Её правда нужно поймать и запереть в Соборе Сент-Карена, чтобы она больше не вредила миру!»
«Стоп, стоп…» — Роу быстро спросил снова: «Люди, посланные Орденом Магов-Отшельников, наверняка сильные. Как вы с ними справились?»
Его это сейчас особенно интересовало. Хотя Теневые Стражи Офелии сильны, Маги Ордена Магов-Отшельников тоже совсем не слабаки.
Когда речь зашла об этом, Офелия внезапно показала загадочную улыбку: «Ничего особенного, просто маленькая хитрость».
«Маленькая хитрость?»
Улыбка Офелии стала глубже: «Они допрашивали меня, в какой комнате находится гробница Предка, и я честно сказала. Перед уходом не забыла помочь им закрыть дверь гробницы. Теперь они нашли гробницу Предка и заперты в одной комнате с пробудившимся Предком. Должны быть исключительно счастливы».
Глядя на хитрый взгляд Офелии, Роу мысленно поставил большой палец вверх.
«Ты всё такая же коварная…»
«Хм?» — её светлые глаза мгновенно направились на него.
«Ты всё такая же умная…» — Роу тут же поправился.
Офелия показала зловещую улыбку: «Кто велел им исследовать Бога и в итоге покуситься на Предка нашей семьи? Предок спал сотни лет, наверняка очень проголодался…»
«Я давно недолюбливаю этих ребят из Ордена Магов-Отшельников; им и поделом умереть!»
«Было бы ещё лучше, если бы и Тилис туда пришла…»
Видя, как улыбка Офелии становится всё более зловещей.
Роу подумал про себя: Тилис сейчас полностью сосредоточена на острове, так что она точно не сможет туда поехать.
К тому же у него всегда было ощущение, что даже если Тилис обманом заманить туда сражаться с её Предком, Тилис не обязательно проиграет…
Возможно, даже наоборот.
Конечно, он эту мысль не высказал, а просто тихо спросил: «Раз Предок вашей семьи проснулся, что делать дальше?
Раз Антиох Великий ожил, он, наверное, какое-то время не перестанет буянить, да? Сможет ли он снова послушно лечь в гробницу и спокойно спать?
Если такой огромный парень выбежит в центральные земли Империи, это будет довольно страшно. Он не знал, какое решение придумает её Отец».
Офелия увидела обеспокоенное выражение на лице Роу и ободряюще улыбнулась.
«Не волнуйся».
«Отец написал мне в письме, что Предок снова уснёт, когда насытится. В истории такое уже случалось не впервые — достаточно предложить ему достаточно жертв».
«Достаточно жертв…» — Роу нахмурился, глядя на неё. «Это ведь не ты, правда?»
«Нет». Офелия покачала головой. «Возможно, из-за кровных уз Предок не нападает на меня, и…»
Она посмотрела на Роу: «Отец приготовил тысячу заключённых в качестве жертв, они сейчас в военном лагере за пределами Драконьей Гробницы».
«Тысячу заключённых…» — Роу невольно пробормотал. Старый Император действительно щедр.
В то же время он подумал: похоже, это самый большой секрет королевской семьи Вагнер — их главный козырь.
Бессмертный монстр-Предок, хранитель рода…
Даже если этот Антиох не Бог, то точно существо квази-божественного уровня, возможно, один из лидеров «Кошмаров», ужасающий монстр вроде «Короля Кошмаров»…
Неудивительно, что Старый Император казался таким уверенным…
С таким квази-богом-предком, удерживающим оборону, сама королевская семья Вагнер может считаться сильнейшим вариантом рода в Империи. Пока не появится существо истинно божественного уровня, Старому Императору действительно нечего бояться.
Но он, наверное, и представить не мог, что в городе Сент-Карен есть могущественные существа с слишком большим количеством свободного времени, которые обожают наблюдать за весельем…
Роу молча вспомнил раздражающую ухмылку темнокожей маленькой девочки.
…
Поговорив об этом.
Ночь углубилась, и из-за облаков выглянул тонкий серп холодного лунного света.
Офелия посмотрела на Роу: «Уже поздно, а у меня здесь ещё куча дел. Тебе пора возвращаться и отдыхать».
Роу кивнул, подумав, что она всё ещё внутри гробницы, и наказал: «Ты сама будь осторожна, не переживай за меня».
«Как же мне не переживать…»
Офелия внезапно показала полный упрёка взгляд: «Стоит только подумать, что эта ведьма рядом с тобой, и я даже спать не могу спокойно…»
Роу тут же уловил сильный аромат ревности, словно перелетевший через океан…
Офелия холодно фыркнула, её полупрозрачное тело приблизилось и ткнуло Роу в грудь.
«Ты там веди себя прилично!»
«Больше не связывайся с этой ведьмой! Слышал меня?!»
Роу показал невинное выражение: «Видишь, ты опять подозреваешь, я ничего не делал! Я полностью невиновен!»
Офелия подозрительно прищурилась, наблюдая за микровыражениями Роу.
«Действи——тельно?»
Роу кивнул: «Действительно».
Офелия посмотрела на его серьёзный вид, на лице появилась полуулыбка.
«Но…»
«То, что ты сейчас невиновен, не значит, что сможешь оставаться невиновным и дальше!»
Фантом мгновенно оказался рядом с Роу, Офелия наклонилась к его уху и прошептала с улыбкой:
«Но ничего, к счастью, у меня есть это кольцо».
«Ты лучше запомни~»
«Я слежу за тобой!»
Роу посмотрел на неё — её светлые глаза пристально смотрели на него, Офелия в конце ещё раз подчеркнуто произнесла:
«Каждую секунду!»
«Хмпф!»
Оставив эту фразу, она посмотрела на Роу, слегка улыбаясь, её фантомное тело становилось всё бледнее и бледнее.
Наконец, она полностью исчезла из поля зрения Роу.
На склоне холма остался только Роу. Он смотрел на бескрайнее тёмное море и невольно поёжился, когда холодный морской бриз обдул лицо.
Ночь в прибрежном городке была особенно холодной. Роу обнял себя руками и уже собирался вернуться к зданиям.
Вдруг из темноты впереди раздался странный шум.
Роу посмотрел в ту сторону — из темноты постепенно вышла Ивел.
«А? Учительница Ивель? Ты тоже здесь?»
«Конечно здесь». Ивель нетерпеливо уставилась на него. «Я весь день искала тебя снаружи. Хелена чуть не умерла от беспокойства, а ты сам вернулся».
«Прости, Учительница…» — Роу показал виноватую улыбку.
Ивель беспомощно вздохнула.
«Не нужно извиняться, это не твоя вина».
Увидев, что Роу дрожит от холода, её выражение смягчилось: «Ладно, больше об этом не говорим. Скорее возвращайся в комнату, согрейся. Ужин, который они приготовили, ещё много осталось. Я пойду разогрею тебе».
«Учительница такая добрая~» — Роу показал трогательную улыбку.
В сердце он правда был тронут, особенно после такого абсурдного дня. Его дух был в сильном напряжении, он уже морально вымотан… Но он не ожидал, что по возвращении увидит такую нежную и заботливую Учительницу Ивел…
Роу чуть не прослезился…
«Мелкий, чего ты на меня так смотришь, раздражает…»
Хотя Ивель говорила, что ей это не нравится, уголки её губ невольно приподнялись.
Они вдвоём вернулись во двор особняка. Ивел посмотрела на ухмыляющегося Роу и внезапно снова спросила:
«Раз ты говоришь, что я хорошая, то придётся спросить: что именно во мне, твоей Учительнице, хорошего?»
Роу остановился и посмотрел на неё, не моргая.
«Учительница хороша во всём, Учительница — самая лучшая~»
Ивель тоже остановилась, улыбка на её лице становилась всё мягче.
Она шутливо потрепала Роу по волосам: «Ротик-то какой сладкий, правда мастер льстить. Не боишься, что та маньячка-контролёрша, которая сказала, что будет постоянно за тобой следить, услышит, как ты так хвалишь свою Учительницу?»
Роу посмотрел на неё: «Учительница, ты всё слышала только что?»
«Немного слышала…» — пробормотала Ивел. «Я сначала хотела выйти и поискать тебя, но несколько раз обошла городок и не нашла. Подумала, что ты собираешься ночевать на улице со своей старой возлюбленной, но вернувшись, увидела, как ты болтаешь с Пятой Принцессой на склоне холма…»
«О…» — Роу кивнул, потом улыбнулся и сказал: «Учительница, всё не так серьёзно, как ты говоришь».
На самом деле последнее предупреждение Офелии было больше для того, чтобы напугать саму себя… В конце концов, магическая сила кольца ограничена.
К тому же, даже если она увидит — что она сможет сделать! В конце концов, «Он, Роу, Никогда Не Боится Полей Битвы Шура!».
Офелия наверняка осмелеет после отключения.
Ивель бросила взгляд на Роу, показав скептическое выражение.
«Не веришь мне?» — Роу увидел выражение Ивель и решил провести эксперимент.
Он молча посмотрел на темноту вокруг особняка и тихо спросил:
«Офелия, ты… только что подглядывала за мной?»
Через мгновение.
Вокруг стояла тишина, только издалека доносился шум волн.
«Учительница, видела…»
Как только Роу повернулся обратно, улыбаясь и глядя на Ивель —
Мягкий, слегка прохладный поцелуй коснулся его губ — лёгкое касание, а потом быстро отстранился.
Роу посмотрел на Ивель, которая сохраняла серьёзное выражение, но необъяснимо поцеловала его, его глаза постепенно расширялись.
«Учительница, ты…»
Ивель улыбнулась: «Не пойми неправильно, я проводила эксперимент — проверяла, сможет ли она это обнаружить. Результаты уже есть».
«А?»
Роу на миг остолбенел, нерешительно глядя на неё.
Затем, увидев вспышку хитрости в её глазах, он покачал головой и беспомощно рассмеялся.
«Учительница, ты правда…»
Ивель хихикнула, не дав ему договорить, и шагнула вперёд, открывая дверь особняка.
В камине тихо потрескивал огонь, в комнате было тепло и уютно, а Хелена, свернувшись калачиком на диване перед камином, уже тихо спала.
Возможно, из-за звуков, которые они произвели, Хелена беспокойно пошевелилась и начала бормотать во сне.
«Братик…»
Роу тихо подошёл, взял её маленькое тельце на руки, отнёс в комнату и молча укрыл одеялом.
Суматошный день закончился в спокойной, почти домашней атмосфере.
Городок Хегелес, очередное пасмурное утро.
Роу смотрел в окно: морской бриз нёс на стекло редкие капли дождя, а за окном завывал ветер. Собирался сильный ливень.
«Чёртова погода…» — пробормотал Роу, и его взгляд вернулся к магической книге в руках.
Из-за его голоса Хелена, тихо дремавшая, прислонившись к нему, слегка приоткрыла глаза.
«Братик… что случилось?»
«Ничего». Роу улыбнулся и погладил её по голове. «Спи дальше».
«М-м…» — промычала Хелена, перебралась в более удобное положение и улеглась к нему на колени.
В отличие от скверной погоды снаружи, в комнате царила тёплая и уютная атмосфера.
В камине ярко горел огонь. Роу тихо читал при свете пламени, а Хелена сидела рядом и читала вместе с ним, но вскоре ей стало скучно, и она уснула прямо на Роу.
С момента их прибытия в этот маленький городок прошло уже пять дней. Всё это время Тилис занималась подготовкой к поездке на остров и почти не появлялась у Роу.
Поскольку ему всё равно было нечем заняться, он решил убивать время изучением магии.
Знания в магической книге Гулда были тёмными и трудными для понимания. Обычно нескольких дней точно не хватило бы, чтобы освоить хоть одно заклинание, но, к счастью, у Роу уже был некоторый фундамент.
После того как в первом прохождении он «запечатал» Тилис, Роу тоже серьёзно изучал магию, но сейчас всё это стало бесполезным — он потерял магический талант. Однако он всё ещё мог разбираться в тех сложных и глубоких магических гербах.
Поигравшись с Магическим Кристальным Камнем на столе, Роу увидел, как в нём то вспыхивает, то гаснет глубокое синее свечение. По методу из магической книги Гульда на него была нанесена простая магическая формула. Это не была магия «Колец» и не одна из известных исторических магических систем, а ныне наиболее критикуемая примитивная «Магия Кристальных Камней».
Роу взял камень в руку и мысленно повторял заклинание снова и снова, надеясь не допустить ошибок при произнесении — иначе неприятностей не оберёшься.
Глубокое синее свечение упало ему на щёку, свет на миг ослепил, и это разбудило Хелену.
«Братик наконец будет колдовать!» — она широко раскрыла глаза от удивления.
«Тсс!» — Роу приложил палец к губам.
Хелена тут же затихла. Она свернулась у него в объятиях, не отрывая взгляда от светящегося Магического Кристального Камня.
Под полным ожидания взглядом Хелены Роу медленно произнёс длинное и трудное заклинание. Когда он закончил, в воздухе произошло едва заметное колебание.
Вода в стакане на столе, словно кто-то тайком отпил глоток, постепенно убывала.
В то же время концентрация водяного пара в воздухе увеличилась, и вокруг них двоих появился туман — будто и правда стало туманно.
Сердце Роу тут же наполнилось радостью.
«Получилось!»
Как только он это сказал, свет Магического Кристального Камня погас, а туман постепенно рассеялся.
Глядя на едва заметные изменения, Хелена растерянно моргнула.
«Братик…»
«И всё?»
Роу кивнул: «Да, это заклинание называется „Техника Тумана“, вот и всё».
«О-о…» — Хелена показала слегка разочарованное выражение. Она видела, как братик несколько дней учился, и думала, что это будет какое-то невероятное заклинание. Не ожидала, что всё так просто…
Видя явно разочарованные глазки Хелены, Роу беспомощно улыбнулся. Она, наверное, не знала, что для человека без магического таланта добиться даже этого — уже предел.
К тому же она точно не догадывалась, зачем ему понадобилось осваивать именно это заклинание первым.
Хотя «Техника Тумана» была всего лишь неатакующим заклинанием и в магическом мире считалась лишь «фокусом», в сочетании с чем-то другим…
Подумав об этом, Роу начал второй эксперимент. Он достал всегда носимый с собой 【Зелье Подавления】 и поставил его на стол.
«Это…» — как только Хелена увидела эти вещи, её глаза сразу напряглись.
Роу жестом успокоил её и под её изумлённым взглядом снова применил «Технику Тумана».
Вся жидкость из 【Зелья Подавления】 исчезла и постепенно распространилась в воздухе.
Вскоре вокруг комнаты появился густой туман, способный снижать порчу.
Хелена посмотрела на туман и немного тревожно сжалась. Ей не нравился запах 【Зелья Подавления】.
А Роу показал облегчённое выражение. Эксперимент наконец удался.
Это и было его целью. С таким приёмом в будущем ему больше не придётся рисковать, разбивая зелье кому-то о лицо…
Собственно, эту идею он позаимствовал из того самого Великого Смога в Сент-Карене.
Видя, что Хелене действительно не нравится запах, Роу встал, открыл окно в комнате, и этот резкий странный аромат начал постепенно рассеиваться.
Он уже собирался записать результаты исследования в свой маленький блокнот, как вдруг в окно влетела кровавая тень.
Учительница Ивель мгновенно оказалась в комнате. Она нахмурилась, глядя на туман вокруг.
«Что за запах? Роу, чем ты занимаешься?»
«Кстати, Учительница, нельзя ли входить через дверь? Ты меня напугала…»
Роу беспомощно посмотрел на неё. Увидев, что её волосы мокрые, он принёс полотенце.
«Что ты понимаешь? Эксперты всегда входят через окно». Учительница Ивель взяла полотенце и, вытирая волосы, пробормотала.
Учительница Ивель каждый день выходила «собирать разведданные», обычно была активна ночью и отсыпалась днём. Однако в этот раз она не спешила ничего докладывать, а с любопытством разглядывала результаты исследований Роу.
«Магия плюс алхимия — интересное сочетание. Ты довольно сообразительный».
Учительница Ивель похлопала Роу по плечу с видом «ещё можно научить».
«Не вся заслуга моя. Многое я почерпнул из наставлений Учительницы Ивель». Роу улыбнулся, глядя на неё. Он не льстил — Учительница Ивель действительно дала ему немало идей.
«Не задирай нос». Учительница Ивель улыбнулась. «Если подумать, у этого плана явно есть другой подход, и он больше подходит нашему боевому стилю Кровавой Магии».
Роу на миг опешил: «Учительница, у тебя есть ещё хорошие идеи?»
Учительница Ивель приподняла уголок губ: «Хочешь выучиться?»
Конечно, Роу хотел, поэтому он тут же кивнул.
Учительница Ивель скрестила руки, задрала подбородок и самодовольно улыбнулась.
«Хочешь учиться — проси. Если сделаешь Учительницу счастливой, то научу~»
Роу молча посмотрел на неё. Если бы у Учительницы Ивель был хвост, он сейчас точно гордо вилял бы.
Поэтому Роу надел самое слащавое выражение.
«Учительница Ивель — самая лучшая Учительница~»
«Посмотри на своего ученика: так скромно просит наставлений, так жадно хочет учиться. Ты ведь не разочаруешь его, правда!»
Учительница Ивель слегка фыркнула: «Не думай, что сладкие слова всё ещё могут меня растрогать. Этого недостаточно!»
Тогда Роу ухмыльнулся и пригласил её на диван: «Тогда я помассирую плечи?»
Не дав ей отказаться, Роу протянул лапу и с энтузиазмом начал массаж.
Учительница Ивель закрыла глаза и комфортно наслаждалась.
«М-м… неплохо, сильнее дави!»
«М-м, выше, выше, ниже, ниже…»
«Эй! Роу, ты—!»
Учительница Ивель бросила на него взгляд, полный подозрения.
Как массаж плеч перешёл туда?
Тем временем…
Из угла комнаты внезапно повеяло леденящим холодом, от которого оба невольно поёжились.
Хелена зловеще смотрела на них двоих и ещё на один оборот перекрутила голову своей кукле.
Учительница Ивель гневно уставилась на Роу: «Ладно, ладно, я и не собиралась тебя сильно мучить, хватит так усердствовать».
Она встала, вернулась к столу и взяла Магический Кристальный Камень с нанесённой «Техникой Тумана».
Затем улыбнулась и посмотрела на Роу.
«Смотри внимательно!»
После того как Ивель произнесла эти слова, из её руки внезапно вспыхнул кроваво-красный свет.
Роу увидел, как Магический Кристальный Камень тоже загорелся в унисон с её Кровавой Магией. Затем вокруг Ивель внезапно взорвалось облако кровавого тумана. Кровавый туман, смешавшись с испарённой жидкостью из зелья подавления, из иллюзорного стал реальным и внезапно сгустился в бесчисленные острые иглы.
Под управлением Кровавой Магии Ивель плотные кроваво-красные иглы вырвались вперёд.
С звуком треснувшей стены все кроваво-красные иглы прочно вонзились в стену. Если бы в тот момент там стоял враг, его точно изрешетило бы, как сито.
Завершив эту комбинированную технику, Ивель улыбнулась и посмотрела на Роу.
«Ну как?»
Роу посмотрел на стену, усеянную дырами, и молча кивнул.
«Учительница потрясающая…»
Он не ожидал, что мышление Ивель окажется ещё шире его собственного; она придумала комбинированную технику Кровавая Магия + Магия Кристальных Камней + Алхимия.
Если он тоже освоит этот приём, то ему больше не придётся подходить близко к людям. Можно просто прятаться в темноте и бросать дротики, а уровень порчи противника будет падать напрямую.
Видя изумлённое выражение Роу, улыбка Ивель становилась всё более самодовольной.
«Кровавая Магия — это искусство, уникальное для нашего Клана Крови. Тебе ещё многому предстоит научиться~»
Роу увидел, что она так загордилась, что чуть не взлетела, и тоже начал смеяться.
«Но… Учительница, как ты только что использовала это скрытое оружие?» — Кровавая Магия Роу явно была не так искусна, как у Ивель, и он тут же снова превратился в любопытного ученика.
«Это просто~»
«Вот так, вот так, вот эдак, вот эдак…» (автор спасибо за клёвое Объяснение)
«И всё?»
Так, под её руководством, Роу глубоко отрабатывал методы управления Кровавой Магией. Однако из-за того, что он использовал слишком много крови, он быстро почувствовал головокружение и слабость, лицо побледнело.
Ивель посмотрела на постепенно бледнеющего Роу и неодобрительно покачала головой.
«Не дело, когда молодой человек такой слабый. Тебе нужно больше пополнять запасы…»
Неожиданно Роу вошёл в раж и без остановки стрелял Кровавой Магией в стену.
В итоге его лицо становилось всё бледнее. Этот стиль боя был гораздо тяжелее Алых Клинков. Похоже, требовалось много практики…
«Братик…»
Хелена посмотрела на лицо Роу и показала обеспокоенное выражение. «Давай отдохнём немного. Ты уже долго стреляешь…»
Эта фраза чуть не заставила Роу поперхнуться слюной. Он наконец прекратил практику Кровавой Магии.
Ивель тоже одобрительно сказала: «Действительно, торопиться не нужно. Стать как я — это не достигается за одну ночь. В конце концов, я использую Кровавую Магию уже невесть сколько лет».
Роу молча кивнул и вернулся на диван.
А Ивель посмотрела на него и внезапно любопытно спросила: «Кстати, об изучении магии — ты не собираешься искать свою Мисс Ведьму? Она ведь в этом деле самая профессиональная, верно?»
Роу улыбнулся и посмотрел на неё: «Как она может учить так же хорошо, как ты, Учительница Ивель!»
«А, правда?» — Ивель показала подозрительный вид, подумав, что Роу снова ей льстит.
Но Роу просто серьёзно кивнул.
Некоторые люди хорошо учатся сами, но не очень умеют учить других. Это две разные вещи. Учительница Ивель — профессор Университета Карен и исполняющая обязанности куратора их класса. Когда дело доходит до преподавания, особенно таких базовых вводных вещей, она самая умелая.
Конечно, есть и другая, более важная причина…
Эта магия готовилась для Тилис, предназначалась для борьбы с ней. Как Роу мог осмелиться просить её учить его…
После этого тема изучения магии была отложена. Роу спросил Ивель, какие новости она собрала.
Ивель тут же прищурилась: «Сегодня у побережья было довольно оживлённо…»
«Оживлённо?»
Ивель взглянула в окно, медленно плотно закрыла его и потом тихо сказала:
«Несколько дней назад было спокойно и тихо, а сегодня внезапно с острова примчалось много Магов, пытавшихся прорваться силой, но всех их перебили люди Тилис».
«Наконец потеряли терпение?» — мысленно подумал Роу. Люди Президента уже полных шесть месяцев заперты Тилис на острове. За такое долгое время запасы на острове, вероятно, уже исчерпаны.
«Но в этот раз мне кажется, что-то не так…»
Ивель нахмурилась и добавила:
«Число Магов, пробравшихся на этот раз, большое, но ни один из них не был так силён, как тот Маг, которого мы видели в первый день прибытия».
«И… выражения у всех были перепуганными, они бежали как безумные. Возможно, из-за того, что они силой прорывались через магический барьер, у них осталось мало сил. Даже те, кто выбрался, были физически ослаблены и легко были уничтожены людьми Тилис».
Роу невольно задумался.
Тилис однажды рассказала ему, что на самом деле существует два магических барьера: один покрывает весь остров, другой — городок. Установленные ею магические барьеры древние и мощные, каждый день требуют огромного количества магической силы из Магических Кристальных Камней для поддержания. Даже кому-то вроде Президента, наверное, пришлось бы дважды подумать, прежде чем пытаться вырваться…
«Даже рискуя наказанием от магического барьера, они всё равно хотят выбраться оттуда…?»
«„Выбраться“ — правильное слово», — тихо сказала Ивель. «На острове наверняка произошло что-то серьёзное. Даже с таким риском они вынуждены пытать удачу».
Как раз когда они вдвоём размышляли, снаружи дома внезапно раздался шумный звук, хаотичный.
Роу тут же обменялся взглядами с Ивель. Ещё Маги сбежали?
Он сразу встал, позвал Хелену, и все трое вместе вышли из комнаты.
Затем они увидели на склоне холма нескольких людей Тилис, прижимающих к земле промокшего насквозь Мага, лежащего на земле. В воздухе ещё витала слабая магическая аура.
Они только что закончили бой. Битва «волшебников» у побережья также привлекла внимание жителей городка. В воздухе царила атмосфера страха и беспокойства.
Когда Роу подошёл, вспыхнул магический свет, и фигура Тилис тоже появилась здесь.
В момент, когда их взгляды встретились, она кивнула Роу.
«Что произошло?» — Роу направился к Тилис.
«Я тоже только что прибыла…» — Тилис устало потёрла глаза.
«Вице-президент!» — один Маг тут же посмотрел на Тилис. «Этот человек говорит, что у него важная информация и он расскажет только при виде вас».
«О?» — Тилис посмотрела сверху вниз на растрёпанного Мага.
Его посох уже был разбит, всё лицо смертельно бледное от промокания, всё тело в этот момент сильно дрожало.
«Ви, вице-президент! Леди Тилис!!»
Захваченный Маг тревожно поднял голову и хрипло закричал: «Не убивайте меня, я вам полезен! Пожалуйста, пожалуйста, не убивайте меня!»
Тилис без всякого выражения посмотрела на него: «Сначала расскажи, что знаешь, а потом я решу, убивать тебя или нет».
Захваченный Маг неоднократно кивнул: «Хорошо, хорошо!»
Тилис уставилась на него и тихо сказала: «Говори. Что произошло на острове и почему ты сбежал?»
Захваченный Маг задрожал, вспоминая произошедшее на острове. Он показал выражение крайнего ужаса.
«Президент сошёл с ума! Он сошёл с ума! Он хочет нас съесть!!»
Тилис вздрогнула: «Съесть вас? Что это значит?»
Неожиданно захваченный Маг казался полностью не в себе, фраза за фразой тихо умоляя.
«Пожалуйста, спасите нас! Мы все были обмануты Президентом; мы не его последователи и правда не собирались вам противостоять!»
«На острове ещё много наших коллег! Пожалуйста, сжальтесь! Вы должны нас спасти!!»
Когда этого захваченного Мага притащили на берег, вокруг собралось всё больше людей из Ордена Магов-Отшельников.
Роу бегло огляделся — собралось около тридцати Магов. Обычно городок был пустым, и он никогда не видел, чтобы они появлялись все вместе.
Это, вероятно, потому, что бухта, в которой располагался городок, имела полукруглую топографию. Чтобы не дать людям Президента ускользнуть, их рассредоточили по всему побережью — например, маленький домик Тилис находился в нескольких километрах отсюда.
Глядя на Мага, который продолжал умолять о пощаде, Роу невольно подошёл ближе.
Честно говоря, ему тоже было очень любопытно, что тот имел в виду под «Президент начал есть людей».
Он слышал о трансцендентных существах, сходивших с ума после отката, но каннибализм — это действительно редкий симптом.
Видя, что эмоции захваченного Мага становятся всё более неконтролируемыми, выражение лица Тилис потемнело. В то же время в воздухе слабо распространилось ощущение давления.
«Не говори ерунду, моё время дорого».
«Расскажи, что произошло на острове, иначе я отправлю тебя обратно в море — кормить рыб».
Захваченный Маг мгновенно задрожал.
«Хорошо! Вице-президент! Я сейчас расскажу, сейчас расскажу…»
Тело захваченного Мага весь день провело в воде. Он дрожал, пересказывая Тилис свои переживания на острове за этот период.
«Поначалу Президент был ещё очень уверен… что сможет вывести нас и прорвать блокаду Тилис».
«Он говорил, что как только захватит исследовательский институт Тилис и Мастера Усомы, то быстро получит силу Бога и станет всемогущим…»
«Но он не ожидал, что застрянет там на полгода…»
Захваченный Маг горько вспоминал. Пока они ждали результатов исследований Президента, они тоже пытались прорваться, но, к сожалению, магические ограничения были слишком сильны. Даже если кому-то удавалось случайно выбраться, их вскоре убивали враждебные Маги снаружи.
Поскольку припасы не могли поступать извне, еда в исследовательском институте фактически закончилась через два месяца. Или, возможно, так называемый «морской бог» был мёртв, и рыбы в окружающих водах было совсем мало. Если бы не Маг из их команды, владевший магией дерева и способный выращивать еле сытную картошку, все, наверное, умерли бы от голода на острове…
Услышав это, Роу представил себе довольно страшную картину. Они действительно ели только картошку на острове три месяца подряд…
Неожиданно стоявшая рядом Ивель внезапно пробормотала.
«А картошка разве не вкусная?»
Роу тут же не удержался и рассмеялся. Ивель в недоумении посмотрела на него.
«Разве нет? Те большие ужины, на которые ты обычно меня водил, — те, где была картошка, довольно вкусные, верно?»
Роу с улыбкой посмотрел на неё: «Но нельзя же есть только её три месяца подряд…»
Учительница Ивель совсем недавно познакомилась с человеческой едой, она, наверное, ещё не испытывала чувства пресыщения от одного и того же…
Их тихие жалобы также привлекли внимание всех присутствующих. Тилис без всякого выражения взглянула на Ивель.
Ивель молча закрыла рот.
Захваченный Маг продолжил рассказ…
После неудачных попыток побега все Маги могли только возлагать надежды на исследования Президента, надеясь, что тот победит Вице-президента и таким образом выведет всех из бедственного положения.
Но прошло полгода, а исследования Президента не дали никаких результатов. Атмосфера среди сторонников Президента тоже становилась всё более гнетущей и молчаливой.
Пока…
Месяц назад растрёпанный Президент в экстазе выбежал из подземного исследовательского института. Он сказал, что вот-вот преуспеет, что услышал «божественное откровение» и скоро получит силу Бога.
Маги, естественно, тоже очень обрадовались, но Президент сказал, что до завершения исследований остался всего один шаг, он не может справиться в одиночку и нуждается в небольшой помощи от всех…
Десять сильных Магов из Скрытого Культа добровольно вызвались стать его ассистентами и вошли в запечатанный исследовательский институт.
Но они долго не выходили.
Многие Маги снаружи почувствовали недоумение, потому что раньше в это самое секретное место мог входить только сам Президент, а теперь он позволил другим…
Более того, после этого начали происходить ещё более странные вещи.
На острове появились различные странные изменения, экология изменилась, и всё больше безумных монстров карабкалось на остров…
Даже…
Когда наступала ночь, в лесу острова появлялась огромная и ужасающая тварь, очень опасная. На острове часто происходили сражения, и число Магов тоже уменьшалось.
В конце концов, из необходимости они могли только ворваться в исследовательский институт, чтобы искать помощи у Президента. Но когда они наконец нашли Президента, то внезапно прозрели и узнали, как исчезли те коллеги…
«Когда мы нашли Президента, то увидели, как он лежит на груде трупов и яростно грызёт плоть и кровь…»
Выражение захваченного Мага становилось всё более испуганным: «Так что Президент… это и есть то чудовище, которое появляется по ночам…»
«Десять ассистентов из прошлого и Маги, которые позже исчезли на острове, даже наши Старейшины — всех их съел он…»
«Президент потерял разум, но его сила исключительно велика. Если бы Старейшина Ронс в конце не сражался отчаянно, остальным из нас, возможно, не удалось бы сбежать…»
Захваченный Маг посмотрел на Тилис, показывая умоляющее выражение: «Это всё, что я знаю, Тилис, пожалуйста, помогите нам, мои друзья ещё на острове…»
После того как он закончил говорить, окружающие Маги все показали выражения изумления.
Старейшина Маргарет подошла ближе. Она посмотрела на тихо умоляющего Мага, затем повернула серьёзный и вопросительный взгляд к Тилис.
«Заприте его в городке», — Тилис равнодушно махнула рукой.
«Церковь всё ещё пристально следит за нами. Ситуация Скрытого Культа всегда была срочной. Как только разберёмся с Президентом и его сторонниками, давайте закончим эту бессмысленную внутреннюю борьбу».
«Хорошо». Старейшина Маргарет кивнула, затем посмотрела в сторону Роу и его группы, её тон стал несколько нерешительным.
«Тилис, ты берёшь и этих своих друзей на остров?»
Тилис приподняла брови: «Конечно».
«Но…» — Старейшина Маргарет снова взглянула на Роу, слегка нахмурившись.
«Институт исследования Богов — важный секрет нашего Скрытого Культа. Хотя они твои друзья, но всё же посторонние…»
«Старейшина Маргарет, позвольте меня поправить».
Тилис посмотрела в сторону Роу, на губах появилась улыбка.
«Он не посторонний».
На самом деле эта поездка готовилась ради него. Если он не поедет с ней, то какой в ней смысл?
Старейшина Маргарет удивлённо подняла голову. Увидев, как они смотрят друг другу в глаза, её брови нахмурились ещё подозрительнее.
В уме она перебирала информацию об этом «Роу». Молодой человек, не старый, кажется, алхимик или, возможно, мистик?
А эта поездка связана с фольклором и существованием древних Богов. Возможно, Тилис именно это и имела в виду?
Маргарет могла понять только так. В конце концов, действия Тилис всегда были стабильными и надёжными. Она никогда не отвлекалась на несущественные вещи.
«Тогда я поняла…»
«Я пойду готовить дела по высадке на остров вместе со Старейшиной Ронсом и остальными».
Тилис слегка кивнула, затем тихо направилась к Роу.
Глядя на медленно приближающуюся Тилис, Роу спросил:
«Когда планируешь высадиться?»
«Время не ждёт». Тилис посмотрела на Магов, которые расходились по делам. «Самое раннее — до полудня сегодня».
Роу кивнул, взгляд его устремился к маленькому острову в море.
По мере того как утреннее тепло постепенно поднималось, часть морского тумана рассеялась, и очертания всего острова уже были видны.
Они вдвоём смотрели на островок в море, и Роу в тишине медленно заговорил:
«Президент превратился в неразумное чудовище».
«До сих пор ты веришь, что изучая трупы Богов, можно прикоснуться к истине?»
Нынешнее состояние Президента и исчезновение её Учителя Усомы почти доказали, что так называемое «исследование Богов» не имеет хорошего исхода. Почему Тилис считает, что с ней будет иначе?
«Конечно!»
Тон Тилис оставался уверенным. «Этот идиот, даже если захватил мой и Учителя исследовательский институт, что он мог сделать? Он даже не знает процесса „Ритуала“ и ему не хватает самого важного „Реквизита“».
«Реквизита?» — растерянно спросил Роу. «Что это?»
Тилис хитро моргнула и тихо наклонилась к уху Роу.
«Узнаешь, когда прибудем».
«И ещё, когда будешь высаживаться, не забудь взять подарок, который я тебе дала~»
Роу тут же повернулся к ней: «Ключ?»
Тилис мягко кивнула.
Через мгновение она снова опустила взгляд — на кольцо, которое носил Роу.
Но на этот раз она не разозлилась.
Вместо этого на её лице появилась насмешливая улыбка.
«Почему Офелия не появляется? Разве она всё ещё следит за тобой?»
«У неё там тоже полно дел, она не может постоянно за мной наблюдать…» — Роу беспомощно улыбнулся, ему правда не хотелось продолжать эту тему.
«О-о…» — Тилис слегка улыбнулась уголком губ, но улыбка становилась всё бледнее.
«Эта Пятая Принцесса семьи Вагнер сама по себе не имеет силы, она только умеет использовать такие подлые и низкие методы, чтобы удерживать тебя рядом — это по-настоящему вульгарно».
Роу подсознательно взглянул на кольцо, мысленно умоляя, чтобы она ни в коем случае не выскочила в этот критический момент…
После насмешки Тилис снова улыбнулась и посмотрела на Роу.
«Но ничего, когда в будущем у нас будет бесконечная сила, это кольцо можно будет выбросить».
«Надеюсь», — только и смог сказать Роу.
Тилис продолжала улыбаться: «Тогда мы сможем делать всё, что захотим, и я даже смогу помочь тебе убить эту надоедливую женщину, которая тебя заточала и следила за тобой».
Ладно, подумал про себя Роу.
Тилис увидела молчаливое выражение Роу и склонила голову.
«Что, не хочешь?»
Роу сухо рассмеялся: «Мы уже будем Богами, наш уровень будет таким высоким — разве мы будем беспокоиться о таких незначительных делах?»
«Это правда». Тилис мягко кивнула.
Роу подумал, что тема исчерпана, но неожиданно Тилис снова наклонилась к его щеке.
Её глубокие фиолетовые глаза не моргая смотрели в его зрачки, и Тилис тихо спросила:
«Так менять тему — значит, ты правда о ней заботишься…»
Сердце Роу сжалось.
Тилис улыбнулась: «В твоём сердце её положение выше моего?»
После этого вопроса Роу почувствовал, как воздух вокруг застыл…
Это была настоящая ловушка смерти…
Стоило ли довериться инстинкту выживания и сразу отказаться: «Нет! Ты важнее в моём сердце!» — или улыбнуться, как морской царь в трансе, и сказать «Вы обе — мои крылья.»? Это был вопрос, достойный обсуждения…
Но как раз когда он собирался заговорить, белый палец прижался к его губам.
«Не говори, я уже знаю…»
«А?» — Роу на миг остолбенел.
Тилис опустила ресницы, её голос был очень тихим, почти неслышным.
«Конечно, я важнее…»
«Иначе почему ты отдал мне столько драгоценных сокровищ? Даже в самых опасных ситуациях и трудностях ты думал только обо мне…»
Она бормотала себе под нос — не то чтобы спрашивала Роу, а постоянно подтверждала это в своём сердце.
«Да, именно так».
«Только я для тебя самая ценная, поэтому я и самая важная».
Подтверждение завершено.
Подумав об этом, она снова словно наполнилась энергией.
«Президент Тилис!»
Как раз в этот момент несколько Магов нашли её — подготовка к высадке, видимо, была завершена.
Тилис больше не зацикливалась на предыдущем вопросе, а посмотрела на постепенно проступающий островок, её взгляд был полон предвкушения.
Роу вытер холодный пот и в душе облегчённо вздохнул.
…
Через некоторое время все, кто отправлялся на остров, ждали в рыбацком порту у побережья.
За это время произошёл небольшой инцидент.
«Вы, демоны, оскверняющие Богов! Проклятые Чёрные Волшебники!»
«Я слышал гневное проклятие морского бога! Вы совершили такие вещи! Вы наверняка умрёте ужасной смертью! Все вы погибнете на острове!! Ха-ха-ха!»
Один сумасшедший житель городка стоял на перекрёстке и без страха выкрикивал проклятия в адрес Магов Ордена Магов-Отшельников.
У некоторых Магов были неприятные выражения лиц, некоторые усмехались, а некоторые вопросительно смотрели на Старейшину Маргарет.
Маргарет кивнула и направилась к Тилис, которая смотрела на островок в море.
«В исследовательском институте ещё много подопытных, эти жители городка с нечистой кровью теперь бесполезны, верно?»
Тилис не ответила, её взгляд был прикован только к островку в море — точнее, к исследовательскому институту на нём.
Маргарет беспомощно вздохнула и могла только вернуться к Магам.
Она провела рукой по шее, показывая жест «убить».
«Всех».
Маги мягко кивнули.
…
Два часа спустя шесть маленьких лодок медленно приблизились к краю острова.
Весь островок был необычно тихим, и после того как Маги сошли с лодок, они не встретили никакого сопротивления.
Увидев, как несколько Магов сверяются с картой, Роу тоже подошёл. Остров был низким на западе и высоким на востоке, а Институт исследования Богов располагался на утёсе восточной стороны. От места высадки до него нужно было пройти через большой густой лес, и добраться можно было примерно до заката.
После того как все Маги высадились на остров, отряд начал двигаться к цели, но по мере углубления вглубь острова окружающая среда начала становиться странной.
Роу осматривался. На скалах, на стволах деревьев — везде, куда ни глянь, густо росли морские желуди, отчего людям с трипофобией становилось не по себе…
К тому же воздух во всём густом лесу нёс гнилостный, рыбный запах, а резкий смрад почти не позволял двигаться.
«Как эти морские штуки выросли на острове?» — Ивель зажала нос и растерянно посмотрела на Роу.
«Присутствие морского бога должно было повлиять на экологию здесь». Роу подумал и разбил посохом твёрдый морской желудь — плоть внутри раковины уже сгнила и умерла.
Он вспомнил, что жители городка говорили, будто «морской бог» приносит неиссякаемые морские существа — это, видимо, одна из его способностей.
В этот момент Тилис, разведывавшая с воздуха, медленно приземлилась. Как только она коснулась земли, то тоже нахмурилась от запаха.
Старейшина Маргарет, находившаяся рядом, тут же применила магию. После периода произнесения заклинания неприятный запах вокруг отряда был изолирован воздушной стеной, и все наконец смогли глубоко вдохнуть на острове.
После возвращения в отряд Тилис серьёзно посмотрела вглубь густого леса: «Я чувствую магические колебания впереди, все будьте осторожны».
Отряд продвигался ещё осторожнее.
Во второй половине дня из густого леса донёсся слабый звук боя. Все настороженно посмотрели вперёд и увидели несколько человек в рваных магических мантиях, которых преследовала большая группа монстров, бегущих в их сторону.
«Это люди Президента», — тихо сказал один Маг.
Роу разглядел облик монстров. Они были похожи на жителей городка, но ещё уродливее — у них было больше рыбьих черт. Каждое тело было скользким, с перепонками на конечностях, выпученными глазными яблоками, постоянно дрожащими жабрами и чешуёй на спинах.
В этот момент эти поллюди-полурыбы тоже обнаружили другую группу, только что высадившуюся на острове.
Они завизжали, издавая неприятный звук, который Роу не мог понять, а потом со всех сторон густого леса послышался шорох — всё больше и больше монстров начало появляться в поле зрения.
На острове, под аккомпанемент пронзительных визгов.
Густая толпа монстров-русалок начала накатывать на Роу со всех сторон.
Хелена рядом тут же собралась действовать, но Роу её удержал.
«Братик?»
Видя её растерянное выражение, Роу покачал головой: «Нам не нужно».
Сказав это, он посмотрел в сторону Магов. В тот миг, когда появились монстры, Маги немедленно начали контратаку заклинаниями.
На мгновение ослепительный синий свет стал невыносимо ярким. Роу видел, как всевозможные заклинания обрушились на орду монстров.
Каждый залп Магов оставлял за собой широкие полосы трупов — словно косили лук-порей, а вызванные ими интенсивные магические колебания заставили даже весь лес начать дрожать.
Глаза Хелены широко раскрылись от изумления. Она по-настоящему никогда не видела такого зрелища — столько Магов одновременно творят заклинания.
Это заставило и Роу вздохнуть с чувством. К счастью, в Ордене Магов-Отшельников не так много членов, иначе их амбиция воссоздать Магическую Империю, наверное, давно бы уже осуществилась…
Пока Маги сражались, Старейшина Маргарет облетела круг в воздухе, а затем серьёзно посмотрела на Тилис.
«Их число огромно! Не только те, кого мы видим — из-под моря вокруг острова всё новые и новые монстры вылезают бесконечным потоком!»
Она быстро огляделась: «Здесь легко попасть под удар с двух сторон. Нужно выбрать новую точку опоры».
Другой Старейшина, Ремонс, неоднократно соглашался. Но как раз когда два Старейшины собрались спросить решение у Тилис, они обнаружили, что она с колебанием смотрит на монстров-русалок и не двигается с места.
«Вице-президент?»
«Тилис??»
Два Старейшины несколько раз окликнули, прежде чем Тилис наконец пришла в себя.
«Хм… вы сказали точку опоры?»
Тилис помедлила: «Хм… ладно, я послушаю Старейшину Маргарет».
Два Старейшины в недоумении посмотрели на неё, не понимая, о чём она только что думала, но больше вопросов не задавали и тут же отдали приказы Магам Скрытого Культа.
А эта сцена как раз попала в поле зрения Роу. Он нахмурился и в растерянности направился к Тилис.
«О чём ты только что думала? Почему в такой обстановке задумалась?»
«А?» — Тилис пусто посмотрела на Роу, а потом сразу сказала: «Нет, ничего…»
«Тилис?» — Роу нахмурился и уставился ей в глаза. «Что именно произошло?»
Тилис открыла рот, её выражение на миг заколебалось.
Но в итоге она всё же пробормотала: «Кажется… я видела похожую сцену раньше… поэтому немного отвлеклась».
«Видела похожую сцену?» — Роу удивлённо посмотрел на неё. «Что это значит?»
Тилис крепко зажмурилась, словно пытаясь вспомнить.
«Я помню…»
«Кажется, я помню, как в первый раз приехала на остров с Учителем и столкнулась с похожей сценой…»
«Возможно, из-за трупа морского бога было много русалок. Они безумно набрасывались на нас, но Учитель легко всех их уничтожил…»
«Поэтому мне показалось знакомым…»
Роу подозрительно посмотрел на неё. Разве такое нужно вспоминать? Ведь это было всего полгода назад?
Он посмотрел на Тилис, которая закрыла глаза и глубоко задумалась, и внезапно что-то понял.
Её память, вероятно, неполная.
Каждый раз, когда он хотел, чтобы она объяснила, как Усома стал Богом и что произошло тогда, она всегда уклонялась и повторяла как одержимая: «Учитель преуспел! Я точно преуспею!»…
Сначала он думал, что она меняет тему, но теперь кажется, что она просто не может вспомнить!
Подумав об этом, Роу сразу серьёзно посмотрел на неё: «После того, как вы тогда приехали на остров, особенно в день исчезновения Усомы — что именно произошло? Пожалуйста, расскажи, это очень важно».
Тилис внезапно открыла глаза, её фиолетовый взгляд беспокойно дрогнул.
«Я не знаю…»
«Я не знаю…»
«Некоторые воспоминания очень чёткие, некоторые очень смутные. Я даже ясно помню причину, по которой Президент тогда меня изгнал…»
«Потому что исследовательский институт Учителя был открыт тайно от Совета Старейшин, после разоблачения многие Старейшины встали на сторону Президента…»
«Но многое, самое важное, я не могу чётко вспомнить…»
Тилис крепко зажмурилась, стараясь тщательно вспомнить.
Роу посмотрел на её слегка дрожащее тело и утешил: «Не торопись, думай медленно — вспомнишь».
«Я знаю, я знаю…»
Тилис обеими руками крепко сжала лоб, болезненно постанывая.
«Не могу вспомнить…»
«Но я правда не могу вспомнить…»
«Последний раз, когда я видела Учителя, я, я…»
Роу внимательно наблюдал за ней и внезапно заметил, что по мере резкого изменения её эмоций тело снова начало странно колебаться.
Роу нахмурился. Такие изменения у Тилис происходили не в первый и не во второй раз. Это, похоже, связано с её физическими особенностями.
Потому что в колонке атрибутов Тилис указано 【Духовное Тело】.
В области мистицизма нематериальная часть человека делится на четыре слоя: духовное тело, астральное тело и так далее, а самая центральная, самая фундаментальная духовность человека, та часть, которую можно назвать душой, — это духовное тело.
Другими словами, Тилис уже извлекла свою душу. Её настоящее существование — не эта внешняя оболочка, а внутреннее духовное тело.
Именно поэтому Роу сначала подумал, что Мисс Ведьма уже мертва, и даже хотел потрогать её лицо — теплое ли оно…
Пока он был погружён в мысли, выражение Тилис становилось всё более болезненным.
Она сжимала голову, словно от раскалывающей боли, и, сколько ни старалась, не могла вспомнить.
В конце концов всё её тело качнулось, и она упала.
«Тилис?» — Роу тут же шагнул вперёд и поддержал её.
Тилис слабо привалилась к нему в объятия, в полубреду открыв глаза.
«Прости, Роу, я правда не могу вспомнить…»
Роу посмотрел на Тилис в таком состоянии и вздохнул: «Тебе нужно немного отдохнуть. Твоё нынешнее состояние очень плохое».
Тилис тут же покачала головой: «Но это не важно! Не важно!»
Она внезапно схватила Роу за запястье и широко раскрыла глаза: «В голове я смутно слышу зов!»
«Он говорит мне, что стоит только добраться туда!»
«Стоит только добраться туда! Всё станет ясно! Роу! Быстро помоги мне встать!»
Роу мог только помочь ей подняться. Тилис внезапно словно наполнилась энергией. Быстро выйдя из объятий Роу, она взволнованно посмотрела на здание на утёсе.
Это было направление Института исследования Богов.
«Нужно быстрее! Нельзя больше терять время!!»
Сказав это, она возбуждённо и нетерпеливо направилась к позиции двух Старейшин.
Вскоре по приказу Тилис отряд Магов разделили на две группы. Одна осталась сдерживать атаки монстров, а другая быстро двинулась в сторону исследовательского института, готовясь войти до наступления темноты.
Глядя на проносящихся мимо Магов, Роу задумчиво смотрел в спину Тилис.
Мысль уже почти оформилась, но он всё никак не мог её высказать.
Он снова посмотрел на Институт исследования Богов на утёсе.
Она была права: стоит только добраться туда…
Все сомнения, все тайны — Бог, истина, Усома и даже истинная цель Тилис — всё раскроется и предстанет перед его глазами без всякой интриги.
Он тоже немного нетерпелив.
Эта головоломка, начавшаяся с одного письма, прошедшая от Сент-Карена до Брюгге и наконец до этого безымянного островка, где хранится труп морского бога.
Ответ наконец будет найден.
Но в то же время небывалое чувство кризиса также окутало его.
Эта последняя часть пути будет невероятно опасной.
Кто-то умрёт.
Шаги Роу постепенно замедлились. Он молча посмотрел на Хелену и Ивель.
«Братик?» — Хелена с одного взгляда поняла, что он хочет что-то сказать.
Роу взглянул на Хелену, затем его взгляд упал на Ивель.
«Учительница». Он постарался говорить тихо: «Магическое ограничение на острове теперь снято. Воспользуйся хаосом, уходи отсюда и доберись до места высадки. Выбери маленькую лодку».
«Маленький Роу?» — Ивель тут же огляделась по сторонам.
Увидев, что здесь никто не обращает внимания, она быстро спросила: «Ты имеешь в виду…»
Роу глубоко посмотрел на неё: «Только твои передвижения здесь самые скрытные, так что только ты можешь это сделать».
«Учительница, сейчас же возвращайся в Брюгге и найди офицера Ремонса. Скажи ему, чтобы немедленно привёл людей из Церкви Святого Указа».
«Люди из Церкви?»
Учительница Ивель на миг заколебалась — явно у неё не было хорошего впечатления о Церкви.
«Это единственный способ». Как Роу ни думал, в этом пограничном районе Империи только Церковь Святого Указа ещё обладала официальной сверхъестественной силой. Только они могли подавить Орден Магов-Отшельников.
Важнее всего — они не подчинялись муниципальному правительству Брюгге и были очень независимы. Стоило только сообщить, что в городке Хегелес орудуют Чёрные Волшебники, как они, словно волки, учуявшие мясо, с радостью и готовностью бросятся сюда.
«Но…» — Учительница Ивель посмотрела на Роу, в глазах мелькнуло беспокойство.
«Ты говоришь мне уйти — а что будешь делать здесь ты? Что, если эта ведьма правда хочет тебе навредить? Успею ли я спасти тебя потом?»
«Учительница…» — Роу глубоко посмотрел на неё.
«На самом деле это спасет и тебя тоже. В каком-то смысле ты здесь даже в большей опасности, чем я».
Учительница Ивель на миг опешила.
Роу молча вспомнил события последних дней. У него было смутное ощущение, что если бы Тилис временно не считалась с его чувствами и не хотела полностью с ним рассориться, Учительницу Ивель она давно бы убила…
Потому что он остро заметил: взгляд Тилис на Хелену и на Учительницу совершенно разный.
Возможно, потому что Хелена всегда считала себя его младшей сестрой, и их общение действительно не отличалось от брата и сестры, зависящих друг от друга, Тилис иногда проявляла к Хелене теплоту и даже при раздаче подарков, кроме него самого, помнила оставить долю для его сестрёнки.
А к Учительнице…
Полное равнодушие, ни капли тепла…
Поэтому Роу немного боялся. Он не знал, насколько сейчас сильна Тилис, но что бы то ни было, ей, наверное, ничего не стоило сделать всё, что она захочет, даже если он этого не желает…
И он теперь ясно понимал: день, когда они доберутся до Института исследования Богов, станет днём раскрытия правды.
Тогда же наступит и самый опасный момент. Скорее всего, обе стороны полностью разойдутся, и вся прежняя теплота исчезнет…
«Маленький Роу». Учительница Ивель всё ещё колебалась. «Но…»
«Никаких „но“». Роу серьёзно посмотрел на неё.
«Учительница, послушай меня».
Учительница Ивель наконец молча кивнула: «Хорошо, я послушаю тебя».
Затем она посмотрела в сторону Тилис в колонне — та сосредоточенно смотрела на Институт исследования Богов и не замечала эту сторону, — и её ноги мелькнули.
Она не ушла прямо на виду у всех, а рванула в сторону преследующих монстров-русалок.
Ещё мгновение — и под прикрытием хаотичного боя и густого леса фигура Учительницы Ивель полностью исчезла из поля зрения Роу.
Роу в душе облегчённо выдохнул.
В этот момент к его руке прикоснулось тепло.
Хелена взяла его за руку и оглянулась: «Братик, давай быстрее, те монстры сзади догоняют».
Роу крепко сжал её руку в ответ и тихо спросил:
«Боишься, Хелена?»
Он, конечно, имел в виду не тех поллюдей-полурыб монстров, и Хелена тоже поняла, о чём он.
Она улыбнулась и покачала головой: «Не боюсь».
«Пока братик рядом, я ничего не боюсь!»
Роу потрепал её светло-золотые волосы и мягко улыбнулся.
«Пошли, встретим тех демонов и монстров!»
Он потянул Хелену за руку и без колебаний ступил на последний отрезок пути к Институту исследования Богов.
…
Когда они добрались до подножия горы, отряд снова остановился.
В долине внизу повсюду раздавались рёв и странные крики тех монстров.
Хотя для Магов они представляли мало угрозы, постоянное их слышание постепенно вызывало раздражение и беспокойство.
Во время передышки двое Магов тихо переговаривались, глядя вниз с горы.
«Те несколько Магов, которых мы поймали только что, сказали мне, что эти твари — так называемые „прислужники морского бога“, и их кровь даже чище, чем у верующих в городке. Они пришли мстить за Бога, поэтому так бесстрашно лезут на смерть. Правда хлопотно…»
«Но мы же не убивали этого разваленного морского бога. Я слышал, что труп Бога уже плавал у берега в день, когда прибыла Президент Тилис и Старейшина Усома…»
«Тебе придётся спросить, какие добрые дела совершил Президент… Почему раньше на остров не лезло столько безумных монстров?»
Тихие разговоры Магов заставили выражение Старейшины Маргарет стать несколько недовольным.
Она серьёзно огляделась, и отряд снова затих.
В этот момент другой Старейшина, Старейшина Ронс, посмотрел на время и предложил Тилис:
«Разве Маги на острове не говорили, что Президент часто отдыхает днём и активен ночью? Уже поздно, почему бы не разбить лагерь и не установить оборонительный магический массив? Не поздно будет войти в Институт после рассвета».
Это было очень разумное предложение, но неожиданно выражение Тилис тут же потемнело.
«Ждать чего? Ворота Института прямо перед нами, а ты говоришь ждать до рассвета?»
«Но Президент Тилис…»
Старейшина Ронс никогда не видел Тилис такой эмоционально ненормальной.
Ведь раньше во многих больших и малых делах она прислушивалась к мнению его и Маргарет, а в этот раз была так непреклонна…
«Но что?» — в фиолетовых глазах Тилис мелькнул холод, она усмехнулась: «Если не осмеливаетесь войти — оставайтесь здесь, я пойду одна».
Сказав это, она снова посмотрела на здание на вершине горы.
Её глаза уже наполнились неконтролируемым нетерпением.
«Так нельзя! Как мы можем позволить вам идти одной?» — Старейшина Маргарет тут же отказала:
«Вы — единственная надежда нашего Скрытого Культа! Сможем ли все наши Маги освободиться от „Проклятия“, восстановим ли славу Магической Империи — всё зависит от вас!»
После того как Старейшина Маргарет произнесла эту фразу, слишком знакомую ушам Тилис, та слегка нахмурилась.
Кроме неприязни, в её глазах мелькнуло почти незаметное убийственное намерение.
Роу всё видел, потому что всё время наблюдал за изменениями Тилис.
От подножия горы к вершине её эмоции становились всё более взволнованными, словно там правда что-то её зовёт.
«Хорошо, мы со Старейшиной Ронсом пойдём с вами». — тут же сказала Старейшина Маргарет.
Затем она распорядилась остальным Магам: «Вы ждите здесь отряд прикрытия сзади. До наступления темноты вы должны запечатать все входы и выходы Института. Не жалейте Магических Кристальных Камней! Поняли?»
Все Маги тут же ответили согласием.
Тилис вместе с двумя Старейшинами почти без отдыха направилась прямо к зданию Института.
Роу и Хелена следовали сразу за ними.
«Тилис… они тоже хотят войти?» — Старейшина Ронс бросил взгляд назад.
Честно говоря, он всегда недоумевал, почему эти несколько человек всё время следовали за отрядом.
«Это друзья Тилис». — объяснила Маргарет Ронсу: «Их статус — мистики, они сведущи в народных легендах о Богах разных мест и могут помочь Тилис с некоторой алхимией. Тилис сказала, что они незаменимы для этой операции».
«О, вот как…»
Старейшина Ронс посмотрел на улыбающегося Роу и задумчиво кивнул.
Слушая, как Старейшина Маргарет насильно приписывает ему личность, Роу в душе тайком усмехнулся.
Интересно, что Тилис ей наговорила, чтобы та так размечталась.
Однако последнее предложение было вполне верным — он действительно незаменим для этой операции…
Ведь она на 100% направлена на него.
Прежде чем ночь полностью опустилась, Роу наконец вошёл в Исследовательский институт Бога.
Прибыв в тёмный и пустой зал, Тиллис слегка подняла руку, и гроздь синего света медленно поднялась, освещая окружающее пространство.
Роу осмотрелся; по планировке это очень напоминало структуру больницы, с бесчисленными маленькими комнатами по обе стороны коридора, уходящими в бесконечность.
Старейшина Магели осторожно разведала местность и только после того, как убедилась в отсутствии опасности, с облегчением вернулась к Тиллис.
А Тиллис нетерпеливо направилась в одну сторону.
«Идите за мной, сюда. Лаборатория моего Учителя и моя находятся на втором подземном уровне».
Все немедленно последовали за ней, и по мере продвижения тихий тёмный коридор постепенно освещался.
Роу поднял взгляд; всё это пространство освещалось Магией. Глубокий синий свет делал молчаливый коридор очень жутким.
По мере того как несколько человек углублялись дальше, из комнат по обе стороны начал исходить слабый, но сильный запах крови.
Хелена стояла рядом с братом, её тело мгновенно напряглось.
Старейшина Магели тоже была весьма бдительна. Она выставила посох, и заклинание Магии было готово к применению.
Но после короткой настороженности комната оставалась странно тихой, и изнутри не выскочили никакие неизвестные монстры.
После того как старейшина Ронс увидел табличку над той большой комнатой, он слегка расслабил брови.
«Это комната для размещения подопытных». Он медленно открыл приоткрытую дверь, и перед глазами всех предстала сцена кровавых оторванных конечностей.
Роу заглянул внутрь; вся большая комната напоминала тюрьму, с металлическими решётками на окнах. На полу в этот момент лежало множество неполных трупов, разбросанных беспорядочно, словно их грызло какое-то существо. Судя по степени разложения, они не должны были быть мертвы долго.
«Это, должно быть, сделал Президент», — нахмурившись, сказала старейшина Магели. «Он съел этих подопытных. Прошло не много времени».
Таким образом, все продолжили путь с ещё большей осторожностью и бдительностью.
Взгляд Роу иногда скользил налево и направо. Он внезапно почувствовал некоторое любопытство к проектам Ордена Магических Отшельников.
По словам Тиллис, после того как она была изгнана отсюда Советом Старейшин, она не сразу собрала своих доверенных лиц и не вернулась. Между этим был промежуток времени.
После того как Президент сделал это место своей территорией, он, вероятно, также перенёс сюда обычные проекты ассоциации, полагая, что эти исследования могут иметь какой-то эффект.
При ярком свете Роу медленно остановился у закрытой двери.
Через стеклянное окно он увидел удивительную сцену.
Человеческие трупы внутри, которые, пожалуй, можно было назвать «подопытными», были все крепко привязаны к стульям. На их лицах застыли свирепые и искажённые выражения, и многие претерпели странные мутации: у некоторых по всему телу выросли опухоли, у некоторых выросли клыки, у некоторых выросло несколько щупалец... В общем, ни один не выглядел как нормальный человек.
«Почему ты остановился?»
Тиллис, шедшая впереди, недовольно остановилась. Только она собралась повернуться и отругать, как обнаружила, что задерживающим путь был Роу.
Роу улыбнулся и посмотрел на неё. Тиллис глубоко вздохнула, подавила раздражение в сердце и терпеливо начала объяснять ему.
«Это проект Сокрытого Культа под названием “Критическая точка”».
«Критическая точка?»
«Да». Тиллис кивнула. «Мы всегда надеялись найти способ предотвратить откат и безумие у Трансцендентов. Так что, как следует из названия, мы заставляем разных подопытных чрезмерно использовать их трансцендентную силу, чтобы записывать и изучать процесс отката, надеясь продлить время до достижения этой критической точки».
«Тогда я полагаю, вы в конечном итоге не преуспели», — тихо сказал Роу.
«Конечно». Тиллис отвернулась. «Если бы мы преуспели, мы бы не рисковали исследовать Бога».
Все продолжили путь, и настроение Роу становилось всё тяжелее по мере наблюдения за различными исследовательскими проектами Сокрытого Культа
Видеть эти леденящие душу проекты было не легче, чем сталкиваться с ужасающим монстром.
Например, проект по случайной пересадке конечностей, пытающийся наугад соединять конечности от разных вариантов, чтобы увидеть, можно ли интегрировать силы разных вариантов...
Ещё один пример — проект Искусственного человека. Иногда, когда пойманных подопытных действительно не хватало, они использовали оставшуюся с древних времён Чёрную Магию, чтобы формировать физическое тело. Те «низкокачественные» подопытные содержались в маленьких комнатах, ничем не отличаясь от разведения животных.
Был также проект Души, который, возможно, имел некоторое отношение к нынешнему состоянию Тиллис. Проект стремился отделить душу человека от тела, экспериментируя таким образом, чтобы увидеть, сойдут ли они с ума.
И многих, многих других...
И эти проекты, по сути, все провалились.
В конце концов, «проклятие» Магов всё ещё существует, и до сих пор не найдено никакого решения.
Увидев это, Роу внезапно вспомнил то, что Тиллис рассказала ему о фракционных борьбах внутри Ордена Магических Отшельников.
По словам Тиллис, её фракция называлась «Академической фракцией». Они упорно изучали тайны Магии, стремясь решить проблему «проклятия Магии». Большинство из них зарывались в огромные груды книг и были относительно равнодушны к мирским делам.
Что касается фракции Президента, они называли себя «Прагматической фракцией», но на самом деле их следовало бы назвать Радикальной фракцией, потому что они искренне хотели восстановить полурабовладельческую Магическую Империю. Они очень не хотели быть под властью обычных людей, подобных муравьям, и всегда хотели устроить крупные неприятности.
На самом деле многие деяния Тиллис как Ведьмы Катастрофы были делом этой фракции. Просто репутация Тиллис была слишком велика, и Президент желал ей смерти, так что всё необъяснимо свалилось на неё.
Возвращаясь к делу, Роу невольно взглянул на старейшину Магели.
Он почувствовал, что она вполне соответствует идеям той фракции, её сердце полно той давно ушедшей Магической Империи. Он просто не знал, почему она следует за Тиллис; возможно, она действительно считала, что Тиллис может всё изменить.
Как раз когда несколько человек прибыли на первый подземный уровень, магическое освещение на потолке внезапно начало мигать, как старая лампа накаливания.
Роу посмотрел в бездонную тьму вокруг, чувствуя, будто попал на съёмочную площадку фильма ужасов.
И как раз когда их шаги остановились, из глубины тьмы внезапно раздался трясущийся звук, приближающийся издалека.
Вместе со звуком налетел порыв холодного ветра, и рыбный и зловонный запах, несомый этим холодным ветром.
Роу немедленно понял, что к нему стремительно несётся что-то очень толстое и большое.
Его способности Кровавого Клана мгновенно активировалась. Он схватил Хелену и инстинктивно отпрыгнул в сторону.
А два Старейшины Сокрытого Культа немедленно активировали свои посохи, подняв два магических щита, желая силой выдержать это внезапное нападение.
В момент, когда Роу и Хелена неловко упали на землю, Хелена в изумлении подняла голову.
«Брат! Что это?»
Роу немедленно оглянулся. В этот момент два Старейшины были отброшены огромной силой. При мимолётном синем свете он увидел, что атакующим объектом был невероятно огромный хвост, покрытый неровной чешуёй.
И в момент, когда она увидела этот массивный хвост, Тиллис вновь застыла на месте.
Её губы слегка приоткрылись, словно она снова что-то вспомнила.
После того как тот огромный хвост в темноте пронёсся мимо.
Обширное пространство на первом подземном этаже вернулось к первоначальной тишине. Когда все попытались найти тень, мелькнувшую только что, то обнаружили, что она уже исчезла во мраке.
Старейшина Магели быстро применила с помощью посоха заклинание освещения.
С ней в центре часть первого подземного этажа немедленно осветилась.
Роу огляделся. В центре зала находился гигантский оррерий. Вокруг круглого зала стояли более дюжины рядов массивных книжных шкафов, заставленных бесчисленными толстыми книгами и документами. Это, должно быть, библиотека или архив исследовательского института.
Два Старейшины были отброшены тем ударом кувырком. Поднявшись, они обменялись удивлёнными взглядами.
«То, что было только что...»
«...неужели Президент?»
«Братик!» Хелена помогла Роу подняться. «Ты в порядке?»
Роу покачал головой и немедленно перевёл взгляд на Тиллис, стоявшую недалеко.
Она снова начала витать в облаках.
«Тиллис?» Роу подошёл и тихо спросил: «Ты опять что-то вспомнила?»
Тиллис посмотрела в направлении, куда исчезла та вещь, и задумчиво кивнула.
«Это было похоже на морского бога. Когда мы с Учителем проводили исследования, я помню, у него был очень большой и длинный...»
«...хвост, как у рыбы».
Услышав её слова, Роу нахмурился. «Но морской бог уже мёртв. С большой вероятностью тот, кто только что на нас напал, — это Президент».
Ещё больше его озадачивало то, как Президент превратился в морского бога? Он тоже стал Богом?
Стать Богом — значит отрастить большой рыбий хвост? Это как-то слишком низко...
После того как он озвучил свои сомнения, Тиллис крепко зажмурилась и неоднократно покачала головой.
«Невозможно! Его метод неправильный! Он не может преуспеть!»
«Учитель говорил мне, что ритуал требует жертвоприношения плоти и крови этих древних Богов! Только Убийцы Богов могут стать Богами!»
«Только так более могущественное и высшее существо почувствует удовлетворение, и мы сможем получить награду — прикоснуться к истине! Только тогда мы сможем открыть ту дверь!!»
Тиллис, казалось, разом вспомнила множество воспоминаний. Она мгновенно широко раскрыла глаза.
«Да, да! Именно так!»
Она нетерпеливо схватила Роу за запястье. «Я почти вспомнила, я сейчас всё вспомню!»
Роу быстро взял её за руку и понизил голос.
«Тиллис, подожди минуту—!»
Он немедленно посмотрел в сторону во тьме. Только что оттуда донеслось странное движение.
Звук был шуршащим, словно влажная и холодная змея ползла по земле.
Услышав звук, на этот раз два Старейшины решили нанести удар первыми.
Быстро применив заклинания, они выпустили два мощных магических удара в то место.
Когда книжные шкафы с треском рухнули и разбились, Роу наконец ясно увидел источник звука.
Это были несколько толстых, уродливых щупалец. Щупальца были покрыты плотными, набитыми опухолями. Некоторые опухоли даже могли открываться, как рты, обнажая внутри зазубренные мелкие зубы, похожие на зубы миноги.
В этот момент, после бомбардировки Магией, оно не только не получило серьёзных повреждений, но, напротив, высоко поднялось, словно в ярости, извиваясь и хлеща в сторону группы.
Мгновенно ударил резкий рыбный запах. Увидев это, Роу оттащил ошеломлённую Тиллис, всё ещё погружённую в воспоминания, назад, чтобы отступить. Хелена же осторожно охраняла рядом с ним.
На этот раз, столкнувшись с новым внезапным нападением Президента, два Старейшины действовали гораздо слаженнее.
Старейшина Ронс тяжело ударил посохом по земле. Полусферический магический шторм немедленно пронёсся по круглому залу. Сильное возмущение воздуха заставило более дюжины рядов книжных шкафов пошатнуться и один за другим рухнуть, разбрасывая бесчисленные страницы и бумаги повсюду.
Когда обзор наконец стал свободным, старейшина Магели мгновенно взмыла высоко в воздух. Её взгляд зафиксировался на фигуре, скрытно затаившейся во тьме.
За её спиной более дюжины Магических Кристаллических Камней образовали круг, словно световая завеса. Лучи света, подобные кометам, непрерывно устремлялись в сторону противника.
Благодаря свету от той Магии Роу наконец смог разглядеть истинный облик Президента, скрывавшегося во тьме.
Это было странное тело, которое трудно описать, словно куча несвязанных вещей, насильно сшитых вместе. На раздутой массе плоти извивалось множество щупалец, покрытых отверстиями. Оно ползло по земле с помощью нескольких пар перепончатых лап, волоча за собой длинный хвост, напоминающий одновременно змею и рыбу. Кроме того, на той массе плоти было огромное лицо, которое смутно можно было узнать как человеческое.
Роу нахмурился, глядя на странное массивное существо. Ему казалось, что это агрегат из глубоководных организмов, словно большая тарелка морепродуктов.
Тиллис, за руку которой он всё время держался, наконец в этот момент пришла в себя.
Она посмотрела на сцену боя двух Старейшин, её взгляд остановился на монстре.
«Проект Искусственного Бога...»
Она внезапно показала насмешливое выражение. «Идиот есть идиот. Сшить себя с морским богом — и думать, что так можно обрести мощную силу?»
«Но его нынешняя сила действительно очень велика». Пока Роу наблюдал, он заметил, что ход битвы изменился.
Под непрерывной магической бомбардировкой от двух Старейшин массивное тело оставалось неподвижным. Старейшина Магели сочла это странным. Присмотревшись, она поняла, что монстр на самом деле использует магический щит, чтобы избегать урона. Его тело непрерывно окутывала слабая синяя аура.
И не только это — многие из разбросанных щупалец держали посохи и другие магические орудия, словно человеческие руки. Монстр сейчас сражался не за счёт своего грозного телосложения, а вёл с ними обоими магическую дуэль, обмениваясь ударами на удар.
«Знать Магию — не страшно, превратиться в монстра — тоже не страшно...» Роу смотрел, как два Старейшины постоянно в жалком виде уворачиваются, и пробормотал: «Страшно, когда у тебя тело монстра и при этом ты знаешь Магию».
Президент явно ещё не полностью потерял человеческий разум. Он не только знает Магию, но и очень хитёр. Два Старейшины теперь перешли от атаки к обороне, постоянно уклоняясь от ливня атак.
Это вполне нормально. Как говорится, «Два кулака не справятся с четырьмя руками», тем более у Президента столько рук.
В этот момент на лице Тиллис уже не было прежнего презрительного выражения. Она смотрела на монстра с глубоко нахмуренными бровями.
«Нельзя больше медлить...»
В её фиолетовых глазах появилась тень раздражения.
Как раз в этот момент, словно почувствовав взгляд Тиллис, часть Президента, которую можно было назвать его «лицом», изогнулась.
Пара бледных, мертвяцких глаз, похожих на глаза рыбы, уставилась на Тиллис. Окровавленное, изуродованное лицо исказилось, издавая крайне неприятный звук.
«Поглотить... силу...»
«Ты...»
«...ценнее...»
Президент прекратил атаковать прежних двоих и внезапно пополз в направлении, где находились Тиллис и остальные.
Пока Президент быстро полз к Тиллис, различные виды Магии также обрушивались на неё из его щупалец.
«Тиллис! Будь осторожна!»
Старейшина Магели, как всегда, беспокоилась о безопасности Тиллис. Увидев, что Президент внезапно сменил цель атаки, она немедленно бросилась на поддержку Тиллис.
Однако, прежде чем она смогла вернуться и помочь, Тиллис легко отразила подавляющие магические атаки.
Роу впервые наблюдал этот её приём вблизи. Он увидел, как она спокойно достала магический шар, произнесла краткое заклинание, и невидимое силовое поле медленно развернулось, отразив всю входящую Магию обратно.
Хотя Магия была отведена, массивное тело Президента теперь постепенно приближалось.
Его белые глаза пристально уставились на Тиллис, а рот непрерывно ревел от возбуждения.
«Поглотить!»
«Поглотить!!»
Тиллис показала выражение отвращения. Её посох направился прямо на отвратительно искажённое человеческое лицо Президента, и луч света взметнулся в небо.
Этот луч света был словно бесконечный поток, длившийся более десяти секунд. Мощная магическая энергия была невыносима даже для такого массивного тела, как у Президента. Всё его тело немедленно задрожало, а щупальца начали дико и беспорядочно извиваться, выглядя очень болезненно.
Тиллис посмотрела на Президента с холодной улыбкой и насмешливо сказала: «Те элитные Маги из твоей школы — ты, должно быть, всех их поглотил, верно?»
«Ты, абсолютно глупый тип, думаешь, что стал Богом, просто имея такое тело? Думаешь, твоя Магия улучшится, если поглотить тех Магов?»
«Я давно тебе говорила: читай больше книг, проводи больше исследований, вместо того чтобы весь день погружаться в незначительные интриги».
Тиллис усмехнулась, и её посох снова нацелился на лицо Президента.
В то же время два Старейшины сделали то же самое.
«Разберитесь с ним, я спешу», — приказала Тиллис.
Мгновенно мощная магическая энергия сконденсировалась одновременно из трёх направлений, синий свет ослеплял и пронзал.
Казалось, что в следующую секунду Президент будет мгновенно уничтожен тремя Магами.
Но как раз тогда.
Массивное тело Президента внезапно начало дрожать. Оно извивалось всем телом, плоть непрерывно расширялась и распространялась, а огромная пасть широко раскрылась, издавая пронзительный, ужасающий визг.
Этот звук многократно эхом отражался в замкнутом пространстве первого подземного уровня. Два Старейшины мгновенно застыли, их заклинания прервались, а сердца бешено заколотились.
【Проверка рассудка в процессе...】
Роу нахмурился, пристально глядя на массивное тело Президента. Этот приём ментальной атаки был невероятно эффективен против людей со слабым рассудком, даже среди гениев вроде Магов.
Он немедленно посмотрел на Хелену рядом с собой, применил к ней команду 【Контроль】, а затем повернулся к Тиллис с другой стороны.
Выражение лица Тиллис не изменилось, но её тело снова проявило ту странную флуктуацию, пульсируя, словно радиоволны, и это даже не могло остановиться ни на миг.
Казалось, чем ближе они подходили к цели, тем заметнее становилось её состояние.
Тиллис посмотрела на Президента, чей размер увеличился в несколько раз и который стал ещё безумнее, её глаза наполнились нетерпением.
«Проклятый тип, это когда-нибудь закончится...»
Старейшины, поддерживающие её, надеялись, что этот поход устранит Президента, но...
Её цель прибытия сюда была не в этом, но по пути она постоянно задерживалась этими делами, которые считала незначительными...
Её холодные фиолетовые глаза скользнули по массивному телу Президента, а затем она бесстрастно повернулась к двум другим Старейшинам.
«Разберитесь с делом Президента, у меня есть более срочное дело».
«Ты уходишь сейчас?» Старейшина Ронс мгновенно опешил. Текущая проблема даже не была решена, зачем такая спешка?
Тиллис взглянула на него, в её фиолетовых глазах было неоспоримое значение.
Убить его или нет — это второстепенный вопрос; у неё были более важные дела, и она не могла больше ждать.
Старейшина Магели, как всегда, поддержала её: «Иди, мы задержим его здесь и не дадим помешать твоим исследованиям!»
Тиллис удовлетворённо кивнула ей, затем её взгляд переместился на Роу рядом.
«Пошли!»
Она силой схватила Роу за запястье и без объяснений втянула его в магический массив телепортации.
«Братик, будь осторожен!» Хелена даже не успела отреагировать, когда фигура Роу постепенно исчезла.
Роу посмотрел на встревоженное выражение Хелены и собирался что-то сказать, когда сцена перед его глазами внезапно изменилась.
Он мгновенно переместился из тёмного, пустого первого подземного уровня в яркую, большую комнату.
«Это исследовательская комната, где мы с Учителем работали, где мы хранили тело морского бога в то время».
Тиллис оглядела обстановку вокруг, на её лице появилось ностальгическое выражение.
«Наконец-то я вернулась сюда...»
【Глава Третья: Тень Хегелеса】
【Точка сохранения: Исследовательский институт Бога, Второй подземный уровень】
【Количество загрузок: 5/5】
Точка сохранения появилась мгновенно, и настроение Роу тоже стало напряжённым.
Наконец-то здесь...
Он глубоко вздохнул и, как Тиллис, огляделся.
Стены и пол здесь были чисто белыми, вероятно, из-за эффектов Магии. На предметах на столах не было ни пылинки. Это место было почти идентичным стерильной комнате в современной больнице.
А в центре большой комнаты стоял большой стеклянный шкаф, излучающий холодный воздух. Он занимал значительное пространство, но крышка была открыта в этот момент. Это, должно быть, место, где ранее хранилось тело морского бога.
«Это место, куда звала меня та мысль. Мы наконец достигли конца этого путешествия».
Тиллис погладила длинный стол, шаг за шагом идя вперёд. Её пальцы слегка дрожали от возбуждения.
«Та мысль сказала мне, что у меня здесь что-то хранится».
«Как только я найду это, моё желание исполнится...»
Роу молча следовал за ней.
В этот момент флуктуации тела Тиллис достигли невообразимого уровня, словно хаотичные и беспорядочные радиоволны.
«Я вспомнила, это здесь я увидела чудо!»
Её шаги ускорились.
«Я видела это тогда, я видела всё...»
«Но почему память после этого такая размытая, совершенно не могу вспомнить...»
Тиллис остановилась в конце их пути с изкаженным видом. Впереди не было пути.
Она посмотрела на пустой стол.
Это была последняя секция стола, заставленная множеством стеклянных сосудов. Она выглядела ничем не отличающейся от любого другого стола.
Роу посмотрел на неё в недоумении, не зная, что она хочет сделать.
Тиллис же задумчиво уставилась на стол, наблюдая за ним долгое время.
Внезапно, словно получив «подсказку», она инстинктивно протянула руку и молча произнесла заклинание.
Роу немедленно увидел, как стол мгновенно исчез с места.
А на чисто белом полу теперь лежал маленький, старый ящик.
«Так это была иллюзия, вероятно, то, что я спроектировала перед уходом...»
Тиллис пробормотала, медленно присев на корточки. Роу тоже любопытно наклонился.
Под взглядом двух пар глаз маленький ящик медленно открылся.
Внутри был порванный лист бумаги и маленький, слабо светящийся шар.
Роу сразу привлёка бумага, потому что это был оторванный лист из «Заметок Усомы», последняя и самая важная страница всего блокнота.
Тиллис посмотрела на два предмета, в её глазах появилось искажённое выражение. Это немного отличалось от того, что она представляла.
Пока она колебалась, Роу прямо взял оторванный лист из заметок.
Сначала он посмотрел на лицевую сторону. Почерк на ней был ещё более хаотичным, чем в конце «Заметок Усомы». Роу с трудом разобрал его долгое время, прежде чем понять, что она написала.
«Так вот в чём существование Двери! Она контролирует время и пространство, это всезнающий и всемогущий Бог, знающий прошлое и будущее! Разве это не сама истина!!»
«И я удостоилась прикоснуться к великой Ей, я тоже могу использовать такую силу!»
«Я хочу вернуться в прошлое! Даже если не смогу остановить, мне нужно знать, что именно произошло в том периоде истории! О Боже! Я не могу больше ждать, мы наконец спасены!»
Это была лицевая сторона бумаги. Хотя почерк был хаотичным, а эмоции возбуждёнными, было ясно, что она полна уверенности.
Но когда Роу перевернул на обратную сторону...
Вместо этого там были несколько строк искривлённых, давно засохших кровавых надписей.
Кровавые надписи передавали отчаяние и скорбь.
«Логика высшего уровня мира давно испорчена, проблема Магов неразрешима».
«Не открывай дверь. Странное существование во времени и пространстве, Гончая Бездны, будет преследовать тебя бесконечно, до смерти».
«Если ты видишь заметки Учителя, значит, я уже мертва».
«Откажись от этих одержимостей, мы ничего не можем сделать. Учитель надеется, что ты будешь жить хорошо».
«Прощай, Тиллис».
Роу молча опустил бумагу.
Помимо кровавых слов, на листе также были кровавые отпечатки ладоней, грязные, что указывало на то, в каком отчаянном положении она находилась, когда писала последнюю часть — скорее всего, будучи тяжело раненой.
Это действительно выглядело как то, что Усома написала перед смертью.
И эти несколько коротких строк кровавыми буквами вызвали у Роу ощущение всепоглощающего отчаяния.
Он не ожидал, что Усома действительно совершила такой невообразимый подвиг, но даже при этом в итоге ничего не решила.
Она лишь принесла назад ослепительно яркое «неразрешимое».
Роу медленно посмотрел на Тиллис рядом с собой и протянул ей лист.
«Это последняя страница, оторванная из блокнота твоего Учителя, написанная для тебя».
Глаза Тиллис внезапно широко раскрылись.
«Это... то, что Учитель оставила для меня?»
Роу молча наблюдал за ней. Рука Тиллис, державшая бумагу, слегка дрожала, она читала снова и снова, постепенно проявляя выражение неверия.
«Как это возможно... Как проблема Магов может быть неразрешимой?»
«Если это действительно так, то разве все наши усилия за тысячи лет не были напрасными? Чем именно мы тогда занимались...»
«И...»
«Учитель сказала, что она уже мертва?»
По сравнению с предыдущими частями, последние несколько предложений ей было принять ещё труднее.
Тиллис смотрела на это снова и снова — от растерянности к изумлению, и наконец к постепенной потере контроля...
Она внезапно начала смеяться без видимой причины.
Тиллис громко засмеялась, дрожа всем телом, возбуждённо указывая на последнее предложение, чтобы Роу увидел.
«Учитель никогда бы не сказала мне таких вещей!»
«Роу! Она наверняка шутит! Точно шутит! Ты должен мне верить!»
«Я так и знала! Как такая легендарная личность могла просто умереть?»
«Значит, и слова до этого тоже лгали мне!»
Роу смотрел на Тиллис, чьи слова и действия становились всё более безумными, и вздохнул, качая головой.
Усома для неё была не просто Учителем, а скорее матерью.
Так же, как она четыре года упорно и безуспешно искала его самого, она упрямо верила, что такая личность, как Учитель, не может умереть.
Теперь кажется, что человек, оторвавший эту последнюю страницу, была сама Тиллис...
Потому что она не могла это принять.
Роу молча протянул руку, погладил её по щеке и стёр слезу.
Окровавленные глаза Тиллис повернулись к нему.
«Роу? Ты мне не веришь?»
Роу посмотрел на неё и мягко сказал: «Какая разница, веришь ты или нет...»
«Факт здесь, тебе в итоге придётся принять реальность».
Тиллис в исступлении схватилась за волосы, всё ещё не желая ничего принимать.
«Нет, нет!»
«Если это так, если ничего не помогает, то зачем была мысль, зовущая меня сюда?»
«Это всё? Просто так? Не должно быть так!»
Выражение Тиллис становилось всё более искажённым.
Как раз когда Роу собрался её утешить, он внезапно заметил, что маленький синий светящийся шар в ящике претерпел странное изменение.
Шар слегка задрожал, а затем, к удивлению, поднялся в воздух.
Под удивлённым взглядом Роу маленький шар мгновенно рассеялся, превратившись из твёрдого объекта в обширный синий спектральный свет.
Этот спектральный свет собрался, окружив двоих в исследовательской комнате подобно призраку, и наконец остановился недалеко от Тиллис.
На этот раз даже Тиллис замерла, она настороженно уставилась на сцену перед глазами.
Таинственный свет освещал их щёки, и под их взглядом свет постепенно сгустился в образ девушки, скорчившейся на полу.
Призрак девушки непрерывно мерцал, его частота совпадала с частотой Тиллис.
Роу с удивлением смотрел на эту сцену.
Тело девушки было свернуто под столом, она обнимала колени, её зарытое лицо время от времени дёргалось, издавая всхлипы.
Эта плачущая девушка была Тиллис.
«Это...»
«Что происходит?»
Увидев другую себя, скорчившуюся на полу, Тиллис немедленно показала потрясённое выражение.
Но прежде чем она успела немного подумать, она тут же схватилась за голову от боли, словно снова вспомнив множество вещей.
На этот раз это длилось дольше, чем каждый предыдущий раз, её фигура начала сильно флуктуировать.
В то же время Роу тоже получил подсказку.
【Запечатанная Память (Ментальное Тело)】
【Уровень опасности: ★】
【Память, запечатанная Тиллис в исследовательской комнате полгода назад, коснитесь, чтобы прочитать】
Роу внезапно понял.
Неудивительно, что она всё время говорила, будто вспомнит всё, как только вернётся сюда; мысль, зовущая её сердце, на самом деле была ею самой.
Роу молча смотрел на Тиллис, скорчившуюся под столом.
Он никогда не видел её такой грустной, слабой и плачущей, как маленькая девочка.
Это, должно быть, был день, когда полгода назад произошёл несчастный случай с её Учителем.
Роу мягко коснулся тихо всхлипывающей Тиллис.
В этот момент сцена за сценой быстро промелькнули перед его глазами.
Читая память Тиллис, Роу наконец узнал, что произошло в тот день, и даже сопереживал её эмоциям в то время — всё ощущалось как личный опыт.
«Такое действительно существует? Свободно путешествовать во времени и пространстве — разве это не бог?»
«Если это действительно удастся, возможно, проклятие Магов можно будет решить! Но я думаю не только об этом!»
«Он, он давно ушёл, с помощью этого метода... смогу ли я его найти?»
Черноволосая девушка с фиолетовыми глазами смотрела на своего Учителя с удивлённым выражением, в сердце уже горела жажда попробовать, она с нетерпением ждала успеха Учителя.
Она собственными глазами видела, как Учитель проводила ритуал жертвоприношения, после подношения плоти и крови морского бога она собственными глазами видела, как та достала ключ и открыла дверь истины, которая не существовала в физическом мире, но была магически реальной.
«Учитель говорила: Он — источник космической мудрости, дверь, открывающаяся в миры и измерения за пределами, Он — и дверь, и ключ к двери, Он — воплощение истины! И сама истина!»
«Учитель, она преуспела!»
Девушка собственными глазами видела чудо, она видела, как Учитель исчезла у неё на глазах.
На её лице появилось возбуждённое выражение, сердце наполнилось восторгом.
Но эта эмоция длилась лишь три секунды, или даже меньше.
В следующий момент ужасный труп Усомы, похожий на измельчённое мясо, появился перед её глазами.
В то же время она смутно услышала странные звуки, доносящиеся из-за той двери.
Она почувствовала, что то существо словно взглянуло на неё — у него не было физической формы, но оно было холодным и зловещим, словно смотрело на умирающую добычу.
Страх мгновенно распространился по её телу, как черви, прилипшие к костям.
То существо убило Учителя...
Девушка смотрела на разорванный труп Учителя и рухнула на пол, её дух был сломлен.
Она не могла поверить тому, что видела перед глазами, но вынуждена была принять, что это её Учитель.
Потому что два пальца крепко сжимали блокнот.
Такие резкие взлёты и падения заставили её почувствовать, будто она в кошмаре.
Потому что всего мгновение назад она ещё предвкушала светлое будущее, предвкушала день, когда снова встретится с ним...
Но в следующий момент...
От полной надежды до полного краха — всего три секунды.
Девушка в отчаянии перелистывала блокнот, оставленный Учителем, она увидела несколько предложений, которые Учитель оставила для неё.
Оказывается, исследования, которые они с Учителем проводили годами, усилия Сокрытого культа за тысячи лет — всё было бессмысленным...
Прекрасная жизнь, о которой она мечтала, свободная от всех бремён, также в мгновение ока превратилась в пузырь.
Если видеть труп Учителя было больно, то момент, когда она узнала эту жестокую правду, погрузил её в полное отчаяние.
Этот отвратительный, ужасный мир больше не имел смысла существования, он был безнадёжен!
Как десятилетняя девочка, она свернулась под столом и истерически рыдала.
Она никогда не считала себя лидером какой-либо школы или надеждой Сокрытого культа — она была просто обычной девушкой с чуть большим талантом к Магии, которой повезло быть выбранной Учителем.
Ей полагалось быть в том возрасте, чтобы поступить в Университет Карен вместе с Роу.
Может, она была бы его однокурсницей, возможно, даже соперничала бы с ним на лекциях по специальности, могла бы тихо читать развлекательные книги в библиотеке, чтобы скоротать время...
Она совсем не хотела возрождать какую-то проклятую славу Магической Империи!
Думая об этом, Тиллис внезапно застыла.
Её плач постепенно прекратился, потому что в сознании появился образ.
Роу.
Только думая о нём, она обретала миг покоя в сердце.
Внезапно возникла мысль.
Уйти из этого проклятого мира! Найти Роу!
Это была её единственная оставшаяся мысль, единственная мотивация, которая могла поддерживать её жизнь.
И так родился безумный план.
С тех пор, как Тиллис узнала о «Двери»,
она была уверена, что Роу точно покинул этот мир.
За последние несколько лет она объездила весь мир — от Северного континента до Южного, от ледяных полей до пустынь, от высоких гор до архипелагов... Её следы даже коснулись редко посещаемого Моря Бурь, известного как «Море Смерти».
Но сколько бы она ни искала, ни единой зацепки. Роу словно испарился из этого мира.
Такого не должно было случиться, особенно при сложной разведывательной сети, которую Орден Магических Отшельников выстраивал тысячу лет. Найти человека должно быть проще всего...
Если только он не мёртв. В конце концов, мёртвых не найти.
Но это было невозможно. Не то чтобы она не верила, что Роу может умереть, но...
В тот последний день, в тот последний миг она собственными глазами видела, как он медленно исчез.
Поэтому, когда от Учителя она узнала о существовании «Двери», Тиллис пришла в восторг.
«Дверь» позволяет пересекать и время, и пространство!
Кроме этого мира существуют и другие!
Роу сейчас точно не в этом мире. Скорее всего, он вернулся в свой изначальный мир!
Да, Тиллис всегда считала, что Роу не принадлежит этому миру.
Это подозрение возникло очень давно, потому что он постоянно создавал вещи, выходящие за рамки её понимания.
Справиться с «Откатом» — это то, против чего даже Орден Магических Отшельников был бессилен. Их методы лечения не были полностью бесполезны, но едва ли лучше, чем ничего. А Роу мог небрежно покопаться за алхимическим столом и создать работы, от которых она оставалась в полном изумлении.
Сколько ему было лет? Он уже владел такими ужасающими системами знаний, далеко превосходящими её собственные?
К тому же личность Роу была очень странной; он был крайне загадочным.
После исчезновения Роу, когда Тиллис начала расследовать его семью, она с изумлением обнаружила: где вообще существует семья «Эделин»?
В Сент-Карен действительно была такая фамилия, но что её озадачило — никто никогда не имел реального контакта с так называемыми «родителями» Роу. Его семья, его клан казались просто смутным, концептуальным существованием.
Всё дело окутывалось тайной.
А при более внимательном размышлении — его иногда странные слова и поступки, мысли и концепции, которые он случайно проявлял в речи, — всё это было несовместимо с кем-либо в этом мире. Иногда она даже не успевала за его идеями.
Например, его отношение к «Магическо-промышленному» направлению, созданному Гульдом, было очень позитивным.
Она узнала, уже став вице-президентом, что Гульд изначально был членом Ордена Магических Отшельников, младшим соучеником Учителя, и его изгнали из организации, потому что его идеи расходились с идеями Сокрытого культа...
Так что в момент, когда она узнала о «Двери», она окончательно уверилась: Роу действительно не отсюда.
И она глубоко жаждала мира, в котором находился Роу.
Если там мог родиться такой интересный человек, как Роу, то и сам мир должен быть очень интересным...
Он всегда сохранял позитивное отношение ко всему вокруг; он был таким оптимистом. Тогда его родной мир...
Должен быть миром без войн, без людских интриг, без необъяснимого безумия сверхлюдей. Миром, бесконечно лучшим, чем это ужасное место... миром, похожим на рай...
Она жаждала такого мира, прекрасного Нового Мира.
Поэтому она должна была попробовать любой ценой.
Её мечтой было вечно жить счастливой и обычной жизнью вместе с Роу в таком прекрасном мире.
Даже если это будет стоить ей всего!
Потому что у неё уже ничего не осталось. Учитель умерла, а Роу... исчез.
Ей больше нечего было терять.
Тиллис посмотрела на разорванный труп Учителя, глубоко вдохнула и собралась с духом, чтобы открыть большую дверь.
Она сделала полшага вперёд.
В этот миг она снова почувствовала...
Тот холодный взгляд, как у охотника, наблюдающего за добычей.
Он будет безжалостно преследовать любого невежественного, кто осмелится пересечь время и пространство, загрызёт до смерти и в итоге разорвёт на куски.
Это ни в коем случае не была настоящая «Гончая Бездны», но описание Учителя было невероятно точным.
Тиллис закрыла большую дверь.
Она нисколько не испугалась.
Как исследовательница Магии, она всегда полностью готовилась к каждому эксперименту.
Если она сделает этот шаг сейчас, то закончит точно как Учитель.
Поэтому ей нужно было ещё немного подождать.
Ей нужен был план.
Как избежать убийства Гончей Бездны?
Или, проще говоря: как избежать смерти.
И тогда она вспомнила один секретный проект внутри Сокрытого культа.
«Проект Души».
Если я уничтожу своё физическое тело и отделю духовное, смогу ли избежать смерти?
Эта идея действительно была вполне осуществимой, но, к сожалению, духовное тело не может существовать слишком долго после отделения от физического и вскоре рассеивается в ничто.
Она даже вспомнила... шутку о «привидениях», которую Роу однажды ей рассказал.
Но тогда она не поняла смысла, скрытого в этой истории о «привидении», как и сказал позже сам Роу.
«Похоже, здесь нет привидений, это хорошо».
Кажется, на этот раз она сама станет тем «привидением», о котором Роу рассказывал в своей истории...
Вскоре Тиллис лично посвятила себя этому исследованию.
Она не знала, как прошли те дни. Бесконечные неудачи, её дух онемел, она была словно ходячий труп.
К счастью, каждый раз, вспоминая Роу, в сердце на миг воцарялись покой и надежда.
Это стало её привычкой.
Под предвзятой, упрямой, почти безумной волей Проект Души наконец увенчался успехом.
В бескрайнем море древних свитков она нашла Чёрную Магию, способную переформировать физическое тело. Хотя побочные эффекты были значительны и её жизнь стала бы проблемой, ей было всё равно.
Лишь бы добраться до мира Роу и жить с ним — этого было достаточно.
Таким образом, Тиллис убила себя.
В недели после успеха исследования, поскольку тело трудно адаптировалось, она последовательно заменила несколько «Тиллис».
Почти все предыдущие физические тела из-за реакций отторжения превратились в гнилые и зловонные трупы и были ею закопаны под садом за исследовательским институтом.
Она использовала Алхимию, чтобы сформировать кости, и Чёрную Магию, чтобы вырастить плоть. Это было почти чудом Магии Жизни, божественным подвигом, который в древних мифах могли совершить только Древние Боги.
Но Тиллис это сделала.
В тот день она счастливо улыбалась, безумно смеялась.
Она больше не боялась смерти.
Потому что сама уже была мертва — разве она ещё будет бояться, что кто-то её убьёт?
Она могла открыть ту дверь и отправиться на поиски Роу.
Но, возможно, у судьбы были другие планы...
В тот момент Тиллис неожиданно узнала новость из доклада своего подчинённого.
Роу вернулся.
Он действительно вернулся.
Чувства Тиллис были очень сложными.
Дело было не в том, что её волновало своё нелепое, лоскутное и изодранное тело.
Вместо этого она думала о том, стоит ли продолжать план.
Конечно, план нужно продолжать!
Потому что она хотела не просто жить вместе с Роу.
Она хотела жить с Роу в прекрасном Новом Мире.
Ни один из этих двух пунктов не был лишним.
Этот отвратительный, мусорный, абсолютно ужасный мир!
Церковь, Империя Вагнер, Королевство Фленса, Племенная нация Зимы, Альянс Архипелага и те чужие нации на Южном континенте — никто из них не должен существовать!!
Вечно плетут интриги друг против друга! Вечно дерутся за власть и выгоду, повсюду одни сумасшедшие! Ни одного нормального человека!
Все они должны просто умереть!!
Если бы она не знала, что этот мир уже движется к уничтожению, она бы даже сама подтолкнула его к тому, чтобы он скорее встретил грандиозное разрушение!
Она давно хотела это сделать!
Особенно после того, как узнала о тех ужасающих событиях, которые Роу недавно пережил в Сент-Карен, её мысли стали ещё увереннее.
Этот мир не спасти.
Без Роу Сент-Карен уже неизвестно сколько раз был бы уничтожен!
Тогда пусть будет уничтожен.
Мы с Роу сбежим из этого мира, сбежим от всего, что вызывает у неё отчаяние...
В прекрасный Новый Мир, который будет принадлежать только нам двоим...
Это когда-то было её мечтой.
Но теперь мечта вот-вот осуществится!
Однако для этого плана оставался ещё один последний шаг.
Ей нужно было запечатать свои воспоминания — воспоминания до этого момента.
Потому что она знала, какая она сейчас.
Эта нынешняя она пугающая, даже её коллеги в исследовательском институте испытывали страх...
Роу такой умный, он обязательно всё раскроет, а она так сильно о нём заботится — что, если она смягчится...
Поэтому Тиллис извлекла часть своих воспоминаний.
В состоянии духовного тела делать такие вещи было легко; она уже была мастером в областях жизни и души, способной с лёгкостью совершать то, на что даже легендарный Учитель Усома не был способен...
Она запечатала свои воспоминания, ей удалось обмануть саму себя...
Всё, что будет дальше, она оставит будущей Тиллис.
Она очень хорошо понимала себя.
Даже без воспоминаний она упорно найдёт Роу и воссоединится с ним.
Она оставила поверхностное размышление по поводу «Бога», от которого «Тиллис» будет в восторге — точно так же, как когда-то была в восторге она сама.
Все приготовления завершены.
Наконец.
Спокойной ночи, Роу.
Я с нетерпением жду дня, когда снова с тобой воссоединюсь.
...
Прочитав последний фрагмент воспоминаний Тиллис...
Светящееся тело воспоминаний перед глазами Роу начало мерцать, а затем духовное тело Тиллис и отделённая от духовного тела часть тела воспоминаний постепенно слились воедино.
На глазах у Роу две Тиллис стали одной.
На этот раз Тиллис, стоящая перед ним, наконец стала её полной собой.
Ресницы, похожие на крылья бабочки, слегка дрогнули, и её фиолетовые глаза внезапно открылись.
Возможно, из-за мгновенного получения такого огромного объёма воспоминаний её выражение лица на миг стало ошеломлённым.
Они молча смотрели друг на друга.
«Так вот...»
«Так вот как всё было».
В конце концов, это были её собственные воспоминания, и Тиллис быстро адаптировалась; её выражение лица быстро сменилось с первоначального замешательства и изумления на спокойствие.
Но под этим спокойствием кто знает, какие бурные волны бушевали.
Роу смотрел на неё со сложным взглядом.
Честно говоря.
Его настроение было несколько тяжёлым.
Он не ожидал, что правда окажется такой.
Полгода назад она и Усома на самом деле пережили такой странный и запутанный опыт...
Но то, что заставляло его чувствовать тяжесть, был не опыт Учителя и ученицы, а всё то, что Тиллис сделала потом.
Эта одержимая, почти безумная воля и решимость вызывали у него страх.
Какая это была тяжёлая любовь...
Чтобы достичь своей цели, она даже убила себя.
Просто чтобы иметь возможность воссоединиться с ним.
Нет, теперь это должно быть с ним...
Сбежать вдвоём?
Сбежать из этого мира, сбежать из мира, который вызывал у неё отчаяние...
Любой ценой...
Роу молча смотрел на неё и горько улыбнулся.
«Тиллис, зачем всё это усложнять...»
Он знал, что перед такой Тиллис, Тиллис, которая почти сошла с ума, любые дальнейшие слова будут бесполезны.
Но он всё равно должен был это сказать.
«Тиллис, возможно, ты сейчас меня не слышишь, но я всё равно хочу тебе сказать: тот прекрасный Новый Мир, который ты себе представляла...»
«Не существует».
«Ты говоришь чушь!» Спокойный взгляд Тиллис внезапно стал свирепым.
Она вся дрожала, крепко схватила Роу за запястье и сильно сжала его.
«Ты всё ещё хочешь меня обмануть? Ты пришёл из другого мира! Ты даже дважды через него путешествовал!»
«Мир вроде того! Как он может не существовать!!»
Роу молча смотрел на неё: «Никогда не было полностью прекрасного мира; это то, что ты себе вообразила, то, чем Церковь обманывает невежественных верующих. Они могут на это купиться, но как могла поверить в это ты — изначально такая рациональная?»
Тиллис холодно посмотрела на него: «Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, — сказал Роу с улыбкой, — куда бы ни собрались люди, там будут конфликты, а когда людей становится много, конфликты превращаются в войны. Мир всегда был таким; как могла не понимать этого такая умная, как ты? Если бы ты действительно попала в мой мир и увидела, что человеческая природа ничем не отличается от здешней, увидела ту же ненависть, зависть и жадность, ты бы точно разочаровалась».
«Подожди!» Казалось, Тиллис сосредоточилась на совсем другом; она восторженно закричала: «Ты признался? Мир вроде того действительно существует??»
Роу на миг остолбенел.
«Стой!» Он тут же нахмурился и сказал: «Ты слышала, что я сказал? Я имею в виду, что куда бы ты ни пошла, ты не найдёшь тот так называемый прекрасный Новый Мир! Его просто нет!»
«Нет! Он есть! Он есть!»
Она внезапно крепко обняла Роу и возбуждённо засмеялась.
«Это замечательно, это замечательно! Теперь я наконец могу быть спокойна!»
«Роу, ты такой добрый! Я думала, ты никогда мне не откроешься!»
Объятие было слишком пылким, Роу было трудно дышать, но перед такой Тиллис он не мог оттолкнуть её.
Роу вздохнул и обнял её в ответ.
Очень грустная эмоция застряла у него в груди и не рассеивалась; он чувствовал жалость к Тиллис.
Она сошла с ума.
Как она могла остаться нормальной при 100% уровне заражения?
Причина, по которой она раньше казалась такой нормальной, заключалась просто в том, что её память была неполной...
«Рассказать тебе всё это — не такая уж большая проблема, — сказал Роу с горькой улыбкой, гладя её несколько увядшие волосы. — Я могу рассказать тебе всё...»
«Роу! Ты такой добрый!» Тиллис в возбуждении тяжело поцеловала Роу в губы.
«Что-то вроде этого, — она приподняла щёку, на миг заколебалась, — даже Офелия не знает, а ты рассказал мне...»
Она сладко улыбнулась: «Это значит, что я для тебя гораздо важнее, чем она!»
«Я знала, что так и есть, я действительно в тебе не ошиблась!»
После обсуждения этих вещей.
Тиллис с привязанностью прижалась к груди Роу, точно так же, как раньше она дремала на нём.
«Роу, я действительно люблю тебя, я так сильно люблю тебя...»
«Позже я услышала, что Гульд преследовал мою Учительницу всю жизнь, до тех пор, пока она не покинула родину. Даже после того, как он добился славы и успеха в Сент-Карен, он никогда не женился, и моя Учительница тоже оставалась одинокой всю свою жизнь...»
«Мы ни в коем случае не должны быть похожи на них!»
«Что касается нас, мы будем вместе вечно!»
Роу нежно гладил её волосы, гладил её уставшую, бледную щёку, которая побледнела от чрезмерной усталости.
Поскольку он коснулся её ресниц, Тиллис почувствовала щекотку от поглаживания. Она хихикнула и подняла голову.
«Раньше я презирала это слово, думая, что это всего лишь биологический инстинкт между мужчиной и женщиной, который разыгрывается».
«Но теперь я понимаю!»
«Это наверняка любовь!»
Она подняла взгляд на лицо Роу и нежно спросила: «Ты любишь меня, Роу?»
«Да».
Тиллис сладко улыбнулась.
«Роу, раз ты любишь меня, то позволь мне убить тебя!»
Роу тихо посмотрел на неё: «Ты всё ещё решительно настроена на это?»
Тиллис тяжело кивнула и счастливо улыбнулась: «После того, как я убью тебя, я также извлеку твоё духовное тело, и мы вместе откроем дверь. Таким образом, мы не будем бояться охоты стражей пространства-времени, потому что мы просто не сможем умереть!»
«А потом...» Она возбуждённо представила их будущее: «Мы сможем отправиться в мир, где ты был, и нам больше не придётся заботиться ни о чём здесь. Скрытый Культ, Церковь, проклятие Мага, воскрешение старых Богов — нам будет всё равно, пусть они все умрут! Мы будем жить своей жизнью, вместе вечно!»
«А если мой мир не окажется прекрасным?» — возразил Роу.
На этот раз Тиллис, казалось, услышала его. Она на миг заколебалась, затем улыбнулась и сказала: «Тогда мы отправимся в другие миры. Всегда найдётся один мир, который нас удовлетворит!»
«Даже если ты найдёшь мир, о котором мечтаешь, в твоём плане всё равно есть некоторые изъяны, разве нет?»
Роу уставился в её глаза и продолжил возражать:
«Кто тебе сказал, что если останется только духовное тело, то не придётся бояться быть убитым стражем той двери?»
«Это всего лишь то, что ты думаешь, но ты никогда не пробовала».
Тиллис слегка нахмурилась, и её улыбка немного померкла.
«Роу? Ты сомневаешься в моих способностях?»
Роу слегка покачал головой: «Нет, я просто думаю о возможных изъянах в твоём плане за тебя».
Увидев слегка ошеломлённое выражение лица Тиллис, он улыбнулся и сказал: «Как исследовательница Магии, тебе нужны рациональность, терпение и тщательная проверка. Ты никогда не доказывала осуществимость этого, верно? Пока что это всего лишь гипотеза, так почему ты так уверена?»
Тиллис тут же сказала: «Кто сказал, что это гипотеза? Почему нет осуществимости?»
Роу продолжил возражать: «Ты пробовала?»
Тиллис тут же объяснила: «Кто-то пробовал, и этот метод был успешным!»
На этот раз настала очередь Роу остолбенеть: «Кто?»
Тиллис улыбнулась: «Не человек, а раса».
Она рассказала об опыте, который пережила во время путешествий по миру: «Два года назад я прибыла в Бурное Море на краю цивилизации. В той странной и загадочной морской области я увидела волшебную древнюю расу. Они называли себя Великой Расой».
Тиллис снова возбудилась: «У них есть особая способность переносить своё сознание в другие расы в других пространствах-времени! Таким образом, они избегают вымирания, вызванного уничтожением мира. Они достигли истинного вечного жизни и бессмертия, крадя тела других рас!»
Она возбуждённо посмотрела на Роу: «Я получила вдохновение от этого дела. Поскольку они не были убиты на смерть Псами Бездны, то, конечно, и мы сможем!»
Говоря об этом, она с некоторым сожалением сказала: «Жаль, что Учительница тогда ничего не знала о Псах Бездны, поэтому и умерла...»
«Если бы она тоже это сделала...»
«Но!» Её глаза загорелись: «Поскольку мы можем свободно путешествовать во времени, разве мы не сможем также спасти Учительницу?»
Тиллис снова погрузилась в размышления: «Дай подумать, как это сделать, кажется, немного сложно... Но в любом случае, перед этим я должна сначала убить тебя...»
Выслушав, выражение лица Роу было довольно выразительным. Он действительно не ожидал...
Действительно был кто-то, нет... действительно было существо, которое преуспело в этом деле.
Он тут же беспомощно посмотрел на Тиллис: «Ты действительно хорошо подготовилась...»
«Конечно~» — Тиллис самодовольно улыбнулась: «Как я могла не отнестись серьёзно к такому важному делу!»
«Верно». Она подняла взгляд на Роу: «Ты задал столько вопросов, теперь закончил?»
Увидев, что Роу покачал головой, она нахмурилась и сказала: «Ты не спокоен, Роу? Пожалуйста, поверь мне, в этом деле не будет никаких ошибок. Я уверенно позволю тебе умереть!»
Роу только почувствовал, что эта ситуация несколько неописуемо абсурдна. Они вдвоём серьёзно и искренне обсуждали, как убить его, уже какое-то время...
«Не закончил спрашивать, конечно, не закончил...» — быстро сказал Роу.
Тиллис наконец была в таком «стабильном» настроении и искренне верила, что он готов умереть. Как он мог не прояснить всё?
Каждое сохранение и загрузка были очень ценными!
Роу посмотрел на Тиллис, чьё выражение лица постепенно становилось подозрительным, и серьёзно сказал: «Даже если ты действительно сможешь это сделать, разве ты не подумала, что тебе на самом деле не нужно превращать меня в духовное тело? И мне не нужно специально избегать так называемых 'Псов Бездны'?»
Тиллис показала растерянный вид.
Роу постепенно отпустил её, указал на себя и сказал с серьёзным выражением: «Я уже дважды туда-сюда. Где я встретил каких-то Псов Бездны? Смотри, разве я не стою нормально перед тобой сейчас? Разве меня разорвали на части?»
Рот Тиллис слегка приоткрылся, на лице появилось колебание.
Роу посмотрел на неё и нежно уговорил: «Кроме того, разве ты не забыла о моём Старом Доме? Без моего разрешения ни одно существо в этом мире не может буйствовать внутри. Как насчёт этого: если ты беспокоишься о Псах Бездны, мы выберем место для открытия двери внутри Старого Дома, хорошо?»
Тиллис покачала головой: «Нет».
Роу на миг опешил: «Почему?»
Тиллис посмотрела на него и тихо сказала: «Ты пытаешься заманить меня в свой дом и затем запереть? Значит, ты никогда мне не верил».
Сердце Роу внезапно сжалось.
Затем он быстро замахал рукой.
«Нет, совсем нет. Я искренне готов сбежать с тобой».
«Правда?»
Тиллис показала лёгкую улыбку: «Но почему мне кажется, что ты всё это время тянул время?»
Говоря об этом, она внезапно напрягла тело и снова схватила руку Роу.
«Нет, я больше не могу с тобой разговаривать. Ты лучше всех умеешь очаровывать людей!»
«Я чуть снова не попалась на твою уловку!»
«Скорее иди со мной, позволь мне быстро убить тебя!»
«Иначе всё может усложниться...»
«Тиллис! Подожди немного!»
Роу был так зол, что рассмеялся. «Разве то, что я только что сказал, не верно? Почему ты всё ещё зациклена на том, чтобы убить меня? Тебе совсем не нужно меня убивать!»
«Нет! Это другое!» — Тиллис уставилась на него.
«По моему анализу, ты даже не знаешь, как сам пересёкся, и ты совсем не знаешь о существовании двери и ключа к двери! Это совершенно разные вещи!»
«Раз ты говоришь, что это так просто, если я отпущу тебя вернуться, сможешь ли ты вернуться?»
Она уставилась на Роу пылающими глазами и задала встречный вопрос.
«Я не могу этого сделать...» — беспомощно сказал Роу.
«Вот именно!» — глаза Тиллис мгновенно расширились. «Ты, парень, который любит придираться и лгать, ты чуть не обманул меня!»
«Я должна умереть! Это неоспоримая предпосылка, единственный способ успеха!»
Она холодно уставилась на Роу. «Ты тоже должен умереть!»
Роу посмотрел на неё и замолчал.
На губах Тиллис появилась зловещая улыбка. «Что? Ты боишься?»
«Ты столько всего мне наговорил только что, и даже сказал, что любишь меня! Раз ты действительно любишь меня! Позволь мне убить тебя!»
Роу остался молчалив.
Тиллис посмотрела на Роу и внезапно слегка нахмурилась.
«Нет! Нет-нет...»
Острая она внезапно тихо сказала: «У тебя есть другие опасения?»
«Ты всё ещё думаешь о них, поэтому не хочешь уйти со мной?»
«А если я скажу да?» — Роу уставился на неё, не моргая. «Хелена всё ещё снаружи, её ситуация всё ещё очень опасна, я не могу быть спокоен за неё».
Столкнувшись с Тиллис, упоминание других имён могло вызвать что-то не очень хорошее...
Но Хелена была особым существом.
В глазах Тиллис она была её сестрой, и она даже думала о ней, покупая подарки. Тиллис на самом деле испытывала некоторую привязанность к Хелене.
Но неожиданно Тиллис тут же предложила решение.
«Это просто!»
«Разве я не могу просто убить и её тоже?»
«А?» — Роу опешил.
«Не пойми неправильно~» — улыбаясь, сказала Тиллис. «Я имею в виду, извлечь и духовное тело Хелены тоже, затем перенести её в новое тело, и мы сможем уйти с ней и жить как семья из трёх человек. Разве это не очень хорошо?»
«Я думал, ты не хочешь брать никого другого...» — пробормотал себе под нос Роу.
«Я не такая эгоистка~» — тон Тиллис был нежным. «Хелена — твоя сестра, вы всегда полагались друг на друга и имеете глубокие чувства, я всё это понимаю».
«Я уже подумала, как разобраться с Хеленой».
Тиллис нежно улыбнулась. «Ты помнишь подарок, который я ей дала?»
Роу посмотрел на неё. «Кукольная игрушка?»
«Верно!» — Тиллис кивнула с улыбкой. «С этого момента это будет её новое тело».
Роу посмотрел на неё в изумлении, совершенно не ожидая, что её так называемое «разобраться с Хеленой» окажется таким...
Тиллис увидела весь его шок в своих глазах. Она улыбнулась и погладила щёку Роу.
«Как младшая сестра, быть слишком близко к своему Брату — нехорошо~»
«Вы двое всегда прилипаете друг к другу каждый день, вы не можете разлучиться...»
«Если в будущем вы сделаете что-то аморальное, что-то, о чём пожалеете, это будет нехорошо!»
«Я думаю о тебе~»
Роу посмотрел на неё безмолвно. «Ты действительно предусмотрительна. Я благодарю всю твою семью от имени Хелены».
«Не за что~» — улыбаясь, сказала Тиллис.
К этому моменту Роу был полностью безмолвен.
Будь то осуществимость плана или каждая деталь плана — Тиллис подумала обо всём и сделала всё...
Всё было готово, оставалось только, чтобы он умер...
Это вызвало у него странное чувство абсурда.
Тиллис снова крепче сжала руку Роу, потянула его и медленно пошла к какому-то месту.
«Теперь больше нет вопросов, верно!»
«Раз ты всё понимаешь, давай начнём быстро!»
«Я даже тщательно изучила, как тебя убить. Мой метод совсем не будет больно!»
«Тебе просто нужно нежно уснуть~»
Роу сухо усмехнулся. «Подумав обо всём так тщательно, я действительно благодарю тебя...»
«Не за что~» — сладко улыбнулась Тиллис. «Потому что я люблю тебя!»
Тиллис держала Роу за руку и шаг за шагом шла к другой стороне подземной исследовательской лаборатории.
Роу увидел здесь множество костных образцов. Эта сторона действительно использовалась для исследований вещей, связанных с жизнью и смертью.
Пока он шёл по этому пути к смерти, сердце Роу было удивительно спокойным.
Дело было не в том, что он не боялся смерти или чего-то подобного; на самом деле он очень боялся смерти.
И он не был по-настоящему тронут Тиллис.
Так называемое путешествие во времени — он не хотел делать это снова, и он не хотел возвращаться в свой оригинальный мир.
Возможно, в начале у него была эта идея.
В то время он умирал снова и снова, каждая смерть была ужаснее предыдущей. Он всегда думал в своём сердце...
Когда эти дни закончатся?
Но неизвестно когда он на самом деле отбросил эту идею.
Хотя этот мир действительно был, как сказала Тиллис, ужасным, и для такого молодого человека, как он, рождённого в эпоху передовых технологий, условия жизни тоже были довольно плохими...
Погода в Сент-Карен всегда была как дерьмовой, и «повара» Сент-Карен готовили дерьмово тоже...
Иногда он хотел запихнуть им в глотку сто фунтов картошки. Раз они так любят готовить, он позволит им наесться досыта, есть до тех пор, пока они не взорвутся на месте!
Но.
Этот мир всё ещё имел особое значение для Роу.
Потому что здесь...
У него были друзья, сестра и возлюбленная.
И лучший, лучший Учительница...
В его оригинальном мире у него не было родителей, только он сам.
Так что сейчас он был очень доволен.
Кроме того...
Он также пообещал Хелене и Офелии, что больше не исчезнет и не оставит их снова.
В этом вопросе Роу сдержит своё обещание.
Так что, прекрасный Новый Мир и всё такое — к чёрту!
Причина, по которой он не выбрал сопротивление, а, казалось, добровольно шёл на смерть, заключалась в—
Раз он уже здесь...
Что касается той двери, Роу и Тиллис, Учитель и её ученица, были одинаково любопытны.
В любом случае, это была только первая жизнь, можно и посмотреть...
В худшем случае он мог использовать 【Глаз Проникновения】, чтобы вызвать безумие и перезагрузиться.
Конечно, он всё ещё думал, что это дело ненадёжно, и Тиллис, вероятно, не получит желаемого.
«О чём ты думаешь?»
Тиллис привела Роу к креслу. Она сказала Роу сесть и начала настраивать различные приборы.
«Ни о чём». Роу больше не был в настроении разговаривать с ней.
Тиллис остановилась и посмотрела на выражение лица Роу.
Она в замешательстве наклонила голову.
«Ты беспокоишься?»
Она улыбнулась и утешила его: «Не бойся, уровень успеха этой техники извлечения души всё ещё очень высок».
«О». Роу равнодушно ответил.
Затем.
Он внезапно осознал, что что-то не так.
Он широко раскрыл глаза.
«Уровень успеха?»
«Это штука может провалиться??»
Тиллис честно кивнула: «Да, раз это такая сложная операция, конечно, есть уровень успеха!»
Роу посмотрел на неё безмолвно: «Тебе лучше скажать мне, что уровень успеха — девяносто девять целых девять десятых процента».
«Почти!» — Тиллис прикрыла рот и рассмеялась. «Уровень успеха — девяносто девять процентов».
«Девяносто процентов?» — Роу уставился на неё.
«Это далеко не то!»
Что, если он окажется невезучим и попадёт в те десять процентов провала? Разве он не умрёт зря?
«Уровень успеха уже очень высок». Тиллис серьёзно посмотрела на него.
«Когда я извлекала своё собственное духовное тело, уровень успеха был меньше пятидесяти процентов, но я всё равно преуспела».
«Позже я беспокоилась о рисках плана, так что продолжала экспериментировать на подопытных. После бесчисленных повторных экспериментов я наконец смогла повысить уровень успеха до примерно девяноста процентов. Успех теперь — событие с высокой вероятностью».
«А если я окажусь тем невезучим парнем?» — Роу нахмурился и спросил в ответ. «Что со мной случится?»
«Ты оставишь пустую оболочку тела, твоё духовное тело не сможет сформироваться в форму и быстро рассеется в воздухе», — сказала Тиллис.
Роу мгновенно не смог усидеть на месте.
Если бы это было надёжно, он был бы готов попробовать. Он тоже хотел знать, что за дверью.
Но ты говоришь мне, что я очень вероятно умру преждевременно, даже не сойдя с операционного стола?
У него было только пять жизней! Их нельзя тратить зря!
«Тиллис!» — Роу встал. «Я думаю, это дело можно отложить немного, пока ты не повысишь уровень успеха...»
Однако, прежде чем он закончил говорить, Тиллис холодно улыбнулась.
Её рука лишь слегка поднялась, и всё тело Роу застыло на месте.
【Чёрная Магия — Кукловодство】
Глава 179. Извлечение души
Опять этот приём!
За исключением лица, Роу потерял контроль почти над всем телом, и по спине мгновенно потёк холодный пот.
Он стиснул зубы, с трудом двигая глазными яблоками, пытаясь посмотреть в сторону Тиллис.
«Ты...»
«По-настоящему неразумна...»
Тиллис нежно погладила его по лицу.
«Не волнуйся, Роу».
«Я обязательно добьюсь успеха. Как я могу допустить, чтобы ты действительно умер?»
«Говори о вероятностях!» — холодно сказал Роу. «А если я всё-таки умру?»
Тиллис яростно покачала головой, одержимо повторяя: «Нет! Нет! Ты не умрёшь!»
«Хе-хе», — Роу уже привык к ней такой. «Продолжай обманывать себя».
Рано или поздно я тебя разбужу и посмотрю, как сильно ты тогда пожалеешь.
С досадой думая об этом, Роу всё ещё боролся.
Его глазные яблоки с трудом двигались, скользнув в сторону кольца на пальце.
Кольцо не реагировало.
«Ты, наверное, удивляешься, почему Офелия не появилась?»
Роу вздрогнул и тут же посмотрел на неё.
«Не думай об этом~» — хихикнув, сказала Тиллис. «Даже если ты сорвёшь горло, она не появится~»
Роу показал изумлённый вид.
«Вспомни, как в последние дни я выкраивала время, чтобы учить её Эзотерическим Искусствам?»
Брови Роу тут же нахмурились: «Ты подстроила это? Что ты сделала?»
Улыбка Тиллис медленно угасла: «Ты так беспокоишься о ней?»
Увидев, что Роу бесстрастно смотрит на неё, явно требуя объяснений.
Тиллис усмехнулась.
«Похоже, я действительно поступила правильно».
«Хе-хе-хе, какой-то тип, даже не получивший сертификацию Ученика Магии, осмелился пытаться изучать изысканные и глубокие Высшие Эзотерические Искусства нашего Скрытого Культа?»
«Не нужно было сильно вмешиваться!»
«Огромный взрыв энергии от потери контроля над Магией вполне достаточно, чтобы уничтожить всех в той гробнице».
«Конечно, ей может немного повезти, но это не важно — даже если она не умрёт, она не сможет прийти сюда к тебе...»
Выслушав её, выражение лица Роу становилось всё мрачнее.
«Ты всё это заранее спланировала?»
«Спланировала?» — Тиллис усмехнулась. «Какое ей место было во всём плане? Я сделала это просто потому, что она меня в тот день разозлила!»
«Как она посмела сказать, что я эгоистка?»
«Хе-хе-хе, разве я могу быть эгоисткой!»
«Я так сильно тебя люблю, ради тебя я готова была отказаться от своего тела, готова была вытерпеть... технику Извлечения Души в таких примитивных условиях сначала, страдая от мук, пока не потеряла голос!»
«Офелия давно должна была умереть! Эта высокомерная лицемерная дворянка давно должна была сгинуть вместе со своей чудовищной семьёй и Империей Вагнер!»
Изначально красивые щёки Тиллис стали невероятно уродливыми.
Внезапно она словно что-то вспомнила.
«Погоди? Есть ещё одна?»
Тиллис зловеще уставилась на Роу: «Вампирша?»
«Твоя вампирша-Учительница??»
«Я ведь не заметила — почему она не пришла с тобой? Где она?»
Роу бесстрастно посмотрел на неё.
Тиллис уродливо улыбнулась.
«Хе, какая жалость, настоящая жалость...»
«Я планировала убить и её тоже, а она, оказывается, ускользнула?»
Видя Тиллис с её уродливым выражением лица и неприкрытым намерением убить, Роу оставался бесстрастным.
Но в душе он с облегчением выдохнул.
Он знал, что у Тиллис недобрые намерения, хорошо, что он заранее отпустил Учительницу...
Неожиданно Тиллис внезапно разразилась маниакальным хохотом.
«Роу!»
«Ты действительно заботишься о них!»
«Но ты думаешь, что так она в безопасности?»
«Думаешь, у меня есть люди только в этом городе?» — она громко рассмеялась. «Я тебе скажу: отсюда до первого города за пределами — такой далёкий и глухой путь, там полно наших Магов, тайно наблюдающих! Есть даже Старейшина! Тот могущественный Маг, специализирующийся по бою! Он прожил двести лет! Убить вампиршу для него — как раздавить муравья!»
После всплеска возбуждения, увидев всё более мрачное выражение лица Роу, Тиллис наконец показала довольную улыбку.
Она наклонилась к невероятно мрачному лицу Роу, улыбаясь, как дьявол.
«Стоит мне отдать приказ».
«Твоя Учительница умрёт~»
Затем.
Как будто этого было недостаточно, чтобы заставить Роу отчаяться, Тиллис даже начала использовать магическую связь.
В воздухе из ниоткуда появился синий ореол, и через перспективу магической связи Роу увидел, как собеседник смотрит сверху вниз на Ивель, которая торопливо пробирается через лес, совершенно не подозревая о кризисе в этот момент.
После окончания магической связи Тиллис наклонилась к уху Роу и произнесла угрожающим голосом:
«Роу, я думаю, ты не хочешь, чтобы твоя вампирша-Учительница умерла, правда?»
Роу холодно посмотрел на неё: «Не хочу».
«Действительно не хочешь?»
«Тиллис», — Роу вздохнул. «Не нужно больше говорить, я согласен».
«Хорошо, решительно!» — Тиллис громко рассмеялась.
Когда все препятствия исчезли, Тиллис тоже словно расслабилась, она больше не была так взвинчена.
Она нежно посмотрела на Роу: «Если бы ты сразу был таким, зачем нам было спорить?»
Роу отвернулся: «Тиллис, я действительно тебя недооценил».
Он учитывал её безумие, но не её беспощадность.
Время действительно меняет человека. Тиллис в его сердце теперь постепенно сливалась с «Ведьмой-Катастрофой» из списка разыскиваемых Церковью...
«Я нынешняя — уже не та, что раньше».
Тиллис слабо улыбнулась: «Та я, с её слабым сердцем, была убита моими же руками».
«Стоило ли оно того?» — спросил Роу.
«Любой ценой».
«Ладно», — Роу кивнул. «Начинай».
Ну и что, если есть десять процентов провала? Разве я из тех невезучих, у кого всегда всё идёт наперекосяк?
Хех, я даже однажды выиграл в лотерее со скретч-картой!
После того как Тиллис закончила подготовку соответствующих приборов, загадочный магический ореол окутал двоих.
Она медленно уложила неподвижного Роу на спину, надела на него шлем, полный сложных узоров и металлического блеска, и наконец ввела тонкую иглу в его вену.
На протяжении всего процесса Тиллис оставалась спокойна — она репетировала это бесчисленное количество раз.
Это также значительно успокоило нервное настроение Роу.
«Это зелье очень сильное, знаешь. Кто бы ни был — все тихо засыпают и не чувствуют никакого дискомфорта~»
Тиллис увидела нервозность Роу и улыбнувшись утешила его.
«Не волнуйся~»
«Техника Извлечения Души прошла бесчисленные проверки. Девяносто процентов — это лишь теоретическая вероятность. Когда я лично её провожу, возможен только один результат: успех».
По мере того как прозрачная жидкость в трубке для капельницы медленно поступала в кровеносные сосуды Роу, он медленно закрыл глаза.
Мир погрузился во тьму, а мысли постепенно затуманились.
«Возможен только один результат: успех».
Это был последний звук, оставшийся в его сознании.
Затем.
【Техника Извлечения Души провалилась, ваше физическое тело и дух оба мертвы】
【Миссия провалена】
【Невозможно продолжить игру, принудительная загрузка сохранённого файла...】
Роу внезапно открыл глаза и тут же огляделся вокруг.
Белые стены, белый пол и... Тиллис, крепко держащая его за руку, её шаги были очень тревожными.
«Я теперь вспомнила! Я видела чудо Бога именно здесь!»
«Я видела это тогда, я видела всё...»
Окружающая обстановка была невероятно знакомой; Роу вернулся в момент, когда только вошёл в эту лабораторию.
【Глава Третья: Мрак Хегелеса 】
【Точка сохранения: Исследовательский институт Бога, Второй подземный этаж】
【Доступные загрузки: 4/5】
Осознав, что его смерть и последующая загрузка произошли из-за «Техники Извлечения Души», Роу мысленно выругался от своей невезучести.
Всего десять процентов вероятности провала, а он попал в них с первой же попытки.
Что это за чёртова удача такая?
Как и ожидалось, для человека с ужасной удачей есть только два варианта: невезучий или крайне невезучий...
Ещё и...
Роу бросил на Тиллис полный обиды взгляд.
Разве ты не клялась, что при твоём личном выполнении возможен только один результат — успех!
А оно провалилось слишком быстро?
В душе непрерывно ругаясь, Роу остановился на месте и продолжил наблюдать за Тиллис.
В этот момент она ещё совершенно не подозревала о том, что вскоре произойдёт; она остановилась в конце их пути, пусто глядя на пустой стол.
Однако, как только она позже завершит слияние с воспоминаниями, она упрямо зациклится на той идее и будет настаивать на убийстве своего собственного физического тела...
Роу тут же начал размышлять: если так, то его пяти жизней может не хватить, чтобы с этим справиться.
Вероятность — это вещь, сильно зависящая от удачи; когда удача абсолютно ужасная, можно даже холодной водой подавиться...
Он не хотел здесь играться с Тиллис, так что...
Лучше немного оттянуть время и придумать решение.
В этот момент Тиллис уже сняла магию иллюзии и подняла старую маленькую коробку.
«Так это была иллюзия, — пробормотала она себе под нос в внезапном озарении. — Я, наверное, сама её создала перед уходом...»
Пока её внимание было сосредоточено, Роу тихо отступил назад.
Затем, ступая легко, он скрытно начал искать дверь из этой лаборатории.
Тиллис привела его сюда с помощью Эзотерических Искусств, но Роу этой техники не знал.
Лаборатория на втором подземном этаже была примерно размером с аудиторию; Роу осматривался и искал по пути, но на миг не смог найти дверь лаборатории.
Вся лаборатория казалась огромным запечатанным пространством — без единого входа или выхода.
Роу в замешательстве нахмурился: неужели единственный способ входа и выхода отсюда — через Эзотерические Искусства?
Он огляделся, посмотрев на сложные точные приборы.
Что-то не так...
Неужели даже эти вещи были перенесены сюда вдвоём — Учительницей и ученицей?
К тому же, чтобы построить такое подземное пространство, двоих точно бы не хватило, так что должны быть другие способы входа и выхода.
Роу провёл рукой по чистой белой стене, подумав, что дверь может быть скрыта, как и та «техника иллюзии» ранее.
Он тут же ускорил поиски.
Как только Роу дошёл до участка сбоку комнаты, он обнаружил, что стена, к которой он прикасался, слегка дрожит.
Он мгновенно что-то понял и быстро прижался ухом к ней.
По другую сторону стены должно быть пусто, и оттуда доносились волны лёгких вибраций; казалось, что-то массивное приближается снаружи.
Роу подавил возбуждение и продолжил прислушиваться, затем услышал слабые звуки боя; снаружи было очень шумно.
Думать не нужно — это точно Президент.
Он очень хотел пожрать Тиллис, чтобы поглотить её силу; два Старейшины всё ещё не могли его удержать, и теперь Президент был очень близко ко входу в Институт — даже всего в одной стене отсюда.
Найдя вход/выход, Роу не спешил разрушать эту технику иллюзии, а вместо этого повернулся назад и посмотрел на Тиллис.
В этот момент её тело сильно колебалось; она сливалась с телом воспоминаний, и это было почти завершено.
Роу вернулся; он подошёл к месту, где в прошлый раз проводилась операция.
Затем начал рыться во всём подряд.
Через мгновение он нашёл запечатанный стеклянный флакон; именно это зелье тогда ввели в его тело, вызвав мгновенное состояние сонного наркоза.
Эта штука действовала очень быстро — гораздо сильнее тех лекарств, что были у Каролины.
В его голове смутно вырисовался план...
Запомнив место, где хранилось это зелье, Роу повернул голову назад.
И увидел Тиллис, стоящую позади него с пустым выражением лица.
«Роу, что ты ищешь?»
Она слегка прищурилась, подозрительно глядя на Роу.
«Ты меня до смерти напугала...» — Роу похлопал себя по груди; Тиллис подошла совершенно бесшумно.
«Я увидел, что ты занята, и не хотел мешать, вот и походил тут».
«Ах, правда?» — Тиллис явно ему не поверила, но и винить Роу дальше не стала.
Она подошла и крепко взяла Роу за руку.
«Я увидела то, что Учительница оставила мне, и восстановила свои прошлые воспоминания».
Роу улыбнулся: «Тогда поздравляю! Твоя Учительница наверняка уже стала Богом, верно?»
Тиллис на миг опешила.
Роу посмотрел на неё и продолжил: «Раз твоя Учительница преуспела, она наверняка надеется, что и ты сможешь преуспеть и пойти по её пути!»
«Похоже, усилия, которые ты прикладывала все эти годы, всё-таки не были напрасными. Я правда за тебя рад!»
После этих слов атмосфера на миг замолчала.
Тиллис открыла рот, совершенно не зная, что сказать.
Потому что Учительница не преуспела, и все их усилия были бессмысленны...
Тиллис подумала о том, что Учительница оставила ей...
О последнем поручении.
«Откажись от этих одержимостей. Мы ничего не можем сделать. Учительница надеется, что ты будешь хорошо жить».
«Прощай, Тиллис».
Вспомнив это, рука Тиллис слегка сжалась.
Учительница надеется, что я буду хорошо жить, но...
В моём нынешнем состоянии, с этим жалким, лоскутным телом, я не сплю месяцами, живу как ходячий труп.
Даже когда ем, это просто пополнение крайне неприятным питательным раствором для поддержания базового питания. Если бы не тот день, когда я ела с Роу, я бы почти забыла, какой вкус у еды...
Если бы Учительница увидела меня в нынешнем состоянии, она бы точно очень разочаровалась.
Роу тихо наблюдал за Тиллис.
Её тело слегка дрожало, фиолетовые зрачки мерцали, словно она была в интенсивной внутренней борьбе.
Похоже, подход с угла Учительницы был правильным.
Раз Тиллис всё ещё заботилась об этом, даже с её одержимостью она не была полностью безнадёжной.
«Ты ошибаешься... Роу, Учительница... она не преуспела...»
«И она не хочет, чтобы я шла по её пути...»
Тиллис молча протянула Роу последнюю страницу блокнота.
Роу сделал вид, что видит это впервые, показав удивлённое выражение.
«Неужели такое действительно произошло...»
«Твоя Учительница, мастер Усома... она... она на самом деле ушла?»
Тиллис опустила голову, выглядя потерянной.
Она долго молчала, словно не желая продолжать вспоминать эту тему с Роу.
«Твоя Учительница, оказывается, не преуспела...» — вздохнул Роу.
Тиллис молчала.
Роу внутренне улыбнулся, не продолжая её утешать, а вместо этого выбрав снова открыть её рану.
«Что с ней в итоге случилось? Почему она не хотела, чтобы ты шла по её пути?»
Ей нужно осознать, что её действия уже отклонились от ожиданий Учительницы.
Тиллис давно должна была столкнуться с этой проблемой лицом к лицу, вместо того чтобы продолжать обманывать себя.
После его слов глаза Тиллис сильно задрожали.
Она нервно схватилась за волосы.
Каждый раз, когда она вспоминала ту сцену, сердце наполнялось страхом и конфликтом.
«Учительница...»
«Когда Учительница умерла, она выглядела ужасно, её тело...»
«Её тело было разорвано на тысячи кусков плоти, я даже не смогла полностью собрать её обратно».
«Даже если это была Усома, вершина силы в Ордене Отшельников Магии, перед таким существом она была как муравей...»
Тиллис никогда так сильно не ненавидела этот мир.
Тысячелетние неустанные исследования Ордена Отшельников Магии, все их усилия теперь казались шуткой.
Они ничего не могли сделать; единственное, что им оставалось, — отчаянно ждать момента, когда этот мир столкнётся с уничтожением.
Существа прошлого пробуждались одно за другим, и мир погружался в полный ужас и тьму.
Вот почему она отчаянно хотела сбежать из этого мира.
Учительница мертва, теперь у неё остался только Роу...
Она больше не хотела нести это тяжёлое бремя, потому что оно было бессмысленным; она просто хотела бросить всё и уйти отсюда с Роу.
Но Учительница точно не хотела, чтобы она снова открывала ту дверь, верно...
В этом и заключался конфликт Тиллис.
Поскольку она глубоко погрузилась в это воспоминание, эмоциональные изменения снова вызвали колебания её тела.
Это тело действительно ужасное; каждый раз так происходит, духовное тело неконтролируемо хочет покинуть оболочку...
Тиллис с досадой посмотрела на свою руку, и ей понадобилось время, чтобы снова стабилизировать духовное тело.
Но в этот момент.
Она посмотрела на своё тело и внезапно вспомнила о своих планах за этот период.
Точно, как она могла об этом забыть?
Она уже всё спланировала...
Как её мысли могли быть нарушены словами Роу?
Она подозрительно подняла голову, глядя на обеспокоенное и грустное выражение лица Роу.
«Что-то не так? Тебе плохо?» — спросил Роу.
«Ничего...» — Тиллис слегка покачала головой. «Старая проблема».
Снова опустив голову, в её глазах скрылся необычный блеск.
То, что Учительница не преуспела, не значит, что и я не смогу.
Учительница пыталась в первый раз, она умерла из-за неосторожности, но я другая.
Я полностью подготовилась; мой план безупречен!
Если я смогу это сделать, Учительница точно будет счастлива!
Значит, Учительница не разочаруется во мне!
Аргумент завершён.
Логика идеальна.
И так, Тиллис медленно подняла голову.
На уголке её губ появилась уверенная улыбка.
«Роу, есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить».
Роу нахмурился, глядя на неё, уже зная, что она хочет сказать.
Он беспомощно вздохнул в душе.
Он всё-таки недооценил способность Тиллис к самоубеждению; в плане самообмана она могла называться первой...
«Говори», — сказал он.
Его выражение было спокойным, но ноги бессознательно отступили назад.
Тиллис кратко объяснила свой план, и при этом её улыбка становилась всё более возбуждённой.
«Роу, позволь мне убить тебя! Давай вместе отправимся в прекрасный Новый Мир!»
Она медленно двинулась вперёд, приближаясь к телу Роу.
Роу продолжал отступать.
«Роу!» — быстро объяснила она. «Я знаю, что такие слова наверняка заставляют тебя сильно нервничать».
«Но это не важно! Я бесчисленное количество раз тестировала Технику Извлечения Души!»
«Поверь мне! Когда я лично её провожу, возможен только один исход: успех!»
Роу безмолвно взглянул на неё: поверь тебе, чёрта с два!
Я уже один раз умер.
А Тиллис, видя, как Роу непрерывно отступает...
Её изначально возбуждённое выражение постепенно застыло.
Она показала грустный вид.
«Я могла бы сделать это без твоего согласия; я могла бы просто действовать напрямую...»
«Учитывая разницу в нашей силе, у тебя не было бы ни единого шанса сопротивляться».
«Я делаю это, потому что забочусь о тебе; всё, что у меня есть, может принадлежать тебе, и я могу рассказать тебе все свои мысли...»
«Так что...»
Она посмотрела на Роу, её голос почти умолял.
«Роу, пожалуйста, согласись, хорошо?»
После её слов в лаборатории на миг воцарилась тишина.
Тиллис пристально смотрела на Роу, не моргая, надеясь увидеть на его лице выражение добровольного согласия.
Однако Роу просто молча смотрел на неё, не произнеся ни слова.
Эта позиция явно была отказом.
Тиллис почти неслышно вздохнула; будучи упрямой, она не хотела принимать эту возможность.
«Раз ты молчишь, я приму это за твоё молчаливое согласие».
Говоря это, её правая рука слегка поднялась под углом.
И в момент, когда она подняла руку, из тела Роу быстро вырвался кровавый свет.
В следующую секунду он оказался в десяти метрах от Тиллис.
Таланты Клана Крови всегда характеризовались скоростью и взрывной силой; он много раз консультировался с Ивель по поводу этого приёма.
К тому же он был знаком с начальными движениями Тиллис для 【Чёрной Магии — Техники Кукловодства】, так что хорошо подготовился.
Тиллис посмотрела на Роу, который мгновенно отскочил далеко, словно относясь к ней как к чудовищному наводнению...
Её выражение стало ещё более разочарованным.
«Похоже, ты действительно не хочешь...»
Её взгляд зафиксировался на позиции Роу, и внезапно загорелся магический массив телепортации.
В мгновение ока она снова появилась перед Роу.
Но она всё равно не поймала Роу; мелькнул кровавый послеобраз, и Роу снова оказался в десяти метрах от неё.
Они вдвоём были словно кошка, гоняющаяся за мышью: одна преследует, другая убегает.
Поскольку скорости обоих включали мгновенное перемещение, некоторое время ни один не мог ничего сделать другому.
Тиллис тут же немного разозлилась; 【Техника Кукловодства】, такая Чёрная Магия, могла сработать только лицом к лицу, а Роу был словно угорь.
Она не удержалась и холодно рассмеялась.
«Хе, Магия Крови...»
«Это способность, которую ты получил от своей вампирши-Учительницы, верно?»
Её холодный взгляд преследовал Роу.
«Если бы я знала, что это будет так хлопотно...»
«Мне не стоило беспокоиться о твоих чувствах; я должна была убить её, как только мы добрались до острова!»
Думая о женщинах вокруг Роу, и без того крайняя Тиллис показала ещё более искажённое выражение.
«Роу! Я даю тебе последний шанс!»
«Если ты послушно подчинишься, мои действия будут нежными, но если ты продолжишь упорно сопротивляться!»
«Не вини меня за то, что я буду слишком жёсткой!»
Магический массив снова появился перед Роу, но Роу ни на миг не расслабил бдительность, отстранившись от Тиллис, появившейся из массива в следующую секунду.
«Ладно! Роу! Ладно!!»
Красивое лицо Тиллис невероятно исказилось: «Это ты сам выбрал! Я больше не буду беречь твоё тело! Я буду тебя терзать!»
Она полностью отказалась от идеи позволить Роу умереть безболезненно.
Она возбуждённо зарычала: «Я полностью разрушу твоё тело, оставив тебе только последнее дыхание!!»
Тиллис пристально уставилась в лицо Роу и тут же начала быстро произносить заклинание.
После того как Магия постепенно подействовала, Роу внезапно почувствовал, как окружающий воздух застыл.
Словно невидимая гравитация давила на него сверху, делая трудно сдвинуться даже на дюйм, всё тело не могло пошевелиться.
Эта Магия гравитации была гораздо страшнее 【Техники Кукловодства】, накладываемой лицом к лицу; Роу даже почувствовал, будто его внутренние органы вот-вот раздавит.
Роу стиснул зубы и с трудом поднял голову.
«Тиллис, ты становишься всё безумнее и безумнее. Ты вообще понимаешь, что творишь?»
«Я не безумная! Я не безумная!!» — Тиллис яростно замотала головой, словно одержимая. «Тебе не нужно мне напоминать! Я прекрасно знаю, что делаю! Я сейчас же изменю форму твоей жизни! Мы немедленно покинем этот мир!!»
«Все безумнцы говорят, что они не безумные!» — с насмешкой посмотрел на неё Роу. «Ты правда считаешь свой план таким идеальным и безошибочным?»
«А вдруг из-за твоей самоуверенности я уже один раз погиб от твоей Техники Извлечения Души?»
Роу пристально впился в её глаза, его улыбка становилась всё более язвительной.
«Ты — убийца. Ты лично убила меня, человека, о котором якобы заботишься больше всего на свете».
«Невозможно! Это совершенно невозможно!» — закричала Тиллис, как настоящая сумасшедшая.
«Не болтай чушь! Ты опять мне врёшь! Как я могла тебя убить!!»
«Это чистая правда. С какой стати мне тебе врать?» — усмехнулся Роу.
«Ты посмела применить ко мне операцию с вероятностью успеха меньше девяноста процентов? Значит, тебе на меня вообще наплевать».
«Что?!» — Тиллис на миг замерла. «Девяносто процентов успеха... Откуда ты это знаешь? Я тебе говорила??»
«Разве я не сказал?» — раздражённо бросил Роу. «Ты уже один раз меня убила!»
«И ещё утверждала, что при твоём личном выполнении возможен только один исход — успех? Меня это злит до смеха!»
«Если ты в этом слаба — тренируйся больше! Доведи вероятность успеха до девяноста девяти процентов, а потом уже приходи ко мне!»
«Не вздумай в будущем навязывать мне эти сомнительные штуки. Это вопрос жизни и смерти!»
«Убила тебя? О чём ты вообще несёшь??» — Тиллис полностью отказывалась верить словам Роу. «Если это правда, покажи доказательства!»
«Доказательства?» — усмехнулся Роу. «Увидишь в следующий раз!»
«Какой ещё следующий раз?» — Тиллис была в полном недоумении.
Роу больше не хотел с ней церемониться. Он изо всех сил пытался пошевелить конечностями.
Под давлением гравитационной магии Роу, полагаясь на взрывную силу Магии Крови, с трудом заставил руку двигаться.
Увидев это, Тиллис немедленно усилила мощность заклинания.
«Хм, всё ещё пытаешься вырваться?»
В этот момент Роу казалось, что кости по всему телу вот-вот раздавит.
Но, к счастью, он уже успел достать несколько магических кристаллов.
На них была выгравирована единственная магическая техника, которую он освоил.
Под удивлённым взглядом Тиллис внезапно распространился необычайно густой туман, мгновенно скрыв фигуру Роу.
Более того, когда туман начал подбираться к Тиллис, вместе с ним распространился резкий, отвратительный лекарственный запах.
«Что это за дрянь?»
Тиллис тут же закашлялась от раздражения.
«Роу! Что в этом тумане?»
Из тумана донёсся холодный смех Роу.
«Ты сейчас в нестабильном состоянии, я помогаю тебе немного успокоиться!»
【Тиллис】
【Уровень Заражения: 90 ↓】
【Уровень Заражения: 85 ↓】
На её панели статуса Уровень Заражения падал с видимой скоростью.
Роу, прячась в тумане, осторожно наблюдал за реакцией Тиллис.
В этот момент она держалась за лоб, всё тело слегка дрожало, и в фиолетовых глазах наконец мелькнула паника.
Но Роу этого было мало. Сильное падение Уровня Заражения временно парализует цель — точно так же, как тогда Хелену в Старом Доме.
Роу решил добавить жару.
Его Магия Крови превратилась в тонкие красные иглы и в мгновение ока обрушилась на Тиллис дождём.
Это был приём, который он отработал вместе с Учительницей Ивель специально против Тиллис.
Тиллис невольно застонала.
Она хотела отбить внезапную атаку Роу магией, но из-за кратковременного помрачения сознания её реакция запоздала.
Приём Роу оставил на её теле множество мелких порезов, и Уровень Заражения Тиллис снова резко рухнул.
【Уровень Заражения: 80 ↓】
【Уровень Заражения: 75 ↓】
Нет, так нельзя!!
Глаза Тиллис яростно заморгали.
Неосторожность! Она совсем забыла, что у Роу есть такая способность!
Четыре года назад именно из-за его зелья она, потеряв контроль и получив обратный удар, была унесена Роу обратно в тот Старый Дом.
Хотя в итоге это оказалось не так уж плохо...
Но сейчас она ни за что не повторит ту ошибку! Она не позволит Роу победить!
Паника в глазах сменилась безумием и решимостью, и Тиллис издала полный боли крик.
Магическая сила внутри её тела в этот миг вырвалась наружу с яростью.
Ценой полной потери контроля над собственной магией она насильно вернула себе ясность.
«Хватит тебе буянить!»
Искажённый взгляд Тиллис устремился к Роу.
【Уровень Заражения: 90 ↑】
Одновременно налетел ледяной ветер, чуть не опрокинув Роу.
Температура резко упала, весь выпущенный им туман сконденсировался в иней, превратился в ледяную пыль, заполнившую воздух, и осыпался на пол.
Все подавляющие зелья потеряли эффект.
Как и ожидалось от гения магии — она легко ломала любые приёмы, которые мог придумать Роу.
Грудь Тиллис бурно вздымалась. Словно сама смерть, она шаг за шагом приближалась к Роу.
Хотя она выглядела заметно слабее, даже такая Тиллис не оставляла Роу ни малейшего шанса.
В конце концов, перед ним стоял сильнейший маг современной эпохи...
Тиллис уродливо оскалилась, вспыхнул свет телепортации, и в следующую секунду она оказалась прямо перед Роу.
«Раз ты сам не хочешь умирать — я тебе помогу!»
В её руке уже материализовался длинный меч, испускающий синее сияние.
У Роу, исчерпавшего все варианты, больше не было возможности пошевелиться.
Он мог лишь горько усмехнуться: «Тиллис, не нужно оружия, я сдаюсь».
«Теперь ты знаешь, как сдаваться?» — усмехнулась Тиллис.
«А как я мог узнать, что не справлюсь, не попробовав?» — с лёгкой игривостью ответил Роу. «Я похож на того, кто просто сядет и будет ждать смерти?»
«Хех, ты, мужчина, просто бесишь меня! Разве не было бы лучше сразу так сделать?» — Только когда всё решилось, выражение лица Тиллис немного смягчилось.
Она раздражённо глянула на Роу и убрала магический клинок.
«Пошли со мной!» — фыркнула Тиллис и заставила окоченевшее тело Роу двинуться к операционному столу.
«Раз ты готов сотрудничать, я сделаю так, чтобы ты пострадал поменьше».
«Премного благодарен...» — хмыкнул Роу. «Тогда увидимся в следующий раз».
«Опять какую-то чушь несёшь!» — Конечно, Тиллис не поняла смысла этих слов. Она холодно фыркнула и надела на Роу тот же шлем, что и в прошлый раз.
По мере того как анестетик поступал в вены Роу, его сознание постепенно затуманивалось.
Снова пришло время полагаться на удачу...
Честно говоря, он даже надеялся, что на этот раз Тиллис преуспеет...
С этой мыслью мир Роу вновь погрузился в полную тьму.
Когда сознание Роу вновь проявилось, он обнаружил себя в странной перспективе.
Он сейчас находился на гигантском столе, окружённый такими же гигантскими книгами, магическими инструментами и приборами. Роу поднял взгляд на эти вещи и почувствовал себя в стране великанов.
Нет, вещи не увеличились — это он сам уменьшился.
Мало того, что Роу стал меньше, у него теперь вообще не было тела.
В этот момент его светло-голубая эфирная форма была заключена в запечатанную стеклянную банку, словно фигурка, и стояла на видном месте на столе Тиллис.
Похоже, Техника Извлечения Души Тиллис наконец-то сработала, и он был превращён в состояние духовного тела.
На миг его настроение стало сложным: назвать это удачей или неудачей...
Как раз когда он об этом думал.
За стеклом банки появились огромные фиолетовые глаза, неотрывно смотрящие на него.
Роу чуть не рассеялся от испуга.
Хотя лицо Тиллис оставалось красивым, но что, если это лицо занимает всё небо? Роу наконец понял, что такое мегофобия...
Тиллис разглядывала Роу в банке, на лице у неё было выражение, в котором она изо всех сил сдерживала смех.
«Почему ты так испугался?»
«А ты бы зашла сюда и попробовала — узнала бы», — пожаловался Роу.
Тиллис улыбнулась и взяла банку в руки. Роу почувствовал, как весь мир вокруг яростно трясётся.
«Дорогой, как ощущения? Это твой первый день в новой форме жизни».
Роу поплавал внутри банки, подвигал «руками и ногами».
«Честно говоря, не очень...»
Роу поднял взгляд на неё и беспомощно сказал: «Мне кажется, что я весь какой-то странный, есть ощущение, которое трудно описать...»
Без физического тела и нервов, дающих обратную связь, полностью исчезли осязание, обоняние и многие другие чувства.
Роу чувствовал себя особенно пустым, без следа каких-либо земных желаний...
Тиллис улыбнулась и открыла банку, позволив телу Роу выплыть наружу.
«Тогда потерпи ещё несколько дней. Когда мы доберёмся до Нового Мира, я воссоздам тебе физическое тело».
«А сейчас нельзя?» — Роу немного поплавал в воздухе, а потом опустился на землю.
Нет, он опустился на стол.
Состояние духовного тела было очень загадочным. Роу приходилось активно контролировать мысли, чтобы не провалиться сквозь стол.
«Нельзя!» — Тиллис улыбнулась и покачала головой. «Я хочу всегда держать тебя при себе».
С момента отчаянного сопротивления Роу прошло совсем немного времени. До прибытия в Новый Мир Тиллис ни за что не даст ему больше шанса сбежать.
«А почему я стал таким маленьким?»
Роу безмолвно посмотрел на неё снизу вверх — эта перспектива была по-настоящему странной.
«Это потому, что твоё духовное тело находится в сжатом состоянии. Если хочешь стать больше — можешь, но тогда ты можешь улететь в небо или провалиться глубоко под землю».
Тиллис опёрлась о стол и с удовольствием разглядывала миниатюрного Роу — в таком виде он казался ей особенно милым.
«Правда?» — Как только Роу это услышал, ему сразу захотелось попробовать.
Он сосредоточился, пытаясь ощутить своё тело и вернуться к нормальному размеру.
В результате его голубая эфирная форма действительно немного увеличилась, но цвет стал всё светлее и светлее.
«О? Я чувствую себя таким лёгким, будто вот-вот неконтролируемо улечу...»
«Не пробуй всё подряд!» — Тиллис нежно зажала тело Роу пальцами и насильно вернула его на столешницу.
Она с лёгким упрёком посмотрела на него.
«Если духовное тело не сможет сохранять форму, оно может по-настоящему рассеяться в воздухе. Я сама чуть не стала такой когда-то».
«Позже, после долгой тренировки, я наконец научилась умело управлять своим телом. Сейчас не экспериментируй».
Роу беспомощно сел на стол.
«Хех, мне кажется, ты просто не хочешь, чтобы я сбежал, да?»
«Ты злишься?» — Тиллис уставилась на Роу, внезапно заинтересовавшись, и ткнула в него пальцем.
Роу мгновенно опрокинулся от этого гигантского пальца...
«Ты что делаешь?»
«Эй, эй! Зачем ты сейчас играешь??»
Тиллис с любопытством ковыряла его тело, в глазах у неё было возбуждённое и радостное выражение.
Роу в таком виде — просто прелесть!
Словно маленький дух, даже когда злится — особенно милый!
Роу наконец понял, что это за абсурдное и странное чувство. Он чувствовал себя подопытной мышью или каким-то маленьким питомцем...
Когда ты достаточно мал, даже истерика выглядит только мило...
Роу без всякой надежды смотрел на злую огромную руку, полностью равнодушный к любым прикосновениям.
Тиллис наконец остановилась.
«Наигралась?» — бесстрастно спросил Роу.
«Наигралась...»
На самом деле ей было мало, но Роу, похоже, действительно разозлился.
«Если наигралась — поторопись уже, а?» — Роу безмолвно посмотрел на неё. «Скорее открывай дверь! У тебя ещё досуг меня здесь тискать?»
Он всё ещё ждал возможности загрузить сохранение.
«Ах, да...» — Тиллис кивнула, немного смутившись.
Всё из-за Роу — в состоянии духовного тела он такой милый, что она чуть не забыла о главном...
Подумав об этом, она подсознательно снова взглянула на вход.
Тряска снаружи становилась всё заметнее, Президент вот-вот ворвётся — действительно нужно поторопиться.
Итак.
Тиллис снова поместила Роу в стеклянную банку и плотно запечатала её.
Затем осторожно взяла банку и прижала к груди, словно это было бесконечно ценное сокровище.
Тиллис медленно прошла в центр лаборатории — туда, где она когда-то видела, как Учительница открывала дверь.
Роу увидел, как она достала из кармана ключ.
Этот ключ был извлечён из его одежды — это был тот самый подарок, который она ему когда-то сделала.
Роу всегда помнил внешний вид ключа: древний, старый, ничем не отличающийся от ключа от складской двери для хранения товаров.
Однако именно эта вещь могла открыть ту «дверь».
В этот момент под ногами Тиллис уже был подготовлен жертвенный ритуальный массив, в центре которого стояла коробка с давно замороженной плотью и кровью морского бога.
«Чтобы прикоснуться к Нему, Он требует отдачи, и жертва такого уровня порадует то великое существо...»
«Затем мы должны молча повторять Его имя, представляя, что этим ключом можно открыть дверь, которой не должно существовать...»
Роу пристально следил за действиями Тиллис, наблюдая, как она вставляет ключ в воздух перед собой, словно играет в спектакль без реквизита.
Эта сцена только усиливала растущее в его сердце сомнение.
Был один вопрос — очень важный, крайне важный.
Кто именно рассказал ей об этом ритуале открытия двери, который вроде бы несложен, но имеет чрезвычайно строгие условия?
Это наверняка Усома рассказала Тиллис, но кто рассказал Усоме?
Поскольку ритуал мог передаваться по наследству, это значило, что раньше кто-то уже проделывал это и выживал...
Роу вспомнил записи Усомы: там упоминалось, что у Богов тоже есть фракции. Тот, кому нравится видеть трупы древних Богов и кто получает от этого удовольствие... неужели это дело рук фракции, убившей морского бога?
В этом деле всё ещё оставались сомнения. Роу всегда чувствовал, что всё не так просто, как кажется...
Пока он об этом размышлял, он заметил, что ключ в руке Тиллис внезапно начал меняться.
Обычный на вид ключ стал слабо светиться и постепенно превратился в серебряный ключ с изысканными узорами.
Только такой ключ соответствовал представлению Роу о божественном загадочном артефакте.
Тиллис тоже заметила это изменение. Она медленно открыла глаза, на лице у неё было выражение полного восторга.
Она крепко сжала ключ и с трудом повернула его, словно он действительно был вставлен в замочную скважину двери.
Тиллис в возбуждении толкнула «дверь».
Ослепительный свет окутал обоих. Тиллис посмотрела на открывшуюся дверь и жадно шагнула внутрь.
Большая дверь медленно закрылась.
Затем.
Тиллис и Роу увидели странную сцену, которую почти невозможно описать словами.
Бесчисленные времена и пространства бесконечно простирались во все стороны от узла под их ногами. Они словно стояли на краю времени и пространства, наблюдая эволюцию всего сущего в мире.
«Это слишком невероятно...»
Тиллис была так потрясена, что не могла говорить. Она только повторяла одно и то же, снова и снова восхищаясь.
«Чудо...»
«Это чудо...»
«Роу!» — она возбуждённо подняла стеклянную банку в руках и бессвязно закричала: «Ты видел?! Ты видел!!»
«Я ведь не солгала тебе, правда!!»
«Это действительно существует! Мы теперь можем покинуть этот мир! Мы можем отправиться куда угодно!»
«Видел! Сначала успокойся!» — Роу почувствовал, что от тряски его душа вот-вот рассеется.
«Успокойся, ладно, успокойся, ты права...»
Тиллис крепко прижала к себе банку с Роу. Она осторожно осматривалась по сторонам, чувствуя, что за ней наблюдает некое неумолимое присутствие.
Леденящий холод, с неприкрытой, яростной жаждой убийства.
Это был Пёс Бездны.
Убийцы и уборщики времени и пространства.
Тиллис быстро начала искать среди бесконечных времён и пространств.
«Роу! Где твой дом? Быстрее ищи!!»
«Поторопись! Эта штука нацелилась на нас!»
Роу и без неё это понял. Как только он здесь оказался, его взгляд непрерывно скользил по этим временам и пространствам.
Честно говоря, ему тоже было очень любопытно, сможет ли он таким способом вернуться домой.
Не то чтобы он действительно хотел вернуться, но знать было лучше, чем не знать.
К сожалению, пока он ничего не нашёл.
Это явно был высокомерный обзор этого мира — или, точнее, «Приюта Иных Миров». Те так называемые бесконечные времена и пространства в его глазах больше походили на разные узлы в реке времени: одни только что родились, другие процветали, третьи были разрушены... Там были странные планеты и разные расы, но одно было точно: Земли не было, и дома, который он знал изначально, тоже.
Услышав ответ Роу, Тиллис показала недоверчивый вид.
«Как это возможно? Как у тебя может не быть дома? Откуда ты вообще??»
«Я из...» — Роу улыбнулся. «...места, которое ты даже представить не можешь...»
«Ты наверняка мне врёшь!» — Тиллис яростно потрясла стеклянную банку. «Ты точно не хочешь уходить отсюда, ты всё ещё привязан к этому месту! Поэтому не хочешь уйти со мной!!»
Духовное тело Роу сильно заморгало.
«Я привязан к этому месту, но я также говорю правду».
Выражение лица Тиллис постепенно потемнело. «Ладно! С тобой я разберусь позже!»
Она быстро огляделась. В глубинах тёмной вселенной она пристально уставилась на пространство, которое внезапно начало искажаться.
Видя, что Тиллис внезапно замолчала, Роу тоже посмотрел в ту сторону.
Это был Пёс Бездны.
Роу впервые видел эту штуку.
Её конкретный облик трудно описать — это было абстрактное существование без физического тела, словно собранное из скрученных линий. Из-за того, что оно вызывало рябь и хаос в тёмном пространстве, они и смогли заметить его приближение.
Это была стая Псов Бездны...
Ужасающая картина смерти Учительницы мгновенно всплыла в сознании Тиллис.
Страх, словно черви, присосавшиеся к костям, окутал всё её тело. Она начала неконтролируемо дрожать.
«Бежим...»
«Быстрее бежим!»
Тиллис в панике начала искать среди бесконечных времён и пространств, одновременно внимательно следя за движениями Псов Бездны.
«Они идут!»
«Поздно, поздно!» — В этот момент Тиллис полностью забыла о продолжении поиска родного мира Роу.
Ей нужно было как можно скорее выбрать любой мир и спуститься в него.
Видя, как стая Псов Бездны несётся к ним, Тиллис в отчаянии прыгнула вниз вместе с Роу.
«Этот сойдёт!»
Она могла только случайно выбрать ближайший мир.
В момент прохождения.
Роу снова увидел тот ослепительный свет — казалось, он вот-вот ослепнет.
Бесконечные световые точки растянулись в длинные линии, тянущиеся за ними, а стая Псов Бездны неумолимо преследовала.
Огромные колебания энергии заставили Роу внутри стеклянной банки сильно мерцать, и он мгновенно потерял сознание.
Когда он снова пришёл в себя.
Роу обнаружил себя на пустынной красно-коричневой пустоши.
Стеклянная банка давно разбилась. Его духовное тело оторвалось от земли и поплыло вверх.
Сначала — осмотреть окружающую обстановку.
Недалеко от него Роу нашёл труп Тиллис.
Как и у её Учительницы, труп был разорван на бесчисленные куски, и большие пятна алой крови давно высохли.
Два парящих в воздухе духовных тела переглянулись.
Тиллис моргнула.
«Я... преуспела?»
В глазах Псов Бездны она уже была мертва, поэтому они прекратили охоту.
Тиллис полностью игнорировала смерть своего физического тела. Она возбуждённо осматривала окружающую обстановку.
Роу посмотрел вдаль. «Наверное...»
Это был невероятно пустынный мир. Кроме красно-коричневой земли, похожей на пустыню Гоби, и слегка волнистых гор на горизонте — ничего. Ни следа зелени, ни живых существ. Он даже чувствовал, что здесь нет кислорода...
Только бесконечная тишина...
«Это тот мир, который ты выбрала?» — мысленно пробормотал Роу, глядя на Тиллис.
Тиллис посмотрела на эту бесплодную «Новую Землю» и на миг замолчала.
«Хех, по-настоящему стоящая поездка, правда? Какой прекрасный рай!» — Роу посмотрел вдаль, тон его был полон сарказма и насмешки.
Хотя она действительно преуспела, это не мешало Роу её высмеивать — потому что очевидно: это место совершенно непригодно для жизни.
Два блуждающих духа на пустынной мёртвой планете?
Как это по-настоящему смешно.
Роу и Тиллис шли бок о бок по этому пустынному миру.
Время здесь, казалось, потеряло всякий смысл; они не знали, как далеко и как долго шли.
В конце концов, их больше не сковывала хрупкая плоть. Если бы Роу захотел, он мог бы продолжать идти так до самого конца времён.
Но в таком хождении действительно не было никакого смысла.
Под вечным палящим солнцем простиралась только бесконечная красно-коричневая пустошь и не прекращающиеся страшные песчаные бури. Камни и гравий — вот и всё, что было в этом мире.
Пустынно, одиноко — это был мёртвый мир.
Роу молча смотрел на Тиллис рядом с собой.
За время этого пути она прошла от первоначального восторга к молчанию, а в конце в её глазах появилась растерянность.
«Нам всё ещё нужно продолжать идти?» — спросил Роу.
«Не знаю...» — Тиллис покачала головой и неуверенно сказала: «Это место... не такое, как я представляла. Мир, в который я хотела попасть, тоже не был таким...»
«Ещё не поняла?» — улыбнулся Роу. «Для планеты способность породить жизнь уже сама по себе невероятное чудо».
Тиллис молча посмотрела на него.
Роу оглядел эту пустынную землю и вздохнул: «Хотя у меня нет хорошего впечатления о том месте, которое мы покинули, где люди выживали, как муравьи, всё равно...»
«Как бы ужасно там ни было, по сравнению с этим богом забытым местом — оно невероятно прекрасно».
Стоило только подумать о том, чтобы жить здесь до самого уничтожения вселенной, как Роу ощущал бесконечную пустоту. По сравнению с этим богом забытым местом сейчас даже ненавистный Злой Бог... казался почему-то милым.
Он даже соскучился по картофельному пиру в ресторане у школьных ворот...
Он даже хотел ещё раз как следует насладиться рыбой с картошкой фри и больше никогда не говорить, что это невкусно.
Тиллис, однако, начала спорить: «Нет, хотя здесь так пустынно, мы не одни!»
«У меня всё ещё есть ты!»
«Пока я могу быть с тобой, даже если мы останемся здесь до конца времён, до уничтожения вселенной, я всё равно буду чувствовать себя очень счастливой!»
Роу неодобрительно посмотрел на неё: «Сейчас ты можешь так думать, но потом может быть иначе».
Люди — социальные животные, а также вид, умелый в том, чтобы находить развлечения и делать себе комфортно.
Хотя прежняя жизнь Тиллис была очень непримечательной, у неё всё равно были базовые духовные потребности. Однако в мире, где ничего нет, даже книги, чтобы скоротать время, — возможно, очень скоро она почувствует скуку.
Тиллис и сама это знала; она помолчала некоторое время.
Наконец, она с сожалением вздохнула.
«Хотя мне очень не хочется это признавать, в этом плане действительно была небольшая ошибка...»
«Я не ожидала, что вероятность найти мир с жизнью окажется такой маленькой».
«Но это не важно».
Она попыталась сгустить своё духовное тело, а потом зачерпнула горсть песка.
«Как только я соберу базовые элементы, необходимые для Чёрной Магии, я воссоздам тела для нас».
«Мы сможем отправиться в другие миры; рано или поздно мы найдём Новый Мир, соответствующий идеалу в моём сердце!»
«Тогда ищи сама, я с тобой не останусь». — Роу пожал плечами, его духовное тело поплыло в сторону, откуда они пришли.
«Роу! Куда ты идёшь!» — Тиллис вздрогнула и быстро погналась за ним.
«Домой иду». — Роу не стал дальше объяснять.
«Нет! Ты не можешь вернуться!» — духовное тело Тиллис преградило путь Роу.
«Тебе нельзя уходить! Я не позволю тебе снова покинуть меня!»
«Тиллис, ты теперь вообще можешь меня остановить?» — улыбнулся Роу, глядя на неё.
Затем он легко прошёл сквозь духовное тело Тиллис и продолжил идти вперёд.
Оба потеряли физические тела и стали духовными формами; Тиллис больше не могла ничего ему сделать.
«Тебе нельзя уходить!» — Тиллис помчалась за ним, как безумная.
Она сердито схватила Роу, её духовное тело сильно колебалось, что вызвало некоторое помехи и в теле Роу.
«Зачем ты это делаешь?» — Роу взглянул на неё, волей контролируя сгущение своего духовного тела. После того как его рука исчезла, он снова вырвался из хватки Тиллис.
Тиллис снова погналась за ним.
В возбуждении она преградила путь Роу, её духовное тело яростно мерцало.
«Если так, то никто из нас не уйдёт! Даже если я стану призраком, я буду с тобой! Мы будем вечно переплетены вместе!!»
«Хватит сходить здесь с ума. Я спасаю тебя, понимаешь?» — Роу взглянул на неё, а потом посмотрел в пустынную даль.
На самом деле этот мир не был полностью лишён другой жизни — если Псов Бездны можно назвать жизнью.
С тех пор как та стая Псов Бездны погналась за ними через дверь, они упорно следовали сзади.
Псы Бездны явно не ожидали, что Роу и Тиллис сохранят сознание после смерти; они вдвоём стали «рыбками, ускользнувшими из сети» при определённых обстоятельствах.
Достойны вечных охотников пространства-времени: раз наметив добычу, они не успокоятся, пока не завершат задачу.
Однако для Роу это была хорошая новость.
Роу показал той стае Псов Бездны большой средний палец.
«Роу! Что ты делаешь?» — Тиллис в недоумении посмотрела на него.
«Ищу смерть», — спокойно сказал Роу.
«Ты уже мёртв. В состоянии духовного тела снова умереть невозможно!» — Тиллис ещё больше растерялась.
«Это смерть по-другому». — Роу увидел, как стая разъярённых Псов Бездны яростно несётся к ним, и удовлетворённо улыбнулся.
Здравомыслие равносильно другой полоске здоровья. Когда здравомыслие доходит до нуля, игра не может продолжаться, и тебя принудительно заставляют загрузить сохранение.
Он уже несколько раз пользовался этим приёмом — и он всегда работал.
По мере того как эти ужасающие существа, вызывающие нарушения и искажения пространства, непрерывно приближались, Роу ощущал леденящую жажду убийства и яростную дрожь на духовном уровне.
【Проверка Рассудка в процессе...】
Столько Псов Бездны... много проверок не понадобится, чтобы попрощаться с этим миром.
Тиллис тут же занервничала; она тревожно схватила Роу за руку.
«Роу! Не делай этого!»
«Быстрее отойди от этих штук! Мы духовные тела! Они нас не поймают!!»
Духовное тело Роу сильно колебалось, но он без колебаний пошёл навстречу бросившимся Псам Бездны.
«Тиллис... прости, в этот раз я не смогу тебя сопровождать».
Он обернулся к ней и улыбнулся.
«Я заставлю тебя отказаться от этой одержимой идеи. Обещаю тебе: мы обязательно вернёмся к тому, как было в самом начале».
«До встречи в следующий раз».
«Роу!!» — Тиллис с недоверием посмотрела на него.
«Лжец! Большой лжец! Какое ещё «до встречи в следующий раз»! Следующего раза не будет! Ты понимаешь, что говоришь!!»
Конечно, будет следующий раз, — Роу слабо улыбнулся, глядя на неё. Моё обращение времени гораздо совершеннее, чем эта «Дверь»...
«Дверь» может касаться начала и конца времени, но то, что произошло, уже произошло.
А я могу заставить историю вернуться к истокам совсем недавно, стерев все трагедии. Так ничего не случилось, и мир прекрасен.
Тот, кто всё это несёт, — только я один.
Он использует свою жизнь, чтобы создать самый прекрасный финал.
【Проверка Рассудка в процессе...】
【Проверка Рассудка в процессе...】
Мир Роу погрузился во тьму, снова потеряв все ощущения.
...
Открыв глаза, Роу снова оказался в чистой белой подземной лаборатории.
【Глава Третья: Тень Хегелеса】
【Точка сохранения: Исследовательский институт Бога, Подземный этаж 2】
【Шансы загрузки: 3/5】
Тиллис остановилась перед столом, выглядя озадаченной.
Затем, точно так же, как в предыдущие два раза, она сняла свою Магию, и стол снова превратился в маленькую коробку, которую она изначально там оставила.
Пока Тиллис сливалась с телом воспоминаний, Роу тихо покинул своё место.
Он подошёл к операционному столу для «Техники Извлечения Души» и сразу начал всё обыскивать.
Вскоре он нашёл флаконы с анестезирующими препаратами, и Роу засунул их все в карман.
Такие мощные средства были специально разработаны Орденом Отшельников Магии. Роу считал, что они способны вырубить целое стадо слонов...
Когда все шаги его плана были готовы, Тиллис ещё не закончила. У Роу даже осталось время проверить бой снаружи.
Он прислонился к стене и терпеливо прислушался. Снаружи уже шла хаотичная битва с Президентом, и все Маги Ордена Отшельников Магии, наверное, бросились на подмогу.
Коридор наполнился звуками боя и предсмертными воплями. Похоже, Президент доставлял немало хлопот.
Роу подумал о его способности становиться сильнее после поглощения других и задался вопросом, не вырастет ли этот парень в финального босса. Это было бы проблематично...
Пока он об этом думал, сзади внезапно раздался озадаченный голос Тиллис.
«Роу, что ты здесь делаешь?»
Тело Роу напряглось, затем он улыбнулся и повернулся к ней.
«Снаружи хаос. Я беспокоился о безопасности здесь».
Тиллис тоже чувствовала суматоху снаружи. Она нахмурилась.
«Это тот парень, Президент...»
«Но не волнуйся, — она слабо улыбнулась. — Он не сможет ничего сделать. После того, как мы здесь закончим, я с ним разберусь позже».
Похоже, Тиллис была весьма уверена в своих силах.
Роу ничего не сказал, просто кивнул: «Хорошо».
Тиллис взяла Роу за руку и повела его обратно на прежнее место.
«Тебе не любопытно, что я только что увидела?»
«Конечно любопытно. Расскажи?» — улыбнулся Роу, глядя на неё.
Тиллис подозрительно прищурилась.
«Почему мне всегда кажется, что ты уже всё знаешь...»
Роу слабо улыбнулся. Конечно, он всё знал.
Тиллис пристально смотрела на выражение лица Роу, чувствуя всё большую тревогу.
«Роу...»
Она в замешательстве наблюдала за его следующими действиями.
«Зачем ты надеваешь маску, ты...»
Роу посмотрел в эти растерянные фиолетовые глаза и внезапно беззвучно произнёс заклинание.
Все Магические Кристаллические Камни одновременно вспыхнули.
Тиллис была полностью ошеломлена тем, что Роу осмелился колдовать перед ней, и на миг замерла.
Возможно, из-за недооценки, не в силах представить, что Роу может ей сделать, Тиллис на мгновение застыла.
«Роу! Что ты вообще затеял? Ты...»
Внезапно она яростно закашлялась.
В то же время её сознание затуманилось. Тиллис в шоке наблюдала за изменениями вокруг.
Поднялся густой туман, быстро окутавший тела обоих.
Роу осторожно отступил назад, наблюдая за изменениями в теле Тиллис.
Когда она осознала, что что-то не так, она сразу попыталась применить Магию, чтобы развеять туман, но было уже поздно.
Высококонцентрированный анестетик уже был вдохнут. Тиллис сердито искала Роу в тумане, её тело опасно качалось.
«Роу!! Ты понимаешь, что делаешь! Ро—»
Чем сильнее она волновалась, тем больше тумана вдыхала.
С глухим стуком тело Тиллис рухнуло на пол.
Роу, скрытый в тумане, медленно подошёл. Он присел и ткнул пальцем в щёку Тиллис.
Тиллис была неподвижна, полностью погрузившись в глубокий сон.
Роу с облегчением выдохнул. Он махнул рукой, отменяя Магию Кристаллических Камней — ту единственную, которую он отрабатывал бесчисленное количество раз и которую знал.
После того как туман постепенно рассеялся, Роу снял маску с птичьим клювом.
Он посмотрел по углам комнаты. В каждом углу стоял открытый флакон с препаратом, окружая Тиллис кольцом. Это была ловушка, которую он тщательно подготовил.
Тиллис думала, что заманивает его в ловушку, а вместо этого сама попалась в «Спящую Магию» Роу.
Достичь этого было непросто. В конце концов, с уровнем Магии Тиллис и её роскошным арсеналом оборудования одной секунды хватило бы, чтобы мгновенно убить сотню Роу.
Но Тиллис его недооценила.
Она была слишком уверена в себе и слишком высокомерна. Роу, без таланта к Магии, был для неё просто игрушкой, которую можно прирезать. В душе она не верила, что Роу может представлять для неё хоть малейшую угрозу.
Конечно, самым важным фактором была функция загрузки — преимущество асимметрии информации.
Как бы Тиллис ни думала, она не могла представить, что Роу, только что вошедший в лабораторию с полностью растерянным видом, в мгновение ока будет знать всё...
Роу поднял стройное тело Тиллис и положил её на операционный стол.
Брови Тиллис слегка нахмурились, словно ей снился очень тревожный сон.
Роу нежно погладил её по щеке. Беззащитная Тиллис показывала мирное спящее лицо — совершенно не похожее на её недавний безумный, убийственный облик.
«Теперь ты будешь послушной», — улыбнулся Роу и покачал головой. Он выбрал удобное положение и прислонился к краю операционного стола.
Затем закрыл глаза и попытался задремать.
Ему не нужно было погружаться в глубокий сон. Снаружи всё ещё было опасно, и он не хотел оказаться в ситуации, когда не сможет проснуться, если потребуется.
Это был первый раз, когда Роу использовал способность, полученную после сдерживания Офелии. После понимания всего плана Тиллис его контратака тоже была готова.
【Царство Снов】
【Мир снов, построенный подсознанием. Может соединяться с Пространством Снов, где обитает Древний Бог Ноденс, или создавать локальную, миниатюрную версию. Цель можно затянуть в Царство Снов, и Царство Снов заканчивается при пробуждении. (Царство Снов вызывает необратимые психологические эффекты на подсознание. Использовать с осторожностью; не заглядывать в истинную природу Царства Снов, иначе будет проведена Проверка Рассудка...)】
Незаметно сознание Роу постепенно стало хаотичным.
В тумане он оказался в странном мире. Он также увидел Тиллис, которая была в центре этого мира, растерянно ища что-то без всякой цели.
Роу глубоко вдохнул и нежно похлопал Тиллис по плечу.
Тиллис резко обернулась. Когда она ясно увидела Роу, растерянность в глазах постепенно исчезла, и она счастливо улыбнулась.
«Роу, я наконец тебя нашла!»
Она возбуждённо бросилась к Роу и громко зарыдала.
«Куда ты делся! Я никак не могла тебя найти, куда ты делся!!»
Роу нежно похлопал её по спине, словно утешая ребёнка.
«Не плачь, ведь ты меня теперь нашла».
Пока Тиллис обнимала Роу, он увидел, как окружающая сцена меняется.
Пламя в камине мягко мерцало, в комнате было тепло и уютно, в воздухе витал лёгкий запах лекарств.
Это была её маленькая хижина у моря.
Это не Роу создал — это было проекцией подсознания Тиллис, потому что здесь она чувствовала себя в безопасности.
Эта тёплая встреча была тем, о чём Тиллис тосковала очень долго. Она обнимала Роу и рассказывала ему о одиночестве и тоске, которые испытывала всё это время.
«Я объездила столько мест, весь мир исколесила, но нигде не могла тебя найти...»
«Я думала, что больше никогда тебя не увижу...»
Роу нежно улыбнулся и погладил её по волосам.
«Разве ты не увидела меня сейчас?»
Тиллис ласково прижалась к нему: «Ты ведь больше не уйдёшь в этот раз, правда?»
«Конечно, не уйду».
Тиллис подняла голову и сладко улыбнулась: «Обещай! Ты должен мне пообещать, что больше никогда не уйдёшь!»
Увидев, как Роу кивнул, Тиллис наконец с облегчением выдохнула.
«Тогда...» — она хитро моргнула, — «ты скучал по мне, пока тебя не было?»
«Конечно, скучал».
Тиллис радовалась, как ребёнок.
«Правда? Это замечательно!»
«Не могу поверить! Сегодня всё как во сне!»
Тиллис тут же крепче сжала руку Роу и нетерпеливо сказала: «Раз ты вернулся, я хочу отвести тебя в одно хорошее место. Я планировала это очень-очень давно, и теперь это наконец может случиться!»
«Куда мы идём?» — спросил Роу.
«Конечно, в прекрасный Новый Мир. Это может быть твой родной дом или какое-то другое место, но в любом случае мы будем там вместе вечно!»
Возбуждённо закончив говорить, она обнаружила, что не может потянуть Роу за собой.
«Что такое?» — Тиллис в растерянности обернулась и увидела, что Роу неподвижно смотрит на неё, выражение лица у него было странным.
Роу посмотрел на неё: «Если ты поведёшь меня туда, мы не сможем быть вместе вечно».
«Почему?» — выражение лица Тиллис тут же помрачнело.
«Потому что я умру», — спокойно сказал Роу.
«Что!?» — Тиллис остолбенела.
Она подсознательно произнесла: «Как, как это возможно? Ты ведь врёшь мне, да!»
Роу не спешил объяснять, просто спокойно смотрел на неё.
«И что ты хочешь сделать дальше?»
Тиллис на миг замерла, а затем без колебаний озвучила план, который был у неё в сердце.
От извлечения духовного тела до открытия той волшебной двери и, наконец, полного ухода из этого ненавистного ей мира — чтобы они вдвоём жили счастливо вместе вечно...
Всё было невероятно прекрасным, словно мечта была уже в пределах досягаемости.
Роу показал сожалительное выражение.
«А если я скажу тебе, что в твоём плане полно изъянов».
«Он может даже убить человека, которого ты глубоко любишь, и исправить это будет невозможно».
«Ты всё равно будешь упорно продолжать?»
Конечно, Тиллис этому не поверила. Даже во сне она упрямо верила в свой план.
«Не лги мне! Откуда ты знаешь, что будет в будущем?»
Её лицо потемнело: «Ты боишься? Ты боишься сотрудничать с моим планом? Если так, то не вини меня!»
Роу посмотрел на неё, всё больше возбуждающуюся, и в душе вздохнул.
Она так глубоко верила в этот план, что это уже достигло уровня субъективного идеализма.
Если бы это было в реальности, Роу, наверное, не смог бы её переубедить никакими словами и действиями.
Она закрывала глаза на изъяны, заполняя пробелы разными оправданиями в своём уме — она уже жила в своём собственном мире.
Поэтому единственный способ изменить её — жестоко вбить в её сознание кровавую реальность, которую она отказывалась признавать или принимать!
Заставить её полностью осознать свои ошибки, дать ей увидеть своими глазами последствия своих действий.
К счастью, это было Царство Снов — его владения, и Роу мог легко провести такую операцию.
Мисс Ведьма, которая снаружи была достаточно сильна, чтобы повелевать ветром и дождём, оказавшись глубоко в Царстве Снов, могла только подчиниться ему.
«Хорошо, я тебе обещаю», — посмотрел Роу на Тиллис.
«Правда?» — она внезапно снова стала счастливой, словно сменила маску.
«Конечно, веди», — слабо улыбнулся Роу.
Окружающая сцена претерпела странные изменения. После нескольких шагов они оказались в чистой белой подземной лаборатории. Роу воссоздал сцену того времени.
Человеку во сне трудно осознать, что он спит. Тиллис никак не отреагировала на странные перемены вокруг.
Роу невольно вспомнил дни, когда сам был заперт в Царстве Снов Офелией.
Он смог выбраться из того сна, потому что всегда сохранял сомнение — это было в его природе, но Тиллис была другой.
Она уже потерялась в этой прекрасной мечте о воссоединении с ним.
«Не волнуйся~»
«Техника Извлечения Души прошла проверку бесчисленное количество раз!»
«Когда я лично её провожу, возможен только один результат: успех!»
Снова эта невероятно самоироничная фраза.
Тиллис подавила возбуждение и трепет в сердце.
Жидкость в трубке для капельницы медленно поступала в вены Роу.
Роу нежно закрыл глаза.
Тиллис тихо ждала результатов процедуры, но постепенно заметила что-то странное.
Ореол на приборе внезапно погас, а извлечённое духовное тело быстро рассеялось в воздухе.
Более того, глаза Роу больше не открылись.
Тиллис застыла на месте, растерянная.
В её голове возник результат, которого она меньше всего хотела видеть.
Неужели...
Её рука дрожала, когда она потянулась проверить дыхание Роу.
Тиллис остолбенела.
Мир закружился.
Как это могло быть, как это могло быть...
Такая простая процедура, я проводила её бесчисленное количество раз, как она могла провалиться?
Но неподвижное тело Роу лежало перед ней — он действительно был мёртв.
Это был конец, которого она никогда не представляла. Те прекрасные сцены, которые она себе рисовала, ещё до первого шага...
Резко оборвались.
Именно из-за её Техники Извлечения Души Роу умер...
Он ведь ясно её предупреждал...
Но она всё равно была так упряма — её упрямство убило Роу.
Тиллис была словно воздушный змей с оборванной верёвкой: она шатко качалась и наконец рухнула на пол.
«Это действительно... провалилось...»
«Что, что я наделала... Как такое могло случиться... Это действительно я сделала...»
В этот момент в её сердце раздался голос без всяких эмоций.
«Да, это ты сделала».
Тиллис в исступлении схватилась за волосы: «Я не верю, я не верю!!»
«Он мёртв прямо перед тобой, и ты всё ещё не веришь? Тиллис, как долго ты будешь такой упрямой?»
Тиллис пусто уставилась на труп Роу.
Она открыла рот, желая ещё поспорить, но в итоге замолчала.
Какие бы оправдания она ни придумывала — это было бесполезно...
Она была грешницей.
...
Эта сцена в лаборатории предстала перед глазами Роу.
Его голос в этот момент стал внутренним монологом Тиллис.
Он воссоздал эту сцену из прошлого и заодно завершил возможный будущий сценарий, который мог бы произойти в той мёртвой ветке.
Всё было невероятно реально, потому что это уже случалось раньше. Роу заставил одержимую её версию столкнуться с кровавой правдой лицом к лицу.
Тиллис в отчаянии рухнула на пол, и окружающая обстановка начала быстро рушиться.
Весь мир погрузился во тьму; для неё это был ужасающий кошмар.
Подсознание Тиллис было на грани краха, она хотела проснуться.
Но вскоре, под контролем Роу, окружающая сцена вернулась в исходное состояние.
Он изо всех сил поддерживал Царство Снов, которое было на грани разрушения, потому что сейчас ещё не время было позволить ей проснуться.
Ему нужно было усилить давление.
«Эта так называемая Техника Извлечения Души — просто детская забава».
«Тиллис, раз ты даже не могла гарантировать его безопасность, как ты посмела навязывать такую операцию человеку, которого любишь?»
«Или ты хочешь сказать, что вообще его не любишь и любишь только себя?»
«Даже пренебрегая его жизнью, ты упрямо и эгоистично заставляла его осуществить вместе с тобой желание в твоём сердце?»
Тиллис яростно замотала головой, даже ударяя по ней.
«Замолчи! Я совсем не так думаю!»
«Конечно, я его люблю, как я могла не любить?»
«Ещё чуть-чуть! Ещё чуть-чуть — и я бы преуспела!»
«У меня ещё столько подопытных, дай мне немного времени, ещё немного времени — стоит только немного повысить уровень успеха Техники Извлечения Души... такого не случится!!»
Тот бесстрастный голос снова эхом отозвался в её сердце.
«Ты действительно так думаешь?»
«Конечно!» — Тиллис вся дрожала, сердце разрывалось от огромной внутренней борьбы.
Что со мной не так? Я что, схожу с ума? Как моё сознание может обвинять меня само? Такого раньше никогда не было!
Что-то не так, всё сегодня не так. Как Роу вдруг вернулся? Как я необъяснимо привела его сюда?
Тиллис в исступлении схватилась за волосы, и высохшие, увядшие пряди рассыпались по полу.
Лаборатория сильно тряслась, Царство Снов снова показывало признаки разрушения.
Пока.
Тот бесстрастный голос не появился снова.
«Хорошо, раз ты считаешь, что проблема в уровне успеха, то у тебя есть ещё один шанс».
«Правда!» — глаза Тиллис расширились от возбуждения.
Время вернулось в начальную точку и быстро потекло вперёд.
Постепенно белая лаборатория исчезла, сменившись пустынной красно-коричневой землёй.
Роу, словно режиссёр, быстро перешёл к следующей сцене.
Той давно мёртвой красно-коричневой планете.
Роу и Тиллис шли бок о бок по этому пустынному миру.
«Я...» — Тиллис пусто уставилась на сцену перед собой.
«Преуспела?»
«Если это можно назвать успехом...» — Роу с разочарованием посмотрел на мёртво-молчаливую землю. «Тогда я бы предпочёл умереть на том маленьком острове».
Они не знали, как далеко прошли и сколько времени это заняло.
Однако здесь была только вечная пустота и одиночество, без малейшего признака жизни.
«Нам всё ещё нужно продолжать идти?» — спросил Роу.
«Не знаю...» — Тиллис разочарованно опустила голову.
«Это то, чего ты хотела?» — усмехнулся Роу. «Это тот прекрасный Новый Мир, в который ты хотела меня увести?»
Тиллис резко замотала головой: «Нет! Это место... не такое, как я представляла! Мир, в который я хотела попасть, тоже не был таким...»
«Но большая часть этой вселенной именно такая — не то что людей, даже жизни нет! Твой тщательно выстроенный план — просто шутка!»
Тиллис всё ещё отказывалась сталкиваться с реальностью, она продолжала спорить:
«Но мне кажется, это место замечательное! Здесь очень тихо! И разве не красиво?»
Увидев саркастическое выражение Роу, Тиллис быстро схватила его за руку.
«Я знаю, ты любишь оживлённые места. Хочешь в место, где много людей?»
Роу холодно рассмеялся: «Я могу принять побег с тобой, но какая разница между миром, где ничего нет, как здесь, и ссылкой на ледяные поля Северной Границы? Даже на ледяных полях Северной Границы я могу скоротать время, ловя рыбу во льду. А здесь что? Сопровождать тебя в подсчёте камней десять тысяч лет?»
Тиллис крепко сжала ладонь Роу, всё ещё упрямо объясняя.
«Роу! Я знаю, я всё знаю...»
«Тебе не нравится тишина, тебе нравятся оживлённые места!»
«Раз так — давай здесь вместе делать детей!!»
Глаза Роу расширились: «А?»
Духовное тело Тиллис заморгало, она стыдливо опустила голову.
«Мы можем остаться здесь, вместе делать детей, много-много детей. Мы можем стать здесь богами-творцами и сделать этот мир таким, как я его представляю. Разве не замечательно...?»
Роу безмолвно посмотрел на покрасневшую Тиллис и внезапно вздохнул, схватившись за лоб.
Она по-настоящему безнадёжна...
«Тебе это не нравится...?» — Тиллис чувствовала эмоции Роу и разочарованно опустила голову.
«Тебе не нравится делать со мной детей... или тебе не нравится этот мир?»
Роу вздохнул: «Второе».
«Ах...» — услышав этот ответ, Тиллис уже не так грустила.
Она снова подняла голову и осторожно спросила: «Тогда давай сначала вернёмся и попробуем другой мир?»
Видя молчаливое выражение Роу, Тиллис внезапно вспомнила что-то ещё.
Она возбуждённо сказала: «Отведи меня в свой родной мир! Он точно прекрасный! Он обязательно будет соответствовать моему воображению! Давай поселимся там!»
Роу с полуулыбкой посмотрел на неё: «Кто тебе сказал, что мой родной мир соответствует твоему идеалу? Откуда ты это взяла?»
Тиллис на миг остолбенела: «Разве нет...?»
Роу слабо улыбнулся: «Это просто твои домыслы».
«Нет, не так...» — Тиллис сжала кулаки. «Ты мне врёшь, ты точно мне врёшь...»
«Ещё...» — она внезапно нахмурилась. «Откуда ты знаешь, что я знаю...?»
«Я просто знаю, что ты знаешь, не задавай столько вопросов». — Роу взял инициативу, схватив её за руку. «Раз ты так хочешь — я отведу тебя посмотреть. Не пожалей потом!»
Прежде чем Тиллис успела отреагировать, сцена перед ней внезапно изменилась.
Глаза Тиллис внезапно расширились.
Это был мир с мрачным небом, и весь мир был тих, как смерть.
«Роу, это...» — Тиллис в изумлении посмотрела на человека рядом.
Роу прижал её плечо, ничего не объясняя, просто дал ей смотреть своими глазами.
Тиллис становилась всё более растерянной, не понимая, что Роу собирается делать.
Но вскоре она увидела сцену, которую никогда не забудет до конца своей жизни.
Под свидетельством Тиллис и Роу.
Началась война.
Пронзительные выстрелы разрывали воздух, ужасающий артиллерийский огонь сотрясал землю, Тиллис в страхе зажала уши, но это было бесполезно — дрожал даже весь мир.
Стальные чудовища один за другим пикировали вниз, неся страх; чудовищные стальные творения давили трупы, проходя через колючую проволоку, неся смерть.
Артиллерийский огонь, крики и стоны переплетались, те отчаянные солдаты мгновенно разрывались плотным огнём без малейшего шанса на сопротивление.
Тиллис в шоке уставилась на эту сцену.
Поле боя было усеяно оторванными конечностями, трупы громоздились горами, запах крови и пороха смешался, такой резкий, что невыносимо — если ад действительно существует, он, наверное, именно такой.
«Видишь ясно?» — спокойно сказал Роу. «Когда дело доходит до убийств, у нас здесь эффективность гораздо выше, чем в твоём мире».
Пора было дать мисс Ведьме немного ощутить шок от войны с его стороны.
Войны в эпоху механизации — каждая была высокоэффективной бойней, далеко за пределами воображения мира Тиллис.
Реакция Тиллис тоже была такой, как он ожидал.
Мисс Ведьма полностью потеряла самообладание.
«Это тот мир, в котором ты живёшь? Войны всегда такие...?»
Она немного оправилась от первоначального шока и с некоторым колебанием посмотрела на Роу.
«Войны такого уровня не всегда происходят, действительно». — Роу был очень честен.
«Ах, это хорошо...» — Тиллис похлопала себя по груди и с облегчением выдохнула.
«Я знаю, о чём ты думаешь». — Роу насмешливо посмотрел на неё, не желая так легко её отпустить.
«Не думай, что в другую эпоху такого не происходило бы».
Он снова крепче сжал руку Тиллис, ведя перепуганную её по сцене за сценой столь же жестоких войн.
От древних времён до современных, от холодного оружия до термоядерного — люди всегда убивали, Роу даже привёл её в далёкие древние времена, где даже два первобытных человека с простыми каменными орудиями готовы были разбить друг другу мозги.
Тиллис молча смотрела сцену за сценой.
Она была безмолвна и больше ни о чём не спорила...
Роу тихо смотрел на неё — Тиллис всё ещё была слишком наивной, хотя и была самым талантливым Магом за тысячу лет, гением, на которого Орден Отшельников Магии возлагал самые большие надежды...
Но на самом деле она была просто девушкой, только что достигшей совершеннолетия, честно говоря, она жила не так ясно, как Учительница Ивель, чья сила была далеко ниже её.
Она действительно зарылась в книги и одурела — если будет время, ему действительно стоит взять её и показать настоящую многогранность жизни.
В этот момент Тиллис опустила голову, больше не желая смотреть, её эмоции были крайне подавлены.
Мир Роу не только совсем не был прекрасным, но даже...
Вызывал у неё страх.
Когда разрушение мечты так жестоко выставлялось перед глазами, свет в глазах Тиллис постепенно угасал.
Её тело шаталось, она была на грани падения.
Роу поддержал её.
Глядя на потерянную Тиллис, Роу в душе вздохнул.
Но даже так он должен был продолжать.
Она больше не могла жить в своём собственном мире — её нужно было заставить осознать свои ошибки и столкнуться с реальностью.
Подумав об этом, Роу ожесточил только что смягчившееся сердце.
«Ты всё ещё хочешь это делать? Ты всё ещё будешь так упрямо продолжать?»
В ответ была только тишина.
«Тиллис, Тиллис?»
Взгляд Тиллис становился всё тусклее, она позволяла ему трясти себя, словно сломанная тряпичная кукла.
«Очнись!» — Роу схватил её хрупкие плечи, заставляя посмотреть на него.
Тиллис рассеянно посмотрела на Роу, а затем, словно израсходовав все силы, жалко улыбнулась.
«Я не ошиблась».
«Ты ошиблась!» — гнев Роу тут же вспыхнул.
Почему эта девчонка такая упрямая?
Глаза Тиллис покраснели, она уклончиво опустила голову, и слёзы хлынули потоком.
«Я не ошиблась, мир ошибся, я не ошиблась, я не ошиблась...»
«Ты всё ещё говоришь, что не ошиблась?» — Роу в крайнем гневе рассмеялся. «Посмотри на себя сейчас — как разочаровалась бы твоя Учительница, если бы увидела тебя такой?»
После упоминания Усомы эмоции Тиллис наконец слегка дрогнули.
Её выражение было грустным, она всё бормотала.
«Учительница, она разочаруется...?»
«Она разочаруется...?»
«Конечно разочаруется!» — Роу схватил её за запястье. «Если не веришь — спроси у неё сама!»
Сцена соответственно изменилась, и Тиллис снова широко раскрыла глаза.
Она в изумлении уставилась на сцену перед собой — на чистом белом полу была лужа зловонного фарша, это был труп её Учительницы.
Это был момент, когда Усома открывала дверь, и день, который заставил её полностью отчаяться в мире.
«Нет, нет! Я не хочу смотреть! Я не хочу смотреть!!» — Тиллис тут же схватилась за голову, пытаясь вырваться из хватки Роу за запястье.
«Даже если не хочешь смотреть — придётся!» — Роу безжалостно потянул её обратно.
Это нужно было сделать — это был последний шаг плана и самый важный!
Тиллис должна очнуться! Она не могла продолжать ошибаться!
Тиллис услышала странные шуршащие звуки — они доносились с земли, это труп Учительницы издавал звуки.
Она в страхе открыла глаза.
Куски плоти и крови Усомы извивались и собирались, постепенно обретая форму, наконец превратившись в её изначальный облик.
Она бесстрастно смотрела на Тиллис — это была сцена, которая могла появиться только в фильмах ужасов.
«Учительница, ты... Учительница, ты жива?» — Тиллис смотрела на Усому со страхом и удивлением.
Как бы страшно она ни выглядела — это всё равно была её Учительница, одна из всего двух людей в этом мире, о которых она заботилась.
«Учительница...»
Усома продолжала молча смотреть на Тиллис — это сложное эмоция заставило Тиллис колебаться и не осмеливаться подойти.
«Учительница, ты хочешь мне что-то сказать...?»
«Учительница?»
Усома наконец заговорила — она посмотрела на Тиллис и глубоко вздохнула.
«Разочарована».
«Тиллис, я по-настоящему в тебе разочарована».
«Разочарована?» — Это было слово, которое Тиллис меньше всего хотела услышать.
Она тут же потеряла контроль и истерично закричала.
«Разочарована! Почему ты разочарована!!»
«Я сделала то, что ты не смогла! Я зашла дальше тебя! Как ты можешь быть во мне разочарована!»
«Тиллис...» — Усома эмоционально вздохнула. «Ребёнок, почему ты даже упрямее, чем в детстве? Этот путь изначально был ошибочным — разве я тебе не говорила?»
«Это ответственность Учительницы — втянуть тебя во всё это».
«Если бы Учительница не выбрала тебя, ты могла бы жить очень обычной, но счастливой жизнью».
«Учительница больше не может сопровождать тебя по этому пути — моя единственная надежда теперь, чтобы ты жила хорошо...»
«Но посмотри на себя...»
Она посмотрела на Тиллис, тон был полон грусти.
«Посмотри на себя — это дефектное тело, возможно, скоро оно сгниёт и умрёт...»
«Ты понимаешь, что делаешь? Зачем довела себя до такого жалкого состояния?»
«Учительница просто надеялась, что ты будешь жить хорошо и не продолжишь этот путь, но ты? Ты предала доверие Учительницы — Учительница теперь очень в тебе разочарована...»
Каждое слово Усомы прямо пронзало хрупкое сердце Тиллис — эти обвинения, полные разочарования, не позволяли ей дальше убегать.
Тиллис как безумная рвала на себе волосы, она истерично кричала от боли.
«Ааааааааа—!»
«Я не хочу это слышать! Роу! Заставь её уйти быстрее! Я правда не хочу это слышать!!»
«Ты не хочешь слушать?»
«Даже если не хочешь слушать — придётся!» — Роу крепко схватил Тиллис за запястье, насильно заставляя её, и потащил яростно сопротивляющуюся её обратно перед Усомой.
Тиллис абсолютно не осмеливалась сталкиваться с такой Учительницей — она отчаянно зажала уши и истерично закричала.
«Ааааааа——!»
«Я не буду слушать! Я не буду слушать!!»
Но это было совершенно бесполезно — слова Усомы всё равно вливались в её разум.
Усома вздохнула и искренне сказала:
«Очнись, Тиллис».
«Ты не можешь так продолжать — такая параноидальная ты только навредишь себе и людям, которых любишь».
«Если ты исправишь ошибки, всё ещё можно спасти».
«Так что, дитя моё...»
«Очнись быстрее».
После этой последней фразы тело Усомы исчезло в воздухе, словно ветер.
Тиллис пусто уставилась на место, где исчезла Учительница.
«Ты слышала? Тиллис!» — Роу крепко схватил Тиллис за плечи, тряся её слабое тело.
«Пора столкнуться с реальностью — ты больше не можешь себя обманывать!»
«Тиллис! Очнись!»
Очнись...
Очнись!!
Очнись!!!
Тиллис в исступлении схватилась за волосы — ей казалось, будто весь мир говорит эту фразу ей, словно демонический звук, проникающий в уши, который невозможно изгнать.
Даже если она хотела снова сбежать, обмануть себя своей собственной логикой, как раньше — теперь это было совершенно невозможно...
Потому что каждое предложение было словно холодный нож, вонзающийся в её мягкое сердце.
Я ошиблась?
Я действительно ошиблась??
В этот момент психологическая оборона Тиллис была прорвана.
Да.
Несомненно, она ошиблась — её действия не только разочаровали Учительницу...
Она могла даже убить Роу...
Это был бессмысленный план! Её паранойя разрушит всё — она была словно шутка, она была безнадёжно глупа!
Тиллис жалко рассмеялась — смех отчаяния.
Она наконец отрезвела, но также и сломалась.
В Царстве Снов произошли ужасающие изменения — весь мир рушился, потому что это был несомненно самый страшный кошмар для неё.
Роу посмотрел на быстро разрушающееся Царство Снов, понимая, что на этот раз его уже не починить, и они вот-вот проснутся от сна.
«Тиллис??»
То, что его удивило, было не то, что Тиллис вырвалась из сна, а её нынешнее изменение.
Свет в глазах Тиллис исчез.
Те загадочные и живые фиолетовые глаза, что были раньше, стали невероятно пустыми.
Она обмякла на земле, неподвижная, словно на грани смерти.
Царство Снов разрушилось в мгновение ока.
Роу мгновенно открыл глаза — после пробуждения он быстро поднял взгляд на Тиллис на больничной койке.
Она сидела там окоченевшая — в этот момент она была точно такой же, как в Царстве Снов, словно безжизненная кукла-марионетка.
В то же время из её тела вырвалась ужасающая сила, сметая каждый уголок, словно цунами.
Прежде чем Роу успел даже прикоснуться к ней, его тут же оттолкнула эта страшная сила.
Он был словно песчинка в море, сильно ударившаяся о стену огромной волной.
Вся подземная исследовательская лаборатория сильно тряслась — сила Тиллис разрушала всё, словно сила природы: столы и приборы разлетелись в щепки, потолок и пол покрылись трещинами, многие стены внезапно обрушились.
Среди клубящегося густого дыма Роу закашлялся и с трудом поднял голову.
Впереди, в источнике силы, Тиллис оставалась неподвижной.
Роу, выдерживая эту ужасающую силу, встал.
Он шаг за шагом шёл вперёд, желая вернуться к позиции Тиллис.
Но как раз в этот момент, из-за повреждений лаборатории, снаружи внезапно донеслись звуки.
«Что происходит!?»
«Тиллис?»
«Вице-президент! Вице-президент там!!»
Это были голоса Магов снаружи — Роу повернул голову назад.
Перед глазами появилось тревожное лицо Хелены.
«Братик? Что случилось? Почему вдруг землетрясение?»
Роу жалко рассмеялся — его взгляд повернулся к Тиллис.
Ослепительный синий свет окутал её, бурный поток Магии накапливался, даже пространство яростно искажалось.
Это была лишь прелюдия...
Всё кончено.
Переусердствовал, вырастил большого Босса.
Хелена в страхе обняла Роу всеми своими щупальцами — всё её тело дрожало.
Роу нежно погладил её по голове, заставляя ослабить щупальца, которыми она его обхватила.
«Мы на небесах...?»
«А? Почему небеса такие разрушенные? Сёстры-монахини из Церкви не говорили, что там так...»
Роу потрепал её по голове, заставляя ослабить щупальца, которыми она его обхватила.
«Мы не мертвы, и это не небеса».
Он убрал обломки и мусор с пути и с трудом пошёл к Тиллис.
Хелена в растерянности следовала сзади.
Роу наконец добрался до Тиллис — он увидел, что в этот момент тело Тиллис было словно увядший цветок — полностью безжизненное.
Мисс Ведьма мертва.
Её заставил умереть он.
Глядя на тихую, неподвижную Тиллис, Роу не знал, как описать своё настроение.
Он протянул руку, чтобы коснуться иссохшего трупа Тиллис, но рука замерла в воздухе, задрожала и затем вернулась назад.
Его взгляд обшаривал вокруг и наткнулся на духовное тело Тиллис.
Духовное тело, которое должно было быть бессмертным и неуничтожимым, теперь превратилось в тусклую крупицу света, такую слабую, что её почти не было видно.
Роу попытался позвать её, но не почувствовал от неё никаких эмоций, никакого существования, которое можно было бы назвать «душой».
Тиллис в таком состоянии тоже была равносильна мёртвой.
Роу бессильно опустился на землю. Теперь он понял, почему никак не мог изменить упорную идею Тиллис, что бы он ни делал.
Потому что Тиллис жила, опираясь именно на эту идею.
Сам план стал для неё самым важным и долгожданным в жизни, единственной целью, ради которой она сжигала свою жизнь.
А он безжалостно разрушил его.
Безжалостно разбив все её иллюзии, Тиллис потеряла даже желание жить.
Тиллис он сам довёл до смерти.
Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Роу даже хотел сдаться в душе.
Не смог уговорить, никак не смог уговорить… Как у человека может быть такая упорная идея? Тиллис сводила его с ума…
«Братик… Мисс Ведьма, она…» Хелена всё ещё ничего не понимала. Она растерянно смотрела на труп Тиллис, потом на Роу, совершенно не зная, что сказать.
«Хелена…» — грустно улыбнулся Роу. — «У тебя когда-нибудь была мечта? Такая… мечта, которую нужно осуществить, даже если придётся отдать за неё жизнь?»
«Мечта?» Хелена покачала головой. «Не знаю, но если ты говоришь о том, что нужно добиться любой ценой…»
Она посмотрела на Роу, бессильно сидящего на земле, и в её океанско-голубых глазах появилась улыбка.
«Это точно быть вместе с Братиком!»
«А что, если бы я захотел изменить эту твою идею?» — сразу спросил Роу.
Маленькое личико Хелены тут же напряглось: «Братик, ты собираешься бросить меня?!»
Она нервно бросилась к нему, на лице яростное выражение, будто она готова кого-то убить: «Я не позволю! Я наконец дождалась, когда ты вернулся! Братику нельзя уходить! Иначе я, я…»
Роу беспомощно рассмеялся и быстро погладил её по волосам.
«Не волнуйся, Братик тебя не бросит, Братик просто приводит пример…»
Потому что он хотел изменить идею Тиллис, но это казалось невероятно трудной задачей…
Роу в раздражении схватился за волосы, точно так же, как раньше делала Тиллис, в таком волнении, что чуть не сорвал себе кожу с головы.
«Братик, не надо так, что с тобой…» Хелена тревожно схватила руку Роу, не желая, чтобы Братик облысел.
«Как изменить…»
«Как же изменить!!»
Роу тоже был на грани безумия.
«Братик! Изменить что, изменить что?» Хелена смотрела всё испуганее. Она никогда не видела Братика таким страшным.
Раньше, в какой бы трудной ситуации он ни оказывался, он всегда находил выход. Спокойно подзовёт её, скажет какие-то непонятные слова — и мир легко спасён, как совсем недавно в Сент-Карен…
«Братик!» Хелена со страхом обняла руку Роу. Чтобы он не продолжал себя калечить, она крепко обвила его своими щупальцами.
«Не надо больше так, изменить что? Что именно ты хочешь изменить??»
«Раз ты так расстроен, разве не лучше не менять это? Братик! Не продолжай так!!»
Роу внезапно поднял голову.
«Что ты сказала!?» Он уставился на Хелену налитыми кровью глазами.
Хелена вздрогнула и отступила на шаг.
«Хелена сказала что-то не то… Прости, Братик…»
«Ты ничего не сказала не так! Ничего не так!!» — восторженно схватил Роу её руку. — «Повтори, что ты только что сказала, повтори мне!»
«А?» Хелена на миг оцепенела.
«То, что я только что сказала, то, что я только что сказала…» Она открыла рот, растерянно глядя: «Братик, не продолжай так…?»
«Не эту фразу! Предыдущую!» — зарычал Роу.
Запястье Хелены болело от того, как сильно он его сжимал. Глядя на такого обезумевшего Роу, она чувствовала, что и сама сходит с ума.
«Предыдущую, предыдущую…» — испуганно произнесла Хелена. — «Разве не лучше не менять это?»
Глаза Роу тут же загорелись.
«Не менять…»
«Разве не лучше не менять это!!»
Словно его осенило, он от возбуждения чуть не подпрыгнул.
Точно! Перед Тиллис, чья мысль упряма как гиря, есть ли смысл пытаться её переубеждать??
«Нет смысла! Совершенно никакого! Эта проклятая упрямица сводила меня с ума, хахахахаха!»
«Я больше не буду её менять! Совсем не нужно её менять!»
«Я хочу вместе с ней построить прекрасный Новый Мир!!!»
Хелена почувствовала, что Брат действительно сошёл с ума.
То он восторженно хохочет, то хмурится и присаживается в раздумьях, без конца бормоча себе под нос — страшнее, чем те безумные трансценденты, с которыми они сталкивались раньше…
Когда они вернутся, стоит ли отправить Братика в Бедламскую психиатрическую больницу на повторное обследование?
Хелена молча кивнула про себя. Она будет регулярно навещать Братика.
Кажется, директор той лечебницы имеет какую-то связь с белобрысой плохой женщиной?
Хм… В таком случае придётся отложить мысль о ненависти к ней и искренне попросить её…
«Братик…» — подумав об этом, Хелена подошла и потянула Роу.
«Пойдём~»
«Пойдём?» — посмотрел на неё Роу. — «Куда?»
«К врачу, Брат, ты уже сошёл с ума», — серьёзно сказала Хелена.
«Я сошёл с ума?» — непонимающе посмотрел на неё Роу. — «Я не сошёл! Как я мог сойти с ума? Я не сойду, даже если ты сойдёшь!»
«Все сумасшедшие говорят, что они не сумасшедшие!» — серьёзно заявила Хелена.
«Хахахаха, о чём ты говоришь! Как я мог сойти с ума!!!»
Роу громко рассмеялся. Хелена молча смотрела на него, ещё больше утвердившись в своей мысли.
Да, Братик точно сошёл с ума.
Пока один громко смеялся, а другая молчала, снаружи лаборатории внезапно раздался гул.
Этот звук прервал мысли Роу, и он повернул голову.
В яростном потоке Магии только что вся подземная лаборатория — кроме него и Хелены — все маги погибли, но…
Президент остался жив, потому что сразу сбежал.
Теперь это хитрое чудовище вернулось.
После того, как Президент огляделся и увидел, что все члены Ордена Магов-Отшельников мертвы.
Это чудовище издало раздражающий странный рёв; оно казалось очень возбуждённым, очень взволнованным.
Земля продолжала вибрировать, и Президент приближался всё ближе и ближе.
Хелена тревожно посмотрела на Роу: «Братик! Что делать! Этот большой парень вернулся!!»
Роу без всякого выражения поднял голову и уставился на него.
Огромное тело Президента излучало магический ореол, и все его конечности и щупальца были высоко подняты.
Роу мягко поддержал напряжённое тело Хелены и утешил её: «Не бойся».
Затем, под озадаченным взглядом Хелены.
Он медленно достал тот револьвер.
Время останавливается, история переписывается.
【Глава Третья: Мрак Хегелеса 】
【Точка сохранения: Исследовательский институт Бога, Второй подземный этаж】
【Количество загрузок: 2/5】
Роу вновь вернулся в тот чисто-белый исследовательский зал.
Он смотрел сложным взглядом на Тиллис, которая читала его тело воспоминаний; в этот момент всё будущее ещё не произошло.
Роу глубоко вздохнул.
Он не смог, совсем не смог…
Любая попытка насильно изменить её убеждения была бессмысленной и приводила только к отчаянному самоуничтожению.
Роу почти был готов сдаться…
Почти.
Но слова Хелены только что просветлили его, подарив внезапное озарение.
Обязательно ли ему менять её убеждения? Не обязательно, верно?
Идея Тиллис наивна? Возможно, но разве не было времени, когда невинный и страстный, похожий на студента Роу тоже представлял себе такой прекрасный мир?
Тот подросток тоже хотел изменить мир, но потом многие вещи стёрли его острые углы, сделав его вульгарным и приземлённым, превратив в того самого человека, которого его прошлое «я» ненавидело больше всего.
Но я пришёл сюда; я, без сомнения, главный герой этого мира.
Перед лицом этого тёмного и отчаянного мировоззрения, этого мира, который в итоге идёт к разрушению, возможно, и я тоже могу что-то сделать? Что-то изменить?
В первом прохождении он просто воспринимал это место как площадку для отдыха и развлечений. Так называемое «рассеять слои тумана и в итоге спасти мир вместе с спутниками» он считал лишь игровым приёмом, ведь какой главный герой игры не спасает мир?
Но теперь он действительно лично пришёл в этот мир и по-настоящему в него влился.
Эта обязанность «спасти мир» возможно действительно должна лечь на его плечи.
Он не должен продолжать плыть по течению; нынешний он уже не тот обычный человек, который вначале испуганно прятался от яндере с тесаком. У него есть сила, он трансцендент, и трансцендент, чья сила не имеет верхнего предела…
Так к чёрту всё! Я действительно спасу мир!
Какие-то там Внешние Боги? Какие-то Древние! Что с того, если высшая логика мира уже повреждена! Все вы катитесь к чёрту! Пусть увидят, что такое настоящий ореол главного героя!
Роу почувствовал, как горячая кровь по всему телу начала кипеть.
Не только ради себя.
Ещё важнее — ради тех, кто ему дорог! Чтобы он мог наслаждаться вкусной рыбой с картошкой в тёплый и мирный полдень!
Он загорелся!
Конечно, после кипения ему всё же нужно было немного остыть.
Не стоит пока задумываться слишком далеко; ключевая проблема сейчас — как решить вопрос с Мисс Ведьмой.
Даже если мыслить самым вульгарным, самым утилитарным образом, удержать Мисс Ведьму — самое необходимое, потому что после удержания он получит мощный магический талант…
Обладание мощной силой самому — предпосылка всех этих грандиозных целей.
Не говоря уже о том, что он действительно не хочет, чтобы Тиллис умерла, и не хочет, чтобы она продолжала мучить себя.
Он по-настоящему сходил с ума…
Не зря Тиллис — конечная цепляющаяся девушка, она может не только сама сойти с ума, но и свести с ума окружающих…
Поэтому он всё равно должен был что-то изменить, но после предыдущего провала Роу решил изменить лишь чуть-чуть…
Как изменить!
Пока Тиллис сливалась с его телом воспоминаний, Роу снова нашёл те анестезирующие препараты.
Затем он расставил флаконы с лекарством вокруг, устроив тщательно подготовленный «Магический массив сна».
Далее он тихо ждал, просто ожидая, когда Тиллис снова попадётся.
«Э? Роу, о чём ты там задумался, уставившись в пустоту?»
Тиллис, восстановившая воспоминания, медленно подошла, озадаченная.
Затем она посмотрела на странные действия Роу, её фиолетовые глаза стали ещё более растерянными.
«Роу…»
«Почему ты в маске? Ты…»
Туман быстро распространился, и тело Тиллис обмякло, она упала на пол.
Роу шагнул вперёд и подхватил её хрупкое тело.
Глядя на её бледную щёку, бессильно откинутую назад, Роу яростно уставился на неё.
Эта девчонка, упрямая как гиря, чуть не довела его до бешенства!
Потом он обязательно её строго накажет!
Чем больше Роу об этом думал, тем сильнее злился; он больше не мог терпеть!
Подумав об этом, он тут же сердито засучил рукава и яростно шлёпнул её по попе.
Тиллис беспокойно зашевелилась.
После наказания Роу почувствовал себя немного лучше. Он снова сердито глянул на Тиллис, затем мягко положил её на операционный стол.
Когда всё было готово, Роу снова вошёл в мир Сновидений.
...
Университет Карен, после занятий.
Роу, сидящий у окна, тихо смотрел на пейзаж за окном, слегка задумавшись.
Этот город пара всё так же суетлив и оживлён, как обычно.
Слишком реальный сон может заставить забыть разницу между ложью и реальностью даже Роу — создателя этого сна.
Лёгкие шаги медленно приблизились.
Чистый и приятный голос раздался у его уха.
«Почему ты вечно задумываешься! О чём опять думаешь?»
Роу повернул голову, и Тиллис в студенческой униформе смотрела на него с улыбкой.
Тиллис игриво ткнула Роу в щёку: «В классе лентяйничать — одно, но почему после уроков ты тоже неактивный? О чём ты вообще думаешь! Поделись со мной?»
Роу моргнул в замешательстве: «Думаю о тебе».
Тиллис на миг замерла и стыдливо огляделась.
«Что за чушь ты опять несёшь! Мы в классе!»
«Но я правда думаю о тебе», — честно сказал Роу.
Весь этот Мир Сновидений подготовлен для тебя; если не о тебе думать, то о ком ещё?
Тиллис опустила голову, лицо покраснело: «Большой врун, ты только и умеешь говорить такие сладкие слова…»
Роу посмотрел на Мисс Ведьму и показал озорной взгляд.
«Э? Ты стесняешься?»
«Дай посмотреть!»
Тиллис подняла голову, и большое красивое лицо уже было совсем близко перед её глазами.
«А!» Она так испугалась, что быстро отстранилась.
«Ты! Дома — одно дело, но почему в школе ты тоже такой…»
«Не надо, одноклассники все смотрят…»
Роу огляделся и с улыбкой сказал: «Зачем обращать на них внимание? Они всего лишь NPC».
«NPC?» Тиллис растерянно подняла голову и обнаружила, что Роу приближается всё ближе, почти собираясь поцеловать её…
«А! Не надо!» Тиллис отстранилась от Роу, словно убегая.
На её лице появилось игриво-сердитое выражение.
«Хватит баловаться! Пойдём скорее домой. Непросто Учителю приехать в Сент-Карен, а нам ещё нужно устроить для неё сегодня приветственный ужин!»
Глядя на Тиллис, чьё лицо покраснело, а щёки практически стали спелыми помидорами, улыбка Роу становилась всё озорнее.
Но он перестал её дразнить.
На самом деле… не смотрите, как Мисс Ведьма снаружи вызывает ветер и дождь, считаясь людьми страшной Ведьмой-Катастрофой…
Но когда с неё снимают эту твёрдую оболочку, настоящая она всегда была обычной девушкой с чувствительным сердцем.
Замкнутая, сдержанная и не очень умеющая ладить с людьми.
Она будет теряться от его чрезмерного энтузиазма.
Просто её упрямство всё так же, как гиря в пятьсот фунтов…
Совсем недавно она даже сказала ему, что хочет убить Учителя на кафедре, который вводит студентов в заблуждение, а потом привязать его к большому камню и утопить в реке…
Тогда в классе чуть не началась драка, и Мир Сновидений Роу чуть не закончился преждевременно…
Ничего не поделаешь; эта девчонка только упрямая. Заставить её изменить мнение труднее, чем взобраться на небо. Эта твёрдая оболочка словно автоматический механизм защиты, сразу оборачивающий её слой за слоем, оставляя его совершенно беспомощным.
Поэтому Роу решил выбрать более мягкий метод.
Она отличается от Офелии; их характеры совершенно противоположны. Возможно, внедрение более доброго сознания будет эффективнее, чем заставлять её сталкиваться с кровавой реальностью…
Роу принял решение.
Выйдя из школы, двое держались за руки и шли по дороге домой.
Хотя Старый Дом был далеко отсюда и пешком добраться было нереально, но поскольку это был сон, кого это волновало?
Главное — он могла идти домой вместе с Тиллис.
Пройдя несколько минут, болтая и смеясь, они вернулись домой. Зрелая женщина с серьёзным выражением лица была погружена в алхимический стол Роу.
«Мисс Усома», — улыбнулся Роу, приветствуя её, — «Вы, кажется, очень заинтересованы этими моими маленькими штучками».
Усома повернула голову, её взгляд скользнул по Тиллис и Роу и остановился на их сцепленных руках.
Тиллис опустила голову, лицо покраснело, она подсознательно хотела отпустить руку, но Роу крепко держал её, не давая вырваться.
«Роу…» — Тиллис от стыда не могла говорить.
Она никогда раньше не показывала такого интимного поведения с противоположным полом перед Учителем…
Этот Роу, ну и ну! Разве он не знал, что её Учитель — особенно старомодный человек…
Глядя на их руки, которые оставались сцепленными, Усома серьёзно осмотрела Роу.
Роу естественно улыбнулся, позволяя ей разглядывать себя.
Усома наконец беспомощно рассмеялась: «Вы двое детей, каждый день неразлучны…»
Она с лёгким упрёком взглянула на Тиллис: «Вы только и заняты свиданиями, почти забыли про Учителя, да? Забыли, зачем я сюда приехала?»
«Как можно!» — быстро сказала Тиллис. — «Учитель, вы приехали читать лекцию в школе и ещё исследовать текущее положение магов в городе Сент-Карен. Завтра я покажу вам город!»
«Хорошо, что помнишь». Усома затем повернулась к Роу, в глазах загорелся интерес.
«Как ты приготовил эти зелья? Эффекты такие мощные, как ты это сделал?»
«Просто~» — улыбнулся Роу и начал показывать Усоме свой алхимический стол.
«Вот так, вот эдак…»
«И готово, правда?»
«О, э… а?» Усома была озадачена демонстрацией. Она быстро достала блокнот и с серьёзным видом начала записывать.
Глядя, как Роу уверенно и спокойно наставляет Учителя Усому, улыбка Тиллис становилась всё мягче и мягче.
Её взгляд практически таял.
Учитель всегда была строгой и суровой, когда обучала других, и никто раньше не учил её вот так…
Не зря это тот, кого она выбрала~
После того, как Роу закончил объяснять, он передал свой алхимический стол Усоме, чтобы она сама его исследовала.
Усома, всю жизнь изучавшая глубокие тайны Магии, быстро увлеклась, иногда показывая выражения растерянности или восторга.
Молодая пара не хотела её беспокоить и спустилась вниз на кухню готовить ужин.
«Ну и Учитель…» — ворчала Тиллис, обрабатывая ингредиенты в руках. — «Мы так давно не виделись, а как только приехала — сразу за исследования и нас игнорирует…»
«Ты сама не лучше», — поддразнивая, сказал Роу, глядя на неё. — «Каждый день только и сидишь в библиотеке, даже на свиданиях ходишь в библиотеку за пределами школы. Не можешь выделить немного времени от исследований для нас?»
«Свидание…» — моргнула Тиллис в замешательстве. — «Но мы же вместе каждый день?»
Роу увидел, что она перестала обрабатывать ингредиенты, её маленькое личико погрузилось в растерянные раздумья, совершенно не замечая, как брызги воды попадают на одежду.
Роу беспомощно улыбнулся, шагнул вперёд, выключил воду, нашёл фартук и терпеливо завязал его на ней.
«Неаккуратная девчонка, когда думаешь — ничего не замечаешь. Забыла, как в прошлый раз чуть не попала под машину, переходя дорогу…»
Руки Роу обхватили её тонкую талию, пока он аккуратно завязывал фартук.
Этот интимный жест также сблизил их лица. Роу увидел своё отражение в её паре фиолетовых зрачков.
«Работа — это работа, а жизнь — это жизнь. Если работа чрезмерно вытесняет жизнь, ты будешь чувствовать себя очень уставшей, онемевшей, и настроение будет становиться всё хуже и хуже».
«Но, но… мои исследования действительно важны… Я уже изо всех сил стараюсь выделять время для нас…»
Голос Тиллис был неуверенным, и она опустила голову ещё ниже.
«Но если мозг всегда напряжён и не расслабляется, эффективность исследований тоже будет падать всё ниже и ниже».
Роу посмотрел на Тиллис, стыдливо опустившую голову, словно на маленького страуса, зарывающего голову в песок.
«О… правда, правда…»
«Да», — улыбнулся Роу, продолжая наклоняться ближе.
Двое были почти впритык.
«Тиллис, сочетание работы и отдыха — самый эффективный способ работать~»
Тёплое дыхание обдало ухо Тиллис, вызвав щекотку.
Румянец распространился по её белому лицу. На этот раз даже маленькие ушки полностью покраснели.
Слишком близко, действительно слишком близко…
В этой двусмысленной атмосфере Тиллис чувствовала, что вот-вот упадёт в обморок.
Разве завязывание фартука занимает столько времени! Почему он не отпускает!!
Но когда слова дошли до рта, в них не было ни капли упрёка.
«О, правда… сочетание работы и отдыха… Я поняла…»
Она нервно и неловко подняла голову и в итоге стукнулась о подбородок Роу.
Роу зашипел и отпустил.
«Ах, прости, прости!» — Тиллис сразу запаниковала.
Она виновато обхватила лицо Роу. «Ты в порядке! Прости пожалуйста! Когда думаю — всё забываю, больно?»
Роу рассмеялся: «Не больно».
Тиллис с облегчением выдохнула.
После того, как их тела разъединились, мозг наконец смог нормально работать. Тиллис начала думать о том, что только что сказал Роу.
«Раз ты так говоришь… тогда завтра я отложу исследования, и мы пойдём на свидание!»
Роу с улыбкой спросил: «Куда пойдём на свидание?»
«Конечно, в библиоте…» — подсознательно выпалила Тиллис.
Увидев беспомощную улыбку Роу, Тиллис быстро покачала головой.
«Нет! Не в библиотеку! Мы пойдём в…»
«Пойдём в……»
Мозг Тиллис закоротило. Она ломала голову, но не могла придумать хорошую идею.
Роу вздохнул, держась за лоб.
Жизнь Мисс Ведьмы была довольно скудной. Она даже не могла придумать место для свидания. Это дело действительно было для неё трудным…
Он взял руку Тиллис: «Не важно, я всё устрою…»
Тиллис ожидательно моргнула. Роу быстро перечислил длинный список планов на свидание.
«Сначала мы посетим лекцию мастера Усомы Ма, потом выйдем из школы и пойдём в Королевский заливной Большой театр. Я слышал, там недавно выступает цирк с экзотическими номерами, и ещё можно увидеть Бодена, самого знаменитого Мастера Магии Сент-Карен. Говорят, он отрежет себе голову, и билеты почти распроданы».
«Потом…» — Роу на миг задумался. — «Потом пойдём по магазинам. Помню, есть уличная кондитерская с особенно вкусными десертами. А когда устанем от развлечений…»
«Пойдём ужинать в лучший ресторан Восточного района. Там можно послушать выступление отличных музыкантов, а ресторан расположен на возвышенности, откуда открывается панорамный вид на красивую ночную панораму всего Сент-Карен. Ещё будет фейерверк. Разве не романтично~»
Сказав всё это, Роу пересохло в горле, и он отпил сока на кухне.
Тиллис же была ошеломлена.
Она никогда не думала, что свидание может включать столько мест. Это действительно открыло ей глаза…
Но подумав, она нахмурилась.
«Романтично…?»
«Выступление цирка? Это просто смотреть на издевательства над животными…»
«А так называемый Мастер Магии… Что хорошего в таких мелких трюках? Я тоже могу отрезать себе голову… Хочешь посмотреть?»
Роу поперхнулся соком. Он безмолвно посмотрел на Тиллис.
«Не хочу смотреть!» — без слов посмотрел на неё Роу.
«Не отрезай себе голову и не показывай мне представление! Я хочу видеть Магию, а не сцену из фильма ужасов!!»
«О…» — растерянно кивнула Тиллис. — «Если не хочешь смотреть, то не надо…»
Она снова задумалась над планом свидания Роу: «Но… мне кажется, слушать музыку и любоваться ночным видом тоже неинтересно… Ночной вид Сент-Карен мы и так каждый день видим, разве нет… Я здесь так давно живу, уже устала на него смотреть…»
Роу беспомощно криво улыбнулся.
Что за стальная прямолинейная женщина?
Она совершенно не понимает вкуса к жизни, это так раздражает…
Но Роу всё равно хотел её туда повести. Она так говорит, но какой вес имеют слова человека, который вообще ничего этого не испытал?
Встречаться с любимым человеком, пробовать всевозможные новые вещи, испытывать радость, которой раньше никогда не чувствовала — разве это не романтика?
Тиллис не понимала, но Роу понимал.
В прошлый раз он заставил её почувствовать жестокость мира.
В этот раз Роу решил заставить её полюбить то прекрасное, что у неё есть.
И главное — он рядом с ней.
Каждый миг, который они проведут вместе отныне, врежется ей в сердце, став прекрасными, незабываемыми воспоминаниями.
Видя, как Роу так взволнован и полон желания попробовать, Тиллис, хотя и не считала это особо интересным, всё равно не могла не ждать с нетерпением.
Она сладко улыбнулась: «Тогда завтрашнюю меня оставляю тебе!»
Роу взял её за руку: «Не волнуйся! Я не подведу то время, которое ты с трудом выкроила из своих исследований~»
Глядя на такого Роу, Тиллис почувствовала в сердце неизъяснимое счастье.
Она внимательно заметила пятно сока на одежде Роу и слегка нахмурилась.
«Говоришь, что я неаккуратная, а сам посмотри — весь перепачкался».
Она тоже завязала на Роу фартук.
«Э? Разве у меня нет фартука?» — в замешательстве посмотрел Роу на Тиллис, обнимающую его руками.
«Хмф!» — покраснела Тиллис. — «Тебе какое дело!»
Затем, не объясняя, она завязала ему фартук, но делала это очень медленно.
«О…» — Роу посмотрел на свой двойной фартук и беспомощно покачал головой.
«Немного жарко…»
Тиллис опустила голову и хитро улыбнулась.
На самом деле она просто хотела его обнять…
…
На следующий день в городе Сент-Карен с неба медленно падали редкие снежинки.
Приближался Новый год, каждый магазин у дороги был украшен шарами и лентами, а дирижабли высоко в небе тянули огромные красные праздничные плакаты — рекламу от крупнейших торговых домов города.
Время от времени на дороге можно было увидеть улыбающихся монахинь, молящихся за людей, влюблённые пары в парке, обменивающиеся тщательно подготовленными подарками, и то и дело раздавался весёлый смех. Весь город был наполнен атмосферой счастья.
Роу и Тиллис шли по такой улице, держась за руки.
На самом деле настоящий Сент-Карен почти вступал в лето, а до Нового года было ещё далеко.
Но кого это волнует.
Роу хотел создать для Тиллис непревзойдённое прекрасное свидание, а атмосфера Нового года — самая романтичная.
Тиллис смотрела на падающие с неба снежинки, глаза блестели.
Она протянула ладонь и поймала снежинку. Снежинка быстро растаяла, оставив ладонь влажной.
«На самом деле, по сравнению с югом, где круглый год как весна, мне всё-таки больше нравится Сент-Карен с его ярко выраженными сезонами», — счастливо улыбнулась Тиллис. — «Не ожидала, что вдруг пойдёт снег, это здорово!»
Роу улыбнулся и аккуратно натянул ей шапку поглубже. Тиллис, одетая пухло, была похожа на белый снежный комок — очень милая.
«Тебе нравится этот снег?» — спросил Роу.
Тиллис посмотрела на падающие снежинки и возбуждённо кивнула.
«Снег — это твёрдые осадки, образованные конденсацией водяного пара в небе. У них изысканная и таинственная шестиугольная кристаллическая симметричная структура! Это и конкретное проявление в хаотической системе вроде метеорологии, и отражение передачи энергии света и тепла, символизирующее всеобщую связь всего в мире!»
Она счастливо подставила ладонь с растаявшей снежинкой: «Мне нравятся такие вещи — они позволяют почувствовать закономерности и законы всего сущего и дают заглянуть туда, где лежит истина мира».
Роу остолбенел.
Он тупо уставился на снежинки, думая: как это я из них ничего такого не могу понять? И не могу сказать таких глубоких и крутых фраз?
Как обычный человек, Роу мог только сказать:
Чёрт возьми! Снег идёт! Красиво, блин!
Так что… Роу молча посмотрел на Тиллис. Вот она, разница между обычным человеком и отличницей…?
Разрыв в восприятии действительно огромный…
Роу взял Тиллис за руку и сначала вернулся в школу. Утром была лекция мастера Усомы.
«Ведовство, Магия и их тесная связь с миром»
В этой временной линии Мира Сновидений, тщательно спроектированной Роу, все трагедии ещё не произошли.
Роу не уезжал четыре года назад, Тиллис не искала его в безумии повсюду, её Учитель не открывала ту дверь — всё было невероятно прекрасно.
Усома не только не сошла с ума, но благодаря отношениям со старым ректором ещё и была приглашена в Университет Карен читать лекции по оккультизму. Когда двое пришли в аудиторию, она уже была забита студентами под завязку, даже коридоры были полны людей.
После того, как Роу и Тиллис с трудом протиснулись внутрь, они обнаружили, что лекция уже идёт полным ходом, а атмосфера в классе очень оживлённая — чуть ли не до драки.
Драка действительно почти началась.
«Методы произнесения Магии, о которых вы говорите, слишком требовательны, а эффективность преобразования энергии невысока. Я не думаю, что есть большая необходимость широко продвигать такие вещи».
Говорил нынешний ректор Университета Карен Дантон. Хотя он был в возрасте, говорил очень энергично.
«Необходимость?» Усома не разозлилась, а наоборот улыбнулась и парировала:
«Разве вы не знаете, что Магия — это мистика в философии? Она по своей природе невыразима, труднопостижима, и только люди с чрезвычайно высоким талантом могут постичь истинный смысл Магии».
«Но когда вы полностью её постигнете, мы, с нашими хрупкими человеческими телами, сможем использовать чудесный резонанс мира. В ваши молодые годы вы когда-нибудь видели по-настоящему мощную Магию? Если бы вы действительно видели такие потрясающие чудеса, вы бы не смогли сказать таких слов».
Две стороны обменивались ударами слово в слово, атмосфера в большой аудитории накалялась всё сильнее, а студенты, казалось, с нетерпением ждали, когда те двое подерутся.
NPC расступились перед Роу, и он, потянув Тиллис, усадил её на два места в первом ряду. Как только Тиллис села, она сразу полностью погрузилась в прослушивание.
Роу наблюдал за ней, затем молча смотрел на словесную перепалку двоих на кафедре.
Хотя эти двое в Мире Сновидений были ненастоящими, то, что они говорили, на самом деле было правдой.
Академия Магии очень сопротивлялась существованию магов, и ректор публично говорил подобные вещи не раз и не два. Что касается второй части — он тоже видел это в «Записках Усомы».
Так что всё это, конечно, было представлением для Тиллис.
Его цель отразилась и в следующей фразе ректора Дантона.
Противостояние между ректором и Усомой заморозило атмосферу всей лекции.
Дантон с насмешкой уставился на Усому и выдвинул свой аргумент.
«Признаю, некоторые из вас, магов, довольно сильны».
«Но времена давно изменились! Людям нынешним больше не нужна опека магов, чтобы хорошо жить! Они даже живут лучше!»
Дантон гордо продемонстрировал разработанный академией паровой котёл на магической энергии. После вспышки Кристалла Магии паровой двигатель закипел и изверг неиссякаемую мощь.
«Я глубоко учился у мастера Гульда и всю жизнь стремился внедрить Магию в каждый дом, чтобы каждый мог одинаково наслаждаться удобствами Магии!»
Он усмехнулся и спросил Усому: «Скажите, скольким магам из вас пришлось бы работать день и ночь, чтобы заменить эту машину? Можете ли вы производить сталь и пушки? Можете ли вы сделать так, чтобы каждый мой студент приезжал в школу на автомобиле? Не можете, правда?»
Он насмешливо фыркнул: «Талантливые — один на десять тысяч. Какие волны могут поднять ваши немногочисленные маги? Та магическая сила, которой вы гордитесь, здесь массово производится и ничего не стоит!»
«Так что сдавайтесь!» — громко рассмеялся Дантон.
«Не пытайтесь возродить ваше так называемое Магическое Царство и не тешьте себя иллюзиями, что вы — спасители!»
«Нынешний Вагнер куда могущественнее и процветающей, чем Магическое Царство! Магам давно пора было сойти со сцены истории!»
«Пусть Магическое Царство тихо похоронено в своей могиле. Если вы не будете вылезать и везде устраивать беспорядки, мы, возможно, ещё вспомним его хорошие стороны, иначе…»
Взгляд Дантона потемнел: «Никто вас не полюбит, вы никогда не вольётесь в мир, вы всегда будете изгоями».
Усома остолбенела.
Тиллис тоже остолбенела.
Выражение первой было намеренно показано Роу, а второй — настоящей реакцией.
Некоторые неприятные слова лучше произносить чужим ртом. Тем более что её Учитель «Усома» была загнана в угол и не могла вымолвить ни слова, совершенно не находя причин для возражения…
Бремя Тиллис было тяжёлым, но теперь ей следовало от этих бремён избавиться.
Выйдя из аудитории, снег падал повсюду, и мир покрылся белым слоем.
Тиллис была подавлена.
Роу взял её за руку и спросил, притворяясь любопытным:
«Что случилось? О чём думаешь?»
Тиллис подняла взгляд, её фиолетовые глаза слегка мерцали.
Настроение было противоречивым и сложным.
«Тот спор только что… Учитель… она действительно проиграла».
Хотя Усома потом показала столько Магии, что студенты были ошеломлены, она всё равно не смогла ответить на вопросы ректора Дантона.
Тиллис чувствовала: чем больше Учитель пыталась доказать свою правоту, тем беспомощнее выглядела. Она никогда раньше не видела Учителя такой…
Роу улыбнулся и утешающе погладил её по волосам.
«Магия и маги действительно трудно принимаемы в эту эпоху. Я думаю, твоя Учитель уже очень крутая — одна осмелилась бросить вызов Университету Карен».
«Какой от этого толк…» — вздохнула Тиллис. — «Поездка Учителя обречена быть бесплодной…»
«То есть ты считаешь, что ректор Дантон во многом прав?» — Роу показал удивлённый вид, с нетерпением ожидая её ответа.
Тиллис посмотрела на падающий снег и помедлила.
Затем тихо кивнула.
«Учитель на самом деле очень упрямая. Она и те Старейшины всегда надеются после решения проклятия магов восстановить былую славу магов, чтобы мы могли открыто ходить по миру и даже возродить Магическое Царство…»
«Но я всегда чувствую, что возрождение того Магического Царства не будет хорошим делом…»
Тиллис вспомнила прошлые действия Ордена Магов-Отшельников и с некоторой грустью посмотрела на Роу.
«Те ребята убивали столько невинных людей во имя праведности. Учитель всегда говорит красиво, но я думаю, она ничем не отличается от лидера культа… Орден Магов-Отшельников в моих глазах мало чем отличается от злой организации Чёрных Волшебников, о которой говорит Церковь…»
Закончив говорить, Тиллис вздохнула, и её маленький ротик надулся.
Роу улыбнулся и мягко погладил Тиллис по белой щеке. В этом отношении она была вполне трезвой и при этом очень милой.
«Не надо~» — Тиллис оттолкнула руку Роу и серьёзно посмотрела на него.
«Скажи, должны ли мы, маги, больше не существовать?»
Роу продолжал игриво гладить её щёку: «Хм? Почему ты так думаешь?»
Её белое личико с лёгким детским жирком слегка покраснело от холода. В сочетании с упрямыми глазами это вызывало желание нежно её подразнить.
Перед озорной рукой Роу Тиллис беспомощно вздохнула и больше не сопротивлялась.
Она просто упорно ждала ответа Роу.
Роу задумался на миг: «Я думаю, существование разумно. Вы так долго жили в этом мире, даже пытаясь прикоснуться к истине, когда люди ещё пребывали в невежестве. Такую группу нельзя просто стереть, правда?»
Тиллис погрузилась в размышления.
Роу осмелел и поиграл с её нежной маленькой мочкой уха.
Она была белая и мягкая, очень приятно тереть.
«Но… так называемый магический талант может быть и проклятием…»
«Дети с приятным удивлением обнаруживают, что получили благосклонность силы, но не понимают, что за всё это есть цена. Они неизбежно сойдут с ума…»
Тиллис вздохнула и опустила голову, совершенно не замечая, что уже оказалась в объятиях Роу.
«Возможно, он прав: людям больше не нужна опека магов, и они могут хорошо жить…»
«Просто…»
«Готовы ли нынешние люди встретить лицом к лицу апокалипсис…?»
Роу утешающе «гладил» её. Он был очень доволен, что Тиллис может так думать.
Тиллис была своего рода аномалией среди магов. Она не чувствовала превосходства от того, что была магом, и ей было наплевать на исторический статус магов, смотрящих свысока на всех существ. Она всё ещё очень соглашалась с философией Гульда.
Но Тиллис состояла в Ордене Магов-Отшельников. С детства до взрослого возраста её постоянно накачивали идеями мать-подобная Учительница. Её мировоззрение давно сформировалось. Хотя она не считала, что должна наслаждаться правами и статусом, у неё всегда был комплекс «спасительницы».
У многих магов Ордена Магов-Отшельников была такая проблема: хотя я убиваю людей, хотя устраиваю резню в деревнях, я хороший человек. Я борюсь против страшных существ прошлого; я — спасительница мира.
Из прежних упрямых слов Тиллис можно почувствовать, что она всегда хотела найти «прекрасный Новый Мир». Хотя это было бегством, она по-настоящему связывала себя с грандиозными словами вроде «Новый Мир». Другими словами…
Она искренне верила, что этому миру нужно её спасение и что у неё есть такая ответственность.
Предпосылкой отвращения является настоящая забота. Поэтому она когда-то очень заботилась об этом мире.
В отличие от неё, Ивель таких забот не имела.
Учительница Ивель жила свободно и легко. Какое ей дело до конца света?
Ничто не было важнее новой красивой сумочки, запущенной в люксовом магазине…
Если и было, то следующая сумочка.
(Потребительство действительно вредно!)
Огромную премию, которую Роу получил от городской ратуши, она почти всю потратила…
Мысли его немного унесло далеко.
Глядя на задумавшуюся Тиллис, которая уже полностью погрузилась в размышления, Роу потянул её к скамейке в парке, усадил себе на колени и обнял эту снежную пушистую девчонку.
Она даже не заметила двусмысленности позы и того, что они почти соприкасаются носами.
Перед Роу Мисс Ведьма всегда полностью снимала защиту.
У него было ощущение, что пока она думает, она ничего не заметит из того, что он сделает…
И ему захотелось это проверить.
Результат.
«Роу!!» — личико Тиллис мгновенно вспыхнуло.
«Перестань лапать меня где попало! Я думаю о проблеме!!»
«Правда!»
Она сердито вырвалась из его объятий, встала в снег, надулась и уставилась на него.
Роу невинно моргнул: «Ты думай своё, а я трогаю своё!»
«Бессовестный! Большой подлец! Ты меня так злишь!» — Тиллис уже не могла думать о проблеме магов; она так разозлилась, что развернулась и пошла прочь.
Роу схватил её за руку и, глядя на надувшуюся Мисс Ведьму, убрал плутовскую улыбку — выражение стало серьёзным и искренним.
«Современным людям действительно не нужна опека и защита магов, но это не значит, что маги им совсем не нужны».
Тиллис отложила стыд и гнев и тоже посерьёзнела.
«Роу, ты имеешь в виду…»
Роу беспомощно посмотрел на неё: «Почему у вас, магов, мозги такие упрямые? Всё время скачете с одной крайности в другую…»
«Маги по природе своей полезны; наука этого мира только начинает развиваться, а мистика копилась тысячелетиями. В мире ещё полно проблем, которые наука решить не может. Разве это не ваше преимущество?»
Тиллис кивнула маленькой головкой: «Это да, но…»
«Никаких «но»!» — Роу прервал её. — «Большинство из вас в Ордене Отшельников — пережитки эпохи Магической Империи. Именно поэтому вы слишком самодовольны и переоцениваете себя!»
Роу скривил губы: «К тому же, кто сказал, что маги не могут сосуществовать с нами? Разве во дворце Чарльтона II нет нескольких королевских магов? Благодаря их защите принцы и принцессы почти не болеют с детства, а Старый Император должен был умереть десять лет назад, но до сих пор живёт, продлевая себе жизнь…»
Упомянув «королевских магов», Тиллис презрительно скривилась.
«Эти лакеи при дворе — я даже общаться с ними не желаю».
«Да-да-да!» — с улыбкой посмотрел на неё Роу. — «Ты благородная, ты великая, ты спасительница человечества!»
Слушая сарказм Роу, личико Тиллис перекосилось.
Роу привёл ещё пример: «Тогда не будем о королевских маговх. Возьмём хотя бы семейных магов крупных родов, Имперскую Ассоциацию Звездочётов, гадальные лавки в Сент-Карен, боевых магов при армии… Вы всё ещё полезны, и очень полезны. Почему этих людей не изгоняют?»
Тиллис всё так же презрительно фыркнула: «Какой смысл в таких делах?»
Роу немного разозлился: «Тогда скажи ты мне, в чём смысл?»
Тиллис упёрла руки в бока и заявила как само собой разумеющееся: «В академическом плане — упорно исследовать глубокие тайны Магии, пока не коснёмся истины; в практическом — преобразовать общество и построить прекрасный Новый Мир!»
Сердце Роу дрогнуло.
Он молча смотрел на Мисс Ведьму, которая говорила с гордостью и высокомерием.
Хотя она оставалась очень милой, она бессознательно произнесла то, от чего ему стало по-настоящему страшно…
Видя, что она вот-вот снова заведёт старую песню про «Новый Мир».
Роу схватил Тиллис и потащил из школы.
«Эй~!» — удивлённо вскрикнула Тиллис. — «Я ещё не договорила, куда ты меня тащишь!!»
Роу раздражённо оглянулся на неё.
«На свидание!»
«О…» — пробормотала Тиллис. — «Но я правда ещё не договорила…»
«Меньше болтай, а то я тебе рот заткну!»
«Хмф… Даже если заткнёшь, я всё равно скажу—»
«Заткну своим ртом!»
Как только Роу это сказал, Мисс Ведьма наконец закрыла рот и больше не упоминала…
…
Далее Роу водил Тиллис по улицам, кормил множеством сладких пирожных, которые обожают девушки, сводил в цирк и показал представление с отрубанием головы тем самым Мастером Магии.
Конечно, во время представления Тиллис вела себя не слишком послушно. Роу не знал, сколько сил потратил, чтобы удержать Мисс Ведьму и не дать ей выскочить и разоблачить всё на месте…
«Представление только что чуть не сорвала ты», — шёл по дороге Роу и безмолвно косился на Тиллис.
Тиллис никогда не понимала, что хорошего в таких обманах. Она надулась, совершенно не соглашаясь.
«Он ведь на самом деле голову не отрезал! Я просто хотела выйти и помочь ему…»
Глаза Роу от злости расширились: «Это магическое представление! Просто представление!»
Он почувствовал, что действительно необходимо исправить нелепую идею Тиллис. Тот Мастер Магии действительно существовал в Сент-Карен. Он боялся, что в следующий раз Тиллис встретит его и правда подойдёт и свернёт ему голову — вот это будет ужасно…
Тиллис фыркнула: «Я думала, он инопланетный вид или знает какое-то потрясающее Чёрное Волшебство. А оказалось — обманщик, точно как ты…»
Роу возмутился: «Как это я обманщик?»
Тиллис посмотрела на Роу и прищурилась.
«Хмф, ты сказал, что поведёшь меня на представление, но как только погас свет…»
«Ты начал своими нечестными руками и ногами трогать меня везде, и трогал мою…»
«Мою…»
Роу моргнул: «Где трогал?»
Все лицо Тиллис покраснело: «Ещё спрашиваешь!»
Роу ухмыльнулся: «Скажи, где именно трогал?»
Тиллис крутанула Роу за талию, отвернулась и больше не хотела с ним разговаривать.
Роу улыбнулся и обнял надувшуюся Тиллис: «Но мы же на свидании, правда? А на свиданиях всегда так и бывает?»
Тиллис резко обернулась, показывая сомневающееся выражение.
«Правда?»
Роу серьёзно сказал: «Поверь мне, ради этого свидания я специально изучил кучу учебников. Все они говорят: умеренная физическая близость полезна для укрепления чувств и способствует физическому и психическому здоровью».
Тиллис показала наивный вид. У неё не было такого опыта, поэтому она действительно не знала, что Роу несёт чушь.
«Оказывается, в свиданиях столько тонкостей… Это тоже очень интересная область исследований…»
«Конечно», — не краснея, соврал Роу. — «Учёба бесконечна! Тебе ещё многому предстоит научиться!»
Тиллис наивно кивнула. Роу взял её за руку и пошёл в сторону ресторана.
«Теперь я могу тебя трогать где хочу, да?»
«Ах! Нет! Всё равно нет!!»
…
Днём снег повалил всё гуще, и весь Сент-Карен укрылся священным белым покрывалом.
Перед тем как отправиться в тот ресторан, произошёл небольшой эпизод.
Роу изначально хотел прогуляться с Тиллис по промышленному району, чтобы она почувствовала грандиозность магически направленной индустрии Сент-Карен, но, срезая путь через тёмный переулок, с двух сторон внезапно выскочили несколько типов с бандитской внешностью.
Роу нахмурился, глядя на них. И внешность, и манеры, и оружие в руках — всё выдавало уличных грабителей.
Он их не боялся, но был в недоумении. Он же не прописывал такой сюжетный поворот заранее?
«Роу…» — Тиллис потянула его за руку, с любопытством разглядывая постепенно приближающихся бандитов.
«Они хотят нас ограбить?»
«Похоже на то…» — кивнул Роу.
Он почти забыл: сейчас ему уже трудно создавать крайне реалистичные массовые детали, как с Офелией, поэтому многие места были импровизацией — лишь бы прошло. Не ожидал, что действительно воссоздастся ужасающая ситуация с безопасностью в Сент-Карен…
Тиллис серьёзно посмотрела на Роу: «Вызвать полицию? Или просто тихо убить?»
Для Мисс Ведьмы ограбление было почти невозможным событием, поэтому она на миг растерялась, не зная, как поступить, чтобы не доставить Роу неприятностей.
Роу улыбнулся и взвесил в руке трость: «Те, кто портит наше свидание, конечно, сначала получат по заслугам».
Он и не думал, что техника боя тростью действительно пригодится в подходящем сценарии…
«О…» — кивнула Тиллис. Увидев, как один из бандитов поднял пистолет, она небрежно наложила заклинание Куклы.
Дальше настало время шоу Роу. За полминуты он разобрался с многочисленными бандитами при помощи трости.
Закончив, Роу стильно опёрся на трость и оглянулся на Мисс Ведьму.
«Круто получилось, правда?»
Тиллис улыбнулась глазками-полумесяцами и поддержала его аплодисментами.
«О~ мой великий герой! Твоё джентльменское поведение спасло невинную, хрупкую леди~»
Роу галантно протянул руку, Тиллис с улыбкой взяла его под локоть. Джентльмен и леди грациозно вышли из переулка.
Драка в переулке привлекла внимание местных жителей. Напряжение у них заметно спало, когда они увидели, что бандиты все лежат на земле.
Роу уже собирался вести Тиллис в ресторан на ужин, но обнаружил, что их окружило множество людей.
Он инстинктивно крепче сжал трость, сначала подумав, что это враждебно, но неожиданно все окружившие показали тёплые, благодарные улыбки.
«Парень, девушка, спасибо вам! Большое спасибо!»
«Эти проклятые бандиты весь день терроризируют район, их и не выгонишь. А теперь наконец-то получили по заслугам! Как же приятно!»
Все горячо благодарили Роу и Тиллис. Некоторые торговцы даже вынесли подарки в знак благодарности, но поскольку это был бедный район, ничего ценного не было — только горячая еда вроде печёной сладкой картошки и хлеба.
Перед этими простыми людьми Роу улыбался и один за другим отказывался. Не то чтобы он брезговал, просто всё ещё думал о ресторане с Тиллис.
А Тиллис перед такой сценой на миг растерялась.
Долго разыскиваемая Церковью, всегда считавшаяся преступницей и злодейкой, она никогда раньше не получала от людей такой искренней благодарности.
«Да ладно вам…» — неловко улыбнулась Тиллис восторженным дядюшкам и тётушкам. — «Я не знала, что так сильно вам помогу. Это просто случайно получилось…»
«Какая красивая девушка, а какая сильная! Куда сильнее тех бесполезных полицейских Сент-Карен!»
Роу усмехнулся, вспомнив шерифа Ремонса.
Он продолжал отказываться от доброты всех, и как раз собирался увести Тиллис из толпы.
Добродушная старушка взяла Тиллис за руку.
«Уже поздно! Вы ведь ещё не ужинали, правда? На улице мороз, идите скорее ко мне, посидите!»
У старушки были совсем белые волосы, она говорила дрожащим голосом. Добрые глаза смотрели на Тиллис так, будто это её собственная дочь, и Тиллис не могла вырваться.
«Мои никчёмные сыновья все заняты на фабриках за городом! Смотрите, даже в такой важный день не могут вернуться! Мы с дочерьми зря готовили большой праздничный ужин!»
«Если парень с девушкой не против, приходите ко мне. Чем больше людей — тем веселее!»
«Не надо, не надо…» — быстро отказалась Тиллис.
«Идите, идите!» — старушка всё так же яростно уговаривала.
Тиллис беспомощно улыбнулась Роу. Сражаться с невыразимым монстром было не так сложно, как противостоять этой бабушке…
В итоге она всё-таки собралась с духом и отказала старушке.
В глазах той появилось разочарование, фигура стала ещё более сгорбленной.
Тиллис взяла Роу за руку и собралась уходить с ним.
«Пойдём. Мы же собирались в ресторан ужинать и смотреть ночной вид?»
Роу внезапно заколебался.
Он всерьёз задумался.
Если уйти — они насладятся лучшим обслуживанием в Сент-Карен, живой музыкой и прекрасным ночным видом города. Эти сцены, даже просто подумать о них, были очень изысканными и романтичными…
В доме старушки таких условий для свидания точно не будет.
Но почему он колеблется…
Возможно… когда он увидел растерянную, но искреннюю улыбку Тиллис, идущую из самого сердца, только что…
Это заставило Роу почувствовать, что такая идея тоже может быть очень хорошей.
Подумав об этом, он тут же окликнул старушку, которая уже собиралась повернуться и уйти.
«Бабушка, проводите нас, пожалуйста».
Глаза старушки загорелись, она очень счастливо улыбнулась.
«Хорошо, хорошо, сейчас провожу!»
Она потянула Роу и с энтузиазмом повела их в сторону обветшалого района малоэтажек.
Тиллис посмотрела на Роу с растерянным выражением.
Роу поймал её взгляд. Тот явно спрашивал: разве мы не собирались в ресторан ужинать и любоваться ночным видом?
Роу улыбнулся и покачал головой. Он действительно согласился спонтанно.
Это интересное непредвиденное событие прервало его дальнейшие планы на свидание, но иногда жизнь именно такая, правда?
Люди всегда сталкиваются с множеством неожиданных поворотов, и чем сильнее стараешься придерживаться правил, тем больше всё может пойти не так.
Если бы это произошло в реальности, Роу, скорее всего, сразу увёл бы Тиллис.
Но это был контролируемый им Мир Сновидений, так что пусть всё идёт своим чередом.
Может, их ждёт неожиданный приятный сюрприз.
Под предводительством старушки Роу и Тиллис пришли в оживлённый уличный квартал, примыкающий к Нижнему району.
Поскольку это был один из самых важных праздников года, сквозь окна было видно, как в каждом доме готовят новогодний ужин.
Роу держал Тиллис за руку, они болтали, пробираясь по переплетающимся переулкам, и шум постепенно заглушал их разговор.
Тиллис с любопытством оглядывалась по сторонам. В это время улицы и переулки были очень оживлёнными. Благодаря укрытию от возвышающихся паровых труб даже в снежный день на дорогах собиралось много народу.
Группы людей, играющих в азартные игры, яростно спорили из-за проигрыша, кто-то напивался до беспамятства, а болтливые дети устраивали снежные бои, их лица сияли счастливыми улыбками.
В воздух поднимались волны тепла, а атмосфера была наполнена ароматом еды. Некоторые торговцы ещё не закрыли свои лотки; ночные закуски были предназначены для работников, возвращающихся с ночной смены.
Тиллис смотрела на эту оживлённую картину, её прекрасные фиолетовые глаза слегка затуманились.
Взгляд же Роу был прикован только к ней.
Тёплый ореол света, пробивающийся сквозь заиндевевшее окно, падал на лицо Тиллис, придавая обычно отстранённой Мисс Ведьме редкий оттенок житейского обаяния.
Эта тихая Мисс Ведьма была куда милее своей одержимой реальной версии.
Как было бы здорово, если бы она всегда оставалась такой…
Роу покачал головой, взял Тиллис за руку и продолжил следовать за старушкой, идущей впереди.
Видя, что Тиллис молчит, старушка подумала, что той здесь не нравится.
«Прости, девочка моя», — виновато произнесла она. — «Здесь немного грязновато, не то что в местах, где живут такие бароны и барышни, как вы, но не волнуйся, мой дом я всегда держу в чистоте, и никаких странных запахов там нет».
Тиллис быстро замахала рукой.
«Да всё нормально, бабушка! Я совсем не против!»
Она не смотрела свысока на условия жизни старушки; раньше, убегая от преследования Церкви, ей доводилось жить и в худших местах.
Она просто наблюдала за жизнью местных жителей — она всегда привычно изучала всё, что видела.
«Бабушка, мы вовсе не бароны и барышни!» — улыбнулся Роу. — «Мы дети из обычных семей, самые обычные люди. Я очень жду вашего семейного новогоднего ужина~»
Старушка наконец облегчённо выдохнула. Она добродушно улыбнулась: «Ну и славно, славно! Дети проголодались? Поторопимся, мне надо скорее всё для вас приготовить!»
«Хорошо!» — Роу поспешил следом.
Тиллис с улыбкой взяла Роу под руку и показала дразнящее выражение.
«Почему ты вечно говоришь, что ты обычный человек? Разве бывают такие обычные люди, как ты?»
«А разве нет?» — улыбнулся Роу. — «Смотри: я ни аномалия, ни магического таланта у меня нет; просто немного почитал всяких праздных книжек. В твоих глазах разве я не обычный человек?»
«Благородство человека не зависит от силы!» — В этом Тиллис полностью отличалась от Ордена Отшельников, для которых важны были кровь и наследство. Иначе она не склонялась бы к пути Гульда в споре между Учителем и Гульдом.
К тому же в её сердце Роу вовсе не был обычным. Он был очень-очень особенным, трудно описуемым существом…
«Так ты меня хвалишь?» — Роу нарочно сделал преувеличенное выражение. — «Значит, гениальная Мисс Тиллис тоже умеет хвалить людей!»
«Не болтай ерунду!» — закатила глаза Тиллис. — «Где это я тебя не хвалила…»
Роу убрал улыбку: «Правда не хвалила! Мало того что не хвалила, так ещё и вечно говоришь, что я глупый».
Тиллис задумалась и поняла, что это правда.
Её личико сморщилось. А что, она виновата? Курсы, которые Роу проходил в школе, в её глазах были проще детской прописи. Она до сих пор не понимала, чем все эти идиоты в Университете Карен целый день занимаются.
И при этом кто-то ещё умудряется проваливать предметы? В их Ордене Магов-Отшельников такие и двух дней не протянули бы!
Видя слегка недовольное выражение Роу, Тиллис помедлила и тихо спросила:
«Тогда… с этого момента я буду тебя больше хвалить?»
Роу надулся: «Против совести? Не надо».
Тиллис хихикнула, хотела погладить Роу по голове, но обнаружила, что не достаёт.
«Я серьёзно, не сердись~»
Роу покосился на неё: «Тогда скажи, какие у меня ещё достоинства?»
Под ожидающим взглядом Роу большие круглые глаза Тиллис забегали.
«Ну…»
Она с игривой улыбкой сказала: «Ты красивый!»
Роу без скромности ответил: «Это одно из моих самых незначительных достоинств».
Тиллис внезапно поняла, что толстокожесть тоже входит в его достоинства.
«И ещё?» — Роу не хотел её отпускать.
«Дай подумать, подумать…» — Тиллис подняла взгляд на красивые снежинки, падающие повсюду.
«Хм…» — Она кивнула. — «Ты не только красивый, но и очень хорошо умеешь завоёвывать девушек. Иначе откуда сегодняшний план свидания? Почему я не могу придумать столько романтических идей?»
Сказав это, Тиллис внезапно замолчала.
Она с некоторым подозрением посмотрела на Роу, словно что-то заподозрила.
«Погоди…»
Она прищурилась: «Откуда ты знаешь столько приёмов для свиданий? Почему ты так опытен в этом деле?»
Роу на миг остолбенел.
Внезапно он почувствовал, как Мир Сновидений слегка задрожал.
Плохо! Подозрение Тиллис могло привести к обрушению мира!
Он сразу почувствовал беспомощность. Ну вот, поднял именно ту тему, которую поднимать не стоило. Зачем он вообще спросил?
Но, к счастью, в критический момент старушка прервала их разговор.
«Наконец дома! Скорее заходите со мной!»
Роу быстро схватился за живот: «Бабушка! Вы поистине мой спаситель!!»
Старушка обернулась и с улыбкой посмотрела на него: «Видать, и правда проголодался! Идите, идите скорее! Девочка, чего стоишь? Заходи в дом!»
«О…» — Тиллис ещё раз подозрительно глянула на Роу, затем послушно последовала за старушкой в дом.
Мир перестал дрожать.
Роу в душе облегчённо выдохнул.
Следуя за старушкой в её дом, Роу, открыв дверь, заметил, что дом небольшой, но людей в нём много.
Три женщины средних лет готовили ингредиенты, вокруг них крутились пятеро болтливых детей. Увидев двух незнакомых — Роу и Тиллис, — все показали любопытные выражения.
Старушка представила Роу и Тиллис своей семье, рассказав об их подвиге с бандитами в районе. Дети все загорелись глазками и восторженно окружили двоих.
«Братец один всех плохих дядек побил? Круто!»
«Братец — сверхъестественный человек? Папа говорил, что в городе много сверхъестественных, они защищают нас в тени; они очень сильные и крутые!»
Роу улыбнулся и потрепал мальчишку по голове, подумав, что в городе, кроме защищающих сверхъестественных, наверняка больше тех, кто сходит с ума и нарушает порядок…
«Братец не сверхъестественный, вот эта Сестрица — да».
Он улыбнулся и перевёл взгляд на Тиллис, которая тут же показала беспомощное выражение.
Дети обступили Тиллис, возбуждённые и полные энтузиазма.
«Сестрица — трансцендент!!»
«Какие у Сестрицы способности? Сестрица может превращаться?»
«Сестрица, научи меня! Я тоже хочу стать великим героем, который защищает город!»
«Я…» — на лице Тиллис появилась беспомощность; она действительно не умела обращаться с детьми.
К тому же, как ей сказать этим детям…
Она не какой-то великий герой, защищающий город; она злая ведьма, разыскиваемая этим городом, угроза человеческому обществу.
Она не только не будет защищать это место, но даже несколько раз пыталась его уничтожить…
«Эта Сестрица не умеет превращаться, но она знает потрясающую Магию!» — с улыбкой объяснил Роу.
«Ух ты!!!»
Дети все показали изумлённые лица.
На самом деле в образовании обычных людей Магия и ведовство — не одно и то же, а маги и злобно звучащие волшебники — не один и тот же тип людей.
Но знающие люди понимают, что это одно и то же.
Причина проста: Империя и Церковь намеренно разделили их пропагандой.
То, что можно использовать в магическо-индустриальной отрасли — хорошее, это Магия; то, что не контролируется официальными организациями трансцендентов — плохое, это ведовство.
Поэтому даже ортодоксальные организации магов, оставшиеся от эпохи Магической Империи, вроде Ордена Магов-Отшельников, считаются группами Чёрных Волшебников, и если они осмелятся показаться в Империи, их полностью уничтожат.
После знакомства со всеми атмосфера в доме становилась всё оживлённее.
Узнав, что Роу и Тиллис проведут Новый год вместе со всеми дома, три женщины тоже показали радостные выражения и ещё усерднее засуетились руками и ногами.
Их мужья не смогли вернуться домой; такой тщательно подготовленный ужин требовал много людей, чтобы было весело!
Старушка с улыбкой наблюдала за шаловливыми детьми, а дети вовсе не собирались отпускать Тиллис — все любопытно расспрашивали о её Магии.
«Сестрица, Сестрица! Какую Магию ты знаешь!»
«Пожалуйста, Сестрица, покажи нам что-нибудь!»
«Я слышал, что королевские маги Его Величества могут выпускать красивый фейерверк по всему небу. Сестрица, ты тоже можешь?»
«Это…» — Тиллис с трудом посмотрела на Роу; как она могла просто так показывать свою Магию людям…
К тому же, что ей показать? Её Магия при каждом использовании убивает множество людей; дети ведь заплачут от страха, если увидят?
Видя, что Роу вовсе не собирается помогать и даже злорадствует, личико Тиллис полностью перекосилось.
Она всё больше и больше не любила детей…
Роу не мог сдержать смеха, глядя, как Мисс Ведьму облепили дети.
Он чувствовал, что она попала в ад социальной фобии — выглядела совершенно жалко.
Ладно, помогу ей… У Роу появилась идея.
Внезапно.
В доме, где только что царила тёплая атмосфера, свет мигнул и погас, погрузив всё в темноту.
Женщины сразу воскликнули.
«Газовая лампа сломалась?»
«Мы же сегодня керосин доливали? Почему опять нет света?»
Роу быстро успокоил: «Не волнуйтесь, сейчас будет свет!»
Сказав это, он в темноте сжал маленькую руку Тиллис; сейчас её очередь показывать Магию.
В темноте Тиллис беспомощно вздохнула.
«Ну и ну, с тобой ничего не поделаешь…»
Спустя миг.
В тёмной комнате внезапно засиял яркий ореол света, и семья с удивлением посмотрела на источник.
Тиллис применила самое базовое заклинание 1-го кольца — Освещение, и под её умелым контролем точка света медленно поднялась к потолку, заменив прежнее освещение в комнате.
Роу погладил подбородок, всё ещё немного недовольный.
«Этот свет слишком холодный. У нас новогодний ужин; сделай Освещение в тёплых тонах».
Тиллис недовольно уставилась на него.
Но послушалась и лёгким взмахом руки изменила цвет — слабый голубой свет внезапно стал тёплым жёлтым ореолом, как от лампы накаливания.
«Теперь доволен?» — повернула голову Тиллис.
Роу кивнул: «Вот теперь хорошо».
Дети сразу возбуждённо защебетали; они никогда не видели ничего подобного.
«Сестрица-маг! Ты потрясающая! Можно мне тоже научиться?»
«Если бы я тоже знал Магию, нам бы не пришлось беспокоиться о деньгах на керосин дома!»
Перед блестящими глазками детей Тиллис горько улыбнулась и покачала головой.
«Магия — не красивая вещь…»
Она приносит безумие и разрушение.
Она терпеливо наставляла детей: «К тому же, маги — не хорошие люди. Если увидите кого-то, кто знает Магию, ни в коем случае не подходите; прячьтесь подальше!»
Маленький мальчик поднял на неё голову, озадаченный.
«Но…»
«Но разве ты не хорошая, Сестрица? Ты победила тех плохих дядек и осветила наш дом. Почему ты говоришь, что маги — не хорошие люди?»
Маленькая девочка сразу кивнула: «Да! Сестрица — маг, и Сестрица — хорошая! Мы не будем прятаться далеко, когда увидим Сестрицу!»
Услышав эти невинные детские слова, губы Тиллис слегка приоткрылись.
Хотела возразить, но не знала, что сказать…
Я хорошая?
Тиллис горько улыбнулась — как же это возможно…
Я просто человек, которого ненавидят, которого мир никогда не признает…
Злая ведьма…
Я в Ордене Магов-Отшельников и с детства видела, как они обращаются с вами, людьми. Даже если мне это не нравится, от многого я не могу уйти…
Глаза Тиллис мерцали, она замолчала.
Дети не понимали, что случилось с этой красивой Сестрицей; только что всё было хорошо, почему она вдруг такая?
«Братец, Братец…» — девочка потянула Роу за руку и тревожно спросила: «Что с Сестрицей?»
Роу покачал головой, в душе беспомощно жалуясь.
У неё приступ «периодического тяжёлого поля» и «внутренне истощающей личности»; эта болезнь неизлечима…
Бормоча про себя, Роу мягко взял руку Тиллис.
Мисс Ведьма обернулась, личико перекосилось.
Роу улыбнулся и щёлкнул её по лбу: «Опять начала думать о бесполезных вещах? Сегодня день нашего свидания, да ещё Новый год — нельзя просто радоваться?»
Тиллис потёрла лоб и недовольно надулась.
«Ох…»
Она тоже не хотела портить всем настроение, поэтому заставила себя улыбнуться.
«Ладно, больше не буду думать, когда уже будем есть…»
Женщина, хлопотавшая на кухне, крикнула: «Сейчас, подождите ещё чуть-чуть, уже готово!»
Любопытство детей быстро переключилось, и они вскоре побежали к своим мамам, жадно глядя на еду, которую вот-вот подадут.
В гостиной остались только Роу и Тиллис. Хотя выражение Тиллис успокоилось, Роу знал, что она всё ещё думает о только что произошедшем.
Природа Мисс Ведьмы несомненно добрая, но трагично то, что она состоит в этой организации Чёрных Волшебников, стоящей на вершине списка разыскиваемых.
Если бы она постепенно ассимилировалась — было бы ещё ничего, но ещё трагичнее то, что все эти годы она сохраняла свои изначальные намерения…
Роу пристально посмотрел на неё: «Рождение выбрать нельзя, но жизнь — можно».
Фиолетовые глаза посмотрели на Роу.
«Ты имеешь в виду… хочешь, чтобы я вышла из организации?»
Роу пожал плечами: «Я этого не говорил; выбор за тобой».
Некоторые вещи нельзя уговорить; она сама разберётся.
Эта Тиллис в Мире Сновидений не пережила тех разлук, смертей и отчаяния, поэтому в ней ещё сохранялась детская наивность. Настоящая она была не такой.
В прошлый раз, когда он загрузил сохранение, она без колебаний убила тех двух Старейшин и всех своих коллег-магов.
«Орден Отшельников — не то место, из которого можно просто уйти…» — улыбнулась Тиллис. — «Во-первых, моя Учительница не согласится; знаешь, какая она сильная? Во-вторых, те ребята из Совета Старейшин точно будут меня преследовать».
«Об этом не волнуйся», — небрежно махнул рукой Роу.
Всё равно твоя Учительница уже мертва.
Тиллис показала растерянный вид.
Пока двое молчали, женщины внесли в гостиную разные блюда.
«Ужин готов, ужин готов!»
«Ура!!» — дети возбуждённо запрыгнули на стулья.
В этой семье вообще не было столовой, поэтому все девять человек теснились в маленькой гостиной за едой. Старушка усадила Роу и Тиллис на пустые стулья мужей, и после благочестивой молитвы перед едой этот оживлённый новогодний пир наконец официально начался.
Роу посмотрел на дымящиеся блюда на столе: тыквенный пирог, колбаски, тушёная фасоль, копчёный бекон, жареный картофель и кастрюля с жёлтой пастой, из чего она сделана — непонятно…
Всё очень обычные и простые ингредиенты. Самое приличное блюдо всего новогоднего пира — жареная индейка в центре, но она была особенно маленькой, словно карликовая индейка…
Хотя старушка всё время говорила, что это «новогодний пир», который долго готовили, звучало очень заманчиво, на деле это вовсе не был «пир».
Но он не разочаровался и ничего такого; это уже было лучшее, что эта семья могла выставить к Новому году.
Роу улыбнулся и положил Тиллис на тарелку кусочек нарезанной курицы, а заодно наполнил её тарелку едой под завязку.
«Роу, я больше не могу…» — беспомощно подняла взгляд Тиллис.
«Ешь побольше — вырастешь еще», — небрежно сказал Роу.
«Зачем мне ещё расти?» — непонимающе посмотрела на него Тиллис.
Роу скользнул взглядом по её груди, а потом быстро отвёл глаза.
Хм, там всё-таки что-то есть, но совсем чуть-чуть…
Хотя лучше, чем у Хелены; она может занять предпоследнее место.
Тиллис, конечно, поняла, куда он только что смотрел. Она на миг оцепенела, а потом всё лицо мгновенно покраснело.
«Извращенец…»
Она сердито ущипнула Роу за бедро под столом.
Роу легко перехватил её руку и шепнул на ухо: «Если в будущем выучишь какое-нибудь Жизненное Заклинание, которое может менять тело, не забудь сделать себе побольше~»
«Какое ещё Жизненное Заклинание?» — растерянно подняла голову Тиллис.
«Потом поймёшь~» — подмигнул Роу. — «Помни! Сделай побольше, я не жадный, чуть-чуть побольше уже хватит!»
«Подлец! О чём ты вообще говоришь!!» — Тиллис в стыде и злости закрыла уши руками, по-настоящему не желая больше с Роу разговаривать.
Хотя никто не понимал, о чём они шептались, ласковые поддразнивания молодой пары всё равно вызвали у женщин «тётушкины улыбки».
Старушка посмотрела на Роу, потом на застенчивую Тиллис и добродушно улыбнулась: «Хорошо быть молодыми. Мы со стариком в своё время были точно такими же — каждый день вместе, никто не мог нас разлучить…»
Роу невольно взглянул на фоторамку на шкафу. На ней была семейная фотография старушки: её сыновья, которые не вернулись к Новому году, и муж.
В тот миг, когда он увидел это фото, Роу словно что-то понял.
Оживлённый ужин продолжался. Старушка рассказывала Тиллис истории о их ухаживаниях в молодости. В ту эпоху ещё не было гремящих, дымных фабрик, ритм жизни был неспешным. Любовь тогда была чистой и прекрасной…
Тиллис слушала внимательно, иногда прикрывая ротик маленькой ладошкой и показывая обеспокоенное выражение, когда старушка рассказывала о трудностях своей молодости.
Но, к счастью, влюблённые в итоге остались вместе.
«Если встретишь человека, которого любишь, никогда не отпускай и никогда не предавай».
«В такое время по-настоящему непросто найти того, с кем вы любите друг друга…»
Слушая, Тиллис подсознательно бросила взгляд в сторону Роу.
Этот парень опять о чём-то задумался; его внимание было полностью где-то в другом месте…
Роу на самом деле тоже слушал рассказ старушки, но то фото вернуло его мысли в определённое время прошлого.
Он помнил эту семейную фотографию; он видел её в газете.
Тогда он ещё не уехал в прибрежный городок и не воссоединился с Тиллис. Газета сообщала о семье, пострадавшей от несчастья во время великого хаоса в Нижнем районе.
Семья из более чем десятка человек — все погибли при взрыве неконтролируемого Кристалла Магии.
Они стали жертвами организатора, призвавшего Злого Бога ради создания смуты.
Даже по сравнению с другими семьями, пострадавшими от катастрофы, человеческая трагедия семьи старушки была слишком тяжёлой, поэтому фото попало в уголок газеты того дня.
Было несколько иронично: в тот день Роу был на первой полосе.
Он молча смотрел на добрую старушку, которая держала Тиллис за руку, относясь к ней почти как к родной внучке.
Неудивительно, что у них такие богатые эмоции и переживания; оказывается, эта семья действительно существовала.
Мир Сновидений, опираясь на информацию из газеты в его подсознании, реконструировал эту семью.
«Роу…»
Роу отогнал мысли и увидел, что Тиллис смотрит на него умоляющим взглядом.
В этот момент старушка была точь-в-точь как те тётушки и дядюшки из другого мира, которые на Новый год допекали вопросами о женитьбе…
«Когда вы двое планируете пожениться?»
Женщины тоже загорелись сплетнями: «Да-да! Когда свадьба?»
«Свадьба?»
Роу и Тиллис переглянулись, и Тиллис показала растерянный вид.
Она никогда об этом не думала.
Такие вещи для обычных людей казались ей слишком далёкими, к тому же у неё ещё столько неосуществлённых устремлений. Её исследования ещё не продвинулись…
Видя растерянное выражение Тиллис, старушка сказала: «Не говорите, что у вас совсем нет планов? Так не годится!»
Она наклонилась к уху Тиллис и шепнула наставления.
«Слушай меня: если встретила хорошего мужчину — бери инициативу в свои руки! Иначе, если кто-то другой его уведёт, потом поздно будет жалеть!»
Тиллис широко раскрыла глаза: «П-правда…?»
Старушка серьёзно кивнула: «Конечно! Я вижу, этот парень вполне ничего, у него наверняка много поклонниц, верно?»
Тиллис выдохнула: «Ах», и ответила: «Наверное, наверное да…»
«Вот видишь!» — старушка покосилась на Роу и быстро дала совет Тиллис: «Парень неплохой, но выглядит как бабник. Будь осторожна, держи своего мужчину покрепче на поводке!»
Брови Роу дёрнулись. Что значит «держать на поводке»?
На каком поводке?
Тиллис кивнула, словно всё поняла: «Не волнуйтесь, бабушка, я точно его привяжу…»
Брови Роу нахмурились. Он внезапно почувствовал… как это он, хозяин этого Мира Сновидений, оказался обманут собственным подсознанием?
В оживлённой атмосфере новогодний ужин незаметно подошёл к концу.
Все услышали новогодний колокол, звенящий с Моста-Башни в Восточном районе.
После колокола наступил новый год, и потому в тёплой комнате посыпались разные пожелания: дети желали здоровья старшим, а старшие благословляли всех.
Старушка знала, что двое гостей не останутся на ночь и скоро уйдут.
Она добродушно посмотрела на Тиллис: «Не знаю почему, но с ребёнком твоего возраста мне так легко говорить. Перед уходом я, старуха, тоже дам тебе благословение».
Глаза Тиллис заблестели. Она улыбнулась и кивнула.
«Ничего особенно красивого не скажу», — мягко улыбнулась старушка. — «Тогда желаю, чтобы ты достигла своих идеалов и чтобы твои усилия были вознаграждены!»
Тиллис счастливо улыбнулась: «Спасибо, бабушка».
Это было, наверное, то благословение, которое она, как исследовательница, хотела услышать больше всего.
Старушка посмотрела на Роу: «А ты, парень, поторопись! Я правда надеюсь дожить до дня вашей свадьбы. Когда поженитесь — обязательно позовите старуху посмотреть!»
Роу посмотрел в её полный ожидания взгляд и почувствовал в сердце меланхолию.
Старушка точно этого не увидит, потому что давно ушла из жизни.
Но он всё равно ответил: «Бабушка, обязательно будет».
Хотя это были всего лишь иллюзорные призраки, эмоции в этот миг были настоящими.
Старушка наконец удовлетворённо улыбнулась.
Попрощавшись с семьёй старушки, Роу и Тиллис пошли домой по заснеженной дороге.
Роу время от времени смотрел на её лицо.
Хотя она ничего не говорила, было очевидно, что настроение у неё особенно хорошее — на губах всё время играла лёгкая улыбка.
Вероятно, она никогда раньше не испытывала такого обычного, но счастливого дня.
Роу взял её за руку и с улыбкой сказал:
«Этот мир на самом деле не так плох, как мы себе представляли, правда?»
Сказав это, он с некоторым волнением посмотрел на Тиллис.
Тиллис кивнула, счастливо улыбаясь: «Да, правда».
Роу облегчённо выдохнул.
Хотя человек обычно начинает ценить что-то только после потери.
Но чтобы потерять — сначала нужно это обрести.
Всё развивалось в хорошую сторону. Следующий шаг — подумать, как её разбудить…
Время в Царстве Снов текло непрерывно.
Роу и Тиллис тихо и уютно жили в Старом Доме: от зимы к лету, от лета к зиме.
Сила времени очень велика. «Усома» постепенно приняла некоторые концепции магически-направленной промышленности, а Тиллис каждый день выделяла часть времени своих исследований на обычную жизнь. Казалось, она открыла для себя некоторые радости существования.
Роу молча смотрел в сторону кухни. Тиллис терпеливо украшала торт кремом.
Раньше это не имело для неё никакого смысла.
А теперь она могла спокойно ждать несколько часов, не чувствуя, что тратит время впустую.
Когда Тиллис закончила украшать последний кусок торта, в уголке её губ появилась счастливая улыбка.
Она помахала Роу, приглашая подойти и попробовать.
«М-м...» Роу откусил маленький кусочек и кивнул: «Очень вкусно, только чуть слишком сладко».
«Тогда... в следующий раз я положу чуть меньше сахара?» — Тиллис надула губы. «Но меньше уже нельзя, иначе текстура будет плохая...»
Роу не ответил. Ему были безразличны такие мелочи.
В воздухе повисла тишина. Тиллис в недоумении подняла голову.
«Роу, что с тобой сегодня?»
Роу нерешительно смотрел на неё.
«Тиллис...»
«Ты...»
Тиллис склонила голову: «Я что?»
Роу глубоко вдохнул и наконец спросил:
«Ты чувствуешь себя счастливой?»
Тиллис без колебаний кивнула:
«Да, я счастлива!»
Она одарила его сладкой улыбкой.
«Каждый день здесь очень насыщенный и счастливый~»
«Очень счастливый, невероятно счастливый, Тиллис окружена счастьем~»
Глядя на такую Тиллис, Роу ещё сильнее убедился в мысли, что зрела в его сердце.
Незаметно для себя Тиллис погрузилась в прекрасное Царство Снов, которое он с таким трудом создал для неё. Она влюбилась в него.
Он тоже начал улыбаться:
«Это хорошо, это хорошо...»
Лишь бы она была счастлива, лишь бы она была счастлива...
Он мог безжалостно разбудить её.
Это, без сомнения, было жестоко по отношению к нынешней Тиллис.
Ведь это место было словно прекрасная утопия.
Здесь не было интриг и борьбы, как в Скрытом Культе, не было исследований, обречённых на бессмысленность.
Не было «Двери», не было истины, не было Усомы, разорванной на гниющие куски плоти, и не было Роу, ушедшего на четыре года...
Но Роу знал, что ей рано или поздно придётся столкнуться с этим днём.
Фальшивое остаётся фальшивым, оно не может заменить настоящее. Даже если Тиллис очень сильно полюбила это место, у Роу не было права навсегда запереть её в Царстве Снов.
Поэтому Роу решил рассказать ей правду.
Был ещё один снежный день. Роу взял её за руку и привёл в кинотеатр.
Кино существовало в эту эпоху, но Тиллис никогда не видела такого изысканного и величественного кинотеатра — словно грандиозного оперного театра.
Она с любопытством осматривалась.
«Роу...»
«Зачем мы здесь? Что ты хочешь мне сказать...»
Она никогда не видела Роу таким серьёзным.
Тиллис крепко сжала руку Роу. Ей было немного страшно.
«Не волнуйся».
Роу повёл её и медленно усадил, вместе глядя на огромный экран перед ними.
«Есть кое-что, что я давно должен был тебе сказать».
Роу сильнее сжал её руку, надеясь дать ей хоть немного чувства защищённости.
«Я надеюсь, что бы ты ни увидела дальше, ты обязательно запомнишь...»
«У тебя всё ещё есть я. Я всегда буду рядом с тобой».
У Тиллис появилось смутное предчувствие беды.
Ей всегда казалось, что после того, как она увидит это, всё её счастье покинет её...
Она немного пожалела.
«Нет... я не хочу смотреть. Роу, отведи меня домой...»
«Не хочу смотреть, не хочу смотреть...»
Роу твёрдо схватил её за запястье, лицо его было бесстрастным — точно как в прошлый раз.
Он не мог поддаться жалости.
Экран кинотеатра быстро замелькал.
Роу заставил её увидеть сцены, которые она не хотела видеть вновь.
Себя саму, умершую в девственно-белой исследовательской комнате от Техники Вырывания Души.
Красную мёртвую планету.
И ещё — родной мир Роу, то ужасающее поле боя, похожее на ад...
И наконец.
Слова учителя Усомы.
«Разочарована...»
По мере смены сцен эмоции Тиллис становились всё интенсивнее.
Она широко раскрыла глаза в неверии, от сомнения к шоку...
Наконец, она полностью замолчала.
Вероятно, никто не захотел бы принять такой факт, тем более Тиллис, для которой контраст между «до» и «после» был по-настоящему огромен...
Одна секунда — рай, следующая — ад.
И ей ещё предстояло услышать, что рай был ложным, а ад — это то место, где ей отныне придётся жить...
Роу с некоторым напряжением наблюдал за её изменениями, боясь, что она не сможет это принять и снова самоуничтожится, как в прошлый раз.
Лицо Тиллис побледнело, она погрузилась в долгое молчание...
Наконец, она безвольно подняла голову, бросилась к Роу и разрыдалась.
Роу же, напротив, с облегчением выдохнул.
Человек, потерявший надежду на жизнь, не стал бы так горько плакать.
«Роу...»
«Значит, это был сон... Значит, это действительно был сон...»
Хрупкое тело в его объятиях дрожало, и весь мир тоже сильно трясся.
Роу нежно погладил её по спине, желая придать хоть немного сил.
Тиллис всхлипывала:
«Я думала, что действительно осуществила свою мечту! Всё было ложью! Я ничего не добилась...»
Роу утешал её, улыбаясь той улыбкой, которой обычно успокаивают ребёнка.
«Кто сказал, что то, что в сне, не считается? Разве мы не можем считать это репетицией будущего?»
Тиллис подняла голову. Она всё ещё рыдала.
«Репетицией... будущего?»
«Как... это возможно...»
«Великий лжец! Как такое прекрасное Царство Снов может стать реальностью...»
«Я думаю, что может». — Роу уверенно посмотрел на неё, тон его был твёрдым.
«Кроме умерших, которых нельзя воскресить, всё остальное можно изменить».
Глаза Тиллис немного остекленели.
Она молча опустила голову:
«Это не так просто...»
Роу улыбнулся, зная её упрямый характер, и не стал настаивать на этой теме.
Вместо этого он внезапно спросил:
«Когда ты догадалась?»
Чтобы Тиллис не заподозрила, контроль Роу над Царством Снов становился всё тоньше, а масштаб — всё шире.
Но теперь казалось, что Тиллис давно всё поняла.
«Не знаю...» — Тиллис растерянно покачала головой. «Наверное, эта мысль появилась у меня уже давно...»
«Учитель — не тот человек, кого можно легко изменить. Роу, ты всё ещё недооцениваешь её».
Роу внезапно понял. Всё из-за Усомы.
Но он ничего не мог с этим поделать. У него было мало контактов с ней, так что симулировать её так уже было очень сложно.
И что было интересно...
Хотя Тиллис уже подозревала, она всё равно не выбрала пробуждение.
В отличие от него самого, она была готова погрузиться в ложную красоту.
Тиллис издала трагический смех.
«Роу, это твоя новая способность? Она действительно потрясающая...»
«Ты можешь создать такое Царство Снов, точно как прекрасный мир из моих грёз...»
«Но зачем ты меня разбудил? Разве не было хорошо позволить мне продолжать?»
Она издала умоляющий звук.
«Я действительно не хочу просыпаться от такого прекрасного сна...»
Роу посмотрел на павшую духом Тиллис.
Его улыбка сначала была сочувствующей, а потом в ней появилась лёгкая насмешка.
«Не ожидал, что твоя мечта окажется такой дешёвой».
Тиллис изумлённо посмотрела на него.
Роу убрал улыбку и серьёзно сказал:
«Ложь остаётся ложью, она никогда не станет реальностью! Если ты готова остаться здесь, разве ты не обманываешь сама себя?»
Тиллис молча опустила голову.
Роу продолжал добивать её:
«Куда делась твоя идея изменить мир? Тебя удовлетворило просто погружение в прекрасный сон? Это тот мир, ради которого ты готова была заплатить такую огромную цену?»
Он усмехнулся:
«Всего лишь сон? И это всё?»
Тиллис в растерянности опустила голову, словно школьница, которую отчитал учитель.
Роу с улыбкой поддразнил:
«Если тебе здесь так нравится, ладно, я тебя удовлетворю!»
Тиллис удивлённо подняла голову.
Роу холодно усмехнулся:
«Я могу позволить тебе каждый день погружаться в Царство Снов! Так мне будет меньше хлопот. Если хочешь, я с этого момента буду удовлетворять тебя каждый день! Полностью удовлетворять!»
Глядя на саркастическое выражение Роу, Тиллис грустно улыбнулась и обмякла в кресле кинотеатра.
«Хорошо, я поняла... Хватит говорить...»
Причина, по которой у неё появилась такая мысль, была в том, что она больше не осмеливалась смотреть в лицо реальности...
Она ничего не могла сделать...
Поэтому и сдалась.
Роу фыркнул:
«Хорошо, что поняла».
Его тон стал чуть мягче.
«Вернись со мной в реальность».
«Реальность гораздо ярче и интереснее этого мира. Раз ты смогла полюбить здесь, то сможешь полюбить и там».
Тиллис пробормотала:
«Я знаю, я всё знаю... Я не говорила, что не хочу возвращаться с тобой...»
«Просто...»
Просто немного не хочется расставаться.
Этот мир действительно прекрасен. За прошедший год Роу подарил ей множество незабываемых воспоминаний.
Сцена за сценой быстро мелькали в её сознании.
Она всё ещё помнила то романтическое свидание. На свидании падали снежинки с неба, было живое театральное представление и чисто-белый город Святой Карен.
Она помнила ту тёплую и добрую старушку и тот новогодний ужин, который не был особенно роскошным, но невероятно согревал душу...
Эти прекрасные вещи она, возможно, никогда не забудет в своей жизни...
Глаза Тиллис дрогнули, и она вдруг тихо спросила:
«Вернувшись в реальность, мы тоже сможем устроить такое романтическое свидание?»
В её взгляде мелькнула надежда.
«Конечно». — Роу ответил без колебаний.
Тиллис наконец улыбнулась.
«Тогда я обещаю тебе: я проснусь вместе с тобой».
Роу в душе с облегчением выдохнул.
«И ещё!» — Тиллис снова подчеркнула. «Вернувшись, мои идеи всё равно не изменятся!»
Роу пожал плечами:
«Мне не нужно, чтобы ты менялась».
Тиллис удивлённо посмотрела на него:
«Но ты пошёл на такие жертвы — разве не для того, чтобы я изменилась? Разве не для того, чтобы я больше не упорствовала так, как в фильме, не убила тебя и не убила себя?»
Роу улыбнулся:
«А может быть и другая возможность: я тоже увлёкся твоей мечтой и тоже хочу вместе с тобой построить прекрасный Новый Мир?»
На этот раз пришла очередь Тиллис остолбенеть.
«А?»
«Ты, ты...»
«Ты что, с ума сошёл??»
Роу посмотрел на неё:
«Ты сама знаешь, что твоя идея безумна?»
Глаза мисс Ведьмы широко раскрылись, она была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
Она посмотрела на выражение лица Роу. Оно было очень серьёзным, совсем не похожим на ложь.
Тиллис тут же взволновалась. Она крепко сжала руку Роу.
«Ты тоже считаешь этот мир ужасным и безнадёжным? Хорошо, хорошо...»
Тиллис быстро начала рассказывать о своём новом плане:
«Когда я вернусь, я снова как следует изучу Технику Вырывания Души и этих проклятых Псов Бездны. А потом в Новый Мир...»
Роу поспешно зажал ей рот:
«Стоп, стоп...»
Тиллис растерянно захлопала глазами.
На лице Роу было беспомощное выражение, но он всё же озвучил свои мысли.
«Я с тобой согласен, но разве перед тем, как строить прекрасный Новый Мир, не нужна репетиция? Разве не нужно много опыта и выводов?»
Тиллис нахмурилась:
«Ты имеешь в виду?»
Роу улыбнулся:
«Раз у нас нет опыта, почему бы не начать отсюда? Если мы не сможем сделать это здесь, то и другие миры оставим в покое».
Тиллис в недоумении посмотрела на Роу, постепенно прищурив глаза.
«Почему мне всё время кажется...»
«Что ты переводишь тему?»
Роу пожал плечами:
«Нет, я действительно так думаю. Не веришь — можешь потом попросить Офелию устроить мне детектор лжи?»
Тиллис фыркнула:
«Не буду я к ней обращаться! Она точно встанет на твою сторону и прикроет тебя!»
«Тогда не верь!» — Роу скрестил руки, изображая равнодушие. «Говорю тебе: упустишь этот шанс — другого не будет. Не верю, что кто-то ещё согласится сойти с тобой с ума по этому поводу».
Хотя Тиллис всё ещё выглядела очень подозрительно, после этих слов Роу она действительно немного поддалась соблазну.
Она любопытно спросила:
«Тогда скажи, как ты собираешься это делать? Как ты собираешься изменить этот ужасный мир?»
Роу холодно фыркнул:
«Конечно —»
«Изгнать всех Злых Богов подчистую! Заставить их убраться восвояси!»
Глаза Тиллис мгновенно расширились.
«А??»
Она начала думать, что Роу тоже сошёл с ума...
Тиллис быстро потрогала лоб Роу и с растерянным видом пробормотала себе под нос:
«Температуры нет? Как же у него мозги поехали?»
Роу рассмеялся и схватил её руку:
«Говорю тебе! То, что я сказал, — лучший способ решить проблему. Если бы не эти проклятые твари, этот мир был бы как минимум на восемьдесят процентов лучше!»
«Какие-то необъяснимые безумные трансценденты? Какая проблема с проклятием Магов? Всё это легко решилось бы!»
Тиллис начала верить, что Роу серьёзен, но всё равно не питала никаких ожиданий относительно будущего.
«Ты всего лишь человек? Твоя сила так слаба, как ты это сделаешь?»
«Увы...» — Тиллис вздохнула. «Но я правда восхищаюсь твоей амбицией. На моём месте я бы даже подумать об этом не осмелилась...»
«Это потому, что вы местные. Вас так долго пикапить, что вы дрожите, едва услышав имя Злого Бога». — Роу усмехнулся. Он-то не местный.
Тиллис беспомощно улыбнулась.
Она посмотрела на Роу, взгляд её стал гораздо мягче:
«Раз у тебя уже есть такая решимость, то дальше, мой Спаситель, что ты собираешься делать?»
Роу махнул рукой:
«Для начала — проснуться».
Её фиолетовые глаза слегка дрогнули.
Роу посмотрел в эти глаза и торжественно сказал ей:
«Тиллис, пожалуйста, поверь мне: я тебя не обманываю. В будущем ты увидишь мою решимость».
Тиллис беспомощно вздохнула.
«Ладно...»
«Тогда... давай сначала проснёмся».
Роу улыбнулся и кивнул. Затем вокруг них начали происходить странные и разнообразные изменения.
Царство Снов постепенно распадалось.
В чистой исследовательской комнате одновременно открылись две пары глаз и нашли друг друга.
Глядя на реальную обстановку, оба почувствовали, будто побывали в другом мире.
«Кажется, мне приснился очень-очень длинный сон...»
Тиллис пробормотала себе под нос. Она потёрла голову, ощущая множество несуществующих фрагментов памяти. Она была в трансе.
Роу быстро вспомнил всё, что было в Царстве Снов. Он постарался направить Тиллис, чтобы она тоже вспомнила события из сна.
Когда она всё вспомнила, в глазах Тиллис мелькнуло очень сложное выражение.
Роу наблюдал за ней.
Тиллис помолчала, затем подошла и крепко обняла Роу.
«Спасибо, ты столько вытерпел...»
На этот раз не было ни упрямства, ни безумия, ни отчаянного самоуничтожения...
В чистой исследовательской комнате царили лишь лёгкое тепло и покой.
Роу с облегчением улыбнулся. Видя её такой, он понял, что его усилия не были напрасны.
«За что спасибо?» — Роу улыбнулся и щёлкнул её по носу.
Тиллис уткнулась лицом в объятия Роу. Она тихо всхлипывала, выплёскивая всю накопившуюся за это время обиду и грусть.
«Прости, правда прости, я заставила тебя волноваться...»
«Офелия была права, я действительно эгоистка...»
«Я чуть не убила тебя...»
Тиллис вскоре уже громко рыдала, её слёзы промочили воротник Роу.
Двое крепко обнимали друг друга. Полностью открыв сердца, они рассказывали друг другу о том, что произошло за это время, жаловались, выплёскивали эмоции и говорили очень-очень долго...
Роу нежно гладил её по спине, думая про себя, что, пожалуй, этому делу пора прийти к концу.
Но перед этим оставался один последний вопрос, который Роу решил разрешить здесь же.
А именно — первопричина всего происшедшего.
«Способ открыть Дверь тебе рассказала твоя Учительница».
«Но кто рассказал ей?»
Роу серьёзно посмотрел на неё. Тиллис в замешательстве подняла голову, вытирая слёзы.
«Я тоже не знаю...»
«В тот день Учительница взволнованно прибежала и сказала, что у неё есть способ, что она наконец-то сможет прикоснуться к истине. Я тогда подумала, что она сошла с ума...»
Но теперь, оглядываясь назад, всё дело было полно подозрительного.
Орден Магов-Отшельников тысячи лет был бессилен — какая такая «авантюра» случилась у Усомы, что она смогла сделать то, о чём бесчисленные Маги даже подумать не смели?
Тиллис глубоко задумалась:
«Так кто же ей рассказал...»
«Конечно, это была я~»
Услышав этот игривый голос, кровь Роу словно застыла. Он резко посмотрел в одну сторону.
Как и ожидалось...
Роу усмехнулся, зная, что так и будет. Усому обманули!
И обманувшей её была та, что стояла прямо перед ним —
Ньярлатотеп.
Взгляд Роу был холоден, когда он посмотрел в сторону недалёкого места.
Ньярлатотеп сидела высоко на одном из приборов, с злорадной улыбкой на лице, пристально глядя на него.
«Давно не виделись! Человек, ты по мне соскучился~»
Роу без всякого выражения смотрел на неё.
«Действительно ты...»
«Конечно, это я!» — Нья хихикнула, радостно болтая маленькими ножками. «Иначе как бы у той глупой человечишки появился хоть малейший шанс прикоснуться к Двери Истины! Мечтай дальше!»
«Роу!?» — Тиллис удивлённо посмотрела на Роу, проследив за его взглядом вверх.
«Что ты делаешь? С кем ты разговариваешь??»
Роу сильнее сжал её руку, давая знак успокоиться.
Темнокожая девочка сверху посмотрела на растерянную Тиллис и хихикнула.
«Все они глупцы: Учительница глупая, а ученица, которую она вырастила, тоже глупая!»
Роу глубоко нахмурился.
Нья, похоже, интересовалась только Роу. Её глаза забегали, и она спросила соблазнительным тоном:
«Разве ты не хочешь знать, зачем я это сделала?»
Роу покачал головой:
«Не хочу».
Что ему спрашивать у Злого Бога, ищущего удовольствий, у того, чей разум полностью ненормален?
Нья надула губки, явно недовольная реакцией Роу.
«Так не пойдёт! Такое веселье нужно делить, чтобы все были счастливы! Скучно, если знаю только я одна...»
Нья была похожа на извращённого убийцу, который после преступления обязательно возвращается на место и с гордостью рассказывает подробности метода, ей не терпелось всё выложить Роу.
«Хехехе! На самом деле ты должен был уже догадаться: чтобы открыть ту дверь, нужен только ключ! Никакой плоти и крови Бога в качестве жертвы вообще не требуется!»
«Хахаха! А она поверила! Она действительно поверила!!»
«Что за "убийца Бога может стать Богом"? Хахаха! Тот парень не обрадуется жертве такого уровня! Как Ему может понравиться такая банальная сделка в качестве цены? Ему нравятся только искатели знания! Настоящие искатели знания!!»
«А моя цель, хехехе, какая там цель~»
«Преданная Магичка, всю жизнь неустанно стремившаяся прикоснуться к истине, в итоге половину жизни искала бессмысленное, а в конце даже не добилась этого! Вместо этого сошла с ума от отчаяния — есть ли что-то смешнее этого?»
Нья смеялась так, что едва могла дышать, а лицо Роу с каждым словом становилось всё мрачнее.
Он вспомнил окровавленный блокнот Усомы и подумал о её трагическом конце.
И о Тиллис, стоящей на коленях перед телом Учительницы и неудержимо рыдающей.
Учительница и ученица, словно мотыльки, летели на пламя в погоне за истиной, а это было всего лишь шуткой Злого Бога — жалким и ненавистным источником развлечения...
Смех Ньи наконец стих, она посмотрела на бесстрастное лицо Роу и снова захлопала глазами.
«Ой, да, сказать, что цели совсем не было, это тоже не совсем правда~»
Она махнула рукой, показывая Роу несколько сцен.
На сценах были люди: одни — Маги, другие — варианты, но все они были мощными трансцендентами.
А их противниками были чудовищные гигантские существа странных форм.
«Охота на Древних Богов так забавна! Я давно находила эти штуки неприятными для глаз!»
«Древние Боги дерутся с Древними Богами! Люди дерутся с Древними Богами! Люди дерутся с людьми! Деритесь, все деритесь!»
Роу молча смотрел на эти сцены: в каждой царил полный хаос. В местах, неизвестных остальным, этот мир был ввергнут в смятение именно ею...
Ньярлатотеп — символ хаоса.
Она считала хаос высшим удовольствием, в этом и заключались все её цели.
Видя, как выражение лица Роу становится всё холоднее, Тиллис нервно и растерянно посмотрела в пустое место.
«Роу! Что происходит!»
«Что ты видишь? С кем ты разговариваешь??»
Холодное и тревожное чувство не покидало её сердца: в той стороне точно что-то было! И это было что-то страшное!
«Тиллис, уходи первой!» — Роу не хотел, чтобы она ввязывалась.
Как могла Тиллис согласиться уйти? Она тут же направила Магию в пустое место.
Мощный поток Магии разорвал воздух, прямо устремляясь к потолку.
Даже после того, как в потолке образовалась огромная страшная дыра и открылся архив на этаже выше, она всё равно ничего там не обнаружила.
«Роу?» — Тиллис изумлённо посмотрела на него, решив, что у него галлюцинации.
Роу мрачно уставился на прибор, разнесённый в щепки.
Он только что своими глазами видел, как поток Магии прошёл сквозь тело Ньи, не причинив ей ни малейшего реального вреда.
Лишившись места для сидения, настроение Ньи стало очень плохим. Она обиженно посмотрела на Тиллис, а затем села на стол неподалёку от него.
Роу тут же повернулся, сменив взгляд вверх на взгляд вниз.
«Глупцы остаются глупцами, это всего лишь проекция, какой смысл меня атаковать?»
Она фыркнула:
«Даже если бы сюда явилось моё истинное тело, осмелились бы вы, муравьи, посмотреть мне в глаза своими силами?»
Похоже, Тиллис рядом с Роу ей немного мешала, и она решила сначала найти развлечение для этой Магички
И вот внезапно всё подземное исследовательское сооружение начало дрожать.
Роу и Тиллис резко посмотрели в сторону источника звука — казалось, какое-то чудовище яростно бьётся о стены.
«Плохо! Этот парень Президент вот-вот ворвётся!» — Тиллис настороженно сжала посох.
Она уже собиралась немедленно идти проверять, но всё ещё беспокоилась за Роу, колебалась и снова огляделась.
Что это за страшное ощущение, будто за ней наблюдают?
Тиллис была в полном недоумении и перевела подозрительный взгляд на Роу.
«Уходи скорее!» — поспешно сказал Роу. «Президент пожирал Магов и становится всё проблематичнее, а Хелена ещё снаружи — иди помоги ей!»
Как только Роу закончил говорить, раздался ещё один огромный рёв.
На белых стенах появились трещины, и оба уже увидели чёрные щупальца Президента, тянущиеся внутрь, и услышали его яростный вопль.
Ситуация становилась всё напряжённее, и Тиллис наконец кивнула.
«Хорошо, жди меня здесь, я разберусь с Президентом! Если возникнут проблемы — сразу зови меня!»
«Понял».
Роу спокойно кивнул, словно Ньи вообще не существовало и ничего не произошло.
Проводив взглядом быстро удаляющуюся спину Тиллис, Роу перевёл взгляд на Нью, которая насмешливо улыбалась.
«Теперь довольна?»
Роу посмотрел на неё с холодной улыбкой.
«Везде хаос, везде неприятности!»
«Твоя цель достигнута, ты повеселилась, теперь можешь уйти, верно?»
«Эй-эй! Это так ты меня встречаешь?» — Нья недовольно надула губы. «Я о тебе думала, а ты едва увидев — сразу гонишь?»
«Думала обо мне?» — Роу усмехнулся. «Что во мне такого, о чём думать?»
«Конечно, есть!» — Нья хихикнула.
Нья улыбнулась и посмотрела на Роу: «Разве ты забыл, что я сказала?»
«Я очень жду, чтобы увидеть, как ты выглядишь после падения. Это должно быть невероятно вкусно и приятно~»
С этими словами Нья пристально уставилась на тело Роу, нетерпеливо облизывая губы.
Это было словно наблюдение за вкусной добычей, которую вот-вот съедят.
Роу без страха встретил её взгляд, даже спокойно пожав плечами.
«И что ты планируешь со мной сделать?»
Нья тут же показала выражение ожидания: «Ты ведь уже стал великим героем среди людей, верно! Должно быть, многие ждут, что ты разгонишь для них тьму и принесёшь свет!»
Роу усмехнулся: «Тогда ты слишком много о себе думаешь. Я ещё не такой крутой, и меня знают не так уж много людей».
«О... правда...» — Нья, казалось, задумалась.
«Тогда что же мне делать...»
«Хм...»
Вдруг она посмотрела в сторону Тиллис и, словно вспомнив что-то, тут же рассмеялась.
«Верно! Разве вы только что не помирились со своей женщиной?»
Роу без выражения посмотрел на неё.
Чем больше Нья думала об этом, тем больше возбуждалась.
«Тогда я позволю тебе хорошо выступить перед любимым человеком!»
«Вы только что помирились, и оба ждали прекрасного и счастливого будущего...»
«Но этот прекрасный сон закончился, даже не начавшись!»
«Она увидит, как человек, которого она любит, падёт и испортится у неё на глазах! Обнажив отвратительное и уродливое лицо! Возможно! Возможно, она в горе сама покончит с тобой своими руками!»
«А потом я посмотрю, как она сойдёт с ума от отчаяния и покончит с собой! Да, да, да! Именно так!»
Нья была так рада, что хлопнула себя по бедру. Такой драматичный сценарий был просто слишком интересным!
Роу без выражения посмотрел на неё.
Довольный взгляд Ньи переместился к нему: «Почему такое выражение? Ты испугался?»
«Хехехе! Потому что боишься, хочешь сохранить спокойствие, верно!»
«Должно быть так! Я больше всего жду сцены, когда твое спокойное выражение сломается!»
Роу остался бесстрастным.
Он просто молча достал что-то и направил на Нью.
«Это хорошо, но у меня есть это».
Увидев предмет в его руке ясно, глаза Ньи мгновенно расширились.
«Ты! Ты, ты, ты—!»
Она показала выражение изумления и отвращения: «Что ты делаешь с этой штукой? Почему ты это делаешь? Ты знаешь, что делаешь?»
Увидев её внезапную сильную реакцию, Роу тоже удивился.
Слушая её слова, казалось, будто он действительно держит кучу экскрементов.
Но его выражение не изменилось, и Роу кивнул с спокойной улыбкой.
«Знаю!»
Сказав это, он взял старый знак в руку и с преувеличенными движениями намазал им по лицу.
Одного раза было недостаточно, так что он намазал ещё несколько раз по телу.
«А? Этот камень холодный и довольно приятный...»
Нья наблюдала за действиями Роу, постепенно показывая выражение отвращения...
А Роу, держа старый знак, продолжал приближаться к позиции Ньи.
«Не подходи!»
Нья разозлилась. Её тело мигнуло мгновенно, и в следующую секунду она появилась далеко от Роу.
Роу молча посмотрел на неё.
Ньярлатотеп
Внешние Боги
Благосклонность: 18 ↓
Её благосклонность резко упала, так что она больше не должна интересоваться им.
Увидев поразительное действие Роу, Нья казалась раздражённой. Неясно, сломалось ли спокойствие Роу, но её точно сломалось первой.
Она усмехнулась: «Не ожидала, что ты сделаешь такое, это отвратительно. Раз так—!»
«Ладно! Я не стану на тебя нападать! Но сегодня я сделаю тебя полностью безумным!!»
У Роу появилось плохое предчувствие в сердце.
Вдруг Нья снова махнула рукой, и три сцены тут же появились перед его глазами.
Роу нахмурился.
В трёх сценах одна была Тиллис, сражающаяся с Президентом за пределами исследовательской комнаты.
Президент в это время претерпел неожиданное изменение. Его тело продолжало расширяться, и с одного взгляда его извивающаяся плоть казалась бесконечной.
Магические атаки, которые Маги наносили по нему, были почти безболезненными, а контратаки Президента стали ещё острее, сразу поставив Тиллис и остальных в тяжёлое положение.
Роу нахмурился и посмотрел на вторую сцену.
Это была великолепная подземная гробница. В этот момент земля внезапно задрожала, и тусклый огонь непрерывно мерцал.
Предок Офелии, Антиох, который вот-вот должен был вернуться в сон, внезапно сошёл с ума, издавая ужасающие рёвы, а затем неумолимо преследовал Офелию и её группу.
А третья сцена была неровной дорогой за пределами города Хегелес.
Великий Старейшина под началом Тиллис, который, как говорили, был массовым убийцей, в этот момент болезненно сжимал голову, и его тело тоже претерпело ужасающую трансформацию.
Роу увидел, как его кожа яростно извивается и корчится, словно внутри ползают бесчисленные маленькие насекомые. Наконец, кожа Великого Старейшины лопнула, превратившись в отвратительную массу гниющей плоти и густых роев насекомых, смутно напоминающую человеческую форму.
В этот момент его окружала зловонная чёрная энергия, и этот Великий Старейшина издал странный крик, не похожий на человеческий. В мгновение ока прилив чёрных насекомых, покрывающих небо, устремился к паникующей Ивель.
Видя, как выражение лица Роу становится всё уродливее, Нья наконец снова показала свою фирменную довольную улыбку.
«Хотя вы, люди, боитесь хаоса, в этом мире хаос и сверхъестественная сила рождаются вместе~»
«Вы всегда хотите подавить хаос и избежать обратной реакции и тому подобного, но какой в этом смысл?»
Нья хихикнула: «Я просто дала им немного помощи, чтобы возвысить их силу! Иначе они никогда не достигли бы этого уровня за всю жизнь~»
Роу посмотрел на опасные ситуации Тиллис, Офелии и Ивеля и постепенно сжал кулаки.
Нья чувствовала его гнев, так что хихикала ещё радостнее.
«Это гораздо интереснее! Гораздо интереснее, чем раньше!»
«Роу! Игра началась!»
Нья улыбнулась и моргнула: «Ты так заботишься о них, наверняка не хочешь, чтобы они умерли, верно!»
«Но извини~»
Казалось, она чувствовала, что этой сцены недостаточно, чтобы заставить Роу почувствовать страх, так что снова махнула рукой, и перед его глазами появилась сцена возможного будущего.
Ивель был разорван на куски Великим Старейшиной, вызвавшим рой насекомых, Офелия уклонялась от обезумевшего Предка и в итоге была погребена в обрушившемся подземном дворце, а Тиллис, исчерпав магическую силу, погибла вместе с Президентом...
Нья с любопытством подперла подбородок, пристально наблюдая за выражением Роу.
«Сегодня тебе суждено отказаться от одной женщины. Интересно, кого ты выберешь?»
Подземная лаборатория продолжала дрожать.
Роу бросил взгляд в сторону входа. Магическое освещение мигало, то загораясь, то гасая. Огромное тело Президента уже проломило прочную стену, и извивающаяся плоть хлынула приливом в пустой зал.
Под руководством Тиллис все Маги непрерывно обрушивали на тело Президента различные мощные заклинания, но это было бесполезно. В этот момент Президент был словно быстро размножающаяся злокачественная опухоль. Его тело распространилось даже на верхний уровень и на поверхность.
Если так продолжится, всего маленького острова не хватит, чтобы вместить его гигантское тело.
«Пожирать! Пожирать!!!»
Президент яростно ревел. Он теперь полностью утратил человеческий разум, оставшись лишь с самыми примитивными желаниями. Он хотел поглотить всю жизнь, которую видел.
Роу слышал раздражённые ругательства Тиллис и панические крики Хелены.
«Братик! Уходи отсюда скорее, подземелье вот-вот обвалится!»
Она кричала громко, но Роу оставался безучастным, просто стоя на месте в оцепенении. Она не понимала, о чём думает её Братик.
В свалке у входа Хелена могла оказывать лишь ничтожную поддержку. Ни ментальное загрязнение, ни её острые щупальца не помогали против такого огромного, бесконечно размножающегося тела.
Заклинание просвистело мимо края тела Хелены, разнеся в крошево кучу скрученных конечностей из плоти, которые пытались напасть на неё.
Хелена подняла голову и увидела, что её спасла Тиллис.
Только она собралась сказать спасибо, как увидела, что мисс Ведьма мрачно смотрит на неё и раздражённо сверкает глазами.
«Здесь опасно, иди к своему Братику вглубь! Не мешайся под ногами!»
«Ох...» — Хелена понуро опустила лицо.
Она ничего не могла поделать. В бою такого уровня она действительно была бесполезна...
Воспользовавшись паузой в магическом обстреле Тиллис, она выбралась из кучи плоти и быстро побежала к Роу.
«Братик!! Я иду—»
«Не подходи!» — сердце Роу сжалось, и он резко замахал рукой, пытаясь отогнать её назад.
Эта надоедливая Нья всё ещё была здесь. Если Хелена подойдёт и станет четвёртой в списке на выбор, это будет ужасно!
«А?» — Хелена неловко замерла на месте, не зная, идти вперёд или назад.
Она была так обижена, что вот-вот заплачет.
«Будь послушной, Хелена...» — беспомощный Роу показал утешающую улыбку. «Не подходи, иначе только создашь Братику проблемы. Спрячься за мисс Ведьмой и убегай, когда станет совсем хаотично».
Видя, что Хелена упрямо надула губы и явно не собирается слушаться, Роу напрямую ожесточил сердце.
【Команда Наказания】 возникла внезапно, и Хелена удивлённо вскрикнула.
Это был первый раз, когда Роу применил к ней наказание с момента этого содержания.
«Иди скорее!» — холодно сказал Роу. «Возвращайся на остров, в Город! Не беспокойся о здесь, скоро увидишь Братика!»
Хелена, плача, побежала назад.
Роу наконец перевёл взгляд обратно, снова бесстрастно глядя на Нью.
«Такая глубокая братская любовь~~»
Нья хихикнула и моргнула: «Было бы довольно неплохо включить и её в нашу игру...»
Роу фыркнул: «Скучно».
Нья улыбнулась и кивнула: «О, действительно довольно скучно. Включать твою сестру в эту маленькую игру под названием любовь — это и правда немного не подходит~»
Она улыбнулась и прищурилась: «Всё-таки я не вижу в тебе к ней той же любви~»
Роу нахмурился.
Нья хотела подойти ближе, но, похоже, её немного беспокоила аура【старого знака】 на Роу. В итоге она неохотно остановилась на расстоянии ни далеко, ни близко, с лёгким презрением.
Казалось, она чувствовала эмоции Роу, и на её лице появилась полуулыбка.
«Очень интересно, Роу. У тебя, похоже, очень сложные чувства к этой сестре, которая так тебя любит. Ты её не любишь?»
Роу вообще не хотел обращать на неё внимание.
Нья задумалась, её глаза забегали: «Хм... Не то чтобы не любишь, цц... Как странно, что это за эмоция...»
«Ты не испытываешь к ней злость, правда!»
Нья словно открыла истину: «Есть какая-то обида, трудно принимаемая сопротивляемость! До такой степени, что ты не можешь полностью открыть сердце!»
Она тут же стала любопытной сплетницей и быстро спросила:
«Расскажи! Мне правда интересно, что между вами было раньше!»
«Тебе-то какое дело?» — Роу усмехнулся, глядя на неё. «Кто ты мне такая?»
Нья показала глубоко раненый вид, прикрыв рот рукой.
«Так грустно, так больно~ Как ты можешь так~»
«Как сплетница-старуха», — Роу презрительно глянул на неё. «Твой бог такой слабый».
Нья снова показала свою ухмыляющуюся физиономию: «Ладно, ладно~ Не буду мешать твоим мыслям. Быстрее выбирай!»
Три сцены по-прежнему висели перед глазами Роу.
Если Роу выполнит просьбу Ньи, ему придётся выбрать, кого бросить, и она сдержит обещание, отпустив двух остальных...
На стороне Учителя Ивель Великий Старейшина, превратившийся из-за обратного удара в отвратительное полу-человеческое, полу-насекомое существо, преследовал её, словно неумолимый призрак.
Неровная дорога за пределами города Хегелес давно утонула в чёрном приливе насекомых. Они были словно чёрный океан, оставляя за собой лишь пустынную пустошь — всё прогрызено дочиста.
Роу видел, как Ивель несколько раз чуть не поймали, но, к счастью, её кровь Кровавого Клана непрерывно взрывалась, делая скорость такой, что она становилась почти невидимым послеобразом.
Ивель даже обрела способность летать перед лицом смерти. Роу увидел пару маленьких крыльев, похожих на летучие мыши. Ивель могла планировать и маневрировать между стволами деревьев.
Уклоняясь от атак «Магии Насекомых» Великого Старейшины, она быстро бежала в дальние пределы его зрения.
Но Роу, тоже знакомый с Кровавой Магией, знал, что Ивель не сможет вечно поддерживать такую скорость. Если погоня продолжится, Ивель, скорее всего, первой из трёх попадёт в смертельную ситуацию...
Тем временем ситуация Офелии была не намного лучше.
Она непрерывно использовала метод превращения снов в реальность, чтобы блокировать атаки Антиоха. При этом Теневые Стражи, следовавшие за ней, понесли тяжёлые потери. Роу видел среди её подчинённых только Каролину и Джейсона.
Если бы поле боя Офелии было открытым пространством, она, возможно, смогла бы сбежать с этой способностью.
Однако её предок разбирал место, словно это был его собственный дом. Подземная гробница, изначально лабиринт с переплетающимися проходами, была разобрана в огромное открытое пространство. Все несущие каменные колонны тоже были на грани обрушения. Если так продолжится, обвал Драконьей Гробницы Антиоха — лишь вопрос времени.
Немедленная опасность, угрожавшая двум из них, заставила Роу глубоко нахмуриться.
Что касается Тиллис...
Она была той, о ком он беспокоился меньше всего.
Хотя тело Президента почти закрывало небо и землю, на саму Тиллис оно фактически ничего не могло поделать.
Страдали лишь Маги под её командованием...
Более того, Тиллис уже изменила свою форму жизни. Даже стая Псов Бездны не смогла бы её убить. Роу считал, что если она не решит сражаться с Президентом насмерть, то сбежать для неё будет очень просто...
Так что...
Нья серьёзно наблюдала за задумчивым выражением Роу.
Видя его колеблющееся и раздражённое лицо, её улыбка становилась всё шире и шире.
«Ну как? Уже решил~»
Видя, что Роу всё ещё молчит, Нья зажала нос и наклонилась ближе.
«Или я нехотя помогу тебе проанализировать?»
Роу бросил на неё взгляд. Нья подняла голову, изображая напряжённые размышления.
«Хм... Сначала про леди-Мага, я думаю...»
Нья посмотрела в даль зала: «Эта Магичка очень сильная, и судя по прошлым событиям, она особенно параноидальна и не совсем в порядке с головой. Если вы будете вместе, я полагаю, ваше будущее будет весьма несчастливым ох~»
Нья вздохнула и покачала головой, показывая глубокую озабоченность.
«Когда-нибудь она снова внезапно сойдёт с ума, ты не сможешь её подавить, и сожалеть будет уже поздно ох! Магичке убить тебя — проще простого~»
«Если спрашиваешь меня~ зачем тебе такая?»
Нья соблазнительно моргнула: «Такая сумасшедшая, сильная и неуправляемая женщина — лучше без неё~»
Выражение Роу осталось равнодушным.
Видя, что реакции нет, Нья притворно задумалась ещё немного.
«Тогда...»
«Раз ты не хочешь, давай так!»
Она улыбаясь указала на Офелию: «Эта белобрысая — дочь Императора ох, статус у неё, должно быть, очень высокий и благородный в ваших краях!»
Нья начала «ставить себя на место Роу» и анализировать.
«Эта белобрысая высокомерная, драгоценная и привередливая, с ней трудно ладить, да?»
Она показала Роу сочувствующее выражение: «Вы, мужчины, не любите таких сильных женщин, верно! Если будете вместе, она всё будет контролировать, и свободы у тебя вообще не останется, как страшно ах...»
«Так что!»
Анализ Ньи завершился.
«Просто выбери её! Пусть белобрысая умрёт!!»
Роу усмехнулся и глянул на неё: «Я особенно хочу, чтобы ты сдохла».
«Ой-ой!» — Нья прикрыла рот рукой. «Ты разозлился!»
Её выражение притворно удивилось, но уголки губ слегка приподнялись: «Ты возбудился, когда услышал, что я хочу её убить. Так сильно её любишь ах?»
Роу без слов посмотрел на неё: «Большая сестра, зачем ты сегодня здесь? Пришла быть моим аналитиком по отношениям?»
Нья была полна игривых улыбок.
«Ладно, ладно! Раз и эту трогать нельзя, тогда...»
Её палец указал на Ивель.
«Эта женщина не обладает большой силой, и красотой, потрясающей мир, у неё тоже нет~»
«Хм... это не так...»
Нья задумалась.
«Грудь у неё довольно большая».
Роу молча смотрел на неё. Атмосфера надолго замолчала.
Нья хихикнула: «Но... большая грудь — это не такое уж редкое преимущество».
Она снова подумала и сказала: «Хм... дай-ка подумать, вы ведь знакомы не так уж долго, верно?»
Нья уговаривала: «Если спрашиваешь меня, между тобой и Вампиршей вообще нет эмоциональной основы. Вы знаете друг друга всего несколько дней! Как это может сравниться с белобрысой и Магичкой ах! К тому же, с тобой таким, как сейчас, женщин вроде неё ты можешь найти сколько угодно?»
Она продолжала наклоняться ближе к Роу, показывая соблазнительные глаза.
«Выбери Вампиршу, пусть она умрёт за остальных...»
«Выбери Вампиршу, пусть она умрёт за остальных!!»
«Выбе...»
Роу глянул на неё: «Ты закончила?»
Нья на миг остолбенела.
Хотя голос Ньи звенел в ушах Роу словно демоническая мелодия, он оставался непоколебим. Он даже не рассматривал то, что она говорила.
Нья тоже очень удивилась реакции Роу. Она не понимала, почему не может разъесть волю этого парня и разжечь его внутренние желания.
«Интересно, ты, человек, действительно интересный...»
Нья подперла подбородок, наблюдая за Роу.
«То сшитое чудовище у двери хочет стать богом, поэтому я усилила его желание... После того как оно пожрёт Магов, оно будет удовлетворено».
«Тот большой чёрный червь в гробнице сейчас голоден, я его удовлетворю, поэтому он хочет съесть всё, что сможет...»
Нья любопытно спросила: «А какое твоё желание?»
Роу не обращал на неё внимания, просто молча смотрел на них в трёх изображениях.
На самом деле для этой ситуации способ решения довольно прост.
Прежде всего, Тиллис не может умереть — точнее, ей очень трудно умереть. Её сила абсурдно высока. В обычных условиях выбрать её напрямую было бы абсолютно правильно.
Президент точно не сможет убить её за короткое время. После того как всё закончится, взять её и сбежать или найти помощь извне — всё это будет очень просто...
К тому же, с характером Тиллис, в отличие от Офелии, она точно не станет возражать против такого. Она только поверит, что с великой силой приходит великая ответственность, и, возможно, даже винит себя за то, что не выбрала раньше...
Однако эта мысль появилась лишь на мгновение и тут же была отброшена Роу.
Зачем следовать идеям Ньи? Зачем позволять ей играть собой?
Ужас и хаос Сент-Карен того дня всё ещё свежи в памяти, не говоря уже о трагическом опыте Усомы позже...
Сталкиваясь с Ньей, Роу не стал бы ставить свою жизнь или жизни тех, кто ему дорог, в её руки.
«Время истекает ох!»
Поскольку Роу всё не делал выбор, Нья напомнила.
«Я очень занята! Не трать моё время ох~»
Нья откуда-то достала карманные часы. С озорной улыбкой она запустила обратный отсчёт.
Роу глянул на неё. Нья улыбаясь сказала:
«Мне нужно спешить в следующее место! Быстрее ох! Даю тебе последние десять секунд. Скажи быстро, кого выбрал!»
«Десять!»
«Девять...»
Отсчёт Ньи звенел в ушах Роу словно похоронный колокол.
«Пять!»
«Четыре~»
Роу больше не смотрел на те изображения, а холодно уставился на Нью.
Нья остановила отсчёт, возбуждённо и жадно моргая глазами.
«Ну как, ну как? Выбрал? Какая женщина должна умереть за всех остальных!!»
«Выберу я тебе в задницу!!» — Роу швырнул 【старый знак】 прямо в лицо Нье.
«Я заберу всех, чёрт возьми!!»
Не обращая внимания на паническое и брезгливое выражение Ньи, Роу побежал прямо к месту, где Тиллис вела ожесточённую битву с Президентом.
Он даже не думал делать такой выбор. Причина, по которой он так долго молчал, была проста: он думал о настоящем решении.
Роу приближался всё ближе к Тиллис. Он заорал и крикнул ей:
«Тиллис! Отдай мне серебряный ключ!!»
Решение дилеммы трамвая — разнести к чертям всю трамвайную станцию!!
Роу мчался к Тиллис.
Отвратительное море плоти уже расползлось к его ногам, и Роу увидел, как кровавая ткань стремительно вырастает в гигантскую руку, падающую на него с неба.
Уклоняясь на бегу, он вызвал в руке вспышку кровавого света.
Большая кроваво-красная коса, идентичная той, что у Ивель, «отсекла» гигантскую руку по пояс.
Кровавая Магия — Алая Клинок может менять форму оружия по желанию. Если контроль над Кровавой Магией достаточно тонкий, теоретически можно призвать и пятидесятиметровый великий меч.
Роу прорубался к Тиллис сквозь тернии и преграды, по пути отсекая множество мясных конечностей Президента.
«Роу!?» — Тиллис показала ошеломлённое выражение. «Зачем тебе этот ключ? Что ты собираешься делать?»
Не обращая внимания на хаотичную битву, она быстро приземлилась рядом с Роу.
Роу нетерпеливо поддержал её и начал рыться в её карманах.
«А что ещё? Открыть дверь!»
«Быстрее, быстрее! Куда ты его дела?»
Глаза Тиллис расширились: «Ты с ума сошёл? Тебя ждёт бесконечная охота Псов Бездны! Ты умрёшь!»
Она была очень озадачена просьбой Роу. Не говоря уже о том, что его нынешнее состояние жизни не выдержит прямого столкновения с Псом Бездны, к тому же по его предыдущему видению Тиллис больше не хотела открывать дверь.
«Нет времени объяснять!» — Роу быстро оглянулся назад, затем срочно посмотрел на Тиллис. «Есть кое-кто гораздо проблематичнее Президента, в тысячу раз! И он пялится на меня! Это крайне срочно! Сначала дай ключ! Доверься мне, всё будет в порядке!»
Тиллис никогда не видела Роу таким взволнованным. Подсознательно она тоже оглянулась.
И тут же почувствовала неописуемо ужасающий взгляд.
Это ощущение было даже более тревожным, чем Пёс Бездны, которого она мельком увидела при прошлом открытии двери...
Она отвела взгляд, всё ещё потрясённая. Этот единственный миг оказался куда эффективнее любых объяснений; она сразу поняла, что беда.
Это было нечто гораздо более проблематичное, чем нынешний Президент...
Поэтому Тиллис перестала задавать вопросы. Она протянула руку, и в её ладони всплыл ключ древнего дизайна.
Роу выхватил ключ и снова посмотрел на Нью.
Та с отвращением уставилась на упавший на землю старый знак, затем перевела раздражённый взгляд на него.
【Благосклонность: 12 ↓】
«Роу...» — Тиллис только чувствовала, как атмосфера становится всё страшнее. Она со страхом спросила: «Что это? В какую беду ты вляпался?»
«Об этом потом! У тебя сейчас есть задача! Очень важная!»
Видя, как выражение Ньи становится всё мрачнее, Роу понял, что она наверняка лихорадочно думает, как его убить, поэтому быстро наклонился и прошептал Тиллис на ухо.
«Потом мне понадобится твой самый мощный приём!»
«Самый мощный?» — глаза Тиллис были полны недоумения. «Поток Душ? Небесный Огонь, Сжигающий Город? Или... Тёмное Уничтожение?»
«Нет, нет! Тот, что может выполнять крупномасштабную телепортацию!»
Тиллис тут же нахмурилась: «Ты говоришь о том сверхдевятом круге... двенадцатикольцевой магии, запретном уровне из древней эпохи?»
«Именно!»
Тиллис ошеломлённо посмотрела на него, но пока Роу быстро излагал детали ей на ухо, её выражение становилось всё более потрясённым.
«Это... твой план?»
Она смотрела на удаляющуюся спину Роу, который после инструкций помчался к Президенту, бормоча про себя.
«Безумец...
«Настоящий безумец...»
Но в итоге она беспомощно горько рассмеялась.
«Ладно...»
«Кто велел мне так сильно тебе доверять? В этот раз я посхожу с ума вместе с тобой...»
Роу прорубался сквозь плоть Президента. Чтобы привлечь его внимание, в спешке он даже по-настоящему призвал кровавый клинок длиной более десяти метров и рубанул прямо по центральному ядру.
Хотя он не знал, главное ли это тело, именно оттуда Президент издавал человеческий голос «пожирать». Как и ожидалось, тело Президента задрожало.
Оно заревело, и в то же время на его теле начали появляться трещины.
Роу с испугом увидел, как из плоти вылезают бесчисленные большие и маленькие глазные яблоки. Эти новорождённые, густо набитые глазные яблоки все пристально смотрели на него.
Но в этот момент Роу не боялся; он даже был возбуждён.
Он вставил ключ в воздух перед Президентом, словно там действительно была замочная скважина.
Роу всё ещё помнил шаги открытия двери: сначала — искренность... молча повторять Его имя, представляя, что этим ключом действительно можно открыть дверь, которой не должно существовать...
«Я ищу истину, чтобы узреть Всеведущего и Всемогущего Существа прошлого и будущего...»
Ключ в его руке слегка засветился, превратившись в серебряный ключ с изысканными узорами.
Роу нетерпеливо повернул ключ и открыл дверь.
В этот момент.
Ослепительный свет окутал всех в хаотичной битве.
Все прекратили сражаться.
Роу снова глянул на Нью.
Она подпирала подбородок рукой, раздражённое выражение исчезло; теперь она с любопытством наблюдала за ним.
Нья, похоже, хотела посмотреть, что Роу выкинет, её глаза даже слегка блестели в предвкушении.
Открыв дверь, Роу посмотрел на Президента и дико рассмеялся.
«Идиот, разве ты не хотел всегда стать богом?»
«Теперь истина прямо перед тобой! Это мечта, за которой все вы, Маги, гнались всю жизнь!»
«Это золотой шанс, чего ты ждёшь?»
Роу усмехнулся над отвратительной кучей плоти, его нога уже шагнула в великую дверь.
Свет поглотил его удаляющуюся фигуру, и дверь, символизирующая истину, вот-вот должна была медленно закрыться.
Все тело Президента задрожало. Оно издало возбуждённый рёв, и бескрайняя гора плоти начала безумно хлынуть в узкий дверной проём.
Все присутствующие Маги в шоке наблюдали эту сцену.
Поскольку проём был слишком узким, Президент боялся, что дверь закроется. Он ревел и от возбуждения, и от спешки, затем активно сжался, как амеба.
Все кучи плоти, сложенные в зале и коридорах, сгнили и почернели, словно мёртвые больные клетки, мгновенно потеряв всю жизненную силу.
Таким образом отсекая своё тело, словно ящерица отбрасывает хвост, он насильно втиснул переднюю половину в дверь, но поскольку тело всё ещё было слишком раздутым, действие выглядело несколько комично.
Тиллис смотрела на постепенно закрывающуюся и наконец исчезающую дверь, её глаза были полны решимости.
В плане Роу её успех или неудача имели огромное значение.
Но она точно справится.
Тёмно-синий магический круг окружил её ноги.
Тиллис мгновенно исчезла из зала исследовательского института, оставив Магов в растерянных взглядах.
После входа в дверь под ногами Роу снова появилось знакомое бесконечное время и пространство.
Но по сравнению с прошлым разом вместе с Тиллис, на этот раз выбор Роу был очень быстрым.
Ему не нужно было путешествовать во времени. Он очень сопротивлялся «изменениям», кроме своего собственного 【Возврата】. Он не осмеливался вмешиваться в историю.
Но если у него была способность перемещаться в пространстве, эту проблему было бы довольно просто решить. Роу собирался полностью зачистить основной и побочные квесты в этот раз, раз и навсегда.
Он быстро выбрал координату — место недалеко от его ног, или даже место недалеко снаружи, которое и стало его целью.
Позади послышался извивающийся звук Президента. Все его глаза с возбуждением наблюдали эту волшебную сцену.
Роу посмотрел на него и усмехнулся.
Президент тут же издал рёв ужаса.
Он только вошёл и ещё не понял, что происходит, как снова был окутан ослепительным белым светом вместе с Роу.
Пространство быстро перемещалось, бесконечные световые точки растянулись в длинные линии. Сознание Роу почти исчезло.
Открыв глаза снова, подземной среды уже не было, и Роу наконец снова увидел дневной свет.
На тусклом горизонте слабо виднелась гроза над океаном, но по сравнению с плохой погодой в это время, подавляющий чёрный рой насекомых под их ногами был ещё более раздражающим.
«Роу!?»
Знакомый голос раздался в его ухе.
Взгляд Роу переместился на Учительницу Ивель, у которой было удивлённое выражение.
«Ты! Почему ты вдруг выскочил? Как ты здесь оказался? Ты умеешь использовать магию телепортации?»
«Учительница Ивель...» — Роу почувствовал, будто прошла целая жизнь, когда снова увидел её.
На самом деле времени прошло не так много, но повторяющиеся сохранения и загрузки, а также время, проведённое с Тиллис в Царстве Снов, заставили его почувствовать, будто прошло очень много, вызвав ощущение временного хаоса.
В этот момент Учительница Ивель только что сбежала из города и собиралась вернуться тем же путём, чтобы найти подкрепление. Эта неровная дорога под её ногами была единственным путём к следующему городу.
Роу внезапно появился перед ней в это время и в этом месте.
Глядя на Учительницу Ивель с широко раскрытыми глазами и полностью растерянным, но милым выражением, губы Роу невольно изогнулись вверх.
«Хотя я знаю, что ты очень по мне соскучилась, Учительница, но не надо так возбуждаться, правда?»
Учительница Ивель закрыла удивлённый рот и раздражённо уставилась на него.
«Малец! Как ты можешь ещё шутить в такое время!»
«Ты пришёл помогать? Почему ты один? Других помощников нет?»
Говоря это, Кровавая Магия в её руках непрерывно очищала приближающихся чёрных насекомых.
Роу огляделся. Подавляющие чёрные чудовищные насекомые хлынули к двоим словно прилив, и шелестящий звук заставлял кожу головы покалывать.
За время этого побега Учительница Ивель уничтожила бесчисленное количество насекомых-монстров.
Её силы были почти исчерпаны, она тяжело дышала от усталости, шаги становились всё медленнее.
«Не стой просто так... Помогай быстрее!»
«Больше не нужно бежать...» — Роу быстро потянул её назад.
«Ах! Нет!» — Учительница Ивель нервно оглянулась. «Маленький Роу, быстрее! Этот парень снова догоняет!»
Роу повернул голову и увидел, как в чёрном приливе насекомых постепенно конденсируется человекоподобная фигура.
Великий Старейшина, чья сила стала весьма ужасающей из-за обратного удара Магии, появился перед двоими.
Великий Старейшина, уже наполовину человек, наполовину насекомое, увидев ещё одну добычу, оскалился ртом, полным чёрной жидкости, издавая странные хихиканья.
«Ещё один! Хорошо!! Умрите вместе!!»
Внезапно вспыхнула зловонная чёрная аура.
Учительница Ивель нервно схватила руку Роу, желая, чтобы он быстро убежал, но она была так слаба, что даже не могла его тянуть.
«Чего ты ещё стоишь? Мы не выдержим этот приём! Беги быстрее!!»
«Доверься мне, Учительница, правда не нужно бежать...»
«Роу! Ты—?»
Столкнувшись с равнодушным Роу, Учительница Ивель чем больше думала, тем больше злилась.
Но как только она собралась его отругать, следующая сцена заставила её остолбенеть.
Вспышка белого света прошла, и колоссальный объект внезапно упал с неба, прямо врезавшись в чёрный прилив насекомых.
«Что, что это за штука?»
В этот момент не только Учитель Ивель была поражена, но и Великий Старейшина Скрытого Культа был ещё более потрясён.
«Истина... Истина!!»
«Аааа—! Истина!!!»
Гневный рёв Президента эхом разнёсся по долине. Как только он приземлился, мгновенно раздавил большую область роя насекомых.
Однако оставшийся рой насекомых всё ещё был бескрайним. Поскольку ему пришлось пройти через ту дверь, размер Президента значительно уменьшился, так что в глазах тех насекомых он стал какой-то вкусной едой.
Большая масса плоти быстро покрылась чёрным роем насекомых. Чудовищные насекомые пировали и грызли, заставляя Президента истекать кровью и всё его тело дрожать от боли.
«Аааааа—!»
Однако Президент явно не собирался сидеть сложа руки и ждать смерти. Его уверенность исходила от огромного размера.
Вскоре тело Президента снова расширилось, масса плоти быстро размножилась, и когда его размер вернулся к горе плоти, все его глаза уставились на Великого Старейшину.
Великий Старейшина остолбенел.
«Пожирать! Пожирать!!»
Огромная мясная ладонь, закрывающая небо и солнце, обрушилась на Великого Старейшину словно гора, мгновенно раздавив его человеко-насекомое тело в кровавое месиво, сплющив в чёрную жидкость по всей земле.
Тело Великого Старейшины быстро сконденсировалось в другом месте, но на этот раз даже с его разумом, искажённым обратным ударом, в глазах появился намёк на страх.
Наблюдая за тем, как они двое яростно сражаются, Роу взял Учительницу Ивель за руку и уселся с ней на большой камень, отдыхая на месте.
«Я же сказал тебе, Учительница, что бежать не нужно?»
Учительница Ивель в оцепенении посмотрела на него: «Действительно был помощник?»
Роу моргнул и загадочно сказал: «И не один!»
Тем временем, на другой стороне, в Драконьей Гробнице Антиоха.
Офелия, покрытая пылью и выглядящая растрёпанной, снова встретилась с Тиллис.
Глаза Офелии теперь были кроваво-красными. Хотя встреча врагов заставляла их особенно злиться, в этот момент это было не из-за Тиллис.
Весь подземный дворец сильно дрожал. Та огромная чёрная тень преследовала её и гналась сзади. Она никогда бы не подумала, что Предок, который раньше был к ней довольно добр, внезапно станет относиться к ней как к врагу.
«Голод... Голод...»
«Голод!!»
Такие рёвы эхом разносились по подземному дворцу.
Тиллис раздражённо оглянулась назад: «Твой Предок не наелся? Почему он постоянно орёт? Нельзя заставить его заткнуться?»
Офелия усмехнулась: «Если ты пойдёшь и набьёшь ему брюхо, он перестанет орать!»
Тиллис закатила глаза: «Моей-то плоти не хватит даже в зубах застрять».
«Знаешь и ещё спрашиваешь?» — Офелия раздражённо оглянулась. Когда её взгляд прошёлся, Царство Снов материализовалось, и только что разрушенные каменные стены восстановились, блокируя подход Антиоха.
«Ваше Высочество! Что именно она хочет сделать, придя сюда?» — Каролина, следовавшая по пятам, бдительно следила за каждым движением Тиллис.
Причина, по которой она была бдительна, а не думала, что та пришла спасать Ваше Высочество, заключалась в том, что...
Магия телепортации, которой она учила раньше, чуть не убила Ваше Высочество и всех остальных!
Если бы не способность Вашего Высочества в Царстве Снов, возможно, они даже не были бы преследуемы королевским Предком и погибли бы в этой Драконьей Гробнице раньше!
Конечно, ради Роу.
Тиллис продолжала свою работу, жалуясь: «Иначе ты думала, я пришла бы спасать тебя? Мне-то какое дело, умрёшь ты в этой гробнице или нет?»
Говоря это, она вызвала огромный круговой магический массив — такой большой, что он мог охватить весь подземный дворец.
Офелия презрительно усмехнулась: «Тем лучше. Думала, я буду благодарна? Говорю тебе! За этот раз, когда ты подло меня подставила, я тебе отомщу — рано или поздно!»
Стоило ей вспомнить, как Тиллис под видом обучения Каролины магии телепортации тайно устроила заговор, чуть не убив её в той магической взрывной волне, как зубы начинали скрипеть от ненависти.
«Ты?» — фиолетовый взгляд легко скользнул в сторону Офелии. «Сначала взвесь свои силы. Ты не на том уровне, чтобы мстить мне».
Офелия рассмеялась от злости: «Думала, я буду стоять лицом к лицу и драться, как в дурацких магических дуэлях? Мне самой руки пачкать нужно?»
«Хехехе, в этом мире есть ещё кое-что под названием власть!»
Тиллис снова посмотрела на неё, и на этот раз в её взгляде наконец появилась лёгкая серьёзность.
«Проклятая ведьма», — холодно сказала Офелия. «Рано или поздно ты и твой Орден Магов-Отшельников будут полностью уничтожены, ваши извращённые ереси сожжены, а всех Чёрных Волшебников отправят на костёр!»
Тиллис осталась бесстрастной, продолжая свою работу.
«Сжигать их — ладно, но книги сжигать нельзя».
Офелия хмыкнула: «Как и ожидалось от книжного червя, совершенно скучная. Как Роу вообще мог в тебя влюбиться!»
Эта фраза заставила Тиллис поднять голову.
Она посмотрела на Офелию, слегка прищурив глаза.
«Если он меня не любит, то любит тебя — эту маньячку контроля, которая обожает следить за другими?»
Видя, что Офелия собирается возразить, Тиллис скривила уголок рта, показывая выражение презрения.
«Любит он меня или нет — не знаю. Для меня это слишком вульгарно, но знаешь ли ты, что значит родственные души? Знаешь ли, что значит высокая совместимость умов и душ?»
«Наши общие идеалы — это далеко за пределами понимания такой вульгарной особы, как ты. Ну да, что может понять ты — Пятая Принцесса, рождённая в загнивающей королевской семье?»
После этих слов атмосфера на миг затихла.
Офелия, похоже, не разозлилась на эти слова; вместо этого она показала полуулыбку.
«Ты права, я действительно этого не понимаю».
Она улыбаясь спросила:
«А ты знаешь, что значит высокая совместимость тел?»
Офелия подняла победную улыбку, считая, что уничтожила соперницу.
Она победила.
Однако Тиллис лишь на миг остолбенела.
«Хм?»
Она растерянно захлопала глазами: «Что?»
Офелия ожидала увидеть на её лице эмоции вроде злости, ревности или истерии...
Но никак не ожидала такого выражения.
Офелия подозрительно прищурилась: «Не поняла? Что ты прикидываешься?»
Взгляд Тиллис всё ещё был пустым.
Офелия нахмурилась, переводя взгляд на Каролину и Джейсона, стоявших позади как фон.
«То, что я только что сказала, было трудно понять?»
Джейсон молчал, по лбу стекал холодный пот.
Лицо Каролины покраснело, и она тоже не осмеливалась слова вымолвить...
«Я...» — Офелия почувствовала необъяснимую досаду.
«Ладно, не мешай мне работать!» — внезапно нетерпеливо сказала Тиллис. «Молчи!»
С её словами все присутствующие почувствовали всплеск магической энергии, которую можно было назвать огромной.
Это легендарная двенадцатикольцевая магия была готова.
«Какая бы вражда между нами ни была раньше», — Тиллис равнодушно посмотрела на Офелию, — «ты должна меня защищать, пока я читаю заклинание. Инкантация этой магии очень длинная».
«Поняла, не нуди!» — Офелия всё ещё была достаточно трезвой.
Тиллис тут же начала чтение заклинания.
Офелия подняла голову: Предок уже разрушил только что установленные многочисленные препятствия и с рёвом нёсся к ним.
Она стиснула зубы и снова использовала силу превращения эфирного в реальное. На этот раз область покрытия была шире, чем когда-либо.
Лабиринтообразные здания, ревущий поезд, бесчисленные ловушки и механизмы — Офелия изо всех сил блокировала подход Предка.
Холодный пот непрерывно стекал с её лба. Офелия скрипела зубами, её тело уже неконтролируемо дрожало.
«Ваше Высочество...» — Каролина обеспокоенно посмотрела на неё.
Всё странное перед глазами напоминало ей тот день в Поместье. Тогда Ваше Высочество чуть не впала в безумие, но, к счастью, в итоге господин Роу её остановил.
Но на этот раз...
«Я в порядке, не волнуйся!»
Офелия знала, о чём она думает, но всё равно использовала силу без остатка.
Она вообще не беспокоилась об обратном ударе. С Роу это состояние больше не появится у неё.
Она только жалела, что её сила недостаточно велика.
Внезапно произошла перемена.
Офелия пристально смотрела на чёрную фигуру, летящую в воздухе. Антиох открыл огромную пасть, и разъедающий чёрный туман пронёсся по всему, словно бушующее пламя.
Все здания, вытянутые из Царства Снов, быстро плавились, как восковые бруски.
Затем ревущая голова Предка медленно двинулась к ней.
Леденящее ощущение окутало её.
В сердце Офелии поднялось отчаяние. Теперь действительно нет выхода...
Она нетерпеливо посмотрела в сторону Тиллис.
«Ведьма...»
«Тиллис! Ты закончила уже?! Быстрее!»
Однако Тиллис была полностью невозмутима. Она закрыла глаза и продолжала неспешно читать эту нелепо длинную и преувеличенную инкантацию.
«Проклятая тварь, ты вообще справишься!» — Офелия показала тревожное выражение и, хотя знала, что винить нельзя, всё равно подсознательно выпалила.
Чёрная фигура в воздухе пикировала вниз. Антиох нёс обжигающие, ужасающие волны воздуха.
Время словно стало особенно долгим. Офелия могла только отчаянно ждать успеха магии Тиллис.
Наконец эти глубокие фиолетовые глаза внезапно открылись.
Ослепительные синие ореолы распространились по всем уголкам подземного дворца, полностью освещая эту глубоко под землёй погребённую гробницу.
Все, кроме Тиллис, показали выражения возбуждения.
«Как! Можно уже уходить?» — быстро спросила Офелия.
Тиллис лишь равнодушно посмотрела на неё, тон спокойный.
«Чего торопишься?»
«Сверхдевятого кольца магия слишком сложна. Ещё нужны финальные штрихи. Помоги мне выиграть ещё пятнадцать секунд».
Брови Офелии от злости дёрнулись.
Однако Тиллис её проигнорировала, снова плотно закрыла глаза и погрузилась в долгий процесс чтения.
«Чёрт, чёрт...» — Офелия сжала кулаки.
Она могла только снова встретиться лицом к лицу со своим «Предком».
Огромная чёрная фигура приближалась всё ближе...
В такой критический момент Офелия, почти исчерпавшая все варианты, могла подумать только об одном последнем методе.
Методе, который она на самом деле очень не хотела использовать.
Офелия тоже медленно закрыла глаза, точно как Тиллис.
Она положила руки на грудь, делая жест, похожий на благочестивую молитву.
«Король Великой Бездны, Владыка Царства Снов...»
«Великое Древнее Существо, милостивый старец, Древний Бог Ноденс».
«Ваша зависимая семья, семья Вагнер, умоляет о вашей силе и защите...»
Офелия медленно открыла глаза.
Произошла чудесная сцена.
После произнесения имени этого Древнего Бога Антиох действительно приземлился на землю и замер.
Офелия с удивлением смотрела на эту сцену.
Её Предок больше не бесновался и не ревел; он остановился в считанных сантиметрах от неё, не нанося никакого удара.
В этот момент он просто тихо смотрел в небо, словно тоже благочестиво ожидая чего-то.
Но спустя мгновения...
Ничего не произошло.
Древние Боги не взглянули сюда, их не тронула «благочестивая» молитва Офелии.
Антиох заревел ещё яростнее; он почувствовал, будто его обманули.
Офелия показала беспомощное и разочарованное выражение; она знала, что так и будет.
Если бы она действительно могла молиться, чтобы это существо сошло и помогло, как бы она дошла до такого состояния?
Антиох злобно набросился на всех присутствующих; в следующую секунду их должны были раздавить в куски этим гигантом.
Но в последний миг между жизнью и смертью.
Тиллис внезапно открыла глаза.
Невероятно великолепный магический ореол вырвался из её тела, и огромная магическая сила мгновенно охватила всё.
Вся Драконья Гробница начала сильно дрожать, и все скальные структуры в радиусе десяти километров вокруг Тиллис загудели.
【Двенадцатикольцевая Магия — Перемещение Гор и Заполнение Морей】
Легендарные Маги древней эпохи использовали эту магию для изменения ландшафта — либо для защиты от врагов, либо для изменения экосистемы, но сегодня Тиллис собиралась забрать весь подземный дворец, вместе с Антиохом!
В мгновение ока огромная структура подземного дворца, погребённая глубоко под землёй, исчезла, а верхняя поверхность быстро обвалилась, образуя на своём месте огромную и глубокую чёрную яму.
Солдаты Вагнер, размещённые снаружи, в шоке смотрели на эту сцену.
...
За пределами города Хегелес.
Ивель, сидевшая на камне с Роу и наблюдавшая за представлением, тоже показала потрясённое выражение.
Пока Президент и Великий Старейшина сражались, с неба внезапно спустился огромный парень.
У него было массивное чёрное тело, очень острый кончик хвоста, чёрные крылья, закрывающие небо на спине, на голове, казалось, не было глаз, но была пара свирепых чёрных рогов.
Сверхкрупный индивид среди Кошмаров, по слухам — чёрный гигантский дракон и основатель-монарх Вагнер, Антиох Великий.
«Это, это, это...»
Ивель остолбенела.
«Это твой другой помощник??»
Роу улыбнулся и кивнул: «Удивлена?»
«Подожди, нет, ещё!!»
Ивель в изумлении указала на небо; шар синего света, окутавший несколько человек, спустился с неба, и в то же время огромные куски скал, словно метеоры, тоже падали.
Нет! Это были даже не куски скал; когда свет снова мигнул, снова появилась чёрная гигантская тень, закрывающая небо — это был массивный каменный архитектурный комплекс!
«Быстрее! Уходи с дороги!»
Не дожидаясь слов Ивель, Роу тут же потянул её, готовясь увести подальше от поля боя.
Но именно в этот момент Тиллис, державшая огромный магический щит, приземлилась перед ним.
Синий магический щит также охватил Роу и Ивель.
С громким грохотом земля быстро просела, и пыль, заполнившая небо, быстро распространилась наружу.
В момент, когда комплекс подземного дворца врезался в землю только что, рой насекомых, казавшийся довольно многочисленным, был мгновенно уничтожен, а тот полу-человек, полу-насекомое Великий Старейшина... трагически и необъяснимо погиб под ударом такой величины.
Пыль, заполнившая небо, закрывала обзор, поэтому Роу посмотрел на всех рядом с собой.
Тиллис тихо смотрела на него, в глазах мелькнула лёгкая нежная улыбка, а рядом с ней были Офелия с обиженным взглядом и две маленькие прозрачные фигурки — Каролина и Теневой Страж Джейсон...
«Эм...» — Роу медленно отпустил руку Ивель, которую крепко держал.
С прибытием стольких людей одновременно вдруг стало немного неловко.
«Роу, я справилась», — улыбаясь сказала Тиллис.
Роу посмотрел на неё и благодарно кивнул: «Спасибо, я знал, что ты сможешь».
Видя, как двое смотрят друг на друга с взаимопониманием, голос Офелии слабо донёсся.
«Роу, мне нужны объяснения».
Роу беспомощно посмотрел на неё; Офелия была покрыта пылью и грязью, одежда изорвана, она действительно выглядела весьма жалко...
«Это действительно длинная история...» — он горько улыбнулся. «Можешь понять так: есть один парень с плохим и раздражающим характером, который хотел посмотреть на веселье ситуации "выбери одну из трёх"...»
«Что за выбрать одну из трёх?» — Ивель была полностью в замешательстве; она не знала, почему тот Маг стал таким, и не понимала, что стоит за этими... откровенно абсурдными сценами.
Тиллис показала задумчивое выражение; Роу рассказал ей кое-что раньше, и теперь она, казалось, немного поняла...
«Это то страшное существо, о котором ты говорил, которое превратило Великого Старейшину нашего Скрытого Культа, Президента и королевского Предка Империи в такое?»
Она показала удивлённое выражение: «Какое существо может сделать всё это одновременно? Это слишком невероятно, правда?»
Какое существо... Роу чувствовал невероятное раздражение, стоило ему подумать о том ухмыляющемся парне.
Его взгляд медленно переместился вдаль; когда пыль постепенно оседала, в этот самый момент Нья сидела на камне, перенесённом из гробничной камеры, глядя на него с неописуемо сложным взглядом.
Что это значит? Почему она так на него смотрит?
Роу постепенно нахмурился.
Как раз когда он гадал, взгляд Ньи внезапно повернулся к центру поля боя.
Под ударом такой величины только что выжить могли существа размера Президента и Антиоха; в этот момент два больших парня уже ревели и сталкивались друг с другом.
«Пожирать! Пожирать!!»
«Голод! Голод!!!»
Роу тут же усмехнулся: Пожирать, да? Голод, да! Я вас обоих удовлетворю, жрите друг друга вволю!
Как и Роу, Нья тоже показала жадное и возбуждённое выражение.
Её маленькие ножки радостно болтались туда-сюда.
«Хехехе! Деритесь! Деритесь!!»
«Сегодняшнее шоу действительно того стоило~»
Но то, что сделало её ещё счастливее, было впереди.
Когда пространство искривилось и заколебалось, леденящее ощущение окутало всё тело Роу.
Он посмотрел в ту сторону; это была коллекция вещей, собранных из искривлённых линий, их внешность заставляла всё пространство становиться хаотичным.
Псы Бездны.
Действие Роу по открытию двери привлекло внимание Псов Бездны, и на этот раз их было больше, чем при прошлой встрече Тиллис.
«Плохо! Это Псы Бездны!» — Тиллис нервно посмотрела на Роу; её страх перед этими вещами был выжжен в костях.
«Подожди немного...» — Роу жестом попросил её успокоиться.
Потому что была ещё более тяжёлое присутствие.
Офелия внезапно нахмурилась; она, казалось, что-то почувствовала, удивлённо оглядываясь и ища.
Затем не только Офелия удивилась, но и все вокруг напряглись.
Все почувствовали неописуемый взгляд.
Это было древнее и глубокое существо...
В этот момент Нья подняла брови; она подняла голову и посмотрела в небо.
«Даже этот парень не удержался и пришёл...»
«Хехехе, веселье только стало больше~»
Реакции Офелии и Ньи сразу заставили Роу понять, кто это существо, смотрящее на поле боя и источник хаоса.
Древний Бог Ноденс...
Выражение Роу в этот момент становилось всё более напряжённым.
За пределами этого обычного, даже захолустного маленького городка собралось столько тяжеловесов...
Президент Ордена Магов-Отшельников, созданный проектом по созданию бога.
Король Кошмаров, чья сила примерно на уровне Старых.
Группа Псов Бездны, чью силу трудно описать.
Древний Бог, Король Великой Бездны, Владыка Царства Снов...
И Внешний Бог, смотрящий на веселье, Ньярлатотеп...
Весь регион Брюгге превратился в полный хаос...
Роу смотрел на хаотичную сцену перед собой со сложным выражением лица.
Помимо нескольких зевак вокруг него, почти все присутствующие были невероятно сильны, и каждый следующий оказывался мощнее предыдущего. Те, что стояли дальше всех, вообще были из тех, кто мог раздавить могущественных магов, как насекомых...
И даже при этом Роу ещё не закончил подсчёты, потому что в руке у него всё ещё был серебряный ключ...
Этот — ещё более тяжеловесный.
По словам Усомы и его ученицы, Он — источник космической мудрости и воплощение истины. Если включить и Его, то этот малоизвестный приморский городок по-настоящему становится местом, где сталкиваются и наблюдают боги...
Подумав об этом, Роу внезапно бросил взгляд на Нья, которая сидела по другую сторону и с удовольствием наблюдала за представлением.
Её выражение становилось всё более взволнованным, щёки слегка покраснели от возбуждения. Поглощённая зрелищем, она не обращала на него никакого внимания.
Пока она была увлечена драмой, Роу быстро шепотом спросил у Тилис:
— С твоими текущими запасами маны ты сможешь хотя бы раз использовать заклинание телепортации?
Глаза Тилис тут же расширились.
— Не говори, что нам нужно отправить обратно эту огромную чёрную рептилию!
— Какую ещё чёрную рептилию? — тут же возмутилась Офелия, ведь это существо в любом случае было её предком.
Тилис медленно посмотрела на неё, и Офелия фыркнула, тут же поправившись:
— Это самый выдающийся монарх в истории нашего Вагнера, известный как хранитель всей империи, разрушитель оков и цепей, король драконов — мой предок Антиох Великий.
Тилис ответила равнодушным «О».
— Но какое мне до этого дело? — парировала она. — Я не вагнерианка. С какой стати мне его уважать?
Офелия потеряла дар речи. Она нахмурилась и спросила:
— Тогда откуда ты родом? Почему раньше не сказала?
— А с какой стати мне тебе говорить? — продолжала спрашивать Тилис.
Видя, что Офелия вот-вот снова взорвётся, Роу быстро её перебил:
— Тебе больше не нужно использовать то заклинание двенадцатого кольца, хватит обычной телепортации.
— Куда? — прямо спросила Тилис.
— Обратно в старый дом, — Роу осторожно следил за охотничьими псами. — Точный адрес и координаты…
Тилис махнула рукой:
— Не нужно так подробно, я знаю, где ты живёшь.
Каждый год, когда путешествую, я обязательно заезжаю в гости — адрес знаю наизусть.
Однако при упоминании возвращения в старый дом выражение Тилис стало немного нерешительным.
С одной стороны...
— То заклинание двенадцатого круга только что сожрало огромное количество энергии и обошлось очень дорого... Я думаю, что долгое время не смогу использовать заклинания выше девятого круга, и не уверена, хватит ли оставшейся магической силы, чтобы точно отправить тебя обратно...
Она внезапно оглядела всех присутствующих и добавила:
— Но если отправляем только тебя, то... должно хватить впритык.
— Что?!
Выражение лица Офелии тут же изменилось.
— Ты можешь взять только Роу? Что вы двое собираетесь делать?
Видя, как она злобно на него уставилась, Роу быстро указал на охотничьих псов:
— Единственный способ скрыться от этих псов — спрятаться в старом доме. Эти ребята действительно жёсткие! Я не шучу!
Офелия подозрительно посмотрела в ту сторону, куда он указывал.
Действительно, на краю поля боя смешалась группа неописуемых линий, и их аура выглядела ужасающе.
Но Офелия всё равно не могла полностью поверить — она не верила, что Тилис может взять только одного человека.
— Хитрая ведьма! Кого ты пытаешься обмануть? Все знают, что твоя магическая сила практически безгранична!
Она с насмешкой посмотрела на Тилис:
— Ты сказала, что можешь взять только Роу, но я думаю, ты просто хочешь избавиться от нас и тайком провести с ним время наедине!
— Да-да! — Ивель, как всегда жаждущая драмы, с презрением посмотрела на Роу и Тилис.
— Вы бросаете нас здесь и даже о сестре не заботитесь. По-моему, вы планируете сбежать вдвоём!
— Учительница... ты! — Роу без слов посмотрел на Ивель. Почему она встала на сторону чужих?
Подожди, это не «встала на сторону чужих»...
Роу в раздражении почесал затылок, не в силах точно сформулировать мысль...
— Погоди! Кто сказал, что я не забочусь о сестре? — Роу не хотел брать вину на себя. — Я просто боялся втянуть её в это!
Говоря это, он указал в сторону города.
Все маги с островов примчались, включая встревоженную Хелену.
— Тилис!!
— Вице-президент!
Старейшина Маргарет и старейшина Ронс прибыли на место один за другим. Встретившись с Тилис, они оба с шокированным видом посмотрели на руины поля боя неподалёку.
— Что... что здесь происходит?
— С кем сражается президент?
Тилис взглянула на стоящую рядом Офелию.
— С её предками.
С другой стороны, когда Хелена снова нашла брата, она наконец не смогла сдержать слёзы.
— Уаааа... Братик меня больше не хочет, он меня прогоняет...
Она продолжала вытирать слёзы, её личико быстро покрылось дорожками от слёз после долгой дороги.
— Ах, нет... — Роу быстро помог ей встать. — Братик только что не хотел тебя прогнать, братик беспокоился, что тебя тоже...
Однако Хелена не слушала никаких объяснений — братик просто её выгнал!
Братик считает её бесполезной...
Глядя на рыдающую Хелену, Ивель бросила взгляд на Роу.
— Что я только что говорила? Ха, плохой брат, который не заботится о сестре!
Говоря это, она вздохнула и погладила Хелену по головке.
— Бедная девочка, давай не будем обращать внимания на твоего плохого братика.
Хелена бросилась к Ивель и разрыдалась.
— Плохой братик! Плохой братик...
Роу неловко стоял на месте, чувствуя, что уже не отмоется...
Тилис не интересовали семейные разборки Роу — её внимание было приковано только к битве.
Она настороженно смотрела на охотничьих псов, блуждающих по краю поля боя, а затем бросила взгляд на председателя и чёрную рептилию.
Если говорить о телепортации через всю империю с севера на юг, то с её текущей магической силой она точно могла бы увести Роу, и даже взять ещё двоих было бы не невозможно...
Однако в этой хаотичной ситуации она не знала, будут ли ещё сражения.
К тому же был ещё один момент, которого она всегда остерегалась.
Тот старый дом...
Взгляд Роу тоже обратился к центру поля боя.
Хотя тяжеловесов было немало, битва не была такой хаотичной, как можно представить. Хитрые псы держались на краю, а в ближнем бою действительно сражались только Президент и Антиох.
Некоторые даже ушли пораньше.
На самом деле тот древний и глубокий взгляд присутствовал всё время, наблюдая за битвой.
Его взгляд скользнул по всем присутствующим, но на людей вроде Роу он почти не обратил внимания. Он лишь пару раз взглянул на Президента, Антиоха и Псов.
Больше всего его взгляд был сосредоточен на существе, сидящем на большом камне неподалёку и с удовольствием наблюдающем за весельем.
Взгляд Ноденса был весьма любопытным...
Если описать его человеческими словами, то порядок был примерно таким:
Хм?
А?
О...
Роу подумал, что, скорее всего, именно так.
После того как древний и глубокий взгляд ушёл, Ньярлатотеп недовольно уставилась в небо.
— Эй, не уходи!
Её выражение было весьма разочарованным, но тон чрезвычайно высокомерным.
— Старик с белой бородой, что ты всё время прячешься дома? Выходи и поиграй со мной, если осмелишься!
— Ты так боишься? Ты смеешь быть высокомерным только когда прячешься в своём паршивом месте!
— Ха, какой скучный тип...
Земля всё ещё дрожала.
Битва между Президентом и Антиохом распространилась на десятки миль, а далёкий городок почти полностью превратился в руины.
Роу и его компания были вынуждены найти другое место, чтобы наблюдать за схваткой.
Он смотрел вдаль: на первый взгляд преимущество было за Антиохом, потому что тот мог летать.
Чёрные крылья, закрывающие небо, вздымали ураганы, и каждый раз, когда он поднимался в воздух, безграничное чёрное коррозионное пламя расплавляло огромные куски извивающейся плоти.
Президент ревел от боли.
Хотя он явно проигрывал, у него была способность бесконечно размножаться и расти, из-за чего Антиох не мог полностью его уничтожить.
Убей одну часть тела Президента — и другая часть тканей мгновенно разрасталась. Если бы не постоянное давление, с такой страшной способностью к росту эта гора плоти, наверное, уже распространилась бы на другой берег моря.
Роу и все остальные гадали, кто в итоге победит.
Большинство считало, что предок Офелии сильнее, но Ивель задумчиво произнесла:
— Антиох, конечно, побеждает, но с нынешней способностью Президента к бесконечному росту… если тому удастся сбежать в море и переждать, в будущем будут большие проблемы.
Это же беспокоило и членов Сокрытого Культа — ведь у всех присутствующих были с Президентом старые счёты. Если такого монстра заберут старейшины, которые его поддерживают, бед потом не оберёшься…
Роу внезапно покачал головой:
— Президент этот раз не сбежит.
Все посмотрели в ту сторону, куда он указывал.
Охотничьи псы вступили в бой.
Они долго держались на краю, видимо, наблюдая за множеством могущественных существ вокруг, но, убедившись, что те не вмешиваются, хитрые псы ринулись в центр поля боя.
Как только эти абстрактные линии ворвались в схватку, равновесие тут же нарушилось.
Пока псы яростно рвали и грызли огромное тело председателя, гора плоти исчезала на глазах.
Президент издал болезненный, яростный рёв, но ничего не мог поделать с этими существами, которые безумно его пожирали.
Причина проста: они даже не в одном измерении.
Конечности и щупальца, сформированные извивающейся плотью президента, пытались прихлопнуть псов на своём теле — но безуспешно. Он не мог атаковать этих охотничьих псов, которые были лишь спутанными клубками линий без реальной субстанции.
С помощью гигантской чёрной тени в небе отчаянный рёв президента постепенно превратился в вопль отчаяния.
«Пожирать… пожирать…»
«Ааааааааа!!!»
Несмотря на эти слова, сам президент постепенно пожирался ими.
Антиох заглатывал огромные куски мяса, гигантское существо с удовольствием их поедало и время от времени довольно фыркало.
Теперь оно не голодно — еды хватило…
Увидев ужасающую силу псов, Тилис не могла не нервничать.
Она знала: в тот раз через дверь прошёл не только президент— там был и Роу.
В особенности некоторые псы уже нацелились на него.
Роу настороженно взглянул в ту сторону: большинство псов ушло к президенту, но некоторые всё ещё слонялись рядом и смотрели на него, словно призраки.
Любой, кто пытается путешествовать сквозь время и пространство, будет безжалостно преследоваться — будь то президент культа или они сами.
Пространство словно скручивалось, и на фоне пыли поля боя хаотичные линии становились всё чётче. Роу казалось, что он видит их головы — это было самое ясное изображение за всё время.
Внезапно пространство сильно исказилось, и псы приблизились ещё ближе.
— Роу! Осторожно! — Тилис нервно заслонила его собой, и вокруг мгновенно вспыхнул магический щит.
— Бесполезно, — Роу оттянул её назад. Мощный магический щит перед псом был как бумага. Он знал, что случилось с Усомой.
Единственный выход сейчас — пусть Тилис отправит хотя бы ребёнка обратно в старый дом.
Тилис тоже это понимала. В такой критический момент ей было не до других мыслей — заклинание телепортации вот-вот должно было сработать.
Но в этот миг…
Нья бросила взгляд в его сторону.
Роу почувствовал: в этом взгляде было что-то помимо злорадства.
— Хехехе, влип ты в историю!
— Открывать дверь вот так? Ты думаешь, до этой штуки можно просто дотронуться?
Роу с досадой посмотрел на неё, а взгляд Ньярлатотеп медленно переместился на охотничьих псов.
Если бы можно было описать эмоции псов в этот момент, это было бы, наверное, колебание.
Псы уже собирались наброситься и разорвать человека в клочья, но все замерли, когда Ньярлатотеп на них посмотрела.
Псы опустили головы и издали низкий рык.
Затем медленно отступили.
Тилис в изумлении смотрела на эту сцену, а голубое свечение вокруг двоих постепенно угасло.
— Что… что с ними такое?
Тилис с недоумением посмотрела на Роу, но увидела, что его взгляд прикован к пустому месту, где стоял только большой камень.
— Что ты теперь задумала? — нахмурившись, спросил Роу. — Какие новые фокусы готовишь?
С того момента, как он начал смотреть на Ньярлатотеп, ему казалось, что её взгляд на него очень странный, и он понятия не имел, какую новую беду замышляет эта надоедливая особа…
— Что может быть веселее сегодняшнего представления? — Нья широко раскрытыми глазами уставилась на Роу. — Ты сегодня меня так развлёк! Роу! Как ты вообще до такого додумался…
— О чём ты?
— Конечно же! — Нья пристально смотрела на Роу, её лицо внезапно вспыхнуло румянцем. — Такое грандиозное зрелище! Такой хаос! Полный, абсолютный хаос! Это и есть суть мира!! Ты действительно всё это ухватил! Хахаха! Роу! Я тобой так довольна!!
Глядя на Ньярлатотеп, которая от возбуждения покраснела и казалась на грани экстаза, Роу показал удивлённое выражение.
Внезапно у него появилось плохое предчувствие.
【Ньярлатотеп】
【Внешний Бог】
【Благосклонность: 36 ↑】
Роу остолбенел. Благосклонность увеличилась? И так сильно?
О нет! Чья угодно благосклонность — только не этой!
Когда первый восторг утих, взгляд Нья остался горячим, пламя в её глазах словно готово было сжечь Роу дотла.
— Я знала, что не ошиблась в тебе! За все эти годы здесь я не нашла ни одного интересного человека! Хехехе! Поездка того стоила!!
Роу тупо смотрел на неё, настроение становилось всё хуже.
Нья взглянула на почти мёртвого президента культа на поле боя, и в её глазах наконец появилась тень разочарования.
— Ну, если честно, начало было очень даже…
— А вот концовка не оставила долгого послевкусия. В следующий раз уделяй этому больше внимания, иначе меня не удовлетворить!
Сказав это, Ньярлатотеп игриво помахала рукой.
— Пока, человек. Мне нужно спешить на следующее мероприятие, так что сегодня с тобой не поиграю~
Услышав, что она уходит, Роу наконец немного воспрял духом.
Но он радовался рано.
Последние слова Ньярлатотеп перед уходом погрузили его сердце в ледяную бездну.
— Пфф, хахаха! Ты ведь не думал, что я тебя так просто отпущу?!
Она с игривой улыбкой посмотрела на Роу:
— Даже не мечтай! Я на тебя глаз положила!
— Мне очень нравится твоя способность устраивать бедлам! Я уже жду твоего следующего проекта!
— В следующий раз устраивай покрупнее! Если сил не хватит — помни: я тебя прикрою!
Сказав это, Нья улыбнулась ошарашенному Роу и постепенно растворилась в воздухе.
До новых встреч!
После её ухода атмосфера постепенно успокоилась.
Роу смотрел на внезапно обновлённую панель атрибутов перед собой и погрузился в глубокие размышления.
【Роу】
【Раса: Человек】
【Фамильяр Внешнего Бога / Избранный Хаоса】
Хаос — его суть, шум — его сила. Создавай хаос, радуй Его, заставляй Его ликовать — и обретёшь безграничную мощь!
Роу моргнул.
— А?
Долго после ухода Ньярлатотепа сердце Роу всё ещё было наполнено смятением…
Конечно, исключительно в плохом смысле.
Эта проклятая Богиня Хаоса действительно сделала меня своим слугой?
Вы серьёзно? Как я — законопослушный молодой человек, нейтральный, добрый и абсолютно нормальный человек — стал так называемым «Избранным Хаоса»?
Роу с досадой листал панель системы. Судя по описанию, создание хаоса должно было даровать ему её силу.
Да, это логично. В конце концов, она — символ хаоса. У всех остальных уровень загрязнения просто цифры, а у неё…
【∞】
Бесконечность.
Вот только он понятия не имел, как именно проявляется эта «сила».
Возможно, это не навык, а что-то вроде правил или авторитета. Всё-таки существо уровня Нья не нуждается в недостойных ближних боях или заклинаниях, похожих на магию…
Однако, хотя он всегда жаждал великой силы, пользоваться этой он точно не хотел.
И никогда не передумает!!
Роу совсем не желал садиться на пиратский корабль Ньярлатотеп, потому что чувствовал: сев однажды, уже не слезешь…
Подумав об этом, он беспомощно взглянул на Тиллис. В конце концов, он обещал ей «изгнать всех этих злых богов до единого», а в итоге сам к ним примкнул…
Необычное поведение Роу привлекло внимание всех, потому что с какого-то момента он то бормотал что-то себе под нос, то впадал в угрюмое молчание — выглядело это действительно странно.
— Роу? Что случилось? — обеспокоенно спросила Офелия.
Тиллис знала больше внутренних деталей и быстро уточнила:
— Это снова то существо, что внезапно появилось в подземной лаборатории, говорило с тобой?
Роу кивнул.
Тиллис настороженно посмотрела на камень, на который всё время пялился Роу, и крепче сжала посох.
Именно это могущественное существо стало причиной сегодняшнего хаоса. Ещё страшнее было то, что она с начала и до конца не увидела даже его следа, отчего нервничала ещё сильнее.
— Не волнуйся, — Роу жестом попросил её расслабиться. — Этот тип уже ушёл.
Ивель тоже посмотрела в ту сторону:
— Кто это вообще был? Почему я его не вижу?
— Кто знает, — саркастично отозвался Роу о Ньярлатотеп. — Может, этот тип натворил слишком много подлостей, вот и прячется постоянно.
Хотя Роу сказал, что всё в порядке, все ещё какое-то время нервничали.
Однако Офелию беспокоило совсем другое, и она долго с подозрением наблюдала за Роу и Тиллис.
Затем, скрестив руки, тихо произнесла:
— Похоже, за это время вы через многое прошли. Вы так синхронны, знаете столько вещей, о которых даже я не знала.
Глядя на неё, Роу буквально учуял кислый запах.
Эта женщина невероятно проницательна: если бы она начала пересказывать все истории, случившиеся по пути, могла бы говорить целый день и ночь…
Но слова застряли у него в горле, и он смог только неловко рассмеяться:
— Ничего такого особенного. Просто приехали в город, подрались, потом на остров, опять подрались. Не то, о чём ты думаешь…
Офелия подозрительно прищурилась, изучая микро выражения Роу.
— Я не вру…
Затем она снова фыркнула:
— Однако это ничего не доказывает. Прикрывать конкретные, невыразимые детали расплывчатыми фактами — твоя обычная уловка.
— Да-да-да! Именно так он и делает! — Ивель внезапно встала на сторону Офелии, с презрением глядя на Роу.
— Вы с Тиллис так долго были на острове. До вашего отъезда она была такой сумасшедшей, а после возвращения стала с тобой такой нежной. Кто знает, что между вами двумя произошло на острове, особенно когда вы были наедине? Неужели…
— Учительница! — Роу гневно уставился на Ивель. Что с ней сегодня? Почему она всё время на стороне чужих?
— Ой-ой, этот негодяй сейчас меня накажет! — Ивель хихикнула и спряталась за спиной Офелии.
Офелия, которая была на голову ниже неё, продемонстрировала надменный вид матриарха. Она выпрямилась и заявила:
— Хмпф! Не бойся, я за тебя заступлюсь! Сегодня мы не позволим этому бабнику бесчинствовать!!
Что это значит? Выражение лица Роу становилось всё более беспомощным.
Только тогда Хелена, которая всё время проплакала, в замешательстве подняла голову.
Из-за того, что она была занята рыданиями, начало она не услышала, а только объяснение Роу в конце.
— Братик не врёт, потому что я всё время была с ним и ведьмой. Тогда…
В результате все повернулись к ней с недобрыми выражениями.
Эта глупышка, что у неё в голове? Как она не понимает понятие единого фронта?
Хелена испугалась и проглотила остаток предложения. Она слабо опустила голову и замолчала…
Помолчав немного, Тиллис посмотрела на Роу и внезапно почувствовала лёгкую жалость к его семейному положению.
Роу ответил ей неловкой улыбкой.
Хотя здесь атмосфера была шумной, все внимательно следили за развитием событий на поле боя.
Перед уходом Ньярлатотеп ситуация на поле боя уже была ясна: жизнь Президента подходила к концу.
Пока стая псов разрывала его, каждый оторванный кусок ткани тела терял способность к росту, превращаясь в большую кровавую кашу из мяса, которую в итоге проглатывал Антиох.
Это продолжалось примерно полчаса, пока когда-то подавляющая гора плоти не сократилась до маленького куска, всё ещё упрямо сопротивляющегося.
Тело Президента извивалось, словно жалкий гигантский червь. Когда настал финальный момент, он наконец пришёл в себя. Физиологический инстинкт «выживания» пересилил инстинкт «пожирания». Он отчаянно извивался, пытаясь броситься в море и спастись от смерти.
Но Антиох не собирался его отпускать. Увидев, что последний кусок мяса в его руках вот-вот сбежит, он гневно изрыгнул коррозионное пламя, и чёрные огни мгновенно покрыли всё тело Президента.
— Ааааааа—!
Президент завыл от агонии, всё его тело сильно задрожало.
Наконец, оно прекратило все движения.
С громким «пфф», вся плоть и кровь разлетелись во все стороны, быстро превратившись в чёрную жижу на земле, лишённую каких-либо признаков жизни.
Последнее творение того проекта по созданию бога — жадный и высокомерный, некогда могущественный Президент Магов-Отшельника — мёртв.
Роу увидел, как Тиллис едва слышно выдохнула.
Казалось, она и облегчённо вздохнула, и немного погрустила.
Он продолжал смотреть в центр поля боя.
Огромное чёрное тело Антиоха, словно победитель, задрало голову и издало рёв, гулкий голос которого разнёсся по всему побережью.
Но на этом дело не закончилось.
После того как Антиох закончил реветь, его тёмная голова медленно повернулась в сторону за пределы города — туда, где стояли все.
Он взирал на эту группу людей, ничтожных, как муравьи, и эмоции снова нахлынули.
«Голод!»
«Голод!!!»
Роу нахмурился. Всё ещё не наелся?
Тебе что, Президента, этой огромной горы мяса мало?
Как раз в тот момент, когда огромное чёрное существо расправило крылья и собралось ринуться на них,
Роу снова начал мысленно жаловаться на эту надоедливую особу, которая только что ушла.
Ты вообще не беспокоишься о послепродажном обслуживании? Посмотрела фарс и просто бросила меня? А ещё говорила, что прикроешь?
Подожди, что-то здесь не так!
Тщательно подумав, Роу понял: Ньярлатотеп наверняка знала, что ей не справиться с таким, как он, поэтому нарочно это сделала?
Она специально хотела, чтобы я использовал дарованную ею силу и по-настоящему стал 【Избранным Хаоса】?
— Предок вышел из-под контроля… — пробормотала себе под нос Офелия, глядя на приближающуюся чёрную фигуру.
Земля дрожала, ситуация выходила из-под контроля, и её выражение лица становилось всё мрачнее.
— Это плохо…
Не говоря уже о том, что она уже не сможет вернуться и объясниться с отцом…
Если разъярённого Предка Антиоха не остановить, весь Брюге, а возможно и вся южная граница Империи погрузятся в хаос…
В этом исходе в значительной степени виновата она сама.
Поэтому она глубоко вдохнула и с решительным взглядом посмотрела на Роу.
— Я пойду поговорю с предком…
— О чём ты с ним поговоришь? — Конечно, Роу не позволил бы ей пойти и умереть.
— Твой так называемый предок мёртв уже бесчисленное количество лет! У него нет ни эмоций, ни разума, он больше не тот храбрый и милосердный Император Антиох прошлого!
Видя, что взгляд Офелии остаётся упрямым, тон Роу стал укоризненным.
— Не глупи! Думаешь, с ним ещё можно по-хорошему поговорить? Сейчас это просто обезумевший монстр, пойти туда — значит покончить с собой!
— Но я принцесса империи! — Офелия слегка повысила голос.
— Именно поэтому мы должны ещё больше беречь свою жизнь!
Видя, что она не слушается и продолжает идти вперёд, Роу просто потянул её назад.
Перед бесстрастным выражением лица Роу Офелия всё больше теряла уверенность.
— Отпусти! Отпусти меня…
Она пыталась вырваться из хватки Роу, но драки последних дней полностью её вымотали, и она не могла освободиться от его большой руки.
— Посмотри на себя сейчас… — Роу покачал головой. — Что ты ещё пытаешься доказать? Ты совсем не ценишь собственную жизнь, действуешь на эмоциях. Как ты вообще можешь быть наследницей из этой позиции? Подумай, что сделали бы твои два брата? Разве они не спрятались бы за спинами подчинённых, боясь умереть?
— Да-да! — Каролина, которая всё время держалась тихо, неоднократно кивнула. — Ваше Высочество благородного происхождения и не должна рисковать!
— Тогда что нам делать… — Офелия беспомощно опустила голову.
Вдруг раздался мягкий, но твёрдый голос:
— Возможно, я могу попробовать.
Все посмотрели на Тиллис.
— Всё это началось с нас. Будь то божественный план, дверь или даже Президент… можно сказать, что всему этому виной наш Орден.
Она медленно посмотрела на Роу, в глазах мелькнула нежная улыбка.
— Поэтому я и закончу этот фарс.
Роу нахмурился:
— Но ты сама говорила, что у тебя почти не осталось магии.
Если бы это было в её лучшие времена и Тиллис вызвалась бы сражаться с Антиохом, он бы вообще не волновался — даже подумал бы, что у ведьмы больше шансов победить…
Однако она уже пережила слишком много битв и даже применила дорогостоящее заклинание двенадцатого кольца. Сейчас она не может использовать мощные атаки выше девятого кольца. Шансы подавить Антиоха действительно низки.
Роу на самом деле очень эгоистичный человек. Вся его доброта проявляется только тогда, когда у него есть возможность помочь. В нынешней ситуации лучшее решение, которое он мог придумать, — это чтобы Тиллис увела всех отсюда.
Он говорил, что хочет вместе с Тиллис создать прекрасный новый мир, но какой смысл будет в этом мире, если окружающие его люди погибнут? В сердце Роу была очень важная приоритетность.
Тиллис улыбкой успокоила Роу и на этот раз, словно Дораэмон(это очень популяный японский персонаж), извлекла множество магических штуковин.
— Помнишь эти вещи? Ты сам мне их дал.
Роу смотрел на магические сферы, окружающие её, — да, это были именно те, что он отдал ей тогда.
Эта штука хранит в несколько порядков больше магической силы, чем магические кристаллы. Технология древней магической империи. Единственный минус — её нельзя массово производить, поэтому каждая такая — невероятно ценное сокровище для магов.
— Добавим их и всех магов, что здесь присутствуют… — Она оглянулась на членов Культа и тихо сказала: — Этого должно хватить. Мы снова запечатаем Антиоха, как это сделали сотни лет назад.
Роу молча смотрел на неё — похоже, Тиллис уже всё решила.
— Сейчас меня волнуешь только ты… — Тиллис сказала это, бросив взгляд на псов на краю поля боя.
Роу тоже посмотрел на них. С момента смерти Президента псы слонялись снаружи, их холодные глаза были прикованы к нему.
Должно быть, из-за Нья они пока не осмеливались подойти, но Роу хорошо знал их природу — они точно не отказались от идеи его убить.
Они тоже терпеливо ждут.
— Не волнуйся за меня. — Глядя на такую Тиллис, Роу улыбнулся с чувством облегчения.
Тиллис раньше была не такой.
Раньше она только и желала, чтобы мир поскорее разрушился. Какое ей дело до того, какой вред Антиох нанесёт миру?
Но после того года в мире снов Роу почувствовал, что она действительно изменилась.
Она тоже начала стремиться к настоящему, прекрасному миру, а не возлагать эту мечту на вымышленную чужую землю и относиться ко всему как к побегу.
Вздох… Роу вдруг почувствовал облегчение, как старый отец, видящий, как выросла дочь…
Его усилия не прошли даром.
Поэтому.
Роу улыбнулся и посмотрел на неё:
— Иди, иди и выполни свою миссию.
— Не волнуйся за меня, псы сейчас меня очень боятся.
— И не переживай за эти магические предметы. Старое — на выброс, новое — в дом. Я потом ещё тебе надарю.
Тиллис молча смотрела на него, взгляд стал ещё мягче.
— Жди меня, я вернусь.
Сказав это, она без колебаний ушла, повернувшись спиной к миру.
— Магический Орден!
— Те, кто готов следовать за мной, — за мной!
Фигура Тиллис взмыла в небо, поднимаясь навстречу ветру, её мантия развевалась на ветру.
— Отлично! — Старейшина Ронс рассмеялся и тут же последовал за ней.
Старейшина Маргарет поколебалась, но тоже полетела следом.
Все маги Магического Культа взлетели высоко в небо, окружив огромное тёмное тело, и внезапно засияли ослепительные, величественные света.
Антиох тут же обратил на них внимание и, словно разъярившись, издал рёв, от которого задрожало небо.
Те, кто остался на земле, глядя на стройные фигуры магов, не могли не беспокоиться.
— Этот чёрный дракон становится всё сильнее и сильнее… — нахмурилась Ивель. — Справятся ли они?
Роу поднял голову, ища взглядом фигуру Тиллис.
— Если это она — точно справится.
Его тон был полон уверенности и гордости.
— В конце концов, то, что вы видели…
— Это же сильнейший маг этой эпохи.
Над городком Хегелеса маги демонстрировали свои коронные приёмы, создавая поистине грандиозное зрелище.
Глядя издалека, Роу невольно подумал: как бы хорошо они ни дрались, битва магов всё равно куда зрелищнее, чем рукопашная двух гигантских монстров.
Магия, заполнившая небо, была словно новогодний фейерверк — визуальные эффекты на высшем уровне.
Конечно, трюки магов были не просто для красоты: среди них особенно выделялась магия двух старейшин и Тиллис.
Роу видел, что Тиллис без всяких колебаний использует все свои магические артефакты.
С магической силой, пропущенной через несколько магических сфер, и усилением характеристик от разных предметов, ужасающие потоки энергии душ безжалостно обрушивались на тело Антиоха, заставляя его огромное туловище неконтролируемо дрожать.
Эти драгоценные магические предметы, естественно, подарил ей сам Роу.
Именно такой Тиллис и была раньше: в топовом снаряжении, с кучей баффов, одна идёт на босса и режет всё на своём пути, будто там пусто…
А Роу всегда просто наблюдал со стороны.
Конечно, он не совсем бездельничал — его задачей было следить за уровнем загрязнения и не дать ведьме сойти с ума. (И он справлялся отлично!)
Только вот…
Пока Роу невероятно гордился своим тщательно выкованным шедевром, окружающие разделяли его чувства далеко не все…
Офелия посмотрела вверх на внушительный арсенал Тиллис и цокнула языком:
— Ты ей столько хороших вещей подарил, такой щедрый!
Роу неловко усмехнулся:
— Видишь, всё использовала — значит, деньги потрачены не зря.
— То есть подарить мне — это было бы зря потраченные деньги? — парировала она.
Роу снова неловко улыбнулся, не осмеливаясь сказать «нет», и просто замолчал, продолжая смотреть, будто ничего не слышал.
Офелия тихо вздохнула, немного разочарованно.
— Действительно, подарить мне было бы бесполезно. Если бы не она в этой битве, мы, возможно, уже погибли бы…
Она всё-таки рассудительная, просто немного не хочет это принимать.
Офелия снова подняла голову, глядя на сияющую фигуру в небе. По силе она знала: такого уровня ей никогда не достичь за всю жизнь…
Иногда я ей по-настоящему завидую — такой талант, такая мощь…
Они могут свободно парить в небе и делать что угодно, а я должна интриговать и бороться за каждую крупицу власти, рискуя жизнью, чтобы удержать её ради отца…
Подумав о своём бесчувственном отце, она почувствовала необъяснимое раздражение и задалась вопросом, сможет ли вообще вернуться и посмотреть ему в глаза после такого финала.
— После того как предка снова запечатают, он должен впасть в глубокий сон… — неуверенно сказала Офелия.
— Ты беспокоишься об отце? — Роу с одного взгляда разгадал её тревогу.
Офелия слегка кивнула.
— Не волнуйся, — улыбнулся Роу, успокаивая её. — Просто расскажи ему всё как есть. Пусть знает, что ты отлично справилась. Главная цель твоего отца — точно подавить хаос от пробуждения предка, а во-вторых — не дать новостям просочиться наружу.
Её светлые глаза медленно повернулись к нему.
Роу продолжил анализ:
— Хотя процесс… был с некоторыми поворотами, но если Тиллис удастся, всё закончится хорошо. На мой взгляд, ни твои два брата, ни та сестра не справились бы с задачей такой сложности. Ты выполнила её идеально!
— Это правда… — Офелия верила, что Тиллис сможет, но от этого ей становилось ещё обиднее.
— Я правда не хочу быть обязанной этой ведьме! Не хочу быть у неё в долгу!
Глядя на её сердитое выражение, Роу с улыбкой покачал головой.
Он, наоборот, считал, что так даже хорошо…
Из всех конфликтов самый большой — именно между Офелией и Тиллис, и он искренне хотел ослабить напряжение между ними двумя.
Они вечно на взводе, при каждой встрече кричат и грозятся подраться. Ему это уже невыносимо…
Если Офелия примет одолжение от Тиллис, возможно, в будущем ситуация не будет такой напряжённой. А Тиллис всегда оставалась отстранённой и высокомерной — ей, скорее всего, вообще плевать на такие вещи…
Таким образом, план Роу по созданию гармоничного гарема продвигался успешно!
— Роу, чему ты ухмыляешься?
— Э… ничему. — Роу серьёзно кашлянул и продолжил смотреть бой.
После почти двадцати минут магического обстрела даже Антиох с его толстой шкурой не выдержал.
Его огромное чёрное тело теперь покрывали жуткие шрамы, и он уже не мог использовать преимущество полёта — ведь маги тоже летают.
Это место уже не тесный подземный исследовательский институт, где он дрался с Президентом; всё воздушное пространство теперь довольно открытое.
Хотя под контратаками Антиоха всё больше магов падало с неба и потери были тяжёлыми, Тиллис оставалась главной силой среди магов. Если не подавить именно её, Антиоха в итоге измотают и убьют.
Поэтому, как и бывший Президент, у него сработал инстинкт выживания. Он перестал упрямиться и вместо этого расправил крылья, взмыв в бесконечное небо над морем.
Тиллис тут же прекратила колдовать, и свет вокруг её магических сфер угас.
Это было именно то, чего она добивалась — загнать Антиоха на остров, чтобы наложить печать.
По её команде оставшиеся члены Магического Ордена плотно следовали за ним, заставляя Антиоха лететь к острову.
В этот момент к ней подошла всё это время молчавшая старейшина Маргарет.
— Тиллис, я тебя уже совсем не понимаю…
— Почему? — Тиллис бросила на неё взгляд.
Маргарет тут же высказала свои мысли:
— Зачем нам помогать Вагнеру запечатывать этого монстра? Разве не выгоднее для нашего великого дела выпустить его, чтобы он сеял хаос в империи и создавал беспорядки?
— Ты по-прежнему одержима возрождением магической империи, — Тиллис посмотрела на неё с полуулыбкой. — Если так, то почему всё это время следовала за мной? Тебе следовало присоединиться к фракции Президента.
— Как это возможно? — тут же возразила Маргарет. — Талант Президента был так себе, как он мог сравниться с тобой? Тиллис, я искренне верю, что ты — надежда нашего великого дела! Ты не должна меня подвести!
Говоря это, её тон становился всё взволнованнее, и Тиллис смотрела, как она вот-вот снова начнёт повторять те же заезженные клише, которые произносила бесчисленное количество раз.
— Хватит, хватит, с меня достаточно!
Выражение лица Маргарет на миг застыло. Глядя на нетерпеливый взгляд Тиллис, её сердце постепенно омрачилось.
— Тиллис, ты ведь не…?
— Старейшина Маргарет. — Тиллис пристально посмотрела на неё, тон стал серьёзным.
— Я всегда была благодарна за твою поддержку, но…
— У меня появились новые мысли по этому поводу, по поводу будущего пути Магического Ордена.
— Новая идея?
Старейшина Маргарет тут же спросила:
— Какой план? Ты уже знаешь, что делать? У тебя наверняка есть ответ на проклятие мага, да? Это оно??
Она мгновенно подумала о той двери и о чудесных сценах в подземной лаборатории…
— Именно так! Точно так!
Она возбуждённо рассмеялась:
— Это Врата Истины! Ты наверняка прикоснулась к истине! Это великолепно! Мы увидели рассвет нашего великого дела!
Именно поэтому она была готова следовать за Тиллис и даже хотела продвинуть её на пост Президента — чтобы дождаться этого дня. И вот она наконец его дождалась!
Тиллис посмотрела на возбуждённую старейшину Маргарет и на миг почувствовала порыв рассказать ей всё как есть.
Проклятие мага неразрешимо, пора отказаться от этой иллюзорной мечты о возрождении…
Но как раз когда она собралась заговорить,
Старейшина Ронс, находившийся с другой стороны, внезапно бросил на неё взгляд.
Хотя сила старейшины Ронса уступала Маргарет, он всегда был ярким представителем «академической фракции». Всю жизнь он посвятил изучению магии, редко интересуясь мирскими делами, — настоящий чистый маг.
В критические моменты Тиллис скорее доверяла ему, потому что, хотя Маргарет и была преданна, многие её действия вызывали у Тиллис неприязнь.
Так что не исключено, что после таких слов та могла внезапно повернуться против них.
Тиллис подавила все эмоции в сердце. Она слабо улыбнулась, приняв классическое выражение, которое всегда показывал Роу.
— О будущем поговорим потом.
— Сейчас вам нужно просто мне доверять. Если вы мне верите, я подарю вам тот прекрасный финал, которого вы ждёте.
Просто нарисуй большую красивую картину.
— Хорошо! Я тебе верю! — тут же ответила Маргарет. — Сначала разберёмся с этой чёрной тварью! А великий план обсудим, когда вернёмся!
Тиллис всё так же слабо улыбалась:
— Договорились.
Глядя на всё более воодушевлённую старейшину Маргарет, улыбка Тиллис стала глубже.
Интересно, сколько девушек обманули эти маленькие хитрости Роу.
Но она не ревновала — даже к Офелии.
Потому что знала: только она — настоящая родственная душа Роу, это резонанс, достигающий самых глубин духа.
Они вместе построят прекрасный Новый Мир, и их уровень — это то, чего вульгарные люди точно не поймут.
Тиллис жаждала этого будущего.
Поэтому с таким предвкушением она без колебаний ринулась к Антиоху.
…
Примерно полчаса спустя.
За пределами города Роу, наблюдавший за битвой, увидел синий луч света, взмывший в небо.
Долгое время спустя он увидел нескольких магов, парящих в небе.
В этой битве фракция Тиллис понесла тяжёлые потери, но, судя по их облегчённым выражениям, магическая печать только что удалась.
Роу тут же принялся искать среди них Тиллис.
Но её там не было.
Роу подавил беспокойство в сердце и терпеливо ждал.
Тиллис точно вернётся, без сомнений.
Наконец, после долгого ожидания Роу увидел эту уставшую фигуру.
Тиллис летела очень медленно. Она прижимала руку к груди, и всё её тело излучало хаотичную, зловещую ауру — состояние, близкое к отдаче.
Но Роу всё равно поспешил ей навстречу.
Тиллис медленно опустилась на землю. Она пошатнулась, чуть не упав, и Роу быстро её поддержал.
— Пока не подходите к вице-президенту! — тут же предупредил старейшина Ронс.
Роу заметил: большая часть кожи на теле Тиллис сейчас была гнилой и чёрной, словно цветок, готовый увянуть, — почти на грани смерти.
Это напомнило ему момент, когда в прошлый раз, перезагружая сохранение, он довёл её до смерти.
Ещё опаснее была аура, которую она излучала. Вокруг тела Тиллис ощущались слабые колебания и искажения, словно её духовное тело вот-вот вырвется из оболочки.
Роу понял опасность: внутри заваривалась хаотичная магическая сила — точно как в прошлый раз.
В прошлый раз, когда её магия вышла из-под контроля, даже такая сильная, как старейшина Маргарет, была легко разорвана в клочья, а все маги в воздухе взорвались кровавым туманом…
В этот раз всё наверняка не так плохо, как тогда, но для обычного человека вроде Роу результат вряд ли будет намного лучше.
— Роу…
Тиллис горько улыбнулась и с трудом подняла голову.
— Псы Бездны тебя не трогали, да…
Роу вздохнул, глядя на неё. Даже в такой момент она думает о нём.
— Не волнуйся, они трусливые. Здесь столько народу, может, осмелятся напасть только когда я пойду в туалет ссать…
— Хехехе… — глаза Тиллис становились всё слабее. — Ты всё так же любишь свои не смешные шутки. Не рассказывай их больше…
Роу помог ей подняться, чтобы она могла сесть.
Все быстро собрались вокруг. Среди них только Ивель всегда носила с собой лекарства и гемостатические бинты, поэтому она тут же шагнула вперёд.
— Давайте обработаем как можно скорее! Иначе инфекция — плохо будет. Ой-ой! Такие раны, как это вообще…
Её взгляд приковался к ранам на теле Тиллис. Даже она, знавшая многое о ранах и восстановлении, глубоко вдохнула — слишком уж ужасно.
— Должно быть, от чёрного пламени Предка… — в сердце Офелии шевельнулась вина. Перед такой Тиллис она не могла сказать ни одного резкого слова — в конце концов, та помогла и ей самой…
Она изо всех сил думала:
— Лучше всего вырезать гниющую плоть, но что с внутренними органами? Ты наверняка много вдохнула…
— Помню, братик тоже пострадал от подобной атаки! — У Хелены была хорошая память. Тогда в поместье братик выглядел ненамного лучше, поэтому она добавила:
— У мисс Ведьмы наверняка есть какое-то восстановительное заклинание, как кровавая магия братика! Пока оно продолжает расти и заменять гнилую ткань — точно будет в порядке!
— Я больше не могу использовать магию, иначе… — Тиллис молча посмотрела на Роу: иначе случится непредсказуемое.
— Отдача, — сказал за неё Роу.
На самом деле все беспокоились не о том. Форма жизни мисс Ведьмы отличалась от обычных людей. Это тело для неё — как одежда, которую можно выбросить без всякого сожаления.
Самое важное — именно отдача. Когда сопровождающая магическая сила выйдет из-под контроля, вся эта группа людей, скорее всего, мгновенно будет уничтожена.
Поэтому…
Роу серьёзно посмотрел на неё:
— Ты готова? Это единственный способ.
Тиллис поколебалась лишь мгновение.
Увидев, как её тело всё сильнее излучает неконтролируемую силу, она мягко кивнула.
— Роу, ты должен быть быстрым!
— Понял! — решительно ответил Роу.
В момент активации Эзотерического Искусства она тут же взорвётся. Роу должен произнести ту фразу в кратчайшее время.
— Хорошо. — Тиллис глубоко посмотрела на Роу, полностью вверяя ему свою судьбу.
Тихий синий массив Эзотерического Искусства окружил их тела.
Бум.
Роу и Тиллис мгновенно исчезли с места.
Глядя на двоих, исчезнувших на глазах, все переглянулись с озадаченными лицами.
Затем до них дошло: эти двое опять сбежали вместе…
Три лица с разными выражениями.
— Маленький Роу, куда вы?
— Братик меня больше не хочет…
— Роу!!!
А с другой стороны.
В момент, когда Роу увидел знакомое окружение Старого дома, перед Тиллис, из тела которой уже вырывалась сила, он без колебаний крикнул:
— Объект сдерживания.
— Сдерживать!
В тот же миг Старый дом загудел.
После того как Роу произнёс слово «сдерживание»,
Весь Старый дом словно превратился в мрачный дом с привидениями из фильмов ужасов: все двери и окна хлопали, открываясь и закрываясь, по комнатам гулял ледяной сквозняк…
Это была та самая пугающая сила, из-за которой все сдерживаемые объекты испытывали трепет перед Старым домом.
И в тот же миг магия Тиллис наконец вырвалась наружу — убийственное намерение хлынуло в сторону Роу.
Но, к счастью, 【Сдерживание】 Роу сработало раньше, чем она полностью потеряла контроль.
Роу наблюдал, как мисс Ведьма, едва не причинившая ему вред, в мгновение ока была невидимой силой унесена в глубину Старого дома.
Бум — и Тиллис тут же оказалась заперта в комнате на втором этаже.
Это было 【Принудительное Сдерживание】.
Если критерии сдерживания выполнены, то не важно, как объект сопротивляется.
Роу тихо ждал в гостиной.
После уведомления.
【Проверка сдерживания успешна!】
Роу наконец выдохнул с облегчением, словно с плеч свалился тяжёлый груз, и перевёл взгляд на окно гостиной.
За окном появились хаотичные линии — эти Псы Бездны преследовали его на невероятные расстояния и теперь холодно смотрели на Роу.
Однако, почувствовав только что вырвавшуюся ужасающую ауру, Псы Бездны, слонявшиеся снаружи Старого дома, снова заколебались.
На этот раз эффект оказался даже сильнее, чем предыдущее предупреждение Ньи.
Хотя Роу не мог чётко разглядеть их облик, он ощущал беспокойство — напряжённую, полную страха ауру.
И в итоге Псы Бездны наконец перестали слоняться рядом и разбежались.
Они сбежали…
Роу больше не обращал на них внимания — возможно, теперь о них можно не беспокоиться.
Он медленно поднялся по лестнице на второй этаж.
【Потустороний — Номер 004】
【Тиллис (Мутант-человек / В настоящее время — Духовное Тело)】
【Номеру 004 выделена комната 201 на втором этаже. Вы можете снижать уровень загрязнения объекта сдерживания и уменьшать его угрозу путём принудительного заключения.】
【Директор Объекта Сдерживания несёт ответственность за надзор за объектами сдерживания и отвечает за их действия.】
【После успешного сдерживания объекта Директор Объекта Сдерживания может получить его базовые таланты.】
【Получено: Базовые магические атрибуты, Талант к магии, Приобретённый орган хранения магии】
【Панель персонажа обновлена, добавлен атрибут Магического значения】
Как и в первом прохождении, Роу снова обрёл способность использовать магию.
Когда всё утихло, Роу постучал в дверь комнаты 201.
После долгого терпеливого ожидания дверь медленно открылась, и перед ним появилась зевающая, уставшая Тиллис.
【Тиллис】
【Благосклонность: 100】
【Загрязнение: 25 ↓】
После короткого обмена взглядами Тиллис грустно улыбнулась и пригласила Роу в свою комнату.
— Не думала, что после всех этих кругов и событий я всё равно вернусь сюда…
Её взгляд был немного сложным.
— Но в этот раз есть небольшая разница — мне дали новую комнату наверху…
— Дом у меня большой, комнат полно… — улыбнулся Роу. — Если эта не нравится, можешь выбрать любую другую.
— Нет, останусь в этой. — Тиллис махнула рукой, открыла дверь на балкон и вышла на просторный балкон с широким видом.
Она смотрела вдаль:
— Пейзаж здесь неплохой, людей мало. В целом нормально — можно спокойно исследовать магию.
Роу молча смотрел на пейзаж вместе с ней.
После того как все заводы в Западном районе были перенесены, экосистема постепенно восстановилась, и вид из окна на Риверсайд-роуд оставался красивым.
Глядя на пейзаж, он с чувством подумал: всё, что произошло в том приморском городке, действительно закончилось…
Тиллис испытывала те же эмоции.
— Вернувшись сюда, я вспоминаю то время, когда мы только познакомились…
Лёгкий ветерок трепал чёрные волосы Тиллис, её фиолетовые глаза слегка мерцали.
— Роу, ты снова меня спас.
Роу молча кивнул, тоже вспоминая прошлое.
Тогда ещё совсем «зелёная» Тиллис преследовалась архиепископом Церкви. Причина была во внутреннем конфликте в Ордене — Тиллис предали.
Тогда Тиллис выложилась на полную, и как раз когда она была на грани отдачи и безумия, Роу подобрал её и принёс домой.
Это сдерживание очень напоминало предыдущее, и Роу тоже улыбнулся:
— Это судьба.
Выражение Тиллис смягчилось:
— Да, что бы ни случилось, мы с тобой обречены быть вместе. Мне нравится такая судьба.
Роу почувствовал, что плечо стало немного тяжелее, и, скосив взгляд, увидел, что мисс Ведьма лениво прислонилась к нему, используя как подушку.
— Я правда так, так устала… Совсем не хочу возвращаться…
Она зевнула, тон был как у ленивой кошки.
— Вернусь — и снова придётся думать, как решать внутренние проблемы Ордена, а после этой битвы Империя и Церковь точно нас не отпустят, и ещё…
— Погоди… — Роу покачал головой и усмехнулся. — Разве те ребята из Культа идиоты? Без тебя они что, не справятся? Нельзя просто взять выходной?
Роу быстро принял решение за неё:
— Даже если сегодня небо упадёт, наш вице-президент будет сегодня отлынивать от работы!
Тиллис хихикнула:
— Хорошая идея.
Когда всё утихло, с сердца словно свалился тяжёлый камень.
— А может… сходим на свидание?
Её глаза внезапно загорелись.
Наконец вернувшись в настоящий Сент-Карен, она очень хотела повторить то романтическое свидание из сна.
Мисс Ведьма, в которой вновь зажглась надежда на жизнь, тут же схватила Роу за руку:
— Пошли! Тот фокусник ещё выступает? Пойдём смотреть, как он рубит голову!
— Э… лучше не надо… — Роу беспомощно взглянул на неё: у того фокусника правда только одна голова.
— Ладно, тогда придумаем что-нибудь другое, ты решай~ — Тиллис лениво прижалась к Роу, больше не желая напрягать мозги.
На самом деле ей было всё равно, куда идти — лишь бы Роу был рядом.
Атмосфера снова стала тихой и тёплой, пока…
Кольцо на руке Роу не засветилось —
— Роу!!!
Голос Офелии, полный убийственного намерения, раздался у него в ухе.
Тело Роу окаменело, и затем перед ним появилась полупрозрачная фигура Офелии, с обидой глядящая на них двоих.
— Куда вы двое сбежали??
— А? Вы домой вернулись?
— Как вы могли меня не взять! Я так злюсь!!
Роу быстро объяснил:
— Магии Тиллис не хватило, в этот раз я смог взять только…
— Как это возможно! Тебя обманули!
Объяснение Роу тут же перебила Офелия.
— Эта хитрая ведьма точно тебе врёт! Ты не видел, сколько магических предметов она только что использовала? Я даже пожалела её на миг! Хехехе, я так и знала, что не стоит ей верить…
Взгляд Роу медленно переместился на Тиллис. Та даже не собиралась обращать внимание на Офелию — всё её выражение было равнодушным.
Но лёгкая хитрая улыбка, изогнувшая губы, выдала её истинные мысли.
— Погоди, что-то не так!?
После того как Офелия выплеснула эмоции, она внезапно осознала то, что её сильно смутило.
— Почему вы стоите так близко? Вы практически обнимаетесь! Что вы собираетесь делать!!
Тиллис наконец бросила взгляд на Офелию.
Она сама того не заметив, естественным образом прильнула к объятиям Роу, пока та не упомянула об этом.
Подумав об этом, улыбка Тиллис стала ещё глубже.
«Ты действительно мне напомнила~»
Она многозначительно посмотрела на близко находящегося Роу.
«Что же нам теперь делать~»
«Это, естественно...»
Под ошеломлённым взглядом Роу щека Тиллис слегка приблизилась.
Она мягко закрыла глаза, её слегка бледные губы цвета вишни уже были в пределах досягаемости, и атмосфера стала ещё более двусмысленной...
И всё это под пристальным взглядом Офелии...
В воздухе раздался раздражённый голос Офелии.
«Ведьма! Я тебя убью—»
Однако в следующую секунду её полупрозрачная фигура мгновенно исчезла без следа.
Тиллис не смогла удержаться и от души рассмеялась, смеясь словно преуспевшая злодейка...
Роу в замешательстве опустил голову: её рука держала кольцо 【Вечная Любовь】, и в то же время глубокое магическое сияние, похоже, заблокировало сигнал другой стороны.
«Это?»
«Это новое заклинание, которое я специально разработала для такой ситуации!» — с гордостью объяснила Тиллис.
«С тех самых пор, как я узнала об этом кольце, я все эти дни тайком его исследовала!»
«Сначала я перерыла магические свитки Ордена, но... не нашла никакого подходящего решения.»
«Но потом я подумала! Эта вещь была создана Гульдом, поэтому я поискала старые исследовательские записи Учителя и его и обнаружила, что оно происходит от магического типа с очень новаторской концепцией! Оно связано с душой и духом! Конечно, это меня не остановило! В итоге я действительно сумела его расшифровать!»
Роу неловко улыбнулся: «Как и ожидалось от тебя.»
Как и ожидалось от самой талантливой волшебницы этой эпохи — даже система говорила, что взломать его чрезвычайно сложно, а она всё-таки справилась...
«Конечно! А кто я такая?»
Если бы у Тиллис был хвост, он сейчас точно вилял бы из стороны в сторону.
«Ещё чуть-чуть — и я помогу тебе снять это надоедливое кольцо!»
Сказав это, она снова посмотрела на Роу сияющими глазами.
«Теперь... тебе больше не нужно беспокоиться о её слежке, мы можем делать всё, что захотим...»
«Хе-хе, да.» — Роу усмехнулся и спросил в ответ: «И что же мы будем делать?»
На мгновение воцарилась тишина.
Лицо Тиллис покраснело, она привстала на цыпочки и робко завершила тот поцелуй, что начался только что.
Всего лёгкое касание — и тут же быстро отстранилась.
Роу с улыбкой смотрел на неё: она опустила голову, соблазнительный вишнёвый румянец распространился от шеи, и вскоре всё её лицо стало красным.
Однако... даже от такого лёгкого поцелуя мисс Ведьма в этот момент уже была слишком смущена, чтобы говорить.
Глядя на неё — покрасневшую от одного-единственного поцелуя, — невозможно было связать её с той озорной маленькой ведьмой, которая только что совершала «прелюбодеяние на глазах у жены»...
«И это всё?» — Роу посмотрел на неё, притворно разочарованно. Если бы он не знал, то подумал бы, что его укусил комар...
«Тогда...» — Тиллис тихо подняла голову. «А что ещё...?»
В её понимании это уже было очень постыдным делом...
«Тогда позволь мне тебя научить!» — сказал Роу с озорной улыбкой.
Глаза Тиллис мгновенно расширились.
Потому что Роу крепко обнял её тело, и её удивлённый вздох был насильно проглочен обратно.
Это был долгий, томный, почти удушающий поцелуй.
Тиллис в панике вцепилась в спину Роу — она немного испугалась, ей казалось, что её сейчас съедят...
Но странное дело...
Она, которая сначала немного сопротивлялась, внезапно испытала неописуемое чувство.
Очень сладкое, очень прекрасное — такой поцелуй, будто в нём была магия...
Разум Тиллис начал затуманиваться.
Разумность, которая раньше её контролировала, казалось, полностью исчезла; она подсознательно, полагаясь на инстинкт, начала отвечать — немного неловко и неуклюже.
Так странно, правда так странно...
Тиллис чувствовала, что сама начинает становиться странной...
...
Это объятие и поцелуй длились очень долго, прежде чем Роу отпустил её.
Мисс Ведьма была поцелована до того, что обмякла вся, и чуть не сползла вниз.
Роу тут же её подхватил; её затуманенные фиолетовые глаза обратились к нему.
Первоначальное напряжение полностью исчезло, и в её туманном взгляде даже появилась тень неутолённого желания...
«Ах!»
Осознав, что произошло, мисс Ведьма быстро опустила голову.
Больше так нельзя! Иначе она действительно станет странной!
Она поспешно вырвалась из объятий Роу, отвернулась, словно убегая, и сделала вид, что смотрит на пейзаж.
«Вот... вот так можно...»
Она пробормотала себе под нос, её взгляд становился всё более сложным.
Она чувствовала, что за четыре года странствий по миру вообще ничему не научилась!!
А Учитель! Почему она мне об этом не рассказала?? Это же так стыдно, так унизительно!!
Ах да.
У Учителя никогда не было мужчины, откуда ей знать.
Тиллис вдруг стало немного жаль Учителя...
Подавив эти необъяснимые мысли, Тиллис похлопала себя по щекам, притворяясь «ничего страшного, я всё видела!», и небрежно бросила взгляд на Роу.
Однако румянец, который упорно не сходил с её лица, её выдал...
«Хм... неплохо.»
«Э-э, неплохо! Я не имела в виду, что хочу ещё один такой поцелуй... э-э...»
Роу с улыбкой смотрел на невнятно бормочущую мисс Ведьму, чувствуя, что её мозг вот-вот зависнет.
Наконец Тиллис обнаружила, что может говорить связно, если не смотрит на Роу.
Её тон был немного любопытным.
«Хм... так вот это и есть высокая совместимость тел...?»
«Хм?» — Роу в недоумении посмотрел на неё. «Кто тебе это сказал?»
«Офелия...» — Тиллис осторожно подняла голову и ответила.
Под расспросами Роу она рассказала всё, что произошло после их встречи под Драконьей Гробницей Антиоха.
Когда она произнесла фразу «высокая совместимость», Роу закрыл лицо ладонью, плечи его неконтролируемо задрожали.
Один бог знает, как тяжело ему было сдерживать смех...
Мисс Ведьма слишком наивна!
Роу беспомощно посмотрел на неё, видя озадаченную Тиллис, и подумал, что ей действительно место за детским столиком на банкете.
То есть за столиком Хелены...
Хотя между ними и было несколько лет разницы, в таких вопросах их уровень действительно ненамного выше детского...
Столкнувшись с такой чистой Тиллис, Роу даже почувствовал глубокую вину...
Это было просто, просто преступление!
Он уже не знал, как ей это объяснить...
«Разве твоя Учительница не проводила тебе уроки физиологии...?»
Тиллис невежественно покачала головой.
«Твоя Учительница действительно...» — Роу потерял дар речи. «Она только магии тебя учила, да?»
Тиллис честно кивнула.
Роу вздохнул, по-настоящему не желая объяснять дальше: «Ладно, в будущем я сам восполню тебе уроки физиологии... тогда поймёшь...»
Услышав, что можно выучить что-то новое, Тиллис показала ожидающее выражение прилежной ученицы.
«Хорошо, хорошо!!»
Тем временем, на другой стороне.
За пределами города Хегелес.
После того, как Офелия убедилась, что сигнал кольца действительно заблокирован, всё её лицо помрачнело.
Джейсон и Каролина невольно поежились, потому что глаза Её Высочества внезапно покраснели и стали ужасающе холодными.
Это был взгляд, полный желания убить...
«Ваше Высочество, это...» — Обычно молчаливый теневой стражник быстро опустил голову. — «Ситуация пока неясна, я пойду разведать окружающую обстановку...»
«Ах, точно!» — Каролина отреагировала с небольшим опозданием. — «Тогда и я с ним!»
Они следовали за Офелией столько лет и уже хорошо знали нрав Её Высочества. В такой момент её ни в коем случае нельзя было провоцировать, иначе добром это не кончится!
Поэтому оба разом развернулись.
Пора уходить, пора уходить...
«Подождите.»
Холодный голос заставил их обоих вздрогнуть.
«Джейсон, подойди.»
Каролина с облегчением выдохнула, а глава теневых стражников, опустив голову, подошёл, совершенно не осмеливаясь смотреть на выражение лица Её Высочества.
«У меня есть дела, возможно, придётся поехать в Брюгге. Ты следи за ними. Если Роу вернётся — немедленно доложи мне!»
«Да.»
Отдав эти указания, взгляд Офелии переместился на тропинку за городом.
Вскоре этот отдалённый маленький городок оживился.
Там припарковалось бесчисленное количество машин, полностью перекрыв узкую дорогу. За этим последовал взрыв шумных звуков — люди из Церкви Священного Указа быстро оцепили место происшествия.
Кроме того, вместе с ними прибыли полицейские из Брюгге, а также несколько человек более высокого статуса.
При такой сцене Офелии, как пятой принцессе, естественно, пришлось вести с ними переговоры. Каролина быстро привела в порядок внешний вид Её Высочества, покрытой пылью и грязью.
Подумав о том, что ей ещё предстоит разбираться с этой свалкой, настроение Офелии стало ещё хуже.
«Этот парень устроил здесь такой бардак! А потом просто ушёл, даже не попрощавшись!»
«И ещё осмелился сбежать с этой ведьмой прямо у меня на глазах!»
«Когда в следующий раз поймаю его — строго накажу!!»
Чем больше она думала о том, что этот парень, возможно, прячется где-то, где она не может его найти, и нежничает с этой проклятой ведьмой, тем сильнее злилась.
«Роу!!!»
«Роу? Что случилось с Роу?» — любопытно подходя, спросил шериф Ремонс.
«А?» — Хелена моргнула. — «Шериф, почему вы здесь?»
Словно вспомнив что-то, она тут же посмотрела на Ивель рядом с собой.
Ивель тоже была очень удивлена: «Я его не звала. Я сначала хотела найти шерифа, но не успела далеко отбежать от города, как меня заметила тот жуткий Великий Старейшина.»
«И не говори!» — Шериф Ремонс тоже злился всё сильнее, чем больше об этом думал.
«Я как раз отдыхал с женой на южном пляже, и вдруг сверху пришёл приказ о мобилизации и меня сюда притащили!»
«Кто так болен? Я просто хотел нормально отдохнуть, кого я обидел?!!»
Выговорившись, он увидел, как Офелия бесстрастно направилась к нему.
«Это я.»
Шериф Ремонс на мгновение остолбенел.
Затем, словно сменив маску, всё его лицо озарилось улыбкой.
«Так это дочь Его Величества искала меня! Я так и знал! Кто ещё мог так заботиться о стране и народе, трудиться ради граждан! Конечно, это наша дочь Его Величества! Если у вас есть какие-то указания — пожалуйста, говорите!!»
Ивель, услышав искусную лесть шерифа, не смогла удержаться от тихого смешочка.
«Как противно...»
Хелена тоже посмотрела на шерифа с тем же презрением.
(Мир взрослых такой грязный!)
«Хватит болтать ерунду!» — Офелия раздражённо взглянула на шерифа.
«Я вызвала вас, потому что вы человек, которому доверяем и Роу, и я, и у вас есть опыт в подобных делах. В приказе о мобилизации вы уже назначены специальным посланником Сент-Карен. Теперь вы полностью отвечаете за всё, связанное с делом о чёрном волшебнике в городе Хегелес.»
Её взгляд был полон глубокого смысла: «Что делать и что говорить — мне, думаю, не нужно подробно инструктировать, правда?»
Шериф Ремонс убрал улыбку и кивнул: «Ваше Высочество, я понял.»
Вместе с приказом о мобилизации пришло и секретное письмо. Несколько строк в нём раскрывали потрясающую тайну, касающуюся секретов королевской семьи — именно поэтому он вынужден был бросить редкий отпуск и примчаться сюда любой ценой.
Это действительно взорвалось! Предок королевской семьи оказался такой тварью! И он ещё воскрес! Может ли такая тайна быть известна простому шерифу из Восточного района, как он?
Волнуясь, шериф Ремонс одновременно чувствовал лёгкую тревогу — ему казалось, что он всё ближе подбирается к огромному водовороту, которым была столица...
Отойдя от дочери Его Величества, шериф Ремонс вернулся к Ордену рыцарей и полиции Брюгге.
Предъявив удостоверение «специального посланника Сент-Карена», выражения лиц местных руководителей Церкви и полицейского участка тут же изменились.
«Так это лорд Ремонс специально примчался из столицы! Простите нашу неучтивость!» — лицо директора полицейского участка Брюгге расплылось в улыбке.
«Вы не хотите, чтобы Церковь просочила новости наружу?» — с сомнением спросил глава Ордена рыцарей. — «Что именно на том острове? Если не разберёмся — мне будет сложно отчитаться перед епископом...»
«Об этом вам беспокоиться не нужно. Просто поддерживайте порядок в городе.» — сказал шериф Ремонс с напряжённым выражением. — «Я сейчас выступаю от имени Его Величества Императора. Если не хотите, чтобы Его Величество призвал вас к ответу — лучше делайте, как я говорю!»
«Да, да...» — Услышав имя Его Величества Императора, глава Ордена рыцарей больше не смог ничего возразить.
Отдав серию приказов местным высокопоставленным чиновникам, шериф Ремонс внезапно почувствовал, что достиг вершины своей жизни...
Даже обида на то, что из-за Роу пришлось бросить жену, постепенно рассеялась...
...
Три дня спустя, город Брюгге.
Ивель, проживающая в роскошном отеле благодаря пятой принцессе, собирала чемодан.
Она не собиралась возвращаться домой, а просто занималась «настоящим делом».
Она приехала сюда, чтобы принять участие в академическом обмене в дружественном вузе — Южном политехническом. Из-за того, что увязалась за Роу в эту поездку, она чуть не забыла о своей основной цели...
Ивель взяла два красивых платья, купленных на месте, и примерила их, чувствуя внутренний конфликт.
«Какое из них лучше надеть...»
«У учительницы такая потрясающая фигура — конечно, в любом будет выглядеть отлично~»
В комнате появилось ухмыляющееся лицо Роу.
«Ты меня напугал!»
Ивель подсознательно похлопала себя по пышной груди, от чего глаза Роу расширились.
Она закатила глаза с презрением: «Подкрадываешься, почему не стучишь? И куда ты пропадал эти несколько дней?»
«Это длинная история...» — улыбнулся Роу.
Видя, что выражение Ивель немного сердитое, он округлил глаза и притворно-любопытно спросил: «А? Учительница, вы собираете вещи — куда собрались?»
«Не переводи тему!» — фыркнула Ивель. — «Ты эти три дня отлично повеселился, сбегая с мисс Ведьмой, да? Я вижу, улыбка с твоего лица не сходит!»
«Ничего подобного!» — Роу показал обиженное выражение. — «К тому же, куда бы я ни пошёл — я никогда не забуду самую-самую лучшую учительницу Ивель!»
Ивель скрестила руки с презрением: «Каким образом?»
Роу, словно фокусник, вытащил из маленького кармана брендовую сумочку.
«Учительница, смотрите! Новейшая модель из магазина люксовых товаров Сент-Карен! Лимитированная серия! Если бы я не купил её по пути — вы точно бы её упустили!»
Ивель невольно взглянула на сумку, а потом быстро отвела взгляд.
«Думаешь, этим меня подкупишь? Разве я, твоя учительница, такая вульгарная особа?»
Роу молча улыбнулся и вытащил ещё три.
Глаза Ивель тут же округлились.
Долго глядя на них, она покраснела и неловко кашлянула.
«Хм... ну, в этом... ты всё-таки немного совестливый, знаешь, что нравится твоей учительнице...»
«Но...»
Ивель не знала, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы отвести взгляд от любимой сумки.
Она с некоторой обидой посмотрела на Роу: «Дело не в этих вещах! Я, твоя учительница, по-настоящему на тебя сержусь!»
Увидев, что Роу убрал улыбку и серьёзно смотрит на неё, Ивель тихо вздохнула.
Она не злилась на то, что Роу ушёл, не попрощавшись; она понимала: если бы он не умиротворил ту ведьму, потом было бы ещё больше проблем...
Ей просто было тяжело принять, что он не захотел вместе с ней столкнуться с последствиями событий на том острове.
«Если снова случится подобная ситуация — ты всё равно заставишь учительницу бежать первой?»
«Но учительница правда больше так не хочет. Разве учительница такая слабая? Это как дезертир, бросающий тех, о ком заботится...»
Роу сразу понял, в чём дело, и улыбнулся, покачав головой.
«Учительница, обещаю: в следующий раз такого не повторится.»
Ивель думала, что он продолжит отговариваться чем-нибудь, но неожиданно он вдруг передумал.
«Почему?»
«Потому что нынешний я...» — Роу подмигнул, — «очень силён!»
С этими словами он театрально напряг мышцы, демонстрируя их, от чего Ивель рассмеялась.
«Правда? А по чистой силе ты всё равно слабее меня, разве нет?»
Роу загадочно наклонился ближе к ней: «Но я теперь могу использовать магию!»
Ивель тут же вспомнила его удивительную способность к сдерживанию и всё поняла.
Она обрадовалась за него, но одновременно почувствовала лёгкую меланхолию.
Она не ожидала, что Роу так быстро вырастет; теперь, возможно, даже она не смогла бы его победить...
«Так что~» — Роу улыбнулся и взял Ивель за руку. — «С этого момента я буду защищать учительницу, и тебе больше не придётся вставать передо мной.»
«Хм...» — Хотя в душе Ивель было очень приятно, она подсознательно возразила: «Ну и что, что у тебя есть талант к магии? В боевых навыках ты всё ещё зелёный, тебе ещё многому нужно учиться...»
«Тогда в будущем прошу учительницу больше наставлять меня~» — Роу снова начал копаться в маленьком магическом мешочке для хранения, и тон его стал загадочным.
«Учительница, у меня тут есть одна хорошая вещь!»
«Что за хорошая вещь?» — После того как размолвка исчезла, Ивель с любопытным лицом наклонилась ближе.
«Хм? Крем от загара?»
Она увидела, что Роу держит бутылочку с довольно изысканным кремом от загара, и улыбнулась: «Чем тут хвастаться? В прибрежном городе Брюгге их везде полно.»
«Этот другой! Пахнет так хорошо!» — Роу тут же шагнул вперёд. — «Учительница, если не верите — я лично вам нанесу? Ах да, его нужно наносить по всему телу!»
Ивель закатила глаза: вот в чём была главная цель.
«Не надо, не надо, мне не нравится...»
«Эй, что ты делаешь? Не трогай меня где попало, я сказала — мне не нужно, чтобы ты наносил!»
«Ахахаха, так щекотно...»
Из комнаты раздался взрыв смеха. Ивель, словно играя в прятки, увертывалась от «магических когтей» Роу по всему помещению.
И эта атмосфера продолжалась до стука в дверь...
«Вампир? Почему в твоей комнате такой беспорядок? Кто там внутри?»
Всё резко оборвалось.
Хелена с недоумением открыла дверь.
Затем увидела Роу и Ивель, которые торжественно и чинно сидели на противоположных концах кровати.
Её лазурные глаза мгновенно расширились.
«Братик! Ты наконец вернулся!!»
«Вуууу, я думала, ты меня больше не хочешь. Куда ты пропадал эти несколько дней?»
Роу нежно погладил бросившуюся к нему в объятия Хелену, а потом подсознательно взглянул на Ивель.
Ивель изо всех сил сдерживала смех.
К счастью, они среагировали быстро...
«Как это братик может не хотеть маленькую Хелену?» — Роу потрепал её по голове. — «Братик очень по тебе соскучился и даже привёз подарок!»
«Какой подарок?!» — Хелена в удивлении подняла голову.
Затем увидела, как Роу, словно фокусник, внезапно достал большую плюшевую игрушку.
«Ух ты!» — Хелена радостно обняла игрушку. Хотя братик уже дарил ей несколько таких раньше, этот стиль она видела впервые, поэтому всё равно очень удивилась.
Она уткнулась щёчкой в пушистую игрушку, тёрлась туда-сюда — и выглядела даже милее самой игрушки.
Роу мягко улыбнулся.
«Подарок от братика — самый лучший! Он намного приятнее той страшной игрушки, что подарила мисс Ведьма...»
Говоря это, она вдруг словно что-то вспомнила: «А? Где мисс Ведьма? Это она увела братика? Она не вернулась с тобой?»
«Она...» — Роу покачал головой. — «Не знаю.»
Вернувшись, она загадочно исчезла, сказав, что собирается сделать одно большое дело.
Когда он услышал от Тиллис, что она собирается сделать «большое дело», он даже по-настоящему испугался.
Но, взглянув на её очень низкий уровень загрязнения, всё-таки решил позволить ей делать, что хочет...
Надеюсь, мир будет в порядке (молитва).
...
В кофейне в южной части Брюгге.
Тёплый морской бриз за окном мягко дул, позволяя насыщенному аромату кофе витать в воздухе. Офелия неторопливо помешивала ложечкой, её опущенные глаза скрывали ещё более холодный блеск.
«Я собиралась найти тебя, чтобы свести счёты, но не ожидала, что ты сама меня пригласишь.»
«Говори, в чём дело? Я очень занята.»
Она говорила небрежно, словно перед ней был незначительный человек.
Сидящая напротив неё — Тиллис.
Именно потому, что сейчас она была лицом к лицу с ней, ей и приходилось демонстрировать такие эмоции.
Это была холодная аура, присущая только тем, кто у власти. Как достойная имперская принцесса — разве могла она бояться какой-то мелкой волшебницы?
Губы Офелии слегка изогнулись, она элегантно подняла чашку кофе.
«Эта штука на вкус как моё зелье, прокисшее через год. И это считается вкусным? Я слышала, что в Брюгге очень популярен ферментированный кофе из помёта животных. Это то, что ты пьёшь?»
Офелия поперхнулась, её маска слетела за одну секунду.
Она нахмурилась и поставила чашку, больше не притворяясь: «Выкладывай! Я правда занята. Мне ещё предстоит встретиться с кардиналом Церкви Священного Указа.»
«Ах да.» — Она приподняла брови. — «Этот кардинал до костей ненавидит ваш Орден Магов-Отшельников, знаешь. То, что ты в самом верху списка разыскиваемых — его заслуга.»
Подтекст был в том, что она легко может прижать их маленькую организацию чёрных волшебников.
«Ох...» — Тиллис задумчиво кивнула. — «Тогда я хочу спросить: какой сейчас уровень его Божественного Искусства? Его легко убить? Лучше мне послать кого-то или самой пойти?»
Офелия снова поперхнулась кофе. Она по-настоящему разозлилась и сразу перестала пить...
«Ведьма, ты действительно вульгарная и сумасшедшая!»
Она чувствовала, что после выздоровления та стала в десять тысяч раз труднее, чем когда была безумной несколько дней назад. Тогда она хотя бы умела чувствовать вину, а теперь Роу её полностью вылечил!
Она мрачно уставилась на Тиллис, больше не желая ничего скрывать.
Мисс Ведьма немного смущённо моргнула: она правда не хотела этого только что.
Кто ж знал, что эта женщина словно порох проглотила — вспыхивает от малейшего прикосновения...
К тому же сегодня она совсем не хотела злить собеседницу.
Потому что пришла с миссией.
«Офелия.» — Тиллис прямо посмотрела на неё, слабо улыбнувшись.
«Ты всё ещё сердишься? Но я надеюсь, ты больше не будешь винить Роу, потому что это я его увела.»
«Ты пришла только чтобы сказать это?» — Офелия приподняла брови. — «Он тебя попросил выступить? Как интересно!»
С этими словами она показала нетерпеливое выражение и хотела встать и уйти.
«Сердимся мы или нет — это дело между нами двоими; нам не нужна посторонняя вроде тебя, чтобы нас мирить.»
«Это не он, я сама захотела прийти.» — Тиллис жестом попросила её успокоиться.
Её светлые глаза подозрительно смотрели на неё, гадая, что та задумала.
«То, что я хочу сказать...» — Глаза Тиллис стали глубже. — «Я не хочу, чтобы он больше погружался в эти бессмысленные вещи. Наши раздоры не имеют смысла.»
Глядя на Офелию, чьи глаза становились всё более растерянными, мисс Ведьма добавила в тон нотку соблазна.
«Офелия, ты довольна нынешним положением дел?»
«Я имею в виду этот мир.»
День, послеполуденное время.
Посетители кофейни неспешно наслаждались послеобеденным чаем — приморский город сохранял свой медленный ритм жизни.
В противоположность этому атмосфера за столиком у окна была несколько странной.
Две молодые леди, красота которых была неподвластна сравнению, казалось, вот-вот устроят драку, из-за чего любопытные посетители то и дело бросали взгляды...
«Что ты имеешь в виду?»
Голос Офелии стал холодным, в тоне появилась насмешка.
«Хе, мир?»
«Не говори мне только, что ты всё ещё мечтаешь о восстановлении Магической Империи?»
Тиллис, услышав это, тихо рассмеялась.
«Как бы не так. Что хорошего в Магической Империи, которая три тысячи лет назад обращалась с обычными людьми как с рабами? Мои устремления не настолько низкие.»
«Тогда ты имеешь в виду...» — Офелия ещё больше растерялась.
Её фиолетовые глаза углубились: «Я просто хочу спросить: ты довольна тем, как всё обстоит сейчас? Ответь просто да или нет.»
Этот тон, несущий снисходительную оценку, заставил Офелию почувствовать дискомфорт.
«Чем мне быть недовольной?»
Она тоже улыбнулась: «Роу вернулся ко мне, и ты этого ещё не знаешь, но он обещал, что никогда меня не покинет~»
«Так чем же мне быть недовольной?»
«Правда?» — Тиллис ответила улыбкой. — «Ты действительно думаешь, что сейчас у тебя хватает сил, чтобы его защитить? Не слишком ли ты самоуверенна?»
Брови Офелии нахмурились сильнее.
Тиллис убрала улыбку и серьёзно сказала: «Даже если он останется рядом с тобой — думаешь, твой отец, император Вагнера, позволит вам быть вместе?»
«Не смеши меня.»
Она усмехнулась: «Ты незамужняя принцесса. С твоим статусом на тебя наверняка претендуют бесчисленные аристократы. Твой отец обязательно использует твоё будущее как разменную монету. Думаешь, ты сможешь по-настоящему быть с Роу на законных основаниях?»
Офелия холодно фыркнула: «Моё будущее — не твоё дело указывать.»
Она знала это, но ей было совершенно наплевать.
«Теперь, когда он вернулся, мне больше не нужно оставаться в той мрачной столице. С этого момента мы поедем куда захотим, так что тебе не о чем беспокоиться за нас.»
Тиллис не смогла удержаться от смеха: «Красиво звучит.»
«Насколько я знаю, твой отец — человек не простой...»
«Роу мне всё рассказал. Эта поездка в Драконью Гробницу — если бы не счастливая случайность, он вообще не планировал, чтобы ты вышла оттуда живой, верно?»
«Он полностью относился к тебе как к инструменту. Для такого хладнокровного и бессердечного человека — думаешь, твоё бегство имеет смысл? Как ты тоже начала обманывать себя?»
Офелия всё глубже погружалась в молчание.
Потому что всё сказанное ею было правдой...
В то же время в сердце она ощутила странное раздражение: ведьма, которую она больше всего ненавидела, сидящая перед ней, начинала всё больше походить на того мужчину, который умел завораживать сердца...
«Хе... вы с ним действительно становитесь всё похожими...» — Она задумчиво посмотрела на Тиллис. — «Похоже, за то время, пока меня не было, он тебя многому научил...»
«Ах...» — Тиллис на мгновение опешила, потом неопределённо кивнула.
Он действительно многому научил...
Подумав об этом, на её щеках появился румянец.
Офелия подозрительно уставилась на неё. Чему тут краснеть?
Тиллис покачала головой, желая отогнать те совершенно постыдные образы. Она снова серьёзно посмотрела на Офелию.
«Так что, хочешь, чтобы я помогла тебе его убить?»
«А?» — Офелия широко раскрыла глаза. — «Убить кого? Моего отца?»
Мисс Ведьма искренне кивнула.
«Пожалуй, нет...» — Офелия быстро отказалась от «доброго предложения». — «Не говоря уже о бесчисленных экспертах вокруг него... и это дело не так просто, как ты думаешь, оно вызовет огромный хаос в мире...»
Ситуация в столице и даже во всей Империи едва удерживалась благодаря полумёртвому телу её отца. Уже сейчас всё было так хаотично; если это действительно случится, она даже не могла представить будущее состояние смуты...
«Ох... не ожидала. Похоже, ты немного милосерднее, чем я думала.»
Тиллис с улыбкой посмотрела на неё. В этом плане она была гораздо сильнее тех двух принцев — в ней не было и следа обиды за многолетнюю брошенность.
«Но.» — Она снова попыталась соблазнить. — «Твой отец действительно недолго протянет. Ты готова увидеть, как власть захватят твои два брата? Ни один из них не оставит тебя в покое, верно...»
Офелия чувствовала всё большее беспокойство. Она нахмурилась и парировала: «Ты пришла сегодня только для того, чтобы убедить меня взбунтоваться?»
Тиллис слабо улыбнулась.
«Я просто хочу жить с Роу в лучшем мире.»
«Но, как видишь, здесь не только не красиво — здесь даже ужасно.»
«Пророчество о конце света всё ближе. Когда те страшные существа из древних времён постепенно пробудятся — будет ли существовать это краткое процветание? Оно, наверное, мгновенно превратится в живой ад.»
Офелия молча смотрела на неё, а Тиллис продолжала свои усилия.
«Не думай, что ты сможешь от этого сбежать!»
«С нашим телосложением — включая моё и даже Хелены — срок жизни будет довольно долгим. При нашей жизни мы рано или поздно увидим тот день!»
«Так что, чтобы это не случилось...»
Тиллис наконец раскрыла свою истинную цель: «Почему бы нам не взять инициативу и не изменить всё самим?»
«Как изменить?» — Офелия становилась всё любопытнее.
«Вот правильный вопрос!» — Тиллис оживилась, её выражение стало таким же воодушевлённым, как у лидера пирамиды.
«Смотри, у меня есть сила, у тебя — власть.»
«Но нашей силы и власти всё ещё недостаточно. Почему бы не поднять это на новый уровень?»
«Вот почему я с самого начала сказала: хватит зацикливаться на ненужных конфликтах! Его будущее безгранично! Почему бы нам не стать его самыми доверенными правыми руками?»
«Ну и что, что они правители древних времён? Мы станем правителями будущего!!»
Глаза Офелии расширились. Она тут же огляделась по сторонам.
Владелец кофейни уже собирался вызвать полицию...
«Э-э... ну, насчёт этого...»
Офелия внезапно почувствовала, что разум ведьмы всё-таки не исцелён.
«Короче, ты продолжай.»
«У меня дела, я пойду первой...»
«Стой!!» — Тиллис была на середине своей пламенной речи, как она могла позволить ей сбежать?
«Ты не уйдёшь! Сегодня ты должна дать мне ответ!»
Сила придавила Офелию, заставив её сесть обратно на место.
Джейсон и Каролина, охранявшие снаружи, больше не выдержали и тут же ворвались, чтобы защитить Её Высочество.
Офелия бросила на них взгляд, потом глубоко вдохнула и снова посмотрела на Тиллис, в глазах которой горел странный свет.
«Хм... видение будущего довольно волнующее...»
«Верно?» — Тиллис пристально смотрела на неё.
«Я подумаю над твоими словами... но не сейчас.»
«Я дам тебе время,» — улыбнулась Тиллис.
Офелия показала беспомощное выражение. Из-за страстной речи Тиллис она чуть не забыла, зачем вообще пришла сюда сегодня.
Она действительно достойна быть топ-членом группы чёрных волшебников; её навыки промывания мозгов были даже лучше, чем у Церкви...
Подумав об этом, она с лёгким весельем сказала: «Ты хочешь завербовать меня как союзницу, но я думаю, что состав пока неполный. Я подумала ещё об одной способной помощнице для тебя.»
«Кто это?» — с любопытством спросила Тиллис.
Офелия поманила официанта и заказала ещё одну чашку кофе.
Новый кофе дымился насыщенным ароматом. Она медленно отпивала его, отчего Тиллис становилась всё нетерпеливее.
«Ты, женщина, почему всегда напускаешь на себя эту раздражающую аристократическую надменность? Кто это? Быстрее говори!»
Губы Офелии слегка изогнулись. Ей казалось, что когда Тиллис просит её о чём-то, она наконец-то вернула себе давно потерянную инициативу.
«Не торопись, я расскажу тебе медленно.»
Под всё более недружелюбным взглядом Тиллис Офелия наконец перестала её дразнить.
Она прошептала: «У нашего смертельного врага на востоке, Норсгула, недавно произошло крупное событие. Святая Девственница Церкви Вестона низложила Папу. Говорят, Папу заперли в его покоях и уморили голодом...»
«Папа мёртв?» — Тиллис внезапно замерла.
Тиллис была гораздо менее чувствительна к международной ситуации, чем Офелия, но такая шокирующая тайна всё равно заставила её на миг задуматься.
«Это действительно крупное событие, и даже хорошее, но какое оно имеет отношение к тому, о чём мы говорим?»
«Разве ты не знаешь?» — Офелия слегка прикрыла рот рукой, притворно удивившись. — «Похоже, разведка вашего Ордена Магов-Отшельников не так уж велика?»
Лицо Тиллис потемнело, она посмотрела на насмехающуюся Офелию.
«Хватит нести чушь.»
Офелия хихикнула: «Нынешняя Святая Девственница, настоящая сила за Церковью Святого Света — это Жрица из нашего прошлого!»
Эта фраза наконец изменила выражение лица Тиллис.
Она тут же нахмурилась: «Так это была она. Неудивительно, что действия восточных стран становятся всё сложнее. Их работа по секретности на самом деле так хороша...»
На Северном Континенте изначально была только одна Церковь — Церковь Святого Света, расположенная в святом городе Вестон в центре континента. Однако после возвышения Вагнера на юго-западной границе произошёл раскол на Восточную и Западную Церкви, и епархия Вагнера вышла из-под юрисдикции Церкви, став независимой Церковью Священного Указа, которая не подчинялась приказам Папы.
Это связано с очень сложным историческим фоном, но в любом случае по-настоящему удивительно, что кто-то смог превратиться из обычной Жрицы в контролирующую древнюю и ортодоксальную Церковь.
И что ещё важнее...
«Но она мне совсем не нравится...»
Мисс Ведьма показала озабоченное выражение.
«Эта особа болтает без умолку, у неё куча возвышенных принципов, и она вечно хочет, чтобы я обратилась в лоно истинного бога, встала на путь исправления и тому подобное...»
«И её улыбка фальшивая, от неё у меня по всему телу мурашки...»
Тиллис передёрнуло, она вспомнила ту мягкую улыбку, словно озарённую солнцем, и по всему телу побежали мурашки.
Офелия усмехнулась: «Так есть люди, которых ты боишься...»
Она думала, что эта особа по-настоящему ничего не боится и ни одна из этих женщин ни к чему не относится серьёзно.
«Кто сказал, что я её боюсь!» — холодно фыркнула Тиллис. — «Мне просто противно, и к тому же свет и тьма по судьбе не могут слиться! Я ненавижу всех лицемеров в Церкви!»
«Да, да, да...» — улыбнулась Офелия. — «Но подумай: если твоя идея действительно осуществится —»
«Ты станешь самой мощной магической силой на континенте, а я буду контролировать Вагнер — сильнейшую светскую власть на всём континенте...»
«Чего нам ещё не хватает?»
«Конечно, духовной власти! Это Церковь!»
Офелия посмотрела на горькое лицо Тиллис и многозначительно похлопала её по плечу.
«Ради Роу, ради мира — сначала разберись с ней ты. Я больше не останусь. До встречи.»
Тиллис застыла на месте, хмурясь и размышляя долгое время. Когда она наконец отреагировала...
Кофе на столе полностью остыл, а Офелии нигде не было видно.
«То, что она сказала, имеет смысл, но почему она ушла?»
Мисс Ведьма подперла подбородок и начала серьёзно размышлять.
Постепенно она почувствовала, что что-то не так.
«Церковь так далеко отсюда, и Церковь ненавидит нас до костей...»
«Почему у меня всё время ощущение, что она специально заставляет меня туда поехать, отсылает меня подальше... а потом оставляет Роу себе одной...»
Мисс Ведьма почувствовала, что раскрыла правду.
...
С другой стороны, когда Офелия вернулась в роскошный отель.
Она с первого взгляда увидела Роу, сидящего на диване и сосредоточенно читающего.
«Ты очень любишь учиться, да?» — Офелия подошла с полуулыбкой, видя, как он серьёзно и внимательно изучает толстую книгу по магии.
«А? Это Офелия!» — Роу поднял на неё взгляд, потом его глаза словно не могли оторваться от книги, и он тут же снова опустил их.
«Подожди, если ничего важного — дай мне сначала дочитать эту магическую структуру.»
Гнев в сердце Офелии тут же придушился.
Она подозрительно наблюдала за зарывшимся в книгу Роу и убедилась, что он действительно учится, поэтому тихо села рядом и стала читать вместе с ним.
Прошло полчаса.
«Теперь дочитал? У меня есть что тебе сказать...»
«Подожди! Структура этой кольцевой магии немного тонкая, дай ещё разок взглянуть...»
Офелия сжала кулаки.
Прошло ещё полчаса.
«Теперь-то ты точно дочитал, я...»
«Минутку! Минутку! Эта запись из заметок Старого Директора очень мне помогла!»
Всё лицо Офелии потемнело.
Но она всё ещё сдерживалась от вспышки.
Она не хотела быть женщиной, которая мешает мужчине работать, поэтому могла только терпеть и продолжать сопровождать его в чтении.
Прошло ещё полчаса...
Гнев Офелии почти угас. Она безмолвно уставилась на Роу: «Сколько ты ещё будешь учиться! Почему ты такой тупой? Я уже почти запомнила эту магию!»
Роу беспомощно улыбнулся: «Ничего не могу поделать. Все новички такие. Дай мне не торопясь, ты пока не говори, помолчи.»
Но на этот раз Офелия не собиралась его отпускать. Внезапно она схватила его за руку и потащила наружу.
«Эй, эй! Моя магия! Я ещё не доучил! Что ты делаешь!»
«Сегодня никакого учёбы!» — Офелия яростно на него уставилась. — «Идём со мной!»
«Куда мы идём...» — Роу почувствовал, что его тактика затягивания полностью провалилась.
«Куда ещё?» — Офелия показала злую улыбку. — «Ты три дня пропадал с Тиллис и даже не поздоровался, когда вернулся! Игнорировал меня! Сегодня тебе конец, Роу! Я должна тебя наказать! Строго наказать!»
С громким хлопком глаза Роу померкли. Офелия затащила его в уединённую... маленькую тёмную комнату.
Затем зажёгся свет.
Стройная красивая нога, обтянутая чёрными длинными чулками, уже была перед глазами Роу.
«Снимай!»
Она свысока смотрела на Роу, без всякого выражения на лице.
Глядя на длинную красивую ногу прямо перед глазами, Роу на миг замер, не понимая, что она задумала.
Он медленно поднял голову — взгляд Офелии сверху вниз был полон высокомерия и лёгкой игривости.
«Чего стоишь? Снимай!»
«А? Ох...»
Получив явное разрешение, взгляд Роу мгновенно загорелся.
«Я сказала снять, а не трогать!»
«Ох...»
Роу моргнул: «А? Что?»
«Разве я сказала что-то непонятное?» — парировала Офелия.
Роу указал на себя, Офелия кивнула, а потом на её лице появилась ещё более злобная ухмылка.
Только тогда Роу почувствовал намёк на наказание...
Но руки его не остановились.
Однако он не снимал, а наоборот — помогал надеть обратно.
«Что ты делаешь? Испугался?» — с полуулыбкой спросила Офелия.
«Можно не снимать?» — внезапно спросил Роу.
«Почему?»
Роу посмотрел на неё с предельно серьёзным выражением: «Мне нравится, как ты выглядишь в них. Это даёт больше ощущений и идеально попадает в мою систему XP.»
Офелия внезапно фыркнула: «Что за чушь ты опять несёшь! Я сказала снять — значит снимай! Быстрее!»
«Хе!» — Роу больше не собирался уступать этой маленькой лисичке.
«Ты правда заигралась! Посмотрим, кто кого сегодня накажет!» — В мгновение ока пара больших рук стала ещё более бесцеремонной.
«Ах... не надо, не балуйся, так странно~»
«Ро! Роу!!»
«Хсс—!»
Внезапно болезненный стон заставил руки Роу остановиться.
Он тут же посмотрел — личико Офелии скривилось, в глазах стояли беспомощность и досада.
Роу нахмурился, снова снял чулок и обнаружил на нижней части ноги, возле лодыжки, очень длинный шрам.
Рана явно была свежей. Он осторожно коснулся её — Офелия снова зашипела.
Она пожаловалась: «Видишь, что я ранена, а ты всё равно трогаешь где попало? Правда...»
Роу нерешительно посмотрел на неё: «Это из-за... трёх дней назад?»
Она мягко кивнула: «Да, осталось, когда меня преследовал Предок в Драконьей Гробнице.»
«И не только эта, да?» — продолжил спрашивать Роу.
Офелия указала себе за спину: «На спине и на талии тоже есть...»
Роу тут же встал и начал обыскивать комнату.
«Ищешь лекарство? Не нужно. Когда мы вернулись в Брюгге, мне уже всё обработали. Правда не беспокойся, почти зажило...»
Роу открыл дверь, поманил Каролину, и через некоторое время вернулся с изысканной маленькой аптечкой.
«Правда не нужно. Это всего лишь поверхностные раны, и эта мазь щиплет, когда наносишь...»
«Эй, что ты делаешь, нет...»
«Хсс...... Ах~»
Роу не хотел потакать её капризам. Без лишних слов он поднял её раненую ногу и терпеливо начал наносить мазь.
Маленькая ножка в его ладони всё ещё была прекрасна, но шрам был уродливым и бросался в глаза — словно изъян на чистом белом нефрите.
От этого у него немного заныло сердце, поэтому движения при нанесении мази стали ещё нежнее.
В комнате вновь воцарилась первоначальная тишина.
Её светлые глаза смягчились, и Офелия тихо смотрела на него.
«Если бы не я...» — в тоне Роу звучало сожаление, — «твой Предок не взбесился бы внезапно и не ранил людей.»
«Но ты не можешь винить в этом себя.» — Офелия слегка покачала головой.
Она знала, что подстрекателем был злобный Злой Бог. Если кого и винить — то только свою собственную слабость...
Роу смотрел на её рану, молча думая, что сейчас в команде очень не хватало бы кого-то, кто умеет Божественное Искусство.
Божественное Искусство — это очень чудесная сверхъестественная способность. После молитвы о даровании Богом силы исцеления раны заживают очень быстро, и даже шрамов не остаётся.
Раньше в команде такая была, но...
Исцеляющее Божественное Искусство той Жрицы было так себе. Зато в бою она была довольно сильна. Часто держала в руках устрашающее тупое оружие и любила делать людей благочестивыми «физическими» способами...
Жестокий физический хилер с высоким уроном. Контраст был действительно огромным...
Отогнав эти хаотичные мысли, Роу начал наносить мазь на спину Офелии.
Когда его рука непрерывно легко скользила по ней, её тело слегка дрожало. Мазь была холодной, но тело — поразительно горячим.
Роу поднял взгляд — от шеи начал распространяться лёгкий вишнёвый румянец. Вскоре на её белоснежной коже появилось большое подозрительное розовое покраснение.
При этом каждое прикосновение делало её дыхание тяжелее.
Как раз когда Роу собирался нанести последний кусочек мази, она внезапно повернулась — в её светлых глазах появились ряби.
«Э, не вертись пока, я почти закончил...»
Офелия прижала руку Роу, пристально глядя на него — взгляд становился всё более завораживающим.
«Не нужно. Я же сказала — совсем не нужно.»
«Тогда я...» — Роу отложил мазь.
Через некоторое время Роу вышел из комнаты в оцепенении...
С момента, как он вошёл в её комнату, и до выхода — он был словно два разных человека.
Хотя в итоге он одержал победу над врагом, цена была немалой.
Всё действительно исчерпано...
Так что... это правда было наказание, ужасное наказание!
Однако в прошлый раз всё было не так...
Возможно, Роу действительно недооценил то «недовольство» и «любовь», которые она накопила за такой долгий путь от столицы до сюда... до такой степени, что он чуть не перевернулся.
Их битва была ожесточённой, и после того, как они обессиленно уснули в объятиях друг друга, они не просыпались до следующего дня...
После душа Роу бесцельно вошёл в гостиную отеля и рухнул на длинный диван.
Весь роскошный отель был забронирован Офелией. Роу мельком увидел, как учительница Ивель возится с каким-то странным блюдом у камина, а Хелена с любопытством наблюдает за ней.
«А? Братик, куда ты вчера пропал? Ты голодный?»
Хелена послушно села рядом с Роу. Видя, что он не в форме, она в замешательстве потрогала его лоб.
«Братику плохо?»
«Нет...» — Роу покачал головой. — «Мне хорошо, слишком хорошо.»
«Хм?» — Маленькое личико Хелены было полно недоумения.
Роу повернулся к учительнице Ивель.
«Учительница, есть что-нибудь поесть? Мне нужно пополнить питание.»
«Вот совпадение!» — Ивель возбуждённо подошла, держа в руках что-то похожее на шашлыки, но Роу не смог опознать ничего на этих шампурах, кроме самих палочек.
Потому что всё было чёрным, обугленным...
«Быстрее пробуй. Я так долго жарила — должно быть очень вкусно!»
Роу не хотел быть её подопытным: «Пусть Хелена попробует. Я не хочу такого.»
«Братик, я тоже не хочу...» — Даже Хелена, которая обычно не любила выбрасывать еду, в беде зажала маленький носик.
«Тогда что ты хочешь есть? Я приготовлю!» — Ивель уже погрузилась в кулинарию.
Потому что уровень кулинарии в этом приморском городе явно был гораздо выше, чем в Сент-Карен, и всё, что она видела и слышала по пути, вдохновило её «продемонстрировать свои кулинарные навыки».
«Учительница, я хочу молока.» — Роу подумал, что пополнить белок — хорошая идея.
«Молоко? Ох, ладно.»
Заказав у персонала стакан молока, она подошла и передала его Роу.
«А? Почему ты выглядишь так странно?» — Ивель подозрительно посмотрела на него.
«Я помню, Офелия раньше утащила тебя, да? Она казалась очень злой? Она сделала тебе что-то плохое?»
После того как Роу одним глотком осушил молоко.
Глядя на её слегка обеспокоенный взгляд, он мог только кивнуть.
«Да, меня наказали.»
«Наказали!?» — Чистая Хелена не могла понять и правда подумала, что братика обидели.
«Почему эта белобрысая плохая женщина такая капризная? Это вообще не вина братика! За что она тебя наказала? Она такая противная!»
Она тут же захотела заступиться за своего бедного братика: «Хм! Не думай, что я её боюсь. Ну и что, что она принцесса? Она просто полагается на то, что у неё много подчинённых! Братик, я сейчас пойду и отомщу за тебя!»
«Ах, нет!» — Видя, как её щупальца вот-вот выстрелят, Роу быстро прижал её обратно.
Глядя на её растерянный взгляд, Роу беспомощно бросил взгляд на учительницу Ивель.
Взгляд Ивель стал ещё подозрительнее.
Роу откашлялся. Глядя на Хелену, которая всё хотела за него отомстить, его тон внезапно стал трагическим и страстным.
«Хм! Тридцать лет на восточном берегу реки, тридцать лет на западном!»
«Простая принцесса Империи — как может твой братик кому-то подчиняться?»
(В следующий раз он будет сверху)
«Когда твой братик в будущем станет сильным — я рано или поздно отомщу! Когда этот день настанет, я заставлю её каждый день молить о пощаде!»
Видя решительный и самостоятельный вид братика, большие сапфировые глаза Хелены засияли.
«Братик хорошо сказал!»
«Хелена тоже хочет стать сильной!»
Она обняла братика за талию и уткнулась в его объятия: «Тогда братика больше никогда не будут обижать эти плохие женщины!»
Роу ласково погладил её по волосам: «Какая хорошая девочка.»
На миг в гостиной отеля стало тепло, как дома.
А тем временем учительница Ивель, которая уже всё знала, посмотрела на Роу с презрением.
«Опять врёшь сестре...»
Роу отчаянно пытался подать ей сигналы глазами.
«Хм? Что?» — Хелена в недоумении подняла голову.
«Ничего, совсем ничего.» — Роу мягко улыбнулся. — «Иди принеси братику стакан молока, братик голодный.»
«Ладно.» — Хелена послушно кивнула.
После того как Хелена ушла, Роу с облегчением выдохнул.
Ивель не смогла удержаться и тихо сказала: «Так вот какое было наказание...»
Она всё полностью поняла, и её щёки быстро покраснели.
«Я ещё удивлялась, почему ты так надолго пропал и поздно ночью не вернулся в свою комнату...»
«Хе, я помню, мисс Ведьма вернулась с тобой, да? Как только она ушла — ты пошёл встречаться с пятой принцессой, а потом...»
Когда Ивель подумала об этой сцене, почему-то внезапно почувствовала раздражение.
«Если бы я была на её месте! Я бы выкачала из тебя всю кровь досуха! Сделала бы из тебя человеческий экспонат или разорвала бы на куски магией! Посмотрим, будешь ли ты себя хорошо вести!»
Роу внезапно поёжился.
Он молча посмотрел на учительницу Ивель, в глазах которой стояла обида, а голос был холодным.
«Учительница, почему мне кажется, что это не слова мисс Ведьмы, а твои?»
«Учительница, ты такая жестокая...»
Ивель села на другой конец дивана, холодно фыркнула и перестала его замечать.
«Учительница?» — Роу улыбнулся и придвинулся ближе. — «Ты сердишься?»
«Я не сержусь!» — фыркнула она.
«Тогда сердишься.»
«Я сказала — не сержусь!» — Ивель сердито уставилась на Роу.
«Ладно, ладно, не сердишься, не сердишься...» — Роу быстро попытался её успокоить.
Видя, что она долго не реагирует, Роу надел широкую улыбку.
«Учительница, если ты сердишься... э, нет, если тебе некомфортно — ты тоже можешь меня наказать, чтобы выплеснуть злость!»
Её тёмно-зелёные глаза, подобные драгоценным камням, повернулись к нему.
Глаза слегка дрогнули: «Какое наказание ты имеешь в виду?»
Роу уставился на неё: «Учительница, какое наказание ты хочешь?»
«Как думаешь...» — Она придвинулась ближе, приблизилась к шее Роу и слегка втянула воздух, опьянев.
Роу почувствовал, что атмосфера внезапно стала несколько двусмысленной, поэтому тут же сказал:
«Э-э...»
«Хотя я всегда хотел, чтобы учительница меня наказала, можно в другой день?»
Иначе кто-то действительно может умереть...
«Хе-хе!» — Ивель яростно набросилась на него. — «Я хочу наказать тебя прямо сейчас!»
«Учительница... можно мне хотя бы позавтракать сначала?»
«Хе-хе, нет сил? Ещё лучше без сил!!»
«Дайте хотя бы стакан молока...»
Пока двое смеялись и играли.
В гостиной отеля появление незваного гостя внезапно их прервало.
Оба одновременно подняли головы, и Ивель тут же вздрогнула.
Роу внимательно рассмотрел посетительницу.
Это была женщина, одетая несколько странно. В такую жаркую погоду на ней было длинное женское пальто, но головной убор был очень местным — большая шляпа от солнца.
Войдя в лобби отеля, она элегантно закрыла зонтик, и её взгляд тут же нашёл Ивель.
«Молодая госпожа?»
Она с некоторым удивлением посмотрела на Ивель, которая интимно прижималась к Роу на диване.
«Энни.» — Ивель поправила растрёпанные волосы. — «Почему ты здесь? Ты активна на улице в такую сильную жару?»
Роу осмотрел женщину с утончёнными чертами лица. Эта вампирша по имени Энни, с которой он взаимодействовал в предыдущем сохранении, была дворецким семьи Абрахам и, похоже, занимала высокое положение.
«Конечно, я пришла искать госпожу.» — Взгляд Энни быстро скользнул по Роу, потом она с лёгкой жалобой посмотрела на Ивель.
«Почему вы уехали так далеко, не сказав ни слова? Брюгге так небезопасен, разве вы не знаете, что господин и госпожа очень за вас беспокоятся? И...»
«Хватит!» — Ивель тут же поняла, зачем она здесь. Она нетерпеливо махнула рукой: «Хватит уговаривать меня вернуться. Я не вернусь, это не обсуждается.»
Энни беспомощно посмотрела на Ивель.
Но она словно знала, что та скажет это, и слабо улыбнулась:
«Госпожа, не нервничайте. Господин согласился, чтобы вы покинули семью и зарабатывали на жизнь снаружи. В следующем месяце его день рождения, и он просто хочет увидеть вас снова — пожалуйста, вернитесь со мной в гости.»
Ивель остолбенела: «Что?»
Энни мягко улыбнулась: «После стольких лет нет смысла продолжать так. Я думаю, господин увидел вашу решимость, и я тоже очень надеюсь, что вы с отцом сможете разрядить напряжённые отношения.»
Роу посмотрел на Ивель. Хотя она не показывала особых эмоций, он, хорошо её знавший, понимал, что она наверняка колеблется.
Ивель не согласилась сразу. Она улыбнулась: «Не будем торопить это дело, дай мне подумать. Энни, ты проделала такой путь с севера на юг, чтобы меня найти — быстрее отдыхай.»
Внезапно она предложила: «Ах да, ты сегодня ела? Позволь мне угостить тебя обедом. Морепродукты в Брюгге очень свежие!»
Энни мгновенно застыла на месте, её выражение стало несколько озадаченным.
«Что вы сказали, госпожа?»
«Вы хотите угостить меня... едой?»
Ивель внезапно осознала и безмолвно хлопнула себя по лбу.
«Я забыла, мы, Кровный Клан, не едим...»
...
Роу сидел в стороне, стараясь не рассмеяться, слушая их разговор.
Но пока он слушал, внезапно всплыло уведомление системы.
【Глава 3: Тень Хегелеса 】
【Задание завершено, глава окончена】
【Выдача наград за задание, пожалуйста, проверьте...】
...
【Обновлена новая глава】
【Глава 4: Пир Кровного Клана】
Вечером весь город окунулся в мягкий тёплый жёлтый свет заката.
Роу немного полюбовался закатом и морем за окном, затем отвёл взгляд и посмотрел на Хелену, которая помогала на кухне.
«Подай мне тот нож.»
«Хорошо, братик.»
Ножевые навыки Роу были быстрыми, точными и беспощадными. Он прижал скользкого осьминога и одним движением отрезал ему голову, оставив на разделочной доске только восемь щупалец, которые продолжали извиваться и корчиться.
Хелена при виде этого поёжилась.
«Снова подай приправы.»
«Ох...»
Вскоре идеально запечённый осьминог — совершенный по цвету, аромату и вкусу — был выложен Роу на блюдо, и он принялся за следующее.
Но вдруг за спиной воцарилась тишина.
Роу обернулся и обнаружил, что выражение лица Хелены немного странное.
«Братик... можно... можно мне это не есть?»
«Конечно, можно.»
Роу знал, что она никогда не любила липкие вещи, так что это блюдо изначально не для неё готовилось.
Но даже сказав это, он всё равно почувствовал, что её настроение очень необычное. Хелена не осмеливалась смотреть на щупальца, которые он запёк до золотисто-коричневого цвета.
Роу моргнул и теперь понял.
Это что, легендарная эмпатия? Неужели она вообразила эти щупальца собой?
Он не смог удержаться от улыбки и принялся готовить другие ингредиенты.
Роу готовил ужин для всех не потому, что еда в отеле ему не нравилась, а потому, что наконец-то все собрались вместе так полностью — он хотел поставить идеальную точку в этой редкой поездке на море.
«Хелена! Подай мне вон то, вон то, вон то и ещё вон то!»
«Ох, ладно!»
Как маленькая помощница, Хелена действительно была очень способной. Под различными командами Роу все бутылочки, баночки и разнообразная кухонная утварь, стоявшая в разных местах, оказывались перед ним менее чем за секунду.
Причина была проста: у Хелены было много рук.
Наблюдая сцену, как Хелена «работает всеми шестью руками», упорядоченно помогая Роу, управляющий отелем сглотнул.
Если бы этот молодой человек не был другом Её Высочества, он давно бы пошёл в полицию и Церковь доносить...
«Роу, вот кастрюля, которую ты просил...»
«Хм, неплохо.» — Роу слегка прикинул её вес, потом отрегулировал огонь и начал жарить на сильном пламени.
Управляющий отелем смотрел на этот незнакомый ему способ готовки, не осмеливаясь спрашивать. Он нервно покосился на красивую девушку и шесть щупалец, выходящих из-под её юбки, а потом отступил из кухни, словно убегая.
«Наконец-то мне больше не придётся есть эту проклятую картошку!»
Неописуемый уровень кулинарии вагнерской кухни и скудный выбор ингредиентов всегда были источником жалоб для Роу...
Так что сегодня он собирался как следует показать класс и заодно немного научить Хелену.
Чтобы потом она готовила для него.
Когда на столе появились новые блюда, которых никто раньше не видел, учительница Ивель как раз вышла из комнаты Энни.
«Учительница, вы закончили разговаривать?»
Роу посмотрел на неё и почувствовал, что её настроение немного подавленное.
«Хм.» — Она села на стул и небрежно взяла золотистый шарик из креветок, отправив его в рот.
«Семья готовит банкет ко дню рождения отца — ему восемьдесят. Отец не хочет слишком большого шума и пригласил только некоторых дворян-друзей, с которыми у него хорошие личные отношения. Хм, он также надеется, что я вернусь, говорит, что очень по мне соскучился — всё-таки я не была дома уже несколько лет. Хм... этот креветочный шарик довольно вкусный...»
«Ты сказала, старому герцогу восемьдесят?» — Роу безмолвно улыбнулся. — «Должно быть, восемьсот или тысяча восемьсот, верно!»
Учительница Ивель беспомощно покачала головой: «Так мы можем говорить только для внешнего мира — всё-таки не многие знают, что семья Абрахам на самом деле из Кровного Клана...»
«Это правда.» — Роу кивнул. Как никто не знает, что королевская семья Вагнеров — потустороние, так и мало кто знает подробности о семье Абрахам.
Семья Абрахам занимает выдающееся положение в Империи, имеет постоянное место в Верхней палате и владеет на севере территорией, почти равной частному королевству.
Суметь сохранить такие почести на фоне нескольких императоров, укреплявших централизацию, — семья Абрахам поистине уникальна.
Всё это проистекает из заслуг предыдущего главы семьи — дяди старого герцога, генерала Абрахама.
Генерал Абрахам следовал за Антиохом Великим в походах на юг и север, совершив великие подвиги, превратив Вагнер из маленькой пограничной страны в огромную Империю. Поэтому Антиох Великий обещал ему такой статус и богатство, которые передаются по наследству до сих пор.
«Так что, учительница, ты планируешь вернуться домой?» — с любопытством спросил Роу.
Руки учительницы Ивель не останавливались, а рот был набит золотистыми креветочными шариками.
«Хм... так вкусно... Э, честно говоря, я ещё не решила...»
Хелена посмотрела на почти опустевшую тарелку и недовольно надула губки. Ужин ещё даже официально не начался, а всё уже съедено ею.
«Маленький Роу, помоги мне решить. Возвращаться мне или нет?»
Учительница Ивель озабоченно посмотрела на Роу.
Роу посмотрел на неё и подумал про себя: «Конечно, я хочу, чтобы ты вернулась — в конце концов, задание уже появилось.»
Но когда заговорил, всё равно мягко улыбнулся: «Я надеюсь, учительница, ты поступишь по велению сердца. Что бы ты ни выбрала — я тебя поддержу.»
«В сердце, конечно, я не хочу возвращаться домой...» — Учительница Ивель подперла подбородок рукой. — «Хотя я сбежала из дома всего на пятьдесят лет, мне там правда не нравится. Я даже секунды лишней не хочу там оставаться...»
«Всего пятьдесят лет...» — Хотя он знал, что восприятие времени у вампиров немного отличается от обычных людей, Роу всё равно был поражён таким небрежным упоминанием пятидесяти лет.
Учительница Ивель продолжала бормотать: «К тому же тогда мы очень неприятно расстались. Если я вернусь — правда не знаю, как смотреть в глаза ему и мачехе...»
«Учительница, почему ты тогда ушла из семьи?» — Роу на самом деле всегда хотел знать причину её ухода.
«Это...»
Учительница Ивель на миг заколебалась, явно очень не желая говорить, но под взглядом Роу всё-таки решилась.
«Если это ты — ничего страшного сказать, только не думай, что учительница капризная, как ребёнок, ладно...»
Роу мягко кивнул.
Учительница Ивель вздохнула: «Ты так любишь изучать потустороних— тебе должно быть очень ясно, насколько безумными и уродливыми они выглядят, когда впадают в ярость, верно...»
«Конечно, знаю.»
Её тёмно-зелёные глаза, подобные драгоценным камням, пристально уставились на него: «Те потустороние с ограниченным сроком жизни уже так уродливы в безумии, но скажу тебе: в моей семье много старых монстров, проживших тысячу и даже две тысячи лет?»
Подумав об этом, она показала отвращение и даже потеряла аппетит.
«Семья Абрахам для посторонних — великий дворянский род, блестящий и великолепный, но я, прожив там с детства, чувствую только, что это гнездо отвратительных сумасшедших, ещё противнее того психиатрического госпиталя, в который мы ходили тогда.»
Роу молча смотрел на неё, думая, что учительница Ивель на самом деле была потустороней в семье. Она предпочитала жизнь среди людей и была ультимативной-фанаткой внешности, поэтому даже самая обычная повседневность в семье, наверное, была для неё невыносимой.
Но даже жалуясь так, Роу всё равно чувствовал, что в её эмоциях она что-то скрывает.
Он всё ещё помнил учительницу Ивель в Старом Доме, которая отчаянно пыталась его убить. Тогда она сказала кое-что.
Она больше всего ненавидит предательство!
Поэтому Роу всё равно считал, что причина ухода из семьи была глубже.
Наконец учительница Ивель пробормотала и начала рассказывать о детских переживаниях.
«На самом деле, когда я ещё была несовершеннолетней — дай подумать, — то происшествие случилось больше ста пятидесяти лет назад, да, с того времени я всегда хотела сбежать...»
Сто пятьдесят лет назад... несовершеннолетняя...
Губы Роу дрогнули. На самом деле, по сравнению с запутанными делами в семье учительницы Ивель...
Сейчас ему больше хотелось узнать настоящий возраст учительницы Ивель...
Пока учительница Ивель тихо рассказывала, Роу понял, что атмосфера в её семье в детстве действительно была весьма тяжёлой.
Среди Кровного Клана только кровные линии семи великих изначальных кланов считались самыми благородными. Брак её родителей был типичным политическим союзом. Её мать, предыдущая хозяйка семьи, была госпожой из семьи Тореадор в городе Каин.
Когда-то у Ивель было очень счастливое детство. Родители были любящими и близкими, а она была самой счастливой ребёнком в семье. Но в то время наивная и невинная она не знала, что такой брак подразумевал множество расчётов.
В Кровном Клане чем древнее кровная линия, тем сильнее потенциальный талант. Прямые потомки семи великих кланов были ближе всего к истинному предку Каину. Поэтому после рождения Ивель, когда сила её кровной линии не проявилась сильно, герцог быстро потерял интерес к этой госпоже из семьи Тореадор. Мать Ивель оказалась в пренебрежении.
Вскоре у герцога появилась «новая фаворитка» — другая госпожа, тоже из одного из семи великих кланов. Талант их незаконнорожденного сына явно соответствовал представлениям герцога о мощном наследнике...
Если «клятвы гор и морей» отца были сплошной ложью, то действия матери были ещё хуже, потому что та госпожа из семьи Тореадор пришла с миссией.
Кровный Клан когда-то был весьма процветающим и могущественным в истории, но после прихода эры Церкви королевский город Кровного Клана, город Каин, разрушали несколько раз. Под длительными ударами Кровный Клан неизбежно пришёл в упадок.
Среди семи великих кланов только линия Абрахам «предателей» сохранила относительное процветание, следуя за возвышением Вагнера, но это неизбежно вызывало интриги других семей.
Герцог заботился только о рождении мощных потомков для семьи, а её мать ради своего материнского клана тайком жаждала власти семьи Абрахам, плела множество интриг за спиной, выведывала информацию, подсаживала своих людей и стремилась прочно закрепить свой клан в Империи Вагнер...
Когда отношения были хорошими, герцог закрывал на это глаза, но когда стали плохими — конфликты наконец вспыхнули. Столкновения и споры случались постоянно. Маленькая Ивель оказалась посередине, чувствуя, что ей нигде нет места.
Наконец, в одну ночь больше ста пятидесяти лет назад мать Ивель покинула семью Абрахам. Она не только бросила герцога, но и оставила Ивель.
«Так что настоящей любви вообще не было...» — Ивель вспоминала прошлое, в глазах появилась грусть. — «Когда ни одна сторона не могла получить от другой то, что хотела, прежние чувства становились такими хрупкими, что они начинали ненавидеть друг друга как враги...»
«Учительница...» — Роу почувствовал, что её настроение всё больше падает, поэтому улыбнулся и утешил: — «Не все такие, и не везде как в семье Абрахам.»
Для семьи, сформированной сложными интересами, было бы ненормально всегда любить друг друга. Конечно, в этом нельзя винить учительницу Ивель. Вина лежит только на герцоге за его изначально отличную актёрскую игру — он баловал Ивель как настоящую принцессу, а потом полностью изменил отношение, когда она стала бесполезной. Такой контраст не каждый обычный ребёнок может вынести.
«Это правда...» — Ивель взяла последний золотистый креветочный шарик, закинула в рот и яростно жевала, словно выплёскивая злость. — «Но как бы то ни было, их действия слишком разочаровали, поэтому я больше всего ненавижу предателей!»
Жуя, она бросила на Роу взгляд с обидой: «Тебе нельзя меня предавать! И нельзя меня бросать! Если даже ты будешь таким — учительница правда не знает, как дальше доверять этому миру.»
«Как это может быть?» — Роу покачал головой и усмехнулся. — «Учительница, я всегда буду на твоей стороне.»
«Правда?» — Ивель слегка прищурилась.
«Тысяча слов, клятвы гор и морей — всё изо рта.» — Роу улыбнулся и посмотрел на неё. — «Я докажу это действиями.»
Её тёмно-зелёные глаза на миг смягчились, но она всё равно подсознательно отвернула лицо.
«Хм! Красиво звучит!»
«Тогда посмотрим, как ты будешь вести себя дальше. Если не сможешь! Я найду тебя где угодно! Буду преследовать! А потом мы умрём вместе!»
Сердце Роу внезапно дрогнуло. Почему ему кажется, что учительница тоже становится «яндере»?
Почему-то он вспомнил ночь полнолуния, когда Ивель затащила его домой.
Неудивительно, что она так зациклена на том ритуале — ведь она говорила, что только через него их судьбы будут связаны навсегда.
После тех неприятных событий в детстве учительница Ивель, пожалуй, больше никогда не поверит в любовь, поэтому и доходит до таких крайностей. Однако интересно, что ситуация теперь перевернулась...
«Всё это в прошлом, не будем постоянно думать об этих дрянных вещах...» — Роу почувствовал, что её настроение становится всё страннее, поэтому улыбнулся и пошёл на кухню. — «Учительница съела все золотистые креветочные шарики. Раз тебе так нравится — я сделаю ещё одну тарелку.»
«Хорошо!» — Услышав о вкусной еде, прежняя хмурость Ивель исчезла, и она с ожиданием посмотрела на спину Роу.
Тем временем Хелена, которая стояла рядом и тихо слушала, внезапно подвинула к Ивель маленький пирожок, который ей особенно нравился.
«Это вкусно. Попробуй.»
«О?» — Видя, что сестра так заботлива, Ивель на миг даже растерялась. Она попробовала кусочек.
Затем её глаза засияли. Она почувствовала, что Роу действительно обладает уникальным пониманием кулинарии. Кожица этого маленького пирожка была кристально-прозрачной, тонкой и мягкой, а креветка внутри — хрустящей и вкусной. В сочетании с соусом, который Роу специально приготовил, это был новый и восхитительный вкус, которого она никогда не пробовала в ресторанах Сент-Карен.
«Это правда вкусно, но и то тоже очень хорошее. Хелена, быстрее пробуй!»
«Я не хочу есть липкое, и щупальца не хочу...»
«Э... тогда это?»
Роу обернулся и увидел, что они вдвоём радостно едят креветочные пельмешки и обсуждают другие вкусности. Атмосфера была редкостно тёплой.
Он внезапно почувствовал, что эта поездка на юг принесла неожиданные плюсы. Их отношения вроде бы немного улучшились.
Конечно, даже с улучшением отношений споры и перепалки всё равно случались время от времени...
«Вампир... ты сказала, что твоё детство было 150 лет назад, так сколько тебе сейчас... точно?»
Хелена искренне любопытствовала. Настоящий возраст Ивель был почти главной тайной семьи.
Каждый раз, когда кто-то шутил на эту тему, она сопротивлялась как кошка, у которой шерсть дыбом, и отказывалась говорить, злясь на того, кто поднял вопрос.
«Почему ты внезапно так внимательна ко мне...» — Выражение Ивель мгновенно изменилось. — «Не хочу говорить! Если хочешь знать — сама угадывай!»
«Но если мы все поедем к тебе домой — твой возраст сразу раскроется?» — любопытно спросила Хелена.
«Это...»
Услышав это, Ивель внезапно ещё больше не захотела возвращаться.
«Так что просто скажи нам!» — Хелена моргнула. — «В крайнем случае, я больше не буду называть тебя старухой.»
«Не верю тебе!» — Ивель уставилась на неё.
«Братик!» — Хелена решила апеллировать к Роу. — «Она сегодня столько информации раскрыла. Быстрее проанализируй её возраст!»
Роу посмотрел на особенно меланхоличный взгляд учительницы Ивель и задумался.
На самом деле он уже давно размышлял о её возрасте. Роу всегда казалось, что если бы она действительно прожила тысячу лет, то вряд ли так сильно переживала бы из-за возраста.
Поэтому, исходя из вышеизложенного, Ивель может быть лишь немного старше обычных людей — именно поэтому она чувствует себя старой по сравнению с более молодыми коллегами и друзьями...
Сочетая это с известной информацией: высокоуровневые представители Кровного Клана в нормальных условиях легко живут до тысячи лет. Князья Кровного Клана обычно около двух тысяч лет, а их изначальные Предки, по слухам, бессмертны и просто временно находятся в глубоком сне...
Так что, грубо рассчитывая, 100 лет для высокоуровневого Кровного Клана эквивалентны 10 годам для человека. Учительница должна была только недавно стать взрослой. Плюс она всегда подчёркивает, что ей «26» лет, так что её возраст должен быть в диапазоне 200–300 лет.
Роу молча посмотрел на Ивель, чувствуя, что он близок к правде.
Ивель же в панике опустила голову и уткнулась в еду.
Она беспокойно бормотала, продолжая есть.
«Я знала, что не стоило вам это рассказывать... Правда, так жалею...»
«Ааааа! Я не хочу домой!!»
Выложив последние блюда на стол, Роу улыбнулся ей — она казалась милым страусом, прячущим голову в еде.
«Не переживай, если учительница не хочет говорить — я не буду спрашивать.»
«На самом деле учительница правда хочет вернуться, да?»
«Почему бы тебе не помочь мне подумать, какой подарок будет хорош на «восьмидесятый» день рождения герцога? Если я повезу тебя к нему — нехорошо приходить с пустыми руками.»
Ивель тихо подняла голову и увидела, что прежний дразнящий взгляд Роу исчез. Только тогда она с облегчением выдохнула.
«Неважно, что подаришь. Он так долго прожил — что он только не видел? Что бы ты ни подарил — он не покажет недовольства.»
«Так не пойдёт...» — Роу внезапно немного занервничал, необъяснимо чувствуя себя так, будто идёт знакомиться с тестем...
Ивель увидела его затруднение и тут же улыбнулась: «Тебе правда не нужно так много думать, потому что как человеку тебе всё равно невозможно подарить ему то, что ему нравится. Знаешь, что больше всего любят эти старые Кровные Кланы? Осмелишься ли ты это подарить?»
«Что?» — Роу немного заинтересовался.
«Что любят Кровные Кланы? Конечно, человеческую кровь!» — Ивель хихикнула. — «У нашего уважаемого герцога тоже есть немного странный вкус. Ему больше всего нравится пить кровь людей с мощной силой. Хотя это совсем не помогает увеличивать силу — ему просто нравится это бессмысленное чувство ритуала.»
Роу молча подумал: неужели это версия Кровного Клана «ешь то, чем хочешь пополниться»? Но то, что сказала Ивель, действительно было верно — это не имело никакого смысла, можно было понять только так, что старым Кровным Кланам просто это нравилось.
Ивель рассказала ещё одну историю: «Когда он следовал за своим дядей и сражался повсюду, он любил тайком держать в плену и разводить тех мощных сверхъестественных личностей, захваченных в вражеских странах.»
«По его воспоминаниям, это была партия «выдержанных товаров», над которой он больше всего смаковал в жизни.»
«Эта партия «выдержанных деликатесов» позволяла ему медленно наслаждаться больше сорока лет. Те захваченные сверхъестественные личности были словно свиньи, которых откармливали в неволе. В итоге все их телесные функции деградировали — они даже говорить и ходить не могли...»
«Просто потом в Империи больше не было крупных войн, и он не мог в больших масштабах резать сверхъестественных личностей, так что у него остались некоторые сожаления...»
Услышав это, Хелена тут же поёжилась, а по сердцу Роу тоже пробежал холод.
В голове возник образ тех «выдержанных товаров», которых откармливали в неволе. Он наконец понял, какая атмосфера обычно царит в семье Абрахам.
«Тогда вы с ним довольно похожи...» — Он не смог удержаться и проворчал про себя. — «Он специально выбирает сильных в еду, а ты специально выбираешь красивых в еду...»
Учительница Ивель так заботится о красоте — неужели это тоже вид «ешь то, чем хочешь пополниться»?
«Хе, я совсем на него не похожа.» — Ивель закатила глаза. — «У меня просто фетиш чистоты...»
«Тогда...» — Роу спросил снова: — «Вы, Кровные Кланы, пьёте алкоголь?»
В его мире приносить тестю на праздники коробку Маотай было вполне неплохо...
«Обычный алкоголь они не пьют.» — Ивель покачала головой. — «Но пьют вид изысканного вина, которое выглядит как кровь. Не знаю, как его варят. Также делают похожие маленькие пирожные, но всё из человеческой крови.»
Роу почувствовал волну тошноты, радуясь, что изменил рацион учительницы...
Он не смог удержаться и подумал дико: может, просто принести тестю фунт северо-восточной кровяной колбасы...
Он действительно мог её сделать и гарантировал, что уважаемый герцог будет есть с удовольствием.
Пока за столом обсуждали эти странные обычаи Кровного Клана, у двери внезапно послышался шум.
«А? Вы все здесь.»
Карета остановилась у гостиницы, и Офелия вошла с размахом, напрямую сев на главное место в центре стола.
Как только она появилась, атмосфера за столом тут же изменилась. Ивель перестала жаловаться на запутанные дела семьи, а Хелена напрягла маленькое личико, иногда поглядывая на братика.
«Я слышала, день рождения герцога Виктора?» — Офелия посмотрела на Ивель и улыбнулась. — «Передай ему мои приветствия. Я приготовила некоторые подарки — надеюсь, ты не против.»
«Совсем нет.» — Ивель покачала головой. — «Отец будет очень рад, когда получит их.»
Роу посмотрел на них. Он знал, что отношения их отцов на самом деле довольно хорошие. Хотя Чарльтон II намеренно начал вычищать глубоко укоренившиеся семьи ксеноморфов в стране, герцог Виктор, несмотря на сопротивление внутри семьи, в одностороннем порядке встал на сторону Императора. Это поведение даже вызвало сильное недовольство внутри семьи и среди Кровных Кланов города Каин.
Роу не знал, была ли здесь более глубокая сделка, но герцог Виктор действительно был очень лоялен Императору.
Офелия пришла попрощаться. Её взгляд задержался на Роу: «Люди отца уже меня нашли. После того как разберусь с делом Предка — мне нужно вернуться и доложить ему. Возможно, я уеду из Брюгге раньше вас.»
Роу посмотрел на её уставший от дороги вид и улыбнулся, подавая ей приборы: «Уезжать ещё не поздно после еды.»
Офелия взглянула на полный стол и тоже привлеклась блюдами, которые Роу тщательно приготовил.
«Хм~ Неплохо! Знал, что я уезжаю, и специально приготовил этот стол для меня!»
Однако она как раз остановила взгляд на последнем оставшемся Золотистом Шарике из Креветок в Нитях.
Две вилки одновременно вонзились в этот маленький Золотистый Шарик. Ивель мгновенно подняла глаза и встретилась с той парой светлых глаз.
«Этот мой.»
Перед лицом вкусной еды, особенно той, что ей нравилась, Ивель не собиралась отступать.
«Ох...»
Офелия кивнула, но не показала вида, что собирается убрать вилку.
«Но я тоже хочу его съесть... Это блюдо так популярно — должно быть самым вкусным, да?»
«Другие тоже очень хороши — зачем обязательно отнимать мой?» — парировала Ивель.
Тонкие брови Офелии слегка нахмурились — она не ожидала такой сильной реакции.
Но вскоре на её лице появилась улыбка.
«Но я именно такая.»
Таким образом, две пары недружелюбных глаз одновременно повернулись к Роу.
Роу покрылся холодным потом.
Серьёзно, на столе столько вкусного — зачем вам драться именно за этот один?
Хелена моргнула глазами и хитро подвинула к себе любимый креветочный пельмешек в тишине.
Когда утреннее сияние над морем постепенно рассеялось.
Зажглись первые звёздочки, и началось чудесное и тёплое время ужина.
Шучу!
Атмосфера по обе стороны стола оставалась напряжённой.
Столкнувшись с Офелией, которая не собиралась уступать этот золотистый креветочный шарик, Ивель решила обратиться за помощью к Роу.
«Маленький Роу, учительница хочет этот съесть...»
Она беспомощно надула губки, в красивых глазах слегка заблестели слёзы — жалобный вид, от которого у любого мужчины защемило бы сердце.
Сердечко Роу необъяснимо дрогнуло.
Учительница редко показывала такое жалобное выражение; в последний раз он видел его, когда приютил её в Старом Доме.
Заметив, что взгляд Роу стал странным, Офелия тоже решила действовать решительно.
Под столом она лёгко толкнула Роу ножкой.
Взгляд Роу переместился на неё.
«Роу, я тоже хочу этот съесть.»
На её губах расцвела слабая улыбка, глаза смягчились. Когда это всегда холодное лицо показывало трогательную улыбку — это было словно таяние льда и снега ранней весной.
Сердечко Роу не выдержало.
Критически важно было то, что её ножка вела себя нечестно. Под углом, которого никто не видел, она *****
Над столом она носила чистую и красивую улыбку, а под столом была словно маленький дьяволёнок, соблазняющий его. Роу глубоко вдохнул, чувствуя, что вот-вот *...
Он с трудом успокоил беспокойство в сердце, тихо протянул руку под стол, схватил её ножку, которая пыталась продвинуться выше, и предостерегающе уставился на неё.
Офелия невинно моргнула.
Ивель внезапно почувствовала, что атмосфера странная, и быстро взглянула под стол.
Роу убрал руку, Офелия убрала ногу.
Ивель подозрительно посмотрела на двоих, её взгляд также зацепился за туфельку, которая валялась на полу.
«Хе.» — Она решила больше не притворяться, и вилка в руке начала давить сильнее.
«Ты хочешь отобрать у меня всё. У тебя и так столько всего — тебе мало?!»
Золотистый шарик двинулся в сторону Ивель.
«Хм, когда это я у тебя что-то отбирала? Роу явно сначала со мной познакомился!»
Офелия явно не собиралась отступать, и золотистый шарик снова двинулся в её сторону.
Ивель усмехнулась: «Смешно, я говорила про еду! Так ты сама себя выдала, женщина?»
Офелия на миг замерла, но хватку не ослабила.
«Будь то Роу или еда — то, на что я положила глаз, моё!»
«Хехехе, действительно, все из королевской семьи такие властные и противные!»
Видя, что они вот-вот подерутся из-за одного золотистого шарика, Роу быстро встал.
«Ну, если вам так нравится — почему бы мне просто не сделать ещё одну тарелку?»
«Нет! Я хочу именно этот!» — У Ивель взыграло упрямство.
«И я тоже!» — Офелия была ещё упрямее.
Внезапно две пары глаз одновременно повернулись к Роу.
Одна пара — обиженная, другая — решительная.
«Маленький Роу, ты решай.»
«Думать не нужно — он точно отдаст мне~»
Роу безмолвно посмотрел на двоих, потом тихо взглянул на Хелену, которая тихо ела на краю поля боя.
Креветочные пельмешки были довольно сытными — она почти всё доела...
Мозг его заработал быстро, и внезапно пришла идея.
«Хелена, не ешь только пельмешки. Это тоже из креветок — и очень вкусно~»
Он выхватил бедный золотистый шарик, за который они дрались, и с мягкой улыбкой поднёс его к маленькому ротику Хелены.
Хелена растерянно подняла голову — в уголке рта ещё висел соус.
Роу поднёс ближе, и Хелена послушно открыла рот. Съев, её ясные голубые глаза моргнули в недоумении.
«Мм... довольно вкусно, спасибо, братик.»
«Мм.» — Роу потрепал её по голове. — «Не драться за еду — значит быть хорошей девочкой.»
Офелия и Ивель переглянулись.
Затем обе без выражения посмотрели на Роу.
Но больше ничего не сказали...
Роу сел обратно на стул, в душе тихо выдохнув с облегчением.
Нормально же, что брат балует младшую сестру, правда!
Глядя на наконец затихший стол, он почувствовал себя гением.
Время семейного ужина наконец обрело подобие тепла. Роу продолжал накладывать Хелене еду, и вскоре её тарелка стала довольно высокой горкой.
«Спасибо, братик, но... но слишком много...»
Хелена посмотрела на братика — и тронута, и беспомощна.
«Ничего, ешь больше — братик верит в ёмкость твоего желудка!» — Роу положил ей кусок тушёной куриной ножки.
Ивель слабо взглянула: «Маленький Роу~ Я тоже хочу!»
Роу улыбнулся и положил кусок ножки и ей.
Внезапно сбоку послышался лёгкий кашель. Роу посмотрел на недовольные светлые глаза и, конечно, положил кусок и ей.
После того как всем досталось, время ужина стало более мирным и гармоничным.
Пока не появилась последняя участница этого семейного ужина.
«А? Вы все здесь!»
Все подняли головы и увидели мисс Ведьму.
Тиллис тоже была покрыта дорожной пылью. Придя, она обнаружила, что по обе стороны от Роу сидят люди, поэтому небрежно подтащила стул и села на самый край стола.
«Фух, я правда вымоталась. Сегодня телепортировалась во столько мест — магия почти закончилась.»
«Чем ты занималась?» — с любопытством спросил Роу.
Тиллис не собиралась ничего скрывать от всех: «Сначала обошла Брюгге и арестовала оставшихся последователей Президента. Тех, кто был мной недоволен — всех убила. Потом вернулась на острова, чтобы подготовиться к разборкам с этими надоедливыми Старейшинами.»
Роу кивнул. Острова, о которых она говорила, находились в огромном море на самом юге континента. Многие из них были необитаемыми — место, куда редко вмешивались силы континента, и там же располагался их Совет Старейшин.
«Похоже, ты готовишься объединить весь Орден Магов-Отшельников?» — внезапно спросила Офелия.
Тиллис мягко кивнула: «Мм, именно так. А как у тебя? Удалось скрыть новости о твоём Предке?»
Офелия эти дни действительно занималась этим делом. Она вздохнула, выглядя немного уставшей.
«Несколько епископов из Церкви примчались из Сент-Карен. Прибыл и Королевский Корпус Магов. Они совместно снова усилили печать на острове. Предок должен был наесться и уснуть. Когда он проснётся в следующий раз — должно пройти несколько сотен лет.»
«Это хорошая новость,» — улыбнулась Тиллис.
Офелия посмотрела на мисс Ведьму, которая вела себя так, будто ничего не произошло, и нахмурилась: «Но дело не закончено — из-за тебя.»
«Из-за меня?» — Тиллис моргнула.
Офелия надулась: «Ты не заметила, что в городе тайно ввели военное положение? И ты так открыто вошла? Теперь для входа и выхода нужно регистрироваться. Несколько Орденов рыцарей из южных епархий тоже примчались на подмогу. Церковь обыскивает дома за домами на остатки магии. Всё это из-за тебя —»
«Ведьмы-Катастрофы, Тиллис.»
«Главной в списке разыскиваемых, злой предводительницы чёрных волшебников, полностью ответственной за это происшествие.»
«Это описание...» — недовольно сказала Тиллис. — «Нельзя ли изменить на «праведную волшебницу, которая переломила ситуацию и запечатала Чужого»?»
«Мечтай,» — сказала Офелия, её взгляд стал угрожающим. — «Ты теперь главный смертельный враг Церкви и звезда бедствий, мучающая внутренние земли Империи. Если не хочешь, чтобы я раскрыла им твоё местонахождение — должна быть мне благодарна!»
«Но даже если расскажешь — они меня не поймают, правда?» — Тиллис увидела, что всем досталась тушёная ножка, и тоже позволила одному кусочку упасть на свою тарелку.
«Хе.» — Офелия усмехнулась. — «Самоуверенная особа.»
«Позволь поправить. Самоуверенность — от переоценки себя. Я от тебя отличаюсь, так что это уверенность, а не самоуверенность.» — Тиллис мягко откусила от ножки, найдя вкус довольно хорошим.
Видя, что глаза Офелии становятся всё недружелюбнее, Роу насильно прервал их гармоничный обмен.
«Тебе лучше в последнее время вести себя тише. Церковь Священного Указа не полностью состоит из бездарностей. Хотя я знаю, что ты очень сильна — ради безопасности лучше пока не часто использовать магию на их территории.»
«Церковь Священного Указа далеко позади ортодоксальной Церкви на востоке...» — Тиллис пренебрежительно ела ножку, но увидев неодобрительный взгляд Роу, наконец тихо хмыкнула.
«Ладно, я послушаю тебя.»
Говоря о Церкви на востоке, Тиллис внезапно вспомнила ещё кое-что.
«Ах да, когда я вернулась в Совет Старейшин — услышала довольно необычные новости...»
Все взгляды переместились на неё. Тиллис отложила ножку и медленно сказала:
«За последний месяц Церковь Вестона в Норсгуле часто контактировала с епархией Флоренса, епархией Кастори, северной епархией Винтер и западной епархией Велен. Хотя это явно связано со сменой епископов из-за смерти Папы, наш Совет Старейшин всё равно отметил это как ключевой пункт внимания.»
После её слов за столом на миг воцарилась тишина. Офелия посмотрела на Роу со странным выражением.
Роу знал, о чём она думает. Каждая из этих епархий представляет страну — юго-восток, северо-восток, север от Вагнера соответственно. Смертельный враг Вагнера, Норсгул — на востоке, а королевство Велен — на дальнем западе...
Словно невидимая сеть окружала весь Вагнер.
После того как Тиллис закончила рассказывать о тонких изменениях в ситуации, Роу задумался.
С тех пор как Вагнер, словно кит, проглотил и аннексировал последнее соседнее независимое герцогство, на континенте в целом царил мир уже сто лет после окончания войны — крупных конфликтов не было.
Но под поверхностью мира на самом деле бурлили подводные течения.
Каждая страна Северного Континента настороженно относилась к быстро возвышающейся Империи Вагнер, и самым весомым, естественно, был Норсгул.
Эта страна — остаток единой империи, положившей конец Тёмной Эре полторы тысячи лет назад. Опираясь на Церковь Святого Света, они распространили веру в Бога Света по всему континенту.
Даже после того как та единая империя быстро рухнула словно мимолётное шоу, вера и поклонение истинному Богу всё ещё глубоко укоренились в сердцах каждого гражданина континента.
Всё это время Церковь могла обоснованно проникать в разные страны. Даже светские лорды, державшие власть в этих странах, с трудом могли вмешиваться в авторитет Церкви в их епархиях. Должности вроде епископа и жреца назначались и распределялись самой Церковью.
Другими словами, Норсгул можно было считать своего рода главой альянса боевых искусств, и такой глава, естественно, настороженно относился к новому восходящему юниору в мире боевых искусств. Тем более что этот юниор был очень силён в бою.
Ещё когда Вагнер в одиночку спровоцировал раскол между восточной и западной Церквями, Норсгул сплотил страны континента для окружения и подавления этой «еретической страны», сформировав огромный «Анти-Вагнерский Альянс», охватывающий весь континент.
Однако когда силы Вагнера направились прямо к подножию Святой Горы Церкви Вестона, Церковь притихла, и альянс развалился без боя.
Раньше они не могли победить, а теперь, когда Вагнер претерпел потрясающие изменения, тем более не могли. К тому же вагнерские купцы теперь предпочитали «править миром» качественными и дешёвыми товарами. Они по возможности избегали войны, так что тот грандиозный «Анти-Вагнерский Альянс» больше никогда не появлялся.
Неожиданно разведка, принесённая Тиллис, заставила всех снова почувствовать воздух, окутанный тучами войны.
Глядя на Роу и Офелию, которые явно слишком много думали, Ивель сомневаясь спросила: «Церковь снова мутит воду? Я думаю, в прошлый раз они получили урок, правда? Вы что, в теорию заговора ударились?»
«Нынешняя Церковь уже не обладает тем доминированием, что тысячу лет назад.» — Офелия слегка нахмурилась. — «Я тоже надеюсь, что это теория заговора, потому что не могу представить причину, по которой они это делают.»
«В отличие от этого нынешний Вагнер ещё труднее для противника, чем раньше.» — Тиллис обсуждала ситуацию на континенте, жуя куриную ножку.
«Так что либо те парни в Церкви выжили из ума и хотят поскорее умереть, чтобы скорее вернуться в лоно истинного Бога, либо у них есть какая-то опора, которая заставляет их верить, что у них преимущество против Вагнера.»
Сказав это, обе переглянулись.
«Неужели... из-за неё?»
Ведь нынешний контролёр Церкви — жрица, которую они все очень хорошо знали.
Офелия ещё больше растерялась.
«Признаю, её сила действительно неплоха, хм... она может одним ударом молота разбить переднюю часть парового поезда, но... и всё, да?»
«Даже если прошло четыре года и она стала экспертом высшего уровня, или её Божественное Искусство достигло более высокого уровня...»
«Но по сравнению со столкновением со страной, особенно такой как Вагнер, ей всё ещё далеко, хехехе. По-моему, пока она по-настоящему не станет Богом или не притянет сюда того Бога, в которого верит — это даже близко не лежит...»
Офелия всегда презирала Церковь и Норсгул. После того как поезд эпохи раздавил все старые вещи — чего бояться коррумпированной страны, где церковь и государство слиты? Смогут ли те бешеные псы-воины веры Церкви выдержать дешёвые, массово производимые ружья и пушки?
«Не спрашивай меня — я тоже любопытствую...» — Тиллис посмотрела на последнюю тушёную куриную ножку на блюде.
«Когда я два года назад путешествовала на востоке — подралась с одним епископом из Церкви. Слышала, он был очень силён и вероятным кандидатом на следующего Папу, но я не придала значения. Он умер, прежде чем я наигралась вдоволь.»
Так что, будь то высшая сила Церкви или обычные солдаты — Офелия не думала, что у другой стороны остались какие-то «преимущества».
Но поскольку за ниточки дёргала бывшая участница их группы — она не могла полностью расслабиться. Ведь женщины вокруг Роу все были особенно проблемными личностями...
Подумав об этом, её взгляд повернулся к молчаливому Роу.
«Ты ничего не скажешь? В конце концов, ты посланник её Бога...»
«Э-э...» — Роу только недавно узнал о деле Церкви, но головная боль была в том, что он правда не знал, чего хочет другая сторона.
Всё время казалось, что она собирается сделать что-то невероятно грандиозное...
«Что бы она ни задумала — давайте просто подготовимся...» — Роу подумал минуту.
«Кроме Тиллис никто из нас здесь ещё не достиг силы экспертов высшего уровня. Давайте используем этот месяц до поездки в земли герцога, чтобы как следует себя улучшить.»
«Мне не нужно, правда...» — Офелия была немного беспомощна. — «Я правда очень занята, и к тому же как мне тренировать свою способность? Спать каждый день?»
«Спать тоже можно развиваясь? Развивать что?» — Тиллис потянулась рукой к тушёной ножке. — «Я думала, сон только тратит время.»
Но как только её рука коснулась еды — последняя ножка на блюде внезапно превратилась в многоногое чёрное насекомое.
Тиллис в удивлении отдёрнула руку. Не потому что боялась насекомых — изменение было действительно внезапным.
«Теперь знаешь силу Царства Снов?» — Офелия элегантно взяла насекомое, поднесла ко рту — и насекомое снова стало тушёной ножкой.
«Просто иллюзия,» — пренебрежительно сказала Тиллис. — «Мелкие трюки.»
После этих слов воздух внезапно искривился, и невидимое силовое поле потянуло тушёную ножку к Тиллис.
Офелия, конечно, не хотела отдавать. Так что на маленьком столе появились странные и пёстрые сцены.
Роу молча смотрел на них — почему эта сцена кажется немного знакомой?
Снова!
Боже правый, на этот раз из-за куриной ножки они даже использовали Царство Снов и магию гравитации...
Неужели семья не может просто спокойно поесть...
Ивель смотрела, как они дерутся за еду, особенно как Офелия в невыгодном положении — и её губы высоко изогнулись.
Теперь ей было комфортно.
Хелена продолжала прилежно есть — потому что братик всё время накладывал ей еду, словно боялся, что она проголодается.
Братик сегодня был к ней действительно хорош — она была очень счастлива!
Видя, что поле боя уже распространилось на кухню, Роу беспомощно потрепал её по голове.
«Моя сестрёнка всё-таки самая послушная...»
...
Спустя неделю, Сент-Карен.
Роу, сидящий у окна в заднем ряду, молча отвёл взгляд. Его соседка по парте тайком на него пялилась — похоже, хотела что-то сказать.
«Что?» — спросил Роу.
«Э-э...» — Соседка заколебалась. — «В Брюгге было весело, да? Вижу, ты загорел...»
«Хм?» — Роу повернул к ней лицо, глядя в глаза. — «Что ты хочешь спросить?»
Дыхание соседки на секунду сбилось, потом она шутливо сказала:
«Почему после возвращения из обменной поездки в дружественный вуз атмосфера между тобой и учительницей Ивель какая-то не та? Вы поссорились и разозлились?»
«Нет,» — Роу нахмурился — откуда такое недоразумение?
Потом, подумав внимательно, они действительно намеренно держали дистанцию перед посторонними — даже зрительный контакт уменьшился.
Учительница Ивель больше не осмеливалась непринуждённо флиртовать с ним на уроках — это немного разочаровывало Роу...
Но на деле такое поведение казалось попыткой скрыть очевидное.
Ведь он был любимым учеником учительницы Ивель — и это ненормальное изменение сразу вызвало подозрения у самой сплетницы и остроглазой соседки.
«Тебе стоит стать детективом,» — молча сказал Роу, глядя на неё.
«Какой ещё детектив,» — соседку больше всего волновало, не завалит ли всех женский дьявол и не снимет ли баллы. — «Роу, ты абсолютно не должен злить женского учителя! Они старше и имеют психологические проблемы! Твои отношения с учительницей Ивель так хороши — выживет ли наш класс A в этом семестре, полностью зависит от тебя!»
Роу тут же улыбнулся — вот в чём дело.
«Неприступность и строгость» учительницы Ивель были известны. Какой студент не дрожал перед этим женским дьяволом? Эта ситуация наконец закончилась только с появлением Роу.
Это привело к тому, что... иногда слова Роу действовали лучше, чем старосты.
«Роу.»
Говоришь о дьяволе — учительница Ивель появилась в дверях. Она без выражения взглянула на Роу.
«После урока зайди в мой кабинет.»
Когда звук её каблуков постепенно затих, молчаливый класс наконец снова зашумел.
«Всё, конец!» — Соседка не смогла не беспокоиться за Роу.
«Если учительница Ивель захочет тебя извести — ты должен терпеть! О нет, учительница Ивель не станет тебя физически наказывать, правда?! Не сделает ли она тебе что-то плохое!»
«Учительница Ивель не такая, как ты говоришь...» — Роу решил исправить её плохое впечатление об учительнице Ивель. — «Она на самом деле очень нежная...»
«Нежная? Это только по отношению к тебе...» — пожаловалась соседка, чувствуя несправедливость мира.
Роу вышел из класса. Постучав в дверь кабинета, он услышал голос Ивель без явных колебаний — входи.
Закрыв дверь, перед ним снова была знакомая учительница Ивель.
Роу увидел, как она развалясь сидит в кресле, ноги небрежно на столе, и вздыхает.
«Маленький Роу! Ты наконец пришёл — быстрее помоги мне подумать!»
«О чём подумать?» — Роу любопытно подошёл.
«Госпожа, это тот мужчина, которого вы хотите привести обратно?» — Энни в углу кабинета осмотрела Роу — взгляд был довольно странным.
«Просто... человек?»
Энни смотрела на Роу с некоторым недоверием.
Когда она впервые услышала, что госпожа приводит мужчину домой, она была довольно рада: ещё когда госпожа жила в семье Абрахам, господин и госпожа Абрахам тщательно подобрали для неё несколько перспективных молодых людей из города Каин, но госпоже никто не приглянулся.
Господин Абрахам долго из-за этого переживал, а потом, когда госпожа решительно ушла из семьи Абрахам, дело заглохло.
Но госпоже всё равно когда-нибудь придётся вернуться, и к тому же для Кровного Клана чем дальше от Истинного Предка, тем больше разбавляется сила кровной линии, поэтому для укрепления и продолжения рода семьи Абрахам выбор сильного, чистокровного супруга был чрезвычайно важен.
Вот почему она показала такое странное выражение, когда обнаружила, что мужчина, которого госпожа приводит домой, — этот человек.
Роу — она знала этого человека; он был студентом в классе госпожи и виновником раскрытия правды о происшествии с госпожой. Один бог знает, сколько усилий она потратила, помогая госпоже улаживать последствия в прошлый раз.
И что важнее — с тех пор они были неразлучны! Госпожа стала совсем другой!
«Госпожа...» — Энни посмотрела на неё со сложными глазами. — «Вы... серьёзно?»
«Серьёзно в чём?»
Ивель в недоумении взглянула на неё и, видя, что та не договаривает, проигнорировала, потянув Роу за руку к книжной полке.
Обращаясь к Роу, её тон стал озабоченным: «Маленький Роу, быстрее помоги учительнице решить!»
«Что ему подарить? Его девятисотый день рождения — очень важный день, и будет плохо, если кто-то другой меня затмит...»
Роу посмотрел на полку. Варианты подарков, которые приготовила Ивель, включали: фрагмент древнего секретного текста, сердце крайне редкого чужеродного вида и элегантный тонкий длинный меч, якобы выкованный мастером перед смертью.
«Всё отличное. Думаю, ему хватит почувствовать твою искренность,» — улыбнулся Роу.
«Нет, нет! Ты помоги выбрать один!» — Ивель потянула Роу за руку, показывая угрожающее лицо.
Роу подумал минуту. Герцог прожил столько лет — ему наверняка ничего не нужно. Сердце чужеродного сразу отпадало. Что до мастерского меча... возможно, в его арсенале уже громоздились шедевры разных эпох.
Поэтому фрагмент древнего секретного текста имел наибольшую ценность. Такие вещи — уникальные экземпляры, записывающие потерянную магию эпохи Верхней Древней Магической Империи. Такой, как герцог, жаждущий силы, вероятно, будет дорожить им.
«Ты уверен в этом?» — Ивель подумала миг, потом молча кивнула. — «Действительно, я сначала тоже думала, что эта вещь хороша. Тогда послушаю тебя и выберу эту.»
Пока двое шептались у полки, Энни смотрела на их интимную близость — выражение стало ещё более потрясённым.
Госпожа правда серьёзно? И не просто играет?
Она не смогла сразу удержаться: «Госпожа, вы с ума сошли? Если господин Абрахам узнает, что мужчина, которого вы привели, — ...человек, он точно взбесится! Люди в семье Абрахам могут даже выкачать из него кровь на еду!»
Услышав её слова, Роу ещё ничего не сказал, а Ивель первой недовольно отреагировала: «Энни, ты мне угрожаешь?»
«Не то, госпожа,» — горько улыбнулась Энни. — «Я просто не понимаю, что на вас нашло — почему вы так изменились? Вы правда готовы противопоставить себя семье Абрахам ради человека?»
Ивель крепче сжала руку Роу и пренебрежительно сказала: «Мне плевать, что ты думаешь. Если я не смогу привести Роу — тогда и сама не вернусь, хм! Так мне ещё и хлопот меньше с тщательным выбором подарка для того парня...»
Брови Энни мгновенно нахмурились. Она пристально уставилась на Роу — в глазах появилась злость.
«Ты, человек, какое заклинание наложил на нашу госпожу? Неужели...»
Она странно посмотрела на Ивель: «Госпожа, неужели у него есть над вами какой-то компромат?»
Иначе она правда не могла понять причину такого резкого изменения характера госпожи. Как такая гордая и независимая принцесса Кровного Клана из прошлого могла превратиться в эту робкую маленькую женщину?
«Госпожа Энни, это длинная история, но если вас беспокоит моя личность...» — Роу шагнул вперёд. Если семья Абрахам правда придирается к этому — у него уже были контрмеры, но нужна была небольшая помощь от Энни.
«Хватит болтать ерунду!» — Взгляд Энни мгновенно похолодел.
В следующую секунду мелькнул кровавый свет — и она мгновенно оказалась за спиной Роу.
Роу тут же почувствовал неоспоримое убийственное намерение. Эта женщина правда хотела его убить.
«Маленький Роу!» — Ивель в панике обернулась, пытаясь заслонить его.
В мгновение ока в кабинете мелькнул синий свет — и Энни с силой отлетела от мощной магической силы.
Эта внезапная атака с целью мгновенного убийства провалилась — выражение Энни стало ещё более потрясённым.
«Кольцевая магия?»
Роу посмотрел на неудачливую Энни и усмехнулся: «Может ли дворецкий семьи Абрахам убить партнёра хозяйки на глазах у хозяйки? Это что, воспитание вашей семьи Абрахам?»
Он посмотрел на Ивель и безмолвно сказал: «Неужели ваша семья Абрахам привыкла к поблажкам? Поэтому вы и избаловали её до такой неуважительности к хозяйке?»
«Не совсем...» — Ивель увидела, что с Роу всё в порядке, и тяжело выдохнула с облегчением.
Она знала силу Энни. Не только опытная и выросшая вместе с ней, но и грозная в убийствах — многие тёмные дела семьи Абрахам требовали её рук.
Так что в тот миг её сердце колотилось как барабан. Она правда боялась, что Роу умрёт.
Однако, выдохнув с облегчением...
Словно одержимая, Ивель внезапно вспомнила фразу, которую Роу только что сказал.
Он сказал... партнёр?
Партнёр??
Хотя они уже были близки как те молодые парочки в школе, казалось, ни один не активно прорвал этот слой отношений, тем более не произносил эти два слова вслух...
Это было немного стыдно...
Роу взглянул на Ивель, у которой слегка покраснели щёки, и почувствовал некоторое недоумение.
Они в разгар драки — почему она краснеет?
Энни не знала внутренних мыслей двоих. Обращаясь к Роу, она осторожно достала своё личное оружие — острый рукавный меч.
«Я правда тебя недооценила...» — Она прищурилась. — «Так ты заклинатель, и законный маг с древним наследием...»
Роу показал слабую улыбку, напустив на себя глубокий и непостижимый вид, но в душе знал, что этот приём выучил только недавно.
Это напомнило о награде за задание, выполненное недавно.
【1. Добавить 20 к любому атрибуту по выбору】
Он добавил всё это к значению магической силы.
【2. Случайная награда низкоуровневого таланта: Техника медитации школы Эртуга】
Это использовалось для восстановления магической силы — около 5 очков за час отдыха.
【3. Случайная награда среднеуровневого таланта: Печать Щита】
Этот навык мог потреблять определённое количество магической силы для создания магической ауры, которую можно было мгновенно активировать. Под покрытием ауры можно было стать иммунен к определённой степени атак врага. Это был приём, который только что блокировал внезапную атаку Энни.
【4. Случайная награда высокоуровневого предмета: Сияющий Трапезоэдр】
Ну, этот был немного сложным...
Роу не ожидал, что высокоуровневая награда будет этой вещью — он правда не хотел снова связываться с Ньярлатотепом, однако...
【Можно использовать для призыва слуг или Зависимых Ползущего Хаоса — Ньярлатотепа. Свет может подавлять активацию этого предмета. Пожалуйста, используйте в тёмной среде (Примечание: Высокая опасность, используйте с осторожностью!)】
Призвать слуг того бога для группового боя? Он правда стал теперь своим?
Поскольку эта вещь легко активировалась и была бы очень проблемной, если сработает, Роу поместил её в Старый Дом, словно в святилище...
Подумав о той неприятной личности, настроение Роу необъяснимо ухудшилось, и взгляд на Энни стал более раздражённым.
Он всё ещё помнил, что в одном из перезагруженных сохранений ужасающая сила Энни оставила глубокое впечатление. Агент, называвший себя «Волшебником», был мгновенно убит этой женщиной.
Он не ожидал, что спустя какое-то время теперь может с ней соперничать.
Пока он думал об этом, следующая атака Энни последовала сразу — острый рукавный меч направился прямо в горло Роу.
Стиль боя Энни отличался от Ивель. Ивель любила использовать Кровь для создания разнообразных великолепных сцен — каждая битва была словно представление, а атаки Энни были очень простыми. Она чисто максимизировала силу и скорость; любые лишние движения только задерживали время убийства.
Таким образом, только что появившийся в руке Роу Алый Клинок мгновенно разбился огромной силой, превратившись в рассеянную Кровь. Сам он тоже отлетел к стене за спиной от этой силы.
Видя, как её убийственное намерение снова вспыхнуло, Роу оттолкнулся от земли за спиной — мелькнул кровавый свет, и он мгновенно уклонился от её смертельного удара.
Стена кабинета издала грохот.
«Энни! Ты хочешь, чтобы меня уволили!!» — Ивель не смогла удержаться и взорвалась.
Энни обернулась и увидела Роу и Ивель стоящими вместе — в руках у обоих появились два одинаковых Алых Клинка.
Столкнувшись с холодными взглядами госпожи и Роу, Энни внезапно прекратила атаку. Она просто удивлённо пробормотала:
«Магия Крови... Магия Крови...»
«Так ты тоже из Кровного Клана?» — Энни в недоумении посмотрела на Роу.
«Но как может быть такой Кровный Клан, как ты? Ты явно человек... Неужели метис? Нет... Только размножение и Объятие могут создавать потомков, и есть только различие между высокоуровневыми и низкоуровневыми Кровными Кланами; метисов не бывает...»
Дворецкий Энни была полностью озадачена.
«Это то, что я хотел тебе сказать сначала,» — спокойно сказал Роу. — «Моя личность довольно особенная; я могу быть Кровным Кланом, а могу и человеком.»
«Чтобы твоя госпожа не сталкивалась с холодными взглядами — я хотел обсудить это с тобой. Я могу временно на несколько дней стать Кровным Кланом, но как насчёт тебя?» — Роу усмехнулся. — «Ты сразу попыталась меня убить. Теперь я думаю, что воспитание в семье Абрахам правда проблемное.»
Энни на миг замолчала, потом молча посмотрела на Ивель. Ивель была так зла, что даже не хотела на неё смотреть.
«Простите, госпожа...»
«И господин Роу...»
Она вздохнула, убрала рукавный меч и спрятала прежнюю враждебность.
«Я не знала о... ну, особенной личности господина Роу раньше.»
Если раньше она не понимала, почему госпожа так одержима этим парнем, словно околдована, то после битвы только что она признала силу Роу. Он не был слабым обычным человеком, и его личность была даже довольно загадочной...
«Так... теперь вы можете мне рассказать?»
Как раз в тот момент, когда Роу собирался что-то сказать Энни, Ивель прямо подошла к ним, с несколько нетерпеливым выражением лица.
«О чём тут ещё разговаривать?»
Она прекрасно знала, о чём думает Роу: он хотел вернуться вместе с ней в качестве члена клана крови, чтобы ей не было стыдно перед семьёй.
Но Ивель не считала это большой проблемой. Если для возвращения домой нужно проявлять такую осторожность и заставлять своего партнёра притворяться — тогда уж лучше вообще не возвращаться.
«Энни, если больше ничего важного нет — можешь идти», — Ивель без всякого выражения села обратно в своё офисное кресло и фактически выдала приказ об уходе.
«Мисс… но!» — быстро начала Энни.
«Девятисотлетие клана крови действительно очень важное событие. В конце концов, герцог Виктор… далеко не факт, что за это столетие сумеет прорваться на уровень князя крови.»
«Если у него не получится, то дело будет не просто в подъёме и падении семьи… эти последние сто лет могут оказаться его финальными мгновениями…»
Роу посмотрел на Ивель. Этот внезапный эмоциональный аргумент заставил даже лицо Учителя замолчать.
Он знал, что ранги у клана крови такие же, как у дворян: герцог, маркиз, граф, виконт, барон, а князь — это высший ранг.
Кроме изначальных семи древних монстров, продолжительность жизни клана крови не была такой уж вечной, как многие думают; только княжеский уровень мог прожить примерно 2000 лет. Так что, похоже, ранг герцога Виктора действительно соответствовал его титулу — герцог крови.
Неудивительно, что герцог так сильно опустил свою гордость и так сильно надеялся на возвращение Ивель. Если здесь действительно была эмоциональная составляющая, то этот день рождения действительно больше походил на прощание перед концом.
«Столько времени прошло…» — тихо пробормотала Ивель.
«Этот парень тоже состарится и умрёт…»
Она горько усмехнулась и покачала головой:
«Но какой смысл всё это мне говорить…»
«У этого человека уже есть вполне достойный преемник, у семьи полно детей и внуков, ему не нужна компания. Зачем ему моё возвращение? Не говорите мне, что это из-за чувства вины?»
«Я считаю, что талант мисс гораздо больше подходит для роли преемника», — с улыбкой сказала Анни.
«Да ну?» — Ивель посмотрела на неё и вдруг коротко фыркнула.
История за этим действительно была довольно унизительной, вызывающей тяжёлый вздох.
Когда-то её отец практически игнорировал её мать именно потому, что талант крови у неё не проявлялся. Но как иронично: повзрослев, Ивель по таланту превзошла всех своих сверстников, отчего герцог Виктор потом сильно пожалел, но было уже поздно.
Покинув семью, она осталась одна в человеческом мире — и нашла там свой новый мир.
Самостоятельно зарабатывая на жизнь, она постепенно влилась в человеческое общество. А поскольку с детства жила в гетерогенной семье и накопила знания о мистических системах куда большие, чем у обычных учёных, она успешно стала преподавателем университета, постоянно публиковала научные статьи, а потом и вовсе получила звание профессора…
Вернуться назад она не может.
Ей нравится свобода здесь, и вернуться в ту жёсткую, закостенелую семью просто невозможно…
Энни беспомощно вздохнула:
«У мисс совершенно нет амбиций, это немного жаль…»
«Но ничего страшного. За столько лет ваш отец уже прекрасно понял вашу решимость. Если вы не хотите — он не станет вас заставлять.»
«На этот раз он отправил меня искренне надеясь, что вы хотя бы приедете повидаться с ним. Сто лет — это действительно очень мало, а мисс живёт снаружи… в будущем такого шанса может и не быть…»
«Ладно, ладно…» — видя, что она опять начинает ворчать, как старшая родственница, Ивель нетерпеливо махнула рукой.
«Хватит говорить. Я поеду, хорошо?»
Энни не удержалась и посмотрела на Роу:
«А вот этот господин Роу… он всё-таки кто?..»
«Он…» — Ивель тоже посмотрела на Роу и вдруг в её голове мелькнула озорная идея.
«Его личность совсем не проста~» — таинственно прошептала она.
«Хм?»
Энни и Роу одновременно посмотрели на Ивель с недоумением.
«Наш господин Роу происходит из таинственного Скрытого Культа! Эта семья весьма необычная!»
Роу подозрительно посмотрел на неё. Какой ещё скрытый культ? Почему он сам об этом не знает?
Любопытство Энни моментально вспыхнуло. В конце концов, поведение Роу, которое не было ни человеческим, ни типичным для клана крови, действительно очень её озадачило.
«Такая семья существует? Мисс! Какая именно, скажите пожалуйста?»
«Это семья Эдлин!»
«Эдлин?» — Анни задумалась, — «Среди клана крови есть такая семья? Это потомки дворян, рассеявшиеся после разрушения города Каина… или боковая ветвь одного из семи великих кланов?»
Подумав, она всё равно не смогла вспомнить такую фамилию и растерянно подняла взгляд.
«Мисс, вы же не обманываете меня?»
«Как я могу тебя обманывать?» — решительно заявила Ивель, — «Я же сказала — скрытый культ. Как я могу просто так взять и рассказать тебе о нём?»
«Не веришь — иди и проверяй! Гарантирую, тебя ждёт шок! Все, кто когда-либо имел дело с семьёй Эдлин, похоже, были коллективно стёрты из памяти! Очень странно!»
«А? Правда?» — Энни не могла поверить, что существует такая семья.
Роу беспомощно посмотрел на Ивель. Та сохраняла абсолютно серьёзное лицо.
Вообще-то она не солгала. Энни вполне может задействовать ресурсы семьи и начать расследование. Даже Магический Орден Отшельников Тиллис не смог раскопать его происхождение, и семья Абрахам, скорее всего, получит точно такой же результат.
Всё-таки это был неисправленный баг в игре…
«Неужели… неужели…» — Энни вдруг начала фантазировать.
«Со времён Церкви наш город Каин у клана крови несколько раз подвергался осаде и разрушению, многие выдающиеся кровные линии рассеялись по континенту, потеряли связь друг с другом…»
«Тогда господин Роу, возможно…»
Роу молча смотрел на неё, поражаясь её способности самостоятельно достраивать целые истории.
Но неожиданно мысли дворецкой Энни унеслись ещё дальше…
«Нет, нет! Я думаю, господин Роу гораздо больше похож на куда более древнюю кровную линию…»
«Истинный Предок Каин создал своих потомков из-за одиночества — тринадцать детей. Изначально должно было быть тринадцать кланов, но за долгую историю… дошли только семь великих…»
«А по легендам, самые ранние потомки Истинного Предка были гораздо больше похожи на людей. С течением времени кровь становилась всё менее чистой, и тем сильнее проявлялся откат — потомки становились всё больше похожи на зверей…»
Чем больше Анни думала, тем сильнее ей казалось, что она права. Она тут же посмотрела на Роу с горящими глазами.
«Нет, это слишком важно! Мисс, мне нужно всё тщательно проверить. Я сейчас же отправляюсь расследовать эту так называемую семью Эдлин!»
«Мисс, на сегодня всё. Если что-то будет нужно — свяжитесь со мной в обычном месте! Я ухожу!»
С этими словами она быстро распахнула окно и в следующее мгновение полностью исчезла.
Роу и Ивель молча переглянулись.
Она не удержалась и рассмеялась:
«Всё, что было дальше — это её собственные дикие фантазии, я ничего такого не говорила! Если на банкете возникнут проблемы — не вини меня!»
«Ты действительно мастер создавать драму…» — Роу сам едва сдержался минуту назад.
«Да плевать! Пусть сами себе придумывают!» — Ивель от души рассмеялась, и мрачное настроение, вызванное предстоящим возвращением домой, как рукой сняло.
После того как Энни ушла, в кабинете наконец-то воцарилась тишина.
Ивель улыбнулась и посмотрела на Роу:
«Эта надоедливая особа наконец-то ушла. Маленький Роу, теперь только мы вдвоём~»
Роу невинно моргнул:
«Учительница, что же ты собираешься со мной сделать?»
«Что сделать?» — Ивель улыбнулась ещё шире. — «Конечно же, то, что должны делать партнёры~»
Роу глянул на часы:
«Но ведь у Учительницы скоро занятие, верно? Я же не настолько быстрый мужчина, правда?»
«Хе! Вот теперь ты вдруг так рьяно захотел учиться!» — тень крови мелькнула, и Ивель мгновенно оказалась за спиной Роу.
Только он собирался пошутить с улыбкой, как почувствовал, что она крепко обняла его со спины, с какой-то необыкновенной привязанностью.
«Когда вернусь домой… там ещё будет следить твоя сестра… Иногда и те двое тоже возвращаются. Похоже, только в школе я могу побыть с тобой наедине…»
Роу мягко накрыл ладонью её руку на своей груди:
«Но в школе я провожу гораздо больше времени. Учительница, получается, ты та, кто дольше всех со мной рядом, верно?»
«Мало… всё равно мало…» — Ивель легко принюхалась к шее Роу, её дыхание становилось всё тяжелее.
«Я так хочу быть с Маленьким Роу вечно…»
Чувствуя пульс в его венах и бурлящую кровь в сосудах, глаза Ивель словно заволокло туманом.
«Маленький Роу…»
«Я очень-очень сильно хочу тебя съесть…»
Роу ощутил, как дыхание у самого уха становится всё чаще, будто в следующую секунду она уже не сможет сдержаться и укусит.
«Учительница как-то странно признаётся в любви…» — с улыбкой сказал он. — «Ты меня любишь или всё-таки хочешь съесть?»
«Не знаю…» — Ивель уткнулась лицом в воротник его рубашки. — «Раньше мне уже было совсем неинтересно пить кровь… Но каждый раз, когда я приближаюсь к тебе, Маленький Роу., во мне просыпается неконтролируемое желание…»
«Всё-таки это твой физиологический инстинкт», — Роу слегка повернул голову и встретился взглядом с этими слегка затуманенными тёмно-зелёными глазами.
«Но если это Учительница… то делай, как хочешь».
Всё равно он быстро восстановится.
Внезапно в голове мелькнула странная мысль: возможно, в будущем они с Учительницей будут играть в ещё более извращённые игры…
«Нет, тебе будет очень больно…» — Ивель вдруг осознала, что её состояние немного выходит из-под контроля. Она быстро подняла голову и виновато улыбнулась. — «В прошлый раз я случайно тебя ранила… Учительница больше так не будет».
Она мягко разжала объятия. Время занятий уже подошло.
Но перед тем как расстаться, у Ивель всё-таки был один вопрос, который ей очень хотелось задать.
«Партнёры…?»
«Мы уже партнёры…?»
Такое простое слово, а внутри неё поднималось какое-то неописуемое чувство — лёгкое, туманное, будто она снова маленькая девочка в том древнем замке, смотрит, как родители так нежно и любяще обнимаются, и сама мечтает о своём будущем спутнике… сладкий детский сон…
Роу обернулся и посмотрел на Ивель, которая стояла совсем близко, но мыслями была где-то далеко.
Он мягко улыбнулся:
«Конечно».
Услышав это подтверждение, её драгоценные тёмно-зелёные глаза вдруг замерли.
Поскольку они ещё не разошлись, лица были очень близко. Осознав, что произошло, Ивель слегка опустила голову, мочки ушей порозовели.
«Ты это сказал… назад пути нет…»
«Не отступлюсь».
Ивель счастливо улыбнулась, ощущая невероятное блаженство.
【Ивель】
【Привязанность: 95 ↑】
Она подняла лицо, в глазах играли волны, отражая черты Роу.
Ей больше не хотелось идти на занятия…
Она просто хотела вот так тихо побыть с ним, ещё хоть немножко.
Но всё всегда идёт не по плану.
Раздалась серия громких стуков в дверь, в коридоре началась суматоха.
«Профессор Ивель? С вами всё в порядке? Что это был за звук?»
«Плохо дело! Быстрее зовите охрану! Профессор Ивель не подаёт никаких признаков жизни!!»
Ивель беспомощно дёрнула уголком губ — атмосфера была полностью разрушена.
«Эти ребята… когда надо — их нет, а вот когда не надо…»
Роу не удержался и пробормотал себе под нос:
«Охрана университета Карен — прямо как полицейский участок Восточного округа у шерифа Ремонса: появляются только в самый последний момент».
Поняв, что из кабинета никто не отвечает, охранники начали ещё сильнее колотить в дверь…
«Ладно, ладно, хватит стучать, я ещё жива…»
Ивель подошла к двери и с тяжёлым вздохом открыла её.
У входа собралась целая толпа преподавателей и охранников с напряжёнными лицами. Увидев, что с Ивель действительно всё в порядке, они с облегчением выдохнули.
Со времён дела об исчезновениях в университете Карен в школе царила очень напряжённая обстановка. Видимо, они решили, что в кабинете внезапно возникла опасная ситуация.
«А что это был за громкий удар? Я подумал, что вломился какой-то преступник», — с сомнением спросил один из преподавателей.
Ивель на секунду растерялась, не зная, как объяснить:
«Эм… я тут немного занималась физическими упражнениями… перестаралась и случайно ударила по стене…»
Все посмотрели на стену с глубокой вмятиной и трещинами — и на мгновение погрузились в задумчивость.
«Верно», — Роу степенно кивнул. — «Я всегда подозревал, что старые здания университета оставляют желать лучшего по прочности. Как видите — не зря. Предлагаю университету подать заявку в совет на капитальный ремонт».
У дверей кабинета поднялся шум и гам, все говорили одновременно. Роу заметил, что даже ректор был поднят по тревоге и пришёл.
А к его удивлению, за компанию явилась и госпожа Ведьма, словно пришла посмотреть на представление.
«Что-то случилось?» — Тиллис моргнула фиолетовыми глазами и с любопытством заглянула в кабинет.
«Это долгая история», — Роу оттащил её чуть в сторону и с недоумением спросил: — «Но почему ты тоже здесь? Дела со Скрытым Культом уже закончила?»
«Я как раз по делам Скрытого Культа», — улыбнулась она. — «Собиралась попросить у вашего университета два магических паровых двигателя, чтобы отвезти их обратно и расширить кругозор тех старых окаменелостей из Совета Старейшин. Но едва я закончила говорить, как эти охранники попытались меня выгнать…»
Она беспомощно надула губки:
«Даже пригрозили вызвать полицию и арестовать меня. Пришлось идти искать вашего ректора».
Сказав это, она пальцем указала на ректора Дантона, которого с энтузиазмом окружили преподаватели.
Нынешний ректор университета Карен, Дантон, хоть и был уже в преклонных годах с совершенно белой головой, оставался бодрым и энергичным. При этом характер у него оказался куда мягче, чем в то время, когда он находился в Царстве Снов.
Тиллис продолжила:
«Когда ваш ректор узнал, кто я такая, он очень обрадовался и тепло меня принял. Но мы недолго поговорили — как вдруг услышали шум здесь…»
Роу понимающе кивнул. В конце концов, ректор Дантон был учеником Гульда, а Гульд — младшим собратом Усомы. Если бы в те времена они не разошлись врагами, то давно бы уже знали друг друга.
А если подумать… ситуация получалась довольно абсурдной: госпожа Ведьма и ректор на самом деле одного поколения…
Когда толпа у дверей кабинета наконец разошлась, остались только ректор и троица.
Ректор Дантон медленно вошёл в кабинет Ивель. Увидев, что он молчит, Ивель подумала, что сейчас ей будут вычитывать за происшествие и, возможно, даже удержат из зарплаты, но неожиданно…
Взгляд ректора Дантона тут же устремился на Роу. Его иссохшие, покрытые морщинами руки крепко схватили юношу.
«Я слышал, ты получил Магическое наследие моего уважаемого Учителя!?»
«Ты что — мой младший собрат по поколению?!»
«А?» — Роу посмотрел на пожилого ректора Дантона и подумал, что старшинство в родстве — это действительно удивительная штука.
Глядя на крайне возбуждённое старческое лицо ректора Дантона, Роу выдавил несколько натянутую улыбку.
«Да, я действительно перенял кое-что из магии у мастера Гульда… но, ректор, наверное, называть меня младшим собратом всё-таки не совсем правильно…»
«Ты правда освоил его магию?» — глаза Дантона мгновенно загорелись. — «Давай, давай! Покажи скорее этому старику! Дай посмотреть!»
Роу не смог устоять перед энтузиазмом ректора и только беспомощно взглянул на Ивель.
«Учительница, ваза на твоём столе дорогая?»
«Нет, не дорогая», — Ивель слегка нахмурилась. — «А что…»
Не успела она договорить, как первое кольцо магии Роу — 【Магическая стрела】 — уже вылетело в сторону вазы.
Раздался глухой хлопок, и ваза на столе мгновенно превратилась в мелкую пыль, разлетевшуюся во все стороны, при этом магия не нанесла ни малейшего ущерба окружающим предметам.
«Моя ваза!!»
Пока Роу успокаивал взволнованную учительницу Ивель, изумлённый взгляд ректора Дантона уже был прикован к нему.
«Без ошибок… без ошибок…»
Он бормотал себе под нос.
«Такая лаконичная структура магии, значительно сокращающая долгие заклинания традиционной магии, и при этом невероятно простая даже для людей со средними способностями… очень подходит для массового распространения…»
«Учитель… действительно был тем самым эксцентричным гением из Магического Ордена Отшельников…»
«Жаль только, что систематизированная улучшенная магия Учителя была утеряна много лет назад, а его книга с заклинаниями тоже исчезла после его ухода…»
Слыша такое бормотание, Роу ощутил странное чувство вины — ведь та самая книга сейчас находилась у него в руках.
Когда ректор Дантон наконец закончил разговаривать сам с собой, он снова с надеждой посмотрел на Роу.
«Раз учитель Гульд передал тебе такую магию, значит, он всё ещё жив, верно? Где он сейчас? Как дела у него?»
«Эм…» — Роу посмотрел на взволнованного Дантона и на мгновение растерялся.
У него уже давно было предчувствие: раз книга магии была взята Гульдом при уходе и теперь оказалась у него, Роу, то, скорее всего, эта книга осталась без хозяина.
Иными словами, мастер Гульд, в одиночку создавший целую магопромышленность, по всей видимости… уже мёртв.
Как раз когда он не знал, что ответить, молчавшая до этого Тиллис вдруг заговорила.
«Мастер Гульд всю жизнь преследовал учителя Усому, а учитель Усома как раз в то время исчез…»
«Я думаю, они, скорее всего, уже ушли на покой в горы и леса, каждый день не заботятся о мирских делах и счастливо проводят остаток жизни…»
«Это правда?» — Дантон немедленно повернулся к Роу.
Роу молча посмотрел на Тиллис, а та ответила ему уверенной улыбкой.
«Да, именно так», — Роу улыбнулся.
«Вот как…» — Дантон с облегчением улыбнулся. — «Тогда это тоже хорошо. Я не буду беспокоить Учителя…»
Роу снова взглянул на Тиллис — в её улыбке сквозила лёгкая меланхолия.
Очевидно, она сказала это нарочно — то ли чтобы помочь ему выкрутиться, то ли…
Она хотела подарить этой истории более совершенный, красивый финал.
Поговорив ещё немного, ректор Дантон снова поинтересовался самочувствием Роу и сказал, что если в университете возникнут какие-то трудности — пусть смело обращается к нему.
Роу улыбнулся и несколько раз кивнул, думая про себя, что с его нынешней силой в этом университете уже просто не осталось никаких проблем, которые стоило бы провоцировать.
Ректор Дантон похлопал Роу по плечу с ободряющей улыбкой.
«Хорошо учись в университете. Большинство выпускников Карена идут работать в Министерство промышленности на руководящие должности, некоторые попадают в официальные структуры, отдавая свои таланты Его Величеству и народу. У тебя огромное будущее впереди.»
«У меня ещё есть дела. Раз профессор Ивель будет сопровождать тебя, возможно, в следующем месяце мы увидимся на Северной границе. Там и поговорим подробнее. Этот старик очень любит молодёжь.»
Сказав это, ректор Дантон с улыбкой ушёл.
Роу перевёл вопросительный взгляд на Ивель.
Та пояснила:
«Ректор и мой отец — друзья, несмотря на разницу в возрасте. Механизмы старого замка проектировал именно он.»
«Понятно», — кивнул Роу.
После ухода ректора Дантона в кабинете остались только трое.
Для Тиллис это был первый раз в кабинете Ивель. Она с любопытством огляделась, подошла к книжному шкафу и остановила взгляд на книгах.
«Я больше всего люблю читать. Раз ты профессор академии магопромышленности, наверняка собрала кучу хороших книг!»
«Эм… ну…» — увидев, что та берёт в руки журнал, Ивель быстро сказала: — «На самом деле у меня тут не так много хороших книг. Может, я отведу тебя в университетскую библиотеку?»
«Не надо, я просто посмотрю~»
Однако чем дольше Тиллис смотрела, тем более озадаченным становился её взгляд.
«Ха——?»
«„Модные тенденции Сент-Карен“, „Руководство по красоте для утончённых женщин“, „Завтра ты станешь ещё красивее“…»
Она растерянно посмотрела на Ивель:
«Это… тоже входит в учебную программу?»
Роу увидел смущённое выражение лица учительницы Ивель и не смог сдержать смешок. Он давно хотел поворчать на то, что обычно читает Ивель.
Ивель неловко засмеялась:
«Это просто лёгкое чтиво… я обычно такое не читаю…»
А потом быстро добавила:
«Коллеги оставили! Да, точно! Именно так…»
«А, понятно», — Тиллис кивнула и отвела взгляд от стопки журналов, номера которых шли даже подряд.
Она не собиралась её разоблачать.
Ивель быстро оттащила госпожу Ведьму от книжного шкафа:
«Тиллис, что будешь пить? Я сейчас принесу!»
«Эм… чёрный чай, пожалуйста. Спасибо.»
Тиллис было всё равно, что пить, но она вспомнила, что Роу это любит, и ляпнула на автомате.
«Хорошо», — Ивель подошла к журнальному столику. — «С сахаром?»
«Много сахара.»
«Значит, Тиллис любит сладкое», — улыбнулась Ивель.
«Ну… вроде того…»
В последнее время Тиллис действительно пристрастилась к сладкому. В Царстве Снов она каждый день готовила себе и Роу сладкую выпечку — и не могла забыть тот вкус счастья.
Через некоторое время кабинет наполнился ароматом. Тиллис поставила чашку и посмотрела на Ивель с лёгким извиняющимся выражением в улыбке.
«То, что случилось в городе раньше… было немного грубо. Надеюсь, ты не обиделась.»
Ивель на секунду замерла, потом вспомнила, как Тиллис подшутила над ней и заставила «промокнуть».
«А… ничего страшного, ерунда, всё уже в прошлом.»
Она великодушно улыбнулась:
«Хоть процесс и был немного неровным, результат получился отличный, так что всё прекрасно!»
Тиллис счастливо улыбнулась:
«Очень здорово, что ты так думаешь. А я уж думала, все такие же злопамятные, как Офелия!»
Ивель беспомощно улыбнулась — даже если бы она захотела затаить обиду, у неё всё равно не хватило бы сил соперничать с тобой…
Но вот сплетничать за спиной у других — это Ивель очень даже нравилось, особенно когда речь шла о «благородной пятой принцессе».
«Тсс… у Роу же кольцо…»
«Ничего, я уже отключила кольцо. Теперь оно просто для вида.»
«Правда? Отлично! Тогда слушай, она…»
Роу посмотрел на двух девушек, которые щебетали, словно на чаепитии, и слегка кашлянул.
«Эм… сплетничать за спиной — не очень хорошее поведение, а у меня ещё занятие, так что я пошёл…»
Выражение лица Ивель изменилось:
«Ой нет! У меня тоже занятие!!»
Увидев, что оба собираются уходить, Тиллис улыбнулась:
«Не торопитесь на занятия и всё такое. Что там сложного в этих знаниях? У меня тут важные новости, послушайте сначала.»
Оба с подозрением снова сели. Тиллис махнула рукой, устанавливая вокруг кабинета магический барьер от подслушивания.
Затем она посмотрела на них уже серьёзно.
«Норсгуль готовит делегацию. Высокопоставленные лица обеих сторон тайно контактируют, делегация должна прибыть в город Сент-Карен в следующем месяце.»
«Норсгуль?» — Роу опешил. — «Церковь посылает послов?»
Тиллис кивнула:
«Неожиданно, правда? После стольких лет вражды и разрыва отношений — вдруг проявляют желание возобновить общение.»
«Есть такое чувство, что тут что-то нечисто…» — Роу слегка нахмурился.
С тех пор как он узнал о тонких движениях Церкви, они с Офелией очень внимательно следили за развитием событий. Теперь уже было достаточно доказательств, что Церковь действительно укрепляет связи со странами-соседями Вагнера и потихоньку формирует сеть сдерживания против Вагнера.
Офелия вернулась и рассказала, что министр финансов и министр обороны каждый день яростно спорят перед Чарлтоном II. Министр обороны даже в военной форме кричал, что это вторая «Анти-вагнерская коалиция», враг обнаглел, нужно срочно мобилизовать армию, нанести сокрушительный удар, дойти до столицы врага и напоить коней под горой Систон.
А министр финансов твердил, что это в основном религиозная инфильтрация, ничего серьёзного, лучше избегать войны, потому что финансы Империи сейчас действительно не выдержат войну на нескольких фронтах…
Даже шериф Ремонс был невероятно занят — в последнее время шпионская деятельность резко возросла, он только вернулся из отпуска и снова ушёл на ночные смены.
Всё это вместе вызывало у Роу дурное предчувствие — тучи войны, похоже, становились всё ближе.
«Тайно создавать союз против Вагнера и одновременно посылать делегацию с доброй волей? Что они вообще задумали?» — Роу заподозрил истинные мотивы делегации.
«Ты бы лучше спросил, чего хочет та Святая Дева Церкви…» — пробормотала Тиллис.
Ивель вдруг сказала:
«Может, она увидела Роу с Офелией вместе, приревновала и в конце концов так разозлилась, что решила уничтожить Империю Вагнер?»
«Эм…» — Роу беспомощно ответил: — «Вряд ли… цель, скорее всего, сложнее…»
«А, ну да…» — Ивель мало знала о прошлом Роу и на самом деле немного шутила.
«Она будет в составе делегации?» — снова спросил Роу.
«Она точно не приедет», — улыбнулась Тиллис. — «Иначе было бы совсем хаотично.»
«Это точно», — кивнула Ивель. — «Всё-таки она Святая Дева, высокопоставленное лицо целой страны, вряд ли станет ставить себя в такую невыгодную и опасную обстановку.»
«Ладно, это всё, что я хотела сказать», — Тиллис поставила чашку. — «Ситуация в Вагнере сейчас очень деликатная, будьте осторожны. У меня дела в Скрытом Ордене, я ухожу.»
«Тебе тоже надо больше отдыхать», — Роу заметил, что тёмные круги под глазами у неё стали ещё заметнее.
«Не беспокойся обо мне», — мягко улыбнулась Тиллис. — «Всё равно для меня тело — это просто одежда, а следующая одежда уже готова~»
Роу беспомощно посмотрел на неё, в голове почему-то возникла очень абсурдная картинка.
Тиллис не спит больше десяти дней, внезапно умирает за столом, потом душа покидает тело, она спокойно переодевается в новое, закапывает труп во дворе и продолжает работать до глубокой ночи…
Прирождённый трудоголик…
После вспышки телепортационной магии Тиллис с улыбкой исчезла перед ними.
Проводив её взглядом, Ивель молча посмотрела на Роу.
«Маленький Роу… мы всё ещё идём на занятия?..»
Роу глянул на время и беспомощно ответил:
«Занятие почти закончилось…»
Ивель простонала:
«Всё, минимум ползарплаты снимут. Учительница скоро разорится…»
Роу засмеялся:
«Чего бояться, Учительница? Я же тебя содержать буду!»
«Правда?» — её изумрудно-зелёные глаза мгновенно засияли.
«Конечно», — кивнул Роу.
«Но содержать меня очень дорого, знаешь…» — немного застенчиво сказала Ивель. — «Смотри: раз в неделю салон красоты, новые сумочки из люксовых магазинов, и ещё…»
«Это же копейки!» — Роу весьма щедро махнул рукой. — «Учительница, ты даже не представляешь, сколько стоят мои алхимические зелья на чёрном рынке чужаков.»
«А?» — Ивель вспомнила и тупо кивнула. — «Ох, точно… высокоэффективные зелья, подавляющие откат сверхъестественных сил… на всём континенте больше нигде таких нет…»
Подумав об этом, она вдруг сильно возбудилась:
«Маленький Роу! Так ты же просто богач!!»
«Ну… не то чтобы большой богач, но на содержание Учительницы точно хватит», — улыбнулся Роу.
В конце концов, он же игрок, протагонист этого мира. Если он с таким статусом не сможет зарабатывать деньги — это будет как-то совсем неправильно…
Глядя на Роу, который выглядел как властный генеральный директор, в Ивель проснулась её драматическая натура — она картинно прильнула к нему, словно юная содержанка.
Очаровательно улыбаясь, она проговорила:
«Тогда, дорогой босс, что же нам делать дальше? Я обязательно постараюсь максимально угодить боссу~»
Роу засмеялся, нежно взяв её за подбородок:
«Красавица! Конечно же, потом тебе придётся хорошо обслужить босса~ Если обслужишь на отлично — будет большая награда!»
Ивель расхохоталась, трясясь, как ветка с цветами:
«Маленький Роу, ты такой странный в этом образе. Эта роль тебе совсем не идёт~»
«Хе!» — Роу прищурился. — «Женщина, которую содержат, должна знать своё место!» — он схватил руку учительницы Ивель. — «Пошли!»
«Ты что? Ха-ха-ха, у учительницы же ещё занятие!»
«Какое ещё занятие!» — отмахнулся Роу. — «Даже если сегодня небо упадёт! Мы берём отгул!»
И вот так учительница и ученик, взявшись за руки, прогуляли занятия, тайком выбрались из университета и побежали на оживлённую торговую улицу. Они смеялись и хихикали, ощущая азарт, будто сбежали вместе или закрутили тайный роман, когда незнакомые прохожие бросали на них странные взгляды.
Полуденное солнце, шумная улица, первое свидание — возможно, это был самый счастливый день во всей её взрослой жизни.
Её прекрасные изумрудно-зелёные глаза слегка блестели. Это чувство… наверное, и есть счастье.
Она очень надеялась, что все будущие дни будут такими же.
.
.
(Это от автора новелы)
(Лень придумывать название главы, объединяю две в одну.)
(Рисунок образа учительницы в активной разработке…)
В Сент-Карене стоял жаркий и душный июль.
Роу стоял у школьных ворот, окружённый учениками с чемоданами, все махали друг другу на прощание — начинались летние каникулы.
В разгар лета юбки у девушек становились всё короче и короче, и эта картина юной свежести заставила Роу на какое-то время замереть и полюбоваться.
Конечно, он стоял у ворот не ради этого; сегодня был день отъезда в герцогские владения.
«Эй, Роу, а ты чего домой не идёшь?»
Какие-то одноклассники окликнули его. Он обернулся — это были его соседка по парте и ещё несколько человек.
«Кого-то ждёшь?»
«Неужели девушку ждёшь?»
«Мм…» — тихо ответил Роу.
«ЧТООО?! Серьёзно?!»
Одноклассники были в шоке; в конце концов, они никогда не видели, чтобы он хоть с какой-то девушкой общался, кроме своей сестры.
Все тут же решили не уходить и посмотреть, кто же эта «таинственная девушка», о которой упомянул Роу.
Через некоторое время они действительно дождались.
Стильная, красивая, с идеальной фигурой девушка-красавица грациозно направлялась к ним, и целью её явно был Роу.
«Идёт! Идёт!» — глаза одноклассников загорелись сплетнями и азартом.
Однако когда красавица подошла ближе и сняла солнцезащитные очки, все тут же сдулись.
«Это же учительница Ивель…»
Они никогда не видели, чтобы учительница Ивель одевалась так молодёжно. С первого взгляда все приняли её за красивую старшеклассницу…
Ивель бросила на них взгляд, слегка нахмурилась:
«Каникулы же. Что вы все столпились у ворот?»
Одноклассники неловко посмеялись, некоторые уже разлетелись, как стайка воробьёв, и моментально слились.
Ивель снова надела очки и повернулась к Роу.
«Пошли домой.»
«Ага, тогда пошли.»
От их диалога одноклассники окончательно остолбенели.
«Доооомой??»
Девушка-соседка по парте в изумлении тыкала пальцем:
«Учительница Ивель, Роу… вы что, из одного места?!»
Роу небрежно пояснил:
«Мы с учительницей Ивель соседи. Мм… очень близкие соседи.»
Староста класса вдруг всё понял:
«Аааа! Вот оно что, я-то думаю!»
«Тогда я пошёл, хороших каникул всем.»
Роу помахал рукой и вместе с Ивель пошёл прочь.
Одноклассники постепенно разошлись.
И только тогда девушка-соседка по парте, глядя на две удаляющиеся фигуры, вдруг что-то вспомнила.
«Погоди… это же неправильно!»
«Девушка??»
…
Покинув кампус и добравшись домой, Роу обнаружил, что Тилис, которая должна была их ждать, уже дремлет на диване, клевая носом.
«Братик вернулся!» — Хелена всеми своими шестью руками упаковывала вещи для поездки.
Поскольку предстояло долгое путешествие, багажа было много. Роу подошёл, увидел аккуратно сложенные сумки, улыбнулся и погладил Хелену по голове:
«Молодец, устала небось. Я тебе потом что-нибудь вкусненькое приготовлю!»
Хелена сладко улыбнулась:
«Братик самый лучший~»
Роу подошёл и использовал Волшебный Карман, который дала ему Тилис, чтобы убрать весь багаж.
Ивель смотрела с удивлением:
«Теперь не придётся переживать, что чемодан окажется маловат, когда собираешься в поездку.»
Роу покосился на неё. Среди всех них у Ивель было больше всего вещей: косметика, макияж, одежда и юбки, каждый день новые. Если бы он её не остановил, она бы и гардероб из своей комнаты притащила…
Для неё каждое опасное путешествие было как отпуск. Учительница Ивель умела наслаждаться жизнью…
Роу убрал Волшебный Карман. В этот момент проснулась Тиллис.
Она протёрла сонные глаза и сонно посмотрела на Роу.
«Ммм…»
«Ты вернулся… Тогда давай скорее отправляться!»
Роу посмотрел на её всё более тёмные круги под глазами и безнадёжно вздохнул:
«Ты опять вчера не спала, да?»
Тиллис перетащила паровой двигатель из школы домой и последние несколько дней запиралась у себя в комнате, исследуя его круглосуточно.
Исследовать в комнате — это ещё ладно, но самое страшное — периодически из её комнаты доносились мощные взрывы…
Роу всегда чувствовал, что Тиллис скорее взорвётся от неконтролируемого парового котла, чем умрёт от недосыпа…
Тиллис хихикнула:
«Нет же, я немного поспала. Просто вчера слишком увлеклась новой темой, вот и не спала… Раз все в сборе — отправляю вас.»
Когда они ездили в Брюгге, Хелена три дня и три ночи мучилась в поезде, после чего у неё появилась настоящая фобия. В этот раз она наотрез отказалась ехать поездом. Но с Тиллис в команде семье Роу больше не приходилось беспокоиться о проблемах дальних путешествий.
Удалённое Таинство пожирало колоссальное количество магической силы. После длинного заклинания Тилис синий свет в гостиной становился всё ярче и ярче.
В одно мгновение картина перед глазами всех изменилась — из Старого Дома в Сент-Карене они перенеслись на обширное и пустынное Северное плато.
Из-за гораздо большей высоты над уровнем моря жаркая и душная летняя погода стала заметно прохладнее. Хелена невольно распахнула глаза, глядя на непрерывную цепь суровых заснеженных гор вдалеке.
«Так красиво…»
Взгляд Роу тоже устремился вдаль. Среди изломанных гор возвышался чёрный древний замковый комплекс — словно крепость, расположенная на ключевой точке Северной границы.
Это и был дом, в котором выросла учительница Ивель, — Северный замок Замок Шипов, сердце герцогских владений семьи Абрахам.
«Ладно, дальше я вас отправить не могу,» — улыбнулась Тиллис, глядя на Роу. — «Телепортация требует слишком много магической силы, это легко может привлечь внимание Церкви. Пройдёте немного на север — и окажетесь в городке на территории герцогства. Дальше не провожаю.»
«А Тиллис с нами не поедет?» — спросила Ивель. — «Было бы здорово показать тебе мой дом!»
«Я ооочень занята~» — Тиллис улыбнулась и вежливо отказалась.
«Ладно.» Ивель знала, что и она, и Офелия — люди крайне занятые.
Тиллис либо целыми днями проводит в исследованиях, либо занимается делами Ордена Магических Отшельников, а Офелия в последнее время тоже была завалена работой — она отвечала за приём церковной делегации, прибывшей издалека. Из-за конфликта между двумя Церквями у неё каждый день была запредельная загруженность.
«Но,» — с улыбкой добавила Тилис, — «на этот раз вам не стоит слишком сильно переживать. Расстояние для меня ничего не значит. Как только вы доберётесь до замка — я буду тайно вас оберегать.»
Ивель не удержалась и пробормотала себе под нос:
«В замке Шипов семьи Абрахам… в такой важный день — день рождения моего отца… среди гостей сплошь люди с огромным статусом…»
«Какая там может быть опасность…»
Роу молча посмотрел на неё. А не может ли быть так… что самая большая опасность — это и есть ваша семья Абрахам?
Попрощавшись, Тиллис всё-таки немного занервничала за Роу и тихонько придвинулась ближе.
«Ты все магические предметы, что я тебе дала, взял? Все в Волшебном Кармане?»
Роу кивнул:
«А что?»
Лицо Тиллис вдруг слегка покраснело. Она бросила быстрый взгляд на Ивель и Хелену, а затем ещё ближе наклонилась к уху Роу.
«Среди тех вещей, что я тебе дала… есть одно кольцо… мм… мне кажется, оно выглядит гораздо красивее, чем у Офелии. И ещё эта штука позволяет общаться на расстоянии. Если вдруг соскучишься…»
Роу тут же подозрительно посмотрел на неё.
Кольцо? Связь на расстоянии? Почему это звучит так знакомо?
«Не подумай ничего такого!» — Тиллис быстро замахала руками.
«Я не буду заставлять тебя его надевать! И снять его тоже не составит труда! Не волнуйся! Я не такая маньячка-слежка, как Офелия! Это правда не слежка!»
«Хорошо, верю.» — Роу молча протянул ладонь, чувствуя, что рано или поздно все пять его пальцев будут унизаны кольцами…
Закончив все объяснения, Тиллис улыбнулась, помахала рукой и исчезла прямо у них на глазах.
Когда группа Роу уже давно отправилась в путь и отошла очень-очень далеко…
В Старом Доме Тиллис смотрела на изображение Роу в магической проекции и хитро, победно улыбалась.
Не слежка? Ага, конечно!
Поставить под сомнение Офелию, понять Офелию, стать Офелией!
Хе-хе.
После того как Тиллис исчезла, Роу с двумя спутницами направились на север и вскоре увидели городок.
Этот небольшой городок на Северной границе был куда оживлённее, чем «простонародный» Хегелес. По улицам постоянно сновали караваны купцов — ведь это важный пункт отдыха и снабжения: сюда заезжали и те, кто направлялся в замок Шипов, и те, кто ехал ещё дальше на север, вплоть до Зимнего Королевства.
Ивель с любопытством смотрела вперёд:
«Помню, в детстве я часто тайком сбегала сюда играть. Даже не думала, что всё так сильно изменилось!»
Роу тут же хмыкнул:
«Это совсем не удивительно, хорошо? Учительница, ты приезжала сюда ещё ребёнком — это же больше ста лет назад. Как тут могло не измениться?»
Ивель тихо хмыкнула в знак согласия:
«И правда…»
Троица продолжила путь. Этот городок управлялся боковой ветвью семьи Абрахам. Обычно гости, прибывшие обычным путём, встречались членами семьи, которые сажали их в карету и сопровождали прямиком до замка Шипов.
Однако едва они приблизились к окраинам, как к ним вдруг устремился конный отряд.
Тело Хелены мгновенно напряглось — она узнала этих людей. Это был Рыцарский Орден Церкви.
Ивель тоже не питала любви к Рыцарскому Ордену, но у Хелены реакция была куда сильнее. Будучи такой же «существом», как и она, Хелена не обладала высоким статусом дворянки, поэтому в юности её постоянно преследовали Рыцари Ордена и Отдел особых дел.
Роу мягко сжал ладонь Хелены, давая понять, чтобы она сохраняла спокойствие.Ивель же шагнула навстречу ведущему рыцарю и без промедления показала свой знак — герб Шипов семьи Абрахам.
«Значит, это мисс Абрахам», — капитан естественно не знал, какая именно из отпрысков герцога перед ним, поэтому обратился просто «мисс Абрахам».
Ивель ожидала, что после демонстрации герба Орден немедленно разойдётся, но лицо капитана оставалось серьёзным.
«Только что мы почувствовали мощный всплеск ауры Чёрной магии с большого расстояния. Из-за крупномасштабных волнений Чёрных волшебников на юге Империи, особенно после неоднократных появлений злой Ведьмы-Катастрофы, все епархии страны сейчас на взводе, поэтому…»
«Мисс Абрахам, мне правда очень жаль, но это мой долг. Я обязан провести проверку вас и вашей группы с помощью Божьего Искусства.»
Ивель и Роу беспомощно переглянулись. Они не ожидали, что нынешний устрашающий эффект от присутствия Госпожи Ведьмы окажется настолько велик. Надо было сразу понимать, что не стоило выбирать это место для телепортации.
«Проверка Божьим Искусством?» — Ивель снова посмотрела на капитана. — «Вы ловите еретиков или всё-таки вампиров? Если первых — то мы обе умеем использовать магию. Если вторых — то все трое из нас вампиры. Что? Хотите забрать нас всех в Церковь?»
Она тут же усмехнулась:
«Вы же не забыли, чья это территория? Или мне проводить вас в тот древний замок? Там еретиков и вампиров хоть отбавляй — хватит вам на всю жизнь.»
«Мисс Абрахам…» — улыбка капитана вышла несколько натянутой. Как капитан Рыцарского Ордена, ответственный за этот район, он прекрасно знал, что у семьи Абрахам куча проблем, но, к сожалению, его непосредственный начальник — не герцог, а епископ…
Видя, что обстановка накаляется, несколько священнослужителей, сопровождавших отряд, быстро протиснулись вперёд.
Мужчина средних лет в белой мантии подошёл с добродушной улыбкой:
«Мисс Ивель, пожалуйста, не волнуйтесь. Это действительно просто формальная проверка. Если у вас нет проблем — никаких неприятностей не будет.»
«Епископ Лоуренс», — капитан Рыцарского Ордена поспешно встал за его спиной.
Роу и две девушки посмотрели на него. После нескольких представлений выяснилось, что это действительно епископ данной епархии и один из гостей, приглашённых на день рождения герцога.
Улыбка епископа Лоуренса была очень приветливой. Он посмотрел на Ивель:
«У меня с вашим отцом очень хорошие личные отношения. Раньше я бы никогда так не вмешивался.»
Тон его стал несколько беспомощным:
«Просто сверху сейчас очень давят — требуют усилить проверки. Честно, совсем меня не жалеют. Разве они не знают, в каком месте я служу?..»
После подтверждения личностей Ивель обменялась с ним несколькими вежливыми фразами. Поскольку он тоже был гостем, он не стал бы создавать им проблемы, поэтому она нехотя согласилась на формальную проверку.
В команде, приведённой епископом, была также жрица Филин, несколько монахинь и монахов. После того как Ивель кивнула в знак согласия, Филин шагнула вперёд, закрыла глаза, тихо помолилась Богу и начала творить Божье Искусство.
Священный белый свет окутал троих по отдельности. И действительно, как сказал епископ Лоуренс — это была чисто формальная процедура, поверхностная проверка. Проверки Ивель и Хелены прошли очень быстро.
Однако когда очередь дошла до Роу, Божье Искусство никак не могло остановиться — оно длилось целых три минуты, а то и больше…
«Филин?» — епископ Лоуренс с недоумением посмотрел на жрицу, не понимая, что она делает.
Более того, выражение лица Филин, смотревшей на Роу, становилось всё более странным. Она пристально уставилась на него и даже усилила охват Божьего Искусства.
Роу ощущал, как священный свет омывает его тело, словно очищая душу. Всё тело стало тёплым, комфортным, даже немного приятным.
Но если так будет продолжаться без остановки — это уже очень необычно. Что это вообще за проверка Божьим Искусством?
«Братик!»
«Маленький Роу?»
Хелена и Ивель одновременно шагнули вперёд, нервно. Ивель повернулась к епископу Лоуренсу:
«Что это значит?»
Возможно, из-за того, что Божье Искусство слишком долго оставалось на Роу, члены Рыцарского Ордена напряглись, окружили их и обнажили длинные мечи, решив, что поймали Чёрного волшебника с поличным.
«Филин?» — епископ Лоуренс быстро спросил: — «Что ты делаешь? Если нет подозрений на Чёрного волшебника — немедленно прекрати!»
«Нет… это неправильно…» — Филин продолжала бормотать себе под нос, не останавливаясь.
Роу понимал, что она не использует атакующее Божье Искусство — это было благословение. Он тоже был крайне озадачен:
«Ты молишься за меня? Но я не ранен и не нуждаюсь в исцелении.»
Наконец Филин прекратила Божье Искусство, но взгляд, которым она смотрела на Роу, был полон изумления.
«Такого никогда не случалось… Похоже, Бог очень тебя любит…»
Роу от неожиданности замер, а все вокруг тоже были потрясены.
Филин быстро взглянула на Лоуренса, затем снова на мисс Ивель:
«Мисс Абрахам, у вашего охранника конструкция с божественным сродством. Такой талант встречается чрезвычайно редко. Могу я узнать, есть ли у вас намерение отпустить его в Церковь?»
«В Церковь?» — поворот событий оказался для Ивель полной неожиданностью. Она переглянулась с Роу, а затем решительно отказала.
«Нет уж. Как человек из семьи Абрахам может пойти в Церковь? Разве епископ Лоуренс вам никогда не рассказывал?»
«Хм?» — Филин нахмурилась и посмотрела на епископа Лоуренса.
Тот неловко усмехнулся и поспешил объяснить:
«Она только недавно прибыла сюда и ещё мало знает о семье Абрахам.»
«А, понятно», — Филин слегка кивнула, больше не обращая внимания на епископа Лоуренса, и снова уставилась на Роу.
«А как насчёт вас? Господин Роу, у вас нет таких мыслей?»
Она не отрывала взгляда от его лица, даже не дожидаясь ответа, продолжила:
«При таком таланте я могу гарантировать: стоит вам только выбрать служение Церкви и посвятить свою жизнь Богу — и вы очень быстро подниметесь с самого низшего монаха до жреца, а потом, возможно, и до епископа, а то и архиепископа!»
Роу улыбнулся:
«Но я привык к свободе и беспорядочной жизни, и не хочу посвящать себя Богу.»
«К тому же я терпеть не могу все эти церковные правила и ограничения. Слышал, что монахам и монахиням приходится оставаться одинокими всю жизнь… как же тоскливо…»
С этими словами он игриво посмотрел на Ивель. Если бы он вдруг «постригся в монахи», она, наверное, разнесла бы всю Церковь от ярости.
Хелена внезапно выскочила вперёд:
«Братик! Если ты станешь монахом, я пойду в твою церковь и стану монахиней! Не волнуйся, я всегда буду рядом с тобой!»
Ивель без слов оттащила её назад. Эта девочка довольствуется малым — ей достаточно, чтобы брат был рядом…
Но она сама этого вынести не могла!
И даже не говоря о том, пойдёт ли Роу в Церковь или нет — один только жадный, почти прилипчивый взгляд этой жрицы Филин вызывал у Ивель сильнейшее раздражение.
Она холодно шагнула вперёд, загораживая пространство между ними.
«О вступлении в Церковь даже речи быть не может. Возвращайтесь и спросите у своего епископа, что вообще происходит. Ха! Приглашать человека из семьи Абрахам в Церковь — о чём вы вообще думали?»
Епископ Лоуренс натянуто улыбнулся.
После этого неожиданного поворота событий Роу и две девушки продолжили путь в городок.
Происшествие уже привлекло внимание жителей, и градоначальник с отрядом людей поспешил навстречу Ивель.
«Это же Ивель?»
«Почему вы не предупредили о своём прибытии? Я думал, вы поедете главной дорогой. Откуда вы появились с той стороны?»
Градоначальник был человеком — агентом боковой ветви семьи Абрахам. Вообще-то многие внешние дела семьи Абрахам, включая дела членов Совета, велись именно через людей-посредников.
Градоначальник быстро провёл троих в город и лично подготовил для них лучшие гостевые комнаты — в своей собственной резиденции.
Когда всё было устроено, Ивель отослала чересчур услужливого градоначальника и посмотрела на Роу уже серьёзным взглядом.
«Мне кажется, то, что произошло раньше… как-то не так».
«Ты тоже это почувствовала?» — Роу, разобрав вещи, взглянул в её обеспокоенные тёмно-зелёные глаза.
«Да…» — Ивель отодвинула занавеску. Отряд Рыцарского Ордена вдалеке уже разошёлся.
«То, что епископ Лоуренс приехал на день рождения отца как представитель Церкви — уже само по себе странно. Но мне кажется, что сам епископ Лоуренс ещё страннее».
На лице Ивель появилось подозрительное выражение.
«Его взаимодействие с этой жрицей Филин было слишком… неправильным».
Роу нахмурился. Действительно так и было.
Хелена моргала своими ярко-голубыми глазами, переводя взгляд с одного на другого.
Роу улыбнулся и, повернувшись к ней, задал спонтанный вопрос:
«Умная маленькая Хелена, ты что-нибудь заметила?»
«Заметила!» — Хелена послушно кивнула. — «Епископ Лоуренс был очень покорным, а Филин выглядела как главная!»
«Точно!» — лёгкое чувство тревоги в душе Ивель было прямо высказано маленькой Хеленой.
Хотя мысль Хелены была довольно смелой, такая возможность не была лишена оснований.
«Молодец, сегодня маленькая Хелена получит награду!» — Роу мягко улыбнулся и погладил её по голове.
Хелена наслаждалась прикосновением брата и счастливо улыбнулась.
Так здорово — помогать братику!
Однако, помимо странного взаимодействия тех двоих, у Роу было ещё одно, гораздо большее сомнение.
«У Божьего Искусства Филин есть проблема…»
«У Божьего Искусства проблема?» — Ивель удивилась ещё сильнее. — «Почему ты так говоришь?»
Роу не знал, как объяснить.
«Это Божье Искусство… слишком уж Божье».
Ивель беспомощно посмотрела на него.
«Это что, новый холодный анекдот? Или скороговорка?»
«Нет…» — Роу нахмурился. — «Почему Церковь пала? Почему её сменил нынешний светский режим? Конечно, были тысячи лет борьбы людей за освобождение от цепей, но очень важная причина — Божье Искусство и магия постигла одна и та же судьба: они были осквернены».
Роу молча посмотрел на неё.
«Магов прокляли — как же монахи Церкви, тоже сверхъестественные существа, могли оказаться исключением?»
«Сила Божьего Искусства становилась всё слабее, люди больше не слышали руководства Бога Света. По-моему, либо Его убил Злой Бог, либо Он был Им замещён. Некоторые епископы с мощным Божьим Искусством даже слышали ужасающие голоса и сходили с ума».
«Но та сила, которую я почувствовал от Филин… была совсем другой. Это было настоящее чудо — такой нежный, сострадательный взгляд, полный любви и добрых пожеланий человечеству. Это именно тот истинный Бог-Творец, в которого Церковь должна была верить…»
«Если так говорить…» — Ивель тихо зашипела, чувствуя, что загадок становится всё больше.
…
Тем временем на другой стороне городка, в соборе Церкви Святого Указа, Лоуренс отослал капитана Рыцарского Ордена и монахинь.
Солнечный свет лился сквозь витражные окна собора, отбрасывая на статую Бога слабую, печальную улыбку. Атмосфера всего собора оставалась такой же торжественной и священной, как всегда.
«Что это было только что? Ты боялась, что не успеешь раскрыть свою личность?»
Лоуренс посмотрел на Филин с некоторым упрёком.
Однако Филин была полностью погружена в молитву и, казалось, не собиралась обращать на него внимания.
Настроение Лоуренса сразу стало раздражительным.
«Если такое повторится! И меня втянут — я думаю, эту поездку в замок Шипов стоит отменить!»
«Ты знаешь, как Империя карает шпионов? Не говоря уже о твоём статусе — Церковь меня точно не пощадит! Я и так дошёл до конца своей карьеры, разве не лучше тихо уйти на покой и наслаждаться богатством?»
Филин слегка приоткрыла глаза и тихо рассмеялась.
«Не изображай из себя невинного. Если бы в твоём сердце не было жадности, разве мы бы выбрали именно тебя?»
Лоуренс на мгновение поперхнулся, а потом его выражение стало ещё более недовольным.
Филин прекратила насмехаться и заговорила уже успокаивающе.
«Я знаю, чего ты хочешь, и Святая Церковь Света не обманет твоих усилий. Потому что однажды Святая Дева будет править Вагнером и покроет каждый тёмный уголок этого континента святым светом».
«И в тот день ты, как человек, внёсший свой вклад, станешь архиепископом епархии Вагнера, будешь управлять верой всех граждан этой огромной страны, а может быть… станешь кардиналом Святой Церкви Света, кандидатом на будущего Папу».
«Об этом забудь…» — Лоуренс неловко усмехнулся. Он всё ещё помнил судьбу предыдущего Папы.
Хотя Святая Церковь Света и заявила, что срок жизни Папы подошёл к концу и он вернулся в объятия Бога… любой человек с нормальным умом понимал, что тут что-то нечисто, и это наверняка дело рук могущественной Святой Девы…
Он ещё хотел пожить несколько лет, так что становиться Папой или кем-то подобным — даже думать нечего.
Стать архиепископом Империи Вагнер — это уже был максимум, который он мог себе представить.
Филин посмотрела на него с улыбкой. Лоуренс знал, что полностью находится под её контролем, и мог только беспомощно улыбнуться.
«Но в любом случае, надеюсь, такого, как сейчас, больше не повторится».
Епископ Церкви Святого Указа Вагнера перевербован главным врагом — Святой Церковью Света. Если это вскроется — ему конец…
Однако Филин сказала нечто совершенно неожиданное.
«Знаю. Но то Божье Искусство только что… было не по моей воле…»
«Что?» — глаза Лоуренса расширились.
«Да», — Филин тоже была очень растеряна.
Святая Церковь Света становится всё сильнее, даже показывает признаки возвращения к славе эпохи Церкви тысячи лет назад. И причина очень проста.
После реформы Божьего Искусства Святой Девы теперь всем монахам Церкви достаточно при произнесении молитвы о благодати Божьей просто добавить после неё имя Святой Девы.
Святая Дева — избранница Бога, Дитя Бога, поэтому добавлять её имя вполне логично. Но сегодня, когда она применила Божье Искусство на человека по имени Роу, она не смогла остановиться — такого никогда не случалось. Поэтому она сразу сделала вывод, что у него есть сродство с Божьим Искусством и он избран Богом.
Но сейчас, когда она снова помолилась… всё стало ещё страннее.
Потому что после закрытия глаз тот расплывчатый, святой свет постоянно, повторяясь, шептал одно и то же имя.
Роу.
Роу, Роу, Роу, Роу, Роу, Роу…
Филин подумала, что сошла с ума — как те архиепископы, что были осквернены раньше.
Но она знала, что сейчас полностью в норме, и после того, как Бог взглянул на неё, в сердце стало тепло…
К тому же нынешнее Божье Искусство не ошибается!
Ей посчастливилось лично увидеть, как Святая Дева творит чудеса. Бог действительно снова обратил внимание на них, потерянных овец!
Поэтому это, возможно, божественное откровение.
Филин почувствовала, что в предстоящем путешествии ей, наверное, стоит очень внимательно следить за Роу, которого ценит сам Бог.
Стоит ли и его тоже перевербовать?..
_________________________________________________________
Обещанный дизайн персонажа учительницы Ивель, который я тебе обещал~
(Госпожу Ведьму тоже позже переделаю)
Хе-хе~
[[image:/storage/reader-images/fddd7627122fec9b16c67fe4618400c755f09b7a.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/6b3f22572850ba74ee93e18a72c3fab714d29485.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/ad2777ad816c1b3bf7ebef723e787f137f78d7fd.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/e7d458d7406994dd6e187d11b8d66846fe7cec3a.jpg]]
После того как троица обосновалась в этом небольшом городке на Северной границе.
До следующего отъезда оставалось ещё несколько дней, поэтому Роу взял Хелену и Ивель погулять по городу, поесть и попить.
В маленькой таверне Хелена прикрыла слегка вздувшийся животик и довольно закрыла глаза.
«Я наелась! Так приятно~»
На столе остались только стопки пустых тарелок; невероятно толстые куски жареного мяса она полностью уничтожила.
«Даже после стольких дней с тобой…» — Ивель с завистью посмотрела на неё, — «я всё равно поражаюсь вместимости твоего желудка».
Хелена открыла глаза и увидела, что и братик, и Ивель пристально на неё смотрят. Её маленькое личико мгновенно покраснело.
«Нет… я просто не хотела, чтобы еда пропадала…»
Поняв, что действительно съела слишком много, она украдкой взглянула на Роу:
«Братик… ты же не будешь меня за это презирать, правда?..»
Роу улыбнулся и покачал головой:
«Как можно? Братик будет только переживать, что ты недостаточно поела».
Он махнул хозяину и заказал ещё одну порцию.
Хозяин подошёл с удивлённым видом.
«Никогда бы не подумал, что такая худенькая и маленькая девочка может столько съесть!»
Многие посетители в таверне украдкой посматривали в их сторону, и лицо Хелены стало ещё краснее.
«Братик, я правда наелась…»
«Нет, ты ещё не наелась», — Роу покачал головой.
Вскоре принесли огромную тарелку жареного мяса, приправленного лёгкими специями и источающего соблазнительный аромат.
Поскольку городок находился недалеко от зимних племён Северной границы, кухня здесь была довольно грубой и чужеземной: большие, щедрые порции мяса, приготовленные максимально просто. Роу это очень нравилось — лишь бы не картошка…
Глаза Хелены слегка заблестели, но она не прикоснулась к еде.
«Братик, ешь сам!» — она подвинула тарелку к нему.
Ивель увидела её жадные глазки и тихо засмеялась:
«Хелена действительно очень любит мясо!»
«Да!» — Хелена мягко кивнула, а потом серьёзно объяснила.
«Раньше, когда я пряталась и убегала, есть было совсем нечего. Когда становилась очень голодной — могла только украсть еду. Тогда я больше всего любила мясо! Потому что от него становилось очень сытно и тепло, и тогда появлялись силы дальше бежать!»
«Так вот оно как…» — Ивель редко слышала о жизни Хелены до того, как её нашёл Роу, и не ожидала, что всё было настолько ужасно.
Она молча посмотрела на Роу, в её взгляде мелькнуло что-то сложное. Даже в самые тяжёлые времена для неё тайно всё устраивала дворецкая Энни, и она никогда не беспокоилась о еде, одежде, жилье и транспорте. А для Хелены в те времена такая жизнь была бы, наверное, настоящим раем…
Роу отрезал кусочек мяса и поднёс его ко рту Хелены:
«Братик больше никогда не даст тебе голодать».
Хелена счастливо проглотила жареное мясо одним укусом, улыбаясь глазами-месяцами:
«Братик самый лучший!»
Роу ласково улыбнулся и отрезал ей ещё кусочек.
Ивель наблюдала за их тёплым взаимодействием и вдруг почувствовала лёгкую зависть.
«Хотела бы я, чтобы мои братья и сёстры были такими же…»
«Твои братья и сёстры плохо к тебе относятся?» — спросил Роу.
«Дело не в том, хорошо или плохо… это немного сложно объяснить…» — беспомощно сказала Ивель. — «Сам поймёшь, когда с ними познакомишься».
Роу молча кивнул. Честно говоря, он и сам мог представить обстановку в семье Ивель. Если бы у неё были хоть какие-то нормальные родственники, она бы не ушла из дома без малейшего сожаления…
Пока троица тепло ела и пила, на них неотрывно смотрел чей-то скрытый взгляд.
Ивель с раздражением посмотрела в ту сторону и легонько толкнула Роу.
«Эта женщина из Церкви уже несколько дней за тобой таскается».
Роу перевёл взгляд. Жрица Филин сидела в углу и пристально смотрела на него.
С того самого дня, как они встретились, уже целых три дня Роу в самых неожиданных местах постоянно замечал её присутствие.
Только благодаря тому, что городок небольшой, он её и обнаруживал; иначе он бы подумал, что она больше подходит на роль ассасина, чем жрицы…
Жрица Филин мягко улыбнулась ему и грациозно подошла. Каждый раз она начинала уговаривать его вступить в Церковь и рисовала перед ним грандиозные картины того, какие блага ждут его после вступления…
«Мадам Филин, если вы снова пришли уговаривать меня вступить в Церковь — не стоит беспокоиться», — Роу пожал плечами. — «Те официальные должности, которые вы обещаете, меня совершенно не привлекают».
Кто же не знает, что Церковь Вагнера давно потеряла всякую реальную власть и стала вассалом монархии? Архиепископ — это, конечно, большая шишка в Норсгуле, но здесь Чарлтон II может в любой момент их уничтожить, просто придумав повод…
Именно этого и добивалась Империя, провоцируя раскол Церкви. Вагнерские дворяне не могли терпеть, чтобы далёкая Церковь просто своим словом вмешивалась в их интересы, а император не мог терпеть организацию, которая по силе намного превосходит даже семью Абрахам.
Поэтому вполне понятно, почему такая огромная организация оказалась на одном уровне с крошечным Отделом особых дел — двумя одинаково известными официальными сверхъестественными структурами. Иначе в эпоху Церкви агенты под началом сэра Фреда даже не сидели бы за одним столом…
Роу хотел, чтобы она наконец отступилась, но неожиданно Филин вдруг сильно оживилась:
«Вы думаете, я недостаточно искренне предложила должность?»
Она внезапно наклонилась ближе и соблазнительным шёпотом сказала господин Роу:
«Вы — человек, любимый Богом. Такой талант встречается крайне редко в мире; было бы огромной потерей не посвятить себя Богу!»
«Как насчёт такого! Раз вы стремитесь к большим амбициям, я могу предоставить вам некоторые каналы. Такой избранник Бога, как вы, обязательно получит в Норсгуле то внимание, которого заслуживает».
«Норсгуль?» — господин Роу нахмурился и посмотрел на неё. — «Вы имеете в виду… Церковь там?»
Улыбка Филин стала многозначительной:
«Именно».
«Но Восточная и Западная Церкви расколоты уже сотни лет», — Роу слегка прищурился. — «Они враги друг другу, а вы говорите, что у вас есть канал, чтобы меня туда представить. Вы намекаете…»
«Господин Роу, вы слишком много думаете. Все верующие во всём мире — одна семья», — равнодушно сказала Филин.
«Если вы немного знаете о Церкви Вагнера, то поймёте: многие епископы и монахи здесь тоскуют по священной ортодоксальной Церкви. Всё из-за того подлого отступника в епархии Вагнера в прошлом и жадного императора — из-за них наша Церковь Вагнера оказалась втянута и всё дальше отдаляется от руководства великого Бога…»
«Теперь в Сент-Карен две Церкви начали возобновлять общение. Это Божий дар, господин Роу, пожалуйста, пойдёмте со мной! Вернитесь в объятия истинного Бога; ваше будущее действительно безгранично!»
Пока она говорила, выражение лица Филин становилось всё более фанатичным, глаза неотрывно следили за лицом господина Роу.
Но Ивель и Хелена уже не могли это терпеть. Эта жрица, конечно, проповедует, но зачем она так близко стоит? Она уже почти прижимается к нему!
«Отойди! Братик уже сказал, что не хочет!» — Хелена фыркнула, подтащила стул и с силой втиснулась между ними.
«Он мой! Ты же знаешь, что семья Абрахам — Вариаторы, верно?» — Ивель с отвращением схватила Филин за одежду, ясно давая понять: если та сейчас же не уйдёт, её просто вышвырнут.
«И что с того, что Вампирами?» — Филин нахмурилась и посмотрела на неё. — «Святая Дева Церкви уже провела реформу. Как только они покаются и вернутся на праведный путь, Церковь больше не будет враждовать с Вампирами, как раньше. Даже рождённые в скверне могут получить спасение».
«Мне что, благодарить её?» — Ивель не удержалась и усмехнулась, а затем выдала ультиматум:
«Немедленно убирайтесь! И больше не смейте приближаться к господину Роу! Иначе я покажу вам, что значит быть врагом семьи Абрахам на этой земле!»
Филин встретила её опасный взгляд, но ничуть не испугалась:
«И какие же последствия? Высосете из меня всю кровь, как вампир?»
«Знаете и всё равно спрашиваете?» — Ивель холодно улыбнулась.
Филин внезапно повернулась к господину Роу:
«Но вы-то не вампир».
Роу доел жареное мясо с тарелки:
«Я из клана крови».
«Нет! Я не ошибаюсь в людях. Вы точно не вампир! И не какой-то осквернённый потустороний! Те, кого любит Бог, могут быть только нами, людьми!» — Филин заявила с полной уверенностью.
«Вы уверены?» — господин Роу повернулся к ней с полуулыбкой.
Филин быстро переводила взгляд между Роу и учительницей Ивель.
Внезапно она всё поняла:
«А-а! Теперь ясно. Ты же не поддался чарам этой вампирши, верно? Роу, ты что, стал её любовником?»
Ивель от ярости чуть не пнула её. Она немедленно позвала управляющего, и из кухни выскочила целая группа слуг с оружием.
«Роу!» — Филин понимала, что обидела кого-то важного, но благородная миссия в её сердце требовала завершения. Она заговорила быстро:
«Ты человек, а с вампиршей у тебя не будет хорошего конца. Подумай: сколько живут они? Ты для неё всего лишь игрушка на долгую жизнь, а вот мы — другое дело. Если ты присоединишься к нам…»
«Хватит!» — Эта фраза не только резко изменила выражение лица Ивель, но и мгновенно помрачила взгляд Роу.
«Жрица Филин — это последнее вежливое обращение, которое я к тебе использую», — Роу посмотрел на неё ледяными глазами. — «Я не ненавижу Церковь, но тебя я презираю. Не заставляй меня менять мнение о Церкви из-за тебя».
С этими словами он насмешливо усмехнулся, глядя в ошарашенные глаза Филин, а затем его тело внезапно исказилось.
Толстое чёрное щупальце выбило её тело наружу, а невидимая магическая сила с грохотом захлопнула дверь маленькой таверны.
Внутри таверны воцарилась тишина.
Снаружи Филин выглядела ошеломлённой.
«Как такое возможно… как такое возможно…»
Это был настоящий крах мировоззрения. Как человек, любимый святым Богом, может быть… таким монстром?
Рядом раздался лёгкий смешок.
«Я же тебе говорила, а ты не верила. Вот и получила от ворот поворот…»
Епископ Лоуренс смотрел на неё с лёгкой насмешкой.
Филин мгновенно собралась, холодно глянула на него:
«Когда это ты, вульгарный тип, получил право болтать? Это наша миссия».
«Миссия — проповедовать партнёру вампира?»
Выражение лица Филин мгновенно стало ледяным. Лоуренс улыбнулся и быстро наклонился к её уху:
«Наша настоящая миссия — то, что будет дальше. Святая Дева прислала божественный указ касательно предстоящих действий…»
«О?» — Филин немедленно огляделась и прошептала: — «Пойдём, сначала вернёмся в церковь».
…
Внутри таверны Роу заказал у управляющего ещё две кружки местного тёмного ржаного пива и подвинул одну к приунывшей учительнице Ивель.
«Учительница, не злись. Не стоит принимать близко к сердцу слова скучной и фанатичной верующей».
«Знаю…» — Ивель тихо вздохнула и сделала глоток тёмного ржаного пива.
«Пф-ф-т!!»
Едва попробовав, она тут же выплюнула и ещё более уныло посмотрела на Роу.
«Так горько… и что в этом хорошего?»
Роу от души рассмеялся:
«А кто тогда говорил, что может выпить очень много?»
«Я… я…» — Ивель беспомощно скривилась в улыбке. — «Ты что, поверил, когда я просто выпендривалась?»
На её лице снова появилась улыбка, но горькая, и настроение всё ещё было подавленным.
Хелена тихо подвинула к ней тарелку с жареным мясом:
«Вот, поешь — сразу станет легче».
«Спасибо, Хелена». Ивель почувствовала, что младшая сестрёнка становится всё милее. Она взяла вилку и засунула в рот огромный кусок жареного мяса.
Роу и Хелена не отрываясь смотрели, как Ивель ест.
От такого внимания Ивель стало неловко.
Она хихикнула:
«Я правда не так уж злюсь и не переживаю из-за того, что она к тебе приставала. Просто немного…»
«Немного…»
Её тёмно-зелёные глаза смотрели на Роу, на его слишком юное лицо, и голос стал гораздо тише.
«Маленький Роу… ты же не будешь презирать учительницу за то, что она старая…»
«Как можно?» — Роу решительно покачал головой. — «Учительница, в моих глазах ты всегда прекрасна как цветок, всегда восемнадцать лет!»
Ивель беспомощно покачала головой:
«Какие там восемнадцать… хватит уже уговаривать учительницу…»
Роу посмотрел на Хелену:
«Мм, это мясо правда вкусное. Хозяин, ещё одну порцию! И пива! Ещё три кружки!»
«Братик, я не хочу пиво!»
«Нет, хочешь! Всё равно когда-нибудь станешь взрослой!»
«У-у-у, не все взрослые пьют… шериф Ремонс вообще никогда не пьёт…»
«Это потому что у него аллергия на алкоголь. Ты не замечала, как медленно он растёт по службе?»
Ивель молча наблюдала, как Роу жёстко прерывает разговор. Он всегда такой — никогда не хочет, чтобы ей было неловко…
Но сегодня, после слов той жрицы, какая-то трещина в её сердце была безжалостно разбита. Как часто говорил Роу — это, наверное… «пробитие защиты»…
Она может прожить очень-очень долго. Тысячу лет? Говорят, у неё талант очень хороший — может, и две тысячи?
Но сколько бы она ни жила — одно правда: клану крови и короткоживущим людям действительно трудно иметь будущее вместе. Именно поэтому Энни так удивилась вначале…
Но сегодня, только что, она вдруг приняла решение. Больше она не будет убегать.
Старая — значит старая! И что с того?
«Маленький Роу!» — Ивель внезапно потянула Роу к себе, заставив его повернуться лицом к ней.
«Разве ты не хочешь знать, сколько лет учительнице?»
Роу посмотрел на неё так серьёзно и на секунду опешил.
«Да! Да!» — Хелена тут же подскочила ближе.
«Иди ешь вон там!» — Ивель закатила глаза и отослала её.
Роу улыбнулся и покачал головой:
«Учительница, если не хочешь говорить — не надо».
«Нет! Ты должен знать!» — Ивель яростно приблизила губы к его уху. — «Как же партнёр может не знать возраст другого! Сегодня я обязательно скажу! Но ты ни в коем случае не смей смеяться надо мной!»
Увидев её выражение, Роу убрал улыбку:
«Хорошо, учительница, говори».
Ивель отпустила Роу, украдкой глянула на Хелену, которая отошла поесть, но уже навострила ушки.
Щёки у неё почему-то покраснели. Она опустила голову и прошептала, как комарик.
«Мм…»
«Мне…»
«276 лет».
Роу ещё не успел отреагировать, а глаза Хелены мгновенно округлились.
«Тогда это же должно быть 28? Почему ты говорила, что 26?»
«Заткнись! Ешь своё мясо!!» — Ивель засунула ей в рот кусок жареного мяса.
После небольшой возни Ивель нервно посмотрела на Роу.
«Маленький Роу?.. Ты…»
«Не волнуйся…»
«Хотя я проживу немного дольше тебя, но… даже если ты умрёшь, учительница Ивель не бросит тебя. Учительница прорубится до самого ада, чтобы найти тебя!»
Роу засмеялся:
«Учительница, ты же не переживаешь, что я проживу меньше тебя и умру раньше?»
Он взял руку Ивель:
«Как я могу позволить учительнице покончить с собой из-за меня?»
«А?» — Ивель показала растерянное выражение.
Роу серьёзно сказал:
«Разве ты не слышала, что сказала та сумасшедшая из Церкви? Я — любимец Бога. Знаешь, что это значит?»
Ивель в замешательстве покачала головой.
Роу посмотрел на неё и почему-то вспомнил парня с озорной улыбкой:
«Ну… в общем, Бог считает меня интересным, Бог меня любит. Пока эти ребята не устанут играть со мной, моя жизнь, Роу, гораздо крепче и длиннее, чем ты думаешь. Не переживай так сильно~»
«Правда?» — Ивель удивилась. — «Погоди, любимец Бога — это как? Только сейчас дошло: откуда ты знаешь, что ты любимец Бога?»
«Конечно, ты не знаешь…» — Роу молча посмотрел на неё. Ты же не видишь мою панель статуса…
«В любом случае, верь мне». Роу молча заказал для неё и Хелены по два стакана сока, а потом поднял свою кружку с пивом.
«За то, чтобы жить в этом проклятом мире вечно», — Ивель сказала с беспомощной улыбкой.
«За прекрасный Новый Мир», — сказал Роу.
«За…» — Хелена задумалась, почёсывая макушку.
«Тогда… за то, чтобы вечно есть вкусную еду! И с Братиком!»
Три дубовые кружки звякнули друг о друга.
Настало время отправляться в замок Шипов. После того как Роу и две девушки оделись, они вышли из резиденции градоначальника, где уже ждал кортеж сопровождения.
«Ивель, у дворецкой Энни сейчас много дел, поэтому принимать вас буду я».
Их встретила красивая горничная из клана крови. Ивель слегка кивнула ей и направилась к карете.
Роу огляделся. Этот небольшой городок на Северной границе стал очень оживлённым — здесь собралось множество гостей.
В толпе он заметил знакомое лицо — ректор Дантон беседовал с двумя хорошо одетыми мужчинами средних лет.
Когда взгляд Роу скользнул по ним, несколько насторожённых глаз тут же ответили ему — это были охранники тех двоих.
Ректор Дантон тоже заметил Роу на улице, улыбнулся и приветственно кивнул, после чего взгляды охранников отступили.
«Это сыновья герцога Филиппа и герцога Джорджа», — объяснила Ивель, заметив любопытство Роу.
«Предки этих двух герцогов когда-то сражались бок о бок с дядей моего отца — прежним главой семьи Абрахам, генералом Абрахамом. Поэтому три семьи всегда поддерживали хорошие личные отношения».
Роу понимающе кивнул:
«Значит, эти двое — это…»
Ивель улыбнулась:
«Верно. Меч и Щит».
Роу вспомнил герб королевской семьи Вагнера — сложный символ Империи, состоящий из чёрного дракона, меча и щита и Цветка Шиповника. Цветок Шиповника олицетворял семью Абрахам, а меч и щит, соответственно, принадлежали семьям тех двух мужчин.
«У старого герцога действительно большое влияние», — продолжал наблюдать Роу. Здесь присутствовали не только эти двое великих дворян. А на другой стороне, в окружении множества людей, он заметил ещё и доверенного человека императора — пожилого придворного.
По составу гостей было ясно видно: хотя семья Абрахам давно отошла от двора и для посторонних казалась угасающим дворянским родом, отстающим от новых богачей, их реальное влияние внутри Империи оставалось очень значительным.
Однако среди обменивающихся приветствиями гостей Роу не увидел ни епископа Лоуренса, ни той жрицы. Похоже, они отправились в замок Шипов заранее.
Кортеж сопровождения начал поочерёдно перевозить гостей к замку. Роу открыл окно кареты — величественная снежная гора становилась всё ближе.
Днём кортеж добрался до подножия горы, и гости один за другим вышли.
Роу задрал голову. Перед ним возвышался целый комплекс чёрных древних построек, занимающий всю вершину горы. Стиль напоминал готику — бесчисленные высокие шпили пронзали небо. Возможно, из-за тёмной цветовой гаммы замок выглядел одновременно величественным и странно зловещим. Если не считать его абсурдных размеров, он идеально соответствовал стереотипу древнего замка вампиров.
Более того, пока Роу разглядывал замок, он заметил кое-что странное.
«А как вы обычно… добираетесь домой?» — Роу растерянно посмотрел на Ивель.
Причина его недоумения была проста: утёсы здесь были очень крутыми, а замок Шипов стоял прямо на краю обрыва. Главные входы каждого здания создавали впечатление, будто их построили, но они бесполезны — потому что от дверей не вело ни дороги, ни ступеней вниз.
Неужели все летают вверх? Но ведь летать могут только представители клана крови, достигшие определённого уровня?
«Раньше здесь действительно были дороги», — объяснила Ивель. — «Но потом, из-за войны, это место стало одной из крепостей Северной границы, поэтому все пути уничтожили».
Многие гости впервые видели такой необычный замок, и вокруг поднялся гул обсуждений, но вскоре у подножия появилась дворецкая Энни.
Она улыбнулась и начала руководить:
«Способ попасть в замок Шипов немного особенный. Прошу всех следовать за мной».
Гости с любопытством пошли за ней и увидели несколько временных каменных ворот, специально установленных у подножия. От них исходила мощная магическая энергия.
«Со времён войны, чтобы предотвратить вторжение врага, весь замок Шипов окружён магическими ограничениями. Условия входа и выхода очень строгие. Приносим извинения, но всем придётся пройти через специальные телепортационные врата, чтобы попасть в приёмный зал».
Такие жёсткие условия вызвали лёгкий ропот.
Однако двое средних дворян, имевших давние личные связи с семьёй Абрахам, отнеслись к этому спокойно. Под руководством слуг клана крови они один за другим исчезли на месте. Остальные тоже не стали возражать и последовали указаниям хозяев.
Прохладный ветер пронёсся по спине. Роу посмотрел на величественный древний замок на вершине и вдруг почувствовал лёгкий озноб.
В то же время в голове закрутились фантазии.
Изолированный от мира древний замок, крайне уединённая география, таинственная семья, существующая тысячи лет, появление различных сил…
Разве это не классическая модель «убийства в изолированном поместье»? С такими идеальными условиями для преступления было бы странно, если бы ничего не произошло…
Хелена посмотрела на крайне возбуждённое лицо Братика и растерянно спросила:
«Братик, что случилось? Почему ты так радуешься?»
Роу вдруг осознал, что улыбается как какой-то извращённый убийца, и быстро сдержал улыбку:
«Ничего, у Братика просто профессиональная деформация».
«А-а…» — Хелена уже привыкла к странностям своего Братика.
Наконец они прошли через телепортационные врата. Свет постепенно угас, и замок Шипов вернулся в своё обычное закрытое состояние.
Роу огляделся. Перед глазами открылся роскошный, изысканно украшенный зал. Дворецкая Энни организованно руководила процессом, а многочисленные горничные провожали уважаемых гостей в отведённые им комнаты.
Закончив с делами, Энни подошла с лёгким извинением:
«Мисс, здесь действительно очень много работы, я не могу уделить вам внимание. Вы с Роу сначала отдохните в комнате. Хозяин сейчас обсуждает дела с важными гостями, а госпожа… вы сможете увидеть её скоро».
«Я в порядке, иди занимайся», — улыбнулась Ивель.
Когда Энни развернулась, чтобы уйти, Роу вдруг сказал:
«Гостя, которого сейчас принимает герцог — это епископ Лоуренс, верно?»
Выражение лица Энни на мгновение замерло, после чего она тут же покачала головой:
«Дела хозяина нельзя разглашать просто так».
«Прошу прощения, я был слишком дерзок». Роу улыбнулся. В тот короткий миг он уже получил ответ.
После ухода Энни Ивель растерянно посмотрела на Роу:
«Зачем ты спрашивал об этом? С епископом Лоуренсом что-то не так?»
Роу повернулся к ней и приложил палец к губам — «тсс».
Ивель мгновенно замолчала. Она огляделась по сторонам, потом повела Роу и Хелену через огромный древний замок, делая множество поворотов, пока они не добрались до её комнаты.
Закрыв дверь, Ивель прошептала:
«Говори, здесь безопасно».
Роу огляделся. Будуар учительницы Ивель оказался довольно милым — похож на комнату человеческой девушки. Никакого холодного гроба-кровати; вместо этого большая мягкая розовая кровать с кучей милых розовых игрушек…
«Значит, в детстве учительница любила милые розовые вещи…» — поддразнил Роу. — «Но вот беда — здесь, похоже, только одна кровать».
А их трое.
«Я буду спать с Братиком!» — заявила Хелена, как будто это само собой разумелось.
Ивель нахмурилась:
«Если вы двое займёте мою кровать, то где тогда спать мне?»
Роу сел на большую кровать и похлопал по ней:
«Все трое вместе».
Ивель закатила глаза:
«Ты что, весь этот таинственный вид напускал, чтобы сообщить, как мы втроём будем спать сегодня ночью?»
Роу от души рассмеялся и перестал дразнить учительницу Ивель. Вместо этого он вытянул правую руку и вызвал Тиллис через кольцо.
Перед троицей появилась сонная Тиллис, подпирающая подбородок рукой.
Сейчас она была не в Старом Доме. На заднем плане виднелись бесконечные ряды гигантских книжных полок — она явно вернулась в великую библиотеку Магического Ордена Отшельников.
«Похоже, госпожа Ведьма вчера опять не спала», — улыбнулась Ивель.
«Угадала, но приза не будет», — Тиллис зевнула, прикрыв рот рукой.
После обмена любезностями Роу высказал свои подозрения насчёт группы из Церкви.
«Ну… вот так всё и обстоит. Всё в них вызывает вопросы — и та жрица, и Божье Искусство, которое она применила, и даже мотивы, по которым они сюда явились».
«Ты очень наблюдателен», — Тиллис посмотрела на Роу с одобрением.
«Просто совпадение», — улыбнулся Роу. Бог знает, почему та жрица так к нему прицепилась. Если бы у него был секрет, он бы точно притворился немым.
Но учитывая, что перед ними фанатичная верующая Церкви, это вполне объяснимо — у этих людей действительно очень странный способ мышления.
Тиллис кивнула, а затем её выражение стало серьёзным:
«Мы с Офелией всё больше подозреваем, что делегация из Норсгуля, которая прибудет в Сент-Карен — это всего лишь прикрытие».
«После тайного расследования мы выяснили, что Церковь отправила ещё одну секретную делегацию, которая загадочно исчезла после того, как направилась на север».
Она задумчиво продолжила:
«Теперь похоже, что они тайно отправились прямиком в замок Шипов. Их цель — герцог Виктор. То есть семья Абрахам».
«Вот оно как», — выражение лица Роу тоже посерьёзнело.
Неудивительно, что Божье Искусство той жрицы оказалось таким мощным — это была улучшенная версия, созданная ортодоксальной Церковью. А её слова о том, что она может порекомендовать его Святой Церкви Света на востоке, естественно, не были пустым обещанием.
«Чего Церковь хочет от твоего отца?» — Роу странно посмотрел на Ивель, и в голове у него вот-вот должна была родиться одна мысль.
«Я даже представить не могу, о чём они могут тайно разговаривать…» — выражение лица Ивель было очень сложным. — «Церковь чуть не уничтожила весь наш клан крови, а теперь они тайно связываются с моим отцом за тысячи километров…»
«Твой отец планирует мятеж?» — прямо сказал Роу.
«Тсс!» — Ивель быстро глянула в окно. В центральном саду древнего замка гуляло множество гостей.
Тиллис слегка кивнула:
«Короче говоря, эту возможность исключать нельзя. Раз Церковь пошла на такие усилия, значит, между ними уже давно были частые контакты. Это явно не первый раз».
Она продолжила наставлять Роу:
«Если это так, то ты в довольно опасном положении. Если что-то понадобится — просто позови меня, и я тебя прикрою».
Роу вдруг улыбнулся. Откуда это непонятное чувство безопасности?
Похоже, только госпожа Ведьма могла дать ему такое ощущение защищённости…
После того как образ Тиллис исчез, трое сидели на большой кровати в долгом молчании.
«Нет, я должна пойти и спросить отца!» — Ивель внезапно вскочила. — «Неужели он правда хочет предать Империю? Может, он хочет присоединиться к так называемой „Анти-вагнерской коалиции“?»
Ей было всё равно на саму Империю — это семейное дело Офелии, ей плевать, но она знала, насколько ужасна война, и понимала, что она с Роу обязательно окажутся втянуты в неё, прямо в центр водоворота.
«Учительница, если ты пойдёшь — первое, что сделает герцог, это убьёт дочь, чтобы заткнуть ей рот», — беспомощно сказал Роу, усаживая её обратно.
Ивель глубоко вздохнула:
«Тогда что же нам делать?»
Роу улыбнулся:
«Для начала — поесть».
Глаза Ивель слегка дрогнули:
«Ты имеешь в виду — сначала притвориться, что ничего не знаем, а потом дождаться удобного момента и тайно…»
Роу покачал головой:
«Я просто голодный».
Ивель мгновенно сдулась, как проколотый шарик, щёчки сразу повисли.
«Учительница, не торопись», — беспомощно посмотрел на неё Роу. — «Еда — это действительно серьёзно. Только когда ты сыта, у тебя появляются силы разбираться со всеми этими интригами и заговорами, верно?»
Сказав это, он посмотрел на Хелену рядом, и та энергично кивнула.
«Ладно… будем действовать по ситуации…» — вздохнула Ивель и встала.
«Я сначала отведу вас в ресторан. Для человеческих гостей пригласили нескольких знаменитых поваров из святой Карен, но путь довольно долгий, так что заодно покажу вам мой дом».
«Хорошо», — Роу взял Хелену за руку. — «Пошли, будем есть».
По дороге в ресторан Ивель с воодушевлением тянула Роу за руку, рассказывая долгую историю замка Шипов.
Хотя она не была дома уже пятьдесят лет, здесь почти ничего не изменилось со времени её ухода.
Роу разглядывал масляные картины, висящие в длинном коридоре, и параллельно обращал внимание на подсказки системы.
【Глава четвёртая: Пир клана крови】
【Пожалуйста, выживите до окончания пира, последующие задания ожидают обновления…】
【Точка сохранения: замок Шипов, Приёмный зал】
【Количество слотов сохранения: 5/5】
Ну вот, как и ожидалось — начались неожиданности.
Судя по описанию миссии, самый опасный момент должен наступить в день самого пира, но пока непонятно, в какой именно форме придёт угроза.
Увидев, как Братик молча разглядывает картины, Хелена подумала, что его мысли такие же, как у неё, и нерешительно спросила у Ивель:
«Люди на этих картинах такие мрачные и кровавые…»
«Ну… да», — Ивель беспомощно улыбнулась. — «На самом деле это всё легенды времён нашего Предка. Они действительно очень мрачные. В детстве я их тоже не очень любила, но если пойти дальше назад — там картины уже довольно интересные».
Роу рассматривал полотна. Первая картина рассказывала легенду о Каине — истинном Предке клана крови. Каин был сыном Бога Света, но из ревности убил своего брата, став первым убийцей после сотворения мира Богом. После наказания он был проклят и стал первым представителем клана крови.
Вторая картина изображала, как Каин из одиночества создал своих потомков — его дети стали истоками семи великих семей клана крови.
Третья — о втором и третьем поколениях клана крови, которые росли и постепенно процветали.
Дальнейшие полотна показывали золотой век клана крови в городе Каина и гибель клана, когда город Каина был разрушен в эпоху Церкви.
Ранние картины были все мрачными: Предки клана крови угрюмо смотрели прямо вперёд, словно глядя на зрителя снаружи картины, отчего по спине пробегал холодок. Зато поздние картины, изображавшие борьбу семьи Абрахам, были гораздо более светлыми.
На них генерал Абрахам сражался за Великого Антиоха во всех направлениях. Сцены были грандиозными и торжественными. Роу словно сам оказался там — видел, как Чёрный Дракон, Меч, Щит и Цветок Шиповника стояли в центре поля битвы, ведя бесстрашных солдат к победе.
Проходя по длинному коридору, вся история клана крови отпечаталась у него в голове, заставив почувствовать глубокое наследие этих древних семей.
Это же помогло понять, почему каждый представитель клана крови так гордится своей принадлежностью. Ведь клан крови был замешан почти в каждом важном моменте долгой истории этого континента.
Пока троица любовалась картинами, с другого конца коридора вдруг раздался топот маленьких ножек, а затем детский, милый голосок:
«Старшая сестра Ивель! Ты наконец-то вернулась домой!!»
К ним подбежала прелестная девочка, словно выточенная из розового нефрита. На вид ей было лет восемь-девять, хотя на самом деле, возможно, восемьдесят-девяносто. Она радостно бросилась к Ивель.
«Это Эмили…»
Ивель улыбнулась, и девочка по имени Эмили подскочила к ней.
«Дворецкая Энни говорила, что старшая сестра Ивель вернётся домой, а я думала — врёт! Не ожидала, что сестра правда приедет. Эмили не видела сестру Ивель уже пятьдесят лет!»
Ивель погладила её по голове. Любопытные глазки Эмили переместились на двух незнакомых гостей рядом и наконец остановились на лице Роу.
«Старшая сестра Ивель, это твой парень! Ура, ты наконец-то нашла себе парня!»
Лицо Ивель покрылось чёрными линиями, она сердито уставилась на неё:
«Кто сказал, что я не могу найти парня! Ещё раз скажешь глупость — скажу маме, чтобы тебя заперла!»
Эмили весело захихикала.
«Это и есть преемник той скрытой семьи, о которой говорила Энни?»
Внезапно появился ещё один голос. Красивая женщина пристально смотрела на Роу с глазами, полными любопытства.
«Оставим всё остальное в стороне, но внешность у тебя действительно превосходная. Я очень довольна~»
Женщина изящно прикрыла рот, а её глаза при улыбке лучились очарованием — кокетливые, манящие. Она бесстыдно оглядела Роу с ног до головы, и чем дольше смотрела, тем более довольной становилась.
Ивель увидела это и слегка нахмурилась.
Роу вежливо улыбнулся ей:
«Герцогиня».
В длинном, глубоких коридорах замка Шипов слегка горели канделябры, и на замок опустилась ночь.
После того как древний замок ярко осветился, отблески огня отражались в глазах друг друга. Почему-то Роу всё время казалось, что взгляд этой красивой женщины, направленный на него, был каким-то пристальным и немного странным.
«Не нужно быть со мной таким вежливым», — уголки губ женщины изогнулись в улыбке. — «Раз ты человек, которого ценит Ивель, значит, мы семья. Между членами семьи нет никаких условностей. Мы, семья Абрахам, не такие чопорные, как человеческие дворяне».
Роу улыбнулся и кивнул. Похоже, его догадка оказалась верна. Эта красивая женщина, ведущая за руку маленькую девочку — нынешняя герцогиня, матриарх семьи Абрахам и, кроме того, мачеха Ивель.
После взаимных приветствий герцогиня тепло шагнула вперёд и взяла Ивель за руку.
«Виктор всё время о тебе говорит. Он так долго этого ждал, и вот ты наконец вернулась. Подожди минутку здесь, я сейчас его позову».
Сказав это, она недовольно пробормотала себе под нос:
«Этот тип вообще не понятно чем весь день занят. Дочь наконец-то вернулась, а он даже не торопится. Что может быть важнее этого?!»
Ивель покачала головой:
«Не нужно, тётя Шерри. Энни сказала мне, что отец сейчас принимает важных гостей. Лучше его не беспокоить».
«Ах ты, ребёнок, всё такая же рассудительная…» — увидев отказ, герцогиня только вздохнула и сдалась.
Её взгляд снова переместился на Роу, и она с любопытством произнесла:
«Когда Энни мне рассказала, я очень удивилась. Всё думала — кого же выберет наша гордая маленькая принцесса Ивель? А сегодня, когда увидела тебя…»
Герцогиня бессознательно придвинулась ближе к Роу, и её изучающий взгляд стал ещё более откровенным.
Роу почувствовал ароматный ветерок. Эта номинальная «мама» Ивель была совсем не такой, какой он её себе представлял, и к тому же… слишком уж активной.
Герцогиня, кивая и продолжая его разглядывать, одобрительно хмыкнула:
«М-м… действительно очень неплохо. Умеет же наша девочка выбирать. Неудивительно, что ей не понравились те, кого я ей раньше предлагала».
С этими словами она по-матерински тепло взяла Роу за руку:
«А сколько лет этому ребёнку? Как вы познакомились? Как обычно общаетесь?..»
Увидев, что она держит Роу за руку, Ивель нахмурилась ещё сильнее.
«Ах да», — герцогиня как бы невзначай добавила, — «и ещё расскажи о своей семье. Говорят, она существовала ещё до основания города Каин и уже три тысячи двести лет живёт в уединении…»
Роу чуть не поперхнулся. Зачем такие точные цифры? Почему слухи с каждым разом становятся всё более дикими?
«Ты же просто хотела спросить именно об этом, да?» — Ивель наконец-то поняла, чего на самом деле жаждут глаза тёти Шерри. Она явно приняла Роу за молодого господина из скрытного древнего рода Кровавых…
«Да как ты могла такое подумать, хахаха…» — герцогиня прикрыла рот и засмеялась. — «Я же просто хотела проверить для Ивель… хм… ах да!»
Она вдруг наклонилась к Роу и тихо спросила:
«А у тебя дома есть братья? Желательно не женатые?»
Роу покачал головой:
«Простите, мадам, нет».
На лице герцогини промелькнуло разочарование.
Ивель посмотрела на свою сестру Эмили и беспомощно произнесла:
«Эмили-то сколько лет? А ты уже переживаешь за неё, ну серьёзно…»
Роу тоже посмотрел в ту сторону. Он слышал от Ивель, что после свадьбы с герцогом у мачехи родился сын и дочь. Эта маленькая Эмили — их младшенькая.
В этот момент Эмили держала за руку Хелену и что-то ей шептала, иногда поглядывая сюда, и раздавался смех. Роу и не ожидал, что эти две девочки так быстро найдут общий язык.
Но чего он точно не ожидал — так это того, что поведение герцогини становилось всё более смелым. Она даже протянула руку и легонько пощупала бицепс Роу.
«Ого! Да у тебя тело крепкое! Ивель, тебе очень повезло~»
«Герцогиня…» — Роу настороженно посмотрел на неё, слегка отклоняясь назад, стараясь сохранить дистанцию.
«Какой ты стеснительный! Не будь таким холодным с мамой! Давай, давай, ещё разок посмотрю~»
Ивель раздражённо оттолкнула её руку, её лицо выражало полное «я устала от этой жизни»:
«Тётя Шерри… Это мой собственный избранник, а не тот, кого ты себе нашла после того, как овдовела…»
Услышав это, герцогиня расхохоталась так, что затряслась всем телом.
«Что ты такое говоришь?! Непочтительная девчонка, ну ты и язык подвешен! Чтобы я у тебя парня отбирала? Вот так ты думаешь о своей тёте Шерри?»
Ивель молча посмотрела на неё. Во взгляде читалось явное «я тебе вообще-то не верю».
А потом, словно защищая добычу от вора, она оттащила Роу за спину, загораживая его от жадного взгляда герцогини.
«О-о, даже ревнуешь…» — герцогиня посмотрела на их сцепленные руки, на переглядывания и с лёгкой завистью проговорила:
«Хорошо быть молодыми…»
А потом, будто вспомнив что-то грустное, тихо вздохнула:
«Эх… А ведь раньше, когда твоя тётя Шерри была цветущей как цветок, тот человек так меня любил, так ухаживал… А теперь я постарела, увяла — и он почти на меня не смотрит. Целыми днями непонятно чем занят, по полмесяца слова сказать не может…»
На тему недостатков герцога у Ивель было много общего. Она фыркнула:
«Он всегда был таким непостоянным. Иначе как бы моя мама тогда с разбитым сердцем вернулась в Каин?!»
Сказав это, она резко развернулась и свирепо посмотрела на Роу:
«Хмпф! Вы, мужчины, все одинаковые, неверные! Если ты тоже такой — пеняй на себя, как я тебя накажу!»
Роу невинно моргнул. Погодите, они же ругали герцога — причём тут он-то?
«Я не буду к тебе таким», — он серьёзно посмотрел на Ивель. — «Твой отец — это твой отец, а я — это я. Я не буду неверным!»
«Правда?» — Ивель слегка прищурилась.
«Конечно», — Роу мягко улыбнулся ей.
«Что-то не то!» — Ивель вдруг нахмурилась, до неё дошло.
Она тихонько придвинулась к самому уху Роу и прошептала:
«Я забыла! Для твоих старых возлюбленных я же „новая“! Нет-нет! Ты обязательно должен быть неверным!»
Роу засмеялся. То хочет, чтобы был неверным, то не хочет. Он безнадёжно сжал её руку и с улыбкой сказал:
«Не волнуйся! Ты всегда будешь моей самой-самой лучшей учительницей Ивель~»
Только после этого губы Ивель наконец-то удовлетворённо изогнулись, и настроение у неё волшебным образом улучшилось.
«Ладно… на этот раз поверю… Только не обманывай, а то я правда тебя очень строго накажу!»
Роу посмотрел на неё серьёзным взглядом:
«Учительница, я тебя не обману. А ты правда сможешь меня наказать?»
«А?» — Ивель на секунду опешила, потом её щёки медленно стали красными. Она шутливо шлёпнула Роу:
«О чём ты вообще думаешь?! Какое ещё, по-твоему, наказание я имею в виду!»
Роу посмотрел на неё торжественно:
«А разве у нас дома наказание и награда — это одно и то же?»
Наказание = Награда = то самое занятие в помещении, которое укрепляет чувства.
Лицо Ивель стало совсем алым:
«Ты… прекрати нести чушь… тут посторонние смотрят…»
«А мама — тоже посторонняя?»
「……」
Герцогиня молча наблюдала за флиртом молодых, наевшись собачьей еды до отвала.
Она тихо вздохнула, и выражение лица стало ещё более обиженным…
Пока Роу и компания тут «мило беседовали», по другую сторону Эмили держала Хелену за руку и тоже что-то шептала.
Эмили почти никогда не видела в доме детей своего возраста. Играть было не с кем. И вот наконец-то появилась девочка постарше — Хелена. Как тут её отпустить?
«Сестрёнка Хелена, сколько тебе лет?»
Хелена посмотрела на неё:
«Не спрашивай, ты точно старше».
«А?» — Эмили удивилась. — «Но ты же выглядишь почти как взрослая! Как ты можешь быть младше меня?»
Хелена надула губки. Кто же сравнивает возраст с вампиром… Поэтому она спросила в ответ:
«А тебе сколько?»
«Я…» — Эмили посчитала в уме. — «М-м… мне в этом году 95».
Хелена посмотрела на неё без слов:
«Твой возраст почти в шесть раз больше моего!»
«Правда?» — Эмили удивилась ещё сильнее. — «Ты что, не из Кровавых?»
Хелена кивнула.
Эмили тут же посмотрела на Роу, потом снова на Хелену:
«Но ведь твой братик — из Кровавых. Может, ты ему не родная сестра?»
Хелена знала, что Братик здесь выступает как вампир на дне рождения, поэтому ничего не стала опровергать, просто кивнула.
«А-а… понятно…» — протянула Эмили.
Вдруг, словно что-то осознав, она ещё раз посмотрела на Роу, потом перевела взгляд на Хелену — и заметила, что та то и дело украдкой пялится на Братишка.
«О-о-о~ Вот оно что!» — Эмили хитро прищурилась, чувствуя, что раскрыла большую тайну!
«Неудивительно, что ты с самого начала так пристально смотришь на братика Роу, прямо боишься, что он исчезнет!»
«И когда мама к нему приблизилась — ты так разозлилась. Ревновала, да ведь?»
Хелена поджала губы, маленькое личико выглядело смущённым:
«Нет… я просто волновалась за Братика…»
Эмили моргнула и вдруг приблизила свою милую щёчку вплотную:
«Сестрёнка Хелена! Неужели ты влюбилась в братика Роу?!»
Личико Хелены мгновенно вспыхнуло. Она быстро посмотрела на Роу и только выдохнула, когда поняла, что он не смотрит в их сторону.
Она сердито глянула на Эмили:
«Что ты такое говоришь! Это же мой Братик! Не смей такое говорить, это очень странно звучит…»
«А что такого?» — беспечно ответила Эмили. — «Я тоже люблю сестричку Монику и очень боюсь, что она выйдет замуж…»
«Хм?» — Хелена на секунду зависла, мозг коротнул.
Эмили тут же вздохнула, будто разговаривая и с Хеленой, и сама с собой:
«Если любишь кого-то — нужно действовать немедленно. Нельзя медлить ни секунды, иначе для другого человека ты навсегда останешься просто „сестрёнкой“, и он никогда не почувствует твоих настоящих чувств…»
«Действовать немедленно?» — Хелена с любопытством тут же спросила. — «А как?»
Увидев, как хитро заблестели глаза Эмили, Хелена тут же замотала головой:
«Ты только не подумай ничего такого! Я просто хочу узнать, что ты собираешься делать… я совсем не про Братика думаю!»
Эмили прищурилась и посмотрела на неё взглядом «я всё поняла, и ты тоже всё прекрасно понимаешь».
«Понялааа, хахаха!»
Потом она посерьёзнела и произнесла с видом маленького взрослого:
«Это значит — брать инициативу в свои руки!»
«Брать инициативу?» — личико Хелены скривилось. — «Но я уже пробовала брать инициативу… и всё равно провалилась…»
«Чтооо? Чтооо?» — Эмили тут же подскочила от любопытства. — «Быстро рассказывай! Как ты брала инициативу?!»
«Я…» — Хелена молча посмотрела на Роу.
«Я заточила Братика в тюрьму! Ну… почти получилось, но в самый последний момент он всё-таки сбежал…»
Глаза Эмили округлились, она смотрела на Хелену в полном шоке.
«Аааа?!»
Эмили в изумлении уставилась на сестрёнку Хелену:
«Хелена… ты же шутишь, правда?»
Увидев, что выражение лица Хелены нисколько не изменилось, Эмили округлила глаза:
«Так ты правда заточила своего брата в тюрьму?!»
«Ага», — Хелена не понимала, почему та так сильно реагирует, — «и почти преуспела».
Эмили была в полном шоке.
Она снова растерянно спросила:
«Но зачем ты это сделала? Братик Роу что-то плохое сделал?»
Хелена смущённо улыбнулась:
«Я сама уже не помню, о чём тогда думала…»
«Но…»
Она посмотрела на Эмили, которая была намного ниже неё:
«Мы же с тобой обе — представители разных видов. Ты ведь должна понимать это чувство, правда?»
«Какое чувство?» — с любопытством спросила Эмили. — «Откат?»
Хелена тихо вспоминала:
«Ну… вот такое… Вдруг всё становится не как обычно. Голова заполняется злостью, особенно сильной. Когда вижу, как брат разговаривает с другими женщинами, хочется всех их убить!»
Эмили вдруг вздрогнула и начала немного пугаться.
Она ведь только что несколько раз украдкой посмотрела на брата Хелены…
«И ещё…» — воспоминания Хелены ещё не закончились, — «иногда, когда вижу, как брат весело общается с кем-то другим, мне становится особенно больно. Кажется, что братик сейчас уйдёт от меня, что он больше мне не принадлежит. Поэтому так сильно хочется спрятать братика, чтобы никто другой на него не смотрел…»
«У тебя бывают такие крайние мысли?» — Эмили стало ещё любопытнее. — «А что Роу? Ему же точно не нравится, когда с ним так обращаются. Что, если он будет сопротивляться?»
Милое спокойное личико Хелены вдруг стало пугающе-жестоким.
«Тогда отрублю ему руки и ноги! Тогда братик уже точно никогда не сможет от меня уйти!»
Эмили вздрогнула.
А в это же самое время Роу, мирно беседовавший с герцогиней на другой стороне… внезапно почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
Что за дела? Почему уровень загрязнения Хелены вдруг резко подскочил?
Они же только что так мило болтали, неужели Эмили её чем-то разозлила?
Он быстро обернулся. Две девочки — большая и маленькая — всё так же прятались в сторонке и оживлённо о чём-то шептались. Никакой ссоры.
Роу подозрительно повернулся обратно.
Хелена осторожно выглянула из-за угла, проверяя, заметил ли братик. Убедившись, что нет — облегчённо выдохнула.
«Прости…» — увидев испуганное лицо Эмили, Хелена виновато улыбнулась. — «Не знаю, что на меня нашло только что… Давно со мной такого не было…»
«Хелена сейчас была такая страшная…» — дрожащим голосом сказала Эмили.
Личико Хелены поникло, она вернулась в обычное состояние.
«Это были мои старые мысли… Я больше так не буду…» — с горькой улыбкой произнесла она. — «Я всё время думаю: наверное, раньше я вела себя слишком ужасно и напугала братик. Поэтому он до сих пор так и не открыл мне своё сердце…»
Эмили увидела искреннее сожаление на её лице и улыбнулась, стараясь утешить:
«Но мне кажется, что Роу очень нежно к тебе относится! Он совсем на тебя не злится! Не придумывай себе лишнего!»
«Ты не понимаешь! Ты вообще ничего не понимаешь!» — личико Хелены перекосилось от обиды. — «Братик относится ко мне совсем не так, как к ним! Хмпф! Я это чувствую! Мне даже не нужна такая „нежность“! Я хочу, чтобы братик по-настоящему посмотрел на меня!»
Услышав это, глаза Эмили заблестели, и она вдруг вздохнула, полностью разделяя чувства.
«Да… они все относятся к нам как к младшим сёстрам. Сестрёнка Моника точно такая же…»
«Это так раздражает!»
Наверное, из-за общего страдания Эмили возмущённо сжала маленькие кулачки и решила поддержать Хелену.
«Поэтому! Хелена! Нельзя больше так продолжать! Нужно действовать! Больше никаких колебаний!»
«А что делать?» — Хелена с горящими глазами посмотрела на неё, будто наконец-то нашла свою опору. — «Эмили, быстро, научи меня!»
Губки Эмили гордо изогнулись. Она мгновенно превратилась в «эксперта по отношениям»:
«Я же уже говорила — надо брать инициативу! Нужно, чтобы братик почувствовал твои настоящие намерения!»
«Но я уже брала инициативу…» — уныло пробормотала Хелена. — «Раньше ещё получалось, а теперь я братика вообще не могу победить…»
Эмили посмотрела на неё с выражением «ну ты даёшь»:
«Твоя так называемая инициатива — это обязательно отрубать брату конечности? Что это за извращённая любовь такая? Нельзя просто показать брату своё обаяние?»
«Обаяние?» — Хелена растерянно моргнула.
«Точно!» — как настоящий стратег, Эмили решила просветить её. Она прищурилась и украдкой посмотрела на Ивель.
«Раз твой брат так любит сестрёнку Ивель… значит, у неё есть какое-то особенное обаяние, которое его притягивает. Вот этому тебе и нужно научиться!»
Эмили некоторое время внимательно изучала Ивель.
Наконец её взгляд остановился на груди.
«М-м! Точно! Вот оно!»
Эмили обернулась, посмотрела на почти плоскую грудь Хелены и с презрением фыркнула:
«Такая маленькая».
«Мужчины больше всего любят большую грудь! Твой брат точно клюнул именно на это у сестрёнки Ивель!»
«Если ты тоже станешь такой, как она, то взгляд брата точно не сможет тебя игнорировать!»
«А…» — Хелена моргнула. — «Правда так?»
Собачья-стратег Эмили энергично закивала.
«Но…» — Хелена снова расстроилась. Она и так старается изо всех сил: каждый день пьёт молоко, ест папайю — а всё равно никак не растёт…
Но увидев, как там брат флиртует с вампиршей, Хелена наконец не выдержала. Она больше не хочет быть невидимкой! Она решилась!
«Эмили…»
«Посмотри на меня ещё раз. Видишь разницу?»
Взгляд Эмили снова остановился на груди Хелены — и она замерла в шоке.
Менее чем за секунду та выросла ОГО-О-О-О-О!
«Хелена, ты…»
«Ещё мало?» — щёки Хелены покраснели, и она подкорректировала размер ещё раз.
Стало ещё больше.
Эмили торопливо замахала руками:
«Стоп-стоп-стоп! Сейчас одежда лопнет!»
Хелена быстро вернула всё обратно.
Эмили смотрела на это волшебство с открытым ртом:
«Хелена… ты вообще кто? Амёба какая-то?»
Хелена хихикнула:
«Что ты такое говоришь! Я очень сильный другой вид!»
Эмили посмотрела на неё с завистью:
«Хочу тоже так уметь… Я так хочу поскорее вырасти…»
«Я не могу постоянно это поддерживать», — немного беспомощно сказала Хелена.
Если постоянно использовать сверхъестественную силу, чтобы держать тело изменённым — обязательно случится откат. Хотя теперь рядом есть брат и ей больше не грозит превратиться в уродливого монстра, но если брат узнает…
Одна только мысль о том, что брат обнаружит, как она тайком увеличивает себе грудь — и Хелена готова была провалиться сквозь землю от стыда…
Но в любом случае она была очень благодарна Эмили. Всего несколько коротких фраз — а будто открыли дверь в новый мир.
Она почувствовала, что увидела рассвет! Увидела день, когда глаза братика будут полны только ею!
Так волнительно!
«Спасибо тебе огромное, Эмили…» — Хелена крепко сжала её руку. — «Если потом ещё будут вопросы, можно будет тебя найти?»
«Конечно можно!» — Эмили гордо стукнула себя в грудь, щедро уверяя. — «Приходи спрашивать что угодно, чего не понимаешь! Не стесняйся!»
Хелена радостно закивала, вдруг почувствовав, что маленькая Эмили в этот момент кажется ей намного выше и внушительнее.
Однако великодушное выражение на лице Эмили продержалось недолго.
«О! Слышала, Ивель вернулась? И ещё с каким-то мужчиной?»
Хелена, Роу, Эмили и все остальные разом повернули головы.
В коридоре приёмного зала появились двое мужчин и две женщины.
«Сестрёнка Моника!» — глаза Эмили загорелись, и она тут же радостно бросилась к ней.
Хелена внимательно разглядывала сестрёнку Монику. Коротко стриженная красавица с довольно нейтральной внешностью. Когда Эмили к ней прыгнула, Моника тут же показала беспомощное выражение лица.
«Эмили, можешь хоть немного вести себя как леди? Сколько тебе лет? Если будешь так продолжать, потом вообще замуж не выйдешь».
Эмили, которая только что перед Хеленой выглядела настоящим «гуру отношений», теперь глупо хихикала и висла на Монике, не желая отцепляться.
В итоге выражение лица Моники стало ещё более отталкивающим. Она спокойно подняла Эмили вверх. Маленькие ручки и ножки Эмили беспорядочно болтались в воздухе — зрелище получилось довольно комичным.
Хелена смотрела на это без слов. Эта же самая особа только что читала ей целую лекцию, а сама…
Ничем не лучше!
Роу тем временем разглядывал внезапно появившуюся четвёрку — сплошные красавцы и красавицы. Приходилось признать: у Кровавых действительно уровень внешности редко падает ниже определённой планки. Неудивительно, что его Учительница, выросшая в такой среде с детства, стала ультимативной «фейс-кон» и совершенно не выносит ничего некрасивого.
После появления новоприбывшие, увидев герцогиню, все поприветствовали её. Среди них самый тёплый и близкий тон был у высокого и крепкого красавца.
«Брат Майк!» — радостно улыбнулась ему Эмили.
Высокий крепкий Майк потрепал её по голове, а потом перевёл взгляд на Ивель и Роу.
Черты лица Майка немного напоминали Эмили, так что это, скорее всего, родной сын герцогини. Однако с Ивель у него явно были плохие отношения — взгляд, который он на неё бросил, был полон откровенной враждебности.
«Почему ты вдруг вернулась, ты?» — Майк пристально уставился на Ивель.
Ивель слегка нахмурилась.
«А почему я не могу вернуться?»
«Разве ты не ушла из семьи, чтобы строить свою жизнь самостоятельно?» — Майк издевательски усмехнулся. — «Так решительно уходила, а теперь вернулась. Что? Деньги кончились? Или влипла в неприятности?»
«У тебя фантазия очень богатая», — фыркнула Ивель. — «Да, я ушла из семьи. Но разве я не могу вернуться навестить отца?»
«Хватит притворяться!» — Майк вдруг злобно усмехнулся. — «Отец уже всем объявил, что собирается подвести итоги и назвать наследника. Ты специально выбрала именно такой день для возвращения. Кому ты тут голову морочишь?»
«Кто хочет стать этим герцогом Абрахам — пусть берёт. Мне всё равно», — Ивель равнодушно пожала плечами. — «Целыми днями заниматься этими мелочными делами и даже по магазинам сходить некогда. Что в этом хорошего?»
Услышав, как Ивель так пренебрежительно отзывается о самом славном титуле в семье — «герцог Абрахама», — Майк помрачнел ещё сильнее, взгляд стал угрожающим.
Ивель это совершенно не волновало. Она лишь продолжала улыбаться:
«А вот ты, наоборот…»
«Отец ещё даже не умер, а ты уже так торопишься. Даже человека, который ушёл из семьи, боишься. Будь я на месте отца — никогда бы не выбрал такого труса, как ты!»
«Что ты сказала?!» — Майк взорвался, и Кровавая магия тут же ударила в сторону Ивель.
Лицо герцогини резко изменилось.
«Майк! Что ты делаешь?!»
Ивель цокнула языком — этот вспыльчивый тип становился всё невыносимее.
Её кровавая тень мигнула — и она оказалась уже в другом месте, всё так же насмешливо продолжая:
«Ты всё ещё хочешь со мной спарринговать? Совсем уроков не усвоил? Хочешь, чтобы тебя снова в чёрно-синий цвет перекрасили?»
«Заткнись!» — Майк снова атаковал Кровавой магией. — «Я сейчас совсем не тот, что был пятьдесят лет назад! Я сильнее тебя!»
Видя, как двое дерутся прямо в коридоре, герцогиня всё больше паниковала.
«Ох, что же делать… Этот ребёнок Майк, ну почему он всегда говорит так агрессивно…»
Она поняла, что сама разнять их не может, и в отчаянии повернулась к Роу с умоляющим взглядом:
«Роу, быстро помоги! Она точно тебя послушает. Уговори её сначала остановиться!»
Роу посмотрел на герцогиню и спокойно ответил:
«А почему вы не уговариваете своего сына остановиться?»
Герцогиня на секунду опешила, потом виновато отвела взгляд.
Она оттащила младшую дочь Эмили назад и бросила беспомощный взгляд на двух других молодых людей в коридоре, которые наблюдали за дракой, сдерживая смех.
Герцогиня тихо, с некоторой беспомощностью произнесла:
«Майк на самом деле хороший ребёнок, просто очень импульсивный. Может, его опять используют как пешку… А вот те двое детей, Лайлз и другая — вот они действительно плохие…»
Услышав это, Роу тоже посмотрел в их сторону. Из четырёх человек, кроме Майка и Моники, оставшиеся двое — мужчина и женщина — были близнецами.
Он слышал от Ивель, что от первой жены герцога родилась пара близнецов — Лайлз и Лэйни. Похоже, именно они.
Но надо признать — семейная атмосфера у Ивель была просто кошмарной. Роу чувствовал, что почти все её братья и сёстры (кроме младшей Эмили) испытывали к Ивель ту или иную степень враждебности.
Когда Роу посмотрел на близнецов — те тоже внимательно изучали его, и их взгляды были полны придирчивого интереса. Очень неприятное ощущение.
Лэйни вдруг заговорила, глядя на Роу:
«Похоже, это и есть тот партнёр, которого выбрала Ивель?»
Лайлз тихо добавил:
«По слухам, он ещё и наследник какого-то скрытого древнего рода. Говорят, его семья старше даже истории города Каин».
Лэйни презрительно фыркнула:
«Ты веришь в эти сказки? Чтобы Ивель выбрала кого-то настолько хорошего?»
«Правда это или нет — проверим на практике», — Лайлз улыбнулся.
Закончив говорить, он пристально уставился на Роу с явным желанием помериться силами.
А в следующую секунду стремительная и яростная Кровавая магия ударила Роу прямо в лицо.
Но Роу был готов ещё с того момента, как они начали шушукаться про «проверку». Магический ореол мгновенно вспыхнул, Щит Печати надёжно заблокировал внезапную атаку Лайлза.
Лэйни, наблюдавшая со стороны, улыбнулась:
«Почему не отвечаешь Кровавой магией? Боишься разоблачения?»
«А с чего я должен тебя слушать?» — спокойно парировал Роу.
Щит Печати снова засветился. Абсолютно герметичный магический барьер не оставлял молодому Кровавому перед ним ни единого шанса.
Эта защита могла выдержать даже мощные атаки Энни. А этот юнец перед ним был ещё очень далеко от уровня Энни — естественно, пробить защиту Роу он не мог.
Увидев это, Лэйни тут же вступила в бой. Она атаковала Роу со спины, нанеся подлый удар.
«Маленький Роу!» — Ивель, которая на другой стороне легко управлялась с Майком, заметила, что на Роу нападают с двух сторон, и встревоженно посмотрела в его сторону.
«Оставь это мне!» — Хелена мрачно уставилась на мужчину и женщину из Кровавых. Кончики нескольких щупалец мгновенно превратились в лезвия и резко устремились к близнецам.
Лэйни и Лайлз уклонились. Пока они отвлеклись на Хелену, кровавая тень Роу мигнула — и он занял идеальную позицию для контратаки.
Его кроваво-красное длинное лезвие было направлено точно в центр груди и живота Лайлза — туда, где находился кровяной сердечник.
Лайлз еле успел блокировать внезапный удар, потом крепко нахмурился и холодно уставился на Роу.
Для Кровавых кровяной сердечник — это настоящее сердце. Этот парень только что реально пытался его убить.
Лэйни прищурилась:
«Он гораздо более подлый, чем кажется снаружи…»
Коридор становился всё более хаотичным. Герцогиня наконец не выдержала и строго крикнула:
«Хватит! Хотите, чтобы посторонние на нас смотрели как на цирк?!»
В этот момент некоторые гости уже с любопытством поглядывали в их сторону, но ближе подходить не решались.
«Вы перегораживаете гостям дорогу в столовую! Немедленно разойдитесь и не мешайте важным делам герцога!»
Как только герцогиня упомянула мужа — все наконец перестали драться.
Ивель вернулась к Роу. Он посмотрел на неё, а она насмешливо улыбнулась:
«Пятьдесят лет прошло, а прогресса всё нет».
На другой стороне Майк, всё ещё кипя от злости, вернулся к Лэйни и Лайлзу. Лайлз с первого взгляда понял, что тот опять проиграл, и с улыбкой сказал:
«Не переживай, я помогу тебе отыграться».
«Как?» — недоверчиво спросил Майк.
Лайлз холодно улыбнулся, глядя на Роу:
«Хе-хе-хе… Скрытая семья? Да чтобы он вот так со мной туда-сюда махался? Уровень силы его крови вообще никакой. Он точно не из того легендарного священного рода. Обыкновенный обманщик».
Лэйни зловеще усмехнулась:
«Можно его выгнать. А заодно и Ивель тоже».
«Так он действительно обманщик?!» — изначально раздражённое лицо Майка вдруг озарилось ноткой удивления.
Он посмотрел на близнецов:
«Если мы расскажем об этом отцу, и он узнает, что Ивель притащила домой какого-то неизвестного мужчину, чтобы всех обманывать, он точно будет очень в ней разочарован».
«Верно», — Лэйни улыбнулась и кивнула. — «Я думаю, отец всегда упоминает Ивель перед тобой и использует её, чтобы тебя принижать, вовсе не потому, что её талант и потенциал так уж высоки. Просто из-за какой-то старой вины за то, что случилось тогда».
«Конечно, откуда у неё такая сила?» — Майк холодно фыркнул. — «В лучшем случае она лишь чуть-чуть сильнее меня».
Сказав это, он с обидой покосился на Ивель. На самом деле в недавней стычке он не получил никакого преимущества, и, вспоминая, как отец постоянно сравнивал его с Ивель, в глазах Майка промелькнула тень мрака.
Лэйни, улыбаясь, смотрела на Майка, уголки её губ слегка приподнялись.
«Поэтому, если ты хочешь, чтобы отец наконец-то стал воспринимать тебя всерьёз, нужно разрушить этот предрассудок. Нужно заставить отца понять, что она на самом деле никчёмная и не достойна с тобой соперничать».
«Понял», — Майк прищурился. — «Сейчас же пойду к отцу. Хе-хе-хе, я уже с нетерпением жду, как этот высокомерный и заносчивый тип будет отчитан отцом».
Лэйни и Лайлз переглянулись, на их лицах появились многозначительные улыбки.
«Хочешь пойти с нами? Подтвердить мои слова», — Майк вдруг обернулся.
Лэйни убрала улыбку и тревожно покачала головой:
«Ты же знаешь, отец никогда особо не обращал внимания на нас двоих. В конце концов, самые талантливые в этом поколении — это только вы с Ивель. У нас перед ним почти нет голоса».
«Ладно», — Майк кивнул. — «Не буду вас затруднять. Пойду один».
Пока троица шёпотом переговаривалась, Моника всё видела. В её глазах промелькнула насмешка.
«Я предлагаю пойти сейчас», — с некоторой озабоченностью сказал Лайлз. — «Иначе будет плохо, если она нас опередит и перевернёт всё с ног на голову. Эта женщина полна злых умыслов».
«Хорошо!» — Майк тут же нетерпеливо дёрнулся, но, увидев, как к ним подходят многие гости, снова замер.
«Погоди… Хм? Это же друг отца, мастер Дантон?»
Все обернулись и увидели, как к ним с любопытством направляется директор Дентон.
«Вы все здесь?» — директор Дантон, заметив знакомые лица, с улыбкой подошёл к Роу и Ивель.
«Директор», — Роу и Ивель улыбнулись и поздоровались.
Директор Дантон с некоторым недоумением огляделся:
«Я услышал здесь шум, решил посмотреть, что происходит. Не ожидал, что это вы. Что-то случилось?»
Роу кивнул в сторону четвёрки:
«Ничего особенного. Просто Учительницу Ивель не очень-то тепло встретили дома».
«Вот как», — директор Дантон нахмурился, похоже, сразу всё понял.
Он посмотрел на спокойную Ивель и покачал головой:
«Я действительно немного удивился, услышав, что ты возвращаешься в семью. Если честно, тебе вообще не стоило возвращаться. Разве не лучше было бы остаться в университете Карен и сиять там?»
Ивель тут же ответила:
«Директор, кто вам такое сказал? Я не возвращаюсь в семью. Я давно с ними порвала. Приехала только на день рождения отца».
Она фыркнула и скрестила руки на груди:
«Он сам меня добрыми словами просил вернуться, иначе я бы и ногой сюда не ступила».
Услышав это, директор Дантон громко и от души рассмеялся:
«Вот это точно ты! Похоже, та упрямая девчонка, которая всеми правдами и неправдами пыталась остаться учиться в университете Карен, совсем не изменилась».
«Директор…» — беспомощно протянула Ивель. — «Это же было сто лет назад…»
«А какой была Учительница Ивель в студенческие годы?» — Роу тут же загорелся любопытством. Он почти ничего не слышал от неё об этом.
Директор Дантон с лёгкой ностальгией вспомнил прошлое:
«Хотя прошло много лет, я всё помню как вчера. До нас дошли слухи, что какая-то Кровавая под видом человека поступила в университет — мы все перепугались. Сразу решили вызвать Рыцарей Церкви, чтобы её арестовать. Но после того, как они сцепились, чуть было не разнесли весь учебный корпус…»
Роу слушал, словно ему рассказывали позорные истории из прошлого Ивель, и лицо его светилось от сплетнического интереса. Ивель же не выдержала и закрыла лицо ладонями, тяжело вздохнув.
«Директор… пожалуйста, не раскрывайте мои позорные стороны перед ним… так стыдно…»
«Директор, не слушайте её, продолжайте», — как же Роу мог упустить такой шанс?
Директор Дантон улыбнулся и продолжил:
«Потом я был искренне удивлён, узнав, что эта юная Кровавая действительно жаждет знаний. А когда выяснилось, что она дочь герцога Виктора, удивление стало ещё больше.
Но увидев её такую настойчивую, я специально разрешил ей остаться и продолжить обучение», — директор Дантон посмотрел на Ивель. — «Ведь это также и образовательная философия моего учителя, Гульда. Он всегда хотел передавать знания каждому, кто их ищет, независимо от страны или расы».
«Большое спасибо, директор Дантон», — Ивель благодарно улыбнулась. — «После ухода из семьи я очень долго не могла найти смысл существования. Пока не попала в университет Карен».
«Не стоит так благодарить», — директор покачал головой. — «Я тоже не ожидал, что ты окажешься настолько талантливой. После выпуска ты быстро стала преподавателем и опубликовала работу, которая принесла честь всей школе. Университет на самом деле очень тебе благодарен».
«Работа Учительницы?» — с любопытством спросил Роу. — «Какая именно?»
«„Исследование современного положения гетерогенных видов внутри Империи“», — ответил директор Дантон. — «Из-за давних конфликтов академическое сообщество всегда плохо понимало реальное положение гетерогенных видов, и было полно смешных и досадных заблуждений. Работа Ивель охватила все малоизвестные гетерогенные группы и открыла совершенно новое направление исследований. Благодаря ей в университете даже появились новые дисциплины».
«Да ничего особенного~» — скромно сказала Ивель, хотя уголки губ уже предательски поднялись. — «Я внесла лишь крошечный, незначительный вклад».
Роу улыбнулся:
«А я-то думал, что самая известная работа Учительницы — это „Уход за кожей и поддержание красоты: как сделать завтрашнюю себя ещё прекраснее“».
Ивель закатила глаза:
«Вот так ты видишь свою Учительницу?»
Роу тут же нашёл это невероятно забавным. А то!
«Хмпф!» — Ивель обиженно надула губки. — «Учительница тоже учёная, между прочим! Я очень серьёзная!»
«М-м…» — Роу окинул её взглядом сверху вниз. Серьёзной Учительница Ивель была только на занятиях.
А вот дома — кто бы мог подумать, что женщина, лениво развалившаяся на диване, закинувшая босые ноги на спинку и жующая чипсы, — это та самая глубокая и серьёзная преподавательница.
Но если честно, серьёзную Учительницу он видел уже множество раз. А вот как она выглядела в роли застенчивой ученицы… Роу чем больше об этом думал, тем сильнее его разбирало любопытство.
«Учительница, а у вас остались фотографии со времён учёбы?» — тихо спросил Роу. — «Лучше всего такие, очень юные, в школьной форме с юбочкой и белыми гольфами до колен!»
Ивель сердито уставилась на него:
«Нет! И не мечтай!»
«Директор».
Роу решил попросить помощи у директора Дантона:
«Учительница Ивель какого года выпуска? Когда я вернусь, смогу найти выпускные фотографии?»
«Э-э… это…» — директор Дантон на секунду растерялся. — «Дай подумать, уже давно было…»
Ивель показала беспомощное выражение лица, наклонилась к самому уху Роу и прошептала:
«Так сильно хочешь посмотреть?»
Роу моргнул:
«Конечно».
Ивель вдруг показала соблазнительную улыбку и ещё тише прошептала:
«Тогда, когда вернёмся домой, я надену её специально для тебя, хочешь?»
«Правда?!» — Роу удивлённо вскинулся.
Он уже почти готов был немедленно отправиться домой. Какой там дурацкий день рождения герцога — разве это может сравниться с Учительницей Ивель в студенческой форме?
Пока двое шёпотом флиртовали, к ним внезапно приблизилась Хелена.
«Братик, если хочешь посмотреть — я тоже могу надеть для тебя!»
Роу и Ивель беспомощно посмотрели на неё, думая: у неё что, уши такие длинные?..
Хелена с вызовом глянула на Ивель:
«Хмпф! И что в этом такого — надеть форму ученицы! Она что, пытается казаться моложе?»
Эта фраза почти прямо кричала «старуха», и Ивель получила серьёзный удар.
Как только речь зашла о возрасте, у неё даже настроения спорить не осталось. Она только тихо вздохнула:
«Эх… Хелена-то действительно в возрасте ученицы…»
Хелена вдруг придумала отличную идею:
«А почему бы мне тоже не поступить в университет Карен! Тогда я каждый день смогу ходить в школьной юбочке, и Братик будет смотреть!»
Роу засмеялся и погладил её по голове:
«Хелена… В университет Карен просто так не поступить».
Хелена сначала гордо задрала носик, но после этих слов личико сразу поникло.
Да… Она уже так выросла, а в школу ни разу не ходила…
Королевская магическая академия Сент-Карен — туда, похоже, попадают только те, у кого исключительные оценки…
Директор Дантон совершенно не успевал за темпом разговора. Он решил, что перед ним ещё один хороший ребёнок, жаждущий знаний, и добродушно улыбнулся:
«Ты сестра Роу? Желание учиться — это замечательно! Если ты действительно искренне хочешь учиться, то как директор я могу дать тебе специальное разрешение».
«Правда?!» — Хелена удивлённо подняла голову.
«Рано радуешься», — беспомощно сказал Роу.
«Хм?» — Хелена непонимающе посмотрела на братика.
Директор Дантон продолжил:
«Университет Карен никогда не отказывается от талантов. Если у тебя действительно есть способности, я могу подготовить для тебя специальный экзамен. Не обязательно идеальный результат… достаточно получить оценку „Отлично“».
«Понятно…» — личико Хелены снова поникло.
Ивель от счастья расхохоталась и сразу почувствовала, что вернула себе достоинство.
Пока троица весело переговаривалась и смеялась, на другом конце коридора у четвёрки лица стали довольно странными.
Майк выглядел растерянным:
«Мастер Дантон, похоже, очень хорошо знаком с этим обманщиком?»
Лайлз нахмурился и вдруг что-то вспомнил:
«Разве Ивель не училась в той же школе, что и мастер Дантон? Этот… Роу, возможно, тоже оттуда».
Лэйни прищурилась:
«Может быть. Но это ничего не объясняет. Дантон — просто мастер, который делал механизмы для нашей семьи».
Майк рассмеялся:
«Верно. Разве у обманщика не может быть каких-то связей? Знать Дантона — это ещё ничего не значит».
Но стоило ему так подумать, как к ним подошла ещё одна группа гостей.
«Наследники семей Филип и Джордж», — тихо сказала Лэйни.
Три семьи — Меч, Щит и Шипов — всегда были очень близки, столько лет поддерживали друг друга и шли вперёд вместе. Они — невидимые союзники семьи Абрахам.
«Пойдём», — Лайлз тут же захотел их поприветствовать.
Те тоже тепло улыбнулись.
Но Лайлз совершенно не ожидал, что их целью окажутся Роу и его компания.
«Мастер Дантон, не представите ли нам вашего хорошего ученика?»
Филип подошёл с улыбкой, за ним следовала его охрана.
Директор Дантон гордо похлопал Роу по плечу:
«Герой города, спасший Сент-Карен. Газеты больше недели только о нём и писали. Такого знаменитого человека, думаю, представлять не нужно?»
Филип громко рассмеялся:
«Это правда. Но, молодой друг Роу, это ведь не наша первая встреча, верно? Помните меня?»
Роу посмотрел на двух улыбающихся добродушно средних дворян и сначала хотел сказать, что не знает их.
Но в итоге вежливо улыбнулся:
«Мы, наверное, встречались. На королевском ужине».
Раз они говорят, что встречались, да ещё и высокопоставленные дворяне — значит, скорее всего, именно там. На том банкете он и Офелия немного засветились, и их лично вызывал к императору…
«Память отличная», — Филип остался ещё больше доволен.
Дальше Роу и эти два дворянина обменялись «светскими любезностями» — поговорили о том, о сём. Разговоры дворян всегда такие обходительные и многословные.
При этом Роу был немного в недоумении: было ясно, что у них есть к нему конкретный разговор.
После долгой болтовни о пустяках Филип наконец перешёл к сути. Он понизил голос:
«Человек в столице, который отвечает за связь с делегацией Церкви — это ведь её высочество Офелия, верно?»
Роу слегка нахмурился:
«Что вы имеете в виду?»
Филип быстро продолжил:
«У вас с её высочеством необычные отношения. Не знаете ли, не просочилось ли недавно что-то от его величества императора?»
«Вы слишком меня переоцениваете», — Роу вдруг улыбнулся. — «Как я могу знать решения его величества? Я всего лишь студент».
Другой средних лет дворянин, Джордж, посмотрел с выражением «не ври мне»:
«В прошлом месяце королевская дочь внезапно появилась в Брюгге и встречалась с епископом южного диоцеза. И вы тогда были там».
Он продолжил с серьёзным лицом:
«Королевская дочь пользуется огромным доверием его величества. Каждое её действие не может быть случайным. И действительно — месяц спустя прибыла делегация Церкви. Его величество в последнее время так тесно контактирует с Церковью — у него явно есть какой-то план».
Филип кивнул:
«Именно».
Роу мысленно беспомощно посмотрел на них: что значит «именно»? В прошлом месяце Офелия была там, чтобы уладить дело с Драконьей гробницей — это вообще никак не связано с визитом Церкви в этом месяце. Эти двое мастера накручивать, ничего не скажешь…
«Это действительно очень необычно», — тревожно сказал Филип. — «Какова на самом деле цель Церкви? И что именно задумал его величество император?»
Джордж молча кивнул:
«Будь то война или сотрудничество — это вопрос огромной важности. Наши три семьи должны быть готовы…»
Роу и Ивель переглянулись. Эти двое дворян точно даже не подумают, что на самом деле императора держат в неведении — ведь никто не знает, что на уме у Церкви…
Но, возможно, ответ удастся найти именно во время этой поездки в замок Шипов.
Тем временем на другой стороне…
Видя, как Роу весело беседует со столькими важными персонами, окружённый как звезда, Майк и остальные впали в глубокое сомнение.
«Может, он и правда…?» — Майк вдруг начал немного верить.
Лэйни прищурилась и только теперь по-настоящему внимательно посмотрела на Роу.
Однако общение в коридоре на этом не закончилось — потому что с другой стороны к Роу уже шёл епископ Лоуренс, а рядом с ним — жрица Фейлин, не сводившая с него глаз.
Моника, стоявшая рядом, тихо хихикнула и посмотрела на Майка:
«Ты всё ещё собираешься докладывать отцу?»
Майк решительно покачал головой:
«Да ну его. Забудем».
Когда епископ Лоуренс подошёл, чтобы обменяться любезностями со всеми, жрица Фейлин, которая раньше буквально преследовала его, естественно, снова направилась прямо к Роу.
Как только она появилась, Ивель тут же уставилась на неё, как на воровку, и во взгляде читалась откровенная неприязнь.
На лице Роу тоже появилось раздражение: её слова несколько дней назад заставили Ивель чувствовать себя не в своей тарелке довольно долго, и он терпеть не мог эту фанатичную верующую Церкви.
«Господин Роу…» — Фейлин подошла с очень сложным выражением лица.
«Только не говорите, что вы опять пришли уговаривать меня вступить в Церковь», — Роу бросил на неё взгляд. — «Я — осквернённый вампир, вы ведь уже знаете об этом?»
«Теперь я, конечно, понимаю, но…» — глаза Фейлин были полны противоречий. Никогда в жизни она бы не подумала, что у вампира может быть телосложение с божественным сродством.
«Никаких „но»», — бесстрастно отрезал Роу. — «Если вы опять собираетесь повторять те же несколько фраз — пожалуйста, уходите».
«Нет, на этот раз у меня к вам ещё одно дело».
Фейлин пристально посмотрела на Роу, немного поколебалась, а потом всё-таки спросила:
«Господин Роу… вы… знаете Святую Деву из Церкви?»
Роу на мгновение замер, а потом сразу же покачал головой.
«Нет, мы почти не знакомы».
«Правда?» — Фейлин посмотрела с явным недоверием.
Роу, не меняясь в лице, ответил:
«Как видите, я — вампир. Как человек моего положения может быть знаком со святой и благородной Святой Девой? Вы слишком много думаете».
Фейлин запуталась ещё сильнее, потому что среди священных указов, присланных Святой Девой, был один особенно странный приказ.
Он заключался в том, чтобы внимательно следить за господином Роу.
И это ещё не всё — там была дополнительная задача…
Фейлин подозрительно покосилась на мисс Ивель, чьё выражение лица было крайне недружелюбным. Святая Дева просила также собрать информацию о женщине, которая находится рядом с господином Роу.
Если бы господин Роу был избранником Бога — внимание Святой Девы было бы вполне объяснимо.
Но зачем ей информация о какой-то вампирше? Какую пользу эта женщина может принести Святой Деве? Это было действительно слишком странно…
«Почему вы так на меня смотрите?» — выражение лица Ивель стало ещё более враждебным.
«Ничего», — Фейлин отвела взгляд и снова посмотрела на Роу. На этот раз она показала чуть более мягкую улыбку.
Роу и без её слов понял, что она сейчас снова начнёт проповедовать.
Раздражённо размышляя, как бы поскорее сбежать, он вдруг был спасён появлением дворецкого Энни.
«Мисс Ивель, а также господин Роу».
Энни подошла с улыбкой:
«Герцог закончил свои дела и попросил меня проводить вас к нему».
Ивель с облегчением выдохнула — наконец-то можно избавиться от этой назойливой жрицы — и тут же сказала:
«Пойдём».
Личные покои герцога находились в другом замке, гораздо более тихом, чем приёмный зал. Пока Роу шёл по широкому коридору, он заметил нескольких очень древних Старых Кровавых, которые стояли, опираясь на перила, и тихо переговаривались. Как только они увидели Роу и мисс Ивель — разговор мгновенно затих, и все взгляды разом повернулись к ним.
«Это несколько старейшин семьи», — тихо пояснила мисс Ивель. — «Братья и дяди моего отца».
«Понял», — Роу кивнул и быстро скользнул взглядом по лицам Старых Кровавых.
Взгляды встретились и разошлись. После того как Энни отвела их довольно далеко, Роу вдруг обернулся.
Он обнаружил, что Старые Кровавые всё ещё не мигая смотрят ему вслед.
Роу слегка нахмурился. Их взгляды были какими-то странными, но он не мог точно понять, в чём именно.
С подозрением задумавшись, он посмотрел на Ивель и задал вопрос, который давно его интересовал.
«Отношение Кровавых к людям всегда было недружелюбным, но на этот раз здесь много человеческих гостей. Как герцог собирается обеспечить безопасность людей?»
Мисс Ивель объяснила:
«Обычно, если человек самовольно вторгся на запретную территорию Кровавых — исход был бы однозначно плохим.
Но это день рождения отца — большое событие для семьи Абрахам. Приглашённые — его союзники среди людей, среди них даже доверенные лица императора, все высокого положения. Поэтому в этот период он строго приказал всем членам семьи соблюдать правила и не причинять вреда ни одному человеческому гостю».
«Правила?»
Ивель мягко кивнула:
«Всё-таки семья уже интегрировалась в Империю, приходится идти на компромиссы ради общего блага. Не волнуйся».
«Если кто-то из семьи осмелится убить человека — отец применит к нему тот же метод, которым когда-то Церковь карала нас: конечности раздробят, внутренние органы вскроют, кровяной сердечник выставят под слепящее солнце, чтобы он не смог восстановиться. Долгие мучения до самой смерти — это самое страшное наказание».
«Действительно очень страшное наказание», — тихо произнёс Роу.
Пока они говорили, Энни подвела их к двери и аккуратно постучала.
«Войдите».
Ответил старческий голос.
Энни открыла дверь. Увидев, что Хелена тоже хочет пройти внутрь вместе с мисс и господином Роу, она мягко, но твёрдо удержала её.
«А-а-ах!»
Дверь закрылась. Хелена обиженно надула губки, а Энни осталась бесстрастной.
Внутри комнаты Роу увидел герцога Виктора за столом.
Хозяин замка Шипов выглядел исключительно старым: бледное, в глубоких морщинах лицо — намного старше, чем у его братьев и дядьев снаружи.
Однако по очертаниям черт и по той ауре, что сохранилась между бровями и в глазах, всё ещё было видно, что в молодости герцог, должно быть, был невероятно красивым мужчиной.
Увидев дочь, которую не видел очень давно, герцог улыбнулся глазами:
«После стольких лет скитаний ты наконец дома».
Пятьдесят лет для Кровавых — это как пять лет для человека. Для Кровавых это тоже очень долгий срок.
«Я не дома», — мисс Ивель покачала головой. — «После твоего дня рождения мне нужно будет уезжать».
«Вот как…» — на лице герцога появилось лёгкое сожаление. — «Разве не лучше было бы остаться дома подольше?»
«У меня ещё работа!» — надула губки мисс Ивель. — «Думаешь, я одна из тех бездельниц, которые сидят дома?»
«Работа преподавателем в том университете?» — герцог странно посмотрел на неё, до сих пор не понимая, что в этой работе такого привлекательного.
«Каждый день вкалывать, повторять одно и то же полжизни — что в такой жизни хорошего?»
Ивель беспомощно ответила:
«Кто любит работать! Мне нужно зарабатывать деньги, иначе кто меня будет содержать? Кто будет покупать мне красивые платья…»
На середине фразы она вдруг что-то вспомнила и украдкой бросила взгляд на Роу.
«Ах да… теперь меня ведь содержит кто-то другой…»
Роу улыбнулся. Учительница Ивель на самом деле оказалась не такой уж сложной в содержании… Хотя, возможно, это ещё и потому, что сейчас у него денег хватает…
Внимание герцога наконец переместилось на Роу, и лёгкая улыбка мгновенно исчезла с его лица.
«Ты — парень Ивель?»
Роу почувствовал острый взгляд. Герцог прищурил ястребиные глаза и внимательно его изучал.
Он вдруг ощутил, что давление, которое оказывает на него герцог, намного сильнее, чем то, что исходило от Чарльтона II.
Потому что по сравнению с этой парой отец-дочь перед ним, Офелия и её отец были скорее номинальными отцом и дочерью; Чарльтон II совершенно не заботился об Офелии.
«Да», — Роу улыбнулся и взял мисс Ивель за руку.
Ивель мягко улыбнулась, переплела свои пальцы с пальцами Роу и открыто посмотрела на отца.
Этот жест ясно показывал их близость и взаимную привязанность.
Герцог вдруг почувствовал лёгкую головную боль.
Он потёр виски и посмотрел на Роу:
«Ты ведь на самом деле человек, верно?»
Роу честно ответил:
«Да, именно так. Я человек».
В этом отношении скрывать от герцога было нечего — всё-таки это отец Ивель.
«А что тогда за слухи про так называемую скрытую семью?» — нахмурился герцог. — «В последнее время в семье только об этом и говорят. Энни даже трое суток напролёт всё изучала…»
«Это моя вина…» — Ивель виновато улыбнулась. — «Я просто хотела подразнить Энни, кто же знал, что она так серьёзно к этому отнесётся…»
В итоге чем больше Энни копала, тем сильнее ей казалось, что что-то не так. В конце концов дело дошло до того, что она начала сомневаться в реальности мира…
«Но Роу действительно не простой человек. Ты же слышал о его подвигах…» — Ивель всё равно хотела немного возвысить своего возлюбленного, чтобы отец не смотрел на него свысока.
«Человек…» — герцог посмотрел на всё более беспомощное выражение лица Ивель и вздохнул. — «Это же чистой воды безумие».
«Этот человек через несколько десятков лет состарится, а ты всё ещё будешь молодой. Сможешь ли ты по-прежнему любить его так же сильно, как сейчас?»
«Даже если ты действительно будешь любить его всей душой — человеческая жизнь длится всего сто лет. Очень скоро ты его потеряешь, увидишь его смерть и будешь испытывать невыносимую боль».
Герцог пристально посмотрел на Ивель:
«Ты всё это обдумала? Или просто ослеплена любовью?»
«Нет, он не умрёт!» — Ивель вдруг крепко сжала руку Роу. — «Он не умрёт!»
Роу обещал ей, что будет жить с ней вечно в этом проклятом мире. Он обязательно сдержит слово, иначе… она даже представить себе не могла жизнь без Роу.
Роу улыбнулся и объяснил герцогу:
«Ваша светлость, если вас беспокоит только вопрос продолжительности жизни — то, боюсь, вы напрасно волнуетесь. Если не верите — я вам докажу. Можете спокойно доверить Ивель мне».
«О?» — герцог выразил нейтральное отношение; было очевидно, что он не слишком поверил.
Конечно, он не стал снова пытаться их разлучать и не произнёс ничего вроде «Вот тебе десять миллионов — уходи от моей дочери» или «Расстанься с моей дочерью, или я тебя убью».
Потому что он с первого взгляда понял: его дочь уже слишком глубоко увязла.
Поэтому лишние слова были бесполезны. В итоге он просто вроде как заботливо расспросил о работе и жизни Роу, а потом прекратил разговор на эту тему.
Перед уходом Ивель вручила отцу подарок на день рождения — фрагмент тайного тома, который Роу помог ей выбрать.
Герцог действительно выглядел очень довольным.
Подарок Роу представлял собой на первый взгляд обычную деревянную шкатулку. Герцог сначала немного недоумевал, но открыв её, вдруг широко раскрыл глаза.
«Это…» — он взял в руки стеклянный флакон с зельем.
Роу кивнул:
«Это оказывает определённое подавляющее действие на загрязнение и откат потустороних. Эффект довольно заметный».
«Тогда ты действительно не поскупился», — герцог улыбнулся. В шкатулке было два ряда — всего десять флаконов. — «В последнее время на чёрном рынке потустороних внезапно появились подобные подавляющие зелья. Каждый флакон стоит бешеных денег. У тебя здесь десять штук — должно быть, потратил целое состояние».
Роу покачал головой:
«Я ничего не тратил».
«Ничего не тратил?» — герцог удивлённо поднял брови.
Ивель улыбнулась с лёгкой гордостью:
«Ты же не знаешь — все эти зелья изготовил Роу! Он потрясающий~»
Герцог был ещё больше поражён. Он посмотрел на Роу:
«Правда?»
Роу немного поскромничал:
«Ничего особенного, просто крошечный, незначительный вклад в область мистики».
«Современная молодёжь действительно впечатляет», — герцог улыбнулся и покачал головой, несколько изменив своё мнение о Роу.
«Если бы ты не был так твёрдо настроен быть с Ивель, семья Абрахам могла бы предложить тебе место семейного алхимика. Жалование в пять раз выше, чем у придворного мага».
Роу тут же покачал головой:
«Нет, благодарю за любезное предложение вашей светлости».
Герцог громко рассмеялся:
«Ладно, не буду настаивать. Ивель, послезавтра банкет и бал в честь дня рождения. Будут присутствовать все члены семьи. Не забудь привести своего маленького парня».
«Конечно».
Закончив разговор, двое встали и попрощались.
Однако когда они уже собирались открыть большую дверь, герцог вдруг окликнул их сзади:
«В ближайшие дни будет много народу и много любопытных глаз. Старейшины будут патрулировать по ночам, поэтому вам двоим не стоит выходить ночью».
Роу и Ивель переглянулись, тут же обернулись, но герцог уже снова уткнулся в бумаги на столе и ничего больше не сказал.
Когда троица вернулась в комнату Ивель, она наконец не выдержала:
«Он сказал нам не выходить ночью? Что они ночью собираются делать что-то постыдное? Бояться, что мы их обнаружим и разоблачим?»
Потому что до этого они вдвоём всегда подозревали герцога в подготовке мятежа, поэтому такое предположение Ивель было вполне логичным.
Но Роу слегка покачал головой. Сегодняшний разговор немного изменил его представление о герцоге, поэтому он сказал:
«Возможно, он просто искренне хотел предупредить нас, что ночь в замке Шипов будет очень опасной?»
«Не знаю…» — Ивель вздохнула. — «Но это действительно странное предупреждение…»
Опасность — это гости? Старейшины? Или что-то совсем другое?
Поужинав и отправившись спать, ночь постепенно углубилась, и первый день в замке Шипов тихо прошёл.
Ночь на заснеженной горе была холодной и безмолвной. Ясный лунный свет разливался повсюду, и вертикально вздымающийся тёмный силуэт огромного замкового комплекса выглядел пугающе-зловеще, словно пожирающее людей чудовище.
В час ночи на мягкой розовой огромной кровати Роу и Ивель внезапно одновременно сели.
Способности Кровавых позволяли им ясно видеть даже в темноте. Они молча переглянулись, потом посмотрели на Хелену, которая мирно спала между ними.
«Пора начинать», — тихо прошептал Роу.
«М-м…» — Ивель мягко кивнула.
Роу потянул за воротник пижамы, чувствуя лёгкий дискомфорт.
Неожиданно это движение мгновенно заставило Хелену сесть, словно она воскресла из мёртвых.
«Братик! Что вы двое собираетесь делать??»
«А?» — оба удивлённо посмотрели на неё.
«Ты не спала?» — Роу беспомощно вздохнул.
«Конечно нет, Братик!» — Хелена обиженно сжала маленькие кулачки, щёчки покраснели от стыда и раздражения. Как она могла спокойно спать, когда Братик и вампирша лежат в одной кровати!
Она и не подозревала, что глубокой ночью, пока она мирно спала, эти двое действительно не смогут себя сдерживать!
«Погоди, Хелена…» — Ивель почувствовала, что её немного неправильно поняли, хотя предыдущий разговор действительно был легко истолковать превратно…
«Мы ничего такого не собирались делать. Мы с Учителем просто хотели выйти», — объяснил Роу.
«Выходите на свидание?» — личико Хелены ещё сильнее скривилось. — «Нет! Братику нельзя! Если уж очень нужно… то… ну… можно взять и меня тоже…»
Роу не выдержал и потёр лоб. О чём она вообще?
Он только встал и направился к гардеробной:
«Тогда пойдём все трое вместе».
«Хорошо…» — Ивель посмотрела на Хелену. Она совсем не хотела брать её с собой на такое разведывательное мероприятие.
А глаза Хелены постепенно расширялись:
«Вместе…?»
«Конечно», — Роу переоделся в тёмную одежду. — «Пойдём, идём со мной. Ночной визит в древний замок Кровавых».
Примерно через полчаса троица на цыпочках пробралась в центральный сад старого замка.
Полумесяц висел на тёмном небе, и яркий лунный свет частично закрывали тёмные облака, отчего вокруг стало ещё мрачнее.
Роу внимательно осматривал жутко тихий замок, стараясь не издавать ни звука.
Только из сада можно было разглядеть общую планировку замка Шипов: здания располагались квадратом. Кроме главного корпуса с приёмным залом, остальные три стороны были закрыты для гостей.
Роу остановился. Благодаря таланту Кровавых он уловил слабый запах крови — он доносился из самого дальнего и тёмного замка на севере.
«Учительница, а для чего используется тот замок?» — тихо спросил Роу с любопытством.
Голос Ивель раздался сзади:
«Это задняя кухня и подземелье».
«Задняя кухня и подземелье?» — Роу на секунду опешил, собираясь спросить, как эти два места могут быть вместе.
А потом вспомнил, что перед ним Кровавые, и сразу всё понял.
«Там ваша семья держит человеческий „запас еды“, да…» — беспомощно произнёс Роу.
Ивель тихо хмыкнула в подтверждение:
«Именно. Всё хранение и обработка пищи семьи — там. Мой совет, Маленький Роу: тебе лучше туда не ходить. Как человеку тебе может быть тяжело это принять…»
«Спасибо за заботу, Учительница», — улыбнулся Роу. — «Но вы меня недооцениваете. Каких только кровавых и жутких сцен я не видел».
«Ладно…»
Чем ближе Роу подходил, тем сильнее становился запах крови. Когда они приблизились вплотную, он уже бил в нос, и в голове невольно возникала картина бойни.
Роу невольно нахмурился и задумался: поистине невероятно, что Империя терпит существование такой семьи.
«Учительница, позвольте задать вопрос», — Роу остановился. — «Откуда ваша семья берёт „еду“?»
«Ах, об этом…»
Возможно, потому что Роу неожиданно остановился, он почувствовал, как в спину ему ткнулись два больших мягких предмета.
Роу уже собирался поддразнить Учительницу, но вдруг понял, что человек, прижавшийся к его спине, немного не того роста.
Слишком низко…
Смущённый голос Хелены раздался:
«Прости, Братик… слишком темно, я не вижу дорогу…»
Роу вздрогнул, мгновенно обернулся и действительно увидел Хелену. Ивель же всё так же пристально смотрела на отдалённый замок.
«Ничего страшного, Братик в порядке», — Роу придержал Хелену и, пользуясь темнотой, быстро скользнул взглядом вниз.
А потом в изумлении отвёл глаза.
Хелена подросла? Как она вдруг стала такой большой?
Нет, не может быть. Разве «взлётную полосу» можно так расширить? Он всегда думал, что Хелена никогда не вырастет…
Чем больше он думал, тем сильнее ему казалось, что что-то не так. Роу ещё раз подозрительно посмотрел на неё.
В глубокой темноте Хелена, ничего не видя, крепко держалась за его руку и немного застенчиво опустила голову.
Но уголки её губ слегка приподнялись — она выглядела очень довольной.
Маленький эпизод закончился, и снова заговорила Ивель.
«Во времена Антиоха Великого он разрешал отдавать семье Авраам некоторых приговорённых к смерти, членов оппозиции и пленных вражеских солдат. Позже, когда войны закончились, теоретически остались только приговорённые к смерти…»
«Теоретически…» — Роу повернулся к ней. — «Значит, на практике это явно не только смертники. Должны быть какие-то серые каналы, на которые император просто закрывает глаза».
«Верно», — Ивель мягко кивнула.
Троица продолжила приближаться, но стоило им выйти из центрального сада, как на дороге снаружи послышалось лёгкое движение.
Роу мгновенно присел, и все трое аккуратно спрятались в траве.
Вскоре по дорожке показалась торопливо идущая фигура — это была Лэйни, которую они видели днём в коридоре.
Роу очень хорошо её запомнил. Старшая сестра близнецов, весьма расчётливая особа. Она всегда специально подставляла вспыльчивого Майка, а сама оставалась в тени.
Когда силуэт Лэйни исчез в тёмном замке, троица тихо поднялась. Ивель нахмурилась, глядя туда же.
«Это запретная зона семьи. Туда могут входить только отец и старейшины. Что она там забыла?»
Роу вспомнил предупреждение герцога. Теперь Лэйни не только вышла ночью, но и направилась в семейную запретную зону. Тут явно что-то нечисто.
«Узнаем, когда проверим».
Сказав это, Роу протянул руки Хелене:
«Давай, ты же не видишь. Я тебя понесу».
Увидев, что Братик раскрыл объятия, Хелена радостно прыгнула к нему и обвила руками шею.
Роу подхватил Хелену на руки по-принцесски. Кровавая тень мигнула — и в следующее мгновение они уже оказались далеко на другой стороне.
Тень Ивель следовала следом. Она нахмурилась, глядя на Хелену, которую нёс Роу. Это была не ревность, а вдруг возникший вопрос…
Она так точно прыгнула только что — разве это значит, что она видит?
Внутренне пробормотав себе что-то, Ивель и Роу прижались к стене замка, ища окно, через которое можно было бы войти, не используя главную дверь.
Когда они успешно проникли внутрь и оказались в коридоре, Ивель обернулась. Хелена всё ещё крепко обнимала Братишка за шею, радостно прижав щёчку к его груди.
«Тут есть свет», — напомнила Ивель. — «Теперь-то ты видишь, да?»
«Ох…» — Хелена обиженно посмотрела на Ивель и с неохотой спрыгнула из объятий Братишка.
Роу огляделся. Коридор старого замка был пуст. Он осторожно прошёл вперёд — все комнаты, мимо которых они проходили, тоже были пусты.
Сквозняк пронёсся по коридору, пламя свечей дрогнуло. Кроме всё усиливающегося запаха крови, здесь будто и не было живых существ.
Взгляд Роу упал на Ивель. Она задумчиво произнесла:
«Они, скорее всего, все внизу. Я помню… старейшины не любят спать в таких тёплых и светлых местах».
Троица спустилась в холл первого этажа, но лестница там заканчивалась, и никакого входа в подземелье они не увидели.
«Как спуститься?» — спросил Роу.
«Это просто», — Ивель слегка улыбнулась. — «Я знаю дорогу!»
С этими словами она начала ощупывать стену на первом этаже и наконец остановилась перед картиной под названием «Кровавая луна спускается». Немного вспомнив, она нашла скрытый механизм.
Недалеко от них стена слегка задрожала, и перед троицей открылась потайная дверь, ведущая прямо вниз.
«Так темно…»
Хелена посмотрела в кромешную тьму впереди и с некоторым ожиданием перевела взгляд на Братишка.
Роу раскрыл объятия:
«Давай сюда».
«Ура!» — Хелена счастливо улыбнулась и снова запрыгнула к Братику на руки.
Она знала, что сегодня выйти с Братиком — правильное решение! Как давно Братик не носил её на руках!
Далее…
Ивель шла впереди, и троица осторожно спускалась. Потайная дверь медленно закрылась за ними.
Хелена заметила, насколько уверенно Ивель ориентируется, и с любопытством спросила:
«Разве ты не говорила, что младшему поколению запрещено входить в запретные зоны? Почему ты так хорошо всё знаешь?»
Ивель выглядела немного гордой:
«Я же не такая, как они. Семейные правила могут меня остановить? Я прекрасно знаю все механизмы и тайные ходы этого замка».
«Учительница, наверное, была очень шаловливой в детстве», — улыбнулся Роу. После всех недавних историй об Ивель в его голове уже сложился образ избалованной и любимой всеми юной леди.
Троица продолжала спускаться. Впереди на стенах горели долго не гаснущие масляные лампы, и в их свете было видно множество развилок. Подземелье старого замка напоминало настоящий лабиринт.
Ивель тихо объясняла:
«Изначально замок Шипов строился для войны — как крепость. Поэтому здесь очень сложная система проходов и тайных пространств — чтобы вести войну на истощение с врагом, который захватил бы замок».
Роу молча кивнул, чувствуя, что если человек не знает здесь ориентиров — любой враг, случайно попавший внутрь, никогда не выберется.
Конечно, это касалось и их — гостей на банкете.
Роу вдруг спросил:
«А ты, Учительница, хорошо знаешь внутреннюю структуру того замка, где проходил банкет?»
Ивель покачала головой:
«Директор Дантон переделывал механизмы внутри главного замка. Говорят, туда добавили новейшую магическую технологию. Должно быть совсем не так, как я знала раньше…»
«Понятно…» — Роу кивнул. Теперь уже даже не враги, а даже сверхъестественные сильные личности, попавшие внутрь, скорее всего, никогда не вернутся.
Продолжая идти, троица добралась до зоны подземелий. Старейшин Кровавых они по-прежнему не видели, но вдруг услышали странное бормотание и звук чего-то тихо ударяющегося о металлические прутья.
В кромешной темноте трое пошли на звук и обнаружили человека, запертого в одиночной камере.
Человек выглядел крайне неухоженным: растрёпанные волосы, грязное лицо. Он обеими руками крепко вцепился в прутья решётки и раз за разом бил головой о металл, при этом всё время бормоча что-то себе под нос.
«Бежать… бежать…»
«Уже поздно…»
Роу и Ивель переглянулись, нахмурились и подошли ближе, остановившись прямо перед этим человеком.
«Ты что-нибудь знаешь?»
Роу добавил:
«Расскажи всё, что знаешь, и я помогу тебе выбраться отсюда».
Неожиданно человек будто и не заметил Роу. Его взгляд был мутным, и он механически продолжал повторять прежние действия.
«Бежать…»
«Бежать…»
Ивель подошла ещё ближе.
«Этот человек сошёл с ума».
Роу внимательно рассмотрел его и вдруг понял, что тот на удивление молод. Если бы не столь запущенный вид, он, скорее всего, был бы довольно симпатичным. К тому же у Роу возникло странное чувство знакомости.
После нескольких секунд наблюдения Роу вспомнил: это должен быть агент Специального отдела по особым делам. Во время крупного хаоса в Нижнем городском районе он видел почти всех агентов этого отдела.
Агент Специального отдела, запертый в подземелье замка Кровавых… это невольно заставляло задуматься. Возможно, он докопался до какой-то тайны, которую не должен был знать, и за это поплатился.
«Его состояние… не совсем человеческое», — Ивель пристально вгляделась в его глаза и заметила, что кожа не просто бледная, а абсолютно лишена цвета, а глаза мутные, с беловатым оттенком.
Она нахмурилась и посмотрела дальше вглубь камеры. В тусклом свете она увидела стеклянные стаканы, наполненные кровью.
Роу, конечно, тоже их заметил и удивлённо воскликнул:
«Его превратили в Кровавого?»
Он помнил, что среди Кровавых есть различие между высшими и низшими. Потомки, рождённые от браков внутри Кровавых — это высшие Кровавые, а низшие — обращённые люди, с гораздо меньшей силой и интеллектом, их ещё называют Кровавыми слугами.
Однако человек перед ними отличался от Кровавых слуг, которых Роу видел раньше: он не был таким уродливым.
«Это Кровный родич», — Ивель повернулась к Роу. — «Ты ещё помнишь?»
Роу тихо ответил:
«Конечно помню. Разве не ты тогда пыталась сделать из меня именно такое…»
Кровный родич — это нечто среднее между высшими и низшими Кровавыми. Ивель когда-то говорила, что создать Кровного родича может только тот, кто имеет прямую линию крови с ней.
После «Первого объятия» выбранный человек становится полностью подчинён хозяину. Родич никогда не сможет сопротивляться и навсегда связан судьбой со своим создателем.
Ах да, и ещё одно: у Кровных родичей есть не самое приятное название — «Кровавый раб».
Увидев, что Роу молча и пристально смотрит на глупо бормочущего человека, Ивель быстро пояснила:
«Маленький Роу, тогда я не собиралась делать из тебя такого. У Кровных родичей сохраняется нормальное мышление. Ну… кроме абсолютного послушания мне, они почти ничем не отличаются от обычных людей…»
«Ох…» — Роу молча кивнул. — «Значит, я чуть не стал игрушкой Учительницы».
Улыбка Ивель вышла немного неловкой.
«Не вини Учительницу… Учительница просто не знала, как по-другому выразить свою привязанность…»
Пережив предательства родителей в детстве одно за другим, она всегда считала, что только так можно сделать так, чтобы любимое никогда её не предало…
Просто потом всё пошло совсем не так…
Ивель украдкой посмотрела на Роу. Теперь они связаны куда более тесно, но вот только роли поменялись…
«Тогда почему он сейчас в таком состоянии?» — Роу подозрительно помахал рукой перед лицом агента, но тот оставался в прострации и никак не реагировал.
«Возможно, ритуал провели неправильно», — задумчиво сказала Ивель. — «Лучшее время для ритуала — ночь полной луны. Может, его недавно захватили и принудительно обратили в Кровавого раба».
Роу кивнул. На улице сейчас висел полумесяц, до полной луны было ещё очень далеко.
Он ещё немного понаблюдал за агентом, а потом перевёл взгляд вглубь подземелья.
Почему-то с какого-то момента он ощутил леденящий холод, исходящий из глубины тьмы, словно что-то пристально за ним наблюдает.
Внезапно пламя свечи на стене резко задрожало, и за спинами троих возник призрачный силуэт.
«Кто здесь!»
Хелена осторожно вытянула щупальца, Ивель тоже напряглась, и в её руке мгновенно материализовался кроваво-красный клинок.
«Ивель, как ты сюда попала?»
Голос был очень старческим и абсолютно ровным.
Роу внимательно присмотрелся. Это была сгорбленная фигура в капюшоне, кожа мертвенно-бледная, лицо настолько древнее и иссохшее, что выглядело пугающе. Глаза мутные, серые — словно у мертвеца.
В свете огня эти жуткие серо-белые глаза медленно переместились с Ивель на Роу и наконец замерли на нём, не отрываясь ни на секунду.
«Это… тётя Мэйз?» — Ивель долго вспоминала, прежде чем назвать имя старейшины. — «Разве на день рождения отца не приехали важные гости? Я просто показываю им замок».
Просто осматривать замок и в итоге оказаться в подземелье — в этой фразе было множество спорных моментов, но настоящей целью Ивель было упомянуть «важных гостей».
Во время дня рождения никто не имел права причинять вред гостям герцога. Это был категорический приказ главы семьи, и нарушитель подвергался бы ужасному наказанию.
«Ах, они гости этого мальчишки Виктора…» — Старая Кровавая слегка кивнула, и иссохшие морщины на её лице казались такими глубокими, будто вот-вот отвалятся.
«Что ты делаешь с моим Кровавым рабом?» — она бросила взгляд на агента в камере, и в её тоне наконец-то появилась хоть какая-то эмоция.
«Просто любопытство. Разве я всегда не хотела завести себе Кровавого раба?» — Ивель улыбнулась. — «Но он, похоже, сошёл с ума — я к нему обращаюсь, а он даже не реагирует».
Старая Кровавая подошла к камере. Она слегка прищурилась. Агент глупо поднял голову и какое-то время бессвязно бормотал. Выслушав, старейшина наконец-то расслабилась.
«Тётя Мэйз, если больше ничего, я поведу гостей обратно», — Ивель потянула Роу и Хелену, чтобы поскорее уйти из этого места.
Старая Кровавая смотрела им вслед и, к удивлению, даже не пыталась остановить.
Но когда Роу и остальные уже почти ушли, из-за спины снова раздался вопрос:
«Ивель, кем работает твой этот друг?»
Ивель осторожно обернулась и увидела, что взгляд старейшины всё ещё прикован к Роу.
«Он… студент. Мой студент», — осторожно ответила Ивель, особо выделив слово «мой».
«Ох…» — в выражении лица старой Кровавой мелькнуло сожаление, и она наконец отвела взгляд от Роу.
«Просто студент, значит…»
Ивель невольно нахмурилась. В этой фразе чувствовалось что-то необъяснимо странное.
Троица ускорила шаг и поскорее покинула это мрачное подземелье, где атмосфера становилась всё более зловещей.
А когда их силуэты исчезли, в глубине тьмы подземелья вдруг разом открылись пары светящихся жутких глаз.
Наступил день банкета. Роу поправил только что надетый парадный костюм перед зеркалом, а затем посмотрел в отражение на сестрёнку Хелену.
Эти большие голубые глаза следили за ним уже давно. Роу улыбнулся и спросил:
«Ну как?»
Глаза сестрёнки Хелены уже не могли оторваться от Братика. Она гордо улыбнулась:
«Братик выглядит потрясающе! На всём банкете не найдётся никого красивее тебя!»
«Это просто фильтр родственной любви», — Роу покачал головой и тихо засмеялся. — «Все Кровавые — сплошные красавцы и красавицы. Твой Братик среди них просто растворится в толпе».
«Ничего подобного!» — Хелена фыркнула. — «У тех парней кожа бледная, будто они уже месяц как мертвецы, и от них веет какой-то мрачной тьмой. Что в этом хорошего? Мне всё равно больше нравится Братик вот такой!»
Пока они разговаривали, Учительница Ивель, которая очень долго возилась в гардеробной, наконец вышла.
«О чём вы тут беседуете?»
Взгляд Роу переместился на неё — и тут же на его лице появилось выражение искреннего изумления.
Учительница Ивель была в длинном чёрном вечернем платье с тёмно-фиолетовым поясом, завязанным на талии. Благодаря поясу её тонкая талия и высокая грудь были идеально подчеркнуты.
Увидев выражение лица Роу, Ивель гордо изогнула уголок губ. Она грациозно подошла и протянула руку господину Роу.
«Я надела туфли на высоком каблуке, в которых очень сложно ходить. Маленький Роу, тебе придётся держать меня за руку и вести».
«Конечно», — Роу галантно взял её руку.
Когда Ивель подошла ближе, взгляд Роу стал ещё более откровенным.
Лебединая изящная шея, белоснежная нежная ключица и, конечно же, глубокое декольте, которое невозможно было не заметить на фоне такой обширной открытой белоснежной кожи…
Глубоко очарованный взгляд партнёра заставил улыбку Ивель стать ещё более гордой. Она наклонилась ближе, глаза полны очарования.
«Маленький Роу, как я выгляжу в этом наряде?»
Лёгкий аромат витал у него под носом. Роу почувствовал, как в нём разгорается горячее желание — очень хотелось разорвать это прекрасное платье.
Он честно похвалил:
«Учительница по-настоящему прекрасна».
«А я, Братик!» — подошла недовольная Хелена.
Взгляды переместились на неё. Роу улыбнулся и погладил её по голове:
«Сестрёнка Хелена тоже очень красивая».
Хелена была в белом платье — полной противоположности наряду Учительницы, с розовой заколочкой, пышными рукавами-фонариками и маленькими кожаными туфельками — выглядела как очаровательная маленькая принцесса.
Наряд тоже тщательно выбирала Ивель — очень подходил к фигуре и возрасту Хелены. В общем… очень мило, такого рода милота, от которой у людей не возникают нехорошие мысли. Идеально для ребёнка.
Но похвала Братика, похоже, не до конца удовлетворила Хелену — ей показалось, что он просто отмахнулся.
Она надула губки, посмотрела на себя в зеркало и, глядя, вздохнула.
Неужели она всё ещё слишком маленькая?
Она украдкой покосилась на Братика — они не обращали на неё внимания…
И тогда она старательно сжала грудь руками.
«Мисс, господин Роу, э-э… и маленькая сестрёнка Хелена», — постучала в дверь Энни. — «Если вы готовы, пора отправляться. Лэйни и Лайлз уже ушли вперёд».
«Знаем, знаем!» — Ивель посмотрела на Роу. — «Пойдём».
Когда двое вышли из комнаты один за другим, Хелена осталась на месте. Ивель подозрительно оглянулась.
И тут же показала беспомощное выражение лица.
«Прекрати выдумывать. Грудь так не выжмешь. Быстро выходи!»
Из комнаты донёсся жалобный голос Хелены.
…
В главном банкетном зале замка уже собрались гости.
Роу огляделся. Здесь стиль был совсем другой, чем в королевском дворце: не такая пышная роскошь. Всё в древнем замке Кровавых — спокойное, тяжёлое, основательное.
Когда Ивель вошла в зал под руку с господином Роу, на них устремилось множество взглядов — любопытных, враждебных. Роу заметил близнецов и Майка — враждебность явно шла от них.
Продолжая идти вперёд, Роу увидел ещё много молодых и незнакомых лиц: потомки того же поколения, внебрачные дети герцога, а также выдающиеся отпрыски из боковых ветвей семьи.
Их взгляды на Учительницу Ивель были не такими враждебными, но тоже сложными. Роу вдруг понял, что до ухода Ивель действительно была заметной фигурой в семье.
Пока они шли, Хелена увидела, как Братик и Ивель идут под руку, и тут же подбежала к нему с другой стороны.
«Братик! Я тоже хочу!»
Роу беспомощно протянул вторую руку, и Хелена радостно крепко обхватила её.
Так Роу оказался посередине, слева и справа от него — и стал ещё более ярким центром внимания…
Среди гостей с той стороны, где стоял директор Дантон, раздался смех. Один из дворян поддразнивающе посмотрел на него:
«Твой ученик — нечто с чем-то».
«Да ладно вам, ничего особенного…» — директор Дантон посмотрел на мужчину и двух женщин и подумал: это только начало.
Насколько ему было известно, нынешний президент Ордена Магических Отшельников и та императорская принцесса тоже вроде как имели с этим парнем какие-то не совсем ясные отношения…
«Сестрёнка Хелена!»
Когда Роу остановился, из толпы вдруг раздался милый детский голосок. Эмили в пышном платье радостно подбежала.
«О, Эмили!» — Хелена тоже очень обрадовалась.
Роу посмотрел на двух девочек. Как только появилась Эмили, они сразу взялись за руки и демонстративно отошли от него подальше.
Но странно — они то и дело украдкой поглядывали в его сторону, две маленькие головки склонялись друг к другу, о чём-то шептались, непонятно о чём таком интересном…
Впрочем, он не стал вмешиваться. У Хелены с детства не было друзей-ровесников — пусть хоть у неё появится «одногодка».
Тем временем, конечно же, Хелена и Эмили говорили о Братике.
Эмили с любопытством моргнула:
«Ну как? Сестрёнка Хелена! Твоё недавнее действие сработало?»
«Не знаю, можно ли считать это успехом», — Хелена растерянно почесала затылок. — «В общем, в последнее время Братик действительно стал чаще на меня смотреть…»
«Правда?! Это же здорово!» — Эмили обрадовалась за неё, будто сама почувствовала то же самое. — «Может, брат Роу уже полностью очарован твоей привлекательностью?»
«Э-э… ну…» — Хелена замялась и опустила взгляд. После того, как она сжала — немного появилось, и она облегчённо выдохнула.
«Хм?» — Эмили с любопытством уставилась на неё. — «Сестрёнка Хелена, а где твоя грудь?»
Хелена нахмурилась:
«Что значит где? Разве не видишь?»
«Где-где?» — Эмили широко распахнула глаза и принялась тщательно искать. — «Где она?»
Хелена сникла, личико снова стало жалобным:
«Преобразование постоянно расходует силу. Братик сказал, что сегодня на банкете может быть драка, поэтому нужно быть осторожной. Я не могу увеличивать их, как в прошлый раз…»
«А-а, понятно…» — Эмили кивнула.
Но через мгновение она поняла, что что-то не так.
«Будет драка? Почему будет драка?» — удивилась она. — «Это же большое семейное событие! И здесь столько важных гостей! Кто же осмелится здесь устроить беспорядок?»
«Не знаю…» — Хелена всегда не успевала за ходом мыслей Братика и показала подавленное выражение лица.
Ночь опустилась, огромный банкетный зал был ярко освещён.
Роу взглядом обводил всех присутствующих гостей, каждого члена Кровавого клана.
Места для человеческих гостей и для Кровавого клана были разделены, а внутри самого клана тоже существовало несколько отдельных зон. Роу огляделся: молодые члены семьи, некоторые представители клана из города Каина, специально приехавшие сюда, а старейшины семьи сидели на самом краю, настороженно осматривая всё вокруг и отвечая за безопасность банкета.
После того как герцог прибыл и обменялся несколькими любезностями, ужин пошёл своим чередом. По крайней мере пока Роу не заметил ничего подозрительного.
Единственное, что немного удивляло — делегацию от Церкви так и не было видно.
Ивель, сидевшая рядом, заметила выражение лица Роу и тихо наклонилась к нему:
— Что такое, братик?
— А где епископ Лоуренс и жрица Филин? — шёпотом спросил Роу.
— Незнаю… — Ивель тоже была в лёгком недоумении, — с того дня как мы приехали, я их больше вообще не видела.
— Ммм… — Роу уставился на роскошный набор блюд на столе, задумавшись.
— Ты что, опять об этой жрице думаешь, да? — вдруг выдала Ивель.
— Да ну тебя, — безнадёжно вздохнул Роу.
Ивель хихикнула:
— Шучу.
Поскольку сегодняшний ужин был одновременно и тем самым днём, когда герцог собирался объявить наследника семьи, Роу с Ивель начали обсуждать эту тему.
— Учитель, как думаешь, кто из них больше подходит на роль наследника? — Роу кивнул в сторону молодых членов клана.
Ивель тоже посмотрела туда, прищурилась:
— Для Кровавого клана чем старше — тем сильнее. Сила кровной линии у потомков неизбежно разбавляется, поэтому семья так парится с браками на выдающихся кровях из города Каина. Поэтому реально подходящих кандидатов… почти и нет.
Роу кивнул, скользя взглядом по Лайлзу, Лейни, Майку, а также по Монике и вцепившейся в неё Эмили.
— Эмили слишком мелкая, сразу вычёркиваем.
— Майк вспыльчивый, совсем не подходит на роль главы семьи, — задумчиво продолжил Роу. — Монику я плохо знаю, но, по-моему, у близняшек ещё есть какой-то шанс.
— Да по-моему, все они абсолютно никакие… — резко высказалась Ивель. — И внебрачные дети отца тоже все до единого — отстой.
Роу улыбнулся, глядя на неё. Ивель продолжила:
— С тех пор как город Каина разрушили и клан пошёл на спад, уже очень давно не появлялось по-настоящему талантливых младших. Дядя отца, генерал Абрахам, был таким, но и он тогда столкнулся с той же проблемой и был вынужден передать главенство в семье своему молодому адъютанту… то есть моему отцу.
— Но ты и сам видел, — беспомощно добавила она. — Отец до сих пор не может прорваться в ранг Князя Крови. У него самого талант так себе, а уж у потомков и подавно. Клан реально всё сильнее и сильнее деградирует…
Роу пристально посмотрел на Ивель:
— А я вот думаю, что ты, Учитель, очень даже подошла бы.
— Я? — Ивель опешила.
Роу кивнул и начал разбирать по пунктам:
— У тебя куча отличных качеств, ну если не считать, что ты ленивая, любишь деньги, обожаешь есть, обожаешь тусить в ярком человеческом мире, ну и… шопоголик ещё тот, увидишь красивую сумочку — и всё, нога в ступоре…
— Это что ли комплимент был? — Ивель уставилась на него.
— Слушай дальше, — Роу улыбнулся. — Но если откинуть всё это… талант у тебя реально огромный. Ты же вот-вот прорвёшься в графы Крови, да?
Ивель безвольно кивнула:
— А это ещё потому что с тобой таскаюсь. За эти дни я повидала бои всех уровней и таких страшных врагов, что хочешь не хочешь — а расти будешь быстро.
— Это называется «наживайся в опасности»! Тренировки с утяжелением! — серьёзно заявил Роу. — Только в таких опасных условиях и куются настоящие наследники. А ваша семья слишком долго жила спокойно и мирно!
— Да это всё из-за твоих старых любовниц, — Ивель уже почти поддавалась его логике.
Роу кашлянул:
— Кхм, ну и это тоже, но это не главное!
Он посерьёзнел:
— Учитель, тебе же всего 276 лет! Граф Крови младше трёхсот — ты сейчас рекорд поставишь!
Ивель тут же закрыла лицо руками:
— Говори что хочешь, только возраст не трогай!
Роу засмеялся:
— Короче, Учитель, ты реально крутая. И кроме этого — очень умная, всё схватываешь на лету, умеешь управлять людьми, курсы, которые ты вела, имеют самый высокий процент поступления, и ты прекрасно понимаешь человеческое общество…
— Ладно, ладно … — Ивель слегка покраснела от похвалы. — Я правда такая крутая, как ты говоришь?
Роу энергично кивнул:
— Конечно!
Хелена, которая всё это время подслушивала рядом, тоже подвинулась ближе:
— Хотя мне неприятно слышать, как братик так тебя нахваливает, но ты реально гораздо лучше, чем те придурки там!
Она кивнула в сторону четвёрки молодых членов клана. Роу машинально глянул туда — все четверо не отрываясь следили за каждым движением отца, и в их глазах уже начинало сквозить нетерпение.
— Но мне кажется, эта должность — полный конец в плане свободы… — равнодушно произнесла Ивель. — И после всего, что было… отец точно меня не выберет…
Пока они переговаривались, Роу заметил, что герцог улыбнулся, что-то тихо сказал герцогине рядом, после чего вдруг поднялся и направился в одну из комнат.
Как только он ушёл — среди Кровавого клана поднялся гул, а потом всё резко затихло. Все взгляды наполнились ожиданием… или, скорее, жадностью.
— Сейчас начнётся самое вкусное, — Ивель тем временем рылась в маленьких десертах, предназначенных для человеческих гостей, и ела, продолжая говорить:
— Он пошёл за священным артефактом семьи. Это штука, которой пользовался сам Истинный Предок Каин. Скоро он вручит её выбранному наследнику.
Роу выхватил десерт у неё изо рта и выкинул в сторону:
— Осторожно оно с ядом.
Ивель удивлённо:
— Да какой яд? Они же всю дорогу это жрут.
— Всё равно лучше перебдеть, — Роу посмотрел на неё. — Посиди пока голодная.
— Ооох… — Ивель схватилась за урчащий живот и наклонилась к самому уху Роу:
— Слушай, а давай я тебя немножко укушу, а?
— Не кусай братика! — Хелена вовремя её остановила.
Пока троица шушукалась, в зале всё ещё стоял шум. Все смотрели в ту сторону, куда ушёл герцог.
Человеческие гости, конечно, особо не волновались. Это чужие разборки, они просто свидетели. Им лишь нужно будет потом обменяться любезностями и наладить отношения с новым герцогом Абрахама.
А вот Кровавый клан ждал с большим нетерпением. Взгляды многих падали на тех нескольких, кого считали главными кандидатами, гадая, кто же поведёт семью Абрахам в будущее.
Роу тоже ждал с интересом, но чем дольше тянулось время, тем больше ему что-то не нравилось…
Герцог слишком долго отсутствовал. Роу глянул на карманные часы — уже целых двадцать минут.
Он непонимающе посмотрел на Ивель — у неё тоже нахмурились брови.
Они одновременно повернулись к главному месту. Какой-то старый член клана в мантии быстро подошёл туда, после чего герцогиня торопливо поднялась и тоже ушла.
Ивель бессознательно вцепилась в руку Роу. У неё появилось очень плохое предчувствие.
Прошло ещё какое-то время.
Вдруг среди старейшин Кровавого клана началось сильное волнение. А потом весь банкетный зал услышал душераздирающий, полный горя крик герцогини.
Роу, Ивель и Хелена мгновенно вскочили на ноги. Роу настороженно огляделся по сторонам и заметил, что все огромные витражные окна старого замка засветились слабым синим светом — мощное магическое ограничение мгновенно активировалось.
В центре зала появился худой, измождённый старейшина. Мрачным взглядом он обвёл всех гостей.
— Герцог убит! Убийца — здесь!
— Прошу прощения за неудобства, весь старый замок запечатан. С этого момента никому не разрешается покидать банкетный зал!
Роу совершенно не ожидал такого поворота и в шоке посмотрел на Ивель.
Та слегка приоткрыла рот, на лице застыло выражение полного неверия.
Внезапный поворот событий мгновенно заставил умолкнуть изначально шумный и оживлённый банкетный зал.
После предупреждения старейшины Кровавого клана и увидев, как весь замок оказался запечатан магическими ограничениями, большинство человеческих гостей были недовольны и начали шумно обсуждать происходящее.
Они никак не ожидали оказаться втянутыми во что-то подобное: герцог Империи, глава семьи Абрахам, умер на банкете, организованном его же семьёй, да ещё и плохая весть пришла практически сразу после того, как он вышел — это было почти как смерть у них прямо под носом…
Но ещё больше их возмущало то, что семья Абрахам рассматривала их всех как подозреваемых и запечатала место происшествия.
В таком кругу у многих гостей были весьма сильные охранники, а то и сами гости обладали немалой силой; они поднялись со своих мест и настороженно наблюдали за членами клана крови.
Большой хаос был уже на грани.
Что касается графа Филиппа и графа Джорджа, которые изначально были в хороших отношениях с семьёй Абрахам и к тому же являлись самыми высокопоставленными людьми среди присутствующих, их выражения оставались гораздо более спокойными; они знаками просили окружающих сохранять спокойствие и не совершать необдуманных поступков.
А вот молодые члены клана крови в большинстве своём выглядели возмущёнными — или по крайней мере старались так выглядеть, ведь герцог Виктор был для них Отцом или Главой клана.
Роу внимательно отметил реакции всех сил в зале, а затем посмотрел на Ивель.
— Учительница…
Её взгляд слегка дрогнул, а выражение шока держалось на лице довольно долго.
Наконец она покачала головой, будто отказываясь верить:
— Это невозможно.
Она крепко схватила Роу за запястье; он почувствовал, что её хватка неожиданно сильная.
— Пойдём, я не верю, что он мёртв.
Роу и двое других прошли сквозь хаотичную толпу и сразу направились в комнату, где умер герцог.
Это была небольшая приёмная на втором этаже замка; к моменту их прибытия внутри и снаружи комнаты уже собралось много людей. Благодаря статусу Ивель старейшины клана крови не стали их останавливать.
Войдя в комнату, Роу сразу увидел тело герцога.
Он сидел прямо в старинном кресле-софе в центре приёмной, глаза слегка прикрыты; ниже груди, в месте расположения кровяного ядра, зияла ужасная сквозная рана. Всё его тело, кресло за ним и даже книжный шкаф позади были пробиты каким-то оружием насквозь; в воздухе витал слабый запах крови.
Роу внимательно осмотрел место убийства. Это не была запертая комната: в приёмной имелось несколько окон и три двери, но открыта была только та, через которую они вошли.
Затем он перевёл взгляд на присутствующих. Те, кто мог войти в эту комнату, были близкими знакомыми герцога; все они выглядели полными скорби, а сильнее всех реагировала тихо всхлипывающая герцогиня.
— Почему моя жизнь такая горькая…
— Столько лет я была его любовницей, с таким трудом вышла за него замуж, не успела насладиться и несколькими хорошими днями, а теперь мне придётся стать молодой вдовой…
— У-у-у… что же мы втроём теперь будем делать…
Майк тут же показал укоризненное выражение лица:
— Мама, как ты можешь такое говорить!
Увидев, что собственный сын её совсем не утешает, герцогиня заплакала ещё горше.
— Глупый мальчишка, если бы ты был хоть немного толковее, разве мне пришлось бы так страдать, у-у-у…
Эмили тихо подошла и обняла мать за талию.
Герцогиня прижала её к себе и зарыдала:
— Дочери — это другое дело, а сыновья такие глупые, что их хоть продавай — не заметят, и всё равно хотят бороться за место наследника…
Майк застыл на месте с беспомощным и неловким выражением лица.
Лэйни и Лайлз переглянулись, в их глазах мелькнула насмешка.
Пока все пребывали в скорби, бесстрастная Ивель вдруг шагнула вперёд.
— Я хочу осмотреть тело.
— Постой! — Лэйни тут же выступила вперёд, притворно глядя на Ивер с подозрением. — Ты же уже покинула семью, верно? Как ты сюда вообще попала?
— Тело отца — важнейшее вещественное доказательство для поимки убийцы, — глубоким голосом произнёс Лайлз. — Старейшины сейчас выясняют причину смерти. А если ты бездумно всё потрогаешь и испортишь улики?
— А ты можешь мне помешать? — Ивель презрительно усмехнулась и направилась прямо к телу отца.
Роу последовал за ней по пятам.
Лайлз с недовольством посмотрел на них двоих, затем обернулся к старейшинам семьи, но те совершенно не обращали на него внимания — вместо этого они тихо и серьёзно о чём-то переговаривались между собой.
Ивель наконец подошла к телу; она смотрела на лицо отца со сложными эмоциями.
Он сидел неподвижно, слегка прикрыв глаза — точно так же, как делал почти всегда, будто просто задремал от усталости после работы.
Ивель коснулась сквозной раны отца; алая кровь окрасила её белые пальцы.
Самый важный орган клана крови — кровяное ядро, пульсирующее ужасающей жизненной силой, было полностью раздавлено.
Даже тело клана крови, способное медленно восстанавливаться после серьёзных повреждений, на этот раз действительно не подавало ни малейших признаков жизни: тело было холодным, кровь свернулась, ткани органов прекратили функционировать.
После многократных проверок Ивель молча посмотрела на Роу.
— Смерть подтверждена.
Роу кивнул, а Ивель едва заметно вздохнула.
Как бы сильно она ни хотела не верить, факты были налицо; даже будучи сама представителем клана крови, она не смогла найти ни малейшего признака жизни — он действительно был мёртв.
Они медленно поднялись; Роу поддерживал Ивель.
— Я в порядке, Маленький Роу, отпусти…
Роу не отпустил.
Ивель прислонилась к его плечу и тихо сказала:
— Дело не в том, что я особенно сильно горюю. В конце концов, все его чувства к моей матери и ко мне были ложью. Просто… я испытываю какое-то странное чувство, думая о том, что даже такой человек, как он, может умереть…
— Ты всё ещё злишься на него? — спросил Роу.
— Пожалуй, уже нет… — Ивель вздохнула. — Говорить об этом сейчас уже бессмысленно… После его смерти у меня больше нет причин возвращаться в эту семью. Но до этого…
Она вышла из объятий Роу, подавив в себе весь хаос мыслей.
Ещё раз посмотрев на людей в семье, Ивель вернула глазам прежнее спокойствие.
— Хе-хе, какая трогательная сцена… — Лэйни всё это время внимательно следила за ними, уголок её рта изогнулся в насмешливой улыбке.
Ивель не стала обращать на неё внимания, посчитав это обычной завистью и ревностью; её тёмно-зелёные глаза переместились прямо к старейшинам семьи.
— Какая сила способна мгновенно убить герцога клана крови в лоб?
— Судя по позе отца, перед смертью он совершенно не был готов; с кем он встречался в то короткое время, пока отошёл?
Обсуждение старейшин на мгновение затихло, а затем пожилая женщина из клана крови ответила ей:
— Это было искусство богов святого уровня — «Суд».
Ивель поразилась:
— Искусство богов?
Роу тут же вспомнил пропавшую группу церкви; он вернулся к телу герцога, пытаясь найти следы применения божественного искусства.
Место кровяного ядра было уничтожено с невероятной точностью; сказать, что оно было раздавлено — не совсем верно, скорее оно почти расплавилось; вокруг раны виднелся тонкий круг лёгких следов ожога, при этом внешняя рана не выглядела столь уж тяжёлой.
Помимо исцеления тела и души, искусство богов особенно эффективно против «нечистых» потустороних существ; именно поэтому церковь неоднократно разрушала город Каина, заставляя клан крови жить словно бездомные собаки.
Роу повернул голову. Объяснявшей Ивель была знакомая — старая женщина клана крови по имени Мэйз, с которой он сталкивался той ночью, исследуя старый замок.
— Такое божественное искусство не могут использовать обычные монахи или священники, потому что оно включает в себя так называемое «Призывание Бога» и «Божественное наказание». Выполнить его способны только высокопоставленные лица Церкви. К тому же нашей семье это божественное искусство «Суд» давно и хорошо известно.
После слов Мэйз многие старейшины клана крови помрачнели.
— Предыдущий глава семьи… погиб именно от этого божественного искусства, — внезапно произнесла герцогиня.
Молодёжь, присутствующая в комнате, была несколько удивлена. Роу тоже не ожидал, что генерал Абрахам, следовавший за Великим Императором в походах, погиб именно так.
Мэйз обвёл взглядом молодых членов семьи:
— В войне между Империей и Церковью, во время последней крупной битвы, герцог тайно проник глубоко в Святую гору, надеясь раскрыть тайны, скрываемые Церковью Святого Света. Однако это вызвало мощный ответный удар со стороны Церкви, и он погиб от божественного искусства «Суд».
— Если так… — с обидой произнесла герцогиня, — значит, Церковь убила Виктора?
Мэйз кивнул и продолжил:
— Кое-кто видел, что после того, как Виктор покинул своё место, тех, кого он принял в приёмной, были именно люди из Церкви.
Эта фраза также ответила на вопрос Ивель. Она тут же посмотрела на Роу, и на лицах обоих появилось некоторое недоумение.
Ранее они считали, что секретная делегация Церкви отправилась на север, надеясь переманить герцога на свою сторону для окружения Империи — то есть по сути готовя мятеж.
Тиллис говорила, что между ними уже были контакты, или, другими словами, их рискованная поездка на этот раз была не для переманивания, а для реализации каких-то промежуточных результатов — например, заключения тайного соглашения или обмена разведданными…
Но нынешние улики говорили, что люди из Церкви убили герцога, и именно эта группа из Церкви выглядит наиболее вероятными подозреваемыми…
— Непростительно! — гневно воскликнула герцогиня.
— Мы запечатали банкетный зал, — произнёс один из старейшин клана крови. — Более того, до этого момента весь замок Шипов можно было только войти, но нельзя было выйти. Никто не сможет сбежать.
— Сначала мы проверим присутствующих гостей, — несколько старейшин клана крови разом исчезли из комнаты.
Мэйз посмотрел на герцогиню, затем на молодых:
— Присмотрите за телом герцога и за семейной святыней. Я проверю остальные части замка.
Лэйни и Лайлз несколько раз поспешно ответили «да».
Как только Мэйз ушёл, взгляды нескольких молодых членов клана крови одновременно устремились в одно место — туда, где стояла изящная шкатулка с семейной святыней.
Ивель презрительно усмехнулась и продолжила тихо говорить с Роу.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Среди оставшихся трёх старейшин клана крови вдруг вперёд вышел пожилой мужчина. Он молча подошёл прямо к месту, где находилось тело герцога.
Роу заметил, как старик молча приблизился, один осмотрел тело герцога, затем тяжело вздохнул и тихо что-то сказал двум другим старейшинам:
— Не трать силы, бесполезно, он не вернётся к жизни.
Старик больше ничего не сказал, просто молча смотрел на тело герцога, стоя неподвижно.
…
Шум и хаос внизу становились всё громче. Роу и двое других вернулись в банкетный зал на первом этаже.
Поскольку семья Абрахам предложила насильственно задержать всех и даже планировала последующие обыски и магические допросы, это немедленно вызвало недовольство среди человеческих гостей.
Конфликт между двумя сторонами грозил перерасти в открытое столкновение, ведь охрана, сопровождавшая человеческих гостей, тоже была далеко не слабой. Роу почувствовал среди гостей несколько магов с очень мощной магической аурой.
Оглядев хаотичный приёмный зал, троица отошла в угол, чтобы их не задело.
Роу посмотрел в огромное окно от пола до потолка, на котором мерцал слабый магический свет. На Северной границе в июле шёл снег — хотя снежинки были мелкими, разлетающиеся хлопья на фоне величественных заснеженных гор всё равно вызывали ощущение леденящего холода.
— Действительно вилла в снежной буре… — пробормотал Роу. — В буквальном смысле…
— Что значит «вилла в снежной буре»? — с любопытством спросила Ивель.
— Я знаю!! — Хелена подняла маленькую ручку и с гордым видом объяснила:
— Братик мне раньше рассказывал, что вилла в снежной буре — это классический шаблон в историях с закрытой комнатой. Это когда группа людей собрана в относительно замкнутом месте, например, в вилле, отрезанной от мира снежной бурей, без связи с внешним миром. И в это время среди них начинают происходить странные смерти, а потом страх и подозрения…
— А что такое «закрытая комната»? — тут же перебила её Ивель.
— Это… — Хелена потрогала волосы и неловко улыбнулась. — Вот этого я как раз не знаю…
Роу посмотрел на уже разъярённого мага, летающего в воздухе, и тихо произнёс про себя:
«Это не загадка закрытой комнаты… Это, чёрт возьми, загадка сверхъестественных сил…»
Сказав это, он шутливо спросил:
— Мои дорогие помощники, есть ли у вас какие-нибудь мысли по поводу смерти герцога?
Хелена покачала головой.
Ивель оглядела зал, прищурив глаза:
— Тот, кто получает наибольшую выгоду, имеет самый сильный мотив и, скорее всего, является убийцей.
Роу кивнул:
— На данный момент Церковь выглядит наиболее подозрительной, потому что способ убийства герцога — это высокоуровневое божественное искусство.
Ивель слегка нахмурилась:
— Но до этого они тайно контактировали. Может быть, переговоры отца с ними в итоге сорвались, он отказался присоединяться к фракции Церкви, и это разозлило тех ребят?
— Решение в запале? — Роу почувствовал, что это маловероятно. — Те несколько человек из Церкви тоже не смогут сбежать, и это сразу раскроет тайную связь между Норсгулом и семьёй Абрахам.
— Кроме того… — Ивель бросила взгляд на герцогиню, которую как раз помогали спуститься вниз — лицо её было полно скорби.
— Она, или молодые члены клана крови, представленные Лэйни и Лайлзом, все они очень сильно претендуют на место наследника.
Роу молча кивнул. В конце концов, сегодня изначально должен был быть объявлен наследник семьи.
Ивель затем пристально посмотрела на несколько представителей клана крови из города Каина, которых до этого почти не замечали:
— Они надеются, что семья Абрахам поддержит город Каин, и давно недовольны отцом.
Наконец она снова взглянула на человеческих гостей, особенно задержав взгляд на сопровождающем Императора:
— У отца есть территория и реальная власть; некоторые считают, что он прожил слишком долго.
У Хелены закружилась голова:
— Почему кажется, что каждая фракция имеет зуб на герцога? Так кто же убийца?
Роу ещё раз обвёл взглядом банкетный зал, мысленно перебирая одного за другим подозреваемых, перечисленных Ивель.
Церковь, герцогиня, претенденты на наследство, клан крови из города Каина, Император…
Внезапно он тихо произнёс:
— На самом деле, ты забыла ещё одну группу.
— Кого? — Ивель наклонилась ближе.
Роу слегка повернул голову и посмотрел на старейшин клана крови, которые патрулировали и бродили по периметру зала.
Их присутствие было не слишком заметным, потому что они даже не сидели «за столом и не ели»; вместо этого они всё время оставались снаружи, отвечая за безопасность банкета.
Но когда герцог умер, у них не было «алиби».
Потому что до сих пор Роу даже не знал точно, сколько всего старейшин клана крови здесь присутствует. Они таились в тенях за пределами зала; они были везде.
— Ты имеешь в виду… старейшин моей семьи? — Ивель бросила взгляд в ту сторону, инстинктивно понизив голос.
В этот момент несколько старейшин клана крови уже вступили в открытое столкновение с человеческими гостями. Никто не хотел доверять свою безопасность им — в конце концов, это был запечатанный древний замок клана крови, их родная территория.
— Братик имеет в виду, что именно старейшины клана крови убили герцога? — с удивлением спросила Хелена.
Роу пожал плечами:
— Я просто дополняю список подозреваемых. По крайней мере для меня, уровень подозрительности старейшин клана крови равен уровню подозрительности Церкви.
Ивель молча кивнула:
— С того момента, как всё началось, и до сих пор они полностью контролируют ситуацию на банкете. В конце концов, отец мёртв, так что что бы они ни сказали — всё будет звучать логично. Не исключено, что вор кричит «держи вора»…
Но тут же в её глазах мелькнуло сомнение:
— Но зачем старейшинам это делать? Неужели… они хотят, чтобы их потомки стали наследниками?
Роу внезапно спросил:
— Каковы были отношения герцога со старейшинами?
— Ну… — Ивель задумалась. — На самом деле старейшины обычно лежат в гробах или спят в подземелье. Они редко появляются и очень таинственны. Я почти никогда не видела, чтобы они общались с отцом.
— Однако… — будто вспомнив что-то, она вдруг нахмурилась. — Однажды, когда я была совсем маленькой, примерно двести лет назад…
— Как ты, наверное, знаешь, в детстве я была особенно озорной, поэтому часто пробиралась в запретные зоны клана крови. И тогда я обнаружила… что старейшины не всегда спят, как я думала. Я видела, как они собрались вместе в пустом зале, будто проводили какое-то тайное собрание…
— Семейное собрание? — спросил Роу.
Ивель покачала головой:
— Нет, старейшины из запретной зоны почти не участвуют в делах двора. Им нет никакого интереса до Империи Вагнер.
— Старейшины клана крови, которые якобы весь год уединяются и отстраняются от мирских дел… — подытожил за неё Роу, — на самом деле всё с точностью до наоборот. Они очень активно собираются на тайные встречи.
Ивель кивнула:
— В тот раз меня обнаружили. В тусклом подземелье десятки странных глаз разом повернулись ко мне. Я чуть не умерла от страха. К счастью, тогда отец вывел меня оттуда. Он был особенно зол — впервые я видела его таким ужасающим…
— Это значит, что он очень заботился о тебе, — с улыбкой сказал Роу. — Он боялся, что в запретной зоне с тобой случится что-то опасное.
Ивель тихо вздохнула:
— Возможно.
Однако, анализируя этот детский эпизод, который только что рассказала Ивель, Роу заметил одну интересную деталь.
Глава семьи считает собственных старейшин опасными…
Судя по её описанию, это не связано с обратным ударом или безумием — опасность исходит из каких-то других аспектов…
Роу также вспомнил предупреждение герцога, которое тот сделал ему и Ивель в день их прибытия в замок Терновый Цветок.
«По ночам старейшины патрулируют. Не выходите ночью».
Роу вдруг снова спросил:
— Старейшины клана крови действительно не особо уважают герцога?
Эта мысль родилась из тона того старого кровавого клана в тот день.
Ивель подумала мгновение:
— Возможно. В конце концов, они живут так долго. Среди них есть старшие братья отца, дяди и даже дедушки…
— Такая высокая старшинство? — Роу был поражён. — Значит ли это, что большинство из них — уровня принца клана крови?
Ивель кивнула:
— Именно поэтому, не говоря уже об отце, даже предыдущий глава семьи, генерал Абрахам, для них — младшее поколение. Однако перед прежним главой семьи эти старые ребята вели себя гораздо вежливее…
Роу понял причину. Без генерала Абрахама, который следовал за Антиохом Великим, клан крови наверняка продолжал бы приходить в упадок.
Генерал Абрахам на самом деле был вторым сыном изначального главы семьи. Первоначальным наследником был не он. Если бы он не создал здесь, в Вагнере, такую огромную семейную империю, основная ветвь Абрахамов не получила бы выгоды и не переехала бы из обветшалого города Каина на Северную границу, став частью Империи и самым успешным кланом крови на сегодняшний день.
— А… — Роу молча кивнул. — Ещё и конфликт между основной ветвью и здешней ветвью.
В конце концов, та группа старейшин прибыла из настоящей королевской столицы клана крови — города Каина. Они — «Истинные Кровавые Знамена» старого клана крови…
Пока они разговаривали, атмосфера в банкетном зале становилась всё более хаотичной. Даже твёрдые союзники Филипп и Джордж уже не могли усидеть на месте — они никак не ожидали, что старейшины клана крови зайдут так далеко.
— Маленький Роу, — Ивель с некоторой тревогой посмотрела на зал, — раз старейшины так сильно подозрительны, может, нам…
— Не торопись, Учитель, — Роу поднёс к её губам сладкую булочку. — Давай сначала посмотрим представление и поймём, чего они добиваются.
— А? Откуда у тебя булочка? Разве ты только что не боялся отравления?
Ивель никогда не сомневалась в еде, которую предлагал Роу, поэтому она тут же засунула булочку в рот, и в уголке губ остался маленький белый кремовый след.
— Ммм… довольно вкусно…
Роу дал ещё одну Хелене. После того, как её покормили, Хелена показала довольное и счастливое личико.
На любопытный взгляд Ивель Роу объяснил, продолжая копаться в кармане:
— Всё хранится в моём магическом кармане. Эта штука, кстати, ещё и сохраняет еду свежей.
— Ух ты! У меня тут даже есть ледяное пиво. Кстати, Учитель, хочешь попробовать фруктовое шампанское? Это не пьянит.
Ивель помассировала виски:
— Давай не надо… Здесь немного неуместно…
Маленькая головка Хелены тут же наклонилась:
— Братик, а я хочу шампанское.
Банкетный зал становился всё более шумным и хаотичным, а троица Роу пряталась в уголке, ела и пила.
Конечно, это не было неуважением к герцогу — просто предстоящая заварушка требовала физических сил. Они верили, что герцог не будет против.
А даже если бы и был — сейчас он уже точно ничего не скажет.
И в этот самый момент…
Кольцо на руке Роу мигнуло, и внезапно раздался прерывистый голос.
— Роу… ты…
— Ты…
Роу постучал по кольцу, и голос мисс Ведьмы наконец стал немного чётче.
— Роу, почему в замке Шипов внезапно появился огромный магический барьер?
В тоне Тиллис чувствовалась тревога:
— Как ты сейчас? Всё в порядке?
— Всё нормально, — ответил Роу, продолжая жевать. — Они тут дерутся, а мы втроём едим.
— А? — Мисс Ведьма немного замешкалась.
Роу объяснил Тиллис всё, что произошло сегодня на банкете, и она наконец издала понимающий звук.
— Вот оно как. Я сразу почувствовала, что этот банкет клана крови какой-то странный. Хорошо, что я заранее надела на тебя кольцо.
Упомянув кольцо, Роу задумался. Если она всё время следила за ним, то не должна была задавать такие вопросы, но при этом она точно знала, что в замке Шипов активирован магический барьер.
— Тиллис, ты сейчас рядом? — спросил Роу.
— Нет, — Тиллис тут же отрицательно ответила.
— Правда? — Роу показал подозрительное выражение лица.
— Конечно, — Тиллис тихо засмеялась. — Как я могу следить за тобой повсюду, как Офелия? Я сейчас в Ордене Магических Отшельников.
— А… — Роу бросил взгляд в окно. Снаружи снег пошёл ещё сильнее.
— Из-за магического барьера связь может в любой момент прерваться. Давай покороче…
Тиллис тоже присоединилась к обсуждению тайны древнего замка.
— Судя по всему, начиная от группы тайных посланников, заканчивая запечатанным банкетом клана крови и смертью герцога — всё это, скорее всего, чья-то постановка, но конечная цель пока не ясна…
— Там очень опасно. Жди меня, я сейчас приду…
Роу посмотрел на зловещий синий магический барьер за окном от пола до потолка:
— С моими нынешними знаниями магии, это должен быть крупный девятикольцевой магический массив стратегического уровня обороны.
— Ничего страшного, — сказала Тиллис. — Разве я не могу просто пробить дыру и войти?
— Но старейшины нашей семьи… — с тревогой сказала Ивель, — все они старые монстры уровня принца, и их невероятно много…
— Ничего страшного, — тон Тиллис оставался лёгким и беззаботным.
— Просто уничтожу их всех.
Ивель: «……»
Роу молча подумал: вот оно, что значит «одна сила побеждает десять техник»? Под давлением абсолютной мощи никакие схемы и уловки не выдержат ужасающего «Потока Душ» мисс Ведьмы.
В этом и есть красота силы!
Из-за помех от магического барьера сигнал Тиллис становился всё слабее. Поговорив ещё немного, магическая связь наконец прервалась.
Ивель посмотрела на Роу сложным взглядом:
— Хотя мисс Ведьма действительно невероятно сильна, но у меня всегда такое чувство…
Она настороженно посмотрела в окно, задрав голову. Погода казалась всё более неправильной.
— Просто чувствую, что мы не успеем дождаться момента, когда она придёт на помощь…
…
В то же самое время у подножия величественной заснеженной горы Тиллис делала то же самое.
Она подняла голову к небу, слегка прищурив глубокие фиолетовые глаза.
— Странно…
— Сегодня разве полнолуние?
В этот момент в банкетном зале.
Вместе с Роу и двумя другими, все человеческие гости одновременно подняли головы к окнам.
В глубокой чёрной ночи туманные облака постепенно рассеивались, и в ночном небе повисла яркая полная луна.
По залу прокатились волны горячих обсуждений, все присутствующие показывали выражения крайнего изумления. Роу немедленно посмотрел на Ивель рядом с собой.
Ещё мгновение назад это был серп луны, скрытый облаками. Как вдруг она превратилась в полную?
Клан крови, полнолуние — сочетание этих двух вещей…
…ничем хорошим не сулит.
— Это… — Ивель посмотрела в небо, слегка ошеломлённая.
— Как такое возможно? Когда я несколько ночей назад исследовала старый замок, я наблюдала за луной; следующее полнолуние должно было наступить не раньше чем через двадцать дней…
— Иллюзия? — Роу смотрел на это странное и необъяснимое изменение фазы луны. — У вашего клана крови есть какие-нибудь подобные сверхъестественные способности, способные на такое?
Хотя в этом мире ещё остаётся множество таинственных сил, он не очень верил, что клан крови способен менять небесные явления такого масштаба.
Значит, с большой вероятностью это нечто вроде Царства Снов или какая-то другая загадочная сверхъестественная сила.
— Дай подумать, дай подумать…
Ивель нахмурилась, наблюдая за старейшинами клана крови, которые полностью доминировали в зале. По поводу полной луны, висящей высоко в небе, на их лицах не было ни малейшего удивления — будто они заранее знали, что так будет.
— Кажется… кажется, действительно есть такая…
Не успела она договорить, как начались ещё более странные изменения.
Роу почувствовал, что запах крови в воздухе становится всё интенсивнее, а мир перед глазами будто окутался лёгкой кровавой дымкой, размытой и нечёткой.
Он инстинктивно потёр глаза, а когда открыл их снова — всё вокруг стало ещё краснее. Весь мир словно покрылся слоем жуткого красного фильтра.
Роу и Ивель тут же подняли головы.
Яркая луна в центре ночного неба постепенно превращалась в багровую, будто её окрасили кровью.
Ивель пробормотала:
— В ту ночь была картина, помнишь?
Роу мягко кивнул:
— «Нисхождение Кровавой Луны».
— Братик… — Хелена внезапно схватила Роу за руку.
— Что случилось? — Роу посмотрел вниз и увидел, что лицо Хелены побледнело, губы плотно сжаты от беспокойства.
— Не знаю, что со мной… мне вдруг стало нехорошо…
В голосе Хелены слышалась лёгкая дрожь. То, что заставляло её нервничать, было не внезапно изменившееся жуткое кровавое полнолуние, а лёгкое сердцебиение, сопровождавшее его.
Она прижала руку к груди и присела, будто сворачиваясь в комочек.
Роу присел рядом, мягко погладив её по груди. Её сердце билось невероятно быстро.
— Братик, ты… не трогай меня, мне страшно…
Голос Хелены был тихим. Она крепко сжала маленькие кулачки, словно изо всех сил пытаясь что-то выдержать.
— Мне кажется, я возвращаюсь в своё прежнее состояние… Я хочу убить братика.
— Братик, скорее отойди от меня!!
【Хелена】
【Уровень порчи: 30 ↑】
【Уровень порчи: 50 ↑】
— Братик не боится. — Роу погладил её пылающий лоб, затем засунул руку за воротник и обнаружил, что всё её тело очень горячее.
Даже тело слегка дрожало, извивалось и корчилось. Это было состояние, близкое к мутации.
【Команда контроля】
【Команда наказания】
Хелена застонала от боли. В тот момент, когда уровень порчи резко упал, её тело бессильно сползло вниз.
Роу подхватил её на руки. Хелена, чувствуя себя плохо, плотно прижалась к груди Роу и инстинктивно обвила руками его шею.
Подняв Хелену, Роу немедленно посмотрел на Ивель.
Она настороженно осматривала зал, но её тело не показывало признаков обратного удара — она оставалась нормальной.
Сила «Нисхождения Кровавой Луны» не причинит вреда самим представителям клана крови.
Роу снова посмотрел на человеческих гостей, особенно на тех могущественных охранников.
Тот могущественный маг, который раньше летал в воздухе, запугивая весь зал, внезапно рухнул с высоты. Он закричал, схватившись за голову. Его чисто-синяя магическая сила исчезла, а вместо неё вокруг тела заклубилась зловещая чёрная энергия.
Многие человеческие охранники, обладавшие сверхъестественной силой, без видимой причины сошли с ума, оставив лишь высокопоставленных человеческих гостей нервно отступать, не зная, что делать.
Тем временем старейшины клана крови окружили их, «доброжелательно» предлагая проводить в безопасные комнаты.
Человеческие гости тоже не были глупцами. Даже твёрдые союзники Филипп и Джордж выглядели крайне разгневанными.
— Вот оно как. — Роу наконец понял, почему герцогу пришлось умереть.
В то же время всплыло системное сообщение.
【Глава четвёртая: Пир клана крови】
【Точка сохранения: Территория Кровавой Луны (главная башня замка, банкетный зал первого этажа)】
【Багровая Луна нисходит, клан крови будет править этой ночью!】
【Пожалуйста, выживите до конца пира, найдите настоящего виновника и раскройте тайну замка Шипов 】
【Попытки загрузки: 5/5】
Прочитав подсказку, Роу внутренне кивнул. Эта глава была ориентирована на расследование и головоломки; это был нормальный уровень сложности для первого прохождения — именно такой темп ему нравился.
Наконец-то здесь не было тех безумно сильных яндере, которые пытаются убить его, одновременно любя. Роу чуть не заплакал от радости.
Его нынешняя сила была вполне приличной, хм… плюс ещё был козырь сверхмощного уровня, который он совсем не хотел использовать. Мисс Ведьма сказала, что её здесь нет, но, скорее всего, она недалеко…
Он никогда ещё не сражался в битве с таким количеством преимуществ!
Поэтому.
На этот раз он, легендарный следователь — Роу, пройдёт эту главу с первого раза!
Установив себе флаг, Роу с любопытством посмотрел на Ивель:
— Учитель, скорее расскажи, что это за сила — «Нисхождение Кровавой Луны»?
— Это уже легенда тысячелетней давности… — Ивель настороженно следила за залом.
— Я знаю о ней немного, в основном только то, что было на той картине. Это была эпоха, когда Церковь Святой Горы Систон только начинала возвышаться. Они организовали масштабную религиозную войну, истребляя еретиков, неверных и злые расы. Конечно, они не собирались щадить город Каин — королевскую столицу нашего клана крови.
Роу кивнул. После падения Верхней Древней Магической Империи, в средневековые тёмные века, Церковь стала самой могущественной силой. Во времена Магической Империи было неважно, во что ты веришь, но Церковь разрешала верить только в одного.
Клан крови можно было назвать обладателем всех возможных дебаффов. Они были одновременно и еретиками, и иной расой. Более того, они ещё и осмелились создать собственное город-государство, повсюду провозглашая, что истинный прародитель Каин — сын самого бога-творца. Церковь буквально кипела от ненависти…
Ивель продолжила:
— Сначала силы Церкви были огромны, и та война едва не привела к полному истреблению клана крови. Но в последний день над городом Каином в небе внезапно появилось странное явление: Нисхождение Кровавой Луны…
— Говорят, в тот момент Церковь погрузилась в хаос, решив, что это приход Злого Бога.
— В итоге Предки переломили ход битвы и одержали победу. Папа в панике бежал, переодевшись в крестьянскую одежду, а всех оставшихся епископов мы перебили.
(Ахахаха тут явная отсылка на Керенского)
Роу кивнул. Он не ожидал, что у клана крови была такая громкая победа над Церковью.
Он не удержался и спросил снова:
— С такой силой, почему сейчас вы так плохо справляетесь? Город Каин уже трижды разрушали, верно?
Ивель покачала головой:
— Я не знаю, какого уровня это кровавое искусство — Нисхождение Кровавой Луны, но точно не то, что можно легко выпустить…
— К тому же Церковь извлекла урок и больше не проводила таких масштабных сражений. Они стали всё хитрее, а их высокоуровневые силы больше не собирались вместе…
— Самое главное… — тихо добавила она, — за последние несколько тысяч лет вера в Бога Света давно распространилась по всем уголкам континента, а число нас, высокоуровневых представителей клана крови, ограничено. Две стороны уже не на равных…
— А… — Роу понял. — У них больше людей.
В этот момент хаос в банкетном зале продолжался.
Жуткий кроваво-красный лунный свет проникал сквозь изысканные витражные окна, отбрасывая пятнистые блики на пол банкетного зала, и непрерывно распространялась кровавая, леденящая аура.
Леденящая аура исходила от появления каждого старейшины клана крови.
Бесчисленные кровавые тени метались по банкетному залу. Их глаза были серыми и безжизненными, изо рта торчали длинные острые клыки. Когда они сбрасывали плащи, открывались их старческие, сгорбленные, покрытые морщинами уродливые тела. За их спинами постепенно вырастали и распространялись плотные нитевидные отростки, похожие на капилляры, словно пары багровых и отвратительных крыльев.
— Маленький Роу… — Ивель смотрела на уродливых старейшин клана крови с выражением отвращения. — Если я доживу до такого возраста и стану выглядеть так же, просто убей меня…
— Учитель, о чём ты вообще… — Роу безмолвно закатил глаза на её слова. — Они стали такими из-за обратного удара. Учитель, ты точно не станешь такой!
— А… — Ивель молча кивнула. — Верно, я ведь отличаюсь от них.
Кто бы мог подумать, что она, изначально желавшая захватить Роу и сделать его своим «кровным родичем», по странной игре судьбы стала самым особенным представителем клана крови за тысячи лет истории города Каина…
— Тогда, Маленький Роу… — Ивель посмотрела на Роу, который держал на руках Хелену, а затем обвела взглядом хаотичную картину в зале. — Каков твой следующий план…
Продолжать наблюдать со стороны или вмешаться и помочь невинным человеческим гостям сбежать?
— Учитель, не спрашивай меня. — Роу подмигнул ей. — Это твоя семья, это твой дом. Я надеюсь, что ты последуешь велению своего сердца.
— А… — Ивель посмотрела на кровавые тени, снующие по залу, и нахмурилась. Всё произошло слишком внезапно, и она хотела разложить всё по полочкам с самого начала.
— Кто убийца, возможно, станет ясно только в самом конце, но сейчас это уже не важно… потому что эту ловушку устроили старейшины, именно старейшины убили отца.
Роу кивнул.
— Очевидно, что целью старейшин клана крови являются эти высокопоставленные человеческие гости, которые здесь присутствуют.
Продолжая его анализ, Ивель добавила:
— Нисхождение Кровавой Луны — это наверняка масштабное кровавое искусство, которое старейшины коллективно применили из тени. В этой территории нашего клана крови и без того могущественные старейшины стали ещё сильнее. Охрана человеческих гостей им не соперник, да и никто другой.
Роу бросил взгляд на того могущественного мага, которого сейчас окружили толпой. Он действительно был очень способен: даже в безумии он помнил, чтобы его магия не задевала нанимателя. Интересно, сколько ему платили за такую работу.
Он снова посмотрел на Хелену, лежащую у него на груди. Она крепко зажмурилась и постоянно беспокойно бормотала. Её маленькое личико раскраснелось, будто от жара, потому что он непрерывно активировал Команду Наказания.
«Эта территория Кровавой Луны также значительно ослабляет силу всех сверхъестественных существ, кроме представителей клана крови», — подумал Роу про себя. Это одновременно бафф для клана крови и дебафф для врагов; действительно эффективно.
Слушая беспокойные и болезненные стоны Хелены, Роу нежно погладил её и остановил Команду Наказания. Хотя его собственный уровень порчи снова поднялся, ей станет хоть немного легче.
— Конечно, ни усиление клана крови, ни ослабление противников — это не конечная цель. — Роу поднял взгляд на багровую полную луну.
— Мм… — Ивель кивнула. — Помнишь, что мы видели той ночью в тюрьме запретной зоны…
Роу тоже вспоминал тот день: старая женщина клана крови Мэйз в темноте и её «Кровавых слуг» — того агента с разрушенным рассудком.
— Я сразу понял, как сильно она разочаруется, когда узнает, что я всего лишь студент… — Роу не удержался от жалобы. — Если бы тогда мой статус был хоть немного выше, я, возможно, и не выбрался бы.
Ивель молча наблюдала за важными фигурами в зале.
— Приближённые Императора, семья Меча и Щита, советники Империи, потомки бывших подчинённых генерала Абрахама, директор высшей академии…
— Вот в чём их цель, — серьёзным тоном произнёс Роу. — Они хотят превратить этих придворных чиновников и политических деятелей в Кровавых слуг, тем самым тайно контролируя политическое направление Империи Вагнер.
«Кровные родичи» или «Кровавые слуги» никогда не смогут ослушаться приказа своего хозяина. Это куда более мощный способ проникновения, чем любое заключение, контроль, принуждение или пустые обещания.
Кроме невозможности ослушаться хозяина, «Кровавые слуги» во всём остальном идентичны обычным людям. В отличие от низших представителей клана крови с разрушенным интеллектом, они сохраняют нормальное мышление. Иначе Ивель не стала бы прилагать столько усилий, чтобы захватить Роу и подарить ему «Первое Объятие» тогда.
— Но их рано или поздно раскроют, — нахмурилась Ивель. — У отца Офелии много могущественных придворных магов. Хм… если они вернутся, вряд ли смогут пройти даже мимо Церкви Святого Указа в столице. Представь: граф Филипп вернётся и случайно поболтает с любым епископом — и сразу раскроется?
— На самом деле… им даже не нужно ждать возвращения в Сент-Карен, — Роу посмотрел на графа Филиппа. — Это несколько старых аристократов с реальной властью. Как только всё закончится, они немедленно вернутся в свои владения с максимальной скоростью и слегка подстрекнут подчинённых…
Ивель зашипела:
— Начнётся гражданская война в Вагнере…
— Но, — задумчиво продолжила она, — семья Меча и Щита точно не одолеет Чарлтона II. Этот старик довольно хитёр.
— Достаточно, чтобы началась хоть какая-то драка — и уже будет достаточно хаоса, — тихо сказал Роу, потому что фактическое окружение уже сформировалось.
— Создать внутренние и внешние беды для Вагнера — вот цель Норсгула.
— Или, точнее, цель той Святой Девы, которая хочет править континентом и распространить Святой Свет на каждый уголок…
— Твоя старая возлюбленная довольно амбициозна… — тихо произнесла Ивель.
Если выводы Роу верны, то эта женщина… поднимется в глазах Ивель до уровня самой проблемной, самой ужасающей и самой трудной в противостоянии.
Роу немедленно потёр лоб, чувствуя лёгкую головную боль.
Сейчас он только надеялся, что все его выводы ошибочны. Он отчаянно хотел найти группу Церкви, хотел найти ту жрицу Фейлин.
Он хотел поговорить с ней ещё раз — по-хорошему.
Ивель внезапно холодно фыркнула.
— Ладно, теперь я всё решила.
Роу посмотрел на неё.
Ивель прищурила глаза, её тон стал несколько ледяным.
— Хотите манипулировать нашей семьёй Абрахам такими схемами? Какая-то Церковь? Какая-то Святая Дева? Мечтайте!
Её фигура без колебаний направилась к центру зала — прямо в эпицентр бури.
Роу внезапно почувствовал на Учителе Ивель решительную, непреклонную ауру.
Когда територия Кровавой Луны полностью накрыл замок Шипов, мир, видимый невооружённым глазом, окрасился в кроваво-красный цвет.
В этот момент концентрация алой кровавой дымки достигла пика, и нанятый семьёй графа Джорджа семейный маг наконец окончательно сошёл с ума.
Потоки почерневшей, разъедающей магии начали беспорядочно атаковать всё вокруг, заставляя человеческих гостей в панике разбегаться.
Старейшины клана крови тут же переключили приоритет на нескольких обезумевших сверхъестественных существ, по сути превратившись в «защитников» человеческих гостей.
Внутри территории Кровавой Луны маг ревел в безумии. Хотя обратный удар сделал его одновременно безумным и гораздо сильнее, разум он полностью потерял. Его драгоценная магия извергалась без всяких ограничений, но, к несчастью, каждое заклинание, направленное на старейшин клана крови, проходило мимо.
Потому что эти древние и уродливые фигуры словно сливались с кровавой дымкой, растворялись в воздухе, а в следующее мгновение мгновенно появлялись за спиной мага.
Через несколько мгновений рёв прекратился, а голова мага была чисто отсечена подоспевшим старым представителем клана крови.
Роу и Ивель в этот момент уже спешили к центру зала. Роу внимательно наблюдал за стилем боя старых представителей клана крови.
Теперь он понял истинное преимущество «ТерриторииКровавой Луны» для них.
Если говорить языком игр, внутри этой территории клана крови противники просто «не могут навести на них прицел». Каждый из них был словно призраком.
Нельзя не признать: эта благородная «неуязвимость» — действительно топовый бафф…
В этот момент зловещие взгляды старых представителей клана крови повернулись к другому человеку.
Охранник графа Филиппа был паладином, вышедшим в отставку из Церкви. Среди всех сверхъестественных охранников он был единственным, кто всё ещё сохранял рассудок.
С его благочестивым пением на древний великий меч легло божественное искусство. Он шагнул вперёд, и великий меч, излучающий святой свет, со свистом рассёк воздух в сторону клана крови.
Один из старых представителей клана крови мрачно улыбнулся, и его фигура взорвалась шаром кровавой дымки.
В следующую секунду, под изумлённым взглядом рыцаря, кровавая дымка за его плечом внезапно сконденсировалась в древнюю когтистую лапу. С болезненным криком рука, державшая меч, была с корнем вырвана ужасающей силой, и кровь хлынула фонтаном.
Рыцарь, схватившись за оторванную руку, от боли опустился на колени.
Но как только старый представитель клана крови собрался добить его, внезапно вспыхнул слабый голубой магический свет.
Роу шагнул вперёд и встал перед рыцарем, применив 【Запечатывающий Щит】, чтобы блокировать смертельный удар клана крови.
Системная награда оказалась очень удобной. 【Запечатывающий Щит】 — это магия шестого круга. Согласно системе магии, передаваемой Орденом Магических Отшельников, способность использовать магию шестого круга означает, что ты — высокоуровневый маг в чёрной мантии.
Однако на самом деле он самостоятельно изучил магию по книге Гульда и пока освоил лишь до третьего круга. Поэтому сейчас он — низкоатакующий, высокозащитный… полуфабрикат, специализированный высокоуровневый маг.
Взгляд старого представителя клана крови на мгновение выразил удивление — он явно не ожидал, что здесь найдётся маг, сохранивший рассудок. Он осторожно оценил Роу.
В то же время все старые представители клана крови разом перевели взгляды сюда.
Потому что после появления Роу и Ивель они без колебаний встали на сторону человеческой фракции.
— Роу! — Директор Дантон с удивлением подошёл и хлопнул его по плечу. — Я знал, что ты жив! Ты действительно мой младший брат!
— Директор, — Роу посмотрел на него. После такого хаоса семидесятилетний директор Дантон не был ни красным, ни запыхавшимся. По сравнению с другими запылёнными гостями он выглядел даже довольно спокойно.
Некоторые гости подошли с возбуждёнными лицами.
— Верно! Я только что вспомнил: мастер Дантон, вы же ученик Гульда! Ваш младший брат уже так силён, ваша магическая сила должна быть ещё больше!
Как только это было сказано, все будто обрели опору и быстро собрались вокруг директора Дантона, надеясь, что этот могущественный мастер сможет их защитить.
Роу внимательно наблюдал за директором Дантоном рядом с собой, пытаясь почувствовать исходящую от него магическую силу.
Однако он не ощутил ни малейшего следа — непонятно, из-за того ли, что его собственный уровень слишком низкий, или по какой-то другой причине.
Роу тихо спросил:
— Директор, какого вы сейчас уровня? Вы же не великий маг, овладевший магией девятого круга?
Директор Дантон улыбнулся, не отвечая, демонстрируя манеру настоящего мастера.
Роу стало ещё любопытнее.
— Неужели вы способны и на нечто за пределами девятого круга?
Директор Дантон огляделся по сторонам и таинственно наклонился к уху Роу.
— На самом деле… я не знаю магии.
Роу подозрительно посмотрел на него — первая реакция была, что это шутка.
Улыбка директора Дантона стала немного неловкой.
— Это правда.
Роу безмолвно произнёс:
— Но вы же старший ученик Гульда и директор Академии Магии и Инженерии…
— Я директор Академии Магии и Инженерии, а не директор Магической Академии, — Дантон беспомощно улыбнулся. — Короче говоря, у меня действительно нет большого таланта к магии. Тогда я пошёл за учителем не потому, что хотел учиться магии. Честно говоря, я просто ремесленник…
— Вы правда вообще ничего не знаете? — Роу широко раскрыл глаза.
Дантон потёр почти лысую голову, и его улыбка стала ещё более смущённой.
— Ну… сказать, что совсем ничего, будет не совсем верно. Я немного разбираюсь в кристальной магии…
— И ещё несколько заклинаний нулевого круга, просто фокусы уровня ученика мага… Так что, младший брат, когда начнётся настоящая драка, тебе придётся защищать меня, директора…
Роу не удержался и потёр лоб. Он бросил взгляд на человеческих гостей позади, которые считали, что нашли спасителя, и решил, что лучше не сообщать им эту печальную новость…
Но неожиданно выражение лица директора Дантона вдруг стало серьёзным. Он снова наклонился к уху Роу и прошептал ещё одну странную фразу.
— Когда позже начнётся хаотичная схватка, обязательно держись рядом со мной и прикрывай меня.
Роу нахмурился, глядя на него.
Однако директор Дантон снова улыбнулся, не объясняя ничего, словно загадочный риддлер, и замолчал.
Роу задумчиво оглядел огромный древний замок, окутанный магическими ограничениями. Он вспомнил, что директор Дантон участвовал в его реконструкции…
…
Пока Роу и Дантон тихо переговаривались, кровавая дымка вокруг человеческих гостей снова вздыбилась, и кровавые тени окутали всех.
Роу пристально смотрел на старых представителей клана крови. В этот момент весь зал полностью находился под их контролем, и их численность была поразительно велика.
Тон графа Филиппа был полон долго сдерживаемого гнева.
— Вампиры семьи Абрахам, вы понимаете, что делаете?
— Как вы смеете открыто бунтовать! Как Империя обычно относилась к вам? Разве вам не хватает такой славы и богатства? Глупцы, вы не боитесь, что гнев Его Величества сотрёт ваш маленький замок Шипов с лица земли?
Старый представитель клана крови Мэйз мгновенно появилась в центре толпы. Она бросила взгляд на человеческого аристократа.
— Бунт? Мы не можем взять на себя такую ответственность.
— Как вы, гости, сами видели, глава семьи мёртв. Люди Церкви, убившие герцога, скрываются среди вас. Наша семья Абрахам проявила большую сдержанность. Теперь всем гостям нужно лишь последовать за мной в одно место. После проверки на подозрения вы сможете свободно уйти.
— Лжёшь! Вы, отвратительные кровососы! Это вы убили герцога! — Один из аристократов, уже не заботясь о своём статусе, начал громко ругаться. — Кто знает, куда вы хотите нас отвести? И вы перебили всю нашу охрану!
— Это не мы убили герцога, — с улыбкой ответила Мэйз. — Я сказала всё, что нужно. Если вы не верите — ничего не поделаешь.
После её слов из толпы поднялась волна возмущённых голосов. Роу наблюдал за Мэйз. Ситуация дошла до такого, любой мог видеть, что здесь заговор, а она всё равно продолжала говорить.
Он бросил взгляд на молодых представителей клана крови и представителей клана крови из города Каина. Эти слова, похоже, были обращены именно к ним.
В конце концов, никто не хотел нести ответственность за убийство главы семьи. А верят ли другие — это уже другой вопрос.
А место, куда они хотели отвести человеческих гостей, несомненно, было заранее подготовленным ритуальным алтарём. Роу уже видел один такой на крыше дома Ивель.
Среди волн возмущения один из старых представителей клана крови мрачно улыбнулся.
— Мэйз, зачем ты так много говоришь? Почему ты такая болтливая, как тот мальчишка Виктор?
Кровавая дымка мгновенно вздыбилась, и его иссохшая когтистая лапа появилась за спиной графа Филиппа, поднимая того прямо в воздух.
Зал снова погрузился в хаос. Фигуры старых представителей клана крови появились за спиной каждого человеческого гостя. На этот раз, без сверхъестественных охранников, ситуация была практически односторонней.
Только Роу и Ивель всё ещё сопротивлялись изо всех сил. Увидев, как кровавая тень формируется за спиной директора Дантона, Роу немедленно развернул 【Запечатывающий Щит】 и отбросил её. Кровавая тень издала приглушённый стон в воздухе.
Воспользовавшись хаосом в зале, Роу и Ивель подхватили директора Дантона и бросились в одном направлении.
К счастью, его щит шестого круга был крепким, как панцирь черепахи, а Ивель, размахивая кровавой косой, охраняла его сбоку, иногда совершая быстрые выпады и тут же отступая обратно под щит, когда их становилось слишком много. Их слаженное взаимодействие полностью обескураживало троих старых представителей клана крови перед ними, заставляя тех в раздражении обнажать клыки.
— Директор! — Роу почувствовал, как его магическая сила стремительно истощается, и быстро нажал. — Хватит быть риддлером! Каков ваш план? Куда именно вы хотите, чтобы я вас отвёл?
— В подвал! Быстрее прикрой меня до подвала! — Директор Дантон нервно оглядывался по сторонам. — Не обращай внимания на них сейчас! Они не умрут! Отведи меня в комнату управления подземными механизмами! Доверься мне!
— Понял!
Пока Роу разговаривал с директором Дантоном, всё больше и больше старых представителей клана крови окружали его, а их атаки становились всё яростнее.
Роу постепенно уже не справлялся. Он почувствовал предвестник того, что Запечатывающий Щит вот-вот разлетится, и быстро достал из магического кармана целую кучу сфер для восстановления маны. Тиллис изначально дала ему очень много, но, похоже, на этот раз все они будут израсходованы до последней.
В этот момент Мэйз заметила эту сторону. Она уставилась на Ивель, которая изо всех сил сражалась, и игриво прищурилась.
В следующее мгновение её фигура возникла прямо перед Роу и Ивель.
Кровавая коса Ивель яростно взмахнула в её сторону.
Раздался глухой удар. Под столкновением кровавой магии коса Ивель мгновенно рассеялась, и она неловко отлетела обратно к Роу.
Старая представительница клана крови перед ней была просто на совершенно ином уровне, с которым Ивель не могла соперничать, а та ещё и раньше так сдерживалась, даже не используя полную силу.
Мэйз уставилась на этот магический щит, не торопясь атаковать, а медленно шагнула вперёд.
— Ивель, ты выбираешь встать на сторону людей?
Ивель бесстрастно смотрела на неё.
— О… — Мэйз кивнула. — Значит, ты готова предать семью?
— Предать семью? — Ивель презрительно усмехнулась. — А разве не вы предаёте семью?
— Какую семью? — парировала Мэйз. — Семь великих кланов королевского города клана крови, истинную семью Абрахам? Или ту семью Абрахам, которая верна человеческому Императору и добровольно служит лакеем Империи?
— Значит, вы давно были недовольны отцом. — Глаза Ивель потемнели. — Я в детстве наивно думала, что вы просто любите спать под землёй и не вмешиваться в мирские дела. Оказывается, всё это была игра.
— Неправильно! — Мэйз усмехнулась. — Мы недовольны не только Виктором, но и его дядей. Я действительно не ожидала, что среди клана крови найдутся такие преданные люди. Это просто смешно…
Ивель тут же возразила:
— Без усилий двух поколений глав семьи семья Абрахам давно бы пришла в упадок!
Сказав это, она обвела взглядом зал, особенно задержавшись на молодых представителях клана крови, которые ещё не участвовали.
— А вы? Что сделали вы?
Снова посмотрев на Мэйз, Ивель значительно громче продолжила с издёвкой:
— Вы ничего не добились в городе Каине, а как только увидели, что брошенный второй сын семьи сумел закрепиться в Империи, тут же не смогли усидеть и набежали сюда. Какими правами вы представляете семью Абрахам, кроме того, что вы просто старше?
После этих слов лицо Мэйз исказилось от гнева:
— Довольно! Клан крови — это клан крови, люди — это люди! За кого ты вообще говоришь?
С ужасающей аурой она шагнула вперёд.
Ивель совершенно не испугалась. Она продолжила громко говорить:
— А самое смешное! Вы тайно сговорились с людьми из Церкви, чтобы убить главу семьи! Они были врагами, которые едва не уничтожили нас всех!
Её взгляд тут же переместился на второстепенных персонажей в зале — на всех молодых представителей клана крови.
— Два поколения глав семьи воспитывали вас, и ни один из вас, обладающий хоть каплей смелости, не встанет и не поддержит меня?
Она холодно смотрела на молодых представителей клана крови, и многие из них на мгновение не осмелились встретиться с ней взглядом.
Близнецы Лэйни и Лайлз стояли с ухмылками на лицах, явно радуясь: они ведь фактически были следующим поколением наследников семьи — послушными младшими, которых старейшины любили больше всего. Поэтому они были счастливы видеть, как старейшины клана крови немедленно убьют Ивель.
Эмили пряталась в объятиях матери. События сегодняшнего банкета напугали её, и её обеспокоенный, полный страха взгляд иногда скользил к Ивель.
Майк, у которого всегда был вспыльчивый характер и который постоянно ссорился с Ивель, напротив, показал в глазах очень сложное выражение. Он почти шагнул вперёд, но тут же был оттащен герцогиней в сторону и получил строгий выговор.
Так что, без всякого удивления, призыв Ивель не вызвал ни малейшей ряби среди молодых представителей клана крови.
Хотя она и знала, что так будет, она всё равно несколько самоиронично улыбнулась.
Это было действительно слишком странно, слишком абсурдно. Она, которая больше всех ненавидела семью и даже давно покинула замок Шипов, вдруг произносит такие слова.
Ивель сама не понимала, о чём она думает.
Возможно, потому что это место, где она выросла…
Или, возможно, потому что внутри неё бурлила подавленная обида. Она родилась бунтаркой и просто не хотела, чтобы эти отвратительные на вид старики добились успеха!
К этому времени банкетный зал уже наполовину опустел. Все гости были уведены, и оставшиеся старейшины клана крови разом перевели свои зловещие взгляды в эту сторону.
Остался только один — директор Дантон из Каренского университета, но он был защищён магическим щитом.
Роу огляделся по сторонам. Столкнувшись с таким огромным количеством старых представителей клана крови, он чувствовал, что, возможно, не продержится и секунды.
Он снова бросил взгляд в сторону подвала. Чтобы довести директора Дантона туда, придётся прорываться сквозь множество старых представителей клана крови.
— Маленький Роу, — тихо сказала Ивель. — Ты отведи директора туда. Я прикрою тебе спину и выиграю время.
Роу не ответил.
— Маленький Роу? — Ивель подумала, что он не согласен, и улыбнулась. — Ты забыл? Это территория клана крови. Хотя я не могу их победить, им тоже очень сложно меня убить.
Роу слегка нахмурился и посмотрел в сторону французского окна.
— Не колеблись, Маленький Роу, это единственный способ! — торопила Ивель.
— Нет, нет, Учитель, послушай снаружи…
Когда Роу посмотрел туда, все представители клана крови разом замерли.
Потому что снаружи замка Шипов раздавались волна за волной громоподобные удары.
И звук становился всё громче и громче, превращаясь в оглушительный рёв, словно землетрясение.
Весь древний замок задрожал вместе с этим. Все посмотрели в окна. Глубоко-синий свет за окном на самом деле слегка ослаб.
— Кто-то снаружи разрушает наши магические ограничения!
Несколько старых представителей клана крови зашептались между собой, их глаза были полны изумления.
— Как это возможно?
— Сколько лет мы копили магические кристаллы для формации? Как ограничение может ослабеть?
— Я пойду посмотрю!
Видя, как многие старейшины клана крови с лицами «случилось что-то серьёзное» исчезают в кровавой дымке — особенно то, что Мэйз тоже исчезла, — Роу и Ивель оба с облегчением выдохнули.
Чтобы устроить такой грандиозный шум, такую мощную демонстрацию, это могла быть только мисс Ведьма.
— Директор. — Роу немедленно посмотрел на Дантона. — Скажите, какие секреты у механизмов древнего замка?
Тиллис явно ещё не смогла войти, так что ключ к выживанию с этого момента всё ещё зависел от их собственных усилий.
В это же время у главного входа в древний замок фигура Тиллис парила в воздухе. Непрерывный поток ужасающей магии постоянно обрушивался на магическое ограничение древнего замка.
Но даже при таком ужасающем расходе магии выражение лица Тиллис оставалось неизменным. Напротив, она считала, что это слишком медленно, и небрежно выпустила ещё одно заклинание девятого круга.
Посмотрев на слегка задрожавшую горную вершину и на надвигающуюся лавину у подножия горы, Тиллис с некоторым раздражением остановила это заклинание девятого круга. Иначе, если древний замок рухнет, Роу может быть просто раздавлен внутри.
— Всё-таки придётся использовать традиционные методы. — Тиллис приложила палец к подбородку и задумчиво пробормотала. — Но это слишком медленно. Может, попробовать выдолбить гору изнутри…
Как раз когда Тиллис хмурилась, перед её глазами возникло магическое сообщение.
Её фиолетовые глаза вспыхнули удивлением, но, увидев, что на другом конце Офелия и Каролина, выражение лица тут же стало недовольным.
— Зачем вы меня ищете? Я занята!
— А ты как думаешь, зачем?! — голос Офелии был слегка холодным. — Как там Роу? Где он?
— Он всё ещё внутри замка Шипов, расследует дело. — Тиллис немного раздражённо ответила. — Не волнуйтесь, я скоро его найду.
— Как только за ним не следишь — с ним сразу что-то случается! — тон Офелии стал ещё более встревоженным. — Правда! То же самое было в прошлый раз на Юге, то же самое теперь на Северной границе. Ты такая могущественная ведьма, почему в критические моменты всегда бесполезна?
— У меня тоже есть свои дела… — Тиллис надула губы, чувствуя себя немного обиженной. — К тому же я не такая, как ты — подсматривающая из-за угла, которая следит за Роу каждый день…
— Ты его не отслеживала? — глаза Офелии были полны недоверия. — Не верю, что ты такая великодушная. Он вернулся на родину со своей «самой-самой» Учительницей и познакомил её с родителями! Хе, эта вампирша, я её действительно недооценила…
— Конечно, я его не отслеживала! Я не такая, как ты! — Тиллис повысила голос, подчёркивая.
— Ладно, ладно. — Офелия снова спросила. — Ты же мне обещала? Когда ты починишь то кольцо? Я же не могу всегда полагаться на тебя, чтобы знать, как у него дела, верно?
— А… — Тиллис кивнула. — Чиню, чиню, уже почти готово…
Опфлия беспомощно вздохнула, чувствуя, что Тиллис отмахивается.
Но ничего не поделаешь. Эта штука, наверное, во всём мире могла починить только Тиллис. Она даже скопировала своё собственное и сделала ещё одно, чтобы отдать Роу…
Среди отговорок Тиллис магическая связь почти оборвалась от её стороны.
— Подожди секунду!
— Что ещё? — Тиллис бросила взгляд, продолжая обстреливать древний замок.
Офелия откинулась в офисном кресле, потирая гладкий подбородок, и задумчиво посмотрела в потолок.
Подумав мгновение.
— Если я правильно помню, в этот раз семья Абрахам собиралась объявить наследника, верно?
— Да. — Тиллис с сомнением спросила. — Но разве это не было прервано убийством? В чём дело?
Офелия насмешливо улыбнулась ей:
— Глупая.
После грандиозного хаоса, вызванного бомбардировкой Тиллис магического ограничения, Роу воспользовался суматохой и увёл директора Дантона под землю, в недра старого замка.
Под банкетным залом располагался огромный и тусклый подземный винный погреб. Роу небрежно выпустил заклинание первого круга 【Свет】 и спросил Дантона позади себя:
— Директор, куда дальше?
У директора Дантона было не очень хорошее зрение. Он долго всматривался:
— Всё совершенно не так, как раньше. Иди прямо в юго-восточный угол, внимательно поищи — там точно должна быть скрытая комната.
— Директор… — Роу оглянулся на преследующие кровавые тени. — Можете быть хоть немного надёжнее? Одно промедление — и нас убьют!
— Конечно, я надёжен! — поспешно ответил директор Дантон. — Быстрее, как только доберёмся — мы в безопасности! Магически-управляемый механизм этого старого замка — одно из шедевральных творений моей карьеры!
По словам директора Дантона выходило, будто вся опасная ситуация в старом замке полностью разрешится, как только они доберутся до того места, и это сильно заинтриговало Роу.
Они продолжили сопровождать директора, но ещё не дошли до угла, как преследующие кровавые тени всё-таки их догнали.
Однако те, кто появился, были не старыми старейшинами клана крови, а близнецами Лэйни и Лайлзом.
Их взгляды были прикованы к Ивель. Лэйни усмехнулась:
— Ивель, куда это ты собралась?
— Отвалите, — Ивель даже не собиралась их замечать. Кровавая магия мгновенно вспыхнула.
Близнецы тут же уклонились. Затем они появились с другой стороны с мрачными глазами.
Они прекрасно понимали, что сегодня — лучший шанс убить Ивель, но в открытом бою им не победить, поэтому…
Они решили вызвать подмогу.
Кровавая дымка вокруг Роу и Ивель начала бурлить. Более десятка теней сконденсировались в формы, и их число продолжало постепенно расти.
Роу огляделся и понял, что это молодые представители клана крови из семьи Абрахам, в основном из боковых ветвей.
Эти молодые члены клана крови явно шли за Лэйни и Лайлзом. Ивель почувствовала крайнее раздражение: только разобралась со стариками — тут же нагрянула толпа молодёжи.
— На этот раз мы точно не дадим ей уйти! — Лайлз потряс шкатулкой в руке и огляделся. — Это священный артефакт, унаследованный семьёй. Тётя Мэйз пообещала, что я буду хранить его от её имени. Вы понимаете, что это значит?
Лайлз начал рисовать перед подчинёнными грандиозную картину:
— Работайте на нас сейчас, а в будущем, когда семья будет править Северной границей, вы больше не будете сидеть без дела. Каждый из вас станет лордом!
Услышав это, молодые представители клана крови все разом показали возбуждённые лица.
Лэйни подхватила слова брата и продолжила соблазнять:
— Более того, мы можем гарантировать! В нашу эпоху клана крови больше не будет тех строгих семейных правил, что были при двух предыдущих главах. Что касается людей — делайте с ними всё, что захотите!
— Поэтому! — Она пристально уставилась на фигуру Ивель. — Убейте её! Убейте их всех!
Как только она произнесла это, десятки кровавых теней одновременно атаковали место, где находились Роу и остальные.
Молодые представители клана крови уже не могли ждать. У них было численное преимущество. Даже если Ивель была сильнее, она точно не выдержит многократного окружения и атак от такого количества членов клана крови.
И действительно — так и было. Поддерживать высокоуровневую магию такой степени защиты было крайне изматывающим. Сферы маны Роу вот-вот должны были полностью закончиться.
А состояние Ивель тоже было очень плохим. В непрерывном бою против старейшин клана крови и молодых членов семьи её кровавая магия извергалась на пределе. Движения стали заметно медленнее, поэтому она отказалась от покрывающих небо кровавых шипов и перешла в ближний бой, держа косу в руках.
Лэйни смотрела на Ивель, запертую в окружении, на её всё более растрёпанную фигуру — и уголки её губ изогнулись в радостной улыбке.
Ивель точно умрёт!
Она ждала этого дня очень долго!
Однако улыбка на лице Лэйни продержалась недолго.
В центре хаоса внезапно появилось неописуемо странное извивающееся нечто, а вслед за ним раздался яростный рёв.
— Не смейте обижать братика!!!
Пять или шесть молодых представителей клана крови были пронзены крайне близко выросшими острыми щупальцами. Всё произошло слишком внезапно — даже несмотря на способность сливаться с кровавой дымкой, они не успели отреагировать.
После того как их груди пронзили чёрные щупальца, они были плотно обвиты непрерывно утолщающимися и удлиняющимися отростками. Их с огромной силой швырнули сверху вниз на землю. Раздался гулкий удар, а затем по полу прокатился ужасающий хруст ломающихся костей.
Многие представители клана крови будто увидели нечто кошмарное. Они один за другим отступали, в панике разбегаясь.
— Это…
— Что это такое?!
Девочка, которую всё время держали на руках у Роу, её тело начало странно извиваться. Её розовое пышное платье внезапно раздулось в несколько раз, и из него вырвалась огромная масса набухших, извивающихся, сочащихся слизью отростков…
Это были сплошные щупальца! Щупальца повсюду!
Чёрные щупальца двигались, словно стая гигантских чёрных питонов. Распространившись, они одним ударом разбивали головы некоторым представителям клана крови, других плотно обвивали телами, ломая кости. На какое-то время весь подземный участок наполнился стонами и воплями…
— Хелена!
Роу был сильно отброшен огромной силой. Тело Хелены в его руках стало невероятно огромным и неконтролируемо бушевало в подземном винном погребе.
【Хелена】
【Уровень порчи: 60 ↑】
【Уровень порчи: 70 ↑】
Потому что раньше Роу был занят бегством и боем, он совершенно не успевал контролировать уровень порчи Хелены. К тому же, едва она открыла глаза, как увидела, что её братика окружают и охотятся представители клана крови. Под действием Территории Кровавой Луны её психика мгновенно сорвалась.
— Роу! Твоя сестра опять сходит с ума! — Ивель в панике уклонялась от чёрных щупалец. Только что толстое чёрное щупальце пронеслось мимо её щеки, и она едва не была сбита одним из отростков Хелены.
Увидев Хелену в таком состоянии, она нервно отступала назад — будто сработала реакция на стресс.
Обычно она совсем не боялась Хелены, но Ивель панически боялась именно такого превращения Хелены. Впечатление от того, как её мгновенно убило той огромной силой во время прошлой битвы в старом доме, всё ещё было свежим в памяти…
— Директор, осторожно!
Роу быстро оттащил директора Дантона далеко назад. В этот момент Хелена уже полностью вошла в состояние Несказанного 1.0. Её верхняя часть тела всё ещё напоминала человеческую, но до превращения в огромную массу извивающегося чёрного чудовища оставался лишь небольшой скачок уровня порчи.
— Это… это твоя сестра? — Директор Дантон с огромным потрясением уставился на Роу. — Как я мог не знать, что у тебя такая кровь?
Роу не стал объяснять ему дальше. Он немедленно огляделся. В этот момент все молодые представители клана крови в панике разбежались, только близнецы с ошеломлёнными лицами всё ещё стояли на месте, иногда тревожно поглядывая в его сторону.
Идея подавить Хелену была отброшена. Роу тут же посмотрел на Ивель:
— Я присмотрю за Хеленой, а ты бери директора и быстрее уходите!
— Хорошо! — Ивель тоже понимала, что это единственный шанс. Без лишних слов она схватила директора Дантона за воротник.
Директор Дантон мгновенно взлетел в воздух.
— Ай! Мои старые кости! — Семидесятилетний директор Дантон издал вопль. — Мисс, можно полететь хоть немного помедленнее?
— Простите, директор, но когда вернёмся — вы мне точно обязаны поднять зарплату!
Директор Дантон чувствовал, как его старые руки и ноги вот-вот сломаются. Он уже подумывал о досрочной пенсии…
Убедившись, что Ивель улетела с директором Дантоном, Роу снова посмотрел на Хелену.
Бушующая Хелена не только атаковала беспорядочно, но и извергала отупляющее ментальное загрязнение.
Роу стиснул зубы, пытаясь использовать 【Команду】, чтобы заставить её следовать за ним.
Но 【Команда】 не сработала. Хелена ревела, как безумная, её глаза постепенно наливались багровым.
— Убью!!
— Убью тебя! Убью вас всех!!
Видя, что щупальца монстра вот-вот хлестнут по ним, Лэйни и Лайлз тоже были вынуждены отскочить далеко в сторону.
Они посмотрели на Хелену, которая блокировала центр, но имела невероятно широкий радиус атаки, затем посмотрели в сторону, куда исчезла Ивель, и ощутили лишь беспомощную тревогу.
— Бесполезные твари! — Лицо Лэйни исказилось. — В решающий момент совершенно бесполезны. Неудивительно, что семья считает их мусором!
Лайлз развернулся и бросился обратно тем же путём:
— Болтать об этом бесполезно. Судя по Ивель, у этого Дантона точно что-то нечисто! Я иду сообщить старейшинам!
Спустя какое-то время.
Роу огляделся по сторонам. Больше не было назойливых молодых представителей клана крови, но атаки Хелены всё ещё не прекращались.
Повсюду валялись разбитые винные бочки, в воздухе стоял резкий запах алкоголя, весь подземный винный погреб был завален обломками.
— Ладно, Хелена… — Роу применил к ней Команду Наказания. — Пойдём, нам нужно найти Учителя и остальных.
Сказав это, он посмотрел в сторону, куда ушла Ивель, внимательно всматриваясь в темноту.
— НЕТ!!! — Хелена внезапно отреагировала, будто её нажали на кнопку, и толстое чёрное щупальце мгновенно хлестнуло в его сторону.
— Чёрт! — Роу не успел среагировать и тут же почувствовал, как на него обрушивается ужасающая сила.
Запечатывающий Щит активировался в спешке, но тут же разлетелся вдребезги. Роу ударило этой огромной силой, сильно отбросило назад и швырнуло на землю.
— Братик!!
Команда Наказания резко снизила уровень порчи Хелены. Её глаза из багровых вернулись к нормальному голубому цвету. В этот момент она посмотрела на растрёпанного братика, лежащего на земле, и издала тревожный звук. Её тело быстро извиваясь поползло к нему, окружённое змееподобными щупальцами.
— Братик, ты в порядке! Братик!!
【Уровень порчи: 50 ↓】
【Уровень порчи: 40 ↓】
— Я в порядке… — Роу закашлялся, прижимая руку к груди, и с трудом поднялся, чувствуя, что чуть не пришлось перезагружаться из-за Хелены…
Тело Хелены продолжало уменьшаться, её щупальца обвили Роу, осторожно помогая ему встать.
— Прости, братик, прости! Я не знаю, что на меня нашло только что…
Увидев, что братик непрерывно кашляет, Хелена выглядела встревоженной и испуганной. Она растерялась и инстинктивно обвила Роу щупальцами, мягко прижимаясь.
Холодные, скользкие щупальца прикасались к его коже, нежно извиваясь. Роу почувствовал, что она вот-вот полностью его закутает, и беспомощно улыбнулся:
— Правда, я в порядке. Ты же знаешь, как быстро теперь восстанавливается братик…
Хелена всё равно не отпускала. Она крепко обняла Роу руками и начала громко плакать.
— У-у-у, братик, я только что снова хотела тебя убить…
— Я подумала, что братик уходит, что братику больше не нужна я, и я снова останусь одна…
Роу погладил её по волосам, улыбаясь и качая головой:
— Как такое может быть? Разве братик не здесь, прямо перед тобой?
Хелена тут же подняла голову, глаза полные слёз, и пристально уставилась на Роу, будто проверяя снова и снова.
Увидев, как у неё текут сопли и слёзы, и она выглядит как обиженная маленькая плакса, Роу тихо засмеялся.
— Правда, разве братик не обещал тебе? Я больше никогда тебя не оставлю.
Хелена снова бросилась ему в объятия и сильно прижалась:
— Братик должен держать слово! Братик должен быть со мной вечно, никогда-никогда больше меня не бросать!
— Хорошо. — Роу улыбнулся и нежно погладил её по спине. — Мы будем вместе вечно.
Услышав это, Хелена наконец-то засияла улыбкой:
— Братик самый лучший~
Спустя какое-то время её чёрные щупальца начали постепенно ослабевать.
Только тогда Хелена заметила изменения в своём теле.
Она опустила взгляд на извивающиеся щупальца, переплетённые словно змеиный клубок, и её выражение лица стало немного грустным. Она быстро посмотрела на Роу.
— Братик… ты можешь снова… использовать то…
— Хелене не нравится быть такой… Братик, скорее верни меня обратно…
Роу с первого взгляда понял, что Хелена снова тревожится из-за своей внешности.
Он до сих пор помнил тот раз у реки, когда Хелена избегала его на расстоянии именно из-за этого ужасающего вида, не желая, чтобы он видел…
— Конечно, ты можешь вернуться в нормальное состояние. — После этих слов Роу увидел, как Хелена с облегчением вздохнула, и улыбнулся, утешая её. — Однако братику совсем не противно видеть Хелену такой, ты же знаешь.
Хелена показала удивлённое выражение:
— Правда? Братику нравится, когда я такая?
Увидев, что братик кивнул, все щупальца на её теле начали радостно раскачиваться из стороны в сторону — она вдруг очень возбудилась.
Раньше она чувствовала себя неполноценной из-за этих странных отростков, но никогда не думала, что кому-то они могут действительно нравиться…
— Эм… — Роу почувствовал, что ребёнок немного неправильно поняла. — Да… мне нравится, в любом случае, не противься себе такой. Братику нравится Хелена в любом виде…
— Братик самый лучший! — Щупальца Хелены снова обвили Роу. — Раз братику нравятся щупальца, то как насчёт того, чтобы я каждый день превращалась для братика, чтобы он смотрел!
— Подожди, подожди-ка??
…
Когда Хелена, наполовину человек, наполовину щупальца, притащила Роу к месту встречи с остальными, вокруг внезапно раздались возгласы удивления.
— Сестрёнка Хелена! Почему ты такая! — Глаза Эмили широко раскрылись от изумления.
— Э… — Хелена заметила, что здесь много людей, и быстро опустила Роу, немного смутившись.
— Простите, я вас не напугала…? А? Эмили, а ты почему здесь?
— Не напугала, не напугала! — Эмили возбуждённо бросилась к Хелене. — Сестрёнка Хелена, ты такая крутая!
— А? — Хелена в недоумении посмотрела на неё и почувствовала себя ещё страннее, когда увидела, что Эмили пристально разглядывает щупальца на её теле и даже пытается их потрогать.
Почему сегодня столько людей говорят, что им нравятся её щупальца? Это что, новый тренд красоты?
Когда Роу приземлился, он нахмурился и огляделся. Это был тёмный заброшенный склад, но в этот момент здесь, помимо Ивель и директора Дантона, находились также Моника, Эмили и один пожилой представитель старого клана крови.
Он тут же посмотрел на Ивель, и та тихо объяснила ему:
— Перед тем, как мы добрались сюда, на нас напали несколько старейшин клана крови, но их всех отогнал дядя Джо. Он привёл нас сюда.
Взгляд Роу переместился на старого представителя клана крови. Он видел этого старика в гостиной, где умер герцог. Это был единственный из всех присутствовавших тогда, кто действительно испытывал скорбь по поводу смерти герцога.
— Подземные тайные проходы замка очень запутанные. — Джо помогал Дантону разгадывать секретный механизм на складе. Он бросил взгляд на Роу. — Я был здесь, когда Дантон реконструировал замок. Дальше по пути мы можем встретить других членов клана крови, я прикрою вас.
— Мы тоже поможем! — После того как Эмили вдоволь налюбовалась щупальцами Хелены, она вернулась к Монике, словно тень. — Я наконец-то смогла ускользнуть от мамы! Разве это не потрясающе!
Моника мягко кивнула Роу, затем улыбнулась и посмотрела на Ивель:
— Ты была права тогда — кто-то в семье должен встать. Но мои силы ограничены, я не знаю, смогу ли вам помочь.
— Я тоже сказала те слова на эмоциях. — Впечатление Ивель о Монике сильно улучшилось. — Однако уже очень хорошо, что ты осмелилась встать.
Роу слушал их разговор, внимательно присматриваясь к этой молодой представительнице клана крови.
Раньше она всегда держалась позади близнецов и Майка. Хотя она и была одной из четырёх претендентов на наследство, она вела себя очень скромно. Это был первый раз, когда он по-настоящему с ней заговорил.
Однако, чем больше он думал, тем больше ему казалось, что появление Моники и остальных здесь в такое время выглядит немного подозрительно.
Когда директор Дантон наконец нашёл секретный механизм, раздался щелчок работающих шестерёнок, и Роу почувствовал, как пол под ногами слегка задрожал.
Затем, под удивлёнными взглядами нескольких «молодых людей», весь пол комнаты начал медленно опускаться.
Роу посмотрел вверх — потолок постепенно удалялся, вниз — в бездонную тьму, и подумал, что это лифт. Магический лифт.
Но ещё интереснее было то, что этот лифт опускался очень долго, будто ему не было конца.
— Директор, насколько глубоко мы уходим? — Ивель с удивлением посмотрела на Дантона. — Вы что, прорыли прямо вглубь снежной горы?
— Не так драматично. — Дантон покачал головой. Увидев изумлённые лица всех вокруг, он вдруг загадочно улыбнулся. — Это ещё ничего. Подождите, когда мы спустимся — там будет кое-что поинтереснее.
Роу прочитал на лице директора гордость. Действительно, спроектировать механизм такого масштаба — это можно считать шедевром карьеры.
Но в то же время у него усилились подозрения насчёт того, зачем герцог нанял директора Дантона для создания этого магического сооружения.
— Директор… — Роу тихо оттянул Дантона в сторону. — Я помню, вы говорили, что эти магические сооружения начали строить десять лет назад, чтобы предотвратить возможную катастрофу для семьи Абрахам.
— Верно. — Директор Дантон кивнул. — Тогда Его Величество начал разбираться с потустороними, и клан крови Северной границы очень нервничал, даже подумывал вернуться в город Каин. Почему спрашиваешь ?
Роу нахмурился, размышляя. Почему-то всё больше казалось, что… это магическое сооружение создано не для защиты от внешних врагов, а для защиты от старых представителей клана крови внутри самой семьи?
Он снова посмотрел на выражение лица директора Дантона — подозрительное.
Хотя старика только что хорошенько потрепали, он оставался довольно спокойным. Если подумать, он был таким с самого начала в зале — даже спокойнее, чем два великих аристократа, Меч и Щит, будто знал, что с ним ничего не случится.
— Директор, вы от меня что-то скрываете? — внезапно спросил Роу. — Вы давно знали, что сегодня произойдёт что-то подобное?
— Конечно, не знал. — Директор Дантон посмотрел на него с недоумением. — Если бы я знал, что сегодня случится, ни за что бы не принял приглашение этого парня…
Говоря это, он потёр старые руки и ноги, которые, казалось, вот-вот развалятся:
— Эта поездка чуть не прикончила меня… Если вернусь живым, в этом году точно подам на пенсию…
— А… — Роу внимательно изучил его лицо и почувствовал, что выражение не выглядит поддельным.
Конечно, также возможно, что этот старый лис — превосходный актёр. Роу подавил свои мысли и задал ещё один вопрос.
— Герцог перед смертью ничего вам тайно не поручал? Потому что мне кажется, ваше появление здесь — человека, который лучше всех знает механизмы древнего замка, — совсем не случайно.
— Хм… — Директор Дантон подумал и покачал головой. — Перед сегодняшним банкетом мы встречались только один раз. Он напомнил мне, чтобы я не выходил ночью — потому что могу столкнуться с опасностью.
Ивель тихо придвинулась ближе:
— Он сказал нам то же самое.
— В таком случае… — Роу внезапно пришла в голову одна мысль.
— Герцог знал, что умрёт, и поэтому оставил план на случай непредвиденных обстоятельств? Надеялся, что вы, директор, сможете защитить этих человеческих гостей и помочь им сбежать?
Он продолжил размышлять: если исключить себя и нежеланную мисс Ведьму, направление этой ситуации становилось довольно ясным.
Большинство старейшин семьи Абрахам прибыли из основной ветви в городе Каине. По сравнению с присягой человеческому королевству, они гораздо больше склонялись к городу Каину — королевской столице, принадлежащей исключительно клану крови.
И на самом деле, строгая власть предыдущего поколения главы семьи очень их раздражала, но тогда генерал Абрахам был крайне предан Антиоху, и по всем описаниям они были как лучшие друзья — плечом к плечу…
Более того, предыдущий глава семьи был невероятно силён и полностью подавлял семью, что не позволяло старейшинам иметь какие-либо неподобающие мысли.
А вот нынешний глава семьи оказался не таким способным. Сила герцога не достигла уровня принца клана крови, и он мог прожить лишь тысячу лет. Те старейшины клана крови, вероятно, давно не могли дождаться, когда свергнут «этого мальчишку».
— Хотя отец по поколению младше, на самом деле он жил в одну эпоху с Антиохом… — тихо произнесла Ивель. — Возможно, отец очень дорожил тем фундаментом, который построил вместе с дядей, и не хотел сговариваться с Церковью и предавать Империю.
— Трудно представить, чтобы представитель клана крови так поступил, — с улыбкой сказал директор Дантон. — Я думаю, есть другое объяснение.
Оба посмотрели на него, и улыбка Дантона стала чуть гордой:
— Когда я перестраивал для него древний замок, я это видел. Он был поражён нашей великой магической индустрией и верил, что мир уже принадлежит людям.
Пока они тихо переговаривались, «лифт» наконец достиг цели. Директор Дантон огляделся и уверенно шагнул к главному пульту управления — сложной и плотной конструкции из шестерёнок.
— Чтобы активировать магический механизм древнего замка, нужно ещё кое-что. — Он бросил взгляд на представителей клана крови позади. — Мне нужна кровь прямой линии семьи Абрахам, чтобы разблокировать пульт. Кто из вас подойдёт?
— Директор, ваш механизм действительно продвинутый — даже требует распознавания владельца… — пробормотал Роу, глядя на Ивель рядом.
Ивель уже собиралась шагнуть вперёд, но неожиданно старый представитель клана крови Джо вдруг вывел вперёд Монику и опередил её.
— Я из прямой линии, моей крови хватит. — Моника спокойно произнесла это. Следуя указаниям директора Дантона, она сделала надрез на руке, и алая кровь непрерывно потекла в специально отведённый жёлоб на пульте.
Роу и Ивель переглянулись — их выражения стали несколько странными.
Они тут же подошли ближе. Роу нахмурился, пристально глядя на кровь, медленно текущую по жёлобу. Она образовывала точную и сложную круговую структуру — магическую руну.
Затем эта руна ярко вспыхнула, и вся главная комната управления, а также магическая структура, скрытая под древним замком, начала щёлкать и гудеть. В этот момент лица всех присутствующих осветил зловещий синий свет.
Это место действительно было таким интересным, как говорил директор Дентон; Роу даже показалось, что оно очень по современному. Он увидел парящие и вращающиеся перед всеми магические изображения.
Вот приёмная, где умер герцог, вот сейчас почти пустой банкетный зал, а вот, конечно же, тёмная комната в высокой башне древнего замка. В этот момент на алтаре все человеческие гости стояли со связанными руками, а старейшины клана крови готовили масштабный ритуал коллективного превращения в «Кровавых рабов».
— Изображения всех комнат древнего замка здесь? — Эмили была удивлена и взволнована. — Это так круто! Можно мне потом часто сюда приходить играть?
Джо, до этого остававшийся бесстрастным, погладил её по голове:
— Конечно, нет. В будущем такое разрешение будет только у главы семьи.
Говоря это, он перевёл взгляд на Монику, которая молча останавливала кровотечение.
Моника не посмотрела на него, её выражение оставалось молчаливым.
Директор Дантон увидел лица всех присутствующих и гордо улыбнулся:
— Когда Виктор впервые увидел эту картину, его выражение было не лучше вашего. И это не только изображения — мы также можем слышать звуки оттуда.
Так звуки с места ритуала в высокой башне древнего замка тоже передались сюда.
— Эти человеческие правители такие слабые, как мусор, хе-хе-хе, мы столько лет были под их властью…
— Почему все мужчины? Я хочу женского Кровавого раба!
— Мужчины тоже ничего… — раздался равнодушный голос старой женщины из клана крови. — Просто они все слишком уродливые и слишком старые. У тебя может быть только один Кровавый раб, а я так скучаю по прежнему — какой он был молодой и красивый, и тело крепкое…
Среди шумных обсуждений представители клана крови начали выбирать.
— А? А где этот Дантон? Куда он делся?
— Ого, серьёзно? Тебе правда нравится такой тип? Этот Дантон весь в морщинах, он старше тебя!
— Нет-нет, я помню, он ещё привёл молодого младшего брата? Мне этот парень очень понравился…
— Тот действительно был хорош, но, кажется, сбежал, да?
— Я тоже хочу того! Может, ещё раз поищем?
……
Услышав эти голоса, Ивель тихо посмотрела на Роу.
— Ты довольно популярен…
Роу неловко улыбнулся:
— Я бы предпочёл стать Кровавым рабом Учительницы…
Хелена холодно уставилась на сцену ритуала, желая убить всех этих представителей клана крови, у которых возникли отвратительные мысли о её братике.
В комнате управления, после того как всё магическое оборудование наконец активировалось, Джо внезапно подошёл к директору Дантону.
Он тихо произнёс:
— Обеспечь безопасность каждого человеческого гостя; ни один из них не должен погибнуть. Что касается оставшихся мятежников — не щади никого, кого сможешь убить. Семье они больше не нужны.
— Конечно, я знаю, — директор Дантон немедленно потянул за рычаг.
Из глубин древнего замка донёсся низкий гул. Все увидели в магической проекции, как ритуальная комната начала яростно трястись, а все представители клана крови в изумлении замерли.
Затем произошло нечто чудесное. Роу увидел, как комната деформировалась словно трёхмерный кубик Рубика: пространство перевернулось, старые представители клана крови в панике взмыли в воздух, а человеческие гости аккуратно полетели к потолку.
Но они не врезались в него с грохотом. Вместо этого вспыхнул магический свет, и все они разом были телепортированы через внезапно открывшийся портал в другую комнату, находящуюся в десятках метров отсюда.
Дантон с улыбкой произнёс:
— Помните портал, который отправил вас наверх с подножия горы? В древнем замке их полно.
— Пока я контролирую это место, я могу управлять большинством комнат древнего замка и всеми его механизмами! Эти представители клана крови обречены!
Как только он закончил говорить, Роу увидел, как старые представители клана крови, лихорадочно ищущие человеческих гостей в разных комнатах, попали в беду. Многие из них были телепортированы «ловушками-порталами» в комнаты, полные смертельной угрозы. В одних помещениях магические кристаллы взрывались с ужасающей силой, мгновенно испепеляя их, не давая даже спрятаться в кровавой дымке. В других стены с четырёх сторон сжимались, не оставляя ни единого шанса на укрытие, и раздавливали их в кровавые лепёшки неумолимой чудовищной силой. А среди всего этого одна сцена была особенно дикой —
Роу увидел, как несколько старых представителей клана крови оказались заперты в узком проходе. Стены внезапно выдвинули ряды вращающихся стволов, изрыгающих голубое пламя. Под градом серебряных пуль любой представитель клана крови, осмелившийся высунуть голову, мгновенно превращался в решето.
— Чёрт возьми, гатлинг… — Роу от изумления открыл рот.
— Это предыдущее поколение армейского ручного револьверного скорострельного орудия, заряженного пулями из мифрила с наложенным святым светом, — Дантон странно посмотрел на него. — А что такое гатлинг?
— Нет-нет, ничего… — Роу с восхищением посмотрел на сцены, где представители клана крови вопили в агонии, и перевёл взгляд на директора Дантона. — Вы действительно король пыток.
Дантон с гордостью посмотрел на своё творение:
— Именно поэтому, думаю, Виктор никогда не осмеливался выступить против Империи. Я верю, что тайны и сверхъестественное давно устарели. Сейчас эпоха магической индустрии — это эпоха, принадлежащая нам, людям!
— Времена меняются, — тихо подытожил Роу.
Он снова посмотрел на эти сцены и внезапно у него появилась мысль.
Если всё это действительно было ловушкой, заранее расставленной герцогом, то он примерно мог догадаться о мыслях герцога.
Вся семья дошла до точки, когда её нужно было разрушить, чтобы перестроить заново, а герцог был стар и близок к смерти. Возможно, он хотел перед смертью сделать грандиозный ход.
Если он не решит эти проблемы за своих потомков, то наследникам неизбежно придётся столкнуться с могущественными старейшинами клана крови. Он хотел полностью расчистить путь для своего наследника.
А контакт с тайным посланником Церкви был скорее всего уловкой для затягивания времени. Герцогу нужно было выбрать самый подходящий момент для «смерти», чтобы одним махом избавиться от всех старых представителей клана крови.
— Учительница, — с некоторой неуверенностью спросил Роу, — ваш отец… он правда мёртв?
Он всегда чувствовал, что смерть герцога была какой-то неправильной. Если это действительно была постановка, то тот, кто её устроил, наверняка хотел бы увидеть, как хаос утихнет, как всё закончится, и даже момент, когда наследник выходит вперёд, верно?
Он рассказал Ивель все свои мысли. После долгого молчания Ивель тихо произнесла:
— Он точно мёртв. — Только в этом она могла быть уверена. — Все представители клана крови это видят — он не может вернуться к жизни.
— Герцог действительно мёртв. — Голос Джо раздался неподалёку; он не обернулся. — Поэтому вы, молодёжь, должны взять на себя ответственность за семью.
— Маленький Роу… — глаза Ивель слегка дрогнули. — Если всё действительно так, как ты говоришь, и это всё было устроено моим отцом, то… как тогда объяснить сегодняшние события? Что подумают гости и Император? Семья Абрахам действительно тайно сговорилась с Церковью и собиралась устроить мятеж — это факт…
— Это… — Роу подумал об отце Офелии, о том глубоком и несколько пугающем лорде Империи.
— Я не знаю…
Но сейчас он был уверен в одном: нового наследника можно будет «выбрать» уже сегодня.
Его взгляд тихо скользнул по молчаливой Монике.
Похоже, Джо знал план герцога, и именно Джо незаметно прикрывал Монику сзади.
Низкопрофильная, умная, чистокровная и не без таланта молодая представительница клана крови.
Значит, именно она — настоящий наследник, выбранный герцогом.
У Роу появилось какое-то невыразимое чувство, потому что в банкетном зале сегодня именно Учитель Ивель неожиданно вышла вперёд и взяла на себя ответственность.
В самый критический момент для семьи Абрахам только она осмелилась выступить, пытаясь пробудить всех молодых представителей клана крови, и потом неоднократно попадала в смертельную опасность…
Он не испытывал неприязни к этой Монике, но сейчас она внезапно оказалась на первом плане…
Это давало ощущение перехвата, и он внутренне сопротивлялся.
Тем временем, на другой стороне.
У главных ворот древнего замка поток магии всё ещё неустанно обрушивался на магическое ограничение.
Свет гигантского зловещего синего магического массива становился всё тусклее, но Мэйз и многие другие старые представители клана крови ничего не могли поделать с этой могущественной женщиной-магом и могли только тревожно ждать внутри древнего замка.
Тиллис не обращала на них внимания. Она всё ещё вела магическую связь с Офелией, находящейся в королевской столице.
— Вот оно как…
Слушая, на её лице появилось задумчивое выражение.
— Это постановка, чтобы выбрать наследника семьи Абрахам?
Тиллис всё ещё немного сомневалась.
— Офелия… мы до сих пор ничего не знаем о том, что происходит внутри древнего замка. Не слишком ли натянуто выводить всё это только на основании этих улик?
Офелия лениво закинула длинные ноги на стол, устраиваясь поудобнее. Наслаждаясь кофе, который подала ей Каролина, она неторопливо произнесла:
— Я действительно не знаю, что происходит внутри, но есть один факт, который ты должна знать, верно? В любом случае, сегодня — день объявления наследника.
— Ты имеешь в виду… — Тиллис пристально посмотрела на неё.
— Мёртв ли герцог по-настоящему или инсценировал смерть, есть ли у него назначенный наследник или нет — тот прямой потомок клана крови, который сегодня сможет усмирить этот хаос и переломить ситуацию, по праву станет настоящим наследником этой семьи!
В глазах Офелии мелькнул расчётливый блеск.
— Что ты думаешь об Ивель?
— Об Ивель? — Тиллис не ожидала, что она строит такие планы. — Ты собираешься протолкнуть её на место герцога Абрахама?
— Именно так. — Офелия улыбнулась. — Она прямой линии, верно? Талант у неё тоже неплохой, верно? Учительница Роу, если не считать того, что она немного жадная и ленивая, в остальном вполне ничего.
— Конечно, самое главное! — она вдруг добавила. — Она одна из нас. Такой огромный вакуум власти на Северной границе лучше всего держать под нашим контролем.
— Ты… — Тиллис внезапно улыбнулась. — И ты ещё говоришь, что у тебя нет мыслей о мятеже? Ты уже выбрала себе сторонников на случай, если взойдёшь на трон.
— Разве не ты сама мне это раньше говорила? — Офелия закатила глаза. — Кто это с восторгом прибегал ко мне, рассказывая, что недоволен нынешним состоянием мира, говорил о правителях, о желании создать прекрасный Новый Мир и так далее…
Глаза Тиллис мгновенно загорелись.
— Значит, ты согласна?
— А разве я могу не согласиться? — фыркнула Офелия. — Эта девица уже почти у наших ворот. Судя по тому, что я вижу сейчас, сомневаюсь, что ты сможешь её победить.
— Хе. — Тиллис презрительно усмехнулась. — Эта лицемерка, эта мистическая штучка — как она вообще может меня победить?
— Это не тебе решать, — Офелия покачала головой. — Никто не знает, чем она занималась всё это время. Честно говоря, я теперь тоже к ней отношусь с большой опаской.
— Давай пока не будем о ней. — Тиллис внезапно почувствовала необычную магическую ауру, исходящую из глубин древнего замка, и быстро сказала:
— Ты говоришь, что хочешь поддержать Ивель, чтобы она взошла. А сама Ивель об этом знает? Ты спрашивала её согласия?
Уголки губ Офелии слегка приподнялись.
— Тогда у неё просто не будет выбора.
Внутри древнего замка магические механизмы продолжали работать без остановки.
Роу пристально следил за различными сценами в магических изображениях. Более десяти минут непрерывных «безумных пыток» от директора Дантона превратились для каждого старого представителя клана крови в настоящую игру на выживание: тяжёлые потери, непрекращающиеся вопли.
У них даже не было куда бежать — внешний слой древнего замка был покрыт мощными магическими ограничениями, а теперь и они находились под контролем директора Дантона. Старые представители клана крови по сути сами вырыли себе могилу.
Увидев, что ситуация на поле наконец перевернулась, все присутствующие в комнате управления с облегчением выдохнули.
Только на лице Роу всё ещё оставалась тревога.
Рано было открывать шампанское. Масштабное магическое сооружение Дантона пожирало колоссальное количество энергии, и Роу не знал, сколько оно ещё продержится. Семь-восемь старых представителей уровня принца во главе с Мэйз до сих пор оставались в живых.
Ещё одна тревога — куда делись люди из Церкви?
Вся цепочка заговора началась именно с посланников Церкви. Фейлин и епископ Лоуренс были конкретными исполнителями. Пока эти двое не объявятся, неприятности никуда не денутся.
— Следи за гостями особенно внимательно, — напомнил Джо Дантону. — Самые сильные уже отправились за ними.
— Не волнуйся, — директор Дантон не отрывал глаз от магических изображений.
На экране было видно, как несколько старых представителей клана крови вот-вот ворвутся в комнату, где прятались человеческие гости. Под паническими взглядами людей телепортационный портал снова открылся.
Роу перевёл взгляд на другой экран. Гостей вернули обратно в изначальный банкетный зал. Герцогиня удивлённо посмотрела на них, Майк и несколько молодых представителей клана крови, которые не участвовали в мятеже, тоже показали изумление.
— Что происходит? Почему вы вернулись? — торопливо спросила герцогиня. — Кто-нибудь видел Эмили? Видел мою дочь?
Человеческие гости всё ещё были в шоке и не обращали на неё внимания.
— Эмили, наверное, пошла искать Монику, — успокаивал мать Майк. — Она любит ходить за сестрой Моникой. Вместе с ней они точно будут в безопасности.
— Как они могут быть в безопасности! Эти старейшины убивают всех подряд! — Чем больше герцогиня думала, тем сильнее паниковала. — А ты чего стоишь? Быстро иди ищи свою сестру!
— А, хорошо! Мама, не волнуйся, я сейчас… — Майк развернулся, чтобы уйти.
Но в этот момент по всему банкетному залу раздался старческий голос.
— Эмили в порядке. Она со мной, вместе с Моникой и Ивель.
Все подняли головы и начали оглядываться, не понимая, откуда идёт звук.
В комнате управления Джо посмотрел на экран и продолжил говорить.
— Замок находится под нашим контролем. Пожалуйста, спокойно ждите. Вскоре все мятежники семьи, замыслившие против главы семьи, будут казнены.
В банкетном зале поднялся шёпот удивления.
Изначальный день рождения превратился в череду неожиданных поворотов, а нынешние события вообще выходили за рамки всех ожиданий.
— Все члены семьи Абрахам, пожалуйста, помните семейные правила двух поколений глав семьи. Мы — клан крови замка Шипов Северной границы Вагнера, а не клан крови города Каина. Все ваши привилегированные жизни были завоёваны усилиями двух поколений глав семьи.
— Некоторые из вас, молодёжь, были введены в заблуждение мятежниками семьи. На это я готов закрыть глаза…
— Но с этого момента, если у кого-то из вас останутся неподобающие мысли, семья Абрахам будет считать вас врагом — до последнего вздоха.
Закончив говорить, Джо велел Дантону отключить трансляцию и тихо начал давать указания Монике.
— После того как всё закончится, ты займешься успокоением присутствующих гостей. О молодых представителях клана крови можешь не беспокоиться. Кроме меня, за твоей спиной будут стоять ещё трое представителей уровня принца…
— Я поняла, дядя Джо, — Моника слегка кивнула.
— О-о~ — теперь и директор Дантон понял. — Значит, ты — наследница, выбранная герцогом. Такая тихая юная леди, я действительно не ожидал.
Джо одобрительно похлопал Монику по плечу.
— Герцог давно наблюдал за прямой линией нынешнего поколения семьи. Хотя талант Моники не самый выдающийся, она умна и действует последовательно.
Конечно, вторую половину фразы он не произнёс.
А именно: в следующем поколении семьи Абрахам на самом деле особо не из кого было выбирать. Даже если прибавить детей из боковых ветвей — достойных почти не осталось. Только у Ивель талант был приличный, но, к сожалению, из-за событий тех лет…
На другой стороне Роу тоже слышал их разговор.
Если всё пойдёт гладко, после того как фракция мятежных старейшин потеряет власть, кому-то придётся взять управление в свои руки. Это назначение фактически силой проталкивало Монику на первое место.
— Учительница … — Роу молча посмотрел на Ивель. Её выражение оставалось спокойным, без малейшей ряби.
— Что такое? — спросила Ивель.
— Учительница, вы правда никогда не думали об этом? Стать следующей герцогиней? — осторожно поинтересовался Роу.
— Эм… сказать, что совсем не думала, было бы неправдой… — Ивель задумалась. — Я думала об этом, когда ещё была в семье, это было много лет назад…
— Но потом вы разочаровались в семье, — продолжил Роу.
— Мм… — Ивель кивнула, затем показала лёгкую растерянность. — Маленький Роу, зачем ты об этом спрашиваешь? Ты надеешься, что Учительница будет бороться за эту позицию?
— Честно говоря, я считаю, что вы гораздо лучше их, — прямо высказал Роу своё мнение.
Он не был предвзят из-за симпатии; Учительница Ивель действительно обладала очень ценным качеством — возможно, даже сама этого не осознавала.
— Но отец уже сделал свой выбор, — Ивель посмотрела в сторону Моники.
— Она тоже вполне неплохая, разве не нормально?
— Она вам и в подмётки не годится, Учительница, — надулся Роу.
— Маленький Роу, я знаю, о чём ты думаешь, — Ивель улыбнулась. — Тебе не нужно жалеть меня. У меня сейчас совсем нет интереса к этой должности, да и я уже давно выбрала покинуть семью Абрахам, верно?
— Но эта женщина сейчас заберёт всю вашу славу! — Хелена в своей полуживотной форме подползла ближе. Она посмотрела на Монику и недовольно пробормотала.
Хотя она обычно ссорилась с Ивель и не знала, сколько диванов они сломали… незаметно для себя она уже приняла эту вампиршу.
С тех пор как вернулся братик, большую часть времени они проводили втроём. Она даже не знала, когда именно, но в её сердце Ивель стала частью их жизни, словно член семьи…
Поэтому в простом и прямолинейном сознании Хелены молодые представители клана крови были либо мятежниками, либо трусами, которые прятались. Эта Моника в её глазах была такой же — не вышла вперёд, когда было опаснее всего, а теперь, когда всё улеглось, внезапно стала великой героиней. Это её очень злило.
Она сжала маленькие кулачки и наклонилась к уху братика:
— По-моему, Ивель самая подходящая!
Ивель засмеялась и погладила её по голове.
— Детям не стоит вмешиваться во взрослые дела. Я уже очень довольна тем, что эти запутанные семейные дела наконец заканчиваются. Как только всё закончится, я повезу вас пробовать особые деликатесы Зимнего Королевства на севере.
— Какие деликатесы? — Хелена мгновенно оживилась.
— Маринованная сельдь.
— А вкусно? — быстро спросила Хелена.
— Должно быть очень вкусно… — Ивель вспомнила. — Говорят, сельдь в банке толстая и сочная, а когда открываешь — запах невероятно свежий и аппетитный. Аромат еды не выветривается на сто метров вокруг…
— Правда есть такая вкуснятина? — Хелена показала сомневающееся лицо. Она никогда не слышала об этом и с любопытством посмотрела на братика.
— Учитель, вы серьёзно? — Роу бросил взгляд на Ивель.
Ивель на мгновение замерла.
— Так все говорят, что это деликатес на уровне божественного. Жаль, что я тогда была ещё слишком мала и не могла есть человеческую еду. Если хочешь попробовать, Маленький Роу, мы втроём можем поехать вместе.
— Вы двое ешьте, — Роу покачал головой. Он не хотел пробовать то, что пахнет как дерьмо и на вкус тоже как дерьмо.
— Братик, поехали с нами! — Хелена хотела пробовать все деликатесы вместе с братиком.
— Я отказываюсь…
— Братик, ну пожалуйста~
— ……
Пока семья обсуждала маринованную сельдь, Моника подошла с улыбкой.
— У вас такие хорошие отношения, я правда завидую.
Улыбка Хелены тут же потухла, а Учительница Ивель посмотрела на неё с лёгкой насмешкой:
— У тебя с Эмили тоже отличные отношения.
Эмили с улыбкой подбежала и обняла Монику за ногу, потеревшись о неё:
— Конечно! Сестрёнка Моника любит меня больше всех!
Моника беспомощно опустила голову и погладила Эмили по макушке:
— Будь умницей, иди поиграй вон там, взрослые сейчас говорят о серьёзных вещах.
Эмили показала обиженное личико, опустив голову.
Хелена почувствовала, что эта сцена почему-то кажется ей знакомой…
— Хотя дядя Джо и освободил младшее поколение от ответственности… — Моника попыталась спросить мнение Учительницы Ивель, — но Лэйни и Лайлз всё равно останутся проблемой. Эти двое никогда не сдадутся так просто.
— Нынешняя Мэйз — это будущие Лэйни и Лайлз, — Ивель холодно усмехнулась. — По мне, лучше бы они сегодня же погибли в замке Шипов, тогда и будущих бед не будет.
Моника тихо хмыкнула:
— Я тоже так думаю. У близнецов слишком большая обида на семью, они никогда нам не подчинятся.
Ивель приподняла бровь и посмотрела на неё, уловив в словах какой-то другой смысл.
— Будущая герцогиня замка Шипов, не рассчитывай, что я стану твоей правой рукой, — с улыбкой произнесла Ивель. — Я уже не член семьи Абрахам.
— Нет. — Моника посмотрела на неё глубоко и серьёзно. — Ивель, я искренне надеюсь, что ты вернёшься в семью. Ещё в детстве я считала тебя потрясающей, и сейчас считаю так же. Твой уход из семьи — огромная потеря для нас.
— Уже поздно это говорить~
Ивель взяла Роу за руку и посмотрела на него с улыбкой в глазах:
— Сейчас я каждый день очень счастлива. После сегодняшнего я больше никогда не вернусь в это мрачное и призрачное место!
Моника молча бросила взгляд на их сцепленные руки, чувствуя, будто её только что накормили огромной порцией собачьей еды.
— Хватит болтать. — Джо внезапно подошёл. Он посмотрел на Монику: — В банкетном зале сейчас хаос, нужен кто-то, кто возьмёт управление. Это твой выход. Господин Дантон и я останемся в комнате управления. Ах да, Ивель, ты тоже иди.
— Подождите… а где Мэйз? — Ивель осторожно посмотрела на магические изображения.
— Всё в порядке, иди смело! — Дантон улыбнулся и махнул рукой. — Пока я здесь, вы всегда будете в безопасности. Сейчас всё под контролем!
— Тогда я спокойна. — Моника кивнула. Она последовала указаниям Джо, и телепортационный портал мгновенно отправил её обратно в банкетный зал.
Следующими были Роу и остальные. Перед уходом Роу всё ещё чувствовал беспокойство и подошёл к директору Дантону.
— Сколько энергии ещё осталось у магического механизма замка?
Директор Дантон посмотрел на индикатор запасов энергии:
— Не волнуйся, хватит. Ты же знаешь, что многие подземные помещения древнего замка выдолблены специально для хранения магических кристаллов. Герцог готовился к этому десять лет.
— Это хорошо…
Как только Роу развернулся, чтобы уйти, директор Дантон внезапно закричал позади него, будто лицо переменилось:
— Что за чёрт?! Только что было ещё половина запаса, как это вдруг упало до одной пятой?!
Роу и Учительница Ивель мгновенно обернулись и увидели, как индикатор запасов энергии яростно скачет и мигает.
В тот же момент все в древнем замке почувствовали лёгкую дрожь горы.
— Это… землетрясение? — Эмили удивлённо подняла голову. В этот момент комната управления тряслась всё сильнее, и казалось, будто всё вокруг вот-вот обрушится.
— Что происходит? — Джо мрачно посмотрел на директора Дантона.
— Нет! Это не землетрясение! — Директор Дантон понял, что что-то не так. Он быстро проверил состояние оборудования.
Прочитав данные, его лицо мгновенно почернело:
— Это… как это возможно!
Он резко повернулся к Джо:
— В этот миг магическое ограничение было пробито снаружи! Магическое ограничение и магическое оборудование замка используют одну и ту же энергию! Теперь оно внезапно истощилось! Боже мой, что вообще происходит?!
— Что?! — Даже у обычно спокойного Джо изменилось лицо.
— Маленький Роу! — Ивель схватила Роу за руку посреди трясущейся горы. — Это…?
Роу посмотрел на магические изображения, которые внезапно начали трещать и исчезать одно за другим.
Так и есть. Неожиданное всё-таки произошло.
Не нужно долго думать: это наверняка мисс Ведьма пробила магическое ограничение древнего замка.
Все понимают, что это значит.
В быстро исчезающих магических изображениях Роу увидел выжившую, смеющуюся Мэйз и следующих за ней старых представителей уровня принца.
Он также увидел ошеломлённую Монику в банкетном зале и Лэйни с Лайлзом, прячущихся в тени и показывающих холодные улыбки…
Хаос. Всё в хаосе.
В этой ситуации тщательно подготовленный контрплан герцога был разрушен Тиллис, которая совершенно ничего не знала.
Ни Церковь за кулисами, ни мятежные старые представители клана крови, ни сам герцог никогда не думали, что в этот момент здесь появится неожиданная могущественная третья сторона…
Роу даже захотелось засмеяться — это было слишком забавно.
Конечно, он не собирался винить мисс Ведьму за импровизацию. Она тоже волновалась за него и даже случайно очень сильно ему помогла.
В нынешней хаотичной ситуации тот наследник, который сможет переломить ход событий, по праву станет настоящим наследником этой семьи!
В этот момент Роу ещё не осознавал, что подумал в точности то же самое, что и Офелия.
Окружение Империи уже сформировалось, война была не за горами, но нынешняя ситуация была одновременно и хаосом, и возможностью. Роу лишь чувствовал, что у него недостаточно карт в рукаве.
Подумав мгновение, он немедленно посмотрел на Дантона:
— Энергия древнего замка вот-вот закончится. Директор, немедленно телепортируйте нас обратно в главный зал замка — да, и вас тоже!
— Но… но… — Дантон с мучительным выражением посмотрел на своё довольно гордое магическое оборудование. — Разве мы не будем управлять отсюда? Мне кажется, оно ещё продержится какое-то время…
— Забудьте! Потом построите новое! — Роу потянул его к телепортационному порталу на другой стороне. — Если комната управления сейчас обрушится, вы сами отсюда не выберетесь!
Как только он закончил, комната управления снова яростно затряслась. Роу не знал, какую именно магию применила Тиллис, но казалось, будто она собирается взорвать всю гору.
— Хорошо, я понял… — Директор Дантон едва не получил по голове кирпичом и так испугался, что больше не посмел возражать.
Роу окружил его, и вся группа бросилась к телепортационному порталу.
В последний момент перед телепортацией Роу украдкой посмотрел на Учительницу Ивель. Она была совершенно растеряна, явно ещё не понимая, о чём он думает.
Но с этого момента у неё просто не будет выбора.
Ну, чтобы загладить вину перед Учительницей Ивель, в худшем случае он потом позволит ей его наказать…
После того как Роу телепортировался обратно в банкетный зал, он мгновенно почувствовал пронизывающий до костей холод.
Он поднял голову и увидел, что не только изначальное магическое ограничение исчезло — главная башня была пробита огромной дырой, которую Тиллис буквально выжгла насквозь. Сквозь отверстие теперь врывались ледяной ветер и снег.
Все присутствующие смотрели вверх, на виновницу.
Могущественная женщина-маг парила высоко над ними. Её мантия мага громко хлопала на ветру, а ужасающее давление окутывало каждого в зале.
На мгновение в банкетном зале воцарилась тишина — никто не понимал, с какой целью явилась эта незваная гостья.
Мэйз и остальные старые представители клана крови появились в зале в растрёпанном виде. Она пристально уставилась на фигуру в небе:
— Кто ты такая?
Хотя эта могущественная магичка случайно остановила смертоносные магические механизмы и спасла их, её цель явно была не в этом.
Однако после вопроса магичка лишь равнодушно скользнула по ней взглядом и продолжила осматривать зал, будто искала кого-то.
Брови Мэйз нахмурились. Один из старых представителей клана крови задумчиво приблизился к ней:
— Если я правильно помню, это может быть глава той организации чёрных магов — «Ордена Магических Отшельников», которую Церковь прозвала «Ведьмой-Катастрофой», Тиллис.
— Что? — Мэйз удивилась. — Орден Магических Отшельников? Что они здесь забыли? Когда мы успели их обидеть?
— Откуда мне знать…
Они переговаривались шёпотом, невольно глядя вверх, на огромную дыру, сквозь которую врывался холодный ветер.
Если бы не магическое ограничение, которое приняло на себя большую часть силы, главная башня замка Шипов давно была бы снесена. Интересно, что же сделала семья Абрахам, чтобы так сильно её разозлить, какая великая вражда и обида…
Пока они тихо переговаривались, выражение лица могущественной магички наконец изменилось. Найдя в толпе нужную фигуру, её глаза мгновенно вспыхнули.
— Роу!
Роу в этот момент помогал директору Дантону сесть на землю — в его возрасте уже начинало сказываться напряжение. Ивель стояла на страже рядом, а Хелена радостно махала в небо.
По какой-то причине, увидев появление мисс Ведьмы, даже Хелена почувствовала прилив уверенности и безопасности.
Фигура Тиллис мигнула в вышине и мгновенно спустилась вниз, оказавшись прямо перед Роу. Её глубокие фиолетовые глаза были полны тревоги.
— Ты не ранен? — быстро спросила она.
Роу улыбнулся давно не виданной мисс Ведьме:
— Не волнуйся, всё в порядке. Просто магическая сила полностью исчерпана, так что какое-то время я не смогу использовать магию.
Тиллис с облегчением выдохнула:
— Я волновалась, что с тобой что-то случилось внутри, поэтому быстро пробила магическое ограничение древнего замка. Хорошо, что ты цел. Дальше сражения оставь мне.
Ивель мысленно пробормотала, глядя на огромную дыру над замком: «Это не «пробила ограничение», она просто пробила его насквозь силой, и всё…»
Похоже, любые планы, схемы и уловки перед лицом абсолютной силы оказывались хрупкими, как бумага. Она молча обвела взглядом банкетный зал: в этот момент все силы, все взгляды были прикованы сюда. Появление Тиллис изменило всё.
— Ах да, и ещё… — взгляд Тиллис переместился на Ивель. Снаружи Офелия дала ей несколько указаний. — Какая сейчас ситуация? Наследник герцога уже объявлен?
Роу бросил взгляд на ошеломлённую Монику неподалёку, которая всё ещё не понимала, что происходит. Он тихо притянул Тиллис ближе и вкратце рассказал ей обо всём, что случилось раньше.
— Вот оно как… хорошо, что они ещё не выбрали… — Тиллис с облегчением выдохнула.
Роу удивлённо посмотрел на неё, не понимая, почему она так сказала.
Тиллис тихо передала ему мысли и амбиции Офелии.
— Значит, она тоже это планировала? — Роу мгновенно будто увидел эти расчётливые и хитрые глаза.
Он не удержался и тихо засмеялся. Да, это действительно было в её стиле.
— Тогда что она тебе поручила? — шёпотом спросил Роу. — Как вы вдвоём собираетесь помочь Ивель занять это место?
— Просто устраним её главных конкурентов, пока всё в хаосе — и всё, разве нет? — небрежно ответила Тиллис.
— Ладно… — Роу потёр лоб. Это действительно был простой и грубый план.
И для могущественной мисс Ведьмы это и правда было довольно легко осуществить.
— Кто наследник? Это она? — Тиллис бесстрастно повернулась к Монике, стоявшей неподалёку.
Моника почувствовала, будто на неё уставилось какое-то ужасающее существо, и невольно вздрогнула. Старый представитель клана крови Джо мгновенно встал перед ней.
— Роу, эта магичка — твой человек? — холодно спросил Джо.
— Подожди! — Роу почувствовал, что Тиллис вот-вот убьёт кого-нибудь на месте, и быстро остановил её.
— Что такое? Разве ты не смотрел прямо на неё? — с недоумением спросила Тиллис.
— Сейчас не время. — Роу покачал головой. Момент был слишком коротким. Если бы Тиллис появилась, когда Кровавая Луна только спустилась и клан крови убивал друг друга, идея Офелии могла бы сработать.
Но сейчас ситуация была другой. Теперь им нужна была «легитимность»; он должен был подготовить путь для Ивель.
Он посмотрел на Ивель, улыбка мгновенно исчезла с его лица, а тон стал гораздо более уважительным.
— Мисс Ивель. — Роу спросил: — Вы сами видели — сейчас здесь все члены семьи Абрахам. Что нам делать дальше?
Увидев внезапно серьёзное и искреннее выражение Роу, Ивель опешила.
Затем она тихо засмеялась:
— Маленький Роу, о чём ты говоришь? С каких пор у меня есть право…
— Мисс Ивель! — голос Роу стал громче. — Семья Абрахам уже расколота и нуждается в том, кто возьмёт управление в свои руки. Вы — ребёнок, которого герцог ценил больше всех!
— Маленький Роу…? — Ивель подозрительно посмотрела на него.
Роу быстро подмигнул ей, а затем притянул Тиллис ближе, чтобы та поддержала.
— Э… да… — Тиллис мгновенно поняла и тут же вошла в роль. — Мисс Ивель! Просто отдайте приказ! Кого вы хотите убить сегодня — я убью!
— Что? — Ивель совершенно не понимала, какую пьесу разыгрывают эти двое.
— Говори скорее… — Роу потянул её и шёпотом добавил: — Ты же не хочешь, чтобы семья продолжала тонуть в таком хаосе? Выскажи свои мысли, быстро!
— Ох… — Ивель действительно была беспомощна перед ним и могла лишь обвести взглядом все стороны. — Ну… конечно, как мы говорили в комнате управления раньше — казнить всех предателей семьи и положить конец этой фарсу сегодня же…
— Именно! Вот это да! — Роу и Тиллис переглянулись и возбуждённо произнесли: — Куда укажет меч мисс Ивель — туда мы и пойдём! Скорее отдайте приказ!
Роу и Тиллис встали по обе стороны от Ивель, словно её левая и правая рука. В их словах явно чувствовался дух «трёхлетний срок истёк, добро пожаловать обратно, Король Драконов!» из какого-то захватывающего романа.
— А? — Ивель в замешательстве посмотрела на них обоих, в голове сплошные вопросительные знаки.
Она молча повернулась к Хелене, желая спросить, не принял ли её старший брат опять какое-то странное лекарство.
Хелена выглядела ошеломлённой — её маленькая голова явно не успевала за происходящим.
Однако в этот момент в зале уже поднялся шум. Старая представительница клана крови Мэйз показала зловещее выражение. Поняв, что примирения уже не будет, она решила нанести удар первой.
В мгновение ока фигура Мэйз появилась за спинами нескольких человек, словно призрак, а оставшиеся семь представителей уровня принца немедленно атаковали.
Роу шагнул вперёд, чтобы прикрыть Ивель, но на самом деле это была лишь игра — действовать начала мисс Ведьма.
С громким ударом огромная магическая сила Тиллис столкнулась с кровавыми тенями.
Однако дальше произошло следующее: Тиллис осталась на месте, а несколько старых представителей клана крови были отброшены назад этой мощью, в растрёпанном виде отлетев на несколько метров.
Один из старых представителей клана крови посмотрел на Мэйз сложным взглядом:
— Даже не маг высшего уровня…
Другой, с мрачным лицом, подумал:
— Говорят, только Орден Магических Отшельников до сих пор сохраняет систему магии времён Верхней Древней Магической Империи. С её уровнем магической силы она должна быть магом, овладевшим девятым кругом… или даже выше девятого круга, что уже выходит за пределы обычных магов…
Неудача нескольких старых представителей клана крови вызвала волну обсуждений в банкетном зале, особенно когда все осознали, что могущественная магичка стоит на стороне Ивель — или даже на стороне человеческих гостей. Их лица стали ещё более взволнованными.
Роу с удовлетворением огляделся. Именно такие эмоции он и хотел видеть.
Ему не нужно было, чтобы Ивель лично подавляла каких-то мятежных старых представителей клана крови. На самом деле каждый наследник герцога был слишком молод и не мог этого сделать.
Ему нужно было лишь, чтобы все увидели: у «мисс Ивель» огромный бэкграунд и сильные покровители; грязную и тяжёлую работу не обязательно выполнять лично мисс.
Но то, что удивило его ещё больше, было впереди.
С треском перед Тиллис возникло магическое сообщение.
— Ивель, как дела у тебя? Отец хочет знать обстановку.
— А? — Ивель мгновенно обернулась и увидела пару улыбающихся светлых глаз, пристально смотрящих на неё.
— Офелия?
Её знаковые серебристо-белые длинные волосы и изысканная красота появились в поле зрения всех. Со стороны человеческих гостей два графа — Меч и Щит — тут же зашептались.
— Пятая принцесса?
— Его Величество Император уже знает, что здесь происходит?
— Подождите, почему Его Величество спросил сначала Ивель? У неё есть дворянский титул? Неужели…
— Я… — Ивель мгновенно посмотрела на Роу. Сегодня солнце точно взошло на западе: Офелия, появившись, не бросилась к Роу, а сначала спросила о ней.
Но глядя на то, как все обсуждают, и на нынешнюю ситуацию, когда она оказалась в центре внимания, она уже поняла: эти ребята что-то задумали за её спиной…
Она посмотрела на Роу с его хитрой улыбкой, затем на Офелию — и почувствовала, что уголки её собственных губ вот-вот лопнут от улыбки. Эти улыбающиеся глаза явно были полны расчёта!
Ивель беспомощно вздохнула. В такой ситуации её действительно насадили на вертел…
В изображении магической связи, после того как Офелия поняла, что произошло в замке Шипов, в её глазах мелькнуло глубокое, многозначительное выражение.
— Хм, вот оно как…
— Я немедленно доложу отцу и надеюсь, что вы сможете как можно скорее стабилизировать обстановку там. Сейчас соседние страны начинают делать тонкие движения, а Империи нужна стабильная семья Абрахам, чтобы охранять Северную границу.
Её тон был официальным и серьёзным. Что ещё могла сказать Ивель? Только беспомощно кивнуть.
— А, хорошо, поняла…
Роу тихо наблюдал за окружающими. С тех пор как появилась Офелия, она то ли намеренно, то ли ненароком вставляла в речь намёки, заставляя людей строить самые разные догадки.
Но при этом она ничего не говорила прямо. Они и так уже знакомы, так что близкий тон — вещь нормальная.
А как именно все это поймут — уже не её забота. В любом случае всё, что она сказала, было правдой. Император действительно очень обеспокоен нынешней ситуацией в замке Шипов, и она действительно хотела повидаться с Ивель, которую давно не видела.
Перед тем как магическая связь оборвалась, Офелия задала ещё один вроде бы случайный вопрос.
— Ты неплохо провела время в этой поездке, да?
— А? — Ивель почувствовала что-то странное. Кажется, она ничего такого ей не говорила.
Как и ожидалось, светлые глаза Офелии скользнули к Роу стоящий рядом с ней. Она произнесла с полуулыбкой:
— Так весело проводишь время, что даже домой возвращаться не хочешь.
— Э… — Роу посмотрел на весь этот бардак вокруг и подумал: «Даже если бы хотел — не смог бы вернуться».
— Ладно, хватит болтать. — Офелия слегка улыбнулась. — До встречи в королевской столице.
Магическая связь мгновенно исчезла. Ивель посмотрела на Роу и тихо засмеялась:
— Почему в конце её тон звучал так, будто она ревнует?
Роу попытался сменить тему:
— Хм… может, в Сент-Карене сейчас происходит что-то важное?
— Она напоминает тебе, чтобы ты скорее возвращался. — Ивель мысленно пробормотала. — Ты ведь уехал ненадолго, всего несколько дней со мной провёл, а она уже злится. Какая мелочная.
Роу сухо засмеялся:
— Учительница действительно умная.
Ивель раздражённо посмотрела на него, затем перевела взгляд на Тиллис:
— Умная в чём? Я сейчас просто марионетка в руках таких интриганов, как вы. Вы ведь не просто титул герцога Абрахам хотите, верно? Что вы на самом деле задумали?
Тиллис посмотрела на неё, вспомнила указания Офелии и её выражение стало серьёзным.
— Офелия беспокоится о предстоящей войне.
— Хотя я никогда не придавала значения так называемой Святой Деве, на этот раз, похоже, действительно опасно.
— Я не знаю, через что она прошла. Её нынешняя сила намного превосходит прежнюю, а Церковь Святого Света тоже полностью обновилась. Кажется, она всерьёз настроена распространить Святой Свет на каждый уголок мира. Другими словами…
— Другими словами, — тихо продолжил Роу, — грядёт нечто грандиозное…
Это уже не просто окружение, нацеленное на Вагнер; это религиозная война, готовая охватить весь континент.
Идея Тиллис была проста. Она всегда работала ради «Нового Мира» в своём сердце — включая круглосуточную модификацию того магического парового двигателя. А Офелия…
Её намерения тоже нетрудно было угадать — она готовилась к вершине власти.
— Я знаю, что для тебя, жаждущей свободы, это источник страданий. — Тиллис не мигая смотрела на неё.
— Но на этот раз у меня предчувствие: если мы не остановим эту безумную женщину, которая верит в Бога, всё здесь окажется под её властью. Вернётся эпоха Церкви — и это станет самым страшным апокалипсисом для всех вас, нелюдей.
Ивель внезапно холодно произнесла:
— Хватит, хватит, не читай мне такие грандиозные теории.
Тиллис на мгновение замерла. Она поняла, что после всех этих слов Ивель только сильнее разозлилась.
Когда все только что разыгрывали перед ней спектакль, её отношение было другим, а вот эти слова её окончательно вывели из себя.
— Какое мне дело до этого мира? — Ивель отмахнулась. — Я счастлива в своей повседневной жизни. Мне не нужен трон, у меня нет таких грандиозных идеалов, как у вас, — менять весь мир.
— Если вы хотите убедить меня именно так — то забудьте. — В глазах Ивель мелькнула досада, и она больше не смотрела на Тиллис.
Тиллис беспомощно улыбнулась. Она поняла, что на этот раз Офелия действительно просчиталась.
Она мастерски рассчитывала, привыкла иметь дело с политическими существами. Те хитрые личности жаждали как можно больше власти, но Ивель была другой… Она была очень свободолюбивой и непринуждённым человеком.
Раздражённая Ивель перевела взгляд на Роу:
— Маленький Роу, на самом деле это зависит только от твоего слова. Если я тебе нужна — я это сделаю.
— Так что сейчас, пожалуйста, скажи мне. — Она пристально посмотрела ему в глаза. — Я тебе нужна? Тебе нужно, чтобы я стала той герцогиней?
Роу редко видел Учительницу с таким серьёзным выражением. В тот миг, когда их взгляды встретились, он даже подсознательно заколебался.
Но тут же честно кивнул:
— Учитель, вы мне нужны. Я надеюсь, что вы будете бороться за это место.
— Хорошо!
Без колебаний, без промедления Ивель прямо кивнула.
Роу облегчённо выдохнул в душе.
Но затем Ивель добавила:
— Но ты тоже должен мне кое-что пообещать. Так будет честно.
— Что именно? — с любопытством спросил Роу.
— Я ещё не придумала… — беспомощно пробормотала Ивель. — Вы устроили такой грандиозный переполох, ничего мне не сказав и не спросив моего мнения заранее. Хотя я ничего и не теряю, но всё равно очень раздражает.
— И потом! — Ивель прищурилась и внезапно приблизила лицо к Роу. — Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что тут что-то нечисто. Офелия очень красиво сыграла этот ход. Если я стану герцогиней, с нынешним бардаком в семье у меня вообще не будет времени быть с тобой. Вы с ней будете каждый день торчать в королевской столице. Она нарочно пытается меня убрать?
— Нет, нет. — Чем больше Ивель думала, тем сильнее становилась её депрессия. — Я в проигрыше! Я в огромном проигрыше!!
— Не волнуйтесь об этом, Учительница! — Роу хлопнул себя по груди и торжественно заверил. — Я уже изучил Тайные Искусства из книги магии. Как только мы преодолеем эту трудность, как и Тиллис, нам больше не придётся беспокоиться о расстоянии.
— Хмпф! — Ивель скрестила руки. — Звучит красиво, но не думай, что я так просто это оставлю! Ни за что! Я должна хорошенько всё обдумать — это обещание, которое ты мне даёшь!
Сказав это, она прищурилась и начала внимательно разглядывать Роу сверху вниз. Она смотрела долго, и от этого взгляда у Роу волосы на голове встали дыбом.
— Учительница, почему у вас такое лицо, будто вы хотите меня съесть… — пробормотал Роу. — Что вы со мной собираетесь сделать?
— Естественно… — её выражение стало мрачным.
— Что именно…
— Конечно же, превратить тебя в Кровавого раба Учительницы и потом день и ночь безумно тебя мучить!
Роу молча произнёс:
— Учительница, вы действительно не забыли о своей изначальной цели…
— Хмпф, теперь боишься, да! — Ивель показала угрожающее выражение.
— Учительница, я так боюсь. — Роу испуганно сказал.
— Хорошо, что боишься! — Ивель наконец показала довольное лицо. — В любом случае, я ещё ничего не придумала, так что ты просто сиди и волнуйся. Когда-нибудь я решу, и тогда не смей отступать! Каким бы трудным это ни было — ты обязан выполнить!
— Ладно… — беспомощно сказал Роу. — Кто же виноват, что я вам должен?
Пока они двое шептались, Тиллис наконец потеряла терпение:
— Вы двое, хватит флиртовать! Все старые представители клана крови уже сбежали!
— Что? — все мгновенно обернулись. Действительно, фигуры Мэйз и восьми старых представителей клана крови исчезли из банкетного зала.
Но направление их побега было отследить легко: они слились с кровавой дымкой, и эта дымка стремительно двигалась наружу из древнего замка.
— За ними!
Фигура Тиллис снова взмыла в воздух. В мгновение ока она оказалась на самой высокой точке главной башни замка Шипов.
Тиллис стояла на самой высокой точке древнего замка, и алый лунный свет отбрасывал на неё зловещее сияние.
Рассвет ещё не наступил, и Территория Кровавой Луны всё ещё окутывал глубины непрерывных снежных гор. Она опустила голову и принялась внимательно осматривать окрестности. Играть в прятки с кланом крови по всему горному хребту было бы крайне утомительно, поэтому следовало заканчивать быстро.
Тиллис мгновенно наложила на себя магию усиления восприятия. Как только заклинание вступило в силу, ни малейшее шелестание ветра или травы в радиусе десятков километров не могло ускользнуть от её взгляда.
Вскоре она пристально уставилась на один из боковых утёсов и без малейших колебаний выпустила девятиуровневый Поток Душ.
В тот же миг горные породы разлетелись в щебень, и наконец показались фигуры старых представителей клана крови, в панике пытавшихся бежать.
— Есть другие тайные проходы вниз с горы. Разделимся и будем убегать! Потом встретимся…
Один из старых представителей клана крови только произнёс это, как среагировал на долю секунды медленнее остальных. Его руку лишь слегка задело — и ужасающая магия мгновенно превратила половину тела в кровавое месиво, обнажив белоснежные кости.
— А-а-а-а-аааа!
Старый представитель клана крови издал душераздирающий вопль, его шаги невольно замедлились, но в этот момент никто уже не осмеливался оглянуться и помочь ему.
Тиллис стояла на вершине главной башни, её лицо оставалось бесстрастным. Под непрерывными заклинаниями на вершинах снежных гор расцветали прекрасные, но смертельные магические вспышки.
У старого представителя клана крови, у которого осталась лишь половина тела, на этот раз не уцелело даже это. Плоть, которая могла бы стремительно регенерировать, не успела восстановиться — ужасающий Поток Душ накрыл его целиком, оставив на обнажённой скале лишь обугленный след.
— Сколько же у неё маны?! — Один из старых представителей клана крови, бежавший быстрее всех, в ужасе оглянулся.
— Она пробила наши магические ограничения, а всё равно способна выпускать магию такого уровня?! Неужели сейчас нет никого, кто мог бы её остановить?!
Кровавая тень Мэйз мигнула, и она оказалась рядом с ним. С мрачным лицом она произнесла:
— По логике, низший барон клана крови почти не отличается от мага низкого уровня. Герцог равен магу высокого уровня, а мы, представители уровня принца, должны значительно превосходить магов высокого уровня, но…
Не успела она договорить, как на них обрушилось ещё одно заклинание. Мэйз в жалком виде телепортировалась в сторону.
— Но я даже не могу понять, какого она уровня!
— Я однажды сталкивалась со старейшиной из Ордена Магических Отшельников. Его уровень магии был самым высоким из всех, кого я видела, но он был лишь наравне со мной. А та, что сейчас наверху, в тысячи раз сильнее того старейшины!
Настроение Мэйз становилось всё более взвинченным. Бог знает, как этой девчонке Ивель удалось призвать такую помощницу, да ещё и с поддержкой императорской принцессы. Что вообще происходит за кулисами?!
Старый представитель клана крови, с которым она говорила, стал ещё более удивлённым:
— Неужели…
— Неужели она святого уровня? Святая магичка Полушаг до божественности?
— Невозможно! Абсолютно невозможно! — остальные старые представители клана крови подхватили обсуждение. — Какой сейчас век? Это не три тысячи лет назад! Чем лучше сейчас изучаешь магию, тем быстрее сходишь с ума. Как кто-то мог всё ещё идти по пути Эртуги, Бога Магии!
Мэйз с ненавистью подняла голову, её кровавая тень снова исчезла с места.
В тот миг, когда она ушла, воздух раскалился волной жара, и магия выжгла в скале ужасающую глубокую воронку.
Мэйз посмотрела на эту воронку и яростно выкрикнула:
— Хватит бегать! Вы все как крысы в канализации!
Один из старых представителей клана крови презрительно усмехнулся ей:
— А что ты предлагаешь? Вернуться и драться с ней насмерть?
Мэйз немедленно предложила:
— Она силой пробила магические ограничения, значит, её мана почти на исходе. Возможно, она просто притворяется сильной, чтобы заставить нас разбежаться! Сейчас возвращаемся и убиваем её! Маги больше всего боятся ближнего боя, а мы, клан крови, как раз мастера ближнего боя!
Однако после этого предложения ни один представитель клана крови не осмелился повернуть назад. Все были до смерти напуганы бесконечным потоком магии.
— Забудь. Я ещё могу прожить восемьсот лет. Не хочу умирать вместе с вами…
Лицо того старого представителя клана крови стало мрачным:
— Единственное, что мы сейчас можем сделать — бежать, пока территория Кровавой Луны ещё существует, до рассвета. Чем меньше останется — тем лучше. Когда вернёмся в город Каин, пусть эти старики над нами хотя-бы поиздеваются! (Я нихрена не понял что хотел сказать автор)
С этими словами он яростно телепортировался сквозь кровавую дымку, затем с ненавистью посмотрел на Мэйз:
— Мэйз! Твои амбиции действительно нас всех погубили! Ты даже посмела довериться этим людям из Церкви. А теперь, когда ты сделала за них всю грязную работу, где они?! Наверняка уже сбежали!
— Я что, заставляла вас? Разве вы давно не ненавидели этого мальчишку Виктора? Какой смысл сейчас жалеть? — Мэйз презрительно усмехнулась, а затем, будто внезапно что-то вспомнив, развернулась в сторону глубин замка Шипов.
— Точно, а где люди Церкви? — она яростно выкрикнула. — Фейлин! Лоуренс! Если вы ещё хотите работать на Святую Деву — скорее вылезайте! До чего дошло, а вы всё ещё прячетесь!
Пока старые представители клана крови в панике уворачивались, из снежных гор раздался лёгкий смех.
— Почему ты так злишься? Разве наше сотрудничество не было весьма приятным?
Услышав этот голос, лицо Мэйз стало ещё более яростным:
— Значит, вы давно сбежали наружу, неудивительно, что я вас не нашла!
Спустя мгновение обладательница голоса наконец появилась. Фейлин в чисто-белых одеждах Церкви остановилась прямо перед замком Шипов, а за ней шёл епископ Лоуренс с испуганным выражением лица, оглядывающийся по сторонам.
— Если бы я осталась внутри древнего замка, разве семья Абрахам не сожрала бы меня заживо? — Фейлин бросила взгляд на растрёпанную Мэйз.
— Мы просто ненадолго вышли, чтобы переждать бурю, а вы оказались совершенно бесполезными. Разве не вы говорили, что стоит вам только начать действовать — и всё будет под контролем?
Говоря это, она с изумлением цокнула языком, глядя на разрушенный древний замок и на женщину-мага на вершине высокой башни.
— Но теперь всё обернулось вот так. Как мне теперь объяснять это Святой Деве?
Мэйз раздражённо ответила:
— Кто же знал, что эта девчонка призовёт такую ораву помощников? Среди них даже глава Ордена Магических Отшельников!
Она изо всех сил старалась подавить эмоции:
— А теперь ваша очередь действовать. Мне нужна помощь!
— О? — Фейлин обменялась взглядом с фигурой на вершине башни, и её выражение стало гораздо серьёзнее.
— Значит, это она… Если так, то…
— Это вы убили герцога Виктора? — сверху Тиллис пристально смотрела на человека внизу. — Подлые лицемеры из Церкви — среди вас действительно нет ни одного хорошего. Раз так — я убью и вас.
Как только она закончила говорить, на них обрушилось заклинание.
Фейлин почувствовала ужасающую ауру и даже не подумала принимать удар в лоб. Она окуталась белым светом и мгновенно взлетела, едва увернувшись от мощной магии.
Она слегка опустила голову. Там, где она только что стояла, осталась лишь огромная воронка и неприятный запах сожжённого заживо епископа Лоуренса, превратившегося в пепел.
— Самая разыскиваемая преступница Церкви Вагнера, Ведьма-Катастрофа Тиллис… действительно проблемная… — тихо пробормотала она, наконец-то понимая, почему Святая Дева так настороженно относится к этой женщине…
Пока женщина-маг целилась в жрицу, Мэйз выкрикнула:
— Сейчас самое время для контратаки! Быстрее, нужно выиграть для неё время! Это единственный шанс!
С этими словами она, вместо того чтобы отступить, рванула вперёд. Её ужасающие кроваво-красные крылья захлопали, и она стремительно бросилась в сторону высокой башни.
Остальные старые представители клана крови переглянулись, не понимая, почему Мэйз так доверяет этой жрице. Кто сейчас мог победить эту женщину-мага?
— Слушайте Мэйз! — Двое старых представителей клана крови неожиданно быстро последовали за ней, будто знали какую-то тайну.
— Эта жрица сама по себе не сильна, но она — избранная Богом. Она может использовать искусство Нисхождения Бога!
— Вот оно как! — Остальные старые представители клана крови мгновенно воодушевились. Если это искусство Нисхождения Бога, то разве это не значит…
На вершине башни Тиллис ощутила давление, но её выражение оставалось спокойным. Она начала тихо читать заклинание.
Все присутствующие почувствовали, как вверху собирается колоссальное количество магической энергии. Хотя никто не знал, какое именно это заклинание, но было ясно: когда оно будет завершено, оно окажется гораздо страшнее всего, что было до этого!
По мере приближения Мэйз даже почувствовала, как её кожа начинает изъязвляться. Она быстро крикнула вниз:
— Фейлин! Быстрее!!
Но следующая сцена мгновенно успокоила её, потому что невероятно святое белое сияние окутало жрицу. Её глаза были плотно закрыты, будто она молилась какому-то существу в неведомом.
— Великий и милосердный Господь Бальдер, несущий свет миру, и Айлея Кристин, вырвавшаяся из Бездны Суда и очистившая грехи мира…
Фейлин сложила руки на груди, благоговейно молясь и читая.
— Самая преданная овечка просит Твоей силы, просит защиты Святого Света…
— Моё тело станет орудием Богов, это тело станет острым мечом Богов…
— Господь со мной…
Когда молитва закончилась, даже Тиллис на вершине башни на мгновение удивилась. Ей вдруг показалось, будто что-то смотрит на неё, но это ощущение было мимолётным.
А Роу, который в банкетном зале занимался размещением гостей, был поражён ещё сильнее, потому что этот взгляд задержался на нём гораздо дольше. Он почувствовал очень странное, но почему-то знакомое ощущение, будто кто-то смотрит прямо на него, и быстро поднял голову, пытаясь отыскать источник этого присутствия.
Когда мягкий и святой свет окутал банкетный зал, рассеивая всю грязную кровавую дымку.
Все люди ощутили тёплое прикосновение, тогда как представители клана крови внезапно почувствовали необъяснимую панику. Как существа, живущие во тьме, они боялись этой силы.
— Братик, это… — Хелена забеспокоилась.
Ивель мгновенно подняла голову к небу. Алая Кровавая Луна исчезла.
— Ха-ха-ха-ха! — Среди представителей клана крови только один человек не испугался, а напротив — дико, с наслаждением засмеялся.
Это была Лэйни. Всё это время она держала в руках шкатулку со священным артефактом семьи Абрахам, и сейчас она смотрела на Ивель странным взглядом — полным зависти и даже ненависти.
— Вы мёрты! Вы все мёртвы! Никто не сможет противостоять той Святой Деве Церкви, потому что я это видела! Тётя Мэйз взяла меня посмотреть!!
— Ха-ха-ха, умри! Ивель! — Лэйни, словно безумная, открыла шкатулку. — Ведьма снаружи тоже тебя не спасёт, ты наконец-то умрёшь!!
Увидев, как Лэйни с безумным смехом открывает шкатулку с реликвией семьи Абрахам,
Роу мгновенно ощутил недоброе предчувствие и быстро повернулся к человеку рядом.
— Учительница, почему она думает, что эта штука может вас убить? В чём особенность вашей семейной реликвии?
Ивель выглядела растерянной:
— Я знаю только, что после выбора наследника семьи нужно выставить реликвию перед всеми, чтобы доказать легитимность…
— Но на самом деле это просто сломанная корона. Говорят, она передаётся ещё со времён до города Каина, но никогда не проявляла никакой особой силы? Ни отец, ни предыдущий глава семьи никогда не относились к ней всерьёз…
Хотя она так говорила, Роу всё равно осторожно оттащил её назад, не сводя глаз с реликвии.
В шкатулке действительно лежала корона — с рельефами из шипов и цветов, в древнем стиле. Когда Лэйни взяла её в руки, её торжествующая улыбка, обращённая к Ивель, стала ещё более ядовитой, будто всё уже было у неё в кармане.
— Ивель, ты ошибаешься. Семейная реликвия — вовсе не обычная вещь.
Глубокий голос старшего представителя клана крови, Джо, раздался сзади. Растерянный взгляд Ивель метнулся к нему.
— Ты никогда не задумывалась, почему говорят, что наши предки клана крови на самом деле бессмертны?
Роу тоже посмотрел на Джо. Он давно уже был очень любопытен по этому поводу.
По логике вещей, бессмертных видов не должно существовать, кроме уровня богов, но клан крови — исключение. В легендах семи великих кланов говорится, что их Предки все бессмертны. Причина, по которой они сейчас не появляются, — лишь глубокий сон.
— Истинная реликвия на самом деле содержит волю Предка Абрахама, — пояснил Джо. — Говорят, что все семь Предков клана крови были мастерами чёрной магии. Перед тем как их тела истлели, они отделили свои души…
— Что? — Роу почувствовал, что это звучит крайне знакомо. Разве так называемая душа и воля — не то же самое, что духовное тело?
Подумав об этом, он невольно посмотрел в сторону мисс Ведьмы.
Снаружи древнего замка уже разворачивалась битва богов. Яркие, ослепительные вспышки то и дело озаряли поле боя между Тиллис и Фейлин, почти освещая всё ночное небо.
Он совершенно не мог вмешаться в битву снаружи. Если Роу выйдет — только помешает Тиллис. К тому же он твёрдо верил в силу мисс Ведьмы, поэтому пока сосредоточился на действиях этой безумной женщины Лэйни.
Слова Джо напомнили ему о «Технике Отделения Души» Тиллис. Джо также упомянул «чёрную магию». Источник древней чёрной магии, который Тиллис нашла тогда, вполне мог прийти от второго поколения Предков клана крови.
— Если так, то это ужасно! — внезапно нервно произнесла Ивель.
Джо кивнул:
— Именно. Хотя звучит так, будто Предок нас защищает, на самом деле всё не так.
— Когда союзные силы Церкви тогда атаковали город Каин, один из семи кланов захотел пробудить Предка, чтобы противостоять могущественной Церкви. К несчастью, Бога легко пригласить, но крайне трудно отправить обратно…
— Их Предок мгновенно убил главу семьи того поколения, захватил его тело и даже не собирался уходить после того, как вселился в новое тело. А что ещё страшнее — этот Предок не только ничем не помог, но и сошёл с ума и вырезал больше половины своих потомков…
— После этого урока даже в моменты опасности остальные семьи никогда больше не допускали подобных мыслей. Никто не осмеливался рисковать всей семьёй…
Выражение лица Джо становилось всё мрачнее:
— В конце концов, эти существа, живущие с древних времён, на самом деле невероятно ужасающие создания. Не будет преувеличением сказать, что эти семь Предков — настоящие демоны…
— Если так, разве нам не нужно немедленно бежать вместе с гостями? — быстро сказала Ивель.
Однако Джо покачал головой:
— Пока не стоит беспокоиться.
Ивель посмотрела на него, чувствуя, что хотя слова Джо звучат пугающе, сам он не проявляет особого напряжения, и от этого ей стало ещё более непонятно.
Джо пояснил ей:
— Я говорю о настоящей реликвии, а не о подделке, которую она держит в руках.
— Подделке? — глаза Ивель расширились.
Джо кивнул с лёгкой улыбкой:
— В конце концов, такую опасную вещь главы семьи поколение за поколением не стали бы просто так доставать. Это всего лишь реквизит, специально сделанный для церемонии передачи наследства. Формальность, не более. А где хранится настоящая реликвия — должен знать только сам герцог.
— Вот оно как… — Ивель наконец-то с облегчением выдохнула.
— Подождите? — Роу внезапно перебил. — Господин Джо, вы уверены, что эта вещь — подделка?
— Конечно… — Джо с лёгкой улыбкой посмотрел на Лэйни, но по мере развития событий его улыбка медленно угасла.
Когда Лэйни высоко подняла корону, все присутствующие почувствовали, как на них обрушился леденящий холод.
Если раньше искусство богини жрицы вызывало ощущение весеннего тёплого ветра, то сейчас каждый ощутил, будто на него смотрит ядовитая змея, полная злобы. Атмосфера в банкетном зале стала даже более морозной, чем ветер и снег за стенами древнего замка.
Джо произнёс с недоверием:
— Как это возможно! Откуда у неё настоящая реликвия?!
А Лэйни всё так же пристально смотрела на Ивель. Роу почувствовал исходящую от неё ненависть, будто взявшуюся из ниоткуда.
— Предок! Скорее убей её! Убей этих предателей, которые встали на сторону людей!
В этот момент высоко в зале внезапно появился размытый призрачный силуэт. Роу не видел его тела — только чрезвычайно старое и уродливое лицо. Взгляд этого существа обвёл зал и наконец остановился на Ивель.
— Плохо дело… — Роу снова и снова оттаскивал Ивель назад. Он чувствовал, что этот тип не собирается уничтожать «предателей», а скорее хочет захватить тело Учительницы Ивель.
Роу быстро посмотрел на Тиллис снаружи древнего замка, но она уже вела тяжёлый бой и явно не могла уделить внимание их стороне.
Чтобы противостоять этому настоящему «Абрахаму», оставалось полагаться только на себя…
…
На другой стороне, после того как Тиллис обнаружила, что Фейлин применила «Нисхождение Бога», всё её состояние изменилось.
Святое сияние окутывало её. В этот момент манера поведения Фейлин стала крайне отстранённой, и она непрерывно возносилась в небо. Когда она смотрела вниз на землю, это было словно взгляд истинного Бога.
Брови Тиллис слегка нахмурились. Сейчас самым неприятным было то, что Фейлин, похоже, обрела устойчивость к её магии. Несколько последовательных атак магией высокого уровня попадали по её телу, но даже не могли её пошатнуть.
Ей казалось, будто её магическая сила утекает в бездонную пропасть — словно кулак бьёт по вате.
— Как это сделано? — в недоумении пробормотала Тиллис. — Неужели они действительно призвали Бога?
Но это же невозможно, верно? Искусство богов давно испортилось так же, как и магия. Бог Света Бальдер либо пал, либо у него возникли какие-то проблемы — это и есть главная причина упадка Церкви…
Тогда остаётся только одна возможность…
Тиллис подумала о возродившейся Церкви, и в голове начала формироваться догадка.
Когда Фейлин молилась, она не просто упоминала Бога Света Бальдера — во второй половине молитвы она добавила ещё и Господа Айлею Кристин…
Айлея — нынешняя Святая Дева, и к тому же одна из них в прошлом…
— Айлея стала Богом??
Айлея и её последователи действительно создали такую систему. Тиллис понимала, что это значит — так же, как королевская семья Вагнера и Ноденс, избранные Богом могут молиться и получать часть их силы…
Этот вывод было ещё труднее принять.
Надо понимать, что она и её Учительница вложили столько усилий и жертв в исследование богов, но так и не преуспели, а Айлея — обычная бедная целительница, которая умела только махать тупым оружием, — всего за четыре года превратилась в Бога. Конечно, она не могла этого принять…
— Что-то не так, очень не так… — Тиллис быстро думала, одновременно выдерживая нисходящее с неба святое искусство богов, символизирующее божественное наказание.
Если она действительно стала Богом — то у неё вообще нет шансов на победу. Лучше просто забрать Роу и уйти.
Ведь если она проиграет, то, скорее всего, следующим шагом Фейлин свяжет Роу и немедленно увезёт его в Церковь — и тогда всё будет кончено…
Первоначальный шок постепенно рассеивался. Спокойно обдумав, Тиллис пробно выпустила заклинание девятого круга.
Чисто-белый святой свет на мгновение потускнел, но тут же восстановился. Святое сияние всё так же парило в небе, словно второе солнце.
— Хотя и действительно сильно, но всё же не так сильно, как те несколько в тот день… — подумала Тиллис.
В хаотичной битве в маленьком городке в тот день она видела Древнего Бога Ноденса, а также хаотичного Бога, который заинтересовался Роу. Эти существа были ужасающими даже просто от одного взгляда, но Айлея пока не достигла такого уровня.
Значит, в самом высоком предположении — она лишь на уровне полубога, примерно как тот большой чёрный дракон, и всё ещё обладает смертным телом.
Подумав об этом, Тиллис немного расслабилась. Она внезапно взмыла в небо, желая встретиться лицом к лицу с «Фейлин» — вернее, с Айлеей.
— Такая битва, как наша, неизбежно затронет замок Шипов. Ты не боишься, что Роу погибнет от твоего божественного искусства?
Тиллис усмехнулась и первой сыграла на чувствах.
Как и ожидалось, после её слов безразличное божественное выражение «Фейлин» на мгновение дрогнуло, а белый ореол вокруг неё быстро рассеялся.
Тиллис усмехнулась про себя и продолжила давить словами.
— Я не знаю, что ты пытаешься сделать, но знаю одно: тогда ты, как и я, наверняка жалела о своей слабости, из-за которой не смогла ничего сделать, когда он ушёл.
— Но теперь он вернулся. Почему ты всё ещё прячешься в темноте, притворяешься Богом и не осмеливаешься поговорить с ним? Он никогда нас не винил и наверняка будет очень рад и облегчён, увидев тебя сейчас. Тебе больше не нужно так одержимо цепляться за прошлое.
Тиллис изначально думала, что «Фейлин» прислушается к её словам — по крайней мере не будет так открыто сражаться, чтобы не задеть людей в древнем замке.
Но неожиданно святое белое сияние внезапно стало яростно мерцать.
«Фейлин» посмотрела на себя с мучительным и растерянным выражением, но эта эмоция длилась лишь мгновение — и снова вернулось безразличное божественное лицо.
Святое сияние становилось всё ослепительнее, почти невыносимым, так что Тиллис почти не могла видеть. Она ощущала силу веры, сконцентрированную от тысяч верующих — свет, способный поглотить всё.
Над замком Шипов весь ночной небосвод превратился в день от этого божественного искусства.
Тиллис прищурилась и подняла взгляд. Ослепительный святой свет окутывал небо над её головой, и по мере того как «Фейлин» произносила фразу за фразой, он превращался в бесчисленные копья света.
Она мгновенно поняла: это то самое высокоуровневое божественное искусство, которое в истории Церкви убило бесчисленное множество потустороних и даже сверхъестественных сильнейших — «Суд».
А судя по этой формации, похожей на небесную кару, — это усиленная версия «Суда»!
— Не ожидала, что та маленькая жрица, которая когда-то только и умела махать молотом, теперь стала такой могущественной. — Тиллис нахмурилась, глядя на неё издалека, а затем внезапно спросила: — Ты поглощаешь силу веры верующих?
В тот миг, когда божественное искусство сконденсировалось, она будто почувствовала благочестивые молитвы тысяч верующих — именно поэтому это одноцелевое искусство, убившее когда-то генерала Абрахама, теперь обрело такую ужасающую мощь.
— С тех пор как ты притворилась призраком и стала так называемой Святой Девой Церкви, ты всё время это делаешь, верно? — с любопытством спросила Тиллис. — Как ты это устроила? Насколько я знаю, смертные не могут поглощать силу веры, не так ли?
Однако «Фейлин» вдалеке — или Айлея — лишь молча смотрела на фигуру Тиллис.
— Не хочешь говорить? Притворяешься? — Тиллис усмехнулась, и не рассчитывала, что противница раскроет ей такую тайну.
Хотя она не знала, каким способом та это сделала, но в любом случае — если её амбиции действительно увенчаются успехом, если Церковь захватит власть над всем континентом и заставит всех в мире уверовать в неё…
Тогда к тому времени Айлея, скорее всего, действительно станет богом, и сама Тиллис уже совершенно не сможет ей противостоять.
Тиллис стала насторожённее. Она пристально следила за формацией копий света над головой. Как только противница сделает движение — она мгновенно телепортируется.
Но затем противостояние между ними стало странно тихим.
Кроме уже готового к удару «Суда», парящего высоко в небе, Айлея не предпринимала никаких действий.
— Что за игру ты ведёшь? — Тиллис посмотрела на неё, но та по-прежнему молчала.
Тиллис становилось всё страннее. Ведь прежняя Айлея была очень разговорчивой. Когда не было дел, она всегда мягко улыбалась, ходила за всеми и проповедовала учение. Однако спустя четыре года она словно стала совсем другим человеком — молчаливым и отстранённым.
Тиллис снова с недоумением посмотрела на неё.
Но на этот раз она заметила: взгляд Айлеи то и дело украдкой скользил к древнему замку под её ногами.
Тиллис мгновенно всё поняла. Она насмешливо рассмеялась, будто внезапно осознала:
— Боишься задеть его? А я-то думала, ты полностью потеряла рассудок.
При таком уровне нисхождения божественного искусства замок внизу и все, кто в нём находится, скорее всего, будут уничтожены — и конечно же, это касалось Роу.
После этих слов в изначально безразличных глазах Айлеи мелькнуло лёгкое колебание.
Она наконец медленно заговорила.
— Ты… смени позицию.
Тиллис усмехнулась:
— Наконец-то перестала косить под дуру?
— Ладно-ладно, будем драться в другом месте.
Она насмешливо хмыкнула, и под её ногами медленно загорелся бледно-голубой магический круг.
В следующую секунду Тиллис телепортировалась далеко за спину Айлеи, перенеся поле боя на значительное расстояние от замка Шипов.
Но чего она не ожидала — бесчисленные копья света всё равно остались наведены на неё, и в следующее мгновение все разом переместились следом, снова целясь прямо в неё.
— Айлея! Ты!
Зрачки Тиллис мгновенно сузились: в тот миг, когда она приземлилась после телепортации, свет вспыхнул с ослепительной силой, и бесчисленные «Судьи» уже обрушились с небес.
Эта безумная женщина устроила подлый удар! Совсем без понятия о боевой чести!
Тиллис мысленно выругалась. Она неуклюже и в спешке собрала магическую силу, почти инстинктивно отпрянув на огромное расстояние.
С оглушительным грохотом вершина одной из снежных гор была почти сровнена с землёй этим божественным искусством.
Тиллис бросила взгляд на свою окровавленную руку, затем мрачно посмотрела вдаль.
Хотя удар не попал в цель напрямую, свет выжег огромные участки изъязвлённой кожи. Если бы она только что не защитилась щитом высокого уровня — это тело, скорее всего, мгновенно расплавилось бы.
Хотя ей было почти всё равно, жить этому телу или умереть — всегда можно создать новое, — Тиллис всё равно была очень раздражена.
Ведь она всегда считала себя самой сильной среди всех, кто окружал Роу, и особо не придавала значения силе остальных… Но никак не ожидала, что эта церковная женщина, которую она всегда презирала, заставит её выглядеть так жалко!
— Ладно тебе, Айлея…
Тиллис мрачно уставилась вдаль. В этот момент Айлея снова начала то же самое божественное искусство. С благословением веры бесчисленных верующих её сила казалась практически бесконечной.
Раз противница полностью сорвала маску и не оставила ей пути к отступлению…
Значит, Тиллис тоже будет драться всерьёз.
Когда свет божественного искусства снова окутал её голову, Тиллис быстро соображала. Магия девятого круга против этой женщины бесполезна, а заклинания сверхдевятого круга требуют слишком долгой подготовки. Пока она дочитает — её уже нашпигуют копьями «Суда» как ежа…
Тиллис хотела быстрой победы, и сейчас оставался только один путь.
Жаль, конечно, это новое тело…
— Ладно, старое — на выброс, новое — получше сделаю в следующий раз…
Тиллис на мгновение задумалась и приняла решение. Её фигура мгновенно телепортировалась далеко в глубь снежного хребта.
При этом она постоянно оглядывалась и насмешливо хохотала:
— Давай-давай! Глупая жрица, которая весь день только и умеет повторять проповеди!
— Сплошные громкие слова и пустая болтовня, а сама считаешь себя такой праведной. Твои идеи могут обмануть только дураков. Неудивительно, что даже Роу тебя ненавидит! Трещотка!
Провокация на таком уровне обычно бесполезна, но упоминание Роу — другое дело.
После этих слов глаза Айлеи мгновенно стали ледяными, и она тут же ринулась в направлении Тиллис.
Тиллис почувствовала, что «Суд» над головой стал ещё более ужасающим.
Но рот её по-прежнему не закрывался. После нескольких «гармоничных бесед» с Офелией её язык стал заметно острее.
Тиллис от души расхохоталась:
— Чего ты вдруг так заторопилась?
— Неужели попала в точку? За живое задела?
Выражение Айлеи стало ещё холоднее. Пока они преследовали друг друга, ещё три вершины снежных гор были снесены божественным искусством.
…
Внутри древнего замка Роу столкнулся с гораздо большей проблемой.
Когда Лэйни открыла шкатулку со священной реликвией и выпустила Предка клана крови, все присутствующие ощутили ужасающую ауру древности.
Как говорил Джо, эти древние Предки клана крови — злобные существа, сравнимые с демонами. Теперь Роу испытывал это на собственной шкуре. Этот «Абрахам» Предок, пробудившись, даже не думал о семье или врагах — он сразу захотел захватить тело одного из своих потомков.
Его призрачный силуэт кружил по залу, и когда он смотрел вниз, от его леденящего взгляда каждый молодой представитель клана крови дрожал.
Наконец он остановил взгляд на Ивель — видимо, быстро определил, кто из нынешнего поколения молодых самый выдающийся.
— Учительница, осторожно! — Роу увидел, как эта уродливая тварь устремилась прямо к Ивель, стиснул зубы и выдавил шестикруговой 【Запечатывающий Щит】.
Однако разница в силе была сокрушительной. Как только ледяная аура хлынула на него, магический щит разлетелся вдребезги, а самого Роу отбросило этой мощью.
— Братик!! — Хелена мгновенно впала в ярость и вернулась в искажённое состояние, в котором была, когда за ней гналась толпа клана крови. Её толстые щупальца тут же хлестнули по призраку Предка.
Предок клана крови мрачно посмотрел на неё. Его призрак стал острым, как лезвие, и толстые щупальца Хелены были аккуратно разрезаны пополам.
Хелена почувствовала боль, её уровень порчи взлетел, и атаки стали ещё яростнее.
Но сила, способная разнести толпу молодых представителей клана крови, против него оказалась бесполезной. Через несколько секунд все щупальца Хелены были отсечены, и она закричала от боли.
Роу с трудом поднялся. Он бросил взгляд на Джо и Монику, которые нервно прятались далеко в стороне, и бросился к Ивель.
Ивель уже была схвачена. Её тело подняла невидимая сила, горло сдавило так сильно, что она едва могла издать звук.
Но первой её мыслью было сказать Роу, чтобы он немедленно уходил.
— Роу…
— Зачем ты… беги…
У Роу даже мысли не было бежать. Он яростно посмотрел на призрака. Эта тварь разглядывала Ивель, её уродливый рот растянулся в довольной улыбке — очевидно, она была очень довольна выбранным новым телом.
— Да! Именно так! Именно так! — Лэйни, прятавшаяся вдалеке, дико захохотала. — Предок, скорее убей её! Скорее убей!!
В следующую секунду Роу услышал хруст шейных позвонков Ивель, её борьба становилась всё слабее, голос постепенно затихал.
Предок клана крови тихо захихикал. Его призрак стал мерцать, словно занавес, закручивающийся над головой Ивель.
Роу увидел, что эта тварь вот-вот захватит тело Учительницы Ивель. Чувство омерзения захлестнуло его разум. Он в ярости бросился вперёд и врезал кулаком прямо по лицу уродливого призрака.
— Чёртова тварь, убирайся от моей Учительницы! — выругался он.
В банкетном зале на мгновение воцарилась тишина. Сначала многие представители клана крови подумали, что этот парень просто спятил.
В конце концов, у Предка не было физического тела, а Роу даже не использовал магию — просто обычный удар кулаком. Чем он мог угрожать Предку?
Но следующая сцена заставила всех расширить глаза.
С глухим звуком Предок клана крови издал яростный рёв. Его призрак едва не разлетелся от удара Роу, а «захват» Ивель был насильно прерван.
Призрак Предка клана крови быстро взмыл высоко в воздух. После вспышки гнева он с недоумением посмотрел на этого обычного человека у своих ног.
В тот же миг началось ещё более странное зрелище.
Люди и представители клана крови в банкетном зале сначала тихо переговаривались…
Но потом их голоса становились всё громче и хаотичнее. Многие начали громко ругаться, кто-то даже принялся драться.
Предок клана крови крайне редко показывал необычные эмоции. Он подозрительно огляделся по сторонам.
Роу посмотрел на внезапно охваченный хаосом банкетный зал. Когда негативные желания в сердцах людей полностью высвободились, в его уши хлынул поток странных внутренних голосов.
Но сейчас у него не было времени слушать эти нелепо смешные сплетни.
Роу нежно подхватил потерявшую сознание Учительницу Ивель на руки. Затем он уткнулся лицом ей в грудь.
Почувствовав её слабое дыхание и яростно бьющееся кровяное ядро внутри тела, Роу наконец-то с огромным облегчением выдохнул.
Пока у неё оставался хотя бы один вздох, пока кровяное ядро не было разрушено — Учительница Ивель обязательно вернётся к жизни. Это уже случалось несколько раз.
Он передал Ивель новым чёрным щупальцам Хелены, а затем мрачно обернулся к Предку семьи Абрахам.
【Хаос — это суть, шум — это сила…】
【Власть: Хаос】
Даже если бы Роу пришлось умереть — он не хотел видеть, как эта уродливая тварь крадёт тело его Учительницы.
У него просто не оставалось другого выбора, кроме как использовать эту способность, которой он всегда очень сопротивлялся — власть, дарованную ему Нья.
Устроив потерявшую сознание Ивель в безопасном месте, Роу бросил взгляд на призрачный силуэт Предка клана крови, парящий высоко под потолком. Убедившись, что тот пока не решается спуститься, он перевёл взгляд на остальных в зале.
После активации 【Власти: Хаос】 весь банкетный зал превратился в настоящий бедлам — в голове Роу гудело от множества странных, чужих мыслей и голосов.
Самый громкий и яростный поток шёл от Лайлза — одного из претендентов на наследство. Роу заметил, что тот уже смешался с толпой молодых представителей клана крови.
— Чёрт возьми, место главы семьи — только моё! Вы, мусор, вообще смеете со мной соперничать?!
С лицом, искажённым злобой, он вцепился в какого-то двоюродного брата и впился в него зубами. Движения и взгляд были такими, будто перед ним злейший враг.
— Убью тебя! Убью вас всех!!
Лайлз грыз до тех пор, пока весь рот не залило кровью. Потом он оторвался, показав окровавленные зубы в дикой ухмылке:
— Ха-ха-ха! Ещё кто-нибудь?! Кто ещё посмеет тягаться со мной?!
Однако молодые представители клана крови его совсем не боялись. Они тут же набросились друг на друга с кулаками и клыками.
Роу смотрел на это с издевательской усмешкой. Каждый молодой член клана крови втайне мечтал о троне главы семьи — он всего лишь разжёг эти желания до предела.
Тем временем на стороне человеческих гостей тоже разгорелся настоящий цирк. Роу с удивлением обнаружил, что два графа — представители семей Меча и Щита — уже схватились друг за друга за горло и яростно молотили кулаками.
— Как ты посмел увести мою невесту! Я убью тебя! Я верну себе мисс Нэнси!!
— Ха-ха-ха-ха, лысый старик, ты ещё смеешь мечтать о моей жене? Опоздал! Богиня твоего сердца давно уже приняла мою форму, ха-ха-ха-ха!!
Роу почувствовал, будто подслушал какую-то невероятно пикантную сплетню. Эти двое обычно держались вместе — посторонний мог подумать, что они лучшие друзья. Оказывается, между ними кипела такая вражда…
Взгляд Роу продолжал скользить по залу. Словно одержимый, он сейчас особенно жаждал увидеть побольше весёлого безумия.
Дальше — директор Дантон. Старик был в такой ярости, что у него тряслась борода, а глаза вылезали из орбит. В свои семьдесят с лишним он поднял тяжёлый подсвечник и, матерясь, уже замахивался на сопровождающего из королевского дворца.
— Умри, пёс-лизоблюд пса-императора!
— Каждый год урезаете бюджет нашей школы! Вы хоть понимаете, что будущее — за магической индустрией?! Знаете ли вы, что каждый наш проект способен изменить мир?!
— Сдохни, паразит проклятой Империи! Я очищу Империю от таких, как ты!
Роу даже не подозревал, что у директора Дантона бывает такая яростная сторона. Похоже, школа и магические технологии для него — самое святое.
Он быстро ослабил степень 【Хаоса】 вокруг старика, опасаясь, что тот на своём веку ещё и спину надорвёт.
Директор Дантон, уже занёсший подсвечник, замер на месте. Напротив него тоже пришёл в себя сопровождающий из дворца. Они неловко переглянулись.
Директор молча опустил подсвечник. Он вдруг почувствовал, что на этот раз точно уйдёт на пенсию…
Взгляд Роу переместился в другую сторону. Самое смешное оказалось у герцогини.
Она кралась подозрительно тихо, явно куда-то направляясь, но её внутренние эмоции выдавали истинные намерения.
«Судя по всему, Виктор действительно мёртв…?»
«Он ни в коем случае не должен воскреснуть… иначе если вскроется мой роман с его племянником — мне конец…»
Герцогиня то и дело бросала взгляды на молодого представителя клана крови, незаметно спрятала в складках платья острый ножик, а на её красивом лице отражалась холодная решимость.
«Тихо проберусь обратно в ту приёмную. Если он ещё не умер — помогу ему окончательно… Хм… Ради моего будущего счастья! У меня просто нет другого выхода! Виктор, прости меня!!»
Роу с любопытством посмотрел на того молодого члена клана крови. Тот действительно выглядел весьма привлекательно — и даже немного походил на него самого. Неудивительно, что герцогиня сначала смотрела на Роу таким взглядом…
Однако…
Он мог представить одинокую герцогиню, заводящую роман, но никак не ожидал, что её любовником окажется племянник герцога…
Приходится признать: в аристократических кругах и правда творится полный бардак.
Оглядев сплетни почти всех присутствующих, Роу вдруг почувствовал лёгкое любопытство — а что сейчас творится в головах у тех, кто рядом с ним?
Сначала он хотел заглянуть в мысли Хелены, но, обернувшись, увидел, как Эмили обнимает бедро Моники и ведёт себя как ненормальная.
— Сестрёнка Моника, хе-хе, моя сестрёнка Моника…
Ребёнок глупо улыбался без остановки. Её уже не спасти.
Наконец Роу нашёл Хелену. Она новыми чёрными щупальцами нежно держала потерявшую сознание Ивель. Её огромные тёмно-синие глаза были прикованы к ней, и она тоже что-то непрерывно бормотала.
— Братик любит её? Братик любит её? Братик любит её??
— Нет, так нельзя, так совершенно нельзя… Я не отдам братика ей!
— Я хочу… — чёрные щупальца медленно стягивались вокруг тела Ивель, а глаза Хелены становились всё более зловещими.
— Я ХОЧУ!!
Роу беспомощно подошёл.
— Нет, не хочешь.
Он попытался управлять своей властью и обнаружил, что эта способность не может воздействовать на отдельных людей — только снижать общий уровень хаоса на небольшом участке.
Когда окружающие начали приходить в себя, Хелена удивлённо посмотрела на стоящего перед ней Роу:
— Братик, что только что произошло?
Когда Моника наконец-то отцепила от себя Эмили, она быстро подошла к Роу:
— Да, что вообще происходит? Почему только ты один в порядке, Роу?
Роу невинно заморгал:
— Это вообще не связано со мной!
— Как такое возможно? — Старший Джо посмотрел на Роу, потом перевёл взгляд на Предка высоко в небе с крайне странным выражением.
Он лично видел, как кулак Роу отбросил Предка. А сразу после этого место превратилось в такой бедлам. Как это может быть не связано с Роу?
— Верь — не верь. — Роу тоже поднял голову и снова встретился взглядом с той тварью.
Когда эти безумные сцены полностью развернулись в банкетном зале, призрачный силуэт Предка клана крови высоко в воздухе наконец не выдержал. Роу чувствовал, что в этот момент тот переполнен вопросительными знаками.
Однако кроме замешательства в его взгляде появилась ещё и настороженность — настороженность именно по отношению к Роу.
Когда все тёмные желания в сердцах людей оказались полностью высвобождены, вся эта зависть, гнев, жадность и похоть превратились в силу Роу. Этот маленький уголок мира стал его владением — и Предок ясно ощущал нынешнюю мощь Роу.
Роу почувствовал, что вся потерянная магия вернулась. Мало того — она теперь была невероятно обильной и бурлящей. Это был совершенно не его обычный уровень.
Ему сейчас очень хотелось узнать, как конкретно проявляется эта власть. Ведь описание было крайне абстрактным, и он впервые пробовал её использовать.
Взглянув на свою панель характеристик, он увидел: кроме 【Обаяния】, которое уже на прошлой неделе было максимальным, все остальные параметры тоже стояли на 100. Возможно, даже выше — потому что панель просто не могла отображать значения за пределами этого.
Пока Роу изучал панель, в небе раздался леденящий вой, и внезапно налетел порыв холодного ветра.
Он мгновенно поднял голову. Предок клана крови наконец не выдержал. Его тень вернулась.
— Братик, он вернулся!! — Хелена в панике попыталась встать перед Роу.
В этот момент Роу уже не нуждался в том, чтобы Хелена принимала огонь на себя. Он пробно выставил шестикруговой 【Запечатывающий Щит】.
С треском Предок клана крови яростно врезался в щит. Голубое магическое сияние выглядело тонкой плёнкой, но сейчас его было совершенно невозможно пробить.
Роу и сам был очень удивлён. В его отображении эта магия превратилась в десятикруговую. Он видел подобную запретную магию за пределами девятого круга только у Тиллис.
Действительно — хаос это сила. Роу чувствовал, что сейчас переполнен мощью. Он прямо врезал ещё одним кулаком — прямо в уродливое лицо Предка клана крови.
Предок издал болезненный вопль. Он странно завыл и в ужасе рассеял свой призрак.
Как Роу мог позволить ему сбежать? С холодной усмешкой он прыгнул вверх, схватил призрачный «хвост» Предка и с размаху швырнул его об пол.
С грохотом банкетный зал наполнился пылью, а в полу появилась огромная воронка.
Предок клана крови издал жалобный вой и стал ещё более перепуганным. Его призрак едва не рассеялся от этого удара.
Он в панике снова взмыл вверх, пытаясь сбежать через окно старого замка.
Роу оскалился и издал ещё более жуткий, леденящий смех. Он погнался за ним, словно бешеный пёс.
Внутри древнего замка раздавались непрерывные грохоты. И без того полуразрушенное здание, в котором мисс Ведьма пробила огромную дыру, теперь пострадало ещё сильнее.
Хелена в шоке смотрела на такого братика. Его смех только что напугал даже её. Она никогда не видела такого страшного и чужого братика…
Моника молча наблюдала за этой сценой, чувствуя, что их погоня выглядит странно комично. Она не удержалась и высказала то, что было на уме:
— Твой брат… он вообще кто?
Хелена открыла рот, её тон стал неуверенным:
— Он… человек?
— Хм… наверное, человек…
Во время погони Роу несколько раз ощущал, что вот-вот разорвёт Предка Кровавого клана голыми руками, но, к сожалению, реакция того была слишком быстрой — каждый раз его рассеянный фантом ускользал от него.
«Хватит бегать туда-сюда!» — Роу выпустил усиленную Магическую ракету в стену, добавив древнему замку ещё одну огромную новую дыру.
Сражаться с подобным существом, у которого нет физического тела, было просто невыносимо раздражающе. Это напомнило Роу о той ведьме. В каком-то смысле «мёртвая» Тиллис была даже более хлопотной, чем живая, потому что противники просто не могли её убить. То же самое относилось и к этому типу перед ним.
Обилие магии позволяло Роу превратиться в человекоподобную магическую турель. Стены древнего замка постепенно превращались в решето — дыры были повсюду. В этот момент сквозь них задувал ледяной ветер, и люди в банкетном зале почти не отличались от тех, кто стоял на заснеженной горе снаружи.
Битва продолжалась ещё какое-то время.
Возможно, из-за холода, а может, потому что люди внизу устали спорить и драться — в банкетном зале уже не было прежнего хаоса. И вдруг Роу почувствовал, что его сила немного изменилась.
Его магия медленно утекала, как и его могучая физическая мощь. Роу попытался снова выпустить Магическую ракету. Это заклинание опустилось с супер-девятого кольца до шестого, а вскоре, возможно, вернётся к простейшему первокольцевому.
Сила власти проистекала из 【Хаоса】, но сейчас хаос постепенно утихал, и всё возвращалось к порядку…
Роу ощутил странное чувство сожаления, но тут же — и некоторое удивление.
Удивляло то, что он не жалел об исчезновении своей силы; похоже, ему всё больше и больше хотелось создавать хаос. Это было разрушительное желание, поднимающееся из глубины души, будто врождённое…
【Хаос — это суть, крик — это сила…】
【Иди, твори хаос! Угоди Ей, заставь Его возрадоваться — и обретёшь бесконечную мощь!】
Роу всегда казалось, что этой сцене чего-то не хватает; она недостаточно хаотична.
Он посмотрел на мечущегося повсюду Предка Кровавого клана и решил усилить накал.
【Продвинутый предмет: Сияющий ромбический гексаэдеконтаэдр】
【Может быть использован для призыва слуг или потомков Ползущего Хаоса — Ньярлатотепа, может кратковременно сотрудничать в бою, свет подавляет активацию этого предмета, используйте в тёмной обстановке】
Он достал из магического кармана маленькую коробочку, вынул из неё светящийся камень, закрыл крышку — и внутри остались только таинственный многогранный геометрический объект и полная тьма. Так он завершил ритуал активации предмета.
«Странный призывной ритуал…» — пробормотал Роу, молча оглядываясь по сторонам и начиная чего-то ждать.
В тот момент, когда коробка закрылась, Роу внезапно ощутил некое хаотичное, беспорядочное присутствие. Призыв Её слуг или потомков определённо привлечёт Её внимание.
Хотя глазами он ничего не видел, Роу почему-то мог представить выражение лица этой сущности в данный момент. Та точно смотрит на него с любопытством.
Возможно, даже подпирает подбородок рукой, с полным злобной ухмылкой лицом.
«Нья, выходи посмотреть на веселье», — раздражённо произнёс Роу.
Затем он поднял взгляд к небу. Над замком Шипов в ночном небе смутно проявлялась огромная фигура.
Появился слуга Ньи. Для Роу это гигантское змееподобное существо всё ещё оставалось старым знакомым.
«Опять встречаемся…» — мысленно пробормотал Роу. В последний раз он видел его во время великого хаоса в Сент-Карен. Не ожидал, что они так скоро станут союзниками…
Однако уровень Роу всё же был выше. Он был помощником Бога, а это существо — всего лишь слугой.
С появлением слуги Ньи 【Охотника Ужаса】 все в банкетном зале в панике задрали головы вверх.
Это было летающее существо. Его голова выглядела странно и искажённо, была покрыта густыми щупальцеобразными отростками, а крылья напоминали чёрную резину. В этот момент его жуткие глаза, испускающие красное свечение, смотрели сверху вниз на всех присутствующих.
Как только эта тварь появилась, она принесла с собой мощное ментальное загрязнение. Даже сам Роу с трудом его выдерживал. Он быстро указал пальцем на остолбеневшего Предка Кровавого клана:
«Только не задень меня по ошибке, тот, на кого я показываю — и есть враг».
Когда Предок Кровавого клана пришёл в себя, он в панике бросился бежать. Его фантом с невероятной скоростью вылетел в огромное окно от пола до потолка.
Но к отчаянию Предка, 【Охотник Ужаса】 словно знал, куда тот побежит, и жутко материализовался прямо перед ним, раскрывая окровавленную пасть.
Раздалась череда душераздирающих воплей — фантом Предка Кровавого клана крепко зажали и яростно разрывали, как добычу. Под взглядом Роу его духовное тело становилось всё бледнее и бледнее.
Хаотичная обстановка позволила Роу почувствовать возвращение своей силы. Он не знал, можно ли полностью убить отделённое духовное тело, но в любом случае, при поддержке 【Охотника Ужаса】 Предок Кровавого клана уже совершенно не мог сбежать.
Фигура Роу мигнула и возникла перед ошеломлённой Лэйни, выхватив у неё из рук коробку с реликвией, после чего мгновенно исчез снова.
Лэйни подумала, что её пощадили, и уже собиралась облегчённо выдохнуть, как вдруг лицо Роу с жуткой улыбкой вновь появилось прямо перед ней.
«Ааа! Ты! Что ты собираешься делать?!»
«Как думаешь, что я собираюсь делать? Конечно же мстить!» — усмехнулся Роу, глядя на дрожащую Лэйни. Если бы она не сделала ту лишнюю вещь, всё давно бы уже закончилось, Ивель не оказался бы на грани смерти, и ему не пришлось бы прибегать к силе Ньи.
«Не трогай мою сестру! Я тебя убью!» — Лайлз бросился вперёд как безумный, кровавое лезвие в его руке нацелилось прямо в голову Роу.
«При таком ментальном давлении ты ещё можешь двигаться?» — Роу бросил на него взгляд. В этот момент Лайлз был весь в крови, словно настоящий маньяк.
Лэйни понимала, что её брат совершенно не соперник этому человеку, и в отчаянии закричала:
«Не подходи!!!»
Но было уже поздно. Роу просто ударил Лайлза кулаком по голове.
Раздался громкий хлопок, кровь и мозги брызнули во все стороны. Безголовое тело Лайлса, словно пушечное ядро, врезалось в стену с оглушительным грохотом.
«ЛАЙЛЗ!!» — глаза Лэйни чуть не вылезли из орбит, она закричала как безумная.
Роу схватил Лэйни за шею. Та совершенно не могла вырваться. Он швырнул её в сторону Хелены.
Хелена сработала слаженно. Чёрные щупальца плотно обвили девушку, и с ужасающими хрустами кости Лэйни начали ломаться одна за другой.
«Ааааааа——!»
Роу удовлетворённо огляделся вокруг, затем отвёл взгляд и с коробкой реликвии бросился к Предку Кровавого клана. Пока 【Охотник Ужаса】 ещё существует — если получится его убить, будет идеально. Если нет — пусть послушно вернётся туда, откуда пришёл.
После того как Роу исчез, Хелена с силой швырнула тело Лэйни об пол. От девушки почти ничего не осталось — только жалкое дыхание.
В этот момент состояние Ивель немного улучшилось. Опираясь на стену, она посмотрела в полные отчаяния глаза Лэйни и уже поняла, почему Роу так поступил.
Она слегка улыбнулась и покачала головой.
Он оставляет ей возможность закончить это самой.
Когда Роу выбежал из древнего замка, он обнаружил, что Предок Кровавого клана уже был истерзан до неузнаваемости.
Нет, у него и изначально не было человеческой формы, но после безумного разрывания слугой Нья его духовное тело стало ещё бледнее. К тому моменту, как Роу подошёл, оно уже не могло издавать ни звука и вообще никак не реагировало.
«Мёртв?» — Роу осторожно ущипнул духовное тело. Оно осталось неподвижным, просто мягко парило в воздухе, позволяя делать с собой что угодно.
С такой формой жизни он не был уверен, как вообще определить настоящую смерть. Возможно, оно просто притворялось мёртвым.
Увидев, что противник больше не шевелится, Охотник Ужаса повернул свои леденящие багровые глаза на стоявшего рядом Роу.
От этого взгляда у Роу волосы на голове встали дыбом. Он тут же пробормотал:
«Чего ты на меня смотришь? Мы же теперь на одной стороне…»
Охотник Ужаса словно учуял на Роу запах Нья, и на его огромной голове промелькнуло нечто похожее на сомнение.
В итоге он не посмел напасть на Роу. Вместо этого его кровожадный взгляд переместился на людей и членов Кровавого клана внутри древнего замка, и огромная фигура немедленно ринулась к ним.
Сердце Роу сжалось. Он теперь был помощником Нья, а вот Учительница и остальные — нет. Охотник Ужаса собирался устроить резню, точно так же, как во время того случая с сохранением и загрузкой в Сент-Карен.
Поняв, что больше не может им командовать, Роу быстро достал таинственный многогранный геометрический объект и завершил ритуал призыва.
«Возвращайся».
Охотник Ужаса издал раздражённый низкий рык. После этого его фигура медленно растворилась в воздухе, сливаясь с тьмой.
Роу наконец-то с облегчением выдохнул и перевёл взгляд обратно на фантом Предка Кровавого клана.
«Хватит притворяться», — усмехнулся он, похлопав по коробке со святой реликвией в руке. Коробка медленно приоткрылась на узкую щель.
Предок Кровавого клана будто задрожал всем телом и в панике отпрянул назад, словно убегая.
Роу с насмешливой улыбкой закрыл коробку. После сегодняшних событий этот тип, скорее всего, был напуган до смерти. Вряд ли он теперь когда-нибудь осмелится легко появляться, сколько бы будущие потомки Кровавого клана его ни призывали.
Внешний мир слишком страшен. Можно запросто нарваться на слуг Злого Бога или на помощников Злого Бога…
Роу медленно вернулся в банкетный зал и обнаружил, что там царила полная тишина. Кроме Хелены и нескольких других, все смотрели на него настороженными глазами.
Когда тишина вернулась, сила, которой он обладал, постепенно рассеялась, но даже так никто больше не смел создавать ему проблем…
Однако эта сцена всеобщего благоговейного ужаса не доставила ему особого удовольствия.
После использования Власти, дарованной Нья, Роу почувствовал, что его связь с Ней стала глубже. Ему с трудом верилось, что это хорошее обстоятельство…
Использовать такую силу было невероятно приятно, но стоило сделать это один раз — и появится второй. Словно он открыл ящик Пандоры.
Ещё несколько минут назад Роу поймал себя на том, что немного увлёкся. Он даже предвкушал приход хаоса, хотел создавать всё больше и больше хаоса…
Это было совсем не похоже на него прежнего. Он не знал, во что превратится он сам в будущем, полностью ли он вольётся в хаотическое направление, как того желает Нья, и в конце концов падёт во тьму…
Пока он думал об этом, Роу вдруг услышал звонкий детский смех девочки.
Он поднял голову. Хотя он не мог Её видеть, в этот момент он ясно ощущал Её волю.
Она смотрела на него, хитро и озорно улыбаясь, словно её план удался, и затем соблазнительно прошептала:
«Сегодняшнего вечера было маловато. В следующий раз, пожалуйста, постарайся ещё лучше~»
«Хе-хе, разве ты не жаждеш ещё большей силы?»
Роу холодно хмыкнул. Когда Власть Хаоса полностью исчезла, он наконец перестал вообще ощущать Её присутствие.
В смятённом настроении он направился к Ивель. Её состояние немного улучшилось по сравнению с предыдущим, но движения всё ещё были очень затруднены.
«Уже нормально. С моим талантом я должна полностью восстановиться к утру…» — Ивель осторожно погладила свою шею и тут же болезненно зашипела.
Роу посмотрел на её шею. На изначально белоснежной коже теперь красовалось кольцо тёмных, похожих на синяки следов. В тот момент Предок Кровавого клана почти свернул ей шею.
Роу мягко помог ей подняться и подтащил стул, чтобы она могла сесть и отдохнуть.
Этот стул оказался на удивление крепким и пережил все сегодняшние события без повреждений. По случайному совпадению это был именно тот стул, на котором раньше сидел герцог, — в самом центре зала, на месте главы семьи.
Роу достал мазь из магического кармана и аккуратно нанёс её на рану на шее Ивель.
Движения его были лёгкими и осторожными, но когда прохладная мазь коснулась раны, Ивель всё равно тихо застонала от боли.
Она неловко произнесла:
«Маленький Роу, пока не надо… Столько людей смотрит… Может, вернёмся в комнату и там нанесёшь…»
Роу покачал головой.
«Нет. И эта мазь очень эффективная, Учительница. Скоро тебе станет очень комфортно, и боль уйдёт».
Ивель не смогла с ним спорить и только беспомощно кивнула.
«Ладно…»
Закончив обрабатывать рану Ивель, Роу с улыбкой протянул ей коробку.
«Эта семейная реликвия главы очень опасна. Теперь ты с ней разбирайся».
Ивель нахмурилась, принимая семейную святыню. Именно из-за этой вещи только что возникла смертельно опасная ситуация, и она сама чуть не погибла.
«Отец должен был надёжно спрятать эту штуку. Не понимаю, как те двое вообще до неё добрались…»
Она не знала, что с ней делать, да и не её это дело, поэтому её взгляд невольно стал искать старших членов семьи.
Джо в этот момент смотрел на неё со сложным выражением лица, но ничего не говорил.
«Ты разбирайся. Оно, кажется, тебя очень боится», — Ивель попыталась вернуть коробку Роу.
Но тот лишь улыбнулся и покачал головой, отказываясь.
Он обвёл взглядом молчащих членов Кровавого клана, затем посмотрел на Учительницу Ивель, сидящую в центре зала. Момент передачи ей семейной святыни почему-то обладал необъяснимым ритуальным ощущением, на которое смотрели все.
«Было бы ещё лучше, если бы ты надела эту корону», — Роу задумчиво потёр подбородок. «Хм… тогда бы точно появилась аура королевы Кровавого клана».
«Я не хочу её надевать!» — Ивель закатила глаза. Она всё ещё была потрясена произошедшим. Больше никогда в жизни она не откроет эту штуку.
«Разве нет поддельной?» — возбуждённо сказала Хелена. «Я сейчас найду!»
«Не надо, и так достаточно…» — Ивель беспомощно махнула рукой. Она бросила взгляд на молча наблюдавших за ней членов Кровавого клана. На неё и без того было слишком много внимания…
«Маленький Роу…» — она подняла голову и вдруг спросила: «Это уже всё? Сегодняшний хаос закончился?..»
«Не совсем», — Роу посмотрел в огромное окно на заснеженные горы. Тиллис и та жрица сражались неизвестно где. Время от времени из глубины снежных гор доносились ужасающие толчки, и он не знал, как там идут дела.
Хотя он очень верил в силу госпожи Ведьмы и считал, что она точно победит, даже если с той стороны всё закончится — ситуация в древнем замке ещё не завершена.
Его взгляд скользнул по множеству членов Кровавого клана. Последняя тайна сегодняшней головоломки всё ещё ждала своего раскрытия.
А именно — умер ли герцог или нет?
Неужели все эти драматические события сегодняшнего дня, полные поворотов, действительно развивались так, как он предполагал раньше, и герцог играл в них очень важную ведущую роль?
Пока он думал об этом, Роу и все присутствующие услышали шум со второго этажа.
Ивель сразу узнала голос. Она нахмурилась:
«Это тётя Шерри!»
«Герцогиня?» — Роу вдруг вспомнил нечто из произошедшего ранее. Под влиянием активированной Власти та женщина собиралась убить собственного мужа…
«Пошли!» — крикнул Роу Хелене и быстро помог Ивель подняться.
Если герцог изначально не умер, а был добит герцогиней — это было бы довольно комично. Нужно было скорее посмотреть.
Пока трое поднимались наверх, Джо, Моника, Эмили и остальные последовали за ними. Роу подошёл к дверям приёмной, где умер герцог, и увидел неожиданную фигуру.
«Энни?» — Ивель растерянно посмотрела вперёд, затем перевела взгляд на лежащую без сознания на полу герцогиню.
Перед Роу стояла никто иная, как давно пропавшая главная горничная Энни.
Изначально именно Энни сопровождала их, гостей, в замок Шипов, но после начала банкета Роу её больше не видел.
В сегодняшнем хаосе эта фигура, очень важная для семьи Абрахам, совершенно не проявляла себя, что не могло не вызывать подозрений…
«Мисс…» — улыбка Энни была очень слабой. Затем она посмотрела на остальных. «И Джо, Моника… вы пришли как раз вовремя…»
«Что с тобой?» — Ивель чувствовала, что та невероятно слаба, ей даже говорить было очень тяжело.
«Я…» — она прижала руку к груди и горько улыбнулась. «Пока не обращайте на меня внимания. Идёмте со мной. Я отведу вас в одно место. Господин поручил мне передать вам кое-что… через меня…»
Роу поддержал Ивель и немедленно последовал за ней. Любопытная Эмили тоже хотела побежать следом, но Энни улыбнулась и остановила её.
«Это касается семейных тайн. Пройти могут только мисс Ивель, мисс Моника и Джо», — Энни потрепала Эмили по голове. «А ты присмотри за мамой».
«О-о-ох…» — Эмили надула губки, провожая остальных взглядом.
Когда несколько человек вслед за Энни вошли в приёмную, взгляд Роу сразу упал на тело герцога. Тот всё ещё спокойно сидел в кресле, глаза мягко закрыты, словно он просто спал.
Ивель посмотрела на тело отца, взгляд её был несколько отстранённым. Роу тихо взял её за руку.
Они прошли вслед за Энни в кабинет. С глухим гулом открылась потайная дверь.
Энни тихо произнесла:
«Хотя Дантон и перестраивал древний замок, он не знал об этом тайном проходе… потому что внизу скрыта самая важная тайна нашей семьи».
Идя по тёмному и узкому тайному проходу, Ивель всё с большим любопытством смотрела на Энни.
«Самая важная тайна семьи…?»
Сегодня она и так узнала слишком много семейных секретов. Что может быть важнее тайны Предка Кровавого клана?
Энни вела всех вперёд и тихо произнесла:
«Мисс, вам ведь известно, почему погиб глава семьи предыдущего поколения, верно?»
Ивель кивнула. Старшие рассказывали, что прежний глава семьи во время войны по наступлению на Церковь внезапно повёл себя ненормально и отправился в одиночку. В результате он глубоко увяз на Святой горе Систон и в конце концов подвергся яростной осаде Церкви, погибнув от божественного искусства «Суд».
«Генерал всегда хотел разобраться, что именно скрывает Церковь, и также хотел понять, почему наш мир стал таким, какой он есть», — мягко продолжила Энни. «Тайна, которую он раскрыл, касается истинной истории нашего мира…»
Дыхание всех присутствующих на мгновение замерло. Ивель и Роу переглянулись, оба были несколько поражены.
Истинная история? Роу не смог удержаться от разгула фантазии. История этого мира до эпохи Церкви всегда была туманной и расплывчатой. То, что люди знают сейчас, — это версия, переписанная и отредактированная уже в эпоху Церкви: повествование о том, как Бог Света сотворил мир и является единственным истинным Богом.
Однако благодаря Тиллис Роу знал, что повествование Церкви — чистейшая чушь. Ведь Орден Отшельников Магии — это остатки Верхней Древней Магической Империи, а самая ранняя Святая Церковь Света в конце эпохи Магической Империи была всего лишь крохотной организацией.
Пока он размышлял об этом, Энни открыла железную дверь в конце тайного прохода. При тусклом синем магическом освещении перед всеми предстал подземный кабинет, заставленный книжными полками.
Роу сразу заметил несколько огромных настенных фресок. Техника исполнения была не такой изысканной, как у масляных картин, но деталей было много, и содержание изображённого сразу привлекло его внимание.
На первой фреске было множество фигур, наполненных божественностью. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это пир богов. Боги с самыми разными выражениями лиц собрались в прекрасном небесном саду, и под всеобъемлющим сиянием Царства Бога они принимали искреннее поклонение бесчисленных людей на земле.
Это был первый раз, когда Роу видел картину, напрямую изображающую богов. Благодаря своевременному пояснению Энни одна давняя догадка наконец подтвердилась.
«Генерал тайно изучил закрытые церковные классические труды и старинные картины того времени. Всё это — так называемые „еретические взгляды“, которые Церковь запрещает распространять. Они представляют историю, гораздо более древнюю, чем наш Кровавый клан. Эти тайны генерал принёс ценой своей жизни, а господин их переработал и запечатлел на стенах».
Энни тоже смотрела на фреску.
«Как видите, когда-то в этом мире существовала эпоха, когда боги ходили среди мира. Тогда люди и различные расы могли напрямую слушать наставления богов и получать их дары. Говорят, та эпоха была плодородной и процветающей — прекрасная эпоха, подобная саду».
После объяснения Энни на лице Моники постепенно появилось удивлённое выражение.
«Я думала, в этом мире были только Злые Боги… Значит, когда-то существовали боги, столь дружелюбные ко всему сущему…»
Хелена с любопытством широко распахнула глаза, подошла ближе и вдруг указала на одного из богов:
«Этот парень, у которого свет исходит из головы, выглядит знакомо… А, разве это не Бог Света?»
Моника кивнула:
«Действительно очень похож… Это, должно быть, изначальный образ Бальдера».
Они продолжали внимательно рассматривать. Вскоре Моника вдруг почувствовала, что что-то не так. Она покосилась на Хелену.
Неправильным Моника ощущала не то, что было на фреске, а любопытную Хелену рядом с собой. Она наклонилась к Энни и шёпотом спросила:
«Эм… горничная Энни, это ведь секрет, принадлежащий нашей семье Абрахам, верно…?»
Она с подозрением посмотрела на Энни. Подтекст был ясен: как посторонняя Хелена вообще может находиться в таком месте? Не опасно ли раскрывать такие тайны чужакам?
Джо, разумеется, тоже был озадачен решением Энни и гадал, дал ли герцог на это особое указание.
«Братик, я не хочу уходить!» — увидев, что на неё все смотрят, Хелена с обиженным видом вернулась к Роу. «На улице темно…»
Роу погладил Хелену по голове, а затем бесстрастно посмотрел на Монику:
«Где я — там и она. Есть возражения?»
Под таким взглядом Роу Моника тут же поёжилась:
«Возражений нет».
Сцена, как Роу гонялся и жестоко избивал Предка в банкетном зале, всё ещё стояла у неё перед глазами. Честно говоря, теперь она немного боялась спутника Ивель…
Энни ничего не сказала, а получив поддержку от «братика», Хелена довольно захихикала.
Роу продолжил рассматривать фрески. Если всё изображённое здесь правда, то это действительно доказывало, что Церковь лжёт. Бог Света — не бог-творец. Он лишь один из тех древних божеств.
Однако ради своих нужд Церковь возвысила Бога Света до статуса «единственного истинного Бога» и с тех пор преследует все остальные верования.
Пока все смотрели, их взгляд невольно переместился на следующую фреску — всем хотелось узнать, что же произошло потом, из-за чего мир стал таким, каким он является сегодня.
Следующая фреска была неожиданно гораздо более абстрактной. Фигуры богов ещё можно было различить. Казалось, они сражаются с вторгшимися врагами, а те враги выглядели странно: некоторые были просто хаотичными, раздутыми, неописуемыми сущностями.
Продолжая смотреть дальше, Роу увидел сцену увядания земли. Из богов остался лишь один из десяти, верующие сходили с ума, а мир погружался в хаос.
Энни тихо произнесла:
«Те злые и могущественные Внешние Боги убили большинство местных богов. Они украли власть богов».
Роу тихо сказал:
«Внешние Боги вторглись, боги пали».
«Именно с этого момента всё изменилось», — вздохнула Энни. «Этот мир был осквернён. Мир заболел».
Роу посмотрел на сцену безумия верующих и вспомнил Учителя Тиллис — Усому, особенно одно её исследовательское открытие, за которое она заплатила жизнью.
В конце Магической Империи трансцендентная сила подверглась обратному удару, маги словно оказались прокляты. Причина была в том, что источник силы, высший дизайн мира, оказался загрязнён.
В период падения богов Магическая Империя также рухнула. После исчезновения порядка континент погрузился в тёмную эпоху великого хаоса между бесчисленными феодалами, лордами и варварами. То была трагическая история, когда человеческие жизни стоили не больше травы.
Роу и Ивель пролистали некоторые рукописные классические труды на полках. В них кратко описывалась война между богами и той стороной.
А та сторона, вторгшиеся Внешние Боги, также известны как «Внешние Боги» и «Древние».
Чем больше Роу узнавал об этом мире, тем яснее понимал, что существ, которых здесь можно назвать «богами», существует три типа.
Древние Боги, Великие Древние и Внешние Боги.
Во-первых, Внешние Боги — самые могущественные. Они приходят из глубин вселенной и даже являются воплощениями некоторых универсальных законов: например, хаос и беспорядок, которые символизирует истинная форма Нья, или истина, представленная «Ключом к Вратам».
Сила Великих Древних уступает Внешним Богам, они не владеют правилами и властью вселенского уровня, но всё равно остаются древними и ужасающими правителями космоса. Некоторые Великие Древние даже являются аватарами Внешних Богов — вроде запасных аккаунтов, созданных ими, поэтому основными действующими лицами в этой «Войне вторжения Злых Богов» на самом деле выступали многие из Великих Древних.
Что касается Древних Богов — они относительно просты. Это коренные боги этого мира, например Ноденс, управляющий Царством Снов, или те боги, что изображены на фресках. Их отношение к людям разное, но поскольку этот мир — их территория, в каком-то смысле они находятся на одной стороне с человечеством.
После просмотра предыдущих фресок наступил самый важный момент. Энни подвела всех к последним нескольким картинам.
На предпоследней фреске Роу увидел знакомого бога. Бог Света, из головы которого исходило сияние, стоял над бесчисленными верующими, простёртыми ниц у его ног. Хаос и тьма постепенно отступали, мир возвращался к порядку.
«Согласно церковным записям, однажды Бог Света вновь явился в небесах. Его сила была ослепительной и великой. Он объединился с оставшимися богами и наконец запечатал злых существ, терзавших мир. Люди ликовали. Именно с этого момента закончилась Тёмная Эпоха и наступила эра Церкви „Света“».
Роу в недоумении посмотрел на Энни:
«Бог Света вернулся?»
Ивель была удивлена не меньше. Она машинально оглянулась на предыдущие фрески:
«Но разве Бог Света не погиб во время Войны Богов? Разве он может воскреснуть?»
Энни покачала головой:
«Это один из вопросов, который мы так и не смогли понять, потому что появился другой Бог Света».
«Другой Бог Света?» — даже обычно сдержанный Джо не смог сдержать любопытства. «Почему вы уверены, что это не тот же самый? Церковь тоже так считает?»
Энни кивнула, глядя на бога на фреске:
«Разве вы не заметили? В описании его внешности до и после есть тонкие различия».
Роу снова посмотрел назад, потом кивнул, наконец поняв. Прежний Бог Света был лысым, с блестящей головой, явно мужчиной. Этот поздний Бог Света имел длинные волосы, мягкие черты лица и был андрогинным.
Мозг Хелены тут же запутался:
«Бог Света сделал операцию по смене пола?»
Энни тихо рассмеялась:
«Если бы это услышали в Церкви, тебя бы точно сожгли на костре. Согласно их учению, у Богов нет пола, или они могут быть любого пола, потому что Бог Света — единственный истинный Бог, воплощение Великой Святой Светлости».
Роу сразу подошёл к книжной полке перед этой фреской. Там лежала рукопись, посвящённая именно этой картине. Он с любопытством пролистал её и узнал, что действительно множество признаков указывало: этот Бог Света отличался от одного из богов в саду на предыдущей фреске.
В Тёмную Эпоху от изначальной веры в Бога Света почти ничего не осталось, потому что люди больше не могли получать божественную силу через молитвы. Этот новый Бог Света появился словно из ниоткуда. Согласно церковным историческим записям, система божественных искусств, способы их применения и даже источник силы, который он принёс, полностью отличались от прежних — это могли заметить даже монахи с высоким уровнем владения божественными искусствами.
Однако поскольку он использовал имя Бога Света и действительно спас человечество, новая вера в Бога Света очень быстро возродилась и окрепла. Возможно, ради власти, возможно, по другим причинам, оставшаяся Церковь приняла этот «патч» и быстро распространила веру в Святую Светлость по всему континенту.
После того как многие Великие Древние были запечатаны Древними Богами, они погрузились в долгий сон. Человечество стремительно возродилось в эпоху Церкви, и мир постепенно приобрёл тот облик, который знаком Роу.
Но золотой век Церкви не продлился и тысячи лет. Роу посмотрел на следующую фреску. В процессе последовательного запечатывания Великих Древних Бог Света снова подвергся загрязнению. Ему пришлось покинуть этот мир.
Перед уходом Бог Света оставил своим верующим пророчество: Великие Древние однажды пробудятся, и мир вновь станет адом. Когда он вернётся, он принесёт сюда свет и порядок.
С тех пор Церковь пошла на спад. Хотя основные верующие всегда ждали дня спасения, Церковь неизбежно слабела. С этого момента ход истории становится более понятным. Светские режимы постепенно отделились от Церкви, Вагнер поднялся с окраин, континент вступил в эпоху соперничества великих держав, человечество двигалось от невежества к прогрессу, наука постепенно развивалась, мистическая сторона слабела, а магопромышленность возглавила мир…
Прочитав всё это, Роу гораздо яснее понял истинный ход истории этого мира. Он не мог не вздохнуть. То, что генерал Абрахам принёс ценой своей жизни, действительно бесценно. Хотя он и раньше знал о «Вторжении Внешних Богов», история с двумя Богами Света удивила его чрезвычайно сильно.
Пока все ещё были погружены в созерцание фресок, Роу тихо подошёл к Энни. Честно говоря, сейчас его гораздо больше интересовало, как именно предыдущему главе семьи удалось принести обратно такое огромное количество информации.
Ведь всем было известно: прежний глава семьи погиб в глубине Святой горы, все его доверенные люди были уничтожены, и даже тело не смогли вернуть.
«Ты не интересуешься историческими тайнами, а сразу задаёшься этим вопросом?» — Энни улыбнулась, глядя на него и Ивель. «Мисс, ваш избранник действительно мыслит весьма нестандартно, но должна признать — этот вопрос действительно важен».
«Энни?» — в глазах Ивель появилось недоумение. «Так как же предыдущий глава семьи принёс эту информацию?»
«Через кровавого раба», — тихо ответила Энни.
«Вот оно как…» — Ивель внезапно поняла.
«Мисс очень сообразительна», — улыбнулась Энни. «Как прямой потомок вы должны знать: кровавый раб связан с волей своего хозяина и делит с ним мысли. Самый преданный подчинённый генерала в то время, его кровавый раб, остался с армией. Пока генерал читал секретные церковные писания, вся информация мгновенно копировалась кровавым рабом».
«Понятно», — кивнул Роу, подумав, что статус кровавого раба действительно уникален — словно постоянное подключение по блютузу к хозяину…
«Значит», — он посмотрел на Энни, и догадка уже почти сорвалась с языка, «госпожа Энни, вы и есть кровавый раб герцога, верно?»
«Что?»
Удивилась не только Ивель — Моника, стоявшая неподалёку, тоже быстро подошла.
«Энни — кровавый раб отца??» — Моника смотрела на неё в растерянности. «Но я помню, ты была наследницей из боковой ветви семьи, разве нет? Отец выбрал тебя из-за выдающегося таланта, и поэтому ты стала горничной, которая растила нас с детства…»
«Это была лишь моя маскировочная личность», — Энни слегка улыбнулась и вздохнула. «Изначально я была просто человеком — человеком, которого господин спас во время войны. Хотя я сопровождала господина пятьсот лет, такой низкий статус, как кровавый раб, всё равно не позволяет открыто появляться в замке Шипов…»
Услышав, как она открыто признаёт свою личность, Ивель нахмурилась. Она вдруг кое-что поняла:
«Возможно, у отца была ещё одна причина. Он не хотел выставлять своего кровавого раба напоказ посторонним — это могло создать неудобства во многих делах».
Она невольно посмотрела на Роу. Роу кивнул:
«Раз Энни — кровавый раб герцога, значит, в сегодняшней ситуации герцог всё видел, верно?»
Энни глубоко посмотрела на Роу, затем улыбнулась Ивель — в этой улыбке сквозило облегчение.
«Прошу прощения за моё первоначальное поведение, мисс Ивель. Ваш избранник очень умён, и вы действительно прекрасно подходите друг другу. Поскольку теперь о вас заботится такой человек, господин и я можем быть спокойны».
Она, конечно, имела в виду тот яростный бой с Роу в кабинете ранее. Энни тихо продолжила:
«Именно потому, что я тридцать два года прожила человеком, я слишком хорошо знаю, насколько коротка и ничтожна человеческая жизнь».
«Сёстры, бежавшие со мной во время войны, все до единой состарились и умерли у меня на глазах».
«Те человеческие герои пятисотлетней давности — какими бы доблестными и великими они ни были при жизни, — давно превратились в пыль, став лишь далёкими записями на пожелтевших страницах».
Энни посмотрела на Роу:
«Поэтому в самом начале я так сильно противилась вашим отношениям».
Энни улыбнулась, глядя на Роу.
«Но сегодня я передумала насчёт господина Роу и больше не против вашего союза».
Она весь день тайно наблюдала за происходящим, поэтому, конечно же, знала, что сделал Роу.
«Я же давно тебе говорила, что он очень способен, а ты всё не верила!» — Ивель, услышав похвалу Роу в исполнении Энни, радостно улыбнулась и обняла его за руку, её губы расплылись в ещё более довольной улыбке.
Роу в ответ крепко сжал руку Ивель и быстро спросил снова:
«Значит, твоё отношение также отражает позицию герцога? То есть старый герцог уже дал своё согласие?»
Энни бросила взгляд на их крепко сцепленные руки и тихо рассмеялась:
«Чего ты так торопишься? Конечно, господин согласен. Сегодня ты произвёл на него очень сильное впечатление».
Роу не смог сдержать облегчённого вздоха. В конце концов, он увёл чужую дочь, так что мнение тестя действительно было очень важным…
«Хотя твоё появление и появление той ведьмы-помощницы немного помешали контрнаступлению господина…» — беспомощно сказала Энни. «Но в любом случае конечный результат вышел хорошим — даже лучше, чем он изначально планировал».
Энни считала, что даже те магические механизмы, которые тайно совершенствовали десять лет, не сравнятся по эффективности с той ужасающей женщиной-магом снаружи. Все эти ненавистные мятежные старые Кровавые кланы метались как крысы, выскочившие из канализации, и это почему-то доставляло ей странное удовольствие.
К тому же сила Церкви оказалась неожиданно велика. Той Филин сумела призвать Святую Деву для сражения. Столь стремительный рост мощи Церкви господин не предвидел, но, к счастью, та женщина-маг стояла на страже и сражалась со Святой Девой на равных.
Однако помимо этого был ещё один приятный сюрприз. Взгляд Энни скользнул по молчаливо ошеломлённой Монике, а затем вернулся к Ивель.
Появление мисс Ивель оставило далеко позади изначальную преемницу господина — Монику. После сегодняшнего дня, даже если бы господин захотел продолжать поддерживать Монику, собрать поддержку ему, скорее всего, уже не удалось бы. Все Кровавые кланы и все гости стали свидетелями восхождения новой звезды семьи Абрахам…
«Так что, Энни…» — с любопытством спросила Ивель снова, «судьбы кровавого раба и хозяина связаны. Раз ты всё ещё жива, значит…?»
Роу тоже очень интересовался этим вопросом. Если Энни всё ещё здесь, значит ли это, что герцог ещё не умер?
«Простите, мисс». Энни глубоко вздохнула. «Господин уже не спасти. Он действительно мёртв».
«Но ты же стоишь здесь передо мной целая и невредимая!» — быстро возразила Ивель.
«Но посмотрите на меня сейчас…» — Энни опустила голову, глядя на своё тело, и её смех становился всё более усталым. «Поскольку господин умер, скоро умру и я. То, что вы ещё слышите мой голос и слышите последние распоряжения господина — это потому, что его мозг ещё не умер».
«Смерть мозга?» — нахмурился Роу, задумавшись. Он помнил, что такое понятие существует. После смерти человеческого тела клетки мозга остаются активными ещё короткое время — кажется, около пяти минут.
Однако сегодняшний хаос длился так долго — с момента смерти герцога прошло уже несколько часов, верно?
«Это чёрная магия», — объяснила Энни, видя всеобщее недоумение. «Если вы ещё раз внимательно посмотрите на тело господина, то заметите, что на нём наложен слой запечатывающей чёрной магии. Настоящее прощание господина было отложено на некоторое время. Эта способность, вообще-то, используется, чтобы сохранять свежесть ингредиентов нашего Кровавого клана. Никогда не думала, что однажды её применят к самому господину…»
Роу и не подозревал, что существует чёрная магия, способная оттягивать момент смерти мозга. Конечно, это, возможно, связано с невероятным талантом Кровавого клана.
Но в любом случае всё было так, как он и предполагал раньше. Такой хитроумный заговорщик непременно хотел увидеть момент, когда его план увенчается успехом — в конце концов, у герцога ещё оставалось столько всего, что нужно было объяснить…
«Подожди! Подожди!» — Ивель поддержала всё более слабеющую Энни. «Если так, то нет ли какого-нибудь другого способа?»
«Я помню, что Старый Император во дворце должен был умереть давным-давно! Он смог протянуть до сегодняшнего дня только благодаря группе чёрных волшебников. Раз воля отца всё ещё в тебе, разве нельзя каким-то другим способом сохранить жизнь вам обоим??»
В голосе Ивель послышались рыдания. На самом деле, по сравнению с уходом отца, ей было гораздо тяжелее принять уход Энни.
Эта нежная горничная всегда заботилась о ней и утешала её. Даже когда семья её отвергала, Энни не бросила её. Для Ивель, брошенной матерью ещё в детстве, Энни была словно настоящей матерью.
«Мисс…» — Энни мягко погладила щёку Ивель и улыбнулась: «Не нужно плакать из-за меня. Преемница семьи должна быть сильной. Ваш отец не хотел бы, чтобы будущий кормчий семьи обладал таким мягкосердечием…»
«Что он вообще понимает? Что он понимает?» — глаза Ивель покраснели, она раздражённо вскинула голову. «Он заботился только о семье, и в итоге после целой жизни хлопот почти все его предали и покинули. Хех, если бы он хоть немного был добрее к нам, эти молодые Кровавые кланы не поддались бы так легко на провокации!»
«Эти молодые?» — Энни фыркнула и покачала головой. «Они не имеют значения. Что будет с этими посредственностями — не важно. Господин очень доволен вашим сегодняшним выступлением, мисс Ивель. У меня осталось мало времени, есть несколько последних вещей, которые я должна вам сказать…»
«Энни, сколько у тебя осталось времени?» — быстро спросила Ивель.
Голос Энни становился всё тише.
«Возможно, несколько часов, возможно, несколько дней… но этого хватит, чтобы подготовить всё для вашего будущего, мисс…»
Она молча посмотрела на всё более подавленную Ивель, превозмогая слабость тела, и продолжила наставлять:
«Во-первых, после наследования титула герцога Абрахама, мисс, вы сможете связаться с кланом вашей матери — семьёй Тореадор в городе Каин. Вам понадобится какая-то высокоуровневая боевая поддержка, но не слишком им доверяйте. Кровавые кланы города Каин всегда зарились на силу и богатство нашей семьи, и конфликт вашей матери с господином в то время тоже был связан именно с этим. Так что, как найти баланс — это будет вашей задачей».
«Во-вторых, герцог тайно заключил секретное соглашение с Церковью, что равносильно предательству Империи. Император не простит ему этого легко, поэтому не думайте о продлении его жизни. С того дня, как он расставил ловушку, он был готов умереть — но на самом деле это хорошо для нового герцога замка Шипов ».
Энни хитро улыбнулась.
«Ну и что с того, что прежний герцог предал страну и переметнулся к врагу? Новый герцог замка Шипов подавил мятеж, а прежний герцог покончил с собой и подчинился закону. Церковь не сможет использовать секретное соглашение как повод для обвинений».
«Так что предателем был он, а не вы. Империя нуждается в семье Абрахам, а ваши отношения с императорской принцессой очень хорошие. Думаю, документ о престолонаследии от императора скоро будет на пути к вам, и вы станете законным герцогом замка Шипов ».
«В-третьих». Она посмотрела на Ивель, затем бросила взгляд на Джо. «Герцог оставил вам некоторую основу. Несколько княжеских Кровавых кланов не участвовали в мятеже. Хотя они гораздо сильнее вас, вы можете использовать кланы города Каин и их, чтобы держать друг друга в равновесии».
«В-четвёртых». Энни обвела взглядом подземную библиотеку. «Мисс, всё это теперь будет вашим. Самые важные святыни нашей семьи Абрахам — это корона Предка, в которой обитает сам Предок, и „Кровавое Писание“. Последнее может значительно повысить вашу силу. Конечно, святыни не всесильны — иначе господин не застрял бы так надолго на пути к уровню принца. А насколько далеко вы сможете зайти в будущем — это зависит только от ваших собственных достижений».
После этих слов голос Энни становился всё тише и хриплей.
«Это были наставления господина. Он тоже смотрит, но он действительно бессердечный — только такие вещи и сказал. Поэтому эта последняя фраза — на самом деле от меня лично…»
Она посмотрела на крепко сцепленные руки Ивель и Роу, с трудом, но с облегчением улыбнулась.
«Я так долго заботилась о вас, мисс… и наконец-то увидела того, кто сможет вас любить…»
«Я очень… очень хочу увидеть день вашей свадьбы…»
Вернувшись в банкетный зал, ночь уже тихо отступила, и на восточном горизонте появилась первый намёк на свет.
Роу посмотрел на Ивель, которая всю дорогу обратно молчала, явно всё ещё переваривая последние слова Энни.
Он чувствовал, что её настроение сейчас в полном беспорядке, поэтому не стал беспокоить её разговорами, а просто перевёл взгляд на унылых гостей.
Увидев появление Ивель, к ней подошла девушка из Кровавого клана, одетая в униформу горничной.
«Мисс Ивель», — её улыбка была вежливой и безупречной, «меня зовут Айла. Горничная Энни поручила мне с этого момента взять на себя её обязанности и отвечать за ваш повседневный уход».
Услышав упоминание о замене Энни, Ивель стало ещё тяжелее на душе.
«Иди займись гостями», — тихо вздохнула Ивель, «отправь людей, пусть проводят их по комнатам, пусть отдохнут».
«А вы?» — спросила Айла. «Вы ранены?»
«Я в порядке», — Ивель махнула рукой и заметила, что к ней направляется ректор Дантон.
Взгляд ректора Дантона метался между Ивель и Роу, и он нетерпеливо спросил:
«Это уже всё? Все эти старые Кровавые кланы мертвы?»
Очевидно, он не смел вернуться отдыхать, не получив ответа. Роу посмотрел на туманный рассвет за окном, и в этот момент к ним стремительно приближалась чёрная фигура.
Это была госпожа Ведьма.
После того как Тиллис приземлилась, раздалось несколько глухих ударов — она небрежно бросила на пол несколько окровавленных голов. Среди них Роу заметил голову Мейз.
«Территория Кровавой Луны исчезла, им негде было прятаться, и я добила всех по пути обратно», — равнодушно произнесла Тиллис, словно убийство княжеских Кровавых кланов было для неё мелочью.
«Госпожа Ведьма такая потрясающая…» — глаза Хелены засияли, и в этот момент она тоже ощутила прелесть силы.
Глядя на головы Кровавых кланов, умерших с открытыми глазами, а затем на безразличную госпожу Ведьму, в сердце Хелены возникло чувство тоски и лёгкого поклонения.
Если бы у неё была такая сила, она и её братик не были бы так отчаянно преследуемы после банкета.
Госпожа Ведьма действительно очень сильна! И по сравнению с надменной и высокомерной Офелией, Тиллис, которая не соперничает, не отбирает и обладает хорошим характером, казалась Хелене гораздо лучше!
Увидев, что все старые Кровавые кланы мертвы, Роу тоже с облегчением выдохнул. Его взгляд переместился на Тиллис, и он снова спросил:
«Ты в порядке? Твои раны…»
В этот момент мантия мага на Тиллис была вся в дырах, пропитана кровью, а чёрные волосы высохли и скрутились от какой-то силы, словно их поджарили.
Ещё важнее — магия, исходящая от неё, была очень ненормальной, очень хаотичной.
«Я в порядке», — равнодушно махнула рукой Тиллис. «Возможно, я умру. Позже подготовьте мне комнату, куда положить тело».
«А, хорошо», — кивнул Роу и посмотрел на Ивель.
Ивель позвала новую горничную Айлу:
«Подготовь тихую, никем не тревожимую комнату для мисс Тиллис».
Айла выглядела озадаченной, но, зная, что не следует спрашивать то, о чём не просят, быстро кивнула.
«Подождите, подождите?» — Моника подумала, что ослышалась, и в изумлении распахнула глаза.
Они что, шутят? Их спутница вот-вот умрёт, а эти люди так спокойно обсуждают комнату для тела?
Ректор Дантон тоже явно растерялся:
«В вашем Ордене Отшельников Магии есть какая-то мощная способность к восстановлению, похожая на способности Кровавого клана?»
«Нет», — равнодушно ответила Тиллис. «Я действительно умру, противник очень силён».
Роу знал, что создание нового тела для Тиллис — пустяк, она давно уже отточила это до совершенства. Его больше волновала ситуация с битвой.
«Очень силён? Ты имеешь в виду церковную жрицу Филин? Или… ту, что стоит за ней?»
«Конечно, кого же ещё…» — Тиллис бросила на него взгляд. «Твоя старая возлюбленная почти стала богом. Если её не остановить, весь континент в будущем будет насильно возвращён в эпоху невежественной Церкви».
Роу невольно схватился за лоб:
«Она действительно настолько сильна? Даже нынешняя ты не можешь её победить??»
«Кто сказал, что я не могу её победить!» — фыркнула Тиллис. «Пока она не стала настоящим богом, я её совсем не боюсь! Просто в этот раз мне пришлось прибегнуть к этой стратегии, чтобы добиться быстрой победы…»
Роу только что ощутил всплеск магической силы в кабинете, даже находясь на большом расстоянии от Тиллис. Первая мысль была о том самом моменте сохранения в Институте Исследования Бога.
Тогда, когда Тиллис буквально «заговорили до смерти», она потеряла контроль, и вся её магическая сила вырвалась наружу, почти уничтожив всё вокруг. Ситуация сейчас была очень похожа.
На вопрос Тиллис раздражённо кивнула:
«Да, именно это я и сделала только что, но на этот раз всплеск был добровольным, и в конце я сумела её остановить. Она не достигла того уровня, на который я рассчитывала, поэтому та жрица всё-таки сбежала. Извини».
Хотя её нынешнее тело было серьёзно повреждено, при терпеливом ежедневном восстановлении, медитации и уходе она могла бы поправиться за два месяца. Однако она не хотела этого делать — новое тело гораздо удобнее.
Орден Отшельников Магии и проект Магового Парового Двигателя не могли обойтись без неё. Там у неё столько дел, что она даже спать не успевает…
«Ничего страшного», — покачал головой Роу. «Главное, что ты вернулась».
Только что Тиллис явно превозмогала хаос магической силы в теле, чтобы долететь обратно, даже не используя Тайные Искусства.
И всё равно у неё хватило сил добить тех старых Кровавых кланов. Надо признать — госпожа Ведьма действительно ужасающа…
После этого Тиллис огляделась по сторонам, а затем молча посмотрела на Роу, словно ожидая, пока окружающие разойдутся, чтобы поговорить с ним наедине.
Под предводительством Айлы и горничных гости один за другим покидали замок, оживлённо обсуждая случившееся. Главная башня из-за предыдущей битвы была насквозь продуваемой и непригодной для жилья. Их могли разместить только в гостевых комнатах других корпусов.
Даже после того, как им сообщили, что мятеж подавлен и замок Шипов в безопасности, гости всё ещё выглядели потрясёнными. Ивель беспомощно вздохнула:
«Такой бардак… даже не знаю, сколько извинений придётся готовить, но, к счастью, ни один гость не пострадал…»
«Как это не пострадал, тут такое случилось!» — возмущённо воскликнул ректор Дантон. «Прошлой ночью мои старые кости чуть не растряслись! Только что я чуть не размозжил того придворного из королевского дворца подсвечником, и все это видели! Это же любимчик императора! Я опозорился на весь свет!»
Ивель посмотрела на разъярённого ректора Дантона и улыбнулась:
«А вы, похоже, полны энергии».
«Какая ещё энергия?» — тон ректора Дантона стал беспомощным. «Я оскорбил того парня, боюсь, теперь мне не удержать пост ректора. Придётся действительно уходить на пенсию пораньше…»
«Не обязательно, не обязательно», — Роу похлопал ректора по плечу. «Император не из тех, кто легко верит наветам. Можете спокойно возвращаться отдыхать и продолжать трудиться на благо империи. Эта страна без вас не справится, и никто не сможет заменить ректора Каренского университета».
Хотя Гульд изобрёл стандартный Магический Кристаллический Камень и усовершенствовал Маговый Паровой Двигатель, ректор Дантон внёс огромный вклад в последующее развитие магической промышленности. Он столько лет последовательно проводил исследования. В свои семьдесят с лишним он давно должен был уйти на пенсию, но все знают: Каренский университет без него не может, и магическая промышленность тоже.
«Ты, малый, действительно умеешь льстить, неудивительно, что столько девушек тебя любят…» — ректор Дантон, конечно же, был доволен лестью.
«Так всё действительно закончилось?» — вдруг снова спросил он. «Мне больше ничего не нужно делать, верно?»
«Не волнуйтесь, ректор, идите спать!» — беспомощно улыбнулась Ивель. «Сегодня мы действительно вас измучили. Вот что: останьтесь ещё на несколько дней, семья Абрахам обязательно примет вас по высшему разряду — в качестве извинения».
«Да ну вас!» — ректор Дантон с ужасом отшатнулся. «Как я посмею жить в этом проклятом месте! Сегодня же соберу вещи и уеду!»
«Хорошо тогда…» — Ивель извиняюще улыбнулась. Раз уж гость так сказал, удерживать его действительно было невозможно.
После ухода ректора Дантона Джо и Моника тоже один за другим попрощались.
«Ивель», — с улыбкой сказала Моника, «если больше ничего не нужно, я пойду первой. Ночь выдалась тяжёлая, я немного устала».
Перед тем как уйти, Ивель окликнула её.
«Что такое?» — Моника обернулась, в глазах мелькнуло недоумение.
«Моника, ты…» — Ивель на мгновение задумалась, «после сегодняшнего ты всё равно будешь мне помогать, правда?»
Взгляд Роу тоже упал на неё. Честно говоря, ему было очень любопытно, в каком сейчас настроении Моника.
Ведь изначально это место принадлежало ей. Невозможно сказать, что у неё нет сожалений, а Ивель собиралась сделать её своей помощницей.
Моника сначала вздрогнула, потом рассмеялась:
«О чём ты вообще? Если глава семьи даёт указания, конечно, я сделаю всё возможное».
«О? Правда?» — Ивель мягко кивнула. «Я очень рада, что ты так думаешь».
Моника быстро заверила:
«Я серьёзно! И ещё я говорила, что в детстве считала тебя потрясающей, а после вчерашнего восхищаюсь тобой ещё сильнее. У меня нет никаких возражений против выбора отца, поэтому надеюсь, ты тоже ничего против меня не держишь».
«Конечно», — даже если я до конца не смирилась…» — Моника полушутя посмотрела на Роу, «всё равно я его не побью, ха-ха-ха…»
Соперница была законной и с очень сильной поддержкой. Только полный дурак, не понимающий ситуации, стал бы ей противостоять. Моника лишь надеялась, что та окажется такой же великодушной, какой кажется сейчас.
«Ты сама это сказала, хорошо?» — Ивель хитро улыбнулась. «Иди отдыхай как следует. В будущем в семье точно будет куча хлопотных дел. Мне нужна твоя помощь. Тогда не жалуйся на усталость и не отказывайся от своих слов!»
«Конечно!» — Моника радостно закивала, соглашаясь снова и снова.
Однако Моника, которая сейчас чувствовала облегчение, вряд ли представляла, насколько чудовищно загружена она будет в будущем на должности заместителя…
Когда гости один за другим разошлись, банкетный зал опустел. Роу собирался спросить у Тиллис, не хотела ли она что-то сказать, но его взгляд внезапно упал на фигуру, резко контрастирующую с расслабленной атмосферой.
Неподалёку Лэйни, распростёртая в луже крови, пристально смотрела на Ивель полными ненависти глазами.
«Почему она ещё жива?» — нахмурившись, Роу подошёл ближе. «Учительница, ты её не добила только что? Не собираешься же её отпускать?»
«Как можно», — Ивель тоже подошла. «Все её кости Хелена раздробила. Просто не было времени разобраться…»
«Хе-хе-хе…» — Лэйни хрипло засмеялась, в её смехе сквозили насмешка и ненависть.
«Ивель, если ты сейчас меня не убьёшь, когда я восстановлюсь, между нами будет вечная вражда! Я убью тебя, чтобы отомстить за Лайлза, и причиню тебе боль в сто, в тысячу раз сильнее той, что испытываю сейчас!»
«Кто эта личность? Почему она так громко говорит?» — Тиллис немного раздражённо заметила, что тратит время зря. Лёгким взмахом руки тело Лэйни поднялось в воздух.
Раздробленные кости внутри тела издали тихий хруст, и Лэйни тут же застонала от боли.
«Почему ты так сильно ненавидишь Ивель?» — нахмурился Роу, разглядывая её. Эта ненависть, казалось, возникшая из ниоткуда, всегда его удивляла.
Ивель тоже была в недоумении. Она растерянно спросила:
«Да, в детстве я тебя побила, но ведь первыми начали вы, правда? Ты и твой брат постоянно пытались переманивать людей на свою сторону и изолировать меня. Разве не я должна была ненавидеть вас больше? Что я такого сделала, чтобы вас так разозлить?»
Лэйни не могла пошевелить телом и только смотрела на Ивель с жгучей обидой.
«Ты не знаешь? После того как твоя мать вышла замуж, отец никогда по-настоящему не смотрел на нас. Тогда мать Лайлза и я ещё были живы! Почему?!»
«Почему ты получала такую любовь, словно настоящая принцесса? Я случайно забрела в запретную зону семьи, и тогда отец чуть не забил меня до смерти. А ты ведь тоже туда ходила, и в итоге он просто сделал вид, что ничего не заметил! Ты ещё всем хвасталась! Почему у тебя всё есть! Внимание отца! Забота горничной! Даже! Даже…»
Она с ненавистью уставилась на Роу:
«Даже! Даже такой хороший мужчина достался тебе! Его глаза смотрят только на тебя! Несмотря на то что у него благородная кровь Скрытой Семьи, он готов ради тебя на всё! Прорубил путь сквозь тернии и собственными руками принёс тебе место главы семьи!»
Лэйни громко расхохоталась:
«Теперь всё хорошо, семья Абрахам твоя, всё твоё! Ты, наверное, сейчас очень гордишься! На поверхности делаешь вид, что тебе всё равно, а внутри уже ликуешь!! Лицемерка! Ха-ха-ха, лицемерка!!»
Дикий смех эхом разнёсся по пустому банкетному залу. Роу этот звук показался особенно раздражающим.
«Хватит тут сходить с ума!» — Роу с помощью магии вывихнул ей челюсть. После этого та странно захрипела и наконец-то значительно притихла.
Он подошёл и посмотрел прямо ей в глаза:
«Во-первых, несчастье твоей матери — полностью вина герцога. Винить в этом Ивель и её мать неправильно. Разве не отца ты должна ненавидеть больше всего?»
Роу усмехнулся:
«Почему ты не мстишь отцу? Потому что не можешь его победить? Хе-хе, похоже, ты тоже умеешь выбирать слабых. Говоришь так красиво, а на деле ничем не лучше герцога».
«Во-вторых», — продолжил он, «причина, по которой Ивель получала внимание, — в её силе. Вся твоя так называемая ненависть — это просто зависть. Более того, на мой взгляд, после того как Ивель покинула семью, у тебя было больше пятидесяти лет возможностей. И что ты сделала?»
«Ты не воспользовалась этим шансом. Ты должна была понимать, что герцог никогда не предаст императора. С того момента, как ты вступила в сговор с мятежниками семьи, ты потеряла право наследовать семью Абрахам — настолько, что в итоге герцог смог выбрать только Монику».
Лэйни пристально смотрела на стоявшего рядом Роу, а взгляд Роу смягчился, когда он посмотрел на Ивель.
«И наконец — задумывалась ли ты хоть раз, почему Учительницу так любят многие люди?»
Ивель молча слушала, её выражение лица вдруг стало удивлённым.
«Хотя в самом начале у нас была маленькая „ссора“».
Вспомнив прошлое, Роу улыбнулся и покачал головой:
«Но я думаю, сколько бы раз я с ней ни встретился, где бы и как бы мы ни познакомились — я всё равно постепенно буду притянут какими-то качествами Учительницы Ивель. Наши отношения всё равно станут такими, как сейчас».
Роу улыбнулся и подмигнул Ивель. Ивель театрально закатила глаза, но уголки её губ слегка приподнялись.
Снаружи казалось, что она не особо отреагировала, но внутри она была на седьмом небе.
«А вот ты…» — Роу перевёл взгляд обратно на Лэйни, его лицо выражало презрение и отвращение. «Ты, девица, высокомерная, наглая, зависть у тебя зашкаливает, а сердце чёрное и уродливое. Я бы тебя и даром не взял».
Глаза Лэйни налились кровью.
«И ещё~» — игриво добавил Роу, внезапно раскрыв ей секрет, «на самом деле я вовсе не Кровавый клан, знаешь ли. Вся эта история со Скрытой Семьёй — фальшивка, ложь. Если бы ты узнала раньше и тайком всем рассказала, мог бы разразиться грандиозный скандал, и Ивель полностью лишилась бы места главы семьи~»
Лэйни вдруг широко распахнула глаза. Превозмогая сильнейшую боль во всём теле, она яростно дёрнулась. Ненависть и нежелание в её налитых кровью глазах стали ещё сильнее.
В руке Роу вспыхнула кровяная энергия, и в ладони материализовался кроваво-красный кинжал.
«Учительница, сделать это за тебя или ты сама?»
«Я сама», — Ивель покачала головой и шагнула вперёд. «Мои дела — я сама и разберусь».
Под взглядом Лэйни, полным ревности и нежелания смириться, Ивель холодно усмехнулась. Кроваво-красное длинное лезвие точно вошло ей в грудь и живот, одним ударом раздавив Кровавое Ядро.
«Самоуверенная дура, на тебе долг крови. Умри».
На мгновение лицо Лэйни исказилось в ярости, её глаза сразу потухли и превратились в мёртво-серые белки.
Даже самая глубоко засевшая ненависть рассеялась, словно дым. Физическое устранение ненависти всегда было самым простым способом.
Глядя на труп Лэйни, лежащий в луже крови, Тиллис подумала и сказала:
«Высокоуровневые Кровавые кланы — отличный материал для магических зелий. Не стоит зря тратить. Я заберу этот труп».
«Как хочешь», — равнодушно ответила Ивель. «Трупы Мейз и остальных старых Кровавых кланов тоже твои».
«Отлично!» — Тиллис тут же поблагодарила. Она подошла, собираясь сначала разобраться с телом Лэйни.
Однако, посмотрев на труп, на лице которого даже после смерти застыло выражение ненависти, она внезапно бросила на Роу многозначительный взгляд.
«Если посмотреть с этой стороны, герцог действительно мерзавец…»
«Роу, видишь? Вот что бывает, когда плохо обращаешься с семейными отношениями!!»
«Я точно не буду как герцог!» — Роу без слов посмотрел на госпожу Ведьму. «Кстати разве ты не хотела сказать что то важное?»
«А, точно». Тиллис кивнула. «Я немного тороплюсь. Мне ещё нужно разобраться со своим собственным трупом позже…»
Она посмотрела на Роу, вспоминая сцену из битвы с Айлеей в глубине снежных гор.
«Она сказала, что хочет тебя увидеть».
— Она хочет меня видеть? — Роу нахмурился, глядя на Тиллис. — Когда? Где?
Услышав, что Святая Дева желает встречи с Роу, Ивель тут же занервничала: — Эта Айлия... она ведь не собирается заявляться сюда?
Он с тревогой оглядел древний замок. Магические механизмы здесь остались без энергии, а мисс Ведьма была тяжело ранена. Если Святая Дева воспользуется случаем, чтобы прийти и снова устроить неприятности, остановить её будет практически некому.
— Не нервничай так, — Тиллис покачала головой. — Она лишь сказала, что хочет встретиться с Роу в городке Блэкуотер. Время не назначено, но это должно произойти скоро.
— Городок Блэкуотер? — Роу запнулся, услышав название.
Лицо Хелены при упоминании этого места заметно напряглось. Роу посмотрел на неё, прекрасно понимая, что это за место.
Это было последнее подземелье, которое он зачистил во время своего первого прохождения. Город находился в королевстве Велен на самом западе континента, и именно он стал прямой причиной исчезновения Роу из этого мира.
К слову, то место и впрямь было странным — своеобразное подземелье, построенное на сложных механизмах.
В тот раз с ним были только Тиллис и Айлия. Логично предположить, что «боевого» лекаря и могущественного мага должно было хватить, но кто бы мог подумать, что они будут застревать там снова и снова, не в силах пройти до конца...
Роу не ожидал, что Айлия назначит встречу именно там. Это навевало мысли о деснице судьбы.
Словно все переплетения любви и ненависти, начавшиеся там, должны были там же и закончиться — как в предначертанной финальной битве.
Более того, сгущающиеся тени грядущей войны давали ему зловещее предчувствие, что «грядёт нечто масштабное». Именно поэтому он так отчаянно хотел, чтобы все окружающие его люди стали сильнее.
Заметив, что братик погрузился в раздумья, Хелена тревожно вцепилась в его запястье. Её голос дрожал от волнения, как при стрессовой реакции.
— Братик, лучше не ходи на эту встречу! Пожалуйста, братик! Не ходи туда!
В её больших лазурных глазах заблестели слёзы. Она умоляла: — Я не хочу, чтобы ты шел в то место. Ты наконец-то вернулся, я не переживу, если ты снова исчезнешь! Давай просто останемся в Старом Доме и будем жить долго и счастливо, никуда не уходя! Давай просто забудем обо всем, ладно?
— Хелена... — Роу погладил её по мягким волосам. — Не бойся, я ещё не согласился!
Глаза Хелены блестели, она была на грани истерики. Её хватка была крепкой, будто она боялась, что Роу испарится прямо сейчас.
Роу внутренне вздохнул и беспомощно посмотрел на Тиллис: — Что ещё она передала? И... могу ли я просто не приходить?
— Не приходить? — Тиллис улыбнулась. — Было бы славно. Честно говоря, я и сама не хочу, чтобы ты возвращался туда, хоть я больше и не боюсь тех странных монстров...
— Однако, — она на мгновение задумалась, — Айлия оставила ещё одно сообщение. Она сказала: даже если ты не захочешь её видеть, когда придет время, ты сам будешь умолять о встрече. Не знаю, откуда у неё такая уверенность...
— Она правда так сказала? — Хелена занервничала ещё сильнее, вплотную прижавшись к руке братика. — Что она собирается с тобой сделать?! Это угроза?!
Роу выглядел озадаченным. Тиллис лишь пожала плечами: — Без понятия. Она сейчас ведет себя скрытно, кто знает, какой заговор она замышляет.
Закончив объяснения, мисс Ведьма прямо посмотрела на Роу сияющими глазами: — Но не волнуйся. Пока я здесь, я не позволю ей причинить тебе вред!
— Я сейчас же подготовлю для вас комнату, чтобы вы занялись своим новым телом! — Ивель прекрасно знала силу Ведьмы. — Как только вы восстановитесь до пикового состояния, вы ведь точно её одолеете, верно?
Тиллис слабо улыбнулась: — Обязательно.
В течение следующих трех дней гости, присутствовавшие на банкете, один за другим покинули замок.
Несмотря на многочисленность рода Абрахам, без праздничной суеты огромный замок Шипов казался пустым.
Роу с подносом в руках шел по глубокому коридору. После обмена любезностями с случайно встреченным дворянином, последние группы гостей окончательно разъехались. Потрясения в древнем замке Клана Крови наконец утихли.
Несмотря на чувство «опущенного занавеса», для учительницы Ивель испытания только начинались. Роу осторожно толкнул дверь кабинета. Ивель, зарывшись в гору документов, выглядела совершенно несчастной. Рядом на стуле мирно спала Энни, а с другой стороны маленькая помощница Моника в отчаянии чесала голову, судя по всему, сражаясь с бухгалтерией — пол вокруг неё был усыпан выпавшими волосами.
Роу мягко поставил завтрак на стол, невольно улыбнувшись при виде Моники. Два дня назад она была в восторге, узнав о назначении на должность заместителя главы семьи, но спустя три дня она окончательно «завяла».
— Моника весь день занимается счетами? — небрежно спросил Роу, но у Моники не было сил даже на ответ.
— Сколько же богатств промотали эти расточители! Бесит... сколько здесь безнадежных долгов...
Роу из любопытства заглянул в бумаги и усмехнулся. Финансовое положение семьи Абрахам было плачевным. Ивель думала, что, став главой семьи, она сможет наслаждаться жизнью, но не ожидала, что в итоге всё равно окажется в роли нищего управленца.
Роу посмотрел на дремлющую Энни. Последние несколько дней она лично обучала Ивель ведению дел. Энни постоянно засыпала, и с каждым разом её сон становился всё дольше.
Он тихо подошел к Ивель, стараясь не разбудить Энни. Все знали, что её время на исходе, и не хотели обременять её работой.
— Учительница, пора поесть, — Роу нежно поставил поднос рядом.
— Боже мой, уже утро? — Ивельвзглянула на небо, беспомощно зевнула и тихо пожаловалась: — Хорошо, что Маленький Роу составляет мне компанию, иначе от этой ежедневной рутины я бы сошла с ума со скуки...
Семья Абрахам владела не только замком; им принадлежало множество городов, филиалов и поместий по всей Империи. И всё это нужно было принять под управление. Для Ивель, которая только начинала вникать в дела, это было непосильной ношей.
Ивель посмотрела на еду, и аппетит у неё пропал. Она жалобно подняла глаза на Роу.
— Маленький Роу, учитель еще не совсем поправилась... покорми меня.
Роу поднес молоко к её губам. Ивель счастливо улыбнулась и принялась пить маленькими глотками. Вокруг её рта образовался молочный ободок, и настроение, кажется, заметно улучшилось.
— Маленький Роу~ Учительница проголодалась.
Роу отломил кусочек мягкого хлеба. Ивель с удовольствием его съела.
Насладившись моментом заботы, Ивель устало потерла плечо: — Маленький Роу, у учителя плечи затекли, так неудобно...
Роу встал позади неё и начал делать внимательный массаж.
Ивель хихикала, принимая услуги Роу: — М-м... неплохо, неплохо, чуть сильнее! Выше, выше... ниже, ниже... Так хорошо... Ой! Роу, ты куда это руки потянул?! Где ты меня массируешь?!
— Учительница, вы просто скажите: приятно или нет? — поддразнил её Роу.
— Ах ты, извращенец!
Игривая перепалка заставила Монику медленно поднять голову. Она одарила парочку обиженным взглядом.
«Что с ними не так? Разве они не должны заниматься передачей дел? Почему они неразлучны целыми днями? Они вообще работают?»
И ещё! Разве раны Ивель уже не зажили? Почему она до сих пор заставляет Роу ухаживать за ней каждый день?
Чем дольше Моника смотрела, тем больше раздражалась. Она ведь тоже устала! Почему за ней никто не ухаживает?
Роу игнорировал косые взгляды «третьего лишнего». Тщательно заботясь об Ивель все эти дни, он, конечно же, знал, что она притворяется больной. Она выздоровела ещё на второй день, просто ей не хотелось отпускать его.
Оба понимали, что после этих нескольких дней они могут не видеться очень долго.
— Офелия сегодня снова требует твоего возвращения? — Ивель нахмурилась. — Учеба начинается? Что за нелепая отговорка. Какое отношение начало занятий в Университете Карен имеет к ней?
— В Университете Карен проходит выставка, и школа сейчас готовится к ней... — Роу улыбнулся и покачал головой. Это дело его вообще не касалось; Офелия просто выдумала повод, чтобы он поскорее вернулся домой.
— Хм, я не разрешаю тебе уходить! — Ивель свирепо сузила глаза. — Пусть ждет! К тому же, она мне всё ещё должна! Я с ней еще не закончила!
Роу понимал, что речь идет о заговоре по её «продвижению» на пост главы. Он сам был замешан в этом деле, поэтому мог лишь виновато улыбаться.
Учительница Ивель была так занята делами, что у неё не было времени даже заглянуть в «Кодекс Крови», который помог бы ей достичь величия. Роу прекрасно понимал её чувства — официальные бумаги вызывали у неё настоящую головную боль.
— О, кстати, а где твоя "тень"? — Ивель с сомнением посмотрела на Роу.
— Хелена? — Роу задумался. — Мисс Ведьма хочет восстановить свое тело с помощью черной магии и попросила её быть консультантом.
— Консультантом? — Ивель усмехнулась. — Да что твоя сестра может в этом смыслить? Три способа пожарить яичницу?
Роу почувствовал, что Хелену здесь явно недооценивают...
Честно говоря, он и сам не знал, зачем Ведьме понадобилась Хелена. Было бы логично оставить её охранять комнату в качестве телохранителя, но консультант?..
Не найдя ответа, они отбросили эти мысли. Ивель взглянула в окно, её темно-зеленые глаза блеснули, и вдруг её осенило.
— О, точно, Маленький Роу! Погода такая чудесная, я отведу тебя в одно замечательное место~
— А? — Роу посмотрел на неё. — Что за место?
— Место, куда я часто ходила в детстве! — таинственно произнесла Ивель. — Моя секретная база!
Роу беспомощно указал на стопку бумаг: — Можно, но как же твои обязанности?..
— Неважно, неважно! — лицо Ивель приняло озорное выражение. Она с улыбкой покосилась на Монику. — Разве она не здесь?
Роу молча посмотрел на Монику, которая была готова рвать на себе волосы от досады, и в душе посочувствовал её будущему. Бедная заместительница главы семьи — застрять с таким ленивым боссом, который обожает отлынивать...
Что касается Моники, то, завидев Ивель, которая с коварной улыбкой приближалась к ней, её сердце необъяснимо екнуло.
— Моника, я что-то неважно себя чувствую...
— В общем... те документы на столе, не могла бы ты помочь мне с ними? Я мигом вернусь, хорошо? Не волнуйся! Не смотри на меня так, я правда скоро буду~
Моника бессильно рухнула на стул.
После того как Ивель утащила Роу и они сбежали.
Новая горничная Айла вошла в кабинет, держа в руках стопку документов. Она растерянно огляделась и увидела только спящую Энни да Монику, которая с видом полного отчаяния теребила свои волосы.
«Эм?.. Госпожа… э-э, а где же Глава семьи?»
Моника раздражённо подняла взгляд:
«Она сбежала с каким-то диким мужиком.»
«Хм?» — Айла издала недоумённый звук.
«Тогда эти отчёты…»
Новая горничная немного помялась, но в итоге свалила всю кипу прямо на стол Моники.
Глава семьи ясно сказала, что пока её нет — за всё отвечает госпожа Моника, так что правильно будет передать все дела ей.
«И это ещё не всё?!» — Моника издала протяжный стон. «Разве это не её работа вообще-то? Кто здесь вообще Глава семьи-то?!»
И только спустя мгновение до Моники внезапно дошло.
Её обманули! Обманула эта Ивель!
…
Тем временем Ивель с Роу, покинув замок Шипов, шли вдоль подножия заснеженного горного хребта, пока не добрались до поместья неподалёку от человеческого городка.
Хотя стоял разгар лета, здесь всё равно было прохладно. Роу посмотрел вдаль — там раскинулось прекрасное ледниковое озеро, словно голубое зеркало. Поместье у озера хоть и не было большим, но очень уютно расположилось — гора за спиной, вода перед глазами, красивый вид.
«Это поместье мама выкупила в детстве. В детстве я постоянно сюда приезжала играть.»
Ивель с лёгкой ностальгией смотрела на лазурное озеро, в её глазах мелькали тени воспоминаний.
«Раньше, когда мама с папой ссорились, она привозила меня сюда пожить, а папа всегда специально приезжал нас забирать.
Но в последний раз… после того как мама мне кое-что рассказала, она так и не вернулась. Так что теперь это место — моё!»
Она гордо взяла Роу за руку:
«Здесь ведь красиво, правда?»
Роу смотрел на улыбающуюся Ивель, которая продолжала рассказывать истории из детства.
В то время когда мама её бросила, отец больше не баловал свою дочь как раньше. Положение маленькой Ивель в семье резко упало, её сильно сторонились и притесняли.
Каждый раз, когда ей становилось плохо, она убегала сюда — потому что в этом поместье не было всех этих раздражающих семейных проблем. Бывало, она жила здесь по несколько дней подряд, и дома никому не было дела. В итоге всегда приходила Энни — нехотя, со вздохами, чтобы её забрать.
Но когда Ивель рассказывала об этом, на её лице не было ни капли горечи.
Роу молча слушал. Впервые она так много рассказала ему о своём прошлом.
Они зашли в холл поместья. Поскольку Энни регулярно присылала сюда людей для уборки, внутри было довольно чисто.
Ивель с воодушевлением водила Роу на экскурсию. Всё здесь было пропитано следами её детства.
«Учительница, это из-за этого места ты начала интересоваться человеческим миром?»
Роу лениво взял в руки какую-то маленькую девичью игрушку. Видимо, потому что поместье находилось недалеко от человеческих земель, здесь было много всяких мелочей, которые Ивель покупала на человеческих рынках.
«Да-да!»
Ивель повернулась к Роу и вдруг заметила, что он пристально смотрит на что-то на столе, а уголки его губ изогнулись в какой-то странной улыбке.
«Хм? На что ты смотришь…»
Роу с первого взгляда заметил на столе фоторамку. Увидев крошечную, невероятно милую детскую Ивель, он уже не мог оторваться.
«Учительница, ты в детстве была просто невероятно милой!»
Круглое личико с младенческой пухлостью, огромные распахнутые тёмно-зелёные глаза, словно драгоценные камни — просто очаровательно.
И даже на фото было видно, что характер цундэрэ у Ивель проявлялся с самого детства. Маленький ротик упрямо поджат, видно, что она очень не хотела фотографироваться.
«Не смотри на это! Я была такая толстая, такая страшная…»
Ивель, будто её застукали за тёмным прошлым, смущённо прижала рамку к столу.
«Пойдём, покажу тебе кое-что ещё.»
«Да куда уж… по-моему, ты была очень милой…»
Роу с трудом оторвал взгляд. Милота лоли-версии учительницы пробуждала в нём прямо-таки преступные желания, честно…
Дальше Ивель показывала Роу свою коллекцию.
Ну… точнее, в основном это были платья и сумочки в стиле «давно прошедших лет», забитые в несколько гардеробов. Похоже, шопоголизм у учительницы начался ещё тогда.
Ведь именно с того времени Ивель стала очень одинокой. Возможно, походы в человеческий мир за «купить-купить-купить» стали для неё единственной оставшейся радостью.
Когда они вместе разожгли камин дровами, огонь затрещал, и слегка прохладная гостиная стала тёплой и уютной. Они устроились на диване, прижавшись друг к другу, и молча любовались синим озером за окном.
Спустя долгое время Ивель тихо положила голову на плечо Роу:
«Когда ты уедешь… ты ведь будешь по мне скучать, правда?»
«Конечно,» — Роу улыбнулся, — «как я могу не скучать по учительнице?»
Ивель надула губки:
«Может, и не будешь. Заведёшь себе новую любовь, или вернётся та «нежная и добрая» Святая — и всё, меня можно забыть. А я буду сидеть здесь одна, в холодном Северном Краю, одинокая и покинутая, тупо пялиться в одну точку, как ждала маму… сколько ни жди — она всё равно не придёт…»
В её голосе смешались обида и жалобность. Роу не удержался и улыбнулся ей.
Он уже собирался что-то ей пообещать, как вдруг услышал:
«А может, я тоже пойду к госпоже Ведьме и закажу себе кольцо? Тогда я смогу следить за тобой в любое время и в любом месте! И ты уже точно никуда от меня не денешься!»
«Ааа, не надо!» — Роу аж поперхнулся при упоминании кольца. Почему все так хотят его контролировать? У него тоже есть право на личную жизнь, между прочим…
«Ооо! Совесть проснулась?»
Ивель приблизила лицо вплотную, прищурив глаза: «Я же шучу! Пойти к Тиллис за кольцом? Да никогда в жизни!»
«Да где уж там…» — виновато протянул Роу, — «я не виноват.»
Он посмотрел в эти близкие тёмно-зелёные глаза и сказал серьёзно:
«Обещаю, что буду думать об учительнице каждый день! Когда выучу Тайные Искусства — буду приходить сюда каждый день есть. Боюсь, ты тогда сама от меня устанешь…»
«Хмф, кто знает, сколько ты будешь учиться. Я особо и не надеюсь…»
Глаза Ивель забегали, а потом она вдруг хихикнула:
«Когда я разберусь с семейными делами, свалю все будущие мелочи на Монику! И снова смогу ездить развлекаться! Лимитированные коллекции в люксовом магазине Сент-Карен выходят каждое полугодье — я ни за что их не пропущу!»
Роу молча подумал:
«Почему мне кажется, что сумочки для неё привлекательнее, чем я…»
Ивель засмеялась:
«Шучу-шучу! В семье столько всякого бардака, я и уйти-то не могу, даже если захочу. Через несколько дней приедут люди из стороны мамы из города Каин, и в замке Шипов опять начнётся шум и гам…»
В будущем в замке Шипов точно будут постоянно происходить стычки между двумя сторонами. Стоило только подумать об этом бардаке, как Ивель устало развалилась на диване.
«Ааа, как же всё это раздражает…»
Она продолжала тереть виски.
«Учительница, тебе нехорошо?»
Роу с беспокойством прикоснулся к её лбу.
«Может, помассирую?»
Ивель резко села, отталкивая его с видом крайнего отвращения:
«Ни за что! Только прикоснёшься — и сразу начнёшь тереть куда попало!»
Когда она так резко села, грудь колыхнулись вслед за её движением.
Роу украдкой бросил туда взгляд и сделал вид, будто очень жалеет.
«Ладно, не надо массировать…»
Ивель с первого взгляда раскусила его грязные мыслишки. Она игриво прищурилась.
«Маленький Вэй? Тебе так сильно нравятся грудь учительницы?»
Роу честно кивнул, открыто уставившись на грудь, и принялся их самым серьёзным образом разглядывать.
(Удалено)
Ивель и не ожидала, что он так прямо признается, закатила глаза с досадой.
«Хех, развратный ученичок. Помню, при первой встрече ты только и делал, что пялился мне на грудь!»
«А? Ты знала?» — Роу удивлённо посмотрел на неё. — «Я думал, ты тогда была полностью сосредоточена на том, чтобы захватить меня в качестве Кровавого Раба.»
«Твои глаза горели так, будто из них огонь вылетал! Только слепой бы не заметил!»
Ивель фыркнула, а потом улыбнулась и придвинулась ближе к Роу:
«Раз Маленькому Роу так нравится — может, сегодня хочешь посмотреть получше?»
Глаза Роу загорелись:
«Да! Да!»
Ивель захихикала и прошептала ему на ухо:
«Не-а, не покажу!»
Сказав это, она тут же села и потянулась за пальто, лежащим в гостиной:
«Мм~ Уже поздно, у меня ещё куча официальных дел, пока-пока~»
Но не успела она сделать и шагу, как Роу мгновенно прижал её обратно к дивану.
«Думаешь сбежать?» — Роу грозно уставился на неё. — «Ты уже разожгла во мне похоть, теперь не уйдёшь!»
«Похоть?» — Ивель растерянно переспросила. — « У Кого?»
«Сейчас узнаешь,» — Роу улыбнулся.
Ивель посмотрела на него, подумала секунду — и щёки её слегка порозовели.
Она попыталась вырваться из хватки Роу:
«Маленький Роу, ты слишком сильно держишь… отпусти чуть-чуть… я же просто дразнила… я правда не ухожу.»
Роу немного ослабил хватку.
Ивель тут же села, посмотрела на него с недовольством и принялась тереть своё белоснежное запястье.
«Честно, куда такая спешка… Думаешь, я привела тебя сюда сегодня только для того, чтобы ты смотрел на озеро за окном…»
«Озеро совсем не такое красивое, как учительница,» — Роу пристально смотрел на неё, взгляд становился всё горячее.
«Вот как…»
Лицо Ивель стало совсем красным. Она снова придвинулась к Роу, принюхалась к его шее:
«Маленький Роу тоже очень красивый… сегодня учительница наконец-то сможет тебя съесть…»
Ощущая биение его пульса и ток крови в венах, Ивель начала дышать чаще.
«Учительница…»
Роу вдруг почувствовал, что в следующую секунду она действительно его укусит. Это «съесть» звучало как-то слишком… буквально…
И она действительно укусила.
Роу беспомощно прикрыл след от укуса на шее и сердито уставился на Ивель, которая заливалась смехом.
«Я так давно этого хотела! Маленький Роу, ты даже не представляешь, сколько самообладания нужно представителю Кровавого Клана, когда перед тобой каждый день висит такая вкусная, аппетитная еда, хахаха!»
Роу усмехнулся и сразу пошёл в атаку:
«А ты знаешь, сколько самообладания нужно мне, когда ты каждый день ходишь по старому дому без нижнего белья под платьем прямо передо мной?»
Он уткнулся лицом в великое зло, голос стал приглушённым:
«Хех! Теперь моя очередь тебя есть!!»
Ивель захохотала от щекотки, они с Роу катались по дивану, весело хохоча.
«Стой! Сначала подожди!»
«Давай сначала в душ! Я всю ночь смотрела отчёты, вся воняю потом, ааа! Роу! Ты меня вообще слушаешь?!»
Роу поднял голову, принюхался:
«Где пот? По-моему, очень приятно пахнет.»
«Хмф, обманываешь!»
Он снова опустил голову:
«Продолжаем!»
«Неееет!!!»
Ивель с трудом оттолкнула Роу, надула губки:
«Иди! Прими! Душ!»
Роу обиженно посмотрел на неё:
«Ладно…»
Ивель улыбнулась и раскинула руки:
«Учительница устала и не хочет идти. Неси меня.»
Роу послушно подхватил её на руки. Ивель радостно обвила руками его шею и начала командовать.
«На второй этаж~»
«Мм, да, последняя комната.»
«Надо сначала нагреть воду~»
«Э? Постой! Почему ты не выходишь?»
Роу хитро прищурился, с громким «бам!» захлопнул дверь ванной.
«Конечно, вместе!!»
…
Счастливые времена всегда пролетают слишком быстро.
На второй неделе пребывания в замке Шипов, в ясный солнечный день, Роу и Хелена махали на прощание всем членам семьи Абрахам.
«Сестрёнка Хелена…»
Эмили нехотя подбежала и крепко обняла Хелену.
«Обязательно возвращайся меня навещать, если будет время! Иначе здесь будет так скучно!!»
Эмили наконец-то нашла хорошую подружку примерно своего возраста, с кем можно было по-настоящему поговорить, и вот уже приходится прощаться. Для представительницы Кровавого Клана, возможно, это был первый в жизни опыт расставания.
«Не волнуйся! Я обязательно приеду!» — Хелена засмеялась. — «К тому же ты всегда можешь приехать поиграть ко мне в Сент-Карен! Разве ты не знаешь, где мой дом?»
«Ох…»
Эмили тихонько оглянулась на маму. — «Но мама не разрешает мне просто так выходить…»
«Глупенькая!» — Хелена легонько щёлкнула её по лбу и посмотрела в сторону Ивель. — «Ты что, забыла, кто сейчас глава вашей семьи?»
«Ах да!» — на лице Эмили снова засияла улыбка. — «Я могу попросить сестрёнку Ивель! Она точно не будет против, если я поеду к тебе… мм… может, она сама очень хочет тайком сбежать и вас навестить~»
Но тут Эмили снова глянула на стоящего рядом Роу, хихикнула и шепнула Хелене на ухо:
«Надеюсь, в следующий раз ты уже добьёшься своего Братика! Хе-хе-хе!»
Щёки Хелены слегка порозовели, но она ответила без колебаний:
«Конечно! Не недооценивай меня!»
Эмили с видом маленькой взрослой кивнула с облегчением:
«Мм~ наконец-то появилась амбициозность. Надеюсь, ты не подведёшь свою учительницу!»
Пока две маленькие головки оживлённо болтали, Роу обменивался любезностями с Моникой, Джо и остальными.
«Значит, ты возвращаешься с помощью Тайных Искусств. Тогда карету готовить не будем,» — сказала Моника.
Джо шагнул вперёд. Он весьма уважительно относился к Роу — выдающемуся эксперту, близко связанному с семьёй:
«Огромное спасибо за всё, что ты сделал раньше. Семья Абрахам перед тобой в долгу. Желаем безопасного пути.»
Роу посмотрел на несколько членов Кровавого Клана, стоявших у ворот замка, и пошутил:
«Может, этот должок понадобится очень скоро.»
В момент прощания герцогиня вдруг посмотрела на него и неожиданно спросила:
«Эм… Роу, у тебя правда нет братьев? Не пойми неправильно, мне просто любопытно…»
Роу без слов посмотрел на герцогиню, чья личная жизнь была весьма… бурной:
«Нет.»
«Ох…» — герцогиня с сожалением вздохнула.
Моника посмотрела на Роу, легонько толкнула Ивель локтем:
«Ты вообще ничего не собираешься сказать? Твой возлюбленный уезжает, а ты молчишь?»
«Всё, что нужно было сказать, уже сказано…» — Ивель покачала головой. — «Он же не навсегда уезжает, о чём тут говорить.»
Видя её открытое и беззаботное выражение лица, Моника была полна недоверия. Она тихо хихикнула и прошептала:
«Говоришь так, а сама, небось, тайком чуть не плачешь, потому что не хочешь расставаться, да~»
«Кто сказал!» — Ивель фыркнула, принимая величественный вид главы семьи.
Но стоило Роу сделать шаг вперёд и крепко её обнять, как её маска мгновенно рухнула.
«Учительница, я уже по тебе скучаю.»
Роу обнял её очень крепко. Ивель ощутила тёплые объятия, в её глазах мелькнуло что-то мягкое и беспомощное.
«Как же пошло… столько людей смотрит…»
Роу поднял голову и подмигнул ей:
«До следующей встречи.»
Неохотно разжав объятия, Ивель долго смотрела ему вслед.
«До следующей встречи.»
Роу и Хелена направились к кругу Тайных Искусств, который уже подготовила Тиллис. Тёмно-синий магический свет внезапно вспыхнул.
【Глава четвёртая: Пир Кровавого Клана】
【Задание выполнено, глава завершена】
Круговые узоры Эзотерического массива медленно рассеивались, и Роу вместе с двумя спутницами вернулся в Старый дом на Риверсайд-роуд.
Сент-Карен в разгар лета была жаркой и душной, отчего Роу, только что вернувшийся со снежных гор Северной границы, чувствовал себя немного не в своей тарелке. Он снял пальто и оглядел пустой Старый дом.
Больше половины месяца отсутствия — и весь дом покрылся пылью. Было очевидно, что Офелии здесь нет.
Когда Роу не было дома, она обычно не возвращалась сюда жить. В конце концов, и дворец Хайгриц, и её личное поместье были куда комфортнее этого места. Благородная королевская дочь не раз и не два жаловалась на его маленькую, убогую комнатушку…
«Наконец-то дома! Дома лучше всего~»
Как только Хелена вернулась домой, на её лице расцвела яркая улыбка, и она, словно весёлая маленькая горничная, сначала распахнула окна для проветривания, а затем принялась старательно сметать пыль в гостиной пушистой метёлкой.
«Так жарко…» — Тиллис вдруг затосковала по прохладному климату Замка Шипов. Подумав мгновение, она щёлкнула пальцами, и после того как магическая сила распространилась, температура в гостиной мгновенно стала намного приятнее.
Потом её фиолетовые глаза переместились на Хелену. Тиллис открыла было рот, собираясь небрежно использовать очищающее заклинание, чтобы помочь.
Но увидев, как та напевает песенку и с таким удовольствием занимается уборкой, передумала.
«Хелена действительно прилежный хороший ребёнок…» — подумала Тиллис.
Роу открыл дверь. Летнее солнце немного слепило. Прищурившись, он достал из почтового ящика толстую стопку газет, вернулся на диван и начал от скуки их перелистывать.
Параллельно следя за крупными и мелкими событиями, произошедшими в Сент-Карен за последние несколько недель, он заодно проверил награды за задание. Системное уведомление всплыло ещё в Замке Шипов, но тогда он был занят прощанием с Учительницой и не был в настроении внимательно смотреть.
【1. Вы можете добавить 20 очков к любой характеристике】
Роу немного подумал и вложил 15 очков в Магическую силу, а остальное пустил на исправление своих слабых мест.
【Характеристики: Сила: 50, Телосложение: 30, Ловкость: 50, Обаяние: 100, Вдохновение: 49, Рассудок: 45, Магическая сила: 35】
Наконец-то он немного исправился от состояния «человекоподобного мужского суккуба» с дико перекошенными характеристиками. Такой панели уже хватало, чтобы сравниться с официальными сверхъестественными существами Отдела особых дел.
Конечно, это было лишь обычное состояние Роу. Если дело дойдёт до настоящего боя — у него ещё оставались другие козыри. Его реальная сила сейчас намного превышала то, что показывала панель характеристик.
【1. Случайная награда низкоуровневого таланта: Ночное скрытность (Кровавый клан)】
【Ночь — владения Кровавого клана. Действия в темноте значительно повышают скрытность и ловкость, делая вас крайне трудной целью для обнаружения противником】
【2. Случайная награда среднеуровневого навыка: Целительство школы Эртуги】
【Первобытное природное колдовство древних времён, собранное и усовершенствованное Орденом Отшельников Магии. При использовании ускоряет заживление ран цели, останавливает кровотечение и восстанавливает физические силы】
【3. Случайная награда высокоуровневого навыка: Эзотерические искусства школы Эртуги (Рунный камень)】
【При активации на рунном камне с записанными координатами позволяет мгновенно вернуться в записанную точку (Дальность телепортации — Северный континент, заклинание нельзя прервать, можно взять с собой до трёх сопровождающих)】
Роу не ожидал, что система даст ему сразу два магических навыка школы Эртуги. Магия этой школы казалась довольно высокого уровня, гораздо более глубокой, чем заклинания из книги магии Гульда. К счастью, награды за навыки усваивались сразу, без необходимости изучения.
Лечебный навык был почти бесполезен для самого Роу с его талантом Кровавого клана, зато отлично подходил для товарищей. В критический момент мог спасти жизнь. Кто бы мог подумать, что он теперь сможет даже косить под священника Церкви, исцеляя больных и страждущих.
А если говорить об Эртуге — это же и есть та самая «Богиня Магии», о которой постоянно говорила Тиллис, вознёсшаяся в легендах в божественность. «Магическая ассоциация» из описания навыка — это предшественник Ордена Отшельников Магии, официальная законная организация магов времён Магической империи.
Кроме всего вышеперечисленного, была ещё и ожидаемая награда.
【Ивель】
【Уровень привязанности: 100】
【Награда за привязанность: Талон сдерживания / 1】
【Благодаря вашим усилиям по управлению Объектом по сдерживанию, вам предоставляется частичный доступ ко второй стадии】
【Вне Объекта сдерживания этот талон считается расширением полномочий сдерживания. После выбора цели и выполнения условий сдерживания возможно немедленное помещение в объект сдерживания 】
Это был первый раз, когда Роу получил награду, связанную с «Объект сдерживания ». Эффект этого предмета был просто огромным.
С этим талоном ему больше не придётся изощряться и обманом заманивать кого-то в этот Старый дом. Чем больше Роу об этом думал, тем сильнее возбуждался. У него даже прямо сейчас возник порыв схватить Тиллис и немедленно потащить её в церковь Норсгула, чтобы наконец-то сдержать эту проблемную розововолосую женщину.
Учительница Ивель действительно была его ангелом. Награда за 50 привязанности не раз спасала его от хватки младшей сестры, а награда за 100 привязанности и вовсе напрямую изменила правила игры.
Неужели это и есть настоящая ценность единственной женской главной героини второго прохождения?
Но вот что интересно — что значит «открыта вторая стадия»? Роу в недоумении задумался. Неужели в будущем Объект сдерживания превратится в какую-то другую форму?
Пока он размышлял об этом, рядом медленно поплыл насыщенный аромат чёрного чая.
Роу взял чашку и машинально произнёс:
«Спасибо, Хелена».
«Пожалуйста», — с улыбкой ответила Тиллис.
«А?» Роу на секунду опешил и только потом понял, что чашку ему протянула рука мисс Ведьмы.
По непонятной причине ему стало немного странно. Ведь когда он читал газету, всегда молча заваривала чай именно Хелена. Тиллис же, целыми днями погружённая в исследования, обычно была не в настроении заниматься такими вещами.
Но ещё более странным было то, что сейчас Тиллис неотрывно смотрела на него, её фиолетовые глаза даже не моргали, отчего Роу стало как-то не по себе.
Он отставил чашку.
«Тиллис… что такое?»
«Ты… ты ничего не замечаешь…?»
Тиллис долго колебалась, прежде чем запинаясь выговорить:
«Эм… ты правда не заметил во мне никаких изменений?»
«Изменений?» — Роу вообще не понимал, о чём она.
«Мм…» — на щеках Тиллис появился лёгкий румянец. Она немного застенчиво кивнула.
«Кажется…» — Роу с подозрением посмотрел на её лицо. — «Кажется, есть небольшое изменение…»
«Правда? Правда?!» — мисс Ведьма удивлённо вскинула голову.
Роу молча кивнул:
«Ты стала красивее».
Он не подлизывался — Тиллис действительно стала намного красивее, будто её полностью «перезагрузили».
Конечно, дело было не в макияже и не в «пластической операции», а в том, что у этого нового тела просто не было тёмных кругов под глазами и следов усталости от многодневных бессонных ночей.
Если подумать — всё логично. Это тело создали всего несколько дней назад, оно было свежим. Естественно, на нём не было тусклой кожи и огромных мешков под глазами от хронического недосыпа…
«А, правда…» — Тиллис, похоже, не получила того ответа, на который рассчитывала, и невольно выпрямила спинку.
«Да». Роу ткнул её в щёку. Кожа была как у очищенного яйца — белая, нежная, так и хотелось трогать бесконечно.
«Хватит баловаться!» — выражение лица Тиллис стало немного обиженным. — «Я так долго над этим работала! Ты правда вообще ничего не видишь…?»
На лице Роу появилась еле сдерживаемая улыбка:
«Ладно-ладно, вижу. Грудь стала больше».
Надо признать, по сравнению с её прежней почти плоской, как у Хелены, фигуркой, теперь действительно появилась какая-то кривизна. Грудь действительно стала чуть больше.
Но… для него это было просто «чуть больше». Не вина Тиллис. После того, как он лицезрел поистине колоссальное зло Учительницы Ивель, обычные размеры уже не цепляли взгляд…
«Неплохо же, правда! Нравится?» — мисс Ведьма счастливо заулыбалась, а потом схватила руку Роу. — «Попробуй потрогать! Я сделала именно так, как ты тогда говорил — не жадничать, просто чуть-чуть побольше! Я сделала это!»
Роу рассмеялся. Это же была просто случайная подколка в Царстве Снов, а она, оказывается, восприняла всё всерьёз…
— То есть, когда ты использовала магию жизни, чтобы перестроить своё тело, ты попросила Хелену быть консультантом именно ради этого? — спросил Роу.
Тиллис энергично закивала.
Роу пробормотал:
— Похоже, Хелена всё-таки была слишком консервативна…
— Может… может, всё ещё маловато?.. — Тиллис сразу же запуталась в мыслях. — Может, мне ещё раз умереть?
— Нет-нет-нет! — Роу поспешно её остановил. — Так в самый раз, большие тебе не идут.
— Правда?.. — щёки Тиллис стали ещё краснее. — А я думала, тебе нравятся только большие…
— У больших свои плюсы, у маленьких — свои, — серьёзно произнёс Роу. — И вообще, мне нравишься ты как личность, а не только твоя грудь.
Честно говоря, у мисс Ведьмы была своя уникальная красота, основанная на силе характера — таких больше нигде не найдёшь. Зачем она постоянно сравнивает свои недостатки с чужими достоинствами?
Тиллис сладко улыбнулась, почему-то почувствовав себя невероятно счастливой.
— Тогда продолжай читать свою газету, а я пойду заниматься своими делами~
— Опять будешь ковыряться в том паровом двигателе? — спросил Роу.
— Да! — Тиллис кивнула. — Поездка в замок вампиров отняла у меня кучу времени, знаешь ли, моё время очень дорогое и ограниченное! Ты даже не представляешь, насколько значимыми будут результаты исследования, которые я сейчас готовлю!!
Видя её серьёзный и полный энтузиазма взгляд, Роу особенно захотелось её поддразнить. Поэтому он с улыбкой пошутил:
— Ага-ага, настолько дорогое, что у тебя даже нет времени на любимый урок физиологии~
Тиллис, похоже, мгновенно вспомнила какой-то крайне неловкий момент. Она тут же закрыла лицо руками:
— Аааа! Что за чушь ты несёшь! Кто вообще хочет ходить на этот урок физиологии!!
— Иди читай свою газету! Я занята! Ухожу! Пока!
Мисс Ведьма исчезла из поля зрения Роу буквально в мгновение ока, словно убегая, а газету мягко подхватило поднявшимся ветерком.
Хелена, только что закончившая убираться в комнате, подошла с любопытством, вытирая пот со лба:
— Братик, что случилось с мисс Ведьмой? Вы поссорились?
— Ничего страшного, — Роу поднял газету с пола. — Читаем газету, читаем газету…
— А… — Хелена послушно кивнула.
Новости за последние две недели в газете были довольно взрывными. Роу сначала взглянул на самый большой заголовок.
**«Церковная делегация заражена опасными элементами, замышляющими заговор против Империи!»**
Из-за того, что заговор Айлеи был раскрыт в Замке Шипов, церковную делегацию, которую спустя сто лет повторно отправили в Вагнер, немедленно задержали.
Конечно, так называемые «опасные элементы» — это, скорее всего, просто удобный предлог, придуманный властями. В конце концов, когда другая сторона вот-вот начнёт с тобой войну, этих церковников точно никто просто так не отпустит. Сейчас члены делегации содержатся в особняке недалеко от консульства — по сути, это замаскированный домашний арест.
Как непосредственный свидетель мятежа в Замке Шипов, Роу, естественно, знал гораздо больше внутренних секретов. Так называемая «миссия в Империю» была лишь ширмой; настоящей целью Айлеи был Северный рубеж. Она отправила тайную делегацию, чтобы втайне заключить союз с герцогом.
Хотя её прямая цель и не была достигнута, это всё равно крайне негативно сказалось на ситуации на Северном рубеже. Роу продолжал листать газету; вторая новость касалась северного Зимнего королевства, которое начало проявлять беспокойство. Они разграбили караван вагнерских купцов на Северном рубеже, а их армия также проводила масштабные перемещения, между сторонами постоянно происходили стычки.
Теперь, когда семья Шипов, охраняющая Северный рубеж, переживает переход власти, это действительно отличный момент для вторжения. Общественное мнение в Империи сейчас накалено до предела, Северная армия уже заняла основные крепости. Поговаривают, что некоторые убеждают императора Чарльтона II вновь предоставить семье Абрахам право мобилизовать частные войска в военное время.
Как человек изнутри, Роу также знал, что на заре возвышения Вагнера особый отряд генерала Абрахама был по-настоящему грозной силой. В конце концов, это была армия, полностью состоящая из изменённых, а вампиры, неуловимые в ночи, убили бесчисленное количество вражеских генералов.
Только вот смогут ли нынешние молодые вампиры ещё нести эту ношу — большой вопрос. Учительница Ивель, наверное, сейчас сидит в своём кабинете и держится за голову…
А помимо этих крупных событий была ещё одна новость, которая не вызвала широкого обсуждения, но почему-то особенно привлекла внимание Роу.
В Белом Чепеле, в Хрустальном дворце, в полном разгаре проходит Имперская промышленная выставка. Напряжённая ситуация на границе не может повлиять на это ежегодное грандиозное мероприятие — ведь именно это составляет основу господства Вагнера на континенте.
В выставке примут участие многие университеты, исследовательские институты и крупные предприятия, а через неделю сам император Чарльтон II лично посетит выставку, чтобы воодушевить бурное развитие магической промышленности Империи…
«От дворца Хайгриц до района Белый Чепел — один на юге, другой на севере, довольно далеко…» — Роу почувствовал какой-то странный привкус. — «Ситуация и так накалена, почему этот старик не сидит спокойно во дворце, а непременно лезет наружу?»
Он не был параноиком-конспирологом, но если бы он был на месте Айлеи и хотел устроить Вагнеру неприятности, лучший способ — повторить хаос Замка Шипов. Как только император умрёт, а трое наследников начнут в Сент-Карен свободную драку за власть — рот той женщины точно расплывётся до ушей от радости…
Убить императора на Промышленной выставке — действительно прекрасная возможность. В зале выставлены бесчисленные магические машины, оружие, магические кристаллы. Если всё это взорвать… тьфу-тьфу…
Подумав об этом, Роу немедленно поднялся и направился к выходу, чтобы надеть обувь.
Хотя ему было в целом всё равно, жить императору или умереть, но он хотел поговорить с Офелией и узнать, что она думает по этому поводу.
Хм, и заодно поговорить об Айлее…
…
В этот же момент в Святом городе Систон жрица Филин торопливыми шагами шла по направлению к Собору Святого Света.
Каждый раз, когда она завершала задание и возвращалась в Церковь с докладом, ей приходилось проходить через эту величественную площадь, способную вместить сто тысяч верующих.
Хотя она уже невероятно хорошо знала этот святой город, живущий в сердцах бесчисленных паломников, каждый раз, проходя здесь, она не могла не погрузиться в атмосферу.
Белые городские стены поднимались из земли, защищая этот огромный город. Всё вокруг было чистейшего белого цвета, а прямо перед ней, в центре площади, возвышалась стометровая статуя Бога Света.
Бог Света Бальдер с благосклонным взглядом взирал на всё живое. Эфирное пение монахинь из Собора Святого Света в сопровождении тяжёлого звона колоколов с вершины башни медленно разносилось по округе, и весь святой город был окутан священной и торжественной атмосферой.
Филин глубоко вдохнула. Эта атмосфера наконец-то заставила её торопливые шаги стать спокойнее и размереннее.
Медленно войдя в Собор Святого Света и пройдя сквозь толпу верующих, она подняла взгляд и наконец вновь увидела Святую, проводившую мессу.
Леди Айлея Кристин.
Она была облачена в чистейшее белое церковное одеяние, на голове — платиновая корона с рельефным изображением Бога Света, в руках — папский жезл, символизирующий власть Церкви. Её величественная и священная аура внушала благоговейный трепет.
Филин глубоко склонила голову и тихо ждала, пока месса не закончится.
После окончания мессы верующие наконец разошлись, и в огромном соборе остались только она и Святая.
Когда послышались мягкие шаги, приближающиеся к ней, Филин наконец осмелилась вновь поднять голову.
Мягкие розовые длинные волосы струились до талии, словно водопад, бледно-золотистые глаза, подобные солнечному свету, несли покой и умиротворение, а молочно-белая кожа будто излучала сияющий, святой свет. Лицо Святой было словно из сна, эфирное и прекрасное, как у богини.
Нет, она и была богиней. Глубоко в памяти Филин всё ещё хранила воспоминание о том, как во время использования божественного искусства за спиной Святой раскрывались чисто-белые, ангельские крылья. Люди говорили, что она — глашатай Бога, ходящий среди людей, истинное Дитя Бога.
— Святая… — нервно произнесла Филин, — миссия в Шипов… вся ответственность лежит на мне. Операция столкнулась с непредвиденными трудностями…
— Да, я знаю, — мягко ответила Айлея, — Ведьма Бедствий Тиллис.
— Мне правда очень жаль, Святая… — выражение лица Филин становилось всё более полным самообвинения, — я не ожидала, что в дело вмешается настолько могущественный маг, да ещё и встанет на сторону семьи Шипов без малейших колебаний…
И это ещё не всё. Герцог, который нарушил слово, тоже её бесил. Этот старый вампир использовал собственную смерть как ловушку, обманув всех.
Она не знала, в какой именно момент план начал постепенно выходить из-под контроля. Теперь семья Абрахам вновь обрела доверие императора Вагнера. Даже если бы тайное соглашение раскрылось — это уже ничего не изменило бы и не смогло бы там создать проблем.
И как она уже сказала — всю ответственность за провал должна нести она. Не только вся тайная делегация была полностью уничтожена, но и епископ Лоуренс, шпион, которого они с таким трудом взрастили, был взорван в пепел той ведьмой.
Филин опустила голову в самоуничижении. Она была готова принять любое наказание — вплоть до смерти.
Но чего она никак не ожидала — так это того, что Святая вдруг мягко улыбнётся.
Она нежно погладила Филин по волосам:
— Ты сказала — непредвиденные трудности, и ты сделала всё, что было в твоих силах. Значит, вину за это нельзя полностью возлагать на тебя.
Филин в изумлении подняла взгляд. Мягкий, чуть встревоженный взгляд Святой упал в её глаза.
— Чрезмерное использование божественного искусства, особенно высшего уровня — Искусства Божественного Сошествия… твое тело ещё выдерживает?
— Когда я использовала твоё тело, чтобы сражаться с той ведьмой, ты получила немало ран, верно? Они уже зажили?
Бледно-золотые глаза были словно тёплое солнце, а тихий шёпот успокаивал разум и тело Филин. У той защипало в носу, и она наконец не выдержала — опустила голову, её плечи слегка задрожали, как у потерявшегося ребёнка.
— Простите… простите, Святая… я не оправдала вашего доверия…
— Ну-ну, — Айлея тихо рассмеялась, вытирая ей слёзы, — соберись. Наше великое дело всё ещё нуждается в твоих усилиях. Как можно так падать духом?
Тело Филин задрожало. Да, Святая когда-то сказала, что хочет распространить Святой Свет в каждый уголок тёмного мира, принести счастье и порядок в хаотичный мир. Она не может продолжать быть такой подавленной. Нужно встряхнуться и продолжать прокладывать путь для Святой!
Она посмотрела в ясные глаза Святой. Святая всегда была такой доброй, такой ласковой.
По пути она спасала страждущих, приносила надежду в жизни людей.
Она совершала чудеса и становилась верой народа.
И она указала путь потерянной ей самой.
Поэтому.
Подумав об этом, взгляд Филин стал торжественным и решительным:
— Святая, я готова к следующему действию. Прошу ваших указаний.
Айлея, увидев её такой, облегчённо выдохнула:
— Следующий фокус — Сент-Карен, столица Вагнера. Твоё лицо нужно изменить. Отправляйся к жрецу Лансу. На этот раз будь крайне осторожна. Дальнейшие указания получишь, когда придёт время.
Филин тяжело кивнула, но, подумав о том, что следующим пунктом будет Сент-Карен, она вспомнила ещё одного человека, и её брови слегка нахмурились.
— Хотя операция в Замке Шипов провалилась, и Ведьма Бедствий Тиллис стала главной причиной, я считаю, что роль этого Роу в случившемся нельзя недооценивать.
— И когда вы, Святая, сражались с той ведьмой в снежных горах, он каким-то образом смог подавить Предка Кровавого клана. Это действительно странно…
После провала операции Филин тайно расследовала этого человека — Роу. Через разведывательную сеть Норсгула чем больше она узнавала о Роу, тем страннее он ей казался.
Потому что она не смогла найти вообще никакой информации о его прошлом — это было почти невозможно. Как может человек не иметь ни единого следа своего прошлого? Словно он внезапно появился четыре года назад!
Ещё более странно: его родители официально зарегистрированы в реестре, но никто их никогда не видел! Кто регистрировал его в домовой книге? Кто оформлял поступление в школу? Каким образом была приобретена собственность на Риверсайд-роуд? Все эти вещи будто бы организовывала невидимая рука из тени. По сравнению с этим тайные агенты Церкви — просто дети.
Сначала Филин думала, что он — такой же избранник Бога, как она сама. Но позже она с удивлением обнаружила, что Роу, похоже, был замешан во множестве событий, и его истинная цель оставалась совершенно неясной.
А его отношения с несколькими женщинами тоже выглядели необычными. По крайней мере, с точки зрения Филин, следующая герцогиня Абрахам, пятая принцесса Империи и даже эта внезапно появившаяся Ведьма Бедствий — все они имели с ним очень тесные связи…
Но.
Если считать его ключевым членом этой таинственной организации — всё вдруг обретало смысл.
Хотя это звучало немного абсурдно, факты были налицо…
— Он живёт в Сент-Карен и определённо будет вмешиваться в наш следующий план… — с тревогой в голосе произнесла Филин, — Святая, может быть, лучше сначала устранить его? Чтобы не создавать лишних проблем с планом?
Сначала она думала, что такого избранника Бога стоит привлечь в Церковь Святого Света, тем более что даже Святая интересовалась его положением… Но теперь она чувствовала ещё сильнее — этого человека ни в коем случае нельзя оставлять в живых!
Филин молча ждала ответа Святой.
Но странно — Святая перед ней вдруг надолго замолчала.
Филин в недоумении подняла взгляд — и вздрогнула.
Глаза Святой казались пустыми. В этих бледно-золотых глазах больше не было прежнего тепла — они просто тихо смотрели на неё.
Это было даже немного страшно…
В сердце Филин поднялась буря.
Страшно? Как бы то ни было, она не могла связать это слово со Святой.
Но это была правда. Святая безразлично смотрела на неё — будто смотрела на неё, а будто сквозь неё думала о чём-то другом…
— Свя… Святая?
— Хм? — Айлея тоже словно очнулась, осознала, что её эмоции немного вышли из-под контроля. Она чуть приподняла уголки губ, вновь вернув свою характерную мягкую улыбку.
— Не беспокойся о нём. С Роу я разберусь лично.
Филин с облегчением выдохнула. Она не ожидала, что Святая возьмётся за это сама. Если так — то этот Роу точно не сможет ничего испортить.
После того как Филин удалилась, в огромном зале собора осталась только Айлея.
Она молча стояла на месте, и вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Прошло долгое время.
В зале раздался смех — горький, одинокий смех.
— Как было бы хорошо, если бы ты вернулся раньше…
— Мой свет.
— На этот раз… сможешь ли ты снова меня остановить? Я очень жду этого…
Днём в кофейне района Белый Чепел Роу потягивал кофе, глядя в окно.
В отдалении возвышалось здание совершенно иного стиля, чем всё вокруг. Стальной каркас, огромные стеклянные панели — прозрачный купол переливался на солнце, словно Хрустальный дворец. Именно здесь проходила Промышленная выставка — в Хрустальном дворце.
В такую эпоху гигантское сооружение, целиком из стекла, действительно было редкостью, и это величественное здание само по себе символизировало промышленную мощь Империи Вагнер, являясь идеальным выставочным залом.
Сейчас перед Хрустальным дворцом кипела жизнь: люди сновали туда-сюда, подъезжали и отъезжали многочисленные кареты и повозки. Роу наблюдал за этим, терпеливо ожидая Офелию.
Около двух часов дня у входа в кофейню остановилась классическая чёрная роскошная карета. Охранник открыл дверцу, и из неё вышла Офелия с совершенно непроницаемым выражением лица.
Она сразу заметила Роу, сидящего у окна и неспешно пьющего кофе. Роу улыбнулся и помахал ей рукой, после чего заказал ещё одну чашку.
Как только Офелия села, она тут же сердито произнесла:
— Наконец-то соизволил вернуться, да?
Видя её строгое лицо, Роу мог только неловко посмеяться:
— Как же я мог не вернуться? Дома лучше всего…
Офелия слегка улыбнулась:
— Ты должен был вернуться ещё на прошлой неделе. А вместо этого прохлаждался со своей Учительницей на Северном рубеже неизвестно сколько времени. По-моему, ты вообще не хотел возвращаться, верно?
— Ничего подобного! — Роу сделал обиженное лицо. — Ты же знаешь, Учительница только-только вступила в должность, в семье полно проблемных личностей, дел невпроворот. Я помогал. Совсем не так, как ты говоришь…
— Правда? — её светлые глаза придвинулись ближе и уставились на Роу в упор, не моргая.
Роу не посмел вспоминать свои счастливые моменты с Учительницей, зато вспомнил невероятно загруженную Монику и серьёзно кивнул:
— Правда. Я был очень занят.
— Хе, врёшь!
Офелия мгновенно раскусила его выдумку. План Роу обмануть человеческий детектор лжи снова провалился…
Невероятно, пробормотал про себя Роу, глядя на неё. Откуда у неё такая способность?
— Если бы я не была так занята, сегодня бы тебе точно не поздоровилось. Жди наказания! — она фыркнула и бросила взгляд на руку Роу.
— А где моё кольцо? Выбросил?
— Вот же, вот. — Роу поспешно достал древнее кольцо из магического кармана.
— Надень! — приказала Офелия.
— Хорошо. — Роу послушно надел.
— Не думай, что раз кольцо сломано, то я тебя больше не контролирую! — холодно фыркнула Офелия. — Рано или поздно я заставлю эту ведьму починить его! И тогда буду следить за тобой каждую минуту, каждую секунду — посмотрим, посмеешь ли ты опять сбегать и изменять!
Роу тихо подумал: «Скорее всего, ты этого дня не увидишь, потому что мисс Ведьма никогда тебе его не починит…»
Когда она увидела, что кольцо снова на пальце, недовольное выражение лица Офелии наконец немного смягчилось. Она тихо вздохнула:
— Пока тебя не было, мне столько неприятностей доставили… некому даже было пожаловаться.
Она посмотрела на Роу:
— Мне нужна твоя помощь.
Роу кивнул без колебаний:
— Хорошо.
В его тоне не было ни тени сомнения, он даже не спросил — в чём именно трудность. Офелия посмотрела на него, и её взгляд стал заметно теплее.
Она подула на кофе, чтобы остудить, и тихо сказала:
— Ты знаешь, что в последнее время я занималась приёмом церковной делегации. После того, как их заговор на Северном рубеже раскрылся, я сразу же собралась их задержать, но, к сожалению, один человек сбежал.
В глазах Офелии мелькнула тень мрака.
— Один из членов совета использовал это как повод для импичмента, обвинив меня в неэффективности и в том, что я чуть не подвергла опасности столицу и Его Величество. Отец теперь приказал мне немедленно поймать сбежавшего члена делегации.
— Член совета посмел бы тебя обвинять? — Роу подумал о двух её старших братьях.
Офелия кивнула:
— Это люди Уильяма.
Уильям — второй принц. Роу однажды уже встречался с ним; тот парень был волком в овечьей шкуре.
Раз фракция второго принца начала открыто её чернить, борьба в столице явно вошла в горячую фазу. Похоже, Офелия была права — неприятностей у неё сейчас действительно очень много.
—В Дворцовых делах тебе помогать не нужно. Просто помоги мне найти того, кто ускользнул, — сказала Офелия. — Я могу передать тебе в подчинение шерифа Ремонса, а люди из Отдела особых дел тоже смогут тебе помочь.
Роу хмыкнул и снова посмотрел на Хрустальный дворец за окном.
— У меня предчувствие, что они скоро устроят хаос прямо в Сент-Карен. Сбежавший член делегации — действительно серьёзный нестабильный фактор.
Офелия нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Роу рассказал ей о вероятности того, что Церковь попытается убить императора прямо на выставке.
— Высшие чины Церкви, скорее всего, такие же Избранники Бога, как Филин. У них есть высшее божественное искусство под названием «Искусство Божественного Сошествия», а нынешняя Айлея очень сильна и очень опасна.
Офелия прищурилась:
— Отец, по крайней мере, в такой критический момент умирать не должен.
Они вместе с Роу проанализировали ситуацию в столице. Второй принц контролирует городскую оборонную армию столицы. Кроме императорской гвардии, напрямую подчиняющейся императору, у него самая большая вооружённая сила во всём городе, а личные связи с военными у него всегда были отличными. С его нынешней мощью он, скорее всего, больше всех желает смерти Чарльтона II.
— Если Отец умрёт, Уильям немедленно возьмёт столицу под полный контроль и по пути прикончит меня и третьего принца, — Офелия сделала маленький глоток кофе.
Роу кивнул. Хотя в последние годы Офелия и привлекала к себе много внимания, её реальная власть была далеко не такой большой, как у второго или третьего принца.
Она работала на Отца, выполняя грязную работу — разбиралась с Потустороними и гробницей драконов Антиоха. Всё её полномочие происходило исключительно от старого императора и мгновенно отзывается, как только она заканчивает с очередной грязной работой. Поэтому по сравнению со вторым принцем фундамент Офелии был шатким, а база — недостаточно прочной.
Роу невольно подумал о том, как старый император распределил роли между детьми. Первый принц помогал с государственными делами, второй принц воевал на фронтах, третий занимался Церковью, пятая принцесса — Отделом особых дел. На самом деле изначальное распределение было очень разумным: все крутились вокруг уважаемого первого принца, становясь его правой и левой рукой. Жаль, что признанный наследник умер.
Его смерть мгновенно разрушила равновесие. Сейчас позиция старого императора крайне неясна — он позволяет им бороться друг с другом, что одновременно и ребалансировка, и форма «выращивания гу».
Но у Роу было предчувствие: эта столичная «королевская битва» вот-вот начнёт сужать круг и войдёт в финальную стадию.
— Нужно немедленно проверить все угрозы безопасности на выставке… — задумалась Офелия. — Если придётся, лучше всего было бы вообще не пускать туда Отца, но если я выскажу такую мысль — впечатление обо мне у Отца наверняка станет ещё хуже. Он очень серьёзно относится к этой выставке. Война на носу, а торговля оружием на выставке — ключевое направление…
Чем больше Офелия думала, тем сильнее злилась.
— Что, чёрт возьми, хочет эта проклятая розововолосая женщина? Неужели она действительно стала настолько сильной? Придворные маги, которых вырастил Отец, тоже ведь не слабые — они что, просто для вида?
Роу напомнил:
— Когда она была в состоянии Божественного Сошествия в снежных горах Северного рубежа — она с Тиллис сражалась на равных.
— Ох, — тихо произнесла Офелия. — Это действительно сильно.
Потом она с некоторой обидой посмотрела на Роу:
— Это всё из-за тебя!
— Это совсем не моя вина! — беспомощно сказал Роу. — Смотри, она вообще на меня не целилась. Её амбиции — чтобы Церковь правила всем миром. Иначе ещё в Замке Шипов у неё было полно способов меня захватить, но она этого не сделала, верно?
— Всё равно из-за тебя… — тихо сказала Офелия. — Когда центральные королевства тогда были в хаосе, тебе не стоило туда ехать и уж точно не стоило её спасать. Если бы она тогда умерла — не было бы всех этих проблем?
Роу почувствовал себя ещё беспомощнее. Он тогда тоже не хотел ехать — это всё из-за задания…
Кто же мог подумать, что маленькая жрица из далёкой захолустной страны за несколько лет превратится в такую могущественную фигуру? Бог знает, чем она занималась последние четыре года…
— Кстати… — Роу попытался сменить тему. — Тебе не нужно слишком беспокоиться ни о поимке, ни о выставке. Если император всё-таки решит туда пойти — я тоже пойду на выставку.
— Тебе нужна помощь? — Офелия немного подумала. — Я могу связаться с организаторами, посмотреть, нельзя ли устроить тебя в охрану…
— Не нужно, — Роу махнул рукой. — За тобой сейчас слишком много глаз, не стоит. Я пойду от имени школы — как участник.
— Участник? — Офелия недоуменно посмотрела.
На это Роу улыбнулся:
— Мисс Ведьма целыми днями запирается в комнате и ковыряется в своём паровом двигателе. Я немного подтолкну её — и просто возьму с собой.
— Это тоже вариант, — кивнула Офелия. Хотя она не хотела признавать, но мысль о том, что Тиллис будет рядом в этом деле, почему-то странно успокаивала.
Обсудив всё это, Офелия собралась уходить.
— Спасибо, — она встала и улыбнулась Роу.
— Хе! Уже не дуешься? Видишь — я всё-таки полезный, да? — теперь уже Роу начал важничать.
Увидев его гордый и немного капризный вид, Офелия тихо рассмеялась. Она наклонилась и легко поцеловала Роу.
— Ты полезный, самый полезный, мой большой герой~
Роу посмотрел на неё:
— И всё? Такой маленькой наградой отделаешься?
Офелия хитро подмигнула:
— Тогда подожди, пока я закончу со всеми делами и вернусь. Тогда, может быть, ты сам испугаешься, что наград слишком много~
Роу фыркнул:
— Давай-давай.
После того как Офелия, улыбаясь, вышла из кофейни, Роу ещё немного прогулялся вокруг Хрустального дворца и вернулся в Старый дом до заката.
Хелена готовила ужин на кухне. Увидев вернувшегося брата, она с гордостью показала только что приготовленные жареные помидоры с яйцами — новое блюдо, которое она выучила.
— Хм… нормально, — критически оценил Роу. — В следующий раз добавь чуть-чуть сахара — будет вкуснее.
— О… — Хелена в фартуке послушно кивнула. — Значит, есть секрет… Братец столько всего знает…
Роу хотел было продолжить учить её ещё нескольким китайским блюдам, но внезапно сверху раздался мощный взрыв, от которого весь Старый дом затрясся.
Хелена в испуге зажала уши и посмотрела наверх:
— Опять эксперименты мисс Ведьмы начались!
Роу подозрительно посмотрел вверх. Если бы Старый дом не был Объектом — он чувствовал, что этот взрыв снёс бы всё в радиусе пятисот метров…
«Что, чёрт возьми, она там исследует?» — с любопытством подумал Роу, поднимаясь по лестнице и стуча в дверь Тиллис.
Прошло немало времени после стука, прежде чем Тиллис медленно приоткрыла дверь, глядя на Роу с крайне смущённым выражением лица.
— Ты же слышал взрыв только что, да…? — мисс Ведьма неловко улыбнулась. — Ничего страшного, не волнуйся, это был всего лишь маленький экспериментик…
Роу вошёл в комнату и молча огляделся. Всё помещение было чёрным от копоти, почти вся мебель превратилась в обломки, повсюду валялись осколки — ступить было буквально некуда.
— Это, значит, *маленький* экспериментик? — Роу был в шоке. Прямо перед ним, в эпицентре, должна была находиться полностью металлическая паровая машина — теперь же она превратилась в лужицу расплавленного железа от немыслимого жара…
Он обернулся и внимательно осмотрел Тиллис с ног до головы.
— Ты цела?
— Всё нормально, всё нормально! — Тиллис указала на единственный уцелевший предмет мебели в комнате. — В момент взрыва я мгновенно поставила магический щит и защитила себя и самый важный алхимический стол.
— И… чем ты, собственно, занимаешься? — сначала Роу думал, что она совершенствует магический паровой двигатель, но сейчас это выглядело скорее как магическая бомба!
Увидев любопытный взгляд Роу, Тиллис улыбнулась и сказала:
— Я повышаю мощность парового двигателя. Эта модель — мой шестой экспериментальный прототип. Хм, впереди ещё седьмая и восьмая…
— Ещё есть?! — Роу невольно схватился за лоб.
Тиллис хихикнула:
— Не переживай, твой Старый дом такой крепкий — просто идеальная естественная лаборатория. В исследованиях всегда так: может, ещё пара неудач — и всё получится~
Роу не переживал за Старый дом — он переживал, что если Тиллис ещё несколько раз так взорвёт всё вокруг, он сам оглохнет навсегда.
Он бросил взгляд на лестницу. Хелена уже получила психологическую травму от «маленьких экспериментиков» Тиллис: её огромные глаза испуганно смотрели сюда, но подниматься она не решалась.
Роу беспомощно посмотрел на Тиллис:
— Эта модель — уже самая последняя разработка школы. Директор Дантон был очень доволен. Тебе что, и этого мало?
— Мало! Крайне мало! — как только речь зашла об этом, тон Тиллис мгновенно стала возбуждённой. — Даже самая последняя модель всё ещё слишком слабая и мягкая! Я всегда чувствовала, что чудесная сила магии используется далеко не на полную!
— И что ты собираешься делать? — Роу молча наблюдал за ней. Мисс Ведьма, погружённая в исследования, раскраснелась, глаза горели фанатичным восторгом — это напоминало ему её безумную версию на острове в Институте божественных исследований.
— Хотя структура магопроводимости Гульда уже невероятно изящна, конечные потери энергии всё равно слишком велики.
Тиллис опёрлась гладким подбородком на руку, её фиолетовые глаза слегка мерцали.
— Поэтому я подумала: а можно ли ещё дальше оптимизировать на этой основе? Или вообще… отказаться от этого котла? Зачем обязательно кипятить воду?
Роу не удержался и рассмеялся. Ему вдруг вспомнилась одна фраза: «Суть человеческой цивилизации — кипятить воду и кидать камни»…
Ведь даже в ядерную эпоху, по сути, всё ещё просто кипятят воду…
Тиллис подошла к алхимическому столу и взяла несколько стандартных магических кристаллических камней.
— Поэтому я хочу попробовать напрямую преобразовывать магическую силу внутри магического кристалла в механическую энергию, полностью отбросив этот дурацкий котёл.
— Но это ведь не так просто, верно? — Роу тоже подошёл ближе. Мисс Ведьма кивнула с мучительным выражением.
— Хотя моя комната продолжает взрываться, на самом деле мы уже очень близко к успеху, — она вздохнула. — Но даже если этот путь удастся, я не смогу достичь цели Гульда — создать массовую, дешёвую и стандартизированную магопроводящую промышленность…
Роу посмотрел на крошечные узоры, выгравированные на магическом кристалле. После стольких лет в университете Карен он прекрасно понимал, что это значит. Даже если мисс Ведьма преуспеет — её изобретение останется крайне нестабильным, уникальным и почти не воспроизводимым шедевром ручной работы.
Потому что стандартный магический кристалл в её руке — это компромисс Гульда. Он одновременно и «магическая батарея», и рунный камень с самой базовой магией нулевого кольца — «Техникой кипячения».
Гульд тогда перебрал множество магических техник, и только эта, казалось бы, самая бесполезная «Техника кипячения» оказалась наиболее подходящей. Но даже так он потратил уйму времени на упрощение и облегчение структуры этого заклинания. Надо признать — старый директор действительно был гением.
Глядя на поникшую Тиллис, Роу улыбнулся и ободряюще похлопал её по плечу:
— Чем больше пробуешь — тем ближе к успеху. Продолжай! Когда разберёшься — станешь великой первопроходицей, запустившей вторую магопроводящую промышленную революцию. Тогда у ворот школы поставят твою пятидесятиметровую статую — выше, чем статуя Бога Света в соборе.
Тиллис хихикнула и махнула рукой:
— Мне просто хочется сделать мир чуточку лучше. К чему эти ложные почести? К тому же я всё ещё в розыске Империи. Какая школа осмелится поставить мою статую…
Поговорив об этом, Тиллис наконец воспряла духом и с энтузиазмом потащила Роу показывать свои многочисленные исследовательские черновики. Старики и коллеги из Ордена Отшельников Магии всегда отмахивались от её идей, и только Роу действительно понимал и разделял самые странные мысли в её голове.
Глядя на сосредоточенное лицо Роу, Тиллис улыбалась всё довольнее. Высокая степень интеллектуальной и душевной совместимости — это именно оно и есть.
Они проговорили очень долго — Роу почти забыл, зачем вообще пришёл, но в конце концов всё-таки упомянул идею выставить её работу на экспозиции.
Тиллис так удивилась, что замахала руками:
— Но я же ещё не добилась успеха! Экспериментальная модель слишком опасна, правда…?
— Ты права… — Роу мысленно вспомнил силу недавнего взрыва. Если эта штука на Промышленной выставке снова выйдет из-под контроля — они с Тиллис будут выглядеть как террористы, покушающиеся на императора…
— Тогда у тебя есть хоть какие-то другие маленькие изобретения? — Роу с любопытством оглядел алхимический стол. — Что-нибудь, что можно выставить — в принципе подойдёт, участие всё равно просто прикрытие.
— Дай подумать… — Тиллис закатила глаза и начала рыться в магическом кармане.
А потом Роу ошарашенно уставился на то, что она вытаскивала: кластерные бомбы из магических кристаллов, сильно загрязняющие алхимические зелья, высоколетальные токсины чумы, паразитические куклы чёрной магии души…
— Убери, быстро убери всё обратно! — Роу смотрел в ужасе. — Ты каждый день по дому с этим ходишь?!
— А что такого? — мисс Ведьма посмотрела невинно. — Всё нормально, чего ты боишься? Мой карман безопасный…
— Есть хоть что-то… хоть чуточку более безопасное? — Роу был в полном отчаянии. Честно говоря, вещи мисс Ведьмы могли бы вызвать бешеный ажиотаж у военных, но это было слишком страшно…
— Что-то более безопасное… — Тиллис задумалась и небрежно вызвала нечто, похожее на человекоподобный доспех. — А как насчёт этого? Это для защиты.
Внимание Роу мгновенно переключилось на магического энергетического голема перед ним. Полностью металлический, приводимый в движение магопроводящей силой, с открытыми латунными деталями, шестерёнками и заклёпками — от него сразу же веяло эстетикой «стимпанка».
— Паровой рыцарь… — Роу обошёл его кругом, цокая языком от восхищения. — Это хорошо! Это очень хорошо!
— Тогда возьмём это на выставку? — спросила Тиллис.
— Думаю, стоит ещё немного доработать, — Роу задумчиво потёр подбородок. — Вот здесь и вот здесь! Поставь два гатлинга — таких, чтобы «да-да-да»! Хм? А почему сзади пусто? Поставь мне 60-миллиметровую гладкоствольную скорострельную пушку!
— Почему ты экстремальнее меня…? — беспомощно сказала Тиллис. — Это же явно оборонительная модель, я делала её для Ордена Отшельников Магии, чтобы охранять дом…
— Лучшая защита — это нападение! — Роу улыбнулся. — Если взорвать всех врагов — защищаться уже не придётся, верно?
— Ты прав, — Тиллис молча кивнула.
— И внешний вид — думаю, надо сделать его побольше! — Роу продолжал выдавать предложения, быстро набрасывая крутой силуэт на клочке бумаги. — Должен быть огромным! Огромный — значит хороший! Хороший — значит огромный!
Глаза Тиллис загорелись, она смотрела на набросок и многократно кивала:
— Огромный — значит хороший! Хороший — значит огромный!
Роу смотрел на крутой дизайн на бумажке и становился всё довольнее. В конце концов, какой мальчишка не любит меху? Если эта штука пройдётся по улицам Сент-Карен — будет просто невероятно круто!
— Дай мне немного времени, конструкция простая, успею подготовить к выставке… — Тиллис задумалась, а потом спросила: — Как назовём эту машину?
Роу улыбнулся.
— Давай назовём её —
«Паровой Гундам».
Три дня пролетели как один миг. Тиллис, с огромными тёмными кругами под глазами и непрерывно зевая, постучала в дверь Роу.
После того как они поприветствовали директора Дантона и оформили все необходимые документы, Тиллис с помощью магии слегка изменила свою внешность. Они вдвоём стали участниками выставки и разместились в Хрустальном дворце.
Утром народу было немного. Роу сидел за стендом, а мисс Ведьма, не спавшая трое суток подряд, так устала, что прислонилась к нему и мгновенно уснула.
Слушая тихое посапывание рядом, Роу посмотрел на Тиллис. Её новое тело действительно всего за несколько дней вернулось к привычному состоянию хронической усталости. Он вдруг подумал, что тёмные круги и мешки под глазами — это и есть истинная форма мисс Ведьмы…
Его взгляд скользнул по выставочному залу. Здесь сияли новейшие механизмы, ослепительно яркие и впечатляющие. Зал открылся в десять утра, и посетителей становилось всё больше. Владельцы заводов собирались группами у разных стендов, о чём-то переговаривались, иногда даже торговались. Интересно, сколько крупных сделок принесёт эта выставка.
Конечно, с войной на носу основной акцент в этот раз делался на всевозможное вооружение. Экспонат, который привёз Роу, привлёк внимание нескольких человек.
Правда, настоящий «Паровой Гундам» в преувеличенном виде Роу так и не выставил. Верхняя половина оригинальной версии до сих пор стояла недоделанной у него во дворе. То, что сейчас стояло на стенде, было лишь уменьшенной версией с добавленной после доработок системой вооружения. Тот большой парень ещё очень пригодится ему позже.
Но даже так он привлёк внимание одного крупного военного чина.
Однако стоило тому услышать, что эта машина сжигает десять магических кристаллов в минуту, как он тут же развернулся и ушёл, качая головой и бормоча на ходу:
— Финансы поют романсы, не потянем, не потянем…
— Хмф, совсем не разбираются в хороших вещах, — Тиллис в какой-то момент проснулась. Она сонно приоткрыла глаза и посмотрела вслед уходящему. — Вот когда начнутся бои — тогда и поймёте, насколько это мощно!
Кроме нескольких военных, стенд Роу почти никто не посещал. Тиллис надула губки, с досадой закрыла глаза и продолжила спать, используя Роу как подушку.
— Ох, ну вы и устроились уютно.
Раздался прохладный голос с лёгкой насмешкой. Роу поднял голову и увидел Офелию, одетую в повседневную одежду.
— А, и ты здесь, — Роу подвинулся, освобождая ей место. — Садись!
— Не сяду, — Офелия бросила взгляд на Тиллис, спящую на Роу, и протянула руку, чтобы ткнуть её. — Вы что, думаете, это ваш дом? Спать на выставке?
— Ммм… не мешай, я спать хочу…
Тиллис, конечно, знала, что пришла Офелия, но это её совершенно не волновало. Она продолжала обнимать Роу — свою большую подушку — и спать. Даже немного поёрзала, устраиваясь поудобнее, и заснула ещё крепче…
Офелия была совершенно бессильна перед наглой Тиллис, и её лицо стало ещё холоднее и мрачнее.
Роу вдруг понял, что действительно на всё есть своя противовес. Он неловко улыбнулся и сказал:
— Мисс Ведьма трое суток не спала ради выставки, войди в положение…
Офелия холодно фыркнула и всё-таки села рядом с Роу. Скрестила руки на груди и раздражённо произнесла:
— А я тоже последние трое суток проверяла выставочный зал на угрозы безопасности! Я тоже устала, между прочим!
Роу обнял её за плечи и немного помассировал. Увидев, что ледяное личико немного оттаяло, он с улыбкой спросил:
— Твой Отец всё-таки настаивает на посещении? В таком случае внутри Хрустального дворца охрана должна быть очень серьёзной, верно?
— Конечно придёт, кто посмеет ему перечить… — взгляд Офелии скользнул по залу. — Все экспонаты соответствуют правилам, опасные взрывчатые вещества строго контролируются, каждый магический кристалл можно отследить до законного источника. Пока никаких уязвимостей в безопасности не обнаружено.
— А персонал охраны? — снова спросил Роу.
Офелия продолжила:
— Он очень дорожит своей жизнью. В день посещения его будут сопровождать множество сильнейших сверхъестественных: сэр Фред из Отдела особых дел, нынешний Папа Адриан из Церкви Святого Указа, главный королевский маг Хокинс, а также их подчинённые и самая элитная дворцовая гвардия.
Роу мысленно перебрал эти три имени. Действительно тяжеловесы — магия, божественное искусство, всё покрыто. С такой тройкой топовых сильнейших в ближней охране он даже представить не мог, как старый император может погибнуть…
И это ещё без учёта его самого, Офелии и особенно могущественной магички Тиллис…
Высказав эти мысли вслух, Офелия холодно усмехнулась:
— Честно говоря, в такой ситуации мне самой очень любопытно, как именно Айлея собирается разыграть свою карту…
Пока они разговаривали, взгляд Роу время от времени скользил по разным частям выставочного зала Хрустального дворца. Хотя Офелия говорила, что всё кажется «непроницаемым», он всё равно чувствовал лёгкое беспокойство — ему постоянно казалось, что в этом деле есть что-то едва уловимо неправильное.
Как раз в этот момент к ним быстрым шагом подошёл шериф Ремонc с серьёзным выражением лица.
— Роу! Роу!
— Шериф? Что случилось? — Роу посмотрел на него, чувствуя, что давно его не видел.
— Теперь его надо называть главным инспектором, знаешь ли, — с лёгкой улыбкой напомнила Офелия. — Он теперь старший суперинтендант, не называй его больше шерифом.
— Серьёзно? — Роу бросил взгляд на значок Ремонса и действительно увидел, что тот получил повышение — причём сразу на две ступени, став теперь средним руководителем в Главном полицейском управлении.
Роу посмотрел на Офелию. Столь стремительное повышение шерифа Ремонса явно было частью какого-то её плана. Конечно, сам шериф Ремонc, скорее всего, был очень рад такому скачку — с его выслугой и заслугами повышение давно назрело.
— Королевская дочь, не стоит меня дразнить… — беспомощно улыбнулся шериф Ремонc и снова посмотрел на Роу. — Называй меня по-старому — шериф, я привык. Не надо так официально…
— Есть какие-то новые зацепки? — прямо спросила Офелия.
Всё это время шериф Ремонc помогал следить за сбежавшими членами церковной делегации. Он тут же кивнул, как и ожидалось:
— Один из моих информаторов пропал. Последнее сообщение, которое он успел отправить перед исчезновением, было о том, что он видел того церковного посланника. Роу, мне нужна твоя помощь в дальнейшем расследовании — потому что здесь замешаны«Потустороние». Это как раз твоя специализация…
— Хорошо, — выражение лица Роу тоже стало серьёзным — и не только из-за пропажи человека, о которой упомянул шериф Ремонc, но и из-за системных уведомлений, которые всплыли перед глазами.
【Обновлена новая глава】
【Глава пятая: Там, где сияет Святой Свет】
【Точка сохранения обновлена…】
Шериф Ремонc понизил голос и подробно рассказал всю цепочку событий.
— Мой информатор долгое время находился под прикрытием в подпольной банде под названием «Ночной Ворон». Три дня назад он случайно выяснил, что сбежавший член делегации тайно контактирует с этой бандой, и немедленно передал разведданные.
Шериф покачал головой:
— Жаль только, что после отправки сообщения он полностью замолчал. Подозреваю, что его раскрыли и заставили замолчать навсегда.
— Подпольная банда? — Роу нахмурился, недоумевая, почему калибр пушечного мяса противника становится всё ниже и ниже.
Ведь раньше ему попадались антигуманные культы, организации чёрных магов, проводившие эксперименты по созданию злых богов, или таинственные кланы Кровавого клана. А теперь — обычная уличная банда…
Шериф Ремонc прекрасно знал возможности Роу, поэтому быстро добавил:
— Не стоит недооценивать эту банду. Её лидер, Фрей, — очень сильный потустороний. Он состоит в розыске, и говорят, что его методы крайне жестоки и бесчеловечны.
Он бросил взгляд на Офелию и продолжил:
— Более того, мы, полиция, внедрили туда информатора именно потому, что подозреваем: эта банда на самом деле является подпольной организацией сопротивления потустороних, которая давно затаилась.
— Такие организации всегда строят планы по свержению Империи и уже не раз устраивали крупные беспорядки. Поэтому я думаю, что их тайный контакт с Церковью вполне может быть именно тем, о чём вы с Её Высочеством предположили — они хотят убить Его Величество императора прямо на выставке.
— Организация сопротивления изменённых… — задумчиво произнёс Роу.
Он знал, что внутри Империи действительно существует множество таких больших и малых групп сопротивления. Всё из-за того, что Чарльтон II в своё время провёл масштабную чистку потустороних.
Раньше было много семейств Потустороних, подобных Абрахаму, но теперь они практически исчезли. Те, кому удалось выжить случайно, питают к Империи и вообще к человечеству глубокую ненависть. Лидер банды, о котором упомянул шериф, скорее всего, ушёл в подполье именно в те времена.
Но Роу больше интересовал другой вопрос:
— Ты сказал, что этот главарь очень силён и состоит в розыске. Какое у него сейчас место в списке?
— Тридцать второе, — выражение лица шерифа стало ещё серьёзнее, и он специально предупредил: — По опыту нашей полиции, первые пятьдесят требует повышенной осторожности.
— А, вот как… — Роу тихо покосился на Тиллис, которая как раз сонно открыла глаза.
Он не удержался и мысленно пробормотал: «Первое место в вашем розыске — вот она, прямо перед тобой. По сравнению с печально известной «Ведьмой Бедствий Тиллис» этот тридцать второй брат — вообще никто…»
— Хм… что случилось? — Тиллис потёрла глаза, зевнула и посмотрела на шерифа Ремонса. — А… кто это? Кажется, лицо знакомое…
Уголок рта Офелии дёрнулся. Она прекрасно знала, насколько полиция, Отдел особых дел и даже Церковь мечтают поймать эту Ведьму, поэтому каждый раз, когда видела, как та беспечно разгуливает по улицам Сент-Карен, испытывала лёгкое чувство абсурда.
— Я Ремонc, старый друг Роу, — шериф Ремонc посмотрел на неё, затем подозрительно покосился на Роу. Почему-то ему показалось, что вокруг этого парня всё больше и больше женщин…
— А, здравствуйте, — Тиллис кивнула. — Я Тиллис.
— Здравствуйте, здравствуйте, — вежливо кивнул шериф Ремонc.
…
Спустя час, в шумном, обшарпанном пабе Нижнего городского района шериф Ремонc пододвинул Роу стакан ржаного пива.
— По данным информатора, хозяин этого паба — член банды «Ночной Ворон», — шериф понизил голос. — У меня есть план…
Роу заказал два стакана сока и отдал их замаскированным Офелии и Тиллис. Тиллис совершенно не обращала внимания на эту грязную и смешанную обстановку, медленно потягивала сок, а Офелия с некоторым отвращением понюхала край стакана и не выпила ни глотка.
— Её Высочество, похоже, презирает такую обстановку Нижнего района? — Тиллис улыбнулась с лёгкой иронией. — Если будешь так чопорно держаться, тебя быстро раскроют.
— Ничуть, я ведь не в первый раз в Нижнем районе, — Офелия закатила глаза, но пить всё равно не стала.
Роу улыбнулся, глядя на неё. Приходилось признать: человеческую натуру тяжело скрыть. Даже переодевшись так, чтобы выглядеть проще, Офелия всё равно резко выделялась. Роу казалось, что она даже простую воду могла бы пить с королевским изяществом…
Офелия заметила, как на неё со всех сторон смотрят оценивающие взгляды, и виновато посмотрела на Роу:
— Я всё-таки не похожа на обычного человека? План шерифа ещё сработает…
— Эм… — шерифу Ремонсу было трудно ответить. На самом деле он планировал тайно понаблюдать за хозяином паба и с помощью Роу проследить за ним до тайного места сбора подпольной организации сопротивления. Кто же знал, что как только королевская дочь увидела, что с Роу идёт мисс Тиллис, она тоже настояла на том, чтобы пойти… Как он мог остановить королевскую дочь…
— Всё нормально, это даже лучше, — Роу улыбнулся. — У меня тоже есть план. Он проще и прямее, чем у шерифа.
Он пришёл сюда именно для того, чтобы устроить беспорядок.
В этот момент похотливые взгляды вокруг перестали скрываться. Трое пьяных громил из паба направились прямо к ним. Роу почувствовал резкий запах перегара.
— Не ожидал увидеть в таком месте такую чистенькую и красивую барышню… — ведущий громила покачивался, держа дубовую кружку и мерзко ухмыляясь. — Что за радость пить сок? Давай, брат угощает вас двоих хорошим вином…
Офелия посмотрела на громил с отвращением, её глаза похолодели и стали пронзительными, а Тиллис откинулась назад, продолжая неспешно потягивать сок, совершенно не обращая внимания на происходящее.
— Любишь выпить, да? — Роу усмехнулся. В тот момент, когда громила протянул руку, он молниеносно вывернул ему оба плеча, а затем подхватил орущего и брыкающегося громилу, подтащил к стойке, схватил за волосы и засунул рот под кран пивной бочки внизу.
Открыв кран, золотистое пиво полилось прямо в глотку громилы. Роу прижал корчащегося от боли и почти теряющего сознание бандита, заставляя его пить, пока тот не надулся как бочка.
Шериф Ремонc посмотрел на громилу с раздувшимся животом, а потом — на его жалкое состояние после того, как Роу избил его до посинения, и тот одновременно выл и блевал. Шериф невольно поёжился и вдруг понял, что больше не хочет пить пиво.
Пока Роу избивал троих громил, атмосфера в пабе мгновенно стала хаотичной. Бармен бросился искать хозяина. Спустя мгновение средних лет толстяк, одетый относительно прилично, направил на Роу двуствольное ружьё.
— Ах ты, сукин сын, посмел устраивать беспорядок в моём заведении! Жить надоело?! Знаешь, кто я такой…
Только он собрался выстрелить, как фигура Роу возникла рядом с ним словно призрак. Он просто взмахнул тростью. Раздался звук скручивающегося металла — ствол ружья был смят и искривлён.
— А? — хозяин паба посмотрел на испорченное ружьё в своих руках, лицо его резко изменилось. Он наконец понял, что нарвался не на того человека.
Поэтому он развернулся и побежал.
Но на следующую секунду после первого шага его толстое тело странно замерло, полностью обездвиженное.
Чёрная магия — Техника куклы.
Тиллис с улыбкой подошла к Роу и затем посмотрела на остальных, кто пытался сбежать из паба.
Одним взмахом руки дверь паба словно приросла к месту. Как ни толкали — она не поддавалась. Паб мгновенно наполнился воплями и криками ужаса.
Шериф Ремонc остолбенел. Это что, так теперь расследуют дела?
Но самое удивительное было ещё впереди. Когда Роу затащил хозяина паба в заднюю комнату, вокруг начала распространяться зловещая тёмная сила. Шериф Ремонc увидел, как глаза хозяина паба стали пустыми, а рот начал странно открываться и закрываться.
— Наш глава банды «Ночной Ворон», босс Фрей…
— Он обычно не показывается посторонним… У него десять тайных точек сбора… все в подземной канализации Сент-Карен…
— Сейчас он должен быть в северной части города… То место подходит для хранения большого количества военного снаряжения…
— Хорошо, я могу отвести вас туда…
Словно управляемая марионетка, хозяин паба выдал важную информацию, которой раньше полиция не знала. Шериф Ремонc обрадовался до глубины души.
— Я сейчас вызову подкрепление!!
Через десять минут полицейский Леон, подчинённый шерифа Ремонса, уже мчался к канализационному люку неподалёку от паба.
— Шериф! Мы уже закрываем сеть так рано? Разве вы не говорили, что нельзя спугнуть с врага?
Шериф Ремонс тут же замахал рукой:
— Закрываем! Закрываем! Сегодня — идеальная возможность схватить эту так называемую организацию сопротивления! Срочно свяжитесь с полицейскими участками трёх соседних районов — пусть сотрудничают в операции!
— Понял! — полицейский Леон быстро кивнул.
Роу поднял канализационную решётку и посмотрел на шерифа Ремонса, на лице которого расплывалась радостная улыбка.
— Шериф, вам не нужно спускаться с нами. Встретимся в условленном месте.
— Понял, — улыбка шерифа стала ещё шире — он уже предвкушал очередную большую заслугу. — Роу, на этот раз мы действительно обязаны тебе!
Он бросил взгляд на стоящую рядом Тиллис:
— Никогда не думал, что существует такой метод — заставить подозреваемого сразу во всём признаться. Если бы и мы могли такое… эх… не пришлось бы каждый раз просить помощи у этих типов из Отдела особых дел, которые на нас даже смотреть не хотят.
— А знаете что! — шериф Ремонс вдруг загорелся. — Мисс, как насчёт того, чтобы наш полицейский участок специально нанял вас внешним консультантом? Назови любую зарплату!
— А? Это… — Тиллис моргнула и невольно посмотрела на Роу.
— Шериф, хватит нести чушь… — Роу беспомощно улыбнулся. — Она не из тех, кого можно нанять…
Офелия тоже еле сдерживала смех. В конце концов, Тиллис — самый разыскиваемый преступник номер один. Как можно нанять разыскиваемого преступника консультантом? Ремонс, похоже, уже совсем не хочет работать в полиции…
— А что такого… — шериф недоуменно посмотрел на Роу. — Думаешь, мы не потянем достойную зарплату? Нет, я могу доложить начальству…
— После твоего доклада я увижу тебя в тюрьме… — Роу без слов толкнул его. — Иди-иди, увидимся в условленном месте. Твою большую заслугу не забудем…
— Ладно… — шериф Ремонс нехотя поплёлся прочь по улице.
Однако, чем дальше он уходил, тем сильнее его начинало пробирать запоздалое осознание.
Хм…
Как, собственно, звали ту мисс, которая только что применила магию?
Кажется… Тиллис? Это имя кажется до жути знакомым…
Погоди! Кто?!
Глаза шерифа Ремонса широко распахнулись.
…
После ухода шерифа Ремонса у люка остались только Роу и две девушки.
Из канализации поднимался странный запах, и Офелия, прижав руку к груди, еле сдерживала рвотные позывы от вони.
Это был опыт, которого у неё никогда в жизни не было. Она никогда не думала, что придёт день, когда ей придётся лезть в канализацию…
Роу и Тиллис переглянулись. Роу заботливо похлопал Офелию по спине и мягко уговаривал:
— Может, мы вдвоём спустимся, а ты подождёшь снаружи?
Тиллис посмотрела на побледневшее лицо Офелии и хитро улыбнулась:
— Да-да, канализация такая грязная, это точно не твоё место. Мы с Роу сами справимся, а ты просто подождешь в условленном месте, пока сеть закроется.
— Нет! — Офелия прикусила губу. Мысль о том, что эта ведьма и Роу будут сражаться плечом к плечу, а она одна останется за бортом, вызвала у неё волну раздражения.
Каждый раз, когда что-то происходит, Роу вспоминает о ней только когда нужна помощь, но никогда не думает о ней самой. Хотя её сила действительно немного слабее… она тоже может помочь! Она так долго тренировалась в Царстве Снов…
Подумав об этом, Офелия гордо фыркнула:
— Это касается покушения на Отца, это касается перемен в Святой Карен и даже во всём Вагнере. Как я могу остаться в стороне!
Затем она собралась с духом и уже собралась прыгнуть вниз.
— Эй, постой! Ты правда собираешься прыгать?! — Тиллис рассмеялась и быстро её остановила.
— Что, презираешь меня? — Офелия зажала нос, из-за вони её голос стал комариным.
— Да ладно тебе… — Тиллис беспомощно покачала головой, а потом зажгла на каждом из троих по два заклинания.
— Это очищающее заклинание, а это — окружающая аура, — Тиллис понюхала свой рукав, почувствовала приятный цветочный аромат и удовлетворённо кивнула. — Я не настолько глупа, чтобы лезть туда напрямую, иначе этот запах потом целый день отмывать…
Офелия наконец-то с облегчением выдохнула.
Тиллис хихикнула и тут же пригрозила:
— Так что не зли меня внизу, иначе я мгновенно сниму с тебя магию!
Лицо Офелии изменилось:
— Ты!
Роу действительно не ожидал, что его спутницами окажутся именно эти две, которые наименее совместимы друг с другом. И так началось неловкое путешествие троих по канализации…
Спустившись на дно, Роу небрежно сотворил заклинание Света 1-го уровня — и перед глазами раскинулась глубокая и широкая городская канализационная система.
Она была очень просторной — в проходе могли идти плечом к плечу пятеро человек, и даже имелись ступеньки. Под ступенями быстро текла подземная тёмная река, не замочившая никому обуви.
Канализация Сент-Карен оказалась намного больше и сложнее, чем можно было представить. Всё из-за того, что в городе часто идут дожди, поэтому система в первую очередь предназначена для отвода воды, чтобы не было наводнений. Её вполне можно было назвать подземной тёмной рекой, и она совсем не была переполнена нечистотами, как все обычно представляют.
Конечно, это также зависело от того участка, по которому они шли. Роу втайне молился, чтобы им не довелось столкнуться с какими-нибудь «особенными» участками внутри города…
— Здесь так огромно… — Тиллис впервые оказалась в таком месте. — Неудивительно, что всякие крысы-организации прячутся именно здесь…
Трое продолжили движение вперёд. На стенах пещеры начали появляться керосиновые лампы, а ещё дальше уже слышались приглушённые звуки человеческих разговоров.
Роу погасил заклинание Света, ступал бесшумно и продолжал продвигаться.
Впереди был перекрёсток нескольких проходов, а в центре — огромное пространство, похожее на подземный зал. Сейчас там мерцал огонь, и множество людей с факелами патрулировали туда-сюда.
— Они все Потустороние… — шёпотом сказала Тиллис прямо в ухо Роу.
Роу кивнул. Снаружи уже наступила ночь, а окружающая тьма идеально подходила для скрытности, поэтому он мгновенно слился с темнотой.
【Ночная скрытность: Ночь — владения Кровавого клана. Действия в темноте значительно повышают скрытность и ловкость, делая вас крайне трудной целью для обнаружения противником】
Роу мгновенно проник в зал. Он затаился в тени и тихо прислушался к разговору.
— Босс Фрей правда решил это сделать… Я всегда чувствую, что этот таинственный тип очень ненадёжен, хотя он и поставил столько оружия…
— А что ещё? Мы так долго прятались и выживали — разве не ради этого дня? Проклятые люди, проклятый человеческий император…
— Это точно. В конце концов, босс Фрей всё ещё может призвать…
— Тсс… нельзя произносить Его имя…
Скрытый во тьме, Роу бесшумно приблизился к членам банды.
Подслушивая их разговор, он понял, что эта группа действительно, как и говорил шериф, далеко не обычная уличная банда. Они собирались устроить нечто грандиозное — даже призвать нечто, и это нечто звучало так, будто за ним стоит очень серьёзный фон.
Когда их болтовня перестала выдавать полезную информацию, Роу, полагаясь на способность 【Ночной скрытности】, молниеносно и бесшумно оказался за спиной одного из бандитов.
Каждый высокоуровневый член Кровавого клана — невидимый мастер-убийца, и нынешний Роу не был исключением. Кровавое лезвие мгновенно полоснуло по горлу этого бандита, легко забрав первую жизнь.
Затем второй и третий; эти двое обладали заметно более высоким восприятием. Возможно, почувствовав леденящий убийственный азарт, их волосы встали дыбом, и они резко обернулись.
И увидели жуткое лицо, внезапно возникшее из тьмы. Роу, появляющийся и исчезающий в темноте словно призрак, был настоящим демоном.
— Враг… — они в ужасе вскинули оружие.
Но не успели договорить — головы обоих, с широко распахнутыми от ужаса глазами, были чисто снесены Роу и с глухим стуком покатились по земле.
Быстро устранив пятерых бандитов, Роу намеренно оставил одного в живых.
Последний бандит в шоке уставился на появившегося Роу, хотел немедленно выстрелить в воздух для тревоги, но после того как Роу выбил у него оружие, развернулся и бросился бежать вглубь канализации.
Роу проводил взглядом его удаляющуюся фигуру. Этот тип бежал, наклонившись вперёд, почти на четвереньках, невероятно быстро. Однако далеко уйти ему не удалось — давно затаившаяся мисс Ведьма сделала свой ход.
Тиллис мгновенно мигнула перед ним. Едва она протянула руку — бандит замер на месте, словно окаменев.
Когда к ним подошли Роу и Офелия, этот бандит, поражённый чёрной магией, уже стоял с пустыми глазами, рот слегка и странно приоткрыт, точно кукла.
— Если хочешь что-то спросить — спрашивай быстро, — напомнила Тиллис Роу.
— Этот приём действительно эффективный, — Офелия подумала, что он куда лучше её способности к детекции лжи, и с любопытством спросила: — А эта чёрная магия может заставить говорить любого?
— Не всегда. Многое зависит от силы воли цели, — Тиллис бросила взгляд на Роу. — Когда я тогда контролировала его, я могла управлять только телом, но мысли заставить говорить не смогла.
— А… — Офелия понимающе кивнула, а потом улыбнулась Роу: — Тогда ладно, забей. А то я бы правда захотела этому научиться.
У Роу по спине пробежал холодок.
— Зачем тебе вообще такое учить? Тебе телепатии мало?
— Я же не сказала, что буду использовать это против тебя, — Офелия улыбнулась. — Чего ты так нервничаешь? Совесть нечиста?
Роу хмыкнул:
— А в чём мне каяться? Учи на здоровье.
Он скривил губу и перевёл взгляд обратно на бандита, начиная тихо допрашивать.
— Как вы планируете убить императора? Что за штуку ваш босс Фрей хочет призвать?
После этого вопроса бандит неожиданно начал неконтролируемо дрожать.
— Он… Он…
— ……
Бандит не отвечал. Казалось, под контролем чёрной магии он одновременно хотел произнести имя и при этом подсознательно испытывал сильнейший страх и сопротивление.
— Говори честно, — холодно произнесла Тиллис, постепенно усиливая давление чёрной магии.
— Ааа… Ааа… — бандит схватился за голову, корчась от боли.
Наконец он заговорил.
— Упырь… это упырь…
— Упырь? — Роу и Офелия переглянулись.
— Что такого особенного в призыве упыря? — Офелия нахмурилась. — У него есть имя?
Тиллис продолжила усиливать давление.
Бандит схватился за голову, бессвязно стонал и наконец выдавил имя.
— Мордиджиан…
— Король упырей.
Тиллис прекратила технику куклы чёрной магии. Бандит мгновенно рухнул на землю. Даже придя в сознание, его глаза остались пустыми, он не двигался — словно пациент с тяжёлым поражением мозга.
— Ой, извини, — Тиллис виновато вздохнула. — Переборщила с силой и сделала тебя глупым.
— Это имя кажется немного знакомым… — она посмотрела на Роу и Офелию. — Хм… Король упырей? Ещё один Древний…
— Неужели вся банда «Ночной Ворон» состоит из упырей? — Офелия слегка нахмурилась.
Роу довольно хорошо разбирался в посторонних(изменённых видах), поэтому кивнул:
— Те, кого я убил, действительно были гибридами упырей.
— Но даже так призвать Злого Бога уровня Древнего — дело непростое, — подозрительно сказала Офелия. — В конце концов, в этом мире столько разных потустороних …
— Разве мы не узнаем, когда найдём их логово и схватим босса? — равнодушно произнесла Тиллис. — Может, даже того члена делегации поймаем. Тот таинственный тип, который поставлял оружие, — явно из Церкви.
После короткого обмена мнениями Роу решил немедленно выдвигаться. Он подошёл к одному из трупов, внимательно осмотрел внешность, а затем его собственное тело и лицо начали медленно корчиться.
Вскоре Роу полностью превратился в его копию. Переодевшись в его одежду, идеальная маскировка была завершена. Талант Хелены идеально подходил для превращения в других людей.
А для Тиллис, владеющей множеством странных и необычных заклинаний чёрной магии, маскировка была ещё проще. Она тихо пропела заклинание — и даже не переодеваясь, полностью превратилась в другого члена банды.
— Хм, они не должны заметить, — удовлетворённо кивнула она. — Тогда пошли.
— Погоди… — Роу посмотрел на ошеломлённую Офелию. — А она? Что с ней делать?
Тиллис удивлённо моргнула:
— А что? Офелия, ты не можешь?
— Я… — Офелия открыла рот и инстинктивно возразила: — Могу, кто сказал, что не могу!
С этими словами она уже собиралась использовать силу Царства Снов, превращая иллюзию в реальность. Протянула руку — и всё окружающее пространство начало искажаться и рябить, вода зашумела.
— А, так нельзя! — Тиллис быстро её остановила.
Она оглядела оба конца трубы:
— Твои движения слишком масштабные. Как только выйдешь — тебя сразу заметят. И я слышала, что упыри очень чувствительны к Царству Снов. Ты будешь как светящийся маяк…
— Тогда что делать… — Офелия немного растерялась.
— Я же говорила — не лезь вниз, но ты настояла. Теперь ты обуза, да? — Тиллис ехидно поддразнила.
Офелия фыркнула, её лицо стало кислым. Хотя она очень не хотела этого признавать, её способности действительно плохо подходили для такой ситуации — скрытности и слежки…
— Ладно-ладно, давайте быстрее, — Роу с первого взгляда разгадал маленькую шалость Тиллис и беспомощно сказал: — У потрясающей мисс Ведьмы столько магических штучек, неужели нет ничего подходящего для маскировки? Давай уже доставай.
Тиллис хихикнула:
— Ладно-ладно.
Она немного покопалась в магическом кармане и протянула Офелии металлическую маску:
— Надевай. На ней выгравировано высокоуровневое заклинание трансформации, держится долго.
— У тебя такая штука была, а ты раньше не достала, — Офелия надула губки, принимая маску.
— Как же я тогда бы увидела бы твоё расстроенное лицо? — Тиллис улыбнулась. — Запомни: после того, как я запечатала твоего Предка, ты теперь должна мне ещё одно одолжение.
— Ах ты ведьма… — Офелия прищурилась. — И что же ты конкретно хочешь?
— А хочу я —! — Тиллис мгновенно воодушевилась. — Построить со мной прекрасный Новый Мир! Слушай, у меня есть план…
Роу с головной болью остановил проповедь мисс Ведьмы и силой оттащил её назад.
— Всё-всё, пошли уже!
Трое продолжили движение вперёд. Роу обнаружил ещё одно огромное пространство, где сходилось множество проходов. Это, должно быть, был один из узловых пунктов канализационной системы Сент-Карен, но теперь он превратился в опорный пункт подпольной банды.
При тусклом свете Роу разглядел большое количество членов банды, а также оружие и боеприпасы, завёрнутые в водонепроницаемую ткань и промасленную бумагу, аккуратно сложенные по обе стороны. Количество военного снаряжения было несколько преувеличенным — его хватило бы на формирование небольшой армии.
Кроме того, в глубине тьмы громоздились бесчисленные трупы. Эти тела были сильно разложившимися, но странно — от них не исходил неприятный запах гниения.
Эта ситуация сразу привлекла внимание Роу. Он подозревал, что трупы были сохранены с помощью какой-то чёрной магии и служили одним из компонентов ритуала призыва — это вполне соответствовало стилю упырей.
Услышав шаги троих, бандиты на страже немедленно вскинули стволы.
— Кто там! Кто идёт!
— Не стреляйте! Это я!! — Роу вскинул руки и с паническим видом бросился к ним.
— Дик? Почему вы втроём здесь? — другой с недоумением посмотрел на Роу, но оружие не опустил.
— Плохо дело! Плохо дело! — Роу в ужасе обернулся назад, словно за ним гналась какая-то жуть. — Снаружи пришли трое врагов — один мужчина и две женщины, все очень сильные сверхъестественные! Наши все мертвы!!
Офелия и Тиллис энергично закивали, изображая полнейший ужас.
— Что?! — все бандиты мгновенно напряглись и насторожились.
Роу взволнованно выпалил:
— Возможно, это люди из Отдела особых дел! Ситуация критическая, скорее докладывайте боссу Фрею!
— Понял! — мелкий главарь тут же начал раздавать приказы: — Вы, несколько человек — идите проверьте, уточните обстановку. А ты, Дик, — за мной!
Роу, опустив голову, последовал за мелким главарем. Похоже, тот вёл его прямо к боссу банды.
На огромной открытой площадке вокруг, помимо беспорядочно сваленных военных припасов и трупов, вдалеке стояла чистенькая палатка. Мелкий главарь направился туда, на ходу оборачиваясь и спрашивая:
— Какие способности у этих троих? Как ты понял, что они из Отдела особых дел?
— Я просто предположил… — Роу несколько раз мотнул головой. — Я даже их способности толком не разглядел. Было слишком темно, все погибли, прежде чем я успел среагировать. Я только и смог, что бежать обратно, спасая свою шкуру…
— Даже не разглядел? — тот замедлил шаг и подозрительно обернулся, внимательно вглядываясь в лицо Роу. — Если противники такие сильные, как вы трое вообще остались в живых?
— Кто их знает, — небрежно бросил Роу, продолжая осматриваться по сторонам.
Вокруг палатки было мало народу. Большинство бандитов охраняли припасы и трупы, а одна команда уже ушла наружу.
— Погоди-ка! — мелкий главарь вдруг осознал неладное и резко остановился.
— Что за чушь ты несёшь? Как это ты ничего не разглядел в темноте!!
Он уставился на «Дика», чьё выражение лица уже не было таким напряжённым, как раньше. Глаза главаря расширились от внезапного понимания, и он открыл рот, чтобы заорать во всю глотку.
Однако фигура Роу мгновенно возникла за его спиной. Приёмом «Замок силача» он крепко обхватил шею главаря обеими руками. Тот закатил глаза, изо рта пошла пена — он не мог издать ни звука.
Осторожно оттащив тело мелкого главаря в тьму, Роу снова применил 【Ночную скрытность】 и слился с темнотой.
Всё подземное логово банды пришло в хаос из-за предыдущего инцидента, но вокруг палатки оставалось тихо. Роу изначально хотел подать сигнал мисс Ведьме и ворваться внутрь, чтобы сразу схватить этого Фрея, но появление одной фигуры привлекло его внимание.
Это была таинственная худая женщина в мантии. Она посмотрела в сторону прохода, из которого только что пришёл Роу, немного понаблюдала, а затем поспешила войти в палатку.
Роу бесшумно приблизился к палатке и подслушал разговор внутри.
— Не беспокойся. И что с того, если они найдут дорогу сюда? Пока это не тот Фред из их Отдела особых дел — кто бы ни пришёл, все умрут. Меня никто не поймает.
Грубый и наглый голос, должно быть, принадлежал боссу банды «Ночной Ворон» — тому самому типу на тридцать втором месте в розыске.
Другой женский голос звучал несколько раздражённо:
— План Святой должен увенчаться успехом. До того момента наши методы ни в коем случае не должны быть раскрыты. Нужно как можно быстрее переместить базу.
— Чёрт, какая морока. Столько военного снаряжения перетаскивать — кто знает, сколько сил опять уйдёт…
Женщина холодно усмехнулась и напомнила:
— Это не важно. Но трупы, которые я привезла, ты обязан сохранить в целости. Они необходимы для ритуала.
— Хмф, понял…
Роу, слушая, втайне нахмурился. Значит, эти трупы тоже были доставлены ею. Это заставило его обратить внимание на два необычных момента.
То, что член делегации — посторонний — смог тайно переправить такое количество трупов, не привлекая внимания властей Сент-Карен, указывало на определённую степень проникновения внутрь. Это наводило на мысль о предателе-епископе Лоуренсе. Возможно, крот находится внутри Церкви Святого Указа — ведь именно Церковь может открыто хранить трупы.
Ещё один странный момент заключался в том, что метод призыва Короля упырей пришёл не от самой банды упырей, а от Церкви Норсгула, символизирующей «Святой Свет».
Внутри палатки Фрей продолжил:
— Я дочитал «Ритуал Кодекса упырей», который ты принесла. Теперь можешь рассказать о последующих планах? Как именно мы должны безопасно отступить в тот день хаоса? Это меня интересует больше всего.
— Можешь не волноваться, — женщина была довольно уверена. — Как только император умрёт, немедленно начнётся война за престолонаследие. Никому не будет дела до таких крыс, как вы. Империя быстро развалится, и тогда наша Святая использует этот момент, чтобы править страной, позволив Святому Свету покрыть каждый уголок…
— Ладно-ладно! — Фрей нетерпеливо перебил. — Ты уже тысячу раз это говорила. Какое мне дело до амбиций твоей Святой? Я делаю это только ради своих людей.
— Именно ради твоих людей! — при упоминании Святой тон женщины стал благоговейным и фанатичным. — Святая обещала, что создаст королевство, где все Потустороние виды не будут подвергаться дискриминации. Всё, что вы делаете, — это борьба за прекрасное будущее…
— Да ну тебя! — Фрей фыркнул. — Ты веришь в такие слова? Церковь тысячу лет подавляла потустороних. Не принимай меня за дурака! Я сотрудничаю с такими, как вы, только потому, что меня загнали в угол те, кто наверху.
— Не веришь — твоё дело.
Голос женщины был полон разочарования.
— Верно, такие жалкие крысы, прячущиеся под землёй, конечно, не способны понять идеалы и дальновидность Святой. Раз так — просто занимайся своим делом.
Фрей вдруг снова спросил:
— Меня очень интересует одна вещь. Раз ты так легко отдала мне этот «Кодекс упырей», значит, ты уже контактировала с другими организациями сопротивления потустороних?
Его тон становился всё более подозрительным.
— Дай подумать… оборотни? Вампиры? Или даже… Шогготы? Мы — всего лишь одна из твоих многочисленных карт?
Это был также и тот ответ, который Роу отчаянно хотел услышать. Он молча прислушивался, ожидая, что скажет женщина.
Однако внутри палатки воцарилась жуткая тишина.
Роу нахмурился, инстинктивно прижав ухо ближе.
В этот самый момент когтистая лапа, покрытая чёрной шерстью, внезапно разорвала ткань палатки и метнулась к его горлу.
Роу вздрогнул, но отреагировал молниеносно — увернулся от когтей.
Его тело мгновенно отпрянуло назад, оставив кровавый шлейф, а затем снова растворилось во тьме.
— Вампир? — Фрей выскочил из палатки, хмурясь и оглядывая окружающую темноту. Эта аура была ему слишком хорошо знакома.
— Интересно, сколько он успел подслушать… — посланница Церкви прищурилась, настороженно осматриваясь. — Фрей, разберись с ним быстро!
— Понял! — Фрей издал нечеловеческий рык, обнажив в пасти острые клыки.
Роу, находясь в состоянии 【Ночной скрытности】, внимательно наблюдал за главарем банды. На нём была бейсболка, осанка несколько сутулая, руки необычайно длинные, а когти — чрезвычайно острые и длинные.
— Выходи! Чего прячешься! — взревел Фрей. Его тело стремительно раздувалось. Одежда разорвалась, обнажив вздутые серо-белые мышцы и клочковатую чёрную шерсть.
В состоянии упыря он ухмыльнулся и ринулся прямо в то место тьмы, где прятался Роу.
— Думаешь, ты единственное дитя тьмы?
Он не только точно определил местоположение Роу, но и двигался со скоростью пушечного ядра. Роу пришлось выставить магический щит, чтобы блокировать удар.
С треском разрываемой ткани Роу отступил на шаг. Хотя этот тип не смог пробить защиту, сила у него оказалась на удивление велика.
Фрей взревел и, словно бешеный пёс, принялся рвать магический щит Роу. Тот бросил взгляд на посланницу Церкви. Она уже поняла, что незваный гость — крайне опасен, и постепенно отступала, пытаясь раствориться в хаотичной толпе и сбежать.
Но как бы она ни пряталась — от 【Метки】 Роу ей было не уйти. Пометив её местоположение для команды, Роу холодно произнёс:
— Хватайте её!
Главной целью Роу и его группы было захватить именно эту женщину. Офелия поняла, что настал её черёд действовать. Под землёй возникло странное искажение и колебание.
В мгновение ока всё вокруг задрожало. Из ниоткуда выросли каменные стены, перекрыв связанные между собой подземные водоотоки.
Посланница Церкви изумилась — она явно не поняла, что это не магия, а иллюзия. Немедленно крикнула:
— Фрей! Прикрой меня!
Фрей знал, что её нельзя отдавать. Он бросил атаку на Роу и молниеносно бросился к ней.
Следом за этим Тиллис применила гравитационную магию. Все члены банды одновременно были придавлены к земле невидимой силой — никто даже выстрелить не успел.
Двойной мощный контроль толпы сильно встревожил Фрея. Он взревел, заслонив посланницу своим массивным телом, а женщина тем временем достала из одежды какой-то предмет. Роу с острым зрением сразу узнал — это был драгоценный рунный камень телепортации.
Роу немедленно захотел её остановить. Если эта женщина сбежит — вся операция в значительной степени провалится. Ему нужно было через неё понять весь план Айлеи.
Но в тот самый момент, когда Роу и Тиллис уже сотворили свои заклинания, подземное пространство внезапно озарилось ярким светом. Посланница Церкви сделала неожиданный ход — она не телепортировалась.
Вместо этого…
Она применила высокоуровневое божественное искусство «Суд», пронзив горло Фрея ослепительно сияющим копьём света.
Это было божественное искусство, полностью подавляющее всех изменённых. Главарь группы упырей, босс банды на 32-м месте в розыске, в неверии схватился за кровоточащую дыру в шее, его глаза были полны ярости и непонимания, когда он посмотрел на неё.
— Что… что ты делаешь…
Алая кровь хлынула потоком, делая его голос особенно хриплым и неприятным.
— Ты…
— Проклятье…
Его огромное тело рухнуло на колени. Посланница Церкви бесстрастно наблюдала за ним.
— Как они посмели повернуться друг против друга? — магия куклы Тиллис уже достигла дистанции срабатывания. Она подошла вперёд и легко взяла тело посланницы под контроль.
— Чтобы заставить его замолчать, — Офелия подошла ближе, осматривая главаря упырей. Его глаза были мутно-серыми, и в них уже не осталось признаков жизни.
— Заставить замолчать? — Тиллис слегка взмахнула рукой — тело посланницы Церкви неестественно вытянуло руки, словно готовясь быть связанной верёвками. — Какой смысл заставлять его молчать? Он всего лишь мелкая пешка для создания хаоса. Эта церковная женщина явно главная цель!
— В тот критический момент она убила главаря упырей, который знал больше всех секретов… — Офелия слегка прищурилась. — Это значит, что она не боится утечки информации через себя, поэтому в первую очередь устранила другого.
— Как это возможно? — Тиллис была очень уверена в своей чёрной магии. — Даже если у неё сильная воля, у меня полно способов её сломать. Как только её воля рухнет — у меня будет шанс.
— Тиллис, я не думаю, что Офелия имела в виду именно это… — Роу тоже почувствовал неладное после того, как она так решительно убила Фрея.
— Правда? — Тиллис скептически отнеслась. Она немедленно взяла посланницу под полный контроль, желая доказать свою силу.
Вскоре глаза посланницы действительно задрожали, а рот слегка приоткрылся, как у куклы.
— Видишь~ — Тиллис улыбнулась.
Однако её улыбка длилась недолго. Последующие действия посланницы заставили Тиллис замереть на месте.
Посланница Церкви неестественно выдавила улыбку, а затем странно выдавила изо рта фразу.
— Тиллис, твоя магия действительно становится всё изощрённее. Ты по-настоящему самый талантливый маг в этом мире…
Этот тон никак не должен был принадлежать этой посланнице Церкви. Словно она полностью сменила личность. Затем она неестественно повернула глаза к Роу и мягко произнесла:
— Роу, прошло четыре года. Ты скучал по мне?
— Ты?! — Тиллис в изумлении уставилась на неё.
— Айлея, — лицо Роу стало мрачным. Он никак не ожидал, что их встреча спустя четыре года пройдёт именно так.
— Это я, — Айлея мягко улыбнулась, но неестественная жёсткость этого тела делала выражение ещё более жутким.
— Просчёт… — Офелия тоже смотрела на эту женщину недобро. — Возможно, каждый член делегации — Избранник Бога? Ты вселилась в её тело, поэтому она не сможет выдать никакой информации.
— Умница, — одобрительно произнесла Айлея. — Почему бы королевской дочери не присоединиться к моему мозговому центру? Я оставила места для всех вас в Церкви.
— Ха, кому это нужно! — лицо Офелии было ледяным, она приблизилась вплотную к её лицу. — Ты, сумасшедшая женщина, правда думаешь, что сможешь добиться успеха? Я немедленно доложу Отцу. Ты не сможешь разрушить эту страну.
Айлея лишь слегка улыбнулась, казалось, её это совершенно не волновало.
— Айлея, это всего лишь часть твоего плана, верно? — Роу пристально смотрел на неё. — «Кодекс упырей» был конфискован твоей Церковью, когда вы проводили чистку потустороних много лет назад, так? И сколько ещё подобных зловещих писаний ты раздала другим организациям сопротивления потустороних Вагнера?
Айлея молча смотрела на Роу, долго-долго, словно погружаясь в атмосферу вот такого их совместного пребывания.
Спустя долгое время она не ответила на вопрос Роу, а лишь ностальгически произнесла:
— Раз вся наша семья собралась вместе, у меня появилась идея. Почему бы нам не повторить путь четырёхлетней давности и не завершить то путешествие, которое тогда так внезапно оборвалось…
— Опять какую-то чушь несёшь? — Тиллис нетерпеливо посмотрела на неё и взмахнула рукой. Тело посланницы Церкви неестественно последовало за ней.
— Ха! Я не верю, что она сможет вечно занимать это тело. Возвращаемся в Старый дом — посмотрим, какие беды она там устроит!
Глаза Офелии были глубокими, она смотрела на Айлею. Она никак не ожидала, что эта женщина сама войдёт в ловушку. Раз так — придётся её как следует допросить.
А по дороге, пока её вели под конвоем, Айлея совершенно не сопротивлялась. Она лишь молча смотрела в спину Роу, отчего у того по коже бегали мурашки.
После того как Роу встретился с шерифом Ремонсом в условленном месте.
Разрозненные члены банды «Ночной Ворон» один за другим были арестованы прибывшими полицейскими, а оружие и тела также были изъяты сотрудниками полицейского участка.
Роу не собирался вмешиваться в последующие дела, поэтому он посмотрел на Тиллис. Та при помощи магии телепортации перенесла всю группу обратно в гостиную Старого дома.
Было уже глубокая ночь. Когда магический свет рассеялся, из своей комнаты, зевая, вышла Хелена в пижаме.
«Мм… Братик, почему ты так поздно вернулся…»
«А? Почему тут все собрались?»
Хелена заметила, что вернулось довольно много людей, и к тому же от всех исходил какой-то странный запах.
Этот странный запах мгновенно прогнал сонливость Хелены. Она с отвращением зажала нос и с любопытством посмотрела на Роу:
«Братик, ты же вроде на выставку ходил? Почему от тебя так пахнет?»
Она прекрасно помнила, как тогда на Северной границе Ивель угощала их с братиком этой «вкусной консервированной едой», и сейчас от брата и остальных исходил очень похожий запах…
«Это долгая история…» — Роу машинально понюхал свой рукав, думая, что с защитной магией госпожи Ведьмы на нём точно ничего не должно было остаться…
Офелия бросила взгляд на приведённую Айлею и поспешила к себе в комнату:
«Я пойду переоденусь. Вернусь — и начнём допрашивать эту женщину!»
«Хм?» — Хелена тоже наконец заметила странную женщину, которая двигалась как-то деревянно, и сразу насторожилась.
«Кто это? Братик, ты опять какую-то женщину привёл?»
Она подошла ближе, с подозрением внимательно разглядывая незнакомку, а та, встретившись с её глубокими синими глазами, медленно улыбнулась уголками губ.
«Маленькая Хелена выросла и стала красавицей», — мягко произнесла Айлея.
«Вы кто?..»
Хотя Хелена никогда раньше не слышала этот голос, но эта нежная интонация почему-то казалась ей странно знакомой.
Взгляд Айлеи с трудом скользнул по сторонам. Она посмотрела на Старый дом и на лице её появилось ностальгическое выражение.
«Почти ничего не изменилось… хотя мебель стала куда роскошнее. Это Офелия привезла, верно?»
«Ах да, Роу, моя комната ведь всё ещё здесь, правда? Сегодня я останусь в ней. Если там беспорядок — я сама уберусь».
«Ты и правда совсем не считаешь себя чужой, да?» — насмешливо фыркнула Тиллис.
«Ты сейчас наша пленница, веди себя соответственно!»
С этими словами она взмахнула рукой — и деревянный стул медленно поплыл по воздуху, опустившись посреди зала.
Затем Тиллис силой усадила Айлею на стул и крепко-накрепко связала её верёвками.
«Не обязательно так сильно затягивать, правда?» — Айлея посмотрела на Тиллис.
«Почему мне кажется, что ты мстишь лично?»
«Хе, это только начало», — зловеще усмехнулась Тиллис, в голосе которой слышалось торжество.
«Церковь неоднократно осаждала наш Орден Отшельников Магии, а теперь ты ещё и в Сент-Карен нам столько проблем устроила. Думаешь, я тебя легко отпущу? Ты кончена, Айлея. Я заставлю тебя молить о смерти, но выхода не будет!»
«О-о», — равнодушно протянула Айлея.
«И что же ты со мной сделаешь?»
Тиллис повернулась к Хелене и скомандовала:
«Иди в подвал, принеси все инструменты для пыток! Особенно проследи, чтобы были все виды костных пил!»
«А… хорошо», — кивнула Хелена, а потом робко спросила:
«Эм… госпожа Ведьма, а обезболивающее тоже принести?»
«Конечно нет!» — холодно рассмеялась Тиллис.
«Я причиню ей не только телесную боль — я выжгу ей душу! Пока она не зарыдает и не станет умолять о пощаде, она не признается во всех своих планах. Иначе это дело не закончится!»
Хелену моментально напугала грозная госпожа Ведьма. От той исходила такая зловещая аура, что вся гостиная будто похолодела и потемнела.
Но Айлея осталась совершенно невозмутима.
Она слегка улыбнулась и посмотрела на Роу:
«Почему она всё такая же? Я же говорила — эта скверная магия влияет на мозг. Тогда я делала всё возможное, чтобы отговорить её, заставить свернуть с этого пути. Не думала, что через несколько лет она настолько испортится. Её действительно уже не спасти».
«Кто здесь зло, а кто добро?» — насмешливо посмотрел на неё Роу.
«Всё, что ты сделала и собираешься сделать, принесёт Сент-Карен и даже всему Вагнеру хаос, войну и смерть. Как ты можешь говорить такие вещи с такой праведной миной? Сейчас ты меньше всех имеешь право осуждать Тиллис».
Он знал, что Айлея всегда ненавидела магов и вообще всех «волшебников» — потому что во время той войны между центральными странами её дом был разрушен Чёрным волшебником, а приёмная мать — та добрая монахиня — погибла из-за этого.
Но то, что она сама сейчас хотела сделать — чем это отличалось от того Чёрного волшебника?
Роу посмотрел ей в глаза:
«Ещё не поздно одуматься. Прикажи своим подчинённым прекратить деятельность в Сент-Карен и закончить эту бессмысленную войну. Если сделаешь это — в этом доме для тебя всё ещё найдётся место. И все мы будем изо всех сил помогать тебе осуществить те желания, которые ты действительно хочешь исполнить».
Неожиданно после этих слов глаза Айлеи мгновенно стали холодными и пустыми.
«Нет. Покрыть весь мир святым светом — вот моё желание. Я принесу в мир порядок».
Роу нахмурился, глядя на неё, и почему-то почувствовал от неё лёгкий намёк на божественность.
«Прислужница святого света», — нетерпеливо бросила Тиллис.
Видя, что Хелена ещё не вернулась, она одним движением создала в руке плеть с шипами.
«Похоже, сегодня тебе придётся получить урок. Посмотрим, будешь ли ты дальше нести этот бред!»
«Погоди…» — Роу почувствовал, что нынешнее состояние Айлеи как-то неправильное.
Он подошёл ближе и осторожно спросил:
«Айлея, ты ли это сейчас?»
«Конечно я», — Айлея посмотрела на Роу и мягко улыбнулась — точно так же, как раньше.
Роу нахмурился ещё сильнее, в душе всё больше нарастало смятение.
«Тогда я спрошу тебя», — продолжил он,
«Если ты действительно хочешь, чтобы святой свет покрыл весь мир, то гибель невинных людей в этой стране — это тоже то, чего ты по-настоящему хочешь? Это совсем не та Айлея, которую я знал».
Прежняя Айлея была мягкой и доброй. Ей было больно видеть страдания людей по пути, и она всей душой желала, чтобы войны прекратились навсегда.
«Это необходимая цена», — твёрдо ответила Айлея.
«Только свет может рассеять тьму. Временная жестокость и жертвы в обмен на вечный порядок и счастье — разве это не простейшая арифметика? Роу, я думала, ты меня поймёшь».
«И что ты собираешься делать?» — попытался направить её Роу.
«Настоящий виновник всех трагедий в этом мире — существо, которое тебе не понять. Я не верю, что эпоха Церкви — это будущее. Это уже тысячу лет назад доказала Норсгульская Церковь».
«Всё горе в мире происходит из-за недостатка силы у сторон», — сказала Айлея.
«Второй Бог Света не собрал веру всего мира, но даже этого хватило, чтобы запечатать большинство Древних. А то, что Он не смог завершить — завершу я. Потому что я услышала зов света».
«Свет?» — подозрительно переспросил Роу.
«Кто такой Свет? Что Он тебе сказал?»
«Свет — это я в будущем. Я стану третьим Богом Света», — тихо произнесла Айлея.
«Роу, присоединяйся ко мне. Как я уже говорила — Церковь приготовила для тебя место. Мне тоже нужен ты, чтобы управлять Церковью и этой страной от моего имени».
«Роу, не слушай её сладкие речи!» — холодно протянула Тиллис, и в её руке яростно вспыхнуло чёрное пламя.
«Стать богом? Тебе?»
«Ааа……»
Под контролем Тиллис тело Айлеи мгновенно напряглось. Чёрное пламя жгло её душу, заставляя издавать болезненные стоны.
«Роу… Роу…» — с трудом прошептала она, — «Поверь мне, то, что я сказала — правильно. Именно потому, что тогда у меня не было силы, я могла только смотреть, как четыре года назад ты исчезаешь у меня на глазах…»
«Я ненавидела свою беспомощность, ненавидела этот тёмный и грязный мир, я изгнала саму себя…»
«А теперь… я нашла решение. Это единственный шанс, Роу, помоги мне!!»
Она кричала от боли, но даже в таком состоянии всё ещё цеплялась за сознание, пытаясь убедить Роу, не желая покидать тело этого посланника Церкви.
«Она не врёт», — медленно подошла Офелия, уже переодевшаяся.
Все повернулись к ней. Тиллис холодно фыркнула:
«Не думаю, что твой метод на неё подействует».
«Тогда какой смысл в том, что ты делаешь сейчас?» — Офелия неторопливо уселась на диван, наблюдая за сценой допроса Айлеи. — «Раньше ты была ещё упрямее неё. С такими, как она, окончательно сошедшими с ума, разговаривать бесполезно. Сейчас нам нужно разбирать её планы по кусочкам, чтобы её заговор не смог осуществиться».
Тиллис и Роу подошли ближе. Тиллис понизила голос:
«Тогда твоя идея…»
«Можно ли её сдержать?» — посмотрела на Роу Офелия.
Роу покачал головой:
«Нет».
Потому что Айлея заняла тело этого посланника Церкви, а этот посланник не появлялся среди вариантов стратегии и не имел никакой шкалы благосклонности.
Это явно было просчитано Айлеей. Она знала о способности Роу контролировать других людей, поэтому начиная с замка Шипов и до сих пор ни разу не вступала с ним в личное противостояние.
«Так я и думала», — Офелия на мгновение задумалась, затем усмехнулась. — «Но у меня всё равно есть способ. Даже у самого решительного человека есть эмоции, а где есть эмоции — там есть слабые места».
Она улыбнулась и подошла вперёд, глядя прямо в глаза Айлее:
«Даже если ты контролируешь Церковь, тайно проникла во многие страны и сформировала явный анти-Вагнерский альянс, в глубине души ты ведь понимаешь, что потрясти Империю Вагнер тебе всё равно не под силу, верно?»
Айлея прищурилась. Хотя она и не возразила, все мельчайшие изменения в её лице не укрылись от Офелии.
Улыбка Офелии стала ещё шире. Она продолжила:
«Поэтому тебе остаётся действовать только изнутри. Хотя Отец уже провёл зачистку потустороних на территории Империи, по сравнению с другими странами, находящимися под руководством Церкви, количество потустороних внутри Империи всё ещё самое большое».
«Они ненавидят людей, ненавидят Империю — и ты собираешься использовать именно это. Так же, как дала банде „Ночной Ворон“ „ Кодекс Гуля“. Многие организации сопротивления потустороних — твои пешки, верно?»
Айлея смотрела на неё без всякого выражения, но Офелия уже получила ответ в своём сердце. Она гордо обернулась к Роу и Тиллис.
Айлея, связанная здесь, не могла сбежать, и даже не говоря ни слова, по самому простому «да» или «нет» Офелия могла видеть насквозь все её планы.
«У тебя действительно есть пара приёмов», — не смогла сдержать возбуждения Тиллис. Ей казалось, что поражение этой женщины Айлеи уже совсем близко.
Офелия снова направила мысли Айлеи:
«Пешки — это всего лишь пешки, им не место на большой сцене. Даже если им посчастливится призвать высших существ своих рас, это лишь одна из частей твоего плана, верно? Потому что на такие вероятностные действия ты не станешь делать главную ставку».
Она продолжила:
«Значит, когда они успешно создадут хаос и распылят силы обороны, у тебя появится возможность. Дай-ка подумать… Среди трёх великих мастеров, которые лично охраняют Отца, кто из них твой человек?»
Офелия улыбнулась:
«Если судить по опыту предыдущего мятежного епископа Лоуренса, то нынешний Папа Адриан — самый вероятный кандидат, верно? Ты действительно поразительна. Адриан занимает пост всего два года, а ты уже два года назад начала закладывать фундамент».
Сказав это, она внешне издевалась, но на самом деле очень внимательно следила за малейшими изменениями в лице Айлеи.
Ей нужен был ответ, потому что предыдущие выводы почти не имели доказательств. Самое важное — реакция Айлеи.
Но к удивлению Офелии, в этот момент Айлея не выдала ни малейшей слабости. Она просто тихо смотрела на неё, глаза пустые и равнодушные.
Что происходит?
Офелия, немного не веря, задала ещё несколько вопросов.
Но реакция Айлеи оставалась неизменной. В этот момент она словно отбросила все эмоции, став совершенно безупречной.
«Что-то не так… как такое возможно, как такое возможно…» — когда Офелия села обратно на диван, она чувствовала себя будто сдувшимся шариком.
«Я только что жгла её душу пламенем — и это, похоже, бесполезно. Она словно совершенно не боится боли…» — Тиллис тоже вернулась, её лицо выражало ещё большее недоумение, чем у Офелии.
«Может, она уже ушла?» — пробормотала Тиллис с расстроенным видом. — «Или уничтожила душу посланника Церкви, и сейчас перед нами просто пустая оболочка?»
«Ни то, ни другое», — Роу посмотрел на Айлею, а её глаза также смотрели на него. И когда он пересаживался на другое место, её взгляд следовал за ним.
С самого начала у него было странное чувство. Эти равнодушные глаза казались двумя разными сознаниями по сравнению с прежней Айлеей.
Когда он высказал свои мысли, Офелия нахмурилась:
«Расщеплённая личность?»
«Погоди, у меня есть ещё одна мысль…» — Тиллис начала вспоминать подробности своего сражения с Айлеей в снежных горах. Она проанализировала: — «Теперь кажется, что она может бесшовно переключаться между этими двумя сознаниями, и этот равнодушный взгляд больше похож на…»
«Божественность», — тихо произнёс Роу.
Божественность была символом силы Айлеи, но теперь она превратилась в защитный механизм.
«Это немного проблематично…» — раздражённо сказала Офелия. — «Как можно поколебать божественность? Если она будет продолжать в таком состоянии, мы ничего из неё не вытянем, что бы ни делали».
Роу тоже был в замешательстве. Эта женщина Айлея, похоже, нашла огромную лазейку. Сначала хотели захватить посланника Церкви, чтобы получить информацию — но её душу контролирует божественное искусство. Потом хотели её сдержать — но сама она здесь не присутствует. Хотели обманом заставить заговорить — но её божественная часть даже не имеет эмоций…
Это действительно было в её духе — зная способности Роу, она наверняка заранее продумала все эти лазейки, словно эксплуатировала баги в игре…
«И что нам теперь делать?» — посмотрела на Роу Офелия.
Роу не ответил, а молча подошёл к Айлее. У него уже появилась идея.
Раз уж он получил эту информацию, то можно вернуться назад, до операции в канализации, перезагрузиться и найти другие подпольные организации, контролируемые Айлеей — это тоже осуществимый путь.
Более того, выкорчёвывание других кротов в Церкви даст преимущество во времени, потому что тогдашняя Айлея точно ничего не заподозрит и будет застигнута врасплох.
Но как только он собрался это сделать, Айлея с пустыми глазами равнодушно произнесла:
«Таинственная способность предвидения будущего, знание направления грядущего».
«Или же нечто вроде Ключа к Двери, способное напрямую менять прошлое».
«Я не знаю, каким из них ты обладаешь, но в любом случае — это напрасный труд».
Она равнодушно посмотрела на Роу:
«Раз я посмела явиться сюда, я подготовилась ко всему».
«Роу, пожалуйста, не заставляй меня продолжать разочаровываться. В этом состоянии мне будет всё равно на твою жизнь. Я убью всех, кто встанет на пути пришествия Святого Света».
«О, правда?» — Роу посмотрел на неё и отказался от мысли о перезагрузке.
«Тогда ты точно будешь разочарована», — улыбнулся Роу. — «Ты не только не сможешь меня убить, но ещё и будешь смотреть, как твой свет никогда не опустится на этот мир, и даже увидишь тот день, когда твоя тяжёлая работа — Норсгульская Церковь — полностью рухнет».
На следующее утро, едва Роу вошёл в гостиную, он увидел Офелию, развалившуюся на диване и безостановочно зевающую.
«Ты что, всю ночь не спала?» — Роу подошёл ближе и внимательно посмотрел: под глазами у неё были такие же тёмные круги, как у госпожи Ведьмы.
«Даже не напоминай…» — Офелия бросила взгляд на Айлею, привязанную к стулу посреди гостиной. — «Всю ночь просидела с этой кислой миной. Что ни спросишь — никакой реакции».
Тиллис тоже подошла к Роу, беспомощно пожав плечами:
«Ничего».
«Примерно как я и ожидал», — Роу посмотрел на них обеих. — «Вы двое сначала идите поспите. Не надо себя изматывать, так и не получив никакой информации — тогда она действительно добьётся своего».
«Как я могу спать…» — пробормотала Офелия. — «Через три дня Отец будет на выставке…»
Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась.
«Нет, я должна пойти и убедить Отца. Пусть даже он меня отругает — всё равно не могу позволить этой женщине победить!»
Роу кивнул:
«Он вряд ли тебя станет ругать. Ты же беспокоишься о нём, а насколько я знаю, он действительно очень дорожит своей жизнью».
Взгляд Тиллис скользнул к Айлее:
«И что дальше? Как с ней быть?»
Роу тоже посмотрел на Айлею — та смотрела на него пустыми глазами.
«Дайте мне немного времени», — тихо сказал Роу. — «Рано или поздно она выдаст слабину».
Пока трое разговаривали, из комнаты, протирая глаза, сонно вышла Хелена.
«Доброе утро, братик…»
Она поздоровалась с Роу, словно всё ещё находясь во сне, и поплыла в сторону кухни.
«Пойду готовить завтрак… Что сегодня будем есть…»
«Погоди, Хелена», — окликнул её Роу.
«Хм?» — Хелена остановилась и непонимающе посмотрела на братика.
«Сегодня братик поведёт тебя поесть чего-нибудь вкусненького снаружи», — улыбнулся Роу.
Хелена на секунду замерла, а потом её лицо расплылось в радостной улыбке:
«Урааа!!»
Роу подошёл к Айлее и начал её развязывать.
«Ты тоже идёшь с нами. Ах да, Офелия, Тиллис — вы двое не ходите за нами».
Айлея без всякого выражения наблюдала за Роу. Даже когда верёвки были сняты, она не пошевелилась.
Офелия и Тиллис переглянулись.
«Тогда я пойду досыпать…» — зевнула Офелия. — «Заодно загляну во дворец».
Тиллис кивнула:
«А я вернусь в задний двор, продолжу собирать ту машину. А, точно, Роу, держи».
Она протянула Роу магическую невидимую верёвку, чтобы Айлея не смогла сбежать.
После нескольких последних указаний Роу вместе с Хеленой вывел Айлею из Старого дома.
Когда спины троих исчезли из виду, Офелия и Тиллис снова переглянулись.
Без слов, по молчаливому согласию, обе тихонько двинулись следом за Роу.
…
Через полчаса Роу привёл обеих к шумной уличной закусочной в Западном районе.
Подождав немного на открытой террасе, им подали дымящийся чёрный кофе, жареную рыбу и только что испечённый хлеб.
Хелена даже не морщилась от той самой жареной рыбы, которой Роу уже успел пресытиться. Она широко раскрыла рот, одним укусом отхватила хрустящую рыбью голову, причмокнула, откусила кусок хлеба и ела с огромным удовольствием.
Каждый раз, глядя на «мукбанг» в исполнении Хелены, Роу казалось, будто она ест что-то невероятно вкусное, и у него самого тут же просыпался аппетит.
«Хелена ест с таким аппетитом», — мягко улыбнулась Айлея, наблюдая за ней. — «Точно так же, как раньше. Любой еде она радуется. Смотреть на неё — и самой есть хочется…»
«Да», — Роу откусил два кусочка жареной рыбы и протянул порцию Айлее. — «Потому что в детстве ей часто приходилось голодать. Её гоняли, она пряталась где попало, тёплой еды почти не видела. Вот теперь, повзрослев, она отыгрывается по полной».
«Мм, я её понимаю», — кивнула Айлея.
У неё самой в детстве условия были не намного лучше.
Ей тоже доводилось скитаться, как Хелене, но после того, как её приютила Церковь, жизнь стала гораздо благополучнее.
Как вариант, та добрая монахиня даже мысли не допускала, чтобы её прогнать. Она не только повлияла на характер Айлеи, но и привила ей искреннюю, глубокую веру.
Вспомнив об этом, Айлея посмотрела на жующую Хелену и с улыбкой спросила:
«Хелена, тебе ведь очень нравится нынешняя жизнь, правда?»
«Да!» — Хелена подняла голову. — «Очень нравится. Теперь я каждый день могу быть с братиком и есть вкусную еду. Такая жизнь замечательная».
«А что, если я скажу тебе, что эта жизнь однажды закончится?» — парировала Айлея. — «Потому что однажды ты потеряешь своего братика. Потеряешь всё».
Хелена тут же напряглась:
«Почему?..»
Айлея серьёзно произнесла:
«Печати древних времён ослабли. Однажды Они начнут пробуждаться один за другим. День, когда Они явятся в этот мир, станет концом всего».
«Нет!» — Хелена в панике вцепилась в Роу и яростно замотала головой. — «Я стану сильной! Я защищу братика!»
Айлея безнадёжно улыбнулась:
«Ты такая наивная девочка. Это существа, против которых ты никогда не сможешь бороться. Ты умрёшь, и твой братик тоже умрёт».
Увидев испуганное лицо Хелены, Айлея осталась довольна. Она продолжила:
«Только свет способен рассеять тьму. Поэтому ты должна поддерживать меня вместе со своим братиком. Это единственное, что ты можешь сделать».
«О-о…» — Хелена растерянно посмотрела на неё, потом перевела взгляд на Роу. — «Братик, это правда?..»
Роу протянул ей кусочек жареной рыбы:
«Ешь свою. Не обращай на неё внимания».
Но Хелене рыба в рот уже не лезла. Она начала серьёзно задумываться, чувствуя, что действительно должна что-то сделать…
Бросив взгляд на растерянную Хелену, Роу посмотрел на Айлею:
«Какой смысл пытаться её обмануть? Она всё равно не может повлиять на моё решение. Лучше бы ты направила все свои усилия по промыванию мозгов на меня».
«Но это не обман. Я права», — серьёзно ответила Айлея. — «Ты должен помогать мне идти к тому светлому будущему, а не мешать. Чем ты становящийся, камнем преткновения, отличаешься от приспешников Злого Бога?»
Роу поджал губы. Все вокруг заявляют, что правы именно они… ему это уже порядком надоело.
Но если честно, насчёт «приспешника Злого Бога»… в каком-то смысле, пожалуй, он и правда им является?
Роу посмотрел на Айлею. Свет, к которому она стремится, несёт «порядок». Интересно, какое лицо она сделает, если узнает, что его сила — это «хаос»…
Вернувшись к прежней теме, теперь настала очередь Роу контратаковать.
«Будущее…» — Роу задумчиво произнёс это слово, а потом вдруг растроганно улыбнулся. — «То будущее, которое видишь ты, — это именно то, о чём мечтаю и я».
«О? Правда?» — Айлея отнеслась к его словам без особого доверия.
Роу и не рассчитывал, что она сразу поверит, поэтому рассказал ей о своём договоре с госпожой Ведьмой.
«Прекрасный… Новый Мир?»
Айлея на мгновение замерла, а потом на её лице расцвела удивлённая улыбка:
«Это замечательно! Роу, значит, ты теперь готов мне помочь?»
Роу улыбнулся и кивнул:
«Конечно готов. Но я надеюсь, что это будет не ценой твоей жертвы».
«Что?» — Айлея мгновенно нахмурилась. — «Ты…»
Она посмотрела в глаза Роу — его выражение было серьёзным.
«Ты всё знаешь?» — спросила она.
Роу не ожидал, что на самом деле угадал, но его лицо осталось неизменным:
«По мере того, как ты поглощаешь Силу Веры, твоя божественная сторона становится всё сильнее и сильнее, верно?»
Айлея мягко кивнула.
Роу продолжил:
«Но будет ли та „ты“ всё ещё тобой? Когда настанет день, когда ты станешь настоящим Богом, оригинальная ты будет равносильна смерти, верно?»
В глазах Айлеи мелькнула растерянность:
«Это правда. По мере того, как моя сила растёт, мои эмоции постепенно становятся холоднее, и мне всё труднее контролировать свою другую сторону…»
Глядя на её растерянное лицо, Роу тихо сказал:
«Как я и говорил, настоящая ты умрёт. Но я не хочу, чтобы ты умирала, так что позволь мне спасти тебя ещё раз».
«Спасти меня ещё раз?»
«Да, как в тот раз».
«В… тот раз».
Шумные улицы и переулки стали размытыми — Айлея погрузилась в воспоминание, которое никогда не забудет.
Прежняя она, возможно, благодаря своей искренней вере в Бога Света, пробудила талант Божественного Искусства в очень юном возрасте.
С её выдающимися способностями она после совершеннолетия была исключительным образом повышена до Священника-Целителя, отвечая за помощь местному епископу. С её статусом это повышение, по сути, было пределом.
Прежняя она думала, что проведёт всю жизнь в том далёком городе маленькой центральной страны, живя мирной и обыденной жизнью. Но в первый год, когда она стала Священником, вспыхнула война.
Если говорить о войне, то на самом деле это было всего лишь столкновение нескольких крошечных стран. В великой истории континента это, вероятно, не заняло бы даже одной строчки.
Но даже так эта война изменила её жизнь.
Чёрные Волшебники, нанятые воюющими сторонами, задели невинных людей. Она видела пылающие деревни, видела города, превращённые в руины, люди кричали от боли, плодородные земли чернели от коррозии…
Её приёмная мать, та добрая монахиня, тоже погибла из-за этого.
То был самый тёмный период в её жизни. С тех пор она сильно невзлюбила группу людей, использующих Магию, а также тех, кто стоял за воюющими сторонами — Вагнер и Норсгул.
Норсгул был страной, где находилась Церковь, из-за чего даже её вера в Бога Света пошатнулась.
Она больше не полагалась на робкого и трусливого епископа и не последовала за ними обратно на Святую Гору. Она хотела помочь всем и защитить свою родину.
Она подобрала большой тупой инструмент для молотьбы, который использовали в деревне, и, полагаясь на смелость и грубую силу, прогнала горных бандитов, которые пользовались хаосом, чтобы грабить.
Она использовала Божественное Искусство, чтобы исцелять раненых. Столько пострадавших услышали об этом и хлынули со всех сторон, что деревня полностью заблокировалась…
Сражения и исцеления день и ночь — её тело постепенно истощилось, она была почти на пределе сил.
Самый отчаянный момент настал, когда снова появился тот страшный Чёрный Волшебник. Она подумала, что это последняя молитва в её жизни.
Поэтому она навсегда запомнила ту сцену: солнечный свет, пробивающийся сквозь облака, падает на него, и он протягивает ей руку.
Она когда-то думала, что нашла тот луч света.
Роу, спасший её, наверняка посланник, данный мне Богом, — подумала она.
И всё, что произошло потом, действительно было так, как она думала тогда: они разрушили заговор, вместе преодолели множество опасностей, таящихся во тьме, она сама постепенно становилась сильнее, а загадочный Роу был признан ею спасителем мира. Точно как в пророчестве, оставленном Богом Света в прошлом, день спасения действительно приближался!
Однако вся эта надежда была разрушена четыре года назад…
Глаза Айлеи снова обрели ясность, и она посмотрела на Роу со сложным выражением.
«Спасибо, но мне больше не нужно твоё спасение. Это мой выбор, и это путь, по которому мне суждено идти».
«О». — Роу кивнул. — «Тогда ступай с миром».
«А?» — Айлея опешила, не ожидая от Роу такой спокойной реакции.
Роу вдруг изогнул губы в ехидной улыбке:
«После твоей смерти я и остальные продолжим счастливо жить в Старом доме. Иди с миром. Не любопытствуй, чем интересным мы занимаемся по ночам~»
«Ты…» — Айлея безмолвно уставилась на Роу. — «С чего бы мне любопытствовать? Делайте, что хотите. Думаешь, я буду им завидовать?»
«Врёшь!» — в частном доме на углу улицы Офелия холодно усмехнулась.
Тиллис наблюдала за выражением лица Айлеи в магическом изображении и неоднократно кивала:
«Мм, я так и знала. Она точно не такая равнодушная, как кажется».
«Говорит одно, а думает другое», — равнодушно произнесла Офелия. — «В душе она наверняка завидует до чёртиков».
Пока две шептались, в гостиной частного дома супружеская пара ошарашенно уставилась на десятки тысяч фунтов на журнальном столике, а потом переглянулась.
Когда две дамы силой ворвались и вручили им целое состояние, пара думала, что это сон…
«Странные вещи происходят каждый год, но особенно в этом…» — муж запихивал пачки банкнот в сумку и шептал: — «Может, завтра уедем в деревню, чтобы переждать? У меня ощущение, что этот Сент-Карен становится всё более тревожной…»
«Это же Сент-Карен… где живёт Император. Какие тут могут быть опасности…» — пробормотала жена.
«Уедем-уедем. Поверь мне, не ошибёшься. У меня предчувствие — грядёт что-то большое…»
«Ладно…» — жена неохотно согласилась.
…
У закусочной Айлея притворилась равнодушной и продолжила есть, опустив голову.
Хелена не смогла сдержать любопытства. Она наклонилась ближе к Роу:
«Братик, а что это за интересное занятие? Можно мне тоже?»
Роу кивнул:
«Хорошо-хорошо. Сегодня вечером все смогут поучаствовать».
Хелена энергично кивнула.
«Что!» — Айлея чуть не поперхнулась. Она в шоке уставилась на Роу: — «Даже Хелена? Она же ещё ребёнок!»
Роу непонимающе посмотрел на неё:
«Что? Разве нельзя всем вместе поиграть в покер по ночам? Ты правда слишком много везде суёшься».
Айлея тут же схватилась за лоб, показав полное бессилия выражение.
За весь год у неё не было столько эмоциональных колебаний, сколько за сегодня. Он и правда на высоте…
«Но если серьёзно — что, если я буду настаивать на том, чтобы остановить тебя?» — спросил Роу.
«Никто меня не остановит. Если ты встанешь на пути — я без колебаний убью тебя». — Айлея мгновенно сменила выражение, её глаза снова стали пустыми и холодными.
«Тц». — Роу насмешливо посмотрел на неё. Она словно черепаха, прячущаяся в панцирь, не осмеливаясь встретиться с собой лицом к лицу в критический момент.
Пока трое ели у закусочной, к ним спешно подошёл шериф Ремонс.
«Наконец-то нашёл вас!»
«Роу! Хватит есть! Новая ситуация!»
Роу бросил взгляд на шерифа, подумав: как ты всегда меня находишь…
Видя его запылённый вид, это наверняка опять крупное дело. Роу встал и сказал Айлее:
«Ты тоже идёшь с нами».
«Ты занимаешься делом, и хочешь взять меня?» — Айлея вернулась в нормальный режим, выглядя растерянной.
«Я же сказал: я хочу, чтобы ты увидела, как твой план разрушается шаг за шагом», — улыбнулся Роу.
Он всегда найдёт момент, когда она выдаст слабину. Интересно, сможет ли она тогда сохранить спокойствие.
На этот раз шериф Ремонс пришёл за Роу, как и ожидалось, по делу, связанному с Организацией Сопротивления
Потустороних. Он торопливо усадил Роу и двух спутниц в машину и погнал на восток от города.
Роу сначала думал, что происшествие случилось в пределах Сент-Карен, но оказалось, что шериф привёз их в небольшой городок к востоку от столицы — Кент-Сити.
«Это дело касается безопасности Королевской столицы и даже Его Величества. Эту серию инцидентов расследует исключительно наше Главное полицейское управление, местные отделения обязаны оказывать полное содействие», — объяснил шериф Ремонс.
Роу кивнул, глядя в окно автомобиля. Здания здесь были заметно ниже, но улицы всё равно выглядели оживлёнными и процветающими — это был спутниковый город столичного региона, поставляющий ресурсы.
По дороге шериф кратко рассказал подробности. Церковь в центре Кент-Сити подверглась нападению. Одна из подпольных организаций сопротивления потустороних пыталась освободить своих сородичей, заключённых под стражу. Во время побега они призвали нечто, что вызвало масштабные беспорядки.
Когда они вышли из машины, Роу увидел картину настоящей катастрофы. Церковь была полностью выжжена, половина зданий на окружающих улицах обрушилась — словно здесь прошёл мощнейший подземный толчок.
Роу огляделся. Перед церковью в беспорядке лежали десятки тел. Сотрудники местного полицейского участка вместе с людьми Церкви вытаскивали раненых, вокруг раздавались стоны боли и плач.
Внезапно раздался скрип тормозящей кареты. Офелия и Тиллис, которые следовали за ними по пятам, тоже вышли и подошли к Роу.
Офелия посмотрела на картину, напоминающую эпицентр землетрясения, и перевела взгляд на Айлею, стоявшую позади Роу.
«Опять твоих рук дело?»
Айлея осталась безэмоциональной.
Тиллис же уставилась на огромное тело неподалёку. Агенты Особого отдела сжигали труп монстра огнём.
Через пару секунд она уверенно кивнула:
«Подземный червь. Монстр, обитающий под землёй и способный вызывать землетрясения — Бурящий Червь».
Роу тоже посмотрел туда. Тело мёртвого монстра было невероятно длинным, словно гигантская змея, но голова напоминала раздутого кальмара с бесчисленными щупальцами, предназначенными для рытья. Этот монстр, уже уничтоженный агентами Особого отдела, и стал причиной сегодняшней катастрофы.
Роу обернулся к Айлее:
«Твоя работа».
Она продолжала снабжать эти организации сопротивления потустороних злыми ритуалами призыва. В прошлый раз это была неудачный Кодекс Гуля, а теперь вот — Бурящий Червь.
«Со сколькими организациями сопротивления потустороних тайно контактировала Церковь?» — нахмурился Роу.
Действия Айлеи были похожи на то, как если бы она выстроила всех врагов Вагнера в очередь и раздала им оружие.
И это было не простое оружие. Каждый такой монстр создавал для Сент-Карен колоссальные проблемы.
Айлея равнодушно смотрела на Роу, по-прежнему не отвечая.
Роу резко схватил её за подбородок и заставил посмотреть на улицу:
«Гляди хорошенько. Посмотри на всё, что ты натворила».
Айлея перевела взгляд на изуродованные, окровавленные тела. На мгновение в её глазах мелькнула потерянность, но это чувство тут же исчезло.
Хелена заметила маленькую девочку, которая сидела на корточках перед трупом монахини и пусто смотрела вперёд. Она, похоже, уже выплакала все слёзы — маленькое личико было перепачкано грязью и засохшими дорожками слёз.
Одинокий вид девочки почему-то напомнил Хелене саму себя в прошлом.
«Есть мысли?» — спросил Роу.
«Несчастные случаи. Пострадали невинные», — ответила Айлея.
Роу посмотрел на неё:
«Если ты продолжишь упорствовать — это только начало. Количество невинных жертв будет расти, и до невероятных масштабов».
Айлея осталась без выражения:
«Роу, я прекрасно понимаю, что ты пытаешься сделать. Ты хочешь, чтобы я увидела всё это, чтобы всколыхнуть мои эмоции, пробудить сочувствие».
«Но я уже говорила раньше: временная жестокость и жертвы — цена за вечный порядок и счастье. На этом меня тебе не поколебать».
Она равнодушно посмотрела на Роу:
«Если тебе тяжело это видеть — тем более ты должен мне помогать. Вместе мы смогли бы свести потери и жертвы к минимуму. Я всегда возлагала на тебя большие надежды. В будущем, когда свет рассеет тьму…»
«Ладно-ладно, опять пошла проповедь…» — Роу не хотел больше слушать. С этой непреклонной Айлеей ему больше не о чем было говорить.
Поэтому он холодно произнёс:
«Я хочу поговорить с ней, а не с тобой. Пусть настоящая Айлея выйдет ко мне».
«Она — это я, а я — это она», — равнодушно ответила Айлея.
Внезапно вмешалась Хелена:
«Прежняя госпожа Священник была совсем не такой».
Айлея посмотрела на неё. Хелена украдкой глянула на Роу — она хотела помочь братику.
Её глазки хитро забегали, и она заговорила особенно ностальгическим, тёплым тоном:
«Прежняя госпожа Священница была очень доброй, словно тёплая старшая сестра. Она хотела, чтобы мы больше никогда не отвергали друг друга, чтобы стали настоящей семьёй…»
«Она была очень доброй, всегда помогала, и ей было больно видеть любое несчастье в мире…»
«Ах…»
Айлея вдруг резко прервала:
«Хелена, если ты хочешь научиться искусству манипуляции людьми, как твой брат, то лучше забудь об этом».
Хелена поперхнулась от её холодного тона, обиженно надула губки и замолчала.
«Ладно, Хелена, не надо её уговаривать», — Роу погладил сестрёнку по голове и бросил взгляд на Айлею. — «Она безнадёжна. Пусть идёт искать свой проклятый свет».
Роу повёл Хелену к шерифу Ремонсу. Там собрались полицейские и люди Церкви — они что-то обсуждали.
Тиллис тоже подошла следом. Она хихикнула и взъерошила Хелене волосы:
«Какая у нас Хелена молодец! Уже умеет помогать братику решать проблемы!»
Хелена засмеялась. Все её утешали, и прежняя обида мгновенно улетучилась.
Офелия шла позади с раздражённым видом:
«Если честно, с этим деревянным чурбаном и разговаривать не о чем. Мы просто тратим время впустую. Роу, хватит уже с ней болтать…»
«По-моему, ты опять приревновала…» — пробормотала Тиллис.
«Хмф! Кто её вообще ревнует…»
«Предлагаю пройти тест на детекторе лжи…»
…
Айлея смотрела на идущую впереди семью — они разговаривали, смеялись, — и её взгляд снова стал потерянным.
А потом в глазах мелькнуло что-то человеческое — человеческая сторона ненадолго вернула контроль, и выражение лица смягчилось.
Когда-то она тоже была одной из них. Молча наблюдала, как все спорят и смеются, и сама искренне улыбалась.
Но теперь там для неё больше нет места.
Айлея горько усмехнулась.
Вернуться назад уже нельзя… уже невозможно вернуться…
Это чувство потери промелькнуло лишь на мгновение и быстро исчезло. На лицо снова вернулось равнодушное, пустое выражение.
…
Когда Роу и остальные подошли, шериф Ремонс тут же проявил почтительную улыбку.
— Ваше Высочество, принцесса.
Сотрудники полиции и церковные служащие только теперь осознали, кто перед ними — пятая принцесса Империи, и все разом поприветствовали её.
— Без церемоний, — слегка кивнула Офелия, после чего спросила: — Инспектор Ремонс, какова текущая ситуация?
— Противоборствующая организация устроила большое количество жертв, особенно сильно пострадала Кентская городская церковь, — честно доложил шериф Ремонс. — Агенты Особого отдела ликвидировали монстра, вызвавшего землетрясение, и захватили троих членов организации, но… эти трое уже покончили с собой, приняв яд…
Сказав это, шериф Ремонс вдруг таинственно наклонился к Роу.
Он осторожно покосился на Тиллис, стоявшую рядом с Роу, и шёпотом произнёс:
— Роу… не мог бы ты снова попросить мисс Тиллис помочь, как в прошлый раз, когда мы допрашивали того бандита…
— Конечно, — сразу ответила Тиллис. — Веди меня. Но сразу предупреждаю: если их мозг полностью мёртв, я ничего не смогу сделать.
Шериф Ремонс даже не посмел ещё раз взглянуть на Тиллис и торопливо закивал.
Ужасная ведьма, возглавляющая список самых разыскиваемых, стояла так близко — говорить, что он не нервничает, было бы откровенной ложью.
Но шериф Ремонс также понимал: раз она находится рядом с Роу, да ещё и здесь присутствует пятая принцесса Империи, то его опасения, скорее всего, излишни.
Так что не спрашивай того, о чём спрашивать не следует!
Шериф Ремонс, прекрасно владеющий искусством выживания, подумал именно так.
Пока Тиллис занималась допросом членов сопротивления, Роу молча стоял в стороне и ждал. В этот момент из близлежащих руин вынесли тяжелораненого человека, всего покрытого кровью.
Как только его вытащили, церковные служители немедленно начали лечение. Роу увидел, как два целителя-священника применили божественное искусство, и тусклое белое сияние окутало рану на животе пострадавшего.
Божественное целительное искусство продолжалось долго, на лбу обоих священников выступили мелкие капельки пота.
Однако после долгой работы раны зажили лишь немного.
Из-за очень тяжёлой травмы кровь продолжала сочиться, дыхание пострадавшего становилось всё более поверхностным. Если так продолжится — он явно умрёт от кровопотери.
Роу посмотрел на двух беспомощных священников и подумал: если бы это божественное искусство хоть немного помогало, оно не было бы таким бесполезным…
Неужели уровень божественного искусства в местной церкви опустился до такого состояния?
Два священника тоже начали тихо жаловаться друг другу.
— В наши дни божественное искусство становится всё труднее и труднее применять… Похоже, Светлый Бог уже никогда не вернётся…
— А я слышал, что на востоке, в тамошней церкви, их божественное искусство очень мощное. Говорят, это из-за реформы божественного искусства, которую провела та Святая…
— Тсс, тсс… Не стоит такое говорить вслух…
Запомнив их шёпот, Роу шагнул вперёд. Он хотел опробовать своё новое умение.
【Целительное искусство школы Эртуга: примитивное природное колдовство из древних времён, собранное и усовершенствованное Магической ассоциацией. При активации ускоряет заживление ран цели и останавливает кровотечение…】
Два священника с недоумением посмотрели на внезапно подошедшего Роу. Сначала они хотели прогнать постороннего, но когда Роу мягко положил ладонь на живот раненого, их глаза расширились.
Вспыхнул белый свет — намного ярче того, что использовали они сами. Всего за полминуты огромная рана на теле пострадавшего начала стремительно затягиваться на глазах у всех, а дыхание стало гораздо ровнее — он явно вышел из критического состояния массивной кровопотери.
Церковные служители в изумлении обступили их, решив, что Роу — какой-то эксперт, присланный из святой столицы Карен.
Благодаря потрясающей эффективности своего «божественного искусства», на этот раз Роу фактически исполнял роль целителя церкви и участвовал во временном лечении пострадавших после землетрясения.
А когда спасённых раненых становилось всё больше и местных священников уже не хватало, Роу заметил, как проходящий мимо человек в белой робе несколько раз заколебался, а потом решительно направился к нему.
— Я — Риэль, епископ Западной Лютеранской епархии, — с улыбкой представился мужчина средних лет в белой робе. Помогая Роу, он тут же принялся лечить раненого неподалёку.
Его божественное искусство было намного совершеннее, чем у тех двух священников. Стоило появиться тёплому и мягкому белому свету, как подопечный ему раненый очень быстро исцелялся — даже быстрее, чем у Роу.
Роу и он лечили пострадавших и параллельно беседовали. Этот епископ по имени Риэль недавно был повышен и назначен местным епископом, а сейчас специально приехал в столицу Сент-Карен на собрание. Случайно проезжая через Кент, увидев здесь катастрофу, он по долгу службы решил помочь и не стал продолжать путь.
— У тебя довольно высокий уровень божественного искусства, — с любопытством заметил епископ Риэль. — Ты высокопоставленный клирик Святой церкви Эдикта?
— Нет, — покачал головой Роу. То целительное искусство, которое он использовал, было магией, а не божественным искусством.
— Не высокопоставленный клирик, но обладаешь таким уровнем божественного искусства… Талант у тебя выдающийся, — похвалил он.
— А ты считаешь, что я сейчас использую божественное искусство? — с недоумением посмотрел на него Роу. — Почему ты так уверен?
— А что тут спрашивать? Разве не видно с первого взгляда, божественное это искусство или нет? — подозрительно посмотрел на него Риэль.
Роу взглянул на слабое свечение, исходящее из своей ладони, и вдруг у него появилась странная мысль.
Целительное искусство школы Эртуга — магия, которую он применяет, — в точности совпадает с божественным искусством?
Выражение лица Роу становилось всё более странным. Если бы он сегодня случайно не применил это умение и не встретил бы епископа Риэля, он бы так и не заметил эту особенность.
Но как раз когда он собирался расспросить епископа Риэля подробнее о божественном искусстве, внезапно произошёл переполох.
Серебристо-белые кареты на большой скорости подлетели к месту, подняв облако пыли. Затем Орден рыцарей Святого Эдикта в единой светлой броне, вооружённые крестовыми длинными мечами и крупнокалиберными дробовиками, внезапно появился на месте происшествия.
Рыцари Святого Эдикта быстро оцепили территорию, и один отряд полностью экипированных рыцарей направился прямиком к Роу.
Роу подумал, что они идут за ним, но к его удивлению, группа немедленно повалила на землю стоящего рядом епископа Риэля и арестовала его на месте.
— Орден рыцарей Святого Эдикта? Что вы делаете?!
— Я лечу раненых! Вы ошиблись человеком? За что меня арестовывают?!
Епископ Риэль гневно и громко возмущался.
Ответ пришёл знакомым голосом:
— Это ведь ты только что применял новое божественное искусство церкви, верно? Значит, не ошиблись.
Роу поднял взгляд и увидел, что прибыл Третий принц, которого он давно не встречал.
Он прищурился и посмотрел на ошеломлённого епископа Риэля:
— Святая церковь Эдикта строжайше запрещает использование такого рода божественного искусства. Твоё преступление — ересь. У меня есть достаточно оснований подозревать, что ты шпион церкви Норсгула. Люди, уведите его!
Епископ Риэль отчаянно сопротивлялся, но безуспешно. Его быстро затащили в карету вооружённые рыцари.
А взгляд Третьего принца также переместился на стоящего неподалёку Роу. Он замер на мгновение, а затем всё его лицо потемнело.
— Опять ты? Почему я встречаю тебя везде?!
— А разве не мне следует задать этот вопрос? — Роу глянул на его значок и насмешливо усмехнулся. — Слышал, тебя заточили на целых два месяца и даже разжаловали?
Среди подчинённых Третьего принца были последователи Нья, из-за чего и случился тот великий хаос в тумане. Император был очень им недоволен, а Офелия уже рассказывала Роу о его понижении — похоже, его понизили аж до обычного сотрудника инквизиции по арестам.
Как только это упомянули, лицо Третьего принца исказилось от ярости. Он мрачно уставился на Роу:
— Ты, исследователь мистики, откуда вообще знаешь искусство Святого света? По-моему, у тебя тоже проблемы!
С этими словами он тут же посмотрел на нескольких рыцарей:
— Люди, забирайте и его тоже.
— Кто посмеет? — холодно улыбнувшись, вперёд вышла Офелия.
Увидев пятую принцессу, рыцари переглянулись и не посмели двинуться с места.
— А ты здесь что делаешь? — выражение лица Третьего принца стало ещё холоднее.
В этот момент, когда две Высочества противостояли друг другу, из кареты медленно спустился пожилой мужчина. Он быстро подошёл с улыбкой, чтобы помирить их.
— Ваши Высочества, давайте оба сделаем шаг назад. Сейчас ситуация критическая, безопасность Его Величества Императора — превыше всего.
Третий принц посмотрел на старика, хоть и с недовольным видом, но всё же вежливо кивнул и развернулся, покидая место происшествия.
Роу присмотрелся к пожилому мужчине. Офелия наклонилась к нему и тихо сказала:
— Это нынешний Папа Римский Святой церкви Эдикта — Адриан.
Роу кивнул. Значит, это один из трёх сильнейших экспертов, которые лично охраняют Чарлтона II.
Когда Офелия назвала имя пожилого мужчины, Роу стал обращать на него особое внимание.
Этот недавно назначенный Папа Адриан был примерно одного возраста с директором Дантоном и выглядел добродушным человеком с благожелательной улыбкой.
После того как Третий принц ушёл, Офелия задумалась о только что произошедшем и с любопытством спросила:
— Ваше Святейшество, вы действительно арестовываете священнослужителей за использование нового божественного искусства?
Адриан кивнул:
— Именно так.
— Обвинение в ереси — это не шутки, — слегка нахмурилась Офелия. Она видела, как Роу и епископ Риэль вместе лечили пострадавшего.
На самом деле епископ Риэль мог бы просто пройти мимо, но, возможно, из чувства сострадания или из приверженности доктрине, он решил помочь. В итоге, стоило ему продемонстрировать своё божественное искусство, как его тут же забрали рыцари Ордена Святого Эдикта.
— Ваше Высочество, это дело не так просто, как кажется, — покачал головой Адриан. — Святая церковь Эдикта и церковь Норсгула враждуют между собой. Допустить широкое распространение нового божественного искусства внутри нашей церкви — это то же самое, что открыть двери для проникновения. Последствия могут быть крайне серьёзными.
Роу тоже прекрасно знал о конфликте между двумя церквями. В своё время, чтобы избавиться от вмешательства Церкви, Вагнер в одиночку организовал раскол между восточной и западной ветвями. В результате Церковь, естественно, возненавидела новообразованную Святую церковь Эдикта до глубины души. На протяжении веков две церкви часто обменивались обвинениями издалека, называя друг друга еретиками и подонками…
— Разве новое божественное искусство так широко распространилось? — спросила Офелия. — Даже священнослужители уровня епископа Риэля его используют. Разве это не значит, что среди низшего духовенства таких ещё больше?
— Точное число пока неизвестно, но ситуация неутешительная, — серьёзно ответил Адриан. — Именно поэтому я недавно созвал епископов всех епархий. Распространение нового божественного искусства необходимо полностью пресечь.
Роу молча слушал их разговор. Благодаря Папе Адриану он узнал ещё больше внутренней информации.
Сила божественного искусства исходила от дара Светлого Бога, однако из-за войн богов в древние времена Светлый Бог отступил, нанеся Церкви сокрушительный удар. Божественное искусство перестало быть всемогущим, а сила монахов церкви становилась всё слабее и слабее.
В такой ситуации реформа божественного искусства, проведённая Святой девой, вызвала настоящий шок. Новая система божественного искусства и способов его применения тайно распространилась внутри Святой церкви Эдикта и в последнее время стала популярна даже среди простых приходских священников.
Многие низшие священники, столкнувшись с возможностью вновь обрести столь могущественную божественную силу, не смогли устоять перед соблазном. Реакция высшего руководства при этом оказалась крайне медленной. Если бы Роу не устроил переполох на Северной границе и если бы епископа Лоренса, который тоже оказался шпионом Церкви, не разоблачили, новое божественное искусство действительно могло бы распространиться повсеместно.
Судя по серьёзному тону Папы Адриана, он был абсолютным консерватором и преданным сторонником Императора. Поэтому он издал самый жёсткий запрет: любого, кто использует новое божественное искусство, следовало судить как еретика — в лёгких случаях изгонять, в тяжёлых — казнить на месте.
Поговорив ещё немного на общие темы, Адриан обменялся любезностями с Офелией и вскоре уехал.
Тиллис внезапно подошла, зловеще глядя вслед уезжающему Папе.
— Офелия, кажется, ты подозревала, что этот старик может быть шпионом Айлеи, верно? Ну что, нужно его сначала убрать?
Офелия покачала головой:
— Судя по тому, что я вижу сейчас, он не человек Айлеи. Он действительно предан отцу.
— Правда? — Тиллис моргнула. Она не сомневалась в Офелии — та никогда не ошибалась, когда дело касалось определения лжи.
Но всё же с лёгкой насмешкой добавила:
— Почему столько людей так преданы твоему отцу? Герцог Абрахам тоже такой — сражается за него до последнего. Слушай, а вдруг твой отец — суккуб?
— Зачем ты так двусмысленно выражаешься… — покосился на неё Роу, чувствуя, что госпожа Ведьма сейчас сделала из них всех любовников Императора…
Что же касается причин преданности Адриана Императору, Роу считал их довольно простыми. Его лично возвысил Чарлтон II. Иначе с прежними заслугами он никогда бы не смог возглавить огромную Святую церковь Эдикта.
Госпожа Ведьма только что помогла шерифу Ремонсу допросить трёх умирающих членов сопротивления. Дальше им делать было нечего, поэтому Роу собрался возвращаться вместе со всеми в Сент-Карен.
В этот момент к ним торопливо подбежал шериф Ремонс. Он не посмел заговорить с Тиллис, зато снова принялся горячо благодарить Роу.
Лицо шерифа светилось неподдельной радостью.
— Теперь мы знаем все подробности об этой организации сопротивления! На этот раз я точно доберусь до главного зачинщика, ха-ха! Ещё одно большое достижение! Пусть теперь те ребята попробуют сказать, что я только и умею, что сбегать. На этот раз я им докажу!
Роу молча взглянул на бесстрастную Айлею, подумав, что у шерифа, возможно, никогда и не наступит день раскрытия дела.
— А? А это кто? — Шериф Ремонс проследил за его взглядом и посмотрел на Айлею, подумав: «Этот парень всего несколько дней не виделись, а у него уже новая женщина рядом?»
— Она, — честно ответил Роу, — и есть главный зачинщик.
Шериф Ремонс тут же громко расхохотался:
— Роу, не шути так! Ладно, мне пора, дел невпроворот.
Когда шериф ушёл, все переглянулись. Тиллис пробормотала:
— Он точно даже не подозревал, что главный кукловод, тайно подстрекавший все эти организации сопротивления, находится в двух метрах от него…
Офелия покачала головой:
— Может, это и к лучшему. Иногда незнание — это счастье.
…
В следующие дни в Старом доме царила необычайная суета. В воздухе витала серьёзная, почти военная атмосфера подготовки к битве.
Роу помогал шерифу и агентам Особого отдела быстро зачистить все обнаруженные в Сент-Карен подпольные ячейки сопротивления. Была конфискована толстая стопка зловещих писаний, используемых для тёмных дел.
Тиллис всё время возилась со своим «паровым гундамом» в заднем саду. Время от времени все слышали взрывы и ощущали лёгкую дрожь земли.
Офелия вернулась с навязчивой идеей отца непременно участвовать в выставке. Убедить его не удалось совсем, поэтому она сдалась. Однако Роу удивляло то, что Император, похоже, действительно не воспринимал этих убийц всерьёз — и откуда только у него такая уверенность, было непонятно.
Даже Хелена тихо трудилась — разумеется, не над увеличением груди, а над тем, чтобы каждые несколько дней доводить себя до максимального уровня загрязнения. Она знала: только став монстром, она сможет помочь брату. Поэтому все постоянно видели, как по Старому дому ползает огромная масса чёрных щупалец.
В последнюю ночь все собрались за столом с крайне серьёзными лицами. Хотя все видимые угрозы были устранены, каждый понимал: события редко развиваются именно так, как планировалось.
— Это моё последнее улучшенное магическое коммуникационное устройство, — Тиллис положила на стол несколько колец. — Каждому по одному. Завтра обязательно носите на руке. Будем на постоянной связи.
— Ты наконец-то довела эту штуку до ума? — раздражённо сказала Офелия, но тут же убрала своё долгожданное кольцо. Теперь она снова могла связаться с Роу в любой момент.
Роу аккуратно надел кольцо, затем беспомощно посмотрел на свою руку, чувствуя, что на ней уже почти не осталось свободного места…
— А ей? — Тиллис посмотрела в сторону. Айлея всё это время молча смотрела на всех пустым взглядом.
Офелия тоже бросила на неё взгляд. Благодаря наложенному Тиллис магическому запрету Айлея не могла подслушивать их планы. Но, глядя на женщину, можно было заметить: в этих пустых глазах изредка мелькали очень тонкие эмоции — скорее всего, воспоминания о прошлом.
— Неясно, будет ли она завтра вмешиваться в происходящее, — задумчиво произнёс Роу. — Тиллис, вы с Хеленой остаётесь в Старом доме и стережёте её. Если что-то пойдёт не так, сможете мгновенно телепортироваться на помощь.
— Поняла, — легко кивнула Тиллис.
Закончив обсуждение плана, Тиллис сняла магический запрет. Роу подошёл к Айлее.
— Думаешь, как завтра осуществить свой коварный замысел?
Когда все разошлись и в гостиной остался только Роу, взгляд Айлеи постепенно смягчился.
Она тихо вздохнула:
— Нет. Просто вспоминаю прошлое.
— Правда? — Роу посмотрел на стоящую перед ним Айлию. Когда они оставались наедине, она иногда возвращалась к своему прежнему облику.
— Тогда я даю тебе последний шанс, — серьёзно сказал Роу. — Остановись, и мы сможем вернуться к тому, что было раньше.
— Это невозможно… — Айлия отвела взгляд. — Я больше хочу, чтобы ты не вставал у меня на пути, Роу… Не становись моим врагом.
Каким бы сильным ни был противник, никто не был для неё таким сложным, как Роу. Ведь он когда-то был её светом.
Роу попытался надавить:
— Ты явно так сильно скучаешь по прошлому, тебе становится завидно, когда все собираются вместе и веселятся, но почему ты всё равно упорно идёшь этим путём? Ты же понимаешь, что всё, что ты делаешь, разрушит это.
— Божественность управляет тобой? Разъедает тебя? — продолжал он. — Если да — просто перестань поглощать силу веры. Я хочу увидеть настоящую Айлею.
Айлея молчала.
Роу нахмурился:
— Процесс становления богом необратим? У тебя нет другого пути?
Айлея тут же покачала головой:
— Нет, дело не в этом. Это мой собственный выбор. А почему — ты поймёшь позже.
Роу подозрительно посмотрел на неё, внезапно подумав, что причина её упорства и стойкости, скорее всего, совсем не простая.
Но сейчас он, конечно, не мог спросить. Роу раздражённо бросил:
— Терпеть не могу людей-загадок.
Айлея тихо улыбнулась:
— На самом деле я тоже ненавижу себя такую.
…
Время незаметно подошло к дню, когда Император должен был посетить Промышленную выставку. Роу появился у своего стенда в выставочном зале Хрустального дворца ещё ранним утром.
Сколько бы владельцев заводов к нему ни подходило с расспросами — Роу всех игнорировал. Его роль участника выставки была чистой ширмой. Продавать товары он сюда точно не приехал.
По информации от Офелии кортеж Чарльтона II уже выехал из дворца Геркулеса. Роу огляделся: весь Хрустальный дворец буквально гудел от предвкушения — Император вот-вот появится.
Примерно через час ожидание закончилось.
Кортеж был впечатляющий: вокруг множество сильнейших экстраординаров, следом — целая процессия высокопоставленных церковников. А если приглядеться внимательнее — в тенях мелькали агенты Департамента особых дел. Похоже, обе главные официальные силы Вагнера были брошены в дело практически подчистую.
Как только приехала Офелия, она сразу направилась к Роу. Переглянулись молча и оба уставились на высокую трибуну.
Чарльтон II поднялся, произнёс короткую ободряющую речь для предпринимателей, а потом перешёл к главному.
Содержание Роу примерно и так знал: война на носу, магопромышленность решает всё, призыв к военным предприятиям отдать все силы Империи, обещания финансовой поддержки и в финале жёсткая фраза:
«Либо враг пройдёт по нашим трупам! Либо мы пройдём по их!»
После этих слов зал взорвался аплодисментами. Люди восторженно орали в сторону трибуны:
«Да здравствует Империя! Да здравствует Его Величество!»
«Желаем месячной Промышленной выставке полного успеха!»
Чарльтон II улыбался во весь рот — совсем не походил на умирающего старика из слухов.
В этой приподнятой атмосфере перед глазами Роу всплыло системное окно.
【Глава пятая: Там, где сияет Святой Свет】
【Предотвратить заговор Норсгульской Церкви. Провал → принудительная перезагрузка】
【Удерживайте уровень хаоса в Вагнере ниже 45%. Превышение → принудительная перезагрузка】
【Точка сохранения: Выставочный зал Хрустального дворца】
【Попытки перезагрузки: 5/5】
【Дружеское напоминание: Эта миссия влияет на будущее направление мира. Отнесись серьёзно, Следователь. Удачи!】
Роу задумчиво уставился на задание. Система никогда раньше не писала такими серьёзными формулировками. Направление мира? И этот лимит по хаосу… почему он выглядит как наручники именно на нём?
«Отец уезжает», — тихо сказала Офелия.
Роу кивнул. Как только Чарльтон II покинул зал, он сразу забрался в карету Офелии.
Как ни странно, но внутри самого Хрустального дворца, который казался самым опасным местом, убийце действовать было почти невозможно. Похоже, реальный шанс появится только на обратном пути.
Роу открыл окно кареты и стал смотреть на оживлённую улицу.
Ожидаемое покушение всё не происходило. Кортеж медленно полз вперёд. Тишина казалась даже подозрительной.
Офелия нахмурилась:
«Странно… мы что, ошиблись?»
«Жди», — коротко ответил Роу, переводя взгляд вперёд — туда, где ехал Император.
Честно говоря, ситуация выглядела уже почти комично: чтобы показать поддержку магопромышленности, Чарльтон II сегодня ехал в открытом автомобиле…
Открытый автомобиль неспешно катился по улице. В такой оживлённой столице это выглядело уже откровенно провокационно. Осталось только дождаться сумасшедшего стрелка с винтовкой…
Роу терпеливо ждал. И наконец, на одном из поворотов —
Как и ожидалось, началось.
В кольце внезапно загорелся сигнал связи. Из Старого дома раздался встревоженный голос Хелены:
«Брат! Сознание Айлеи пропало!»
Вспышка телепорта — и на улице мгновенно появилась госпожа Ведьма.
А в тот же момент впереди кортежа, совсем недалеко от Папы Адриана, один из старших священников вдруг дико закричал и бросился прямо на Чарльтона II. В воздухе вспыхнули ослепительные световые копья. Классический «Суд» — коронная способность.
«Берегитесь, Ваше Величество!» — Папа Адриан среагировал первым — он был ближе всех.
Божественное искусство врезалось в божественное искусство. Ослепительно-белая вспышка на миг ослепила всех вокруг. На улице поднялись панические вопли.
«Я же говорила — в вашей Церкви завёлся предатель», — с презрением фыркнула Тиллис и тут же рванула вперёд.
Но не успела она сделать и пары шагов, как воздух буквально содрогнулся от мощнейшего всплеска магии.
Огромный, невероятно плотный магический щит мгновенно окутал императорский автомобиль. Столкновение божественного и магического вызвало сильнейшую тряску.
Это был Хокинс — один из трёх величайших магов Империи, главный королевский чародей.
Офелия выпрыгнула из кареты, Роу — следом за ней.
Впереди творился ад. Все скрытые агенты повылазили из засад. Дворцовая гвардия окружила открытый автомобиль непробиваемым кольцом. Офелии и Роу пришлось буквально проталкиваться сквозь толпу. Роу сразу увидел огромную лужу крови на мостовой.
Мёртв был не Император. Мёртв был убийца.
Пожилой Чарльтон II сидел в автомобиле цел и невредим. Только лицо было мрачным. Он обвёл взглядом всех вокруг и спокойно махнул рукой:
«Всё в порядке. Возвращаемся во дворец».
Кортеж тронулся дальше. Колёса медленно покатились. Лица гвардейцев горели решимостью и возбуждением — казалось, под волей Императора любого врага раздавят как букашку.
Тиллис посмотрела на главного королевского мага и слегка нахмурилась. Сила оказалась неожиданно велика.
Роу с Офелией тоже не ожидали, что покушение так легко подавят. Тиллис подошла ближе, всё ещё в недоумении:
«Айлея провалилась?»
«Может быть… ещё будут покушения дальше по пути?» — неуверенно предположила Офелия. — «Расслабляться рано».
Роу глянул на церковную делегацию. Пока Адриан защищал Императора, основной удар «Суда» пришёлся именно по ним. Папа и несколько высших иерархов истекали кровью, целители метались вокруг в панике.
Когда Папу и его группу увезли на экстренное лечение, Роу, Офелия и Тиллис вернулись в карету.
А на улице, стоило Чарльтону II лишь раз махнуть рукой, как толпу снова накрыло волной восторга:
«Бог хранит Его Величество! Бог хранит Его Величество!»
«Да здравствует Его Величество!»
Роу становилось всё более не по себе. Кортеж спокойно дошёл от Уайтчепела до Административного района — и больше ничего не случилось.
Ни второго убийцы. Ни бунта подпольщиков. Только овации, подобные горному обвалу.
«И это всё?» — Тиллис смотрела на уже видневшийся впереди дворцовый комплекс. До Геркулесова дворца оставалось рукой подать.
«Нет. Мы точно что-то упустили…» — Роу хмурился всё сильнее.
Это странное предчувствие резко оборвалось, когда выскочило новое окно системы.
【Миссия провалена】
【Невозможно продолжить игру. Выполняется принудительная перезагрузка…】
«Наконец-то желаю месячной Промышленной выставке полного успеха!»
На высокой трибуне, после того как Чарлтон II закончил свою речь, в Хрустальном дворце раздались оглушительные аплодисменты и нескончаемые радостные возгласы.
Глаза Роу внезапно расширились.
【Точка сохранения: Выставочный зал Хрустального дворца】
【Количество загрузок: 4/5】
«Чёрт! Просто так потратилась одна загрузка?» — Роу с удивлением смотрел на высокую трибуну. Это был момент, когда император собирался уезжать, а значит — предыдущая миссия провалилась.
Однако эта загрузка поставила его в тупик. Роу совершенно не понимал, каким образом заговор Церкви вдруг увенчался успехом.
«Где я ошибся…
Что я упустил??»
Роу пристально следил за тем, как Чарлтон II покидает место, и непрерывно бормотал себе под нос.
Офелия заметила странное состояние Роу и быстро спросила:
— Что случилось? Что-то произошло?
— Заговор Айлеи, возможно, вовсе не сводится к убийству твоего отца, — Роу внимательно посмотрел ей в глаза.
Если бы причиной была «уровень хаоса», система обязательно выдала бы конкретное значение, но этого не произошло. Значит, причина провала явно была в другом.
— Что? Не в убийстве отца? — выражение лица Офелии стало ещё более удивлённым. — Как такое возможно? Разве она не объединилась со множеством организаций сопротивления?
— Нас обманули, — лицо Роу становилось всё мрачнее.
— Но… — Офелия сильно нахмурилась. — Всё это время все враждебные силы были в движении, даже северное Зимнее королевство воспользовалось моментом и вторглось на юг. Все улики указывали на то, что они планировали действовать именно сегодня, когда здесь будет отец?
— Их действия действительно связаны с сегодняшним днём, но это вовсе не значит, что их цель — твой отец… — Роу прищурился, глядя на трёх мастеров, сопровождавших императора, особенно на Хокинса — главного королевского мага, который без труда блокировал атаку убийцы.
Сила, которую только что продемонстрировал Хокинс, заставила даже такую мощную, как госпожа Ведьма, принять очень серьёзное и настороженное выражение лица.
Роу бросил взгляд на другую королевскую волшебницу рядом с Хокинсом, а также на Адриана и духовенство. Помимо тех, кто был на виду, в тенях ещё прятались агенты Особого отдела сэра Фреда.
Здесь собрались все мастера. Они действительно очень постарались ради безопасности императора, создавая ощущение «непобедимости». Вероятно, именно поэтому император оставался таким спокойным даже после того, как узнал о готовящемся покушении.
Роу вдруг подумал: даже если бы все эти организации сопротивления высыпали на улицы и начали одну за другой совершать самоубийственные атаки — результат, скорее всего, был бы тот же. Шансов успешно убить императора почти не было.
Разве что сама Айлея лично бы вмешалась…
Но самое странное — она вообще не появилась на месте событий.
Роу прекрасно помнил недавнее предупреждение Хелены: она сказала, что сознание Айлеи исчезло…
Так куда же она делась?
После того как император покинул Хрустальный дворец, кортеж медленно двинулся по дороге обратно в Геркулесовый дворец. Охрана вокруг по-прежнему была такой же плотной, как и в прошлый раз.
В карете Офелии Роу напряжённо смотрел на шумную толпу на улицах, в голове стремительно прокручивал одну возможную версию за другой.
Исходя из результата и двигаясь в обратном направлении, было очевидно: для Айлеи существовало нечто гораздо более важное, чем убийство императора.
Офелия молча смотрела на погружённого в размышления Роу, не осмеливаясь его прерывать.
Они оба знали, что у Роу есть таинственная способность, близкая к предвидению будущего. Сейчас им оставалось только доверять ему.
— Прежде всего, цель Айлеи — стать богом. В этом нет никаких сомнений.
Роу посмотрел на Офелию — словно разговаривал с ней и одновременно с самим собой.
Он решил пройти всю логику с самого начала.
— А чтобы стать богом, ей нужна широко распространённая вера. Ей нужно, чтобы в неё верили все в мире.
— Поэтому Церковь Норсгула, она же Церковь Святого Света, должна править империей Вагнер, ведь это и есть то самое «тёмное место», куда «свет» не проникает.
— В нашем изначальном предположении Айлея хотела ударить сюда, устранив Чарлтона и воспользовавшись хаосом в империи. Зимнее королевство на севере и даже организации сопротивления, скорее всего, думали точно так же…
— Но на самом деле все они были просто брошены Айлеий, чтобы замутить воду. Они — всего лишь пешки…
В этот момент мощный кортеж как раз достиг того самого поворота, который они уже проходили в прошлый раз. А дальше должно было произойти то самое покушение, которое в прошлый раз легко подавили.
Взгляд Роу был прикован вперёд. Он не пытался ничего остановить — просто наблюдал, как всё разворачивается.
После того как Хелена предупредила об исчезновении сознания Айлеи, внезапно вспыхнул свет. Ослепительно белое сияние заставило людей на улице в панике закричать.
Главный королевский маг Хокинс решительно взял ситуацию под контроль, покушение быстро пресекли. Убийца погиб на месте после выпуска «Суда».
А несчастные священники, как и в прошлый раз, пострадали от «Суда», и окровавленного папу Адриана вынесли с места событий.
При мысли о папе Адриане Роу вспомнил недавний небольшой инцидент в городе Кент, а также крайне невезучего епископа Риэля.
Это была единственная сила, которая вышла сухой из воды во всём этом изменении. И тут же, при мысли о Церкви Святого Указа, логика Роу внезапно прояснилась.
— Судя по тому, что произошло несколько дней назад в Кенте… — мрачно произнёс Роу, — у Айлеи на самом деле есть ещё один способ править Вагнером… Ей вообще не нужно завоёвывать империю с боем, не нужна война — и при этом она всё равно может забрать всю веру империи себе…
— Новое божественное искусство, — вырвалось у Офелии.
— Чёрт возьми! — Роу с досадой хлопнул себя по бедру. — Мы действительно усложнили простую вещь!
— Айлеи вообще не нужно нападать на Вагнер, нас всех обвели вокруг пальца! Всех обманули! Организации сопротивления обманули! «Анти-вагнерский союз» обманули, и мы тоже! Эта проклятая женщина заставила всех бегать кругами!
— Да… Даже сейчас я не думаю, что многонациональная коалиция действительно сможет напрямую двинуть войска на Сент-Карен… — Офелия насмешливо фыркнула. — У неё был гораздо более простой путь, но она пошла на такие огромные усилия и подкинула нам столько головоломок…
Она мельком посмотрела на Роу:
— Она действительно очень хорошо нас понимает… особенно тебя.
Сложнейшие замыслы Айлеи были полностью «сшиты на заказ» именно под Роу и всех остальных — потому что она знала: пока здесь есть Роу, её заговор вряд ли удастся. Поэтому она рискнула показаться лично, чтобы привлечь всё внимание Роу и таким образом скрыть свою настоящую цель.
Её понимание Роу было просто запредельным. Она использовала головоломки, чтобы полностью завладеть его вниманием…
— Тиллис! — Роу немедленно связался через кольцо. — Следуй за Адрианом и его группой, не попадайся им на глаза, потом встретимся!
— Что случилось? — Тиллис в толпе выглядела растерянной. — До дворца ещё далеко, мы что, императора бросим?
— Не обращай на него внимания! Айлея собирается убить папу! — Роу схватил Офелию, и они оба выпрыгнули из кареты.
— Поняла! — Тиллис тут же прервала связь, и её фигура мгновенно исчезла.
Роу и Офелия, расталкивая толпу, побежали в сторону собора Сент-Карен.
Район Уайтчепел так назван потому, что именно здесь находится штаб-квартира Церкви Святого Указа — величественный белый собор Сент-Карена.
После того как они покинули улицу, по которой проезжал кортеж императора, вокруг стало гораздо меньше народу. Карета церковных чинов была остановлена на главной дороге, ведущей к собору. Роу увидел повсюду тела и Тиллис с серьёзным лицом, творящую магию…
И Айлею.
В полдень солнечные лучи пробились сквозь облака и осветили её розовые волосы. Светло-золотые, словно солнечные, глаза спокойно смотрели на Роу.
За спиной раскрылись чисто-белые крылья. Бледная кожа излучала сияющий, святой свет — словно сон, прекрасная, как ангел.
Но у её ног растекалась огромная лужа алой крови, вокруг лежали тела. Айлея мягко приподняла голову Адриана, убедилась, что он действительно мёртв, и, глядя на Роу, очаровательно улыбнулась.
Такая чистая — и совершающая жестокие поступки. Одновременно ангел и демон.
Спустя четыре года Роу наконец увидел истинный облик Айлеи. Она не вселилась ни в одного избранного — она решила действовать лично.
— Ну ты и женщина! — Тиллис кипела от ярости. — Посмела всё-таки явиться!
Огромная магическая сила столкнулась с ослепительно белым светом, в воздухе раздался ужасающий грохот.
— Наконец-то больше не прячешься, — усмехнулась Офелия и тут же посмотрела на Роу. — Сейчас отличный момент. Пусть Тиллис её задержит, а я вызову подкрепление. Здесь все мастера империи — она не уйдёт!
— Уже поздно… — Роу покачал головой.
【Миссия провалена】
【Невозможно продолжить игру, принудительная загрузка…】
Хотя ему снова предстояло загрузиться, к счастью, оставалось ещё довольно много попыток. Роу не чувствовал особого сожаления — ведь он наконец-то понял, что именно эта женщина пыталась сделать.
Отразив магический поток Тиллис, Айлея взмыла в небо. Она всё так же сверху смотрела на Роу.
— Роу, даже сейчас ты всё ещё хочешь меня остановить? Не сдаёшься?
— Ты уже проиграла~
Роу поднял голову и посмотрел на неё:
— Я проиграл. Но мне всё равно любопытно — убийства Адриана достаточно?
— Конечно нет, — губы Айлии изогнулись в лёгкой улыбке.
— Адриан — самый верный пёс императора, а его ближайшее окружение — тоже сплошь консерваторы и жёсткие сторонники старого порядка.
Роу кивнул. Эти люди также были высокопоставленными церковниками, которые яростно выступали против проникновения нового божественного искусства и даже возглавляли процессы над еретиками. Стоит им умереть — и кем бы потом император ни назначил новых людей, будет уже поздно.
Среди духовенства наверняка немало таких, как епископ Риэль, кто не смог устоять перед соблазном. Если их повысят — они не станут копаться в себе. В будущей Церкви никто не узнает, кто именно использовал новое божественное искусство…
— Дай-ка я ещё раз угадаю… — уверенно сказал Роу. — Каждый священник, который использует новое божественное искусство, будет под твоим контролем, верно? Ведь в молитве добавляется твоё имя.
Если это так, то будущую Церковь Святого Указа по-настоящему можно будет назвать рассадником предателей…
— Пытаешься меня разговорить, Роу? — Айлея слегка улыбнулась. — Ты уже проиграл, не стоит делать бесполезные попытки.
— Кто сказал? — усмехнулся Роу. — Я ведь уже говорил: я сделаю так, что твой свет никогда не снизойдёт на этот мир, и все твои усилия, всё, ради чего ты работала — полностью рухнет.
Айлея увидела в глазах Роу непреклонность. Она улыбнулась с огромной уверенностью.
— Тогда посмотрим.
«И наконец, желаю месячной Промышленной выставке грандиозного успеха!»
Вернувшись на территорию выставки, Роу услышал оглушительные аплодисменты под высокой трибуной. Всё происходящее вокруг было до боли знакомым.
Он уже третий раз слушал речь Императора и, кажется, мог бы повторить её слово в слово.
【Точка сохранения: Выставочный зал Хрустального дворца】
【Осталось загрузок: 3/5】
Сразу по возвращении Роу связался с Госпожой Ведьмой через кольцо.
«Чтооо? Ты серьёзно хочешь, чтобы я защищала этого старого Папу? И всё высшее руководство Церкви?» — в голосе Тиллис слышалось неподдельное изумление. За всю жизнь она даже представить не могла подобной просьбы.
Вражда между ней и Церковью была глубокой и кровавой. «Ведьма-Катастрофа», которую десятилетиями травили, — и вдруг ей предлагают встать на защиту Церкви…
«Другого выхода нет», — устало ответил Роу. — «Если Айлея захватит Церковь Священного Эдикта, а потом присоединит к ней свою изначальную Церковь Святого Света… вся сила веры мира окажется в её руках. Полностью».
«Точно», — сразу согласилась Офелия. Ей было, в общем-то, всё равно, станет ли Айлея богиней. Та женщина никогда не заявляла, что хочет забрать Роу себе единолично. К тому же прежняя Айлея была доброй старшей сестрой, мечтавшей лишь о том, чтобы семья оставалась вместе. Никакой угрозы для неё лично в этом не было.
Но вот что действительно пугало — если Святая Дева Айлея вознесётся до богини, эпоха тотального господства Церкви вернётся с новой силой.
Офелия, как представительница самой светской страны континента и член королевской семьи, прекрасно знала, что это значит. Это было недавнее прошлое — время, когда жизнь, старость, болезни и смерть каждого человека определялись «Руководством Божьим».
Тогда догматы заменяли законы, а служение Богу было единственным смыслом существования. Порядок был, но жёсткий, архаичный и косный. В такой реальности ничего похожего на современную маго-промышленность просто не могло бы появиться.
«Я всё понимаю, но…» — неохотно протянула Тиллис.
Уловив сопротивление в её голосе, Роу улыбнулся и решил сыграть на её гордости:
«А ведь тогда Айлея станет намного сильнее тебя. И в будущем ты даже не сможешь ей противостоять».
«Ха! Пффф!» — Тиллис фыркнула с презрением. — «Какая-то там Святая Дева — и вдруг сильнее меня?! Да ни в жизнь!»
Выразив всю гордость топовой «карты человеческих прав», Госпожа Ведьма в следующую секунду исчезла из Старого Дома и возникла среди толпы.
Мотоколонна ещё не тронулась. Тиллис внимательно оглядела охрану, выискивая, куда бы незаметно влиться.
Получив подтверждение, что она на месте, Роу усмехнулся про себя и повернулся к Офелии:
«Идём прямо к Адриану. На этот раз тебе придётся говорить».
«Хорошо», — Офелия не стала спорить и сразу повела его к группе церковных иерархов.
Узнав, что план изменился и у всех появились свои роли, из кольца раздался возмущённый голос Хелены:
«Братик! А я?! Что мне делать?!»
«Твоя миссия — самая важная», — серьёзно ответил Роу.
«Правда?!» — в голосе Хелены загорелась надежда.
«Да», — кивнул он. — «Ты продолжаешь следить за домом».
«Ааа… ну ладно…»
Хелена разочарованно вздохнула и бросила грустный взгляд на неподвижную Айлею.
После ухода Тиллис в гостиной остались только они вдвоём. Хелена скучающе сидела на диване, молча ожидая следующих указаний брата.
Тишина длилась долго, пока…
Пустой взгляд Айлеи вдруг слегка дрогнул.
Она посмотрела туда, где только что исчезла Тиллис, и на лице её появилось задумчивое выражение.
…
Пока мотоколонна стояла перед Хрустальным дворцом и не трогалась, Роу и Офелия нашли Папу Адриана.
«Ваше Высочество, королевская дочь… вы хотите сказать, что убийца скрывается среди нас? В самой Церкви? Предатель?» — Адриан смотрел на них с недоумением.
«Именно. Он здесь», — холодно ответила Офелия, медленно обводя взглядом высших церковников и ненадолго задержавшись на одном из них.
Роу уже давно вычислил цель. Обычный на вид священник средних лет. Когда взгляды остановились на нём, он даже не моргнул — лицо оставалось абсолютно спокойным.
«Ваше Высочество…» — Адриан понизил голос, — «У вас есть хоть какие-то доказательства? Его Величество вот-вот отправится во дворец, задерживать график нельзя. Если в это время что-то случится…»
«Цель покушения — не мой отец, а вы», — спокойно произнесла Офелия. — «А доказательства… вы увидите их прямо сейчас».
«Я?!» — Папа был искренне ошарашен. Такого он никак не ожидал.
Из-за того, что Офелия перекрыла путь, отправление задерживалось. К ним поспешила группа приближённых императора.
«Ваше Высочество, Его Величество требует объяснений. Что происходит?»
Все взгляды устремились на Офелию. Все… кроме убийцы. Роу заметил, как дрогнули его губы.
Это был единственный шанс.
С криком «Господь со мной!» над головами высших церковников мгновенно возникли сотни световых копий.
Из-за внезапности никто не успел даже среагировать.
Но в следующую секунду копья не обрушились. Не пронзили всех насквозь.
Потому что Госпожа Ведьма, замаскированная под охранника, уже действовала.
Тиллис мгновенно оказалась за спиной убийцы и со всей силы обрушила на его затылок полицейскую дубинку, обёрнутую магией.
После такого «приветствия» священник не только не закончил молитву божественного искусства, но даже покончить с собой не успел…
Он просто рухнул на землю, закатив глаза и пуская пену изо рта.
Роу молча показал Тиллис большой палец. Он гадал, как она спрячет магию, а она просто взяла и применила максимально простой и брутальный «физический» подход. Всё-таки у каждого мага в душе живёт мечта о хорошем рукопашном бое.
Адриан побледнел и повернулся к Офелии. Та посмотрела на лежащего убийцу и улыбнулась:
«Ваше Святейшество, убийца пойман на месте. Доказательств достаточно?»
«Достаточно… более чем…» — Адриан быстро скомандовал подчинённым: — «Уведите его в собор на допрос! Ни в коем случае не тревожьте Его Величество!»
…
Район Уайтчепел, собор Сент-Кареа.
Тиллис с помощью кукольной магии допрашивала потерявшего волю священника.
Из допроса выяснилось: священник Ланс, как и предыдущий епископ Лоуренс, предал Церковь по схожей причине — случайно столкнулся с новым божественным искусством, был выбран, а потом к нему тайно обратились.
Но Ланс оказался гораздо более фанатичным. Айлея полностью промыла ему мозги. Он искренне верил, что посвятит жизнь «Свету», и был готов пройти через огонь и воду ради Святой Девы. Именно поэтому его внедрили как важного тайного агента в столице.
«Назови всех. Всех соучастников Церкви, которые прячутся в соборе Святой Карен», — приказала Тиллис.
«Хорошо…»
Губы Ланса механически открывались и закрывались, выдавая имена. Церковный писец торопливо записывал.
«Были ли ещё указания от Айлеи? Кроме покушения — есть другие планы?» — продолжила Тиллис.
«Нет… я не знаю…»
Тиллис устало обернулась к Роу. Магия души выматывала страшно, а допрос уже длился весь день.
Роу посмотрел на небо. Сумерки. Священник сказал всё, что знал.
«Ты молодец. Очень постаралась», — улыбнулся он. — «Пойдём домой. Там ещё поговорим».
Тиллис с облегчением выдохнула.
В комнате допросов Адриан, увидев, что все уходят, торопливо спросил:
«Ваше Высочество, королевская дочь… уровень магии вашей подруги просто поразителен. Не могли бы вы сказать, кто она?..»
Офелия, конечно, не ответила. Просто помахала рукой на прощание и вышла.
Поднимаясь по ступеням величественного собора, Роу молча смотрел на Сент-Карен под закатным солнцем.
Император благополучно вернулся во дворец. Колонна прошла без происшествий. Папа жив. Убийца схвачен. Скоро вся шпионская сеть Церкви в столице будет выкорчевана.
Казалось бы, заговор окончен…
Но задание почему-то всё ещё не завершено.
Перед собором Тиллис заметила серьёзное выражение лица Роу.
Она с сомнением спросила:
«Что не так? Мы же поймали убийцу. Разве дело не закончено?..»
Роу покачал головой:
«Не знаю…»
Он смотрел на шерифа Ремонса, который только что выскочил из кареты и торопливо направлялся к ним, и снова беспомощно вздохнул:
«Может, это только начало…»
«Роу, беда!!!»
Знакомая фраза…
Как только Роу увидел его, сразу понял: хорошего не жди. Теперь даже у Офелии и Тиллис появились одинаковые выражения лиц — будто перед лицом смертельной опасности.
У всех уже выработалась стрессовая реакция: при появлении шерифа нервы натягиваются как струны.
«Что случилось, шериф? Опять крупное дело?» — прямо спросил Роу.
«Да вот в чём дело», — шериф Ремонс, как всегда, без церемоний. — «В нескольких городах южного Лестершира вспыхнули массовые беспорядки. Почти один в один как в прошлый раз в Кент-Сити. Всё дело рук подпольной организации сопротивления!»
«Опять организация сопротивления?» — Тиллис тут же посмотрела на Роу. — «По твоей теории, те организации, с которыми Айлея якобы сотрудничала, — это просто пешки для отвлечения внимания, верно?»
«Несколько городов сразу? Массовые беспорядки?» — Офелия и Роу переглянулись и одновременно что-то поняли.
«Да, они всего лишь пешки…» — пробормотал Роу себе под нос.
«Но в такой ситуации, если она хочет ускорить распространение нового божественного искусства, пешки могут оказаться очень полезными», — добавила Офелия.
Роу потёр подбородок, глубоко задумавшись:
«Поскольку покушение мы сорвали и она не смогла ударить по верхушке Церкви, остаётся один путь — обрушить местные церкви».
Офелия тоже задумчиво потёрла подбородок:
«Если она одновременно выпустит этих тварей по всей стране, местные церкви с их уровнем вряд ли справятся. Катастрофа Кент-Сити повторится везде. А это как раз идеальный момент для продвижения нового божественного искусства. Его исцеляющий эффект невероятный, а в момент кризиса людям уже не до раздумий…»
Тиллис смотрела на двоих, которые в точности одинаково потирали подбородки, и не выдержала:
«Эй-эй, вы двое, вы что, сговорились? Может, уже скажете всё одним махом?»
Когда Роу и Офелия синхронно подняли на неё глаза, Тиллис стало ещё тоскливее. Приходилось признать: в очень многих вещах эти двое действительно мыслили одинаково…
«Вагнер огромный. Неужели так просто заставить пасть все местные церкви?» — нетерпеливо бросила Тиллис. — «Ты слишком высоко её оцениваешь, не находишь?»
«Узнаем, если сами посмотрим», — Роу посмотрел на Тиллис. — «Телепортируй нас в любую местную церковь. Чем дальше от столицы — тем лучше».
Как только вспыхнул телепортационный круг, Тиллис перенесла всю группу в маленький прибрежный городок на юге Империи, совсем недалеко от Брюгге.
Едва они оказались на месте, Роу услышал с моря частые выстрелы. Он посмотрел туда: на длинном волнорезе из воды лезли толпами отвратительные полулюдей-полурыбы — «Глубинные».
Эти твари издавали пронзительные, нечеловеческие вопли, которые били по разуму. На берегу уже лежало множество трупов, а белорясые священники оказывали помощь раненым. Роу сразу заметил одного из них — шар света в его руках был слишком чистым, слишком ослепительным.
«Такое сейчас происходит одновременно во многих местах, верно?» — нахмурилась Офелия.
«Я свяжусь с Орденом Магических Отшельников, подождите минутку», — Тиллис небрежно отмахнулась, разметав целую толпу монстров, и начала магическую связь с Великой Библиотекой на архипелаге.
Орден Магических Отшельников хоть и малочислен, но раскидан по всему континенту. Наблюдение за Церковью — их главная задача, ведь и Восточная, и Западная Церкви — их извечные враги.
Связь длилась недолго. Лицо Тиллис становилось всё мрачнее:
«На данный момент минимум двенадцать местных церквей уже занимаются ликвидацией последствий катастрофы. И, скорее всего, их гораздо больше…»
«Айлея выпустила все злые писания, которые тысячелетиями собирала Церковь?..» — беспомощно произнесла Офелия.
Дальше Тиллис последовательно телепортировала группу в разные города. Картина везде была почти одинаковой: уродливые монстры, кричащие от ужаса мирные жители, рыцари Церкви, исцеляющие священники…
В одном из внутренних городов Роу подошёл прямо к одному из священников.
Тот в момент сотворения божественного искусства вдруг широко открыл глаза, на лице его вспыхнула восторженная радость, и он начал бессвязно бормотать. Странное поведение сразу привлекло внимание коллег.
Роу с любопытством приблизился:
«Что случилось? Опасность ещё не миновала, а ты почему так радуешься?»
Священник закричал в экстазе:
«Я услышал! Услышал голос Бога! Я почувствовал священный, высший свет! Он вернулся! Бог Света вернулся!!»
«Чтооо??» — многие коллеги-священники с изумлением обернулись. — «Правда? Господь Света действительно вернулся?»
«Он вернулся! Он правда вернулся!» — священник чуть не плакал от счастья. — «Тьма отступит, и Он вновь принесёт сюда свет и порядок. Тысячу лет… Мы наконец дождались этого дня! Мы спасены!»
В стане церкви всё громче раздавались восторженные возгласы. И точно такая же атмосфера сейчас царила в церквях по всему Вагнеру.
Множество священников ощутили нисхождение света и услышали «божественное откровение». Это было грандиозное событие — словно вернулась прекрасная эпоха тысячелетней давности, когда истинный Бог Света ещё пребывал среди людей.
Местные церкви падали гораздо быстрее, чем мог предположить Роу. Пусть они и могли телепортироваться, но против стремительного распространения «Святого Света» были бессильны. Айлея мастерски использовала огромную лазейку: ведь всех епископов — теоретически сильнейших в местных церквях — Папа Адриан как раз созвал на совещание в столицу…
Вагнер очень скоро мог превратиться в настоящую «Землю Нисхождения Святого Света».
【Уровень хаоса: 24 ↑】
【Уровень хаоса: 26 ↑】
Хаос в разных уголках страны отражался в системных сообщениях, которые выскакивали перед глазами Роу.
Для него нынешняя ситуация была настоящей медленной смертью.
И самое обидное — он так ни разу и не увидел саму Айлею с начала и до конца. Это напомнило ему ту уверенную улыбку на её губах в момент последней перезагрузки.
Давно его так не загоняли в угол, чтобы пришлось перезагружаться столько раз подряд. Роу тяжело выдохнул и с силой вытащил старого друга — револьвер.
Ты сыграла все свои карты, Айлея.
Теперь моя очередь, верно?
С мрачным выражением лица Роу подумал именно так.
Он решил просто перевернуть стол.
«И наконец, желаю месячной Промышленной выставке полного успеха!»
Успех, мать его! — раздражённо подумал Роу, глядя на Чарльтона II на высокой трибуне. Он уже окончательно задолбался слышать эту фразу.
«Что случилось?» — Офелия быстро повернулась к Роу, недоумевая, чем же её отец успел его так разозлить.
Роу глубоко вздохнул:
«Ничего. Мелочь».
【Точка сохранения: Выставочный зал Хрустального дворца】
【Осталось загрузок: 2/5】
У него ещё оставалось две жизни… Хотя на самом деле Роу уже стоял на самом краю пропасти.
Эта чёртова розововолосая… Взгляд Роу потемнел. Стоило только подумать, как она раз за разом плетёт сети, водит его за нос, — и внутри всё закипало от злости.
Такая высокомерная, самодовольная, снисходительная баба… Её надо запереть в самом тёмном, без единого луча солнца подвале Старого Дома и хорошенько наказать, чтобы выбила из неё всю эту спесь!
Научившись на прошлой перезагрузке, Роу заставил себя успокоиться и ещё раз взвесить ситуацию.
Текущая картина такова: если он предотвращает покушение и спасает верхушку Церкви — Айлея переключается на местные церкви, и это превращается в медленную, мучительную смерть.
Но и просто смотреть, как убивают Адриана и остальных, он не может — иначе задание провалится мгновенно.
Поэтому новая стратегия Роу звучит так…
Спасать, мать вашу, никого!
Пусть все передохнут!
Он больше не собирается играть в эти игры с Айлеей. Раз он уже понял принцип силы веры и увидел все её карты — пора просто перевернуть стол. Ему плевать и на столицу, и на местные церкви.
«Госпожа Ведьма!» — холодно позвал Роу в кольцо. — «Мне нужно, чтобы ты полностью уничтожила Норсгульску Церковь. В идеале — сровняла Святую Гору с землёй. Сможешь?»
«Что случилось? С чего вдруг разрушать Церковь?» — в голосе Тиллис слышалось искреннее недоумение, но она тут же добавила: — «Смогу. Только это запретная магия сверхдевятого кольца… Нужно очень долго читать заклинание, а Церковные эксперты точно почувствуют такие мощные колебания магии и прибегут мешать».
«Роу, ты имеешь в виду…?» — Офелия даже не ожидала такого резкого поворота мыслей. Только что они обсуждали, как спасти Императора от покушения, — и вдруг такой скачок? Она что-то пропустила?
Роу коротко объяснил методы проникновения Айлеи в Церковь Священного Эдикта и изложил свой новый план.
«Тактическая рокировка!»
«Айлея ведь хочет захватить Вагнерскую Церковь и без слепых зон высосать силу веры со всего континента?»
«Пусть забирает! А я в обмен уничтожу её тщательно выстроенную базу — Норсгульскую Церковь!»
«Когда у неё останется только Вагнерская Церковь — какой ей будет толк? Её родной дом будет в руинах! Силы веры, необходимой для вознесения в боги, останется, наверное, меньше четверти!» — Роу злорадно усмехнулся.
Глаза Офелии загорелись:
«Это действительно отличный ход! И с Тиллис на нашей стороне осуществимость плана очень высокая!»
Глядя на раздражённое лицо Роу, она слегка улыбнулась. Он был так зол, но при этом оставался абсолютно хладнокровен и всегда находил выход из самых безвыходных ситуаций с неожиданных, острых углов.
Она всегда ценила в нём именно это. Такой Роу действительно был достоин стать тем самым мужчиной, которого выбрала она — самым выдающимся.
Выслушав план, Тиллис несколько раз кивнула:
«Просто нанести максимальный урон, верно? Поняла».
«Именно. Твоя задача — убивать!» — жёстко произнёс Роу. — «Все, кто верит в Айлею, должны умереть! От послушниц до священников, от простых верующих до епископов — никаких угрызений совести! Убивать, убивать, убивать, убивать!»
Губы Тиллис изогнулись в странной, почти безумной улыбке:
«Угрызения совести? Да с чего бы? Церковь с самого начала была смертельным врагом моего Ордена Магических Отшельников. Пора наконец свести все старые и новые счёты! Я вернусь в Совет Старейшин — уверена, многие сильные маги захотят присоединиться».
«Мы вдвоём с Офелией будем сдерживать Айлею», — добавил Роу. — «Без неё Церковь точно не остановит такую топовую силу, как ты!»
Тиллис возбуждённо рассмеялась и прервала магическую связь.
Дальше Роу и Офелия молча следовали за кортежем, спокойно ожидая покушения.
Прошло уже немало времени после ухода Тиллис. В тишине кареты Офелия вдруг посмотрела на Роу, который казался погружённым в тяжёлые раздумья.
«На самом деле… по сравнению с Тиллис, которая уже убила несчётное количество людей, именно у тебя сейчас больше всего психологической нагрузки, правда?»
«У меня?» — Роу на мгновение опешил, потом холодно усмехнулся. — «С чего бы?»
«Я не хороший человек. Я приспешник Злого Бога! Сколько бы людей ни умерло из-за меня — мне ни капли не будет жаль и не будет стыдно. Тем более когда речь о Церкви — нашем враге».
«Ну… наверное…» — Офелия отвела взгляд. Её светлые глаза рассеянно скользнули к окну.
Враньё.
Карета медленно двигалась вперёд. До поворота, где должно было произойти покушение, было ещё далеко. В слегка трясущейся карете на какое-то время повисла тяжёлая атмосфера.
И вдруг посреди хаотичных мыслей Роу услышал чистый, звонкий смех.
Смех озорной маленькой девочки. Очень близко.
Роу нахмурился, огляделся. В карете по-прежнему только он и Офелия.
Нья?
«Это я. Давно не виделись, соскучился?»
Роу глубоко вдохнул, бросил взгляд на людей за окном и не ответил.
Лень возиться.
Но Нья, конечно же, не собиралась отпускать своего избранного последователя. Она хихикнула:
«Притворяешься спокойным и собранным, а внутри-то ты весь на нервах, да~»
«Норсгул — город с населением два миллиона~ А на Святой Горе живут только самые преданные верующие. Ты правда собираешься вырезать стариков, детей, женщин и мужчин во всём городе?»
«Каждый день священники по заветам веры защищают невинных от тёмных тварей, а каждую ночь добрые сестры- монахини напевают колыбельные, чтобы дети спокойно засыпали~»
Голос Нья стал печальным и жалобным:
«Как ты можешь? Как у тебя поднимется рука убить их всех? Прежний Роу был таким добрым…»
Роу наконец не выдержал. Он презрительно фыркнул:
«Не верю, что такая, как ты, может испытывать сочувствие к людям. Хватит притворяться. Тебе просто хочется, чтобы я почувствовал вину и мучился, верно?»
«Хе-хе, угадал~»
«Но ведь я сказала правду, разве нет?» — Нья улыбнулась. — «Прежний ты, хоть и был скромным, обладал самой настоящей добротой. А теперь, когда ты постепенно превратился в существо, которое смотрит на людей сверху вниз, тебе уже плевать на убийство целого города. Похоже, ты наконец-то деградировал — именно так, как я и ожидала~»
Её тон становился всё более восторженным:
«Такая трансформация — самое вкусное зрелище. Что может быть слаще и аппетитнее, чем ты — развращённый и падший~»
«Тогда тебя ждёт разочарование», — взгляд Роу устремился куда-то вдаль. — «Потому что я всегда был таким. С самого начала я — крайне эгоистичный человек. Никакой деградации тут нет».
Смех Нья стал ещё громче и безумнее:
«Даже Императорская принцесса видит, что ты врёшь, а ты всё пытаешься спрятаться. Так смешно~»
Роу посмотрел на Офелию — её лицо становилось всё более обеспокоенным — и успокаивающе улыбнулся ей. Сейчас она наверняка видела, как он разговаривает с пустотой.
Роу насмешливо усмехнулся:
«Разве ты не очень занята? Пришла сегодня только для того, чтобы поиздеваться надо мной?»
«Ты же мой последователь. Что плохого в том, чтобы проявить немного заботы?» — голос Нья стал соблазнительным. — «Как насчёт такого предложения~ Если не хочешь пачкать руки и всё ещё хочешь оставаться „прежним собой“ — почему бы не воспользоваться силой, которую я тебе дала?»
«Чем хаотичнее становится мир — тем сильнее становишься ты. Она всего лишь полубогиня — ты легко её раздавишь. Ну как, заманчиво?»
«Дела в столице я улажу сам. Твою власть я использовать не буду», — Роу презрительно усмехнулся. — «Вали отсюда. Хватит тратить воздух».
Будь то ограничение по уровню 【Хаоса】 для этой миссии или его внутреннее сопротивление — Роу действительно не хотел легко пользоваться этой силой. Она действовала как наркотик: попробовал раз — и уже крайне трудно удержаться от повторения.
К тому же у него было смутное предчувствие: чем чаще использовать 【Власть Хаоса】, тем больше он сам станет злым и хаотичным существом. Он уже немного ощутил это в прошлый раз в Замке Шипов. Тогда он даже с нетерпением ждал ещё большего хаоса, ещё больше веселья…
«Вот как~» — Нья, похоже, почувствовала его решимость. Она злорадно захихикала. — «Хе-хе, в таком случае надеюсь, ты не пожалеешь о своём сегодняшнем решении~»
Смех Нья постепенно затих вдали и наконец полностью растворился вокруг Роу.
Офелия, как всегда быстро сообразившая, уже догадалась, с кем он только что говорил. Она крепко сжала его запястье, и даже голос её слегка дрожал:
«Это… закончилось, да? Она… ушла?»
«Мм», — Роу в ответ сжал её руку, успокаивая. — «Не волнуйся. Всё хорошо».
Офелия наконец-то с облегчением выдохнула.
Незаметно кортеж уже въехал в оживлённый район. Роу высунулся из окна. Следующий поворот — именно там должны были появиться убийцы.
«Пора», — тихо сказал Роу. — «Теперь нам придётся встретиться с Айлеей лицом к лицу».
«Мм».
Когда кортеж медленно завернул за угол в оживлённом центре города, покушение, которого ждал Роу, наконец-то воспроизвелось в точности.
Внезапно вспыхнул ослепительный свет. Суд божественного искусства священника Ланса словно озарил небо — с высоты стремительно посыпались сверкающие копья света.
«Братик! Сознание Айлеи исчезло!» — встревоженно раздался из кольца голос Хелены.
«Ваше Величество, осторожно!» — Папа Адриан шагнул вперёд.
Улица бурлила толпой и хаосом. Роу и Офелия молча наблюдали за происходящим впереди.
Покушение разворачивалось точно так же, как и два предыдущих раза: главный королевский маг Хокинс жёстко взял ситуацию под контроль, священник Ланс покончил с собой, а окровавленного Папу Адриана подчинённые унесли на носилках.
Раненого Папу повезут обратно в собор Сент-Карена на лечение — и именно по дороге Айлея лично вмешается. Это был единственный шанс Роу поймать её.
«Следуем за ними», — коротко сказал Роу и тут же спрыгнул с кареты.
Офелия быстро обвела взглядом толпу, отыскивая своих теневых стражей, а затем посмотрела на сэра Фреда из Департамента особых дел.
В битве такого уровня она мало чем могла помочь Роу, но зато у неё была власть.
«Ваше Высочество, то, что вы сказали — правда?» — сэр Фред, одетый в штатское, шёл следом, надвинув шляпу на глаза и бросив быстрый взгляд на Императора в открытой карете. — «Путь обратно долгий. А если с Его Величеством что-то случится, пока я отсутствую?»
«Старый Фред, не волнуйся», — Офелия оглянулась на него. — «С Хокинсом рядом кто вообще сможет хоть пальцем тронуть отца? К тому же целью покушения Церкви изначально был не он».
«Хокинс действительно силён, но…» — сэр Фред замялся. Он действительно принадлежал к фракции пятой принцессы, но формально служил Императору. Если Чарльтон II получит хотя бы царапину, то он, «покинувший пост», неизбежно окажется под ударом…
«Айлея — Святая Дева и фактический правитель враждебной страны Норсгул. Если мы её захватим, именно ты получишь первую награду за такую заслугу», — Офелия улыбнулась.
Видя, как меняется выражение лица Фреда, она продолжила:
«И потом — кто сказал, что проникновение Айлеи в столицу не преследует других целей?»
«Ваше Высочество, вы имеете в виду…»
«Я имею в виду, что Айлея — сверхъестественная сила, превосходящая нас всех. Возможно, она действительно собирается убить отца. А то, что ты сейчас тайно следуешь за мной, — это не дезертирство. Наоборот — ты выполняешь свой долг и защищаешь Императора».
После этих слов Офелия больше ничего не объясняла. Сэр Фред лишь беспомощно усмехнулся. Раз уж Его Высочество так сказала — возразить действительно было нечего.
Он и весь Департамент особых дел давно уже оказались на колеснице пятой принцессы. Это было предрешено в тот момент, когда она взяла под контроль Департамент и предложила Императору возвысить его, давно уже опального, до высокого поста.
Он давно уже не мог оставаться по-настоящему нейтральным — ведь второй и третий принцы видели в нём занозу в боку. Кто бы в итоге ни взошёл на трон, его и всех агентов ждала бы чистка, быстрая и беспощадная.
Сэр Фред завернул за последний угол и оглянулся на кортеж, где уже восстановили порядок. Он увидел, как второй и третий принцы возвращаются с передней части процессии.
В этом водовороте власти каждый шёл к своему неизбежному финалу.
«Отец, с вами всё в порядке?!» — третий принц заговорил первым, опередив второго, и в голосе его звучала искренняя тревога.
«Это было так опасно! Может, пересядете в другую карету!» — продолжал он. Он всегда считал, что отцу не следовало ехать в этой открытой магической карете, и вообще не понимал, о чём думал второй брат, отвечающий за безопасность.
Однако после проявленной тревоги и заботы наступила пауза. Чарльтон II лишь холодно взглянул на него.
Третий принц замер.
А потом осознал и вдруг сильно пожалел о сказанном.
Его взгляд невольно метнулся к старшему брату. Лицо Уильяма оставалось бесстрастным, но и без того было ясно: внутри он точно издевался над ним. Чёрт, неудивительно, что он не спешил говорить первым…
В неловкой тишине долго никто не произносил ни слова, пока наконец Чарльтон не заговорил.
«Всегда сохраняй спокойствие. Не показывай эмоций на лице. Третий принц, ты забыл, чему я тебя учил?»
«Магопромышленность — дело первостепенной важности. И второй принц, и пятая принцесса прекрасно это понимают. Знал бы я — не стоило отправлять тебя в эту косную Церковь».
«Простите, отец», — третий принц опустил голову.
«Учись у старшего брата в этом вопросе. Ладно, возвращайся». Взгляд Чарльтона медленно переместился на второго принца. — «Уильям, останься. Мне нужно дать тебе несколько указаний».
«Да, отец».
Крики толпы стали ещё громче и восторженнее. Под оглушительные возгласы Чарльтон II помахивал рукой в приветствии.
Уильям смотрел на отца — лицо его всегда оставалось таким же непоколебимым и спокойным.
«Да здравствует Его Величество!!»
«Боже храни Его Величество! Боже храни Его Величество!»
После этого покушения пожилой Император не только не потерял авторитета, но стал выглядеть ещё более величественно и непобедимо. Люди даже начали думать, что этот несгибаемый Император словно воплощает некую божественную волю.
Кортеж продолжил движение. Колёса медленно катились вперёд, а лица стражи тоже воодушевились под крики народа. Казалось, под волей Императора любой враг будет раздавлен, как муравей.
…
Район Уайтчепел. По пути к собору Святого Света карета Папы опрокинулась на дороге.
Адриан, прижимая руку к окровавленной груди, в жалком виде выполз из-под обломков. Он поднял взгляд к небу, где женщина, окутанная святым сиянием, равнодушно взирала на всё происходящее внизу.
«Айлея Кристин…» — прошептал Папа.
«Это и есть легендарная Святая Дева? Как она посмела?!» — оставшиеся высшие церковники торопливо помогли Папе подняться, в голосах их звучало полное неверие.
«Когда сила достигает определённого уровня… уже нет разницы, посмеешь ты или нет…» — Адриан с болью кашлянул кровью. Если бы не люди, внезапно появившиеся по приказу королевской дочери, он уже отправился бы на встречу с Богом Света.
«Это правда она?» — даже сэр Фред выглядел потрясённым. Он тут же отдал приказ подчинённым из Департамента особых дел: — «Рассыпаться в цепь, занять высоты, эвакуировать гражданских, уведомить городскую оборону».
Айлея, окутанная слоем святого сияния, сверху вниз смотрела на множество сверхъестественных сил, которые встречали её как смертельного врага, а затем перевела взгляд на Роу.
«Похоже, ты заранее устроил мне засаду. Опять эта твоя способность?»
«Разумеется. И я уже предвидел твой провал», — холодно посмотрел на неё Роу. — «Ты проиграла».
Айлея слегка изогнула губы:
«Когда в следующий раз будешь врать, постарайся не делать такое злое лицо. Это правда мило».
«Что? Ты ещё и по лицам читаешь?» — насмешливо бросила Офелия. — «Сдавайся. Это Сент-Карен. Все сверхъестественные силы города примут участие в осаде. Тебе некуда бежать».
«И что с того?» — смех Айлеи был несколько высокомерным. — «Разве эти ребята способны меня остановить?»
С этими словами её розовые волосы взметнулись без ветра, чисто-белые крылья раскрылись, а сияние стало ещё ослепительнее и великолепнее.
Хотя сцена выглядела невероятно священной, все сверхъестественные силы, присутствовавшие здесь, ощутили леденящий холод смерти. Суд Святой Девы и суд убийцы-священника — это были совершенно разные уровни.
«Остановить её!» — рявкнул Фред.
По его команде воздух мгновенно разорвался непрерывным грохотом выстрелов.
«Охотники», обычно занимавшиеся травлей потустороних, давно держали цель на мушке. Разнокалиберные алхимические пули градом полетели в светящийся шар в небе.
Офелия в тот же миг, как противница применила божественное искусство, активировала масштабное искажение пространства. Низкие дома один за другим взлетели вверх, и все сверхъестественные — летающие и нелетающие — получили возможность легко добраться до высот.
Как один из трёх великих мастеров, сэр Фред, всегда предпочитавший оставаться в тени, наконец показал свою настоящую мощь. Его тело окутала зловонная чёрная энергия, почерневшие мышцы разорвали одежду в клочья, по коже полезла густая чёрная шерсть, а лицо вытянулось и стало уродливым, как у осла.
Но ещё сильнее поразило оружие в его руках: это был не меч, а огромный, грубый кусок железа, почти как наковальня.
Однако в лапах разросшегося в несколько раз Фреда этот гигантский чёрный клинок казался невесомым. Он крепко сжал рукоять, оттолкнулся от земли — и взмыл в небо, как пушечное ядро. А на месте, где он стоял, остались два глубоких, ужасающих кратера.
Все бросились в атаку на Айлею, и Роу не отставал. Он мысленно прокручивал уроки, которые несколько ночей назад в спешке вдалбливала ему Госпожа Ведьма.
После короткого заклинания магия шестого кольца 【Кометный Гравий】 закружилась вокруг него вихрем, а затем обрушилась на Айлею синим ливнем.
Столько сокрушительных атак сошлись в одной точке — воздух завизжал, словно его рвали на части.
Но несмотря на весь этот адский шквал…
Световой шар Айлеи лишь слегка дрогнул. Ни одна атака не смогла даже по-настоящему его поколебать.
Роу не отрываясь смотрел в небо и вынужден был признать: сейчас Айлея намного сильнее Тиллис. Она действительно стояла на пороге божественности…
Внутри шара света Айлея тоже наблюдала за Роу. Улыбка на её губах стала ещё более тонкой и ядовитой.
«И это всё, Роу?»
«Если это твой максимум контратаки — я правда разочарована…»
Шар света продолжал разрастаться, и над Сент-Карен словно взошло второе солнце.
Никто не мог её остановить — и наконец Суд сошёл.
Все высшие церковники погибли на месте. От Папы Адриана не осталось даже целого тела. Департамент особых дел понёс колоссальные потери. Сэр Фред в жалком виде рухнул с неба.
«Ваше Высочество… мне очень жаль…»
Огромное тело Фреда было покрыто страшными сквозными ранами, кровь хлестала ручьями, быстро образуя лужу под ним.
Он опирался на свой гигантский меч, шатаясь:
«Я… правда не смог её одолеть… Эта Святая Дева… Даже если бы мы с Хокинсом объединились — шансов нет…»
Роу подхватил его и тут же применил исцеляющее искусство школы Эртуга, пытаясь закрыть раны.
«Мистер Роу, не тратьте время на меня! Скорее берите Его Высочество и бегите…» — Фред поднял взгляд к небу, увидел, что Святая Дева смотрит именно сюда, и заторопился: — «Она спускается! Быстрее! Ваше Высочество, бегите!!»
«Она пришла не за мной…» — тихо и беспомощно произнесла Офелия. — «В её глазах я даже не насекомое».
Фред замер — и вдруг понял: всё это время Святая Дева смотрела только на Роу.
Айлея стояла посреди улицы, усеянной трупами. С лёгкой улыбкой она шаг за шагом приближалась к Роу.
Роу не сводил с неё глаз, развернул Щит Печати и укрыл в нём себя и Офелию.
Увидев его оборонительную стойку и скапливающуюся в ладони Кровавую Магию, Айлея не выдержала и рассмеялась:
«Роу, твоя магия для меня — детская игрушка. Чего ты от меня прячешься? Если бы я хотела тебя убить — ты бы уже был мёртв».
Айлея оглядела поле боя, убедилась, что все высшие церковники уничтожены, и улыбнулась ещё шире и свободнее:
«Свет наконец-то накроет этот последний тёмный уголок. Роу, ты проиграл~»
«О, правда?» — равнодушно отозвался Роу. — «А мне так не кажется».
«И до сих пор упрямствуешь?» — Айлея с интересом прищурилась, разглядывая его лицо. — «Папа мёртв, консерваторы стёрты, никто не остановит распространение искусства Святого Света. Тем более…»
Она не договорила, лишь улыбнулась, раскинула руки — и свет хлынул на улицы и переулки.
Сейчас Айлея выглядела как гордый король у огромных окон дворца, взирающий на свои владения. Она была светом — и весь мир склонялся перед светом.
Если бы не отсутствие системного уведомления о завершении миссии, Роу мог бы и правда дрогнуть от такого зрелища. Он улыбнулся и закончил фразу за неё:
«Тем более у тебя есть и другие способы проникнуть в местные церкви, верно? Вся будущая Впгнерская Церковь — сверху донизу — станет твоими верующими. Твой план — это цепь внутри цепи».
«Ты знал?» — Айлея слегка нахмурилась. Спокойное выражение лица Роу начало её настораживать.
«Раз знал — зачем вообще устраивал мне засаду здесь?» — подозрительно спросила она.
«Конечно, чтобы полностью подчинить тебя и запереть в подвале Старого Дома!» — Роу бросил на неё откровенно издевательский взгляд. — «Некоторые так увлеклись открытием шампанского, что даже не заметили, как у них украли весь дом».
«Что?..»
Лицо Айлеи изменилось. Она резко огляделась.
Свет начал угасать.
И не только: она почувствовала, как её сила резко ослабевает. Потому что…
Сила веры падала! Многие преданные верующие Святого Света — она больше не ощущала их!
«Погоди… почему?!» — Айлея торопливо прислушалась к миру.
В следующий миг она услышала — крики ужаса, стоны боли и отчаянные молитвы тысяч людей.
Это Норсгульская Церковь! Что-то произошло на Святой Горе!
«РОУ!!» — глаза Айлеи расширились от бешенства. — «Что ты сделал?! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ?!»
«Что сделал — разве ты не чувствуешь сама?» — Роу злорадно усмехнулся. — «Хочешь, покажу прямую трансляцию? Чтобы ты увидела всё в деталях?»
Не дожидаясь ответа, он щёлкнул кольцом — и перед Айлеей развернулся магический экран, показывающий сущий ад.
Ужасающий Поток Душ непрерывно обрушивался на Священный Город Систон. Великолепная белая городская стена была изрешечена дырами, стометровая статуя Бога Света лежала в руинах, а огромная белая площадь на сто тысяч верующих теперь представляла собой горы трупов, по которым текла целая река алой крови.
Но чёрным магам было мало. Они нацелились на главный собор Святого Света.
Все боеспособные священники держали оборону внутри собора, опираясь на его защиту Святого Света. Выжившие горожане под прикрытием духовенства пытались прорваться туда со своими семьями.
Но и эта последняя линия обороны рухнула после того, как на площадь спустилась ведьма в чёрном одеянии с пылающими фиолетовыми глазами.😊
«Тиллис!!»
Айлея не отрываясь смотрела на фигуру в магическом изображении. Её глаза уже налились кровью.
Тиллис не просто прорвала последнюю линию обороны — она полностью разнесла в щепки психологическую защиту верующих. В этот момент собор Святого Света был заполнен чистым, всепоглощающим отчаянием.
«Боже, спаси нас… спаси меня…»
«Святая Дева, спаси меня… мне так больно…»
«Так холодно… я умираю?..»
«Святая Дева… ты правда смотришь на нас? Почему ты позволяешь этому случаться? Ты нас бросила?..»
Каждая отчаянная молитва, каждый стон и крик боли вонзались в Айлею, словно ножи. Её светло-золотые глаза почти почернели от ярости, готовые лопнуть.
«ТИЛЛИС! ВЕДЬМА! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!»
Она в бешенстве повернулась к Роу:
«Это ты заставил её?! Всё это — твоих рук дело??»
«Конечно», — спокойно ответил Роу. — «План уничтожения Святой Горы Систон полностью принадлежит мне. Тиллис была лишь исполнителем. Только так ты потеряешь большую часть силы веры и действительно ослабеешь».
«ТЫ БЕЗУМЕЦ!! Ты хоть понимаешь, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! МЯСНИК!!» — разум Айлеи уже трещал по швам. Отчаянные голоса верующих эхом гремели в её голове, накладывались друг на друга, заставляя её в агонии хвататься за голову.
«То же самое могу сказать и тебе», — Роу холодно посмотрел на неё. — «Если бы ты не загнала меня в угол, этой трагедии бы не случилось. В итоге именно ты их убила. Ты ничем не лучше меня — такого же мясника».
«Я их убила… я их убила…» — Айлея в исступлении рвала на себе волосы, бормоча в неверии. — «Как такое возможно? Как такое возможно?! Ты искажаешь смысл! Я их не убивала! Я — их Святая Дева! Я — их спасительница! Я должна была принести им счастье и порядок! Как я могла их убить…»
【Айлея Кристин (Основная)】
【Привязанность: 100】
【Загрязнение: 75 ↑】
Через четыре года после последней встречи наконец-то появилась информация о настоящей Айлее. Роу увидел, как уровень загрязнения стремительно растёт.
А отчаянные молитвы верующих всё не утихали.
«Прекратите… прекратите говорить… пожалуйста…» — голос Айлеи почти превратился в мольбу. — «Я сейчас же приду и спасу вас… Я обещаю… я вас спасу…»
【Загрязнение: 80 ↑】
Айлея изо всех сил пыталась подавить бушующие эмоции. Свет божественного искусства окутывал её тело.
Ей нужно немедленно вернуться в Норсгульскую Церковь. Пусть уже поздно — но она должна вернуться. Там наверняка ещё остались живые. И она ни за что не позволит Тиллис продолжать уничтожать другие города Норсгула.
Но этот проклятый Роу снова встал на пути!!
«Что ты делаешь?! Не смей меня задерживать!» — уклонившись от очередной магической атаки Роу, Айлея посмотрела на него уже совершенно безумным взглядом. — «Никто не переживёт, если разозлит меня! Ты правда хочешь умереть?!»
【Загрязнение: 90 ↑】
Конечно, Роу не хотел умирать. Но он мог рисковать жизнью только ради того, чтобы выиграть время. Чем дольше он её задержит — тем слабее она станет из-за потери силы веры.
В этот момент уцелевшие сверхъестественные агенты, наблюдавшие за всем со стороны, наконец-то что-то поняли. По команде сэра Фреда все разом бросились вперёд, помогая Роу тянуть время.
Самую большую роль сыграл именно Фред. Несмотря на тяжёлые раны и неуклюжий огромный чёрный меч, он двигался на удивление ловко, почти полностью уворачиваясь от атак божественного искусства Айлеи.
Фред вдруг осознал: это совершенно не похоже на первую схватку с ней. Белый свет стал гораздо тусклее, а божественные искусства — уже не такими смертоносными и пугающими.
От этой мысли в его сердце вспыхнула надежда.
«Просто держите её! Её сила слабеет с каждой секундой! Берегите себя!»
«Да!» — лица всех агентов загорелись одинаковым азартом.
Стиль боя изменился. Теперь никто не лез в лобовую — все перешли на непрерывные беспокоящие атаки, лишь бы не дать Айлее телепортироваться.
Роу наблюдал за окружённой Айлеей. Её состояние ухудшалось на глазах.
Но при этом её истеричное безумие становилось всё страшнее и страшнее…
«ААААААА——!!»
После яростного рёва тело Айлеи внезапно начало пугающе меняться.
Роу заметил, как её налитые кровью золотые глаза вдруг опустели, потеряв всякую душу. Выражение лица медленно исчезло — больше не было ни гнева, ни боли. Божественная сторона полностью взяла верх.
А потом началась ещё более жуткая трансформация.
Тело Айлеи окутало слабое сияние. Оно раздулось, распухло, потеряло всякую узнаваемую форму. Она медленно поднялась в воздух.
Роу задрал голову — и за мгновение её человеческий облик полностью исчез. На его месте осталась…
Гигантский глаз.
Огромный центральный глаз был чисто-белым, с тёмным зрачком, равнодушно взирающим на людей внизу. Вокруг него вращались бесчисленные меньшие глаза, расположенные на круговых кольцах, похожих на колёса. Эти колёса с глазами накладывались друг на друга слоями, вращались вокруг центрального глаза, словно планетарий. Глаз было так много, они сидели так плотно — от одного вида начиналась физиологическая тошнота.
(Иллюстрация) (Наверное потом будет Иллюстрация от автора в след главах)
Все замерли, уставившись на это зрелище. Хотя создание выглядело слишком жутко и противоестественно, оно было полностью чисто-белым — и от этого странным образом излучало какую-то святую, неземную, почти прекрасную жуть.
【Айлея Кристин (Вторичная)】
【Серафим】
【Привязанность: 0】
【Загрязнение: 0】
Текущая форма Айлеи потрясла всех до глубины души. Люди, включая Роу и Офелию, инстинктивно попятились в ужасе.
Роу не отрываясь смотрел на гигантский глаз. Чем дольше он смотрел — тем страннее всё казалось. Раса Айлеи — Аномалия, почти вымерший вид крылатых полулюдей-девушек южного континента. Они очень похожи на ангелов, но всё же остаются Аномалиями. Как она могла превратиться в настоящего ангела?
Что именно произошло с ней четыре года назад?
Если подумать дальше — те загадочные слова Айлеи в прошлый раз наверняка связаны именно с этим. И её одержимость стать богиней — явно не простая прихоть!
Пока Роу думал об этом, гигантский глаз в воздухе так и не сделал ни одного движения.
Он просто неподвижно смотрел вниз — и не излучал никакой опасности.
Все сверхъестественные замерли, глядя на гигантский глаз в небе…
Прошло уже немало времени, но странное создание так и не проявило никакой активности. Казалось, ему действительно было абсолютно плевать на мелкие дрязги «человеческого мира»…
Роу всегда считал, что уровень загрязнения напрямую связан с уровнем опасности. А раз у этой штуки загрязнение равно нулю — значит, она… правда абсолютно безопасна?
«Этот огромный глаз вроде как не собирается нас убивать?» — недоуменно произнесла Офелия. — «Уже давно просто крутится там наверху…»
«Похоже на механизм самосохранения…» — предположил Роу. — «Логично: сила веры тает на глазах, Айлея давно должна была скатиться с полубожественного уровня до обычного сверхъестественного, а вместо этого происходит такая странность…»
«Подождём ещё немного. Если она так и не отреагирует…» — Офелия выдала идею в духе чёрного юмора, — «может, просто заберём её домой?»
«Я бы тоже не отказался её забрать…» — Роу беспомощно усмехнулся. Айлея в этом состоянии имела нулевое загрязнение, но и нулевую привязанность. По сути — полностью лишённое человеческих эмоций существо…
«Нельзя же вечно просто стоять и ждать», — Офелия посмотрела вдаль. — Городская оборона наконец-то прибыла. — «Раз она живая — может, если оставить её у себя, со временем у неё появятся чувства, и тогда ты сможешь её сдерживать».
Роу даже слегка загорелся этой мыслью, но только он собрался подойти поближе, чтобы рассмотреть гигантский глаз получше…
Раздался тяжёлый гул — и на место событий наконец ворвались войска городской обороны. Роу увидел второго принца верхом на рослом коне, а рядом — главного королевского мага Хокинса.
«Боже милосердный, что это за хрень такая?» — Хокинс уставился в небо, голос его дрожал от изумления.
Второй принц тоже явно опешил от вида гигантского глаза, но после долгого осторожного наблюдения, как и агенты, понял, что угрозы нет — оно просто спокойно вращается в воздухе. Только тогда он с облегчением выдохнул.
«Это, наверное, творение Церкви? Или истинная форма Святой Девы?» — он растерянно посмотрел на Хокинса. — «Мастер Хокинс, как думаете? Эта штука не помешает нашим дальнейшим действиям?»
«Никогда такого не видел, но пока это не бог — пусть Его Величество сам решает что делать », — Хокинс явно очень доверял Чарльтону II.
Затем он принялся осматривать поле боя: сначала задержал взгляд на раненом сэре Фреде, а потом остановился на пятой принцессе Офелии.
«Если позволите совет, Ваше Высочество второй принц — это ваш лучший шанс».
«Разумеется», — Уильям пристально посмотрел на Офелию, усмехнулся и коротко скомандовал подчинённым: — «Убить всех. Пятую принцессу, Фреда и Роу — в первую очередь. Быстро».
«Есть!»
«Уильям, что ты творишь?» — Офелия наконец заметила: после того как войска городской обороны окружили место, сотни чёрных дул, полевые орудия, гаубицы… всё самое передовое оружие магопромышленности было направлено именно на их сторону — на сверхъестественных.
«Этот псих совсем с катушек слетел?» — сэр Фред бросил на Офелию странный взгляд.
Он тоже не мог понять: зачем второй принц наводит пушки на Департамент особых дел, который тоже служит Его Величеству? И как он вообще думает, что этими жалкими пушками можно убить сверхъестественных такого уровня?
«Уильям, ты понимаешь, что делаешь?» — Офелия произнесла это без всякого выражения.
«Мы здесь из последних сил сражались со Святой Девой, потеряли столько агентов, а твоя городская оборона приползла еле-еле, как улитки, — и теперь ещё смеешь наводить на нас стволы? Если отец узнает, что ты творишь, он будет в ярости».
Офелия думала, что после этих слов Уильям хотя бы замешкается. Но тот лишь легко рассмеялся.
«Офелия, милая сестрёнка… Если бы отец мне не приказал — думаешь, я бы посмел?»
«Что ты сказал?» — Офелия потрясённо замерла. — «Отец… отец хочет меня убить?»
«Естественно», — Уильям улыбнулся, глядя на свою самую опасную соперницу.
Эта умная, проницательная, красивая сестра, умеющая читать людей как открытую книгу, наконец-то умрёт.
Сегодня всё решится.
«Как такое возможно…» — Офелия всё ещё не могла поверить, потому что видела: Уильям говорит чистую правду.
«Я столько для него сделала, решила столько неразрешимых проблем… а он… он хочет меня убить? За что? Я же ещё полезна…»
Офелия всегда считала, что раскусила холодную жестокость и безжалостность Чарльтона. Он использовал её полностью, в сердце у него была только власть…
Но даже она не ожидала, что старик решит избавиться от неё именно в такой критический момент. Чего он добивается? Что в ней такого, что заставило его насторожиться?
Во время выставки в Хрустальном дворце она думала, что убийца метит в Чарльтона, из кожи вон лезла, выискивала все возможные угрозы безопасности…
А теперь, вспоминая его действия, становилось по-настоящему жутко. Честно — лучше бы убийца тогда довёл дело до конца…
«Ваше Высочество королевская дочь, не тратьте слова на него!» — Фред мгновенно встал перед Офелией. — «Я прорвусь через окружение, выведу вас! Пойдём к Его Величеству — пусть он сам рассудит!»
«Бесполезно, старый Фред…» — Офелия горько улыбнулась. — «Это приказ Чарльтона…»
«Что?..»
До Фреда наконец дошло, и его лицо исказилось от шока.
«Как Император может так поступить с нашим Департаментом особых дел?» — голос Фреда никогда ещё не дрожал от такой ярости. — «Без нас Сент-Карен давно бы уже рухнула раз сто! Мы столько сделали для Империи — и вот такая благодарность?!»
Он яростно сжал рукоять чёрного огромного меча, глаза его впились в второго принца Уильяма, стоявшего в каких-то десятках метров прямо перед ним.
На таком расстоянии он мог убить его мгновенно.
Ждал только слова королевской дочери.
Роу заметил лёгкое движение Фреда — тот уже готов был сорваться. Но он чувствовал: дело не так просто, как кажется Фреду.
Уверенность второго принца была слишком безрассудной — значит, у него есть серьёзная опора.
Он случайно подслушал слова Хокинса о Чарльтоне II — и вдруг в голове вспыхнула догадка.
Если она верна — она объяснит одну неразгаданную загадку, которая всегда его мучила.
А именно: почему, когда весь мир в хаосе, Чарльтон II остаётся таким спокойным? Ничего не делает, ничем не интересуется, будто ему всё равно.
Возможное объяснение было одно: Чарльтон II просто не боится никакой сверхъестественной силы ниже божественного уровня. Может, это его собственная мощь. Может, какая-то другая страховка…
Если это правда — то всё очень серьёзно…
Роу молча взял Офелию за руку и встал рядом с ней.
Он даже не ожидал, что та случайная фраза в королевском саду однажды станет пророчеством.
«Если однажды в будущем отец захочет меня убить — ты рискнёшь жизнью и вытащишь меня отсюда?»
Офелия, похоже, подумала о том же. Она посмотрела на Роу, горько улыбнулась и крепко сжала его руку в ответ.
Через строй войск Уильям смотрел на их сцепленные руки и не смог сдержать улыбки:
«Молодость, ах молодость… Романтика закончилась?»
«Раз последние слова сказаны — пора отправлять вас в путь».
Офелия вдруг произнесла:
«Я всё ещё хочу его увидеть. Дай мне встретиться с Чарльтоном».
«Это невозможно», — Уильям покачал головой. — «Отец сейчас очень занят. Потому что война уже началась».
«Война?» — Офелия на мгновение опешила.
«Да, война. Та самая война, которую отец ждал и планировал всю вторую половину жизни», — Уильям улыбнулся. — «Теперь, когда Священный Город Систон пал — это идеальный момент, чтобы окончательно разгромить нашего векового врага — Норсгул».
Выражение лица Роу в этот момент было почти таким же потрясённым, как у Офелии. Но шокировало его не честолюбие Императора, а…
Системное сообщение перед глазами.
Уровень хаоса взлетал с бешеной скоростью.
【Уровень хаоса: 15 ↑】
【Уровень хаоса: 25 ↑】
【Уровень хаоса: 39 ↑】
…
«БЛЯТЬ!»
Три часа назад, дворец Хайгриц.
После того как Уильям проводил Его Величество обратно в опочивальню, Чарльтон II отослал всех слуг из комнаты.
«Отец…»
В тихой спальне Уильям заговорил с некоторым колебанием.
Даже сейчас он не понимал, какие именно указания даст отец, но по необычайно серьёзному выражению лица было ясно: дело крайне срочное и важное.
Чарльтон II долго молчал, прежде чем наконец задать вопрос:
«Уильям, ты и Офелия всегда конфликтовали между собой. Знаешь ли ты, насколько далеко она продвинулась в развитии своей способности?»
«Это…» — Уильям сразу опешил. — «Отец, вы имеете в виду… Царство Снов?»
Когда отец сначала упомянул их вражду, Уильям подумал, что сейчас начнётся выговор. Но никак не ожидал, что речь пойдёт именно об этом.
Кровный дар Офелии был крайне редким даже в роду Вагнеров. За всю историю императорской линии Империи лишь первый Антиох Великий и один могущественный правитель спустя века пробудили подобную силу.
Это была способность, отмеченная благословением бога. Говорили, что обладатель может входить в странный мир бога Ноденса и даже создавать собственные миры.
С тех пор как Уильям узнал об этом, он безумно завидовал младшей сестре. Конечно, сейчас к зависти прибавилась ещё и сильная настороженность — ведь каждый, кто хоть раз сталкивался с ней в бою, знал, насколько эта способность опасна и хлопотна.
Быть умной — это одно, но когда к уму прилагается такая невероятная сила… Именно поэтому Уильям так опасался Офелии. Даже сейчас, обладая всей полнотой власти, он не смел её недооценивать ни на йоту.
«Недавно…» — припомнил Уильям, — «была полностью разгромлена оппозиционная организация „Ночной Ворон“. Офелия присутствовала на месте».
«Её способность очень сильно помогла полиции. Говорят, все обширные канализационные системы были перекрыты, и ни один преступник не смог сбежать».
«Вот как…» — Чарльтон II задумался. — «Её контроль над Царством Снов стал гораздо тоньше, и она почти идеально может вмешиваться и влиять на реальность…»
Он тяжело вздохнул:
«Интересно, что пережила эта девочка за последнее время. Прошёл всего неполный год, а прогресс слишком быстрый».
Уильям был полон недоумения. Отец явно очень сильно беспокоился о способности Офелии.
«Уильям, займись расследованием по Офелии», — вдруг серьёзно сказал Чарльтон II. — «Царство Снов представляет огромную опасность. Это касается не только нашей безопасности, но и будущего всей Империи».
Будущего Империи? Уильям был потрясён.
Но тут же кивнул:
«Да, отец».
После того как Уильяма ещё какое-то время продержали в дворце и заставили поговорить с Чарльтоном II, он уже собрался уходить, но в этот момент в опочивальню ворвался пожилой слуга.
«Ваше Величество! Срочное донесение с фронта! Священный Город Систон уничтожен! Все высшие чины Норсгула потеряли связь!»
«Что?!»
Чарльтон II мгновенно нахмурился:
«Разведка подтверждена?»
«Разведка достоверна!» — слуга торопливо кивнул. — «Лично доставил министр разведки. Как только узнал — сразу бросился докладывать Вашему Величеству».
Обычно спокойное лицо Чарльтона II вдруг исказилось от изумления. Даже он не ожидал такого резкого поворота в судьбе векового врага Вагнера.
Изумление быстро сменилось восторгом. Его Величество подавил огромную радость в груди и издал хриплый рёв, словно пробудившийся лев:
«Быстро! Немедленно вызвать министра обороны, адмиралов армии и флота, а также весь Генеральный штаб!»
«Есть, Ваше Величество».
…
Великолепный Зал Бога Войны находился в самом центре дворца Хайгриц. Потолок здесь украшали фрески, изображавшие военные победы «Короля Драконов» Антиоха Великого. Пока рядом бурно обсуждали генералы и адмиралы, Уильям смотрел на одну из самых знаменитых картин.
Антиох Великий вырвал корону из рук Папы и сам возложил её на себя — королевство наконец стало империей.
Уильям, выросший здесь с детства, проходил мимо этих полотен, полных войны и славы, бесчисленное количество раз. Но никогда не думал, что в своей жизни станет свидетелем достижений, не уступающих Антиоху Великому.
Оказывается, все недооценивали старого, дряхлого отца. Его амбиции вовсе не сводились к сохранению статус-кво или роли консервативного правителя Вагнера.
Узнав о падении Священного Города, он без малейших колебаний выбрал войну. Вспоминая взгляд отца — взгляд проснувшегося льва, — становилось ясно: он ждал этого момента десятилетиями.
«Идея Его Величества…» — говорил министр обороны, — «разделить силы на три направления и стремительным ударом вонзиться в сердце Норсгула, захватывая по пути ключевые стратегические районы».
«Всего будет мобилизовано двенадцать легионов. Северное направление займёт ресурсные города противника — важнейшие районы добычи железной и магической руды. Южное направление должно ударить и выжечь сельскохозяйственное сердце врага — это густонаселённая область. Центральная армия на среднем направлении должна захватывать транспортные узлы по пути, а в итоге прорваться прямо к району Священного Города Систон и захватить все ключевые города противника».
Командующий армией задумчиво произнёс:
«Идея стремительного удара верна. Наше новое магопромышленное вооружение, которым мы переоснастили войска этим летом, действительно позволяет это. Но разделение сил — большой грех. Лучше сосредоточить превосходство…»
«Но это предложение Его Величества, и оно основано на чём-то. Министр разведки тоже сказал…»
«Да ладно вам! Я прекрасно знаю: в молодости Его Величество обожал лично командовать. Старая привычка вернулась…»
Один из генералов добавил:
«Я считаю, основной удар нужно нанести по южному направлению. Подавляющее большинство населения Норсгула живёт на южных великих равнинах. Дайте мне шесть легионов — и мы нанесём врагу потерю населения почти в пятьдесят процентов. Восстановление займёт почти сто лет».
«Нет, ресурсные города на севере важнее», — возразил другой генерал. — «Наша армия слишком сильно зависит от промышленной системы, нам нужно питаться за счёт войны».
«А что насчёт флота?»
«Флоту тут делать нечего», — тут же усмехнулся командующий армией. — «У Норсгула нет моря».
«Надеюсь, ты будешь таким же смелым, когда придётся сопровождать наши транспортные караваны», — фыркнул адмирал флота.
Видя, что армия и флот, как всегда, вот-вот начнут ссориться, министр обороны быстро вмешался:
«У флота тоже важная роль. Вы все — самые острые копья Его Величества».
Среди словесных перепалок адмиралов и генералов напряжение в Зале Бога Войны становилось всё сильнее. Почти все были полны энергии, рвались немедленно мобилизовать войска, ударить прямо в сердце врага, напоить коней под Святой Горой Систон и вписать в историю бессмертные подвиги для Его Величества.
Уильям не мог присоединиться к их обсуждению — его задача была особой.
Война вот-вот начнётся, и отцу нужна стабильная столица.
«Мастер Хокинс», — Уильям кивнул, когда увидел, что главный маг идёт к нему.
«Его Величество поручил мне помогать вам», — Хокинс бросил взгляд на шумных генералов, потом посмотрел на Уильяма. — «Он свяжется со мной через магическую связь позже. Сейчас он немного устал и нуждается в тихом уединении для восстановления».
«Уединение для восстановления?» — Уильям нахмурился в недоумении. Отец ведь не сверхъестественный — зачем ему уединение?
«Знаю, вы сейчас в замешательстве, но скоро всё поймёте», — Хокинс вышел из зала и посмотрел вниз, на город Сент-Карен. — «Это способность Его Величества. Способность, которую он никогда вам не показывал. Он изучал её столько лет — и наконец сможет по-настоящему использовать один-единственный раз».
Район Уайтчепел, перед собором Сент-Карен.
Уильям смотрел на потрясённый взгляд Офелии, на губах его играла победная улыбка. Он легко взмахнул рукой.
«Огонь!»
В следующее мгновение на сверхъестественных обрушился шквал яростного огня. Грохот ружей и пушек оглушал.
Роу мгновенно развернул Щит Печати, укрыв себя и Офелию. По магическому барьеру градом застучали пули.
Щит выдерживал пули, но не выдерживал тяжёлой артиллерии. Земля под ногами дрожала, и даже магия шестого кольца высокого уровня начинала трещать по швам.
Если их будут непрерывно поливать таким огнём — они с Офелией просто превратятся в кровавое месиво на мостовой, от них даже костей не останется. Роу тут же вытащил драгоценный телепортационный рунный камень — награду за предыдущее задание.
Как только ситуация станет совсем безнадёжной — он заберёт Офелию и мгновенно свалит. В любой момент самым безопасным местом остаётся Старый Дом.
Уворачиваясь от артиллерийских залпов, Роу быстро оглядел поле боя.
Под таким огневым покрытием многие сверхъестественные уже пали. Оставшиеся элиты под командованием сэра Фреда пытались прорываться вперёд.
«Убью тебя!» — Фред, сжимая чёрный огромный меч, мгновенно рванул к тяжело охраняемому второму принцу.
Несмотря на тяжёлые раны, его таранная мощь всё ещё была ужасающей. Ворвавшись в строй, он косил солдат, словно траву, и ряды городской обороны мгновенно пришли в хаос.
«Быстрее! Защищайте Его Высочество!!» — гвардейцы вокруг Уильяма тут же бросились вперёд.
Но это было бесполезно.
Фред в этот момент полностью сорвался в бешенство. Двух с лишним метров ростом, с чёрным великанским мечом в руках — под тяжёлым лезвием доспехи гвардейцев рвались как бумага, почти всех он разрубал пополам на уровне пояса.
Когда Фред уже почти добрался до Уильяма, тот, до этого притворявшийся спокойным, наконец показал панику и начал отступать.
«Мастер Хокинс! Спасите меня!»
Главный королевский маг Хокинс наконец вступил в бой. Он презрительно усмехнулся сэру Фреду, и огромный вал магии перекрыл путь ко второму принцу.
«Хмпф, черноволосое чудовище, сегодня и ты сдохнешь!»
Тем временем на другой стороне, под градом пуль, Роу в срочном порядке связывался через кольцо с Госпожой Ведьмой снаружи.
«Я сейчас наблюдаю с высоты… хм… вижу огромную армию. Их колонны пересекают вассальные государства, как длинная змея, движутся очень быстро. Похоже, скоро захватят пограничный город на той стороне!»
«Погоди! Старейшина Маргарет только что сообщила — в нескольких других пограничных городах тоже внезапные ситуации!»
«Даже на юге, в Брюгге, аномалия! Море кишит броненосцами! Флот Империи блокировал морской порт Флоренцы и использует корабельные пушки, чтобы запугать соседей!»
«Ясно…» — лицо Роу стало мрачным. Неудивительно, что уровень хаоса взлетел ещё безумнее, чем в прошлый раз. Внезапно началась полномасштабная война.
«Это цепная реакция от того, что мы уничтожили Священный Город Систон?» — тон Тиллис становился всё более удивлённым. — «Как Император узнал так быстро? И он слишком решителен… Развернуть столько войск за такой короткий срок невозможно. Он явно давно готовился к войне…»
«Ты права», — Роу посмотрел на Айлею, всё ещё неподвижно парящую в воздухе. — «Мы с ней взаимно уничтожили друг друга, а старик Чарльтон подобрал всё на блюдечке. Этот дед явно планировал это десятилетиями».
«И что теперь делать?» — быстро спросила Тиллис.
«Честно? Я уже не знаю…» — Роу беспомощно усмехнулся. Ситуация стала просто невыносимо сложной.
Айлея с её многослойными заговорами ради вознесения в боги… Старый Император, десятилетиями таивший невероятные амбиции… Сложность этого задания просто зашкаливала…
【Уровень хаоса: 40 ↑】
Из-за полномасштабных военных действий армии Вегнера уровень хаоса уже подскочил до 40. По условиям задания, если он достигнет 45 — придётся принудительно перезагружаться.
На той стороне кольца Тиллис, похоже, почувствовала его подавленность и поспешила сказать:
«Должен быть выход! Как и всегда раньше — ты обязательно придумаешь что-нибудь гениальное!»
«Уже нет времени», — вздохнул Роу.
【Уровень хаоса: 41 ↑】
Как только началась война — всё покатилось в пропасть безвозвратно. Всё кончено.
Тиллис никогда не слышала его таким разбитым.
«Давай, Роу! Соберись! Как это — нет времени? Что с тобой?»
«Ничего…» — Роу покачал головой.
«Жди меня!» — её голос был особенно встревоженным. — «Я сейчас же вернусь к тебе! Мы вместе встретим это!»
«Хорошо».
Хотя она, возможно, и не до конца понимала, что он имеет в виду под «нет времени», Роу всё равно согласился.
«Тогда просто… стой на месте… и терпеливо жди… меня…»
«Я… сейчас… буду…»
Внезапно голос Тиллис в кольце начал прерываться.
«Тиллис?» — Роу слегка нахмурился.
«Что-то случилось у тебя?»
На той стороне голос Тиллис становился всё слабее, будто сигнал глушат.
«Хм… почему… я не могу… тебя найти…»
«Роу… слышишь… меня?»
Роу хотел немедленно ответить, но слабое свечение кольца мигнуло — и магическая связь полностью оборвалась.
«Тиллис? Тиллис!!»
Роу был в недоумении. Это же артефакт, лично созданный Госпожой Ведьмой. Он не мог так просто сломаться. Возможно, магическую связь намеренно заблокировали?
Он попытался связаться с Хеленой, охранявшей Старый Дом — но отклика не было.
Похоже, блокировали именно его. Но это было уже страшно. От Уайтчепела до Старого Дома на Набережной — почти полгорода Сент-Карен. Кто-то способен заблокировать магическую связь на такой огромной территории…
Это гораздо больше, чем маленький остров Ордена Магических Отшельников у моря. Сент-Карен хоть и называется городом — на деле это гигантская столичная агломерация…
Внезапно прервал его мысли яростный, полный отчаяния рёв.
Роу повернулся к стороне Фреда — и в тот же миг всё понял…
Тело сэра Фреда в этот момент претерпевало странную трансформацию. Его более чем двухметровая фигура стремительно уменьшалась, чёрная шерсть увядала, даже звериная морда постепенно возвращалась к человеческому облику…
Словно уровень загрязнения, который Роу подавлял своими зельями, теперь полностью исчез. В конце концов Фред уже не мог даже поднять чёрный огромный меч, скорость его резко упала. Всё сверхъестественное, что в нём было, стремительно испарялось.
В берсеркерской форме Фред ещё мог противостоять Хокинсу. Теперь же, лишившись этой мощи, он не выдерживал даже обычных пуль среднего калибра.
Под огневым покрытием городской обороны тело Фреда мгновенно стало решетом, превратившись в кровавое месиво. Он схватился за грудь, глаза его были полны неверия.
«Как… как такое возможно…»
«Обычные… пули?..»
В следующую секунду пуля просвистела и пробила ему голову. Огромная сила отшвырнула Фреда назад — он рухнул в лужу собственной крови.
Три сильнейших сверхъестественных официальных сил — и все трое погибли от одного выстрела.
Роу посмотрел на изрешечённое пулями тело Фреда, затем на свой стремительно угасающий магический щит — и на лице его появилось выражение внезапного осознания.
Его магия быстро теряла силу…
Роу инстинктивно вытянул ладонь, пытаясь сотворить Кровавый Клинок — но в ладони ничего не произошло.
Затем он сжал телепортационный рунный камень — но шкала прогресса телепортации так и не появилась.
Наконец он попытался сотворить самое простое заклинание первого кольца — Магическую Стрелу. Тоже ничего. Словно магии в этом мире вообще больше не существовало…
Вот оно как.
Все сверхъестественные силы исчезли…?
Это и есть та самая «опора» Чарльтона II, которую он раньше предполагал. Неудивительно, что старик никогда не боялся никаких сверхъестественных экспертов в Сент-Карен. Это был его козырь…
Не думал, что у старика есть такая способность.
Теперь как играть-то?
Роу вдруг ощутил ту самую тоску, когда игра зависает, а сохранение сломано. В следующий раз останется последняя жизнь…
…
На той стороне Уильям смотрел на труп Фреда неподалёку и бормотал в изумлении:
«Так вот почему отец говорил мне — не бойся никаких сверхъестественных, просто делай…»
Хотя погиб Фред, выражение лица Хокинса было странно сложным. Он тихо, мрачно произнёс:
«Верно. Это „Область Запрета Магии“ Его Величества. Пока он в уединении — вы можете вычистить всех нестабильных элементов. В Сент'Карен слишком много мерзких крыс. Его Величеству нужен стабильный тыл».
Уильям в этот момент был так возбуждён, что не мог вымолвить ни слова. Его задача сегодня — уничтожить все оппозиционные силы. А кто именно является «оппозицией»…
Решать будет он сам.
Почти мгновенно взгляд Уильяма скользнул мимо трупа Фреда и остановился на Офелии.
Он холодно приказал:
«Департамент особых дел полностью уничтожен. Осталась только главная преступница, пытавшаяся совершить измену — пятая принцесса Офелия! Городская оборона — слушай мою команду…»
…
«Роу…» — Офелия инстинктивно сжала его руку. — «Мои способности… кажется, исчезли? Я больше не могу менять ландшафт здесь…»
Они вдвоём уворачивались от артиллерийского огня городской обороны. Роу поддерживал магический щит, Офелия идеально координировала — возводила земляные стены и щиты, прикрывая друг друга.
Но как только щит Роу исчез — её способности тоже пропали. Именно поэтому её лицо стало таким напряжённым.
Без сверхъестественной силы они ничем не отличались от обычных людей. Под этими чёрными дулами их, скорее всего, в следующую секунду превратят в решето, как Фреда…
«Похоже, мы умрём здесь очень героически», — Роу молча огляделся. Все стволы городской обороны были направлены на них.
«Да», — тихо кивнула Офелия. Умереть рядом с любимым человеком — она не чувствовала такого ужаса, как ожидала.
【Уровень хаоса: 43 ↑】
【Уровень хаоса: 44 ↑】
Теперь Роу даже немного ждал, когда уровень хаоса продолжит расти…
Быть застреленным вместе с Офелией случайными выстрелами — звучит как-то жалко. Лучше уж пусть система заставит перезагрузиться…
Роу посмотрел на неё и вдруг спросил:
«Помнишь тот раз, когда Чарльтон вызвал нас, в королевском саду — что я тебе тогда пообещал?»
Светлые глаза Офелии лукаво блеснули. Она улыбнулась:
«Конечно помню. Тогда я спросила: если однажды отец захочет меня убить — рискнёшь ли ты жизнью и вытащишь меня отсюда? А ты ответил…»
Роу продолжил:
«Я заберу тебя с собой, мы прорвёмся во дворец и захватим трон!»
«Но сейчас…» — взгляд Офелии скользнул по солдатам городской обороны. — «Мы вот-вот умрём, и твоё обещание не сбудется!»
«Кто сказал?» — Роу посмотрел на неё серьёзно. — «В следующий раз точно!»
Офелия звонко рассмеялась:
«Где же он, этот следующий раз?»
Конечно есть следующий раз, — молча посмотрел Роу на системную панель.
【Уровень хаоса: 45 ↑】
То, что я тебе пообещал — я обязательно сделаю.
Подумав об этом, Роу, несмотря на всю предыдущую подавленность, заставил себя встряхнуться.
【Задание провалено】
【Невозможно продолжить игру, принудительная перезагрузка…】
«И наконец, желаю месячной Промышленной выставке полного успеха!»
Среди грома аплодисментов и восторженных криков Роу смотрел на Чарльтона II на высокой трибуне. Его взгляд становился всё холоднее.
【Точка сохранения: Выставочный зал Хрустального дворца】
【Количество загрузок: 1/5】
«Что не так, Роу?» — Офелия сразу уловила неладное по его лицу. — «Ты нашёл убийцу?»
Роу сдержал слишком явную убийственную ауру и посмотрел на неё:
«Пока не думай об убийце».
«А?»
Роу мягко коснулся кольца и через магическую связь созвал всех.
«Что случилось, братик?» — быстро спросила Хелена.
«Обнаружили что-то необычное?» — поинтересовалась Тиллис.
«Домой сначала. Там поговорим», — Роу огляделся. — «Здесь не место».
Офелия запуталась ещё больше и понизила голос:
«Но разве мы не собирались сопровождать кортеж всю дорогу и охранять отца? Теперь что — плевать на него?»
Роу бросил взгляд на Чарльтона II и холодно усмехнулся:
«О нём не беспокойся. Он сейчас самый безопасный человек во всём городе».
Офелия ещё не была в курсе последних событий — вначале все были введены в заблуждение Айлеей и думали, что убийца метит именно в Императора по дороге.
А теперь самым большим желанием убить Императора горел сам Роу.
Вернувшись в гостиную Старого Дома, все разом уставились на Роу, не понимая, что происходит.
«Что дальше?» — с любопытством спросила Тиллис. — «Что будем делать?»
«Для начала — спать», — Роу снял куртку и бросил её на диван.
«А?» — Офелия на секунду замерла, потом сделала странное лицо.
«Все сюда, ко мне в комнату», — Роу обернулся к ошарашенной компании. — «А, да, Хелена, ты тоже».
«Что? И она тоже?» — глаза Офелии округлились.
Хелена посмотрела на всех, потом на брата, покраснела и опустила голову.
«О чём ты вообще думаешь?» — раздражённо бросил Роу Офелии. — «Когда я говорю „спать“ — я имею в виду нормальный сон!»
Тиллис хихикнула:
«Похотливым всё кажется похотливым».
Офелия театрально закатила глаза.
Вскоре все переместились в спальню Роу. В пустой гостиной осталась только растерянная Айлея.
…
Через три минуты фигура Роу появилась в «другом» Хрустальном дворце.
Окружение было идентичным реальному выставочному залу, но здесь не было бурлящей толпы посетителей — только жуткая, гнетущая тишина и пустота.
«Братик, мы будем проводить собрание внутри Царства Снов?» — с любопытством спросила Хелена.
«Именно», — кивнул Роу.
Они действительно «спали онлайн»: всё вокруг было ложной сценой, которую он сконструировал. В реальности тела всех мирно спали в своих кроватях.
А чтобы за три минуты заставить всех быстро заснуть — это уже немного напоминало возвращение во вторую главу. Роу позвал горничную Офелии — Каролину, мастера гипноза.
«Зачем именно в Царстве Снов проводить собрание?» — спросила Тиллис. — «Для секретности?»
«Нет», — Роу покачал головой. — «У нас осталось очень мало времени».
В нормальной последовательности после речи Император уезжает. Кортежу требуется примерно полчаса от Хрустального дворца до места «покушения» в центре города и ещё час на обратный путь во дворец.
В Царстве Снов мозг работает гораздо быстрее — примерно в десять раз быстрее реальности. Грубо говоря, 5 минут в реальном мире ≈ 1 час здесь. Этого времени хватало, чтобы симулировать и проанализировать все тупики, в которые они попадали раньше.
Сейчас осталась последняя попытка. Ради собственной жизни Роу обязан был быть предельно осторожен. Он должен был продумать каждую мелочь — и на этот раз больше не собирался тащить всё в одиночку.
Он решил опереться на силы всех.
Роу взмахнул рукой — и сцена перед глазами изменилась. Они оказались в шумном, переполненном людьми центре города. По улице медленно проезжал императорский кортеж.
«Это то, что произойдёт дальше».
Вскоре из засады вышел убийца-священник Ланс. Он применил массовое божественное искусство — с неба посыпались копья света. Среди паники зрителей окровавленного Папу вынесли на руках.
Затем сцена сменилась — перед собором Сент-Карена все увидели, как Айлея обезглавила Адриана.
Это был первый финал: верхушка Церкви полностью уничтожена, Церковь Священного Эдикта под контролем Айлеи.
«Вот оно как…» — пробормотала Офелия. — «Целью покушения был вовсе не отец, а Папа…»
«Это ещё не конец», — Роу снова взмахнул рукой и показал второй сценарий.
Гнетущая погода рассеялась, подул свежий морской ветерок. Они оказались в небольшом прибрежном городке неподалёку от Брюгге.
Но в этой живописной деревушке повсюду крики и выстрелы. Все посмотрели вдаль — берег заполняли плотные толпы монстров, а священники Церкви отчаянно лечили раненых.
Это был второй финал: по всей стране бесчисленные священники услышали зов неизвестного. Они ликовали, думая, что Бог Света вернулся. И вскоре Вагнер стал настоящей «Землёй Нисхождения Святого Света».
«Эта женщина — чудовище, у неё даже запасной план был», — пробормотала Тиллис. — «Я правда её недооценила…»
«И это ещё не конец», — сказал Роу.
«Не конец?!» — Офелия удивлённо воскликнула. — «Если так — эта женщина действительно пугающая…»
«Дальше уже не связано с ней», — беспомощно посмотрел на неё Роу. — «Это связано с тем стариком из твоей семьи».
«А?» — светлые глаза Офелии растерянно моргнули.
«Посмотри внимательно, что сделал Чарльтон II», — холодно усмехнулся Роу и показал финальную сцену.
После взаимного уничтожения с Айлеей старик Чарльтон, словно богомол, поймавший цикаду, но не заметивший за спиной иволгу, воспользовался падением Церкви и решительно развязал войну.
Царство Снов не могло идеально воспроизвести всё — оно опиралось только на воспоминания Роу. Но он заставил всех лично пережить то, что видел и слышал сам. А войну, которой не видел, пришлось додумывать.
Дальше последовала сцена, где они с Офелией держатся за руки и спокойно идут навстречу смерти.
Городская оборона воспользовалась моментом исчезновения сверхъестественных сил и устроила резню. Даже такой сильнейший, как сэр Фред — один из трёх великих мастеров — погиб от обычной пули.
Тиллис смотрела на это в полном недоверии:
«Как может существовать такая способность? Заставить исчезнуть всю сверхъестественную силу? Это невозможно!»
Недоумение Госпожи Ведьмы было и недоумением Роу. Поэтому из трёх сцен именно последняя была воспроизведена с максимальной детализацией.
Поняв, насколько чудовищна эта способность, он специально запоминал каждую мелочь, на которую обращал внимание — именно поэтому смог показать всё до мельчайших подробностей.
«Вот так», — серьёзно произнёс Роу. — «Это то, что произойдёт дальше. Как видите — каждая ошибка ведёт к очень тяжёлым последствиям».
«Вот оно как…» — Офелия глубоко смотрела вперёд, наблюдая сцену, где «она» и Роу держатся за руки и спокойно встречают сотни стволов, произнося взаимные обещания.
Долго молчала. Потом мягко улыбнулась и посмотрела на Роу:
«Тогда я ещё не знала, что следующий раз правда будет…»
«Я же не обманул тебя, верно?» — поддразнил Роу. — «Слово сдержал?»
«Роу…» — Офелия взяла его за руку. После увиденных сцен она мгновенно всё поняла.
Подумав о том, сколько раз он умирал и возвращался, сколько боли пережил, чтобы сейчас стоять здесь, шутить с ней как ни в чём не бывало и быть в безопасности со всеми… ей вдруг стало тяжело.
Её светлые глаза слегка дрогнули. Офелия прижалась к плечу Роу и тихо обняла его.
Почему он сказал только сейчас…
«Не грусти, я не умирал столько раз на самом деле», — Роу обнял её за тонкую талию и улыбнулся, успокаивая. — «Это просто такая способность предвидения. Я просто видел разные варианты будущего при разных выборах. Не так трагично, как ты думаешь».
Офелия чуть подняла взгляд — но через секунду снова опустила голову, беспомощно улыбнувшись.
Он опять врёт.
В этом деле точно не простое «предвидение будущего» — всё было слишком реальным. Невозможно придумать такую детализацию в таком масштабе. Эти сцены были словно он сам всё это пережил.
Но она не стала его разоблачать. Раз он до сих пор не хотел говорить — значит, на то есть причина…
Тем временем Тиллис сидела на корточках и очень внимательно изучала застывшую сцену третьего акта, словно это была замороженная картина.
Признание Роу её особенно не удивило. Ещё в приморском городке она узнала некоторые его секреты — причём раньше и больше, чем кто-либо другой…
Если бы у Роу не было этой странной способности «переворачивать» события, она бы никогда не смогла бы заставить себя принять жестокую реальность и по-настоящему ценить то хорошее, что у неё осталось.
Она бросила взгляд на обнимающуюся парочку, которая снова начала сюсюкаться, и демонстративно скривилась.
Серьёзно? Сейчас такое время, а они там милуются! Надо срочно пользоваться этой редкой возможностью для разбора, объединиться и вместе сдерживать этого монстра — вот что действительно важно!
Мисс Ведьма фыркнула, отвернулась и с удвоенным вниманием снова погрузилась в изучение каждой детали сцены.
Когда Роу показал всем «возможное будущее»,
Маленькое личико Хелены наполнилось тревогой:
— Если брат может видеть будущее… то насколько далеко оно простирается? Что с нами будет потом?.. Неужели совсем нет ни одного варианта, где мы хотя бы раз побеждаем?
Роу улыбнулся и ласково потрепал её по мягким волосам:
— Конечно есть. Самый идеальный финал точно существует — я его уже видел.
— Какой? — Хелена тут же подалась вперёд, глаза загорелись. — Расскажи, какой финал ты видел!
Роу сделал вид, что глубоко задумался, и важно произнёс:
— Хм… ну, солнечный послеобеденный день. Вся наша семья сидит в самом лучшем Старом Доме в западном районе Сент-Карена. Заказываем несколько порций рыбы с картошкой, горячий кофе, овощной суп… а потом — только мясо. Всё самое любимое мясо Хелены. Наелись до отвала, потом пошли гулять по городу, обошли все интересные места и закончили только глубокой ночью, когда небо было сплошь в звёздах~
«Ночью в Сент-Карен нет никаких звёзд, один смог…» — мысленно пробурчала Тиллис, подслушивая.
— Правда, брат?! — глаза Хелены засияли ярким голубым светом.
— Абсолютно правда, — Роу широко улыбнулся.
Хелена посмотрела на него с надеждой и лёгким волнением:
— А этот самый лучший финал… он ведь и самый трудный, да?
— Сложный — не то слово, — Роу обвёл взглядом всех присутствующих.
Он собрал их всех здесь не просто так. Эта ситуация давно вышла за рамки того, с чем он мог справиться в одиночку.
Не зря система ещё в самом начале предупреждала: эта миссия связана с будущим всего мира.
Теперь ясно: и Святая Дева Айлея, и сильнейший светский монарх Чарльтон II — каждый их шаг будет иметь колоссальные, долгосрочные последствия.
А в какую сторону повернётся мир — сейчас решает только Роу.
— Способность, которая стирает все сверхъестественные силы… — Тиллис ходила кругами, погружённая в размышления, потом резко остановилась перед Роу. — Судя по твоей записи, исчезло абсолютно всё: твоя Кровавая магия, магия кольца, Сонное царство Офелии, даже похожее на оборотня умение сэра Фреда. Но источники этих сил совершенно разные — это слишком странно.
Как настоящий маг, Тиллис понимала природу магии гораздо глубже остальных. Она подвела Роу к его «копии» в сцене и принялась очень внимательно изучать каждое движение в момент заклинания.
— После произнесения заклинания магическая сила даже не дошла до «Магического гребня». Кольцо просто не сработало. Это почти невозможно. Как будто в этом мире вообще нет магической энергии — словно кто-то переписал фундаментальные законы мироздания…
Для мага такое осознание было настоящим кошмаром. Тиллис не могла принять мир без магии.
— Это не просто смена одного-двух правил… — Роу немного отмотал сцену назад и уставился на себя, пытающегося использовать Кровавую магию. Даже древнейшее наследие Кровавого клана исчезло. Ядро крови не могло принять ни одну форму, которую он хотел. Скорее всего, и невероятная регенерация тоже пропала.
— Зато Магические кристаллы всё ещё работают, — Офелия указала в сторону городской стражи. Несколько новых магических орудий слабо светились голубым.
— Всё полезное для него остаётся, всё вредное — исчезает… — Тиллис чем дальше, тем больше хмурилась. — Какого происхождения твой отец? По-моему, он больше похож на концептуального истинного бога…
— Это невозможно, — тихо возразила Офелия. — Он такой же, как я… Потомок Великого Антиоха…
— Погоди, — Роу нахмурился. — Я чуть не упустил: вы ведь все одного типа потустороних. Но ты же говорила, что отец не унаследовал никаких кровных талантов?
— Да, — кивнула Офелия. — За последние два поколения только я пробудила силу, похожую на силу Великого Антиоха. Когда она выходит из-под контроля… я превращаюсь в монстра.
— А сейчас ты всё ещё так уверена? — Роу посмотрел ей в глаза. — Даже такой могущественный маг, как Хокинс, не смел ослушаться Императора. Я не верю, что Чарльтон ничего не унаследовал. Он сам — невероятно сильное сверхъестественное существо. Возможно, даже намного сильнее трёх сильнейших экспертов.
С этой точки зрения его образ дряхлого старика — чистейшая маскировка, причём настолько совершенная, что обманула даже собственных детей.
Именно поэтому ему было наплевать, что наследники уничтожают друг друга. Обладая такой силой, он наверняка обладает и невероятно долгой жизнью. Одержимый властью человек, он, скорее всего, никогда и не собирался никому передавать трон.
— Тогда… — Офелия вдруг осеклась, словно что-то вспомнила. — Значит, он тоже может…
— Сонное царство, — закончил Роу.
Тиллис хлопнула в ладоши:
— Я же говорила! Как же может быть такая нелепость! Всё сходится — это Сонное царство! У Императора точно такая же способность, как у Офелии!
Роу посмотрел на Офелию. С того дня, когда она сошла с ума после неудачной попытки «промыть» ему мозги за стенами Старого Дома, её контроль над Сонным царством достиг уровня, когда она могла ненадолго вмешиваться в реальность.
Если у Чарльтона была такая же способность — скорее всего, это её максимально усиленная версия, превращение иллюзии в абсолютную реальность.
И тут Роу вдруг всё понял:
— Вот почему он должен был тебя убить…
— У тебя та же сила. Ты могла увидеть его настоящую сущность и разрушить весь план.
Тиллис полностью согласилась и, улыбнувшись, похлопала Офелию по плечу:
— Похоже, ты и есть главный ключ к тому, чтобы сломать этот тупик.
— Ключ к тому, чтобы сломать эту ситуацию… это я? — прошептала Офелия.
Роу кивнул.
— Если мы угадали, у Чарльтона точно такая же способность, как у тебя. Он так тебя боится — значит, ты действительно можешь ему помешать. Возможно, даже полностью разрушить его территорию.
Тиллис подалась вперёд, глаза загорелись.
— Тогда думай быстрее! Если он смог — то и ты сможешь! Он изменил правила на своей территории? Просто верни их на место!
Офелия грустно усмехнулась.
— Всё не так просто. Изменить ландшафт в небольшом радиусе — это уже мой максимум, и то ненадолго.
— Да ладно тебе, Офелия! Прояви уверенность! — Тиллис беспомощно всплеснула руками. — Куда делась твоя фирменная надменность? Сонное царство — это же твоя территория! От тебя зависят все наши жизни!
— Знаю… знаю… — Офелия невольно глянула на Роу. — Дайте мне время. Я всё тщательно разберу. Я не позволю вам умереть. Ни за что!
— Смелее, — Роу улыбнулся ей. — Я в тебя верю. Потому что у тебя правда есть такой потенциал.
Роу разбирался в Сонном царстве хуже Офелии и пока не умел творить материю из ничего, но он знал: это сила «я так подумал — значит, так и есть».
Он вспомнил, как она заперла его в поместье. В тот последний день, когда она окончательно слетела с катушек из-за его провокаций, её Сонное царство стало апокалипсисом — в реальность полезли самые дикие вещи. Именно тогда она впервые осознала эту силу.
Поэтому Роу и твердил, что потенциал у неё огромный — он видел это своими глазами. Ей нужна была железная уверенность, чтобы победить отца.
Закончив разговор о территории, Роу посмотрел на Офелию уже очень серьёзно.
— Другого пути нет. Ты готова? Тебе придётся встретиться с отцом лицом к лицу, победить его… и, возможно, убить.
Раз старый император так упорно хочет её смерти — значит, умрёт он сам, а трон займёт кто-то другой. И Роу, конечно, будет поддерживать именно её.
После долгой тишины Офелия медленно кивнула.
— Да.
Тиллис, увидев её лицо, сразу спросила:
— Ты никогда не выглядела такой мрачной. Жалеешь? Боишься? Неужели ты его реально боишься?
— Бред! — фыркнула Офелия. — С чего бы?
— Врёшь, — Роу поймал её одним словом.
Офелия бросила на него взгляд.
— Здесь детектор лжи — это я, а не ты.
— Без территории он не так страшен, Офелия, — тихо сказал Роу. — Тиллис раздавила бы его одной рукой.
— Знаю… — на лице Офелии мелькнула тревога. — Но Чарльтон — невероятно хитрый и опасный. Никто не переигрывал его в интригах. Боюсь, у него ещё есть скрытые карты…
— Он столько лет прятал силу — это точно не будет просто…
— Поэтому мы должны быть максимально осторожны. Никакого легкомыслия…
Пока Офелия перечисляла опасности, Роу и Тиллис переглянулись — оба чувствовали одинаковую беспомощность.
Офелия действительно боялась отца почти инстинктивно — и это ещё до того, как он показал свою настоящую мощь.
Роу её понимал. Какой ребёнок не боится такого отца? Особенно когда отец — холодный, расчётливый и безжалостный.
Когда-то в мировоззрении Офелии были только две роли: контролировать или быть под контролем. Поэтому она и пыталась полностью подчинить Роу — только так она чувствовала себя в безопасности. Так она выражала «любовь».
Большинство психологических проблем идут из детства. Офелия — не исключение.
Травма от отца — слишком жестокого Чарльтона II. Он с детства показал ей, как прекрасна и как страшна власть. Император мог в любой момент бросить её в захолустье на выживание — или вернуть во дворец к роскоши и почёту.
Роу смотрел на неё. Возможно, только победив Чарльтона внутри себя, она наконец сможет стать собой.
Чтобы разрядить тяжёлую атмосферу, Тиллис пошутила:
— Если не справишься — я помогу!
Офелия посмотрела на неё, а ведьма хихикнула:
— Не переживай, устрою ему красивое «до свидания». Даже пепла не останется. Без боли, обещаю~
Офелия закатила глаза.
— Какая ты добрая. Но сейчас меня волнует другое.
— Что?
Офелия посерьёзнела.
— Переворот — и легитимность власти — это не так просто.
Она задумалась. Хотя мысленно она прокручивала это тысячи раз, когда момент настал — всё равно казалось, что всё слишком быстро.
— Да брось, — Тиллис надула губы. — Вы, интриганы, такие замороченные…
— А я бы просто, — небрежно бросила она, — убила императора, потом всех конкурентов. Кто пикнет — тоже убивать. Так я и делала в Ордене Отшельников!
— Стоп-стоп! — Роу схватил разошедшуюся ведьму.
У миссии был индекс хаоса. Если по такому сценарию убьют Императора — его за компанию тоже прикончат. Перезагрузки не будет…
Текущая ситуация: противостоять заговору Айлеи + готовить переворот против Чарльтона II. Сложность — плясать на яичной скорлупе сразу в нескольких местах.
Офелия подняла взгляд.
— Мне нужно, чтобы вы помогли разыграть спектакль. Я не могу стать всеобщей мишенью ненависти.
Её глаза остановились на Роу. Он понял.
Роу кивнул. Пока жив официально почитаемый император — восставшая дочь не имеет морального права.
Лучше лозунги: «очищение стороны императора» или «вступление в столицу для поддержки короля».
Мудрость предков в деле.
— Нельзя сразу выходить на первый план, — Роу потёр подбородок. — Я найду тебе козлов отпущения и главного злодея для народа.
Офелия тоже задумчиво потёрла подбородок и кивнула.
— Народ всегда ненавидел чёрного мага Хокинса и прочих «совратителей» императора. Хм… и это даже не его вина. Кто просил Чарльтона игнорировать двор?
Опять синхрон… — мысленно простонала Тиллис. Эти двое — рождённые интриганы. Стоит завести речь о заговорах — и они идеально попадают в такт.
— Плюс принц Уильям, — Роу явно мстил за прошлые обиды. — Он годами сидел в армии, дружил с маршалами и генералами. Это давно всех насторожило — поэтому никто и не верит, что ты взойдёшь.
— Потом можно будет сказать, что императору было плевать на его игры, а кукловодом был сам Чарльтон. Но народ этого не знает.
— Народ подумает: Уильям всегда был амбициозен и давно метил на трон, а старый император и ты — слабые.
— Значит, — подвёл итог Роу, — раз он так хочет трон — поможем. Подтолкнём.
Офелия медленно улыбнулась.
— Амбициозный Уильям убил отца, организовал заговор с целью узурпации и вверг Вагнер в хаос.
Роу продолжил:
— Под давлением королевская дочь вынуждена была возглавить армию для сопротивления, очистила столицу от мятежников и казнила главного зачинщика — второго принца.
— Сценарий хороший, — кивнула Офелия.
Роу театрально поклонился, положив руку на грудь.
— Завтра Его Величество Верховная Императрица прибудет в верную Сент-Карен, народ будет ликовать.
Офелия царственно махнула рукой.
— Мой верный министр, можете подняться~
— Эй! Вы там уже спектакль репетируете? — возмутилась Тиллис. — Шампанское рано!
Офелия вернулась к делу.
— Морально — достаточно. Но военной силы у нас катастрофически мало.
Когда сверхспособности подавлены — армия с ружьями и пушками становится главной силой. В прошлый раз городская оборона чуть не смела всех экстраординарных.
Офелия обвела всех взглядом.
— Против нас: городская оборона Уильяма (10 тысяч), Королевский магический корпус Хокинса и гвардия дворца Хайгриц.
— Магов беру на себя Орден Отшельников, — сразу сказала Тиллис. — Я еду на архипелаг убеждать Совет Старейшин.
— Территория обнуляет магию, но кристаллы работают — используем это, — добавил Роу. — Нужны маги-кристаллисты и тонны кристаллов.
— Не переживай, — Тиллис махнула рукой. — Тысячелетняя организация — это не ваша новорождённая империя.
— Спасибо, — улыбнулась Офелия.
— Не бесплатно! — Тиллис прищурилась. — Совет хочет многое. Легализация Ордена — от твоего трона.
— Я верну Ордену былую славу. Сделаю его снова Континентальной Ассоциацией.
— Слово держи!
— Конечно.
Закончив сделку, Офелия продолжила:
— У Уильяма 10 тысяч городской обороны — хватит раздавить столицу. Но хуже — Первая армия на севере. 60 тысяч, ближайшие к столице. Надо закончить до их подхода.
— То есть солдат — катастрофически мало.
Это её главная боль. Как только император среагирует — территория сделает Отдел особых дел бесполезным. А у неё нет армии, как у Уильяма.
— Солдат мало, но огневая мощь — это другое! — вдруг сказал Роу.
Все уставились. Он загадочно улыбнулся.
— Во дворе Старого Дома стоит один большой друг.
Тиллис хлопнула себя по лбу.
— Точно! Паровой Гундам! Я ночами не спала, пока его ковыряла!
— Уже ходит нормально? — спросил Роу.
Тиллис закивала.
— Добавила корабельные пушки по твоей идее, переделала управление огнём и двигатели. Теперь управляемый.
Она показала чертежи — Роу только головой качал.
— Одной пушки мало. Огонь должен быть адским! Нужно показать, что эпоха изменилась!
Тиллис продолжила дорабатывать.
— Времени в обрез. Ещё одну пушку поставлю, но может перегрузиться…
Офелия наклонилась.
— С таким количеством орудий — это уже сухопутный линкор… Летать сможет?
— Ставим на ключевом направлении — мобильная крепость, — объяснил Роу. — Он берёт на себя прямой бой с городской обороной.
— Ладно, — серьёзно кивнула Тиллис. — Пойду воровать оружие в университете Карен. Роу, где корабельные пушки?
— Второй подземный уровень корпуса декана Дантона. Если увидишь новые разработки — бери смело.
Тиллис уже собралась уходить.
— Погоди! — Офелия остановила. — А кто будет водить?
Все в ступоре. Роу посмотрел на Тиллис — у неё и так самая тяжёлая роль: держать Хокинса и Айлею одной. Сажать за Гундам — перебор.
— У нас с Роу свои задачи… — вздохнула Офелия.
— Тогда кто? Желательно надёжный… — Тиллис задумалась.
Роу молча посмотрел на Хелену — тихую весь разговор, как тень.
— Эм… а можно мне? — робко подняла руку Хелена.
Все повернулись.
Голос дрожал, но голубые глаза горели решимостью.
— Мисс Ведьма! Пожалуйста… научите меня. Я хочу помочь!
— Но… — Тиллис засомневалась. — Нужно знать кристаллы и технику. Машина требует точной последовательности заклинаний. Ошибёшься — система рухнет…
— Я не ошибусь! — Хелена стала твёрже. — Я тайком читала «Магическую книгу Гульда» брата. Она сложная… но я учила каждую ночь! Я уже не совсем ноль в теории!
— Вот чем ты ночами занималась? — удивилась Офелия. — Я думала, куда пропадаешь. Оказывается, зубрила!
— Хелена выросла, — тепло сказал Роу, погладив по голове.
Хелена с детства на улице, без образования — а разобралась в университетской магтехнике. Это титанический труд.
— Хотела помогать брату и не быть обузой~ — засмеялась она.
Получив одобрение, она посмотрела на Тиллис с абсолютной уверенностью.
— Мисс Ведьма, научите! Я точно научусь!
— Ладно… — сдалась Тиллис. — Тогда на тебе. В Сонном царстве время тянется — успею.
— Ура! Спасибо! — Хелена засияла.
Когда планы утвердили, Роу обвёл всех взглядом.
— Тогда — удачи нам всем. Увидимся во дворце Хайгриц.
— Удачи!!!
Роу улыбнулся, глядя на решительных любовниц. Он доверился им. Какой бы ни был итог — он не пожалеет.
Осталось последнее.
Связаться с Учительницой за пределами бюро, герцогиней северных земель, главой семьи Абрахам — Ивель Абрахам.
На оживленной и многолюдной улице Роу спрятался в толпе, тихо наблюдая за медленно продвигающимся конвоем.
После семейного собрания в Царстве Снов только он вернулся на место происшествия.
Слепящее копье света снова опустилось. Увидев убийство Папы, Роу скрыл свою фигуру и тихо последовал за церковниками.
«Ваше Святейшество! Карета готова!» — в панике подбежал священник.
«Быстрее! Срочно эскортируйте Его Святейшество обратно в собор!» — другой священник помог Адриану, покрытому кровью, забраться в карету. «Продержитесь еще немного!»
«Ничего, ничего...» — Адриан из кареты неоднократно махал руками, успокаивая подчиненных. «Это не смертельная рана, скоро я поправлюсь...»
С громким взрывом карета, в которой ехал Папа, взлетела в воздух.
Роу невольно напрягся. Так вот как Айлея решила появиться — с таким взрывом.
Он медленно вышел из темного угла улицы и посмотрел на огромную яму в центре дороги. Одним из Божественных Искусств Айлеи все кареты Церкви Святого Указа были перевернуты, и на месте царил полный хаос.
В полдень Айлея, купаясь в солнечном свете, шаг за шагом приближалась к обломкам кареты. Она медленно расправила свои чисто-белые крылья.
Фигура Роу мелькнула, мгновенно преградив ей путь.
«Роу?» — Айлея слегка нахмурилась. «Что ты здесь делаешь?»
«Просто гуляю.» — Роу подошел к разбитой карете и вытащил покрытого пылью Папу.
«Кхе, кхе, кхе... Роу, Роу! Срочно сообщи Его Величеству...» — Адриан схватился за грудь, не переставая кашлять.
Роу внимательно осмотрел его и обнаружил, что старик довольно крепкий. После нескольких встрясок он все еще не умер. Не зря он — первоклассный священнослужитель.
Спасая Папу, Роу активировал Щит Печати, чтобы защитить его. Айлея напротив с подозрением наблюдала за действиями Роу.
«Ты уже знал? Опять эта твоя способность предвидения?»
«Да.» — Роу кивнул.
«Так честно?» — Айлия сильно нахмурилась, внезапно почувствовав, что Роу перед ней слишком спокоен.
«Где Тиллис? Где Офелия?» — Она огляделась и увидела, что пришел только Роу.
В ее голове зародилось ощущение заговора.
«Они?» — сказал Роу. «Они заняты, но Тиллис ты увидишь скоро.»
«Роу, что ты затеваешь?» — подозрительно спросила Айлия. «Зачем ты вызвал их в свою комнату в Старом Доме?»
«Мы...» — Роу показал озорную улыбку. «Это секрет!»
Поскольку ей нравится загадывать загадки, на этот раз Роу тоже решил побыть загадочным.
«Хм, разыгрываешь таинственность!» — Айлея подошла ближе. «Я изначально хотела просто убить этих типов, но раз уж ты сам пришел в ловушку, то я заберу тебя с собой на Святую Гору.»
Говоря это, она медленно протянула ладонь. Роу сразу почувствовал, как земля под ногами задрожала.
Его защитная Магия шестого круга казалась несуществующей в руках Айлеи. Вся секция земли под ногами Роу быстро растрескалась и потянулась к Айлеи.
«Иди сюда.»
С расправленными чисто-белыми крыльями она посмотрела на приближающегося Роу и показала красивую, ангельскую улыбку.
«Ты даже не взял с собой Тиллис. Если это не ловушка для себя, то что?»
«Еще не поздно сдаться. Я уже говорила, что ты не сможешь меня остановить. Скоро ты увидишь момент, когда опустится Святой Свет.»
«Роу, Роу...» — Адриан с трудом поднял голову. «Не дай ей преуспеть, беги! Немедленно найди Его Величество! У Его Величества есть способ справиться с ней! Святая Дева не уйдет!»
«Почему ты не сказал раньше...» — Роу взглянул на него, подумав, что если бы он знал раньше о способностях Чарлтона, то зачем бы ему было сражаться с Айлеей насмерть раньше?
Айлея холодно посмотрела на Папу, схватив его за горло через воздух, пытаясь вытащить из магического щита.
«Умри!»
«Подожди, подожди!» — Роу снова заслонил Папу. «Айлея, как насчет сотрудничества!»
Айлея опешила, а потом посмотрела на Роу с еще большей бдительностью.
«Я раньше изо всех сил уговаривала тебя, и ты не слушал. А теперь, в такой критический момент, предлагаешь сотрудничать?»
«Роу, ты думаешь, я глупая? Что ты пытаешься сделать?»
«Не торопись.» — Роу посмотрел в сторону дворца Хайгриц. То, что он делал только что, на самом деле было просто для того, чтобы задержать Айлею на несколько минут. Теперь время подошло.
С ужасающей дрожью, словно от землетрясения, наконец, он увидел сцену, которая должна была произойти по плану.
Ослепительная и пронзительная Магия непрерывно бомбардировала дворец Хайгриц, превращая великолепные здания королевского дворца в руины. Мисс Ведьма вымещала накопившуюся злость и гнев от всей предыдущей ситуации от лица Роу.
Айлея посмотрела на Тиллис, атакующую королевский дворец, и слегка прищурилась.
...
В этот момент над дворцом Хайгриц.
Тиллис в белом платье, расправив свои «чисто-белые крылья», небрежно швырнула вниз световую Магию.
Она уже замаскировалась под Айлею, и световая Магия в ее руке была самым близким, что она знала, к Божественному Искусству.
После периода интенсивной бомбардировки, чувствуя, что впечатление недостаточно сильное, Тиллис подумала и крикнула вниз:
«За Святой Свет!!»
Звук распространился через Магию, почти эхом разнесшись по небу. После этого крика она небрежно швырнула вниз еще одну высокоуровневую Магию.
Однако на этот раз ее Магия была заблокирована всплеском магической силы. Тиллис посмотрела и увидела, что появился Королевский Корпус Магов.
«Кто ты такая!» — Хокинс, возглавляющий их, мгновенно преградил ей путь.
Тиллис не ответила, но взмахнула своими фальшивыми крыльями и полетела в сторону собора Сент-Карен.
Синий отблеск мелькнул, и Хокинс снова заблокировал фигуру Тиллис.
«Почему ты замаскировалась под Святую Деву?» — Он мрачно смотрел на Тиллис. «Какова твоя цель?»
«Так быстро догадался?» — Тиллис не удержалась и пробормотала. «Не зря ты начальник.»
Однако она не собиралась обмануть всех. Роу сказал ей, что нужно просто устроить как можно больший шум.
Обдумывая следующий план, Тиллис продолжила двигаться к месту Роу, чтобы встретиться.
«Хм, пытаешься сбежать?»
Скорость заклинаний Хокинса была почти мгновенной. После всплеска мощной магической силы за ним внезапно загорелся гигантский синий магический круг.
Этот синий магический круг был нацелен на Тиллис, как пушка. Затем лучи света, словно метеоритный дождь, закрывающий небо и солнце, посыпались на ее позицию.
Тиллис посмотрела на заполнивший небо метеоритный дождь и слегка нахмурилась. Не то чтобы Магия была сложной, но она казалась очень знакомой.
Увидев эти «метеоры» с синими хвостами, неустанно преследующие ее, она могла только ускорить полет, постоянно корректируя угол в небе.
«Странно...»
«Академическая Магия?»
Тиллис оглянулась на настойчивого Хокинса, подумав про себя:
«Противник использует стандартную Академическую Магию или редкую ветвь Звездной Магии внутри Академической Магии? Только Орден Магов-Отшельников еще хранит записи о такой Магии, верно... Но почему я его не видела?»
Думая об этом, уклоняясь от магических атак противника, она связалась со старейшиной Ронсом.
— Звёздная магия… Президент Тиллис? Почему вы спрашиваете?
— А, понятно… — быстро сообразив ситуацию, старейшина Ронс тут же ответил: — Не волнуйтесь. Я сейчас же спрошу у других старейшин и сразу вернусь к вам.
Связь прервалась. Тиллис огляделась по сторонам и обнаружила, что метеоры всё так же неумолимо преследуют её. Как она ни меняла траекторию, оторваться не получалось. В конце концов она раздражённо остановилась.
И как раз в тот момент, когда вся магия должна была обрушиться на неё разом —
Тиллис коротко пропела несколько слов, и все световые лучи вдруг странно замедлились. Постепенно метеоры зависли высоко в небе, словно внезапно дали осечку.
— Это…
— Расколола?
Хокинс с изумлением наблюдал за происходящим. Все звёздные заклинания, словно ручные зверьки, послушно вернулись к хозяйке, а затем с невероятной скоростью развернулись и устремились прямо на него.
— Попробуй на вкус собственную магию, — Тиллис показала злую улыбку.
Хокинс вздрогнул. Он мгновенно отскочил назад и в спешке выставил магический щит на максимум.
Слушая гневный рёв за спиной, Тиллис с улыбкой покинула поле боя и полетела прямо к собору Сент-Карен — на встречу с Роу.
Как раз когда она почти долетела, отозвался старейшина Ронс.
— Президент Тиллис, этот Хокинс, о котором вы спросили, скорее всего, тоже сменил внешность. Но его вид магии настолько редок, что выяснить происхождение было несложно.
— Этот Хокинс, по всей видимости, сын старейшины Гора из предыдущих двух советов старейшин. Школа Гора — Звёздная школа. Хотя у этой школы очень давняя история, в итоге остались только отец и сын. После смерти старейшины Гора его сын пропал. Никто не ожидал, что он предаст Орден Магов-Отшельников и присягнёт Империи Вагнер.
— Президент, будьте с ним осторожны. Звёздная школа всегда была в меньшинстве и подвергалась гонениям, поэтому у него может быть очень сильная обида на Орден.
— Вот оно как, — Тиллис никогда особенно не интересовалась внутренними распрями между школами Ордена, но если его происхождение действительно такое…
Приземлившись на улицу, она бросила взгляд вверх — на Хокинса в небе. Тот после обстрела собственной же магией выглядел изрядно потрёпанным, а на лице застыло выражение крайней злости и раздражения.
— Прямо-таки и старые, и новые счёты разом… — пробормотала Тиллис себе под нос.
Она огляделась вокруг. Все обиды, все конфликты — всё сейчас выплёскивалось здесь и здесь же должно было завершиться. В этот момент в Сент-Карен действительно ощущалась та самая фатальная предопределённость, о которой так любят говорить в Звёздной школе.
…
— Это Тиллис? — Айлея настороженно следила за медленно спускающейся фигурой.
— Ха-ха, я ведь неплохо сыграла, правда? — Крылья за спиной Тиллис медленно растворились, а лицо вернулось к привычному облику.
— Я не стала кричать «За Святой Свет», это слишком уж… — Айлея посмотрела на Роу и вдруг всё поняла.
— Вы, предатели! Все собрались в одном месте! — Хокинс холодно оглядел толпу на улице. — Орден Магов-Отшельников… Тиллис… Святая Дева… Айлея…
— Раз уж вы все здесь… — в его глазах вспыхнул огонь, он внезапно осознал, какая невероятная возможность свалилась с небес.
Стоит только Его Величеству активировать «Антимагическое Поле» — и все эти опаснейшие лидеры врагов, самые большие головные боли императора, будут уничтожены разом!
— Вы трупы! — Хокинс дико захохотал и тут же отдал приказ Королевскому корпусу магов: — Немедленно сообщите Его Величеству!
— Что-то здесь не так… — Айлея не понимала, откуда у противника такая уверенность, но ясно чувствовала: первоначальный план уже неосуществим. Нужно срочно переходить к запасному варианту и наносить удар по местной церкви.
Она уже начала плести Божественное искусство, чтобы вырваться из этого хаоса.
Но в следующую секунду по команде Роу Тиллис выпустила магию и прервала её заклинание.
— Даже не думай уйти. Умрём — так вместе, — с лукавой улыбкой произнесла Тиллис. Видеть, как Айлея сегодня раз за разом терпит неудачи, доставляло ей особенное удовольствие.
— Ты! — Айлея увернулась от подлого удара и с раздражением уставилась на двоих.
Затем её крылья мгновенно распахнулись — она собиралась силой пробиться сквозь воздушное пространство Сент-Карен и улететь.
Но стоило ей подняться в воздух, как множество магов Королевского корпуса окружили её со всех сторон. Куда бы она ни полетела — эти люди неотступно следовали за ней.
— Задержите её, Его Величеству нужно немного времени! — Хокинс усмехнулся и призвал ещё одну зону звёздной магии.
В тот же момент Королевский корпус магов начал массовое заклинание. На мгновение небо заполнилось ослепительными вспышками самых разных магических огней — зрелище было поистине грандиозным.
Роу задрал голову и с удовольствием наблюдал за этим. Он всегда обожал массовые побоища магов. Не важно, кто победит — визуальный эффект всегда на высоте.
Айлея, находясь в гуще боя, заметила, что Роу спокойно стоит внизу и наслаждается представлением. Вспыхнув злостью, она в одно мгновение оказалась прямо перед ним, заставив его изрядно вздрогнуть.
— Роу, это и есть твоё «сотрудничество»? Ты просто тянешь время!
Роу моргнул.
— Сотрудничество настоящее. Но… тянуть время — тоже настоящее.
— Отойди от него! — Тиллис тут же подлетела обратно. Стена магической силы неуклюже отшвырнула Айлею в сторону, и она немедленно встала между ней и Роу.
— Сейчас у нас общий враг. Враг, который хочет уничтожить нас всех, — Роу посмотрел ей в глаза. — Ну что, хочешь сотрудничать? Давай их хорошенько приложим?
— Лжец! — глаза Айлеи похолодели. — Вечно врёшь, ни одного правдивого слова из твоего рта!
— Вот это как раз правда! — обиженно возразил Роу. — Чарлтон действительно очень опасен. Только вместе мы сможем выбраться из этой передряги. Веришь ты или нет — скоро сама увидишь…
— О чём спорить кучке покойников? Просто сдохните уже! — Хокинс смотрел на них с жуткой ухмылкой. На этот раз его заклинание было долгим. Под бурлящей магической силой круг постепенно расширялся, и наконец из него был призван огромный метеор.
Один этот метеор мог накрыть всю широкую улицу. Все задрали головы и увидели готовую обрушиться звёздную магию.
— Мелочь мешается! — почти одновременно произнесли Тиллис и Айлея.
Одна небрежно выпустила 【Поток душ】, другая — 【Нисхождение Суда】. Огромный метеор был насильно расколот в воздухе и рассыпался на множество безобидных осколков.
Хокинс едва не разорвался на части от столкновения двух мощнейших сил. Он издал болезненный стон и неловко рухнул на землю с большой высоты.
— Убейте его! — тут же скомандовал Роу.
Тиллис и Айлия переглянулись. В следующую секунду обе одновременно ударили в сторону Хокинса.
— Быстрее! Защитите мастера Хокинса! — в панике закричали королевские маги.
Магическая сила Тиллис мгновенно взорвалась, мощный поток смёл всех магов в стороны. Айлея идеально синхронизировалась с ней: выпустила Божественное искусство, и копьё света зависло прямо над головой Хокинса.
Ещё одно движение — и копьё пронзит ему голову. Даже у главного мага, повидавшего немало бурь, на лице впервые проступили признаки нервозности и страха.
Этот удар был настолько страшным, что даже с активированным щитом он не смог бы его остановить. Хокинс понял, что сильно недооценил силу этих двоих. Но ещё больше его поразило другое…
Эти двое, которые только что так яростно сражались между собой, способны сотрудничать? И даже… с какой-то необъяснимой слаженностью?
Роу наблюдал за умирающим Хокинсом. В тот самый момент, когда Айлея нанесла удар —
Её копьё света внезапно быстро потускнело, а потом мягко опустилось на магический щит Хокинса.
— Ты что, не поела сегодня, Айлея? — насмешливо спросила Тиллис.
— Нет… этого не может быть! — Айлея в упор смотрела на Хокинса. — Мой удар в полную силу… его щит не способен выдержать…
Хокинс, к своему изумлению обнаружив, что жив, на секунду замер, а потом его лицо озарилось восторгом. Он посмотрел в одну сторону.
Это был дворец Хайгриц. Его Величество наконец принял решение!
Более того, в магическом восприятии Хокинс почувствовал, как к ним постепенно приближаются городские войска обороны. Он выдохнул с таким облегчением, словно ему даровали помилование, а затем посмотрел на Айлею и Тиллис и разразился безумным хохотом.
— Его Величество действует! Вы мертвы! Мертвы! Ха-ха-ха-ха!
Как доверенное лицо Чарльтона II, Хокинс прекрасно знал, что император уже давно мечтает сокрушить своего заклятого врага — Королевство Норсгуль.
Если нынешний фактический хозяин Церкви погибнет здесь, в Сент-Карен, то вражеское государство перестанет представлять даже половину той угрозы, что была раньше! Император наконец-то сможет воплотить свою амбицию: армия Империи сметёт весь континент, начнётся война, которая положит конец всем войнам!!
Тем временем Роу сделал шаг вперёд и посмотрел на погружённую в раздумья Айлею.
«Я… почему я больше не могу ощущать силу веры верующих? Я не слышу их голоса…»
«Интересно, очень интересно!» — Тилис задрала голову к небу, пытаясь ощутить так называемую «Зону Запрета Магии».
«Действительно, как и говорил Роу. Магия в этой зоне постоянно разжижается, становится всё слабее, незаметно меняются базовые законы мира, и в итоге получится так, будто магии вообще никогда не существовало. Это действительно чересчур интересно…»
Она изо всех сил попыталась собрать магию и отправить последнее сообщение через магическую связь:
«Старейшина Маргарет, Старейшина Ронс, время пришло. Пожалуйста, занимайте позиции со своими людьми».
«Ах да, не забудьте фиксировать плотность магии и остальные связанные данные. Эта способность вполне может открыть новое направление в Отшельническом Ордене Магов, надо будет потом серьёзно её изучить…»
После нескольких прерывистых магических сообщений голоса старейшин резко оборвались.
Айлея посмотрела на Тилис с большим удивлением. Будучи магом, та совершенно не нервничала из-за исчезновения магии и даже… довольно спокойно достала древний посох, который всегда носила с собой.
Посох выглядел тяжёлым, на навершии был деревянный нарост и множество шипов. Если хорошенько заехать такой штукой по лицу — будет очень кроваво…
Тилис взяла в левую руку Магический Кристаллический Камень, взвесила посох в правой, свет камня внезапно ярко вспыхнул, и с яростным видом она со всего размаха обрушила его на голову Хокинса.
«Давай! После запрета магии я тебя совсем не боюсь!»
«Хмф! Теперь мы на равных стартовых условиях, думаешь, я тебя не одолею?»
Увидев, как несколько магов размахивают посохами в ближнем бою, Айлея просто остолбенела.
«Магический Кристаллический Камень — это лазейка, оставленная Чарльтоном. Он думал, что благодаря им его магически-направленные войска станут непобедимыми. Но он и не подозревал, что Орден Магов Отшельников тоже очень неплохо умеет пользоваться этими штуками», — пояснил Роу.
«М-м… правда, магия, записанная в Магических Кристаллических Камнях довольно простая, может выпускать только одно заклинание, выглядит несколько неуклюже, уж извините».
Роу пожаловался, глядя в небо. У госпожи Ведьмы на поясе висело бесчисленное количество Магических Кристаллических Камней, и тот, что сейчас загорелся, после мощного удара о землю вызвал сильнейшую тряску на огромной территории — эффект почти не уступал настоящему кольцевому заклинанию.
Всё-таки Кристаллический Камень — это внешний предмет, а с запретом магических карманов вопрос, как унести с собой как можно больше таких камней, становится очень актуальным.
Роу посмотрел вдаль — он уже слышал движение войск городской обороны. В условиях Зоны Запрета Магии армия по-прежнему оставалась самым страшным оружием массового поражения.
В этот момент и Айлея тоже ощутила приближение армии. Она тут же схватила Роу, слабое белое сияние окутало их двоих — она всё ещё хотела сбежать с места событий.
«Ты всё ещё можешь использовать божественное искусство?» — Роу был слегка удивлён. Хотя свет, окутывающий их, заметно потускнел, сверхъестественная сила всё ещё сохранялась. Надо сказать, даже госпожа Ведьма сейчас честно махала посохом в ближнем бою. Роу не мог не вздохнуть: сила Айлеи действительно была чрезмерно велика.
Получается, ограничительная способность территории Чарльтона тоже имеет предел. Он не может подавлять уровень «полубога», потому что сам до этого уровня не дотягивает. Таким образом, его собственная сила… должна классифицироваться как топ-уровень среди сверхъестественных экспертов.
Роу посмотрел на слабое сияние божественного искусства и подумал: «Это же район Уайтчепел. Ты делаешь такое в непосредственной близости от Чарльтона… А что будет, если тебя отпустить далеко?»
Он не мог позволить Айлее уйти — тогда весь план «перенаправления конфликта» терял смысл. Поэтому он быстро произнёс:
«Ты не сможешь уйти далеко. Территория Чарльтона покрывает половину страны, и со временем он будет становиться только сильнее. Ты упадёшь в пределах границ Вагнера».
«Это правда?..» — Айлея с подозрением посмотрела на Роу.
«Правда». Роу чувствовал, будто вся искренность его жизни была израсходована на эту одну ложь. Он «спокойно» посмотрел в её светло-золотистые глаза.
«Теперь мы с тобой кузнечики на одной верёвке. Почему бы нам временно не сотрудничать? Мы с тобой объединимся и сначала разберёмся с императором».
«Если мы его не уберём — все мы здесь погибнем. И ты, и Тиллис — для него серьёзнейшие угрозы. Он никого из нас в живых не оставит».
«Айлея, тебя обманули. Всех обманули, включая меня. Чарльтон уже давно хотел начать войну. Эта способность — его секретное оружие. Если не веришь — узнай, есть ли признаки перемещения войск в следующих местах! А войска на передовой уже меняют снаряжение, только и ждут его приказа. Двенадцать легионов ударят по границам двух стран с максимальной скоростью».
«Поэтому», — Роу посмотрел ей в глаза, — «Айлея, ты ведь не хочешь, чтобы Священный Город Систон был уничтожен, верно? Ты прекрасно понимаешь разницу в силах, поэтому всегда делала вид, что объединяешь окружающие страны в кольцо окружения, но осмеливалась только на локальные стычки, не решаясь на настоящую войну. Потому что ты знаешь, насколько ужасающей является современная магически-направленная промышленность. Вагнер нельзя победить».
«Роу… ты всё это предвидел?..» — Айлея колебалась, не решаясь развеять божественное искусство. Она чувствовала, каких огромных усилий теперь требует использование сверхъестественной силы — словно кто-то перерезал её связь с верующими. Нынешный Сент-Карен в её глазах постепенно превращалась в чёрную дыру, «мёртвую зону».
Когда исчезли искренние молитвы бесчисленных верующих, когда исчезла духовная поддержка — сердце Айлеи всё сильнее охватывали паника и раздражение. И когда она снова посмотрела на пристально глядящего на неё Роу, в какой-то момент ей даже не захотелось встречаться с ним взглядом.
Прежний он всегда умел находить оптимальное решение в самых сложных и опасных ситуациях.
А прежняя она — та хрупкая жрица — всегда подсознательно верила ему, полагалась на него. Ведь всю свою жизнь она искала «свет», и тогдашний Роу был для неё тем самым «светом».
«Ты уже всё решила, Айлея?» — Роу крепко сжал её запястье, не давая вырваться. — «Я не заставляю тебя выбирать. Но времени уже почти не осталось».
Он посмотрел в конец улицы — вдалеке уже появились фигуры солдат городской обороны.
Голос его стал ещё более настойчивым:
«Если ты мне не веришь и боишься, что я обману — тогда давай заключим временный союз. Сначала разберёмся с императором, а о том, что будет потом — поговорим позже!»
«Хорошо… хорошо…» — Айлея тяжело вздохнула. — «Дело не в том, что я тебе верю. Просто у меня сейчас нет другого выбора. Я давно подозревала, что с Чарльтоном что-то не так. Никто из посланных убить его подчинённых не вернулся. Если ты уверен, что можешь убить Чарльтона — то для моей Церкви Святого Света это не будет плохим исходом».
«Тогда слушай следующий план», — выражение лица Роу почти не изменилось, но в душе он тяжело вздохнул.
Взгляд Айлеи переместился на приближающиеся войска городской обороны, её лицо постепенно становилось холодным. Наконец она достала старого друга ещё со времён жричества — весьма знакомое Роу оружие.
Булава, способная легко размозжить череп.
Айлия посмотрела на «Правосудие», которое крепко сжимала в руке.
Это оружие было подарено ей Роу ещё в те времена, когда она была жрицей. Она и подумать не могла, что спустя четыре года ей снова придётся взять его в руки.
Тогда она не совсем понимала, почему грубое и неуклюжее тупое оружие носит такое высокопарное название. Но после того, как она потеряла Роу, её внезапно осенило…
Только обладая силой, можно судить этот мир. Без силы она — ничто.
Айлея стала абсолютной приверженкой силы — именно это и стало изначальной мотивацией на её пути к божественности.
Вспоминая старые боевые воспоминания, она с размаху опустила тяжёлое «Правосудие».
Обычный, казалось бы, удар молотом — но воздух издал ужасающий взрывной звук. Королевский маг, преградивший ей путь, мгновенно превратился в кровавое месиво и трагически погиб на месте.
Увидев, что Айлея тоже вступила в бой, Тилис, которую в этот момент осаждал Корпус королевских магов, улыбнулась:
«Четыре года прошло, а я и не думала, что твоё мастерство обращения с молотом нисколько не ухудшилось!»
«Это просто то, кем я была раньше», — Айлея бросила взгляд на Тилис, которая вовсю орудовала посохом, сея хаос. — «А маг, который способен забивать врагов насмерть посохом — разве это не ещё более удивительно?»
«Кто сказал, что маг не может быть хорош в ближнем бою? В нашем Тайном Ордене даже есть целые школы, специализирующиеся на рукопашном бое и ближнем бою!» — Тилис вырвалась из окружения, её взгляд зафиксировался на растрёпанном Хокинсе.
Почтенный Ронс уже провёл для неё расследование. Этот тип помогал императору убивать множество коллег из Ордена Магов Отшельников, а также содействовал масштабной «охоте на ведьм» Церкви Вагнера. Сегодня она должна покончить с этим предателем магического мира, иначе проблем не оберёшься.
Увидев, что Тилис бросилась прямо на него, Хокинс поспешно выставил посох для блока.
Хотя антимагическое поле Его Величества полностью подавляло его магические способности, к счастью, то же самое касалось и противницы. А кто победит — решали уже «внешние предметы».
В момент столкновения посохов вделанные в них Магические Кристаллические Камни мгновенно вспыхнули, и защитная магия, записанная внутри, окутала Хокинса.
Мало того — в этот же миг все члены Корпуса магов под его командованием одновременно сконцентрировали магическую силу, создав коллективное непробиваемое защитное поле.
Увидев, как Тилис отлетела далеко назад от их защитного барьера, Хокинс наконец-то с облегчением выдохнул.
Как члены Королевского корпуса магов, все их посохи были, разумеется, очень дорогими. Вделанные в них дорогие кристаллы и сложные магические гербы как раз и предназначались для защиты в ситуациях, когда магии катастрофически не хватает.
«Эта ведьма ничего нам не сделает!» — скомандовал Хокинс. — «Армия городской обороны вот-вот окружит это место. Продержитесь ещё немного! Армия Второго принца всё здесь сметёт!»
«Но Святая Дева тоже идёт в атаку!» — в панике указал один из королевских магов вперёд.
«Чего ты боишься!» — холодно рявкнул Хокинс. — «Не жалейте резервы магии в посохах! Все вместе — держите их!»
Хотя он говорил так уверенно, глядя на бесстрастно приближающуюся Святую Деву, Хокинс чувствовал всё нарастающую неуверенность. Он инстинктивно вывел мощность своего посоха на максимум.
«Айлея, армия городской обороны уже здесь», — Роу, добежавший до угла улицы, уже поднял канализационный люк. — «Сначала идём со мной, это место оставим Тиллис».
По плану Тиллис и члены Ордена Магов, проникшие в столицу, должны были связать здесь часть армии городской обороны. Айлея не могла слишком долго оставаться и сражаться — это была не её битва.
«Хорошо». Айлея кивнула и ещё раз посмотрела на Тилис. — «Я помогу ей ещё раз».
Возвращение «Правосудия» внезапно пробудило в ней тёплые воспоминания. Айлея обнаружила, что ей по-прежнему очень нравится решать проблемы «физическими» методами.
Она равнодушно посмотрела на плотный магический свет, крепко сжала «Правосудие» и с огромной силой обрушила его вниз.
«Буууум——!»
С оглушительным рёвом ужасающая грубая сила Айлеи насильно разорвала защитное поле. Ударная волна распространилась наружу с невероятной скоростью, вся улица задрожала, словно при землетрясении, и тряслась несколько секунд подряд.
Тилис с удивлением посмотрела на превратившуюся в хаос улицу. Хотя она была готова, мощь Айлеи всё равно её потрясла. За четыре года она думала, что боевые навыки этой женщины, притворявшейся «доброй Святой», наверняка сильно деградировали, но вместо этого её жестокость только возросла.
«Спасибо». Тиллис быстро бросила взгляд на Айлею, но продолжала бормотать про себя.
В ближнем бою с этой женщиной нет шансов на победу. Похоже, в будущем при ссорах с ней придётся держать безопасную дистанцию…
«Не за что». Произнесши это, Айлея вместе с Роу исчезла с улицы.
После того как защитное поле было разорвано Айлеей, несколько королевских магов, стоявших в самом первом ряду, мгновенно были раздавлены насмерть — повсюду валялись окровавленные и изуродованные трупы.
«Вы… что вы за чудовища такие!!» — Хокинс, лицо которого было залито кровью, почти скрипя зубами, проревел эту фразу. Долгие годы занимая пост главного королевского мага, он никогда не встречал подобных противников.
«Второй принц! Ваше Высочество Уильям!» — Хокинс в панике бросился на другую сторону улицы. Увидев, как армия городской обороны надвигается подобно приливу, он восторженно закричал: — «Огонь! Быстрее открывайте огонь! Уничтожьте этих врагов Его Величества! Ни один не должен уйти живым!»
«Наконец-то». Тиллис нахмурилась, глядя на ряды тёмных дул, прекратила преследование и быстро скрылась в окружающих переплетённых переулках.
Почти в следующую секунду на улицу обрушился плотный шквал огня — грохот выстрелов и пушечных залпов оглушал.
Уворачиваясь от непрерывного обстрела ядрами, Тиллис тихо осматривалась. Вся улица перед собором Сент-Карен была заполнена полностью вооружёнными солдатами. Даже если бы подкрепление Ордена прибыло, это всё равно превратилось бы в долгую и кровавую битву на истощение.
Тиллис глубоко вдохнула и мысленно помолилась.
Я сделаю всё, что в моих силах. Остальное — за тобой.
Роу, ты обязан преуспеть!
…
Подземный мир Сент-Карен был таким же тёмным и сырым, как всегда. Роу держал светящийся Магический Кристаллический Камень и быстро листал карту канализационного узла при его свете.
«И ты, и Тиллис — главные угрозы для императора, но в первую очередь — ты», — Роу быстро шёл впереди. — «Как только ты погибнешь, силы Церкви резко ослабнут, и он немедленно воспользуется моментом, чтобы начать войну».
«Поэтому основные силы городской обороны всё равно будут пытаться окружить и подавить именно нас», — понимающе кивнула Айлея. — «Но из-за Тиллис и Ордена десяти тысячная армия вынуждена разделиться для преследования, что сильно облегчит нам задачу».
«На единственном пути к логову Чарльтона — дворцу Хайгриц — есть место, идеально подходящее для засады». Роу имел в виду ров на границе Восточного и Административного районов, а также огромные подъёмные мосты.
Это место изначально было последней линией обороны королевского дворца, но теперь Роу мог использовать его, чтобы полностью отрезать императора от внешнего мира. В конце концов, когда всё это строилось, кто мог подумать, что здесь будет стоять «паровой Гундам»?
«У тебя есть помощники?» — Айлея приподняла бровь. — «Похоже, твой план действительно хорошо продуман».
«Это Хелена». Роу обернулся и увидел на её лице удивление.
«Хелена? Она одна?»
«Одной достаточно», — ответил Роу.
«Я правда не ожидала…» — пробормотала Айлея. — «Та хрупкая девочка из прошлого теперь способна постоять за себя. Даже если армия городской обороны разделится, это всё равно несколько тысяч человек…»
«Увидишь, когда придёт время». Роу убрал карту. По сравнению со сложным подземным миром он куда лучше знал улицы и переулки Сент-Карен. Канализация не доходила до королевского дворца, поэтому приходилось идти особым маршрутом, срезая путь.
«События, которые последуют дальше, уже не попадают в область твоего предвидения, верно?» — вдруг спросила Айлея.
«Почему ты так решила?» — Роу посмотрел на неё.
«Я увидела на твоём лице лёгкую нервозность», — Айлея улыбнулась. — «Я не такая, как Офелия, которая читает выражения лиц, но эмоции всех, включая тебя, сейчас немного напряжены. Полагаю, дальнейшие события несут в себе непредсказуемый риск».
«Всё под контролем», — спокойно ответил Роу.
Пока другая сторона божественности Айлеи не исчезла, Роу не собирался раскрывать всю правду. Как бы она сейчас себя ни вела, половина её всё ещё оставалась врагом.
Особенно он ни в коем случае не мог раскрыть ей информацию о том, что у него осталась всего одна попытка. Хотя в состоянии временного союза она проявляла редкую дружелюбность, что будет, если она внезапно сменит личность и божественность возьмёт верх? Роу не решался рисковать.
«Хорошо». Айлея почувствовала его настороженность и осторожность, и в сердце её кольнула непонятная горечь.
«Твоя способность предсказывала и другие исходы, верно?» — снова спросила Айлея. — «Можешь рассказать, что произошло между нами?»
«Что произошло между нами?» — Роу усмехнулся. — «Слишком многое».
Вспоминая предыдущие случаи, когда он переигрывал Айлею, он сказал прямо:
«Мы оба побеждали и проигрывали, но в итоге проиграли оба. Священный город Систон пал, Священная гора была разрушена, и все твои усилия за последние четыре года пошли прахом».
«Что?» — Айлея издала удивлённый возглас. — «Даже Священная гора была разрушена? Как такое вообще возможно?»
Даже при всей военной мощи Империи Вагнер было бы крайне сложно добраться до Священной горы на плато, верно? Неужели правда, как говорил Роу, что все были обмануты Чарльтоном II? Неужели у этого человека было спрятано ещё какое-то более ужасное оружие или козырь?
«Это всё из-за Чарльтона!» — Роу с лицом, полным ненависти, выругался. Он не смел признаться, что именно он велел госпоже Ведьме уничтожить Священный город…
«Так вот оно как…» — тихо пробормотала Айлия.
Насчёт разрушения Священной горы она не исключала возможности причастности Роу. Она знала, что её план не был идеальным, и огромное количество верующих — её слабое место. Но в глубине души она не верила, что Роу способен на такое.
Ведь в её сердце Роу никогда не был таким человеком.
С тех пор как она его встретила, он всегда спасал людей. Он показал ей, что этот тёмный мир — не только отчаяние. Когда-то он был её светом…
«Если так…» — в голосе Айлеи появилась нотка беспощадности, — «Чарльтон II должен умереть».
Роу и Айлея некоторое время шли по канализационному узлу, прежде чем выбраться на поверхность.
Яркий солнечный свет заставил Роу прищуриться. Сегодня в Сент-Карен выдался редкий ясный день. Он осторожно огляделся по сторонам. Весь город находился на военном положении, а когда-то оживлённые улицы Восточного района опустели. Двери каждого дома были наглухо закрыты.
«Дальше мы должны встретиться с Хеленой за пределами столицы. Нужно быть крайне осторожными, чтобы нас не заметила городская оборона», — сказал Роу, жестом приглашая её следовать за собой.
Айлея шла вплотную за Роу, и они вдвоём тихо пробирались по узким переулкам.
«Ах да, а где Офелия?» — вдруг спросила Айлея. Раз уж у Тиллис и Хелены в плане Роу были свои роли, то и у Офелии наверняка тоже.
«Её миссия — ключевая», — ответил Роу. — «Сейчас она должна проводить совещание со своими доверенными лицами».
«Совещание?» — Айлея приподняла бровь. — «Заговор с целью переворота?»
«Правильный ответ».
Айлея тихо произнесла:
«Похоже, ты собираешься помочь ей взойти на трон. Неплохо просчитал, Роу. Если всё пойдёт по твоему плану и удастся — больше всех выиграешь именно ты…»
«Нас тоже вынудили», — Роу оглянулся на неё. — «Только так мы сможем выбраться из нынешнего тупика. Разве это не ситуация, выгодная всем?»
«Нет, ты просто перекладываешь ответственность», — усмехнулась Айлея. — «Не думай, что я не вижу твоих методов. Ты затаскиваешь меня на свою военную колесницу, фактически пытаешься израсходовать мои силы. Очень умело используешь чужие руки, одним камнем двух зайцев».
«Но выбора у тебя нет», — спокойно ответил Роу.
Это была открытая схема.
…
Западный район Сент-Карен, набережная, старый дом.
Офелия смотрела на развёрнутую на журнальном столике карту городской обороны Сент-Карена. Вокруг собрались несколько ключевых агентов Особого отдела, тихо обсуждая предстоящие задачи. Атмосфера в гостиной была необычайно тяжёлой и серьёзной.
В комнате стоял едкий запах табачного дыма. Офелия недовольно сморщила нос и посмотрела на сэра Фреда.
Тот хмуро уставился в карту, куря сигарету за сигаретой без остановки с самого начала совещания.
Хотя Офелия терпеть не могла запах дыма, она не стала останавливать своего старого подчинённого, который таким образом снимал напряжение. Всё-таки предстоящая операция действительно касалась жизни и смерти каждого присутствующего.
«Кстати, Ваше Высочество…» — заметив взгляд Офелии, Фред тихо затушил окурок в пепельнице. — «Не слишком ли здесь опасно? У Уильяма ведь полно осведомителей…»
Ему вдруг стало любопытно, почему королевская дочь выбрала именно этот ветхий дом на Западе в качестве командного пункта для такого грандиозного дела, как «заговор с целью переворота». Ведь у неё было немало тайных поместий.
«Нет места безопаснее, чем здесь», — Офелия не стала объяснять.
«Вот как…» — Фред в замешательстве потёр редкие волосы, подумав, что от одного артиллерийского снаряда городской обороны от этого дома ничего не останется.
«Не об этом сейчас, Фред. Где люди, с которыми я просила тебя тайно связаться?» — спросила Офелия.
«Мы уже тайно доставили их в город»,
— честно ответил Фред. — «Но сейчас в городе военное положение, так что они прибудут сюда немного позже».
Пальцы Офелии бессознательно легко постукивали по карте:
«Осталось только их дождаться…»
В этот момент в дверь вдруг постучали.
«Пришли!» — Фред вскочил.
Офелия поспешила открыть дверь. На пороге стояли пожилой мужчина и женщина средних лет.
Это были старейшины Ронс и Маргарет из Ордена Магов — правая и левая рука Тиллис.
«Вы наконец-то добрались», — Офелия пригласила их в гостиную. Все агенты Особого отдела разом повернули головы к вошедшим.
Имя Ордена Магов было известно всем. Хотя эти двое не обладали такой же славой, как Ведьма Катастроф, оба они были могущественными чёрными магами, высоко стоящими в списках разыскиваемых.
«Не ожидал…» — Фред закурил новую сигарету. — «…что Особый отдел когда-нибудь будет сотрудничать с Орденом Магов».
«Это честь для вас», — старейшина Маргарет бросила на него взгляд, в котором ясно читалось презрение.
«Маргарет…» — старейшина Ронс понизил голос. — «Ты забыла, что велела Президент? Теперь мы все в одной лодке».
«Говорят, что ортодоксальные маги всегда смотрят на людей сверху вниз, считая их муравьями», — Фред равнодушно улыбнулся. — «Похоже, это правда».
«Ха, с чего это все сразу начали ссориться, как только я пришла?» — в гостиную вошёл покрытый дорожной пылью шериф Ремонс. За ним следовали телохранители Теневой стражи Джейсон и Каролина, сопровождавшие его всю дорогу.
«Инспектор Ремонс», — Офелия кивнула, затем обвела всех взглядом. — «Кроме Кровавого клана — все в сборе».
«Только что старейшина Ронс сказал очень правильную вещь», — её голос звучал ясно и приятно, но обладал какой-то особой силой. — «Теперь мы действительно все в одной лодке. Если хоть одна часть операции провалится — все мы погибнем в Сент-Карен. Но если нам удастся —»
«Судьба каждого из присутствующих полностью изменится. Будь вы магом, жаждущим признания мира, или сверхъестественным агентом, которого люди не понимают, считая безумцем и опасным элементом — всё изменится. Я не могу обещать вам лучшего будущего. Но я верю, что держать свою судьбу в собственных руках — всё-таки лучше. Вы согласны?»
«Королевская дочь права», — шериф Ремонс поднялся и зааплодировал.
Фред бросил взгляд на эту восходящую звезду полиции, подумав: неудивительно, что парень так быстро растёт.
Однако слова Офелии действительно подействовали. Тяжёлая серьёзность атмосферы сменилась каким-то приподнятым настроением. Фраза «борьба за судьбу» словно в тысячи раз возвысила цель тайного совещания по организации переворота в столице.
«Госпожа Офелия, мы принесли то, о чём вы просили», — старейшина Ронс поднял сопровождающий чемодан. Когда его открыли, ряды Магических Кристаллических Камней с вырезанными на них особыми магическими узорами слабо засветились.
«Маскировка и иллюзорная магия способны полностью изменить внешность агентов. Если они ещё наденут магические мантии и возьмут поддельные посохи — будут выглядеть точь-в-точь как Корпус королевских магов Хокинса. Обычные люди не отличит».
Офелия взяла один Магический Кристаллический Камень и удовлетворённо кивнула:
«Как и ожидалось от Ордена. Благодарю».
На лице старейшины Маргарет появилась гордая улыбка:
«Посредственности в Империи используют эти вещи только для производства магических пушек, даже не подозревая, что стандартный Магический Кристаллический Камень Гульда изначально был украден у нас. Прототипами были различные магические сферы и кристаллы, созданные Орденом. Настоящая кристаллическая магия должна обладать бесконечными возможностями».
«Очень впечатляет, очень впечатляет», — сказал Фред.
Офелия опустила взгляд на карту, словно обозревая весь город Сент-Карен.
«Все, вперёд. Устроим большой переполох».
Спустя час после того, как два старейшины Ордена Магов, шериф Ремонс и следователи покинули дом, старый особняк наконец принял последнего гостя.
Моника, одетая в длинное женское пальто и большую шляпу от солнца, постучала в дверь.
Офелия впустила её в гостиную и, увидев наряд гостьи, не удержалась:
«Такое жаркое лето, а ты одета вот так. Не боишься, что городская оборона тебя узнает?»
«Я и так старалась замаскироваться как могла, но что поделать — кто виноват, что я из Кровавого клана?» — Моника повесила шляпу на вешалку и с любопытством оглядела обстановку старого дома.
«Значит, глава семьи Ивльр когда-то жила в таком месте? Я слышала, она всегда не хотела отсюда уезжать. Думала, тут что-то особенное».
«Я тоже не нахожу в этом доме ничего особенного — маленький и старый», — Офелия заварила для гостьи чашку чёрного чая. — «Но причина, по которой твоя глава семьи не хотела уезжать, вовсе не в удобстве проживания».
«Это потому, что здесь живёт Роу!» — Моника надула губки и уселась напротив Офелии. — «Спасибо, я чай не пью».
«Ах да, забыла», — Офелия улыбнулась и покачала головой. — «Ты же не Ивель».
Она невольно подумала: Кровавый клан, который так сильно любит человеческую еду, что даже заваливает весь журнальный столик всяческими закусками… наверное, за десятки тысяч лет только Ивель такая одна…
«Как там Ивель в последнее время?» — небрежно спросила Офелия.
«Почти с ума сходит от беспокойства», — вздохнула Моника. — «Услышав, что с тобой случилось в столице, она есть не может, дела семейные тоже забросила. Ходит кругами по комнате. Если бы ты не запрещала ей неоднократно, наверное, свалила бы все дела на меня и сама примчалась».
«Ей бы это мало помогло», — серьёзно ответила Офелия. — «При нынешней ситуации в столице, раз попал в этот водоворот — выбраться крайне сложно. Как главе семьи Ивель гораздо полезнее для меня оставаться далеко от королевского вихря и сохранять весь клан Шипов в целости».
«Глава семьи это понимает, просто слишком за тебя переживает…» — Моника мысленно оценила план Офелии. Клан Абрахам, находящийся вдали от неприятностей, действительно сыграет в этом столичном хаосе очень особенную роль.
Ивель в панике из-за своих переживаний, и в этом вопросе она куда менее дальновидна, чем эта принцесса. Та, похоже, уже давно рассматривала клан Абрахам как одну из своих карт.
После обмена любезностями перешли к делу.
«Ваше Высочество, то, что вы с господином Роу поручили нам сделать — мы выполнили».
С этими словами она махнула рукой в сторону двери, и вскоре в комнату ввели молодого человека в грубой крестьянской одежде, которого сопровождал Джо.
«Давно не виделись», — Офелия кивнула старейшине Кровавого клана Джо.
Тот ответил тем же, а затем пинком заставил молодого человека упасть на колени. Тот даже головы не поднимал — дрожал и молчал.
«Этот человек…?» — Офелия быстро осмотрела его.
«Да, Первый принц Зимнего королевства», — улыбнулась Моника.
«Впечатляет», — в голосе Офелии прозвучала похвала. — «Я думала, это займёт чуть больше времени. Не ожидала, что вы справитесь так быстро».
«Обычное варварское племя», — с улыбкой ответила Моника. — «Но чтобы операция удалась, нужно поблагодарить главу семьи Ивель».
«О?»
«После того как Ивель унаследовала священный артефакт семьи — Священное Писание Кровавого клана, — её сила резко возросла. Теперь она уже достигла уровня принца Кровавого клана. Эту операцию по устранению она лично возглавила. Высшее руководство крупнейшего племени Зимы полностью уничтожено кланом Абрахам. Головы вождя-варвара и его четырёх сыновей сейчас выставлены в центре нашего приёмного зала».
«Правда?» — удивилась Офелия. — «Принц Кровавого клана в 276 лет… она действительно вошла в историю».
«Талант у Ивель действительно очень высокий, её продвижение меня не удивляет», — вздохнул Джо. — «Жаль только, что герцог не дожил до этого дня».
«На самом деле это сила любви…» — Моника хихикнула. Этот тип столько сил вложил за последнее время, лишь бы не быть обузой для других, тренировалась до полусумасшествия…
«Передай ей мою благодарность. И тебе, конечно, тоже», — улыбнулась Офелия. Она прекрасно знала возможности Кровавого клана.
В начале возвышения Вагнера особый отряд генерала Абрахама был весьма впечатляющим.
Раса Кровавого клана от природы — «мастера убийств», идеально подходящие для ночных рейдов. Тот отряд, полностью состоявший из высших представителей клана, двигался во тьме подобно призракам и уничтожил бесчисленное количество вражеских генералов. Не ожидала, что Ивель так быстро повторит этот подвиг после того, как взяла власть.
«Что собираетесь с ним делать?» — спросила Моника.
Офелия посмотрела на варварского принца, стоящего на коленях.
«Пока ничего. Ещё не время».
Зимнее королевство расположено к северу от Вагнера, граничит с холодной Северной границей. Это варварское государство, состоящее из множества племён, исторически постоянно воевало с Империей. В последнее время, подстрекаемое Айлеей, Зимнее королевство непрерывно провоцировало столкновения с Империей, даже появились признаки подготовки к вторжению на юг.
Конечно, хотя шум и большой, на самом деле они никогда не осмелились бы действительно двинуться на юг. В лучшем случае — грабили бы несколько купеческих караванов. Ведь после бурного промышленного развития Империи времена изменились, и эти северные варвары из храбрых и воинственных превратились в «хорошо поющих и танцующих».
«Он полностью под вашим контролем? Не выдаст план?» — снова спросила Офелия, всё ещё чувствуя лёгкое беспокойство.
«Не волнуйтесь», — Джо поднял дрожащего варварского принца. — «Теперь он мой кровный родич. Его разум и воля никогда не предадут. Я полностью владею им».
«Так вот оно что… легендарный кровный родич?» — Офелия причмокнула языком. — «Никогда не предаст — звучит действительно заманчиво…»
Словно заворожённая, она тихо пробормотала про себя:
Если бы у неё была такая способность, она давно превратила бы Роу в своего кровного родича и не мучилась бы со всей этой сложной промывкой мозгов…
…
Пока Офелия беседовала с гостями из Кровавого клана в гостиной старого дома, синхронизация разведданных по операции не прекращалась ни на минуту.
Более десятка теневых стражей непрерывно докладывали сюда самые разные новости из столицы, а Офелия оценивала обстановку и отдавала дальнейшие распоряжения.
Видя, что в данный момент она не нужна, Моника послушно сидела на диване и терпеливо ждала.
Раз уж всё равно делать нечего, она с любопытством наблюдала, как Офелия отдаёт приказы разным группам, пытаясь понять, как эта пятая принцесса собирается режиссировать эту грандиозную постановку в столице.
«Некоторые из арестованных оказали ожесточённое сопротивление, даже дрались?» — Офелия приподняла бровь. — «Тогда обходим их семьи стороной и переходим к следующему. Выбирайте мягкие персики для отжима — в конце концов, наша настоящая цель вовсе не в том, чтобы их арестовать».
После того как приказы были переданы, все теневые стражи, которые до этого постоянно сновали по гостиной, покинули помещение, и комната снова погрузилась в тишину.
«Ты заставляешь следователей переодеваться в Корпус королевских магов? А потом от имени Второго принца повсюду хватать диссидентов?» — с любопытством спросила Моника.
«Не совсем от его имени, потому что Уильям действительно ищет убийц», — улыбнулась Офелия. — «Но, мне кажется, масштаб его поисков недостаточно широк. Богатый район Сент-Карен, особняки различных семей в Восточном районе — почему он не осмеливается их тронуть? Раз он не осмеливается — я помогу».
Моника быстро прикинула в уме:
«Только что слышала — среди арестованных, кроме нескольких чиновников, выступавших против Второго принца, оказалось немало колеблющихся центристов: старые дворяне Вагнера, члены Имперского совета… Ты действительно везде сеешь раздор, всех оскорбляешь».
«Второй принц скоро вызовет всеобщее возмущение», — Джо посмотрел на Офелию, чувствуя, что сильно недооценил коварство этой пятой принцессы.
«И это ещё не всё», — Офелия посмотрела на быстро идущего теневого стража, который принёс очередные вести от шерифа Ремонса.
На границе между Западным районом Сент-Карен и Нижним городом, в огромной промышленной зоне, где фабрики закрывали небо от солнца, шериф Ремонс с серьёзным выражением лица возглавлял полицейскую команду, проводившую «строгую проверку» каждого дома.
Офицер Леон бросил взгляд на разъярённых владельцев заводов у ворот и тихо подошёл к Ремонсу:
«Инспектор Ремонс, это действительно приказ от Второго принца? Насколько я помню, у него нет полномочий напрямую отдавать приказы полиции…»
Шериф Ремонс сердито зыркнул на молодого полицейского:
«Иди, куда сказали, и не задавай лишних вопросов!»
Офицеру Леону ничего не оставалось, как безрадостно пойти вперёд и начать переговоры с владельцами заводов.
«Что вы вообще творите! Разве вы не знаете, что машины нельзя останавливать! Представляете, сколько убытков за один простой день?!»
«Его Величество ещё раньше объявил: во время войны все заводы в городе не имеют права останавливаться! Что за чертовщина у вас в полицейском участке?!»
«Зови своего управляющего сюда! Разве ты не знаешь, что мой зять — член Имперского совета?!»
Поскольку полицейский участок внезапно и жёстко потребовал остановить работу огромного количества заводов, это моментально вызвало бурю недовольства.
Офицер Леон был совершенно беспомощен: хозяева категорически не шли на сотрудничество, а имена, которые они называли, становились всё громче и громче. В конце концов ему пришлось позвать шерифа Ремонса, который руководил операцией.
Ремонс подошёл с каменным лицом и раздражённым видом:
«Хватит, хватит! Что такого страшного в том, чтобы немного меньше заработать! Слушайте сюда: это прямой приказ Его Высочества Второго принца!»
«Господин шериф, вы хоть какое-то объяснение дать можете?»
«Инспектор! Инспектор Ремонс!» — тут же выпрямился офицер Леон, почувствовав поддержку за спиной.
«Тц…» — в толпе послышались перешёптывания. — «Смотрите на него, как важничает… просто пёс Второго принца, а гонору-то…»
«Объяснение?» — Ремонс холодно фыркнул. — «Хорошо. Тогда слушайте внимательно».
Он обвёл взглядом толпу, лицо его было исполнено непреклонной серьёзности:
«Во время выставки в столицу проникли убийцы. Они смешались с кортежем и намеревались совершить покушение на Его Величество! Его Величество сейчас тяжело ранен, и жизнь его висит на волоске! В связи с чрезвычайной ситуацией Его Высочество Второй принц вынужден был ввести блокаду города. Сейчас все шесть районов Сент-Карен находятся в режиме строгой изоляции! Каждый дом, каждое предприятие — подвергается тщательному обыску!»
«Теперь понятно?»
После слов шерифа Ремонса обсуждение разгорелось ещё сильнее. И владельцы заводов, и рабочие, и даже зеваки из окрестных домов — все вдруг посерьёзнели и забеспокоились.
«Я слышал, что творилось в районе Уайтчепел. Говорят, всю городскую оборону туда стянули. Боже мой, стрельба и пушечные залпы не смолкали ни минуты…»
«Лучше уж закрыться и пересидеть… По-моему, в Сент-Карен скоро большие перемены…»
Люди перешёптывались, почти все ощущали нарастающую тревогу, и среди разговоров всё же раздавались тихие, осторожные голоса сомнения.
«Что-то тут нечисто. Почему и городская оборона, и полиция теперь слушаются только Второго принца? А куда делись политические чиновники? С каких пор он вообще может управлять армией и полицией города? Прямо как будто вся городская стража — его личная армия…»
«Я слышал… только слышал… в Восточном районе Второй принц уже начал повсюду хватать людей через Королевских магов — и всех, кто против него выступал!!»
«Если подумать… а вдруг покушение на Его Величество — это как раз дело рук Второго принца…»
«Тише ты! Хочешь жить?!»
…
Эти диссонансные голоса, конечно же, тоже долетали до ушей некоторых полицейских. Офицер Леон почти перестал дышать. Всё, что происходило сегодня, действительно пахло смертельной опасностью. Он чувствовал, что его полицейская карьера вот-вот закончится вместе с инспектором Ремонсом…
Хотя Ремонс всё время сохранял каменное лицо, внутри он нервничал ничуть не меньше. Он понимал: как только он принял предложение королевской дочери, то с этого момента навсегда увяз в водовороте столичной политики. Но он никак не ожидал, что этот день наступит так быстро.
Он — простой инспектор — теперь замышляет государственный переворот вместе с Её Высочеством королевской дочерью… Раньше он даже мечтать о таком не смел…
Честно говоря, он очень скучал по тем дням, когда вместе с Роу расследовал дела. Внезапно ему показалось, что те уродливые потустороние монстры были куда менее страшными, чем политические враги королевской дочери…
Когда обыски стали проходить более гладко, заводы один за другим останавливались, а самые дикие домыслы начали распространяться по Западному району и Нижнему городу подобно вирусу.
В этот момент к команде подбежал один из полицейских и нашёл Ремонса.
«Инспектор Ремонс! Сверху требуют немедленно прекратить операцию. Начальник и главный инспектор ждут вас в кабинете. Нужно возвращаться сейчас же!»
Ремонс вздрогнул. Он понял: похоже, всё раскрылось.
Потому что этот главный инспектор был человеком Второго принца, и они с ним никогда не ладили — по сути, заклятые враги.
Ремонс глубоко вздохнул и тихо ответил:
«Хорошо… сейчас вернусь…»
…
Быстро добравшись на машине до Главного полицейского управления, Ремонс в сопровождении двух полицейских постучал в дверь кабинета.
«Войдите».
В кабинете начальник и главный инспектор — его прямые начальники — встретили Ремонса тяжёлыми взглядами.
«Заходи один», — главный инспектор бросил взгляд на двух полицейских позади.
Ремонс кивнул и закрыл за собой дверь.
«Ремонс, какого чёрта ты творишь!» — начальник тяжело ударил ладонью по столу. — «Я велел тебе проводить блокаду, а кто тебе разрешал упоминать покушение на Его Величество?!»
«Я слышал, ты ещё и не это говорил…» — главный инспектор странно посмотрел на Ремонса. — «Зачем ты повсюду трещишь про Его Высочество Второго принца? Этот мальчишка болтает чушь направо и налево, будто Его Высочество собирается захватить всю власть в столице».
«А?» — Ремонс сделал обиженное лицо. — «Нет, я вообще не знаком со Вторым принцем. С чего бы мне его упоминать?»
«Ещё и отпираешься?» — холодно сказал главный инспектор. — «Думаешь, у меня нет своих людей в полиции? К тому же ты, Ремонс, действительно не знаком со Вторым принцем, но…»
Он саркастически усмехнулся:
«Зато ты очень хорошо знаком с пятой принцессой, верно? Это она тебе велела так поступить?»
Ремонс промолчал. Он понимал, что объясняться с этими двумя уже бессмысленно.
«Так-так, Ремонс, ты осмелился играть в свои игры прямо у меня под носом!» — в голосе начальника звучала злость. — «С сегодняшнего дня ты отстранён от должности! Немедленно отзови всю свою команду!»
Услышав, что его заклятый враг понижен, главный инспектор удовлетворённо улыбнулся. Он продолжил:
«Что ещё велела тебе пятая принцесса? В чём заключается её заговор?»
«Не хочешь говорить?»
Главный инспектор презрительно усмехнулся:
«Государственная измена карается смертью. Ты что, собрался ответить мне трупом?»
«Трупом стану не я, а вы», — шериф Ремонс пожал плечами.
«Что ты сказал?»
Главный инспектор издал презрительный смешок, но улыбка продержалась всего секунду.
С оглушительным грохотом дверь кабинета была вынесена чудовищной силой, и сэр Фред одним ударом кулака врезал по голове главного инспектора.
Всё произошло мгновенно. Начальник только и успел приоткрыть рот, когда безголовая туша главного инспектора рухнула на пол. Алая кровь вперемешку с белыми кусками мозга почти полностью забрызгала стену позади.
«Вы… вы…» — в ужасе он посмотрел на ворвавшегося сэра Фреда, затем на Ремонса и тут же закричал: — «Стража! Поли…»
В следующую секунду сэр Фред свернул начальнику шею, и на полу прибавился ещё один труп.
«Чёрт возьми…» — шериф Ремонс тоже немного испугался. Он вытер кровь с лица. — «Разве вы не говорили, что все ваши сверхъестественные способности исчезли? Как вы всё ещё так жёстко деретесь…»
«Сверхъестественные способности исчезли, но мы не стали бесполезными», — сэр Фред бросил на него взгляд. — «Даже одних боевых инстинктов хватает, чтобы убивать таких идиотов из полиции, как вы».
«Можно и помягче…» — пробормотал шериф Ремонс, но уже привык. Когда они раньше вместе расследовали дела, Особый отдел всегда третировал полицейских и постоянно жаловался, что те тормозят…
«Кто сейчас имеет самый высокий чин в полицейском управлении?» — спросил сэр Фред.
«По иерархии: начальник, главный инспектор… инспектор…» — Ремонс подсчитал. — «Похоже, сейчас самый высокий чин — это я».
«Отлично, это упрощает дело», — взгляд сэра Фреда скользнул к креслу начальника. — «Теперь ты — начальник. Садись туда и отдавай приказы. После того как мы возьмём под контроль Главное полицейское управление, нам будет гораздо проще управлять общественным мнением».
Шериф Ремонс сказал «о», но не решился сесть в кресло, на котором только что умер человек. Вместо этого он посмотрел в окно на тихую улицу снаружи.
Он снова пробормотал:
«Теперь всё действительно стало очень серьёзно… Если мы не победим — все мы покойники…»
«Роу, тебе там действительно придётся очень постараться…»
После того как новости от шерифа Ремонса достигли старого дома, Офелия наконец-то с облегчением выдохнула. Она посмотрела на двоих представителей Кровавого клана.
«Шериф Ремонс и его люди взяли под контроль Главное полицейское управление. Мисс Моника, господин Джо — дальше всё зависит от вас».
«Подделать доказательства сговора Уильяма с врагом и государственной измены?» — Моника бросила взгляд на варварского принца, стоящего на коленях.
«Это должно быть сделано без единого следа», — строго предупредила Офелия.
«Не беспокойтесь», — серьёзно кивнул Джо. — «Оставьте это нам».
Моника тут же рассмеялась:
«Теперь наш Второй принц действительно стал предателем, который ввёл войска в страну и замышлял узурпацию. Даже если он прыгнет в реку — не отмоется».
Надо признать, ход Офелии был по-настоящему коварным. Быть её противником — поистине несчастливая судьба.
Всё послеполуденное время Моника молча наблюдала за пятой принцессой, которая из удалённого старого дома спокойно разыгрывала шахматную партию. С каждым её приказом ситуация во всей столице незаметно менялась и постепенно начинала попадать под её полный контроль.
Эта пятая принцесса — с изысканной красотой, стоя на вершине власти, беззастенчиво играла судьбами и переворачивала всё вверх дном. Даже Моника, будучи женщиной, глядя на неё, испытывала лёгкое головокружение, что уж говорить о других. Неудивительно, что тот парень Роу так крепко оказался в её руках…
Моника начала немного беспокоиться за будущее Ивель.
Как она вообще может соперничать? Эта ленивая женщина уже полностью проиграла…
«Моника? Мисс Моника?» — Офелия помахала рукой у неё перед лицом. — «Что-то не так?»
«Она проиграет… она уже проиграла…» — пробормотала Моника.
«А? Что проиграет?» — Офелия недоуменно посмотрела на неё. — «Всё только начинается, не надо говорить такие обескураживающие вещи».
«Ах, нет…» — Моника встрепенулась. — «Ничего, мы с Джо сейчас отправляемся».
Офелия кивнула:
«Ещё раз спасибо вам обоим».
Моника исполнила благородный салют рукой к груди и улыбнулась:
«Не стоит благодарности. Наш клан Абрахам всегда был верен королевской семье Вагнера. Это завет предков, передающийся из поколения в поколение».
Конечно, ей было совершенно всё равно, какая именно королевская семья — главное, чтобы на троне сидела сама Офелия.
…
Район Уайтчепел, особняк позади собора Сент-Карена.
Третий принц стоял на балконе, глядя на хаос, творящийся на улице, и хмурился. Внезапный стук в дверь заставил его обернуться — в комнату вошла элегантно одетая дворянка в сопровождении стражи.
«Кевин, уже какое время, а ты всё ещё прячешься здесь и любуешься видами!»
«Луиза, ты-то зачем здесь?» — Третий принц посмотрел на свою младшую сестру от одного отца и одной матери. Она явно спешила — даже макияж не успела нанести.
«Как я могу не волноваться!» — быстро заговорила Четвёртая принцесса. — «Говорят, Уильям вот-вот поднимет мятеж. Разве ты не должен тоже что-то предпринять?»
«Всего лишь слухи», — Третий принц тоже имел свои источники информации. Он усмехнулся. — «Отец в полном порядке находится во дворце, вовсе не тяжело ранен, как болтают на улицах. Пока он жив — как Уильям посмеет восстать? Я думаю, это кто-то с тайными намерениями специально раздувает общественное мнение».
«Отец в порядке?» — удивилась Четвёртая принцесса.
«Не просто в порядке…» — Третий принц прищурился. — «Я думаю, эта странная зона, что сейчас накрыла всю столицу, — тоже его рук дело. Папу только что отправили обратно в собор на лечение, и я кое-что из него вытянул…»
«Если так…» — Четвёртая принцесса подозрительно посмотрела в окно, и в её голове мгновенно всплыло имя.
«Офелия».
Третий принц показал насмешливую улыбку:
«Именно она. Классический пример «вор кричит: держи вора»».
«Эта девчонка с ума сошла? Откуда у неё такая наглость?» — Четвёртая принцесса почувствовала, что амбиции Офелии действительно раздулись до небес. Та маленькая монстрица, которую они когда-то вертели как хотели, теперь осмелилась превратить всю столицу в такой хаос…
«Мы все её недооценили…»
Третий принц невольно вспомнил события многолетней давности: пылающие красные глаза, которые из-за щели в двери дровяного сарая смотрели на них с ненавистью до костей, пока вокруг раздавался их смех.
«Она нас не простит…» — Четвёртая принцесса тоже, похоже, вспомнила былое, и по её спине пробежал холодок. — «Если бы я знала тогда… лучше бы с самого начала не оставлять эту маленькую тварь в живых…»
«Я пробовал. Уже поздно», — Третий принц горько усмехнулся. — «Иначе я бы не оказался в таком положении. Старик отобрал у меня большую часть власти».
«Нам нужно встать на сторону Уильяма», — быстро сказала Четвёртая принцесса. — «При нынешней ситуации в столице Офелия и Уильям неизбежно будут драться насмерть. Но я думаю, у Уильяма больше войск — у него выше шансы на победу».
«Глупая! Мы ни на чью сторону не становимся», — Третий принц бросил на неё взгляд. — «А если уж и выбирать — то на сторону отца».
«Способности старика столько лет были скрыты от нас — это уже достаточно объясняет, почему он никогда не обращал внимания на наши склоки. Потому что он никогда не воспринимал наши мелкие дрязги всерьёз!»
«И ты правда думаешь, что у самого Уильяма нет амбиций? Теперь его скандальные дела разлетаются повсюду, отмыться невозможно. Может, он и решится воспользоваться моментом и поднять мятеж с армией городской обороны! Не смотри, что он весь день нам улыбается — как только возьмёт власть, будет точно таким же, как Офелия. Меня он точно не пощадит!»
«Поэтому, пока мы стоим на стороне отца и ждём, когда они перегрызутся и обескровят друг друга — мы автоматически окажемся в непобедимой позиции».
Сказав это, Третий принц глубоко вздохнул. На самом деле, была ещё одна причина встать на сторону императора.
Кевин никогда не смел недооценивать отца — и даже немного его боялся. Он бросил взгляд на плотно закрытые двери и окна и понизил голос:
«Честно говоря, я до сих пор не понимаю до конца, как умер мой брат. Я думаю… это дело может быть как-то связано с отцом…»
«Что ты сказал?» — на лице Четвёртой принцессы появилось выражение полного недоверия.
…
Тем временем в другом месте.
Роу и Айлея уворачивались от плотного огня городской обороны, постоянно перемещаясь по запутанным улицам. Они всё ближе и ближе подбирались к цели — дворцу Хайгриц.
«Роу, сколько ещё осталось?»
Как только Айлея произнесла это, Роу увидел, как снаряд с голубым хвостом пламени упал совсем недалеко впереди.
«Быстрее, прячься!» — Роу потянул её назад за укрытие.
Раздался грохот — стена, за которой они прятались, мгновенно треснула от ударной волны, дым и пыль заполнили воздух, заставив Роу закашляться.
«Недолго… примерно пятнадцать минут — и мы доберёмся до условленного места, кх-кх-кх…»
Айлея похлопала Роу по спине, одновременно оглядывая улицы вокруг.
Всё, через что они проходили, мгновенно превращалось в руины под огнём артиллерии городской обороны. Интенсивность вражеского огня нарастала с каждой минутой.
«Большая часть городской обороны движется в нашу сторону. Пятнадцати минут, скорее всего, не хватит. Хелена не может прийти и забрать нас?»
«Пойдём туда… у неё сейчас небольшие трудности с передвижением».
«Трудности с передвижением?» — Айлея недоуменно посмотрела на него.
«Поймёшь, когда увидишь, как она сейчас выглядит…» — беспомощно ответил Роу.
«А, понятно».
Переведя дыхание, Роу осторожно выглянул, оценивая обстановку.
Всё их путешествие до этого момента было крайне опасным. Если бы не лабиринт переплетённых улочек, его давно бы разнесло в клочья снарядами городской обороны.
Его взгляд остановился на высокой часовой башне впереди — единственном оставшемся подходящем укрытии.
«Нужно быстро добежать туда, потом два квартала на север — и мы у подъёмного моста».
Айлея кивнула:
«Я за тобой».
Роу глубоко вдохнул, собрался с духом и рванул из укрытия.
Чтобы добраться до часовой башни, им пришлось пересечь большую открытую площадь.
Роу был уверен, что как только они выбегут — их встретит шквал пуль. Однако даже после того, как они с Айлеей по очереди добежали до подножия башни, в воздухе не раздалось ни единого выстрела.
Вокруг воцарилась странная, тревожная тишина.
Оглядевшись вокруг в этой жуткой тишине, Роу и Айлея обменялись растерянными взглядами.
«Я здесь, а наша цель — прямой штурм королевского дворца. Городская оборона никак не могла просто так нас отпустить», — сказала Айлея.
«Но никакого движения? Неужели госпожа Ведьма разобралась с ними?» — Роу подозрительно высунулся, пытаясь разглядеть в густой пыли фигуры солдат.
«Пока поле антимагии активно, магически-направленные войска находятся в подавляющем преимуществе. Невозможно, чтобы их всех перебили», — добавила Айлея.
«Значит, эта тишина сейчас означает, что они придумывают, как с нами разобраться, наверное…»
Эта странная, противоестественная тишина всё сильнее нервировала Роу, и сердце его внезапно заколотилось неудержимо.
«Бежим! Здесь больше нельзя оставаться!» — Роу крепко схватил Айлею за руку и потянул вперёд, бросившись бежать без оглядки.
«Роу?» — Айлея удивлённо посмотрела на запястье, которое он так сильно сжимал.
Почти в ту же секунду, как они покинули колокольню, за их спинами вдруг вспыхнул ослепительный сгусток синего света.
Следом пришла ударная волна: неконтролируемая энергия взбесившегося Магического Кристаллического Камня обрушилась на Роу так, словно его со всей силы ударила стена, отбросив в воздух.
От мощного воздушного удара Роу несколько раз перевернулся в полёте, прежде чем тяжело и неуклюже рухнуть на землю.
От недавнего взрыва у него сильно звенело в ушах, и прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя под отчаянные крики Айлеи.
«Роу? Роу!» — Айлея в панике отбрасывала кирпичи и обломки, упавшие на него. — «Ты в порядке? Как ты?!»
«Я… в порядке…»
Хотя он сказал, что в порядке, но во время сильного приступа кашля изо рта вырвалась струйка крови.
«Какой ещё в порядке! У тебя уже кровь идёт!» — Айлея в тревоге осматривала его тело. Хотя на нём было множество ссадин и он весь был в крови, серьёзных внешних ран она не нашла. — «Это точно от взрыва внутренние органы пострадали. Тебе нужно немедленное лечение!»
Говоря это, она быстро сотворила божественное искусство, пытаясь вытянуть остатки веры и поделиться ею с Роу.
«Не лечи меня здесь! Бежим дальше!» — Роу быстро оглянулся назад. От взрыва древняя высокая колокольня была полностью стёрта с лица земли. Сквозь кружащуюся пыль он увидел, как к ним приближаются полностью вооружённые солдаты.
«Но твои раны…» — волосы Айлеи растрепались, на лице застыло напряжение. Как бывшая целительница-жрица, она прекрасно понимала, что значит разрыв внутренних органов.
«Просто внутренние повреждения, я ещё не умру!» — Роу стиснул зубы и посмотрел вдаль. — «Если хочешь меня спасти — поскорее разберись с Чарльтоном, сними поле антимагии, и я сам смогу исцелиться! Давай, быстрее!»
«Хорошо!» — Айлея тоже заметила, как солдаты начинают окружать их со всех сторон. Она тяжело кивнула.
Затем она протянула Роу тяжёлое тупое оружие «Правосудие».
«Хм?» — Роу не понял, что она делает.
«Подержи это за меня!»
«А, да-да…»
Когда Роу взял «Правосудие», Айлея подхватила его на спину и диким рывком бросилась бежать к подъёмному мосту.
…
Через несколько мгновений после того, как Роу и Айлея исчезли, в развалины ворвалась кавалерия под командованием Второго принца, поднимая облака пыли.
«Где они!» — Второй принц в ярости оглядывался по сторонам. Даже после такого массированного огня он не нашёл ни одного тела. — «Насыщенное бомбардирование их не убило — на что вы вообще годитесь, бесполезные идиоты!»
«Ваше Высочество, я их вижу!» — крикнул солдат с биноклем с возвышенности позади. — «Они почти у подъёмного моста! Движутся очень быстро!»
«Продолжайте преследование!» — холодно приказал Второй принц. — «Окружите их! Не дайте войти во дворец!»
«Есть!»
Когда пыль постепенно осела, обзор Второго принца наконец прояснился.
Он смотрел на удаляющуюся фигуру и холодно улыбнулся. Путь был только один, но внутри королевского дворца их ждала королевская гвардия, а снаружи — его армия городской обороны. Зажатые между внутренними и внешними силами, эти двое уже были мертвецами.
…
Тем временем Айлея видела, как ров и огромный подъёмный мост приближаются, но всё равно не смела сбавлять скорость.
Когда грохот пушек постепенно стих, оба поняли, что это значит.
«Городская оборона наверняка использует пушки второго типа с магическим наведением. Артиллерийская группа точно корректирует параметры стрельбы…» — Роу лежал на спине у Айлеи и тяжело кашлял. — «Кх… примерно десять секунд, Айлея, быстрее…»
«Знаю, знаю!» — Айлея внезапно расправила чисто-белые крылья и без остатка выпустила всю доступную ей сейчас силу веры.
Их тела мгновенно взмыли в воздух и, словно планёр, заскользили к огромному подъёмному мосту.
Роу мысленно досчитал до десяти — и действительно, как он и ожидал, после того как они взлетели, внизу расцвели смертоносные синие вспышки. Зрелище одновременного залпа артиллерийской группы было даже грандиознее, чем сражение магов.
Мощная воздушная турбулентность ненадолго нарушила полёт Айлеи, но, к счастью, после окончания этого залпа они вдвоём, покачиваясь, приземлились на землю. Перед ними возвышался величественный мост, существующий с момента основания столицы.
И…
На той стороне моста, прямо у входа во дворец Хайгриц, их ждали ряды стволов.
Впереди — королевская гвардия, охраняющая дворец, а позади… Роу обернулся к руинам построек — оттуда могучей волной надвигалась кавалерия городской обороны.
Они стояли спина к спине, глядя на врагов, окруживших их со всех сторон. Айлея молча сжала тяжёлое «Правосудие».
«Где Хелена?» — тихо спросила она. — «Разве она не говорила, что будет ждать нас здесь?»
Роу опустил взгляд к широкому рву, что-то высматривая в реке.
«Она… в реке?» — Айлея тоже проследила за его взглядом.
«Такая огромная машина никак не могла просто открыто пройти», — пояснил Роу. — «Чтобы не привлекать внимания, ей пришлось погрузиться и плыть весь путь из Нижнего города».
«Что это вообще за машина?» — Айлея становилась всё любопытнее.
Пока они смотрели, широкая гладь реки начала бурлить с громким «буль-буль».
Затем вода вскипела, вздымая огромные волны. Из-под воды, словно титан, медленно поднималась гигантская машина, превосходящая все представления Айлеи.
«Это… это же!» — глаза Айлеи расширились. — «То, которую исследовала Тиллис…»
Роу молча наблюдал за грандиозным появлением гигантской машины.
Тяжёлое тёмное металлическое тело, открытые шестерни и заклёпки, постоянно мигающий синий свет, клубящийся белый пар, множество скорострельных турелей и две поразительно огромные корабельные пушки на спине.
Больше заклёпок, больше пара, больше стали, турели превыше всего! Это так чертовски круто! Вот что такое настоящий стимпанк!
Роу улыбнулся, глядя на милую девочку в кабине, которая без остановки махала ему рукой.
«Её официальное название — Экспериментальная машина третьего поколения класса «Крепость» системы магически-направленного вооружения».
«Или, если проще — паровой гундам».
Айлея молча посмотрела на «Правосудие» в своей руке.
Времена действительно изменились.
«Братик! Я пришла тебя спасти!!»
Голос Хелены разнёсся по огромной открытой площадке перед мостом, словно через громкоговоритель. Мощная энергия магического ядра вырвалась наружу, и паровой гундам с грохотом приземлился на землю. Роу покачнулся, едва удержавшись на ногах.
Айлея быстро поддержала Роу, заметив, что его лицо становится всё хуже.
«Я сейчас тебя подлечу!»
«Братик ранен?» — кабина парового гундема повернулась на пол-оборота. Сквозь стекло Хелена с тревогой смотрела на Роу. — «Где болит! Сильно?!»
«Я в порядке». Когда его окутало мягкое белое сияние, стеснение в груди значительно ослабло.
Он поднял взгляд на паровой гундам и скомандовал:
«Хелена, расчисти путь от врагов, которые мешают!»
«Хорошо! Поняла!»
В кабине, заполненной бесчисленными кнопками и рычагами, Хелена управляла паровым гундамом, одновременно читая инструкцию, которую специально написала для неё госпожа Ведьма. Множество турелей медленно развернулись, все нацелились на другую сторону моста. Первый залп был предназначен королевской гвардии у входа во дворец.
После единственного залпа над позициями гвардии разнеслись крики боли, а дворец, уже изрядно потрёпанный госпожой Ведьмой, стал ещё более руинированным.
В это же время кавалерия городской обороны как раз подоспела прямо к ним. Для них были приготовлены две оставшиеся корабельные пушки.
«Это вам за то, что обижали братика!!» — голос Хелены был полон негодования.
Увидев, как корабельные пушки медленно меняют угол, Роу быстро напомнил Айлее крепко зажать уши.
В следующее мгновение мощная воздушная волна ударила в Роу. Даже с зажатыми ушами в голове зазвенело. Он немедленно посмотрел вдаль.
Два этих выстрела отправили в полёт всю кавалерийскую часть — и лошадей, и всадников. Враги поблизости от двух гигантских орудий были практически полностью уничтожены.
«Защищайте… защищайте Его Высочество Второго принца!»
В рядах городской обороны воцарился хаос. Лошади взбесились, Второй принц неуклюже свалился с коня, и стража поспешно помогла ему подняться.
Второй принц смотрел на колоссальный объект, перегородивший подъёмный мост, и бормотал в полном неверии:
«Это… что это вообще такое…»
На огромной открытой площадке перед подвесным мостом Хелена, управляя паровым гундамом, устроила настоящую бойню против армии городской обороны.
В тот миг, когда вся оружейная система этой гигантской машины была полностью активирована, её огневая мощь на какое-то время даже подавила войска городской обороны, видимые невооружённым глазом. Солдаты, которые изначально пришли окружить Роу, были разорваны в клочья ужасающим шквалом огня.
После того как такая интенсивность огня продолжалась некоторое время, Роу посмотрел вдаль.
На всём поле боя зияли большие и малые воронки от снарядов, воздух был пропитан удушливым запахом порохового дыма, а войска городской обороны, оставив после себя огромное количество разбросанных тел, разбежались и попрятались — даже в тех самых руинах, где только что укрывались Роу с Айлеей.
Эта картина наполнила Роу глубоким удовлетворением: всю дорогу эти ребята безжалостно преследовали и обстреливали их, а теперь роли поменялись — и наконец-то они сами могли почувствовать, каково это.
«Перегрев, перегрев, перегрев оружия!»
Из кабины раздался такой сигнал тревоги. Хелена, лихорадочно листая инструкцию, быстро отключила несколько перегревшихся вращающихся турелей.
«Хелена, экономь боеприпасы», — Роу посмотрел в сторону королевского дворца. Он не знал, сколько времени проведёт внутри, и пока Чарльтон не будет побеждён, Хелене придётся в одиночку держать здесь оборону.
«Поняла, братик!» — она встала на цыпочки, глядя на Роу сквозь стекло кабины. — «Иди скорее, это место я беру на себя!»
«Хорошо».
Роу посмотрел на Айлею. Та кивнула, и они вдвоём ступили на огромный мост.
Но едва они собрались двинуться дальше, как Хелена внезапно заметила в отдалении бесчисленные мерцающие точки света.
«Братик! Подожди!»
«Это их артиллерия!» — быстро предупредила Айлея.
«Чёрт, пошаговый бой!» — Роу посмотрел на юг и увидел огромный вал синего света, который мерцал и надвигался в их сторону.
Хелена мгновенно активировала паровой гундам. Тяжёлые шестерни заскрежетали, и гигантская машина крепко встала между Роу и надвигающимся залпом, закрыв их собой.
Непосредственно перед тем, как снаряды достигли цели, Хелена включила встроенную систему защиты. Раздался низкий гул — и вокруг всех троих возникла сферическая силовая защита.
В следующую секунду бесчисленные снаряды с Магическими Кристаллическими Камнями обрушились рядом с ними, вызвав невиданную ранее волну воздуха. Но вся ударная мощь взрывов полностью поглотилась синим щитом. Внутри и снаружи барьера словно существовали два разных мира.
«Перегрузка, перегрузка, перегрузка…»
В кабине снова зазвучала пронзительная тревога. Хелена нервно следила за уровнем энергии: запас, преобразованный из Магического Кристаллического Камня, стремительно таял на глазах.
Госпожа Ведьма перед отъездом предупреждала её: самая энергозатратная часть всей машины — это система защиты. Поскольку машина и без того прочная и живучая, лучше вообще не включать её, если есть возможность.
Но она должна защищать братика!
Хелена резко дёрнула рычаг, выведя защитное поле на максимум, чтобы Роу и Айлея всегда оставались внутри сферы.
«Быстрее!» — Роу, глядя на мост, уже изрешечённый взрывами, крикнул: — «Если так продолжится — мост рухнет!»
«Поняла!» — Айлея, не говоря ни слова, своей кажущейся хрупкой фигурой с невероятной силой подхватила Роу и закинула его себе на плечо.
Затем она рванула на другую сторону моста.
Хелена с тревогой следила за ними сзади и продолжала пытаться расширить защитное поле.
Она даже отказалась от полного кругового покрытия: сферический щит теперь поднимался вверх словно стена — бледно-синий гигантский экран, блокирующий все снаряды, летящие с этой стороны подвесного моста.
«Предупреждение! Перегрузка энергии, перегрузка, перегрузка…»
Плотный шквал снарядов непрерывно бил по гигантскому экрану, вызывая рябь, словно по поверхности воды. Наконец, с треском всё защитное поле разом отключилось.
Энергетическое ядро парового гундема выпустило едкий чёрный дым, от которого Хелена в кабине закашлялась, но она не обращала внимания и снова посмотрела назад.
В ту секунду, как поле исчезло, мост позади неё моментально разнесло взрывами. Но, к счастью, Айлея с братиком уже успели перепрыгнуть на другую сторону.
Хелена с облегчением выдохнула. Она молча взглянула на оставшийся запас энергии.
Оставалось меньше четверти — надолго не хватит…
Но хорошая новость — боеприпасов ещё было предостаточно.
Хелена холодно посмотрела вдаль, наблюдая, как солдаты городской обороны осторожно высовываются из руин и укрытий.
Когда очередной залп артиллерии закончился, они дисциплинированно перегруппировались и снова двинулись к подвесному мосту.
Оружейная система парового гундема снова ожила. Вращающийся пулемёт с яростью обрушился на солдат.
«Умрите все!!»
Из-за огромного количества оружия, навешанного на машину, её массивное тело двигалось медленно. Хелена, стоя на одном конце подвесного моста, была словно гигантская живая мишень. Не было сомнений, что после короткой корректировки артиллерия целиком переключится на эту машину.
Но Хелена не боялась.
За последнее время она видела, как сильно выросла сила братика. И поняла, что постепенно уже не может ему помогать.
Противники братика — очень сильные враги. А рядом с ним — очень сильные женщины…
Сила госпожи Ведьмы не требует комментариев, а Офелия всегда могла помочь братику стратегией. Они были и храбрыми, и умными… а вот она…
ничего не могла.
Незаметно для себя она отстала очень далеко…
Хотя братик никогда не обращал внимания на такие вещи, для Хелены это было важно.
В тот день у ларька с закусками слова Айлеи задели её за живое: «А что, если такая жизнь однажды закончится?» «А что, если однажды ты потеряешь братика, потеряешь всё?»
Хелена не хотела, чтобы такое случилось. Уже от одной мысли об этом ей становилось невыносимо грустно, и она чувствовала — ей действительно нужно что-то сделать…
Поэтому она без устали тренировалась со своей сверхъестественной силой — чтобы научиться сохранять сознание в состоянии монстра.
Поэтому она день и ночь изучала ту магическую книгу, впитывая знания о магической технологии. Ведь госпожа Ведьма сказала, что именно магическая технология — это будущее, и наш мир перевернётся с ног на голову…
Она смогла! Если бы она не разобралась в тех знаниях — сегодня не смогла бы управлять такой сложной машиной. Она действительно помогла братику!
Огонь городской обороны теперь шёл со всех сторон, плотно врезаясь в металлический корпус. Без защитного поля работа всей машины становилась всё медленнее, густой чёрный дым валил клубами, шестерни скрипели.
Турели медленно поворачивались. Хелена целилась в разбросанных солдат и выплёскивала на них всю свою злость.
В том вампирском замке братик обещал ей, что будет с ней всегда!
Хелена не знала, сколько длится «всегда», но она будет бороться за эту цель.
Братик с Айлеей уже вошли во дворец и точно ничего не услышат, но Хелена всё равно включила громкоговоритель в кабине, чтобы её голос разнёсся далеко.
«Иди, братик!!!»
А затем она направила израненный, дымящийся паровой гундам прямо в сторону руин — смело бросаясь в атаку.
Благодаря помощи Хелены Роу и Айлея наконец-то вырвались из преследования городской обороны. Они направились на север и поднялись на самую высокую точку города.
Отсюда открывался вид на весь королевский дворец Сент Карена — дворец Хайгриц.
«Роу, как ты?» — остановившись, Айлея заметила, что его лицо становится всё бледнее.
«Нормально, ещё держусь», — Роу махнул рукой.
«Так не пойдёт!» — Айлея в тревоге подхватила его под руку и продолжила пытаться исцелять раны божественным искусством.
Но слабое белое сияние становилось всё тусклее. Айлея едва ощущала присутствие силы веры.
«Чем ближе мы к королевскому дворцу, тем сильнее становится его антимагический территория…» — Айлея плотно зажмурилась. В её восприятии окружающий мир превратился в чёрную дыру, мёртвую зону, лишённую всякого «света».
«Мне уже гораздо лучше, спасибо», — Роу глубоко вдохнул. Её исцеляющее заклинание значительно ослабило боль.
Хотя в груди и животе всё ещё ныло, двигаться стало уже не так мучительно, как несколько минут назад.
«Не благодари», — тихо сказала Айлея. — «Я не позволю тебе умереть у меня на глазах».
Роу посмотрел на неё. После совместного боя до этого места Айлея словно вернулась к прежней себе — мягкой, но с твёрдой решимостью. Её божественная сторона, похоже, давно вышла из сети.
Это, должно быть, связано с «антимагической территорий ». Чарльтон невольно разорвал её связь с бесчисленными последователями.
Однако для Роу это было скорее плюсом. Хотя её боевая мощь снизилась, теперь не нужно было опасаться, что божественная часть Айлеи внезапно ударит ему в спину.
Роу насмешливо усмехнулся:
«Но ведь раньше ты говорила, что если я встану у тебя на пути — убьёшь без колебаний. Или это были просто громкие слова?»
Айлея на мгновение замерла, а потом всё её красивое лицо стало ледяным.
Она холодно произнесла:
«Я не трогаю тебя сейчас только потому, что мы союзники. Временно находимся по одну сторону».
«Но если после Чарльтона ты всё ещё будешь мне мешать — не вини меня за беспощадность. Роу, не испытывай моё терпение».
«А если я всё-таки решу тебя остановить?» — осторожно спросил Роу. — «Убьёшь? Ради великого вознесения в божество?»
«Роу!» — Айлея внезапно гневно сверкнула на него глазами. — «Почему ты такой упрямый?»
«Жёсткими методами я не справлюсь, тебя мне не победить…» — Роу хмыкнул. — «Но можно попробовать мягкие. Медовый капкан? Я готов подвергнуться испытанию».
Айлея посмотрела на его наглую улыбку и беспомощно вздохнула:
«Почему тот последний снаряд не оторвал тебе язык…»
Её выражение снова стало серьёзным:
«Роу, я говорю тебе серьёзно… всё, что я говорила раньше — правда. Она… или, точнее, моя божественная сущность — совершенно лишена эмоций. Это просто холодная машина, существующая только ради того, чтобы стать богом».
«Поэтому, пожалуйста, не мешай мне. Иначе я точно сделаю то, о чём мы оба будем горько сожалеть!»
«О-о…» — выражение лица Роу не изменилось, но внутри он окончательно убедился: у неё действительно две личности. Вторая «Айлея» уже, наверное, и не должна называться Айлеей.
«Погоди-ка…» — Айлея вдруг задумалась и, похоже, придумала отличную идею.
Она пробормотала себе под нос:
«Раз ты всё равно будешь мешать, почему бы мне не ударить первой?»
Услышав это, Роу мгновенно почувствовал холодок по спине:
«Что ты собираешься делать?»
На серьёзном лице Айлеи медленно появилась улыбка:
«Я тебя похищу, отрежу все конечности, отравлю твой красноречивый рот, чтобы ты не мог говорить. И буду держать в безопасности в своей комнате в Священном городе. Так ты не будешь мешать, и «та, другая я» не почувствует угрозы».
Роу поёжился:
«Ты даже жестче Хелены…»
Хелена хотела отрезать ему только руки и ноги, а ты ещё и говорить не даёшь…
«Хелена?» — в глазах Айлеи мелькнуло любопытство. — «У той малышки хватает смелости на такое? Ты же шутишь, правда?»
Роу сухо усмехнулся:
«Это долгая история…»
…
Продолжая разговаривать, они углублялись в огромный и запутанный дворцовый комплекс.
Со всех сторон доносились шаги. Айлея холодно обвела взглядом королевскую гвардию и крепче сжала «Правосудие».
«Не давай им зря тратить наше время», — поторопил Роу. — «Сначала найдём самого Чарльтона».
【Уровень хаоса: 30 ↑】
【Уровень хаоса: 32 ↑】
Внутренняя борьба тоже порождает хаос. К тому же, как столица, ситуация в Сент-Карен влияет на всю страну. Хаос здесь отзовётся по всей империи.
Роу обязан полностью разрешить хаос в Сент-Карен, пока всё не вышло из-под контроля. Теперь у них остался только один враг — Чарльтон II, скрывающийся в своём логове.
«Поняла», — глухо ответила Айлея.
Королевский дворец не мог в полной мере использовать преимущество огневой мощи городской обороны. Против Айлеи — настоящего убийцы — сопротивление гвардейцев было совершенно бесполезным. Она убивала всех, кого видела, и с Роу на плече прорубалась всё глубже во дворец.
В широком и роскошном коридоре Роу заметил, как несколько слуг в панике разбежались.
Фигура Айлеи мелькнула молнией. В следующее мгновение она уже стояла в конце коридора и подняла за шиворот одного из средних лет слуг.
«Где император? Говори!»
Слуга посмотрел на покрытую кровью Айлею, на её молот, к которому прилипли куски плоти, и ужаснулся.
«Говори быстро!»
С всплеском грубой силы Айлея вывернула ему оба плеча.
«Аааааааааааа—!»
Крича от боли, слуга из последних сил указал в одну сторону:
«Его Величество… Его Величество в кабинете там. Поверните налево от зала Богов войны — и придёте прямо…»
«Есть ещё королевская гвардия или королевские маги? Сколько человек охраняют Чарльтона?»
«Нет… никого не осталось…» — слуга корчился от боли, по лицу катились крупные капли пота. — «После того как из Белой церкви донеслись выстрелы, Его Величество отослал всех нас прочь и ушёл в кабинет один. Сказал, что уходит в затворничество для восстановления и никого не желает видеть…»
Айлея отшвырнула его в сторону и тут же посмотрела на Роу:
«Пошли!»
Они двигались без остановок и наконец достигли главного входа в кабинет.
Впервые, когда Чарльтон II вызывал его к себе, император принимал Роу и Офелию именно в этом кабинете.
Однако, вернувшись в знакомое место, Роу почувствовал, что атмосфера здесь совершенно иная, чем раньше.
Когда Айлея «Правосудием» выбила тяжёлую дверь, изнутри повеяло леденящим холодом, от которого Роу невольно поёжился.
Внутри кабинет был непривычно тёмным. Здесь не использовалось магическое освещение — только несколько висячих газовых ламп. Тусклый жёлтый свет делал окружающие предметы размытыми и нечёткими.
Как только они вошли, Роу ощутил странно знакомое чувство.
Холод, шевеление, всепроникающее подглядывание…
Эта странная, неописуемая атмосфера была ему хорошо знакома. В то время, когда Офелия держала его взаперти в поместье, он пытался заглянуть в истинную сторону Царства Снов — и ощущение было почти идентичным. А кабинет перед ним сейчас казался даже страшнее, чем тогда.
Роу огляделся. На первый взгляд он даже не нашёл Чарльтона. Всё потому, что кабинет расширился в неизвестное количество раз по сравнению с прежним размером. В тусклом свете книжные полки тянулись в бесконечность, каждая заставлена толстыми томами.
Роу подошёл к одной из полок и наугад взял тяжёлый фолиант по мистике.
Почти на каждой странице были пометки Чарльтона — плотно исписанные заметки.
Старик действительно любит учиться…
Подумав так, Роу продолжил идти вперёд и обнаружил, что почти все книги здесь связаны с мистикой или сверхъестественными силами.
Небесные тела и астрология, магические эмблемы, еретические боги, божественное искусство и тайные истории церкви… Здесь были даже рукописи неизвестных народных магов. Он даже увидел работу под названием «Исследование и анализ состояния выживания аномалов в пределах Империи» — знаменитый труд профессора Каренского университета Ивель Абрахам.
Эта атмосфера напоминала Роу почти безумную Офелию тех времён. Она ночами напролёт изучала Царство Снов, желая создать почти реальную Сент-Карен. А его отец оказался ещё хуже…
«Антимагическая территория » Чарльтона наверняка разрабатывался втайне долгие годы. Он был не только великим дизайнером Царства Снов, но и экспертом, прекрасно разбирающимся во всевозможных сверхъестественных силах.
«Где… он?» — тихо спросила Айлея. Она огляделась, но Чарльтона так и не нашла.
«Он здесь. Он везде», — ответил Роу. — «Потому что это уже не реальность. Вернее, этот кабинет стоит на пересечении лжи и истины. Именно поэтому ему столько лет удавалось скрывать от всех свои тайные исследования мистики и сверхъестественного».
«Умно», — из глубины кабинета медленно раздался старческий голос.
«Увидеть с первого взгляда реальность и ложь этого кабинета… Роу, похоже, я действительно недооценил тебя тогда, мой мальчик».
Айлея и Роу разом обернулись. Впереди, в полумраке, Чарльтон II склонился над столом, изучая в руках стопку свитков.
«Где Офелия?» — он медленно поднял голову, пристально глядя на Роу. — «Почему она не пришла с тобой?»
«Тебе не нужно оставлять последние слова дочери — можешь сказать их нам, это одно и то же», — усмехнулась Айлея, раскручивая тяжёлое «Правосудие». В следующую секунду она уже стояла перед Чарльтоном, готовая нанести удар.
Как только «Правосудие» Айлеи почти коснулось Чарльтона, Роу увидел, как тот вместе со столом растворился в воздухе.
Тяжёлое тупое оружие рассекло пустоту. Фигура Айлеи замерла, она мгновенно отступила к Роу, настороженно оглядываясь по сторонам.
«Куда он делся?»
«Раз вы уже поняли, что это мир, созданный мной, то должны понимать: в моём мире меня убить невозможно, верно?»
В темноте позади них медленно зажглась газовая лампа, использовавшаяся для освещения. Чарльтон опустил книгу, которую держал в руках.
«Он может только прятаться?» — Айлея усмехнулась и снова бросилась в атаку на Чарльтона.
На этот раз, поскольку расстояние было минимальным, Роу ясно увидел: «Правосудие» Айлеи словно прошло сквозь слабую иллюзию — Чарльтон и стол вновь исчезли бесследно.
«Святая Дева Церкви, Айлея Кристин», — задумчиво произнёс появившийся сбоку Чарльтон. — «Такая импульсивная, такая безрассудная… Трудно поверить, что столь тщательно спланированная интрига принадлежит именно вам».
Роу повернулся к нему. Постаревшее лицо императора уже не выглядело таким дряхлым, как раньше. Взгляд остро изучал Айлею.
«Использовать новое божественное искусство, чтобы проникнуть в Церковь Вагнера… Если бы не сегодняшние события, боюсь, ваш заговор уже бы увенчался успехом».
«Мне вдруг стало любопытно», — продолжил Чарльтон. — «Как главный заговорщик, вам изначально достаточно было оставаться в тени. Но вы всё равно попали под действие моей территории. Ради чего всё это?»
«Убью тебя — и всё равно смогу контролировать Вагнер», — тело Айлеи превратилось в размытый силуэт. Эта атака была ещё стремительнее прежней.
Чарльтон, как и в прошлые разы, возник в стороне, совершенно невредимый.
«Всё не так просто, верно?» — он аккуратно вернул книгу на полку.
«Погоди…» — Роу мягко сжал руку Айлеи, призывая её успокоиться.
В этой территории атака на его проекции бессмысленна. Нужно найти истинное тело.
Айлея бросила взгляд на бледное лицо Роу и, посмотрев на Чарльтона снова, сделала взгляд ещё холоднее.
Она действительно слишком торопилась — раны Роу нельзя было затягивать.
Чарльтон заметил, как их руки соприкасаются, и приподнял бровь:
«Вот оно как…»
«Похоже, герой нашего города вот-вот умрёт. Вы пытаетесь его спасти?»
Он перевёл взгляд на Роу и с полуулыбкой спросил:
«Ты определённо умеешь обращаться с женщинами, мальчик. Офелия в курсе?»
«Не притворяйся хорошим отцом», — спокойно ответил Роу. — «Ты недостоин даже произносить её имя».
«О?» — парировал Чарльтон. — «С тех пор как я вернул её, я ведь ни в чём её не ущемлял, верно?»
«Даже её тайные группировки и интриги я просто игнорировал. При прежних монархах это всё считалось бы государственной изменой и каралось смертью».
Он развёл руками:
«Как отец, я проявил к ней достаточную терпимость. Разве этого мало?»
«Сплошная ложь», — Роу показал насмешливую гримасу. — «Ты позволял детям грызться между собой и поддерживал образ «над схваткой» перед внешним миром только для того, чтобы скрывать свои непотребные тайны в этом кабинете».
«На самом деле ты давно хотел её убить. Единственная причина, по которой ты до сих пор этого не сделал — она ещё не стала реальной угрозой, а пока была полезна».
Чарльтон слегка нахмурился.
«Старый лжец, напомнить тебе?» — усмехнулся Роу. — «Гробница дракона Антиоха. Ты прекрасно знал, насколько опасно там внизу, и всё равно отправил её на смерть. Если бы не случайности — она бы уже давно погибла».
Он даже не упомянул все похожие случаи.
Потому что непосредственно перед последней перезагрузкой император уже принял решение избавиться от Офелии — просто потому, что у неё оказался тот же талант.
«Довольно!» — лицо Чарльтона внезапно потемнело.
«Разволновался? Попал в точку?» — издевательски спросил Роу.
«Чушь собачья! Похоже, это тебя-то как раз и не стоило оставлять в живых!»
После этих слов в воздухе возникло ощутимое давление.
Роу мгновенно почувствовал, что дыхание перехватило, словно шею сдавило невидимой силой.
В тот же момент Айлея атаковала.
Когда «Правосудие» с грохотом обрушилось вниз, от центра, где стояли Айлея и Роу, во все стороны разошлась ударная волна невероятной мощи. Весь кабинет затрясся, словно при землетрясении: полки валились, книги разлетались во все стороны.
Роу снова увидел масштабную атаку по площади. Идея Айлеи была проста: раз Чарльтон прячется в этом кабинете — она уничтожит здесь всё.
После этого он действительно почувствовал, что сдавливающая его сила прервалась.
А из одного из тёмных углов кабинета донеслось торопливое движение.
«Нашла!» — взгляд Айлеи мгновенно зафиксировался на этой точке.
Иллюзия Чарльтона стала плотнее. Он мрачно смотрел на наступающую Айлею. Вместо того чтобы исчезнуть снова, он внезапно начал произносить заклинание.
В следующее мгновение убийственный удар Айлеи столкнулся с мощным потоком магии.
Она была поражена: эта магическая сила была не слабее той, что демонстрировал Хокинс, — и даже намного сильнее.
С громким ударом Айлею отбросило назад.
Чарльтон явно не собирался останавливаться. С новым заклинанием в воздух взмыли более десятка магических комет с синими хвостами, устремившихся прямо к ним.
«Кольцевая магия?» — Айлея встала перед Роу, намереваясь встретить кометы телом и боевыми искусствами.
«И высокой ступени», — Роу, наоборот, оттащил её назад и небрежно бросил несколько Магических Кристаллических Камней, которые дала ему госпожа Ведьма.
Кристаллическая магия столкнулась с кольцевой — вспыхнул ослепительный свет.
Чарльтон произнёс ещё одно заклинание. В его ладони возник огромный синий меч, источающий ледяную ауру. Великий меч со свистом рассёк воздух на уровне пояса, устремившись к ним.
«Он ещё и боевую магию использует…» — Роу мгновенно отпрыгнул в сторону. К счастью, прокачанные базовые характеристики пригодились.
После неуклюжего уклонения от горизонтального удара магическая атака Чарльтона не прекратилась.
Роу внезапно почувствовал, что всё тело стало жёстким и неповоротливым — очень похоже на состояние, когда госпожа Ведьма накладывала на него 【Технику марионетки】.
«Даже чёрную магию умеет?»
«Роу! Осторожно!» — увидев, что он не может пошевелиться, Айлея отчаянно закрыла его собой, пристально следя за следующим движением Чарльтона.
Однако Чарльтон больше не играл в «мага ближнего боя». Он не приближался, а мгновенно сотворил ещё одно мощное заклинание.
В тот же миг Роу почувствовал, что тело сдавливает невидимая сила. Его мгновенно согнуло в три погибели, он не мог поднять голову, а кости по всему телу начали хрустеть.
«Это… магия гравитации…» — Роу стиснул зубы.
Надо признать, старик знал слишком много приёмов. Он был не просто мастером разных школ магии — в каждой из них он был на высочайшем уровне.
Конечно, Роу прекрасно понимал: это не его изначальная сила.
Включая Офелию, никто в нынешней королевской семье Вагнера не обладал врождённым магическим талантом.
Следовательно, все магические способности Чарльтона всё ещё исходили из его способности Царства Снов.
Это его территория. Он может вмешиваться в реальность, влиять на неё и даже напрямую менять базовые законы в определённом радиусе.
Иными словами, поскольку это «я так считаю» — простая магия для него не проблема, стоит только захотеть.
Но сейчас Роу больше всего смущало другое…
И это всё?
Да. Хотя Чарльтон, используя свою способность, действительно поставил их в крайне тяжёлое положение — вплоть до того, что Роу вот-вот раздавит в лепёшку, — он всё равно чувствовал: чего-то не хватает…
Даже если бы он сейчас применил тот же приём, который часто использует госпожа Ведьма — ужасающую магию девятого кольца «Поток душ», — всё равно казалось бы, что-то упущено…
Странно…
Роу погрузился в размышления. Возможно, именно здесь и кроется ключ к выходу из ситуации.
Айлея даже представить не могла, что Роу, которого почти уже раздавили, думает о таких вещах. Она лишь всё сильнее паниковала и начала атаковать Чарльтона, словно обезумевшая.
В результате хитрый Чарльтон, как и раньше, исчез в кабинете — его истинное тело снова укрылось где-то в неизвестном месте.
«Роу, держись!» — Айлея в ярости ударила по полу. — «Вылезай! Старый ублюдок! Выходи!!»
Пол загудел, но на этот раз истинное тело Чарльтона уже не удалось вытряхнуть, как в первый раз.
«Он, наверное, спрятался ещё дальше…» — с трудом выдавил Роу.
«Тогда что делать? А как же твой план?» — Айлея в отчаянии гладила его лицо. Глаза Роу налились кровью, лицо исказилось от боли.
«Подожди… ещё чуть-чуть…» — Роу ждал, когда Офелия сломает «Антимагическую территорию », но ей требовалось время.
«Нельзя больше ждать — ты умрёшь!» — в голосе Айлеи звучала злость. — «Офелия! Чем она вообще занимается?! Как она могла так облажаться!!»
«Не вини её… у неё тоже очень мало времени…» — Роу почти выдавил эти слова сквозь стиснутые зубы.
Он чувствовал, что рёбра уже сломаны. Магические Кристаллические Камни, которые засунула в него госпожа Ведьма, трещали и лопались. Как только эти «обереги» закончатся — его мгновенно раздавит в кашу.
«Есть только один способ…» — Роу широко распахнул налитые кровью глаза и пристально посмотрел на неё. — «Вызывай ту, другую Айлею на связь!»
Офелия до сих пор не справилась с проблемой «Антимагической территории». Даже если Роу не хотел снова сталкиваться с той холодной версией «Айлеи», сейчас у него не оставалось выбора — только эта последняя мера.
«Хорошо, хорошо!»
Сначала Айлея несколько раз кивнула, а потом тут же замотала головой.
«Нет! Я больше не чувствую её! С тех пор как мы сражались с городской обороной, я совсем перестала ощущать присутствие той, другой меня!»
«Используй провокацию!» — Роу мгновенно придумал ход. После такого она точно не сможет усидеть.
«Как это сделать?» — быстро спросила Айлея.
Роу посмотрел на неё и вдруг почувствовал, что слова даются с трудом.
«Что такое?» — она нахмурилась.
«Ничего… заранее извинюсь перед тобой…»
«А? Извиниться?» — Айлея всё больше недоумевала.
«На самом деле!» — Роу, чувствуя раздирающую боль в рёбрах, просто заорал: — «Священный город Систон уничтожил вовсе не Чарльтон, а я! Всё это спланировал я! Цель была — лишить тебя большей части силы веры! Ослабить тебя!»
«Чтооо!» — глаза Айлеи расширились, она смотрела на Роу с полным недоверием.
«Это я! Всё сделал я! Пока ты не могла вернуться на подмогу, я приказал магам вырезать всех в Священном городе!» — Роу почти с самоубийственной смелостью описал трагедию того дня.
Под ужасающим потоком магии израненные белые стены города, горы трупов, алая кровь, собравшаяся в реки…
«Все погибли! Епископы, жрецы, монахини и их семьи — ни один из твоих последователей не уцелел!»
«Они без остановки выкрикивали твоё имя, но ты ничего не могла сделать! Только слышала их предсмертные крики и мучения бесчисленных верующих!»
«Роу… Роу?» — Айлея стояла, ошеломлённо глядя на него. — «Это правда… ты бы способен на такое? Мои последователи… они правда погибли?»
«Абсолютная правда! Если я вру — провалюсь в ад!» — проревел Роу.
«Как это возможно… как это возможно…» — Айлея всё отступала назад, внезапно не желая больше слушать.
«Ты ведь раньше не был таким… что с тобой случилось…»
«Неужели Священный город действительно был уничтожен однажды? Почему так происходит…»
Роу пристально следил за её реакцией. Выражение лица Айлеи то искажалось противоречиями, то становилось яростным — словно она погрузилась в глубокое саморазрушительное сомнение.
Тогда Роу подлил масла в огонь.
Он холодно произнёс:
«Если город уничтожили один раз — будет и второй. Пока ты будешь цепляться за эту свою чёртову идею «Света» — между нами никогда не будет мира. Трагедия Священного города повторится рано или поздно. И всё это — твоя вина».
«Нет! Нет!» — голос Айлеи стал пронзительным. Она в ярости бросилась к Роу: — «Сначала убью тебя!»
«Тогда давай?» — Роу бесстрашно посмотрел на неё.
Айлея в гневе протянула руку, словно собираясь задушить его.
Но на этом всё и закончилось…
Глядя на руку, зависшую в считанных сантиметрах от его лица, Роу внешне сохранял спокойствие, а внутри сердце колотилось как бешеное…
Этот приём действительно опасная игра с огнём. Он чувствовал себя сейчас так, будто отчаянно брейк-дансит на голове у Короля Ада.
Конечно, если бы благосклонность Айлеи не держалась стабильно на 100, Роу никогда бы не рискнул так безумно играть со смертью.
В этот момент он вдруг подумал, насколько правильным было решение в первом прохождении прокачать харизму до максимума…
«Аааааааа!»
Невозможность выбора доводила её до исступления. Эмоции Айлеи скатывались к полному краху.
Роу смотрел на неё. Айлея схватилась за голову: эмоции то взлетали до исступлённого крика, то падали в полную пустоту — почти как раздвоение личности.
Пока наконец…
Айлея посмотрела на себя уже совершенно равнодушными глазами. Божественная сторона окончательно вышла на поверхность.
«Э-э…» — Роу виновато посмотрел на неё. — «Сестричка-архангел, не забывай — мы сейчас союзники».
«Разберёмся с обидами потом, давай сначала убьём Чарльтона…»
«Замолчи. Молчи», — холодный взгляд Айлеи обвёл всё вокруг.
Она зажгла ослепительное божественное искусство, пытаясь наполнить бесконечный тёмный кабинет святым светом.
Роу с облегчением выдохнул в душе.
…
Полчаса назад. Собор Сент-Карена.
Под тяжёлой охраной нескольких теневых стражей Офелия быстро шла к площади перед собором.
В воздухе висел тяжёлый, неприятный запах крови, смешанный с пороховой гарью. Площадь была усеяна оторванными конечностями и разорванными телами. Все эти изувеченные останки принадлежали солдатам городской обороны.
«Наконец-то встретились…» — устало приветствовала её Тиллис. — «Я здесь закончила. Как у тебя дела?»
«Шериф и сэр Фред взяли под контроль полицейское управление, следователи почти заполнили тюрьму. У меня тоже всё идёт гладко», — Офелия потёрла виски. Дух был постоянно на пределе, и это сильно её выматывало.
«Ты ранена?» — Офелия заметила, что Тиллис вся в кровавых пятнах.
«Ерунда, всё вражеское», — Тиллис небрежно махнула рукой.
«Ты всех их разобрала?» — Офелия с удивлением посмотрела на бесчисленные трупы вокруг.
Даже если часть городской обороны ушла окружать и подавлять Роу с Айлеей, оставшихся всё равно было немало. И это в условиях антимагического поля, но маги всё равно совершили такое.
«Я же говорила: в нашем Ордене есть школы, которые отлично владеют ближним боем», — гордо улыбнулась Тиллис. — «Обычная городская оборона полагается только на мощный огонь. А сами они — всё та же плоть и кровь».
«Поразительно, просто поразительно», — восхитилась Офелия.
Тиллис кивнула старейшине Ронсу, и вскоре маги подвели вперёд растрёпанную фигуру.
«Хокинс, главный маг Корпуса королевских магов, правая рука Чарльтона», — тихо сказала Тиллис Офелии. — «Исследования антимагического поля наверняка проводились при его участии. Сам Чарльтон ведь магии не знает. Если заставим его говорить — возможно, это поможет тебе».
Офелия кивнула. Всё это время, помимо общего руководства из старого дома, она пыталась разобраться с этим антимагическим полем.
В конце концов, эта способность тоже из Царства Снов. Логично, что если смог он — должна суметь и она.
Но, увы, тайна всё ещё оставалась непостижимой. Сложность поля превосходила все её ожидания.
«Разве старейшина Гор из Школы Звёзд — не твой отец?» — старейшина Ронс внимательно рассмотрел внешность Хокинса. — «Хм… даже маскировочную магию не использовал… почему совсем не похож…»
Хокинс медленно поднял голову. Глядя на членов Ордена, которые его победили, он показал полную ненависти гримасу.
«Жаль, что я не увижу дня, когда Его Величество полностью уничтожит вас…»
Его глаза были словно глаза холодной ядовитой змеи:
«Но это неизбежно произойдёт рано или поздно. Мерзкие чёрные маги, источник всего хаоса, в конце концов исчезнут в реке истории».
«Это ты себя проклинаешь?» — презрительно усмехнулась старейшина Маргарет. — «Разве ты не из нас вышел? Думаешь, подлизавшись к императору и став так называемым королевским магом, ты стал другим? Ты просто цепной пёс».
«Вывихните ему челюсть, надоел уже», — махнула рукой Тиллис. — «Всё равно информацию чёрной магией можно вытянуть и без его болтовни».
«Да», — старейшина Маргарет тут же шагнула вперёд.
«Погоди!» — подозрительно спросила Офелия. — «Почему ты так уверен, что в итоге победит именно Чарльтон? Как могущественный сверхъестественный, ты ведь не должен так слепо верить ему?»
«Ты забыла, чем я занимался?» — Хокинс дико рассмеялся. — «Школа Звёзд не просто призывает какие-то камни. Мы смотрим на звёзды, мы гадаем по судьбе и будущему! Я видел! Я видел надежду! Именно поэтому я пришёл в этот город!»
«Что ты видел?» — с любопытством спросила Офелия.
«Того, кто изменит мир!» — он фанатично посмотрел в сторону дворца Хайгриц. — «Он там! Он принесёт нам надежду! Он спасёт мир!»
Офелия и Тиллис переглянулись. Если Офелия была удивлена, то Тиллис отнеслась совершенно равнодушно.
«А что тут странного? Людей, которые меняют мир, хватает…»
Она пробормотала это, тоже посмотрев в сторону дворца Хайгриц.
«Только в этом разваленном дворце их сейчас трое…»
После того как Тиллис зачистила городскую оборону в районе Уайтчепел, в это место стало стекаться всё больше и больше магов.
Все они были облачены в мантии магов и открыто ходили по улицам — картина, от которой старейшина Маргарет была в полном восторге.
«Прошло уже сколько лет?.. Мы, всегда прятавшиеся в тёмных углах, наконец-то дождались дня, когда можем вот так свободно ходить по улицам Сент-Карен…»
Офелия подумала про себя: действительно, обе Церкви всегда крайне враждебно относились к любым магическим организациям, и на континенте их деятельность всегда была максимально скрытной и осторожной.
Очень редко можно было увидеть мага, который бы так нагло и уверенно расхаживал по улицам, как Тиллис…
Офелия внимательно наблюдала за непрерывно прибывающими магами, и её внимание привлекли несколько старейшин в чёрных мантиях с капюшонами.
«Это все старейшины Ордена Отшельников Магии?» — вспомнила Офелия, что эта организация различала ранги по цвету мантий.
«Верно, — пояснил ей старейшина Ронс. — Это всё члены Совета Старейшин. Хотя по силе они и уступают Президенту, зато обладают огромным опытом и знаниями. Президент надеется, что их опыт поможет тебе пробить этот антимагическую территорию».
Закончив говорить, старейшина Ронс вместе с несколькими учениками начал обобщать собранные в антимагической территории данные. Более десятка магов уселись прямо на землю, скрестив ноги, и приступили к исследованию на месте. Офелия только одобрительно кивала.
«Действительно профессионалы… Не зря это считается самой ортодоксальной магической организацией…»
Когда они раньше проводили совещание с Роу, Тиллис упоминала, что попытается убедить Совет Старейшин открыть Великую Библиотеку и оказать максимально возможную «техническую поддержку».
Совет Старейшин даже прислал пожилого мага, который всю жизнь специализировался на изучении Древнего Бога Ноденса. Будучи членом расы, обласканной этим богом, Офелия даже узнала много нового. Надо признать, что эта древняя организация, сохранившаяся до наших дней, действительно обладает невероятно глубоким наследием.
«Спасибо вам всем за помощь. Если антимагическая территорию удастся сломать, вы все будете главными героями этого дня», — искренне поблагодарила Офелия.
«Не стоит благодарности, — пожилой маг, поглощённый исследованием, поднял голову. — Орден отдал все силы не ради власти и славы. Мы лишь надеемся, что ты сдержишь своё обещание».
«Конечно», — кивнула Офелия.
Под этим «обещанием» подразумевалось узаконивание Ордена Магии после того, как она придёт к власти.
Мечта всей жизни бесчисленного количества магов Ордена — вернуть этой древней организации былое величие. Именно поэтому они и поставили на неё.
При этой мысли Офелия ощутила, как груз на её плечах стал ещё тяжелее.
То, что происходит сегодня, намного больше, чем просто переворот. Она вдруг осознала, что вместе с Роу и всеми остальными она действительно меняет этот мир…
Когда всё было готово, все маги молча посмотрели на Офелию. Ей предстояло сделать первую попытку.
Офелия глубоко вдохнула.
Далее следует финальный и самый важный этап плана.
Пробить антимагическую территорию.
…
Дворец Хайгриц, кабинет.
Айлея бесстрастно расхаживала по кабинету, выискивая настоящее тело Чарльтона.
Каждый раз, когда она проходила мимо какого-то места, иллюзорные книжные полки начинали рушиться и растворяться, и Роу уже мог смутно различить очертания реального мира.
Мягкий белый свет окутывал их двоих, позволяя Роу, чьё тело постоянно находилось под чудовищным давлением гравитации, наконец-то вздохнуть с облегчением.
Он почувствовал, что божественное искусство вернулось. Если сравнить территорию с «чёрной дырой», то Айлея своей невероятной силой буквально разорвала в этой чёрной дыре брешь, и сила веры начала непрерывно поступать внутрь.
«Нашла тебя», — равнодушный взгляд Айлеи медленно переместился в одну точку.
Хотя на лице её по-прежнему не было никаких эмоций, в воздухе мгновенно вспыхнула убийственная аура, и божественное искусство 【Суд】 обрушилось с небес.
В углу, залитом ослепительным светом, оказался Чарльтон — ему больше негде было прятаться.
Но он, похоже, вовсе не нервничал из-за световых копий, похожих на божественную кару.
«Божественное искусство…»
Он задумчиво посмотрел мгновение, а в следующую секунду все эти световые копья просто замерли над его головой.
«Божественное искусство Святого Света, известное во всём мире как исцеляющее и защищающее… и у него, оказывается, такая агрессивная форма».
Он совершил странный, непривычный для Роу жест плетения заклинания — и в следующее мгновение зависшие, словно молнии, копья света начали в воздухе превращаться в физические объекты.
*Хрусть!*
Раздался настоящий хруст, и изначально смертельный 【Суд】 превратился в рассеянные светящиеся частицы, мягко опускающиеся на тело Чарльтона.
«Мне всё-таки больше нравится такое божественное искусство, каким его представляют люди».
Роу с удивлением смотрел на происходящее. Даже 【Суд】 Айлеи он так легко нейтрализовал. В этой территории Чарльтон казался практически непобедимым.
Роу мысленно прокручивал только что увиденную сцену. Похоже, Чарльтон каким-то образом превращал сверхъестественную природу божественного искусства в физическую материю, превращая её в нечто вроде металлических прутьев — за счёт изменения какого-то правила.
А когда сверхъестественное перестаёт быть сверхъестественным, а таинственное — таинственным, его становится очень легко нейтрализовать…
Это ещё больше сбивало Роу с толку. Как такое вообще возможно? Существует ли такое правило?
Хотя звучит довольно абсурдно — искать реальность внутри Царства Сновидений…
Но после того как Роу воспользуется способностью Офелии, он тоже начнёт создавать своё Царство Сновидений. Пусть он и не сможет вмешиваться в реальность так же, как это делает эта отец-дочь, зато он знает одно важнейшее базовое правило.
Всё в Царстве Сновидений — это не просто фантазия. Оно всегда должно опираться на логику реального мира.
Например, Офелия когда-то создала Сент-Карен, почти неотличимый от настоящего. И это было не просто её выдумкой с нуля — она обладала выдающимся талантом архитектора и проектировщика. На самом деле Офелия вполне могла бы стать профессиональным архитектором или инженером-строителем…
Именно поэтому позже, участвуя в сражениях, она всегда использовала дебаффы изменения ландшафта в огромных масштабах, чтобы помогать всем.
Роу пристально следил за движениями Чарльтона. Неужели этот старик, столько лет просидевший в тёмном кабинете, действительно достиг уровня мастера, постигшего единство всего сущего?
Однако Айлея не стала размышлять так глубоко, как Роу. Её пустой взгляд был неотрывно прикован к Чарльтону. Для всех, кто мешает «вознесению в божественность», существует только один исход — полное уничтожение.
В следующее мгновение с небес снова обрушилось бесчисленное количество 【Суда】.
И Чарльтон снова применил тот же приём. Все божественные искусства, представлявшие для него угрозу, превращались в безвредные физические объекты, а затем становились целительными искусствами, исцеляющими тело и душу, и мягко окутывали его тело.
Ситуация внезапно зашла в полный тупик.
Хотя Роу больше не приходилось бояться, что его раздавит в лепёшку под покровом божественного искусства Айлеи, ни одна из сторон пока не могла ничего поделать с другой.
Он не мог сдержать лёгкое беспокойство. Тёмный мир перед глазами снова начал бесконечно расширяться — это означало, что антимагическая территория всё ещё не сломана.
У Офелии дело идёт слишком медленно. Если Чарльтон продолжит вот так тянуть время, Первый армейский корпус к северу от столицы может начать движение — а это уже переменная, способная полностью разрушить план.
Видя, что Айлея продолжает использовать топовое божественное искусство 【Суд】 как обычную атаку, Роу беспомощно произнёс:
«Айлея, попробуй что-нибудь другое. Может, он уже собрал это искусство в своей библиотеке и полностью его изучил?»
В этом отношении Айлея была очень послушной. Она ничего не ответила Роу, а просто сменила приёмы.
Вспышки ослепительно белого света мелькали одна за другой: знакомые Роу навыки — 【Удар Святого Света】, 【Молитва Изгнания】, 【Божественная Кара】, 【Очищение】 — сменяли друг друга.
Но и это ничего не дало Чарльтону.
Все атакующие божественные искусства превращались в очищающее разум и тело 【Целительное Искусство】. Этот старик, похоже, даже становился всё более довольным, чем больше по нему били…
«Бессмысленно».
Чарльтон слегка улыбнулся:
«Я же уже сказал — это мой мир, а я в этом мире бог. Вы не можете меня убить».
Роу заметил в его улыбке намёк на высокомерие. Чарльтон, окутанный Святым Светом, медленно шагал к ним двоим.
«Все говорят, что Божественное искусство — это сила, наиболее близкая к Богу. Но по-моему, ничего особенного в нём нет. Между Божественным искусством и магией нет принципиальной разницы».
Роу настороженно следил за ним, в то же время в глубине души обдумывая услышанное.
На самом деле, совсем недавно у него уже возникало похожее предположение относительно того, что сейчас сказал Чарльтон…
Когда он тогда использовал исцеляющую магию, полученную от системы, один епископ принял его за члена Церкви.
Но Айлея так не считала. Её божественная сторона, обычно молчаливая, неожиданно заговорила:
«Свет — это высшая истина этого мира. Без света ничто не может расти, и мир полностью увянет».
Она равнодушно продолжила:
«Поэтому как можно ставить великое Божественное искусство на одну доску с грязной магией?»
Услышав такое возражение, улыбка Чарльтона вдруг стала какой-то странной.
«Великая Святая Дева Церкви, та, что ближе всех в этом мире к Богу Света… и правда этого не знает?»
«Чего именно не знает?»
Снова легко рассеяв атаку Божественного искусства Айлеи, Чарльтон мягко улыбнулся и произнёс:
«Божественное искусство и магия имеют одно происхождение. Оба берут начало от примитивного природного колдовства древней варварской эпохи. По-моему, Божественное искусство даже младше магии».
«Бред», — атака Божественного искусства Айлеи стала ещё более резкой.
«Правда всегда жестока. Реакция Адриана, когда он узнал об этом, была немногим лучше твоей».
С лёгкостью отразив очередную атаку, Чарльтон посмотрел на Айлею с плохо скрываемым презрением:
«Магия и Божественное искусство — это две стороны одной медали. Одно исследует природные явления и явно происходит из натуральной теологии, другое верует в личного Бога. Только такие наивные верующие, как ты, считают их чем-то принципиально разным и неоспоримым».
В его тоне сквозила насмешка.
«Настолько очевидные доказательства, которые даже постороннему человеку бросаются в глаза, а ваша Церковь столько лет умудрялась себя обманывать. Должен сказать — это по-настоящему забавно».
«Так что — вы действительно не знаете? Или просто не в силах принять правду и поэтому предпочитаете делать вид, что ничего не знаете?»
Закончив говорить, Чарльтон активировал свой магический знак, и — к всеобщему изумлению — он начал использовать метод произнесения магических заклинаний, чтобы выпустить несколько атак 【Суд】, в точности таких же, как у Айлеи.
*Бууум!*
Хотя Божественное искусство было блокировано Айлеей, Роу заметил, что её эмоции стали нестабильными.
В её глазах попеременно мелькали равнодушие и гнев — две личности стремительно сменяли друг друга.
Похоже… её действительно задело?
Ведь Чарльтон прямо расшатывал основание её веры. Если Божественное искусство Святого Света на самом деле не такое уж священное — то весь «свет», к которому она стремилась, вполне может оказаться шуткой.
Роу вдруг подумал, что всё то, чем они с Тиллис занимались в Старом Доме, оказалось не таким уж эффективным, как несколько фраз Чарльтона.
Ведь тот, похоже, действительно постиг некое правило, связывающее Божественное искусство и магию, именно поэтому он и смог только что использовать ту технику.
Что ни говори — читать больше и изучать больше действительно полезно…
Божественное искусство сталкивалось с Божественным искусством, Святой Свет переплетался с тьмой, и патовая ситуация продолжалась.
И вдруг Роу услышал злобный смешок.
«Ты не сможешь его убить. Если будешь тянуть дальше, Роу, ты становишься всё более и более уязвимым~»
Смех, казалось, доносился из глубокой тьмы, но Чарльтон и Айлея продолжали сражаться и явно ничего не слышали.
«Первый легион, расположенный к северу от столицы, уже начал выдвижение~ Не пройдёт и трёх часов, как они прибудут на подмогу и помогут Второму принцу зачистить весь Сент-Карен!»
Голос Нья был полон соблазна:
«Если ты не хочешь, чтобы все, кто тебе дорог, погибли здесь, почему бы не воспользоваться полномочиями, которые я тебе дала?»
Роу пристально смотрел на битву впереди, делая вид, что Нья вообще не появлялась.
«Эй-эй!» — её тон стал недовольным.
«Всего лишь зависимая Древнего Бога — и это для тебя, Избранного Хаоса, ничего не значит».
«Теперь улицы Сент-Карен полны сражений. Это место превратилось в источник распространяющегося хаоса».
«Такой хаос означает, что ты получишь невероятно мощную силу».
Этот голос, словно голос дьявола, постоянно звенел у него в ушах. Она искушала его, пытаясь поколебать решимость.
«Тебе стоит только кивнуть~»
«И ты легко получишь силу, превосходящую всех остальных. Никто не сможет тебе противостоять».
«Чего ты ещё ждёшь? Это шанс, который нельзя упускать~»
Роу бесстрастно ответил:
«А ты сегодня что, совсем свободна? Разве ты не должна каждый день носиться по разным местам и смотреть на веселье?»
«Те ребята слишком скучные. Ты — самый интересный~»
Роу без выражения произнёс:
«Должен чувствовать себя польщённым?»
«Конечно!» — Нья хихикнула. — «Кто, кроме тебя, Роу, смог довести Сент-Карен, защищённую зависимой Древнего Бога, до такого состояния? Неплохо, совсем неплохо! Я очень довольна этой работой~»
«Так что же —»
Нья снова попыталась его соблазнить.
«Роу~ Не хочешь попробовать? Хотя бы разочек?»
«Хаос — это суть, шум — это сила. Стоит тебе лишь принять эту идею в сердце — и все трудности разрешатся сами собой!»
После этих слов на мгновение повисла тишина.
Нья ждала ответа.
Роу молча взглянул на продолжающий растущий уровень хаоса.
【Уровень хаоса: 38 ↑】
【Уровень хаоса: 39 ↑】
«Я отказываюсь».
«Обязательно в следующий раз. А сейчас, пожалуйста, уходи».
Этот отстранённо-формальный тон моментально вывел Нья из себя:
«Тебе даже даром дают — и то не хочешь. Не понимаю, ты просто глупый или действительно обладаешь железной волей…»
«Ты ведь не думаешь, что после смерти Старого Императора всё закончится? Эта Святая Дева рано или поздно придёт по твою душу. Тебе ещё придётся разгребать кучу проблем!»
«А тогда…» — Нья зловеще улыбнулась, — «если ты снова придёшь ко мне с просьбой, всё будет уже совсем не так просто!»
Роу молча покачал головой. Честно говоря, перед лицом такой огромной и почти осязаемой силы сказать, что он совсем не был соблазнён — было бы ложью. Его действительно загнали в угол…
Но он всё равно не мог воспользоваться способностью. По крайней мере, тянуть время… в худшем случае — медленная смерть. А использовать способность— это верная и быстрая смерть…
Система ясно дала понять. С того самого момента, как впервые появился лимит «Уровня хаоса», Роу понял характер системы.
【Миссия касается направления развития мира, пожалуйста, отнеситесь к ней серьёзно】
Независимо от того, будет ли это эпоха Чарльтона, Айлеи или потом Офелии — такой персонаж, как Нья, которая боится только скуки и мира, не должна получить возможность пролезть в лазейку. Ведь, согласно описанию системы, это воплощение зла, которое уже свело с ума и уничтожило бесчисленное количество цивилизаций.
Роу даже подозревал, что причина, по которой эта особа так на него нацелилась, может быть вовсе не такой простой, как она утверждает.
Например… если бы в этот раз не было ограничений системы, и он мог бы свободно распространять хаос, становясь её фактическим агентом…
Тогда финальный итог, скорее всего, оказался бы по-настоящему ужасающим…
От этой мысли Роу пробрала дрожь. Такой интерес Нья к нему — неужели она действительно разгадала его настоящую сущность?
«Нудно, нудно…» — Нья разочарованно вздохнула. — «Смотреть больше не на что, я ухожу».
«Посмотрим, как ты будешь разгребать этот бардак, который начался из-за тебя».
Голос Нья медленно растворился в воздухе.
Роу снова посмотрел на битву впереди. Под непрерывным противостоянием Святого Света и тьмы окружающее пространство становилось всё более искажённым и странным.
По крайней мере, в одном Нья была абсолютно права — времени действительно оставалось очень мало…
Время тянулось секунда за секундой…
Роу с мучительным напряжением ждал хоть какого-то изменения.
Наконец —
В тот момент, когда Чарльтон атаковал Айлею какой-то странной сверхъестественной силой, которая не походила ни на магию, ни на божественное искусство, его взгляд внезапно замер. Он мгновенно прекратил все наступательные действия.
Это постаревшее лицо, остававшееся абсолютно бесстрастным с того момента, как Роу и Айлея здесь появились, наконец-то показало первую тень настороженности. Брови старика нахмурились, он пристально уставился в одну точку во тьме.
Роу тут же проследил за его взглядом — но там была лишь сплошная тьма.
Нет… подожди…
По реакции Чарльтона было ясно: он смотрел вдаль.
Он смотрел сквозь слои тьмы в кабинете, наблюдая за какой-то точкой в Сент-Карен.
А это направление… юго-восток.
Если точнее — район Уайтчепел.
Офелия справилась!?
…
Площадь перед главным собором.
Когда Офелия крепко зажмурилась и воздух вокруг неё слегка задрожал…
Все молодые маги Ордена разразились восторженными криками.
Старейшина Ронс не мог сдержать волнения. Он с трудом приподнял ослабевшее тело и посмотрел на Тиллис:
«Президент! У неё получилось! Пусть пока очень слабо, но магическая сила действительно вернулась! Я чувствую, как она тонкой струйкой течёт в моём теле!»
«Знаю», — Тиллис ощутила возвращение силы в ту же секунду, как Офелия преуспела.
«Но этого всё ещё мало…» — нахмурилась старейшина Маргарет. Она зажгла в ладони магический свет, однако голубой сгусток был чрезвычайно слабым, почти невидимым.
«Это уже отличное начало. Главное — чтобы её прогресс не прервали», — Тиллис немедленно отдала приказ всем магам:
«Защищайте Пятую принцессу! Никому не дать помешать её работе над территорией »
После успешного создания территории Офелия возбуждённо распахнула глаза и тут же принялась искать в толпе Тиллис.
«Как и предсказывали несколько мастеров Ордена — ключ к преодолению ситуации лежит именно в „магической силе“. Нам нужно вновь добавить это фундаментальное свойство в законы всего сущего! Другими словами, мы не ломаем его территорию, а наслаиваем поверх него свой. Я создала маленькую территорию внутри его территории!»
Тиллис кивнула. После многократных исследований членов Совета Старейшин они окончательно отказались от идеи сломать «антимагическую территорию». Слишком сложной оказалась структура, которую Чарльтон выстраивал десятилетиями. Помимо «магии», в нём были отключены практически все мыслимые виды сверхъестественной силы. Старый Император действительно изучил этот вопрос досконально.
Сейчас Офелия по сути накладывала новую территорию поверх фундамента Чарльтона, словно матрёшку. В небольшом радиусе вокруг неё магия снова могла действовать. На добавление прочих сил — «кровавой магии», «изменённых талантов», «силы злых богов» — времени уже не хватало.
Но одной только магии было достаточно. Благодаря этому Орден Магии мгновенно становился сильнейшей фракцией среди всех сторон.
«Отлично. Просто отлично».
Тиллис с одобрением посмотрела на Офелию. Операция казалась простой, но добиться такого результата было невероятно трудно.
В конце концов, заставить Офелию — человека без таланта к магии — по-настоящему понять, что такое «магическая сила», было ничуть не проще, чем натаскать Роу на сдачу итоговых экзаменов.
«Продолжай. У нас мало времени», — сказала она взволнованной Офелии.
Та энергично кивнула и уже собиралась продолжить усиливать магическую силу внутри территории …
Как вдруг небо резко потемнело, и волна тьмы хлынула прямо на людей на площади.
Маги настороженно следили за аномалией. Тиллис мгновенно среагировала:
«Она идёт за Офелией! Быстрее защищайте её!»
Однако в следующую секунду
Тьма мгновенно поглотила фигуру Офелии. Та исчезла прямо из-под плотной защиты множества магов.
«Президент!» — в ужасе воскликнула старейшина Маргарет. — «Пятая принцесса пропала! Это сделал Чарльтон?»
Тиллис холодно уставилась в сторону источника распространяющейся тьмы — дворец Хайгриц.
«Без сомнения, он. Он почувствовал угрозу со стороны Офелии…»
«И что теперь делать?»
Тиллис усмехнулась:
«А что тут ещё делать!»
«Собирайте всех. Пора встретиться с этим стариком лицом к лицу».
…
Кабинет во дворце Хайгриц.
Сразу после того странного движения Чарльтона
Тьма вокруг закружилась, и в следующее мгновение перед Роу возникла фигура Офелии.
Как только он увидел её, сразу понял: что-то не так. Он торопливо крикнул Айлее:
«Защищай её! Только она может сломать эту территорию!»
Взгляды Чарльтона и Айлеи одновременно устремились на Офелию. Две могущественные силы столкнулись в одно мгновение.
Офелия глухо застонала. Сначала её пронзила раздирающая боль, затем окутало целительное сияние святого света, и наконец она смогла перевести дыхание.
«Роу…» — заметив его, Офелия немного успокоилась, паника в глазах отступила.
Роу быстро шагнул вперёд и встал перед ней, прикрывая собой.
Причина, по которой Офелия оказалась здесь, могла быть только одна — иначе Чарльтон не стал бы так торопливо её затягивать.
«Роу! У меня получилось!»
Офелия крепко сжала его запястье. Он обернулся и увидел в её прекрасных светлых глазах неприкрытую радость.
«Я знал, что у тебя получится!» — с облегчением рассмеялся Роу.
Вместе они посмотрели на хозяина этого тёмной территории. Взгляд Офелии стал особенно сложным.
Наконец-то этот момент настал.
По-настоящему встретиться лицом к лицу со своим отцом — императором Вагнера, Чарльтоном II.
Чарльтон пристально смотрел на Офелию. На его постаревшем лице взгляд был острым, как у ястреба.
«Всё-таки я просчитался».
«Моя самая большая ошибка — позволить тебе вырасти».
«Ты жалеешь об этом?» — с насмешкой спросила Офелия. — «Думаешь, лучше было бы тогда просто бросить меня в той сельской усадьбе на произвол судьбы?»
«Нет», — Чарльтон не отрываясь смотрел на неё. — «Ты вообще не должна была появиться на свет».
Эта неприкрытая жажда убийства заставила Офелию похолодеть.
За столько лет она никогда не видела на лице этого человека такого выражения… особенно такой убийственный взгляд, направленный именно на неё…
Хотя Роу и рассказал ей, что этот человек когда-то приказал её устранить, увидеть эту холодную жестокость собственными глазами всё равно было тяжело.
А ведь ещё недавно, на выставке в Хрустальном дворце, она изо всех сил устраняла скрытые угрозы… именно чтобы защитить этого человека…
Теперь, оглядываясь назад, это казалось до боли ироничным…
«Такой человек — мой отец…» — Офелия глубоко вдохнула, пытаясь унять хаос в душе.
Каким бы страхом он ни внушал ей раньше — с этого момента она знала точно:
У них двоих возможен только один исход — битва насмерть.
Роу крепко сжал руку Офелии.
Почувствовав тепло и силу его ладони, она подняла голову и впервые без страха посмотрела Чарльтону прямо в глаза.
«И всё же», — она слегка улыбнулась, — «я всё равно хочу тебя поблагодарить».
«За что же?» — спросил Чарльтон.
«За этот урок, который ты мне преподал». Улыбка Офелии медленно угасла. — «И, конечно, это будет последний урок».
Как только её слова стихли, воздух вокруг Офелии резко заколебался.
«Роу! Убей его!»
«Хорошо!»
Как только территориальная сила Офелии активировалась, Роу мгновенно почувствовал возвращение магической энергии. Его магия шестого кольца 【Осколок кометы】 немедленно обрушилась на противника мощной атакой.
(Обратный отсчёт до финала)
В кабинете Чарльтон оказался в ситуации, когда на него одновременно нападали трое.
После того как Офелия вернула магию, Роу наконец смог полноценно участвовать в бою. Пусть его магия была далека от уровня Тиллис, но он хотя бы мог создавать проблемы для Чарльтона.
Стоило Чарльтону отразить атаку божественного искусства Айлеи, как тут же следовала магия Роу — вдвоём они почти не давали старику передышки.
В то же время Офелия непрерывно работала: чем плотнее становилась магическая сила, тем шире распространялась её территория.
«Да, именно так!» — ликовал Роу в душе. Пока Офелия продолжит в том же духе, смерть Чарльтона — лишь вопрос времени.
«Хмф». Конечно, Чарльтон прекрасно понимал их замысел. Он впился взглядом в Офелию и атаковал почти исключительно её.
Как Роу с Айлеей могли это допустить? Они держались вплотную к Офелии — один спереди, другой сзади, — и Чарльтон не мог даже коснуться её волоска.
Это заставило взгляд старика стать ещё мрачнее.
«Офелия…»
После непрерывных атак божественным искусством и магией его движения становились всё более неловкими и хаотичными.
«Неужели ты правда думаешь, что сможешь победить меня таким образом?»
«Думаешь, какими-то мелкими фокусами можно разрушить мою антимагическую территорию?»
Внезапно он прекратил бесполезные атаки — и его фигура мгновенно растворилась во тьме.
«Позвольте я покажу вам, как на самом деле следует использовать эту территорию!»
Хотя его тело исчезло, мрачный голос раздавался из каждого уголка кабинета.
Роу настороженно оглядывался. В безграничном кабинете всё, что попадало в поле зрения, начало яростно искажаться.
А затем нахлынула неописуемая сила — словно чёрная исполинская волна, она обрушилась на территорию Офелии.
«Плохо дело…» — глаза Офелии широко распахнулись.
«Магия ослабла?» — Роу резко повернулся к ней. — «Что происходит? Что не так?»
«Он вмешивается в мою территорию …» — потрясённо прошептала Офелия, оглядываясь. — «Подожди… что-то не то. Магия становится какой-то… странной…»
Когда она наконец осознала, в чём дело, то немедленно закричала:
«Роу, не колдуй! Прекрати сначала!»
Но предупреждение опоздало — Роу уже поддерживал «Щит Печати», защищая их обоих.
Он с изумлением увидел, как чистый магический свет внезапно окрасился тёмной, зловонной аурой. Обратная волна ударила по его магическим органам и стремительно, словно вирус, распространилась по всему телу.
«Это… загрязнение?»
Затем в ушах послышался невнятный, шумный шёпот. Зрение исказилось, стало хаотичным, мозг пронзила острая боль…
Всё его существо начало выходить из-под контроля, рассудок стремительно падал.
«Роу, с тобой всё в порядке?!» — Офелия поспешно схватила его за руку. — «Ты весь дрожишь! Что ты видишь?»
«Я… в порядке…» — Роу покачал головой и быстро достал несколько флаконов с зельями, которые всегда носил с собой.
Давно он уже не пользовался этими средствами. Обычно он очищал других, а тут неожиданно пришлось спасать самого себя от загрязнения…
То, что произошло только что, было той самой древней бедой, которая тысячелетиями мучила всех магов — загрязнение и обратный удар.
Именно из-за этого маги так и не смогли продвинуться дальше. Когда источник силы загрязнён, каждое заклинание — словно лотерейный билет: в любой момент можно сойти с ума. Именно поэтому магический мир предпочитает «кристаллическую магию», зависящую от внешних объектов.
Это был первый раз, когда Роу лично испытал подобное…
«Что он только что сделал… почему магия стала такой грязной…»
«Не знаю…» — Офелия беспомощно мотала головой. — «Я только чувствовала, что магия становится всё плотнее, всё больше похожей на тот источник чудесной силы, о котором говорили Тиллис и остальные… Я думала, это из-за меня. Оказывается — из-за него…»
Роу перевёл взгляд на окружающую их безграничную тьму.
Теперь становилось ясно: Чарльтон действительно слишком хорошо знает эту территорию …
Хорошо, что Офелия не успела распространить свою территорию дальше — иначе если бы он затронул магов снаружи, ситуация стала бы куда хуже…
Из тьмы внезапно раздался дикий хохот. Тьма закрутилась, и в воздухе смутно проступило огромное старческое лицо.
«Вы слишком много о себе возомнили! Офелия!»
Чарльтон сверху вниз смотрел на неё, и после того, как это лицо заулыбалось, оно стало особенно уродливым и свирепым.
«Думаешь, достаточно просто добавить немного магии? Всё не так просто!»
«Ты ничего не понимаешь! Шестнадцать лет! Шестнадцать лет я посвятил исследованиям именно этому! Когда ты только училась говорить, когда ты играла со слугами, я уже заперся в этом кабинете целыми днями!»
«Никто в этом мире не понимает магию лучше меня! Это моё самое выдающееся творение!»
Офелия молча смотрела на Чарльтона, не решаясь продолжать выпускать силу территории.
Если всё действительно так…
Если распространить территорию с такой магией — это не поможет, а только навредит. Она погубит всех…
«И что с того?» — Роу показал насмешливую улыбку.
«Ты шестнадцать лет корпел над этим и вот что придумал, а она потратила меньше половины дня. По сравнению с ней ты выглядишь просто тупицей».
Огромное лицо в небе на мгновение умолкло.
А затем на Роу обрушилась мощная сметающая сила.
Роу лишь ещё шире ухмыльнулся. Айлея мгновенно встала перед ним, перехватив атаку божественным искусством.
«Офелия, так не пойдёт. Нельзя останавливаться», — Роу повернулся к ней и увидел в её глазах колебание.
С решительным выражением он продолжил:
«Даже если есть риск — ты должна попытаться! Это наш единственный шанс переломить ситуацию!»
«Я знаю… знаю…» — лицо Офелии исказилось от внутренней борьбы. — «Но если я снова восстановлю магию, он опять всё испортит… Дай подумать. Нужно сменить подход…»
«Наивно!» — огромное лицо издало презрительный смешок. — «Сверхъестественная сила — это корень хаоса в мире. Как ни меняй её — она всё равно приведёт к загрязнению и обратному удару! Иначе зачем, по-твоему, я столько лет создавал эту территорию?»
Офелия в изумлении подняла голову:
«Ты… ты на самом деле так сильно ненавидишь сверхъестественную силу?»
«Разумеется!» — глубоким голосом произнёс Чарльтон. — «Думаешь, я каждый день якшался с Хокинсом и придворными магами, просиживал в этом кабинете, изучая сверхъестественное и таинственное — потому что мне это нравилось? Нет! Совсем наоборот!»
«Если бы не было сверхъестественной силы — не случилось бы переворота в столице сорок лет назад. И не было бы той резни, которая унесла четверть населения столичного округа!»
«Думаешь, раз трон в итоге достался мне, то я и был главным зачинщиком?»
«Полная чушь!»
«Настоящая причина в том, что они все сошли с ума! Власть, конечно, сводит с ума, но сверхъестественная сила буквально сводит людей с ума!»
«Мой отец… он, словно одержимый демон, изучал силу крови королевской семьи Вагнеров, помешался на могуществе, вроде того, что было у Предка Антиоха! Он даже изобрёл так называемый „Ритуал Причащения Дракона“!»
«Знаешь, что такое Ритуал Причащения Дракона?» — Чарльтон усмехнулся. — «Это пожирание. Пожирание себе подобных! Он, которого прозвали „Безумным Королём“, заживо съел моего дядю… и собирался сожрать и меня!»
Глаза Офелии расширились от ужаса и неверия.
Будучи членом королевской семьи, она, конечно, слышала прозвище «Безумный Король», но никогда не подозревала, что правда настолько чудовищна.
Неудивительно, что в Гробнице Драконов Антиоха Предок всё время рычал «голоден»… Теперь ясно, что это была инстинктивная жажда даже в бессознательном состоянии…
Неудивительно, что, когда она тайком просматривала генеалогическое древо, предыдущее поколение показалось ей таким малочисленным. Она тогда подумала, что всех просто устранили после восшествия Чарльтона на трон…
Так вот в чём была правда…
Семья Вагнеров оказалась настолько отвратительным существованием…
«Офелия…» — Роу заметил, как изменилось её лицо, и слегка нахмурился. Ему показалось, что что-то здесь не так…
Чарльтону не было необходимости рассказывать всё это…
«Офелия…»
Чарльтон тяжело вздохнул, и огромное лицо заметно успокоилось.
«Думаю, тебе следует знать: высшая логика этого мира уже загрязнена…»
«Ты, Роу, Святая Дева Церкви — вы все мыслите о будущем мира с позиции сверхъестественных сильных личностей. Вы действительно очень сильны и очень уверены в себе…»
«Но я хочу сказать вам: эта проблема неразрешима. Хокинс — из Ордена Магии. Они не смогли решить её тысячи лет. И вы, молодёжь, думаете, что справитесь?»
«Какими бы сильными вы ни стали в будущем, сколько бы власти ни захватили — хаос и порядок будут вечно сменять друг друга, а грязь и зло так и будут прятаться в каждом тёмном углу. Сверхъестественная сила — самый большой фактор нестабильности этой эпохи».
«Только установив строгие правила и взяв под контроль все эти нестабильные элементы, можно сделать будущее этого мира лучше».
«А вы хотите всё это уничтожить. Вы — грешники перед миром».
«Нет, нет, нет!» — Офелия сжала кулаки. — «Ты просто одержимый властью маньяк-контролёр! Откуда у тебя такие возвышенные идеалы! Ты лжёшь мне!»
«Офелия, ты просто не хочешь признавать собственную незрелость».
Тьма внезапно вздыбилась, и тело Чарльтона снова сконденсировалось перед троицей.
Он впился взглядом в Офелию:
«Ты хоть раз задумывалась, как будешь разгребать нынешний бардак Империи после того, как придёшь к власти? Сможешь ли ты сделать то, что сделал я? Нет. Ты будешь заботиться только о романтике, станешь посредственным монархом — и династия Вагнеров просто придёт в упадок».
«Возможно…» — Чарльтон вдруг рассмеялся. — «В глазах потомков ты будешь стоять лишь чуть выше „Безумного Короля“. Когда о тебе будут вспоминать, скажут: „Посредственная и добренькая императрица упустила лучший шанс объединить Северный континент, и даже наш смертельный враг Норсгуль в итоге задавил нас“».
«Это невозможно…» — взгляд Офелии дрогнул. — «Как я могу оказаться хуже тебя? Ты гнилой человек, нет императора отвратительнее тебя…»
«И что с того, если отвратительный?» — Чарльтон расхохотался во весь голос. — «Если ты совершишь великие дела — кому будут важны эти пятна? Именно поэтому я и говорю, что ты незрелая. У тебя слишком чистое сердце. У тебя просто нет осознания того, каким должен быть правитель. Я признаю: твои действия мне действительно приятны. В этом поколении никто не сравнится с тобой. Но в некоторых вещах — например, в амбициях — ты даже не дотягиваешь до Уильяма и Кевина».
«Ты!..»
Роу заметил, что Офелия действительно лишилась дара речи. Та самая Офелия, которая в Старом Доме была «непобедима в спорах», не находила, что возразить. Она лишь молча сжимала кулаки, лицо её пылало от гнева.
Чем дольше он слушал, тем сильнее чувствовал: что-то здесь нечисто. Зачем Чарльтону понадобилось нести весь этот бред?
Он тянет время, дожидаясь, пока подойдёт городская стража или Первый легион с севера?
Или у него другая цель?
Роу никогда не недооценивал этого старого лиса. В каком-то смысле тот был лучшим актёром из всех, кого он встречал. Он обманывал всех близких людей и упорно просидел шестнадцать лет в этом мрачном кабинете.
Каждое его слово могло быть ложью, полуправдой — Роу и сам был мастером такого искусства.
Видя, как Офелия всё больше замолкает, Роу всё сильнее убеждался: старик специально подрывает её уверенность в себе.
Он не верил, что у этого человека действительно есть такие амбиции или возвышенные идеалы.
За время, проведённое в этом мире, он повидал немало настоящих идеалистов.
Тиллис, которая всей душой стремилась создать лучший мир, её учительница Усома, отдавшая всю жизнь решению проблемы магов, директор Дентон, наконец, сама Айлея, стоящая сейчас перед ним…
Никто из них не был похож на Чарльтона.
Роу доверял своей интуиции. Эта интуиция была отшлифована встречами с тысячами людей.
Он с первого взгляда видел: этот старый хрыч врёт!
Да что ты притворяешься! Такой же жаждущий власти трус, который даже собственной дочери боится и изо всех сил хочет её убить — и вдруг строит из себя идеалиста?
Роу презрительно усмехнулся про себя. Он шагнул вперёд и ладонями закрыл Офелии уши.
«Роу?» — растерянно спросила она. — «В чём дело?»
Роу посмотрел прямо на Чарльтона, стоявшего неподалёку.
«Я всю жизнь больше всего восхищался идеалистами. То будущее, которое ты описываешь, действительно меня привлекает. Если ты сможешь ответить на мои три вопроса — я не против пойти за тобой».
«Что?» — Чарльтон слегка нахмурился, не понимая, к чему тот клонит.
«Первый», — начал Роу. — «Ты говоришь, что ненавидишь сверхъестественную силу, но при этом всегда поддерживал маготехническую промышленность».
«Что тут непонятного?» — усмехнулся Чарльтон. — «Если бы не требования времени, если бы не необходимость вооружать армию с помощью маготехники — я бы вообще запретил магические кристаллы. В этом мире вообще не должно быть никакой „чудесной“ силы. Это отвратительно».
«Хорошо». Роу продолжил: «Второй вопрос. Ты считаешь, что сверхъестественная сила не должна существовать в этом мире. А что, если снова произойдёт нечто подобное падению Бога Света? Этот мир находится под прицелом злых богов. У тебя хватит сил противостоять Им? Разве ты не калечишь сам себя?»
«Просто», — ответил Чарльтон. — «Антимагическая территория запрещает сверхъестественную силу для всех остальных, но не для меня. Я стану вершителем судеб мира».
«То есть — заберёшь всю мощь мира себе?» — Роу сразу понял, что это было несложно угадать. Судя по старому «Закону о магических кристаллах», это был его обычный метод.
«Именно», — подтвердил Чарльтон. — «Разве ты не заметил, что я сам не подвержен загрязнению и обратному удару? Даже ты и Святая Дева на такое не способны. Поэтому я стану достойным арбитром — существом даже более могущественным, чем Бог Света. То, чего не смог сделать Он, сделаю я».
«Бред!» — холодно бросила Айлея. — «Как ты смеешь сравнивать себя с великим Богом Света?»
Роу прижал рукой возбуждённую Айлею и продолжил смотреть на Чарльтона.
«Третий вопрос. И последний».
«Спрашивай», — равнодушно ответил Чарльтон.
«Как умер Первый принц Андре?»
Чарльтон мгновенно нахмурился.
«Зачем тебе это?»
«О?» — глаза Роу расширились. — «Значит ли это, что смерть Андре как-то связана с тобой? Что-то скрывалось за этим?»
Чарльтон покачал головой.
«Нет. У Андре всегда было слабое здоровье — это всем известно».
«Изначальная идея этой территории, кстати, возникла именно из-за него. Мы с сыном сначала просто хотели подавить загрязнение в крови, чтобы спасти его — и заодно всех будущих потомков».
«Но прежде чем мы получили хоть какой-то результат, у Андре случился приступ, и он превратился в монстра».
«Он не хотел повторять ошибку моего отца и убивать родных. Поэтому, пока ещё сохранял крупицу разума, покончил с собой».
«Так что с этой точки зрения», — Чарльтон тихо посмотрел на Офелию, чьи уши всё ещё были закрыты, — «ей очень повезло. Даже превратившись в монстра, она не потеряла рассудок».
«Ты лжёшь», — твёрдо заявил Роу. — «Ты точно убил Первого принца. Причина та же, что и с Офелией: ты боялся, что он станет для тебя угрозой».
«Это не так», — снова покачал головой Чарльтон. — «Всё, что я сказал — чистая правда. Если не веришь — пусть Офелия использует на мне свою способность к обнаружению лжи».
Роу на мгновение замер.
«Вы ведь доверяете её способностям в этом вопросе, верно?» — продолжил Чарльтон. — «Офелия никогда не ошибалась в этом. Раз ты подозреваешь, что я лгу — пусть проверит».
Светлые глаза Офелии растерянно бегали между Чарльтоном и Роу — она явно хотела знать, о чём они говорят.
Но Роу по-прежнему крепко зажимал ей уши, не желая, чтобы она поддалась влиянию старика.
Увидев это, Чарльтон усмехнулся:
«Что? Боишься?»
«Бояться тут нечего, потому что ты врёшь!» — Роу тоже усмехнулся. — «И нет нужды устраивать лишние проверки».
Если раньше у него были только подозрения — то после предложения Чарльтона «проверить на детекторе лжи» Роу стал абсолютно уверен: старик лжёт на сто процентов!
Потому что это было слишком демонстративно!
Роу было совершенно всё равно, какой будет результат проверки. Раз он так уверен — значит, полностью подготовился. Он делает это нарочно!
Если они поддадутся на эту логику и продолжат играть по его правилам — попадутся в ловушку!
Внезапно в голове Роу словно щёлкнуло. Он, кажется, начал понимать, чего на самом деле добивается Чарльтон…
С того самого момента, как они вошли в кабинет, пока старик демонстрировал все эти странные магические трюки, Роу не переставала мучить одна мысль.
«Ты не только старый лжец, но ещё и глупец, который пытается отбросить мир назад, лишь бы удовлетворить свою жажду власти», — Роу убрал ладони с ушей Офелии и громко фыркнул. — «Какой там „вершитель судеб мира“? Какой „установитель правил“? Твоя логика трещит по швам! И ты сам этого не заметил?»
«Какой ещё изъян?» — огрызнулся Чарльтон.
«Твоё отношение к маготехнической промышленности определяет всё», — Роу посмотрел ему прямо в глаза. — «Ты ошибся уже в первом вопросе. Если бы ты действительно поддерживал маготехнику — я бы, может, и проникся к тебе уважением. Но ты видишь в ней лишь инструмент для вооружения армии, лишь средство захвата власти и прибыли. Ха-ха-ха! Ты только что называл Офелию грешницей перед миром — а на самом деле грешник всех времён это ты!»
«Что за чушь ты несёшь?» — настроение Чарльтона начало портиться.
«Ты до сих пор не понял, в чём ошибка?» — Роу даже почувствовал лёгкое презрение. — «Орден Магии изобрёл кристаллическую магию, переложив носитель сверхъестественной силы на камни, чтобы маги больше не страдали от хаоса в голове. Гульд построил маготехническую промышленность, чтобы каждый мог на равных пользоваться этой чудесной силой. А ты пытаешься всё это уничтожить. Ты станешь тем самым преступником, который отбросит мировую технологию назад и задушит развитие производительных сил будущего».
«Что за бред?»
Чарльтон явно никогда не изучал марксистскую философию. Он просто находил весь этот поток слов непонятным и раздражённо посмотрел на Офелию.
«Этот мальчишка только что закрыл тебе уши, ты не слышала. Я повторю ещё раз…»
«Повторяй себе в задницу!» — Роу резко посмотрел на Айлею.
Десятки 【Судеб】 снова обрушились с неба, грубо прерывая речь Чарльтона и заставляя его неуклюже уворачиваться.
«Ты заслуживаешь смерти!» — Чарльтон впился в Роу тёмным, яростным взглядом, и цель его атак сместилась на него.
Ужасающий поток душ с рёвом обрушился прямо на Роу.
«Неправильно! Совершенно неправильно!» — прячась за Айлеей, Роу громко расхохотался:
«Магия вообще не так используется! И ты ещё смеешь говорить, что никто не понимает магию лучше тебя?»
«Роу?» — Офелия растерянно моргнула. — «Что случилось? Ты что-то понял?»
«Конечно!» — Роу посмотрел на Чарльтона с издевательской усмешкой и даже расхохотался. — «Ты говоришь, что шестнадцать лет просидел в этой дыре и что-то там исследовал? Да что ты вообще исследовал, чёрт возьми?! От базовых магических эмблем, через руническое пение и до метода произнесения заклинаний — всё до абсурда неправильно! Это что, по-твоему, так используется магия девятого кольца — Поток Душ?»
«Позволь я тебя научу! Что такое настоящая магия!» — Роу тут же бросил взгляд на Офелию.
Та, разумеется, поняла, что он сейчас будет колдовать, но на лице её отразилась неуверенность:
«Если магическая сила снова проявится, он опять вмешается и всё испортит…»
«Доверься мне», — Роу посмотрел ей глубоко в глаза. — «В такой критический момент — когда я хоть раз ошибался?»
После секундного колебания Офелия решила поверить.
«Хорошо».
Роу с силой собрал магическую энергию, преодолевая свой лимит по кольцам, и выстрелил в Чарльтона ответным Потоком Душ.
Его Поток Душ, ограниченный уровнем, выглядел как тонкая струйка из прохудившегося крана — длинная, слабая, совсем не такая ужасающая, как у Госпожи Ведьмы.
Но зато он действительно использовал настоящую магию «по кольцам».
Однако стоило ему выпустить заклинание, как окружающая тьма вздыбилась — Чарльтон явно собирался применить свой старый приём и попытаться загрязнить магию Роу.
Роу мгновенно посмотрел на Офелию — та без слов прервала действие своей территории.
«Видишь? Вот так и используется магия „по кольцам“».
Роу вдруг начал самым серьёзным тоном читать лекцию Чарльтону:
«Во-первых, твой орган накопления магической силы должен впитать достаточное количество энергии, затем через пение вызвать резонанс магической эмблемы. Это азы, которые преподают в любой нормальной магической школе… Во-вторых, чем выше кольцо — тем мощнее резонанс, который может вызвать эмблема, и тем глубже она может достучаться до этой самой „силы чудес“. И наконец…»
«Заткнись!» — Чарльтон выпустил магию и снова ударил.
«И этот приём ты тоже делаешь неправильно. Слушай сюда: так ни в коем случае нельзя завершать заклинание, иначе обратный удар гарантирован…»
Офелия ошеломлённо смотрела, как эти двое обмениваются магическими ударами…
Всё это время Айлея, по просьбе Роу, вообще не вмешивалась.
И тем не менее Роу каким-то чудом держал равновесие с Чарльтоном…
По мере того как она наблюдала, в её голове начало что-то проясняться…
«Офелия, видишь?» — Роу быстро обернулся к ней. — «Этот тип на самом деле ничего не смыслит! Он вовсе не какой-то там великий мастер, постигший все сверхъестественные силы! В области таинственного и сверхъестественного он застрял на уровне книжных знаний. Всё остальное — чистая его фантазия! С таким дилетантским подходом я подозреваю, что он знает о таинствах даже меньше, чем я!»
«Магия — это либо знаешь, либо нет! Он ни разу в жизни не смог по-настоящему успешно сотворить заклинание. У него просто нет такой способности, понимаешь?!»
«Мы каждый день видим, как Госпожа Ведьма работает над магией. А теперь посмотри на него. Он даже самое простое пение заклинания путает, всё перевирает, сплошные дыры!»
Роу снова блокировал магический поток Чарльтона и продолжил издеваться:
«Я всё думал — почему ты выглядишь так странно, когда колдуешь, старик. Да ты просто притворяешься! Это что — по-твоему, так используется этот приём? Магический взрыв — это крайняя мера мага на грани жизни и смерти. А ты разбрасываешься им направо и налево — не боишься внезапно сдохнуть?»
«Заткнись!» — Чарльтон в ярости обрушил на Роу новую атаку, но незаметно для себя самого магия вокруг него начала слабеть.
«Я же тебя учу, разве нет? Не следует ли тебе меня поблагодарить за то, что я не дам тебе стать позором всего магического мира?» — Роу громко расхохотался.
Этот его приём назывался «загрязнение знания» — атака на когнитивном уровне.
Раньше его всегда мучил один вопрос.
Если Чарльтон действительно всемогущ в своей территории, существо уровня бога…
Почему он тогда не призовёт молнию с неба, чтобы ударить его насмерть? Или не накличет 114514 самосвалов, чтобы те переехали его?
Потому что он не может.
Как гласит известная истина: всё в Царстве Сновидений — не чистая фантазия, оно должно опираться на логику реального мира.
В «антимагической территории » Чарльтона он может лишь притворяться, что знает магию, божественные искусства и прочие сверхъестественные штуки…
Вот в этом и был ключ к победе!
«Офелия! Теперь поняла?» — Роу резко обернулся. — «Не бойся его. Ключ к территории — в „уверенности“, в полном сломе его воли!»
«Я закрыл тебе уши именно потому, что не хотел, чтобы он продолжал подрывать твою уверенность. Какой там к чёрту арбитр, какие там идеалы — всё это фальшивка! Он просто эгоистичный маньяк, жаждущий власти! Всё, что он делает — лишь для того, чтобы уничтожить любые нестабильные факторы, которые могут ему угрожать! Как он смеет говорить, что ты хуже него? Ты должна верить: в будущем ты, я, Тиллис, Айлея — новый мир, который мы построим, будет намного лучше!»
Айлея рядом на мгновение замерла:
«Я тоже в этом участвую? Разве я не твой враг?»
Роу не стал тратить на неё время и продолжил воодушевлять Офелию:
«Поверь в себя! Не бойся, не сомневайся. Каков бы ни был исход — я всегда буду стоять за твоей спиной!»
«Я…» — тихо прошептала Офелия. — «Я правда смогу…?»
Она молча смотрела на Чарльтона II, чьи глаза, пылающие яростью дикого льва, не отрывались от неё ни на секунду.
«Офелия, это твой последний шанс!»
Он уже почти рычал.
«Я позволю тебе покинуть территорию, покинуть это место, покинуть Сент-Карен. Я не стану тебя ни в чём обвинять!»
«Переворот в столице к тебе не имеет отношения, и всё, что здесь происходит — тоже. Просто уйди отсюда, и куда бы ты ни пошла, что бы ни делала — я не стану вмешиваться. Ты будешь свободна!»
«Разве не этого ты всегда хотела все эти годы?»
«Разве не твоё самое большое желание — вырваться из-под моего контроля, покинуть клетку столицы и жить свободной жизнью?»
«Я даю тебе это прямо сейчас!»
Рёв Чарльтона эхом разносился в бесконечной тьме, от него болели уши и колотилось сердце.
«Только сейчас ты даёшь такое обещание…» — Офелия горько усмехнулась. — «Не кажется ли тебе, что уже слишком поздно?»
«Ещё не поздно! Ничто не важнее жизни. Уходи, покинь это место — и ты будешь жить!»
На этот раз Роу не стал мешать Чарльтону говорить с Офелией, хотя прекрасно понимал, что старик пытается посеять между ними раздор.
Офелия сама закрыла себе уши.
Какой смысл жить одной?
Даже если она действительно обретёт свободу за пределами столицы — это будет не та свобода, которую она хотела…
В наступившей тишине она молча смотрела на Чарльтона, который бесился от ярости. Именно в этот момент она поняла: она сможет.
Он так зол и так торопится дать обещание именно потому, что чувствует вину.
Если выразить это словами, которые часто использует Роу…
Он начал паниковать.
На губах Офелии медленно появилась улыбка — спокойная, уверенная.
С центром в Офелии безграничная тьма начала яростно колебаться. Её территория на время подавила территорию Чарльтона.
Могучая сила разошлась во все стороны, пробивая тьму и вырываясь в реальный мир.
Огромный дворец Хайгриц, величественный дворцовый комплекс, начал рушиться целыми секциями. Мощный толчок ощущался даже за несколько километров от дворца.
Перед разрушенным мостом Тиллис и несколько старейшин смотрели на переполох в центре королевского дворца, их глаза были полны изумления.
«Магия вернулась! Наша сила вернулась!» — взволнованно воскликнул старейшина Ронс.
«Не только магия…» — сэр Фред тоже ощутил прилив восстановившейся мощи.
Потемневшие мышцы вздулись под одеждой, чёрные волосы бурно полезли по всему телу. Сэр Фред крепко сжал тяжёлый чёрный двуручный меч, легко поднял его и несколько раз взмахнул.
Видя восторг на лицах всех окружающих, шериф Ремонс, который шёл вместе с ними, наконец-то с облегчением выдохнул:
«Хорошо, что вернулось… Хорошо, что вернулось. Теперь я уже не боюсь…»
«Ты что, всегда такой трус?» — презрительно глянула на него Моника.
«Можно ли меня винить?» — пробормотал шериф Ремонс. — «Вы все такие крутые, а я… До этого я был всего лишь мелким шерифом полицейского участка Восточного района…»
«Начальником участка», — поправил его офицер Леон.
В сердце маленького помощника образ шерифа Ремонса всё ещё оставался довольно внушительным.
«Заткнись, заткнись», — закатил глаза Ремонс.
«А где Хелена?» — нахмурилась Тиллис, оглядывая развороченную землю.
По первоначальному плану они должны были встретиться с Хеленой именно здесь. Она явно не могла в одиночку сдерживать всю городскую оборону на полной мощности, поэтому Тиллис и привела с собой столько людей на помощь.
Но когда все посмотрели на руины перед мостом королевского дворца, с первого взгляда фигуру Хелены так и не нашли.
«Паровой гундам — большая цель, её должно быть легко заметить…» — Тиллис медленно поднялась в воздух, осматривая обломки в поисках девушки. — «Расширяйте зону поиска. Если встретите остатки сопротивляющихся — уничтожайте всех без пощады».
«Да!» — хором ответили члены Ордена.
Вскоре Тиллис, паря высоко в небе, обнаружила самый ожесточённый участок боя.
В этой зоне руин повсюду валялись оторванные конечности, воздух был пропитан тошнотворным запахом крови, смешанным с порохом.
Её взгляд зацепился за несколько разбросанных металлических обломков парового гундама, и она стремительно приземлилась.
«Хелена? Хелена!!»
Тиллис отчаянно звала, но ответа не было.
Тогда она немедленно применила чёрную магию, пытаясь по разбросанным фрагментам прочувствовать маршрут Хелены.
Наконец…
Под полуобрушившимся зданием Тиллис обнаружила половину гигантской машины.
Хотя это была лишь половина корпуса, кабина парового гундама осталась относительно целой. Избитый и покорёженный металлический остов, пушки давно перегрелись и взорвались, осталась всего одна рука, а внутренние детали были разбросаны по всей земле.
«Хелена!»
Тиллис быстро применила магию, чтобы откинуть давящие на машину обломки кирпича и камня, а затем с силой распахнула кабину.
Оттуда повалил густой едкий дым.
«Убью вас! Убью вас всех! Ааааааа!!»
Несколько чёрных иссохших щупалец внезапно выстрелили наружу. Тиллис вздрогнула и мгновенно выставила магический щит.
Но после испуга она тут же облегчённо выдохнула.
Когда густой дым наконец рассеялся, Тиллис увидела Хелену, сжавшуюся в комочек внутри кабины.
Её сознание было на грани обморока, маленькое тело окутывали чёрные щупальца. Та последняя атака была чисто инстинктивной реакцией.
Увидев ребёнка в таком состоянии, Тиллис почувствовала укол в сердце. Она шагнула вперёд и бережно подняла Хелену на руки.
«Всё хорошо, Хелена, всё хорошо…»
Тиллис нежно погладила девочку по лбу. Видимо, из-за сильного удара она была вся в ранах, а также имела признаки небольших переломов.
«Мисс Ведьма…?» — ярко-голубые глаза слегка приоткрылись, Хелена мутным взглядом посмотрела на державшую её женщину.
«Потерпи минутку, сейчас залечу твои раны», — сказала Тиллис.
Хелена мгновенно пришла в себя, но первым делом спросила:
«Городская оборона! Артиллерия городской обороны!»
«Артиллерию ты уже уничтожила», — с лёгкой улыбкой ответила Тиллис, оглядываясь вокруг. — «Впечатляет, Хелена. Это всё ты одна сделала?»
«Мм…» — кивнула Хелена. — «Когда я управляла этой машиной, я совсем не боялась тех солдат… Но очень боялась снарядов, которые прилетали издалека. Поэтому, после того как я проводила брата во дворец, я сразу бросилась прямо на артиллерию…»
«Ты не просто уничтожила артиллерию…» — Тиллис посмотрела на огромную зону разрушений вокруг. Когда они прибыли, здесь почти не осталось живых людей. Хелена фактически в одиночку выкосила всю городскую оборону…
«Лишь бы помочь братику…» — с трудом оглядываясь, прошептала Хелена. — «Мисс Ведьма, жаль, что паровой гундам, ради которого ты не спала ночами и строила… получился таким… Это всё моя вина…»
«Пока ты жива — какая разница, сколько стоит машина, какой бы ценной она ни была?» — Тиллис покачала головой.
Взгляд её вдруг упал на щупальца Хелены, и глаза загорелись:
«Ого? Хелена, ты прирождённый пилот! Когда я закончу вторую экспериментальную машину — тебе придётся снова стать моим тестовым пилотом!»
«Ох…» — Хелена не обратила на это особого внимания. Она снова спросила:
«Как там братик?»
«Не волнуйся, с ним всё в порядке». Тиллис подозвала магов Ордена, собираясь вести всех во дворец, чтобы добить последние очаги сопротивления.
Как только антимагическая территория была снята — исход сражения был предрешён. Даже если сейчас сюда примчится ближайший Первый легион — Тиллис уже ничего не боялась.
Когда все перегруппировались перед разрушенным мостом, к ним подошла старейшина Маргарет, неся на плече окровавленного человека.
«Тиллис, что с ним делать?»
Старейшина Маргарет швырнула тяжелораненого мужчину на землю. Тиллис с недоумением посмотрела на его лицо.
Из-за крови, покрывавшей всё лицо, ей понадобилось несколько секунд, чтобы узнать его. Это был Второй принц Уильям.
«Вы не можете меня убить… не можете меня убить…»
Уильям с трудом поднял голову, пытаясь встать, но тут же рухнул обратно.
В его теле зияло несколько кровавых дыр — скорее всего, от осколков, выпущенных Хеленой. Кровь текла без остановки, лицо становилось всё бледнее.
«Настал твой черёд», — насмешливо присела рядом Тиллис и схватила его за волосы. — «Разве ты не был таким грозным, когда приказывал городской обороне обстреливать нас?»
«Дева Бедствий, нет! Уважаемая Ведьма!» — в этот критический момент Уильям уже не заботился о каком-то там аристократическом достоинстве. — «Пожалуйста, не убивайте меня. Я проиграл. Я больше не представляю для вас угрозы, напротив — я ещё могу быть полезен, очень полезен!»
«И в чём же твоя польза?» — Тиллис подперла подбородок, с хищной и любопытной улыбкой. — «Расскажи, вдруг я в хорошем настроении и отпущу тебя?»
Уильям торопливо заговорил:
«Мой отец, Чарльтон — он не так прост! Вы не сможете сломать эту антимагическую территорию! Я знаю одного королевского мага, который очень близок к отцу — я могу вам помочь!!»
«Но антимагическая территория уже исчезла?» — Тиллис моргнула. — «И какая теперь от этого польза?»
«А? Что?!» — Уильям никогда не мог представить, что его отец проиграет, и в панике продолжил: — «Тогда… тогда вот так! Вы же люди Офелии, вы наверняка хотите помочь ей взойти на трон. Я обещаю — я немедленно снимаю свою кандидатуру! У Офелии недостаточно легитимности! Вам нужна моя поддержка! Вам нужны мои связи в армии!»
«Но…» — Тиллис снова подперла подбородок, притворяясь, что задумалась. — «Разве ты не предатель, который тайно сговорился с вражеским принцем, собирался ввести войска в страну и захватить власть? Какая у тебя может быть легитимность? В армии тебя никто не поддержит».
«Что ты сказала?!» — лицо Уильяма резко изменилось. — «Это невозможно! Как…»
В следующее мгновение, глядя на многозначительную улыбку Тиллис, его выражение лица медленно застыло.
«Это ты… это ты… Магия… маги…»
«Именно я», — без слов пнула его Моника. — «Даже умереть не может, не поняв. По-настоящему глупый».
Глядя на улыбающуюся Тиллис и на людей вокруг, которые смотрели на него как на посмешище, Уильям окончательно погрузился в безнадёжное отчаяние.
«Вы…» — в ярости прохрипел он, — «вы никогда не победите! Я проклина—»
«Теперь я в плохом настроении», — улыбнулась Тиллис.
Вспышка крови — и Моника мгновенно отрубила Уильяму голову. Его гневное и полное нежелания умереть выражение так и застыло на лице.
После убийства Второго принца все разом повернулись в сторону дворца Хайгриц.
Тиллис, поддерживая пошатывающуюся Хелену, тоже посмотрела в сторону королевского дворца.
«Пойдём. Пора найти твоего братика».
Когда Тиллис привела всех к руинам королевского дворца и нашла Роу с остальными, выяснилось, что все, кроме Айлеи, лежат на земле.
«Братик!» — Хелена, не обращая внимания на свои раны, бросилась к нему от беспокойства.
Тиллис телепортировалась к Роу и опустилась на колени, проверяя его раны.
«Он в порядке…»
Айлея прислонилась к руинам здания неподалёку от Роу и молча охраняла его.
«В финальном столкновении ни одна сторона не оставила места для отступления, и в этом кабинете взорвалась невообразимая разрушительная сила…»
«Если бы не моё божественное искусство, которое защищало их двоих всё это время, боюсь, Роу и Офелию разорвало бы этой силой на месте…»
Тон Айлеи был очень мягким — похоже, её божественная сторона отступила.
Тиллис улыбнулась и поблагодарила её:
«Спасибо за помощь».
Роу внезапно закашлялся. Увидев, что он немного пришёл в сознание, Тиллис быстро помогла ему подняться.
«Роу? Как ты?»
«Плохо…» — Роу лишь слегка пошевелился и зашипел от боли.
Весь день он балансировал на грани жизни и смерти, всё тело было покрыто внутренними и внешними ранами. То, что он ещё жив, — уже чудо…
«У меня везде болит… Тиллис, быстро проверь, все ли конечности на месте?»
«Раз ты можешь двигаться — значит, всё в порядке. Даже если конечность оторвёт — отрастёт~» — Тиллис не удержалась от смеха; она очень верила в регенеративные способности Роу.
«Ой, точно!» — Роу вдруг огляделся. — «Где Офелия? Как она?»
«Её Высочество уже очнулась», — ответила главная горничная Каролина.
Роу быстро посмотрел в ту сторону. Офелия была в чуть лучшем состоянии, чем он, и уже могла шатко стоять с помощью Каролины.
Её светлые глаза с беспокойством скользнули по нему. Увидев, что Роу ещё способен шутить, она наконец-то облегчённо выдохнула.
Затем Офелия перевела взгляд на Чарльтона.
Он пострадал сильнее всех. Чарльтон неподвижно лежал в луже крови, неизвестно, жив ли.
Офелия с трудом подошла ближе.
Хотя битва закончилась, для неё многое в столице только начиналось.
«Он ещё жив?» — посмотрела она на сэра Фреда.
Агенты Особого Отдела бдительно охраняли Чарльтона. Сэр Фред, услышав вопрос, кивнул.
«Только что проверил. Все кости раздроблены, плюс гиповолемический шок. Если в ближайшие десять минут не отправить его в Церковь на срочное лечение — даже если Бог явится, не спасёт».
«Этот старик довольно крепкий…» — пробормотала подошедшая Тиллис. — «После таких мук не умер. Как и ожидалось, проблемные люди живут долго…»
Она сверху вниз посмотрела на залитого кровью Чарльтона, и глаза её мгновенно похолодели — она была готова в любой момент оборвать его жизнь.
«Ты проиграл», — Офелия посмотрела Чарльтону в глаза.
Его мутные, налитые кровью глаза слегка приоткрылись.
Солнечный свет пробился сквозь облака и упал на его серебристо-белые волосы. Взгляд Офелии был спокоен — она стояла среди руин, как победительница.
Чарльтон молчал.
«Есть последние слова?» — спросила Офелия.
Чарльтон с трудом попытался поднять голову, но тут же болезненно упал обратно.
«Что ты ищешь?» — ровным тоном спросила Офелия. — «Своих хороших сыновей? Надеешься, что они придут тебя спасать?»
Чарльтон молча посмотрел на неё.
«Уильям мёртв, а городская оборона уничтожена», — произнесла Офелия. — «Что до Кевина — ты же не рассчитываешь на этого отброса, правда?»
Она слегка улыбнулась и рассказала Чарльтону весь свой план: как Уильям, «мятежник», возьмёт вину на себя, как она зачистит политических врагов, как разберётся с фракцией Второго принца, фракцией Третьего принца и так далее…
Грудь Чарльтона яростно вздымалась, с каждым вздохом из ноздрей и уголков рта сочилась кровь.
«Ты… ты…»
«Достойна быть моей дочерью… моя хорошая дочь…»
«Спасибо за комплимент», — улыбнулась Офелия. — «Не оставить ни одного противника в живых, устранить все нестабильные факторы — разве не ты меня этому научил?»
Чарльтон перестал сопротивляться и снова замолк.
Спустя долгое время он издал довольно неприятный смех.
«Я ошибся… Я действительно ошибся…»
«Ошибся, позволив мне вырасти?» — вспомнила Офелия его прежние слова.
«Нет…» — с трудом произнёс Чарльтон. — «Я ошибся. С самого начала и до конца я недооценивал тебя… На самом деле в этом поколении ты больше всех похожа на меня… Офелия, ты справилась очень хорошо…»
«Я не похожа на тебя. Ты — одинокий, а я…» — Офелия молча посмотрела на Роу, а затем на всех остальных.
То, что произошло сегодня, — не то, что она могла бы сделать в одиночку. Именно благодаря доверию и помощи всех она смогла шаг за шагом дойти до конца.
Чарльтон почувствовал эмоции в её улыбке. Он презрительно фыркнул.
«Чтобы стать правителем, нужно отказаться от сильных сторон, которые делают тебя слабой, Офелия. Если ты не запомнишь мои слова — обязательно настанет день, когда ты об этом пожалеешь».
«Это не твоя забота», — с лёгкой улыбкой ответила Офелия. — «Даже отказавшись от всего этого, ты всё равно проиграл, разве нет?»
«Хе…»
«Последний вопрос», — Офелия опустилась на колени. — «Можешь не отвечать и позволить этому грязному прошлому кануть в историю. Решай сам».
«Андре?» — Чарльтон произнёс имя Первого принца.
«Да», — кивнула Офелия. — «Ты сказал, что он покончил с собой, но это же не правда, верно?»
«Он…» — дыхание Чарльтона участилось, кровь непрерывно текла изо рта и носа.
«Хотя у нас были разные матери, я всегда уважала его», — тихо вспоминала Офелия. — «В детстве он был единственным, кто не издевался надо мной. Если бы не тот инцидент, лучший преемник должен был быть именно он, верно?»
«Нет, он был слишком добрым. По сравнению с тобой он не подходил для этой роли…» — хриплым голосом произнёс Чарльтон. — «Я уже говорил: первоначальная идея этой территории возникла из-за него, потому что эта способность изначально принадлежала ему…»
Эмоции Офелии оставались спокойными — она, похоже, ничуть не удивилась.
«Наши взгляды разошлись», — продолжал рассказывать Чарльтон. — «Он хотел использовать эту способность только для подавления загрязнения в крови семьи, но я подумал дальше…»
«И ты его убил?» — спросила Офелия.
«Я его съел», — ответил Чарльтон.
«Это на тебя похоже», — усмехнулась Офелия.
Чарльтон продолжил свой рассказ.
«Андре считал, что я приведу к смерти бесчисленное количество людей; он встал против меня. Поэтому, как и мой отец, я подготовил „Ритуал Причащения Дракона“».
«Я поглотил его силу, и мощный талант крови наконец-то смог полностью проявиться во мне. Я наконец-то смог реализовать свои амбиции…»
«Ты чувствуешь вину перед ним?» — снова спросила Офелия.
«Нет».
«Отлично».
Офелия встала. У неё больше не было вопросов.
Глаза Чарльтона становились всё тусклее. Он был при последнем издыхании.
«Где сейчас находится Первый легион?» — спросила Офелия у своих подчинённых.
«Они должны прибыть на окраины Сент-Карена до заката», — доложил один из них.
Офелия кивнула и тут же начала отдавать распоряжения:
«Для начала восстановите порядок в столице и успокойте население. Затем объявите о заговорах Уильяма. Ах да, ещё — приведите ко мне наследников семей Меча и Щита».
«Вы собираетесь заставить этих аристократов сделать выбор?» — с тревогой спросила Каролина. — «Они действительно поддержат королевскую дочь?»
«Не волнуйся, они поддержат того, кто победит», — фыркнул сэр Фред. — «Кроме нас, кто сейчас держит реальную власть? Эти дворяне больше всего на свете боятся смерти».
«Не говори так, сейчас действительно появилась одна сила», — Моника посмотрела вдаль. Чуткие чувства клана Крови позволили ей уловить приближение группы крадущихся людей.
«Я чувствую… запах этой надоедливой Святой Светлой силы…» — она нахмурилась.
«Ваше Высочество, прибыл Третий принц вместе с Орденом Рыцарей Святого Указа», — доложил разведчик.
«Они точно пришли спасать этого старика!» — Тиллис бросила взгляд на лежащего на земле Чарльтона и подняла руку, готовая немедленно сотворить заклинание.
«Я убью его первой, чтобы не было проблем в будущем!»
«Подожди!» — тут же остановила её Офелия.
«А?» — Тиллис удивлённо посмотрела на неё. — «Ты что, хочешь его пощадить? Нельзя быть мягкосердечной в такой момент, Офелия!»
«Нет», — покачала головой Офелия. — «Нам не нужно этого делать».
«Ты имеешь в виду…» — Тиллис слегка нахмурилась.
Роу, прислонившийся к стене, чтобы отдохнуть, произнёс:
«Чарльтон всё ещё занимает огромное место в сердцах людей. Ведь только мы знаем, какие ужасные вещи он творил. Другими словами…»
«Цареубийство никогда не пользуется популярностью. Не стоит пачкать руки Офелии».
«Ооо~» — Тиллис вдруг всё поняла и скривила губы. — «Вы самые хитрые, ребята!»
Спустя мгновение в огромных руинах королевского дворца группы Роу и Офелии уже не было видно.
Рыцари Святого Указа наконец прибыли. Они быстро взяли место под контроль. Третий принц увидел Чарльтона, лежащего в луже крови, и немедленно бросился к нему.
«Отец! С тобой всё в порядке?! Отец!!»
Чарльтон потерял сознание, дыхание едва ощущалось.
«Он ещё жив, это прекрасно! Быстрее! Где целители-жрецы! Немедленно спасайте отца!»
«Ваше Высочество Кевин, раны Его Величества слишком тяжёлые…»
«На что вы вообще годитесь?! Остальные — сопровождайте меня! Быстро везём нас обратно в Церковь!»
Не дожидаясь, пока рыцари подготовят носилки, Третий принц лично взвалил отца на спину.
На его лице светилась радость.
Отец ещё жив! И именно он, Кевин, лично спас отца!
Он совершил великий подвиг!
Как он и говорил своей четвёртой королевской сестре — из трёх сил он признавал только Чарльтона и стоял только на стороне императора.
Он даже не допускал мысли, что отец может проиграть.
Он возбуждённо нёс Чарльтона, изображая на лице предельную сыновнюю преданность, и сопровождал его до самой улицы, направляясь прямиком к ближайшей церкви.
Пока отец жив — победа за мной!
Чем больше Третий принц думал об этом, тем сильнее возбуждался. В голове даже начали возникать галлюцинации: он подавляет мятеж, он попирает ногами Уильяма и Офелию в упоительной сцене триумфа!
«Прочь с дороги! Умрите!» — он размахивал мечом, расчищая путь от бесстыжих мятежников. Он прокладывал кровавую дорогу, непобедимый.
Когда до церкви оставалось совсем немного, Третий принц возбуждённо рассмеялся. Он обернулся:
«Мы почти на месте, отец! Как только доберёмся до Церкви…»
Улыбка исчезла в одно мгновение.
Кровь отца брызнула ему на лицо, а эти потускневшие зрачки окончательно потеряли свет.
Чарльтон умер.
Взгляд Кевина медленно опустился вниз.
Острый кинжал был вонзён в грудь отца. Именно он стал причиной внезапной смерти.
Погоди… этот кинжал…
Почему он у меня в руке?
Тело медленно осело на землю. Зеваки в ужасе разбежались, прячась поодаль и показывая пальцами.
Третий принц огляделся — тела рыцарей, и вдруг всё понял.
Где те мятежники, что преграждали путь?
Всё было фальшивкой? Или он сошёл с ума?
Он посмотрел на тело отца, холодный пот непрерывно стекал по спине.
Что… что я сделал?
Всё кончено…
«Клоун».
На другой стороне королевского дворца Тиллис транслировала сцену на улице Западного района через магическое изображение. Увидев ошеломлённое и потрясённое лицо Кевина, Моника не смогла сдержать презрительной усмешки.
«Не могу представить более драматичного финала для этой пары отец-сын…» — пробормотал сэр Фред.
Кто бы мог подумать, что грозный император Империи, глубокий и ужасающий Чарльтон Гордиан Вагнер, чьим приказам никто не смел перечить, в итоге умрёт такой нелепой смертью…
«Действительно… кого небеса хотят погубить — того сначала сводят с ума…»
«Этот старик наконец-то мёртв…» — Роу, прислонившийся к стене, был в полубреду. Только увидев момент, когда Чарльтон окончательно испустил дух, он наконец-то с огромным облегчением выдохнул.
Он больше не мог держаться. Мозг отказывался обрабатывать сложные мысли. Всё, чего он сейчас хотел — это уснуть.
Роу потерял сознание.
Офелия обеспокоенно подошла ближе.
В то же время её взгляд упал на Айлею, которая всё это время сидела рядом с Роу.
Эти бледно-золотые глаза мягко смотрели на него. Она сидела неподвижно уже очень долго, неизвестно о чём думая.
Офелия посмотрела на неё, слегка нахмурив брови.
«Айлея, главная угроза устранена. Я не знаю, что Роу обещал тебе, когда вы заключили союз, но я надеюсь, мы сможем и дальше сотрудничать так же. Это точно то, чего хотел бы Роу».
Айлея ничего не ответила.
«Что ты сейчас думаешь? Можешь сказать мне всё, что угодно», — откровенно произнесла Офелия. — «Я не похожа на Чарльтона. Вопрос между тобой и нами не обязательно должен решаться войной».
Айлея медленно посмотрела на неё, но задала совсем другой вопрос:
«Как скоро Тиллис сможет вернуться?»
«Ты…» — брови Офелии нахмурились ещё сильнее, и в сердце внезапно возникло дурное предчувствие.
«Что ты собираешься сделать!» — Хелена мгновенно почувствовала неладное. Эта женщина точно хочет что-то сделать с братиком!
В следующее мгновение свет божественного искусства взлетел в небо.
«Роу!»
«Братик!!»
Под их изумлёнными взглядами Роу и Айлея исчезли прямо у них на глазах.
…
Когда тёплый солнечный свет проник сквозь окно и упал ему на лицо, Роу устало открыл глаза.
Голова была тяжёлой и опухшей. Он не знал, сколько проспал, и ему приснился особенно жуткий кошмар.
Он видел, как Айлея захватила его и день и ночь подвергала безумным пыткам, не давая ни жить, ни умереть…
К счастью, это был всего лишь сон…
Зрение постепенно прояснилось, и Роу наконец заметил незнакомые стропила.
Погоди-ка?
Роу вздрогнул и быстро огляделся — это была не его комната, а какая-то ветхая деревянная хижина.
«Где я?»
Из-за слабости во всём теле Роу с трудом поднялся с продавленной деревянной кровати, которая, похоже, не использовалась годами. Он выглянул в окно и сразу увидел унылый сельский пейзаж.
Гравий, холмы, редкая растительность. С первого взгляда было ясно — относительно засушливая климатическая зона.
По какой-то причине это место показалось ему странно знакомым…
Роу мгновенно понял: это должно быть Королевство Велен, самая западная часть континента, и более того…
Это дорога к городу Блэквотер.
Роу сразу осознал своё текущее положение.
Айлея всё-таки увезла его сюда. Он заметил, что у неё какое-то странное наваждение на это заброшенное место…
В деревянной хижине, кроме него, никого не было. Роу опустил голову и обнаружил, что его прежняя одежда исчезла, а вместо неё на нём теперь местная одежда Велена — явно переодела Айлея.
И не только одежда — кольцо связи, которое он носил на руке, тоже было у неё отобрано.
Она полностью отрезала его от внешнего мира…
Роу с трудом поднялся с кровати. Открыв дверь, в лицо ударил сухой и горячий воздух.
Хотя его и похитили в эту богом забытую дыру, была одна хорошая новость.
【Точка сохранения обновлена…】
【Королевство Велен, Долина Демонической реки】
Он наконец добрался до новой точки сохранения. Смертельно опасный барьер в столице наконец-то остался позади…
Как только Роу толкнул дверь, он увидел во дворе крепкую охотницу, которая разделывала тушу животного, и невольно замер.
«О, молодой человек, ты проснулся!»
Охотница вытерла кровь с лица и широко, по-доброму улыбнулась.
«Как самочувствие? Нигде не болит?»
«Тело уже гораздо лучше», — Роу оглядел двор. Повсюду висели свежесодранные шкуры животных — типичная картина охотничьего дома.
«Это хорошо…» — охотница с облегчением выдохнула. — «Хорошо, что ты оклемался, а то твоя жена чуть с ума не сошла от беспокойства».
«Моя жена?» — Роу на секунду опешил.
«А то?» — охотница посмотрела на него. — «Разве та красивая девушка — не твоя жена?»
«Эм… ну, наверное», — Роу отмахнулся. — «Как я сюда попал?»
Охотница ответила:
«Три дня назад вечером мы с мужем уже собирались ужинать, как вдруг в дверь забарабанили. Открываем — а там твоя жена с тобой на руках, вся в крови, говорит: „На вас напали дикие звери в речной долине“…»
Она покачала головой и пробормотала:
«Странные времена пошли… С чего это вдруг на дорогах столько дичи развелось? Откуда они все берутся…»
«Понятно… Спасибо вам, сестрёнка», — поблагодарил Роу и снова огляделся. Айлеи во дворе не было.
«А где она сейчас?»
«На берегу реки, к северу сидит», — охотница указала направление и с любопытством добавила: — «У твоей жены что-то на душе, да? Эти дни, как только свободная минута — всё сидит у реки, иногда по полдня не встаёт…»
«Спасибо, сестрёнка. Пойду её найду», — Роу ещё раз поклонился.
«Эй? Молодой человек, ты не туда идёшь! Это же юг!»
«Я знаю».
Охотница проводила взглядом парня, который уверенно пошёл на юг, не оборачиваясь, и растерянно почесала затылок.
…
В тихой речной долине Айлея молча смотрела на своё отражение в воде.
Когда поднялся ветер, по поверхности пошли рябь, и отражение начало искажаться.
Хотя это была она сама, в этот момент возникало странное чувство чужеродности.
«Ты попалась в ловушку. Изначальная цель поездки в столицу была совсем другой, а ради Роу ты собственными руками уничтожила годы накоплений».
Айлея разговаривала со своим отражением. Когда она произносила эти слова, взгляд был очень холодным.
Но вскоре она покачала головой с мучительным выражением.
«Нет, император Вагнер мёртв. Самый большой враг, стоявший на моём пути, устранён. Пусть первоначальный план и не удался, но это не было напрасно…»
«Хе, опять себя обманываешь», — глаза Айлеи снова стали равнодушными.
«Церковь уже не могла противостоять Вагнеру. Какая разница, заменить его на мирного императора? Твой гвоздь в Церкви Вагнера вытащили. Проникнуть туда снова почти невозможно».
«Ещё есть шанс… Распространение нового божественного искусства не так быстро сотрут. У нас ещё есть время…»
Эмоции снова сменились. Айлея внезапно усмехнулась:
«Пока существует Роу, ты никогда не достигнешь цели. Он всегда будет стоять у тебя на пути».
Глаза Айлеи дрогнули, она на мгновение замолчала.
«Чего ты ещё колеблешься? Он — враг! Самое большое препятствие на пути к становлению Богом!»
«Нет, он не враг. Я обязательно заставлю его понять. Он поможет мне. Дай мне время…»
«Глупая! Времени больше нет. Разве ты не чувствуешь зов той воли из тьмы? Если ты не способна — тогда это сделаю я!»
«Нет!» — Айлея раздражённо ударила по воде ладонью.
Спокойная гладь мгновенно разлетелась брызгами.
Но голос всё ещё витал, словно призрак.
«На самом деле ты уже знаешь ответ в глубине души. Иначе зачем ты привезла его именно сюда?»
«Нет, нет…» — Айлея в отчаянии прижала ладони ко лбу, отчаянно пытаясь отогнать эту мысль.
«Это не так. Я привезла его сюда не потому, что хочу убить. Я просто…»
«Просто…»
Внезапно выражение лица Айлеи застыло. Она будто что-то почувствовала.
Её взгляд мгновенно метнулся к югу речной долины.
«Роу? Куда ты идёшь?»
В редком лесочке Роу обернулся и увидел, как Айлея смотрит на него с лёгкой улыбкой.
«Испугал…» — Роу похлопал себя по груди.
«Ты пытаешься сбежать от меня?» — спросила Айлея.
«Нет», — Роу покачал головой, затем потянулся к поясу. — «Я иду в туалет».
«А», — Айлея уставилась на него, не двигаясь с места.
«Не смотри так…» — беспомощно сказал Роу. — «Я не могу… когда на меня смотрят…»
Айлея отвернулась, но уходить всё равно не собиралась.
Роу со вздохом зашёл в кусты и, стиснув зубы, сделал своё дело.
«Кстати, что ты делала у реки?» — с любопытством спросил он. — «Жизнь осмысливала?»
Вспомнив недавнюю внутреннюю борьбу, Айлея на мгновение замолчала.
«Ничего».
Роу вышел из кустов и заметил, что настроение Айлеи стало каким-то подавленным.
«Ты… в порядке?» — он нахмурился, заметив, что уровень загрязнения Айлеи заметно вырос.
【Айлея】
【Привязанность: 100】
【Уровень загрязнения: 72 ↑】
Он помнил, что в прошлый раз Айлея была в таком состоянии, когда на площади превратилась в Серафима и божественная сторона полностью захватила тело.
«Всё хорошо, тебе не нужно беспокоиться», — Айлея прекратила отвечать на вопросы. Она посмотрела в сторону далёкой охотничьей хижины, из трубы которой уже поднимался дымок.
«Пойдём, пора домой ужинать».
Когда опустились сумерки, бесплодные земли на западе окрасились великолепным розовым цветом. Хозяин дома вернулся до наступления ночи, и охотница одна за другой выносила горшки с густым тушёным мясом дичи.
Роу не ел три дня и три ночи и действительно умирал от голода. Он схватил дымящееся ребро и принялся жадно грызть.
«Медленнее, медленнее, дитя…» — беспомощно рассмеялась охотница. — «Только что очнулся, а уже набрасываешься! Это же вредно для здоровья».
Айлея смотрела, как Роу уплетает еду, и на губах у неё появилась мягкая улыбка.
«Что ты теперь как Хелена? Еды полно, никто у тебя не отбирает».
Роу надул губы:
«Ты не я. Только голодный знает, каково это!»
Айлея тихо засмеялась. Заметив, что Роу ест только мясо, она ласково протянула ему деревянную ложку.
«Не подавись, вот, похлебай супа».
Роу наклонился и выпил суп прямо из ложки до дна.
Улыбка Айлеи стала ещё теплее.
Охотница наблюдала за их тёплым взаимодействием и тоже улыбнулась:
«Молодость — это хорошо. Только что ругались, а теперь уже помирились…»
Роу молча покосился на неё, но у сестрёнки язык был без костей.
«Самое главное для мужа и жены — это взаимопонимание и любовь!»
«Ведь вы не такие, как мы. У вас впереди ещё целая жизнь…»
Улыбка на лице Айлеи медленно угасла.
Она молча опустила голову и принялась есть, больше не глядя на Роу.
Роу заметил перемену в её настроении и легонько толкнул её ногой под столом.
«Что случилось?» — светло-золотые глаза вопросительно посмотрели на него.
«Ты везёшь меня в Блэквотер?» — тихо спросил Роу.
«Мм», — мягко кивнула Айлея.
«Зачем?» — Роу нахмурился. — «Я помню, ещё на Северной границе ты хотела встретиться со мной именно там. Почему ты так зациклилась на этом месте?»
«Приедем — узнаешь».
Видя, что Айлея по-прежнему играет в загадки, Роу фыркнул:
«А если я не хочу туда ехать?»
То проклятое место было тем самым, где он провалил первое прохождение — сплошное невезение.
Айлея покачала головой:
«Тогда это уже будет не от тебя зависеть».
«Я ненавижу, когда меня заставляют», — бесстрастно произнёс Роу. — «Скажи причину — и я поеду с тобой добровольно».
Айлея посмотрела на серьёзное лицо Роу и наконец беспомощно вздохнула.
«Воля Бога зовёт меня. Там спрятано нечто… тайна падения Бога…»
«Поездка в Блэквотер — это конец истории».
В следующие дни Роу остался жить в доме охотников на западе Велена и впервые за долгое время наслаждался редким периодом спокойной жизни.
Каждое утро после завтрака он ходил на охоту вместе с Охотником или сидел у реки и удил рыбу. Днём болтал с Охотницей, пока они вместе свежевали и потрошили добычу. Каждый день — работа на рассвете, отдых на закате, жизнь по строгому и простому распорядку.
Здесь не было бесконечных сложных дел, не было интриг и заговоров королевской столицы. Только бескрайняя, пустынная дикая природа, синее небо и белые облака, которые, казалось, можно было достать рукой.
Такие дни совсем не плохие, думал Роу, лёжа на траве у реки и лениво держа удочку…
Конечно, было бы ещё лучше, если бы не постоянное ощущение, что за тобой следят.
Роу поднял голову и огляделся.
Хотя Айлеи не было рядом, он знал: она смотрит на него каждую секунду.
«Роу, ты чего озираешься?» — Охотник тоже завертел головой. — «Я уж подумал, опять дикие звери. Напугал ты меня».
«Ничего, лови рыбу», — Роу покачал головой и поднялся, чтобы проверить поплавок.
«Рыба давно уже наживку сожрала…» — беспомощно сказал Охотник. — «Ты ловишь или кормишь?»
«Это называется „закидывать длинную удочку, чтобы поймать большую рыбу“», — небрежно соврал Роу. — «Братец, ты не понимаешь. Я на самом деле мастер рыбалки, из тех, кто никогда не возвращается с пустыми руками».
«Правда?» — Охотник с явным недоверием посмотрел на него. — «И что значит „с пустыми руками“?»
«Это не важно», — Роу зачерпнул большой комок прикормки и снова швырнул в реку, подняв брызги на спокойной глади.
Охотник смотрел и только качал головой.
«Кстати, братец », — вдруг вспомнил Роу, — «сестрёнка говорила, что в последнее время в речной долине дичи становится всё больше. А ты не встречал каких-нибудь особенно странных животных? Таких… необычных на вид?»
«Странных животных?» — Охотник задумался. — «Не то чтобы… Но уровень воды в долине действительно поднялся, вот и всякая живность сюда тянется. Эта оазисная полоса заметно позеленела по сравнению с тем, что было четыре года назад…»
«Хм…» — Роу задумался. Экологические изменения на окраинах Блэквотера явно были связаны с его появлением здесь четыре года назад.
Четыре года назад, когда они с Тиллис и Айлеей уничтожили обосновавшуюся в Блэквотере культистскую группу, прерванное древнее речное русло восстановилось. В то же время странный густой лес в самом городе постепенно засыхал и становился всё более мёртвым.
«Должно быть, из-за тех культистов…» — вспомнил Охотник. — «Те, кто тогда бежал из города, говорили, что культисты проводили какое-то злое ритуальное действо, высасывали жизненную силу из этих земель — поэтому наша земля и становилась всё более бесплодной…»
Он с благодарностью добавил:
«Но, слава Богу, нас защитили! Четыре года назад в город пришли несколько безымянных героев, прогнали культистов — и земля наконец-то вернулась к жизни».
Роу слушал и не мог сдержать улыбки.
Его случайные действия тогда, спустя годы, превратились в легендарные истории, которые передавали из уст в уста. Это ощущение было довольно забавным.
«А что ещё сделали те герои? Я немного любопытный, расскажи?» — с интересом спросил Роу.
«Да я могу три дня и три ночи рассказывать, и не закончу!» — Охотник загорелся. — «Говорят, их было трое: один мужчина и две женщины. Мужчина — больше двух метров ростом, борода лопатой, мышцы по всему телу, здоров как бык. А женщины тоже были широкоплечие, сильные — одной рукой голову культисту размозжить могли».
Роу молча посмотрел на свои едва наметившиеся бицепсы.
Он подумал: прошло-то всего ничего, меньше четырёх лет — и уже так раздули миф…
Пока они болтали, рядом с поплавком Охотникапо воде прошла рябь. Тот быстро приложил палец к губам.
«Тсс — клюнуло!»
«Так быстро? Это точно потому, что я только что прикормил», — Роу мгновенно превратился в ребёнка, требующего похвалы. — «Я же говорил — я мастер рыбалки, а ты не верил».
Охотник уловил момент и резко дёрнул удочку.
Но неожиданно рыба под водой оказалась на редкость сильной — он едва не выронил удочку.
«Большая!» — закричал Охотник, зовя Роу. — «Помоги!»
Роу посмотрел на огромные брызги, которые поднимала тварь, и сразу почувствовал неладное. Но всё равно шагнул вперёд и схватился за удочку.
Однако даже вдвоём они едва удерживали — их чуть не затянуло в воду.
Роу был слегка удивлён. Он знал, что тело давно восстановилось, сила не для красного словца была добавлена, а всё равно не могли одолеть то, что сидело на дне.
Пришлось прибегнуть к магии.
Бах! — вода взлетела на три метра вверх, и тёмная огромная тень была вытащена Охотником на берег.
«Что… что это?» — Охотник в изумлении уставился на землю. — «У рыбы тоже щупальца бывают?»
Роу одним Магическим Снарядом добил уродливую и омерзительную странную рыбу.
«У рыбы не бывает четырёх пастей. Это явно не рыба, а монстр».
Не обращая внимания на ошеломлённое лицо Охотника, Роу посмотрел вверх по течению реки — в сторону Блэквотера.
Похоже, злое начало возродилось.
Четыре года назад культисты в Блэквотере поклонялись тёмному Богу под именем Матери Изобилия. Её сила была связана с «жизнью», а точнее — с «плодовитостью». Культисты надеялись пробудить Мать через ритуалы и превратить тот густой лес в базу для размножения её потомства.
Блэквотер был последним уровнем в первом прохождении. Тогда команда Роу лишь уничтожила культистскую группу и сорвала ритуал, но корень проблемы не решили. Почва для размножения Злого Бога всё ещё существовала.
Спустя четыре года печать на Матери Изобилия начала ослабевать — и это заставило Роу насторожиться. Ещё тогда, когда она была в полусне-полубодрствовании, порождённые ею твари уже были достаточно ужасны. А если придётся столкнуться с Ней лично…
«Эта земля заражена», — серьёзно посмотрел он на Охотника. — «Вам с женой лучше уезжать».
«Уезжать…» — Охотник покачал головой. — «А куда нам ещё уезжать?»
«Перебирайтесь в столицу Велена», — предложил Роу. — «Там стоят сверхъестественные силы, есть Церковь Святого Света. Гораздо безопаснее, чем здесь».
Охотник горько усмехнулся:
«Мы как раз из столицы бежали. Шесть лет назад наша семья попала под жернова войн между знатью — вот и спрятались в этой богом забытой дыре. Мы уже один раз оставили дом. Куда нам ещё бежать?»
«Вот как…» — Роу знал, что в Королевстве Велен всегда было неспокойно, но не думал, что у этих двоих такая история.
Он беспомощно вздохнул. Жёсткое правление действительно страшнее монстров…
Когда наступила ночь, Роу в одиночестве сидел на крыше, глядя на звёзды.
Здесь ночное небо было таким, какого никогда не увидишь в Сент-Карен: глубокое, словно чернила, усыпанное бесчисленными звёздами — захватывающе прекрасное зрелище.
Позади послышались тихие шаги. Айлея села рядом с ним и тоже стала смотреть на звёзды.
«Такого неба там не увидишь», — сказала она.
«В Сент-Карен?» — улыбнулся Роу. — «Слишком много фабрик, всё небо заволокло дымом…»
Сент-Карен всё-таки слишком урбанизирован.
«Готовься, завтра выходим в Блэквотер», — снова произнесла Айлея.
«То Злое Божество, что запечатано там… похоже, действительно начинает пробуждаться», — Роу посмотрел на неё и рассказал о том, что произошло днём на рыбалке.
«Знаю», — кивнула она.
«Ты специально идёшь за этим Злым Богом?» — с любопытством спросил Роу. — «Ты говорила, что воля Бога зовёт тебя. Неужели ты имела в виду именно эту тварь?»
«Как такое возможно?» — нахмурилась Айлея. — «Меня ведёт свет. Воля Бога — это, конечно же, Бог Света. Как она может принадлежать какому-то тёмному, злобному существу?»
«Шучу», — сказал Роу. — «Но меня больше интересует другое: почему Бог Света так настаивает, чтобы ты отправилась именно туда? Что это за тайна падения Бога? Я же помню — Он сбежал, верно? Не смог одолеть Внешних Богов и покинул этот мир?»
«Существо, погребённое глубоко в том густом лесу», — пояснила Айлея, — «это последнее Злое Божество, которое запечатал Бог Света. С тех пор Он больше никогда не являлся миру. Для всех Он как будто пал, но на самом деле всё не так… потому что та воля из неизвестности — настоящая. Он хочет, чтобы я пришла сюда и взяла кое-что».
«А если это ловушка? Что, если Он тебя обманывает?» — Роу с самого начала никогда не питал хороших чувств к богам этого мира.
Бог Света, о котором говорили Айлея и Церковь, казался слишком добрым. Если история о падении Бога действительно такова, как они описывают, — разве не выходит, что Бог Света просто не смог одолеть Мать Изобилия в Блэквотере, был ею осквернён и побеждён? Если бы Бог действительно был таким самоотверженным, бескорыстно отдавшим себя человечеству, Роу был бы так растроган, что сам пошёл бы в Церковь Святого Света…
«Нет, здесь нет никакого обмана», — покачала головой Айлея. — «С того момента, как я получила божественное откровение, всё это было предопределено».
Опять эта фраза…
Роу вспомнил, как она говорила нечто подобное ещё в Старом Доме. Она прекрасно понимала, что божественная сторона постепенно пожирает её, но всё равно упрямо шла по этому пути до конца.
Она явно дорожила днями, проведёнными вместе, дорожила живыми сценами их семьи в Старом Доме, но никогда не жалела о выбранном пути. Это было крайне противоречивое поведение.
Но если соединить это с её словами трёхдневной давности — «ради завершения этой истории»…
Ответ становился очевиден.
Так называемое «божественное откровение» заставило её силу расти семимильными шагами: от жрицы до Святой Девы и, возможно, до следующего Бога Света. Весь процесс был необратим.
Возможно, она была избрана, возможно, были и другие причины, но в любом случае…
У неё оставалось не так много времени.
Неудивительно, что она захотела вернуться по пути четырёхлетней давности вместе с семьёй, завершить то путешествие, которое тогда внезапно оборвалось…
Неудивительно, что она так упорно хотела вернуться в Блэквотер именно с ним…
Айлея просто хотела уйти из этого мира без сожалений и желала, чтобы он сопровождал её в последнем пути.
Она прощалась с ним.
Роу внезапно почувствовал раздражение.
«Когда ты придёшь в Блэквотер, это будет не похоже на то, что ты что-то возьмёшь. Скорее похоже, что ты что-то отдашь. И отдашь — себя».
Или, точнее, свою человеческую сторону. К тому моменту, даже если Айлея всё ещё будет существовать, это уже будет не она.
Та прошлая Айлея, та, что жила в воспоминаниях Роу, тоже будет считаться мёртвой.
«Это предопределено», — бесстрастно произнесла Айлея. — «Когда Святой Свет озарит мир, он вернёт сюда свет и порядок».
Роу посмотрел на неё пустыми глазами и насмешливо сказал:
«Бог Света не смог одолеть ту тварь тысячи лет назад. А теперь, спустя тысячи лет, это сделаешь ты?»
«А ты сможешь?» — парировала Айлея.
«Не хочу с тобой разговаривать», — Роу очень не нравился этот вариант Айлеи. — «Ты — не она. Попроси её выйти и поговорить со мной».
«Я — это она. Она — это я».
Божественная сторона Айлеи говорила холодно. Она встала и больше не стала сидеть рядом, глядя на звёзды.
После её ухода на крыше остался только Роу. Прохладный ветер с пустоши мягко обдувал его.
Хоть звёздное небо и было прекрасным, настроения любоваться им уже не было. Роу начал обдумывать контрмеры.
Если в дело вмешается и Бог Света — значит, он будет иметь дело не с одним божеством.
Один добрый Бог и одно Злое Божество — два бога…
Роу размышлял о возможности сдержать Айлею. Сейчас она была двуликой: одна сторона с полной благосклонностью, но высоким уровнем загрязнения, другая — с нулевым загрязнением, но и нулевой благосклонностью…
Довольно хлопотно…
Пока он погружённо думал, с ветром донёсся насмешливый смех.
«Богиня Тёмной Плодовитости, Верховная Мать-Богиня, эта самая Мать Изобилия — не тот противник, с которым ты можешь справиться~»
Роу обернулся. Нья сидела на высоком карнизе, болтая гладкими маленькими ножками, на лице всё та же фирменная зловредная улыбка.
«Любое божество, владеющее „властью“, — это Внешний Бог. Она — существо одного ранга со мной~»
«Ты специально пришла напомнить?» — Роу бросил на неё взгляд. — «Напугала меня до чёртиков, большое спасибо».
«Хе-хе~» — Нья спрыгнула и села рядом с Роу, хихикая. — «Но сейчас это всего лишь одна из её аватаров — уровень Древнего. Когда придёт время, твоя смерть будет не такой уж страшной».
«Значит, если я использую способность — возможно, и не умру?» — подхватил Роу её мысль.
«Верно! Верно!»
«Не то чтобы… на этот раз это действительно может сработать…» — Роу оглядел эту богом забытую дыру. Здесь он действительно не чувствовал никаких моральных угрызений, если придётся пошалить.
Улыбка Нья стала ещё шире.
«Для Роу, верного последователя великого Ползущего Хаоса, Бога Тысячи Форм, Ньярлатотепа — не могла бы ты на этот раз раскрыть мне чуть больше информации?» — Роу шутливо сложил ладони в молитвенном жесте.
«Хочешь узнать больше — обменяй на своё тело и душу», — Нья придвинулась ближе и издала соблазнительный звук.
«Я же уже твой избранный, разве этого мало?» — нахмурился Роу.
«Нет, мало. Всё ещё мало», — Нья моргнула. — «Я до сих пор не знаю твою тайну. Ты, человек, очень интересный~»
Роу на мгновение замер. Теория заговора в его голове, похоже, постепенно становилась реальностью.
Похоже, выбор этой твари на нём действительно был не таким простым…
Всё это — проделки системы!
Возможно, во всём мире — нет, во всей вселенной — он был единственным, кого Она не могла до конца разгадать.
Она что-то почувствовала? Или даже хочет достичь какой-то цели через него?
Роу признавал, что немного перегибает с паранойей, но следующая фраза Нья мгновенно развеяла все его сомнения.
«Когда ты был в столице, тебя ограничивали, верно?»
«Иначе твои действия невозможно объяснить. Ведь ты открыто использовал мою силу ещё в замке вампиров…»
«Использование способностей в столице затрагивает слишком многое. Я не был уверен, что в итоге добьюсь той цели, которую хотел», — серьёзно ответил Роу.
Однако Нья, похоже, это совершенно не волновало. Она просто улыбалась, глядя на Роу с полным любопытства взглядом.
«Чью волю ты представляешь?»
На следующий день на рассвете Роу и Айлея отправились в сторону Блэквотера.
«Не провожайте, мы и сами дорогу найдём», — с улыбкой сказал Роу, махнув на прощание охотничьей семье.
«Обязательно заезжайте в гости, если будете поблизости!» — с неохотой произнесла охотница.
«А в следующий раз, когда будешь рыбачить, не закидывай столько прикормки сразу», — со смехом добавил охотник.
Роу помахал рукой за спиной и вместе с Айлеей направился на северо-запад, вверх по течению речной долины.
К полудню они наконец добрались до Блэквотера.
Роу огляделся. Городок выглядел совершенно заброшенным. По сравнению с тем, что было четыре года назад, здания стали ещё более ветхими — почти ни один дом из кирпича и глины не сохранился в целости.
«Переночуем в городе, а завтра с утра пойдём в тот лес», — предложил Роу.
«Хорошо», — ровно ответила Айлея.
Роу обследовал руины зданий, без особых церемоний разобрал несколько деревянных предметов мебели и приготовил дрова для ночного костра.
Вернувшись с большой охапкой, он достал вяленое мясо, которое дала им охотничья семья, и посмотрел на сидящую рядом Айлею.
«Голодная? Хочешь поесть?»
«Не хочу», — всё так же ровно ответила она.
Роу надул губы. С прошлой ночи прежняя Айлея так и не появилась, и за всё время пути они едва обменялись несколькими фразами.
«Как хочешь», — он принялся сам грызть вяленое мясо.
Пока он ел, Айлея неотрывно смотрела вдаль — на Чёрный лес, почти не моргая.
«Аура осквернения очень сильная, и…»
«И что?»
«Оно совсем рядом», — острый взгляд Айлеи остановился на одном полуразрушенном доме в городе.
«Там кто-то есть?» — Роу отложил еду и тоже настороженно посмотрел в ту сторону.
Как пользователь Святого Света, Айлея не могла ошибиться в восприятии. Роу немедленно призвал кроваво-красный длинный клинок и осторожно двинулся вперёд.
Айлея следовала за ним по пятам.
Через мгновение Роу слегка нахмурился, глядя на груду разорванных тел и обглоданных костей на земле.
«Похоже, их что-то грызло… И тела ещё свежие, умерли недавно».
«Эта тварь точно недалеко…» — Роу выставил Щит Печати и пристально уставился на плотно закрытую деревянную дверь. Даже он уже ощущал впереди тяжёлую ауру осквернения.
Магический взрыв ударил по двери, мгновенно разнеся её в щепки. Роу осторожно заглянул внутрь.
Но там было пусто.
«Оно внизу», — сказала Айлея. — «В подвале».
Войдя в комнату, Роу посмотрел вниз — в тёмный погреб. Оттуда поднимался тошнотворный запах гниения.
Зажёг осветительное заклинание — и увидел, что весь подвал завален изуродованными телами. По одежде было понятно: здесь взрослые и дети.
Возможно, эта семья использовала погреб как последнее убежище. А может, монстр просто любил запасать еду. В любом случае тварь, скорее всего, всё ещё внутри. Роу для проверки бросил вниз маленький камешек.
В момент, когда камень коснулся пола, весь погреб задрожал от тяжёлого гула, а затем раздался леденящий звук — словно множество извивающихся змей.
«Вылезает».
Не успел Роу договорить, как из погреба хлынула огромная масса чёрных хлещущих щупалец и яростно ударила по магическому щиту.
С шипением щит мигнул, и Роу настороженно отступил.
С громким треском вход в погреб разломился, и из-под земли начала выползать нижняя часть твари — её полная форма.
Тело монстра представляло собой огромную чёрную опухоль, из которой торчало более десятка толстых чёрных щупалец. Когда они расправлялись, их зловещий силуэт напоминал живое древесное крона.
Кроме того, на главной опухоли было множество ртов, полных кривых зубов. Все эти рты были скручены вместе и сочились липкой зелёной слизью. Когда они разом раскрывались — раздавался душераздирающий вой.
Когда эта тварь полностью выбралась из-под земли, узкий дом начал рушиться. Роу и Айлея подняли головы, отступая на улицу.
Теперь Роу наконец увидел нижнюю часть. У твари было три копыта — видимо, единственная деталь, которая хоть как-то соответствовала её названию.
**Отпрыск Чёрной Козы**
Потомство, зачатое Матерью Изобилия. Любит прятаться в Чёрном лесу и охотиться на всех несчастных существ, что случайно забредут сюда. Для человека даже один такой отпрыск способен вызвать сильное ментальное загрязнение.
С такой проблемной тварью и одному-то справиться сложно. Однако в первом прохождении Роу столкнулся с целой их толпой.
Нет, точнее — с бесконечным потоком.
В первом прохождении по непонятной причине эти твари размножались словно вирус. Их было больше, чем крыс в канализации Сент-Карена.
Но крысы — это крысы, Роу мог раздавить сотню одним ударом. А вот Отпрыск Чёрной Козы — совсем другое дело. Это порождение Злого Бога, уровень значительно выше любого потусторонего монстра, с которым он сталкивался раньше.
Поэтому… тогда, когда эти твари полезли, словно бесплатный десерт, Роу и остальные мгновенно оказались в полном окружении. Даже такой сильной, как Тиллис, не удалось вырваться.
Из-за этого инцидента он тогда подозревал, что в игре что-то сломалось — может, баг?
Или это был какой-то уникальный механизм подземелья, и он просто не нашёл правильный способ прохождения.
В общем, Роу умирал и умирал, сколько ни пытался — никак не мог пройти, и в ярости выключил игру.
А потом проснулся уже здесь…
Пройдя полный круг, Роу снова вынужден был столкнуться с этими тварями…
Под покровом света божественного искусства Айлеи он скрипнул зубами, начал читать заклинание и обрушил магию на эту тварь.
…
**Империя Вагнер, город Святая Карен**
Внутренний конфликт недельной давности давно утих, но поскольку дворец Хайгриц был разрушен, Офелии приходилось принимать придворных в частном особняке в Восточном районе.
В роскошно обставленной гостиной главная горничная Каролина провожала одну волну имперских чиновников за другой. Когда она отпустила последнего гостя дня, уже опустилась ночь, и она устало выдохнула с облегчением.
В эти дни Её Высочество и все вокруг были невероятно заняты — каждый день куча дел.
После казни мятежного Второго принца и отцеубийцы-Третьего несколько знатных родов во главе с семьями Меча и Щита подняли знамя поддержки Офелии — и этот процесс быстро стал необратимым.
Теперь Её Высочество Офелия явно стала фактической правительницей столицы, некоронованной королевой Вагнеров.
Но даже несмотря на это, волнения, вызванные беспорядками в столице, ещё не улеглись.
Остатки сторонников Второго принца всё ещё скрывались и распространяли порочащие Её Высочество слухи, некоторые старые чиновники времён Чарльтона относились к восхождению Офелии скептически, а извне давление Церкви никуда не делось…
Каролина взяла чай и закуски, которые принесли служанки, и тихо постучала в дверь кабинета.
Даже ночью работа Её Высочества не заканчивалась. Она утопала в грудах документов и отчётов, в глазах застыла неразрешимая усталость.
«Спасибо, Каролина, просто поставь сюда».
Офелия подняла взгляд — её обычно ясные глаза покраснели от переутомления.
Каролина обеспокоенно посмотрела на неё:
«Ваше Высочество, уже поздно. Вам стоит отдохнуть».
«Не беспокойся обо мне, я в порядке», — Офелия продолжила подписывать документы.
Каролина внутренне вздохнула. Она чувствовала в Её Высочестве тревогу — тревогу не из-за сложной ситуации в Вагнере, а из-за чего-то другого.
Господин Роу пропал.
Уже целую неделю его не могли найти. Каждый раз, когда мисс Тиллис возвращалась с очередным известием о безуспешных поисках, настроение Её Высочества становилось всё более подавленным…
Когда Каролина тихо закрыла дверь,
Офелия устало потёрла глаза и глубоко вздохнула.
Не то чтобы она не хотела отдыхать…
Просто только погрузившись в работу по уши, она могла заставить разум не блуждать.
Она раздражённо взъерошила волосы — события недельной давности у королевского дворца снова и снова всплывали в памяти.
Ей следовало сразу же взять под контроль эту скрытую угрозу — Айлею, и вообще не следовало доверять этой женщине…
Божественная сторона Айлеи точно не станет заботиться о жизни господина Роу. А если с ним что-то случится?
Всё это её вина…
Кабинет погрузился в долгую тишину, пока вдруг не замерцал слабый голубой свет магии.
Офелия быстро посмотрела на кольцо связи на руке.
«Мои люди захватили нескольких высокопоставленных членов Церкви», — раздался голос Тиллис с той стороны кольца. — «Но никаких следов возвращения Айлеи в Церковь нет. Она тоже исчезла».
«Так и есть…» — Офелия быстро задумалась. — «По нашим первоначальным предположениям, Айлея могла увезти его только в два места. Либо Роу захватили и отвезли обратно в Церковь, либо она увезла его в Блэквотер».
«Мы с Хеленой сейчас в Королевстве Велен», — продолжила Тиллис. — «Блэквотер находится глубоко в огромной пустоши на западе Велена. Снаружи его крайне сложно найти — даже самые опытные охотники могут заблудиться. К счастью, у меня осталось очень чёткое впечатление об этом месте. Как только мы доберёмся до Долины Демонической реки — Блэквотер будет уже недалеко».
«В конце концов, ты тоже была участницей тех событий четыре года назад», — тихо произнесла Офелия.
Тогда, поскольку Роу не был силён в бою, он взял с собой только самых сильных — Тиллис и Айлею, которая отвечала за лечение.
«Блэквотер, Блэквотер…» — она повторяла название, и взгляд её становился всё более тревожным.
Офелия прекрасно понимала, что значит Блэквотер. Именно из-за тех событий Роу тогда пропал. Если Айлея действительно увезла его в такое место — возможно…
Сцена четырёхлетней давности, когда она оказалась бессильна, может повториться вновь…
«Честно говоря, меня до сих пор мучает та история», — в голосе Тиллис тоже послышалась тревога. — «Монстры, скрывающиеся в лесу возле Блэквотера, очень опасны. Но, к счастью, за четыре года я тоже стала намного сильнее. Я готова встретиться с ними снова».
«Тебе нужно, чтобы я надавила на короля Велена? Или отправила войска блокировать Долину Демонической реки?» — быстро предложила Офелия. — «Или мне самой туда отправиться?»
«Не нужно. Оставь это нам», — ответила Тиллис. — «Тебе сейчас необходимо честно сидеть в столице. Ситуация в Вагнер всё ещё очень нестабильна, и этой стране нужна именно ты».
«Я вас подвела…» — в голосе Офелии послышалось самообвинение. — «В такой критический момент я могу только сидеть дома и ничем не помочь…»
«Кто это сказал?» — рассмеялась Тиллис. — «Умение разгребать последствия уже огромная помощь всем нам. Не вини себя. Просто управляй Вагнером как следует — ведь это точно то, чего хотел бы увидеть Роу».
Из кольца также раздался голос Хелены:
«Работай усердно в столице! Поиск братика оставь нам! Не ленись! Иначе все наши предыдущие усилия пойдут насмарку!»
Офелия наконец-то слегка улыбнулась:
«Хелена действительно повзрослела…»
«Пока всё. У нас тут…» — голос Тиллис внезапно оборвался. — «Погоди минутку, ко мне подошёл член клана Крови…»
Офелия замерла в ожидании.
Тон Тиллис мгновенно стал взволнованным:
«Нашли! Ивель нашла Роу! Сейчас зафиксируем координаты и немедленно выдвигаемся туда!»
…
**Три часа назад. Блэквотер**
Роу развёл костёр на ровной площадке. Пляшущие языки пламени отбрасывали дрожащие тени вокруг, а неподалёку лежал изуродованный труп Отпрыска Чёрной Козы, выглядевший особенно жутко.
После того как они с Айлеей прикончили этого монстра, они тщательно обследовали весь Блэквотер. Роу также расставил вокруг несколько магических ловушек.
Когда позже опустится ночь, из Чёрного леса вполне могут полезть ещё твари. Чтобы спокойно пережить ночь, нужно было быть начеку.
Закатные лучи заливали землю. Бесконечная, слегка волнистая пустошь тянулась до горизонта, и только далёкий Чёрный лес выглядел особенно чужеродно — он явно не принадлежал этой унылой местности.
Растительность в Чёрном лесу была неестественно высокой, но раскидистые корни и кроны деревьев не несли в себе ни капли природной ауры. Чёрные силуэты угрожающе тянулись к небу, и весь лес источал зловещую, гнетущую атмосферу.
Именно здесь обитали бесчисленные Отпрыски Чёрной Козы.
«Нужно добраться до центра Чёрного леса, найти храм, построенный культистами. Под храмом находится место печати Матери Изобилия».
Айлея сидела у костра, и отблески пламени играли на её лице, то освещая, то скрывая его в тенях.
Роу кивнул, обдумывая завтрашний маршрут. Теперь, обладая скрытностью клана Крови, он, возможно, сможет избежать многих бессмысленных боёв…
Он ещё размышлял, когда вдруг вдалеке вспыхнул магический свет.
«Ловушка сработала!» — Роу мгновенно насторожился и посмотрел в сторону звука.
Вскоре снаружи Блэквотера послышался шорох.
«Они идут!»
Он бросил взгляд на Айлею, затем прыгнул и приземлился на полуобвалившуюся балку крыши.
Бонус от таланта клана Крови делал его ночное зрение даже лучше дневного. Роу сразу заметил извивающиеся щупальца. Отпрысков Чёрной Козы было много, и они надвигались почти со всех сторон.
Магические ловушки, расставленные Роу на окраинах Блэквотера, срабатывали одна за другой. Вспыхивали синие взрывы, что только сильнее злило тварей. Их резкие, леденящие душу крики то нарастали, то затихали.
【Святое Очищение】 Айлеи также начало действовать одновременно, смягчая стремительно падающее значение рассудка у Роу.
Несколько тёмных силуэтов с невероятной скоростью рванулись к нему. Фигура Роу мелькнула, словно тень, он приземлился на другую балку, затем развернулся и, читая заклинание, выпустил 【Поток Душ】 в сторону монстров.
Он выучил этот приём ещё в территории Чарльтона. Сейчас ранг мага Роу поднялся с промежуточного до высокого — и запас маны, и магическая мощь значительно выросли.
Пока он накапливал ману и непрерывно обстреливал тварей, магический свет заливал весь городок жутковатым синим сиянием.
Роу отрывался по полной.
Он наконец-то понял, почему Госпожа Ведьма, зная столько заклинаний, любила использовать именно этот приём.
Потому что он был мощным и эффективным.
Когда 【Поток Душ】 разнёс одного Отпрыска Чёрной Козы в кучу извивающегося мяса на земле, поток магии не остановился — он почти насквозь прорезал целый ряд извивающихся тёмных фигур.
Пусть он пока и не получил силу Айлеи, зато обзавёлся талантом клана Крови, которого у него не было в первом прохождении. Роу чувствовал, что сейчас его уровень уже выше, чем тогда.
Особенно без помех от этого проклятого «Антимагического поля» — теперь он мог сражаться на полную мощь.
Благодаря скорости клана Крови + мощной магической силе + нескольким прочим сверхъестественным способностям Роу метался между зданиями Блэквотера, уклоняясь и атакуя. Пусть Отпрысков Чёрной Козы было много — пока они ничего не могли с ним поделать. Зато число осквернённых трупов на земле неуклонно росло.
Но…
Чем дольше Роу сражался, тем сильнее чувствовал: что-то не так.
Почему он таскает всё в одиночку? Где его товарищи по команде? Где Святой Свет?!
Похоже, после первого 【Святого Очищения】 Айлея больше ни разу не помогла ему.
Роу немедленно обернулся в ту сторону, откуда только что пришёл, и увидел Айлею, парящую в воздухе и спокойно наблюдающую за ним.
«Помоги же! Ты чего там остолбенела?» — Роу не сдержал раздражения.
Однако Айлея оставалась совершенно равнодушной.
Роу сдержал часть магической силы, больше не перерасходуя её. Пока он говорил, ему пришлось яростно уклоняться от стремительного хлеста щупальца.
Кончики пальцев ног коснулись другой крыши, а то место, где он только что стоял, уже превратилось в груду обломков.
«Айлея!» — Роу гневно уставился на неё. — «Это же ты настояла, чтобы я поехал с тобой в эту богом забытую дыру. А теперь что ты делаешь? Мы ещё даже до Чёрного леса не добрались, а ты уже бросаешь товарища по команде?»
Высоко в небе Айлея смотрела на Роу равнодушными глазами.
【Айлея】
【Привязанность: 0】
【Загрязнение: 0】
Роу лишь молча скривился. Да, конечно. Сейчас перед ним вовсе не настоящая Айлея.
Её божественная сторона, скорее всего, ненавидела его до глубины души. То, что она не добивала его в такой момент, уже было милостью…
Всё это время между ними сохранялся лишь поверхностный мир — видимо, только благодаря сопротивлению другой стороны Айлеи…
Поэтому Роу прекратил разговаривать со стеной.
Он стремительно метался по крышам Блэквотера, которые вскоре уже негде будет найти, и лихорадочно обдумывал контрмеры.
Тем временем Айлея, наблюдавшая сверху за Роу, который уже несколько раз оказывался на волосок от гибели, наконец-то дрогнула в спокойном выражении лица.
Её светло-золотые глаза слегка замерцали. Эта сцена была до боли знакома — она напоминала события четырёхлетней давности…
Вспомнился тот день в Чёрном лесу, когда Отпрыски Чёрной Козы хлынули на неё и Роу подобно приливу…
Он умрёт…
Если так продолжится — Роу умрёт…
Когда она увидела, что Роу загнали к самой окраине города и надвигающаяся тьма вот-вот поглотит его —
Зрачки Айлеи резко сузились, она широко раскрыла глаза.
Святой Свет внезапно озарил небо, и 【Суд】 обрушился вниз.
Убедившись, что Роу удалось вывернуться из смертельной опасности, она облегчённо выдохнула в душе.
【Айлея】
【Привязанность: 100】
【Загрязнение: 78 ↑】
«Держись, Роу! Я иду на помощь!» — Айлея быстро направилась к нему.
Но на полпути её тело снова застыло.
«Что ты делаешь? Не мешай!»
Айлея открыла рот и странно заговорила сама с собой — божественная сторона вернула контроль.
Но тут же она издала горький, самоироничный смешок.
«Разве не должна последовательница света оставаться безучастной перед лицом скверны и тьмы?»
А в следующую секунду выражение лица Айлеи вновь стало абсолютно холодным.
«Как будущая богиня, у тебя может быть только одна цель. Временные жертвы неизбежны. Более того, это даже не жертва, потому что он — самое большое препятствие на твоём пути к божественности».
Светло-золотые глаза яростно мерцали — Айлея вновь погрузилась во внутреннюю борьбу двух личностей.
«Разве я не говорила уже?!» — в ярости крикнула она сама себе. — «Не впутывай его! Не создавай мне проблем! Я просто хочу спокойно закончить этот последний отрезок! Это то, что ты мне обещала!!»
«Подави свои нелепые и абсурдные чувства», — холодно и насмешливо ответила божественная Айлея.
«Все наши неудачи раз за разом — из-за твоих колебаний. Если бы не Роу — дела в Замке Шипов и в столице давно бы увенчались успехом. Мы накопили бы достаточно сил и не стояли бы сейчас перед Злым Божеством в Чёрном лесу в таком слабом состоянии. Но ты всё испортила».
«Заткнись! Не занимай мои мысли!» — взревела человеческая Айлея.
«Нет, это присутствие Роу влияет на твои мысли», — спокойно произнесла божественная сторона. — «Человек, которого ты так сильно любишь — твой враг».
«Он не враг!»
«Он враг».
«Он не враг!!»
«Он враг».
…
Роу чувствовал, что сегодняшний бой какой-то комичный — потому что его «товарищ по команде» оказался супер-ненадёжным.
Противостоя огромной толпе монстров, Айлея то помогала, окутывая его Святым Светом, то оставалась безучастной, зависнув высоко в небе и холодно наблюдая. Иногда даже простое наблюдение было благом — потому что несколько раз 【Суд】 пролетал буквально в сантиметрах от него, чуть не прикончив на месте…
«Нет…»
Роу без слов поднял голову к небу. Что ещё более странно — Айлея спорила сама с собой…
«Может, вы сначала договоритесь между собой, а потом уже поддержите меня? Не хотелось бы случайно оказаться стёртым в пыль…»
Расстройство диссоциативной идентичности — это действительно очень хлопотно. Если в этот раз Роу не устранит эту скрытую угрозу — однажды он даже не поймёт, когда она подаст ему еду, а когда скажет: «Да Лан, пора пить лекарство»…
Но вскоре неприятности Роу закончились — потому что Айлея высоко в небе вдруг что-то почувствовала, и божественная сторона мгновенно взяла верх.
Она холодно посмотрела на Роу и оставила несколько слов:
«Привезти тебя в Блэквотер — это было её желание».
«И из-за неё я не могу тебя убить».
«Поэтому дальше не следуй за мной и не тяни вниз».
«Это последнее предупреждение».
Сказав это, она мгновенно исчезла в небе.
Святой Свет постепенно рассеялся, и небо над Блэквотером полностью погрузилось во тьму.
«Какого чёрта!» — Роу окончательно потерял дар речи. Он огляделся в поисках следов Айлеи. — «И что мне теперь делать, если ты ушла?»
В этот момент он стоял в полном одиночестве на последней высокой трубе Блэквотера, которая ещё не обрушилась, а под ногами у него раскинулась почти бесконечная толпа Отпрысков Чёрной Козы.
Прохладный ночной ветер пронёсся мимо. Глядя на плотные чёрные щупальца, Роу покрылся холодным потом.
«Уходи! Ну и вали тогда!»
Он раздражённо пробормотал и спрыгнул с высоты.
Благодаря таланту 【Аморфное тело】 мышцы ног в момент приседания резко увеличились. Взрывная сила этого прыжка позволила ему далеко вылететь из окружения монстров, словно взлетев.
Роу стремительно рванул к окраине Блэквотера, оставляя за собой кроваво-красный шлейф.
Ничем другим он особо не выделялся, зато был очень быстрым. Сейчас он стал духовным наследником шерифа Ремонса.
Используя ночное зрение, Роу быстро различил ближайшую местность. Отступление обратно к Долине Демонической реки — хороший вариант. Местность вокруг Блэквотера слишком открытая, а Отпрыски Чёрной Козы не такие уж медленные — в конце концов, у них три копыта… Бегать с ними марафон по пустоши — верная смерть…
Чтобы экономить силы, Роу сражался и отступал одновременно.
Когда он оторвался примерно на километр, перевалил через холм и внезапно увидел величественную картину, освещённую огнями.
Это была…
Кавалерия?
Роу удивлённо посмотрел на большую группу всадников на пустоши. Они держали факелы и стремительно приближались к нему.
Армия Королевства Велен? Или… Империи Вагнер?
Погоди, ни то, ни другое…
Когда кавалерия приблизилась, Роу разглядел герб, реющий на их знамёнах.
Абрахам.
Это были люди семьи Абрахам с Северной границы — люди учительницы Ивель.
«Маленький Роу!!»
В безлюдной пустоши раздался взволнованный голос.
Услышав этот знакомый голос, Роу почувствовал, как в сердце смешались самые разные эмоции.
«Маленький Роу! Я пришла тебя спасти!»
Среди всадников впереди ехала Ивель в тёмном плаще. Увидев Роу, она даже не стала нормально спешиваться — вспышка кровавой тени, и она мгновенно оказалась перед ним.
«Учительница…» — Роу посмотрел на запылённую Ивель и не знал, что сказать.
«Что такое? Давно не виделись, уже не узнаёшь свою учительницу? Чего стоишь столбом?» — Ивель легонько постучала ему по лбу. Увидев его растерянное лицо, она беспомощно потянула его за собой.
Серия ржания лошадей — кавалерия натянула поводья и начала спешиваться один за другим.
Роу заметил среди всадников несколько знакомых лиц: Монику, Джо и даже брата Ивель — Майка, с которым у неё раньше были не самые лучшие отношения.
Перед лицом грозной толпы монстров лошади неизбежно нервничали. Однако было ясно, что боевые кони семьи Абрахам предназначены не для тарана, а для дальних переходов — основную ударную силу составляли именно члены клана Крови.
«Учительница, это…» — кроме знакомых лиц, большинство членов клана Крови были Роу незнакомы; он не видел их раньше в Замке Шипов.
«Это частная армия семьи Абрахам, в основном из боковых ветвей», — пояснила Ивель. — «Разве ты забыл? Зимнее Королевство вторглось на границу. В условиях войны герцог Северной границы имеет право создавать частную армию».
«Понятно…» — Роу сначала кивнул, а потом с тревогой добавил: — «Эти монстры называются Отпрысками Чёрной Козы. Это потомство Злого Бога. Каждый из них силён сам по себе, плюс они несут сильное ментальное загрязнение. А когда собираются толпой — ещё хуже…»
Неожиданно подошедший Джо рассмеялся:
«Роу, ты нас недооцениваешь».
Роу нахмурился. Он видел, что некоторые члены клана Крови уже вступили в ближний бой с монстрами. Хотя клан Крови был стремителен, явного преимущества у них не было.
Ивель посмотрела на встревоженное лицо Роу и приподняла уголок губ.
«Маленький Роуч ты что — забыл, что было в Замке Шипов?»
«А?»
Ивель медленно двинулась вперёд, и члены клана Крови расступились перед ней.
Под взглядами всех присутствующих её тело внезапно окутало кипящее алое сияние.
Ивель, вся в кроваво-красном цвете, обернулась. Она улыбнулась и сказала Роу:
«Запомни! Ночь — это владения клана Крови!»
Роу поднял голову. Он увидел яркую полную луну.
А затем запах крови в воздухе стал гораздо сильнее, и весь мир словно покрылся жутковатым красным фильтром.
Под взглядом Роу яркая луна в центре ночного неба постепенно окрасилась в багровый цвет — будто её окропили кровью.
«Территория Кровавой Луны…» — пробормотал Роу.
«Это территория клана Крови, который может быть активирован только под предводительством принца или выше», — Джо тоже посмотрел на Кровавую Луну, и в его голосе послышалось облегчение. — «Ивель очень быстро выросла, правда?»
«Учительница стала такой могущественной…» — восхитился Роу. Он помнил, как в первый раз видел эту территорию — его создавали совместно множество Старших членов клана Крови. А нынешняя Ивель сделала это в одиночку.
Он огляделся. Фигуры участвующих в бою членов клана Крови начали исчезать одна за другой, сливаясь с кровавым цветом.
Затем они появлялись и пропадали, словно призраки без следа.
Члены клана Крови атаковали монстров с самых неожиданных и коварных углов. По пустоши то и дело раздавались душераздирающие вопли.
Роу вспомнил: эту территорию Кровавой Луны — масштабный бафф для клана Крови, плюс к нему идёт благородная «неуязвимость».
Он даже почувствовал, что ему тут делать особо нечего…
Только он собрался помочь Монике добить одного Отпрыска Чёрной Козы, как перед ним появилась Ивель с недовольным выражением лица.
«Я слышала, ты серьёзно пострадал в столице. Тебе нужно отдыхать. Оставь бой нам».
«Учительница, я уже в порядке…» — беспомощно сказал Роу.
«Нет, не в порядке», — Ивель очень твёрдо осадила его энтузиазм.
«Нет, я…»
«Что „я“?» — Ивель накинула ему на плечи свой плащ, притворно сердито нахмурившись. — «Сказала отдыхать — значит, отдыхай как следует! Будь послушным!»
«Ладно…» — Роу сдался.
Битва клана Крови продолжалась почти три часа.
Когда Ивель яростно прикончила последнего Отпрыска Чёрной Козы, багровая Кровавая Луна постепенно рассеялась, и мир вновь погрузился в тишину.
Роу вместе с кавалерией семьи Абрахам прошёл ещё некоторое расстояние и разбил лагерь в другом месте пустоши.
«Наше текущее местоположение — здесь», — Моника обвела кружком точку на развёрнутой карте из пергамента, — «а Чёрный лес — вот здесь. Я предлагаю обойти его с северной стороны — это ближе к границе между двумя странами. Если нас заметит Королевство Велен, мы сможем максимально быстро отступить на Северную границу».
Джо слегка возразил:
«Мы уже глубоко на вражеской территории. Лучше отступить в район Долины Демонической реки — там можно использовать выгодную местность для обороны. Будет плохо, если повторится то, что было сегодня ночью».
Два основных члена клана Крови семьи Абрахам придерживались противоположных мнений и не могли прийти к единому решению.
«Раз Роу уже спасён, наш долг перед ним погашен, верно?» — с равнодушным выражением произнёс Майк. — «Если спрашиваете меня — не стоит больше ввязываться в это дело. На рассвете берём всех и возвращаемся домой, чтобы не нарываться на лишние неприятности».
Когда вокруг начали активно обсуждать, Джо внезапно спросил:
«А что думает Глава семьи? Какое у неё мнение?»
Лучше всего, если окончательное решение примет сама Глава семьи Ивель.
«Лучше её сейчас не беспокоить», — в тоне Майка послышалась лёгкая насмешка, и он бросил взгляд в одну сторону. — «Глава семьи сейчас занята».
Моника тоже посмотрела туда и театрально закатила глаза.
«Да уж, занята… влюблённостью…»
Под ночным небом пара, давно не видевшаяся, обнималась. Моника посмотрела на двоих, которые смеялись и разговаривали, и с отвращением сморщила нос.
«Тьфу, тьфу…»
«Они что, приклеились друг к другу? Это уже слишком приторно…»
На краю обрыва Ивель с подозрением посмотрела в сторону лагеря.
«Маленький Роу, почему мне кажется, что кто-то меня ругает за спиной?»
«Это точно мисс Моника, наугад», — усмехнулся Роу.
«Хмф, эта девчонка наверняка до сих пор злится, что я свалила на неё все бухгалтерские книги!»
«Не обращай на неё внимания».
Роу нежно обнял Ивель за тонкую талию. Ивель уткнулась лицом ему в воротник, крепко прижимаясь к нему с явной нежностью.
«Маленький Роу, мне кажется, что мы так давно не были наедине…»
«Да», — Роу опустил голову, глядя в её прекрасные тёмно-зелёные глаза, блестевшие под лунным светом. — «Учительница, как ты жила всё это время?»
«Плохо. Очень плохо…» — вздохнула Ивель. — «Без тебя жизнь такая скучная».
«Тебе ведь пришлось перестраивать семью и проходить испытание», — улыбнулся Роу. — «Ты уже стала принцем клана Крови. Как же это могло быть скучно?»
«Скучно! Всё равно скучно!» — Ивель раздражённо подняла голову. — «Северная граница — холодное и суровое место, там вообще ничего интересного! Никаких бутиков с люксовыми товарами из Сент-Карен, никаких театров, концертов — ничего! Маленький Роу! Ты даже не представляешь, сколько лимитированных сумочек я уже пропустила!»
«Они что, так быстро выходят? Это вообще можно называть лимитированными?» — Роу беспомощно вздохнул. — «Если честно, мне кажется, это даже хорошо. Учительница, пора бы уже избавиться от привычки безудержно тратить деньги».
Даже когда она была учительницей, университет Карен платил ей весьма щедрую зарплату, но Ивель всё равно умудрялась спускать всё к середине месяца и потом каждый день ныть о бедности. Роу ещё никогда не встречал представителя клана Крови, который был бы настолько не умеющим жить…
«Маленький Роу, я так жалею, что поддалась на вашу с Офелией уловку…» — недовольно пробормотала Ивель, тёршись носом о его шею, притворяясь, будто хочет укусить.
«Даже без этих вещей всё нормально — лишь бы ты был рядом. Но в Замке Шипов я не могу видеть тебя каждый день…»
«Как только я услышала, что с тобой случилось в столице, мне захотелось немедленно бросить всё и примчаться туда, чтобы встретить все опасности вместе с тобой и наконец-то увидеть тебя снова…»
«А в итоге Офелия категорически запретила мне ехать!» — Ивель надула щёки от обиды, совсем как рассерженный котёнок.
«Успокойся, учительница. Она тоже думала о большой картине», — мягко успокоил её Роу. — «К какой стороне склонится герцог Шипов, охраняющий Северную границу, — это очень важный сигнал для всех сторон».
«Знаю, знаю…» — вздохнула Ивель. — «Я смогла так быстро продвинуться именно потому, что хотела быть полезной тебе и всем остальным».
«Испытание на повышение было очень тяжёлым, да?» — тихо спросил Роу.
«Да», — кивнула Ивель. — «Казалось, будто все кости в теле ломаются, а потом снова срастаются. Но стоило подумать о тебе — и я выдерживала. Ну как, разве учительница не потрясающая?»
Хоть она и говорила легко, Роу всё равно почувствовал, насколько опасным было это испытание. Он невольно сильнее прижал Ивель к себе.
«Учительница… спасибо тебе».
«Не благодари!»
Ивель тут же вернула себе привычный задор и гордо выпятила грудь:
«Вот что значит талант! Сколько в истории клана Крови таких, как учительница! Теперь я наконец-то могу сражаться рядом с тобой, верно? С моим нынешним темпом роста — может, через пару лет я даже Тиллис обгоню!»
Ты явно переоцениваешь, молча подумал Роу.
Конечно, она точно сможет подавить Хелену… при условии, что та не сидит в своём «парового гундама», созданного специально под неё.
Двое долго болтали под ночным небом, жалея лишь о том, что времени слишком мало и невозможно высказать всё, что накопилось.
Внезапно Роу вспомнил ещё кое-что:
«Учительница, а как ты вообще меня нашла?»
Он никак не ожидал, что первой его найдёт именно Ивель.
«Как только услышала, что тебя захватили, я немедленно собрала людей и рванула прямо в Королевство Велен!» — фыркнула Ивель. — «Услышала, что в Сент-Карен всё уладилось, так что Офелия уже не могла меня остановить, верно?»
Роу удивлённо посмотрел на неё. Из разговора он узнал, что Ивель добралась до Долины Демонической реки даже раньше, чем он сам.
«Учительница, откуда ты была так уверена, что она не увезла меня куда-то ещё?» — Роу вспомнил, как Айлея тогда бросила несколько жёстких фраз, мол, запрёт его на Священной горе Систон или что-то в этом роде…
Услышав это, Ивель игриво моргнула.
«Женская интуиция!»
«Эм… ну ладно…»
Поболтав ещё немного и заметив, что в лагере вот-вот начнётся новый спор, Ивель неохотно потянула Роу за собой.
Когда Глава семьи приняла окончательное решение, спор быстро завершился.
Поскольку они хотели исследовать Чёрный лес, лучше дождаться магов под командованием Тиллис. Утром они подожгут лес, днём проведут массированную бомбардировку магическими кристаллическими бомбами, а ночью Ивель откроет территорию Кровавой Луны и под его прикрытием проникнет вглубь леса.
Члены клана Крови сочли это относительно безопасным планом, однако у Роу всё равно оставались сомнения. Он чувствовал, что всё не так просто.
Если бы Чёрный лес можно было так легко уничтожить — он не простоял бы тысячелетиями посреди пустоши, заставляя даже могущественную Церковь бессильно разводить руками.
Но лучшего варианта сейчас не было, поэтому Роу лишь подавил тревогу и молча стал ждать прибытия Госпожи Ведьмы.
Когда обсуждение закончилось и все разошлись, в палатке остались только Роу и Ивель.
Ивель посмотрела на задумавшегося Роу, слегка приоткрыла губы и показала нерешительное выражение.
«Маленький Роу…»
«Хм?» — Роу посмотрел на неё. — «Что случилось?»
Ивель замялась, но наконец произнесла:
«Я помню, четыре года назад ты именно там исчез, верно?»
Роу кивнул:
«Да, но мы с Тиллис и Айлеей тогда добрались только до окраин Чёрного леса».
Её тёмно-зелёные глаза наполнились тревогой. Она тяжело вздохнула:
«Маленький Роу, я знаю, ты всегда прав, всегда делаешь правильные вещи, всегда выходишь сухим из воды… Но на этот раз… на этот раз всё действительно по-другому…»
Роу молча смотрел на неё.
Ивель с мучительным выражением продолжила:
«Хотя я уже решила идти с тобой, какой бы опасности это ни стоило, и буду рядом до самого конца… Но я думаю, у тебя ещё есть выбор. Если ты хоть немного поколеблешься — мы можем прямо сейчас развернуться и уйти домой, хорошо?»
«Учительница, я должен пойти. Должен добраться до самого сердца Чёрного леса», — Роу даже не дрогнул.
«Но на этот раз всё правда по-другому!» — в голосе Ивель послышалась злость. — «Всё остальное всегда было в пределах твоих возможностей, верно? Ты всегда мог представить, как справишься с любой опасностью. Но этот раз — это именно то, из-за чего ты исчез четыре года назад! Это должна быть сила, которую ты даже вообразить не можешь! Иначе как ты тогда не справился?»
«Я не могу даже представить, что будет, если ты снова исчезнешь… Я правда не хочу рисковать…» — Ивель смотрела на Роу с глубокой печалью. — «Тебе ведь необязательно идти самому, правда? Может, нанять каких-нибудь смертников? Или пусть Тиллис пойдёт вместо тебя? Она же духовное тело, духовные тела бессмертны, верно?»
«Ивель», — Роу произнёс её имя. — «В любом случае я должен пойти».
Его взгляд был серьёзным и непреклонным.
Айлея чувствовала зов из неизвестности. У неё была своя миссия. Но разве у него самого не было своего зова?
В сердце Роу тоже росло нечто подобное.
Оно не исходило от Бога и не от кого-либо другого — оно зародилось в самой глубине его собственного сердца.
«Исследователь, пожалуйста, вместе со своими товарищами раскройте истину мира, скрытого в тумане, и спасите этот изначально безнадёжный мир…»
Эта фраза была слоганом игры тогда. Сначала он относился к этой игре лишь с лёгким любопытством и развлечением.
Но с тех пор как оказался здесь, незаметно для себя он постепенно превратился в настоящего исследователя и по-настоящему вжился в этот мир.
Теперь он действительно чувствовал, что должен что-то сделать для этого мира. Слова, которые он когда-то обещал Тиллис, были не просто пустой бравадой.
Конечно, отбросив сейчас все эти эмоциональные рассуждения, у упорства Роу была ещё одна важная причина.
А именно…
Он больше не относился к этому месту как к игре. В его голове даже зародился вопрос: а действительно ли всё это было просто игрой?
Сначала Роу искренне думал, что он единственный, кто играет в эту игру. Ему даже казалось странным: при таком великолепном и цельном мировоззрении, при таком запутанном сюжете с делами — почему никто в сети об этом не обсуждает?
С тех пор как его затянуло в этот мир, чем больше он думал об этом, тем страннее всё казалось…
Роу обязательно должен узнать ответ.
И сейчас он всё ближе и ближе к нему…
Видя Роу таким, Ивель поняла, что никакими словами его не переубедить. Её лицо помрачнело, в сердце вспыхнуло ощущение беспомощности и раздражения.
«Роу, раз так — не вини меня за то, что я буду неразумной».
Ивель отвернулась и тихо произнесла:
«Ты помнишь ту одну вещь, которую ты мне должен?»
«Хм?» — Роу замер.
Ивель скрестила руки на груди и холодно фыркнула:
«Это было условием, когда ты помог мне стать герцогиней. Ты обещал мне в древнем замке: что бы ни случилось, ты выполнишь это для меня. Ты ведь не собираешься нарушить слово?»
«Учительница, ты имеешь в виду…» — улыбка Роу стала немного неловкой. Он никак не ожидал, что долг, который он ей задолжал, будет использован именно в такой ситуации.
«А что я ещё могу иметь в виду?» — Ивель придвинулась ближе и агрессивно заявила: — «Ты не пойдёшь в Чёрный лес! Если уж так хочешь — найди кого-нибудь другого, кто пойдёт вместо тебя!»
«Ах, это…» — Роу беспомощно почесал лоб. — «Учительница, это… Может, заменим на что-нибудь другое? Я сделаю для тебя всё что угодно, только не останавливай меня в этом…»
«Ты обязательно должен пойти?» — в голосе Ивель послышалось волнение. — «Ты должен сделать это ради Айлеи? Ради неё ты даже жизнью своей не дорожишь??»
«Нет, учительница, ты неправильно поняла…» — Роу почувствовал себя страшно несправедливо обиженным. Хотя Айлея, безусловно, была одной из причин, но сейчас он думал совсем не об этом…
«Неправильно поняла? Она устроила нам всем этот кошмар, а ты всё равно бросаешься её спасать!» — Ивель рассмеялась от злости. — «Поистине достойный старой возлюбленной. Получается, в твоём сердце она занимает гораздо больше места, чем я, да?»
«Учительница, я правда делаю это не ради неё!» — Роу на мгновение задумался. — «Нет… может, и связано с ней как-то… Но в основном я хочу разобраться в причинах того, что случилось четыре года назад…»
«Мне всё равно! Мне всё равно!»
Ивель надулась от злости. Она села в стороне, скрестив руки, и даже не хотела на него смотреть.
«Меня волнует только то, что ты мне обещал. Ты нарушаешь слово!»
«Я…» — перед такой Ивель у Роу действительно разболелась голова.
Учительница бывает невероятно милой, когда мила, но когда у неё вспыхивает характер — она по-настоящему невыносима…
Ему оставалось только беспомощно пытаться её успокоить…
«Нет, не пущу! Просто не пущу! Не трогай меня!»
«Ивель, отпусти его».
Услышав знакомый голос, Роу мгновенно посмотрел за пределы палатки и увидел улыбающуюся Тиллис.
«Извините, что задержалась. Собрать магов заняло некоторое время», — пояснила она.
«Ничего, главное, что ты здесь», — Роу с облегчением выдохнул, как только увидел её.
«Братик! И я тоже!!» — радостно бросилась к нему Хелена.
Роу с улыбкой раскрыл объятия, и Хелена прыгнула прямо к нему на руки.
«Мы так долго искали! Я думала, что никогда больше не найду братика!» — личико Хелены было напряжённым, в больших голубых глазах блестели слёзы.
«Как же так? Вот же я, целый и невредимый», — Роу улыбнулся и шутливо щёлкнул её по носу, а затем похвалил: — «На прошлой неделе в столице я действительно многим обязан Хелене. Когда всё закончится, обязательно тебя хорошенько награжу!»
В тот день в столице одно событие сменялось другим, Роу был на пределе напряжения и даже не успел толком поблагодарить её.
Он слышал, что Хелену мисс Ведьма вытащила из груды металлолома, и даже паровой гундам был избит до такого состояния — это достаточно говорило о том, насколько опасной была её ситуация в тот момент.
«Лишь бы помочь братику~» — Хелена уткнулась лицом ему в грудь и капризно добавила: — «Братику не обязательно меня награждать. Лишь бы братик всегда был со мной и никогда не уходил — этого достаточно!»
Роу ласково потрепал её по макушке:
«Братик будет с тобой каждый день. Как же братик может расстаться с Хеленой?»
Хелена счастливо заулыбалась и обняла его ещё крепче.
«Почему кого-то не хватает? Где Офелия?» — Ивель огляделась. Кроме Тиллис и Хелены, постепенно прибывали и другие маги, но Офелии нигде не было видно.
«Я здесь».
Вспыхнуло магическое кольцо, и перед всеми возникло изображение Офелии, созданное Тиллис.
«Наконец-то нашла тебя…» — увидев Роу целым и невредимым, сердце Офелии, всё это время висевшее на волоске, наконец-то опустилось на место.
«Все, простите меня», — в её выражении сквозило извинение. — «Дела в столице требуют моего присутствия. Скорее всего, я не смогу сопровождать вас в опасностях Чёрного леса».
«Ничего страшного, здесь и меня достаточно», — равнодушно ответила Тиллис. — «Божественный уровень кризиса — даже если бы ты приехала, толку от тебя было бы немного. Сиди дома послушно. Никто тебя не винит».
«Это ты меня утешаешь или добиваешь?» — мысленно пробормотала Офелия.
Ивель фыркнула:
«Тогда ты ни за что не пускала меня покидать Северную границу. А теперь твоя очередь не иметь возможности покинуть столицу. Как ощущения?»
«Теперь я понимаю, каково тебе тогда было», — Офелия горько улыбнулась. Она чувствовала, что это был огромный бумеранг.
«Хе!» — Ивель довольно ухмыльнулась.
«Раз уж все в сборе…» — Тиллис огляделась вокруг, — «когда планируем выдвигаться?»
«Мы с учительницой планируем проникнуть в Чёрный лес завтра ночью», — Роу объяснил ситуацию с территорией Кровавой Луны.
«Территория Кровавой Луны…» — задумчиво произнесла Тиллис, — «Идея неплохая, но я бы посоветовала по возможности избегать боёв и как можно быстрее пробраться в центральную зону, потому что монстры в Чёрном лесу бессмертны».
«Бессмертны?» — Хелена подняла голову из объятий братика, — «Неужели эти монстры настолько сильны? Даже госпожа Ведьма не может их убить?»
«Погоди, что-то тут не сходится?» — Магический образ Офелии завертелся по сторонам, — «Разве тут не полно трупов монстров? Их же уже убили, разве нет?»
«Это другое», — Тиллис покачала головой, — «После того как Роу исчез, я несколько раз пыталась проникнуть глубоко в Чёрный лес, но всё безуспешно. Никто не знает обстановку внутри лучше меня. Внутри Чёрного леса Порождения Чёрного Козла действительно неубиваемы».
«Это из-за Матери-Богини Изобилия», — произнёс Роу, ведь Её власть связана с жизнью.
«Айлея наверняка уже глубоко в Чёрном лесу, нужно торопиться», — задумчиво сказала Тиллис, — «Конечно, если план сорвётся, нужен запасной вариант. Я вместе с коллегами из Ордена сконструирую крупномасштабный телепортационный магический круг выше 9-го круга, чтобы в случае потери контроля мы не оказались все заперты внутри…»
«Это тоже хорошо…» — кивнула Офелия, услышав такое.
«Погоди? Погоди-ка!» — внезапно прервала всех Ивель.
Она сердито уставилась на Роу:
«Когда это я соглашалась тебя туда пускать? С какой стати вы тут так спокойно всё обсуждаете в мельчайших подробностях?»
«Учительница, мне действительно нужно туда попасть…» — беспомощно сказал Роу.
«Ни за что не пущу!»
«Учитель, это действительно очень важно…»
«Нет, нет и нет!» — Ивель зажала уши, — «Не пущу, не пущу!!»
В воздухе на мгновение повисла неловкая тишина. Роу беспомощно посмотрел на всех.
«Хватит капризничать, Ивель!» — серьёзно посмотрела на неё Тиллис, — «Роу прав, это действительно очень важно. Речь не только об Айлее, но и о тайнах Богов, и даже… об истине этого мира. Это единственный шанс. Если из-за тебя мы его упустим, а в будущем возникнет необратимая ситуация — ты возьмёшь на себя ответственность?»
«Я всё понимаю, все эти великие принципы…» — Ивель опустила руки и понуро склонила голову, — «Но как только я подумаю, что он может из-за этого исчезнуть… даже если раскроется какая-то огромная тайна — какая тогда разница…»
Если Роу исчезнет, если он никогда не вернётся — какой тогда вообще смысл во всём этом?
После этих слов снова воцарилась тишина.
Тиллис молча вздохнула. Да, риск, о котором говорила Ивель, действительно существует.
Она была свидетелем той истории четырёхлетней давности. Чувство беспомощности того времени до сих пор живо в памяти.
Но причина её упорства была почти такой же, как у Роу.
Пережить столько событий, и только теперь, задним числом, Тиллис осознала: в центре Чёрного леса, возможно, дело не только в Матери-Богине Изобилия и Боге Света.
Проблема может касаться уже фундаментальных основ этого мира.
Роу рассказывал ей про «БАГ». Он подозревал, что в «чекпойнте» существует так называемый «БАГ».
Конечно, Тиллис не понимала, что такое «БАГ» и «чекпойнт», но в целом улавливала, что он пытается сказать.
В этом мире что-то не так, и инцидент в Чёрном лесу — самое яркое и конкретное проявление этой неправильности.
Эта мысль идеально совпадала с тем ответом, который привёз учительница Усома. Как «родственная душа» Роу, Тиллис, подобно ему, тонко ощущала «возможность», которую несёт в себе это дело. Возможно, это шанс всё изменить.
Подумав об этом, Тиллис приняла решение в сердце. Она всё-таки решила поверить Роу.
«Ивель…»
Но только она собралась серьёзно разобрать с Ивель все «за» и «против»,
заговорил сам Роу.
«Учительница, перед тем как войти в храм, я дам тебе ответ. Ответ, который тебя убедит».
«Какой?» — Ивель на секунду растерялась.
«Почему я обязан туда пойти», — серьёзно сказал Роу, — «И почему я точно вернусь целым и невредимым».
«И что же это…» — увидев торжественное выражение лица Роу, Ивель надула губы, — «Ты же не тянешь время, правда? Завтра у храма, если ты захочешь войти — разве я смогу тебя остановить…»
«Это правда», — Роу пристально смотрел на неё, — «Но я всё равно надеюсь, что Учительница поверит мне и поддержит».
Ивель отвернулась, не желая встречаться с этим взглядом.
«Честно…»
«Почему у каждого из вас столько великих принципов?»
«У меня взгляд маленький, я с вами не спорю…»
Ивель покачала головой и вздохнула. Медленно направилась к своей палатке.
«Уже поздно. В отличие от нас, Кровавого клана, вам всем лучше лечь пораньше».
«Завтра, когда начнём действовать, без хорошей выносливости будет плохо…»
После того как Ивель ушла, все переглянулись.
Тиллис с любопытством наклонилась к Роу:
«Роу, каким же доводом ты собираешься её убедить? Расскажи хоть в двух словах?»
Офелия подколола:
«Опять что-то в духе “мы уже здесь”?»
Роу покачал головой:
«Давайте сначала поспим».
…
На следующий день, едва небо начало светлеть, отряд выдвинулся.
Добравшись до границы Чёрного леса, Роу посмотрел на разросшуюся тёмную растительность. По сравнению с тем, что было четыре года назад, состояние значительно ухудшилось. Гнилые сухие ветви и прелые листья тянулись до самого горизонта.
Но даже в таком виде этот огромный тёмный лес всё ещё закрывал небо и солнце, и бесчисленные зловещие силы стекались сюда.
Тиллис кивнула сопровождающим магам. Затем команда Ордена Магов разделилась на две части. Одна готовила постройку огромного магического круга, вторая достала невероятное количество магических взрывчатых веществ.
Горение, бомбардировка, яростные потоки магической силы. Маги зависли высоко в небе, пытаясь полностью уничтожить этот Чёрный лес, который так долго терзал западные рубежи Велена.
Такая мощная бомбардировка продолжалась до самого вечера. Чёрный лес превратился в буквальный «чёрный лес» — едкий запах и столбы чёрного дыма рассеялись только тогда, когда маги совместными усилиями применили заклинание очистки.
Далее маги отошли, а Кровавый клан под предводительством Ивель двинулся вглубь этого обугленного Чёрного леса.
Роу огляделся. Повсюду слышались стоны и вопли Порождений Чёрного Козла. Логово этих злобных тварей, возможно, получило самый сильный удар за всю свою историю.
Но напряжение у всех нисколько не ослабло — ведь Тиллис ещё вчера вечером предупреждала, что Чёрный лес невозможно полностью уничтожить.
По мере того как отряд продвигался всё глубже, действительно началось странное зрелище.
Совершенно выжженная растительность словно оживала. Искривлённые корни расползались во все стороны, плотно, будто внезапно проснувшийся клубок змей.
Шелест раздавался в только что сформировавшемся лесу, и огромное количество Порождений Чёрного Козла появилось в поле зрения.
Увидев это, Ивель решительно применила Кровавую магию. Под покровом ночи внезапно вспыхнула алая Кровавая Луна.
Весь Кровавый клан укрылся внутри территории Кровавой Луны, прикрывая Роу и Ивель, которые быстро двигались вперёд. Тиллис начала читать заклинание, и магический щит, намного толще Печати Роу, окутал всех.
Когда Порождения Чёрного Козла окружили отряд, десятки чёрных щупалец хлестнули одновременно. В тот же миг кровавая фигура Ивель возникла перед ними. Вспышка кровавого света — и кровавый серп в её руке аккуратно отсёк все эти щупальца.
А атака Джо была ещё более яростной. Он шёл впереди. Линии острой крови сплетались в смертельную сеть, от которой монстрам было почти невозможно уклониться. Когда кровавый туман взорвался, в воздухе раздались бесчисленные звуки разрываемой плоти. Щупальца одного Порождения разлетелись на куски, а его тело было рассечено на множество частей.
Но едва он разобрался с этим монстром, перед глазами возникла невероятная картина.
Обрубки разорванной плоти, упавшие на землю, странно извивались — жизненная сила в них не угасла. А куски тела Порождения, разрубленные на несколько частей, тоже шевелились и росли… В итоге из каждого куска начали вырастать новые ткани. Очень скоро десятки щупалец снова устремились к отряду.
«Это… как вообще с ними сражаться?» — в изумлении произнёс Джо, — «Чем больше убиваем — тем их становится больше?»
Остальные члены клана столкнулись с той же проблемой. Порождения Чёрного Козла не просто были неубиваемы — их становилось больше от каждого убийства. Путь вперёд почти полностью перекрыли бесчисленные щупальца. Настоящая безвыходная ситуация.
«Я же говорила — они бессмертны в Чёрном лесу», — холодно произнесла Тиллис. Она тут же собрала магическую силу и применила мощное заклинание 9-го круга, чтобы расчистить путь.
Разрушительный вал яростной магии пронёсся вперёд, превращая преграждающих монстров в пыль.
«Быстрее! Не останавливаемся!» — тут же скомандовала она.
Воспользовавшись проходом, созданным Тиллис, отряд продолжил продвижение вглубь Чёрного леса.
Роу, идущий впереди, оглянулся и наблюдал. Путь был почти полностью усеян мельчайшими кусочками разорванной плоти, но даже так Порождения Чёрного Козла не умирали полностью. Достаточно было остаться крошечному клочку ткани — и они очень быстро восстанавливались до прежнего состояния. Материя словно появлялась из ниоткуда — настоящее чудо физики и биологии.
«Как такое вообще возможно… Как такое может происходить?» — некоторые члены Кровавого клана вслух выражали своё недоумение.
Картина перед глазами поражала даже Кровавый клан с их сверхъестественной регенерацией.
Даже у Кровавого клана есть смертельные слабости, а вот эти Порождения Чёрного Козла казались по-настоящему непобедимыми формами жизни.
«Берегите силы, оставьте их на отступление», — напомнила Тиллис, — «Я вообще не хочу с ними сражаться».
«Верно», — ответил Роу, — «В конце концов, власть Матери-Богини Изобилия — это жизнь».
В данной ситуации это можно свести к одному слову —
Бессмертие.
Роу всё сильнее ощущал, что Мать-Богиня Изобилия — это чрезмерно сильное, почти читерское существование. Нужно понимать: сейчас Она находится в глубоком сне. И даже в таком состоянии Её 【Власть】 настолько небесно-несправедлива. Каким же невероятно могущественным существом был тогда Бог Света, если Он столкнулся с Ней…
«Увидев это своими глазами, я наконец-то поняла, насколько ужасающими были те существа, с которыми ты столкнулся…» — голос Ивель раздался в кровавом воздухе, — «Теперь я примерно понимаю, почему в древние времена в войне Богов местные божества были полностью разгромлены…»
«Потому что способности Внешних Богов невозможно осмыслить с позиции здравого смысла…» — молча подумал Роу. Сказали — оскверняют, и оскверняют, даже Богов. Сказали — бессмертны, и они бессмертны, даже Бог Света пал здесь. Это просто за гранью.
Из-за огромного количества Порождений Чёрного Козла отряд несколько раз оказывался заблокирован по пути, и скорость продвижения была исключительно медленной.
Даже Тиллис беспомощно ощущала, как её магический запас расходуется с ужасающей скоростью; её магический щит разбивался несколько раз, и каждый раз отряд едва не попадал в опасность.
«Все держитесь ближе!» — сквозь зубы произнесла она. В таком месте, если они разбредутся, даже она не сможет их спасти.
«Братик… мне нехорошо…» — Хелена крепко вцепилась в запястье Роу. Её рука почернела, превратившись в полумутантную, полулюдскую форму.
Высокая интенсивность ментального загрязнения не прекращалась ни на миг. Роу не знал, сколько раз он применял 【Контроль】, чтобы стабилизировать уровни загрязнения у всех.
«Держись, ещё немного!» — Роу нетерпеливо оглядывал окрестности.
Наконец он увидел древний храм, скрытый среди деревьев.
«Почти пришли!» — возбуждённо сказал Роу.
«Все осторожно!» — магический щит Тиллис снова разбился, и она быстро предупредила.
В мгновение ока Порождения Чёрного Козла нахлынули вперёд, словно приливная волна.
Битва длилась неизвестно сколько, прежде чем Роу и многочисленные члены Кровавого клана с трудом отразили эту волну атак.
«Братик…»
Хелена издала болезненный стон. Чёрная аура загрязняла её рану и постоянно распространялась по телу.
Тиллис снова возвела новый магический щит, а Роу применил Исцеляющее Искусство Школы Эртуга, чтобы вылечить рану Хелены.
Эта сцена повторялась бесчисленное количество раз: щит разбивался, бой, лечение, снова заклинание…
Когда огромный и обветшалый храм предстал перед всеми, почти все были вымотаны до предела.
Однако чем ближе отряд подходил к храму, тем яростнее становились атаки Порождений Чёрного Козла.
Они издавали пронзительные, дрожащие рёвы, пытаясь помешать кому-либо приблизиться к месту запечатывания Матери-Богини Изобилия.
«Быстрее, прячьтесь в здание!» — заорал также Джо, иначе его голос мгновенно утонул бы в шуме.
Фигуры Кровавого клана быстро перемещались внутри кровавого тумана. Под их прикрытием отряд с трудом добрался до огромного каменного строения.
Проходя через портик, перед Роу предстал широкий вход в главный зал.
Хотя внутри было кромешно темно, он не увидел ни одного Порождения Чёрного Козла.
Это, пожалуй, была единственная хорошая новость на данный момент; пока они охраняют вход, им не придётся сталкиваться с монстрами, атакующими со всех сторон.
«Быстрее, быстрее, быстрее!» — Ивель появилась позади всех. Она применила подавляющее заклинание Кровавой Магии, чтобы заблокировать настойчивые щупальца.
Все быстро ворвались в храм.
После того как последний человек вошёл в храм, Ивель посмотрела на чёрный прилив перед собой, от которого мурашки шли по коже, и в следующую секунду исчезла с места.
Все внутренне вздохнули с облегчением.
Войдя внутрь храма, Тиллис немедленно зажгла поразительно большой шар света. Улучшенная версия 【Освещения】 осветила тусклую обстановку внутри здания.
Роу и Тиллис с любопытством осмотрели внутреннюю структуру храма. Спустя многие годы это был первый раз, когда они успешно проникли в это место.
Что касается Кровавого клана, у них не было времени изучать эти вещи. Они стояли у входа, бдительно наблюдая за яростными Порождениями Чёрного Козла.
Ни одно Порождение Чёрного Козла не осмеливалось ворваться внутрь, и было неясно, хорошо это или плохо.
В конце концов, то, что запечатано в этом храме, гораздо страшнее этих монстров.
«Хм…» — Тиллис оглядела окружение и, продолжая смотреть, сказала: «Архитектурный стиль здесь немного странный…»
Роу лишь огляделся и сразу увидел, что здесь сосуществуют две совершенно разные системы верований.
Весь интерьер храма выглядел так, будто его несколько раз разбирали и перестраивали. Здесь была и священная величественность Церкви, и гротескные, искажённые рельефы, а вокруг стояли многочисленные жертвенные статуи, напоминающие «Порождения Чёрного Козла».
«Должно быть, так и есть…» — задумчиво произнесла Тиллис. «Это место изначально строилось для защиты места падения Бога Света, так что первоначально это был храм Бога Света».
Роу кивнул: «После упадка Церкви они потеряли контроль над всем континентом, так что это место заняли культисты и в итоге оно стало местом жертвоприношений Матери-Богине Изобилия».
В конце концов, Бог Света и Мать-Богиня Изобилия оба находятся в одном месте, погребённые глубоко под их ногами.
«Мои два археолога, хватит изучать эти вещи…» — беспомощно подошла Ивель.
Роу и Тиллис посмотрели на неё. Ивель была очень встревожена.
«Куда дальше? Этот храм выглядит пустым, кажется, здесь нет никаких тайн…»
«И ещё… Айлея, возможно, уже полностью потеряла человечность. Может, она прячется в углу, чтобы устроить нам засаду?»
«Нет, нет!» — быстро сказала она. «Может, не стоит пока спешить внутрь. Я возьму людей и тщательно обыщу храм…»
Голос Ивель становился всё более нервным, что напомнило Роу о том, что она сказала ему вчера вечером.
Хотя учительница сопровождала его весь путь без жалоб, в глубине души она всё равно не одобряла эту операцию.
Она беспокоилась, что он исчезнет из-за этого.
«Учительница, не нервничай пока», — Роу взял её слегка дрожащую руку и вместе со всеми пошёл вглубь величественного храма.
Его шаги не были торопливыми. Он тоже чего-то ждал.
«Как я могу не нервничать… Маленький Роу, ты сказал, что дашь мне убедительный ответ, но мы уже здесь, где этот ответ?»
«Поскольку ты тоже не уверен, может, пока остановимся здесь…»
«Ты увидел этот храм, здесь ничего нет, где эти тайны… Я думаю, ты просто передумываешь…»
Как только её голос затих, путь впереди исчез.
Перед Роу предстал огромный квадратный клуатр и четырёхсторонняя лестница, спиралью спускающаяся вниз по стенам.
А внизу была тьма без видимого конца.
Все с трепетом посмотрели вниз. Бесконечная тьма наполняла их страхом, а леденящий холод заставлял всех дрожать.
«К-куда это ведёт!?» — в изумлении посмотрела вниз Ивель. «Это слишком глубоко, неужели это выкопали люди…?»
«Не знаю, выкопали ли это люди, но внизу наверняка логово, где обитает Мать-Богиня Изобилия», — прошептала Тиллис.
Говоря это, она небрежно достала из кармана драгоценный магический шар и бросила его вниз.
Под взглядами всех свет магического шара становился всё тусклее и тусклее, пока наконец не был поглощён тьмой, без какого-либо звука разбивания.
Все замолчали.
Глубина внизу превзошла все ожидания. Глубины этой кромешной бездны казались ведущими прямо ко входу в ад.
Хелена нервно взяла Роу за другую руку: «Братик, мы правда спустимся вниз…?»
Роу посмотрел на тьму внизу, слегка задумавшись.
Это был не страх перед тьмой и неизвестностью, а серия системных подсказок, выскакивающих перед глазами.
【Точка сохранения: Храм Бога Света, Запечатанная Бездна】
【Срочное уведомление о миссии!】
【Из-за того, что исследователь прибыл в точку аномального возмущения и высоко неконтролируемую область, пожалуйста, как можно скорее устраните уязвимость, чтобы поддерживать стабильность правил пересекающегося мира】
【Будет предоставлена техническая поддержка, связанная с устранением…】
【Системные награды отложены. Из-за раннего входа в следующую стадию после устранения будут выполнены обновления обслуживания…】
«Погоди… уязвимость? Или это правда БАГ?» — Роу не мог не удивиться.
Из этой подсказки миссии он уловил несколько ключевых слов.
«Точка аномального возмущения», «уязвимость», «пересекающийся мир», «следующая стадия»…
Каждое слово было значимым.
Роу всё ещё помнил, что после завершения поездки в Замок Шипов он получил 【Ваучер Содержания】 в наградах миссии. Система описала его тогда так—
【Благодаря вашим усилиям по управлению объектом содержания, частично открыты разрешения для второй стадии】
Теперь снова появилась подсказка «следующая стадия». Значит ли это, что он вот-вот начнёт играть в «Нью Гейм Плюс»?
Роу, кажется, немного понял смысл существования этой «игры»…
Обновления и итерации системы также означали, что в будущем он столкнётся с более мощными противниками, эволюционируя от «аномалий», которые лишь немного сильнее людей, к существам уровня Древних Богов, Старых и даже Внешних Богов…
Действительно, по сравнению с мелкомасштабным «содержанием», по мере того как он постепенно поднимается выше, истинное лицо этого мира также откроется перед ним. Однако пока неясно, какую форму примет «содержание» при столкновении с такими злыми существами в будущем.
Что касается этого «пересекающегося мира»…
Роу подсознательно ступил на лестницу и медленно спустился шаг за шагом.
Остальные трое быстро последовали за ним.
Войдя в эту так называемую «Запечатанную Бездну», сцена перед глазами всех претерпела странные изменения.
«Братик… что-то не так с моим зрением?» — растерянно потёрла глаза Хелена.
Ивель и Тиллис переглянулись, обе с выражениями огромного изумления.
«Ничего не не так с твоим зрением…» — пробормотал Роу. «Потому что я вижу то же самое…»
Вокруг спиральной лестницы пейзаж начал становиться несколько размытым и эфемерным.
Хотя всё было ясно перед глазами, почему-то Роу чувствовал, будто всё вокруг накладывается, наслаивается на множество неописуемых вещей.
Роу пробно протянул руку, пытаясь коснуться холодной поверхности стены.
На поверхности стены появились ряби, и эфемерные изображения стали ещё более размытыми.
Роу снова наклонился ближе, мягко прижимаясь к поверхности стены.
Он почувствовал, будто проник сквозь слой тумана, и увидел причудливую и пёструю сцену за пределами мира.
Разлагающиеся творения, мёртвые миры, разрушенные города, изрешечённые дырами, жуткий холодный ветер, проносящийся мимо бледных звёзд…
Тот мир казался перевернутым. Роу посмотрел в кромешную бездну и увидел звёздное небо.
Мерцающие гигантские столпы, величественные храмы, вечно существующие в глубинах вселенной, волна за волной неясных, резких, флейтоподобных звуков доносились оттуда. Те огромные и неясные существа медленно и неуклюже двигали своими телами…
Роу с трудом мог описать тот мир подходящим языком, и также с трудом мог описать Их внешность…
Его уровень был недостаточно высок; человеческие чувства не могли точно разглядеть истину другой стороны мира.
Он мог только почувствовать—
Безумие, шум, непостижимость и невыразимость…
Однако он также понял, что крах рационального мира берёт начало отсюда…
В момент, когда он был замечен определёнными существами, Роу пришёл в себя.
Он поспешно отступил и вернулся в исходный мир.
Он не мог продолжать наблюдать, по крайней мере, не сейчас…
«Что там, по ту сторону?» — сильное любопытство заставило Тиллис тоже подойти к стене.
Роу быстро остановил её.
【Загрязнение: 8 ↓】
【Загрязнение: 50 ↑】
【Загрязнение: 25 ↓】
【Загрязнение: 80 ↑】
Здравомыслие боролось с безумием.
Роу имел непрерывные баффы системы и, к счастью, мог мельком взглянуть на другую сторону мира, но Тиллис не могла.
Глядя на её запястье, которое Роу крепко держал, не отпуская, глаза Тиллис стали ещё более озадаченными.
«Это другой мир», — кратко объяснил ей Роу.
«Мир, где обитают Внешние Боги?» — спросила Тиллис.
Роу кивнул.
«Мир, где существуют Внешние Боги, так близко?» — Ивель удивлённо огляделась вокруг. «Прямо под нашими ногами? В глубинах этой бездны?»
«Значит, эти чужеземные Боги все вылезли из этой огромной дыры…» — Хелена внезапно почувствовала, что Внешние Боги потеряли часть своего величия.
«Не совсем так…» — Роу покачал головой. «Место, где мы находимся, должно быть одной из зон, где два мира пересекаются. Именно поэтому мы видим столько вещей, противоречащих логике. Те Внешние Боги не обитают под землёй; другой мир тоже огромен и безграничен».
Тиллис внезапно поняла. Она пробормотала: «Кажется, я понимаю причину появления “БАГов”. Похоже, учитель Усома была права; логика этого мира действительно повреждена…»
«Какой БАГ? Какая повреждённая логика?» — Ивель переводила взгляд с одного на другого, совершенно сбитая с толку. «О чём вы говорите?»
«Ну…» — Роу на мгновение не знал, как объяснить Ивель, поскольку её понимание сути мира было гораздо меньше, чем у Тиллис.
Однако он подумал о хорошей аналогии, которую даже дети смогут понять.
Роу нарисовал в воздухе круг с помощью Магии. Он объяснил: «Предположим, этот круг — наш мир, который я назову A».
Затем он нарисовал ещё один круг рядом с этим. «А другой мир, мир Внешних Богов, называется B».
Когда два круга пересеклись, образовалась область пересечения. Роу посмотрел на Ивель и Хелену: «Теперь понятно, да? Часть, где два мира пересекаются, — это то место, где мы сейчас».
После этого Роу намеренно сделал Магию круга B нестабильной.
Под столкновением Магии область, где два круга соприкасались, проявила состояние неконтролируемой Магии. В вспышке хаоса и A, и B одновременно исчезли во тьме.
«Законы мира и базовая логика A и B изначально несовместимы», — кивнула Тиллис. «Так вот в чём причина всех проблем в A, источник болезни нашего мира».
Роу снова посмотрел на Ивель и Хелену: «Теперь понимаете?»
Хелена растерянно посмотрела на Роу: «Братик, ты меня математике учишь?»
Брови Ивель глубоко нахмурились: «Значит, это не то, что мы представляли раньше, что Внешние Боги просто вторглись сюда, а скорее… их весь мир столкнулся с этим?»
Она внезапно поняла что-то: «Правила двух миров несовместимы, даже взаимно исключают друг друга, поэтому на протяжении тысячелетий происходили различные разрушения и катастрофы?»
«Верно», — Тиллис тоже скопировала Роу и нарисовала два круга. «Потому что в мире A есть Магия, Верхняя Древняя Империя Магии была так сильна, но—»
Она указала на B: «Я не уверена насчёт законов этого мира… Но в любом случае, когда два мира столкнулись, Магия повредилась до нынешнего состояния. Именно поэтому после разрушения Верхней Древней Империи Магии среди людей появились различные потустороние. Эти два пункта — конкретные проявления повреждённых законов».
«Именно поэтому появляются БАГи…» — подумал про себя Роу.
Согласно записям Ордена Магов об древней истории, этот мир не должен быть таким, как сейчас. Он должен был быть традиционным миром меча и Магии, как представляли…
Но когда он прибыл, всё уже стало хаосом, полным отвратительных вещей, от которых люди сходят с ума во тьме…
A на грани краха, почти сломан…
Это можно понять, просто подумав о Чёрном лесе и Матери-Богине Изобилия…
Боги со стороны B слишком имбовые и совсем не играют по правилам. Потомки Матери-Богини Изобилия размножаются бесконечно, как вирус, и главное — эта штука даже “бессмертна”. Так что это место под ногами стало “аномально хаотичной” зоной…
Иными словами, данные разрослись так сильно, что память взорвалась, и система (мир) рухнула.
Достаточно одного Старого, спустившегося сюда, чтобы навести шороху, но пришло целая куча, огромная куча…
Размышляя об этих вещах, Роу дошёл до конца ступеней.
Искусственно созданные ступени были разрушены, бесчисленные обломки камней парили во тьме, хотя это было глубоко под землёй, но ощущалось как в глубоком космосе.
«Дороги нет…» — Ивель молча посмотрела на Роу.
Роу остановился на краю бездны, глядя вниз. Бездна, казалось, смотрела в ответ на него.
Дороги действительно не было. Значит ли это, что нужно прыгать вниз?
Роу стоял там, в замешательстве.
Как раз в этот момент он внезапно почувствовал странное возмущение в пространстве.
Это не был “хаос”; это была чудесная сила. Бесчисленные обломки камней мягко качнулись, медленно паря к нему.
Это было похоже на Магию, и также на Божественное Искусство, или, возможно, это была исходная сила этого мира.
И эту силу он мог временно позаимствовать.
«Пусть будет путь…» — тихо сказал Роу, неуверенно ступая вперёд.
Затем его нога ступила в пустоту.
«Маленький Роу!?» — в панике крикнула Ивель, пытаясь схватить его. «Что с тобой? Стой! Ты упадёшь!»
Но затем появилась чудесная сцена.
Под ногами Роу собралось множество обломков камней, формируя новую лестницу.
Он внутренне вздохнул с облегчением. Похоже, это и есть так называемая техническая поддержка…
Так что он сказал ещё увереннее:
«Пусть будет путь!»
Таким образом, новые ступени непрерывно появлялись во тьме. Куда бы ни шёл Роу, там появлялся путь.
Все в шоке наблюдали за этой чудесной сценой.
Пройдя определённое расстояние, Роу обернулся, глядя на них, отделённых пустотой по другую сторону.
«Учитель, видишь? Это моя миссия».
Дойдя так далеко, причина его появления в этом мире казалась почти очевидной…
Мир больше не мог функционировать; он был полон хаоса и уязвимостей. Поэтому миру нужен подходящий человек, чтобы решить эти проблемы.
В конце концов, он администратор…
Хотя Ивель была шокирована этой чудесной сценой, в любом случае она всё равно беспокоилась о человеке, которого глубоко любила.
«Мне плевать на всё это, я просто хочу, чтобы ты вернулся…»
«Не волнуйся!» — улыбнулся Роу. «Подожди меня, я обязательно вернусь».
«Тогда давай продолжим вперёд…» — Ивель наконец перестала сопротивляться. Поскольку это его миссия, что она могла остановить?
Она тоже улыбнулась: «Однако я всё равно использую то, что ты мне должен».
«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спросил Роу.
«Конечно, вернись в целости!» — надула губы Ивель. «Запомни это: неважно, что внизу, неважно, насколько опасно, насколько сложно, ты должен вернуться ко мне целым и невредимым! Я всегда буду ждать тебя здесь!»
«Обещаю», — с облегчением улыбнулся Роу.
«Братик! Я тоже буду тебя ждать!» — крикнула Хелена Роу.
«Хорошо», — тяжело кивнул Роу, затем посмотрел на Тиллис.
«Защити их».
«Не волнуйся!» — сказала Тиллис.
Роу обернулся, снова глядя в глубокую бездну.
Шагнув вперёд во тьму, шаг за шагом.
…
Спустившись с места прощания, Роу не помнил, сколько он уже шёл.
Всё время было темно, будто этот путь никогда не закончится…
Его чувства стали размытыми и притуплёнными, как и эфемерный мир вокруг.
Но он продолжал спускаться, упорно и жёстко спускаться.
Ещё больше времени прошло, он не знал сколько…
Как раз когда Роу вот-вот потеряется во тьме.
Наконец
Он увидел свет.
Роу протянул руку, пытаясь коснуться луча света.
В следующую секунду он появился в чисто белом, безграничном мире.
Его сознание было яснее, чем когда-либо. Роу широко открыл глаза, наблюдая за всем вокруг.
Совершенно отличный от тёмного, мрачного и душного подземного мира, который он представлял, это была бесконечная белизна, без видимых границ.
И вдалеке он увидел чёрное тело.
Хотя тело Матери-Богини Изобилия было огромным, как гора, по сравнению с этим бесконечным белым пространством Её фигура всё равно казалась исключительно маленькой.
Роу подошёл ближе.
Огромное чёрное тело было свернуто калачиком, неподвижно, явно впавшее в тихий сон.
【Чёрный Козёл Лесов】
【Старый/Воплощение Внешнего Бога】
【Чёрный Козёл, рождающий десять тысяч потомков, бессмертное существование, в белом свете, в вечном сне…】
【Уровень опасности: ∞ (Предупреждение! Крайне опасно! Не трогать!!)】
【После устранения уязвимости, пожалуйста, уходите как можно скорее. Не тревожьте Её сладкий сон!】
Роу, конечно, не осмеливался беспокоить Её; он просто стоял на расстоянии, тихо наблюдая за Её телом.
Облик Матери-Богини Изобилия мало чем отличался от Порождений Чёрного Козла, но по сравнению со склизкими, воющими отпрысками снаружи внешность Матери-Богини была на самом деле довольно приятной для глаза…
Это уж точно не потому, что вкусы Роу становились всё страннее…
В конце концов, Мать-Богиня — это Бог, ведающий жизнью, и Её огромные, похожие на древесный полог конечности обладали гротескной, но яркой жизненной силой.
Обойдя длинный круг, Роу оказался позади Неё.
Там тихо располагались бесчисленные яичные мешки, в каждом из которых вызревало бесчисленное количество Порождений Чёрного Козла, но всё было заморожено на месте глубоким сном Матери-Богини. Это белое пространство стало их тюрьмой.
Роу старался ступать как можно тише.
Мать-Богиня Изобилия спала, но Она не была мертва.
Поэтому Её ни в коем случае нельзя беспокоить, иначе будет беда…
Как только он подумал об этом, белое пространство внезапно начало дрожать.
Роу затаил дыхание, пристально глядя на яичные мешки; несколько Порождений Чёрного Козла слабо зашевелились…
Что за чёрт!
Роу резко повернулся в сторону, откуда пришла вибрация.
Небо — если то, что наверху, можно было назвать «небом», — немного потемнело.
Роу быстро побежал в направлении вибрации.
Спустя какое-то время он увидел вдалеке Айлею.
В этот момент она, казалось, полностью потеряла рассудок; она безумно выпускала Божественное Искусство, атакуя саму себя в саморазрушительной манере.
«Айлея?» — в изумлении бросился к ней Роу. «Что ты делаешь?»
Айлея, похоже, ничего не слышала из внешнего мира; её глаза налились кровью, а выражение лица было ужасающе безумным.
После нескольких Судов, сошедших с неба, Роу стал свидетелем крайне кровавой сцены.
Её конечности мгновенно оторвались, грудь и нижняя часть живота были пронзены, даже внутренние органы слегка обнажились…
«Чёрт возьми! Прекрати немедленно!» — Роу попытался остановить её Магией и также попробовал использовать зелья, чтобы снизить уровень загрязнения.
Однако это совершенно не помогло; Айлея полностью потеряла контроль.
Её повторяющиеся саморазрушительные заклинания заставляли сердце Роу болеть; главное, что её тело очень быстро восстанавливалось святым светом, и она снова и снова разыгрывала эту кровавую сцену…
Чисто белая земля почти полностью покрылась кровью; вид крови, текущей рекой, заставил кожу Роу покрыться мурашками…
Но ещё более странным было не это…
【Айлея】
【Привязанность: 0】
【Загрязнение: 0】
…
【Айлея】
【Привязанность: 100】
【Загрязнение: 100】
Каждый раз, когда она наносила себе вред, это на самом деле действовала человеческая сторона Айлеи; божественная же сторона пыталась её остановить.
Поскольку эта Айлея полностью не поддавалась общению и остановке…
Роу мог только беспомощно смотреть, как белый мир постепенно рушится.
【Внимание!】
【Перегрузка…】
【Перегрузка…】
【Расстройство…】
Белое небо становилось всё темнее, постепенно покрываясь пятнами, разъедаемое и превращаясь в кромешную тьму…
В небе появлялись бесчисленные ужасающие сцены, похожие на червоточины; Роу даже увидел бесконечную бездну снаружи.
Белый цвет в этом мире символизировал силу божественного порядка.
Свет, который вёл Роу, был белым, это запечатанное место было белым, а святой свет Айлеи — ещё более белым…
Белый свет «Чуда» был общим источником Магии и Божественного Искусства, а также изначальной силой творения в этом мире.
Теперь свет, поддерживавший это запечатанное место, стремительно рассеивался.
Потому что Мать-Богиня Изобилия проснулась.
Невыразимое существо смотрело на спину Роу, и он услышал звук системного уведомления.
【Временная миссия провалена】
【Распространение аномального расстройства, уязвимость не может быть устранена…】
【Загрузка точки сохранения…】
В следующую секунду Роу снова оказался в кромешной бесконечной бездне.
Он быстро оглянулся назад; огромная каменная лестница поднималась вверх, и наверху виднелась лишь крошечная белая точка — место выхода.
Это было не то время, когда он прощался со всеми; он уже должен был долго идти во тьме.
Точка сохранения оказалась именно здесь? У Роу даже не осталось особого впечатления, потому что тогда он почти потерялся в бесконечной тьме.
Роу быстро побежал вниз, и под его ногами один за другим стремительно появлялись каменные ступени.
На этот раз нужно быть быстрее!
Он хотел узнать, что произошло с Айлеей тогда, иначе запечатанное место снова рухнет!
Роу мчался ко дну бездны наперегонки со временем, двигаясь так быстро, что даже оставлял кровавый след.
Но даже при таком безрассудном беге он не падал в бездну, потому что с каждым шагом под ногой появлялся подходящий камень для опоры.
Коснувшись белого света, Роу вновь оказался в чисто белом, безграничном запечатанном месте.
В тот момент, когда он нашёл Айлею, в сердце у него вырвался вздох облегчения.
Айлея пока была нормальной; она стояла на месте с серьёзным выражением лица, а перед ней парил странный осколок.
«Роу!?» — удивлённо посмотрела на него Айлея.
Она посмотрела на запыхавшегося Роу и остановила движения рук: «Не ожидала, что ты доберёшься сюда, но это хорошо, тогда сопроводи меня в последнем пути…»
«А-Айлея… подожди секунду!» — Роу задыхался от усталости. «Не трогай эту штуку!»
Айлея слегка нахмурилась.
Роу не знал, что это за осколок, но именно он, должно быть, стал причиной безумия Айлеи позже.
«Воля во тьме говорит мне, что это то, что я ищу, почему я не могу это коснуться?» — спросила она с озадаченным выражением.
«Потому что ты изрубишь себя в человеческую палку…» — беспомощно шагнул вперёд Роу, встав перед ней и не давая коснуться осколка.
Когда Роу рассказал о том, что только что произошло, на лице Айлеи появилось выражение недоверия.
«Как такое возможно… Это же осколок, оставленный Богом Света…»
Роу уставился на осколок, и перед глазами всплыла строка системного уведомления.
【Осколок Бога Света Эртуга】
【Уровень опасности ★★★★】
【Путь к Божественности, при касании восстанавливает память и силу】
Уровень опасности этого осколка оказался не таким ужасающим, как представлял Роу; он был на том же уровне, что и зловещее писание Усомы. Он не ожидал, что это доведёт Айлею до такого состояния…
Значит, опасность не в самом осколке, а в памяти, которую он несёт…
Погоди-ка??
Роу внезапно осознал это позже —
Бог Света Эртуга?
В конце путешествия в Замок Шипов Роу узнал, что на самом деле было два поколения Бога Света; предыдущий звался Бальдер, законный Бог этого мира, но Бог Света, внезапно появившийся позже, тот андрогинный тип, — его имени Роу никогда не знал…
А сегодня истина открылась; второе поколение Бога Света на самом деле звали Эртуга?
Это имя было слишком знакомым, потому что только по пути сюда он использовал 【Исцеляющее Искусство Школы Эртуга】, чтобы лечить раны Хелены…
Эртуга, Бог Магии, могущественный Маг эпохи Верхней Древней Империи Магии, а также лидер предшественника Ордена Магов-отшельников — Континентальной Магической Ассоциации.
Впервые это имя он услышал от Тиллис…
«Роу? Что случилось?» — Айлея с недоумением посмотрела на задумавшегося Роу.
«Ничего, просто чувствую…» — пробормотал Роу себе под нос, «чувствую запах заговора…»
«Заговора?» — опешила Айлея. «С этим осколком что-то не так?»
«Не знаю, это только догадка», — Роу уставился на парящий осколок и медленно шагнул вперёд.
«Ты всё ещё хочешь коснуться этой штуки?» — спросил Роу.
«Да», — кивнула Айлея. «Я дошла до конца, нет причин отступать».
«Тогда вместе», — повернул голову Роу.
«Вместе?» — немного удивилась Айлея. «Разве ты не говорил, что касание этой вещи с большой вероятностью приведёт к плохим последствиям?»
«Меньше слов! Вместе!» — решительно произнёс Роу. «Так, что бы ни несла в себе эта память, мы с тобой встретим её вместе».
Айлея кивнула, не беспокоясь, что Роу украдёт силу внутри, потому что она и так ему не принадлежала.
Итак, они одновременно протянули руки.
Он легко коснулся осколка.
В следующее мгновение в них хлынула бурлящая сила, и в сознании всплыли чужие воспоминания.
«Этот мир уже не спасти, Президент, распускайте Ассоциацию…»
«Истина мертва, проблема Магов неразрешима, наши исследования бессмысленны…»
«Моё самое большое желание — вернуться на далёкую родину до того, как наступит тёмный конец света…»
Роу почувствовал, будто вернулся в далёкую эпоху Верхней Древней Империи Магии. Он увидел самый расцвет Магов, бесчисленные магические обелиски, вздымающиеся в облака, и величественные здания, подобные чудесам…
Но эта великолепная эпоха стремительно катилась к краху.
Потому что в одно мгновение он снова увидел небо, поглощённое тьмой, и бесчисленные искажённые от боли фигуры Магов…
На вершине самого грандиозного магического обелиска множество Магов в длинных мантиях смотрели на спину молчаливой женщины.
«Остался только один шанс».
«Запускайте тот план».
Зал мгновенно взорвался криками.
«Но Президент! Такая жертва слишком велика, чем это отличается от наступления конца света?»
Молчаливая женщина медленно повернулась к всё более увядающей земле.
«Пока существует наша кровь, пока наша истина не осквернена — все эти жертвы стоят того».
«Но…»
«Никаких “но”. Те, кто не желает участвовать, могут добровольно уйти».
Зал погрузился в тишину, и все смотрели, как лидер Магов медленно развернулась.
«Мы вышли из начала хаоса, преследуя истину, освещающую всё на своём пути».
«Мы постигли суть мира, мы — избранные дети Бога».
«Но теперь высший закон — ничто, наша вера разбита, и наша эпоха станет пылинкой в ошибочной истории, смешным руинами…»
«Но так не должно быть, мир не должен снова погружаться в хаос и беспорядок».
«Запомните: мы — дети истины, мы рождены необыкновенными!»
«Все, пожалуйста, идите и защищайте нашу веру».
Так начался план по созданию Бога.
Роу увидел, как Маги жертвовали миллиардами жизней; путь к божественности был горой трупов и морем крови.
Тот Маг был прав — чем такая жертва отличается от наступления конца света…
Однако Эртуга, хранительница истины, ни разу не дрогнула на этом пути.
Обретя божественность, она получила силу, сравнимую с силой Старых.
А для стабильности божественности требовались якоря — сила веры.
Несколько Магов под её руководством перерыли древние свитки и нашли давно забытую изначальную веру — Бога Света Бальдера.
Так родилась новая Святая Церковь Света.
Первый собор Церкви был возведён в Систоне, в центре континента, и название Святая Гора сохранилось до сегодняшнего дня.
И Эртуга действительно преуспела.
«Его сила ослепительна и велика, Он запечатал всех злых существ, терзавших мир, люди ликовали, и наконец наступила эпоха света».
Эртуга, второй Бог Света, запечатала почти всех Старых. «Истина» и «порядок», к которым она стремилась, наконец увидели слабый проблеск надежды на возрождение в эпоху Церкви, после падения Империи Магии.
Это было сравнимо с обратным слиянием.
Но она так и не увидела того дня.
Эртуга пала на последнем препятствии — Матери-Богине Изобилия, последнем Старом, которого она запечатала.
Даже обладая божественностью, она не избежала неизбежного осквернения и была погребена здесь вместе с Матерью-Богиней.
В последние мгновения перед полным погружением в хаос Эртуга лично уничтожила свою осквернённую сущность и отделила несколько самых чистых, самых совершенных осколков.
Она разбросала их по миру, ожидая шанса на возрождение.
Так прошли бесчисленные годы, мир кардинально изменился.
Осколок, упавший на южный континент, дал новую жизнь, постепенно превратившись в прекрасную и добрую девушку.
Ведомая светом, она отправилась на север, вступила в Церковь и почувствовала зов Бога…
Новый цикл.
На этом свет потух, осколок исчез, и Роу с Айлеей медленно пришли в себя.
Прочитав эту длинную память, Роу был глубоко потрясён.
Он чувствовал себя участником тех событий, прожившим долгие годы рядом с Эртугой и увидевшим сцену за сценой тёмной и жестокой древней истории.
«Значит… вот как всё было…»
Роу посмотрел на Айлею и увидел, что её тело слегка дрожит.
Эта слишком безумная правда, похоже, была для неё в данный момент непереносимой.
Айлея открыла рот, но не знала, что сказать.
Спустя долгое время она наконец прошептала:
«Значит… тогда я…»
Роу молча смотрел на неё, даже сам не ожидавший, что Айлея окажется осколком «Бога Света» Эртуги.
Неудивительно, что она могла превращаться в «Серафима», неудивительно, что слышала «Божественное Откровение»…
Потому что она действительно была ребёнком Бога.
И после слияния с этим осколком она вскоре должна была стать истинным Богом Света.
Но на лице Айлеи не было ни следа радости.
«Роу…»
Она растерянно посмотрела на него, словно погрузившись в глубокое самоуничижение.
«На самом деле… с того дня, как я увидела свет, с того дня, как получила божественное откровение… я знала, что мне суждено стать Богом».
«Моя вера в свет никогда не колебалась, я всегда верила, что если Святой Свет снизойдёт на мир, сюда вернётся красота и порядок…»
«Но…»
Айлея горько усмехнулась.
«Как бы то ни было, я никогда не думала, что свет, к которому я стремилась, окажется таким…»
«Бог, в которого я верила, воплощение абсолютного добра — окажется таким…»
«Просто Чёрный Маг, причём Чёрный Маг, устроивший кровавый ритуал с жертвами в миллиарды человек…»
«Возможно, в истории… никогда не было Чёрного Мага страшнее того, что она совершила…»
«Такая тьма, такая жестокость и низость…»
Слеза скатилась по её щеке, тело Айлеи опасно покачнулось, и в момент крушения веры казалось, будто её жизнь подошла к концу.
Роу мягко поддержал её.
Она опустила голову, даже не желая встречаться с ним взглядом.
«Это не тот свет, который я хотела преследовать, и я не хочу стать такой, как Эртуга…»
«Бесчисленные верующие поклоняются мне, думая, что я принесу счастье и красоту в мир, но в глубине души я знаю, что недостойна их любви…»
«Изначально я стремилась к свету ради силы, чтобы найти тебя».
«Ради достижения своих целей я могла жертвовать другими, я совершила много плохого, я была эгоистичной и жестокой…»
«Но в глубине души я всегда верила, что свет искупит меня, потому что Он не может быть таким, поэтому я так сильно хотела найти истинный свет…»
Тело Айлеи задрожало, и она издала пронзительный крик:
«Лжец! Зачем ты заставил меня увидеть эти воспоминания!»
«Значит, никакого света вообще нет! Просто куча Чёрных Магов, притворяющихся Богами!»
«Когда Чарлтон II говорил мне это, я всё равно не верила, ха-ха-ха… Теперь я знаю — суть этой силы просто примитивное природное колдовство…»
«Бог Света — тоже фальшивка! То, что сделала Эртуга, чем отличается от меня! Это даже в бесчисленное количество раз жесточе, чем я!»
«Просто одержимая истиной фанатичная безумка, посмевшая стать Богом! Она недостойна быть светом! Она — ложный бог!»
Айлея в боли посмотрела на Роу.
«Я не хочу стать ею!»
«Я не хочу стать ею!!»
Видя, что эмоции Айлеи становятся всё нестабильнее, Роу крепко сжал её хрупкие плечи и пристально посмотрел в светло-золотые глаза.
«Если ты жалеешь — ещё не поздно, Айлея, у тебя ещё есть выбор!»
«Правда?..» — светло-золотые глаза растерянно посмотрели на Роу. «У меня действительно ещё есть выбор…»
«Конечно», — тяжело кивнул Роу.
【Айлея】
【Привязанность: 100】
【Загрязнение: 82 ↑】
Нет… загрязнение слишком высоко, удержать невозможно…
Но он не смел показать ни капли колебания на лице.
В болезненном выражении Айлеи наконец появилась искра радости:
«Это замечательно… у меня ещё есть выбор…»
«У меня ещё есть выбор… я не могу стать ею, я не могу нести такой грех…»
«Дитя, говорить такое сейчас — не кажется ли тебе, что уже немного поздно…»
Внезапно Айлея, только что бывшая в таком возбуждении, тихо вздохнула.
Роу на мгновение замер. Этот голос, этот тон — явно принадлежали не Айлее.
【Эртуга】
【Привязанность: 0】
【Загрязнение: 0】
Потому что после слияния с памятью и силой божественная сторона Айлеи наконец обрела полную форму…
Став истинным вторым Богом Света — Эртугой.
«Ты! Кто ты такая!»
Айлея отчаянно вырывала контроль над телом обратно и яростно кричала в сторону другой:
«Прочь! Не управляй моим телом!»
«Ты прекрасно знаешь, кто я, дитя».
Эртуга вздохнула и произнесла:
«Спасибо тебе за всё, что ты сделала. Для тебя добраться до дна Бездны, должно быть, было полно невообразимых опасностей, но теперь всё это закончилось».
«Я жалею! Я не хочу становиться тобой! И я не помогу тебе возродиться!» — гневно закричала Айлея. «Ты, злая, грязная Чёрная Ведьма, оставайся здесь навсегда и спи вместе с Матерью-Богиней Изобилия!»
«Чёрная Ведьма? Что это такое?» — слегка нахмурилась Эртуга.
Очевидно, она не знала, что спустя тысячи лет группа Магов превратилась в существование, которое все хотели истребить.
«Дитя, почему ты так взволнована?» — с недоумением спросила Эртуга.
«Ты — часть моего тела, ты — это я. Всё, к чему мы стремимся, — это чтобы свет снова снизошёл на мир. Разве ты не должна чувствовать себя польщённой и взволнованной?»
«Я не буду чувствовать себя польщённой! Ложный Бог!!» — лицо Айлеи исказилось от ярости. «И! Я — не ты! Прекрати нести чушь!»
«Конечно же, ты — это я», — Эртуга покачала головой и усмехнулась. «Айлея, эта твоя личность — всего лишь краткий миг в моей долгой жизни. Не только ты — это я, но и каждый осколок, разбросанный по миру, — это я. Однако ты, дитя, не разочаровала меня. Ты — единственная, кто дошла до конца».
Айлея мгновенно замерла.
Слова Эртуги погрузили её в конфликт и смятение…
Да… её тело произошло от Эртуги, и она сама по сути была осколком её тела. В сущности, это утверждение не было ошибочным…
По сравнению с этим её короткие двадцать лет воспоминаний казались такими ничтожными.
Эртуга, Богиня Магии, первая и последняя Святая Магичка. Её долгая жизнь пережила бесчисленные истории, каждая из которых была грандиозной и величественной, а она сама…
Всего лишь краткий миг в её долгой жизни, словно песчинка в океане…
Значит…
Я… это она?
Я — Эртуга?
«Я понимаю твоё сопротивление и сомнения. В конце концов, каждый является главным героем в своём собственном мире, но ты должна знать, что твоя жизнь была дарована мной».
Эртуга равнодушно произнесла:
«Раз она была дарована мной, то может быть и отнята мной. В конце концов, изначальная цель твоего создания — это прекрасный и грандиозный идеал».
«Ты — всего лишь ещё одна моя личность. Я дала тебе долгое время на размышления; это моё уважение к твоему трудному пути».
«Теперь я заберу тебя обратно».
«Айлея! Не сдавайся!» — тревожно смотрел на неё Роу. Субъективные эмоции Айлеи становились всё слабее; казалось, она уже сдалась.
Он энергично встряхнул её мягкое тело, пытаясь разбудить.
«Ты — не она! Разве ты забыла, что только что сказала! Ты хотела найти истинный свет! Но Эртуга недостойна быть истинным светом!»
«Высший Маг в чёрной мантии?» — Эртуга посмотрела на молодого человека перед собой с тревожным выражением, приподняв бровь. «С такой силой как ты вообще добрался до Запечатанной Бездны?»
«Заткнись! Старая ведьма!» — раздражённо бросил Роу. «Мёртвая душа тысячелетней давности должна покоиться с миром; не шатайся тут, доставляя людям дискомфорт!»
Такая ругань не разозлила Эртугу; она с лёгкой улыбкой оттолкнула Роу.
«Значит, ты — враг».
Внезапно появилось Божественное Искусство, куда более ужасающее, чем у Айлеи, и Роу отчаянно увернулся.
«О? Давно я не использовала Божественное Искусство; немного заржавела».
Эртуга пробормотала себе под нос, потянулась, и её равнодушный взгляд вернулся к Роу.
В следующий миг.
Ослепительный белый свет, неотличимый — Божественное Искусство это или Магия, — возник в воздухе.
Роу почувствовал дыхание смерти, сердце пропустило удар.
Он нисколько не сомневался, что в следующую секунду Эртуга легко убьёт его.
В конце концов, это существо способно запечатать всех многочисленных Старых. Такой враг был на несколько уровней выше даже могущественной госпожи Ведьмы…
Роу даже мысленно приготовился к перезагрузке сохранения…
Но в следующую секунду Эртуга не атаковала.
Она застыла на месте.
Роу широко раскрыл глаза. Он увидел, как по лицу Эртуги быстро промелькнуло выражение тревоги.
Это была Айлея.
«Даже не думай причинить ему вред! Ты, ненавистный ложный Бог!»
«Я? Ложный Бог?» — улыбнулась Эртуга. «Такие слова я слышала тысячи лет назад и уже устала от них. Осколки действительно всего лишь осколки; ты всё ещё не можешь по-настоящему понять меня».
«Кто хочет тебя понимать!» — фыркнула Айлея. «Твоя так называемая истина давно осквернена. Ты просто упрямая фанатичка! Суеверная сумасшедшая! Твоё возрождение принесёт миру только катастрофу!»
«Именно потому, что истина осквернена, я должна вернуться в мир ещё сильнее», — вздохнула Эртуга. «Так же, как тебя призывали, ты не знаешь, что и меня тоже призывали. Это моя миссия».
«Ты недостойна!»
«Достойна я или нет — осколок тела явно не имеет права меня упрекать. Ты отняла у меня слишком много времени. Теперь, пожалуйста, исчезни».
В этой войне за повторный захват контроля над телом Айлея всё больше оказывалась в невыгодном положении.
Видя, как её личность становится всё более равнодушной, Роу срочно произнёс:
«Айлея, очнись! Как только ты сольёшься с ней — ты полностью умрёшь!»
Поле битвы между двумя личностями не имело отношения к силе; это была чистая схватка воль.
«Хорошенько подумай о днях, которые мы провели вместе; разве ты всегда не хотела с ними расставаться?»
«Это твой единственный шанс. Если сдашься! Тогда ты никогда не сможешь вернуться к тому, что было! Даже все прекрасные воспоминания мгновенно исчезнут!»
Глаза Айлеи внезапно расширились.
Чисто белый мир стал размытым, и ей словно показалось прошлое — живая сцена семьи в Старом Доме.
Она не всегда много говорила, но всегда улыбалась, молча оберегая всех вокруг, надеясь помочь им…
Она всё ещё помнила, как в то время постоянно пыталась убедить Тиллис перейти в Священный Свет, но каждый раз натыкалась на её закатывание глаз и насмешки.
Но её отношение ведь было очень хорошим? Она никогда не смотрела свысока на ведьм, как люди в Церкви; на самом деле она не дискриминировала Тиллис…
Она также помнила благородную принцессу, которая всегда ворчала на тесную и маленькую комнату; она постоянно злилась…
Но для неё такой дом уже был гораздо просторнее и чище, чем её деревенская хижина…
Настоящий характер барышни…
Да, Офелия была настоящей принцессой, с благородной кровью от природы…
Она также помнила маленькую Хелену, внешне послушную, но внутри очень тёмную.
Та девочка…
Каждый раз, когда она видела, как все проводят время наедине с её Братом, эти беспокойные голубые глаза всегда бегали, гадая, какие ужасные злые идеи снова зарождаются в её сердце…
Другие не видели маленьких мыслей Хелены, но только она знала. Однако, учитывая робкий характер той девочки, наверное, никогда не наступит день, когда она скажет это вслух своему Брату…
А что касается Роу…
Глаза Айлеи слегка дрогнули, она растерянно смотрела на человека, которого глубоко любила, стоявшего перед ней.
Прекрасных воспоминаний, связанных с ним, было ещё больше.
Айлея чувствовала, что каждый миг, проведённый с ним, — это прекрасное воспоминание…
«Что ты вообще думаешь! Прекрати занимать мои мысли!» — обычно равнодушное выражение Эртуги наконец не выдержало. «Всего двадцать лет воспоминаний и личности — и ты хочешь контролировать это божественное тело, которое тебе не принадлежит? Возвращайся! Возвращайся на своё место! Исчезни!»
«И что с того, что двадцать лет?» — усмехнулся Роу. «Даже если это мимолётно, эти воспоминания для нас всё равно драгоценны и прекрасны».
«Если личность Айлеи исчезнет — какая разница, есть у неё тысячи лет воспоминаний? Для нас они абсолютно ничего не стоят!»
«Затк—!»
Гнев Эртуги ещё не успел вырваться.
Айлея снова захватила контроль над телом.
«Не ничтожны, не ничтожны…»
Она продолжала бормотать себе под нос, её выражение становилось всё более взволнованным и радостным.
«Да, да, именно так…»
Даже если она была ничтожна, как песчинка в океане — какая разница? Она не Эртуга, она — сама собой!
Без этих дорогих эмоций и воспоминаний — какой смысл становиться Богом? Это бессмысленно!!
«Жизнь всегда коротка и ярка», — Роу вспомнил фразу из книги. Он посмотрел на Айлею, вернувшую себе человечность, и с облегчением улыбнулся. «Она — твоё прошлое, но не всё твоё. Свет, к которому ты стремишься, гораздо более подлинный, чем у Эртуги. Айлея, я готов сопровождать тебя в будущем в поисках того света».
«Тот свет…»
Слёзы неудержимо хлынули, быстро затуманив зрение Айлеи.
Да, тот свет.
В самый отчаянный момент её жизни.
Разрушенная деревня, когда солнечный свет пробился сквозь облака и упал на него, он протянул ей руку.
Айлея навсегда запомнит ту сцену.
Тот свет — она на самом деле давно уже нашла его…
«Исчезни!» — эмоции Эртуги становились всё более взволнованными. Долгое время она не могла поглотить эту личность, и начала нервничать.
«Я — не твоя собственность! У тебя нет права заставлять меня исчезнуть!» — негодующе закричала Айлея.
«Ты — всего лишь мой осколок!»
«Нет! Я — это я! Я — Айлея!!»
Та сила — будь то Божественное Искусство или Магия — становилась всё хаотичнее, всё яростнее. Роу настороженно посмотрел в небо, и белый мир снова задрожал.
«Так не пойдёт, Мать-Богиня Изобилия проснётся…»
Если Она снова проснётся — все его усилия пойдут насмарку!
«Эртуга, прекрати! Ты разрушишь запечатанное место! Если Мать-Богиня вырвется — это точно не то, что ты хочешь увидеть!»
Однако Эртуга полностью игнорировала его; сила вокруг её тела становилась всё более яростной.
«Чёрт возьми!» — Роу почувствовал, что действительно переоценил её. «Эгоистичная особа! Я думал, ты такая благородная, а на деле ты так боишься смерти!»
Пока две личности снова и снова боролись за тело, Роу быстро посмотрел на Мать-Богиню Изобилия. Показалось ли ему, или действительно гора-подобное тело слегка шевельнулось…
«Чёрт! Я пока вас двоих игнорирую!» — Роу бросился к Матери-Богине, пытаясь выполнить свою обязанность «администратора».
«Айлея, сначала удерживай её, не дай ей атаковать меня со спины!»
Затем Роу протянул руку и растерянно пробормотал:
«Как пользоваться силой истока? Дайте мне инструкцию! Как устранить уязвимость!»
С волной за волной сотрясений Запечатанная Бездна становилась всё более хаотичной и тусклой.
Над небесным сводом чистая белизна постепенно разъедалась тьмой, образуя бесчисленные уродливые чёрные дыры.
«Как же мне это использовать…»
«Как же мне это использовать…»
Увидев, как гора-подобное тело Матери-Богини Изобилия снова задрожало, Роу уже не мог думать ни о чём.
Вспомнив, как беспрепятственно он продвигался сюда весь путь, Роу тут же взмахнул руками в сторону неба, в сторону больших и малых чёрных пятен, будто выгрызенных бесчисленными насекомыми.
«Чёрт возьми! Залатайте мне это!»
Если бы кто-то увидел его действия в этот момент, то наверняка нашёл бы их необъяснимо комичными.
Потому что Роу тянул за далёкое небо, словно за занавески.
Однако по-настоящему чудесная сцена действительно произошла.
Одна из этих неровных пустот, разъеденных тьмой, действительно затянулась, и тьма мгновенно исчезла.
«Это правда сработало?» — Роу остолбенел.
Он почувствовал, что эта сила истока словно подчиняется воле — точно так же, как когда он ступал по ступеням снаружи: стоит только твёрдо поверить «Пусть будет путь!» — и путь обязательно появится, и весь мир даст ему зелёный свет.
Как и следовало ожидать от источника «Силы Чуда», подобной Магии, — это и есть настоящее чудо…
Так Роу принялся латать огромное небо, «зашивая дыры» самым странным и нелепым образом.
«Принцип Запечатанной Бездны, похоже, построен именно из этой силы…» — думал Роу, продолжая работу. «Но прошло слишком много времени, поэтому требуется определённая подпитка силой. Хотя я выгляжу как портной, на самом деле я её заряжаю».
Когда мир вернулся к чистой белизне, Запечатанная Бездна перестала трястись, и Роу не мог не выдохнуть с облегчением.
Он снова посмотрел в сторону битвы Айлеи.
В тот момент, когда он обернулся, его сердце замерло.
Айлея стояла совсем рядом и смотрела на него странным взглядом.
Это она?
Или Эртуга?
Сердце Роу заколотилось как барабан. На таком расстоянии, если это Эртуга — убить его будет проще простого…
«Ты… кто ты?» — осторожно спросил Роу.
«Сила, которую ты только что проявил… это… сила истока?»
Роу нахмурился. Этот тон совсем не походил на Айлею.
Он немедленно отступил назад, насторожившись.
«Я не должна ошибаться, это действительно сила истока…» — Эртуга подозрительно оглядела Роу с ног до головы. «Неужели теперь и во внешнем мире появляются такие сильные люди, как ты? Нет, не сходится… ты явно просто Маг в чёрной мантии…»
Роу холодно смотрел на Эртугу. У него внезапно появилось дурное предчувствие.
«Где Айлея?»
«Её личность полностью рассеялась», — спокойно ответила Эртуга. «Только что».
Роу глубоко вдохнул, волна бессилия захлестнула его.
Даже если брешь успешно заделана — Айлея уже не вернётся…
Она умерла.
Давай перезагружать сохранение…
Глядя на молодого человека с пепельно-серым лицом, Эртуга слегка улыбнулась:
«Похоже, ты очень заботишься об Айлее. Не ожидала, что человек, так сильно привязанный к эмоциям, тоже может стать экспертом, владеющим силой истока».
Роу не хотел обращать на неё внимания. Он понуро смотрел в небо чисто белого мира.
«Ты не боишься смерти?»
Роу махнул рукой:
«Если хочешь меня убить — давай быстрее. Не тяни, я тороплюсь…»
«Странный человек…» — слегка нахмурилась Эртуга.
Как только она подняла руку…
В тот момент, когда Роу приготовился спокойно принять смерть —
Перед глазами раздался торопливый, хриплый крик Айлеи:
«Роу! Сейчас! Сдерживание!!»
Роу вздрогнул, а затем на его лице появилась экстатическая улыбка.
Она ещё не исчезла! Она всё ещё здесь!!
В одно молниеносное мгновение Роу понял, что задумала Айлея.
Точно так же, как миры пересекаются и накладываются друг на друга, две личности снова и снова боролись за одно и то же тело. Когда они сливались друг с другом — их данные тоже смешивались!
У Эртуги не могло быть загрязнения. С того момента, как Роу её встретил, её уровень загрязнения всегда был 0!
«Какое ещё сдерживание?» — Эртуга показала странное выражение лица.
Она остро почувствовала намёк на опасность и захотела немедленно разобраться с человеком перед собой.
Но 【Ваучер Содержания】 Роу уже был использован на шаг впереди неё.
【Ваучер Содержания】
【Вне объекта содержания этот ваучер может считаться расширением полномочий содержания объекта. После выбора цели и выполнения условий содержания возможна немедленная процедура】
«Ты!!» — глаза Эртуги мгновенно расширились. Невероятная сила хлынула вверх и попыталась полностью захватить её тело.
Роу отступил на полшага назад.
«Что… что это такое!?» — Эртуга издала невероятный звук. Даже Мать-Богиня Изобилия никогда не оказывала на неё такого давления!
Роу отступил ещё на полшага.
Обычно, как только данные совпадали — содержание срабатывало немедленно.
Но ситуация с Айлеей/Эртугой была довольно особенной…
«Ха-ха-ха! Сегодня тебе прилетело по заслугам! Эртуга!» — Айлея издала самодовольный смех, совершенно не свойственный её обычному образу.
Улыбка мгновенно превратилась в яростный рёв:
«Чёрт возьми! Что вы, ребята, делаете! Айлея, что ты делаешь!!»
«Теперь ты наконец-то готова называть меня по имени?» — усмехнулась Айлея. «Наконец-то обратила внимание на меня, эту маленькую и ничтожный осколок?»
«Ты просто обманывала меня? Ты всё это время ждала этой возможности?»
«Конечно. Иначе кто смог бы справиться с такой огромной проблемой, как ты?»
«Ты! Ты понимаешь, что делаешь? Ты понимаешь, сколько старых печатей ослабнут без моего существования? Ты сможешь вынести риск уничтожения мира?»
«Конечно, понимаю», — ответил на это уже Роу.
Он посмотрел на Эртугу:
«Разве ты не видела силу истока только что? Твоя прежняя работа теперь передана мне. Мир больше не нуждается в тебе».
«Что?»
«Ничего», — насмешливо сказал Роу. «Я сейчас не хочу с тобой разговаривать. Айлея? Ты ещё здесь?»
«Я здесь».
«Хорошо», — выражение лица Роу стало серьёзным и искренним. «Только что ты тоже должна была видеть сцену, как я чинил запечатанное место —»
«Но таких мест в мире много. Из-за проникновения оскверняющей силы наш мир уже весь в дырах. Мне нужна твоя помощь».
«Поэтому, пожалуйста, обязательно продержись».
Под «продержаться» он, конечно, имел в виду «Битву Воли».
«Я продержусь», — Айлея показала мягкую улыбку.
«Мечтайте!!» — яростно взревела Эртуга.
Роу напряжённо наблюдал за ними. Битва двух личностей достигла финальной стадии…
Никогда ещё сдерживание не длилось так долго.
Он закрыл глаза и молча молился, молясь, чтобы в момент успешного сдерживания перед ним оказалась именно Айлея…
Это обязательно должна быть Айлея…
Прошло очень много времени…
Роу больше не слышал от них ни звука.
Он медленно открыл глаза, и чисто белый мир на мгновение ослепил его.
Роу с волнением и ожиданием посмотрел на человека перед собой.
Она тоже одновременно открыла глаза…
«А, Айлея…»
«Это ты?»
В её глазах мелькнуло мгновение замешательства, и это выражение тут же заставило Роу невероятно занервничать.
Она сейчас была ни похожа на Айлею, какой должна быть, ни на Эртугу…
«Ты…» — неуверенно спросил Роу, — «ты ещё помнишь? Помнишь наше прошлое?»
Айлея потёрла голову, затем издала приглушённый стон:
«Подожди минутку, у меня немного болит голова…»
Роу подавил тревогу и терпеливо ждал.
Спустя какое-то время Айлея подняла голову.
«Так, что ты только что у меня спросил?»
Роу подумал и сменил вопрос:
«Какое было первое оружие в твоей жизни?»
«Это был сельскохозяйственный инструмент для молотьбы в деревне», — усмехнулась Айлея. «Думал, я скажу “Правосудие”?»
Роу внутренне выдохнул с облегчением, но всё равно осторожно спросил:
«В Замке Шипов, как звали ту жрицу, которая пригласила Бога вселиться в себя?»
«Филин», — закатила глаза Айлея. «Достаточно вопросов? Это правда я!»
Роу тут же задал третий вопрос:
«Во время хаоса в столице, кто ещё был с нами, когда мы в конце столкнулись с Чарлтоном?»
«Офелия», — её выражение стало всё более беспомощным. «Роу… ты мне настолько не доверяешь?..»
Роу наконец-то с облегчением выдохнул.
Не то чтобы он был чрезмерно осторожен, но подсказка на этой системной панели действительно выглядела немного странно.
Объект Содержания — 005
Айлея Кристин
Привязанность: 100
Уровень загрязнения: 0
005 будет назначена комната 203 на втором этаже. Вы можете снижать уровень загрязнения объекта и уменьшать его угрозу путём принудительного содержания.
При успешном содержании вы получите её базовый талант.
…
Объект Содержания — 006
Эртуга Саманта
Привязанность: ??
Уровень загрязнения: ??
006 будет назначена комната 204 на втором этаже. Вы можете снижать уровень загрязнения объекта и уменьшать его угрозу путём принудительного содержания.
При успешном содержании вы получите её базовый талант.
…
Он что, только что сдержал сразу двоих подряд?
Но перед ним явно стоял только один человек? Роу шагнул вперёд и внимательно осмотрел Айлею с головы до ног.
«Что такое?» — Айлея стала ещё более растерянной.
«Где она? Где Эртуга?» — с любопытством спросил Роу. «У меня на дисплее написано, что она всё ещё жива? Ты чувствуешь её присутствие?»
«Её личность, похоже, действительно не исчезла, а просто погрузилась в глубокий сон», — Айлея мягко закрыла глаза, пытаясь что-то почувствовать.
«Но это не важно», — улыбнулась она. «Пока ты здесь, даже если она когда-нибудь проснётся, она уже не сможет устроить никаких проблем».
«Это точно», — кивнул Роу. В конце концов, со Старым Домом, который её сдерживает, Эртуга не посмеет наглеть.
Однако, подумав об этом, он почувствовал, что это немного невероятно…
Он содержал Бога Света — даже если это второе поколение Бога Света, у неё всё равно была божественность!
Это был неожиданный бонус от этой поездки…
«Куда дальше?» — взгляд Айлеи устремился к далёкой Матери-Богине Изобилия, оглядывая это бесконечное чисто белое пространство.
«Для начала продолжим заделывать уязвимости», — улыбнулся Роу. «А потом… пойдём домой».
«Домой…» — прошептала Айлея это слово.
Казалось, она уже очень давно не слышала его…
Домой — это тёплый камин, уютное маленькое гнёздышко, которое защищает от ветра и дождя.
Это также означало, что она сможет жить с любимым человеком, проводя один за другим простые, но тёплые дни…
Когда-то именно такой жизни она отчаянно желала.
Но по разным причинам она думала, что никогда больше не увидит такого дня в своей жизни…
«Домой».
Повторив это слово, на лице Айлеи постепенно появилась нежная улыбка.
«Ах да, ещё кое-что».
«Что?» — с любопытством спросил Роу.
Лёгкий поцелуй коснулся его щеки.
Айлея засияла ослепительной улыбкой.
«Когда ты только что задавал мне эти вопросы, я очень хотела ответить тебе именно так».
«Каждое мгновение, проведённое с тобой, — самое драгоценное воспоминание в моей жизни. Как я могла бы его забыть?»
Роу слегка опешил.
Спустя долгое время он тоже улыбнулся и крепко взял Айлею за руку.
«Айлея, добро пожаловать домой».
…
После того как они ступили на обратные ступени.
Во тьме Роу и Айлея держались за руки и поднимались всё выше и выше.
Дорога домой оказалась гораздо более волнующей и долгожданной, чем они могли представить.
Спустя неизвестное время тьма постепенно рассеялась, и Роу увидел всех, кто ждал его.
Они все с возбуждением бросились к нему.
«Братик! Почему ты так долго…?» — Хелена бросилась в объятия Роу и зарыдала.
«Не плачь~» — Роу вытер слёзы с её лица. «У тебя всё лицо в пыли, если ещё поплачешь — превратишься в маленькую трёхцветную кошечку. Смотри, Братик уже вернулся, разве нет?»
«Наконец-то выбрались…» — Ивель с облегчением выдохнула. «Если бы ты ещё немного не поднялся, я бы сама спустилась за тобой!»
«Учительница, долг, который я тебе должен, считается погашенным?» — игриво спросил Роу.
Ивель улыбнулась и закатила глаза:
«Будем считать, что ты сдержал слово!»
«Роу, ты пробыл там целых три дня!» — Тиллис наклонилась ближе, полная любопытства. «Расскажи, что ты нашёл внизу? Там действительно есть тайны Богов и мира? Или это…?»
«Он и так уже вымотан, можешь подождать с расспросами?» — раздражённо посмотрела на неё Офелия. «Почему у тебя всегда в голове только исследования, что бы ни происходило?»
«А? Офелия, почему ты тоже здесь?» — с удивлением посмотрел на неё Роу.
«Я всё-таки не выдержала…» — тихо вздохнула Офелия. «В первый же день, как ты исчез в бездне, я не смогла усидеть на месте. Сразу же связалась через Каролину с оставшимися в столице членами Ордена, а на следующий день, когда от тебя всё ещё не было вестей, взяла отряд и телепортировалась прямо сюда…»
«Ладно…» — беспомощно улыбнулся Роу. Похоже, Офелия на этот раз тоже не смогла остаться в стороне.
Наблюдая, как все обнимаются, переживают самые разные эмоции, плачут и смеются, Айлея, стоявшая в стороне, мягко улыбалась.
«Она?» — настороженно взглянула на Айлею Офелия, затем тихо наклонилась к Роу. «Какова сейчас её ситуация?»
Роу тоже тихо ответил:
«Уложена!»
Офелия тут же с облегчением выдохнула, и её отношение к Айлее заметно потеплело.
«Не думай, что я тебе всё прощу только потому, что ты вернулась домой! Я прекрасно помню всё, что ты натворила в столице, и в конце ещё и Роу увела!»
Хотя выражение лица было холодным, тон уже не был строгим.
Айлея улыбнулась:
«Не забудь оставить мне место на твоей церемонии коронации».
Офелия скрестила руки и высокомерно произнесла:
«Могу оставить место только для посла, и ранг не должен быть слишком высоким!»
Айлея кивнула:
«Тогда я приду после маскировки».
Роу молча наблюдал за ними двумя, думая, что примирение между Империей Вагнер и Западной Церковью спустя столетие, кажется, разворачивается прямо у него на глазах…
«Ладно, ладно, обо всём поговорим дома», — беспомощно сказала Ивель. «Вы забыли, где мы сейчас находимся?»
«Верно», — подумала Тиллис и связалась с магами снаружи с помощью магической коммуникации.
Спустя мгновение она сказала:
«Хорошо, большой магический круг активирован нормально, готовимся к отбытию».
Группа встретилась с отрядом снаружи.
Затем, когда огромный магический круг засветился, все исчезли в воздухе.
Срочная миссия по ремонту
Завершена
Глава пятая: Место, окутанное Святым Светом
Миссия завершена, глава окончена
Чёрный лес вновь погрузился в тишину.
…
Прошёл месяц.
Днём тёплое осеннее солнце мягко проникало сквозь окна, разливаясь по гостиной Старого Дома.
Роу откинулся на диване, попивая чай и листая газету.
На первой полосе — всё те же несколько тем.
Коронация Её Величества Императрицы состоится по плану на следующей неделе, Церковь направила послов, возобновляются отношения между двумя странами, Континентальная Магическая Ассоциация проведёт бесплатную публичную лекцию в Сент-Карен, чтобы развеять страх населения перед Магией…
Всё это так или иначе связано с ними троими; даже новость о том, что шериф раскрыл очередное крупное дело, уместилась лишь в уголке газеты…
Дочитав первую полосу, Роу отложил газету и скучающе откинулся на спинку дивана.
В гостиной было пусто — только он и Хелена, мирно спящая у него на коленях.
Так скучно…
После возвращения из Чёрного леса та оживлённая картина, которую он представлял — вся семья собралась в Старом Доме, — так и не случилась…
Потому что все они очень занятые люди, постоянно в разъездах и почти не бывают дома.
По сравнению с ними он сам стал самым бездельником — ему действительно совершенно нечем заняться…
【Идёт обновление обслуживания, пожалуйста, подождите…】
С конца пятой главы система находилась на техобслуживании и до сих пор не подавала признаков жизни…
«Эх…»
«Когда вкалывал без продыху — мечтал об отдыхе, а теперь, когда действительно отдыхаю, так невыносимо скучно…»
Роу чувствовал, что он обречён быть беспокойным: несколько мирных дней подряд — и ему уже совсем непривычно…
«Братик… что-то случилось?»
Его голос заставил тихо дремавшую на нём Хелену слегка приоткрыть глаза.
«Ничего», — Роу погладил её по голове. «Если хочешь спать — иди в кровать. Здесь легко простудиться».
«Не хочу…» — сонно пробормотала Хелена, зевнув.
Затем, используя Роу как подушку, она устроилась поудобнее и продолжила спать.
Роу беспомощно посмотрел на неё и осторожно укрыл лёгким пледом.
С приходом осени становилось всё холоднее.
Однако не прошло и получаса с тех пор, как Хелена вернулась в царство снов, как мощный взрыв снова её разбудил.
Мебель в Старом Доме затряслась, и оба одновременно посмотрели наверх.
И думать нечего — опять мисс Ведьма проводит эксперименты в своей комнате.
Хелена лишь мельком приоткрыла глаза, после чего снова легла на колени Роу и продолжила спать.
Все уже привыкли…
После взрыва Роу запоздало вспомнил, что он не единственный, кто сейчас дома с одинокой младшей сестрёнкой… Тиллис тоже дома.
Но и мисс Ведьма очень занята; по всё более ужасающим звукам взрывов чувствовалось, что она вошла в самую критическую фазу исследования.
Пока он об этом думал, перед глазами загорелся телепортационный магический круг.
В гостиную ворвался холодный воздух северных границ, и покрытая пылью Ивель торопливо вернулась.
«А? Почему здесь только вы двое?» — Ивель поставила на журнальный столик гостинцы с Севера и с любопытством оглядела пустой Старый Дом.
«Разве ты не говорила, что сегодня семейный совет?» — с сомнением спросила Ивель. «Маленький Роу, о чём вообще речь? Это опасно?»
«Эм… ну…» — Роу виновато улыбнулся. «Просто подумал, что мы давно не собирались вместе поесть, вот и позвал всех…»
«И всё?» — Ивель широко раскрыла глаза.
«Да-да», — Роу похлопал себя по груди. «Сегодня я сам готовлю! Гарантирую, учительница останется довольна!»
Ивель беспомощно закатила глаза:
«Я думала, что-то серьёзное… примчалась сломя голову…»
Роу хихикнул.
Хотя на лице было наигранное недовольство, Ивель всё же села на диван рядом с Роу.
Она посмотрела на чай и газету на столике, затем перевела взгляд на Роу:
«Не сиди целыми днями на диване с чаем и газетой, как старичок. Если уж так скучно — приезжай ко мне в Замок Шипов!»
«Ты не понимаешь!» — серьёзно сказал Роу. «Как отличный следователь, номер один среди детективов Сент-Карен! Я обязан быть в курсе всей информации, большой и малой, в этом городе. Ты должна знать: возможно, ключ к раскрытию дела спрятан именно в этих на первый взгляд бесполезных огромных текстах!»
Ивель наклонилась ближе и подозрительно пробежалась глазами по газете.
«Что, опять какое-то важное дело?»
«Не особо», — покачал головой Роу.
«Надоел», — Ивель стала ещё более безэмоциональной. «Если просто коротаешь время — так и скажи, зачем столько оправданий?»
«Учительница, кажется, я скоро останусь без работы…» — жалобно протянул Роу; он вспомнил, что шериф уже около месяца с ним не связывался…
«Тогда поезжай ко мне, дома у меня есть чем заняться~» — Ивель показала злодейскую улыбку, схватила Роу за руку. «Пошли, поехали домой со мной!»
«Погоди, а как же ужин сегодня…»
«Зачем он нам? Мы же ещё не…»
«Братик, куда ты собрался?» — Хелена наконец окончательно проснулась; она протёрла сонные глаза и растерянно посмотрела на двоих перед собой.
«Что… вы двое собираетесь делать?»
«Как она всегда просыпается в самый критический момент…» — пробормотала Ивель; она была так близко к успеху…
«Хм?» — Хелена показала подозрительное выражение.
«Ладно-ладно…» — неловко улыбнулся Роу и встал, чтобы заварить чай для Ивель.
«Я сейчас пойду готовить ингредиенты. Учительница, оставайся сегодня здесь. Семейный ужин ты пропустить не можешь».
«Опять будешь хвастаться кулинарными талантами?» — с некоторым предвкушением посмотрела Ивель в сторону кухни. «Тогда давай я помогу. Скажу по секрету: мои кулинарные навыки недавно сильно выросли. Тебе нужно…»
«Не нужно», — строго отказался Роу; какие бы сладкие речи ни произносила Ивель, он не пустит её на кухню.
В конце концов, кухня Ивель была опасна примерно так же, как комната Тиллис.
Ивель недовольно надула губы.
«Не нужно так не нужно, хмф, не ценишь добрые намерения!»
«А? Ивель вернулась?» — спустившаяся сверху Тиллис щеголяла двумя огромными тёмными кругами под глазами.
Вид совершенно обессиленной мисс Ведьмы заставил Ивель вздрогнуть:
«Ты опять всю ночь не спала, проводила эксперименты?»
«Не спать по ночам — её нормальное состояние», — подколол Роу. «Ты лучше спроси, какой день она *не* не спала».
«Роу… кажется, это тело опять вот-вот внезапно умрёт…» — вздохнув, подошла Тиллис. «Пойди присмотри за лабораторией. Я пока умру ненадолго, потом вернусь в новом теле».
«Я не посмею зайти в твою лабораторию…» — лицо Роу наполнилось ужасом.
В её комнате полно чрезвычайно опасных горючих и взрывоопасных материалов, а ещё множество неразрешимых проклятых предметов Чёрной Магии. Находиться там немногим безопаснее, чем в обители Злого Бога…
«Ладно, похоже, мой эксперимент придётся приостановить…» — уныло плюхнулась на диван Тиллис. «Когда же наконец стабилизируется преобразование энергии? Это уже тысяча шестьсот двадцать пятый эксперимент…»
«Покажи обновлённые чертежи конструкции?» — с любопытством спросил Роу.
Мисс Ведьма телепортировалась наверх, а затем мгновенно вернулась к нему.
«Вот!»
«Хм… в части магической структуры я тебе ничем не помогу, ты в этом гораздо сильнее меня…»
«Но вот эта часть», — указал Роу. «В следующий раз при эксперименте не используй магическую силу, а попробуй Силу Истока. В конце концов, это же источник Магии, чудесная сила истока мира…»
«Сила Истока?» — опешила Тиллис. «А где я её возьму?»
Роу указал на себя:
«У меня. Придётся подождать моей следующей миссии по ремонту».
«Кто знает, сколько это займёт…» — уныло развалилась на диване Тиллис.
«Не переживай…» — утешил её Роу. «Если получится — ты станешь человеком, изменившим мир, твоё имя будет в начале учебников! У нас ещё полно времени, пара дней ничего не решит…»
«Легко говорить, а мне правда невтерпёж…» — подняла голову Тиллис. «Кстати! Почему у тебя уже давно нет никаких миссий? Я каждый день жду!»
«Да?» — Ивель тоже очень заинтересовалась. «Маленький Роу, что сейчас происходит? Разве ты не говорил, что будешь чинить уязвимости по всему миру?»
«Ну…» — Роу беспомощно ещё раз взглянул на системную панель.
【Идёт обновление обслуживания, пожалуйста, подождите…】
Когда же ты закончишь обновление?
Уже месяц прошёл, насколько же большим будет этот новый патч…
…
После этого все непринуждённо болтали в гостиной, а Роу пошёл на кухню готовить ингредиенты.
Но стоило ему отрубить голову рыбе…
Системная панель мигнула, и появилось изменение.
【Пансионат Иного Мира】
【Обновление до версии 3.0 завершено】
【Повышен до Убежища Катастроф】
【Загрузка пакета данных, пожалуйста, подождите…】
【Загрузка завершена】
【Подземные этажи 1, 2 и 3 отремонтированы, тюрьмы будут открываться поэтапно】
【Пожалуйста, отправляйтесь к точкам аномальных возмущений по всему миру для ремонта уязвимостей. Если неконтролируемые зоны слишком трудно поддаются управлению, могут быть инициированы специальные меры содержания для задержания, контроля и заключения Злых Богов, вызывающих расстройство мира】
【Для поддержания стабильности сходящихся миров и восстановления их нормального функционирования, пожалуйста, продолжайте усилия】
После появления этого длинного системного сообщения.
Из глубин подвала Старого Дома один за другим раздались мощные толчки, и на лицах всех отразилось изумление.
«Землетрясение?» — удивилась Ивель.
«Этот шум из подвала?» — Хелена быстро посмотрела на Роу. «Братик? Что происходит?»
«Что-то не так, я проверю!» — Тиллис остро почувствовала изменения под землёй; она мгновенно исчезла с места.
Роу окликнул всех.
«Пошли, посмотрим вместе!»
Вскоре Роу привёл всех в подвал Старого Дома.
Знакомый всем тёмный и тесный подвал исчез, его сменило просторное серебристо-серое пространство.
Как и наверху, здесь было множество комнат, но двери этих комнат были металлическими, с решётками, похожими на тюремные двери для содержания преступников.
«Это… достаточно ли прочно…» — Ивель шагнула вперёд и мягко постучала по металлической двери, явно понимая, для чего предназначено это место.
«Деревянные двери наверху тоже не выглядят особо прочными», — Роу не беспокоился по этому поводу. «Однако эти двери, которые кажутся такими, что их можно вышибить одним пинком, выдержали сверхмощный взрыв от мисс Ведьмы, способный уничтожить весь Сент-Карен».
Иными словами, если это продукт системы — значит, товар высшего качества.
Фигура Тиллис мгновенно появилась перед всеми. Она посмотрела на Роу:
«Второй подвальный этаж такой же, но третий…»
«Что не так?»
«Лучше сам приходи и посмотри…»
Роу подавил любопытство и вместе со всеми последовал за Тиллис.
Вскоре они оказались на третьем подвальном этаже.
Это было чисто белое пространство без видимых границ.
Все показали ещё более шокированные выражения, но Роу видел эту сцену не в первый раз и был самым спокойным.
«Если так…» — задумчиво произнёс Роу. «Верхние два этажа, должно быть, для содержания существ уровня Старых, а этот уровень предназначен для Внешних Богов или их воплощений…»
«Ты же не скажешь, что нам опять придётся сражаться с кем-то вроде Матери-Богини Изобилия…» — Ивель передёрнуло от одной мысли о бесконечной чёрной стае того дня.
«Поздравляю, угадала», — Роу развёл руками.
«Значит, у тебя уже есть цель?» — с любопытством спросила Тиллис.
Роу пролистал хаотичные точки, требующие срочного ремонта после обновления системы, ища что-то в списке «тяжеловесов».
Наконец Роу нашёл среди них имя «Чёрный Фараон».
«Хе-хе-хе, это ты!»
Ползучий Хаос, воплощение Ньярлатотепа в человеческом облике.
Ради мира во всём мире! Этого озорного чертёнка нужно запереть в подвале и строго наказать!
Божий Избранник Хаоса Роу издал злодейский смешок, идентичный смеху Нья.
Небесный Переворот Диппера!
Однако, несмотря на такие «грандиозные амбиции», с того дня, когда он наблюдал за звёздами в Долине Демонической Реки, Роу больше не слышал соблазнительного голоса Нья. Эта мерзавка, кажется, игнорировала его…
Он не знал, где искать Её.
Для третьего прохождения Роу предварительно поставил новую цель.
Однако захват Нья — это всего лишь одна маленькая цель. То, что Роу хотел узнать больше всего, — тайну своего собственного происхождения…
Теперь он всё сильнее чувствовал, что воля этого мира специально создала для него игру, чтобы тренировать его способности, а затем шаг за шагом направлять к решению различных проблем после пересечения миров…
Так… какие у него «особые» отношения с этим миром?
Роу хотел узнать правду.
«Извините, что опоздала».
Пока он размышлял о будущем, рядом раздался голос Айлеи.
«Это место очень похоже на Запечатанную Бездну», — пробормотала Айлея, оглядываясь вокруг. «Это сила истока…»
Её выражение было немного отрешённым. Она вспомнила, что произошло в бездне под Чёрным лесом, и подумала о том луче «света».
Роу, который когда-то спас её, был светом на духовном уровне.
Но когда он проявил такую силу в то время и по-настоящему пообещал, что спасёт этот израненный мир —
Он также стал светом в практическом смысле.
Улыбка Айлеи невольно несла лёгкий оттенок меланхолии. Оказывается, свет, который она отчаянно искала, всегда был рядом…
«Занятая особа наконец-то соизволила вернуться домой», — усмехнулся Роу.
«До этого Церковь и Империя почти развязали войну. Чтобы всё уладить, мне ещё много чего предстоит сделать», — вздохнула Айлея. «Свои ошибки нужно исправлять самой. Извини, Роу, мне, наверное, придётся ещё долго быть такой занятой…»
«Ничего страшного», — сказал Роу. «Я уже очень рад, если ты будешь иногда возвращаться домой».
«Но мне всё равно неловко…» — беспомощно покачала головой Айлея.
С тех пор как она вернулась в Старый Дом, она проводила дома очень мало времени, а дел, которыми нужно было заниматься, становилось только больше… Но она явно не хотела, чтобы так было…
«Не важно», — игриво сказал Роу. «К тому же! Когда ты потом будешь мотаться со мной по всему миру — наверное, станешь ещё занятее, так занятее, что засомневаешься в жизни! Только не сдавайся тогда, ладно~»
«Как такое может быть?» — усмехнулась Айлея. «Пока ты рядом — я не буду чувствовать себя занятой».
«Ах да», — вспомнил Роу. «Эртуга, она что-нибудь говорила в последнее время?»
С возвращения из Чёрного леса, хотя Айлея и контролировала тело, личность Эртуги не исчезла. За это время она дважды выскакивала и говорила неприятные вещи, но Роу сразу её подавлял.
«Она хочет с тобой переговорить», — улыбнулась Айлея. «Похоже, она всё ещё очень недовольна».
«Переговорить?» — нахмурился Роу. «О чём она хочет говорить?»
«Она сказала…» — Айлея посмотрела на Тиллис. «Она хочет новое тело».
«Технически это не сложно реализовать», — пожала плечами Тиллис. «Но в таком деле всё зависит от того, что вы, ребята, думаете».
«Я не против», — Айлея посмотрела на Роу. «Хочу услышать твои мысли».
Роу задумчиво размышлял. Разделить их двоих — действительно хорошая идея; иначе смотреть на Айлею снаружи, но на самом деле разговаривать с двумя душами всегда казалось ему немного странным…
Однако, думая так, он не показал ни намёка согласия на лице. Вместо этого он серьёзно откашлялся.
«Кхм…»
«Как это может быть так просто, как говорит мисс Ведьма? Разделение душ — это чрезвычайно сложная техника!»
«К тому же, после того как её выпустить, это может добавить множество скрытых опасностей и обуз».
«Более того, сейчас она не имеет права торговаться со мной», — серьёзно посмотрел на Айлею Роу. «Если она действительно хочет совершенно новое тело — пусть покажет искренность и предложит цену, которая меня удовлетворит».
Айлея кивнула:
«Она ещё не ответила, но она должна слышать».
«Тогда пока не будем о ней беспокоиться», — равнодушно сказал Роу. «Если она хочет, чтобы я что-то сделал — пусть придёт и умоляет меня».
«Умоляет?»
Роу кивнул.
«Это вопрос отношения, здесь нет места для компромиссов».
«О…»
Ивель, наблюдавшая за этим, мягко толкнула Хелену:
«Смотри? Учись? Это ПУА, твой Брат — плохой!»
Хелена растерянно посмотрела на неё, кивая, словно что-то понимая.
Когда они вернулись в гостиную, уже стемнело.
Заходящее солнце отбрасывало лучи на землю, окрашивая город в великолепный и тёплый розово-красный оттенок.
В кухне Хелена помогала Роу. Вскоре вкусные блюда были поданы на обеденный стол.
После того как Роу и Хелена тоже уселись, все тепло собрались, оживлённо обсуждая изменения в подвале Старого Дома.
Однако, глядя на полный стол, все медлили начинать есть.
«А? Почему кажется, будто чего-то не хватает?» — Тиллис потёрла подбородок.
«Офелии ещё нет…» — проворчала Ивель, глядя на стол, полный вкусностей. «Может, не будем её ждать? Иначе вся эта вкуснота скоро остынет…»
«Почему она такая занятая? Уже вечер…» — недовольно надула губы Хелена. «Братик редко готовит, и он просто хотел, чтобы мы все хорошо собрались. Она правда такая!»
«Она, наверное, занята подготовкой к коронации», — Айлея, однако, понимала Офелию, поэтому улыбнулась за неё. «Империя Вагнер давно не имела правительницы, а последствия хаоса в столице ещё не утихли. Внутренние и внешние угрозы Империи достаточно, чтобы дать ей головную боль. Плюс работа по безопасности тоже очень важна. Если бы я была её врагом — наверное, выбрала бы именно такое время, чтобы нарушить ситуацию».
«О…» — щёки Хелены надулись, и хотя внутри она всё ещё была очень недовольна, она не нашла причин для возражения.
«Она занята управлением страной, откуда у неё время есть и пить с нами~»
Тон Ивель был полон сарказма:
«Не придёт — ну и ладно. В конце концов, она вот-вот станет уважаемой Её Величеством Императрицей, верховной правительницей Вагнера, главой сильнейшей страны на всём континенте. Для человека, занятого бесчисленными делами, мы все должны её понять и не задерживать~»
Роу молча посмотрел на Ивель, подумав: «Учитель, ты умеешь говорить…»
«Ах, тогда давайте не ждать её! Быстрее ешьте, ешьте!» — нетерпеливо подгоняла Тиллис. «Мой эксперимент ещё ждёт меня!»
«Подождём ещё немного…» — Роу беспомощно посмотрел на дверь Старого Дома, молча надеясь на появление той фигуры.
Все переглянулись и терпеливо ждали вместе с Роу.
Ночь медленно опустилась, и над Сент-Карен на небе остался лишь последний отблеск заката.
Роу наконец перестал ждать. Он с сожалением вздохнул:
«Давайте есть, есть, иначе остынет…»
Но стоило ему опустить голову, как ручка двери Старого Дома мягко щёлкнула.
«Извините, опоздала».
После звука открывающейся двери Офелия посмотрела на всех с извиняющимся выражением.
«В последнее время так раздражает, каждый день пробки», — беспомощно пожаловалась она. «Даже на Западной Дистриктной Речной дороге можно застрять на два километра. Я даже хотела, чтобы они телепортировали меня обратно…»
«Это из-за твоей коронации», — улыбнулась Айлея. «В Сент-Карен недавно наверняка нахлынуло множество приезжих, даже из других стран».
«Мм, верно», — кивнула Офелия, затем посмотрела на пустое место рядом с Роу.
Она подошла, её красивые светлые глаза всё ещё выражали извинение:
«Извини по-настоящему, Роу, ты не злишься?»
«Конечно нет», — покачал головой Роу.
«Братик только что был так разочарован!» — негодующе сказала Хелена. «Хотя Братик не показывал это на лице, внутри он наверняка очень грустил!»
«Откуда это…» — бросил на неё взгляд Роу. «Мы же не обязаны видеться каждый день, не делай меня таким сентиментальным, ладно…»
«Тогда кто только что выглядел как одинокий старик?» — с улыбкой поддразнила Роу Ивель. «Такой жалкий, такой унылый~»
Роу сердито подхватил для неё шарик из креветок, заткнув ей рот:
«Ешь быстрее! Хватит нести чушь!»
Хотя он заткнул рот Учительнице, за столом сразу стало оживлённо, все болтали и дразнили Роу за то выражение лица, которое у него было только что.
Роу безмолвно потёр лоб.
Офелия подняла счастливую улыбку. Она мягко наклонилась ближе к уху Роу.
«Это неправда, ты именно такой сентиментальный, ты просто скучал по мне».
Роу фыркнул:
«Ты, занятая особа, так занята, что не приходишь домой каждый день. Почему сегодня подумала вернуться на ужин?»
Услышав это, улыбка Офелии стала ещё ярче.
«Потому что я тоже по тебе скучала!»
После того как Офелия тоже села со всеми, за обеденным столом возникли самые разные обсуждения.
Обсуждали паровые машины и чертежи конструкций, новейшие красивые сумки из магазинов Сент-Карен, секреты Бога Света и Церкви, и даже долго спорили, добавлять ли сахар в яичницу с помидорами. Но какая бы тема ни возникла — в итоге всё становилось шумным…
Однако, хотя и шумно, но и тепло.
Улыбка на лице Роу не сходила.
Вот что такое дом…
Яркий лунный свет разливался по земле. В ночном небе Сент-Карен выдался редкий ясный день. Бескрайнее звёздное небо и мириады огней Сент-Карен сияли одинаково ярко.
Так, под этим звёздным небом в Старом Доме раздавались смех и весёлые голоса, продолжаясь очень долго.
(Конец книги)
-----------------------------------------------
На этом завершается весь основной текст этой книги.
Поговорим о планах на продолжение. Каждая главная героиня получит дополнительную главу, а важные второстепенные персонажи и будущее мира тоже должны составить главу. Однако время обновлений для дополнительных глав не гарантирую; они, вероятно, будут выходить очень медленно. Это будет зависеть от моего графика…
Наконец, поговорим об этой книге.
«Странная любовная игра со всеми яндерэ (Моё второе прохождение яндерэ Шура Филд)» начала сериализацию в середине сентября прошлого года и, спотыкаясь, дошла до этого момента — всего десять месяцев. Спасибо всем за то, что сопровождали меня по пути, спасибо каждому боссу за чаевые, спасибо за каждый комментарий. За это время несколько раз я думал об остановке обновлений или о прямом завершении, но благодаря вам смог продержаться и дописать эту историю. Люблю вас всех (❤️🔥)!
Многие друзья, наверное, заметили, что с конца арки древнего замка Кровавого клана до арки столицы темп становился всё быстрее и быстрее, и уже появлялось лёгкое ощущение завершения. Это действительно было немного стремительно, потому что вдохновение и физическое состояние автора действительно не позволяли продолжать. На самом деле, по изначальному плану между ними должна была быть ещё одна арка…
Однако я чувствую, что завершить историю Битвой за столицу и Блэкуотер Таун — там уже не так много осталось для развития всей истории. Это относительно полное завершение в моём сердце. В конце концов, мир был расширен слишком сильно, и последующие части неизбежно стали бы повторяющимися и скучными. Большинство из вас, кто пришёл к этой книге, вероятно, были привлечены аспектом «яндерэ» (😃). Если бы я заставил себя продолжать писать — это бы отклонилось от главной темы, уходя всё дальше от тех эмоциональных переплетений, которые я хотел. Так что давайте позволим истории остановиться в этой тёплой ночи в Старом Доме. В дополнительных главах я объясню будущее направление мира.
Новая книга тоже в процессе. Возможно, продолжу в этом стиле. Наконец, желаю всем счастья и мира. Это не прощание, а новое начало~
Юг Вагнера, небольшой приморский городок неподалёку от Брюгге.
Роу и Хелена сидели на белой парковой скамейке, ели и смотрели на море.
Они только что купили огромную порцию паэльи с морепродуктами. Надо отдать должное хозяину этой маленькой забегаловки — он был честным. Роу наелся до отвала, а паэлья всё ещё не закончилась.
«Давай, Хелена, ещё кусочек~»
Роу поднёс большую ложку паэльи к её рту.
«Мм…»
«Братик, слишком много, я больше не могу…»
Хелена жалобно захлопала большими голубыми глазами, рот был набит, она выглядела как миленькая белочка.
«Тогда ничего не поделаешь…» — Роу посмотрел на оставшуюся паэлью. «Похоже, придётся выкинуть».
«Нельзя выкидывать!» — Хелена проглотила предложенную ложку одним махом.
«Какая хорошая девочка~»
Роу победно улыбнулся; этот приём всё ещё работал.
Придерживаясь принципа «еду не выбрасывают», Хелена доела паэлью до дна.
После обеда они лениво откинулись на спинку скамейки, попивая напитки.
Прохладный морской бриз мягко обдувал их. Хелена держала чашку с кофе обеими маленькими руками, словно грея ладошки. Сделала маленький глоток и издала довольный звук: «Так приятно…»
Роу посмотрел на её удовлетворённое личико и невольно улыбнулся.
«Куда дальше хочешь пойти?»
«Не знаю…» — Хелена растерянно покачала головой.
Даже просто ничего не делать, сидеть здесь тихо и смотреть на море вместе с Братиком — она уже была очень довольна.
«Тогда давай просто погуляем по городку», — подумал Роу. «Говорят, здесь вечером особенно оживлённый рынок. Может, найдём что-нибудь интересное на ночном базаре».
«Хорошо, хорошо!»
Тепло кофе постепенно рассеивалось. Роу встал и протянул ей руку.
Хелена радостно крепко схватилась за неё.
Держась за руки, они шли от пляжа по улочкам и переулкам этого маленького приморского городка.
Незаметно наступил послеобеденный час.
Полуденное солнце пробивалось сквозь облака, заливая городок золотистым, тёплым светом.
Улыбка Хелены тоже всегда сияла в этом тёплом свете.
Братик путешествует вместе с ней.
За это время они побывали во многих местах. Братик возил её смотреть бесконечные тюльпановые поля, посетили самый оживлённый торговый порт Империи, попробовали вкуснейшую еду из других стран.
Каждый день случалось что-то интересное, каждый день они ели что-то вкусное.
Хелена была по-настоящему счастлива.
Значит, Братик всё-таки помнил те слова, которые она говорила, когда была безумной, и всегда держал в сердце те обещания из прошлого.
К тому же…
Хелена слегка опустила голову, глядя на их крепко сцепленные пальцы.
Они действительно выглядели как пара на свидании…
Как настоящие влюблённые.
…
Взгляд Роу задерживался на прилавках. Атмосфера мистики в этих южных городках всегда была сильной. По пути он уже увидел несколько очень интересных безделушек из мифрила.
Хелена отпустила его руку и послушно встала за спиной Братика, наблюдая, как он торгуется с продавцами.
Навыки торга у Братика всё ещё были на высоте. В конце концов, он настоящий эксперт в этом деле. Однако такой разговорчивый Братик также привлекал внимание многих окружающих.
Некоторые взгляды Хелене очень не нравились.
Несколько молодых девушек, которые гуляли по рынку, постоянно смотрели на Братика. Они хихикали, подначивали друг друга, явно подталкивая одну из них подойти и заговорить.
Хелена холодно посмотрела на этих девушек, затем шагнула вперёд и обняла Братика за руку.
«Хм? Что такое?» — торг Роу был прерван.
«Ничего~» — Хелена показала нежную улыбку.
Но её хватка стала крепче, она почти прижалась к нему.
Хелена ещё раз взглянула на тех девушек, молча заявляя свои права.
Девушки что-то пробормотали и разошлись.
«Хелена, если ты так держишься, я даже вещи нормально посмотреть не могу…» — Роу был немного беспомощен.
«Ах! Хорошо…» — Хелена быстро отпустила.
…
Небо постепенно темнело, рынок в этом маленьком приморском городке становился всё оживлённее.
Хотя они по-прежнему держались за руки, ели и гуляли…
Но настроение Хелены уже не было таким хорошим, как раньше.
Не из-за тех девушек.
А из-за…
Под пятнистым светом фонарей Хелена снова опустила голову и посмотрела на их крепко сцепленные руки.
Как настоящие влюблённые…
Но они ещё не настоящая пара.
Почему-то Хелена чувствовала беспокойство…
С тех пор как она нашла Братика, прошло уже столько времени, а у Братика никогда не возникало к ней никаких других мыслей.
Максимум… держаться за руки или обниматься…
Хелена была очень недовольна. Она не хотела, чтобы Братик всегда относился к ней как к сестре…
Внезапно она вспомнила слова, которые однажды сказала ей Эмили.
«Если любишь кого-то — нужно действовать немедленно! Нельзя медлить! Иначе другой человек навсегда будет считать тебя сестрой! Он никогда не почувствует твоих намерений!»
Хелена с некоторым расстройством подумала. Конечно, она действовала…
Однажды она вместе со «Стратегом» Эмили изучала множество «планов завоевания» Братика. Однако, что бы они ни пробовали, взгляд Братика на неё никогда не менялся…
Хелена начала по-настоящему чувствовать, что Братику она не нравится…
Пока они шли, Роу заметил, что шаги Хелены стали медленнее.
Он остановился и потянул её за маленькую руку.
«Что случилось? Устала ходить?»
Хелена покачала головой.
«Нет…»
«Тогда почему ты выглядишь несчастной?» — наблюдательность Роу всё ещё была на высоте.
«Я…» — личико Хелены сморщилось от расстройства.
«Что?»
«Братик, ты…»
«Я что?»
Хелена вырвала руку из ладони Роу и внезапно собрала всё своё мужество(?????).
«Братик! Ты меня любишь?»
К её удивлению —
«Конечно люблю».
Роу ответил очень естественно. Он купил два стакана лимонада у лотка и протянул ей один. «Как я могу не любить Хелену? На, попробуй, должно быть вкусно».
«О…» — Хелена молча взяла сок. «Спасибо, Братик».
Хотя Братик сказал самый желанный для неё ответ, почему она совсем не обрадовалась…
Где же всё пошло не так?
«Тогда…» — запинаясь, спросила Хелена снова. «Братик считает меня красивой…?»
«Красивой, конечно», — кивнул Роу и оглядел её с ног до головы. «Хелена уже большая девочка, и с каждым днём становится всё красивее».
«Правда?» — Хелена подняла голову, её большие голубые глаза засверкали.
«Конечно».
Роу не лгал. Внешность Хелены была на самом низком уровне, когда она была истощена, но после того как он хорошо её кормил и заботился, кожа стала белой и нежной, а с глубокими голубыми глазами и светло-золотыми волосами она была просто как куколка.
Единственный небольшой недостаток…
Грудь всё ещё была плоской…
Кхм-кхм… Роу быстро остановил свои дикие мысли.
Хелена радостно засмеялась, её глаза изогнулись красивыми полумесяцами.
Потому что «Стратег» Эмили однажды сказала! Если не хочешь, чтобы Братик считал тебя только сестрой, нужно заставить его почувствовать к тебе сексуальный интерес!!
Раз Братик любит её…
И считает красивой!
Значит, он обязательно будет думать о ней!!
Она победит!
Сердце Хелены на мгновение наполнилось уверенностью, так сильно, что она внезапно, под влиянием импульса, спросила:
«Тогда Братик… можешь провести мне урок физиологии? Ну знаешь, такой же, как ты проводил мисс Ведьме…»
«Пф-ф!» — Роу выплюнул глоток лимонада.
Затем посмотрел на неё с выражением полного изумления.
«Что ты сказала??»
Лицо Хелены мгновенно стало пунцовым, ей так стало стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю…
Она изо всех сил опустила щёки, думая, что хорошо, что уже ночь, иначе он точно увидел бы, что она красная, как варёная креветка…
Атмосфера снова стала тихой.
Роу смущённо кашлянул, притворился, будто ему послышалось, и потянул её дальше по рынку.
Но Хелена остановилась.
Она застыла на месте, не поднимая головы, просто упрямо ждала ответа Роу.
«Братик, нет… это нельзя…?»
В её застенчивом тоне сквозили робость и ожидание.
Она хотела ответа.
«Я могу рассказать тебе знания из той магической книги», — Роу начал менять тему. «Ах да, ведь ты тоже интересуешься магической технологией? Я могу рассказать тебе о вещах из нашей школы…»
«Братик!!»
Хелена упрямо поджала губки. Когда она подняла голову, выглядела как миленький сердитый котёнок.
Роу беспомощно вздохнул.
«Это…»
«Хелена…»
«Я…»
Она не ожидала увидеть на лице Братика такое неловкое и растерянное выражение.
В глазах Хелены мелькнуло разочарование.
Но в следующую секунду.
«Я не говорил “нет”, я имел в виду…»
Роу беспомощно потрепал мягкие волосы Хелены по макушке.
«Ты ещё слишком маленькая…»
«Слишком маленькая?» — Хелена опустила взгляд на свою грудь.
Затем с решительным выражением произнесла:
«Я ещё вырасту! Братик, не переживай!»
Роу тут же прикрыл лоб рукой.
«Я не об *этом* говорил, что маленькая, хм… хотя и это тоже маленькое…»
«Хм?» — Хелена стала ещё более растерянной.
«В любом случае, поговорим об этом, когда ты станешь взрослой!» — Роу взъерошил ей волосы и проворчал: «Хватит сейчас думать о таких вещах! И! Кто тебя всему этому научил?»
«Это Эмили», — Хелена сразу сдала соучастницу.
«Та маленькая девчонка из Кровавого клана? Сестра Ивель?» — фыркнул Роу. «Я-то думал, почему вы двое всё время шептались где-то в уголке. Похоже, эту мелкую нужно воспитывать! Позже скажу Ивель, чтобы она её как следует отчитала!»
Хелена совершенно не переживала за трагическую судьбу Эмили. Сейчас её волновало только одно.
Только что Братик сказал… «Поговорим об этом, когда ты станешь взрослой».
Разве это не значит, что как только она станет взрослой…
Всё будет можно!?
Вот почему у Братика никогда не было к ней никаких мыслей? Так вот в чём дело!
Хелена внезапно всё поняла.
Подумав об этом, она радостно обняла Роу за руку. Все неприятные мысли мгновенно улетучились.
Быстрее повзрослеть, быстрее повзрослеть…
Теперь у неё была только эта цель.
Роу посмотрел на её радостное личико и беспомощно поджал губы. Конечно, он знал о её маленьких мыслях…
То, что он сказал только что, тоже не было ложью.
Если он посмеет распускать руки к несовершеннолетней — великая рука «Высшей Воли» точно сурово накажет его…
(Книга просто исчезнет)
Ночь становилась всё глубже.
Прохладный ветер с лёгким солёным привкусом дул им навстречу. Держась за руки, они шли от города к ночным причалам.
Хотя ночной вид здесь не был таким впечатляющим, как в Сент-Карен, когда волны тихо плескались о причал, а разбросанные огни на поверхности моря создавали особую красоту.
Роу любовался пейзажем. Рядом Хелена сонно зевнула.
«Хочешь спать?» — посмотрел на неё Роу. «Давай возвращаться и отдыхать. На сегодня хватит».
«Не хочу спать!» — Хелена тут же замотала головой.
На самом деле она хотела спать, но ей не хотелось, чтобы такой замечательный день заканчивался.
Роу засмеялся и поддразнил:
«Если не будешь хорошо спать и заботиться о теле — может, грудь так и не вырастет!»
«Ах!» — глаза Хелены расширились. «Тогда давай скорее возвращаться!»
«Шучу~» — от души засмеялся Роу.
Хелена показала недовольное выражение.
«Братик, ты опять надо мной издеваешься…»
Однако выражение лица Роу стало серьёзным.
«На самом деле я хотел сказать —»
«Завтра будет ещё интереснее, правда?»
Хелена растерянно уставилась на него.
«Завтра будет ещё счастливее, чем сегодня?»
«Конечно!» — улыбнулся Роу. «Наше путешествие ещё долгое. Кто знает, сколько интересного ждёт нас впереди? В любом случае, скорее возвращайся и спи со мной. Не засиживайся допоздна, как мисс Ведьма, иначе ты действительно будешь тратить жизнь впустую!»
«Хорошо», — кивнула Хелена, затем игриво раскинула руки к нему.
«Братик, я устала~»
«Я понесу тебя на спине».
Роу присел перед Хеленой. Хелена тут же запрыгнула ему на спину, обхватив руками за шею.
«Домой~»
Роу тоже подражая её тону, улыбнулся и побежал вперёд.
«Домой!!»
Хелена ласково прижималась к спине Братика. Это был самый счастливый момент её дня.
Она также верила, что каждый день, проведённый с Братиком, будет таким же счастливым.
Телепортационная аура вспыхнула, и стоило Роу оказаться в Замке Шипов, как его тут же обдало ледяным холодом, заставившим поёжиться.
Он невольно поднял взгляд к небу. Северная граница и без того холодная, а сейчас ещё и зима. В этот момент редкие снежинки медленно падали, придавая всем окружающим древним замкам особенно унылый и пустынный вид.
Роу выбрал в качестве координаты телепортации главный вход Замка Шипов. Спустя год он вернулся сюда и увидел, что главная башня перед ним уже отремонтирована, огромная дыра, пробитая мисс Ведьмой, аккуратно заделана.
Однако члены семьи Абрахам всё ещё смотрели на него странно. По пути внутрь несколько молодых Кровавых Кланов то и дело бросали на него быстрые взгляды.
Когда они замечали, что Роу смотрит в их сторону, тут же отводили глаза.
Похоже, «битва за снос», произошедшая здесь год назад, оставила у них весьма глубокое впечатление…
Когда Роу вошёл в главный зал замка, Ивель тут же встретила его с улыбкой.
«Маленький Роу, я только что о тебе подумала — и вот ты уже здесь. Какое совпадение!»
«Учительница, это называется телепатическая связь», — Роу посмотрел на неё. Увидев его, на её лице появилась лёгкая улыбка — она явно была в очень хорошем настроении.
«Почему на тебе так мало одежды?» — с беспокойством оглядела его наряд Ивель и тут же подозвала молодую мисс-управляющую, чтобы та принесла тёплый плащ.
«Северная граница гораздо холоднее Сент-Карен. На, надень это!»
«Учительница …» — Роу оглядел зал. Ни один из Кровавых Кланов здесь не был одет так тепло. Он хотел было проявить твёрдость.
Но под неодобрительным взглядом Ивель всё-таки позволил ей накинуть на него плащ.
«Спасибо, учительница ».
Ивель легонько постучала ему по лбу.
«За что спасибо?»
Роу улыбнулся и обвёл взглядом внутренности замка.
В тускло освещённом зале древнего замка мерцали бесчисленные свечи.
В сочетании с бледными, лишёнными крови лицами Кровавых Кланов атмосфера была особенно мрачной и гнетущей — прямо как в старом триллере.
На самом деле и в Сент-Карен, и в Замке Шипов на Северной границе сегодня царила тяжёлая и торжественная атмосфера.
Потому что сегодня был «День Всех Душ».
Изначально это был церковный день поминовения канонизированных святых, но после основания Империи Император сделал его праздником в память обо всех усопших.
Кровавый Клан изначально не следовал этому обычаю, но поскольку семья Абрахам теперь была имперским дворянством, они тоже следовали местным традициям. Все гости, пришедшие сегодня в Замок Шипов, явились, чтобы почтить одного человека —
Предыдущего герцога Шипов, предателя и отца Ивель, Виктора Абрахама.
Подумав об этом, Роу невольно оглядел наряд учительницы.
Сегодня Ивель была полностью в чёрном, с маленькой чёрной шляпкой, украшенной цветами, — выглядела как очаровательная вдова.
В такой серьёзный и торжественный день Роу собирался говорить поменьше, но не ожидал, что учительница будет совсем не серьёзна. Она зацепила его руку и хихикнула:
«Маленький Роу, я сегодня очень красивая? Почему ты так на меня смотришь?»
Роу тут же кашлянул, затем беспомощно посмотрел на неё.
«Учительница сегодня действительно очень красива…»
«Правда?»
Роу молча кивнул.
«Да, в конце концов, есть такая поговорка. У нас говорят: “Женщина в трауре выглядит особенно очаровательно”…»
«Есть такая поговорка?» — Ивель сделала вид, будто «узнала что-то новое».
Ивель хотела ещё немного поболтать с ним, но стоявший неподалёку старейшина семьи Джо сердито посмотрел на них.
«Хмф, старый зануда», — неохотно отпустила руку Роу Ивель.
Роу кивнул Джо в знак приветствия.
«До начала поминальной церемонии ещё долго…» — внезапно снова сказала Ивель. «Маленький Роу, ты не был здесь больше года, верно? Давай я проведу тебя на прогулку?»
«Я не был здесь год, но это не значит, что я не видел тебя год…» — надулся Роу. «Разве мы не вместе на прошлой неделе монстров били…»
В этом году все были очень заняты, и Роу тоже.
С момента активации версии 3.0 системы ему каждый день приходилось мотаться по всему миру, заделывать точки аномальных возмущений и попутно бороться с воскресшими злыми существами.
Только на прошлой неделе Роу вместе с Хеленой, Ивель и Айлеей потратили уйму сил, чтобы усмирить одного Старого уровня, а затем запереть его в подземной тюрьме Старого Дома.
Сегодня, после того как он закончит здесь с Ивель, его тут же ждёт следующее дело. На этот раз — гигантский подземный червь, способный в любой момент устроить суперпожар…
«Ох, ну да, мы же не виделись целую неделю!» — Ивель нетерпеливо схватила Роу за запястье и, не дожидаясь его согласия, потащила из замка.
Идя по древней каменной дороге, Роу и Ивель держались за руки, болтая и смеясь над интересными событиями прошедшей недели.
По пути многие старые знакомые приветствовали Роу, и он кивал в ответ.
Пока они шли, из-за угла выскочила маленькая подружка Хелены — Эмили. Она озорно посмотрела на их сцепленные руки и с улыбкой преградила им путь.
«Привееет~ Добрый день, Роу~ Братец?»
«Добрый день».
«Хм?» — она демонстративно захлопала глазами. «Говорят, в День Всех Душ детям нужно дарить подарки. Братец Роу забыл? Или просто мне ничего не досталось?»
«Детям…» — Роу раздражённо закатил глаза, подумав: тебе же почти девяносто…
Но всё равно беспомощно полез в магический карман и в итоге вручил ей механическую куклу размером с тряпичную.
«Ультраминиатюрный магический мех, оснащён второй генерацией магической энергии, разработанной мисс Ведьмой, батареи хватит на год игр. У Хелены точно такая же».
«Но не вздумай играть с ней в помещении», — быстро предупредил он. «Штука выглядит маленькой, но огневая мощь у неё серьёзная».
«Уааа!» — стоило Роу достать механическую куклу, как глаза Эмили мгновенно прилипли к ней.
Какая девочка не захочет иметь такую крутую меха-игрушку!
«Это такая же, как та, на которой Хелена тогда ездила!» — подумала Эмили мгновение. «Погоди, эта кажется немного маленькой…»
«Даже не думай о той», — усмехнулся Роу. «У тебя нет десятка щупалец, ты её всё равно не поведёшь».
«И то здорово!» — Эмили радостно вертела игрушку в руках, уже горя желанием немедленно ею управлять.
«Спасибо, братец Роу, тогда я не буду мешать вашему свиданию. Пока~»
Увидев, что мелкая вот-вот сбежит, Роу схватил её за шиворот и вернул обратно.
«Что? Что такое?» — Эмили осторожно прижала куклу к груди. «Ты же не передумал и не хочешь забрать?»
«Не то…» — Роу покосился на стоявшую рядом Ивель, затем наклонился к ушку мелкой и с грозным выражением прошипел:
«Чтобы в следующий раз не давала Хелене никаких дурацких идей! Поняла! Иначе я тебе так надеру зад, что мало не покажется! Я серьёзно! Никто меня не остановит!!»
Эмили вспомнила свою роль «военного советника» и вдруг виновато посмотрела на Роу.
«Ой, поняла…» — её личико поникло, выглядела так, будто больше никогда не посмеет.
Только тогда Роу её отпустил, и мелкая шустро убежала.
После того как она скрылась, Ивель с сомнением спросила:
«О чём вы там шептались?»
«Ничего…» — усмехнулся Роу, вспомнив «потрясающие» изменения Хелены за это время.
Та девчонка, следуя за Эмили, училась плохому. Каждый день изучала взрослый макияж и всеми возможными способами пыталась его соблазнить!
Как такое можно допустить!
До совершеннолетия той ребёнку ещё далеко! Как она может быть такой нетерпеливой!
Небеса знают, как Роу каждый день сдерживался…
Увидев странное выражение лица Роу, Ивель подозрительно нахмурилась.
Но больше не спрашивала.
Роу попытался сменить тему:
«Кстати, почему я по пути не видел Монику? Она не помогает с подготовкой?»
«Она…» — усмехнулась Ивель. «День и ночь занята, времени нет выходить развлекать гостей».
«Вот как…» — Роу тихо посмотрел на неё, подумав: с тобой в роли главы семьи Монике действительно не повезло на восемьсот жизней…
«Но я правда не специально отлыниваю от дел!» — попыталась оправдаться Ивель. «Некоторые вещи мне, как герцогине Шипов, неудобно делать самой, вот ей и приходится заниматься!»
«О? Правда?»
«Да, правда!» — Ивель начала ему объяснять.
«Война с Королевством Зимы закончилась уже год назад, а Имперский совет всё время хочет расформировать нашу частную армию. Моника каждый день спорит с этими эхо-камерными советниками Офелии».
«Понятно», — понимающе кивнул Роу.
Ивель и Офелия уже бесчисленное количество раз спорили об этом наедине.
Хотя на поверхности они ещё могли сидеть за одним столом и проводить «гармоничный» и «дружеский» ужин.
Но когда дело касалось интересов их семей — они не могли уступить. Это уже даже не зависело от них самих. В борьбе за власть они были не Ивель и Офелией, а герцогиней Северной границы и Императрицей Империи.
«Не будем говорить о неприятных вещах…» — Ивель с обиженным видом потянула Роу за руку и повела его в сад за древним замком.
В саду царила редкая для Северной границы в это время года зелень. В этой тихой атмосфере один за другим возвышались надгробия, молча рассказывая тяжёлую историю семьи Абрахам.
«Я позвала тебя сегодня не только из-за дела отца, есть ещё кое-что».
Ивель нежно взяла Роу за руку, и они медленно подошли к одному из надгробий.
«Что именно?» — с любопытством спросил Роу.
Ивель глубоко посмотрела на надгробие и внезапно надолго замолчала.
Роу тихо наблюдал за ней.
Наконец…
Когда снежинки падали с неба, она вдруг заговорила.
«Роу, давай поженимся».
«А?» — Роу мгновенно опешил, не ожидая от неё таких слов.
«По-жениться?» — он был практически в шоке.
«Разве плохо?» — Ивель надула губки, немного недовольная его реакцией. «Или ты никогда не думал о том, чтобы жениться на мне? Ты меня больше не любишь?»
«Нет…» — Роу огляделся по сторонам, на скопление надгробий, и неуверенно произнёс: «Говорить такое в таком месте… не слишком ли это…»
Предложение у могилы?
«Нет! Ничего не слишком!» — Ивель подошла к надгробию и мягко смахнула с него накопившийся снег.
Энни Абрахам.
Увидев имя на надгробии, Роу тоже замолчал.
В хаосе Замка Шипов мисс-горничная скончалась в первую же неделю после его отъезда.
Просто в то время он был вымотан ситуацией в столице и Айлеей, и у него не было времени утешать учительницу Ивель.
«Хотя Энни была моей горничной, она заботилась обо мне с детства, очень тщательно, почти как мама…» — опустила голову Ивель.
«Слова, которые она сказала нам в подвале в тот день, я помню до сих пор…»
«Она сказала…»
«Столько лет заботилась о вас, мисс, и наконец-то увидела человека, с которым вы сможете любить друг друга…»
«Как же я хочу… увидеть день вашей свадьбы…»
К сожалению, она, будучи живой, так и не увидела этот день.
Настроение Ивель неизбежно упало.
После долгого молчания она вдруг глубоко вдохнула, словно приняв в сердце великое решение.
«Маленький Роу, ты любишь учительницу?»
«Да», — кивнул Роу.
«Очень сильно любишь?»
Роу глубоко посмотрел на неё.
Затем шагнул вперёд и ответил ей страстным поцелуем.
Этот жаркий поцелуй длился долго. Снежинки мягко падали им на плечи и медленно таяли.
Отпустив её, Роу посмотрел на Ивель в своих объятиях — её глаза были затуманены — и тихо спросил:
«Вот так сильно я тебя люблю, чувствуешь?»
Ивель уткнулась ему в грудь и мягко улыбнулась:
«Чувствую».
Роу ещё раз взглянул на надгробие Энни и тоже принял решение в сердце.
Он коснулся магического кармана и медленно достал оттуда изящное кольцо.
Ивель удивлённо посмотрела на кольцо:
«Это…»
«Конечно, предложение должен делать я~» — улыбнулся Роу, взял её белую руку и нежно надел кольцо.
«Так красиво!» — Ивель с радостью рассматривала кольцо на безымянном пальце, долго и внимательно его изучала.
Затем с укором посмотрела на него:
«Маленький Роу, ты уже был готов! Но почему не сказал мне?»
«Если бы сказал — не было бы сюрприза, разве нет?» — Роу снова огляделся. «Кто же знал, что ты внезапно заговоришь о свадьбе именно здесь…»
Ивель засмеялась:
«Я тебя напугала только что?»
Роу посмотрел на надгробие Энни и покачал головой:
«Нет».
«Мне очень почётно сделать предложение учительнице Ивель в присутствии мисс Энни как свидетельницы».
Ивель радостно обняла Роу и взволнованно произнесла:
«Раз ты уже сделал предложение — давай скорее готовиться к свадьбе! Дай подумать, дай подумать… Надо пригласить всех друзей, с которыми у семьи хорошие отношения, должно быть очень оживлённо, и! Где проводить — в Замке Шипов или в самом лучшем соборе?»
«Нам предстоит много хлопот», — не смог сдержать улыбку Роу.
«Так счастливо! Так счастливо!» — Ивель крепко держала Роу за руку и взволнованно повела его обратно к древнему замку. «Надо скорее рассказать Джо эту хорошую новость! К счастью, есть он — самый старый из Кровавых Кланов. Теперь у нас есть свидетель брака!»
«А что делать с моими родителями?» — Роу внезапно подумал о весьма беспомощном вопросе.
«Точно…» — Ивель тоже задумалась. Роу пришёл в этот мир один, у него нет родственников…
«Тогда как насчёт шерифа Ремонса?» — внезапно предложила она.
Роу чуть не поперхнулся.
«Мы отличаемся возрастом всего лет на десять. Я не хочу, чтобы этот тип надо мной издевался…»
«Ох, и правда…»
Ивель продолжила хмуриться и думать:
«На самом деле у тебя есть старшие, с которыми у тебя хорошие отношения, например, только что повышенный сэр Фред? Или… директор Дантон, который только что вышел на пенсию?»
«Эти двое подойдут…» — кивнул Роу.
«А священник! Священник!»
«Думаю, папа Адриан подойдёт. Я его спас, этот старик мне должен услугу…»
«Ха-ха-ха! Если нас благословит сам Папа — церемония будет грандиозной!»
«Ну, а что ты думаешь, кого мы…»
После этого одна свадебная идея за другой продолжали рождаться. Ивель крепко держала Роу за руку и с счастливым выражением обсуждала с ним все эти вопросы.
В это время снежная погода на Северной границе тоже как по заказу стала намного мягче, и драгоценный зимний солнечный луч пробился вниз.
Снег на надгробии постепенно таял.
Словно тихо охраняя их удаляющиеся фигуры.
…
Хе-хе~ Вторая дополнительная глава, наконец-то выполнила обещанное!
В следующей главе очень хочется написать о «Магическом Приливе» мисс Ведьмы, но по порядку должна быть Королевская Дочь… немного в замешательстве…
Кхм-кхм, в любом случае история ещё не закончена, увидимся в следующий раз~
(Если будут ещё экстры я их добавлю (9 месяцев ничего не выходило) но пока что статус новеллы завершено