Граница бедствия Hei Se Tian Тьма — и точка. Никакой морали. Никаких обещаний. Совесть? Забудь это слово. Мир Бедствия — кровавый, хаотичный, безумный, искажённый, расколотый, разрушенный. Здесь только резня, выживание, низменные желания и безумие. Потому что мир погружён во тьму. ==================== Эпоха Бедствия — Добро пожаловать в Эпоху Бедствия! Неизвестно, сколько прошло времени. Внезапно в кромешной тьме раздался резкий, до боли в ушах, дряхлый голос. В следующий миг Цяо Юй резко открыл глаза. Перед ним сиял мягкий рассеянный свет, совсем не ослепительный. Одновременно он почувствовал лёгкое покачивание тела. Казалось, он лежал в вагоне скоростного поезда, который плавно раскачивался на ходу. Опершись руками, Цяо Юй сел. Лишь через несколько секунд его взгляд окончательно сфокусировался, и окружающая обстановка стала отчётливой. Он находился в вагоне метро. Вагон был почти пуст. Точнее говоря, внутри находились всего двое: сам Цяо Юй и сидевший напротив молодой мужчина лет двадцати трёх–двадцати четырёх с холодным, суровым лицом. «Что происходит?» — спокойно подумал Цяо Юй, осматриваясь. Он прекрасно помнил, что умер. Да, его оклеветали. Да, его подставили. Да, влиятельные личности сделали его козлом отпущения. Но факт оставался фактом — он действительно погиб. И всё же сейчас он необъяснимым образом снова был жив и сидел в стремительно мчащемся вагоне метро. Происходящее выглядело настолько невероятным, что с трудом поддавалось осмыслению. Однако Цяо Юй почти не проявил удивления. Он лишь молча наблюдал за происходящим. Несмотря на то что ему было всего двадцать четыре года, пережитое сделало его необычайно хладнокровным, невозмутимым и чрезвычайно коварным. Цяо Юй — молодой мужчина, только что пришедший в себя в этом загадочном поезде, — обладал извращёнными моральными принципами, безжалостным складом ума, исключительным самообладанием и тёмной, расчётливой натурой. Возникает закономерный вопрос. Почему вполне обычный молодой человек ступил на путь нравственного падения и продолжал заходить по нему всё дальше? История началась примерно так. Говорят, справедливость может опоздать, но никогда не отсутствует. Но знаете, почему она опаздывает? Потому что её задержали во время посещения борделя. Именно так. Даже справедливость в этом мире ходит по борделям. Уже одного этого достаточно, чтобы понять, насколько он прогнил, исказился и обезумел. И именно в такой момент, когда справедливости фактически не существовало, Цяо Юй, самый обычный молодой человек, по воле случая оказался втянут в череду тяжёлых преступлений. Не стоит даже говорить о том, насколько серьёзными были эти события. Достаточно взглянуть на самого Цяо Юя. Он был из тех, кто никогда не переходил улицу на красный свет. Но его оклеветали, предали, заставили взять на себя чужую вину, после чего бросили в тюрьму. Не успел он осознать происходящее, как смертельная инъекция оборвала его жизнь. Остаётся лишь почтить его память минутой молчания. Большинство постепенно скатывается во тьму шаг за шагом. Цяо Юя же просто одним ударом столкнули прямо в бездонную пропасть. Так и появился нынешний Цяо Юй — расчётливый, безжалостный, спокойный, коварный и привыкший наносить удар исподтишка. Напротив него сидел суровый молодой мужчина. От лица мужчины. «Какой спокойный... Ни малейшей паники». За всё время ему довелось встретить десятки новичков, но подобное он видел впервые. Обычно, столкнувшись с подобными обстоятельствами, все теряли самообладание и впадали в панику. А этот сохранял полное спокойствие, словно происходящее было чем-то обыденным. «Так даже лучше. Не придётся тратить лишние слова». После короткого молчания он заговорил: — Тебе кажется странным, что после смерти ты снова ожил? — Есть немного, — ответил Цяо Юй, переведя взгляд на собеседника. Очнуться после смерти в вагоне метро — разве это не странно? Хотя он и произнёс эти слова, его лицо оставалось совершенно спокойным, словно речь шла о выборе ужина. Затем он слегка улыбнулся. — Похоже, ты знаешь, что здесь происходит. Можешь объяснить? После небольшой паузы молодой мужчина спросил: — Ты слышал об Эпохе Бедствия? — Эпохе Бедствия? Ты про ту игру с полным погружением, посвящённую выживанию в мире катастроф? — Цяо Юй на мгновение замер. — Именно, — кивнул собеседник. — Играл? Ещё бы. «Эпоха Бедствия» представляла собой масштабную игру, объединявшую выживание, строительство, сбор ресурсов, побег, вербовку, переселение, исследования, разгадку тайн, сражения и конкуренцию. Игроки входили в неё через капсулы виртуального погружения, словно попадая в совершенно иной мир. Этот мир сочетал в себе научную фантастику, фэнтези, психологический ужас, сверхъестественные явления, глобальные катастрофы и разнообразные аномалии. Продолжением существования этого мира было лишь одно — выживание. В мире Бедствия непрерывно происходили самые разные события бедствия — от локальных до глобальных. Например, всемирный ледниковый период. Или эпоха глобальной тьмы после падения гигантского метеорита. Или мировая ядерная война, охватившая всю человеческую цивилизацию. Одним словом, этот мир постоянно порождал невероятные катастрофы, единственной целью которых было уничтожение всех игроков. Задача игроков была проста — пережить каждое из этих бедствий. До своей смерти Цяо Юй входил в число сильнейших игроков «Эпохи Бедствия», считаясь одним из лучших ветеранов. — Играл некоторое время. Знаю основные правила, — совершенно серьёзно солгал Цяо Юй в ответ на вопрос собеседника. — Раз играл, тем лучше. Лицо сурового молодого мужчины вновь стало бесстрастным. — Если я скажу, что сейчас ты находишься в настоящем мире Бедствия и вскоре столкнёшься с первым событием бедствия... Ты поверишь? «Настоящий мир Бедствия...» Цяо Юй внимательно обдумал эти слова. В них скрывалось слишком много информации. «Перед тем как очнуться, я действительно слышал: "Добро пожаловать в Эпоху Бедствия!"» Его взгляд скользнул к электронному табло над дверью вагона. Следующая станция: «Станция Бедствия». «Очень похоже на стиль "Эпохи Бедствия"», — спокойно отметил он. Спустя несколько секунд Цяо Юй кивнул. — Верю. Если после смерти можно воскреснуть, то почему не может существовать настоящий мир Бедствия? Услышав ответ, суровый молодой мужчина улыбнулся. — Признаюсь, с такими, как ты, разговаривать приятно. Не приходится тратить время на лишние объяснения. Он вновь стал серьёзным. — Всё верно. Сейчас мы действительно находимся в мире Эпохи Бедствия. И совсем скоро ты столкнёшься со своим первым событием бедствия. — Конец света... Эпоха зомби. Верно? — Похоже, ты действительно неплохо осведомлён, — кивнул собеседник. «Эпоха Бедствия» обладала множеством временных линий. Каждый новый персонаж начинал собственную временную линию мира. И начало у всех было одинаковым — классический конец света, известный как Эпоха зомби. За считаные секунды от восьмидесяти до девяноста процентов населения планеты превращались в зомби. Одного этого было достаточно, чтобы представить масштаб происходящего. Цяо Юй только прибыл в этот настоящий мир Бедствия, поэтому предполагал, что начало окажется именно таким. И, как оказалось, не ошибся. — Раз ты хорошо знаком с этим миром, не стану тратить время на общеизвестные вещи, — после короткой паузы произнёс молодой мужчина. — Лучше запомни несколько действительно важных моментов. — Во-первых. Основные правила этого мира почти полностью совпадают с игрой. Разница лишь в том, что события бедствия происходят значительно чаще. Хотя есть и множество отличий, о которых ты узнаешь позже. — Во-вторых. Здесь нет законов, нет правил и нет справедливости. Ты можешь делать всё, что пожелаешь. Никто не станет тебя осуждать. Пока у тебя достаточно сил, ты волен поступать как угодно. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду. — Делать всё, что пожелаю... На губах Цяо Юя появилась лёгкая улыбка. — Звучит интересно. — В-третьих... Молодой мужчина ненадолго задумался, после чего медленно продолжил: — Когда-то мой наставник сказал мне одну фразу: «В этом мире каждый рано или поздно умрёт. И проживём мы совсем недолго. Мир Бедствия будет снова и снова порождать новые катастрофы, чтобы убить нас. Поэтому не сдерживай свои амбиции и желания. Наслаждайся этим миром, наполненным бедствиями». — Именно это я хотел передать тебе. «Наслаждаться миром Бедствия...» Цяо Юй молча обдумал эти слова. Затем спокойно кивнул. — Хорошо. Я запомнил. Спасибо за совет. Немного помолчав, он продолжил: — Но у меня есть ещё один вопрос. Можно ли вернуться в реальный мир? Хотя бы на некоторое время? — Можно. Через Магазин Бедствия. Там есть такой способ. Но цена настолько высока, что лишь очень немногие способны её заплатить. — Понятно. Благодарю. Цяо Юй слегка улыбнулся. — Что ж, после моего ухода твоё путешествие по миру Бедствия официально начнётся. Если судьба позволит... — Ещё увидимся. Суровый молодой мужчина был высокого мнения об этом спокойном новичке, тем более что тот уже был знаком с «Эпохой Бедствия». — До встречи. Стоило ему взмахнуть рукой, как всё его тело окутало белое сияние. В следующее мгновение он бесследно исчез. В тот же миг в сознании Цяо Юя прозвучал холодный, безжизненный голос: — Эпоха Бедствия официально начинается. Одновременно в левом нижнем углу его поля зрения появился таймер обратного отсчёта. 180 секунд. Это означало, что через три минуты наступит конец света и мир войдёт в Эпоху зомби. «Настоящий мир Бедствия...» Слушая ледяной голос и наблюдая за отсчётом времени, Цяо Юй оставался совершенно невозмутим. Ему даже стало немного смешно. С его точки зрения, после того как его предали, подставили и убили, получить возможность возродиться в мире, где можно бесконечно становиться сильнее и однажды даже вернуться в реальность... Это было вовсе не худшим исходом. «Разве это не классический шаблон главного героя?» «Есть ли вообще повод радоваться больше?» «Раз уж меня столкнули на дорогу, ведущую во тьму, то разве не будет несправедливо по отношению к тем добрым людям, что так старательно меня подставили, если я не зайду по ней до самого конца? Хе-хе...» При этой мысли Цяо Юй тихо рассмеялся. В этом смехе не было ни капли тепла — лишь холодная жестокость и беспощадность. «Вы сумели собственными силами подставить меня и отправить на смерть. Значит, в этом нет ничего неправильного. Ведь если чего-то добился своими способностями, разве это можно считать ошибкой? Тогда, когда я вернусь и точно так же собственными силами убью вас... это тоже будет совершенно естественно. Всё ведь по способностям... Хе-хе-хе... А значит, и это не будет ошибкой.» ---------- Начиная с ванной! До прибытия на станцию раздалось автоматическое объявление: — Следующая станция — Станция Бедствия. Пожалуйста, уступайте места пассажирам, которым требуется помощь. Ради вашей безопасности не входите и не выходите из вагона во время закрытия дверей. Выход осуществляется через двери с левой стороны. Услышав объявление, Цяо Юй сразу поднялся. Поезд начал плавно замедляться. Он бросил взгляд на таймер обратного отсчёта. Оставалась одна минута. «По инерции состав будет тормозить не меньше тридцати секунд. Значит, после открытия дверей до конца света останется примерно полминуты.» «За это время я успею добежать до выхода из станции. Но что потом? Соревноваться в скорости со всей ордой зомби?» Зомби в мире Бедствия не имели ничего общего с медлительными существами из «Обители зла». Они были гораздо ближе к заражённым из фильма «Война миров Z» — стремительные, чрезвычайно агрессивные, обладающие взрывной скоростью. Тысячи таких существ, собираясь вместе, образовывали чудовищные волны мертвецов, способные преодолевать стены высотой в пятьдесят-шестьдесят метров. Их физические возможности намного превосходили возможности обычного человека. Пока цель оставалась живой, убежать от них было практически невозможно. «Если сейчас выйти наружу, вокруг уже будет полно зомби. С моей нынешней физической подготовкой это слишком опасно.» «Пусть даже я способен справиться сразу с пятью, шестью или даже семью-восьмью противниками. Снаружи их будут не десятки. Их будут сотни, тысячи. Настоящий поток.» «Стоит лишь однажды попасть в окружение — и меня разорвут на куски.» «По правилам мира Бедствия даже игрок, получивший укус, заражается медленно развивающимся вирусом зомби. Без специальной сыворотки превращение неизбежно — вопрос лишь времени.» «Выходить наружу слишком рискованно.» «Начинать следует здесь. В метро.» Спокойный взгляд Цяо Юя не дрогнул. Причина, по которой он когда-то стал одним из сильнейших игроков «Эпохи Бедствия», заключалась не только в опыте, но и в собственном понимании этого мира. Быстро оценив своё положение, он убедился, что находится примерно в середине состава (вагонов поезда). «Идеальная позиция.» Пока он размышлял, поезд уже прибыл на станцию. Цяо Юй сразу посмотрел в сторону платформы. Его взгляд был необычайно сосредоточенным. Вскоре он заметил нужную табличку. «Туда.» Не теряя времени, он быстрым шагом направился к хвосту поезда. К счастью, вагон оказался почти пустым. Будь здесь плотная толпа, погибнуть можно было бы уже в самом начале. Состав (вагонов поезда) был не слишком длинным. Когда Цяо Юй добрался до последнего вагона... Динь— Двери открылись. — Как раз вовремя. С лёгкой улыбкой он вышел на платформу. Подняв голову, он увидел прямо перед собой вход в мужской туалет. Именно этот указатель он заранее искал, пока находился в центре состава. Неважно, располагался туалет в голове или хвосте поезда — из середины до него можно было добраться быстрее всего. «Отсюда и начнётся моя игра.» Войдя внутрь, Цяо Юй сразу закрыл входную дверь, запер её изнутри и дополнительно подпер шваброй. Дверцы обеих кабинок были распахнуты. Внутри никого не было. Что? Считаете, что главный герой тоже находится в туалете? Главный герой — это уже не обычный человек. Это чудовище. Не торопясь, Цяо Юй даже насвистывал, пока пользовался туалетом. Едва он закончил... Миг... Миг... Лампы под потолком начали хаотично мерцать. Словно сама реальность предупреждала о приближении катастрофы. Цяо Юй лишь спокойно поднял взгляд на светильники. На его лице не появилось ни малейшего беспокойства. В этот момент со станции донёсся пронзительный женский крик. Он разорвал тишину последних секунд перед концом света. Следом послышались новые голоса. — А-а-а! — Что ты делаешь?! — Чёрт... — Да пошёл ты!.. Не кусай меня! — Это... Зомби! Зомби! Бегите! Прислонившись спиной к двери туалета, Цяо Юй отчётливо слышал творившийся снаружи хаос. Повсюду звучали крики, вопли и панические призывы к бегству. Мир Бедствия официально вступил в Эпоху зомби. Спустя несколько мгновений... Дёрг! Дёрг! Дёрг! Кто-то отчаянно начал поворачивать дверную ручку снаружи. Однако дверь уже была заперта изнутри. Открыть её было невозможно. В дверь торопливо заколотили. Бам! Бам! Бам! — Открой! Быстрее открой! Впусти меня! Впусти! Из-за двери донёсся отчаянный мужской голос. Цяо Юй лишь сильнее упёрся спиной в дверь, не собираясь уступать. «Если хочешь умереть от укуса зомби — твоё дело. Но втягивать в это других я не позволю.» Самопожертвование никогда не входило в число его принципов. Одним из главных жизненных правил Цяо Юя было: «Пусть погибнет другой, лишь бы выжил я.» Бах! Бах! Поняв, что дверь не открывают, незнакомец принялся таранить её плечом. К счастью, Цяо Юй заранее подпер дверь своим телом, поэтому пробиться внутрь было невозможно. В мире Бедствия местные жители внешне ничем не отличались от обычных людей. Более того, нередко именно они становились причиной гибели игроков. Когда Цяо Юй впервые оказался в «Эпохе Бедствия», его дважды обманули местные жители. С тех пор он усвоил простую истину. Чем менее заметной кажется опасность, тем выше вероятность погибнуть именно из-за неё. — Да открой же, твою мать! Я... Внезапно крик оборвался душераздирающим воплем. За ним последовали звуки борьбы. Очевидно, зомби уже настиг добычу. — Гр-р... А-а-а... Из-за двери раздалось звериное рычание. Сомнений не оставалось. Зомби уже приступил к трапезе. Зомби мира Бедствия обладали зрением, слухом и чрезвычайно чувствительным обонянием, реагировавшим на запах крови. Они двигались стремительно, не чувствовали боли и являлись переносчиками крайне заразного вируса зомби. В рукопашной схватке обычный человек практически не имел шансов на победу. Прислонившись к двери, Цяо Юй некоторое время прислушивался к звукам снаружи. Убедившись, что зомби занят поеданием жертвы, он немного расслабился. По крайней мере, пока тот питался, его внимание не отвлекалось на посторонние шумы. «Нужно действовать быстро.» Стоило этой мысли мелькнуть в сознании... «Панель Бедствия.» Гул... Перед внутренним взором Цяо Юя развернулся огромный лазурный интерфейс. Именно «Панель Бедствия» была главным преимуществом любого игрока, попавшего в мир Бедствия. Без неё он мало чем отличался бы от обычных местных жителей и в лучшем случае мог бы справиться лишь с несколькими рядовыми зомби. Но обладая этой системой, он получал возможность непрерывно усиливать себя и выживать в этом жестоком мире. Открыв интерфейс, Цяо Юй сразу перешёл в журнал заданий. Очень быстро он нашёл нужный раздел. Выбор класса. Каждый участник мира Бедствия получал право выбрать себе класс. После этого его сила значительно возрастала. А в этом мире сила означала возможность выжить. Мир Бедствия был огромен. Количество участников исчислялось миллионами. Поэтому и доступных классов существовало бесчисленное множество. Во время игры в «Эпоху Бедствия» большинство воспринимало её как обычное развлечение. Но Цяо Юй относился к ней иначе. Он изучал её. В глазах большинства многие классы почти не отличались друг от друга. Однако Цяо Юй прекрасно понимал, что немало внешне могущественных классов на деле представляли собой ловушку. И наоборот — некоторые, казавшиеся слабыми, обладали поистине ужасающим потенциалом. Ведь «Эпоха Бедствия» прежде всего была игрой на выживание. А значит, главным критерием являлась не мгновенная мощь, а способность продолжать жить. Какие классы подходят этому миру, какие бесполезны, какие сильны, а какие обречены — всё это он давно изучил. Открыв список классов, Цяо Юй сразу ввёл в строку поиска четыре иероглифа. «Маг Бездны». Именно этот класс он собирался выбрать. На первый взгляд он не выглядел особенно сильным. Однако после многочисленных исследований Цяо Юй обнаружил, что дерево талантов Мага Бездны в сочетании с определёнными навыками становилось невероятно мощным. Более того, он лично долго играл этим классом и прекрасно знал его потенциал. Будь то ранний, средний или поздний этап развития — Мага Бездны неизменно оставался одним из сильнейших классов. Раз мир Бедствия настолько опасен, выбирать следовало только сильнейшее. ---------- Эффективные навыки — Класс «Маг Бездны» успешно получен. В сознании прозвучал холодный голос Главного Бога Бедствия. — Отлично. Цяо Юй слегка сжал кулак. Теперь класс был его. Класс: Маг Бездны Сила души: 6 Сила генома: 5 В мире Бедствия оценить силу участника было очень просто. Достаточно посмотреть на два параметра: Сила души. Сила генома. Если хотя бы один из них значительно превосходил норму, такого противника следовало обходить стороной. «Пять единиц — стандартный показатель обычного класса и обычного человека.» «Маг Бездны относится к классу духовного направления, поэтому получает дополнительную единицу силы души.» «Неплохое начало.» Закончив оценивать характеристики, Цяо Юй открыл вкладку талантов. Именно ради неё он и выбрал этот класс. Талант: Магический Источник Бездны Уровень: 1 Описание: Основа существования каждого Мага Бездны. Эффект: Внутри вашего тела существует Магический Источник Бездны, непрерывно поглощающий магическую силу Бездны. Он постоянно усиливает ваше тело и душу, а также питает всех призванных вами существ. Большинство классов могли усиливать себя за счёт накопленной энергии. Поэтому в мире Бедствия существовало простое правило: «чем дольше живёшь, тем сильнее становишься». Но у таланта Мага Бездны имелась ещё одна строка. «...а также питает всех призванных вами существ.» Всего одна короткая фраза. Однако в глазах такого опытного игрока, как Цяо Юй, именно она делала этот талант по-настоящему ужасающим. Хорошо известно, что в мире Бедствия практически все призываемые растения постепенно истощаются в ходе сражений и в конечном итоге погибают. Иными словами, любое растение-призыв имеет ограниченный срок существования. После одного-двух, максимум трёх-четырёх часов непрерывного боя оно неизбежно увядает. Даже самые могущественные призывы не являются исключением. Однако если существовал способ постоянно подпитывать такие растения, срок их жизни можно было практически бесконечно продлевать. Именно этим и обладал талант Мага Бездны. Другими словами, растения, призванные Магом Бездны, могли существовать практически постоянно. Именно это и делало талант по-настоящему ценным. Почему Цяо Юй называл его небольшой лазейкой, а не настоящей ошибкой системы? Потому что эффект подпитки имел ограниченный радиус действия. Во время игры он неоднократно проводил проверки. Стоило призванному существу удалиться более чем на тысячу метров, как подпитка прекращалась, и оно снова начинало медленно увядать. Даже с таким ограничением талант оставался чрезвычайно мощным. Закончив изучать описание, Цяо Юй уже собирался закрыть окно талантов. — Хм? В самый последний момент взгляд зацепился за нижнюю часть интерфейса. Там словно оставалась ещё какая-то информация. «Там есть продолжение?» Испытывая лёгкое недоумение, он прокрутил страницу вниз. В следующий миг перед ним появилось совершенно новое описание таланта. — Это... Цяо Юй замер. Каждый класс при выборе получал только один врождённый талант. Второго не существовало. В этом он был уверен лучше кого-либо другого. «Второй талант?..» Успокоившись, он внимательно прочитал описание. И застыл. Талант: Клыки Бедствия Уровень: ??? Описание: Вы в совершенстве знаете всё, что связано с миром Бедствия. Ваша жадность к любым доступным ресурсам пробудила этот талант. Эффект: Все награды Бедствия увеличиваются в пять раз. «Это... собственноручно пробудившийся чит-код?» Даже Цяо Юй не смог скрыть удивления. «Клыки Бедствия... Самопробуждённый талант.» «Награды Бедствия являются самой ценной разновидностью наград во всём мире Бедствия.» «Если мои награды увеличиваются ещё в пять раз, то вместе с обычной наградой я буду получать в шесть раз больше остальных.» Шестикратное увеличение наград... Само по себе это уже выглядело пугающе. Однако Цяо Юй пережил слишком многое. Поэтому он быстро подавил охватившее его воодушевление. «Награды Бедствия выдаются лишь после завершения события Бедствия.» «Сейчас ещё слишком рано радоваться.» «Сначала необходимо пережить происходящее.» Но затем уголки его губ едва заметно приподнялись. «Впрочем... если уж я сумел самостоятельно пробудить подобный чит-код, будет слишком обидно погибнуть, так и не дожив до финала.» Он тихо усмехнулся. После выбора класса настала очередь навыка. Цяо Юй вновь открыл журнал заданий и пролистал его ниже. В мире Бедствия каждый игрок после получения первого класса мог выбрать начальный навык, соответствующий своему направлению развития. Именно этот первый навык зачастую определял, сумеет ли участник вообще пережить первые дни. «К выбору первого навыка нельзя относиться легкомысленно.» В мире Бедствия существовало бесчисленное множество путей развития. Путь призывателя. Путь массового призыва. Путь строительства. Путь развития базы. Путь личной силы. Технологический путь. Путь тёмного грабежа. Путь разведения существ. Путь командной игры. Путь охотника. Путь беглеца. И это была лишь малая часть существующих направлений. Все они напрямую зависели от выбранных навыков. Без навыков призыва невозможно стать призывателем. Всё было предельно просто. — В этом мире между разумными существами не существует доверия, — спокойно произнёс Цяо Юй. — Закон тёмных джунглей здесь проявляется в наиболее чистом виде. Каждый убивает и обманывает настолько успешно, насколько позволяют его способности. Только сила определяет право на существование. Немного подумав, он принял решение. — Мне больше всего подходит путь личной силы в сочетании с вспомогательным призывом. Именно такую схему развития он когда-то разработал самостоятельно после долгих экспериментов. Она лучше остальных соответствовала его стилю выживания. «Тогда мой первый навык...» «Демоническая Лоза Молниеносного Клинка.» После подтверждения выбора в сознании вновь прозвучал холодный голос Главного Бога Бедствия. — Навык «Демоническая Лоза Молниеносного Клинка» успешно получен. Практически сразу Цяо Юй почувствовал появление нового знания. Навык: Демоническая Лоза Молниеносного Клинка. Уровень: 1. Описание: Особая демоническая лоза Бездны, посвятившая себя искусству владения клинком. Хотя её мастерство далеко от совершенства, это никак не меняет того факта, что оружие находится в её руках. Эффект: Призывает Демоническую Лозу Молниеносного Клинка, способную атаковать противников с помощью техники меча. — Пора начинать. Изучив описание навыка, Цяо Юй удовлетворённо кивнул. Затем он снова приложил ухо к двери, внимательно прислушиваясь. За прошедшие несколько минут станция почти полностью стихла. Лишь где-то вдали ещё слышались крики и шум. Очевидно, за пределами платформы хаос продолжался. Очень осторожно он приоткрыл дверь. Через узкую щель Цяо Юй выглянул наружу. — Гр-р... Перед входом в туалет растеклась большая лужа крови. В её центре лежали останки мужчины. В нос ударил густой запах свежей крови. Постоянно рыча, зомби, стоявший спиной к Цяо Юю, жадно пожирал останки мужчины. Из его глотки доносилось глухое урчание — словно хищник предупреждал остальных не приближаться к добыче. Увидев подобную картину, большинство поспешило бы захлопнуть дверь и изо всех сил удерживать её, лишь бы это безумное существо не ворвалось внутрь. Но Цяо Юй не относился к тем, кем управляет страх. Он сохранял полное спокойствие. Его дыхание оставалось ровным, движения — размеренными. Более того, он с некоторым интересом разглядывал силуэт зомби. «Неплохая фигура. При жизни, вероятно, это была весьма привлекательная женщина», — совершенно серьёзно подумал он. ---------- Резня Цяо Юй поднял руку и прижал ладонь к верхней части дверной щели. — Призыв... Демоническая Лоза Молниеносного Клинка. Как только возникло намерение, навык был немедленно активирован. Причина, по которой он выбрал именно Демоническую Лозу Молниеносного Клинка, была проста: в отличие от большинства атакующих растений, её можно было призвать практически на любой поверхности. Например, прямо на стене. По воле Цяо Юя лоза появилась примерно в полуметре над деревянной дверью туалета. Такая высота была недосягаема для зомби, зато сама лоза могла беспрепятственно атаковать их сверху. Длина растения достигала двух метров, а толщина была сравнима с человеческим бедром. Ближе к вершине от основного стебля отходили две лозы, напоминавшие руки. На конце каждой находился чёрный каменный клинок. Тело лозы медленно извивалось, подобно огромному питону. [[image:/storage/reader-images/0e834a12e583cb0614d1dceb1c34d926bc718be9.png]] В мире Бедствия некоторые навыки, если использовать их правильно, в определённых условиях становились практически неразрешимой проблемой для противника. Демоническая Лоза Молниеносного Клинка относилась именно к таким. Призвав первую лозу, Цяо Юй не остановился и сразу создал вторую. Количество призванных растений напрямую зависело от Силы души. Его Сила души составляла шесть единиц, а значит, одновременно он мог поддерживать до шести подобных существ. После призыва второй лозы Цяо Юй ощутил, что Магический Источник Бездны израсходовал около пятнадцати процентов Магической Силы Бездны. «Скорость восстановления магии у мага невысока. Не стоит расходовать её без необходимости. Двух лоз достаточно, чтобы разобраться с текущей ситуацией». Приняв решение, он тихо закрыл дверь, снова запер её и подпер. — Начинаем. Бам! Бам! Бам! Он изо всей силы несколько раз ударил кулаком по деревянной двери. Бам! Бам! Бам! Гулкие удары разнеслись по всей станции метро. Два-три десятка зомби, пожиравших трупы, одновременно повернули головы в сторону источника шума. Существа, движимые исключительно инстинктами, мгновенно устремились к туалету. — Р-р-р... Зомби у двери тут же вскочил и бросился на неё, пытаясь ворваться внутрь. В этот момент Демоническая Лоза Молниеносного Клинка нанесла удар. Её тело слегка изогнулось, а каменный клинок молниеносно рассёк воздух. Свист! Одним ударом лезвие разрубило голову зомби, оставив глубокую кровавую рану. Череп оказался частично расколот, однако этого всё ещё было недостаточно, чтобы уничтожить цель. Свист! Вторая лоза нанесла следующий удар. Хруст! Раздался сухой треск, и второй удар окончательно расколол голову зомби. Два удара — одно убийство. Такова была сила Демонической Лозы Молниеносного Клинка. — Р-р-р... Поток зомби быстро собрался под двумя лозами. Они яростно рычали, размахивали когтистыми руками, заражёнными вирусом, и пытались дотянуться до растений. Но ни один из них не мог достать до цели. Свист! Свист! Свист! Лозы не проявляли ни малейшего снисхождения. Их каменные клинки один за другим опускались сверху. Внизу толпа зомби могла лишь бессильно реветь, пока две лозы методично уничтожали их. Сам Цяо Юй спокойно просматривал журнал Панели Бедствия. «Демоническая Лоза Молниеносного Клинка №2 уничтожила одного зомби. Оценочный рейтинг повышен.» «Демоническая Лоза Молниеносного Клинка №1 уничтожила одного зомби. Оценочный рейтинг повышен.» «Демоническая Лоза Молниеносного Клинка...» Для участников мира Бедствия существовала лишь одна по-настоящему ценная награда — Награды Бедствия. Они выдавались после завершения крупных событий Бедствия. Кроме того, их можно было получить за выполнение заданий или достижение особых целей. Единственный способ увеличить количество получаемых Наград Бедствия — проявить себя как можно лучше во время события. Например, уничтожить больше зомби. Или ликвидировать выживших этого мира. Или охотиться на местных «эволюционировавших». Или устранить других участников. Любое убийство повышало оценочный рейтинг, который рассчитывал Главный Бог Бедствия. Чем выше этот рейтинг, тем богаче будут Награды Бедствия после завершения события. Спустя две-три минуты на платформе воцарилась тишина. Рёв зомби полностью исчез. Цяо Юй спокойно открыл дверь туалета. Перед ним громоздилась куча из более чем тридцати трупов зомби. Атакующая мощь Демонической Лозы Молниеносного Клинка полностью оправдала ожидания — все противники были уничтожены её клинками. Перешагнув через груду тел, Цяо Юй вышел на платформу. Теперь здесь не осталось ни одного зомби. Все они были убиты его Демоническими Лозами Молниеносного Клинка. Подойдя к лестнице, Цяо Юй посмотрел наверх. Перед его глазами предстала картина хаоса. В вестибюле станции метались силуэты, повсюду раздавался рёв зомби, крики и предсмертные вопли. Верхний уровень метро уже полностью погрузился в беспорядок. «На платформе изначально находилось много пассажиров. Когда вспыхнула Эпоха зомби, большинство бросилось к выходу, а большая часть зомби устремилась за ними. Поэтому здесь, на платформе, их осталось сравнительно немного», — спокойно анализировал Цяо Юй. «А вот наверху ситуация совершенно иная. По одним лишь звукам понятно, что там огромное количество зомби. Сейчас вестибюль превратился в поле боя. Пусть после получения профессии мои возможности возросли, но подходящего оружия у меня нет. Вступать в рукопашную с зомби голыми руками — крайне неразумно.» «Лучше дождаться, пока наверху всё немного утихнет, а затем постепенно прорываться наружу.» Оценив обстановку, Цяо Юй выбрал наиболее безопасную стратегию выживания. В мире Бедствия главной целью всегда было выживание. Бессмысленное бегство лишь расходовало силы и в конечном итоге приводило к смерти от истощения. Только трезвая оценка собственных возможностей и окружающей среды позволяла принять оптимальное решение. После этого он принялся осматривать платформу в поисках предметов, которые можно было использовать как оружие. Подходящего оружия он так и не нашёл, зато обнаружил кое-что более ценное. «Это место... подходит идеально.» Его взгляд остановился на двух массивных каменных колоннах перед лестницей, ведущей в вестибюль. Эти колонны были превосходным местом для размещения Демонических Лоз Молниеносного Клинка. После непродолжительных расчётов Цяо Юй укрылся рядом и начал поочерёдно призывать лозы. ---------- Жизнь в отчаянной борьбе! — Этого достаточно. Цяо Юй удовлетворённо посмотрел на четыре Демонические Лозы Молниеносного Клинка, закрепившиеся на каменных колоннах по обе стороны лестницы. «Высота выбрана идеально. Лозы смогут беспрепятственно поражать зомби, тогда как те не смогут до них добраться. Даже если внизу соберётся сорок или пятьдесят особей, проблем не возникнет.» Пока он завершал приготовления, прошло две-три минуты. К этому времени шум наверху заметно ослаб. Рёв зомби и панические крики стали значительно тише. «Пора.» Цяо Юй подошёл к стоявшей неподалёку металлической урне и сильным ударом ноги отправил её вперёд. Лязг! Грохот! Грохот! Урна пролетела более десяти метров, затем покатилась по полу ещё несколько десятков метров, производя оглушительный шум. Этот звук мгновенно привлёк внимание всех зомби наверху. — Р-р-р... — Р-р-а-а... Рёв следовал один за другим. Толпы зомби, подобно бурному потоку, устремились вниз по лестнице на платформу. Сам Цяо Юй тем временем спокойно вернулся в мужской туалет. Несущиеся вперёд зомби даже не заметили Демонические Лозы Молниеносного Клинка, закреплённые высоко на колоннах. Когда первый из них оказался рядом... Свист! Свист! Воздух прорезали два стремительных удара. Хруст! Хруст! Голова зомби была мгновенно расколота, и тот рухнул замертво. Хотя лозы являлись растениями, их атака немедленно привлекла внимание всей толпы. Из укрытия Цяо Юй вскоре услышал, как снаружи непрерывно раздаются удары лоз и предсмертный рёв зомби. Однако происходящее за дверью его больше не интересовало. Если расчёты были верны, Демонические Лозы Молниеносного Клинка, используя выгодное расположение, уничтожат всех зомби, которые спустятся на платформу. Успокоившись, Цяо Юй сосредоточился на более важном — дальнейшем плане выживания в мире Бедствия. Чтобы остаться в живых в Эпохе Бедствия, необходимо иметь долгосрочную стратегию. «Даже если я уничтожу всех зомби в метро, снаружи их останется бесчисленное множество. Истребить всех невозможно.» «Кроме того, с течением времени зомби будут постоянно усиливаться, тогда как мои лозы не станут сильнее за такой короткий срок. Если я хочу выжить, необходимо как можно быстрее повышать собственную силу.» Согласно законам мира Бедствия, зомби в мире апокалипсиса ежедневно становились немного сильнее. Хотя прирост был невелик, он происходил постоянно. Такое постепенное усиление называлось обычной формой «эскалации бедствия». Но помимо неё существовал ещё один механизм — «скачок бедствия». Например, кровавый дождь мог одномоментно увеличить общую силу зомби на двадцать или даже тридцать процентов. Или происходила масштабная мутация вируса, после которой зомби приобретали необычные способности — разум, улучшенное восприятие или возможность выслеживать добычу по запаху. И «эскалация бедствия», и «скачок бедствия» неизбежно делали зомби всё более опасными. Если участники не успевали усиливать себя одновременно с этим процессом, их обычно ожидала крайне жалкая смерть. Пока начало складывалось для Цяо Юя благоприятно. Но если он допустит ошибку на следующих этапах, итог останется прежним. Смерть. Ведь мир Бедствия существует не для того, чтобы участники безнаказанно уничтожали орды зомби. Его истинная цель — любыми средствами убить каждого игрока. Поэтому любой, кто осмеливался недооценить мир Бедствия, неизменно погибал. «Если найти убежище и запастись достаточным количеством еды, то, возможно, удастся продержаться месяц. Если повезёт — два или три. Но кто знает, сколько продлится этот мир Бедствия? Сто дней? Двести? Год? Или два?» Насколько было известно Цяо Юю, при обычных обстоятельствах полноценное глобальное бедствие длится не менее одного-двух месяцев. В среднем — от трёх месяцев до года. Что касается самых продолжительных событий... Цяо Юй знал одного невероятно богатого игрока, для которого потратить несколько миллионов или даже десятков миллионов было пустяком. Во время игры «Эпоха Бедствия» тот вложил несколько сотен миллионов и, используя тридцатикратное ускорение игрового времени, сумел прожить внутри одного события более двадцати лет. Двадцать лет... От одной только мысли об этом становилось не по себе. Поэтому рассчитывать лишь на пассивное укрытие бессмысленно. Даже если удастся пережить первый мир Бедствия, в последующих мирах такой подход всё равно приведёт к гибели. «Если я не найду способ стать сильнее, то в конце концов даже обычный зомби сможет без труда меня убить». «Кроме того...» — взгляд Цяо Юя стал холоднее. — «Мир Бедствия не позволит мне спокойно прятаться. Если слишком долго сидеть в одном месте, там неизбежно произойдёт малое бедствие». Отлично зная правила мира Бедствия, он понимал: если игрок слишком долго скрывается, вокруг него обязательно разразится локальное бедствие. Может обрушиться здание. Может появиться могущественное существо. Может вспыхнуть пожар, уничтожив все припасы. Или внезапно нахлынет прилив зомби. Одним словом, если полагаться только на один способ выживания, дожить до конца бедствия практически невозможно. Чтобы действительно выжить в мире Бедствия, необходимо развиваться быстрее, чем происходит его «Эскалация бедствия». Только всестороннее усиление позволит сохранить жизнь. Именно такую стратегию Цяо Юй считал наиболее эффективной. «Стать сильнее — единственный путь к выживанию». Этому принципу он следовал без малейших колебаний. «Сейчас мне нужно выбраться со станции, найти подходящее убежище, собрать необходимые припасы, а затем...» Уголки его губ слегка приподнялись. «...можно будет отправиться исследовать малые бедствия». В мире Бедствия все бедствия делились на два типа. Глобальные — крупные бедствия. И локальные — малые бедствия. Нынешний зомби-апокалипсис относился к категории глобальных бедствий. А всевозможные опасные зоны, могущественные существа и региональные катастрофы являлись малыми бедствиями. Малые бедствия происходили не слишком часто, однако постоянно возникали случайным образом в разных местах. Если такое событие случалось рядом с игроком, а сил справиться с ним не хватало, конец обычно был крайне печальным. Как бы то ни было, все бедствия этого мира — большие или малые — преследовали одну цель: Убить тебя. Однако... Практически каждое малое бедствие скрывало определённые награды. Другое дело — хватит ли способностей их получить. В обычных условиях пережить глобальное бедствие чрезвычайно сложно. Если же хочешь значительно повысить свои шансы, придётся снова и снова вступать в малые бедствия, получать из них выгоду и непрерывно усиливать себя. Получать ресурсы в малых бедствиях, чтобы пережить большое. Это было одной из ключевых стратегий выживания Цяо Юя. Среди него и его многочисленных друзей подобное поведение называлось двумя словами: «Поиск смерти». Причём самый разнообразный. Для обычного игрока вмешательство в малое бедствие означало девять шансов погибнуть из десяти. Но Цяо Юй не был обычным игроком. Он являлся одним из сильнейших ветеранов мира Бедствия. Что такое настоящий мастер? Это тот, кто не только способен выбраться живым после самой безрассудной выходки, но ещё и успевает насмехаться над противником. К тому же теперь у него появился самостоятельно пробудившийся «чит» — Клыки Бедствия. С какой стороны ни посмотри, исследование малых бедствий было абсолютно необходимым. «Малые бедствия...» Каждый раз, вспоминая те бесчисленные смертельные испытания, Цяо Юй испытывал необъяснимое возбуждение. Будучи существом, которого нормальному человеку трудно понять, давно погрузившимся во тьму, он особенно любил ощущение смертельной схватки с противником во мраке. Именно поэтому он выживал в мире Бедствия лучше большинства. Ему помогал не только холодный расчёт. Его боевая мощь также значительно превосходила уровень обычных игроков. В конце концов, кулаки Цяо Юя были куда убедительнее его интеллекта. ---------- Убийство Пять-шесть минут спустя. На платформе постепенно воцарилась тишина. Открыв дверь, Цяо Юй убедился, что всё произошло именно так, как он и ожидал. Под каждым из двух столбов лежали груды из пятидесяти-шестидесяти тел зомби. Четыре Демонические Лозы Молниеносного Клинка, воспользовавшись выгодным расположением, уничтожили более сотни зомби. «Убить столько зомби... Похоже, Демоническая Лоза Молниеносного Клинка действительно обладает впечатляющей боевой эффективностью», — спокойно отметил про себя Цяо Юй. Но затем его взгляд остановился на лозе, закреплённой ниже остальных на левом столбе. Она уже была разорвана в щепки. «Однако...» — в глазах Цяо Юя мелькнуло понимание. — «Эти зомби тоже далеко не слабы». Пока Демонические Лозы Молниеносного Клинка удерживали выгодную позицию, они безжалостно уничтожали противников. Но стоило зомби до них добраться — и лозы точно так же могли быть разорваны на куски. Перешагнув через груды тел, Цяо Юй бесшумно начал подниматься по лестнице, осторожно продвигаясь к верхнему уровню станции. В этот момент в вестибюле станции царил полный хаос. Повсюду валялись обрушившиеся ограждения, разорванная одежда, разбросанная бумага, осколки стекла. Пол был залит кровью и усеян телами. Всё вокруг наглядно демонстрировало истинную природу этого мира конца света — хаос, отсутствие порядка, холод, жестокость и кровавую бойню. Несмотря на царившее вокруг опустошение, в самом вестибюле больше не осталось ни одного зомби. Очевидно, все они были привлечены грохотом мусорного бака, который Цяо Юй ранее пнул вниз на платформу, где впоследствии и были уничтожены. Сам Цяо Юй спокойно осматривал окружающую обстановку. На самом деле он был осторожнее большинства. Теперь, когда бедствие уже распространилось по миру, любая неосторожность означала лишь один исход — смерть. Убедившись, что поблизости нет зомби, он быстро приступил к поискам оружия. Спустя некоторое время на его лице появилась слабая улыбка. В пожарном шкафу, закреплённом на стене, лежал пожарный топор. В мире конца света пожарный топор был практически универсальным инструментом: им можно было убивать, защищаться и отнимать добычу. Без такого оружия не стоило даже пытаться приближаться к другим выжившим. «Теперь справиться с десятком-другим зомби не составит особого труда». Взяв топор в руку, Цяо Юй почувствовал, что его шансы на выживание заметно возросли. Он прекрасно знал собственные возможности. Даже голыми руками он мог справиться с пятью, шестью, а то и семью-восьмью зомби. С пожарным топором же уничтожить пятнадцать или двадцать противников не представляло особой сложности. Крепко сжав рукоять, он направился к одному из выходов. Сохраняя максимальную осторожность, Цяо Юй добрался до поворота лестничного пролёта. Укрываясь за углом, он отчётливо слышал происходящее снаружи. Крики. Вопли. Взрывы. Рёв зомби. С начала конца света прошло около десяти минут. Весь мир уже погрузился в состояние полного хаоса. Беспорядки, паника, насилие, отчаяние и смерть стремительно распространялись повсюду. Если описать происходящее одной фразой, то она звучала бы так: «Зомби и крики слились воедино, а хаос стал неотделим от Бедствия». Так выглядела «Эпоха Бедствия». Мир, где хаос и бедствия стали новой нормой. В лестничном проходе зомби не оказалось. По всей видимости, их уже привлекли многочисленные звуки, доносившиеся с улицы. Не торопясь, Цяо Юй поднялся почти к самому выходу. Через стеклянные панели по бокам и проход впереди он быстро оценил окружающую местность. Прямо перед выходом проходила автомобильная дорога. Несколько чёрных и белых машин уже были охвачены пламенем. Справа находилась эстакада. Слева тянулся большой лесной массив. За дорогой располагался элитный жилой комплекс. Однако теперь и он превратился в настоящий ад. Повсюду раздавались крики, плач, рёв зомби и звуки паники. Несмотря на это, именно этот жилой комплекс был лучшим укрытием из всех доступных. «Пора». Выбрав подходящий момент, Цяо Юй с пожарным топором за спиной молниеносно рванул вперёд. Всего через три вдоха он уже оказался на противоположной стороне дороги. Во время рывка один из зомби, до этого преследовавший другого выжившего, переключился на него. Почувствовав преследование, Цяо Юй не стал останавливаться ради схватки и продолжил движение. «Почти». Его взгляд остановился на ограде впереди. Подбежав к ней, он резко оттолкнулся от земли, наступил на небольшой выступ стены и одним плавным движением оказался на вершине каменного столба ограды. — Ур-р-р... Преследовавший его зомби подобным проворством не обладал и лишь беспомощно рычал снизу. Не задерживаясь ни секунды, Цяо Юй спрыгнул внутрь жилого комплекса. — Спасите! Спасите! Едва приземлившись, он услышал пронзительный женский крик. Из-за угла выбежала молодая женщина. Заметив Цяо Юя, она инстинктивно решила, что перед ней спаситель, и изо всех сил бросилась к нему. Во время бегства она даже потеряла обувь. Следом за ней гнался пожилой зомби. По всей видимости, это был кто-то из её родственников, превратившийся в нежить после начала бедствия. Увидев происходящее, Цяо Юй крепче сжал пожарный топор. Женщина сразу же спряталась у него за спиной. Старый зомби с рычанием бросился вперёд. — Сдохни. В руках Цяо Юя пожарный топор раскрыл всю свою разрушительную мощь. Хрясь! Одним ударом он расколол череп зомби. Лишившись головы, тот мгновенно рухнул на землю и больше не двигался. — У-у... Спасибо... Спасибо, что спасли меня... Стоявшая позади девушка разрыдалась. Её жалкий и беспомощный вид легко мог вызвать сочувствие. Цяо Юй медленно повернулся к ней. В следующее мгновение он поднял пожарный топор над головой. Увидев это, девушка оцепенела. Она даже перестала плакать. Миг спустя топор обрушился вниз. Одним ударом Цяо Юй расколол ей голову. — Не за что. На его лице появилась лёгкая улыбка. Совершенно серьёзным тоном он ответил уже мёртвой девушке: — На благодарность нужно отвечать искренне. После короткой паузы он спокойно добавил: — Но ты привела ко мне зомби и задержала мой отход. За это придётся заплатить жизнью. ---------- Вход в дом Убив женщину, Цяо Юй не стал задерживаться ни на мгновение. Он помчался вдоль дороги по краю жилого комплекса, направляясь к самым дальним высотным зданиям. У самого входа в комплекс располагался район вилл. Все дома здесь были двухэтажными и совершенно не подходили для укрытия. Стоило зомби окружить такое место — и выбраться наружу стало бы практически невозможно. Пока Цяо Юй стремительно бежал вперёд, несколько зомби заметили его. Издавая хриплое рычание, они бросились в погоню. Сейчас каждая секунда имела значение. Тратить время на бой с этими тварями он не собирался. Первостепенной задачей было найти безопасное убежище. За районом вилл начиналась зона пяти- и шестиэтажных домов. Высота этих зданий уже была заметной, но всё ещё недостаточной, чтобы считаться безопасной. Не снижая скорости, Цяо Юй устремился дальше — к жилым башням высотой более тридцати этажей. К этому моменту за ним уже неотступно гнались пять или шесть зомби. Оказавшись на месте обычного человека, любой уже давно запаниковал бы и бросился бежать из последних сил. Однако Цяо Юй сохранял спокойное выражение лица. Казалось, он не спасался от преследования зомби, а всего лишь участвовал в обычном забеге. Через несколько десятков секунд впереди выросла тридцатиэтажная жилая башня. Одним рывком он перепрыгнул лестничные ступени у входа, мощно оттолкнувшись ногами. — Р-р-р... Гр-р... Преследователи не обладали такой ловкостью. Добежав до трёхступенчатого крыльца, все шесть или семь зомби на полной скорости потеряли равновесие и с грохотом рухнули вперёд. Во время безумной погони эти фанатичные твари были способны лишь нестись напролом. В отличие от живых, они не поднимали ноги, чтобы нормально преодолевать ступени. Даже рухнув, они продолжали, рыча, ползти к добыче. Во многих случаях лестницы они преодолевали именно ползком. Один из упавших зомби только начал подниматься. Хруст! Пожарный топор с силой обрушился вниз. Череп чудовища мгновенно раскололся. Одним ударом уничтожив противника, Цяо Юй заметил, что остальные уже начинают подниматься. Он сразу прекратил атаку. Хотя эти несколько зомби не представляли для него серьёзной угрозы, открытая местность была крайне неподходящим местом для боя. Шум легко привлёк бы новых противников. Сражаться внутри лестничной клетки было значительно безопаснее. Резко свернув, Цяо Юй ворвался внутрь здания. — Р-р-р... Остальные сразу же устремились следом. Тремя широкими шагами он перескочил сразу несколько ступеней, тогда как преследовавшие его зомби снова врезались в лестницу и повалились. Не проявляя ни малейшего снисхождения, Цяо Юй поднял пожарный топор и одним мощным ударом отправил очередного противника в небытие. — Р-р-р... Остальные один за другим ворвались внутрь. Стоя выше по лестнице, Цяо Юй едва заметно улыбнулся. Именно лестничная клетка была идеальным местом для уничтожения подобных существ. Боевой топор снова и снова рассекал воздух. Один за другим зомби падали под его ударами. Когда преследователи были полностью уничтожены, Цяо Юй закрыл противопожарную дверь, после чего завалил её телами убитых зомби. Так случайно блуждающие твари не смогут проникнуть внутрь. Лишь закончив приготовления, он начал спокойно подниматься по лестнице. Подъём проходил медленно. Он постоянно сохранял бдительность, опасаясь встретить зомби внутри здания. Однако путь оказался совершенно пустым. Добравшись до двадцатого этажа, Цяо Юй остановился. Такой высоты было вполне достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Коридор двадцатого этажа погружался в абсолютную тишину. Тук. Тук. Тук. Стоя перед противопожарной дверью, Цяо Юй негромко постучал. Звука было достаточно, чтобы его услышали зомби. Если бы на этаже кто-то находился, в ответ непременно раздалось бы рычание. Но вокруг по-прежнему царила тишина. Это означало лишь одно — на этаже зомби не было. Открыв дверь, Цяо Юй вошёл в коридор. Пол оставался идеально чистым. Нигде не было ни единого пятна крови. Пройдя мимо двух лифтовых холлов, он оказался в поперечном коридоре. — Два лифта и три квартиры на этаже. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять планировку. — Проверю каждую по очереди. На лице Цяо Юя появилась лёгкая улыбка. Незаконное проникновение. Грабёж. Убийство. Для тёмного постапокалиптического мира это был практически классический порядок действий. Как добропорядочный молодой человек, окончательно ступивший на путь тьмы, он, разумеется, собирался воспользоваться опытом бесчисленных предшественников. Бесшумно приблизившись к массивной деревянной двери, Цяо Юй присел. Даже если призвать Демоническую Лозу Молниеносного Клинка, такую дверь было бы крайне трудно разрубить. А попытка силового взлома подняла бы столько шума, что его услышали бы как выжившие, так и зомби несколькими этажами выше и ниже. Подобное его совершенно не устраивало. — Пришло время показать настоящее мастерство. Глядя на дорогой электронный замок со сканером отпечатков пальцев, Цяо Юй принял выражение лица настоящего профессионала. Как уже упоминалось ранее... Профессия Мага Бездны считалась одной из сильнейших на раннем, среднем и позднем этапах развития в мире Бедствия. Почему? Ответ был очень прост. Цяо Юй осторожно приложил ладонь к щели между дверью и коробкой. Из его руки медленно начала просачиваться чёрная энергия. Она тонкой струёй проникла через щель внутрь двери. Спустя несколько мгновений... Щёлк! Раздался тихий звук. Замок открылся. Тяжёлая дверь слегка приоткрылась. Проникновение внутрь механизма и вскрытие замка с помощью Магической Силы Бездны — одна из наиболее впечатляющих возможностей Мага Бездны. Разумеется, многие профессии магического типа тоже были способны на подобное. Но лишь при условии, что обладатель владел исключительно тонким контролем энергии. Насколько было известно Цяо Юю, среди бесчисленных обладателей магических профессий лишь единицы действительно могли добиться такого уровня управления. И он входил в число этих немногих. Подобная ювелирная точность являлась настоящим искусством. Тихо открыв дверь, Цяо Юй вошёл внутрь. Пол был идеально чистым. Сжимая в руке пожарный топор, он бесшумно двинулся вперёд. Гостиная оказалась аккуратной и пустой. Никаких зомби. Двери в хозяйскую спальню, вторую спальню, детскую комнату, ванную и кухню были плотно закрыты. Осмотрев квартиру, Цяо Юй окончательно убедился: Хозяев дома не было. После этого он начал искать другое оружие. Пожарный топор отлично подходил для мощных рубящих ударов. Но против быстрых и ловких противников его эффективность заметно снижалась. На кухне он обнаружил титановый кухонный нож. Это был не дешёвый кухонный тесак за несколько десятков юаней, а нож сантоку с плавными обводами, больше напоминавший кинжал. Такие ножи стоили не меньше пятисот-шестисот юаней, а дорогие модели доходили до двух-трёх тысяч. Их острота и прочность были на весьма высоком уровне. Взяв нож в руку, Цяо Юй слегка пошевелил пальцами. Лезвие легко закружилось между его пальцами, словно живое. — Отлично. Оценив вес ножа, он удовлетворённо кивнул. В ближнем бою такой сантоку был значительно эффективнее громоздкого пожарного топора. Убрав нож, Цяо Юй покинул квартиру. После этого он направился к средней двери на этаже. ---------- Оборона Слегка постучав в дверь второй квартиры, Цяо Юй прислушался. Изнутри не донеслось ни звука. Использовав Магическую Силу Бездны, он тем же способом открыл замок. Как и первая квартира, вторая тоже оказалась пустой. Быстро осмотрев помещения, Цяо Юй вышел обратно. Затем он подошёл к последней квартире на этаже. Он снова тихо постучал. — Р-р-р! Из-за двери сразу же донеслось рычание зомби. «Здесь есть зомби...» Немного подумав, Цяо Юй отказался от идеи открывать дверь. Он не собирался задерживаться здесь надолго. Запасов еды из одной квартиры было более чем достаточно, чтобы прожить несколько дней, поэтому тратить время на поиски дополнительных припасов не имело смысла. Достаточно было убедиться, что весь этаж находится под контролем. После этого он вернулся в первую пустующую квартиру. Взглянув на часы, Цяо Юй увидел: 16:32. — Ещё примерно два часа — и наступит ночь. Стоя у панорамного окна, он молча смотрел на город. Повсюду поднимались столбы дыма, бушевали пожары, царили хаос и разрушение. Весь город уже погрузился в Бедствие. «Ночь...» При мысли об этом на его лице появилась едва заметная улыбка. Ночной мир Бедствия был куда интереснее дневного. Оторвав взгляд от охваченных катастрофой улиц, Цяо Юй перевёл его на возвышавшиеся вдали высотные здания. Одного лишь укрытия было недостаточно. Он не был обычным выжившим. Чтобы уверенно существовать в мире Бедствия, необходимо было входить в небольшие зоны Бедствия. Именно там можно получить наиболее ценные ресурсы. Только постоянное накопление таких ресурсов позволяло усиливать собственную мощь и повышать вероятность выживания. Его взгляд медленно скользил от одного высокого здания к другому. Спустя несколько минут он остановился на белоснежной башне высотой более трёхсот метров. Всё сооружение было окрашено в чистый белый цвет и постепенно сужалось к вершине, заметно отличаясь от окружающей застройки. По опыту, накопленному за годы игры в «Эпоху Бедствия», Цяо Юй сразу понял: Это место наверняка являлось точкой возникновения локального события Бедствия. А значит, внутри одновременно скрывались опасность и ценные трофеи. «Решено. Это моя следующая цель.» Определившись с дальнейшим планом, он сразу приступил к подготовке. Прежде всего Цяо Юй собрал всё необходимое. Запас пищи на несколько дней, воду, а также изготовил простейшие элементы защиты. Закончив приготовления, он приготовил себе весьма сытный ужин. Будучи опытнейшим игроком, много лет проведшим в мире Бедствия, Цяо Юй обладал весьма достойными кулинарными навыками. Он прекрасно понимал, что лишь первые несколько дней после начала катастрофы ещё будут доступны вода и электричество. Спустя примерно неделю электроснабжение окончательно прекратится. Мир погрузится в абсолютную тьму. Именно тогда наступит настоящий расцвет крови и насилия. Поужинав, Цяо Юй приступил к полной изоляции квартиры. Все окна были плотно закрыты и заперты. Каждая штора была тщательно задёрнута, не оставляя ни единой щели. Особенно тщательно он подготовил спальню. Окно было полностью заклеено бумагой, после чего сверху его окончательно закрыли плотные шторы. Когда приготовления завершились, часы показывали уже около 18:20. Небо постепенно темнело. Одновременно с этим город погружался в мрачное спокойствие. Все, кому было суждено погибнуть, уже погибли. Остальные успели спрятаться. Лишь пожары продолжали полыхать вдали, густой дым поднимался к небу, а по улицам бесцельно бродили бесчисленные зомби. «Безмолвный город... бессонная ночь.» Бросив последний взгляд на постепенно исчезающий в темноте городской пейзаж, Цяо Юй спокойно отвёл глаза. Для большинства первая ночь после начала конца света была обречена стать бессонной. Для него же она ничем не отличалась от любой другой. Поэтому, устроившись внутри шкафа, Цяо Юй очень быстро уснул. ... Незаметно наступила глубокая ночь. Лунный свет озарил город, покрыв безмолвные улицы холодным серебристым сиянием, похожим на наледь смерти. Тук... Тук... Тук... В окружающей тишине внезапно раздался отчётливый стук. Цяо Юй мгновенно открыл глаза. Он сразу узнал этот звук. «Началось.» Сквозь заранее оставленную щель дверцы шкафа он посмотрел в сторону окна. Под лунным светом на занавеске отчётливо проступал силуэт ребёнка лет шести или семи. Тук... Тук... Тук... Ребёнок, висевший снаружи окна, снова осторожно постучал по стеклу. Словно намеренно кого-то выманивая. Посреди ночи. Ребёнок висит снаружи окна на высоте более двадцати этажей... ...и спокойно стучит в стекло. Большинство, столкнувшись с подобной картиной, испытали бы животный ужас. Кто-то вскрикнул бы. Кто-то поднял бы шум. Но стоило лишь издать громкий звук... И пережить эту ночь уже было невозможно. Однако Цяо Юй лишь спокойно наблюдал происходящее. Его дыхание оставалось ровным, а сознание — абсолютно спокойным. «Совершенно никакого воспитания. Среди ночи стучать людям в окна.» Мысленно проворчал он. Это был Ночной Стенной Призрак. Один из видов зомби мира Бедствия. Они возникали после мутации детей возрастом от четырёх до восьми лет. Если кто-то полагал, что конец света развивается по привычному сценарию, где опасность представляют только взрослые, а дети практически безвредны... То подобное заблуждение быстро стоило жизни. Ночные Стенные Призраки были значительно опаснее обычных зомби. Во-первых... Они умели лазать по стенам. После мутации их конечности позволяли свободно передвигаться по вертикальным поверхностям. Высота в пятьдесят, сто или даже больше метров не представляла для них никаких трудностей. Ночью они непрерывно обследовали фасады высотных зданий в поисках выживших. Стоило обнаружить добычу... Они немедленно созывали остальных. Собрав целую стаю, они убивали жертву и превращали её в свой ночной ужин. Во-вторых... Ночные Стенные Призраки были весьма сообразительны. Им было известно, что глубокой ночью, примерно между двумя и тремя часами, большинство выживших засыпает. Поэтому они намеренно стучали в окна квартир, куда не могли проникнуть. Создавая гнетущую атмосферу, они проверяли, скрывается ли внутри кто-нибудь. Стоило обнаружить присутствие... И выживший становился их ночной добычей. К счастью, эти существа появлялись исключительно ночью. Днём они никогда не выходили. Пока обычные зомби ночью впадали в состояние покоя, Ночные Стенные Призраки, напротив, начинали активную охоту. Мир Бедствия был несравнимо опаснее любого привычного зомби-апокалипсиса. Потому что это был не обычный конец света. Это был настоящий мир Бедствия. Мир кошмаров. — А-а-а-а!!! Внезапно ночную тишину разорвал пронзительный крик. Очевидно, кто-то не выдержал и попался на уловку Ночного Стенного Призрака. На лице Цяо Юя появилась лёгкая улыбка. «У призраков появился ужин.» Как правило, если в большом районе находился хотя бы один такой неудачник, остальные временно становились значительно безопаснее. Одного тела вполне хватало, чтобы накормить сразу множество Ночных Стенных Призраков. Едва крик разнёсся по ночному городу, силуэт за окном мгновенно исчез. Он устремился к источнику звука. Спустя некоторое время крики оборвались. Цяо Юй успокоился, вновь закрыл глаза и продолжил спать. Ему необходимо было как следует отдохнуть. Завтра предстояло сделать ещё очень многое. ---------- Непредвиденное событие Ранним утром Цяо Юй проснулся ещё до рассвета. Он всегда придерживался принципа: кто рано встаёт, тот получает преимущество. Привычки долго валяться в постели у него никогда не было. Во время умывания он посмотрел наружу через оконное стекло. После целой ночи, проведённой под властью конца света, город окончательно превратился в океан зомби. Одновременно его накрыла мёртвая тишина. Лишь в отдельных районах продолжали полыхать пожары. — У-у-у-м... В этот момент вдалеке раздался гул авиационных двигателей. — Самолёт? Глаза Цяо Юя слегка сузились. «Похоже, сценарий этого конца света вновь отличается от тех, что были раньше.» Обладая огромным опытом жизни в мире Бедствия, он умел по мельчайшим деталям определять масштаб катастрофы, обрушившейся на конкретный мир. В некоторых вариантах Бедствия в зомби превращалось 99,99% населения. В подобных случаях человечество практически мгновенно теряло возможность организованно применять современное вооружение. Более того, руководители государств, контролировавшие ядерные арсеналы, почти наверняка становились зомби одними из первых. Иначе, осознав наступление конца света, они могли бы начать ядерную войну. Если бы при этом сработали автоматические системы ответного удара, мир получил бы уже не зомби-апокалипсис, а ядерную зиму. Такой сценарий считался классическим вариантом Бедствия — полная утрата способности к сопротивлению. Однако... Главный Бог Бедствия никогда не ограничивался одним шаблоном. Его методы были многочисленными, изощрёнными и чрезвычайно коварными. Поэтому не стоило думать, будто любой зомби-апокалипсис обязательно строится вокруг полного уничтожения человеческого сопротивления. Существовали и другие варианты. Например, такие, где вооружённые силы сохраняли способность продолжать боевые действия. Мир, в котором сейчас находился Цяо Юй, вполне мог относиться именно к этой категории. Разумеется, пока это было лишь предположение. «Самолёт не может подняться в воздух сам по себе. За ним обязательно стоит действующая авиабаза.» «Если функционирует авиабаза, значит, вполне возможно, что где-то продолжают действовать и другие авиационные базы, военные объекты или даже крупные армейские соединения.» При этой мысли глаза Цяо Юя снова слегка сузились. «Этот сценарий действительно непрост.» Однако никакого беспокойства он не испытывал. В конце концов, столь сложный сценарий был подготовлен вовсе не специально для него. Он предназначался для всех выживших на планете. Сам Цяо Юй был лишь одним из них. Его задача оставалась прежней: Выжить. В мире Бедствия всё было предельно просто. Катастрофа охватывала весь мир. Каждый боролся за собственную жизнь. Не сумел выжить — погиб. Бум! Бум! Бум! Бум! Внезапно одна за другой прогремела целая серия мощных взрывов. Алое зарево вспыхнуло за окном и мгновенно окрасило лицо Цяо Юя. Он сразу посмотрел наружу. Над главной улицей неподалёку, примерно на высоте двадцати метров, взорвалась сброшенная с самолёта бомба. Пламя почти мгновенно охватило территорию радиусом свыше двухсот метров. Автомобили. Деревья. Высокие и низкие здания. Всё оказалось объято огнём. Бродившие по улице зомби также один за другим вспыхивали. Следом начали падать новые бомбы. Всего за несколько мгновений огненное море растянулось вдоль главной магистрали на несколько километров. «Зажигательные бомбы повышенной мощности... Они проводят масштабную зачистку зомби?» Некоторое время Цяо Юй молча наблюдал за бушующим пламенем. Проследив взглядом линию пожаров, он вновь увидел вдали белую башню. Полоса огня как раз проходила между ним и этой высоткой. Несколько секунд спустя на лице Цяо Юя появилась улыбка. «Какая удачная возможность.» — Пора идти. Он взял пожарный топор, прихватил заранее приготовленные ломтики поджаренного хлеба, закинул на плечи рюкзак с запасами и направился вниз. Спускался он без спешки. Зажигательная смесь будет гореть ещё очень долго, поэтому времени было достаточно. Изначально Цяо Юй собирался постепенно продвигаться вперёд, используя Демоническую Лозу Молниеносного Клинка для последовательного уничтожения зомби. Это заняло бы больше времени, зато было бы максимально безопасно. Но неожиданное появление самолётов полностью изменило ситуацию. Они сбрасывали огромное количество зажигательных бомб, причём направление зачистки почти полностью совпадало с маршрутом к белой башне. Такой шанс нельзя было упускать. Множество зомби уже погибло в огне. Оставшиеся избегали приближаться к пылающим районам, поскольку пламя представляло для них серьёзную угрозу. В результате перед Цяо Юем открывался практически свободный путь к башне. Упускать такую возможность он не собирался. Через несколько минут Цяо Юй оказался на подземной парковке. Тусклое аварийное освещение позволяло видеть лишь ближайшее пространство. За пределами освещённых участков всё поглощала непроглядная темнота. Никто не мог сказать, что скрывалось внутри неё. Под жёлтым светом парковка казалась совершенно безжизненной. Но Цяо Юй прекрасно понимал: Зомби здесь наверняка было немало. Холодные тёмные помещения являлись для них почти идеальной средой. Он приложил ладонь к противопожарной двери у входа. Стоило лишь возникнуть мысли, как активировался навык призыва. На стене над дверью мгновенно появились две Демонические Лозы Молниеносного Клинка. — Выходите! Его низкий крик эхом прокатился по огромному подземному пространству. — Р-р-р... — Гр-р... Со всех сторон начали раздаваться ответные рычания. Звуки неизменно привлекали внимание зомби. Обычный шум вызывал у них лишь умеренный интерес. Но человеческий голос действовал совершенно иначе. Для них он был подобен врождённой способности провокации. Очень скоро первый зомби добежал до стеклянной противопожарной двери. Свист! Свист! Две Демонические Лозы Молниеносного Клинка одновременно нанесли удар. Зомби мгновенно рухнул на пол. Следом подоспели ещё трое или четверо. Увидев Цяо Юя через стекло, они обезумели. Чудовища яростно колотили в дверь и пытались прорваться внутрь. Однако дверь была надёжно заперта. Им оставалось лишь бессильно бросаться на стекло. Поскольку всё их внимание было приковано к Цяо Юю, никто из них даже не замечал двух растений Бездны, зависших прямо над головами. Свист! Свист! Две Демонические Лозы Молниеносного Клинка безжалостно продолжали наносить молниеносные удары, методично уничтожая одного зомби за другим. ---------- Особый зомби Спустя две-три минуты перед стеклянной противопожарной дверью уже лежала груда из более чем тридцати трупов зомби. Новые противники больше не появлялись. Рёв зомби обычно привлекал других заражённых. Раз никто больше не пришёл, значит, вся эта часть подземной парковки уже была зачищена. Открыв дверь, Цяо Юй вошёл в подземный гараж. Затем он начал искать подходящий автомобиль. Если он хотел одним рывком добраться до белой башни, обычная легковая машина не подходила. Как минимум требовался внедорожник. А ещё лучше — что-нибудь покрупнее. — Хм? За поворотом его взгляд остановился на чёрном внедорожнике «Чёрный Буйвол»*. *ПП: Это выдуманное название машины. В переводе ошибки нет (думал адаптировать как «Чёрный Бизон», но всё же нет). «Чёрный Буйвол» считался настоящей легендой для конца света. Мощный двигатель. Высокая скорость. Даже несколько десятков или сотня зомби не могли остановить такую машину. Единственным недостатком был огромный расход топлива. Но для короткого прорыва она подходила идеально. До белой башни оставалось совсем недалеко. Этого автомобиля было более чем достаточно. Подняв пожарный топор, Цяо Юй уже собирался разбить боковое стекло. И в этот момент... Хи-хи-хи... Из глубин тёмной парковки донёсся детский смех. Он звучал так отчётливо, что по голосу можно было определить возраст ребёнка — около семи-восьми лет. Конец света. Подземная парковка. Повсюду зомби. Холод. Темнота. И вдруг — детский смех. Подобное сочетание выглядело как классическое начало фильма ужасов. Если бы это происходило в обычном кино, непременно нашлась бы наивная героиня, которая, услышав смех ребёнка, поспешила бы искать его в темноте... ...а затем погибла бы в пасти того самого «ребёнка». Однако Цяо Юй лишь медленно повернулся в сторону, откуда донёсся звук. В его глазах мелькнул странный блеск. Он смотрел в непроглядную темноту вовсе не так, словно перед ним скрывалась смертельная опасность. Скорее так, будто там его ожидало нечто чрезвычайно привлекательное. — Хе-хе... На губах Цяо Юя появилась спокойная улыбка. Он неторопливо направился в сторону источника смеха. Миновав поворот, он оказался перед длинным коридором складского помещения. В самом конце коридора неисправная лампа тихо потрескивала. Свет непрерывно мигал. На мгновение в мерцающем свете возник расплывчатый силуэт ребёнка. И сразу исчез. — Хи-хи-хи... Смех снова донёсся из темноты. — Как интересно... Улыбка Цяо Юя стала ещё шире. — Выходи, малыш. У дяди есть конфеты. Он нарочно растянул слова и медленно пошёл вперёд. В узком коридоре пользоваться пожарным топором было неудобно. Поэтому он незаметно сменил оружие, достав нож сантоку. Из глубины коридора донёсся прерывистый голос: — Д... дядя... — Я... очень... голоден... От этих слов веяло леденящим холодом. — Я... хочу... съесть... мозг... дяди... — Можно?.. — Мозги — вещь полезная, так что их я тебе не отдам. Зато у меня есть нож и топор. Они тоже весьма хороши. Какой выберешь? Даже разговаривая, Цяо Юй не ослаблял бдительности. Одновременно он продолжал анализировать полученную информацию. Не было никаких сомнений. Перед ним находился Особый зомби. По правилам мира Бедствия подобное существо приравнивалось к небольшому событию Бедствия. После его уничтожения существовал шанс получить особую добычу. Лишь шанс — не более. Кроме того, убийство такого противника значительно повышало итоговую оценку. И ещё... Этот Особый зомби обладал разумом. Умел разговаривать. И, судя по всему... Очень любил поедать мозг. «Любишь мозги... А у меня есть Демоническая Лоза Молниеносного Клинка.» «Получается настоящие "Растения против зомби".» Через несколько мгновений Цяо Юй достиг конца коридора. На полу лежали шесть или семь трупов зомби. У каждого была вскрыта верхняя часть черепа. Всё мозговое вещество было полностью высосано. «Действительно предпочитает мозги...» Цяо Юй спокойно осмотрел тела. После этого его взгляд устремился дальше. В самом конце коридора виднелась распахнутая дверь. По стенам тянулись многочисленные кровавые отпечатки ладоней и ступней. — Особый Ночной Стенной Призрак... — Похоже, он питается мозгом. Таков был окончательный вывод Цяо Юя. — Тем более тебя необходимо убить. Он спокойно улыбнулся. Особые зомби в мире Бедствия встречались крайне редко. Но каждый уничтоженный экземпляр значительно увеличивал итоговую оценку. Намного сильнее, чем убийство обычных заражённых. Кроме того... У Цяо Юя был талант Клыки Бедствия. За уничтожение Особого зомби итоговая награда увеличивалась в шесть раз. Подобную возможность он не собирался упускать. Без малейших колебаний Цяо Юй направился прямо к опасной комнате. — Хи-хи... Едва он приблизился к дверному проёму, за спиной снова раздался смех. Источник находился уже не впереди. Он был позади. Цяо Юй мгновенно обернулся. На потолке возле предыдущего поворота висел Ночной Стенной Призрак. Совсем как летучая мышь. Его тело принадлежало ребёнку лет восьми-девяти. Однако голова была в четыре или пять раз больше обычной. Огромная пасть. Ряды длинных клыков, напоминавших гвозди. Острые когти. Алые глаза. Всё в этом существе говорило о том, что перед ним далеко не обычный зомби. — Хи-хи... Ночной Стенной Призрак не сводил глаз с Цяо Юя. — Дядя... — Мозг... — Хорошая... вещь... Любой другой, столкнувшись с таким чудовищем, уже давно бросился бы бежать. Но Цяо Юй оставался совершенно спокоен. На его лице даже появилась лёгкая улыбка. Свист! В следующее мгновение Ночной Стенной Призрак сорвался с места. Его скорость была поразительной. Он мгновенно перелетел через пространство и полоснул когтями сверху вниз. Когда когти задели бетонную стену, прочный бетон оказался рассечён так же легко, как бумага. Однако... Как бы ни был быстр Ночной Стенной Призрак... Цяо Юй оказался ещё быстрее. Он мгновенно отступил назад на несколько шагов. Удар прошёл мимо. Бросив взгляд на глубокие борозды, оставленные когтями на бетонной стене, Цяо Юй улыбнулся ещё шире. — Всего лишь второй день после начала конца света... — А ты уже настолько силён. — Неудивительно, что смог убить столько зомби. — Если прикончу тебя... — Моя итоговая оценка наверняка значительно возрастёт. Даже столкнувшись с настолько опасным противником, Цяо Юй не испытывал ни малейшего страха. Никто этого не знал. Но сам он понимал лучше кого бы то ни было... Сейчас он был сильнее этого Ночного Стенного Призрака. — Хи-хи... Первая атака не достигла цели. Ночной Стенной Призрак снова засмеялся. — Дядя... — Мозг... — Хорошая... вещь... Но в его алых глазах уже не осталось ничего, кроме жестокой жажды убийства и холодного звериного инстинкта. ---------- Уничтожение Сейчас Цяо Юя и Ночного Стенного Призрака разделяло не более двух метров. Это было крайне опасное расстояние. Сжимая в руке нож сантоку, Цяо Юй медленно отступал. Ночной Стенной Призрак, опираясь на все четыре конечности, с искажённой гримасой медленно приближался. Один против другого. Выживший и Особый зомби. Они неподвижно изучали друг друга. — Хи-хи... Ночной Стенной Призрак издал холодный, жестокий смех, напоминавший звон серебряных колокольчиков. Свист! Без малейшего предупреждения он вновь сорвался с места. Прыжок оказался настолько стремительным, что его когти почти мгновенно достигли лица Цяо Юя. Стоило этой атаке попасть в цель... Лицо было бы разорвано в клочья. Но мог ли Цяо Юй позволить этому случиться? Уголки его губ едва заметно приподнялись. В тот миг, когда противники должны были столкнуться... Он двинулся. Магическая Сила Бездны мгновенно наполнила тело. С почти незаметным ускорением Цяо Юй уклонился от смертоносных когтей. Будучи одним из лучших игроков мира Бедствия, он довёл управление Магической Силой Бездны до совершенства. В сочетании с огромным боевым опытом этого было более чем достаточно, чтобы не опасаться подобного противника. В тот же миг, когда атака прошла мимо... Нож сантоку стремительно устремился вперёд. По его клинку струилась чёрная Магическая Сила Бездны. Усиление оружия магической энергией значительно увеличивало его разрушительную силу. Шух! Удар был выполнен под крайне неудобным углом. Лезвие точно вошло в область плечевого сустава. Для большинства попасть по столь быстрому противнику уже было бы серьёзной проблемой. Но для Цяо Юя вопрос заключался вовсе не в том, сможет ли он попасть. Он заранее рассчитывал: Куда именно наносить удар. С какой силой. Под каким углом. И какой результат должен быть достигнут. Именно это делало его по-настоящему страшным бойцом. Каждая атака неизменно приносила нужный эффект. В следующее мгновение противники разминулись. — А-а-а!!! Ночной Стенной Призрак резко развернулся и издал пронзительный вопль. Его левая рука исчезла. Во время молниеносного обмена ударами Цяо Юй одним движением отсёк её точно по суставу. Из раны хлынула густая чёрная кровь. Не торопясь, он убрал нож сантоку и взял пожарный топор. Улыбка по-прежнему не сходила с его лица. — Р-р-р... Ночной Стенной Призрак яростно рычал. Его алые глаза были переполнены ненавистью. Он окончательно впал в бешенство. Свист! Несмотря на потерю руки, он вновь бросился в атаку. Скорость оставалась невероятной. Однако... В глазах Цяо Юя движения противника уже стали совершенно другими. Лишившись одной руки, тот заметно потерял чувство равновесия. Именно этого эффекта Цяо Юй и добивался. — Ха! Мощным движением он обрушил вниз пожарный топор. Внутри удара вновь вспыхнула Магическая Сила Бездны. Как бы силён ни был Ночной Стенной Призрак... Против Цяо Юя этого оказалось недостаточно. Бах! Лезвие топора с предельной точностью глубоко вошло прямо в его голову. Во все стороны брызнули чёрная мозговая масса и кровь. Череп мгновенно разлетелся. Разъярённый Ночной Стенной Призрак явно недооценил силу противника. Удар, усиленный Магической Силой Бездны, значительно превосходил предел прочности его тела. Итог оказался закономерным. Голова была расколота одним ударом. Так погиб Особый Ночной Стенной Призрак. Если бы ему позволили и дальше пожирать мозг других зомби, со временем он неизбежно превратился бы в чрезвычайно опасное существо, а возможно, даже эволюционировал бы в полноценное создание Бедствия. Но ему не повезло встретить Цяо Юя. Поэтому исход был предрешён. Некоторое время Цяо Юй спокойно рассматривал огромную голову убитого Ночного Стенного Призрака. Затем улыбнулся. Овладев Магической Силой Бездны и обладая соответствующими характеристиками, он ощущал внутри головы присутствие особого предмета с атрибутами. Сокровища атрибутов. В мире Бедствия подобные предметы ценились чрезвычайно высоко. Они обладали самыми разнообразными необычными свойствами. В большинстве случаев приобрести их можно было лишь за валюту «Магазина Бедствия». Спустя некоторое время поисков Цяо Юй извлёк прозрачный драгоценный камень размером с обычный стеклянный шарик. Внутри камня медленно парило изображение лёгкого пера. Предмет: Камень лёгкости Уровень: Первый Описание: Особый самоцвет, способный сливаться с оружием или бронёй. Эффект: После слияния значительно уменьшает вес оружия или доспехов. — Неплохой камень. Цяо Юй мысленно оценил находку. В мире Бедствия многие виды оружия с атрибутами обладали весьма большим весом. Если встроить в них Камень лёгкости, обращаться с таким оружием становилось значительно удобнее. Чем легче оружие, тем выше скорость и гибкость обращения. При этом снижение массы никак не уменьшало разрушительную силу ударов. В целом... Это был весьма ценный предмет. — Поездка определённо себя оправдала. Взглянув сначала на тело Ночного Стенного Призрака, затем на Камень лёгкости в своей ладони, Цяо Юй удовлетворённо кивнул. С пожарным топором в руке он спокойно покинул тёмный коридор. Вернувшись к внедорожнику «Чёрный Буйвол», он разбил боковое стекло и забрался внутрь. Отсутствие ключей его совершенно не беспокоило. За долгие годы жизни в мире Бедствия он давно освоил запуск двигателя прямым соединением проводов. Через несколько мгновений двигатель тихо зарычал. Врум! Цяо Юй до упора вдавил педаль газа. «Чёрный Буйвол» низко взревел. — Поехали. Под его управлением тяжёлый внедорожник действительно напоминал разъярённого быка. С рёвом он рванул вперёд. Врум! Вылетев с подземной парковки, машина снесла шлагбаум. Двух оказавшихся на пути зомби отбросило ударом в стороны. — Р-р-р! — Гр-р! Около десятка бродивших неподалёку зомби сразу же устремились к источнику шума. Выбрав направление, Цяо Юй направил «Чёрного Буйвола» прямо к белой башне. По дороге всё новые зомби выбегали на звук двигателя. Некоторые пытались перегородить путь. Но под чудовищной силой удара внедорожника они либо разлетались на части, либо превращались в кровавое месиво под колёсами. Спустя несколько минут впереди уже показалась главная улица, охваченная бушующим морем огня. ---------- Беги! Пламя. Повсюду бушевало пламя. После взрывов зажигательных бомб горючее вещество разлетелось во все стороны, воспламенив почти всё, что могло гореть. Зомби, на которых попадала эта смесь, без исключения сгорали заживо. Огонь полыхал настолько яростно, что даже многие зомби предпочитали держаться от него подальше. — Врум! «Чёрный Буйвол» с рёвом ворвался прямо в огненное море. Хотя пламя охватило огромную территорию, само дорожное покрытие пока не горело. Машина грубо пробивалась между пылающими автомобилями. Если путь преграждала легковушка, «Чёрный Буйвол» просто сминал её и продолжал движение. Этот внедорожник значительно превосходил обычные машины подобного класса. Продвигаясь сквозь океан огня, Цяо Юй встречал лишь горящие автомобили. Зомби здесь почти не было, поэтому путь оказался удивительно свободным. Однако продолжалось это недолго. Спустя три-четыре минуты горящая улица закончилась. Впереди вновь начиналась обычная городская магистраль, до отказа заполненная зомби. «Ну же. Сколько бы вас ни было — всех перееду». На лице Цяо Юя появилась холодная, жестокая улыбка, пока его руки крепко удерживали руль. — Врум! Врум! «Чёрный Буйвол» словно ответил ему низким рыком двигателя. Бах! Бах! Бах! Бах! Вырвавшись вперёд, внедорожник первым же ударом отбросил семь или восемь зомби. Не сбавляя скорости, он продолжил нестись вперёд. — У-у-а-а! — Р-р-р! Со всех сторон раздавался хриплый рёв. Зомби бросились в погоню, но их скорость была слишком мала, чтобы догнать автомобиль. Постепенно позади машины сформировалась небольшая волна — несколько сотен преследователей. Когда этот миниатюрный прилив окончательно оформился, Цяо Юй ясно понял: если «Чёрный Буйвол» хоть ненадолго остановится, его за считанные мгновения разорвут на куски. Спереди, сзади, справа и слева — всюду были зомби. Даже оказавшись в таком положении, он сохранял абсолютное спокойствие. Смерть? «Хе-хе...» Она никогда не могла поколебать его разум. Бах! Бах! Бах! Пять или шесть зомби попытались перегородить дорогу, но мгновенно превратились под колёсами в кровавое месиво. «Почти на месте». Подняв взгляд, Цяо Юй увидел впереди белую башню — до неё оставалось совсем немного. Он бросил взгляд в зеркало заднего вида. Позади уже двигалась бесконечная масса зомби. Прежде чем он успел рассмотреть её получше, зеркало с громким треском разбилось о задетое препятствие. — Чёрт. Через несколько секунд «Чёрный Буйвол» достиг площади перед белой башней. Резко выкрутив руль влево, Цяо Юй направил машину прямо через трёхъярусное ограждение. Внедорожник с грохотом пробился внутрь огромной площади у основания башни. По площади бесцельно бродило лишь несколько зомби. До упора вдавив педаль газа, он устремился прямо ко входу в белую башню. Менее чем через десять секунд машина достигла дверей. Но тормозить Цяо Юй даже не собирался. Бах! «Чёрный Буйвол» вдребезги разбил стеклянный фасад и с грохотом ворвался в просторный холл. Молниеносно осмотрев помещение, уже через две секунды он обнаружил дверь на пожарную лестницу. Подогнав автомобиль вплотную к аварийному выходу, Цяо Юй мгновенно выскочил наружу. К счастью, в холле оказалось немного зомби. Если бы их здесь были десятки, положение стало бы практически безвыходным. — Р-р-р! Один из зомби бросился прямо на него. Боевой топор в руках Цяо Юя описал короткую дугу. Удар. Голова зомби разлетелась. Следующим ударом ноги он отбросил ещё одного противника, но сразу после этого на него ринулись ещё пять или шесть. Быстро скользнув взглядом наружу, он увидел, что по его следу уже несётся настоящий поток зомби. Их было не меньше тысячи. Если бы не эта огромная орда, Цяо Юй без труда расправился бы с несколькими ближайшими противниками. Но сейчас каждая секунда стоила жизни. Одним пинком он отбросил зомби перед собой и мгновенно нырнул на пожарную лестницу. Едва оказавшись внутри, он столкнулся лицом к лицу с ещё одним зомби. В этот же момент преследователи уже настигали его сзади. Он даже почувствовал, как когти, несущие вирус зомби, почти коснулись его спины. Спереди препятствие. Сзади орда. Ловушка без выхода. В этот краткий миг даже Цяо Юй отчётливо ощутил смертельную опасность. «Магическая Сила Бездны... Усиление!» Стоило этой мысли промелькнуть в сознании, как Магическая Сила Бездны мгновенно хлынула по всему его телу. Она могла усиливать оружие, значительно увеличивая его разрушительную мощь. Но могла и наполнить тело владельца, делая его быстрее, сильнее и ловче. В тот миг, когда Магическая Сила Бездны вспыхнула внутри него, Цяо Юй резко пригнулся и молниеносно сделал короткий шаг вправо. Скорость этой серии движений была невероятной. Зомби даже не успел среагировать, как добыча уже исчезла из-под его когтей. — Р-р-р! Раздался лишь яростный рёв. Избежав атаки, Цяо Юй резко оттолкнулся ногами. Словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, менее чем за секунду он преодолел больше десятка лестничных пролётов и, не останавливаясь, продолжил подъём. Во время стремительного бега он ясно ощущал, как Магическая Сила Бездны стремительно расходуется. «Пока я слишком слаб. Запас Магической Силы Бездны всё ещё слишком мал». Добравшись до пятого этажа, он почувствовал, что уже израсходовал около трети своего запаса. После этого Цяо Юй прекратил использовать Магическую Силу Бездны. Положив ладонь на стену над пожарной дверью, он активировал свой навык. Через несколько мгновений на стене появились две Демонические Лозы Молниеносного Клинка. Он прекрасно понимал, что орда неизбежно начнёт подниматься следом. Когда формируется поток зомби, он привлекает ещё больше тварей из окрестностей, а сама орда становится особенно неистовой. Эти две лозы должны были значительно замедлить преследование, а возможно, даже создать завал из трупов, полностью перекрыв лестницу. Закончив приготовления, Цяо Юй продолжил подъём. На этот раз он без остановки добрался до тридцать какого-то этажа. К этому моменту ноги налились такой тяжестью, словно были отлиты из свинца. Перекусив и выпив немного воды, он снова установил у входа на лестницу ещё две Демонические Лозы Молниеносного Клинка. После этого подъём продолжился. Лишь достигнув пятидесятого этажа, Цяо Юй наконец остановился. Высоты в пятьдесят этажей было достаточно, чтобы временно считать себя в безопасности. ---------- Наёмники Находясь на одном из этажей выше пятидесятого, Цяо Юй стоял у окна и смотрел вниз. Внизу уже собрались тысячи зомби. Более того, их число продолжало стремительно расти — бесконечный рёв привлекал всё новые и новые толпы. «Если в этой белой башне не удастся найти действительно ценное сокровище, выбраться отсюда будет практически невозможно», — спокойно размышлял Цяо Юй. В мире Бедствия опасность подстерегала повсюду. Малейшая ошибка могла привести в безвыходную ситуацию. Его нынешнее положение уже почти стало такой ловушкой. «Когда я входил сюда, кажется, видел название... "Научно-исследовательский институт генных технологий Цзыюй".» «Институт генных технологий... Уже одно название говорит, что здесь должно быть нечто стоящее». На губах Цяо Юя появилась едва заметная улыбка. «Раз здесь есть сокровища... значит, есть и опасность. И чем ценнее добыча, тем опаснее её охрана». Осмотревшись, он крепче перехватил пожарный топор и направился исследовать верхние этажи. После недолгого осмотра он заметил странность. Офисных помещений здесь было огромное количество, здание отличалось невероятными размерами... Но зомби почти отсутствовали. «Что-то здесь не так». Продолжая идти по коридору, Цяо Юй внимательно осматривал окружающее пространство. Внезапно его взгляд остановился. — Хм? Переступив через разбитую стеклянную перегородку, он вошёл в соседнее помещение. Повсюду валялись осколки панорамного стекла. Посмотрев наружу через разрушенную стену, он наконец понял истинную структуру здания. Это была вовсе не одна башня. Перед ним возвышался целый комплекс из двух небоскрёбов-близнецов. Восточная и западная башни соединялись между собой, а сам он сейчас находился в восточной. Раньше угол обзора не позволял увидеть вторую половину комплекса. «Башни-близнецы?..» В этот момент... По позвоночнику пробежал ледяной холод. Инстинкт опасности взорвался в сознании. «Плохо!» Магическая Сила Бездны мгновенно пришла в движение. Цяо Юй резко оттолкнулся ногами и перекатом ушёл в сторону. Почти одновременно... Бах! Пуля с оглушительным свистом пронзила воздух. Стеклянная стена позади него мгновенно разлетелась вдребезги. Опоздай он хоть на мгновение... Пуля разнесла бы ему голову. — Чёрт! В башне напротив снайпер нахмурился. Выстрел оказался безрезультатным. Быстро коснувшись гарнитуры, он доложил: — Леопард, Леопард, это Снежный Орёл. Цель не поражена. Предположительно — эволюционировавший. Запрашиваю поддержку. Повторяю, запрашиваю поддержку. Через несколько секунд в наушнике раздался ответ: — Леопард принял. Группа «Леопард» уже выдвигается. ... Тем временем Цяо Юй укрылся за письменным столом. Пережитая смертельная опасность не вызвала у него ни малейшего волнения. Вместо этого он спокойно анализировал ситуацию. «Снайпер...» «Подготовить такого специалиста под силу далеко не каждому. Подобные исследовательские корпорации обычно нанимают профессиональных наёмников. Скорее всего, это именно они». «И он без колебаний попытался убить меня одним выстрелом... Значит, проникновение сюда категорически запрещено». «В мире после катастрофы далеко не каждый без раздумий открывает огонь по другим выжившим». «Похоже, эта компания, занимающаяся генными исследованиями, скрывает гораздо больше, чем кажется». Всего одного выстрела оказалось достаточно, чтобы он сделал множество выводов. «Если всё идёт так, как я предполагаю, то после неудачной попытки устранения штурмовая группа уже движется сюда». При этой мысли Цяо Юй негромко усмехнулся. «Сколько бы ни пришло... все умрут». В мире Бедствия наличие огнестрельного оружия означало качественный скачок боевой мощи. Получить оружие было для него чрезвычайно важно. Поэтому отпускать этих наёмников он не собирался. Любой, кто попытался его убить... Должен умереть. Столкнувшись с противником, вооружённым огнестрельным оружием, Цяо Юй уже имел собственный план. Немного подумав, он решил, что к этому моменту снайпер уже успел перезарядиться. «Пора показать тебе небольшой трюк». Он взял лежавшую рядом папку с документами и резко бросил её в сторону пролома в стеклянной стене. Бах! Пуля мгновенно разнесла папку на куски. В тот же миг Цяо Юй сорвался с места. Менее чем за секунду он стремительно пересёк опасный участок, проскочил за поворот стены и полностью исчез из поля зрения снайпера. — Чёрт! Снайпер понял, что его обманули, и тихо выругался. — Леопард, Леопард, это Снежный Орёл. Цель очень хитрая. Покинула сектор обстрела. Будьте осторожны. — Принято. Принято. Покинув зону поражения, Цяо Юй без спешки направился к пожарной лестнице. Во время предыдущего осмотра он заметил, что на уровне тридцатых этажей между двумя башнями имеется переход. Такой же переход находился и примерно на семидесятом этаже. По его расчётам, группа наёмников должна была двигаться сверху. Подойдя к лестничному входу, он быстро призвал одну Демоническую Лозу Молниеносного Клинка, разместив её под потолком над дверью. Затем отсёк руку ближайшему зомби и, взяв её, тщательно покрыл клинок лозы заражённой кровью. Кровь зомби содержала огромное количество вируса. Даже после смерти носителя вирус сохранял активность. Достаточно было попасть заражённой крови в организм, и примерно через полминуты жертва превращалась в нового зомби. Использовать кровь зомби против живых... Это был крайне жестокий и бесчеловечный способ. Но именно такие методы нравились Цяо Юю больше всего. Что касается совести... «Хе-хе...» Она исчезла ещё тогда, когда его самого предали и обрекли на смерть. «Хорошие люди действительно существуют». Он был в этом убеждён. Он даже встречал таких и искренне уважал их. Именно поэтому он решил стать полной противоположностью. Стать тем, у кого нет ни совести, ни моральных принципов, ни сострадания. Что касается разговоров о том, что добро обязательно вознаграждается, а зло неизбежно получает возмездие... По мнению Цяо Юя, всё это было лишь красивой сказкой. Способом утешить самого себя. Реальность выглядела иначе. Величайшие злодеи спокойно доживали до глубокой старости. А самые благородные и преданные нередко погибали вместе со всеми своими семьями. Где же здесь воздаяние? Что касается кармы... Цяо Юй лишь презрительно усмехался. «Пока я жив — буду жить так, как хочу. А когда умру... хоть расчленяйте мой труп, жарьте, варите, издевайтесь сколько угодно. Если это поможет вам вообразить, будто вы отомстили, — пожалуйста. Жалкие идиоты». Это была одна из самых известных язвительных фраз «брата Аня». Поэтому... Цяо Юй тихо рассмеялся. «Пока я жив, буду делать всё, что пожелаю, не оглядываясь ни на кого. А любой, кто осмелится встать у меня на пути... умрёт. Только такая жизнь по-настоящему свободна». ---------- Смерть Закончив приготовления, Цяо Юй не стал оставаться на этом этаже. Он бесшумно спустился на два этажа ниже и укрылся в углу одного из помещений. «Духовное проникновение». Стоило мысли промелькнуть в сознании, как через связь с Демонической Лозой Молниеносного Клинка Цяо Юй перенёс своё сознание в призванное растение. В следующее мгновение он полностью овладел его телом. Духовное проникновение, позволяющее управлять призванными растениями, было скрытой возможностью навыков призыва класса Маг Бездны. Любой, кто способен контролировать собственную духовную силу, мог овладеть этим приёмом. Через духовное проникновение Цяо Юй управлял Демонической Лозой Молниеносного Клинка так же свободно, как собственными руками, направляя её атаки на противников. Сам по себе этот приём был прост, но в сочетании с кровью зомби давал превосходный результат. «Ловушка готова. Осталось дождаться, когда они сами войдут», — спокойно подумал он. Время медленно текло. Прошло пять или шесть минут. — Хм? Внезапно, благодаря духовному проникновению, Цяо Юй почувствовал слабую вибрацию шагов. Используя зрение лозы, он внимательно осмотрел пространство вокруг. За противопожарной дверью послышалось движение. «Наконец-то пришли». Он прижал лозу к самому углу потолка. Вошедшие наёмники не смогут заметить её с первого взгляда. Со скрипом открылась дверь. Внутрь первыми ворвались двое полностью экипированных бойцов с автоматами наперевес. В касках и бронежилетах они сразу начали осматривать помещение, но даже не подняли головы. Прямо над ними, под самым потолком, скрывалось призванное существо. — Чисто, — тихо сообщил один из них. Следом быстро вошли остальные. Всего в отряде было шесть вооружённых наёмников. «Шестеро», — мысленно усмехнулся Цяо Юй. «Пора». Свист! Свист! Без малейшего предупреждения в воздухе вспыхнули две полосы холодного света. Чирк! Чирк! Целью стали их шеи. После вспышек клинков брызнули две струи крови. Стоило лозе атаковать, как реакция наёмников оказалась молниеносной. Все автоматы одновременно взметнулись вверх. Та-та-та-та-та! Та-та-та! Несколько секунд помещение содрогалось от непрерывной стрельбы. Лишь спустя пять-шесть секунд огонь прекратился. К тому моменту Демоническая Лоза Молниеносного Клинка была буквально изрешечена пулями. Её стебель оказался перебит, и растение рухнуло вниз. — Всем быть осторожнее! Это эволюционер! — мрачно произнёс командир. — У-у... — У-у... Именно в этот момент двое бойцов, чьи шеи были рассечены клинками, покрытыми кровью зомби, рухнули на пол. Их тела начали судорожно дёргаться, а из горла вырвались болезненные хрипы. Наёмники прекрасно понимали, что происходит. — Командир! Они заражены! — тревожно крикнул один из бойцов. — Что делать? Лицо командира стало мрачнее тучи. Боевые товарищи, с которыми он не раз проходил через смертельные ситуации, за одно мгновение превратились в будущих зомби. Его ярость была очевидна. — Прикончить их, — холодно приказал он, стиснув зубы. В его голосе не было ни малейших колебаний. — А потом найдём этого ублюдка. Он пожалеет, что вообще родился. Бах! Бах! Раздались два выстрела. Оба заражённых были убиты выстрелами в голову ещё до завершения превращения. — Вы двое остаётесь здесь. Мы с Чёрным Всадником идём дальше, — приказал командир. Тем временем Цяо Юй, скрывавшийся в комнате, лишь спокойно улыбнулся. «Одна лоза — минус двое. Уже окупилось». «После такой атаки они будут настороже. Повторить тот же трюк уже не получится». При этой мысли на его лице появилась холодная улыбка. «Но способы устроить засаду этим не ограничиваются». Он быстро подошёл к двери комнаты и поднял взгляд к потолку. Одна из потолочных плит уже давно обвалилась. Если не смотреть строго снизу вверх, заметить нишу было невозможно. — Хе-хе-хе... Увидев этот пролом, Цяо Юй удовлетворённо улыбнулся. Вскоре... Двое наёмников полностью проверили этаж. — Его здесь нет. Он спустился ниже, — мрачно сказал командир. — Вперёд. Пока не найдём его, не остановимся. Как элитные наёмники, потерявшие товарищей, они не собирались отпускать врага. Спустя некоторое время четвёрка бойцов спустилась на пятьдесят третий этаж. Двое остались охранять лестничный проход, ещё двое начали прочёсывать этаж. — Осторожнее, — тихо предупредил командир. — Понял. Они двигались, прикрывая друг друга. Комната за комнатой. Пять... шесть помещений. За очередным поворотом Чёрный Всадник привычно бросил взгляд на потолок. Никаких деревянных лоз. — Чисто. Они продолжили движение. Едва остановившись у одной из дверей... Свист! Холодный клинок появился раньше, чем его удалось заметить. Демоническая Лоза Молниеносного Клинка стремительно ударила сверху вниз, пронзив шею Чёрного Всадника. — А-а-а! Наёмник вскрикнул от боли. Та-та-та-та-та! Командир мгновенно открыл бешеный огонь по потолку. «Сейчас!» Цяо Юй, скрывавшийся в комнате, мгновенно высвободил Магическую Силу Бездны. Его тело сорвалось с места, словно стрела, выпущенная из лука. Скорость была невероятной. Командир ещё только успел заметить движение впереди, когда Цяо Юй уже оказался вплотную к нему. Чавк! Нож «Сандэ» вошёл снизу вверх через горло прямо в мозг. Одно движение. Мгновенная смерть. Не теряя ни секунды, Цяо Юй выхватил автомат из рук убитого и сразу же направил его на поворот коридора, ожидая появления остальных бойцов. В тот миг, когда автомат оказался у него в руках, Магическая Сила Бездны проникла внутрь оружия. Она заполнила каждый механизм. Автомат словно стал продолжением его собственного тела. Слияние с предметом. Особая техника, которую Цяо Юй годами оттачивал при работе с огнестрельным оружием. Магическая Сила Бездны проникала в каждую деталь механизма, позволяя управлять им так же естественно, как собственной рукой. Благодаря этому точность стрельбы достигала почти невероятного уровня — в пределах эффективной дистанции пуля попадала именно туда, куда он хотел. Ни малейшего преувеличения. Именно в этом заключалась истинная сила техники «Слияние с предметом». С автоматом в руках Цяо Юй быстро отступил в комнату. Затем затащил внутрь ещё не завершившего превращение наёмника и выстрелом разбил ему голову. — Хе-хе-хе... Глядя на автомат в своих руках, он довольно усмехнулся. «Теперь всё стало намного проще». Он снял с убитого четыре магазина и закрепил их на себе. Вернувшись к двери, Цяо Юй с помощью зеркального осколка осмотрел коридор. Никого. «Последние двое наверняка уже знают, что здесь произошло. Поэтому и не решаются выйти». Уголки его губ медленно приподнялись. «Раз вы не выходите...» «...тогда я сам приду к вам». Он надел бронежилет и каску убитого наёмника, взял автомат и осторожно вышел в коридор. Прижимаясь к стене, Цяо Юй медленно двигался вперёд, удерживая прицел на ближайшем повороте. «Терпения вам не занимать», — подумал он. «Но конец всё равно один — смерть.» ---------- Разговор По другую сторону угла. Двое наёмников уже знали, что произошло за стеной. Сила противника оказалась намного страшнее, чем они предполагали. Ведь перед ними был не обычный человек, а эволюционер. Оба находились в состоянии предельного напряжения и молча обменивались жестами. Столкнувшись с существом, которое в одиночку уничтожило четырёх членов их группы, они не могли позволить себе ни малейшей ошибки. Один из них слегка кивнул. За несколько мгновений они согласовали план: один отвлекает огонь, второй идёт в атаку. В следующий миг один из наёмников резко выскочил из-за угла. Бах! Почти одновременно прозвучал выстрел. Едва показавшись, наёмник рухнул на пол — пуля насквозь пробила ему лоб. Второй, увидев это, застыл на месте, так и не решившись выйти. — Решил показать передо мной свои приёмы? Сам напросился. — холодно усмехнулся Цяо Юй, опуская винтовку. В этот момент Магическая Сила Бездны циркулировала по его мозгу и нервной системе. Скорость его реакции значительно превосходила человеческий предел, а в сочетании с техникой слияния с оружием это означало лишь одно — любой, кто покажется из-за укрытия, погибнет. Даже если противник бросит гранату, Цяо Юй успеет расстрелять её в тот самый миг, когда она появится из-за угла. С оружием в руках он был практически непобедим. Будучи одним из сильнейших игроков мира Бедствия, Цяо Юй владел множеством ужасающих и уникальных техник, недоступных обычным эволюционерам. Именно способность полного слияния с оружием являлась одной из основ его настоящего мастерства. — Пятеро твоих товарищей уже погибли от моей руки. Неужели думаешь, что один способен мне противостоять? Перед ним оставался последний наёмник. А ещё Цяо Юй хотел получить сведения о так называемом Институте генетических исследований. — Я знаю, что ты прячешься за углом. Ты не сбежал. И знаю, что сейчас ищешь способ расправиться со мной. Но могу сразу сказать: неважно, высунешь ли оружие или бросишь гранату — я поражу тебя прежде, чем ты успеешь что-либо сделать. Не забывай, я далеко не обычный эволюционер. Он начал убеждать противника сдаться. — Если продолжишь сопротивляться, смерть неизбежна. Но я могу сохранить тебе жизнь. Выходи медленно, спиной ко мне, руки за голову. Разумеется, сам Цяо Юй не верил собственным словам. Но это совершенно не мешало ему лгать. Если доверие удалось получить собственными способностями, разве это можно считать нарушением обещания? А что касается обещаний... «Хе-хе...» Для него они никогда не имели особой ценности. — Даю тебе десять секунд на размышление. Отсчёт пошёл. Десять... девять... — Я сдаюсь! Не дожидаясь цифры восемь, наёмник окончательно сломался и громко закричал. — Отлично. Тогда медленно выходи. Через несколько секунд он действительно появился из-за угла, медленно пятясь спиной вперёд, с руками на голове. На губах Цяо Юя появилась лёгкая улыбка. Несколько минут спустя. В одной из комнат здания. Наёмник был крепко привязан к стулу. Всё его оружие и боеприпасы Цяо Юй уже сложил в рюкзак. Добыча оказалась весьма богатой. Шестнадцать магазинов по тридцать патронов каждый. Такого запаса ему хватит надолго. — Кто вы такие? — спросил Цяо Юй. — Раньше я был военнослужащим Империи Шэньцзя. После увольнения вступил в международную наёмническую организацию «Сибирские Волчьи Клыки». Он отвечал без сопротивления. — Неделю назад мы получили приказ прибыть сюда, охранять объект и защищать местных исследователей. А потом... — Наступил конец света? — спокойно закончил Цяо Юй. — Да. — По идее, наёмники не убивают без причины. Тогда почему вы первыми открыли по мне огонь? Наёмник на мгновение замолчал, затем честно ответил: — Учёные приказали нашему командиру после начала конца света расстреливать любого, кто войдёт в это здание. — Вот оно что... Цяо Юй понимающе кивнул. — Что тебе известно об этих учёных? — Мы подчиняемся командиру группы. Он — старшему командиру. Всё остальное нам неизвестно. — Больше ничего? — Совершенно ничего. — Сколько вас осталось? Именно это сейчас интересовало Цяо Юя больше всего. — До конца света нас было около ста шестидесяти. Сейчас осталось меньше сотни. — Сколько именно? — Не знаю. Я обычный боец. Цяо Юй задумался. «Информации немного. Но главное уже ясно. И учёные, и эти наёмники работают сообща. Значит... все они должны умереть.» Он протянул руку, взял штурмовую винтовку и направил её на пленника. Лицо молодого наёмника мгновенно побледнело. — Ты же обещал меня не убивать. — Конечно, — пожал плечами Цяо Юй. — Я всегда держу своё слово. Бах! Раздался выстрел. Пуля разнесла ему лоб. На лице погибшего навсегда застыло выражение недоверия. — Ой... случайный выстрел. Извини. С лёгкой улыбкой Цяо Юй закинул за спину рюкзак, доверху набитый оружием и боеприпасами. В этот момент одна из гарнитур зашипела. — «Леопард», «Леопард», вызывает «Безумный Лев». Как у вас обстановка? Цяо Юй поднял гарнитуру. Немного помолчав, он спокойно ответил: — «Безумный Лев», это не «Леопард». Потому что все шестеро из их группы уже уничтожены мной. После этих слов в эфире воцарилась мёртвая тишина. Спустя несколько секунд раздался вопрос: — Кто ты? — Прежде чем спрашивать имя собеседника, не стоит ли сначала представиться самому? Голос с другой стороны оставался спокойным. — Я — Безумный Лев. Главнокомандующий операцией. S-ранговый элитный наёмник организации «Сибирские Волчьи Клыки». После короткой паузы он добавил: — За свою жизнь я лично уничтожил более сотни противников. В его голосе уже отчётливо звучало убийственное намерение. — Меня зовут Цяо Юй, — неторопливо произнёс он. — Запомни это имя. Совсем скоро ты поймёшь, насколько оно страшно. Он специально сделал небольшую паузу. — И именно я уничтожу вас всех. Из гарнитуры донеслось лишь холодное презрительное фырканье. Связь оборвалась. — Эх... — Цяо Юй тихо усмехнулся. — Вы совершенно не понимаете, что такое настоящее мастерство. Но скоро обязательно узнаете. ---------- Выстрел в голову — Около сотни международных наёмников высшего уровня. Точное число неизвестно. — Цяо Юй потер виски. — Столько противников... Хе-хе... — на его лице появилась холодная улыбка. — Если уничтожить их всех, Награды Бедствия окажутся весьма щедрыми. — Похоже, я действительно пришёл в нужное место. Около сотни элитных международных наёмников — сила, которую нельзя недооценивать. Цяо Юй был очень силён, но всё ещё оставался смертным из плоти и крови. К тому же у него не было могущественных Сокровищ атрибутов. Если пуля попадёт в голову — смерть неизбежна. Конечно, ему хотелось действовать с той же безрассудной уверенностью, что и медоед: «Не говорите, сколько у меня врагов. Лучше скажите, где они». Но реальность не позволяла подобной роскоши. «Похоже, придётся вести затяжной бой», — спокойно рассудил он. Однако, достигнув угла коридора, Цяо Юй посмотрел на вторую башню комплекса. «Но сначала нужно устранить того снайпера. Пока он жив, мои действия будут ограничены. К тому же, если я доберусь до его винтовки, то смогу обратить ситуацию против этих наёмников.» «Если судить по высоте здания, его позиция находится примерно на семидесятом этаже.» Размышляя, он медленно приблизился к углу стены. Отсюда открывался скрытый обзор на соседнее здание. — Магическая Сила Бездны. Стоило мысли мелькнуть в сознании, как Магическая Сила Бездны начала медленно перетекать в его глаза. В следующее мгновение всё здание напротив приобрело цифровой облик. Визуализация данных была техникой высокого уровня. В мире Бедствия ею владели лишь настоящие мастера, и считалась она одной из элитных способностей. — Один... два... три. Через несколько секунд Цяо Юй едва заметно улыбнулся. Для зрения, основанного на цифровом анализе, трое прячущихся снайперов были заметны так же отчётливо, как маяки в темноте. Щёлк. Патрон был дослан в патронник. Цяо Юй поднял штурмовую винтовку. До ближайшего снайпера цифровое зрение показывало сто семьдесят четыре метра. Для штурмовой винтовки это была идеальная дистанция — её эффективная точность достигала примерно четырёхсот метров.* *ПП: «цифровое зрение» — это сокращённый перевод «зрения, преобразующего окружающий мир в данные». Магическая Сила Бездны влилась в оружие во время прицеливания, и винтовка мгновенно вошла в состояние полного слияния с владельцем. Бах! В ту же секунду, как пуля покинула ствол, Цяо Юй уже убрал оружие и вновь укрылся. Он был абсолютно уверен. Одного выстрела было достаточно. — Один. Из гарнитуры раздался голос: — Чёрный Ястреб, Чёрный Ястреб, вызывает Снежный Ястреб. Ответьте. Но владелец гарнитуры уже давно был мёртв. Его правый глаз превратился в кровавую дыру. — Снежный Ястреб, вызывает Синий Ястреб. Чёрный Ястреб погиб. Противник чрезвычайно опасен. Будьте предельно осторожны. — Ты видел его? — Нет. Этот противник очень хитёр. Только что поступило сообщение — группа «Леопард» полностью уничтожена. Услышав это, Снежный Ястреб невольно похолодел. Все они были сильнейшими наёмниками мира. И всё же какой-то, на первый взгляд, обычный эволюционер сумел уничтожить полностью экипированную элитную группу. Бах! Пока он размышлял, снова прогремел выстрел. Снежный Ястреб мгновенно осмотрел окрестности, но никаких следов врага не обнаружил. — Синий Ястреб, вызывает Снежный Ястреб. Видишь цель? Ответа не последовало. В этот момент он почувствовал приближение смерти. Но как первоклассный снайпер он... Бах! Голова разлетелась на части. Кровь и осколки черепа брызнули во все стороны. Он погиб. Одним выстрелом в голову. — Фух... Цяо Юй дунул на ствол, хотя дыма на нём уже не было. — Решили поиграть со мной? — улыбнулся он. — Тогда умрёте все. Меньше чем за полминуты трое снайперов были уничтожены. Хотя в руках у него была всего лишь обычная штурмовая винтовка, это никак не ограничивало его возможности. И всё же гораздо больше он любил работать именно со снайперской винтовкой. Её разрушительная мощь значительно превосходила штурмовое оружие, а сам Цяо Юй наслаждался подобной сокрушительной силой. Когда в его руках находилось огнестрельное оружие, он становился по-настоящему ужасающим противником. Теперь ему оставалось лишь попасть в соседнюю башню. Его целью были снайперские винтовки. Заполучив их, он сможет гораздо эффективнее выиграть эту небольшую войну. Продвигаясь вверх этаж за этажом, Цяо Юй сохранял предельную осторожность. Тонкая нить Магической Силы Бездны собралась в его ушах, многократно усилив слух. Вжух... Снаружи в открытое окно ворвался порыв ветра. — Быстро же вы. По шуму ветра он различил удары ботинок о стену и скрип спускающихся по фасаду канатов. За стеной кто-то спускался вниз. — Раз уж так торопитесь умереть, не стану вам мешать. Бах! Первый наёмник, скользивший по канату, был убит одним выстрелом. Следом... Бах! Бах! Бах! Бах! Четыре последовательных выстрела. Пятеро бойцов, спускавшихся вдоль этой стены, были уничтожены без исключения. Цяо Юй не тратил впустую ни одной пули. Однако выстрелы выдали его местоположение. — Цель обнаружена! Цель обнаружена! Противник находится на лестнице шестьдесят второго этажа! Всем группам начать сближение! Приказ мгновенно разошёлся по каналам связи. Отряды на разных этажах немедленно пришли в движение. — Хе-хе... — убив ещё пятерых, Цяо Юй не испытывал ни малейшего напряжения. Наоборот, улыбка стала ещё шире. — Раз вам так хочется умереть, пусть это безумие станет ещё масштабнее. Топ! Топ! Топ! Сверху послышались густые шаги. Цяо Юй вскинул винтовку. Бах! Раздался выстрел. Рука одного из наёмников только появилась из-за лестничного пролёта, как пуля разнесла её в клочья. — Осторожно! Противник внизу! — взревел кто-то сверху. В следующее мгновение со свистом полетела граната. Цяо Юй лишь холодно усмехнулся. Ствол едва заметно сместился. Он нажал на спуск. Бум! Граната взорвалась прямо в воздухе. — А-а-а! — Моё лицо! — Угх... С лестницы сверху донеслись душераздирающие крики. Граната взорвалась прямо возле них. Их судьба была предрешена. — Третья группа подверглась мощной атаке! Требуется подкрепление! Повторяю! Требуется подкрепление! Тяжело раненый, но ещё живой боец отчаянно передавал сигнал бедствия. — Подкрепление? — усмехнулся Цяо Юй. — Его не будет. Он выдернул чеку ещё одной гранаты, выждал одну секунду и метнул её через узкую щель между лестничными маршами. Отверстие было лишь немногим шире самой гранаты. Для большинства такой бросок закончился бы рикошетом обратно. Но Цяо Юй был уверен в себе. Граната легко проскользнула в щель и упала этажом выше. Бум! Раздался мощный взрыв. После этого наверху воцарилась полная тишина. — Третья группа! Третья группа! Какова ваша обстановка? В безмолвном лестничном пролёте шестьдесят третьего этажа ожила чья-то гарнитура. Цяо Юй спокойно поднял её и негромко произнёс: — Боюсь, вынужден вас огорчить. Вашу третью группу я тоже полностью уничтожил. Запомните моё имя. Меня зовут Цяо Юй. И сейчас я иду уничтожать вас всех. ---------- Прорыв! Тишина. Мёртвая, давящая тишина. В этот момент в командном зале на верхнем этаже не раздавалось ни единого звука. — Меня зовут Цяо Юй. И сейчас я иду уничтожать вас. Эти слова, подобно голосу демона, эхом разнеслись по помещению. Более двадцати наёмников молча слушали передачу из гарнитуры. Лица у всех были мрачными, а в глазах отчётливо читался страх. Именно страх. Этот неизвестно откуда взявшийся эволюционер всего за полчаса уничтожил элитную группу «Леопард» из шести бойцов, третью штурмовую группу из пяти человек, трёх снайперов и ещё пятерых элитных наёмников. Подобное выходило далеко за пределы возможностей обычного смертного. Даже для эволюционера это было почти невозможно. А значит... Сам противник был чудовищно силён. «Невероятная базовая подготовка... и вдобавок способности эволюционера», — мысленно заключил Безумный Лев, постепенно понимая, где скрывается истинная сила Цяо Юя. После короткого раздумья он холодно приказал: — Всем группам. Начать полное уничтожение цели. ... Та-та-та-та! С верхнего лестничного пролёта вслепую ударила длинная очередь. Пули хаотично врезались в бетонные ступени, выбивая облака каменной крошки. — Стрельба вслепую? Даже такие приёмы используют? Неплохо. — усмехнулся Цяо Юй. Он прекрасно понимал, что на современном поле боя подобная подавляющая стрельба — обычная практика. Однако для элитных штурмовых подразделений такой способ ведения боя был крайне нетипичным. Цяо Юй не знал лишь одного. Сейчас один-единственный противник оказывал на всех наёмников колоссальное психологическое давление. Он уничтожил целую штурмовую группу при первом столкновении, затем спокойно вышел на связь через гарнитуру и открыто бросил им вызов. Причём говорил совершенно равнодушным голосом, словно смертельная схватка не вызывала у него никаких эмоций. В глазах остальных он уже перестал быть человеком. Теперь они видели перед собой настоящее чудовище. Дзынь! Дзынь! Дзынь! Несколько цилиндров покатились по ступеням. Это были дымовые гранаты. Густой белый дым мгновенно заполнил лестничный пролёт. — Решили прикрыться дымом? Какая глупость. Цяо Юй лишь усмехнулся. Он быстро отступил назад, но не стал спускаться ниже. Вместо этого свернул в коридор шестьдесят второго этажа. Осмотревшись и убедившись, что вокруг безопасно, он занял позицию у входа на лестницу. Тем временем густой дым полностью затянул весь пролёт. Одновременно он услышал тихие шаги сверху. Обычный слух их бы не уловил. Но не его. — Магическая Сила Бездны. По его воле тонкие потоки Магической Силы Бездны влились в глаза. В тот же миг густая дымовая завеса исчезла. Перед ним вновь появилась идеально чёткая картина лестницы. Очень скоро он увидел, как штурмовая группа осторожно начала спускаться вниз. Цяо Юй выдернул чеку гранаты. Прижал рычаг. Выждал одну секунду. И лёгким движением отправил её прямо в центр плотного строя. Сразу после броска он укрылся за стеной. И негромко добавил: — Fire in the hole. Бум! Граната взорвалась прямо среди бойцов. Лестничный пролёт мгновенно заполнили крики. Оторванная рука упала прямо к ногам Цяо Юя. Во все стороны разлетелись кровь и ошмётки плоти. Стены окрасились в алый цвет. Он поднял штурмовую винтовку. Через цифровое зрение были отчётливо видны двое тяжелораненых, которые ещё оставались живы. Бах! Бах! Две пули. Две головы разлетелись на части. Теперь весь лестничный пролёт был завален телами. Штурмовые винтовки. Магазины. Гранаты. Дымовые гранаты. Пистолеты. Количество трофеев оказалось более чем достаточным. Этого вооружения хватило бы, чтобы уничтожить целый батальон. В то же время. Лестница шестьдесят шестого этажа. Здесь сосредоточились сразу четыре штурмовые группы. Снизу донёсся взрыв. Затем — отчаянные крики. После этого прозвучали ещё два выстрела. И наступила мёртвая тишина. Все присутствующие поняли. Вторая группа уничтожена. Две группы подряд были полностью ликвидированы. Продолжать штурм? Или отказаться? Теперь это действительно становилось непростым выбором. — Капитан Лин Сэ, что будем делать? Наступаем или нет? — тихо спросил один из бойцов. Немного подумав, капитан по имени Лин Сэ включил основную линию связи. — Вызывает Безумного Льва. Это Лин Сэ. — Безумный Лев на связи. — Этот эволюционер слишком опасен. Лобовая атака невозможна. Запрашиваю поддержку с фланга. — Принято. Группа «Паук» уже выдвигается. — Вас понял. Заканчива... Бум! Неожиданно через узкую щель между лестничными маршами с идеальной точностью пролетела граната. Она спокойно приземлилась прямо перед ними. На мгновение все оцепенели. Бум!!! Ослепительная вспышка. Оглушительный грохот. Кровь. Разорванные тела. Крики боли. Весь лестничный пролёт превратился в бойню. Та-та-та-та! Практически одновременно со взрывом Цяо Юй молниеносно ворвался с шестьдесят пятого этажа. Его штурмовая винтовка уже извергала непрерывный поток огня. Та-та-та-та! Для большинства подобная очередь была бы беспорядочной стрельбой. Но только не для Цяо Юя. Каждая выпущенная им пуля находила лицо ещё живого противника. Без единого промаха. Каждый выстрел означал ещё одну смерть. Когда магазин опустел, на шестьдесят шестом этаже уже не осталось ни одного стоящего на ногах наёмника. Почти двадцать бойцов из четырёх штурмовых групп были уничтожены им в одиночку. — Международные элитные наёмники? — с презрением бросил Цяо Юй, оглядывая груду тел. — А среди вас даже нет никого, кто смог бы дать достойный бой. Изначально он собирался постепенно отступать, изматывая противника. Но, услышав движение наверху, решил воспользоваться шансом. «Раз головы сами идут ко мне, было бы глупо ими не воспользоваться.» Наёмники были уверены, что один противник ни за что не осмелится атаковать превосходящие силы. Однако они ошиблись. Цяо Юй в одиночку пошёл в лобовую атаку, принял риск и полностью уничтожил сразу четыре группы, воспользовавшись их самоуверенностью. ---------- Снайперская охота — Вызывает Лин Сэ! Вызывает Лин Сэ! Это Безумный Лев! В безмолвном лестничном пролёте ожила гарнитура. — Хватит вызывать, — спокойно произнёс Цяо Юй, сидя на трупе и одновременно снаряжая магазины. — Не знаю, сколько именно там было групп, но все эти два десятка с лишним бойцов уже мертвы. Среди них не нашлось ни одного достойного. Так что перестаньте посылать этот мусор на смерть. Лучше пришлите кого-нибудь посильнее. Запасов оружия и боеприпасов у него теперь было более чем достаточно, поэтому Цяо Юй не упустил возможности открыто поиздеваться над противником. Однако, несмотря на провокации, он сохранял абсолютную бдительность. Самоуверенность. Высокомерие. Самодовольство. Эти «прекрасные качества» не имели к Цяо Юю ни малейшего отношения. ... В командном зале воцарилась тишина. После того как голос Цяо Юя стих, лица более двадцати оставшихся наёмников стали ещё мрачнее. Изначально их было свыше восьмидесяти. Но за столь короткое время Цяо Юй собственными силами уничтожил уже более сорока. Половину всего отряда. Один-единственный эволюционер ликвидировал свыше сорока полностью вооружённых элитных наёмников. Подобное уже невозможно было объяснить здравым смыслом. Страх постепенно начал распространяться среди оставшихся бойцов. И именно этого Цяо Юй добивался. — Хмф! Безумный Лев резко поднялся. Его взгляд медленно скользнул по каждому присутствующему. Сейчас он действительно напоминал разъярённого льва. — Вы боитесь этого эволюционера? Не дожидаясь ответа, он громогласно продолжил: — Мы — наёмники! Лучшие международные наёмники! Даже если против нас стоит эволюционер, мы не имеем права бояться! Его голос эхом разнёсся по залу. — Даже если останусь один, я буду сражаться до самой смерти! Я никогда не позволю страху поселиться в своём сердце! Такова честь наёмника! Слова глубоко отозвались в сердцах присутствующих. — Всем полностью вооружиться! Выдвигаемся! Уничтожить этого самонадеянного эволюционера! ... Западная башня. Семидесятый этаж. Магическая Сила Бездны вновь наполнила глаза Цяо Юя. Убедившись, что других снайперов поблизости нет, он осторожно пересёк переход между башнями. Спустя несколько секунд он благополучно оказался в западном здании. «Снайпер находился именно на этом этаже, справа.» Сжимая в руках штурмовую винтовку, он медленно двинулся вперёд. Вскоре Цяо Юй достиг нужного места. Тело снайпера никто не трогал. Снайперская винтовка тоже лежала на месте. Кроме того, в его рюкзаке обнаружилось более шестидесяти патронов. — Добросовестно подготовился... Жаль только, теперь всё это достанется мне. Собрав всё снаряжение, Цяо Юй спрятался в укромном месте. Он спокойно поел, попил воды и начал восстанавливать Магическую Силу Бездны. После предыдущих боёв её запас практически иссяк. Если он собирался продолжать сражение, необходимо было полностью восстановиться. Он взглянул на часы. Был ещё только полдень. «Спешить незачем. Сначала восстановлю Магическую Силу Бездны. А ближе к вечеру постепенно уничтожу остальных.» Сытый и отдохнувший, он укрылся под длинным столом большого конференц-зала. Прижав к себе винтовку, Цяо Юй медленно вошёл в состояние медитации. Хотя Магическая Сила Бездны восстанавливалась и сама по себе, медитация увеличивала скорость восстановления в несколько раз. Кроме того, она постепенно повышала максимальный запас Магической Силы Бездны. ... Незаметно прошёл целый час. Было около половины второго дня. Цяо Юй медленно открыл глаза. Почувствовав, что Магическая Сила Бездны и физические силы полностью восстановились, он слегка улыбнулся. Взяв штурмовую винтовку, он подошёл к выходу на лестницу. Над дверью аварийного выхода он призвал Демоническую Лозу Молниеносного Клинка. С её помощью он мгновенно узнает, если противник попытается прорваться через этот проход. Убедившись, что этаж безопасен, Цяо Юй взял снайперскую винтовку и занял заранее подготовленную огневую позицию. Осторожно установив оружие, он дослал патрон в патронник и активировал своё особое зрение. Как только цифровое зрение заработало, перед ним сразу появились несколько целей. Руки крепко сжали винтовку. Слияние с оружием уже было завершено. «Идеально.» Бах! Пуля мгновенно преодолела более двухсот метров. Наёмник рухнул на месте. Хотя на нём был бронешлем, против мощности снайперской винтовки он оказался бесполезен. Один выстрел. Одна смерть. Оставшиеся бойцы группы немедленно бросились в укрытия. — Всем подразделениям внимание! Эволюционер снова появился! Предположительно находится в западной башне и использует снайперскую винтовку! Всем соблюдать осторожность! После передачи приказа все наёмники прижались к стенам. — Шестая группа! Седьмая группа! Организовать подавляющий огонь! — Есть! — Есть! Та-та-та-та! Сверху обрушился плотный поток пуль. Они безостановочно били по укрытию Цяо Юя, выбивая облака бетонной крошки. Ему пришлось быстро отступить. — Поумнели... Уже умеют организовывать подавляющий огонь сверху. По траектории пуль он сразу понял, что стреляют с верхних этажей. — Хмф... Думаете, сможете так меня сдержать? Щёлк. Очередной патрон лёг в патронник. Магическая Сила Бездны вновь пришла в движение. Цяо Юй молниеносно высунулся из укрытия. За долю секунды цель была захвачена. Бах! Пуля ушла точно в цель. В то же мгновение он уже снова оказался за укрытием. Весь комплекс действий — выглянуть, прицелиться, выстрелить и скрыться — занял меньше половины секунды. На крыше. Бах! Голова одного из наёмников, ведшего огонь вниз, взорвалась. Окружающие бойцы оцепенели. Они лишь успели заметить стремительно мелькнувший силуэт. Даже не успев открыть ответный огонь, потеряли ещё одного товарища. «Этот тип — настоящее чудовище.» Именно такая мысль одновременно возникла у всех. Та-та-та-та! В ответ вниз снова обрушился град пуль. Но Цяо Юй уже сменил позицию. Со снайперской винтовкой в руках он быстро добрался до туалетной комнаты. Молниеносный выход. Бах! Ещё один выстрел. Высоко наверху ещё один наёмник лишился головы. Та-та-та-та! Как и ожидалось, в ответ снова последовал шквальный огонь. Щёлк. Цяо Юй спокойно дослал новый патрон. Но прежде чем он успел снова выстрелить... Та-та-та-та! Та-та-та-та! Та-та-та-та! Сразу с трёх или четырёх направлений на него обрушился плотный огонь. Ему пришлось пригнуться и быстро сменить помещение. Бах! Новая пуля мгновенно достигла цели. Один из наёмников, расположившийся более чем на сотом этаже и обеспечивавший огневое прикрытие, был убит точным попаданием в голову. Та-та-та-та! Стоило лишь ненадолго показаться, как в ответ снова последовала плотная очередь. — Огневая мощь у вас действительно неплохая. Даже Цяо Юй оказался временно прижат к укрытию перекрёстным огнём нескольких десятков бойцов. Щёлк. Очередной патрон оказался в патроннике. На его лице появилась холодная улыбка. «Буду забирать по одному за раз.» «Посмотрим, насколько вас хватит.» «И чем яростнее кто-то ведёт огонь... тем раньше именно он умрёт.» Снова сменив позицию, Цяо Юй резко выглянул из укрытия. Бах! Ещё один наёмник, непрерывно поливавший всё вокруг огнём, мгновенно рухнул с простреленной головой. Щёлк. В патронник лёг следующий патрон. ---------- Ужасающий противник! ... Бах! Бах! Бах! ... Выстрел следовал за выстрелом. Где огонь был наиболее плотным, туда Цяо Юй и направлял следующую пулю. Стоило кому-нибудь высунуться — и один точный выстрел мгновенно обрывал его жизнь. Всего за две-три минуты более десятка наёмников погибли от его снайперской винтовки. После таких потерь бойцы в соседнем здании окончательно отказались от идеи вести подавляющий огонь. Ведь любой, кто показывался из укрытия, сразу умирал. Кто после этого осмелится высунуться? Та-та-та-та! Внезапно со стороны лестничного выхода раздалась автоматная очередь. Одновременно Цяо Юй почувствовал, что его призванная Демоническая Лоза Молниеносного Клинка уничтожена. — Наконец-то добрались. Он спокойно улыбнулся. Отложив снайперскую винтовку, Цяо Юй сменил её на штурмовую и быстро занял позицию у угла. До него уже доносился плотный топот множества ног. — Даже идут такой плотной группой... На его лице появилась холодная усмешка. Он выдернул чеки сразу из двух гранат и без колебаний бросил их за угол. — Осторожно! — Ложись! В коридоре мгновенно раздались испуганные крики. Граната, упавшая под ноги, пугает любого. Бум! Бум! Обе гранаты почти одновременно взорвались. В тот же миг Цяо Юй бросился вперёд. Та-та-та-та! Автомат выплёвывал непрерывный поток пуль. Каждая попадала точно в голову, шею или лицо. Любое попадание означало мгновенную смерть. Две штурмовые группы были полностью уничтожены менее чем за пять секунд. — Ещё кто-то остался. Магическая Сила Бездны продолжала циркулировать в его глазах. Благодаря цифровому зрению он отчётливо видел, что за противопожарной дверью ещё скрывались противники. Цяо Юй выдернул чеку новой гранаты и бросил её вперёд. Одновременно он вскинул винтовку. Бах! В состоянии полного слияния с оружием пуля точно ударила по летящей гранате, изменив её траекторию. Она рикошетом влетела прямо в лестничный пролёт. Подобный приём — изменять полёт гранаты выстрелом — был одной из фирменных техник Цяо Юя. В прошлом именно таким способом он отправил на тот свет бессчётное количество противников, любивших прятаться за углами. Бум! Граната взорвалась прямо внутри лестничного пролёта. Цяо Юй мгновенно рванул вперёд. Та-та-та-та! Трое бойцов, укрывавшихся внутри, даже не успели среагировать. Через мгновение все трое были мертвы. Затем он быстро вернулся к своей снайперской позиции и вставил новый магазин. В этот момент... — Быстрее! Вперёд! Из восточного и западного проходов одновременно выдвинулись более десяти полностью экипированных наёмников. Цяо Юй лишь слегка выглянул из укрытия. Штурмовая винтовка уже была наведена на цели. Та-та-та-та! После нажатия на спуск автомат разразился непрерывной очередью. Брызги крови одна за другой расцветали на лицах противников. Он по-прежнему целился исключительно в голову. Каждая пуля — одна смерть. Первые пять-шесть бойцов погибли прежде, чем успели понять, что произошло. — Ложись! Раздался отчаянный крик. Оставшиеся мгновенно рухнули на пол. Цяо Юй спокойно выдернул чеку гранаты. Под воздействием Магической Силы Бездны мышцы руки взорвались невероятной силой. Дзынь! Дзынь! Подпрыгивая, граната точно закатилась в центр группы. — Уходи... Бум! Фраза оборвалась взрывом. Цяо Юй сразу же ринулся вперёд. Та-та-та-та! После короткой очереди всё вокруг превратилось в кровавое месиво. В живых не осталось никого. «Восемьдесят три.» Каждое убийство он подсчитывал. Теперь общее число достигло восьмидесяти трёх. «Тот пленный говорил, что после начала конца света их осталось меньше сотни. Примерно восемьдесят–девяносто.» «Я уже уничтожил восемьдесят три. Значит, уцелело совсем немного.» Свист! Внезапно раздался едва различимый звук. Нервы Цяо Юя мгновенно напряглись. Подобно хищнику, он резко перекатился в сторону. Бах! Пуля пролетела через то место, где он только что стоял. Спрятавшись за стеной, Цяо Юй спокойно улыбнулся. — Значит, позволил стольким своим подчинённым погибнуть лишь ради этого единственного выстрела? Жаль только, что промахнулся. ... Мысли Безумного Льва. Несмотря на неудачу, его лицо оставалось абсолютно спокойным. Взгляд был холоден и сосредоточен. «Он действительно эволюционер.» «И очень сильный.» Затем в его глазах появилась странная улыбка. «Но...» «Я тоже эволюционер.» Щёлк. Цяо Юй спокойно дослал новый патрон. Цифровое зрение вновь активировалось. Он направил в глаза ещё больше Магической Силы Бездны. В пределах его обзора стены постепенно начали становиться полупрозрачными. Одновременно в поле зрения появился и тот, кто скрывался за ними. Это был именно тот, кто только что пытался его убить. Усиленное цифровое зрение. Так называлась техника, которую сейчас использовал Цяо Юй. По сравнению с обычным цифровым зрением она требовала значительно большего мастерства. — Значит, тоже эволюционер. По показателям жизненной силы он сразу определил, что уровень противника находится примерно между семью и восемью единицами. Такой показатель не мог принадлежать обычному смертному. «Эволюционер?» «Такой слабый эволюционер решил бросить мне вызов?» На лице Цяо Юя появилась холодная усмешка. «За свою жизнь я уничтожил, наверное, десятки тысяч эволюционеров.» «Сегодня одним больше — никакой разницы.» Он медленно навёл снайперскую винтовку. Тонкая нить Магической Силы Бездны проникла в пулю. Этого было достаточно, чтобы многократно увеличить её разрушительную силу. Бах! Пуля мгновенно вылетела из ствола. Бум! Она без труда пробила бетонную стену толщиной около двадцати сантиметров. Затем прошила шейный отдел позвоночника Безумного Льва. — Кх... Мгновенная боль и приближение смерти обрушились на него одновременно. Он попытался закричать. Но голос уже исчез. «Я... эволюционер... Как я... мог умереть?..» Его тело тяжело рухнуло на холодный пол. «Восемьдесят четыре.» Цяо Юй спокойно увеличил счёт ещё на единицу. «Должно быть, где-то ещё скрываются остатки наёмников.» «Но угрозы они уже не представляют.» После этого он поднял взгляд на верхние этажи белого небоскрёба. Его глаза стали ледяными. Если бы не учёные наверху, ему никогда не пришлось бы выдерживать столь долгую охоту. Несколько раз за бой он был всего в шаге от смерти. Настоящими виновниками всего произошедшего были именно эти исследователи. А для тех, кто пытался убить Цяо Юя, существовал лишь один приговор. Смерть. ---------- Добыча — Доктор Осс! Срочные новости! Вместе с отчаянным криком Чжоу Ян, тяжело дыша, вбежал в большое лабораторное помещение на верхнем этаже. Его возглас заставил более десятка исследователей в белых лабораторных халатах и защитных касках одновременно обернуться. — Ян... Доктор Осс — седовласый учёный лет пятидесяти с небольшим — поднял взгляд от пробирки, которую держал в руке. — Мы занимаемся наукой. Исследователь должен сохранять спокойствие, быть терпеливым и не поддаваться панике. Только сосредоточенная работа приносит результаты. Не обращая внимания на наставление, Чжоу Ян поспешно выпалил: — Доктор, всё очень плохо! Более восьмидесяти наёмников только что были уничтожены одним эволюционировавшим убийцей. Сейчас он уже поднимается сюда. Боюсь, совсем скоро он доберётся до лаборатории! — Что?! Лицо доктора Осса мгновенно изменилось. На нём появились ужас и растерянность. Рука дрогнула, пробирка выскользнула из пальцев и с громким треском разбилась о пол. — Доктор Осс, успокойтесь! — поспешил поддержать его Чжоу Ян, зная, что тот страдает повышенным давлением. — Быстро! Быстро! — доктор Осс резко оттолкнул его. — Закрыть двери! Немедленно! Не впускайте его! Скорее! В этот момент он двигался быстрее всех. Исследователи один за другим бросили работу и устремились к входу. Вскоре тяжёлая противовзрывная металлическая дверь была наглухо закрыта. — Ян, расскажи подробно, что произошло. Все окружили Чжоу Яна. — Всё началось ещё утром. Тогда в здание проник один парень, а затем... Он подробно пересказал события. ...как появился Цяо Юй. ...как действовал Безумный Лев. ...как один за другим уничтожались отряды. — Несколько минут назад связь со всеми наёмниками полностью оборвалась. Уже три-четыре минуты никто не отвечает. Через оставшиеся камеры наблюдения я видел, что эволюционировавший по имени Цяо Юй поднимается наверх. Он движется довольно быстро. Думаю, минут через десять-пятнадцать окажется здесь. Когда рассказ закончился, в лаборатории воцарилась тяжёлая тишина. Все присутствующие невольно втянули воздух. Они прекрасно знали, насколько сильны были эти наёмники. Это были бойцы мирового уровня. Даже если собрать всех исследователей вместе, они едва ли смогли бы справиться хотя бы с одним из них. Но теперь... Один эволюционировавший в одиночку уничтожил почти девяносто вооружённых элитных наёмников. Это было слишком невероятно. Такое существо уже нельзя было считать обычным. — Доктор Осс... что нам теперь делать? Все взгляды обратились к нему. — Откуда, чёрт возьми, мне знать?! — сорвался доктор Осс. Даже почти сотня полностью вооружённых элитных наёмников не смогла остановить этого безумца. Что тогда могут сделать безоружные учёные? — Может... сдадимся? Один из исследователей робко предложил это. — Сдаться? Он настоящий убийца. Кто сказал, что после этого он нас не прикончит? — немедленно возразили ему. — Даже если будем держать оборону, в лаборатории нет запасов продовольствия. Все припасы находятся в складе на верхнем этаже соседнего корпуса. Попасть туда несложно, но сама лаборатория безопаснее. — Даже если сейчас отправиться за припасами, сколько мы успеем принести? — Если этот тип займёт склад, мы всё равно обречены. Спокойный анализ молодого исследователя заставил всех осознать неприятную реальность. Оставаться здесь означало медленно умереть. — Тогда всё же попробуем сдаться, — снова предложил тот же испуганный учёный. — Мы ведь исследователи, не представляем для него угрозы. Возможно, он сохранит нам жизнь. — Если действительно хочешь сдаться, можешь выйти прямо сейчас. Холодный женский голос прервал разговор. Все повернулись. Из внутренней лаборатории вышла высокая женщина в белом халате с ледяным выражением лица. — Доктор Ситанна. Все почтительно поздоровались. После доктора Осса именно она пользовалась здесь наибольшим авторитетом. — Я слышала весь рассказ Чжоу Яна. — Этот тип — настоящий убийца. Если мы откроем дверь, он без малейших колебаний уничтожит нас всех. — Если кто-то хочет проверить обратное, пока он ещё не добрался до входа, можете выйти и подождать его снаружи. Тогда сами увидите, пощадит он вас или нет. Её спокойный голос постепенно привёл остальных в чувство. — Я почти уверена, что, добравшись сюда, он попытается любыми средствами заставить нас открыть дверь. Будет убеждать, лгать, обманывать, стравливать нас между собой. — Пока противовзрывная дверь остаётся закрытой, он сюда не проникнет. Эта лаборатория выдерживала даже ракетный удар. Поэтому никто не сомневался, что убийца не сможет попасть внутрь. — Но что тогда делать? Неужели просто ждать смерти от голода? — Совсем недавно я уже связалась с центральным штабом. Я доложила обо всём, что здесь произошло. Послезавтра после полудня за нами прибудет вертолёт. Нужно продержаться всего три дня. После этих слов многие облегчённо вздохнули. Но почти сразу лица снова помрачнели. Если бы была вода, прожить три дня ещё можно. Проблема заключалась в другом. В лаборатории хватало различных химических жидкостей, но питьевой воды... Все одновременно посмотрели на кулер. Он оказался пуст. Лица присутствующих окончательно побледнели. — Может, всё-таки быстро перенесём сюда часть запасов? — осторожно предложил кто-то. — Уже поздно. Доктор Ситанна холодно произнесла: — Он уже обнаружил нас. ─── На уровне сто тридцать какого-то этажа Цяо Юй спокойно наблюдал за огромной лабораторией на вершине восточного корпуса. Она напоминала гигантский стеклянный аквариум, а единственный вход закрывала массивная противовзрывная дверь. На его лице появилась лёгкая улыбка. — Значит, это интегрированное сверхпрочное стекло «Цзыланьсин». Он слишком хорошо знал этот материал. В мире Бедствия подобное стекло относилось к числу самых прочных защитных материалов. Единственным входом служила противовзрывная дверь. И даже ракета, скорее всего, не смогла бы её разрушить. При нынешнем уровне сил Цяо Юй вскрыть такую защиту не мог. — Сверхпрочное стекло, тяжёлая герметичная дверь и почти сотня элитных наёмников в качестве охраны... Он перевёл взгляд на лабораторию. — Посмотрим, какое сокровище они там прячут. В мире Бедствия сложность подобных локальных событий почти всегда соответствовала ценности награды. По оценке Цяо Юя, этот объект уже относился к категории крайне опасных. Если говорить только о наёмниках, то для успешного штурма потребовалось бы не менее двадцати хорошо подготовленных игроков, причём даже тогда потери составили бы около половины состава. Даже десять опытных игроков смогли бы пройти его лишь ценой тяжёлых потерь. Сложность была чрезвычайно высокой. А значит, и награда внутри должна была соответствовать. Достав бинокль, Цяо Юй внимательно осмотрел происходящее за стеклом. — Похоже, они решили держать оборону до конца. Он едва заметно усмехнулся. — Уговоры вряд ли сработают... Значит, пришло время немного поиграть с ними. Посмотрим, насколько убедительной окажется моя игра. ---------- Искренне обманывая Закинув за спину рюкзак и держа в руках штурмовую винтовку, Цяо Юй осторожно двигался по переходу к лаборатории, расположенной в восточном корпусе. Внутри лаборатории все исследователи, увидев приближающегося Цяо Юя, невольно занервничали. В их глазах он был самым настоящим безжалостным убийцей. Подойдя к двери, Цяо Юй слегка наклонил голову и с безобидной улыбкой посмотрел через прозрачное сверхпрочное стекло. По ту сторону находилось более десятка исследователей — мужчины и женщины. — Эй, с вами всё в порядке? — спросил он через переговорное устройство возле двери. В лаборатории воцарилось молчание. — Странно. Не работает? — пробормотал Цяо Юй, слегка постучав по переговорному устройству. В этот момент из динамика раздался холодный женский голос: — Хватит притворяться. Не трать силы понапрасну. Мы не откроем дверь, так что можешь оставить свои надежды. Цяо Юй слегка опешил, затем спокойно улыбнулся. — Притворяться? О чём вы? — Не думай, что мы не понимаем твоих намерений. Ты всего лишь хочешь заставить нас открыть противовзрывную дверь, чтобы затем убить. Сколько бы ты ни говорил, мы её не откроем. Мы прекрасно знаем, что все наёмники погибли от твоих рук. Разве не так? Палач! Цяо Юй лишь пожал плечами. — Во-первых, первыми напали именно наёмники. Я лишь защищался. Или, по-вашему, если кто-то пытается меня убить, я должен смиренно подставить шею под пулю? Только тогда меня можно считать хорошим? Он спокойно продолжил: — Вам нравится использовать понятие «хороший человек», чтобы навязать окружающим чувство вины. К сожалению, со мной это не работает. Я сам решаю, что делать и кого убивать. — Наёмники пытались меня уничтожить, поэтому я дал отпор. Вы же не представляли для меня угрозы и не нападали. Следовательно, у меня нет причин вас убивать. — Хмф! — холодно ответила женщина. — Думаешь, мы поверим этим лицемерным словам? — Это всего лишь мои принципы. Верите вы или нет — не имеет для меня значения. Пока вы не трогаете меня, я не стану трогать вас. — Убить нас? — с презрением произнёс тот же голос. — Боюсь, у тебя просто нет такой возможности. — Правда? На губах Цяо Юя появилась лёгкая улыбка. — На складе по соседству хранится большое количество бензина. Да, сверхпрочное стекло невероятно крепкое, но противовзрывная дверь не может быть абсолютно герметичной. Кроме того, в конструкции имеются небольшие вентиляционные отверстия. Он сделал короткую паузу. — Если я действительно захочу вас убить, мне достаточно потратить немного времени, залить внутрь бензин, а потом... Цяо Юй спокойно улыбнулся. — Думаю, последствия вы способны представить сами. Как он и ожидал, лица всех находившихся в лаборатории мгновенно изменились. Они не думали, что этот незнакомец настолько хорошо разбирается в конструкции сверхпрочного стекла и сразу укажет на его единственное слабое место. В этот момент в разговор вмешался пожилой голос: — Молодой человек, давайте спокойно всё обсудим. Честно говоря, мы не представляем для вас никакой угрозы. Поэтому нет смысла тратить на нас столько времени. — Наконец-то появился тот, с кем можно разговаривать, — с улыбкой ответил Цяо Юй. На самом деле убийство исследователей не было его главной целью. Ему необходимо было открыть эту противовзрывную дверь. Если уничтожить всех внутри, но так и не попасть в лабораторию, все предыдущие усилия окажутся напрасными. Немного помолчав, он неторопливо произнёс: — Причина, по которой я пришёл сюда, очень проста. Он перевёл взгляд на присутствующих. — Вы сами видите, во что превратился внешний мир. Повсюду зомби, а также всевозможные мутировавшие чудовища. Здесь находится институт генетических исследований. Думаю, вам известна часть правды о происходящем? После короткого раздумья пожилой учёный ответил: — Да. Мы действительно кое-что знаем. — Отлично. Цяо Юй кивнул. — Я не из тех, кто убивает без причины. Вы не представляете для меня опасности, поэтому у меня нет желания тратить силы на ваше уничтожение. Если вы готовы помочь мне, я, в свою очередь, тоже могу помочь вам. Всё-таки мир уже превратился в настоящий кошмар. Произнеся эти слова, он тихо вздохнул. Его голос звучал искренне. В этой искренности ощущалась лёгкая печаль, а за печалью скрывалось бессилие перед катастрофой. Даже опытному собеседнику было трудно понять, где заканчивается правда и начинается ложь. После недолгого молчания пожилой учёный наконец заговорил: — Всё началось примерно пять лет назад... ---------- Прорыв Спустя десять с лишним минут. — То есть вы обнаружили этот вирус зомби уже давно. Он проникал в человеческий организм, но вы не понимали, какое именно действие оказывает? — спросил Цяо Юй. — Верно. — Старый учёный кивнул. — Значит, Империя давно готовилась к возможной угрозе этого вируса и всё это время поручала вам его изучение? — Да, именно так, — ответил старый учёный. Когда-то эта информация была государственной тайной. Но теперь, когда весь мир оказался заполнен зомби, скрывать её уже не имело смысла. Чтобы успокоить Цяо Юя и не дать ему исполнить угрозу с бензином, старый учёный рассказал всё, что мог. — Тогда выходит, что армия Империи всё ещё сохраняет боеспособность? И у неё есть силы для зачистки зомби? — быстро сделал вывод Цяо Юй. — Э-э... возможно. Я... не знаю наверняка, — уклончиво ответил старый учёный, явно не желая говорить больше. Однако Цяо Юй лишь мысленно усмехнулся. «Неужели мир Бедствия позволит человечеству сохранить возможность для контратаки? Какая наивность.» Он слишком хорошо знал законы этого мира. Любая сила, способная противостоять стихийным бедствиям, будет постепенно уничтожена. Затем одна катастрофа станет сменять другую, становясь всё страшнее. Разумеется, сейчас говорить об этом было бессмысленно. — Тогда я просто останусь здесь, — с улыбкой сказал Цяо Юй. — На складе столько припасов, что мне одному хватит их больше чем на год. Кто знает, возможно, к тому времени зомби уже уничтожат. — Э... братец... — после недолгого колебания произнёс старый учёный. — Что такое? — Не мог бы ты... принести нам немного еды? «Наконец-то показал истинные намерения», — подумал Цяо Юй. Без воды и пищи они не протянут и трёх дней. Весь этот долгий разговор старый учёный затеял лишь ради одной цели — попытаться получить немного припасов. — Принести вам еду? — В глубине глаз Цяо Юя мелькнула едва заметная улыбка. — Давайте говорить откровенно. Вы боитесь выходить наружу — и я прекрасно понимаю почему. У меня оружие, и вы убеждены, что я хочу вас убить. Старый учёный неловко улыбнулся. — Я также вижу, что вы не верите ни единому моему слову. Поэтому нет смысла продолжать убеждать друг друга. Каждый остаётся при своём. Вы не выходите, я не вхожу. Цяо Юй говорил так открыто, будто ему действительно нечего было скрывать. — Но, братец... ты ведь сам сказал, что если я расскажу тебе всё, то ты нам поможешь. Цяо Юй промолчал. Как он и ожидал, спустя несколько секунд старый учёный не выдержал. — Братец, по тебе не скажешь, что ты плохой. Помоги нам, пожалуйста. После короткой паузы Цяо Юй тяжело вздохнул. — Хорошо. Но воды на складе не так уж много. Дам вам только три бутылки. И три буханки хлеба. — Этого слишком мало. — Тогда ещё две бутылки минеральной воды и ещё две буханки. Больше не дам. — Ладно... После недолгих расчётов старый учёный решил, что этих запасов должно хватить, чтобы все дотянули до прибытия помощи через три дня. В то же время мысли Цяо Юя работали совсем в другом направлении. «Этой еды им хватит максимум на три-четыре дня. Их спасатели прибудут примерно тогда же. Но они всерьёз думают, что помощь сможет их спасти? Какая наивность.» С этой мыслью он направился к складу. Через несколько минут Цяо Юй вернулся к двери лаборатории с припасами. — Всё оставил у входа. Сказав это, он сразу же развернулся и исчез в западном корпусе здания. В лаборатории повисла тишина. Все переглядывались, но никто не решался заговорить первым. Наконец доктор Ос заговорил: — Пока не будем обсуждать, безопасны ли вода и еда. — Отсюда до выхода около восьмидесяти метров. Даже если он эволюционер, чтобы добежать сюда, ему потребуется не меньше семи-восьми секунд. За это время мы успеем забрать припасы. — Но не забывайте, что у него есть оружие, — напомнил кто-то. — Если не рискнуть, мы всё равно умрём через три дня от голода и жажды. К тому же... мне кажется, он не похож на плохого человека, — заметил другой. — На лице ни одного злодея не написано, что он злодей, — тут же возразили ему. В этот момент вперёд вышел молодой мужчина лет двадцати пяти-шести. — Я выйду за припасами. Если он меня убьёт, сразу закрывайте дверь. Ни в коем случае не позволяйте ему проникнуть внутрь. После этих слов остальные больше не спорили. Всё равно кто-то должен был выйти. — Будь осторожен. Доктор Ос похлопал его по плечу. — Хорошо. Под всеобщим напряжённым наблюдением тяжёлая противовзрывная дверь начала медленно открываться. Однако никто из находившихся внутри не заметил, что под нижней кромкой двери, в месте её плотного прилегания к раме, лежали небольшие клиновидные металлические пластины. Как только дверь открылась, они упали точно в зазор и намертво заклинили её. «Идеально.» Скрывавшийся неподалёку Цяо Юй тихо усмехнулся. Скрыть истинную цель за ложью — его излюбленный приём. У входа в лабораторию не было камер наблюдения, поэтому никто внутри не видел, что происходило у самой дверной рамы. Всё его предыдущее представление было нужно лишь для одного — ослабить их бдительность и заставить открыть дверь. И, судя по всему, план сработал безупречно. Стоило им открыть дверь — закрыть её обратно они уже не смогут. В мире Бедствия можно сделать девяносто девять шагов без единой ошибки, но стоит ошибиться на последнем — всё окажется напрасным. Таковы правила этого мира. Поэтому Цяо Юй никогда не позволял себе небрежности. Как только клин окончательно вошёл в зазор, он без малейших колебаний нажал на спуск. Дзынь! Пуля с силой ударила в дверь, и гулкий металлический звон эхом прокатился по лаборатории. Все внутри вздрогнули. — Закрывайте дверь! Кто-то отчаянно закричал. — Быстрее! — Закрывайте! Все изо всех сил навалились на тяжёлую дверь. Но когда она почти сомкнулась, молодой мужчина, стоявший ближе всех к щели, с ужасом понял: Дверь больше не закрывалась. Будь это обычная дверь, несколько сильных толчков решили бы проблему. Но перед ними была массивная противовзрывная дверь из сверхпрочного сплава, способная выдержать даже ракетный удар. Сдвинуть её силой десятка человек было невозможно. — Она не закрывается! Навалитесь сильнее! — закричал мужчина. — Он бежит сюда! В этот момент молодая исследовательница, наблюдавшая через стекло, пронзительно вскрикнула. Услышав это, все похолодели. Теперь они окончательно поняли. Всё это было ловушкой. Снаружи их ждал не доброжелатель, а искусный обманщик. — Держите дверь! Иначе он войдёт! Быстро тащите мебель! Заблокируйте проход! — стараясь сохранять спокойствие, скомандовал старый учёный. Цяо Юй сразу узнал его голос. На его губах появилась холодная улыбка. — Перестаньте сопротивляться. Смиритесь со своей судьбой. ---------- Убийство и добыча Семь или восемь исследователей изо всех сил удерживали дверь, а остальные торопливо подтаскивали тяжёлое оборудование, пытаясь окончательно заблокировать вход. Если бы им удалось полностью завалить проход, даже Цяо Юй уже не смог бы проникнуть внутрь. Однако у него был другой способ. Снаружи Цяо Юй достал канистру с бензином и медленно вылил её содержимое вдоль дверной рамы. — Плохо... Это бензин! Спустя мгновение из лаборатории донеслись испуганные крики. В следующую секунду вспыхнуло пламя. За противовзрывной дверью мгновенно разгорелся настоящий пожар. Языки огня взметнулись более чем на метр вверх, а вместе с ними раздались пронзительные вопли — кто-то оказался охвачен пламенем. Огонь быстро оттеснил тех, кто удерживал дверь. Лишившись сопротивления, Цяо Юй толкнул тяжёлую дверь обеими руками. Та медленно распахнулась. В лаборатории сразу же началась паника. Со всех сторон раздавались крики, шум бегущих шагов и хаотичные попытки спрятаться. Вооружённый убийца вошёл внутрь. Для безоружных исследователей это означало лишь одно. Смерть. Бах! Бах! Бах! После трёх выстрелов лаборатория погрузилась в абсолютную тишину. Все успели спрятаться. Цяо Юй небрежно поднял стоявший рядом огнетушитель, потушил огонь и спокойно вошёл в помещение. Тишина. Мёртвая тишина. Никто из скрывавшихся исследователей не осмеливался издать ни единого звука. С того момента, как Цяо Юй переступил порог лаборатории, воздух словно пропитался запахом смерти. На его губах появилась слабая улыбка. — Сейчас... все встаньте. Его спокойный голос разнёсся по просторной лаборатории. Но никто не пошевелился. — Даю вам десять секунд. Кто встанет — останется жив. Кто останется сидеть — будет расстрелян. Голос Цяо Юя по-прежнему звучал совершенно спокойно. — Десять. — Девять. — Восемь. Когда он произнёс «восемь», дрожащий доктор Ос медленно поднялся на ноги. — Хорошо. Один уже встал. Когда счёт закончится, все, кто останется сидеть, умрут. — Семь. Один за другим остальные исследователи тоже начали выходить из укрытий. К тому моменту, когда отсчёт завершился, перед ним стояли все тринадцать. — Мужчины — налево. Женщины — направо. Никто не осмелился ослушаться. Все молча заняли указанные места. Девять мужчин. Четыре женщины. Когда построение было закончено, Цяо Юй без колебаний нажал на спусковой крючок. Та-та-та-та-та... Автоматная очередь разорвала тишину. Во все стороны брызнули кровь и плоть, помещение наполнили предсмертные крики. Когда стрельба прекратилась, из тринадцати исследователей в живых остался только один. Доктор Ос. В его голове мгновенно промелькнула мысль. «Без всякого предупреждения. Нарушил собственное обещание. Убивает без малейших колебаний... Этот парень — настоящий маньяк.» Лицо пожилого учёного стало белым как мел. Через несколько минут Цяо Юй привязал его к стулу. Затем направился во внутреннюю часть лаборатории. Он хорошо помнил высокую женщину-учёного с холодным взглядом, которую видел раньше. Открыв дверь одной из лабораторий, он сразу увидел её. Она спокойно сидела на стуле. Когда дверь открылась, женщина лишь холодно посмотрела на него. — Ты ведь хочешь увидеть, как я буду сопротивляться, потом силой уложишь меня на кровать, а затем будешь наслаждаться тем, как я плачу и кричу под тобой? — с презрительной усмешкой произнесла она. — Боюсь, тебе придётся разочароваться. Цяо Юй слегка улыбнулся. — Значит, ты решила не сопротивляться? — Я с самого начала знала, что ты настоящий убийца. — Поздравляю. Правильный ответ. Жаль только, что никакого приза за него не предусмотрено, — спокойно ответил Цяо Юй. Женщина продолжала смотреть на него холодным взглядом. — Ты считаешь, что если держишь в руках оружие, то можешь заставить остальных пресмыкаться перед тобой? Думаешь, твоя жестокость и зверства способны сломить чужую волю? Считаешь, что под дулом твоего автомата я склоню голову? Цяо Юй безразлично пожал плечами и подошёл ближе. Ствол автомата медленно упёрся ей в лоб. — Я никогда так не считал. Но сейчас... Он спокойно посмотрел ей в глаза. — Сейчас оружие направлено на тебя, а не на меня. — Есть последние слова? С теми, кто любил рассуждать о морали, Цяо Юй всегда поступал одинаково. Он предпочитал доказывать, что сила всегда стоит выше любых доводов. Такова была природа этого мира. Сильный пожирает слабого. Женщина долго смотрела на направленный в неё ствол. Она ничего не сказала. Бах! Пуля мгновенно пробила её голову. — Перед абсолютной силой любые доводы становятся бессмысленными. Убрав оружие, Цяо Юй вернулся к доктору Осу. Теперь пожилой учёный уже полностью успокоился. Увидев приближающегося Цяо Юя, он с трудом улыбнулся. Цяо Юй ответил такой же спокойной улыбкой. — Когда придёт моя очередь... ты сможешь сделать это быстро? — тихо спросил доктор Ос. Перешагнув пятидесятилетний рубеж, он давно смирился с неизбежностью смерти. Перед таким безжалостным противником надежды на спасение уже не оставалось. — Смогу, — кивнул Цяо Юй. — Но сначала мне понадобится твоё сотрудничество. — Не беспокойся. Всё, что можно рассказать, я расскажу. — Благодарю. Цяо Юй всегда предпочитал разговаривать с теми, кто умел здраво оценивать ситуацию. После короткой паузы он спросил: — Что именно вы здесь исследовали? Доктор Ос взглядом указал ему за спину. — Предмет наших исследований находится вон там, на центральном лабораторном столе. Цяо Юй обернулся. Перед ним стоял самый обычный белый металлический контейнер. Он не стал сразу открывать его. Тонкий поток Магической Силы Бездны наполнил его глаза. Через несколько секунд содержимое контейнера стало для него совершенно прозрачным. На губах Цяо Юя появилась едва заметная улыбка. Он открыл металлический ящик. Внутри лежало кольцо серо-зелёного цвета. Цяо Юй поднял его. В следующее мгновение информация о свойствах кольца возникла прямо у него в сознании. ---------- Большая добыча Снаряжение: Тёмное Кольцо Мага Уровень: 1 Описание: Пространственное кольцо мага. Эффект: Сила души +1. Эффект: Предоставляет два кубических метра пространства для хранения. «Пространственное кольцо». Увидев кольцо у себя в руке, Цяо Юй, обычно сохранявший невозмутимость, впервые испытал искреннюю радость. «Вот это действительно огромная добыча! Неудивительно, что здесь разместили столько наёмников и построили защищённую лабораторию. Всё это оказалось лишь ради охраны одного-единственного сокровища». В мире Бедствия самым ценным предметом для любого игрока, без сомнения, было именно пространственное кольцо. Оно позволяло постоянно носить с собой всё необходимое, значительно снижало нагрузку и многократно увеличивало автономность. В условиях конца света подобный предмет можно было без преувеличения назвать настоящим артефактом. Даже для Цяо Юя, обладавшего опытом прошлой жизни, такая находка стала неожиданной удачей. «Без него я смог бы унести лишь малую часть оружия и боеприпасов, оставшихся после наёмников, не говоря уже о запасах из оружейного склада. Но теперь...» В его сознании один за другим начали складываться новые планы. — Отличная вещь. С этими словами он поместил пространственное кольцо в ячейку снаряжения. В следующий миг светло-зелёное кольцо появилось у него на пальце. Доктор Ос, наблюдавший за происходящим, тихо спросил: — Похоже, вы знаете, что это за предмет. Не могли бы вы сказать, что именно это такое? — К сожалению, нет, — спокойно отказал Цяо Юй. Хотя Главный Бог Бедствия прямо не запрещал игрокам рассказывать окружающим о мире Бедствия и собственной природе игроков, Цяо Юй давно убедился: тот, кто начинал слишком активно распространять подобные сведения, очень быстро погибал. Поэтому он никогда сознательно не раскрывал информацию, связанную с Главным Богом Бедствия. — Есть ли в лаборатории ещё какие-нибудь ценные вещи? — спросил он. — В сейфе морозильной камеры слева хранится одна ампула препарата для усиления генома. Правда, его действие нестабильно. Чтобы открыть сейф, понадобится моя карта доступа, — честно ответил доктор Ос. Вскоре Цяо Юй уже держал в руках этот препарат. Предмет: Препарат усиления генома (нестабильный) Уровень: 0 Описание: Позволяет временно повысить физические характеристики в рамках одного крупного события Бедствия. Эффект: Сила генома +2. — Неплохая вещь. Он остался вполне доволен. «Обычная Сила генома у человека равна пяти. Прибавка в две единицы увеличивает её до семи, а значит, физические показатели возрастут примерно на сорок процентов. Пусть эффект действует только в пределах одного события Бедствия, этого уже более чем достаточно». Не раздумывая, Цяо Юй ввёл препарат себе. В журнале Бедствия сразу появились новые строки. «Получен эффект "Препарат усиления генома (нестабильный)". Сила генома +2 до завершения текущего события Бедствия». По мере действия препарата он отчётливо ощущал, как глубоко внутри тела зарождается новая сила. Это чувство было ему хорошо знакомо — почти такое же возникало при постоянном усилении, только сейчас эффект был временным. — Есть что-нибудь ещё? — продолжил он расспрос. — Нет, больше ничего, — покачал головой доктор Ос. — Тогда расскажите мне всё, что знаете об этой лаборатории и обо всём, что происходило после начала эпидемии зомби. Сказав это, Цяо Юй сел напротив него. Взглянув на молодого собеседника, доктор Ос всё сильнее убеждался, что перед ним стоит совершенно необычное существо. За годы исследований он неоднократно проводил эксперименты на смертниках, среди которых хватало серийных убийц. Во взгляде подобных преступников всегда присутствовало безумие. Даже если они сохраняли внешнее спокойствие, глубоко внутри читалась утрата рассудка. Но глаза Цяо Юя были совершенно иными. В них не было безумия. Лишь спокойствие. Холодный разум. Тишина. Глубина. Тьма. Жестокость. И абсолютное хладнокровие. Другими словами, перед ним находился не просто убийца. Перед ним сидело чудовище, сочетающее в себе интеллект и абсолютное самообладание. «Что же ему пришлось пережить, чтобы превратиться в подобное существо?..» — подумал доктор Ос. — Что случилось? Не хотите говорить? — с лёгкой улыбкой спросил Цяо Юй, заметив его задумчивость. — Нет... Просто размышлял, с чего лучше начать. История длинная. — Не спешите. Времени у нас достаточно. Доктор Ос медленно начал рассказ: — Всё началось примерно три года назад... ... Два часа спустя. Выстрел. Пуля пробила лоб доктора Оса. — Похоже, последующие бедствия окажутся гораздо сложнее, чем я ожидал, — тихо произнёс Цяо Юй. Рассказ учёного позволил ему лучше понять устройство этого мира. Пока что человечество ещё не утратило способность сопротивляться зомби. При благоприятных условиях, по его расчётам, люди вполне могли полностью уничтожить заражённых. Следовательно, этот мир не сводился к банальному сценарию, где повсюду бродят мертвецы. Здесь шла настоящая война между человечеством и зомби. Едва эта мысль промелькнула у него в голове... Бум! Вдалеке прогремел мощный взрыв. Затем один за другим последовали новые. Бум! Бум! Бум! Бум! Высоко в небе пролетели самолёты, сбрасывая зажигательные бомбы. Одна за другой они падали на город, превращаясь в огромные огненные цветы. Всего за несколько минут несколько городских кварталов охватило бушующее пламя. Военные вновь приступили к уничтожению зомби. — Раз главная тема этого мира — противостояние... Цяо Юй перевёл взгляд с полыхающих районов на пространство под зданием. Внизу всё было заполнено бесконечными толпами зомби, плотным кольцом окружившими небоскрёб. «Тогда мне стоит сосредоточиться на массовом уничтожении заражённых». Он окончательно уловил закономерность этого события Бедствия. «Некоторое время я останусь здесь и займусь зачисткой зомби. Захватить подобное событие Бедствия удаётся нечасто». Следование ритму мира Бедствия всегда приносило куда больше выгоды, чем бессмысленные попытки убежать. Приняв решение, Цяо Юй сразу приступил к делу. Первым делом он начал собирать всё оружие и боеприпасы, оставшиеся после убитых наёмников. Если бы не пространственное кольцо, заниматься этим не имело бы смысла — всё равно унести столько груза было невозможно. Но теперь ситуация изменилась. Он намеревался забрать всё до последнего патрона. В конце концов, огнестрельное оружие значительно превосходило по эффективности обычный пожарный топор. До самого заката Цяо Юй без остановки переносил и сортировал трофеи. Запасы наёмников действительно поражали. Только стандартных штурмовых винтовок в оружейном складе насчитывалось более трёхсот единиц. Патронов к ним — свыше двадцати тысяч. Кроме того, там находилось двенадцать снайперских винтовок, более двух тысяч снайперских патронов, а также некоторое количество других винтовок и соответствующих боеприпасов. Однако, каким бы огромным ни был этот арсенал, число зомби снаружи было ещё больше. ---------- Сожжение зомби Ранним утром следующего дня, когда солнце только поднялось над горизонтом, зомби начали выходить из состояния полусна. В это время Цяо Юй уже находился на тридцатом этаже белых башен-близнецов, в подвесном переходе, соединявшем оба корпуса. Когда первые лучи солнца осветили его лицо, он нажал кнопку стоявшей рядом акустической системы. — Вот это ощущение — именно то, что нужно! Просто великолепно! Громкая музыка мгновенно разнеслась во все стороны. За одно мгновение она разбудила тысячи зомби вокруг. Все заражённые одновременно подняли головы, устремив взгляды к источнику звука, находившемуся высоко над землёй. — Уааа... — Рааа... — Уооо... ... Со всех сторон раздался яростный рёв. Человеческий голос обладал для зомби смертельно притягательной силой. Очень скоро заражённые пришли в движение. Огромные толпы устремились к подвесному переходу. Обезумевшие, кровожадные твари теснились всё плотнее, словно бесчисленные песчинки, постепенно превращаясь в гигантский холм из переплетённых тел. «Идите... Подходите все...» Цяо Юй спокойно наблюдал за происходящим. Затем он опрокинул два металлических бака с бензином. Потоки топлива полились вниз, щедро обливая зомби, собравшихся внизу. Весь этот бензин находился на складе и всё равно не подлежал транспортировке. Использовать его для уничтожения заражённых было самым рациональным решением. — Уааа... — Рааа... Зомби безумно тянулись вверх, пытаясь укусить добычу, но хватали лишь пустой воздух. Бензин стекал им в раскрытые рты и заливал глотки. Одновременно их взаимный рёв ещё сильнее подстёгивал ярость сородичей. Безумие быстро распространялось по толпе. Вскоре снизу стекались всё новые и новые заражённые. Цяо Юй без остановки опрокинул оставшиеся восемь бочек. Через две-три минуты внизу уже возвышался холм из зомби высотой более тридцати метров. Но подвесной переход находился почти на девяностом метре. Добраться до него они были не способны. — Уааа... — Рааа... Рёв становился всё громче. Цяо Юй лёгким пинком столкнул вниз ещё одну полную бочку с бензином. Одновременно он поднял пистолет. Когда бочка почти достигла вершины живой горы... Выстрел. Пуля мгновенно пробила металл. В следующую секунду вспыхнуло пламя. Пылающий бензин пролился дождём вниз и соприкоснулся с пропитанными топливом телами. Огонь взорвался. За одно мгновение гигантский тридцатиметровый холм полностью превратился в море пламени. Огненные языки взметнулись к небу. — Уаааа... — Раааа... Если бы зомби находились в обычном состоянии, они инстинктивно избегали бы огня. Но сейчас их полностью поглотило безумие. Они не испытывали страха перед пламенем. Лишь продолжали реветь, пока их тела постепенно не сгорали заживо. Пока пожар распространялся всё дальше, Цяо Юй тоже не бездействовал. Укрывшись за укрытием, он взял штурмовую винтовку и приступил к методичному отстрелу заражённых. Более двадцати тысяч патронов он всё равно не смог бы забрать с собой. Максимум — около пяти тысяч. Поэтому сейчас экономить боеприпасы не имело никакого смысла. Тук! Тук! Тук! Тук! Штурмовая винтовка с глушителем стреляла размеренно. Один заражённый за другим падал под его огнём. Незаметно прошло полчаса. За это время Цяо Юй уничтожил уже несколько сотен зомби. В этот момент внезапно раздался низкий, тяжёлый рёв. Услышав его, Цяо Юй мгновенно сместился в сторону и укрылся. Затем сменил штурмовую винтовку на снайперскую. — Наконец-то появился. На уничтожении обычных зомби рейтинг события почти не рос. Совсем иначе обстояло дело со специальными зомби или Эволюционерами. Их убийство приносило значительно больше очков оценки. По одному этому рёву Цяо Юй уже понял — появился особый заражённый. С винтовкой в руках он занял заранее подготовленную замаскированную позицию и посмотрел в сторону источника звука. Вскоре в поле зрения появился гигант ростом около трёх метров. Всё его тело покрывали обнажённые тёмно-красные мышцы. «Гигантский Зомби-Танк». Его размеры поражали, а массивная мускулатура казалась почти невероятной. Переступив через придорожные деревья, чудовище походя ударом ноги отбросило оказавшегося перед ним обычного зомби. — Уаааа! Сбитый заражённый яростно заревел на гиганта. Ответ последовал мгновенно. Гигантский Зомби-Танк наступил ему на голову. Хруст! Череп разлетелся под тяжестью ноги. — Характер у тебя, конечно, вспыльчивый, — спокойно заметил Цяо Юй. В его глазах вспыхнула Магическая Сила Бездны. Показатель жизненной силы чудовища сразу проявился перед глазами. Именно такой была его жизненная сила. «Моя собственная едва достигает семи. А у этой громадины уже пятьдесят две. Его физические возможности превосходят обычного человека более чем в десять раз». В рукопашной против такого монстра даже десять Цяо Юев не имели бы ни малейшего шанса. «Да, ты силён...» «Но всё ещё остаёшься существом из плоти и крови». Щёлк. Патрон вошёл в патронник. Обычный человек, увидев подобное чудовище, предпочёл бы немедленно скрыться. Но Цяо Юй никогда не избегал сильных противников. Напротив. Чем опаснее добыча, тем сильнее было его желание уничтожить её. Прицел медленно совместился с глазом Гигантского Зомби-Танка. На губах появилась холодная улыбка. — Неважно, кто ты — бог, демон, призрак или чудовище. Если осмелился появиться передо мной, значит умрёшь. Выстрел. Пуля вылетела из ствола. На её наконечнике мерцала тонкая нить Магической Силы Бездны. Брызнула кровь. Гигантский Зомби-Танк рухнул на землю. Но сразу же издал яростный рёв. Звуковая волна прокатилась по округе. Щёлк. Следующий патрон уже оказался в патроннике. Выстрел. На этот раз пуля ударила прямо в голову. Цяо Юй прекрасно знал особенности подобных специальных зомби. Даже пробитый череп редко становился для них смертельным. Полностью уничтожить их можно было лишь разнеся голову. Щёлк. Почувствовав приближение смерти, Гигантский Зомби-Танк попытался подняться и скрыться. Но Цяо Юй не собирался отпускать добычу. Выстрел. Пуля попала точно в висок. Половина головы чудовища взорвалась кровавыми ошмётками. Щёлк. Последний выстрел. Голова Гигантского Зомби-Танка окончательно разлетелась на куски. Рёв резко оборвался. Всего четыре пули, усиленные Магической Силой Бездны, полностью уничтожили монстра, рискнувшего продемонстрировать свою силу перед Цяо Юем. Именно так сражался игрок высшего уровня. Холодно. Точно. Без единого лишнего движения. «Жаль... На этот раз не выпало никакого Сокровища атрибутов». Магическая Сила Бездны вновь вспыхнула в его глазах. В прошлый раз, уничтожив особого Ночного Стенного Призрака, питавшегося мозгами, он получил Сокровище атрибутов. Хотя нынешний Гигантский Зомби-Танк был значительно сильнее, никакой добычи после него не осталось. Вероятность выпадения трофеев всегда оставалась непредсказуемой. ---------- Птицы-зомби — Это… слишком страшно… Вдалеке один из выживших, наблюдавший за происходящим через бинокль, застыл от потрясения. Он собственными глазами видел, как Гигантский Танк-зомби получил четыре выстрела подряд, и каждый пришёлся точно в голову. Всего четыре попадания — и голова чудовища была полностью уничтожена. Выживший прекрасно знал, что обычные пули практически не причиняли вреда этому виду Танков-зомби. «Этот парень…» Он перевёл взгляд на белый небоскрёб, и в его глазах промелькнула зависть. В мире Бедствия такие бойцы были по-настоящему ужасающими. Незаметно прошло более трёх часов. Под белой высоткой по-прежнему возвышалась тридцатиметровая груда тел зомби, от которой поднимались тонкие струйки дыма. Нескольких бочек бензина было недостаточно, чтобы сжечь несколько тысяч заражённых. Однако внешние слои полностью выгорели или обуглились, придавив тех, кто находился внутри. Внутренние слои уже не могли выбраться наружу. Так образовалась живая гора из зомби, производившая крайне зловещее впечатление. В это время Цяо Юй убрал автомат, сел в углу помещения и начал есть, пить воду и восстанавливать силы вместе с запасом Магической Силы Бездны. «Пробуду здесь ещё некоторое время, уничтожу несколько особых зомби, а затем пора уходить», — спокойно размышлял он. Запасов оружия, боеприпасов и продовольствия здесь хватало на несколько месяцев, а при удачном стечении обстоятельств — даже на полгода или год. Возможно, этого было бы достаточно, чтобы пережить одно бедствие. Но... В глазах Цяо Юя всё это было всего лишь ловушкой. Если остаться здесь надолго, зомби снаружи будут непрерывно усиливаться. Сам он, не получая новых усилений, постепенно начнёт отставать в развитии, пока окончательно не окажется заперт внутри здания без возможности выбраться. Можно без преувеличения сказать, что укрыться в одном месте — значит медленно ждать собственной смерти. Чтобы выжить, необходимо постоянно сражаться, захватывать добычу, грабить ресурсы, становиться сильнее. Убивать любого, кто встанет на пути. Уничтожать всё, что представляет угрозу. Таков был свод правил выживания Цяо Юя в конце света. Кровавый, жестокий, беспощадный путь Бедствия — именно по нему он собирался идти. «Всё ради выживания. Любой, кто помешает мне жить, умрёт». С этими мыслями он медленно закрыл глаза и погрузился в медитацию. В мире Бедствия недостаточно быть просто сильным. Если не стать безжалостным, жестоким и решительным, итог будет только один — смерть. ... Во второй половине дня в небе послышался гул самолётов. Сразу после этого... Бум! Бум! Бум! Одна за другой вниз полетели зажигательные бомбы. Цяо Юй стоял у окна и молча наблюдал за происходящим. Пока у человечества ещё сохранялась способность наносить удары по заражённым, давление на выживших в городе значительно снижалось. Внезапно за оконным стеклом вспыхнуло ослепительное пламя, окрасившее небо в багровый цвет. Следом раздался оглушительный взрыв. Самолёт, только что сбрасывавший зажигательные бомбы, взорвался прямо в воздухе, развалился на части и рухнул вниз. — Именно этого и следовало ожидать от мира Бедствия, — спокойно произнёс Цяо Юй. Он поднял бинокль. Вокруг места взрыва кружили многочисленные крупные птицы. Очевидно, именно птицы-зомби и уничтожили самолёт. «Даже птицы-зомби уже появились?» Взгляд Цяо Юя слегка изменился. Во многих мирах апокалипсиса заражались только люди, поэтому небо ещё долго оставалось под контролем выживших. Но мир Бедствия был совершенно иным. Здесь заражению подвергалось почти всё: летающие существа, обитатели воды, наземные животные. И превращение в зомби было лишь началом, а вовсе не пределом. По мере того как происходила «Эскалация бедствия», все эти заражённые организмы продолжали непрерывно эволюционировать. Именно этим мир Бедствия отличался — абсолютным разнообразием и постоянно усложняющейся системой угроз. В этот момент издалека донеслось несколько низких рёвов неизвестного зверя. Цяо Юй отвёл взгляд от неба. Через несколько секунд из лесополосы показались несколько собак. Через бинокль он быстро всё рассмотрел. Всего восемь собак-зомби: две взрослые особи и шесть молодых. Похоже, одна стая. Две крупные особи достигали почти полутора метров в холке. Их размеры внушали страх. Огромные клыки и мощнейшие челюсти позволяли одним укусом раздробить голову обычного зомби. Молодые особи почти не отличались по размерам от обычных охотничьих собак. В отличие от обычных иссохших и окоченевших зомби, тела этих собак были совершенно лишены шерсти. Под гладкой влажной кожей отчётливо проступали мощные мышцы, образуя почти идеальные линии. Выбравшись из леса, восемь собак-зомби сразу окружили одного из убитых ранее заражённых и начали пожирать его. «Животные действительно начали эволюционировать», — отметил про себя Цяо Юй. Мир зомби был одновременно и концом света, и миром непрерывной эволюции. — Жаль только, что вы забрели на мою территорию. Он поднял автомат. Ту-ту-ту-ту! После короткой очереди все восемь собак-зомби рухнули в лужи крови. В последующие дни Цяо Юй продолжал методично вести свою охоту. Белая высотка стала его опорным пунктом. Любой зомби, оказавшийся в пределах дальности стрельбы, немедленно уничтожался. Обычные заражённые, особые виды, животные-зомби — кошки, собаки и любые другие мутировавшие существа — все без исключения становились его добычей. Боеприпасов было более чем достаточно. В мгновение ока прошло четыре или пять дней. Всё это время Цяо Юй строго придерживался собственного плана уничтожения заражённых. Он не подозревал, что слухи о загадочном стрелке, занявшем белый небоскрёб и систематически расстреливающем зомби, уже распространились по всей округе. Многие выжившие знали о его существовании. Но никто не решался приблизиться. Никто не мог быть уверен, что этот меткий стрелок не отправит пулю прямо в голову очередному незнакомцу. Никто не хотел проверять это ценой собственной жизни. ... На закате западное солнце окрасило горизонт мягким золотистым светом. Весь город Дунъэ оказался погружён в это сияние, казавшееся почти умиротворённым. Но стоило присмотреться внимательнее, как становилось ясно: улицы были до отказа заполнены бесчисленными зомби. Они бесцельно бродили по городу, превратив Дунъэ в настоящий город смерти. Борьба за выживание, смертельная граница, бесконечные бедствия — всё это непрерывно разворачивалось в мире Бедствия. Даже спокойствие заката среди бескрайнего моря заражённых превращалось в гнетущую тишину смерти. Ту! Раздался тихий выстрел. Голова очередного зомби разлетелась на куски, и тело рухнуло на землю. «Пора». Цяо Юй медленно окинул взглядом окрестности. Вокруг белой высотки земля была буквально устлана тысячами трупов заражённых. Это были результаты нескольких дней непрерывной охоты. «Пришло время уходить отсюда и искать следующее бедствие». За эти дни он успел хорошо отдохнуть. Любой другой предпочёл бы продолжить спокойную жизнь в безопасном убежище. Но Цяо Юй не собирался задерживаться. Только постоянный поиск новых бедствий и непрерывное усиление могли обеспечить ему выживание. Убрав оружие, он поднялся на ноги. — Хм? Его взгляд внезапно устремился на восток. Восточную часть неба быстро затягивали густые чёрные тучи. Среди облаков непрерывно вспыхивали молнии, а сам грозовой фронт стремительно приближался. «Начинается дождь?..» Почувствовав тяжёлый, давящий воздух, Цяо Юй ясно осознал — опасность уже приближается. ---------- Ночь кровавого дождя Прошло несколько часов. Наступила ночь. Верхний этаж белой башни. Складское помещение. Цяо Юй спокойно сидел за стеклянным окном, наблюдая за внешним миром через узкую щель между занавесками. — Ззз... В здании напротив послышался слабый треск электричества. Лампы вспыхнули одна за другой, но всего через несколько мгновений вновь погасли. Высотка напротив мгновенно погрузилась в непроглядную темноту. Вскоре Цяо Юй заметил, что и соседний корпус белого здания, где находился он сам, также лишился освещения. Он поднял взгляд вдаль. Фонари на улицах, ещё несколько дней назад продолжавшие гореть, один за другим погасли. Ещё дальше исчезли последние огни городского пейзажа. Через несколько минут весь город окончательно утонул во мраке. Электроснабжение прекратилось. В городах мира Бедствия энергосистема могла ещё некоторое время работать без обслуживания — обычно около недели. После этого электричество полностью исчезало. Теперь Восточный город Э оказался именно на этой стадии. За прошедшую неделю после начала конца света всё постепенно изменилось. Тёмная сторона человеческой природы, а также честолюбие и желания, которые прежде подавлялись законами и общественным порядком, начали бесконтрольно выходить наружу. Цивилизация стремительно возвращалась к первобытному состоянию. Отныне выжившие будут существовать по самым настоящим законам джунглей — наиболее жестоким, беспощадным и реалистичным. Возможно, некоторые ещё будут следовать привычным моральным принципам. Но насколько далеко способны завести мораль и этика, когда больше ничто не ограничивает жадность и стремление к власти? Цяо Юй прекрасно понимал: пережив трагедию, которую не способны предотвратить ни мораль, ни гуманизм, многие осознают, что столь превозносимые обществом нравственные нормы в условиях апокалипсиса не стоят абсолютно ничего. А те, кто слепо гордился собственной «праведностью» и навязывал окружающим свои моральные идеалы, будут безжалостно раздавлены суровой реальностью конца света. В мире Бедствия существует лишь одно правило — сила. Лишь одна истина — сила. И лишь один закон — тоже сила. Такова истинная сущность мира Бедствия. — Хе-хе-хе... Глядя на погрузившийся во тьму Восточный город Э, Цяо Юй тихо усмехнулся. — Тьма... Он спокойно вдохнул холодный воздух ночи, ощущая её всем существом. Глубоко внутри его сердце уже давно погрузилось в эту бездонную темноту и теперь с удовольствием принимало всё происходящее. — Хе-хе... Истинная природа этого мира — тьма. «Чтобы выжить в этом холодном и мрачном мире Бедствия, можно полагаться лишь на оружие в своих руках и собственную силу. Всё остальное — пустые иллюзии.» Цяо Юй давно видел истинную природу этого мира. — Бум! Внезапно небо прорезала ослепительная молния. Тяжёлые чёрные тучи стремительно сгущались, готовясь обрушить на землю ливень. Этот дождь должен был окончательно смыть последние маски с людских лиц и обнажить их подлинную сущность. Тук. Крупная капля размером с соевый боб ударилась о стекло. Через мгновение... Тук... Тук... Тук... Дождь резко усилился. Шшш— Потоки воды хлынули сплошной стеной. Вскоре вся земля скрылась за плотной завесой ливня. Бум! Ещё одна молния расколола небо, сопровождаемая раскатами грома. И в тот миг, когда вспышка осветила окрестности, всё стекло перед Цяо Юем внезапно окрасилось густо-красными брызгами. Кровь. Густая, тёмно-алая кровь растекалась по стеклу, словно последние капли жизни, вытекающие перед смертью, или словно свежая кровь, хлынувшая из глубокой раны. От одного взгляда на неё становилось не по себе. Однако лицо Цяо Юя оставалось совершенно спокойным. — Кровавый дождь. Тихо произнёс он. Да. Это был кровавый дождь, ниспосланный небом и землёй. Он лился нескончаемым потоком, будто сам мир оплакивал собственную судьбу. Но за этим плачем скрывались лишь ледяная реальность и беспощадная тьма. — Он начался слишком рано... Намного раньше, чем в прошлые разы. По опыту Цяо Юя, после начала «Эпохи зомби» кровавый дождь обязательно выпадал. Но время его появления имело огромное значение. Во многих мирах Бедствия он начинался лишь спустя две недели, а иногда и через месяц после катастрофы. Однако в этот раз кровавый дождь пролился уже в первую неделю после начала конца света. Это означало лишь одно. Данный мир будет намного опаснее. «После одного такого дождя жизненная сила обычных зомби увеличится примерно на двадцать процентов...» При этой мысли глаза Цяо Юя слегка сузились. «Их Сила генома возрастёт с пяти до шести.» «Хотя прирост невелик, для большинства выживших это означает практически полное отсутствие шансов на спасение.» «Мир Бедствия... действительно холоден и беспощаден.» «Впрочем, именно таков его стиль. Он никогда не оставляет никому лёгкого пути к выживанию.» Обычные зомби действительно стали сильнее. Однако Сила генома самого Цяо Юя уже достигла семи единиц. По этому показателю он значительно превосходил большинство обычных зомби. Но даже так он не собирался впустую тратить силы на рукопашные схватки, пока не обзаведётся более подходящим оружием. «И усиливаются не только обычные зомби.» «Особые разновидности получают от кровавого дождя гораздо больше преимуществ. Они становятся значительно опаснее.» «Если бы тот Гигантский Зомби-Танк не был убит моей пулей, то во время этого кровавого дождя вполне мог бы мутировать, получив энергетический щит или внешний экзоскелет. Тогда его Сила генома увеличилась бы как минимум ещё на двадцать единиц.» Шшш— Кровавый дождь продолжал неумолимо заливать землю. Цяо Юй поднял взгляд к далёким горным хребтам за пределами города. Молния вновь прорезала небо. На короткое мгновение силуэты гор отчётливо отразились в его глазах. «Этот мир Бедствия опаснее любого из тех, с которыми мне приходилось сталкиваться раньше.» «И на этот раз второго шанса уже не будет.» Крепко удерживая в руках штурмовую винтовку, он молча продолжал размышлять. «Поэтому нельзя позволить себе ни малейшей беспечности.» «Как только дождь закончится, необходимо как можно быстрее увеличить собственную силу.» Последние несколько дней Цяо Юй постоянно обследовал окрестности с крыши высотного здания при помощи бинокля, пытаясь обнаружить новые локальные очаги бедствия. Однако ничего похожего на место возникновения события, подобного тому, что находилось в этой белой башне, обнаружить так и не удалось. Иначе он давно покинул бы это убежище и отправился искать новую возможность стать сильнее. Хотя подходящего места всё ещё не нашлось, Цяо Юй уже принял решение. Он покинет это здание и продолжит путь, исследуя мир по мере продвижения вперёд. ---------- План Раннее утро выдалось ясным и солнечным. Кровавый дождь, пролившийся прошлой ночью, почти не оставил следов в городе. Через окно Цяо Юй посмотрел вниз. Под белой высоткой уже собралась большая группа зомби. Использовав Магическую Силу Бездны, он внимательно осмотрел их. Жизненная сила всех этих зомби уже увеличилась с пяти до шести единиц. — Для обычных выживших выбраться отсюда теперь станет ещё труднее. Затем взгляд Цяо Юя медленно скользнул по окрестностям. И в тот момент, когда он посмотрел в один из удалённых уголков города, в его поле зрения внезапно вспыхнули кроваво-красные цифры. — Хм? Красные цифры? Его лицо сразу стало серьёзнее. Такой цвет означал чрезвычайно высокий показатель жизненной силы. Цяо Юй сосредоточил ещё больше Магической Силы Бездны в глазах и вновь посмотрел в том направлении. В его поле зрения отчётливо возникло трёхзначное число. Да. Появилось существо с жизненной силой, достигавшей трёхсот семидесяти восьми единиц. Мир Бедствия был по-настоящему ужасающим местом. Его опасность заключалась в том, что здесь постоянно рождались чудовища, существование которых невозможно было даже представить. «Триста семьдесят восемь... Это уже лидерское существо Бедствия», — осторожно оценил Цяо Юй. В мире Бедствия любое создание, чья жизненная сила превышала сотню, считалось существом уровня лидера. А показатель в триста семьдесят восемь делал этого монстра одним из сильнейших даже среди лидеров. Три алые цифры отчётливо отражались в глазах Цяо Юя, наполненных Магической Силой Бездны. Одновременно он смог ясно различить само существо, скрывавшееся среди густых крон деревьев примерно в пяти-шести километрах отсюда. Это был гигантский питон длиной более восьмидесяти метров. В самом толстом месте его тело достигало почти пяти метров в диаметре. Всё его тело покрывала серебристо-белая чешуя, напоминавшая снег и лёд. По обеим сторонам головы выступали два золотистых рога, от которых исходило слабое золотое сияние. Но самой необычной особенностью были глаза. Их у питона было восемь. «Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной...» — подумал Цяо Юй. «С этим противником будет непросто.» Будучи существом уровня лидера, Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной обладал энергетическим ядром. Любое существо с энергетическим ядром могло формировать вокруг тела энергетический барьер. Такой барьер значительно ослаблял воздействие современного оружия — взрывов бомб, ракет, фугасных боеприпасов и даже последствий ядерного удара. Даже если энергетический барьер удавалось разрушить, его чешуя всё равно обладала ужасающей прочностью. Обычные пули были практически бесполезны. Даже крупнокалиберные снайперские винтовки и противотанковые ружья с трудом могли нанести ему серьёзный ущерб. Как правило, уничтожить подобных существ исключительно высокотехнологичным оружием было крайне сложно. Для этого требовалось огромное количество боеприпасов, чтобы постепенно истощить их защиту. Конечно, если собственная сила была достаточно велика, такого монстра можно было убить и холодным оружием. «Да, убить Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной невероятно трудно...» Глаза Цяо Юя слегка сузились. «Но если всё-таки получится...» При мысли о награде сердце Цяо Юя невольно ускорило ритм. Это было лидерское существо с жизненной силой в триста семьдесят восемь единиц. После его смерти можно было получить не только ценное снаряжение, но и с определённой вероятностью — навык. «Неважно, выпадет ли навык или оружие — сейчас любая такая добыча принесёт мне огромную пользу.» «В дальнейшем исследовать различные локальные очаги бедствия станет гораздо безопаснее.» В мире Бедствия достаточно было получить небольшое преимущество в самом начале. С возможностями и опытом Цяо Юя это преимущество можно было постепенно превратить в полное превосходство. Совсем как в соревновательной игре. Получив первое убийство и раньше остальных купив новое снаряжение, можно захватить инициативу и удерживать её до самого конца. В мире Бедствия действовал тот же принцип. Не сводя глаз с Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной, Цяо Юй мысленно просчитывал осуществимость своего плана. Спустя несколько минут он крепко сжал кулак. Затем поднял взгляд на сверхпрочную лабораторию из цельного фиолетово-синего стекла. «В целом план осуществим. Риск действительно велик, но в мире Бедствия невозможно получить серьёзную выгоду, не рискуя.» Приняв решение, Цяо Юй окончательно настроился уничтожить этого чудовищного лидера. «Но перед этим необходимо тщательно подготовиться. В этом плане не должно быть ни единой ошибки.» Бах! Бах! Бах! В этот момент до его слуха донеслись приглушённые выстрелы. Цяо Юй отвёл взгляд от гигантского питона и посмотрел вниз, в сторону источника звука. По улице, где среди редких зомби быстро продвигалась группа из пятнадцати-шестнадцати вооружённых выживших, мелькали вспышки выстрелов. Вскоре они ворвались в белую высотку, где находился Цяо Юй. — О? Он слегка удивился, после чего на его лице появилась холодная улыбка. — Какая удача. Стоило только подумать о помощи — и она сама пришла ко мне. Раз уж вы добровольно явились сюда, церемониться с вами я не собираюсь. Он прекрасно понимал, зачем эти вооружённые люди прибыли в здание. Лэй Ху был главарём одной из подпольных вооружённых группировок. Жестокий, вспыльчивый и крайне агрессивный. В день начала нашествия зомби он был пьян и спал у себя дома. Проснувшись, Лэй Ху с удивлением обнаружил, что весь мир превратился в настоящий зомби-апокалипсис. Сначала он не поверил собственным глазам. Но после того как внимательно осмотрел окрестности и проверил информацию в сети, сомнений не осталось. Конец света действительно наступил. И тогда Лэй Ху рассмеялся. Для него такой мир оказался настоящим раем. Будучи главарём подпольной вооружённой организации, он хранил дома большое количество оружия и боеприпасов. Поэтому практически сразу начал свою безумную жизнь в новом мире. Очень быстро он собрал поблизости нескольких выживших и организовал собственную группу. Разумеется, её лидером стал именно он. А вместе с положением пришли и привилегии. Все молодые женщины, оказавшиеся в его отряде и обладавшие хотя бы привлекательной внешностью, становились для него обычной игрушкой. Алкоголь. Мясо. Убийство зомби. Женщины. Так проходили его дни. Пока остальные дрожали за свою жизнь, Лэй Ху наслаждался существованием, словно настоящий император. Однако вскоре ситуация изменилась. Несколько дней назад в здании «Пурпурный Нефрит» неожиданно появился крайне опасный противник. Почему опасный? Потому что Лэй Ху своими глазами видел его стрельбу. Меткость этого стрелка была просто невероятной. Многие могли точно стрелять, если спокойно целились. Но сохранять такую точность во время непрерывной скоростной стрельбы было практически невозможно. А неизвестный из башни «Пурпурный Нефрит» почти каждым выстрелом поражал голову цели. Он практически никогда не промахивался. Подобное мастерство казалось сверхъестественным. Кроме того, у него явно имелся огромный запас оружия и боеприпасов. Лэй Ху прекрасно знал, что в башне «Пурпурный Нефрит» раньше размещались международные наёмники. А значит, их склад должен был быть заполнен оружием и патронами. К тому же собственные запасы Лэй Ху и собранные им боеприпасы уже заметно сократились. Поэтому он принял решение. Ворваться в башню «Пурпурный Нефрит». Убить её владельца. Забрать всё оружие. И полностью пополнить свои запасы. ---------- Подавляющая перестрелка Два часа спустя. Лэй Ху вместе с четырнадцатью своими подчинёнными добрался до сто тридцать второго этажа. До верхнего уровня оставался всего один этаж. Стоя в восточном корпусе и глядя на большой склад на вершине западной башни, Лэй Ху сохранял настороженность. — Босс, почему этот тип до сих пор не выходит? — спросил один из его доверенных людей. — А что тут гадать? Он ведь один, а нас больше десятка. Наверняка струсил, — усмехнулся кто-то из группы. — Думаю, так и есть. Нас много, у каждого оружие. Каким бы хорошим он ни был, в одиночку ему нас не одолеть, — поддержал другой. Выслушав их, Лэй Ху кивнул. В мире Бедствия огнестрельное оружие оставалось чрезвычайно опасным фактором. — Поднимаемся. Осторожно. По его приказу двое вооружённых выживших первыми направились по подвесному переходу, соединявшему два корпуса. Бах! Бах! Бах! Без малейшего предупреждения прозвучали три выстрела. Трое из группы Лэй Ху мгновенно рухнули на пол. — Осторожно! Нас обнаружили! — Назад! Отступаем! — Чёрт! После первых же выстрелов строй полностью рассыпался. — Кучка бесполезного сброда... Глядя на перепуганных подчинённых, которые, спотыкаясь и падая, бросились обратно, Лэй Ху раздражённо выругался. Лица у всех побледнели. Последние дни именно они расстреливали других выживших и зомби. Теперь же трое были убиты в одно мгновение. Оставшиеся хоть и уцелели, но были смертельно напуганы. — Босс... что теперь делать? — дрожащим голосом спросил один из них. — Остор... Внезапно раздался отчаянный крик. Он прозвучал настолько резко и громко, что все невольно вздрогнули. — Чёрт... Лэй Ху в ярости подумал: «Когда всё закончится, я собственноручно прикончу этого идиота.» Но прежде чем кто-либо успел прийти в себя... Бум! Прямо рядом с ними взорвалась граната. Лэй Ху почувствовал, как мощная ударная волна отбросила его в сторону. В ушах вспыхнула резкая боль, затем всё утонуло в непрерывном гуле. Перед глазами потемнело. После этого он окончательно потерял сознание. Неизвестно, сколько времени прошло. Когда Лэй Ху очнулся, всё его тело разрывалось от боли. Казалось, будто каждая кость была переломана. Открыв глаза, он увидел молодого мужчину с обычной внешностью и винтовкой за спиной. Тот что-то закреплял у него на груди. Когда Лэй Ху наконец рассмотрел этот предмет, сердце у него едва не остановилось. Как глава подпольной вооружённой группировки, он прекрасно знал, что это такое. Белые металлические цилиндры толщиной с запястье и длиной примерно в половину предплечья. Энергетические импульсные бомбы. Одна такая бомба обладала разрушительной мощностью, эквивалентной пяти тоннам тротила. А сейчас... На его теле уже было закреплено пять таких бомб. Шестую Цяо Юй как раз привязывал. «Тридцать тонн...» «Он собирается превратить меня в живую бомбу...» Лицо Лэй Ху мгновенно стало пепельно-серым. — Брат... — дрожащим голосом произнёс он. — О? Проснулся? Цяо Юй поднял голову и слегка улыбнулся. — Мне кажется... между нами возникло недоразумение... — Недоразумение? Цяо Юй спокойно покачал головой. — Нет. Никакого недоразумения здесь нет. Поняв, что ситуация становится всё хуже, Лэй Ху поспешил заговорить снова: — Брат, в моём лагере ещё семь или восемь красивых женщин. Три или четыре из них — студентки. Совсем молодые. Если отпустишь меня, клянусь, все они будут твоими. Делай с ними всё, что захочешь. — О? Даже студентки? Похоже, ты неплохо устроился. Цяо Юй усмехнулся. — Ха-ха... Сейчас ведь конец света. Никто не знает, сколько ещё проживёт. Нужно наслаждаться жизнью, пока есть возможность. Разве не так? — Верно. Цяо Юй улыбнулся и кивнул. — Ты абсолютно прав. В следующее мгновение он молча заклеил рот Лэй Ху широкой полосой клейкой ленты. — Мм! У-у! Мгх! Лэй Ху мог лишь бессильно мычать. — Отлично. Подготовка завершена. Осмотрев пятерых выживших, полностью обвязанных энергетическими импульсными бомбами, Цяо Юй удовлетворённо кивнул. Тем временем благодаря семи-восьми низкотемпературным увлажнителям воздух в лаборатории стал влажным, а внутри появился лёгкий туман. Именно такую среду предпочитал Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной. Полчаса назад Цяо Юй полностью разгромил группу из пятнадцати нападавших. Из оставшихся в живых он отобрал пятерых. Связал их. Заклеил им рты. Закрепил на телах энергетические импульсные бомбы. Так были подготовлены живые приманки. Следующим этапом оставалось лишь привлечь Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной. Хотя поверхность его тела защищал энергетический барьер, внутренняя защита была значительно слабее. План Цяо Юя заключался в следующем. Заманить чудовище в лабораторию. Заставить его проглотить приманки вместе с энергетическими импульсными бомбами. После этого произвести внутренний взрыв и уничтожить монстра изнутри. Однако этот план содержал множество неопределённостей. Во-первых, привлечёт ли Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной именно Цяо Юй? Неизвестно. Во-вторых, войдёт ли он вообще в лабораторию? Тоже неизвестно. В-третьих, если он проникнет внутрь, станет ли глотать этих пятерых? Совсем не обязательно. И наконец. Даже если всё произойдёт именно так, смогут ли энергетические импульсные бомбы действительно убить лидера? Ответ также оставался неизвестным. Не исключено, что они лишь тяжело ранят его. По опыту Цяо Юя, внутренние энергетические барьеры у существ уровня лидера сильно различались по прочности. Насколько крепкой была защита именно этого гигантского змея, он не знал. План содержал множество рисков. Но идеальных планов не существовало. Любое действие всегда требовало готовности поставить всё на карту. Покинув лабораторию, Цяо Юй вышел в коридор. Взяв бинокль, он быстро обнаружил Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной. Тот медленно полз по улицам города без определённой цели. Время от времени он раскрывал пасть и проглатывал оказавшегося рядом зомби. Для такого существа миллионы зомби, заполнившие город, были всего лишь пищей. Щёлк. В снайперской винтовке дослался патрон. Бах! Пуля устремилась к цели, находившейся примерно в трёх километрах. Удар. Она точно попала в голову Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной. Однако вокруг его головы вспыхнул тонкий слой энергетического барьера, полностью остановивший пулю. Монстр, которого лишь слегка задело попадание, медленно поднял голову. Он высунул раздвоенный язык. При помощи языка, якобсонова органа и развитой системы химического восприятия змей начал анализировать окружающую среду. Вскоре он уловил запах свежей плоти. Кроме того, в том направлении ощущалась прохладная влажная атмосфера. Обе эти вещи полностью соответствовали его природным предпочтениям. Гигантское тело плавно пришло в движение. Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной неторопливо пополз в сторону источника запаха. ---------- Взрыв Спустя более десяти минут Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной наконец медленно добрался до основания белой башни. Для него в этом городе почти не существовало существ, способных представлять угрозу. Поэтому он двигался неторопливо, словно высокомерный владыка, не признающий никого равным себе. Достигнув здания, гигантский змей без колебаний проник внутрь. Хотя длина его тела превышала семьдесят метров, этого было недостаточно, чтобы обвить всю башню целиком. Поэтому самым удобным способом подняться наверх было двигаться через внутренние помещения. Пока Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной медленно полз вверх, Цяо Юй внимательно следил за каждым его движением. «Совсем не считает меня противником...» «Скоро ты узнаешь, чем заканчивается подобное высокомерие.» Как существо уровня лидера, Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной обладал интеллектом, не уступавшим человеческому. Однако с начала конца света прошло всего несколько дней. Все существа Бедствия находились лишь на ранней стадии развития. Им не хватало опыта. Ещё через несколько минут змей наконец достиг вершины здания. Тем временем Цяо Юй уже укрылся этажом ниже лаборатории, заняв незаметный угол. Он полностью подавил своё присутствие. Магическая Сила Бездны окутывала всё его тело, максимально скрывая ауру. Если бы запас Магической Силы Бездны был достаточно велик, он смог бы полностью исчезнуть из восприятия Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной. Но сейчас его сил было недостаточно. Поэтому оставалось лишь свести собственное присутствие к минимуму. Через узкую щель двери он внимательно наблюдал за происходящим. «Обязательно войди внутрь...» Стоило Восьмиглазому Серебряному Питону с Золотой Короной подняться на крышу, как он сразу обнаружил прохладную, влажную «пещеру», наполненную запахом добычи. Не колеблясь ни секунды, он направился прямо туда. Увидев это, Цяо Юй едва заметно улыбнулся. Он внимательно следил, насколько глубоко чудовище проникло в лабораторию. Помещение было достаточно просторным. Очень скоро огромное тело полностью оказалось внутри. В тот же миг Цяо Юй осторожно потянул за приготовленную верёвку. Тяжёлая противовзрывная дверь лаборатории медленно начала закрываться. Всё внимание Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной было сосредоточено исключительно на добыче. Он даже не заметил, что путь к отступлению уже оказался перекрыт. Через несколько секунд дверь окончательно закрылась. Цяо Юй быстро поднялся по верёвке к входу в лабораторию и заранее приготовленным стальным тросом намертво зафиксировал дверь. На его лице появилась спокойная улыбка. Половина плана уже была успешно выполнена. Замковый механизм противовзрывной двери заранее был заблокирован. Теперь дверь дополнительно удерживали тросы снаружи. Пока Цяо Юй сам не откроет её, выбраться наружу Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной не сможет. Сам же змей по-прежнему ничего не замечал. Он наслаждался прохладным влажным воздухом. Именно такую среду он любил больше всего. Неторопливо скользя вперёд, он приближался к связанным приманкам. Когда Лэй Ху увидел огромного серебристо-белого питона с золотыми рогами на голове, появившегося у входа в лабораторию, его самообладание окончательно рухнуло. — Мм! У-у! Мгх! Он отчаянно извивался. «На мне бомбы! Не ешь меня! Если проглотишь — погибнешь!» Ему хотелось закричать это во весь голос. Предупредить чудовище. Но рот был заклеен. Даже если бы он смог заговорить, змей всё равно не понял бы его слов. Высунув раздвоенный язык, Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной почувствовал металлический запах, исходивший от добычи. Однако это его совершенно не обеспокоило. Он прекрасно знал, что желудочный сок и яд способны растворить практически всё. Поэтому... Раскрыв пасть, он одним движением проглотил Лэй Ху. Увидев это, остальные связанные выжившие мгновенно впали в отчаяние. — У-у... — Мм... Все начали яростно бороться. Один из них даже попытался подпрыгивать вместе со стулом, к которому был привязан. Однако именно эти движения привлекли внимание чудовища. Пасть раскрылась ещё раз. Второй пленник исчез в её глубине. «Да... Именно так.» «Проглоти их всех. Ни одного не оставляй.» Наблюдая за происходящим, Цяо Юй холодно усмехнулся. «Суммарная мощность этих энергетических импульсных бомб превышает сто тонн в тротиловом эквиваленте.» «Не поверю, что после такого ты останешься жив.» Под отчаянные попытки сопротивления один за другим ещё трое пленников исчезли в желудке гигантского змея. В этот момент Цяо Юй достал небольшой детонатор. Все энергетические импульсные бомбы, проглоченные чудовищем вместе с приманками, активировались только этим устройством. Стоило нажать кнопку... И они взорвались бы одновременно. Пасть вновь раскрылась. Последний пленник также оказался проглочен. — Взрывайся. В тот же миг Цяо Юй нажал кнопку детонатора. Почти одновременно Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной почувствовал смертельную опасность. Он инстинктивно попытался выплюнуть последнюю жертву. Но было уже поздно. Бум!!! Внутри лаборатории из сверхпрочного фиолетово-синего стекла мгновенно разразился чудовищный внутренний взрыв. На глазах Цяо Юя огромное тело змея резко раздулось. Оно стало круглым, словно гигантский шар. В следующее мгновение... Всё тело чудовища разорвало на части. Кровь и куски плоти разлетелись во все стороны. Внутренняя поверхность сверхпрочного стекла мгновенно покрылась толстым слоем крови и мяса, полностью закрыв обзор. — Получилось. На лице Цяо Юя появилась удовлетворённая улыбка. Если бы он пытался уничтожить Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной снаружи, даже взрыв мощностью более ста тонн в тротиловом эквиваленте вряд ли оказался бы смертельным. Да и приблизиться к такому существу он попросту не смог бы. Скорее всего, змей проглотил бы его раньше. Теперь же энергетические импульсные бомбы взорвались непосредственно внутри тела чудовища. Вся их разрушительная энергия была реализована без малейших потерь. Итог оказался предельно очевиден. Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной был полностью уничтожен. Хотя взрыв мощностью более ста тонн в тротиловом эквиваленте разорвал лидера Бедствия на куски, стены лаборатории из сверхпрочного фиолетово-синего стекла остались совершенно невредимыми. Такое стекло обладало свойством, препятствующим разрушению. Обычный энергетический взрыв не мог причинить ему вред. Повредить его было способно лишь оружие, обладавшее высшими разрушительными свойствами. Подойдя к входу, Цяо Юй заметил, что противовзрывная дверь из специального сплава лишь слегка деформировалась после взрыва. Однако открыть её это не мешало. С силой толкнув дверь, он распахнул её. Навстречу сразу хлынул густой запах крови и пороховых газов. Раз Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной был уничтожен... Наступило время собрать добычу. «Награда за убийство лидера с жизненной силой почти в четыреста единиц...» «Она должна быть чрезвычайно щедрой.» При этой мысли уголки губ Цяо Юя слегка приподнялись. ---------- Добыча Вдалеке. На крыше здания, расположенного примерно в километре от белой высотки, стояли трое: двое мужчин и одна женщина. Все они были полностью экипированы для ближнего боя: боевые ботинки, наручи, шлемы, доспехи, защитная одежда. За спинами висело холодное оружие. Однако странность заключалась в том, что каждый при этом держал в руках пистолет-пулемёт. Сочетание холодного оружия и огнестрельного выглядело весьма необычно. В этот момент все трое внимательно наблюдали за местом, где находился Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной. — Бум! Когда они увидели, как лаборатория сверхпрочного интегрированного стекла «Цзыланьсин» с оглушительным грохотом взлетела на воздух после того, как туда проник Восьмиглазый Серебряный Питон с Золотой Короной, лица всех троих заметно помрачнели. — Чёрт! Этот туземец нас опередил! — выругался почти двухметровый темнокожий здоровяк. — Не факт, что это туземец, — спокойно возразила женщина по имени Бэйбэйя. — К тому же, даже если бы он не вмешался, ты смог бы убить Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной? — Возможно, этот тип — один из «Воинов Бедствия», которых Главный Бог Бедствия призвал в этот мир. — Воин Бедствия?.. — лидер группы Оно задумчиво посмотрел в сторону белой высотки. Оба спутника одновременно перевели взгляд на него. — Что будем делать? После недолгого молчания Оно произнёс: — Этот парень далеко не так прост. — Во-первых, он явно хорошо изучил повадки Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной. Во-вторых, его жизненная сила составляет всего семь единиц, однако он осмелился бросить вызов существу с показателем триста семьдесят восемь. Более того, он тщательно всё рассчитал и безупречно организовал ловушку, уничтожив противника. Такой результат невозможен без хладнокровия и расчёта. — Каким бы умным он ни был, его сила всё равно слишком мала. Я прикончу его в одиночку без всяких усилий, — недовольно буркнул темнокожий воин. Оно лишь усмехнулся. — Слаба? После убийства Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной он наверняка получил огромные Награды Бедствия. Его сила уже должна была значительно возрасти. Немного подумав, Оно принял решение: — Сначала проверим его. Если окажется слишком слабым — сразу убьём. — А если окажется достаточно сильным? — спросила Бэйбэйя. — Тогда предложим ему присоединиться к нам. — А если он откажется? — Тогда всё равно убьём, — усмехнулся темнокожий. — Новый Воин Бедствия из мира, охваченного «Эпохой зомби», каким бы талантливым ни был, не может быть настолько опасен. Мы уже устранили нескольких Воинов Бедствия. Одним больше, одним меньше — разницы нет. Бэйбэйя немного подумала и кивнула. В их глазах все новички, призванные Главным Богом Бедствия, оставались лишь неопытными бойцами, неспособными сравниться с такими ветеранами, как они — «воинами Легиона». — Выдвигаемся! По приказу Оно троица быстро направилась к белой высотке. По пути они даже не пользовались огнестрельным оружием. Любого зомби, вставшего на дороге, они уничтожали холодным оружием. Оно сражался длинным мечом. Стоило клинку сверкнуть, как головы зомби отделялись от тел так же легко, словно были сделаны из тофу. Все трое двигались с поразительной скоростью, а их атаки были стремительны, словно молнии. Ни один зомби не мог задержать их даже на мгновение. Внутри лаборатории всё было залито кровью. Воздух пропитался густым запахом крови, от которого многих бы стошнило. Стоя среди разорванных тел и кровавых останков, Цяо Юй выглядел совершенно спокойным. На его лице даже появилась довольная улыбка. Причиной была добыча, лежавшая перед ним. Это была длиннодревковая боевая глефа, напоминавшая знаменитый клинок «Лазурный дракон, покрывающий луну», которым, согласно легендам, пользовался Гуань Юй. Всё оружие было чёрным как смоль. На древке и лезвии был искусно выгравирован чёрный водяной дракон. Его изображение выглядело настолько живым, словно существо в следующую секунду могло вырваться наружу, взмыв в небеса. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это необычайное оружие. Однако ещё больше Цяо Юя обрадовали его характеристики. Снаряжение: Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона Уровень: 2 Описание: Боевой клинок, выкованный из метеоритного камня и связанный кровью демонического чёрного дракона. Эффект 1 — Острота: острота +5. Эффект 2 — Эволюция: Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона способен поглощать жизненную силу убитых врагов и непрерывно эволюционировать. Будь это любое другое оружие, Цяо Юй не испытывал бы такого восторга. Но именно длиннодревковые клинки были его любимым видом оружия. — Вероятность выпадения добычи в мире Бедствия действительно умеет подстраиваться под желания владельца, — тихо усмехнулся он, поднимая оружие. Как только глефа оказалась в руке, он сразу почувствовал её вес. Более двадцати килограммов. Подобная масса значительно увеличивала мощь удара, однако делала длительный бой крайне утомительным. Хотя благодаря семи единицам Силы генома его обычная физическая мощь уже достигала примерно ста сорока килограммов, оружие весом более двадцати килограммов всё равно было слишком тяжёлым. — К счастью, у меня есть Камень лёгкости. Цяо Юй сразу вспомнил о полученном ранее сокровище. Взмахнув рукой, он достал Камень лёгкости, выпавший после убийства Ночного Стенного Призрака. Коснувшись камнем Клинка Пожирания Демонов Чёрного Дракона и подтвердив слияние через журнал Бедствия, он стал наблюдать за процессом. Камень лёгкости медленно растворился внутри оружия. Через несколько мгновений слияние завершилось. Клинок заметно полегчал. Проверив его вес, Цяо Юй обнаружил, что он уменьшился почти вдвое. Теперь оружие весило около десяти килограммов. — Отлично. Такой вес подходит идеально. Он сделал шаг в сторону и плавно взмахнул клинком. Удар оказался одновременно тяжёлым, стремительным и невероятно быстрым. Свист! Свист! Свист! Три молниеносных рубящих удара рассекли воздух. После этого Цяо Юй спокойно убрал оружие. В своей прошлой жизни, став одним из сильнейших существ мира Бедствия, он прославился именно мастерством владения холодным оружием и искусством ближнего боя. Огнестрельное оружие эффективно лишь на ранних этапах развития мира. Когда участники переживают несколько бедствий и значительно усиливаются, наступает эпоха господства холодного оружия. Однако сейчас всё иначе. На нынешнем этапе даже самый искусный мастер клинка всё ещё уступает бойцу с автоматом. Убрав Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона, Цяо Юй снова достал штурмовую винтовку. Тщательно осмотрев лабораторию и убедившись, что больше ничего ценного не осталось, он направился к выходу. Едва переступив порог лаборатории, Цяо Юй слегка изменился в лице. — Хм? ---------- Препятствие — Тот угол. Только что Цяо Юй заметил, как за углом на мгновение мелькнул чей-то силуэт. В следующий миг его глаза наполнились Магической Силой Бездны. Когда взгляд проник сквозь стену, перед ним возникли три фигуры. Все трое были облачены в броню, за спинами несли холодное оружие, а в руках держали огнестрельное. Они стремительно поднимались по лестнице и в этот момент находились примерно на сотом этаже. Их показатели жизненной силы составляли пятнадцать, пятнадцать и шестнадцать единиц соответственно. Именно этот показатель отражал их Силу генома. Каждый из них превосходил Цяо Юя более чем вдвое по этому параметру, а их снаряжение выглядело весьма качественным. «Они явно действуют сообща. За спиной холодное оружие, в руках автоматы, да и показатели жизненной силы слишком высоки. Это точно не обычные эволюционировавшие.» «Кроме того, они не могут быть Воинами Бедствия, которых Главный Бог Бедствия только что призвал в мир Бедствия. Между новыми участниками не существует основы для такого слаженного сотрудничества.» «Не местные эволюционировавшие. Не новые игроки Главного Бога Бедствия... Тогда кто они такие?» Цяо Юй слегка прищурился. «Какая разница? Сначала убью двоих, одного оставлю в живых и как следует допрошу. Тогда всё и выяснится.» Перед лицом неизвестного противника у него существовал только один способ действий. Уничтожить. Он сменил оружие на снайперскую винтовку. Тонкие потоки Магической Силы Бездны проникли в патрон. Бах! После короткого прицеливания раздался выстрел. Пуля, наполненная Магической Силой Бездны, без труда пробила стену и с металлическим звоном ударила в лидера троицы. В тот миг, когда она коснулась его тела, вокруг мужчины вспыхнул молочно-белый защитный экран, плотно облегающий его фигуру. Пуля была полностью остановлена. — Защитный артефакт от пуль... — тихо рассмеялся Цяо Юй. — Как и ожидалось. Значит, у этой компании есть подобные предметы. Тем интереснее. В тот же момент, когда пуля столкнулась с защитным барьером, троица поняла, что их обнаружили. — Нас заметили! Всем соблюдать осторожность и использовать укрытия! — немедленно приказал Оно. — Понял! — ответил темнокожий здоровяк Цюнкэ. Увидев, что противники продолжают подниматься, Цяо Юй холодно усмехнулся. — Неужели вы решили, что ко мне можно подойти безнаказанно? Он снова передёрнул затвор. Лязг! Лязг! Спустя мгновение ещё две пули точно попали в Оно. «Невероятная меткость...» Сердце Оно дрогнуло. «Неужели этот тип — настоящий мастер стрельбы? Тогда всё становится гораздо сложнее.» Бах! Бах! Бах! Бах! Одна пуля за другой продолжали лететь в цель. Защитный предмет действительно мог отражать выстрелы, однако его ресурс был далеко не бесконечным. Цяо Юй прекрасно это знал. Даже лучшие защитные артефакты выдерживали максимум тридцать шесть попаданий. Обычные разрушались после нескольких выстрелов, а более качественные — после десяти-пятнадцати. Лязг! Лязг! Лязг! Лязг! Каждый новый выстрел заставлял защитный экран вокруг Оно вспыхивать вновь. Когда подряд прозвучало уже восемь точных попаданий, Оно наконец отказался продолжать подъём. Он мгновенно покинул лестничный пролёт и укрылся за двумя бетонными стенами. «Проклятье! Как этот парень умудряется попадать в меня каждый раз?!» Оно был мрачен. Между ними находились стены. Сам он двигался с высокой скоростью. Чтобы видеть сквозь преграды и одновременно поражать быстро движущуюся цель, требовались исключительное владение энергией, идеальное упреждение и почти невероятное стрелковое мастерство. Такой уровень был доступен лишь сильнейшим бойцам их Легиона. И сейчас именно с подобным стрелком им пришлось столкнуться. — Его навыки стрельбы совершенно не обычны, — с тяжёлым выражением лица произнёс Цюнкэ. — Это и без тебя очевидно, — так же серьёзно ответила Бэйбэйя. Да, у них были защитные предметы. Но что произойдёт, когда их заряд иссякнет? Их тела оставались обычной плотью. Одно попадание в голову — и смерть неизбежна. — Оно, — тихо спросила Бэйбэйя, — что будем делать? Его меткость слишком опасна. Тот ненадолго задумался. — Я ошибся в оценке противника. Не ожидал встретить стрелка такого уровня. Даже если мы сумеем подобраться вплотную, он всё равно сможет использовать рельеф здания, разорвать дистанцию и продолжить вести огонь. Он даже не собирался вступать с таким противником в перестрелку. Обмениваться выстрелами с подобным снайпером означало добровольно стать мишенью. — Значит, выхода нет? — спросил Цюнкэ. Оно слегка прищурился. — Не обязательно. Тем временем Цяо Юй через своё поле восприятия характеристик видел, что все трое укрылись за двумя стенами. Пули, наполненные Магической Силой Бездны, могли пробить одну стену. Но две — уже нет. — Сообразительные, — усмехнулся он. — Только неужели вы действительно решили, что две стены смогут вас защитить? «Любой, кто становится моим врагом, ещё не рождался в этом мире способным уйти живым.» Лицо Цяо Юя оставалось спокойным. Однако глубоко внутри скрывались жестокость, безжалостность, безумие и неудержимое намерение убивать. Да. Снаружи он выглядел рассудительным, холодным и невозмутимым. Но в глубине души жил совершенно иной человек. Жестокий. Свирепый. Одержимый жаждой убийства. Осознав истинную жестокость мира и окончательно погрузившись во тьму, Цяо Юй давно перестал считать себя хорошим человеком. В мире Бедствия существовал лишь один вид существ, которому он мог полностью доверять. Мёртвые. Ради собственной безопасности и собственного выживания он без колебаний уничтожил бы любого. Поэтому для каждого, кто осмеливался встать у него на пути, существовал только один конец. Смерть. Именно в тот момент, когда Цяо Юй уже собирался нажать на спусковой крючок, возле его уха внезапно прозвучал незнакомый голос. — Друг мой. Цяо Юй слегка нахмурился. — Артефакт передачи голоса? — Вижу, вы действительно многое знаете, — спокойно ответил собеседник. — Верно. Сейчас мы разговариваем именно при помощи такого предмета. — Вот как? — Цяо Юй слегка улыбнулся, после чего холодно спросил: — И зачем вы решили связаться со мной? По ту сторону связи Оно на мгновение задумался, подбирая слова. Затем спокойно произнёс: — Брат, мне кажется, между нами возникло небольшое недоразумение. Уголки губ Цяо Юя слегка приподнялись. «Недоразумение?» В его понимании никакого недоразумения не существовало. Он собирался убить их. И на этом всё. — Какое именно недоразумение? — спокойно спросил он. На самом деле объяснения противника его совершенно не интересовали. Ему было важно лишь одно. Кто они такие. Появление столь необычной группы в мире Бедствия, который никогда не следовал привычным правилам, требовало выяснить их происхождение. Услышав, что собеседник всё же готов к разговору, Оно почувствовал, что ситуация ещё не безнадёжна. ---------- Обман! — Друг мой, вы ведь недавно стали Воином Бедствия? Первый же вопрос Оно заставил Цяо Юя слегка прищуриться. «Воин Бедствия? Что это такое?» Хотя он уже догадывался о значении этого термина, ему хотелось услышать объяснение непосредственно от собеседника. — Воины Бедствия — это те, кто погиб в параллельных мирах, после чего был выбран Главным Богом Бедствия и отправлен в «Эпоху Бедствия». Более того, во многих параллельных мирах Главный Бог Бедствия заранее проецирует игру «Эпоха Бедствия», чтобы местные жители смогли получить первоначальное представление о ней. «Параллельные миры...» — Цяо Юй слегка сузил глаза. — «Похоже, речь идёт о различных реальных временных линиях.» Он понимающе кивнул. — Значит, вот что такое Воин Бедствия. Да, вы правы. Я действительно Воин Бедствия. После короткой паузы он с лёгким недоумением спросил: — Раз вы называете меня Воином Бедствия, значит, сами к ним не относитесь? — Разумеется, нет, — спокойно ответил Оно. — Мы — Воины Легиона. — Воины Легиона? Брови Цяо Юя слегка дрогнули. — Полагаю, вы не знаете, кто это? — Не знаю. Оно продолжил объяснение: — После смерти в параллельных мирах Воины Бедствия принудительно попадают в мир Бедствия. У вас нет выбора — вы вынуждены раз за разом переживать новые бедствия, пока однажды не погибнете. — Мы же другие. Воины Легиона живут в измерении более высокого уровня. Мир Бедствия не способен нас принудительно призвать. Мы сами решаем, когда войти сюда. Более того, можем делать это целыми отрядами. — И самое главное... Мы вправе выбирать подходящих Воинов Бедствия, приглашать их в свои команды, делать полувоинами Легиона, а затем вместе покидать мир Бедствия. Благодаря этому вам больше не придётся погибать во время бесконечных бедствий. «Покинуть мир Бедствия...» В душе Цяо Юй лишь усмехнулся. «Какие красивые... и соблазнительные слова.» — А дальше? — спокойно спросил он. К этому моменту он уже практически понял, к чему ведёт собеседник. — Когда я увидел, как вы с помощью тщательно подготовленной ловушки уничтожили Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной, сразу понял — вы далеко не заурядная личность. Такой мастер не должен погибнуть в бесконечных бедствиях мира Бедствия. — Поэтому я искренне надеюсь, что вы присоединитесь к нам и станете Воином Легиона. Только так вы сможете покинуть этот мир и стать ещё сильнее. — Именно поэтому мы и пришли сюда. Мы хотели предложить вам сотрудничество и вовсе не собирались причинять вред. Между нами возникло лишь небольшое недоразумение. После долгого молчания Цяо Юй ровным голосом произнёс: — И почему я должен вам верить? Заметив, что собеседник, казалось, начал колебаться, Оно внутренне обрадовался. — Я могу доказать свою искренность. — Каким образом? — Очень просто. Я выйду из укрытия и полностью окажусь под прицелом вашего оружия. Это станет доказательством моих намерений. — Вот как... В голосе Цяо Юя словно прозвучало сомнение. Оно мысленно улыбнулся. — Чтобы показать свою искренность, я сейчас выйду. Если вы действительно готовы сотрудничать с нами, не открывайте огонь. С этими словами Оно медленно покинул укрытие и направился по длинному коридору. Очень скоро он преодолел более двадцати метров. И в этот момент... Та-та-та-та-та! Внезапно разразилась яростная автоматная очередь. Но огонь вёлся вовсе не с крыши. Стрельба велась с противоположной стороны того же этажа. Оказавшись посреди коридора, Оно уже не мог уклониться. Дзынь! Дзынь! Дзынь! Град пуль непрерывно ударял по его защитному барьеру, заставляя вспыхивать белое сияние. Хотя перед выходом Оно сменил свой защитный предмет на тот, что принадлежал Цюнкэ, под таким плотным огнём его запас прочности исчерпался менее чем за полсекунды. «Плохо!» Он совершенно не ожидал, что Цяо Юй заранее сменит позицию и устроит засаду именно на этом этаже. Когда Оно попытался метнуться в сторону, было уже слишком поздно. Пуф! Пуф! Пуф! Пуф! Поток пуль безжалостно разрывал его тело. Несмотря на то что физические возможности Воина Легиона втрое превосходили обычного человека, против плотного автоматного огня этого оказалось недостаточно. Когда магазин опустел, изуродованное до неузнаваемости тело Оно тяжело рухнуло на пол. Ещё в тот момент, когда начался разговор через артефакт передачи голоса, Цяо Юй уже воспользовался спусковым тросом, быстро спустился на нужный этаж и заранее занял выгодную огневую позицию. Весь последующий разговор был лишь частью тщательно разыгранного спектакля. Если говорить об актёрской игре, обмане и психологических ловушках... Цяо Юй сталкивался с подобным бесчисленное количество раз. В его глазах Оно был всего лишь неопытным новичком. Пытаться обмануть его обещанием покинуть мир Бедствия... Это было по-настоящему наивно. — Играть со мной в подобные игры... Ты ещё слишком неопытен. Поскольку Цяо Юй сразу понял, что противник пытается его обмануть, он лишь сделал вид, будто поверил. В результате Оно сам оказался жертвой собственной ловушки. Журнал Бедствия: Уничтожен Воин Легиона. Получено: 5 Божественных монет Бедствия. Сработали Клыки Бедствия. Дополнительная награда: 5 Божественных монет Бедствия. — Божественные монеты... Цяо Юй слегка удивился, а затем тихо рассмеялся. — В игре «Эпоха Бедствия» никаких Воинов Легиона не существовало. Однако в настоящей «Эпохе Бедствия» они появились. Более того, за их уничтожение предусмотрены Награды Бедствия, которые ещё и усиливаются благодаря Клыкам Бедствия. На его лице появилась холодная улыбка. — Какая приятная неожиданность... ... Со стороны Бэйбэйи и Цюнкэ. Гибель Оно заставила обоих впервые ощутить настоящий страх. Прежде они уже не раз использовали подобную уловку против начинающих Воинов Бедствия. Почти все попадались на неё. Однако этот противник не только не поверил их словам, но и воспользовался разговором, чтобы занять идеальную позицию и мгновенно перейти в контратаку. Очевидно, он с самого начала видел их насквозь. И при этом обладал пугающей боевой подготовкой. Оба отчётливо почувствовали, как смерть медленно приближается к ним. — Что будем делать? — глухо спросил Цюнкэ. — А что ещё остаётся? Будем сражаться до конца! — с убийственным выражением лица ответила Бэйбэйя. — Хорошо! Цюнкэ крепко сжал кулак. — Убить его! Они одновременно выскочили из-за угла, вскинули пистолеты-пулемёты и приготовились открыть шквальный огонь. Та-та-та-та-та! Однако едва Цюнкэ показался из укрытия, навстречу ему уже летела плотная очередь. На нём был защитный предмет Оно, у которого оставался всего один заряд. Этого оказалось недостаточно. Пуф! Пуф! Пуф! Семь или восемь пуль пробили его лицо. Тело Цюнкэ с тяжёлым грохотом рухнуло на пол. Его постигла та же участь, что и Оно. — А-а-а! Умри! Потеряв обоих товарищей, Бэйбэйя окончательно обезумела. Она яростно открыла непрерывный огонь в сторону Цяо Юя. Та-та-та-та-та! Пули сыпались подобно ливню, разрывая стены и выбивая вокруг облака бетонной крошки. — Выходи! Ну же! Убей меня! — с яростным криком выкрикивала она, продолжая стрелять. В ответ раздалась новая очередь. Однако все пули были остановлены её защитным предметом. В этот момент Бэйбэйя заметила, как Цяо Юй на долю секунды показался из-за укрытия. Она немедленно открыла ответный огонь. Но он исчез быстрее, чем она успела прицелиться. Свист! Воздух внезапно рассёк тонкий звук. Бэйбэйя почувствовала резкую боль в животе. Опустив взгляд, она увидела торчащий из тела дротик. «Усыпляющий дротик!» В её сознании мгновенно вспыхнуло дурное предчувствие. Уже через секунду мощное анестезирующее средство начало действовать. Несмотря на значительно превосходящие обычные физические возможности, организм оказался не способен противостоять столь сильному препарату. Ноги подкосились. Бэйбэйя тяжело рухнула на пол. Её сознание быстро погрузилось во тьму. ---------- Книга Чёрного Сознания Постепенно приходя в себя, Бэйбэйя почувствовала, что с неё снимают одежду. Спустя несколько мгновений она окончательно открыла глаза. И сразу увидела, что на ней сидит мужчина. В одно мгновение её сознание словно разорвалось от удара. Голова опустела. — Знаешь, у тебя отличная фигура. С тобой было очень приятно. Среди всех женщин-воительниц, которыми я пользовался, ты входишь в число лучших, — с лёгкой улыбкой произнёс Цяо Юй. Он сделал затяжку и медленно выпустил дым. — Обычные женщины меня не интересуют. Меня привлекают только такие отважные воительницы, как ты. — Скотина... — процедила Бэйбэйя сквозь зубы. — Полностью согласен. С этими словами Цяо Юй поднял пистолет и направил его ей в голову. Бах! Прогремел выстрел. — Именно поэтому я продолжаю жить, а ты — нет. Докуривая сигарету, Цяо Юй спокойно размышлял: «Трое Воинов Легиона. За каждого — пять Божественных монет Бедствия. После усиления Клыками Бедствия получается девяносто Божественных монет Бедствия.» «Награда действительно щедрая.» «Если в будущем встречу подобных воинов Легиона, буду убивать каждого. Чем больше их появится, тем лучше.» После этого Цяо Юй поднялся. Он собирался немного прибраться, а утром покинуть это место. Именно в этот момент, когда он вышел в коридор, неожиданно раздался старческий голос: — Парень... Ты мне нравишься. Цяо Юй мгновенно насторожился. Магическая Сила Бездны пришла в движение, а сам он вскинул оружие и быстро осмотрелся. Однако вокруг никого не было. — Я здесь. На полу, — вновь прозвучал тот же голос. Цяо Юй опустил взгляд. На полу лежала небольшая чёрная книга размером с ладонь. Самым странным было то, что на её обложке имелись глаза, нос и рот, причём выглядели они совершенно живыми. — Да, это я, — произнесла книга, и её рот действительно зашевелился. — Говорящая книга? С некоторым удивлением Цяо Юй поднял её. Книга оказалась довольно тяжёлой. По ощущениям она была деревянной, с хорошо различимой текстурой, хотя выглядела весьма старой, словно пережила бесчисленные годы. — Позволь представиться. Я — Книга Чёрного Сознания. Можешь звать меня просто Чёрный или Старина Чёрный. Всё-таки мой возраст действительно очень велик. Цяо Юй лишь пожал плечами. В мире Бедствия слишком многое не поддавалось здравому смыслу. Поэтому говорящая книга уже не казалась чем-то невозможным. — Цяо Юй. Воин Бедствия из одного из параллельных миров. Он также представился. Перед ним находился весьма необычный предмет. — Забавный ты парень, — засмеялась Книга Чёрного Сознания. — Всё, что ты только что сделал, я видел от начала до конца. Насилие, убийства... Мне это очень нравится. Если бы потом ты ещё всё поджёг, было бы вообще идеально. — Поджечь обязательно подожгу. Но сегодня я останусь здесь ещё на ночь. А завтра, перед уходом, устрою такой пожар, что от этого места ничего не останется. — Отлично! Именно это мне и по душе! Ха-ха-ха! Книга громко рассмеялась. — Если честно, все мои прежние владельцы были либо чересчур правильными, либо трусливыми, либо слишком слабыми, либо попросту тупыми. Наконец-то мне попался тот, кто действительно соответствует моему вкусу. Слова книги заставили Цяо Юя задуматься. — Похоже, раньше тобой владело немало существ? — Именно так. Хотя моя жизнь практически бесконечна, а уничтожить меня невозможно, самостоятельно передвигаться я не способен. Поэтому мне всегда приходится следовать за кем-то. — До этого ты принадлежал ему? Цяо Юй указал на тело Оно. — Да. Он был довольно умён. Но лишь в определённых пределах. — Понятно. Немного помолчав, Цяо Юй спросил: — Если тебе обязательно нужен хозяин, почему я вообще должен брать тебя с собой? — Потому что я обладаю множеством полезных способностей. — Во-первых, мои знания практически безграничны. Я способен ответить почти на любой твой вопрос. — Во-вторых, я умею обнаруживать места возникновения некоторых стационарных (локальных) бедствий. Благодаря этому ты сможешь обходить их стороной и проживёшь в мире Бедствия значительно дольше. «Практически безграничные знания... И возможность обнаруживать бедствия...» Глаза Цяо Юя слегка вспыхнули. «Это почти идеальный разумный разведчик.» Он сразу понял истинную ценность этой книги. «Даже если забыть о её знаниях, одна лишь способность находить места возникновения бедствий позволит мне сэкономить огромное количество времени и значительно ускорить развитие.» Продолжая размышлять, он внимательно слушал. — Но мои способности не безграничны, — продолжила Книга Чёрного Сознания. — Обычную информацию я могу сообщать без ограничений. Однако самые важные сведения пока скрыты. — Если ты возьмёшь меня с собой и будешь постоянно уничтожать различных существ, я смогу поглощать полученную энергию. Постепенно мои возможности восстановятся, и тогда я открою тебе всё более ценные знания. — Что касается поиска бедствий, ограничений значительно меньше. Однако я способен обнаруживать лишь те бедствия, которые возникают в фиксированных местах и только в пределах определённого радиуса. — Внезапные бедствия или бедствия, вызванные живыми существами, я обнаружить не могу. Цяо Юй кивнул. — Уже этого более чем достаточно. Он не собирался требовать невозможного. Даже такая способность была чрезвычайно полезной. — Хорошо. Немного подумав, он задал следующий вопрос: — Всё, что недавно рассказывали эти Воины Легиона... О том, что, вступив в Легион, можно покинуть мир Бедствия... Это ведь ложь? — Не совсем, — спокойно ответила Книга Чёрного Сознания. — Того парня звали Оно. Он состоял в Легионе под названием «Священный Легион Чэньхао». Полагаю, ты ничего не знаешь об этой организации? Цяо Юй покачал головой. Он действительно впервые слышал это название. — Тогда слушай внимательно. Книга Чёрного Сознания начала свой рассказ. ---------- Сила — У мира Бедствия существует невероятно большое количество временных линий. Это тебе уже известно. Их можно представить как бесчисленные параллельные потоки времени, наложенные друг на друга. Именно объединение этих бесчисленных временных линий и образует грандиозный мир Бедствия. — Например, нынешний мир зомби-апокалипсиса относится к F-рангу — самому низкому уровню среди миров Бедствия. «F-ранг?» В игре «Эпоха Бедствия», с которой был знаком Цяо Юй, подобной классификации не существовало. Однако он не стал перебивать Книгу Чёрного Сознания и продолжил слушать. — За пределами мира Бедствия существует место под названием Магическая Столица. Там живёт множество людей. Они не связаны ограничениями мира Бедствия и могут по собственному желанию выбрать любую временную линию, войти в неё, пройти весь мир, а затем покинуть его. — Как известно, в каждый только что начавшийся мир Бедствия попадает большое количество новых Воинов Бедствия. Помимо тебя, сюда одновременно вошло ещё немало таких же новичков. — Вот как? Цяо Юй прервал рассказ. — То есть в этом мире находятся и другие Воины Бедствия? — Разумеется. «Столкновения между Воинами Бедствия начинаются уже на столь раннем этапе… Любопытно», — подумал Цяо Юй. — Раз есть Воины Бедствия, значит, здесь обязательно появятся и Воины Легиона. Запомни: они входят в мир Бедствия с единственной целью — охотиться на вас. — То есть они специально приходят сюда, чтобы убивать Воинов Бедствия? — Именно так. Для них вы — источник Божественных монет Бедствия. Их добыча. Разумеется, если вам удастся уничтожить их, вы тоже получите Божественные монеты Бедствия. — Добыча… Охота… Цяо Юй слегка усмехнулся. — Мне нравится такая система. — Чтобы эффективнее охотиться на Воинов Бедствия, эти охотники постепенно начали объединяться, создавая могущественные Легионы. — Сейчас существует всего три Легиона. Священный Легион Чэньхао — один из них. В нём собрано огромное количество сильных бойцов. — Хотя Воинов Бедствия намного больше, чем Воинов Легиона, помни слова Оно: Воины Легиона могут свободно выбирать любой мир Бедствия. Понимаешь, что это означает? Глаза Цяо Юя слегка сузились. — Это означает, что они способны сосредоточить силы и начать охоту на любого сильного Воина Бедствия, независимо от того, в каком мире он находится. — Именно. — Стоит только появиться талантливому Воину Бедствия, как Легионы начинают его преследовать. Они могут свободно входить в миры, тогда как Воины Бедствия вынуждены оставаться внутри и становятся удобной целью. А разговоры о том, что можно покинуть мир Бедствия, вступив в Легион, — всего лишь ложь, предназначенная для доверчивых новичков. — Теперь всё ясно. Цяо Юй понимающе кивнул. — Поэтому не стоит недооценивать Воинов Легиона. Они значительно сильнее и опаснее большинства Воинов Бедствия. — Взять хотя бы этих троих. Они были вооружены и огнестрельным, и холодным оружием, обладали защитными артефактами от пуль, а их Сила генома превосходила твою почти вдвое. — К тому же они действовали слаженной группой. — На твоём месте любой другой начинающий Воин Бедствия почти наверняка погиб бы. — Просто они не ожидали, что ты окажешься настолько искусным стрелком, настолько жестоким и совершенно не знающим моральных ограничений. Поэтому их гибель вполне закономерна. После объяснений Книги Чёрного Сознания Цяо Юй окончательно осознал, что настоящий мир Бедствия гораздо опаснее игры «Эпоха Бедствия». Здесь приходилось противостоять не только многочисленным бедствиям, но и постоянной угрозе со стороны Воинов Легиона. — Есть ещё одна важная вещь, о которой ты должен знать, — продолжила книга. — После смерти каждого Воина Легиона происходит обратная передача информации. Всё, что с ним произошло перед гибелью, включая обстоятельства смерти и пережитое, возвращается в его Легион. — Поэтому Священный Легион Чэньхао прежде всего начинает охоту на тех Воинов Бедствия, которые убили их бойцов. В F-ранге очень немногие способны справиться хотя бы с одним Воином Легиона, а ты уничтожил сразу троих. Скорее всего, теперь ты окажешься в первых строчках списка самых разыскиваемых целей F-ранга. — Кроме того... ты ещё и надругался над их женщиной-воином. Лично я полностью одобряю подобный поступок, но должен предупредить: именно из-за этого тебя будут преследовать в первую очередь. — Иными словами, начиная со следующего мира Бедствия, Священный Легион Чэньхао станет постоянно отправлять своих Воинов Легиона мне на убой? — На убой? Ха-ха-ха! Книга Чёрного Сознания громко рассмеялась. — Вот это самоуверенность! Мне нравится. — Это не самоуверенность. Цяо Юй спокойно улыбнулся. — Однако можешь не беспокоиться, — продолжила книга. — Хотя Воины Легиона способны входить в мир Бедствия, сделать это они могут только в самом начале очередного мира, а покинуть его — лишь после завершения всего бедствия. Поэтому сейчас они никак не смогут начать на тебя охоту. «Значит, войдя в мир, они обязаны пройти его полностью... Теперь понятно. Похоже, возможности Воинов Легиона всё же не безграничны», — отметил про себя Цяо Юй. — И ещё. Каждый мир допускает только Воинов Легиона соответствующего ранга. Поэтому тебе не стоит опасаться появления противников, значительно превосходящих тебя по уровню. После этих объяснений Цяо Юй окончательно понял ситуацию. Даже если Священный Легион Чэньхао захочет его устранить, сделать это они смогут только в следующем мире Бедствия. Сейчас ему ничто не угрожало. «Следующий мир станет моей охотой?» — с лёгкой улыбкой подумал он. — «Сколько бы ни пришло — все умрут.» — А ты действительно уверен в себе, — заметила Книга Чёрного Сознания. Немного подумав, Цяо Юй спросил: — Ты упоминал F-ранг и другие уровни силы. Можешь рассказать об этом подробнее? — Разумеется. Для Книги Чёрного Сознания подобные сведения относились к самым основам устройства мира Бедствия. — Все миры Бедствия делятся на семь рангов: F, E, D, C, B, A и S. Все участники также получают соответствующий ранг. — Сейчас твоя сила соответствует F-рангу, причём самому низкому его уровню. А трое Воинов Легиона, которых ты убил, находились на уровне FF. Их вооружение и собственная сила были весьма достойными. — Однако этих троих уровня FF уничтожил я — обычный F. — Именно. Книга спокойно кивнула. — Эта система оценивает лишь совокупность базовых параметров: Силу души, Силу генома, экипировку и прочие характеристики. — Но насколько эффективно всё это будет использовано в бою, зависит уже исключительно от самого владельца. — Например, хотя по основным характеристикам ты всего лишь F-ранг, твоё мастерство обращения с огнестрельным оружием повышает реальную степень угрозы до уровня EE, а возможно, даже D. — Понятно. Цяо Юй кивнул. — Значит, эти ранги отражают только базовые характеристики и экипировку, тогда как настоящая боевая мощь определяется уже личными способностями. После этого он вновь погрузился в размышления. Через окно были хорошо видны бесчисленные зомби, бесцельно бродившие по улицам. «В этом мире есть не только бесчисленные орды зомби.» «Здесь находятся и другие Воины Бедствия.» «А ещё — гораздо более опасные Воины Легиона.» На губах Цяо Юя появилась едва заметная улыбка. — Этот мир Бедствия становится всё интереснее. ---------- Всемирный розыск Раннее утро. Стоя на крыше белого небоскрёба и наблюдая в бинокль, Цяо Юй увидел, что далеко на востоке, за пятью или шестью кварталами, собралась бесчисленная масса зомби. Они напоминали бурное море. Насколько хватало взгляда, весь восточный район был заполнен плотными ордами мертвецов. Настоящий океан зомби. — У-а-а... — Р-р-р... — Гр-р-р... Непрерывный рёв сливался в оглушительный гул. «Началось нашествие зомби», — спокойно отметил про себя Цяо Юй. «Даже если дать мне Гатлинг с бесконечным боезапасом, уничтожить такую орду невозможно.» Что было самым страшным в мире постапокалипсиса? Разумеется, орда зомби. Когда подобная масса приходила в движение, она сметала всё на своём пути. Если нашествие уже сформировалось, остановить его могла разве что ядерная боеголовка огромной мощности. Но даже ядерный удар не решал проблему. Да, он уничтожил бы бесчисленных зомби, однако оставшееся после взрыва радиационное заражение стимулировало бы выживших мутантов к дальнейшей эволюции, превращая их в ещё более ужасающих существ. Цяо Юй уже не раз переживал подобные сценарии во время бедствий. После ядерных ударов обычные зомби действительно исчезали. Но вслед за этим один за другим появлялись куда более опасные порождения Бедствия. Исполинские зомби ростом в двадцать-тридцать метров, способные одним ударом кулака обрушить небоскрёб. Собаки-зомби высотой семь-восемь метров и длиной более двадцати. А иногда даже бронированные ящеры-зомби, достигающие сотни метров в длину. Кроме того, подобные мутировавшие создания постепенно приобретали различные защитные формы. Одни развивали энергетические кристаллические структуры, способные противостоять высокотехнологичному вооружению. Другие покрывались внешним костным панцирем или прочной чешуёй, защищавшей их от холодного оружия. Некоторые даже формировали особые энергетические тела. В мире Бедствия существовали бесчисленные формы жизни и столь же невероятные способности. Благодаря своему особому зрению Цяо Юй видел, что Сила генома каждого обычного зомби теперь составляла шесть единиц. Очевидно, причиной стал кровавый дождь, прошедший несколько дней назад. В его поле зрения бесконечно повторялись цифры: 6... 6... 6... Настолько густо, что почти полностью заполняли обзор. «Когда я ещё был стримером, хотелось бы видеть столько же "шестёрок" в чате», — с усмешкой подумал он. Помимо обычных зомби, среди орды встречалось немало крупных Гигантских Зомби-Танков. Даже самые слабые из них обладали Силой генома свыше тридцати единиц. У некоторых этот показатель превышал сотню. Такие особи уже считались вожаками. После их убийства обычно выпадала весьма ценная добыча. Однако сейчас у Цяо Юя не было возможности охотиться на них. — Пора. Он поджёг огромный склад. Затем, одетый в боевой костюм, с рюкзаком за спиной, штурмовой винтовкой на плече и закреплённым тросом, быстро спустился с небоскрёба. Менее чем через минуту он уже стоял на земле. Едва он коснулся поверхности, как двое зомби бросились в атаку. Цяо Юй вытянул руку. В его ладони мгновенно появился Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона. Свист! Чёрное лезвие, напоминавшее ночное небо, плавно описало дугу. Удар нельзя было назвать особенно быстрым. Напротив, он казался даже неторопливым. Однако каждое движение выглядело невероятно естественным, словно подчинялось какой-то неуловимой закономерности. Лезвие спокойно прошло сквозь шею первого зомби. Хрясь! Голова отделилась от тела так же легко, словно была сделана из мягкого тофу. Не останавливаясь, клинок продолжил движение. Описав идеально плавную дугу, он развернулся в сторону второго противника. Хрясь! Ещё одна голова покатилась по земле. Весь удар выглядел настолько естественным, словно сами зомби добровольно подставились под лезвие. — Отличный клинок. Цяо Юй не смог сдержать одобрения. Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона сам по себе являлся оружием второго ранга. Его режущая способность и без того была чрезвычайно высокой. А с дополнительным эффектом «Острота +5» он без труда рассекал даже обычную сталь. Что уж говорить об обычных зомби. После этого Цяо Юй направился на запад. По пути он продолжал уничтожать встречавшихся мертвецов. Использовать огнестрельное оружие он не собирался. Во-первых, это расходовало патроны. Во-вторых, даже негромкие выстрелы всё равно привлекали внимание. Но главная причина заключалась во втором свойстве Клинка Пожирания Демонов Чёрного Дракона. Эволюция. Каждое убитое этим оружием существо становилось источником жизненной силы, которую клинок поглощал, постепенно усиливая самого себя. Чем больше врагов погибало от его лезвия, тем сильнее становилось оружие. Кроме того, Цяо Юй всегда предпочитал холодное оружие. Сжимая Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона, он спокойно продвигался на запад. По дороге на него непрерывно нападали зомби. Однако, пока клинок оставался в его руках, даже группы из нескольких десятков или сотни мертвецов не представляли для него серьёзной угрозы. … Высоко над планетой, на геостационарной орбите, неподвижно завис космический корабль длиной около километра. В информационно-аналитическом центре корабля более десятка операторов в тонких лазурных биокостюмах занимались обработкой данных, поступавших со всей планеты. Пи-пи! Раздался сигнал. Зашифрованный файл наконец удалось расшифровать. — Получилось! Девушка-оператор радостно улыбнулась и открыла видеозапись. Однако уже в следующее мгновение улыбка застыла на её лице. На экране раздались автоматные очереди. Да-да-да-да... Группа учёных, стоявших в ряд, мгновенно окрасилась кровью. Когда стрельба закончилась, все исследователи лежали в лужах крови. На ногах остался лишь один. — Это... Девушка ошеломлённо замерла. Убийство научных сотрудников считалось одним из самых тяжких преступлений на всей планете. Особенно теперь, когда мир оказался охвачен смертельной эпидемией. Каждый специалист, способный заниматься исследованиями, представлял огромную ценность. Согласно постановлениям Всемирного Совета по Выживанию, любой, кто намеренно убивал учёных, не имел права продолжать существование в этом мире. Не теряя времени, оператор быстро просмотрела остальные записи. — Не выжил никто... Осознав серьёзность произошедшего, она немедленно переслала материалы своему непосредственному руководству. Файл мгновенно привлёк внимание высшего командования. По защищённым каналам связи информация начала стремительно распространяться между кораблём, крупнейшими исследовательскими институтами и многочисленными базами по всему миру. Вскоре была сформирована специальная комиссия. Спустя два часа она подготовила официальный документ: «Подробный отчёт о расследовании кровавого инцидента в Научно-исследовательском институте генной инженерии "Цзыюй"». Одновременно был утверждён второй документ: «Меры по устранению виновника кровавого инцидента в Научно-исследовательском институте генной инженерии "Цзыюй" — Цяо Юя». Следом во все мировые базы, исследовательские центры и вооружённые союзные организации был разослан международный ордер на его розыск. В документе особо подчёркивалось, что Цяо Юй является: «безжалостным серийным убийцей», «вооружённым террористом», «чрезвычайно опасным эволюционировавшим субъектом». После серии экстренных совещаний и окончательного утверждения документов Цяо Юй, получивший ярлыки «серийного убийцы», «вооружённого террориста» и «опасного эволюционировавшего субъекта», официально стал объектом всемирного розыска. ---------- Подвал На широкой городской улице. — Уаа... — Р-р-р... — Уаа... Три-четыре десятка зомби с рёвом устремились вперёд. Цяо Юй, держа в руках Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона, едва заметно улыбнулся и спокойно шагнул им навстречу. Первый зомби с искажённым лицом широко раскрыл окровавленную пасть и бросился на него. Цяо Юй слегка сместился в сторону. Вспыхнул клинок. Хруст! Лезвие вошло прямо через раскрытую пасть и мгновенно рассекло голову твари. Следом одновременно набросились ещё пять или шесть зомби. Не проявляя ни малейшей поспешности, Цяо Юй сделал шаг назад и плавно взмахнул клинком. Траектория удара представляла собой не прямую линию, а волнообразную дугу. Хруст! Хруст!.. Раздалось шесть последовательных ударов. Все шестеро лишились голов одним взмахом. Оставшиеся зомби продолжали наступать. Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона двигался подобно проворному духу, непрерывно рассекая воздух плавными дугами. Один за другим зомби падали с отсечёнными головами. Во время боя Цяо Юй постепенно почувствовал нечто необычное. Каждый раз, когда клинок убивал зомби, в его лезвие втягивалась едва уловимая загадочная энергия. Внутреннее пространство оружия было погружено в абсолютную тьму. Однако с поступлением этой энергии где-то в глубине клинка словно медленно зажигались неизвестные узлы. Цяо Юй отчётливо ощущал этот процесс. «Если постоянно использовать Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона, он будет становиться всё сильнее», — спокойно отметил он. Через минуту улица была полностью усеяна обезглавленными телами. Все три-четыре десятка зомби были уничтожены. Не задерживаясь, Цяо Юй пересёк улицу и направился дальше. Неподалёку, в одном из жилых домов, двое выживших наблюдали за происходящим. Их глаза были широко раскрыты. Несколько десятков зомби окружили одного бойца. Но тот, вооружённый лишь одним клинком, с поразительной лёгкостью и естественностью уничтожил их всех, не проявив ни малейшего признака паники. Каждое движение было точным и полностью контролируемым. «Невероятно сильный эксперт...» — одновременно подумали оба. Тем временем Цяо Юй вошёл в сильно повреждённый жилой дом. За последние два дня, постепенно отходя на запад, он значительно удалился от гигантской волны зомби, наступавшей с востока. Обладая достаточным запасом патронов, автоматической винтовкой и Клинком Пожирания Демонов Чёрного Дракона, он совершенно не опасался обычных зомби с показателем жизненной силы 6. Главное — не попасть в окружение нескольких сотен или даже тысяч особей, образующих среднюю волну мертвецов. После двух дней перемещения он уже находился примерно в районе пятого транспортного кольца Восточного города Э. Лишь седьмое кольцо считалось границей городских окраин. Теперь взгляд Цяо Юя остановился на стоявшем перед ним жилом доме. На первый взгляд он ничем не отличался от остальных. Оконные стёкла были полностью выбиты. Повсюду валялись щепки, бумага и осколки стекла. Изнутри тянуло запахом разложения. Самое обычное заброшенное здание. — Ты уверен, что это именно здесь? — мысленно спросил Цяо Юй. — Да. Именно здесь, — ответила Книга Чёрного Сознания. За последние два дня Цяо Юй поручил ей постоянно отслеживать поблизости места возникновения небольших событий Бедствия, чтобы получать максимальную выгоду. Однако подобные события, особенно привязанные к конкретному месту, встречались далеко не повсеместно. За всё это время это было первое обнаруженное событие Бедствия. Без помощи Книги Чёрного Сознания обнаружить его самостоятельно было бы практически невозможно. Это ещё раз подтверждало ценность артефакта. — Насколько высок уровень опасности? — спросил он. — Не знаю, — без колебаний ответила Книга Чёрного Сознания. — Я уже говорил. Я способен лишь обнаружить место возникновения фиксированного события Бедствия. Но степень его опасности и конкретный механизм действия мне неизвестны. — Понятно. Цяо Юй пожал плечами. В следующий момент Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона исчез, уступив место автоматической винтовке. На текущем этапе её огневая мощь значительно превосходила холодное оружие. Он осторожно вошёл в здание. Перед самым входом Цяо Юй внезапно остановился и внимательно осмотрелся. Приближался закат. Последние лучи солнца окрашивали всё вокруг в золотистый цвет. Однако улицы выглядели совершенно иначе. Разрушения. Запустение. Тишина. Повсюду лежали обломки зданий. Порывы ветра поднимали в воздух клочки бумаги и пластиковые пакеты. Красота заходящего солнца и картина полного конца цивилизации сливались воедино. Подобные пейзажи Цяо Юй видел уже бессчётное количество раз. Но сейчас его внимание привлекло совсем другое. Улица была слишком пустой. Даже если поблизости не осталось бродящих зомби, здесь должны были лежать хотя бы их останки. Однако не было ничего. Ни зомби. Ни их трупов. Ни останков погибших. Эта пустота выглядела крайне неестественно. — Братец Хэй, заметил? В радиусе двух кварталов подозрительно мало зомби. — Разумеется, заметил. Всё-таки это место возникновения события Бедствия. Если бы здесь не было ничего необычного, оно не соответствовало бы своей природе. На такой ответ Цяо Юй лишь молча покачал головой. Он перевёл взгляд на тёмный коридор жилого дома и бесшумно вошёл внутрь. В этот же миг последний луч заходящего солнца исчез за горизонтом. Осторожно добравшись до лестничной площадки, Цяо Юй осмотрел лестницы вверх и вниз. Почти сразу его внимание привлёк проход в подвал. Ступени. Стены. Даже потолок лестничного пролёта. Всё было покрыто влажной липкой мембраной. В глазах Цяо Юя заструились тонкие нити Магической Силы Бездны. Он попытался рассмотреть глубину прохода. Однако впереди простиралась лишь непроглядная тьма. Его особое зрение не было всесильным. Некоторые странные способности и особые условия окружающей среды могли полностью подавлять его действие. Именно поэтому невозможность что-либо увидеть заставила его стать ещё осторожнее. В месте возникновения события Бедствия неизвестность означала повышенную опасность. С автоматической винтовкой наготове он медленно начал спускаться. Когда Цяо Юй наконец рассмотрел первый подземный уровень, уголки его губ медленно приподнялись в холодной улыбке. Пол. Несущие колонны. Стены. Потолок. Трубы. Даже стоявшие вдали автомобили. Всё без исключения было покрыто толстым слоем влажной вязкой мембраны. По её поверхности местами тянулись тонкие кровавые прожилки, отчего всё вокруг выглядело особенно зловеще. «Логово какого-то неизвестного вида?» — спокойно размышлял Цяо Юй, осматривая жуткую картину. ---------- Новый вид Мир после конца света. Для человечества он стал катастрофой и концом цивилизации. Однако для экосистемы всей планеты это был грандиозный пир генетической эволюции. Под воздействием вируса скрытые в организмах животных гены начали массово активироваться и проявляться. Именно в процессе такого раскрытия генетического потенциала рождались новые виды. Все животные, растения и микроорганизмы нового мира прошли через подобную эволюцию. Однако появление нового организма невозможно в одно мгновение. Для этого необходима подходящая среда. И подземная парковка, в которой сейчас находился Цяо Юй, судя по всему, как раз являлась подобным инкубатором для рождения неизвестной формы жизни. С автоматической винтовкой наготове Цяо Юй медленно осматривал окрестности. Вокруг царили тьма и тишина. Но благодаря Магической Силе Бездны он по-прежнему отчётливо различал всё происходящее. Спустя некоторое время его взгляд остановился на лестнице, ведущей на второй подземный уровень. Там слой влажной липкой мембраны с кровавыми прожилками оказался ещё толще. Даже воздух стал казаться вязким и сырым. Из глубины подвала распространялся густой запах крови и разложения. Сохраняя спокойствие, Цяо Юй начал медленно спускаться вниз. Постепенно расширяя поле зрения вдоль стены лестничного пролёта, он внимательно изучал пространство впереди. Внезапно его взгляд застыл. В углу лестничной площадки неподвижно стоял гуманоид с серо-белой кожей. Его тело слегка покачивалось, сопровождаясь едва слышным дыханием. На нём не было никакой одежды. Гладкие, обтекаемые контуры мускулистого тела были полностью открыты. Существо стояло спиной к Цяо Юю. А поскольку тот двигался совершенно бесшумно, оно так ничего и не заметило. Продолжая осторожно осматривать пространство дальше, Цяо Юй вскоре обнаружил, что вся лестница, ведущая вниз, и всё обозримое пространство были до отказа заполнены такими же серо-белыми гуманоидами. Все они находились в состоянии, напоминающем глубокий сон, и никак не реагировали на его присутствие. Глаза Цяо Юя слегка сузились. «Похоже... пора устроить настоящую бойню.» Он не знал, что представляют собой эти серо-белые существа и что скрывается в глубине подвала. Но для него это ничего не меняло. Какими бы они ни были, их следовало уничтожить. В его глазах они ничем не отличались от зомби. «Ну что же... посмотрим, насколько сильны вы, чудовища.» Одним движением руки он достал две гранаты. Выдернув чеки, Цяо Юй без колебаний бросил их в самую гущу спящих существ. Бум! Бум! Оглушительные взрывы прокатились по подземелью. Во все стороны полетели кровь, обрывки плоти и изломанные конечности. — Уааа!! — Р-р-р!! Из глубины подвала донёсся яростный рёв, похожий на приливную волну. Та-та-та-та-та! В ту же секунду автоматическая винтовка открыла огонь. Пули одна за другой пробивали головы серо-белых существ. Резня началась мгновенно. Менее чем за три секунды все особи, находившиеся на лестнице, были уничтожены. Из глубины вновь раздался рёв. В следующее мгновение бесчисленные серо-белые гуманоиды хлынули наверх плотным потоком. Та-та-та-та-та! Цяо Юй спокойно продолжил вести огонь с лестничной площадки. С каждым мгновением количество убитых стремительно росло. Первый магазин быстро опустел. Когда последний патрон уже был дослан в патронник, Цяо Юй мгновенно извлёк пустой магазин, убрал его в Пространственное кольцо, одновременно достал новый и одним движением зафиксировал его в автомате. Обычная замена магазина одной рукой занимала две-три секунды. Но благодаря Пространственному кольцу, а также высокой скорости и исключительной точности управления Магической Силой Бездны, Цяо Юй выполнял замену практически мгновенно. Огонь практически не прерывался. В его руках обычная автоматическая винтовка производила эффект, сравнимый с тяжёлым пулемётом. Та-та-та-та-та! Непрерывный поток пуль буквально заливал лестницу. Под абсолютным контролем Цяо Юя каждая выпущенная пуля находила цель. Каждая забирала очередную жизнь. Спустя более тридцати секунд проход оказался завален телами серо-белых существ более чем на два метра высотой. Однако новые особи продолжали карабкаться поверх этой груды трупов. Для каждого из них Цяо Юй оставлял лишь одну пулю. После того как были уничтожены ещё несколько десятков существ, завал полностью перекрыл лестничный проход. На этот раз Цяо Юй не стал продвигаться глубже. Он немедленно начал отходить назад. По доносившемуся ранее рёву он уже понял, что подобных существ здесь огромное количество. Кроме того, выражение их глаз и поведение ясно говорили о том, что это уже не безмозглые зомби. Скорее разумные человекоподобные хищники. Если продолжить удерживать позицию здесь, существовала высокая вероятность, что противник обойдёт его сверху и замкнёт окружение. Поэтому Цяо Юй решил отступить на верхние этажи. Используя лестничный пролёт как узкий проход, он сможет удерживать всех противников в одном направлении и методично уничтожать их. Очень скоро его расчёт подтвердился. Едва он поднялся на первый этаж, как из разных частей подземного комплекса донёсся грохот множества бегущих ног. Разумные серо-белые существа использовали другие выходы из подвала, чтобы подняться на первый подземный уровень и окружить его. Но к этому моменту Цяо Юй уже находился наверху. — Уааа!! — Р-р-р!! Вскоре первые серо-белые гуманоиды появились в проходе, ведущем из подвала на поверхность. Навстречу им обрушился беспощадный шквал огня. Та-та-та-та-та! Пули вновь начали безостановочно косить наступающих. На этот раз Цяо Юй не задерживался на одном месте. Продолжая непрерывно стрелять, он медленно отступал вверх по лестнице. Противники были свирепы. Но оружие в его руках оказалось куда беспощаднее. Каждый залп становился воплощением смерти. Каждая очередь — проявлением абсолютного насилия. Металл, порох и огонь сплетались в безупречную машину уничтожения. Смерть. Насилие. Безумие. Всё это идеально слилось в непрерывном грохоте автоматического оружия. А Цяо Юй... Искренне наслаждался этой бойней. Для него убийство было подобно вспышке пламени, знаменующей окончательный конец всего живого. И в этой вспышке он видел особую красоту. ---------- Ожерелье из энергетического ядра Спустя более десяти минут. Бах! Бах! Бах! Три неторопливых выстрела. На лестничной площадке двадцатого этажа Цяо Юй тремя точными выстрелами ликвидировал последних трёх серо-бледных существ, сумевших подняться наверх. После этого больше никто не пытался преследовать его. Проверив магазины, он быстро подсчитал расход боеприпасов. Из пятидесяти магазинов уже были полностью израсходованы двадцать семь. — Более восьмисот серо-бледных существ... Их оказалось действительно слишком много. Глядя на такое количество потраченных патронов, даже Цяо Юй ощутил сожаление. Всего при себе у него было немногим более пяти тысяч патронов. Кроме того, в Пространственном кольце требовалось хранить мощную взрывчатку, оружие и запасные детали, которые часто выходили из строя. Полностью заполнить кольцо одними боеприпасами было невозможно. «Похоже, после завершения этого мира задания придётся купить огнестрельное оружие без износа и магазин с бесконечным боезапасом», — мысленно решил он. Спускаясь по лестнице вниз, Цяо Юй продолжал размышлять: «Это малое событие бедствия относится к типу количественного размножения. Интересно, какую награду оно оставит после себя?» Разновидностей малых событий бедствия существовало огромное множество. Если говорить только о биологических формах, то среди них встречались режим скрытности, режим усиленной особи, режим материнского гнезда с массовым порождением существ, режим охоты при помощи ловушек и многие другие. То, с чем он столкнулся сейчас, относилось именно к типу материнского гнезда. Через несколько минут Цяо Юй вновь оказался в подземном помещении. На втором подземном уровне царили холод, мрак и мёртвая тишина, а воздух был насыщен густым запахом крови. Он заметил, что тела и кровь всех убитых серо-бледных существ постепенно поглощались толстой биологической мембраной. В то же время густая сеть кроваво-красных сосудов стекалась в одном направлении. Держа автомат наготове, Цяо Юй медленно последовал вдоль этих сосудов. — Р-р-р... Едва он завернул за угол, как навстречу с рычанием бросились семь или восемь серо-бледных существ. Та-та-та-та! Короткая очередь. Ни одно из них не успело приблизиться — все были уничтожены прежде, чем сократили дистанцию. Продолжая путь, он ещё не раз сталкивался с небольшими группами противников — по пять-шесть, иногда по три-четыре особи. Но каждый раз результат был одинаковым: стоило им показаться, как они мгновенно погибали под его огнём. Так продолжалось около минуты. Наконец, в одном из холодных углов подземной парковки, Цяо Юй увидел цель этой операции. Перед ним находился БОСС. Он удивительно напоминал финального противника восьмого уровня игры Contra — Сердце Материнского Гнезда. Перед ним действительно находилось огромное сердце. Его диаметр достигал семи-восьми метров, а само оно непрерывно пульсировало. Бум... Бум... Бум... Спустя мгновение один из толстых алых мясистых каналов, соединённых с сердцем, начал извиваться. Из него выползло новое серо-бледное существо. — Значит, это действительно Сердце Материнского Гнезда. Бах! Цяо Юй поднял оружие и одним выстрелом убил новорождённое существо, которое ещё даже не научилось ходить. Посмотрев при помощи особого зрения на характеристики противника, он спокойно произнёс: — Сила генома — двести сорок три. После убийства должно выпасть что-то ценное. Любое существо, чья Сила генома превышала сотню, после смерти оставляло экипировку, навыки или редкие материалы. И чем выше была Сила генома, тем качественнее становилась добыча. На раннем этапе мира Бедствия подобные Материнские Гнёзда ещё не представляли серьёзной угрозы. Но если дать им время развиться... Тогда они превращались в настоящий кошмар. По-видимому, это Материнское Гнездо прекрасно понимало собственную слабость и потому скрывалось глубоко в подземелье. Жаль только, что его обнаружила Книга Чёрного Сознания. Оставалось признать, что ему просто не повезло. Бах! Пуля ударила по поверхности сердца. Дзинь! Перед местом попадания мгновенно вспыхнул белый свет размером с ладонь, полностью остановив пулю. — энергетическое ядро. На лице Цяо Юя появилась лёгкая улыбка. Лишь обладая энергетическим ядром, можно было создавать подобную защиту, способную блокировать огнестрельное оружие. Он взмахнул рукой. Автомат исчез, а в ладони появился Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона. Не теряя времени, Цяо Юй бросился вперёд и нанёс удар. Пули Сердце Материнского Гнезда ещё могло остановить. Но против Клинка Пожирания Демонов Чёрного Дракона его защита оказалась бессильна. Спустя несколько минут сердце окончательно перестало биться. Оно было полностью разрублено на куски. После его гибели в воздухе появилась награда. Экипировка: Ожерелье из энергетического ядра. Уровень: 1. Описание: экипировка, созданная путём объединения энергетических ядер. Эффект: после экипировки предоставляет базовые свойства энергетического ядра. Позволяет пятнадцать раз блокировать атаки, основанные на технологической энергии. После расходования зарядов восстанавливает один заряд каждый час. В прошлый раз Цяо Юй убил Восьмиглазого Серебряного Питона с Золотой Короной и получил предмет второго уровня. Однако обычно экипировку второго уровня оставляли лишь существа с Силой генома свыше пятисот. Поэтому тогда ему просто невероятно повезло. На этот раз выпадение предмета первого уровня полностью соответствовало обычной вероятности. Внимательно изучив свойства ожерелья, Цяо Юй широко улыбнулся. По сути, несмотря на сложное описание, это был защитный артефакт, способный пятнадцать раз остановить пулю. Но его ценность значительно превосходила обычные бронезащитные предметы. Во-первых, количество использований восстанавливалось самостоятельно. По сравнению с одноразовыми средствами защиты это было колоссальным преимуществом. Насколько знал Цяо Юй, подобные самовосстанавливающиеся защитные предметы встречались исключительно редко. Во-вторых, в описании говорилось о защите от технологической энергии. Это означало, что артефакт блокировал не только пули. Взрывчатка, гранаты, мины, реактивные снаряды и другие виды современного вооружения также могли быть нейтрализованы. Разумеется, чем мощнее была атака, тем больше зарядов расходовалось за один раз. — Хе-хе... Разглядывая ожерелье, Цяо Юй довольно усмехнулся. — С этим Ожерельем из энергетического ядра я наконец смогу действовать... совершенно без ограничений. Не имея подобной защиты, даже он не осмеливался вести себя слишком рискованно в этом мире. В конце концов, всегда существовала вероятность, что где-нибудь из укрытия прилетит единственная пуля — и на этом всё закончится. Теперь ситуация изменилась. Если кто-то попробует подстрелить его исподтишка, ожерелье примет первый удар на себя. А затем противника будет ждать беспощадная и безумная контратака Цяо Юя. Для сильнейших игроков отсутствие защиты означало невозможность перехватить инициативу после внезапного нападения. Именно способность пережить первый удар и немедленно ответить считалась одним из важнейших факторов выживания. Ожерелье из энергетического ядра как раз обеспечивало Цяо Юю ту защиту и возможность контратаки, в которых он сейчас нуждался больше всего. Получив этот предмет, он сможет действовать в мире Бедствия ещё более бескомпромиссно. ---------- Вооружённая организация Наступила ночь. В одной из жилых многоэтажек. В полной темноте Цяо Юй, прижимая к себе оружие, прятался в шкафу, завернувшись в одеяло, и спокойно обдумывал дальнейшие действия. «За последние несколько дней я уже добрался до района Шестого транспортного кольца. Если ещё день-два осторожно двигаться дальше, окажусь на окраине Восточного города Бедствия. За Седьмым кольцом фактически уже начинается выход из города». Немного поразмыслив, он продолжил: «Для обычных выживших бегство из города — действительно лучший выбор. Здесь находятся десятки миллионов зомби, бесчисленные существа уровня БОСС Бедствия, чья Сила генома превосходит человеческую в несколько, а то и в десятки раз. Гигантские змеи, странные Материнские Гнёзда и множество неизвестных угроз делают этот город крайне опасным». «Можно сказать, что весь город превратился в настоящий рассадник бедствий». «В пригородах же население гораздо меньше. Если группа выживших обладает огнестрельным оружием, они способны зачистить небольшой городок или квартал, закрепиться там и постепенно превратить его в полноценную базу выживших». «По сравнению с этим мегаполисом небольшие поселения куда безопаснее». «Но...» Взгляд Цяо Юя стал серьёзнее. Он посмотрел на плотно занавешенное окно, за которым царила непроглядная темнота. «Я не такой, как остальные выжившие. Они лишь пытаются сохранить жизнь. Мне же, чтобы выжить, необходимо становиться сильнее». «Да, в городе полно опасностей. Но именно здесь я могу извлекать максимальную выгоду и усиливать себя». «Теперь у меня есть защитный артефакт, поэтому внезапный выстрел мне больше не страшен. Значит, я останусь здесь, продолжу уничтожать зомби и охотиться на могущественных БОССов. Только так я смогу непрерывно становиться сильнее». Цяо Юй прекрасно понимал как собственные возможности, так и особенности мира Бедствия. Найдя подходящую среду, можно было значительно быстрее увеличить свою силу и повысить шансы на выживание. Именно окраины города подходили ему лучше всего. На следующий день. Цяо Юй вновь приступил к зачистке окрестностей. Его метод был предельно прост. Один человек. Один клинок. И всех зомби он просто рубил. Если же попадался особенно сильный противник, он без колебаний переходил на огнестрельное оружие. БОССы с Силой генома в тридцать-сорок единиц для остальных были настоящим кошмаром. Но для них сам Цяо Юй являлся воплощением ужаса. Любой такой БОСС, столкнувшийся с ним, погибал без исключения. Одновременно с охотой он продолжал использовать Книгу Чёрного Сознания, разыскивая новые очаги бедствия. Однако подобные места вовсе не встречались на каждом шагу. За несколько дней он уничтожил огромное количество зомби, но так и не обнаружил второго события бедствия. Полдень. — Р-р-р! — Гр-р! Из небольшого супермаркета «Ai Convenience» выскочили более двадцати зомби. Цяо Юй с Клинком Пожирания Демонов Чёрного Дракона в руках немедленно пошёл им навстречу. Первый же горизонтальный удар снёс головы трём передним зомби. Затем он слегка сместился в сторону, молниеносно изменил позицию и одним плавным взмахом рассёк ещё двоих. Клинок двигался легко и стремительно, словно стрекоза, едва касающаяся поверхности воды. Менее чем за полминуты все тридцать с лишним зомби были разрублены. — Хм? Едва закончив бой, Цяо Юй почувствовал лёгкое изменение. Усиленный Магической Силой Бездны слух уловил далёкие звуки. Он мгновенно сорвался с места, ворвался в соседнее здание и стремительно поднялся по лестнице. Спустя несколько мгновений он уже находился на шестом этаже. Выглянув в окно, он посмотрел вдаль. Увиденное заставило его нахмуриться. По улице неподалёку медленно двигалась крупная военная колонна. В её составе были бронетранспортёры, танки и многочисленные вооружённые бойцы. Все солдаты были одеты в одинаковую чёрную форму. На их плечах красовалась одна и та же эмблема — тёмно-золотой гепард. «Официальные вооружённые силы Империи Шэньцзя». Увидев этот знак, Цяо Юй сразу понял, кому принадлежит колонна. «Но зачем они прибыли в Восточный город Бедствия?» Он задумался. «Они не движутся к центру города. И не пытаются покинуть его. Такое ощущение, будто их цель — просто пересечь Восточный город Бедствия». Это вызвало у него серьёзные подозрения. Та-та-та-та! Та-та-та-та! Когда колонна проходила очередной перекрёсток, к ней устремилась большая группа зомби. Военные немедленно открыли огонь. Более сотни зомби были уничтожены буквально за несколько секунд. — Спасите нас! Пожалуйста, спасите! Из ближайшего жилого дома выбежали семь или восемь выживших и бросились к колонне. Но, пробежав лишь половину пути, они с ужасом обнаружили, что стволы автоматов направлены вовсе не на зомби, а на них самих. — Мы люди! Мы не заражены! Пожалуйста, заберите нас отсюда! Глава группы выживших отчаянно закричал солдатам. Ответом стала лишь холодная команда. — Огонь. Та-та-та-та! Раздалась очередь. Через мгновение все семеро или восьмеро упали на землю в лужи собственной крови. После этого колонна как ни в чём не бывало продолжила движение. Для этих солдат расстрел мирных жителей ничем не отличался от уничтожения зомби. Судя по всему, подобное происходило уже далеко не впервые. «Эти типы тоже ничем не лучше чудовищ», — спокойно отметил про себя Цяо Юй, наблюдая за телами погибших. Затем он внимательно оценил силы противника. Четыре танка. Двадцать две бронемашины. Ещё семь-восемь автомобилей сопровождения. И примерно пятьсот-шестьсот вооружённых солдат. Используя особое зрение, он также увидел огромное количество военного имущества внутри техники. Оружия и боеприпасов там было столько, что их невозможно было быстро сосчитать. «Это настоящий передвижной арсенал...» Глаза Цяо Юя слегка сузились. «...и вполне возможно, что это ещё и событие бедствия. Не исключено, что внутри скрывается что-нибудь ценное». На его лице появилась мрачная улыбка. «Если добыча сама пришла ко мне, неужели я позволю ей уйти? Тогда какой же я Цяо Юй?» Лобовая атака была невозможна — противников слишком много. Но сейчас наступила Эпоха зомби. Во многих случаях, чтобы убить врага, вовсе не обязательно делать это собственными руками. Очень скоро Цяо Юй нашёл внедорожник. Врум... Двигатель ожил, издав низкое рычание. Он резко нажал на педаль газа. Автомобиль с громким рёвом сорвался с места. Неподалёку находился густонаселённый район. Там собралось не менее пяти тысяч зомби. План Цяо Юя был предельно прост. Поднять шум автомобилем, собрать за собой всю орду, привести её прямо к вооружённой колонне и позволить обеим сторонам уничтожать друг друга. А самому спокойно дождаться подходящего момента и забрать всю выгоду себе. ---------- Вооружённые силы против орды зомби Врум... Врум... — Р-р-р... — Гр-р... Внутри бронемашины, где отдыхал Лосбинке, он внезапно открыл глаза. — Командир, что случилось? — спросила сидевшая рядом женщина-телохранитель. — Ничего... Просто возникло нехорошее предчувствие, — покачал головой Лосбинке. — Командир, наверное, вы просто слишком устали, — с улыбкой ответила она. Лосбинке был командиром этой колонны. Кроме того, он являлся эволюционером. По мере уничтожения зомби он всё отчётливее ощущал, как его тело становится сильнее. Лишь вчера он проверил свою физическую силу — почти пятьсот килограммов. Это примерно в пять раз превышало возможности обычного человека. Огромная сила, высокая скорость, крепкое тело и молниеносная реакция сделали Лосбинке сильнейшим бойцом всего подразделения. Но сейчас его не покидало чувство приближающейся опасности. Врум... — Гр-р... Издалека донёсся слабый шум, отчётливо различимый его слухом. — Ты это слышала? — серьёзно спросил Лосбинке. — Что именно? — растерянно переспросила телохранительница. В этот момент дверь бронемашины резко распахнулась. Появился полностью экипированный солдат. — Командир! Спереди быстро приближается огромное количество зомби! — громко доложил он. — Что?! Лосбинке резко изменился в лице. В два прыжка он оказался у кормы бронемашины и одним движением вскочил на крышу. — Р-р-р! — Гр-р! Перед ним открылась пугающая картина. Вся улица была заполнена бесчисленными зомби. Они заполнили проезжую часть, тротуары и даже лесополосу вдоль дороги. Вся эта орда стремительно двигалась прямо к колонне. Теперь отступать было уже поздно. Схватив громкоговоритель, Лосбинке закричал: — Немедленно занять оборону! Все подразделения — свободный огонь по фронту! — Быстрее! — Подгоните машины! Перекройте перекрёсток! — Доставить ящики с боеприпасами! — Следить за флангами! Не допустить обхода! ... Вся колонна мгновенно пришла в движение. Каждый занял своё место. Через несколько минут впереди выстроили линию из бронетехники. Было развёрнуто несколько крупнокалиберных пулемётов. Пять рядов обороны. Три-четыре сотни бойцов на переднем рубеже. Оборонительная линия была полностью готова. — Р-р-р! — Гр-р! Орда стремительно накатывала. — Огонь! После приказа Лосбинке всё пространство впереди взорвалось непрерывной стрельбой. Та-та-та-та! Ту-ту-ту-ту! Пулемёты исторгли длинные языки пламени. Передние ряды зомби мгновенно были разорваны непрерывным потоком металла. Однако гибель первых лишь ещё сильнее разожгла ярость остальных. Орда стала наступать ещё безумнее. — Огонь! — Та-та-та-та-та! — Р-р-р! — Гр-р! — Ту-ту-ту-ту! Пули непрерывно обрушивались на наступающих. Зомби же, управляемые вирусом, совершенно не боялись смерти. В этот момент технологии столкнулись с вирусом. Механика — с биологической мутацией. Началась беспощадная бойня. Настоящая мясорубка. Пир убийства и безумия. Противостояние жизни и смерти. ... Тем временем виновник происходящего — Цяо Юй — уже укрылся на крыше шестиэтажного здания и спокойно наблюдал за разворачивающейся битвой. Эта симфония смерти была именно тем зрелищем, которое он любил больше всего. — Хм? В следующее мгновение чувство опасности пронзило его сознание. Слишком быстро. Он едва успел отреагировать. Дзинь! Пуля ударила его в спину. Но Ожерелье из энергетического ядра успешно заблокировало попадание. Используя инерцию, Цяо Юй перекатился и мгновенно укрылся за парапетом крыши. «К счастью, у меня есть защитный артефакт. Без него этот выстрел как минимум тяжело ранил бы меня». В глазах вспыхнула Магическая Сила Бездны. Он посмотрел в сторону, откуда прилетел выстрел. Три показателя Силы генома сразу появились перед глазами. Он также увидел трёх бойцов с огнестрельным оружием и холодным оружием за спиной. Подобная экипировка была стандартной для Воинов Легиона. — Опять Воины Легиона... На лице Цяо Юя появилась улыбка. В его глазах они были лишь дополнительной добычей. Не теряя времени, он стремительно спустился вниз и помчался к их позиции. ... Тем временем. — Он погиб? — спросил командир группы из трёх бойцов Сижосы. — Нет. У него есть защитный артефакт против пуль, — мрачно ответил Харри, убирая снайперскую винтовку. — Это осложняет ситуацию, — нахмурился Сижосы. — Даже хуже... Боюсь, всё будет гораздо серьёзнее, — быстро произнёс третий боец, Куя. — Почему? Оба одновременно посмотрели на него. Куя поднял информационный радар. На экране быстро приближалась светящаяся точка. Сила генома — 7. Пока показатель Силы генома не превышал пятидесяти единиц, огнестрельное оружие оставалось главной угрозой. Их собственные показатели — семнадцать-восемнадцать единиц — принципиально не отличались от семи. Одной пули было достаточно для любого. Разница заключалась лишь в том, что более высокая Сила генома давала лучшие физические возможности. — Идиот, — усмехнулся Харри. — Всего семь единиц, уровень F, а всё равно лезет прямо на нас. Но Сижосы продолжал сохранять осторожность. — Не расслабляйтесь. Он Воин Бедствия. Его реальные возможности могут оказаться гораздо выше. — Какая разница? Перед Воинами Легиона он всё равно обречён, — с презрением ответил Харри. Та-та-та-та! Внезапно по ним ударила длинная очередь. Дзинь! Дзинь! Дзинь! Несколько пуль подряд попали прямо в Харри. — Ложись! Сижосы громко крикнул. Все трое одновременно рухнули на землю. — Проклятье! Харри выругался. За одно мгновение его защитный артефакт потерял шесть из восьми оставшихся зарядов. — У него невероятно точная стрельба! На его лице появился страх. — Всем быть осторожнее. Этот противник очень опасен, — быстро приказал Сижосы. — Командир! Он продолжает приближаться! — сообщил Куя, следя за радаром. — Подавить его огнём! Он один! Сижосы мгновенно поднялся и установил автомат на край парапета. Едва он высунул голову, чтобы найти цель... Та-та-та-та-та! Раздалась короткая очередь. Пуф! Пуф! Пуф! Несколько пуль одновременно пробили его голову. За считанные мгновения Цяо Юй, используя автоматический режим стрельбы, мгновенно уничтожил противника, который лишь на секунду показался из-за укрытия. За стеной Харри и Куя замерли. Оба были потрясены. «Что это за реакция?..» «Что за стрельба?..» Их командир погиб в тот самый миг, когда показался над укрытием. Даже секунды не прошло. «Неужели...» «Неужели это один из тех легендарных мастеров уровня "Бога огнестрельного оружия"?» Будучи бойцами Священного Легиона Чэньхао, они прекрасно знали, что подобные стрелки существовали. Такие специалисты попадали в цель без единой ошибки. Подъём. Прицеливание. Выстрел. Возвращение в укрытие. Всё выполнялось почти мгновенно. На ранних этапах мира Бедствия подобный стрелок был настоящим кошмаром. В одиночку он мог уничтожить десятки, а то и сотни противников. При этой мысли обоих охватил холод. В этот момент Куя снова взглянул на радар. Его лицо резко побледнело. — Плохо... Он уже вошёл в здание. У Харри дрогнуло сердце. — Нужно любой ценой удержать лестницу. Если этот снайпер займёт выгодную позицию, сегодня мы оба погибнем. Они немедленно заняли оборону у лестничного пролёта, приготовившись к последнему бою. ---------- Угроза Бум! Внезапно в лестничный пролёт между этажами упала ручная граната и остановилась прямо перед двумя Воинами Легиона. — Плохо! — Ложись! Оба мгновенно изменились в лице. Бах! Граната взорвалась без малейшего промедления. Их защитные артефакты были способны блокировать пули, но не могли нейтрализовать ударную волну взрыва. Мощная воздушная волна отбросила обоих в стороны. ... Куя с трудом пришёл в себя. В ушах стоял непрерывный звон, всё тело пронзала боль, а сознание оставалось затуманенным. Когда зрение постепенно прояснилось, он обнаружил, что крепко связан. Его хороший друг Харри погиб ещё во время взрыва. Тело было разорвано на части. Оторванная рука лежала прямо у его ног. Увидев это, Куя на мгновение полностью опустошил сознание. Спустя некоторое время он медленно перевёл взгляд. Неподалёку стоял молодой мужчина. Светлая кожа. Небрежно растрёпанные волосы. Обычная чёрная боевая форма. В одной руке — нож, которым он спокойно очищал яблоко. — Очнулся? — молодой мужчина поднял голову. В тот миг, когда Куя увидел его лицо, он невольно замер. Лицо было самым обычным. Ничего примечательного. Но больше всего поражали глаза. Именно глаза. Этот мир был миром Бедствия. Миром конца света. Миром, где ради выживания приходилось убивать. Каждый, кому удавалось прожить достаточно долго, неизбежно менялся. В их взгляде отражались холод, безумие, настороженность, жестокость или другие следы пережитого. Но взгляд этого молодого мужчины был... ...совершенно обычным. Настолько обычным, словно он вырос в спокойном и безопасном мире. Если бы перед ним стоял обычный мирный житель, это никого бы не удивило. Но этот человек сумел выжить в мире Бедствия. Подобные личности либо становились безжалостными убийцами, либо приобретали крайне жестокий характер. Такие не могли сохранить настолько спокойный и естественный взгляд. Именно поэтому происходящее казалось особенно странным. Доев яблоко, Цяо Юй спокойно спросил: — Ты из Священного Легиона Чэньхао? Немного поколебавшись, Куя честно ответил: — Да. — Понятно. Цяо Юй слегка улыбнулся. — Опять ваш легион. — Раньше мне уже встретились трое ваших бойцов. Кажется, одного звали Оно. Должен признать, ему очень не повезло. Он пытался меня обмануть, но в итоге погиб от моей руки. Ещё была девушка по имени Бэйбэйя. У неё оказалось очень хорошее тело... Последняя фраза заставила Кую внутренне содрогнуться. Оно и Бэйбэйю он прекрасно знал. Но сейчас его внимание привлекли совсем другие слова. «Очень хорошее тело...» Мышцы его лица непроизвольно дрогнули. В мире Бедствия многие убивали без колебаний. Однако большинство всё же сохраняло хотя бы остатки моральных принципов. Или, иначе говоря... Последнюю человеческую границу. Но, согласно материалам Священного Легиона Чэньхао, существовал особый тип людей. Те, кто полностью изменился, пройдя через бесчисленные смерти. Их называли... Падшими. Такие личности не признавали морали. Не признавали границ. Не испытывали сочувствия. Они следовали лишь одному принципу. Тёмной справедливости. Основной закон Тёмной справедливости был предельно прост. «Убить можно любого. Ограничений не существует.» В их мире не существовало сострадания. Не существовало этики. Не существовало нравственных норм. Куя прекрасно помнил объяснение этого понятия из внутренних материалов легиона. Что вообще определяет добро и зло? В обычном обществе критерием становятся общепринятые нормы, законы и государственная сила, обеспечивающая их исполнение. Иначе говоря... Так называемая справедливость — лишь ценности большинства. То, что признаёт большинство, считается правильным. Но если справедливость принадлежит меньшинству... Разве она перестаёт быть справедливостью? С точки зрения Тёмной справедливости всё наоборот. Истинная справедливость принадлежит не большинству. Она принадлежит самому себе. Если общество не принимает подобную справедливость, её называют Тёмной. Именно так рождаются Падшие. Хуже всего было другое. Куя прекрасно понимал истинную природу мира Бедствия. Здесь действовал закон сильнейшего. Мир был холоден, жесток и беспощаден. И эта реальность идеально совпадала с философией Тёмной справедливости. Человек перед ним считал убийства естественными. Грабёж — правильным. Право сильного — единственным законом. А Тёмную справедливость — своим принципом. Всё это указывало лишь на одно. Перед ним стоял настоящий Падший. Лишь подобные личности могли настолько спокойно относиться к убийствам и смерти. — О чём задумался? — вновь спокойно спросил Цяо Юй. Понимая, что сегодня ему уже не спастись, Куя тихо произнёс: — Ты... Падший? — Нет. Цяо Юй слегка покачал головой. — Я всего лишь жалкий выживший, который пытается остаться в живых в этом ужасном мире. Я просто хочу выжить. Но этот мир слишком опасен. Поэтому мне приходится использовать любые средства. Ради жизни я готов на всё. Какая разница, считают ли меня Падшим? Это ничего не стоит. Эти слова лишь окончательно убедили Кую. Перед ним действительно находился один из тех самых Падших. Цяо Юй медленно поднял автомат. Ствол оказался направлен прямо ему в голову. — Я знаю, что ваш Священный Легион Чэньхао очень силён. Он сделал короткую паузу. — Но лучше вам больше никогда меня не провоцировать. — Все, кого я убил из вашего легиона, сами первыми полезли ко мне. То, что я до сих пор не пришёл уничтожать вас сам, уже можно считать проявлением моего великодушия. — Поэтому запомните. — Если в каком-либо мире находится Цяо Юй, пусть ваш Священный Легион Чэньхао убирается как можно дальше. — Иначе... — В следующий раз я буду убивать каждого, кого встречу. — Одного — убью одного. — Двоих — убью двоих. — Так что... — Проваливайте от меня как можно дальше! Куя прекрасно понимал. Эти слова предназначались вовсе не ему. После смерти запись последних событий попадёт руководству легиона. Именно им Цяо Юй сейчас бросал вызов. Бах! Раздался выстрел. Куя погиб. ... Высказывание Цяо Юя было не просто высокомерным. Оно выглядело откровенной провокацией. После такого Священный Легион Чэньхао не только не прекратит охоту. Напротив. Он станет преследовать Цяо Юя ещё ожесточённее. Именно этого Цяо Юй и добивался. — Хе-хе... На его лице появилась слабая улыбка. — Приходите. — Чем больше вас будет... — Тем больше я убью. Если бы убийство приносило лишь пять Божественных монет Бедствия, он никогда бы не стал намеренно наживать себе такого врага, как Священный Легион Чэньхао. Но сейчас всё было иначе. Каждый убитый противник приносил ему доход, увеличенный в шесть раз. Вместо пяти — тридцать Божественных монет Бедствия. Шестикратная прибыль. Этого было достаточно, чтобы Цяо Юй сознательно разворошил осиное гнездо под названием Священный Легион Чэньхао. ---------- Снайперская ликвидация — Та-та-та-та! — Та-та-та! Бум! Бум! — Р-р-р! Орда зомби, подобно приливной волне, непрерывно накатывала вперёд, однако плотный поток металлических пуль буквально разрывал её на части. Боеприпасы стремительно расходовались. Всё больше зомби погибало. Перед линией обороны уже выросла настоящая гора из нескольких тысяч трупов. Лосбинке внимательно наблюдал за происходящим, и выражение его лица становилось всё мрачнее. Хотя количество зомби постепенно уменьшалось, его не покидало чувство тревоги. — Требуется подкрепление! Фланг запрашивает подкрепление! Внезапно с бокового направления донеслись отчаянные крики. Лосбинке сразу повернулся туда. По флангу неслась новая волна зомби. — Плохо... Он мгновенно понял, что ситуация выходит из-под контроля. Как и ожидалось. Сотни зомби неудержимо рвались вперёд. Павшие служили живым ступенями. Вся орда двигалась подобно разрушительному потоку. Бум! Бум! Бум! Более десятка ручных гранат взорвались прямо в центре орды. Во все стороны полетели кровь и оторванные конечности. Но даже это не смогло остановить наступление. — Осторожно! — Удерживайте позиции! — Не удерживаем! Нужна поддержка! — Р-р-р! Вскоре боковая линия обороны окончательно рухнула. Зомби лавиной ворвались внутрь. Передовые бойцы были мгновенно поглощены ордой. — Подготовить реактивные гранатомёты! Фью! Фью! Две ракеты устремились вперёд. Бум! Бум! Два огромных огненных шара вспыхнули среди орды. Более сотни зомби были уничтожены одним ударом. Но следом уже накатывали новые. Через несколько мгновений боковой участок обороны оказался полностью прорван. Когда многочисленные зомби, усиленные вирусом и обладавшие высокой скоростью, добрались до бойцов, умеющих эффективно вести лишь дальний бой... Начался полный развал. Да. Именно развал. Перед лицом зомби большинство солдат погибало практически сразу после первого контакта. Они не успевали оказать сколько-нибудь серьёзного сопротивления. — Фланг! — Подавить фланг! Со всех сторон туда обрушился шквал огня. Но разрыв обороны уже образовался. Закрыть его было невозможно. — А-а-а! — Спасите! — Помогите! — Р-р-р! Более сотни зомби ворвались прямо в строй. Внутри построения мгновенно воцарился хаос. Смерть распространялась с пугающей скоростью. Вооружённые бойцы один за другим погибали в пастях заражённых. Тем не менее оставшиеся продолжали методично уничтожать прорвавшихся противников. Хотя оборона была разрушена, численность орды к этому времени уже заметно сократилась. Если бы поток зомби оставался таким же плотным, как в начале боя, после первого же прорыва весь отряд был бы уничтожен без остатка. Но даже так ближний бой обошёлся подразделению чрезвычайно дорого. ... На крыше высотного здания. Цяо Юй с интересом наблюдал за происходящим. «За эти пятнадцать минут отряд численностью пять-шесть сотен бойцов уничтожил около десяти тысяч зомби». «Повезло, что в этом районе заражённых сравнительно немного». «Будь здесь тридцать-сорок тысяч особей, эта колонна исчезла бы полностью». В мире конца света самым страшным оружием зомби всегда оставалось их количество. Особенно после того, как Эпоха Бедствия развивалась достаточно долго. К тому времени мутировали уже не только люди. Появлялось огромное количество новых видов существ, делая этот мир ещё более опасным. ... Прошло ещё более десяти минут. — Р-р-р! Из-за автомобиля внезапно выскочил очередной зомби. — Та-та-та-та! Солдат с отличной реакцией мгновенно открыл огонь. Пуля разнесла голову заражённого. Тот сразу рухнул замертво. — Передний сектор очищен! — Правый фланг очищен! — Тыл очищен! — Восточный сектор... По мере уничтожения последних зомби бой постепенно переходил в завершающую фазу. С крыши Цяо Юй спокойно осматривал поле боя. От первоначального отряда численностью более пятисот бойцов осталось менее двухсот. Несмотря на уничтожение десятков тысяч заражённых, подразделение потеряло большую часть личного состава. «Пора». Холодный взгляд Цяо Юя остановился на уцелевших солдатах. «Теперь мой ход». ... Тем временем. — Командир... К Лосбинке подошла женщина-телохранитель. Её лицо было необычайно бледным. — Сколько осталось? — хрипло спросил Лосбинке. — Погибли или выбыли из строя четыреста двадцать шесть бойцов. В строю осталось сто семьдесят три. Услышав эти цифры, Лосбинке едва заметно задрожал. Даже дыхание стало тяжёлым. — Более четырёхсот... — Все погибли... Его сердце буквально обливалось кровью. — Командир, мы... Женщина не успела договорить. Лосбинке внезапно замер. Его тело резко вздрогнуло. В следующую секунду он безжизненно рухнул вниз. В голове зияла огромная кровавая дыра. — А-а-а!! Телохранительница пронзительно закричала. — Командир! — Командир ранен! — Скорее спасайте командира! — Враг! Когда солдаты стащили Лосбинке с крыши бронемашины, лица у всех стали смертельно бледными. Их командир погиб мгновенно. Пуля полностью разнесла ему голову. Спасти его было невозможно. До сих пор именно он вёл их вперёд. Теперь его не стало. ... Пф! Раздался глухой звук. Один из бойцов, укрывшийся за автомобилем, внезапно рухнул лицом вниз. Ему тоже одним выстрелом прострелили голову. — Всем внимание! Работает снайпер! Пф! Не успел солдат договорить, как следующая пуля убила уже его. — Что происходит?! — Мы же укрылись! — Как он всё равно нас поражает?! — Неужели стрелков несколько? Пф! Ещё один боец упал замертво. — Не оставайтесь здесь! — Отходите в соседние здания! — Осторожно со снайпером! Следует признать, действовали они достаточно грамотно. Оставшиеся бойцы быстро рассредоточились по ближайшим зданиям. За это время Цяо Юй успел ликвидировать ещё нескольких. — Решили спрятаться? На его лице появилась лёгкая улыбка. Он убрал снайперскую винтовку. В руках появился автомат. Продолжать стрельбу с крыши он больше не собирался. Настало время спуститься вниз и начать непосредственную зачистку. Когда-то, не имея никакой защиты от пуль, он без колебаний вступил в бой против восьми или девяти десятков элитных наёмников. Теперь же ему противостояло чуть больше сотни обычных солдат. К тому же теперь у него было Ожерелье из энергетического ядра. Поэтому Цяо Юй вовсе не испытывал опасений. В его представлении... Все эти вооружённые бойцы уже были мертвецами. ---------- Постоянное зелье усиления Спустя час. — Бум! Последний солдат, продолжавший сопротивление, был отправлен на тот свет прямым попаданием реактивной гранаты. — Game over! — спокойно произнёс Цяо Юй, отбросив гранатомёт. Причин, по которым он сначала навёл на колонну многотысячную орду зомби, а затем собственноручно уничтожил вооружённый отряд численностью в пять-шесть сотен бойцов, было две. Во-первых, он израсходовал немало боеприпасов и рассчитывал пополнить запасы. Во-вторых, благодаря своему особому зрению он заметил в составе колонны предмет с атрибутами. Именно ради него Цяо Юй и приложил столько усилий. Главной целью операции было завладеть этим сокровищем. Он вошёл внутрь одного из бронетранспортёров. Первым, что бросилось в глаза, оказался большой серебристый металлический контейнер. Это был герметичный ящик из прочного сплава. Без специальных средств вскрыть его было практически невозможно. Цяо Юй протянул руку, и в ладони появился Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона. В лезвие тут же влилась Магическая Сила Бездны. Клинок плавно описал дугу. Шух! Замок контейнера был мгновенно разрезан. Перед оружием, насыщенным особыми свойствами, обычный металл не представлял никакой преграды. Открыв ящик, Цяо Юй прежде всего увидел старую карту. Она была изготовлена из пожелтевшего пергамента. — Карта? На мгновение он удивился. Особое зрение позволяло определить лишь наличие сокровища атрибутов, однако узнать его свойства можно было только после непосредственного осмотра. На карте крупными древними иероглифами было написано: «Город Кровавой Луны». Прищурившись, Цяо Юй внимательно посмотрел на неё. Рядом постепенно проявились строки: «Древний забытый город. Когда взойдёт Кровавая Луна, ночные рыдания достигнут самого края души. Врата в мир мрачной тьмы распахнутся. Там находится пристанище смерти и кошмар преисподней...» Вслед за этим на карте проступило изображение древнего замка под алой луной. Казалось, сама Кровавая Луна слегка колебалась, словно была живой. Кроме замка, на карте отображались и два следа, обозначавшие текущее местоположение самого Цяо Юя. Этого было достаточно, чтобы он понял природу найденного предмета. — Региональное среднее событие Бедствия. Парень, сегодня тебе действительно повезло, — раздался голос Книги Чёрного Сознания одновременно в сознании и через интерфейс. — Да, удача сегодня на моей стороне, — спокойно ответил Цяо Юй. В мире Бедствия существовало огромное количество малых событий Бедствия. Однако и они подразделялись на множество разновидностей. Все предыдущие события, с которыми сталкивался Цяо Юй, относились к обычным малым событиям. Но существовали и более масштабные варианты. Например, подобное региональное среднее событие Бедствия. Награды за обычные события были весьма скромными. Региональные же приносили значительно более ценную добычу. Однако встречались они крайне редко. Иногда даже за всё прохождение глобального крупного события Бедствия невозможно было наткнуться хотя бы на одно подобное место. Поэтому обнаружить такую карту сейчас действительно было большой удачей. — Собираешься участвовать? — спросила Книга Чёрного Сознания. — Разумеется. — С твоей нынешней силой? Не думаю, что ты соответствуешь требованиям. Цяо Юй лишь усмехнулся. — Ты действительно уверен, что уже видел предел моих возможностей? После этих слов Книга Чёрного Сознания благоразумно замолчала. За время совместного путешествия она всё яснее понимала одну вещь. Этот юноша был далеко не так прост. Хотя книга обладала колоссальными знаниями, она не считала себя всеведущей. И чем дольше наблюдала за Цяо Юем, тем сильнее убеждалась, что оценивать его обычными мерками невозможно. — К тому же, — продолжил Цяо Юй, — пока я доберусь до Города Кровавой Луны, у меня будет достаточно времени, чтобы значительно усилить себя. Он слегка улыбнулся. — И возможность сделать это уже лежит прямо передо мной. С этими словами он достал из контейнера второй предмет. Предмет: Среднее зелье усиления генома Уровень: 2 Описание: навсегда повышает физические характеристики организма. Эффект: Сила генома +4. По сравнению с картой эта награда была гораздо практичнее. Четыре дополнительных единицы Силы генома — весьма существенное усиление. Главное же заключалось в том, что эффект был постоянным и не исчезал после завершения события Бедствия. Не раздумывая, Цяо Юй ввёл содержимое шприца себе в руку. Спустя несколько минут он отчётливо почувствовал, как его тело начинает меняться. С каждым мгновением мышцы становились плотнее, а сила возрастала. Для существ, основанных на генетической эволюции, повышение Силы генома означало качественный скачок. — Одиннадцать единиц жизненной силы. Сжав кулак, Цяо Юй ощутил, как по телу разливается новая мощь. На его лице появилась лёгкая улыбка. — Чем выше Сила генома, тем страшнее становится моя настоящая боевая эффективность. Он прекрасно понимал собственное преимущество. Использовать физическую силу столь эффективно, как он, не умел практически никто. После непродолжительной адаптации к новым возможностям Цяо Юй снова посмотрел на карту Города Кровавой Луны. Очень далеко. Сравнив её с обычной картой местности, он быстро подсчитал расстояние. По прямой — не менее тысячи километров. А с учётом дорог путь составит около полутора тысяч. Его взгляд переместился в правый верхний угол карты. Там отображалось время открытия события. — Осталось примерно три месяца. Времени вполне достаточно. После короткого размышления он принял решение. «Пора начинать переселение». Мир Бедствия вовсе не ограничивался одним лишь выживанием. Он охватывал самые разные аспекты существования. Цяо Юй не считал себя универсалом. Но он превосходно умел приспосабливаться к любым условиям. «Это будет ещё один путь, залитый кровью». Опасности подстерегали повсюду. И всякий, кто осмелится преградить ему дорогу, неизбежно умрёт. Нетрудно представить, сколько крови будет пролито за эти полторы тысячи километров. И именно в этот момент возле его уха неожиданно прозвучал незнакомый голос: — Ты и есть Цяо Юй? Голос был удивительно отчётливым и возник совершенно внезапно. Любой другой наверняка вздрогнул бы от неожиданности. Однако выражение лица Цяо Юя осталось совершенно спокойным. На его душе не дрогнула ни единая рябь. — Артефакт передачи голоса? Он быстро осмотрелся по сторонам, никого не обнаружил и лишь после этого задал вопрос. — Верно. — Ты Воин Легиона? Эволюционер? Или, как и я, Воин Бедствия? Незнакомец не ответил прямо. Вместо этого он негромко усмехнулся. — Похоже, объявленный во всемирный розыск Цяо Юй действительно оказался необычной личностью. Глаза Цяо Юя слегка сузились. «Всемирный розыск...» Для него эти слова вовсе не были чем-то новым. Будучи безжалостным вооружённым убийцей, не признающим никаких моральных ограничений, он совершал подобные поступки не только в этом мире Бедствия. Практически в любом мире Бедствия его действия нередко приводили к тому, что против него объявляли всемирный розыск. Поэтому подобная новость уже давно перестала его удивлять. — Неужели ты воспользовался артефактом связи только затем, чтобы сообщить мне, что местные силы выживших объявили меня в международный розыск? — Конечно нет. Цяо Юй спокойно продолжил: — Тогда получается следующее. Раньше мы не встречались, твоего голоса я никогда не слышал. При этом ты разговариваешь вполне дружелюбно. Если мои выводы верны, то ты связался со мной вовсе не для угроз... а чтобы предложить сотрудничество. По манере речи и поведению собеседника Цяо Юй уже сделал вывод. Тот действительно пришёл с намерением заключить союз. ---------- Подготовка — Ха-ха-ха! И правда, недаром тебя объявили во всемирный розыск. Всё верно, я пришёл с намерением сотрудничать, — произнёс незнакомец. Сотрудничество? Цяо Юй лишь мысленно усмехнулся. Всё было ясно без лишних слов. За этот короткий разговор он уже сделал несколько выводов. По способности собеседника скрывать своё присутствие, по манере вести словесную игру, по стилю поведения и взаимному прощупыванию стало очевидно — этот тип во многом похож на него. Во-первых, он являлся опытным игроком в «Эпоху Бедствия». Во-вторых, его возможности были весьма неплохими. По крайней мере, кругозор и методы были на достойном уровне. В противном случае Цяо Юй давно обнаружил бы его. В-третьих, хотя противник был силён, Цяо Юй понимал: до него ему очень далеко. Если бы сам Цяо Юй столкнулся с другим Воином Бедствия, его первым решением было бы уничтожить его, а не ограничиваться осторожной проверкой. Уже по одному факту, что неизвестный предпочёл испытать его, а не вступить в бой, Цяо Юй понял: тот способен выживать в мире Бедствия, но ещё далёк от уровня, когда можно чувствовать себя здесь совершенно свободно. В глазах мастеров его уровня правила были предельно просты. В мире Бедствия не существует компромиссов ради выживания. Однако это вовсе не исключает сотрудничества. Главное условие — партнёр должен обладать достаточной квалификацией. Для самого Цяо Юя существовал лишь один человек, которого он действительно считал достойным такого сотрудничества, — Брат Ань. Что же касается нынешнего собеседника, то, несмотря на его способности, до этого уровня он явно не дотягивал. — Если хочешь сотрудничать, можешь просто напасть на меня. Если сумеешь пережить мою контратаку, тогда получишь право говорить о сотрудничестве, — спокойно сказал Цяо Юй. Он прекрасно понимал: до попадания в мир Бедствия они, возможно, жили в разных параллельных мирах и никак не были связаны друг с другом. Но законы выживания, правила сильных и принцип естественного отбора одинаковы везде. Если действительно хочешь стать союзником — сначала докажи это в бою. Однако сам Цяо Юй не сомневался: даже Брат Ань сейчас едва ли обладал достаточной квалификацией для сотрудничества с ним. Что уж говорить о том, кто даже не решается показаться. — Я отдаю себе отчёт, что в стрельбе значительно уступаю вам, поэтому не рискну вступать в открытый бой, — ответил незнакомец. — По крайней мере, ты умеешь здраво оценивать свои силы, — негромко произнёс Цяо Юй. Тот не обиделся и продолжил: — Сегодня я пришёл не за этим. Я хочу заключить с вами сделку. — Сделку? Цяо Юй слегка улыбнулся. Этот скрывающийся незнакомец был весьма сообразительным. У него имелись способности, хороший кругозор и холодная голова. Интерес к нему стал немного сильнее. — Говори. — Если я правильно понимаю, позже вы всё равно сожжёте всё оружие, оставшееся здесь, не так ли? — Примерно так. Боеприпасов здесь было огромное количество. Часть Цяо Юй собирался использовать для уничтожения окрестных зомби. Часть — забрать с собой, поскольку уже решил переселяться. А всё остальное уничтожить. Он никогда не оставлял добычу другим. Большинство настоящих мастеров поступили бы точно так же. — Значит, ты хочешь, чтобы я оставил часть оружия тебе? — Именно. — И что ты предложишь взамен? Раз речь шла о сделке, значит, и встречная цена должна существовать. — Очень важную информацию. — Продолжай. — У Священного Легиона Чэньхао есть отряд из трёх бойцов под названием «Пепельный отряд». Это чрезвычайно опасная группа. — Насколько опасная? — Несколько дней назад они втроём уничтожили вооружённый отряд численностью около двухсот бойцов под эстакадой. Кроме того, они полностью ликвидировали ещё два лагеря выживших. — Вот как? На губах Цяо Юя появилась слабая улыбка. — Похоже, этот «Пепельный отряд» действительно кое-чего стоит. После короткой паузы он добавил: — Но одной этой информации недостаточно, чтобы получить столько оружия. Лишь спустя некоторое время незнакомец ответил: — Я также знаю место возникновения одного локального бедствия. — Где? — На территории района с магазинами автозапчастей за Седьмой кольцевой дорогой. Цяо Юй слегка кивнул. — Информация и местонахождение локального бедствия. Достойная сделка. За неё ты получишь большое количество оружия и припасов. Само понятие обещания мало что значило для Цяо Юя. Однако он любил заключать сделки. Поэтому на этот раз решил сдержать слово. По крайней мере, скрывающийся незнакомец показался ему достаточно интересным. — У тебя где-то поблизости есть лагерь выживших, не так ли? — неожиданно спросил Цяо Юй. — Иначе ты не стал бы так рисковать ради этой сделки. После короткого молчания собеседник признал: — Всё-таки скрыть это от вас не удалось. — Для меня уничтожение обычных выживших почти не отличается по выгоде от уничтожения обычных зомби. А зомби в этом мире хватает. Поэтому, пока ты меня не трогаешь, мне нет никакого смысла тратить время на поиски твоего лагеря. — Благодарю. — Лучше благодари не меня. Ты хорошо спрятался, и я тебя не обнаружил. Иначе сейчас ты уже был бы трупом, — неторопливо ответил Цяо Юй. — Оружие я оставлю. Но в ближайшие дни не мешай мне. — Согласен. Мы не будем вас беспокоить. После этих слов связь через артефакт передачи голоса прервалась. — Довольно благоразумный тип, — пожал плечами Цяо Юй. В этот момент в его сознании раздался голос Книги Чёрного Сознания. — «Пепельный отряд»? — Что? Они настолько сильны? — Это элитный отряд Священного Легиона Чэньхао. Каждый из трёх бойцов чрезвычайно опасен. Обычные группы против них практически не имеют шансов. Насколько мне известно, их лидер носит имя Цянь Сээ. Он очень силён. На нынешнем этапе развития Священного Легиона Чэньхао у него весьма высокая репутация. Многие бойцы рангов S и даже SS возлагают на него большие надежды. Его считают одним из самых талантливых новичков легиона. — Цянь Сээ? Самый талантливый новичок? На лице Цяо Юя появилась едва заметная улыбка. — Если он действительно настолько силён, то после его смерти я, вероятно, получу ещё более щедрые Награды Бедствия. После этого Цяо Юй приступил к подготовке. Поскольку он собирался отправиться в далёкий Город Кровавой Луны, необходимо было заранее обеспечить себя всем необходимым. Оружие, боеприпасы, пища, вода, карты и прочие припасы — всё это требовалось подготовить заранее. Предстоял очень долгий путь, полный неизвестных опасностей, а значит, подготовка должна быть максимально тщательной. ---------- Автоград Несколько дней спустя. Тёплым утром Цяо Юй завершил свою практику внутри бронемашины. Магическая Сила Бездны в сочетании с мощной духовной силой значительно уменьшала его потребность во сне. Большую часть времени он посвящал совершенствованию своих способностей. В мире Бедствия простое усиление лишь повышало базовые характеристики, но не делало кого-либо настоящим мастером. Чтобы достичь вершины, необходимо было постоянно оттачивать контроль над телом, владение магической силой, восприятием и духовной энергией. Всё это требовало непрерывной практики, адаптации и точного контроля. У Цяо Юя была собственная методика развития. Его целью было добиться того, чтобы тело максимально соответствовало его истинному потенциалу. Открыв глаза, он осмотрел окрестности. За ночь улицы, очищенные накануне, снова начали заполняться бродящими зомби. С клинком в руке Цяо Юй спрыгнул с бронемашины. Сразу же около десятка зомби с рёвом бросились к нему. Спустя полминуты все они уже лежали мёртвыми у его ног. Через несколько минут Цяо Юй завёл доверху загруженную припасами бронемашину и направился по дороге в северо-западную часть Восточного Города Бедствия. В районах шестого и седьмого кольца население и прежде было немногочисленным. После недавней бойни, устроенной вооружённым отрядом, количество зомби здесь сократилось ещё сильнее. По дороге ему попадались лишь редкие одиночные заражённые. Огромных скоплений больше не было. По мере продвижения автомобилей вокруг становилось всё меньше. Перед глазами раскинулся пустынный, безмолвный, полуразрушенный город. Именно так теперь выглядел мир после катастрофы. А редкие силуэты бродящих зомби лишь усиливали ощущение постоянной угрозы. Во время движения Цяо Юй достал карту. — Ещё пять-шесть километров, и будет тот самый район автозапчастей, где произошло бедствие. Подняв взгляд, он уже различил вдали высокую вывеску автограда. — Чёрный Брат, можешь почувствовать бедствие? — спросил он, постепенно снижая скорость. — Слишком далеко. Пока ничего не ощущаю, — коротко ответила Книга Чёрного Сознания. — Тогда придётся подъехать ближе. Цяо Юй внимательно посмотрел в сторону автограда. Благодаря своему особому зрению он сразу заметил странность. Обычно куда ни посмотри — везде были видны зомби. Однако возле автограда их не оказалось вовсе. Это сразу породило несколько предположений. Осмотрев окрестности, он заметил множество трупов заражённых, разбросанных вдоль дороги. Их было очень много. «Лагерь выживших?» Мысль мгновенно возникла в его сознании. Район автозапчастей занимал большую территорию при низкой плотности застройки, что делало его весьма удобным местом для создания убежища. Кроме того, столь большое количество уничтоженных зомби явно говорило о масштабной операции по зачистке. Поразмыслив, Цяо Юй загнал бронемашину в укромное место. До автограда оставалось совсем немного. Если там действительно находился противник, въехать прямо на машине означало превратиться в отличную мишень. Одному подобраться скрытно было гораздо разумнее. Он надел тактический рюкзак, закрепил за спиной штурмовую винтовку и, пользуясь малоэтажными жилыми зданиями как укрытием, начал осторожно продвигаться вперёд. Пройдя несколько сотен метров, он обнаружил троих выживших, засевших в жилом доме. Все трое были вооружены. Увидев их, Цяо Юй лишь спокойно улыбнулся. Пускай у них и было оружие, перед ним они ничего не представляли. Тем более его особое зрение полностью лишало их преимущества. Двигаясь вдоль стены и обходя их слепые зоны, он быстро оказался под зданием. Подобно бесшумному леопарду, Цяо Юй незаметно проник внутрь. Поднявшись на шестой этаж, где скрывались выжившие, он одним движением сменил оружие на пистолет с глушителем. В следующий миг его силуэт молниеносно вырвался вперёд. Пф! Пф! Пф! Три почти бесшумных выстрела. Ничего не подозревавшие выжившие рухнули на пол ещё до того, как успели понять, что произошло. После этого Цяо Юй подошёл к окну и посмотрел на автоград. Направив в глаза больше Магической Силы Бездны, он увидел происходящее гораздо отчётливее. Внутри находилось около двухсот-трёхсот выживших. Среди них насчитывалось семнадцать или восемнадцать эволюционеров с показателями жизненной силы выше десяти, а некоторые достигали даже более двадцати единиц. — Чёрный Брат, теперь чувствуешь бедствие? — снова спросил Цяо Юй. — Чувствую. Но это весьма необычное бедствие, — ответила Книга Чёрного Сознания. — Необычное? Цяо Юй слегка нахмурился. После недолгой паузы книга продолжила: — Энергии, которую я получил благодаря убитым тобой зомби и выжившим, пока недостаточно, чтобы подробно объяснить природу подобных аномалий. Но могу сказать одно — такие бедствия обычно приносят чрезвычайно богатую награду. Его необходимо заполучить. — Богатую награду? В глазах Цяо Юя мелькнул холодный блеск, а уголки губ слегка приподнялись. — Пока существует выгода, никто не сможет остановить меня. ... Ле Эрте был самым обычным сыном крестьянина. Поскольку в семье он был вторым ребёнком, его так и назвали — Ле Эрте. В восемнадцать лет он бросил учёбу и вместе со своим вторым дядей, закинув за плечо большой клетчатый мешок, приехал в Восточный Город Бедствия искать лучшей жизни. Его «борьба за будущее» была предельно простой. Он работал грузчиком в районе автозапчастей. Ростом метр восемьдесят пять, крепкого телосложения и с огромной физической силой, Ле Эрте легко поднимал двести килограммов и при этом ещё мог быстро бежать. Несмотря на внушительную комплекцию, характер у него был спокойный и честный. За два года тяжёлой работы он никогда ни с кем не конфликтовал. В день начала катастрофы Ле Эрте помогал второму дяде переоборудовать автомобиль в его автомастерской. Это был один из самых дорогих автомобилей Империи — «Авфелас-9000». Работой лично руководил его дядя. Ле Эрте прекрасно знал, что такая машина стоила свыше четырнадцати миллионов шестьсот тысяч имперских монет. Позволить себе подобную роскошь могли лишь богатейшие представители элиты. Владельцем автомобиля оказался чрезвычайно состоятельный молодой наследник богатой семьи. Вместе с ним приехала эффектная модель. Гладкий живот, пышная грудь, безупречные черты лица и кокетливый голос... У простодушного Ле Эрте, никогда прежде не имевшего отношений с женщинами, от одного её вида кровь прилила к голове, и он не мог успокоиться целых два часа. Впервые в жизни у него возникла мысль: «Если бы мне удалось провести с ней хотя бы одну ночь, даже умереть после этого было бы не жалко». А затем наступила катастрофа. Увидев, как вокруг всё превратилось в сцену из фильма — повсюду зомби с рычанием разрывали живых, — он на мгновение оцепенел. Но благодаря многочисленным просмотренным фильмам о конце света быстро пришёл в себя. Он успел укрыться в VIP-комнате отдыха на втором этаже и пережил первую волну нашествия. Однако Ле Эрте никак не ожидал, что внутри той самой комнаты уже находились тот богатый наследник и сопровождавшая его красавица-модель. ---------- Преображение Ле Эрте Воспоминания о той ночи до сих пор не покидали Ле Эрте. Каждая деталь навсегда отпечаталась в его памяти. Трое укрылись в одной комнате. За её стенами бушевал мир: повсюду бродили зомби, раздавались крики, царили хаос и непрерывная смерть. Глядя на дрожащего от страха богатого наследника и на юную модель с безупречной внешностью, в душе Ле Эрте начали прорастать две вещи — честолюбие и желание. Однако Ле Эрте получил обязательное образование. Его взгляды ещё оставались правильными, совесть ещё не исчезла, доброта ещё теплилась, а чувство справедливости не угасло окончательно. «Но почему красивые женщины всегда...» — подумал Ле Эрте, посмотрев на богача, которого с самого начала катастрофы не переставало трясти от ужаса. — «...унижаются перед подобными ничтожествами, готовы сами бросаться им на шею, а на таких, как я — трудолюбивых и порядочных, — даже не смотрят?» Сидя в углу, Ле Эрте впервые в жизни всерьёз задумался о самом себе. После долгих размышлений он пришёл к выводу. Всё дело в судьбе. Да. Ему просто не повезло родиться. Вместе с этим он понял ещё одну истину. Прежний мир был эпохой, где всё определяла удача рождения. Всё, что он мог заработать тяжёлым трудом за целую жизнь, порой стоило меньше одного колеса дорогого автомобиля. А тем, кому повезло оказаться на вершине с самого начала, стартовая точка уже превосходила пределы его возможной жизни в десятки раз. Таков был этот несправедливый и жестокий мир. Осознав его природу, Ле Эрте не стал жаловаться. Жалобы ничего не меняли. Однако, взглянув на ликующие снаружи орды зомби, он погрузился в какое-то оцепенение. Неизвестно, сколько прошло времени. Словно внезапное озарение обрушилось на него. Он резко очнулся. В этот миг в его сознании вспыхнула необычайно ясная мысль. Ему казалось, будто он заново родился. И тогда он всё понял. Перед ним лежал мир, наполненный бедствием, смертью и бесконечными воплями. Эпоха, где всё решала судьба, закончилась. Наступила эпоха, где значение имела только сила. Все те романы о конце света, которые он когда-то читал, неожиданно превратились в путеводные огни, освещающие его тёмный жизненный путь. Впервые в жизни Ле Эрте почувствовал, что книги действительно могут приносить пользу. — Зарплата — чуть больше двух тысяч юаней в месяц. Работаешь до изнеможения всю жизнь, а в итоге стоишь меньше одного автомобильного колеса богача. Если это называется справедливостью... если это называется равенством... если это называется честностью... тогда такая справедливость мне не нужна. В этот момент его совесть рухнула. Тьма безмолвно заняла её место. Размышляя о собственной жизни, о будущем в мире конца света и о том, как выжить, Ле Эрте постепенно принимал идеи, воспевавшие жестокость, кровь и насилие. Честолюбие и желания окончательно раскрыли тёмную сторону его души. Последний след сострадания был поглощён мраком. А может быть, он просто увидел истинную сущность этого мира и принял её. После этого Ле Эрте поднялся. Когда он посмотрел на дрожащего богача, тот невольно вздрогнул ещё сильнее. Ле Эрте даже мельком подумал, не умрёт ли этот тип, если продолжит трястись такими темпами. Он улыбнулся. Белые зубы в темноте напоминали звериные клыки. Он грубо вытащил молодую модель из объятий богача. Тот не осмелился произнести ни слова и лишь продолжал забиваться в угол, охваченный страхом смерти. На глазах у него Ле Эрте совершил насилие над девушкой. Под её отчаянные крики он словно завершил сразу два обряда — вступление во взрослую жизнь и собственное преображение. Всякий раз, вспоминая ту ночь, он вновь ощущал то чувство и не мог забыть его. Тогда он наконец понял смысл слов своих бывших товарищей по работе: — Победишь — получишь красавицу, проиграешь — снова пойдёшь вкалывать. На следующий день богатый наследник умер. Он дрожал всю ночь и в итоге действительно скончался от ужаса. Умерла и модель. Стоя перед двумя телами, Ле Эрте с удивлением обнаружил, что совершенно спокоен. Будто сам уже принадлежал лагерю тьмы и смерти. Смерть больше не вызывала у него никаких чувств. Он понял, что изменился. Превратился именно в того, кого раньше ненавидел больше всего. Но это ощущение ему нравилось. Позже он заметил изменения собственного тела. Его сила становилась всё страшнее. Реакция — всё быстрее. Чувства — всё острее. Тогда, следуя схемам из многочисленных мрачных романов о постапокалипсисе, которые он когда-то читал, Ле Эрте начал строить собственную базу выживших. Он привлекал эволюционировавших, сочетал принуждение и поощрение в отношении выживших, создавал социальные уровни, собирал продовольствие, формировал запасы пищи, объявлял женщин военной добычей и организовывал совместные операции по уничтожению зомби. Шаг за шагом вокруг него сформировался лагерь выживших. Можно сказать, что перед лицом честолюбия, желаний и борьбы за существование Ле Эрте завершил своё превращение в воплощение тьмы. Чтобы жить, другого пути у него не осталось. И не только у него. Во многих уголках мира конца света множество подобных людей пережили такое же мрачное преображение. Если не хочешь оказаться среди подчинённых — придётся самому стать тем, кто правит. Ле Эрте был лишь одним из множества подобных примеров. ... Незаметно наступила ночь. Лагерь выживших. В тёмном углу. — Вот такова вся история нашего босса, Ле Эрте, — покорно закончил рассказ один из выживших, которого Цяо Юй уже обезвредил. Клинок мгновенно пронзил его горло и голову. Тело беззвучно рухнуло на землю. — Этот Ле Эрте... весьма любопытная личность, — тихо произнёс Цяо Юй, бросив взгляд на лагерь. Из услышанного он сделал вывод, что Ле Эрте, скорее всего, полностью принял собственную тёмную сторону или позволил ей окончательно выйти наружу. В мире конца света подобные личности встречались нередко. В мире, где сильные пожирали слабых, чтобы выжить, неизбежно приходилось становиться жестоким, кровавым и безжалостным. Те, кто не сумел измениться, либо становились рабами, либо погибали. В подобном мире никто не станет говорить о морали или справедливости. Немного поразмыслив, Цяо Юй направился к месту, где происходило загадочное бедствие. По сравнению с уничтожением этих эволюционировавших, само бедствие интересовало его гораздо больше. Пока обитатели лагеря не вмешиваются в его дела, он не станет обращать на них внимания. Но если кто-нибудь осмелится угрожать ему, Цяо Юй без колебаний устроит кровавую расправу. Согласно его личному кодексу тьмы, в борьбе за выживание компромиссов не существует. Всякий, кто угрожает его жизни, должен умереть. Скрытно пробираясь по лагерю, Цяо Юй, словно убийца, растворившийся в тенях, направился к месту возникновения «загадочного бедствия». Через несколько минут он оказался у входа в огромный склад. — Хм? При взгляде на вход в склад в глазах Цяо Юя промелькнуло необычное выражение. ---------- Цинган В этот момент... Вход в склад был совершенно пуст и погружён во тьму. Однако Цяо Юй отчётливо ощущал, что там скрывается особая сила. Именно она и породила это «загадочное бедствие». — Оно впереди. Источник этого загадочного бедствия находится там, — раздался в сознании Цяо Юя голос Книги Чёрного Сознания. — Я уже почувствовал его. Цяо Юй быстро растворился в темноте склада. Пройдя около пяти-шести метров вглубь, он остановился. Затем медленно поднял руку и начал осторожно касаться окружающего пространства, словно с необычайной нежностью гладил любимого. Книга Чёрного Сознания невольно замерла. Спустя мгновение её охватило изумление. После недолгих размышлений в глубине её сознания постепенно зародилось чувство тревоги. «Неужели... Цяо Юй способен ощущать эту силу?» Книга Чёрного Сознания прекрасно знала, что это за сила. Во всём мире Бедствия она считалась исключительно редкой и чрезвычайно опасной. Способных овладеть ею было крайне мало. Обычно лишь сильнейшие существования ранга A, а возможно, даже ранга S могли прикоснуться к ней. А Цяо Юй был всего лишь существом ранга F. И всё же он смог её почувствовать. Это было невероятно. Подавив потрясение, Книга Чёрного Сознания спросила: — Ты действительно способен ощущать эту силу? — Разумеется, — спокойно ответил Цяо Юй. Немного помолчав, он добавил: — Более того, я знаю, что эта сила чрезвычайно редка и крайне сложна в управлении. — Верно. Хотя Книга Чёрного Сознания не могла раскрыть ему подробности, она могла подтвердить или опровергнуть его выводы. — Насколько мне известно из игры «Эпоха Бедствия», эта сила невероятно могущественна, но овладеть ею способны единицы. Цяо Юй тихо усмехнулся в темноте. — В мире Бедствия всё точно так же? — Да, — низким голосом ответила Книга Чёрного Сознания. — Тогда это замечательно. На лице Цяо Юя появилась лёгкая улыбка. — Я не знаю, как её называют здесь. Лично я всегда называл её... Цинган. — Цинган... Книга Чёрного Сознания на мгновение задумалась, после чего слегка усмехнулась. — Хорошее название. Цинган. Ощущая таинственную силу, наполняющую всё окружающее пространство, Цяо Юй испытывал искреннее удовлетворение. Сила Цинган представляла собой крайне необычную и одновременно чрезвычайно опасную энергию. Для большинства найти Цинган было несложно. Но овладеть им — совсем другое дело. Однако для Цяо Юя это не составляло особой трудности. Изначально он предполагал, что столкнётся с силой Цинган лишь спустя несколько миров Бедствия. Он никак не ожидал обнаружить её настолько рано. Как тут было не радоваться? — Хе-хе-хе... Из груди Цяо Юя вырвался приглушённый смешок. — Стоит мне овладеть силой Цинган, пусть даже её самой слабой разновидностью, и мои шансы выжить в мире Бедствия значительно возрастут. За последнее время Цяо Юй двигался вперёд словно по тонкому льду. Каждый шаг был тщательно просчитан. К тому же удача пока оставалась на его стороне, благодаря чему он успел накопить немалый запас ресурсов. Теперь же перед ним находилась сила Цинган. А значит, его могущество снова возрастёт. В этот момент... Бум! Внезапно прогремел мощный взрыв. Цяо Юй отчётливо почувствовал дрожь земли и бешеные колебания воздуха. Столкнувшись с неожиданностью, он не запаниковал и быстро вышел ко входу в склад. Более чем в двухстах метрах впереди, в районе лагеря выживших, в небо поднималось бушующее пламя. Его сопровождали крики, рёв, свист и непрерывная стрельба. «Неожиданное происшествие?» Глядя на столб огня, Цяо Юй задумался. В мире Бедствия внезапные события происходили постоянно, и многие из них невозможно было предугадать. «Сначала посмотрим.» Поднявшись по лестнице на крышу второго этажа склада, он сосредоточил в глазах Магическую Силу Бездны. Та-та-та-та! Тра-та-та! — Быстрее! Они здесь! Бум! — Спасите меня! — Убивают! — Р-р-р! — Ур-р... Весь лагерь погрузился в хаос. К тому же многие участки были полностью погружены во тьму, отчего ситуация становилась ещё более запутанной. Однако уже спустя несколько мгновений Цяо Юй полностью разобрался в происходящем. — Трое Воинов Легиона... Его взгляд остановился на трёх бойцах, находившихся у окраины лагеря. Их Сила генома превышала двадцать единиц. У предводителя этот показатель достигал двадцати семи. Чрезвычайно высокий уровень. В этот момент трое Воинов Легиона с помощью автоматов и взрывчатки безжалостно уничтожали обитателей лагеря. Воины Бедствия получают Награды Бедствия за убийство любых живых существ. Точно так же и Воины Легиона после завершения мира Бедствия получают собственную итоговую награду. Поэтому они тоже массово уничтожали выживших. Кроме того, Цяо Юй заметил, что внутри лагеря появилось множество зомби. Раньше их здесь не было. Причина была очевидна. Скорее всего, Воины Легиона заранее измазали пули заражённой кровью зомби. — Любопытный способ... Цяо Юй тихо усмехнулся холодным смехом. — Это они, — внезапно произнесла Книга Чёрного Сознания. — Кто? — Команда «Эсэ». — Значит, это они... Цяо Юй вновь перевёл взгляд на трёх Воинов Легиона. Они продолжали без малейших колебаний расстреливать выживших. В их глазах не было даже тени жалости. Для Воинов Легиона, способных покинуть мир Бедствия, этот мир был всего лишь игрой. А местные выжившие — лишь монстрами, появившимися для получения награды. Разве кто-нибудь испытывает сострадание, уничтожая игровых монстров? Разумеется, нет. Считая себя существами более высокого порядка, Воины Легиона никогда не воспринимали всерьёз тех, кто отчаянно боролся за жизнь в мире Бедствия. — Кто из них Цяньсэ Э? — спросил Цяо Юй. — Тот, у кого самая низкая Сила генома. — Хм? Цяо Юй удивлённо отвёл взгляд от самого сильного бойца и посмотрел на другого. Хотя тот был самым слабым среди троих, его Сила генома всё равно составляла двадцать две единицы — почти вдвое больше, чем у самого Цяо Юя. Это был ничем не примечательный молодой мужчина с немного смуглой кожей, обычным лицом и короткими волосами. На первый взгляд — совершенно заурядный. — Кажется обычным? — спросила Книга Чёрного Сознания. — Внешне — да. Но... Цяо Юй слегка прищурился. Сосредоточенность противника. Его выдержка. Манера держаться. Точные, экономные движения. Едва заметные смещения руки, удерживающей оружие. Безупречный контроль силы. Идеально выбранный ритм стрельбы. Ничто не укрылось от наблюдения Цяо Юя. — Если присмотреться внимательнее, станет ясно, что этот тип очень опасен, — сказала Книга Чёрного Сознания. — Он далеко не так прост, как кажется. — Если смотреть внимательно... На лице Цяо Юя не появилось ни малейшей эмоции. — Да... в нём действительно есть нечто особенное. ---------- Священный Исток Бум! Бум! Та-та-та-та! — Бегите! — Они там! Вперёд! Всем атаковать! Лагерь выживших окончательно погрузился в хаос. Пламя, крики, взрывы, автоматные очереди, рёв, вопли, плач и стоны сплелись в единую сеть бедствия и смерти. Тем временем отряд «Эсэ» хладнокровно продолжал выполнять свою задачу по уничтожению лагеря. Ле Эрте яростно ревел, пытаясь организовать сопротивление, однако перед могущественными Воинами Легиона он оказался совершенно бессилен. Бум! Снаряд разорвался совсем рядом с ним. Несмотря на более чем двадцать единиц Силы генома, его тело всё ещё оставалось плотью и кровью. Ударная волна безжалостно подбросила его высоко в воздух. Пока Ле Эрте находился в полёте, полностью утратив возможность уклониться... В темноте скрывался другой наблюдатель. Тот, чьё сердце также давно принадлежало тьме. На губах Цяо Юя появилась лёгкая холодная улыбка. Он спокойно нажал на спусковой крючок. Бах! Пуля точно пробила голову Ле Эрте. Череп мгновенно разлетелся на части. — Идеально. Цяо Юй едва заметно улыбнулся. Вдалеке Цяньсэ Э, продолжавший вести огонь, внезапно замер. Несколько мгновений назад он как раз держал на прицеле эволюционировавшего с Силой генома двадцать шесть единиц. После взрыва тот взлетел в воздух. Когда тело упало обратно на землю, Цяньсэ Э сразу понял, что произошло. Пуля. Кто-то вычислил траекторию движения цели во время полёта и одним выстрелом уничтожил её. Всего за мгновение он восстановил весь процесс убийства. Лицо Цяньсэ Э стало серьёзным. Он прекрасно владел стрельбой. Но до подобного уровня мастерства ему было бесконечно далеко. — Будьте осторожны. Здесь скрывается настоящий мастер, — тихо предупредил он. Двое остальных сразу насторожились. Их команда строилась вокруг Цяньсэ Э, поэтому его словам они доверяли безоговорочно. — Насколько он опасен? — спросил Бай Юй, обладавший самой высокой Силой генома. — До сих пор я даже не смог обнаружить его. Услышав это, и Бай Юй, и Моэрци изменились в лице. Они прекрасно знали способности своего капитана. Цяньсэ Э обладал особым зрением атрибутов. Само наличие такого дара уже означало уровень настоящего мастера. Но если даже оно оказалось бессильно обнаружить противника... Это означало лишь одно. Перед ними находился чрезвычайно опасный противник. — Что будем делать? — спросил Бай Юй. После короткого размышления Цяньсэ Э спокойно ответил: — Пока он нас не атакует. Похоже, ему неинтересно вступать с нами в бой. К тому же это всего лишь мир Бедствия ранга F. Каким бы сильным он ни был, существовать здесь кто-то по-настоящему непобедимый не может. Просто будем осторожнее. Несмотря на разговор, троица ни на секунду не прекращала уничтожать лагерь. Через несколько минут поселение превратилось в руины. Множество складов охватило пламя, озаряя окрестности почти дневным светом. Большинство выживших погибло. Остальные были ранены или разбежались. Лагерь перестал существовать. Окинув взглядом разрушения, Цяньсэ Э спокойно произнёс: — Пойдём. Настоящей целью их операции являлся Источник Священного Истока, содержащий силу Священного Истока. Хотя сами они не могли овладеть этой силой, у них имелся специальный артефакт, позволявший собрать её и сохранить внутри. Позже её можно было постепенно изучать. Или же продать за весьма крупную сумму. Именно ради этого они без колебаний уничтожили несколько сотен выживших. Трое двинулись через разрушенный лагерь. Отблески пожара освещали путь. — Уже близко, — произнёс Моэрци, обладавший врождённой способностью ощущать особые виды энергии. — Если удастся забрать силу Священного Истока, то после возвращения мы... Бай Юй внезапно замолчал. Все трое одновременно остановились. Пламя продолжало бушевать. Его отблески падали на их лица. В тридцати метрах впереди неподвижно стоял молодой мужчина. На нём была обычная чёрная боевая форма. Короткие волосы. В руках он спокойно держал абсолютно чёрный Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона. В уголках губ застыла едва заметная улыбка. Он молча наблюдал за ними. Через несколько секунд лицо Цяньсэ Э стало напряжённым. Противник стоял прямо перед ним. Однако при помощи зрения атрибутов он не видел абсолютно ничего. Ни характеристик. Ни даже самого простого показателя Силы генома. Это пугало сильнее всего. Кроме того, Цяньсэ Э никогда прежде не встречал этого юношу и даже не слышал о нём. Ответ был очевиден. Перед ними находился Воин Бедствия. И весьма опасный. Тот, кто способен полностью скрывать собственные параметры, определённо не мог быть обычным Воином Бедствия. В груди Цяньсэ Э постепенно зарождалось дурное предчувствие. Спустя некоторое время он заговорил: — Друг... — Прерву тебя, — спокойно перебил его Цяо Юй. — Во-первых, мы не друзья. Он сделал небольшую паузу. — Во-вторых, у меня есть к вам один вопрос. — Вопрос? Взгляд Цяньсэ Э стал мрачнее. Трое против одного. Но противник не проявлял ни малейшего напряжения. Ни осторожности. Ни даже намёка на серьёзность. Именно это пугало сильнее всего. Когда ощущаешь силу соперника, значит, разрыв между вами ещё можно оценить. Но если невозможно определить даже уровень противника... Это уже совсем другая история. — Какой вопрос? — осторожно спросил Цяньсэ Э. Цяо Юй с лёгкой улыбкой произнёс: — Слово «смерть» можно написать четырьмя способами. Какой из них вы выбираете? Лицо Цяньсэ Э потемнело. — То есть... какой бы вариант мы ни выбрали, конец один? — Верно. — Поздравляю. — Правильный ответ. Пальцы Цяо Юя медленно сомкнулись на рукояти Клинка Пожирания Демонов Чёрного Дракона. Рядом Бай Юй уже начал поднимать автомат. Однако Цяньсэ Э немедленно остановил его рукой. — Если начнётся перестрелка, мы втроём вовсе не обязательно победим. Он бросил взгляд в сторону. Совсем рядом с Цяо Юем лежала груда крупных автомобильных шин. Идеальное укрытие. Вокруг же самих Воинов Легиона не было абсолютно ничего. Если завяжется огневой бой, они сразу окажутся в крайне невыгодном положении. Было очевидно, что Цяо Юй специально выбрал именно это место. Кроме того, Цяньсэ Э прекрасно понимал, насколько чудовищным было мастерство его стрельбы. Начнись перестрелка — их исход вряд ли будет благоприятным. Медленно вытянув руку, Цяньсэ Э извлёк длинный меч. Бай Юй и Моэрци также приготовили оружие. Бай Юй достал боевой клинок. Моэрци — длинное копьё. ---------- Уничтожение Цяо Юй прекрасно понимал: после того как он уничтожил столь многих Воинов Легиона, в следующем мире Бедствия его наверняка встретит удар, подобный грому. Поэтому ему было необходимо как можно лучше понять истинную боевую мощь Воинов Легиона из Священного Легиона Чэньхао. До настоящего момента все встреченные им Воины Легиона демонстрировали весьма посредственное владение огнестрельным оружием. Однако их навыки ближнего боя он ещё не проверял. А отряд «Эсэ» был для этого подходящим противником. Именно поэтому Цяо Юй появился здесь и намеренно выбрал место, наиболее удобное для ближнего боя. — В атаку! Цяньсэ Э внезапно низко рявкнул. «Нас трое. Неужели мы не справимся с одним?» — промелькнуло у него в голове. Трое одновременно бросились вперёд. Пока они стремительно сокращали дистанцию, взгляд Цяо Юя быстро скользил по их движениям, шагам, манере держаться и общей боевой стойке. «Похоже...» «Их ближний бой тоже не представляет собой ничего особенного.» Несмотря на этот вывод, он не собирался недооценивать противников. Одним резким движением Цяо Юй сорвался с места, устремившись навстречу с Клинком Пожирания Демонов Чёрного Дракона в руках. Клинок рассёк воздух. Его траектория напоминала извивающегося дракона, а лезвие сверкнуло холодным светом. Лязг! Одним ударом он отбросил в сторону копьё Моэрци. Затем чёрный клинок, словно дракон, мгновенно сменил направление и обрушился на Бай Юя. «Как быстро!» Лицо Бай Юя изменилось. Он поспешно поднял свой меч для защиты. Лязг! В момент столкновения Бай Юй ощутил чудовищную силу удара. Она напоминала давление целой горы. Его буквально отбросило назад. «Какой невероятный контроль силы...» После первого же обмена ударами Бай Юй понял, насколько опасен его противник. Эффективность приложения силы напрямую зависела от степени контроля над собственным телом. Некоторые бойцы могли идеально использовать каждую мышцу, раскрывая поистине ужасающую разрушительную мощь. Перед ним стоял именно такой мастер. Отбросив двоих, Цяо Юй снова взмахнул клинком. Лезвие стремительно рассекло воздух и устремилось к Цяньсэ Э. Тот сохранял полное спокойствие. Его длинный меч плавно поднялся навстречу удару. Лязг! Раздался звонкий удар металла. Цяньсэ Э отлетел назад на пять-шесть шагов. Цяо Юй же не сдвинулся с места. Хотя физическая сила противника превосходила его собственную, длинный Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона относился к тяжёлому оружию. Его преимущество перед лёгким мечом было очевидным. Всего одним стремительным прорывом Цяо Юй отбросил всех троих. «Лёгкие, текучие шаги...» «Во время движения он почти не оставляет следов...» «Тяжёлый клинок движется плавно и без малейших лишних усилий...» Лицо Цяньсэ Э становилось всё серьёзнее. Теперь он окончательно понял, насколько страшный противник стоит перед ним. То же самое осознали Бай Юй и Моэрци. В рядах Легиона они считались выдающимися бойцами. Но сейчас... Этот противник казался пугающе сильным. Даже если его скорость и сила не превосходили их подавляющим образом... Стоило ему просто встать перед ними, как возникало ощущение абсолютного превосходства над любым противником того же уровня. Цяо Юй спокойно посмотрел на троих. На его губах появилась лёгкая улыбка. «Вот, значит, уровень их ближнего боя...» Настоящие мастера способны оценить друг друга уже по траектории клинка, шагам, дыханию, боевой стойке и даже выражению лица. В глазах Цяо Юя эти трое действительно превосходили обычных Воинов Легиона. Но до настоящих мастеров им было ещё очень далеко. Он слегка взмахнул клинком. В следующее мгновение... Цяо Юй исчез. Его шаги были стремительны, словно вспышка молнии. Клинок — быстр, словно порыв ветра. Свист! Из-за чудовищной скорости лезвие разорвало воздух, издав едва слышный режущий звук. — Осторожно! Цяньсэ Э побледнел и громко закричал. Клинок уже обрушивался на Бай Юя. — Плохо! Бай Юй поспешно отступил. В этот же миг Моэрци, находившийся позади, с копьём наперевес бросился атаковать Цяо Юя со спины. Именно в этот момент ситуация резко изменилась. Сделав едва заметный разворот, Цяо Юй внезапно развернулся. Одновременно его клинок описал идеальную дугу. Но целью оказался вовсе не Бай Юй. А Моэрци. Первый удар был лишь ложной атакой. Он специально заставил Бай Юя отступить, чтобы вынудить Моэрци открыть себя для нападения. Именно этого Цяо Юй и добивался. «Плохо...» Увидев это, Цяньсэ Э почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он совершенно не распознал эту уловку. Сочетание ложных и настоящих ударов являлось отличительным признаком настоящих мастеров. Даже если можно победить прямой силой... Гораздо выгоднее добиться того же результата, затратив минимум усилий. Девять ложных ударов существуют лишь ради одного настоящего. Потому что для убийства достаточно одного. Во время движения Цяо Юй слегка сместился в сторону. Этого оказалось достаточно, чтобы полностью избежать выпада копья. Одно короткое движение ещё раз продемонстрировало его безупречный контроль над телом. Одновременно Клинок Пожирания Демонов Чёрного Дракона уже скользнул к шее Моэрци. Всё произошло за одно мгновение. Уклониться было невозможно. Шух! Лезвие прошло насквозь. Голова Моэрци взлетела в воздух. Следом хлынул фонтан крови. Одним ударом Цяо Юй уничтожил ещё одного достаточно сильного Воина Легиона. Увидев отрубленную голову товарища, Бай Юй почувствовал, как ярость мгновенно захлестнула его. — Я убью тебя! С яростным криком он мгновенно сменил оружие на пистолет-пулемёт. Но прежде чем успел открыть огонь... Та-та-та-та-та! Бешеный поток пуль уже обрушился на него. Первым начал стрелять Цяо Юй. Он лучше других понимал, что на нынешнем этапе развития главным оружием оставалось вовсе не холодное оружие. А огнестрельное. Сразу после убийства Моэрци он уже предвидел, что оставшиеся двое немедленно перейдут к перестрелке. Поэтому действовал по простому принципу: Кто стреляет первым — тот получает преимущество. Уничтожив одного противника, он сразу же сменил оружие на автомат. Лязг! Лязг! Лязг! Пули одна за другой ударяли по защитному снаряжению Бай Юя, вспыхивая белыми искрами. Во время стрельбы Цяо Юй непрерывно перемещался в стороны на высокой скорости. Для настоящего мастера умение уклоняться от пуль с помощью движения было обязательным навыком. Бай Юй также открыл ответный огонь. Но и его стрельба, и работа ног значительно уступали уровню Цяо Юя. Менее чем через две секунды... Град пуль полностью уничтожил его защитный артефакт. Пф! Пф! Пф! На теле Бай Юя мгновенно появилось пять или шесть кровавых отверстий. Сам же Цяо Юй за всё это время получил лишь два попадания. Уничтожив второго противника, он мгновенно перекатился за груду автомобильных шин, одновременно молниеносно сменив магазин. ---------- Поглощение Когда Цяо Юй вновь обернулся, перед ним открылась совершенно иная картина. Большая часть площадки за спиной опустела. Там остались лишь два трупа и бушующее вокруг пламя. Третий — Цянь Сэ — исчез. Цяо Юй мгновенно активировал атрибутное зрение, однако сколько ни осматривал окрестности, следов Цянь Сэ нигде не было. — Сбежал? Через несколько мгновений Цяо Юй усмехнулся. Он не считал, что Цянь Сэ способен скрыться от его атрибутного зрения. Раз его уже не было поблизости, значит, он действительно ушёл. — Я убил этих двоих менее чем за четыре секунды. За столь короткое время он сумел оценить ситуацию, понять, что не является мне противником, а затем без колебаний бросил товарищей и сбежал. Такая способность принимать решения… хе-хе… Цяо Юй негромко рассмеялся. — Просто превосходна. Больше всего Цяо Юй не любил безрассудных противников. Те, кто способен лишь бездумно бросаться вперёд, рано или поздно становятся пушечным мясом. Настоящую опасность представляли совсем другие. Те, кто умел оценивать ситуацию, понимать границы допустимого, знать, когда наступать, а когда отступать, и не позволял личной чести или позору повлиять на решение, способное определить исход всей битвы. Поступок Цянь Сэ действительно выглядел несколько беспринципным. Но факт оставался фактом: он выжил, а двое его товарищей погибли от руки Цяо Юя. Благородство и стремление защитить всех вокруг, безусловно, заслуживали уважения. Однако в этом мире великих свершений чаще добивались именно те, кто казался бессовестным, расчётливым и безжалостным. Цянь Сэ явно относился к этой категории. Цяо Юй поднялся из-за автомобильной шины и негромко спросил: — Чёрный, как тебе мои навыки ближнего боя? Книга Чёрного Сознания на некоторое время замолчала. — Хе-хе… Через несколько мгновений она рассмеялась. — Делать выводы прямо во время боя, просчитывать ситуацию в процессе убийства, не только предугадывать реакцию противника, но и выбирать идеальный момент для нанесения смертельного удара… Хотя я нахожусь на твоей стороне, ты всё равно заставляешь меня чувствовать опасность. Цяо Юй тихо усмехнулся. Он вовсе не хвастался. С тех пор как Книга Чёрного Сознания появилась рядом с ним, прошло уже немало времени. Внешне Цяо Юй всегда относился к ней спокойно и доброжелательно, однако в глубине души сохранял определённую настороженность. По мнению Цяо Юя, в этом мире не существовало того, кому можно было бы доверять безоговорочно. Даже если перед ним была всего лишь книга, он всё равно должен был проявлять осторожность. Кто знает, какая информация, предоставляемая Книгой Чёрного Сознания, являлась правдой, а какая — ложью? Однако возможности Книги Чёрного Сознания были слишком полезны. Поэтому Цяо Юю необходимо было дать ей понять, что он далеко не безобидный противник. Лишь тогда она будет достаточно осторожна с ним и сможет лучше сотрудничать. После убийства этих двоих Цяо Юй открыл свой журнал Бедствия. — Эти двое были далеко не слабыми. Награда действительно неплохая. За убийство обычного Воина Легиона Цяо Юй обычно получал пять Божественных монет Бедствия. Но за убийство этих двоих он получил целых двадцать. Иными словами, каждый из них стоил по десять Божественных монет Бедствия. А с учётом способности «Клыки Бедствия» Цяо Юй получил в общей сложности сто двадцать Божественных монет. На данный момент суммарная награда за убийство Воинов Легиона уже достигла трёхсот Божественных монет Бедствия. Такое количество практически соответствовало доходу обычного Воина Бедствия за целый мир. Пока вокруг продолжало бушевать пламя, Цяо Юй направился в укромный угол склада. — Начнём поглощение. Ощутив исходящую от окружающего пространства необычную силу Цингана, Цяо Юй сел, скрестив ноги. Сила Цингана распространялась по определённой области. Стоило полностью поглотить или забрать её, как она исчезала. Кроме того, уже освоенная сила Цингана продолжала постепенно усиливаться по мере сражений и убийств. Цяо Юй успокоил сознание и начал медленно поглощать окружающую энергию. Поглощать силу Цингана было непросто. Чтобы полностью овладеть ею, требовалось немало времени. Сила Цингана была мощной и чрезвычайно специфичной. После поглощения у каждого она проявлялась по-разному. У одного могла значительно повыситься скорость, у другого — многократно возрасти физическая сила, у третьего — существенно укрепиться душа. В случае Цяо Юя сила Цингана, проникнув в организм, постепенно усиливала общие физические характеристики. Выносливость, способность поддерживать нагрузку, длительность непрерывной активности и психическая живость — все эти параметры должны были значительно возрасти по мере усиления Цингана. Для простого примера можно взять бег. Обычный человек, выкладываясь на полной скорости, примерно через полминуты практически полностью расходовал физические силы. После освоения силы Цингана Цяо Юй мог бежать на максимальной скорости не менее десяти минут, практически не ощущая усталости. Лишь примерно через двадцать минут появлялось заметное чувство утомления. То же касалось и восстановления после интенсивной физической активности. Другому требовалось продолжительное время, чтобы восстановить силы, тогда как Цяо Юй после короткого отдыха мог быстро вернуть физическую и психическую энергию, одновременно устраняя накопившуюся усталость. Именно это и давала ему сила Цингана — практически невероятную выносливость и способность к быстрому восстановлению. Поэтому Цяо Юй и дал этой силе название «Цинган». В этот момент, когда Цяо Юй начал осторожно направлять и контролировать силу Цингана, рассеянная в пространстве энергия постепенно собралась вокруг него, проникла в тело и идеально слилась с его организмом. По мере её проникновения Цяо Юй почувствовал, как в его теле постепенно пробуждается способность к ускоренному восстановлению. — С этой силой Цингана моя мощь значительно возрастёт. Цяо Юй оценивал изменения в организме. Цинган позволял его телу и сознанию быстрее восстанавливаться. Одновременно ускорялось восстановление Магической Силы Бездны. Кроме того, повышалась сопротивляемость организма различным воздействиям. Заражение вирусом зомби и другие токсины постепенно нейтрализовались и выводились под действием Цингана. После получения ранения повреждённые ткани также восстанавливались значительно быстрее. Можно сказать, что Цинган превращал Цяо Юя в живой источник восстановления. Практически любые повреждения или истощение организма могли быть быстро компенсированы, а запас выносливости становился чрезвычайно высоким. Поглощая Цинган, Цяо Юй одновременно обдумывал свои дальнейшие действия. «С момента начала моего первого мира Бедствия прошло уже около половины месяца. За это время моя сила значительно возросла. А теперь я ещё и так рано получил доступ к Цингану. Это действительно усиливает мои возможности». «После этого я отправлюсь в Город Кровавой Луны. Там находится региональное среднее событие Бедствия. Очевидно, впереди предстоит серьёзная борьба». «Кроме того, по пути я должен продолжать наращивать свою силу». Цяо Юй медленно сжал кулак. «Раз уж меня выбрали и сделали Воином Бедствия, я стану сильнейшим Воином Бедствия». «Мне безразлично, кто передо мной — Воин Легиона, база выживших или другой Воин Бедствия». «Пока меня не трогают, всё в порядке». «Но если кто-нибудь посмеет перейти мне дорогу… хм!» Взгляд Цяо Юя похолодел. Он холодно фыркнул. ---------- Ракета На окраине холмистой местности тянулась прямая автомагистраль, уходящая далеко вперёд. По обеим сторонам дороги валялось множество разбросанных автомобилей. В некоторых из них были заперты зомби. Немало зомби бродило и непосредственно вдоль дороги. По шоссе двигалась бронемашина, поддерживая умеренную скорость. Её появление привлекло внимание множества зомби, однако скорость бронемашины значительно превосходила их возможности. Поэтому вскоре преследователи остались далеко позади. За рулём находился Цяо Юй. Несколько дней назад, поглотив и освоив силу Цингана, Цяо Юй продолжил путь к Городу Кровавой Луны, следуя заранее выбранному маршруту. — Кар-кар... — Кар-р... Во время движения Цяо Юй, чьи уши были насыщены тонкой Магической Силой Бездны, уловил слабое и одновременно хаотичное карканье ворон. — Вороны-зомби. Выражение лица Цяо Юя слегка изменилось. Он немедленно остановил бронемашину. Путешествие по безлюдной дороге в глуши могло показаться безопасным — здесь почти не встречались зомби. Но помимо них существовало множество других угроз. Предыдущим утром Цяо Юй уже столкнулся с мутировавшими гиенами. Вожак стаи обладал Силой жизни, достигавшей семидесяти трёх единиц. Его рост составлял около двух метров, а массивностью и свирепостью он напоминал быка. Цяо Юй тогда без колебаний покинул бронемашину и открыл огонь. Ему потребовалось шесть выстрелов. Когда гиена приблизилась на тридцать метров, она погибла под пулями. Если бы Цяо Юй не проявил решительность и не атаковал первым, позволив зверю настичь бронемашину, в ближнем бою он действительно мог оказаться в невыгодном положении. Только такой, как Цяо Юй, обладавший особыми средствами, мог без опаски пересекать дикую местность на машине. Обычным выжившим, осмелившимся покинуть город, встреча с подобными существами Бедствия практически гарантировала смерть. В мире Бедствия опасность существовала повсюду, а враги могли появиться в любой момент. Но каким бы сильным ни был Цяо Юй, он не был всесильным. Существовали существа Бедствия, с которыми он не мог сражаться напрямую. Например, мутировавшие вороны. — Кар-р... Из леса по другую сторону дороги донёсся пронзительный крик. Над горным хребтом появилась чёрная масса — огромное количество воронов-зомби стремительно приближалось по воздуху. Эти мутировавшие вороны были в два-три раза крупнее обычных. Их длина достигала метра, а размах крыльев превышал два метра. Острые клювы напоминали лезвия и обладали ужасающей разрушительной силой. Для обычного тела одного клюва было достаточно, чтобы пробить глубокую кровоточащую рану. Но ещё опаснее была их повадка. Они отличались крайней агрессивностью, действовали стаями и, обнаружив добычу, мгновенно набрасывались на неё. За короткое время стая могла оставить от жертвы лишь скелет. В прошлый раз более двухсот мутировавших воронов поставили Цяо Юя в крайне затруднительное положение и заставили потратить значительное количество боеприпасов. На этот раз он стал осторожнее. Сражаться с этими птицами было невыгодно. Цяо Юй решил уклониться от столкновения. — Кар-кар! — Кар-р! Мутировавшие вороны стремительно приближались, паря над дорогой и высматривая добычу. Через некоторое время они направились именно к Цяо Юю. Однако причиной их интереса была вовсе не бронемашина. Звуки её движения ранее привлекли несколько зомби, и теперь, когда машина остановилась, те окружили её. Именно эти зомби и стали целью стаи. — Бум-бум! — Р-р-р! — Раа! Снаружи семь-восемь зомби с силой колотили по дверям и царапали корпус. Они ещё не понимали, что опасность уже приблизилась. — Кар-р... — Шух! Через мгновение стая мутировавших воронов, словно чёрное облако, обрушилась вниз. Птицы немедленно атаковали зомби. — Кар-р! — Р-р-р! — Раа! Зомби не собирались покорно ждать смерти и начали контратаковать, размахивая руками, пытаясь схватить птиц. Но мутировавшие вороны действовали достаточно разумно. Они легко уклонялись от рук зомби, а затем наносили удары прямо в глаза. После нескольких стремительных атак птицы пробивали глазницы и повреждали мозг. Зомби с разрушенным мозгом один за другим падали на землю. Тогда вся стая мгновенно набросилась на трупы и начала жадно клевать их. Перед многочисленными, быстрыми и манёвренными мутировавшими воронами зомби практически не имели возможности сопротивляться. Пока птицы и зомби сражались, Цяо Юй уже спрятался в задней части бронемашины. Прошло более десяти минут. Насытившаяся стая издала несколько громких криков и поднялась в воздух. Вскоре мутировавшие вороны исчезли среди расположенных неподалёку гор. Через окно Цяо Юй увидел лежавшего возле дороги зомби. От него остался практически один скелет. — Ж-ж-ж... — Ж-ж-ж... Цяо Юй уже собирался завести машину и продолжить путь, когда его уши, насыщенные Магической Силой Бездны, уловили странное жужжание. Звук напоминал полёт крупного шершня. — Ж-ж-ж... Цяо Юй посмотрел в направлении источника звука. Вскоре возле окна бронемашины медленно появился шершень размером примерно с большой палец. Инстинктивно Цяо Юй почувствовал, что с ним что-то не так. Включилось атрибутивное зрение. — Хм? Когда Цяо Юй увидел внутреннее строение существа, его лицо изменилось. Это был вовсе не обычный шершень. Перед ним находилась механическая разведывательная пчела — высокотехнологичное устройство. «Здесь кто-то есть». Это была первая мысль Цяо Юя. «Меня обнаружили». Вторая. Цяо Юй немедленно опустил окно. Как он и предполагал, механический шершень тут же развернулся и начал быстро отступать. — Бах! Раздался выстрел. Летевший механический шершень был уничтожен одной пулей. ... В то же время в расположенной неподалёку военной научно-исследовательской базе... — Что?.. Молодой научный сотрудник смотрел на экран, на котором изображение с механического шершня внезапно исчезло, оставив после себя лишь чёрный экран. Он застыл, не в силах поверить увиденному. «Он практически не прицеливался. Просто поднял руку и одним выстрелом попал в шершня с расстояния семи-восьми метров. Как это вообще возможно? Неужели случайное попадание?» Однако затем молодой исследователь посмотрел на соседний экран. Там вспыхивал красный сигнал. На дисплее отображался приказ о розыске высшей категории. Объектом розыска был Цяо Юй. «Этот парень — Цяо Юй. За ним числятся тяжелейшие преступления. Законченный психопат-убийца, вооружённый преступник, противник человечества... Не ожидал, что он окажется рядом с нашей научной базой». «Согласно приказу вышестоящего руководства, при обнаружении этого человека необходимо немедленно уничтожить его на месте». «Нужно как можно скорее передать информацию наверх. А что с ним делать дальше — уже решит руководство». Молодой исследователь быстро передал полученные данные в центральный отдел управления научно-исследовательской базы. ---------- Обстрел После того как Цяо Юй застрелил механическую осу, он почувствовал неладное. Это место было слишком опасным. Лучше было как можно скорее уйти. — Уходим! Цяо Юй вдавил педаль газа. Бронемашина взревела и резко рванула вперёд. Прошло меньше двух минут. Цяо Юй, находившийся за рулём, внезапно ощутил исходящую откуда-то угрозу смерти. Она смутно проявилась на границе его восприятия. — Плохо. Почувствовав приближение опасности, Цяо Юй больше не колебался. Он резко вывернул руль, и бронемашина с силой пробила дорожное ограждение, вылетев на пустошь. В следующий момент… — БУМ! Пламя, ударная волна, вибрационная волна, взлетевшая в воздух земля, клубы пыли и обломки асфальта одновременно взорвались впереди по курсу Цяо Юя. Оглушительный взрыв вместе с ударной волной бешено и разрушительно распространился во все стороны, сметая всё на своём пути. Несколько автомобилей неподалёку от эпицентра взрыва мгновенно разорвало на части. Их обломки разлетелись во все стороны. — ХРЯСЬ! Даже находившиеся в сотне метров от взрыва стёкла бронемашины в одно мгновение разлетелись вдребезги. Вся машина перевернулась. Если бы Цяо Юй продолжил двигаться прямо, этот удар наверняка убил бы его. Бронемашина несколько раз прокрутилась и наконец тяжело, но устойчиво приземлилась. Цяо Юй выглядел крайне потрёпанным. В ушах стоял непрерывный гул — он практически ничего не слышал. Осколки стекла впились ему в лицо, залив кожу кровью. Несмотря на это, сознание Цяо Юя оставалось ясным. Маг Бездны относился к психическим профессиям. Представители психического направления, даже когда их тело подвергалось различным негативным воздействиям — ударам, ранениям, параличу, сильной боли и прочему, — сохраняли ясность мышления и сознания. Едва бронемашина перестала вращаться и остановилась, Цяо Юй мгновенно выскочил наружу через разбитое окно. Оказавшись на земле, он тут же рванул к далёким горным склонам, подобно хищнику. После достижения жизненной силы в одиннадцать пунктов при резком ускорении Цяо Юй развивал скорость до семнадцати метров в секунду. Это было уже чрезвычайно быстро. Когда он удалился от бронемашины примерно на сто пятьдесят — сто шестьдесят метров, над ним с оглушительным свистом пронеслась ракета. Она двигалась со сверхзвуковой скоростью, оставляя за собой огненный след, словно обезумевший зверь, бросившийся на бронемашину. — БУМ! Мощность ракеты оказалась чудовищной. Бронемашину мгновенно разорвало на бесчисленные куски металла, которые разлетелись во все стороны. Одно из колёс взрывной волной отбросило на высоту более ста метров. А Цяо Юй в этот момент продолжал мчаться на предельной скорости. Сила Цингана текла внутри его тела. Огромная выносливость позволяла ему не опасаться продолжительного движения на максимальной скорости. По широкой желтовато-сухой пустоши Цяо Юй двигался подобно гепарду. Грохот. Когда Цяо Юй убегал, издалека донёсся низкий гул. Кровь всё ещё стекала по его лицу. Холодный взгляд скользнул в сторону источника звука. В спокойных, словно глубокая вода, глазах Цяо Юя отразились вертолёты. Их было два — один находился дальше, второй приближался. Они преследовали Цяо Юя. Когда расстояние сократилось до нескольких тысяч метров, установленный на вертолёте пулемёт Гатлинга открыл огонь. — Тра-та-та-та-та! Пулемёт заорал подобно дикому зверю. Из ствола вырвалось раскалённое пламя. Скорострельность достигала трёх тысяч выстрелов в минуту. Плотный поток пуль хлынул вниз, словно проливной дождь. Цяо Юй перемещался по земле, постоянно меняя направление. Его движения напоминали скольжение змеи — шаги были непредсказуемыми, а тело непрерывно смещалось, позволяя уклоняться от летящих пуль. Хотя у него имелось защитное снаряжение, Цяо Юй прекрасно понимал опасность авиационного пулемёта Гатлинга. Пятьдесят выстрелов в секунду. Стоило хотя бы нескольким пулям попасть точно в цель, как защитное снаряжение было бы мгновенно разорвано, а затем поток металла разорвал бы и его тело. В этот момент Цяо Юй буквально танцевал на грани смерти. Ловкость. Скорость. Непредсказуемые резкие перемещения. Он снова и снова уходил от плотного пулемётного огня. — Уже скоро… Продолжая бежать, Цяо Юй спокойно рассчитал скорость сближения вертолёта и собственную скорость. Внезапно он слегка повернул корпус. Одним движением протянул руку. В его ладони появился снайперский карабин. Ствол чуть поднялся и мгновенно навёлся на вертолёт, находившийся в километре от него. — Идиот! — усмехнулся пулемётчик, продолжавший целиться в Цяо Юя. Увидев, что тот пытается прицелиться в вертолёт, он презрительно рассмеялся. — Ещё и решил сопротивляться? Ты действительно думаешь, что сможешь попасть в быстро летящий вертолёт? Сможешь его повредить? Это тебе не дешёвый боевик. Какой же идиот! Хлопок! Раздался звук, похожий на разбитое стекло. — Что произошло? Пулемётчик замер. Но в следующий момент произошло нечто ужасающее. Вертолёт начал наклоняться. И наклон становился всё сильнее. — Как такое возможно?! Лицо пулемётчика мгновенно побледнело. Падение, похожее на кошмар, уже стало реальностью. Вертолёт с воем рухнул на землю. — БУМ! Машина врезалась в поверхность и мгновенно взорвалась. Огромный клуб тёмно-красного пламени, перемешанного с чёрным огнём, взметнулся в воздух. Вертолёт действительно двигался очень быстро. Его корпус действительно обладал неплохой защитой. Пилота действительно практически невозможно было поразить обычным выстрелом. Однако в руках Цяо Юя снайперская винтовка, в сочетании с техникой Слияния с объектом и разрушительной мощью Магической Силы Бездны, превращалась в совершенно иной инструмент. На дистанции до километра, даже по быстро движущейся цели, вероятность одним выстрелом убить пилота превышала девяносто девять процентов. Цяо Юй убрал снайперскую винтовку и продолжил мчаться к горному массиву. На открытой равнине противостоять высокотехнологичному вооружению было равносильно самоубийству. Только войдя в сложный рельеф гор, где было множество укрытий и препятствий, Цяо Юй получал шанс переломить ситуацию. — Это… Увидев, как первый вертолёт рухнул на землю, пилот второго почувствовал угрозу. Пилота звали Цзэ Юэ. Он уже подробно изучил материалы об этом вооружённом преступнике по имени Цяо Юй. В отличие от других, обращавших внимание на такие формулировки, как «массовое убийство учёных» и «антигосударственный преступник», Цзэ Юэ прежде всего запомнил другие характеристики: «Превосходно владеет огнестрельным оружием». «Обладает особой способностью, связанной с оружием». «Ужасающая точность». «Крайне хладнокровен». Сопоставив изученные материалы с увиденным собственными глазами, Цзэ Юэ уже составил достаточно точное представление о противнике. Этот Цяо Юй был хладнокровным и рациональным вооружённым преступником, обладавшим ясным умом, превосходными навыками обращения с различными видами оружия и особой способностью, связанной с огнестрельным вооружением. С точки зрения Цзэ Юэ, такой противник был настоящим интеллектуальным универсальным монстром. — Связь с командованием. Связь с командованием. Увидев, что Цяо Юй вот-вот скроется среди густого леса на горном склоне, Цзэ Юэ немедленно начал передавать сообщение. — Цель ускользает. Повторяю: цель ускользает. Требуется поддержка! Требуется поддержка! — Командование получило сообщение. Повторяю: командование получило сообщение. Тем временем Цяо Юй уже достиг края леса. Он обернулся и посмотрел на оставшийся далеко позади вертолёт. — Не стали преследовать. Неплохое понимание собственных возможностей. Но… В глазах Цяо Юя постепенно проявилось леденящее, жестокое намерение убить. С момента прибытия в мир Бедствия он впервые подвергся настолько мощной атаке и получил настолько серьёзные повреждения. Всего за несколько минут его обстреляли ракетой, уничтожили бронемашину и преследовали с воздуха. Несколько раз он буквально находился на грани смерти. После всего этого мог ли Цяо Юй простить военную базу, причинившую ему столь серьёзный ущерб? Разумеется, нет. В глубине его души, погружённой во тьму и подчинённой законам этой тьмы, прозвучала холодная мысль: «Тот, кто осмелится задеть меня, Цяо Юя…» «Обязательно умрёт». ---------- Стрельба В горах, у ручья в укромной долине. Под воздействием Магической Силы Бездны осколки стекла, ранее вонзившиеся в лицо Цяо Юя, один за другим выходили наружу. По мере того как осколки покидали ткани, раны на его лице с видимой невооружённым глазом скоростью затягивались. — Хорошо, что незадолго до этого я как раз овладел Цинганом. Иначе неизвестно, смог бы я выбраться оттуда живым. Цяо Юй испытывал некоторое облегчение. Благодаря Цингану его выносливость, прочность тела, способность к восстановлению и другие физические показатели значительно возросли. Без этого предыдущая ситуация могла закончиться гораздо хуже. Он набрал в ладони воды и смыл с лица кровь. Когда пятна крови исчезли, повреждённая кожа уже за несколько вдохов полностью восстановилась. Пока Цинган находился внутри тела, даже после тяжёлых травм Цяо Юй мог за очень короткое время восстановиться. В этом и заключалась сила его Цингана. Грохот… Цяо Юй только собирался перекусить, когда его слух уловил едва различимый шум вертолётов. Их было немало. «Прошло меньше десяти минут, а подкрепление уже прибыло». Цяо Юй укрылся в густом лесу. В его глазах клубилась Магическая Сила Бездны. Она усиливала его зрение, позволяя без труда видеть сквозь заросли летящие в небе вертолёты. Всего в небе находилось восемь машин. Они летели не слишком быстро, зато держались на значительной высоте — около километра над землёй. Очевидно, противник уже знал, что Цяо Юй обладает крайне опасными средствами поражения и способен без труда сбивать вертолёты. Поэтому пилоты держались предельно осторожно. Увидев их, Цяо Юй слегка усмехнулся. В его улыбке появилась кровожадная жестокость. — В этих горах сложный рельеф, повсюду густой лес. Тому, кто скрывается здесь, обнаружить себя непросто. Но это верно лишь для вас. С моим атрибутивным зрением увидеть вас проще простого. Стоило ему слегка сжать пальцы, как в руках уже оказалась снайперская винтовка. Щёлк. Патрон вошёл в патронник. — Раз осмелились войти в зону моего поражения, одного за другим я буду отправлять вас на тот свет. Узнаете, что такое страх. Вертолёты ещё не успели приблизиться, как впереди них появилась целая линия низколетящих беспилотных разведчиков. Они продвигались вперёд, осуществляя сплошную разведку местности. Цяо Юй сразу понял: эти беспилотники наверняка выполняли инфракрасное сканирование. Скрываясь под пологом леса в глубине долины, Цяо Юй окутал всё тело Магической Силой Бездны и полностью подавил исходящее от него инфракрасное излучение. Один летательный аппарат прошёл над самой верхушкой дерева прямо над головой Цяо Юя, но совершенно его не обнаружил. По мере продвижения разведывательных беспилотников следом приближались и вертолёты. Глядя на становившиеся всё ближе машины, Цяо Юй оценивал расстояние посредством атрибутивного зрения. «Почти». Он медленно поднял снайперскую винтовку. Когда три вертолёта с рёвом вошли в рассчитанную им зону поражения, мышление Цяо Юя стало предельно спокойным. В его сознании стремительно выстраивались точные расчёты. Магическая Сила Бездны влилась в снайперскую винтовку. Пуля также покрылась густой, словно сама бездна, чёрной Магической Силой Бездны. — Тук! Пуля сорвалась с места, неся с собой смерть. В момент выстрела Цяо Юй менее чем за 0,5 секунды достал второй патрон, вставил его в патронник и слегка изменил направление ствола. — Тук! Вторая пуля, нацеленная в пилота второго вертолёта, устремилась вперёд. Следом — третья. — Бум! Первый вертолёт, пронзительно ревя, резко потерял управление и рухнул на землю, мгновенно взорвавшись. Вверх взметнулось пламя. Затем второй. Третий. Бум! Бум! Все три вертолёта один за другим рухнули в лес внизу. — Чёрт! Этот тип способен подавлять собственное инфракрасное излучение! Цель находится где-то в лесах внизу, но её точное местоположение неизвестно! Всем быть осторожными! Всем быть осторожными! Пилот выкрикивал сообщение в гарнитуру. — Хлоп! Он не успел договорить, как его голова разлетелась от попадания пули. Четвёртый вертолёт закрутился в воздухе, а затем камнем пошёл вниз. Бум! В диком лесу вспыхнуло четвёртое пламя смерти. — Даже попал. Увидев, что четвёртый вертолёт также сбит, Цяо Юй лишь слегка улыбнулся. По первоначальным расчётам Цяо Юя, четвёртая машина находилась почти в трёх километрах от него, и попасть по ней было непросто. Однако теперь оказалось, что удача была на его стороне. После того как четыре вертолёта подряд были уничтожены, остальные машины, находившиеся на расстоянии четырёх-пяти километров, резко набрали высоту. «Этот парень вообще человек? Одной снайперской винтовкой он уничтожил столько вертолётов». В сердцах оставшихся пилотов одновременно возникли ужас и тревога. — Связаться с командованием! Связаться с командованием! Обнаружен приблизительный район нахождения цели. Противник обладает средствами, позволяющими уклоняться от инфракрасного обнаружения, а также чрезвычайно высокой дальностью поражения. Прошу провести по предполагаемому району нахождения цели массированную ковровую бомбардировку без различения целей! Таков был приказ Цзэ Юэ, командира группы вертолётов. Через некоторое время из командного пункта поступил ответ: — Всем «Фэйин» немедленно покинуть район нахождения цели. Район цели заблокирован. Через две минуты начинается ковровая бомбардировка. Услышав приказ, все вертолёты одновременно развернулись и быстро удалились. Цяо Юй посмотрел им вслед. «Отступают?» Он ненадолго задумался. «Эти люди определённо не станут просто так отступать. Неужели собираются подвергнуть бомбардировке весь этот район?» После короткого расчёта вероятность этого показалась Цяо Юю всё более высокой. — Уходим! Не колеблясь, он бросился в сторону одного из склонов долины. Ещё во время поиска укрытия Цяо Юй обнаружил, что рельеф здесь чрезвычайно сложный. Более того, к его удивлению, среди гор протекала довольно широкая река. Русло было широким, вода — глубокой, течение — средней силы. Для других такая река могла стать препятствием, но для Цяо Юя она являлась идеальным местом для укрытия и отступления. Через минуту он уже достиг берега. Глубоко вдохнув, Цяо Юй разбежался, прыгнул вперёд и головой ушёл в холодную воду. Оказавшись в реке, он сразу поплыл по течению. В его теле находилась Магическая Сила Бездны, способная обеспечивать организм достаточным количеством энергии. Кроме того, Цинган значительно увеличил продолжительность задержки дыхания. Несколько десятков минут без воздуха под водой для Цяо Юя не представляли особой проблемы. Так он двигался под водой, словно рыба, быстро плывя вниз по течению. Через некоторое время… — Бум! Раздался мощный глухой взрыв. Затем… — Бум! Бум! Бум! Бум! Один за другим обрушились бесчисленные взрывы, словно плотный ливень. «Как и ожидалось, начали бомбардировку. Похоже, вы действительно не успокоитесь, пока не убедитесь, что убили меня». «Ждите. Очень скоро я найду, где находится ваша база. И тогда…» В глубине реки медленно прозвучал жестокий смех Цяо Юя. Столкнувшись с непрерывными атаками противника, который не собирался останавливаться даже после достижения цели, Цяо Юй отвечал столь же безжалостно. Взрывы следовали один за другим, не прекращаясь. Прошло три-четыре минуты. За это время в районе, где прежде находился Цяо Юй, вероятно, разорвалось две-три сотни бомб. Под удар попал даже участок реки неподалёку. Такая ковровая бомбардировка, вероятно, уже сравняла с землёй весь тот район. Однако нападавшие не знали одного. Их цель уже давно скрылась. ---------- Чёрный домик Через полчаса, ниже по течению реки. Выбравшись на галечный берег, Цяо Юй вновь ступил на сушу. Вскоре перед ним разгорелся костёр. Пока он сушил одежду и ел, Цяо Юй обдумывал, как поступить с той вооружённой военной базой. Во-первых, на базе находилось немало бойцов. Во-вторых, там хранилось огромное количество оружия и боеприпасов. Наконец, база наверняка имела серьёзную оборону и была легко защищаемой, но крайне трудной для штурма. «С этой военной базой будет непросто справиться». Глядя на огонь, Цяо Юй молча размышлял. «В конечном счёте я всё ещё слишком слаб. Это ведь только первый мир заданий, поэтому возможностей значительно усилить себя практически нет. С моей нынешней силой идти туда напролом слишком опасно». — Цяо Юй. Как раз в этот момент в его сознании внезапно прозвучал голос Книги Чёрного Сознания. — Что такое, Чёрный? — Под склоном за твоей спиной я чувствую кое-что хорошее. — Что-то хорошее? Что именно? — Сходи и посмотри. Уверен, тебе это понравится. — О? Цяо Юй приподнял бровь, затем поднялся и взял в руки штурмовую винтовку. За всё время, проведённое рядом с Цяо Юем, Книга Чёрного Сознания уже успела оказать ему немало помощи. Как разумный артефакт со способностью к обнаружению объектов в определённом радиусе, она значительно превосходила большинство других подобных предметов. Цяо Юй прекрасно понимал, что кругозор Книги Чёрного Сознания далеко не таков, как у обычных существ. Раз она сама сказала, что ему это понравится, в глубине души он невольно испытал некоторое ожидание. Сохраняя бдительность, Цяо Юй перебрался через склон. Сквозь промежутки между деревьями он посмотрел вниз — и увиденное заставило его на мгновение замереть. Затем Цяо Юй рассмеялся. — Ну как? Голос Книги Чёрного Сознания вновь прозвучал в его сознании. — Ха-ха-ха… Цяо Юй громко рассмеялся. — Вот это действительно неожиданная удача! Перед ним, у подножия склона, находилось двухэтажное деревянное здание, целиком выкрашенное в чёрный цвет. Посреди диких гор и лесов, вдали от любых поселений, внезапно возникший чёрный домик в другой истории мог бы оказаться либо ловушкой, установленной превратившимся в демона чудовищем, либо жилищем скрывающегося в горах великого мастера. Но в мире Бедствия подобное место имело собственное название — Чёрный домик. Чёрный домик фактически представлял собой одновременно таверну и магазин редких предметов. В нём продавались самые разные ценные артефакты и снаряжение. По сути, это была промежуточная станция снабжения в мире заданий. За Божественные монеты Бедствия здесь можно было приобрести множество различных предметов. Каждый из них мог значительно увеличить нынешнюю силу Цяо Юя. Именно в таком месте Цяо Юй сейчас нуждался больше всего. Он обнаружил Чёрный домик как раз вовремя. Подойдя к нему, Цяо Юй прямо открыл дверь и вошёл. В тот же миг окружающая обстановка резко изменилась. Исчезла тихая и безжизненная горная пустошь. Вместо неё перед ним возникла шумная таверна эпохи магии. — Ха-ха-ха… Трое дворфов сидели за одним столом. Они поднимали огромные деревянные кружки, похожие на небольшие бочки, и пили какое-то дешёвое крепкое пойло, время от времени разражаясь громким смехом. За соседним столом расположилась группа из шести эльфиек с красивыми лицами и слегка аристократичной внешностью. Неподалёку охотник за головами в одежде средневекового образца, в шляпе, напоминающей головной убор Зорро, и с атрибутивным огнестрельным оружием на поясе протирал своё оружие. Когда Цяо Юй вошёл в таверну, воры, рейнджеры, маги, жрецы, воины и другие представители различных профессий эпохи средневековой магии один за другим скользнули взглядами в его сторону. На первый взгляд каждый продолжал заниматься своими делами, словно совершенно не обращая на Цяо Юя внимания. Но в действительности, если бы Цяо Юй выглядел новичком, то уже через несколько мгновений его могли бы разорвать на части обитатели этой таверны. Чёрный домик действительно был магазином. Но одновременно он являлся крайне опасным «логовом разбойников». Многие существа, не обладая достаточной силой и не понимая, куда попали, погибали здесь сразу после необдуманного входа. Цяо Юй, вошедший сюда без оружия в руках, совершенно не обращая внимания на окружающих, направился прямо к стойке. Он небрежно заказал обычную кружку дешёвого пойла и спокойно поднял её. — Хм. Цяо Юй слегка усмехнулся и покосился в один из углов. На его губах появилась холодная, насмешливая улыбка. Жест был едва заметным, но окружающим его было вполне достаточно, чтобы понять смысл. «Чёрт!» Вор, скрывавшийся в невидимости и уже собиравшийся приблизиться к Цяо Юю, увидел этот взгляд и тихо выругался. После чего отступил. Опытные обитатели подобных притонов сразу поняли по одной этой простой усмешке, что Цяо Юй определённо не был лёгкой добычей. Поэтому они благоразумно решили не связываться с пришельцем из другого мира. Одной усмешки Цяо Юя оказалось достаточно, чтобы многие присутствующие отказались от своих намерений. Если же кто-нибудь всё-таки решился бы продолжить попытку, Цяо Юй без всяких церемоний показал бы ему, что такое настоящая сила. В конце концов, сейчас Чёрный домик соединялся лишь с низкомагическими мирами, поэтому местные обитатели не обладали слишком высокой силой. Отбив у окружающих всякое желание испытывать судьбу, Цяо Юй продолжил пить стоявшее перед ним дешёвое жёлтое пойло. Шух… Примерно через десять с лишним вдохов пространственно-временные врата у входа в Чёрный домик вновь открылись. Внутрь вошла высокая женщина-воин. На ней были бронзовые кожаные доспехи, бронзовые наручи, бронзовый плащ и бронзовые сапоги. На лице играла лёгкая улыбка, а двигалась она легко и непринуждённо. Едва женщина вошла, как получила точно такой же приём, какой ранее встретил Цяо Юя. Однако она отреагировала просто. Женщина подошла к стойке, села и заказала бокал лёгкого вина. Затем подняла руку. Тонкая полоса чёрного света бесшумно сорвалась с её ладони и устремилась в пустой угол. — А-а… Из того места тут же донёсся крик. Скрывавшийся там невидимый убийца получил прямое попадание. Взгляд Цяо Юя скользнул по раненому убийце. Тот получил довольно тяжёлое ранение. Одного этого действия женщины оказалось достаточно, чтобы отбить у большинства присутствующих всякое желание покушаться на неё. После этого женщина-воин подняла свой бокал и одним глотком выпила всё содержимое. Затем повернула голову и посмотрела на Цяо Юя. — Воин Бедствия? Её голос звучал спокойно. Большинство посетителей таверны были одеты в стиле средневековья. Цяо Юй же носил боевую форму, поэтому очевидно отличался от местных. Он не принадлежал этому месту, но при этом спокойно сидел здесь, не проявляя ни малейшего беспокойства. Это означало, что его сила была далеко не слабой и он хорошо понимал правила Чёрного домика. При этом женщина не знала его и не видела среди Воинов Легиона. Именно поэтому Юнь Чэнъюэ задала этот вопрос. — Как видишь. Цяо Юй слегка пожал плечами. Получив ответ, Юнь Чэнъюэ вновь заказала бокал вина и села в стороне, в одиночестве попивая его и размышляя. «Этот парень непрост». Юнь Чэнъюэ молча оценила Цяо Юя. В мирах Бедствия F-ранга она уже убила немало Воинов Бедствия. Бронзовый комплект доспехов в сочетании с многочисленными навыками убийцы позволял Юнь Чэнъюэ чувствовать себя в апокалипсисе Бедствия словно рыба в воде. Но теперь, столкнувшись с этим мужчиной, она почувствовала едва уловимую опасность. Ведь в её атрибутивном зрении она даже не могла разглядеть его атрибуты. Очевидно, перед ней находился чрезвычайно опасный противник. ----------