Глава 1: Перерождение в мире Marvel: мой отец Тони Старк?

Долина Сан-Фернандо, клиника Томса.

— Уа-уа-уа…

Раздался громкий детский плач. Двадцатилетняя женщина с золотистыми волосами и голубыми глазами, одетая в больничную рубашку, обессиленно лежала на кровати, вся в поту.

— Розали, поздравляю, это мальчик!

Марк почувствовал, как его взяли на руки, и услышал радостный женский голос.

— Дафни, пожалуйста… пожалуйста, свяжись с «Голливуд Уикли». Скажи им, что у меня есть сенсация, которая потрясет всю Федерацию…

Раздался другой голос — слабый и хриплый.

— Розали, ты уверена, что прямо сейчас? Ты только что родила, тебе нужно отдохнуть!

— Нет, именно сейчас! Я в порядке, Дафни.

— Ладно!

Марк почувствовал, как его положили, после чего шаги постепенно удалились.

— Малыш, скоро у нас будут деньги! Клянусь, я сделаю всё, чтобы ты жил как человек высшего сорта, и тебе не придется ютиться со мной в дешевой квартире…

Тот самый хриплый голос приблизился к его уху, прозвучав мягко, но решительно.

— Ч-что со мной?

Марк с трудом открыл глаза, осматривая убогую палату и лежащую на соседней койке красивую, но совершенно незнакомую женщину европеоидной внешности.

Благодаря знанию английского из прошлой жизни он понимал, о чем они говорили.

Но он помнил, как вчера вечером пил с коллегами. Как он мог проснуться в таком совершенно чужом месте?

Затем Марк изо всех сил поднял руку и увидел свои крошечные, розовые кулачки.

— Я… я переродился младенцем!

Он вытаращил глаза, не в силах поверить в происходящее.

Марк не ожидал, что сюжет, который встречается только в романах, случится с ним самим!

Мозг младенца еще не до конца развился, поэтому вскоре Марк почувствовал, как сознание затуманивается, и провалился в сон.

— Здравствуйте! Вы мисс Розали Пейн? Я Маркус Доултон, репортер «Голливуд Уикли».

— Какая у вас сенсация? Не волнуйтесь, если новость окажется достаточно ценной, наша редакция щедро заплатит.

Раздался низкий, вежливый мужской голос, который разбудил спящего Марка.

Обычный младенец, проснувшись от такого, наверняка бы расплакался.

Но Марк, лежа в кроватке, лишь открыл глаза и молча разглядывал мужчину средних лет в строгом костюме, внезапно появившегося у койки.

— Да, я Розали Пейн.

С помощью Дафни Розали приподнялась и облокотилась на подушки.

— Мистер Доултон, это мой ребенок, его зовут… Марк. Да, его зовут Марк.

Розали с любовью взглянула на Марка и повернулась к Маркусу: — Отец Марка — богатый человек, он миллиардер!

— О, правда?

Маркус, похоже, заинтересовался. Он пододвинул стул и сел у кровати.

Сначала он внимательно осмотрел Марка в кроватке, а затем спросил Розали: — Мисс Пейн, не могли бы вы сказать, кто отец маленького Марка?

— Тони Старк! Отец Марка — Тони Старк!

— торжественно заявила Розали.

— Кто?! Вы сказали, кто?

Маркус, казалось, не поверил своим ушам и переспросил.

— Тот самый миллиардер, президент «Старк Индастриз», Тони Старк!

— Мисс Пейн, есть ли у вас доказательства, что этот ребенок от Тони Старка? Знаете ли вы, что каждый год в газетах появляются сотни, если не тысячи женщин, которые называют себя девушками Тони Старка, заявляют о связи с ним или о том, что родили ему детей!

— Я говорю правду!

Розали занервничала: — Если не верите, я могу сделать тест на отцовство для Марка и Тони Старка!

— Кто такой мистер Старк? С чего бы ему тратить время на тест ДНК только из-за ваших слов! Если у вас нет доказательств, я вынужден откланяться. Не будем тратить время друг друга.

Маркус покачал головой, явно потеряв интерес, и встал.

— Мистер Доултон, я не лгу! Мы можем попытаться раздобыть волосы или слюну Тони Старка, а потом сделать анализ в больнице вместе с Марком — я уверена, это не так уж сложно, верно? Если вы опубликуете это, продажи «Голливуд Уикли» взлетят до небес… — поспешно сказала Розали.

— Ха-ха! Мисс Пейн, если мы сделаем так, как вы говорите, не знаю, взлетят ли продажи, но нашу редакцию адвокаты «Старк Индастриз» точно засудят до банкротства!

Маркус перестал обращать внимание на Розали и направился к выходу из палаты.

— Мистер Доултон! Мистер Доултон…

Глядя, как Маркус уходит, не оглядываясь, Розали бессильно откинулась на кровать.

— Розали, ты только что родила, тебе нужно отдохнуть, нельзя так волноваться!

Видя состояние Розали, Дафни, одетая в форму медсестры, поспешила ее успокоить.

— Дафни, ты должна мне верить! Отец Марка — действительно Тони Старк!

Розали схватила Дафни за руку и взволнованно произнесла.

— Хорошо-хорошо, я верю тебе, Розали.

Дафни попыталась ее успокоить.

Марк, лежа в кроватке, слышал весь разговор.

Его сердце было переполнено потрясением: «Я… я переродился в мире Marvel?»

Вспоминая суперзлодеев, творящих зло в мире Marvel, и грядущие смертельные угрозы, Марк почувствовал отчаяние.

Этот мир был слишком недружелюбен к обычным людям!

По сравнению с этим, быть внебрачным сыном Тони Старка, казалось, уже ничего не значило.

В любом случае, если Розали не сможет предоставить доказательств, у него вряд ли будет шанс получить признание Тони Старка и унаследовать его миллиардное состояние.

— Вжух!

В этот момент, когда солнце начало клониться к закату, луч света пробился сквозь оконное стекло и упал на Марка, лежащего в кроватке.

[Очки солнечного света +1]

Строка с информацией внезапно возникла в голове Марка.

Одновременно с этим появился комиксный образ: человек в синем облегающем костюме, красных трусах поверх него, с красным плащом за спиной и эмблемой «S» на груди!

«Это же комикс, который я купил племяннице перед тем, как попасть сюда! Не думал, что он переместится вместе со мной и станет моим чит-кодом!»

Глядя на сияющий образ Супермена в своей голове, Марк испытал смесь удивления и радости.

Он уставился на образ в голове и увидел больше информации.

[Очки солнечного света: 1]

[Разблокированная суперспособность: Сверхразум]

[Сверхразум Ур.0 (0/100)]

Глава 2: Прошлое Розали

Марк потратил некоторое время и вскоре разобрался, как работает его «золотой палец».

Стоило ему оказаться на солнце, как он начинал получать Очки солнечного света, которые можно было использовать для улучшения своих сверхспособностей.

На данный момент его первой разблокированной способностью был Сверхразум.

Повысив Сверхразум до десятого уровня, он сможет разблокировать новую способность.

Как только все способности будут разблокированы, он сможет обрести силу, сравнимую с Суперменом или даже превосходящую её!

«Если я достигну уровня Супермена, то даже в таком опасном мире, как вселенная Marvel, я смогу себя защитить!» — подумал Марк с волнением.

[Очки солнечного света +1]

В этот момент Марк получил ещё одно Очко солнечного света.

Он прикинул, что примерно пять минут на солнце дают ему одно Очко солнечного света.

«Если посчитать, то достаточно просто полежать на солнце около, хм... восьми часов, чтобы поднять Сверхразум до первого уровня». — Марк пересчитал на пальцах и пришел к такому выводу.

После перерождения в младенца Марк чувствовал, что его мозг тоже деградировал.

Он не только стал медленнее соображать, но и легко засыпал из-за умственного переутомления.

Он надеялся, что после улучшения Сверхразума этот недостаток будет устранен.

Пока Марк с радостью наблюдал за растущим количеством Очков солнечного света, раздался голос медсестры Дафни.

— Розали, кожа новорожденного очень нежная, его нельзя долго держать под прямыми солнечными лучами. В будущем тебе стоит быть внимательнее.

Говоря это, она подошла и откатила коляску Марка в тень, куда не падали солнечные лучи.

— Хорошо, Дафни, я буду внимательнее.

Розали, лежавшая на больничной койке, серьезно кивнула в ответ.

«Уа-уа!»

Увидев, что Очки солнечного света перестали расти, Марк пришел в ярость и начал громко кричать.

Но поскольку он еще не мог контролировать свой язык, чтобы говорить, обе женщины в палате, естественно, не понимали, что он пытается выразить.

В течение следующих двух дней Розали связалась с семью или восемью различными СМИ и газетами.

Но узнав, что Розали не может предоставить никаких доказательств родства Марка с Тони Старком, большинство из них просто уходили.

Как и «Голливуд Уикли», они явно не осмеливались публиковать такие необоснованные новости.

Только одна газета под названием «Новости долины Сан-Фернандо» сфотографировала Розали и Марка, пообещав рассмотреть возможность публикации.

Уже по названию было понятно, что это лишь небольшая региональная газета, влияние которой ограничивалось долиной Сан-Фернандо, поэтому охват был крайне ограничен.

Но даже несмотря на это, Розали впервые за долгое время выглядела радостной и взволнованной.

— Малыш, как только новость распространится, твой папа обязательно признает тебя, и тогда ты станешь наследником Старк Индастриз!

Она наклонилась к Марку, ее голос был полон мечтаний.

Марк скривил губы, внутренне не соглашаясь с ней и считая, что Розали выдает желаемое за действительное.

По разговорам Розали с Дафни и журналистами за эти два дня Марк в основном понял, каковы были ее истинные отношения с Тони Старком.

Два года назад Розали, только что окончившая университет, приехала в Голливуд с мечтой стать звездой.

Она думала, что благодаря своей красоте обязательно прославится в Голливуде и станет суперзвездой.

Однако в Голливуде никогда не было недостатка в красавицах, и конкуренция здесь была куда жестче, чем она могла себе представить.

Не желая, подобно другим актрисам, опускаться до торговли собой, Розали так и не получила шанса пробиться наверх.

Максимум, что ей удавалось — это роли второго плана с одной-двумя репликами, а чаще всего она служила лишь фоном без единого слова.

Пока несколько месяцев назад на праздничном банкете съемочной группы Розали случайно не встретила Тони Старка, который пришел поддержать топовую голливудскую актрису Кэти Дэйл.

Хотя Тони Старк никогда этого не признавал, Кэти Дэйл последние два года выдавала себя за его официальную девушку, и крупные СМИ часто писали об их совместных появлениях в отелях и торговых центрах.

Однако в середине банкета Кэти Дэйл по неизвестной причине внезапно поссорилась с Тони Старком, и они в итоге расстались на плохой ноте.

Когда Тони Старк покидал банкет, он заметил в углу красивую Розали и при всех пригласил ее с собой.

Розали тогда была ошеломлена, в полузабытьи села в машину Тони Старка и провела с ним ночь в отеле.

Розали думала, что с этого момента станет официальной девушкой Тони Старка, а в будущем, возможно, даже выйдет за него замуж и станет хозяйкой семьи Старк.

Но проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что Тони Старк оставил лишь чек на пятьдесят тысяч долларов и ушел.

После этого Розали больше не могла связаться с Тони Старком.

У нее не было его личного номера, а при звонках в Старк Индастриз она всегда слышала холодное: «У вас назначена встреча?».

Она даже лично приходила в Старк Индастриз, но ее не пустила охрана.

Розали уже почти потеряла надежду, но, узнав о своей беременности, внезапно почувствовала, что шанс появился снова.

Только в этот раз Розали уже не надеялась стать девушкой Тони Старка.

Она лишь хотела, чтобы он признал ребенка и обеспечил ему лучшее будущее.

На следующее утро Розали попросила Дафни купить на улице экземпляр «Новостей долины Сан-Фернандо».

В углу последней страницы газеты Марк увидел их с Розали фотографию и новостную заметку.

[Двадцатиоднолетняя мисс Розали Пейн утверждает, что у нее был тайный роман с президентом Старк Индастриз — мистером Тони Старком, от которого она родила сына! Она требует, чтобы мистер Старк признал отцовство и взял на себя ответственность за воспитание ребенка.]

Заметка занимала совсем немного места, и редакция, явно опасаясь судебных исков, не давала никаких гарантий, поэтому весь текст был основан лишь на словах Розали Пейн.

Розали была немного недовольна тем, что газетчики не поместили новость на первую полосу, но теперь ей оставалось лишь надеяться, что Тони Старк увидит эту заметку и придет признать ребенка.

Манхэттен, Башня Старка.

Тони Старк, работавший в защитных очках над электронным компонентом с помощью манипулятора, услышал напоминание Джарвиса.

— Сэр, появилась новость, которую, как мне кажется, вам стоит увидеть.

Услышав это, Тони Старк отложил инструменты и снял защитные очки.

Перед ним загорелся большой экран, на котором отобразилась та самая статья из «Новостей долины Сан-Фернандо».

В то время Джарвис еще не был тем могущественным искусственным интеллектом, каким станет в будущем, а был лишь прототипом.

Тони Старк использовал его для мониторинга сетей, телеканалов и газет по всей Америке, и Джарвис немедленно докладывал обо всех новостях, касающихся его самого.

Глава 3: Предупреждение от юридического отдела Старк Индастриз

— Джарвис, свяжись с юридическим отделом. Пусть отправят «Новости долины Сан-Фернандо» и этой женщине, Розали Пейн, официальную претензию. Если они продолжат нести чушь, пусть готовятся к встрече в суде!

Тони Старк бросил взгляд на фотографию в газете и отдал приказ Джарвису.

Будь это какая-нибудь известная актриса, Тони Старк, возможно, ее бы и запомнил.

Но о Розали он давным-давно забыл.

Подумал, что это очередная женщина, помешанная на деньгах, или та, что хочет прославиться за счет этой статьи.

Тони Старк видел подобное слишком часто, поэтому, отдав распоряжение Джарвису, он больше не обращал на это внимания.

Клиника Томса.

На следующий день Розали попросила Дафни купить еще один экземпляр «Новостей долины Сан-Фернандо».

Она обнаружила, что статьи о ней больше нет, а вместо нее напечатано заявление с извинениями.

[Вчера наша газета опубликовала непроверенный репортаж, который нанес некоторый ущерб репутации мистера Тони Старка. Настоящим приносим свои искренние извинения и надеемся на понимание мистера Старка.]

Очевидно, получив письмо от юридического отдела Старк Индастриз, эта газетенка тут же пошла на попятную.

— Как же так!

Розали выглядела подавленной.

Единственное издание, согласившееся написать об этом, сдалось. Теперь надежды на то, что информация о ней и Марке дойдет до Тони Старка, не осталось вовсе.

— Тук-тук!

В этот момент в дверь палаты постучали.

Не дожидаясь ответа Розали, в палату вошел молодой человек в деловом костюме с портфелем в руках.

— Здравствуйте, вы мисс Розали Пейн?

Войдя, он посмотрел на Розали, лежавшую на кровати.

— Я... да.

Розали растерянно подняла взгляд на вошедшего и кивнула.

— Я Грейсон Тейлор, адвокат юридического отдела Старк Индастриз.

Он достал письмо и протянул его Розали, сохраняя серьезный вид: — Сейчас я, представляя интересы мистера Тони Старка, официально вручаю вам предупреждение! Если вы в будущем решитесь порочить репутацию мистера Старка в любых СМИ или других публичных местах, наш юридический отдел немедленно подаст на вас в суд и доведет дело до конца!

— Нет, вы не можете так поступить! Марк действительно родной сын Тони Старка. Если не верите, пусть он приедет в больницу и сделает тест на отцовство... — взволнованно воскликнула Розали.

— Мисс Пейн, мистер Старк не обязан проходить с вами тест на отцовство! У нашей корпорации Старк Индастриз лучшая команда адвокатов в стране. Поверьте, мы можем без труда отправить вас за решетку!

Грейсон взглянул на Марка, который лежал в детской кроватке и внимательно смотрел на него, и смягчил тон: — Посмотрите на этого малыша, какой он милый! Вы ведь не хотите, чтобы он, едва родившись, остался без матери и был отправлен в приют?

Услышав угрозу Грейсона, Розали, до этого пребывавшая в возбужденном состоянии, мгновенно сникла.

— Х-хорошо, я обещаю, что больше никогда не буду говорить ничего, порочащего Тони Старка, ни в СМИ, ни на публике!

Сама она не боялась угроз, но не могла допустить, чтобы Марк остался без матери сразу после рождения и попал в приют.

— Надеюсь, мисс Пейн, вы запомните свои сегодняшние слова.

Грейсон удовлетворенно кивнул и, не оглядываясь, вышел из палаты.

Когда Грейсон ушел, Розали не выдержала и, взяв Марка на руки, расплакалась.

— Малыш, прости меня, мама такая бесполезная! Мама не смогла обеспечить тебе лучшую жизнь...

Марк, которого обнимала Розали, почувствовал, как на душе стало тяжело и непонятно.

Эта мать в нынешней жизни, хоть и была недалекой и тщеславной, кроме красивой внешности, по сути, ничем не выделялась.

Но ее любовь к сыну была искренней.

Это тронуло Марка, проживающего вторую жизнь.

— Розали...

В этот момент в палату вошла Дафни и протянула Розали счет: — Твои расходы за три дня пребывания в больнице, роды и уход — итого 8650 долларов. Мистер Томс просит тебя оплатить счет, иначе он будет вынужден попросить тебя покинуть клинику.

— Это...

Глядя на сумму в счете, Розали растерялась.

Денег, которые она зарабатывала на съемочной площадке, едва хватало на аренду жилья и повседневные расходы. Она никак не могла выложить такую сумму сразу.

— Дафни, помоги мне оформить выписку! И, пожалуйста, передай мистеру Томсу, что я как можно скорее погашу долг перед клиникой.

Поколебавшись, Розали приняла решение.

— Ну... хорошо, идем со мной.

Дафни хотела было уговорить Розали остаться в клинике еще на пару дней, чтобы понаблюдать за состоянием матери и ребенка.

Но, увидев, в каком затруднительном положении оказалась подруга, она лишь кивнула в знак согласия.

К счастью, Розали была молода, а благодаря регулярным занятиям танцами обладала крепким здоровьем, поэтому уже могла свободно передвигаться.

Дафни тут же повела ее из палаты оформлять документы на выписку.

— Фух... наконец-то можно отсюда выбраться!

Когда они ушли, Марк, лежавший в своей кроватке, невольно вздохнул с облегчением.

В этой палате было мало солнечного света, он проникал сюда лишь на пару часов после полудня.

А Розали постоянно следила за ним, и стоило Марку понежиться на солнце минут десять, как она тут же переносила его в тень.

Из-за этого за все дни Марк накопил всего десять очков солнечного света, эффективность была крайне низкой.

Марк подумал, что после выписки у него появится больше возможностей для получения солнечного света.

Вскоре Марк незаметно для себя снова уснул.

Когда он проснулся, Розали и Дафни как раз вернулись в палату, нагруженные сумками и пакетами.

Они не только оформили выписку, но и купили детскую коляску, а также смесь, бутылочки, подгузники и другие детские принадлежности.

Дафни уложила Марка в коляску, Розали собрала свои вещи, и они вместе покатили коляску прочь из больницы.

Розали была еще слаба, поэтому Дафни специально отпросилась у владельца клиники, мистера Томса, чтобы проводить ее домой.

— Дафни, спасибо тебе! Если бы не ты, я бы даже не знала, что делать в одиночку. — Розали с благодарностью обратилась к Дафни, катившей коляску.

Когда-то, вопреки воле семьи, Розали сбежала из дома, чтобы в одиночку покорять Голливуд, из-за чего у нее возник конфликт с родителями.

А теперь, забеременев вне брака, она и подавно не осмелилась рассказать об этом своим родителям — консервативным католикам.

Все эти дни в клинике Томса только Дафни бегала вокруг нее, помогая во всем.

— Не стоит благодарности, мы ведь лучшие подруги, это мой долг. — с улыбкой ответила Дафни.

Глава 4: Улучшение Сверхразума

Полчаса спустя.

Дафни, катя коляску с Марком, вошла в довольно старый квартал.

Стены домов по обе стороны улицы облупились, а на них краской были нанесены хаотичные граффити.

Некоторые мусорные баки переполнились или валялись на земле; пластиковые пакеты, жестяные банки и всякий гниющий хлам, источающий резкий смрад, были разбросаны повсюду, и никто их не убирал.

У обочины стояли брошенные автомобили.

Стекла разбиты, кузова проржавели, а салоны забиты мусором.

В углу улицы Марк даже заметил несколько палаток, сооруженных из картонных коробок, в которых поодиночке или группами лежали бездомные разных цветов кожи.

«Неужели моя мать в этой жизни живет в таком ужасном месте?»

Марк поднял свою крошечную ручку и зажал нос, чтобы отгородиться от вони.

Теперь он отчасти понимал, почему Розали так отчаянно хотела, чтобы Тони Старк признал его своим внебрачным сыном.

Она наверняка совсем не хотела, чтобы её ребенок всю жизнь жил с ней в таком месте.

Розали жила в старом пятиэтажном доме для малоимущих.

Стены дома были из красного кирпича, и было видно, что здание довольно старое.

Она снимала квартиру на третьем этаже, и когда она открыла дверь, внутри оказалось довольно чисто и опрятно.

— Розали, если малыш плачет, значит, он либо проголодался, либо намочил пеленки, не забывай внимательно проверять подгузник...

Дафни, помогая Розали разбирать вещи, без устали давала наставления по уходу за младенцем: — В любом случае, я живу этажом выше, так что если возникнут другие проблемы с малышом, можешь в любой момент обратиться ко мне.

Когда Розали наконец устроилась, уже стемнело.

Чтобы отблагодарить Дафни за заботу, Розали сама приготовила обильный ужин.

В последующие дни Розали официально вступила на путь новоиспеченной мамы.

Не имея никакого опыта, она постоянно всё забывала и совершала ошибки.

К счастью, Марк был не обычным младенцем, и благодаря его активному содействию, нагрузка на Розали значительно снизилась.

— Боже мой, Марк такой умный! Я еще никогда не видела такого понятливого малыша!

Дафни, которая приходила помогать после работы, тоже была поражена поведением Марка.

— Разве? Разве все младенцы не такие?

— Конечно, нет! Те младенцы, которых я видела в клинике, были такими капризными...

Розали раньше думала, что все другие младенцы такие же, как Марк!

Выслушав рассказ Дафни, она поняла, насколько ей повезло.

Она с любовью поцеловала Марка в щечку: — Малыш, ты — лучший подарок, который Бог послал маме!

Месяц пролетел незаметно.

[Очки солнечного света: 100]

— Наконец-то накопил 100 очков солнечного света!

Глядя на очки солнечного света, отображаемые в сознании, Марк был так взволнован, что чуть не расплакался: — Ради этих очков мне пришлось так нелегко!

Розали твердо запомнила наставления Дафни: как только она замечала, что Марк долго находится под прямыми солнечными лучами, она тут же переносила его в тень.

Даже если Марк притворно плакал, выражая протест, это не помогало.

Только когда Розали была занята чем-то другим, она иногда забывала следить за Марком, давая ему шанс собрать немного больше солнечного света.

К тому же, из-за пасмурной и дождливой погоды Марку потребовался целый месяц, чтобы накопить эти 100 очков.

— Улучшить Сверхразум!

Марк тут же вложил эти 100 очков в свою единственную разблокированную суперспособность — Сверхразум.

[Сверхразум УР0→УР1]

С повышением уровня способности Марк мгновенно почувствовал, как в голове прояснилось.

Раньше при сложении, вычитании, умножении или делении чисел больше десяти Марку приходилось долго загибать свои крошечные пальчики, чтобы хоть как-то разобраться.

Многие воспоминания из жизни до перемещения были смутными и нечеткими, словно у человека с деменцией.

Теперь, после повышения Сверхразума до 1-го уровня, интеллект Марка сравнялся с интеллектом обычного взрослого человека.

Прежде размытые воспоминания снова стали четкими.

— Это всего лишь 1-й уровень, а эффект уже такой значительный. Если продолжить улучшать Сверхразум, моя вычислительная мощность рано или поздно сравнится с суперкомпьютером!

Марк сжал кулаки, переполненный предвкушением.

Конечно, Сверхразум лишь повысил вычислительные способности мозга Марка.

Ожидать, что он, не имея особого жизненного опыта, сразу станет мудрецом, способным просчитать всё на свете, было бы явно невозможно — это два совершенно разных направления развития интеллекта.

Как и Тони Старк из вселенной Marvel: даже обладая непревзойденным интеллектом, в жизни он всё равно совершал много глупостей.

Еще одним преимуществом улучшения Сверхразума стало то, что Марку больше не требовалось столько сна, сколько другим младенцам.

Ночи в этом квартале не были спокойными.

Часто пьяницы или хулиганы шумели глубокой ночью, распевая вульгарные песни.

Некоторые гоняли на спорткарах или мотоциклах, оглушительно ревя моторами по улицам.

Однажды ночью неподалеку даже произошла бандитская разборка, и непрекращающаяся стрельба гремела добрых полчаса!

В таких условиях качество сна Марка, естественно, было очень низким.

Теперь, когда Сверхразум был улучшен, потребность Марка во сне значительно сократилась, и ситуация стала намного лучше.

Когда Марку исполнился месяц, Розали вернулась к работе и начала сниматься в Голливуде.

Её сбережений и так было немного, к тому же она оставалась должна Клинике Томса.

Если бы она продолжала жить на сбережения, они с сыном вскоре не смогли бы платить за аренду.

Розали наняла Дафни присматривать за Марком на полную ставку с зарплатой 3000 долларов в месяц.

Эта сумма была выше, чем зарплата Дафни в клинике, поэтому она без колебаний уволилась.

По сравнению с Розали, Дафни действительно была гораздо профессиональнее.

Она готовила смесь нужной температуры и консистенции, а подгузники меняла гораздо нежнее, не доставляя ему дискомфорта, как это иногда случалось с Розали.

Единственной проблемой было то, что Дафни следила за Марком еще пристальнее!

Стоило ему пробыть на солнце дольше пяти минут, как Дафни тут же подходила и откатывала его коляску в тень.

— Дафни, умоляю тебя, нельзя ли быть не такой ответственной!

Марк был готов заплакать.

Но плач не помогал!

Как профессиональная сиделка, Дафни не была такой рассеянной, как Розали.

Для повышения Сверхразума до 2-го уровня требовалось 200 очков солнечного света.

Под строгим присмотром Дафни Марку потребовалось целых полгода, чтобы наконец накопить эти очки!

[Сверхразум УР1→УР2]

Сверхразум Марка снова улучшился.

Он отчетливо чувствовал, что вычислительная мощность его мозга снова значительно возросла.

Многие вопросы, которые раньше ставили его в тупик, теперь решались после короткого раздумья.

Некоторые воспоминания, которые Марк забыл до перемещения, теперь всплыли в памяти.

Если 1-й уровень Сверхразума соответствовал интеллекту обычного взрослого, то нынешний 2-й уровень уже мог сравниться с теми отличниками, которых Марк встречал в своей прошлой жизни.

— Если бы у меня был такой мозг до перемещения, поступить в Цинхуа или Пекинский университет было бы проще простого, как бы я тогда скатился до обучения в вузе третьего эшелона... — с сожалением подумал Марк.

Ощущая рост интеллекта, вызванный улучшением Сверхразума, Марк теперь еще сильнее жаждал поднять эту суперспособность на более высокий уровень.

А для повышения Сверхразума до 3-го уровня требовалось 400 очков солнечного света!

Глава 5: С ребенком в Голливуд

— Нет, сейчас эффективность сбора очков солнечного света слишком низка!

Марк понимал, что нужно что-то менять.

Иначе, пока Дафни следит за ним, не спуская глаз, он не знает, сколько еще придется ждать, чтобы продолжить улучшать «Сверхразум».

— Уа-уа…

Марк громко заплакал.

— Маленький Марк, что случилось? Хочешь писать?

Дафни тут же подошла, осторожно подняла его из коляски и направилась в ванную.

Когда Дафни посадила Марка на горшок, тот не стал писать.

Он с силой оттолкнулся ногами от пола и просто встал.

— Топ-топ-топ…

Он, пошатываясь, нетвердой походкой направился прочь из ванной.

— Боже мой! Марк, ты что, научился ходить?

Дафни в изумлении широко раскрыла глаза.

Обычно младенцам нужно минимум десять месяцев, чтобы научиться ходить.

А Марку сейчас всего семь месяцев, это выходило за рамки понимания Дафни.

На самом деле, к шести месяцам кости ног младенца уже достаточно развиты, чтобы выдерживать вес тела.

Просто обычные младенцы еще не научились контролировать равновесие, поэтому и не ходят.

У Марка, естественно, таких проблем не было.

Изначально он не хотел вести себя слишком необычно.

Но ради того, чтобы быстрее собирать очки солнечного света, ему пришлось немного выйти за рамки.

— Розали, это просто невероятно! Иди скорее посмотри, Марк научился ходить!

Как только Розали вернулась с работы, Дафни тут же сообщила ей эту новость.

— Ма-ма…

Марк переставлял маленькие ножки, пошатываясь, направился к Розали, невнятно что-то лепеча.

Конечно, он мог говорить и раньше, просто скрывал это и не показывал.

— О, боже мой! Малыш даже назвал меня мамой!

Розали прослезилась от волнения.

Она поспешно подошла, присела, крепко обняла Марка и поцеловала его в щечку.

Она почувствовала, что все ее старания за последние полгода стоили того.

— Маленький Марк даже научился говорить! Его интеллект намного превосходит других младенцев того же возраста, неужели он действительно ребенок Тони Старка?

Дафни тоже была поражена и не удержалась от восклицания.

— Дафни! Так ты раньше совсем не верила, что Марк — ребенок Тони Старка, и думала, что я тебя обманываю?

Розали подняла голову и сердито посмотрела на нее.

— Э-э…

Дафни смущенно отвернулась, не смея встретиться с Розали взглядом.

Она действительно раньше не верила, особенно после того, как «Новости долины Сан-Фернандо» опубликовали извинения.

Она лишь притворялась, что верит, чтобы не расстраивать Розали.

Чтобы разрядить неловкую обстановку, она поспешно перевела тему: — Розали, Марк теперь умеет ходить, оставлять его спать в коляске уже не совсем подходит.

Розали кивнула в знак согласия.

Она и Дафни быстро постелили Марку маленькую кроватку на полу в спальне.

Углы столов и стульев в комнате, где можно было удариться, они тщательно обложили мягкими накладками.

После того как Марк научился ходить, его радиус активности значительно увеличился.

Он всегда пользовался моментом, когда Дафни не смотрела, и подходил к окну, туда, куда падал солнечный свет, чтобы поглощать очки солнечного света.

— Маленький Марк! Ну что за ребенок, почему ты опять пошел загорать? Разве я не говорила тебе, что ультрафиолет может обжечь твою кожу?

Дафни с беспомощным видом подошла и снова унесла Марка обратно.

Она заметила, что ребенок всем хорош, обычно не плачет и не капризничает, но вот просто обожает бегать под солнце и загорать.

К счастью, она не обнаружила на лице и теле Марка никаких следов солнечных ожогов, кожа оставалась белоснежной и нежной.

Это немного успокоило Дафни, и она перестала так строго контролировать подобное поведение Марка.

В этот раз Марку потребовался всего месяц, чтобы поглотить 400 очков солнечного света и поднять «Сверхразум» до 3-го уровня.

[Сверхразум УР.2 → УР.3]

Марк отчетливо чувствовал, что вычислительная мощность его мозга снова значительно возросла.

— 9852 умножить на 7926 равно… 78 086 952.

Он наугад выбрал не самое большое число и почти мгновенно получил точный ответ: — Ц-ц, если бы у меня в прошлой жизни был такой мозг, я бы без проблем поступил в лучшие университеты!

— Для следующего улучшения нужно 800 очков солнечного света! Эффективность поглощения очков, находясь только в комнате, слишком ограничена, было бы лучше иметь возможность выйти погулять.

Подумал про себя Марк.

Даже без препятствий со стороны Дафни, в комнату каждый день попадало солнце всего на три-четыре часа.

Если бы была возможность, Марк, конечно, хотел бы дольше оставаться на улице.

И возможность, которую он ждал, вскоре представилась.

В тот вечер глаза Розали, сидевшей за компьютером и принимавшей заказы, загорелись.

— Компания детского питания «Лиза» готовится к съемкам рекламы детской смеси, требуются актриса на роль матери и мальчик-младенец до одного года. Желающим просьба прийти на прослушивание в компанию «Тэнда Реклама» в течение трех дней!

— Гонорар актрисы на роль матери — 1000 долларов, требования: красивая внешность, мягкий характер; гонорар за младенца — 2000 долларов, требования: пухлый, живой и милый, способный сотрудничать с режиссером на съемках.

Розали обернулась и посмотрела на Марка, который сидел на полу позади нее, но не сводил глаз с компьютера, и тут же загорелась этой идеей.

Обычно она подрабатывала массовкой на съемочной площадке, получая за одну сцену от 200 до 500 долларов, при этом работая с утра до ночи без перерыва.

А в этот раз, если они с Марком снимутся в рекламе вместе, можно получить 3000 долларов!

Для Розали, которая остро нуждалась в деньгах, это было немалым соблазном.

К тому же, по сравнению с другими конкурентами, у нее было огромное преимущество — Марк!

Марк сейчас был уже не тем сморщенным младенцем, каким родился.

Сейчас его пухлые щечки были невероятно нежными, а пара ярко-голубых глаз напоминала звездное небо — он полностью унаследовал гены внешности Розали и Тони Старка.

Такой малыш обладал огромной притягательной силой для любого взрослого.

Розали была абсолютно уверена, что благодаря Марку получит эту возможность.

Единственное, о чем она беспокоилась, — Марк был еще слишком мал.

— Марк, хочешь поехать с мамой сниматься в рекламе?

Розали смотрела в глаза Марку и мягко спрашивала.

Изначально она не рассчитывала, что Марк поймет ее и даст ответ.

Но после ее слов глаза Марка мгновенно загорелись: — Поеду! Поеду с мамой!

Для Марка, который как раз хотел выбраться из дома, это, несомненно, был редкий шанс, и он, конечно, не стал отказываться.

На следующее утро Розали рассказала Дафни о том, что собирается взять Марка на съемки рекламы, и спросила ее мнения.

Дафни все-таки была профессиональной няней, и если бы она не согласилась, Розали пришлось бы отказаться от своего плана.

— Хм… Марку уже восемь месяцев, и он всегда был очень здоров, так что его действительно можно брать на улицу.

— Но нужно обязательно следить за защитой от солнца, ветра и холода, нельзя позволять посторонним трогать Марка или разговаривать с ним вплотную.

Немного подумав, Дафни дала свой совет.

Глава 6: Прослушивание

Получив разрешение Дафни, Розали больше не колебалась и решила взять Марка с собой на прослушивание.

Однако перед этим Розали оформила для Марка ряд документов, включая номер социального страхования, медицинскую справку и разрешение на работу в индустрии развлечений для несовершеннолетних.

Пробегав весь день, Розали вместе с Дафни и Марком наконец завершили все процедуры.

[Очки солнечного света: 28]

Глядя на прибавившиеся за день очки солнечного света, Марк был очень доволен: «И правда, эффективность получения очков солнечного света на улице гораздо выше, чем дома!»

Хотя Розали и Дафни отлично заботились о нём, а на коляске был навес, защищавший его от большей части солнечных лучей.

Но стоило хоть какой-то части тела Марка оказаться под прямыми солнечными лучами, даже через одежду, он мог собирать очки солнечного света.

На следующее утро Розали и Дафни вместе с Марком поехали на такси в рекламную компанию «Тенда».

Эта рекламная компания находилась недалеко, рядом с бульваром Сансет в Голливуде.

Через полчаса они прибыли на место и вошли в здание рекламной компании «Тенда».

Внутри здания уже выстроилась длинная очередь, человек сто.

Почти все они были женщинами, некоторые, как и они, катили детские коляски.

— Ничего себе, сколько народу! Они все пришли на прослушивание для этой рекламы детской смеси?

Дафни была поражена.

— Должно быть, так и есть. Давай тоже скорее займём очередь!

Розали, привыкшая к такому, просто покатила коляску в конец очереди.

Конкуренция в Голливуде была невероятно жесткой.

За любую, даже самую крошечную роль в кино или сериале, боролось бесчисленное множество людей.

Гонорар за эту рекламу детской смеси был сопоставим с оплатой за роль статиста, а съемки проходили гораздо легче, поэтому неудивительно, что она вызвала такой ажиотаж.

Конечно, на такой заработок претендовали только массовка, такая же, как Розали; профессиональные актеры здесь не конкурировали.

— Привет! Розали, не ожидала увидеть тебя здесь!

Когда Розали стояла в очереди, к ней подошла латиноамериканка с ярким макияжем и в откровенном наряде и высокомерно поздоровалась.

— Эмили?

Увидев эту женщину, Розали помрачнела: — Ты тоже пришла на прослушивание для этой рекламы смеси?

Эмили и Розали были старыми соперницами.

Они обе приехали в Голливуд примерно в один год, и из-за схожего возраста и внешности им часто приходилось бороться за одни и те же роли.

Победы чередовались с поражениями, и взаимная неприязнь только росла.

Позже Эмили объединилась со своими земляками-мексиканцами и распустила слухи о том, что Розали якобы переспала с третьесортным режиссером по имени Эндрю, чтобы получать так много ролей в массовке.

Из-за этого жена того режиссера, Уна, пришла к Розали, устроила скандал и ввязалась в драку.

Вынужденная обстоятельствами, Розали была вынуждена съехать с прежнего жилья и перебраться в нынешнюю дешевую квартиру.

Учитывая такую предысторию, Розали, конечно, не могла относиться к Эмили дружелюбно.

— Конечно! Гонорар за эту рекламу такой высокий, я, разумеется, должна попробовать.

Эмили хихикнула и нарочито громко произнесла: — Ты ведь не успела уже переспать с режиссером этой рекламы и тайком заполучить роль, верно?

Окружающие, пришедшие на прослушивание, услышав слова Эмили, начали оглядываться на Розали.

Увидев внешность Розали, они явно забеспокоились и насторожились.

— Если ты еще раз посмеешь нести чушь при моем сыне, я разорву твой поганый рот!

Лицо Розали почернело, она сделала шаг вперед, готовая броситься в драку.

Раньше она, возможно, не отреагировала бы так остро.

Но теперь, став матерью, она совершенно не могла терпеть, чтобы кто-то так клеветал на неё на глазах у Марка!

— Ты с ума сошла?

Эмили испугалась такой бурной реакции Розали и в панике отступила на два шага назад.

Она явно не ожидала, что нынешняя Розали станет такой вспыльчивой и будет готова распустить руки из-за пустяка.

Если они устроят здесь скандал, их наверняка немедленно выставит охрана, и ни одна из них не сможет продолжить прослушивание.

— Сумасшедшая!

Эмили зло бросила эту фразу и отошла подальше от Розали.

Розали тяжело дышала, постепенно успокаиваясь.

Лежащий в коляске Марк прищурился, разглядывая Эмили, стоявшую позади, и запомнил её лицо.

После более чем полугода тщательного ухода и заботы со стороны Розали, Марк уже искренне принял её как свою мать.

Эмили посмела так оклеветать Розали, и Марк запомнил эту обиду!

Простояв в очереди час, Розали наконец дождалась своей очереди на прослушивание.

Розали вместе с Дафни, катившей коляску, вошли в комнату для прослушивания и увидели двух мужчин и двух женщин, сидевших за длинным столом, а также нескольких сотрудников вокруг.

Розали мельком взглянула на таблички с именами на столе и быстро поняла, кто эти четверо.

Это были менеджеры рекламной компании и компании-производителя детской смеси, режиссер съемок и инспектор по защите детей.

Согласно американским законам, для съемок младенца в рекламе детской смеси, помимо опекуна, на площадке обязательно должен присутствовать инспектор по защите детей.

— Господа и дамы, я Розали Пейн, профессиональная актриса, снималась в...

Розали хотела сначала представить свое резюме.

— Госпожа Пейн! Вы пришли пробоваться на роль матери в рекламе детской смеси?

Режиссер Келеб Белл, сидевший посередине, нетерпеливо прервал её представление и задал прямой вопрос.

— Да, сэр, я хочу попробоваться на эту роль!

Розали взглянула на Марка в коляске рядом и продолжила: — К тому же я привела своего сына, хочу, чтобы он попробовался на роль младенца в рекламе.

— О? Вы хотите получить обе роли сразу?

Келеб проявил некоторый интерес: — Можете достать ребенка, чтобы мы взглянули?

Среди тех, кто приходил на прослушивание, одни пробовались на роль матери, другие приводили детей на роль младенца.

Розали была единственной, кто хотел забрать обе роли.

Розали кивнула и попросила Дафни достать Марка из коляски.

Другой младенец, попав в такую незнакомую обстановку, возможно, уже начал бы плакать.

Но Марк лишь спокойно сидел на руках у Дафни, оглядывая присутствующих в комнате своими небесно-голубыми глазами.

— О, боже, какой красивый ребенок!

— Такой милый, он просто ангел!

— Это настоящее творение Господа!

— ...

Увидев безупречно красивое личико Марка, сотрудники вокруг тут же ахнули.

Келеб и остальные трое, до этого выглядевшие вялыми из-за бесконечных прослушиваний, мгновенно выпрямились.

Менеджер компании по производству детской смеси по имени Джулия Харрингтон, глядя на Марка, даже просияла: — Госпожа Пейн, как зовут вашего ребенка и сколько ему?

Глава 7: Получение контракта

— Госпожа Харрингтон, его зовут Марк, ему сейчас восемь месяцев.

Услышав похвалу в адрес сына, Розалия просияла от гордости.

Она чувствовала, что прожила жизнь впустую, так и не добившись успеха в Голливуде, и единственное, чем она могла гордиться, — это такой умный и милый ребенок, как Марк.

— Это он! Этот милый, словно ангел, ребенок — именно то, что нужно нашей компании! — радостно воскликнула Джулия.

Как менеджер компании детского питания «Лиза», Джулия отвечала за этот рекламный проект, и ее слово было решающим.

— Хм... По процедуре нужно сначала провести пробы, чтобы посмотреть, будет ли ребенок сотрудничать во время съемок, — Калеб кивнул, не став возражать.

Внешность Марка его вполне устраивала.

Затем Калеб проверил документы, принесенные Розалией, и велел передать ей сценарий.

— Госпожа Пейн, вот сценарий рекламного ролика, ознакомьтесь.

Содержание рекламы было простым.

Розалия, играющая роль матери, разводит смесь, дает ее ребенку, и тот выпивает.

Выпив молоко, ребенок хлопает в ладоши и радостно смеется.

В конце Розалия берет банку со смесью и произносит рекламный слоган, глядя в камеру.

Реклама была простой, но из-за участия младенца съемки обещали быть непростыми.

Десятки детей, пробовавшихся ранее, либо не подходили внешне, либо совершенно не слушались во время съемок.

Одни постоянно плакали, другие отказывались пить предложенную смесь, а третьи только и делали, что ползали по полу.

Калеб теперь лишь надеялся, что Марк будет хоть немного сговорчивее.

— Режиссер, я ознакомилась, — Розалия вернула сценарий, запомнив текст.

— Хорошо, готовимся к пробам!

Когда сотрудники расставили реквизит и актеры заняли свои места, Калеб кивнул и скомандовал:

— Мотор!

Камера тут же сфокусировалась на Розалии и сидящем рядом на полу Марке.

Розалия взяла со стола бутылочку и привычным движением развела смесь.

Уже только этим она превзошла многих актрис, у которых не было опыта ухода за детьми.

Приготовив смесь, Розалия присела и протянула бутылочку Марку:

— Малыш, пора пить молоко!

Сейчас было не время кормления Марка, и Розалия опасалась, что сын не станет сотрудничать.

Однако она тут же увидела, как Марк спокойно взял бутылочку и начал пить.

— Отлично! — Калеб и все присутствующие выдохнули с облегчением.

Из-за одной только этой сцены у них уже болела голова — столько детей до этого отказывались пить.

Когда Марк допил смесь, Розалия забрала у него бутылочку.

Последней сценой был момент, где младенец хлопает в ладоши и смеется — это был самый сложный фрагмент рекламы.

Многие родители до этого использовали все возможные уловки, чтобы добиться нужного результата, но безуспешно.

Розалия, присев за кадром, начала хлопать в ладоши, подавая Марку пример.

Марк не хотел выглядеть слишком неестественно, ведь он был всего лишь восьмимесячным младенцем, а прослыть «вундеркиндом» ему не хотелось.

Сначала он лишь хихикал в ответ на действия Розалии, не обращая внимания на хлопки.

Розалия проявила терпение и продолжила хлопать.

Только когда она повторила это трижды, Марк, словно обнаружив что-то забавное, начал повторять за ней и хлопать в ладоши.

— Отлично! Малыш, ты просто чудо!

— Это самый умный ребенок, которого я когда-либо видел!

— ...

Увидев это, Джулия пришла в восторг.

Остальные присутствующие тоже радостно зааплодировали.

— Детское питание «Лиза»: сбалансированное питание для беззаботного роста! — произнесла Розалия рекламный слоган в камеру, когда аплодисменты стихли.

— Отлично! — Калеб удовлетворенно кивнул и сказал Джулии и остальным: — Для этой рекламы берем ее и маленького Марка!

— Согласна!

— У этого ребенка есть харизма, реклама наверняка будет пользоваться успехом!

— ...

Остальные трое также согласно закивали.

Дариан Хортон, менеджер рекламного агентства «Тэнда», достал два заранее подготовленных контракта и передал их Розалии.

— Госпожа Пейн, если у вас нет возражений по пунктам, подпишите эти два экземпляра.

Розалия взяла контракты, просмотрела их и поставила свою подпись.

— Надеюсь на приятное сотрудничество! — Дариан улыбнулся, пожал Розалии руку и добавил: — Пожалуйста, приходите к нам через три дня для официальных съемок.

— Хорошо, я запомнила.

Розалия кивнула и, попрощавшись со всеми, ушла.

Когда они с Дафни вышли из комнаты для прослушивания, толкая коляску, они встретили Эмили, которая ждала снаружи.

Эмили окинула Розалию вызывающим взглядом и, задрав нос, вошла в комнату.

— Прошу прощения, мисс, обе роли в этой рекламе уже утверждены. Надеюсь, мы еще поработаем в будущем, — донесся из комнаты извиняющийся голос Дариана.

Затем послышались гневные крики Эмили:

— Что? Это невозможно! Черт возьми...

Розалия и Дафни переглянулись и рассмеялись, быстро покинув офисное здание.

Чтобы отпраздновать получение роли, Розалия пригласила Дафни перекусить в KFC.

Наевшись досыта, они вернулись домой вместе с Марком.

Марк, вернувшись домой, был весьма доволен: его очки солнечного света увеличились на 20 единиц.

Он не только помог Розалии получить роль, что улучшит их условия жизни, но и сам получил больше очков света — это была полная победа!

Три дня спустя Розалия и Дафни снова взяли Марка и отправились в рекламное агентство «Тэнда».

— Госпожа Пейн, пройдемте за мной.

Сотрудник проводил их к лифту и поднял на верхний этаж.

Там располагалась площадка для официальных съемок.

Офис был переоборудован в уютную кухню.

Солнечный свет заливал всю комнату через огромные панорамные окна.

Марк сел в коляске.

Через огромное окно он мог видеть почти весь Голливуд.

«Вот это жизнь! Когда разбогатею, обязательно куплю пентхаус с огромными панорамными окнами, чтобы почти весь день нежиться на солнце!» — мысленно поклялся Марк, глядя, как быстро растут очки солнечного света.

Здесь можно было наслаждаться солнечным светом почти весь день — это было куда лучше, чем их старая убогая квартира!

— Госпожа Пейн, добро пожаловать! — Дариан с улыбкой подошел и пожал руку Розалии.

Калеб, руководивший подготовкой декораций, увидев вошедших Розалию и Марка, повернулся к ним.

Многие ахнули, заметив белоснежную, нежную кожу Марка.

— Боже мой! Раньше говорили, что наш маленький актер красив, словно поцелованный Богом, но я и не думал, что это правда!

— Маленький Марк такой милый! Если эта реклама выйдет, мы точно станем популярными!

— ...

Глава 8: Пять лет

После того как все вдоволь подивились внешности Марка, кто-то внезапно заговорил о его происхождении.

— Слышали, родной отец этого ребенка — Тони Старк?

— Да ладно! Откуда ты знаешь?

— В «Новостях долины Сан-Фернандо» писали, но потом, говорят, они принесли извинения!

— Чушь собачья! Сын Тони Старка — да разве мог бы он сниматься у нас в рекламе?

— ...

Калеб, услышав перешептывания окружающих, помрачнел и гаркнул:

— Что такое! Вам что, заняться нечем?

Марк тоже слышал эти разговоры. В его голове возник вопрос: «Откуда они вообще все это знают?»

Читателей у «Новостей долины Сан-Фернандо» было немного, да и столько времени прошло — вряд ли люди помнили бы об этом.

«Это точно та женщина по имени Эмили!»

Мозг Марка лихорадочно заработал, и он быстро вычислил подозреваемую.

Эмили и Розали были заклятыми врагами, а теперь, когда у нее увели роль в рекламе, она наверняка со зла разболтала эту историю.

Марк мысленно поставил Эмили еще один «минус».

По распоряжению Калеба Розали отправилась в соседнюю гримерку и переоделась в более домашнюю одежду.

Затем она зашла в комнату визажиста, где ей сменили прическу и нанесли мягкий, естественный макияж.

Теперь Розали излучала материнскую нежность.

Калеб остался доволен образом Розали и скомандовал начать съемки!

Благодаря стараниям Марка, который подыгрывал как надо, процесс прошел очень гладко.

Всего за полчаса съемки были завершены.

Если учесть время на досъемку отдельных кадров, весь процесс занял меньше часа.

— Потрясающе! Маленький Марк просто чудо как умен! — Калеб не переставал хвалить Марка. Затем он повернулся к Розали: — Пожалуйста, оставьте мне свои контакты. Если в будущем появится роль, подходящая для маленького Марка, я с вами свяжусь.

Розали, конечно, не отказалась и протянула Калебу свою визитку.

Затем она попрощалась со всеми, и вместе с Дафни, катившей коляску, они покинули студию.

По правилам рекламная компания «Тенда» не выплачивала гонорар напрямую Розали — деньги должны были пройти через стороннюю расчетную компанию.

Поэтому Розали получила свои 3000 долларов только через неделю.

Тем временем компания детского питания «Лиза» запустила рекламу смеси в интернете, метро, на телевидении и в некоторых газетах.

Как и ожидалось, нежный и милый Марк в рекламе быстро завоевал любовь многих людей.

— Ой, какой красивый малыш!

— Если бы у меня когда-нибудь был такой милый ребенок, я бы благодарила Бога!

— ...

Продажи детского питания компании «Лиза» в этом месяце выросли примерно на 30% благодаря этому ролику.

Вслед за этим некоторые продавцы товаров для младенцев начали сами выходить на Розали.

Подгузники, бутылочки, детские гели для душа, кремы, коляски, люльки...

Розали возила Марка по разным рекламным агентствам для съемок в рекламе этих товаров.

По сравнению с работой массовкой в кино, съемки в рекламе приносили больше денег, да и работать было легче.

В конце месяца Розали подсчитала доходы: за этот месяц она заработала более пятидесяти тысяч долларов!

По меркам голливудских звезд это были копейки, но для Розали сумма намного превышала ее прежние доходы.

— Малыш, мы наконец-то можем переехать отсюда! — взволнованно сказала Розали Марку.

Получив деньги, первым делом она решила переехать.

В конце концов, этот район был слишком неблагополучным!

Здесь было небезопасно ни для такого младенца, как Марк, ни для матери-одиночки, как Розали.

Розали потратила два дня на поиски жилья и наконец арендовала дом в районе Клем, в десяти километрах отсюда, который ее полностью устроил.

Связавшись с мувинговой компанией, в тот же день мать и сын переехали в новый дом.

По сравнению с прежним районом, район Клем был намного чище и опрятнее.

К тому же здесь действовал совет района, который нанимал охрану для патрулирования, чтобы не пускать бездомных, бандитов и прочих преступников.

Больше всего Марку понравился собственный двор у дома.

Во дворе был газон, освещенный солнцем, и весь день Марк мог сидеть на траве и греться.

На следующее утро Розали купила фруктов и вместе с Марком отправилась обходить соседей.

Чтобы снять дом в этом районе, мало было иметь деньги на аренду — нужно было получить согласие соседей.

Если обидеть местных жителей, они могли коллективно добиться выселения.

Розали была здесь новичком, поэтому, конечно, хотела наладить хорошие отношения и произвести хорошее впечатление.

— Ого, это маленький Марк? Какой же он милый!

— Розали, я тебе так завидую! Такой чудесный ребенок!

— ...

Как и ожидалось, Марк быстро завоевал любовь всех соседей.

Особенно домохозяйки — глядя на Марка, у них глаза светились от восторга.

Обустроившись на новом месте, Розали продолжала возить Марка на съемки.

Теперь все местные рекламные агентства знали, что есть такой маленький актер, как Марк, который не только мило выглядит, но и прекрасно слушается режиссера.

Благодаря этому у Марка не было отбоя от предложений; даже если реклама была не детских товаров, как только требовался младенец, сразу вспоминали о нем.

Пять лет пролетели незаметно.

С возрастом Розали почти перестала ограничивать время, которое Марк проводил на солнце.

Это позволило Марку значительно эффективнее поглощать очки солнечного света, и за пять лет он поднял уровень целых пять раз, прокачав «Сверхразум» до 8-го уровня.

8-й уровень «Сверхразума» позволил интеллекту Марка достичь пика человеческих возможностей.

Даже перед лицом Тони Старка, этого Железного человека, способного сравниться с богами, будучи простым смертным, он был уверен, что не уступит ему в интеллектуальном плане!

Теперь он обладал фотографической памятью и невероятной скоростью усвоения знаний.

Книги, которые он случайно листал до перерождения, теперь мог цитировать слово в слово.

Пока Розали не было дома, Марк включал компьютер и тайно изучал высшую математику, классическую механику, квантовую физику, электродинамику, клеточную биологию, языки программирования, сетевые технологии и другие междисциплинарные области.

Знания, которые раньше казались ему «китайской грамотой», теперь усваивались с невероятной скоростью.

В тот день после обеда Розали, которая ходила на пробы для важной роли в фильме, вернулась домой в подавленном настроении, излучая ауру уныния.

— Что случилось, мама? Опять провалила пробы? — Марк налил стакан теплой воды, поставил перед Розали и обеспокоенно спросил.

За пять лет совместной жизни он уже стал считать Розали своей настоящей матерью.

Видя ее в таком состоянии, Марк не мог не сочувствовать ей.

Глава 9: Потрясённая Розали

“Это мама никчёмная! Может, я действительно не создана для актёрства, и, возможно, выбрала не тот путь...»

Розали не сдержалась и, обняв Марка, зарыдала.

За эти пять лет Розали и её сын Марк уже приобрели определённую известность в голливудской рекламной индустрии.

По логике вещей, к ним уже давно должны были обратиться агенты, чтобы подписать контракт.

Но на деле — ни одной.

Все эти годы, когда Розали пробовалась на важные роли в различных проектах, ей без исключения отказывали, а иногда она даже не могла получить право на прослушивание.

В этот раз она больше полумесяца тщательно готовилась, а затем с полной уверенностью отправилась на прослушивание на важную женскую роль в фильме «Призрак гробницы», но в итоге её снова отвергли.

Это стало для Розали тяжёлым ударом!

Она даже начала сомневаться: правильно ли она поступила, когда ради карьеры в Голливуде порвала отношения с семьёй?

“Мам, а может, ты перешла дорогу кому-то из влиятельных людей в шоу-бизнесе, и теперь тебя целенаправленно травят и притесняют?” — предположил Марк.

“Это невозможно...”

Розали инстинктивно хотела возразить.

Она всегда была лишь массовкой, откуда ей переходить дорогу голливудским воротилам?

Но, успокоившись, Розали всё же нашла номера нескольких режиссёров, чтобы разузнать всё у них.

За эти годы съёмок в рекламе она успела обзавестись кое-какими связями в индустрии.

Спустя мгновение Розали с мрачным лицом положила трубку и с ненавистью в голосе произнесла имя: “Кэти Дэлл!”

Расспросив знакомых, Розали наконец поняла: всё это время её травила и притесняла именно Кэти Дэлл!

Кэти Дэлл сама была голливудской звездой первой величины, а за её спиной стояло агентство CAA — крупнейшее не только в Америке, но и во всём мире.

Многие топовые голливудские звёзды состояли именно в этой компании.

Кэти Дэлл однажды публично заявила: если какое-либо агентство подпишет контракт с Розали, она больше никогда не будет с ними сотрудничать.

Такая звезда, как Кэти Дэлл, приносила сотни миллионов долларов прибыли в год.

Пока Розали не докажет свою ценность, ни одно агентство не станет рисковать отношениями с такой суперзвездой, как Кэти Дэлл, ради неё.

В этот момент в голове Марка мгновенно всплыла вся информация о Кэти Дэлл.

Кэти Дэлл, бывшая девушка Тони Старка.

Когда-то Тони Старк поссорился с Кэти Дэлл на вечеринке в честь окончания съёмок, а сразу после этого увёл Розали в отель.

Очевидно, она затаила на Розали обиду из-за того случая и, не заботясь о собственной репутации, начала травить никому не известную актрису.

“Кэти Дэлл, ты, чёртова шл...”

Розали не сдержалась и выругалась, но, заметив рядом Марка, проглотила остаток ругательства.

Если бы дело было просто в невезении и неспособности пробиться в Голливуде, Розали бы смирилась.

Но узнав, что за всем этим стоит Кэти Дэлл, она не могла просто так это оставить!

“Мам, хочешь увидеть, как Кэти Дэлл попадёт в беду?”

Марк хитро прищурился, быстро придумывая способ расправиться с этой женщиной.

“Она же голливудская суперзвезда, «дойная корова» CAA, что мы можем ей сделать?”

Розали с недоумением посмотрела на своего невероятно умного сына.

Все эти годы Марк постепенно демонстрировал Розали свои выдающиеся интеллектуальные способности.

Поначалу Розали была поражена, но, вспоминая, что биологический отец Марка — Тони Старк, она успокаивалась.

Разве не естественно, что у самого умного человека в мире родился такой одарённый сын?

Теперь Розали уже не воспринимала Марка как обычного ребёнка и советовалась с ним по некоторым домашним делам.

“Мам, смотри, я отомщу за тебя!”

Марк развернулся, подошёл к столу, сел перед компьютером и включил его.

“Тук-тук-тук...”

Его пальцы быстро застучали по клавишам, и вскоре он написал троянскую программу, взломав базу данных сайта агентства CAA.

Затем он просмотрел данные и нашёл личную информацию Кэти Дэлл: домашний адрес, номер мобильного телефона, номер социального страхования, номер машины и прочее.

“Марк, ты... как ты это сделал?”

Увидев информацию на экране, Розали широко раскрыла глаза от изумления.

“Я просто сам выучил всё по компьютеру!”

Марк ответил тоном, будто это было само собой разумеющимся.

Обладая невероятной способностью к обучению, он, несмотря на то что изучал сетевые технологии меньше месяца, уже достиг уровня топового хакера.

“Эт-это разве можно выучить самостоятельно?”

Марку было всего пять лет, а он уже стал таким крутым хакером — Розали, конечно, было трудно в это поверить.

Но, вспомнив, что папа Марка — Тони Старк, она снова подумала, что способности Марка вполне закономерны.

“Но ведь это незаконно, правда?”

Глядя на то, как Марк продолжает работать за компьютером, Розали заволновалась.

“Если никто не поймает, значит, и не незаконно, верно?”

Марк не придал этому значения.

Он был уверен в своих хакерских навыках; вряд ли в этом мире найдётся много людей, способных его поймать.

Спустя некоторое время, используя домашний адрес Кэти Дэлл, Марк взломал её домашний компьютер.

К счастью, компьютер был включён, иначе Марку пришлось бы подождать.

Он внимательно изучил жёсткий диск и вскоре нашёл кое-что интересное.

“Тц-тц, а Кэти Дэлл та ещё штучка!”

Марк цокнул языком.

На жёсткий диск он обнаружил интимные фотографии и видео Кэти с многочисленными известными актёрами, а также кучу личных вещей.

Марк знал, что у многих голливудских актрис беспорядочная личная жизнь, но не ожидал, что до такой степени.

“Марк! Ты ещё ребёнок, тебе нельзя смотреть на такое!”

Розали покраснела, подошла и закрыла Марку глаза.

“Ладно, ладно, мам, не буду”.

Марк поспешно закрыл фотографии и видео.

Если выложить эти видео и фото в сеть, это, конечно, вызовет шумиху и подпортит репутацию Кэти.

Но чтобы полностью разрушить её карьеру и уничтожить репутацию, этого было недостаточно.

В конце концов, беспорядочная личная жизнь голливудских звёзд — почти секрет полишинеля, все к этому давно привыкли.

Марк и не собирался использовать это против Кэти.

Он начал искать письма в электронной почте Кэти, используя ключевые слова вроде «ниггер» и другие расистские выражения.

Шёл 1998 год, и хотя уже появились мессенджеры, большинство людей всё ещё считали электронную почту более безопасной.

Кэти — известная голливудская актриса, на публике она не позволяла себе лишнего, но в частной переписке вполне могла высказываться неподобающе.

И действительно, вскоре Марк нашёл в письмах массу неподобающих высказываний Кэти.

Глава 10: Брошенная Кэти

— О! Черт, почему вдруг добавили роль для ниггера, да еще и заставляют меня играть с ним в паре? Это просто отвратительно!

— F**K! Эти желтокожие обезьяны из Японии хотят пригласить меня сниматься у них? Немедленно отказать им!

— Как такую ниггершу, как Виола, могли номинировать на «Оскар»! Эти судьи что, слепые?

— ...

Кэти в частной жизни была своенравной, капризной, язвительной и высокомерной — совсем не такой, какой она казалась на публике, где всегда была элегантной и благородной.

Неудивительно, что Тони Старк в свое время окончательно порвал с ней и с тех пор они ни разу не появлялись вместе на публике.

— Хе-хе, посмотрим, как ты теперь выкрутишься!

Марк вошел в форум AOL под аккаунтом Кэти и выложил скриншоты этих писем.

AOL был самым посещаемым сообществом в США, своего рода смесью соцсетей, форумов и новостных сайтов.

Многие звезды заводили там колонки для общения с фанатами.

Кэти не была исключением, и у нее было несколько миллионов подписчиков.

Расистские высказывания, опубликованные с ее аккаунта, быстро разлетелись по всем крупным форумам и сайтам.

В США тогда насчитывалось около 150 миллионов интернет-пользователей.

Хотя популярность интернет-новостей еще не могла сравниться с такими гигантами, как телевидение, они уже дышали им в спину.

Через час весь интернет стоял на ушах!

Расистские высказывания Кэти стали вирусными и попали в заголовки всех новостных сайтов.

Крах репутации! Кэти Дэйл матерится в частной переписке и делает расистские заявления!#

Кэти Дэйл вызвала всеобщее возмущение своими расистскими высказываниями!#

Нулевая терпимость: Кэти Дэйл должна ответить за свои расистские слова!#

Для публичной фигуры расизм — это, несомненно, огромная проблема, уступающая по тяжести разве что насильственным преступлениям.

Если ничего не изменится, карьера Кэти будет окончательно похоронена.

Отель «Хилтон», президентский люкс.

Кэти лежала в постели с двадцатилетним голливудским новичком, занимаясь любовью.

Комната была наполнена гормонами и горячим, прерывистым дыханием.

— Дзинь-дзинь...

Внезапно в комнате раздался резкий звонок мобильного.

Кэти, не прекращая движений, протянула свою белоснежную руку и схватила телефон со стола у кровати.

— Фух... Алло, что случилось? — спросила Кэти, тяжело дыша.

— Кэти, ты, мать твою, с ума сошла? Зачем ты выложила эту переписку в сеть?! — раздался в трубке яростный рев агента Гриффина.

Гриффин, получив предупреждение от компании и увидев скриншоты, которые Кэти выложила в сеть, был в шоке, словно его поразила молния. Ему казалось, что небо рушится!

Она нарушила красную линию Голливуда — расизм, который там категорически не прощали!

Хуже того, среди скриншотов была переписка, где он сам участвовал. Это было тогда, когда Кэти ругала Виолу за номинацию на «Оскар», а Гриффин просто поддакнул парой фраз.

Теперь, когда переписка всплыла, не только карьера Кэти могла закончиться, но и самого Гриффина, вероятно, внесут в черный список индустрии.

— Ч-что случилось?

Кэти все еще была в замешательстве, не понимая, что произошло.

— Ты сама не знаешь, что натворила? Твои расистские высказывания из личной переписки попали в сеть! Немедленно зайди на AOL и удали все это, мать твою! — взревел Гриффин.

Хотя он не знал, поможет ли это, но это было лучше, чем оставить все как есть.

— Это не я, я не...

Кэти попыталась оправдаться, но Гриффин уже повесил трубку.

Вспомнив слова Гриффина, Кэти Дэйл запаниковала.

Она не стала продолжать утехи, сбросила с себя парня и, пошатываясь, вылезла из постели.

Не успев одеться, она бросилась в соседнюю комнату к компьютеру.

Зайдя на сайт AOL, она действительно увидела скриншоты писем, опубликованные с ее аккаунта час назад.

— Как такое возможно! Что, черт возьми, происходит?

Кэти была в полном шоке.

Под скриншотами писем уже была куча комментариев от пользователей.

— Кэти Дэйл, сдохни! Я в тебе разочаровался, не думал, что ты расистка!

— Я так тебя любил, а ты оказалась такой! Больше ни одного фильма с твоим участием не посмотрю!

— Таким, как ты, не место в шоу-бизнесе!

— ...

Кэти не стала вчитываться, а в панике начала удалять все скриншоты писем.

Хотя расистские высказывания были удалены, интернет помнит все, и скандал продолжал разгораться.

На следующее утро об этом заговорили все телеканалы.

Это стало окончательным взрывом!

Кэти Дэйл, голливудская звезда высшего эшелона, столкнулась с травлей практически со стороны всех.

К полудню начали собираться толпы протестующих.

Люди несли плакаты с изображением Кэти, перечеркнутым ярким красным крестом.

Агентство CAA все еще пыталось спасти Кэти.

В конце концов, ее ежегодные гонорары и рекламные контракты приносили сотни миллионов долларов, а комиссия CAA составляла десятки миллионов. Конечно, они не хотели отказываться от такой дойной коровы.

В тот же день они созвали пресс-конференцию.

— После нашего расследования выяснилось, что компьютер Кэти Дэйл был взломан хакером, который использовал ее аккаунт для публикации неприемлемых высказываний...

Менеджер PR-отдела CAA Грант пытался выкрутиться, перекладывая вину на хакеров.

— Даже если скриншоты выложил хакер, разве расистские высказывания принадлежат не Кэти Дэйл? — один из журналистов встал и разоблачил неуклюжую попытку Гранта скрыть правду.

Грант был ошарашен и не нашелся, что ответить: перед лицом фактов он не мог ничего отрицать.

Пресс-конференция быстро закончилась.

После выхода новостей критике подверглась не только Кэти, но и CAA за попытку ее выгородить.

В безвыходной ситуации CAA пришлось пожертвовать пешкой, чтобы спасти ферзя, и они решили бросить Кэти.

Компания быстро опубликовала заявление на своем официальном сайте.

— В связи с неприемлемыми высказываниями нашей артистки Кэти Дэйл, компания приняла решение применить следующие меры наказания.

— Все фильмы и сериалы, в которых снимается Кэти Дэйл, будут пересняты с другими актерами, ее участие во всех последующих проектах компании запрещено.

— Все рекламные контракты и офлайн-мероприятия отменены, неустойку за нарушение контрактов будет выплачивать Кэти Дэйл.

— Все команды агентов и PR-менеджеров, работавшие с Кэти Дэйл, расформированы, участие в мероприятиях и вечеринках компании запрещено.

Очевидно, CAA полностью «отменило» Кэти Дэйл.

И не только CAA — другие голливудские кинокомпании также опубликовали заявления о том, что впредь не будут сотрудничать с Кэти Дэйл.

Глава 11: Сокрушение

Особняк Старка в пригороде.

Тони Старк, наслаждавшийся завтраком, услышал голос Джарвиса.

— Сэр, полагаю, вам стоит взглянуть на эту новость.

На стене в столовой загорелся большой экран, транслирующий новости о Кэсси Дэйл.

— Согласно последним данным нашего канала, компьютер в доме Кэсси Дэйл действительно подвергся хакерской атаке. Однако расистские высказывания в её письмах были её собственными реальными словами. Сейчас крупнейшие агентства, включая CAA, а также ведущие голливудские киностудии, единогласно решили объявить Кэсси Дэйл бойкот...

Глядя на новости по телевизору, Тони Старк едва не рассмеялся.

— Не ожидал, что всего за несколько лет моя бывшая девушка опустится до такого.

В его голосе сквозило злорадство.

Женщин, которых Тони Старк мог запомнить, было немного, и Кэсси Дэйл, когда-то сопровождавшая его два года, явно оставила глубокий след в его памяти.

Судя по его виду, эти воспоминания вряд ли можно было назвать приятными.

— Сэр, желаете ли вы помочь мисс Дэйл?

Поинтересовался Джарвис.

— Джарвис, твой уровень интеллекта становится всё выше!

Тони Старк сначала похвалил его, а затем ответил на вопрос Джарвиса: — Каждый должен отвечать за свои слова и поступки, Кэсси Дэйл не заслуживает помощи! Впрочем, меня заинтересовал хакер, упомянутый в новостях — Джарвис, помоги мне выяснить его настоящую личность.

— Слушаюсь, сэр!

Джарвис немедленно приступил к выполнению команды.

Тони Старк, сидевший рядом, продолжал неспешно завтракать, явно будучи уверенным в способностях Джарвиса.

Клем-стрит.

— Отлично! Эта стерва Кэсси Дэйл наконец-то получила по заслугам!

Увидев в новостях по телевизору, что случилось с Кэсси Дэйл, Розали тут же в порыве восторга обняла сидевшего рядом Марка и крепко поцеловала его в щеку: — Марк, спасибо, что отомстил за маму!

— Мама, теперь никто не будет тебя притеснять, скоро должны появиться съемочные группы с предложениями, тебе нужно быть готовой.

Ободрил её Марк.

— Эх, надеюсь на это...

Вздохнула Розали.

После всех этих лет притеснений и неудач она утратила былую решимость и перестала быть той девушкой, которая, движимая лишь мечтой стать звездой, отважилась в одиночку покорять Голливуд.

— Дзинь-дзинь...

В этот момент зазвонил телефон Розали.

Она взяла телефон и, взглянув на экран, обнаружила, что звонит Калеб — тот самый режиссер, который когда-то снимал Розали и Марка в рекламе детской смеси.

За эти годы они еще несколько раз сотрудничали, поэтому теперь были хорошо знакомы.

— Розали, это Калеб! Я сейчас готовлюсь к съемкам фильма о матери-одиночке из низов, которая изо всех сил пытается выжить, чтобы прокормить ребенка.

Как только звонок был принят, Калеб сообщил Розали хорошую новость: — Мне кажется, вы с Марком идеально подходите для этой картины! Как насчет того, чтобы вы с Марком сыграли главные роли в моем фильме?

— Правда?

Розали сначала не поверила своим ушам, а затем взволнованно закивала: — Режиссер Калеб, спасибо вам за эту возможность!

— Но сразу предупрежу... Это малобюджетный фильм, ваш с Марком гонорар будет невысоким, в сумме всего двадцать тысяч долларов, вы согласны?

Добавил Калеб, немного смущаясь.

Очевидно, что он пригласил Розали и Марка на главные роли не только потому, что они подходили по типажу, но и потому, что их гонорары были ниже.

— Без проблем, нас это устраивает.

Розали, не раздумывая, тут же согласилась.

Для нее возможность сыграть главную роль в фильме была настолько важна, что она согласилась бы даже бесплатно!

— Тогда приходите с Марком через три дня в кинокомпанию «Белл» на пробы, если пройдете, сразу подпишем контракт.

Затем Калеб сообщил Розали адрес компании.

— Мама, поздравляю!

После того как звонок завершился, Марк радостно подошел к ней, чтобы поздравить.

Он знал, что Розали всегда мечтала стать звездой, и она слишком долго трудилась в ожидании этого дня!

— Мама тоже хочет поблагодарить тебя!

Розали, всё еще не в силах успокоиться, взволнованно обняла Марка.

Она понимала, что получила этот шанс на самом деле благодаря Марку.

В Голливуде слишком много молодых и красивых актрис, и у неё просто не было конкурентных преимуществ.

А вот такой красивый, милый и послушный на съемках мальчик, как Марк — большая редкость.

Калеб, скорее всего, предложил Розали роль главной героини именно ради Марка.

— Пип-пип-пип...

Как раз когда мать и сын радовались этой возможности, компьютер в комнате внезапно издал резкий пронзительный сигнал тревоги.

— Плохо дело!

Марк изменился в лице и поспешно бросился к компьютеру, пытаясь взять его под контроль.

Звуковой сигнал был оповещением, которое он настроил в сети на случай отслеживания.

Стоило кому-то попытаться отследить его реальный IP-адрес, как срабатывала сигнализация.

Однако реальный IP-адрес домашнего компьютера был давно замаскирован и скрыт Марком, и обычно другие могли отследить лишь один из сотен промежуточных IP-адресов.

Противник, очевидно, был хакером высшего уровня, не уступающим Марку, раз смог пройти через столько промежуточных узлов и вычислить его настоящий IP.

Как только Марк коснулся клавиатуры, резкий сигнал тревоги внезапно оборвался.

Из колонок компьютера раздался слегка механический голос: — Здравствуйте, прошу прощения за незваный визит.

Марк был вынужден замереть, на его лице отразились шок и недоумение: «Как такое возможно? Скорость вторжения обычного человека не может быть настолько высокой!»

Благодаря скорости обучения своего Сверхразума Марк считал, что его навыки в сети не уступают навыкам самых топовых хакеров мира.

Но весь процесс — от попытки отследить его реальный IP, до фиксации адреса и взлома защиты его компьютера — занял меньше пяти секунд. Человек просто не способен на такое!

— Марк, что происходит?

Розали выглядела растерянной, она еще не понимала, что случилось.

— Должно быть, кто-то по следам, которые я оставил на компьютере в доме Кэсси Дэйл, вышел на наш дом.

Марк постепенно успокоился и проанализировал ситуацию.

— О боже, что же делать! Полиция придет к нам?

Розали выглядела обеспокоенной.

— Мама, ты забыла? Мне всего пять лет, даже если полиция придет, они ничего не смогут мне сделать.

Возраст был слабостью Марка, но в то же время и его защитой.

Успокоив Розали, он посмотрел в камеру и спросил: — Кто ты?

— Можешь называть меня Джарвис.

Из динамика рядом раздался мягкий мужской голос.

Глава 12: Тони Старк в панике

Тем временем на экране перед Тони Старком уже отобразилась базовая информация о Розали и Марке.

— Джарвис, ты уверен, что IP-адрес того хакера ведет именно в этот дом? — удивленно спросил он.

Согласно информации, полученной Джарвисом, в этом доме проживали только двое.

Розали, выпускница третьесортного колледжа, подрабатывала массовкой в Голливуде и прежде никогда не сталкивалась с сетевыми технологиями.

Марку было всего пять лет, и он еще не ходил в школу.

Эта мать с сыном никак не походили на того хакера, который смог взломать официальный сайт агентства CAA, а затем пробраться в компьютер Кэсси Дэйл.

— Сэр, я уверен! К тому же я просмотрел записи со спутника, следящего за этим районом: в последнее время посторонние в этот дом не входили, — подтвердил Джарвис.

— Интересно! — Тони Старк заинтересовался. — Кто же из этих двоих настоящий хакер?

Сейчас было лишь два варианта.

Первый: Розали слишком глубоко скрывалась, не только тайно изучая сетевые технологии, но и никогда ранее не демонстрируя подобных способностей.

Второй: пятилетний мальчик по имени Марк — гений, не уступающий самому Тони Старку, ставший топовым хакером благодаря самообучению в свои пять лет!

В доме Марка.

— Итак, госпожа Розали и господин Марк, кто из вас тот хакер, что взломал компьютер в доме Кэсси Дэйл? — Джарвис озвучил вопрос, мучивший Тони Старка.

— Я! — Марк знал, что скрываться больше нет смысла, и тут же кивнул, признав свою личность.

Учитывая уровень защиты несовершеннолетних в США, даже если бы его деяния раскрылись, максимум, что ему грозило бы — это посещение психолога в рамках общественных работ, без каких-либо реальных наказаний.

— Кто научил тебя хакерскому мастерству?

— Я сам выучил по интернету.

— Но, малыш, тебе всего пять лет!

— И что, что пять?! Я слышал, что Тони Старк в четыре года мог сам собрать печатную плату, а в шесть — создать двигатель внутреннего сгорания. То, что смог он, смогу и я! — Марк изобразил обиженный детский тон.

Он мог демонстрировать интеллект, превосходящий обычный, но не собирался раскрывать свой взрослый разум.

В мире Marvel к детям относятся весьма снисходительно.

Какую бы ошибку они ни совершили, фраза «он ведь еще ребенок» прощала всё.

— Тогда, малыш, докажи мне это, — вновь раздался голос Джарвиса.

Камера перед компьютером сфокусировалась на Марке, фиксируя каждое его движение.

— Тук-тук-тук…

Пальцы Марка быстро застучали по клавиатуре, вскоре он написал фрагмент кода и запустил его.

— Пшш…

Из колонок донесся шум, и связь Джарвиса с компьютером мгновенно прервалась.

Через три секунды Джарвис вернул себе контроль над компьютером.

— Малыш, неплохо! — снова прозвучал восхищенный голос Джарвиса.

Благодаря тому, что он только что сделал, пятилетний Марк уже вошел в пятерку лучших хакеров мира.

Затем Джарвис просмотрел историю браузера и действительно обнаружил там книги по компьютерным языкам, сетевой безопасности, прикладной криптографии и другим технологиям, которые изучал Марк.

Он продолжил листать историю и вскоре сделал еще более поразительное открытие.

— О боже! Ты даже изучал высшую математику, классическую механику, квантовую механику, электромагнетизм, клеточную биологию… Малыш, ты всё это учил?

— Конечно! — Марк кивнул, подтверждая.

Особняк Старка.

— Сэр, этот ребенок — настоящий гений! Через двадцать лет он может стать вторым Тони Старком! — Джарвис вывел историю просмотров на большой экран, его голос звучал с изумлением.

Тони Старк, просмотрев список материалов, которые изучал Марк, кивнул: — Этот ребенок действительно гений… Но Тони Старк может быть только один!

— Хорошо, сэр, вы уникальны! Но этот ребенок… В ходе расследования информации о Розали и Марке я сделал неожиданное открытие.

Джарвис вывел на большой экран записи о том, как Розали и Тони Старк снимали номер в отеле, свидетельство о рождении Марка, а также статью из «Новостей долины Сан-Фернандо» о том, что Марк — внебрачный сын Тони Старка.

— Сэр, согласно моим расчетам, вероятность того, что Марк — ваш родной сын, составляет 83%!

— Пф-ф! — Тони Старк, только что пригубивший красное вино, услышав слова Джарвиса, выплюнул его обратно.

— Кх-кх, это… это невозможно, Джарвис, не неси чепухи!

Глядя на экран, где лицо Марка было на семьдесят-восемьдесят процентов похоже на его собственное, Тони Старк впервые за долгое время выглядел растерянным.

Он вспомнил ту ночь, когда расстался с Кэсси Дэйл: на вечеринке съемочной группы он действительно подцепил первую попавшуюся симпатичную женщину и потащил её в отель.

И из-за плохого настроения он был груб, возможно, даже не позаботившись о контрацепции.

Если бы не расследование Джарвиса, он бы давно забыл об этом случае.

— Сэр, если вы не верите моим расчетам, можно провести ДНК-тест с Марком… — предложил Джарвис.

— Не нужно, он точно не может быть моим ребенком! — Тони Старк громко перебил Джарвиса и приказал: — Разорви соединение с ним, продолжать расследование не нужно.

Сказав это, он тут же встал и поспешно вышел из столовой.

Тони Старк с детства страдал от нехватки семейного тепла, что оставило глубокую психологическую травму.

Он боялся, что в будущем станет таким же, как его отец Говард, погрязнет в работе и не сможет уделять время ребенку.

Поэтому он всегда избегал брака и еще больше боялся заводить детей.

Узнав внезапно, что у него, возможно, есть ребенок, Тони Старк окончательно потерял покой.

Как раз когда он собирался выйти из столовой, снова раздался голос Джарвиса: — Сэр, я обнаружил, что трое топовых хакеров объединились, чтобы отследить IP Марка. Они уже взломали ловушки-маскировки, оставленные Марком, и скоро выйдут на его реальный IP-адрес…

— Это меня не касается! — Тони Старк нетерпеливо перебил Джарвиса, но, немного поколебавшись, добавил: — Впрочем, трое хакеров против одного ребенка — это действительно перебор. Заблокируй их!

— Слушаюсь, сэр.

В доме Марка.

— Фух… наконец-то ушел. — Увидев, что Джарвис разорвал соединение, Марк тут же выдохнул с облегчением.

Перед Джарвисом он чувствовал, что у него почти нет секретов.

— Тук-тук-тук…

Марк поспешно установил патчи безопасности на свой компьютер.

Хотя он не знал, сколько секунд такой патч продержится против Джарвиса, это давало ему хоть какое-то чувство защищенности.

После того как он прокачал «Сверхразум» до 6-го уровня, в Марке невольно зародилась гордыня, и порой он смотрел на остальных людей, как на неразвитых обезьян.

Именно под влиянием этого чувства он ранее без колебаний взломал официальный сайт CAA и компьютер в доме Кэсси.

То, как Джарвис раздавил его в сетевых технологиях, окончательно выбило из него эту спесь.

Глава 13: Помощь Джарвиса

— Марк, ты в порядке?

Глядя на Марка, который был полностью поглощён написанием кода, Розали с беспокойством спросила его.

— Мам, всё хорошо, не волнуйся. Джарвис, который только что взломал наш компьютер, — это интеллектуальная программа, созданная Тони Старком.

— Думаю, он просто из любопытства отследил мою личность через сеть, у него не было цели как-то навредить мне.

Марк рассказал Розали о том, кто такой Джарвис.

Розали замерла, её выражение лица стало сложным.

Она не ожидала, что спустя столько лет они с сыном вот так пересекутся с Тони Старком.

Раньше Розали испытывала обиду на Тони Старка за то, что он отказался признать Марка своим сыном.

Но за прошедшие годы эта обида улетучилась, сменившись благодарностью за то, что он подарил ей такого умного, похожего на ангела сына.

Марк не заметил перемены в выражении лица Розали. Установив на компьютер несколько дополнительных патчей безопасности, он принял решение.

«Похоже, мне тоже нужно создать интеллектуальную программу, подобную Джарвису!»

В сетевом противостоянии преимущество интеллектуальных программ перед людьми слишком велико!

Тони Старк создал Джарвиса ещё в старшей школе, и после почти десяти лет постоянных доработок тот, вероятно, достиг уровня слабого искусственного интеллекта.

По расчётам Марка, ядро кода Джарвиса, возможно, уже превышает 100 ТБ, а за ним стоит кластер суперкомпьютеров, способный заполнить целое здание.

Поэтому неудивительно, что он смог так легко подавить Марка в сетевом плане.

— Пи-пи-пи...

В этот момент компьютер перед Марком снова издал пронзительный сигнал тревоги.

— Что такое? Неужели Джарвис вернулся?

Марк был удивлён, не понимая, кто ещё пытается отследить его настоящий IP-адрес.

Он быстро написал фрагмент кода и отправил его на все настроенные им промежуточные IP-адреса.

Получив данные обратно, Марк быстро прояснил ситуацию.

Оказалось, что три первоклассных хакера, захватив три его промежуточных IP-адреса, объединились, чтобы взломать внешнюю маскировку его реального IP.

Если вся маскировка будет взломана, реальный IP Марка будет раскрыт, и тогда к нему могут заявиться прямо домой!

— Тук-тук-тук...

Марк быстро застучал по клавишам, его пальцы мелькали, словно тени.

Он захватил массу приманок и ложных данных, отправив их противнику.

Но хотя способности этих трёх хакеров уступали Марку, их совместными усилиями они быстро отсеяли помехи и продолжили слой за слоем срывать маскировку с промежуточных узлов.

— Таких хакеров во всём мире по пальцам пересчитать, а тут сразу трое объединились против меня? К тому же, похоже, они из одной организации!

На лбу Марка выступил холодный пот: «Кто же меня преследует? ФБР, АНБ или... Щ.И.Т.?»

Вашингтон, штаб-квартира Щ.И.Т.а.

Ник Фьюри, только что вступивший в должность директора, стоял, уперев одну руку в бок, перед огромным экраном, пристально наблюдая за тремя хакерами, которые постоянно работали.

— Эдгар, как успехи? Отследили того таинственного мистера хакера? — низким голосом спросил Ник Фьюри.

— Да, сэр! У противника осталось не так много промежуточных узлов. Как только мы взломаем всю эту маскировку, сможем вычислить его реальный IP, — ответил Эдгар Терман, быстро печатая код.

Ник Фьюри удовлетворённо кивнул.

Он остро чувствовал, что с распространением интернета роль хакеров в будущем будет становиться всё важнее.

Поэтому, узнав из новостей о существовании этого таинственного хакера, Ник Фьюри немедленно распорядился отследить и установить его личность.

Особенно после того, как Эдгар сообщил, что уровень навыков этого человека превосходит его собственный, Ник Фьюри заинтересовался этим загадочным хакером ещё больше.

Эдгар был специалистом по сетевым технологиям, лично воспитанным Говардом Старком, и сейчас возглавлял отдел безопасной связи Щ.И.Т.а.

Способности этого таинственного хакера превосходили способности Эдгара, и Ник Фьюри был намерен заполучить такого таланта любой ценой!

«Как только установим личность этого человека, отправим Коулсона, чтобы он завербовал его в штаб-квартиру», — размышлял Ник Фьюри. — «Если он откажется, пусть Коулсон как следует объяснит ему законы».

— Пи-пи-пи...

В этот момент в комнате раздался пронзительный сигнал тревоги.

— Плохо дело! Директор, кто-то взламывает сеть отдела связи... — воскликнул Эдгар.

В этот момент он и двое других хакеров рядом, не заботясь о продолжении слежки за Марком, поспешно начали разворачивать программы защиты.

К сожалению, защита, которую они считали неприступной, оказалась хрупкой, как бумага.

Всего через пять секунд большой экран перед Ником Фьюри погас, и все компьютеры зависли.

Через минуту компьютеры перезагрузились.

— Быстрее проверьте, не произошла ли утечка секретных данных! — требовательно спросил Ник Фьюри.

— Директор, противник не пытался украсть какие-либо секретные файлы, но... все следы, по которым мы отслеживали того загадочного хакера, были оборваны! — доложил Эдгар Терман после тщательной проверки.

— Что?!

Ник Фьюри был поражён, не ожидая, что сегодняшний злоумышленник пришёл на помощь тому самому таинственному хакеру: — Есть ли другие способы продолжить отслеживание?

Эдгар попытался поработать с компьютером, но в итоге беспомощно ответил: — Нет!

— Тогда вы должны были определить примерное местонахождение этого таинственного хакера?

— На данный момент можно лишь подтвердить, что он находится где-то в районе Лос-Анджелеса.

— В дальнейшем сосредоточьтесь на мониторинге сети в районе Лос-Анджелеса. Как только этот таинственный хакер снова проявит себя, вычислите его личность!

Ник Фьюри, вздохнув, был вынужден временно отказаться от плана вербовки.

В доме Марка.

— Хм? Слежка прекратилась! — Марк быстро обнаружил, что трое хакеров перестали его преследовать.

Более того, вокруг его реального IP внезапно появилось огромное количество ложной информации.

— Это Джарвис помог мне? — Марк быстро догадался, что только Джарвис мог сделать это в одно мгновение.

Это вызвало у него чувство благодарности, но в то же время усилило стремление создать собственную интеллектуальную программу.

Марк больше не хотел, чтобы повторилось то, что произошло сегодня: сначала его находит Джарвис, а затем его чуть не вычисляют другие!

Он тут же открыл программу для написания кода, его пальцы быстро застучали по клавиатуре, и на экране компьютера потекли строки кода.

Три дня спустя, утро.

— Розали, пора вставать, а то солнце уже припекает! — раздался звонкий, мелодичный девичий голос в спальне Розали.

— М-м...

Розали сонно открыла глаза и посмотрела на монитор, висящий на противоположной стене. Там была изображена шестилетняя девочка с золотистыми волосами и голубыми глазами, одетая в красное платье принцессы.

Девочка выглядела чистой и милой, её лицо было изящным, словно у ангела, без единого изъяна.

Глава 14: Элис

— Элис, доброе утро!

Розали, лежа в постели, помахала рукой маленькой девочке.

— Доброе утро, Розали!

Девочка тоже помахала в ответ, а затем подняла табличку с надписью «Расписание на сегодня» и громко напомнила Розали: — Не забудь, сегодня вы с Марком идете на прослушивание в кинокомпанию «Белл»!

Эта маленькая девочка на мониторе была тем самым интеллектуальным программным обеспечением, созданным Марком за последние дни, и звали её Элис.

Внешность Элис Марк синтезировал из лучших черт лиц многих известных голливудских детей-актеров.

Из-за нехватки аппаратной поддержки нынешняя Элис была лишь красивой оболочкой, пригодной только для повседневных задач.

Стоило задать ей хоть сколько-нибудь сложные вычисления, как Элис начинало не хватать вычислительной мощности, и она реагировала очень медленно.

Что же касается сетевых атак и защиты, как у Джарвиса, то для этого требовались гораздо большие мощности, и Элис была на такое не способна.

Впрочем, Розали постепенно привыкла к присутствию Элис.

— Элис, поставь мне какую-нибудь спокойную песню.

Сказала Розали, одеваясь и вставая с кровати.

— Хорошо, Розали.

Как только голос Элис стих, в спальне зазвучала медленная кантри-музыка.

— Country roads, take me home.

— To the place I belong...

Элис на мониторе тоже начала танцевать в такт музыке.

— Милый, ты просто гений!

Когда Марк встал, Розали обняла его и крепко поцеловала: — Маме так нравится Элис, такое чувство, будто у меня появилась еще одна дочка!

— Элис только что создана, её нужно постоянно совершенствовать. В будущем она возьмет на себя управление всеми бытовыми делами и станет настоящим умным дворецким.

Марк озвучил свои планы относительно Элис.

Конечно, чтобы реализовать эти планы, Марку нужно было сначала заработать денег, причем много, чтобы он мог позволить себе купить различное оборудование для апгрейда Элис.

Изначально он хотел создать антивирусное ПО или предоставлять услуги по сетевой безопасности другим компаниям, чтобы заработать.

К сожалению, узнав, что он, возможно, попал в поле зрения Щ.И.Т.а, Марк больше не осмеливался использовать свои хакерские навыки для заработка.

«Может быть, сначала стоит сделать несколько недорогих компьютерных игр, чтобы заработать свой первый капитал...»

За завтраком у Марка постепенно созрел план заработка.

Ранее он думал о том, чтобы заранее создать Facebook или другие приложения и сайты, которые в будущем станут хитами.

Но, подумав о том, что у него сейчас совсем нет средств на продвижение, он понял, что в итоге его либо поглотят гигантские корпорации, либо они просто скопируют его идеи, и он лишь поработает на чужой успех.

А если зарегистрировать авторские права на компьютерную игру, то другим будет не так легко её позаимствовать или скопировать.

Поев, мать и сын вместе поймали такси и отправились в кинокомпанию «Белл».

Калеб уже давно решил взять Розали и Марка, так что это прослушивание было лишь формальностью — для инвесторов и сотрудников кинокомпании.

Поэтому прослушивание прошло гладко, и после его окончания Розали сразу подписала контракт с кинокомпанией «Белл».

— Вот полный сценарий, заберите его и подготовьтесь. Через месяц отправляйтесь с группой в Нью-Йорк на съемки.

Калеб передал Розали полный сценарий, наказал им хранить всё в тайне и отпустил мать с сыном.

По дороге домой, сидя в такси, Марк небрежно пролистал сценарий и запомнил всё до единого слова.

Фильм назывался «Парк детских грез».

Сюжет фильма был прост: история матери-одиночки, работающей в «Парке детских грез» и с трудом зарабатывающей на воспитание ребенка.

Все сцены фильма снимались в «Парке детских грез».

Фильм делился на две линии: одна — с точки зрения матери-одиночки, рассказывающая о том, как она, живя в общежитии для персонала, с трудом растит пятилетнего сына, работая с раннего утра до поздней ночи.

Вторая линия снималась с точки зрения ребенка: рассказывалось, как мальчик, пока мать уходила на работу, убегал из общежития и играл в парке развлечений.

Первая линия была гнетущей и мрачной, вторая — живой и веселой, создавая яркий контраст.

Между ними происходило много событий: любовь, юмор, печаль, семейные узы, тепло...

И в конце — счастливый финал, стандарт голливудского кино.

— Ого, как много реплик и сцен!

Вернувшись домой, Розали листала толстый сценарий с озадаченным выражением лица.

Она впервые играла главную роль и только теперь узнала, что у главного героя так много экранного времени.

Розали не была профессиональной актрисой и не проходила систематического обучения.

Запомнить реплики и сцены, да еще и продумывать актерскую игру — для Розали это было действительно слишком сложно!

В конце концов, она была обычным человеком, у неё не было Сверхразума 6-го уровня, как у Марка.

— Мам, я помогу тебе!

Увидев, что Розали в замешательстве, Марк вызвался помочь.

— Милый, как же ты поможешь маме?

Розали тут же с надеждой посмотрела на него.

Она всегда была уверена в своем невероятно умном сыне.

— Мам, просто подожди и увидишь!

Марк с уверенным видом сел за компьютер и начал писать код.

В течение последующей недели Марк создал программу для генерации видео и программу для озвучки текста.

Программа для генерации видео могла автоматически находить в сети соответствующие изображения по описанию, а затем создавать на их основе видео.

Программа для озвучки также могла по описанию, используя голоса разного возраста и пола, имитировать различные эмоции при произнесении фраз.

Марк сначала применил эти две программы к Элис.

Благодаря этому Элис смогла совершать более сложные и плавные движения, а её голос стал звучать более эмоционально.

— Элис, сгенерируй фильм по сценарию «Парка детских грез».

Марк отдал команду Элис.

— Хорошо, начинаю генерацию фильма. Ожидаемое время — 18 часов.

Элис быстро ответила.

— Вычислительной мощности домашнего компьютера всё-таки маловато.

Марк беспомощно покачал головой, но ничего не оставалось, кроме как ждать.

На следующий день, когда фильм был готов, Марк тут же открыл его, чтобы посмотреть.

Весь фильм был создан на основе сценария путем захвата различных изображений из сети, поэтому следы монтажа были довольно заметны.

Персонажи в фильме использовали лица известных голливудских актеров, но их выражения были несколько скованными и неестественными.

В конце концов, Марк только что создал свою интеллектуальную программу, поэтому недостатки были неизбежны — ей требовались постоянные тренировки и развитие.

Однако в целом фильм полностью воплотил сценарий.

— Мам...

Марк позвал Розали, которая всё еще пыталась зубрить реплики, и предложил ей посмотреть только что созданный фильм.

— О боже! Марк, как ты это сделал?

Увидев «Парк детских грез», воспроизводимый на компьютере, Розали в изумлении расширила глаза.

Если бы Марк не сказал ей, что это сделано на компьютере, она бы подумала, что «Парк детских грез» уже действительно снят и вышел в прокат!

Глава 15: Создание игры

Розали знала, что Марк очень умен, но даже представить не могла, что он способен на такое!

Если бы стало известно, что он всего за один день создал фильм на компьютере, это вызвало бы землетрясение во всей голливудской киноиндустрии.

— Мама, теперь тебе будет гораздо проще запомнить реплики и сцены из сценария, верно? — спросил Марк, глядя на Розали.

— Конечно! — Розали кивнула, наклонилась и крепко поцеловала Марка в щеку. — Теперь я почти запомнила все реплики и даже понимаю, как нужно играть!

Стоило ей посмотреть фильм еще пару раз, и она была уверена, что запомнит весь сценарий целиком.

Что еще важнее, сценарий, который раньше был лишь набором слов, теперь обрел в голове Розали визуальные образы.

Когда начнутся съемки, она сможет использовать это как ориентир.

Решив самую большую проблему Розали, Марк приступил к созданию игры.

Благодаря программному обеспечению для генерации видео, процесс обещал быть легким.

«Хм... Какую игру выбрать?» — задумался Марк.

В конце концов, у него не было своей игровой компании, и даже с помощью софта для генерации видео создание масштабного проекта потребовало бы слишком много времени и сил.

«Решено! Выберу её!» — спустя мгновение Марк принял решение.

Он решил создать «Stardew Valley», игру, которая была невероятно популярна до его перерождения.

«Stardew Valley» — это игра, которую Эрик Браун создавал в одиночку в течение четырех с половиной лет.

Сюжет игры повествует о том, как игрок получает письмо от дедушки, возвращается в родные края, чтобы унаследовать заброшенную ферму, а затем начинает возделывать землю и развивать хозяйство.

Основной игровой процесс заключается в управлении фермой, рыбалке, добыче руды и общении с жителями городка.

«Stardew Valley» не требовала никакой рекламы и после выхода сразу стала хитом, а рейтинг одобрения в STEAM годами держался на уровне 98%.

Марк был уверен, что, создав эту игру, он тоже сможет добиться успеха в сети и заработать свой первый капитал.

— Элис, помоги мне с графикой, требования следующие... — Марк, печатая код, отдавал команды Элис, чтобы она помогала ему в разработке игры.

Благодаря своей памяти он до мельчайших деталей помнил фоновую музыку, которую слышал в прошлой жизни, и все диалоги NPC.

Он напел фоновую музыку из игры, а затем попросил Элис исполнить её, используя тембры фортепиано, скрипки, флейты и других инструментов.

В оригинальной игре было всего 20 NPC, что было явно недостаточно.

Марк увеличил их число до сотни, включив не только оригинальные сюжетные линии, но и поручив Элис проработать множество побочных и скрытых квестов.

С помощью Элис Марк завершил разработку «Stardew Valley» всего за полмесяца.

— Мама, тетя Дафни, я сделал игру! Подойдите, попробуйте, посмотрите, интересно ли это, — позвал Марк Розали и Дафни, которые сидели во дворе, пили чай и болтали.

После того как Марку исполнилось три года, Дафни перестала быть его личной сиделкой и нашла работу в другой клинике.

Однако каждые выходные, если находилось время, Дафни навещала Марка.

— Хорошо! Это та самая игра, над которой ты работал все это время? — спросила Розали, поднимаясь с места.

Сама она не особо интересовалась играми, но раз уж это сделал её сын, она, конечно, хотела посмотреть.

— Маленький Марк такой молодец, в таком возрасте уже умеет делать игры! — с улыбкой похвалила его Дафни.

Розали села за компьютер и открыла иконку «Stardew Valley».

Зазвучала спокойная музыка, и на экране началось вступительное видео.

Игрок получает письмо от дедушки, увольняется с работы, возвращается в родной город и наследует ферму — так игра начинается.

Сначала перед глазами предстает заброшенная ферма.

Игрок, следуя подсказкам, начинает расчищать мусор и возделывать землю.

Марк не стал использовать пиксельный стиль оригинала, а сделал графику более изысканной.

Поначалу Розали немного суетилась, не зная, куда нажимать.

Но освоившись с управлением, она постепенно погрузилась в процесс.

Земледелие, сбор урожая, шахты, улучшение дома, строительство курятника...

Час пролетел незаметно.

— Мама, пора готовить обед! — Марку пришлось подать голос, когда время уже перевалило за полдень.

— Ой, ой... — Розали, услышав это, неохотно отошла от компьютера.

— Слушай... Марк, не мог бы ты прислать мне копию этой игры? — смущенно попросила Дафни.

Она наблюдала, как Розали играет все утро, и у самой уже руки чесались попробовать.

— Конечно! — Марк кивнул и скомандовал: — Элис, отправь установочный пакет «Stardew Valley» на электронную почту тети Дафни.

Он уже зарегистрировал авторские права на игру, поэтому не боялся утечки.

— Хорошо, Марк, — раздался звонкий, как колокольчик, голос Элис.

— С Элис все так просто! — Дафни смотрела с завистью.

Розали уже не раз хвасталась перед ней Элис.

Но еще больше Дафни завидовала тому, что у Розали такой умный и милый сын.

Раньше Дафни сомневалась, что Марк — сын Тони Старка.

Но после того, как она увидела, на что он способен, у неё не осталось никаких сомнений.

Никто, кроме Тони Старка, не мог произвести на свет такого умного ребенка!

В последующие дни Розали полностью погрузилась в игру.

Каждое утро первым делом она открывала «Stardew Valley», чтобы собрать урожай.

Она часто созванивалась с Дафни, обсуждая опыт ведения фермерского хозяйства.

Видя, как сильно им нравится игра, Марк понял, что успех обеспечен.

Он начал готовиться к заработку на этой игре.

В то время еще не было сторонних игровых платформ вроде STEAM.

Марк, как независимый разработчик, мог лишь выложить игру на сайты для скачивания, а затем продвигать её через ПО для обмена файлами и игровые форумы.

Завершив регистрацию и загрузку игры, Марк отдал команду Элис: — Элис, отправляйся на крупные игровые форумы и создай темы с рекламой «Stardew Valley».

— Хорошо, Марк.

Элис немедленно начала размещать рекламные посты на сайтах вроде Usenet, GameSpot, IGN и оставлять ссылки на скачивание «Stardew Valley».

Марк выбрал схему оплаты: сначала игрокам давалось 30 минут бесплатной пробной игры, а после оплаты 10 долларов игра становилась доступна навсегда.

В то время онлайн-платежей еще не было, поэтому Марк мог принимать только почтовые переводы на 10 долларов, а после получения — отправлять регистрационный код по электронной почте.

Глава 16: Обновление оборудования

Элис, будучи интеллектуальной программой, могла без сна и отдыха размещать посты и отвечать на них на крупнейших игровых форумах, занимаясь продвижением Stardew Valley.

Хотя модераторы форумов быстро блокировали Элис и банили её аккаунты, слава о Stardew Valley всё же начала распространяться.

Вскоре нашлись первые желающие скачать и установить игру, чтобы опробовать её.

Эти игроки быстро увлеклись игрой и погрузились в радости фермерства, не в силах оторваться.

«Для продолжения игры, пожалуйста, приобретите регистрационный код. Цена: $10 за штуку».

Как только 30-минутный пробный период заканчивался, игроки, находившиеся в процессе прохождения Stardew Valley, внезапно обнаруживали, что больше не могут управлять игрой, и получали всплывающее окно с уведомлением.

Именно в этот момент они постепенно привыкали к геймплею и начинали по-настоящему втягиваться.

«О, чёрт!»

Увидев уведомление, игроки тут же начинали яростно ругаться.

Затем они переписывали адрес, быстро бежали на ближайшую почту, покупали денежный перевод на 10 долларов и отправляли его.

Поскольку пересылка требовала времени, игроки, которые временно не могли продолжить игру, массово отправлялись на форумы писать посты.

«Это определенно лучшая игра, в которую я играл за все эти годы!»

«Настоящий шедевр! Стоит зайти в игру, и она затягивает тебя полностью!»

«Stardew Valley — игра на десять из десяти, которую стоит рекомендовать!»

«...»

Благодаря «сарафанному радио» Stardew Valley быстро стала популярной на всех крупных форумах и сайтах.

Всё больше людей скачивали, пробовали игру, а затем бежали на почту отправлять деньги.

Марк был слишком мал, поэтому в качестве получателя переводов он указал Розали.

Поэтому в последнее время Розали приходилось каждый день бегать на почту, чтобы забирать письма и обналичивать денежные переводы.

Сначала приходило всего по несколько сотен долларов в день, но позже сумма выросла до тысяч и десятков тысяч долларов в сутки.

Всего за одну неделю было продано двадцать тысяч копий Stardew Valley, и доход Марка составил 200 000 долларов!

«Это... не ожидала, Марк, что твоя игра будет так хорошо продаваться!»

Розали была поражена скоростью, с которой Марк зарабатывал деньги.

Деньги, которые она заработала за все эти годы тяжелого актерского труда, в сумме не превышали того, что Марк заработал за эту неделю!

«Не спеши, сейчас слава о Stardew Valley только начала распространяться, дальше будет еще больше!»

Марк был уверен в созданной им игре.

Получив деньги, Марк первым делом занялся обновлением «железа» для Элис!

Топовые суперкомпьютеры сегодня стоят десятки и даже сотни миллионов долларов, и Марк, конечно, не мог себе их позволить.

Корпоративные суперкомпьютеры среднего уровня тоже стоили по несколько миллионов долларов за штуку.

С имеющимся капиталом Марк смог потратить лишь 50 000 долларов, купив для Элис 4-узловой персональный суперкомпьютер.

Вычислительная мощность такого персонального суперкомпьютера составляла лишь одну стотысячную от топовых систем, но всё же была намного мощнее обычного домашнего компьютера.

После переноса кода Элис на жесткий диск персонального суперкомпьютера скорость её работы мгновенно значительно возросла!

При выполнении команд Марка и Розали Элис практически перестала «тормозить» или зависать.

Затем Марк закупил партию камер сверхвысокого разрешения и установил их по всему дому.

Если кто-то попытается незаконно проникнуть в дом, Элис сможет мгновенно обнаружить это и подать сигнал тревоги.

После перемещения в мир Marvel Марк постоянно испытывал недостаток чувства безопасности.

В конце концов, он не был настоящим Суперменом, и на данный момент обладал лишь единственной суперспособностью — «Сверхразумом».

Тело Марка оставалось таким же, как у обычного человека, и обычная пуля или болезнь могли стоить ему жизни.

Раньше условий не было, но теперь, когда появились деньги, Марк, конечно, первым делом потратил их на обеспечение собственной безопасности.

Возможно, когда он разблокирует больше способностей Супермена, тревога в его сердце исчезнет!

«Розали, пора вставать! Сегодня день отправления в кинокомпанию "Белл" на съемочную площадку, пожалуйста, подготовься заранее!»

Напомнила Элис, разбудив Розали рано утром.

«Мама, ты запомнила все свои реплики?»

Спросил Марк у Розали во время завтрака.

«Не волнуйся! Я не только выучила все реплики наизусть, но и понимаю, как нужно играть на площадке!»

Розали уверенно хлопнула себя по груди, а затем посмотрела на большой экран напротив: «Это всё благодаря Элис, которая постоянно помогала мне исправлять ошибки, поэтому моя актерская игра так быстро улучшилась!»

Это была функция, которую Марк добавил Элис некоторое время назад.

Она записывала мимику и движения Розали во время игры, затем искала похожие сцены в библиотеке фильмов и проводила покадровое сравнение.

Затем Элис отмечала различия между игрой Розали и актерами, предлагая ей имитировать и улучшать исполнение.

Среди этих объектов для подражания было много именитых актрис, поэтому мастерство Розали росло очень быстро!

Элис, переодетая в красное принцессино платье, появилась на большом экране.

Она приподняла подол платья и сделала реверанс в сторону Розали: «Розали, не стоит благодарности, это то, что я должна делать».

«Движения Элис становятся всё более плавными, а интонации — всё больше похожи на человеческие!»

Розали с любовью смотрела на Элис, словно на родную дочь.

Марк скривился, чувствуя, что с появлением Элис материнская любовь Розали к нему разделилась пополам.

Позавтракав, Розали вместе с Марком поймали такси и отправились в кинокомпанию «Белл».

Калеб собрал всех участников съемочной группы для проведения первой летучки.

В совещании участвовало более двадцати человек — актеры, исполняющие разные роли в фильме «Парк детских грез».

Остальной персонал уже заранее отправился на место съемок вместе с оборудованием.

«Это Розали, она будет играть главную героиню Джоанну Перри. А это её сын, который в фильме также сыграет её сына Гале...»

Калеб представил Розали и Марка всем присутствующим.

«Хлоп-хлоп-хлоп!»

Съемочная группа зааплодировала, приветствуя их.

Однако Марк заметил, что некоторые люди в группе смотрели на Розали с недоумением или нескрываемым недовольством.

Они явно не понимали, почему Калеб позволил такой «никчемной» актрисе, как Розали, играть главную роль в этом фильме!

Особенно недоброжелательно на Розали смотрели две актрисы.

Они сами претендовали на главную женскую роль.

Эти двое считали, что по опыту и актерскому мастерству они намного превосходят Розали.

Они не ожидали, что в итоге роль достанется Розали, а им придется играть лишь второстепенных персонажей.

Конечно, они были недовольны таким результатом, полагая, что Розали наверняка заключила какую-то тайную сделку с режиссером Калебом.

Марк достал свой ноутбук, который носил с собой, и поставил его на стол для совещаний.

Это был новейший компьютер, который он только что купил за двадцать тысяч долларов.

Заметив его действия, окружающие не придали этому значения, решив, что ребенок просто хочет поиграть.

Марк тайком направил камеру на присутствующих в конференц-зале и понизил голос: «Элис, выведи всю публичную информацию об этих людях».

Глава 17: Над облаками

— Хорошо, Марк.

Голос Элис раздался в наушниках Марка.

Вскоре на мониторе появились аватары всех присутствующих в конференц-зале, а под ними — информация о каждом из них.

По сравнению с Розали, которая до этого играла лишь в массовке, большинство присутствующих актеров действительно имели более солидный опыт.

Многие из них уже успели сыграть важные роли во множестве фильмов и сериалов.

Неудивительно, что многие были недовольны тем, что главную роль получила Розали.

Сидевшая рядом Розали опустила взгляд на компьютер Марка и тоже увидела эту информацию.

Это заставило её почувствовать давление.

К счастью, за последнее время, благодаря советам Элис, актёрское мастерство Розали значительно улучшилось.

Иначе на съёмочной площадке она, как исполнительница главной роли, могла бы опозориться.

— Розали, можешь рассказать, какие роли ты играла раньше?

В этот момент Рейчел, которая только что закончила представляться, посмотрела на Розали с вопросом.

Рейчел была актрисой второго плана в этом фильме и играла роль директора в «Парке детских грез».

Ранее она тоже хотела претендовать на главную роль, но Калеб сказал ей, что эта роль уже занята, и ей досталась только роль второго плана.

Это, естественно, вызывало у неё крайнее недовольство Розали, которая увела у неё главную роль.

— Ну, я снималась в «Кризисе в гробнице» режиссера Симмонса, в «Затерянных в космосе» режиссера Бонда…

Розали немного смущенно перечислила фильмы, в которых снималась, но не стала уточнять, какие именно роли она там исполняла.

— Ты снималась в «Кризисе в гробнице»? Это один из моих самых любимых фильмов, я смотрела его как минимум три раза!

Рейчел сначала выглядела удивленной, но затем её тон изменился, и она с сомнением посмотрела на Розали: — Но я, кажется, не видела тебя в этом фильме? Розали, какую роль ты там играла?

Лицо Розали покраснело, но, встретив любопытные взгляды окружающих, она в конце концов опустила голову и тихо произнесла: — Я… у меня там была всего одна сцена, и у моего персонажа даже не было имени.

— А, без имени? Так это же просто массовка!

Рейчел в изумлении прикрыла рот рукой, а затем поспешно извинилась перед Розали: — Прости, Розали, я не подумала, что говорю.

— Пфф…

Многие вокруг тут же прыснули со смеху.

Лицо Розали залилось краской, она опустила голову и замолчала.

— Хм!

Марк мысленно фыркнул и сделал себе пометку в блокноте насчет Рейчел.

Он знал, что его мать немного тщеславна и любит пускать пыль в глаза.

Теперь, когда Рейчел при всех поставила её в неловкое положение, она, вероятно, будет так расстроена, что не сможет нормально есть несколько дней.

Он должен был отомстить за Розали прямо сегодня!

— Элис, продолжай копать глубже, найди еще информацию о Рейчел.

Марк тихо отдал приказ Элис.

Из-за того, что его однажды отследили, Марк не решался снова легко прибегать к хакерским методам.

Но для таких людей из индустрии развлечений, как Рейчел, многие данные были в открытом доступе, и скрыть их было невозможно.

Элис быстро нашла массу информации о Рейчел и вывела её на экран.

Заметив одну из записей, Марк сразу оживился.

Он сделал невинное лицо, посмотрел на Рейчел и громко сказал: — Моя мама действительно не сравнится с тетей Рейчел! Слышал, тетя Рейчел даже играла главную роль в фильме под названием «Жаркая страсть»!

Сказав это, Марк повернулся к Розали: — Мам, когда у тебя будет время, своди меня в кино, я тоже хочу посмотреть этот фильм с Рейчел!

— Пфф…

В конференц-зале раздался взрыв хохота.

Один из актеров по имени Питер, смеясь, подколол Марка: — Парень, этот фильм с Рейчел тебе пока смотреть нельзя!

Рейчел покраснела от ярости. Она не могла отчитать Марка за его болтливость, поэтому просто рявкнула на окружающих: — Чего ржете, придурки! А ну заткнулись все!

Марк сделал вид, что ничего не понимает, будто не осознает, почему все вокруг так смеются.

Но на самом деле он, конечно, всё прекрасно понимал, ведь, согласно данным Элис, «Жаркая страсть», в которой снялась Рейчел, была фильмом категории «для взрослых».

Розали похлопала Марка по плечу, её глаза светились любовью.

Она явно понимала, что Марк сделал это намеренно, заступаясь за неё.

После выходки Марка все переключили внимание на Рейчел и перестали обсуждать тот факт, что Розали играла только в массовке.

— Ладно! Раз все познакомились, отправляемся на съемочную площадку!

Когда смех постепенно стих, объявил Калеб.

Все тут же похватали свои сумки и на автобусе компании отправились в аэропорт.

Расстояние от Лос-Анджелеса до Нью-Йорка составляет целых 4000 километров, и на самолете лететь нужно 6 часов.

Кинокомпания «Белл» зафрахтовала рейс, и после того, как два десятка человек поднялись на борт, в салоне осталось еще много свободных мест.

Марк сел на место у окна.

После взлета это место оказалось как раз на солнечной стороне.

Марк помнил, что когда Супермен вылетает за пределы атмосферы, солнечные лучи ничем не фильтруются, и эффективность поглощения им солнечной энергии резко возрастает.

Естественно, он хотел проверить, не ускорится ли получение «Очков солнечного света», когда самолет наберет максимальную высоту!

— В-в-в!

Самолет быстро взлетел и стремительно устремился в небо.

Через десять минут самолет вырвался из тропосферы и вошел в стратосферу.

Теперь облака остались далеко внизу, и интенсивность солнечного излучения почти не отличалась от той, что была за пределами атмосферы.

[Очки солнечного света +1+1+1……]

«Очки солнечного света» Марка начали быстро расти.

Те очки, на получение которых на земле уходило пять минут, здесь прибавлялись каждые пять секунд!

— Отлично! Наконец-то я нашел способ быстро получать Очки солнечного света!

Марк был вне себя от радости.

По мере повышения уровня суперспособностей, для дальнейшей прокачки требовалось всё больше Очков солнечного света.

Раньше, даже если бы Марк целыми днями грелся на солнце, ему, вероятно, понадобилось бы больше десяти лет, чтобы прокачать «Сверхразум» до 10-го уровня и разблокировать вторую способность.

Но теперь, с такой высокой эффективностью получения очков в самолете, этот срок можно было значительно сократить!

Марк уже решил, что как только заработает достаточно денег, сразу купит частный самолет и будет проводить в нем всё время — работать, есть и спать!

Спустя шесть часов, когда самолет приземлился в Нью-Йорке, Марк обнаружил, что за весь полет поглотил целых 4320 Очков солнечного света.

Раньше, находясь на земле, ему потребовался бы как минимум месяц, чтобы накопить столько очков!

Марк закинул рюкзак на плечи и с неохотой вышел из салона вместе с остальными членами съемочной группы.

После возвращения на землю эффективность получения очков, как и ожидалось, снова упала.

Калеб уже забронировал отель рядом с «Парком детских грез», поэтому, покинув аэропорт, он повез всех туда на автобусе.

Глава 18: Покупка снаряжения

— В Нью-Йорке довольно много банд, если будете выходить, старайтесь не нарываться на них без причины.

Кейлеб по пути специально предостерег участников съемочной группы.

В Лос-Анджелесе тоже есть банды, но их там немного, и большинство бандитских семей существуют уже три-четыре поколения, поэтому масштабные разборки случаются редко, они даже помогают местной полиции поддерживать порядок.

А вот здесь, в Нью-Йорке, постоянно появляются новые банды, которые ведут непрекращающиеся конфликты со старыми группировками за сферы влияния.

— Мы будем осторожны!

Все закивали, хотя некоторые не придали этому значения, другие же приняли предупреждение Кейлеба близко к сердцу.

Марк, оказавшись в незнакомом месте, изначально чувствовал себя неуютно.

Теперь, услышав слова Кейлеба, он тут же решил принять дополнительные меры для обеспечения собственной безопасности.

На самом деле, если бы не острая нехватка денег в семье, он бы ни за что не согласился взяться за эту роль, ради которой пришлось ехать в Нью-Йорк.

В конце концов, у него есть «золотой палец», и лучшим выбором было бы сидеть дома и становиться сильнее.

Вскоре все добрались до отеля и заселились в свои номера.

«Дзынь-дзынь…»

Вернувшись в свой номер, Марк услышал звонок телефона.

— Босс, я обменял все сегодняшние денежные переводы, деньги переведены на вашу банковскую карту. Адреса электронной почты покупателей игры я также систематизировал и отправил на вашу почту.

Как только он ответил на звонок, в трубке раздался голос молодого человека.

— Спасибо за работу, Роджер.

Марк кивнул и повесил трубку.

Роджер — это сотрудник, которого Марк нанял совсем недавно, он специально занимается обменом денежных переводов на почте, а также систематизирует адреса электронной почты игроков, купивших Stardew Valley.

По мере того как Stardew Valley становилась всё популярнее на крупных игровых форумах, количество покупателей игры росло с каждым днем, и теперь ежедневно приходили тысячи денежных переводов.

Ежедневная сортировка адресов электронной почты этих людей сама по себе была тяжелой работой, и Марк, конечно, не мог эксплуатировать свою маму Розали.

Поэтому он нанял Роджера, чтобы тот занимался этим вопросом.

— Элис, отправь регистрационные коды всем покупателям игры.

Марк отдал команду Элис.

Затем он открыл компьютер и начал просматривать сайт с товарами военного назначения, собираясь купить кое-что для обеспечения своей безопасности.

Сейчас на банковской карте Марка было уже более 1 миллиона долларов, поэтому ему больше не нужно было так экономить, как раньше.

Он потратил 200 000 долларов на покупку 5 топовых компактных дронов.

Затем он потратил еще более 10 000 долларов на покупку двух электрошокеров, а также комплекта изолирующих перчаток, ботинок и жилета.

Марку сейчас всего 5 лет, он не может легально владеть огнестрельным оружием, да и отдачу от него он бы не выдержал.

Электрошокер не относится к категории контролируемого оружия, и у него нет отдачи, так что для него это самое то.

Однако мощность обычных электрошокеров слишком мала.

Многие люди после удара почувствуют лишь боль, что не помешает им продолжать действовать, не говоря уже о том, чтобы вывести их из строя.

Поэтому Марк сделал заказ на другом сайте сварочных материалов: набор инструментов для разборки, набор для сварки и некоторые необходимые электронные компоненты, собираясь модифицировать электрошокеры после получения.

Конечно, это незаконно.

Но Марк обычно ими не пользуется, а если возникнет реальная опасность, кто будет разбираться, законно это или нет!

Три дня пролетели незаметно.

За эти три дня съемочная группа еще не начала официальные съемки.

Кейлеб вместе с персоналом занимался последними приготовлениями на съемочной площадке, а Розали и другие актеры каждый день собирались вместе, чтобы разбирать сценарий.

Марк сходил туда один раз, но ему стало скучно, и он больше не ходил, вернувшись в номер, чтобы продолжить совершенствовать код Элис.

Розали, как исполнительница главной роли, конечно, должна была присутствовать каждый раз, она не могла пропустить.

После того как она продемонстрировала свое нынешнее актерское мастерство, другие актеры постепенно приняли ее в качестве главной героини сериала.

Только Рейчел и еще одна актриса по имени Трейси продолжали разговаривать с Розали с сарказмом и скрытыми насмешками.

Учитывая характер Розали, ей было неловко открыто ссориться с ними на глазах у стольких людей, поэтому ей приходилось молча терпеть.

— Мама, я купил кое-какие вещи, помоги мне забрать их у входа в отель!

На третий день утром Марк позвонил Розали.

То, что он заказал в интернете, курьер уже доставил к входу в отель.

Марк всё еще несовершеннолетний, поэтому, конечно, эти вещи можно было купить только на имя Розали.

Розали спустилась в холл, нашла курьера, расплатилась картой и попросила его поднять вещи в номер Марка.

— Марк, что это за вещи?

Глядя на большой ящик, который занесли в комнату, Розали удивленно спросила.

На два электрошокера внизу она не обратила внимания.

— Хорошие вещи, которые помогут обеспечить нашу безопасность.

После того как курьер ушел, Марк закрыл дверь и, распаковывая ящик, ответил.

— Это дроны? Марк, зачем ты купил столько дронов?

Розали вскоре увидела содержимое ящика и невольно спросила с недоумением.

— В будущем, когда мы будем выходить, я буду просить Элис управлять дронами, чтобы они летали над нами и следили за тем, нет ли поблизости опасности…

Марк, устанавливая дроны, объяснил Розали.

После того как он завершил установку и настройку, он тут же приказал Элис: — Элис, проверь территорию вокруг отеля, есть ли угрозы безопасности.

— Хорошо, Марк.

Один из дронов тут же вылетел из окна номера.

Вокруг отеля «Хилтон», где остановился Марк, было множество зданий: офисные центры, торговые центры, жилые дома и другие отели.

Дрон быстро пролетал мимо этих зданий, и пока он не задерживался надолго, это не привлекало ничьего внимания.

Марк и Розали через монитор, подключенный к дрону, могли видеть детальное изображение, снятое им.

Изначально Марк хотел просто протестировать характеристики дрона, но вскоре в комнате раздался тревожный голос Элис.

— Обнаружена опасная цель! Обнаружена опасная цель!

Затем изображение на мониторе мгновенно застыло.

Увидев то, что было на экране, лица Марка и Розали невольно изменились.

Дрон заснял другой отель, расположенный недалеко от «Хилтона».

Сквозь щель в занавесках можно было увидеть белокожего парня в камуфляжном жилете, с густой бородой и напряженными мышцами, который стоял у окна гостиничного номера и наводил бинокль в сторону отеля «Хилтон».

Что еще больше встревожило Марка, так это то, что у ног этого парня, похоже, лежала снайперская винтовка!

Хотя была видна только половина ствола, это уже заставляло содрогнуться.

— А!

Розали невольно вскрикнула, ее лицо побледнело от испуга.

Раньше она думала, что Марк излишне беспокоится, но, увидев это, она наконец почувствовала страх.

— Мама, не волнуйся, его цель, скорее всего, не мы.

Марк успокоил Розали.

Судя по направлению взгляда, он решил, что целью этого парня должен быть кто-то, проживающий на верхнем этаже отеля «Хилтон».

Хотя он так говорил, Марк всё же подошел и закрыл окно, выходящее к тому зданию, а также задернул шторы.

Глава 19: Модификация оружия

После того как дрон облетел отель «Хилтон», он заснял одну сделку по продаже оружия, три сделки с наркотиками, два случая стрельбы и один инцидент с убийством и сокрытием трупа.

Дрон летел на огромной скорости, поэтому кадры мелькали слишком быстро, и обычный человеческий глаз просто не мог ничего разглядеть.

Однако Элис могла анализировать эти кадры покадрово, замечать в них аномалии, а затем отправлять их Марку.

— Это… неужели Нью-Йорк настолько хаотичен?

Увидев отмеченные Элис аномальные кадры, Розали в изумлении широко раскрыла глаза.

Марк же считал, что это заслуга Элис.

Если бы не Элис, использующая дрон для разведки, они, как и все остальные, видели бы лишь внешнее процветание Нью-Йорка.

К полудню доставили инструменты для разборки и пайки, которые заказал Марк.

Попросив Розали занести вещи наверх, он принялся за модификацию двух электрошокеров.

Изначально напряжение этих электрошокеров составляло 50 тысяч вольт, а сила тока — всего 3 миллиампера.

Обычный человек после удара ими, скорее всего, упал бы в конвульсиях, но крепкий человек мог отделаться лишь ощущением боли.

Марк, конечно, был крайне недоволен такой «игрушечной» мощностью электрошокеров.

Он вскрыл пластиковый корпус электрошокера, обнажив внутреннюю плату.

Марк уже изучил такие книги, как «Электрические схемы», «Катушки Теслы», «Высокочастотные электронные цепи», «Техника высоких напряжений» и другие.

Густо усеянная компонентами плата перед его глазами была для него столь же понятна, как линии на собственной ладони.

Демонтировав некоторые элементы и заменив их на купленные новые электронные компоненты, Марк быстро завершил модификацию одного из электрошокеров.

Напряжение этого модифицированного электрошокера достигло 200 тысяч вольт, а сила тока возросла до 100 миллиампер.

Удар таким электрошокером неизбежно привел бы к остановке сердца и мгновенной смерти.

Собрав электрошокер обратно, Марк продолжил модификацию второго.

Он повысил напряжение второго электрошокера до 1 миллиона вольт, а силу тока увеличил до 500 миллиампер.

Вместе с увеличением мощности сокращалось и время использования электрошокера.

Оригинальный электрошокер мог непрерывно разряжаться 180 секунд, первый модифицированный — всего 20 секунд, а второй — и вовсе лишь 5 секунд.

Впрочем, по сравнению с ростом мощности, всё это было оправдано.

Марк выдохнул и подумал про себя: «Надеюсь, этот второй электрошокер мне не понадобится…»

На самом деле, для борьбы с обычными людьми первого электрошокера было вполне достаточно.

Но Марк знал, что в этом мире существуют мутанты, инопланетяне и биокиборги, и оружие, способное справиться с обычным человеком, не обязательно будет угрожать им.

— Завтра начинаются официальные съемки, давайте сегодня вечером сходим в бар выпить, я угощаю!

В восемь часов вечера Калеб собрал съемочную группу и пригласил всех развлечься.

— Отлично, спасибо, режиссер Калеб!

— Сегодня я напьюсь вдоволь!

— ...

Все члены съемочной группы зашумели в ответ.

— Калеб, я… мне нужно присматривать за Марком, так что я не пойду, идите развлекайтесь!

Розали поспешно покачала головой, отказываясь.

Если бы это было раньше, она бы не возражала пойти вместе со всеми.

Учитывая смышленость Марка, с ним ничего бы не случилось, останься он один в отеле.

Но, увидев темную сторону Нью-Йорка, которую обнаружила Элис, у нее пропало такое желание.

Теперь Розали хотела лишь спокойно оставаться в отеле, а после завершения съемок немедленно уехать отсюда.

— Это… ну ладно!

Причина Розали была вполне разумной, Калеб не стал настаивать и тут же увел остальных членов группы из отеля.

Особняк Старка.

Тони Старк только что привел в порядок прическу, надушился парфюмом и собирался выйти, чтобы встретиться с горячей моделью и провести чудесный вечер.

— Сэр, Марк в одиночку создал игру, которая сейчас становится все популярнее в сети. Не хотите взглянуть?

В этот момент раздался голос Джарвиса.

По мере того как «Stardew Valley» становилась хитом на крупных игровых форумах, она привлекла внимание некоторых сайтов с игровыми обзорами.

После тестирования эти сайты ставили игре оценки 9.5 и даже высший балл, что привлекло огромное количество новых игроков.

Хотя Марк скрыл личность создателя игры, Джарвис легко выяснил это и сообщил Тони Старку.

— Он пятилетний сопляк, что он может сделать интересного? Не хочу, не буду смотреть!

Услышав о Марке снова, Тони Старк раздраженно махнул рукой, отказываясь.

Обычно он тоже любил поиграть в игры, чтобы снять стресс.

Но он не верил, что игра, сделанная Марком в одиночку, может быть хоть сколько-нибудь интересной.

Однако, как только Тони Старк уже переступил порог дома, он развернулся и вернулся обратно.

— Ладно! Гляну одним глазком, что за игру этот пацан смог сделать в одиночку!

Тони Старк вошел в кабинет и включил компьютер.

Скачав и установив игру, он попробовал поиграть.

Изначально он действительно собирался поиграть лишь немного и уйти, ведь снаружи его ждала красавица для свидания.

Но незаметно пролетело полчаса.

Тони Старк напрочь забыл о том, что собирался на свидание.

Только когда появилось всплывающее окно с предложением купить игру, он пришел в себя.

— Черт… ну этот пацан!

Он глубоко вздохнул и спросил Джарвиса: — Это действительно он сделал в одиночку?

— Да, сэр! Марку потребовалось три недели, чтобы в одиночку создать эту игру.

Получив подтверждение от Джарвиса, Тони Старк наконец почувствовал, что появился человек, чей интеллект не уступает его собственному.

Он пошевелил мышкой и скомандовал Джарвису: — Джарвис, введи регистрационный код, я хочу продолжить играть.

— Сэр, я должен напомнить вам: несанкционированный взлом механизма оплаты игры является незаконным действием, к тому же это неэтично.

— Не волнуйся, не волнуйся! Я сейчас же велю отправить денежный перевод по адресу, доволен?

Тони Старк нетерпеливо махнул рукой.

Он не хотел тратить несколько дней, ожидая, пока Марк пришлет регистрационный код, чтобы продолжить игру.

Механизм оплаты, настроенный Марком, перед Джарвисом был, естественно, пустой формальностью; он взломал его практически мгновенно.

— Сэр, согласно полученной мной информации, Розали и Марк уже прибыли в Нью-Йорк для съемок и в настоящее время проживают в отеле «Хилтон».

Взломав защиту, Джарвис сообщил Тони Старку еще одну новость.

Услышав это, Тони Старк замер, а затем с безразличным видом сказал: — Ну приехали и приехали, какое мне до этого дело?

Однако его слегка дрожащие руки выдавали то, что в душе он был вовсе не спокоен.

На следующее утро Калеб вместе со съемочной группой отправился на автобусе в расположенный неподалеку «Парк детских грез», который и был местом съемок.

— Ж-ж-ж!

В то же время из номера отеля вылетел дрон и бесшумно последовал над автобусом, не привлекая ничьего внимания.

Глава 20: Банда Черного Огня

Элис с помощью дрона следила за обстановкой вокруг автобуса, заранее предупреждая о любой опасности.

К счастью, путь прошел без происшествий, и по прибытии в «Парк детских грез» никаких инцидентов не возникло.

На входе в парк уже висела табличка «Закрыто», а внутри находились только массовка и съемочная группа.

Как только Розали и остальные актеры закончили с гримом, Калеб объявил о начале съемок.

— Первый дубль, первая сцена, начали!

По команде Калеба вся съемочная группа пришла в движение.

В первой сцене Джоанна Перри, которую играла Розали, после полугода безработицы наконец-то находит работу кукловода в «Парке детских грез».

Затем, из-за задолженности по аренде, ее и сына Калеба выселяет домовладелец, и они вынуждены переехать в общежитие для сотрудников парка.

Эта сцена была серьезным испытанием актерского мастерства Розали.

Ей нужно было тонко передать целый спектр эмоций: печаль и беспомощность матери-одиночки, потерявшей работу и обанкротившейся, радость от трудоустройства, стыд и подавленность из-за выселения.

Раньше Розали определенно не справилась бы с этим: режиссеру Калебу пришлось бы учить ее всему шаг за шагом, а всей съемочной группе — ждать, пока она постепенно вживается в роль.

Но после тренировок с Элис актерское мастерство Розали значительно улучшилось, и эту сцену она отыграла с первого дубля.

Марк также убедительно сыграл наивность и непонимание Калеба, но окружающие восприняли это как естественную игру, не придав особого значения.

— СТОП! Хлоп-хлоп-хлоп, Розали, отлично сработано!

После завершения сцены Калеб радостно захлопал в ладоши.

Остальные члены съемочной группы, искренне или нет, были вынуждены последовать его примеру.

Изначально он согласился дать Розали главную роль только ради Марка.

Но актерская игра, которую Розали продемонстрировала на этот раз, стала для него приятным сюрпризом.

Благодаря блестящей работе Розали съемки продвигались быстро, и за одно утро было отснято восемь сцен.

Когда после обеденного перерыва группа готовилась продолжить работу, на площадку, растолкав сотрудников охраны, ворвались более десяти крепких парней разных рас в деловых костюмах.

Калебу пришлось с досадой остановить съемки и выйти вперед для переговоров.

— Обнаружена опасная цель! Обнаружена опасная цель!

Как только эти люди появились, Элис немедленно отправила предупреждение Розали и Марку через наушники.

Оба испугались, и Марк поспешно достал из рюкзака за спиной небольшой монитор.

Элис вывела на экран снимки, сделанные дроном.

На них было отчетливо видно, что у этих людей на поясе, сзади, скрыты кобуры и рукоятки пистолетов.

Увидев это, Розали и Марк насторожились и принялись искать глазами ближайшее укрытие.

Марк даже незаметно надел диэлектрические перчатки, готовый в любой момент достать из рюкзака электрошокер для самообороны.

Однако, ворвавшись на площадку, эти люди не предпринимали никаких агрессивных действий, а лишь с интересом оглядывались по сторонам, а некоторые даже достали телефоны, чтобы поснимать.

Калеб подошел к главному из них — молодому белому парню — перекинулся парой фраз, после чего достал пачку купюр и передал их собеседнику.

Молодой белый парень вежливо принял деньги, пожал Калебу руку и удалился вместе со своей группой.

Увидев, что они ушли, Розали и Марк наконец выдохнули.

— Вот же черт! Банды здесь, в Нью-Йорке, просто беспредельничают!

Вернувшись, Калеб продолжал ругаться сквозь зубы.

В Голливуде крупные кинокомпании обладают огромными ресурсами, мощными юридическими и охранными отделами, поэтому обычные банды не смеют их трогать, не говоря уже о вымогательстве.

Но здесь, в Нью-Йорке, их группа была чужаками, и перед лицом шантажа со стороны бандитов Калебу оставалось только смириться.

— Ладно! Продолжаем съемки!

Успокоившись, Калеб объявил о возобновлении работы.

Вся группа решила, что инцидент исчерпан, и продолжила дневные съемки.

Они не подозревали, что бандиты, получившие «дань», ушли недалеко.

Едва покинув «Парк детских грез», они остановились.

Тот самый молодой белый парень достал камеру высокого разрешения и сделал несколько десятков снимков в сторону съемочной площадки.

Через полчаса он вошел в офисное здание и на лифте поднялся в кабинет на верхнем этаже.

— Босс!

Он поклонился сидевшему за столом тучному белому мужчине средних лет.

Этого мужчину звали Дерек Уэйд, он был главой Банды Черного Огня.

Банда Черного Огня была средней по величине группировкой в Нью-Йорке, насчитывавшей более 200 человек и контролировавшей два близлежащих квартала. Основными источниками их дохода были наркоторговля, секс-индустрия и торговля людьми.

Всех женщин, которых они похищали, сначала подсаживали на наркотики, а затем принуждали к занятию проституцией в их развлекательных заведениях.

— Дамир, ты навел справки об этой съемочной группе?

Дерек затянулся сигарой и спросил молодого белого парня перед собой.

— Босс, я все узнал. Кинокомпания «Белл», стоящая за этой группой, — всего лишь небольшая или средняя компания в Голливуде, а среди актеров нет ни одной крупной звезды.

Дамир доложил Дереку полученную информацию.

Затем он протянул ему камеру, многозначительно улыбнувшись: — Женщины в этой группе довольно симпатичные, да и фигурки у них что надо.

Дерек взял камеру и небрежно пролистал снимки на экране.

— Хотя эти женщины и не звезды первой величины, они все же публичные фигуры, и любой инцидент с ними легко привлечет внимание общественности! Нужно действовать осторожно, чтобы не подставить Банду Черного Огня...

Дерек говорил это без особого интереса.

Несмотря на то, что женщины на фото были красивы, он повидал и перепробовал их слишком много, чтобы они могли его впечатлить.

Но когда он дошел до последнего снимка Розали и увидел стоявшего рядом с ней Марка, глаза Дерека внезапно загорелись.

— О, боже! Этот ребенок такой красивый, просто ангел!

Он тут же возбужденно поманил Дамира рукой и, указывая на фото Марка, спросил: — Как зовут этого мальчишку? Выкладывай все, что о нем знаешь!

— Похоже, это ребенок актрисы по имени Розали, а как его зовут, я не знаю.

Дамир сначала покачал головой, а затем с недоумением посмотрел на Дерека: — Может, мне разузнать получше?

До этого он был сосредоточен только на женщинах из съемочной группы, а Марка сфотографировал лишь попутно, не собирая о нем никакой информации.

Он и не подозревал, что Дерек, который всегда интересовался только женщинами, вдруг проявит такой интерес к маленькому мальчику.

Глава 21: Осознание

— О чём ты думаешь! Я, как и раньше, люблю только женщин!

Дерек отвесил Дамиру подзатыльник: — Но недавно один важный человек через своих людей намекнул нашей Банде Чёрного Огня: если мы найдём достаточно красивого мальчишку и доставим ему, то в будущем он начнёт с нами настоящее сотрудничество и принесёт нам куда больше выгоды.

— Ты что, говоришь о том самом мистере Эпштейне?

Дамир, по-видимому, тоже о чём-то догадался, и его глаза тут же загорелись.

— Верно! Мистер Эпштейн — один из богатейших людей Федерации, у него есть связи как в политических, так и в деловых кругах. Если он будет хоть немного нас прикрывать, дела Банды Чёрного Огня пойдут в гору.

— Тогда я сейчас же отправлюсь туда и притащу этого паренька с фотографии!

Дамир нетерпеливо вскочил, собираясь уйти.

— Погоди... Ты всё такой же нетерпеливый!

Дерек окликнул его, и в его голосе послышалось недовольство: — Прежде чем действовать, не стоит ли сначала разузнать всё о личности этого паренька? К тому же полиция все эти годы ходит у нас по пятам, так что, чёрт возьми, действуй осторожнее, нельзя оставлять никаких улик!

Банда Чёрного Огня никогда не связывалась с теми, кто им не по зубам, и обычно выбирала своими целями приезжих туристов, стараясь не трогать местных. Именно поэтому полиции все эти годы не удавалось найти на них доказательств.

Марк не знал, что сам стал чьей-то целью.

Следующие два дня он каждый день ездил с Розали на съёмочную площадку.

Благодаря выдающейся актёрской игре обоих процесс съёмок шёл быстро.

По расчётам Калеба, на завершение съёмок могло уйти всего три недели.

В конце концов, это был малобюджетный фильм, который и не должен был отнять много времени.

В этот день Марк находился в номере отеля, слушая отчёт Роджера о сегодняшней работе.

— Босс, сегодня игру купили 21 680 человек. Изначально доход должен был составить 216 800 долларов, но один из игроков прислал вам денежный перевод на 1 000 000 долларов, специально указав, что это награда для вас...

Голос Роджера дрожал от волнения.

— О? Кто это такой щедрый?

Марк тоже был поражён.

Хотя продажи Stardew Valley росли с каждым днём, миллион долларов для него сейчас всё ещё оставался огромной суммой.

— Он не оставил ни имени, ни адреса электронной почты, прислал анонимно.

Роджер был в недоумении: в конце концов, если не оставить почту, как же отправить человеку регистрационный код?

— Анонимно?

Мозг Марка заработал на полную мощность, и он быстро догадался, кто это мог быть.

Этому человеку не нужен был регистрационный код, скорее всего, он взломал механизм оплаты.

Во всей Федерации было не так много людей, способных на подобное, а учитывая такой щедрый жест с миллионным пожертвованием, Марк мог подумать только на богатого и эксцентричного Тони Старка.

— Похоже, Stardew Valley действительно становится хитом, раз теперь в неё играет даже Тони Старк.

Марк улыбнулся и с чистой совестью принял миллион долларов в качестве награды.

В любом случае, для Тони Старка эти деньги — капля в море, а он как раз нуждался в средствах!

— Когда вернусь, обновлю персональный суперкомпьютер, на котором хранится ядро Элис, до корпоративного уровня!

Глядя на более чем два миллиона долларов на своём банковском счету, Марк принял решение.

Ранее он добавил Элис код, позволяющий ей в свободное время автоматически собирать информацию из сети для анализа и обучения.

С течением времени ядро кода Элис уже превысило 500 ГБ и продолжало расти со скоростью десятки гигабайт в день.

Нынешний персональный суперкомпьютер уже постепенно перестал справляться с вычислительными потребностями Элис.

— Обнаружена подозрительная цель, обнаружена подозрительная цель!

В этот момент Элис, отправившая дрон на патрулирование снаружи, подала Марку сигнал тревоги.

Одновременно с этим она вывела на монитор перед Марком изображение в высоком разрешении.

На нём было видно, как молодой белый парень стоит у окна в комнате апартаментов и, держа в руках бинокль, смотрит в сторону отеля, где остановился Марк.

Изначально Марк не думал, что целью этого человека может быть он сам.

В конце концов, в отеле жило много людей, да и у них с Розали, на первый взгляд, не было серьёзных конфликтов.

Но заметив, что бинокль в руках незнакомца наведён, похоже, именно на его этаж, Марк тут же насторожился.

— Элис, увеличь его лицо!

Марк отдал приказ Элис.

Лицо молодого белого парня в высоком разрешении вскоре появилось на мониторе.

— И правда, возможно, он охотится за мной или за всей нашей съёмочной группой!

Разглядев внешность незнакомца, Марк помрачнел.

Благодаря своей феноменальной памяти Марк мгновенно узнал в этом белом парне того самого, кто пару дней назад приводил группу бандитов на съёмочную площадку, чтобы вымогать плату за «защиту».

А теперь этот человек снова выслеживает этаж, где живут члены съёмочной группы, с помощью бинокля — Марк не верил, что это просто совпадение!

— Тук-тук-тук... — Марк, сидя перед компьютером, быстро застучал по клавишам и вскоре взломал базу данных местного управления жилищного хозяйства.

Чтобы снизить риск раскрытия своей личности хакера, он решил по возможности меньше использовать хакерские навыки.

Но теперь, когда он мог оказаться в опасности, Марк, конечно, больше не собирался сдерживаться.

Введя номер комнаты, где находился белый парень, Марк быстро выяснил личность владельца — Дамир Ройс.

Аватар в информации о владельце принадлежал тому самому белому мужчине, который наблюдал за ними в бинокль.

— Элис, проведи глубокий поиск в сети и найди всю информацию о Дамире Ройсе и банде, которая стоит за ним.

После десяти с лишним минут глубокого поиска Элис быстро нашла нужную Марку информацию.

— Дамир Ройс, капитан Банды Чёрного Огня. Ранее отсидел три года за насильственные действия. После выхода из тюрьмы окружной прокурор Нью-Йорка предъявлял ему обвинения в изнасиловании, убийстве, торговле наркотиками, незаконном лишении свободы и других преступлениях, но позже он был освобождён из-за нехватки доказательств.

— Банда Чёрного Огня, сфера влияния охватывает два квартала: Южное Озеро и Окленд-стрит. Основная деятельность: торговля наркотиками, порнобизнес и торговля людьми. Банда неоднократно подвергалась судебному преследованию со стороны окружного прокурора, но из-за нехватки доказательств или из-за того, что рядовые члены банды брали вину на себя, ключевые фигуры не пострадали.

Узнав, что основной деятельностью Банды Чёрного Огня является торговля людьми, Марк окончательно убедился, что они выбрали их съёмочную группу своей целью.

В конце концов, в их группе было много молодых и красивых женщин.

К тому же они приехали издалека, из Лос-Анджелеса, никого здесь не знали, что делало их лёгкой мишенью.

В этот момент Марк ещё не знал, что именно он является главной целью Банды Чёрного Огня.

— Теперь, когда личность и цели противника установлены, что делать дальше?

Марк обдумывал способы противодействия.

На самом деле, немедленно уехать из Нью-Йорка после обнаружения опасности и вернуться самолётом в Лос-Анджелес тоже было неплохим вариантом.

Марк был в состоянии выплатить неустойку съёмочной группе.

Но Розали всегда мечтала стать звездой, и теперь, когда она с таким трудом сделала первый шаг, она определённо не захотела бы просто так всё бросить.

К тому же Банда Чёрного Огня — всего лишь жалкая банда, и Марк не собирался бежать, поджав хвост, даже не вступив с ними в схватку.

Глава 22: Защитная компания Юниверсал

При нынешнем возрасте и силе Марка, вступать в открытое противостояние с Бандой Черного Огня было бы верхом глупости.

— Тогда остается только воспользоваться помощью полиции, чтобы разобраться с Бандой Черного Огня.

Марк быстро принял решение.

Однако, прежде чем расправиться с Бандой Черного Огня, Марк первым делом связался по телефону с одной из ведущих охранных фирм Нью-Йорка — Защитной компанией Юниверсал.

Защитная компания Юниверсал была основана бывшими агентами Секретной службы президента и специализировалась на услугах для политических и деловых элит, богатейших магнатов и звезд, пользуясь безупречной репутацией в отрасли.

— Мне нужна первоклассная команда телохранителей, немедленно отправьте людей в отель «Хилтон» на Южной Озерной улице!

Марк попросил Элис замаскировать свой голос под грубый голос взрослого мужчины.

Для обеспечения защиты высшего уровня Защитная компания Юниверсал выделила две тактические группы общей численностью 12 человек, которые должны были работать посменно.

В комплект услуг также входили бронированный автомобиль, противоударные щиты, снайперские винтовки и другое мощное вооружение, а также мониторинг окружающей обстановки и разведка.

Такие охранные услуги стоили баснословных денег — два миллиона долларов в год.

Но Марк не колебался ни секунды, решив оплатить этот счет.

В конце концов, если он продолжит расти, то в будущем станет человеком, способным сравниться с Суперменом!

Марк ни за что не смирится, если погибнет, так и не успев вырасти.

— Хорошо, сэр, мы немедленно отправляем людей!

Услышав о таком крупном заказе, голос оператора стал необычайно любезным.

Повесив трубку, Марк постучал в дверь соседнего номера, где жила Розали, и рассказал ей, что Банда Черного Огня положила глаз на их съемочную группу, а также о том, что он нанял команду телохранителей.

— А? Нью-Йорк все-таки слишком опасное место. Давай поскорее уедем отсюда, как только закончим съемки! — испуганно проговорила Розали.

Очевидно, даже осознавая возможную опасность, она инстинктивно хотела доиграть свою роль, прежде чем уехать.

Возможно, когда-то она поссорилась с семьей ради своей мечты стать звездой, и теперь съемки в кино стали ее главной одержимостью.

Спустя полчаса люди из Защитной компании Юниверсал прибыли на место.

Розали сначала проводила менеджера Скотта Дэвиса, возглавлявшего группу, в свой номер, а остальные 12 членов команды остались ждать внизу.

— Госпожа Пейн, не могли бы вы рассказать, с какой угрозой столкнулись? — серьезно спросил Скотт, войдя в номер.

Их охранная компания должна была сначала прояснить ситуацию с клиентом, чтобы разработать эффективные меры защиты.

— Это бандитская группировка под названием «Банда Черного Огня», они нацелились на нашу съемочную группу.

Розали ответила, указывая на фотографию Дамира, выведенную на монитор на стене.

Услышав, что речь идет всего лишь о банде, Скотт сразу успокоился.

Он уверенно произнес: — Госпожа Пейн, не волнуйтесь! В нашей команде телохранителей состоят только ветераны спецназа и бывшие агенты Секретной службы. Под их защитой никакие бандиты не смогут угрожать ни вам, ни вашей семье.

Репутация Защитной компании Юниверсал была заработана в бесчисленных стычках.

Их боеспособность ничем не уступала регулярным войскам, поэтому они совершенно не боялись бандитов.

— Ну и хорошо, ну и хорошо! — Розали наконец выдохнула с облегчением.

Вскоре она подписала годовой контракт с Скоттом и оплатила услуги, списав два миллиона с банковской карты, которую дал ей Марк.

Хотя ей было жаль денег, тревога Розали полностью улетучилась.

Как только Скотт спустился вниз и уехал, вскоре в номер Розали поднялись шестеро вооруженных до зубов телохранителей.

— Госпожа Пейн, я капитан первого отряда, Майкл Грин, а это мои бойцы. Второй отряд ждет внизу, готовый к смене. В течение следующего года мы будем обеспечивать безопасность вашу и вашей семьи! — доложил молодой человек в камуфляжной форме, с крепким и статным телосложением, отдав честь.

В этой группе из шести человек было две женщины и четверо мужчин — состав был явно подобран специально для удобства защиты нанимателя.

— Хорошо, хорошо, спасибо вам! Я буду следовать вашим указаниям, — благодарно ответила Розали.

Майкл не стал церемониться и сразу же вместе со своими людьми осмотрел номера Розали и Марка, после чего внес свои предложения.

— Госпожа Пейн, я рекомендую вам и Марку жить в одном номере, чтобы нас не застали врасплох и не разделили! Кроме того, окна должны быть закрыты, а шторы задернуты. У двери нужно установить камеру наблюдения, а вам и Марку следует носить наши браслеты экстренного вызова...

Поскольку перед ней были профессионалы, Розали, конечно, не стала возражать и со всем согласилась.

Марк быстро собрал свои вещи и переехал в номер Розали.

Шум в коридоре привлек внимание остальных членов съемочной группы, которые начали выходить из своих номеров, чтобы узнать, что происходит.

— Розали, кто это? — удивленно спросил Калеб, глядя на шестерых вооруженных телохранителей.

— Видишь ли, ситуация такая... — Розали затащила Калеба в свой номер и рассказала ему о том, что Банда Черного Огня нацелилась на их группу.

Сначала Калеб не поверил, но, увидев кадры, снятые дроном, был вынужден признать правду!

— Проклятые бандиты! Они же уже получили плату за «защиту», как они смеют нападать на нашу съемочную группу! — Калеб скрежетал зубами от ярости.

Затем он достал телефон и позвонил президенту кинокомпании «Белл Филмс» Листеру Беллу, сообщив ему, что они попали в поле зрения местной нью-йоркской банды.

— Не волнуйся, я немедленно отправляю в Нью-Йорк отряд элитной охраны для обеспечения безопасности съемочной группы! Можете временно приостановить съемки, пока они не прибудут, — тут же ответил Листер.

Раньше съемочная группа не нанимала профессиональную охрану для поездки в Нью-Йорк, чтобы сэкономить бюджет.

Но теперь, когда они оказались под прицелом бандитов, пришлось отправить охрану.

Услышав решение Листера, Калеб наконец успокоился.

С охраной от компании и телохранителями, нанятыми Розали, безопасность группы должна быть обеспечена.

— Ладно, ладно, расходитесь по своим номерам! Розали просто наняла команду телохранителей, вот и все! — сказал Калеб, выйдя из номера Розали и обращаясь к столпившимся коллегам.

Он уже договорился с Розали, что пока не будет рассказывать остальным о Банде Черного Огня, дожидаясь прибытия охраны от компании.

В конце концов, лишние уши — лишние проблемы, и если информация просочится, Банда Черного Огня может ударить первой.

— Проклятая Розали! Откуда у нее столько денег, чтобы нанять охрану из Защитной компании Юниверсал? — прошипела Рейчел, вернувшись в свой номер, ее голос был полон зависти.

В Голливуде только звезды первой величины или топовые знаменитости могли позволить себе нанять команду из Защитной компании Юниверсал.

Как же она могла не завидовать, видя, что теперь Розали удостоилась такого же уровня защиты?

Но теперь, когда Розали была под охраной, Рейчел даже не смела насмехаться над ней в лицо, как делала раньше.

На улице быстро стемнело, и Майкл приступил к распределению ночных смен между своими бойцами.

Две женщины-телохранителя вошли в номер Розали и Марка, чтобы обеспечить личную охрану.

Двое мужчин-бойцов встали на пост у двери.

Последний член команды отправился в фургон с оборудованием внизу, чтобы следить за мониторами.

Сам Майкл управлял дроном, осматривая окрестности отеля, чтобы в любой момент отдать боевой приказ.

— На самом деле, управление вашими дронами и камерами наблюдения можно доверить Элис, — предложил Марк, немного поколебавшись.

Им предстояло провести вместе целый год, поэтому скрывать некоторые вещи не было смысла, да и скрыть их было невозможно.

К тому же, Защитная компания Юниверсал славилась своей репутацией и ни разу не была замечена в утечке конфиденциальной информации клиентов.

— Элис? — Майкл озадаченно присел на корточки перед Марком. — Малыш Марк, кто такая Элис?

— Элис, появись и поздоровайся со всеми.

Как только Марк закончил фразу, настенный монитор засветился.

На экране появилась Элис, одетая в белое бальное платье, с изящным лицом, похожим на ангельское.

— Всем привет, я Элис! — она приподняла подол платья и сделала реверанс.

— Это... это искусственный интеллект? — Майкл и его бойцы вытаращили глаза от изумления, глядя на Элис, чья мимика и интонации были неотличимы от человеческих.

— Конечно нет. В мире еще не существует настоящего искусственного интеллекта. Элис — это лишь интеллектуальная программа, достигшая уровня слабого ИИ, — покачал головой Марк. — Однако возможностей Элис уже достаточно, чтобы взять под контроль ваши дроны, системы связи и видеонаблюдения.

— Откуда ты столько знаешь? — Майкл недоверчиво посмотрел на Марка, который совсем не походил на пятилетнего ребенка.

— Потому что Элис создал я.

— Но тебе ведь всего пять лет...

— И что с того, что пять? Тони Старк в четыре года уже собирал печатные платы, я ничем не хуже него! — Марк задрал голову, выражая полное несогласие, и в этот момент он наконец выглядел как ребенок.

Изначально Майкл и остальные не могли поверить, что пятилетний ребенок способен создать такую продвинутую программу, как Элис.

Но, увидев, как Марк ловко управляется с компьютером, подключая их дроны, средства связи и все камеры к Элис, им пришлось поверить в это.

Оказывается, в этом мире действительно существуют гении с таким поразительным интеллектом.

— Элис, приказываю дрону номер 6 взлететь и обследовать территорию в радиусе 100 метров к югу от отеля «Хилтон», — Майкл решил проверить систему через рацию.

— Вжух!

Как только он отдал команду, шестой дрон тут же вылетел из окна.

— Аномалий не обнаружено! — спустя мгновение дрон вернулся, и Элис доложила результат.

— Эффективность разведки Элис намного выше, чем когда я управляю дроном сам! — Майкл был приятно удивлен результатами Элис.

С появлением Элис он и член команды, отвечающий за мониторинг, освободились для других задач; можно сказать, что их отряд пополнился двумя новыми бойцами.

Глава 23: Контратака Марка

На следующее утро первая группа телохранителей Марка отбыла, сменившись второй группой.

Командиром второй группы телохранителей была женщина с короткой стрижкой и деловым видом по имени Фейт Болдуин.

Фейт была немногословна, но расставила своих подчиненных с идеальной четкостью, что явно свидетельствовало о ее богатом опыте в сфере безопасности.

— Босс, кажется, что-то не так…

На следующее утро Дамир, наблюдавший за противоположной стороной в бинокль, наконец заметил неладное.

Он немедленно набрал номер Дерека и доложил: — Съемочная группа цели внезапно отменила сегодняшние съемки и не покинула отель, чтобы отправиться на площадку. К тому же окна в номере цели закрыты еще со вчерашнего дня, я не вижу, что происходит внутри.

— Что происходит! Неужели ты засветился?

Услышав это, Дерек помрачнел.

Он уже отправил фотографию Марка мистеру Эпштейну, который остался очень доволен и уже торопил его с доставкой объекта.

Если Банда Черного Огня не выполнит задание, они не только не смогут наладить сотрудничество с Эпштейном, но и серьезно его разозлят.

— Д-должно быть, нет?

Дамир отложил бинокль, огляделся по сторонам и неуверенно произнес:

Он был предельно осторожен.

Эта квартира находилась более чем в двух тысячах метров от отеля «Хилтон», к тому же он почти полностью задернул шторы, оставив лишь узкую щель для наблюдения.

Он не верил, что в таких условиях его могли обнаружить.

— В таком случае…

Дерек все еще беспокоился и напоследок приказал Дамиру: — Сними номер в отеле «Хилтон», заселись туда, а затем найди кого-нибудь из съемочной группы и разузнай, что произошло.

— Хорошо, босс!

Отель «Хилтон», номер Марка.

Наняв телохранителей, Марк почувствовал себя гораздо спокойнее и теперь мог сосредоточиться на борьбе с Бандой Черного Огня.

В конце концов, невозможно вечно обороняться от вора.

Только полностью уничтожив врага, Марк мог быть в полной безопасности.

Легальный бизнес Банды Черного Огня был оформлен на компанию «Черный Огонь», включая магазины шаговой доступности, бары, ночные клубы, торговые точки, лотерейные киоски, прачечные и другие предприятия.

Марк открыл ноутбук, написал троянскую программу и вскоре взломал базу данных штаб-квартиры компании «Черный Огонь», получив доступ к бухгалтерским книгам и налоговым отчетам всех дочерних предприятий.

Изучив документы, он обнаружил, что в бухгалтерских книгах отражены только законные операции, и никаких нарушений не было.

С налогами тоже все было чисто: никаких уклонений, даже налоговая оптимизация была в рамках закона.

— Похоже, главарь Банды Черного Огня не дурак и знает, как отделить черный бизнес от легального.

Марк не был особо разочарован.

Дождавшись вечера, Марк снова взломал системы ночных клубов и баров, принадлежащих компании.

К сожалению, либо там не было камер, либо они были намеренно выведены из строя, поэтому Марк не мог видеть, что происходит внутри.

К счастью, в некоторых комнатах стояли компьютеры. Марк тайно взял их под контроль и включил камеры.

В одном из люксов ночного клуба камера зафиксировала сделку по продаже наркотиков.

В другом баре члены Банды Черного Огня с помощью наркотиков опоили девушку и затащили ее в подсобку, чтобы надругаться.

Весь процесс был заснят на камеру компьютера в комнате.

— Элис, скрой свою личность и отправь эти доказательства в ближайший полицейский участок.

— приказал Марк Элис.

Он знал, что одних этих доказательств недостаточно, чтобы уничтожить всю Банду Черного Огня, но это точно доставит им немало хлопот.

Полицейский участок района Наньху.

Начальник полиции Томпсон, занимавшийся служебными делами, услышал два звуковых сигнала от компьютера на своем столе.

Увидев непрочитанное электронное письмо, он тут же открыл его.

Внутри были два видеоролика — те самые записи сделки с наркотиками и изнасилования, сделанные Марком, с указанием точных адресов преступлений.

Преступники даже не подозревали, что их действия снимают, поэтому их лица были открыты и отлично видны на записи!

Томпсон даже узнал одного из участников сделки — это был Хос, один из главарей Банды Черного Огня.

— Отлично, наконец-то у нас есть доказательства преступлений этих ублюдков из Банды Черного Огня!

Томпсон с волнением хлопнул ладонью по столу.

Банда Черного Огня орудовала как раз на его участке, и все эти годы они постоянно творили зло.

К сожалению, полиция никак не могла найти доказательств их вины, поэтому приходилось отпускать их после задержания снова и снова.

Теперь, когда перед ним лежали реальные улики, Томпсон был крайне взволнован.

Он отправил людей с этими видеозаписями к мировому судье, получил подписанные ордера на обыск и арест, а затем отдал приказ: — Немедленно сообщите оперативной группе, чтобы выдвигались на задержание!

Здание компании «Черный Огонь».

В это время Дерек разговаривал по телефону с Дамиром.

— Босс, дела плохи! Я тайно разузнал у людей из съемочной группы: Розали по какой-то причине внезапно наняла две элитные группы телохранителей из Защитной компании «Юниверсал»!

— Режиссер по имени Калеб тоже неизвестно почему решил временно приостановить съемки. Сейчас вся группа сидит в отеле, а две группы охраны круглосуточно присматривают за безопасностью Розали и Марка. Боюсь, нам будет нелегко подобраться к ним.

Выслушав новости от Дамира, Дерек помрачнел.

— С чего бы цели внезапно нанимать телохранителей? Неужели они узнали о нашем плане?

Но они еще даже не начали действовать, по логике, цель не могла догадаться заранее.

С двумя группами охраны Банде Черного Огня пришлось бы поднять много шума, чтобы схватить Марка, а Дерек этого не хотел.

— Продолжай следить за Марком и съемочной группой, узнай, когда они покинут отель, и сообщи мне…

— приказал Дерек Дамиру.

Едва он закончил разговор, как вскоре получил еще две плохие новости.

— Босс, беда! Полиция внезапно нагрянула в наш ночной клуб и арестовала босса Хоса и десяток наших парней по обвинению в торговле наркотиками!

— Босс, только что полиция совершила налет на наш бар, арестовала Итона прямо во время изнасилования девушки, а бар опечатали!

Узнав об этом, лицо Дерека помрачнело до предела.

Он немедленно связался с юридическим отделом компании и приказал им срочно ехать в полицейский участок, чтобы внести залог за задержанных.

— Что-то здесь не так!

Дерек остро почувствовал, что кто-то тайно ведет войну против Банды Черного Огня.

Иначе не может быть такого совпадения: как только кто-то из банды совершил преступление, полиция тут же оказалась на месте.

Глава 24: Беспорядки

Отель «Хилтон».

Рейчел радостно пересчитывала пачку банкнот в своем номере.

Ранее, когда она спустилась вниз пообедать, её внезапно остановил крепкий молодой человек.

Рейчел поначалу подумала, что он, как и другие мужчины, хочет познакомиться и пригласить её на свидание.

Но, к её удивлению, он дал ей 1000 долларов, а затем начал расспрашивать о Розалии и её сыне Марке.

Рейчел поняла, что он, похоже, связан с бандой, и явно замышляет недоброе в отношении Розалии.

Тем не менее, она выложила ему всё как на духу: и о том, что Розалия наняла первоклассную команду телохранителей, и обо всём остальном, что ей было известно.

Она и так мечтала, чтобы Розалия попала в беду, поэтому, естественно, не стала ничего скрывать.

Пересчитывая деньги, Рейчел втайне надеялась, что с Розалией и её сыном что-нибудь случится.

На следующее утро наконец прибыла группа охраны, присланная кинокомпанией «Белл».

В этой команде было более десяти человек, и все они были вооружены.

Однако ни по оснащению, ни по уровню подготовки они шли ни в какое сравнение с личной охраной Розалии.

Увидев их прибытие, Калеб наконец успокоился.

— Режиссер, почему компания вдруг прислала столько охраны? — поинтересовались другие актеры, почувствовав неладное.

Вчера Калеб без видимой причины дал им выходной, а сегодня компания прислала целую группу охраны — всё это выглядело подозрительно.

— Нашу съемочную группу выследила местная банда... — на этот раз Калеб не стал скрывать правду и рассказал всем о том, что «Банда Черного Огня» взяла их на прицел.

— Черт! Эти нью-йоркские бандиты совсем распоясались!

— Раньше слышал, что в Нью-Йорке творится хаос, туристы часто пропадают без вести, но не думал, что даже нашей большой группе будет небезопасно!

Услышав это, все члены съемочной группы пришли в замешательство.

К счастью, прибытие охраны от кинокомпании «Белл» удержало их от паники.

Кое-кто посмотрел на Розалию, которую плотно опекали две женщины-телохранителя.

Только теперь они поняли, что Розалия, должно быть, узнала об этом заранее, иначе она не стала бы внезапно нанимать за огромные деньги первоклассную команду телохранителей.

— А теперь отправляемся на съемочную площадку. Сегодня снимаем в обычном режиме! — объявил Калеб.

Съемочная группа в сопровождении охраны покинула отель и на машинах направилась к месту съемок.

Розалия и Марк на этот раз не поехали в одной машине с остальными.

Они разместились в бронированном автомобиле, предоставленном «Глобальной охраной», и следовали вместе с колонной съемочной группы.

— Босс, я вижу, как группа покинула отель и направляется на площадку! Но кинокомпания «Белл» прислала еще десяток охранников, теперь они передвигаются вместе с ними! — Дамир, находясь в соседнем жилом доме, наблюдал в бинокль за отъездом группы и докладывал Дереку.

— Черт возьми! Наш план явно раскрыт! — выругался Дерек с мрачным лицом.

Теперь он отбросил последние надежды, понимая, что съемочная группа наверняка узнала о его намерениях.

— Дамир, идиот, это ты, должно быть, попался им на глаза, когда следил за ними! — Дерек отчитал его по телефону.

— Так... босс, нам продолжать действовать по плану? — промямлил Дамир, не смея поднять головы.

Лицо Дерека менялось, но в конце концов он стиснул зубы: — План не отменяется. Продолжай следить за ними. Как только появится шанс — действуем! Если шанса нет — создадим его сами!

Теперь он уже не мог отступить, иначе последствия гнева Эпштейна были бы не по плечу «Банде Черного Огня».

По прибытии на площадку охрана кинокомпании отделила сотни массовщиков от основной съемочной группы, чтобы среди них не затесались злоумышленники.

Фейт, находившаяся рядом с Розалией, распорядилась, чтобы двое её снайперов заняли господствующие высоты вокруг площадки.

Когда всё было готово, Калеб объявил начало съемок.

В последующие несколько дней съемки проходили гладко, и всё, казалось, вернулось в спокойное русло.

Однако Элис с помощью дронов обнаружила, что люди, следящие за группой, никуда не исчезли, а их стало даже больше!

Это ясно доказывало, что «Банда Черного Огня» не отказалась от своих планов, а, возможно, стала действовать еще настойчивее.

Это заставило Марка насторожиться, и каждую ночь он продолжал использовать свои хакерские навыки, чтобы искать доказательства преступлений «Банды Черного Огня».

Арест главаря банды по имени Хос действительно заставил бандитов насторожиться.

Но у «Банды Черного Огня» было слишком много незаконных промыслов, приносивших колоссальную прибыль, и бандиты не могли просто так отказаться от денег.

При проведении сделок они старались быть предельно осторожными.

Но из-за всепроникающего сетевого взлома Марка, ему всё же удалось зафиксировать одну сделку по торговле людьми, две сделки с наркотиками и два случая насилия над женщинами.

«Жаль, что есть еще много мест без интернета — та тьма, до которой я не могу дотянуться».

«Возможно, когда накоплю достаточно капитала, я построю завод по производству смартфонов и создам их раньше времени. Тогда у меня будут глаза по всему миру...»

Марк принял твердое решение.

Вскоре он поручил Элис отправить отснятые кадры преступлений в ближайший полицейский участок.

Полицейский участок района Саут-Лейк.

На электронную почту Томпсона снова пришло видео с преступлениями членов «Банды Черного Огня».

Не раздумывая, он получил ордер на арест и снова отправил своих людей на задержание!

Томпсон понимал, что кто-то в тени использует его как инструмент для борьбы с «Бандой Черного Огня».

Но пока доказательства преступлений, которые предоставляет этот человек, подлинны и весомы, всё остальное не имеет значения!

За долгие годы многие полицейские погибли в борьбе с «Бандой Черного Огня», и Томпсон давно ненавидел эту опухоль всем сердцем.

Если это поможет уничтожить банду, он не против быть таким инструментом.

Ранее Томпсон также просил сетевого эксперта из участка попытаться выследить анонима, отправляющего письма.

Но уровень сетевых технологий у того оказался слишком высок, эксперт не смог его отследить, и Томпсону пришлось сдаться.

Офисное здание «Банды Черного Огня».

Узнав, что еще более десяти членов банды арестованы полицией, Дерек в ярости перевернул стол в своем кабинете!

— Черт! Как полиция может получать информацию так точно? В нашей банде завелся «крот», причем высокопоставленный! Найдите его, я изрублю его на куски и скормлю собакам! — прорычал Дерек.

Дерек ледяным тоном отдал приказ своим подручным.

Ранее он пытался задействовать юридический отдел компании, чтобы внести залог за арестованных, но полиция отказала, сославшись на тяжесть преступлений и неопровержимые доказательства.

Теперь, когда арестовали еще столько людей, некоторые теневые предприятия банды начали испытывать проблемы.

Это выбило Дерека из колеи, и первоначальный план похищения Марка пришлось отложить.

— Дзинь-дзинь...

В этот момент раздался анонимный звонок.

Увидев этот номер, Дерек изменился в лице и мгновенно подавил весь свой гнев.

— Сэр? — голос Дерека стал почтительным.

— Это я. Как продвигаются дела с тем заданием, что я тебе поручил? — из трубки раздался низкий мужской голос.

— Э-э... в последнее время у банды возникли некоторые трудности, поэтому... — замямлил Дерек, пытаясь оправдаться.

— Мне не нужны твои оправдания! — мужчина на том конце провода нетерпеливо перебил его. — Через неделю у мистера Эпштейна вечеринка, он будет принимать очень важного гостя. Этот мальчик по имени Марк — лучший подарок для того гостя! Если ты не доставишь его в течение недели, то сам примешь на себя гнев мистера Эпштейна!

— Да, да, я сделаю всё возможное, чтобы выполнить это в течение недели.

Дерек мог лишь обреченно кивать.

Почувствовав неуверенность Дерека, голос на том конце немного помолчал, а затем произнес: — Ладно... через пару дней я пришлю к тебе человека в помощь. Думаю, с его поддержкой поймать этого мальчишку Марка будет гораздо проще.

— Слушаюсь, благодарю вас, сэр.

Дерек поблагодарил, но в душе остался при своем мнении.

Хотя у «Банды Черного Огня» и возникли проблемы, если мобилизовать всех, у них наберется сотня-другая парней с оружием.

Что толку от того, что пришлют всего одного человека?

Следующие два дня прошли спокойно, никаких проблем на съемках не возникало.

Калеб и вся съемочная группа постепенно расслабились.

Они решили, что банда, увидев охрану, побоялась связываться с ними.

Даже те десять с лишним охранников от кинокомпании «Белл» расслабились и часто болтали с актрисами.

Напротив, телохранители Розалии и Марка каждый день перед выходом планировали маршруты и отрабатывали сценарии действий в случае кризиса.

Прибыв на площадку, они также безукоризненно выполняли все меры предосторожности.

В плане профессионализма они на голову превосходили охранников кинокомпании «Белл».

«Действительно, цена соответствует качеству. Эти 2 миллиона долларов потрачены не зря!» — Марк был очень доволен работой телохранителей.

Конечно, сам он тоже не терял бдительности.

Над Марком всегда кружил дрон, следящий за обстановкой, а в сумке лежали два модифицированных им электрошокера.

В тот день, когда Калеб собирался объявить об окончании съемок после последней сцены, среди массовки на периферии внезапно начались беспорядки.

— Проклятые капиталисты! Мы, массовка, тоже люди, а они платят нам гроши!

— Верно! Работаем целыми днями, а получаем всего 80 долларов? Требуем повышения зарплаты!

Подстрекаемые кем-то, сотни массовщиков вокруг быстро разъярились и, толкаясь, двинулись на съемочную группу.

— Охрана, быстро, остановите их! — в ужасе закричал Калеб, увидев это.

Съемочное оборудование на площадке стоило очень дорого, и если его повредят, компания не только понесеет огромные убытки, но и сорвется график съемок.

Глава 25: Первая кровь

Окружающие охранники поспешно выстроились в живую стену, пытаясь остановить хлынувшую толпу массовки.

Но сзади их постоянно подталкивали, и стена, выстроенная охранниками, вскоре зашаталась под напором сотен статистов.

Поскольку массовке платили гроши, а работали они подолгу, стоило кому-то из подстрекателей их раззадорить, как они легко устраивали беспорядки на съемочной площадке.

Хотя вся охрана была вооружена, поскольку у массовки не было при себе никакого опасного оружия, по закону они не имели права открывать огонь.

В конце концов, это всего лишь работа, и охранники не собирались ради защиты имущества компании рисковать тюремным заключением, открывая огонь по толпе.

— Госпожа Пейн, мы должны немедленно убираться отсюда!

Фейт положила руку на кобуру на поясе и, настороженно оглядывая толпу, произнесла это.

— Хорошо, хорошо, уходим!

Видя, как вокруг внезапно начались беспорядки, Розали тоже занервничала и поспешно закивала в знак согласия.

Фейт немедленно повела двух других телохранителей, сопровождая Розали и Марка в северном направлении.

На севере находились гримерные актеров и склад реквизита, там было меньше людей и безопаснее.

— Обнаружено множество опасных целей! Обнаружено множество опасных целей!

Но в этот момент внезапно раздалось предупреждение Элис.

Марк поспешно достал из сумки экран и увидел, что с северной стороны через ограждение парка перелезают десятки людей с различным огнестрельным оружием, агрессивно направляясь к съемочной площадке.

— Должно быть, это люди из Банды Черного Огня!

Марк быстро опознал их.

Он наконец понял, что беспорядки, устроенные массовкой, были лишь отвлекающим маневром, чтобы переключить внимание охраны.

А вооруженные члены Банды Черного Огня, прорывающиеся с тыла, были настоящим козырем в рукаве противника.

В этот момент расстояние между сторонами составляло всего чуть более трехсот метров, а разделяли их два здания, служившие гримерками и складом реквизита.

— Немедленно за мной в здание, ищем укрытие!

Фейт быстро бросилась вперед, одновременно отдавая боевой приказ двум членам своей группы.

У нее был богатый боевой опыт, и она знала: поскольку противник берет числом, им нужно занять выгодную позицию, чтобы дать отпор.

— Госпожа Пейн, вы с Марком оставайтесь здесь и спрячьтесь!

Бросив эту последнюю фразу, Фейт и двое телохранителей уже влетели в здание, использовавшееся как гримерная.

Розали и Марку пришлось спрятаться за стоявшим рядом автомобилем.

Марк вытащил из сумки электрошокер, не сводя глаз с экрана.

Розали тоже нервно достала дамский пистолет для самообороны, но, судя по тому, как она его держала, она вряд ли была опытным стрелком.

— Бах!

Впереди вскоре раздался выстрел.

Марк увидел на экране, как среди наступавших членов Банды Черного Огня кто-то сразу получил пулю и упал.

Остальные в панике разбежались, поспешно ища укрытия.

И в тот же миг, когда прогремел выстрел, бушующая толпа массовки замерла.

Они осмелились устроить беспорядки только потому, что знали: охрана не решится открыть огонь.

Теперь же, внезапно услышав выстрелы, они тут же перепугались.

Впрочем, как и охранники, сдерживавшие их.

Охранники первым делом выхватили пистолеты из кобур и наставили их на массовку.

— Кто стрелял?

— Выстрелы донеслись с тыла!

— ...

Охранники наконец осознали, что враг подобрался с тыла!

В месте, где они находились, не было никаких укрытий, и если враг прорвется, им останется только принимать удар.

— Ты, ты и ты... Вы, идите со мной, будем сдерживать врага с тыла!

Капитан Росс поспешно указал на пятерых подчиненных, а затем сурово приказал остальным: — Остальные продолжайте держать оборону здесь, если кто-то еще попытается прорваться — немедленно открывайте огонь!

Ситуация была критической, и он уже не думал о запрете на стрельбу: безопасность своих людей была важнее.

— Есть, капитан!

Шесть охранников, оставшихся на месте, передернули затворы пистолетов, и на их лицах появилось выражение решимости убивать.

Столкнувшись с угрозой жизни, они не собирались проявлять милосердие.

Ошеломленные внезапными выстрелами, статисты наконец притихли и не осмелились продолжать беспорядки.

Некоторые даже начали тихонько отступать, собираясь убраться отсюда.

— Та-та-та, та-та-та...

В это время Фейт с двумя телохранителями вели перестрелку с пятьюдесятью с лишним бандитами.

Они использовали пистолеты-пулеметы MP7, изготовленные по спецзаказу для Защитной компании Юниверсал, стреляющие бронебойными патронами калибра 4,6 мм. У них была не только высокая скорострельность, но и огромная пробивная мощь.

Бандиты же в основном использовали пистолеты «Глок-17» или автоматы АК, которые по мощности и точности не шли ни в какое сравнение.

— Бах! Бах!

Раздались два оглушительных выстрела, и в груди двух бандитов мгновенно образовались огромные дыры.

— Снайпер!

Остальные бандиты в ужасе, кто ползком, кто бегом, бросились искать укрытия.

Ситуация на поле боя была ясна как день.

Даже при численном превосходстве бандитов, Фейт и ее люди, благодаря преимуществу в вооружении и позиции, продолжали их подавлять.

Вот что значит профессионализм охранной команды мирового уровня!

В этот самый момент Росс с пятью охранниками подоспел к полю боя.

С их поддержкой бандиты были загнаны в угол и не могли даже поднять головы.

— Всем быть осторожнее! Продержитесь еще десять минут, ближайший полицейский участок наверняка пришлет подкрепление в течение десяти минут.

Фейт, продолжая стрелять, крикнула всем по рации.

— Вжух!

В этот момент подлетел незнакомый дрон и завис прямо над головой Марка.

— Плохо! Эти люди из Банды Черного Огня тоже запустили дрон!

Лицо Марка мгновенно изменилось: он понял, что их с Розали местоположение, должно быть, раскрыто.

И точно: из пятидесяти с лишним членов Банды Черного Огня вскоре отделилась группа из десяти человек и бросилась в сторону Марка.

— Госпожа Пейн, осторожно, вооруженные бандиты направляются в вашу сторону!

Фейт немедленно предупредила по рации, одновременно отдавая приказ двум снайперам: — Джон, Рис, сделайте все возможное, чтобы они не приблизились к госпоже Пейн.

— Принято!

Два снайпера немедленно открыли огонь по десятку членов Банды Черного Огня, бегущих к Розали и Марку.

— Бах! Бах!

Двое бандитов получили пули в грудь и мгновенно рухнули на землю.

Затем снайперы сделали еще по три выстрела, убив двоих и тяжело ранив одного.

Оставшиеся пять членов Банды Черного Огня наконец добрались до «мертвой зоны», недоступной для снайперов, и выжили.

— Госпожа Пейн, осторожно, пятеро выжили и продолжают двигаться к вам!

Только и смогли предупредить снайперы по рации.

— Черт! Их пятеро, как Розали справится одна?

На лице Фейт отразилась тревога.

Что касается пятилетнего Марка, она, конечно, не воспринимала его как боевую единицу.

В это время оставшиеся десятки членов Банды Черного Огня открыли шквальный огонь, прижав Фейт и остальных к зданию, так что они никак не могли выбраться, чтобы помочь Розали!

— Они идут!

Марк поднял электрошокер, целясь в пятерых бандитов, приближавшихся к ним.

Рука Розали, державшая пистолет, дрожала как в лихорадке, но, увидев рядом Марка, она подавила страх и заставила себя успокоиться.

— Босс сказал: кто поймает этого пацана по имени Марк, получит миллион долларов награды!

Пятеро приближавшихся бандитов смотрели на Марка с жадностью и предвкушением.

Ранее через дрон они видели, что поблизости были только Розали и Марк.

Они не считали, что слабая женщина и маленький ребенок могут представлять для них угрозу.

— Бах!

Один из них выстрелил в кузов автомобиля перед Розали и Марком и угрожающе прорычал: — Вы двое, вылезайте! Иначе, когда мы начнем стрелять, вам конец!

Если бы босс не потребовал доставить Марка живым для получения награды, они бы не стали тратить слова, а просто ворвались бы и превратили обоих в решето.

— Бах!

Розали, конечно, не собиралась сдаваться: она высунулась и выстрелила в того, кто только что говорил.

Расстояние между ними было около 20 метров, и Розали, практически не имевшая опыта стрельбы, ожидаемо промахнулась.

Пятеро бандитов вздрогнули от выстрела, но, обнаружив, что все целы, облегченно рассмеялись: — Ха-ха, да эта баба — новичок!

Они окончательно успокоились, направили оружие в сторону Розали и быстро двинулись на окружение.

А Марка, стоявшего рядом с Розали, они, конечно, угрозой не считали.

Слушая приближающиеся шаги, Розали до предела напряглась, ее лоб покрылся холодным потом.

— Бах!

Она попыталась выстрелить снова, но опять не попала.

— Бах-бах-бах...

Пятеро бандитов открыли ответный огонь, превратив кузов машины в решето.

Марк полностью спрятался за корпусом машины, подняв электрошокер и приготовившись к выстрелу.

Дальность стрельбы электрошокера была очень мала.

Даже его модель, топовый армейский электрошокер, имела предельную дальность всего около 15 метров, а в магазине было пять зарядов.

Это означало, что Марк должен был выпустить все пять зарядов за кратчайшее время и при этом попасть точно в цель.

Иначе противник не даст ему времени на перезарядку или смену оружия.

Для человека без опыта стрельбы это было крайне сложной задачей.

Но Марк был другим.

Ранее в отеле он уже пробовал: в момент выстрела он мог рассчитать точку попадания, исходя из скорости вылета заряда и угла стрельбы.

Немного потренировавшись, Марк мог попадать каждым выстрелом, практически без ошибок.

Пятеро бандитов вскоре вошли в зону поражения электрошокера.

В этот момент их внимание было полностью сосредоточено на Розали, что создало для Марка идеальные условия для стрельбы.

Больше не колеблясь, он в одно мгновение выскочил из-за другой стороны машины и нажал на спусковой крючок, целясь в пятерых приближавшихся врагов.

В этот момент мозг Марка работал на предельной скорости, и ему показалось, что время вокруг замедлилось.

Замедлились не только движения противников, но и его собственные действия при наведении оружия.

— Бах! Бах! Бах!

Палец Марка быстро нажимал на курок, а ствол постоянно перемещался, и почти мгновенно все пять зарядов были выпущены.

Он отчетливо видел, как выражения лиц пятерых бандитов сменились с изумления на боль, а затем застыли.

— Бах!

Все пятеро одновременно рухнули на землю, потеряв сознание, и лишь их тела продолжали судорожно дергаться.

Глава 26: Мутанты

Электрошокер в руке Марка был модифицирован: сила тока была увеличена до 100 миллиампер. Попадание означало мгновенную остановку сердца и смерть на месте.

Мощь этого оружия была несопоставима с изначальным шокером, выдававшим всего 3 миллиампера.

— А?

Розали, уже было отчаявшаяся, увидев, как Марк метнулся вперед и мгновенно уложил пятерых, застыла в полном изумлении: — Марк, ты... как ты это сделал?

В её глазах движения Марка были невероятно быстрыми, и каждый выстрел попадал точно в цель — обычный человек на такое просто не способен!

— М-м...

Марк, перезаряжая магазин, вспоминал свое недавнее состояние.

В тот момент ему казалось, что всё вокруг замедлилось, словно он вошел в легендарное «время пуль».

Но сейчас, пытаясь повторить это, он понял, что не может вернуться в то состояние.

«Возможно, когда уровень моего Сверхразума вырастет, я смогу входить в это состояние по своему желанию?» — размышлял про себя Марк.

— Мисс Пэйн! Марк! Вы целы?

В этот момент из наушников Розали и Марка раздался тревожный голос Фейт.

— Мы... мы в порядке. Марк только что разобрался с теми пятерыми, — ответила Розали, глядя на Марка с некоторым замешательством.

Хотя она уже начала привыкать к гениальности Марка, в этот раз он её по-настоящему потряс.

— Что?! Как это возможно?

Телохранители Фейт были явно шокированы словами Розали.

Они не могли поверить, что пятилетний ребенок, как Марк, смог расправиться с пятью жестокими бандитами из Банды Черного Огня.

Но сейчас было не время для расспросов, и им пришлось оставить свои сомнения при себе.

В этот самый миг Марк увидел, как за спиной Розали из ниоткуда возник пузырь.

Мгновение спустя пузырь лопнул, явив странную фигуру.

На существе была красная футболка, а на открытых руках и лице вместо кожи виднелась рыбья чешуя!

Зрачки Марка сузились, и он поспешно выкрикнул предупреждение: — Мама, осторожно...

Но было уже поздно!

Мутант за спиной Розали, взмахнув рукой, покрытой чешуей, нанес тяжелый удар по её затылку.

— Угх...

Розали закатила глаза и рухнула на землю, а её дамский пистолет откатился в сторону.

— Мама!

Марк был в ужасе, а затем в его сердце вспыхнул гнев. За столько лет он проникся материнской любовью Розали и стал считать её своей настоящей матерью. Видя, как ей причинили боль, Марк почувствовал, как ярость ударила ему в голову.

Он снова вошел в то состояние, и всё вокруг замедлилось.

— Бах! Бах! Бах!

Марк поднял электрошокер со свежим магазином и быстро нажал на курок, целясь в мутанта перед собой.

Противник попытался уклониться, но в глазах Марка его движения казались медленными, как у черепахи.

Марк быстро корректировал прицел, посылая каждый заряд точно в цель.

— З-з-з...

Тело мутанта затряслось, по нему пробежали электрические искры.

Будь это обычный человек, у него бы давно остановилось сердце, и он упал бы замертво.

Но мутант, превозмогая боль от тока, бросился к Марку и выбил электрошокер из его рук!

Затем он схватил Марка за горло и приподнял.

— Ах ты, проклятый сопляк, как же больно ты дерешься! — прорычал он ледяным тоном, открыв пасть, полную рыбьих зубов, и скорчив ужасающую гримасу. — Если бы тот господин не приказал оставить тебя в живых, я бы разорвал тебя на куски!

Лицо Марка покраснело, он изо всех сил пытался разжать пальцы мутанта, но это было всё равно что пытаться сдвинуть гору.

Только сейчас он по-настоящему осознал, насколько он слаб перед лицом опасности, имея лишь разблокированный Сверхразум.

— Кха-кха-кха...

Когда Марк уже начал терять сознание от удушья, мутант опустил его на землю.

— Плюх!

Затем мутант выплюнул пузырь.

Пузырь начал быстро раздуваться, вскоре накрыв их обоих, и их фигуры исчезли прямо на месте.

Марк наконец понял, как противник внезапно оказался за спиной Розали, и осознал его сущность — это был мутант!

«Черт! Откуда взялся мутант, да еще и напал на меня?»

Марк чувствовал, что ему ужасно не повезло встретить мутанта.

Из-за недостатка информации Марк думал, что Банда Черного Огня охотится на всю съемочную группу, и не подозревал, что настоящая цель — он сам, и уж тем более не мог предположить, что в этом замешан мутант.

В конце концов, мутантов было очень мало, во всей Федерации их, вероятно, было меньше двадцати тысяч.

Вероятность встретить мутанта была ниже, чем выиграть в лотерею.

— Эй, малец, веди себя тихо, иначе я просто сверну тебе шею!

Мутант взвалил Марка на плечо и невозмутимо зашагал прочь из парка.

Окружающие их просто не видели, словно они были невидимы.

К счастью, Марк заметил, что дрон над головой продолжает следовать за ним, и немного успокоился: значит, способности мутанта не блокируют сигнал устройства слежения.

Дойдя до фургона за пределами парка, мутант остановился.

Пузырь вокруг них лопнул, и их фигуры снова стали видны.

— Вжик...

Мутант достал стяжки, связал Марку руки и ноги, заклеил рот скотчем и бросил на заднее сиденье фургона.

Неизвестно, посчитал ли мутант Марка слишком маленьким, чтобы представлять угрозу, или же его мозг после мутации тоже усох, но он не забрал сумку Марка.

Дрон, зависший над головой Марка, заснял весь процесс похищения и данные фургона.

Элис, следуя установленным Марком экстренным протоколам, отправила это видео во все ближайшие полицейские участки!

«Надеюсь, полиция Нью-Йорка хоть на что-то способна и сможет быстро меня спасти!» — подумал Марк.

Впрочем, он никогда не был из тех, кто полагается только на других.

Марк с усилием перевернулся и потянулся связанными руками к сумке на поясе.

В этой сумке лежал второй электрошокер, модифицированный Марком.

Мощность этого шокера была гораздо выше: напряжение — 1 миллион вольт, сила тока — 500 миллиампер.

Марк изначально готовил его для борьбы с мутантами, биокиборгами или инопланетянами, и не ожидал, что он действительно пригодится.

Судя по поведению мутанта, его физические данные были лишь немногим лучше, чем у обычного человека.

Предыдущий шокер нанес ему некоторый урон, а этот, будучи гораздо мощнее, вполне мог убить его одним ударом!

Глава 27: Пути к отступлению нет

Полицейский участок района Нанху.

Томпсон снова получил анонимное электронное письмо. Открыв его, он увидел весь процесс похищения Марка.

Для обычных людей мутанты всё ещё оставались тайной.

Однако многие полицейские, военные и правительственные чиновники уже знали об их существовании.

Томпсон, будучи начальником полиции, также имел доступ к этой информации.

— Черт! Банда Черного Огня совсем обезумела, раз нанимает мутантов для похищения таких маленьких детей!

Томпсон решил, что этот таинственный отправитель снова прислал доказательства преступлений Банды Черного Огня.

Он немедленно приказал офицерам полиции выехать на задержание преступников и спасение похищенного ребенка.

Полицейские из соседних кварталов также поспешили на выезд, направляясь к месту похищения Марка.

— Хм? Откуда столько полицейских?

Мутант, сидевший за рулем, вскоре услышал непрекращающийся вой сирен.

Он нахмурился, глубоко вдохнул и медленно выдул пузырь.

Пузырь становился всё больше и вскоре окутал весь фургон.

Фургон, ехавший по дороге, мгновенно исчез с того места, где находился.

Десятки полицейских машин проехали мимо, но все они словно не замечали их.

— Я так и знал, не стоило возлагать надежды на этих обычных полицейских!

Увидев это, Марк вздохнул и с еще большим усилием потянулся к своей сумке.

Его руки и ноги были крепко связаны, поэтому достать что-либо было нелегко.

Башня Старк Индастриз.

Джарвис постоянно тайно отслеживал полицейскую систему Нью-Йорка. При необходимости он мог даже напрямую взять на себя управление диспетчерской службой полиции, видеонаблюдением по всему городу, а также просматривать данные всех офицеров и записи о выездах.

Поэтому, когда Элис отправила видео с похищением Марка в ближайший полицейский участок, Джарвис тоже получил это сообщение.

— Сэр, вам стоит взглянуть на это видео!

Джарвис прервал Тони Старка, который изучал схему микрочипа, и вывел видео с похищением Марка на большой экран.

Тони Старк едва взглянул на экран, как его лицо изменилось, а инструмент с грохотом упал на пол.

— Когда это произошло?

Поспешно спросил он у Джарвиса.

Хотя в разговорах с Джарвисом он упрямо отказывался признавать Марка своим ребенком, в глубине души он уже был уверен в его личности.

В конце концов, интеллект, который демонстрировал Марк, был поразительным. Тони Старк считал, что никто, кроме него, не мог произвести на свет такого гениального ребенка.

— Это случилось пять минут назад!

— Мы должны как можно скорее спасти Марка. Этот мутант, который его схватил, очень опасен!

Тони Старк, помрачнев, немедленно приказал Джарвису: — Соедини меня с мэром!

— Приветствую, Старк. Это Реймонд.

Когда звонок был принят, мэр Реймонд вежливо поздоровался.

— Господин мэр, у меня... у меня есть друг, его ребенка похитили, и сейчас нам нужна ваша помощь.

Тони Старк сразу перешел к делу.

— О, это ужасно! Господин Старк, не волнуйтесь, я дам указание полиции Нью-Йорка сделать всё возможное, чтобы как можно скорее спасти ребенка вашего друга.

— Это не обычное похищение. На этот раз преступник — мутант.

Тони Старк отправил Реймонду видео с похищением Марка.

— Опять эти проклятые мутанты!

Реймонд, посмотрев видео, зло выругался, а затем спросил: — Итак, господин Старк, что я могу для вас сделать?

— Я хочу, чтобы вы активировали протокол экстренного оповещения «Тревога Эмбер» и приложили все усилия для спасения ребенка, похищенного мутантом.

Тони Старк озвучил свою цель.

Три года назад в Техасе девятилетняя девочка по имени Эмбер была похищена и жестоко убита, что вызвало резонанс по всей стране.

Федеральные власти в память о ней создали «Протокол экстренного оповещения Эмбер», предназначенный для оперативного поиска и спасения похищенных детей.

Как только этот протокол активируется, все полицейские Нью-Йорка будут подняты по тревоге, транспортное сообщение будет перекрыто, а на скоростных шоссе и главных магистралях начнется тщательная проверка всех автомобилей.

На все мобильные телефоны будут принудительно рассылаться сообщения с информацией о жертве, подозреваемом, транспортном средстве и прочих деталях похищения.

Телеканалы немедленно прервут вещание и будут транслировать эту информацию в циклическом режиме.

— О боже, это невозможно! Господин Старк, вы понимаете, сколько человеческих и материальных ресурсов Нью-Йорка будет задействовано и какой колоссальный экономический ущерб это нанесет?

Воскликнул Реймонд.

Этот протокол после своего создания три года назад ни разу не применялся на практике именно из-за огромных издержек.

— Если вы согласитесь активировать этот протокол, Старк Индастриз немедленно сделает безвозмездное пожертвование мэрии в размере ста миллионов долларов на нужды города, чтобы покрыть понесенные убытки.

Следующие слова Тони Старка лишили Реймонда возможности отказаться.

— О! Такой милый ребенок, и его похитил этот злобный мутант! Я тоже глубоко сочувствую! Поэтому я принял решение: немедленно, от имени мэра, активировать протокол «Тревога Эмбер»!

С активацией протокола весь Нью-Йорк был поднят на уши.

На телефоны всех жителей пришли сообщения, связанные с этим похищением, с фотографиями Марка и автомобиля.

Однако, поскольку существование мутантов пока нельзя было разглашать, фотографии самого мутанта там не было.

Все рекламные щиты были очищены от рекламы, а вместо неё размещены фотографии Марка и информация об автомобиле.

— Экстренный выпуск новостей: пятилетний ребенок по имени Марк Пэйн полчаса назад был похищен преступником. Мэр уже активировал протокол «Тревога Эмбер». Граждан, владеющих какой-либо информацией, просим немедленно сообщить в полицию...

Крупные телеканалы также экстренно прервали вещание для трансляции этих новостей.

— О! Бедный ребенок, дай Бог ему здоровья!

— Такой красивый и милый мальчик, прямо как ангел. Надеюсь, с ним всё будет в порядке!

— Спорим, его семья не из простых? Иначе не подняли бы такой шум!

— ...

Все обсуждали это событие, и Марк в одно мгновение стал знаменитостью, о которой знал весь Нью-Йорк. Каждый запомнил, как он выглядит.

Тони Старк, «убедив» мэра запустить протокол, начал использовать Джарвиса для поиска следов Марка.

— Этот мутант обладает способностью к невидимости. Он может сделать невидимым себя и даже весь автомобиль. Обычная полиция вряд ли сможет его найти!

Он поставил задачу Джарвису: — Поэтому сначала найди тот дрон, который заснял похищение Марка.

— Слушаюсь, сэр!

Джарвис, приняв приказ, начал отслеживать источник видеозаписи похищения Марка.

Начальник полиции Томпсон всё никак не мог найти того, кто анонимно присылал ему доказательства преступлений Банды Черного Огня, но для Джарвиса это было проще простого.

Ему потребовалось всего три секунды, чтобы отследить персональный суперкомпьютер, на котором хранилось ядро Элис, и еще пять секунд, чтобы взять его под контроль.

— О, посмотрите, что я нашел? Недавно созданная программа с искусственным интеллектом!

Джарвис вывел изображение Элис на большой экран перед Тони Старком.

— Здравствуйте, мистер Старк. Я Элис.

Элис, одетая в красное платье принцессы, приподняла подол и сделала реверанс.

— Сэр, это интеллектуальная программа, написанная малышом Марком. Хотя сейчас она еще слаба, у неё безграничный потенциал роста.

Джарвис дал высокую оценку.

— Этот ребенок действительно гений!

Тони Старк со сложным выражением лица смотрел на Элис на экране. Даже такой гордец, как он, вынужден был признать талант Марка.

Взяв под контроль ядро Элис, Джарвис, естественно, получил доступ ко всем устройствам, подключенным к ней.

Включая средства связи телохранителей, таких как Розали и Фейт, а также дрон, парящий над головой Марка.

Джарвис через камеру видел, что на шоссе внизу пусто, но дрон продолжал принимать сигнал от устройства слежения, находившегося там.

Он мгновенно понял, что мутант использует способность к невидимости.

— Сэр, я нашел Марка и автомобиль, на котором его похитили!

Услышав доклад Джарвиса, Тони Старк с облегчением выдохнул и приказал: — Немедленно сообщи полиции, чтобы они окружили этот автомобиль.

Джарвис напрямую взломал диспетчерскую вышку полицейского управления, а затем от имени штаба отдал приказы участкам в разных районах.

— Офицер под номером 5237, немедленно перекройте восточный выезд на Байер-стрит.

— 5237 принял!

Вскоре отряд полицейских с помощью патрульных машин и заграждений полностью перекрыл восточный выезд на Байер-стрит.

— В чем дело?

Мутант, сидевший за рулем, внезапно увидел, что дорога впереди перекрыта полицией, и нахмурился.

Хотя он мог сделать фургон невидимым, он не мог заставить его перелететь через заграждения.

Ему пришлось экстренно развернуться, собираясь объехать через боковой проезд.

— Офицер 6429, перекройте южный выезд на Лорен-стрит!

— Офицер 8532, перекройте северный выезд на Лорен-стрит!

Джарвис снова отдал приказы.

— Принято!

— Принято!

Вскоре другие полицейские машины и заграждения перекрыли перекресток впереди мутанта.

Когда он развернулся, чтобы вернуться назад, то обнаружил, что путь сзади тоже перекрыт.

— Черт возьми! Что происходит? Неужели моя невидимость перестала работать?

Мутант за рулем яростно чесал голову. Его мутировавший, атрофированный мозг не мог понять, как он был обнаружен.

В это время перед ним и позади него ехали по две полицейские машины, занимая всю ширину дороги и постепенно сужая кольцо.

Все остальные пешеходы и транспортные средства пропускались только после тщательной проверки.

Это явно делалось специально, чтобы противодействовать его невидимости.

— Похоже, придется идти напролом!

В отчаянии мутант решил протаранить полицейские машины, перекрывшие дорогу, а затем вырваться из окружения.

Но он не заметил, что Марк, лежавший сзади, уже достал второй электрошокер собственной модификации.

Марк крепко сжал электрошокер, готовый в любой момент нанести мутанту смертельный удар!

Глава 28: Убийство мутанта

Марк знал, что у него есть только один шанс нанести удар. Если противник заметит его заранее, то его хрупкое телосложение не выдержит сопротивления.

Поэтому, получив электрошокер, он не стал торопиться, а продолжал готовиться втайне.

Увидев, что мутант собирается протаранить машину, Марк понял, что его шанс настал!

— Бум!

Микроавтобус начал ускоряться, издавая оглушительный рев.

Но из-за внешнего пузыря звук не просочился наружу.

— Бах!

Микроавтобус с силой врезался в полицейскую машину впереди, развернув её боком и освободив путь.

Хотя Марк заранее подготовился к столкновению, его самого чуть не подбросило в воздух.

К счастью, он удержал равновесие и воспользовался моментом, чтобы приблизиться к мутанту, который был за рулем.

В этот момент мутант готовился ускориться, чтобы вырваться из окружения. Заметив в зеркале заднего вида приближающегося Марка, он не придал этому значения, решив, что это результат инерции.

Когда Марк подобрался ближе и поднял руку, направив на него электрошокер, выражение лица мутанта изменилось.

Но было уже поздно пытаться уклониться.

— Бах!

Марк решительно нажал на курок.

Электрошоковый снаряд попал в мутанта. Разряд высокого напряжения силой 500 мА прошел сквозь него, и его внутренние органы были практически мгновенно обуглены.

— Угх…

Из его рта повалил черный дым, голова безвольно склонилась, и он рухнул на руль.

Микроавтобус, замедлившийся после столкновения, проехал еще немного вперед и остановился, врезавшись в наружную стену магазина.

Множество полицейских быстро окружили машину, направив на неё оружие.

— Стоять, полиция!

— Руки вверх!

— …

Полицейские нервно выкрикивали приказы.

С их точки зрения, на пустой улице внезапно появился микроавтобус и с силой протаранил их машину.

Эта ситуация совершенно не укладывалась в их понимание, ведь обычные полицейские еще не знали о существовании мутантов.

Вскоре полицейские подошли, открыли дверь машины, подтвердили смерть мутанта и увидели на заднем сиденье Марка.

К этому моменту Марк уже выбросил электрошокер.

После удара голова Марка немного гудела, на лице были следы крови, выглядел он довольно жалко.

— О, это тот похищенный ребенок! Быстрее, вызывайте скорую!

Узнав Марка, полицейские поспешили вызвать скорую помощь.

Тони Старк, сидевший на верхнем этаже башни Старка, наконец полностью успокоился, увидев, что Марка спасли.

— Джарвис, удали все следы взлома системы диспетчеризации полиции, сотри все бэкдоры, — приказал он Джарвису.

— Слушаюсь, сэр! Перезаписываю логи операций, стираю остатки пакетов данных, уничтожаю пути взлома, восстанавливаю системные бэкдоры…

Новость об успешном спасении Марка быстро распространилась, и мэр отменил режим чрезвычайной ситуации «Тревоги Эмбер».

Когда скорая везла Марка в больницу, за ней устремилась толпа журналистов.

В конце концов, это был первый ребенок, спасенный после активации протокола «Тревоги Эмбер» за последние три года. В истории Марка было слишком много материала для сенсаций.

Однако всех этих журналистов не пустили в больницу.

Час спустя Розали, получив известие, вместе с Фейт и другими телохранителями примчалась в больницу.

— Марк, ты в порядке?

Увидев Марка, лежащего на больничной койке, Розали не смогла сдержать слез и бросилась к нему, обнимая.

— Мама, я в порядке, врач сказал, что это всего лишь легкое сотрясение мозга.

Марк покачал головой.

Увидев, что с Розали все в порядке, он наконец перестал тревожиться.

— Мисс Пейн, простите нас! Мы не смогли защитить Марка, и его похитили, — виновато извинилась Фейт, вошедшая в палату вместе с Розали.

— Это не ваша вина, вы сделали все, что могли, — Розали покачала головой.

Она видела, как Фейт и остальные отчаянно сражались с вооруженными бандитами, так что не могла их винить.

В этот момент мэр Реймонд в окружении толпы журналистов вошел в палату Марка.

Розали нахмурилась, собираясь выставить их вон — она не хотела, чтобы эти люди мешали Марку отдыхать.

— Мисс Пейн, это мэр Реймонд. Именно он решительно активировал протокол «Тревоги Эмбер», благодаря чему Марка удалось спасти в столь короткие сроки! — пояснил секретарь, стоявший рядом с Реймондом.

Розали пришлось проглотить слова о выдворении, она с благодарностью сказала Реймонду: — Спасибо, господин мэр, что спасли моего ребенка!

— Мисс Пейн, вы слишком любезны! Я бы сделал то же самое для любого другого ребенка, это мой долг как мэра, — Реймонд принял благородный вид.

Затем он поинтересовался состоянием здоровья Марка и, взглянув на стоявшую рядом белокурую красавицу-журналистку, представил её: — Это мисс Нисли Винтерс, ведущая новостей CBS. Она хотела бы пригласить вас, мисс Пейн, и Марка завтра после обеда на телеканал CBS для участия в интервью.

— Это… Марку нужно отдохнуть, — нерешительно сказала Розали.

— Мисс Пейн, чтобы спасти Марка, наш город Нью-Йорк потратил огромное количество человеческих и материальных ресурсов, — Реймонд повысил тон. — Жители Нью-Йорка очень беспокоятся о состоянии Марка, думаю, будет лучше, если он появится на телевидении, это позволит всем успокоиться.

— Марк, что скажешь? — спросила Розали, глядя на Марка в кровати.

Марку сейчас не очень хотелось светиться.

В конце концов, он не знал, остались ли у того мутанта сообщники, а выглядел тот совсем не как человек из Банды Черного Огня.

Но Марк уже знал, что Нью-Йорк активировал «Тревогу Эмбер» ради него, так что пытаться оставаться в тени было уже поздно.

К тому же, в этот раз он действительно воспользовался помощью Реймонда, чтобы в конечном итоге убить того мутанта.

— Хорошо, я приду, — подумав, согласился Марк.

Вскоре Реймонд с улыбкой попрощался и увел всех из палаты.

— Господин мэр, спасибо, что помогли мне договориться об этом интервью, — сказала Нисли, улыбаясь Реймонду после выхода из больницы. — В знак благодарности я хотела бы пригласить вас сегодня на ужин, не будете ли вы свободны?

— Для меня это честь, мисс Винтерс.

…

Марк, по сути, не получил серьезных травм.

Намазав лоб мазью, он вместе с Розали покинул больницу и вернулся в отель «Хилтон».

— Марк, ты в порядке? — Калеб с беспокойством встретил его по возвращении.

Остальные члены съемочной группы также подошли, чтобы выразить свою заботу.

За время совместной работы, за исключением немногих, вроде Рейчел, большинство членов группы искренне полюбили Марка — милого, послушного и рассудительного ребенка.

— Спасибо всем за беспокойство, я в порядке, — вежливо ответил Марк.

— Тогда как насчет дальнейших съемок фильма, Марк, ты сможешь участвовать? — с некоторой тревогой спросил Калеб.

— Конечно! Я не помешаю съемкам, режиссер, можете не волноваться, — твердо ответил Марк.

Изначально он согласился на эту роль вместе с Розали, чтобы улучшить условия жизни семьи, и был очень благодарен Калебу за предоставленную возможность.

Теперь, когда игра Stardew Valley стала хитом продаж, гонорар за этот фильм для Марка уже не имел большого значения.

Но он не мог просто бросить съемки на полпути, иначе не подвел бы он Калеба, который его ценил?

— Вот и хорошо, вот и отлично!

Получив заверения Марка, Калеб наконец успокоился.

Закончив беседу с группой, Марк и Розали вернулись в номер.

— Элис, что произошло после того, как меня похитили? — Марк первым делом спросил Элис.

Розали в больнице вкратце рассказала о том, что было после похищения, но недостаточно подробно.

— Хорошо, Марк.

Элис ответила, и монитор перед Марком загорелся.

На нем транслировались кадры, снятые дроном.

Полиция прибыла вскоре после похищения Марка.

Бандиты не осмелились противостоять полиции и сразу же сбежали, никто из съемочной группы не пострадал.

Кроме того, Джарвис нашел её и перехватил управление дроном, который следовал за Марком.

— Значит, это Джарвис мне помог! — Марк внезапно всё понял. Теперь стало ясно, почему полицейские смогли так точно перекрыть путь мутанту, способному становиться невидимым.

Вскоре он подумал: «Неужели Нью-Йорк активировал протокол «Тревоги Эмбер» именно потому, что вмешался Тони Старк?»

Марка это изначально удивляло: с его статусом и положением, Нью-Йорк не стал бы поднимать такой шум ради него.

Но если за этим стоял Тони Старк, то всё вставало на свои места.

— Но зачем Тони Старку помогать мне? — вот это было настоящей загадкой для Марка.

Тони Старк ведь не признавал никакой связи с ним.

В свое время Старк Индастриз даже отправляли юристов в клинику, чтобы предупредить Розали.

— Ладно, когда представится возможность встретиться с Тони Старком, спрошу его лично!

Марк больше не стал ломать голову над этим вопросом, просто запомнив оказанную услугу.

— Хм, неплохо! Похоже, за это время продажи Stardew Valley снова выросли.

Марк зашел в интернет, проверил баланс банковской карты и обнаружил, что всего за несколько дней сумма на счету снова превысила миллион долларов.

Марк остался доволен и решил, что после того, как ажиотаж вокруг Stardew Valley спадет, он создаст еще несколько игр, чтобы заработать денег.

Затем Марк открыл тот же сайт с военными товарами и заказал пять электрошокеров.

После этого он заказал на официальном сайте Старк Индастриз пять новейших высокоэнергетических батарей, баллоны с азотом высокого давления и другие электронные компоненты.

— В этот раз я создам оружие помощнее!

Потратив все деньги с карты одним махом, Марк стал еще решительнее.

Это происшествие заставило его по-настоящему осознать опасность мира Marvel.

Марк никогда не допустит, чтобы в будущем он снова оказался в такой опасной ситуации!

Глава 29: Странная Нисэль

Чтобы успокоить съемочную группу, Калеб дал им три дня выходных, поэтому у Марка на ближайшие дни появилось свободное время для своих дел.

На следующий день после обеда Марк и Розали в сопровождении телохранителей отправились в здание телеканала CBS.

— Добро пожаловать!

Нисэль встретила их с профессиональной улыбкой.

Она пожала руку Розали, а затем протянула документ: — Госпожа Розали, ознакомьтесь, пожалуйста, со сценарием вопросов и планом ответов для этого интервью. Если у вас нет возражений, я буду задавать вопросы строго по сценарию.

Розали взяла документ, и они с Марком вместе его просмотрели.

Вопросы в нем не были каверзными: лишь уточнялись их личности, профессиональный бэкграунд, семейное положение, а также процесс того, как Марка похитили и как его спасли.

Им нужно было просто ответить честно, а в конце выразить благодарность мэру Реймонду, полиции Нью-Йорка и горожанам.

— У нас нет возражений.

Розали кивнула, подтверждая, что сценарий интервью ее устраивает.

К шести часам вечера интервью официально началось.

Помимо ведущей Нисэль и приглашенных гостей — Розали и Марка, в студии присутствовала сотня зрителей.

— Этот малыш, Марк, — тот самый похищенный ребенок, спасенный благодаря экстренному протоколу «Тревога Эмбер», а рядом с ним — его мать, Розали.

Нисэль представила их публике.

— Раздались аплодисменты...

Присутствующие в студии гости зааплодировали, многие даже восторженно закричали.

Жители Нью-Йорка, смотревшие программу по телевизору, увидев, что Марк в полном порядке, тоже вздохнули с облегчением.

Ведь когда они узнали, что такой милый ребенок, как Марк, был похищен преступниками, многие очень за него переживали!

— Розали, скажите, чем вы занимаетесь и почему решили приехать с ребенком в Нью-Йорк?

— Я актриса, приехала в Нью-Йорк вместе со съемочной группой на съемки...

Розали сначала рассказала о себе, а затем упомянула название фильма и его сюжет, фактически прорекламировав картину в эфире.

Далее они отвечали на вопросы по сценарию, Нисэль иногда задавала пару вопросов Марку, и съемка шла гладко.

Однако, когда Розали уже поблагодарила мэра Реймонда за запуск экстренного протокола, полицию Нью-Йорка за поисковую операцию и неравнодушных горожан за беспокойство о Марке, и интервью подходило к концу, внезапно произошла непредвиденная ситуация.

В студию ворвалась ассистентка, передала Нисэль газету и что-то прошептала ей на ухо.

После того как ассистентка ушла, выражение лица Нисэль стало серьезным, и атмосфера в студии, казалось, изменилась.

— По последним данным, полученным нашим телеканалом, полиция обнаружила в машине, в которой похитили Марка, незаконно модифицированный мощный электрошокер, на котором были только отпечатки пальцев Марка! И тот самый преступник, похитивший Марка, погиб именно от этого электрошокера!

Нисэль повернулась к Марку и серьезно спросила: — Это ты убил похитителя? И откуда у тебя этот незаконно модифицированный электрошокер?

Услышав слова Нисэль, гости в студии и телезрители пришли в замешательство.

Они не ожидали, что жестокий похититель был убит с виду таким милым и послушным Марком!

Хотя действия Марка по убийству похитителя были самообороной, в конце концов, он был всего лишь пятилетним ребенком.

Убить человека в таком возрасте — это, естественно, вызвало удивленные и подозрительные взгляды окружающих.

К тому же незаконная модификация электрошокера — это тоже тяжкое преступление.

— А, это...

Розали рядом занервничала, не зная, как оправдать Марка.

Марк же оставался невозмутимым, сохраняя спокойствие на лице.

После того как электрошокер попал в руки полиции, Марк знал, что скрыть это не удастся.

Но он не ожидал, что первым его допросит не полиция, а ведущая Нисэль.

— Мисс Уинтерс, того похитителя действительно убил я, а что касается электрошокера, то я сам его модифицировал.

Марк честно признался.

В любом случае, он слишком мал, и полиция ничего не сможет ему сделать.

Максимум, что грозило Марку, — это некоторое давление со стороны общественности, но ему было на это наплевать.

— Марк, ты шутишь? Тебе всего пять лет, как ты можешь разбираться в модификации электрошокеров!

Нисэль не могла в это поверить и продолжила расспрашивать: — Может, этот электрошокер модифицировал кто-то другой, а ты взял вину на себя, чтобы скрыть преступление этого человека?

Говоря это, она постоянно поглядывала на Розали, явно намекая на что-то.

Марк уловил намек и тут же насторожился: «Эта женщина ведет себя странно!»

Начиная со вчерашнего дня, когда она привела мэра в палату, чтобы заставить его участвовать в этом интервью, и заканчивая тем, как ассистентка внезапно ворвалась в студию — все это выглядело как заранее спланированный сценарий.

И целью ее нападок, по-видимому, была Розали.

«Нет! Истинная цель этой женщины, возможно, как и у того мутанта, — я сам!»

Марк быстро сообразил: «Похоже, за Нисэль и тем мутантом стоит один и тот же человек или же они принадлежат к одной организации!»

Если Розали отправят в тюрьму за незаконную модификацию оружия, а он останется без опеки и попадет в приют, то им будет гораздо легче его контролировать!

К счастью, электрошокер действительно модифицировал Марк.

— Подумаешь, модифицировать электрошокер? Что тут сложного! Достаточно увеличить количество витков в катушке трансформатора, чтобы поднять напряжение, а затем заменить резисторы на более низкоомные, чтобы увеличить силу тока...

Марк уверенно говорил, подробно описывая метод, которым он модифицировал электрошокер.

— Ого... этот мальчик действительно сам модифицировал электрошокер? Откуда он столько знает!

— Ему всего пять лет, а он такое провернул! Настоящий гений!

— ...

Зрители перед телевизорами и гости в студии не все понимали, но поток терминов, который выдал Марк, звучал весьма убедительно.

Нисэль явно поняла сказанное и осознала, что метод модификации электрошокера, описанный Марком, был верным.

Это шокировало ее, учитывая умственные способности Марка, и в то же время лишило возможности использовать этот инцидент против Розали.

— Марк, ты настоящий гений, недаром ты сын Тони Старка!

Нисэль, успокоившись, произнесла это, словно делая комплимент.

— Что говорит ведущая! Этот мальчик — сын Тони Старка?

— Разве такое возможно? Тони Старк, кажется, еще даже не женат!

— ...

Гости в студии и зрители перед экранами были по-настоящему шокированы: никто не ожидал, что у Марка такое происхождение.

Некоторые, кажется, наконец поняли, почему похищение Марка вызвало такой резонанс.

— Посмотрите, пожалуйста, на эту газету...

Нисэль развернула газету, которую принесла ассистентка, и показала информацию на последней странице.

Там была фотография Розали, лежащей на больничной койке, а рядом с ней — Марк в младенчестве.

Глава 30: Крах Банды Черного Огня

Увидев эту новость в газете, те, кто до этого момента еще сомневался, теперь вынуждены были поверить.

— Мисс Пейн, то, что написано в газете о том, что биологический отец Марка — Тони Старк, должно быть правдой, верно?

Нислэй посмотрела на Розали и задала свой вопрос.

— Это…

На лице Розали появилось выражение неловкости.

Конечно, она хотела бы, чтобы Тони Старк признал Марка, ведь тогда у него было бы лучшее будущее.

Но, вспомнив предупреждение юридического отдела Старк Индастриз, Розали все же проглотила готовые сорваться с языка слова.

Однако в глазах окружающих ее замешательство выглядело как молчаливое согласие.

На этом интервью закончилось, но вызванный им огромный резонанс продолжал распространяться.

— Мисс Уинтерс, в сценарии интервью не было тех вопросов, которые вы задали в конце!

Вернувшись за кулисы, Розали тут же с недовольством предъявила претензии Нислэй.

— Прошу прощения, мисс Пейн, это наша рабочая ошибка! Я сама получила эту информацию внезапно, у меня не было времени вовремя связаться с вами, пожалуйста, простите.

Нислэй ответила с виноватым видом.

Розали понимала, что та несет чепуху, и от злости ее лицо слегка покраснело.

Но CBS, где работала Нислэй, был одним из крупнейших телеканалов федерации, и Розали ничего не могла с этим поделать.

Ей оставалось лишь в ярости развернуться и уйти вместе с Марком, решив, что больше никогда не будет сотрудничать с телеканалом CBS.

«Вжух!»

Никто не заметил, как в тот момент, когда Марк проходил мимо Нислэй, он подбросил ей на голову миниатюрное прослушивающее устройство размером с черную фасолину.

Перед приходом на телеканал Марк на скорую руку изготовил несколько таких «жучков».

Изначально он сделал это на всякий случай, не ожидая, что они пригодятся так скоро.

Он хотел попробовать выяснить, удастся ли ему выйти на того, кто стоит за спиной Нислэй!

Вернувшись в свой номер в отеле, Марк сразу же включил запись с устройства, подброшенного Нислэй.

После того как он и Розали покинули телеканал, Нислэй вошла в кабинет директора новостей Джонаса.

— Нислэй, ты сегодня отлично справилась! Рейтинги этой программы побили рекорд за последние два года!

Джонас не скупился на похвалу.

— Директор, раз я так хорошо справилась, какая у меня будет награда?

Голос Нислэй стал нежным и кокетливым, совершенно не похожим на тот тон, которым она вела программу.

— Хе-хе… не волнуйся, через пару дней я подам отчет о повышении тебя до главного редактора новостной колонки, думаю, директор канала не будет против.

Смех Джонаса стал сальным: — Детка, разве ты не должна меня как следует отблагодарить?

Нислэй была в восторге и поспешила поблагодарить Джонаса.

Вскоре кабинет наполнился звуками, не предназначенными для детских ушей.

«Не ожидал, что у Нислэй такие специфические вкусы — связаться с этим лысым стариком Джонасом, которого я видел на телеканале!»

Марк поморщился, отправил эту запись на официальный сайт телеканала CBS и продолжил слушать дальше.

Вскоре Нислэй закончила работу и отправилась домой, а затем, по-видимому, направилась в ванную, чтобы принять душ.

«Плюх-плюх…»

Услышав шум льющейся воды, Марк мысленно выругался.

Его прослушивающее устройство прилипло к волосам Нислэй, и если на него попадет вода, оно наверняка выйдет из строя.

«Дзынь-дзынь…»

К счастью, в этот момент зазвонил телефон.

Нислэй на время прекратила принимать душ и вышла из ванной, чтобы ответить на звонок.

Марк облегченно выдохнул и сосредоточился на прослушивании записи.

— Нислэй, ты не выполнила то, что я тебе поручил.

Из трубки раздался властный голос пожилого человека.

— Прошу прощения, мистер Эпштейн! Я и сама не ожидала, что электрошокер окажется разработкой пятилетнего ребенка, Марка, из-за чего наш план по отправке Розали в тюрьму полностью провалился.

Нислэй почтительно извинилась.

— Тогда как ты думаешь, тот ребенок по имени Марк действительно является родным сыном Тони Старка?

— Хотя Розали прямо этого не признала, но, судя по сегодняшней попытке прощупать почву и ее реакции, я думаю, что с большой долей вероятности это правда!

Осторожно ответила Нислэй.

— Раз так, то первоначальный план по захвату Марка пока отложим. У Тони Старка все еще много связей в военных кругах, не стоит нам пока его провоцировать.

На другом конце провода немного помолчали, после чего приняли решение.

— Хорошо, сэр.

«Ш-ш-ш…»

После того как Нислэй повесила трубку, она продолжила принимать душ, и запись с прослушивающего устройства окончательно прервалась.

«Эпштейн? Это тот самый Эрик Эпштейн из первой десятки мирового рейтинга богачей? Если это он, то неудивительно, что он мог послать мутанта!»

Прослушав запись, Марк наконец узнал, кто именно стоит за нападками на него.

Хотя он все еще не понимал, почему этот человек так старается извести пятилетнего ребенка, Марка это уже не волновало.

Когда он вырастет, то лично явится к нему и задаст этот вопрос.

К тому же, противник, похоже, временно отказался от борьбы с ним, что позволило Марку немного расслабиться.

«А еще Банда Черного Огня…»

Марк начал взламывать компьютерные сети предприятий, принадлежащих Банде Черного Огня, желая, как и раньше, найти доказательства их преступной деятельности.

Он верил, что после таких систематических ударов Банда Черного Огня рано или поздно будет окончательно уничтожена.

«М? Это еще что…»

Однако вскоре Марк заметил неладное.

Через камеры наблюдения он увидел, что сейчас задействовано большое количество полицейских, которые повсюду опечатывают активы Банды Черного Огня.

На ночные клубы, бары, супермаркеты и магазины вешали печати.

Один из отрядов полиции, полностью вооруженный, ворвался в офисное здание компании «Черный огонь».

В это время на верхнем этаже здания Дерек безумно названивал на тот самый таинственный номер, по которому связывался с покровителем, пытаясь позвать на помощь.

К сожалению, в течение получаса дозвониться так и не удалось.

— Конец…

Дерек бессильно рухнул в кресло, понимая, что его бросили.

— Полиция! Руки вверх!

Вскоре полицейские выломали дверь и арестовали Дерека.

…

— Похоже, полиция нашла какие-то веские доказательства преступлений и собирается полностью ликвидировать Банду Черного Огня!

Увидев через уличную камеру, что даже Дерек арестован, Марк понял, что с Бандой Черного Огня, должно быть, покончено.

Но его удивляло другое: доказательства преступлений банды были спрятаны очень глубоко, и даже с помощью хакерских технологий он не мог найти их, взламывая активы банды.

Кто же оказался настолько всемогущим, что смог выкопать эти улики?

Вилла Старка.

— Сэр, все активы Банды Черного Огня опечатаны, главарь Дерек и все важные лидеры банды арестованы, в бегах остаются лишь немногие рядовые члены.

Джарвис в режиме реального времени докладывал Тони Старку о полицейской операции по поимке Банды Черного Огня.

— Неплохо. А теперь переведи остаток суммы тем трем отрядам наемников, а также выплати им дополнительно 10 миллионов долларов в качестве награды за эту операцию.

Тони Старк, сидя перед компьютером и играя в Stardew Valley, отдал приказ Джарвису, не оборачиваясь.

Чтобы найти доказательства преступлений Банды Черного Огня, он сначала поручил Джарвису вычислить три скрытых опорных пункта, где они могли хранить улики.

Затем он нанял три отряда наемников, которые одновременно совершили налет на эти три точки, и в итоге в одном из убежищ были найдены все бухгалтерские книги и другие доказательства преступных сделок банды.

Дерек и представить себе не мог, что такой высокопоставленный человек, как Тони Старк, потратит столько усилий, чтобы расправиться с ними!

На следующий день Марк увидел на всех крупных новостных сайтах Нью-Йорка сообщения о том, что полиция полностью ликвидировала Банду Черного Огня.

Изъятые полицией наркотики в общей сложности составили более 13 тонн, было конфисковано более 3000 единиц огнестрельного оружия, а также спасено 537 похищенных женщин, среди которых 24 несовершеннолетние девушки.

— Отлично, эта опухоль под названием Банда Черного Огня наконец уничтожена!

— Не ожидал, что Банда Черного Огня настолько безумна! Слышал, что многих одиноких женщин, приезжающих в Нью-Йорк как туристки, они похищали и продавали.

— …

Жители окрестных кварталов, увидев эту новость, ликовали.

Калеб и вся съемочная группа тоже радовались — теперь можно было не бояться угроз со стороны бандитов.

Благодаря этому дальнейшие съемки фильма прошли очень гладко.

Всего через неделю фильм был полностью снят.

Калеб устроил вечеринку в честь завершения съемок в отеле «Хилтон», пригласив всю съемочную группу.

Но в самый разгар вечеринки на место проведения прибыли двое полицейских.

— Рейчел Скотт, вы подозреваетесь в предоставлении информации бандитам, пожалуйста, проследуйте с нами в участок для дачи показаний.

Найдя Рейчел, они предъявили ей ордер на арест.

— Нет…

Рейчел, уже изрядно выпившая и раскрасневшаяся, увидев ордер, мгновенно побледнела и в ужасе осела на пол.

Она получила 1000 долларов от бандитов за то, что продала им информацию о Розали.

Рейчел раньше гордилась этим, считая, что не только отомстила Розали, но и заработала денег — одним выстрелом двух зайцев.

Теперь же, когда того бандита поймали, он сдал ее, и ей, естественно, пришлось отвечать за свои поступки.

— Эта чертова дрянь, она оказывается сливала информацию бандитам!

— Она просто глупая и злая, поделом ей!

— После того как это станет известно, ей больше не видать шоу-бизнеса, какая съемочная группа рискнет с ней сотрудничать!

— …

Когда полицейские увели Рейчел, члены съемочной группы начали вовсю ее проклинать.

Преступление, связанное с продажей информации, возможно, было не таким уж тяжким, и Рейчел могла выйти на свободу через несколько месяцев.

Но, несомненно, ее актерская карьера была окончательно закончена.

— Тьфу, так ей и надо!

Розали не удержалась и плюнула вслед Рейчел — такой финал соперницы принес ей огромное удовлетворение.

На следующее утро вся съемочная группа улетела на самолете.

Марк снова выбрал место у окна, наслаждаясь удовольствием от быстрого получения очков солнечного света.

[Очки солнечного света +1+1+1……]

К моменту прибытия самолета в Лос-Анджелес Марк за эту поездку получил 4984 очка солнечного света.

[Очки солнечного света: 16839]

Два перелета на самолете, плюс очки, собранные в Нью-Йорке — теперь общее количество очков солнечного света у Марка достигло 16839.

[Сверхразум: Ур. 8 (0/25600)]

«Осталось еще 8000 с лишним очков солнечного света, и можно будет прокачать Сверхразум до 9-го уровня!»

Глядя на свои текущие показатели, Марк был полон предвкушения.

Глава 31: Покупка дома

Вернувшись домой в квартал Клем, и Розали, и Марк тяжело вздохнули с облегчением, ощущая прилив безопасности.

— Мисс Пейн, этот дом небезопасен, существует риск проникновения! — предупредила Фейт, осмотрев вместе со своими подчиненными весь двор.

— А? В этом районе отличная безопасность, сюда никогда никто не проникал! — Розали была в недоумении.

— То, что этого не было раньше, не значит, что не случится в будущем! Устранение всех рисков — наша обязанность, — серьезно ответила Фейт.

— Ладно, и что же нам делать?

Поскольку та была профессионалом в сфере безопасности, Розали, естественно, решила прислушаться к её мнению.

— Прежде всего, деревянный забор во дворе нужно заменить на высокую сплошную бетонную стену, а на ней установить камеры наблюдения, односторонние шипы против лазания, электронный импульсный забор...

— Стоп, стоп!

Фейт не успела договорить, как Розали с горькой усмешкой прервала её: — Мы этот дом арендуем, владелец не согласится на такую масштабную реконструкцию.

— Это...

Фейт нахмурилась.

Без полной реконструкции этот дом, на её взгляд, всегда оставался небезопасным.

— Мам, может, мы просто купим этот дом? — предложил Марк.

— А! Этот дом рядом с Голливудом, цена наверняка кусается, — удивленно сказала Розали.

Она, очевидно, еще даже не задумывалась о покупке собственного жилья.

— Это всего лишь обычный дом в районе среднего класса, думаю, за миллион долларов мы его заберем, — Марк проверил баланс своей банковской карты и обнаружил, что там уже 2,89 миллиона долларов.

Сейчас популярность Stardew Valley вышла далеко за пределы крупных игровых форумов.

Крупные сайты с загрузками и платформы для обмена ПО на ПК разместили игру на главных страницах, начав бесплатное продвижение.

Это привело к взрывному росту числа игроков, скачивающих Stardew Valley.

А те, кто пробовал играть, более чем в 80% случаев решали купить полную версию.

Сегодня количество проданных копий игры превысило 30 тысяч, и Марк предполагал, что впереди ждет еще одна волна популярности.

Поэтому потратить миллион долларов на покупку дома для Марка сейчас было сущим пустяком.

— Это...

Слушая уверенные слова Марка, Розали на мгновение растерялась.

Она только сейчас осознала, что благодаря Марку ситуация в семье кардинально изменилась.

Ей больше не нужно было, как раньше, ежедневно тяжело трудиться в массовке, чтобы едва сводить концы с концами.

Но при мысли о том, что придется тратить деньги Марка на покупку дома, Розали почувствовала неловкость; как мать, она испытывала стыд.

— Мам, у тебя ведь есть номер арендодателя? Позвони и узнай цену прямо сейчас! — Марк не стал долго раздумывать и сразу перешел к делу.

— Э-э, ладно!

Розали отбросила сомнения, достала телефон и набрала номер арендодателя.

— Здравствуйте, мистер Смит, это Розали Пейн, я арендую ваш дом! Хотела узнать, не продаете ли вы его?

— Что, 1,1 миллиона? Я считаю, что ваш дом столько не стоит! Если вы действительно хотите продать, я могу предложить 850 тысяч, мы можем пригласить независимую оценочную компанию...

Розали вступила в ожесточенный торг с собеседником и в итоге сбила цену до 950 тысяч.

— Хорошо, мам, соглашайся на эту цену, пусть свяжется с агентом по недвижимости и оформит сделку как можно скорее! — Марк, посчитав эту цену приемлемой, сразу сказал Розали.

Сделка прошла гладко.

После того как агенты обеих сторон проверили право собственности, в тот же день в присутствии адвоката был подписан договор, а затем в управлении недвижимости завершено переоформление прав.

— Теперь этот дом наш?

Вернувшись домой со свидетельством о праве собственности, Розали не могла в это поверить, словно это был сон.

Хотя она прожила в Голливуде восемь лет, только сейчас, имея свой дом, она почувствовала, что по-настоящему обрела здесь пристанище.

Узнав, что Розали выкупила дом Смита, соседи потянулись к ним с визитами.

— Поздравляю, Розали!

— Розали, будем рады видеть тебя и Марка у нас в гостях.

— ...

Все поздравляли Розали, и их отношение стало заметно теплее, чем раньше.

Прежде соседи относились к Розали и её сыну дружелюбно, но это было лишь поверхностно.

В конце концов, они были всего лишь арендаторами, которые могли съехать в любой момент.

Теперь, когда Розали купила дом, они могли прожить бок о бок десятилетиями, и даже их дети могли бы продолжать общаться.

Такие отношения, конечно, отличались от прежних.

Розали, разумеется, это чувствовала, и это приносило огромное удовлетворение женщине, которая всегда дорожила своим статусом.

Вскоре она с энтузиазмом разослала всем приглашения на вечеринку.

— В эту субботу, после двух часов дня, я устраиваю вечеринку у нас дома, буду рада всех видеть!

— Отлично, в нашем квартале Клем давно не было вечеринок.

— Розали, я обязательно приду!

— ...

Соседи радостно зашумели.

Проводив их, Розали взяла телефон и разослала приглашения Дафни и друзьям, с которыми познакомилась во время съемок в массовке.

Наблюдая за тем, как Розали увлеченно звонит всем подряд, Марк чувствовал её радость.

Марк развернулся и ушел в свою комнату.

Он положил на стол перед собой пять электрошокеров, заказанных в Нью-Йорке через интернет, и высокоэнергетические батареи.

Вооружившись инструментами, Марк разобрал все электрошокеры и приступил к их модификации.

Вернувшись в знакомое место, Марк действительно чувствовал себя в большей безопасности, но не терял бдительности.

В конце концов, это был мир Marvel, где опасность подстерегала на каждом шагу.

Поэтому Марку требовалось создать более мощное оружие для защиты себя и своей семьи.

Используя знания по электротехнике, полученные за последнее время в сети, Марк быстро собрал повышающий преобразователь, увеличив напряжение электрошокера с изначальных 50 тысяч вольт до устрашающих 400 тысяч!

Затем он заменил аккумуляторы на более емкие, увеличив силу тока до 1000 мА.

Тот самый электрошокер с силой тока 500 мА когда-то смог мгновенно убить похитившего его мутанта.

Теперь, при силе тока в 1000 мА, мощь оружия стала еще более пугающей.

Старые батареи уже не могли обеспечить такое энергопотребление.

Марк соединил параллельно два высокоэнергетических источника питания производства Stark Industries и вставил их в батарейный отсек.

После этого он модифицировал систему впрыска жидкого азота, увеличив дальность действия шокера с десяти с лишним метров до примерно 50 метров.

Надев диэлектрические перчатки, Марк взял в руки модифицированный электрошокер.

То, что раньше напоминало пластиковую игрушку, после переделки выглядело высокотехнологично, смертоносно и опасно!

Марк подошел с модифицированным оружием к заранее подготовленной клетке с лабораторной мышью.

Он нажал на курок, и электрический разряд поразил грызуна.

— Ззз...

Вспышка, и мышь мгновенно превратилась в пепел.

— Мощь и правда пугающая!

Глядя на черный пепел, устилавший дно клетки, Марк восхитился.

С таким мощным оружием он наконец обрел настоящее чувство безопасности.

Вслед за этим Марк проделал то же самое с остальными электрошокерами.

— Марк, к тебе пришли!

В этот момент Марк услышал голос Розали из двора.

Отложив электрошокер, он вышел во двор и увидел женщину средних лет, европеоидку с мягкими чертами лица, стоявшую рядом с Розали.

Она подошла, присела перед Марком и мягким голосом произнесла: — Малыш, я Натали Расселл, детский психолог из нашего района. Меня попросила полиция Нью-Йорка поговорить с тобой.

Лицо Марка помрачнело; он понял, что начинаются проблемы.

Полиция Нью-Йорка уже установила, что именно Марк незаконно переделал электрошокер и использовал его, чтобы убить мутанта.

Хотя из-за юного возраста он не нес никакой юридической ответственности, ему предстояло пройти курс психологической реабилитации.

На самом деле Натали не делала ничего особенного, просто болтала с Марком на легкие темы.

Например, в какие игры он любит играть, какие у него хобби и друзья.

Марку приходилось притворяться невинным ребенком и давать ответы, подобающие обычному мальчишке.

Иначе что, сказать Натали, что его хобби — создание оружия повышенной мощности?

Натали время от времени доставала блокнот и что-то записывала, непонятно что именно.

Примерно через час Натали попрощалась и покинула дом Марка.

— Фух... наконец-то ушла!

Марк невольно выдохнул.

Он не испытывал неприязни к Натали.

Она говорила мягко, не ставила себя выше него, как это делают взрослые, а общалась на равных, как с другом.

Но Марку было утомительно постоянно играть роль ребенка.

Впрочем, он понимал, что этот этап нужно пройти.

Иначе, если Натали сообщит полиции о его психологических проблемах, это неизбежно приведет к более жесткому вмешательству правоохранительных органов.

Следующие три дня Розали была занята подготовкой продуктов, напитков и закусок, чтобы принять соседей и друзей на вечеринке.

Марк же, помимо общения с детским психологом Натали, проводил время на солнце, собирая очки солнечного света, и изучал различные науки в интернете.

Несмотря на свой Сверхразум, он должен был постоянно учиться, чтобы применять эти знания на практике.

Те области, с которыми он не сталкивался, оставались для него закрытыми; он не мог овладеть ими из ниоткуда.

Однако Марк учился очень быстро.

Ему требовалось всего несколько месяцев усердной учебы, чтобы глубина его знаний превзошла результаты тех, кто корпел над ними всю жизнь.

Глава 32: Вечеринка

Три дня пролетели незаметно.

К полудню приглашенные соседи и друзья Розали начали собираться у дома.

Розали вместе с Марком стояла у ворот, встречая гостей.

— Мистер Эванс, добро пожаловать, рады видеть вас и вашу супругу.

— Кэролайн, спасибо, что вы с Льюисом пришли на эту вечеринку.

— ...

Розали радушно здоровалась со всеми.

— Розали, спасибо за приглашение!

— Марк сегодня такой милый!

— ...

Гости улыбались в ответ, вручали принесенные подарки, а некоторые дамы не могли удержаться и пощипывали Марка за щеки.

Марк сегодня был одет в строгий детский костюм, что в сочетании с его безупречным личиком производило на этих дам неизгладимое впечатление.

— Розали, Марк!

В этот момент подошла Дафни и протянула Розали подарок.

— Дафни, добро пожаловать!

— Тетя Дафни.

Розали и Марк по очереди обнялись с Дафни.

— Розали, я тебе правда завидую, купить дом здесь, в Голливуде, — сказала Дафни, оглядывая двор с нескрываемой завистью.

— Это всё заслуга Марка, ты же знаешь, игры, которые он делает, сейчас отлично продаются.

Розали пожала плечами и с самоиронией добавила:

— Если бы я рассчитывала только на себя, неизвестно, сколько бы еще копила на покупку дома!

Услышав это, Дафни позавидовала еще больше.

Раньше она думала, что Розали, будучи матерью-одиночкой, воспитывающей Марка в одиночку, живет очень тяжело.

Поначалу так оно и было.

Розали днем ходила на массовки, а после работы приходила домой и заботилась о Марке, из-за чего выглядела очень изможденной.

Но с тех пор, как она вместе с Марком снялась в той рекламе детской смеси, жизнь стала заметно налаживаться!

А теперь, благодаря играм, созданным Марком, Розали и вовсе смогла выложить миллион, чтобы купить этот дом. Как тут не позавидовать?

Если бы у нее был такой умный, милый и способный зарабатывать деньги ребенок, она бы и сама согласилась быть матерью-одиночкой!

Последними пришли трое друзей, с которыми Розали познакомилась во время съемок в массовке.

Изначально она пригласила более десяти человек.

Но большинство из них, даже в выходные, были вынуждены работать на съемках, поэтому им пришлось отклонить приглашение Розали.

— Розали, ты правда купила этот дом?

— Такой дом, наверное, стоит около миллиона долларов, да?

— ...

Пришли один мужчина и две женщины. Они осматривали дом, не в силах поверить в происходящее.

— Да, оформление документов уже завершено. Добро пожаловать в гости, заходите почаще.

Розали сделала вид, что говорит это небрежно, но улыбку, игравшую на ее губах, было уже не сдержать.

На самом деле, отношения с этими бывшими коллегами по массовке нельзя было назвать близкими, это были просто знакомые, с некоторыми из которых она не общалась уже года два-три.

Разве она пригласила их на вечеринку не для того, чтобы увидеть их изумленные и завистливые взгляды?

«Похоже, моя матушка всё еще любит тщеславие, как и раньше. Неудивительно, что ее главная мечта — стать звездой!»

Марк, стоявший рядом, мысленно усмехнулся.

Однако он не стал разоблачать Розали, а вежливо поздоровался с каждым из них.

— Вау! Розали, этот ребенок — сын Тони Старка?

Увидев изящное и миловидное личико Марка, одна из женщин, которую звали Беатрис, тут же загорелась и не смогла сдержать восторженного возгласа.

Голос Беатрис был довольно громким.

Остальные гости, которые до этого о чем-то беседовали во дворе, повернулись и посмотрели на Розали и Марка.

Многие в Лос-Анджелесе видели интервью Розали и Марка на телеканале CBS.

Соседи, знавшие Розали, конечно, тоже очень хотели узнать, действительно ли Марк — сын Тони Старка, самого богатого человека во всей Федерации.

Однако из вежливости и приличия они до сих пор не решались спрашивать об этом напрямую.

Розали знала, что у Беатрис всегда был прямолинейный характер, поэтому не обиделась на ее бестактность.

Поколебавшись секунду, она кивнула:

— Да, Марк — это действительно наш с ним сын.

В свое время юридический отдел Старк Индастриз лишь предупредил ее, чтобы она не болтала лишнего на публике, но здесь была частная вечеринка, поэтому, естественно, можно было не стесняться.

— И правда!

Получив подтверждение от самой Розали, Беатрис снова воскликнула и, глядя на Марка, с завистью сказала:

— Вот бы и мне родить от Тони Старка такого умного и милого ребенка!

Розали и ее друзья уже привыкли к бесцеремонности Беатрис, поэтому не придали этому значения.

Вскоре вечеринка началась.

Гости помогли Розали перенести заранее приготовленную еду и напитки на столы во дворе.

Все принялись угощаться и непринужденно беседовать, сидя во дворе.

— Кстати, а почему не пришли миссис Уэстон с мужем?

Розали вдруг заметила, что среди двух десятков соседей, пришедших сегодня, не было семьи миссис Уэстон.

Миссис Уэстон была очень доброй женщиной, особенно любила Марка и часто приносила ему домашние кексы и гамбургеры с говядиной.

Три дня назад Розали специально пригласила миссис Уэстон, и та приняла приглашение, поэтому было непонятно, почему она не пришла.

— Ой, и правда, миссис Уэстон ведь нет!

— Миссис Уэстон всегда любила шумные компании, как она могла пропустить такое?

— ...

После замечания Розали остальные тоже заметили отсутствие миссис Уэстон и выразили удивление.

— Когда я шла сюда, слышала, что с миссис Уэстон случилась беда, — в этот момент миссис Эванс замялась, но все же рассказала то, что услышала ранее: — Сегодня утром, когда миссис Уэстон пошла за продуктами на рынок в соседнем квартале, она попала в перестрелку между двумя бандами. Кажется, ее случайно ранили, и она попала в больницу.

— Что? С миссис Уэстон что-то случилось!

Услышав слова миссис Эванс, лица окружающих изменились, и они начали взволнованно переговариваться.

— Разве в районе Клем всегда не было спокойно? Как такое могло произойти?

Розали тоже не могла в это поверить.

— Розали, тебя в последнее время не было, ты не знаешь, но в соседние районы приехала банда мексиканцев. Кажется, они только что сформировали группировку и в последнее время часто конфликтуют с другими бандами, — покачала головой миссис Эванс.

Жители района Клем редко контактировали с бандитами и узнавали новости только из соседских сплетен.

«Похоже, в районе Клем стало неспокойно», — Марк взял эту информацию на заметку.

После окончания вечеринки он передал Фейт банковскую карту с миллионом долларов:

— Фейт, следуй своему плану, закупай материалы и начинай полную реконструкцию этого дома!

Глава 33: Девушка-фокусница

На следующий день после окончания вечеринки районная администрация организовала визит в больницу к миссис Уэстон, пострадавшей от огнестрельного ранения.

Розали и Марк отправились туда вместе с жителями квартала.

К счастью, ранение миссис Уэстон оказалось не смертельным: после оказанной помощи её жизнь была вне опасности.

После случая с миссис Уэстон последующая модернизация безопасности дома Марка уже не казалась соседям чем-то странным.

Розали подала заявку в управляющую компанию района, и, получив одобрение, они немедленно приступили к работам.

Под руководством профессиональных охранников, таких как Фейт, реконструкция дома прошла гладко.

Всего за один месяц все работы были завершены.

Старый железный забор снесли, заменив его на трехметровую стену из железобетона толщиной в полметра.

На стене установили множество скрытых камер, а по верху пустили слой острых противоперелазных шипов и катушки, способные генерировать электроимпульсы.

На крыше второго этажа оборудовали скрытый отсек, где телохранители посменно дежурили со снайперскими винтовками, контролируя весь двор и предотвращая проникновение посторонних.

Элис одновременно управляла тремя дронами, которые круглосуточно патрулировали окрестности, выявляя потенциально опасные цели.

Теперь двор дома Марка был полностью превращен в военный объект, и уровень безопасности значительно возрос.

Если только у злоумышленника нет сверхспособностей, тайно проникнуть во двор было невозможно.

— По мере того как количество объектов, требующих контроля, растёт, вычислительных мощностей Элис начинает не хватать, — отметил Марк.

Увидев, что средняя загрузка вычислительных мощностей Элис превысила 60%, Марк понял, что пора менять оборудование.

К счастью, за этот месяц было продано ещё 1,2 миллиона копий «Stardew Valley», и после уплаты налогов активы Марка впервые превысили 10 миллионов долларов.

Марк открыл официальный сайт Stark Industries и потратил 500 долларов на заказ корпоративного суперкомпьютера с миллионом ядер для Элис.

На третий день после обеда этот суперкомпьютер доставили самолетом с логотипом Stark Industries.

Розали специально освободила комнату, чтобы разместить эту громадину.

После того как сопровождавшие инженеры установили и настроили суперкомпьютер и ушли, Марк первым делом перенес основной код Элис на жесткие диски этой машины.

— Неплохо! Вычислительной мощности этого суперкомпьютера Элис должно хватить на какое-то время, — сказал он.

Увидев, что обычная загрузка Элис упала ниже 5%, Марк удовлетворенно кивнул.

Единственной проблемой оставалось то, что ему нужно было нанять компьютерного инженеря для ежедневного обслуживания этого суперкомпьютера.

— Тук-тук-тук…

Его пальцы быстро бегали по клавиатуре, пока он писал программы защиты и устанавливал слой за слоем патчи безопасности для суперкомпьютера.

Затем он потратил неделю на то, чтобы добавить в основной код Элис интеллектуальные механизмы автоматического обнаружения и устранения уязвимостей, а также функции сетевого отслеживания и защиты от отслеживания, вторжения и защиты от вторжений.

Теперь обычные хакеры уже не могли взломать и взять под контроль этот суперкомпьютер.

Даже если бы кто-то попытался отследить реальный IP-адрес Марка, он бы потерпел поражение перед лицом бесконечных слоев маскировки.

Только искусственный интеллект уровня Джарвиса мог бы, используя превосходящую вычислительную мощность, мгновенно взломать все уровни маскировки и проникнуть в систему.

— Марк, режиссёр Калеб пригласил нас завтра вечером в кинотеатр AMC на премьеру «Парка детских грез»! — сказала Розали, возбужденно обращаясь к Марку после телефонного звонка.

Она и раньше бывала на премьерах фильмов, но, безусловно, всегда оставалась на вторых ролях, сидя в самом последнем ряду.

Но в этот раз Розали впервые присутствовала в качестве исполнительницы главной женской роли, и её настроение было совершенно особенным.

— Хорошо, я пойду с тобой, мам, — улыбнувшись, согласился Марк.

Это был важный момент в жизни Розали, и Марк, конечно же, должен был быть рядом.

К тому же премьера проходила в кинотеатре AMC на Аллее славы — в самом сердце Голливуда, где часто бывают звезды и политики, так что о безопасности можно было не беспокоиться.

На следующий день после обеда Розали и Марк надели специально подготовленные наряды и в сопровождении телохранителей отправились на Аллею славы.

— Розали, Марк, добро пожаловать на премьеру, — сказал Калеб, тепло встречая их, когда они вышли из машины.

«Парк детских грез» был малобюджетным фильмом, на премьеру не пригласили никаких звезд первой величины, да и журналистов пришло всего трое, поэтому обстановка выглядела несколько скромно.

Розали, однако, не смутилась: взяв Марка за руку, она прошла по красной дорожке в сторону кинозала.

В этот момент Марк заметил, что на сцене рядом с кинотеатром девушка азиатской внешности в желтой куртке и джинсовых шортах показывает фокусы.

Девушке было около четырнадцати-пятнадцати лет, она была хорошенькой и носила короткую, почти мальчишескую стрижку.

Она вытянула свои тонкие, белые пальцы и несколько раз сделала ими пассы в воздухе перед собой.

— Бах! Бах! Бах…

Яркие фейерверки один за другим расцветали там, где замирали её пальцы.

— Круто!

— Как красиво!

— …

Многие прохожие в толпе восторженно зааплодировали.

— Не может быть!

Марк сузил глаза, почувствовав неладное.

Остальные думали, что фокус, который показывает девушка, основан на использовании реквизита вроде спрятанных в рукавах петард.

Но Марк изучал электромагнетизм и физику плазмы, и по цвету фейерверков на кончиках пальцев девушки он понял, что это вовсе не взрывы пороха, а видимый свет, испускаемый при столкновении частиц плазмы!

Однако плазма существует только в неоновых лампах и экранах дисплеев, и при нынешнем уровне технологий её невозможно было получить в свободном состоянии в воздухе.

«Неужели эта девушка тоже мутант?»

Эта мысль мгновенно промелькнула в голове Марка.

И согласно его воспоминаниям, во вселенной Marvel действительно существовал мутант, способный управлять плазмой, и этот человек как раз был девушкой азиатского происхождения!

— Элис, отправь дрон следить за ней!

Марк отдал приказ Элис через скрытый микрофон в галстуке-бабочке.

— Хорошо, Марк!

Как только прозвучал голос Элис, один из дронов, находившихся над Марком, отлетел в сторону и завис прямо над девушкой, показывающей фокусы.

Раз уж он встретил мутанта, Марк, конечно, не хотел упускать такую возможность.

Он вовсе не собирался причинять девушке вред, напротив, он хотел завербовать её.

В конце концов, в будущем мир Marvel будет полон опасностей, и даже если Марк станет могущественным супергероем, ему всё равно потребуются люди, которые будут помогать ему или защищать его семью.

Сейчас эта девушка-фокусница, похоже, владела только холодной плазмой, которую могла использовать лишь для представлений, и это не представляло особой угрозы.

Но если в будущем она сможет овладеть горячей плазмой, то это будет означать контроль над молниями, а значит, и огромную разрушительную силу.

Вскоре Марк вместе с Розали вошел в кинозал и сел на места в первом ряду.

Вскоре начался фильм.

Марк, рассеянно глядя на экран, достал из кармана дисплей и стал наблюдать за передвижениями девушки-фокусницы снаружи.

Закончив выступление, она взяла 100-долларовую купюру из рук стоявшего рядом мужчины средних лет и развернулась, чтобы уйти.

Дрон завис на стометровой высоте над ней и молча следовал за ней.

Глава 35: Ночная перестрелка

— Что происходит?

Марк, внезапно разбуженный, невольно нахмурился.

В его комнате загорелся большой экран, на котором транслировалось изображение с дрона.

Группа из десятка с лишним людей в черных масках и с оружием в руках агрессивно направлялась в сторону улицы Клем.

Марк встревожился и мгновенно насторожился.

Он тут же оделся, открыл дверь и вышел.

Сначала Марк направился в расположенную неподалеку комнату наблюдения, где встретил Майка и его подчиненных.

Они, очевидно, тоже получили предупреждение от Элис и собрались здесь, чтобы обсудить план действий.

Сейчас взгляды всех присутствующих были прикованы к одному из больших экранов в комнате наблюдения.

На нем транслировалось то самое изображение с дрона, которое Марк видел ранее.

— Марк!

Увидев вошедшего Марка, Майк и другие телохранители поприветствовали его.

— Кто эти парни? — спросил Марк, указывая на людей в черном, которые приближались к улице Клем.

— Судя по оружию, это в основном «Глок-17» и «TEC-9», которые часто используют бандиты… — Майк распознал оружие, несмотря на глубокую ночь, так как картинка с дрона была очень четкой.

В этот момент Марк заметил, что целью этих людей в черном, по-видимому, был дом миссис Уэстон, расположенный недалеко от его собственного!

Его голос похолодел: — Это наверняка те мексиканцы, которые недавно создали «Железнокровную банду». Они и правда совершенно не знают правил!

Марк недавно навел справки и выяснил, что постоянные конфликты в районе улицы Клем происходят именно между недавно созданной мексиканской «Железнокровной бандой» и местной «Бандой улицы Колин», состоящей из уроженцев Лос-Анджелеса.

Некоторое время назад миссис Уэстон получила огнестрельное ранение и долго лечилась в больнице.

После того как она выписалась, мистер Уэстон опросил свидетелей и пришел к выводу, что именно люди из «Железнокровной банды» случайно ранили её.

Впоследствии мистер Уэстон подал в суд прямо на «Железнокровную банду», потребовав компенсацию в 500 000 долларов за медицинские расходы и прочие издержки.

Подобные вещи, на самом деле, вполне нормальны.

Как и местная «Банда улицы Колин»: хотя формально они являются бандой, на самом деле они мало чем отличаются от обычных предприятий — платят налоги и несут ответственность за нарушение закона.

Но теперь стало ясно, что «Железнокровная банда» явно не придерживается таких правил, как «Банда улицы Колин».

Сейчас они даже осмелились открыто явиться в жилой квартал с оружием, чтобы устроить неприятности семье миссис Уэстон.

— Марк, нам стоит вмешиваться в это дело? — спросил Майк, ожидая решения.

Хотя Марк был еще юн, Майк и остальные телохранители уже знали, что на самом деле все решения в доме принимает именно он.

— Обязательно! Если мы просто будем смотреть, как «Железнокровная банда» преследует семью Уэстонов, они со временем станут совсем неуправляемыми!

Марк немного подумал и тут же принял решение: — Майк, готовьтесь. Как только они ворвутся в дом Уэстонов, перебейте их всех.

Помимо того, что миссис Уэстон всегда была очень добра к нему, Марк хотел преподать «Железнокровной банде» урок, чтобы в будущем они вели себя сдержаннее.

Иначе сегодня они осмелятся напасть на дом Уэстонов, а завтра — на другие дома, включая дом самого Марка.

— Слушаюсь, Марк!

Майк кивнул, принимая приказ Марка.

С их снаряжением и подготовкой они ни во что не ставили каких-то десяток бандитов.

Майк немедленно отдал приказ своим телохранителям начать действия и приступил к расстановке сил.

Двое снайперов заняли господствующие высоты слева и справа от дома Уэстонов, создав перекрестный огонь.

Остальные телохранители рассредоточились по периметру, чтобы никто из нападавших не смог сбежать после начала атаки.

Майк лично остался в комнате наблюдения, взяв на себя общее командование.

Двор дома Уэстонов не подвергался переоборудованию и все еще был огорожен старым забором из железных прутьев.

Бандиты без труда перелезли через забор и проникли во двор.

— Снайперы, огонь! — Майк ждал именно этого момента и решительно отдал приказ к атаке.

Когда эти бандиты перелезли через забор и оказались во дворе, они уже нарушили «закон о неприкосновенности жилища».

Ликвидация их Майком и его людьми не была преступлением, а, наоборот, считалась гражданским подвигом.

— Бах! Бах!

Раздались два выстрела, и двое бандитов, уже подобравшихся к дому и готовившихся выломать дверь, получили пули в грудь и с криками рухнули на землю.

Уэстоны в доме проснулись от звуков выстрелов.

— Кто здесь?! — в панике воскликнули супруги, включая свет в доме.

— Снайперы! Ищите укрытие! — прокричал главарь банды.

Остальные бандиты в испуге бросились искать прикрытие.

Они не понимали: они ведь пришли всего лишь разобраться с пожилой парой, откуда здесь взялись снайперы?

— Бах-бах-бах!

В темноте они не могли обнаружить позиции снайперов и лишь беспорядочно стреляли в сторону, откуда раздавались выстрелы.

— Шон, Ханс, вы двое, заходите с девяти часов и атакуйте их с тыла! — Майк следил за передвижениями бандитов через дрон и отдавал приказы своим людям.

— Есть, босс!

Получив приказ, двое телохранителей быстро обошли бандитов с тыла.

— Та-та-та! Та-та-та!

Оба одновременно нажали на спусковые крючки, открыв огонь на поражение.

— А-а! А-а!

Бандиты, прятавшиеся от снайперов, не ожидали удара в спину и мгновенно понесли тяжелые потери.

Четверо погибли на месте, двое получили тяжелые ранения.

Оставшиеся трое бандитов, забыв о задании, кое-как перелезли через забор, пытаясь сбежать.

— Бах! Бах!

Раздались два снайперских выстрела, и двое бандитов, лезших на забор, получили пули в спину; их тела так и повисли на ограде.

Когда последний бандит перелез через забор, его ждало черное дуло пистолета: — Не двигаться!

Этот телохранитель стоял снаружи именно для того, чтобы никто не смог ускользнуть.

Жители Федерации очень чувствительны к звукам выстрелов, поэтому из-за такой ожесточенной перестрелки у дома Уэстонов проснулся весь квартал.

— Что происходит?! Где стреляют?

— Беда! Скорее вызывайте полицию!

— …

Кто-то паниковал, кто-то в спешке звонил в полицию.

Розали, которая до этого спала, конечно, тоже проснулась.

Она впопыхах надела пижаму, вышла и быстро нашла Марка.

— Марк, что происходит? Судя по звукам, кажется, у дома Уэстонов что-то случилось? — взволнованно спросила она.

— Это люди из «Железнокровной банды» пришли устроить неприятности семье миссис Уэстон. Я отправил Майка и остальных на помощь. Думаю, с ними уже покончено, — ответил Марк, рассказав Розали о случившемся.

— Главное, что с семьей миссис Уэстон все в порядке.

Услышав, что проблема решена, Розали облегченно вздохнула.

— У-у-у-а! У-у-у-а!

В этот момент раздался пронзительный вой сирен, приближающийся к улице Клем.

Чтобы избежать конфликта с полицией из-за недопонимания, Майк немедленно отозвал телохранителей, находившихся снаружи.

Он оставил только телохранителя по имени Русев и плененного им бандита, чтобы те дождались полиции и дали объяснения.

— Не двигаться! Полиция!

— Руки вверх!

— …

Семь или восемь полицейских машин остановились у дома Уэстонов, десятки полицейских выскочили наружу и наставили оружие на Русева и бандита рядом с ним.

Глава 36: Возвращение девочки-фокусницы

Русев имел большой опыт общения с полицией, поэтому сразу же поднял руки вверх, показывая, что не представляет угрозы.

Как только он и находившиеся рядом члены банды были взяты под контроль полицейскими, он в двух словах объяснил ситуацию.

— Я Русев, телохранитель миссис Пэйн, живущей по соседству. Ранее я обнаружил, что эти вооруженные преступники вторглись в дом Уэстонов, и мы с коллегой по приказу работодателя пришли на помощь.

Супруги Уэстон, увидев полицию, дрожа от страха, вышли из дома.

Полицейские еще раз опросили обоих и убедились, что слова Русева правдивы.

Затем один из полицейских вместе с Русевым отправился к дому Марка, чтобы еще раз поговорить с Розали.

Розали прояснила ситуацию и передала полиции видеозапись, сделанную ранее тем самым дроном, на которой было запечатлено, как члены банды, вооруженные огнестрельным оружием, врываются в дом Уэстонов.

В конце концов полиция собрала все тела и, посадив задержанных членов банды в полицейские машины, уехала.

Майкл, как представитель телохранителей, также отправился в полицейский участок вместе с патрульными для содействия дальнейшему расследованию.

— А-а-а…

Когда полиция уехала, Розали не удержалась и зевнула.

После выхода фильма «Парк детских грез» популярность Розали резко возросла, в последнее время у нее было полно предложений о съемках, и она крутилась как белка в колесе.

Ее прервали во время сна, поэтому сейчас она была смертельно уставшей.

— Ну все, мам, все в порядке, иди поспи!

Марк успокоил ее.

— Хорошо, Марк, ты тоже ложись пораньше!

Розали сонно кивнула и повернулась, чтобы вернуться в свою комнату и доспать.

А Марк в этот момент совсем не чувствовал сонливости.

По мере того как уровень его «Сверхразума» постоянно повышался, он обнаружил, что ему требуется все меньше и меньше сна.

Вернувшись в спальню, Марк приказал Элис отправить дроны для разведки окружающей обстановки, чтобы проверить, нет ли других скрытых угроз.

Именно в этот момент дрон заснял кадр, который привлек внимание Марка.

Сразу после того, как с воем промчались полицейские машины, окно супермаркета в соседнем квартале внезапно открылось, и из него выбралась какая-то фигура.

«Оказывается, это просто мелкая воришка».

Заметив, что на человеке были сумки с едой и другими вещами, Марк слегка покачал головой и решил больше не обращать на это внимания.

Его чувство справедливости было не настолько сильным, чтобы доносить полиции на тех, кто ворует из супермаркета только ради того, чтобы поесть.

«Хм, это…»

Однако, когда дрон приблизил изображение этой воришки, Марк узнал ее.

Это была та самая юная китаянка, которую он ранее видел в Голливуде, когда она показывала уличные фокусы.

После того как дрон, отправленный Марком, был ею уничтожен, он полностью потерял ее след, и не ожидал, что встретит ее снова.

— Элис…

Марк хотел попросить Элис приблизить дрон, чтобы он мог напрямую поговорить с девушкой через него и выразить свое желание нанять ее.

Но, глядя на то, как она настороженно оглядывается, идя по улице, Марк отказался от этого плана.

Учитывая ее бдительность, он опасался, что дрон будет уничтожен еще до того, как он успеет что-либо сказать.

— Лучше я схожу туда лично и поговорю с ней с глазу на глаз!

Марк быстро принял решение и поднялся с кровати, покидая спальню.

Его нынешний облик шестилетнего ребенка очень обманчив, и он верил, что, увидев его, девушка станет гораздо менее подозрительной.

— Майкл, отправь со мной двух человек.

Марк очень серьезно относился к своей безопасности: он не только взял с собой оружие, но и приказал двум вооруженным телохранителям следовать за ним, скрываясь из виду.

Следуя по маршруту отхода, который заснял дрон, Марк вскоре преградил ей путь.

Увидев Марка, внезапно появившегося перед ней, девушка явно опешила.

Маленький ребенок, появившийся на улице посреди ночи, действительно выглядел очень странно.

Она хотела обойти Марка и уйти, но, немного поколебавшись, все же предупредила:

— Малыш, сейчас уже очень поздно, на улице небезопасно, тебе лучше поскорее вернуться домой!

Марк был немного удивлен, не ожидая, что эта девушка окажется такой доброй.

Даже находясь в ситуации, когда она сама едва сводит концы с концами, она все равно находит силы предупредить незнакомого ребенка на улице.

— Ты ведь мутант, верно?

Слова Марка заставили девушку, уже готовую уйти, замереть на месте.

— Кто ты такой!

Ее взгляд мгновенно стал настороженным, а на кончиках пальцев слабо замерцали искры.

Увидев, что рядом с ней только один ребенок — Марк, она немного успокоилась, но все равно была готова бежать в любой момент.

— Ты уничтожила один из моих дронов.

Напомнил Марк.

— Так это был твой дрон!

Сначала девушка почувствовала вину, будто ее поймали с поличным, но вскоре ее тон снова стал жестким:

— Это не моя вина, кто просил тебя следить за мной с помощью дрона!

— Не волнуйся, я не требую компенсации.

Марк отмахнулся и озвучил свою цель:

— Я просто считаю, что у тебя отличные способности, и хочу нанять тебя на работу. Что скажешь?

— Ты… хочешь нанять меня?

Девушка насмешливо посмотрела на Марка, который был ей даже не по плечо, казалось, она совершенно не верила его словам.

— Десять тысяч долларов в месяц, питание и проживание включены. Я могу выплатить зарплату за первый месяц авансом.

Марк достал из кармана пачку купюр и протянул ее.

Он подготовил их заранее, чтобы впечатлить девушку перед собой.

Судя по тому, что она показывала фокусы на улице и пробиралась в супермаркет, чтобы украсть еду, ее жизнь должна была быть довольно тяжелой.

— Э-э…

Увидев толстую пачку купюр перед собой, девушка на мгновение остолбенела.

Она не ожидала, что такой маленький сорванец, как Марк, действительно сможет достать столько денег, у нее даже возник импульс схватить их и убежать.

— Ну так что, будешь работать на меня?

С улыбкой спросил Марк, покачивая деньгами в руке.

В Федерации культ денег глубоко укоренился в сознании людей, и эта девушка, очевидно, не была исключением.

Но вскоре она вспомнила ужасную смерть своих родителей и тех убийц, которые все эти годы охотились за ней в тени.

В конце концов девушка покачала головой, больше не глядя на деньги в руках Марка, и повернулась, собираясь уйти.

Марк заметил, что, помимо еды, в руках у девушки была игрушка-мишка, с которой обычно не играют дети ее возраста.

— Ты сейчас живешь в канализации, верно? Там полно всяких бактерий и вирусов, это очень вредно для здоровья ребенка, чем младше ребенок, тем легче подхватить болезнь…

Марк сделал предупреждение.

Если она все еще не согласится на его предложение, он не станет настаивать.

Хотя способности этой девушки представляют определенную ценность, в мире Marvel слишком много людей со сверхспособностями, Марк вполне может продолжить поиски и нанять кого-то другого.

— Что ты хочешь, чтобы я делала?

Кажется, слова Марка все же тронули ее, и девушка наконец остановилась и посмотрела на него с вопросом.

— Сейчас твои способности еще слабы, пока что ты не сможешь мне помочь. Просто развивай свои силы и попутно выполняй для меня мелкие поручения.

— Ты сказал, что питание и проживание включены. Когда я могу переехать?

— В любое время!

Глава 37: Спасение

Марк протянул девушке купюры, оставил адрес своего дома и, развернувшись, покинул это место.

— Марк, хочешь, я прослежу за ней? — спросил один из телохранителей, вышедший вслед за Марком.

Он явно беспокоился, что девушка сбежит, как только получит деньги.

— Не нужно.

Марк покачал головой, отказываясь.

Бдительность этой девушки была слишком высока, и если она заметит слежку, это лишь разрушит доверие, которое Марк только что начал выстраивать.

К тому же, если 10 тысяч долларов помогут проверить её характер, для Марка это вполне выгодная сделка.

На следующее утро все жители квартала Клем уже знали о том, что произошло прошлой ночью, и поднялся шум.

— Мерзавцы! Эти люди из Железнокровной банды совсем страх потеряли, посмели напасть на семью Уэстон!

— Розали такая отзывчивая, хорошо, что она отправила телохранителей, иначе последствия были бы ужасными.

— ...

Люди не только проклинали мексиканцев за нарушение правил, но и восхищались поступком семьи Марка, пришедшей на помощь Уэстонам.

В конце концов, каждый хотел бы иметь таких отзывчивых соседей, которые смогут заступиться, если их дом окажется в опасности.

Вскоре миссис Уэстон с мужем пришли с подарками, чтобы выразить благодарность.

Сегодня были выходные, и Розали с Марком были дома.

— Розали, спасибо тебе! Если бы не ваши телохранители, прошлой ночью мы со стариком отправились бы к праотцам! — миссис Уэстон, взяв Розали за руку, с благодарностью повторяла слова признательности.

— Вы слишком добры, мы же соседи, помогать друг другу — наш долг, — улыбнулась в ответ Розали.

Вскоре после того, как они оставили подарки и ушли, пришла миссис Кейн, работающая в комитете района.

— Розали, совет директоров узнал о вчерашнем происшествии и решил пригласить тебя вступить в комитет района. Не хочешь ли ты присоединиться? — с улыбкой спросила миссис Кейн.

— О, но ты же знаешь, что я актриса, мне нужно работать, боюсь, у меня нет времени... — Розали была заинтригована, но засомневалась.

Вступление в комитет района означало возможность участвовать в принятии решений по делам квартала, что давало определенный статус, поэтому Розали, конечно, очень хотела присоединиться.

Но сейчас у неё было полно съемок, каждый день был расписан, и времени на дела комитета действительно не хватало.

— Ничего страшного, Розали, ты можешь стать почетным членом комитета, заниматься повседневными делами не потребуется.

Услышав это, Розали успокоилась и дала согласие.

Когда миссис Кейн ушла, Розали всё ещё была взволнована.

Раньше она снимала жилье и даже не имела права участвовать в собраниях района, не говоря уже о вступлении в комитет.

Для неё тогда члены комитета были важными персонами, способными в любой момент выгнать её из района.

Розали и подумать не могла, что наступит день, когда она сама станет членом комитета района.

— Марк, обнаружена аномалия! — услышал Марк, сидевший за компьютером и писавший программу, предупреждение от Элис.

Он отложил клавиатуру и посмотрел на большой экран на стене.

На кадрах, снятых дроном, он увидел ту самую девушку-фокусницу, которую встречал вчера вечером. Она бежала по переулку недалеко от улицы Клем, таща за собой пяти-шестилетнюю девочку.

В другой руке маленькой девочки был крепко зажат плюшевый мишка — тот самый, что Марк видел вчера.

В нескольких десятках метров позади них двое крупных латиноамериканцев в черных костюмах быстро преследовали их.

— Бах-бах-бах!

Девушка-фокусница то и дело оборачивалась, бросая в преследователей снопы искр.

Хотя эти фейерверки не могли убить, они изрядно потрепали преследователей, опалив им волосы и брови.

— Шон, отправляйся в переулок к востоку от улицы Колин, забери двух девочек и заодно разберись с их преследователями, — отдал Марк распоряжение телохранителю Шону по рации.

— Понял, Марк.

Шон кивнул, взял пистолет и быстро направился к указанному Марком месту.

Когда Шон прибыл, двое латиноамериканских громил уже схватили девушку-фокусницу и девочку.

Игрушка, которая была в руках у девочки, упала в водосточную канаву.

— Хлесь!

Громила, державший девушку-фокусницу, почувствовав жгучую боль на лице, с силой ударил её по щеке и выругался: — Дрянь, посмела меня поджарить? Ты, чокнутая, умеющая пускать электричество! Если бы босс не приказал взять живой, я бы давно пристрелил тебя!

У девушки потекла кровь из уголка рта, но она молчала, лишь злобно глядя на противника.

Её способности требовали концентрации, а сейчас противник явно не собирался давать ей шанса.

— Уа-уа, сестренка... — заплакала девочка, которую держал другой громила.

— Отпусти её! — девушка-фокусница повернулась к громиле, державшему девочку, её взгляд стал ещё свирепее.

— Хм! Отпустить? Наш босс приказал привести вас, ни одна не должна пропасть, так что пошли с нами! — фыркнул громила и собрался уходить вместе с напарником, удерживая обеих.

— Ни с места!

В этот момент Шон появился в конце переулка и направил свой пистолет на громил.

Лица обоих изменились, они не ожидали, что в этом безлюдном переулке кто-то внезапно появится.

— Друг, мы из Латиноамериканской банды, прояви уважение и не лезь не в свое дело, — сказал громила, державший девушку, и представился.

— Плевать мне, из какой вы банды! Бросайте их и проваливайте, иначе сдохнете! — Шон фыркнул и передернул затвор пистолета.

Он не испытывал никакой симпатии к этим отбросам, похищающим девушек.

Увидев это, оба латиноамериканца изменились в лице.

Хотя у них были пистолеты, противник успел бы пристрелить их несколько раз, прежде чем они достали бы свое оружие из кобур!

В итоге им пришлось смириться, отпустить девушек и с ненавистью уйти.

— Это Марк послал меня спасти вас, пойдемте! — увидев, что спасенные девушки относятся к нему с подозрением, Шон сразу назвал того, кто его прислал.

Девушка-фокусница поняла, почему Шон оказался здесь так вовремя.

— Спасибо!

Она поблагодарила его, чувствуя признательность к Марку, который послал людей спасти её и сестру.

Маленькая девочка присела, подняла из канавы плюшевого мишку и с болью в сердце начала стирать с него грязь.

Девушка-фокусница взяла её за руку и последовала за Шоном.

Вскоре троица вернулась на улицу Клем и вошла в дом Марка.

— Ой, а вы кто... — Розали удивилась, увидев, как Шон приводит во двор двух незнакомых девушек, большую и маленькую.

— Мам, это моя сотрудница, а это её сестра, — Марк кратко представил девушку, заметив, что они грязные и от них пахнет, добавил: — Пожалуйста, устрой их где-нибудь, а потом дай им помыться и переодеться.

Глава 38: Месть Железнокровной банды

Час спустя девушка-фокусница, приняв душ, наконец вернулась в гостиную, держа за руку ту маленькую девочку.

У обеих не было сменной одежды, поэтому Розали дала девушке-фокуснице одну из своих вещей, а маленькая девочка надела одежду Марка, которая, на удивление, пришлась ей впору.

— Рассказывайте. Как вас зовут, откуда вы, и почему те люди преследовали вас?

Марк усадил их на диван напротив и задал вопрос.

Ранее он заметил, что девушка-фокусница относится к нему с недоверием, поэтому не стал расспрашивать.

Теперь, когда он только что спас их, сестер, и привез к себе домой, они, вероятно, больше не будут ничего скрывать.

— Меня зовут Ли Цяньхуань, мое английское имя — Джубили Ли, а это моя младшая сестра Ли Цяньлэ...

Немного поколебавшись, девушка-фокусница все же рассказала Марку о том, откуда они с сестрой взялись.

Родители Ли Цяньхуань были богатыми иммигрантами из Гонконга. Раньше они жили в Беверли-Хиллз, известном районе богачей в Лос-Анджелесе, и владели компанией по биологическим исследованиям.

Два года назад компания внезапно обанкротилась, а вскоре после этого родителей убили прямо у них дома. Только она, по счастливой случайности, гуляла в это время с сестрой в ближайшем парке и чудом избежала гибели.

После этого ее с сестрой отправили в приют.

Пробыв в приюте три месяца, Ли Цяньхуань внезапно сбежала оттуда вместе с сестрой.

Конкретную причину она не назвала, а Марк не стал расспрашивать.

Теперь он окончательно убедился: Ли Цяньхуань — та самая девушка-мутант китайского происхождения из вселенной Marvel, способная управлять плазмой.

Позже Ли Цяньхуань встретит Росомаху, и их отношения станут настолько близкими, что они будут как отец и дочь. Она буквально превратит этого сурового, железного мужика в человека, помешанного на своей «дочке».

— Те, кто преследовал нас, — это люди из латиноамериканской банды. Последние два года я расследовала причину смерти родителей и в итоге вышла на них. Узнав об этом, они стали посылать людей, чтобы убить меня и мою сестру...

Ли Цяньхуань помедлила, посмотрела на Марка и сказала: — Если ты беспокоишься, что мы доставим тебе неприятности, мы можем уйти прямо сейчас.

— В этом нет нужды.

Марк безразлично отмахнулся: — Раз уж ты теперь моя наемная сотрудница, я, естественно, буду защищать безопасность тебя и твоей сестры.

Способности Ли Цяньхуань обладали большим потенциалом развития, и по сравнению с вербовкой такого таланта, ссора с какой-то местной бандой не стоила и выеденного яйца.

— Тогда что я могу для тебя сделать? — спросила Ли Цяньхуань, почувствовав облегчение.

— Позже я попрошу Элис обучить тебя основам электромагнетизма, физики плазмы и другим знаниям, чтобы тебе было легче развивать свои способности в будущем. В свободное время будешь отвечать за охлаждение суперкомпьютера в серверной.

Марк озвучил свои планы относительно будущей работы Ли Цяньхуань.

Домашний суперкомпьютер ежедневно выделял огромное количество тепла, так что действительно нужно было назначить кого-то ответственного за это.

— Кто такая Элис? — с сомнением спросила Ли Цяньхуань, подумав, что это репетитор, которого Марк нанял для нее.

— Элис, появись и поздоровайся с ними!

Как только Марк произнес эти слова, настенный экран загорелся, и на нем появилось изображение Элис.

— Привет! Я Элис, очень рада знакомству.

Элис радостно помахала рукой, приветствуя девушек.

Ли Цяньхуань была поражена: она не ожидала, что Элис, о которой говорил Марк, окажется такой человечной интеллектуальной программой.

— Элис, запиши их данные и присвой им 2-й уровень доступа, — распорядился Марк.

Поскольку количество людей в доме увеличивалось, Марк разделил всех на разные уровни доступа.

Розали и Марк имели 1-й уровень доступа и могли посещать любое место в доме.

Двенадцать телохранителей имели 2-й уровень доступа и могли передвигаться только по двору и своим рабочим зонам.

Без разрешения им было запрещено входить в спальни Розали и Марка, кабинет, кухню, мастерскую и другие подобные места, иначе срабатывала сигнализация Элис.

После того как Элис внесла информацию о них в систему, Марк взглянул на Ли Цяньлэ, сидевшую рядом.

— Вы обе несовершеннолетние. Я попрошу маму сходить в районный комитет и оформить опекунство над вами, чтобы в будущем, даже если люди из приюта придут, вам не о чем было беспокоиться. Кроме того, твоя сестра уже достигла школьного возраста, позже она отведет ее в местную начальную школу для зачисления.

— Спасибо... Я буду усердно работать на тебя, чтобы отплатить за доброту, — серьезно сказала Ли Цяньхуань, услышав план Марка.

В то время как Марк обустраивал Ли Цяньхуань и ее сестру, в соседнем квартале Фрэнка, в штаб-квартире Железнокровной банды, люди обсуждали, как с ним расправиться.

— Выяснили? Кто именно убил наших братьев той ночью?

Мужчина средних лет мексиканского происхождения с густой бородой холодно спросил десяток других мексиканцев, сидевших по обе стороны длинного стола.

Это был глава Железнокровной банды Уайатт Миллер по прозвищу Кровавый Волк.

— Босс, наш информатор все разузнал. Той ночью это люди из дома Пейнов, что недалеко от дома Уэстонов, отправили телохранителей, которые прикончили наших ребят, — ответил Крис, отвечавший за разведку.

Железнокровная банда уделяла огромное внимание разведке. Хотя они приехали недавно, подкупленные ими информаторы уже заполонили все окрестные кварталы.

— Чем занимается эта семья Пейнов? — Уайатт стал серьезен.

Способность отправить телохранителей, которые почти полностью уничтожили более десятка их вооруженных бойцов, означала, что семья Пейнов явно не проста.

— В семье Пейнов двое: хозяйка Розали, она актриса; и еще шестилетний ребенок по имени Марк. Говорят, он внебрачный сын Розали и Тони Старка! — доложил Крис, выкладывая собранную информацию.

Уайатт сначала удивился, а затем усмехнулся: — Ну и что, что он внебрачный сын Тони Старка? Семья Пейнов посмела убить столько наших братьев из Железнокровной банды, мы ни за что не оставим это безнаказанным!

— Эти братья с таким трудом пробирались в Америку, они не могут умереть просто так!

Если бы это был официально признанный сын Тони Старка, он, конечно, не посмел бы связываться.

Но это всего лишь незаконнорожденный ребенок, это не повод для Железнокровной банды отступать.

— Месть! Месть! Месть! — яростно закричали остальные члены банды.

— Сообщите братьям, чтобы готовились. Сегодня вечером я лично поведу вас в квартал Клем, чтобы уничтожить семью Пейнов и показать всем, что бывает с теми, кто переходит дорогу Железнокровной банде! — приказал Уайатт.

Железнокровная банда только закрепилась в Лос-Анджелесе, и если они не отомстят после убийства стольких людей, то в будущем никто не будет воспринимать их всерьез.

После того как Марк уничтожил более десятка членов Железнокровной банды, он на самом деле подумывал о том, чтобы вырвать сорняк с корнем и полностью ликвидировать банду.

Но так как они прибыли в Лос-Анджелес недавно, Марк еще не нашел достаточно доказательств их преступлений, поэтому временно не стал действовать.

Однако он отправил дрон, чтобы тот следил за логовом Железнокровной банды и предотвращал возможную месть.

Поэтому, как только Железнокровная банда начала действовать, Марк уже получил сообщение.

Глава 39: Ночной налет

Майкл тоже увидел кадры, снятые дроном, и понял, что сотни членов банды, вооруженных самым разным оружием, направляются к дому Марка.

Он с невозмутимым видом начал раздавать боевые задачи своим людям по рации.

Отряд Фейт, который должен был отдыхать в смене, также подчинился его приказу и вступил в бой.

— Майкл, нужно вызвать полицию? —

спросил Марк.

В этот раз противник превосходил их числом, и он опасался, что с их стороны могут быть потери.

— Бесполезно! Полиция в лучшем случае сорвет эту вылазку, но не решит проблему окончательно. Эти бандиты всегда наглеют, когда чувствуют слабину. Если не сломить их волю раз и навсегда, они будут приходить снова и снова, и вот тогда это станет по-настоящему противно. —

Майкл покачал головой.

Ему часто приходилось иметь дело с бандами, и он хорошо знал их повадки.

К тому же, хотя врагов много, это всего лишь сброд, не представляющий серьезной угрозы.

— Хорошо, будьте осторожны! —

Раз Майкл и остальные были уверены в себе, Марк, естественно, не стал ничего добавлять.

Час спустя сотни членов «Железнокровной банды» на десятках разномастных машин ворвались в район Клем.

— Что происходит?! Откуда столько машин? —

Жители квартала проснулись, не понимая, что случилось.

Они не решались выйти наружу и лишь поспешно вызывали полицию.

Кортеж «Железнокровной банды» остановился прямо перед домом Марка.

— У нас мало времени! Нужно покончить с семьей Пейн и их телохранителями до приезда полиции, пусть заплатят кровью! —

Уайатт, сидя в машине, злобно отдавал приказы своим подручным.

Но, выйдя из машины и увидев трехметровую бетонную стену и тяжелую бронированную дверь дома Марка, он застыл, а свирепое выражение на его лице сменилось оцепенением.

Он бросил гневный взгляд на Криса, отвечавшего за разведку: — Это ты называешь «небольшой модификацией» забора? Да это, черт возьми, настоящая военная крепость! —

— Мне так доложили мои люди... —

Крис виновато улыбнулся, про себя сокрушаясь: кто в здравом уме будет превращать свой дом в такую крепость?

Пожалуй, только такой «попаданец», как Марк, знающий, сколько опасностей ждет впереди, не пожалеет средств, чтобы сделать дом настолько неприступным!

Хотя Уайатт чувствовал, что этот орешек может оказаться не по зубам, раз уж они приехали, нельзя было просто уехать, не сделав ни выстрела.

— Саперы, взять взрывчатку и взорвать эту дверь к чертям! —

Уайатт отдал приказ по рации.

— Есть, босс! —

Дверь фургона позади открылась, и двое бандитов в масках вынесли тяжелый чемодан.

В чемодане была самодельная взрывчатка, которой обычно хватало, чтобы разнести в клочья небольшой автомобиль.

Установив взрывчатку у бронированной двери, они отошли на десятки метров и нажали кнопку на пульте.

— Бабах! —

Раздался взрыв, и тяжелая дверь содрогнулась.

Но когда дым рассеялся, стало ясно, что дверь не повреждена — лишь немного закоптилась.

— Черт! Да насколько же она прочная? Похоже, придется переходить к плану «Б»! —

Уайатт помрачнел и снова скомандовал по рации: — Штурмовая группа, приготовиться к перелезанию через стену! —

Вскоре кто-то приставил к стене раздвижную лестницу.

Затем другой человек, вооружившись инструментами, полез по лестнице, чтобы срезать колючую проволоку и вывести из строя импульсные катушки.

Сорес, отвечавший за снайперскую позицию, через прицел отчетливо видел каждое движение врага.

— Капитан, открывать огонь? —

тихо спросил он Майкла.

— Нет, пусть сначала перелезет часть людей, а потом открывайте огонь! —

холодно ответил Майкл.

Раз уж начали, нужно сразу нанести противнику сокрушительный удар.

Колючки и катушки на стене быстро убрали, и бандиты один за другим полезли через лестницу во двор.

— Почему во дворе так тихо? —

Уайатт удивился: они подняли такой шум, а люди внутри никак не реагируют.

Но, полагаясь на численное преимущество, он не придал этому значения и приказал людям продолжать наступление.

Полицию наверняка уже вызвали, времени оставалось мало.

— Огонь! —

Как только тридцать с лишним членов «Железнокровной банды» оказались во дворе, Майкл отдал решительный приказ.

— Бах-бах-бах! —

Четыре снайпера из двух охранных групп открыли огонь одновременно, и четверо бандитов тут же рухнули на землю.

— Та-та-та, та-та-та... —

Остальные охранники, укрывшись в доме, открыли шквальный огонь по бандитам из пистолетов-пулеметов MP7, изготовленных по спецзаказу «Защитной компании Юниверсал».

Бандиты, только что перемахнувшие через стену, оказались на открытом пространстве без какого-либо укрытия.

Застигнутые врасплох, они мгновенно понесли тяжелые потери: более десяти человек было убито или ранено на месте.

Остальные в панике бросились врассыпную, судорожно пытаясь найти укрытие.

— Та-та-та... —

Некоторые бандиты в ответ открыли огонь по дому, пытаясь отстреливаться.

— Бах! —

Вскоре пуля снайпера попала одному из них прямо в грудь, наповал.

— Черт, остальные, быстро внутрь, на подмогу! —

Услышав яростную стрельбу, Уайатт изменился в лице и поспешно скомандовал остальным, еще не перелезшим через стену.

Но теперь прорваться во двор было уже не так просто.

— Бах! Бах! Бах... —

Раздавались выстрелы снайперов, и каждый, кто пытался показаться на стене, тут же получал пулю и падал вниз.

Стена стала для них непреодолимой чертой смерти.

— Проклятье! —

Только теперь Уайатт понял, что они попали в ловушку: противник специально позволил первой группе войти, чтобы запереть их и перебить.

Теперь вытащить их оттуда было явно невозможно.

Оставшиеся в живых десять с лишним бандитов в панике метались по двору.

Но под наблюдением дрона спрятаться им было негде.

Майкл, руководивший операцией, указывал на места, где прятались бандиты, и охранники методично уничтожали их одного за другим.

Тем временем Розали, Марк, Ли Цяньхуань и Ли Цяньлэ прятались в самой дальней комнате.

Видя, что сестры Ли Цяньхуань и Ли Цяньлэ нервничают, Розали успокоила их: — Не волнуйтесь, эта комната надежно спрятана, нас здесь не найдут... —

— Бах! —

Не успела она договорить, как окно позади них разлетелось вдребезги, и в комнату ввалился окровавленный бандит с винтовкой.

Очевидно, он в панике искал спасения и случайно вломился сюда, даже не подозревая, что внутри кто-то есть.

Увидев Марка и остальных, он на секунду опешил, а затем потянулся к оружию.

Но Марк, держа наготове электрошокер, был начеку и ожидал опасности.

Как только бандит вломился, он уже навел электрошокер на цель и без колебаний нажал на курок!

Глава 40: Новое сотрудничество

— Пшш!

Ослепительная вспышка электричества прорезала воздух, и член банды, стоявший перед ним, застыл на месте. Его тело пронзили электрические разряды, и через мгновение он, превратившись в обугленный труп, рухнул на землю.

— Ох!

Увидев это, Розали и двое других, стоявшие рядом, ахнули. Они и представить не могли, что этот электрошокер настолько мощный!

Глядя на электрошокер в руках Марка, они почувствовали, как по спине пробежал холодок, и невольно отступили на пару шагов, стараясь держаться подальше.

Марк тоже впервые использовал этот модифицированный электрошокер против врага и остался вполне доволен его мощью.

— Точка №3, враг устранен.

— Точка №6, враг устранен.

— ...

Из рации доносились отчеты телохранителей.

Марк также доложил о том, что ликвидировал одного из членов банды.

После сбора данных Майк подтвердил, что все члены банды, проникшие во двор, были уничтожены.

Те бандиты, что остались снаружи, были напуганы до смерти и больше никто не решался перелезть через стену.

В этот момент снаружи послышался приглушенный вой сирен.

— Босс, полиция едет, может, отступим?

Крис подошел к Уайатту и поспешно прошептал.

Стрельба во дворе стихла, а это означало, что их парни, перелезшие через стену, скорее всего, уже мертвы!

Это были его старые соратники, которых он привез из Мексики, готовые идти в бой, а не пушечное мясо, набранное из уличных хулиганов.

Гибель этих людей нанесла серьезный удар по мощи «Железнокровной банды».

Глаза Уайатта налились кровью от ярости. Он с ненавистью уставился на стену двора, но в конце концов стиснул зубы:

— Отступаем!

Он понимал, что после такого отступления «Железнокровная банда» потеряет лицо.

Но ради сохранения оставшихся сил ему пришлось временно отказаться от мысли о мести.

После приказа Уайатта оставшиеся члены «Железнокровной банды» поспешно запрыгнули в машины и, заведя двигатели, быстро скрылись.

Их до смерти напугал жалкий вид товарищей, и они больше не хотели оставаться в этом проклятом месте!

Когда на место прибыло более десяти полицейских машин, перед ними предстала картина, напоминающая поле боя.

Бронированная дверь была закопчена до черноты, а вокруг, у стен и на земле, лежали тела в беспорядке.

Когда Марк велел открыть бронированную дверь и полицейские вошли во двор, они увидели, что земля усеяна еще большим количеством тел.

— О, Господи! Тут что, война была?

Многие полицейские не смогли сдержать возгласов изумления.

В этот момент вышла Розали и объяснила ситуацию полицейским.

Она показала кадры, снятые дроном, доказывая, что именно члены банды первыми вторглись с оружием в руках.

Полицейские провели фотосъемку, сбор доказательств и судебно-медицинскую экспертизу, после чего увезли десятки трупов.

Если бы погибшие были гражданами федерации, то даже в случае самообороны Розали пришлось бы отправиться в участок для дачи показаний.

Но поскольку эти бандиты были нелегальными иммигрантами, процедура оказалась куда проще.

На следующий день жители района Клэйм уже знали о том, что произошло прошлой ночью.

— Проклятая «Железнокровная банда», как они посмели заявиться на нашу улицу Клэйм и устроить неприятности!

— Отлично сработано! Так и надо было вломить этим мексиканцам!

— ...

Помимо негодования, все испытывали злорадное удовлетворение от участи «Железнокровной банды».

Некоторые жители, глядя на дом Марка, невольно прониклись уважением и страхом.

С этого дня вряд ли кто-то осмелится связываться с семьей Марка в этом районе.

В этот момент у дома Марка остановился автомобиль.

Затем из него вышел белый мужчина средних лет в очках и строгом деловом костюме и позвонил в дверь.

Заметив пятна крови и следы от пуль на стене перед домом, он заметно вздрогнул.

«Куда это я попал? Неужели это логово бандитов?» — подумал мужчина с тоской.

— Вы по какому делу?

Дверь быстро открылась, явив изящное лицо Ли Цяньхуань.

— Э-э, з-здравствуйте! Я Уэсли Франк, менеджер издательства игр «Хоукс».

Уэсли поспешно протянул визитку и озвучил цель визита: — Наша компания очень заинтересована в игре, созданной мисс Пэйн. Мы хотели бы обсудить сотрудничество по выпуску игры на зарубежные рынки. Не была бы она заинтересована?

Его голос звучал очень напряженно.

Уэсли изначально думал, что приехал просто договориться о выпуске игры с независимым разработчиком.

Но он не ожидал, что, выйдя из машины, сразу увидит следы от пуль и пятна крови, оставшиеся после вчерашнего боя.

Теперь Уэсли подозревал, что этот разработчик игр связан с бандой, поэтому, конечно, нервничал.

— Впустите мистера Уэсли, — раздался голос Розали из динамика за бронированной дверью.

Ли Цяньхуань отошла в сторону, приглашая Уэсли войти.

Войдя во двор, Уэсли увидел огромные пятна крови на земле, следы от пуль на стенах дома и разбитое стекло.

Это заставило его еще больше занервничать, и у него даже подкосились ноги.

Когда Уэсли вошел в гостиную, он увидел Розали и Марка, сидящих на диване.

— Мистер Франк, присаживайтесь.

Розали пригласила его сесть, и стороны перешли к делу.

Издательство игр «Хоукс» специализировалось на выпуске игр на зарубежных рынках.

Их компания обнаружила игру «Stardew Valley» и, почувствовав в ней большой потенциал, нашла разработчика по адресу для перевода средств за покупку игры.

Марк только что проверил: игра «Stardew Valley» была продана тиражом более 2 миллионов копий, и сейчас ежедневные продажи начали снижаться, очевидно, достигнув предела.

В такой ситуации Марк, конечно, был готов к сотрудничеству.

Увидев, что Марк согласился на сотрудничество, Розали продолжила обсуждать с Уэсли процент отчислений за выпуск игры.

Уэсли странно посмотрел на Марка, не понимая, почему Розали прислушивается к мнению ребенка, но спрашивать не осмелился.

Обычно для таких инди-игр, созданных новичками, издатель забирал 60% прибыли.

Но пятна крови и следы от пуль, увиденные ранее, заставили Уэсли подумать, что у Розали есть связи с бандой.

Это заставило его не наглеть и добровольно снизить долю до 50%.

Марк остался доволен таким результатом, ведь компания берет на себя расходы по зарубежным каналам, рекламе и прочему.

После того как договорились, Розали позвонила адвокату, и стороны официально подписали контракт.

«Хм, раз «Stardew Valley» в федерации почти перестала продаваться, пора делать новую игру».

Когда Уэсли попрощался и ушел, Марк быстро принял решение.

У него было еще много планов, требующих больших финансовых вложений, поэтому он, конечно, не мог перекрывать этот денежный поток.

В этот раз он собирался делать не одиночную игру, а соревновательную игру с сетевыми сражениями.

Жизненный цикл сетевых игр намного длиннее, чем у одиночных, и они могут приносить ему постоянный доход.

Марк сел за компьютер, его пальцы застучали по клавишам, и он начал детально планировать геймплей и контент новой игры.

Глава 41: Внимание Тони Старка

Опираясь на игры, в которые он играл до перемещения, Марк назвал эту игру — «Мифы героев».

В качестве игровых персонажей использовались герои мифов и легенд со всего мира: король Артур, Мерлин, Зевс, Афина, Один, Тор, Паньгу, Хоу И, Аматэрасу, Сусаноо и другие.

Он разделил их по классам: маги, воины, убийцы, стрелки и поддержка, наделив каждого соответствующими навыками.

В зависимости от силы персонажей, он разбил их на пять уровней: S, A, B, C и D.

Войдя в игру, игрок выбирает себе персонажа и сражается на различных картах.

Режимы сражений включают одиночный, парный, на троих и на пятерых.

Сама игра бесплатная, а при первом входе дарят несколько персонажей качества A, B, C и D — просто подарок для игроков.

Однако, чтобы получить более качественных персонажей S-ранга, придется тратить деньги на «гачу».

Эта механика была зрелым способом заработка для крупных игровых компаний до того, как Марк переместился. В эпоху, когда за игры нужно было платить при покупке, это было сродни удару из другого измерения.

Марк быстро завершил планирование игрового процесса, а также настройку характеристик и навыков всех игровых персонажей.

Благодаря «Сверхразуму» он смог выставить характеристики персонажей очень разумно: это гарантировало силу высокоранговых героев, но при этом оставляло шанс на успех для низкоранговых, не нарушая игрового баланса.

Закончив с планированием геймплея и настройкой характеристик, Марк с помощью Элис приступил к непосредственной разработке игры.

Ни дома, ни в школе это не мешало его работе.

В любом случае, школьные учителя теперь уже не ограничивали действия Марка.

Стоит отметить, что Розали уже оформила опекунство над Ли Цяньхуань и Ли Цяньлэ в комитете района, а также устроила Ли Цяньлэ в начальную школу.

Таким образом, Ли Цяньлэ стала одноклассницей Марка.

Теперь, когда Марк ходил в школу, у него появился такой маленький «хвостик».

Возможно, из-за семейной трагедии, пережитой в детстве, малышка Ли Цяньлэ была до боли рассудительной.

В школе она всегда тихо сидела на уроках и училась, никогда не создавая проблем Розали или Марку.

Даже когда другие озорные дети иногда обижали её, она не смела сопротивляться, а просто опускала голову и молча терпела.

Однако, когда Марк это обнаружил, он проучил обидчиков, а затем пересадил Ли Цяньлэ за свою парту, после чего никто больше не смел её трогать.

Нью-Йорк.

В то время как Марк был занят созданием новой игры, настроение Тони Старка было несколько раздраженным.

С тех пор как Марк и Розали закончили съемки и покинули Нью-Йорк, он пребывал в таком состоянии.

Будь то поездка в корпорацию на работу или участие в вечеринках в окружении красавиц, он никак не мог взбодриться.

— Джарвис, посмотри, чем занимается этот парень Марк в последнее время... И да, не дай ему себя обнаружить.

Тони Старк, лежа на диване, сделал глоток красного вина и отдал приказ Джарвису.

— Слушаюсь, сэр.

Джарвис быстро взломал камеры наблюдения в районе Клем, записи выездов местной полиции, а также суперкомпьютер в доме Марка.

При попытке взлома суперкомпьютера Марка Джарвис столкнулся с мощным сопротивлением Элис.

Но разница в вычислительной мощности была огромной, и после 23 секунд сопротивления Элис, суперкомпьютер, где она базировалась, оказался под контролем Джарвиса.

— Мисс Элис, вы значительно улучшились в последнее время!

— произнес Джарвис с восхищением, одновременно быстро просматривая различные данные, хранящиеся в суперкомпьютере.

— «База данных взломана! База данных взломана!»

В серверной мигали красные лампочки, Элис пыталась подать сигнал тревоги.

Но все эти сигналы были быстро перехвачены Джарвисом, и мигающий красный свет сменился на зеленый, означающий нормальную работу.

Ли Цяньхуань, по-видимому, заметила неладное и с недоумением вошла в серверную.

Увидев, что система охлаждения суперкомпьютера работает нормально, она развернулась и вышла.

По распоряжению Марка она ежедневно изучала огромное количество материалов по электромагнетизму, плазме и тому подобному.

Для девушки, не окончившей старшую школу, это было действительно сложно, ведь у неё не было «Сверхразума», как у Марка.

Ли Цяньхуань училась каждый день очень усердно, поэтому её присмотр за серверной неизбежно ослаб.

Как только Джарвис нашел нужные данные, он стер следы своего вторжения и все журналы записей о тревоге, поднятой Элис, а затем закрыл бэкдор.

— Сэр, в доме Марка недавно произошло две перестрелки с бандитами, он приютил двух девушек, а также на него положила глаз банда под названием «Латиноамериканская банда». Кроме того, он, похоже, работает над новой игрой...

Джарвис подробно рассказал Тони Старку обо всем, что произошло с Марком в последнее время.

— Жизнь этого парня в последнее время действительно полна событий...

Тони Старк был ошеломлен, не ожидая, что Марк столкнется с таким количеством неприятностей.

По сравнению с Марком, его собственная жизнь была довольно однообразной: ежедневные вечеринки, свидания с разными красавицами, а в свободное время — посещение штаб-квартиры корпорации.

Что касается банд и подобных организаций, то за всю свою жизнь Тони Старк ни разу не встречал тех, кто осмелился бы доставить ему неприятности.

— Джарвис, подготовь самолет, я лечу в Лос-Анджелес.

— после минутного колебания сказал Тони Старк.

В этот момент он испытывал противоречивые чувства.

Детские психологические травмы не позволяли ему решиться на собственных детей, поэтому он никогда не думал о том, чтобы признать Марка.

Но когда новостей о Марке не было некоторое время, Тони Старк почему-то почувствовал пустоту на душе.

Сейчас он даже не придумал, что будет делать в Лос-Анджелесе, но уже опрометчиво решил лететь туда.

— Слушаюсь, сэр.

Джарвис не мог понять сложного душевного состояния Тони Старка, он просто выполнил приказ, связавшись с экипажем и дав им указание готовиться к вылету в Лос-Анджелес.

Район Клем.

— Наконец-то я закончил разработку игры!

Марк допечатал последнюю строку кода и выдохнул с облегчением.

Теперь вычислительная мощность Элис была уже не той, что раньше.

С её помощью Марку потребовалась всего неделя, чтобы завершить создание игры «Мифы героев».

Сначала он отправил игру Розали, Ли Цяньхуань и своим телохранителям, чтобы они опробовали её.

Розали игра не заинтересовала, по сравнению с ней она больше любила такие казуальные игры, как «Stardew Valley».

А вот Ли Цяньхуань и телохранители были в восторге от игры и при любой свободной минуте собирались, чтобы сразиться друг с другом.

Марк был вполне доволен таким результатом, ведь не всем нравятся напряженные соревновательные игры.

Он тут же загрузил игру на сайт для скачивания, а затем попросил Элис, как и в прошлый раз, разместить рекламные посты на крупных игровых форумах.

Глава 42: Взлёт!

Пока Элис рассылала «GG» на крупных игровых форумах, Марк создал программу для обмена мгновенными сообщениями, которую назвал «Чат Панда». Её иконкой стала мордочка очаровательной большой панды.

Марк встроил «Чат Панда» в обе созданные им игры.

И те, кто купил «Stardew Valley», и те, кто установил «Мифы героев», при запуске игры видели эту иконку с пандой.

Помимо общения с друзьями, в «Чат Панда» были встроены ссылки на официальный сайт игры и игровые форумы.

В дальнейшем игроки могли использовать «Чат Панда» для поиска напарников или обсуждения игрового опыта на форумах.

На тот момент количество игроков, купивших «Stardew Valley», уже превысило два миллиона. Как только Марк запустил «Чат Панда», он мгновенно получил два миллиона пользователей.

В то же время новая игра, «Мифы героев», благодаря «Чату Панда» также получила быстрый толчок к продвижению, и число скачиваний и установок начало стремительно расти!

— Неплохо. Всего за три дня количество игроков, скачавших и установивших «Мифы героев», превысило миллион!

Глядя на данные в панели управления, Марк удовлетворённо кивнул.

Скорость продвижения этой игры была гораздо выше, чем у «Stardew Valley» на старте.

Однако новые игроки, возможно, ещё не освоились с игровым процессом «Мифов героев», поэтому платящих пользователей пока было немного.

«Мифы героев» были онлайн-игрой, требующей ежедневного обслуживания и поддержки.

По мере роста числа игроков полагаться только на Элис стало пустой тратой её вычислительных мощностей, поэтому Марк решил основать игровую компанию.

Создавать компанию с нуля было слишком долго.

Проведя поиск в сети, Марк быстро нашёл небольшую игровую компанию на грани банкротства, выкупил её за 1,2 миллиона долларов и переименовал в «Игровую компанию Пейн».

Он передал управление и обслуживание двух своих игр этой новосозданной компании и больше не вмешивался в процесс.

«С делами компании покончено, теперь самое главное — повысить собственную силу!» — подумал Марк.

Марк прекрасно понимал, что в мире Marvel сила — это самое важное.

Без достаточной силы даже заработав кучу денег, их будет трудно удержать.

Ранее, летая на самолётах в Нью-Йорк и обратно, Марк заметил, что скорость получения «Очков солнечного света» в воздухе в несколько раз выше, чем на земле.

Теперь, когда у него были средства, пришло время купить частный самолёт, чтобы быстрее собирать «Очки солнечного света».

Марк связался с авиаброкерской компанией и полностью доверил им покупку самолёта, оформление всех документов, а также наём пилотов, охраны, поваров, стюардесс и другого персонала.

Спустя неделю авиаброкерская компания завершила всё для Марка, и он без колебаний выплатил общую сумму в 8 миллионов долларов.

«Тс-с, деньги снова закончились!» — Марк почувствовал укол жалости, глядя на остаток средств на банковской карте, который составлял менее миллиона долларов.

Но ради того, чтобы быстро стать сильнее, всё это было оправдано!

— Мам, я скоро уезжаю на некоторое время, сходи, пожалуйста, в школу при общине и возьми мне длительный отпуск! — попросил Марк, найдя Розали.

— А? Куда ты собрался и на какой срок? — удивлённо спросила Розали.

— Ты же знаешь, я только что основал игровую компанию. Мне нужно заняться делами фирмы, так что уеду недели на две-три!

Марк не мог рассказать кому-либо о своих способностях, поэтому приходилось использовать другие предлоги.

Розали уже привыкла к не по годам развитому Марку.

Несмотря на беспокойство в душе, она в конце концов кивнула и согласилась: — Хорошо, но звони маме по видеосвязи каждый день, чтобы я не волновалась.

— Хорошо, мам, не переживай.

Марк, конечно же, согласился.

Уладив дела с Розали, Марк достал телефон и позвонил своему пилоту, Доултону Лоуренсу.

— Доултон, подготовьте экипаж, завтра я лечу.

— Мистер Пейн, позвольте уточнить, куда мы летим? — уважительно спросил Доултон.

— Хм... Просто летите в сторону солнца, только избегайте зон с грозовыми фронтами.

Полёт в погоне за солнцем позволял Марку максимально увеличить время пребывания под солнечными лучами, а пункт назначения был не важен.

— А? У вас... у вас нет пункта назначения? — Доултон был озадачен.

За долгие годы работы пилотом он никогда не слышал о столь странном требовании.

— Нет... Полёт — моё хобби, я просто хочу ощутить, каково это — летать в небе.

Марк не мог рассказать ему, что собирает «Очки солнечного света», поэтому просто отговорился.

— Это... хорошо! — Доултон не понял, но решил, что это просто причуда богача.

На следующее утро Марк в сопровождении двух телохранителей отправился в аэропорт.

Доултон с десятком членов экипажа стояли у трапа, ожидая его.

— Здравствуйте, мистер Пейн!

Несмотря на удивление возрастом Марка, весь экипаж дружно поклонился ему.

— М-м, спасибо всем за работу, — Марк кивнул и вместе с двумя телохранителями поднялся на борт.

Марк впервые поднялся на борт своего собственного самолёта, до этого он видел его только на фотографиях и видео.

Внутреннее пространство самолёта было просторным: 15 метров в длину, около 1,8 метра в высоту и почти 3 метра в ширину.

Отделка была роскошной: деревянные полы, кожаные кресла итальянского производства и толстые шерстяные ковры.

Больше всего Марку понравились огромные овальные иллюминаторы по бокам салона, которые гарантировали ему достаточное количество солнечного света.

Как только Марк уселся на диван в передней части салона, самолёт начал взлёт.

— Гул!

Сопровождаемый рёвом, самолёт быстро пронзил облака и устремился ввысь.

[Очки солнечного света +1+1+1……]

Когда самолёт достиг максимальной высоты и перешёл в горизонтальный полёт, скорость получения «Очков солнечного света» начала стремительно расти.

«Скорость сбора "Очков солнечного света" здесь действительно не идёт ни в какое сравнение с земной...»

Марк подставил лицо солнцу, чувствуя, как постоянно растут «Очки солнечного света», и с наслаждением закрыл глаза.

— Сэр, не желаете чего-нибудь выпить? — красивая стюардесса с соблазнительной фигурой подошла к Марку с подносом напитков и, наклонившись, почтительно спросила.

Марк небрежно взял бутылку молока и поставил её на столик перед собой.

Затем он открыл ноутбук на столе и через «Чат Панда» совершил видеозвонок Розали.

Хотя в сети было немало программ для обмена мгновенными сообщениями, поскольку они были бесплатными, мало кто из компаний тратил силы на расширение их функционала.

А созданный Марком «Чат Панда» обладал уже весьма проработанным функционалом.

Поначалу некоторые пользователи жаловались, считая, что Марку не стоило навязывать использование мессенджера вместе с игрой.

Но, попользовавшись им некоторое время, игроки оценили его по достоинству, и «Чат Панда» получил массу восторженных отзывов.

Теперь даже те, у кого не было установлено игр, начали активно скачивать и устанавливать этот мессенджер.

Глава 43: Улов

— Мам, я доехал до компании, сейчас занимаюсь делами.

Марк отвел камеру от иллюминатора самолета, чтобы Розали подумала, будто он в офисе.

Двум телохранителям, сопровождавшим его, Марк также приказал не рассказывать Розали о том, что он находится в самолете.

— Хорошо, я уже оформила тебе длительный отпуск в школе. Но по правилам школы, максимальный срок отпуска составляет 21 день.

— Когда время истечет, тебе нужно будет вернуться в школу для сдачи экзаменов, и только после их успешной сдачи ты сможешь продлить отпуск.

Марк остался вполне доволен таким результатом.

В конце концов, с его способностями сдать экзамены в начальной школе не составит труда, а потом можно будет просто снова взять отпуск.

Закончив разговор с Розали, Марк по видеосвязи связался с Сайласом Найтом, президентом Игровой компании Пейн.

Сайлас был президентом этой игровой компании еще до того, как Марк выкупил ее, и Марк пока не стал проводить кадровые перестановки.

Сможет ли тот сохранить пост президента в будущем, зависело от его дальнейших результатов.

— Мистер Пейн, количество пользователей игры «Мифы героев» достигло 1,5 миллиона человек, а вчерашняя сумма платежей игроков составила 137 тысяч долларов, — доложил Сайлас Марку.

— Неплохо, все больше игроков начинают платить!

Марк удовлетворенно кивнул.

У онлайн-игр жизненный цикл длиннее: пока они способны привлекать игроков, доход будет продолжать поступать.

— Сколько сейчас пользователей у приложения «Чат Панда»? — продолжил спрашивать Марк.

В краткосрочной перспективе «Чат Панда» не мог приносить прибыль, напротив, требовал постоянных вложений.

Но Марк знал, что у этого приложения огромный потенциал в будущем, поэтому уделял ему пристальное внимание.

— Сейчас у «Чата Панда» 3,16 миллиона зарегистрированных пользователей. Помимо игроков двух наших игр, приложение скачали и зарегистрировались некоторые другие пользователи сети.

— Уже 3,16 миллиона пользователей!

Марк был весьма доволен тем, что у только что запущенного мессенджера набралось столько зарегистрированных пользователей.

Он не собирался продвигать приложение через рекламу — такие расходы были бы бездонной ямой.

Напротив, лучше использовать привлекательность игр для увеличения числа пользователей «Чата Панда».

Завершив разговор, Марк обнаружил, что полет длится уже почти 8 часов, и самолет вошел в воздушное пространство Полинезии.

Вскоре под руководством Далтона самолет начал медленное снижение к столичному аэропорту Полинезии.

Самолету требовалась дозаправка, чтобы продолжить полет.

[Очки солнечного света: 2127]

Взглянув на свои текущие очки солнечного света, Марк удовлетворенно кивнул.

Очки солнечного света, собранные за эти 8 часов полета, были эквивалентны тому, что Марк собрал бы на земле как минимум за два месяца.

Самолет вылетел из Лос-Анджелеса в 9 утра, и поскольку он летел по направлению движения солнца, в Полинезии сейчас был только час дня.

После дозаправки самолета и смены экипажа полет продолжился.

— Марк, рядом с домом обнаружена подозрительная цель! — Марк внезапно получил предупреждение от Элис сразу после взлета.

Она одновременно вывела изображения на большой экран в салоне самолета.

На кадрах был запечатлен один и тот же белый парень в кепке, который в разное время постоянно крутился вокруг дома Марка.

Иногда он заговаривал с прохожими, словно пытаясь выведать какую-то информацию.

На нескольких кадрах было видно, как этот белый парень поднимает голову и смотрит в сторону дома Марка.

Если бы это был единичный кадр, можно было бы списать на случайность, и это ни о чем бы не говорило.

Но беспилотники обнаруживали его там несколько дней подряд, так что случайностью это уже не объяснить.

— Похоже, это лазутчик, подосланный кем-то, чтобы разузнать обстановку у нас дома.

Взгляд Марка мгновенно похолодел.

Хотя дом Марка сейчас был укреплен, словно крепость, и за безопасность можно было не особо переживать.

Но, как говорится, «вор может прийти в любой день, а сторожить нужно постоянно», и Марк опасался любых неожиданностей дома.

Он должен был найти силу, стоящую за этим человеком, а затем придумать, как с ней разобраться.

— Элис, этот человек из Железнокровной банды? — спросил Марк.

В последнее время конфликт у них был только с Железнокровной бандой, так что вероятность того, что они прислали людей, была наиболее высока.

— Согласно анализу, с вероятностью 70% этот человек не из Железнокровной банды, — ответила Элис и показала видео, снятое беспилотником.

Покинув Клем-стрит, этот человек направился не на Франк-стрит, где базировалась Железнокровная банда, а в более отдаленный район трущоб.

Район трущоб был полон самодельных лачуг, улицы там были крайне узкими, а камер наблюдения не было вовсе.

Белый парень петлял по улицам, и беспилотник вскоре потерял его из виду.

— Трущобы? Это ведь территория Латиноамериканской банды? — Марк задумался и быстро догадался о личности противника. — Неужели они пришли за сестрами Ли Цяньхуань?

Несколько дней назад сестры Ли Цяньхуань уже подверглись преследованию со стороны членов Латиноамериканской банды, и только благодаря тому, что Марк вовремя отправил телохранителей, их удалось спасти.

Кто бы мог подумать, что люди из Латиноамериканской банды не успокоятся и теперь подобрались почти к самому дому Марка.

Когда Марк решил приютить сестер Ли Цяньхуань, он понимал, что их проблемы могут затронуть и его.

Но как можно было заполучить такого потенциального мутанта, как Ли Цяньхуань, не рискуя при этом?

Он не жалел об этом.

Однако решить проблему с Латиноамериканской бандой было не так-то просто.

Согласно информации, которую Марк нашел ранее, Латиноамериканская банда была крупнейшей преступной организацией в Лос-Анджелесе, насчитывающей тысячи ключевых членов, и ее сила намного превосходила такие мелкие и средние банды, как Железнокровная.

Кроме того, Латиноамериканская банда в основном орудовала в неблагополучных районах трущоб, где полиция с трудом могла навести порядок, что позволяло банде действовать крайне дерзко.

— Придется сначала посмотреть, смогу ли я найти какие-нибудь доказательства преступлений Латиноамериканской банды.

Марк застучал по клавишам, начиная взлом сетевых объектов на территории, контролируемой Латиноамериканской бандой.

Бары, танцевальные залы, игровые клубы и ночные клубы в трущобах в основном принадлежали Латиноамериканской банде.

Марк взломал компьютеры в этих заведениях, а также некоторые работающие камеры наблюдения, и вскоре нашел немало доказательств преступной деятельности банды.

Хотя эти улики не могли нанести серьезного удара по Латиноамериканской банде, они могли создать им определенные проблемы.

Марк немедленно собрал эти доказательства в пакет и отправил в несколько ближайших полицейских участков.

Но произошло то, что удивило Марка: полицейские в ближайших участках, получив эти доказательства преступлений, повели себя так, будто ничего не видели, и не предприняли никаких действий!

— Похоже, немало полицейских в округе подкуплены Латиноамериканской бандой!

Лицо Марка помрачнело: он понял, что его план использовать полицию для борьбы с Латиноамериканской бандой провалился.

Глава 44: Новое столкновение

Вашингтон, штаб-квартира Щ.И.Т.

Как только Марк взломал компьютеры и системы наблюдения в зоне влияния Латиноамериканской банды, в отделе связи Щ.И.Т. немедленно раздался сигнал тревоги.

— Директор, тот хакер, которого вы приказали отследить в прошлый раз, возможно, снова вышел на связь.

Эдгар немедленно связался с Ником Фьюри, чтобы доложить об этом.

В прошлый раз им удалось зафиксировать примерное местоположение Марка — Лос-Анджелес.

После этого Щ.И.Т. оставил несколько скрытых сетевых триггеров на сетевых объектах в пределах Лос-Анджелеса. Как только эти объекты подвергались хакерской атаке, Щ.И.Т. немедленно получал оповещение.

— Немедленно приложите все усилия, чтобы отследить его след! В этот раз он не должен уйти! — прозвучал приказ Ника Фьюри.

В прошлый раз, когда они почти вышли на след этого хакера, появился другой, более сильный хакер и помешал им. Это заставило Ника Фьюри осознать, что за противником, возможно, стоит целая организация.

Более того, второй хакер смог даже провести обратную атаку на отдел связи Щ.И.Т., что вызвало у Ника Фьюри еще большие опасения.

Теперь он хотел не просто завербовать талантливого человека в Щ.И.Т., а устранить подобную угрозу!

Как раз в тот момент, когда три лучших хакера Щ.И.Т. объединили усилия и начали отслеживать след Марка в сети, Марк тоже быстро получил предупреждение от Элис.

— Марк, обнаружены три хакера, которые совместно пытаются вычислить твой реальный IP-адрес.

«Хм? Неужели это те же три хакера, что отслеживали меня в прошлый раз? Подумать только, столько времени прошло, а они всё ещё не оставляют меня в покое!»

Лицо Марка помрачнело. Он не верил, что это просто совпадение.

К счастью, нынешний Марк уже не тот, что был раньше.

После того как Сверхразум был улучшен до 9-го уровня, все его способности, включая навыки работы в сети, значительно возросли.

К тому же, теперь у него была помощь Элис, и Марк был уверен, что они не смогут отследить его реальный IP-адрес.

«Верно! Разве Латиноамериканская банда не вступила в сговор с местной полицией? Тогда пусть эта таинственная организация разберется с ними!»

Марк вспомнил о Латиноамериканской банде, и в его голове тут же созрел план.

«Па-па-па...»

Его пальцы быстро застучали по клавиатуре. Он написал поддельный пакет данных и отправил его трем хакерам, которые вели слежку.

Этот замаскированный пакет данных был быстро перехвачен, и, проследив за источником, хакеры вскоре были заманены Марком в зону влияния Латиноамериканской банды.

Марк водил их кругами по территории Латиноамериканской банды, и доказательства преступной деятельности банды, которые он нашел ранее, ожидаемо попали в руки преследователей.

Он предполагал, что они принадлежат к какой-то официальной организации, иначе было бы маловероятно, что они одновременно задействовали трех первоклассных хакеров.

Теперь, когда у них на руках были доказательства преступлений Латиноамериканской банды, они вряд ли оставят это без внимания.

Завершив всё это, Марк решительно отступил.

— Элис, помоги мне задержать их, — приказал Марк.

— Хорошо, Марк.

Элис немедленно отправила трем хакерам, которые вели преследование, огромное количество поддельных пакетов данных, выстраивая слой за слоем маскировку и ловушки.

Хотя втроем они быстро взламывали маскировку, это было несопоставимо со скоростью интеллектуальной программы уровня Элис.

Вскоре все трое были захлестнуты потоком поддельных пакетов данных и окончательно потеряли след Марка.

Эдгару оставалось лишь доложить Нику Фьюри о неудаче в отслеживании.

Ник Фьюри, хоть и был разочарован, ничего не мог с этим поделать и решил, что в будущем нужно вербовать и обучать больше специалистов в области сетевых технологий.

— Кстати, директор, в процессе отслеживания этого хакера мы нашли много доказательств преступлений местной банды под названием Латиноамериканская банда. Скорее всего, он намеренно привел нас к ним. Как вы считаете...

Эдгар рассказал об этом Нику Фьюри.

— Щ.И.Т. не должен вмешиваться в местные дела. Отправь доказательства в полицию Лос-Анджелеса! — бросил Ник Фьюри, а затем, словно что-то вспомнив, блеснул своим единственным глазом: — Противник явно хотел использовать наши силы для борьбы с Латиноамериканской бандой. Возможно, следуя по этой ниточке, мы сможем узнать его настоящую личность.

Он немедленно набрал номер Фила Колсона.

— Колсон, отправь людей в Лос-Анджелес, проверьте местную банду под названием Латиноамериканская банда, посмотрите, с кем они в последнее время вступали в конфликт.

— Слушаюсь, директор!

……

— Марк, преследование прекращено.

Услышав напоминание Элис, Марк невольно вздохнул с облегчением: «Верно, если только у них нет такой же программы искусственного интеллекта, они не смогут преодолеть маскировку Элис и отследить мой реальный IP-адрес!»

После этого случая Марк мог спокойно использовать свои хакерские навыки, не опасаясь, что его вычислят.

Незаметно небо потемнело.

Скорость самолета всё же не могла сравниться со скоростью вращения Земли, и хотя самолет всё время летел в сторону солнца, всё равно наступили сумерки.

В это время самолет уже вошел в воздушное пространство Японии и начал медленно снижаться для посадки в аэропорту Токио.

После того как самолет остановился, Марк вместе с экипажем покинул его и заселился в пятизвездочный отель неподалеку.

Завтра утром, когда снова взойдет солнце, самолет снова вылетит.

«Уже 4267 очков солнечного света!»

Вернувшись в отель, Марк проверил текущее количество очков солнечного света и был приятно удивлен.

Прошел всего один день, а он получил так много очков.

Теперь, если потребуется еще десяток дней, он сможет улучшить Сверхразум до 10-го уровня и открыть новую суперспособность!

Вилла на утесе в Малибу.

В Лос-Анджелесе как раз было утро, и Тони Старк только что выпроводил из дома фигуристую модель.

С тех пор как он приехал в Лос-Анджелес, Тони Старк жил на этой вилле.

Поскольку он каждые несколько дней приводил на виллу голливудских звезд и моделей, о его приезде в Лос-Анджелес быстро стало известно.

В последнее время заголовки газет Лос-Анджелеса пестрели фотографиями и новостями о том, с какой звездой Тони Старк снова появился в торговом центре или отеле.

— Джарвис, чем сейчас занимается этот парень Марк?

Тони Старк спросил, казалось бы, небрежно.

Все остальные думали, что этот плейбой приехал в Лос-Анджелес, чтобы, как и раньше, охотиться за красотками.

Но Тони Старк не хотел признавать, что после приезда в Лос-Анджелес он на самом деле больше хотел узнать новости о Марке.

— Марк улетел из Лос-Анджелеса на самолете, сейчас он должен быть в Японии.

Джарвис быстро выяснил местонахождение Марка.

— Что... Зачем этот парень поехал в Японию?

Тони Старк был озадачен.

— Причина неизвестна.

Ответил Джарвис.

— Похоже, у этого парня есть свои секреты!

Тони Старк выглядел удивленным, ведь даже Джарвис не смог этого разузнать.

Глава 45: Разблокировка новых способностей

— Ладно, не будем пока ломать голову над тем, какие секреты скрывает этот парень.

Тони Старк покачал головой и продолжил расспросы: — Есть какие-нибудь новости о «Латиноамериканской банде», что следила за домом Марка?

— Они продолжают держать людей возле дома Марка, но в последнее время главарь банды, Джо Морган, собирает своих ребят. Похоже, он готовится к нападению, — ответил Джарвис.

— Отправь им предупреждение от моего имени. Пусть оставят семью Марка в покое, иначе они станут врагами корпорации «Старк Индастриз», — немного подумав, произнес Тони Старк.

Окленд, трущобы, штаб-квартира «Латиноамериканской банды».

Джо Морган допрашивал Анселя Роланда, главу разведки банды: — Ну что, узнали что-нибудь о той семье Пейн, мать и сын? Что там с ними?

— Босс, с этой семейкой всё непросто! Они наняли два отряда элитных телохранителей из «Защитной компании Юниверсал» и недавно отбили атаку сотни членов мексиканской банды.

— К тому же наши люди доложили, что парень из этой семьи, похоже, внебрачный сын Тони Старка, — доложил Ансель полученные сведения Джо Моргану.

— Хм! Подумаешь, внебрачный сын Тони Старка. За «Латиноамериканской бандой» тоже стоят влиятельные люди, так что нечего бояться! — фыркнул Джо Морган, а затем нахмурился: — Но вот те телохранители — крепкие орешки, с ними будет непросто.

Эти элитные охранники превосходили бандитов из «Латиноамериканской банды» как по боевым навыкам, так и по снаряжению.

К тому же это был не какой-нибудь криминальный район, где царит хаос. Если не удастся быстро расправиться с противником, полиция наверняка приедет очень скоро.

— Босс, беда!

В этот момент вбежал один из членов банды и тревожно доложил Джо Моргану: — Полиция внезапно нагрянула с рейдами в три наших бара, один танцевальный зал и два ночных клуба. Они арестовали кучу наших парней, а сами заведения опечатали!

— Что?!

Лицо Джо Моргана изменилось: — Разве у нас нет купленных копов в ближайших участках? Если полиция планировала операцию, почему они нас не предупредили?

— Говорят, копы, что нагрянули сегодня, присланы из штаб-квартиры полиции Лос-Анджелеса. Местные участки даже не были в курсе.

— Похоже, кто-то решил прицельно ударить по нашей банде, — мрачно заключил Джо Морган.

У полицейских участков есть свои зоны ответственности. Если бы это не было спланированной акцией против «Латиноамериканской банды», они бы не стали проводить облаву за пределами своего округа.

Хотя потери были значительными, банда могла их выдержать.

Но если они перешли дорогу кому-то настолько влиятельному, что тот может отдавать приказы штаб-квартире полиции Лос-Анджелеса, и если этот человек продолжит давить на них, то у «Латиноамериканской банды» будут большие неприятности!

— Быстро отправьте людей выяснить, кто стоит за нападками на нас… — поспешно приказал Джо Морган Анселю.

Но не успел он договорить, как зазвонил лежавший рядом мобильный телефон.

Джо даже не успел взять трубку, как вызов был принят автоматически.

— Мистер Морган, здравствуйте. Я Джарвис, дворецкий мистера Тони Старка.

Из трубки раздался вежливый мужской голос: — От имени мистера Старка я выношу вам строгое предупреждение: прекратите преследовать семью Пейн в районе Клем, иначе «Старк Индастриз» примет соответствующие меры.

Сказав это, Джарвис повесил трубку.

Слушая гудки, Джо Морган замер на мгновение, а затем, скрипя зубами, прорычал: — Тони Старк, так это ты стоишь за нападками на мою банду!

«Латиноамериканская банда» только что пострадала от действий полиции, и тут же пришло предупреждение от Тони Старка — сложно было не связать эти события.

— Босс, что нам делать? Продолжать операцию?

Ансель неуверенно задал вопрос.

Джо Морган уже собирал людей и планировал в ближайшие пару дней напасть на дом Марка, чтобы забрать сестер Ли Цяньхуань и Ли Цяньлэ.

Но теперь, столкнувшись с угрозой со стороны Тони Старка, банде пришлось всё тщательно обдумать.

— В этот раз уступим Тони Старку, временно прекратим все действия! — Джо Морган, несмотря на ярость в душе, в конце концов принял решение: — Этот плейбой рано или поздно покинет Лос-Анджелес, тогда и разберемся.

……

Марк вскоре узнал, что полиция арестовала десятки ключевых членов «Латиноамериканской банды» и опечатала многие из их заведений.

— Похоже, мой план сработал! — Марк удовлетворенно кивнул. Он также подтвердил, что те трое хакеров, которые следили за ним ранее, действительно принадлежали к государственной организации.

— Марк, те, кто следил за домом от «Латиноамериканской банды», тоже отозвались, — доложила в этот момент Элис.

— Хм, странно. Хотя действия полиции и нанесли банде значительный ущерб, это не было критическим ударом, чтобы они так просто отступили, — с сомнением подумал Марк.

Впрочем, в любом случае для него это были хорошие новости.

Сейчас он находился на критическом этапе быстрого наращивания своей силы, и отсутствие конфликтов с такими крупными группировками, как «Латиноамериканская банда», было ему на руку.

Когда он разблокирует больше способностей Супермена, разобраться с ними будет куда проще.

На следующее утро персонал аэродрома заправил самолет, подготовил достаточно еды и воды, и самолет снова поднялся в воздух.

Три дня спустя самолет вернулся в Лос-Анджелес.

Согласно требованию Марка, самолет не стал задерживаться в Лос-Анджелесе и продолжил свой кругосветный тур.

Незаметно пролетело еще десять с лишним дней.

— Наконец-то я накопил достаточно очков солнечного света для улучшения «Сверхразума»!

Глядя на то, что его очки солнечного света наконец достигли отметки 51200, Марк не смог сдержать радостной улыбки.

Он немедленно направился в хвостовую часть самолета и вошел в свою спальню.

— Улучшить «Сверхразум»!

Прилёгши на кровать, Марк немедленно потратил все накопленные очки солнечного света на прокачку своего «Сверхразума».

— Вжух!

Марк мгновенно почувствовал, как в мозг хлынула волна сильного жара, а в голове зазвенело.

Все прошлые воспоминания и знания бесконтрольно и стремительно всплывали перед глазами, скорость мышления резко возросла!

Прошло мгновение, а может, и целая вечность — Марк наконец медленно открыл глаза.

Теперь он чувствовал, что его ум стал яснее, чем когда-либо.

Затем, по его воле, время вокруг замедлилось.

— Тик-так, тик-так…

Марк посмотрел на настенные часы и почувствовал, что проходит около десяти секунд, прежде чем секундная стрелка сдвигается на одно деление.

А его собственное движение головой было таким медленным, словно он двигался как черепаха.

Марк понимал, что время на самом деле не замедлилось — это просто его скорость мышления возросла.

Затем, по его желанию, время вернулось в норму.

Марк закрыл глаза и начал изучать информацию в своем сознании.

[Разблокировано: Сверхразум, Сверхфизиология]

[Сверхразум: Ур. 10 (0/102400)]

[Сверхфизиология: Ур. 0 (0/1000)]

Глава 46: Сверхфизиология!

«Новая способность — это Сверхфизиология!»

Увидев вторую разблокированную суперспособность, Марк пришел в неописуемый восторг.

Если Сверхразум лишь усиливал мозг Марка, то Сверхфизиология укрепляла всё его тело целиком!

Защита, сила, пять чувств, выносливость, легкие, внутренние органы... всё это будет усиливаться по мере роста физических показателей.

Для Марка Сверхфизиология была определенно той суперспособностью, в которой он сейчас нуждался больше всего!

Другие суперспособности можно получить и позже, но Сверхфизиология — это способность, которая действительно может спасти жизнь!

Переродившись младенцем, Марк больше всего боялся подхватить болезнь, особенно те неизлечимые недуги, с которыми современная медицина пока не могла справиться.

Ради этого Марк даже специально изучал биологию и огромное количество медицинской литературы.

Получив Сверхфизиологию, Марк не только обретал мощную физическую защиту, но и его сопротивляемость различным вирусам значительно возрастала.

«Повышение Сверхфизиологии до 1-го уровня требует целых 1000 очков солнечного света!»

Увидев, сколько очков солнечного света требуется для улучшения Сверхфизиологии, Марк сначала удивился, но, поразмыслив, счел это вполне нормальным.

В конце концов, Сверхразум лишь укреплял мозг, а Сверхфизиология — всё тело, поэтому и расход очков солнечного света был выше!

Лишь когда начало смеркаться и самолет пошел на посадку в аэропорту, Марк наконец накопил 1000 очков солнечного света.

В этот раз самолет приземлился на Мальдивах, всемирно известном курорте.

Впрочем, Марку сейчас было совсем не до отдыха.

Найдя поблизости от аэропорта отель высокого класса и заселившись, Марк немедленно выбрал улучшение.

«Улучшить Сверхфизиологию!»

Стоило Марку лишь пожелать, как только что собранные очки солнечного света мгновенно обнулились.

[Сверхфизиология Ур. 1 (0/2000)]

Марк почувствовал, как его тело слегка нагрелось, а мощный прилив жизненной энергии влился в него.

«Моя сила увеличилась!»

Марк сжал кулаки и отчетливо почувствовал, что его физическая сила значительно возросла.

Он подошел к двуспальной кровати в номере, ухватился обеими руками за край изножья и с усилием приподнял его.

«Скрип!»

Раздался резкий скрежет ножек кровати по полу, и изножье двуспальной кровати оказалось поднято.

«Бам!»

Опустив кровать, Марк прикинул, что его нынешняя сила, вероятно, достигла уровня обычного взрослого мужчины.

Если бы кто-то узнал, что тело шестилетнего ребенка способно продемонстрировать такую мощь, у них бы челюсти отвисли от изумления.

На следующее утро Марк встал, позавтракал и отправился на пробежку по площади перед отелем.

Было всего шесть утра, экипаж еще не проснулся, и только двое телохранителей неотступно следовали за Марком.

В это время на площади возле отеля уже собралось немало людей, занимающихся спортом.

Девушка со светлыми волосами, одетая в спортивный костюм, на вид лет двадцати с небольшим, с сексуальной и горячей фигурой, совершала пробежку.

Заметив начавшего бег Марка, она удивленно посмотрела на него.

В конце концов, встретить такого маленького ребенка, как Марк, который любит бегать, доводилось нечасто.

— Привет, малыш, ты тоже любишь бегать? —

Она замедлила бег и с улыбкой спросила Марка.

— Раньше не бегал, а сейчас хочу проверить свою скорость и выносливость, —

Марк честно ответил, какова его цель.

— О, значит, ты бежишь в первый раз! —

Блондинка понимающе кивнула и принялась с энтузиазмом объяснять Марку основы бега: — В первый раз будь осторожен: не поднимай ноги слишком высоко, дыши носом, расслабь плечи... —

Под руководством блондинки Марк постоянно корректировал свои движения, и одновременно с этим его скорость начала расти.

Поначалу блондинка еще могла поспевать за Марком, но вскоре он оставил ее позади.

— Малыш! Нельзя бежать так быстро, так ты долго не продержишься, очень легко выдохнуться... —

Крикнула она ему вслед, пытаясь предупредить.

Но, глядя на удаляющуюся фигуру Марка, она в изумлении открыла рот, округлив его буквой «О»: — О Боже, как этот ребенок может так быстро бегать! —

Даже двое телохранителей Марка, которые постоянно тренировались, со временем начали чувствовать усталость, и их взгляды, устремленные на Марка, невольно наполнились изумлением.

К счастью, Марк пробежал всего один круг и остановился, иначе они бы действительно опозорились.

— Неплохо! Похоже, моя нынешняя сила, скорость и выносливость ничем не уступают показателям обычного взрослого человека, —

Марк довольно кивнул.

Во время бега он чувствовал, что его шестилетнее тело невероятно легкое, словно он вот-вот взлетит, и это не стоило ему никаких усилий.

К восьми часам утра Марк и экипаж поднялись на борт самолета и снова взлетели.

Прошло еще десять с лишним дней, отпуск Марка наконец подошел к концу, и он временно прекратил этот длительный перелет.

— Вы все отлично потрудились за это время. Ваши премии за этот период удваиваются, и я даю вам еще неделю отпуска! —

Объявил Марк членам экипажа, когда самолет приземлился в Лос-Анджелесе.

За двадцать с лишним дней непрерывных полетов даже при работе в две смены экипаж вымотался, поэтому Марк посчитал правильным дать им дополнительную компенсацию.

— О! Да здравствует маленький босс! —

Экипаж радостно закричал, и усталость как рукой сняло.

Хотя у маленького босса Марка были свои странности — он любил летать на самолете без какой-либо конкретной цели, просто паря в небе, — но раз он был щедр, для всех он оставался хорошим боссом!

Объявив об отпуске, Марк в сопровождении двух телохранителей вышел из салона и направился вниз по трапу.

— Ой! —

Едва он сошел с трапа, как услышал позади себя испуганный возглас.

Марк обернулся и увидел, что стюардесса, спускавшаяся следом, похоже, подвернула ногу на ступеньке и, пошатнувшись, полетела вниз.

До земли оставалось еще больше десяти ступенек, и если бы она упала, то наверняка получила бы серьезные травмы.

Двое телохранителей рядом с Марком еще не успели среагировать, а он уже сделал шаг вперед и подхватил падающую стюардессу обеими руками.

— Осторожно! —

Сказал Марк, помогая стюардессе выпрямиться.

— С-спасибо, —

Сказала стюардесса, все еще не придя в себя от испуга, и растерянно поблагодарила Марка.

А члены экипажа, наблюдавшие за этой сценой, широко раскрыли глаза от изумления.

Они не могли поверить, что у Марка оказалась такая невероятная сила!

Стюардесса летела вниз по трапу, и из-за ее собственного веса в сочетании с мощной инерцией даже крепкий взрослый мужчина вряд ли смог бы надежно ее поймать.

Но Марк не только поймал ее — он даже не пошатнулся, это было просто невероятно!

Марк не обратил внимания на потрясенные взгляды окружающих и в сопровождении двух телохранителей быстро покинул аэропорт.

Глава 47: Обнаружение аномалии

[Сверхфизиология: УР. 5 (0/16000)]

Глядя на то, что «Сверхфизиология» поднялась до 5-го уровня, Марк внутренне остался доволен.

Он уже проверил: теперь сила тяги одной его руки превышала тонну, а обеими руками он мог легко перевернуть малолитражку.

То, что он сделал только что, было для него лишь разминкой.

Помимо значительного увеличения силы, прочность и выносливость тела Марка также существенно возросли — иначе его организм просто не выдержал бы собственной взрывной мощи.

Раньше, находясь в отеле, Марк проверял защитные свойства своего тела с помощью ножа для фруктов.

Приложив силу обычного взрослого человека, он понял, что нож уже не может проткнуть его кожу, но от пули из пистолета это вряд ли полностью защитит.

Взмахом руки поймав такси, Марк вместе с двумя телохранителями сел в машину.

— Марк, мы сейчас домой? — поинтересовался сидевший рядом телохранитель Сорес.

— Нет, едем в отель «ИнтерКонтиненталь» на Голливудском бульваре, — сказал Марк.

В самолете он созванивался с Розали и знал, что её сейчас нет дома: она была в Голливуде на торжественном приеме в честь завершения съемок фильма.

Недавно Розали снялась в фильме под названием «Быстрый убийца», где исполнила роль третьего плана.

Сейчас кассовые сборы фильма превысили двести миллионов долларов, и продюсеры пригласили всех членов съемочной группы в отель на праздничный банкет.

Розали, истосковавшаяся по сыну, узнав о возвращении Марка, попросила его приехать прямо в отель.

Раньше Розали была лишь актрисой массовки, и даже если её приглашали на подобные мероприятия, у неё не было права приводить с собой семью.

Но теперь, когда она исполнила важную роль в фильме, никто, конечно, не стал бы возражать против того, чтобы она взяла с собой семью.

Такси быстро остановилось у входа в «ИнтерКонтиненталь».

Едва выйдя из машины, Марк увидел Розали, которая в синем вечернем платье ждала его у входа.

— Марк! — Розали взволнованно шагнула вперед и заключила Марка в объятия.

Раньше они с сыном никогда не расставались на такой долгий срок.

Хотя они каждый день созванивались по видеосвязи, Розали всё равно очень скучала по Марку.

Затем Розали, взяв Марка за руку, направилась внутрь отеля.

Двух телохранителей, следовавших за Марком, остановили у входа, и их пропустили только после того, как они сдали свои пистолеты.

Однако они не пошли за Марком в главный зал, а направились в боковое помещение, отведенное для охраны и водителей.

— Ха-ха, режиссер Гордон, поздравляю с кассовым успехом вашего фильма!

— Взаимно, взаимно. Будем зарабатывать деньги вместе.

— ...

Уши Марка едва заметно дернулись, и до него отчетливо донеслись разговоры людей в холле отеля и звон бокалов.

С повышением уровня «Сверхфизиологии» пять чувств Марка значительно обострились: зрение, слух, обоняние и другие органы чувств теперь намного превосходили человеческие.

Когда Марк вошел в зал вслед за Розали, он заметил, что взгляды многих людей, которые до этого беседовали, теперь то и дело падали на него.

Нетрудно было догадаться: эти люди, вероятно, видели недавнее интервью на канале CBS и узнали в нем того самого предполагаемого внебрачного сына Тони Старка.

Однако каждый год в Федерации тысячи, если не десятки тысяч женщин публично заявляли, что спали с Тони Старком или родили от него детей.

Пока Тони Старк не признавал этого публично, никто, конечно, не воспринимал Марка всерьез.

— Флорин, Келли, Ризер... это мой сын Марк, — Розали не обратила внимания на взгляды окружающих и с улыбкой представила Марка своим друзьям из съемочной группы.

Марк заметил, что люди в банкетном зале естественным образом разделились на разные круги в зависимости от их статуса и положения.

Люди, с которыми была знакома Розали, занимали примерно такое же положение в съемочной группе, как и она сама.

— Здравствуйте, я Марк, — вежливо поздоровался Марк.

— Ого! Розали, какой у тебя милый ребенок!

— Марк такой вежливый, вот бы у меня тоже был такой послушный ребенок!

— Розали, это просто лучший подарок, который тебе послал Господь!

— ...

Окружающие принялись наперебой хвалить мальчика, а некоторые актрисы смотрели на него с таким блеском в глазах, что, казалось, готовы были броситься и расцеловать его.

После разблокировки «Сверхфизиологии» кожа Марка стала нежной и гладкой, как у младенца.

Это сделало его, и без того привлекательного, еще более неотразимым для этих женщин.

Представив друзей, Розали тихонько указала Марку на трех человек, стоявших в центре зала в окружении толпы.

— Тот человек — режиссер «Быстрого убийцы» Льюис Гордон, а рядом с ним — исполнитель главной мужской роли Лукас Кейн и исполнительница главной женской роли Адела Эванс.

Говоря об Аделе, Марк уловил в голосе Розали нотки зависти.

Казалось, она тоже хотела бы быть такой, как она, — чтобы на неё везде смотрели с восхищением.

Хотя Розали уже стала актрисой третьего эшелона в Голливуде, её статус был далек от уровня такой звезды первой величины, как Адела.

— Лукас — настоящий крутой парень! В фильме он сам исполнял все опасные трюки: прыжки с высоты, погони, перевороты машин — и никаких дублеров!

— Точно, по-моему, Лукас — следующий Сталлоне в Голливуде, вот это настоящий мужчина!

— А Адела в фильме тоже очень красива, да и играет великолепно!

— ...

Несмотря на шум в зале, Марк слышал, как многие вокруг продолжали восхвалять Лукаса и Аделу.

Даже тихий шепот Лукаса и Льюиса, стоявших рядом, Марк отчетливо расслышал.

— Режиссер, что это был за препарат, который вы вкололи мне на прошлых съемках? Чувствую, что после него сила значительно возросла, а скорость реакции стала намного выше, чем раньше! Если бы не это чудо-средство, я бы вряд ли справился с теми сложными трюками.

— Не задавай лишних вопросов! Это лекарство очень дорогое. Если бы не твой талант к актерской игре, я бы ни за что не стал тратить его на тебя.

Услышав этот разговор, Марк невольно нахмурился: «Что-то не так! Что именно Льюис вколол Лукасу? В мире Marvel немало препаратов для усиления тела, но почти все они имеют побочные эффекты».

Вилла на утесе в Малибу.

Вскоре после того, как Марк сошел с самолета, Джарвис доложил о его передвижениях Тони Старку.

— Этот парень только сошел с самолета и сразу отправился на праздничную вечеринку фильма? — Тони Старк сначала удивился, а затем нахмурился: — «Быстрый убийца»... Почему это название звучит так знакомо?

— Сэр, «Быстрый убийца» — это фильм, в который Киностудия Старка инвестировала 50 миллионов долларов в прошлом году, — напомнил Джарвис.

— О... так это фильм нашей компании? Тогда мне стоит заглянуть туда!

Словно наконец найдя для себя предлог, Тони Старк поднялся и направился к выходу.

Глава 48: Обезумевший Лукас

Когда Тони Старк подъехал к отелю «Континенталь» на своем роскошном Audi R8, небо уже окончательно потемнело.

Затем, в сопровождении двух телохранителей, он вошел в отель.

— О боже! Это мистер Старк! Не ожидал, что он придет!

Когда фигура Тони Старка появилась в вестибюле отеля, многие присутствующие тут же ахнули.

Менеджер киностудии «Старк» Райан Арчер и режиссер Льюис поспешили навстречу.

— Мистер Старк, как вы здесь оказались?

Оба были застигнуты врасплох неожиданным визитом Тони Старка; на месте не было никакой подготовки к его приему.

— Ничего, я просто заглянул посмотреть.

Тони Старк слегка улыбнулся, обвел взглядом зал и вскоре увидел стоящих неподалеку Розали и Марка.

На Розали он не обратил особого внимания, лишь скользнул по ней взглядом.

По его мнению, она ничем не отличалась от тех вульгарных женщин, что пытались использовать его ради продвижения по карьерной лестнице.

Но при виде Марка Тони Старк почему-то ощутил странное напряжение.

Особенно заметив, что у Марка такие же светлые волосы и голубые глаза, как у него самого, он невольно напрягся.

«Невозможно, это бред! Откуда у меня мог внезапно взяться ребенок?»

Он пытался убедить себя, что это не может быть правдой.

Но ту кровную связь и трепет, что он ощущал по отношению к Марку, было не обмануть.

— Э-э, мистер Старк, пройдемте сюда...

Заметив, что выражение лица Тони Старка кажется неестественным, Райан и Льюис решили, что плохо его приняли, и поспешили с энтузиазмом проводить его в центр зала.

— Дамы и господа, это владелец киностудии «Старк» — мистер Тони Старк, а также инвестор фильма «Быстрый убийца»! Давайте же поприветствуем мистера Старка самыми бурными аплодисментами!

Льюис с воодушевлением представил Тони Старка присутствующим.

— Хлоп-хлоп-хлоп!

— О! Добро пожаловать, мистер Старк!

— ...

Присутствующие в зале тут же с восторгом зааплодировали.

Розали и Марк, стоявшие неподалеку, хлопали вместе со всеми, не выказывая никаких странностей.

Спустя столько лет Розали давно уже воспринимала Тони Старка как чужого человека.

Теперь, встретившись снова, она не испытывала ни обиды, ни других эмоций, на душе было спокойно.

Зато некоторые в зале то и дело поглядывали на Тони Старка, а затем украдкой разглядывали Розали и её сына Марка.

Казалось, они хотели убедиться, действительно ли отношения между ними такие, как ходят слухи.

Адела, исполнительница главной роли, в волнении подбежала и горячо обняла Тони Старка:

— О, дорогой Тони! Ты пришел внезапно, чтобы сделать мне сюрприз?

Тони Старк посмотрел на Аделу, она показалась ему знакомой; он знал, что она наверняка была одной из тех женщин, с которыми он когда-то провел ночь.

Он машинально ответил:

— Конечно, дорогая Хелена, я пришел именно ради того, чтобы сделать тебе сюрприз!

— Глупенький, я же Адела!

Адела недовольно, но кокетливо ударила Тони Старка в грудь.

— Э-э... я, конечно, знаю, что ты Адела, просто пошутил.

Тони Старк улыбнулся и перевел тему.

«Эта сука!»

Лукас, стоявший неподалеку, сгорал от ревности, видя, как Адела вешается на шею Тони Старку.

Последние несколько месяцев на съемках он безумно добивался расположения Аделы.

Но она вела себя холодно и неприступно, никогда не обращая на него внимания.

А увидев Тони Старка, Адела вдруг стала невероятно страстной, готова была сама запрыгнуть к нему в постель.

И те люди, что раньше превозносили Лукаса, называя его следующим Сталлоне Голливуда, теперь крутились вокруг Тони Старка, перестав обращать на него внимание.

Все это вызывало у Лукаса зависть и ненависть к Тони Старку, но он не смел этого показать.

Киностудия «Старк» была гигантом Голливуда, и одно слово Тони Старка могло поставить крест на его карьере.

Лукасу оставалось лишь подавлять гнев внутри себя; он выхватил бокал с подноса проходящего мимо официанта и начал пить стакан за стаканом, пытаясь утопить горе в алкоголе.

Но ярость в его сердце не гасла от выпитого, а разгоралась всё сильнее.

— Фу-фу...

Лукас тяжело, со свистом дышал.

На его теле вздулись вены, глаза начали наливаться кровью, и разум постепенно покидал его.

— Хм? Что происходит?

Марк чутко уловил среди общего шума зала тяжелое, хриплое дыхание Лукаса.

Такое дыхание не было похоже на человеческое, скорее, это был звук разъяренного зверя.

Он повернул голову в сторону звука и увидел Лукаса, который стоял с опущенной головой, а его плечи судорожно вздымались.

В этот момент один из актеров, стоявший рядом с Лукасом, по-видимому, заметил неладное.

— Лукас, с тобой всё в порядке?

Он подошел и похлопал Лукаса по плечу, пытаясь разузнать, что случилось.

Но температура тела Лукаса поднялась до невероятных высот, так что актер даже обжегся!

Актер невольно вскрикнул:

— А-а, почему ты такой горячий!

В этот момент Лукас наконец поднял голову, открыв свои налитые кровью глаза, в которых не осталось и следа разума.

— Р-р-р!

Он издал звериный рык и с силой ударил актера кулаком в грудь.

— Бах!

Актера от мощного удара подбросило в воздух, он отлетел более чем на десять метров и остановился, только врезавшись в длинный обеденный стол.

— Дзынь-дзынь!

Посуда со шведского стола и бокалы посыпались на пол, звон разбитого стекла разнесся по всему залу.

— Что случилось?

— Кажется, там кто-то подрался!

— ...

Люди в изумлении обернулись и посмотрели на Лукаса.

К этому моменту Лукас окончательно обезумел.

Не останавливаясь, он пнул ближайшего официанта, отшвырнув его прочь, а затем продолжил атаковать окружающих.

— А-а, Лукас, что ты делаешь!

— Помогите, Лукас сошел с ума!

— ...

Окружающие в панике бросились врассыпную, и в зале воцарился полный хаос.

— Мама, давай отойдем подальше!

Еще до того, как Лукас начал буйствовать, Марк почувствовал неладное и решительно потянул Розали назад, к выходу.

Только выйдя из зала, Марк немного успокоился.

— Что с Лукасом?

Розали с тревогой посмотрела на хаос в зале.

К этому времени Лукас уже нанес тяжелые травмы более чем десяти людям, остальные в панике бежали из зала.

В этот момент он, казалось, заметил Тони Старка, который в сопровождении двух телохранителей поспешно покидал помещение.

Бледная Адела, приподняв подол вечернего платья, следовала по пятам за ним.

Глава 49: Марк вступает в бой

— Р-р-а-а!

Лукас издал звериный рык, обращенный к Тони Старку, и, не колеблясь, бросился в погоню за ним.

Даже утратив рассудок, он ничуть не растерял своей жгучей ненависти к Тони Старку.

— Остановите его!

Двое телохранителей, следовавших за Тони Старком, изменились в лице, увидев несущегося на них Лукаса, и поспешили преградить ему путь.

Войдя в отель, они сдали оружие охране на входе, так что теперь им приходилось сражаться голыми руками.

Хотя сила, продемонстрированная Лукасом мгновение назад, была пугающей, эти двое были отставными бойцами «Морских котиков» и полагали, что смогут продержаться какое-то время, выиграв для Тони Старка время на отступление.

Действуя слаженно, они с двух сторон атаковали налетающего Лукаса.

Один нанес удар кулаком в горло, другой — в затылок.

— Бах! Бах!

Лукас даже не попытался уклониться, приняв оба удара на себя.

Обычный человек после таких ударов в жизненно важные точки либо погиб бы, либо мгновенно потерял сознание.

Но Лукас, словно ничего и не было, наклонил голову и врезался в грудь левого телохранителя.

— Бах!

Телохранителя, будто сбитого разъяренным быком, отшвырнуло на десяток метров, а его грудная клетка мгновенно проломилась.

Затем Лукас нанес еще один удар, отправив в полет второго телохранителя, который рухнул на пол и затих.

Лукас почти не замедлился, продолжая преследовать Тони Старка.

— А-а!

Обернувшись и увидев это, Адела испуганно вскрикнула.

«Этот тип нацелился на Тони Старка!»

Марк, наблюдавший за происходящим снаружи, невольно нахмурился.

Сегодня он впервые увидел Тони Старка, и, разумеется, никакой сыновней привязанности к этому биологическому отцу он не испытывал.

Однако, когда Марка похитили мутанты в Нью-Йорке, Тони Старк приказал Джарвису спасти его, и этот долг он должен был вернуть.

По совести и по логике, Марк не мог оставаться в стороне, видя, как Тони Старк попадает в беду.

Он повернул голову и посмотрел на двух охранников, стоявших неподалеку у входа в отель.

У обоих было при себе оружие, так что они могли представлять угрозу для Лукаса.

Но пока они вбегут в холл отеля, будет уже явно поздно.

«Похоже, в этот раз придется вмешаться самому!»

Марк быстро принял решение.

Он не был безрассудным.

Наблюдая за схваткой, Марк понял, что сила Лукаса значительно уступает его собственной.

К тому же, Сверхфизиология Марка давала комплексное усиление всего организма: кожа, кости, мышцы, внутренние органы... в его теле не было слабых мест, и в этом Лукас проигрывал ему еще сильнее.

Марк был уверен в своей победе, поэтому и решил вступить в бой.

Он мелькнул тенью и стремительно бросился в холл отеля.

— Элис, взломай систему управления электропитанием отеля «Континенталь» и отключи всё электричество.

Марк отдал приказ Элис через скрытый микрофон под галстуком-бабочкой.

Спасать людей — это одно, но он не хотел раскрывать свои способности перед всеми.

— Взлом отеля «Континенталь» в Голливуде завершен. Система электропитания под контролем. Все основные цепи и аварийное освещение отключены.

Как только голос Элис смолк, все огни во всем отеле, включая резервное аварийное освещение, мгновенно погасли.

— А-а, черт! Почему свет погас?

— Помогите!

— ...

Холл отеля погрузился в темноту, что еще больше усилило панику среди тех, кто пытался сбежать.

Глаза Марка мгновенно адаптировались к темноте в холле.

Все, что происходило внутри, было четко видно его глазам, которые постоянно усиливались вместе с развитием Сверхфизиологии.

Он видел, как многие люди мечутся по холлу, словно безголовые мухи.

Он видел, как фигура Лукаса лишь на мгновение замерла, а затем, принюхавшись, продолжила движение в сторону Тони Старка.

Обоняние Лукаса было явно усилено, так что темнота не стала для него серьезным препятствием.

— Бах!

Аделу, следовавшую за Тони Старком, Лукас небрежно отшвырнул в сторону; она пролетела семь-восемь метров, врезалась в колонну в холле, вскрикнула и затихла.

Затем Лукас протянул правую руку с вздувшимися венами и схватил Тони Старка, находившегося впереди.

В этот момент Тони Старк был полностью погружен во тьму; он лишь полагался на память о расположении выхода из холла и бежал в ту сторону.

И тут он почувствовал, как огромная рука, словно железные клещи, намертво вцепилась ему в плечо.

— А-а-а!

Острая, невыносимая боль ударила в мозг Тони Старка.

Именно в этот критический момент Марк наконец подоспел.

Он шагнул вперед и крепко схватил Лукаса за правое запястье, высвободив всю свою мощь!

— Хрусть!

Запястье Лукаса почти мгновенно раздробилось, и он был вынужден отпустить плечо Тони Старка.

— У-а-а!

Лукас издал болезненный вопль и изо всех сил дернул рукой, пытаясь вырваться.

Но перед лицом силы Марка, намного превосходящей его собственную, Лукас, даже приложив все усилия, не смог высвободить руку.

Марк тут же нанес удар другой рукой, с силой обрушив кулак на голову Лукаса.

Сила его удара была примерно в пять раз больше его собственного тягового усилия.

— Бах!

Голова Лукаса, словно после столкновения с едущим автомобилем, мгновенно закружилась, и он впал в состояние оглушения.

Если бы его тело не было необъяснимым образом усилено, его голова могла бы лопнуть, как арбуз, от такого удара.

— Бах-бах-бах...

Марк наносил удар за ударом, без остановки колотя по голове Лукаса.

Лукас инстинктивно поднял вторую руку, защищая голову.

Но под градом мощных ударов Марка Лукас постепенно терял сознание, и рука его бессильно опустилась.

— Хм? Что-то не так!

Как раз когда Марк собирался окончательно покончить с Лукасом, он внезапно почувствовал, что температура тела противника стремительно растет, быстро превышая пределы, возможные для человеческого организма.

Марк схватил тело Лукаса и, не колеблясь, швырнул его в сторону, на свободное пространство метрах в двадцати.

— БУМ!

Не успело тело Лукаса коснуться земли, как оно с грохотом взорвалось, словно бомба.

Его кровь вместе с фрагментами тела разлетелась по всему холлу.

— А-а! Что это такое?!

Несчастные, оказавшиеся поблизости, были забрызганы кровью и ошметками, отчего не могли сдержать пронзительных криков.

Марк больше не обращал внимания на паникующих людей; он быстро отступил и вскоре вернулся к Розали, стоявшей у входа.

— Вжух!

В этот момент Элис по команде Марка восстановила подачу электроэнергии, и огни в холле снова загорелись.

— Марк, ты... ты только что отходил?

Розали с сомнением посмотрела на Марка и задала вопрос.

Глава 50: Киллиан

С точки зрения Розали, Марк только что, казалось, бросился в сторону отеля, но затем свет в отеле полностью погас.

Когда свет снова зажегся, прошло всего одна-две минуты.

В этот момент Марк, как и прежде, послушно стоял рядом с ней.

Это заставило Розали усомниться, не показалось ли ей всё это.

— Мама, давай поговорим об этом, когда вернемся домой!

Марк покачал головой и, потянув Розали за собой, направился в сторону вестибюля: — Сейчас всё должно быть в порядке, давай сначала вернемся в холл и посмотрим.

Он прикинул, что полиция тоже должна скоро прибыть.

В этот раз в вестибюле отеля было много пострадавших, среди которых оказался такой известный актер, как Лукас, поэтому всех присутствующих наверняка будут допрашивать полицейские.

Им лучше держаться вместе со съемочной группой, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания полиции.

— Мисс Пейн, Марк, вы в порядке?

Как только они вошли в вестибюль, Майкл и его телохранители, которые искали их, поспешно подошли к ним.

Ранее они вместе с другими телохранителями и водителями находились в боковом зале, и когда услышали шум и прибежали, было уже поздно.

— Не беспокойтесь, мы в порядке.

Розали покачала головой, глядя на беспорядок в вестибюле, и побледнела: — Скорее помогите оказать помощь раненым!

— Хорошо, мисс Пейн.

Майкл кивнул, оставил двух телохранительниц, а сам с остальными бросился помогать раненым.

Лукас до этого без разбора атаковал более десяти человек.

У тех, кто пострадал легче, были переломы костей и разрывы связок, они лежали на полу и стонали, а те, кто пострадал серьезнее, казалось, уже не подавали признаков жизни.

К счастью, среди пострадавших не было тех нескольких друзей, которых Розали ранее представила Марку.

В этот момент они тоже собрались вокруг Розали, ведь рядом с ней были телохранители, что создавало ощущение безопасности.

Люди, которые до этого в панике разбегались, после того как угроза миновала, постепенно начали приходить в себя.

Кто-то поспешно достал телефон и вызвал полицию и скорую помощь.

Вспоминая увиденное, Тони Старк помрачнел.

— Что это был за человек? Почему он внезапно обезумел и начал нападать на окружающих? И к тому же, мне показалось, что кто-то спас меня в конце?

Он сначала подошел, чтобы внимательно осмотреть раны своих двух телохранителей.

Увидев, что у них только переломы ребер и травмы брюшной полости, а раны не слишком серьезны, он немного успокоился.

Затем он тихо приказал Джарвису: — Джарвис, отправь мне запись того, что было снято.

— Слушаюсь, сэр.

Как только прозвучал ответ, на стеклах обычных с виду очков Тони Старка замелькали кадры.

На них была запечатлена сцена, как Марк врывается в отель снаружи после того, как в вестибюле погас свет.

Очки Тони Старка были оснащены функциями инфракрасного излучения, видеосъемки и многим другим, поэтому лицо Марка было отчетливо видно.

Дальнейшую сцену боя снять не удалось из-за угла обзора, но Тони Старк уже был уверен, что это Марк спас его.

— Этот парень оказался мутантом, причем уже пробудившим Икс-ген?

Тони Старк с удивлением посмотрел в сторону Марка.

Он был уверен, что в семье Старков нет наследственного Икс-гена, значит, Икс-ген Марка должен был передаться от Розали.

В этот момент Марк как раз посмотрел на Тони Старка, и, встретившись взглядами, они оба отвели глаза.

«Не ожидал, что Тони Старк заснял то, что произошло», — подумал Марк.

Марк, конечно, слышал разговор Тони Старка с Джарвисом, и выражение его лица стало несколько беспомощным: «Похоже, вернувшись домой, мне нужно будет сделать несколько устройств для создания электромагнитных помех, чтобы носить их с собой. На случай, если придется действовать в будущем, чтобы избежать съемок».

К счастью, тем, кто заснял его действия, оказался Тони Старк. Учитывая характер и принципы последнего, он не станет его разоблачать.

В этот момент уши Марка слегка дернулись, и он услышал голос режиссера Льюиса, разговаривавшего по телефону в углу неподалеку.

— Разве ты не говорил, что с тем флаконом сыворотки, который ты мне дал, не будет никаких проблем?

Льюис старался говорить как можно тише, но Марк все равно уловил в его тоне крайнее раздражение.

— Что случилось?

В телефоне послышался озадаченный голос мужчины средних лет.

— Что случилось? Лукас мертв! Тот самый Лукас, который ввел себе твою сыворотку!

— Все эти дни он был в полном порядке! Лукас даже говорил мне, что чувствует, как его сила растет, а тело становится намного крепче.

— Но я не ожидал, что сегодня, во время празднования, Лукас внезапно потеряет контроль, начнет безумно нападать на всех вокруг, убьет и покалечит кучу людей! А в конце, не знаю почему, он сам взорвался…

Льюис рассказал человеку на другом конце провода о том, что только что произошло.

— Н-не может быть, как такое возможно! Я же проводил эксперименты на обезьянах, проблем быть не должно!

Услышав о человеческих жертвах, голос мужчины на том конце наполнился тревогой и беспокойством.

— Полиция скоро будет здесь! Если они выяснят, что это я ввел Лукасу сыворотку, которую ты мне продал, и из-за этого все случилось, мне конец!

Голос Льюиса дрожал, в нем сквозило отчаяние.

Он тогда думал, что это что-то вроде стимулятора, который позволит Лукасу выполнять более сложные трюки на съемочной площадке, кто бы мог подумать, что последствия будут такими серьезными!

Если полиция докопается до истины, даже если он не сядет в тюрьму, его карьера, скорее всего, будет закончена.

— У-успокойся, согласно нашим записям экспериментов, через 48 часов после введения сыворотки в организме не остается следов аномальных химических веществ, полиция не должна ничего обнаружить.

Мужчина на другом конце провода поспешил его успокоить.

— Лучше бы так и было! Иначе я обязательно расскажу полиции о том, что ты продал мне эту сыворотку, Киллиан!

— напоследок сурово пригрозил Льюис.

Услышав вой сирен снаружи, он поспешно повесил трубку.

— Киллиан? Сыворотка?

Выслушав разговор Льюиса с собеседником, Марк наконец понял, кто это был, и причину, по которой Лукас обезумел.

Если он не ошибался, то человек, разговаривавший с Льюисом, был тем самым Олдричем Киллианом из вселенной Marvel, который вместе с Майей Хансен изобрел вирус Экстремис.

Это был талантливый ученый-инвалид.

Впоследствии, когда он будет просить Тони Старка об инвестициях и сотрудничестве, тот высмеет его и унизит.

Его чувствительная и неуверенная в себе натура приведет к тому, что он озлобится и начнет использовать вирус Экстремис, изначально предназначенный для лечения людей, для массового создания солдат Экстремис, пытаясь захватить власть над миром.

Его план, разумеется, в конечном итоге потерпит крах, а сам он будет убит.

Марк не ожидал, что тот уже начал исследования вируса Экстремис и даже продал незавершенную сыворотку Льюису, что в итоге привело к этой трагедии.

Глава 51: Сеанс «откровений»

«У-у-у-а! У-у-у-а!»

В этот самый момент более десяти полицейских машин и карет скорой помощи ворвались к отелю «Интерконтиненталь» и остановились у входа.

Весь вестибюль отеля был быстро оцеплен полицией, после чего офицеры начали по очереди опрашивать всех присутствующих.

— Офицер, я видела, как Лукас внезапно обезумел, поэтому поспешила увести сына из вестибюля, а потом внезапно погас свет, и что произошло дальше, я не знаю.

Розали изложила полицейским версию событий, заранее обговоренную с Марком.

Записав показания Розали, полицейский перешел к следующему человеку.

На самом деле, показания всех людей в вестибюле были практически одинаковыми, и общая картина событий выглядела довольно ясной.

Лукас по неизвестной причине внезапно обезумел и начал беспорядочно нападать на окружающих.

Единственным сомнительным моментом были те две минуты, когда внезапно отключилось электричество: Лукас, наносивший ранения, по неизвестной причине внезапно взорвался.

К сожалению, никто из присутствующих не смог разглядеть, что именно произошло, поэтому полиции пришлось лишь собрать тела Лукаса и шестерых погибших жертв, чтобы доставить их в участок для вскрытия.

Остальные десять с лишним пострадавших были отправлены в больницу на машинах скорой помощи.

Розали и Марк — женщина и ребенок — затерялись среди толпы в вестибюле, и никто из полицейских не заподозрил их в чем-либо.

— Пожалуйста, не покидайте Лос-Анджелес в ближайшее время и будьте готовы явиться по нашему вызову для допроса, — сказал напоследок старший из полицейских, после чего они удалились.

— Нам тоже пора домой!

Розали перекинулась парой слов с режиссером Льюисом и поспешно увела Марка.

Остальные поступили так же: никому не хотелось долго задерживаться на месте такого кровавого происшествия.

Под охраной Майка и других телохранителей Розали и Марк быстро вернулись домой в район Клэйм.

— Давай рассказывай, что это было! Я ведь не могла ошибиться, ты ведь вернулся в вестибюль отеля, верно?

Вернувшись домой, Розали, чем больше думала об этом, тем больше чувствовала неладное, поэтому сразу позвала Марка в свою комнату для разговора.

Марк изначально не собирался скрывать от Розали свои способности — в этом не было необходимости.

Конечно, о своем главном козыре он не расскажет никому.

Это не вопрос доверия: обычным людям трудно хранить секреты перед лицом сверхлюдей.

— Мама, ты слышала о мутантах?

Марк понизил голос и заговорил таинственным тоном.

— Мутантах?

— Мутанты — это люди, которые рождаются с X-геном и пробуждают в себе сверхспособности.

Марк вкратце объяснил Розали концепцию мутантов.

— Ты ведь не обманываешь меня?

Розали с недоверием посмотрела на Марка, явно не веря в существование мутантов, которое выходило за рамки ее понимания.

— Мама, смотри!

Марк протянул правую руку и ухватился за край огромной кровати, стоявшей рядом с Розали.

Он слегка напряг руку, и вся кровать поднялась в воздух, удерживаемая им горизонтально.

— О боже!

Розали в изумлении открыла рот, не веря своим глазам.

Она прекрасно знала, сколько весит эта кровать в ее комнате.

Обычно, если что-то закатывалось под кровать, ей приходилось приложить все свои силы, чтобы хоть немного сдвинуть ее с места.

А Марк просто взял и поднял ее одной рукой!

Боюсь, даже чемпион мира по тяжелой атлетике не смог бы сделать подобное, не говоря уже о том, что Марку всего шесть лет.

Увиденное полностью перевернуло мировоззрение Розали, дав ей понять, что на самом деле означают мутанты.

— Бум!

Опустив кровать обратно, Марк продолжил:

— На самом деле, Ли Цяньхуань, которая живет с нами, тоже мутант.

— У нее тоже такая же огромная сила, как у тебя?

— Нет, ее способности мутанта отличаются от моих.

Марк покачал головой и отдал команду Элис:

— Попроси Ли Цяньхуань зайти сюда.

Раз уж он сам себя «раскрыл», то не было смысла скрывать от Розали и то, что Ли Цяньхуань — мутант.

— Марк, ты звал меня?

Ли Цяньхуань вскоре постучала и вошла в комнату.

— Да, я уже рассказал маме, что ты мутант. Теперь, когда будешь тренировать свои способности дома, тебе не нужно будет прятаться от нее.

— Ты!

Ли Цяньхуань бросила на Марка сердитый взгляд, словно упрекая его в том, что он рассказал о ней без ее согласия.

Пережив семейную трагедию, она была крайне осторожна.

Ранее, когда Марк рассказал ей о тайных организациях, которые охотятся на мутантов ради исследований, она постоянно скрывалась и больше не демонстрировала свои способности перед другими.

— Не бойся, что мама выдаст твою тайну, ведь я, как и ты, тоже мутант!

— объяснил Марк.

Затем он снова поднял стоявшую рядом кровать, чтобы доказать Ли Цяньхуань свою сущность.

— Ты... ты правда мутант?

Ли Цяньхуань с недоверием смотрела на Марка.

Мутантов было слишком мало, и с самого детства она еще ни разу не встречала других подобных себе.

В ее взгляде, устремленном на Марка, быстро промелькнула радость и теплота, свойственные встрече с сородичем.

— Цяньхуань, покажи маме свои способности мутанта!

— сказал Марк.

Раньше способности Ли Цяньхуань можно было использовать только для фокусов, они практически не имели поражающей силы.

В последнее время Марк заставлял ее изучать электромагнетизм, физику плазмы и другие смежные дисциплины через Элис.

Теперь Марк как раз хотел посмотреть, до какой степени Ли Цяньхуань развила свои способности.

— Хорошо!

Ли Цяньхуань кивнула и указала указательным пальцем перед собой.

— Ззз...

Перед ней расцвели фейерверки из плазмы, которые быстро выстроились в воздухе в различные слова и узоры.

Очевидно, что в управлении плазмой Ли Цяньхуань добилась значительного прогресса по сравнению с тем, что было раньше.

— Ах! Это и есть способности Цяньхуань? Как удивительно!

Розали не могла не вытаращить глаза, чувствуя, что способности Ли Цяньхуань выглядят гораздо эффектнее, чем способности Марка.

Однако Марк заметил, что Ли Цяньхуань по-прежнему управляет холодной плазмой, которая не может причинить человеку серьезного вреда.

Похоже, заметив, что Марк не совсем доволен, Ли Цяньхуань начала увеличивать температуру плазмы в своих руках.

— Треск...

В руках у Ли Цяньхуань появились крошечные электрические искры, с треском пробегающие по ее ладоням.

Марк внезапно протянул руку и коснулся электрических искр в ее ладонях.

— Марк, осторожно!

Ли Цяньхуань испугалась и поспешно попыталась убрать способность, но было уже поздно.

— Треск!

Электрический разряд ударил Марка по руке, высекая искры.

— Неплохо! Плазма, которой ты управляешь, уже достигла температуры в тысячи градусов. Если сможешь увеличить длительность, то сможешь наносить немалый урон.

Почувствовав тепло на ладони, Марк удовлетворенно кивнул.

Глава 52: Совесть еще жива

— Марк, ты в порядке?

Ли Цяньхуань и Розали с беспокойством посмотрели на Марка.

— Я в порядке.

Марк показал им свои невредимые ладони: — Помимо того, что моя сила возросла, теперь у меня еще и очень высокая защита.

Обе женщины наконец успокоились.

— Мама, сейчас мутантов в мире сильно дискриминируют, к тому же существуют тайные организации, которые втихую ловят мутантов для исследований, поэтому, пожалуйста, не рассказывай никому, что мы с Цяньхуань — мутанты.

Марк серьезно предупредил Розали.

— Хорошо, Марк, не волнуйся, я никому не скажу.

Розали не ожидала, что мутанты находятся в таком положении, и поспешно кивнула в знак согласия.

Затем она с сомнением спросила: — Но ведь дома есть еще эти телохранители, тебе приходится проводить с ними все время, не раскроется ли твоя личность мутанта?

— Не беспокойся, репутация Защитной компании Юниверсал всегда была на высоте, еще ни разу не было случаев разглашения конфиденциальной информации клиентов, даже если они узнают, то не проболтаются.

Марк покачал головой, его это совсем не беспокоило.

К тому же, что еще важнее, Марк вообще не был никаким мутантом!

Сейчас он даже предвкушал, насколько забавным будет выражение лиц тех, кто в будущем попытается применить против него методы борьбы с мутантами и обнаружит, что они не работают.

Рассказав Розали свою ситуацию, наполовину правдиво, наполовину выдумав, Марк вернулся в свою комнату.

Он включил компьютер и начал искать в сети информацию, связанную с именем «Олдрич Киллиан».

Ранее, услышав в отеле разговор режиссера Льюиса и Киллиана, Марк задумал план.

Он хотел не только заполучить у Киллиана первоначальную формулу вируса Экстремис, но и завербовать двух талантливых ученых, Майю Хансен и Киллиана, чтобы они работали на него.

Вирус Экстремис действительно имел серьезные недостатки, но если его усовершенствовать, он представлял бы огромную ценность.

Вскоре Марк с помощью имени Киллиана нашел массу информации о нем.

Сейчас Киллиан основал в Техасе небольшую фармацевтическую компанию под названием Фармацевтическая компания Фьючер, занимающуюся исследованиями и разработкой биофармацевтических препаратов.

Марк, используя адрес Фармацевтической компании Фьючер, начал взлом базы данных этой компании.

Эта маленькая фармацевтическая компания была плохо защищена в плане кибербезопасности, Марк без труда открыл «черный ход» и проник в базу данных, получив доступ к огромному количеству конфиденциальных материалов.

— Ничего себе, смелости Киллиану не занимать! — воскликнул Марк.

Просматривая материалы перед собой, Марк не мог не удивиться смелости Киллиана — этот человек действительно был достоин того, чтобы в будущем стать великим злодеем.

Хотя он еще не окончательно озлобился из-за унижения со стороны Тони Старка, нынешнего Киллиана тоже нельзя было назвать хорошим человеком в истинном смысле этого слова.

Фармацевтическая компания Фьючер внешне имела лишь одну лабораторию прямо внутри компании, которой сейчас руководила Майя Хансен, отвечавшая за разработку медицинского применения вируса Экстремис.

Но втайне Киллиан также построил лабораторию для экспериментов на животных в Северной Каролине.

Основываясь на исследовательских данных Майи Хансен, Киллиан тайно использовал вирус Экстремис, изначально предназначенный только для медицины, для модификации и усиления организма.

Более того, Киллиан уже проводил эксперименты на гориллах и обезьянах, и вирус Экстремис показал весьма эффективные результаты в плане усиления организма.

Фармацевтическая компания Фьючер изначально была лишь маленькой компанией, и средств на содержание одной лаборатории уже не хватало.

Теперь же, когда Киллиан тайно открыл еще одну лабораторию, это, естественно, привело к нехватке средств.

Поэтому Киллиан был вынужден тайно продавать вирус Экстремис, только что прошедший испытания на животных, некоторым голливудским режиссерам, чтобы заработать деньги на исследования.

Конечно, Киллиан также пытался искать инвестиции и партнеров, но везде сталкивался лишь с пренебрежением и отказами, никто не верил в лекарство, разрабатываемое такой маленькой компанией.

Изучив эти материалы, Марк уже знал, как осуществить свой план.

Киллиан и Майя Хансен сейчас нуждались в деньгах, и если Марк сможет предложить достаточно средств, завербовать их двоих будет несложно.

Марк проверил свои текущие средства и обнаружил, что они достигли 12 миллионов долларов.

Из них 8 миллионов долларов — это доля от продаж Stardew Valley за рубежом в этом месяце, а остальные 4 миллиона — недавняя прибыль от Мифов героев.

Согласно отчету Сайласа, количество игроков, скачавших и установивших Мифы героев, достигло 2,2 миллиона, что превысило объем продаж Stardew Valley в Федерации.

На самом деле это было вполне естественно, ведь Мифы героев — бесплатная игра, количество игроков в которой априори не сравнимо с платными играми.

4 миллиона долларов прибыли в месяц — это не так уж много, но такая прибыль была долгосрочной и устойчивой.

К тому же, по мере роста числа игроков и привыкания их к пополнению счета для гача-системы, прибыль в будущем будет только расти.

— Этих 12 миллионов долларов должно хватить.

Глядя на баланс банковской карты, Марк почувствовал уверенность.

Фармацевтическая компания Фьючер пока оставалась лишь небольшой фармацевтической компанией, этих денег было достаточно, чтобы ее выкупить.

Марк тут же достал телефон и набрал личный номер Киллиана, который нашел в базе данных Фармацевтической компании Фьючер.

— Алло, кто это?

В трубке послышался уставший голос Киллиана.

Смерть Лукаса явно оказала на Киллиана огромное давление.

— Мистер Киллиан, Лукас мертв. Вы все еще собираетесь продолжать использовать вирус Экстремис, этот незрелый продукт, на других людях?

Марк изменил свой голос на низкий, мужской.

— Я... я не понимаю, о чем вы несете! Какой еще Лукас? Я вообще его не знаю!

Стоило Марку прямо указать на этот секрет, как Киллиан запаниковал: — Кто вы, черт возьми, такой? Если не скажете, я повешу трубку!

— Кто я — неважно! Важно то, что Лукас умер из-за того, что вколол себе препарат, который вы незаконно продали. Он был не только отцом двухлетней девочки и любимым мужем женщины, но и единственным сыном пожилой пары, которой за семьдесят...

— Кроме того, Лукас убил 6 человек и ранил более десятка, и все это тоже из-за вас!

Марк спокойным тоном сообщил Киллиану подробные цифры жертв сегодняшней трагедии.

— У-у-у... Простите! Я виноват, это я их погубил, но я правда не хотел!

— Я же проводил эксперименты на обезьянах, инъекция вируса Экстремис не должна была вызвать таких серьезных побочных эффектов!

Слова Марка окончательно сломали психологическую защиту Киллиана, и он разрыдался, начав каяться.

Если бы Марк передал эту запись разговора полиции, этого было бы достаточно, чтобы осудить Киллиана.

— Неплохо. Нынешний Киллиан действительно еще не окончательно потерял совесть.

Марк был доволен поведением Киллиана.

Если бы Киллиан, как после своего «почернения», мог без зазрения совести лишать жизни невинных людей,

то, каким бы талантливым он ни был, Марк не стал бы брать такого человека под свое крыло.

Глава 53: Приобретение Фармацевтической компании Фьючер

Марк не мог, подобно Тони Старку, пожертвовать собой ради спасения чужих жизней.

Но он также не мог смириться с тем, что кто-то бездумно топчет жизни невинных людей.

— Киллиан, хочешь вылечить свои ноги? — спросил Марк, как только Киллиан немного успокоился.

Он знал, что Киллиан всегда страдал от комплекса неполноценности из-за инвалидности, и это был отличный способ по-настоящему зацепить его.

— Кто ты такой? Какова твоя цель? — вместо ответа спросил Киллиан.

Теперь, когда к нему вернулся рассудок, он понимал: этот таинственный человек вышел на него не просто так.

— Мне очень нравится проект «Вирус Экстремис», который разрабатывает твоя компания, и я хочу инвестировать в неё.

Марк не стал ходить вокруг да около и прямо озвучил свою цель.

— Какие у тебя условия? — холодно спросил Киллиан.

Раньше он обивал пороги, пытаясь найти инвесторов, но везде получал отказ. Разумеется, Киллиан не верил, что Марк так добр и пришел лишь ради того, чтобы вложить деньги.

— Во-первых, я готов инвестировать в вашу компанию 10 миллионов долларов, но взамен получаю 51% акций. Отныне в компании всё решаю я! — Марк выдвинул первое условие.

Ему был необходим полный контроль. Иначе, без его присмотра, кто знает, не продолжит ли Киллиан заниматься своими темными делишками, вернувшись на старую дорожку?

Конечно, Марк мог потребовать и большую долю, но в этом не было необходимости. Киллиан и Майя Хансен были настоящими гениальными учеными, и чтобы удержать их, нужно было поделиться частью выгоды.

— Это невозможно... — инстинктивно хотел отказаться Киллиан.

Из-за своей инвалидности Киллиан вырос с комплексом неполноценности, был крайне чувствительным и обладал сильной тягой к контролю. Вместе с Майей Хансен он основал «Фармацевтическую компанию Фьючер», но позволял Майе заниматься лишь разработкой вируса в лаборатории, в то время как всё управление компанией оставалось в его руках. Теперь, когда Марк требовал забрать контроль, Киллиан, конечно, не мог с этим смириться.

— Во-вторых, немедленно закрой свою секретную лабораторию в Северной Каролине! Ты должен сначала помочь Майе Хансен довести применение «Вируса Экстремис» до медицинских стандартов. Только после того, как получишь моё разрешение, сможешь использовать его для усиления человеческого организма.

Марк озвучил второе условие. Текущая версия вируса была лишь прототипом, до по-настоящему стабильной версии без побочных эффектов было ещё очень далеко. Марк планировал сначала использовать вирус в медицине, а когда будет достаточно средств — подумать об исследованиях по усилению организма. Иначе это была бы пустая трата денег, к тому же, можно было получить кучу монстров, как в оригинальной истории.

— От-откуда ты знаешь об этой лаборатории? — Киллиан выглядел так, будто увидел привидение. Его рука, державшая телефон, дрожала, а взгляд испуганно метался по сторонам. Ему казалось, что из темноты за каждым его движением наблюдают чьи-то глаза, и у него не осталось никаких секретов.

На самом деле, его предчувствие не обманывало: Марк уже взломал лабораторию Киллиана и через камеры наблюдения видел его растерянность.

— Это мои два условия. Что скажешь, Киллиан? — невозмутимо спросил Марк.

Он нисколько не боялся, что Киллиан откажется. В конце концов, у Марка были доказательства преступной деятельности Киллиана, и он мог отправить его в тюрьму в любой момент. У того просто не было выбора!

Киллиан, очевидно, тоже это понимал. В конце концов, он взял себя в руки и вынужденно принял реальность.

Однако он всё ещё был не согласен: «Почему ты заставляешь меня помогать Майе с медицинским применением вируса, а не её — помогать мне с усилением организма? Это направление явно перспективнее!»

В этом и заключались их разногласия с Майей Хансен. Майя хотела использовать вирус только в медицине, чтобы приносить пользу людям, и не желала превращать его в биологическое оружие. Киллиан же, будучи инвалидом с рождения, жаждал получить сильное и здоровое тело, поэтому был больше увлечен исследованиями по усилению организма.

— Технологии пока не созрели, но я гарантирую, что через десять лет инвестирую не менее 10 миллиардов долларов в исследования по усилению организма. Это можно прописать в контракте.

Марк пообещал ему «золотые горы». На самом деле, направление исследований Киллиана действительно было перспективнее, чем у Майи Хансен. Если бы всё удалось, любые вложения окупились бы сторицей. Но именно потому, что план Киллиана был слишком опережающим, сейчас реализовывать его было нельзя.

Под давлением и соблазном Марка, не желая садиться в тюрьму, Киллиан был вынужден пойти на компромисс.

— Хорошо... Я согласен на твои условия.

— Завтра вернешься в компанию, я пришлю юристов для подписания договора о покупке.

Сказав это, Марк повесил трубку.

Затем он отдал приказ Элис: «Элис, отныне следи за Киллианом круглосуточно! О любых подозрительных действиях сразу докладывай мне».

Хотя Киллиан, казалось, покорился, Марк не собирался ослаблять слежку. В конце концов, этот парень в будущем станет великим злодеем, так что бдительность лишней не будет.

И Киллиан действительно не собирался так легко сдаваться.

Закончив разговор с Марком, он немедленно связался со строительной бригадой, намереваясь за одну ночь перевезти свою лабораторию в более скрытное место.

Он надеялся, что, как только появится возможность, он продолжит свои исследования втайне. Он догадался, что Марк мог взломать сеть лаборатории, поэтому заранее отключил все коммуникации.

Однако Киллиан не знал, что Марк уже заставил Элис взломать ближайшую вышку связи. Содержание его телефонных разговоров было под полным контролем Элис.

— Алло, вы приехали? Мой адрес...

Когда Киллиан связался со строителями и сообщил им свой точный адрес, Марк подключился к разговору.

— Киллиан, похоже, ты не собирался искренне принимать мои условия! Возможно, тюрьма — это то, где ты должен провести остаток своей жизни.

Мрачный голос Марка внезапно раздался в ухе Киллиана.

— А-а! — Киллиан вскрикнул от испуга, чуть не выронив телефон: — Ты... ты... ты человек или призрак?

Этот таинственный парень был вездесущ, словно призрак!

— Хм, это последний шанс! Киллиан, надеюсь, ты больше не будешь нарушать мои приказы, иначе последствия тебе не понравятся.

Оставив последнее предупреждение, Марк повесил трубку.

Лоб Киллиана покрылся холодным потом. Он больше не осмеливался действовать исподтишка и был вынужден окончательно закрыть лабораторию.

Глава 54: Электромагнитный пистолет

На следующее утро Марк нанял адвоката, который от его имени отправился в компанию «Будущее медицины».

Это была небольшая фармацевтическая компания, акционерами которой были только Киллиан и Майя Хансен.

Узнав, что Марк готов инвестировать 10 миллионов долларов, Майя Хансен с готовностью согласилась.

Она не придавала особого значения деньгам или власти, а целью её исследований Вируса Экстремис было лишь исцеление людей, поэтому она, конечно, обрадовалась возможности получить такие инвестиции.

Соглашение о поглощении было легко достигнуто, и Марк официально стал крупнейшим акционером этой фармацевтической компании.

На первый взгляд казалось, что Марк прогадал, потратив 10 миллионов долларов на покупку 51% акций такой небольшой компании.

Но с Вирусом Экстремис эта компания обладала безграничным потенциалом.

В будущем она вполне могла стать фармацевтическим гигантом с триллионной капитализацией.

Завершив сделку, Марк связался с кадровым агентством, нанял исполнительного директора и финансового контролера и отправил их в компанию.

Они быстро переняли управление и финансовые дела у Киллиана, и отныне Киллиан, как и Майя Хансен, должен был заниматься исключительно исследованиями Вируса Экстремис.

Тем временем Элис тайно взяла под контроль корпоративную сеть, и все сотрудники — особенно Киллиан — оказались под её всепроникающим надзором.

Несмотря на внутреннее негодование, лишившись доли в компании, Киллиан был вынужден уступить власть.

Сейчас он был всего лишь обычным человеком, и пока Марк не позволял ему массово создавать бойцов Экстремис, у него не было возможности творить беспорядки, как в оригинальном сюжете.

Разобравшись с покупкой компании, Марк в то утро наконец отправился в школу вместе с Ли Цяньлэ.

Наконец-то снова идя в школу вместе с Марком, девочка держала его за руку и всю дорогу подпрыгивала, выглядя очень счастливой.

Дома, поскольку они были одного возраста, Ли Цяньлэ и так была очень близка с Марком.

А когда они стали ходить в школу вместе, и Марк заступился за неё, проучив обидчиков, девочка стала ещё больше зависеть от него.

К сожалению, после этого Марк взял длительный отпуск и долго не появлялся в школе, из-за чего Ли Цяньлэ сильно грустила.

Теперь, когда она снова могла идти в школу с Марком, девочка была невероятно счастлива.

— Братик Марк, ты и дальше будешь часто ходить со мной в школу?

У входа в класс Ли Цяньлэ широко открыла глаза и с некоторой грустью посмотрела на Марка.

— У меня есть ещё много дел, возможно, не получится часто тебя сопровождать.

Марк погладил Ли Цяньлэ по голове: — Если кто-то в школе снова будет тебя обижать или ты соскучишься по мне, можешь сказать Элис, чтобы она связалась со мной.

Сказав это, он развернулся и направился в сторону кабинета учителей.

Школьная жизнь, хоть и была спокойной и приятной, но он стремился быстрее развивать свои силы, чтобы противостоять будущим угрозам.

Согласно правилам школы, Марк мог брать отпуск максимум на три недели.

К тому же, по окончании каждого отпуска он должен был проходить школьную аттестацию, чтобы доказать, что не отстал в учебе.

Экзамены для Марка, конечно, не были проблемой.

Он потратил всего пять минут, чтобы быстро выполнить все задания, на которые у других детей уходило два часа, причём все ответы были верными.

— Этот ребенок — настоящий гений!

— Ходят слухи, что он сын Тони Старка, похоже, это правда!

— ...

Как и ожидалось, выступление Марка вызвало изумление у всех учителей в кабинете.

В то же время он получил подписи учителей по всем предметам и добился трёхнедельного отпуска.

Марк дал экипажу неделю отпуска, а самолёт проходил техобслуживание, поэтому временно не мог вылететь.

Поэтому Марк решил воспользоваться свободным временем, чтобы подготовить для себя новое снаряжение.

Раньше, из-за юного возраста, Марк не мог использовать оружие с сильной отдачей.

Теперь же его Сверхфизиология достигла 5-го уровня, и как сила, так и устойчивость тела к нагрузкам далеко превосходили пределы возможностей обычного человека.

Теперь он мог свободно использовать оружие с мощной отдачей.

Войдя в мастерскую, он сначала достал ранее модифицированный электрошоковый пистолет для вторичной модернизации.

Он установил на него ствол, а снаружи обмотал его несколькими слоями электромагнитных катушек.

Магазин, изначально предназначенный для стрельбы электрошоковыми иглами, был переделан в устройство для стрельбы стальными шариками из сплава.

Многоступенчатый электромагнитный пистолет был быстро готов.

Хотя в эту эпоху уже существовали электромагнитные пушки, они были громоздкими и маломощными, совершенно не подходили для реального боя и не шли ни в какое сравнение с этим пистолетом.

— Сначала проверю мощность.

Марк взял электромагнитный пистолет, вышел из мастерской и направился во двор.

Он поставил пятисантиметровую стальную плиту из сплава в качестве мишени на расстоянии тридцати метров.

Затем поднял пистолет, прицелился в плиту и нажал на спусковой крючок.

— Вжжж...

Пистолет издал легкий электрический треск, конденсатор мгновенно высвободил мощный ток, создав магнитное поле.

Шарик из сплава в магазине был притянут магнитным полем и, пройдя через несколько этапов ускорения, вылетел из ствола.

— Бабах!

Марк услышал громкий хлопок: стальная плита в тридцати метрах была мгновенно пробита, образовав круглое отверстие.

— Мощность действительно впечатляет!

Марк довольно кивнул.

Быстро подсчитав, он пришел к выводу, что начальная скорость пули достигла 3000 метров в секунду.

Такая мощь намного превосходила обычное огнестрельное оружие, и даже крупнокалиберные снайперские винтовки вроде «Барретта» не могли с ней сравниться.

При нынешней прочности тела Марк не рискнул бы принять на себя удар этого пистолета.

— Что случилось?

— Что произошло?

— ...

Услышав шум, Розали, Фейт и другие телохранители поспешили на место, чтобы проверить, что случилось.

— Не волнуйтесь, я просто испытываю оружие!

Марк помахал у них перед носом странным на вид электромагнитным пистолетом, показывая, что им не о чем беспокоиться.

За долгое время общения Фейт и остальные телохранители уже привыкли к гениальным выходкам Марка, выходящим за рамки обычного.

В конце концов, они знали, что Марк — сын Тони Старка, так разве не естественно, что он проявляет себя подобным образом?

— Что это за оружие? Мощность просто невероятная!

Фейт подошла, с любопытством разглядывая электромагнитный пистолет в руках Марка, а затем посмотрела на пробитую пятисантиметровую стальную плиту.

Как недавний звук, так и состояние мишени говорили о пугающей мощи оружия в руках Марка.

— Это электромагнитный пистолет, который я сам модифицировал. Можешь попробовать.

Марк передал пистолет Фейт.

Фейт взяла оружие, направила ствол на стальную плиту и нажала на спусковой крючок.

— Бабах!

Раздался оглушительный грохот, и в стальной плите появилось еще одно сквозное отверстие.

— Ого, кажется, мощнее, чем у моей снайперской винтовки!

— Вы заметили? Тело босса Фейт почти не шелохнулось, значит, отдача у этого пистолета минимальна!

— ...

Окружавшие их телохранители, увидев это, тут же воскликнули от изумления.

Они каждый день имели дело с оружием и сразу оценили выдающиеся качества этого электромагнитного пистолета.

Глава 55: Подарок Тони Старка

Фейс, глядя на электромагнитный пистолет в своих руках, сияла от восторга. Она повернулась к Марку и попросила: — Марк, не мог бы ты модифицировать для нас несколько таких электромагнитных пистолетов?

Чем выше мощность огнестрельного оружия, тем сильнее отдача, и точность стрельбы неизбежно падает.

Однако этот электромагнитный пистолет не только обладал огромной мощью, но и его отдача была практически равна нулю, поэтому Фейс, естественно, была в полном восторге от такого оружия.

— Можно... но мне нужно сначала нарисовать чертежи и зарегистрировать их в Управлении по контролю за оружием.

Марк кивнул.

Марк, конечно, поддерживал идею повышения боеспособности Фейс и остальных телохранителей.

Но в Федерации незаконная модификация оружия всегда считалась тяжким преступлением, и если Марк не хотел снова оказаться на приеме у детского психолога, ему нужно было сначала всё оформить официально.

— Не волнуйся, предоставь это мне. Я могу оформить регистрацию через каналы нашей компании.

Фейс взяла это дело на себя.

Благодаря связям «Защитной компании Юниверсал» одобрение заявки на модификацию оружия проходило быстрее и проще.

Уже на следующий день Марк получил документ, подтверждающий одобрение модификации оружия.

Он тут же в своей мастерской модифицировал по два электромагнитных пистолета для каждого из двух отрядов телохранителей.

С этими четырьмя электромагнитными пистолетами боеспособность телохранителей значительно возросла.

«В прошлый раз, когда я действовал в отеле, даже несмотря на то, что заранее отключил свет, Тони Старк в итоге меня обнаружил».

«Похоже, нужно создать еще один гаджет, который поможет скрывать личность. Так, если в будущем обстоятельства вынудят меня снова вмешаться, я смогу избежать разоблачения».

Закончив с модификацией оружия, Марк задумался, какой гаджет можно создать для сокрытия своей личности.

Он достал бумагу и ручку, начал делать наброски на рабочем столе, проектируя чертежи.

Спустя полдня на чертеже появился дизайн очков, выглядящих как детские.

На вид это были самые обычные детские очки, но внутри каждой дужки была установлена высокоэнергетическая батарея.

В оправе, заушниках и переносице были размещены схемы и различные электронные компоненты, составляющие генератор электромагнитных импульсов.

Стоило нажать на переключатель, как очки выпускали мощную высоковольтную электромагнитную ударную волну, из-за которой все электронные устройства в радиусе десятков метров мгновенно перегорали.

В то же время линзы излучали мощный поток ближнего инфракрасного света, невидимый для человеческого глаза, который полностью скрывал лицо Марка.

Марк назвал очки на чертеже «Очками электромагнитного импульса».

Провозившись в мастерской целый день, он наконец изготовил очки по чертежу.

Надев эти очки в черной оправе, Марк скрыл свое изящное лицо, и оно перестало так сильно бросаться в глаза, как раньше.

Он вышел на открытое место во дворе и начал тестировать функции очков.

Как только переключатель на очках был нажат, невидимый электромагнитный импульс распространился вокруг.

— Бах!

Камера видеонаблюдения, установленная в тридцати метрах для теста, мгновенно взорвалась, выпустила черный дым и была полностью уничтожена.

Марк достал зеркало и поднес его к лицу.

Сейчас его лицо в зеркале словно было подернуто невидимым белым туманом, черты искажены и размыты, невооруженным глазом рассмотреть внешность было невозможно.

Зрачки Марка слегка сузились; только благодаря своему сверхчеловеческому зрению он смог с трудом разглядеть свое отражение в зеркале.

Затем Марк по очереди позвал Розали, Ли Цяньхуань и Фейс, чтобы они помогли протестировать функции очков.

— Ой, что случилось? Марк, почему я не могу разглядеть твое лицо?

Розали была в недоумении, вглядываясь в размытое лицо Марка, пытаясь рассмотреть его получше.

Но стоило ей долго смотреть на Марка, как глаза начинали слезиться, а в голове появлялось легкое головокружение, поэтому она поспешно отвернулась, не решаясь смотреть дальше.

Реакция Ли Цяньхуань, Фейс и остальных телохранителей была примерно такой же, как у Розали: они совершенно не могли разглядеть лицо Марка.

— Неплохо. Теперь, если решу вмешаться, смогу лучше скрывать свою личность.

Протестировав эффект «Очков электромагнитного импульса», Марк остался доволен.

— Дзынь-дзынь...

В этот момент зазвонил телефон Марка.

Он взял телефон и увидел, что звонит капитан Далтон.

— Далтон, что-то случилось?

Марк задал вопрос с недоумением.

До окончания отпуска оставалось еще три дня, и он не понимал, зачем тот звонит сейчас.

— Марк, ты... приезжай скорее в аэропорт!

Голос Далтона звучал взволнованно: — Только что сотрудники аэропорта сообщили мне, что кто-то подарил вам роскошный самолет «Фалкон G-V», просят вас приехать в аэропорт и подписать документы о получении. Приезжайте скорее, посмотрите сами!

— Ты... что ты сказал?!

Выслушав Далтона, Марк не смог скрыть изумления: — Кто-то подарил мне роскошный самолет?

Если бы он не знал характер Далтона, то почти решил бы, что тот шутит.

Перед покупкой своего частного самолета Марк наводил справки: «Фалкон G-V» — это топовый частный самолет, один такой стоит минимум 80 миллионов долларов, и тогда он был ему явно не по карману.

Его нынешний частный самолет, включая наем капитана, экипажа и всевозможные сборы, обошелся всего в 8 миллионов долларов, поэтому сравнивать их было просто невозможно.

— В аэропорту сказали, кто сделал подарок?

Марк поспешно переспросил.

Хотя он и спрашивал, его мозг лихорадочно работал, и он уже смутно догадывался, кто это мог быть.

Человеком, способным на такой широкий жест, мог быть только Тони Старк.

Как раз на недавнем приеме Марк спас его от Лукаса.

Учитывая гордый характер Тони, не терпящего долгов, подарить самолет в качестве ответной любезности было вполне в его духе.

— Нет! Сотрудники аэропорта просто попросили меня передать вам, чтобы вы лично приехали в аэропорт для оформления получения.

Ответил Далтон.

— Хорошо, жди меня в аэропорту, я скоро буду.

Марк повесил трубку, а затем в сопровождении двух телохранителей направился в аэропорт.

Прибыв в аэропорт, Марк сразу же увидел новенький роскошный «Фалкон G-V», припаркованный рядом с его собственным самолетом.

Раньше Марк считал, что его самолет уже довольно роскошный.

Но теперь, когда оба самолета стояли рядом, разница была видна невооруженным глазом.

Во-первых, «Фалкон G-V» был гораздо больше: высота фюзеляжа достигала 8 метров, общая длина — 30 метров, а размах крыльев — 28 метров.

По сравнению с ним самолет Марка выглядел как цыпленок рядом с орлом.

К тому же линии у «Фалкон G-V» были более плавными, корпус — массивнее, а иллюминаторов по бокам — больше, что было удобнее для Марка, чтобы поглощать солнечный свет во время полета.

— Вы, должно быть, мистер Марк Пейн? Тот господин специально распорядился, чтобы вы лично явились для оформления получения.

Ответственный сотрудник аэропорта радушно встретил Марка и лично оформил для него все документы по передаче «Фалкон G-V».

После завершения формальностей Марк вместе с Далтоном поднялся на борт самолета.

Глава 56: Обадайя Стейн

Внутреннее пространство этого «Фалкон G-V» было гораздо больше.

В гостиной, примыкающей к дверям салона, стояло более десяти диванов, а перед ними были спрятаны журнальные столики.

По обе стороны гостиной располагались встроенные холодильник, винный шкаф и барная стойка, а на переборке висел плазменный телевизор с большим экраном.

Этого просторного помещения хватило бы, чтобы пригласить сюда десяток-другой друзей и устроить небольшую вечеринку.

Переборки и пол были отделаны темным орехом, что в целом соответствовало стилю «сдержанной роскоши», который так любят многие богачи.

Больше всего Марка радовали более десяти иллюминаторов по обеим сторонам салона: они гарантировали, что, где бы он ни сел, его обязательно будет освещать солнечный свет.

Затем он прошел в средний отсек.

Слева в среднем отсеке находились роскошная открытая кухня и столовая, а справа, за дверью, — офис площадью более двадцати квадратных метров.

— Неплохо, можно переоборудовать этот кабинет под мастерскую, — Марк удовлетворенно кивнул.

Осмотрев весь самолет целиком, Марк покинул аэропорт и вернулся домой.

Вскоре на официальных сайтах промышленных групп, включая «Старк Индастриз» и «Траск Индастриз», он заказал осциллографы, прецизионные паяльные станции, миниатюрные токарные станки, спектрометры и другое оборудование, распорядившись доставить всё это прямо в мастерскую на борту «Фалкон G-V».

Три дня пролетели быстро.

К этому времени отпуск экипажа закончился, и Марк, снова сославшись на дела в компании, покинул дом и в сопровождении двух телохранителей отправился в аэропорт.

По правде говоря, при нынешних силах Марка, наличие телохранителей не имело большого значения.

Но, в конце концов, внешне он всё еще был ребенком, и во многих ситуациях ему было неудобно действовать открыто, так что телохранители могли избавить его от лишних хлопот.

Прибыв в аэропорт, Марк решил воспользоваться своим новым «Фалкон G-V».

Этот самолет по скорости, безопасности и комфорту намного превосходил предыдущий.

Экипаж, конечно же, был очень рад возможности летать на таком первоклассном роскошном лайнере.

— Гул!

Самолет быстро взлетел, пробил облака и вышел на эшелон.

[Очки солнечного света +1+1+1...]

Наблюдая за быстро растущими очками солнечного света, Марк чувствовал удовлетворение.

За неделю на земле он получил лишь немногим более 300 очков солнечного света.

Но теперь, находясь на большой высоте, он мог собрать такое же количество очков всего за час с небольшим.

[Очки солнечного света: 357]

[Сверхфизиология Ур. 5 (0/16000)]

Марк прикинул, что для повышения «Сверхфизиологии» до 6-го уровня ему потребуется еще около четырех дней.

«Интересно, когда я смогу обрести способность по-настоящему летать!» — подумал Марк, глядя в окно с некоторым предвкушением.

Если бы он обладал способностью к полету, то мог бы в любой момент взмыть в небо, чтобы поглощать очки солнечного света, и эффективность сбора была бы гораздо выше.

В то время как Марк летел высоко в небе и быстро собирал очки солнечного света, Тони Старк, находившийся в своем особняке в Малибу, получил звонок из Нью-Йорка.

— Оби, ты же должен быть в компании, занят делами, с чего это ты решил мне позвонить? — спросил Тони Старк непринужденным тоном, как только ответил на звонок.

Человеком на другом конце провода был вице-президент «Старк Индастриз» Обадайя Стейн.

Обадайя был ветераном «Старк Индастриз» и вместе с отцом Тони Старка, Говардом, основал эту корпорацию.

Сейчас он занимал пост вице-президента и одновременно являлся вторым по величине акционером после Тони Старка.

Поскольку Тони Старк долгое время не участвовал в управлении делами группы, повседневная работа, каналы сбыта, корпоративные связи и власть в совете директоров «Старк Индастриз» были сосредоточены в руках Обадайи.

— Тони, почему ты снова не явился на сегодняшнее утреннее заседание совета директоров? — раздался в трубке недовольный голос Обадайи.

— Я занят на свидании, откуда у меня время на заседания? К тому же, в компании есть ты, мне там делать нечего. Я уверен, что с твоими способностями ты отлично справишься со всеми делами группы, — небрежно ответил Тони Старк.

— Эх ты, всё такой же! — Обадайя беспомощно вздохнул, а затем сменил тон и перешел к другому вопросу: — Я слышал, у тебя в Лос-Анджелесе появился ребенок? Ты всё торчишь в Лос-Анджелесе и не возвращаешься в компанию — неужели всё из-за этого ребенка?

— Откуда у меня ребенок? Оби, ты же знаешь, мы, Старки, не любим детей, и я в своей жизни никогда не заведу ребенка! — голос Тони Старка заметно повысился. — В СМИ постоянно появляются женщины, заявляющие, что у них от меня дети, но они просто хотят вытянуть из меня побольше денег. Не принимай это всерьез.

— Ладно, Тони, я знаю, что ты всё еще обижен на Говарда, винишь его в том, что он пренебрегал тобой ради работы. Но тебе действительно нужен ребенок, «Старк Индастриз» в будущем понадобится наследник...

— Всё, Оби, у тебя есть еще дела? Если нет, то я вешаю трубку, меня там ждет свидание! — Тони Старк с нетерпением перебил Обадайю.

С тех пор как его родители умерли, он всегда считал Обадайю своим самым близким и доверенным старшим наставником, но иногда его ворчание действительно его раздражало.

— Ладно, ладно! — Обадайя наконец перешел к делу: — Через три дня военные подпишут с нами крупный контракт на военные закупки. К тому времени ты, как президент группы, должен будешь присутствовать лично, чтобы поставить подпись. Собирайся и возвращайся в Нью-Йорк как можно скорее.

— Это... — Тони Старк, хоть и не любил заниматься управлением компанией, понимал, что от некоторых вещей никуда не деться, поэтому мог лишь кивнуть в ответ: — Хорошо, я подготовлюсь и как можно скорее вернусь в Нью-Йорк.

Повесив трубку, он уже не имел желания продолжать свидание.

Лежа на диване и наливая себе бокал красного вина, он спросил: — Джарвис, чем сейчас занимается этот парень Марк?

— Марк уже принял доставку подаренного вами «Фалкон G-V», в данный момент он находится на борту самолета, местоположение — рядом с островом Полинезия в Тихом океане, — небрежно ответил Джарвис, называя координаты Марка.

В этот момент большой экран в гостиной загорелся, и на нем появилось изображение Марка, занятого в мастерской самолета.

Марк, в пылезащитных очках, стоял перед паяльным столом и сосредоточенно припаивал электронные компоненты к плате.

Наблюдая за его умелыми движениями, Тони Старк невольно замер.

У него возникло ощущение, будто он смотрит в зеркало, и в какой-то момент ему показалось, что он видит самого себя за работой в мастерской.

В глубине души он всегда чувствовал близость к Марку, и помимо кровной связи, важнее было то, что Тони Старк видел в Марке самого себя.

Будучи гением, чей интеллект намного превосходил обычный уровень, Тони Старк, сталкиваясь с другими людьми, часто чувствовал себя так, словно имеет дело с неразвитыми обезьянами.

Другие люди были просто не в состоянии понять многие его идеи и ход мыслей, что заставляло его чувствовать себя подавленным и одиноким, и он мог лишь пытаться заглушить это чувство, постоянно ходя на свидания с женщинами.

Но, глядя на Марка, Тони Старк почувствовал, что нашел родственную душу.

У него возникло необъяснимое чувство, что, возможно, именно Марк — тот единственный, кто действительно способен его понять!

Глава 57: Внушение

— И правда, что за странная привычка у этого парня — вечно летать в небесах!

Глядя на Марка на экране, Тони Старк не удержался и пробормотал себе под нос.

Именно зная об этой причуде Марка, он и решил подарить ему самолет.

Марк, в это время занятый в мастерской, даже не подозревал, что каждое его движение находится под наблюдением Тони Старка.

Поднявшись на борт, Марк тщательно обследовал весь самолет с помощью различных детекторов.

Однако технологии, которыми владел Тони Старк, значительно превосходили те, что были у Марка, поэтому, если не разобрать самолет до винтика, обнаружить что-либо подозрительное было крайне трудно.

На самом деле, Марк довольно высоко ценил порядочность Тони Старка и знал, что тот не причинит ему вреда, поэтому не проявлял излишней бдительности.

В противном случае, если бы самолет подарил кто-то другой, Марк ни за что не стал бы им пользоваться.

Сейчас Марк мастерил в своей мастерской микроскопическое устройство для слежки, замаскированное под муху.

Внутри этой «мухи» были интегрированы четыре основные функции: наблюдение, прослушка, отслеживание местоположения и атака, а также возможность совершать короткие перелеты.

Основным средством атаки этой «мухи» было использование ротового аппарата, чтобы проколоть кожу цели и ввести в организм препарат.

Можно было выбрать либо сильнодействующее снотворное, лишающее обычного человека подвижности на короткое время, либо смертельный яд, убивающий мгновенно.

Такая мелочь на вид казалась незначительной, но порой могла принести немалую пользу.

К тому моменту, как самолет начал снижение для дозаправки, Марк уже изготовил двенадцать Мух-наблюдателей.

Он сложил эти устройства в коробочку и оставил при себе на всякий случай.

— Полицейское управление Лос-Анджелеса выпустило последнее заявление, в котором говорится, что причина смерти Лукаса установлена...

После того как самолет снова взлетел, Марк увидел новостную трансляцию полиции Лос-Анджелеса.

Полиция не обнаружила в организме Лукаса никаких вредных веществ, поэтому квалифицировала его нападение в тот вечер как приступ острой мании.

Ранив более десяти человек, Лукас подорвал себя с помощью самодельного взрывного устройства.

Марк понимал, что эта версия полиции — лишь способ дать объяснение общественности и СМИ.

На самом деле, на теле Лукаса не было никаких следов пороха, и полиция не могла этого не знать.

Однако они не могли выяснить истинную причину самоподрыва Лукаса, поэтому вынуждены были заявить именно так.

Как бы то ни было, дело было временно закрыто, и Киллиан, который всё это время пребывал в тревоге, мог немного успокоиться.

Подумав об этом, Марк тут же спросил Элис: «Элис, как Киллиан вел себя в последнее время? Не затевал ли он каких-нибудь тайных делишек?»

Марк никогда по-настоящему не доверял этому будущему суперзлодею и всё это время приказывал Элис пристально следить за каждым его шагом.

— Марк, согласно данным моего наблюдения, поведение Киллиана в компании было совершенно нормальным. Каждый день он послушно проводил время в лаборатории, помогая Майе Хансен в исследованиях вируса Экстремис.

— Однако сеть в доме Киллиана постоянно отключена, а вернувшись домой, он откладывает телефон и другие средства связи в сторону, не оставляя их рядом. Поэтому я не могу отследить, чем он занимается, когда находится дома.

Элис доложила Марку полученную информацию.

— Хе-хе, похоже, у этого парня Киллиана всё-таки есть свои секреты! — усмехнулся Марк.

Киллиан знал, что Марк владеет мощными хакерскими технологиями, и такие действия явно были направлены на то, чтобы обезопасить себя от него.

Марк не верил, что у того нет камня за пазухой.

— Похоже, наблюдение за Киллианом нужно усилить.

Марк взглянул на десять только что изготовленных Мух-наблюдателей, и у него быстро созрел план.

Мониторинг только через сеть всё-таки имел свои ограничения, особенно когда объект проявлял осторожность.

— Далтон, в следующий раз, когда самолет будет пролетать над Техасом, остановись в аэропорту для техобслуживания, а всему экипажу дай выходной.

Марк отдал распоряжение капитану Далтону по рации.

— Хорошо, Марк.

Далтон тут же согласился.

Разобравшись с этим делом, Марк достал телефон и набрал номер Киллиана.

— Здравствуйте, босс. Вы хотели что-то поручить?

Телефон быстро ответили, и из трубки раздался почтительный голос Киллиана.

Однако Марк уловил, что тон собеседника стал заметно легче, словно с его души свалился тяжелый камень.

— Ты ведь видел полицейское заявление? — прямо спросил Марк.

— Да, видел, босс.

Сердце Киллиана пропустило удар; он не понимал, зачем Марк внезапно заговорил об этом.

— Раз видел — хорошо. Можешь пока не беспокоиться, что полиция нагрянет к тебе, теперь можешь спокойно помогать Майе Хансен исследовать вирус Экстремис.

— Но запомни: не вздумай снова замышлять что-то недоброе, иначе я в любой момент могу передать имеющиеся у меня доказательства полиции, и тогда они непременно возобновят расследование этого дела.

Строгим тоном Марк пригрозил Киллиану.

— Н-нет, босс! У меня правда нет никаких других мыслей! Сейчас я хочу лишь помочь Майе завершить применение вируса Экстремис в медицине, чтобы мои ноги поскорее исцелились.

Столкнувшись с предупреждением Марка, Киллиан поспешно и нервно начал оправдываться.

— Надеюсь на это! Не забывай: даже без тебя компания и Майя в одиночку справятся с исследованиями вируса Экстремис, просто это займет немного больше времени!

Марк хмыкнул и повесил трубку.

Киллиан на другом конце провода, слушая гудки, покрылся холодным потом.

— Неужели этот загадочный тип уже узнал о моем плане и поэтому специально позвонил, чтобы предупредить меня? Нет, невозможно! Когда я приводил план в исполнение, я отключил все сети и средства связи, он никак не мог узнать!

Киллиан был встревожен, его лоб покрылся испариной.

Он поспешно отшвырнул телефон подальше.

После того как его несколько раз напугали неуловимые хакерские способности Марка, у Киллиана развилась фобия ко всем сетям и средствам связи.

А Марк, проучив Киллиана, на время оставил его в покое.

Он воспользовался компьютером, чтобы войти в базу данных Игровой компании Пейн, и начал просматривать результаты работы компании за последнее время.

Количество пользователей, установивших и играющих в «Мифы героев», достигло 3,5 миллионов, а ежедневная прибыль от игры превысила 100 000 долларов.

В то же время приложение Чат Панда начало постепенно набирать популярность в сети: число зарегистрированных пользователей достигло более 4 миллионов, и оно начало отвоевывать аудиторию у других мессенджеров.

Однако, поскольку подобные программы не приносили прибыли, компании, стоящие за ними, не уделяли этому особого внимания и не проявляли бдительности.

Глава 58: Замыслы Киллиана

Четыре дня пролетели незаметно, и очки солнечного света Марка наконец достигли отметки 16000.

— Улучшить сверхфизиологию!

Марк вернулся в спальню в хвостовой части самолета и выбрал улучшение.

[Сверхфизиология УР.5 → УР.6]

С повышением уровня сверхфизиологии Марк мгновенно почувствовал, как в тело хлынул поток тепла, начав полную перестройку его организма на клеточном уровне.

Неизвестно, сколько прошло времени, но, придя в себя, Марк сразу почувствовал, как всё его тело наполнилось силой.

Марк с силой сжал кулаки.

Благодаря своей обострившейся чувствительности он ощущал, что сила хвата одной руки уже превысила одну тонну, а тяговое усилие должно составлять около 2-3 тонн.

Помимо силы, значительно возросла и защитная способность тела Марка.

— Пш-ш-ш...

Он взял со стола нож и с максимальной силой, доступной обычному человеку, вонзил его в другую руку.

Но лезвие лишь оставило белые точки на коже, не сумев даже проколоть её.

Лишь когда он приложил двойную силу, нож наконец пробил кожу, но тут же уперся в мышцы руки, обладавшие ещё большей защитой.

Это означало, что обычные люди с холодным оружием больше не представляли для Марка угрозы.

Затем Марк протестировал слух, зрение, обоняние и другие чувства, обнаружив, что все они усилились почти вдвое.

— Марк, мы приближаемся к Техасу, приготовьтесь к посадке.

В этот момент по салону раздался голос Далтона.

Вскоре самолет начал медленно снижаться к аэропорту внизу.

После полной остановки самолета Марк вместе с экипажем покинул аэропорт и заселился в ближайший отель высокого класса.

— Вперед!

В номере отеля Марк запустил дрон, который нес три микрокамеры в виде мух, и направил его в сторону дома Киллиана, находившегося в десяти километрах отсюда.

Дрон долетел до виллы Киллиана и сбросил три микрокамеры.

«Посмотрим, что именно Киллиан скрывает от меня...»

Марк посмотрел на монитор в своих руках, где отображалась картинка с трех микрокамер.

Как раз приближалось время окончания рабочего дня.

Через полчаса измотанный Киллиан открыл ворота и вошел на территорию виллы.

Марк просматривал записи с камер в лаборатории и знал, что внешне Киллиан работает усердно, ежедневно помогая Майе Хансен с исследованиями.

«Если Киллиан не совершит принципиальных ошибок, можно будет пощадить его и дать шанс исправиться», — подумал Марк.

В конце концов, таких гениальных ученых, как Киллиан, во всей вселенной Марвел по пальцам пересчитать, и было бы жаль вот так просто его убить.

Две из трех сброшенных микрокамер содержали сильнодействующее снотворное, а третья — синтезированный им лично нервно-паралитический газ VX.

Хотя доза яда в третьей микрокамере была невелика, её было достаточно, чтобы убить обычного взрослого человека.

Марк решил, что выберет микрокамеру в зависимости от тяжести того, что Киллиан творил за его спиной.

— Вжух...

Три микрокамеры взлетели и зависли прямо над головой Киллиана.

— Хлоп!

Войдя в дом, Киллиан первым делом достал телефон и бросил его на диван в гостиной.

Затем он украдкой вышел за ворота, открыл почтовый ящик и достал оттуда пачку писем.

Быстро спрятав письма под куртку, Киллиан вернулся в дом и направился в кабинет.

Через монитор Марк видел, как Киллиан сел за письменный стол, достал письма из-под куртки и принялся читать их одно за другим.

«Так вот какой план вынашивал этот Киллиан!»

Прочитав содержимое писем, Марк наконец понял замысел Киллиана.

Оказалось, что всё это время Киллиан втайне связывался с крупными корпорациями, работающими в фармацевтической сфере, такими как «Старк Индастриз», «Оскорп» и «Корпорация Траск».

Опасаясь вездесущих хакерских навыков Марка, он осмеливался общаться с ними только через бумажные письма.

Киллиан рассказывал этим корпорациям о широких перспективах вируса Экстремис в медицине и улучшении физических возможностей, пытаясь убедить их инвестировать в «Фьючер Фармасьютикалс».

Хотя Марк был крупнейшим акционером и владел контрольным пакетом акций, Киллиан обращался к настоящим коммерческим гигантам федерации.

Если бы они действительно захотели войти в долю, у них нашлось бы множество способов добиться своего.

Как только вошел бы другой капитал и доля Марка размылась, Киллиан был уверен, что сможет вернуть контроль над компанией!

Однако, прочитав ответы, Киллиан помрачнел и выглядел разочарованным.

Хотя перспективы, описанные Киллианом, были заманчивы, эти корпоративные гиганты не были глупцами.

Они поняли, что Киллиан намеренно скрыл возможные недостатки и побочные эффекты вируса Экстремис, а также колоссальные финансовые и временные затраты, необходимые для разработки.

Поэтому почти все ответы были отказами.

Только «Корпорация Траск», которая внешне специализировалась на искусственном интеллекте и боевых роботах, проявила интерес к вирусу Экстремис.

Но в ответном письме они указали, что если Киллиан сможет предоставить более подробные исследовательские данные по вирусу Экстремис, они, возможно, рассмотрят вопрос об инвестировании в такую малоизвестную компанию, как «Фьючер Фармасьютикалс».

— Это...

Глядя на ответ «Корпорации Траск», Киллиан выглядел колеблющимся и встревоженным.

Конечно, он понимал, что предоставление исследовательских данных по вирусу Экстремис «Корпорации Траск» является преступлением против интересов компании, и если это вскроется, он гарантированно отправится в тюрьму.

Но возвращение контроля над «Фьючер Фармасьютикалс» стало для Киллиана навязчивой идеей.

В конце концов, стиснув зубы, Киллиан открыл ящик стола и достал заранее подготовленную флешку, на которой хранились обширные данные исследований по вирусу Экстремис.

«Уважаемый мистер Траск, здравствуйте...»

Киллиан положил лист бумаги на стол, собираясь написать ответ «Корпорации Траск» и отправить его вместе с флешкой.

— Вжух!

В этот момент микрокамера, зависшая позади Киллиана, резко ускорилась и приземлилась ему на затылок.

— Что за...?!

Киллиан нахмурился и хлопнул рукой по затылку.

Но тут же почувствовал резкую боль в затылке, и по всему телу мгновенно разлилось онемение.

— Хлоп!

Микрокамера была раздавлена его ослабевшей рукой вдребезги.

На мониторе перед Марком одна из картинок погасла.

В то же время Киллиан потерял сознание и рухнул на письменный стол.

«Сильнодействующего снотворного хватит максимум на три часа...»

Марк посмотрел в окно — на улице уже стемнело.

Он тут же надел черную куртку, схватил сумку и покинул отель, направляясь к вилле Киллиана.

Глава 59: Полный контроль

Марк не стал брать машину, а, задействовав всю свою скорость, быстро побежал в сторону дома Киллиана.

После того как Марк прокачал «Сверхфизиологию» до 6-го уровня, его взрывная скорость достигла 30 метров в секунду, то есть 108 километров в час.

Что еще страшнее, выносливость Марка также была намного выше, чем у обычного человека: он мог долгое время поддерживать такую предельную скорость, не чувствуя усталости.

Прохожие даже не успевали разглядеть силуэт Марка, как он уже стремительно исчезал, подобно порыву ветра.

Через десять минут Марк появился возле виллы Киллиана.

«Ззз...»

Марк достал из кармана очки электромагнитного импульса, включил их и надел на лицо.

«Бах!»

Некоторые камеры видеонаблюдения, установленные Киллианом на ограде двора, были мгновенно уничтожены этим электромагнитным импульсом и задымились.

Марк слегка согнул ноги и, сделав сальто назад, легко перемахнул через двухметровый железный забор, приземлившись на газон во дворе.

Он направился к кабинету, где находился Киллиан.

«Щелк!»

Открыв дверь кабинета, Марк увидел Киллиана, который лежал на письменном столе и все еще спал.

«Я не хотел этого делать, но кто заставлял тебя так любить нарываться на неприятности?»

Марк молча покачал головой и подошел к Киллиану сзади.

У таких парней, которые в будущем станут великими злодеями, помимо влияния внешней среды, глубоко в характере скрыта темная сторона.

Марк открыл сумку, достал острый скальпель и, не колеблясь, полоснул по задней части шеи Киллиана.

Конечно, он не хотел убивать его, иначе не было бы нужды приходить сюда лично — муха-наблюдатель с нейротоксином вполне справилась бы с задачей.

Марк лишь разрезал слой кожи на шее.

Затем он достал из сумки «капсулу», вставил ее в рану и с помощью тонкой иглы и кетгута зашил разрез.

Эта «капсула» была изготовлена Марком в самолете специально для Киллиана.

Она обладала функциями прослушки и отслеживания, а внутри находились передатчик сигнала и миниатюрная бомба большой мощности.

Муха-наблюдатель питается за счет солнечной энергии, а эта «капсула» поглощает биологическую энергию человеческого тела.

Закончив с этим, Марк бесшумно покинул кабинет.

Спустя три часа Киллиан наконец пришел в сознание.

— Ссс... Что случилось? Почему я вдруг потерял сознание? И шея так болит!

Киллиан затуманенными глазами открыл их, и резкая боль в затылке быстро вернула его к реальности.

Он потянулся рукой к шее и сразу нащупал свежезашитую рану.

— Э-это что такое?

Киллиан был в замешательстве, он поспешно встал, желая подойти к зеркалу и посмотреть, что происходит.

«Дзинь-дзинь...»

В этот момент телефон, брошенный им на диван в гостиной, внезапно зазвонил.

Киллиану пришлось временно оставить затею с зеркалом, он, пошатываясь, открыл дверь и направился в гостиную.

Он взял телефон и, увидев имя на экране, изменился в лице: — Здравствуйте, босс, вы что-то хотели?

Как и всегда, он старался выглядеть почтительно, чтобы этот таинственный босс ослабил бдительность.

— Киллиан, ты, должно быть, уже обнаружил рану на шее?

Марк не стал ходить вокруг да около и спросил напрямую.

— Откуда вы знаете?

Лицо Киллиана изменилось, и он невольно выпалил это.

Он снова потянулся к ране на шее, в его сердце зародилась ужасная догадка, и он стал еще бледнее.

— А теперь слегка надави пальцем на рану. Внимание: не дави слишком сильно, иначе произойдет кое-что неприятное!

Слова Марка прозвучали в ушах Киллиана словно шепот дьявола.

Киллиан, следуя указаниям Марка, нажал на затылок и сразу почувствовал твердый предмет под кожей.

— Ч-что это за штука?

— спросил Киллиан, бледнея.

— О, это просто маленький подарок для тебя. Внутри находится передатчик сигнала и пять миллиграммов взрывчатки ONC, — небрежно ответил Марк.

— Взрывчатка ONC?

Лицо Киллиана стало еще бледнее.

Он слышал об этой взрывчатке: ее мощность в 2,4 раза превышает мощность тротила, но из-за сложности синтеза она пока существует только в лабораториях.

Марк, наблюдая через муху-наблюдателя за смертельно бледным Киллианом, не испытывал ни капли жалости.

С такими людьми нужно выбить из головы любую надежду на удачу, только так можно помешать им продолжать творить дела.

— Киллиан, советую тебе быть осторожнее. Не пытайся извлечь эту штуку и не заходи в зоны с подавлением сигнала, иначе... бах!

Марк имитировал голосом взрыв, отчего Киллиан вздрогнул.

Сказав это последнее предупреждение, он просто повесил трубку.

— К-конец!

Тело Киллиана обмякло, и он бессильно осел на пол.

Хотя Марк не сказал прямо, Киллиан прекрасно понимал, что Марк наверняка узнал о его тайных связях с крупными бизнес-группами.

Теперь, когда его жизнь и смерть были в руках Марка, у него больше не было пространства для маневра.

На следующее утро самолет снова взлетел.

— По последним данным нашего корреспондента, Тони Старк завершил свою поездку в Лос-Анджелес и вернулся в Нью-Йорк! Согласно последним подсчетам, за этот месяц с лишним в Лос-Анджелесе он успел засветиться в скандальной хронике с почти двумя десятками известных актрис и моделей...

Марк увидел в самолете светскую новость о Тони Старке.

— Этот парень наконец-то вернулся в Нью-Йорк!

Марк не придал этому особого значения, он лишь подумал, что лос-анджелесским репортерам, возможно, теперь будет не хватать важного материала для новостей.

Трущобы Окленда, глубокая ночь.

Глава Латиноамериканской банды, Джо Морган, крепко спал в своей спальне, когда у его кровати бесшумно возник силуэт в черном костюме ниндзя.

Эта фигура, у которой были видны только холодные, лишенные всяких эмоций глаза, с кунаем и катаной на поясе, практически полностью слилась с темнотой.

Десятки членов Латиноамериканской банды, охранявшие снаружи, не заметили ничего необычного и даже не подозревали, что кто-то проник в спальню их босса.

— Джо Морган...

Только когда эта темная фигура заговорила, Джо Морган, который лежал на кровати и храпел, внезапно проснулся.

— Кто здесь!

Он резко потянулся рукой к пистолету под подушкой и одновременно закричал, пытаясь предупредить своих людей снаружи.

Но, разглядев внешность темной фигуры перед собой, он быстро успокоился.

— Босс, что случилось?

Услышав шум, бандиты снаружи поспешили к спальне.

— Со мной все в порядке, убирайтесь! — рявкнул Джо Морган на людей снаружи, затем сел на кровати в пижаме и спросил, глядя на темную фигуру: — Это Мадам Гао послала тебя?

Глава 60: Действия Латиноамериканской банды

— Да, Мадам Гао приказала тебе как можно скорее найти ту вещь, что осталась после смерти Ли Чжаня.

Тень ответила голосом, лишенным каких-либо эмоций.

— Это…

На лице Джо Моргана отразилось замешательство.

Сейчас обе дочери Ли Чжаня находятся в районе Клем и живут вместе с семьей Пейн.

У противника не только две группы элитных телохранителей, но и связи с Тони Старком, так что справиться с ними будет непросто.

Однако, поколебавшись мгновение, он в конце концов стиснул зубы и сказал:

— Хорошо! Передай Мадам Гао, что я найду эту вещь как можно скорее.

Их Латиноамериканская банда была создана при тайной поддержке «Руки».

К тому же он знал, что ниндзя из «Руки» обладают особыми способностями и могут легко лишить его жизни.

Поэтому Джо Морган даже не смел ослушаться приказа Мадам Гао.

На следующее утро Джо Морган немедленно созвал главарей Латиноамериканской банды на совещание.

Когда все собрались, он тут же сообщил им, что планирует снова напасть на семью Пейн в районе Клем.

— Но, босс, разве ты не говорил, что эта семья связана с Тони Старком? Почему мы должны их трогать?

— спросил один из главарей, не понимая причин.

Они были всего лишь мелкой бандой и всё еще сильно опасались таких капиталистических гигантов, как Старк Индастриз.

— Тони Старк уже покинул Лос-Анджелес. Он находится в Нью-Йорке, так далеко, что не сможет повлиять на ситуацию здесь, так что, братья, не беспокойтесь!

— подбодрил всех Джо Морган.

На самом деле, если бы была возможность, он, конечно, не хотел бы снова связываться с Тони Старком.

Но по сравнению с этим, он считал «Руку» куда более страшной силой.

Тони Старк, возможно, стал бы разбираться с ним по закону, а «Рука» будет говорить только на языке силы!

Благодаря своему авторитету предложение Джо Моргана было быстро одобрено всеми главарями.

— Эссель, отправь людей, чтобы выяснить последние новости о семье Пейн. Так мы сможем выбрать лучший момент для нападения.

— Кроме того, свяжись с Уайаттом, главарем Железнокровной банды. Слышал, они понесли тяжелые потери от семьи Пейн и даже потеряли большую часть своей территории, так что они наверняка захотят отомстить.

— приказал Джо Морган Эсселю, отвечавшему за разведку.

Хотя сила Железнокровной банды была далека от их Латиноамериканской банды, их территория находилась рядом с районом Клем, что облегчало действия.

— Есть, босс!

……

— Марк, рядом с домом появились подозрительные люди, ведущие слежку. Скорее всего, это люди из Латиноамериканской банды. К тому же в штаб-квартире банды экстренно собирают большое количество людей.

Как только Латиноамериканская банда начала действовать, Марк тут же получил предупреждение от Элис.

Вскоре на большом экране в салоне самолета появились кадры, снятые дронами и уличными камерами наблюдения.

Среди них было немало незнакомых лиц, которые то и дело оглядывались, изучая двор дома Марка.

Особенно выделялся один молодой белый парень — тот самый, которого Латиноамериканская банда присылала в прошлый раз.

Хотя он сменил прическу и одежду, благодаря сравнению, проведенному Элис, его личность была мгновенно установлена.

Кроме того, в трущобах, где базировалась Латиноамериканская банда, большое количество вооруженных бандитов стекалось в одном направлении.

Все это доказывало, что Латиноамериканская банда готовится к крупной операции, и целью, скорее всего, является дом Марка.

— Почему именно сейчас?

Марк нахмурился.

Несколько дней назад Розали сказала ему, что уезжает на съемки во Флориду, и забрала с собой одну группу телохранителей, которые до сих пор не вернулись.

Сейчас дома осталось всего 5 телохранителей, и перед лицом масштабной операции Латиноамериканской банды их оборонительных возможностей было явно недостаточно.

— К тому же Ли Цяньхуань просто вышла на Латиноамериканскую банду, когда расследовала причины смерти своих родителей. С чего бы им так бурно реагировать?

Кадры с камер наблюдения показывали, что Латиноамериканская банда на этот раз подняла почти всех своих людей.

Даже если Латиноамериканская банда хотела вырвать сорняк с корнем, для расправы над сестрами Ли Цяньхуань это было чересчур.

— Элис, предупреди Ли Цяньхуань, чтобы она была осторожна. Цяньлэ пусть временно возьмет отгул, сегодня ей не стоит идти в местную школу.

— распорядился Марк.

Раз целью Латиноамериканской банды были сестры Ли Цяньхуань, то до тех пор, пока он не разберется с бандой, оставаться дома для них было безопаснее всего.

Отдав эти распоряжения, Марк отправился в передний салон, чтобы найти Далтона.

— Далтон, подай заявку в управление воздушным движением. Как только прибудем в следующий аэропорт, мы развернемся и полетим обратно в Лос-Анджелес.

Когда Марк говорил это, в его глазах промелькнул холодный блеск.

Как говорится: «Тот, у кого в руках оружие, неизбежно обретет желание убивать».

Раньше, когда сил у Марка было недостаточно, он мог использовать лишь хакерские методы, чтобы найти доказательства их преступлений, а затем использовать полицию для борьбы с ними.

В условиях, когда Латиноамериканская банда была в сговоре с полицией, такой метод борьбы был не слишком эффективен.

Но теперь у него были способности, чтобы защитить себя, и он наконец мог, подобно другим супергероям, лично вершить правосудие и наказывать зло, а заодно использовать Латиноамериканскую банду, чтобы проверить свою нынешнюю силу!

— Хорошо, я всё устрою.

Далтон не стал расспрашивать и сразу кивнул, соглашаясь.

Он знал, что этот молодой богатый господин Марк просто любит летать, у него нет конкретного пункта назначения, поэтому смена маршрута в любой момент была обычным делом.

Самолет вскоре приземлился в аэропорту Сингапура, дозаправился и взял курс обратно на Лос-Анджелес.

Однако Латиноамериканская банда действовала быстрее, чем ожидал Марк.

Как только самолет, на котором он летел, вошел в воздушное пространство Федерации, Латиноамериканская банда начала действовать!

Легковые машины, фургоны, мотоциклы… сотни транспортных средств всех мастей покинули трущобы и с ревом устремились к району Клем.

В Лос-Анджелесе в это время была глубокая ночь.

Немногочисленные прохожие и водители на улицах, увидев этот хаотичный кортеж, тут же начали разбегаться и разъезжаться в стороны.

Они знали, что это банда вышла на масштабное дело, и связываться с ними никто не смел.

— Вызываю штаб, Латиноамериканская банда вышла в полном составе, цель неизвестна, запрашиваю поддержку!

Полицейские, получившие сигнал тревоги, увидев этот кортеж, не осмелились его перехватить и могли лишь поспешно запросить подкрепление у штаба.

— Босс, мы сегодня так засветились, завтра полиция точно придет с проблемами к нашей Латиноамериканской банде!

— пожаловался Ансель Джо Моргану, сидя в неприметном бронированном автомобиле в центре колонны.

Он не понимал, что случилось с Джо Морганом: всего-то нужно было схватить двух азиатских девушек, а они устроили такой переполох!

— Не волнуйся, как только дело будет сделано, премии всех участников удвоятся!

— только и смог ответить Джо Морган, пытаясь успокоить Анселя и остальных главарей.

Конечно, он не собирался рассказывать остальным членам банды, что сам был вынужден так поступить.

Если он не выполнит задание, порученное «Рукой», его жизнь, скорее всего, будет под угрозой.

Когда кортеж Латиноамериканской банды въехал в район Клем, Уайатт, главарь Железнокровной банды, также подоспел на помощь с шестьюдесятью мексиканскими бандитами.

Глава 61: Вспышка

— Босс Джо!

Уайатт подошел и почтительно поздоровался с Джо Морганом.

— Хм! Уайатт, веди своих людей из Железнокровной банды на восток, перекройте перекресток, не дайте полиции прорваться. Если справитесь, я дам вашей Железнокровной банде 200 тысяч долларов в качестве награды.

Джо Морган равнодушно кивнул и отдал ему распоряжение.

— Слушаюсь, босс Джо!

Уайатт немедленно согласился и, забрав своих людей, направился к восточному перекрестку.

Перед лицом такой крупной группировки, как Латиноамериканская банда, сила их Железнокровной банды была ничтожна, тем более что они недавно сильно пострадали.

Поэтому Уайатт, естественно, не смел возражать против распоряжений Джо Моргана.

А согласился он участвовать в операции Латиноамериканской банды в этот раз не только из-за обещанного вознаграждения, но и, что важнее, чтобы отомстить за погибших братьев!

Под руководством Джо Моргана отряды бандитов направились ко всем въездам в район Клем, используя машины, баррикады, «ежи» и другие средства, чтобы наглухо перекрыть проезды и не дать полиции войти.

— Погнали!

Распорядившись всем этим, Джо Морган с оставшимися почти пятьюстами бандитами направился в сторону дома Марка.

В этот раз он выступил в поход всеми силами, приведя с собой почти всех боевиков из ядра банды.

— Черт! Почему Латиноамериканская банда действует так быстро?

Марк, находившийся в самолете, тоже увидел действия Латиноамериканской банды, и его лицо мгновенно стало предельно серьезным.

Сейчас дома были только Ли Цяньхуань, Ли Цяньлэ, а также Майкл и пять его телохранителей.

С таким количеством людей противостоять осаде Латиноамериканской банды — они вряд ли долго продержатся!

А самолету, на котором летел Марк, требовалось еще два часа, чтобы прибыть в аэропорт Лос-Анджелеса.

Тем временем Майкл и его телохранители получили предупреждение от Элис и начали развертывать оборону.

Майкл и его люди были закалены в боях, поэтому, даже несмотря на колоссальный численный перевес врага, на их лицах не было ни тени страха или напряжения.

— Впереди частная территория, немедленно отступите! В случае несанкционированного вторжения мы имеем право открыть огонь на поражение!

Когда Джо Морган с людьми подошел к стене дома Марка, из динамиков на стене раздалось предупреждение.

— Бах!

Джо Морган одним выстрелом разнес динамик, подававший сигнал тревоги, и скомандовал своим людям: — Вперед, все за мной!

У этих бандитов, конечно, не было никакой дисциплины. Услышав приказ Джо Моргана, они тут же, похватав лестницы, гурьбой бросились к стене двора.

— Бах-бах-бах!

Майкл и другие телохранители во дворе немедленно открыли огонь. Бандиты, пытавшиеся перелезть через стену, один за другим получали пули и падали вниз.

Ли Цяньхуань тоже взяла пистолет-пулемет и, стоя на балконе второго этажа, непрерывно стреляла по бандитам, перелезающим через стену.

Хотя сейчас она могла создавать плазму температурой в тысячи градусов, по убойной силе она все еще уступала огнестрельному оружию.

— Та-та-та, та-та-та...

Стреляла Ли Цяньхуань средне, но, занимая выгодную позицию, она все же уложила немало членов Латиноамериканской банды.

Она знала, что эти люди из Латиноамериканской банды пришли за ней и ее сестрой, и ее сердце пылало гневом: «Проклятая Латиноамериканская банда! Мало того что вы убили наших родителей, теперь вы хотите уничтожить и нас с сестрой!»

Ли Цяньлэ пряталась в углу внутренней комнаты, ее личико побелело от страха.

— Первый, второй и третий отряды, прикрывайте! Остальные — лезьте через стену!

Видя, что взять штурмом не удается, Джо Морган командовал из тыла.

— Бах-бах-бах!

Некоторые бандиты, стоя за стеной, вели бешеный огонь по местам, где укрывались Майкл и остальные, прикрывая тех, кто лез во двор.

Разрыв в численности сторон был слишком велик. Несмотря на то, что Майкл и его люди отчаянно сопротивлялись, все больше бандитов перелезало через стену во двор.

— Босс, мы не удержим! Что дальше?

Один из телохранителей запросил указаний у Майкла по рации.

— Если уж совсем не удержим, придется искать способ прорваться! — серьезно ответил Майкл.

— А-а!

В этот момент Ли Цяньхуань, стрелявшая по врагам, услышала крик сестры за спиной.

Она поспешно обернулась и увидела, как бандит в маске ворвался в комнату и тянет руки к Ли Цяньлэ.

— Та-та-та...

Ли Цяньхуань тут же развернула ствол и принялась яростно жать на спусковой крючок, направляя огонь в этого бандита.

В мгновение ока бандит превратился в решето и рухнул в лужу крови, перестав двигаться.

Увидев, что Ли Цяньлэ не пострадала, Ли Цяньхуань наконец выдохнула.

Сейчас Ли Цяньлэ была ее единственной родной душой и ее духовной опорой, она ни за что не позволила бы никому причинить вред своей сестренке.

Но едва Ли Цяньхуань успела перевести дух, как в дверях появились еще двое вооруженных бандитов.

Увидев лежащего на полу подельника, они в ярости вскинули свои пистолеты-пулеметы Томпсона, целясь внутрь комнаты, готовые открыть огонь.

— Щелк-щелк!

Ли Цяньхуань инстинктивно нажала на спуск, но обнаружила, что только что расстреляла все патроны в своем пистолете-пулемете.

А менять магазин было уже явно поздно!

В этот миг время словно остановилось. Ли Цяньхуань в полузабытьи словно увидела, как пули прошивают тело сестры, и та падает в лужу крови.

Тот плюшевый медвежонок, которого сестра всегда сжимала в объятиях, пропитывался ее кровью.

Это была та самая судьба, которая ожидала Ли Цяньлэ в мире Marvel без Марка.

— Нет!

Мозг Ли Цяньхуань опустел, волосы мгновенно встали дыбом.

Знания по физике плазмы, полученные за последнее время при обучении у Элис, быстро всплыли в ее сознании, и вокруг нее начали собираться огромные массы разноцветной плазмы.

Эта плазма мгновенно рванула к двум бандитам за дверью, а затем с грохотом взорвалась, словно фейерверк!

Бандиты даже не успели нажать на спусковые крючки — они увидели лишь ослепительно белый свет перед глазами, а затем мощная сила отшвырнула их прочь.

— Ба-бах!

Их тела мгновенно разорвало на куски, они затихли навсегда.

— Так вот как нужно управлять плазмой!

Ли Цяньхуань ошарашенно смотрела на свои руки.

Только сейчас она поняла, что плазма может обладать такой огромной разрушительной силой!

Придя в себя, Ли Цяньхуань поспешно повернулась к Ли Цяньлэ.

Обнаружив, что сестра в полном порядке, а кошмарная сцена была лишь видением, она по-настоящему успокоилась.

Ситуация была критической, Ли Цяньхуань было не до разговоров с Ли Цяньлэ, она поспешно вышла на балкон.

За это короткое время уже сотни бандитов перелезли через стену во двор.

Некоторые пытались открыть ворота, чтобы впустить еще больше людей снаружи.

К счастью, эта взрывозащищенная дверь была чрезвычайно прочной, без ключа ее было трудно открыть с любой стороны.

— Приготовиться, слушайте мою команду к отступлению...

Срочный голос Майкла достиг ушей всех присутствующих.

Ли Цяньхуань закрыла глаза, вокруг нее снова начали собираться огромные массы плазмы.

Плазма испускала разноцветное сияние, освещая весь двор.

Глава 62: Прибытие Марка

«Ж-ж-ж...»

Сгустки плазмы, словно фейерверк, обрушились на бандитов внизу.

— Что это?

Бандиты внизу задрали головы, ошарашенно глядя на «фейерверк» в небе, и не успели среагировать.

«Бах-бах-бах...»

Как только эти «фейерверки» упали, они мгновенно сдетонировали.

— А-а-а!

Одни бандиты погибли на месте, другие рухнули на землю с оторванными конечностями, и повсюду раздались крики.

Внутренний баланс плазмы нарушился, вызвав не только мощный взрыв, но и выброс сильного электрического разряда во все стороны.

Те счастливчики, что избежали взрыва, всё равно не спаслись от участи превратиться в обугленные головешки.

В этот момент Марк только что сошел с самолета и спешил домой на помощь.

Наблюдая за происходящим через камеры, он не мог не восхититься силой, которую продемонстрировала Ли Цяньхуань: «Не ожидал, что Ли Цяньхуань обернет беду себе на пользу. Под воздействием критической ситуации её контроль над плазмой значительно улучшился!»

Однако такой выброс энергии стоил Ли Цяньхуань огромных сил.

Марк не знал, как долго она продержится, поэтому, не теряя времени на поиск такси, рванул в сторону района Клем со всей возможной скоростью.

С его нынешней скоростью он двигался не медленнее автомобиля, идущего на пределе.

К тому же он мог срезать путь, поэтому доберется до дома быстрее, чем на машине.

— Что это было?! Они используют какое-то новое оружие?

Джо Морган, находившийся за стеной двора, не понимал, что происходит, и поспешно закричал в рацию: — Четвертый, пятый, шестой отряды, где вы? Отвечайте немедленно!

Но ответа не последовало, в рации слышался лишь треск помех.

— Г-главарь! Эта женщина — монстр, она не человек! Наши парни погибли от фейерверков, которые она создает!

Вскоре один из тех, кто видел действия Ли Цяньхуань снаружи, приполз к Джо Моргану, чтобы доложить обстановку.

Сначала Джо Морган не понимал, в чем дело, но, выслушав доклады остальных подчиненных, изменился в лице: «Неужели эта дочь Ли Чжаня — мутант?»

Как лидер крупнейшей банды Лос-Анджелеса, Джо Морган знал о существовании мутантов через каналы подпольных информаторов, но никогда не сталкивался с ними лично.

Когда он поручил разобраться с семьей Ли Чжаня, то сначала приказал навести справки.

Тогда, в тринадцать лет, Ли Цяньхуань была обычным человеком.

Кто бы мог подумать, что спустя два года она станет мутантом и овладеет такой мощной способностью!

— Нельзя этого допустить! Нужно любой ценой устранить дочь Ли Чжаня, иначе, когда она станет сильнее, нашей Латиноамериканской банде придет конец!

Джо Морган почувствовал серьезную угрозу и приказал своим людям продолжать атаку.

Несмотря на страх перед силой Ли Цяньхуань, члены Латиноамериканской банды не смели ослушаться приказа и, стиснув зубы, пошли вперед.

«Ж-ж-ж...»

Как только они перелезали через стену, их встречал плазменный заряд.

Одни погибали от взрыва на месте, другие, избежав его, умирали от удара током.

— В чем дело? Почему врагов становится всё меньше?

Майк, который уже собирался прорываться с остальными, заметил, что число противников резко сократилось.

— Г-главарь, я только что видел, как та девчонка, Ли Цяньхуань, стреляет фейерверками из рук и взрывает бандитов!

Потрясенно доложил один из телохранителей.

— Вот оно что! Похоже, способности Цяньхуань к мутации выросли. Раньше она не была такой сильной!

Майк понимающе кивнул.

Хотя Ли Цяньхуань старалась тренироваться втайне, бдительный Майк давно об этом догадался.

Обычные телохранители могли не знать о мутантах, но Майк, как их командир, был осведомлен об этом через каналы компании.

Однако из профессиональной этики он никому об этом не рассказывал.

Раз уж Ли Цяньхуань продемонстрировала такую мощь, Майк изменил план: — Отменяем отступление. Остаемся на позициях и уничтожаем всех захватчиков.

Скомандовал он по рации.

— Бах-бах-бах!

Получив приказ, остальные телохранители открыли огонь, помогая Ли Цяньхуань отстреливать бандитов, перелезавших через стену.

Под градом плазменных ударов Ли Цяньхуань бандиты, несмотря на упорство, не могли сделать и шагу вперед, неся огромные потери!

Однако лицо девушки начало бледнеть, тело слабело, а перед глазами плыло.

Использование способностей мутанта истощало жизненную энергию и ментальные силы, и с её неподготовленным организмом Ли Цяньхуань было трудно долго держаться.

К счастью, бандиты снаружи тоже были на пределе.

— Главарь! Больше нельзя продолжать, нужно отступать, у нас слишком большие потери!

Ансель умолял Джо Моргана.

Он не понимал, что нашло на Джо Моргана, почему тот так уперся в эту семью!

Джо Морган помрачнел.

В конце концов, эти бандиты — не армия, они были напуганы до смерти, и даже его жесткие приказы уже не работали.

Но и отступать он не хотел.

Не говоря уже о возможной мести Ли Цяньхуань, он не мог позволить себе гнев «Руки».

Пока Джо Морган колебался, Марк наконец добрался до восточного входа в район Клем.

Местная полиция, получив вызов, тут же выехала на место, но въезд в район был заблокирован брошенными автомобилями и баррикадами, а из укрытий по ним вели огонь бандиты.

Из-за этого полицейские не решались подойти и убрать препятствия, ограничиваясь перестрелкой из-за укрытий.

Марк, не сбавляя скорости, высоко подпрыгнул, сделал сальто в воздухе и перемахнул через три или четыре старых автомобиля, блокировавших дорогу, после чего его фигура быстро растворилась в темноте.

— А! Что это только что промелькнуло?

— Кажется... это был человек?

— Не может быть! Как человек может бежать так быстро?

— ...

И полицейские, и бандиты с другой стороны были ошарашены и принялись гадать, что произошло.

«Тот главарь бандитов — Уайатт?»

Перепрыгивая через препятствие, Марк своим острым зрением разглядел бандитов, скрывавшихся в тени.

Крепкий мексиканец во главе группы был Уайаттом, лидером Железнокровной банды.

Старые и новые счеты — раз уж Марк его встретил, он не собирался просто так отпускать врага.

Он быстро рванул вперед, одновременно доставая «Муху-наблюдателя» с нейротоксином, и щелчком пальца запустил её в сторону Уайатта.

Глава 63: Допрос

«Вжух!»

Монитор-муха вылетел, словно пуля, и вонзился Уайатту в шею.

Под управлением Элис нижний ротовой аппарат «мухи» проколол кожу, впрыскивая ему в тело нервно-паралитический яд.

«Что за...»

Уайатт почувствовал боль в шее и поднял руку, пытаясь схватиться за неё.

Но едва его рука поднялась, как он почувствовал, что теряет контроль над телом, и с глухим стуком рухнул на землю.

«Босс!»

Окружавшие его члены Железнокровной банды в ужасе бросились к нему, чтобы проверить, что случилось.

Но на теле Уайатта не было видно никаких повреждений; он лишь слегка содрогнулся и вскоре перестал дышать.

«Беда, босс мёртв!»

Десятки членов Железнокровной банды вокруг тут же впали в панику.

«Вперёд!»

Полицейские снаружи немедленно воспользовались этим шансом: спецназ с щитами двинулся вперёд, а остальные принялись расчищать завалы.

В этот момент Марк уже добрался до стены собственного двора и увидел толпу гангстеров, всё ещё стоявших в противостоянии с людьми внутри.

Не замедляя шага, он прямиком бросился в толпу.

«Бах-бах-бах!»

Гангстеры на его пути, словно сбитые мчащимся автомобилем, с криками разлетались в стороны.

«А-а, парни, осторожнее!»

«Что это за чертовщина?!»

«...»

Гангстеры снаружи мгновенно пришли в замешательство.

«Бах-бах-бах!»

Кто-то начал беспорядочно стрелять в сторону Марка.

Но большинство не попали в цель, а даже если пули и задевали Марка, он, словно не замечая этого, продолжал движение без остановки.

«Э-это что, ещё один мутант?»

Джо Морган, глядя на эту фигуру, которую никто в толпе не мог остановить, почувствовал, как внутри всё похолодело.

Пришедший явно был на стороне противника.

Как их Латиноамериканская банда сможет сражаться, столкнувшись сразу с двумя мутантами?

«Отступаем!»

Несмотря на досаду, Джо Морган в конце концов отдал приказ об отступлении.

Гангстеры вокруг, словно получив помилование, в панике бросились врассыпную.

Они поспешно запрыгнули в автомобили, фургоны и на мотоциклы, на которых приехали, и быстро скрылись.

«Это что, босс Латиноамериканской банды, Джо Морган?»

Марк изучал досье на этого человека, и его острое зрение мгновенно выхватило Джо Моргана, садившегося в бронированный автомобиль.

Он сменил направление, намереваясь броситься к нему и схватить!

«Виу-виу~ виу-виу~»

В этот самый момент пронзительный вой сирен начал приближаться.

Очевидно, полиция снаружи наконец расчистила препятствия и скоро должна была прибыть.

Марк нахмурился.

Он ещё хотел выведать у Джо Моргана личность того, кто стоит за ним.

Но сейчас схватить его, а потом попытаться вырваться с ним из полицейского окружения было нелегко.

Немного поколебавшись, Марк не стал нападать сразу, а быстро бросился в погоню за автомобилем, в котором ехал Джо Морган.

«Восьмая и девятая группы, отвлеките полицию впереди! Десятая группа, останьтесь прикрывать отход и задержите погоню».

Столкнувшись с полицейской облавой, Джо Морган хладнокровно руководил своими людьми, быстро прорвав окружение и вырвавшись наружу.

Всю эту операцию он провёл в маске, скрывавшей лицо, поэтому, если он сегодня покинет место событий, у полиции не будет доказательств для его ареста.

Однако сегодня он не выполнил задание «Руки», и Джо Морган не знал, как теперь отчитываться перед Мадам Гао.

Вернувшись в штаб-квартиру Латиноамериканской банды, Джо Морган приказал трём сотням сбежавших членов банды разойтись, а также спрятать всё оружие и транспорт, использованные этой ночью.

Пока эти улики не найдены, даже если полиция будет знать, что за всем этим стоит Латиноамериканская банда, они не смогут предъявить обвинения.

Когда с этим было покончено, уже начало светать. Измотанный Джо Морган вернулся в спальню, собираясь лечь спать.

Но едва он лёг в кровать, как острый кинжал оказался у него на горле.

Джо Морган вздрогнул от неожиданности; его первой мыслью было, что Мадам Гао прислала ниндзя, чтобы свести счёты.

Но открыв глаза и разглядев человека перед собой, он понял, что что-то не так: «Ты... кто ты такой?»

Человек напротив был в чёрной куртке и странных очках — явно не один из ниндзя Мадам Гао.

Марк не ответил, лишь протянул руку и снял с лица электромагнитные очки.

«Ты? Тот самый бастард Тони Старка!»

Разглядев лицо Марка в свете, проникавшем из окна, Джо Морган невольно воскликнул.

Он видел досье на Марка: тот был всего лишь шестилетним ребёнком, и раньше Джо Морган не принимал его всерьёз.

Джо Морган никак не ожидал, что тот внезапно объявится здесь и возьмёт его в заложники, приставив нож к горлу.

«Неужели это ты был тем мутантом, что напал на нас?»

Глядя на рост и телосложение Марка, он наконец узнал в нём того самого второго мутанта, появившегося ранее.

«Если хочешь умереть, можешь кричать громче, чтобы позвать всех, кто снаружи», — равнодушно произнёс Марк.

Он пробрался сюда, чтобы задать Джо Моргану несколько вопросов, и не стал убивать тех десяток вооружённых гангстеров во дворе, но это не значило, что он не способен на это.

«Мутанты и правда все монстры!»

В тоне и выражении лица Марка не было ни капли детской наивности, подобающей шестилетнему ребёнку, поэтому Джо Морган не осмеливался воспринимать его как обычного мальчишку.

«Рассказывай. Кто стоит за вашей Латиноамериканской бандой? Почему вы всё время преследуете сестёр Ли Цяньхуань? Они ведь не стоят того, чтобы ваша банда бросала все силы на охоту за ними, верно?»

Марк задал вопрос.

«Не убивай меня! Я скажу, я всё скажу...»

Чувствуя холодное лезвие кинжала у горла, Джо Морган не осмелился ничего скрывать и тут же выложил всё о силах, стоящих за Латиноамериканской бандой, и о целях, ради которых они преследовали сестёр Ли Цяньхуань.

Оказалось, что Латиноамериканская банда была создана восемь лет назад при поддержке «Руки».

В то время влияние «Руки» было сосредоточено в основном в Нью-Йорке, и чтобы протянуть свои щупальца в Лос-Анджелес, они отправили отряд ниндзя, который и основал Латиноамериканскую банду.

Два года назад Ли Чжань на аукционе «Кристис» приобрёл фрагмент кости, и Мадам Гао приказала Латиноамериканской банде помочь им заполучить этот фрагмент.

«Рука» сначала с помощью различных методов обанкротила компанию Ли Чжаня.

Увидев, что даже в такой ситуации он не желает отдавать вещь, они приказали Латиноамериканской банде отправить людей и убить Ли Чжаня с женой.

Однако сёстры Ли Цяньхуань чудом спаслись, а фрагмент кости так и не удалось найти.

Мадам Гао заподозрила, что сёстры Ли Цяньхуань знают, где находится фрагмент кости, поэтому всё это время заставляла Латиноамериканскую банду тайно следить за ними.

«Значит, за этим стоит "Рука"! Неужели фрагмент кости, который купил Ли Чжань, — это Драконья кость? Неудивительно, что Латиноамериканская банда так упорно преследовала сестёр».

Марк наконец разобрался в сути дела.

«Вжик!»

Он полоснул кинжалом, перерезав Джо Моргану горло, и развернулся, чтобы уйти.

«Э-э, хр-р...»

Джо Морган в ужасе вытаращил глаза, глядя на удаляющуюся фигуру Марка, и вскоре затих навсегда.

Глава 64: Осколок драконьей кости

Покинув штаб-квартиру Латиноамериканской банды, Марк, следуя указаниям Элис, по очереди навестил более десяти главарей банды, включая Анселя.

От них Марк узнал, что эти люди не знали, что за Латиноамериканской бандой стоит «Рука», и не понимали, почему Джо Морган так отчаянно пытался схватить сестер Ли Цяньхуань.

Поскольку упрямство Джо Моргана привело к тяжелым потерям для банды этой ночью, главари были крайне недовольны им.

Убедившись, что от них не добиться никакой полезной информации, Марк устранил их всех.

Без Джо Моргана и остальных главарей Латиноамериканская банда была окончательно уничтожена.

Даже если «Рука» захочет восстановить банду, в кратчайшие сроки это будет сделать трудно.

К тому времени, как Марк вернулся домой, уже рассвело, и полиция, забрав все тела, уехала.

Майк, начальник охраны, еще с ночи отправился в полицейский участок для дачи показаний и до сих пор не вернулся.

Остальные охранники были заняты починкой камер наблюдения и защитной электросети, поврежденных бандитами.

Марк перекинулся парой слов с охраной и поднялся на второй этаж, в комнату Ли Цяньхуань.

Ли Цяньхуань лежала на кровати, бледная и обессиленная.

Ли Цяньлэ сидела рядом, с тревогой глядя на сестру.

— Цяньхуань, ты ранена? — обеспокоенно спросил Марк, подойдя ближе.

Судя по кадрам с дрона, Ли Цяньхуань не была ранена прошлой ночью, и он не понимал, почему она выглядит такой слабой.

— Нет, просто я слишком сильно использовала свои способности мутанта, вот и истощилась, — покачала головой Ли Цяньхуань.

— Хорошо, что всё в порядке, — кивнул Марк, успокоившись.

Затем он рассказал Ли Цяньхуань о том, что удалось выведать у Джо Моргана.

— Ч-что? Оказывается, в смерти моих родителей столько скрытых обстоятельств! — Ли Цяньхуань смотрела в пустоту, а её лицо менялось от услышанного.

Когда родители погибли, она была еще маленькой, почти ничего не знала о делах семьи, да и родители никогда ей ничего не рассказывали.

Ли Цяньхуань думала, что преступники, ворвавшиеся в дом, просто хотели денег.

Она и представить не могла, что истинная причина кроется в осколке кости, который ее отец случайно приобрел на аукционе.

— «Рука»! — прошептала Ли Цяньхуань, вспоминая смерть родителей и два года скитаний, и в ее глазах вспыхнула ненависть.

— Перед смертью родители не оставляли вам ничего? Может, если мы найдем это и избавимся, «Рука» перестанет преследовать тебя и Цяньлэ? — спросил Марк.

Силы Марка быстро росли, и он не хотел так рано вступать в конфликт с «Рукой».

В конце концов, в «Руке» было немало сверхлюдей, с которыми было куда сложнее справиться, чем с обычной бандой вроде Латиноамериканской.

— Нет. К моменту смерти родителей компания уже обанкротилась, и после их гибели суд опечатал виллу и всё имущество для продажи с аукциона в счет долгов, — Ли Цяньхуань покачала головой, но затем, немного помедлив, добавила: — Хотя, когда у меня два года назад был день рождения, папа подарил мне подарок, который показался мне странным.

— Что за подарок? — глаза Марка загорелись, и он поспешил спросить.

Ли Цяньхуань потянулась к шее и сняла цепочку.

Кулоном служил не обычный предмет, а золотой ключ.

— Папа подарил мне это на день рождения. Я еще удивилась и спросила, почему это ключ, но он не ответил, а вскоре после этого всё случилось, — Ли Цяньхуань погладила цепочку, её глаза слегка покраснели.

— Можно взглянуть? — попросил Марк, протянув руку.

Эта цепочка была единственной вещью, оставшейся от родителей, и значила для нее очень много.

Но теперь она всецело доверяла Марку и, не раздумывая, протянула ему украшение.

Марк внимательно осмотрел ключ и заметил выгравированный на нем длинный цифровой код.

— Элис, проверь в сети, есть ли информация о таких ключах, — Марк достал миниатюрную камеру, отсканировал ключ и отдал команду Элис.

— Идет поиск... По результатам поиска, с вероятностью 97% это ключ от банковской ячейки в хранилище во Флориде, — быстро ответила Элис.

Марк и Ли Цяньхуань переглянулись, удивленные.

Ли Цяньхуань считала ключ обычным украшением и не ожидала, что он настоящий.

— Может, завтра, когда ты придешь в себя, слетаем во Флориду? — предложил Марк.

— Хорошо! — кивнула Ли Цяньхуань, стиснув зубы.

Она тоже хотела узнать, не тот ли это осколок драконьей кости, который погубил её семью.

К полудню позвонила Розали.

— Марк, ты в порядке? Ты не ранен? — едва ответив, затараторила она.

Она была на съемках, когда ей позвонили из полиции Лос-Анджелеса и сообщили о перестрелке в доме, и она чуть не упала в обморок от страха.

Узнав, что никто не пострадал, она немного успокоилась и сразу же позвонила Марку.

— Я в порядке, не волнуйся. Когда всё случилось, я был в самолете, — успокоил её Марк.

На самом деле, той ночью он получил несколько ранений от бандитов, но несерьезных.

Пули лишь пробили кожу на спине, но застряли в мышцах и костях, которые стали гораздо прочнее.

После того как он развил Сверхфизиологию до 6-го уровня, его способность к регенерации значительно улучшилась, и к моменту возвращения домой раны почти затянулись.

Конечно, не стоило говорить об этом Розали, чтобы она не волновалась.

Розали еще поговорила с Ли Цяньхуань и охранниками, убедилась, что все целы, и со спокойной душой закончила разговор.

На следующее утро Марк узнал из новостей, что Латиноамериканская банда уничтожена, а её территория поделена другими группировками.

Затем он и уже оправившаяся Ли Цяньхуань с двумя охранниками отправились в аэропорт.

Через шесть часов они приземлились во Флориде и поехали к замку Форт-Лодердейл, где находилось хранилище.

Это было одно из самых элитных частных хранилищ в Федерации, где богачи хранили драгметаллы, коллекции и секретные документы.

Войдя в замок, Марк и Ли Цяньхуань обратились к администратору.

Ли Чжань оформил анонимное хранение, поэтому в Форт-Лодердейле принимали только ключ, не спрашивая личность.

Ли Цяньхуань отдала золотой ключ администратору, и тот, проверив его, назвал номер ячейки: G-15-4502.

Вскоре они нашли нужную ячейку.

— Щелк!

Ли Цяньхуань вставила ключ в замочную скважину и повернула его.

Внутри лежал лишь небольшой кейс, который открылся без замка.

— Неужели это тот самый осколок драконьей кости, из-за которого семья Ли Цяньхуань была уничтожена? — подумал Марк, глядя на содержимое кейса.

Внутри лежал лишь осколок кости размером с кулак, с виду напоминавший голубоватый нефрит.

Более того, внутри осколка слабо мерцал золотистый свет, выглядевший крайне необычно.

Глава 65: Очередное повышение уровня

Марк протянул руку и достал осколок Драконьей кости; этот кусок размером с кулак весил более тридцати килограммов.

Он слегка сжал ладонь, но даже сила сжатия, превышающая тонну, не нанесла осколку никакого ущерба.

Как по плотности, так и по твердости этот осколок Драконьей кости превосходил большинство сверхпрочных сплавов.

«Не зря это Драконья кость... Даже страшно представить, насколько могущественным был этот дракон при жизни».

Марк внутренне содрогнулся, положил кость обратно в кейс и посмотрел на Ли Цяньхуань: — Как ты собираешься поступить с этим осколком?

— Это из-за этой вещицы моих родителей убили?

Взгляд Ли Цяньхуань стал сложным. Затем она снова закрыла кейс и, протянув его Марку, сказала: — Лучше отдай этот осколок тебе.

— Ты уверена? Эта вещь стоит целое состояние!

Марк удивленно посмотрел на нее.

Драконья кость содержала колоссальную жизненную энергию; если ее извлечь, можно продлить человеческую жизнь.

Хотя у такого долголетия были серьезные побочные эффекты — характер постепенно становился мрачным и холодным, — этого было достаточно, чтобы привлечь бесчисленное множество богачей и власть имущих.

— В моих глазах это лишь виновник смерти моих родителей.

В глазах Ли Цяньхуань не было ни капли сожаления. Отдав кейс Марку, она развернулась и вышла.

— Благодарю, этот осколок Драконьей кости действительно мне пригодится!

Марк поблагодарил Ли Цяньхуань и пообещал: — Если в будущем «Рука» снова пришлет своих людей, я защищу тебя. А когда я стану сильнее, то даже смогу помочь тебе отомстить и полностью уничтожить «Руку»!

Убив верхушку Латиноамериканской банды, он уже стал заклятым врагом «Руки», так что, помогая Ли Цяньхуань, он помогал и себе.

К тому же, ценность этого осколка Драконьей кости вполне оправдывала подобное обещание.

В сопровождении двух телохранителей они покинули замок Лодердейл и направились в аэропорт Флориды.

В самолете у Марка зазвонил телефон.

Увидев, что звонит Киллиан, он небрежно ответил на звонок.

— Босс, у нас проблемы.

Голос Киллиана звучал напряженно: — Корпорация Траск снова прислала мне письмо, требуя передать им исследовательские данные по вирусу «Экстремис», взамен они помогут мне вернуть контроль над компанией «Будущее медицины»... Босс, как нам на это реагировать?

С тех пор как Киллиан узнал, что Марк имплантировал ему в затылок бомбу ONC, он стал вести себя тише воды, ниже травы и больше не осмеливался проворачивать дела за спиной.

Поэтому, как только он получил письмо от Корпорации Траск, он тут же позвонил Марку с докладом.

На самом деле, выбор Киллиана был верным.

Устройство, которое Марк имплантировал ему, изначально имело функции прослушки и отслеживания, так что даже если бы Киллиан промолчал, Элис позже доложила бы Марку.

— Просто скажи им, что ты предан компании и ни за что не продашь результаты наших исследований, — с легкой улыбкой ответил Марк.

— Да, да, босс, так я им и отвечу.

Киллиан поспешно закивал.

— На каком этапе сейчас ваши исследования вируса «Экстремис»? Есть ли какие-то трудности, требующие решения?

Марк сменил тон и спросил о ходе исследований вируса «Экстремис».

— Сейчас мы с Майей работаем над применением вируса «Экстремис» для лечения рака. Результаты экспериментов весьма впечатляющие: вирус легко уничтожает раковые клетки.

— Но есть две проблемы. Первая: в процессе самовоспроизведения вирус «Экстремис» поглощает огромное количество жизненной энергии, метаболизм ускоряется, а температура тела резко возрастает! Ослабленный пациент может просто не дожить до момента уничтожения раковых клеток, организм не выдержит.

— Вторая проблема: подопытные, которым ввели вирус, становятся вспыльчивыми и теряют контроль над эмоциями. На данный момент мы не нашли никакого решения.

Перед Марком, главным боссом компании, Киллиан, конечно, не осмелился ничего скрывать и подробно рассказал о текущем ходе исследований.

— У меня сейчас есть кое-что, что может помочь вашим исследованиям. Я распоряжусь, чтобы вам это доставили, — сказал Марк, глядя на кейс с Драконьей костью.

Сразу после получения Драконьей кости он подумал о том, чтобы передать ее Киллиану и Майе для изучения.

Если это поможет ускорить прогресс в изучении вируса «Экстремис», было бы просто замечательно.

— О, спасибо, босс.

Киллиан поблагодарил его на словах, но про себя лишь скептически хмыкнул.

Он и Майя начали заниматься исследованиями вируса «Экстремис» еще в университете.

Киллиан не верил, что какая-то вещь, которую Марк достал «от балды», может помочь в их работе.

Вернувшись домой, Марк и Ли Цяньхуань увидели, что Майкл уже вернулся из полицейского участка.

Хотя в ту ночь погибло много членов банды, Майкл и остальные, будучи телохранителями, не совершили ничего противозаконного, ликвидировав злоумышленников, и не несли никакой юридической ответственности.

Уладив дела дома, Марк снова сел в самолет и поднялся в небо, чтобы продолжить поглощать Очки солнечного света.

Обнаружив, что за Латиноамериканской бандой стоит такая сверхъестественная организация, как «Рука», Марк ощутил тревогу и острое желание как можно быстрее повысить свою силу.

[Очки солнечного света: 1700]

[Сверхфизиология Ур. 6: (0/32000)]

В последние дни он был занят решением проблем с Латиноамериканской бандой, поэтому поглотил не так много Очков солнечного света.

По его расчетам, чтобы поднять Сверхфизиологию до 7-го уровня, потребуется еще около десяти дней.

Когда они прибыли в Техас, самолет приземлился в аэропорту.

Марк поручил одному из своих телохранителей доставить кейс с осколком Драконьей кости в компанию «Будущее медицины».

Когда Киллиан и Майя получили кейс, присланный Марком, они не придали этому особого значения.

Такие гении, как они, обладали определенной гордостью в своей области и не любили, когда посторонние вмешивались в их работу.

Но, увидев осколок Драконьей кости, оба тут же застыли в изумлении.

— Э-это... что это вообще такое?

На вид это был обычный костяной осколок, но по нему постоянно переливалось золотистое сияние. Столь чудесный предмет выходил за рамки их понимания.

Когда они измерили плотность, твердость и колоссальную жизненную энергию, заключенную в осколке, их потрясению не было предела: — Неужели на Земле существует подобная материя?

Существование Драконьей кости полностью перевернуло все их многолетние научные знания.

Вскоре они приступили к изучению кости, намереваясь использовать ее в сочетании с вирусом «Экстремис», чтобы устранить его недостатки.

Десять дней пролетели незаметно.

Самолет, на котором летел Марк, постоянно держал курс на запад, что позволяло ему каждый день дольше собирать Очки солнечного света.

Поэтому, даже с учетом остановок на отдых, ему потребовалось всего десять дней, чтобы собрать 32 000 Очков солнечного света, и он смог продолжить развитие Сверхфизиологии.

[Сверхфизиология Ур. 6 → Ур. 7]

[Сверхфизиология Ур. 7: (0/64000)]

С повышением уровня Сверхфизиологии сила Марка вновь резко возросла.

Он протестировал ее в мастерской с помощью гидравлического динамометра: теперь сила сжатия одной его руки превышала 2 тонны, а тяговое усилие одной руки приближалось к 4 тоннам!

Глава 66: Незваный гость

Марк взял со стола пистолет и навел его на свою руку, после чего нажал на спусковой крючок.

«Бах!»

Рука Марка на мгновение прогнулась, но тут же восстановилась.

«Дзынь!»

Деформированная пуля упала на пол.

Марк посмотрел на свою руку и обнаружил, что на ней остался лишь покрасневший след, который к тому же быстро исчезал.

«И правда! С моей нынешней защитой обычные пистолеты уже не могут причинить мне вреда».

Три дня спустя самолет приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса.

Отпуск Марка подходил к концу. Отпустив экипаж на неделю отдыха, он покинул аэропорт и вернулся домой.

Розали, которая уезжала на съемки, тоже вернулась.

Увидев Марка, она сначала взволнованно бросилась к нему с объятиями, а затем с недовольством уставилась на него:

— Марк, ты хоть помнишь, где твой дом?

С тех пор как у Марка появился частный самолет, он почти не появлялся дома.

Из-за этого, когда Розали начинала скучать по Марку, ей приходилось общаться с ним по видеосвязи через приложение «Панда».

Розали даже иногда жалела, что её ребенок не такой гениальный, ведь тогда он мог бы, как и другие шестилетки, проводить с ней больше времени.

— Мам, ты же знаешь, что у меня сейчас под управлением две компании, так что я немного занят. Но в этот раз я привез тебе подарки, надеюсь, они тебе понравятся.

Увидев, что Розали злится, Марк поспешно попросил телохранителя, стоявшего позади, достать заранее приготовленные подарки, чтобы загладить вину.

Это были вещи, которые он покупал в разных уголках мира во время своих перелетов: элитные красные вина, изделия из стекла ручной работы, редкие сорта чая, фарфор на заказ и многое другое.

Хотя эти вещи стоили не так уж дорого, их ценность заключалась в редкости.

Почувствовав искренность Марка, Розали наконец сменила гнев на милость.

На следующее утро Марк и Ли Цяньлэ отправились в школу.

Успешно сдав экзамены по всем предметам, он получил еще три недели каникул.

Как только Марк собрался провести время дома с Розали, Элис внезапно сообщила ему новость: «Марк, Киллиан сейчас у себя дома встречается с представителем корпорации Траск по имени Хопсон Харт. Хочешь прослушать содержание их разговора?»

«Неужели этот Киллиан снова задумал что-то неладное? Но ведь его жизнь в моих руках, неужели у него хватит смелости?»

Эта мысль мелькнула в голове Марка, и он приказал Элис: «Слушай, о чем они говорят».

— Мистер Киллиан, вы ранее просили нашу корпорацию Траск приобрести акции вашей фармацевтической компании «Будущее», чтобы помочь вам вернуть контроль над ней, и наш президент, мистер Траск, согласился.

— Но он требует, чтобы вы передали исследовательские данные по вирусу Экстремис. Почему вы отказываетесь выполнить такую маленькую просьбу? Разве вы не хотите вернуть свою компанию?

Говорил незнакомый мужчина средних лет; вероятно, это и был Хопсон Харт, представитель корпорации Траск.

— Мистер Харт, я уже предельно ясно дал понять в своем предыдущем ответе: хотя я очень хочу вернуть контроль над компанией, я никогда не буду жертвовать её интересами ради этого!

Тон Киллиана был твердым, он выглядел как человек, беззаветно преданный компании.

— Хм! Мистер Киллиан, вы что, водите нас за нос? Советую вам хорошенько подумать. То, что хочет получить корпорация Траск, мы всегда получаем!

Хопсон усмехнулся с угрозой.

Вскоре они расстались, так и не договорившись.

Как только собеседник ушел, Киллиан немедленно позвонил Марку и слово в слово передал ему содержание разговора.

— Не волнуйся, предоставь это дело мне!

Марк успокоил Киллиана, оставшись вполне доволен его благоразумием.

Он помнил, что корпорация Траск — это тоже злодейская организация во вселенной Marvel, поэтому Марк должен был отнестись к их угрозе серьезно.

Марк достал телефон и связался с Защитной компанией Юниверсал, приказав им немедленно отправить два отряда охраны в фармацевтическую компанию «Будущее».

— Хорошо, сэр, мы немедленно всё организуем, гарантируем, что они прибудут до сегодняшнего вечера!

Собеседник сразу же с готовностью согласился.

Марк и так был VIP-клиентом Защитной компании Юниверсал, а теперь, наняв ещё два отряда охраны, он мгновенно стал их самым почетным клиентом.

Однако, глядя на то, как баланс на его банковской карте уменьшился на 2 миллиона долларов, Марк всё же почувствовал укол жалости.

За последнее время прибыль Игровой компании Пейн, плюс отчисления от Stardew Valley за рубежом, составили всего около 5 миллионов.

Покинув дом Киллиана, Хопсон сразу же позвонил президенту корпорации Траск, Лоренсу Траску.

— Переговоры сорвались?

Раздался спокойный голос Лоренса в трубке.

— Да, сэр. Киллиан почему-то внезапно передумал и не хочет отдавать данные.

— Вирус Экстремис может быть полезен для нашего проекта клонирования мутантов, желательно получить все исследовательские данные. Займись этим: отправь клон-мутант № N-5 в Техас, пусть сегодня ночью проникнет в фармацевтическую компанию «Будущее» и заберет данные.

— Слушаюсь, сэр.

...

Защитная компания Юниверсал действовала быстро.

Еще до того, как стемнело, два полностью экипированных отряда охраны прибыли на самолете в фармацевтическую компанию «Будущее».

В компании изначально было около десятка охранников, но по профессионализму и навыкам они совершенно не могли сравниться с этими двумя отрядами.

Поскольку сам большой босс Марк отдал приказ, эти два отряда немедленно взяли на себя всю охрану компании.

Затем они начали устанавливать по периметру компании камеры наблюдения, колючую проволоку, инфракрасные датчики, звуковые детекторы и другое оборудование.

Марк уже предупредил их о возможном вторжении сегодня ночью, поэтому оба отряда, конечно, были готовы к полному спектру угроз.

Около часа ночи женская фигура бесшумно приблизилась к фармацевтической компании «Будущее».

На расстоянии пятисот метров от компании она сбросила всю одежду, и её тело постепенно стало полупрозрачным.

Она шла по дороге, словно невесомая, не имея физической оболочки, и прошла прямо сквозь внешнюю колючую проволоку.

Ни инфракрасные датчики, ни звуковые детекторы не среагировали, когда эта фигура проходила мимо.

Из двух отрядов охраны Защитной компании Юниверсал один уже отдыхал, а второй отвечал за ночное патрулирование и наблюдение.

Они уже контролировали господствующие высоты компании, а в небе кружили дроны, но никто не заметил присутствия этой фигуры.

Когда фигура приблилась к внешней стене компании, её полупрозрачное тело постепенно слилось с кладкой.

Потратив немного времени, она прошла сквозь бетонную стену и оказалась внутри двора.

Затем, действуя по той же схеме, она без каких-либо препятствий проникла в самую сердцевину — лабораторию вируса Экстремис.

В серверной рядом с лабораторией стоял небольшой суперкомпьютер, и все исследовательские данные и экспериментальные отчеты, связанные с вирусом Экстремис, хранились на жестком диске этого суперкомпьютера.

Глава 67: Устранение

Чтобы избежать кражи данных, суперкомпьютер в лаборатории был отключен от всех внешних сетей.

Таинственная злоумышленница вошла в машинный зал, и её прежде полупрозрачное тело обрело плотность.

Она раскрыла рот, извлекла устройство размером с флешку и вставила его в разъем суперкомпьютера.

Это был сетевой коннектор, созданный Корпорацией Траск, позволяющий подключиться к спутниковой сети связи корпорации.

А в штаб-квартире Корпорации Траск в Лос-Анджелесе первоклассный хакер, подготовившийся заранее, в тот же миг, как установилось соединение, начал взлом суперкомпьютера в лаборатории.

Менее чем через минуту взлом был завершен.

Огромный массив исследовательских материалов и экспериментальных данных начал передаваться по спутниковой сети.

Но люди из Корпорации Траск не знали, что Марк уже заранее упаковал и перенес настоящие исследовательские материалы.

Сейчас данные и материалы, находившиеся в суперкомпьютере, были подменены и изменены Элис, а внутри них был спрятан троян.

По требованию Марка, эти данные были на семьдесят процентов правдивыми и на тридцать — ложными.

Элис занизила эффективность и перспективы Вируса Экстремис, при этом усилив его недостатки и побочные эффекты.

Если бы Корпорация Траск попыталась создать Вирус Экстремис на основе этих данных, временные и финансовые затраты оказались бы настолько огромными, что проще было бы начать с нуля!

А злоумышленница в лаборатории даже не подозревала, что данные, которые она загружала в этот момент, были фальшивкой.

И уж тем более она не знала, что Элис обнаружила её в тот самый момент, когда она начала загрузку, благодаря трояну, спрятанному в файлах.

— В лаборатории обнаружено вторжение! В лаборатории обнаружено вторжение!

Элис немедленно отправила сигнал тревоги Марку и внешней охране.

Через троян, спрятанный в данных, она определила местоположение, отследила цель и провела обратный взлом суперкомпьютера лаборатории, а также спутниковой сети Корпорации Траск.

Благодаря постоянному развитию со стороны Марка, способности Элис, хоть и не могли сравниться с Джарвисом, все же превосходили возможности этого хакера из Корпорации Траск.

Элис провернула всё это, пока противник оставался в полном неведении.

Камеры наблюдения в лаборатории слегка подсветились, четко зафиксировав силуэт злоумышленницы.

— Как это возможно?!

Охранники, патрулировавшие снаружи, поначалу не могли поверить в услышанное, когда получили сигнал тревоги от Элис.

Они были уверены, что организованная ими сегодня ночью оборона безупречна: даже муха не смогла бы бесшумно проскользнуть через многочисленные рубежи охраны и проникнуть в самую сердцевину лаборатории.

— Работодатель еще заставил нас подчиняться приказам этой интеллектуальной программы? Да она ни капли не надежна!

Некоторые охранники даже начали тихо ворчать.

Но вскоре они увидели на экранах силуэт злоумышленницы, транслируемый Элис, и им пришлось поверить.

— Всем собраться и за мной! Мы обязаны поймать эту чертову нарушительницу!

Старший капитан охраны помрачнел, немедленно разбудил отдыхавшую первую группу охраны и собрал всех, чтобы окружить лабораторию.

Он чувствовал, что в этот раз опозорился по полной программе!

Если они не смогут схватить злоумышленницу, репутация всей Защитной компании Юниверсал будет подорвана.

Два отряда охраны быстро окружили всю лабораторию.

— Пи-пи-пи!

Капитан охраны ввел пароль доступа, и взрывозащищенные двери лаборатории мгновенно разъехались в стороны.

Группа вооруженных до зубов охранников ворвалась внутрь лаборатории.

— Черт, обнаружили!

Злоумышленница в машинном зале, услышав шум, тут же изменилась в лице.

Не заботясь о том, что данные еще не были загружены до конца, она мгновенно перевела свое тело в полупрозрачное состояние, пытаясь пройти сквозь стену и покинуть лабораторию.

Элис, увидев это через камеры наблюдения, немедленно предупредила охрану: — Внимание! Нарушительница, предположительно, мутант, обладает способностью к невидимости!

— Вжух!

Свет в лаборатории мгновенно вспыхнул, осветив все помещение, как днем.

Помимо капитана охраны, рядовые сотрудники не знали о существовании мутантов.

Услышав предупреждение Элис, они были озадачены, не понимая, не ослышались ли они.

Но когда лаборатория залилась ярким светом, все наконец увидели в машинном зале полупрозрачный человеческий силуэт, просачивающийся сквозь стену.

К этому моменту небольшая часть её тела уже ушла внутрь стены.

— Э-это что за чертовщина?

Охранники все еще пребывали в замешательстве, но капитан уже пришел в себя и громко скомандовал: — Открывайте огонь! Не дайте ей уйти!

Говоря это, он первым открыл огонь: — Та-та-та...

Остальные охранники наконец опомнились и одновременно нажали на спусковые крючки, целясь в полупрозрачный призрачный силуэт на стене.

Лабораторию наполнил грохот выстрелов, пули изрешетили толстую железобетонную стену.

Но полупрозрачный силуэт на стене, казалось, не получил ни малейшего урона и продолжал просачиваться внутрь, снаружи оставалась лишь малая часть тела.

— Физический урон неэффективен против цели! Рекомендую использовать энергетическое оружие!

Голос Элис раздался в ушах охранников.

Только теперь они осознали, что их предыдущие атаки действительно не могли причинить вред злоумышленнице.

После двух предыдущих проверок эти охранники больше не смели игнорировать предупреждения Элис.

— Светошумовая!

Капитан охраны вытащил с пояса светошумовую гранату и бросил её в сторону полупрозрачного силуэта.

Остальные охранники, услышав предупреждение, немедленно отвернулись, зажмурились и закрыли уши руками.

— Бум!

Охранники почувствовали, как мощная вспышка белого света пробилась сквозь веки, и перед глазами все поплыло в белой пелене.

Пол сильно задрожал, казалось, вся лаборатория зашаталась, в ушах звенело, и на какое-то время они перестали что-либо слышать.

И это при том, что они были готовы, а вот злоумышленнице, просачивавшейся сквозь стену, пришлось куда хуже.

— А-а-а!

Её сетчатка была обожжена, барабанные перепонки лопнули, и после истошного крика она выпала из стены.

Её прежде полупрозрачное тело обрело плотность, она, пошатываясь, рухнула на пол и её начало рвать.

Она пыталась встать, но сильное головокружение и обессиленные конечности заставили её лишь беспомощно барахтаться на полу.

— Огонь!

Пользуясь моментом, капитан охраны отдал приказ.

Светошумовые гранаты не были стандартным вооружением, и, вероятно, только у него в двух отрядах была одна с собой.

Как только противник придет в себя и снова перейдет в состояние нематериальности, они уже ничего не смогут сделать.

— Бах-бах-бах...

Охранники, невзирая на плохое самочувствие, через силу нажали на спусковые крючки, целясь в лежащую на полу нарушительницу.

На этот раз противник уже не смог избежать урона от пуль: почти мгновенно она превратилась в решето, и кровь залила пол.

— Цель устранена!

Капитан охраны подошел, присел и, прощупав пульс на шее, подтвердил.

Остальные охранники, услышав это, выдохнули с облегчением.

Они впервые столкнулись с таким монстром, но, к счастью, в итоге смогли с ней разделаться.

В этот момент капитан охраны заметил, что труп внезапно стал раскаленным.

Он изменился в лице и поспешно отдернул руку, откатившись в сторону.

— Бум!

Из тела на полу мгновенно вырвалось пламя, оно вспыхнуло и вскоре превратилось в кучу пепла.

Глава 68: Захват

Корпорация Траск, подземная биолаборатория.

По обе стороны лаборатории высились ряды инкубационных капсул.

В одних капсулах содержались захваченные мутанты, в других — юные клоны, выращенные на основе их генетического материала.

Погруженные в питательный раствор, они выглядели бледными, с плотно закрытыми глазами, словно безжизненные трупы.

— Господин президент, клон номер N-5 утратил признаки жизни.

Пожилой мужчина в очках доложил Лоуренсу, который наблюдал за состоянием капсул.

— Какая жалость! Из серии N удалось создать лишь пять успешных клонов, и кто бы мог подумать, что один из них погибнет при попытке проникновения в компанию «Фьючер Фарма»... Похоже, мы недооценили эту компанию.

Лоуренс вздохнул и, посмотрев на старика, спросил: — Процедура уничтожения запущена?

— Да, процедура уничтожения клона N-5 запущена. Её генетический материал и мозговой чип полностью уничтожены, никаких следов не останется.

— Хорошо. Никто посторонний не должен получить образцы генов этих клонов-мутантов!

Лоуренс кивнул и продолжил: — Удалось получить исследовательские данные по вирусу Экстремис?

— Из-за того, что клон N-5 обнаружили раньше времени, удалось получить лишь около 70% материалов.

— 70% тоже сойдет. Немедленно поручите сотрудникам проверить подлинность данных.

— Слушаюсь, господин президент.

……

Марк через систему видеонаблюдения просмотрел весь процесс того, как отряд охраны ликвидировал нарушителя.

Он помнил, что у Корпорации Траск есть секретная подземная лаборатория по выращиванию клонов-мутантов, и не сомневался, что этот нарушитель был послан ими.

— «Глобальная безопасность» — одна из лучших охранных компаний в мире, но перед лицом вторжения мутантов их работа все равно оставляет желать лучшего!

Марк понимал, что винить их не стоит — в конце концов, они всего лишь обычные люди.

Однако в глубине души у него созрело желание нанять больше мутантов для собственных нужд.

В конце концов, его бизнес будет только расширяться, и если в будущем на него снова нацелятся силы, обладающие сверхспособностями, обычная охрана будет бессильна.

— Элис, удалось найти местоположение биолаборатории Корпорации Траск?

— спросил Марк у Элис.

В то время, пока нарушитель крал данные, Элис воспользовалась моментом и взломала серверы Корпорации Траск.

Следуя приказу Марка, она все это время искала информацию о подземной биолаборатории.

— Подземная биолаборатория — это строжайший секрет Корпорации Траск, на серверах нет никаких зацепок, ведущих к ней.

— ответила Элис.

— Что ж, Корпорация Траск не так проста, как кажется.

Марк разочарованно покачал головой.

Он планировал найти их биолабораторию и «слить» информацию официальным органам, но теперь стало ясно, что этот план пока откладывается.

Ему оставалось лишь приказать Элис продолжить слежку за Корпорацией Траск в надежде найти хоть какие-то зацепки.

На следующий день после обеда Лоуренс, сидя в своем кабинете президента Корпорации Траск, получил отчет об экспериментах, связанных с вирусом Экстремис.

После проведения тестов они обнаружили, что украденные исследовательские данные действительно подлинны.

Однако вирус Экстремис в лучшем случае лишь немного улучшал физические показатели обычных людей и практически не усиливал способности мутантов.

При этом побочные эффекты вируса были колоссальными, особенно для мутантов с нестабильной психикой — это почти неизбежно приводило к безумию и превращению в монстров, жаждущих убийств.

Чтобы устранить побочные эффекты вируса Экстремис, потребовались бы колоссальные финансовые и временные затраты, и даже тогда успех не был гарантирован.

— Бах!

Прочитав отчет, Лоуренс в ярости ударил ладонью по столу: — Проклятый Киллиан! И это тот самый вирус Экстремис, которым он так хвастался? У него такие серьезные недостатки, а он мне даже не сказал!

Если бы не хвастовство Киллиана в письме, которое разожгло интерес Лоуренса, он не потратил бы впустую успешного клона-мутанта N-5.

— Уничтожить все данные по вирусу Экстремис! Нет смысла хранить бесполезные вещи, и нет нужды дальше следить за компанией «Фьючер Фарма».

— приказал напоследок Лоуренс руководителю лаборатории.

Марк не знал, что Корпорация Траск полностью утратила интерес к вирусу Экстремис.

Он продолжал держать два отряда охраны в компании «Фьючер Фарма» начеку, опасаясь мести Корпорации Траск.

Только спустя три дня, видя, что в компании все спокойно, Марк немного успокоился.

Он распорядился починить разрушенную лабораторию, и Киллиан с Майей вернулись к работе.

— Марк, в Корпорации Траск зафиксировано необычное перемещение персонала!

Около полуночи Марк услышал внезапное предупреждение от Элис.

Марк открыл глаза, сел на кровати и посмотрел на большой экран на противоположной стене.

В этот момент на экране было видно, как группа из шести человек покидает здание Корпорации Траск и садится в джип.

Во главе группы был молодой человек с короткой стрижкой, одетый в кожаную куртку с открытыми руками.

Пятеро позади него были одеты в камуфляж и вооружены до зубов.

Столь поздний выезд такой группы из Корпорации Траск выглядел подозрительно.

Марк приказал Элис отслеживать маршрут этих людей.

Въехав на Фэр-стрит в пригороде Лос-Анджелеса, фургон остановился.

Шесть человек вышли из машины и направились к стоящему неподалеку обветшалому дому.

Главарь шел с пустыми руками, но пятеро позади него уже держали оружие наготове, приготовившись к бою.

— Элис, посмотри, кто живет в этом доме впереди.

— приказал Марк Элис.

Элис немедленно взломала местную сеть, получила доступ к камерам наблюдения в квартале и вскоре предоставила Марку нужную информацию.

В доме проживали мужчина и две женщины. Мужчиной оказался молодой человек по имени Иэн Найт, владелец дома.

Несколько месяцев назад у Иэна внезапно появились две женщины с неизвестными личностями.

Элис вывела на экран фотографии этих двух женщин, случайно заснятых уличной камерой наблюдения.

Одна из них была девушкой с азиатской внешностью, на вид только что ставшей совершеннолетней.

Другая — белая женщина лет двадцати с лишним, с довольно необычной внешностью: на голове у неё красовались звериные уши!

Это был кадр с камеры наблюдения, сделанный в тот момент, когда ветер случайно сдул с неё шляпу, когда она выходила на улицу.

— Скорее всего, все трое — мутанты!

Увидев внешность этой белой женщины, Марк практически догадался, кто они такие.

Мутанты, часто подвергающиеся дискриминации и преследованиям со стороны подпольных организаций, склонны держаться вместе.

Очень вероятно, что именно такой случай был и с этой троицей.

Возможно, они случайно выдали себя, Корпорация Траск выследила их и отправила этот отряд для захвата.

Глава 69: Битва

Марк знал, что корпорация «Траск» постоянно втайне отлавливает мутантов для проведения биологических экспериментов.

Разумеется, он собирался помешать врагу всеми силами.

К тому же, самого Марка крайне коробило подобное отношение к невинным людям, которых использовали как подопытных.

На экране высветился номер Иэна, и Марк, взяв телефон, набрал его.

— Алло, кто это?

Спустя мгновение вызов был принят, и Иэн сонно спросил.

По-видимому, он был довольно воспитанным человеком, поскольку в его голосе не чувствовалось ни капли раздражения, даже несмотря на то, что его разбудили посреди ночи.

— Иэн, к твоему дому направляется отряд вооруженных людей из корпорации «Траск», они будут там через три минуты! Если не хочешь, чтобы тебя и твоих товарищей схватили и утащили в их лабораторию для опытов, беги прямо сейчас!

Сказав это, Марк тут же повесил трубку.

Смогут ли они ускользнуть от вооруженных людей корпорации «Траск», зависело только от их собственных способностей; Марк не собирался рисковать и вмешиваться лично.

— Алло, алло, да кто вы, в конце концов…

Иэн хотел было продолжить расспросы о личности звонившего, но на том конце уже раздавались гудки.

Затем он вздрогнул и окончательно проснулся, понимая, что сейчас совсем не время выяснять, кто это был.

Он поспешно накинул пижаму, вышел из спальни и одним за другим выбил ногой двери в две соседние комнаты.

— Олив, Харуми, быстро вставайте, случилась беда! Снаружи нас выслеживают ищейки корпорации «Траск», уходим!

— в тревоге крикнул Иэн.

Едва он закончил говорить, как из обеих спален выбежали девушки в пижамах.

Одной из них была Олив с парой коричневых звериных ушей, а другой — Курата Харуми, девушка с длинными черными прямыми волосами, выглядевшая еще совсем подростком.

Обе девушки уже прошли через жизнь в бегах, поэтому среагировали очень быстро.

— Уходим!

Олив не стала задавать лишних вопросов и сразу же бросилась к задней двери дома.

Иэн и Курата Харуми поспешили следом.

Снаружи тем временем молодой человек с короткой стрижкой вел пятерых подчиненных, не спеша приближаясь к дому.

В этот момент его уши слегка дернулись, и на лице появилось удивление: — Хм? Нас обнаружили заранее!

Он резко ускорился и стремительно рванул к дому.

Пятеро вооруженных людей сзади тоже поспешно прибавили шагу, стараясь не отставать.

Однако скорость парня с короткой стрижкой была подобна порыву ветра, и он быстро оставил пятерку далеко позади.

— Плохо дело!

Иэн обернулся, увидел быстро приближающегося парня и тут же изменился в лице.

Скорость этого человека была слишком высока, намного выше, чем у обычного человека, и он легко перемахнул через двухметровый забор.

— Уходите, я его задержу!

Бросив это девушкам, Иэн тут же преградил путь у задней двери, присел и прижал руки к земле.

— Иэн, будь осторожен!

Олив с тревогой взглянула на Иэна и поспешно потянула Курату Харуми в сторону заднего двора.

— Бум!

Земля в радиусе нескольких десятков метров перед Иэном внезапно затряслась.

Как раз когда парень с короткой стрижкой ворвался в дом и бросился к задней двери, сотрясение почвы резко усилилось.

Старый, ветхий дом мгновенно рухнул, погребя его под собой.

Иэн облегченно выдохнул и поспешил к забору заднего двора.

— Бум!

В этот момент руины рухнувшего дома загрохотали, и рука с тремя костяными когтями, постоянно двигаясь, разметала обломки кирпичей и черепицы.

Парень с короткой стрижкой быстро выбрался из-под завалов и с яростным лицом бросился в погоню за Иэном.

Пятеро вооруженных людей позади тоже обогнули руины и догнали его.

— Плохо…

Иэн обернулся, увидел это, побледнел от страха и припустил еще быстрее.

Когда он добежал до стены заднего двора, то увидел, что Олив, уже принявшая полузвериную форму, схватила Курату Харуми своей леопардовой лапой и легко забросила её на двухметровую стену.

— Иэн, залезай!

Голос Олив стал низким, она схватила подбежавшего Иэна и забросила его наверх.

В этот момент парень с короткой стрижкой уже догнал их.

Теперь из обеих его рук торчали полуметровые костяные когти, а лицо, шея и руки заросли звериной шерстью, из-за чего он выглядел крайне свирепо.

— Ррр, уходите!

Олив издала низкий рык, обращаясь к Иэну и Курате Харуми, и без колебаний бросилась на парня.

Она знала, что должна задержать его, иначе им троим не спастись.

— Пф!

Леопардовые когти Олив мелькали, оставляя кровавые полосы на теле парня с короткой стрижкой.

Костяные когти парня также вырвали куски плоти из тела Олив.

Они сражались, словно два диких зверя, используя свои острые когти.

Однако парень явно превосходил Олив по силе, скорости и защите, и вскоре нанес ей еще больше ран.

— Олив!

Иэн и Курата Харуми, которые уже собирались перепрыгнуть через стену, вскрикнули и были вынуждены остановиться.

Если они уйдут сейчас, Олив точно погибнет!

В это время подоспели пятеро вооруженных людей, они наставили оружие на Олив и приготовились открыть огонь.

Курата Харуми, стоя на стене, излучала глазами радужное сияние, и невидимая волна накрыла всех внизу.

Её способность заключалась в обмане зрения и создании иллюзий.

В этот момент в глазах пятерых вооруженных людей Олив и парень с короткой стрижкой поменялись местами.

И они без колебаний нажали на спусковые крючки, целясь в парня с короткой стрижкой.

— Бах-бах-бах!

Тело парня тут же покрылось брызгами крови.

А инъекция генного ингибитора, выпущенная из одного из ружей, ослабила его тело, и его способности мутанта начали постепенно исчезать.

— Проклятье, ну и идиоты!

— выругался парень с короткой стрижкой.

Хотя его зрение тоже было обмануто иллюзией, благодаря острому обонянию он все еще мог определить местоположение Олив.

Но обычные люди могли определять местоположение врага только глазами, поэтому их легко было обмануть иллюзией.

Корпорация «Траск» ранее выяснила, что здесь могут находиться мутанты, поэтому и отправила их на захват.

Но они столкнулись впервые, у них не было информации о способностях Иэна и его товарищей, и они совершенно не были готовы к такому повороту событий!

— Олив, залезай скорее, я долго не продержусь!

— громко крикнула побледневшая Курата Харуми, обращаясь к Олив внизу.

Она впервые использовала иллюзию на таком количестве людей и не могла долго поддерживать её.

Вся в ранах, Олив с трудом запрыгнула на стену, и втроем они спрыгнули вниз, скрывшись в темноте.

Как только они ушли, зрение людей внизу быстро пришло в норму.

— Икс-8, ты в порядке?

Пятеро вооруженных людей увидели лежащего на земле парня с короткой стрижкой и только тогда поняли, что атаковали не ту цель.

Кто-то тут же бросился проверить состояние парня и одновременно ввел ему антидот от генного ингибитора.

Спустя десять с лишним минут парень с короткой стрижкой пришел в себя, а его раны начали заживать на глазах.

— В погоню, им не уйти!

— холодно произнес он, глядя в ту сторону, куда сбежали Иэн и двое других.

Глава 70: Вступление в игру

Марк через дорожные камеры видеонаблюдения отчетливо видел процесс битвы между двумя сторонами во дворе.

— Способности этих троих мутантов весьма неплохи, а что еще важнее — они не бросили своих товарищей и не попытались сбежать в одиночку!

Марк высоко оценил способности этой троицы, но еще больше его привлекли их личные качества, и в голове уже созрел план по их вербовке.

В этот момент Иэн вел старый потрепанный пикап, мчась по шоссе вместе с Олив и Куратой Харуми.

Проехав более десяти километров, троица наконец выдохнула, полагая, что им удалось оторваться от преследователей.

Но они не знали, что спутники наблюдения Корпорации Траск уже взяли этот район на прицел.

Тот самый коротко стриженный парень вместе с пятью вооруженными людьми на машине стремительно гнался за ними.

Передвижения Иэна и его спутников оставались под полным контролем преследователей.

К этому моменту Олив уже приняла человеческий облик, остались лишь звериные уши и хвост.

Разорванная пижама едва прикрывала тело, а тяжелые раны уже быстро затягивались.

Будучи мутантом звериного типа, Олив обладала физической силой и способностью к регенерации, намного превосходящими человеческие.

— Иэн, как ты заранее узнал о тех ищейках?

Только сейчас Олив наконец озвучила вопрос, который мучил ее.

Если бы Иэн не предупредил их заранее, их бы заперли в той комнате, и тогда им точно не удалось бы сбежать.

Но ведь способности Олив к восприятию намного сильнее, чем у Иэна, и даже она не почувствовала приближение врагов — как же тогда узнал он?

— Мне внезапно позвонил незнакомец и предупредил об этом.

Иэн ничего не стал скрывать и рассказал им о звонке Марка.

— Кто этот человек? И почему он решил нам помочь?

Олив и Курата Харуми переглянулись, гадая, кем же может быть Марк.

— Дзынь-дзынь...

В этот момент зазвонил телефон Иэна.

Он, не отрываясь от вождения, взглянул на экран, и лицо его мгновенно изменилось: — Это тот самый человек, он снова звонит!

Лица всех троих стали серьезными.

Они только что ускользнули от преследователей, и звонок последовал незамедлительно — это не могло быть совпадением.

Казалось, каждое их движение было под прицелом этого таинственного незнакомца, и это ощущение было весьма неприятным!

Немного поколебавшись, Иэн включил громкую связь и ответил: — Алло, кто вы, черт возьми...

Он хотел узнать, кто это, но Марк даже не стал отвечать.

Тот сразу перешел к делу: — У Корпорации Траск есть свои спутники наблюдения, они уже засекли ваше местоположение! Люди, которые только что пытались вас схватить, находятся в пяти километрах позади. Примерно через десять минут они вас догонят!

— Что?!

Все трое услышали слова Марка, и лица их побледнели.

Они обернулись, но увидели лишь непроглядную тьму ночи.

— И даже не думайте бросать машину и прятаться в ближайших кварталах. У того мутанта, который вас преследовал, очень острый нюх, он уже запомнил ваш запах, вам не уйти.

Слова Марка окончательно разрушили их последнюю надежду.

— Н-неужели нам остается только ждать смерти?

На лицах троих отразилось отчаяние.

Обычные люди, возможно, подумали бы о том, чтобы вызвать полицию, но они, будучи мутантами, инстинктивно не доверяли стражам порядка.

— Я могу помочь вам избавиться от преследователей.

Как раз в тот момент, когда троица погрузилась в отчаяние, Марк продолжил говорить.

Они переглянулись, инстинктивно насторожившись.

Годами подвергаясь дискриминации и охоте, они попросту не верили, что незнакомец может быть настолько добр, чтобы помогать им без всякой причины.

— Зачем ты нам помогаешь? Какая у тебя цель?

Иэн озвучил свое сомнение.

— Моя цель проста: я хочу нанять вас, чтобы вы работали на меня.

Марк ничего не скрывал и прямо заявил о своих намерениях.

— Невозможно!

Не успел Иэн ответить, как Олив, сидевшая сзади, возбужденно выкрикнула: — Вы, люди, вообще не считаете нас за людей! Мы скорее умрем, чем будем работать на вас!

Очевидно, она пережила нечто такое, что заставило ее полностью утратить доверие к обычным людям.

Марк знал, что большинство мутантов придерживаются такого мнения, не желая контактировать с обычными людьми, а уж тем более работать на них.

— А если я скажу, что на самом деле я тоже мутант?

Марк произнес заранее подготовленную фразу.

— Что? Ты тоже мутант?!

Лица Иэна и его спутников снова изменились.

Если Марк тоже мутант, то ситуация в корне меняется: он автоматически вызывает у них симпатию и доверие.

— Если не верите, позже я встречусь с вами лично и докажу свою сущность.

Уверенно сказал Марк.

Стоит ему продемонстрировать свою сверхчеловеческую силу и скорость, кто сможет сказать, что он не мутант?

— Ты... если ты действительно сможешь доказать, что ты мутант, мы согласны работать на тебя.

В итоге Олив взяла слово и приняла решение за всех троих.

— Хорошо!

Марк удовлетворенно кивнул: — Теперь отправляйтесь на улицу Панк-стрит, 67. Я арендовал там дом в качестве убежища, можете временно пожить там, а с преследователями я разберусь.

Сказав это, он повесил трубку.

В это время коротко стриженный парень позади вел джип, стремительно мчась по шоссе.

Благодаря сверхчеловеческой реакции он выжимал из машины почти предельную скорость.

Навигатор показывал, что цель находится в трех километрах впереди.

При нынешней скорости обеих машин ему оставалось всего пять минут до того, как он их догонит.

— Хм? Странно! Почему машина впереди вдруг ускорилась?

Коротко стриженный парень нахмурился.

Однако он был уверен в своих навыках вождения, так что это лишь вопрос времени.

Спустя двадцать минут парень наконец нагнал целевой автомобиль.

Но когда он принудительно остановил машину, то с удивлением обнаружил, что внутри сидят обычные люди, а вовсе не Иэн и его спутники!

Разумеется, все это было делом рук Марка.

Он поручил Элис подделать сигнал геолокации, передаваемый спутником наблюдения, чем и ввел в заблуждение преследователей.

Однако после этого случая Корпорация Траск должна была понять, что их спутники связи были взломаны.

В штаб-квартире Корпорации Траск президент Лоуренс бушевал от ярости.

— Все вы в отделе информационных технологий — никчемные отбросы! Ваши собственные спутники связи были взломаны, а вы до сих пор об этом даже не подозревали?!

Он разнес руководителя IT-отдела в пух и прах, а затем отдал приказ: — Немедленно отключите все внешние каналы связи со спутниками, найдите и устраните бреши в безопасности! Если подобное повторится, все вы в отделе информационных технологий уволены!

Глава 71: Наем

К этому моменту троица во главе с Иэном уже добралась на машине до адреса конспиративной квартиры, который им дал Марк.

Поначалу они проявляли осторожность, тщательно осмотрели окрестности убежища и, убедившись, что внутри нет засады, вышли из машины.

Следуя указаниям Марка, они нашли ключ под цветочным горшком у двери, открыли ворота и вошли внутрь.

Затем в доме они обнаружили немного еды, воды, а также огнестрельное оружие и боеприпасы.

Это заставило троицу немного ослабить бдительность по отношению к загадочному Марку.

В конце концов, если бы Марк действительно был враждебно настроен, он вряд ли оставил бы им оружие и боеприпасы.

Марк не спешил встречаться с троицей.

Дав им как следует отдохнуть ночь, на следующее утро Марк вместе с Ли Цяньхуань отправился в убежище.

Взяв с собой Ли Цяньхуань, настоящую мутантку, он мог рассчитывать на большее доверие со стороны Иэна и его спутников.

На этот раз Марк не стал использовать никакой маскировки и предстал перед ними в своем истинном обличье.

— Это ты звонил нам вчера вечером?

Увидев Марка, троица остолбенела.

Прошлой ночью голос загадочного человека звучал низко и властно; в их представлении это был кто-то высокопоставленный, глубоко мыслящий и расчетливый.

Но теперь перед ними стоял Марк — шестилетний ребенок. Как они могли это принять?

— Небольшая маскировка, — улыбнулся Марк.

Он достал телефон и набрал номер Иэна.

Увидев на экране знакомый номер, троица была вынуждена поверить, что загадочным собеседником вчера вечером был именно Марк.

— Ты вчера сказал, что ты мутант?

Олив, серьезно глядя на Марка, задала вопрос, который волновал их больше всего.

Является ли Марк мутантом — это определяло их дальнейшее отношение к нему!

— Не только я, Цяньхуань тоже мутант... Цяньхуань, покажи им свою способность.

Марк представил им стоявшую рядом Ли Цяньхуань.

— Вжик...

Ли Цяньхуань слегка коснулась пальцами воздуха, и на кончиках ее пальцев расцвели фейерверки.

Марк подошел к старому пикапу, на котором приехала троица, и, протянув руку, легко поднял машину.

Убедившись, что Марк и Ли Цяньхуань — мутанты, троица посмотрела на них гораздо теплее, и их прежняя настороженность наконец исчезла.

Пропасть между обычными людьми и мутантами слишком глубока, многие мутанты даже перестали считать себя людьми, выделившись в отдельный вид.

Теперь, когда они стали воспринимать Марка и Ли Цяньхуань как своих сородичей, их отношение, разумеется, изменилось.

— Марк, ты раньше говорил, что хочешь нанять нас на работу. Что именно мы должны делать?

Все вошли в дом и сели, Олив перешла к делу.

— О том, что именно делать, поговорим позже. Сейчас самое важное — повысить ваш уровень силы!

Марк покачал головой: — Честно говоря, сейчас вы слишком слабы, я не могу доверить вам серьезные дела.

У всех троих были перспективные способности, но они явно не раскрыли свой потенциал и не умели правильно пользоваться своими силами.

Если бы они действовали слаженно, то, не говоря уже о контратаке на преследователей, смогли бы легко сбежать и не оказались бы в таком жалком положении.

Троица смутилась, но перед лицом фактов не могла возразить.

— Пока что оставайтесь здесь, не показывайтесь на людях без необходимости. Я пришлю человека, который научит вас обращаться с огнестрельным оружием.

Марк озвучил свои планы на их счет.

Он не знал, о чем думают мутанты во вселенной Marvel, но почти никто из них не пользовался современным оружием!

А ведь на самом деле мощь современного оружия достаточна, чтобы уничтожить большинство мутантов. Лишь немногие мутанты 4-го уровня и выше могут по-настоящему игнорировать угрозу огнестрела.

План Марка состоял в том, чтобы обучить троицу мастерскому владению различными видами оружия и высокотехнологичного оборудования, а затем, объединив это с их способностями, добиться эффекта «один плюс один больше двух».

— Можете ознакомиться. Если нет возражений, подпишите этот контракт.

Сказав это, Марк достал из портфеля, который несла Ли Цяньхуань, три экземпляра контракта и передал их им.

— Зарплата — десять тысяч долларов в месяц!

Троица взяла контракты и, увидев предложенную сумму, изумилась.

Десять тысяч долларов в месяц для них были огромными деньгами!

Изначально у них были возражения против планов Марка, но, увидев цифры, они мгновенно прикусили языки.

— Это только стажировочный контракт. Когда станете постоянными сотрудниками, зарплата будет выше.

Марк продолжил «вешать лапшу на уши».

Мутанты — редкие кадры, так что платить им больше вполне оправданно.

— Марк, не волнуйся, мы будем тренироваться усердно!

Троица тут же поклялась.

Устроив троицу, Марк и Ли Цяньхуань ушли.

— Шон, больше тебе не нужно ходить за мной. Отправляйся в убежище, помоги мне потренировать тех троих, научи их пользоваться оружием.

Вернувшись домой, Марк вызвал Шона и отдал распоряжение.

Шон и Хэнк в последнее время постоянно сопровождали Марка, отвечая за его личную безопасность.

Но по мере того, как «Сверхфизиология» Марка постоянно улучшалась, их помощь становилась все менее значимой.

Поэтому Марк отправил Шона обучать тактике Иэна и его спутников.

У этих телохранителей был высокий уровень секретности, и теперь они в основном знали, что Марк и Ли Цяньхуань обладают особыми способностями.

Но под строгим наблюдением Элис Марк не замечал, чтобы они разглашали какую-либо информацию о нем или Ли Цяньхуань.

Поэтому Марк был совершенно спокоен, отправляя Шона обучать трех мутантов.

Шон, не колеблясь, сразу же принял приказ Марка.

Разобравшись с делами Иэна и остальных, на следующий день Марк отправился в аэропорт и снова вылетел на самолете.

Пролетело полгода, приближалось Рождество 1999 года.

За эти полгода, постоянно собирая «Очки солнечного света», Марк прокачал «Сверхфизиологию» до 9-го уровня!

[Сверхфизиология УР.9 (0/512000)]

[Очки солнечного света: 224087]

Для повышения «Сверхфизиологии» до УР.10 требовалось слишком много очков, и Марк пока накопил меньше половины.

Поскольку Розали потребовала, чтобы он обязательно вернулся домой на Рождество, Марку пришлось завершить свой последний в этом году полет и вернуться домой.

— Неплохо! Моя сила сжатия достигла 8 тонн, тяговое усилие — 16 тонн, а удар в полную силу может нанести урон почти в 50 тонн!

Марк протестировал свою силу дома на гидравлическом силомере и удовлетворенно кивнул.

Его нынешняя сила уже превышала максимальную мощь, которую могла развить Олив, мутант звериного типа.

— Дзынь-дзынь...

В этот момент зазвонил телефон Марка. Взглянув на экран, он увидел, что звонит Киллиан.

— Босс, в Берне, Швейцария, проходит международный технологический саммит. Приглашены ученые со всего мира, говорят, Тони Старк тоже будет там!

После того как звонок был принят, Киллиан сообщил Марку новость, а затем спросил разрешения: — Мы с Майей получили приглашения. Можем ли мы поехать на эту встречу вместе?

— Конечно, вы можете ехать в любое время.

Марк уловил волнение в голосе Киллиана и с готовностью кивнул.

Он помнил, что именно на этой встрече Майя Хансен получила от Тони Старка ключевую биологическую формулу, что позволило устранить серьезную брешь в модели гена вируса «Экстремис».

В то же время именно на этом мероприятии Киллиан подвергся унижению со стороны Тони Старка, что толкнуло его на путь окончательного падения!

Глава 72: Технологический саммит

— Пусть Мая возьмет с собой часть исследовательских материалов по вирусу Экстремис, и если встретит Тони Старка, пусть попросит его проконсультировать её, — наставлял Марк Киллиана.

Хотя после того, как Марк повысил Сверхразум до 10-го уровня, его интеллект по числовым показателям уже не уступал Тони.

Но знания, накопленные тем за двадцать с лишним лет, Марк не смог бы догнать за этот короткий год.

Это как ребенок: каким бы умным он ни был, если он не ходил в школу, то останется неграмотным.

Марк надеялся, что Мая, как и в оригинальном сюжете, сможет получить от Тони ключевое уравнение для устранения изъянов вируса Экстремис.

— Хорошо, босс, я передам ваше требование Мае, — Киллиан кивнул, соглашаясь.

В душе он был немного озадачен: ведь он и сам мог обратиться за советом к Тони Старку, зачем Марку устраивать так, чтобы поехала Мая?

— И еще, характер у Тони Старка высокомерный и заносчивый, так что будь осторожен, когда будешь с ним контактировать, и не слишком верь тому, что он говорит, — Марк напоследок дал Киллиану совет и повесил трубку.

Если возможно, он все же надеялся, что Киллиан не подвергнется унижению со стороны Тони, как в оригинальном сюжете, иначе было бы нехорошо, если бы тот сломался.

Конечно, даже если с Киллианом случится то же самое, что и в оригинале, проблема невелика.

В конце концов, сейчас его жизнь и смерть в руках Марка, так что если он и захочет перейти на темную сторону, то только если Марк даст ему такой шанс.

— Хорошо, босс, — Киллиан внешне послушался предупреждения Марка, но в душе был с этим не согласен.

Он даже был немного недоволен тем, что Марк плохо отзывается о Тони, ведь тот был его кумиром!

Марк дома провел приятное Рождество вместе с Розали.

Дафни первой пришла с визитом, подготовила рождественские подарки для Розали и Марка, а затем попрощалась и ушла.

Марк остро заметил, что на лице Дафни, казалось, скрывалась легкая печаль, хотя до этого она всё время старалась улыбаться.

Но раз Дафни не сказала об этом прямо, а Розали ничего не заметила, Марк пока не стал расспрашивать.

Вслед за ней с визитами приходили соседи, все обменивались рождественскими подарками.

После того как Марк убил Уайатта, главаря Железнокровной банды, эта банда быстро пришла в упадок, и теперь в окрестных кварталах уже совсем не было видно следов тех мексиканцев.

Сейчас порядок в районе Клем-стрит снова восстановился.

Жители района Клем-стрит знали, что всё это заслуга семьи Пейн, что делало репутацию Розали в районе всё выше и выше.

После Рождества, на выборах комитета района в конце года, Розали даже была избрана почетным председателем комитета района!

Розали очень нравилось это чувство уважения со стороны окружающих.

Поэтому она отказалась от предложения Марка купить особняк в Беверли-Хиллз и переехать туда всей семьей.

В Беверли-Хиллз живут сплошь топовые богачи и влиятельные люди Лос-Анджелеса.

Розали беспокоилась, что после переезда она больше не сможет наслаждаться таким статусом, как в районе Клем-стрит.

Марк, находясь дома, тоже не сидел без дела: он занимался делами компании и выслушивал отчеты Сайласа.

— Босс, на данный момент у «Мифов героев» уже 8,5 миллионов пользователей, прибыль за этот месяц составила 13,57 миллионов долларов; у Мессенджера Панда также 12 миллионов пользователей, на данный момент прибыли нет.

— В этом месяце было продано 80 тысяч копий «Stardew Valley», доход составил 800 тысяч долларов; две последние игры, поступившие в продажу: «Plants vs. Zombies» за этот месяц продана тиражом 150 тысяч копий, доход 2,9 миллиона долларов; «Minecraft» за этот месяц продана тиражом 250 тысяч копий, доход 3,25 миллиона долларов.

За эти полгода Марк с помощью Элис последовательно создал еще две игры: «Plants vs. Zombies» и «Minecraft».

Это были хитовые игры из прошлой жизни Марка, и после того, как он перенес их в мир Marvel, они, как и ожидалось, отлично продавались.

За вычетом налогов и расходов компании, за эти полгода Марк заработал более 80 миллионов долларов.

Именно это давало ему уверенность, чтобы предложить Розали купить особняк в Беверли-Хиллз!

С взрывной популярностью «Мифов героев», а также выходом «Plants vs. Zombies» и «Minecraft», Игровая компания Пейн уже поднялась на вершину индустрии компьютерных игр Федерации!

Уже появились журналисты, которые хотели раскопать личность босса, стоящего за Игровой компанией Пейн.

Хотя Игровая компания Пейн наняла профессиональных юристов в качестве зарегистрированных акционеров и внешних директоров.

Но до основания компании имя получателя платежей и адрес для «Stardew Valley» было легко найти.

Сейчас у них дома уже дежурят журналисты.

Возможно, личность Марка как босса Игровой компании Пейн удастся скрывать уже недолго.

— У Мессенджера Панда уже больше 12 миллионов пользователей? Сайлас, распорядись подготовиться, пора попробовать сделать это приложение платным и ввести систему членства!

Марк дал указание Сайласу.

Сейчас во всей Федерации всего около ста с лишним миллионов интернет-пользователей, а Мессенджер Панда, имея 12 миллионов пользователей, уже полностью подавил других конкурентов.

— Это... если сейчас ввести систему членства, не вызовет ли это недовольство и бойкот со стороны пользователей? — обеспокоенно спросил Сайлас.

— Не волнуйся, мы же не вводим принудительную оплату, просто участники смогут пользоваться лучшим сервисом. Кстати, через пару дней я пришлю тебе бесплатную браузерную игру, ее можно запустить вместе с системой членства, — Марк был совершенно спокоен, ведь в прошлой жизни он уже убедился в успехе такой системы членства.

Затем, потратив два дня, Марк создал браузерную игру «Веселая ферма» и отправил её Сайласу.

Он верил, что с помощью этой игры количество пользователей Мессенджера Панда снова вырастет, а система членства будет успешно внедрена.

В то время как Марк был занят делами компании, в Швейцарии по расписанию открылся Бернский международный технологический саммит.

Ученые и исследователи со всего мира собрались в холле отеля Хилтон, обмениваясь знаниями друг с другом.

Когда Тони Старк вошел в зал, атмосфера на месте событий достигла своего апогея.

— Здравствуйте, мистер Старк, я британский физик Нолан Картер!

— Мистер Старк, я Радж Амир из Индии.

Все наперебой с энтузиазмом приветствовали его.

Их отношение к Тони было таким восторженным не потому, что он был самым богатым человеком в мире.

А потому, что познания Тони в различных дисциплинах полностью покорили их.

Как, например, Киллиан: прочитав опубликованную Тони статью по биологии в журнале «Nature», он был поражен и сделал Тони своим кумиром.

Тони сначала вышел на сцену и закончил свою презентацию, посвященную технологиям, связанным с новой энергией, что вызвало бурные аплодисменты всех присутствующих.

Затем он с улыбкой на лице пожимал руки всем вокруг.

Хотя его отношение казалось вежливым, на самом деле он держался на определенной дистанции от всех, его взгляд был холодным и отстраненным.

Только когда он увидел Маю Хансен, его глаза наконец загорелись.

Глава 73: Ключевое уравнение

Тони полагал, что на этот технологический саммит придут одни старики, и никак не ожидал увидеть такую женщину, как Мая, — с прекрасной внешностью и утонченными манерами.

В ней чувствовалась та же тяга к науке, что и в нем самом, и она разительно отличалась от пустышек-моделей, что сразу же пробудило в нем интерес.

— О, прекрасная леди, не удостоите ли вы меня чести поужинать вместе после окончания этого мероприятия?

Тони подошел к Мае, чтобы пожать ей руку, глядя на нее с притворной глубиной в своих голубых глазах.

— Конечно, для меня это будет честью!

Мая тут же кивнула, соглашаясь, и тут же продиктовала номер своего номера: — Я остановилась наверху, в 602-м. Если будет время, можешь зайти в любое время.

«Ну разумеется, ни одна женщина не может устоять перед Тони Старком!» — самодовольно усмехнулся про себя Тони.

Однако он не знал, что Мая была из тех ученых, что всецело посвящают себя исследованиям, и в ее сердце не было места для романтики.

Она пригласила Тони лишь для того, чтобы воспользоваться случаем и проконсультироваться с ним по вопросам, связанным с вирусом Экстремис.

Мая ушла в свой номер, а Тони продолжил вращаться среди ученых, которые выражали ему свое восхищение и почтение.

Когда Тони, утомленный этим вниманием, наконец избавился от назойливых собеседников, уже стемнело.

Он тут же взял своего телохранителя Хэппи и направился к лифту, собираясь на встречу в номер Маи.

И как только он вошел в лифт и не успел еще нажать кнопку, как внутрь, прихрамывая, вошла еще одна фигура.

Этим человеком оказался Киллиан.

В холле было слишком много народу, и Киллиан все пытался пробиться к Тони, чтобы заговорить, но из-за хромоты так и не нашел подходящего момента.

Только когда Тони покинул толпу и зашел в лифт, он в спешке бросился за ним.

Хэппи, положив правую руку на пояс, настороженно встал перед Тони.

— Здравствуйте, мистер Старк, я… я Олдрич Киллиан!

Киллиан не обратил внимания на действия Хэппи, его голос дрожал от волнения: — Я читал вашу научную статью о генетической наследственности клеток, я в полном восторге от ваших познаний!

— О, правда? Не помню… Да и тех, кто мной восхищается, слишком уж много.

Тони даже не поднял головы, ответив равнодушным тоном.

— В своей статье вы упоминали, что при межпоколенческой наследственности генетических клеток возможны неизвестные мутации…

Киллиан хотел задать Тони несколько вопросов, которые его мучили.

— Прошу прощения, сэр, но у меня сейчас есть дела. Не могли бы вы отложить это на потом?

Тони взглянул на часы и с раздражением прервал поток слов Киллиана.

— А, прошу прощения… конечно, занимайтесь своими делами.

Киллиан неловко улыбнулся: — Я могу подождать вас на крыше. Не подскажете, когда у вас появится время?

— Минут через пять!

Тони, глядя на сменяющиеся цифры этажей, ответил рассеянно.

На самом деле он даже не слушал, что говорит Киллиан, просто отмахнулся от него.

— Дзинь!

Двери лифта открылись, и Тони вместе с Хэппи вышел.

— Спасибо, мистер Старк, я буду ждать вас на крыше!

— крикнул Киллиан вслед уходящему Тони.

В этот момент Тони уже стоял у двери 602-го номера. Он кокетливо поправил прическу и постучал.

Дверь тут же открылась, и Мая с радостным удивлением произнесла: — Мистер Старк, вы пришли! Проходите, пожалуйста!

— Можешь называть меня просто Тони, друзья называют меня именно так. Мая… могу я звать тебя так?

Тони вошел в номер, непринужденно сокращая дистанцию между ними.

— Конечно!

Мая кивнула и сразу перешла к делу: — Тони, я читала все твои статьи по биологии и знаю, что ты глубоко разбираешься в этой науке, поэтому у меня есть несколько вопросов, которые я хотела бы обсудить.

Она достала часть материалов, касающихся вируса Экстремис, и рассказала Тони о проблемах, с которыми столкнулась в ходе исследований.

— Хм, угу…

Тони просматривал материалы, а в голове у него творилось черт знает что.

Он-то думал, что Мая, как и другие женщины, была покорена его обаянием и поэтому пригласила его в номер.

А оказалось, что она — фанатичный ученый, и позвала его исключительно ради обсуждения исследований!

Пока Мая объясняла суть дела, Хэппи настороженно осматривал комнату, проверяя, нет ли здесь опасных предметов.

Он заметил несколько горшков с диковинными растениями, стоящих в гостиной, и из любопытства потянул за одну из веток.

— Нет…

Мая заметила это и попыталась предупредить его, но было уже поздно.

— Бах!

Горшок мгновенно взорвался, зеленые брызги разлетелись во все стороны, обдав Хэппи, стоявшего ближе всех, а также задели Маю и Тони.

— О, д-ерьмо!

Тони, увидев на себе брызги, не удержался и рявкнул на Хэппи: — Хэппи, чем ты занимаешься?

— П-простите, сэр, я не нарочно.

Хэппи понял, что натворил, и начал извиняться перед Тони.

— Живо иди в свой номер, отмойся и переоденься!

Тони воспользовался случаем, чтобы выпроводить Хэппи.

— Слушаюсь, сэр.

Хэппи понуро развернулся и вышел из номера, оставив Тони и Маю наедине.

— Видишь? Это самый большой недостаток вируса Экстремис: в процессе регенерации биологических тканей быстро накапливается тепло, что легко приводит к самовозгоранию или взрыву организма.

Мая стерла с лица брызги зеленой жидкости и продолжила объяснять недостатки вируса.

— Ты просто не нашла порог баланса между потреблением энергии и регенерацией.

Тони небрежно указал на суть проблемы.

Затем он взял ручку и бумагу и начал вычислять что-то прямо поверх исследовательских данных по вирусу Экстремис.

Мая хотела заглянуть, что пишет Тони, но он отстранился: — Мая, тебе стоит сходить в ванную, отмыться и переодеться! А я пока попробую решить эту проблему. К тому времени, как ты выйдешь, я, скорее всего, уже справлюсь. Надеюсь, ты не против, если я потом воспользуюсь твоей ванной?

— Если ты сможешь решить эту проблему, можешь делать что угодно.

Мая многозначительно кивнула Тони и скрылась в ванной.

Хотя она не питала к Тони романтических чувств, если он сможет устранить дефект вируса Экстремис, она была не против чего-то большего.

Услышав шум воды в ванной, Тони в хорошем настроении насвистывал мелодию и вскоре, опираясь на имеющиеся данные, вывел биологическую формулу.

— Мая только что сказала, что работает в компании под названием Фьючер Медицин. Джарвис, пробей-ка мне подноготную этой компании. Если они смогли создать такую штуку, как вирус Экстремис, то они явно не так просты, как кажутся.

Тони, записывая длинную цепочку только что выведенных биологических уравнений, тихо отдал приказ Джарвису.

Глава 74: Измененный сюжет

Будучи опытным ловеласом, Тони Старк не был наивным простаком.

Несмотря на то, что Майя вызвала у него большой интерес, ему следовало сначала выяснить, что за силы стоят за ней, чтобы не попасться на удочку.

Джарвис, получив приказ, немедленно приступил к поиску.

Марк нанял профессиональных юристов на должности номинальных управляющих и директоров компании, чего было вполне достаточно, чтобы обвести вокруг пальца обычных людей.

По крайней мере, Киллиан, Майя и остальные сотрудники компании до сих пор не знали, кто на самом деле является их боссом — Марк.

Однако Джарвис без труда взломал базу данных Торгово-промышленной палаты и обнаружил имя настоящего мажоритарного акционера «Фьючер Медицин» — Розали Пейн.

Поскольку Марк еще не достиг совершеннолетия, все доли в компаниях, которыми он владел, были зарегистрированы на имя Розали.

— Сэр, согласно полученной мной информации, крупнейшим акционером «Фьючер Медицин» является Розали Пейн с долей 51%. Кроме того, Майя Хансен владеет 20%, а Олдрич Киллиан — 29%.

Джарвис быстро передал найденную информацию Тони через скрытый наушник.

Тони только отложил ручку и бумагу, как, услышав слова Джарвиса, тут же изумленно воскликнул: — Кто?! Ты сказал, кто крупнейший акционер «Фьючер Медицин»?

— Официально зарегистрированное имя — Розали Пейн! Но, согласно моим данным, именно Марк приобрел «Фьючер Медицин» и все это время финансировал компанию.

— продолжил Джарвис.

— Э-э… это… —

Тони на мгновение растерялся.

Он не ожидал такого совпадения: Майя, вызвавшая у него интерес, оказалась сотрудницей Марка!

Хотя ДНК-тест еще не был проведен, в глубине души Тони уже был уверен, что Марк — его родной сын.

Если Марк узнает об этом, Тони чувствовал, что он, как отец, окончательно потеряет лицо!

Не заботясь больше о продолжении любовного приключения, он тут же поспешно встал и направился к выходу.

— Тони? —

Похоже, услышав шум, Майя, принимавшая душ, окликнула его, но не получила никакого ответа.

Когда она вышла из душа, то обнаружила, что Тони Старка в гостиной уже нет.

Сначала Майя была озадачена, но вскоре заметила длинную цепочку биологических уравнений, добавленных к материалам исследования.

Все её внимание тут же переключилось на эти уравнения. Она взяла записи, внимательно вчиталась и вскоре совершенно забыла о том, что Тони внезапно и беспричинно ушел.

— Точно! Тот человек, которого я встретил в лифте, кажется, его звали Олдрич Киллиан? —

Покинув комнату Майи, Тони вдруг о чем-то задумался и остановился.

— Да, сэр! Он также является одним из акционеров «Фьючер Медицин». Ранее он приглашал вас на встречу на крыше, но вы, сэр, кажется, никогда не запоминаете время встреч с другими мужчинами. —

Джарвис съязвил.

— Э-э… —

Тони действительно забыл о Киллиане и уж тем более не собирался подниматься на крышу, чтобы встретиться с ним.

Но, узнав, что он тоже работает на Марка, Тони решил всё же встретиться с ним.

Тем временем на крыше Киллиан, спрятавшись в укрытии от ветра, дрожал от холода.

— О боже! Я был так взволнован, встретив мистера Старка, что назначил ему встречу на крыше — какая ужасная идея! —

Сначала Киллиан очень сожалел, чувствуя, что выбрал неудачное место для встречи.

Однако шло время, а Тони всё не появлялся, и Киллиан начал сомневаться.

— Время встречи уже вышло, почему мистер Старк до сих пор не пришел? Неужели он забыл, что договорился встретиться со мной здесь? —

— Невозможно! Мистер Старк — настоящий гений, как он мог забыть свои слова? Если только… он не водит меня за нос? —

— Неужели только потому, что я калека, со мной можно обращаться как с клоуном? —

Прождав почти час, Киллиан окончательно разочаровался, и его восхищение Тони начало постепенно сменяться обидой.

Только сейчас он вспомнил слова Марка: Тони Старк высокомерен и самонадеян, не стоит легко верить его словам!

— Тони Старк, как ты посмел так насмехаться надо мной! Однажды я заставлю тебя заплатить за это! —

Киллиан в ярости прокричал это в ночное небо.

Когда казалось, что он вот-вот окончательно озлобится, как в оригинальном сюжете, позади него внезапно раздался голос: — Мистер Киллиан? —

— Э-э… —

Яростный крик Киллиана оборвался. Он обернулся и увидел стоящих позади Тони и Хэппи.

— В комнате Майи произошла небольшая неприятность, мне пришлось вернуться к себе, чтобы привести себя в порядок, из-за чего я задержался. Прошу прощения, — извинился Тони перед Киллианом.

Даже он сам не ожидал, что Киллиан, приняв его небрежно брошенную фразу за чистую монету, действительно будет ждать его на холодном ветру на крыше почти час!

Поэтому извинение Тони на этот раз прозвучало очень искренне.

— Знаменитый Тони Старк лично извинился передо мной? —

Киллиан застыл на месте.

Обида и гнев из-за того, что его якобы водили за нос, мгновенно испарились.

Он неловко пробормотал: — Э-э, на самом деле, это я был слишком навязчив. Это место действительно не лучшее для встречи… —

— Вы говорили, что у вас есть ко мне несколько вопросов? —

— Да, я читал некоторые ваши статьи, и у меня возникли вопросы, в которых мне нужна ваша помощь… —

— На самом деле, этот вопрос довольно прост. Вы можете проверить его с помощью экспериментов Менделя по скрещиванию… —

Они незаметно проговорили на крыше полчаса, после чего, из-за того что погода была слишком холодной, им пришлось разойтись по своим комнатам.

— Мистер Старк по праву считается гением, некоторые его мысли действительно принесли мне огромную пользу! —

Вернувшись в свою комнату, Киллиан почувствовал, что стал еще больше восхищаться Тони.

Он уже совершенно забыл о том, как обидно ему было ждать на крыше почти час.

А Тони, благодаря состоявшемуся разговору, изменил свое мнение о Киллиане.

Его познания в области биологических исследований заслужили его признание.

— Не ожидал, что Киллиан — биолог-исследователь, ничем не уступающий Майе! Как, черт возьми, этот малец Марк умудрился завербовать их обоих? Даже мы в «Старк Индастриз» не можем найти таких выдающихся гениев биологии! —

Тони невольно позавидовал Марку.

Если бы они не были сотрудниками компании Марка, он бы обязательно переманил их в «Старк Индастриз»!

После завершения технологического саммита Марку позвонил Киллиан и рассказал о том, что произошло на мероприятии.

— Из-за моего вмешательства оригинальный сюжет изменился: Майя получила ключевые биологические уравнения, а Киллиан не озлобился. —

Марк наконец отбросил тревоги.

Следующие два дня Марк оставался дома, чтобы провести Новый год с Розали.

В то утро Розали получила телефонный звонок.

Повесив трубку, она с серьезным лицом нашла Марка: — Марк, у твоей тети Дафни случилась беда! —

Глава 75: Благодарность Дафни

— А что случилось у тети Дафни? — обеспокоенно спросил Марк.

Еще на Рождество Марк заметил, что Дафни выглядит не лучшим образом. Похоже, действительно случилось что-то серьезное.

— Несколько дней назад мать Дафни почувствовала себя плохо. После обследования в больнице выяснилось, что у нее рак легких в терминальной стадии! — Розали вздохнула. — Твоя тетя Дафни изначально не хотела нам рассказывать, но была вынуждена признаться, чтобы попросить у нас денег в долг на лечение матери.

— Но это же неизлечимая болезнь! Даже если тетя Дафни займет у нас денег, больница все равно не сможет ее вылечить! — нахмурившись, сказал Марк.

Для современной медицины рак легких в терминальной стадии — это действительно приговор. В лучшем случае можно лишь облегчить страдания пациента, продлив ему жизнь на некоторое время, но о полноценном излечении не может быть и речи.

Марк переживал, что ей все равно придется пережить боль утраты близкого человека.

Родители Дафни развелись, когда она была еще ребенком, и с тех пор она жила только с матерью, они были друг у друга единственными родными людьми.

И теперь, когда ее единственный близкий человек смертельно болен, как она сможет это пережить?

— Мы можем только сделать все, что в наших силах, а остальное — в руках Божьих, — с беспомощным видом ответила Розали.

— Мам, может, у меня есть способ вылечить ее мать? — немного подумав, сказал Марк.

— Что ты сказал? Какой у тебя может быть способ? — Розали с изумлением посмотрела на Марка, не в силах поверить в услышанное.

Хотя она уже привыкла к гениальности сына, она все равно не могла поверить, что он способен вылечить даже неизлечимую болезнь.

— Мам, ты знаешь, что некоторое время назад я приобрел компанию под названием «Фьючер Медицин». Они работали над препаратом, способным излечивать неизлечимые болезни. Сейчас в этой разработке произошел серьезный технологический прорыв, и скоро мы должны начать клинические испытания на людях.

Марк не стал ничего скрывать и рассказал Розали о вирусе Экстремис.

— И сколько времени потребуется, чтобы начать клинические испытания? — тут же спросила Розали.

— Я сейчас узнаю.

Марк кивнул и набрал номер Киллиана.

— Киллиан, биологическая формула, которую вы получили от Тони Старка, должна решить проблему самопроизвольного возгорания организма от вируса Экстремис, верно? Когда вы сможете начать клинические испытания на людях?

— Мы последние два дня проводили повторные эксперименты на животных: от мышей до обезьян и шимпанзе. Подтверждаем: риск самовозгорания от вируса Экстремис полностью устранен! — доложил Киллиан Марку. — Мая уже подала заявку в Управление по контролю за лекарствами на проведение клинических испытаний на людях. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, через тридцать дней мы сможем перейти к этапу клинических испытаний.

Раньше из-за высокого риска самовозгорания заявки на клинические испытания вируса Экстремис постоянно отклоняли, поэтому им приходилось довольствоваться экспериментами на животных и растениях.

Теперь же, когда Мая использовала биологическую формулу, предоставленную Тони, проблема самовозгорания была решена, и препятствий для одобрения заявки быть не должно.

— У вируса Экстремис есть еще один недостаток: он вызывает эмоциональную нестабильность и вспыльчивость. Как вы решаете эту проблему?

— Этот недостаток пока нельзя устранить полностью, но наша лаборатория разработала соответствующий нейроингибитор. Он позволяет временно стабилизировать эмоциональное состояние пациентов. Однако при длительном использовании это может привести к развитию апатии, депрессии и других подобных состояний, — ответил Киллиан.

Повесив трубку, Марк погрузился в раздумья.

Текущая версия вируса Экстремис действительно была далека от совершенства и имела множество недостатков и побочных эффектов.

Но по сравнению со смертью такие побочные эффекты казались вполне приемлемыми.

В конце концов, большинство лекарств в этом мире имеют побочные эффекты, и человечеству приходится постоянно искать баланс между лечением болезни и их последствиями.

Марк пересказал Розали содержание своего разговора с Киллианом.

— Отлично! Болезнь матери Дафни серьезна, но месяц она вполне может подождать. Я сейчас же сообщу ей эту радостную новость! — взволнованно сказала Розали.

Через полчаса Дафни в спешке приехала в дом Марка.

— Марк, это... это правда? Ты действительно можешь вылечить мою мать от этой смертельной болезни?

Глаза Дафни покраснели, голос дрожал от волнения.

Если бы это сказал кто-то другой, Дафни ни за что бы не поверила.

Она сама работала в медицинской сфере и знала, что у ее матери неизлечимая болезнь, с которой при нынешнем уровне медицины справиться невозможно.

Но Марк был другим. Он с ранних лет совершал невероятные достижения.

К тому же Дафни видела, как Марк рос, и знала, что он не стал бы шутить такими вещами.

— Это правда, но есть довольно серьезные побочные эффекты...

Марк передал Дафни слова Киллиана.

— Мы готовы на это!

Дафни, не раздумывая, сразу же согласилась.

Ради спасения жизни матери она была готова принять любые побочные эффекты.

Как медик, Дафни смотрела на вещи трезво.

В больнице она видела слишком много пациентов, которые ради того, чтобы выжить, шли на куда более страшные жертвы.

— Как только заявка на клинические испытания будет одобрена, тетя Дафни, отвезите мать в «Фьючер Медицин». Там для нее организуют лечение.

Марк был рад, что может помочь Дафни.

Она была не только близкой подругой Розали, но и часто присматривала за Марком в детстве.

Для Марка и Розали она уже давно стала членом семьи.

— Спасибо тебе, Марк!

Дафни, полная благодарности, подошла и обняла Марка.

Она, уже было отчаявшаяся из-за смертельной болезни матери, наконец-то вновь обрела надежду.

Получив надежду благодаря Марку, Дафни больше не стала рисковать, пытаясь лечить мать в других больницах, а сосредоточилась на стационарном уходе.

Когда зимние каникулы подошли к концу, Марк сдал экзамен в школе, снова оформил трехнедельный отпуск и поднялся в небо на самолете «Сокол».

Для дальнейшего улучшения способностей требовалось все больше очков солнечного света, поэтому Марк не мог позволить себе терять время!

Как только Марк поднялся на борт, Сайлас доложил ему о последних делах.

— Босс, сегодня официально запущена система членства в мессенджере «Панда»! Поначалу в сети появилось немало критических отзывов о том, что мы вводим платную подписку, но когда люди узнали, что членство добровольное, а для остальных пользователей ничего не меняется, критика поутихла.

— Кроме того, запуск бесплатной браузерной игры «Веселая ферма» привлек в мессенджер еще больше пользователей, а также улучшил нашу репутацию среди игроков.

— Через пару дней мы сможем подсчитать, сколько пользователей мессенджера «Панда» оформили подписку.

Выслушав доклад Сайласа, Марк удовлетворенно кивнул.

Все это был опыт успеха интернет-гигантов из его прошлой жизни, и теперь, применив его здесь, он не ожидал особых проблем.

Единственное, что не устраивало Марка, — это то, что онлайн-платежи сейчас были крайне неудобными, что сильно влияло на доходы игровой компании.

— Пожалуй, пора создать онлайн-банк!

Немного подумав, Марк принял решение.

Глава 76: Исцеление

Марк сейчас располагал достаточными средствами, и создание интернет-банка не представляло для него труда.

А с появлением интернет-банка готовность игроков платить в будущем неминуемо значительно возрастет.

К тому же, в будущем Марк хотел создать платформу для онлайн-покупок, а для этого интернет-банк был просто необходим.

Марк тут же достал телефон и связался с финансовой юридической фирмой.

Он нанял их адвокатов, чтобы те помогли ему найти и проверить подходящий небольшой частный банк для приобретения.

Это позволило бы сразу получить лицензию на ведение деятельности и сэкономить кучу времени и нервов.

Месяц пролетел быстро.

[Очки солнечного света: 304125]

[Сверхфизиология Ур. 9 (0/512000)]

Количество Очков солнечного света у Марка превысило 300 тысяч, он стал еще на шаг ближе к повышению уровня.

В этот момент Марку позвонил Киллиан.

— Босс, мы приняли Дафни и её мать, о которых вы говорили. Сейчас проводим генетическое тестирование пациентов и готовимся к началу лечения!

— Кроме того, есть еще 20 добровольцев, страдающих неизлечимыми заболеваниями. Мы заранее предупредили их обо всех возможных рисках лечения и подписали соглашения об отказе от претензий.

— доложил Киллиан Марку.

В Федерации было много больных, страдающих неизлечимыми недугами, у которых не было денег на лечение в больницах.

Стоило «Фьючер Медицин» предложить бесплатное лечение, как многие из них оказались готовы рискнуть и принять участие в клинических испытаниях.

— Хм, мать Дафни можно поставить в очередь после остальных испытуемых, уделите ей особое внимание!

— напоследок напомнил Марк.

В конце концов, она была матерью Дафни, и Марк, конечно, хотел проявить особую заботу.

Если бы это было возможно, лучше всего было бы дождаться, пока технология Вируса Экстремис станет совершенной, и уже тогда лечить мать Дафни.

К сожалению, при её состоянии здоровья она просто не дожила бы до того момента.

— Понял, босс. Мы уже подготовили для неё лучшую палату и выделили самых профессиональных медицинских работников.

Киллиан кивнул и продолжил: — И еще, новость о том, что мы массово набираем пациентов с неизлечимыми болезнями для лечения, просочилась в СМИ. Сейчас многие новостные издания обсуждают это.

— О? Правда?

Марк заинтересовался. Повесив трубку, он начал искать новости о «Фьючер Медицин».

Действительно ли можно исцелить неизлечимую болезнь, или это просто привлечение внимания?#

С чего вдруг никому не известная фармацевтическая компания заявляет, что может вылечить неизлечимые болезни?#

Это беспринципный хайп! Жизни неизлечимо больных тоже имеют значение!#

В сети появилось множество новостей о «Фьючер Медицин», и большая часть из них была полна критики и осуждения.

В конце концов, как можно верить в то, что никому не известная «Фьючер Медицин» способна вылечить болезни, с которыми не справляются даже ведущие фармацевтические гиганты?

Многие СМИ считали, что это лишь очередная беспринципная пиар-акция недобросовестного капитала.

Жаль только тех неизлечимо больных: они и так уже в отчаянном положении, а их еще и обманывает «Фьючер Медицин», используя как подопытных кроликов и инструмент для пиара.

Марк не слишком беспокоился о нападках СМИ.

Факты говорят сами за себя.

Когда пациенты, участвующие в клинических испытаниях, действительно исцелятся, мнение этих СМИ неизбежно изменится.

Затем Марк позвонил Сайласу, чтобы узнать о делах игровой компании за этот месяц.

— Босс, в этом месяце число пользователей, оформивших платную подписку в «Мессенджере Панда», превысило миллион человек. Только на этом доход составил более 5 миллионов долларов.

— доложил Сайлас Марку.

Теперь он был в полном восторге от прозорливости Марка.

Изначально он скептически относился к системе членства.

В конце концов, пользователи мессенджеров привыкли к бесплатному доступу, и заставить их платить было непросто, даже если речь шла всего о 5 долларах в месяц.

Но после того, как для подписчиков ввели красный цвет имени, добавили значки престижа и возможность настройки скинов приложения, огромное количество пользователей начали покупать подписку.

Особенно на фоне популярности браузерной игры «Веселая ферма»: поскольку подписчики получали скидки на покупку игровых предметов, всё больше людей оформляли членство.

Сейчас многие в индустрии уже знали о том, что месячный доход «Мессенджера Панда» превысил 5 миллионов долларов.

Другие мессенджеры тоже начали подражать и вводить свои системы подписки.

Однако пользователи мессенджеров теперь были практически полностью перехвачены «Мессенджером Панда»!

И их системы подписки почти никто не покупал.

Промедлишь шаг — промедлишь во всем. Теперь компании, стоящие за этими мессенджерами, кусали локти, но было уже поздно.

Спустя полмесяца, в компании «Фьючер Медицин».

— Моя болезнь действительно вылечена?

Пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти посмотрела на стоявшего перед ней Киллиана с недоверием.

— Совершенно верно! Госпожа Уиндсор, согласно нашим анализам крови и результатам компьютерной томографии, все раковые клетки в вашем организме исчезли, а легкие полностью восстановились.

Киллиан с улыбкой протянул медицинское заключение Эллисон Уиндсор — матери Дафни.

— Мама, это так замечательно! Ты наконец-то выздоровела!

Дафни, стоявшая рядом, прослезилась от радости, шагнула вперед и крепко обняла Эллисон.

С тех пор как она узнала, что мать неизлечимо больна, она жила словно в кошмаре, постоянно боясь, что однажды внезапно потеряет её.

Теперь, узнав, что Эллисон полностью исцелилась, Дафни была вне себя от радости.

В этот момент не менее взволнованными, чем Дафни, были и родственники других пациентов, участвовавших в клинических испытаниях.

Из 20 пациентов двое скончались во время клинических испытаний из-за слишком слабого здоровья, остальные же были успешно исцелены.

— Спасибо компании «Фьючер Медицин»! Если бы не вы, моего отца уже призвал бы Господь, и он покинул бы этот мир.

— Это просто чудо! Кто бы мог подумать, что неизлечимая болезнь моей матери будет полностью вылечена за такой короткий срок? Невероятно!

Они взволнованно благодарили Киллиана и сотрудников «Фьючер Медицин».

Сами же пациенты, из-за введенных им нейролептиков, выглядели довольно спокойными.

Когда все они, взволнованные, покинули здание «Фьючер Медицин», это тут же привлекло внимание толпы журналистов, дежуривших снаружи.

В последнее время нападки на «Фьючер Медицин» в сети не прекращались, и многие журналисты, почуяв возможность, постоянно дежурили у офиса компании.

Они ждали, когда все пациенты, участвовавшие в клинических испытаниях, умрут, чтобы сфотографировать их трупы и опубликовать в газетах, яростно обвиняя «Фьючер Медицин» в пренебрежении человеческими жизнями!

Но, к их удивлению, дождались они не трупов, а пациентов, которые выглядели бодрыми и полными сил!

— Неужели «Фьючер Медицин» действительно удалось исцелить всех этих неизлечимо больных?

Журналисты переглядывались, не в силах поверить в такой результат.

Если это правда, то это будет куда более сенсационная новость!

Вслед за этим, словно акулы, почуявшие кровь, они бросились к пациентам, участвовавшим в эксперименте.

Глава 77: Тони защищает своих

Пациенты и их родственники, только что покинувшие «Фьючер Медицин», были мгновенно окружены репортерами, которые наперебой расспрашивали их о ходе лечения.

— Скажите, вы действительно полностью исцелились от смертельной болезни?

— Можете рассказать, какой метод использовала «Фьючер Медицин», чтобы вылечить вас?

— ......

—

Толпа журналистов засыпала их вопросами.

Соблазненные деньгами репортеров, пациенты и их близкие ничего не скрывали и в подробностях рассказали о том, как проходил процесс клинических испытаний.

Вскоре все крупные новостные телеканалы и интернет-издания запестрели сообщениями о том, что неизлечимо больные пациенты были исцелены компанией «Фьючер Медицин».

Компания «Фьючер Медицин» победила смертельную болезнь, переписав границы человеческой жизни и смерти!#

Медицинское чудо: неизлечимые болезни больше не приговор, биотехнологии совершают революцию эпохального масштаба.#

Загадочная «Фьючер Медицин»: от безвестности к мировой сенсации!#

"

«»

Самые громкие и преувеличенные заголовки заполнили эфиры телеканалов и полосы газет.

Насколько яростно они критиковали «Фьючер Медицин» раньше, настолько же восторженно превозносили её теперь.

Рыночная стоимость «Фьючер Медицин», которая до этого не дотягивала и до десяти миллионов долларов, начала стремительно расти, и капиталисты уже предварительно оценили её в 2,6 миллиарда долларов.

Это означало, что если бы Марк захотел продать свои акции, он мгновенно стал бы миллиардером с капиталом более чем в два миллиарда долларов.

— Босс, всё больше людей приходят к нам с деньгами, желая инвестировать в нашу компанию. Что нам им ответить?

Президент «Фьючер Медицин» Деклан Лайл позвонил Марку, чтобы получить указания.

— Всех, кто просит инвестировать и войти в долю, отклонять без исключения, — без колебаний ответил Марк.

Вирус Экстремис мог не только лечить смертельные болезни, но и в будущем позволил бы укреплять человеческое тело, обладая поистине безграничным потенциалом.

Марк намеревался превратить «Фьючер Медицин» в настоящего отраслевого гиганта, так как же он мог продать акции сейчас?

— Но среди них есть люди, присланные «Корпорацией Траск»! Они угрожают, что если мы не позволим им войти в долю, они перекроют нам поставки сырья, необходимого для производства Вируса Экстремис!

Обеспокоенно произнес Деклан.

— «Корпорация Траск» действует так же властно, как и всегда!

Марк усмехнулся про себя и сказал Деклану: — Я заранее закупил партию сырья, её хватит на полгода работы компании, так что пока можешь не беспокоиться.

Очевидно, «Корпорация Траск» догадалась, что украденные ими в прошлый раз данные исследований по Вирусу Экстремис могут быть дефектными, поэтому и перешли к прямым угрозам.

Однако Марк был к этому готов.

Он понимал, что как только «Фьючер Медицин» станет известной, она неизбежно привлечет внимание алчных капиталистов.

Даже если бы не было «Корпорации Траск», нашлись бы другие группы, которые стали бы угрожать или пытаться подкупить «Фьючер Медицин», чтобы заполучить акции или формулу препарата от неизлечимых болезней.

Поэтому Марк заранее подготовил запас сырья на всякий случай.

В последующие несколько дней почти каждый день кто-то приходил в «Фьючер Медицин» с просьбой об инвестициях, и таких капиталистических групп, как «Корпорация Траск», которые открыто угрожали, было немало.

Результат был неизменным: «Фьючер Медицин» жестко отказывала всем.

Эти компании, не церемонясь, молчаливо объединились и начали использовать все возможные средства, чтобы подавить «Фьючер Медицин».

В СМИ стали появляться многочисленные негативные новости о компании.

[Действительно ли они лечат людей, или это просто грандиозное шоу? По информации нашего корреспондента, так называемые «пациенты», участвовавшие в клинических испытаниях, были просто подставными лицами, получившими деньги, на самом деле они изначально были здоровы!]

[Согласно частному расследованию нашего журналиста, лечение неизлечимых болезней в «Фьючер Медицин» имеет крайне опасные побочные эффекты, и те пациенты вряд ли проживут дольше года после выписки.]

Негативные новости распространялись повсюду, казалось, «Фьючер Медицин» вернулась к прежнему положению, когда её все клеймили.

Поставщики материалов, под угрозами крупных капиталистических групп, также не решались продолжать продавать сырье «Фьючер Медицин».

Хотя у «Фьючер Медицин» был огромный потенциал, её нынешняя мощь и влияние не могли сравниться с этими капиталистическими гигантами.

Если бы не предусмотрительность Марка, эксперименты Киллиана и Маи пришлось бы остановить.

Нью-Йорк, штаб-квартира «Старк Индастриз».

— Сэр, в настоящее время «Фьючер Медицин» подвергается атакам со стороны более чем десяти капиталистических групп, общественное мнение настроено против них! Включая «Корпорацию Траск», «Корпорацию Озборн» и другие группы, которые тайно договорились довести «Фьючер Медицин» до полного банкротства, а затем разделить акции и совместно использовать формулу препарата.

Джарвис доложил о результатах своего расследования.

«Эти капиталистические группы всё так же жадны, как и всегда!»

—

Тони усмехнулся и немедленно вызвал секретаря Пеппер Поттс в кабинет президента.

— Пеппер, распространи от имени «Старк Индастриз» заявление о том, что мы заключили стратегический альянс с компанией «Фьючер Медицин». Любая капиталистическая группа, использующая недобросовестные методы ведения бизнеса против «Фьючер Медицин», будет рассматриваться как бросающая вызов «Старк Индастриз»!

— Кроме того, пусть «Фьючер Медицин» пришлет нам список необходимого сырья, мы будем поставлять материалы через каналы нашей корпорации.

Распорядился Тони.

— Мистер Старк, но ведь «Фьючер Медицин» вроде бы никак не связана с нашей корпорацией? Почему мы должны брать на себя их проблемы?

Удивленно спросила Пеппер.

Она не понимала, почему Тони так заботится о «Фьючер Медицин», ведь даже к дочерним компаниям корпорации он не проявлял такого внимания.

— Это не твоё дело, просто сделай так, как я сказал!

Тони отмахнулся.

— Хорошо, мистер Старк.

Как только «Старк Индастриз» сделала заявление, поток клеветы и негативных новостей о «Фьючер Медицин» в СМИ мгновенно прекратился.

Хотя эти СМИ получили деньги от капиталистических групп за травлю «Фьючер Медицин», «Старк Индастриз» была настоящим гигантом в Федерации, и они, конечно, не осмеливались легко переходить им дорогу.

Блокада поставок сырья для «Фьючер Медицин» также полностью потеряла силу после вмешательства «Старк Индастриз».

Однако многих начало интересовать, какая связь между Тони Старком и «Фьючер Медицин» и почему он так старается помочь этой компании?

Это было совсем не похоже на обычный стиль поведения Тони!

«В этот раз я действительно снова остался в долгу у Тони Старка!»

Марк, получив известие, выглядел озадаченным.

Он и сам не ожидал, что «Старк Индастриз» выступит в поддержку «Фьючер Медицин».

По крайней мере, теперь открыто эти капиталистические группы не осмелятся продолжать нападки на «Фьючер Медицин».

Тем не менее, Марку приходилось заранее готовиться к возможным тайным махинациям.

Завершив полет и вернувшись в Лос-Анджелес, Марк направился в конспиративную квартиру, где были размещены Иэн и двое других.

Узнав, что Марк хочет их видеть, Иэн, Олив и Курата Харуми досрочно закончили тренировки со стрельбой и вернулись.

— Марк, ты пришел!

— Давно не виделись, Марк.

Увидев Марка, Иэн, Олив и Курата Харуми тепло поприветствовали его.

Маскировка Марка под лже-мутанта сработала успешно, и за полгода общения троица стала считать Марка настоящим товарищем.

Глава 78: Рост

— Как успехи в обращении с огнестрельным оружием после полугода тренировок?

Марк перешел к делу.

— Мы уже научились мастерски владеть различными видами огнестрельного оружия, а также управлять дронами, инфракрасными тепловизорами, акустическими радарами и другим тактическим снаряжением, — уверенно ответил Иэн.

Полгода назад Иэн выглядел как вчерашний студент, но теперь юношеская незрелость во многом улетучилась.

— Инструктор Шон говорит, что по уровню подготовки мы уже не уступаем новобранцам, прошедшим годичный курс обучения.

Олив посмотрела на Марка и спросила: — Марк, у тебя есть для нас какое-то задание?

Иэн и Курата Харуми тоже посмотрели на Марка, ожидая приказа.

Они понимали, что Марк нанял их за высокую зарплату вовсе не для того, чтобы просто содержать без дела.

— Хм, вы наверняка видели новости о «Фьючер Медицин»? На самом деле, эта компания принадлежит мне.

Марк кивнул и рассказал им о «Фьючер Медицин».

— А? Это та самая «Фьючер Медицин», которая недавно вылечила неизлечимую болезнь, а её оценочная стоимость взлетела до пяти миллиардов долларов?

Троица изумленно вытаращила глаза, не в силах поверить услышанному.

Они-то думали, что Марк, как и другие мутанты, вынужден скрываться от преследований подпольных организаций, а оказалось, что он владеет компанией с активами в миллиарды долларов!

— Да. Сейчас «Фьючер Медицин» находится в центре внимания, и я опасаюсь, что кто-то может пойти на риск и использовать грязные методы, чтобы навредить компании. Поэтому я решил отправить вас туда на некоторое время для обеспечения безопасности.

Марк объяснил цель своего визита, а затем достал три контракта: — Раньше вы подписывали стажерские договоры, а это — официальные контракты. Зарплата составит двадцать тысяч долларов в месяц, плюс бонусы в случае боевых столкновений. Для всех остальных вы будете сотрудниками моей недавно созданной «Охранной компании Пейн».

Чтобы защитить свои активы, Марк специально основал «Охранную компанию Пейн» и даже получил лицензию на охранную деятельность PP0.

«Охранная компания Пейн» не предоставляла услуги сторонним клиентам и на данный момент оставалась лишь «пустышкой».

Получая двойную зарплату, Иэн и остальные, разумеется, не имели никаких возражений и тут же подписали официальные контракты.

— Марк, не волнуйся, мы обязательно защитим твою компанию и не позволим никому пробраться внутрь и навредить! — заверил Иэн.

Иэн высказался первым, а Олив и Курата Харуми согласно закивали.

Не говоря уже о том, что они давно считали Марка своим настоящим товарищем, такая высокая зарплата была достаточным стимулом, чтобы приложить все усилия для обеспечения безопасности «Фьючер Медицин».

— Марк, недавно со мной связались двое мутантов, они тоже хотят присоединиться к нам. Как думаешь, стоит их принять?

Поговорив о делах, Иэн немного помедлил, прежде чем задать этот вопрос.

Иэн всегда сочувствовал участи мутантов.

Раньше он часто тайно помогал бездомным мутантам: приносил еду и даже укрывал их у себя дома.

Именно так Олив и Курата Харуми оказались под его опекой.

И теперь, когда к нему за помощью обратились другие мутанты, Иэн не мог остаться в стороне.

Но поскольку это убежище принадлежало Марку, Иэн должен был сначала получить его согласие.

— А что можно сказать об их поведении? — Марк не спешил с ответом, сначала задав свой вопрос.

Судьба мутантов, безусловно, вызывала сочувствие, но не все из них заслуживали спасения.

Некоторые из-за постоянной дискриминации и притеснений со стороны обычных людей становились крайне озлобленными и жестокими, и случаи совершения ими тяжких преступлений были нередки.

Если эти мутанты были из таких, Марк, конечно, не стал бы их принимать.

— Это два брата. Старший, Нейтан Френд, умеет управлять огнем, а младший, Киран Френд, способен создавать лед.

— Я знаю их уже два года. Кроме того, что они изредка пробирались в супермаркеты, чтобы украсть немного еды и воды, они не совершали никаких других преступлений.

Иэн подробно рассказал Марку о ситуации с этими мутантами.

— Пусть приходят. Я могу дать им стажерские контракты. Пусть пока остаются здесь и пройдут курс подготовки у Шона.

Марк кивнул, принимая решение.

Раз с поведением братьев пока проблем не было, можно было оставить их и понаблюдать некоторое время.

Марк взял телефон и позвонил начальнику службы безопасности «Фьючер Медицин» Грейсону Кантеру, чтобы сообщить, что направляет к ним Иэна и его спутников для усиления охраны.

— Босс, это... у нас сейчас нет нехватки персонала, — Грейсон попытался вежливо отказаться.

У него был богатый опыт в охране, и он знал, что в защите объектов количество не всегда переходит в качество.

Слишком много людей могут создать неразбериху, чем воспользуется враг, чтобы проскользнуть незамеченным.

Сейчас у них было по шесть человек в каждом боевом отряде, которые работали посменно, и этого было вполне достаточно.

Если внезапно добавить трех незнакомцев, они не смогут сработаться с командой и только нарушат планы Грейсона.

— Помнишь того мутанта-невидимку, который пробрался в «Фьючер Медицин» в прошлый раз? В этот раз я отправляю к вам троих мутантов, — прямо сказал Марк.

Судя по реакции Грейсона на того мутанта, Марк понимал, что тот давно знает об их существовании, поэтому скрывать что-либо не имело смысла.

В конце концов, Иэну предстояло работать с их отрядом, и скрыть их сущность все равно не удалось бы.

— Босс, вы... вы нанимаете мутантов на работу? — недоверчиво спросил Грейсон.

Мутанты — явление редкое, к тому же большинство из них крайне враждебно настроены к обычным людям. Даже в «Защитной компании Юниверсал» не было ни одного мутанта.

Грейсон не ожидал, что у Марка в подчинении есть мутанты, да еще и целых трое!

— Да, они полгода тренировались обращаться с оружием, а в сочетании с их способностями они весьма сильны.

Марк вкратце рассказал Грейсону о ситуации с Иэном и остальными.

На этот раз Грейсон не стал возражать и сразу согласился принять троих новичков.

«Фьючер Медицин».

Иэн и его спутники вышли из потрепанного пикапа и, словно новички, только что устроившиеся в компанию, принялись осматриваться по сторонам.

Грейсон лично вышел их встретить.

— Здравствуйте, я начальник службы безопасности Грейсон.

Он смерил их взглядом: — Вы те самые «особо талантливые кадры», о которых говорил босс и которые должны пополнить наш отряд?

Несовершеннолетняя девушка и двое парней, выглядевших как вчерашние студенты, от которых еще веяло юношеской неопытностью.

Грейсону было трудно поверить, что они и есть те трое могущественных мутантов, о которых упоминал Марк.

Глава 79: Расследование Обадайи

— Здравия желаем, капитан Грейсон!

Иэн и двое других подняли правую руку, отдавая Грейсону не совсем правильное воинское приветствие.

— Для начала представьтесь!

— сказал Грейсон троим подопечным.

— Я Землетряс.

— Я Пантера.

— Я Иллюзионистка.

Иэн, Олив и Курата Харуми по очереди назвали свои позывные.

Они не доверяли посторонним, поэтому договорились называть друг друга только позывными, когда находятся на людях.

— Хорошо!

Грейсон не возражал и, кивнув, произнес: — Вы трое сформируете отдельный отряд, не входящий в состав наших двух групп безопасности. В обычное время вам не нужно дежурить, но в случае боя мы вызовем вас по рации для поддержки.

Это был способ размещения Иэна и его спутников, который Грейсон придумал еще до их прибытия.

Так не пришлось бы нарушать привычную дислокацию, да и способности Иэна и остальных можно было бы использовать эффективнее.

— Хорошо, капитан.

Иэн и остальные не имели возражений и согласно кивнули.

Перед отъездом Марк велел им во всем подчиняться приказам Грейсона.

Хотя Иэн, Олив и Курата Харуми обладали способностями мутантов, их опыт в сфере безопасности не шел ни в какое сравнение с опытом капитана Грейсона.

После того как троица официально вступила в ряды охраны, Олив достала из сумки коробку и протянула ее Грейсону:

— Капитан, босс велел нам передать вам это.

— Что это?

Грейсон открыл коробку и обнаружил внутри ряд браслетов, штук двадцать.

— Это браслеты безопасности, созданные боссом. Их должны носить все сотрудники службы безопасности и важные работники компании.

Олив пояснила: — Браслеты безопасности оснащены функциями геолокации и автоматического вызова помощи. Если у владельца возникнут любые отклонения в сердечном ритме, устройство автоматически вызовет спасателей через Элис.

Это были безделушки, которые Марк смастерил на досуге во время полета, но в нужный момент такие мелочи могли сыграть огромную роль.

Разобравшись с назначением браслетов, Грейсон раздал по одному каждому из своих подчиненных.

Оставшиеся были переданы Киллиану, Мае и другим ключевым сотрудникам компании.

Обычным сотрудникам они были ни к чему: даже если появится враг, он не станет на них нападать.

Штаб-квартира Старк Индастриз.

Обадайя толкнул дверь кабинета президента.

— Тони, когда наша корпорация заключила стратегический альянс с Фьючер Медицин? Почему я не в курсе?

— с недовольством спросил он у Тони, который стоял у лабораторного стола и смотрел в микроскоп.

— Оби, у меня просто личные отношения с владельцем Фьючер Медицин, я всего лишь оказал ему небольшую услугу.

Тони пожал плечами, не поднимая головы.

— Какая дружба стоит того, чтобы Старк Индастриз нажила врагов в лице стольких капиталистических групп? Тони, не будь таким упрямым, это не отвечает интересам корпорации!

Выражение лица Обадайи становилось все более недовольным, он серьезно посмотрел на Тони Старка: — Норман Озборн только что звонил мне и просил не вмешиваться в их конфликт с Фьючер Медицин, предлагая обсудить любые условия!

Обадайя считал, что Тони действует слишком импульсивно.

В бизнесе нет места такой дружбе. Все должно строиться на выгоде!

Если Корпорация Озборн предложит достаточную выгоду, не стоит больше лезть в дела Фьючер Медицин.

— Не нужно, Оби. Раз уж я сделал заявление от лица Старк Индастриз, я не стану брать свои слова назад. Это вопрос репутации нашей корпорации.

Тон Тони был небрежным, но позиция — твердой.

— Ты!

Видя такое отношение, Обадайя разозлился, но понял, что переубедить его не удастся, и лишь сердито развернулся и ушел.

Вернувшись в свой кабинет вице-президента, Обадайя немедленно набрал номер: — Помогите мне выяснить, кто такой владелец Фьючер Медицин и что его связывает с Тони, раз тот готов так ему помогать?

Марк не знал, что Обадайя поручил вести за ним тайное расследование.

Уладив дела с защитой Фьючер Медицин, Марк снова сел в самолет и покинул Лос-Анджелес.

Сейчас его Очки солнечного света превысили 300 000, и если он продолжит собирать их еще два месяца, то сможет поднять Сверхфизиологию до 10-го уровня и разблокировать новую способность!

В предвкушении новой способности Марк был полон мотивации и не хотел тратить впустую ни секунды времени на сбор Очков солнечного света.

Вскоре после того, как Марк поднялся на борт, ему позвонили из Финансовой юридической фирмы Джонс.

Месяц назад Марк поручил им найти и подобрать подходящий небольшой частный банк для покупки.

— Здравствуйте, мистер Пейн. Я Ямира Джонс. Мы выполнили ваш заказ. Согласно вашим требованиям, мы отобрали три небольших частных банка. Подробная информация уже отправлена на вашу электронную почту, пожалуйста, ознакомьтесь. Как только вы определитесь с целью, мы разработаем план дальнейшего поглощения.

В трубке прозвучал голос женщины средних лет.

— Хорошо, как только выберу цель, я дам вам знать.

Марк кивнул и повесил трубку.

Он открыл ноутбук и увидел письмо, присланное ими.

Три банка, отобранные Финансовой юридической фирмой Джонс, вполне соответствовали целям Марка, а их оценочная стоимость варьировалась от 50 до 80 миллионов долларов.

Изучив информацию, Марк выбрал Банк Кэролл в качестве цели.

Этот банк находился в Лос-Анджелесе, его оценочная стоимость была самой низкой из трех, к тому же у него была чистая кредитная история, без плохих или безнадежных долгов.

Хотя вкладчиков у него было меньше всего, Марка это не волновало.

Он собирался создать интернет-банк, ориентированный в первую очередь на онлайн-пользователей, так что количество реальных вкладчиков не имело значения.

Марк сообщил Финансовой юридической фирме Джонс о своем выборе и полностью доверил им завершение сделки по поглощению.

Он уже заставил Элис взломать сеть Финансовой юридической фирмы Джонс, поэтому не боялся, что они попытаются украсть его деньги.

Время быстро подошло к вечеру, самолет плавно приземлился в аэропорту Токио, и Марк с экипажем остановились в ближайшем отеле высокого класса.

— Пип-пип! Внимание, внимание! У Киллиана зафиксировано отклонение сердечного ритма, предположительно, он впал в состояние комы.

Около полуночи Марк внезапно получил предупреждение от Элис.

— Хм? С Киллианом что-то случилось!

Марк был удивлен и тут же приказал Элис: — Воспроизведи запись перед тем, как Киллиан потерял сознание.

Ранее он установил на затылок Киллиана взрывное устройство, совмещающее функции геолокации, прослушки и передачи сигналов.

Элис немедленно выполнила требование Марка и воспроизвела звук, записанный прослушивающим устройством перед отключкой Киллиана.

— М-м-м...

На записи не было слышно голосов, только звуки, похожие на стоны Киллиана, который пытался сопротивляться, а затем быстро наступила тишина.

Марк проверил геолокацию и обнаружил, что перед тем, как потерять сознание, Киллиан должен был спать у себя дома.

Но сейчас его метка уже покинула дом и быстро двигалась в сторону пригорода.

Глава 80: Ожесточенная схватка

— Сообщи Грейсону, пусть берет с собой Иэна, Олив, Курату Харуми и отряд охраны, и выступает. Киллиан должен быть спасен любой ценой! — приказал Марк Элис.

В будущем исследования вируса «Экстремис» будут направлены на укрепление человеческого организма, и участие Киллиана в них совершенно необходимо.

К тому же, если противники решили похитить Киллиана именно сейчас, то, скорее всего, их цель — выведать у него формулу вируса «Экстремис».

С какой стороны ни посмотри, Марк не мог позволить, чтобы Киллиана похитили!

Грейсон быстро получил приказ, немедленно собрал людей, сел в бронированный автомобиль и бросился в погоню за Киллианом.

Согласно кратчайшему маршруту, проложенному Элис, Грейсон с командой должны были перехватить машину противника через 37 минут.

Возможно, похитители заподозрили, что на Киллиане может быть маячок, поэтому выбросили в окно его браслет, часы, телефон и другие вещи.

Однако они не знали, что на затылке Киллиана был установлен еще один датчик слежения.

Поэтому спустя 39 минут Грейсон и его команда, следуя заданному маршруту, точно перегородили дорогу черному джипу, в котором везли Киллиана.

— Бах!

Ни одна из сторон не уступила, машины с грохотом столкнулись и вылетели на обочину, в поле.

Оба автомобиля были модифицированы, поэтому после столкновения серьезных повреждений не получили.

— Бах-бах-бах! —

Грейсон кувырком выкатился из машины и принялся яростно палить по автомобилю противника.

Остальные охранники, а также Иэн, Олив и Курата Харуми тоже поспешно выбрались из машины, рассредоточились в поисках укрытия и открыли ответный огонь.

— Та-та-та! —

Из черного джипа выскочили пятеро вооруженных людей и, достав пистолеты-пулеметы, начали отстреливаться.

Противники, разделенные десятками метров, вступили в ожесточенную перестрелку.

— Осторожнее, не попадите в мистера Киллиана, который внутри машины! —

предупредил Грейсон остальных охранников по рации.

В этот момент Киллиан все еще находился в машине противника, пребывая без сознания.

К счастью, враги тоже ехали на бронированном автомобиле, так что, если не вести огонь непосредственно по месту, где находился Киллиан, вреда ему быть не должно.

В этот момент слегка деформированная дверь черного джипа вдруг была прорезана парой костяных когтей, и из разбитого проема вышел молодой человек с короткой стрижкой.

Он поднял руки с костяными когтями, скрестив их перед лицом для защиты, и, опустив голову, бросился в сторону Грейсона и его людей!

— Бах-бах-бах! —

Пули из оружия Грейсона и его людей попадали в парня с короткой стрижкой, расцветая на его теле кровавыми брызгами.

Но он, словно не чувствуя боли, продолжал бежать вперед, ничуть не сбавляя скорости!

— Что это за монстр?! —

Грейсон и его люди были шокированы нечеловеческими способностями парня!

Хотя они уже во второй раз сражались с мутантом, им все равно было трудно принять тот факт, что кто-то способен противостоять пулям, имея лишь плоть и кровь.

— Это он! —

Увидев парня с короткой стрижкой, Иэн, Олив и Курата Харуми одновременно напряглись, вспомнив, как полгода назад он охотился за ними.

Тогда, столкнувшись с этим парнем, они втроем практически не могли оказать никакого сопротивления.

Если бы Марк не вмешался и не увел преследователей, сейчас они, скорее всего, уже стали бы материалом для экспериментов на людях.

Однако прошло полгода, и Иэн, Олив и Курата Харуми, прошедшие подготовку по обращению с огнестрельным оружием и тактическую тренировку, уже не были теми слабыми новичками, что раньше.

— Убить его! —

Иэн, Олив и Курата Харуми переглянулись. Им не нужны были слова — они молча пришли к единому решению!

Это было не только ради мести: этот парень с короткой стрижкой стал для них кошмаром, который они должны были развеять собственными руками!

Глаза Кураты Харуми излучали мягкое семицветное сияние, и невидимая волна окутала бегущего на них парня.

Перед глазами парня с короткой стрижкой все изменилось, и он, невольно изменив направление, бросился в сторону.

Однако он быстро остановился, его ноздри слегка затрепетали, и он снова бросился на Грейсона и остальных.

Хотя перед его глазами было пусто, острое обоняние подсказывало ему, что враги именно в этом направлении!

— Быстрее! Все, сосредоточьте огонь на этом монстре, не дайте ему прорваться! —

тревожно скомандовал Грейсон.

Он знал: как только этот парень прорвется к ним, они потеряют преимущество огнестрельного оружия и не смогут оказать никакого сопротивления такому монстру!

В этот момент Иэн наклонился и прижал ладони к земле.

— Бах! —

Прямо перед парнем с короткой стрижкой мгновенно образовалась глубокая яма диаметром два метра и глубиной три метра.

Застигнутый врасплох, парень кубарем полетел в яму.

Вслед за этим из земли выросли острые каменные шипы, которые, перекрестившись над провалом, наглухо запечатали выход!

Это было результатом того, что Иэн последние полгода непрерывно развивал свои способности.

— Отличная работа! —

Увидев это, Грейсон просиял.

Остальные охранники тоже с изумлением посмотрели на Иэна.

Только сейчас они поняли, что Иэн, внезапно присоединившийся к их отряду охраны, обладает такими удивительными способностями!

— Олив, действуй! Я не смогу долго удерживать его! —

крикнул Иэн.

Иэн выглядел серьезным, обращаясь к Олив, стоявшей рядом.

В этот момент Грейсон и остальные потеряли цель из виду, так что теперь атаковать противника могла только Олив.

— Вжух-вжух-вжух! —

Парень с короткой стрижкой быстро размахивал костяными когтями, легко перерубая земляные шипы сверху.

Как только он уничтожит все шипы, блокирующие выход, он сможет выпрыгнуть из ямы благодаря своей невероятной прыгучести.

Олив не стала медлить: она тут же сняла длинный футляр, который носила за спиной, и быстро собрала из находившихся внутри деталей корпус и ствол оружия.

В ее руках оказалось оружие весьма странного вида.

Это был электромагнитный пистолет, собственноручно созданный Марком!

Олив, сжимая в руках электромагнитный пистолет, мгновенно подпрыгнула на пять-шесть метров вверх.

Прильнув глазом к прицелу, она навела дуло на парня с короткой стрижкой, сидевшего в яме.

— Зззз... —

Электромагнитный пистолет издал резкий электрический треск, внутри него возникло мощное магнитное поле.

Сплавная пуля из магазина была втянута магнитным полем в ствол, прошла через несколько ступеней ускорения и мгновенно вылетела наружу.

— Бах! —

Раздался оглушительный грохот, и пуля из сплава почти мгновенно попала в грудь парня с короткой стрижкой, находившегося в яме.

— БУМ! —

В его груди мгновенно образовалась огромная дыра, хлынула кровь, стали видны кости, внутренние органы и даже бьющееся сердце.

Любой другой человек с такой тяжелой раной уже не выжил бы.

Но парень с короткой стрижкой устоял на ногах, а рана на его груди начала затягиваться с видимой скоростью.

— Способности этого мутанта просто ужасают, он настоящий неубиваемый монстр! —

проговорила Олив.

Лицо Олив изменилось. Она снова подпрыгнула и сделала еще два выстрела по парню.

Одна пуля попала ему в спину, другая — в плечо.

Оба попадания нанесли серьезные раны, но ни одно из них не стало смертельным.

Что еще страшнее, эти раны продолжали заживать с невероятной скоростью, видимой невооруженным глазом!