[[image:/storage/reader-images/a04b67d8262ea66ded953fdb6e8c8d6a477ce158.png]]

Мисс-кувырок

[[image:/storage/reader-images/89aec5457927e1603057590905725a339fb4ed37.png]]

Мисс-ледышка

[[image:/storage/reader-images/cff0e0cc7041fe58448245bb4a89f924dfe0d16c.png]]

Мисс-саппорт

[[image:/storage/reader-images/2115b6e6e766a21caaf9599dc5fee6b59152a28d.png]]

Я с давних пор был повернут на оптимизации.

То, что я не такой, как все, я понял ещё в детстве, играя в игры. Сам процесс поиска максимальной эффективности абсолютно во всём доставлял мне невероятное удовольствие.

Больше всего меня увлекали игры жанра RPG.

Сотни навыков, запутанные древа пассивок и свойства предметов. Оптимизируя всё под свой вкус, я сжёг треть собственной жизни.

За годы юности мои вкусы сформировались окончательно: оптимизация стала главнейшей задачей моей жизни.

Жизнь, в которой я высчитывал «эффективность калорий и белка на один вон» в файле Excel, чтобы хоть как-то сэкономить на еде с дневного заработка.

Иногда, покупая сабвуфер для войны с шумом от соседей сверху, я тщательно высчитывал «соотношение децибел к потребляемой электроэнергии».

— Если повернуть запястье на 15 градусов, время движения руки к коробке сократится на 0,2 секунды. А если задействовать ускорение позвоночника… Отлично! Сэкономил 4,7% калорий в час.

Свалка побочных продуктов подземелий.

Перетаскивая горы мешков с металлоломом, я тихо бубнил себе под нос.

Пока остальные жаловались, что у них спина отваливается от таскания тяжёлого мусора, моя жизненная философия дарила мне радость даже в этот момент.

— Кан Хёну, ебанутый ты сукин сын! Ты опять с мешками в руках про какие-то проценты молитвы читаешь?!

Бригадир свалки, зажавший в зубах сигарету, так и замер с зажигалкой, ошарашенно уставившись на меня.

— Бригадир, у вас задержка после анимации прикуривания запредельная. Каждый раз, когда вы закуриваете, выгода от вашей сегодняшней дневной ставки падает на 1,2%.

— Опять этот эффективный хрен за своё! Слышь, завязывай чушь нести и иди лучше мешки из того угла перетащи!

О бедняга, не ведающий радости оптимизации.

Подавив сочувственный вздох, я посмотрел туда, куда указывал палец бригадира. На хвосте кучи наваленных мешков алели бирки с цифрой «14».

— О, отходы с 14-го яруса.

— Ага, говорят, сегодня чистили подземелье возле здания парламента.

— Ага-ага, уже иду-с.

Подземелья. Когда-то они были угрозой для человечества, а теперь превратились в его сокровищницу. И хотя этот ярус считался самым лакомым куском, где буквально текли молочные реки и кисельные берега…

— Ух, ну и вонь.

Прибывавшие сюда отходы были самым настоящим хламом, не стоящим и единой монеты.

Не в силах выносить душок свеженьких отбросов, я понадеялся на промышленный респиратор и перешёл на ротовое дыхание.

— Плохо дело, непрерывная эффективность работы резко упадет.

После хладнокровной оценки я просчитал наиболее эффективный маршрут с учётом времени.

— Сейчас я разделаюсь со всем по этому золотому маршруту.

Смахивая пот с виска с самым брутальным видом, я подошёл и положил руку на мешок мусора ценностью в 0 вонов.

И ровно в этот миг.

Дзинь—

[Обнаружена валюта сверхъестественной концепции.]

[Получено 15 Осколков Сожаления.]

[Получено 9 Осколков Расширения.]

Мешок в руках мгновенно съёжился, а в ладони оказались зажаты несколько десятков мелких камешков. И тут же перед глазами один за другим всплыли странные системные сообщения.

[Пробуждено уникальное умение «Проводник Траекторий (EX)».]

[Предоставлен доступ к Галерее Охотников.]

— Чё…?

— Эй! Кан Хёну! Ты что там над мешком шаманить собрался?! Живо тащи!

Долетевший издалека ор бригадира мгновенно привёл меня в чувство.

Замерцавшие перед глазами странные сгустки света медленно рассеялись, и я на автопилоте запихнул зажатые в кулаке камешки глубоко в карман рабочей куртки.

— Да-да! Несу, уже несу!

8 часов вечера. Из-за сверхурочных я вернулся домой поздно.

Обычно в это время я без сил вываливался на кровать и сливался с одеялом. Но сейчас я сидел с прямой спиной и гипнотизировал взглядом лежащие в ладони белые и синие камешки.

И словно только этого и ждя, перед глазами отчётливо вспыхнуло системное сообщение, которое я днём мельком заметил.

[Осколок Сожаления]

[Позволяет сбросить Стигму на Траектории Звёздной Ночи.]

— ……

Да что это вообще за анимешный бред?

Днём мне было не до этого, но тут сразу два незнакомых термина подряд. Что за Траектория Звёздной Ночи, и что за Стигма вообще?

Выбросив из головы лишние мысли, я решил внимательно изучить своё уникальное умение.

[Уникальное умение: Проводник Траекторий (EX)]

[Позволяет получить доступ к «Траектории Звёздной Ночи» — сути бытия — и корректировать её.]

[Для изменения чужой Траектории требуется явное согласие.]

Опять тот же термин.

Похоже, эти камешки — расходуемые материалы для использования моих сил.

— Значит, я могу влиять не только на себя, но и на других.

Стоило додуматься до этого, как во мне проснулось любопытство. Выходит, к «собственной» траектории я могу получить доступ вообще без всяких ограничений?

— Э-э… Откройся? Траектория Звёздной Ночи?

Едва я с лёгким чувством стыда выговорил эти слова, как потолок моей тесной конуры мгновенно погрузился во тьму.

— Ух!..

И не только потолок. Стены и пол вокруг растворились, и комнату в миг поглотила таинственная непроглядная тьма.

В этой бескрайней, необъятной бездне тысячи, десятки тысяч серебристо-белых звёзд вспыхнули единым разом, сплетаясь в изящную цепь, похожую на паутину.

Ослепительное, величественное зрелище.

Заворожённо разглядывая эту поразительную карту звёздного неба, я лишь спустя пару секунд смог выдавить из себя ошарашенное:

— ...А. Это же древо пассивок?

Суть громких терминов, прописанных в окне статуса.

Всё это до боли напоминало знакомую мне внутреннюю логику игр, над которыми я просиживал ночи напролёт.

— Офигеть...

Сердце заколотилось, точно у заядлого геймера перед стартом нового сезона. Тот самый головокружительный трепет в клетках мозга, который испытываешь при встрече с новой игрой и незнакомой системой.

— Не могу устоять.

Для меня это было непреодолимым искушением.

Пальцы чесались, требуя немедленно собрать билд. Благо, исходного материала хватало с избытком.

Охотник — профессия, пронизывающая все сферы современного общества.

Шоу-бизнес не был исключением, благодаря чему базовые техники, которые осваивали охотники, были широко известны простым людям через видео и форумы.

В свободные от работы дни я ради развлечения собирал эти данные и упорядочивал их в файлах Excel.

«Базовых навыков я навидался уже до тошноты».

На их основе в голове всплыли десятки чертежей будущей сборки.

— Двойной удар? Электрическая стрела? Нет-нет, бред. Это же не игра за клавиатурой и мышкой. Может, взять призываемое существо или тотемы, которые будут драться вместо меня?

Потерев подбородок в раздумьях, я громко хлопнул себя по ладони.

— На старте главное — максимальная выгода и эффективность!

В голове сформировался чёткий план.

Заклинания в основном бьют по площади и не требуют топовой экипировки. Уровень навыка растёт — растёт и базовая мощь самого заклинания, делая персонажа сильнее.

«Выберу стихийную магию, её проще всего освоить на первых порах. Быстро качнусь на ней, а нафармленные ресурсы пущу на исполнение мечты — топовый милишный билд!»

Назовём это — «Стартовый билд Кан Хёну: Бескровный Огненный Шар».

Безупречная, идеальная дорожная карта.

С трепещущим от предвкушения сердцем я первым делом перевёл взгляд на крупный нод-ключ, расположенный в самом центре.

С волнительным ожиданием я проверил свойства этого узла.

[Первородная Стигма: Советник в Колыбели (EX)]

[В пределах безопасной зоны позволяет получить доступ к Траектории Звёздной Ночи других существ.]

[Расход магии в пределах безопасной зоны снижается на 90%.]

[При выходе из безопасной зоны все способности мгновенно утрачиваются.]

— Плюсы и минусы. Классический расклад… …… Э?

Я протёр глаза и перечитал снова.

— ……

На секунду мыслительные процессы в моей голове заклинило.

— Да ну. Несмешно. Система, завязывай шутить.

Не веря своим глазам, я решил проверить остальные свойства Стигм, отходящих от центрального нода.

[Скорость разбора хлама +10%]

[Радиус сбора добычи +10%]

[Эффективность конвертации осколков +10%]

[При использовании заклинания с вероятностью 15% открывается ближайший сундук.]

Ни единого эффекта, связанного с боем. Вообще.

— Сука, сука, сука…

Это величественное древо пассивок, разросшееся масштабами с целую Вселенную, шептало мне стать «Сильнейшим в мире комнатным утильщиком».

— Да вы охуели?! Мои грандиозные планы!!! Мой идеально продуманный стартовый билд!!!!!

Катастрофа. Беспросветная, полнейшая катастрофа.

— «Теряет все способности»?! Это ещё что за приколы, а, окно статуса?! Вы мне билд к чертям собачьим помножили на ноль в самом начале сезона!!!

Мой безупречный стартер нового сезона, над эффективностью которого я рассчитывал всё в уме чуть ли не до таблицы Excel, с одного ссаного штрафа от системы отправился прямиком в мусорное ведро.

Долго повалявшись по кровати и прокляв окно статуса всеми известными ругательствами, я постепенно вернул себе способность мыслить здраво.

— Кризис — это возможность, а патч — лишь начало новой меты.

Если я сам не могу охотиться? Выход прост.

— Ладно. Сделаю себе саммонера с 1 миллиардом DPS.

Было сказано, что я могу влиять на Траекторию Звёздной Ночи других людей. Значит, надо просто найти подходящего кандидата и довести его до ума.

Отныне я — новая мета билдов через призывателей.

Трепещи, система, перед гением, посягнувшим на замысел богов.

Вспомнив о правах доступа, полученных при пробуждении, я немедленно пробормотал:

— Вход в Галерею Охотников.

С приятным звуком «дзинь—» в воздухе повис полупрозрачный экран.

Я немного нервничал, ожидая увидеть секретную сеть заоблачных пробуждённых, но, взглянув на интерфейс перед глазами, странно насупился.

— ...Э-э?

До боли знакомо. Разметка была смутно знакомой.

Общий список постов, категории по темам. И даже вкладка [Популярное], куда попадают посты с кучей лайков.

— Да это же реально обычная имиджборда.

Впрочем, охотники — тоже люди, с чего бы этому месту выглядеть иначе?

Лениво сжёвывая бюджетную свиную вяленую сушенину, я развалился в привычной позе и принялся листать форум.

За плечами у меня было больше десяти лет сычевания на форумах, так что освоился я без труда.

Бесполезные хвастливые посты S-ранговых и A-ранговых охотников — так называемых «небожителей» — я пролистывал. Моей целью была доска самого дна, напоминающая сточную канаву.

Там прозябали пробуждённые с мусорными билдами, плакавшиеся на свои никчёмные таланты и выкладывавшие полные слезливости самобичевания.

— Хм.

Листая посты с чувством исследователя глубоководных впадин, я зацепился взглядом за один популярный пост, который активировал мои радары.

─────────────

[Популярное] Да не может быть, чтобы у охотника абилкой на пробуждении был кувырок, ахахах

Автор: МастерКувырка

─────────────

(какое-то видео от первого лица, где автор тупо кувыркается без остановки)

Да это я, сука-а-а

Я нищеброд, так что из скиллов смог выучить только «Выброс энергии меча».

Сегодня опять качался на 1-м ярусе, мана в ноль ушла, пришлось делать ноги, ххх

Пока уплетался, эти гоблинские твари начали швырять копья, так что я прожимал ультимативную серию из 42 кувырков подряд, чуть не сблевал, ахахах

Почему у меня такая дырявая способность? Как кувырок нафиг поможет проломить башку гоблину?

─────────────

[Комментарии]

- Анон1: 42 кувырка подряд, бля-а-а ㅋㅋㅋ Меня от одного видео стошнило, сука, ты что, синий ёж Соник, что ли?

- Анон2: Ты без шуток бездарь, иди лучше в спортивную гимнастику ㅋㅋㅋ

- ШарикиМороженого: Ух ты, можешь сделать 42 кувырка? Завидую…

↳ Анон1: А ты свали с форума и дуй в дом престарелых, пожалуйста.

- Анон3: Ого, нифига там буфера пляшут, сиськи просто зачёт!

↳ СпелаяЯгодка: Уу-у, пока-пока…

- Анон4: Смотрите, как молча лайки растут, ахахаха

─────────────

— Ого.

Видео было неслабым. В совершенно ином смысле.

Хоть и от первого лица, но внизу кадра ходуном ходили внушительные холмы, будоражащие мужские сердца. Наглядная демонстрация того, за что пост попал в топ.

Но подобная мелочь не могла затмить мой здравый рассудок.

— Как вообще способность при пробуждении может быть кувырком?

Совершенно безнадёжное, бесполезное умение.

— Ты отсеиваешься из кандидатов.

Я уже собрался пролистывать дальше, как вдруг…

Дзинь—

Нарушая тишину, раздался странный звуковой сигнал, и поверх полупрозрачного экрана вспыхнул ярко-жёлтый восклицательный знак.

— А?

[Внезапное задание!]

[Взрастите лотос из грязи с помощью своего таланта.]

[Условие: Скорректируйте Траекторию Звёздной Ночи МастераКувырка и помогите пройти 1-й ярус подземелья.]

[Награда: 2 очка неактивных Стигм, 10 Осколков Сожаления.]

— ……

Мой взгляд замер на всплывшем окне статуса.

Помолчав с пару секунд, я молча усаживаюсь понадежнее на кровати.

Ну, кувырок при пробуждении… Бывает, че. Угу.

— Подумаешь! Все имбовые билды поздней игры на старте несут несусветной парашей!

Я помогу тебе, МастерКувырка!

— Так, посмотрим.

Я вновь изучил первопричину всех бед и свою единственную соломинку — Первородную Стигму.

[В пределах безопасной зоны позволяет получить доступ к Траектории Звёздной Ночи других существ.]

Чтобы получить доступ к чужой Траектории Звёздной Ночи, требуется «согласие», да?

Я тут же оставил комментарий под постом МастераКувырка.

- ЛюбительХакЭндСлэш: Гошь, помочь тебе?

Едва я успел обновить страницу, как один за другим посыпались ответы автора.

- ЛюбительХакЭндСлэш: Гошь, помочь тебе?

↳ МастерКувырка: Помоги, реально ㅠㅠ Пожалуйста-а-а ㅠㅠㅠㅠ

Я лишь усмехнулся. Он что, призрак, который безвылазно сидит на форуме?

↳ ЛюбительХакЭндСлэш: Ок-ок, помогу. Напиши в комментах «Согласен».

↳ МастерКувырка: Согласен. Так?

[Условия выполнены.]

[Подтверждено явное согласие пользователя «Ли Ынха».]

[Запускается наставление по траектории пользователя «Ли Ынха».]

А? Ли Ынха?.. Высветилось её настоящее имя?

Вспых—!

Мою тесную комнатку заполонили лучи жёлтого света, и перед глазами снова разверзлась величественная вселенная.

Правда, она немного отличалась от моей.

— Всё скрыто?

Как «туман войны» в RTS-стратегиях: за пределами определённого радиуса от активированных узлов остальные узлы были не видны.

Но в целом структура совпадала.

Обычные мелкие узлы, связывающие пути. В концах ветвей виднелись на вид важные средние узлы и совсем редкие крупные.

Вглядываясь в эту запутанную схему, я всё сильнее хмурился.

— …Офигеть.

У меня аж челюсть отвисла. Я едва сдержался от крепкого словечка. Всё-таки я добрый олдфаг, умеющий любить новичков.

Начальный узел Ли Ынха в самом центре был абсурдно прост.

[Первородная Стигма: Неуклюжие барахтанья (D)]

[Разблокирует навык передвижения «Сокрушительный перекат».]

— Серьёзно, как вообще стигма пробуждения может быть перекатом?..

Ну ты-ы-ы… держись там, короче.

С сочувствием я прикоснулся к подчёркнутому названию «Сокрушительного переката», и всплыло дополнительное описание.

[Сокрушительный перекат]

[Теги: Заклинание, Передвижение | Затраты маны: 0]

[Базовая дистанция: 2 м. Скорость сотворения влияет на скорость перемещения. На крайне короткое мгновение дарует иммунитет к урону от любых физических атак.]

Мой палец, собиравшийся проскроллить дальше, замер.

— Заклинание?..

Если мои глаза меня не обманывают, в тегах категории чётко красовалось слово «Заклинание».

— Навык передвижения, на который влияет скорость сотворения заклинаний?

К тому же без затрат маны. Ебануться.

— Да ну, не может быть...

Я быстро пробежался взглядом по средним и крупным узлам на траектории Ли Ынха.

Вскоре на самом краю активных стигм, в районе 11 часов, где сгущался туман, я обнаружил тот самый сияющий узел, о котором подумал.

[Ключевая Стигма: Читающее заклинание лезвие]

[При сотворении заклинания один из изученных навыков с тегом «Атака» случайным образом срабатывает в сторону ближайшей цели.]

[Расход маны навыка, сработавшего таким образом, увеличивается на 500%.]

[Навыки атаки и заклинания, применённые напрямую, не наносят урона.]

Узел стигмы с блестящей золотой каёмкой словно вопил на весь мир: «Я тут, блядь, самый важный!».

— Так, а «Выброс меч-ци» посмотреть можно?

Стоило только подумать, как появилось описание.

[Выброс меч-ци — Ур. 1]

[Теги: Заклинание, Атака, Снаряд | Затраты маны: 6]

[Взмах оружием высвобождает острую ману. Конвертирует 50% физического урона в случайный стихийный урон.]

— У него есть тег «Атака»!

И тег «Заклинание» в придачу!

— Значит, если взять «Читающее заклинание лезвие»...

Кувырок. Перекат — это заклинание. Срабатывает «Выброс меч-ци». «Выброс меч-ци» — тоже заклинание. ...И снова срабатывает «Выброс меч-ци».

Всего один перекат — и закручивается безумный триггер-стартер билд, который спамит «Выбросом меч-ци», пока не сожрёт всю ману до капли.

— Су-у-ука...

Какого хера это пассивка не моего персонажа?!

Подавив зависть и досаду, я изучил уже вкачанные узлы.

[Макс. здоровье +15]

[Макс. дистанция переката +10%]

[Скорость атаки +3%]

[Скорость передвижения +5%]

— ...

Прямо чувствовалось, как отчаянно пыталась выжить эта нубка. Целых 30 стигм — то есть очков пассивок — были влиты в какую-то полную дичь.

— Эх... Считай, спасаю новичка.

Сердце кровью обливалось, но пальцы уже действовали.

У меня на руках всего 15 Осколков раскаяния. Сбросить все 30 узлов не выйдет, но можно оставить хоть сколько-то полезные, а остальные стереть.

Я достал из пазухи Осколки раскаяния и сжал их в кулаке.

[Осколок раскаяния]

[Позволяет сбросить стигму на Траектории Звёздной Ночи.]

Без колебаний я сжал ладонь.

Хрусть!

[Расходуется 10 Осколков раскаяния. Сброшено 10 узлов «Макс. дистанция переката +10%».]

[Расходуется 5 Осколков раскаяния. Сброшено 5 узлов «Скорость атаки +3%».]

Осколки рассыпались в пыль, и на Траектории Звёздной Ночи Ли Ынха 15 напрасных звёздных огоньков угасли.

Забрав возвращённые 15 очков, я без колебаний проложил линию сквозь неизведанную пустошь в сторону 11 часов.

[Сила +5]

[Интеллект +5]

Миновав простейшие узлы характеристик, нить маны протянулась по кратчайшему пути и наконец коснулась золотого узла.

Дзинь—!

Разлилось ослепительное сияние.

[Ключевая Стигма: Читающее заклинание лезвие активирована.]

— Но этого мало.

С одной лишь этой стигмой придётся восстанавливать ману после каждого переката.

Осталось всего 5 очков.

Я перевёл взгляд на побочные ветви стигм, которые приметил заранее.

[Похищение маны при попадании +0.2%]

[Старшая Стигма: Обратный поток маны]

[При попадании атакой восстанавливает 30% от недостающей маны.]

[Мастерская Стигма: Жнец душ]

[Мгновенно восстанавливает 15% от объёма регенерации маны без задержки.]

Три мелких узла похищения, одна Старшая Стигма и, наконец, Мастерская Стигма — вложенные очки исчерпали запас до нуля.

— Готово!

Наконец-то из этой нубки выйдет толк!

[Подтвердить изменения?]

[Y/N]

Системное окно всплыло, откликаясь на мою волю.

А то, блин, спрашиваешь!

Едва я нажал кнопку [Y], как всё моё тело охватила странная тяга.

— А?.. Чего?..

Вселенная, будто затянутая в чёрную дыру, сжалась в одну точку, и казалось, что мою душу со скрежетом утягивает туда же.

[Переход к завершающему этапу наставления по траектории.]

[Внимание: процесс завершится только после того, как цель примет изменения.]

[Объясните созданный вами потенциал и убедите цель!]

— Ха-а, убедить? Объяснять новичку механики билда?

У меня случился вьетнамский флешбэк. Нахлынули воспоминания о комментариях под моим гайдом из прошлых времён, когда я гремел на весь игровой мир:

«Я сделал всё точь-в-точь, почему у меня персонаж слабый?»

Голова затрещала, но раз уж это единственный способ, деваться некуда.

Окружение изменилось, и я увидел девушку, которая со слезами на глазах растерянно смотрела на системное окно.

...Судя по пышным дынькам на груди, сомнений нет. Это и есть Ли Ынха.

Рассыпавшиеся по плечам чёрные волосы с причёской химэ и слегка наивные серые глаза.

Поколебавшись мгновение, я обратился к ней:

— Эй, нубка, слышишь меня?

Но она не отреагировала на мои слова. Вместо этого перед ней всплыло ещё одно окно состояния.

[Активирована функция «Чистое сообщение»!]

Чё? «Чистое сообщение»?

[СОВЕТ: Если вы видите это сообщение, кивните головой!]

...А-а, вот оно как.

— Я пересобрал твой говённый мусорный билд, от которого за километр разит концом сезона. Так что сиди тихо и делай, что сказано, поняла?

Идёт третья неделя с момента пробуждения. Хантер D-ранга Ли Ынха ошеломлённо смотрела в пустоту.

Перед её глазами замерло совершенно непривычное золотистое системное сообщение.

[«ЛюбительХакЭндСлэш» стал вашим «Наставником по траектории».]

— А? ЛюбительХакЭндСлэш?

Это был ник постоянного посетителя, которого она только что видела на форуме.

[СОВЕТ: Если вы видите это сообщение, кивните головой!]

— А?

Увидев это, она пару раз похлопала глазами и кивнула. Тут же появилось ещё одно системное окно.

[СОВЕТ: Некоторые несовершенные стигмы, не способные вместить ваш ослепительный талант, были усовершенствованы! Желаете принять изменения?]

[Y/N]

— ...Несовершенные стигмы усовершенствованы?

Для Ли Ынха, которая целых три недели могла только перекатываться и уже была готова поставить крест на карьере хантера, это подозрительное сообщение показалось спасительной соломинкой.

К тому же... почему эти слова так западают в душу?

Тёплое заверение в том, что её истинный потенциал куда выше, заставило её сердце трепетать.

Немного посомневавшись, Ли Ынха решила довериться системе.

— Погнали!

Разве может быть хуже, чем её нынешняя жизнь, где она кувыркается перед гоблинами, словно шут?

Ли Ынха изо всех сил ткнула в кнопку [Y].

В то же мгновение потоки маны сотрясли её тело.

— ...А?

Мышцы на бёдрах и икрах, наработанные за три недели неустанных перекатов, мгновенно растаяли.

В то же время появилось странное чувство, будто запястья, привыкшие хаотично размахивать мечом ради выживания, слегка отяжелели.

Эти изменения произошли из-за сброса максимальной дистанции переката и скорости атаки, но Ли Ынха не могла об этом знать.

— Ч-что это такое?!

Растерянная Ли Ынха закричала, глядя на экран, но ответ системы оказался невпопад:

[СОВЕТ: Вам всё ещё нужно кувыркаться. Посвятите себя усердным тренировкам в перекатах!]

Прежде чем она успела возмутиться снова:

— Хантер Ли Ынха?

— Ой, п-простите! Уже иду!

От окликнувшего её торопливого голоса Ли Ынха вздрогнула и рефлекторно поклонилась.

Лишь тогда вспомнив, что стоит в очереди на вход в подземелье 1-го яруса, Ли Ынха поспешила вперёд, боясь притянуть косые взгляды.

Шагнув во Врата и оказавшись в подземелье, Ли Ынха всё никак не могла унять тревогу.

— Ха-а, неужели сегодня всё пойдёт накосяк? И тело почему-то такое тяжёлое...

Подземелье 1-го яруса.

Местные монстры были настолько слабы, что даже обычный человек с холодным оружием в руках справился бы с парочкой из них, но для неё это был вопрос жизни и смерти.

— Кхи-р-рек! Кхи-рек!

Раздвинув кусты, она увидела четырёх гоблинов, с азартом круживших вокруг туши мёртвого оленя.

Глоток.

Сглотнув сухую слюну, Ли Ынха обнажила меч.

Это был старый зазубренный длинный меч, который она так и не починила после прошлой охоты. Она влила в него крохи маны и, затаив дыхание в кустах, стала ждать удачного момента.

Наконец выпал идеальный шанс: гоблины выстроились в одну линию.

— Ха-ап—!

На кончике её клинка ярким светом вспыхнул «Выброс меч-ци» — базовый навык, на обучение которому она спустила все свои сбережения.

«Пусть это и базовая техника, но всё равно навык! Как минимум с одним я должна разделаться сразу...»

Она не сомневалась в этом ни на секунду, но...

[Применяется эффект стигмы «Читающее заклинание лезвие».]

Ву-у-ун—

Волна меч-ци со свистом рассекла воздух и просто пролетела мимо гоблинов, не причинив им вреда.

— Кхерек?

Шедший впереди гоблин озадаченно склонил голову набок, а затем повёл налитыми кровью глазами в сторону кустов. Их взгляды встретились.

— Ик!

Ли Ынха от испуга икнула и попятилась.

«Что-то... что-то пошло не так! Моя способность сломалась!»

Дрожа от страха, она уже собралась пуститься наутёк, как вдруг:

[СОВЕТ: Веруйте и кувыркайтесь!]

Снова выскочило системное окно.

— Что?!

Сви-и-ист!

— А-а-ах!!!

Не успела она осознать смысл прочитанного, как в неё полетело копьё. Затаив дыхание, Ли Ынха инстинктивно прижалась к земле.

Впечатанный в плоть и кровь за три недели инстинкт заставил её тело действовать. И едва Ли Ынха совершила кувырок, прямо за её спиной, следуя траектории её движения, соткались три острейшие нити маны.

Фш-фш-фш!

Дикий порыв ветра пронёсся над самой головой. И следом — ощущение полного опустошения, возникающее, когда вся мана выгорает до остатка.

Хрясь—!

Вслед за резким звуком разрезаемой плоти из разрубленных тел гоблинов вырвались синие струи маны и мгновенно хлынули прямиком в сердце Ли Ынха.

Ощутив всемогущий прилив сил от восполнившейся энергии, Ли Ынха подняла голову.

— Кх-кхи-е-е-ек!!!

Пред ней предстали три обезглавленных трупа гоблинов и ещё один, в ужасе драпающий прочь.

— Э-э...?

Ли Ынха ещё долго с глуповатым видом смотрела на то, к чему привёл её обычный перекат.

Я смотрел на Ли Ынхи и, не выдержав досады, закричал:

— Грёбаная нубка, катись!!

Динь—

[Применяется функция автоцензуры сообщений.]

[СОВЕТ: Веруйте и кувыркайтесь!]

Похоже, сообщение дошло: нубка испуганно вздрогнула, уклонилась от копья и в то же мгновение кувыркнулась по земле.

[Мана Ли Ынхи: 12(↓)/120]

Её мана хлынула прочь, словно во время отлива, а за спиной вырвались лезвия синей магии. Три скопированные струи меч-ци точечно поразили шеи троих гоблинов, мгновенно снеся им головы.

— О, черт…

[Мана Ли Ынхи: 120(↑)/120]

Мана, упавшая до нуля из-за штрафа в 500% к расходу, благодаря эффекту узла «Обратный поток маны» мгновенно восстановилась до максимума сразу при попадании.

— Мана что, реально дюпается?

Отрадный момент, когда билд начинает работать. И ведь не на персонаже за экраном монитора, а на живом охотнике в реальности. Непередаваемый трепет пробежал по позвоночнику.

— Увеличить бы ей максимальный запас маны, и она тут вообще всё в труху разнесёт.

При текущем максимуме маны Ли Ынхи «Выброс меч-ци» срабатывал ровно 3 раза за один заход. Этот билд обещал стать невероятно перспективным.

— …Стоп, а какого чёрта она встала как вкопанная?! Эй, безумная нубка! Кадры неуязвимости закончились! Двигайся!

[СОВЕТ: Останавливаться для отдыха пока слишком опасно! Давайте скорее задорно покатимся навстречу безопасности! (ง •̀_•́)ง]

Мои слова автоматически перевелись в цензурное сообщение и отправились Ли Ынхи.

Лишь тогда взгляд Ли Ынхи снова обрёл чёткость и уставился на уплетающего пятки гоблина.

— Эхе-хе…

Ли Ынхи глупо хихикнула.

Что за?..

— Я — Мастер Кувырков! Абсолютный приём: 42 кувырка подряд!

Вж-вж-вж-вжух—!

…Да у неё ж крыша поехала!

Она начала непрерывно кататься, словно синий ёж. Поначалу благодаря удаче ей удавалось убивать гоблинов, восстанавливая ману и поддерживая двигатель своего билда, но...

[Мана Ли Ынхи: 0(↓)/120]

— Угх..! Почему мана не восстанавливается?!

Как только Выброс меч-ци перестал срабатывать, Ли Ынхи опёрлась о дерево и заходилась от головокружения и тошноты.

Естественно, чёрт возьми.

Узел восстановления маны, который я ей вкачал, имеет условие «при попадании». Проще говоря: катишься по пустому месту — дюпа маны не будет.

— Ынхи-Ынхи…

Прижав руку ко лбу, я передаю ей решение проблемы.

— Не пытайся просто рубить гоблинов насмерть, а слегка тыкай их мечом. Как-никак, это тоже считается за «попадание».

[СОВЕТ: Если маны не хватает, попробуйте слегонца ткнуть гоблина мечом!]

Теперь Ли Ынхи поверила бы окну статуса, даже если бы то заявило, что земля плоская, поэтому она тут же приступила к делу.

Она рискованно крутилась, пока наконечники копий несколько раз не чиркнули по её одежде.

Вуш— Тюк!

— Керк?

Озадаченное оскаливание гоблина — и вот, остриё клинка наконец касается его.

[Мана Ли Ынхи: 37(↑)/120]

— Хаа-а-а… Мана восполняется..!

Вздрогнув от экстаза, она снова потеряла рассудок и покатилась, словно колесо.

— …Хватит паясничать, просто зачисти подземелье, Ынхи-Ынхи.

[СОВЕТ: Чрезмерная показуха может навредить. Попробуйте спокойно двигаться к цели перед вами! ٩(ˊᗜˋ*)و]

— ЛюбительХакЭндСлэш-тян такая добрая-а-а…

Голова раскалывалась. Кажется, недопонимание между нами становилось всё глубже.

— Невероятно!

Ли Ынхи никак не могла поверить свалившейся на неё реальности.

Ведь раньше каждый запуск в подземелье заканчивался тем, что она едва одолевала две-три группы гоблинов, исчерпывала ману и в панике убегала к выходу.

Из-за низкого ранга способности «Кувырок» её причислили к D-рангу, и день за днём её съедало самоуничижение.

Но прямо сейчас перед ней лежало хладное тело гигантского хобгоблина — вожака целого племени, испещрённое глубокими колото-резаными ранами.

— Это… я сделала? Одна?

Пробормотала она дрожащим голосом, оглядываясь вокруг.

Повсюду валялись десятки трупов гоблинов. Кровавое месиво смотрелось так, будто здесь пронёсся ураган.

Оцепенение длилось недолго: глаза Ли Ынхи хищно блеснули при виде трофеев, оставшихся от гоблинов.

— Хи-хи, сегодня на ужин курочка!

Превратившись в сборщицу колосьев, Ли Ынхи с напевом принялась на радостях сгребать магические камни и шкуры.

— Кстати, а сколько времени я тут пробыла?

Наклонив голову и закинув последний камнемаг в сумку, Ынхи лёгкой шагающей походкой направилась к синим вратам.

Это были первые врата зачистки, через которые она проходила с момента пробуждения.

Ш-ш-шух—.

Чужеродное ощущение перехода между измерениями сменилось твёрдой землёй под ногами, и Ли Ынхи тут же сжалась, воровато оглядываясь.

Снаружи подземелья она нервничала даже больше, чем внутри: прижав к груди раздувшийся рюкзак, она пару раз ощупала его, проверяя сохранность.

— …Слава богу. Всё на месте.

Пока Ли Ынхи довольная кивала себе, дежурный смотритель врат с удивлением хлопал глазами:

— Охотник Ли Ынхи? Вы уже сбежа… Постойте, это же врата зачистки?

— Ой, что?!

Ли Ынхи от неожиданности вздрогнула плечами и рефлекторно вжала голову.

Смотритель взглянул на экран измерителя неподалёку, и его глаза едва не вылезли из орбит. Протерев глаза и перепроверив дисплей несколько раз, он проговорил с изумлением:

— Вы зачистили подземелье меньше чем за 10 минут?!

Из-за его сорвавшегося на фальцет голоса Ли Ынхи смутилась и принялась мять пальцы. Сложив глаза долу, она будто чувствовала себя виноватой в каком-то страшном проступке.

— …Таймер показывает 9 минут и 36 секунд.

— А обычно сколько времени уходит..?

— Для группы из 4 человек норма — около 30 минут.

Только тогда Ли Ынхи похлопала ресницами.

— А-а..?

Поняв, что это был не упрёк, а восторг, она наконец расслабила напряжённые плечи.

Однако она почувствовала, как на неё обращаются взгляды окружающих. По ушам ударил шумок шепотков, и лицо Ли Ынхи стремительно побледнело.

— Х-ах!

Не дожидаясь, пока внимание станет всеобщим, Ли Ынхи зажмурилась и дала дёру.

Забежав в тёмный закоулок, скрытый от чужих глаз, Ли Ынхи тяжело перевела дух и проверила экшен-камеру на груди.

Увидев мигающий индикатор записи, она с облегчением вздохнула.

«Запись прошла отлично. Слава богу».

Реальность и форум — разные вещи.

Живые взгляды толпы её пугали, но вот внимание на форуме она обожала. Ей не терпелось быстрее хвастануть результатом.

Валяясь на кровати, я копался в самых низах Охотничьего форума в поисках перспективных нубов.

Обновив страницу, я заметил, что читаемый тред улетел на несколько страниц назад.

— М? Чего это лента так быстро летит?

─────────────

Аналитика) Замерил скорость «Выброса меч-ци» у Повелителя Кувырков

Почему реген маны у Повелителя Кувырков — это полный бред

У-у-у… Повелитель Кувырков просто пушка……

─────────────

Вернувшись на первую страницу, я увидел, что форум прямо бурлит из-за обсуждения некоей новой звезды — «Повелителя Кувырков».

Что за новичок?

Из любопытства открыв популярный пост, я наткнулся на до боли знакомый никнейм.

[Горячее] Я бог, а кувырок неуязвим.

— …

Автор: МастерКувырка.

К посту прилагалось видео.

─────────────

(Видос от первого лица, где Ли Ынхи на части разносит подземелье)

Подземелье 1-го яруса? Соло-зачистка за 9 минут Done.

Босс-хобгоблин? Попал под мои беспощадные кувырки, разрублен пополам и давно остыл.

Я сама боюсь своего таланта. Гений кувырка, попирающий богов. Это я, Мастер Кувырков.

А, ну и один олдовый юзер раскачал мне стигму. Спасибочки, хх.

Но ведь то, что я с ходу идеально реализовала это в бою, делает крутой именно меня, разве нет?

─────────────

- Анон1: Ого, дипфейки нынче качественные пошли, кек

- РомантичныйЛучник: Какая нафиг раскачка стигмы? Думаешь, стигмы — это поинты характеристик за лвлап, что ли?;;;

- Анон2: Судя по старым постам, она обычный D-ранг. Какая соло-зачистка за 9 минут, лол))) Хорош фейки клепать

- ДиванныйЭксперт: Погодите-ка, видео вообще не фейк. Я разобрал по кадрам: тайминг активации «Выброса меч-ци» после начала кувырка совпадает кадр в кадр. За все 7 минут динамичной съёмки отражения света и тени идеальны. Это трушное видео.

↳ ОхотникСДлиннымКинжалом: Реально? С таким скиллом её хоть сейчас можно брать в пати на 6-й ярус.

─────────────

Увидев комментарий юзера с ником ОхотникСДлиннымКинжалом, я аж встрепенулся.

— Ну уж нет.

- ЛюбительХакЭндСлэш: На 6-й ярус ни в коем случае. Если соберёшься на 2-й, останавливать не буду, но сначала зайди и разок кувыркнись. Если мобы не умирают с одного «Выброса меч-ци», тебе туда путь заказан.

Быстро отпечатав комментарий, я облегчённо вздохнул.

— Фух, чуть нубку не угробили.

Билд Ли Ынхи сейчас — чистейшая «стеклянная пушка» без единой опции выживания. Если враг не помрёт с первого удара, её сложит первая же лёгкая тычка.

Ей нужно как минимум прокачать скалирование урона под механику навыка или хотя бы собрать базовую выживаемость, прежде чем метить на следующий уровень.

— Всяко я добрейшей души человек.

Предоставлять такое техобслуживание для нуба! Ангел, а не человек.

С чувством глубокого удовлетворения я кивнул самому себе и открыл окно статуса.

— Раз пост появился, значит, Ли Ынхи зачистила подземелье.

А раз так, то и награда должна была прийти.

Нажав на мигающий восклицательный знак в углу, под звон монеток я почувствовал, как в руку упал кожаный мешочек.

[Получено 2 очка неактивной стигмы.]

[Получено 10 Осколков Сожаления.]

— О-о.

Развязав мешочек, я обнаружил увесистую горсть белых осколков. Целых 10 Осколков Сожаления.

10 штучек..?

Прикинув в уме, я нахмурился.

— Я же потратил 15?!

Это ж чисто убыток на ровном месте.

Эх, неужели опять придётся идти «на работу» на свалку?

Пока я удручённо подсчитывал ресурсы, уведомления вдруг затрещали без остановки.

Динь, динь, динь!

Все они пришли с форума. В недоумении зайдя в тему, я увидел гору ответов на мой свежий комментарий.

↳ Анон3: Как это сделать???

↳ ДиванныйЭксперт: Правда, что вы изменили стигму по своему усмотрению? Как такое вообще возможно? Это ваша способность пробуждения?

↳ МастерКувырка: Хнык… Мне теперь что, всю жизнь только 1-й ярус фармить, бро?

Читая эти сообщения, я внезапно поймал себя на одной гениальной мысли.

— Так, стоп.

Я — Кан Хёну. Мужчина, повёрнутый на эффективности и оптимизации.

Если уж я качаю билд через призывателя... есть ли смысл самому собирать мусор?

Я задумчиво разглядывал пылающую от жарких споров галерею.

─────────────

Ну и бред в галёрке развели, ппц ㅋㅋ

Автор: Романтичный Лучник

─────────────

Стигма вам что, очки навыков из игры, чтобы её сбрасывать и перераспределять?

Это же вообще размытое понятие: просто зачищаешь подземелья, а характеристики постепенно растут.

Начните уже думать головой, народ;;

Даже Охотники S-ранга, которые любят до упада понтоваться, ни разу не заикались о смене стигмы, ххахах ㅋㅋㅋㅋ

─────────────

— Диванный Историк: Но видео-то настоящее было

↳Романтичный Лучник: Да этот притворявшийся слабаком придурок просто выложил нормальный ролик, ㅋㅋ

— Анон1: Но разве там нет какого-то правила? Типа базового закона: если растёт ловкость, то какое-то время растёт только она

─────────────

Оставив этот пост перед глазами, я снова перечитал всплывающую подсказку своей способности.

[Уникальная способность: Проводник Траекторий (EX)]

[Позволяет получить доступ к сущности бытия — «Траектории Звёздной Ночи» — и корректировать её.]

[Для изменения чужой траектории требуется явное согласие её владельца.]

— ……

Когда до меня наконец дошёл весь расклад, по спине пробежал ледяной холодок.

— То есть... в этом мире одни нубы, да ещё и слепые, как кроты? И единственный, кто может влезть к ним в билд с хирургическим скальпелем — это я?

Предстояла сложнейшая операция, а пациент даже понятия не имеет, что у него внутри. Естественно, за дверями операционной полился бы поток запредельно тупых вопросов.

«У меня нет денег на снаряжение из вашего гайда, можно купить что-нибудь подешевле?»

«А почему гайд под класс А? Сделайте версию под класс Б!»

«Мне не нравится навык А, можно вместо него брать навык Б?»

— А-а-а-а-агрх!!

Призраки прошлого снова принялись меня терзать.

Тогда в комментариях писали только корейские игроки — горстка ценителей специфического жанра ARPG.

А что теперь?

— Теперь ко мне попрутся Охотники со всего света.

Этого ни в коем случае нельзя допустить.

— Ладно, унесу эту тайну с собой в могилу.

Дзинь—!

— …Что за? Я же отключил все уведомления об ответах.

Смутное предчувствие заставило меня открыть уведомление, после чего вырвался тяжелый вздох.

[МастерКувырка: Хён, я тоже хочу на 6-й ярус ㅠ хнык-хнык]

— Фух.

Это было личное сообщение от Ли Ынха, которая начиталась комментариев того Охотника с кинжалом и перевозбудилась.

— Так тут и личка есть.

Убедившись, что этот форум мало чем отличается от обычных, я тут же напечатал ответ.

[ЛюбительХакЭндСлэш: Хочешь сдохнуть — иди. Хочешь жить — слушай меня.]

[МастерКувырка: Так мне что, правда всё время фармить только 1-й ярус...?]

С чего бы? Она мой единственный ценный «саммон», гонять её по низкоуровневым данжам просто нерентабельно.

[ФанатХакЭндСлэш: Мне нужны данные. Сейчас твоя пассивка... вернее, твой уровень боевой мощи пока непонятно на каком ранге сработает.]

Этот мир — не игра.

Каковы живучесть, сопротивление и защита монстров выше 1-го яруса? Насколько силён Выброс меч-ци Ли Ынха?

Удобных баз данных, где можно было бы с легкостью найти все характеристики, здесь не существовало.

[МастерКувырка: И что мне тогда делать?]

[ФанатХакЭндСлэш: Станешь подопытным образцом.]

[МастерКувырка: О-образцом...? Вы меня что, на эксперименты сдать хотите?]

Погладив подбородок, я задумался над её вопросом.

Чтобы собрать данные, состояние Ли Ынха должно было измениться. Изменений можно достичь предметами, но...

«Откуда деньги у какого-то D-ранга и только что пробудившегося меня?»

Оба голы как соколы, так что этот вариант отпадает.

Оставался единственный путь: пахать впоты с лица.

Интересно, как они называют получение очков стигмы — местный аналог поднятия уровня?

[ФанатХакЭндСлэш: Слушай, у тебя не бывает ощущения, будто ты резко совершаешь скачок в силе?]

[МастерКувырка: А, вы про «ветвь стигмы» или как её там?]

Ветвь стигмы?..

Когда я уточнил, о чём речь, Ли Ынха ответила с недоумением, будто я спросил очевидную вещь.

[МастерКувырка: Ну, каждый раз, когда становишься сильнее, прилетает сообщение типа «Ветвь стигмы разрастается». Текст всегда немного разный, никакой системы, поэтому в галерее это называют просто поднятием уровня.]

Понятно, терминами мы оперируем одинаковыми. Тем проще.

[ФанатХакЭндСлэш: Отлично. Тогда пошли качаться.]

[МастерКувырка: Чего? Уровень же не поднимается просто так по желанию! И насколько качаться?]

[ФанатХакЭндСлэш: Много.]

Чтобы получить выборку с широким распределением данных, потребуется огромная куча очков.

Так что вариант один — зачищать подземелья до тошноты и копить статистику.

Прошла неделя.

Я всё так же ходил на работу в пункт утилизации отходов, а Ли Ынха снова отправилась в подземелье.

Изменилось лишь одно.

[МастерКувырка: Я больше не могу. Сегодня я точно больше не потяну. Убейте меня. Умереть будет проще, честно.]

А именно — ранг подземелья, которое фармила Ли Ынха.

[ФанатХакЭндСлэш: Ты только зашла на 3-й ярус, так что работай со всей отдачей. Чтобы получить нормальные данные, нужно сделать хотя бы сотню заходов.]

[МастерКувырка: Да где это видано, чтобы Охотник закрывал по 10 подземелий в день, а, хён?!]

[ФанатХакЭндСлэш: Где-где. Вот, прямо сейчас один появился.]

Эх, мда-а. Вот потому нубы ни на что и не способны.

В моё время люди фармили по 18 часов в сутки! Правда, с клавиатурой и мышкой в ARPG, но всё же.

[ФанатХакЭндСлэш: Пока ты тут сопли размазываешь, твоя почасовая эффективность опыта стремительно падает. Иди фарми.]

[МастерКувырка: Да есть у вас вообще хоть капли человечности...?!]

Наплевав на ворчание Ли Ынха, я вытер пот, когда над ухом прогремел голос бригадира:

— Эй, Кан Хёну! Ты чего там застрял? Выкупил комнатку отдыха, что ли?! Быстро сматывайся, мне закрывать надо!

— Да-да, уже иду.

Я не увольнялся: и деньги были нужны, и стабильного способа добычи осколков у меня пока не появилось.

Хотя отдача по осколкам оказалась хреновой до невозможности.

Шурш.

Привычным жестом пошарив за пазухой, я нащупал пальцами два осколка сожаления.

— Эх-х.

И это всё, что я получил за целый день перетаскивания мешков с отходами. Чувство такое, будто ценность моего труда стремительно рухнула на самое дно.

[ФанатХакЭндСлэш: Осколки, про которые я говорил, на 3-ем ярусе тоже не падают?]

[МастерКувырка: Да, вы говорили, они похожи на белую гальку? Ничего подобного не видела. Магические камни падают, а этого нет.]

Ещё при сборе данных на 1-м ярусе я просил отдавать мне любые осколки, но, как ни странно, Ли Ынха ни разу их не встречала. Если их нет и на 3-м ярусе, вряд ли ситуация изменится и в более высокоуровневых подземельях.

Поиск по форуму на всякий случай тоже ничего не дал.

В итоге оставалось сделать единственный вывод.

«Похоже, осколки — это особый ресурс, доступный только мне».

Оставалось лишь тяжело вздохнуть.

У меня-то была стигма вроде шанса расщепления хлама, но за пределами моей сычевальной берлоги от неё всё равно не было никакой пользы.

И пока я пребывал в раздумьях...

Дзинь—

[Поздравляем!]

[Траектория Звёздной Ночи пользователя «Ли Ынха» достигла 50-го уровня!]

[Вы можете назначить пользователя «Ли Ынха» «Преемником».]

[Назначить?]

[Да/Нет]

О, похоже, апнула уровень. Но что ещё за Преемник?

Сосредоточившись на подчеркнутой надписи, я увидел выплывшую подсказку.

[Преемник]

[Устанавливает тесную связь с Проводником Траекторий. Проводник Траекторий больше не нуждается в согласии Преемника для подключения к его Траектории Звёздной Ночи.]

……Просто функция для удобства?

— Вроде ничего плохого.

Стоило мне нажать [Да], как...

[Частично унаследована стигма Преемника.]

[Получено 5 неактивных очков стигмы.]

— А?

Вот уж нежданный куш.

За квесты мне перепало всего 2 очка, да и те я так и не заходил распределять, взбешенный убогостью собственного дерева пассивных узлов.

— Итого 7 очков.

На такой запас в моей траектории, может, и найдётся хотя бы один нормальный узел?

Напевая под нос, я легким шагом вернулся домой и впервые за долгое время развернул собственную траекторию.

Вж-ж-жинг—

Уже знакомая картина: небеса разверзаются, открывая бескрайний космос.

И тут...

[Обнаружен Преемник.]

[Проявляется ключевая стигма Проводника.]

Спустившиеся из ниоткуда золотые лучи пронзили мою траекторию в нескольких местах.

— М-м?

Траектория окрасилась золотом, открывая перед глазами новые стигмы. Среди них доступной за 7 очков была ровно одна.

[Ключевая стигма: Ибо воистину расширяю Я горизонты]

[Перестраивает причинно-следственные связи разломов, с которыми сталкивается Преемник. Наделяет Преемника «Траекторией Горизонта».]

[Проводник получает случайные осколки в количестве, равном добытым Преемником магическим камням.]

Прочитав описание, я просто ахнул.

— Офигеть……

Автокач в реальной жизни!

К тому же с каждым новым Преемником эффективность будет расти с бешеным прогрессом.

— Я могу нафиг увольняться?!

Взволнованный до предела, я вложил все 7 очков, и едва золотистая вспышка озарила траекторию, до меня дошло.

— А, точно. Деньги.

На счёте оставалось маловато сбережений, чтобы прямо сейчас становиться диванным бездельником. Посидев немного в тишине, я набрал сообщение Ли Ынха.

[ФанатХакЭндСлэш: Слушай, ты сейчас много зарабатываешь?]

[МастерКувырка: Вашими безграничными молитвами сегодня после налогов вышло 5,21 миллиона вон, так что можно мне на сегодня закончить с подземельями?]

[ФанатХакЭндСлэш: Хм, солидно.]

Для беззаботной сычевальной жизни нужны деньги на проживание. Она загребает эти суммы исключительно благодаря мне, так что пора переходить к делу.

[ФанатХакЭндСлэш: Слушай, я вообще-то хожу на работу в пункт утилизации отходов.]

[МастерКувырка: ?????????]

[ФанатХакЭндСлэш: И пока я на смене, я не могу оказывать тебе реальную помощь вроде настройки стигм, как в тот раз.]

За пределами безопасной зоны мои способности отключены. Подобный простой — огромная потеря и для неё самой.

[ФанатХакЭндСлэш: Так что, если хочешь персональное сопровождение, давай поднимем вопрос оплаты. Как насчёт честного распила 8 на 2? Мои — двадцати процентов.]

Всё-таки рискует жизнью в боях Ли Ынха. Надо сделать на это скидку.

[МастерКувырка: 8 на 2...? Не думала, что вам нужны деньги, хён.]

[ФанатХакЭндСлэш: Не хочешь — как хочешь. Найду кого-нибудь другого.]

[МастерКувырка: Нет-нет-нет-нет-нет, я согласна на персональное сопровождение! Я не это имела в виду... Просто я думала, вы Охотник высшего эшелона, фармящий какой-нибудь 15-й или 16-й ярус...]

……? А это ещё что за бред собачий?

— Хе-хе…

Ли Ынха вышла, обернув мокрые волосы полотенцем, и с глуповатой ухмылкой раз за разом перепроверяла экран смартфона.

На экране высвечивался отчёт о переводе 1,2 миллиона вон — к двадцати процентам от сегодняшнего заработка (1,04 миллиона) Ли Ынха из благодарности добавила немного из собственных средств.

А рядом чётко отпечаталось имя получателя.

[Кан Хёну]

— Так его зовут Кан Хёну.

Неделя. Всего за этот короткий срок эти три буквы(на корейском) полностью перевернули жизнь Ли Ынха.

Прижав смартфон к груди, Ли Ынха ничком упала на расстеленное на полу тонкое одеяло. Привычно упёршись грудью в мягкую подушку, она вспомнила недавние дни.

— Пусть и было немного тяжело…

Задачи, которые он давал, действительно были непростыми. Но он никогда не поручал Ли Ынха того, что было бы ей не по силам.

Он внимательно следил за её состоянием, будто стоял у неё за спиной, и при малейшем ухудшении самочувствия приказывал немедленно покинуть подземелье.

Хоть в записках он всё так же ворчал, за этим ощущалась искренняя забота, и это грело душу.

— Он такой добрый.

К тому же и способности у него невероятные.

— Подумать только, я уже на 3-м ярусе.

С переходом на новый ярус дневной доход резко подскочил, перевалив за 5 миллионов вон.

Теперь покупка собственного жилья, о которой она так мечтала, уже не казалась несбыточной фантазией.

— Я смогу, у меня всё получится!

Ли Ынха сжала миленький кулачок. А затем, желая выплеснуть переполнявший её восторг, зашла на форум.

─────────────

Сколько нужен залог, чтобы снять нормальный офис-тель возле подземелья?

Автор: МастерКувырка

─────────────

(Имотикон хомяка, гордо скрестившего лапки)

Я накопила кучу денег! Есть варианты с чонсе? Говорят, чонсе — самое лучшее

─────────────

Стоило опубликовать пост, как тут же посыпался град комментариев.

─────────────

- Анон1: Что за дурацкий хомяк, лучше выложи видос, где трясёшь своими арбузами

↳ МастерКувырка: ;; Задержи дыхание минут на десять, пожалуйста

- Диванный Историк: В районе подземелий чонсе почти нет. У тамошних арендаторов совесть вообще отсутствует, цены за месячную аренду просто сумасшедшие

- Охотник с Кинжалом: Ага, я сейчас снимаю за 12 миллионов в месяц. Залога нет, но взамен почти везде требуют предоплату за 3 месяца.

─────────────

От таких безумных цифр она на миг обомлела.

— Месячная аренда 12 миллионов?..

─────────────

↳ МастерКувырка: Да ну, возле подземелий реально всё так дорого? Безумие;;

↳↳ Охотник с Кинжалом: Ну, я-то возле подземелья 8-го яруса. На нижних ярусах наверняка дешевле

↳↳↳ МастерКувырка: Так ты просто понтовался ㅗㅗㅗ

─────────────

8-й ярус — хоть и не топовый уровень, но выпендриваться на форуме позволяет. Там заработки совершенно иного порядка.

Ли Ынха вздохнула и завернулась в одеяло, пытаясь успокоить взбудораженные мысли.

— …Придётся работать ещё усерднее.

─────────────

- Охотник с Кинжалом: Кстати, ты сколько за неделю зашибаешь? Ты же на 1-м ярусе сидишь?

↳ МастерКувырка: Позавчера поднялась на 3-й ярус. Так что всё перемешалось, но за эту неделю заработала около 15 миллионов. Правда, 1,2 миллиона отдала

- Охотник с Кинжалом: ????????

- Охотник с Кинжалом: Как?! Почему ты зарабатываешь почти столько же, сколько я?

↳ МастерКувырка: ???

- Охотник с Кинжалом: Ты что, бля, по 10 заходов в подземелье в день делаешь?

↳ МастерКувырка: Старший, который мне помогает, сказал, что если не делать 10 заходов в день, то не имеешь права даже жрать

- Охотник с Кинжалом: Ебануться, он псих что ли? Это же абьюз, чистой воды эксплуатация!

↳ МастерКувырка: Да нормас вообще-то…

─────────────

И это была правда. Ведь зачистки подземелий для сбора данных, которые заставлял делать Кан Хёну, никогда не выходили за рамки допустимого.

Но из-за этого брошенного без задней мысли комментария форум вспыхнул.

─────────────

99,9% юзеров форума лишились права жрать ахахахаха

Автор: Анон

─────────────

(Скриншот комментариев Охотника с Кинжалом и МастерКувырка)

«Да нормас вообще-то» вгвгвгвг ахахаха

Усталость от подземелий для вас шутка какая-то?

Если бы это было реально, все охотники уже юзали бы баг на бесконечные бабки ххх

А без пруфов что?

─────────────

В комментариях царило единодушное мнение: всё это фейк.

— Ы-ы… Это не фейк! Всё на самом деле так!

Ли Ынха и сама поначалу сомневалась, но в итоге у неё получилось.

Насмешки над собой она могла проигнорировать, но сейчас высмеивали методику Кан Хёну. Стерпеть такое она не могла.

Она снова зашла в банковское приложение и сделала скриншот истории транзакций за неделю. Имя отправителя везде числилось как «Ассоциация взаимопомощи охотников», так что этого доказательства было более чем достаточно. Отредактировав скрин и затерев перевод Кан Хёну, она выложила его на форум.

─────────────

Вот вам пруфы

Автор: МастерКувырка

─────────────

(Скриншот истории транзакций)

Отвечайте. Живо.

─────────────

Вскоре секция комментариев просто взорвалась.

─────────────

- Анон1: ?????

- Диванный Историк: Это че, реально правда?;;

- Шариковое Мороженое: Реально везде Ассоциация взаимопомощи охотников

- Анон2: А имя отправителя разве нельзя подделать?

↳ Диванный Историк: На «Ассоциацию взаимопомощи охотников» нельзя изменить. В системе заблокировано

- Анон3: Погодите, она реально поднимает 15 лямов в неделю? Она же была мусорным олдфагом с 1-го яруса?

↳ Охотник с Кинжалом: Пишет, что теперь на 3-м ярусе

↳↳ Анон3: Бля, да даже для 3-го яруса это бред собачий

- Охотник с Кинжалом: Тот тип, который ей помогал, это тот олдфаг «ЛюбительХакЭндСлэш»? Что за бафф у него такой, что можно по 10 заходов в день делать; Познакомьте, пж. Если сведёшь с ним, сразу отстегну 10 лямов

↳ Шариковое Мороженое: У неё был саппорт? Если это саппорт на снятие усталости, мне тоже представьте, я щедро отблагодарю.

─────────────

— Ой, это уже плохо…

Разумеется, хорошо, что недоразумение разрешилось и честное имя было восстановлено, но внимание форума невольно переключилось на Кан Хёну.

— Он же обещал заниматься только мной.

Кан Хёну, без сомнения, мог бы найти охотника получше и добиться куда больших результатов. Но Ли Ынха охватил страх: если это произойдёт, её, всего лишь D-ранговую, просто отодвинут на задний план.

— …Больше нельзя ничего писать.

Ли Ынха молча вышла с форума и отправила личное сообщение.

[МастерКувырка: Хён, ты же знаешь, как сильно я тебя уважаю?]

Я какое-то время молча разглядывал пришедшее от Ли Ынха сообщение.

— С чего это она вдруг?

Внезапное признание в глубоком уважении, прилетевшее из ниоткуда.

В последнее время я действительно её неплохо гонял. Казалось, держу всё под контролем, но неужели у неё окончательно поехала крыша?

Как раз появился квест, и я собирался проверить её билд.

[Внезапный квест]

[Условие: Первое прохождение подземелья 6-го яруса пользователем «Ли Ынха»]

[Награда: 5 очков неактивных стигмат, 1 случайная редкая ценность]

— Случайная редкая ценность, значит.

Слова, от которых у любого задрота замирает сердце.

Я не раздумывая сразу вошёл в Траекторию Звёздной Ночи.

Вж-ж-ин—

Снова передо мной развернулся величественный космос Ли Ынха.

— Хм, да всё вроде в порядке?

Траектория Ли Ынха была чистой. При перенапряжении накапливалась усталость, и характеристики стигмат немного снижались, но ничего подобного не наблюдалось.

— Что ж, тогда продолжим развитие билда.

Основываясь на данных Ли Ынха и информации с форума, я понял, что «усталость» — переменная, которую нельзя сбрасывать со счетов.

Упор на выживаемость затягивает стычки с монстрами и ускоряет накопление усталости. А это напрямую ведёт к сокращению количества заходов в подземелье.

— То есть эффективность падает.

Значит, остаётся один путь — разгон урона.

— Для начала… сбросим вот это.

[Максимальная дальность переката +10%]

[Максимальное здоровье +15]

[Регенерация здоровья в секунду +10%]

Все очки, полученные за повышение уровня, Ли Ынха влила исключительно в дальность переката и здоровье.

Ума не приложу, насколько же сильно она боится сдохнуть.

— Эх.

Я вздохнул и сжал в руке Осколки сожаления.

Хрусть!

[Расход: 10 Осколков сожаления. Сброшено 10 ячеек «Максимальная дальность переката +10%».]

[Расход: 5 Осколков сожаления. Сброшено 5 ячеек «Регенерация здоровья в секунду +10%».]

[Расход: 3 Осколка сожаления…]

В результате мгновенно освободилось целых 20 очков неактивных стигмат.

— Все осколки потратил.

Опустевшие карманы вызывали досаду. Осколков сожаления осталось всего 3 штуки. Зафиксировав эту цифру в голове, я спокойно осмотрелся.

— Хм.

В освещённой области ключевых стигмат больше не проглядывалось. Теперь придётся вкладывать очки, чтобы открыть туман войны.

Впрочем, кое-какие зацепки имелись.

Вокруг уже открытой стигматы на 11 часов слева преобладали бонусы к силе, скорости атаки и ближнему урону, а справа — к интеллекту, скорости сотворения заклинаний и урону от заклинаний.

— На 9 часов — ближний бой, на 1 час — заклинания.

Взвесив, что будет полезнее, я начал прокладывать путь вправо.

— Всё-таки чем больше максимальный запас маны, тем лучше, да и у «Выброса меч-ци» есть тег заклинания.

Вариант с заклинаниями давал больше плюсов.

[Интеллект +5]

[Урон от заклинаний +10%]

Стоило мне проложить путь по побочным стигматам, как вокруг открытой области начали таинственно мерцать и проявляться другие, ранее скрытые стигматы.

Я как раз восхищался этим чувством, будто исследую космос, как вдруг…

— А?

Внезапно обзор перевернулся, и меня затянуло вниз, к земле. Траектория больше не была космосом. Стоя на сочной зелёной траве, я растерянно уставился вперёд.

Огромная стена. Похоже, её забросили очень давно: составлявшие стену камни обуглились, обветшали и крошились.

А в самом центре возвышались массивные деревянные ворота, наглухо обмотанные бесчисленными цепями.

— …

Красная линия, указывающая следующий путь, совершенно точно вела за эту крепостную стену.

Едва я осторожно положил ладонь на ворота…

[Обнаружен глубокий сектор Наследника «Ли Ынха».]

[Данный сектор отвергает приближение Наставника.]

— Что за?..

Узел есть, но прокачать его нельзя? Что за бред…

От досады я со всей дури пнул ворота, но они даже не шелохнулись.

[Доступ обычным способом невозможен.]

[Чтобы получить зацепку, поддерживайте состояние «Сближение» с Наследником.]

Это ещё что за новости?

Я пристально вгляделся в подчёркнутое слово «Сближение», и перед глазами всплыла ещё одна подсказка.

[Сближение]

[Физическое расстояние до цели: в пределах 2 метров]

— Ха.

Я иронично ухмыльнулся от такой наглости.

Выходит, чтобы хотя бы взглянуть на стигматы за этой стеной, мне нужно лично встретиться с этой нубшей.

Однако моя способность настраивать Траекторию пропадает, стоит мне покинуть безопасную зону.

А это значит…

— Придётся позвать её к себе домой?..

Связываться с такой мороки мне ужасно не хотелось. Но и бросать своего автокликера на произвол судьбы я тоже не мог.

— Не держать же её вечно на 3-м ярусе.

Раздумья длились недолго.

Ш-ш-ш…

Стоило покинуть Траекторию Звёздной Ночи, как меня снова встретила моя скромная однокомнатная квартира.

А-а, как же не хочется её звать…

— …

В конце концов я смирился, открыл форум охотников и отправил Ли Ынха сообщение.

[ЛюбительХакЭндСлэш: Отдохнуть хочешь? Завтра в подземелье не ходи.]

[МастерКувырка: Что? Нет! Я справлюсь! Пожалуйста, не бросайте меня, хнык-хнык ㅠㅠㅠㅠㅠ]

[ЛюбительХакЭндСлэш: Да с чего ты взяла, что я тебя бросаю? Короче. Сброшу адрес, так что как проснёшься завтра — дуй сюда.]

Следующее утро.

— Всё ещё нет? Хотя рано ещё, конечно.

Полдень.

— Хм? Почему её нет? И на сообщение не ответила.

Вечер.

— Неужели в подземелье ушла?

Лишь спустя долгое время я накренил голову и нахмурился.

На всякий случай перепроверил отправленное сообщение — адрес был указан более чем точно.

— Впрочем, если бы я ошибся адресом, она бы уже давно спросила.

Но даже на форуме не было никаких новостей о Ли Ынха.

— Чего это она вдруг пропала с радаров?

Со вздохом я поднялся с места.

— Эх, пойти пожрать, что ли.

Открыв дверцу маленького холодильника, я...

Клац.

— ...

Уставился в звенящую пустоту.

— Чёрт. А ведь правда некогда было.

После пробуждения и прокачки Ли Ынха мне было не до походов по магазинам.

Сейчас времена хорошие, доставят за день, но прямо сейчас жрать абсолютно нечего.

— Ха-а, придётся перекусить каким-нибудь готовым обедом из круглосуточного.

От мысли об ужасном соотношении цены и качества магазинных обедов наворачивались слёзы, но выбора у меня не было.

Единственным утешением служили свалившиеся вчера от Ли Ынха солидные миллион двести тысяч вон.

Скрип—

Накинув капюшон и натянув тапочки, я переступил порог.

— Ащ, мать твою, напугала!

Прямо перед дверью, обхватив колени руками, сидела какая-то девушка.

Лица не было видно — она уткнулась в колени. Похоже, просидела так долго: гладкие чёрные волосы растрепались и торчали во все стороны.

— ...Ли Ынха?

Вздрогнула.

На мой вопрос она снова дрогнула, но так ничего и не ответила.

— Эй, ты чего тут разлеглась?

Лишь тогда Ли Ынха чуть-чуть приподняла голову — ровно настолько, чтобы показались глаза.

— Ну... вы же... хён... сами сказали прийти...

— Так почему сидишь тут, даже не предупредив... Ха-а, ладно. По виду и так понятно, что ты не ела. Пошли со мной.

Схватив Ли Ынха за запястье, я отволок её в магазин, быстренько схватил пару готовых обедов и привёл к себе.

Всю дорогу она плелась за мной, скрипя суставами, словно деревянная марионетка.

Я усадил её за обеденный стол, за которым обычно ел один, и поставил разогретые в микроволновке лотки. Один перед ней, один перед собой.

Сняв крышку и съев пару ложек, я почувствовал неладное. Вскинул взгляд: она даже не открыла контейнер и просто молча смотрела на еду.

— Ты чего? Поминки устраиваешь?

— Ах, н-нет!

— Ешь. Мы ведь живём, чтобы есть.

Лишь тогда Ли Ынха открыла крышку и принялась ковыряться в рисе. Для голодного человека она слишком часто косилась на меня. Словно пыталась угадать моё настроение.

— Не голодна — не пихай в себя через силу.

Услышав это, она побледнела от тревоги и мгновенно изменилась — стала жадно запихивать еду в рот.

Хм, с такой скоростью и до несварения недалеко.

— Помедленнее ешь. Никто у тебя не отбирает.

Подстраиваясь под её темп, я доел свою порцию и, вычистив контейнер, снова заговорил:

— Тебе даже не интересно, зачем я тебя позвал? Ничего не спрашиваешь.

— А, ну...

Её голос затих на полуслове.

— Ты чего такая с самого коридора? На форуме внимание к себе привлекала как могла, а сейчас лицо такое, будто тебя на эшафот привели.

Простой, прямой вопрос.

Обычный вопрос без скрытого смысла, вызванный лишь легким недоумением.

Так казалось мне.

Но Ли Ынха резко опустила голову, и её плечи задрожали.

— Простите... Простите меня. Всхлип...

Э? Э-э-э? Чё-ё-ё?

Она чего ревёт-то? Я же пальцем её не тронул.

— Я-я всё съела. Дочиста доела... Пожалуйста, не ругайтесь.

Она всхлипывала и изо всех сил протягивала мне пустой контейнер, прося о пощаде.

От такого поведения я приложил ладонь к лбу.

— Да кто тебя ругает, с чего ты вообще...

И в тот самый миг, когда я коснулся протянутого ею пластикового лотка...

Дзинь—!

[Обнаружены следы Глубинного сектора.]

[Условия выполнены. Отныне вы можете войти в Траекторию Звёздной Ночи вместе с данным Наследником.]

И пространство вокруг нас начало рушиться.

Убогая однокомнатная квартира развалилась, словно побитая плитка, а её место заняла бесглядная тьма.

[Траектория Звёздной Ночи распознаёт «Ли Ынха».]

[Траектория входит в резонанс с владельцем.]

[Остатки прошлого реконструируются.]

Хруст—!

Нас неожиданно сжали стены. Белые перегородки со всех сторон сокрушительно стремились навстречу друг другу, превращая пространство в тесную душегубку.

На стенах проявились часы, маркерная доска с исписанными проектами и размытая рамка с надписью «Лучший сотрудник месяца».

Вслед за этим в тесноту ввалилась офисная мебель: холодные стальные столы, тумбы для документов, компьютеры, стационарные телефоны. И бесконечные кипы бумаг по соседству.

Буквально на глазах сформировался офис, в котором и шагу некуда было ступить.

— ...

Посреди этого безумия я взглянул на Ли Ынха. Она оглядывалась по сторонам с выражением дикой паники.

— Ой...? Я-я же точно уволилась?..

К ней приблизился чёрный силуэт.

— Сотрудница Ли. Разбери-ка вот это.

Шлёп.

На стопку бумаг равнодушно швырнули папки. И это было лишь началом.

— Вот это ещё.

— Сделай, а?

— Справишься ведь?

Бесконечные теневые фигуры подходили и сваливали документы на стол Ли Ынха. Она буквально тонула в море бумаг.

— Д-да! Я всё сделаю вовремя!

Ли Ынха поддавалась этой иллюзии. На их абсурдные требования она лишь покорно кивала и с натянутой улыбкой судорожно сортировала непонятные документы.

— Что за хрень...

Я ошеломлённо огляделся. Помещение дышало липким мерзким неуютом. Прохлада стального стола, к которому я прикоснулся, ощущалась слишком реалистично.

Я выждал немного, пытаясь разобраться в происходящем.

— ...Охренеть. Это ещё что за урод?

Вскоре к Ли Ынха что-то приблизилось.

Уродливо вытянутый силуэт встал неподалёку и, согнув длинное туловище, словно разводной мост, вытянул шею и уставился на Ли Ынха, которая бешено разбирала бумаги.

Из его безликой чёрной головы на нее пристально и отчетливо смотрели лишь два налитых кровью глаза.

— Сотрудница Ли?

— А, д-да?! Помощник менеджера Ким.

— Работа всё ещё не закончена?

— Ну... т-тут просто так много...

— Ха-а. Нельзя же вечно вести себя как стажёр. Надо работать быстрее.

— Простите... меня.

К её перекошенному от слез лицу вплотную приблизилась длинная шея.

— Сотрудница Ли. Я же говорил следить за лицом.

— Д-да...

— Тьфу, задолбала. Копуха, да ещё и бестолковая.

Налитые кровью глаза медленно оглядели Ли Ынха сверху вниз с полным презрением.

— Как тебя вообще в штат перевели?

— ...Я буду стараться.

— Надо не стараться, а делать хорошо. Думаешь, кроме нашей компании, кому-то сдалась дура с аттестатом средней школы?

Наблюдая за бредом этого силуэта, я примерно понял, в чём проблема Ли Ынха.

— Понятно. Дело не в игре.

Воспоминание из прошлого, тревожившее её разум. Вот что преграждало путь к узлу.

Бам!

Я решительно подошёл и оперся обеими руками о стол.

А затем перевёл взгляд с длинного урода на сжавшуюся Ли Ынха.

— ...

Хватит. Ненавижу всякую сложноту.

— Тошно смотреть.

Хрясь!

Со всей дури я смахнул со стола здоровенные кипы бумаг. Куча листов разлетелась по воздуху и полу, превратив офис в хаос.

Лишь после этого осмысленный взгляд Ли Ынха вернулся, и она уставилась на меня.

Единственная мелкая проблема заключалась в том, что мерзкие глазища того длинного гада тоже уставились на меня.

— Что вы себе позволяете?

Легко проигнорировав тварь, я посмотрел на Ли Ынха.

— Эй, ты же сказала, что уволилась? Какого чёрта ты тут устраиваешь?

— Хён...

— Не нравится жизнь охотника? Хочешь опять на работу устроиться?

При этих словах Ли Ынха отчаянно заотрицала головой.

Я ухмыльнулся и протянул ей руку.

— Тогда пошли.

В конце концов, я лишь задрот, работавший на свалке, а не психотерапевт.

Утешать я не умею, да и знаем мы друг друга слишком мало, чтобы я сопереживал ей от чистого сердца.

И всё же, ощутив, как судорожно она схватилась за мою ладонь, я подумал о том, что мне под силу.

— Я вижу путь наружу.

[Проводник Траекторий (EX) бурно реагирует.]

[Активируется эффект Первородной Стигмы «Ибо истинно расширяю я сии горизонты».]

[Перестраивается причинно-следственная связь разлома, с которым столкнулся Наследник.]

Гуд—

По сухому полу офиса вспыхнула яркая красная линия, соединяющая стигму со стигмой.

— Сотрудница Ли! Что вы делаете?! Немедленно сядьте на место!

Вопли беснующейся длинной твари я проигнорировал.

Прижав Ли Ынха к себе и обхватив её за плечи, я рванул прямо к офисной стене, куда вела красная нить.

Без нижалейшего сомнения, глядя только на красную линию.

Стыдно же колебаться тому, кто зовётся Проводником.

Брам—!

Стена разлетелась вдребезги, открывая вид на сочную зелень. Настоящий облик Траектории Звёздной Ночи, принадлежащей Ли Ынха. Едва наши ноги коснулись земли, офис растаял, словно иллюзия.

— А...

Ли Ынха выпала из моих объятий и опустилась на траву. Словно не веря своим глазам, она огляделась вокруг.

— Где... мы?

— Там, где собраны твои стигмы.

На мой ответ она лишь ошеломлённо приоткрыла рот.

Взгляд её скользнул по Первородной Стигме в центре, проследил созданный мною путь из стигм и замер у старой преграждающей путь крепостной стены.

— Хён... вы привели меня сюда?

Она спросила так, будто сама никогда в жизни не смогла бы добраться до этого места.

— Да. Я ведь Проводник Траекторий.

Пройдя по зелёному лугу, я положил ладонь на деревянные ворота, обмотанные тяжёлыми цепями, и оглянулся на Ли Ынха.

— Нужно пройти через них. Справишься?

— Я...

Ли Ынха заколебалась.

— Страшно?

Она опустила голову и умолкла. Я вновь подошёл и положил руку ей на плечо.

— Я не бросаю тебя одну. За брошенных новичков меня засмеют.

— ...Значит, хён пойдёт со мной?

В её голосе прозвучала смутная надежда. Я мягко поднял её на ноги и кивнул:

— Я же сказал: я твой Проводник Траектории.

Я взял её за руку. Она всё ещё дрожала, но не стала отстраняться.

Приведя её к воротам, я немного посмотрел на неё.

Опасливо взглянув на меня, Ли Ынха зажмурилась и прикоснулась к воротам. И в тот же миг...

Лязг— Звяк!

Тяжёлые цепи наглухо закрытых ворот начали осыпаться.

После того как цепи, сковавшие крепостные ворота, растворились без следа.

Г-г-г-гр-р—

Тяжеловесная створка, глубоко вспарывая землю, медленно поползла в стороны.

Ли Ынха, всё так же крепко сжимая мою ладонь, с испугом уставилась за преграду.

— …Темно.

Пейзаж за воротами разительно отличался от сочной зелени у нас под ногами. Там царила непроглядная, тяжёлая бездна, давящая самой своей густотой.

— Пошли.

— Ох, туда? Мне?!

— Ну а кому ещё, если это твоя Траектория?

Скупо отмахнувшись от возражений Ли Ынха, я переступил порог ворот.

Скри-и-ич — БУМ!

— Вья-а-а!

Ворота захлопнулись с безумной скоростью, ничуть не похожей на их неторопливое открытие, отчего Ли Ынха подпрыгнула на месте.

Защёлк!

Отчётливо прозвучал даже щелчок филигранно подогнанного засова.

— Кх! Откройся! Открывайся, кому говорю!

Повозившись ещё какое-то время с мощной створкой, Ли Ынха…

— Ч-что нам теперь делать?..

…со слезами на глазах подняла на меня взгляд.

С обратной стороны ворот наш дальнейший путь тонул в абсолютной тьме — ни зги не видать.

Я наклонился и провел пальцами по алой линии.

— Не сокрушайся. Путь всё ещё отчётливо виден.

Ориентируясь лишь по этой линии, мы некоторое время блуждали по бездонной бездне.

[Глубинная Стигма: Одиночная камера съёжившегося]

[Эффект стигм защиты повышен. Радиус обзора уменьшен на 50%.]

Мы с Ли Ынха обнаружили первую тёмную звезду Глубинного сектора.

— Г-глубинная стигма? Что это за штука?

— Хм. Видишь?

— Что? Конечно вижу!

Судя по всему, раз уж Ли Ынха вошла в Траекторию вместе со мной, она способна воспринимать собственные стигмы.

Впрочем, сам эффект стигмы мне совсем не понравился. Усиление защитных стигм? Это прямо противоположно тому вектору, который я планировал изначально.

— Ничего не поделаешь.

Дорога шла по прямой. Лишь пройдя этот узел, мы получим право исследовать Глубинный сектор. Тратить очки впустую не хотелось, но выбора у нас не было.

— Тц.

Стоило мне недовольно цокнуть языком и влить нераспределённые очки стигм…

— А?

Наряду с растерянным возгласом Ли Ынха вокруг неё разлилось странное серое свечение. А затем этот серый свет сформировался в силуэт сжавшегося в комок человека и запечатался на стигме.

— ……

Ли Ынха некоторое время пристально смотрела на тень, точь-в-точь повторявшую контуры её собственного тела. Выражение её лица заметно омрачилось.

Похоже, этот силуэт всколыхнул в ней скверные воспоминания.

Шагая впереди, я вдруг осознал, что шагов за спиной больше не слышно, и оглянулся.

— Ли Ынха. Ты чего там?

Услышав меня, Ли Ынха оторвала взор от стигмы и повернулась в мою сторону.

…Нет, она смотрела не на меня. Её взгляд абсолютно расфокусирован.

— Х-хён? Вы где?

А-а. Сокращение радиуса обзора.

— Эх, сколько с тобой хлопот.

Я сделал пару шагов назад, сократив расстояние до Ли Ынха практически вплотную. Она, не скрывая тревоги, вцепилась в мой рукав и воротник на груди и нерешительно переступила ногами.

— Вдох, выдох, вдох, выдох.

Она изо всех сил пыталась успокоиться глубокими вдохами.

— То есть… это и есть место, где собраны мои стигмы?..

— Ага. Окно статуса называет это место Траекторией Звёздной Ночи.

— Траек… тория? Никогда о таком не слышала… Это правда мои стигмы?

— Именно. Видела тот эффект уменьшения обзора на стигме? Из-за него ты сейчас толком ничего и не видишь.

При этих словах её тельце, прижавшееся ко мне, испуганно вздрогнуло.

— Что?! Так мне теперь всю жизнь так жить?!

Хм, и впрямь. Жить обычную жизнь, не видя ничего дальше собственного носа, мягко говоря, проблематично.

— Давай поищем какой-нибудь способ.

Пока мы вели этот разговор, нога ступила на активированную Глубинную стигму.

Я наклонил голову и взглянул вниз. Дальше путь разветвлялся на три линии.

Ограничение ли это самого сектора, но разглядеть удавалось лишь те стигмы, к которым непосредственно стремились эти три ветви.

[Радиус обзора -5%]

На конце всех трёх ветвей располагались абсолютно одинаковые стигмы.

Базовые стигмы, не дающие никакой выгоды, а налагающие один лишь штраф. Поэтому угадать, что ждёт нас в самом конце, не представлялось возможным.

«Обычно самые ценные узлы располагаются на внешней периферии, однако…»

Почему-то мне казалось, что в этом месте подобные банальные правила не работают.

Было страшно. Обзор сузился настолько, что даже собственный шаг казался туманной неизвестностью.

Ли Ынха, тревожно дыша, изо всех сил цеплялась за Кан Хёну. Передвигаясь и полностью полагаясь на его шаг, спустя некоторое время она почувствовала, что Кан Хёну остановился.

Воцарилось тяжёлое, давящее молчание.

Непроизвольно ещё сильнее сжав пальцы на его воротнике, Ли Ынха разомкнула дрожащие губы:

— Извините… А почему мы не идём?

— Тут развилка на три пути.

Ли Ынха мгновенно уловила озадаченность в голосе Кан Хёну. Он не знал, в какую сторону сделать следующий шаг.

— Т-тогда, может, нам лучше повернуться назад?

— И что толку возвращаться? Сама ведь видела, как за нами всё закрылось. Нужно идти только вперёд, в одну из сторон.

Коротко поразмыслив, он обнял Ли Ынха за плечо.

— Кх-х!..

Ли Ынха судорожно вобрала в себя воздух.

Из-за того что глаза погрузились во тьму, телесное прикосновение ощущалось донельзя обострённо и чётко.

— Так, смотри.

Его голос прозвучал удивительно мягко, а прикосновения стали ещё ощутимее: от плеча к руке и спине Ли Ынха передалось твёрдое, уверенное тепло.

— Э-это… вы слишком близко…

Её лицо залил густой раскалённый румянец, но Кан Хёну не обратил на это никакого внимания. Он лишь плавно, словно в медленном танце, направлял её корпус в нужную сторону.

— Вот здесь. Затем вот тут и вот здесь.

Он слегка разворачивал её вправо, указывая направления.

Сердце Ли Ынха колотилось до того оглушительно, что вместо сторон света она первично воспринимала лишь его жар. Каждый раз, когда Кан Хёну заводил речь, её загривок обдавало лёгким тёплым дыханием. От щекотливого прикосновения плечи невольно вздрагивали.

— Вот эти три направления. Что ты ощущаешь?

От его вопроса Ли Ынха с трудом взяла себя в руки.

— Там… В том направлении… как-то холодно.

В первом указанном Кан Хёну направлении она чувствовала леденящую душу стужу.

— Я чувствую… на себе безумно холодные, колючие взгляды.

Переведя взгляд во вторую сторону, она сжалась всем телом.

— А от этого пути покалывает… Словно там что-то непрерывно накапливается, но не может вырваться наружу.

От последнего же направления исходило куда более сильное отвращение, чем от первых двух.

— Тут… ощущение такое, будто увязаешь в липкой грязи. Вязко и неимоверно тяжело.

Стоило ей закончить рассказ, как Кан Хёну наконец отстранился.

— Хм…

Он издал задумчивый звук. Потеряв тёплый контакт, испуганная Ли Ынха вновь вцепилась в рукав отдалившегося спутника.

В полутьме очертаний она различила его недоумевающий взгляд.

— …Мне снова ничего не видно, и мне страшно.

— Ну ладно, держись рядом. Лучше скажи: это покалывание со стороны второго пути схоже с чувством маны?

Подумав мгновение над его вопросом, она кивнула.

— Да, очень похоже.

— Отлично. Нам всё равно нужно накапливать ману, так что идём по второму пути.

— А? Накопление?

— Накопление. При твоём текущем билде ты становишься сильнее просто от увеличения запаса маны.

Видя, как уверенно Кан Хёну устремляется вперёд, Ли Ынха поспешно засеменила вслед за ним.

— П-подождите меня!

— Я держу тебя за руку. Не бойся.

Так они прошли некоторое расстояние.

— Х-хён.

— Чего?

— Что-то не так… Г-глаза всё хуже и хуже видят.

[Радиус обзора -5%]

Эффект стигмы, который был виден и самой Ли Ынха, неумолимо накапливался.

Теперь размывалось даже лицо Кан Хёну, которое раньше удавалось разглядеть с близкого расстояния. Охватившая её паника тут же вылилась в действия.

Мягкое прикосновение.

Ли Ынха буквально уткнулась в Кан Хёну, прячась у него на груди. От этого движения нежные выпуклости её тела прижались к его грудной клетке. Сама Ли Ынха, скованная ужасом, не придала этому значения, но Кан Хёну всё прекрасно почувствовал.

— …Слышь.

— Да?

— Не слишком ли близко ты прижалась?

Лишь сейчас осознав, что делает, Ли Ынха вспыхнула до самых кончиков ушей. Но отступать назад у неё не было ни малейшего желания.

Напротив, она зарылась носом ещё глубже в его грудь, пряча лицо, и тихо пробормотала:

— Н-но… тут ужасно темно…

В ответ на её жалобу Кан Хёну лишь молча цокнул языком и продолжил путь.

Кан Хёну остановился лишь тогда, когда видимость для Ли Ынха сократилась буквально до расстояния вытянутого носа.

[Глубинная Стигма: Задавленный крик]

[Максимальный запас маны +30%]

[Заклинания получают дополнительный урон молнией в размере 20% от максимального запаса маны.]

[Базовый расход маны на заклинания увеличен на 5% от максимального запаса маны.]

— С ума сойти.

Вместе со сдержанным восхищением Кан Хёну взору открылась стигма, объятая смоляным чёрным контуром.

Внутри этого края пульсировали синеватые молнии. Словно рвущийся наружу вопль насильно впрессовали глубоко внутрь.

Ли Ынха вжала голову в плечи от болезненно знакомого чувства, но тут же ощутила, как чья-то рука ласково коснулась её спины.

— И ты держала такое в себе и тупо терпела?

— …Что?

Тёплая ладонь, обнимавшая её, сочувственно похлопывала по спине.

— Охренеть же. С такой дурью ты могла бы не терпеть, а разнести к чертям ту всратую контору.

Говорил он всё так же небрежно, бросая слова мимоходом, без малейшей деликатности.

Но, несмотря на это, происходило нечто странное.

Эти слова прозвучали для Ли Ынха так, будто её впервые в жизни по-настоящему признали.

— Но…

После короткого замешательства Ли Ынха осторожно проронила:

— Все ведь так живут… Терпят.

Вздрогнув, она и сама испугалась этой невольной слабости.

— Ну да.

Всё тот же безучастный тон. Его ладонь легла на её дрожащее плечо, принеся странное умиротворение.

— Как ты и говоришь, другие, может, и вправду терпят.

Кан Хёну лишь повторил за ней её же мысль.

Но вслед за этими словами сквозь непроглядную тьму Траектории пробился одинокий луч света.

— И что с того?

На его губах расплылась хищная ухмылка.

— Если другие привыкли сносить всё молча, разве это повод и тебе терпеть?

Эти слова пронзили Ли Ынха насквозь.

Фраза, заточенная острее любого клинка, пробила глубокую трещину в глухой стене, сковывавшей мир Ли Ынха.

«Все так живут. Нельзя же хотеть, чтобы в жизни было только хорошее!»

В памяти проскочили чужие слова, когда-то принятые на веру без тени сомнения. Чьи-то поучения о том, что гнуть спину и давиться собственным криком — единственный способ выжить.

И вдруг у неё возник вопрос, который никогда прежде не приходил в голову:

«С какой стати я?..»

За этим вопросом хлынула целая лавина чувств.

Обида. Горечь. И впервые в жизни вспыхнувшее бунтарство.

Колоссальный пласт маны, таившийся в самых сокровенных глубинах Ли Ынха, пришёл в буйное движение.

«Почему я должна терпеть?!»

Едва заметный луч света начал всё широкое заливать пространство Траектории.

С каждым участком, озарённым этим сиянием, эффекты стигм преображались.

[Радиус обзора +5%]

[Радиус обзора +5%]

[Радиус обзора +5%]

Кан Хёну подхватил Ли Ынха за руку и уверенно потянул за собой. Ли Ынха даже не подумала воспротивиться.

«Мой проводник…»

В миг, когда Кан Хёну активировал Глубинную стигму, бушевавшая в ней мана выплеснулась взрывной волной.

Тр-р-чах!

Сдавленная молния разлетелась в разные стороны, озарив смоляную кайму стигмы ярко-синими вспышками тока.

[Радиус обзора +10%]

[Радиус обзора +20%]

[Радиус обзора +30%]

Взор Ли Ынха распахнулся, и скрытые дотоле во тьме окрестности явились во всей чёткости.

А на краю бездонной пропасти, куда дотянулся свет, проявились тьмы темные тварей, вонзавших чёрные длинные когти в камень и с остервенением карабкавшихся наверх.

Хрясь!

— Эта обитель…

— Кх-х-хи… Кр-р-р!

Стоило свету, хлынувшему из расколотых небес, обжечь монстров, как те застыли, издавая визгливые вопли.

— Ну как? Всё ещё хочешь терпеть?

Снова небрежно бросил Кан Хёну.

Как ни странно, очутившись в окружении орд чудовищ, Ли Ынха больше не испытывала страха.

Дрожь в руках унялась, а сбивчивое дыхание выровнялось.

Полагаясь на тепло Кан Хёну как на верный ориентир, Ли Ынха сжала потёртую рукоять меча у себя на поясе.

— Нет.

Вз-з-зинь—

В то короткое мгновение, когда клинок покинул ножны…

…на щербатом, выщербленном лезвии с рёвом заклубился неистовый лазурный разряд невероятной мощи.

Вспых—!

Стоило ей смахнуть мечом, как вырвавшаяся на волю молния полностью затопила Глубинный сектор слепящим синим сиянием.

Поглотившая даже звуки глухая мощь улеглась, и на погрузившейся в тишину Траектории Ли Ынха тихо прижалась к своему проводнику.

Когда белый отблеск наконец угас, взору открылись последствия удара молнии.

Чёрные тени обратились в прах, а окружавшая сектор крепостная стена, зияя вырванными кусками, разрушилась окончательно.

Ли Ынха ошеломлённо смотрела на дело собственных рук.

— Что ж, весьма недурно. Зачёт.

На её макушку опустилась тёплая ладонь. Одобрительно похвалив её, Кан Хёну тут же убрал руку.

От этого движения Ли Ынха почувствовала укол досады.

— И это всё?

Кан Хёну с удивлением обернулся к ней.

— Я ведь старалась! Погладьте ещё… Ну ещё чуть-чуть.

Ли Ынха покорно наклонила голову и уткнулась макушкой прямо ему в грудь.

— …Ладно-ладно, умница.

С мгновение поглядев на неё с озадаченной ухмылкой, Кан Хёну усмехнулся и снова ласково погладил Ли Ынха по голове.

Для Ли Ынха эта простая похвала оказалась гораздо ценнее, чем даже полное избавление от мучительных призраков прошлого.

*На Бусти залил все главы до онгоинга, ссылка в комментах

Траектория снова рассеялась, и я вернулся в угол комнаты.

В моих объятиях всё так же уютно гнездилась Ли Ынха. Словно греющийся на полуденном солнце кот, свернувшийся калачиком, абсолютно непринуждённо, будто это место изначально принадлежало ей.

Она подняла на меня взгляд, а уголки её губ поползли вверх.

— Хе.

— …….

— Хе-хе.

Услышав этот глуповатый смешок, я лишь тихо отвернулся.

Глядя на пустые старые обои, я почувствовал, как в душу закрадывается призрачное спокойствие.

Постаравшись выбросить всё из головы, я отклонился назад, игнорируя то невероятно мягкое прикосновение, которое ощутил впервые в жизни.

На это Ли Ынха мгновение посмотрела на меня и спросила:

— Хён, тебе неудобно?

— …… Да нет?

— Хе-хе.

Шурх.

Ли Ынха снова прилипла ко мне.

Чёрт. Голова совсем не соображает.

«Такое чувство, будто у меня атрофируется лобная доля».

До сих пор я действительно относился к этому как к прокачке игрового персонажа и особо не задумывался. Симпатичных женских персонажей я перевидал неисчислимое множество в самых разных играх.

Но сейчас всё было иначе.

«Она существует на самом деле».

Трётся щекой о моё плечо.

Обнимает мою спину обеими руками.

Я чувствую, как она прижимается ко мне всем телом.

Даже сейчас она без тени смущения давила мне в грудь чем-то мягким и упругим.

— Кхм.

Слегка прокашлявшись, я взял Ли Ынха за плечи и отодвинул её от себя, восстанавливая дистанцию.

И с предельной убедительностью, притворяясь невозмутимым, произнёс:

— Теперь ведь всё хорошо видно. Нам же больше не нужно так липнуть друг к другу?

Выслушав меня, Ли Ынха вместо ответа качнула головой.

Шурх.

И, снова прижавшись, прошептала мне на ухо:

— Просто... я и сама не знаю. Почему-то рядом с тобой мне так спокойно.

— Ха-а. Ладно, делай что хочешь.

Услышав мои слова, Ли Ынха с довольным видом снова потёрлась щекой о моё плечо.

……Ну никак не могу к этому привыкнуть.

Даже если у Ли Ынха произошёл сдвиг в чувствах, я не должен поддаваться этим эмоциям.

«Пора бы заняться масштабированием прокачки».

То, что Ли Ынха получила в Траектории Звёздной Ночи, — это лишь механика для увеличения урона, а не сам урон.

Потенциал был невероятно высок, но прямо сейчас это не давало колоссального скачка.

«То, что Ли Ынха разрушила крепостную стену одним ударом молнии, скорее всего...»

...из-за того, что Траектория — это не реальное пространство, а область, подверженная влиянию мысленных образов Ли Ынха.

[Галерея Охотников — Аукцион]

К счастью, в сообществе трансцендентных существовал аукцион.

«Нужно подготовить максимальную базу для выхода на 6-й ярус».

Поглаживая шевелящуюся в моих объятиях Ли Ынха, я быстро просматривал выставленные товары.

— Хён?

Ощутив щекотку на груди, я опустил взгляд: Ли Ынха, уткнувшаяся головой в мою шею, повернула голову и перевела взгляд на экран.

— Зачем ты смотришь аукцион?

— Тебе пора подобрать снаряжение. Я поинтересовался насчёт 6-го яруса, и в текущем состоянии там будет сложновато. Говорят, там появляются даже элитные монстры.

Снаряжение, надетое на Ли Ынха сейчас, — обычный ширпотреб, у которого даже всплывающее описание не отображается. Разумеется, она и сама должна чувствовать в этом необходимость.

Но, вопреки моим ожиданиям, выражение лица Ли Ынха стало каким-то неопределённым.

— А, э-э... Хён.

— Хм?

— Кажется, оружие мне не понадобится.

Заметив моё замешательство, Ли Ынха достала с пояса обветшалый меч и протянула его мне.

— Посмотри.

По её просьбе я осмотрел меч, и перед глазами, к моему удивлению, всплыло окно с описанием.

[Освобождённый клинок молнии]

[Тип снаряжения: Одноручный меч]

[Урон молнией +300%]

[Максимум маны +1000]

[При попадании атакой с вероятностью 50% стихийное сопротивление врага считается противоположным]

— ……?

Одним словом, это был «полный подарочный набор идеальных характеристик для Ли Ынха».

— Разве это не был обычный щербатый клинок?

— Так и было.

Ли Ынха взглянула на меч с изумлением.

— Когда я вышла из Траектории... он вдруг сам собой изменился.

Погодите, секундочку.

С такими раскладами всё меняется.

— Excel... Мой файл с расчётами.

Подхватив Ли Ынха на руки, я уселся прямо перед компьютером. В этот момент даже сладкий аромат тела Ли Ынха и мягкость её девичьего тела ушли на задний план.

— Э-э?.. Хён? Ты чего?

Я не ответил на её растерянный, полный озадаченности вопрос.

Подвинув мышь, я сразу кликнул дважды по файлу «Таблица прогнозируемого урона по ярусам» среди десятков таблиц Excel, аккуратно разложенных на рабочем столе.

И быстро ввёл значения новообретённого снаряжения Ли Ынха.

Клац, клац-клац.

— Сюда добавляем недавно полученную Стигму...

— Х-хён? Ты меня слышишь?

Как только ввод завершился, график безумно рванул вверх.

Он шутя пробил отметки 4-го и 5-го ярусов, прошёл 6-й и остановился совсем немного не дотягивая до 7-го яруса.

— ……Охренеть.

— Хён?

— Слышь, Ынха.

— А?

— С завтрашнего дня выходишь на работу на 6-й ярус.

— ……Что?

Ли Ынха хлопала глазами.

◆ ◆ ◆

Открылись врата 13-го яруса.

Сияющие синим светом врата, знаменующие о зачистке.

Из них хлынула толпа людей.

Все до единого выглядели измождёнными, но одна женщина гордой походкой перешагнула порог врат, ничуть не испачкав свои белоснежные одеяния.

Короткие белоснежные волосы, открывающие изящную линию шеи, и леденяще-чистые голубые глаза. Вокруг неё витала неприступная, почти ледяная аура.

К ней приблизился мужчина.

— С возвращением, глава группы Чон. Были какие-то происшествия?

— …Не было.

Ответила она коротко, но в глазах женщины, названной главой группы Чон, затаилось лёгкое сомнение.

— Ну не смотрите на меня так обиженно. Я ведь всё-таки не совсем забросил выходы на поле.

— Чушь.

— Ха-ха, на самом деле на средних ярусах ходит один любопытный слушок.

— А-а.

Глава группы Чон с лёгким вздохом понимающе кивнула.

Слух, который в последнее время захлестнул Галерею.

Говорили, что появился охотник, который в одиночку, да ещё и по несколько раз в день проходит 6-й ярус.

— Отмахнуться как от обычной сплетни не получается — логи записей сохранились очень чётко. Вот я и решил совместить проверку с выходом.

С этими словами мужчина протянул планшет с данными.

Журнал времени зачистки 6-го яруса.

Обычно 6-й ярус исследуют охотники ранга C. Общепринятый размер группы для средних ярусов — 5 человек. По этим стандартам на зачистку зоны уйдёт в среднем 2 часа.

Однако в последних записях отчётливо красовались аномальные цифры: 12 минут, 9 минут и даже 7 минут.

Но самое главное — график этих записей был серым. Серый — цвет нейтралитета, означающий отсутствие принадлежности к гильдии.

Поэтому главе группы Чон не составило труда разгадать намерения мужчины.

— Вербовка?

— Если получится.

Лакомый кадр, ничего не скажешь. Появление такого человека явно помогло бы и самой главе группы Чон в достижении её целей.

Она слегка кивнула и вернула планшет.

— Удачи.

Уже собираясь сесть в машину, она вдруг обернулась и спросила:

— Глава гильдии.

— Да?

— Что насчёт саппорта по снятию усталости, о котором я спрашивала в прошлый раз?

При этом вопросе лицо мужчины слегка помрачнело, и он качнул головой.

— Он больше вообще не проявляет активности в Галерее.

А затем обеспокоенно добавил:

— Вы очень бледны. Неужели снова...

— Не твоё дело.

Глава группы Чон холодно обрезала его и повернулась.

Сделав несколько сдержанных шагов, она поднялась в большой чёрный минивэн, и как только дверь за ней закрылась...

Бум!

Её торс болезненно изогнулся.

— Ха-а, кх……

На белоснежной шее главы группы Чон, уткнувшейся лицом в бежевое сиденье, словно вены, проступили и зашевелились зловещие синие узоры в форме снежинок.

Способность пробуждения. Иными словами — Первородная Стигма.

Сила, вознёсшая главу группы Чон на вершину среди сильных мира сего на 13-м ярусе, и вместе с тем проклятие, замораживающее саму её душу.

Едва она схватилась дрожащей рукой за грудь в области сердца, как его бешеное биение стало леденеть и угасать.

— Ха-а.

С выдохом на губах сгустился иней.

Даже когда замерзающая кровь разрывала её сосуды, вместе с постепенно угасающими чувствами отступала и боль.

— Опять умерла на миг...

На её лице вспыхнула горькая, самоироничная ухмылка.

Смахнув опустившийся на сиденье иней, она открыла Галерею Охотников.

Лишь там оставался её единственный лучик надежды.

Саппорт, снимающий усталость. Как и со всеми темами в Галерее, живущей ради забавы, интерес к нему быстро угас, но она всё ещё не могла отпустить эту зацепку.

Возможно, это поможет хоть немного облегчить её мучения.

И сегодня она снова ввела в поиск один и тот же постоянный ник.

[ЛюбительХакЭндСлэш]

Но и сегодня не было ни одного сообщения, написанного им.

— …….

Она растерянно смотрела на пустой экран, а затем переключилась на вкладку «Свежее» в надежде найти хоть какую-то ниточку.

─────────────

Может, это просто охотник с высоких ярусов спустился развлечься?

Тоже хочу зачищать подземелье по 12 раз в день и жить в районе «данж-доступности» ㅠㅠ

Эй, цены на шмот с бонусом к максу маны взлетели до небес, вы видели?

─────────────

Среди постов, пестревших обычными хайповыми заголовками, внимание главы группы Чон привлёк один конкретный заголовок.

─────────────

[В топе] Эй, видел блендер 6-го яруса вживую ㅋㅋㅋㅋ

Автор: РомантичныйЛучник

─────────────

(Видео, на котором Ли Ынха кувыркается во все стороны и выпускает меч-ци)

Так это реально Мастер Кувырков?

Сука, скорость просто дикая. Неудивительно, что зачищает за 10 минут.

Похоже, базар про исправление Стигмы был не совсем пиздежом?

─────────────

Анон1: Безумие какое-то;;; Постойте, а это разве не Выброс меч-ци?

Анон2: Э, почему при Выбросе меч-ци бьёт молния?

ДиванныйЭксперт: Судя по всему, она получила шмот с бонусом к урону молнией. На видео, которое она выкладывала раньше, элементальный урон Выброса меч-ци выпадал случайно в зависимости от характеристик навыка.

─────────────

Когда видео запустилось, на экране бушевала синяя молния.

Гро-о-ом—

На экранах, которые шумно тряслись, чётко прослеживалась серебряная траектория.

Это был не просто Выброс меч-ци.

Посреди бури молний, охватившей всё подземелье, девушка с длинной стрижкой химэ кувыркалась во все стороны.

Кувырок, бабах! Кувырок, гро-о-ом—

Престранный и нелепый стиль боя.

В этом не было ни капли грации, но разрушительная сила оказалась настолько чужеродной и мощной, что заставила умолкнуть даже её — главу группы зачистки 13-го яруса.

«...Это же».

Однако внимание главы группы Чон привлекла не только монструозная разрушительная сила.

[Похоже, базар про исправление Стигмы был не совсем пиздежом?]

Равнодушно написанная в посте фраза задела её за живое.

Раньше она видела пост, опубликованный самой Мастером Кувырков. В то время та была лишь самой обычной охотницей, добрающейся до 3-го яруса.

С тех пор прошло едва ли полмесяца, но откуда взялись такие перемены?

«Дело вовсе не в саппорте, снимающем усталость».

Сила, способная корректировать Стигму.

Без этого такой гигантский скачок роста было просто не объяснить.

«Возможно... и моё проклятие тоже».

Она долго всматривалась в экран.

Запертая в тюрьме бессмертия, она считала, что единственное спасение — это смерть.

Это произошло впервые.

Впервые в голове мелькнула иная мысль, кроме смерти.

Глава группы зачистки 13-го яруса гильдии «Белая Ночь», 8-е место в рейтинге Охотников.

Чон Хаюль медленно набрала комментарий.

ШариковоеМороженое: Я знаю, что у этого человека есть саппорт. За любую информацию о нём щедро вознагражу.

Убедившись, что комментарий опубликован, Чон Хаюль без колебаний закрыла экран. А затем, глядя леденящими голубыми глазами на ночной пейзаж за окном, произнесла:

— Отмените все завтрашние планы.

С водительского сиденья раздался озадаченный голос:

— Что? Но... у вас интервью для «Журнала Охотников».

— Передай главе гильдии.

Надежда не приходит к тем, кто сидит сложа руки.

Сейчас самое время действовать.

— Я лично встречусь с охотницей 6-го яруса.

— Хм-хм-м~

Напевая себе под нос, Ли Ынха вышла из здания Взаимопомощи охотников.

Сегодня был у неё невероятно удачный, радостный день.

— Наконец-то!

[Баланс: 320 233 950 вон]

Наконец-то нужная сумма оказалась на её счету.

На душе становилось тепло и сыто от одних лишь цифр на экране. Дрожа от неописуемого счастья, Ли Ынха тут же разблокировала смартфон.

[Пропущенные +99]

[02-XXX-XXXX: (Веб-рассылка) Третье уведомление с рекомендацией пройти повторную переоценку ранга охотника]

[010-XXXX-XXXX: Здравствуйте. Это отдел управления охотниками гильдии «Белая Ночь». Изучая недавние логи со средних ярусов, мы обратили внимание на ваши впечатляющие результаты и решили связаться…]

[010-XXXX-XXXX: Это Сон Исо, журналист «Hunter Magazine». Хотела бы запросить у вас интервью…]

— …Похоже, пора менять номер.

Вздохнув, Ли Ынха нажала на кнопку вызова.

На экране тут же высветилось имя абонента.

[Мой хён♥]

Несколько гудков — и из динамика раздался до боли знакомый голос.

— Алло, ты чего?

Ли Ынха невольно улыбнулась и произнесла:

— Хён! Ты ведь не забыл про сегодняшнюю встречу?

— Хм? Встречу?

— …Да ну. Ты же шутишь?

На том конце провода на мгновение воцарилась тишина. А затем послышался суматошный стук клавиш и щелчки мыши.

— А-а.

Вырвался короткий возглас.

— Извини. Увлёкся систематизацией данных и совсем потерял счёт времени.

— А, да нет, всё в порядке. Если дело в этом, я всё понимаю.

С того самого дня, часто бывая в доме Кан Хёну, она само собой усвоила: объёмы информации, с которыми он работал, выходили далеко за рамки разумного.

Перед походом в подземелье — за компьютером.

Вернувшись из подземелья — снова за компьютером.

Если среди ночи ей не спалось и она звонила ему, в трубке неизменно стучали клавиши.

— Ты ведь не загоняешь себя? Хотя бы поесть не забываешь?

Поэтому в её голосе звучал не упрёк, а искренняя забота.

— Поел. Твой твенджан-чхиге был очень вкусным.

От этих слов её лицо мгновенно прояснилось, и Ли Ынха глуповато заулыбалась.

— Правда? Хе-хе. В следующий раз ещё приготовлю!

Облегчённо кивнув про себя, Ли Ынха вернулась к жизнерадостному тону:

— В общем, сегодня мы идем смотреть жильё, так что собирайся! Буду у тебя через час.

— Хорошо.

Сегодня был как раз тот день, когда они с Кан Хёну договорились присмотреть квартиру в районе рядом с подземельями.

Вернувшись домой с трепетным предвкушением, она сбросила испачканную грязью и пылью одежду прямо на пол и мгновенно помчалась в ванную.

Смыв пот, поправив макияж, Ли Ынха переоделась в наряд, который с вечера тщательно подбирала.

Чёрная блузка с открытыми плечами и юбка-карандаш. Вдобавок она надела ожерелье, которое берегла и почти никогда не доставала.

Затем с серьёзным видом осмотрела себя в зеркале и с решительным выражением лица кивнула:

— Отлично.

Ровно через час Ли Ынха постучала в дверь квартиры Кан Хёну.

Тук-тук.

— Хён! Это я.

Из-за двери донёсся голос:

— Открыто.

Ли Ынха толкнула дверь и вошла; Кан Хёну всё так же сидел за компьютером.

Хвать!

— Кхм, эй. Ты тяжёлая.

Не колеблясь, она повисла на спине у Кан Хёну и принялась принюхиваться.

— Ничего не поделать! Ты же устраивал «фарм»? Мне тоже нужно подзарядиться на сегодня.

Это было их личное кодовое слово, понятное только Кан Хёну и Ли Ынха. Не зачистка, а «фарм». Ей нравилось, что у них появились секреты, ведомые лишь им двоим, поэтому она с удовольствием им пользовалась.

Кан Хёну, для которого подобное уже стало привычным, смирно подставил шею увлечённо принюхивавшейся Ли Ынха и вновь перевёл взгляд на монитор.

— Я почти закончил. Составлял таблицу снаряжения с наивысшим приростом урона на каждую потраченную вону.

— Э-э-э? Опять покупать? И без того ведь из-за нас цены на снаряжение с гравировкой максимального запаса маны взлетели до небес. Это же безумно дорого!

— Не переживай. Всякое снаряжение, которое в ходе тестов признали непригодным, я уже выставил на аукцион. Теперь я точно понимаю, что именно стоит брать, так что напрасно тратиться не придётся.

Услышав это, Ли Ынха оторвала лицо от его шеи и взглянула на экран.

— …

Экраны пестрили цифрами до головокружения.

В бытность офисной сотрудницей Ли Ынха имела дело с Excel. Но то, что она видела сейчас, казалось чем-то куда более запредельным.

— О-о-ох, у меня голова закружилась. Не могу на это смотреть.

С измученным видом Ли Ынха снова уткнулась лицом в шею Кан Хёну.

— Буду заряжаться.

Нюх-нюх.

Повдыхав его запах ещё какое-то время, она вдруг заметила, что крошечная раковина завалена посудой, и поднялась.

— Ужас, ты зачем столько накопил? В такой маленькой однокомнатной квартире посуду надо мыть сразу же!

По-хозяйски отыскав резиновые перчатки, Ли Ынха надела их и уже собралась мыть посуду, как вдруг хихикнула.

— Всё съел! Неужели было так вкусно?

В глубине души её переполняла гордость при виде вычищенных дочиста тарелок и кастрюли.

— Ага. Я люблю твенджан-чхиге.

— А что ещё ты любишь? Чеюк-покким мы ели в прошлый раз… Если приготовить снова, наверное, надоест?

От этих слов Кан Хёну, доселе непрерывно смотревший в монитор, медленно повернул голову и посмотрел на Ли Ынха.

— Эх, ничего-то ты в мужчинах не разбираешься.

— …Возможно, но к чему это вдруг?

— Жареная свинина — самое совершенное блюдо со времён сотворения мира.

На полном серьёзе выдав эту глупость, Кан Хёну потянулся. Затем встал со своего места, и его взгляд наконец скользнул по фигуре Ынха снизу вверх.

Увидев сногсшибательную грудь, открывавшуюся во всей красе благодаря блузке с открытыми плечами, Кан Хёну на мгновение лишился дара речи.

Наполнившись странным чувством триумфа от такой реакции, Ли Ынха, прямо в розовых резиновых перчатках, упёрла руки в бока и кокетливо крутанулась.

— Ну как?

— …

— Красиво? Я сегодня очень старалась.

— Да мы же просто идем смотреть квартиру, к чему такая суета.

Посмотрев, как он смущённо покашливает, Ли Ынха расплылась в довольной улыбке.

— Хе-хе. Ну тогда пойдём смотреть жильё. Я уже присмотрела вариант.

Выйдя из дома, они поймали такси. Как только они устроились на заднем сиденье, Кан Хёну спросил:

— В каком районе?

— В районе Куро Диджитал Данджи есть хорошая квартира, вот туда и едем.

— Да? Там же наверняка дорого.

Это было место с удобным доступом как к средним, так и к высоким ярусам. Соответственно, инфраструктура для охотников там развита отлично, а цены кусались.

— Возле подземелий обычно требуют предоплату за три месяца. Уверена, что потянешь?

— Так я для того и накопила триста миллионов.

— Ну, этого должно хватить с лихвой.

Тут Кан Хёну ощутил странное чувство неловкости и переспросил:

— Кстати, а почему ты позвала смотреть квартиру именно меня?

— Ну как почему, чтобы жить вместе с хё…

Осекшись на полуслове, Ли Ынха заметно окаменела. Она отвернулась к окну и принялась нервно теребить пальцы.

Кан Хёну какое-то время прищурившись наблюдал за ней. Спустя мгновение Ынха вернула себе невозмутимый вид и, улыбаясь во весь рот, как ни в чём не бывало продолжила:

— Вместе безопаснее, чтобы меня не обпотрошили!

— В смысле?

— Ну да! Ты ведь умеешь всё толково проверить, да и в цифрах разбираешься. К тому же я впервые заключаю договор на такое дорогое жильё, мне немного страшно.

— Хм, разумно.

Кан Хёну легко согласился и кивнул. Глядя на него, Ли Ынха мысленно перевела дух.

«Ещё бы. Нам ведь обязательно нужно жить вмес… то есть стать соседями».

На самом деле у Ли Ынха был совсем иной замысел.

Ранее, приглядываясь к рынку недвижимости, она разузнала, что по вполне приемлемой цене продаются две квартиры в офистеле, расположенные прямо напротив друг друга через коридор.

Замысел состоял в том, чтобы одну квартиру занять самой, а в другую насильно заселить Кан Хёну — и тем самым обеспечить себе круглосуточную «опеку».

Так такси, везя в себе коварный план Ли Ынха, миновало перекрёсток и остановилось у пункта назначения.

«Агентство недвижимости "Эйс Вэлли"»

Они открыли дверь и вошли в риелторскую контору, стекло которой было сплошь залеплено наклейками: «Срочная продажа возле подземелий ранга C», «Приветствуется краткосрочная аренда».

— Ох, добро пожаловать! Пришли жильё присмотреть?

Навстречу им поднялся грузный риелтор средних лет с блестящей золотой цепью на шее.

— Здравствуйте, я Ли Ынха, звонила вам вчера.

Ли Ынха косилась на Хёну, собираясь сказать про выбранный вариант, как вдруг...

Щёлк.

Дверь переговорной в глубине агентства открылась, и оттуда вышла женщина. В отличие от тёмного наряда Ли Ынха, на ней был ослепительно белый классический костюм.

Поправив белое каре за ухо, она подошла к Ли Ынха.

— Здравствуйте, Ли Ынха.

Ли Ынха округлила глаза.

Лицо было ей прекрасно знакомо.

Человек, которого просто не мог не знать ни один охотник. Настоящая знаменитость сферы, занимающая 8-е место в рейтинге охотников Кореи, стояла прямо перед ней.

— Э-э?.. Я?

Ли Ынха растерянно указала пальцем на себя, и женщина протянула ей руку:

— Я Чон Хаюль, командир группы зачистки 13-го яруса гильдии «Белая Ночь».

Вспомнив, что среди проигнорированных сообщений был и вызов от «Белой Ночи», Ли Ынха инстинктивно съёжилась.

— А, э-э… госпожа командир… Я не думала, что вы придёте встретиться со мной…

Чон Хаюль ненадолго умолкла, после чего опустила протянутую руку.

— Похоже, предложение о вступлении вы уже получили.

— А, ну, это…

— Можете не волноваться. Со мной это никак не связано.

— …Тогда зачем вы здесь?

— Присядем.

Чон Хаюль жестом пригласила их в переговорную, а затем обратилась к замявшемуся в углу риелтору:

— Закройте дверь ненадолго. Мы быстро.

Убедившись, что дверь заперта, Ли Ынха нерешительно прошла в переговорную, а Кан Хёну проследовал за ней.

Лишь теперь обратив внимание на Кан Хёну, Чон Хаюль быстро окинула его взглядом.

Растянутая белая футболка, чёрные шорты, прочные зелёные сланцы. Вид был такой, словно слово «дресс-код» человеку вовсе не знакомо.

«Носильщик? Или менеджер?»

В глазах Чон Хаюль на миг мелькнуло сомнение, но она тут же потеряла к нему интерес и села напротив Ли Ынха.

— Я красноречием не отличаюсь, так что перейду сразу к делу.

— Да-да!

— Случалось ли вам в последнее время сталкиваться с изменением вашей Стигмы?

При этом вопросе взгляд Ли Ынха на мгновение замер на Кан Хёну, а затем вернулся обратно.

«…Почему она смотрит на него?»

Стоило Чон Хаюль подметить этот перегляд и задаться вопросом, как…

— Нет.

Словно растерянность и робость были лишь притворством, Ли Ынха ответила с твёрдой, даже исполненной решимости интонацией:

— Моя Стигма не менялась.

Вместо ответа Чон Хаюль перевела взгляд на Кан Хёну, с которым Ли Ынха только что обменялась быстрым взглядом.

Обычный. Ни капли маны, которой должен обладать любой охотник, не ощущалось. Ни малейшей горсти.

Отложив выводы, Чон Хаюль осторожно произнесла:

— Не поймите меня неправильно.

— …

— Я не намерена причинять вам вред.

И всё же Ли Ынха оставалась непреклонна. Её губы были плотно сжаты, выражая непреклонную волю не обронить ни слова.

— Напротив, я сама хотела встретиться.

Чон Хаюль повернулась к Кан Хёну.

— Поскольку у меня есть одна очень важная просьба к этому «саппорту».

С этими словами она сняла жакет и, расстегнув пуговицу на правом рукаве сорочки, закатала его.

— Ч-что вы неожиданно…! Хён, закрой глаза!

Ли Ынха в панике закрыла глаза Кан Хёну ладонями, и в тот же миг…

Тресь—!

Белоснежная кожа покрылась льдом и начала осыпаться осколками. Обнажились мышцы, но и они разрушались, обнажая кости.

А спустя короткое мгновение…

Вх-х-х.

Всё волшебным образом восстановилось.

Потрясённая этой жуткой картиной, Ли Ынха онемела.

— С моим телом такое происходит поминутно.

— Как же так…

До сих пор молчавший Кан Хёну наконец заговорил:

— И ты думаешь, что рядовой саппорт способна это исправить?

От вмешательства Кан Хёну лицо Ли Ынха почему-то помрачнело, но она лишь шевельнула губами, не став его останавливать.

По этой реакции Чон Хаюль лишь утвердилась в своей догадке: этот мужчина точно не простой носильщик или менеджер.

— Для обычного саппорта это было бы невозможно.

Взгляд Чон Хаюль медленно сместился. Не на Ли Ынха, а на сидевшего рядом безразличного мужчину.

Ледяные голубые глаза Чон Хаюль впились в Кан Хёну, спокойного наблюдателя в растянутой футболке.

Воздух в офисе агентства наполнился стужей и тяжело осел.

— Но в случае с вами, уважаемый, всё иначе. Ведь именно вы — тот самый саппорт, поднявший охотника с 3-го яруса на 6-й всего за полмесяца.

— …Какова плата?

Чон Хаюль на мгновение умолкла.

— Моё состояние.

— Для платы звучит чересчур абстрактно. Давай лучше обсудим конкретные цифры.

— Всё до единой воны.

Но Чон Хаюль не остановилась на этом.

— Моя слава. Мои знания. Мои способности. Мои полномочия. И если потребуется…

Выдохнув морозный воздух, она резюмировала:

— Даже моя жизнь.

От условий, высказанных без малейшего колебания, и Кан Хёну, и Ли Ынха потрясённо раскрыли рты.

— Если вы только избавите меня от этой муки, я отдам вам абсолютно всё.

[Возникло внезапное задание!]

[Приютите раненую птицу.]

[Условие: ослабить штраф от Первородной Стигмы Чон Хаюль.]

[Награда: 10 очков неактивной стигмы, 3 нити судьбы.]

Ну и названия.

Восьмой номер в рейтинге, да ещё и из гильдии «Белая Ночь» — Чон Хаюль. С какого боку она «раненая птица»? Да это же ходячая бомба с часовым механизмом.

Поморщившись от накатывающей головной боли, я приложил руку ко лбу и проверил окно статуса.

Глядя на непреклонную решимость Чон Хаюль, готовой поставить на кон собственную жизнь, и на то, как её застывшее тело прямо на глазах теряет силы, я понял.

Отступать в этой ситуации некуда.

— Ладно. У меня только одно желание.

— Говорите, благородный господин.

Глядя на то, как она с изысканной вежливостью склоняет голову, я поднял два пальца.

— Восемь к двум. Мои два.

— Что это значит?..

— Раз уж ты попала в мои руки, одним лишь устранением симптомов дело не ограничится.

Из опыта постоянного улучшения стигмы Ли Ынха я почерпнул кое-что важное.

Обычно, повышая уровень, охотники разветвляют свою стигму в пределах собственной траектории. Это не осознанный выбор, а естественный результат их действий.

Даже если я скорректирую стигму, изменить их модель поведения я не в силах. А значит, стоит охотнику, прошедшему мою настройку, уйти от меня, как с огромной вероятностью его билд пойдёт наперекосяк.

Что касается Ли Ынха, у неё самой Первородной Стигмой было «Кувыркание», так что даже когда я ненадолго оставлял её в покое, проблем не возникало. Настоящая беда — это охотники с дефектами вроде Чон Хаюль. Если такие люди уйдут от меня после настройки, это может быть по-настоящему опасно.

— Так что мне придётся и впредь постоянно за тобой присматривать.

— …А.

Повернувшись на раздавшийся рядом вздох, я увидел, как из глаз Ли Ынха медленно угасает жизнь.

«…И что это с ней вдруг?»

— Я поняла.

Услышав спокойный ответ Чон Хаюль, я снова встретился с ней взглядом.

— В общем, восемь к двум. Будешь отдавать мне двадцать процентов от своих будущих доходов. Вот моё условие. Все остальные предложения мне ни к чему.

Слава, знания, способности, полномочия и даже жизнь.

У меня не было ни малейшего желания выдвигать подобные жуткие требования. Не охота потом видеть своё имя на первых полосах журнала «Охотник».

— Примешь эти условия — я займусь твоей стигмой.

С этими словами я поднёс к губам бумажный стаканчик с чаем.

На самом деле мне в любом случае нужно было за неё взяться.

[Награда: 10 очков неактивной стигмы, 3 нити судьбы.]

Из-за особенности моей способности, которая перестаёт работать за пределами дома, я не могу повышать уровень в подземельях. Приходится полностью полагаться на этот квест с весьма смутными условиями активации.

На какое-то время воцарилось молчание, а затем Чон Хаюль, постучав покрытым инеем пальцем по сиденью рядом с собой, заговорила:

— Как и думала, вы и есть тот самый «ЛюбительХакЭндСлэш».

— Пф-ф-ф!..

Я выплюнул чай.

«Нет, с чего вдруг она упомянула мой ник с форума?!»

— Вы весьма великодушны, благородный господин. Я принимаю это условие.

Затем она поднялась с места, медленно подошла ко мне и спросила:

— Скажите, что мне нужно делать.

— Для начала, здесь я не могу использовать свою способность. Она работает только у меня дома.

— Значит, мне нужно прийти к вам домой?

— Именно.

— Если это не будет слишком дерзко, могу я прийти прямо сегодня?

Что ж, такая инициативность мне только на руку. Избавляет от необходимости долго объяснять, чтобы избежать недопонимания.

И как раз в тот момент, когда я собирался кивнуть, радуясь, что всё складывается лучше ожиданий...

Встала

— Н-нет, нельзя!

Ли Ынха внезапно вскочила и встала между мной и Чон Хаюль.

— Ынха?

— Госпожа Ли Ынха. Что-то не так?

Дрожа от этих слов, Ли Ынха на мгновение бросила на меня боязливый взгляд, а затем, зажмурившись, выкрикнула:

— Сегодня мой хён переезжает!

«…Чего? Переезжаю? Я?»

«Разве переезжать собиралась не ты, Ынха?»

— И жильё мы уже присмотрели!

С этими словами она повернулась к риелтору, который тихо сидел в углу, не зная, как себя вести, — глаза Ли Ынха уже сверкали безумием.

— Дяденька, я оформлю договор на обе квартиры, которые мы должны были смотреть сегодня, на моё имя!

— Погоди-погоди, Ынха.

Я обеими руками схватил за щёчки запаниковавшую и понёсшуюся вразнос Ли Ынха.

— Что значит «обе квартиры»? Ты о чём вообще?

— Хъы-ы. Ну, э-это…

Пока Ли Ынха колебалась, за неё ответила Чон Хаюль.

— Сегодня госпожа Ли Ынха должна была осмотреть два объекта. Это жилой комплекс с апартаментами неподалёку от станции метро, вариант неплохой.

— …Откуда вы это знаете?

Когда Ли Ынха удивлённо спросила, Чон Хаюль коротко ответила:

— Данный жилой комплекс принадлежит гильдии «Белая Ночь».

Ответ Чон Хаюль был коротким, но в нём кролось многое.

— Т-тогда владелец, который должен был показать квартиры…

Ли Ынха, дрожа руками, указала на Чон Хаюль.

Вот теперь все кусочки пазла сложились. И причина, по которой я абсолютно случайно встретил здесь целого восьмого номера рейтинга.

— Да, всё верно. Я выступаю в качестве представителя гильдии «Белая Ночь».

Она легко протянула договор.

— Это специальное соглашение о безвозмездной аренде. Изначально глава гильдии подготовил его как одно из условий вербовки госпожи Ли Ынха, но мои мысли на этот счёт немного изменились.

С этими словами она вычеркнула чёрной ручкой несколько строк в договоре.

Кажется, там мелькали слова о «эксклюзивном контракте с гильдией "Белая Ночь"»…

— Я уберу пункты, касающиеся госпожи Ли Ынха. И заменю их условием вашего фактического проживания, благородный господин.

Наконец Чон Хаюль отложила ручку и посмотрела на меня.

— У вас появится обязательство проживать здесь в течение двух лет, но на этот же срок аренда, включая коммунальные платежи, будет абсолютно бесплатной. Разумеется, вместе с госпожой Ли Ынха.

— …

Я на мгновение лишился дара речи.

И я, и Ли Ынха ошеломлённо уставились на договор.

С трудом придя в себя, я спросил:

— А какая вообще здесь арендная плата?

— В квартире 701 предыдущий жилец платил по шестьдесят миллионов вон за три месяца вперёд. А в 702 жил член гильдии, поэтому с него брали только коммунальные.

В голове закрутился калькулятор.

Значит, стоимость проживания за два года — четыреста восемьдесят миллионов вон, не считая коммуналки. И нам бесплатно отдают целых две такие квартиры?

— «Белая Ночь» — отличное место.

Хе-хе. Кажется, я готов продаться гильдии.

◆ ◆ ◆

Мне досталась квартира 701, а Ли Ынха — 702.

Переезд закончился быстрее, чем я думал.

Вещей у нас толком и не было: от силы один компьютер да несколько комплектов одежды.

Конечно, была ещё мебель вроде письменного стола, кровати и стульев, но…

— Пользуйтесь тем, что есть в апартаментах. После съезда жильца всё, кроме встроенной мебели, заменяют на новое.

Пришлось пасть ниц перед сокрушительной мощью капитала гильдии «Белая Ночь».

Кровать-тян, прости. Я встретил кровать получше… Она неизмеримо больше тебя и так мягко обнимает каждый уголок моего тела.

Отбросив дурацкие мысли, я оглядел прибранную квартиру, но в душе всё равно копошилась тревога, и я пробормотал себе под нос:

— …Сработает?

Больше всего при переезде меня беспокоило, признает ли моя способность это место «безопасной зоной».

А если нет?

Тогда и договор с Чон Хаюль, и все дальнейшие планы пойдут прахом.

И вот с этими опасениями я лёг на новую кровать и открыл Траекторию.

— Уф-ф.

Глядя на расстилающуюся передо мной сияющую вселенную, я с облегчением вздохнул. К счастью, система посчитала и это место безопасной зоной. Способность никуда не исчезла.

Тук-тук.

Услышав стук в дверь, я поднялся с кровати. За дверью стояла Ли Ынха.

— Ты чего стучишь вместо того, чтобы позвонить?

Раньше мы жили в дешёвой однокомнатушке, где не то что звонка — даже кодового замка не было. Похоже, привычка из того старого дома всё ещё осталась.

На душе отчего-то стало немного тоскливо.

— …Хён.

Она почему-то выглядела так, словно вот-вот расплачется.

— Что случилось? Закончила с переездом?

— Да, я только что всё закончила.

Похоже, у неё ушло чуть больше времени, чем у меня.

— Ну и отлично. Так что стряслось? Хочешь сказать что-то?

На мой вопрос Ли Ынха стояла в прихожей, неуверенно сжимая губы и всё никак не решаясь начать.

— Ну же, скажи хоть…

Цап!

Внезапно меня окутал сладковатый аромат. Следом накатила мягкая нежность — хрупкие руки крепко обняли меня со спины.

В тот миг, когда голова помутилась от обрушившихся чувств, в мои уши проник её влажный, дрожащий голос:

— Подзарядка. Я хочу подзарядиться.

Ли Ынха ещё сильнее сжала руки на моей спине.

— Сначала хотя бы пыль с себя отряхнула бы. Вся измазалась ведь.

Слегка вздохнув, я похлопал её по спине, и она тут же притихла.

— …Почему эта женщина так тебя называет?

Услышав вопрос Ли Ынха, я сразу вспомнил то необычное обращение.

«Благородный господин». Действительно, не самое обычное слово.

— Называть хёна «благородным господином»… Ну надо же! В каком-то боевике снимается, что ли? И строит из себя хозяйку апартаментов только потому, что они принадлежат гильдии «Белая Ночь».

В её ворчливом голосе ощущалась какая-то необъяснимая злость.

Ли Ынха уткнулась мне в шею и цапнула за плечо.

«…Вряд ли она укусила меня со зла».

— Я ведь первая хотела заключить договор на эти квартиры, обидно, словно у меня их из-под носа умыкнули! И хёна я узнала первой… Такое чувство, будто у меня забирают мою долю.

— Долю? Разве у меня такое было?

Слышу об этом впервые.

— Заткнись. Раз я говорю, что есть, значит есть!

С этими словами Ли Ынха ткнулась лбом мне в грудь.

— У меня такое чувство, будто у меня тебя вот-вот отнимут, я прямо с ума схожу от тревоги! Так что сиди тихо и дай мне подзарядиться.

— …

Потеревшись щекой о мою шею ещё какое-то время, Ли Ынха вдруг подняла голову и встретилась со мной взглядом.

«Как-то это… слишком близко…»

— Тебе нравится, когда эта женщина называет тебя так особенно?

— «Благородным господином»? Да нет. Я даже не думал…

— Я тоже буду звать тебя по-особому! Больше никакого «хён».

— Тоже будешь звать меня «благородным господином»?

Вообразив это, я улыбнулся. Ли Ынха, называющая меня «благородным господином»… Пожалуй, хотя бы разок послушать было бы не так уж и плохо.

Должно быть, моя мысль отразилась на лице, потому что Ли Ынха смерила меня недовольным взглядом.

— Нет. С сегодняшнего дня у нас смена ролей.

А затем, притянув меня за грудки близко-близко...

Чмок.

Вместе со спустившимися прядями её длинных волос к моей щеке прикоснулись мягкие губы.

— Больше никаких «хён». Буду звать тебя оппой. И не смей поддаваться, даже если эта женщина попытается соблазнить тебя деньгами.

За открытой дверью прихожей догорал закат.

— Понял, оппа Хёну?

Щёки Ли Ынха были окрашены точно в цвет этого заката.

Я на мгновение замер, глядя на вспыхнувшее румянцем лицо Ли Ынхи.

— ......

Разумеется, я знал. Знал, что с какого-то момента она перестала видеть во мне просто «помощника».

Я и сам был мужчиной, так что это не могло не радовать. Да и если честно, внешность её была вполне в моём вкусе, а характеры и склонности отлично совпадали.

Но.

[На Траектории Звёздной Ночи Ли Ынхи распускается цветок.]

Траектория менялась.

Словно полупрозрачный оверлей, перед глазами смутно проступала её вселенная, окрашиваясь в ярко-розовый цвет.

Неконтролируемая переменная.

Я не мог рисковать её жизнью, как в азартной игре.

«В этой хардкорной реальности при проигрыше нет никакой "Новой игры".»

С трудом подавив бешено бьющееся сердце, я глубоко вздохнул и убрал из поля зрения траекторию Ли Ынхи, по которой вовсю расходились розовые волны.

Затем медленно поднял руку и взъерошил аккуратно уложенные волосы Ли Ынхи.

— Какое ещё изменение позиции? Если смешать в помойке всё подряд, разве получится вкусная еда? Просто спокойно иди по пути, который я для тебя выбрал.

— Вы же знаете, что я говорю не о стигме, оппа.

Рука Ли Ынхи, сжимавшая мой воротник, слегка задрожала.

Я мягко накрыл её ладонь своей. Почувствовав это, она ослабила хватку.

Я слегка ткнул отстранившуюся Ли Ынха пальцем в лоб и усмехнулся.

— Знаю, что речь не о стигме. И спускать всё на тормозах я не намеревался. Честно говоря, мне приятно.

— Что? Тогда…

— Сейчас есть часовая бомба, с которой нужно разобраться, да и ты сама ещё в процессе роста.

— …

Видимо, приняв эти слова за завуалированный отказ, Ли Ынха мгновенно пала духом.

Я притянул её за плечи и заключил в объятия. В моих руках её тело заметно вздрогнуло.

Ещё мгновение назад державшаяся столь уверенно, Ли Ынха поразительно притихла — то ли со страху быть отвергнутой, то ли от растерянности.

— Не сейчас. Давай вернёмся к этому разговору позже, когда будем готовы. Идет?

— …А я уже готова.

— Нет, ты ещё не готова.

— К чему не готова?

— Нужно добраться хотя бы до четырнадцатого этажа.

Полагаю, к тому моменту её билд будет практически завершён. А значит, положение станет куда более стабильным, чем сейчас.

Когда этот момент настанет, появятся условия для куда более откровенного разговора, чем сейчас.

— Четырнадцатый этаж.

Ли Ынха тихо пробормотала названный мною рубеж.

— То есть если я поднимусь на этаж выше, чем эта женщина, вы обратите на меня внимание?

От этих слов, от которых повеяло недобрым холодом, я вздрогнул. Посмотрев на неё, я увидел совершенно пустой взгляд.

— А, нет. Ынха, я вовсе не то имел в виду.

Хвать.

Она протянула руку и зажала мне рот.

— Поняла. Подумаешь, сделаю.

В её пустых глазах вместо жизни постепенно разгорался опасный азарт.

— И если вы снова попытаетесь всё спустить на тормозах, когда я зачищу четырнадцатый этаж… не вините меня за то, что я с вами сделаю. Понятно?

— …Ты ведь меня не убьёшь?

— Не убью. Зачем мне вас убивать? Я ведь перед вами в таком неоплатном долгу.

— Ха-ха, ну да, точно?

— Я буду беречь вас всю жизнь.

…Она ведь правда меня не убьёт? Верно?

◆ ◆ ◆

─────────────

[Популярное] «Белая Ночь» наконец-то штурмует 14-й этаж?

Автор: Романтичный Лучник

─────────────

(Публичная дорожная карта гильдии «Белая Ночь», изображение с отменённым графиком на высокие этажи)

Дорожную карту обновили, жесть!

Судя по тому, что расписание на высокие этажи полностью расчистили, похоже, они готовятся к штурму 14-го этажа.

─────────────

Анон1: Ого, че происходит?

Анон2: Да они за каждый день простоя теряют кучу бабла, а тут всё отменили!

ОхотникСКинжалом: Реально, только «Белая Ночь» вершит великие дела.

ШариковоеМороженое: Да вряд ли. Насколько я знаю, у них тимлид взяла отпуск, поэтому все планы и встали.

↳ Романтичный Лучник: Кек, опять эти «инсайдеры» про «Белую Ночь», тошно уже.

─────────────

Чон Хаюль опустила взгляд на ответ под её комментарием.

— ……

Вчера, расставшись с Кан Хёну, она не могла угадать, сколько времени займёт лечение, а потому попросила главу гильдии освободить её график примерно на месяц.

В результате публичную дорожную карту просто отредактировали.

Кто же знал, что тот отменит абсолютно все рейды на высокие этажи.

В итоге на форуме снова вспыхнул ажиотаж в каком-то странном русле.

«Если они так безосновательно раздуют ожидания, Сиа опять станет перенапрягаться».

В голове Чон Хаюль возник образ её крайне ранимой соратницы.

Впрочем, она тут же качнула головой и, посмотрев в зеркало лифта, поправила одежду.

«В любом случае, чтобы я могла помочь, в моём состоянии должно наметиться улучшение».

Дзинь—

Лифт остановился на седьмом этаже, и двери открылись.

Перед ними стояла Ли Ынха.

Рюкзак для сбора трофеев, плотно облегающий боевой костюм и старый меч на поясе — всё в её облике указывало на то, что она собиралась в подземелье.

В тот самый миг, когда Чон Хаюль собралась пройти мимо неё к квартире 701, Ли Ынха заговорила:

— …Ты.

Ли Ынха посмотрела на Чон Хаюль со странной настороженностью в глазах.

— Не заставляй оппу Хёну перенапрягаться.

Чон Хаюль на мгновение задержала на ней взгляд, пытаясь постичь истинный смысл этих слов.

— Разве господин говорил вам нечто подобное?

Это было бы скверно. По-настоящему скверно.

Ведь Кан Хёну оставался её единственной надеждой. Если даже Кан Хёну заявит, что ему тяжело, ей будет больше не на кого положиться.

— …Хм.

Вместо ответа Ли Ынха лишь тихо фыркнула и вошла в лифт.

— …

Чон Хаюль обернулась и некоторое время смотрела на входную дверь квартиры 702. Затем она нажала на дверной звонок квартиры 701, где остановился Кан Хёну.

◆ ◆ ◆

Динь-дон!

«Пришла быстрее, чем я думал».

Я как раз сводил данные в Excel, когда раздался звонок, поэтому тут же поднялся с места и пошёл к двери.

Открыв дверь, я, как и ожидал, увидел Чон Хаюль.

— Входи.

— Прошу прощения за беспокойство.

Вежливо поклонившись, она разулась. Аккуратно выровняв снятую у порога обувь, девушка осторожными шагами прошла внутрь.

«…Полная противоположность Ли Ынха».

Я мотнул головой, прогоняя лишние мысли.

— Присаживайся. Я тут ещё толком не прибрался, так что угостить пока нечем.

Чон Хаюль молча опустилась на диван, на который я указал. Её взгляд тут же устремился на меня.

— Вы уже начинаете?

Никакой пустой болтовни. Раз уж она сразу переходит к делу, мне же проще.

Я присел рядом с ней и кивнул.

— С этого момента я начну корректировать твою стигму. Ты согласна?

— Разумеется.

И в тот же миг.

[Условие выполнено.]

[Подтверждено явное согласие пользователя «Чон Хаюль».]

[Начинается направление траектории пользователя «Чон Хаюль».]

Вспых—!

Пейзаж реального мира стал угасать. Знакомое чувство парения в невесомости. Абсолютная тьма, поглотившая всё взору доступное пространство.

И…

……

— Хм?

Обычно к этому моменту уже должны были вспыхнуть звёзды. Бесчисленные светила заполнили бы тьму, связываясь в созвездия и разворачивая целую вселенную.

Однако ничего не было.

Ни созвездий. Ни осколков света.

Ни даже малейшего следа стигмы.

— Чон Хаюль?

Я позвал её, но она не откликнулась.

Лишь бескрайнее чёрное пространство окружало меня со всех сторон.

Прежде ничего подобного не происходило ни разу.

И едва в голове возник этот вопрос,

в самом центре тьмы вспыхнул крошечный огонёк. Это была не звезда.

Портал, ведущий куда-то и похожий на врата подземелья.

— Что ж, похоже, это единственная зацепка.

Стоило мне подойти и протянуть к нему руку,

[Предупреждение: траектория глубокого уровня.]

[На текущем уровне безопасность Проводника не гарантируется.]

[Вы действительно хотите войти?]

— ……

Увидев ярко-красное сообщение в окне статуса, какого не встречал ещё никогда, я ненадолго замер.

— Прямо-таки бастуете, лишь бы я сюда не лез.

Ухмылка.

На губах невольно расплылась улыбка.

В конце концов, главное удовольствие в ARPG — делать именно то, что разработчики запрещают.

— Пошли нахуй.

Коротко ответив статусному окну, я протянул руку по ту сторону портала, и в тот же миг...

Хвать!

...накатило чувство, будто кто-то мертвой хваткой вцепился в запястье.

— Ха..?

Портал всосал меня, словно пылесос.

В тот же миг накатил лютый холод.

В-в-в-у-у-у-у—!

Я заслонил лицо рукой от свирепого ветра, который, казалось, готов был содрать кожу, и с ошеломленным видом оглядел в мгновение ока изменившийся пейзаж.

[След: «Заснеженная гора Глубокой долины» открывает свой истинный облик.]

Бесконечные гряды заснеженных гор. Обрушившиеся утесы.

И я стоял в одиночестве на том самом склоне.

— ……

Потеряв дар речи, я огляделся вокруг и заметил на самом высоком пике огромную стигму.

[Первородная Стигма: Вечная Мерзлота (S)]

[При убийстве замороженного врага его труп разлетается на куски, нанося окружающим врагам урон холодом в размере 500% от максимального запаса здоровья этого врага.]

[При исчерпании запаса здоровья на 1 секунду переходит в состояние «Отсрочка гибели».]

[Получает фиксированный урон холодом в размере 10% от максимального запаса здоровья в секунду.]

[Невозможность регенерации и восстановления здоровья, за исключением эффектов «Отсрочки гибели».]

— Безумие какое-то.

Первым делом в глаза бросился эффект из первой строчки.

Пусть и с условием в виде заморозки, но это эффект взрыва трупа с безумным коэффициентом в 500%.

Стоит лишь увеличить радиус поражения, и в голове сама собой возникает идея билда «автобомбера», где подземелье взрывается по цепочке, словно от эффекта бабочки.

— Так, а что по штрафам?..

Фиксированный урон холодом в 10% в секунду. Очевидно, его никак не снизить другими способами, а второе ограничение касается средств восстановления здоровья.

Чтобы точно во всём разобраться, я вызвал всплывающее описание «Отсрочки гибели».

[Отсрочка гибели — Макс. ур.]

[Теги: Заклинание, Срабатывание | Затраты маны: 0]

[Тело полностью замораживается одновременно с разрушением.]

[Иммунитет к урону и статусам на время действия.]

[По истечении времени действия восстанавливает 20% от максимального запаса здоровья в секунду в течение 5 секунд.]

— ……

— То есть, получается, это неуязвимость?

— Она ведь говорила, что умирает по несколько раз на дню.

Судя по этим словам, время перезарядки у навыка не такое уж и долгое.

В голове тут же всплыли сборки с использованием механики «Low-Life», максимизирующие урон при низком уровне здоровья, и безумные, дико имбовые билды через срабатывание при получении урона.

Но...

— Ха-а, так не пойдёт.

Чон Хаюль желает лишь одного — избавиться от боли.

Стремясь к подобным билдам, быть может, и получится стирать подземелья в порошок, но проблему с болью это не решит. Ведь все они сжигали боль в качестве топлива, раздувая разрушительную мощь.

Я ненадолго задержал взгляд на эффекте «Отсрочки гибели».

Разрушение плоти. Наверняка речь шла о том самом процессе, когда сползает кожа и обнажаются кости.

— Значит, наша цель — сделать так, чтобы «Отсрочка гибели» вовсе не срабатывала.

Иными словами, нужно сделать так, чтобы Чон Хаюль больше никогда не сталкивалась со смертью.

— Что ж, глянем теперь на доступный выбор.

Как и подобает охотнику S-ранга, количество её активных стигмат казалось вдвое большим, чем у Ли Ынха. Я быстро пробежался глазами по ключевым стигматам, обведённым золотой каймой.

[Ключевая стигмата: Последнее заклинание]

[Скорость сотворения заклинаний усиливается максимум на 30% пропорционально потерянному здоровью.]

[Ключевая стигмата: Настройка боли]

[Урон усиливается на 30%, когда уровень здоровья опускается до 35% и ниже.]

[Ключевая стигмата: Замёрзшая агония]

[Проецирует ауру, замораживающую окружающих врагов, когда уровень здоровья опускается до 1 и ниже.]

— …… Сука, да это же чистой воды смертник.

Будь это игра, я бы просто посмеялся, но это была реальность.

Это никакой не билд. Это просто издевательство.

Пройдя мимо ключевой Стигмы, я поочерёдно осмотрел остальные.

— …

Стигмы — это отражение поступков каждого человека.

У Ли Ынха были активированы максимальная дистанция кувырка, здоровье и регенерация. Но в этой траектории, на «Заснеженной горе Глубокой долины», не было даже намёка на подобную борьбу за жизнь.

Атака, атака. И снова атака.

Воли к выживанию в ней не прослеживалось.

Жизнь, выбравшая умереть не раньше, чем убьёт противника.

Война на поражение, где вся огневая мощь выплескивается с расчётом на неизбежную смерть.

Столь крайняя манера боя отпечаталась на этой холодной заснеженной горе без остатка.

— Ха.

Просто слов нет от изумления.

Даже в игре устаёшь, когда персонаж умирает раз за разом. И каково делать подобное в реальности, где на кону стоит жизнь?

Я покачал головой.

— Надо же, траектория может быть настолько безнадёжной.

Метель, режущая кожу словно клинками.

Отчаянный вопль, доносящийся вместе с порывами ветра.

С каждого горного пика слышится зловещее шептание.

— Лучше уж ночью пойти исследовать дом с привидениями.

Превозмогая тяжесть, я сделал шаг вперёд.

Нога с хрустом провалилась в снег, и леденящий столб стужи въелся до самых костей. Сжав зубы, я пошёл дальше, и сквозь вьюгу открылось ещё несколько Стигм.

[Ключевая Стигма: Магия крови]

[Удаляет всю ману и увеличивает максимальный запас здоровья на 10%. При сотворении заклинаний расходуется здоровье вместо маны.]

— …Тут не просто отсутствие воли к выживанию.

Золотистое обрамление. Свидетельство того, что она выбрала именно эту Стигму.

Урон холодом от Первородной Стигмы.

Здоровье, улетучивающееся с каждым заклинанием, сотворённым через Магию крови.

Так она сама сжигает своё здоровье, доводя себя до состояния «low-life».

И с этого момента «Настройка боли» усиливает урон, а «Замёрзшая агония» замораживает всё вокруг.

И наконец «Последнее заклинание» разгоняет скорость сотворения до предела.

А затем она спамит заклинаниями, пока не сработает «Отсрочка гибели».

— Настоящий бомбардировщик-самоубийца, ни больше ни меньше.

Таковы были мои впечатления.

— Впрочем, осмотрюсь ещё.

С трудом пробираясь сквозь сугробы по пояс, я обошёл заснеженную гору вдоль и поперек. К тому моменту, как от стужи онемели не только конечности, но и размылось чувство времени, я смог прийти к выводу.

— Сборка действительно совпадает с тем, о чём я думал.

Остальные Стигмы отвечали лишь за урон. Никаких иных специфических механик обнаружить не удалось.

Я обессиленно рухнул на снег, раскинув руки и ноги.

Ощущая, как слабо пропитавший одежду пот начинает замерзать, я достал из-за пазухи Осколок сожаления и сжал его в кулаке.

Хрусть!

В ладони отдалось ощущение крошащегося гравия.

[Расходуется 1 Осколок сожаления.]

[Сброс ключевой Стигмы «Магия крови».]

В тот же миг.

Тресь-с-с—

Где-то на заснеженной горе раздался оглушительный треск лопающегося льда.

Бушевавшая метель на мгновение затихла.

И золотистая Стигма, возвышавшаяся на вершине, принялась медленно покрываться трещинами, словно надколотое стекло.

Хрусть. Тресь-тресь!

Световые трещины становились всё шире.

И наконец.

Дзинь-ин-н—!

Со звуком разбивающегося зеркала она разлетелась десятками тысяч ледяных осколков, развеявшихся по метели.

— …Что, заново вкачать нельзя?

На мгновение у меня мороз прошёл по коже. Но почти сразу.

Вью-ю-ю-у-у—!

Вьюга снова закружила с неистовством.

Разлетевшиеся осколки льда медленно собрались воедино.

Вот только Стигма, ещё недавно сиявшая золотом, померкла и стала потускневше-серой.

— Фух.

Заледевевший ветер на краткое мгновение стих, словно переведя дух.

А затем я взглянул на неизведанный край, где свирепствовала пурга — в противоположную сторону от пути Стигм, проложенного Чон Хаюль.

[Максимальный энергетический щит +5%]

[Максимальный энергетический щит +10%]

[0,8% урона от заклинаний поглощается в энергетический щит]

[Скорость поглощения энергетического щита +30%]

[Скорость перезарядки энергетического щита +10%]

Энергетический щит. Стигма, решающая вопрос выживания.

На мгновение прикрыв глаза, я свёл в голове всплывающие цифры.

— …Цыц.

Если активировать их все, то «в бою» ей не придётся сталкиваться с Отсрочкой гибели.

Но вне подземелья Первородная Стигма по-прежнему будет разъедать её здоровье.

В обычной жизни интервал между смертями лишь слегка увеличится. В конечном счёте ей всё так же придётся непрерывно умирать.

Это не тот ответ, которого жаждала Чон Хаюль.

— Но тут уж ничего не поделаешь.

Пусть полумера, но сейчас это лучшее из возможного.

Все остальные Стигмы, кроме этой ветки, были сплошь атакующими. Для временного решения годится, так что выбор предрешён.

«Если взять Стигмы щита… в бою состояние low-life не понадобится, а значит, бесполезные узлы надо сбросить».

Я снова достал из-за пазухи Осколок сожаления и сжал в руке.

Хрусть!

[Сброс Стигмы «Настройка боли».]

Метель едва заметно утихла.

[Сброс Стигмы «Замёрзшая агония».]

Визгливые вопли, вплетавшиеся в порывы ветра, сгинули.

[Сброс Стигмы «Последнее заклинание».]

Шепотки над ухом, эхом отдававшиеся по горной гряде, смокли.

С каждым стираемым узлом эта заснеженная гора преображалась.

— Удивительно…

Появилось чувство, будто я своими руками чиню сломанную жизнь человека.

Прочие Стигмы, отвечавшие за урон, но имевшие незначительный эффект, отправились на мой хирургический стол.

— Множитель критического урона? У тебя и шанс критического удара заклинаниями никудышный, зачем это качать?

[Сброс 5 узлов «Множитель критического урона +15%».]

— Всё равно враги тают до того, как успевают приблизиться, накой тут усиление эффекта охлаждения…

[Сброс 3 узлов «Усиление эффекта охлаждения +20%».]

— Урон холодом идет простым приростом, так что… А, тут ещё и шанс заморозки привязан. Это оставлю. Пробитие сопротивления холоду… Жаль, но…

[Сброс 3 узлов «Урон пробивает 6% сопротивления холоду».]

Таким образом образовалось 24 очка неактивных Стигм.

Это означало, что я потратил целых 24 моих Осколка сожаления. Нащупав похудевший карман, я вздохнул с лёгкой печалью.

— Эх, придётся выжимать из Ынха все соки.

Тихо вздохнув, я начал распределять неактивные Стигмы по неизведанным угодьям.

Вспых!

Началом послужила одна из Стигм, спавших серым сном.

Пат! Вспых-вспых—!

Созвездие Стигм, тянущееся вдоль красной линии. С каждой зажигавшейся Стигмой лютый мороз становился чуть-чуть милосерднее.

Словно улицы перед Рождеством, тёмные уголки заснеженной горы озарились ярким светом.

◆ ◆ ◆

Чон Хаюль, хотя и возлагала надежды на Кан Хёну, в душе страшилась исхода.

Он и впрямь был её единственной надеждой. Перепробовав все мыслимые способы, последним, к кому она обратилась, оказался именно Кан Хёну.

Но именно поэтому в ней всё сильнее крепчала мысль:

«Столько людей качали головами, неужели он сможет сделать хоть что-то?»

Чем больше надежда, тем больнее разочарование.

Она свыклась с затянувшейся болью и приспособилась к жизни, где эта боль служила топливом для заморозки и крушения врагов.

Поверить сейчас, будто всё это можно изменить, казалось куда более странным.

«Может, я просто слишком многого хочу?»

Чон Хаюль молча разглядывала Кан Хёну, лежавшего у неё на коленях.

Его глаза были закрыты, дыхание ровное.

Сразу после того, как Чон Хаюль произнесла слова согласия, он внезапно рухнул без чувств.

Оставить его валяться на диване как попало она не могла. Вот и уложила его голову себе на колени.

— …Удивительная у вас способность, Господин.

С той секунды, как она выбрала боль топливом для заклинаний, её тело лишилось даже горстки маны. Но сейчас в нём ощущалась слабая магия.

Она была тёплой. Эта магия заставила вспомнить давно позабытый уют.

Сколько времени она просмотрела на Кан Хёну?

— …Господин?

Внезапно тепло, исходящее от него на её коленях, стало стремительно остывать.

Сквозь кончики пальцев, лежавших на его лбу, просочилась стужа.

— У-у-у…

Кан Хёну выдохнул стон.

— Господин!

Она почувствовала нутром: это опасно.

Его нужно разбудить.

Едва она поспешно встряхнула его.

Хрусь!

Изморозь, покрывавшая кожу Кан Хёну, рассыпалась мелкими крошками.

— Н-нет…

Проявлялись явные симптомы, которые испытывала сама Чон Хаюль в первое время после пробуждения.

Ей и в голову не приходило, что её проклятие может передаться кому-то другому.

Мысли Чон Хаюль мгновенно поплыли в белой пелене.

— Господин. Проснитесь! Умоляю!

Чон Хаюль подхватила Кан Хёну на руки. Даже не почувствовав его веса, она в спешке устремилась в ванную.

Набрав в ванну горячей воды, она опустила его туда.

Горячая вода, наполнявшая ванну, объяла тело Кан Хёну.

Иней, покрывавший его кожу, стал медленно таять.

— …Слава богу.

Но едва она собралась перевести дух.

Тресь.

На оттаявших местах снова проступила белая изморозь.

Изморозь расползлась по коже Кан Хёну, и даже вода в ванной стала стремительно остывать.

— А-а…!

Ванна замерзала. Начиная с воды, вся ванная комната, пропитанная влагой, постепенно превращалась в морозильную камеру.

Студёный хлад проникал уже в самые кончики пальцев Чон Хаюль. Тот ужасный мороз, что терзал её тело, теперь въедался в Кан Хёну.

И ровно в тот миг, когда вина и страх сжали ей горло.

Грохот!

Корка льда на поверхности ванной с треском раскололась.

— Пха-а-а! Бля-я, пиздец! Чуть до смерти не загнулся от холода!

Кан Хёну резко сел, брызгая водой во все стороны. Звон стучащих зубов эхом разнёсся по ванной.

— Г-Господин! Вы очнулись?

— Ага, в норме. Противоток оказался сильноватым.

Кан Хёну, стряхнув мокрые волосы, тяжело задышал и взглянул на Чон Хаюль.

— Всё готово. Ты ведь использовала механики, пожирающие твоё здоровье. Совсем с ума сошла?

— Как… вы узнали?

О том, что вместо маны расходуется здоровье, в гильдии знал только глава — строжайшая тайна.

— Я убрал это. И улучшил Стигмы, так что проверь.

— Улучшили… говорите?

И едва она переспросила.

Дзинь—

[TIP: Часть ваших радикальных Стигм была улучшена! Желаете принять изменения?]

[Y/N]

Перед Чон Хаюль всплыло системное окно. Сообщение сияло не привычным бирюзовым, а золотым светом.

Едва Чон Хаюль словно заворожённая нажала [Y].

Гу-у-унг—

Лютая боль, прежде вечно терзавшая конечности и коловшая в глубине сердца, как по волшебству стала утихать.

Вместо ощущения рвущихся сосудов при сотворении каждого заклинания, её тело мягко окутал нежный синеватый щит.

Ощущение умиротворения, которого она не испытывала ещё ни разу в жизни.

— Ах…

Из слегка дрожащих губ Чон Хаюль вырвался тихий вздох.

Было неловко.

Ощущения замерли в пугающей тишине.

— Господин…

Голос Чон Хаюль, звавший Кан Хёну, едва заметно дрожал.

— Это… действительно правда?

Ей не верилось. Она то и дело сжимала и разжимала пальцы.

Обычно в суставах пульсировал бы ломящий кости холод. Но сейчас не ощущалось абсолютно ничего.

Набравшись храбрости, Чон Хаюль подняла ладонь вверх. Стоило ей слегка согнуть пальцы, оставляя в воздухе пустое пространство...

Ш-ш-ш.

...как воздух чуть выше её ладони остекленел, обрастая крошечным кристаллом снежинки.

Самое базовое заклинание стихии холода — Заморозка.

Мучительной боли, поджидавшей её при каждом использовании магии, не последовало.

— Действительно… не больно.

Заклинание больше не пожирало жизненную силу Чон Хаюль.

Наблюдавший за ней Кан Хёну подал голос:

— …Жаль омрачать твою радость, но, как я уже говорил, это лишь временное решение.

Выжав промокшую от падения в ванну одежду, Кан Хёну взялся за полотенце.

— Я переоденусь и выйду. Объяснения потом.

— Ах, прошу прощения.

Поспешно опустив взгляд, Чон Хаюль покинула ванную комнату.

Снова опустившись на диван, она отрешённо уставилась на полупрозрачную синюю плёнку, окутывавшую её.

«Неужели это меня защищает?»

Пока она долго вглядывалась в барьер, из ванной вышел Кан Хёну, вытирая волосы.

— Фух. Всё ещё озноб бьёт.

Стоило Кан Хёну с непринуждённым видом усесться напротив, как в тот же миг...

Хрусть—

Синий барьер, окружавший Чон Хаюль, стал подёргиваться белоснежным инеем. Заметив это, Кан Хёну прищурился.

— Пять минут. Короче, чем я думал.

Треск!

Стоило Кан Хёну произнести это, как по защитному барьеру пошли трещины, и на Чон Хаюль обрушилось до тошноты знакомое ощущение.

— Кхм…!

— Извини.

На руку Чон Хаюль, сжавшуюся от внезапно нахлынувшей мучительной боли, легла крупная ладонь.

Едва услышав это короткое извинение, Чон Хаюль само собой представила слова, которые должны были следовать дальше.

«Извини. Я сделал всё, что мог, но способа нет».

«Обезболивающих с суточным действием не существует, командир».

«Может, попробуете сходить в клинику медитации?»

Всё то время финал любых попыток Чон Хаюль выглядел именно так.

Кап.

Беззвучно покатилась слеза. Ощутив влагу на щеке, Чон Хаюль вздрогнула и утёрла уголки глаз.

Видимо, в глубине души она всё же надеялась. Именно поэтому печаль оказалась столь глубокой.

Всего лишь пять минут. И всё же эта короткая передышка была невыносимо сладостной.

— …Эй, ты чего плачешь?

Услышав его растерянный голос, Чон Хаюль совладала с лицом и подняла голову. Кан Хёну с озадаченным видом смотрел на неё.

Чон Хаюль изо всех сил попыталась взять себя в руки и сдержанно ответила ему:

— Всё в порядке. Вы ни в чём не виноваты. Спасибо вам… за то, что позволили хоть ненадолго забыть о боли.

От этих слов лицо Кан Хёну странно искривилось.

— Да о чём ты говоришь? Кто сказал, что это неизлечимо?

— …Что?

— Я же говорил. Это лишь временная мера. Сейчас я просто проверял, сколько продержится барьер.

— В таком случае… к чему было извинение?

— Извинился за то, что не предупредил заранее.

Кан Хёну продолжал говорить, взъерошивая промокшие волосы полотенцем:

— Как ты и сама знаешь, ты непрерывно получаешь урон от холода, даже когда ничего не делаешь. Если точнее, стихийный урон льдом проходит каждую секунду.

Потянув её за руку, Кан Хёну провёл ладонью по коже Чон Хаюль, на которую медленно оседал иней.

— По этой причине на тебя накладывается негативный эффект, вызываемый уроном от холода — Охлаждение. В худшем случае дойдёт до Заморозки. Разве во время боя у тебя не сковывало тело судорогами?

На его вопрос Чон Хаюль кивнула:

— Верно. Мы всегда планируем зачистку с учётом этого фактора.

— Ты пробовала надевать доспехи или украшения с защитой от холода?

— Я надевала некоторые вещи… но толку не было.

— Что ж, тогда всё прояснилось насчёт «фиксированного урона от холода» твоей Первородной Стигмы. Способа уменьшить урон нет. Ведь это, в буквальном смысле, фиксированное значение.

И хотя он произнёс слова об отсутствии способа, его тон ничуть не изменился. Чон Хаюль уловила в этом тоне надежду.

— …Значит, у вас есть другое решение?

— Именно. Нужно сделать конверсию.

— …Конверсию?

Это слово было ей незнакомо.

Проведя в роли охотника не один год, она ни разу о подобном не слышала.

— Перенаправление. Заставить урон, предназначенный твоей жизненной силе, приходить на что-то другое. Считай, что барьер, ненадолго заблокировавший урон — часть этого процесса.

От слов Кан Хёну Чон Хаюль вскочила на ноги.

— В таком случае, решение в том, чтобы увеличить объём этого барьера?

— Нет. Сама механика барьера уязвима к периодическому урону. Ведь для перезарядки нужно не получать урон некоторое время. Зато сейчас я активировал стигму поглощения барьера.

— Поглощения…?

— Каждый раз, когда твоё заклинание попадает в цель, барьер восполняется на определённый процент от нанесённого урона. Это не перезарядка, а поглощение, поэтому оно срабатывает прямо во время получения урона. И что будет, если целей окажется достаточно?

Глаза Чон Хаюль расширились.

— Выходит… урон от моей Первородной Стигмы будет непрерывно принимать на себя барьер.

— Верно. Пока есть враги, ты не умрёшь.

Кан Хёну поднял указательный палец:

— Осталась лишь одна проблема. За пределами подземелий. Вот для этого и нужна конверсия. Иное средство принять урон — не барьер и не жизненная сила.

Его тон был полон уверенности.

— Господин. Что же это за средство?..

— Магия.

— Вы говорите… про ману?

— Да. Заменить урон, бьющий по жизненным силам, так, чтобы его принимала мана.

Зрачки Чон Хаюль дрогнули.

Она отродясь не слыхивала о концепции жертвования маной взамен жизненных сил.

— Господин. Неужели такая стигма… есть у меня?

На вопрос Чон Хаюль Кан Хёну буднично подпёр подбородок рукой:

— Нет. В твоей траектории её нет. Честно говоря, я такой даже не видел.

— …Что?

— Но она точно существует.

Его невозмутимый вид казался уверенностью в том, что по-другому и быть не может.

Ни малейших оснований у этих слов не было.

Одна фраза, которая могла показаться верхом безответственности.

Однако в памяти всплыло бесчисленное множество извинений, услышанных ею за прошлые годы.

По сравнению с ними беспечная уверенность Кан Хёну…

Отозвалась для Чон Хаюль сладостью до терпкой ломоты на языке.

— …Я искренне надеюсь, что так и есть.

Чон Хаюль слегка прикусила губу.

Гипотеза без доказательств и обоснований.

Будь она в здравом уме, то лишь посмеялась бы над этим бредом.

Но воспоминание о пяти минутах покоя, изведанного только что, заставило её отчаянно цепляться за эту абсурдную уверенность.

— Я буду ждать, господин.

С этими словами Чон Хаюль поднялась с места.

◆ ◆ ◆

Скрип— бабах!

Звук захлопнувшейся двери.

— Хью-у.

Стоило Чон Хаюль скрыться из виду, как я перевёл дух, вздохнув с облегчением.

— И что делать?

Перед Чон Хаюль я держался уверенно, но на самом деле сам не знал наверняка, существует ли такая стигма.

И почему же я не сказал правду?

— …

Перед глазами всплыло её лицо в слезах.

Разве мог я ляпнуть перед лицом, выражавшим такое отчаяние, что-то вроде «пока ещё ничего не известно»?

По крайней мере, я на такое не способен.

— Ха-а…

Проведя ладонями по лицу, я глубоко откинулся на софу.

Конверсия маны.

Механика, перенаправляющая урон с жизненной силы на ману.

Будь это игра, подобный навык считался бы обычным пассивным узлом, однако в системе стигм этого реального мира он относился к неисследованным землям, о которых ни разу не упоминалось.

«Она обязана существовать».

Если уж есть конверсия стихийного урона и поглощение щита энергии, то с точки зрения игрового баланса отсутствие конверсии маны было бы абсолютной бессмыслицей.

Вших.

Едва я провёл пальцем по воздуху, как появилась полупрозрачная траектория.

Переплетённые стигмы, подобные бесчисленным звёздам.

Стигма Чон Хаюль выглядела так, будто погребена под снежным бураном и стремительно несётся к гибели.

Поглядев какое-то время на окно статуса, я вдруг заметил мерцающий восклицательный знак в правом нижнем углу.

— Хм?

Уведомление о выполнении квеста.

И правда, условием было «облегчить», а не «исцелить полностью».

[Получено 10 очков неактивированных стигм.]

[Получено 3 Нити Судьбы.]

Тонкие радужные нити с лёгким шелестом посыпались прямо мне в руки.

Едва я опешивши сжал их, перед глазами всплыла подсказка:

[Нить Судьбы]

[Копирует стигму выбранного Наследника в траекторию другого Наследника.]

— …Чего?

Я перечитал описание несколько раз.

Если бы меня спросили, что самое сложное в билдостроении в «Траектории Звёздной Ночи», я бы назвал полное отсутствие последовательности в этих самых траекториях.

К примеру, у Чон Хаюль не было чудовищно имбовой механики накопления маны, вроде «Подавленного крика» Ли Ынха.

— Погодите-ка.

Появился предмет, способный решить эту проблему.

Мыслительные шестерёнки в голове закрутились на предельной скорости.

— В глубинной траектории Ли Ынха было полно стигм, связанных с маной.

Стигмы, как правило, склонны группироваться по схожим типам.

А значит, в глубинной траектории Ли Ынха вполне могла оказаться механика конверсии маны.

Я снова уставился на Нити Судьбы в своих руках.

— Ха-ха.

Раз у Чон Хаюль нет нужной стигмы, можно просто забрать её у Ли Ынха. Будь то конверсия маны или её регенерация.

Я вспомнил ту вдохновенную ложь, которую вывалил перед зарёванной Чон Хаюль.

Я-то думал, что это безответственная трепотня, а оказалась не она.

— Это реально сработает.

Щёлк—

— Ой, незаперто. Я войду-у~

В тот же миг входная дверь открылась, и в квартиру вошла Ли Ынха, пахнувшая лёгким запахом пыли и маны.

— Оппа, я купила продуктов для свинины в остром соусе! Дело с той женщиной улажено? Я только что пересеклась с ней, она выглядела такой счастливой…

Тарахтевшая без остановки Ли Ынха, взглянув на меня, так и замерла.

С чего бы?

— …Ты мылся?

От её вопроса я вдруг осознал, как выгляжу.

Свежая сухая футболка. Влажные волосы. Полотенце на плечах.

И весьма привлекательная женщина, только что покинувшая мою квартиру.

— …

— Эй, Ли Ынха. Всё не так. Я понимаю, о чём ты подумала, но это правда не то, что ты думаешь!

Ли Ынха приближалась ко мне с остекленевшими глазами.

— Меня… опередили?

…Остаётся только молиться, чтобы ингредиентом для сегодняшней свинины не стал я сам.

…… К счастью, ингредиентом для свинины в остром соусе я так и не стал.

— То есть……

Ли Ынха всё ещё не до конца избавилась от подозрений и прищурившись смотрела на меня.

— Пока ты был внутри её стигмы, ты принял на себя часть побочного эффекта, и твоё тело замерзло. И поэтому она погрузила тебя в ванну?

— Именно так.

— Ну-ка дай посмотреть.

Внезапно Ли Ынха стремительно шагнула ко мне.

Сбросив принесённый пакет на пол, она сжала мою ладонь, погладила предплечье и приложила руку к груди.

Затем, прижавшись ко мне в своей привычной позе «подзарядки», она стала тереться щёку о мою щёку.

— …Ли Ынха?

— Хм-м. Хмм-м.

Лишь после того как Ли Ынха довольно долго ощупывала моё тело, в её взгляде наконец проскользнула капля доверия.

— И правда, ты холоднее, чем обычно.

Сказав это, Ли Ынха прямо из моих объятий снизу вверх посмотрела мне в глаза.

— Но раз так, разве это не опасно?

При этих словах Ли Ынха мне на ум пришла траектория Чон Хаюль и сообщение, которое я видел при входе на Заснеженную гору Глубокой долины.

[На текущей глубине безопасность Проводника не гарантируется.]

Определённо, если задуматься об этом сейчас, жутковатое было предупреждение.

— Ну, есть такое.

— Хин.

Ли Ынха издала странный звук, выразив легкое недовольство, но больше ничего добавлять не стала. Ведь она и сама была из тех, кто каждый день сталкивался с опасностью лицом к лицу.

Я слегка погладил её по голове.

— Разве это опаснее, чем когда ты фармишь подземелья?

— Ну вот вечно ты зубы заговариваешь.

Хоть Ли Ынха и ворчала, подставляя голову под ладонь, выражение её лица немного смягчилось. Подхватив оставленный на полу пакет, она направилась на кухню.

— Я пойду смою пыль. Перемешаешь пока мясо с маринадом?

— Да, хорошо.

Подойдя к кухонному столу, я увидел, что она уже приготовила подходящую миску, соус и свиную лопатку.

Едва я начал смешивать всё это и мариновать мясо...

Ш-ш-ша-а-а—

Раздался шум льющейся воды.

Это был не кран над раковиной. Шумел душ.

— ……Ынха?

Нелепо выставив перед собой испачканные в красном соусе руки, я тупо уставился в сторону ванной.

Прошло довольно много времени.

Наконец шум воды стих, и дверь ванной с щелчком открылась.

— Ах, как хорошо-то.

Из окутанной паром ванной вышла Ли Ынха.

Стоило мне увидеть, в чём она вышла, вытирая полотенцем волосы, как у меня отвисла челюсть.

На ней была лишь одна моя оверсайз-футболка с коротким рукавом.

Рукава мешком свисали вниз, а подол, доходивший до середины бедра, делал её похожей на короткое платье.

— ……А твоя одежда?

— После подземелья всё тело было липким от пота и грязи. Вот я и достала из твоего шкафа первое, что попалось под руку.

Ли Ынха как ни в чём не бывало подошла ко мне и надела фартук.

— Нет, ну ты же буквально по соседству живёшь…

— Хм, той женщине, значит, можно было даже в ванну забраться, а мне и в душ сходить нельзя?

— …В ванну залезал только я. А она просто была в ванной комнате.

— Ой, хватит. Мясо уже нормально замариновалось. Давай сюда.

Хоть Ли Ынха и заносчиво ворчала, она отобрала у меня миску, в которой я вымешивал мясо.

На фоне закинутых на одну сторону волос обнажившаяся сзади шея казалась необычайно алой.

— Иди сиди. Я быстро всё поджарю.

Решив, вероятно, что размышлять дальше бессмысленно, мой мозг просто отключился.

Встрачавшись взглядом в её спину, я заворожённо наблюдал за тем, как Ли Ынха готовит.

Белая футболка, которая смотрелась на ней совсем не так, как на мне, свободно развевалась. Поясница была перехвачена тонким чёрным ремешком фартука. Накинутое на плечи полотенце слегка покачивалось возле её ягодиц.

Такая девушка готовит на кухне моего дома. Я смотрел на неё, но всё никак не мог поверить в происходящее.

— Хм-м?

Отторвавшись от готовки, Ли Ынха неожиданно обернулась, и уголки её глаз пленительно изогнулись.

— Хи-хи. Чего ты так смотришь?

— Да так, просто.

— Что «просто»?

— Глаз оторвать не могу.

Стоило мне произнести эти искренние слова с невозмутимым видом, как Ли Ынха на мгновение застыла. А затем густой румянец залил её щеки до самых ушей.

— В-всё готово, так что неси тарелки!

Вскоре в центре стола водрузилась тарелка с исходящей паром жареной свининой в остром соусе.

Ближе к концу трапезы Ли Ынха, складывая стопкой грязную посуду, украдкой спросила:

— Кстати… проблема с той женской стигмой решена?

— Можно сказать, успешно наполовину.

— И как же ты это сделал?

— Сделал так, чтобы она не погибла в подземелье.

— …?

Ли Ынха недоумённо склонила голову, словно не в силах понять моих слов.

◆ ◆ ◆

Б-б-ба-а-ам-м—!

На следующий день.

Подземелье 13-го яруса под управлением гильдии Белая Ночь — «Логово яростного морозного гиганта».

Вместе с колоссальным взрывом маны, на мгновение оглушившим всех присутствующих, верхняя половина туловища огромного морозного гиганта разлетелась на куски.

Вытянув руку в сторону гиганта, Чон Хаюль ошеломлённо смотрела на происходящее.

— Т-тимлид! Снизьте темп! Если использовать заклинания так непрерывно, отдача……!

Из тактической гарнитуры раздался взволнованный голос сотрудника аналитической группы, пытавшегося её остановить.

В обычных условиях, когда срабатывало третье заклинание, Чон Хаюль уже должна была впасть в состояние Отсрочки гибели и временно потерять боеспособность.

Однако.

У-у-ун-н—!

Полупрозрачный голубой барьер, окружавший Чон Хаюль, бурляще запульсировал.

Поглощение барьера.

Едва заклинание вонзилось в грудь гиганта, пронизывающая боль словно по волшебству испарилась, а синее свечение щита стало лишь гуще.

Чон Хаюль заворожённо опустила взгляд на кончики своих пальцев.

«……Мне и правда совсем не больно».

Мощь самого заклинания определенно снизилась по сравнению с прежней.

Но какая, к черту, разница?

Ведь больше нет нужды сдерживать себя и высчитывать отдачу.

Тормоз в виде боли, всякий раз пожиравшей её душу, попросту исчез.

— Аналитическая группа, я повышаю темп зачистки.

— Тимлид!

Чон Хаюль снова вытянула руку.

Из кончиков её пальцев нескончаемым потоком хлынула безудержная метель.

Г-г-гро-ом-м!

— Что за…?! Проверьте жизненные показатели тимлида!

— В-в норме!

— Что?

— Реакция маны тоже в пределах нормы.

— ……Это немыслимо.

Голос аналитической группы впервые утратил всякое самообладание.

Боевые данные Чон Хаюль, собиравшиеся годами.

Все эти записи прямо сейчас на их глазах сминались в прах.

Нависла короткая тишина, которую тут же разрушила сама Чон Хаюль.

Ш-шух.

Она медленно подняла руку.

— Продолжаем движение вперёд.

На этот раз она не брала в расчёт отступление.

Вслед за её словами охотники передовой линии без колебаний устремились вперёд.

В момент, когда Чон Хаюль взмахнула рукой, следуя за ними:

Ш-шарк!

Воздух вокруг Чон Хаюль застыл, сотворяя ледяные копья.

Основное заклинание Чон Хаюль — «Ледяное копье».

Но на этот раз оно было далеко не одно.

Ш-шарк, ш-шарк!

Десятки мгновенно сотканных ледяных копий заслонили собой небесный свод.

Тактика, к которой в обычной ситуации она бы ни за что не прибегла.

Одно заклинание. Вдох. Отдача.

Расчёт времени, оставшегося до Отсрочки гибели.

Снова заклинание. Порядок всегда был неизменен.

Но сейчас всё изменилось.

П-па-па-бах—! Бум!

— Элитная особь противника уничтожена! Продолжаем движение!

Каждый раз, когда ледяные копья вонзались во врагов и благодаря эффекту стигмы их туши жестоко разрывались на части...

У-у-ун-н—

Низко загудевший синий барьер во всём величии явил свою силу.

— ……

И правда. Вообще ничего.

Это ощущение было настолько непривычным, что становилось даже жутко.

— В пятидесяти метрах впереди обнаружена опасная мана!

— Это босс!

Вдали нависла огромная тень. Чон Хаюль подняла голову, глядя на хозяина этой тени.

— …Ха.

Махина, казавшаяся раза в три крупнее гигантов, с которыми они сталкивались до этого.

Один из типов босса этого подземелья.

Тварь, один вид которой обычно вызывал тяжкий вздох. Несравнимо более живучая по сравнению с другими типами боссов, она вынуждала ввязываться в затяжной бой.

Уголки губ Чон Хаюль едва заметно дрогнули, ползя вверх.

— Зафиксирована особь «Король гигантов»!

— Сменить тактическое построение. Переходим к затяжному бою.

По приказанию, раздавшемуся из гарнитуры, члены штурмовой группы синхронно пришли в движение.

Охотники авангарда, выстроившиеся в одну шеренгу, перестроились в три ряда, а бойцы дальнего боя, стоявшие в самом тылу, выдвинулись вперед Чон Хаюль.

Тактика, предназначенная для защиты Чон Хаюль, уязвимой в затяжных сражениях.

В обычной обстановке ей надлежало бы отступить назад, беречь заклинания и наносить только решающие удары.

Однако Чон Хаюль даже не шелохнулась.

Вместо этого она вскинула обе руки одновременно.

Г-г-гро-о-ом—

Из-под ног Короля гигантов расцвела исполинская магическая пентаграмма льда.

Заклинание, катастрофически пожирающее жизненные силы — «Лютый мороз».

Командир тактической группы отчаянно закричал:

— Тимлид! Учитывайте отдачу—

— Всё в порядке.

Ответ был краток.

И следом.

Б-б-ба-а-ам-м!!

Ледяной круг взорвался.

Нижняя часть туловища гиганта подмёрзла.

— Тимлид, вам нужно отступить!

Один из охотников передовой спешно метнулся вперёд.

На протяжении последних лет их роль неизменно оставалась одной и той же.

Чон Хаюль обрушивает заклинания и подкошенная отдачей падает без сил.

А они прикрывают её в этот опасный промежуток времени.

Но сейчас.

Чон Хаюль шагнула мимо них прямо к монстру.

— Фух—

Выдохнув, она подняла руку.

И снова обрушила шквал атак на обледеневшего Короля гигантов.

Бам!

Ещё раз.

Б-бам!!

И снова.

Б-ба-ам!!!

— Кр-р-у-у-а-а-а—!!

Король гигантов издал исполненный боли рёв.

Словно охваченный ужасом, он попятился назад.

— ……

Все на мгновение забыли даже о том, что отступающую цель нужно преследовать.

Тот самый человек, которого они привыкли защищать, впереди всех теснил врага.

— Мать твою…

Охотник из авангарда, опустив свой огромный щит, ошеломлённо пробормотал эти слова, глядя на её спину.

Чон Хаюль продолжала идти вперёд, попутно проверяя своё состояние.

Боли нет.

Отдачи нет.

Причин сомневаться — тоже.

Мысль о том, что «нужно приберечь следующее заклинание», даже не возникала.

Наблюдавшие за этим члены команды забыли, как дышать.

— ……И это наша тимлид?

— Она же вообще не останавливается.

Подобного боя не видел никто и никогда.

Все эти годы Чон Хаюль была одноразовым бомбардировщиком, обрушивающим колоссальный урон в краткий миг и тут же выходившим из строя.

Но не теперь.

Пусть её урон стал чуточку меньше, но поток огненной мощи не прекращался ни на секунду.

Пока члены команды завораженно наблюдали за этим феерическим выступлением, сама Чон Хаюль осознавала лишь одно.

«Ни разу. Я ни разу не умирала».

Действительно ни единого раза.

Это было впервые.

Чтобы при использовании заклинаний она не высчитывала Отсрочку гибели, не рассчитывала наступление смерти.

Внезапно в её голове эхом отозвались исполненные уверенности слова одного мужчины:

«Пока есть враги, ты не умрёшь».

Под аккомпанемент этого голоса с вытянутых пальцев сорвалось последнее заклинание.

Б-ба-ам—!

«Король гигантов» рассыпался осколками льда.

Тишина.

Никто даже не закричал от радости.

Все до единого смотрели только на Чон Хаюль.

Принимая на себя эти бесчисленные взоры,

Чон Хаюль вспомнила уверенный образ Кан Хёну.

«Я ни за что не должна его упустить».

Чон Хаюль медленно сжала кулак.

Глава гильдии «Белая Ночь», Сон Тхэджун.

Он смотрел на монитор, скрестив руки на груди с мрачным видом.

— Отдача от заклинаний — ноль. Замораживающая реакция на данный момент — также ноль.

— Критический дефект, зафиксированный в отчётах, не проявляется вовсе.

— Это… всё равно что повторное пробуждение.

Аналитический отдел «Белой Ночи» суетился, непрерывно занося данные в протокол.

Выслушав их доклад, Сон Тхэджун задумчиво погладил подбородок.

«Мощь убавилась.»

Глядя на экран с трансляцией, он понимал: по сравнению с прежней взрывной огневой поддержкой мгновенный урон действительно снизился.

Но «Отсрочка гибели» так и не сработала.

Одного этого было достаточно, чтобы полностью изменить ход битвы.

— К-король гигантов уничтожен! Врата зачищены!

— Девятнадцать минут пятьдесят три секунды! Это новый рекорд!

Теперь этот живой бомбардировщик уже не останавливался, пока не стирал подземелье в порошок.

— Глава аналитического отдела, каков предыдущий рекорд тринадцатого яруса?

— …В режиме неограниченного тотального боя для группы из двадцати пяти человек — сорок две минуты тридцать одна секунда.

— А сколько людей в нашей группе сейчас?

— Первопроходческий отряд № 1, пятнадцать человек.

— Отдел связей с общественностью будет в восторге.

— Вы имеете в виду…?

— Пора подбросить прессе горячих новостей.

Сон Тхэджун усмехнулся и отвёл взгляд от монитора.

— Я отправлюсь на место. Закончите тут всё как следует.

Вскорости Сон Тхэджун прибыл к Вратам подземелья.

Там он столкнулся с Чон Хаюль, которая только что вышла из подземелья и приводила себя в порядок.

— Глава отряда Чон.

Услышав оклик Сон Тхэджуна, Чон Хаюль посмотрела на него с удивлением.

— В последнее время мы часто пересекаемся на передовой, глава.

Сон Тхэджун уловил в её реакции едва заметную странность.

В её словах чувствовалось желание поддержать разговор. Учитывая её обычную манеру речи, это было поразительной переменой.

Неужели «Ограничение» исчезло?

В «Белой Ночи» об этом предохранителе знали лишь трое: сам глава Сон Тхэджун, сама Чон Хаюль и «Святая Глубокой Ночи».

Это Ограничение служило для неё сдерживающим фактором.

Если оно и впрямь сгинуло, за неё можно было искренне порадоваться.

— Поздравляю…

Стоило ему начать фразу.

— Кх…!

Чон Хаюль тихо ахнула и сжала одну руку.

Сон Тхэджун оборвал речь и нахмурился, глядя на Чон Хаюль.

Стоило ей покинуть подземелье, как Ограничение проявилось вновь.

— …Вы что, получили стигму берсерка?

Он намеренно сболтнул глупость и сделал шаг к ней, но тут же застыл в оцепенении.

Под действием Ограничения Чон Хаюль всегда казалась беспомощной, словно тонкий лёд, готовый треснуть от малейшего прикосновения.

Однако сейчас.

— Фу-фу.

Несмотря на то что от боли на её коже вздувались синеватые вены, а сама плоть разрушалась и тут же регенерировала.

Чон Хаюль… улыбалась.

Сон Тхэджун, некоторое время наблюдавший за ней, наконец произнёс:

— Недавно вы, глава отряда, без разрешения сдали в бесплатную аренду две квартиры, принадлежащие гильдии.

— Верно. Можешь вычесть из моей доли.

— Я не собираюсь этого делать. Но эта перемена… дело рук тех людей?

Ограничение Чон Хаюль.

Это был смертельный дефект, который не смогли устранить даже все исследователи и подразделения поддержки «Белой Ночи», вместе взятые.

Если нашёлся монстр, сумевший с этим справиться, нужно действовать до того, как пойдут слухи.

Вместо ответа Чон Хаюль слегка заправила растрепавшиеся короткие волосы за ухо. От её движений в воздухе рассыпались мелкие крупицы инея.

А затем посмотрела на Сон Тхэджуна ясными голубыми глазами, ставшими в разгар боли лишь спокойнее.

— Мой благородный господин не лишён сострадания, но чётко разграничивает то, что ему по душе, а что нет.

— …«Мой благородный господин», сказали вы?

В это верилось с трудом.

Сон Тхэджун ни разу в жизни не слышал, чтобы Чон Хаюль называла кого-либо подобным образом.

— Я ведь уже поставила на кон свою жизнь.

Для слов, произнесённых столь безмятежно, у них был весомый подтекст.

— Я понимаю твоё желание выйти с ним на связь. Глава гильдии и должен так поступать. Но если ты действуешь слишком опрометчиво и мой благородный господин покинет своё гнездо…

— …

— Тогда и я уйду из «Белой Ночи».

Высказав всё, Чон Хаюль повернулась, собираясь уйти, но вдруг снова оглянулась на Сон Тхэджуна.

— В апартаментах номер 703 в Куро Диджитал Данджи ведь живёт член нашей гильдии?

— …Вот как?

— Передай ему, чтобы поменялся со мной.

— …

— Нельзя?

— Отчего же, вполне можно.

Жильём, предоставленным гильдией для Чон Хаюль, был пентхаус в районе Сочхо-гу. Тот гильдеец явно не станет отказываться.

— Вот и отлично. Увидимся позже.

Удовлетворённая ответом Сон Тхэджуна, прозвучавшим едва ли не как гарантия, Чон Хаюль кивнула и удалилась.

Сон Тхэджун тут же достал смартфон и набрал номер.

— Сведите данные по двум арендаторам из договора, который недавно оформила глава отряда № 1. Хм… нет, так нельзя. Двигайтесь незаметно, словно тени. Тихо и без лишнего шума.

◆ ◆ ◆

Три дня спустя.

─────────────

Ахахаха, я же говорил, что полетим на Марс!

Автор: ТрудолюбивыйМуравей

─────────────

(Гифка: клоун открывает шампанское и ржёт)

(Гифка: график акций гильдии «Белая Ночь» улетает в космос)

Бля, какой ещё пузырь?

Зачистка 13-го яруса за 20 минут вам что, хуй собачий?

Даже Ассоциация охотников подключилась и всё чисто подтвердила, а?

Акции продолжают расти, а? Пробили планку в 300 тысяч, а?

Ахах, пойду сегодня корейскую говядину поему

─────────────

Анон1: Бля, надо было закупаться на всю котлету…

Анон2: Автор, ты где живёшь? Где живёшь? Где живёшь? Где живёшь?

─────────────

Пресс-релиз гильдии «Белая Ночь» мгновенно разлетелся по сети, и мир забурлил.

─────────────

Ппц, мир несправедлив

Автор: ОхотникСДвагерами

─────────────

(Гифка из пресс-релиза: глава отряда № 1 кастует заклинание)

Такая хладнокровная, стройная беловолосая и голубоглазая красавица — и глава отряда?

Спецам из «Белой Ночи» реально пиздец как завидую

Они что, каждый день видят такое личико и ещё деньги за это получают???

Они в прошлой жизни страну спасли, что ли????

─────────────

Анон1: Не, ну реально, почему её так прятали? Народу же её только сейчас показали?

↳ ОхотникСДвагерами: Хз, если бы её раньше показали, акции бы на одной её внешке взлетели, реально странно

МастерПерекатов: Хм…… Да ну, прямо уж так?

↳ ОхотникСДвагерами: Мерзко завидуешь, сучка лол, сразу видно

Анон2: Как она пальчиками перебирает во время каста… уххх, мляяя

─────────────

Медпункт гильдии «Белая Ночь».

В тишине, нарушаемой лишь гулом медицинских приборов, Сиа свернула окно форума и взглянула на виновницу этих обсуждений, лежавшую на кушетке.

Это была Чон Хаюль. Сегодня был день её планового осмотра.

Белоснежная магия, витавшая вокруг её пальцев, постепенно угасала, и на экране диагностики появились строки текста.

— Всё как обычно.

— Вот как?

— Не переспрашивай с таким невозмутимым видом, Хаюль. Это значит, что всё плохо.

Сиа тихо вздохнула и посмотрела на свою единственную подругу.

— В подземелье ведь всё было отлично. Странно.

— Мне говорили, что так и будет.

— Говорили? Кто?

Округлые глаза Сиа на мгновение дрогнули. Чон Хаюль присела на край диагностического стола и, собирая вещи в сумочку, безучастно ответила:

— Есть у меня один человек… «Мой благородный господин».

— …«Мой благородный господин»?

Губы Сиа задрожали в немом изумлении.

Словосочетание, которое она и помыслить не могла услышать из уст Чон Хаюль, заставило её сжаться от неловкости.

Но Чон Хаюль, не обращая внимания на реакцию Сиа, невозмутимо продолжила:

— Он сказал, что вне боя всё будет как прежде. Моё тело по-прежнему разрушается. Но в бою это блокируется щитом, который восполняется во время битвы.

— Э-э…? Что?

— Вне боя это не работает. Поэтому сейчас показатели ничем не отличаются от прежних.

— Ха… Хаюль, подожди. Я за тобой не успеваю.

Сиа прижала ладонь к пульсирующему лбу.

Гильдия «Белая Ночь» вложила миллиарды вон. Были задействованы лучшие специалисты страны, да и сама Сиа изнуряла себя, отдавая все магические силы ради помощи.

Но какие бы методы они ни применяли, снизить урон, непреклонно влекущий Чон Хаюль к смерти, не удавалось.

Однако то, о чём говорила Чон Хаюль сейчас, было даже не лечением.

— Странно… Разве такое возможно? Защитные заклинания ведь блокируют внешние атаки. Отдача твоей стигмы — это проклятие, рвущееся изнутри, как же его можно заблокировать?

— Я и сама не знаю. Мой благородный господин назвал это «энергетическим щитом».

— Энергетический щит…

Термин был ей знаком.

Среди защитной экипировки, добываемой в подземельях, изредка попадались вещи с подобным свойством.

— У него правда есть такой эффект?

Однако значение этого параметра было настолько ничтожным, а защита — настолько низкой, что все считали подобное снаряжение мусором.

Никакой ценности оно не имело, и его даже не выставляли на аукцион — бесполезный хлам.

Оставив Сиа с ошеломлённо открытым ртом, Чон Хаюль поправила одежду и приготовилась к выходу.

— Мне нужно готовиться к переезду, так что я пойду.

— Переезд? Ну да, район Сочхо-гу действительно далековато. И куда ты переезжаешь?

— В Куро Диджитал Данджи. Хочу перебраться в тамошние апартаменты.

После этого короткого ответа Сиа на мгновение замерла, а затем…

— Ч-что-о-о???

Выдавила из себя возглас, граничащий с воплем.

◆ ◆ ◆

Лежа на кровати и листая форум, я вдруг осознал, что снаружи стало шумно.

— Хм?

Ли Ынха уже вернулась? Рано ещё вроде.

Подумав, что если она сбежала из подземелья и устроила себе выходной, то можно попросить её пожарить свинину, я приоткрыл дверь и выглянул в коридор.

Дзинь—

Двери лифта открылись, и оттуда один за другим стали выгружать бытовую технику и мебель. Коридор и без того был забит вещами, доставленными ранее.

— …Сюда кто-то переезжает?

Едва этот вопрос промелькнул в голове,

Цок, цок.

Посреди заваленного вещами коридора раздался изящный стук каблуков. Я повернулся на звук и увидел Чон Хаюль в белоснежном классическом костюме.

— Мой благородный господин.

Позвав меня, она весьма почтительно наклонилась в поклоне.

— …Э-э, привет.

— Мы снова встретились.

— И то верно.

— Теперь мы соседи, так что сможем видеться каждый день.

…….

— Постой. Неужели…

Меня охватило дурное предчувствие.

— Это ты переезжаешь?

— Именно так. Слышала, в таких случаях принято угощать соседей рисовыми пирожками. Мой благородный господин, вы любите рисовые пирожки?

Чёрт.

Я же билдер, а не нянька.

Ни в коем случае.

Мало мне Ли Ынха, которая только и выжидает удобного случая, чтобы вломиться ко мне, так теперь моим соседом стал и высокопоставленный член неподъёмного гигантского гильдии?

Это был явный тревожный сигнал для моей спокойной жизни.

Нужно хоть как-то убедить её и обратить всё вспять.

— А как же твоя прежняя квартира?

— Я распорядилась, чтобы туда перебрался один из членов гильдии.

— …

Жильцу из 703-й крупно повезло. Что ни говори, а квартира Чон Хаюль наверняка в разы лучше этой.

Я решил смириться.

Снайду ли я силы остановить человека, решившегося бросить такое жилище?

Меня подстерегал другой вопрос.

— Ну и как? Слышал, ты ходила в подземелье.

— …Простите меня.

От неожиданного глубокого поклона Чон Хаюль я лишь хлопал глазами. С чего вдруг?

— Вы должны были узнать об этом первым… но, вопреки моему желанию, весть раньше времени просочилась наружу.

А, вот она о чём.

Мне даже стало неловко.

Я ведь лишь временно подлатал проблему, а не дал полноценное решение, но Чон Хаюль, похоже, чувствовала себя обязанной мне куда сильнее, чем я предполагал.

Я качнул головой.

— Всё в порядке. Чем раньше узнают, тем лучше.

— Мне всё же следовало прийти раньше…!

Да уж, с ней фиг что скажешь.

— Да правда, всё нормально.

— Раз вы так говорите…

С облегчением вздохнув про себя от того, как быстро она сдалась, я смерил взглядом вереницу коробок с вещами.

— Это затянется. Так и будешь тут стоять?

— Нет. Мне нужно разобраться с кое-какими делами.

— Вот как? A я хотел предложить зайти перевести дух. Раз дела, ничего не поделаешь. Ну, тогда…

Я попрощался взглядом и уже собирался быстро захлопнуть дверь, как вдруг…

Хвать!

…И всё-таки она охотник S-ранга.

Скорость реакции просто безумная.

Глядя на белоснежные пальцы, проскользнувшие в дверной проём, я снова поразился её мастерству.

— Если вы не против… могу я войти ненадолго?

— …Ты же сказала, что у тебя дела?

— Их нет.

— Погоди, ты же только что…

— Всё равно они не срочные.

При этом она смотрела на меня настолько пристальным взглядом, что я растерянно распахнул дверь.

Войдя в прихожую, Чон Хаюль наклонилась и аккуратно поставила свои туфли.

Едва переступив порог квартиры, она удовлетворённо улыбнулась.

…Прямо как львица после успешной охоты.

— Хоть я здесь и во второй раз, в вашем доме почему-то невероятно уютно.

И в тот момент, когда она оглядывалась по сторонам…

Вздрог.

Чон Хаюль замерла, будто почувствовав нечто неприятное, и спросила:

— Скажите, вам нравятся цветочные ароматы?

Цветочный аромат?

Не то чтобы не люблю, но и особого пристрастия не питаю.

— Да не особо. А что такое?

От моего ответа взгляд Чон Хаюль мгновенно остыл.

— Ничего. Просто запах довольно резкий, вот я и подумала, не вы ли им воспользовались.

От её слов я сглотнул сухую слюну.

В эту квартиру помимо меня ходит лишь один человек.

Ли Ынха.

Догадаться, что этот запах принадлежит девице, похожей на ретривера, Чон Хаюль тоже труда не составило.

По лбу скатилась капля холодного пота.

Чёрт возьми. Вот она, ответственность без никакого удовольствия.

Мы ведь даже не состоим в каких-то особых отношениях, а напряжение ни с того ни с сего нарастает.

— Если вам нравятся подобные ароматы, я учту это.

На лбу вежливо говорившей Чон Хаюль едва заметно вздулась вена.

— Однако есть аромат, куда лучше подходящий вашему достоинству.

С этими словами она довольно быстрым шагом вышла наружу, и вскоре донёсся грохот перерываемой клади.

…С ней точно всё в порядке?

Вернувшись, Чон Хаюль принесла флакон размером с огромный цветочный горшок.

— Это премиальный диффузор, сделанный по спецзаказу.

Чон Хаюль достала здоровенную бутыль и стукнула её о тумбочку. Затем ловкими движениями в мгновение ока вставила туда пять палочек, и по гостиной мягко разлился густой, глубокий древесный аромат.

— Это швейцарский кедр и индиго-тёрн. Запах успокаивает, я и сама им часто пользуюсь.

…Это что, та самая фитонцидная штука?

Цветочный аромат, витавший до этого, бесследно растворился.

Надивление, возникло такое чувство, будто я и впрямь оказался в лесу.

Чон Хаюль посмотрела на меня снизу вверх с витавшим на лице странным удовлетворением и спросила:

— Вам нравится?

Я ошеломлённо кивнул.

— …Спасибо.

Переливы хрустального декантера, менявшие цвет под разными углами, заставляли безумно гадать о его цене, но я не стал спрашивать. Это ведь невоспитанно по отношению к дарителю.

Когда я принял подарок, Чон Хаюль с довольным видом села на диван в гостиной.

Я присел напротив и заговорил:

— Раз ты теперь живешь здесь, мы будем часто видеться.

— Верно. Ради этого я и переехала.

Я хоть и догадывался, но…

не ожидал, что она скажет это так прямо.

— На всякий случай предупрежу: то, что мы будем часто видеться и сблизимся, не ускорит исцеление метки.

На эти слова Чон Хаюль похлопала глазами.

— Я на такое и не рассчитываю.

— …Тогда могу я спросить, зачем ты вообще перебралась?

Чон Хаюль не стала отвечать сразу, а лишь ненадолго прикрыла глаза. Словно у неё скопилось слишком много мыслей, и нужно было навести порядок в голове.

— Скажите, вы знаете, как долго я уже выступаю в роли охотника?

— Ну… Ты на 8-м месте в рейтинге и состоишь в «Белой Ночи». Судя по всему, глава гильдии тебе весьма доверяет. Так что срок, надо полагать, немалый.

— Верно. В сравнении с некоторыми старшими мне ещё далеко, но идёт уже шестой год.

Хм. Шесть лет. Срок действительно не короткий.

…Погодите, шесть лет?

— То есть шесть лет ты была в таком состоянии?

— Да. До встречи с вами всё так и было. Поначалу «Отсрочка гибели» срабатывала раз в одиннадцать секунд. Поэтому я заключила сделку с главой «Белой Ночи», Сон Тхэджином.

— Сделку?..

— Я иду первой в самые смертоносные печи передовой. А взамен «Белая Ночь» вкладывает свои ресурсы, чтобы избавиться от моего проклятия.

Договорив до этого места, Чон Хаюль горько усмехнулась.

— Для меня не было ни единой причины отказываться. В какие бы опасные края я ни отправлялась, я всё равно не могла умереть, даже если бы сама того пожелала.

Мне снова вспомнилась стигма Чон Хаюль. Теперь стало понятно, почему она была настолько сдвинута в сторону неестественной агрессии.

Раз уж ей приходилось постоянно бросаться в бездну опасности, остриё, способное пробить всё на свете, требовалось ей превыше всего.

— Так прошло шесть лет. Моё тело, умиравшее раз в одиннадцать секунд, благодаря неустанным усилиям «Белой Ночи» наконец стало умирать раз в пять минут.

Взгляд Чон Хаюль, блуждавший в пустоте воспоминаний, снова пристально устремился на меня.

— И в таком состоянии я встретила вас. Три дня назад, в подземелье 13-го яруса, в течение двадцати минут я совершенно точно…

Прикрыв ладонью медленно разрушающуюся кожу, она вместе с белым инеем выдохнула лишь одно слово:

— …жила.

— …

— Вы для меня — первый глоток воздуха. Погружённой в непроглядную пучину и не способной даже вздохнуть, мне наконец был дарован первый полноценный вдох.

Тяжесть, крошившаяся в её словах, была настолько велика, что я не мог вымолвить ни слова.

— Не берите в голову. Это лишь каприз глупой девчонки, можете пропустить мимо ушей.

Улыбка, озарившая её лицо, была леденяще яркой.

— Поэтому прошу, хотя бы не корите меня за желание просто быть рядом.

Чёрт.

Если после таких слов я продолжу её отталкивать, то буду последней скотиной.

◆ ◆ ◆

Ли Ынха напевала себе под нос, утирая струящийся пот.

В её голове прокручивался разговор, состоявшийся недавно с Кан Хёну.

«Тебе нужно поднять уровень еще выше».

«Опять? И сколько ещё нужно?»

«М-м… Мне нужно найти механизм конвертации маны в твоем подсознании. Минимум 10 очков?»

«Че-е?! Да вы лучше убейте меня! Я не смогу!»

Кан Хёну с виноватым видом на мгновение умолк, после чего решительно поднял один палец.

«Поднимешь за неделю — получишь безлимитный купон на подзарядку на месяц».

И Ли Ынха с не менее решительным видом тогда ответила:

«Идет».

Так прошло три дня, и наконец…

— Я подняла 10 уровнеееей—!

Не в силах сдержать радости, Ли Ынха резко замерла прямо посреди улицы, раскинула руки и заорала во весь голос.

Прохожие косились на неё как на сумасшедшую, но какая разница!

Важно было лишь то, что она блестяще выполнила поручение Кан Хёну — да ещё и перевыполнила норму.

— Ы-хы-хы.

Раз уж справилась всего за три дня, разве нельзя потребовать «пожизненный» безлимитный абонемент?

С такими мыслями Ли Ынха примчалась домой буквально на одном дыхании.

— А-сь?..

Она озадаченно склонила голову, разглядывая суматоху в коридоре.

— Оппа! Я вхожу!

Не получив ответа от Кан Хёну, она снова удивилась.

Перед тем как открыть дверь, она по привычке сделала пару пшиков духами.

Вокруг Ли Ынха закружился лёгкий цветочный аромат.

«У-у, надеюсь, потом не несёт?»

С такими тревожными чувствами она повернула дверную ручку.

— …

Увидев картину за дверью, Ли Ынха лишилась дара речи.

В прихожей брошены её зелёные тапочки. A рядом, у самого края, аккуратно стоят белые женские туфли.

Инстинктивно затаив дыхание, Ли Ынха медленно направилась в гостиную и тут же нахмурилась, заметив странность.

«Диффузор?»

Её собственный аромат, успевший въесться за время частых визитов, был напрочь перебит стойким запахом диффузора.

Повернув голову на запах в сторону тумбочки, Ли Ынха судорожно ахнула.

— Хы-ых?!

Роскошь среди диффузоров.

Бренд, где за один флакон просят от 2,5 миллиона вон. К тому же, судя по виду, явно выполнен по спецзаказу. А значит, тут счёт идет минимум на десятки миллионов.

Ли Ынха вспомнила цену духов в своей сумочке.

«130 тысяч вон…»

И то брала, скрепя сердце.

Хотя на её банковском счету теперь лежат сотни миллионов, спускать деньги на подобную роскошь ей всё ещё было дико и страшно.

«…Поговорю с ним позже».

Опечаленная Ли Ынха уже собиралась повернуться и уйти, как вдруг…

Щёлк—

Дверь ванной открылась. И оттуда вышел Кан Хёну.

Забыв про всю опечаленность, Ли Ынха расплылась в сияющей улыбке и бросилась к Кан Хёну.

— Оппа!

— …Ынха?

Кан Хёну поспешно прикрыл дверь ванной и, встал к ней спиной, по привычке обнял её. Однако поведение его едва заметно отличалось от обычного.

— Что с вами? Вы там в ванной бабу, что ли, спрятали…

Внезапно в памяти всплыло, что обуви в прихожей было две пары.

— …

Кан Хёну отвёл взгляд и замолчал.

Зрачки Ли Ынха стали медленно пустеть.

— Оппа. Отойди-ка.

— Ынха, тут какое-то недоразумение. Давай поговори…

— Отодвинься. Пока я тебя пополам не разрубила.

— Отодвинься. Пока я тебя пополам не разрубила.

Голос Ли Ынха звучал не просто жутко — от него веяло ледяным холодом.

Обливаясь холодным потом, я поспешно замахал руками.

— Ынха, это правда недоразумение! Эй-эй, убери руку с пояса. Не смей обнажать клинок!

Чёрт. Дело дрянь.

Её взгляд уже помутился от ярости.

Ли Ынха оттолкнула меня в сторону и с треском распахнула дверь в ванную.

В-ш-ш-ш—!

Стоило двери открыться, как в гостиную хлынул морозный ветер, как из гигантской морозильной камеры.

Ванная комната, словно пещера, сплошь покрылась льдом, а посреди неё стояла Чон Хаюль, опершись о раковину, с со слегка покрасневшим лицом.

…Это была временная вспышка буйства маны.

— ……Оппа?

Ли Ынха посмотрела на меня взглядом, недвусмысленно требовавшим объяснений.

Я же говорю, это недоразумение.

Легонько вздохнув, я выложил всё как есть.

— Хаюль ведь ещё не Наследница. Я проводил кое-какие тесты, чтобы назначить её, и произошла накладка. А сюда я её запер, чтобы она весь дом не разнесла.

Форс-мажор. Ванной комнатой пришлось пожертвовать, тут уж ничего не поделаешь.

Если трубы не лопнут от мороза, это станет поистине божьей милостью ко мне.

Я затолкал её туда хотя бы затем, чтобы спасти гостиную.

И едва Ли Ынха, вроде бы поняв меня, собралась кивнуть...

Чон Хаюль, сбивавшая пыл ледяной водой из-под крана, выпрямилась. Горделиво откинув мокрые белоснежные волосы, она произнесла своим привычным бесстрастным тоном:

— Не беспокойтесь, Господин.

Демонстрируя ещё слегка румяные щёки, она продолжила:

— Испытание, ниспосланное мне Господином, дабы принять меня в качестве «Наследницы», я с честью выдержала.

— ……Это было не испытание, а просто моя ошибка.

Я приложил ладонь к лбу и пробормотал это, но до Чон Хаюль мои слова абсолютно не дошли. Она лишь сияла растроганным видом, уверовав в своё глубочайшее заблуждение.

А у наблюдающей за этой картиной Ли Ынха из глаз искры посыпались.

— ……Наследница? Испытание?

Хлоп!

Ли Ынха обеими руками упёрлась в стену по обе стороны от моей головы.

Неужели её так задело то, что помимо неё появится ещё одна Наследница?

Едва я отер вновь выступивший холодный пот, пытаясь разгадать её намерения, как...

— У-у-у…

Она сжала губы, а её глаза наполнились слезами.

В то же мгновение мой судорожно работавший мозг на секунду завис.

— Я три дня без отдыха вкалывала, чтобы исполнить твои поручения, оппа...

— Э… Ынха?

— Ик! К-как ты и велел, подняла десять уровней, изо всех сил зарабатывала деньги...

Э-э…… Кажется, из-за этого я выгляжу конченым мудаком.

— А тут какая-то Наследница, какие-то испытания, о которых я даже не слышала. Ты всё это проделал с ней? Нахаляву, пока она просто сидела дома и пальцем не пошевелила?!

А?

…….

А-а!

Если подумать, я ведь назначил Ли Ынха Наследницей, но так ни разу и не сказал ей об этом.

……Хотя, даже за вычетом этого, я всё равно получаюсь мудаком.

— Послушай…… Такое дело. Ынха?

Я аккуратно взял за руки Ынха, упёршиеся по бокам от моей головы, и произнёс со всем искренним раскаянием, на которое был способен:

— Извини. Я совсем замотался и забыл тебе сказать…

— Ик… О чём?!

— Ынха, ты и есть моя самая первая Наследница.

Услышав это, Ли Ынха перестала всхлипывать. Вместо этого из её глаз бесшумно хлынули слёзы в три ручья.

От такой неожиданной реакции я намертво застыл.

Я перевёл взгляд на ванную, ища помощи у Чон Хаюль, но та лишь виновато отвела взор.

Некоторое время я смущённо обнимал Ли Ынха и поглаживал её по спине.

— Хы-а-а-анг—!

Ли Ынха наглядным примером продемонстрировала, что такое настоящий вопль отчаяния.

Её плечи непрестанно вздрагивали, пока она выплёскивала накопившуюся обиду:

— Я… я… ик! Я думала, ты дискриминируешь меня из-за того, что я D-ранга…!

……Оправданий нет.

Сам виноват, тварь я эдакая.

Я смиренно принял свою карму и продолжил баюкать Ли Ынха.

— С чего бы мне тебя дискриминировать? Ты же моё первое шедевральное творение.

— Раз она S-ранга… всхлип! Я подумала, ты теперь хочешь замутить с ней!

— ……

Когда я прокрутил всё в голове шаг за шагом, грехов за мной действительно оказалась целая куча.

На мой взгляд, Чон Хаюль была лишь безумной пациенткой, устраивающей тут «low-life» челлендж в реале, но на деле-то она — настоящий S-ранговый охотник. В глазах Ли Ынха она наверняка казалась недосягаемой горной вершиной.

К тому же, хоть и не по своей воле, я отложил ответ на чувства Ли Ынха до покорения 14-го яруса. А это ведь на целый ярус выше, чем у Чон Хаюль.

Множество факторов переплелись воедино, поэтому вполне естественно, что Ли Ынха с тревогой оглядывалась на Чон Хаюль. И её неуверенность была полностью оправдана.

Я бы и сам так подумал на её месте.

Я спокойно присел на корточки, чтобы оказаться с Ли Ынха на одном уровне глаз.

— С Чон Хаюль я действительно хочу сработаться. Меня заинтересовали её стигматы, и я приложил к ним руку. Считаю, что чисто по-человечески обязан довести дело до конца.

Хотя квест и подтолкнул меня к этому, сваливать всё только на него я не намерен.

Да и к Ли Ынха я относился со всей серьёзностью, раз уж сделал её своей Наследницей.

— К тебе это относится точно так же.

Сфокусировав на ней пристальный взгляд, я вкладывал искренность в каждое слово.

В надежде хоть немного унять тревогу Ли Ынха, я заговорил снова:

— Я ни разу не относился к тебе как к детали, которую можно легко заменить. Я всегда видел в тебе соратника, с которым мы пойдём бок о бок.

Пока я молча смотрел на неё, Ли Ынха немного взяла себя в руки и громко шмыгнула носом.

— ……Я сейчас выгляжу уродливо, да?

— Нет, ты красивая.

Я говорил совершенно искренне.

Неловко застывшая в дверях ванной Чон Хаюль молча вонзила в меня свой взгляд.

Чё? Чего надо-то?

— Пф-ф, и зачем подхалимничать перед какой-то D-ранговой?

……Похоже, я влип по-крупному и надолго попал к ней в немилость.

— Спрашиваю на всякий случай: ты ведь не думаешь всерьёз, что твой уровень — это D-ранг?

— ……Ну, не то чтобы. Мне ведь и рекомендация на повторную аттестацию приходила.

— И на какой ранг ты себя оцениваешь?

— Шмыг! ……C или B?

Услышав её ответ, я ошеломлённо перевёл взгляд на Чон Хаюль. Та тоже со скептическим выражением лица покачала головой и сделала шаг вперёд.

— Ли Ынха. Скажу жёстко: будь ваши навыки ниже уровня охотника B-ранга, «Белая Ночь» никогда бы не стала выходить с вами на связь.

Взгляд Чон Хаюль из взора смущённой гостьи превратился во взгляд командира штурмового отряда гильдии «Белая Ночь».

— Подайте заявку на переаттестацию. Допускать, чтобы человек, закалённый Господином, числился всего лишь D-рангом — это проявление неуважения к нему. Даже по самым скромным подсчётам вы с лёгкостью возьмёте A-ранг.

Охотник S-ранга, 8-й номер в общем рейтинге. Это было признание, полученное лично от такой фигуры.

От такой неожиданной оценки Ли Ынха ошеломлённо разинула рот.

— ……A-ранг?

Глядя на это, в глубине моей души тоже вспыхнула упрямая злость.

A-ранг? Думаете, моё первое шедевральное творение остановится на каком-то там A-ранге?

«Как ни крути, а меня это задевает».

Подумать только: моя первая Наследница тревожилась из-за бессмысленного ярлыка «D-ранга».

……Хоть я и сознаю, что немалая доля вины лежит на мне.

И всё же это затрагивало мою гордость.

Я крепко сжал плечи Ли Ынха.

— Ынха.

— Д-да?!

— Идём на переаттестацию. От одного дня отдыха мир не рухнет. Но даже не думай довольствоваться каким-то там A-рангом...

До сих пор я развивал её с осторожностью, воздерживаясь от агрессивного масштабирования урона, чтобы не повредить её чувственному восприятию.

Но теперь пора сбросить эти оковы.

Я серьёзно проверил свои ресурсы.

[Осколок расширения: 156 шт.]

[Осколок сожаления: 78 шт.]

[Осколок хаоса: 29 шт.]

……

[Нить Судьбы: 3 шт.]

За вычетом совсем небольшой части, почти все эти ресурсы были добыты Ли Ынха.

Я действительно слишком долго не инвестировал в неё обратно. Надо сделать выводы.

— Все 10 очков, которые ты добыла за эти три дня, плюс абсолютно все мои ресурсы. Я вложу в тебя всё до единого.

Пора перерасти эту полулюбительскую сборку для фарма средних ярусов.

Поиск узла конвертации маны?

Я хранил Осколки сожаления явно не для того, чтобы варить из них суп.

— Я сделаю тебя S-рангом. Обязательно.

От моего уверенного обещания в ещё заплаканных глазах Ли Ынха засиял решительный восторг вместе с чистым трепетом.

— ……Хорошо. Я верю тебе, ведь это говоришь ты, а не кто-то другой.

Наблюдавшая за этим разговором Чон Хаюль тихо вздохнула:

— Я тоже ни капли не сомневаюсь в силе Господина, но у нас есть одна небольшая проблема.

◆ ◆ ◆

Мы переместились в гостиную.

Чон Хаюль с крайне извинительным видом осторожно начала тему:

— Взоры общественности куда проницательнее, чем кажется. Если Ли Ынха внезапно взлетит до S-ранга, не состоя ни в одной организации, все тут же начнут раскапывать, кто за этим стоит.

— Ой, правда?!

Ли Ынха спросила это с наивным видом, и Чон Хаюль тяжело кивнула.

— Первым делом они станут изучать ваше окружение.

……

Это и правда было проблемой.

Ведь самым близким человеком к Ли Ынха являюсь именно я.

К тому же у меня самого нет абсолютно никаких средств защиты.

— Большинство попытается действовать в рамках здравого смысла, но даже это может доставить Господину неудобства. А ведь существуют и те, для кого понятия здравого смысла просто не существует.

— Эх, и что же нам делать?

— Намеренно занижать ранг ради маскировки я предлагать не буду, дабы не умалять достоинство Господина.

Постучав пальцами по столику и погрузившись в раздумья, Чон Хаюль медленно заговорила:

— Самый простой способ — чтобы Господин держался подальше от Ли Ынха. Подделать записи для нас не проблема, благо это место принадлежит «Белой Ночи».

— Ни за что!

Резко выкрикнула Ли Ынха.

Я тоже был согласен с Ли Ынха.

Даже если мы увеличим физическую дистанцию, прекратить контакты полностью всё равно не получится. Ей ведь постоянно нужно обслуживание стигматов.

— А ещё варианты?

На мой вопрос Чон Хаюль состроила слегка сокрушённую мину.

……Это длилось лишь мгновение, но я отчётливо заметил.

— Ли Ынха может временно перейти под крыло «Белой Ночи». Отсутствие у неё опыта работы в гильдии «Белая Ночь» может вызвать подозрения, но вряд ли кто-то станет копать слишком глубоко.

— Вряд ли, значит……

Этот вариант тоже меня не устраивал.

По сути, это означало отсутствие стопроцентной гарантии.

……Знающие люди понимают: между 99% и 100% лежит огромная пропасть.

— Есть что-то ещё?

— ……Я бы не хотела это рекомендовать, но…… Напротив, открыто объявить о существовании Господина.

— Объявить?

— Не раскрывая личности напрямую, выставить в качестве прикрытия ваш никнейм с форума — «ЛюбительХакЭндСлэш».

О-о. А вот это звучит заманчиво.

— Если появится официальный канал, то всё внимание неизбежно устремится в одну сторону.

Лазурные глаза Чон Хаюль засияли спокойным светом.

— Если будет официальный канал связи, то и внимание неизбежно устремится в одну сторону.

Синие глаза Чон Хаюль отсвечивали спокойствием.

— Официальный канал? Ты про личные сообщения на форуме?

Хоть это и сообщество трансцендентного окна статуса, но справляться с ролью полноценного канала связи ему явно не под силу.

Стоило мне задуматься об этом, как Чон Хаюль, уловив в моих мыслях скепсис, качнула головой.

— Разумеется, одного форума недостаточно. Если вы лишь одолжите нам своё имя, «Белая Ночь» взяла бы на себя роль «официального канала», дабы ничем вас не обременить.

Хм. Я понял, к чему клонит Чон Хаюль.

Она хочет, чтобы «Белая Ночь» стала официальным представителем «ЛюбительХакЭндСлэш».

Конечно, если за дело возьмётся гильдия масштаба «Белой Ночи», мне же проще. Вот только смущает одна деталь.

— А ты можешь решать такое единолично? Не хотелось бы, чтобы ты рисковала ради меня.

Какое бы высокое положение в гильдии ни занимала Чон Хаюль, беспокойство было вполне обоснованным.

На мои слова Чон Хаюль лишь мягко улыбнулась.

— На этот счёт можете не переживать. Глава гильдии встретит это предложение с распростёртыми объятиями.

— Ладно. Тогда полагаюсь на тебя.

Получив моё согласие, Чон Хаюль поднялась с места.

— Поняла. Как только появятся подвижки, я сразу с вами свяжусь, господин.

…Решительности ей точно не занимать.

Когда Чон Хаюль покинула квартиру 701, я посмотрел на Ли Ынху, которая всё это время тихо сидела в углу.

Похоже, она держалась в стороне от сложного разговора и просто хлопала глазами, так что, встретившись со мной взглядом, вздрогнула от неожиданности.

Я резко притянул её к себе.

— Иди сюда, дурёха ты этакая.

Зажав в объятиях, я принялся взъерошивать её волосы, одаривая лаской.

Ли Ынха, барахтавшаяся в моих руках словно утопающий, надула щёки и недовольно проворчала:

— У-у-у, ну за что-о?

— Если у тебя были такие мысли, надо было мне сказать. Или хотя бы дать мне пощечину, разве нет?

— …Как я могу поднять руку на оппу?

Промычав что-то невнятное, Ли Ынха прижалась ещё сильнее, как бы невзначай уткнувшись носом в мою шею и вдыхая воздух.

Глядя на это, я немного успокоился.

— Хорошенько отдохни. Завтра нам предстоит провести вместе немало времени.

Предстояла оптимизация, чтобы всеми доступными способами выжать предельный урон.

В отличие от игры, где всё решается одним кликом, с учётом специфики Траектории Звёздной Ночи работа обещала быть весьма непростой.

— Хорошо.

Ли Ынха, будто только этого и ждала, крепко обняла меня со спины.

◆ ◆ ◆

Раннее утро.

Я созерцал вселенную, раскинувшуюся предо мной.

Владельцем этой Траектории была не Ли Ынха и не Чон Хаюль. Это была моя собственная Траектория.

В самом её центре я разглядывал сияющую золотом ключевую стигму.

[Ключевая стигма: Ткач, искажающий судьбу]

[Функционал предмета «Нить Судьбы» расширен.]

[Расширение — Кольцо Проводника: задаёт область вокруг активированной стигмы. Стигмы в пределах области можно активировать без связи.]

[Ограничение: применяется только к Наследникам, не более 1 кольца на человека.]

Стигма обязательно должна соединяться с уже существующей. И эта способность позволяла частично обойти данное ограничение.

Если вспомнить, сколько сил уходит на прокладывание пути к ключевым стигмам, то её использование экономило грандиозное количество очков.

— Хоть для этого и требуется такой дорогостоящий ресурс, как Нить Судьбы…

Но даже с учётом этого условия способность была несомненно имбовой.

10 очков, полученных за выполнение квеста Чон Хаюль, вполне хватало для её активации.

Я без колебаний протянул руку.

Дзинь—!

Серые стигмы загорались одна за другой, пока золотая кайма наконец не вспыхнула ярким светом.

[«Ткач, искажающий судьбу» активирован.]

Вместе с уведомлением моё погружённое сознание всплыло на поверхность.

Отлично. Всё готово.

Я уже собирался выйти и позвать Ли Ынха, как вдруг...

Распах—!

— Оппа!

Стоило открыть дверь, как Ли Ынха с ходу бросилась мне на шею.

— Кх!

От внезапного удара я чуть не повалился на пол, но кое-как удержал равновесие.

— …И давно ты тут стоишь?

— Хи-хи. Да нет, минут десять всего!

С этими словами она потерлась щекой о мою грудь.

…Будь у неё хвост, он наверняка крутился бы сейчас словно пропеллер.

— Так значит, теперь мы войдём в мои самые тёмные и сокровенные глубины, где ты будешь вовсю меня баловать?

— …Не «тёмные и сокровенные глубины», а Траектория Звёздной Ночи. И не «баловать», а настраивать стигмы.

— Да это же почти одно и то же!

Ну что тут поделать. Это мне расплата за то, что до сих пор уделял ей мало внимания.

Придётся выложиться по полной.

— Ладно, ладно.

— Хи-хи!

Обрадованная моим согласием, Ли Ынха воодушевлённо прошла в комнату.

Она естественным образом забралась на кровать в спальне и раскинула мне навстречу руки.

— Чтобы войти в глубинную Траекторию, нужно совершить «Сближение», верно? Иди ко мне!

— …

При совместном погружении в Траекторию оба погружаются в бессознательное состояние.

Так что кровать была вполне логичным местом, но когда Ли Ынха устроилась в моих руках, накрепко прижавшись, моё тело невольно одеревенело.

— Ну что… я в твоих руках, оппа.

— Хорошо. Закрывай глаза.

Ощущая нежность её тела, за сомкнутыми веками я увидел вспыхнувший звёздный свет.

Вскорости под ногами возникла обрамлённая чёрным стигма, по которой пробегали голубые разряды.

[Глубинная стигма: Сдавленный крик]

— Готова?

— Конечно.

На её уверенный ответ я достал из пазухи Нить Судьбы.

[Срабатывает эффект ключевой стигмы «Ткач, искажающий судьбу».]

[Израсходована 1 Нить Судьбы.]

Вспых—!

Радужное сияние, таившееся в нити, разорвалось во все стороны.

Взор окрасился переливами полярного сияния, а нить свернулась в кольцо, источая таинственный свет.

— Ух ты-ы.

Ли Ынха прошептала восторженно, глядя на кольцо в моей руке.

За всю жизнь ей не доводилось видеть ничего прекраснее этого кольца.

Постояв мгновение в оцепенении, я преклонил колено и протянул руку с кольцом к «Сдавленному крику».

В тот же миг.

Гу-у-у-онг—

[«Кольцо Проводника» зафиксировано на Траектории Наследника Ли Ынха.]

[Проявлены все стигмы в радиусе действия.]

Свет снова заиграл вокруг, завораживающе озаряя пространство.

Глубинная стигма, выбранная Ли Ынхой, находилась на втором из трёх путей, разветвлявшихся от самого входа, — то есть в самом центре глубинной Траектории.

Поэтому опустившийся радужный покров озарил…

— Всё вокруг видно, оппа! Так светло!

Всю глубинную Траекторию целиком.

И не только.

— Это… прямо как кольца планеты.

Радужное кольцо медленно вращалось вокруг Сдавленного крика.

Все стигмы, попавшие в область кольца, синхронно вспыхнули.

[Стигма Судьбы: Непреклонный образ]

[Стигма Судьбы: Воля, превосходящая плоть]

[Стигма Судьбы: Неколебимая вера]

Среди них особо выделялась ключевая стигма, объятая радужным контуром.

Ни про проявление всех стигм в радиусе, ни про эти Стигмы Судьбы нельзя было догадаться по одному лишь описанию.

От всего этого меня внезапно охватила тревога.

Неужели Нить Судьбы — настолько безумно редкий ресурс?

— Оппа! Всё так красиво засияло!

Ли Ынха, с восторгом разглядывая преобразившуюся Траекторию, прыгала от радости.

Ну, если ей так нравится, то и ладно.

Отложив лишние сомнения, я принялся вчитываться в свойства Стигм Судьбы.

[Стигма Судьбы: Непреклонный образ]

[Максимальный запас маны +20%]

[Все стигмы увеличения и уменьшения здоровья на Траектории Звёздной Ночи одновременно применяются к мане в размере 200% от своего значения.]

— …?

Что это за сумасшедшая стигма?

Множитель вместо простого сложения. Да ещё и при прокачке здоровья параллельно клонируется мана.

А скопированная мана?

Она без остатка конвертируется в колоссальный урон молнией Ли Ынхи.

От невероятной ценности одной-единственной стигмы у меня закружилась голова.

С трудом взяв себя в руки, я проверил следующие стигмы.

[Стигма Судьбы: Воля, превосходящая плоть]

[40% получаемого урона расходуется из маны вместо здоровья.]

[Стигма Судьбы: Неколебимая вера]

[Если запас маны опускается ниже 10%, все атакующие навыки гарантированно попадают в цель на протяжении 5 секунд.]

Эта стигма, безусловно, хороша для Ли Ынхи, но для Чон Хаюль конвертация маны — вообще жизненно необходимая вещь.

К тому же, тут присутствует механика гарантированного попадания, идеально перекрывающая слабую сторону Ли Ынхи.

Пока я стоял с открытым ртом от изумления, изучив стигмы, Ли Ынха с наивным видом спросила:

— Что такое? Это что-то хорошее?

Настоящая хвастливая хвастунья, но из-за собственного чувства вины я даже ругнуться на неё не мог.

— Да тут не просто «хорошее»…

Я даже не представлял, насколько сильно придется перестраивать всю Траекторию.

Достав из пазухи Осколки сожаления, сколько поместилось в руку, я сжал их.

Хрусть—!

[Израсходовано 10 Осколков сожаления. Сброшено 10 ячеек «Макс. мана +15».]

[Израсходовано 3 Осколка сожаления…]

Осколки с треском разламывались, и многочисленные стигмы гасли одна за другой.

— Всё, теперь ты сорвала куш.

Не в силах сдержать ухмылку, я без колебаний потратил 3 очка, чтобы активировать все Стигмы Судьбы.

В следующий миг.

Ззз—!

С самых окраин глубинной Траектории пробежала едва заметная синяя молния.

— Оппа! Странное ощущение… Читаешь, как во мне прямо бушует энергия?

Глядя на Ли Ынху, смотрившую на меня ошарашенными глазами, я лишь качнул головой.

— У нас ещё полно очков.

[Макс. здоровье +15]

[Макс. здоровье +5%]

[Макс. здоровье +12%]

С каждым вложенным очком вместе со здоровьем в геометрической прогрессии возрастал и запас маны Ли Ынхи.

Разряды тока, начавшись с окраин, стремительно набирали силу и свирепо бушевали.

Гу-у-у-онг—!

Все стигмы глубинной Траектории разом выплеснули неистовое синее сияние.

Это уже нельзя было назвать просто «током».

Если и подбирать подходящее слово… то вот оно.

Молния.

Грохот!

Под оглушительный треск тело Ли Ынхи озарилось ярко-синей вспышкой.

Наблюдая за бушующим вокруг неё колоссальным магическим импульсом, я расплылся в довольной ухмылке.

— Иди и разнеси там всё, Ли Ынха.

«Иди и разнеси там всё, Ли Ынха».

Вспоминая слова поддержки Кан Хёну, Ли Ынха сжала в кулаке смятое рекомендательное письмо и заворожённо уставилась на величественное здание.

Корейское Управление охотников.

Несмотря на утро буднего дня, внутри здания царила толпа.

— У-у-у…

Добравшись до нужного места — зала аттестации на пятом этаже, — Ли Ынха невольно вжала голову в плечи.

«М-много…»

Вокруг зала аттестации собралось куда больше народу, чем она видела у входа.

От охотников, пришедших пройти проверку, до скаутов различных гильдий, занявших места на трибунах.

Десятки глаз мельком, без особого интереса скользнули по только что появившейся Ли Ынха.

Крепко.

Ли Ынха ещё сильнее сжала в руке рекомендацию и направилась к стойке регистрации.

— Извините, я пришла по поводу повторной аттестации…

Когда она протянула документ, регистратор с равнодушным видом принял его и отчеканил заученную фразу:

— Да, повторные проверки проводятся после основных. Ваш номер три…

В тот же миг глаза регистратора, пробегавшего взглядом рекомендацию, округлились.

— Вы из «Белой Ночи»?

Его опешивший тон мгновенно привлёк внимание окружающих.

Пряча покрасневшее лицо, Ли Ынха ответила как можно тише:

— Нет. Я не состою в их гильдии, просто один знакомый написал для меня рекомендацию…

У-а-а, я же говорила, что не буду её брать!

Ли Ынха мысленно посетовала и мысленно помянула недобрым словом Чон Хаюль, которая настояла на том, чтобы она обязательно взяла этот документ.

— Не могли бы вы предъявить удостоверение охотника?

— Ах, да, вот.

Стоило Ли Ынха передать удостоверение, как выражение лица регистратора негласно стало весьма недвусмысленным.

— Охотник D-ранга Ли Ынха?

— Да.

— …В рекомендации указана просьба предоставить первый зал аттестации. Всё верно?

Оборудование для аттестации, способное выдержать силу трансцендентных существ, именуемых охотниками, обходится в огромные суммы. Чем выше требования к прочности, тем стремительнее падает окупаемость инвестиций.

Поэтому Управление пронумеровало залы аттестации и разделило качество оборудования в соответствии с рангом охотников, экономя таким образом бюджет.

Первый зал аттестации был местом, где собрали самое высококлассное оборудование.

В обычных обстоятельствах Ли Ынха, имевшая D-ранг, даже близко не могла бы рассчитывать на доступ туда.

— Да, всё верно.

Однако рекомендательное письмо гильдии «Белая Ночь» было далёким от «обычного» случая.

◆ ◆ ◆

— Фух. Докладывать тут особо не о чем.

Пробормотал скаут, усердно сводивший данные на планшете.

У остальных скаутов вокруг ситуация ничем не отличалась.

Все присутствующие приехали сюда лишь по долгу службы, а не ради каких-то несбыточных надежд.

Ведь настоящие самородки, способные проявить себя на испытании, уже давно перехвачены крупными гильдиями.

И вот, когда каждый из них уже собирал вещи, готовясь отправиться домой...

Щёлк—

Звук открывающейся двери отдался эхом в довольно шумном зале аттестации.

Сначала никто не обратил внимания на эту мелочь.

— Разве аттестация не закончилась?

— А, ты же впервые на дежурстве в зале аттестации? Сейчас идет повторная проверка.

— А-а. Тогда за повторной аттестацией можно не следить?

— Вообще-то начиная с B-ранга стоит поглядывать, но…

Опытный скаут, торопливо укладывавший вещи, бросил взгляд на загоревшееся табло.

[Заявка № 3, охотник D-ранга Ли Ынха]

— Это же D-ранг.

— И то верно.

Помощник послушно кивнул на слова старшего и продолжил спокойно собирать вещи. Но мгновение спустя он снова замер.

— А для повторной проверки выделяют отдельный зал?

— Хм? Да нет, с чего бы.

— Но посмотрите туда, в том зале сегодня еще ни разу не загорался свет?

— Что?

Он недоуменно поднял голову.

«Первый зал аттестации».

Взгляд истощённого усталостью скаута мгновенно изменился.

— Распаковывай вещи обратно.

В итоге они снова уселись на зрительские места.

Похоже, и другие скауты почувствовали странность происходящего: суета постепенно улеглась.

Вскоре над залом аттестации воцарилась тяжелая тишина.

Посреди этой тишины Ли Ынха с растерянным видом смотрела на сферу, стоявшую перед ней.

— Вы правда уверены, что так можно?

— Да. Положите руку на сферу и вливайте ману, думая о том, чтобы выложиться на полную мощность.

Из динамиков внутри зала прозвучал направляющий голос.

— Гм-м. Мне кажется, случится беда.

— Не беспокойтесь. Сферу первого зала аттестации трудно повредить даже большинству действующих охотников.

— …Ну ладно.

Ли Ынха по-прежнему неохотно положила ладонь на сферу.

И едва она закрыла глаза и сосредоточилась…

Зззжик!

На сфере мгновенно вспыхнула синяя искра.

И одновременно с этим график на приборной панели безумно рванул вверх.

Тре-е-еск—!

В следующее мгновение хлынул ещё более буйный ток.

Бам!

Вместе со звуком выбитых предохранителей весь зал аттестации погрузился во тьму.

— Ч-что происходит?

— Включи хотя бы экран телефона!

Окружающее пространство заполнилось гулом голосов, и когда один за другим начали загораться фонарики смартфонов...

Вспы-ы-ых—!

Крошечные огоньки фонариков вмиг были поглощены.

Вырвавшейся из сферы вспышкой синей молнии.

И затем.

Хру-у-усь—!

Едва вспышка угасла, донёсся звук чего-то беспощадно разрушающегося.

[ОШИБКА: ПЕРЕПОЛНЕНИЕ]

За выскочившим на табло сообщением об ошибке открылся вид на сферу, разлетевшуюся на десятки осколков и разбросанную по полу.

Стоя среди этих осколков, Ли Ынха с плаксивой миной возмущённо произнесла:

— Я же спрашивала, точно ли можно так делать!

— ……

Воздух в молчаливом зале аттестации мгновенно остыл.

— Что за?..

Брови скаута, лениво откинувшегося на спинку кресла с лёгким интересом, дёрнулись.

Другой руководитель гильдии, равнодушно попивавший кофе из банки, ошеломлённо разинул рот и уставился на происходящее.

Кто-то спешно набрал номер по телефону.

— Приёмник маны разбился! Да нет же, оборудование первого зала аттестации! По-твоему, я шучу?! Охотник D-ранга Ли Ынха. Сгреби все её записи об активности! Живо, максимально быстро!

Вместе со спешным криком все скауты разом привели в движение всё вокруг.

Один из скаутов, выглядевший ветераном, поправил очки и дрожащей рукой указал на монитор.

За этот короткий промежуток времени на измерителе остались следы: график бешено штормило, и он пробивал пик сотни раз.

— Срочно…… Срочно свяжи меня с отделом информации.

— Что? Тимлид, но измерение разрушительной силы ещё даже не…

— Не неси херни, кусок никчёмного ублюдка! Даже если судить чисто по объёму маны, это как минимум потенциальный S-ранг! Понял?!

Тихое доселе окружение в мгновение ока превратилось в сумасшедший дом.

Пока Ли Ынха терялась от такой суматохи, из динамика раздался голос растерявшегося, похоже, оценщика:

— Всё… в порядке. Потери, возникшие в процессе аттестации, полностью берёт на себя Управление, так что не волнуйтесь. Переходим к следующему измерению.

Ву-у-унг—

Пол зала аттестации развергся, и оттуда поднялась чёрная стена, излучавшая тяжёлое давящее присутствие.

— Э-э?..

Пока Ли Ынха ошарашенно хлопала глазами, последовало объяснение:

— Это специальная мишень, сконструированная так, чтобы выдерживать атаки вплоть до S-ранга. Охотник Ли Ынха, поддерживайте максимальную огневую мощь, пока мишень снова не опустится.

Едва озвучили инструкцию, как вокруг снова поднялся шум.

— Наконец-то замер разрушительной силы!

— Судя по мечу на поясе, её специализация — ближний бой.

Шурш—.

Ли Ынха сделала шаг к стене. Поскрещивала руки, разминаясь, и осторожно спросила:

— Вы же сказали, что все убытки во время аттестации покрывает Управление…?

— Что? Ах, да.

— Я за последствия правда не отвечаю.

И вместо того чтобы выхватить висевший на поясе меч…

Она просто кувыркнулась по полу.

— ……Что?

И в то самое мгновение, когда из динамика раздался опешивший недоумённый возглас оценщика—

Ба-а-а-ам—!

Вслед за траекторией, по которой прокатилось тело Ли Ынха, взмыли клинки из синих молний.

Десятки этих синих росчерков стали в лоб разрывать специальную мишень в клочья.

Тра-та-та-тах, ба-бах—!

На специальном армированном стекле, установленном для звукоизоляции и амортизации ударов, расползлась паутина трещин.

— У… ущерб превысил допустимую норму! Все находящиеся в зале аттестации, не паникуйте и без промедления лягте на пол согласно инструкциям!

Пока скауты и сотрудники Управления в полном ужасе валились на пол...

Клац, клац!

Несколько слоёв бронированных перегородок начали отгораживать зал аттестации от трибун.

Так, после того как пронеслось несколько оглушительных раскатов грома...

Из-за перегородки, где наконец воцарилась тишина, донёсся резкий едкий запах озона.

— Чем это пахнет…

И стоит кому-то приложить руку к перегородке…

Ш-ш-ш…….

Перегородка не просто разрушилась — она рассыпалась в труху.

Раздался звук громкого сглатывания слюны, и перед глазами открылся вид за перегородкой.

— ……

Никто не мог вымолвить и слова.

От специальной мишени не осталось даже формы.

Весь зал аттестации выгорел дотла.

Ззж, зззжик—

Остаточное электричество всё ещё свирепо плясало в воздухе.

Табло, показывавшего результаты аттестации, больше не было видно.

— ……

— ……

На всех трибунах воцарилась гробовая тишина.

И скауты, и прижавшийся к полу оценщик — все с ошалевшими лицами смотрели в опустевший центр зала аттестации.

Там стояла лишь невредимая девушка, которая с восхищением сжимала и разжимала ладони.

— …А наш оппа-то хорош. Надо будет потом приготовить ему жареную свинину.

Оценщику вдруг стало жутко от этой девушки, бормотавшей невнятную дичь.

— Следующий замер…… похоже, невозможен.

Голос этот не достиг ничьих ушей, ведь даже динамик испарился.

◆ ◆ ◆

[Молния] Глава гильдии «Белая Ночь» резко раскритиковал Управление… «Создайте ранг выше S-класса!» — шокирующее заявление

[Эксклюзив] Новый S-ранг разнёс в щепки первоклассное оборудование… «Белая Ночь»: «Планировщик талантов начал действовать». Какая тайна кроется за появлением гения?

[Спецрепортаж] «ЛюбительХакЭндСлэш», кто он такой? Эксклюзивное интервью с отделом кадров «Белой Ночи»: «Мы лишь его представитель, он не входит в состав Белой Ночи».

Почёсывая живот в гостиной, я наткнулся на стремительно разлетающиеся новости и на мгновение опешил.

— …Уже?

Я слышал от Чон Хаюль, что пресс-релиз выйдет сегодня.

Я знал, что они опередят события, пока скауты не начали копать под меня в попытках выяснить, кто стоит за занавесом, но не думал, что всё произойдёт так быстро.

— Хм, глянем.

Стоило открыть галерею...

Дзинь— дзинь, дзинь!

Уведомления зазвонили не переставая.

Рядом со значком колокольчика красовалась цифра «999+».

Я был готов к этому, но голова уже начинала раскалываться, когда телефон зазвонил.

Это была Ли Ынха.

— О, аттестация закончилась?

— Хва-а-а-ак! Оппа!

— А? Что произошло?

— S-ранг! Я S-ранг!! Я получила S-ранг!!!

Ли Ынха практически взревела от восторга.

На эту реакцию я лишь усмехнулся и ответил:

— Я же говорил, что ты его получишь.

Я ни на секунду в этом не сомневался.

— Я же говорил, что ты его получишь.

Я ни на секунду в этом не сомневался.

— Там, наверное, жуткая суматоха? Хаюль говорила, что поехала за тобой. Вы встретились?

— Да! Встретились.

— Вот и отлично, давайте добирайтесь осторожно.

Напутствовав её, я повесил трубку.

Мой взгляд снова устремился на экран форума.

Стоило мне коснуться значка уведомлений, застывшего на отметке «999+»...

[Зелье_Каждый_День: Здравствуйте, ЛюбительХакЭндСлэш. Я из гильдии «Затмение»...]

[Удар_в_Спину: Рад приветствовать, Проектировщик талантов. Гильдия «Муён» гарантирует лучшие условия на рынке...]

Должно быть, из-за новостей о том, что я не состою в «Белой Ночи». Входящие сообщения просто ломятся от предложений крупных гильдий.

Но и это было ещё не всё.

Стоило мне смахнуть пальцем вверх, как на меня посыпалась нескончаемая лавина запросов от самих охотников.

Большинство из них умоляли сделать их столь же сильными, как Ли Ынха.

— Оу, на это невозможно смотреть.

Скорчив мину, я смахнул окно.

Мне, конечно, было любопытно, что происходит, но заставить себя перечитывать личные сообщения одно за другим я бы точно не смог.

Вместо этого я перевёл взгляд на популярные посты форума.

─────────────

5 причин, почему братан-ЛюбительХакЭндСлэш должен выбрать именно меня.eu

Автор: Охотник_с_Кинжалом

─────────────

(Гифка с мускулистым мужиком, делающим глубочайший поклон стоя на голове)

Послушный (приучен к лотку).

Все расходы 100% за мой счёт.

Можно экспериментировать на мне как угодно, норм.

Обязанности горничной прилагаются (готов жить у тебя 24/7).

Я парень, но если надо, могу сменить пол, ага.

─────────────

Анон1: ???

Диванный_Историк: ???

Анон2: Насчёт смены пола это ты, сука, перегнул, ахахах.

─────────────

— ...?

Вся лента лучших постов была сплошь забита пылкими признаниями и самопрезентациями, адресованными мне.

— Что за бред...

Даже как-то жутковато.

Я решил немного покопаться, чтобы понять причину этого безумия...

─────────────

Полезные факты о ЛюбительХакЭндСлэш

Автор: Диванный_Историк

─────────────

(Скриншот комментариев ЛюбительХакЭндСлэш под постами Ли Ынха и Мастера_Кувырков)

Любитель Хэксла выбрал свою первую цель прямо среди пользователей форума.

Ещё месяц назад она была D-рангом, сидевшим на 1-м ярусе.

Эта D-ранговая = нынешняя S-ранговая Ли Ынха = олдфаг Мастер_Кувырков.

Судя по п.2 и п.3, текущий ранг охотника не имеет для него особого значения при выборе цели.

Так что если хотите подмазаться — сидите на форуме активнее.

Если у вас редкая способность пробуждения, возможно, получите плюсик?

─────────────

Судя по всему, этот пост и стал отправной точкой.

— Ничего себе проницательность...

За исключением пятого пункта, всё было практически в точку.

Кроме того, там висели и посты с догадками о моей личности.

— Хм?

─────────────

Чуваки, до меня только что дошло: этот уёбок ЛюбительХакЭндСлэш на 100% мужик

─────────────

(Кадр с Ли Ынха из новостной статьи)

(Недавно официально опубликованное фото Чон Хаюль)

Вы только гляньте, насколько честные у него вкусы, ахаха!

У обеих сиськи просто огромные, пиздец.

Ставь лайк, если тоже понял, почему он выбрал именно их, ㅋㅋㅋ

─────────────

Ким_Охотник: Уёбок? Ты Проектировщика талантов со своими корешами не путай, блядь!!!!

Анон1: Вообще ничего не понял, у него вкусы на пышек или на лолей? Ест всё подряд?

↳ Анон2: На пышек, конечно, разуй глаза, дурачок!

↳ Анон3: Повелительница кувырков вообще отпад, но и глава отряда «Белой Ночи» сильно выше среднего, ㅋㅋㅋㅋㅋ

↳ Разрушитель_Старушек: Да они же уже старые!

Охотник_с_Кинжалом: Бля, а сколько стоит операция по смене пола?

↳ Коллекционер_Ауры_Меча: Братик (болтается)

─────────────

— ...Это прямо обидно.

Меня просто подтолкнули квесты.

Впрочем, сказать по совести, что в этом не было ни капли личного интереса, я тоже не могу.

...Почувствовав укол совести, я смахнул окно форума.

В этот самый момент мне позвонила Чон Хаюль.

О, значит, она встретилась с Ли Ынха?

— Алло, нормально добираетесь?

— Да. Но прежде мне нужно кое-что сказать...

— Что такое? Что-то случилось?

— Вы случайно не читаете сейчас форум?

— Нет. Только что закрыл.

— Слава богу. Думаю, сегодня вам лучше туда больше не заходить.

— ...Почему?

Разжёгшись любопытством, я украдкой снова открыл форум.

— Какое-то отродье... э-э, то есть невоспитанные люди пытаются осквернить ваш покой.

— Оппа! Ни в коем случае не смотри!

Судя по всему, Ли Ынха кричала с соседнего сиденья — её голос доносился смутно и издалека.

Однако я уже открыл ящик Пандоры.

─────────────

Хён ЛюбительХакЭндСлэш♡ Не мог бы ты глянуть стигму B-рангового хилера?

Автор: Розовое_Зелье

─────────────

(Селфи в обтягивающем костюме охотника с акцентом на изгибах тела)

Каждый день усердно зачищаю подземелья, но уровень поднимается тяжело, да ещё и прокачивается только ловкость, хнык ㅠㅠ

Говорили, что официальный канал связи через «Белую Ночь», но я подумала, вдруг ты и форум читаешь...♡

─────────────

Анон1: Вау... ну и «мешочки ловкости»!

Анон2: СдерживайсяСдерживайсяСдерживайсяСдерживайсяСдерживайсяСдерживайся

↳ Анон3: Не держи в себе, спускай!

─────────────

— ...

Какое-то время я не мог оторвать глаз от прикреплённого к посту изображения.

Судя по фигуре, вполне понятно, почему у неё растёт именно ловкость.

Центр тяжести смещён так сильно, что тело во время движения вынуждено компенсировать равновесие ловкостью...

Да, это вовсе не разглядывание женских форм. Мои действия ничем не отличаются от обычного сбора информации, которым я занимаюсь всегда.

Если дать этому научное название... хм.

«Исследование взаимосвязи между пропорциями тела и развитием стигмы» — как-то так.

И подобный пост был далеко не один.

─────────────

Глава форума, размер G — это слишком много? ㅠㅠ

Я танк передней линии, так что за нижнюю часть тела ручаюсь...

Кроссплеить тоже могу! Пожалуйста-а-а.

─────────────

Бесконечный поток постов с подтверждающими фото фигур.

Кое-где проскакивал всякий странный бред, но...

Стоило открыть пост, как перед глазами разворачивался пир откровенной наготы.

Я не мог остановиться.

Инстинкт, запечатанный на генетическом уровне, сам двигал моими пальцами.

— Вау...

Стоило мне невольно выдохнуть этот возглас восхищения, как из динамика смартфона донёсся встревоженный голос Чон Хаюль.

— Господин!

— А-а, да?

— Не поддавайтесь на столь топорные уловки и соблазны!

...Я не посмел уверенно ответить, что непременно сдержусь.

◆ ◆ ◆

Глава гильдии «Белая Ночь», Сон Тхэджин.

Несмотря на то что рабочий день давным-давно закончился, он вошёл в отдел внешних связей, где до сих пор горел свет.

— Ха-ха... Работёнки прибавилось, да?

При этих словах все сотрудники, до этого отрешённо уставившиеся в мониторы, повернулись к Сон Тхэджину.

С тёмными кругами под глазами, они пробормотали сиплыми, словно у зомби, голосами:

— «Затмение», «Муён», «Око Души», «Бэкенд»... Нет ни одной топовой гильдии, которая бы с нами не связалась.

— Нам звонят даже из иностранных посольств.

И это при том, что все обращения от частных лиц сразу отсеивались.

Настолько редкой и ценной оказалась способность взрастить из D-рангового охотника S-рангового всего за один месяц.

Сон Тхэджин виновато улыбнулся:

— Извините. Потерпите ещё немного.

Сам виновник этого переполоха, Кан Хёну.

Он сказал, что все эти звонки и письма можно попросту игнорировать.

Однако Сон Тхэджин поднял «Белую Ночь» своими руками. Такой человек ни за что бы не упустил подобную возможность.

— Благодаря этому шансу нам, возможно, удастся покорить 14-й ярус. И когда этот день настанет, я щедро вознагражу каждого из вас.

Неисследованная земля человечества.

Ради штурма 14-го яруса он был готов пожертвовать всем.

◆ ◆ ◆

Поздняя ночь.

Когда ажиотаж на форуме спал, а квартиру поглотила тишина.

На столе зазвонил смартфон.

[Чон Хаюль]

Звонок был для весьма позднего часа.

Удивившись, я ответил.

— ...Вы ещё не спите?

Голос из динамика доносился приглушённым шёпотом.

— Да, подбиваю данные в Excel. А Ынха?

— Спит.

А-а, вот почему она так осторожничает с голосом.

В её тоне сквозила усталость. Впрочем, управиться с Ли Ынха, похожей на неуёмного ретривера, даже Чон Хаюль было непросто.

— Ты отлично поработала. Как вернётесь в апартаменты, сразу займёмся твоей стигмой.

— ...Моей стигмой?

— Да. Настраивая траекторию Ынха, я нащупал решение. Если мои расчёты верны, мы сможем покончить с твоей проблемой.

Шесть лет.

Мучительная боль, годами сковывавшая Чон Хаюль. Наконец-то она освободится от неё.

Я был уверен, что она обрадуется.

Однако ожидаемого возгласа радости так и не последовало.

— ...

На мгновение повисла тишина.

— Хаюль?

— Да, я слушаю вас.

— Я думал, ты обрадуешься сильнее.

— Я рада. Очень рада.

Хотя слова звучали убедительно, её голос слегка дрожал.

Почуяв неладное, я уже собрался расспросить её подробнее, но...

— ...Господин.

— А?

— Моя проблема... То есть, когда с моей болью будет покончено.

Низкий, бархатистый голос Чон Хаюль раздался в тишине комнаты.

Совершенно нетипично для себя, она мешкала с ответом.

— Если «Отсрочка гибели» больше не будет активироваться и надобность в лечении отпадёт...

Её пробирающий до костей шёпот заставил меня отложить файлы Excel и полностью сосредоточиться на разговоре.

— Значит ли это, что мы с вами... отдалимся друг от друга?

...Что это ещё за ерунда?

Пока я пребывал в замешательстве, тихое сопение Чон Хаюль продолжило звучать в трубке:

— Отчего-то при этой мысли я ощущаю совсем иную, странную и неприятную боль...

Эта фраза прозвучала так, будто она хладнокровно анализировала собственную душу.

Я тяжело вздохнул и ответил:

— Да ты что, кто вообще прокачивает навыки выживаемости, оставляя при этом прежний урон?

— ...То есть?

— Тебе до завершения обучения ещё пахать и пахать.

На это прозвучала весьма неожиданная реакция.

Фу-фу-фу~

Я впервые слышал, как Чон Хаюль смеётся.

— Похоже, вы сведущи в утолении и подобного рода болей. Вы снова меня удивили.

Почему-то её голос звучал невероятно воодушевлённо.

Утром следующего дня.

Я отправился в главную штаб-квартиру «Белой Ночи».

Вш-ш-ш—.

Едва табло показало 42-й этаж, двери лифта плавно распахнулись.

В нос тут же ударил чистый, свежий аромат фитонцидов.

«Это же запах диффузора у меня дома».

Едва я успел вздрогнуть от этого странно знакомого аромата,

— Оппа!

как Ли Ынха выскочила откуда-то и с ходу бросилась мне в объятия.

Следом за ней чинной поступью вышла Чон Хаюль и вежливо поклонилась.

— Добро пожаловать, господин. Рада, что вы добрались без происшествий. Прошу прощения, что заставила вас совершать лишний путь.

— Всё в порядке, — ответил я, гладя по голове Ли Ынха, которая изо всех сил тёрлась щёчкой о мою грудь.

— В нынешней ситуации мне гораздо проще приехать самому. Кстати, у вас там на входе в здание сотрудники едва справляются.

— Всё-таки последствия вчерашнего пресс-релиза ещё не улеглись.

Услышав ответ Чон Хаюль, я сдёрнул капюшон и плюхнулся на диван. Ынха естественным образом пристроилась рядом, прижавшись к моему плечу.

— ...

Когда сквозь фитонциды неожиданно пробился волнующий цветочный аромат, я невольно отодвинулся подальше, но Ли Ынха тут же сократила дистанцию.

— Хи-хи.

Пока всё это происходило, Чон Хаюль прищуренными глазами наблюдала за нами, а затем вдруг повернулась.

— Пожалуйста, подождите немного, господин.

Вскоре она вернулась с чашками чая, поставила одну передо мной и совершенно естественно уселась напротив Ынха.

— Хаюль?

— Что-то не так, господин?

В ответ на её невозмутимый вопрос я качнул головой, делая вид, что ничего не произошло.

В итоге я оказался в ловушке, из которой некуда было сбежать, вынужденный принимать на себя тяжесть прижавшихся ко мне девушек.

«…Что ещё за тиски из красавиц?»

— Кхм.

От их прикосновений и аромата голова шла кругом.

Покашляв, чтобы хоть как-то собраться с мыслями, я вспомнил о первоначальной цели своего визита.

— Нужно настроить стигму. Ты приготовила то, о чём я просил?

Моя способность работает только в безопасной зоне.

Это лишь предположение, но окно статуса, похоже, расценивало как «безопасную зону» то пространство, где инициатива принадлежала мне.

Поэтому вчера, прежде чем разъединить звонок, я просил подготовить место, куда я смог бы свободно входить, но к которому доступ остальным членам гильдии был бы ограничен.

Чон Хаюль тут же кивнула.

— Да, можете пользоваться этим сорок вторым этажом.

— Что?

Весь… этот этаж?

Он же выглядит просто огромным…

— Вообще-то я использую его как личный кабинет… Но было бы странно, если бы вы не могли свободно приходить туда, где я живу.

……Я совершенно не успевал за ходом её мыслей.

— Начиная с сорок первого этажа идут частные владения. Если это не сам владелец, лифт не поедет без подтверждения доступа.

— А я ведь только что просто так поднялся…?

Чон Хаюль мягко улыбнулась и ответила на мой вопрос.

— Как только вы вошли в лифт, я сразу же внесла ваши биометрические данные с правами администратора.

И добавила со странно раскрасневшимся лицом:

— Теперь вы фактически хозяин сорок второго этажа. Пожалуйста, приходите сюда в любое время, когда только пожелаете.

В тот же миг с другой стороны мне крепко сжали руку.

Обернувшись, я увидел, что Ли Ынха смотрит на меня снизу вверх сияющими глазами.

— Оппа, а может, и к нам домой твой отпечаток пальца внесём?

— ……Об этом подумаем позже.

Я аккуратно высвободил руку из цепкой хватки Ли Ынха и перевёл дух.

В тот миг перед моими глазами всплыло синее системное окно.

Дзинь—

[Данный сектор назначается «Второй безопасной зоной».]

Когда я переезжал, такого сообщения не было.

Может, оно появляется, если зоны активируются одновременно?

Как бы то ни было, моя догадка оправдалась.

— Отлично, теперь и отсюда можно внести изменения. Что ж…

Я достал из-за пазухи радужный клубок нитей.

[Нить Судьбы]

[Копирует стигму выбранного Наследника на траекторию другого Наследника.]

Оставалось последнее предварительное условие для использования финального ключа.

Назначить Чон Хаюль Наследником.

Недавно, проводя ради этого разного рода проверки, я даже вызвал странные подозрения у Ли Ынха.

Всё это время я при любой возможности размышлял о различиях между Ли Ынха и Чон Хаюль, формируя гипотезу об условиях назначения Наследника.

Первое: достижение 50-го уровня.

Второе: траектория должна обладать специфической окружающей средой.

Если в этом они были похожи, то имелось и одно различие.

А именно — количество потраченных Осколков сожаления на перенастройку стигм.

В отличие от Ли Ынха, представлявшей собой сущий кошмар, Чон Хаюль, один раз сменив стигмы урона для восполнения выживаемости, больше к ним не прикасалась.

— Хаюль. Дай руку.

— Да.

Чон Хаюль тут же накрыла мою ладонь своей и переплела наши пальцы.

Наткнувшись на мой пристальный взгляд, удивлённый столь смелым с её стороны шагом, она смущённо отвернулась в пустоту.

— …Просто чтобы не упустить.

— Понял, закрой глаза. Входим в Траекторию.

— Полагаюсь на вас.

Уже собираясь закрыть глаза, я вдруг оглянулся на Ынха, сидевшую рядом.

— Присмотри тут за всем. Мы ненадолго.

— Удачи вам, оппа!

Усмехнувшись её бодрому ответу, я закрыл глаза.

На мгновение всё погрузилось во тьму, а затем возникли всё те же заснеженные горы, объятые метелью.

— Господин… Это же…

— Твоя Траектория Звёздной Ночи. Место, где собраны твои стигмы.

На этот раз обошлось без врат, да и Чон Хаюль никуда внезапно не исчезла.

Чтобы вместе войти в Траекторию, тоже требуется соблюсти некое условие?

Как же хочется завязать с этими приключениями. Неужели нельзя просто всё выдать в подсказках?

Мысленно ворча, я крепче сжимаю в руке Осколок сожаления.

— Хаюль. Сейчас я начну по одной стирать твои стигмы, так что не пугайся.

— Хорошо.

Тихо ответив, Чон Хаюль плотно прижимается ко мне всем телом.

— Если я буду вот так, то не испугаюсь.

Меня охватывает странное чувство дежавю.

…И всё же дело нужно довести до конца.

Хрусь—!

Разрушая осколок, я шаг за шагом стирал стигмы Чон Хаюль.

И когда яркие огоньки на её заснеженных вершинах стали угасать один за другим и исчезли примерно наполовину…

[Уровень синхронизации Траектории пользователя «Чон Хаюль» достиг порогового значения!]

[Пользователя «Чон Хаюль» можно назначить преемником.]

[Желаете назначить?]

[Y/N]

Так и есть. Мои догадки подтвердились. Вот, значит, каково было условие.

Причин медлить не было, но в тот самый миг, когда я собирался нажать кнопку,

Пши-и-ик — пач, треськ…!

По замершему в воздухе окну состояния, точно кровеносные сосуды, расползлись острые иглы инея.

— …А?

Тр-р-ресь—!

Замерзшая голубая панель пошла трещинами. Темно-алые пятна распустились на ней, словно цветы, и текст поплыл, превращаясь в месиво.

[Предупреждение: вне■■нее существо вме■■вается в траекторию.]

[В системе Проводника произошла кр■■ическая ош■■ка……]

[???: ■■■■■■■■■■■■]

Неразборчивые темно-алые символы, подобно крови, сбегали за пределы окна.

Едва капающие буквы касались земли, как со жутким, похожим на вопль звуком брызгали во все стороны.

На замершем в воздухе указательном пальце выступал белый мороз — будто температура вокруг мгновенно упала на десятки градусов ниже нуля.

— Хаюль, что-то не так……!

Гр-р-р-р-р—

Слова застряли в горле от низкого гула, словно где-то неподалеку дышало нечто исполинское.

Белоснежная гора безумно содрогалась.

Заволокшая небо метель подступила вплотную, сгустившись настолько, что невозможно было разглядеть ничего даже на расстоянии вытянутой руки.

В помутневшем взоре замерцал алый свет — точно глаза затаившегося хищника.

— А-ах!.. Голова... моя голова!..

Прижавшаяся ко мне Чон Хаюль, словно сражённая молнией, задрожала всем телом и рухнула на землю.

Я поспешно схватил её за плечо, и через кончики пальцев пронзила леденящая, пробирающая до костей стужа.

«Это же!..»

Энергетический щит не работал. Более того, урон от холода стал куда сильнее.

Переведя взгляд на стигму щита, к которой только что прикасался, я разглядел смутно мерцающее сквозь густую пелену снега всплывающее окно.

[Сопротивление холоду: -6%]

[Сопротивление холоду: -15%]

[Ключевая стигма: Стужа и отчаяние]

[Сопротивление холоду не может быть положительным. Все виды сопротивления приравниваются к значению сопротивления холоду. При каждой смерти «Заиндевевшее отчаяние» накладывается 1 раз.]

Самая крупная из стигм зловеще пульсировала, словно живой внутренний орган.

— Блядь...

Прижав Чон Хаюль к себе, чтобы хоть как-то согреть её своим телом, я вызвал описание «Заиндевевшего отчаяния», и перед глазами всплыло багрово-чёрное окно.

[Заиндевевшее отчаяние]

[При наложении 10 раз вы становитесь жертвоприношением для ■■.]

[Текущее количество: 4/10]

Умерла четыре раза за такой короткий срок?..

— Господин… Мне так, так холодно.

Я вплотную прижался к Чон Хаюль. Казалось, лютый мороз вот-вот сорвёт с меня плоть, но сейчас это было неважно.

— Наследник! Я назначу тебя наследником! Верни окно выбора!

[Восстановление системной ошибки… 37%]

[При доступе к системе в данный момент безопасность Проводника не гарантируется.]

[Рекомендуется подождать завершения восстановления.]

Явное предупреждение. Вслед за ним с треском и помехами возникло искажённое окно выбора.

[Y / NN■NNN■N■NNNNNN■NNNN■NN]

Когда я протянул руку к окну выбора, появилось чувство, будто с пальцев слезает плоть. Словно стужа жадно пожирает мои пальцы.

Но я не намеревался отступать.

Лишь сжал зубы.

— Да пошёл ты на хер!

Не знаю, что за ублюдок решил примазаться к моему билду, но ты связался не с тем человеком.

Блядь, да как ты смеешь трогать чужой билд?

— В нашей сфере тоже есть своя этика.

Щёлк—

Наконец моя рука коснулась [Y].

В этот миг.

[Достигнут максимальный предел преемников.]

[Унаследована часть стигм преемника.]

[Получено 8 очков неактивных стигм.]

Одно за другим всплыли сообщения.

До этого момента всё ничем не отличалось от случая, когда я назначил Ли Ынха преемницей.

Однако внезапно всплыло ещё одно, радужное окно.

[Поздравляем!]

[«Траектория проводника» достигла 20-го уровня!]

[Вы освоили навык «Полная инициализация».]

[Полная инициализация]

[Тег: Проводник | Расход маны: 1000]

[Расходует 10 Осколков сожаления, чтобы сбросить все стигмы.]

Прочитав описание, я без колебаний достал из-за пазухи целую горсть Осколков сожаления.

— Пошла вон! Это моя сборка!

Хрусь—!

Звук, с которым сокрушают кучу белой гальки.

Вместе с этим тёмно-красные клейма, разъедавшие Чон Хаюль, рассыпались в пыль.

— Ах…

С тихим вздохом Чон Хаюль рухнула в мои объятия.

— Господин… Метель…

Я перевёл взгляд туда, куда хриплым голосом указывала Чон Хаюль.

Свирепая метель, ещё мгновение назад бушевавшая вокруг, исчезла без следа.

— …Метель утихла.

Над заснеженной горой, где утих штурмовой ветер, в глубокой тишине закружились чистые, прозрачные снежинки.

— …Метель утихла.

Над заснеженной горой, где утих шквалистый ветер, в безмолвной тишине кружились чистые, прозрачные снежинки.

Чон Хаюль с ошеломлённым видом протянула руку и поймала одну из падающих снежинок.

Едва коснувшись руки, снежинка растаяла и сжалась под кожей, отчего Чон Хаюль вздрогнула.

— Что это, чёрт возьми, сейчас было?..

Я и сам не мог ответить на её исполненный страха вопрос.

Одно можно было сказать наверняка: кто-то намеренно подтолкнул стигму Чон Хаюль к такому формированию.

Я чувствовал это нутром.

Пусть сейчас оно и отступило, но всё ещё не окончено.

И всё же.

— Не волнуйся.

Моя щедрость вовсе не настолько велика, чтобы так легко уступить.

— Сколько бы этот ублюдок ни возвращался, я буду здесь.

Ещё бы.

Я вовсе не намеревался спокойно смотреть, как какой-то недоумок, не способный толком наложить стигму по собственной воле, корчит из себя билдера.

Тем более когда из-за составленных им билдов новички гибли один за другим.

— …

Чон Хаюль с ошеломлённым лицом подняла на меня взгляд.

Она долго всматривалась в моё лицо, а затем заговорила:

— Господин. Знаете ли вы?

— Что?

— На вас действительно можно положиться.

И надо же было такое сказать.

Я усмехнулся и достал из-за пазухи Нить Судьбы.

— Ну что ж, перейдём к делу.

[Расходуется 1 шт. Нить Судьбы.]

[Укажите исходную цель.]

— Ли Ынха.

[Цель копирования — наследник «Чон Хаюль».]

[Траектория Звёздной Ночи «Заснеженная гора Глубокой долины» объединяется с «Заточением цепей».]

«Заснеженная гора Глубокой долины» была траекторией Чон Хаюль… Я впервые узнал, что траектория Ли Ынха называлась «Заточение цепей».

— Ну и дружелюбие у системы, ничего не скажешь.

Едва я проворчал это, нить в моей руке вспыхнула ярким светом.

Ба-а-ам-м-м!

Нить в ладони загорелась, словно объятая пламенем, и разделилась на два ослепительных луча света.

Огромные лучи света, устремившиеся в бесконечность, замерли в небе над заснеженной горой.

Затем один из них пронзил небесную высь заснеженной горы.

Он двигался, то выныривая, то погружаясь обратно, как игла при шитье, пока в какой-то момент…

Ш-ш-шух…

Замёрзшее небо над горой разошлось в стороны, словно занавес.

Пейзаж, проглядывавший сквозь эту щель, был мне хорошо знаком.

— …Господин. Что это я вижу?

— Крепостная стена.

Особенность траектории Ли Ынха.

Плотно обвитая цепями крепостная стена прорвалась сквозь брешь и опустилась из поднебесья прямо на заснеженную гору.

[Траектория наследника «Ли Ынха» и траектория «Чон Хаюль» связываются воедино.]

[Обе траектории соединяются, создавая новую форму.]

[Общая Звёздная Ночь: Вечная крепость]

Гр-р-ро-о-ом!

При столкновении ледяной горы и тяжеловесной крепостной стены пространство и времени судорожно задрожали.

Посреди хладных снегов, будто простояв там с начала времён, вдоль пиков растянулась исполинская заснеженная стена.

И затем.

Ш-ш-ш-ш…

С небес хлынул град метеоров.

Однако падали не только метеоры.

— А-а-а-а-а!..

Вместе с протяжным воплем из воздуха материализовался силуэт и рухнул прямо перед нами.

— Оппа?!

Должно быть, её втянуло внутрь — Ли Ынха окликнула меня растерянным голосом.

Она сбитым с толку взглядом осмотрелась по сторонам, а затем, заметив Чон Хаюль, крепко прижавшуюся к моей груди, широко распахнула глаза.

— Ч-что за дела?! Онни, ты чего это?! Какая подлость, чем вы тут вдвоём занимаетесь без меня?!

— Ынха…?

Из-за внезапного появления Ли Ынха Чон Хаюль с ошеломлённым видом уставилась на неё.

— Вы хоть знаете, как я перепугалась снаружи?! Вы внезапно стали холодной как лёд! Да я изо всех сил тёрлась о вас, чтобы… Кхм!

Изобразив покашливание, Ли Ынха поспешно перевела тему:

— В общем, я тоже с вами!

Ли Ынха, пыхтя, пробралась сквозь сугробы, подбежала и втиснулась аккурат между мной и Чон Хаюль.

Чон Хаюль слегка недовольно окинула взглядом влезшую Ли Ынха, после чего незаметно перебралась на другую сторону и снова прижалась ко мне.

— Ладно, ладно. Липните, сколько влезет.

Складывалось ощущение, будто моё тело мне больше не принадлежит.

Присоединение Ли Ынха оказалось неожиданным, но это вовсе не меняло моих планов.

Среди множества стигм, опустившихся на заснеженную гору, я сосредоточил внимание на той, что была окружена радужным окаймлением.

[Стигма судьбы: Воля за пределами плоти]

[40% получаемого урона расходуется из маны вместо здоровья.]

Стигма конвертации маны.

Эта стигма была жизненно необходима Чон Хаюль.

Оставшаяся нить, словно уловив моё намерение, зашевелилась и устремилась к нужной стигме. Затем она глубоко вонзилась в сверкающую кайму и принялась тщательно пришивать метеор к снежному покрову.

И вот, когда последний стежок был сделан…

Вспых!

Рассыпаясь сияющей золотистой пыльцой, нить исчезла.

[Стигма «Воля за пределами плоти» закрепляется на Заснеженной горе Глубокой долины.]

Я тут же активировал закрепившуюся стигму.

Дзинь!

Радужная кайма ярко вспыхнула, озарив заснеженную гору, и Чон Хаюль с изумлением взглянула на своё тело.

— Это… ощущается иначе, чем энергетический щит. Боль не исчезла полностью, но уменьшилась.

— Рано ещё радоваться.

У меня оставалась ещё одна Нить Судьбы.

Использовать эффект «Ткач, искажающий судьбу» было бы отличным решением, но не сегодня.

Я не мог удовлетвориться какими-то 40%.

Моё внимание привлекла стигма с угольно-чёрным окаймлением.

[Глубинная стигма: Одиночная камера сжавшегося]

[Увеличивает эффект защитных стигм. Радиус обзора снижается на 50%.]

Я без колебаний разжал ладонь с нитью и протянул её к глубинной стигме.

Снова протянулся сияющий золотой луч света, принимаясь пришивать стигму, и наконец…

[Стигма судьбы: Воля за пределами плоти]

[40%→80% получаемого урона расходуется из маны вместо здоровья.]

Боль Чон Хаюль сократилась ровно в пять раз.

В тот же миг тело Чон Хаюль, обвивавшее мою руку, задрожало.

— Ах-х!..

Из самого центра её груди темновато-алая аура сжалась тисками, однако упёрлась в плотный тёмно-синий барьер. Лишь малая её часть сумела просочиться сквозь него.

— Ха-ах…

Из обычно сдержанных уст Чон Хаюль вырвался рваный, задыхающийся стон.

Она спешно повернулась ко мне и обеими руками закрыла уши.

— П-прошу, не слушайте. Какое-то щекочущее чувство…

С этими словами Чон Хаюль крепко прижала ладони к ушам.

На её бледной коже проступил яркий, живой румянец.

Щёки вспыхнули нежным алым цветом, а сквозь налившиеся жизнью губы пробивалось горячее дыхание.

Ш-ш-ш-ш…

Снег под ногами таял.

В морозно-синих глазах Чон Хаюль заблестели чистые слёзы; смущаясь, но словно боясь отпустить меня, она всем телом прижалась к моей груди.

— А-а-ах, онни! Так нечестно!

Рядом Ли Ынха отчаянно пыталась оттащить её, но Чон Хаюль даже не обратила на неё внимания.

Она лишь изо всех сил старалась как можно плотнее прижаться ко мне всем телом.

— Мне… мне слишком горячо, господин. Остудите меня.

Но даже в такой обстановке я не забывал о деле.

Всё ещё не было закончено.

Нужно уладить оставшиеся 20%, чтобы полностью освободить Чон Хаюль от боли.

Я протянул руку и указал на стигму, преображённую из проклятия в энергетический щит, и над заснеженной горой взмыл ослепительный звёздный свет.

[Энергетический щит +30]

[Энергетический щит +10%]

[Энергетический щит +30%]

Стигмы, чьи показатели скопировались благодаря «Одиночной камере сжавшегося» Ли Ынха, разом засияли.

И, наконец, последняя щепотка ингредиентов.

[Ускорение начала перезарядки энергетического щита +30%]

Самый губительный недостаток энергетического щита.

Задержка перед восстановлением после получения урона.

Чтобы сократить её, я вложил 5 очков стигмы до самого конца разветвлённой ветви.

Лишь тогда я похлопал обнимавших меня Чон Хаюль и Ли Ынха и принялся наблюдать.

Я разглядел две разновидности синеватых барьеров, сдерживавших тёмно-алый мороз снаружи тела Чон Хаюль.

Тёмный — мана. Светлый — энергетический щит.

Так, затаив дыхание, проходили минуты, и когда истёк прежний пятиминутный предел…

— …Господин.

Чон Хаюль взглянула на меня небывалым прежде взором и опустилась на колени прямо на тающий снег.

— А-а, господин…

Ш-ш-ш-ш…

Падающие снежинки касались её лица, но тут же смывались горячими слёзами.

Вместе с этим весь снег на горах вокруг Чон Хаюль начал таять идеальным кругом.

На неё пролились тёплые лучи солнца.

На голых, иссушенных долгой зимой ветвях затеплилась зелёная жизнь, а ноздри защекотал чистый аромат фитонцидов.

Я стоял перед ней и, протянув руку опустившейся на колени Чон Хаюль, произнёс:

— Зима затянулась, не так ли?

В тот же миг нежное тепло, исходившее от тела Чон Хаюль, подхватил ветер.

Ветер понёс это тепло к самым далёким горным пикам.

Затянутое инеем небо очистилось от туч, и послышался ласковый рокот чистой реки, текущей по склонам.

Шесть лет суровых морозов, сковывавших Чон Хаюль смертельной хваткой, беспомощно таяли на глазах.

Я всё так же стоял с протянутой рукой и просто ждал.

Чтобы она могла шагнуть навстречу сама. Чтобы осознала: белоснежное отчаяние больше не сможет сковать её.

И тогда Чон Хаюль медленно протянула дрожащую руку.

— Мой… господин.

Хлоп!

Будто фейерверки, на каждом горном пике распустились ослепительно алые цветы.

Глядя на Чон Хаюль, которая придвинулась вплотную, но так и не решилась сжать мою ладонь, лишь беззвучно шевеля губами, я поторопил её снова:

— Вставай, Чон Хаюль. Наступила весна.

Так настал конец шестилетней зиме.

— Вставай, Чон Хаюль. Наступила весна.

Едва эти слова прозвучали у неё над ухом, Чон Хаюль ощутила, как внутри неё рушится что-то давно гнойное и болевшее.

Весна.

Времена года, коих ни разу не было в её застывшей, готовой рассыпаться жизни.

Ш-ш-ш-ш—

Свежий ветерок долетел и всколыхнул короткие серебристо-белые волосы Чон Хаюль.

Сквозь размытый слезами взор вырисовалось лицо того, кто возвестил конец зимы.

Бесстрастное и равнодушное. Натянутая протянутая рука казалась брошенной без всякого старания. Безразличный взгляд, будто он сделал нечто само собой разумеющееся.

Но Кан Хёну так и не убрал протянутую руку.

Пусть она долго не сжимала её, лишь растерянно смотрела. Будто был уверен: в конце концов она обязательно возьмётся за предложенную ладонь.

От этой парадоксальной нежности Чон Хаюль готова была растаять.

В этот миг из самых глубин её груди вспыхнуло невиданное прежде, гигантское страстное желание.

Чон Хаюль протянула руку и наконец схватила долгожданную весну.

Хвать.

Рука больше не дрожала. Ведь у Чон Хаюль, блуждавшей сквозь долгую зиму, появился ориентир по имени Кан Хёну.

Схватив ладонь Кан Хёну, Чон Хаюль потянула её назад, обвила вокруг своей шеи, словно шарф, и стремительно приблизилась к нему.

— Простите мою дерзость.

С этим коротким приветствием она сократила расстояние.

Поле зрения становилось всё уже.

Облака в небе, гордо стоящие заснеженные пики, алые цветы, распустившиеся на сухих ветвях. И даже ошарашенная Ли Ынха под боком.

Всё это больше не отражалось в глазах Чон Хаюль.

Её зрачки вмещали в себя одного лишь Кан Хёну.

Чон Хаюль положила руку на плечо Кан Хёну, и их губы мягко соприкоснулись.

Это не было проявлением страсти. Скорее шепотом глубочайшего почтения.

Когда спустя долгое мгновение она отстранилась, Кан Хёну с изумленным видом уставился на Чон Хаюль.

— Эй, ты...

Это было упоительно.

То, что хотя бы на короткое мгновение ей удалось удерживать на себе его взгляд.

◆ ◆ ◆

Я опешил.

Я догадывался. Смутно.

Шесть лет страданий — для меня это мука, которую я даже вообразить себе не смел.

И всё же я рассчитывал максимум на искреннюю благодарность. Не думал, что она пойдёт в столь пылкую атаку...

Честно, никак не ожидал.

— Эй, ты...

Я так и не смог закончить фразу и какое-то время смотрел на Чон Хаюль. Ей было достаточно лишь моего взгляда, чтобы сиять от счастья.

Вываливать на неё свои настоящие чувства я не мог.

Мне было приятно. Конечно, приятно, но...

— Я ведь полюбила его первой...

Состояние Ли Ынхи, которая с мёртвыми глазами с самого начала повторяла одну и ту же фразу, становилось всё более тяжёлым.

По лбу струился холодный пот.

— Я... первой... полюбила...

Совершенно отрешённый вид.

Судя по всему, недавняя смелая выходка Чон Хаюль стала для Ли Ынхи слишком сильным шоком.

Пока я терялся в замешательстве, Чон Хаюль, сжав моё плечо, посмотрела мне в глаза глубоким взглядом и заговорила.

— Господин.

Несмотря на штраф к радиусу обзора в пятьдесят процентов, зрачки Чон Хаюль были направлены точно на меня.

С слегка вспыхнувшим лицом она продолжила:

— У меня и так нет стыда, но осмелюсь ли я обратиться к вам с просьбой?

Пиздец. Этот поток несёт меня прямо к гибели.

— Хаюль, подожди секунду...!

Я попытался спешно перебить её, но после последующего шокирующего заявления Чон Хаюль лишился дара речи.

— Я согласна быть и второй.

Ли Ынха, бормотавшая с мёртвым взглядом, тоже в изумлении уставилась на Чон Хаюль.

— Э-э...?

Чон Хаюль ещё сильнее сжала ткань на моём плече и с мольбой снизу вверх посмотрела на меня:

— Я знаю, что госпожа Ынха встретила вас первой. Переживи она то же, что и я, госпожа Ынха питала бы к вам те же чувства.

— ...

— Поэтому я не смею претендовать на наглое первенство. Лишь бы оставаться подле вас. Лишь бы вкушать эту наконец наступившую весну в вашей тени.

И Ли Ынха, и я затаили дыхание в ожидании продолжения, и после целой вечности, длившейся лишь мгновение, Чон Хаюль снова заговорила:

— Даже если я буду второй, мне всё равно.

Женщина, всегда выглядевшая столь гордой и безупречной, сама вызвалась быть второй и просила моего разрешения.

Беспокоясь о последствиях, я украдкой взглянул на Ли Ынху.

«Она точно этого так не оставит...»

Однако.

— Первой...

Вопреки ожиданиям, потухшие глаза Ли Ынхи вновь ожили и ярчайше засияли.

— Д-да! Я ведь первая, онни!

Ли Ынха прокашлялась и с победительным видом упёрла руки в бока.

— Слышал, оппа? Я первая.

— ...Ты в порядке?

Мой вопрос, прозвучавший с недоумением, не дошёл до Ли Ынхи.

— Хе-хе, отлично! Мне с самого начала нравилась онни Хаюль, мой глаз меня не подвёл. Всё верно! Это я первой полюбила оппу!

Ли Ынха лёгкой походкой прошла по растаявшему снегу и с величественным видом великодушного человека вцепилась в мою вторую руку.

А затем крикнула в сторону Чон Хаюль, хвастаясь своей широкой... то есть во всех смыслах широкой душой:

— Раз онни зашла так далеко, я не могу быть скупой! Как первая, я так и быть разрешаю тебе занимать место второй возле оппы!

......Погодите, а как же моё мнение?

Нет, я, конечно, не против, но...

Ли Ынха, опьянённая чувством абсолютной победы, потёрлась щекой о моё плечо и глупо улыбнулась.

— Хе-хе, первая. Я первая.

— Э-эм... Ну да. Главное, что ты счастлива.

Я обливался холодным потом, зажатый между двумя прекрасными цветками.

Ну, главное, что всё уладилось мирно, без кровопролития.

— Хе-хе. Как замечательно получилось, господин.

Чон Хаюль с улыбкой прижалась ко мне, радуясь достигнутому результату, а Ли Ынха лишь сияла от счастья, будто её всё это уже не волновало.

Спустя некоторое время.

Едва мы закрыли траекторию и вернулись в кабинет на 42-м этаже.

Динь—

[Вы получили достижение.]

[Достижение: Принесший весну]

[Хвала проводнику, прогнавшему зиму и заставившему расцвести цветы!]

[Выдано 5 очков неактивного стигмата.]

[Выдано 1 ед. предмета Нить Судьбы.]

[Выдаётся награда за первое выполнение достижения!]

[Лимит назначения наследников увеличен.]

[Текущие наследники: 2/3]

— ...А?

Внезапно всплывшее синее окно заставило меня вздрогнуть.

Здесь есть и достижения?

Возврат очков стигмата и Нити Судьбы — это, конечно, отлично, но лимит наследников застрял в сердце занозой.

Я пристально посмотрел на двух девушек, занимавших место подле меня.

Лучезарно улыбающуюся Ли Ынху и тихо прижавшуюся, прикрыв глаза, Чон Хаюль.

Глядя на них, я не мог радоваться со спокойной душой.

«В этот раз как-то обошлось, но...»

Если и следующий наследник окажется девушкой...

То я реально рискую превратиться в Кан/Хён/У.

Мотнув головой, я прогнал жуткое предположение, мелькнувшее в голове.

В этот момент снова всплыло окно.

[Получено основное задание!]

...Основное?

До сих пор попадались лишь внезапные задания. Незнакомая формулировка.

[Выследите нарушителя траектории!]

[В траектории «Заснеженная гора Глубокой долины» обнаружено вредоносное сквернение!]

[Цель: обнаружить следы нарушителя в подземелье 11-го яруса и выше]

[Награда: 5 очков неактивного стигмата, 3 ларца проводника, книга навыка: Шторм клинков]

— А? Что такое, оппа?

— Вы перенапряглись?

Когда я на некоторое время застыл, глядя в пустоту, обе девушки обеспокоенно спросили.

Я качнул головой и ответил:

— Нет. Похоже, появилась следующая цель.

От моих слов Ли Ынха сжала кулаки.

— Только скажите! Я разнесу всё в пух и прах своим беспощадным «Белкогромом»!

— ...Белкогромом?

— В галерее его так называют!

Прижавшись к моей груди, Чон Хаюль тоже спокойным тоном произнесла:

— Я тоже приложу все свои скромные силы. Ведь я уже принадлежу вам, господин.

От этого ненароком ввёрнутого заявления у меня закружилась голова, но я кое-как взялся за ум.

— Кстати об этом, Хаюль.

— Слушаю вас, господин.

— Мне нужна информация о верхних ярусах.

— Информация о верхних ярусах?

Чон Хаюль немного озадаченно нахмурилась.

Я и предполагал, что это будет непросто.

Нижние ярусы — с 1-го по 5-й. Средние ярусы — с 6-го по 10-й.

Информации об этих местах полно даже на форуме. Но о верхних ярусах, куда ни глянь, детальных сведений не найти.

Иными словами, гильдии, действующие на верхних ярусах, держат всё в строжайшем секрете.

И даже Чон Хаюль не могла просто так выдать сведения, утаиваемые гильдией.

— Я могу без утайки рассказать о своём личном опыте, но вам ведь требуется не это, господин?

— Верно. Нужны точные данные.

Нужен ориентир, чтобы понять, стоит ли вообще моим наследникам туда соваться.

— В таком случае стоит поговорить с главой гильдии...

Стоило ей произнести эти слова.

Дзинь—

[Запрос на визит от главы гильдии Сон Тхэджина.]

Из динамика лифта донеслось оповещение.

В потрясающий момент наши взгляды с Чон Хаюль пересеклись, и стоило мне кивнуть, как Чон Хаюль тут же одобрила запрос.

Вскоре из-за дверей появился безупречно одетый мужчина.

— Рад видеть вас, глава группы Чон.

Сон Тхэджин вдруг замер и с изумлением уставился на Чон Хаюль.

— К вам... вернулся здоровый цвет лица?

Чон Хаюль, прижавшись ко мне ещё ближе, кивнула:

— Верно. Благодаря помощи господина.

Её отношение разительно отличалось от того, как она обращалась ко мне.

Без грубости, но тон отдавал прохладой.

— Что привело вас?

— Мне доложили, что нас посетил главный герой слухов. Захотелось встретиться лично.

С этим словами он с интересом оглядел прижавшуюся ко мне Чон Хаюль и меня.

— Ты вовремя. У меня как раз было к тебе дело.

— Какое совпадение. У меня тоже. Что за дело?

— Мне нужны данные по верхним ярусам.

Взгляд Сон Тхэджина стал глубоким.

— Краткая выжимка для публикаций? Или исходные данные?

При этих словах Чон Хаюль молча взглянула на меня, и я встретился взглядом с Сон Тхэджином.

— Нужны исходники. Необработанные, сырые данные.

— Хорошо. «Белая Ночь» может предоставить вам исходные данные по десяткам подземелий с 11-го по 13-й ярусы.

Присевший на диван для гостей Сон Тхэджин перевёл взгляд с липнувших ко мне Ли Ынхи и Чон Хаюль, а затем с потяжелевшим взглядом добавил:

— Но есть условие. В «Белой Ночи» есть один ключевой специалист, у которого возникли проблемы со способностями, из-за чего он не может выходить на задания. Мы хотим, чтобы вы как «Архитектор талантов» помогли ему.

Иными словами, починить выбывшего из строя члена гильдии.

Впрочем, если что-то берёшь, нужно отдавать взамен.

— Понял. Но сначала передайте данные. Чтобы подготовить всё необходимое, мне нужны сведения.

— Договорились. Сегодня же передам их через главу группы Чон.

Завершив сделку, Сон Тхэджин поднялся.

Едва он скрылся, я почувствовал, что и мне пора возвращаться, и встал.

— Ну, я тоже пойду. Хаюль, ты отдыхай. А ты, Ынха, не изводи Хаюль всю ночь и ложись спать пораньше.

Вспомнив слегка уставший голос Чон Хаюль во время вчерашнего ночного звонка, я предостерег её, на что Ли Ынха вздрогнула и замотала головой:

— И-изводить?! Да когда это я?!

Ухмыльнувшись, я собрался было уходить, как вдруг.

Хвать.

Ощутимая хватка, вцепившаяся в край моей одежды, заставила меня замереть.

Обернувшись, я увидел Чон Хаюль, провожавшую меня расфокусированным взглядом.

— ...Вы уходите?

— А? Ну да. Надо и домой заскочить, и к завтрашнему анализу данных подготовиться.

— Если вам нужен дом... разве здесь недостаточно хорошо?

На её вопрос я огляделся по сторонам.

Просторновато, конечно... но здесь что, и спальня есть?

— На 42-м этаже оборудованы первоклассные жилые помещения, достойные вашего статуса, господин. Вчера госпожа Ли Ынха тоже говорила, что здесь очень уютно. Не так ли?

Переведя взгляд на Ли Ынху, спросила Чон Хаюль, и Ли Ынха тут же закивала:

— Да! Тут просто супер, оппа! Даже душевая и туалет отдельные есть!

— К тому же я вовсе не хочу удерживать вас насильно, но с некоторых пор у меня опять расплывается перед глазами.

— ...А.

От этих слов я послушно уселся обратно на диван.

На моё действие Чон Хаюль с тихим смешком вновь прижалась ко мне.

— Не беспокойтесь о данных, мой господин. Завтра я прикажу принести их целиком.

Почему-то мне показалось, что она ведёт себя хитро, словно лиса.

◆ ◆ ◆

Спальня 42-го этажа, погружённая во тьму.

Ли Ынха, лежавшая на мягкой кровати и безмятежно прикрывшая глаза, крепко обнимала подушку и глуповато улыбалась.

— Хе-хе... Я первая.

Ощущение триумфа, когда Чон Хаюль признала себя второй и уступила.

Чувство превосходства, будто она стала абсолютной победительницей рядом с Кан Хёну, до сих пор согревало грудь Ли Ынхи.

— Всё-таки самая особенная — это я.

В тот самый момент, когда она уже готова была сладко заснуть.

В голове Ли Ынхи промелькнула вспышка.

«Даже если я буду второй, мне всё равно».

«Отлично! Как первая, я так и быть разрешаю тебе занимать место второй!»

Шестерёнки сегодняшнего разговора на траектории медленно повернулись вспять.

— ...

Глаза Ли Ынхи в темноте мгновенно распахнулись.

— Погодите-ка.

Я разрешила ей быть второй?

Быть второй — это значит, что отныне онни Хаюль будет обнимать оппу, целовать, липнуть к нему...

— Я что, своими руками... дала официальное разрешение?!

Ш-ш-ш—

С лица Ли Ынхи мигом сошла вся краска.

— Э-э...?

Постойте.

Разве я не выиграла?

Я же выкаблучивалась, что я первая, корчила из себя великодушную...?!

«Я собственными руками разрешила ему ходить налево?!»

От запоздалого осознания зрачки Ли Ынхи бешено затряслись.

Ей хотелось тут же всё отменить, но она ведь во всеуслышание заявила о «великодушии первой».

Ли Ынха зажала рот под одеялом, сдерживая вопль, и принялась судорожно сучить ногами.

Бам! Бам! Бам!

— Ах ты дура! Идиотка! Ли Ынха, сумасшедшая дрянь!!

Одеяло бешено заходило ходуном, отражая её бушевавшие чувства.

Прошло три дня.

Расстояние между мной и Чон Хаюль заметно сократилось.

— Господин. Вы рядом?

— Я точно помню, что нужная одежда была здесь… Ах, спасибо. Вы уже так хорошо ориентируетесь в моём гардеробе. Мне даже как-то неловко.

— Господин. Нынче ночь кажется чересчур тёмной. Не могли бы вы подержать меня за руку, пока мы не дойдём вон туда?

Из-за эффекта стигмы её зрение ухудшилось, поэтому во многих повседневных делах Чон Хаюль полагалась на меня.

Порой казалось, будто она исподволь пользуется своей слепотой, но это выглядело настолько мило, что я прощал ей абсолютно всё.

Но на сорок втором этаже был кое-кто ещё, кого поведение Чон Хаюль явно не устраивало.

— Оппа, ты не устал?

Ли Ынха липла ко мне так, словно соревновалась с Чон Хаюль.

Она подходила ко мне, проводившему большую часть времени за компьютером, который принесла Чон Хаюль, аккуратно разминала мои плечи и без остановки щебетала целыми днями.

— Если всё время так сидеть, спина отвалится. Можешь позаниматься со мной? На пятнадцатом этаже есть огромный тренажёрный зал.

Благодаря этому в последнее время мне приходилось совсем несладко.

Я мужчина ближе к тридцати. Притом вполне здравомыслящий и более чем здоровый.

И когда меня изо дня в день осаждают две девушки, устраивающие настоящую атаку… Это… правда, безумно тяжело.

Несомненно, в моей жизни настал ослепительный золотой век, который вряд ли когда-нибудь повторится.

— У-у-ух…

Но с каждым днём от меня оставались лишь кожа да кости, и с этим ничего нельзя было поделать.

Когда я с помятым видом сидел за компьютером и сводил данные в Excel, сквозь звонкое щебетание Ли Ынхи пробился спокойный, низкий голос, успокаивающий душу и тело.

— Господин. Вы не слишком ли себя переутомляете? Лицо у вас совсем осунулось. Я нарезала фрукты, перекусите во время работы.

Чон Хаюль естественным образом опустилась на колени на пол подле моего стула.

Из тарелки в её руках она аккуратно подцепила яблоко, красиво нарезанное в форме кроликов, и поднесла к моим губам.

Хруст—

Стоило мне смущённо открыть рот и съесть ломтик, как Чон Хаюль удовлетворённо и мягко улыбнулась.

Сладкий сок разлился во рту, но за спиной я остро ощутил жгучий взгляд Ли Ынхи.

— Онни, ты случайно не из эпохи Чосон сбежала? Ты ж не жена, ухаживающая за знатным вельможей! Я давно хотела сказать, манера речи у тебя до ужаса странная.

— Для меня это привычно. Я лишь проявляю уважение к господину так, как меня учили, Ынха-сси.

Ничуть не смутившись, она с глубоким чувством посмотрела на меня и продолжила:

— К тому же, смотреть на господина снизу вверх тоже весьма приятно.

…Она что, леди из знатного рода?

На миг меня охватило любопытство, но я подавил его. У меня правило: не лезть с расспросами о семье, если человек сам не заговорит об этом.

Конечно, для современного общества XXI века выглядело это довольно дико.

Ну да ладно, если ей так нравится, пусть будет так.

Я постарался проигнорировать парочку и снова сосредоточился на сведении данных.

Клик!

Наконец я нажал на клавиатуре Enter и поднялся с места.

— Фух, готово!

— Что это всё такое? Тут одни английские буквы да цифры.

Ли Ынха покрутила головой, разглядывая экран Excel, забитый тысячами строк логов.

То, что я запросил у Сон Тхэджина, было необработанными сырыми данными. И просил я их вовсе не для банального анализа поведенческих шаблонов монстров.

Говорят, лучшая защита — это подавляющая атака.

— Я просчитал, сможете ли вы мгновенно уничтожить всех врагов на одиннадцатом ярусе.

— …Что?

Чон Хаюль ошеломлённо уставилась на меня.

Я ухмыльнулся и охотно ответил на её немой вопрос.

— В логах были и данные членов группы, участвовавших в зачистке. Я их тоже досконально разоблачил.

Урон, который они наносили манекенам без показателей сопротивления в тренировочном комплексе гильдии, оказал мне огромную помощь.

— На основе этого я вывел показатели здоровья и сопротивления врагов.

— Неужели вы вручную просчитали назад все логи, которые записываются десятками строк в секунду? Но… на высоких ярусах ведь есть переменные окружающей среды?

— А-а, из-за этого пришлось попотеть.

Я проводил расчёты вручную вовсе не из-за глупости.

«Белая Ночь» — элитная организация, и у неё, разумеется, есть система автоматического калькулирования на основе логов.

Однако на высоких ярусах появляется фактор «переменных окружающей среды», которого нет на средних.

Подземелье любезно не подскажет, что это за переменные, а факторов, влияющих на итоговый урон, пруд пруди.

Сопротивление стихиям или здоровье монстров может повыситься, а урон от атак или заклинаний охотника — снизиться.

К тому же хватает непостоянных переменных, зависящих от вероятностей.

Поэтому даже передовая система авторасчётов гильдии «Белая Ночь» на высоких ярусах оказывается бесполезной.

Но всё это лишь отговорки.

— Им просто не хватило ста-а-арания.

Если делать всё вручную, можно учесть абсолютно всё.

Сглотнув слюну, Ли Ынха осторожно спросила:

— …И какой вывод ты сделал после всех этих мучений?

— Даже с учётом всех переменных мгновенное уничтожение возможно.

— Э-э…?

— Всех монстров одиннадцатого яруса — от рядовых мобов до элиты и босса — можно разнести с одного удара.

От этих слов Чон Хаюль ошеломлённо разинула рот.

— Э-это… действительно возможно?

— Если точнее, рядовых мобов возьмёт на себя Чон Хаюль.

Эффект взрыва трупов у Первородной Стигмы Чон Хаюль.

Именно он превратит подземелье в выжженную пустыню. В живых останется максимум элита.

— А с элитой, обладающей особыми способностями, расправится Ли Ынха.

В зачищенном от мелочи подземелье настанет черед Ли Ынхи.

Учитывая её способность одновременно выпускать десятки клинков энергии, чем меньше целей, тем выше огневая мощь.

— Для вас двоих это будет лёгкой прогулкой.

Услышав мой вывод, Ли Ынха и Чон Хаюль одновременно посмотрели на меня, захлопав глазами.

— Обычно для высоких ярусов принято собирать рейд из пятнадцати человек… Вы уверены, что нам действительно хватит двоих?

— Я что, по-твоему, сумасшедший, чтобы отправлять вас на верную смерть? Поверьте мне. Если мои расчёты подведут, просто отступим.

К счастью, услышав мои слова, обе кивнули.

— А пока давайте займёмся вашими билдами.

Для начала я взялся за очки стигмы Чон Хаюль, которые до этого вкладывались только в выживаемость.

На основе данных я вложил в урон ровно столько, чтобы рядовые мобы гарантированно погибали, а остальное полностью спустил на «Увеличение области действия».

— С Хаюль закончили. Погодите немного.

У меня тоже оставались очки стигмы за предыдущие успехи.

Восемь очков за назначение Наследника и пять очков за достижения. В сумме 13 очков.

Я выбрал две стигмы, к которым присматривался последние три дня.

[Ключевая стигма: Взор Всевидящего]

[Получен навык «Взгляд Проводника».]

[Взгляд Проводника — Ур. 1]

[Теги: Проводник, Заклинание | Расход маны: 3 в секунду]

[Позволяет выбрать Наследника в качестве цели и вести за ним наблюдение.]

[Ключевая стигма: Проекция Ориентиров Поля Боя]

[Получен навык «Оверлей карты».]

[Оверлей карты — Ур. 1]

[Теги: Проводник, Заклинание | Расход маны: 3 в секунду]

[Отображает рельеф подземелья, где находится Наследник, расположение ловушек и маршруты враждебных существ в виде полупрозрачной проекции поверх зрения.]

На этом настройка завершена.

Выйдя из интерфейса Стези обратно в реальность, я посмотрел на девушек.

— Отлично. Собирайте вещи. Пора выходить.

— Да, оппа!

— Поняла.

Я взял со стола гарнитуру, надел её и напоследок проверил связь.

— Слышно?

Пш-ш-ш—

Слышно?

Голос зазвучал в гарнитуре. Задержка минимальная, всё отлично.

На этом время подготовки на сорок втором этаже подошло к концу.

Теперь пора загребать ресурсы лопатой.

◆ ◆ ◆

11-й ярус, «Риф Повелителя Морских Зверей».

Ли Ынха и Чон Хаюль стояли у входа в подземелье. В повисшей тишине Ли Ынха нервно сглотнула.

— Онни, ты совсем не нервничаешь?

— …Ну, у меня всё же больше опыта на высоких ярусах.

Хоть она так и сказала, её сжатые ладони слегка дрожали.

Пересилив себя, Чон Хаюль обратилась к рации:

— Господин, какова наша стратегия?

О-о, через «Оверлей карты» видны даже переменные окружающей среды.

— Господин?

А, прости. Опробовал новый навык. На вас там висит дебафф на снижение точности. Но у Хаюль заклинания, а не физические атаки, а у Ынхи есть «Абсолютное попадание», так что просто бегите вперёд.

— …Что?

Скажу проще. У Хаюль нет навыков перемещения, так что Ынха берёт Хаюль на руки и катится кубарем. А Хаюль при виде монстров спамит только «Лютый мороз», у него самый высокий шанс заморозки. Понятно?

— Э-э, хм… То есть это и есть ваша «стратегия»?

Из рации донёсся смешок.

Настоящая стратегия нам без надобности.

Хвать.

Не успела Чон Хаюль осмыслить сказанное, как Ли Ынха крепко обхватила её за талию.

— Онни, ты слышала?

— Постой, Ынха-сси, подожди…

— Погнали-и-и!

Кувырк-кувырк-кувырк.

Сцепившись вместе, они кубарем покатились вперёд. Ли Ынха без колебаний рванула прямо в гущу бесчисленной орды монстров.

Ву-у-ух — БУМ!!!

Вспышки клинков, возникавшие от вращения Ли Ынхи, шинковали монстров одиннадцатого яруса, не оставляя от них даже мокрого места.

— …?

Мыслительный процесс Чон Хаюль ненадолго остановился.

Это было совсем не похоже на привычный метод: неторопливо продвигаться вперед, пуская авангард расчищать пространство и держать линию фронта.

«Но… это работает!»

Враги, которых раньше долбила группа из восьми ддшников, снопообразно валились на землю. С таким уроном как раз методичное продвижение выглядело бы верхом неэффективности.

Посреди этих мыслей Чон Хаюль вспомнила указание Кан Хёну.

«Спами только "Лютый мороз"».

Они уже были со всех сторон окружены тварями.

Куда ни протяни руку — всюду враги.

Зажмурившись, Чон Хаюль высвободила ману.

Ш-ш-ш-а-а—

Из кончиков её пальцев хлынул морозный ледяной вихрь, и один из монстров мгновенно закоченел.

И тут же…

Тр-р-ресь!

Поверхность закованой во лёд туши покрылась глубокими трещинами.

И затем…

БА-А-АМ!

Труп монстра разлетелся ледяной шрапнелью огромного радиуса, иссекая всё вокруг.

— …

Наблюдая сквозь бешено вращающийся обзор, Чон Хаюль онемела от увиденного.

Она и раньше видела, как взрывы наносят локальный урон, но такого тотального опустошения ей созерцать еще не приходилось.

Но это было лишь начало.

Окружающие монстры, задетые и замороженные волной первого взрыва, тоже начали трескаться с тем же звуком.

И в тот миг, когда трещины покрыли их целиком…

Каждый из их трупов стал детонатором для следующего взрыва.

ГРОМ-ГРОМ-ГРОМ-БА-А-АМ!

Цепная реакция.

Как падающие костяшки домино, один взрыв порождал следующий.

От одного края до другого.

Стоило применить всего лишь один «Лютый мороз», как взрывная волна прокатилась до самого конца подземелья.

БАМ! БА-А-АМ!

Сотни монстров высокого яруса, заполнявших всё видимое пространство, всего за две секунды превратились в месиво из мелких ледяных осколков.

Подземелье мгновенно заволокло инеем и засыпало кусками льда.

В тишине, совершенно несравнимой с первоначальной, Ли Ынха потрясённо пробормотала с открытым ртом:

— Вау, сойти с ума. Онни, да ты просто монстр!

*На Бусти залил главы до онгоинга, ссылка в комментах

— Ва-а, с ума сойти! Ничего себе, онни! — тихо ахнула Ли Ынха, глядя на разлетевшиеся во все стороны ледяные осколки.

Чон Хаюль и сама в растерянности опустила взгляд на свои ладони.

Из-за сузившегося обзора разглядеть всё поле боя не удавалось, но закладывающий уши грохот и сотрясающая тело отдача магии говорили сами за себя.

Всего одно заклинание.

И сотни монстров верхнего яруса испарились без следа.

Пшик—

Тишину нарушил спокойный голос из рации:

[Хаюль-а. Издавна «взрыв трупов» всегда идёт в паре с увеличением радиуса поражения. Ну как? Если сравнивать с тем, что было раньше?]

— О таком… я даже помыслить не могла.

В голосе Чон Хаюль звучал нескрываемый восторг:

— Вы и впрямь невероятны, господин.

[Хм, ну ты меня прямо смущаешь. На самом деле коэффициент урона у «взрыва трупов» в твоей Первородной Стигме просто нереальный.]

Кан Хёну в режиме реального времени просматривал всплывающую подсказку Первородной Стигмы Чон Хаюль и неловко почесывал затылок.

[При уничтожении замороженного врага его труп разлетается на куски, нанося окружающим врагам урон холодом в размере 500% от максимального запаса здоровья этого врага.]

С коэффициентом и впрямь не поспоришь — просто дикие цифры.

Стоит хотя бы немного поднять урон, и эти цифры разнесут в дребезги врага того же уровня, какой бы защитой тот ни обложился.

Поэтому он лишь посоветовал ей использовать заклинание с наивысшим шансом заморозки и помог увеличить радиус поражения, чтобы запустить цепную реакцию.

Впрочем, Чон Хаюль, не знавшая всех этих тонкостей, была просто в восхищении.

[Ынха, некогда любоваться. На три, пять и одиннадцать часов остались элитники. Одиннадцать часов зачистите последним, за ним должен быть проход.]

— Окей! Уже бегу, оппа!

Ли Ынха снова крепко обхватила Чон Хаюль за талию.

— Онни! Такси второго рейса отправляется!

— А, Ынха-сси, дай хоть секундочку передох…!

Кувырк-кувырк-кувырк—!

Не успела она даже задуматься, как кувыркание началось снова, и Чон Хаюль почувствовала, что её начинает тошнить.

Словно игнорируя силу трения, Ли Ынха катилась вперёд, выплескивая во все стороны десятки струй ауры меча.

Пропитанная молниями и искрящаяся аура мгновенно испепеляла выживших элитных монстров, оставляя от них лишь жалкие предсмертные стоны.

◆ ◆ ◆

[Так, ну а теперь идём дальше!]

Услышав бодрый голос Ли Ынхи, я поспешно её остановил:

— Ынха, подожди! На три часа!

На оверлее карты позади них замаячила алая звездочка.

«Неужели это след?»

[Ой, на три часа? А! О-о, это магический камень! Он выглядит совсем не так, как те, что мы видели раньше.]

[Он излучает золотистый свет. Это магический камень высшего качества, который можно добыть только на верхних ярусах.]

Но последующее объяснение Чон Хаюль меня разочаровало.

Всего лишь магический камень. А я-то думал, след.

— Обычно такой значок означает особо ценный предмет, это же классика…

Чон Хаюль ненадолго замолкла, услышав моё разочарование, а затем произнесла:

[Господин. Магические камни высшего качества сейчас скупаются Ассоциацией охотников по 1,2 миллиарда вон за штуку.]

— …Что?

[Разумеется, если продать его «Белой Ночи», глава гильдии наверняка предложит ещё более высокую цену.]

— Подбираем немедленно! Осторожно, чтобы ни царапинки!

[Ого, а мне правда можно к такому прикасаться?]

Стоило Ли Ынхе бережно поднять камень и убрать его в рюкзак, как…

[Получен случайный осколок.]

Сработал эффект Стигмы с нудным и педантичным названием «Ибо истинно расширяю я сии горизонты».

Вспышка—!

[Священный осколок]

[Перебрасывает значения эффекта Ключевой Стигмы случайным образом.]

[Каждая Стигма имеет определённый диапазон значений. Нельзя использовать на Стигмах без числовых параметров.]

Вместе с величественным столбом красного света передо мной упал золотистый осколок.

— А…?

Пусть и с ограничением, что подходят только Ключевые Стигмы, вариантов применения навскидку сразу вырисовывалась не одна штука.

[Оппа, продвигаемся дальше? Больше подбирать нечего?]

Услышав вопрос Ли Ынхи, я быстро перевёл взгляд со всплывающей подсказки на оверлей.

— Ага, пошли. Что я говорил? Если уходит больше пяти минут?..

[Нужно спускаться ещё ниже?.. Но это ведь и к верхним ярусам относится?]

Я без колебаний кивнул:

— Разумеется.

Я же не просто так три дня напролёт ломал глаза над таблицами Excel.

Если бы они не укладывались, то, каково бы ни было задание, правильнее было бы укреплять основу на нижних этажах.

Тем более когда на кону стоит собственная жизнь.

— Поверь мне. Остался только босс.

К тому же на оверлее краснела лишь одна крупная точка.

[Конечно, верю! Так, Хаюль-онни, иди сюда.]

Стоило Ли Ынхе подойти и вновь обхватить Чон Хаюль за талию, как согнувшаяся в попытке перевести дыхание девушка смертельно побледнела.

[По… подождите секундочку. Раз остался только босс… я пойду пешком, господин.]

Судя по всему, новый способ передвижения пришёлся ей не особо по душе.

И вот они перед самым боссом.

— Гр-р-р-р—

С огромной раковиной размером с дом, лязгая клешнями, превышающими рост человека, появился босс — «Владыка Рифов».

— Вперёд, Белкогром!

[Есть! Ли Ынха выступает!]

Бодро отозвалась Ли Ынха.

[Я тоже окажу поддержку, господин.]

С этими словами Чон Хаюль первым делом протянула руку, и вперёд устремилось её основное заклинание — «Ледяное копье».

Фьють— бах!

Рассекший воздух острый наконечник вонзился в цель. Враг огласил окрестности диким рёвом и на мгновение застыл.

[О, вылитая груша для битья!]

Ли Ынха просияла и снова покатилась вперёд.

Фью-фью-фьють—!

В тот же миг за её спиной поднялись десятки сияющих синевой снопов ауры меча.

Они безжалостно изрезали замершего босса.

[К-к-и-и-и-ик—!]

Под жалобный визг монстр на глазах задымился и начал запекаться целиком.

— …Эх, почувствовать бы этот запах.

Наверное, смахивает на запечённого на гриле омара.

И в этот момент:

Дзинь—

[Наследник впервые преодолел 11-й ярус!]

[Раскрывается эффект Стигмы «Ибо истинно расширяю я сии горизонты».]

[Запечатанная ‘Траектория Горизонта’ разблокирована для Наследников!]

— А…?

Навык, который я вкачал самым первым.

Стигма, в которую я вложился ради фарма осколков…

По смутной памяти я снова открыл траекторию и вызвал всплывающую подсказку.

[Ключевая Стигма: Ибо истинно расширяю я сии горизонты]

[Перестраивает причинно-следственные связи разлома, с которыми столкнётся Наследник. Наделяет Наследника ‘Траекторией Горизонта’.]

[Проводник получает случайные осколки в количестве, равном числу магических камней, добытых Наследником.]

Точно, вот какой у неё эффект.

Благодаря этой «перестройке причинно-следственных связей» в глубинной траектории Ли Ынхи я и правда выгадал немало.

Я думал, это единственный эффект, но, похоже, был ещё один.

Мне страшно хотелось изучить его прямо сейчас, но Ли Ынха и Чон Хаюль почему-то замерли и не шевелились.

— Вы чего? Раз зачистили, выходите скорее.

[Э-э… господин?]

— Что такое?

[Выпал предмет, которого я раньше не видела.]

Чон Хаюль осторожно подобрала возле поверженного босса некий предмет и подняла его вверх.

Присмотревшись к экрану, я разглядел камешек, от которого веяло зловещей аурой.

Хотя нет, это не просто камень…

«Рубило?»

На нём виднелись следы нарочного разлома.

Вглядевшись получше, я увидел всплывшее описание:

[Осколок холодного страдания]

[Назначение пока неизвестно. Попробуйте собрать остальные осколки.]

Что? Осколок?

[Активирована цепочка главных заданий!]

[Цель: найти след в подземелье 12-го яруса или выше]

[Прогресс: 1/5]

[Выдаётся награда за предыдущий этап.]

[5 очков неактивной Стигмы, 3 ларца с драгоценностями Проводника, книга навыков: Шторм клинков]

Вместе с целым ворохом всплывающих окон передо мной посыпались награды.

— …Хаюль, забирай Ынху и выходите.

Я сжал пульсирующие виски и вздохнул.

«Траектория Горизонта», ларцы, ещё и книга навыков.

Сразу три незнакомые вещи.

Раз следующая цель поднялась до 12-го яруса, значит, мне следует использовать всё это на все сто процентов.

— Похоже, сегодня у меня снова сверхурочные.

Наследники завершили свою работу в подземелье, а значит, теперь пришла моя очередь заняться подготовкой.

◆ ◆ ◆

Сон Тхэджин смотрел на двух девушек, выходивших из синего портала, знаменовавшего очищение подземелья.

— …

Он изумился, когда Чон Хаюль непрерывно обрушивала свою мощь на 13-м ярусе.

Он изумился снова, когда их время составило невероятные «меньше двадцати минут».

Да и когда она на 42-м этаже с невиданным ранее выражением лица непринуждённо прижималась к Кан Хёну — честно говоря, это тоже его слегка удивило.

Он думал, что удивить его больше уже нечем.

— Шесть минут тринадцать секунд… — пробормотал кто-то рядом.

11-й ярус.

Пусть это и самый нижний из верхних ярусов, но всё же это верхний ярус.

Место, где даже Первая штурмовая команда (без Чон Хаюль) не могла гарантировать прохождение за шесть с небольшим минут.

И дело тут не в «Белой Ночи» — любая другая гильдия оказалась бы в том же положении.

Топ.

Сон Тхэджин еле пришёл в себя, услышав шаги проходившей мимо девушки.

— А, командир Чон. Видео, о котором я просил…?

— Угх-х… По… подождите.

Чон Хаюль, со всей непривычной для неё растрепанностью зажав рот рукой, остановила Сон Тхэджина.

Затем с побледневшим лицом она сняла экшн-камеру, висевшую у неё на груди, и протянула ему.

Приняв камеру, которую она сунула ему прямо в руки, Сон Тхэджин задался вопросом:

«Постой, если уж охотник S-ранга дошла до такого состояния, то какую стратегию они применяли?..»

Хотя стоящая рядом Ли Ынха выглядела вполне бодрой.

«Наверное, опытной командиру Чон пришлось в чём-то пожертвовать собой».

Вернувшись в кабинет и запустив запись с экшн-камеры, Сон Тхэджин понял, что ошибался по всем статьям.

— …?

На видео в течение пяти с лишним минут из всех шести показывали, как Чон Хаюль катится колесом, сжатая в объятиях Ли Ынхи.

Хотя невероятные кадры того, как они подавляют весь дандж подавляющей огневой мощью, там тоже присутствовали.

— Это… использовать нельзя.

Экран слишком хаотично трясся, из-за чего их подвиги выглядели кашей. К тому же…

[Угх! Ыгх!]

Время от времени слышались позывы Чон Хаюль к рвоте, похожие на сдавленные крики.

Сон Тхэджин приложил ладонь ко лбу и дал указание финансовому отделу:

— …Найдите книгу заклинаний с перемещением для заклинателей.

Глава гильдии рассудил, что для съёмок нормального промо-ролика Чон Хаюль жизненно необходим собственный навык передвижения.

На следующий день, личный тренировочный зал на 42-м этаже.

Я взял полученную в качестве награды книгу навыков и отправился к Чон Хаюль.

[Шторм клинков ур. 21 (MAX+)]

[Теги: заклинание, область действия, длительность, физический | Расход маны: 16]

[Создаёт вокруг заклинателя вращающиеся клинки, каждые 0,6 секунды наносящие физический урон окружающим врагам. Чем больше клинков, тем выше урон.]

[Каждый клинок: +30% к скорости атак, +30% к урону]

[Максимальное количество активных клинков: 10]

— Господин... Это действительно книга редкого навыка, но...

По словам Чон Хаюль, абсолютно все книги навыков попадают на рынок из подземелий. На нижних этажах выпадают обычные книги, на средних — высокого качества, а на верхних — редкие. Хаюль объяснила, что чем выше этаж, тем, естественно, ценнее добыча.

— Но этот навык... Никто не использует, поэтому цена на него очень низкая.

— Коротко говоря, бесполезный мусор, который никому не нужен?

— ...Впрочем, книгу 21-го уровня я и сама вижу впервые, так что уникальная ценность у неё всё же может быть.

Чон Хаюль осторожно поглядывала на меня, пытаясь смягчить углы, но я и так всё прекрасно понял. Впрочем, разочарован я не был.

Я повернулся к Ли Ынха и помахал книгой навыков:

— Ынха, у этого навыка даже нет тега «атака». Можно отдать его Хаюль?

Зачарование «Читающее заклинание лезвие» у Ли Ынха активирует случайные навыки с тегом «атака». Иными словами, эта книга для неё абсолютно бесполезна.

Ли Ынха без колебаний кивнула:

— Конечно.

Она ответила совершенно равнодушно, но я на всякий случай решил успокоить её:

— Тебе я тоже кое-что приготовил, так что не обижайся.

С этими словами я передал книгу Чон Хаюль.

— Покажешь, как обычно этот навык используют другие охотники?

Чон Хаюль кивнула и тут же изучила навык. Она раскрыла ладонь и сконцентрировала ману.

У-у-унг—

Раздался короткий гул, и синеватый клинок из маны стремительно закружился вокруг Чон Хаюль.

— Пользуются им крайне редко. А если и используют, то в основном дальнобойные бойцы, чаще всего кастеры, для самообороны.

С этими словами Чон Хаюль медленно шагнула вперёд. Перед ней стоял манекен для измерения урона.

Когда клинок наконец коснулся манекена...

Тук! Тук! Тук!

Раздались ритмичные удары, и манекен вяло зашатался.

— Вау, какой слабый.

Ли Ынха озвучила очевидное: прогнозируемый урон на экране монитора выглядел настолько жалко, что им нельзя было бы зарезать даже гоблина с самых нижних этажей.

— Вы правы. Один клинок бесполезен и только зря жрёт ману. Поэтому кастеры, применяющие это заклинание, стараются поддерживать хотя бы пять клинков.

Чон Хаюль снова протянула руку и высвободила ману. Несколько раз прогудело эхо, и вокруг неё взмыли ещё четыре клинка.

Вшх—!

Звук кардинально отличался от прежнего.

— О, режет!

Как и сказала Ли Ынха, поверхностный слой манекена начал покрываться глубокими порезами. Показатели на приборе резко поползли вверх, но...

— И всё же этого хватит разве что на монстров с нижних этажей. На средних ещё можно использовать для сдерживания, но на верхних заклинание способно разве что на мгновение заставить врага замешкаться.

Чон Хаюль была права.

— Для максимальной разрушительной силы я создам десять клинков.

У-у-у-унг—!

Клинков стало больше, и гул, напоминавший вентилятор, превратился в бешеный треск блендера. Едва клинки коснулись манекена, как тот моментально превратился в труху, не оставив и следа от прежней формы.

Вот теперь урон выглядел более-менее прилично. Нет, даже немного превосходил обычные атакующие заклинания. Но причина, по которой его никто не брал, оставалась очевидной.

— Как видите, урон вырос... но длительность этих клинков — всего четыре секунды. Чтобы поддерживать урон, нужно обязательно прожимать заклинание заново до сброса таймера.

Время на «разогрев» неадекватно долгое, к тому же приходится кастовать каждые четыре секунды, тратя ману, даже если атаковать некого.

— И всё равно есть охотники, которые этим пользуются?.. Зелья маны им что, предки оплачивают?

Ли Ынха поражённо покрутила головой.

— По этой причине никто и не делает его основным навыком. Ограничиваются пятью клинками и используют лишь для сдерживания.

Чон Хаюль подняла палец:

— Но остаётся самая главная проблема. Это заклинание для кастера, а дальность у него мизерная.

Чон Хаюль атаковала манекен, держась на предельной дистанции. Но даже так расстояние между ней и манекеном составляло от силы два с половиной метра. Для кастера, обеспечивающего огневую мощь из тыла, радиус атаки был недопустимо мал.

— И это при том, что благодаря стигмам, настроенным господином, радиус увеличился. Изначально он был меньше в два раза.

— ...Так это же короче моего меча!

Она не махала им в ближнем бою, но радиус заклинания и правда уступал длине меча на поясе Ли Ынха.

— Да, Ынха-сси, так и есть. Поэтому его изредка применяют разве что малочисленные отряды, где есть высокий риск прорыва авангарда.

Услышав вердикт Чон Хаюль, я кивнул:

— Да, с такими раскладами вполне понятно, почему навык никому не нужен.

И всё же у меня была причина заставить Чон Хаюль выучить именно эту книгу.

— Но теперь, Хаюль, тебе больше не нужно работать в команде.

— ...Что?

Она растерялась, а я лишь усмехнулся:

— В этой жизни, Хаюль, каждый сам за себя.

Я достал из-за пазухи три небольшие шкатулки, покрытые изысканной резьбой.

— А что, если скомпенсировать долгий разогрев? Как думаешь?

Один из полученных наградных предметов — Шкатулка Проводника. Это был материал для выборочного усиления навыка.

Я открыл одну из шкатулок, и перед глазами всплыло окно статуса:

[Выберите самоцвет.]

В тот же миг вниз выстроился список из десятков вариантов. Я выбрал тот, который присмотрел заранее.

[Самоцвет высвобождения заклинания]

[Применяется к навыкам заклинаний. Каждые 0,5 секунды даёт до 4 печатей. При сотворении вспомогательного заклинания снимает все печати, и за каждую снятую печать заклинание повторно активируется.]

Я протянул сияющий синий самоцвет Чон Хаюль, и она удивлённо хлопнула глазами:

— Господин... Что это?

— Считай, материал для усиления навыков. Попробуй применить его к «Шторму клинков».

По моему совету Чон Хаюль закрыла глаза и сосредоточилась. Самоцвет рассыпался в пыль и впитался в её тело.

— А теперь попробуй снова.

Клинки уже полностью исчезли. Едва Чон Хаюль вновь вытянула руку...

Ш-ш-шах—!

Пять клинков вырвались наружу одновременно и бешено закружились.

— ...!

Чон Хаюль изумлённо уставилась на меня:

— С этим достаточно применить заклинание всего дважды, чтобы выйти на максимальный урон!

— Вот именно. А радиус — не проблема. Стоит измельчить хотя бы одного монстра, как твоя Первородная Стигма позаботится об остальных.

— Но, Господин... Это ведь не заклинание холода.

Условие взрыва трупов у Чон Хаюль — враг обязан быть заморожен. Но и на этот случай у меня было решение.

— Не волнуйся, всё схвачено.

Я тут же скорректировал древо развития Чон Хаюль.

[Шанс заморозки +15%]

Пройдя три малые стигмы шанса заморозки, я добрался до средней.

[+7% к физическому урону в виде дополнительного урона холодом]

На этом я не остановился и активировал Мастерскую Стигму в самом центре этого узла.

[Мастерская Стигма: Замороженные клинки]

[Преобразует 40% физического урона в урон холодом]

Как только выбор был подтверждён, вокруг вращающихся клинков Чон Хаюль заструился леденящий синий мороз. Чон Хаюль с восхищением уставилась на объятые хладом клинки.

— Невероятно... Для вас действительно нет ничего невозможного.

— Да ладно тебе. Кстати, ты говорила, что получила навык перемещения?

— Да, глава гильдии подобрал подходящую книгу. Теперь мне не придётся обузой висеть на Ынха-сси.

Чон Хаюль довольная тихо хихикнула. Я лишь недоумённо склонил голову:

— Ты о чём вообще?

— Что?

— Какая ещё обуза? Вы больше не будете ходить в подземелья вместе.

— ...Что? Но ведь у Ынха-сси нет такой способности контролировать область, как у меня...

Я окликнул Ли Ынха, которая издалека завистливо наблюдала за Чон Хаюль. Та мгновенно расплылась в улыбке и подбежала к нам.

— Хе-хе, что такое? Мне тоже что-то перепадёт?

— Угу. Я же говорил, что и тебе кое-что приготовил.

Я открыл оставшиеся две шкатулки. Две Хаюль, две Ынха. Всё должно быть поровну.

Эффекты выбранных на этот раз самоцветов были относительно просты.

[Самоцвет шквального огня]

[Применяется к навыкам снарядов. Урон снарядами от выбранного навыка уменьшается на 25%, но запускаются 4 дополнительных снаряда.]

Самоцвет, позволяющий размножить меч-ци до пяти штук за раз.

[Самоцвет неразрывной цепи]

[Применяется к навыкам снарядов. Урон при попадании снижается на 10%, но добавляются 2 цепных отскока.]

И самоцвет, после попадания автоматически наводящийся на следующую цель. С этим дефицит контроля над областью у Ли Ынха с лихвой перекрывался.

Ли Ынха взяла два самоцвета и просияла:

— Вау, в отличие от камней сестрёнки, эти зелёные! Такие свежие и красивые!

— Рад, что нравится. Попробуешь применить к «Выбросу меч-ци»?

По моему слову два самоцвета обратились в пыль и растворились в теле Ли Ынха.

— Ну что, я тогда тоже проведу тест...

— С-стой, Ынха-сси!

— Стой, Ынха!

Чон Хаюль и я одновременно схватили Ли Ынха, которая уже готовилась кувыркнуться.

— Если ты сейчас кувыркнёшься, случится катастрофа...

В отличие от Чон Хаюль, у которой без условия смерти врага ломался только манекен, Ли Ынха одним кувырком просто испепелила бы всё вокруг.

...Сегодня я спас немало жизней.

◆ ◆ ◆

Сон Тхэджин был сам не свой от волнения. Наконец-то появился фундамент для съёмки полноценного промо-ролика Чон Хаюль.

— Съёмка с дронов...

Обычно из-за высокой вероятности повреждений в ходе боя такой метод старались не использовать. У большинства гильдий были свои причины снимать рекламные ролики на экшен-камеры.

Но он сказал, что всё получится.

— Если с дронами всё выйдет...

Настал момент сделать первый шаг к покорению 14-го этажа.

Он с трепетом поправил одежду и переступил порог командно-аналитического центра.

Там, восседая в кресле в повседневной одежде, сидел весьма необычный мужчина и возился с экранами.

— Да что за чёрт? Почему тут такое неудобное управление?

Сон Тхэджин невольно улыбнулся, глядя, как тот хмурится и ворчит. Настоящий талисман гильдии, как тут не улыбнуться?

— Помочь?

— А, вы пришли. Пытаюсь отрегулировать высоту съёмочных дронов, но никак не получается.

— Высоту?

Просьба озадачила Сон Тхэджина.

— Разве этого недостаточно?

Дрон находился на высоте около трёх метров над землёй. С такого расстояния можно без помех запечатлеть всю боевую работу Чон Хаюль.

Однако у собеседника было иное мнение.

— Надо поднять минимум в два раза выше.

— ...Вот как?

Сон Тхэджин слегка разочаровался. Он поспешно решил, что высоту поднимают лишь для того, чтобы сберечь технику от повреждений.

— В таком случае боевые заслуги главы группы Чон будут казаться мелкими и невыразительными.

Хотя он уже видел работу Чон Хаюль на записи с экшен-камеры, это был лишь локальный вид от первого лица. Так что вся разрушительная сила Чон Хаюль, которую он представлял, ограничивалась радиусом обзора камеры.

Однако Кан Хёну, знавший всю подноготную, посмотрел на Сон Тхэджина с странным выражением лица:

— Да я и так пошёл на компромисс, чтобы Хаюль хоть как-то осталась в кадре.

— ...?

Пока лицо Сон Тхэджина выражало полное недоумение...

— Кстати, Ли Ынха-сси не видно.

Сон Тхэджин заметил у врат только Чон Хаюль и спросил про Ынха.

— А, Ынха пошла в другое подземелье.

— ...Что?

— Зачем фармить в одном месте, если у тебя два твинка? Это же невыгодно.

Это и правда выглядело странно. Кан Хёну просил два дрона, а сигнал шёл только с одного.

Осознав причину, Сон Тхэджин почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Вы... вы хотите сказать, что отправили на верхние этажи по одного охотнику?!

Кан Хёну хмыкнул на реакцию Сон Тхэджина и указал на экран дрона:

— Она как раз заходит. Просто смотрите и вникайте.

Открылся вид на внутренности подземелья. Кан Хёну посмотрел в пустоту и спокойным тоном отдал команду в гарнитуру:

— Хаюль. Скачок инея в скопление врагов на одиннадцать часов.

Не успело его слово отзвучать, как Чон Хаюль взметнула ману.

Па-анг—!

Пространство будто сжалось и исказилось: Чон Хаюль исчезла и тут же материализовалась ровно в центре кишащей сотни монстров.

Волна инея от скачка мгновенно покрыла землю белой коркой льда.

Ш-ш-шах—!

Вокруг Чон Хаюль возникли десять бешено вращающихся морозных клинков, безжалостно рассекающих врагов во все стороны.

От ударов клинков, преобразующих урон в холод, огромный медвеволк даже не успел закричать — он мгновенно заковался в лёд и пошёл трещинами.

Хр-р-рсь—

И как только следующий вращающийся клинок задел его...

Ба-бах—!

Тварь разлетелась на мелкие осколки льда, осыпавшие всё вокруг. Осколки задели соседних монстров, вызвав цепную заморозку, и за доли секунды одна за другой гремели вторая и третья детонации.

Бум-бум-бум-бум-бум!

Весь экран затянуло белоснежным бураном и усыпало обломками мёртвых монстров.

— ...

Сон Тхэджин ошеломлённо разинул рот.

Только сейчас он понял, зачем нужно было поднимать дрон вдвое выше. Не сделай они этого, бушующий на весь уровень взрыв просто не поместился бы в кадр.

Но было и нечто ещё более невероятное.

— И вот это... кастер?!

Кастер по своей природе — тот, кто стоит в глубоком тылу и надёжно заливает врага убойным уроном. Глава гильдии «Белая Ночь» Сон Тхэджин гордился тем, что повстречал немало самых разных охотников...

Но о кастере, влетающем со скачка прямо в гущу вражеского строя, он не слышал отродясь.

Оставив восторгающегося Сон Тхэджина в покое, я перевёл ракурс на Ли Ынху с помощью «Оверлея карты» и «Взора-наставника».

Вокруг неё тоже кружили съёмочные дроны, но трансляция оттуда сюда не шла.

Ли Ынха сделала глубокий вдох и выдох, а затем кувыркнулась. В тот же миг…

Проявился эффект «Самоцвета шквального огня».

Вшу-вшу-вшу-у-у!

Потрясающее зрелище: энергия меча, которой прежде было от силы несколько десятков, разрослась до сотен лезвий. Острые клинки, объятые синей молнией, накрыли подземелье подобно волне.

Врезаясь во врагов, энергия меча преломлялась под невероятными углами и рикошетила раз за разом, устремляясь к новым жертвам.

Наблюдая за этим, я поглаживал подбородок, погрузившись в раздумья.

«Цепная реакция, конечно, позволяет зачистить всё начисто, не упустив ни одного монстра, но…»

Создавалось ощущение неоправданного расхода.

Шквальный огонь и цепь. Из-за этих двух самоцветов наносимый урон урезался дважды.

«Для контроля области хватит и одного "Шквального огня"… От цепи лучше отказаться — приберегу её для более высоких этажей».

Намного эффективнее было бы найти способ наносить урон по области при каждом попадании.

— Господин Хёну.

В этот момент Сон Тхэджин окликнул меня дрожащим голосом.

— Вы… предвидели это?

Услышав его вопрос, я проследил за его взглядом.

Сон Тхэджин смотрел на таймер, где отображалось время зачистки Чон Хаюль.

[3:27]

— О, меньше четырёх минут. Вот это уже похоже на нормальное время для фарма.

Мои расчёты оправдались.

Обычный заклинатель ни за что бы не показал такой результат.

Но Чон Хаюль не ведала страха перед смертью, пусть даже чувствовала боль, — только поэтому такое стало возможным.

Именно потому, что она была заклинателем, способным без колебаний броситься в самый центр вражеских сил, я и дал ей заклинание «Шторм клинков».

— Нормальное время для фарма…?

Сон Тхэджин повернулся ко мне с ошарашенным видом.

— Господин Хёну, вы случайно не забыли, что такое высокие этажи?

— С чего бы? Это подземелья с экологическими переменными.

— Из-за этих переменных многочисленные гильдии формируют аналитические и стратегические отделы, а затем тратят десятки минут у самого входа, просто чтобы разобраться в условиях!

— Хм-м…

Выдав неопределённый звук, я взглянул на «Оверлей карты».

В краю поля зрения мелким шрифтом отображались переменные подземелий, куда вошли мои наследницы.

У Ли Ынхи: [Вероятность сопротивления элементальным эффектам у врагов +75%].

У Чон Хаюль: [Вероятность блокирования у врагов +50%].

Поменяйся они местами, пришлось бы несладко.

Впрочем, для тех, кто входит в подземелье вслепую, это действительно головная боль.

— Только гильдии с огромным капиталом, способные содержать такие команды, могут штурмовать высокие этажи… А вы, Кан Господин Хёну, справляетесь с этой ролью в одиночку. Да ещё и со скоростью, которая ломает все привычные представления.

Взгляд Сон Тхэджина мгновенно стал серьёзным.

— Я хочу пригласить вас на должность главного стратегического советника «Белой Ночи». Неужели у вас нет ни малейшего желания?

В его глазах пылал такой жар…

«…Не думал, что на меня и мужчины будут так смотреть».

— Я не люблю сложности.

Конечно, если речь идёт о сложных механиках билда, я только за, но подобная суета не по мне.

— Никакого вмешательства в вашу работу не будет. Я и не думал обесценивать ваши заслуги. Вы получите лучшие условия в индустрии. Нет, беспрецедентные условия.

— И всё же… разве на такой должности не требуют отчётов и результатов?

Сон Тхэджин ухмыльнулся:

— Достаточно показать совету директоров хотя бы по одному рекорду зачистки от главы отряда Чон и Ынхи, и они целый месяц не издадут ни звука.

— …

Я всерьёз задумался.

Кроме моих наследниц, у меня действительно не было никаких средств самозащиты.

А иметь надёжную крышу над головой — разве это плохо?

Словно прочитав мои мысли, Сон Тхэджин тут же сыпанул новыми предложениями:

— Мы предоставим вам первоочередной доступ ко всем необходимым для исследований данным, а также право сформировать собственную штурмовую группу. И я гарантирую вам кадровые полномочия в рамках этой группы.

Словом, сулил он крайне заманчивые перспективы.

Иметь за спиной оплот — это хорошо, но больше всего меня привлекали колоссальные информационные ресурсы гильдии «Белая Ночь» и право распоряжаться кадрами.

Ведь у меня появится официальный канал для сбора твинков… то есть талантливых кадров.

Но бесплатного сыра, как известно, не бывает.

Раз он выдвигает столь щедрые условия, значит, наверняка чего-то от меня хочет.

— И чего же гильдия ждёт от меня взамен?

— Ну…

Сон Тхэджин запнулся.

Похоже, ему было неловко сразу озвучивать требования после того, как он божился не вмешиваться.

Я усмехнулся и сжал опустевший бумажный стаканчик.

— Я не настолько наивен, чтобы слепо верить словам об «отсутствии вмешательства». Мне и самому будет спокойнее, если передо мной поставят чёткую задачу.

Услышав это, Сон Тхэджин сменил взгляд на более решительный.

— …14-й этаж. Я хочу, чтобы вы помогли нам покорить неизведанные человеком территории. Обещаю, других требований не будет.

14-й этаж, значит.

Для главы такой крупной гильдии, как «Белая Ночь», его размах оказался скромнее, чем я думал.

Когда Сон Тхэджин заметил мою равнодушную реакцию, его лицо резко омрачилось.

— 16-й этаж.

— …Что?

Сон Тхэджин уставился на меня в изумлении.

— Раз уж браться за дело, нужно опробовать эндгейм-контент.

Он ошеломлённо разинул рот.

Я лишь ухмыльнулся ему в ответ и добавил:

— Договор заключим на год. Идёт?

◆ ◆ ◆

С тех пор как Чон Хаюль возглавила 1-й штурмовой отряд, у неё, без преувеличения, начались самые беззаботные дни.

Плановые рейды на 13-й этаж уже завершились, а из-за возникшей особой ситуации следующие вылазки отменили.

Кан Хёну изредка отправлял её на 11-й этаж, но даже на это уходило от силы три минуты.

Дорога от офиса до подземелья и обратно занимала больше времени, чем сама зачистка.

— …

Поэтому Чон Хаюль с скучающим видом постукивала пальцами по столу, безучастно глядя перед собой.

«Скука, значит…»

Чон Хаюль снова мысленно перебрала это непривычное для неё ощущение.

Раньше, оставаясь наедине с собой, она лишь молча затаивала дыхание, смиренно терпя боль.

И даже эту скуку ей подарил Кан Хёну.

При мысли о нём её щёки едва заметно тронул живой румянец.

И в этот миг...

Щёлк—

Раздался звук открывающейся двери, и Чон Хаюль мгновенно вскочила.

— Господин…

— Сестрёнка!

— А, Ынха-ши?

Чон Хаюль бессильно опустилась обратно в кресло.

Ли Ынха посмотрела на неё, прищурившись:

— Почему у тебя такой разочарованный вид, сестрёнка?

— Какое разочарование? Я просто рада вас видеть, Ынха-ши.

Ли Ынха вошла, надув щёки, словно шарик, и выразила своё недовольство:

— Враньё. Ты же думала, что это Оппа, и вскочила на радостях!

— …

Чон Хаюль промолчала.

Ли Ынха, не обращая внимания на её молчание, плюхнулась в кресло для гостей и стала отряхивать пыль с одежды.

— Вы из подземелья?

— Ага. Оппа сказал, что хочет протестировать 12-й этаж. Кстати, а куда он делся? Я думала, он здесь.

— …Он ведь главный советник.

Кан Хёну, который раньше безвылазно сидел на 42-м этаже, в последнее время стал всё чаще отлучаться.

Всё из-за должности, которую ему самовольно навязал глава гильдии.

Чон Хаюль тихо вздохнула и отодвинула чашку с чаем к монитору.

То, что заслуги Кан Хёну наконец признали, безусловно, радовало, но из-за этого времени, проведённого вместе, стало меньше…

И это вызывало искреннее сожаление.

«Эх, лучше бы он стал советником нашего 1-го отряда, а не взваливал на себя эту хлопотную должность главного советника…»

Едва эти мысли успели оформиться…

…как Ли Ынха, моргнув, произнесла:

— Кстати, Оппа сказал, что собирается создать новую команду.

— Новую… команду?

Зрачки Чон Хаюль дрогнули от шока.

— Почему? Он сказал, что мы справляемся недостаточно хорошо? Или я бессознательно проявила к нему неуважение?.. Нет, такого не могло быть.

Пробормотала Чон Хаюль себе под нос; кончики её пальцев дрожали.

Страх быть брошенной человеком, вытащившим её из ада боли, и чувство вины из-за того, что она не оправдала надежд Кан Хёну, спутались внутри неё в тугой ком.

Увидев её состояние, Ли Ынха испуганно замахала руками:

— Да нет же, сестрёнка! Всё совсем не так!

Чон Хаюль медленно повернула голову к Ли Ынхе.

На первый взгляд она казалась прежней сдержанной Чон Хаюль, но её ногти едва заметно скребли по поверхности стола.

Услышав этот жуткий скрежет, Ли Ынха сжала плечи и поспешно объяснила:

— Оппа сказал, что в первую очередь зачислит туда нас с тобой!

— …А?

Дрожь Чон Хаюль прекратилась.

Зловещий звук тоже исчез, словно его и не было.

— Нас… в первую очередь?

— Ага! Он сказал, что если мы будем в разных местах, это только запутает маршруты, так что лучше держать нас вместе.

Если подумать, Ли Ынха тоже вступила в гильдию после того, как Кан Хёну стал главным советником.

И если Кан Хёну намеревался действовать по своему плану, то забрать под своё крыло и её, и Ли Ынху было вполне логично.

«Держать вместе…»

Чон Хаюль мысленно смаковала эти сладкие слова.

Мрачная тень, омрачавшая её лицо, мгновенно рассеялась.

На щеках проступил едва заметный румянец, а уголки губ плавно поползли вверх.

Её не бросили.

Напротив, её выбрали на самое близкое место.

Чон Хаюль прикрыла глаза от нахлынувшего тихого и глубокого счастья, но Ли Ынха тут же ушатом холодной воды окатила её радость:

— Раз у него есть кадровые полномочия, значит, Оппа может назначать кого угодно по своему усмотрению? Даже лидеров отрядов? Круто…

— …А.

Она совершенно забыла. Кадровые полномочия.

— Ынха-ши. Подойдите ближе. Мне нужно кое-что вам сказать.

И она прошептала Ли Ынхе прямо на ухо:

— В «Белой Ночи» полно амбициозных охотников. Если они узнают, что в руках господина Кан кадровая власть, бесчисленное множество людей попытается подлизаться к нему и занять место подле него.

— Ах, точно! Я когда через холл проходила, там такая суета стояла! Кто-то про собеседование шептался, а одна девушка даже просила у меня личный номер Оппы.

При её словах бровь Чон Хаюль слегка дёрнулась.

— …Девушка?

Признание ценности Кан Хёну было естественным и радостным событием, но смотреть, как стая гиен слетается на лакомый кусок, ей совсем не хотелось.

— Вы ведь не дали, правда?

— Конечно не дала!

Услышав уверенный ответ Ли Ынхи, Чон Хаюль спокойно кивнула.

— Наш господин может потерять драгоценное время из-за людей с нечистыми намерениями.

— Вот именно! Нам и так едва удаётся его увидеть!

Когда Ли Ынха снова надула щёки, Чон Хаюль подняла чашку чая и мягко улыбнулась:

— Значит, мы должны уберечь его от неприятностей ещё до того, как он окажется в затруднительном положении.

Поняв намёк, Ли Ынха восторженно заблестела глазами:

— Точно! Мы должны помочь ему!

Так и был заключён союз.

Стоя в лифте, я лишь недоуменно смотрел на двух девушек, прижавшихся друг к другу.

— Так почему вы идёте за мной?

— Я нисколько не сомневаюсь в вашем чутье, господин. Однако чтобы стать единой командой, разве не важно мнение остальных её членов?

Бесподобная логика, против которой и возразить-то нечего.

К тому же это говорила Чон Хаюль, которая до этого и вела за собой команду.

При обычных обстоятельствах я принял бы её слова без лишних вопросов, но кое-что смущало.

— Вот именно! Если тебя кто-нибудь очарует и ты примешь в команду какого-нибудь странного человека, вся наша сыгранность пойдёт к черту!

Потому что прямо сейчас Ли Ынха с блеском в глазах вторила каждому слову Чон Хаюль.

— Ха-а...

Я тихо вздохнул, и в этот момент...

Динь-дон—

Лифт остановился на восемнадцатом этаже.

Двери распахнулись, открывая взору ослепительно белое помещение, и в нос ударил резкий запах спирта.

Это был лазарет «Белой Ночи».

— Я же несколько раз сказал, что пока не собираюсь серьезно набирать людей в команду...

Пока я шагал по коридору лазарета, Чон Хаюль изящно отступила на шаг и встала позади меня, а Ли Ынха, словно щенок, прижалась сбоку и продолжала тараторить:

— Тогда зачем мы сюда пришли?!

— Не за новым членом команды. Я здесь по просьбе главы гильдии — из-за тех данных, что передал ранее.

В обмен на передачу данных меня попросили подлечить одного из ключевых оперативников «Белой Ночи».

Конечно, сама сделка состоялась ещё до того, как я получил должность главного советника, поэтому Сон Тхэджин говорил, что спешить некуда.

Но я терпеть не мог оставлять незавершённые дела.

Чон Хаюль слегка потянула меня за рукав сзади и прошептала:

— Кстати, господин. Кого именно вам поручил глава гильдии?

— А? Ты не знаешь? Я думал, ты в курсе, кто из ключевых оперативников «сломан».

— ...Ударных отрядов «Белой Ночи», то есть охотников S-ранга, за исключением недавно вступившей госпожи Ынхи, всего пятеро.

— Пятеро. При таком количестве вы все должны знать друг друга в лицо. Было бы странно не знать.

— Дело в том, что графики у отрядов крайне плотные, так что возможностей для общения почти нет. К тому же у каждого из капитанов есть свои проблемы, так что не удивит, если сломался любой из них.

Что за...

У всех S-рангов какие-то проблемы?

— ...С гильдией «Белая Ночь» точно всё в порядке?

— Пока что, несмотря на это, гильдия показывает результаты.

За разговором мы незаметно подошли к палате, о которой говорил Сон Тхэджин.

— Нам сюда.

Др-р—

Едва дверь отворилась...

— М-м... Вы кто?

На кровати, прислонившись к спинке, сидела женщина и усталым взглядом смотрела на меня.

Заплетённые набок светло-фиолетовые волосы. Глаза того же оттенка. Родинка у внешнего уголка правого глаза.

Несмотря на мешковатую больничную пижаму и расслабленную позу, сквозь ткань угадывалась ошеломительная фигура.

Если Ли Ынха с её ребячеством и повадками щенка казалась младшей сестрёнкой, то эта женщина с первого взгляда излучала зрелую чувственную красоту.

Пока я молчал, не ожидая увидеть столь эффектную пациентку, она перевела взгляд чуть в сторону.

— Ой, Хаюль?

— Мин... Сехи?

Чон Хаюль широко раскрыла глаза от изумления.

— Ну сколько раз говорить: не зови меня так официально, зови просто онни.

И в этот момент...

— С-с-с-с... Стальная императрица?!

Внезапно Ли Ынха вытянула руку, указывая на Мин Сехи, и задрожала всем телом.

Чего это она?

— Она знаменитость?

Кажется, Ли Ынха даже не услышала моего вопроса — она тут же подскочила к койке.

— О-онни! Я ваша огромная фанатка! Я тоже хотела орудовать крупногабаритным оружием, как вы!

Ли Ынха нервно топталась прямо перед Мин Сехи. Та тихо усмехнулась и повернулась к Чон Хаюль.

— Раньше её не видела. Ты привела, Хаюль?

— Нет, не я.

— Вот как? Какой милый ребёнок.

Мин Сехи притянула не умеющую сидеть спокойно Ли Ынху к себе и заключила в пышные объятия.

Лицо Ли Ынхи уткнулось в мягкую грудь, и она тут же, к удивлению, притихла.

Видимо, Мин Сехи понравилась такая реакция, и она ласково погладила Ынху по голове.

— Давно не встречала таких милашек. Как тебя зовут?

— Л-Ли Ынха!

— Ой, и имя какое красивое.

— Правда?!

Ли Ынха прилипла к ней, восторженно блестя глазами. Казалось, будто у неё за спиной виляет несуществующий хвост.

Наблюдать, как они стремительно сближаются за болтовней, было даже немного жутко — невероятный уровень общительности.

«Стальная императрица, значит...»

Я мысленно прокрутил прозвище Мин Сехи, произнесённое Ынхой.

Как ни пытайся, это прозвище совершенно не вяжется с её нынешним обликом.

К тому же орудует крупногабаритным оружием?

«С таким-то телом?»

Я спокойно окинул Мин Сехи взглядом.

...Кхм.

Очертания у неё везде были пышные и внушительные, но мужеподобной или с массивным скелетом она точно не выглядела.

В этот момент я почувствовал дёрганье за рукав. Обернувшись, я увидел Чон Хаюль, прищуренно смотревшую на меня.

— Господин. Вы слишком пристально на неё смотрите.

— А? Да нет, я просто разглядывал. Услышал, что она использует тяжёлое оружие...

Услышав мои слова, Мин Сехи, всё ещё держа Ынху в объятиях, подняла на меня взгляд с кровати.

— Раз вы пришли вместе с Хаюль, должно быть, вы тот самый человек, о котором говорил глава гильдии.

— Да, всё верно.

Я пододвинул стул к её койке и сел.

— Вообще я собирался прийти один, но эти две увязались за мной. Наверное, шумно?

— Фу-фу, всё в порядке. Я рада увидеть Хаюль спустя долгое время. Да и эта милашка подняла настроение.

Ли Ынха, счастливая от такой похвалы, принялась буквально тереться лицом о её нежную кожу.

Увидев это, я покашлял, привлекая внимание, и перешёл к делу.

— Как вы и сказали, глава гильдии попросил меня помочь вам, Мин Сехи. С какой именно проблемой вы столкнулись?

— С проблемой...

Мин Сехи замялась и задумчиво уставилась в пространство.

Прошло довольно много времени, и в конце концов моё терпение иссякло.

— Мин Сехи. Это какая-то тема, о которой трудно говорить?

Услышав мой вопрос, она снова подняла голову и посмотрела на меня.

Пустые зрачки. В них проскользнуло слабое замешательство. А затем она с испугом посмотрела на Ли Ынху, прижавшуюся к ней.

— К-кто вы такие?

— Что? Онни, я же только что сказала! Я Ынха, Ли Ынха.

— Я... не знаю такого человека.

После её слов в палате воцарилась тяжёлая тишина.

Я медленно повернул голову к Чон Хаюль с немым вопросом, но та лишь качнула головой.

Это означало, что Чон Хаюль и сама не знала, что всё зашло так далеко.

— Мин Сехи. Вы меня помните?

— Ой. Хаюль, ты тоже здесь? Это твои знакомые?

Хм.

Существование Чон Хаюль она помнит, а вот то, что произошло пару минут назад, из памяти испарилось.

...Память — это совсем не моя специализация.

— Ну, по крайней мере, теперь понятно, почему её отстранили от полевой работы.

Если капитан отряда в таком состоянии, выполнение боевых операций попросту невозможно.

Но у Сон Тхэджина явно была причина отправить к Мин Сехи меня, а не врача.

Я прокашлялся и сообщил ей факт, который она, скорее всего, скоро снова забудет:

— Мин Сехи. Я Кан Хёну, недавно назначенный главный стратегический советник.

— Ах, вот как. То-то я смотрю, лицо незнакомое.

— Могу я взглянуть на вашу Стигму?

Я протянул руку, и Мин Сехи тихо хихикнула:

— Взглянуть на Стигму? Какая забавная отговорка. Вы ведь просто хотите подержать меня за руку? Что ж, держите.

И едва Мин Сехи мягко опустила свою ладонь поверх моей...

Вспышка—!

Палата стремительно отдалилась, и вокруг развернулась бескрайняя вселенная.

Бесконечные вереницы Стигм. Среди них было немало узлов с сияющими золотыми окаймлениями.

«Хм.»

К счастью, пока что я не видел таких аномалий траектории, как у Ли Ынхи или Чон Хаюль.

Первым делом я уставился на сияющую Первородную Стигму в самом центре.

[Первородная Стигма: Пульсирующие жилы исполина (S)]

[Сила увеличивается в 2 раза.]

[Ударные навыки поражают 2 дополнительных врагов поблизости.]

[Ловкость и Интеллект уменьшаются вдвое.]

— ...М-м?

Обычный имбовый узел. В нём абсолютно не просматривалось ничего, что могло бы вызвать симптомы Мин Сехи.

На всякий случай я осмотрел и соседние узлы, но никаких проблем не обнаружил.

«Неужели из-за того, что интеллект урезали вдвое...»

Мне на мгновение пришла в голову эта дурацкая шутка, но такого быть не могло.

И тут я ощутил странный дискомфорт.

«Постой-ка.»

В узлах нет проблем?

«...»

Ведомый беспокоящим чувством, я вызвал всплывающую подсказку самого параметра «Сила».

[Сила]

[За каждые 2 очка: макс. здоровье +1]

[За каждые 5 очков: ближний физический урон +1%]

А затем, снова взглянув вниз, туда, где сияла Стигма, я понял, в чём заключалась суть странности.

Вся базовая ветка Стигм состояла исключительно из Силы.

Ладно, допустим, с натяжкой это ещё можно понять.

Но вот ответвления, идущие от этой длинной магистрали Силы, выглядели ещё более впечатляюще.

Все бонусы к урону последовательно и точечно забирали только ближний урон, урон от атак и урон от ударов.

И это было ещё не всё.

— Надо же.

Задействованы даже узлы для двуручного оружия и мощных атак.

Учитывая, как именно развиваются охотники этого мира, это было немыслимо.

Эти узлы были совершенно явно кем-то осознанно и намеренно спроектированы.

Я уже сталкивался с подобным однажды.

Билд с низким уровнем здоровья, который использовала Чон Хаюль до того, как я взялся за её развитие.

«...»

Я молча запустил руку в карман и нащупал Осколок сожаления.

В случае чего я был готов мгновенно применить «Полную инициализацию».

И в этот момент...

Шурш—

Тьма сгустилась на окраине Стигмы.

Над смутным, подобно вселенной, пустым пространством раздался влажный, жуткий скрежет.

«!..»

Вздрогнув от этого звука, я поднял голову и онемел.

Вр-р-р—

Разрывая гигантскую трещину, появился огромный жёлтый глаз, который хаотично вращался, словно ища что-то.

Я замёрз на месте.

От неестественного ужаса мозги отказывались работать.

И в тот миг, когда этот пылающий зрачок наконец уставился прямо на меня...

Хрусть, хрусть, хрусть!

В темноте начали расползаться тысячи, а может, и десятки тысяч тонких трещин.

Вспышка— П-п-п-вспышка!

Распахнулось бесчисленное множество огромных жёлтых глаз.

Всё пространство заполнили жуткие глазные яблоки.

И абсолютно все эти взгляды были устремлены прямо на меня.

Когда страх перешагнул все разумные пределы, мне стало смешно.

— Ха... ха-ха.

Проклятье.

Почему никогда ничего не бывает просто?

— Ха… ха-ха.

Чёрт возьми.

Почему у меня никогда ничего не бывает просто?

Я тут же сжал в кулаке находящийся за пазухой осколок.

Хрусть!

Осколок сожаления рассыпался на мелкие частицы.

В тот же миг активировалась «Полная инициализация», и многочисленные стигматы погасли одна за другой.

Из-за высокого уровня Мин Сехи в её Траектории мгновенно накопился нужный счётчик настройки моих стигмат, и перед глазами всплыли сообщения:

[Уровень синхронизации Траектории пользователя «Мин Сехи» достиг порогового значения!]

[Вы можете назначить пользователя «Мин Сехи» наследницей.]

[Назначить?]

[Y/N]

«?..»

Это оказалось проще, чем я думал.

Я ждал, что появится какая-то помеха, как в случае с Чон Хаюль, но ничего подобного не произошло.

Лишь тысячи глаз продолжали пристально впиваться в меня взглядом.

...Но точно ли всё в порядке? Слишком уж много подозрительных деталей.

Почувствовав неладное, я попытался тактически отступить, но всё было тщетно.

[Обнаружено внешнее вмешательство.]

Сообщение блокировало мне возможность покинуть Траекторию.

Некоторое время я колебался, но в итоге принял решение.

Если отступить нельзя, остаётся только один путь.

Струсишь и замешкаешься — только хуже сделаешь.

Я без колебаний ткнул пальцем в кнопку [Y].

[Достигнут максимальный лимит наследников.]

[Унаследована часть стигмат наследника.]

[Получено 10 очков неактивных стигмат.]

И в тот же миг...

Гр-р-р-р—

Космос Траектории заходился в бешеной тряске.

Тысячи глазных яблок одновременно завращались, рассыпая взгляды в разные стороны.

Дзинь-н-н!

Купол, формировавший этот космос, осыпался стеклянными осколками.

Сознание затуманилось. Почувствовав себя так, словно парю в пустоте, я инстинктивно посмотрел вниз.

[Вход на обратную сторону Траектории.]

[Траектория «Зал памяти» открывает свой истинный облик.]

— ...Ого.

Я невольно приоткрыл рот.

Первым, что бросилось в глаза, был центр Траектории: огромный фонтан со скульптурами маленьких ангелов, кружащих в полёте.

От фонтана в четырёх направлениях веером расходились широкие проспекты. Вдоль этих величественных аллей тянулись стены из белого мрамора. На них в изысканных старинных рамах висели картины самых разных размеров.

Присмотревшись к ним, я понял истинный смысл названия этой Траектории.

— Здесь везде Мин Сехи...

Главной героиней каждого полотна была она. Почти на всех картинах на её лице застыла милосердная улыбка, словно она дарила тепло всему вокруг.

Лишь на нескольких полотнах с изображением подземелий она представала с исполненным решимости взглядом, уверенно ведущей за собой соратников.

— Это...

Я остановился перед одной из картин. Единственной, где она не улыбалась.

Там Мин Сехи сжимала в объятиях чьё-то павшее тело и проливала слёзы.

— ...Холодно.

От картины веяло угасающим теплом. Её руки отчаянно прижимали к себе остывающее тело, а вся одежда в области груди пропиталась чернеющей кровью.

Я посмотрел на табличку под картиной:

«Незабываемое мгновение».

Так было написано.

Образ, запечатлённый в этом пространстве, вонзился мне прямо в душу. В груди болезненно и глубоко защемило.

Я невольно протянул руку и коснулся её щеки, по которой катилась печальная слеза, как вдруг...

Вспышка!

Снизу под картиной вырвался зловещий алый свет.

Вспышка! Вспышка! Вспышка!

Следом за этим весь сад погрузился в кроваво-красный отблеск.

А затем слух пронзил леденящий душу вопль.

— А-а-а-а-а-агх!

От этого оглушительного визга я мгновенно опомнился и отвёл взгляд от картины. Окружающий пейзаж превратился в настоящую картину ада.

Фонтан в центре переполнился кровью, а над широким проспектом взвились языки палящего пламени.

Картины исчезли. Вместо них повсюду возникли многочисленные статуи, точь-в-точь похожие на Мин Сехи.

Лязг! Лязг! Лязг!

С неба неожиданно обрушились железные девы и поглотили их в свои стальные объятия.

— А-а-ах!

Вместе со скрежетом дробимого гипса со всех сторон раздался оглушительный крик.

Вместе с этим перед глазами снова вспыхнули сообщения состояния:

[Обнаружен источник эрозии.]

[Вы достигли Траектории «Запечатлённый лабиринт».]

Исчезнувшие тысячи глаз вернулись и уставились на меня из пустоты над головой.

— ...Кажется, мне полный пиздец.

Захлопнутые железные девы синхронно распахнулись. Из них вышли жуткие, изувеченные статуи.

Статуя с отломанной рукой неуклюже качалась из стороны в сторону. Скульптура с разбитой лодыжкой хромала. Та, у которой были уничтожены обе ноги, ползла по полу.

Медленно, шаг за шагом, они сокращали дистанцию.

«Что я могу сделать?»

В панике мозг работал на пределе возможностей.

О сопротивлении не могло быть и речи. Я ведь с трудом справлялся даже с одиноким гоблином.

«Сука, думай!»

Множество гипотез пронеслось в голове, пока я наконец не пришёл к единственному выводу:

«Нить Судьбы».

Мой последний оставшийся предмет.

К счастью, Мин Сехи уже была назначена наследницей, так что условие применения «Нити Судьбы» выполнялось.

Я нащупал за пазухой тонкий клубок и задумался:

«Кого мне призвать?»

Тысячи глаз на куполе и орда статуй, сжимающая кольцо со всех сторон.

Если противник давит числом, ответ очевиден.

Чон Хаюль.

— Надо призвать Хаюль...

Стоило мне произнести это имя, как в голове словно вспыхнула лампочка.

Вспышка!

Мысль возникла невероятно естественно. Словно кто-то силой подсунул готовый ответ, настолько безупречной и гладкой казалась эта логика.

— Погоди-ка.

Я вздрогнул и насильно оборвал ход мыслей.

Мурашки пробежали по всему телу от головы до пяток.

«То, что я сейчас подумал о Хаюль... это точно моё собственное решение?»

Слишком искусственное, слишком мягко навязанное ощущение.

Я поднял голову и посмотрел на купол Траектории.

Тысячи жёлтых глаз, плотно заполнявших всё небо, слегка задергались, как только я прекратил размышлять.

Словно подгоняя меня: «Почему ты остановился?»

— Хех.

По спине пробежал холодок.

Значит, эти твари просто внушили мне «правильный» ответ — призвать Чон Хаюль.

— Надо же, как интересно.

Плясать под их дудку я не собирался ни секунды.

[Расход предмета: «Нить Судьбы» (1 шт.).]

[Укажите цель-оригинал.]

Цыкнув, я произнёс имя, полностью противоречащее их замыслу:

— Ли Ынха.

[Цель дублирования — наследница «Мин Сехи».]

[Траектории Звёздной Ночи «Запечатлённый лабиринт» и «Заточение цепей» соединяются.]

Гущу сплошных глазных яблок распорол холодный, тяжеловесный скрежет металла.

Грохот! Лязг!

Огромные цепи, вырвавшиеся со всех сторон, принялись запечатывать уголки лабиринта.

Скрежет-т-т!

Среди оглушительного шума искажающегося пространства на лабиринт медленно опустилась исполинская тень.

Это была мрачная крепостная стена, закованная в железо и сдавливающая всё вокруг.

Бум!

С тяжёлым гулом она наконец впечаталась в землю, подняв тучи пыли.

[Траектория наследницы «Ли Ынха» соединяется с Траекторией «Мин Сехи».]

[Слияние двух Траекторий порождает новую форму.]

[Общая Звёздная Ночь: Святилище Лабиринта.]

И прямо над моей головой, из трещины в пространстве, вывалилась Ли Ынха.

Кое-как поймав её, я увидел её растерянный взгляд.

— Оппа?.. Что это за место?

— Траектория Мин Сехи.

— Э-э-э?!

Ли Ынха издала странный сдавленный звук и уставилась на наполненный кровью фонтан в центре.

— Вот это?!

— Нет времени объяснять. Сначала...

Я огляделся: наступавшие статуи ускорили шаг. Жёлтые глаза на небе наливались багровым цветом и медленно опускались ниже.

— Пора, Ынха.

От моих слов Ли Ынха рванула вперёд без малейшего колебания.

Грохот!

В её руках сформировалась молния.

Волна тёмно-синего мечевого цы накрыла всё вокруг. Ревущая молния в конце концов поглотила все окружающие звуки. В наступившей тишине воздух пропитался едким запахом озона.

В замедлившемся потоке мира вспышка меча смела всё вокруг.

Грохот!

Вслед за этим раздался запоздалый рёв грома, и приближающиеся статуи испарились, не оставив после себя даже пыли.

«...»

От этого ошеломляющего зрелища я потерял дар речи. Одно дело наблюдать через «Взор Наставника», и совсем другое — видеть наяву.

Что я вообще создал?

Пока я пребывал в глубоком изумлении...

— Оппа!

В уши ворвался тревожный крик Ынхи.

— Кх..!

Ощутив внезапное удушающее давление, я поднял голову и увидел, как багровые глаза заполнили всё небо. Не успел я и глазом моргнуть, как они приблизились на опасное расстояние. Наблюдая за их налитыми кровью зрачками, я сжал зубы.

[Предупреждение: Вне■■няя сущ■■сть пыт■■тся проникнуть в сис■■му.]

[Начинается эро■■я.]

Чувствуя, как многократно возросла тяжесть, я изо всех сил пытался удержаться на ногах, но в итоге всё же рухнул на колени.

— Чёрт...

Просто от одного взгляды на них?! Не слишком ли это нечестно?

Собрав последние силы, я с трудом повернул голову к моей единственной спасительной соломинке.

Ли Ынха непрерывно обрушивала волны энергии меча, но проклятые глаза, ставшие её целью, вообще не обращали на неё внимания. Их взгляды были прикованы исключительно ко мне, и они продолжали медленно снижаться.

Так вот какова неизбежная гибель?..

В тот момент, когда я уже почти смирился со своей судьбой...

[Активирован эффект стигматы «Ибо истинно расширяю я сии горизонты».]

[Переустройство причинно-следственных связей Разлома, с которыми столкнётся наследник.]

Из центрального фонтана внезапно зазвучала нежная музыка. Окрасившаяся в алый цвет вода в тот же миг утратила багровый оттенок, став прозрачной, как стекло.

Маленькие ангелы, ранее плакавшие кровавыми слезами, снова радостно резвились с сияющими лицами.

А на самой вершине... Появилась женщина в стальных доспехах, с огромным двуручным мечом за спиной и длинным знаменем в руках.

— ...Мин Сехи?

[Общая Звёздная Ночь: Следы связующей славы.]

В этот миг название Объединённой Звёздной Ночи изменилось.

[Наследница «Мин Сехи» тепло обнимает «Ли Ынху».]

[Общая Звёздная Ночь полностью принимает Траекторию «Ли Ынхи».]

Вглядываясь в неожиданно возникший фантом Мин Сехи, я наконец осознал главную суть этого пространства:

Безграничное принятие.

— ...Спасибо, онни.

До моих ушей донёсся смутный шёпот искренней благодарности.

Звяк-звяк-звяк!

Зазвенели цепи.

Мраморный пол вокруг меня раскололся, когда с неба хлынул град цепей, плотно вонзаясь в землю.

Образовав сплошную стену, цепи полностью отгородили меня от гигантских глаз, и давивший на меня вес испарился, словно его и не было.

— Да как вы смеете трогать его...

А затем раздался леденящий душу голос Ли Ынхи.

Треск!

По стальным звеньям с рёвом заплясали тёмно-синие молнии.

Треск—!

По цепям забились, бушуя, тёмно-синие молнии.

[Наследница «Ли Ынха» временно достигает сути траектории.]

[Траектория «Заточение цепей» откликается на волю владелицы.]

Лязг—!

Вокруг Ли Ынха, словно из эпицентра, распустились нескончаемые цепи.

В её глазах вспыхнула синяя молния.

Стоило ей протянуть искрящуюся руку и указать вперёд,как:

БУМ! БУМ-БУМ! ГРОМ!

Цепи полностью застлали область, откуда с содроганием отступали глазные яблоки.

Нет, более того — они обвили цепью абсолютно весь этот лабиринт.

Так, чтобы ни с какой стороны в воздухе никто не смел даже приблизиться.

В этот момент.

[Обнаружен брандмауэр.]

[Пока удерживается брандмауэр, вы можете осуществлять полномочия Проводника на осквернённой траектории.]

[Проявляется скрытая стигма.]

Передо мной всплыло сообщение статусного окна.

— …Брандмауэр?

Сместив взгляд с сообщения вниз, на землю, я увидел поразительную картину.

Красный свет на полу, который я принимал лишь за мрачное освещение, полностью состоял из стигм.

[Скорость ритуала +5%]

[Интервал пожирания памяти +15%]

[Радиус осквернения бездны +12%]

— …

И всё это — осквернённые стигмы.

В центре траектории висело огромное окно.

[Прогресс ритуала жертвоприношения: 0,19%]

[Инородное существо внутри траектории может использовать лишь 0,19% своих сил.]

[Степень осквернения бездны: 73%]

[Периодичность пожирания памяти: 3 минуты]

«…0,19%?»

Это существо, противостоять которому удавалось еле-еле, лишь когда Ли Ынха применила невиданную прежде технику.

И у такого существа сейчас задействовано всего лишь жалких 0,19%?

— …

Взглянув на стигмы, я понял, что подавляющая часть из них вложена в «Скорость ритуала».

К счастью, эта цифра не казалась той, что подскочит мгновенно, но в голове проскочило одно предположение.

«Если шагнуть в траекторию, где ритуал зашёл хотя бы на 10%... нет, даже на 5%...»

Сейчас я абсолютно не представлял, как из этого выбраться живым.

«Сначала нужно всё стереть.»

Сжав в руке Осколок сожаления, я снова активировал «Полную инициализацию».

[Эту технику нельзя использовать на осквернённой траектории.]

— А?

Сообщение озадачило, но ведь изменится лишь расход осколков.

Не велика проблема.

Так должно было быть.

Покрытой холодным потом рукой я сжал ещё один Осколок сожаления и надавил.

[Чтобы вернуть стигмы осквернённой траектории, прогресс ритуала должен составлять 0%.]

Осколок не разлетелся, оставаясь твёрдым, словно галька, — и моё лицо застыло вместе с ним.

И в этот момент.

Топ.

Услышав звяканье железа и тяжёлые шаги, я повернул голову.

Там Мин Сехи сделала шаг и пристально смотрела в пустоту, усыпанную глазами.

С абсолютно спокойным лицом, будто говоря «не волнуйся», она высоко подняла длинное древко флага.

И тут поднялся ветер.

Ву-у-уш—!

Нежно-фиолетовое полотнище затрепетало на ветру.

Вышитый в центре флага символ золотого солнца качнулся.

Едва этот символ блеснул в сполохах молний, бегущих по цепям, как:

БУМ—!

Мин Сехи вонзила древко прямо в землю.

[Знамя авангарда усиливает способности союзников.]

[В зоне действия ближний физический урон увеличивается на 10%.]

А затем выхватила за спиной огромный двуручный меч и оттолкнулась от земли.

БУМ!

Мраморный пол под её ногами разлетелся, и её силуэт метнулся вперёд, словно стрела.

За тот короткий миг, что она парила в воздухе, до ушей донёсся прекрасный голос.

Хмм—♪

Напев, от которого можно было потерять дар речи.

[Раздаётся Песнь терпения.]

[Заклинатель и ближайшие союзники получают заряд терпения.]

[Раздаётся Песнь сбора.]

[Заклинатель и ближайшие союзники получают бафф, пропорциональный урону оружия.]

[Раздаётся Песнь мести.]

[Заклинатель и ближайшие союзники получают ярость и не теряют её в течение определённого времени.]

[Раздаётся Песнь угрозы.]

[Получаемый урон врагов, услышавших песнь, увеличивается на 10%.]

Песня всё лилась и лилась, а прекрасное тело Мин Сехи двигалось в воздухе.

Будто вулкан перед самым извержением. Будто туго натянутая тетива. Она выглядела так, словно вот-вот выплеснет наружу всю накопившуюся силу.

При этом виде мне вспомнилась одна из ключевых стигм, которую я видел на исходной траектории Мин Сехи.

[Ключевая стигма: Певица авангарда]

[При использовании навыков с полной атакой урон увеличивается на 15%.]

[За каждую песнь, применённую к полной атаке, урон увеличивается на 10%.]

Но…

«Я же должен был её сбросить?..»

Вопреки моим сомнениям, она действовала.

На огромном двуручном мече, не знающем ни капли сомнений, разгорелось буйное пламя.

Вспышка—!

Это выглядело странно знакомо.

Эту технику я когда-то видел, собирая информацию на форуме.

«Вулканический разлом».

Едва я это понял, как огромная магия, кружившая вокруг Мин Сехи, сжалась в одну точку.

Наконец двуручный меч пришёл в движение от взмаха хрупких пальцев, и воздух во всём лабиринте огласился воплем.

Гу-у-у-у—!

От одного лишь жара, исходящего от меча, воздух вокруг бурно задрожал.

Взорвалась сила, далёко превосходящая массу самого меча.

Свист—!

В самом центре надвигающейся гибели крупнейшее глазное яблоко попыталось извиваясь уклониться, но…

— Куда собрался!

Лязг—!

Ли Ынха быстро ограничила диапазон его движений цепями.

— Давайте, онни!

В ответ на подбадривание Ли Ынха меч изрыгнул пламя.

БУМ-М-М!

Огромный сноп жара, вырвавшийся с кончика меча, нанёс прямой удар точно в центр скопления жёлтых глаз, заполнивших небо.

А-а-а-а-а-ах────!

Такого крика я ещё никогда не слышал.

Отвратительный вопль, от которого мороз шёл по коже, сотряс потолок лабиринта.

Тысячи глаз синхронно забились в судорогах и лопнули, а на их месте взрывом выплеснулась ярко-красная лава.

Один-единственный удар.

И этим ударом оно рухнуло, рассыпаясь вместе с потолком осквернённой траектории, зажатым между цепями.

[Обнаружен критический урон ядру ритуала.]

[Прогресс ритуала жертвоприношения снижается.]

Значения на висящем в центре статусном окне устремились вниз.

[Прогресс ритуала жертвоприношения: 0,19% → 0,08% → 0,00%]

[Из-за вмешательства, перенесённого инородным существом, область осквернения сокращается.]

Грохот—!

Мрачная красная магия в воздухе хлынула вспять.

Алое свечение осквернённых стигм, устилавших пол, постепенно угасало.

Я ошеломлённо смотрел на Мин Сехи, совершившую всё это собственными руками.

Она встретилась со мной взглядом, мягко улыбаясь.

Будто спрашивала: «Ну как, этого достаточно?»

— Поразительно.

Я говорил абсолютно искренне.

Почему «Белая Ночь» считается гигантской гильдией.

И каков на самом деле охотник S-ранга и глава рейд-отряда.

Ей не пришлось ничего говорить — она доказала всё одним действием.

Когда я признал это, она удовлетворённо кивнула, а затем сжалась до небольшого размера и превратилась в картину в рамке.

Клик.

Я поднял упавшую на пол рамку и снова повесил её на стену.

На ней была изображена Мин Сехи, стоящая во главе отряда с двуручным мечом и решительным взглядом направленная вперёд.

— …Вот оно что.

Останки прошлого.

Похоже, именно поэтому сброшенные стигмы всё ещё оказывали эффект.

Я тут же достал из пазухи целую горсть Осколков сожаления.

— Теперь предоставьте всё мне.

Хруст—!

Вместе со хрустом ломающихся осколков сработала «Полная инициализация».

Потерявшие свет осквернённые стигмы одновременно рассыпались в пыль.

[Осквернённая траектория «Запечатлённый лабиринт» очищается.]

[Траектория возвращает первозданный вид.]

Синее свечение статусных окон заполнило всё вокруг, и изуродованный пейзаж постепенно смылся.

Забрызганный кровью и заваленный обломками гипса пол снова стал белоснежным мрамором.

Тысячи глаз, паривших в воздухе, окончательно исчезли.

Давящий мрачный воздух и вопли пропали, сменившись мирным щебетанием птиц.

Освободившись от этого гнёта, я глубоко перевёл дыхание и опустился на пол, когда ко мне подошла Ли Ынха.

— Оппа, ты в порядке?

— В порядке. Хм, хотя я сам практически ничего и не сделал.

Я лишь пристроился к готовому в самый последний момент.

— Это вы с Мин Сехи сделали всю работу.

Брешь, созданная брандмауэром Ли Ынха. Удар Мин Сехи.

Без этого ничего бы точно не получилось.

Посчитав мои слова похвалой, Ли Ынха с заблестевшими глазами прижалась ко мне.

— Хе-хе.

Протиснувшись ко мне в объятия, она с довольной улыбкой крепко сжала подол моей одежды.

— Я хорошо справилась? Я была крутой?

— …

Я опешил от такого поведения, но на этот раз не мог не признать её заслуг.

Превозмогая слабость, я поднял руку и погладил Ли Ынха по спине, отчего её лицо засияло радостью.

— Если хорошо, то не так.

— …А как?

Ли Ынха потянула мою руку к своей голове и заставила погладить по волосам.

— Вместо похлопываний мне нравится, когда гладят.

Сказав это, Ли Ынха уткнулась мне в грудь и стала тереться щекой.

— Ладно.

Я стал гладить её по голове так, как она хотела.

Ощущая щекочущее тепло в своих объятиях, я окончательно осознал, что на этот раз всё действительно кончено.

[Магия истощена.]

[Связь с траекторией утрачена.]

Космос рассеялся, и открылся вид больничной палаты.

Ощутив мягкость спиной, я огляделся по сторонам.

В тот миг, когда я понял, где нахожусь, до меня дошло: текущая мизансцена явно не предназначена для чужих глаз.

— …Кровать?

Ли Ынха этого не замечала и всё так же ворочалась у меня на груди, а на нас в это время были устремлены две пары глаз.

— Господин. Я рада, что вы в безопасности, но…

Холодный голос Чон Хаюль привёл меня в чувство.

— А нынешняя молодёжь весьма смелая.

Мин Сехи прикрыла обеими руками слегка покрасневшее лицо и сквозь щели между пальцами пристально разглядывала нас с Ли Ынха.

— Ли Ынха-сси. Мин Сехи-сси тоже смотрит, что за непотребство? Быстро отпустите его.

Чон Хаюль сжала кулаки и попыталась оторвать Ли Ынха от меня, но та лишь сильнее обняла меня и упёрлась.

— У-у-у. Не хочу, онни. Я ведь давно не «заряжалась».

И с этими словами она глубоко вдохнула воздух у моей шеи.

Вены на лбу Чон Хаюль так и вздулись.

— Нельзя — значит нельзя.

Чон Хаюль силой оттащила Ли Ынха от меня. Та скривила губы и на этот раз кинулась к Мин Сехи:

— У-а-а-а, онни! Онни Хаюль меня обижает!

Мин Сехи неловко улыбнулась и похлопала Ли Ынха по спине:

— Правда? Ты очень расстроилась?

Заметив, насколько скованны её движения, я посмотрел на Чон Хаюль:

— Память к ней вернулась?

— Ещё нет. Однако пока вы были в траектории, я объяснила ей ситуацию.

При этих словах я вспомнил цикл пожирания памяти, отображавшийся в центре траектории.

Три минуты.

— …И сколько раз пришлось объяснять?

— Простите, господин. Точного числа я не помню.

Мы ведь провели в траектории довольно много времени.

Похоже, Чон Хаюль тоже пришлось несладко.

Но мне нужно было убедиться, действительно ли всё закончилось.

— Сколько прошло времени с последнего объяснения?

— Если подумать, скоро…

Чон Хаюль замялась и с неловким видом посмотрела на Мин Сехи, к которой всё ещё липла Ли Ынха.

Так прошло какое-то время.

— …

— …

Мы наблюдали довольно долго, но Мин Сехи не испугалась и не стала отталкивать Ли Ынха, как раньше.

— Ха-а… Так и постареть недолго.

Как только напряжение полностью спало, силы окончательно покинули меня.

Я откинулся на кровать, и на меня накатила запоздалая усталость.

Кем же была та аномальная сущность?

Ощущалось это похожим на аномалию, с которой я столкнулся в траектории Чон Хаюль.

— Кан Хёну… верно?

Услышав своё имя, я повернул голову.

Мин Сехи, похоже, уже полностью привыкла к липнущей к ней Ли Ынха и со спокойным видом гладила её по голове, глядя на меня.

— Я слышала от Хаюль. Спасибо вам. Вы решили мою проблему.

— …На самом деле я почти ничего не сделал.

— Что?

Мин Сехи недоуменно похлопала глазами.

— Вы очень сильный человек, Мин Сехи.

В памяти всплыл силуэт Мин Сехи, одним ударом разгромившей аномальную сущность.

Я сказал это, имея в виду тот момент, и глаза Мин Сехи слегка расширились.

Разумеется, я судил не только по этому эпизоду.

Пройдя через траектории Ли Ынха и Чон Хаюль, я кое-что понял: траектория в какой-то мере отражает натуру своего владельца.

Первозданный вид «Запечатлённого лабиринта».

Траектория под названием «Зал памяти», принадлежавшая Мин Сехи до осквернения, была прекрасна.

Множество картин, висевших в зале.

Стремление принять и защитить каждого.

И даже готовность хранить в сердце тех, кого не удалось спасти, превращая их в картины.

«Я бы точно так не смог».

Человек всегда восхищается тем, что ему недосягаемо.

К ней как нельзя лучше подходило слово «благородство». До такой степени, что хотелось стать похожим на неё.

— Я увидал внутри вас ценность, которую ни на что нельзя променять.

— …

— И мне это очень понравилось.

Лицо Мин Сехи медленно залилось румянцем.

…Я сказал что-то не то?

В этот момент Ли Ынха, подскочив в объятиях Мин Сехи, тыкнула в меня пальцем:

— О-Оппа! Нельзя вот так разбрасываться флиртом!

— Разбрасываться? Чем?

Пока я недоуменно смотрел на Ли Ынха, Чон Хаюль подошла и села на край кровати.

Зажав в руке мой рукав, она заглянула мне прямо в глаза:

— Господин. Женское сердце колеблется куда легче, чем вы думаете. Пожалуйста, будьте осторожнее.

Да что я вообще сделал-то?!

Мне было до безумия обидно. Чтобы доказать свою невиновность, я снова повернулся к Мин Сехи, однако…

Шурх…

Мин Сехи покраснела ещё сильнее и отвела взгляд. Она даже закрыла щёки обеими ладонями.

— Ну всё, смертная казнь! Это смертная казнь!

Ли Ынха выскочила из объятий Мин Сехи и перепрыгнула на кровать, где я лежал. А затем, отпихнув сидевшую рядом Чон Хаюль, всем телом обняла меня.

— Задохнись и умри! Плохой Оппа!

— Кх, эй! Тяжёлая же!

Я попытался оттолкнуть её изо всех сил, но куда мне сладить с мощью охотника S-ранга.

Вдобавок ко всему тяжесть на мне только увеличилась. Осознав источник этого давления, я захотел воспротивиться реальности.

— Это тяжесть женщин, которых вы выбрали, господин. Терпите.

Это Чон Хаюль протиснулась сбоку от Ли Ынха и крепко обняла меня.

— Чон Хаюль, и ты туда же?..

Не так ли чувствовал себя Цезарь, преданный Брутом?

В отличие от Ли Ынха, которая уткнулась мне в грудь и щекотала своим дыханием, Чон Хаюль вцепилась в край моей одежды на талии и прижалась всем телом.

— Э-э-эй, онни Хаюль! Я первая его обняла!

— Первой заняла место я. Поделим поровну, пополам.

— …Пополам?

Вы же не в буквальном смысле, правда?

Пока меня терзали эти тревожные мысли, Мин Сехи пристально смотрела на нас сквозь щелочки между пальцев, прикрывавших лицо. Её лицо, до этого лишь слегка раскрасневшееся, теперь пылало до самых кончиков ушей.

◆ ◆ ◆

После того как эта суматоха улеглась…

— Если вы не против, я бы хотела угостить вас обедом.

Последовав непринуждённому предложению Мин Сехи, мы привели себя в порядок и вышли из здания гильдии.

Чон Хаюль беспокоилась, что если мы пойдём всей группой, меня могут вычислить, но Мин Сехи просто взяла и арендовала весь ресторан.

Охотники S-ранга поразительны…

Так мы прибыли в ресторан, у которого не было даже вывески.

— …Это точно ресторан?

Место больше походило на сад. Дорожка к входу была вымощена мрамором, отчего возникало иллюзорное ощущение, будто я снова попал в траекторию Мин Сехи.

Мин Сехи на мой вопрос лишь мягко улыбнулась и кивнула:

— Всё верно, Хёну. Хаюль ведь здесь уже бывала пару раз?

— Хм, да.

Чон Хаюль неохотно кивнула и добавила:

— Это закрытый клубный ресторан, господин. Сюда можно попасть только по приглашению.

Миновав мраморную дорожку, мы открыли довольно скромную деревянную дверь, и навстречу нам поплыл тонкий аромат кипариса.

Первым, что бросалось в глаза внутри, была длинная, изысканная стойка для омакасэ из массива дерева. Хотя из гостей были только мы, многочисленный персонал выстроился в ряд и поклонился нам:

— Мы с нетерпением ждали вашего визита.

На это вежливое приветствие Мин Сехи ответила в мягкой манере:

— Спасибо за тёплый приём. Моим спутникам здесь непривычно, так что не могли бы вы создать более непринуждённую обстановку?

Персонал тут же всё понял, вернулся на свои места и засуетился.

— Мне сказали, что вы любите японскую кухню, поэтому мы пришли сюда. Надеюсь, вам понравится.

Мин Сехи с тихим смешком предложила садиться:

— Не обязательно садиться за стойку, может, расположимся здесь?

Это был круглый стол, стоявший чуть в отдалении от стойки.

«Арендовала целиком?.. Это место?»

Я даже представить не мог, сколько это стоило.

Ли Ынха неуверенно огляделась и неловко села на стул, а я с почти таким же видом уселся рядом с ней. Мин Сехи и Чон Хаюль, напротив, выглядели вполне привычно в такой обстановке.

Оставшееся место рядом со мной заняла Чон Хаюль. В итоге Мин Сехи оказалась прямо напротив меня.

Официанты приносили блюда и что-то объясняли, но я не воспринимал ни слова. А вот Ли Ынха, отправив в рот пару суши, мгновенно освоилась и уплетала за обе щёки, будто собиралась вылизать тарелку.

— Ва-а-у! Оппа, это просто объедение!

Глядя на её беззаботную улыбку, я невольно усмехнулся и, взяв со своей тарелки суши, такое же, какое она только что съела, отправил ей в рот:

— Держи, ешь давай.

— М-м-м, вкусна-а.

— Ынха, сначала прожуй, потом говори.

Чон Хаюль наблюдала за этим с весьма странным выражением лица.

— Кхм-кхм.

Покашляв, она взяла со своей тарелки суши с морским гребешком и поднесла к моему рту:

— Господин. Это мои любимые суши, попробуйте.

— А?.. Да нет, у меня на тарелке тоже есть…

— Ну же, давайте.

Она настойчиво подтолкнула кусочек, и я на автомате принял его.

— Ну как вам? — спросила Чон Хаюль с мягкой улыбкой.

— Хм, вкусно.

— У нас с вами совпадают вкусы, господин. Я рада.

А затем с сокрушённым видом посмотрела на свою пустую тарелку:

— Ах, мне самой ничего не досталось, но раз вы довольны, этого достаточно.

— …

Я молча подвинул ей свою тарелку. Однако она покачала головой:

— Как я могу посягнуть на еду своего господина?

Чон Хаюль прикоснулась к слегка раскрасневшейся щеке и добавила:

— Вот если бы господин сам покормил меня из своих рук, я бы, конечно, не осмелилась отказаться.

— …Так бы сразу и сказала, что хочешь, чтобы я тебя покормил.

Я тихо вздохнул, взял палочками суши, и Чон Хаюль изящно приоткрыла рот:

— Ам-м.

То, как она кротко принимала угощение, подставив ладошку под подбородок, выглядело чрезвычайно мило. Я на мгновение засмотрелся, а Ли Ынха рядом поражённо пробормотала:

— Это не лиса… Это девятихвостая лисица.

Дзинь.

Услышав звон упавшего прибора, я посмотрел вперёд. Мин Сехи, сидевшая напротив, выронила палочки и замерла. Её растерянный взгляд метался между палочками во рту Чон Хаюль и моим лицом.

Мне стало неловко, и я убрал палочки, отчего из аккуратного ротика Чон Хаюль вырвался разочарованный вздох:

— Ах…

При этом щёки Мин Сехи снова пылали до самых кончиков ушей.

— Я впервые вижу Хаюль такой…

Она мельком глянула на Ли Ынха, сидевшую с видом человека, потерявшего родину, а затем вновь перевела взгляд на меня.

Чтобы окропить огонь недопонимания водами логики, я поспешно заговорил:

— Не знаю, о чём вы подумали, но это наверняка не то, что вы думаете.

— Д-да, правда?

Что же она такое вообразила? Понимая, что это Ящик Пандоры, я не стал расспрашивать.

— Я просто стараюсь изо всех сил делать всё возможное для вверенных мне охотников.

Я произнёс это, чтобы поставить жирную точку, но атмосфера почему-то стала ещё страннее.

— Оппа…

— Господин…

Взгляды Ли Ынха и Чон Хаюль одновременно подёрнулись дымкой, а Мин Сехи, слегка отведя глаза, тихо произнесла:

— Если вы говорите такое…

Помедлив секунду, Мин Сехи слегка прикусила нижнюю губу:

— Я ведь… могу всё неправильно понять?

…Что? Что понять?

— Я ведь могу всё неправильно понять...

— ...Что? О чём вы?

От такой неожиданной реакции я лишился дара речи и лишь растерянно хлопал глазами, а Мин Сехи фыркнула и расхохоталась.

— Какой же вы всё-таки необычный человек, Хёну.

Затем она перевела взгляд сначала на Ли Ынху, раздувшую щёки точь-и-точь как рыба-фугу, а затем на Чон Хаюль, слегка прикусившую губу.

— Если буду продолжать, мои милые младшие совсем разозлятся, так что, пожалуй, на этом остановлюсь.

С этими словами Мин Сехи грациозно поднялась со своего места. До моего носа донёсся лёгкий аромат лилий, исходивший от неё.

— Хаюль, ты всё ещё живёшь в штаб-квартире гильдии?

— ...Да.

— Тогда ты поедешь со мной, а Ынху и Хёну я подвезу по дороге. Где вы живёте?

Услышав этот вопрос, я почесал подбородок и ответил:

— Сейчас... я живу на сорок втором этаже.

— Я... я тоже.

Ли Ынха сдула щёки и, робко взглянув на неё, ответила вслед за мной, на что Мин Сехи лишь тепло улыбнулась и тихонько рассмеялась.

— Вы живёте вместе? Я не про этаж. В каком именно здании вы обитаете?

— Э-э... в штаб-квартире гильдии.

При этих словах зрачки Мин Сехи расширились.

— А? Сорок второй этаж гильдии... это же вроде...

Мин Сехи не договорила и медленно повернулась к Чон Хаюль. Чон Хаюль почему-то ловко избегала её взгляда.

— Надо же. Хаюль, когда я хотела прийти к тебе в гости, ты провели чёткую грань и просила не приходить по личным делам.

Во взгляде Мин Сехи проскользнула лёгкая обида.

«...Неужели Чон Хаюль так поступила?»

Впрочем, судя по её прежнему поведению, общительностью она и правда не отличалась.

— Это... была мера для защиты спасителя.

— Защиты?

Мин Сехи вздохнула и подошла ко мне. Затем неожиданно протянула руку, аккуратно поправила мой воротник и с обеспокоенным видом посмотрела мне в лицо.

— Хаюль. Я понимаю, как ты дорожишь Хёну, но штаб-квартира гильдии... Это ведь скорее офисы, чем жилое помещение.

— ...Там есть всё необходимое для жизни, да и безопасность на высочайшем уровне.

— А нормальную еду там вообще можно приготовить? Кухня ведь там толком не оборудована.

— ...

От мягких наставлений Мин Сехи плечи Чон Хаюль заметно опустились.

Я вспомнил кухню на сорок втором этаже и тихо пробормотал:

— Вообще-то это больше похоже на мини-кухню при офисе...

На меня тут же устремился полный укора взгляд Чон Хаюль.

— Ой, нет... Я не то чтобы недоволен!

И это была правда. Ведь по одному звонку из столовой гильдии приносили сбалансированное и питательное блюдо.

— В компании... то есть еда в гильдии очень вкусная и отличная. Правда!

Чем отчаяннее я пытался защитить Чон Хаюль, тем серьёзнее становилось выражение лица Мин Сехи. Она прикрыла рот обеими руками, словно не в силах поверить в услышанное.

— Вы всё это время питались едой из столовой? О боже...

— Что? Но повара там готовят просто потрясающе. Вчера, кажется, даже вагю подавали...

Еда, которую доставляли в кабинет Чон Хаюль — охотника S-ранга и капитана Первой группы, — по определению не могла быть обычной. На сорок втором этаже я каждый день ел такие дорогие блюда, о которых раньше даже и мечтать не смел.

И всё же обеспокоенный вид Мин Сехи никуда не делся.

— Личные шеф-повара, разумеется, мастера своего дела, и рацион там идеально сбалансирован. Но, Хёну... Это нельзя назвать настоящей трапезой.

В её голосе звучали сочувствие и грусть.

— Каким бы изысканным ни было блюдо, есть его в одиночестве — это просто утоление голода, а не полноценный обед.

«...От этих слов мне словно попали в самое уязвимое место».

Впрочем, раньше я и так почти всегда ел один, за исключением редких корпоративов.

— Хаюль вечно занята, а Ынха ведь тоже охотник S-ранга? Значит, вы наверняка почти всё время проводите в офисе в одиночестве.

— Да нет, в последнее время они обе буквально безвылазно сидят со мной. Честно.

— Я понимаю, что вы пытаетесь защитить Хаюль и Ынху, но мне от этого только больно за вас.

Мин Сехи, судя по всему, не поверила мне ни на грош.

— Как раз неподалёку от гильдии у меня есть дом, который я покупала под виллу. Он слишком близко к работе, поэтому я им почти не пользуюсь... Но там отличная система безопасности, а главное — великолепная кухня.

Мин Сехи посмотрела на меня снизу вверх с нежной, но твёрдой улыбкой.

— Как насчёт того, чтобы переехать туда? Я буду заходить при первой возможности и готовить вам горячую домашнюю еду по вашему вкусу.

Она крепко сжала мою руку и ласково произнесла:

— Все расходы по содержанию и коммунальным услугам я возьму на себя, так что можете просто приехать без лишних забот.

Я лишь ошарашенно хлопал ртом от такого невиданного размаха щедрости, как вдруг... Только сейчас полностью осознавшая происходящее Чон Хаюль, побледнев, вмешалась:

— По... подождите, Мин Сехи! Как вы можете вот так самовольно распоряжаться жильём спасителя?!

В этот момент воодушевлённая Ли Ынха перебила Чон Хаюль:

— Ура-а-а! Кухня! Она сказала, там отличная кухня!

Ли Ынха и без того сетовала, что не может приготовить соевый суп или жареную свинину.

— Оппа, давай переедем прямо сейчас!

Возгласы Ли Ынхи, подкупленной одним лишь словом «кухня», безжалостно заглушили все возражения Чон Хаюль.

— Ынха, ты тоже любишь готовить? Хочешь, я тебя немного научу?

— Правда?!

Мин Сехи с благосклонной улыбкой погладила Ли Ынху по голове.

Глядя на то, как эти две обсуждают всё так, будто переезд — уже решённое дело, Чон Хаюль замерла, растерянно протянув руку к воздуху.

— Ынха, вы же мне обещали...

От этих её пробормотанных слов я невольно вздрогнул. В её голосе звучало глубочайшее чувство предательства.

Похоже, они о чём-то договаривались, но уговор пошёл прахом.

◆ ◆ ◆

— ...И это она назвала виллой?

Когда буря утихла, я ошеломлённо пробормотал эти слова.

Роскошный многофункциональный жилой комплекс всего в десяти минутах езды от гильдии. И не просто квартира, а пентхаус на самом верхнем этаже.

Лифт можно было вызвать через специальное приложение. Такого я ещё в жизни не видел.

Я застыл в гостиной, глядя в окно. За панорамными окнами от пола до потолка переливался огнями великолепный ночной город.

— И мне предлагают просто жить здесь?

«Совесть прямо-таки колоть начинает...»

Хлоп!

— Оппа! Здесь целых пять ванных комнат!

Внезапно распахнув дверь дальней комнаты, Ли Ынха устроила целое представление.

Хотя нет, это не представление. Просто констатация фактов.

Глаза Ли Ынхи блестели; она быстро взбежала по лестнице на второй уровень и, перегнувшись через перила, крикнула:

— Чур, моя спальня будет здесь! Второй ярус — это моя давняя мечта!

Её сияющая фигура необычно переливалась в свете люстры. Да, именно люстры. Настоящей хрустальной люстры, какие показывают только в кино.

А комнат тут было целых семь. Каждая из них по площади равнялась пяти моим прежним однокомнатным квартиркам, вместе взятым.

— ...Ну-ну, располагайся, как тебе удобно.

Хоть это и не мой дом.

— Господин.

— Ох, испугала!

От раздавшегося за спиной жутковатого голоса я едва не вскрикнул.

Неизвестно когда появившаяся Чон Хаюль стояла словно привидение, крепко сжимая ручку чемодана. В её взгляде читалась непреклонная решимость ни за что не сдаваться.

— Вы уже выбрали комнату?

— А? Нет ещё. Но... зачем тебе чемодан?

Чон Хаюль даже не стала слушать мой вопрос и, пройдя вперёд, распахнула огромные двустворчатые двери на первом этаже.

— Тогда занимайте эту комнату на первом этаже.

Из моей груди волей-неволей вырвался восхищённый вздох. Посреди комнаты стояла огромная кровать размера «king-size», на которой запросто поместились бы человек шесть. Да и остальная мебель выглядела баснословно дорогой.

— Мин Сехи сказала, что это главная спальня.

— Да это же вылитый люкс в пятизвёздочном отеле...

Пока я восхищался, Чон Хаюль быстро юркнула в комнату, примыкающую прямо к главной спальне.

— Я займу эту. Она ближе всего к вашей, так что если что-то случится, я смогу мгновенно среагировать.

— Э? Ты тоже будешь здесь жить?

О таком я что-то не слышал.

И в этот момент:

— Оппа-а-а! Иди скорей сюда! Тут просто нереально!

Раздался взволнованный крик Ли Ынхи.

Гадая, что случилось, я поспешил к ней и увидел, как Ли Ынха ошарашенно смотрит на кухню. Оснащение здесь ничем не уступало открытой кухне какого-нибудь элитного ресторана.

— ...

— И эта кухонная стойка-остров такая красивая...

Ли Ынха легла на длинный кухонный остров и принялась поглаживать его глянцевую поверхность, будто величайшее сокровище.

— Хи-хи-хи...

Глядя на то, как она странно смеётся, витая в каких-то своих фантазиях, я лишь покачал головой.

— За один день мы даже обследовать всё тут не успеем.

В таком месте, пожалуй, не помешал бы гид. К сожалению, Мин Сехи не смогла остаться — её срочно вызвали в гильдию.

— Осмотришься немного и ложись спать.

Дав наказ Ли Ынхе, я вошёл в отведённую мне главную спальню и распаковал свои вещи.

Среди этой роскоши покрытый пылью системный блок смотрелся совершенно чужеродно. Я привычно подключил питание, включил компьютер и открыл документ, над которым работал до этого.

«Список подземелий 11-го яруса в Сеуле».

В этом документе Excel в каждой строке были указаны названия подземелий, их точное местоположение и флажки для отметок.

— Ах да, последнее я ещё не внёс.

Как только я отметил подземелье, которое недавно прошли Чон Хаюль и Ли Ынха, шкала прогресса в верхней части таблицы увеличилась. Прогресс остановился ровно на пятидесяти процентах.

Причина, по которой я заставлял Ли Ынху и Чон Хаюль проходить лишь по одному подземелью в день, заключалась именно в том, чтобы заполнить этот список. Поскольку каждый раз приходилось отправлять их в разные подземелья, процесс затягивался из-за сбора информации для зачистки.

— Ну, кажется, пора.

Пятидесяти процентов было вполне достаточно для первоначальной цели.

Я закрыл глаза и сосредоточился: роскошная спальня отдалилась, и меня окружил космос.

Это была траектория Ли Ынхи. Но я пришёл сюда не для того, чтобы менять стигму.

— Вот она.

В углу обзора я нашел иконку с двумя изогнутыми стрелками, образовавшими круг. Едва я нажал на неё, как раздался весёлый сигнал и выскочило системное окно с сообщением:

[Вход в Траекторию Горизонта наследницы Ли Ынхи.]

Ш-ш-ш...

Раздался звук шелеста разворачивающейся бумаги, и моё зрение перевернулось. Когда сфокусировался взгляд, я обнаружил, что стою на гигантской карте, уходящей за горизонт.

Функция, открывшаяся после первого в истории прохождения 11-го яруса. Траектория, добавившаяся благодаря эффекту ключевой стигмы «Ибо истинно расширяю я сии горизонты».

[Первые зачистки высоких ярусов: 16]

[Доступные очки: 16 очков]

В самом центре обзора всплыло короткое сообщение. В точках, соединённых пунктиром, одна за другой начали появляться фигурки, похожие на флаги или замки.

Я посмотрел на самый первый флажок.

[Количество предметов, получаемых наследницей в подземелье: +1%]

Затем я поднял взгляд и посмотрел на две крепости, возвышавшиеся на концах двух разветвляющихся путей.

[Ключевые координаты: Сокровищница]

[Добавляет один замаскированный сейф в подземелье, в которое вошла наследница.]

[Ключевые координаты: Цитадель эссенции]

[Добавляет одну группу пленённых элитных монстров в подземелье, в которое вошла наследница.]

— Значит, здесь это называется не стигмами, а координатами.

Уголки моих губ сами собой расплылись в довольной ухмылке.

— Пожалуй, самое время заняться оптимизацией снаряжения девчонок.

И эта Траектория Горизонта станет для этого отличной основой.

[Цитадель эссенции]

[Элитный монстр под действием этого эффекта при убийстве гарантированно оставляет эссенцию.]

[С помощью эссенции можно перековывать снаряжение.]

[Сейф с засадой]

[При приближении враги, таившиеся по ту сторону измерения, совершают внезапное нападение.]

[После их уничтожения сейф открывается, и вы получаете награду в зависимости от его типа.]

— О-о-х, аж слюнки текут от одной мысли.

Я облизнулся, разглядывая всплывшие в воздухе детализированные подсказки к ключевым координатам.

Траектория Горизонта.

Структура этой новой траектории, как я её понял, была написана на до боли знакомом мне языке — ровно как и тогда, когда я впервые столкнулся с «Траекторией Звёздной Ночи».

Повышаешь сложность — получаешь больше добычи.

— Чётко и понятно, мне нравится.

Полагаться только на стигмы — путь, который уже упёрся в тупик.

Стигмами приходилось затыкать даже те дыры, с которыми должно справляться снаряжение, из-за чего эффективность стремительно падала.

Пришло время всерьёз заняться подбором экипировки.

— Мне и правда нужен был способ фармить самому. На аукционе и выбирать-то толком не из чего.

Я вспомнил снаряжение, которое не так давно достал для Ли Ынхи.

Единственной его характеристикой была одна-единственная строчка: увеличение максимального запаса маны.

Пришлось сжать зубы и купить его ради сбора маны, но по моим меркам это была невероятно топорная вещица.

И даже за такой хлам просили десятки миллионов. А уж если добавлялось хоть одно стоящее свойство, цена сразу взлетала за сотню миллионов.

К тому же самих товаров на рынке катастрофически не хватало — я купил всего пару предметов, а рыночная цена тут же взлетала в десятки раз. Меня до сих пор тошнило при одном воспоминании об этом.

— …С тех пор я на аукцион даже не заглядывал.

Безумный перекос спроса и предложения вряд ли исправился и сейчас.

Значит, ответ один.

— Придётся Ынхе с Хаюль немного потрудиться.

На следующий день, на самом рассвете.

Надев гарнитуру, я прямо сидя активировал «Взгляд Наставника».

В пустом воздухе передо мной тут же возникли экраны, на которых показывались Ли Ынха и Чон Хаюль, стоящие в разных подземельях.

Ш-ш-ш—

— Готовы?

Мой голос разнёсся по эфиру.

◆ ◆ ◆

Перед подземельем 11-го этажа, «Раскопки культистов».

Ли Ынха, протирая сонные глаза, ответила на вопрос Кан Хёну:

— Уа-а-ам... Да, оппа, готова.

— Сильно спать хочешь? Можешь отдохнуть перед входом.

— Всё в порядке. Всё равно это на пять минут. Быстро закончу и прибегу к тебе.

— Не расслабляйся слишком сильно. На этот раз вылезет кое-кто необычный.

— А, ты про то, что рассказывал вчера вечером?

Ли Ынха надула щёки, вспоминая вчерашний разговор.

— Э-э-э, я тоже хочу сейф. Почему у Хаюль-онни всякие блестящие сокровища, а у меня только монстры?

Из наушников донёсся тихий смешок Кан Хёну:

— Ынха, это не сундук с сокровищами, а ловушка.

— Что? Ловушка?

— Что ты вообще вчера слушала? В любом случае, ты просто лучше подходишь для раздела с эссенциями. Твой «Выброс меч-ци»...

Кан Хёну начал пускаться в сложные объяснения про урон по одиночной цели и контроль территории, и Ли Ынха сразу же сдалась:

— У-у-у... Ынха в таком не разбирается. Слишком сложно. Я просто войду в подземелье.

Пройдя необходимые процедуры и оказавшись внутри, Ли Ынха слегка размялась.

— Оппа, а что там с переменной окружения?

Проверка условий стала для неё уже привычным ритуалом.

— У врагов иммунитет к провокации и замедлению. Впрочем, тебе это без разницы.

Для обычной группы зачистки такая переменная была бы фатальной — вплоть до отмены рейда, — но для Ли Ынхи, проходившей подземелье в одиночку, это не имело ровным счётом никакого значения.

— Тогда я пошла!

Кувырок — и вырвавшиеся десятки снопов меч-ци в мгновение ока зачистили пространство.

До этого момента всё было как обычно, но вдруг Ли Ынха перестала кувыркаться и, замерев, огляделась.

— …Оппа. Воздух здесь какой-то странный.

— Странный? В каком смысле?

Ли Ынха поежилась от озноба.

— Как-то… холодно? Раньше тут было сыро и душно.

С каждым вдохом ей казалось, будто лёгкие покрываются инеем.

— А, это за тем узким проходом. Монстр с эссенцией, о котором я говорил, как раз там.

Услышав слова Кан Хёну, Ли Ынха повернула голову.

За узкой тропой, скрытой шершавыми валунами, виднелась расчищенная площадка.

— А? Там? Кажется, я вижу что-то блестящее.

Сквозь узкую щель проглядывал синий кристаллический сгусток.

Он выглядел как цельная глыба хрусталя.

У-у-у-нг—

Причудливый прозрачный минерал, поднявшийся из пола, вибрировал, издавая низкий гул.

Желая разглядеть его получше, Ли Ынха направилась вперёд.

Осторожно протиснувшись сквозь узкую щель, она оказалась на просторной поляне.

— …Что это такое?

Из груди Ли Ынхи вырвался тихий возглас.

Прямо перед ней от пола до самого потолка возвышалась гигантская хрустальная глыба.

Внутри хрусталя, словно инклюз в янтаре, замерло огромное чудовище, от вида которого Ли Ынха лишилась дара речи.

Внутри стоял человек-козёл вышиной не менее трёх метров, ростом значительно превосходивший Ли Ынху.

Он замер в динамичной позе — занеся огромный двуручный топор, под стать своему могучему телу, и готовый выдать яростный рёв.

Застывшее туловище, словно поставленное на паузу, выбивалось из окружающего пейзажа и само по себе внушало странную, давящую силу.

Динь!

В тот же миг перед глазами Ли Ынхи выскочило системное сообщение.

[Обнаружена нестабильная эссенция высокой концентрации.]

[В случае снятия печати монстр поглотит силу эссенции и впадёт в буйство.]

Ли Ынха сразу почувствовала:

этот монстр — совершенно иного уровня, чем все те, кого она встречала до сих пор.

— Что мне делать?

В её голосе звучало явное напряжение.

— Не волнуйся ты так. Просто ткни его оружием.

Спокойный тон Кан Хёну помог Ли Ынхе взяться за себя; она положила руку на рукоять у пояса.

Ей давно не приходилось сражаться вручную.

Непривычно сжав «Освобождённый Клинок Молнии», Ли Ынха крепко зажмурилась.

— Эх!

Дзинь!

Остриё клинка со звоном ударило по хрусталю, и чистый резонирующий звук разнёсся по подземелью.

Ничего не изменилось. Пока Ли Ынха растерянно хлопала глазами, разглядывая глыбу, раздалось новое указание Кан Хёну:

— Бей ещё.

Дзинь! Дзинь!

Второй раз, третий.

После серии ударов по поверхности хрусталя наконец пошли мелкие трещины.

Хрусь-хрусь—

Зловещий звук, будто трескается тонкий лёд.

И в тот же миг из трещин буйным потоком вырвалась синяя мана.

— Ха-ап!

Вместе с боевым кличом Ли Ынхи обрушился четвёртый удар.

[Печать эссенции снимается.]

Ба-бах!!

С оглушительным грохотом гигантская хрустальная тюрьма разлетелась вдребезги.

Среди разлетающихся во все стороны осколков густая мана эссенции поднялась туманом и втянулась прямо в тело человека-козла.

И застывшее было время снова потекло.

— М-у-у-у-у-а-а-а!!

Поглотивший всю силу эссенции человек-козёл завыл, а его глаза вспыхнули алым светом.

Вены на его теле надулись багровыми буграми, а по лезвию двуручного топора зловеще заструилась мана, пропитанная силой «Презрения».

Подавляющая мана, несопоставимая с обычными особями, тяжёлым грузом давила на всю площадку.

— Ах!

Вскрикнув от неожиданности, Ли Ынха шлёпнулась на землю.

И тут же, ощутив в шаге от себя мощный порыв ветра, инстинктивно откатилась в сторону.

Свист!

Огромное лезвие топора в считаных миллиметрах пронеслось над её головой, а за её катящимся телом взмыли неисчислимые снопы меч-ци.

Треск!

Острые клинки, напитанные молнией, оскалились и устремились к чудовищу.

— Кр-р-у-а-а-а!!

Дзинь! Дзинь-дзинь!

— Н-не может быть...

Ли Ынха в растерянности смотрела, как тварь без труда отбивает десятки её атак меч-ци.

Из динамика донёсся взволнованный голос Кан Хёну:

— Чёрт. Из всех возможных способностей ему достался именно шанс блока? Беги, Ли Ынха! Беги туда, где полно мелочёвки!

— Бежать? Н-но ноги не слушаются! И мана не восстанавливается!..

С тех пор как с ней занялся Кан Хёну, она ещё ни разу не видела монстра, который остался бы невредим после её ударов.

Более того, мана, которая должна была циркулировать, не успевала накопиться.

Оказавшись в такой ситуации впервые, Ли Ынха от страха оцепенела.

— М-у-у-у-а-а!!

Ли Ынха побелела как полотно от его яростного рёва.

— Очнись! Смотри внимательнее! Он же не смог заблокировать абсолютно всё!

Услышав это, Ли Ынха кое-как взяла себя в руки и впилась взглядом в монстра.

Как и сказал Кан Хёну, тварь была далеко не в идеальном состоянии.

Одна её рука превратилась в кровавое месиво, так что она приближалась, волоча топор по земле одной рукой.

— Одно из главных преимуществ твоих атак — колоссальное количество ударов. Он не сможет блокировать вечно, пробей его вероятность числом!

Услышав приказ Кан Хёну, Ли Ынха крепко закусила губу.

— Куда бежать?

— Прямо по маршруту. Там тебя ждёт целая гора твоих батареек для маны.

Не успел он договорить, как Ли Ынха рванула с места, оттолкнувшись от земли.

Выбежав с площадки, она оказалась на примитивной стройплощадке с тремя огромными подъёмными кранами.

Сотни людей-козлов, толпившихся вокруг кранов, одновременно повернули головы на чужеродный шум шагов.

Сотни пар красных глаз жуть наводяще вспыхнули в темноте.

Однако под этим градом сочащихся жаждой крови взглядов Ли Ынха, парадоксально, почувствовала облегчение.

— …Маленькие!

По сравнению с трёхметровым чудовищем эти казались почти милыми малышами.

Услышав, как повеселел её голос, Кан Хёну ухмыльнулся:

— Расходуй с умом. Нужно расправиться с тем монстром до того, как эти сдохнут.

Бум! Бум!

Содрогающий землю топот нагонял Ли Ынху сзади.

Однако на её лице больше не было и следа страха.

— Ха-ап! Катящийся гром!!

Задорно выкрикнув название, она бросилась в кувырок, и стройплощадку накрыл шторм молний.

Тр-р-рах!!

— М-е-е-е-е!!

Мелкие люди-козлы, подхваченные разрядами молний, с визгом разлетались на куски.

С каждым кувырком Ли Ынхи во все стороны вылетали десятки снопов меч-ци, опустошая всё вокруг.

Удар, ещё удар, снова удар.

Каждый раз, когда эти удобные «груши», не имеющие никакого шанса заблокировать атаку, превращались в фарш, мана Ли Ынхи мгновенно восполнялась до предела.

— Пошел. Лови момент.

Как только раздался приказ Кан Хёну —

Бах!

— Кр-р-у-а-а!!

Снесши каменную стену за её спиной, на площадку ворвался гигантский человек-козёл.

Своей единственной уцелевшей рукой он занёс огромный топор над головой.

Удар метил точно в макушку Ли Ынхи, но она вовремя оттолкнулась от земли.

Хлоп!

— Эх!

С выкриком взмыв в воздух, Ли Ынха совершила кувырок прямо в полёте, и вокруг неё снова начали сгущаться молнии.

Вслед за бесчисленными траекториями, испещрившими воздух, вырвался плотный шквал молний.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Тварь инстинктивно подставила топорище, отбивая безумный град меч-ци.

Вот только на десять заблокированных ударов приходилось двадцать новых, а на двадцать отбитых — вдвое больше рассекающих взмахов.

— Умри-и-и!!

Перед бесконечным потоком ударов, подпитываемым непрерывным круговоротом маны, любой шанс блока был обречён.

Взрез!

— Кр-р-у-а-а-агх!!

Наконец один из снопов меч-ци пробил защиту и глубоко вонзился ему в бедро.

Кровь не потекла. Вместо этого в нос ударил тошнотворный запах подгоревшей от молний плоти.

И это было только начало.

По пошатнувшейся туше беспощадным градом посыпались напитанные молниями клинки.

Ба-ба-бах!!

Под оглушительный грохот чудовище попятилось, захлестнутое волной молний.

Оно всё ещё пыталось отбивать меч-ци, но разве можно закрыться одной рукой от ливня?

В тот момент, когда мелочёвка закончилась и мана Ли Ынхи вот-вот должна была опустеть, она нанесла финальный удар.

— Я хочу домо-о-ой!!

Вспышка!

Синяя вспышка поглотила стройплощадку.

Незаблокированный сноп меч-ци пронзил чудовищу сердце.

Бум!

Разрубленное пополам обугленное тело рухнуло на землю.

И одновременно с этим поверх трупа со звонким стуком упал кристалл, излучавший чистый синий свет.

[Эссенция презрения высокой концентрации]

[Используйте на снаряжении, чтобы перековать его с 4 свойствами.]

[В зависимости от типа снаряжения одно из свойств будет гарантированным.]

[Особый эффект: Оружие — физический урон]

Тяжело дыша, Ли Ынха подняла с земли кристалл и сияюще улыбнулась:

— Оппа! Я победила его!

Треск — бабах!

Вместе с оглушительным грохотом молния рассекла монстра внутри пещеры.

Ли Ынха смахнула пот со лба и подняла упавший на землю красный кристалл.

[Низкоконцентрированная эссенция алчности]

— Фух. Это уже двадцатая!

Рюкзак, который Ли Ынха открыла, чтобы убрать эссенцию, ослепительно сиял. Он был набит магическими камнями и всевозможными эссенциями так, что едва не трещал по швам.

Похлопав по раздувшемуся рюкзаку и удовлетворенно кивнув, она вышла из подземелья; тем временем уже догорал закат.

Чиновник у Врат уставился на Ли Ынху так, словно увидел призрака.

— Это ж надо, зачищать высокоуровневое подземелье по двадцать раз за день…

Но Ли Ынха не обратила внимания на его изумлённый вздох.

— Давно я так не фармила, даже весело стало.

Если не считать монстра-козла, поглотившего эссенцию со способностью блокировки в самом начале, ни один эссенциальный монстр не представлял для Ли Ынхи реальной угрозы.

Кан Хёну непрерывно направлял её и раздавал указания: они зачищали только ключевые цели, как при прохождении средних ярусов, и тут же заходили заново.

Ощущение того, как она стремительно проносится по подземелью, ломая любое сопротивление, захватывало дух.

Однако теперь, когда этот дофаминовый всплеск угас...

— Хи-хи, Хёну ведь обрадуется?

Мысли Ли Ынхи были заняты исключительно Кан Хёну.

◆ ◆ ◆

Примерно в это же время.

Неподалёку, в подземелье 11-го яруса — «Забытом древнем городе».

Бабах!

Осколки льда, разлетевшиеся с грохотом взрыва, намертво заморозили преграждавших путь горгулий.

Бах! Бабах!

Замёрзшие горгулии детонировали одна за другой, вызывая цепную реакцию.

Цок. Цок.

Чон Хаюль изящным шагом ступала среди ледяных обломков. Вокруг неё горделиво кружили десять клинков, объятых лютым морозом.

Вдали одиноко стоял огромный сейф, совершенно не вписывавшийся в окружающий пейзаж.

[Мерзкий сейф стального кузнеца]

— Хм-м.

Едва Чон Хаюль тихонько напела и подошла к сейфу вплотную...

Скри-и-ич—

Вместе со скрежетом деформирующихся тяжелых железных петель дверца сейфа слегка приоткрылась. Из тесного нутра сейфа вместе с жуткой волной магии, словно взведённая пружина, выскочили многочисленные тени.

— Ги-я-а-а-ак—!

Вместо сокровищ внутри таились горгулии со стальными скелетами; источая запах ржавого железа, они ринулись в атаку. Маша массивными крыльями, со всех сторон стремительно приближались свирепые когти.

В этой критической ситуации Чон Хаюль не сделала ни шагу.

— Явитесь.

Ву-ш-ш!

Она лишь протянула руку, обновляя действие готовящегося угаснуть «Шторма клинков».

Гу-у-у-ум—

— Гья-к?

Бесчисленные когти одновременно обрушились вниз, но их остановил плотный матовый барьер темно-синей магии. Едва горгулии в замешательстве накренили головы, как одну из них полоснуло клинком, и она мгновенно обледенела.

Бах-бах-бах!

Новая цепь взрывов полностью охватила пространство вокруг сейфа.

Клац!

Когда последняя горгулья разлетелась на куски, сейф распахнулся до конца, и из него со звоном посыпалось снаряжение.

Глядя на гору предметов, упавших к её ногам, Чон Хаюль тихо вздохнула.

— Сколько ни смотри, это поразительно, но немного утомляет. Вы правда заставляли Ынха заниматься подобным каждый день?

— Ну, Хаюль, тебе-то нужно было собирать экипировку, много в рюкзак не влезает, так что ты сделала всего пару заходов?

Услышав из рации непринуждённый голос Кан Хёну, Чон Хаюль лишь покачала головой.

— Я заберу это и возвращаюсь.

И она принялась укладывать снаряжение в рюкзак за спиной.

Никакой магии, никаких свойств — по сути, пустые оболочки, хлам. Трофеи, на которые при обычной зачистке никто бы и не взглянул.

Но Чон Хаюль без лишних слов наклонилась и бережно сгребла их.

Другие причины не имели значения. Кан Хёну этого хотел. Одного этого было более чем достаточно.

◆ ◆ ◆

Некоторое время спустя, гостиная пентхауса.

— Внушительно.

Я кивнул, глядя на гору материалов, сложенных на столе.

Двадцать эссенций, загребённых Ли Ынхой, и пустые заготовки снаряжения, добытые Чон Хаюль.

— Хи-хи, я молодец?

Ли Ынха внезапно подскочила и обвила руками мою шею. От ощущения мягкого тепла на затылке я замер.

— Я ведь вообще без отдыха зачищала подземелья! Мне ничего за это не будет?

С этими словами она тоскливо вылупилась на мою руку, словно ждала награды.

Когда я неохотно погладил её по голове, Ли Ынха расплылась в счастливой улыбке, словно получила все богатства мира, и стала ластиться, трусь головой о мою ладонь.

— Хе-хе, обожаю, когда поглаживают.

Наблюдавшая за этим Чон Хаюль прищурилась.

— Господин Хёну. Снаряжение оказалось весьма тяжёлым.

Поправив рукав с изящной грацией, Чон Хаюль сделала шаг вперёд и посмотрела на меня многозначительным взглядом.

— Из-за усталости, кажется, и в глазах немного темнеет… Похоже, мне тоже нужно перевести дух.

— Тогда пойдёшь отдохнёшь к себе?

— Господин Хёну.

Чон Хаюль тихо позвала меня.

— Я ведь уже говорила вам. Своим первым дыханием я обязана вам.

Чон Хаюль подошла, слегка оттеснила Ли Ынху и ухватилась за мой второй рукав.

— Так что дозвольте мне перевести дух.

На этих словах она прислонилась щекой к моему плечу и прикрыла глаза.

Увидев это, Ли Ынха надула щёки.

— У-у-у…

Издавая странное ворчание, она прижалась ко мне ещё сильнее.

«И дня без покоя».

Наполовину смирившись, я с висящими на мне девушками принялся ловко орудовать руками.

Сортируя эссенции и предметы по типам, я просчитывал в голове максимально эффективную комбинацию.

— Хаюль, покажешь своё оружие?

Услышав мой вопрос, Хаюль осторожно протянула свой прежний жезл.

— Вот, возьмите.

[Хрустальный жезл]

[Базовый эффект]

[Дополнительный урон холодом 8–12 при заклинаниях и атаках]

[Наложенные эффекты]

[+60 к максимальному запасу магии]

[+13% к скорости сотворения заклинаний]

— ……

От этой убогости слезы наворачивались на глаза.

Всего две строчки?

Конечно, для Чон Хаюль оба свойства были полезными, но всё же…

— Сколько такое стоит?

— Я получила его в гильдии, поэтому… точную цену не знаю. Однако на рынке оружие для заклинателей с двумя полезными свойствами стоит не менее двух миллиардов вон.

Два миллиарда…?

Сумасшествие. Полное безумие.

— А если учесть прибавку к максимальной магии и такие показатели, выставь его на аукцион прямо сейчас — к цене прибавится ещё один ноль.

Потрясённый нереальными цифрами, я с удивлением уставился на одну из эссенций, принесённых Ли Ынхой.

[Высококонцентрированная эссенция скорби]

[Применяется к экипировке для перековки с получением 4 эффектов.]

[В зависимости от типа экипировки один эффект гарантирован.]

[Специализация: Оружие — Урон заклинаний]

Из двадцати эссенций, добытых Ли Ынхой, эссенций скорби было целых шесть.

Из кучи снаряжения, разложенного в гостиной, я взял один из жезлов.

[Резной жезл]

[Базовый эффект]

[+15% к урону заклинаний]

[Наложенные эффекты]

[-]

Обычное базовое оружие без единого доп. свойства.

Стоило мне приложить к нему эссенцию скорби, как вспыхнула таинственная магическая пентаграмма.

Вспышка!

После лёгкой вспышки жезл у меня в руке преобразился до неузнаваемости.

[Резной жезл]

[Базовый эффект]

[+15% к урону заклинаний]

[Наложенные эффекты]

[+44% к урону заклинаний]

[Дополнительный урон огнём 20–31 при сотворении заклинаний]

[Похищение 2.2% здоровья от физического урона]

[+10% к множителю периодического урона]

Хотя третье свойство для заклинателя было мусором, гарантированный урон заклинаний и два других эффекта делали этот жезл вполне пригодным.

Я передал его Чон Хаюль.

— А такой сколько стоит?

Чон Хаюль, посмотрев на жезл, широко раскрыла глаза.

— Господин Хёну… Что это вообще такое?..

Содрогающимися руками она трепетно взяла жезл.

— Это… Если заклинатель специализируется на магии огня, он отдаст любые деньги, лишь бы заполучить его.

…Настолько?

Но моей целью было компенсировать нехватку урона по одиночной цели у Чон Хаюль.

Этот вариант не подходил по стихии, да и результат меня не устраивал.

Я продолжил тратить эссенции и штамповать жезлы, и когда нанёс последнюю эссенцию на крайний жезл…

[Жезл быстрого ветра]

[Базовый эффект]

[+10% к скорости сотворения заклинаний]

[Наложенные эффекты]

[+78% к урону заклинаний]

[+30 к максимальному запасу магии]

[Дополнительный урон холодом 14–28 при сотворении заклинаний]

[+15% к скорости восстановления магии]

— О-о.

Вышло весьма недурно.

— Жаль только, базовый эффект так себе.

Скорость сотворения заклинаний особенной роли не играла.

«Скачок инея» — заклинание мгновенного действия, а «Шторм клинков» используется не непрерывно, а лишь время от времени.

Зато остальные свойства идеально подходили.

Об уроне и говорить нечего, а максимальный запас магии и скорость её восстановления повысят выживаемость Чон Хаюль.

Пусть и не идеальный предмет, но на первое время вполне сгодится.

— Впрочем, сойдёт. Попользуешься пока, а там выбросим.

Едва я произнёс это и вложил жезл в руки Чон Хаюль…

Она на секунду уставилась в пустоту, проверяя свойства, и её лицо исказилось от крайнего изумления.

— Вы… вы сказали «попользуешься и выбросим»?!

Отстранившись от моего плеча, она поспешно прижала жезл к груди.

— Я буду пользоваться им всю жизнь, господин Хёну! И буду беречь как зеницу ока!

Затем она с некоторой растерянностью посмотрела на остальные пять жезлов, брошенных на полу, будто хлам, и спросила:

— Господин Хёну… А с этими что вы собираетесь делать?

— А, с неудачными попытками? Выставим на аукцион.

По местным меркам аукциона они стоили немало, так что нечего добру пропадать.

◆ ◆ ◆

Вечером того же дня.

─────────────

Эй, вы видели аукцион? Это вообще что такое?

Автор: Недо-охотник

─────────────

(5 неудачных жезлов Кан Хёну)

У меня что, с глазами проблемы?

Экипировка с 4 свойствами и так сто лет не появлялась,

так тут ещё и урон заклинаний везде заоблачный;

Характеристики просто дичь!

─────────────

Анон1: Эй, удали пост ^^

ЧёрныйСиятель: Похоже, их выставили одновременно? Пока мы спали, какую-то крупную гильдию разнесли???

РомантичныйЛучник: ПожалуйстаВыставьтеИЛукТожеСрочно

↳ ОхотникСДвадцатьюКинжалами: И кинжал с уроном хаосом. Срочно.

МощныйКотел: Блин; народ, только не перебивайте ставку на тот, что с уроном огнем, умоляю

↳ Анон2: Захотел урвать это за 10 миллиардов, совести вообще нет лол

↳ МощныйКотел: Это ты только что влепил ставку в 50 миллиардов?!

─────────────

Форум полыхал от обсуждений аукциона.

На следующий день после того, как форум подземелий буквально пылал от обсуждений, в будний день во второй половине дня.

Офис главы гильдии на сорок пятом этаже здания «Белой Ночи».

Вернувшаяся Мин Сехи сидела за столом с мягкой улыжкой на губах.

— Не пора ли нам обсудить график зачисток?

Цель у неё была одна: вернуться на передовую.

Однако у сидевшего напротив Сон Тхэджина мысли были совершенно иными.

Результаты вчерашнего медицинского обследования и проверки навыков ещё даже не успели внести в электронную базу данных.

— Командир Мин, прямо сейчас это невозможно.

— Почему же?

— Не прошло и суток с момента проверки.

По документам все показатели находились в пределах нормы. Но чернила на медицинском заключении ещё даже не просохли.

— Хм… Но ведь результаты показывают, что всё в порядке… Если с возвращением затягивать, дети могут забеспокоиться.

— …Дети? Командир Мин, они взрослая группа, высококлассные охотники, работающие на передовой.

Сон Тхэджин тихо вздохнул и покачал головой:

— Так не пойдёт.

Он провел кончиками пальцев по папке с документами, лежавшей на столе, и продолжил:

— Взглянем на реальные условия. Пока вы отсутствовали, охотников Третьей команды распределили по другим отрядам.

Высокооплачиваемые кадры не могли просто так простаивать в ожидании, поэтому и было принято такое решение.

— Другие команды планируют свои зачистки с учётом прикомандированных бойцов Третьей команды. Чтобы вернуть их обратно, потребуется время.

Как минимум неделя, а то и больше.

Мин Сехи только поджала губы, но Сон Тхэджин не дал ей вставить слова.

— К тому же есть и официальные формальности. Из-за вашего длительного отсутствия все планы Третьей команды были полностью отменены. Чтобы вынести вопрос на обсуждение заново, требуется одобрение совета директоров.

«Белая Ночь» была крупной гильдией, привлекавшей внешние инвестиции.

Зачистка высоких этажей — это не просто вылазка, а масштабный бизнес-проект. Возобновить разрушенный проект единоличным решением главы гильдии было невозможно.

Сон Тхэджин сочувственно посмотрел на неё:

— Понять нужно одно: нельзя просто прийти и сразу отправиться на поле боя, командир Мин.

От его слов мягкая улыбка Мин Сехи едва заметно дрогнула и застыла.

Сдерживая эмоции, она сжала сцепленные на колени пальцы.

— …Я слишком тороплю события?

Её голос прозвучал тихо, с оттенком упрёка к самой себе.

Сон Тхэджин нахмурился.

«Командир Мин всегда отличалась высоким чувством ответственности, но…»

Однако с момента её возвращения со вчерашнего дня что-то казалось странным.

Ответственность, давившая на неё, стала настолько тяжёлой, что казалась почти невыносимой.

«Это началось после встречи с Кан Хёну?»

Казалось, если оставить всё как есть, она в одиночку бросится в подземелье.

Чтобы предотвратить катастрофу, Сон Тхэджин аккуратно произнёс:

— Собрать команду и убедить совет директоров за один день невозможно. Но это не значит, что нет других путей.

— …Путей?

— Если действовать в одиночку, не понадобятся ни одобрение совета, ни ожидание отряда.

— Вы предлагаете мне отправиться на нижние этажи, чтобы вернуть форму?

— Нет. Я говорю о высоких этажах.

Мин Сехи застыла в изумлении.

Разумеется. С точки зрения здравого смысла, одиночная зачистка высоких этажей считалась безумием.

— Почему бы вам снова не встретиться с главным советником Кан Хёну? Он знает решение.

При упоминании имени Кан Хёну щёки Мин Сехи слегка вспыхнули.

◆ ◆ ◆

Пентхаус, главная спальня.

Ещё не совсем проснувшись, я лежал на кровати и листал Галерею охотников.

─────────────

Чёрт, я же всё до копейки поставил!

Автор: МощныйКотёл

─────────────

(Скриншот итогов аукциона, где цена выросла до 80 миллиардов)

Бл*ть, влез в долги, вбухал 60 миллиардов и думал, что заберу, но за 5 минут до конца кто-то перебил ставку.

Срочно побежал смотреть, есть ли другие посохи, а там прямо перед закрытием цены взлетели до небес!

А я-то думал, наконец смогу хотя бы ступить на высокие этажи... Реально бесит!

─────────────

— Анон1: Ха-ха, чел даже до высоких этажей не добрался, а уже такой посох покупает?

↳ ДиванныйЭксперт: К слову) Те, кто доходит хотя бы до высоких этажей, — это топ-5% охотников.

— ЧёрныйСияние: Походу, все 5 штук выгребли крупные гильдии или топ-игроки. Ники до боли знакомые, ппц.

— СпаситеХила: Похоже, даже те, кому не нужно, ставили ради перепродажи — цена-то точно вырастет. Уже на чёрном рынке готовятся продавать с наценкой.

— Анон2: Слушайте, а кто вообще это выставил? С какой стати продавать такой топовый шмот на 8-часовом аукционе?

─────────────

— …

Я переводил взгляд с бушующих комментариев на итоговые цены аукциона и просто не мог вымолвить ни слова.

«Серьёзно? За этот бракованный мусор выкладывают десятки миллиардов?»

То, что предмет с двумя нужными аффиксами стоит сотни миллионов, уже ломало мои представления о здравом смысле, но когда я столкнулся с этим лично — ощущения были совсем иными.

Деньги-то упали прямо на мой счёт.

[Баланс: 423 104 558 200 вон]

От этой абсолютно сюрреалистичной цифры я опешил.

«А почему налог не списали?..»

Надо будет указать это в майской декларации о доходах?

Пока я погружался в нахлынувшие бытовые сомнения...

Дзинь-дон.

Будто подгадав момент, раздался звонок в дверь.

Открыв её, я увидел Мин Сехи с тёплой улыбкой на лице.

— А, Мин Сехи. Хаюль и Ынха ушли в подземелье.

— Я пришла к вам, Хёну. Я ведь обещала приготовить вам домашней еды.

Уверенно шагнув внутрь, Мин Сехи, для которой это место раньше было собственной виллой, привычно прошла на кухню и надела фартук.

— …Так внезапно?

— На самом деле я очень ждала возможности приготовить вам что-нибудь, — тихо хмыкнув, улыбнулась она.

Её присутствие ощущалось иначе, чем когда готовила Ли Ынха.

— Насколько солёное вы любите? Хотите попробовать соус?

Если с Ли Ынхой это напоминало суету с младшей сестрёнкой, то с Мин Сехи возникало чувство, будто о тебе заботятся с особым трепетом.

Пока я заворожённо наблюдал за ней, прошло немного времени.

Вскоре кухню заполнил невероятно аппетитный, насыщенный мясной аромат.

— Что вы готовите?

— Тушёные говяжьи рёбрышки. Любите?

Глоть.

Слюна подступила сама собой, но я изо всех сил попытался подавить порыв.

Обед… хотя нет, уже чуть позже?

В любом случае тушёные рёбрышки с самого утра — роскошь, о которой я и не мечтал. Уголки губ самовольно поползли вверх.

Мин Сехи с довольным видом наблюдала за мной, а затем аккуратно подала блюдо.

— …Спасибо за еду.

Пока я ел, Мин Сехи спокойно рассказала мне о том, что произошло в гильдии.

— Значит, график зачисток отменили, а если вы хотите в подземелье, вам посоветовали обратиться ко мне?

Я вытер губы и спросил, а Мин Сехи кивнула.

Меня посетило сомнение.

— Но почему только сейчас?

— Что? — Мин Сехи удивлённо хлопнула ресницами.

— Я имею в виду: почему вы раньше не ходили в подземелья в одиночку? Как по мне, ваших сил более чем достаточно.

Её стигматы, хоть и не были идеальными, не имели серьёзных изъянов.

Если судить хладнокровно, остальные четырнадцать членов отряда были для неё лишь обузой.

Однако ответ Мин Сехи оказался неожиданным:

— …Что? Я?

Неужели? Из тех, кто не осознаёт собственную силу?

— Если спамить слэмами… То есть, если просто без остановки использовать «Вулканический разлом», всё подземелье просто расплавится.

— Хм? Откуда вы знаете про «Вулканический разлом»?..

Ах да, я ведь видел его в следе памяти в одностороннем порядке.

— Есть свои способы.

— Не знаю, откуда вам известно, но «Вулканический разлом» — это не та техника, которую можно применять направо и налево.

…Это ещё что за новости?

У «Вулканического разлома» точно не было никакого кулдауна.

— Вам не хватает маны?

— Нет, маны достаточно. Но стоит применить его хотя бы раз, как из тела будто уходят все силы, и я не могу продолжать бой. Поэтому я использую его только в самых крайних случаях.

От её объяснений у меня лишь прибавилось вопросов.

Неужели я упустил какую-то деталь в её стигматах?

Раздумья были короткими.

Если я что-то упустил, нужно просто посмотреть ещё раз.

Я лёгким движением сжал руку Мин Сехи, лежавшую на столе. Её глаза расширились.

— Нам нужно кое-куда отправиться.

— Куда?

— В одно замечательное место. В «Зал памяти».

Мин Сехи озадаченно моргнула, ничего не понимая.

Что ж, не страшно. Скоро поймёт.

— Ну что, пойдём.

В тот момент, когда мы вошли в след памяти...

Почувствовав, что в моей руке ничего нет, я повернулся.

— Мин Сехи?

Я совершенно точно держал её за руку, но она исчезла.

Бесследно, словно её и не было.

«…Странно».

Состояние «Сближения» и моё намерение «войти вместе».

Прежде, когда выполнялись эти два условия, наследники всегда попадали в след памяти вместе со мной.

После того как в прошлый раз меня жестоко потрепало в «Запечатлённом лабиринте», желание бродить по следам в одиночку у меня отпало напрочь.

Поэтому я тут же вышел из следа памяти.

— Угх…

Мин Сехи, будто только что очнувшись ото сна, приподнялась и медленно открыла глаза.

За этот короткий миг её волосы растрепались и промокли от холодного пота, а судорожно сжатая рука мелкой дрожью билась в моей.

Что произошло?

Она не просто не смогла пройти за мной?

— Мин Сехи, вы в порядке?

Я подошёл ближе и взял её за плечи.

Её зрачки хаотично дрожали, потеряв фокус. Она едва могла дышать, а губы подрагивали.

— …Ха-а, гх.

Трясущимися пальцами Мин Сехи крепко вцепилась в мою руку, лежавшую у неё на плече. Словно корабль, попавший в шторм, хватается за якорь.

— Хёну…?

Едва придя в себя, Мин Сехи взглянула на меня дрожащими глазами.

В её взгляде смешались ужас и смятение.

Я понял.

Она действительно вошла в след вместе со мной. Просто её не было рядом.

Она что-то там увидела.

— Что вы увидели?

— …Ничего.

На мой вопрос она зажмурилась и качнула головой.

— Было слишком темно, ничего не разглядеть. Но…

— Что «но»?

— Было очень… больно.

— Больно?

— Будто со всех сторон в моё тело вонзались холодные шипы… Кажется, с каждым вдохом рвалась плоть.

Шипы, вонзающиеся со всех сторон.

От слов Мин Сехи в моей голове будто молния проскочила.

Жуткое творение, которое я видел не в изначальном следе «Зала памяти», а в «Запечатлённом лабиринте».

«Чёрт».

Какой глупец. Я должен был догадаться.

Глубинный след никогда не создавал ничего из воздуха.

Для Ли Ынхи — цепи и крепостные стены. Для Чон Хаюль — лютый мороз.

Это пространство лишь доводило до предела негативные элементы, уже существовавшие внутри них.

Иными словами, то, что я видел, присутствовало и в восстановившемся «Зале памяти».

— Что… это было? — спросила Мин Сехи с перепуганным лицом.

— …Железная дева.

Железная дева, беспощадно дробившая каменную статую, похожую на Мин Сехи, удерживала её в плену внутри следа памяти.

Обычно в это время в доме уже царил бы шум и гам.

Однако сейчас стояла непривычная тишина.

Я вытянул руку прямо из постели и нажал кнопку.

Вж-ж-ж—

Блэкаут-шторы раздвинулись, и комната озарилась ярким солнечным светом.

— Ынха с Хаюль, похоже, ушли.

Судя по этой тишине, они вырубились сразу, как пришли, а проснувшись, тут же умотали.

Подняв затекшее тело, я вышел в гостиную и застал там довольно неожиданную гостью: она стояла перед диваном с отсутствующим видом, уткнувшись в телефон.

— …Мин Сехи?

Вздрогнув от моего голоса, Мин Сехи подняла голову и тут же лучезарно улыбнулась:

— Ох, Хёну. Я только хотела вас разбудить, а вы уже встали.

Голос звучал на тон выше обычного.

Мне бросился в глаза макияж вокруг её глаз — плотнее, чем вчера.

Вчера она судорожно сжимала мою руку и дрожала всем телом.

— Вы в порядке?

— Что? Да, конечно. Разумеется!

Слишком быстрый ответ.

Будто она заранее знала, что я спрошу.

— Не обращайте внимания на то, что было вчера. Должно быть, я просто немного устала.

Устала.

То, как она вела себя вчера, было слишком серьезно, чтобы списать все на одно лишь это слово.

Едва я собрался спросить подробнее, как её телефон коротко завибрировал.

Взглянув на экран, Мин Сехи мгновенно изменилась в лице.

Опасная надломленность, чувствовавшаяся мгновение назад, бесследно испарилась. На её месте появилось собранное выражение лица настоящей главы группы.

— Это от главы гильдии. Из третьей группы, что сейчас на выезде, просят провести проверку на месте…

Не успев договорить, Мин Сехи уже быстро набирала ответ.

— Извините. Хотелось снова приготовить вам завтрак, но мне пора идти.

Она спешила, причем весьма ощутимо.

Но судя по вчерашнему разговору, ей же вроде как раз запрещали ходить в подземелья?

— Подождите, они же сами говорили, что вам нельзя на полевые выезды. С чего вдруг снова зовут?

— В само подземелье я спускаться не буду. Просто управляющий объектом в отпуске, вот и попросили подменить.

Хм. В целом понятна задумка.

Проявляют заботу, пытаясь дать нестабильной Мин Сехи постепенно привыкнуть к обстановке?

— И все же, может, вам лучше отдохнуть?

Сон Тхэджин ведь не знает о том, что произошло вчера.

То, через что прошла вчера Мин Сехи, не было банальным кошмаром, который рассеивается после хорошего сна.

Поэтому я попытался ее отговорить, но Мин Сехи лишь качнула головой:

— Все в порядке. В такие моменты лучше чем-то себя занять.

Глядя, как она поспешно надевает жакет, я ощутил странный дискомфорт.

Человек, которому заведомо необходим отдых, сам стремится загрузить себя работой.

«…Она ведь просто убегает».

Тип людей, которые заботятся о других, лишь бы не оставаться наедине с собой и отложить мысли о собственной боли.

Именно такой и была сейчас Мин Сехи.

«И с Железной девой нужно как-то разобраться…»

К тому же оставлять ее одну в таком состоянии казалось слишком опасным, поэтому я сделал нетипичное для себя предложение:

— Я поеду с вами. Как-никак я главный советник по стратегии. Заодно посмотрю, как «Белая Ночь» проводит зачистки.

Мин Сехи на мгновение замерла, а затем вновь изобразила привычную улыбку:

— С вами мне будет куда спокойнее.

Эта улыбка выглядела так, будто давалась ей с огромным трудом.

◆ ◆ ◆

8-й ярус подземелья, вход в «Замшелый коридор».

Вокруг снувало множество людей: они переносили припасы и что-то деловито записывали.

Заинтересованно оглядываясь на эту картину, разительно отличавшуюся от тех времен, когда я просто заталкивал Ли Ынху в подземелье, я заметил у самых Врат шеренгу из пяти-шести охотников.

Одна из них, увидав нас, просияла и пошла навстречу:

— Глава группы Мин!

К нам широкими шагами приближалась девушка, не скрывая искренней радости.

У нее на груди виднелась надпись: «Хан Соён».

— Соён-а, здесь ведь глава группы ты, — мягко пожурила ее Мин Сехи.

Я взглянул на Мин Сехи: на ее лице играла кроткая улыбка, будто о событиях вчерашнего дня она совершенно забыла.

— Какие расходники вы взяли? Снаряжение тщательно проверили? Как себя чувствуют ребята? Каков основной маршрут зачистки?

Она засыпала девушку вопросами, параллельно досконально изучая отчеты и данные, которые Хан Соён уверенно ей передавала.

Глядя на нее, понимаешь: она действительно настоящий руководитель.

«Систематизированное руководство. Этому стоило бы поучиться».

Кивнув про себя, я держался рядом и наблюдал за действиями Мин Сехи.

— Восстанавливающие стимуляторы взяты строго по норме.

— Какая еще норма? Вдруг произойдет что-то непредвиденное!

Мин Сехи, словно заботливая мать, собирающая ребенку обед на пикник, укладывала в её рюкзак горку запасных стимуляторов и зелий маны.

Хан Соён попыталась остановить её, но Мин Сехи мягко отстранила её руку:

— Заберите всё.

— Но такой объем припасов снизит нашу мобильность…

— Если потом чего-то не хватит и ты пострадаешь, мое сердце этого не выдержит. Ты ведь не хочешь заставлять меня переживать?

Встретившись с ласковым взглядом Мин Сехи, Хан Соён помялась, но молча застегнула рюкзак.

И дальнейший осмотр проходил примерно в том же ключе.

— Суставные сочленения на плечах немного туговаты.

— Ах, глава... Их вчера проверяли! Правда, все в порядке.

— Что значит «в порядке»? Нужно быть готовыми абсолютно ко всему.

— …

— Выбор направления движения в зависимости от зоны появления тоже вызывает вопросы. Если пойти через узкий проход, то по статистике вы быстрее доберетесь до босса подземелья, но велик риск попасть в окружение группы с элитными монстрами.

— Но если делать крюк через другие зоны, мы потеряем слишком много времени…

— Безопасность важнее времени, ты же знаешь?

Хан Соён озадаченно замерла.

Я молча восстанавливал в памяти детали.

Средние ярусы я проанализировал до тошноты еще в те времена, когда бегал вместе с Ли Ынхой, до того как довериться гильдии «Белая Ночь».

«Перебор. Это не просто осторожность. Это смахивает на навязчивую идею снизить риск до нуля».

В моей голове поверх маршрута, предложенного Мин Сехи, наложились собранные мною данные.

Внешне маршрут выглядел крайне безопасным, однако Мин Сехи совершала грубую ошибку.

— Мин Сехи.

— Да?

Маршрут, предложенный ей, был как раз тем, который я выбирал, когда выжимал из Ли Ынхи все соки, заставляя зачищать подземелье под чистую до последнего уголка.

Я провел пальцем по отмеченному на карте пути:

— Плотность монстров на этом участке действительно ниже, но стоит хоть немного сбиться с курса, и количество столкновений вырастет вдвое. По статистике куда безопаснее проскочить узкий проход и сократить время пребывания внутри.

От моих слов взгляд Мин Сехи быстро пробежался по карте.

Навязчивая тревога в ее глазах немного утихла, но полностью она убеждена не была.

— …И все же тщательность не бывает лишней, разве нет?

Покачав головой, Хан Соён вздохнула:

— Глава, это ведь не верхние ярусы, а всего лишь средние.

В ее тоне слышался не столько упрек, сколько привычная покорность.

— Вы же знаете, что другие группы не доходят до такой дотошности.

— …Вот как?

Мин Сехи ненадолго умолкла.

На ее лице читалось сомнение: может, она и впрямь перегибает палку?

Смотр на месте длился уже больше часа, так что это действительно было чересчур.

Тем не менее, так и не сумев окончательно справиться с тревогой, Мин Сехи начала разбирать другие пункты плана:

— Маршрут аварийной эвакуации вы еще раз перепроверили? На всякий случай заложите еще один обходной путь…

— Глава, этого нет даже в официальном регламенте.

— И все же, на случай непредвиденных…

— Глава Мин.

На этот раз тон Хан Соён прозвучал тверже:

— Я тоже охотник, работающий на верхних ярусах. И в этой зачистке средних ярусов, пусть и временно, но командую своей группой именно я.

Только после этих слов охвативший Мин Сехи порыв наконец утих.

— …Знаю. Я знаю.

Она говорила это, но так и не выпускала из рук документы. Словно человек, который точно знает, что всё готово идеально, но судорожно пытается цепляться хоть за что-нибудь еще.

Заметив это, Хан Соён, виновато сжавшись, осторожно спросила:

— …Глава. Вы что, во мне не уверены?

— Нет! Вовсе нет!

Отрицание вырвалось у нее слишком поспешно.

Словно смутившись собственного порыва, Мин Сехи попыталась улыбнуться и вернула бумаги:

— Извини. Разворчалась я тут, задерживаю тебя.

— Да что вы! Дотошность нашей главы всем известна.

— Иди. Будь осторожна.

— Есть! Мы пошли!

Хан Соён бодро ответила и вернулась к строю.

Наконец временная группа зачистки, прождавшая целую вечность, вступила за Врата подземелья.

Глядя им вослед, Мин Сехи вдруг устремила вдаль отрешенный взгляд.

— …

Мне было знакомо это выражение лица.

Тот самый расфокусированный взор, который я видел, когда мы вышли за пределы «Траектории».

— Мин Сехи?

— А? Ох, простите. Задумалась немного.

Она спешно улыбнулась, приходя в себя.

«Здесь явно что-то кроется».

Как и в случаях с Ли Ынхой и Чон Хаюль, нынешнее поведение Мин Сехи наверняка было зацепкой к Железной деве.

— Хёну.

В этот момент как раз перешагивали порог последние снабженцы из группы поддержки.

Обернувшись на зов Мин Сехи, я увидел, что она с обеспокоенным видом смотрит на Врата.

— Извините, мы можем задержаться еще ненадолго?

— Хм? Разве наша работа не окончена?

— Я должна пойти за ними. На всякий случай.

…Это уже клиника.

— Думаю, Хан Соён это очень не понравится.

— Я просто буду наблюдать издалека. Я знаю, что Соён отлично справляется.

В моей голове мгновенно пробежал расчет.

То, что Мин Сехи решит войти в подземелье, в мои планы не входило.

Знай я заранее, не поехал бы с ней, а остался наблюдать из пентхауса…

Но возвращаться в пентхаус сейчас — слишком поздно.

Здесь тоже есть оборудование аналитиков и рация, так что со своей задачей я так или иначе справлюсь.

«Делать нечего. Придется наблюдать отсюда».

За шаг до Врат Мин Сехи повернулась ко мне:

— Простите, что заставляю вас ждать. Я быстро вернусь.

— Все в порядке. Мне не привыкать ждать.

И это не было ложью.

Что с Ли Ынхой, что с Чон Хаюль.

Всё это время я только и делал, что сидел в комнате и ждал.

Так что и в этот раз ничего не изменилось.

Пусть я и не мог использовать Взгляд Проводника или Оверлей карты, находясь вне безопасной зоны, у меня оставались приборы аналитической группы и рация.

Я просто сделаю то, что в моих силах.

Мин Сехи коротко кивнула и исчезла за Вратами.

Я присел на раскладной стул в уголке командного тента и сжал в руке рацию.

Ш-ш-ш—

[Говорит группа TF. Врата пройдены.]

Это был голос Мин Сехи.

Глядя на трансляцию с нагрудной камеры, я сопоставлял в голове горы собранных данных по средним ярусам с теми сведениями, что услышал на инструктаже.

Дисплей показывал лишь то, что попадало в объектив камеры на шлеме Хан Соён, лидера текущей зачистки.

Дрожащее изображение, узкий угол обзора.

Информация урывочно прерывалась при каждом повороте её головы.

«Будь у меня Оверлей, всё было бы как на ладони».

Подавив досаду, я сосредоточился на экране.

[Магический фон стабилен. На три часа приближается группа врагов.]

[Авангарду рассредоточиться. Арьергарду ждать приказа.]

По команде Хан Соён члены группы действовали четко и слаженно.

В углу экрана мельком мелькнул силуэт Мин Сехи, прикрывавшей тыл.

Подземелье, которое Ли Ынха прочесывала вдоль и поперек. Знакомый участок.

Сохраненная в памяти карта местности постепенно накладывалась на картинку на экране.

«Сейчас должно быть…»

Шаг Хан Соён замедлился и замер перед узким проходом.

Экран задрожал, поворачиваясь вслед за движением головы.

В мгновенно мелькнувшем смазанном кадре зацепилась одна деталь.

— …Погодите.

Из-за угла камеры это была лишь секундная вспышка.

Уверенности не было, но если сверить с данными, эта точка…

[Враг на три часа уничтожен. Переходим в следующий сектор.]

— Хан Соён! Прямо перед вами, осторожнее с полом…!

Я сжал кнопку рации и закричал, но было уже поздно.

Прежде чем я успел договорить, Хан Соён сделала шаг вперед.

[Соён, стой!]

В рации раздался панический крик Мин Сехи.

Гр-р-р-р-р—!

Раздался оглушительный грохот, и экран отчаянно забился.

[А-а-а-ак!]

Вместе с пронзительным воплем изображение на экране хаотично закружилось.

Пол под ними рушился.

[Соён!!]

Отчаянный вопль Мин Сехи разорвал эфир.

Ш-ш-ш—

Экран затянуло серой рябью помех.

— Чёрт! Мин Сехи! Хан Соён!

Сколько бы я ни звал, ответа не было.

[NO SIGNAL]

На мониторе одиноко светилась надпись о потере сигнала.

Тело сработало быстрее разума.

Вскочив со стула, я бросился прочь.

Я бежал так, что дыхание перехватывало в груди, судорожно пытаясь отогнать дурные мысли.

«Спокойно. Нужно добраться до пентхауса».

Если я окажусь там и применю навыки Проводника, то снова смогу взять ситуацию под контроль.

Повторяя эту мысль в голове словно заклинание, я бежал изо всех сил.

Я распахнул дверь спальни в пентхаусе.

[Вы вошли в безопасную зону.]

Давящее чувство, сковывавшее тело, исчезло.

Не дав себе времени перевести дух, я сел за компьютер и сразу активировал навыки.

«Взгляд Наставника» и «Оверлей карты».

Вместе с ощущением вытекающей магии поверх интерьера комнаты полупрозрачным слоем наложилось другое пространство.

Но сколько я ни вглядывался в связывавший нас обзор, Мин Сехи нигде не было видно.

Лишь густые клубы пыли, обрушившиеся скалы и переплетённые деревянные обломки.

— ...

«Погибла?»

«Нет, тогда я бы вообще не смог использовать Взгляд Наставника».

«Спокойно. Я не могу позволить себе паниковать в такой ситуации».

Стоило мне с трудом взять себя в руки, как...

Грохот—!

С тяжёлым гулом в сторону откатился огромный валун.

Когда заслонявшие обзор обломки расступились, из-под них показался знакомый силуэт.

— ...Мин Сехи.

Она выглядела куда лучше, чем я ожидал.

То ли благодаря плотной броне, покрывавшей её тело, то ли по счастливой случайности, на ней не было ни царапины.

Хотя её светло-фиолетовые волосы и были вымазаны в пыли и грязи, по сравнению с наихудшим сценарием, который я только что прокручивал в голове, это была полная ерунда.

Теперь, если Хан Соён в безопасности, всё будет в порядке.

Я сверялся с Оверлеем карты, пытаясь определить местоположение Хан Соён, как вдруг...

Грохот—!

Снова сдвинулся валун, и рельеф на Оверлее исказился.

— Чёрт...!

Подумав, что обвал ещё не прекратился, я спешно нажал кнопку рации, но в тот же миг...

— Со... Соён-а. Всё хорошо. Я сейчас тебя спасу.

Сквозь Взгляд Наставника было видно, как Мин Сехи судорожно разгребает завалы.

Её зрачки были абсолютно пустыми.

Её слепые, хаотичные попытки растащить обломки выглядели крайне опасно.

— Чёрт, если она сдвинет это, всё же обрушится!

Валун, в который она вцепилась, удерживал всю окружающую массу пород от окончательного обвала.

Чем сильнее она сжимала его, тем ярче на Оверлее пульсировал красный свет, сигнализируя об опасности.

— Остановись! Тронешь его — и вам обоим конец!

Рация не работала.

Мой крик уходил в пустоту — она не могла его услышать.

И в этот момент перед глазами всплыло окно, которому я обрадовался как никогда.

[Активирована функция «Чистое сообщение»!]

[СОВЕТ: Иногда полезно сделать перерыв, вы знали?]

Функция, которую я использовал при первом контакте с Ли Ынха.

— Неужели это...

В голове промелькнуло несколько гипотез.

Пока Мин Сехи в замешательстве смотрела на зависшее в воздухе окно, я быстро проверил свою догадку.

— Не держи этот валун как идиотка, отпусти! Хочешь, чтобы вы там обе похоронены были?!

[СОВЕТ: Трогать камень, за который вы держитесь, очень опасно!]

Как я и думал.

Если я выказывал грубость или резкость на расстоянии, система сама смягчала формулировку и передавала сообщение.

Только тогда Мин Сехи разжала пальцы.

Едва её рука оторвалась от камня, сверху посыпалась каменная крошка.

Шур-р— Дзинь—!

Мелкие осколки с резким звоном ударились о её доспехи, и лицо Мин Сехи мгновенно побледнело.

— Я чуть было не...

— Всё в порядке. Не тупите и возьмите себя в руки. Ничего пока не произошло. С этого момента делайте ровно то, что я скажу.

[СОВЕТ: Давайте спокойно следовать указаниям!]

Мин Сехи кивнула.

— Поняла.

Она ответила быстро, но её взгляд, устремлённый в землю, всё ещё дрожал.

Я сместил взгляд на Оверлей.

Сквозь завалы, на которых стояла Мин Сехи, на Оверлей наложились три типа прозрачных линий.

Синие, жёлтые и красные.

— Красные трогать нельзя.

Камень, за который только что держалась Мин Сехи, как раз сопрягался с красной линией.

Жёлтые — обломки, соприкосновение с которыми очевидно было рискованным.

Остаются синие. Скомпоновав этот пазл только из них, я должен разрешить ситуацию.

«Место, где Хан Соён стояла в последний раз...»

Я вспомнил секунды перед тем, как отключилась трансляция.

Грунт провалился в тот момент, когда Хан Соён сделала шаг правой ногой.

Пол не ушёл строго вертикально вниз.

Обзор нательной камеры сначала кренился влево, а затем резко ухнул вниз.

«Значит, обвал начался слева».

Хан Соён падала не просто вместе со сдвинувшимся пластом.

В голове сами собой всплыли очертания рельефа за мгновение до разрушения.

Ширина прохода. Направление уклона проседавшей породы.

К этому я прибавил средний вес взрослой женщины и массу снаряжения.

Точные координаты вычислить невозможно.

Зато я мог понять, где её точно быть не должно.

«Это было не свободное падение».

Скорее всего, её сначала соскользнуло по левому пласту, а затем она ударилась о провалившийся чуть позже правый.

А значит, она не в центре.

Справа. Как минимум в трёх метрах от эпицентра.

«Нет, даже дальше».

Между её криком и основным гулом обвала была крошечная пауза.

Хан Соён упала первой, и лишь затем её накрыло обломками.

В таком случае нужно искать не место первоначального падения, а точку, куда её отбросило ударной волной обвала.

«Сконцентрируйся».

В моём сознании очертания прохода до обвала наложились поверх Оверлея.

Я начал шаг за шагом исключать участки, не совпадавшие с текущим рельефом.

Локации, плотно забитые обломками. Зоны вне траектории падения.

С каждой отсеянной координатой сложная паутина линий быстро редела.

Пока десятки вариантов не сошлись в одну-единственную линию.

— Нашёл.

Три крупных валуна, сцепившись друг с другом, образовали небольшую нишу.

Пространства вполне хватало, чтобы там мог свернуться человек.

— Мин Сехи. Примите текущее направление за двенадцать часов и сделайте шаг вправо. Хотя нет, с вашим шагом — полшага. Камень, лежащий плашмя под ногами, не задевайте.

[СОВЕТ: Текущее направление — 12 часов! Полшага вправо...]

Получив сообщение, Мин Сехи осторожно сдвинулась.

Она встала ровно на синюю линию.

— Отлично. Теперь посмотрите влево и вниз. Сначала вытащите камень величиной с кулак из-под зажатого рюкзака.

По моему указанию Мин Сехи стала аккуратно разбирать обломки.

Убрала один камень, руками разгребла землю.

И протиснула плечо в образовавшуюся узкую щель, куда едва-едва пролезало тело.

На её лицо и голову сыпалась пыль, но она не останавливалась.

Едва возникало малейшее препятствие, она обеспокоенно косилась в пустоту перед собой, словно ожидая от меня новых указаний.

Наконец, когда последняя линия была расчищена...

— Капитан...

Раздался едва слышный голос.

Мин Сехи замёрзла на месте, так и не опустив камень, который держала.

— Соён-а?

— Да. Я... я здесь.

Голос снова донёсся из щели.

Услышав его, Мин Сехи засуетилась.

— Со... Соён-а! Я сейчас тебя вытащу. Потерпи секунду.

Я сразу остановил Мин Сехи, пытавшуюся силой протиснуться в проём.

— Рано.

Мин Сехи заметно вздрогнула и замерла.

— Видите слева вертикально вклинившуюся деревянную балку? Потяните её на себя вниз, медленно, чтобы не сломать. По чуть-чуть.

Мин Сехи плавно потянула брус.

Скри-и-ич—!

Лишь тогда образовался проход, достаточный для того, чтобы пройти.

В тот же миг синяя линия сменила цвет на жёлтый.

Это был далеко не безопасный путь. От силы секунд на десять.

— Вперёд. Как только схватите Хан Соён — сразу вытаскивайте её и бегите не оглядываясь.

Как только прозвучал приказ, Мин Сехи действовала молниеносно.

Она подхватила Хан Соён и выскочила наружу, и в то же мгновение едва державшийся завал окончательно рухнул.

Грохот—!

Клубы пыли разлетелись во все стороны.

— Кх-кх.

Пыль постепенно улеглась, открыв вид на обеих.

Мин Сехи сидела на корточках, крепко прижав Хан Соён к себе, будто закрывая её от пыли.

За её спиной всё окончательно обрушилось, а сама она выглядела так, словно её сковал глубокий страх.

— Капи... тан.

— Ты в порядке?

Мин Сехи судорожно обхватила лицо Хан Соён.

— Голова не кружится? Ноги двигаются?

— Благодаря вам со мной всё хорошо.

При этих словах Мин Сехи застыла.

— Правда, я абсолютно цела.

Хан Соён улыбнулась, пытаясь успокоить её.

Мин Сехи крепко обняла её.

Её испачканные в грязи руки сжались до предела, будто она поклялась больше никогда её не отпускать.

— Слава богу...

Вырвался её надрывистый голос.

— Какое счастье...

И в этот момент...

Тш-ш-ш—!

По интерфейсу Взгляда Наставника расползлась тёмно-красная трещина.

[Обнаружена аномалия в Траектории Наследника «Мин Сехи».]

— ...Что за?

[За■■нный лабиринт пытается возобнови■■ работу.]

Лязг—!

За спиной Мин Сехи в одно мгновение состыковались тяжёлые железные пластины.

Внутри распахнувшегося зева торчали бесчисленные шипы.

Железная дева.

Железная дева медленно захлопывала свою огромную пасть, нацелившись на Мин Сехи.

— Чёрт, Мин Сехи!

[СОВЕТ: Соберитесь с мыслями и оцените обстановку перед вами!]

Следуя за замаячившим в воздухе сообщением, Мин Сехи медленно подняла голову. В её глазах не было фокуса.

«Чёрт. Мы же её спасли, почему она так себя ведёт?»

— Я...

Мин Сехи смотрела не на Хан Соён, которую сжимала в объятиях, а на системное сообщение в воздухе.

Будто видела меня сквозь эти строки.

— Я... смогла её защитить?

Вопрос прозвучал пусто и отстранённо.

— Никто не погиб! По-вашему, Хан Соён, которую вы держите, — галлюцинация?!

[СОВЕТ: Охотник Хан Соён невредима. Пожалуйста, взгляните на своего соратника!]

Прочитав сообщение, Мин Сехи медленно перевела взгляд вниз. На Хан Соён в своих руках.

— Ах...

Из её уст вырвался опустошённый вздох.

Сковывавшие её железные створки замерли.

В узкой щели незахлопнутой железной двери зашевелился какой-то зловещий алый свет.

.

.

.

Поскольку Хан Соён шла в авангарде, замыкающая группа успела покинуть подземелье по заранее подготовленному маршруту сразу после обвала.

Обошлось без жертв.

Разве что Хан Соён и Мин Сехи оказались в лазарете.

«Железная дева, её навязчивый страх перед рисками, да и поведение в этот раз...»

Как ни крути, в поступках Мин Сехи было нечто странное и подозрительное.

Чтобы счистить эту гниль с её Траектории, нужно найти первопричину.

— Я не могу позволить сломаться одному из моих ценных ресурсов.

Проблема заключалась в том, что улик катастрофически не хватало.

Лишь единственный факт: едва начался обвал, Мин Сехи, вопреки своему обычному хладнокровию, полностью потеряла контроль над собой.

Слишком куцая зацепка, чтобы копаться в чьём-то прошлом.

Поэтому я сосредоточился не на личности, а на самом происшествии.

Первым делом я классифицировал и задокументировал особенности этой аварии. Так будет проще сопоставлять данные с похожими случаями.

Каскадный обвал, начавшийся с передового сектора. Провал грунта внутрь, а не наружу. Поочерёдный отказ внутренней связи при полном порядке на выходе.

Разбив всё на категории, я внёс данные в созданный мной файл Excel.

«Данные_об_авариях_в_подземельях_Кореи_финал_точнофинал_правка3»

Я уже собирался прибавить к названию файла ещё одну цифру и закрыть его, как вдруг...

Я заметил, что за выставленные мной фильтры зацепился ещё один инцидент.

— Это ещё что?

[Последний прорыв подземелья в Сеуле.]

[Погибших: 4. Раненых: 7. Последний выживший спасён через 19 часов после аварии.]

Произошло это больше десяти лет назад.

Внутренний обвал, случившийся аккурат перед прорывом, был до жути похож на недавнее происшествие.

Пролистав до списка, я наткнулся на данные последнего выжившего:

[Выживший: Мин ○ Хи. Женщина. 20 лет.]

Имя было частично скрыто, но если прибавить прошедшие годы к тогдашнему возрасту, получалась как раз нынешняя Мин Сехи.

«Совпадение?»

Для справки я открыл прикреплённые газетные статьи.

В большинстве из них писали об одном и том же: причины аварии, задержка спасательной операции, масштаб ущерба.

Но на короткой заметке из местной газеты моя рука замерла.

[Последняя выжившая была найдена сжимающей в объятиях свою младшую сестру, которая была младше её на двенадцать лет...]

Я вернулся к отчёту об аварии.

В самом низу списка погибших:

[Погибшая: Мин ○ Хи. Женщина. 8 лет.]

Одинаковая фамилия, разница в двенадцать лет.

Последняя выжившая, которой тогда было двадцать.

И Мин Сехи, совершенно потерявшая рассудок перед лицом нынешнего обвала.

Разрозненные фрагменты сложились в единую картину.

— ...Лучше бы это оказалась ошибкой.

Никогда прежде я так страстно не желал, чтобы моё допущение оказалось ложным.

*На Бусти залил главы до онгоинга, ссылка в комментах

Закрыв документы, я сразу направился в здание компании.

Последняя выжившая в той катастрофе. Младшая сестра, моложе на двенадцать лет.

Судя по обстоятельствам, ответ уже был очевиден.

И всё же мне не хотелось делать окончательных выводов о прошлом, пока она сама лично всё не подтвердит.

…Честно говоря, в глубине души я надеялся, что это не так.

Когда я пришёл в медпункт, Хан Соён крепко спала на койке.

По всему телу у неё были ссадины, да и правую лодыжку она травмировала, но, к счастью, ничего серьёзного.

Проблема была с соседней койкой.

Аккуратно застеленное одеяло.

На тумбочке возле кровати лежали доспехи, в которые была одета Мин Сехи, но самой хозяйки нигде не было видно.

— Мин Сехи?

Я позвал её тихо, чтобы не разбудить Хан Соён, но никто не ответил.

И тут я почувствовал кожей холодное веяние ветерка.

Обернувшись, я увидел, что дверь в углу медпункта слегка приоткрыта.

Это была дверь, ведущая на террасу.

— …

Мин Сехи сидела на скамейке в углу террасы.

Её светло-фиолетовые волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас подрагивали на ветру и ниспадали на плечи в беспорядке.

Она смотрела куда-то вдаль.

Понаблюдав за ней мгновение, я подошёл и встал рядом.

Почувствовав чьё-то присутствие, Мин Сехи подняла голову.

— Хёну?

— Что здесь делает пациентка?

— …Просто решила подышать свежим воздухом.

— А что с руками?

При моём вопросе Мин Сехи зашевелила забинтованными пальцами и спрятала руки между бедёр.

Видимо, изранила их, когда отчаянно разгребала обломки.

— Это просто лёгкие царапины.

Я не стал спорить и тяжело опустился рядом с ней.

Мин Сехи одарила меня озадаченным взглядом.

— Вы пришли найти меня?

— Именно.

— Зачем?..

Вместо того чтобы сразу перейти к делу, я посмотрел за перила.

— Хан Соён в порядке.

Напряжённые плечи Мин Сехи слегка опустились.

— Да, я проверяла не так давно.

— Сколько раз?

— Что?..

— Я спросил, сколько раз ты её проверяла. Наверняка то и дело слушала её дыхание и досконально осматривала, всё ли с ней в порядке.

Мин Сехи неловко отвела взгляд.

— На всякий случай… — ответила она, тихо разглядывая свои забинтованные руки.

Я не сводил с неё глаз:

— Ты ведь спросила, защитил ли я её?

Вздрогнула.

Всё её тело содрогнулось.

Одной этой реакции было достаточно.

— Ты ведь именно об этом меня спросила.

— …Вы слышали.

— Прекрасно слышал.

— Да, всё верно. Я не хотела потерять Соён.

— Но ведь дело не только в этом, верно?

— Хёну.

Мин Сехи медленно подняла голову.

Она попыталась улыбнуться, как обычно, но уголки губ не слушались, и выражение лица вышло натянутым.

— У каждого есть прошлое, о котором не хочется говорить.

— Я знаю.

— Тогда давайте закончим этот разговор…

— Мин Сехи. Нравится тебе это или нет, но теперь ты мой охотник.

Железная дева. То, что пыталось поглотить Мин Сехи.

Это было не просто зацепкой для моего главного задания — для Мин Сехи, ставшей моим охотником, это представляло прямую угрозу, а не какое-то косвенное воздействие.

Поэтому сидеть сложив руки я не намеревался.

— Я изучил записи о последнем прорыве подземелья, произошедшем в Сеуле. Это было больше десяти лет назад.

При моих словах с лица Мин Сехи окончательно исчезла улыбка.

— Единственной выжившей тогда была двадцатилетняя девушка, у которой была сестра на двенадцать лет младше.

Ночной ветер растрепал волосы Мин Сехи.

— Это ведь старые документы, но вы их отыскали…

— Имена там были полностью скрыты.

— Вы говорите это, опираясь на догадки?

Я не стал отрицать.

Хотя жаль, что это не та ситуация, где можно радоваться правильному ответу.

После долгой паузы Мин Сехи заговорила:

— Я не хочу говорить о сестре.

— Можешь не говорить.

— Что?

— Я пришёл сюда не за этим.

Мин Сехи впервые посмотрела мне прямо в глаза.

Спокойно встретив её взгляд, я продолжил:

— Просить тебя объяснять то, о чём и так легко догадаться по отчётам, не в моём стиле.

— Тогда чего вы хотите?

Её голос слегка ожесточился.

Это была позиция человека, готового прекратить разговор в зависимости от ответа.

— Мне нужно кое-что проверить.

— Что именно?

Я по очереди достал сведения, упорядоченные в голове.

«Незабываемый миг», висевший в Зале памяти.

Траектория Мин Сехи, сразу после прикосновения к картине превратившаяся в «Запечатлённый лабиринт». И Железная дева, впервые появившаяся там.

— Каким чувством для тебя стало это воспоминание о прошлом?

У Ли Ынхи, жаждавшей отгородиться от внешнего мира, были цепи и крепостные стены.

Моя гипотеза заключалась в том, что, аналогично тому случаю, некая эмоция Мин Сехи воплотилась в Железную деву.

— Очевидно, что не самым приятным.

Мин Сехи отвела взгляд.

— Этого объяснения недостаточно.

— Пожалуйста, мне правда тяжело говорить об этом…

Впервые она заговорила так, будто молила о пощаде.

Её голос пресекался от слёз.

— …

— Слишком тяжело. Мне больно даже просто вспоминать о том дне.

Я на мгновение умолк.

Ей было куда тяжелее, чем я предполагал.

«Дальше расспрашивать бессмысленно».

Если я продолжу допрос, она сломается раньше, чем удастся исправить траекторию.

Теперь оставался лишь один прямой путь.

— Мин Сехи. Тогда давай о другом. Когда мы прошлый раз оказались внутри траектории, ты сразу почувствовала боль?

Она с трудом разомкнула губы:

— Нет. Меня проткнуло, когда я в панике дёрнулась. И чем сильнее я пыталась вырваться, тем сильнее она сжималась.

Отлично. Хорошая новость.

Значит, она не сжимается просто так, без всяких условий.

Надо же, хоть в чём-то соответствует названию «Железная дева».

— Давай войдём туда снова. На этот раз, даже если будет темно, потерпи и не двигайся. Теперь у меня есть способ вытащить тебя.

У меня была одна стигма, замеченная давным-давно в собственной траектории.

[При сотворении заклинания с вероятностью 15% открываются находящиеся рядом сундуки.]

Железная конструкция. Открывающиеся двери. Внутреннее пространство для хранения.

Чёрт возьми, если в этой игре даже перекат считается заклинанием, то если эта штука не сундук, игра действительно полный мусор.

Пока я мысленно выстраивал план, раздался неожиданный ответ:

— Нет.

— …Почему?

— Никто не захочет переживать подобное снова.

Ну да.

Предложение повторить тот кошмар наверняка прозвучало безумно.

— Разве нельзя оставить всё как есть?

— Это опасное попустительство. Мин Сехи будет грозить смертельная опасность.

— Это моя проблема, и справляться с ней мне.

Она чётко провела черту.

Похоже, она опасалась, что я начну копать глубже.

Я и сам оказался в затруднительном положении.

Выспрашивать душу не в моём стиле, но из-за специфики траектории иного выхода не оставалось.

Однако и давить на неё дальше не имело смысла.

Я тихо вздохнул и поднялся.

— Ладно. Забудем.

Я не любитель насильно запихивать что-то в тех, кто со всех сил сопротивляется.

Если с Мин Сехи что-то случится, я просто найду другого наследника.

Придя к такому выводу, я развернулся.

За открытой дверью виднелась кровать, на которой лежала Хан Соён.

— …

На мгновение застыв, я посмотрел на неё, но не стал ничего добавлять.

Выбор за Мин Сехи.

Я успел сделать лишь пару шагов.

— Подождите.

Обернувшись на её голос, я увидел, что Мин Сехи тоже смотрит внутрь медпункта.

А точнее — на спящую на койке Хан Соён.

— Если со мной снова такое случится…

Её голос затих.

— Может ли Соён… или кто-то другой снова оказаться в опасности, как в этот раз?

— Вероятность весьма высока.

Услышав мой ответ, Мин Сехи закрыла глаза.

— Вы сможете сразу вытащить меня?

— Гарантий дать не могу.

Если система не посчитает её сундуком, всё пойдёт прахом.

Мин Сехи прикусила губу.

Колебалась она недолго.

Встав со скамьи, она схватила меня за руку.

Её ладонь слегка дрожала.

— Пойдёмте.

— …

Я на секунду смотрел на Мин Сехи.

А затем, не выпуская её руки, пошагал вперёд.

42-й этаж.

Безопасная зона штаб-квартиры.

◆ ◆ ◆

Тепло, остававшееся в руке, исчезло.

Как и ожидалось, Мин Сехи нигде не было.

Я сразу направился к месту, где висела картина «Незабываемый миг».

В этом ослепительном месте Железная дева могла находиться только там.

Прибыв на место, я вгляделся в полотно.

То, чего я не заметил в первый раз, открылось мне только сейчас.

— …Совсем маленькая.

Маленький ребёнок, которого Мин Сехи прижимала к груди.

Погибшая в катастрофе младшая сестра.

Стоило подойти ближе, как изнутри повеяло отвратительным потоком энергии.

На поверхности картины с треском замаячили алые помехи.

— Нашёл.

Глаза её не видели, но интуиция подсказывала.

Именно за этим скрывается Железная дева.

— Что ж, приступим.

Я протянул руку и высвободил ману.

Направив умение на Мин Сехи, я применил «Взгляд Проводника».

Ничего не произошло.

Оно и понятно. Это траектория. Вошедшая сюда Мин Сехи фактически лишена телесной формы, поэтому её невозможно обнаружить.

Однако сама техника сработала.

И сейчас мне нужен был не обзор, а сам факт сотворения заклинания.

Реакции не последовало.

Ничего страшного. Шанс всего 15%.

Прервав навык, я задействовал его снова.

Второй раз. Третий.

Вплоть до пятого раза картина хранила полное молчание.

— Эти пятнадцать процентов что-то совсем не сотрудничают.

Шестая попытка. И вот, в момент седьмого сотворения заклинания…

[При сотворении заклинания с вероятностью 15% открываются находящиеся рядом сундуки.]

Лязг—!

Скрытый доселе силуэт внезапно проявился и содрогнулся.

Из глубин Железной девы донёсся звук отпираемого засова.

Клацанье, клацанье, клацанье!

Тяжёлые гулкие звуки прокатились по Залу, словно один за другим отмыкались затворы.

Вскоре между плотно сошедшимися железными створками образовалась узкая щель.

Скри-и-и-ищ—!

— Сработало!

Но на этом всё и закончилось.

Приоткрывшиеся створки вновь начали сжиматься, словно не желая упускать свою добычу.

Торчащие внутри шипы скрежетали друг о друга, издавая жуткий визг.

— Выглядит как сундук, а багов — выше крыши.

Цыкнув языком, я решительно всунул руку в щель.

Хрусть!

Сжимающиеся железные двери сжали тыльную сторону ладони.

В реальности такое давление с лёгкостью раздробило бы кости. Но это была траектория. Боль здесь — лишь иллюзия.

— Чёрт…

И всё равно, блин, было чертовски больно!

Сцепив зубы, я изо всех сил надавил на закрывающиеся створки.

Внутри, среди рядов острых шипов, съёжилась Мин Сехи, обняв колени.

— Мин Сехи.

Железные двери снова пытались сомкнуться. Давление на мою руку становилось всё сильнее.

— Я долго не удержу. Вылезай. Осторожно, не задень шипы. Только медленно.

Мин Сехи осторожно подняла голову.

— …Хёну.

А затем принялась помогать мне, избегая шипов и расширяя проход.

Кое-как, с превеликим трудом создав проём, достаточный для человека, Мин Сехи выбралась наружу.

Она обернулась и посмотрела на место, из которого только что выбралась.

Утыканные шипами железные створки.

Тесное внутреннее пространство, в котором она была заперта.

Мин Сехи впервые своими глазами увидела Железную деву.

— Что это?..

— Железная дева, о которой я говорил.

— Значит, в прошлый раз я всё время была внутри этого?..

— Именно.

Словно не веря своим глазам, Мин Сехи дотронулась до Железной девы, а затем огляделась вокруг.

Белоснежный мрамор. Фонтан в центре. Картины, плотно закрывающие стены со всех сторон.

И абсолютно на всех картинах была изображена Мин Сехи.

Вот она в форме «Белой Ночи». Вот с двуручным мечом во главе отряда. А вот выносит на спине раненого человека.

— Где… мы?

— Это твоя траектория. Место, где собраны твои стигмы.

Она медленно подошла к ближайшей раме.

Рассмотрев себя на картине, тут же перевела взгляд на соседнюю.

Сначала на её лице читалась растерянность.

Но чем больше картин она осматривала, тем сильнее бледнело её лицо.

— Вы всё это видели?

— Вряд ли всё.

— Как много вы успели посмотреть?

— Только то, что попалось на глаза.

— Я спрашиваю: насколько много?!

В тот момент, когда я собрался ответить, край моего зрения перехватил тёмно-красный свет.

Это была трещина, расползавшаяся из недр Железной девы.

Трещины ползли по стене, добираясь до рам.

До того самого места, где висела картина «Незабываемый миг».

Едва узнав эту картину, Мин Сехи окончательно потемнела с лица.

Ср-р-р—

Спустившийся из воздуха чёрный покров полностью заслонил картину.

Мин Сехи мгновенно заслонила собой раму.

— Не смотрите.

— Железная дева связана с этой картиной.

— Всё равно не смотрите!

— Мне нужно выяснить причину.

— Вы ведь и так уже знаете.

— Я знаю лишь то, что произошла катастрофа.

Мин Сехи сделала ещё шаг ближе, полностью закрывая собой полотно.

— Этого достаточно!

И в этот момент…

Тук.

Из-под чёрной ткани выпал маленький осколок.

Излучающий голубоватый свет обломок покатился по полу и остановился прямо у моих ног.

[Осколок хладной боли]

[Прогресс главного задания: 2/5]

Едва я поднял его, узнав знакомую форму…

Ш-ш-ши-и—!

По раме расползлись багрово-чёрные трещины.

[Я■ не смогл■ защити■ мою сестр■.]

Мин Сехи обернулась.

— Хватит…

[Я держ■ её на руках девятнадц■ часов.]

[Когда прибыл■ спасатели■ было уже слишк■ поздно.]

Черно-красные надписи вырвались за пределы рамы, покрывая стену и пол.

Куда бы Мин Сехи ни посмотрела, слова неумолимо преследовали её.

[Если бы я узнал■ раньше.]

[Если бы я бы■ сильнее.]

[Если бы я.]

[Если бы я.]

[Если бы я.]

Повреждённые буквы восстанавливались одна за другой.

[Я не смогла защитить свою младшую сестру.]

Мин Сехи отшатнулась назад.

И в тот же миг повсюду в Зале вспыхнули жёлтые глаза.

На стенах.

На фонтане.

На лицах людей, изображённых на картинах.

Тысячи глаз одновременно уставились на нас.

Лязг—!

За моей спиной захлопнулись двери Железной девы.

Огромный корпус, вмонтированный в стену, накренился вперёд.

Грохот—!

Мраморный пол содрогнулся.

Из-под Железной девы проросли гипсовые ножки, напоминающие человеческие.

Выпрямившись, эта жуть двинулась прямо на Мин Сехи.

Бум—!

— Это… порождение моих воспоминаний?

— Насчёт Железной девы — похоже на то.

Я поднял глаза на жёлтые зрачки, заполонившие Зал.

— А вот эти глазища — точно нет.

Второй шаг.

Бум—!

Чёрт.

Чёрт с ней, с Железной девой, но с той аномальной дрянью я ведь точно расправился. Ума не приложу, как она умудрилась снова появиться.

Я отбросил лишние мысли и заслонил собой Мин Сехи.

Железные двери Железной девы распахнулись настежь.

Внутренности, сплошь утыканные шипами, нацелились на нас.

— Что ж, проверки окончены.

Огромная тень накрыла нас сверху.

— Пора искать решение.

БА-А-АМ—!

Двери сокрушительно сошлись, и наш обзор полностью погрузился в непроглядную тьму.

С приходом тьмы земля ушла из-под ног.

— У-ух?!

Непроизвольный странный вскрик сам собой вырвался изо рта.

Тело стремительно полетело вниз, в глухую темноту.

Прежде чем я успел сжать сцепленные пальцы, земля стремительно приблизилась.

Грохот—!

Я приземлился прямо на задницу.

— Кх...

Сморщившись от чертовски сильной боли, я зажмурился.

В тот момент, когда я попытался подняться, ладони ощутили шелестящий хруст.

Мелко измельчённая каменная крошка.

Когда глаза немного привыкли к темноте, взору открылась рухнувшая каменная стена.

Перекошенный грунт. Покорёженные брёвна. Заблокированный обломками выход.

Разрушенное подземелье?

«Нет, что-то не так».

И снаряжение, и светильники на стенах выглядели чересчур старыми.

— Хёну.

Сзади замерла Мин Сехи, уставившись в одну точку.

Проследив за её взглядом, я увидел среди завалов двух человек.

Мин Сехи лет двадцати. И маленького ребёнка у неё на руках.

— ......

Её лицо, выглядевшее моложе и юнее, чем сейчас, было перемазано пылью и кровью.

Она прижимала к себе неподвижное дитя и ждала спасателей.

Тик, так.

Из темноты доносился стук секундной стрелки.

Звук шёл от часов на запястье юной Мин Сехи.

[Прошло времени: 18:57:42]

Цифры быстро побежали вперёд.

18 часов 58 минут. 18 часов 59 минут.

И когда наконец отсчёт перевалил за 19 часов, с той стороны завала блеснул тусклый лучик света.

Однако в то самое мгновение, когда свет вот-вот должен был коснуться их обоих...

Треск—!

По всему пейзажу расползлись тёмно-красные трещины.

Свет пропал, а стрелки часов помчались вспять.

Обвалившиеся стены поднялись на место, а осыпавшаяся на пол каменная крошка взмыла в воздух.

[Прошло времени: 00:00:01]

Грохот—!

Обвал начался заново.

— Хватит...

Мин Сехи попятилась назад.

Девушка из прошлого разгребала завалы голыми руками.

Ломались ногти, рвалась кожа на ладонях.

Ребёнок, которого она раскопала в конце концов, не шевелился.

Время шло.

Снова показался свет спасателей.

И вновь расползлись трещины.

[Прошло времени: 00:00:01]

Начался третий обвал.

В этот момент Мин Сехи бросилась вперёд.

— Хватит!..

Пробежав мимо самой себя из прошлого, она протянула руки к рушащимся обломкам.

Но камни, за которые она пыталась ухватиться, лишь рассыпались сквозь пальцы.

Это было бестелесное воспоминание.

Тем не менее Мин Сехи не останавливалась.

Она закрывала собой ребёнка от падавших обломков и тянула руки к себе прежней.

— Уходи отсюда!

Но её отчаянный голос никому не был слышен.

Мин Сехи из прошлого лишь повторяла давно предопределённые движения.

Ребёнок, которого она раскопала в конце концов, не шевелился.

— ......

Настоящая Мин Сехи рухнула на колени прямо там, где стояла.

Она опустошённым взглядом смотрела на повторяющееся прошлое.

«Дело дрянь».

Почувствовав неладное, я огляделся по сторонам.

И тут я заметил, что на часах юной Мин Сехи пульсирует красный свет.

Я сосредоточил взгляд на подозрительном предмете, и перед глазами всплыло окно подсказки:

[Осквернённый стигмат: Некончающееся время]

[Стадия: 19/19]

[Когда воспоминание доходит до финала, «Незабываемое мгновение» воспроизводится с самого начала.]

[Каждый раз, когда владелица траектории испытывает чувство вины, стадия осквернения возрастает.]

— Так вот в чём дело.

Я тут же достал из-за пазухи Осколок сожаления.

Хруст—!

Сработала «Полная инициализация», и стадия стигмата в мгновение ока сбросилась до нуля.

[Прошло времени: 18:59:59]

Время остановилось.

Поднимавшаяся в воздух каменная пыль застыла на месте.

Расстояние между светом спасателей и юной Мин Сехи зафиксировалось за мгновение до их встречи.

Мин Сехи тяжело и прерывисто задышала.

— Почему...

Она смотрела на застывшее прошлое.

— Почему ничего не меняется?

— Потому что то, что уже произошло, изменить нельзя.

Я не повернул время вспять. Лишь стёр стигмат, заставлявший её переживать это снова и снова.

В этот момент...

Ребёнок на руках у юной Мин Сехи медленно поднял голову.

Это было невозможное движение. Повернув голову под жутким, противоестественным углом, дитя уставилось на нас.

Сквозь прядки волос зловеще блеснул жёлтый зрачок.

— Я умерла, потому что сестрёнка оказалась слабой.

Мин Сехи перестала дышать.

Наручные часы снова начали покрываться багрово-чёрными пятнами.

[Стадия: 1/19]

— Если бы сестрёнка была хоть немного сильнее, я бы выжила.

[Стадия: 4/19]

— Ты же обещала защитить меня.

[Стадия: 9/19]

По всему лицу ребёнка один за другим открывались жёлтые глаза.

— Мин Сехи! Приди в себя!

Но Мин Сехи на мои слова лишь дрожащим взглядом смотрела на девочку.

Каждое сказанное ребёнком слово сокрушало её всё сильнее, сгоняя остатки красок с лица.

— Обещание защитить... это была ложь?

[Стадия: 13/19]

[Стадия: 17/19]

Багрово-чёрный стигмат полностью поглотил наручные часы.

[Стадия: 19/19]

Тик.

[Прошло времени: 19:00:00]

Застывшая пыль снова пришла в движение.

Свет спасателей мгновенно удалился, а рухнувшие стены стали в обратном порядке подниматься вверх.

— Ты и дальше никому не сможешь помочь.

Рот ребёнка разорвался до самых ушей.

Из раскрытой пасти, выталкивая друг друга, полезли жёлтые глаза.

Грохот—!

Сверху рухнули каменные глыбы.

— Ну и мерзкий же тут баланс.

В таком раскладе использовать Полную инициализацию невыгодно.

Даже если потратить весь осколок за раз, шкала мгновенно заполнится снова.

Всё равно процесс запускается только при достижении 19-й стадии.

Буду тратить их по одному, выигрывая немного времени.

Хруст—!

[Используется Осколок сожаления.]

[Снижается стадия осквернения «Некончающегося времени».]

[Стадия: 19 → 18]

Обвал словно по волшебству прекратился.

И глыба, зависшая прямо над головой, и удалявшийся свет спасателей замли в воздухе.

Но это была отсрочка всего на одно деление.

Глаза, усыпавшие лицо ребёнка, разом уставились на Мин Сехи.

— И в следующий раз ты опоздаешь.

Кончики пальцев Мин Сехи задрожали.

[Стадия: 18 → 19]

Каменная стена снова пришла в движение.

Хруст—!

[Стадия: 19 → 18]

— Из-за тебя снова кто-то умрёт.

Каждый раз, когда я разламывал осколок, разрушение замирало.

Но стоит этой фальшивке выронить хоть слово упрёка, как стрелка часов снова ползла дальше.

Один осколок выигрывал всего несколько секунд.

Соотношение цены и качества было просто ужасным.

— Да сколько ж тебе надо, зараза...

Скрепя сердце, я вытащил очередной осколок.

Мин Сехи едва сумела повернуть голову.

— Хёну, хватит.

— Ну уж нет.

— Осколки ведь...

— Ресурсы для того и нужны, чтобы их тратить.

Хруст—!

[Стадия: 17/19]

На этот раз я пустил в ход два осколка одновременно.

Успевший отдалиться свет спасателей вновь вернулся на исходную.

Но багрово-чёрные прожилки проникали глубоко в наручные часы.

[Стадия: 18/19]

[Стадия: 19/19]

Тёмно-красные трещины разверзли пол.

Из разломов вырвалось множество шипов.

Лязг—!

Таившаяся во тьме Железная дева явила себя.

Огромные железные створки с двух сторон стали захлопываться прямо перед нами.

Я крушил осколки один за другим, не считая.

Хруст—!

[Стадия: 19 → 14]

Захлопывающиеся двери остановились.

Острия шипов задрожали у самого лица.

Голубое свечение и тёмно-красные трещины столкнулись, высекая снопы искр во все стороны.

Сквозь этот пролом медленно вышла фальшивая сестра.

Короткие ножки восьмилетней девочки. Свёрнутая шея.

И глаза, плотно усыпавшие её лицо и руки.

По-настоящему отвратительное зрелище.

— Сестрёнка...

Только голосок у неё был совершенно обычный, детский.

— Почему ты не спасла именно меня?

[Стадия: 15/19]

Из глаз Мин Сехи хлынули слёзы.

— Извини...

Еле слышно прошептала она.

[Стадия: 16/19]

— Если бы я нашла тебя хоть немного раньше...

[Стадия: 17/19]

— Если бы я была сильнее...

[Стадия: 18/19]

Каждый раз, когда Мин Сехи своими губами озвучивала чувство вины, стадия осквернения возрастала.

Сколько бы ни болтала фальшивка, пока Мин Сехи не примет эти слова, стигмат не сдвинется с места.

Но стоит ей согласиться — и тварь восстанавливает силы так быстро, как только пожелает.

Этот стигмат подпитывался вовсе не обидой умершей сестры.

Он рос и крепчал, пожирая упрёки, которые Мин Сехи порождала в собственном воображении.

— Мин Сехи.

Она словно не слышала меня и не сводила глаз с девочки.

— Я должна была её защитить...

[Стадия: 19/19]

Лязг—!

Застывшая было Железная дева снова приходит в движение.

Когда я попытался достать ещё осколки, Мин Сехи резко схватила меня за запястье.

— Перестаньте!

Рука, сжимавшая мою кисть, крупно дрожала.

— Я не знаю, что это такое, но если вы продолжите их тратить, они кончатся!

— Тогда надо закончить всё как можно быстрее.

— Но как?!

На этот вопрос я лишь спокойно посмотрел ей прямо в глаза:

— Откуда мне знать?

— Что?

— Она же не моя сестра.

Хруст—!

Осколок вновь вспыхнул светом.

[Стадия: 19 → 18]

Должно быть, из-за разговора я замешкался.

Один из шипов не успел остановиться и располосовал мне плечо.

От резкой боли, с которой рвалась плоть, я скривился.

Мин Сехи взволнованно схватила меня за плечо.

— Хёну!

— Я в порядке, смотри перед собой.

— Но...

— Мин Сехи.

Я насильно развернул её лицом к фальшивой девочке.

Фальшивка ухмылялась.

Множество глаз, впившихся в лицо ребёнка, тоже глумливо изогнулись.

— Твоя сестра действительно могла сказать такое?

— ......

— Неужели она правда винила тебя и считала, что умерла из-за твоей слабости? Если так, то какая-то слишком уж ядовитая сестрёнка получается.

Ответа не последовало.

Зато тёмно-красные нити снова обвились вокруг часов.

[Стадия: 18 → 19]

Железные двери начали смыкаться.

Я раздавил ещё один осколок.

Хруст—!

[Стадия: 19 → 18]

— Смотри не на её рожу, а на то, что она несёт.

— Сестрёнка...

Фальшивка позвала Мин Сехи.

— Из-за тебя мне было так страшно...

Взгляд Мин Сехи задрожал.

— Мне было больно.

Внутри Железной девы зашевелилось бесчисленное множество шипов.

— Я ненавижу тебя, сестрёнка.

[Стадия: 18 → 19]

Хруст—!

[Стадия: 19 → 18]

Словно вошла во вкус, её напичканная глазами пасть широко разинулась:

— Это ты должна была умереть.

— ......

На этот раз стадия не поднялась.

Пасть фальшивки замерла.

Повисла тишина.

Жёлтые глаза на её лице тревожно задёргались.

— Ты должна была умереть.

Ребёнок просто повторил то же самое.

[Стадия: 18/19]

Цифры не шелохнулись.

— Почему...

Губы Мин Сехи разомкнулись. Голос её дрожал.

Фальшивка озадаченно склонила голову набок.

— Почему ты говоришь ровно то, о чём думала я?

— Сестрёнка... Я не понимаю, о чём ты.

— Это я... это я считала, что должна была умереть вместо тебя.

Мин Сехи медленно подняла голову.

Слёзы всё так же текли по её щекам.

Но взгляд, которым она смогла посмотреть на фальшивку, разительно отличался от прежнего.

— Это я считала, что должна была стать сильнее.

Она сделала шаг вперёд.

— Это я считала, что была обязана защитить тебя.

Второй шаг.

Фальшивый ребёнок попятился.

— Всё это... слова, которые я твердила самой себе!

Жёлтые глаза забились в конвульсиях.

[Стадия: 17/19]

— Нет!

Фальшивка разинула пасть.

— Это мои слова!

На этот раз звучал не детский голос.

Десятки голосов сплелись в единый жуткий хор.

— Я твоя сестра!

Лицо ребёнка со свистом разорвалось вдоль.

Из-под разошедшейся кожи высунулся исполинский жёлтый глаз.

— Которую ты не смогла спа—

— Заткнись.

Мин Сехи резко оборвала тварь.

Она подошла к фальшивке вплотную и опустилась на колени.

Оказавшись с ней на одном уровне, Мин Сехи внимательно вгляделась в её облик.

Мокрая от слёз ладонь прикоснулась к щеке девочки.

Жёлтые зрачки искривились, поджимая уголки рта.

— Сестрёнка...

— Не смей меня так называть.

Пальцы Мин Сехи сжались.

По коже ребёнка побежали тонкие трещины.

— Моя сестра...

Треск—!

Оболочка, покрывавшая лицо, разлетелась на куски.

Спрятавшийся внутри жёлтый глаз судорожно забился, пытаясь вырваться.

— ...никогда бы не сказала мне ничего подобного!

[Стадия: 12/19]

Фальшивая девочка оттолкнула Мин Сехи.

От её маленьких ручонок вырвалась немыслимая мощь.

Бум—!

Железная дева разверзла свою огромную пасть.

Сплошной ковёр из шипов внутри хлынул прямо на неё.

Прежде чем я успел достать очередной осколок, Мин Сехи упёрлась ладонями в пол.

Бабах—!

Каменное основание просело от удара.

Сквозь поднимающуюся пыль донёсся звук смыкающегося металла.

Лязг—!

Чистый, звонкий звук, совсем не похожий на грохот Железной девы.

Когда пыль осела, показалась Мин Сехи, облачённая в стальной доспех.

Нежно-фиолетовые волосы развевались у неё за спиной.

Мин Сехи вытянула обе руки навстречу надвигавшимся железным створкам.

Грохот—!

Шипы со скрежетом полоснули по доспехам.

Металл столкнулся с металлом, высекая буйные снопы искр.

Её ноги скользили по полу, отъезжая назад под напором.

Однако она устояла.

Железные двери, что ещё недавно запирали её внутри, больше не могли смыкаться.

— Ты...

В её руках вздулась невероятная сила.

Хруст—!

Одной лишь чистой физической мощью она скрутила петли Железной девы.

Мин Сехи силовым напором отжала захлопывающиеся двери в стороны.

— ...не моя сестра!

[Стадия: 12 → 7 → 3 → 0]

Багрово-чёрное пятно, покрывавшее часы, разлетелось вдребезги.

Тик.

[Прошло времени: 18:59:59]

Стрелки часов тронулись с места.

[Прошло времени: 19:00:00]

Свет спасателей стал ближе.

И снова, казалось, всё вокруг вот-вот содрогнётся и вернётся в исток.

Однако стрелки не остановились.

Тик.

[Прошло времени: 19:00:01]

Свет спасателей озарил юную Мин Сехи и ребёнка.

Мин Сехи из прошлого закрыла глаза.

Обнимаемый ею ребёнок медленно растворился в этом свечении.

В то же мгновение с фальшивки полностью сошёл облик девочки.

Изнутри вылезло то, что пряталось под ним: исполинское глазное яблоко, покрытое извивающимися щупальцами.

Тварь поползла по полу, пытаясь спастись бегством.

— Куда собрался?

Мин Сехи схватилась за одну из створок Железной девы.

Треск—!

И вырвала её прямо с петлями!

Она размахнулась и обрушила огромную стальную плиту на тварь.

Бабах—!

Мраморный пол вздыбился.

Придавленный сталью глаз испустил жуткий вопль.

Вскрииик—!

От этого визга окружающие скалы начали рушиться.

Мин Сехи, не обращая внимания на грохот, откинула стальной щит.

А затем одной рукой сжала извивающийся глаз.

Множество щупалец, вырвавшихся из монстра, обвили её доспехи.

Но выражение лица Мин Сехи даже не дрогнуло.

Вместо замешательства на её лице читалась непреклонная решимость, когда она протянула вторую руку.

В этот момент...

[Траектория, «Зал памяти», откликается на волю своей владелицы.]

Бум—!

Прямо из воздуха вниз грохнулась Железная дева.

В отличие от сломанной, эта выглядела новенькой, словно только что из литейной формы.

Образ, что ещё недавно зажимал её в тиски, на этот раз переродился по её собственной воле.

— Посиди внутри и подумай над своим поведением.

Мин Сехи швырнула зажатую в кулаке тварь прямо внутрь.

Монстр судорожно попытался вылезти наружу, но Мин Сехи затолкнула его обратно и с решительным видом вцепилась в створки.

— Если так долго пользовался чужим лицом...

С таким жутким выражением лица, какого я у неё ещё никогда не видел, Мин Сехи надавила на двери обеими руками.

— ...то пора его вернуть.

Грохот—!

Железные двери наглухо захлопнулись.

Каждый раз, когда глаз внутри начинал биться в конвульсиях, стальные плиты ходили ходуном.

Но вырваться он уже не мог.

Багрово-чёрный свет просачивался сквозь щели дверей.

Мин Сехи, не разжимая рук, сдавила створки ещё сильнее.

Сквозь трещины в металле пробилось ослепительно-белое свечение.

Цвет был точно таким же, как у её стигмата.

[Осквернённый стигмат, «Некончающееся время», отделяется от траектории.]

[«Незабываемое мгновение» возвращает свою истинную запись.]

Хруст...

Огромный корпус Железной девы стал сжиматься внутрь.

Размер, в котором легко поместился бы человек, уменьшился вдвое.

А затем ещё вдвое.

Тяжёлые стальные плиты и бесчисленные шипы складывались, стремительно уменьшаясь.

В конце концов на полу осталась лишь одна маленькая рамка для картины.

На изображении внутри была нарисована наглухо закрытая Железная дева.

Мин Сехи перевернула рамку.

— ......

Её доспехи рассыпались светом.

Ослабевшие ноги подкосились.

Я подошёл и похлопал её по плечу.

— Ты молодец.

Мин Сехи некоторое время молчала.

Она лишь смотрела на то место, где растаял свет спасателей.

— Ничего не изменилось.

— Это ведь прошлое.

— И сестру я так и не спасла.

— И это тоже произошло давным-давно.

Она посмотрела на маленькую рамку, оставшуюся у неё в руках.

— Но... зато теперь я помню её настоящий голос.

Услышав это, я тихо усмехнулся.

— Ну и как? В твоих воспоминаниях сестра тоже была такой ядовитой?

— Нет. У неё не было такой злобы.

Мин Сехи закрыла глаза.

Окружающий пейзаж начал рушиться.

Исполнившие свою роль воспоминания тихо рассыпались яркими искрами.

Исчезла каменная стена. Сгинули брёвна. Растворились пятна крови.

Напоследок в свете растаяли наручные часы.

Тик.

Стук секундной стрелки утих.

Вспышка—!

Всё перед глазами окрасилось в ослепительно-белый цвет.

К кончикам пальцев вернулось чувство реальности.

Мы вырвались из траектории.

Одна капля.

Слёзы упали на пол.

Мин Сехи стояла, опустив голову, и молча плакала.

— ......

Я всё ещё не знал, какие слова нужно говорить в такие моменты.

Пока я молчал, Мин Сехи пробормотала сквозь слёзы:

— Так стыдно...

— За что?

— Никто из ребят в отряде даже не догадывается, что я такая...

Плечи Мин Сехи слегка вздрогнули.

— Думаешь, они разочаруются, если узнают?

— Как минимум, спокойны они уже не будут.

Она пробормотала сопливым голосом:

— Если узнают, что их командир на задании теряет контроль над собой и не может вырваться из цепей прошлых воспоминаний...

— Ну не знаю. Если уж судить, то им стоит увидеть и то, как ты голыми руками разнесла Железную деву.

Я был абсолютно серьёзен. Дерзишь такой — и она согнёт тебя пополам.

От моих слов бровки Мин Сехи слегка сдвинулись к переносице.

— Это вы меня так утешаете?

— ...Вообще-то не планировал, но, кажется, сработало.

Её лицо и впрямь разгладилось.

Сначала она озадаченно поглядела на меня, а затем всхлипнула и тихонько рассмеялась.

Мгновение спустя она сделала шаг в мою сторону.

Её лоб уткнулся мне в плечо. Обе руки обвили мою спину.

Я медленно поднял руки.

Стоило мне положить ладонь ей на спину, как пальцы, вцепившиеся в мои одежды, сжались сильнее.

[[image:/storage/reader-images/68c032711e52ff6c4f81502080ce265f7d05974a.png]]

Интересно, сколько прошло времени?

Край глаза уловил тёмно-красный текст, на мгновение мелькнувший в воздухе:

[Зафиксировано приближение Неизвестного■.]

Когда я повернул голову, надпись уже исчезла.

Открыв глаза, я увидел знакомый потолок сорок второго этажа.

Тёмно-красный знак, мелькнувший вчера в поле зрения, с тех пор больше не появлялся.

Проверить это всё равно никак нельзя, так что остаётся пока просто запомнить.

Только я собрался подняться, как за дверью раздался тихий шорох.

Стук-стук.

— Хёну, вы проснулись?

Это была Мин Сехи.

— Да. Входите.

Дверь осторожно приоткрылась.

Вошедшая Мин Сехи аккуратно причесала волосы. Однако лёгкую припухлость вокруг глаз и бинты на обеих руках скрыть ей не удалось.

— Как ваши руки?

Руки Мин Сехи рефлекторно дёрнулись за спину, но тут же замерли. Немного помявшись, она смущённо покраснела и протянула вперёд ладони, которые пыталась спрятать.

— …Всё ещё немного болят.

Неожиданный ответ. Вчера она бы наверняка смахнула всё, заявив, что это лишь лёгкая царапина.

Вряд ли человек может полностью измениться за один день, но она хотя бы пыталась.

Я внимательно осмотрел её протянутые руки. Вообще-то я не врач, так что смотреть толку было мало.

— Сильно болят?

— Если не трогать, всё нормально, а если напрячь — немного ноют.

— Что говорят в медпункте?

— Сказали, через три дня всё пройдёт.

— Все эти дни отдыхайте.

— Хорошо. Я так и сделаю.

На этот раз она тоже не стала спорить. Ощущая некую странность, я пристально уставился на Мин Сехи. Она слегка отвела взгляд и спросила:

— Почему вы так на меня смотрите?

— Слишком послушной стали.

— Я что, раньше была такой непослушной?

— Вы казались из тех, кто делает вид, будто слушает, а сам поступает по-своему.

Мин Сехи прищурилась и косо посмотрела на меня.

— Ну вы даёте.

— Знаете выражение «что посеешь, то и пожнёшь»?

Нанеся лёгкий ответный удар, я продолжил осматривать её руки. Поворачивал ладони, проверял каждый палец. Мин Сехи покорно позволяла мне это делать.

— Выглядят вполне целыми.

Мин Сехи тихонько усмехнулась.

— Смотрели с таким серьёзным видом, и это весь ваш вывод?

С улыбкой убрав руки, она подтянула стоявший у стены стул и села.

— Соён утром выписали. Оставшийся отряд тоже прошёл осмотр, говорят, всё в порядке.

— Рад слышать.

— Да.

Разговор внезапно оборвался. Похоже, присела она не ради этих новостей.

Мин Сехи пожевала губы, теребя край бинта. Я спокойно ждал, и наконец она заговорила:

— Помните, вчера я сказала, что вспомнила голос сестрёнки?

— Помню.

— На самом деле я вспомнила не только голос.

Мин Сехи медленно продолжила:

— Всё это время перед глазами стоял только тот день. Как она лежала под обломками и как не открывала глаз, даже когда приехали спасатели.

Я молча смотрел на неё.

— Но вчера я вспомнила её другой.

На её губах появилась едва заметная улыбка.

— Она любила ходить в моей обуви. Хотя та была ей ужасно велика.

— Обычное дело для младших сестёр. Зарилась на вещи старшей.

Услышав мои слова, она тихо засмеялась и покачала головой:

— Нет, дело не в этом. Ей просто хотелось побыстрее вырасти и стать похожей на меня. Однажды она тайком надела мои туфли, упала и расшибла колено.

— Надо же.

— Я отругала её, сказала, что туфли на каблуках опасны.

— И она больше их не надевала?

— Перешла на мои кроссовки.

Ну и упрямица. Я подумал, что она была очень похожа на Мин Сехи.

— Я ведь сказала «туфли нельзя», а про кроссовки ни слова не говорила.

В её голосе слышалась тихая смешинка.

— И спорить любила, и упрямой была до невозможности.

Совершенно другой ребёнок, в отличие от той фальшивки, сыпавшей упрёками. Обычная девочка, которая плелась за старшей сестрой, волоча огромные кроссовки. Именно таким и было настоящее воспоминание Мин Сехи.

— Её звали Дохи.

— Дохи.

— Да. Мин Дохи.

Её голос звучал так осторожно, словно она открывала ящик, к которому не прикасалась долгие годы.

Я исподтишка взглянул на её лицо. Печаль на нём всё ещё осязалась, но это больше не было лицо человека, раздавленного отчаянием и виной, как то было в Траектории.

Вдруг у меня возник вопрос. С чего вдруг Мин Сехи решила поделиться со мной этими воспоминаниями?

— Все эти дни скрывали, а рассказываете только сейчас?

— Для вас Дохи — всего лишь восьмилетняя погибшая из отчёта об аварии.

— …Что есть, то есть.

— Не хочу, чтобы она осталась в вашей памяти только такой.

Мин Сехи посмотрела мне прямо в глаза.

— Я хотела, чтобы хотя бы вы знали, каким ребёнком была Дохи.

Вес этих слов оказался ощутимее, чем я ожидал.

Я про себя медленно повторил имя: Мин Дохи.

— Запомню. Упрямая девчонка, таскавшая туфли старшей сестры.

— Не таскавшая! Она их не крала.

— А она спрашивала разрешения?

— …Нет.

— Значит, таскала без спросу.

— Так звучит, будто Дохи воровка!

В её голосе, только что звучавшем осторожно, появились живые, уверенные нотки.

— Вы точно сёстры.

— Это в чём же?

— Упрямство один в один.

Мин Сехи тихо рассмеялась.

— И правда. А я-то думала, что упрямая у нас только Дохи.

Улыбка угасла. Она опустила взгляд на свои забинтованные руки.

— Похоже, я ничем не лучше. Тоже упёрлась, будто должна всё взвалить на себя одну.

— …

— Помните, что я сделала сразу после обвала?

— Разгребали завалы.

— Одержимая мыслью спасти Соён, я совершенно не замечала опасности перед самым носом.

Она рвалась расчистить даже обломки, удерживавшие всю конструкцию. Если бы я её не остановил, всё окончательно обрушилось бы, и исправить ничего уже было бы нельзя.

Тут не поспоришь.

— Я всё время думала, что со мной всё в порядке. Ведь я могла вести отряд за собой и сражаться.

Она горько ухмыльнулась.

— Наверное, я тешила себя иллюзией, что если просто не вспоминать о том дне, то я со всем справилась.

Запереть себя там, где никто не увидит, а снаружи делать вид, будто всё хорошо, и заботиться о других… Вряд ли такое можно назвать исцелением.

— Поэтому отныне я буду говорить.

Мин Сехи подняла на меня взгляд с места, где сидела. Её глаза сияли ярким фиолетовым блеском.

— Если тяжело — что тяжело, если больно — что больно. Говорить прямо и просить о помощи, когда сама не справляюсь.

— …Хорошие перемены.

— Только вот не уверена, что у меня сразу всё получится.

— Ну, я примерно этого и ожидал. Говорят же, если человек меняется за одну ночь — это к смерти.

— А вы не слишком быстро с этим согласились?

— Не вам говорить, если вы только что пытались спрятать руки и попались.

— …

Эх-х. Похоже, путь предстоит долгий.

— Поэтому у меня есть к вам просьба.

Просьба? Что-то мне не по себе.

Я прищурился и промолчал, а Мин Сехи, покашляв для приличия, невозмутимо продолжила:

— Кхм. Даже если в будущем я скажу, что со мной всё хорошо, не верьте мне на слово.

Абсурдная просьба.

— Заранее предупреждаете, что будете врать? Какая душевность.

Мин Сехи слегка увела взгляд.

— Я постараюсь не врать.

— Только постараетесь?

— Вдруг у меня не получится.

— Весьма безответственный подход.

— Извините.

Несмотря на извинения, отступать она не собиралась.

— Не верьте мне на слово, когда я говорю, что всё в порядке, судите сами.

— И по чему же?

— По мне.

Фиолетовые глаза уставились на меня.

— Скрываю ли я что-то. Действительно ли со мной всё хорошо.

Слегка помявшись, Мин Сехи произнесла чётче и увереннее:

— Смотрите на меня.

— …

Человек, который защищал других, а самого себя постоянно игнорировал. И теперь эта девушка просила смотреть на неё.

Меня, и никого другого.

Я не знал, насколько тяжёлой для Мин Сехи была эта просьба. Но для меня в этом не было ничего сложного.

Ведь…

— Я и так смотрел.

Я всегда наблюдал за ней.

Глаза Мин Сехи слегка округлились.

— Не будь так, я бы и отчёты об аварии поднимать не стал.

— А разве это было не из-за Железной девы?

— И это тоже одна из причин.

Сначала я видел во всём лишь проблемы, которые надо решить, или задачи для выполнения. Если думать исключительно об эффективности, сливать столько осколков не было никакого смысла.

Я даже сосчитать не мог, сколько Осколков сожаления ухнул на неё. Жаба давила, так что я их даже считать не пытался.

И всё же я решил помочь Мин Сехи.

— Что ж, если в будущем состояние Мин Сехи покажется мне странным, придётся проверять всё самому.

— Даже если я скажу, что не хочу?

— Тогда уж ничего не поделаешь.

Мин Сехи слегка надула губы. Похоже, ответ её не порадовал.

Ну, терпеть не могу хлопотные дела, но…

— Зато я хотя бы проверю, действительно ли ситуация безвыходная.

— И всего один раз?

— …Зависит от обстоятельств.

Только тогда её лицо смягчилось.

— Ну и отлично.

— Что отлично?

— То, что вы будете смотреть на меня и судить сами.

Я тихо вздохнул.

— Похоже, в придачу шла довольно хлопотная опция. Знай я заранее, не выбрал бы вас наследницей.

— Уже слишком поздно.

Мин Сехи улыбнулась. Эта улыбка отличалась от той, что она показывала, чтобы успокоить окружающих. Она улыбалась просто потому, что сама этого хотела.

И едва я подумал, насколько ослепительна эта улыбка…

Бах!

— Ай!

Дверь с грохотом распахнулась.

— Оппа, ты просну…

Ли Ынха замерла, хватаясь за дверную ручку. Стоявшая позади неё Чон Хаюль тоже оглядела комнату.

Я, сидящий на краю кровати.

Мин Сехи прямо передо мной.

И нежная улыбка, всё ещё не сошедшая с её лица.

— Вы чего под дверью подслушивали?

— Ничего мы не подслушивали!

— А в дверь тогда зачем врезалась?

— Эта дверь сама на меня выскочила!

…Дверь выскочила?

Пока я размышлял, с чего бы начать придирки, Чон Хаюль первой вошла в комнату. Её взгляд упал на бинты Мин Сехи.

— Я слышала о случившемся. Как ваше самочувствие?

Ли Ынха тоже сбросила дурашливый вид и посмотрела на её забинтованные руки.

— Сильно ранена?

Мин Сехи смущённо сжала руки и ответила:

— Всё ещё не совсем в порядке.

Взгляды Ли Ынхи и Чон Хаюль одновременно устремились на Мин Сехи. Самой Мин Сехи собственный ответ тоже показался непривычным — она слегка похлопала глазами.

А затем тихо улыбнулась:

— Но мне уже лучше.

Чон Хаюль тихо кивнула.

— Это хорошо.

— А вы как, справлялись?

— Ещё бы! Мы как раз фармили двенадцатый ярус, о котором ты говорил.

— Без брифинга по переменным окружения должно быть непросто.

— Если видели, что дела дрянь, сразу сматывались.

Ответив, Ли Ынха сбросила с плеч рюкзак прямо на пол. Из сумки донёсся звон соприкасающихся осколков и снаряжения. Судя по тяжести, подземелье они зачищали не раз и не два.

— Господин.

Чон Хаюль протянула папку с документами, которую держала в руках.

[Корректировка графика покорения верхних ярусов]

— Глава гильдии просил передать вам это по пути.

Я взял папку и бегло просмотрел содержимое. Там тянулся список пунктов, касающихся предварительной разведки тринадцатого яруса.

А на последней странице числилась конечная цель:

[Вход на 14-й ярус]

— Четырнадцатый ярус…

Пробормотала Ли Ынха, вытянув шею рядом со мной и заглядывая в бумаги. Игривая атмосфера мигом улетучилась.

Ярус, который человечество до сих пор не смогло покорить.

Вот только Ли Ынха смотрела вовсе не на график рейда. Её взгляд был устремлён на меня.

— Оппа. Ты помнишь?

Мне даже не нужно было уточнять, о чём она.

Ли Ынха открыла мне свои чувства, а я отложил ответ, сославшись на 14-й ярус.

«А ведь мне казалось, это произойдёт ещё нескоро».

С тех пор у меня появилась новая наследница, произошло столько событий… Однако наш разговор с Ли Ынхой всё так же оставался застывшим в том самом дне.

Ли Ынха ничего не забыла.

— Помню.

Ответил я коротко.

— Правда?

— Ты сказала, что если я снова уклонюсь от ответа после того, как ты зачистишь четырнадцатый ярус, то сможешь делать всё, что захочешь.

— Надо же, даже это помнишь.

— И про то, что обещал меня не убивать.

— А вот это… поглядим.

По спине пробежал холодок.

— …Слова-то у тебя изменились!

Ли Ынха не смеялась. Вместо этого она прижала пальцем последнюю страницу отчёта.

Тук.

— Ладно. На этот раз готовиться будешь ты.

— К чему?

— К ответу.

Палец снова постучал по строчке «14-й ярус».

Тук.

— Добраться туда — это уже моя забота.

Будь это как обычно, она бы приревновала и прилипла ко мне под предлогом «подзарядки». Но в этот раз она не пыталась перетянуть моё внимание на себя.

То, чего она желала — завершение долго откладываемого обещания.

Мой ответ.

Ли Ынха убрала руку от документов и скрестила руки на груди, не сводя с меня глаз.

[[image:/storage/reader-images/fdf3aeab3f77975a067c0e60154a51334918072d.png]]

— А ты пока придумай, что будешь говорить потом.

Глядя в эти глаза, я понял.

День, когда Ли Ынха превзойдёт четырнадцатый ярус… станет крайним сроком для моего ответа.

Я снова с самого начала просмотрел бумаги, на которые опиралась Ли Ынха.

«План корректировки графика зачистки высоких этажей»

В документе были пошагово расписаны доступные подземелья 13-го яруса, их данные и помощь, которую могла предоставить «Белая Ночь».

На последней странице значилось: «Проникновение на 14-й ярус и сбор данных по неисследованным зонам».

Ниже в качестве конечной цели было указано: «Покорение 14-го яруса».

— Цель амбициозная, конечно…

Но дальше была пустота.

Впрочем, это ведь пока неисследованная человечеством территория.

Или все дело в секретности данных?

— Запроси данные по 14-му ярусу.

— Передам главе гильдии.

Оставалось только ждать ответа.

Я отложил бумаги и взмахнул рукой в воздухе.

На этот раз я проверил основное задание.

[Основное задание]

[Цель: найти следы в подземельях 13-го яруса и выше]

[Прогресс: 2/5]

Первый след был найден на 11-м ярусе.

Следующий должен был быть на 12-м, но, вопреки ожиданиям, нагрянул в «Зале памяти».

Следующая точка назначения оказалась ровно той, что я и предполагал.

— Значит, 13-й ярус.

Как раз есть материалы, переданные Сон Тхэджином, так что тянуть время не было смысла.

— Хаюль, Ынха, отправляемся на 13-й ярус.

— Прямо сейчас?

— Сегодня изучим материалы. А пойдём, как только всё подготовим.

Лицо Ли Ынхи просияло.

Впервые с тех пор, как её взгляд приковался к надписи «14-й ярус», она оторвала глаза от документа.

— Наконец-то идём?

— Угу.

— Я первая?

— Вы пойдёте одновременно.

От моих слов Чон Хаюль побледнела.

— …Вместе, что ли?

Похоже, прошлый опыт совместной вылазки с Ли Ынхой оставил у неё не самые приятные воспоминания.

К счастью для Чон Хаюль, отправлять их вместе я и не собирался.

— Нет. В разные подземелья.

Не зная, в каком именно подземелье находится след, нет никакого смысла сгонять доступных людей в одно место.

— Хёну… Вы хотите сказать, что на 13-й ярус… они пойдут по отдельности?

Мин Сехи переспросила, будто уточняя.

— Так будет быстрее.

— У меня тоже есть опыт на 13-м ярусе.

Я посмотрел на неё, не ожидая подобного заявления.

— Команда, которую я возглавляю, тоже зачищает 13-й ярус.

— В одиночку?

— …С сокомандниками.

— Тогда это совсем другое дело.

К её стигме я ещё толком не прикасался.

Я лишь вырезал поражённый участок.

Всё остальное оставалось прежним.

Удерживать передовую линию. Защищать членов команды. Обрушивать сокрушительную атаку в решающий момент.

Не то чтобы этот подход был неправильным…

Но для штурма подземелий с той скоростью, которая нужна мне, он не подходил.

— Для начала дали бы рукам отдохнуть три дня.

— …А потом?

— Потом займёмся вашей стигмой.

Чон Хаюль тем временем спокойно изучала документы.

Как и подобает человеку, за плечами которого были сотни зачисток 13-го яруса, она не проявляла никакого волнения.

— Хаюль, для тебя это знакомое место, так что проблем не будет?

— Если позволите, я готова хоть прямо сейчас.

— Отлично. Ынха?

— У меня тоже никаких проблем.

Ли Ынха уверенно похлопала себя по поясу.

Там висел «Освобождённый Клинок Молнии».

— До 13-го яруса сложностей быть не должно.

В общем-то, и в документах необходимости не было.

Я уже давно всё сверил с кучей данных.

Вероятность того, что все расчёты внезапно пойдут крахом, была крайне мала.

— С завтрашнего дня начинаем подготовку.

Обычный график, ничего особенного.

◆ ◆ ◆

В тот же день во второй половине дня.

Пришедший в пентхаус Сон Тхэджин какое-то время молчал.

— …Обеих одновременно?

— Да.

— Вы хотите отправить их поодиночке в разные подземелья 13-го яруса…?

— Так мы сможем обыскать два места одновременно.

— Что значит «обыскать»?

— Кое-что ищу.

У меня не было ни желания, ни уверенности, чтобы объяснять всё в деталях, поэтому я ответил коротко.

Сон Тхэджин тоже не стал допытываться.

Вместо этого он изучил подготовительные материалы с моими расчётами и свежие отчёты о зачистках обеих девушек.

Особенно долго его взгляд задержался на предполагаемом времени прохождения.

— Какова, по-вашему, вероятность успеха?

— У обеих более чем достаточная.

— А если условия окружающей среды окажутся худшими из возможных?

— Это тоже учтено.

Услышав мой ответ, Сон Тхэджин молча хранил молчание.

Он ещё несколько раз перечитал записи.

Когда он наконец отложил бумаги, его взгляд кардинально изменился по сравнению с тем, что было минуту назад.

— Могу я сделать это публичным?

— Что именно?

— Одиночный штурм 13-го яруса.

— Ну, это как-то…

Заметив моё недовольство, Сон Тхэджин поспешно добавил:

— Ваши личные данные, советник Кан, нигде не всплывут.

Похоже, он заранее просчитал мой отказ.

— К тому же это идеальный момент, чтобы официально объявить о возвращении Ли Ынхи на сцену.

Ли Ынха, молча слушавшая это, подала голос:

— Я хочу.

В её голосе не было привычного возбуждения.

— Позволь мне, оппа.

Её серые глаза пылали жаром.

— Я хочу показать всему миру, как я изменилась благодаря твоему выбору.

Услышав просьбу Ли Ынхи, я на мгновение замолк.

Я видел в Траектории, что именно ей приходилось подавлять и через что проходить всю жизнь. Поэтому я понимал, какого огромного мужества ей стоило произнести эти слова.

Я не мог сломать её решимость лишь из-за того, что мне лень.

— …Ладно.

Когда я дал согласие, Сон Тхэджин просиял и сказал:

— Способ привлечь внимание я уже приготовил.

— Способ?

— Видео-презентация. Только что выложили финальный монтаж.

— Ах, точно…

Вспомнил, как Хаюль снимали для промо-ролика.

После этого один за другим посыпались проблемы с Мин Сехи, так что я совершенно об этом забыл.

— И вы хотите опубликовать его прямо сейчас?

— Разве не нужно собрать зрителей до того, как начнётся шоу?

На губах Сон Тхэджина появилась довольная ухмылка.

◆ ◆ ◆

В тот вечер.

На официальном канале гильдии «Белая Ночь» появилось видео.

«ШОУКЕЙС: Чон Хаюль»

В ролик вошли кадры того, как Чон Хаюль буквально стирает в порошок 11-й ярус.

Кадры, в которые никто бы не поверил, не будь они опубликованы с официального аккаунта «Белой Ночи».

В самом конце видео высветился рекорд зачистки.

[3 минуты 27 секунд]

Не прошло и десяти минут с момента публикации, как количество просмотров перевалило за сто тысяч.

Форум охотников тоже заполнился обсуждением Чон Хаюль.

─────────────

Только что посмотрел шоукейс «Белой Ночи»

Автор: Анон

─────────────

Какого черта, какой она заклинатель?

Врывается в самую гущу врагов и в одиночку всех перемалывает.

Стиль боя вообще не тот, что у Чон Хаюль, которую я знал!

─────────────

Анон1: После того как взорвался первый гад, даже не разглядеть, кто и как сдыхает;;

Анон2: Нафиг ей вообще команда с таким уроном????

ЧёрныйСияние: Мало того что урон дикий, так это еще и то дерьмовое заклинание, нет? Это же «Шторм клинков»;

ВысокопроизводительныйБойлер: Чё за хрень, с этим заклинанием МОЖНО ТАК?!

ТрудолюбивыйМуравей: Докупил акций «Белой Ночи»

─────────────

Когда волна интереса достигла пика, «Белая Ночь» выкатила второе объявление.

[Официальное заявление гильдии «Белая Ночь»]

Охотницы S-ранга Чон Хаюль и Ли Ынха одновременно предпримут попытку одиночного штурма разных подземелий 13-го яруса.

Оба штурма начнутся в одно и то же время, а записи боёв будут опубликованы после их завершения.

В случае успеха это станет первым подобным рекордом в истории человечества.

На этот раз реакция оказалась еще более бурной и быстрой, чем на видео.

─────────────

Постой, а почему в анонсе «Белой Ночи» фигурирует Мастер Перекатов?

Автор: Охотник С Кинжалом

─────────────

Ну Чон Хаюль — капитан 1-й команды «Белой Ночи», тут всё понятно.

Но Ли Ынха — она же Мастер Перекатов?

Почему «Белая Ночь» анонсирует их вместе?

Она тоже вступила в «Белую Ночь»? Сука, как же завидую, пиздец.

─────────────

Анон1: Слышал, рекомендацию на переосвидетельствование Ли Ынхи тоже «Белая Ночь» подписывала.

Анон2: Говорили, Чон Хаюль лично забирала её оттуда.

ДиванныйЭксперт: «Белая Ночь» — официальный представитель «Любителя Хэксла». Так что ничего странного в участии Мастера Перекатов нет.

↳ Охотник С Кинжалом: А, точно;;

ЧёрныйСияние: Погодите, выходит, то, как изменилась Чон Хаюль — это тоже дело рук «Любителя Хэксла»?

↳ Анон3: Сука ты чё знаешь, наша Хаюль чиста и невинна!

↳↳ ЧёрныйСияние: Чувак; я про её стигму вообще-то.

─────────────

Я свернул окно с хаотичными комментариями.

— Оппа.

Сидевшая рядом Ли Ынха, которая тоже смотрела на экран, окликнула меня.

— Моё видео тоже посмотрит столько людей?

— Думаю, даже больше, чем у Хаюль.

Плечи Ли Ынхи слегка напряглись.

Ещё месяц назад она при любом чужом взгляде тут же опускала голову.

Как бы она ни выросла за это время, осознание того, что за ней будут наблюдать сотни тысяч людей, не могло не давить.

— Если не хочешь, попросить их отменить?

— Нет.

Ответ последовал мгновенно.

Ли Ынха закрыла окно форума и повернулась ко мне.

— Ты тоже посмотри, оппа.

— Да я и так в реальном времени…

— В тот момент ты не сможешь смотреть от начала и до конца.

И то правда. Мне ведь придётся следить и за Хаюль.

Когда я неохотно кивнул, Ли Ынха добавила:

— Так что, когда выйдет видео, посмотри его. От начала и до конца.

— …Хорошо.

Только тогда напряжение спало с её плеч.

— Ну и отлично.

Похоже, она волновалась о том, как на неё посмотрит мир.

Но, кажется, у неё появился куда более важный ориентир.

Смотрю ли на неё я.

◆ ◆ ◆

День штурма.

Перед двумя разными вратами 13-го яруса стояли Ли Ынха и Чон Хаюль.

Врата Чон Хаюль были связаны с командным центром «Белой Ночи».

Перед вратами Ли Ынхи тоже приготовили съёмочные дроны и записывающее оборудование.

Доступ посторонних был полностью перекрыт.

Я сел за компьютер на 42-м этаже и надел гарнитуру тактической связи.

В левом канале слышалось дыхание Ли Ынхи.

В правом — спокойный голос Чон Хаюль.

«Взгляд Наставника».

«Оверлей карты».

Стоило применить обе техники одновременно на Чон Хаюль и Ли Ынху, как мана начала убывать быстрее обычного.

Пейзажи двух разных подземелий полностью наложились друг на друга.

— Я готова.

Раздался голос Чон Хаюль.

— Ынха, а ты?

— Я тоже готова.

Обе стояли перед вратами.

— Тогда входите.

Чон Хаюль первой перешагнула через синюю пелену.

Вслед за ней и Ли Ынха ступила в подземелье 13-го яруса — «Логово яростного морозного гиганта».

Вновь сформированное подземелье.

Перед взором открылась колоссальная ледяная пещера, сводов которой не было видно.

Прямо перед Ли Ынхой одна за другой начали подниматься исполинские фигуры.

Гр-р-р-р-р—!

Гиганты, покрытые инеем.

Фигур, шевелящихся во тьме, становилось всё больше.

Я следил за обоими экранами.

Чон Хаюль, уже бывавшая в своём подземелье, сразу пошла в атаку.

Поэтому мой взгляд естественным образом сместился к Ли Ынхе.

— Ынха.

— Да, оппа.

Ли Ынха коснулась старого длинного меча на поясе.

Голубые разряды побежали по клинку.

— Сделай всё, как обычно.

— И этого хватит?

— Более чем. В твоей задаче ничего не изменилось.

Я на мгновение взглянул на съёмочный дрон, отображавшийся на экране.

Изменилось лишь одно — эта штука.

— Иди и покажи им.

— Хорошо.

В её коротком ответе не было ни капли сомнений.

Ли Ынха присела, принимая стойку.

В тот самый миг, когда на дроне замигал красный огонёк, сигнализирующий о начале съёмки...

Кувырок—!

Сотни струй мечевой ауры озарили мрак пещеры ярким светом.

У шедшего впереди морозного гиганта подогнулись колени.

Сонм клинковой ци вонзился в одну точку, в прах смалывая покрытый льдом сустав.

Бум—!

Огромное, подобное горе тело накренилось.

Прежде чем стоявшая позади туша успела уклониться, оставшаяся клинковая ци странным образом изменила направление прямо в воздухе.

Синие росчерки точно вонзились в шею, глаза и щели разверзшихся доспехов.

Верхняя половина туловища гиганта была ровно срезана.

Пещеру заполнил треск бурлящих ярко-синих разрядов.

Тем временем Ли Ынха уже катилась кувырком к следующей группе.

Кувырок—!

За её спиной распустился новый сноп клинковой ци.

Сотни лезвий затянули воздух, словно крылья за спиной Ли Ынхи.

Морозные гиганты разом вздернули дубины.

И в то самое мгновение, когда обрушиваемое ими оружие готово было коснуться земли...

— Всё так же, вправо.

— Да!

Ли Ынха развернула корпус.

Ба-бах—!

Огромная ледяная дубина пронеслась у неё за спиной, едва не задев, и разнесла скальную породу.

Из клубов поднявшейся пыли хлынули потоки клинковой ци.

Каждая вспышка света оставляла в телах гигантов сквозные дыры.

— ...Надеюсь, съёмка идёт нормально?

Следовавший за Ли Ынхой дрон отчаянно заболтался в воздухе.

От недавней ударной волны он едва не врезался в стену, но, к счастью, смог выровнять положение.

Впрочем, даже если в кадр ничего толком не попало, мне-то какая разница?

— Господин.

Из правого канала раздался голос Чон Хаюль.

Я привычно сосредоточился на одном из наложенных друг на друга полей зрения.

Чон Хаюль стояла перед исполинской ледяной колонной.

Перед ней проход разветвлялся на три стороны.

— Подожди секунду.

Я расширил оверлей карты вокруг Чон Хаюль.

Левый и центральный проходы вели в тупик.

— Иди в правый. Продвинешься немного вперёд — и выйдешь на просторную площадку.

— Поняла.

Чон Хаюль двинулась вперёд без тени сомнений.

Кружащие вокруг неё лезвия с оглушительным гулом пришли в вращение.

Заступавшие путь монстры застывали насмерть ещё до того, как успевали замахнуться лапой.

Вж-ж-жух—!

Вращающиеся клинки рассекали скованные льдом тела.

Разлетавшиеся на мелкие осколки трупы зацепляли и стоящих рядом тварей.

Бам! Ба-ба-бах—!

Начавшаяся детонация прокатилась волной до самого конца тоннеля.

— Всё-таки бывалая.

Благодаря огромному опыту на 13-м этаже она мгновенно принимала решения, да и сам её билд был идеально заточен под прорыв сквозь узкие, забитые врагами участки.

Пока она зачищала прямой коридор, я ненадолго отключил оверлей карты.

Удерживать обзор сразу для двоих затрачивало куда больше маны, чем я рассчитывал.

«Сверяться с рельефом буду только по мере необходимости, а в остальное время обойдусь Взглядом Наставника».

Придётся ограничиться таким компромиссом.

Я снова переключился на Ли Ынху.

— ...Да куда она уже успела уйти?

Каверна, ещё недавно кишевшая гигантами, оказалась абсолютно пуста.

На полу горами лежал расколотый лёд.

В конце прохода блеснула синяя вспышка.

Переведя взгляд, я увидел, как Ли Ынха уже вступает в следующую зону.

— Оппа, тут дорога рушится.

— Вижу.

Прямо над её головой расползались огромные трещины.

Замёрзший свод трещал один участок за другим.

Красные линии предупреждения расползлись по самому полу.

Если рвануть прямо, рухнувшая скала напрочь завалит проход.

— Прижмись к левой стене. Через шесть шагов будет узкая щель.

— Шесть шагов?

— Твоих шагов.

Ли Ынха немедленно сменила направление.

— Раз, два...

Считая шаги, на шестом она развернулась.

В скале виднелся проём, в который едва мог протиснуться человек.

— Туда?

— Пролезешь.

— Выглядит слишком узко...

— Боком пройдёшь без проблем. Главное, не катись кувырком.

— Да!

Пригнувшись, Ли Ынха боком проскользнула в щель.

И в тот же миг обрушившийся свод завалил коридор.

Грохо-о-от—!

Разлетавшиеся ледяные осколки застлали обзор.

Один из съёмочных дронов не успел за ней и оказался погребён под завалом.

— Минус один.