Тихие шаги эхом раздавались по коридору... С каждой секундой они становились всё чётче, но, подойдя к нужной двери, заметно замедлились. А потом и вовсе остановились.

Девушка, лежащая за дверью на роскошной кровати, немного нахмурилась. Она уже предполагала, кто это мог быть и зачем.

Её длинные каштановые локоны аккуратно лежали на белоснежных подушках, приятно контрастируя. Однако рука под простынями незаметно сжалась в кулак. Несмотря на шум, её глаза не открылись. Девушка томно начала отсчёт:

«Три... - Еле слышный звук стука прорезал пространство, - два... - Ручки дверей медленно пришли в движение, - один», - в следующий момент двери с тихим стуком распахнулись, и в спальню зашла женщина в одеянии горничной.

- Доброе утро, Ваше Высочество богиня Ишна. Как Вам спалось? - Спросила она, с вежливой улыбкой подойдя к кровати. Веки девушки немного дрогнули и она неспешно открыла свои глаза. Не удостоив женщину ответом, Ишна кинула на неё скептический взгляд. Однако та лишь вежливо кивнув, непринуждённо продолжила:

- Вы готовы приступить к своим обязанностям? Ваша сестра, богиня Намина, уже проснулась и ждёт Вас в Главном зале.

В голубых задумчивых глазах Ишны просочился след иронии. Девушка плавно приподнялась и села на кровать.

«Годы идут - ничего не меняется, всё по-старому», - подумала она и, нарочито нежно улыбнувшись, наконец ответила:

- Я поняла, спасибо, Маюми. Передайте ей, что я в ближайшее время подойду.

- О, и ещё кое-что, - "внезапно" вспомнила служанка, - пожалуйста, наденьте подарок вашей сестры. Она обрадуется, когда увидит, что он вам понравился, - сказала Маюми, на что Ишна лишь хмыкнула.

Служанка не стала «задерживать» свою госпожу ненужными разговорами, поэтому, удовлетворив её вежливым поклоном, вышла.

Ишна вздохнула, вновь повалившись на постель. Её голубые глаза уставились в потолок, прожигая в нём дыру.

- ...Вы готовы приступить к своим обязанностям? Ваша сестра, Намина, уже ждёт Вас... - Девушка с презрением повторила слова Маюми, - Намина, ты моя сестра, так почему тогда ты не замечаешь подобное отношение слуг?.. Или же ты просто это игнорируешь? Нет, ты не можешь!

Затем, резко встав, она босая подошла к панорамному окну. Девушка немного отодвинула тяжёлые массивные шторы... Наконец, солнечный свет стал пробиваться сквозь узкое пространство меж занавесями, осветив её комнату. Пыль, которая скрывалась в темноте и покрывала большинство предметов мебели, от небольшого ветерка поднялась в воздух.

«Это ведь обязанность слуг. Ненавижу своё положение!» - Ишна закашлялась.

Больше ничего не произнося, девушка подошла к туалетному столику. Это был единственный предмет мебели, сохранившийся в приемлемом состоянии. На нем лежало бесчисленное количество листов и конвертов. Некоторые из них так и были нетронуты. Девушка плавно провела рукой по бумагам. От лёгкого прикосновения они издали еле заметный шум.

"Моя дорогая дочь.." - звучали первые строки каждого письма. Они были написаны одним, очень знакомым и родным почерком. По крайней мере так было раньше. В прошлом, Ишна очень дорожила каждым из этих листов.

Однако, вскоре, чтение каждого нового письма превратилось в обыденность и уже не доставляло былого удовольствия.

Они все были однотипными и рассказывали об очередном дне на фронте, о старых людях и банальных впечатлениях. Всё чаще её отец спрашивал о работе и её обязанностях, избегая вопросов личного характера.

Раньше Ишна с радостью отвечала на каждое письмо, однако вскоре она поняла, что отец редко их читает. Он ни разу не задавал уточняющие вопросы, отмахиваясь однотипными фразами. Он игнорировал её чувства и эмоции. Теперь слова "любимая" и "дорогая" уже не достигали её сердца.

При мыслях о подобном, у девушки к горлу подступал ком, ей становилось тяжелее дышать, когда она видела эти фальшивые строки.

Девушка села на кресло. С презрением взглянув на стол, Ишна резким движением смахнула все письма. Они с шумом полетели на пол.

Взгляду девушки открылась деревянная поверхность туалетного столика. Сложные узоры выдавали, что она была сделана настоящим мастером. Это был последний подарок её отца, специально на заказ... Много лет назад...

Ишна вздохнула, плавно взяв в руки потрёпанную пудреницу.

Девушка устало вздохнула, осматривая взглядом просторное помещение. Сегодня она встала удивительно рано и теперь с нетерпением ожидала прибытие своей сестры, Ишны. Такое случалось довольно редко, поэтому она, гордо откинув свои платиновые волосы, расслабленно облокотилась на спинку мягкого трона.

К ней сразу же подошла одна из служанок, предлагая насладиться каким-то напитком. Однако девушка, не сводя своих любопытных глаз с дверей, открыто её проигнорировала.

"Интересно, Ишне понравился мой подарок? Спасибо Маюми, что она дала мне её мерки, а то никакого бы сюрприза просто не вышло!" - довольно мотая ногой, девушка в мыслях похвалила свою служанку.

Приведя себя в порядок, богиня Ишна направилась через длинные широкие коридоры в Главный зал. Проходя по давно ей знакомым дорожкам, она не могла не вспомнить детство. Каждый угол, спрятанный под гобеленами, вызывал у неё чувство ностальгии.

Вздохнув, девушка провела рукой по мраморной колонне, за которой много лет назад любили прятаться они с Наминой от надоедливых слуг.

Она скучала по временам, когда они были беззаботными детьми, играющими в прятки.. Когда к ней относились, как к настоящей принцессе.. Когда все слуги в этом дворце были рады приветствовать её, а этот непрекращающийся поток проблем, связанных с судьбами людей, был всего лишь трудностью их родителей. Но время идёт, и, к сожалению, ни ей, ни её сестре оно не подвластно.

Ишна подсознательно ускорила шаг. Она с этими мыслями прибыла к пункту назначения. Впереди виднелась массивная дверь, а возле неё с обеих сторон стояла стража. Заметив Ишну, они переглянулись и сухо поклонились. Через несколько секунд стражи открыли дверь, предлагая проследовать в просторное помещение.

Как только Ишна зашла в зал, двери за её спиной громко захлопнулись. Из-за этого, две принцессы непроизвольно вздрогнули.

- Здравствуй, сестрёнка, - проговорила Намина, с лёгкой улыбкой приветствуя свою сестру. Девушка, сидящая на троне с интересом разглядывала платье Ишны:

- Так и думала, что тебе подойдёт этот фасон. Ну как, нравится? - в глазах Намины застыло ожидание, ей очень хотелось узнать мнение сестры о таком дорогом подарке.

- Да, спасибо большое, - коротко ответила Ишна, направляясь к своему трону.

- Тогда почему ты надела его только через неделю? - Вела своё Намина, смотря на ту с подозрением.

«А как по-твоему я могла сразу нарядиться, если мне прислали на размер больше? Пришлось девушку из рода Грации просить подшивать...»

- Так случилось, что я по неосторожности пролила на него чай... - Соврала Ишна, совершенно не краснея.

- Тогда будь аккуратнее, - кинула ей Намина, сдерживая зевоту, на что её собеседница лишь закатила глаза.

Ишна привыкла к подобному поведению своей сестры. Та с самого детства была легкомысленной и беззаботной, ненавидела трудиться и перекладывала всё сложное на неё. Родители с самого детства баловали младшую, тем самым вызывая в Ишне едва уловимое чувство зависти.

- Ваше Высочество, уже время начинать работу. - Вдруг из неоткуда появилась Маюми и, игнорируя старшую принцессу, обратилась к Намине. Однако ответа не последовало. Девушка, пропустив мимо ушей слова служанки, продолжила увлечённо накручивать на палец свои белоснежные волосы.

- Вы больше не сможете сбежать. Все стражи в полной готовности, они стоят по периметру всего зала, - продолжила Маюми, смотря прямо на Намину. Та, лишь тихо хмыкнув, жестом выпроводила служанку из помещения.

- Поскорее бы родители вернулись, - спустя время подала голос она, обращаясь к сестре.

- Конечно... Но это не повод отлынивать от работы, - поучала строгим голосом Ишна. В прошлый раз, когда Намина сбежала из дворца, старшей принцессе пришлось делать всю работу, связанную с людьми самой. Поэтому она снова повторила свои слова, пытаясь внушить Намине важность их задания, - даже если отец далеко, мы всё равно должны хорошо выполнять своё дело. - Отчеканила она.

Ишна всегда, когда сердилась, выглядела как умудрённая жизнью старуха. Теперь настала очередь Намины закатить глаза.

- Эти дети... Зачем именно нам выбирать для них профессию? Они что, чуть позже сами не могут это сделать? - возмутилась девушка, посмотрев на большой стол, заваленный их характеристиками.

- Раз нам сказали это делать, значит это зачем-то нужно. - Ишна устало вздохнула. Она уже не первый раз пыталась втолковать эту информацию своей сестре, но та всегда отнекивалась. Однако сегодня девушка была решительно настроена всё чётко и ясно ей разъяснить. - Ну вот представь, у человека появился выбор его судьбы, разве это безопасно? Они могут выбрать что угодно, даже если это - что-то опасное! — Девушка сделала паузу и выжидательно посмотрела на свою сестру. Не заметив особого интереса, она всё же продолжила: — Из-за подобного мышления наших предков, у людей в прошлом появились неограниченные возможности, они создали оружие и чуть не вторглись в наш мир. Они погубили свою цивилизацию, даже чуть не загубили нас! Это просто абсурдно, - повысила тон Ишна, резко поднявшись со своего места.

- Я не понимаю, чем тогда мы лучше них? - Задала вопрос Намина, коварно усмехнувшись.

- Им никогда не сравниться с нами, - уверенно ответила ей старшая. Она гордо добавила: - Их цивилизация настолько отсталая, что они без нашей помощи погибли бы. - Девушка насмешливо посмотрела на собеседницу. Однако вдруг что-то осознав, нахмурилась.

- Ну что? Теперь ты поняла, к чему я веду? - Провокационно спросила Намина, продолжив: - Как они в прошлом могли составить нам угрозу, если у них разум не работает? Может и мы не такие уж и "всемогущие", как твердят отец и матушка? - Резонно заметила принцесса, пожимая плечами.

Настала тишина. Ишна молчала, обдумывая полученную информацию.

- У меня есть идея, - вдруг продолжила младшая, плавно поднимаясь с трона. В её изумрудных глазах загорелись коварные искорки: - Давай проведём эксперимент?

Ишна подняла свой задумчивый взгляд, пытаясь понять настоящие мотивы Намины. Заметив её подозрения, девушка лишь покачала головой:

- Мы выберем нескольких кандидатов, будущее которых будет в их руках. Например, троих. А затем посмотрим, что они будут делать... - Намина с предвкушением вздохнула и продолжила, - я буду приглядывать за ними, а ты будешь и дальше распределять роли других людишек. Ну что, согласна? - Спросила девушка. Впервые за долгое время её глаза так ярко сияли, однако в их глубине отражалась твердая решимость. Она с серьезным выражением лица вытянула руку для завершения сделки.

Видя, что Ишна задумалась, искусительница продолжила:

- Ну... А в случае провала, мы просто сотрём их. На этом всё и закончится, поверь мне, - медленно и томно проговорила Намина. Её слова звучали очень спокойно, однако от этого по спине Ишны забегали мурашки.

- Думаю, эта идея не так уж и плоха, - через некоторое время согласилась она: - Идёт! - Сказала богиня, пожав руку Намины.

Та, лукаво ухмыльнувшись, прошлась к столу с карточками и вытащила оттуда записывающее устройство. Она подвела итог:

- Получается, всё, связанное с работой делаешь ты, а я всего лишь наблюдаю за тремя кандидатами. Я согласна! - Ответила Намина, довольно улыбнувшись. Только сейчас Ишна поняла, что её в очередной раз провели. Однако она совсем не расстроилась, а даже наоборот. Ей было очень приятно видеть сестру, вновь воспрявшую духом.

Однако где-то в глубине её голубых глаз была видна едва уловимая эмоция облегчения. Хотя Намина заметила такое лёгкое колебание, однако она не предала этому значения. Но Ишна не собиралась поддаваться сиюминутным эмоциям, поэтому попыталась воспрепятствовать манипуляциям сестры:

- Давай ты также будешь мне помогать, хотя бы немного. Я же на работе вся изведусь. - Старшая с мольбой посмотрела на вторую принцессу, незаметно косясь на устройство видеосвязи, которое до сих пор находилось в левой руке Намины.

- Ладно, уговорила, только немного. Договорились? - Намина вглядывалась в лицо сестры, продолжая искать подвох. На такую реакцию Ишна просто мило улыбнулась и добавила:

- Согласна! Тогда я, как старшая и ответственная сестрица, также буду давать тебе советы «по взращиванию» будущих талантов! — Она озорно хлопнула в ладоши, напоследок серьезно добавив: — Тогда и проверим, на что способны эти низшие создания.

— Подойдя к столу, Ишна взяла наугад несколько карточек детей. - У нас будет сложный выбор... - Сказала она, вздыхая. - Я слышала, что после катастрофы, люди изменились настолько, что среди них очень сложно найти интересных личностей.

- Жаль, что ко мне эта идея пришла только сегодня, - пробубнила себе под нос Намина, недовольно кривясь.

- Да, на прошлой неделе было довольно много интересных детишек. И правда жаль, что им мы уже всё определили, - согласилась с ней Ишна, догадавшись о мыслях сестры.

Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно. Сёстры были настолько поглощены новой идеей, что трудились сутки напролёт, продолжая распределять роли недавно родившихся младенцев.

В карточках детей были записаны характеры их родителей и вероятность передачи их качеств потомкам. Также там велось перечисление всех профессий, приобретенных их родителями на протяжении всей жизни. И, учитывая всё это, сёстры совместными усилиями решали всю их последующую жизнь.

Они записывали слова, которые могли намекать о будущей отрасли или направлении человека. В будущем, он сам должен был догадаться о своем призвании. Девушки не особо горели желанием долгие часы проводить над однотипными текстами, поэтому с лёгкостью записывали первое, что приходило в голову.

- Почему закон подлости настолько суров? Только собиралось начаться что-то интересное, так среди нераспределённых не осталось ни одного интересного птенчика, - пожаловалась Намина, выполняя свою работу. На стенания сестры, Ишна лишь покачала головой:

- Ты должна быть более терпелива, если хочешь достигнуть успеха.

Завидев Маюми, заходящую в зал, девушки на мгновение замолчали.

- Может стоит ей рассказать о нашем плане? - Шёпотом спросила у старшей сестры Намина, на что та отрицательно покачала головой. Такой категоричный ответ немного озадачил принцессу, но та лишь молча пожала плечами.

Намина приняла очередную карточку, которую ей любезно предоставила Маюми.

- Ваше Высочество, осталось ещё трое, - оповестила служанка. Услышав новость, Намина обрадовалась. Она расслабленно откинулась назад, к удобной спинке трона.

— Сегодня их было больше, чем обычно… — ответила Ишна. — Раз осталось только трое, мы должны выполнить свои обязанности в наилучшем виде.

— Опять ты за своё… Но ты права. Однако… Целых три дня прошли впустую, — грустно вздохнула Намина, отдавая очередную карточку Маюми. Вдруг, к ней в голову пришла неожиданная мысль. Девушка резко поднялась со своего трона, быстрыми шагами подойдя к сестре. Она наклонилась к её уху, чтобы прошептать:

— Раз с этими людишками ничего не клеится, не должны ли мы зайти с другой стороны? — Девушка ярко улыбнулась. Услышав эти слова, Ишна с непониманием уставилась на свою сестру, но та, не обращая внимания на её эмоции, продолжила шептать:

— Давай эти последние три младенца и станут теми кандидатами? Пускай всё решит воля случая, — пухлые губы Намины сформировали лукавую улыбку. — А, как тебе такой вариант? — Предложила она, заблаговременно добавив: — Это ведь основная философия бытия...

Наконец, поняв мотивы младшей, Ишна улыбнулась.

«Философия бытия? Ага, как же. Ты так говоришь только потому, что должна быть со мной, пока мы не найдём всех испытуемых?» — Ишна одарила её снисходительным взглядом. Однако, сделав вид, что она ни о чём не догадалась, девушка в знак согласия кивнула. Она непринуждённо взяла из рук Маюми карточку младенца и передала её Намине. Та быстро выпрямилась и начала своё выразительное чтение:

— Этого ребенка зовут Дэвис Фэттон, забавно. Он такой пухлый на этой картинке, как раз под стать своей фамилии, — читала Намина, попутно комментируя.

— Не отвлекайся, — сделала ей замечание Ишна.

— Да-да… Родители ничем особо не выделяются. Хотя, это не совсем правда. Хм-м… Ишна, лучше ты посмотри, — задумчиво произнесла Намина, плавно передавая карточку своей сестре. Та уже поспешно выхватила её из рук девушки.

— И вправду, у него имеются задатки лидера. Целеустремленный, харизматичный, преданный делу… А не слишком ли всё хорошо, как для одного малыша? Хотя... — Вдруг остановилась первая принцесса, — я нашла недостаток, — с гордостью произнесла она. — Здесь ещё говорится, что он добрый. Значит одна слабость всё же присутствует... — Засомневалась Ишна, но взглянув на светящееся радостью лицо Намины, она вздохнула и сказала:

— Соглашусь, он и вправду первый… — Она осеклась, вспомнив, что в помещении всё ещё находится служанка, — первый такой интересный малыш. За столько времени я не встречала такого… Такого, — игра Ишны была просто ужасна. Она нервно улыбнулась, поглядывая на Намину, которая как ни в чём ни бывало, продолжила её мысль:

— Да, такого харизматичного, умного, красивого и упитанного (от англ. слова «fat» — жир) малыша я тоже впервые вижу. Маюми, отложи-ка его карточку, я после работы ещё хочу им полюбоваться, — заявила Намина, с победным взглядом проходя мимо сестры. Ишна уловила её хитрую улыбку, однако умело её проигнорировала. Девушка пожала плечами, наблюдая за пафосным поведением своей младшей сестры.

Вскоре, позабыв обо всём, взяв и начала рассматривать ещё одну карточку.

Через несколько секунд молчания, принцесса удовлетворённо кивнула, передавая её Намине. Та же, мельком прочитав написанное, только хмыкнула.

— Хм-м… Дави́м значит, странное имя, как для второго, — высказалась она. Однако Ишна знала о настоящих чувствах девушки, о её мастерски скрытой радости, скрытой за пеленой густых ресниц.

— Ну что же, остался ещё один. — Подытожила Ишна. Служанка почтительно передала карточку Намине, сказав:

— Это последний ребёнок. У Вас наконец-то получилось распределить всех без задержек. До следующего времени все карточки по-обыкновению будут находиться на складе, а за ними, как всегда, будет присматривать центральная цифровая система — Юри.

— Э… Ага, хорошо, — замялась Намина. Однако, получив положительный ответ, Маюми не ушла, а продолжила стоять поодаль, явно чего-то ожидая.

— Маюми, всё в порядке? — Спросила взволнованным тоном Намина. Та кивнула головой, ответив утвердительно, однако не сдвинулась с места. Обеспокоенная Намина кинула сестре последнюю карточку, а сама быстро подошла к своей служанке.

— Маюми,у тебя точно ничего не болит? Выглядишь неважно.

— Не переживайте, Ваше Величество, это всего лишь головная боль, — ответила она, обеспокоенно смотря на свою хозяйку. Немного подумав, она тихо добавила: — Скорее всего — реакция на пыль, — Маюми подозрительно покосилась на Ишну.

«Что уже между ними произошло?» — подумала младшая, по очереди смотря то на одну, то на вторую. Взгляд принцессы на миг стал острым, когда она мельком взглянула на сестру, пытаясь происходящее понять. Однако в тот же миг, горничная громче добавила:

— Госпожа, уверяю Вас, со мной всё хорош… — но не успела она договорить, фразу, как её прервала Ишна:

— Маюми, раз ты в полном здравии, то пожалуйста, проверь Архив Информации. — В глазах женщины промелькнул холод, но через мгновение та его умело скрыла.

— Найди карточку отца этого ребёнка. О нём отсутствует довольно много информации, — указывая на недостающий текст, Ишна вручила карточку опешившей служанке. Напоследок, она добавила: — Это дело не терпит отлагательств, не так ли, Намина? — добавила она, посмотрев на младшую сестру. Та же, в свою очередь, откашлявшись, неловко согласилась.

Маюми покорно кивнула, после чего быстро вышла из Главного зала. Намина рассеянным взглядом посмотрела вслед ушедшей служанке. На её лице было замешательство, однако быстро вернулась в своё прежнее состояние.

— Зачем ты с ней так?.. — Обратилась она к Ишне, но заметив рассерженный взгляд сестры, решила не продолжать, на время отложив этот вопрос.

До позднего вечера служанка искала утерянную карточку. Уставшая от безрезультатного поиска, она отправилась докладывать о результатах юным богиням.

На следующий день сёстры отправились в Зал Наблюдений к Юри, чтобы попробовать поискать и там.

— Я понимаю, что надо работать, на зачем из-за этого так рано вставать? — Зевая, пробурчала Намина, входя в помещение. Этот зал был полон различных голограмм и видеозаписывающих устройств. Их целью было наблюдение за Землёй, точнее — контроль за её развитием.

Однако на этот раз им потребовалось отыскать семью Витаса — третьего испытуемого, который с самого начала заинтриговал принцесс. У них было предчувствие, что этот мальчик не настолько прост, чтобы быть обычным человеческим детям.

Однако, прибыв на место, Намина полностью позабыла о своей основной цели пребывания там:

— Вау, я и забыла, как тут красиво, — воскликнула она, удивляясь, — давно я здесь не была... Так непривычно! — Оглядываясь по сторонам, девушка не заметила укоризненного взгляда Ишны, которая сразу же подошла к самой большой голограмме и громко сказала:

— Юри, проснись, — от её звучного восклицания, Намина вздрогнула. Перестав оглядываться, девушка подошла к Ишне, послушно встав возле неё.

— Госпожа, Вы же знаете, что я никогда не сплю, — проговорил искусственный интеллект, — я вас слушаю, чего изволите?

— Найди жильё этой женщины, — Ишна указала на карточку матери Витаса.

Голограмма показала им большой экран, на котором каждую секунду менялись картинки. Через несколько мгновений своеобразной «карусели», видеоряд остановился на небольшом деревянном жилище.

— Отыщи нам главу этого дома, Юри, — размеренно скомандовала Намина. Спустя секунду они лицезрели симпатичного на вид, молодого мужчину.

— А он ничего, — удивлённо прошептала Ишна, на что её сестра просто закатила глаза.

— У него, кажется, жена есть, — медленно проговорила Намина, якобы насмехаясь.

— А еще он смертный. А подобные отношения запрещены законом и бла-бла-бла, — фыркнула Ишна, продолжая: — Не очень-то и хотелось, — прошептала с досадой она, но быстро придя в себя, девушка снова стала серьёзной, — Юри, покажи его характеристику.

— Слушаюсь, — коротко ответила система. Голограмма мужчины сделала полный оборот и справа от неё высветилась вся нужная информация:

«Адриан Мандери, двадцать шесть лет, проживает в Вештоне. Женат в течение года на Даркнесc Мандери. Сын — Витас. Характер: упорный, целеустремленный, вспыльчивый, проницательный, стратег».

— Идеал, а не мужчина, — мечтательно улыбнулась Ишна. — Все, как я люблю: брюнет с голубыми глазами. Статный и такой молодой… Почему на Земле появляются такие симпатичные люди?

— И правда, — с каменным лицом подтвердила Намина, — согласись, везде бывают аномалии. К примеру, сегодня на небе появилась ещё одна эмоционально неустойчивая личность, — подколола Ишну младшая принцесса, порядком уставшая от её лепета. — Сестрёнка, умерь свой пыл, вы не смотритесь вместе, — устало вздохнула Намина. Для её сестры, что не брюнет, то красавец.

— Ты тоже не меняешься, прошло уже много десятилетий, но а ты всё такая же ленивая, — осадила девушку Ишна, далее обращаясь к Юри: — Можешь показать его жену?

Мгновенно на экране высветилось вся нужная информация:

«Даркнесс Мандери, двадцать три года, родилась в Мюшкенге, переехала в возрасте 20 лет в Вештон. Замужем в течение года за Адрианом Мандери. Характер: самостоятельная, жизнелюбивая, общительная».

— Спасибо, Юри, ты свободен, — сказала Ишна, выходя из зала. Намина, попрощавшись, вышла следом за сестрой. Однако не пройдя и нескольких метров от выхода, она резко замерла.

— Это немного странно, — пробормотала озадаченно Намина. — Раз с информацией у Юри всё в порядке, тогда почему на складе в его карточке нет полной информации? — Ишна понимала, что девушка говорит об отце Витаса, — тут есть несколько вариантов. Или же Даркнесс беременна не от красавчика-Адриана, а от кого-то… "из наших"… — девушка многозначительно обвела взглядом окружение, — Или же…

Однако она не успела закончить свою мысль, как Ишна, улыбнувшись, потрепала её по голове. Она восхитилась:

— Какая же у меня умная сестрёнка! Жаль, что очень ленивая, — но немного помолчав, девушка добавила: — Похоже мы наткнулись на какую-то тайну.

[[image:/storage/reader-images/73645a435eb20b9e5eaee38cb76fe852ecf9ecc4.png]]

Дэвис стоял у окна, устремив свой взгляд на светлое небо. Там не спеша проплывали белые облака, подобные сахарной вате. Они, вверяя свою судьбу ветру, постепенно исчезали вдали.

Во взгляде Дэвиса появилось лёгкое выражение печали. Когда-то, когда он был ещё совсем крошечным, мальчишка мечтал стать похожим на эти облака, хотя бы на мгновение... Чтобы вверить себя в руки ветру и не о чём не заботясь, наслаждаться открывшимся видом, путешествуя над землёй. В последнее время, он всё чаще замирал и отойдя от реальности, о тихо размышлял.

— Мама... — Едва слышно прошептал парень. Он закрыл глаза. Его спокойное дыхание наполняло тишину.

— Мама, мама... — Повторил он несколько раз. На его лице появилась горькая улыбка: — Может я особенный? Может моя профессия просто не связана с первым словом? Может она связана с фразой, а родители просто не дослушали?

Завтра было первое сентября. Парню предстояло пойти в новую школу, в незнакомый класс. На днях ему исполнилось шестнадцать лет, однако взрослым и самостоятельным он себя никак не ощущал.

«Мама... Почему?»

Последнее время его гложило тревожное чувство. Он прекрасно понимал причину, однако списывал всё на обычное волнение. Он уже давно потерял надежду на то, что другое дети легко примут его в свой коллектив. Парень не отличался бесподобной красотой, подаренной свыше... Да и ещё с таким противным первым словом:

«Мама... И как я могу стать "мамой"? — Таким вопросом он задавался с самого детства. По мере взросления, его окружение всё чаще выбирало себе друзей, основываясь на их будущих профессиях. Так можно было сразу обзавестись нужными связями, которые могли пригодится во взрослой жизни. — И кому может понадобиться парень, с профессией "мама"? — Размышлял Дэвис, рукой подпирая подбородок. Мало того, партнёра для брака также искали по совместимости профессий: — Не думаю, что в мире есть девушка, с первым словом "папа".» — Усмехнулся Дэвис, раздражённо хмыкнув.

Услышав голос матери, зовущий его, Дэвис вздрогнул. Отвлечась от своих мыслей, парень иронично усмехнулся.

«За продуктами опять сходить нужно, что ли?» - предположил про себя он, вставая с широкого подоконника.

Едва слышно вздохнув, он медленно спустился со второго этажа. Широкими шагами он прошёл на кухню. Его мама как обычно стояла у плиты и что-то куховарила, пока отец, поправляя свои очки, серьезно читал вслух вчерашние новости.

— Я уже здесь, — сказал родителям Дэвис, напряжённо улыбнувшись. Настала пауза.

— Сынок, — тепло обратилась к нему мама, — сходи, пожалуйста, в ближайшую лавку и купи фрукты. — Продолжила она, поправляя свои короткие волосы. Женщина объяснила: — Завтра к нам приедут гости, чтобы отметить твой переход в десятый класс.

— Деньги на тумбе в гостиной, — оторвавшись от газеты, вставил слово отец.

«Видимо, у меня нет выбора. — Вздохнул Дэвис, — и зачем лишний раз напоминать о школе?» — пожаловался себе под нос он.

Натянув тонкую куртку и засунув руки в карманы, он поплёлся на ближайший рынок.

Парень хотел тихо пройтись, наслаждаясь свежим воздухом. Однако выйдя на улицу, через мгновение он заметил знакомую фигуру. Это был ученик, с которым они раньше общались. Присмотревшись повнимательнее, он заметил ещё кое-что. Удивление промелькнуло в его глазах. Дэвис напрягся:

«Это же моя новая куртка... — Удивился Дэвис. — Я её потерял полгода назад, в прошлой школе. Откуда она у него?» - Спросил себя он, уже зная ответ. Парень просто не хотел верить в свою догадку:

«Не думал, что единственный „настрящий друг", которому я верил, поступит так подло, — подметил он, стараясь не обращать внимания на зародившееся в сердце ноющее чувство, — а ведь он меня поддержал, когда остальные отвернулись... — При подобных мыслях Дэвис стиснул зубы: — И почему у меня такое дурацкое первое слово. Из-за него всё пошло под откос. Чёрт...» — Стиснув кулаки, выругался парень.

Он завернул в переулок, решив не сталкиваться со своим "другом". Однако против его воли, в голове парня всплывали картины из его жизни, точнее, последние прожитые несколько лет.

С четырнадцати он научился сортировать свои воспоминания. Дэвис старался не вспоминать плохие события, происходящие с ним в прошлом. Так получалось не всегда... Однако только с помощью этого умения он, несмотря на трудности, оставался таким жизнерадостным и общительным.

В тринадцать лет, из-за нескончаемых ссор родителей, связанных с его неопределенным будущим, парень закрылся в себе и даже связался с плохой компанией. Это привело не к самым лучшим последствиям.

Тогда же у него появился друг, который, несмотря на все предрассудки, во всём его поддерживал. Однако, по только что увиденному, Дэвис понял, что всё было не так идеально, как он себе представлял.

Теперь ему шестнадцать, впереди десятый класс, полный различных тревог, приключений, открытий и... рынков.

Дэвис осмотрел оставшиеся открытые лавки с продуктами. Уже вечерело, поэтому едва можно было заметить какой-либо открытый прилавок. Но всё же ему посчастливилось найти ещё не закрытую витрину. Он незамедлительно двинулся в её сторону.

Прогуливаясь по покрытому лучами заходящего солнца Вештону, юноша вспоминал последние слова ушедшей матери.

«"Я"... Твоё первое слово — двойное "я", — тихо повторяла она маленькому Давиму, упаковывая свой багаж. — Запомни его хорошенько, но никогда, слышишь, никогда, — настойчиво бормотала женщина, — не говори своё слово отцу.»

Когда мальчику было всего семь, она бросила его, отца и братьев. Поначалу её уход приносил много боли, а затем, боль постепенно переросла в неприятие, а далее — в ненависть. Не только к ней, но и к отцу. Ведь именно он не смог её удержать. Да и вопрос: хотел ли?

Сказать, что отец горевал? Нет. Казалось, его совсем не волновали ни чувства его бывшей жены, ни чувства сыновей. Всё, что отец делал, так это требовал от Давима тех результатов, на которые были не способны его старшие братья.

К счастью, сегодня был последний день лета, а это значило, что отец больше не сможет его упрекать за безделье и нежелание подчиняться.

Давим дошел до рынка. Последний раз он был здесь в далёком детстве, когда мать была ещё с ними. Когда же она ушла, всё в их семье перевернулось. Отец с головой ушёл в работу, постоянно повторяя: «Состоятельному человеку негоже ходить по всяким рынкам, вместе с ничего не достигнувшими людьми».

В такие моменты Давим мечтал стать таким «ничего не достигнувшим» человеком. Парень устало вздохнул, рассеянно идя вдоль дороги. Он пнул спокойно лежащий у обочины камень. Тот, отлетев на приличное расстояние, громко врезался в железные балки одного из ларьков. Владелец витрины от громкого шума вздрогнул. Он с подозрением посмотрел на проходящего мима Дави́ма. Однако тот спокойно продолжил свой путь, легко усмехаясь от своей мимолётной шалости.

Суетящееся люди всегда забавляли его своим комичным поведением. Он смотрел на них, как на интересную пьесу, спектакль, длиною в жизнь.

Парень обратил свой взор на горизонт, где уже почти село солнце. Продавцы начали прятать продукты, понимая, что больше никто не придет. Проходя мимо лавок, каждый хотел заполучить себе последнего покупателя. Вдалеке Давим заметил секцию с фруктами.

Неожиданно, в его сердце поселилось волнение. Давим нахмурился. Хотя он уже давно перестал обращать внимание на такие мелочи, сейчас парень не мог понять это странное чувство.

Вздохнув, он двинулся к последней открытой лавке с фруктами.

Витас, выглядывая через небольшое окошко на чердаке, наблюдал за первой звездой, появившейся на ночном небосклоне. Он всегда, сколько себя помнил, ассоциировал первую звезду со своими погибшими родителями. В пять лет его подобрали, как брошенного щенка, семья его дяди.

По рассказам двоюродных братьев, его взяли, потому что по линии матери кроме них, у него никого не было. А о его таинственном отце, родственники ничего не знали. Для них он был человеком без прошлого, словно призрак.

Из-за незнания своего первого слова, его приемная семья с самого начала не воспринимала мальчишку, как личность. Витасу приходилось уже более десяти лет выполнять прихоти братьев-близнецов.

Снизу как раз донёсся голос одного из них.

— Вит, давай спускайся! Дело есть! — Прокричал тот звонким голосом. Парень тяжело вздохнул. Медленно поднявшись с матраса, он нехотя вышел из своего укромного уголка.

Внизу с довольными лицами стояли парни, похожие, как две капли воды. Цвет глаз — единственное их отличие. У Доминика серо-голубые. Как он сам говорил, «большинство девушек из-за моего прекрасного взгляда готовы пойти на всё, чтобы я обратил на них свое внимание; таких девушек я считаю пустышками».

У Кристиана же они были изумрудного цвета, идеально сочетающиеся с его русыми волосами. Однако парень отличался своим холодным взглядом, из-за которого окружающие порой старались его избегать.

Несмотря на кардинальные различия в характерах, это не мешало близнецам продолжать доставать Витаса каждый день. Те, переглянувшись, в унисон заговорили:

- Мы голодны, купи нам что-нибудь.

- К примеру... - Доминик на мгновение задумался, - сходи за апельсинами, можешь даже только за одним. - Сказал он, однако Кристиан сразу же его исправил:

- Ещё лучше - за двумя.

- Ты пожалей его, он же такой хилый, что даже один еле донесёт, - с усмешкой проговорил Крис, беря мелочь со стола и бросая её в сторону Витаса.

- У меня же нет выбора, да? - с горькой улыбкой спросил парень, заранее зная ответ.

- Нет.

- Исключено, - поддержал брата Доминик.

Витас поспешно выскочил из дома. Ближайшие лавки с продуктами находились только через квартал. Из-за того, что уже вечер, юноша был не уверен, что кто-то из продавцов все ещё за прилавком. Также он очень сомневался, хватит ли ему этой мелочи, отданной братьями, для покупки хотя бы половины фрукта.

- Без апельсина мне домой не вернуться, - шепотом произнес Витас, выходя на улицу. Поспешным шагом он направился на рынок.

Небо постепенно покрывалось мириадами звезд, сверкающих словно жемчужины. Яркие светлячки только дополняли эту особенную атмосферу внутреннего спокойствия.

Одинокие прохожие презрительно осматривали парня с ног до головы, будто бы спрашивая: «Откуда ты такой?».

Витас привык к подобному взгляду. Он преследовал его порой даже во снах. Каждый раз когда наступала ночь, парень с ужасом ложился спать, понимая, что кошмар неизбежен. Он часто видел во снах своих родителей. Мальчик знал их лишь по описанию своих родственников.

После таких снов он ощущал боль, тоску о тех, кого даже не помнил. Горечь утраты заставляла его просыпаться в слезах и весь оставшийся день вспоминать о том, что произошло тогда...

Иногда во снах он слышал отдаленный голос, зовущий его по имени. От этого у него замирало сердце, а по коже пробегал табун мурашек. Он подсознательно понимал, что автор этого голоса вызволил его из плена пылающего огня, спас его от смерти девять лет назад.

Но иногда были дни, когда он видел непонятные образы и очертания людей, которых никогда не встречал. Однако для него они были очень... родными? Это чувство его пугало. Он не ощущал себя счастливым.

Встряхнув головой со стороны сторону, Витас прогнал плохие воспоминания. Грустить за территорией комнаты - табу. Он ускорил шаг, стараясь как можно быстрее дойти до рынка, а там и до секций с фруктами, и покончить с этим «заданием» раз и навсегда. По крайней мере до завтра уж точно.

Черты закрытых прилавков постепенно стали проясняться. Чем ближе он подходил, тем суровее для него казалась реальность: все прилавки были закрыты. Это значило, что домой он вернется только утром. А там и в школу.

- Ну классно, - разочарованно хмыкнул он, - и что я надеялся здесь найти?.. Это же вполне логично, - пробормотал Витас, собираясь уже повернуть обратно.

Неожиданно в поле зрения попались двигающиеся тени.

«Была не была», - подумал он, подходя ближе.

Это оказался единственный открытый прилавок с одним единственным товаром - апельсином. В подобных строениях с яркой крышей часто выкладывали залежавшийся товар, который отдавался бесплатно любому прохожему. Однако именно этот фрукт выглядел довольно свежим и даже вкусным.

Прилавок находился на перекрестке, но не посередине, а на одной из четырех сторон. С оставшихся двух, подходили ещё двое человек: один полненький, совсем отстающий от термина «красота», второй же обыкновенного телосложения, чуть выше Витаса.

Сердце парня забилось пуще прежнего.

- Ребят, это мой апельсин, я за него драться буду до последнего, - проговорил Витас, когда парни остановились.

- Как самоотверженно, - ответил высокий безразличным голосом. В его скучающих глазах промелькнул небольшой интерес.

- Если вы тронете этот апельсин, я прыгну на вас и повалю с но...

- И придавишь жиром? - съёрничал первый.

- Не смешно, - Витас посмотрел на то, что находилось в руках у полного паренька. - У тебя же пакет полон еды, зачем тебе еще и апельсин?

- Мне только его для коллекции и не хватает, - добродушно улыбнулся тот, уже глазами «раздевая» фрукт.

Не теряя времени, длинный рванул к прилавку. Однако, у Витаса была хорошая реакция, поэтому он тут же побежал за ним. Парень успел повалить того на землю, когда у высокого был уже такой нужный ему плод.

То, что произошло дальше, и дракой назвать нельзя - обыкновенное махание рук со стороны в сторону.

Со всей этой суматохой парни не заметили, как из их рук выкатился «приз», который тихонько подхватил карапуз с пакетами.

Первый сдался длинный и поднял руки вверх, пытаясь отдышаться. Пока тот восстанавливал дыхание, Витас искал апельсин, который был утерян при потасовке. Но вместо этого он заметил, что пропал второй с пакетами. Оглянувшись, Витас заметил оранжевую кожуру, а это значило лишь одно...

- Спер всё-таки, - озвучил догадку длинный, - ребята посмотрели друг на друга и одновременно саркастически улыбнулись.

Класс истории… До недавнего времени это был единственный кабинет во всей школе, в котором царил беспорядок. Однако теперь всё изменилось. Старинные карты, которые прежде валялись за массивными шкафами, отныне хранились в металлических тубусах.

Первоначально грязные окна с пыльными рамами, заменили на новые. Старые деревянные парты, используемые уже десятилетиями, сейчас были искусно окрашены в светло-зелёный. А благодаря генеральной уборке, в кабинете стало светло и уютно.

Перед началом учебных занятий, зайдя в помещение, ученики не могли сдержать вздоха удивления. Они с восторгом разглядывали убранство класса.

— Будьте аккуратны, — повторял учитель каждому ученику. После этого он добавлял: — Если я увижу где-то пролитые чернила, мусор или грязь, то заставлю вас убирать. Вот увидите, никого не пожалею, — строго сказал он. Однако подростки лишь незаметно улыбались и тихо посмеивались от его педантизма.

Услышав знакомый звук колокола, ученики послушно расселись по своим местам. Однако продолжали шептаться, поглядывая на обновлённую мебель.

Учитель солидной походкой направился к доске. Обведя взглядом класс, он важно поправил свои толстые очки. Затем громким голосом поприветствовал учеников:

— Здравствуйте, ребята. Поздравляю вас с началом учебного семестра. Так как в следующем году у вас начнутся экзамены… — Учитель сделал небольшую паузу. Все ученики, как один, нахмурились, — я предлагаю этот год провести запоминающе, — улыбнулся он. По классу прошёлся одобрительный гул голосов. — Только не переусердствуйте, как-никак, школьные правила никто не отменял.

Хотя этот преподаватель истории и был вечно ворчащим, болтливым стариком с густыми седыми волосами и нахмуренными бровями, его все любили.

Учитель по фамилии Кондос (с греч. «низкорослый») очень любил свою работу и вкладывал в неё всю душу. Он очень ценил учеников, которые мыслили нестандартно и всячески поощрял их. С самого первого дня профессор Кондос доказал всем, что является мастером своего дела. Все ученики, видя его в коридорах школы или же на улицах города — непременно здоровались. Все очень радовались, когда узнали, что он будет их классным руководителем.

Сейчас профессор Кондос стоял возле доски, и, видя предвкушающие глаза своих учеников, немного посмеивался. Он подождал пока шум стихнет и произнес:

— Сегодня, я хочу представить вам новеньких. Входите, — громко сказал он, повернувшись к подсобке.

Двери быстро отворились и в класс зашли два парня. Для Витаса, сидевшего за последней партой, не составило труда узнать в них воришку и высокого.

— Знакомьтесь, Давим Мониган и Дэвис Фэттон, — он указал сначала на высокого, а затем на небольшого упитанного парня.

— Как символично. Ты специально так поиздевался над своей фигурой? — донёсся с задней парты издевательский голос Эмилии Рóманс, обращённый к Дэвису. Тот сконфуженно дёрнулся, уставившись в пол. Учитель немного нахмурился.

По всему классу прошла волна смеха. Единственный, кого эта волна не задела, — Витас. Он понимающе посмотрел на Дэвиса. Парень, как никто другой, понимал своего нового одноклассника. Ему тоже приходилось выслушивать в свою сторону не столь лестные комментарии.

— Рóманс, если тебе так весело, то будь добра, проведи экскурсию для новеньких, — отрезал профессор Кондос, с упрёком глядя на своих учеников. Те сразу же застыдились, опустив взгляды в пол. Учитель улыбнулся стоящим возле него двум парням, жестом предлагая занять свободные места.

Давим понял намёк и прошел к одной из парт. Выбор был небольшой, так как мест, не считая последних парт, было всего два: с тем угрюмым парнем, — Витасом, или же с очаровательной девицей, холодно поглядывающей на Давима. Парень, широко улыбнувшись, выбрал последний вариант, большими шагами направившись к новой однокласснице.

Дэвису ничего не оставалось, кроме как занять место с уже знакомым парнем.

— Раз все в сборе, можем начинать. Давайте, по традиции, поделимся впечатлениями о минувшем лете. Начнем, пожалуй, с меня…

Стоило учителю начать свой рассказ, как Дэвис почувствовал толчок в бок.

— Не слушай её. Рóманс — любительница позадирать новеньких.

Дэвис кивнул в знак согласия.

— Меня зовут Дэвис, а тебя? — спросил парень, протянув руку для рукопожатия. В его глазах виднелись нотки облегчения.

— Витас, — протянув руку в ответ, он слабо улыбнулся.

— Покажешь мне всё тут, Витас?

— Не думаю, что это хорошая идея, воришка, — коротко подметил он. Юноша устало покачал головой, видя энтузиазм нового одноклассника.

— Я не воришка! Я просто проголодался.

«Твой голод стоил мне ночи на крыльце», — в уме отчитав парня, Витас, сонно зевая, облокотился на руку.

— О, Романс, ты тоже хочешь что-то рассказать? — Продолжал учитель свою увлекательную беседу с другими детьми.

— Ну так что? — Не унимался новенький.

— Ладно, хорошо. Только без лишних вопросов, — сказал Витас, порядком уставший от настойчивости толстяка. Дэвис кивнул, после чего переключил внимание на классного руководителя.

Тем временем, в другой части класса сидел Давим, прожигая взглядом свою соседку по парте. Ему было очень интересно, как долго она сможет продержаться. Та же, со стойкостью игнорировала парня, продолжая делать вид, что активно участвует в беседе с профессором. Однако её руки, находящиеся под партой, в напряжении сжали концы юбки.

Так незаметно прошло пять минут. Парень порядком устал от такого открытого игнорирования, поэтому, хитро улыбнувшись, решил пойти немного дальше…

Рука, которой он подпирал голову, медленно двинулась по направлению к девушке. Он хотел ущипнуть её руку, чтобы потом наблюдать забавную реакцию. Давим приготовился смотреть забавное шоу, которое вскоре должно было возникнуть перед его глазами… Однако что-то пошло не так.

От его наглого движения, девушка пришла в ярость. Лицо обладательницы юбки резко исказилось и она резким движением ударила парня.

— Чего тебе надо, извращенец?! — прошипела Сара, сверкая убийственным взглядом. Давим застыл на месте, не зная, как реагировать. Впервые за долгое время он немного растерялся. Парень уловил лукавый взгляд старого учителя. Всё остальные в классе, с интересом повернулись к Саре и Давиму.

«Это даже забавно, — подумал он, — Не думал, что её юбка настолько короткая. Вместо того, чтобы ущипнуть её руку, я сделал кое-что непотребное… На её месте, я бы сразу убил человека, вытворяющего подобное», — размышлял Давим. Попытавшись придать своему голосу и лицу безразличный вид, парень посмотрел на профессора, спокойно заговорив:

— Не произошло ничего страшного, учитель, просто рука соскользнула, — сказал Давим, не вдумываясь в двойственность своей фразы, — прошу прощения, что прервал вас.

— Ничего страшного. Молодость — это всегда хорошо… Только прошу, держите себя в руках, — строго предупредил профессор Кондос, снова возвращаясь к прежнему разговору с учениками о лете.

— Прости, — шёпотом обратился к Саре парень, — однако ты сама виновата, что носишь такие вульгарные юбки, — добавил он без тени стеснения.

— И кто так извиняется? — Вздохнула девушка, покачав головой, — так что тебе надо? — Спросила она, наконец повернув свою голову и посмотрев на своего соседа.

— Видишь того угрюмого парня? К нему ещё болтливый воришка подсел. — Прошептал он, взглядом указывая на ребят. — Так вот, мне нужна вся информация о нём. — Довольный собой, властно добавил Давим. Его карие глаза при воспоминаниях о вчерашнем вечере загорелись. Давно он не чувствовал такого азарта, как в случае с апельсином.

— Рассказать о Витасе? Зачем? — С удивлением переспросила девушка.

— Надо. — Коротко ответил Давим. После услышанного, глаза Сары округлились и её лицо превратилось в сплошной немой вопрос:

— Ты что? — Она немного смутилась, — заинтересован в нём… в том самом плане?..

Парень ожидал любой вариант развития событий, однако именно этот застал его врасплох. Такой вопрос привел его в бешенство.

— НЕТ! — воскликнул он, из-за чего на него снова уставился весь класс.

— Мистер Мониган, у вас слишком бурная реакция. Я всего лишь про море сказал, — профессор с пониманием взглянул на него, после чего продолжил: — А кто из вас был на море этим летом?

— Нет, ни за что, — фыркнул парень, с отвращением щурясь, — как ты могла додуматься до подобного? Мы с ним сталкивались на днях, вот и интересно стало, — пожал плечами Давим, немного успокоившись.

— Ну раз так… — она хитро улыбнулась, — я тебе расскажу о нём, только пообещай, что больше не будешь распускать руки, — ожидая подтверждения, она сделала паузу.

— Без проблем. Не сильно то и хотелось. — Сразу же ответил Давим. Девушка открыла рот, чтобы возмутиться, но тут же закрыла, поняв нелогичность своих действий.

— Как тебя зовут?

— Сара… Сара Мидлин. Не могу сказать, что приятно познакомиться. — Она легонько улыбнулась, начиная рассказ: — Как я уже сказала, этого парня зовут Витас. Он довольно-таки замкнут и неразговорчив. Из-за травмы детства, все дела… — Девушка не хотела концентрироваться на этой информации, однако увидев заинтересованный взгляд своего соседа по парте, она устало пробормотала: — Может сам тогда и спросишь?

— Лень, — лаконично подметил он. Давим уже собирался отвернуться, однако Сара, вздохнув, неохотно продолжила:

— От того, что чуть больше десяти лет назад погибли родители в пожаре, а он чудом выжил… — Осторожно подбирая слова, она на мгновение запнулась, — Понимаешь, такая травма, вот и закрылся в себе. Я перешла к ним во втором классе, и за всё время никогда не видела его в компании друзей. Я пыталась с ним сдружиться, но он оттолкнул меня... Будет неплохо, если ты или Дэвис с ним сдружитесь, — она с ожиданием посмотрела на парня.

— У меня не было такого желания, но спасибо, — Давим обаятельно улыбнулся, на что та лишь покачала головой.

После классного часа и двух мучительных уроков весь класс, кроме Давима и Дэвиса, вздохнул с облегчением. Пришло время обеденного перерыва. Многие в быстром темпе покидая классы, направлялись в большую столовую. Другие же, принося в школу домашнюю еду, неспешно выходили на улицу и рассеивались по окрестностям школы, чтобы поесть, наслаждаясь природой.

Однако Дэвис и Давим были в плохом настроении не просто так. Сейчас им предстояло выдержать всю перемену в компании Эмилии Романс.

Казалось, ребята были не рады предоставленной возможности. Девушку, в свою очередь, также не прельщала своеобразная «привилегия». Быстро пообедав, она пошла к выходу. В её глазах виднелось раздражение.

Высокомерным жестом подозвав ребят, она стала показывать им школу. Девушка злилась то ли на профессора, назначившего делать экскурсию, то ли на одноклассников, поддержавших веселье на уроке… Рóманс была на пределе. Дэвис, боясь издать даже тихий звук, молча следовал за ней.

«Хорошо, что я взял с Витаса обещание показать мне школу ещё раз… А то к этому дьяволу даже приблизиться страшно», — с усмешкой подумал парень, следуя за ней.

Давим с равнодушием шёл за Дэвисом, только изредка поглядывая на спину свирепой Романс. Казалось, ему не интересна ни школа, ни новые одноклассники, ни девушки, проявляющие к нему открытый интерес.

Время от времени Эмилия оглядывалась чтобы посмотреть, следуют ли ребята за ней. Она специально ускоряла шаг, чтобы слышать «приятные уху звуки» запыхавшегося Дэвиса.

Направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, девушка снова оглянулась. На её лице играла еле сдерживаемая ухмылка. Давим заметил в её глазах едва скрытый огонёк ожидания. На мгновение он нахмурился, однако, немного подумав, расплылся в улыбке, не уступающей в лукавстве самой Эмилии.

— Прошу вперёд, — сказала девушка, жестом пропуская парней. Дэвис ускорился, чувствуя подвох. Видя такую реакцию, Давим не смог сдержать смешок.

«Хочешь, уберегая себя, подставить под прицел другого? — Спросил у себя в мыслях он. Парень разочарованно покачал головой: — Вполне типично… Меня это никак не волнует, но всё же немного разочаровывает.»

Словно прочитав мысли парня, Дэвис остановился и, оглянувшись, озадаченно посмотрел на Давима. Тот понял его без слов, увидев в его глазах замешательство.

«Может ли быть, что он просто не подумал обо мне, пытаясь обезопасить только себя… И только сейчас до него дошла вся ситуация? Ну и забавный парень.» — Подумал Давим, жестом показав ему, что всё в порядке.

Они медленно начали подниматься по лестнице. С каждым шагом напряжение возрастало. Эмилия, дождавшись подходящего момента, быстро подалась вперёд. Подавив улыбку, она попыталась незаметно пнуть ногу Давима, идущего впереди… На её лице появилась торжествующая улыбка, однако вскоре она исчезла, не оставив и следа. Парень, в последний момент успешно уклонившись, в воздухе поймал какой-то летевший сверху оранжевый шар.

— Дэвис, это случайно не из твоего кармана выпало? — Спросил как ни в чём ни бывало Давим.

— О, интересно, как так получилось… Но за то, что подобрал, спасибо, — наигранно поблагодарил тот, принимая апельсин.

«Кинуть мне, чтобы я смог уклониться от удара этой Эмилии. Умно... — Подметил в своих мыслях Давим. — Всё-таки он смекалистее, чем кажется на первый взгляд» — Подумал юноша, продолжая смотреть на насыщенный оранжевый фрукт в руках одноклассника.

Пребывая каждый в своих мыслях, ребята совсем упустили из виду девушку, которая со всей силы ударилась своей ступнёй об ступеньку, где ранее стояла нога Давима. Романс тихо выругалась, схватившись двумя руками за больную ногу. Она яростно глянула на парней, стоявших выше. Их передёрнуло от такого «выразительного» взгляда.

— Может… Тебе в медпункт? — Спросил осипшим голосом Дэвис.

«Она с такой силой ударила по ступеньке… Если бы это была чья-то нога… Кому-то из нас пришлось бы несладко.» — одновременно промелькнула мысль у обоих парней. Холодок прошёлся по их спинам, а пот пропитал их ладони.

Девушка посмотрела на них с удивлением.

— Нет, всё хорошо. Продолжим «экскурсию», — сказала задумчиво она и, прихрамывая, продолжила подниматься.

После этого случая Эмилия была на удивление молчалива. Довольно скоро прозвенел колокол, а это значило, что уже пора на урок. По пути в класс, их дороги с Эмилией разделились. Девушка пошла в медпункт, чтобы проверить свою ногу на наличие ушибов, а ребята неспешно побрели в класс.

— И где ты находишь такие спелые плоды? — Спросил Давим, когда Дэвис в очередной раз достал из кармана апельсин.

— А, так это вчерашний, — спокойно ответил тот. — Я тоже впервые вижу такой ярко оранжевый оттенок. — Сказал он, с гордостью осматривая свой «приз».

— Но ты же вчера оставил кожуру прямо на земле, не так ли? — Озадаченно произнёс Давим, с подозрением смотря на своего собеседника.

— Я что, по-твоему дурак, есть неспелые фрукты? — Непринуждённо спросил Дэвис. — Да и разве я смог бы так быстро съесть что-то настолько большое?

— Ну… Не недооценивай себя, приятель. — Подавляя смешки, уверил его длинный. Парень и сам улыбнулся таким неожиданным ироничным словам.

— Если честно, я просто бросил кожуру от предыдущего съеденного апельсина… Но если хочешь, когда этот поспеет, я могу разделить его вместе с тобой и Витасом. — Со всей своей искренностью предложил юноша. В ответ Давим лишь устало покачал головой.

Витас, каждый вечер, медленно прогуливаясь по тёмным улицам города, направлялся в сторону своего дома. Хотя «дом» - очень грубое описание той территории, на которой он жил. Парень никогда не считал его по-настоящему родным и тёплым местом.

Юноша хотел подольше оставаться в школе, на улице, да где угодно, лишь бы не идти туда...

Скитаясь по улицам до позднего вечера, он делал одолжение не только себе. Каждый раз, лишь завидев Витаса, и братья, и «родители», выразительно хмыкая, давали понять, чтобы парень убирался с дороги, иначе ему несдобровать.

Каждый день Витас уходил в школу очень рано, а приходил уже тёмной ночью, делая домашние задания в школе. Чтобы, пока все спят, он мог тихо подняться на чердак и, никому не мешая, также спокойно лечь.

День за днём, ложась спать, парень понимал, что кошмар неизбежен. Утром, вздыхая с облегчением из-за того, что всё закончилось, он шёл готовить себе завтрак. Каша - то, что Витас ел каждое утро. Он не жаловался, потому что понимал, как трудно прокормить «отцу» всю их семью. А ведь он даже не родной... Поев, он, по обыкновению, отправлялся в школу.

Раньше, парня там ожидало одиночество, однако, с недавними изменениями в классе, за его партой поселился ещё один человек. Дэвис...

Услышав в общих чертах ситуацию Витаса, он твёрдо решил с ним подружиться. Толстяк первым приходил в класс, и, садясь за парту, с нетерпением ожидал Витаса. А когда тот оказывался в его поле зрения, юноша встречал его с доброй улыбкой. Говоря «привет», Дэвис давал понять, что тот больше не один. Вначале такое «внимание» забавляло Витаса, однако через время это начало немного раздражать.

На обеденном перерыве парень всегда развлекал хмурого соседа своим смешным поведением. Однако тот, не подавая виду, тихо смотрел в окно. Его скучающие голубые глаза созерцали медленно желтевшие листья, которые, кружась в медленном танце, плавно опускались на землю. Раньше наблюдение за природой доставляло ему большое удовольствие. Парень мог провести целый вечер, смотря на то, как под действием ветра колышутся трава и деревья...

Однако сейчас всё изменилось. Ему стало нудно всё время смотреть в одну точку. Витасу хотелось выговориться, поделиться своими проблемами с тем, кто просто тихо выслушает его и не осудит. Думая об этом всё время, Витас не заметил, как провалился в сон. Он не почувствовал, как закончились уроки и все его одноклассники ушли домой.

«И снова я один... Мне не привыкать, - проснувшись, с грустью подумал он. Парень удивился своей неожиданной мысли, - с каких пор для меня стало невыносимо одиночество?»

«Это всё из-за того, что я не высыпаюсь. И этот Дэвис постоянно крутится вокруг...» - ответил в мыслях он на свой внезапный вопрос.

Собрав последние силы, юноша плавно поднялся со своего места. Вдруг, он услышал приближающиеся шаги.

- О, так ты уже проснулся? - С удивлением отметил профессор Кондос. - А я уже будить тебя собирался. Ты так сладко спал, - бодро продолжил он, энергично поправляя очки.

- А почему вы не разбудили меня раньше? - Тихо задал вопрос Витас, не особо рассчитывая на ответ. Однако, услышав следующие слова, он удивился:

- Мистер Фэттон (тот, что Дэвис) и мисс Романс сказали, что ты в последнее время не высыпаешься. Поэтому я и решил дать поблажку на этот раз. Только имей в виду, такого не должно повториться, - с наигранной строгостью сказал учитель, добавив: - И если есть какие-нибудь проблемы, не стесняйся, скажи мне, вдруг чем-нибудь смогу помочь?

Витас на секунду застыл, уставившись на своего преподавателя.

- Спасибо, - прошептал парень, беря в руки свой портфель.

- Тебе лучше поторопиться, уже почти стемнело, - сказал профессор Кондос, задумчиво смотря в окно, - тебя, скорее всего, дома уже заждались. Так что не задерживайся и иди.

- Непременно, - ответил ученик. На его устах появилась едва скрываемая ухмылка. Сама мысль о том, что дома его ожидает семья, вызывала у него смех.

Поспешно выйдя из класса и закрыв его дверь, он резко остановился. Витас оглянулся со сложными чувствами посмотрев на дверь класса. Странные мысли крутились в его голове, не давая покоя. Однако, через мгновение, парень снова не спеша поплёлся домой.

Дойдя до своего жилища на чердаке, он хлопнул себя по лбу, вспомнив о несделанном домашнем задании. Он оставил нужные книги в уже закрытой школе...

«Завтрашняя нотация от учителя обеспечена», - тяжело вдохнув, Витас опустился на матрас.

Часто лёжа на нём, парень смотрел через чердачное окно на звезды. Не сводя с них глаз, он размышлял о школе, о Дэвисе и Эмилии...

«И как они попали в мои мысли?» - Не найдя ответ на этот вопрос, парень повернулся на спину, всё также продолжая вглядываться в синюю гладь ночного неба.

Теперь он думал о своих настоящих родителях. Какими они были, любили ли они его… За своими размышлениями парень не заметил, как его веки стали тяжелее, заставляя его постепенно проваливаться в сон. Он почувствовал себя невесомым.

Вдруг, его голову пронзила боль... Он нахмурился, почувствовав сильный дискомфорт. Боль словно от тысячи иголок начала пульсировать по его телу, постепенно распространяясь и затрагивая отдаленные уголки сознания. Парень сцепил зубы, пытаясь выдержать это испытание. Силы стремительно убывали с его организма.

Это было так болезненно, что казалось, словно перед глазами пролетела вся жизнь. Словно в любой момент он мог погрузиться в сон и больше никогда не проснуться.

Его конечности налились свинцом, он не мог пошевелиться. Секунды казались непомерно долгими, мучительно обволакивая его своим бременем. Витас не осознавал, сколько времени он пролежал в столь подавленном состоянии.

Очнувшись, парень неожиданно вздрогнул. Его пульс был нарушен, а сердце колотилось как бешеное. Он сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться.

Постепенно, его зрение пришло в норму. Он отметил, что находится в небольшой комнате. Делая болезненные попытки встать, Витас продолжил осматриваться. По необычности планировки и букету странных ощущений, он понял, что спит и это очередной кошмар.

«Раньше это был бушующий океан, с ужасными водоворотами. Что на этот раз?» - С безразличием подумал парень. Боль резко отступила от тела, предоставив ему возможность плавно встать. Он наконец смог почувствовать от своего тела долгожданное тепло.

Витас находился в помещении, в котором все стены, даже потолок и пол были белого цвета. Тусклое освещение комнаты придавало ей таинственности. Он поднял голову, с интересом рассматривая потолок... Белоснежный потолок без единой неровности. Парень сильно удивился, отметив, что не видит явного источника света, однако в мыслях сразу же себя исправил:

«Это же сон... И чему я удивляюсь?» - Подумал он, подавив свои эмоции.

Посередине комнаты стоял небольшой прямоугольный стол. Витас посмотрел на него с подозрением. Однако подойдя поближе, он пришёл в восторг. Там лежали красиво отполированные инструменты. Внимательно рассмотрев предметы, аккуратно уложенные на поверхности, Витас увидел записку, где аккуратным почерком писалось:

«Обернись и присмотрись, что вокруг ты видишь? Дверь иль может западню? Для себя реши ты, как поступишь дальше: дёру дашь иль может ты героем станешь? Спасёшь её, а может и полюбишь? Тебе лишь выбирать».

За его спиной раздались странные шипящие звуки. Парень заметил, что на одной из стен, ровно посередине, стала появляться прозрачная дверь. В течение некоторого времени она светилась, однако вскоре свет померк. На ней висел маленький железный замок.

Витас подошёл поближе, в его глазах было безразличие, однако где-то глубоко горел тусклый огонёк любопытства. Дверь оказалось гладкой и холодной, как лёд. С другой стороны «прозрачной» двери был прикреплён один аппарат. Он прочно приковал внимание парня. Чтобы достаточно хорошо разглядеть его, Витас чуть ли не вплотную прильнул к стеклу. Приглядевшись, юноша ахнул от удивления.

«Этот прибор мне знаком. Последнее слово техники! В прошлом году учитель приносил его в класс, чтобы показать нам, как благодаря этой маленькой колбе с ртутью измеряется температура. Это... Термометр, ведь так?» - удостоверившись в своей догадке, парень самодовольно улыбнулся.

Услышав какой-то посторонний звук, он снова прикоснулся к стеклу. За дверью, в соседней комнате, было темно... Витас улыбнулся.

"Хотя бы какое-то разнообразие. А то кошмары быстро наскучивают" - с ухмылкой подумал он, и, не долго думая, решил прибегнуть к зажигалке, которая, вместе с другими предметами, также лежала на столе.

Она по форме напоминала парабеллум или кольт*. Витас, уверенно взяв устройство, откинул крышку и нажал на скобу. Трут мгновенно вспыхнул небольшим огоньком.

Как только юноша проделал такие манипуляции, свет в его помещении стал меркнуть, а за дверью, наоборот, становился всё ярче. От подобной «логики» у парня по коже пробежали мурашки.

Его глаза загорелись неподдельным интересом. Поспешно выключив зажигалку, он начал со всех осматривать её. Однако обнаружив, что покрытие было монолитным, он заметно разочаровался. Парень положил инструмент обратно на металлический стол.

Витас стоял в растерянности, а в его голове крутились различные вопросы:

«Что это за комната такая? А если это не сон вовсе? Как расшифровать ту странную записку?»

Думая над этим, парень краем глаза заметил за прозрачной дверью лежащую на полу девушку. Подойдя ближе, Витас почувствовал, как его сердце ускоряет свой привычный темп.

- Наверное, это о ней говорилось в послании, - озвучив свою догадку, парень неспешно подёргал железный замок. Через несколько секунд на одной из стен стали появляться странные надписи...

«Чт... что здесь происходит?» - беспокойно подумал юноша, но в его глазах появилась толика азарта.

Через некоторое время, «иероглифы» стали проясняется и Витас прочитал:

Её жизнь в твоих руках,

Поторопись, не то ты потеряешь так...

Она твоя последняя надежда!

Страх твой может погубить её,

Беги иль действуй!

Выбирай одно...

Парень растерялся.

- Что за ерунда, - выругался он, - что мне будет оттого, если я "её" спасу? Должен ли я вообще слушать эти странные слова и что-либо делать?

Не дав юноше времени на размышления, снова произошло нечто странное. Внезапно столбик термометра, находящийся в соседней комнате, стал неумолимо падать. Он стремительно преодолел отметку в 10°C. Витас нахмурился. Он изначально не собирался повиноваться словам в записке, однако он не горел желанием видеть, как на его глазах умирает человек.

Юноша, быстро соображая, снова схватил зажигалку и с торжествующим видом нажал на скобу... Однако пламя так и не появилось. Витас понял, что это был лишь одноразовый предмет.

"Совсем непрактично." - Промелькнула мысль в его голове. Краем глаза парень заметил слабое движение девушки, которая находилась по ту сторону двери. Ему показалось, словно её плечи начали немного дрожать.

"Значит ещё жива..." - С облегчением подумал он и взял лом, который также находился на столе. Он приложил его к дверному проёму. Однако тот не поддался... А те царапины, которые юноша смог сделать, в скором времени исчезли и от них не осталось и следа.

Быстро сориентировавшись, парень снова подошёл к столу, разглядывая оставшиеся в его распоряжении инструменты. Витас заметил: там лежали только нож и пару маленьких, незаметных на первый взгляд металлических предметов.

С искрой надежды парень подошёл к стеклянной двери и вонзил в неё острый нож, стараясь аккуратно им разрезать стекло или же разбить его. Несмотря на остроту ножа, поверхность не поддавалась... Тогда Витас попытался выдернуть его из двери... Сделав подобное и посмотрев на руку, он отметил, что держал только рукоять...

Тем временем столбик термометра неумолимо опускался... Он достиг отметки в 0°С. Дверь, соединяющая комнаты, начала покрываться инеем.

Однако это никак не повлияло на действия Витаса. Он, спокойно перебирая всевозможные варианты, снова подошёл к столу.

- Надеюсь, хоть это не подведёт, - неуверенным голосом проговорил парень, косясь на пару булавок, беспечно лежавших на поверхности стола.

Витас попытался с их помощью открыть замок, но всё снова закончилось плачевно: тонкая проволока погнулась, сделав «маленькие инструменты» больше непригодными к использованию. Более того, они застряли в замочной скважине, не подавая никаких надежд на скорое освобождение.

«Инструменты закончились. Уже ничего нет.» - Скептически отметил юноша. Он обречённо вздохнул, облокотившись на стену с надписью. Раздался щелчок. Парень, вздрогнув, отпрянул. Он снова пристально посмотрел на слова, выгравированные на стене...

«Беги иль действуй...» - Они эхом распространились в его сознании.

Он, как под гипнозом, протянул руку. Витас прикоснулся к словам, тем самым сделав выбор в пользу действия. Термометр резко остановился на отметке -13° и медленно стал ползти вверх. Замок, с щёлкающим звуком покрылся трещинами и разбился на маленькие осколки. Дверь медленно распахнулась, предоставив Витасу путь в соседнюю комнату.

Юноша глубоко вздохнул. Он мельком посмотрел, в каком состоянии находится незнакомка.

«И почему здесь оказалось всё так просто, даже слишком. И как я не догадался раньше?» - Хмыкнул он, недовольно хмурясь.

С соседнего помещения повеяло холодом. У парня, хотя он был в пиджаке, по коже пробежались мурашки. Он медленно вошёл в соседнюю комнату. После того, как он зашёл, дверь с резким звуком снова захлопнулась.

Витас, обернувшись, нахмурился. Ему так хотелось ещё раз взглянуть на зажигалку.. однако теперь это не представлялось возможным. Выждав немного времени и не заметив никаких аномалий, парень вздохнул.

"Всё так быстро закончилось? Как же глупо." - Разочарованно подумал Витас.

Вдруг, его взгляд упал на термометр. Он, слабо улыбнувшись, снова подошёл к двери. Руками, дрожащими от волнения, он взял устройство, со всех сторон разглядывая его.

Юноша с самого детства любил изобретения и эксперименты. Они были его единственным источником воспоминаний, связанным с погибшими родителями. Он туманно помнил, как его брали на руки, показывая ему «чудаковатые изобретения высшего мира».

«Стоп. Эта фраза довольно странная... И что за высший мир?» - На миг задумался Витас, однако тут же откинул эту мысль, полностью сосредоточив своё внимание на термометре.

За его спиной послышался тихий кашель. Витас вздрогнул, быстро положив термометр в нагрудный карман пиджака.

- Я тебя ждала, мой спаситель, - издевательским, но слабым от переохлаждения голосом сказала незнакомка, постепенно приходящая в себя. Кончики её золотистых волос были покрыты инеем, а она едва заметно дрожала. Девушка, одетая в лёгкое летнее платье, закрыла глаза, устало вздохнув.

Юноша напрягся. Ему показался этот голос очень знакомым. Парень вздохнул, не зная, что делать дальше. Ведь, сосредоточившись на термометре, он совсем забыл о ней, лежащей на полу и потерявшей сознание. Витас сконфуженно посмотрел на девушку.

- Ну что, даже ничего не предпримешь? - Спросила она, явно чего-то ожидая.

Витас вздрогнул, резко что-то осознав. Пытаясь скрыть неловкость, он неуклюже надел на неё свой пиджак. Она сразу же укуталась в него, и бесцеремонно прошла и уселась на пол, около одной из стен. Девушка улыбнулась, внимательно посмотрев на юношу:

- Ты знаешь… ты меня очень обидел, сказав, что моё изобретение непрактичное, - звонко сказала она, достав из ниоткуда чудо-зажигалку. От неожиданности Витас опешил. Он с удивлением уставился на руку девушки.

Увидев его забавную реакцию, она засмеялась.

- Устраивайся поудобнее и я тебе расскажу, как работает эта зажигалка, - проговорила незнакомка, потянув руку Витаса на себя. Однако, как только парень послушно сел рядом, инструмент в руке девушки просто испарился.

- Я пошутила, - беззаботно пролепетала она, кладя свою голову на плечо юноши, - когда ты видишь девушку в беде, ты не должен смотреть по сторонам и отвлекаться, - поучала она, - только так ты сможешь стать настоящим... Принцем? А принцесса всего за один подвиг будет тебе благодарна по гроб.

На подобные пустые слова Витас лишь фыркнул. Наступила пауза.

"Поразительно." - подумал парень. Ему было удивительно комфортно рядом с этой странной болтливой незнакомкой. Когда он ощущал её дыхание, он чувствовал себя очень спокойно и умиротворенно.

- Меня зовут Витас, - юноша первым нарушил тишину.

- А меня, хм-м... Калерия, - немного подумав поступил тихий ответ.

Парень легко улыбнулся, смотря на Калерию, прильнувшую к его плечу.

- И всё-таки, прости... Просто когда я вижу что-то интересное, я всегда забываю об окружении, - сконфуженно проговорил он, опустив глаза.

«Он, словно хитрый зверёк перед чужаком... Прощупывает почву, сорванец, - С улыбкой на лице, подумала Калерия, - или же ему и правда стыдно?» - спросила себя девушка, но сразу же отрицательно покачала головой.

- Зверёк? - Витас шокировано уставился на Калерию, однако она вообще не обратила на это внимание.

Через короткое время придя в себя, юноша улыбнулся. Он принял необычное для себя решение.

«Раз это сон... То почему бы мне, хоть на время, не расслабиться?» - подумал он, обняв Калерию. Девушка нахмурившись, попыталась отстраниться, однако ей этого не удалось. Напротив, прижав её ещё крепче, Витас заговорил:

- Если будешь на холоде - замёрзнешь и заболеешь. Мои родители всегда говорят, что чтобы быстрее согреться, нужно получить тепло от других, - соврал юноша, совсем не краснея. На его устах появилась лукавая ухмылка.

- Обманщик. У тебя же нет родителей, не так ли? - Легко произнесла Калерия, изогнув бровь. Она внимательно следила за мимикой молодого человека.

- Почему же? Они у меня есть и приходят ко мне во снах. Это самое счастливое время в моей жизни, - снова сказал он, посмотрев девушке прямо в глаза.

- И тут ты снова врёшь... Ты ведь знаешь, что быть врунишкой намного хуже, чем быть воришкой маленького апельсина?

- Ты сейчас про Дэвиса говоришь? - поинтересовался юноша, незаметно меняя тему, - и откуда ты всё это знаешь?

- Просто знаю... - сказала Калерия, закатив глаза. Она стукнула парня по лбу, как маленького ребёнка. В тот же момент у него закружилась голова, и, в сопровождении глухих голосов, Витас проснулся.

Осмотревшись, парень заметил, что оказался на полу. Узнав помещение, он понял, что находится дома. На первом этаже уже было слышно бряцание посуды.

Выглянув в чердачное окно, Витас увидел, как всходит солнце.

«И ещё один день... Было бы лучше, если бы я не просыпался», - с грустью подумал он, собираясь в школу. Вдруг он с тревогой огляделся по сторонам:

«А где мой пиджак, я же засыпал в нём?» - Подумал он, роясь в своих вещах.

Пока парень собирался, богини стояли рядом с искусственным интеллектом - Юри, и наблюдали за действиями юноши.

- И всё же, ты оказалась неправа, - сказала Ишна, победно улыбаясь, - Намина, ты проспорила, и даже не пытайся возразить мне, - злорадствовала она, покосившись на младшую сестру.

- Я не пойду в туда. Это же секта, а не учебное заведение! - запротестовала другая, с ужасом принимая действительность.

- У тебя нет выбора сестрёнка. Пока ты возвращалась домой, я уже подала твои документы... Так что в понедельник ты идёшь в «секту», - Ишна улыбнулась, и, махая на прощание Юри, скрылась за дверью, оставив Намину тет-а-тет со своими мыслями.

Незаметно прошла ещё одна неделя учёбы. Постепенно все освоились, плавно привыкая к новому расписанию. Со дня «экскурсии», Эмилия больше ни словом не обмолвилась с Давимом и Дэвисом. Она даже старалась их избегать.

Однако Давиму и без неё скучать было некогда. На уроках ему составляла компанию вечно ворчливая Сара, а на переменах, возле него всегда был кто-то из девушек, пытающихся завести непринуждённую беседу.

Витас же, после того странного сна, стал более разговорчивым; теперь не составляло труда вытянуть из него пару слов. Также парень наконец смирился, что куда бы он не направился, за ним будет следовать кое-кто ещё.

- Вит, ты уже идёшь в класс? - спросил Дэвис, догоняя своего соседа по парте. Тот молча кивнул и, замедлив темп, продолжил свои шаги. На такое поведение, толстяк лишь улыбнулся.

- Всё же, как думаешь, какой он - этот новопереведённый ученик? - Продолжил парень, поровнявшись с Витасом, от чего юноша раздражительно дёрнулся. Дэвис спрашивал его об этом не впервые. Однако парень снова тихо повторил свои ранее сказанные слова:

- Говорили, что он придёт сегодня. Подождем и увидим, - сказав это, Витас поспешно вошёл в класс.

Подойдя к своей парте, парень невольно заметил уже привычную для глаз картину.

«С самого утра ему прохода не дают? Мне его даже немного жаль», - подумал Витас, направляясь к своей парте. Однако кто-то его дёрнул за рукав.

- Давай поможем? - Прошептал Дэвис, косясь на Сару и Давима.

- Это уже как-нибудь без меня, - сказал Витас, безуспешно пытаясь высвободить свою руку.

- Простите, мне надо подготовиться к уроку. Не могли бы вы поговорить на следующем перерыве? - Донесся до их ушей голос Сары. Однако ответа так и не поступило. Девушки, собравшиеся вокруг Давима открыто её игнорировали. В глазах Сары вспыхнул гнев.

- Ребята, а вы можете нам помочь? Это по новому уроку, - поинтересовался Дэвис, таща несчастного Витаса за собой к парте парочки. Ученицы с неохотой оставили Давима в покое. Понизив тон, толстяк прошептал:

- Вы слышали, что к нам перевели но...

- Нового ученика, - перебив, сказал Витас. - И опять двадцать пять. Да, мы все об этом уже и так знаем. И знаешь от кого? От тебя же, - проворчал юноша, закатывая глаза.

- Говорили, что это девушка, - не обращая внимания на хмурого одноклассника, подключилась к беседе Сара, - Надеюсь, она не похожа на этих, - продолжила шатенка, многозначительно взглянув на пристававших к Давиму одноклассниц.

- И чем тебе не нравятся эти милые девушки? Ты часом не ревнуешь, а? - Вставил слово в разговор Давим, усмехнувшись.

- Я не выдержу ещё одну особь, вечно крутящуюся вокруг моей парты, - объяснила Сара, пожав плечами, - кстати, спасибо Дэвис. Я бы с ними не справилась в одиночку... - Сказала она потише.

Вдруг, двери класса распахнулись и в помещение медленно вошёл профессор Кондос. Все ученики поспешно расселись по своим местам. За преподавателем следовала незнакомка.

- Это ваша новая одноклассница, будьте к ней добры, - обратился к классу учитель Кондос. - Представься, пожалуйста, - продолжил он, переведя взгляд на зашедшую за ним ученицу.

Витас тихо хмыкнул. Он даже не взглянул на девушку, расслабленно разлёгшись на парте и пытаясь заснуть.

- Я Калерия Вертонг. Прошу любить и жаловать, - девушка неспешно осмотрела класс. Встретившись взглядом с Давимом и подмигнув ему, Калерия непринуждённо продолжила свой «осмотр». Девушка заметила, как после её игривого жеста, соседка парня немного напряглась.

Однако, не придав этому значения, она продолжила разглядывать остальную часть класса. Когда Калерия посмотрела в сторону Витаса, на её устах возникло подобие коварной улыбки. Она не пропустила тот момент, как юноша застыл, услышав её имя... Однако он даже не шевельнулся, продолжая лежать на своей парте.

«Вы все для меня, как открытая книга» - Подумала она, со скучающим видом направившись к месту, на которое ей указал учитель.

Когда девушка шла, в классе на мгновение воцарилась тишина. Новые одноклассницы окидывали её оценивающим взглядом, а парни еле слышно посмеивались, наблюдая за этой забавной картиной.

Учитель назначил Дэвиса и Витаса, которые сидели перед ней, провести для неё экскурсию по школе.

Начался первый урок.

Калерия, чувствуя, что её сверлят взглядом, начала нервно накручивать прядь золотых волос. Девушка напряжённо нахмурила брови, она никак не могла сосредоточиться. Уставшая безрезультатными попытками внимательно слушать монотонные слова учителя, Калерия начала что-то черкать на полях конспекта.

Закончив рисунок, она удовлетворённо улыбнулась. Девушка в самом уголке пергамента нарисовала маленького волчонка. Она плавно провела рукой по застывающим синим чернилам. В её голове мелькнула мысль:

"Ты мне кого-то напоминаешь", - нахмурившись, обратилась Калерия к рисунку. Девушка окинула помещение задумчивым взглядом. Посмотрев налево, она встретилась взглядом со скучающим Давимом. При виде девушки, тот довольно ухмыльнулся. Однако та не собиралась с ним играть, поэтому, хмыкнув, перевела свой взгляд на кого-то другого.

- "Да, это именно ты.. - подытожила она, посмотрев в сторону Витаса, сидящего на парту впереди. Девушка легонько улыбнулась: - Не думала, что когда-нибудь снова что-то нарисую. Это всё из-за тебя.. Забавный малый. Можешь гордиться своей внешностью" - подумала она, с улыбкой наблюдая за его спокойным сном.

Минуты длились утомительно долго. Девушка устало вздохнула, осознавая, что ещё не прошло и половины урока. Калерию также начало клонить в сон. Она опёрлась на руку, стараясь сделать это как можно более незаметно. Постепенно, её веки становились всё тажелее... Девушка плавно закрыла глаза. Однако вскоре её прервал зовущий сердитый голос:

- Ми... Мисс... Мисс Вертонг. О, наконец-то вы меня услышали, - в голосе мистера Кондоса были слышны нотки облегчения. Калерия дернулась и, резко открыв глаза, с непониманием уставилась на учителя. Её чистые изумрудные глаза как будто бы говорили: «К чему такая суматоха? Вы ведь видите, как я вас внимательно слушаю.» Было видно, что такое она проделывает далеко не в первый раз.

Наблюдая такую забавную картину, профессор издал тихий смешок. В классе настала неловкая пауза. Откашлявшись, учитель продолжил:

- Пожалуйста, будьте внимательнее, - сделал замечание он. - Это же ваш первый день в школе. Как же, такими темпами, вы будете учиться дальше? - Продолжил мистер Кондос, качая головой.

"Даже здесь отчитывают..." - Подумала Калерия, недовольно скривившись. Но вдруг раздался звук колокола, оповещающий о конце занятия.

- "Получается, я проспала добрую половину урока? - Словила себя на мысли девушка, - Себе не изменяю." - Вздыхая, подумала она. Калерия облакотилась на руку, собираясь снова подремать.

Однако её прервали. Девушка услышала громкие шаги, которые остановились лишь рядом с её партой. Подойдя в притык, к ней обратились:

- Привет. Ты ведь Калерия, так? - Та в ответ рассеянно кивнула, даже не пытаясь открыть свои сонные глаза. Романс нахмурилась, однако немного подумав, продолжила: - А меня зовут Эмилия Романс, - девушка снова сделала паузу. Калерия мельком посмотрела на неё, кивнула.. Однако после этого снова облакотилась на руку, собираясь продолжать дремать.

- Тебя разве не учили нормам приличия? - Выходя из себя, повысила голос Романс.

- Хм-м... - промычала Калерия, устало вздыхая. Сладко зевнув, она пробормотала: - Не будь занудой, дай поспать. Мы ведь уже познакомились, так давай пообщаемся на обеденном перерыве, - предложила девушка. Она всеми силами старалась сдержать вновь наступающую зевоту.

Эмилии это совсем не понравилось. Она раздражённо фыркнула:

- Как же жаль. А я хотела тебе помочь! Наверное, зря... - Не дожидаясь ответа Калерии, девушка продолжила: - Очень очевидно, что тебе понравился вон тот парень, - Романс безцеремонно указала пальцем на Давима. - Если мы станем друзьями, то я могу вас познакомить, - сказала она ещё громче.

Давим, с самого начала незаметно наблюдал за перепалкой, однако от такого восклицания он удивлённо поднял голову.

Калерия, несмотря на возникшее недоразумение, оставалась предельно спокойна. Она невозмутимо посмотрела на Эмилию.

- И ради этого ты прервала мой сон? - Спросила девушка с разочарованием в глазах. Потянувшись, она повернулась лицом к Давиму. Встретившись с ним взглядом, девушка заметила в его глазах еле скрытое замешательство. Однако через мгновение, она снова посмотрела на Эмилию. - Похоже, ты ошиблась. Меня он пока не интересует, - сказала Калерия, покачав головой.

- Но расскажи мне о кое-ком другом... - сразу же продолжила девушка, - вот этот парень, что сидит впереди. Кто он? - Спросила она, краем глаза следя за «спящим» одноклассником. Девушка заметила, как тот немного дёрнулся. При виде такой реакции, она не могла не усмехнуться.

- Это В-витас... - Процедила сквозь зубы Эмилия. - Но ты не смей к нему подходить.. И тем более разговаривать! Он м-м... - Хотела сказать что-то Романс, однако никак не решалась. На это Калерия провокационно улыбнулась:

- Это как-то несправедливо, - цокнула языком она, - А я как раз хотела с ним поближе познакомиться. Он мне понравился с первого взгляда. Такой таинственный и красивый, в этом мы с ним похожи...

- Замолчи! - Перебила её Эмилия, - Он ненавидит людей. А особенно таких, как ты!

Калерия нахмурилась. Вначале ей просто хотелось развеять скуку, но сейчас она поняла, что в своих поддразниваниях зашла слишком далеко.

- Тебе не кажется, что это звучит обидно? - Наконец произнесла она. - А если бы он это услышал? - Задала вопрос Калерия, показывая рукой на Витаса, - прежде чем судить о ком-то, разве не нужно вначале его узнать? Но, спасибо за помощь, подруга, - сказала Калерия, с каменным выражением лица, - дальше я уже как-нибудь сама всё решу.

Наконец, Эмилия осознала, что на эмоциях взболтнула лишнего. Заметив предостерегающий взгляд учителя, она лишь тихо возмутилась и, гордо развернувшись подошла к своей парте.

После перепалки, никто из одноклассников больше не решился подойти к новенькой. Все увидели её характер и подумали, что лучше пока не связываться с такой одноклассницей. Также, они боялись хлопот, связанных с гневом Эмилии.

Калерия со сложным взглядом посмотрела на спину «спящего» Витаса. Она, как никто другой, знала, что он ясно слышал всё, до последнего слова. Поднявшись со своего стула, она лёгким движением прикоснулась к его плечу.

- Хэй, Витас, - она тихо позвала его. Парень вздрогнул и медленно выпрямился:

- Чего тебе? - Равнодушно спросил он, не особо рассчитывая на ответ.

- Прости, что тебе пришлось это слышать.. - пробормотала Калерия, неловко покусывая губу. Она никогда не думала, что извиняться будет так неудобно.

- Ты сказала, что я тебе понравился ещё с первого взгляда, ведь так? - Витас выглядел равнодушным, однако внутри его зрачков плясали едва заметные искорки. - Получается, я понравился тебе ещё в той холодной комнате? - Медленно проговорил он, стараясь удерживать холодное выражение.

- Холодная комната.. о чём ты? - На лице его одноклассницы возникло недоумение. Парень напрягся. Он плотно сжал зубы, чтобы быстрее прийти в себя.

- Не обращай внимание, - напоследок вымученно сказал он, поворачиваясь к своей парте. Однако Калерия снова его остановила.

- Это, случайно, не твоё? - спросила она, всунув аккуратно сложенную одежду в руки ошарашенного Витаса. Тот, сдвинув брови, пристально посмотрел на пиджак.

- Это... Моё, наверное, - колеблясь, произнёс юноша, осматривая его, - почему.. Как? Разве ты помнишь?.. - С подозрением произнёс Витас. В ответ девушка лишь рассмеялась.

- Тебя так легко провести! - Звонким голосом сказала она, добавив: - Кстати, во внутреннем кармане лежит подарок. Думаю, ты оценишь, - сказала девушка, подперев рукой подбородок. Огонёк хитрости блеснул в её изумрудных глазах. Она проследила, как Витас надевает пиджак, после чего вернулась к своему месту.

Витас же со смешанными чувствами повернулся к себе. Он просидел несколько секунд, неотрывно глядя в одну точку и обдумывая всё произошедшее. В его ушах зазвенел голос Эмилии:

«Он ненавидит людей... Общение с такими, как ты... - В тот момент, когда девушка сказала эти слова.. всё его тело похолодело. - А ведь раньше я спокойно переносил насмешки, которые были намного хуже этих слов...» - В голубых глазах Витаса появилось лёгкое выражение печали. Однако кое-что ему помогло прийти в себя:

«А ведь когда я услышал эти слова... За меня были готовы вступиться двое человек. Дэвис и... Калерия. Да, и она сделала это, хотя и впервые меня увидела в том странном сне пару дней назад. - Парень взгрогнул от собственных мыслей. - Ох... Моё поведение тогда.. оставляло желать лучшего.»

Собравшись с мыслями, он решил посмотреть, о каком подарке говорила эта таинственная новенькая.

Ещё не выняв его из кармана, парень снова застыл. Его сердце забилось в тревожном темпе. Увидев подарок, его зрачки сузились. На мгновение все мысли покинули голову юноши.

- Т-термометр... - Взволнованно произнес Витас, глядя на предмет.

«Она и правда всё помнит... Определённо», - эхом откликалось в его голове. Парень услышал за своей спиной тихий смешок.

Обернувшись, он посмотрел ей прямо в глаза. Ошеломлённый вид Витаса показался девушке довольно забавным и она нежно улыбнулась.

Тотчас прозвенел звонок на урок, который привел парня в чувство. Он молниеносно повернулся к доске. Однако в его мыслях была буря, которая не давала и возможности сосредоточится на чем-то одном.

Так незаметно пролетело несколько уроков.

На самой длинной перемене парни, как и планировали, начали показывать Калерии школу. Дэвис всё время говорил, стараясь растворить неловкую атмосферу, до сих пор витающую вокруг. Калерия же, не обращая ни на кого внимания, с интересом разглядывала коридоры школы.

На удивление, всё прошло гладко. Романс не причиняла неудобств. Она лишь, находясь встороне наблюдала за ними злобным и завистливым взглядом. После окончания «экскурсии», Калерия направилась прямо к ней.

- Прости, моя небольшая забава вышла из-под контроля. Я не хотела сделать тебе больно, - подходя, объявила девушка, - Я спрашивала о Витасе только из-за того, что видела его раньше, - Она неловко пожала плечами.

- Я видела, что ты передала ему пиджак, - уже спокойнее спросила Эмилия, пристально наблюдая за собеседницей. Увидев подтверждение, она продолжила: - Не знаю, поверишь ли ты мне или же нет, но я не хотела говорить подобное о Витасе. Хотя я иногда бываю эгоисткой, я знаю, что это был перебор.

Калерия с удивлением посмотрела на смущённую Романс. В её глазах плясал огонёк интереса.

- Не переживай, я знаю, почему ты это сделала. Однако относиться к нему, как к своей собственности - не очень хорошая идея, - девушка заметила, как Эмилия покраснела. Довольная результатом, Калерия сказала: - А теперь просто подойди к нему и скажи то же самое, что и мне. Не думаю, что он будет на тебя обижаться.

- Я подумаю, - уже энергичнее откликнулась та. Калерия в свою очередь добавила:

- И не переживай, такие дети меня не интересуют, - полушепотом оповестила она Эмилию, озорно подмигнув. Однако та, не поняв подтекст, немного растерялась, недоуменно уставившись на собеседницу. Но быстро прийдя в себя, Романс потребовала:

- Раз всё так, как ты сказала, тогда, будь добра, держись от него подальше.

- Прости, но такого не случится, - наклонившись к уху Эмилии, прошептала Калерия. Она улыбнулась, направляясь в класс, оставив ошеломлённую Романс одну в коридоре.

- Ах, чувствую себя свахой, - в приподнятом настроении прошептала Калерия. Расслабившись, девушка не заметила, как с другого конца коридора за ней внимательно наблюдал один человек.

Давим не сводил своих темно-карих глаз с Калерии. Хотя юноша не слышал их диалога, он видел, как меняется выражение лица её собеседницы. Как она, удивительным образом, оставила Эмилию смотреть ей вслед.

На секунду парню захотелось узнать образ мышления Калерии, её настоящие эмоции. Но он тут же отогнал от себя эти мысли, продолжая стоять, оперевшись спиной о стену коридора.

Парень перевёл взгляд на карманные часы. Через пару минут начнется урок искусствоведения. Это будет новый предмет, поэтому Давим ожидал узнать что-то необычное.

Вдруг его кто-то окликнул:

- Давим! - По голосу он узнал Сару.

- Чего тебе?

- Как грубо! - девушка сделала недовольную гримасу, после чего продолжила: - Мне только что профессор сказал, что через неделю мы всем классом поедем на экскурсию, - она улыбнулась, ожидая реакции собеседника.

- А ведь учёба только началась... - проворчал Давим, продолжая, - И куда вы едите?

- В какой-то небольшой город, находящийся на одном из островов. — Не задумываясь, протараторила Сара. Вдруг, она резко остановилась: — Постой! Ты сказал «вы»? Ты не едешь с нами? - девушка нахмурилась. Она сложила руки на груди, приподняв бровь в немом вопросе.

- Мне это неинтересно, - Давим пожал плечами.

Сара хотела возразить, но прозвенел звонок. Ребята поспешили в класс, чтобы подготовиться к первому уроку искусствоведения.

Прошла всего пара минут, прежде чем ученики расселись за свои парты. Все они с интересом поглядывали на дверь, через которую вскоре должен был показаться новый учитель искусствоведения.

До недавних пор, ребята даже не думали, что они будут учить этот интересный предмет, потому что предыдущий учитель ушёл в отставку, а новых, хорошо подкованных преподавателей, и так совсем не хватало.

Директор школы крайне строго относился к набору коллектива, поэтому всем ученикам было довольно интересно узнать, что из себя представляет этот, по слухам молодой, однако очень перспективный учитель.

Дверь медленно открылась и преподаватель зашёл в класс. Увидев молодого мужчину, ребята, сидящие в аудитории нахмурились, у многих учениц загорелись глаза.

«Похоже, для кое-кого это будет любимый предмет...» - Хмуро прошептал кто-то из парней, косо поглядывая на женскую половину класса.

На устах учителя возникла лёгкая улыбка. Поправив пиджак, он начал:

- Добрый день, ребята, меня зовут Альберт Вайц. С этого дня я буду вести у вас искусствоведение, - сказал мужчина, приветствуя свою аудиторию.

Некоторые ученицы поздоровались с ним в ответ. Калерия не осталась в стороне и также ярко улыбнулась. Казалось, будто бы он был сконфужен, однако от глаз девушки не скрылись немного резкие движения его рук. Ей было очевидно, что мужчина хотя и немного нервничает, однако он не настолько робок, каким хочет казаться.

- Для начала, я бы хотел спросить у вас: как вы думаете, что мы будем проходить на протяжении этого года? - Решился он тихо задать первый вопрос.

В кабинете повисла неловкая пауза. Молодой учитель осмотрел весь класс, в ожидании хотя бы одной поднятой руки.

- Да, мисс...

- Вертонг, - добавила Калерия, назвав свою фамилию. Когда их взгляды пересеклись, мистер Вайц слегка нахмурился, однако быстро сообразив, кивнул головой, предлагая ей продолжать. Калерия лёгким движением поправив свои волосы, подвелась со своего места.

- Если разделить слово «исскуствоведение» на две части, то мы получим «искусство» и «видение», - начала своё объяснение ученица, - то есть то, о чём говорит искусство. К искусству относятся литература, музыка, архитектура, живопись и прочее. Как я понимаю, мы будем проходить поверхностный курс истории, - договорив, девушка спокойно села обратно на свой стул.

- Вы совершенно правы, мисс Вертонг. Мы за год поверхностно затронем то, чем занимались наши предки в далёком прошлом, - согласился мужчина, кинув задумчивый взгляд на Калерию. Но уже через мгновение он продолжил:

- Давайте мы сейчас начнём с самого далёкого. Что при слове «прошлое» приходит вам на ум?

- Большой взрыв!

- Самолёты!

- Вампиры!

- Короли и королевы!

- Электричество!

- Дуэли!

- Динозавры!

- Боги!

На последнем Калерия напряглась. Она не думала, что на земле кто-то вспомнит про богов. Хотя ученица едва заметно нахмурилась, однако это не помешало ей с интересом наблюдать за ажиотажем, воцарившемся в классе.

Подростки и дальше бы выпускали свои теории, но взмахом руки учитель остановил поток различных версий.

- Каждый из вас по-своему прав. Однако прошлое можно поделить на две части... Мисс Вертонг, вы будете моей ассистенткой на этот урок? - Учитель вопросительно взглянул на девушку. Та в ответ просто кивнула. Хотя Калерия выглядела спокойно и собранно, внутри её одолевал смутный дискомфорт.

«Разве учитель должен спрашивать у меня разрешения? Да и потом.. разве он не сам должен делать свою работу? Однако, это его первый день, что с него взять?» - подумала ученица, пожимая плечами. От собственных мыслей её отвлекли следующие слова преподавателя:

- Выйдете, пожалуйста, к доске и напишите посередине «прошлое», - распорядился молодой мужчина, - вот, держите, - продолжил он, протянув свою руку, намереваясь дать Калерии один из кусочков мела. Девушка медленно подошла к учителю. Их взгляды пересеклись. Калерия с нятянутой улыбкой отрицательно покачала головой. Она прошла мимо мистера Вайца и, обогнув его, взяла один из мелков, лежащих на столе. От такой реакции учитель немного опешил. Он снова кинул задумчивый взгляд на ученицу, однако быстро придя в себя, улыбнулся и добавил:

- Пока мисс Вертонг пишет на доске, остальные должны переписать то же в свои пергаменты. - Мистер Вайц продолжил: - Проведите от слова «прошлое» вниз две стрелки, со словами «миф» и «наука», - он остановился, ожидая пока ребята допишут. После этого, он жестом показал Калерии вернуться на своё место.

- Как вы думаете, - ровно продолжил он, - что из ранее перечисленного нужно написать в колонку «наука»? Только не кричите, - учитель легонько улыбнулся, когда увидел приличное количество рук. - Давайте по очереди.

- Большой взрыв.

- Самолёты.

- Динозавры.

- Правильно, - преподаватель легко согласился с утверждениями учеников. Он на мгновение замолчал. Выдержав паузу, мужчина задал вопрос:

- А к чему в отнесёте электричество?

В классе послышались короткие смешки. Калерия напряглась, однако услышав ответы учеников, она провокационно ухмыльнулась.

- Электричество считается тайной ушедшей цивилизации, - задумчиво проговорил доселе молчавший Давим, - поэтому сложно сказать что-либо на этот счёт. Учитель, а что по этому поводу думаете вы? - После заданного вопроса, все в классе с интересом посмотрели на мистера Вайца.

- Мне кажется, что электричество лучше отнести к науке, чем к мифам. Хотя технологии с его использования были утеряны много лет назад, однако согласитесь, если мы чего-то не знаем, ещё не значит, что это невозможно...

- Но ведь ни в каких книгах точно не описывается это явление, не так ли? Как вы объясните подобное?

- Это лишь потому, что во время падения цивилизации в прошлом, многие ценные труды учёных сгорели в массовых пожарах, - слушая доводы учителя, которые с каждым словом звучали всё твёрже, Калерия одобрительно кивнула. Однако девушка не заметила, как на неё мельком посмотрели две пары глаз. Учитель и ученик.

- Но мистер Вайц, вам разве не кажется, что если электричество действительно было, то за эти года его бы наверняка снова открыли или изобрели? - Предположила Эмилия. В её взгляде чувствовалась капля иронии.

- А я вот видел, как оно работает, - послышался холодный голос. Все с удивлением посмотрели на его источник.

- О, правда? - мистер Вайц удивлённо поднял брови, - и ты можешь описать его? - В его слова просочился след сарказма.

- Ну, я помню белые и жёлтые вспышки. Оно было похоже на молнию, - равнодушно объяснил Витас. Калерия подняла голову, удивлённо уставившись на спину парня... В её взгляде можно было прочитать замешательство.

- А можешь поподробнее? - Сказал учитель. Его голос звучал немного жёстче. Ощутив себя некомфортно, Калерия с осуждением посмотрела на учителя. Однако она совсем не ожидала, что взгляд мистера Вайца будет направлен прямо на неё. Девушка от неожиданности вздрогнула и сразу же отвернулась. Её мысли пребывали в полном беспорядке. Взгляд учителя был очень пугающим: в нём смешались шок и практически нескрываемое подозрение. От напускной мягкости и неуверенности не осталось и следа. От этого по телу Калерии пробежалась мурашки. Её сердце непроизвольно ускорило свой ритм. Однако этого никто не заметил: всё внимание было приковано к человеку, который сидел в непосредственной близости от неё.. К Витасу.

- Хм-м... Подобное происходило, когда я был очень маленьким, поэтому я помню всё довольно расплывчато, - хмыкнул он. - В моей памяти сохранились лишь некоторые обрывки. Я не смогу на словах объяснить ни принцип действия электричества, ни зачем оно нужно... - Юноше явно не нравилось находиться в центре внимания.

«Быстро же ты съехал с темы, - с ухмылкой заметила Калерия. - Хотя... откуда ему известно про электричество? Это довольно подозрительно, - девушка кивнула головой, соглашаясь со своими мыслями. Она расплылась в улыбке: - Но.. мне это даже на руку. Потом его расспрошу» - Однако вскоре она отвлеклась от своих мыслей.

- Раз ты ничего не помнишь, тогда зачем разбрасываться такими громкими словами? Да и как ты можешь подтвердить, что это именно оно? - Заявил с издёвкой Давим. Ухмыляясь, ученики снова покосились на Витаса. На что тот, лишь всех проигнорировав, решил снова улечься на парту.

Однако парень почувствовал чью-то руку на своём плече. Он на мгновение замер.

- Всё хорошо. Я верю тебе, - шёпотом сказала Калерия. Она продолжила, - и мне кажется, что будет лучше, если ты не станешь рассказывать другим об подобном. Они тебя лишь засмеют, а мне бы не хотелось видеть подобное.

Хотя парень не мог увидеть её лицо, он почувствовал, что она улыбается. Сердце юноши непроизвольно ускорило свой ритм. Его, прежде упорядоченные мысли, пришли в хаос. В её голосе не было ни малейшей крупицы насмешки или же сомнения в его странных словах. Парень как под гипнозом обернулся, и уставился на неё, пытаясь найти хоть каплю лжи, однако... Для него это было слишком сложно.

Вдруг, Калерия неожиданно замерла. Она резко отдернула свою руку, которая до этого момента спокойно лежала у парня на плече. Девушка виновато посмотрела куда-то в сторону. Витас проследил за её взглядом...

Юноша в недоумении перевёл сконфуженный взгляд с Калерии на Эмилию и обратно... А затем решил не усложнять себе жизнь и снова повернуться лицом к учителю.

Мистер Вайц громко откашлялся, привлекая к себе внимание:

- Достаточно. На этом можем остановиться и перейти к мифам. Скажите, что бы вы написали во вторую колонку?

- Боги.

- Вампиры.

- Земля круглая.

- Очень остроумно, - мягко откликнулся учитель, покачав головой, - мисс, представьтесь, пожалуйста.

- Романс, сэр.

- Хорошо, я обязательно запомню. Что ж, мне бы хотелось узнать, почему некоторые из вас отнесли богов в категорию «Миф»? - В классе снова послышались перешептывания.

- Потому что они не доказаны наукой, - наконец ответил кто-то.

- Правильно. Но почему мы знаем про них? Почему мы до сих пор помним и верим в них?

- А разве остались такие идиоты, которые верят в их существование? - после вопроса Эмилии класс снова погрузился в тишину. На мгновение, взгляд учителя приобрел не свойственную его годам остроту, которая не осталась незамеченной изумрудными глазами.

- А ну, поднимите руки все, кто верит в богов, - скомандовала Романс, провокационно поглядывая на мистера Вайца. Аудитория снова стихла, с интересом оглядываясь по сторонам.

- Ну, допустим, я, - послышался голос в конце класса. Калерия спокойно встретилась взглядом с Эмилией. На удивление, вскоре появилась ещё одна рука. На этот раз, это был Витас. Весь класс молча уставился на ребят.

Реакция пары была совершенно разной. Парень немного нахмурился, а Калерия же, не ощущая неловкости, спокойно разглядывала шокированные лица своих одноклассников.

- Почему вы так считаете? - С интересом спросил учитель, внимательно наблюдая за эмоциями юноши и девушки. Коснувшись тонкими пальцами своего подбородка, он слегка улыбнулся.

- Не знаю, наверное потому, что мне раньше про них много рассказывали... Мои родители, - сказал Витас, с безразличием посмотрев на учителя. Однако никто не знал, как сильно бьётся его сердце, при этих противоречивых воспоминаниях.

- А я просто верю в них. Нет определенной причины, - пожала плечами Калерия. Она снова пересеклась взглядом с мистером Вайцом, однако быстро его отведя, продолжила: - Не думаю, что люди в прошлом могли бы додуматься, чтобы придумать такое множество богов, - резонно заметила девушка, - тем более, слухи не рождаются на пустом месте...

- Твои доводы просто смехотворны, - перебила её Романс, - Витаса ещё можно понять.. А ты ведёшь себя как дура, говоря подобное.

- Мисс Романс! - Возмутился поздно отреагировавший учитель, однако его заглушил ещё один голос.

- Эмилия, тебе не кажется, что ты ведёшь себя сейчас слишком вызывающе? Каждый имеет право решать, во что ему верить, - заступился за девушку Давим. Однако быстро добавил: - даже если это что-то абсурдное.

После этих слов ученицы захихикали, обращая свои кокетливые взгляды на юношу.

- А он ведь дело говорит, - заметила Калерия, повернувшись лицом к Давиму, - Да и кому, как не тебе знать об этом, мистер «по мальчикам» (отсылка ко 2-й главе). Такие сейчас не в почёте, - после этих слов, девушка почувствовала на себе два недоуменных взгляда: Сары и её соседа по парте. Но Калерии же не было до этого дела. Она нашла себе новое развлечение, наблюдать тихим гневом учителя. От робкости, которую он ярко демонстрировал вначале урока, осталась лишь хрупкая оболочка. Он сжал руки в кулаки, пытаясь контролировать своё выражение лица. Однако, только через несколько минут, ему кое-как всё же удалось восстановить самообладание и напомнить не замолкающим ученикам о своём присутствии.

- Давайте продолжим... Сейчас мы разобрали, что в общих чертах можно сказать о прошлом наших предков. Однако у меня к вам ещё один вопрос, - он оглядел аудиторию, ожидая, пока те угомонятся. - Откуда мы можем узнать достоверную информацию об их жизни?

Учитель одобрительно кивнул, увидев несколько рук.

- Пожалуйста мисс... - Обратился молодой мужчина, устало улыбаясь.

- Мидлин... Сара Мидлин,- с энтузиазмом сказала соседка Давима. - Эта информация перешла к нам через рисунки, а также рукописи и прочие документы, которые чудом не сгорели в пожарах прошлого, - отчеканила девушка.

- Всё верно, молодец. Ребята, запишите у себя фразу: «Источники информации», а далее, после двоеточия, постарайтесь перечислить, откуда мы можем узнать о прошлом. К примеру, мисс Мидлин уже сказала, что это могут быть как живопись, так и литература..

После этих слов послышался звон колокола. Учитель, облегчённо вздохнув, добавил: - Это ваше первое домашнее задание, а продолжим мы на следующем уроке. Всем спасибо за участие.

Многие ученики поднялись со своих мест, и со скоростью молнии стали быстро складывать свои вещи в портфели. Последний урок наконец-то закончился, поэтому они спешили домой.

- Всем пока! Хорошего вечера, учитель, - помахал на прощание Дэвис, выходя из класса. Витас медленно пошёл за ним. Направляясь к двери, парень лишь мельком взглянул на Калерию.

- Не думал, что ты будешь верить в богов, - сказал Давим, с улыбкой подходя к девушке.

- Так получилось, - просто ответила она. - А ты ведь... - Калерия сделала вид, будто бы пытается вспомнить имя юноши. Тот, в свою очередь, едва заметно нахмурился, однако через мгновение снова улыбнулся.

- Ах да, я же не представился. Меня зовут Давим, - сказал он, облокотившись на парту. Девушка еле успела смести все свои конспекты в портфель, пока Давим не сел прямиком на них. Она с небольшим раздражением уставилась на парня.

- А тебя зовут Калерия, не так ли? Можно называть просто Лери? Так мне будет легче тебя запомнить, - подмигнув, медленно проговорил он.

«Этот малец заигрывать со мной пытается? - Уста девушки сформировали улыбку. Она мельком посмотрела на ученицу, до сих пор напряжённо сидящую за своей партой. - Ах, всё ясно. Он хочет вызвать ревность вон той девчонки. Её зовут Сара, не так ли? Пожалуй, не буду участвовать в их перепалке. - Девушка внутренне рассмеялась: - Я уже старушка для вас, вы меня не привлекаете!»

- Мне не нравится сокращение моего имени, - Калерия удручённо покачала головой. Однако в доли секунды её настроение кардинально преобразилось. Она издевательски улыбнулась и, вплотную приблизившись к парню, прошептала: - Если ты вдруг забудешь моё имя... Зови меня просто Богиня, не ошибёшься, - девушка подмигнула ошарашенному Давиму и, взяв свой портфель, лёгкой походкой направилась к выходу.

Калерия услышала сдавленные смешки Сары. Когда же она на мгновение обернулась, то увидела, что у Давима, который до сих пор стоял к ней спиной, слегла покраснели уши.

«Это всё от гнева. Тебе нервы надо лечить, парень» - Подумала со злобной ухмылкой девушка. Уже выходя из помещения, она добавила:

- Ещё как вариант, можешь называть меня Госпожой или принцессой, на твоё усмотрение.

Выйдя за дверь, Калерия облегченно выдохнула. Однако не успев расслабиться, она услышала впереди себя голос:

- Мисс Вертонг, не могли бы вы ненадолго задержаться? - С улыбкой проговорил мистер Вайц.

Девушка нахмурилась:

«Неужели он меня знает?» - она с тревогой посмотрела на преподавателя, а молодой мужчина жестом попросил её следовать за собой.

Калерия напряжённо шла позади учителя. Что-то ей подсказывало, что этот человек отличается от других и знает намного больше, чем прикидывается.

Девушка была счастлива, ведь теперь, когда уроки закончились, она может возвратиться домой, в свои мягкие покои.

«Мой первый день в школе прошёл лучше, чем я представляла» - Подумала с улыбкой она, направляясь в один из тёмных и безлюдных проулков.

Девушка попыталась найти место, откуда её никто не сможет заметить. Место, где Ишна со своей стороны сумеет беспрепятственно открыть портал и Намина спокойно вернётся домой.

Всего через пару минут, она нашла подходящее место. Облокотившись на стену, она решила спокойно ждать. Услышав знакомый шорох, девушка с облегчением вздохнула. Однако вскоре звуки прекратились. Ничего не произошло; лишь из-под куста показался маленький котёнок. Увидев Калерию, он удивлённо замер. Неуверенно подойдя к девушке и глядя прямо в её глаза, он начал мурлыкать.

— Что? — Вначале растерялась Намина. Хмыкнув, девушка наклонилась и погладила котёнка. Через красивую чёрную шёрстку ощущались кости малыша. Казалось, словно последних несколько дней он провёл без пищи. Наблюдая за беднягой, Калерия нахмурилась. Она сняла кольцо со своего безымянного пальца. Нажав на еле заметную кнопку внутри его ободка, она очень тихо проговорила слова активации:

«Adducere pisces et lac...» — После её слов, возле кольца показался маленький заряд. Вскоре увеличившись и приняв форму корзины, он опустился на землю. Почувствовав запах еды, котёнок заметно оживился. Неуверенно стоя на своих тонких лапках, он то и дело обнюхивал объект, возникший из воздуха. Видя его любопытство, девушка усмехнулась.

Она взяла котенка на руки и аккуратно положила в корзину, на дне которой лежало мягкое покрывало. Рядом с ним, в небольшой миске находилось несколько рыбин и стоял лоток с наполненным до краёв молоком.

— Останешься здесь, пока я снова не приду, — прошептала Намина, с нежностью наблюдая за малышом. Бережно перенеся корзину в один из тёмных уголков улицы, она продолжила: — Кажется, Ишна не собирается меня перемещать... Придется взять всё в свои руки.

«Reversus domúm» — Снова пробормотала девушка, нажав на ободке кольца на кнопку активации. В следующий момент образовалась ярко-зелёная шаровая молния. Постепенно увеличиваясь, она приобретала плоскую форму, беззвучно превращаясь в портал.

Последний раз оглянувшись на котенка, Намина бесстрашно сделала шаг в сторону яркого света. Через мгновение она оказалась в своей уютной спальне. В тот самый момент цвет её волос изменился на платиново-белый. А её глаза стали более насыщенно-зеленого оттенка. Когда Калерия надела кольцо обратно на палец, портал молниеносно закрылся, от него не осталось и следа.

Стоило девушке снять с себя противную школьную форму и спрятать её, как в комнату настойчиво постучали. Она не успела договорить «подождите», как дверь распахнулась и на пороге появилась Ишна.

Старшая принцесса запыхалась от долгого бега. Она сконфуженно посмотрела на сестру, которая находилась в самом разгаре переодеваний. Однако, опомнившись, девушка быстро зашла и захлопнула за собой двери. Ишна положила руки на колени, пытаясь отдышаться. В этот момент она совсем не была похожа на принцессу, а скорее на атлета, который пробежал марафон.

«Как ты здесь оказалась?» — Хотела спросить она, однако быстро передумала.

— Всё же хорошо, что ты здесь!- Выпалила Ишна, переводя дыхание, - Отец... - Добавила она, закашлявшись.

«Нет. Не может быть...» - Намина с нескрываемой тревогой посмотрела на свою сестру. Она с опаской приготовилась слушать следующие слова Ишны...

Только спустя большой промежуток времени, Ишна смогла совладать со своим дыханием. В спешке она протараторила:

- Отец... Он наконец-то вернулся.

Настала пауза.

- Ишна! Чего ты так пугаешь? - Намина повысила тон. Однако казалось, словно и эта новость не сильно её обрадовала. Сдавленным голосом она добавила: - Он действительно вернулся?

- Ты мне не веришь? — Спросила Ишна, подняв от удивления брови. Наблюдая за реакцией своей сестры, она продолжила: — Также он просит нас спуститься в Главный зал, а ещё... - девушка с непроницаемым взглядом посмотрела на Намину, - у него плохое настроение.. Однако не думаю, что это помешает ему снова завалить тебя подарками. - Договорила она, понизив голос, однако Намина не обратила на последние слова никакого внимания. Девушка крутилась перед зеркалом, любуясь своим отражением. Она парой лёгких движений небрежно поправила складки на своём платье, распрямив их.

- Не имеет значения. Идём, я уже готова, - равнодушно сказала она, подмигнув своему отражению. Девушка уже собиралась открыть дверь, но Ишна, крепко схватив её руку, остановила сестру. Она нахмурилась.

- В таком виде? Не смеши меня! - Отрезала старшая, смерив её строгим взглядом. - Прояви хоть каплю уважения. То, что отец тебя любит, не значит, что ты не должна его уважать! - Возмутилась Ишна. Было видно, что эти слова она уже долгое время держала в себе, только сейчас решив их озвучить. Переведя дыхание, она продолжила, - Он сильно тебя любит и потакает тебе. Но не наглей, пожалуйста!

Взгляд младшей сразу стал холоднее. Она вырвала свою руку из хватки Ишны.

- Любит, говоришь? — переспросила Намина. В её тоне ярко звучала насмешка. — Любит? И это ты называешь любовью?! - Наконец вспыхнула она. Девушка подошла к шкатулке с драгоценностями и взмахом руки опрокинула её. Все украшения зазвенели, разбиваясь об пол. - Это вся его "любовь" за последние годы. В отличии от тебя, он ни разу мне не написал ни единого письма... Даже самого короткого, - проговорила она сдавленным голосом, - Любит, конечно! Не верю! Ты ничего не понимаешь...

Девушка запнулась. В её глазах был виден след иронии. Ком подступил к горлу, препятствуя колким словам выйти наружу.

— Ты ничего не знаешь.. Ничего! — Снова отозвалась Намина. Пытаясь снова успокоиться и прийти в себя, она сжала кулаки. Девушка вздохнула, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.

Видя её состояние, Ишна нахмурилась. Как бы её не раздражала эта ситуация, она не могла допустить, чтобы Намина, поддавшись эмоциям, сделала что-то не так. Вздохнув, она тихо хмыкнула. Принцесса протянула руку, делая попытку приобнять сестру. Однако тихий голос прервал её:

- Уходи отсюда. По-хорошему... - Послышался её нарочито спокойный голос Намины. - Твоя взяла, я сейчас надену своё лучшее платье и подберу красивые украшения, - сказала она, всеми силами подавляя свои эмоции. Однако даже через силу, были слышны её тихие всхлипы. Чувствуя нерешительность сестры, она повторила: - А ты просто уходи... Пожалуйста.

Рука Ишны безпомощно зависла в воздухе. Через некоторое время она с раздражительным вздохом опустила её. Вскоре, девушка вышла из комнаты, тихо закрыв за собой двери. Она устало вздохнула, оказавшись за пределами спальни Намины. Она прошла пару шагов, однако, краем глаза заметив что-то подозрительное, резко остановилась.

«До прихода Намины... Здесь уже кто-то успел побывать? — С удивлением отметила Ишна, смотря на слегка помятую тюль, развешенную рядом со входом. — Ах, наверное, это отец, — озвучила в мыслях свою догадку Ишна. Она горько улыбнулась: — Действительно... Как только приехал, он сразу поспешил к своей любимой дочери, — девушка устало вздохнула. — Иронично... А она, не зная этого, ещё и истерики устраивает, — презрительно хмыкнув, Ишна решила не зацикливаться на этом и поспешила в Главный зал.

Однако в покоях Намины время словно остановилось. Девушка устало опустилась на кровать. Ей уже было всё равно на приказ Отца поторопиться и прийти к нему на встречу. Она провела рукой по бархатному одеялу. Скучающим взглядом девушка посмотрела на пол. Увидев украшения, она плавно встала и подошла к ним. Наклонившись, Намина пристально начала разглядывать блестящие драгоценности.

Её внимание привлекла диадема, которая была одной из немногочисленных аксессуаров, которые после падения остались целыми. Девушка рассеянным взглядом посмотрела на её изысканные узоры. На её орнамент, который был присущ лишь членам королевской семьи. На её лице промелькнуло отвращение. Не колеблясь, она резко встала и наступила на диадему. Под натиском принцессы, серебряный корпус украшения погнулся. Большой изумрудный камень покрылся трещинами.. однако не раскололся окончательно.

Удовлетворённая произошедшим, Намина вновь села на кровать. Девушка собиралась улечься, однако коснувшись головой чего-то твердого, она немного приподнялась. Принцесса заметила на месте подушки какой-то посторонний предмет.

Намина нахмурилась, и, откинув покрывало, с удивлением посмотрела на обнаруженный объект. Это был подозрительный, надёжно запечатанный тубус с неизвестным содержимым. Девушка неторопливо открыла его. Она с удивлением уставилась на холст, который находился внутри. Намина нерешительно потянулась к нему. Развернув его, девушка вскрикнула.

- Чт.. Что он здесь делает? - Спросила себя она, с ужасом уставившись на портрет. Руки принцессы задрожали.. Оттуда на неё смотрела женщина, очень напоминающая повзрослевшую Намину. Волосы цвета платины развивались над весенним полем. У женщины на голове находилась изумрудная диадема. Приятно сверкая, она подчёркивала всю красоту незнакомки. Это была та картина, которую принцесса никогда не смогла бы забыть.

- Матушка.. - с дрожью в голосе произнесла девушка. Её руки ослабели. Портрет, который она держала, выскользнул и, в сопровождении глухого стука, упал на пол. Принцесса, шатаясь прошла несколько неуверенных шагов и осела на землю. Потянувшись за диадемой, на которую пару секунд назад безжалостно наступила, девушка осторожно коснулась её.

- Мама.. Мама, - словно во сне, снова и снова повторяла Намина. Те чувства, которые она прятала уже много лет, опять всплыли наружу. Горькие слёзы покатились по её щекам. Удушающие воспоминания вновь проникли в её разум, стремительно затуманив его.

"Это была ты.. Как же ты мне противна. - Прерывисто звучал твёрдый мужской голос в её голове. Фрагменты памяти вновь ожили. Фразы и голоса звучали, как живые. Не давая покоя, они много раз повторялись. - Твоя взяла.. Однако будешь ли ты счастлива? Убийство - грех! А впрочем, пока живи. Рано или поздно, я найду доказательства. Я ведь знаю, что это была ты.. - Голос становился всё тише, однако последние слова до сих пор были четко выгравированы в сознании девушки. - Ты.. Ты мне противна.." - Презрительный голос эхом раздавался со всех уголков сознания.

- Мама.. Не-е-ет! - Закричала Намина, дрожащими руками прикрывая глаза.

Вдруг раздался стук.

- Госпожа... - Послышался взволнованный голос служанки, - с вами всё хорошо?

- Да... - сквозь слезы, еле слышно ответила Намина. Девушка резко выпрямилась, однако не удержав равновесие, с глухим стуком опустилась на пол. Она попыталась взять под контроль свои эмоции. Одним движением принцесса смахнула с лица слезы и улыбнулась, дожидаясь Маюми.

Через мгновение служанка открыла двери и зашла в спальню. Увидев Намину в окружении побитых украшений, женщина не могла сдержать удивлённого вздоха.

- Чт-что с вами? - спросила она, подбегая к своей госпоже.

- Не переживай... Всё хорошо, - попыталась успокоить её Намина, - Просто.. я очень рада, что Отец вернулся. - Соврала принцесса, однако Маюми её совсем не слушала. Тепло обняв девушку, она нежно потрепала ту по голове.

- Я ведь говорила вам. Вы можете мне всё рассказать. Нет нужды сдерживаться, - сказала женщина, подбадривая свою госпожу. В её глазах был заметен оттенок грусти.

- Всё будет хорошо, не правда ли? Ведь отец... - Наконец подала голос Намина, однако так и не договорила. Служанка облегчённо вздохнула:

- Так вот вы о чём переживаете. Не волнуйтесь, никто ничего не узнает, - сказала Маюми, продолжая обнимать девушку.

- Ты... о чём? - Спросила принцесса, с осторожностью наблюдая за мимикой своей горничной.

- Ах, - женщина на мгновение замялась, однако мельком скользнув взглядом по полу, продолжила: - Я про то, что никто не узнает то, что вы устроили здесь такой беспорядок. Присядьте, я вам принесу воды.

— Всё хорошо, уже не надо. — Остановила её девушка. Служанка не настаивала на своём, лишь заботливо придерживая свою госпожу на пути к креслу.

Лишь когда Намина села, та смогла вздохнуть с облегчением. Подав платок своей госпоже, она с грустью наблюдала за своей повзрослевшей хозяйкой. Как та вытирает свои слезы, как еле слышно всхлипывает... Она не пропускала ни единого её движения.

Маюми осмотрела комнату принцессы. Она заметила возле кровати холст. Подойдя поближе, женщина хотела развернуть его, однако Намина попросила этого не делать. Служанка послушно скрутила его в тубус и спрятала под кроватью. Наклонившись поближе к полу, Маюми удивлённо всплеснула руками.

- Это... Это же ваша любимая диадема. - Воскликнула служанка, аккуратно подняв украшение. Осматривая его со всех сторон, она воскликнула: - Она же досталась вам от королевы! За что вы так с ней?

При упоминании о диадеме, Намина закусила губу. Её взгляд немного похолодел, однако она довольно быстро вернула себе спокойствие. Продолжая сидеть, девушка посмотрела прямо на украшение.

- Ты права, Маюми. Матушка лично подарила её мне, - с улыбкой согласилась принцесса, однако сделав паузу, добавила: - Только вот Отец запрещает мне её надевать.. Так зачем мне такая ценность, которой даже коснуться нельзя? - Намина вопросительно посмотрела на свою служанку. Девушка продолжала доказывать своё: - Да и разве это не моя диадема? Тогда зачем мне отчитываться перед кем-то, что я делаю со своими собственными вещами? Или я не права, а, Маюми?

Служанка нахмурилась.. Склонившись в поклоне, она пробормотала:

- Прошу, простите меня, я превысила свои полномочия.

- Не переживай, я не злюсь, - успокаивающим тоном проговорила Намина, - ну что ж, поможешь мне одеться? - Продолжила принцесса, окончательно придя в себя. Она поднялась со своего места, одобрительно посмотрев на свою помощницу.

- С радостью, Ваше Высочество! - Откликнулась служанка. Она с энтузиазмом подошла поближе к шкафу и торжественно открыла его.

— Давайте я выберу одно из ваших самых роскошных платьев, — сказала Маюми с теплотой в голосе.

- Это излишне, я надену что-нибудь попроще, - вначале запротестовала Намина, однако взглянув на взволнованное лицо женщины, быстро изменила своё решение. Она улыбнулась, послушно давая возможность служанке её переодеть.

- Кстати.. Я вас целый день не видела.. Вы же не делали сегодня что-то безрассудное? - обеспокоенно спросила Маюми, аккуратно делая свою работу. В ответ она услышала лишь смешок.

- Да кому я такая нужна, - сдавленным голосом прошептала Намина. Девушка выдавила из себя улыбку: - Спасибо за заботу, однако не думаю, что если я пропаду на пару деньков, это кто-либо заметит.

- У вашего Отца повсюду уши, поэтому, пожалуйста, какая бы ситуация ни возникла, не поступайте опрометчиво, - заботливо предупредила Маюми, делая последние приготовления. Она подошла к туалетному столику и открыв шухляду, бережно взяла один из флаконов. Служанка добавила: - Думаю, он не будет сердиться, если от вас будет исходить лёгкий аромат духов, который нравился вашей матери.

— Не думаю, что ему до этого вообще будет дело, — в свою очередь продолжила Намина. Девушка улыбнулась, почувствовав едва уловимый дух лилий.

Закончив приготовления, принцесса отозвала Маюми, а сама направилась в Главный зал.

Закончив приготовления, принцесса отозвала Маюми, а сама направилась в Главный зал. Она волновалась, представляя, как отец отреагирует на её опоздание. Ей очень хотелось верить, что все, что случилось несколько лет назад — страшный сон.. А он, отец, всё ещё любящий родитель, готовый ради своих детей на всё.. Прощающий все их шалости и исполняющий их все, даже самые малые, прихоти.

«Мама.. прости. Я больше не смогу сдерживать то обещание, данное тебе. — Прошептала Намина, сняв с пальца своё изумрудное кольцо. Она аккуратно положила его в невзрачный металлический коробок, — школа.. Не думаю, что смогу туда ещё вернуться..» — Продолжила девушка, не отрывая взгляда от коробка. Она осторожно приложила его к губам, словно пытаясь что-то почувствовать.

Однако шум приближающихся шагов вернул её в реальность. Это были служанки. Лишь только завидев принцессу, они льстиво улыбнулись, пытаясь ей угодить. Но они не знали, как девушка устала от всех этих заискивающих взглядов. Они каждый день надоедали ей, словно назойливые мухи, пытающиеся найти свой лакомый кусочек.

— На что смотрите? — Надменным голосом спросила Намина, наблюдая на группу служанок, смотрящих на неё. Те в страхе застыли. — Сгиньте с глаз моих, — продолжила девушка. Те переглянулись, явно не ожидая такой реакции. — Я что, не ясно выразилась? — Пригрозила принцесса. Рука, в которой она держала коробок с кольцом, сжалась в кулак. Настала короткая пауза.

— С-с.. с вашего позволения, мы пойдём, — набралась храбрости одна из них и, робко поклонившись, поспешила удалиться. Остальные, вторив её примеру, также скрылись из виду. Проводив равнодушным взглядом служанок, Намина неспешно подошла к одной из колонн.

«Какое же всё-таки неудобное место для тайника, — с раздражением подумала девушка, рассматривая монолитную колонну со всех сторон, — хотя.. в этом и заключается его главное преимущество. Не виден у всех на виду.» — Размышляла она, аккуратно ощупывая мраморную поверхность. Наконец обнаружив невидимый рычаг, она надавила на него. Где-то внутри раздался щелчок. На целостном куске колонны образовался практически незаметный выступ. После нескольких тщетных попыток, девушка, наконец, смогла его сдвинуть.

Внутри колонны был тайный отсек, размером в шкатулку. Ранее сёстры прятали туда всякие безделушки, однако сейчас этот тайник действительно пригодился. С серьёзным выражением лица, девушка аккуратно положила туда коробок с изумрудным кольцом внутри. Вздохнув, Намина попыталась закрыть тайник. Раздался громкий скрип... однако камень не поддался.

«Что происходит? Заклинило?» — От этих мыслей девушка вздрогнула. Прислушавшись и не услышав ничего подозрительного, она снова надавила на камень. Под натиском её усилий, он всё же немного сдвинулся.

Вдруг по коридору послышались приближающиеся шаги. Намина вздрогнула.

— Кто там? — Громко спросила она, напряжённо вслушиваясь. По её коже забегали мурашки. Она быстро достала из тайника кольцо и поспешно положила в рукав платья.

«Но что делать теперь?» — Судорожно спрашивала себя принцесса, пытаясь всё снова и снова закрыть тайник.

— Чего это ты такая звонкая? Напугала... — Раздался из-за угла знакомый голос. Спустя короткое время, из-за поворота показалась Ишна. Девушка улыбнулась, увидев свою сестру в затруднительном положении.

— Что делаешь? — Спросила старшая, подходя поближе. Она с интересом заглянула в тайную шухляду. Девушка удивилась, увидев там лишь пустоту.

— Я думала надеть то изумрудное колье, которое я здесь оставляла, — соврала Намина, — однако его не оказалось на месте. Не знаешь, где оно может быть? — Спросила она с лёгкой претензией. Однако Намина продолжала незаметно наблюдать за реакцией своей сестры.

— Не ты ли со словами "оно мне не нужно", отдала его своей служанке? — Напомнила Ишна, укоризненно качая головой. — А теперь у меня такое чувство, что ты хочешь в его пропаже обвинить меня? — Словно в шутку, обиженно проговорила она. Однако в глазах Ишны промелькнул едва уловимый холод. Она тихо хмыкнула и лёгким движением закрыла дверцу отсека.

— Ты до сих пор не научилась обращаться с подобными механизмами, — цокнула девушка, смотря на Намину. Вздохнув она добавила: — Отец послал тебя поторопить. Он тебя ждёт уже довольно продолжительное время.

В ответ младшая лишь рассеянно кивнула. Видя её вялую реакцию, Ишна вздохнула:

— Эх, ладно, давай поторопимся. — Сказала она, взяв младшую за рукав. Они направились в сторону Главного зала.

— Будь поосторожнее с выражениями, — устало добавила по дороге Ишна, — у отца на приёме важные гости. Говорят, что именно они помогли подавить ту череду восстаний, которые длилась больше десятилетия. — Серьёзно повторяла она, продолжая держать свою младшую сестру за руку. Та лишь изредка кивала, показывая иллюзию, что слушает её наставления.

Однако мысли Намины работали в совершенно другом направлении. Холодные коридоры дворца, мимо которых они проходили, давили на душу, заставляя её чувствовать себя подавленной и угнетённой. Она погрузилась в свои воспоминания, пытаясь осознать те отрывки из давно забытого прошлого, которые появились в её голове в спальне.

Чем ближе сёстры подходили к Главному залу, тем громче становился гул голосов. Ишна нахмурилась, заметив, что её сестра витает в облаках.

— Хэй, очнись, — сердито сказала она, дёрнув Намину за рукав. Неожиданно, оттуда выпал какой-то предмет и со звонким звуком, покатился по каменному полу. Младшая принцесса, молниеносно наклонившись, ловко подняла его. Уловив недоуменный взгляд сестры, Намина смущённо улыбнулась.

— Надеюсь, это не что-то опасное? — Задала вопрос старшая, подозрительно косясь на сестру. Та в ответ лишь отрицательно покачала головой. — Так и не покажешь, что это за вещь? — Закатив глаза, спросила Ишна, однако снова получила незамедлительный отказ.

Подождав, пока Намина спрячет в одном из карманов платья выпавший коробок, она снова взяла её за руку и продолжая ворчать, потянула по направлению к залу.

Почтительно склонившись, стражи распахнули массивную дверь.

Ослепительный свет Главного зала вмиг осветил тёмный коридор. Из-за большого контраста, принцессам пришлось прищуриться.

В честь прибытия короля, Главный зал был полностью обновлён. Слуги, под предлогом генеральной уборки, перенесли всю документацию, хранящуюся там до этого именно, в зал Наблюдений, к Юри. До самого конца от сестёр хранилось в тайне то, что их отец должен был вскоре вернуться…

Окинув зал мимолётным взглядом, Намина не могла сдержать вздоха удивления.

Всё блестело от чистоты и невообразимой роскоши. Посередине зала располагалась массивная люстра, выполненная из чистого хрусталя. Она пускала солнечные зайчики по всему величественному залу, стараясь переманить к себе всё внимание. На возвышенности, возле ступеней, находилось четыре величественных трона. На одном из них, самом роскошном, восседал король.

- Отец, я прибыла, - в знак приветствия Намина элегантно поклонилась.

- Намина Лери де Эскардис... - Холодно позвал король, - вы опоздали.

Ощутив на себе его ледяной взгляд, девушка плавно подняла голову. Она хотела возразить, но от увиденного у неё перехватило дыхание.

Видя осунувшееся лицо своего отца, у Намины заныло сердце. Морщин, покрывающих лицо мужчины, стало ещё больше. Они стали глубже, оставляя отпечаток на его, ещё недавно красивом лице. Пытаясь себя контролировать, девушка стиснула зубы. Она глубоко вздохнула, стараясь подавить в себе неожиданно нахлынувшие эмоции.

Увидев, что младшая принцесса ничего не говорит, король усмехнулся. Отведя взгляд, он посмотрел на вторую дочь.

- Ишна, молодец, что привела свою сестру. - Коротко добавил мужчина, небрежно скользнув по ней своим взглядом. Не удостоив девушку вниманием, он отвернулся и безучастно махнул рукой, предлагая принцессам выпрямиться и подойти поближе.

Увидев такую реакцию, Ишна нервно вздохнула. Она с волнением посмотрела на спину своей младшей сестры, про себя молясь, чтобы та оставалась хладнокровной и благоразумной. Однако Намина лишь спокойно вздохнула и рассеянно проследовала за прислугой в середину зала. Девушка совсем не заботилась о посторонних взглядах, пребывая в глубокой задумчивости.

Видя, что та находится в прострации, Ишне пришлось остановить её, схватив за рукав. От прикосновения девушка замерла.

- Ты куда? - Прошептала она, с подозрением смотря на Намину. - Ты ведь не пила в моё отсутствие? - Спросила принцесса, нахмурившись. Не услышав ответа, Ишна собиралась её толкнуть, однако, заметив предостерегающее выражение лица короля, ей пришлось сдаться и покорно опустить голову.

Тем временем сознание Намины словно заволокло туманом. В её памяти всплыли тёплые воспоминания, заставляя позабыть всё остальное.

«Он и правда постарел...» - Снова вздохнула девушка, тайно разглядывая лицо отца. Её разум пребывал в спокойствии и крайней расслабленности. Её губы сформировали едва уловимую улыбку. Принцесса любила его... Да, она боялась в этом признаться, однако она очень ценила те времена, когда они могли проводить время вместе. В глубине своего сердца девушка уже многие годы пыталась заглушить каждое мгновенье, посвященное ей её отцом. Она не знала причины... Однако подсознательно старалась отгородиться от него, стараясь взять под контроль все тёплые чувства.

Намина удивилась, что смогла за эти несколько лет забыть всю ту доброту и тепло и относиться к отцу, как к деспотичному и жестокому правителю.

«Всё закончилось тогда... Чуть более десяти лет назад. - Сделала вывод девушка. Тогда всё, кажущееся крепким, разрушилось, как карточный домик... - Но почему?» - Спрашивала уже в который раз себя принцесса.

Тем временем король, обращаясь к сёстрам, начал свою речь:

- Хочу представить вам героя нашего мира. Его зовут Ноэль... - Величественно проговорил он, показывая на молодого мужчину, стоящего позади трона. Однако Намина не обращала на окружающую атмосферу никакого внимания. Она, отрешённо смотря в пол, всё глубже погружалась в себя.

«Почему мои воспоминания до сих пор столь расплывчаты? - Спрашивала себя девушка. - Говорили же, что со временем, память восстанавливается... Тогда почему? - Принцесса была очень сосредоточена, стараясь найти в своей голове зацепки, ведущие к нужным сценам забытого прошлого. Она перебирала в памяти все моменты, связанные с последним отъездом отца из замка. - Я помню... Пожар?» - Вдруг неожиданная мысль пришла в её голову. Девушка отрицательно покачала головой, продолжая думать дальше.

- Младшая принцесса, вы против? - Отец посмотреть на неё выжидаюшим взглядом. Почувствовав лёгкое прикосновение, девушка вздрогнула. Это была Ишна, которая всё это время находилась рядом.

- Эм... Нет, - неожиданно придя в себя, смущённо ответила Намина. Зал на миг наполнился тишиной. Услышав слова принцессы, король улыбнулся.

- Если даже моя младшая дочь не против, - начал он, - тогда я готов на ближайшем банкете объявить о помолвке. - Мужчина встал со своего трона.

- Дионис, - внезапно обратился король к молодому человеку, стоящему неподалёку. Тот почтительно поклонился, ожидая дальнейших указаний. - Я себя неважно чувствую. Так что детали принцессам расскажешь именно ты, - продолжил мужчина, кинув насмешливый взгляд на Намину. Подав жест стражникам, он неспешно направился к выходу. В сопровождении нескольких слуг, король вскоре скрылся из виду.

- Что произошло? - Смотря вслед отцу, рассеянно пробормотала Намина. Девушка мельком посмотрела на свою старшую сестру. Та выглядела очень побледневшей. Казалось, словно в ней не осталось и толики жизни. Рука, которой она держала её рукав, мелко дрожала.

- Ты... - Сцепив зубы, тихо проговорила Ишна, - ты это специально, да? - Прошептала она, с гневом смотря на младшую сестру.

Намина рассеянно прикоснулась к своему лбу. Её сознание, словно под воздействием алкоголя, не давало мыслить здраво. Она вздохнула, пытаясь осознать произошедшее. Надеясь получить помощь, она посмотрела на Диониса.

Уловив встревоженный взгляд принцессы, тот едва заметно кивнул. Он подался вперёд, однако неожиданно замер, не сделав и шага. Он улыбнулся, однако его зелёных глазах не отражалась и толика эмоций. Парень продолжил наблюдать, ожидая пока Намина перестанет витать в облаках.

Как он и рассчитывал, постепенно мысли в её голове стали проясняться. Она обратила внимание на незнакомого мужчину, который всё время молча стоял на своём месте. На нём была маска, полностью закрывающая лицо.

«Ноэль, правильно? Он всё это время стоял позади отцовского трона... Значит, король ему доверяет.» - Сделала вывод она, рассматривая мужчину. Его золотисто-белые волосы под огнями люстры казались сверкающими. Он плавно поднял руку, сняв с лица маску. Ноэль не спеша передал её в руки удивлённого Диониса. Он усмехнулся, услышав вздохи восхищения, прокатившиеся по залу. Его глаза цвета граната смотрели на окружающих свысока. Величественно спустившись по лестнице, мужчина направился к принцессам.

- Ваше высочество, богиня Ишна. - С улыбкой обратился он к старшей: - Я, Ноэль Манде́лоу, и для меня большая честь, видеть вас в обличии моей невесты, - сказал он, нежно поцеловав руку принцессы. - Жду с нетерпением нашей свадьбы, - продолжил он, с улыбкой смотря на свою избранницу.

Неожиданно, лицо девушки покраснело. Казалось, словно от её испуга не осталось и следа. Девушка обаятельно улыбнулась.

- Красивый... - Пробормотала она, с растерянностью разглядывая лицо своего будущего мужа.

- Благодарю, - посмеиваясь, ответил он.

- Пока ты находилась в прострации, - неожиданно подал голос Дионис, подходя к Намине, - король объявил о скорой помолвке твоей сестры и «героя нашего мира». - Объяснил он, краем глаза продолжая наблюдать за Ишной и Ноэлем. Для него, знающего принцесс с самого детства, такая ситуация не была удивительна. Девушка, которая ещё недавно с ужасом смотрела на этот союз, теперь не видела в нём ничего плохого.

- Ишна падка на всё красивое, - вздохнула Намина, видя смущённое лицо сестры. Запоздало что-то осознав, она вздрогнула: - Они... Собираются обвенчаться? - Спросила девушка у Диониса.

- А ты стала ещё более рассеянной, - усмехнулся тот, - ты что, и правда всё прослушала? - Спросил он, однако ответа так и не дождался.

Вдруг, двери отворились и в помещение зашёл ещё один молодой человек. Он был одет в строгий и элегантный костюм дворецкого. Намина нахмурилась.

«Его глаза... Такие циничные. И мы, случайно, раньше не встречались?» - Спросила себя принцесса, разглядывая прибывшего гостя.

- Ваше высочество, богиня Намина Лери де Эскардис. - Поклонился он подойдя ближе, - Меня зовут Итан Лоу. Я рад приветствовать вас, как свою новую госпожу. - Наконец, молодой мужчина поднял голову, посмотрев на принцессу. Пересечась с ней взглядами, он внезапно нахмурился.

- Мы раньше нигде не встречались? - Внезапно озвучила свой вопрос Намина. Она улыбнулась, увидев замешательство на лице дворецкого.

- Только не говори, - вставил своё Дионис, - что ты видела его в своих грёзах и мечтаниях. - Продолжил он, расплываясь в улыбке. Со стороны Итана раздался тихий смешок, однако, быстро подавив его, тот извинился.

- Теперь он будет прислуживать тебе в качестве дворецкого, — добавил Дионис, повторив за Итаном его приветствие.

— А как же Маюми? — Возразила девушка, на что тот лишь пожав плечами, продолжил:

— Это было распоряжение короля, так что его нельзя оспорить.

— Я надеюсь, что подобным образом отец не пытается и меня выдать замуж... — девушка сделала паузу, — как и мою сестру, — добавила она, немного скривившись. Поддерживая разговор с Дионисом, она краем глаза всё также продолжала наблюдать за Ишной. Видя, как та счастливо улыбается, общаясь со своим суженным, она недоумевала:

«Как можно так быстро изменить своё мнение? И ведь это только из-за внешности.» — Раздражённо вздохнула девушка. На её лице появилась кривая улыбка. Угадав её мысли, Дионис лишь тихо пожал плечами.

Раздался громкий гул вновь отворяющихся дверей. В зал вошла стража. Их предводитель, как только увидел всех присутствующих, резко остановился. Он немного растерялся, видя столь невозмутимую реакцию на их появление. Немного сконфуженный, он всё же развернул лист бумаги и зачитал:

— Мисс Намина Лери де Эскардис подозревается в краже портрета покойной королевы и её кольца. — Объявил его строгий голос. — Принцесса, мы будем очень признательны, если вы окажете содействие в этом расследовании. — Сказал он, обращаясь к девушке. На мгновение в зале воцарилась тишина.

Наблюдая резкую смену событий, девушка напряглась. Видя, как её постепенно окружает стража, она посмотрела на Диониса, требуя объяснений. Тот молча отвёл взгляд, стараясь не пересекаться им с задержанной принцессой. Он закрыл глаза, молча советуя ей смириться.

— Ди... — Тихо позвала его Намина, — что здесь происходит? — Шёпотом спросила она... Однако получила в ответ лишь тишину. — Почему..? — Снова попыталась задать вопрос девушка, но её перебили:

— Никаких разговоров во время следствия, — строго предупредил командир стражи. До этого момента он всё также продолжал держать тот небольшой листок с королевским приказом. — Переведя взгляд на Итана, он продолжил: — Пока вы были здесь, вашу комнату обыскали и уже нашли портрет. Если вы скажете, где находится кольцо, я лично позабочусь о том, чтобы ваше наказание смягчили, — заверил командир, смотря прямо на принцессу. В ответ девушка лишь нахмурилась. Она отрицательно покачала головой, отказываясь что-либо говорить. Однако никто не обратил внимания, как под пышными рукавами платья её рука сжалась в кулак. В ней находился маленький коробок с украшением, которое искали вот уже более десятка лет и в краже которого её обвиняли.

— Во время процесса расследования, у принцессы есть возможность оставаться в своих покоях. Что вы думаете, согласны с этим? — Спросил командир у настороженной Намины.

— А у меня есть выбор? — Задала встречный вопрос она.

— Раз вы дали своё согласие, — как ни в чём не бывало продолжил мужчина, — то мисс Маюми снимается с поста личной горничной и на время следствия заменяется дворецким Итаном Лоу.

— Подождите! — Вдруг воскликнула принцесса. — Маюми же раньше была личной служанкой королевы... Почему её отсылают? Неужто её тоже подозревают? — Намина прикусила губу, — она же всегда была верна матушке... Вы ведь сами всё знаете, — сказала она, обращаясь к страже. Те лишь растерянно переглянулись.

— Мисс, подозреваетесь только вы. Это делается для её же безопасности. Пожалуйста, не вводите в заблуждение окружающих, — с угрозой в голосе предупредил командир. — Пройдёмте с нами, — продолжил он, жестом показывая стражникам придерживать Намину.

Медленно следуя к выходу, Намина в последний раз окинула взглядом зал и всех присутствующих. На их лицах застыли различные эмоции: от растерянности и страха, до насмешки и злорадства. Не тая́ никаких надежд, девушка посмотрела на свою сестру. Но заметив её поведение, сердце принцессы не выдержало и пропустило удар.

Пользуясь случаем, та прильнула к груди своего жениха. Подобно хрупкой и невинной девушке, Ишна изобразила на своём лице ужас. Однако когда их взгляды пересеклись, Намина заметила в её глазах был лишь холод. В них не было ни насмешки, ни облегчения, ни какой-либо другой эмоции. Лишь безразличие покрывало её глаза.

«Почему?.. — Появился в её голове вопрос. — Почему Ишна ничего не возразила? — Спрашивала себя принцесса. В её голове всё смешалось. Лишь одну мысль она понимала предельно ясно: — Назревает буря...» — Дабы скрыть резко нахлынувшие эмоции, девушка крепко сжала зубы.

— Принцесса, я лишь выполняю свою работу, — смягчился командир, когда они уже покинули пределы зала, — надеюсь, с вами всё будет хорошо.

— Получается... Всё это чей-то план? — Стараясь побороть возникшую в сердце боль, озвучила свои догадки Намина.

— Вы имеете право хранить молчание, — перебил её командир, резко сменив тему. — Не говорите столь опрометчиво, — шепотом предупредил он. Девушка больше не произнесла ни слова, пытаясь контролировать свои эмоции и продолжая размышлять над произошедшим.

«Почему этот Итан представился мне в качестве дворецкого ещё до того, как объявили приговор? Неужели отец просчитался? — Думала она. Неожиданно что-то осознав, она вздрогнула: — Он так предупредил меня… Захотел напомнить, что несмотря ни на что, всё будет так, как задумал он? Я должна быть более осторожной. Детство закончилось, теперь нельзя оглядываться в прошлое.» — Кивнула свои мыслям Намина.

Довольно скоро она оказалась перед своими покоями. Командир кивнул, предлагая девушке зайти. Та сразу же подчинилась, открыв двери в собственную спальню. Заметив беспорядок от поспешного обыска, Намина устало вздохнула. То тут, то там на белом ковре были видны следы обуви. Казалось, словно комнату буквально перевернули вверх дном. Все шухляды и ящики были открыты и в них вперемешку лежали различные вещи. Средства по уходу за кожей были разбросаны по всему туалетному столику, а прежде чистые занавески были все в пятнах.

Принцесса поспешно подошла и заглянула в один из ящиков стола. Заметив маленький свёрток, который также лежал на своем месте, она вздохнула с облегчением. В нём был маленький дешёвый кулончик, купленный Ишной на рынке. Именно тогда она впервые переместилась на землю и в память об этом моменте купила своей младшей сестре сувенир. Принцесса, бережно взяв кулон в руки, старалась рассмотреть его со всех сторон.

«Ишна, — подумав о ней, девушка прикусила губу, — когда-то она была для меня самой близкой. Именно, была. Была... Да нет же. Разве я буду плакать из-за подобной ерунды?» — Подумала Намина, оставшись наедине со своими мыслями. Достав из кулона какой-то ободок, она положила его обратно в свёрток.

Вынув из рукава своего платья маленький коробок, девушка открыла его. В нём по-прежнему лежало неприметное кольцо. Словно пытаясь что-то почувствовать, девушка поднесла его к своим губам.

«Матушка... Если бы ты знала, что сейчас происходит, — томно пробормотала Намина. Она аккуратно соединила кольцо с деталькой от кулона. Та, едва слышно счёлкнув, идеально подошла к его ободку. Наконец, принцесса надела его на свой безымянный палец, — интересно, почему же никто не обыскивал меня?» — Проворно расстегнув все пуговицы, девушка сняла верхнюю часть платья. Она хмыкнула, анализируя происходящее:

«Наверное, они подумали, что мне не хватит храбрости, носить на себе такое сокровище. — Предположила она, стоя посередине комнаты в одной подкладке. — Как же глупо... — Сделала вывод Намина, — а ведь я даже не могу рассказать правду Ишне... Да и кому-либо другому. — Принцесса рывком забралась на свою кровать. Несмотря на энергичные действия, в её взгляде была видна грусть. Накрывшись покрывалом, девушка закрыла глаза. — И что теперь делать? Ведь даже Ишна... Смотрела на меня, как на чужака. Хотя, и что с того? И... — Сдерживая эмоции, девушка сжала руку в кулак. — Я не должна жалеть себя. Она имела полное право так отреагировать... Возможно...»

Вдруг в спальню кто-то постучал. От неожиданности девушка вздрогнула и ещё больше укуталась в одеяло.

— Привет, — раздался неуверенный голос за дверью. Это была Ишна. Не дожидаясь ответа, она заглянула. Заметив едва видную на фоне подушки голову Намины, та добавила: — Ты что, плачешь? Ну же... — на её лице отразились нотки нежности и беспокойства. Девушка присела на кровать рядом с сестрой.

— Зачем ты пришла? — Спросила её младшая. Она накрыла лицо одеялом. Ей не хотелось показывать сестре своё состояние.

— Я хотела спросить о твоём самочувствии. В зале ты выглядела довольно рассеянной. — Ишна с состраданием посмотрела на неё.

— Я... Просто задумалась. — Неуверенно пробормотала девушка. Внезапно, она вздрогнула, почувствовав на своей голове чью-то руку.

— Всё хорошо, — услышала она успокаивающий голос сестры. — Можешь поделиться, если тебя что-то тревожит, — предложила Ишна. Видя такую заботу, у девушки по коже забегали мурашки. Намина глубоко вздохнула.

«Получается... Сейчас самый подходящий момент, — подумала она, — пути назад нет.» — Решила принцесса. Она всеми силами пыталась настроиться и задать вопрос, мучающий ещё уже долгое время.

— Я... — Неуверенно начала девушка, — я хотела бы спросить... Почему в зале ты не возразила? Ты ничего не сделала. Я знаю, что между нами многое произошло... И этот холод в твоих глазах не даёт мне покоя. — Принцесса запнулась, — он ведь появляется не впервые, я ведь права?

— Давай не будем сейчас об этом. — Неожиданно прервала её Ишна. Поняв, что она отреагировала слишком резко, девушка немного смутилась, однако ничего не добавила. Настала небольшая пауза.

— Почему? — Тихо спросила Намина. — Дружба же не может быть построена лишь стороной. — Едва слышно продолжила она, — если один не доверяет и ничего не говорит, то, считай, всё напрасно. Я тебе рассказывала всё, что чувствовала. Так почему ты не можешь сказать то, что думаешь? — Девушка немного отодвинула одеяло, чтобы видеть реакцию своей сестры. Увидев в её взгляде толику сомнения, девушка почувствовала в горле ком. Намина всеми силами пыталась собраться с мыслями.

— Давай начнём с того... — Ишна сделала паузу, — почему ты ничего не сказала, когда узнала, что отец хочет меня выдать замуж? — Она лёгким движением руки коснулась щеки Намины. Внимательно наблюдая за её реакцией, старшая принцесса посмотрела ей прямо в глаза. Глубоко вдохнув, Намина попыталась объясниться:

— Как ты уже заметила, тогда я была очень рассеянной. Не знаю, почему... Я просто не уловила того, что говорил наш отец. Прости, — слабым голосом пробормотала Намина. — Хотя... Я уверена, что это не единственная претензия. — Возразила принцесса, — я знаю тебя с рождения. Думаешь, я не пойму, когда ты просто злишься, а когда происходит что-то более серьезное?

— Это "что-то более серьезное" начало происходить ещё очень давно. — Не прерывая зрительный контакт, резко оборвала её Ишна. — Но ты ничего не замечала... А я... Ты же знаешь, я не хочу делать тебе больно. — Замялась она, понимая, что эмоциями может лишь усугубить положение. Немного помолчав, принцесса продолжила: — Но если ты уже спросила, я расскажу. Знаешь, — девушка с грустью посмотрела перед собой, — раньше я доверяла тебе... Намного больше. Да, нас можно было назвать самыми близкими подругами во всём дворце. — Подбирая нужные слова, Ишна снова сделала паузу, — но потом что-то изменилось. — Продолжила она. — Как только я что-то рассказывала тебе, так сразу об этом узнал кто-то из родителей.

— Но я им ничего не говорила... — Попыталась возразить Намина. Увидев глаза сестры, она замолчала.

«Тогда откуда?» — Спрашивал её недоуменный взгляд. Однако что-то вспомнив, её зрение снова прояснилось:

— Так вот почему Маюми меня недолюбливает, — изобразила удивление Ишна, вдруг обо всём догадавшись. Внезапно, её взгляд стал более холодным, — знаешь, а меня из-за твоих "переживаний" наказывали, — спокойно продолжила свою мысль она. — Каждый раз, когда я тебе что-либо говорила, я уже начинала готовиться получать "наставления" от родителей. Тот же Адриан с земли, который мне приглянулся... Отец Витаса, помнишь? — Задала вопрос принцесса, не отрывая взгляда от белоснежного одеяла, — кто рассказал о нём? Не ты ли обещала хранить молчание?

— Но это же было неправильно, — опять вставила своё Намина, — он был женат... У него был сын. А ты хотела влюбить его в себя. Я была бы плохой сестрой, если бы не рассказала родителям об этом. Да и при этом, я им ничего не говорила, — добавила она, повышая голос. — Тогда я всего лишь посоветовалась с Маюми!

— И вот снова ты со своим "правильным отношением"! — Возмутилась Ишна. Совладав со своими чувствами, она добавила: — Возможно, мне тогда просто нужно было выговориться и я бы на следующий день всё забыла.

— Не правда. — Снова подала свой голос младшая принцесса, — ты тогда украла у матери её кольцо, ради того, чтобы спускаться на землю и раз за разом удовлетворять своё тщеславие. Не думаю, что ты бы на этом остановилась, — заметила Намина, говоря голосом, полным напускного спокойствия. Слёзы, которые прежде были на её лице, уже почти высохли, оставив под собой лишь красные дорожки. И лишь ком в горле напоминал о том, что этот разговор был очень важным и чувственным.

— Но ты ведь видела. Кольцо всегда было на пальце нашей матери.

— Да-а... Эта подделка знатно наделала шума. — Насмешливо заметила Намина, — Ата (Ата, в греч. мифологии "богиня обмана") очень постаралась.

— Даже если я и подменила кольцо, то тот земной пожар устроила не я. — Возразила Ишна. — И вины в смерти матушки на мне тоже нет.

— Пожар? — Переспросила девушка, смотря на свою сестру. Она совсем не обратила внимание на вторую часть предложения.

— Верно. Ты что, не помнишь, что было всего лишь десяток лет назад? — С насмешкой спросила Ишна. — Ладно, прости, сейчас мне нечего сказать. Я пока пойду, подумаю над всем. И всё-таки, я думаю, что нам лучше отдалиться друг от друга.

— Я считаю, что мы уже... — Мимоходом проронила Намина. — За эти годы много чего произошло. Как думаешь, сможем ли мы также, как и раньше?..

В ответ Ишна лишь улыбнулась. Она аккуратно провела рукой по мягким волосам своей сестры. Её молчание могло означать лишь одно...

— Я поняла, — сдавленным голосом проговорила Намина. Она аккуратно убрала её руку со своей головы. — Всё хорошо, надеюсь, мы будем пересекаться как можно реже...

За окном весело пели птицы. Ласковые лучи раннего солнца нежно грели, насыщая своим теплом окружение. На небольшой возвышенности, купаясь в свете, стоял роскошный замок. Ещё издали заметив строение, многие восхищались его величием и красотой. В одной из комнат, неподалёку от центрального крыла расположилась уютная спальня. Занавески там были отдернуты, открывая путь солнечным лучам в просторное помещение.Девушка, укутанная в одеяло, сонно потянулась, лениво прикрыв рукой свои глаза. Переворачиваясь на другой бок, она что-то недовольно проворчала. Намина ненавидела утро и считала, что каждый уважающий себя человек обязан спать до обеда, всячески пропуская это время суток. Но именно утром её сон был особенно сладок. Так повелось с самого детства. Принцесса всегда радовалась таким простым денькам, когда можно было спокойно отдыхать в своей кровати и ни о чем не переживать. На её лице была заметна блаженная улыбка. Сладко потянувшись, Намина собиралась продолжить дремать, однако... Её голову что-то сильно укололо. Резкая боль, о которой она, казалось, уже позабыла, снова напомнила о себе. Принцесса нахмурила брови. Она аккуратно дотронулась к своей голове, пытаясь почувствовать причину, мешавшую её спокойному сну. Наконец нащупав её, девушка выругалась:- Чтоб тебя... - прошептала сонным голосом Намина, - эта шпилька. - Лёгким движением руки, девушка вынула из волос серебряное украшение, - она мешала мне спать целую ночь! - Возмутилась девушка, гневно прожигая шпильку взглядом. Казалось, словно она хотела, чтобы та из-за причиненного неудобства почувствовала себя неловко.Отбросив украшение, Намина снова легла на удобную подушку. Она сладко потянулась, наслаждаясь комфортом. Краем глаза осмотрев свою комнату, она слегка улыбнулась:«Достойно похвалы... Пока я спала, горничные как следует всё убрали, - девушка одобрительно кивнула, - возможно, быть в заключении не так уж и плохо?» - Подумала принцесса, собирая в себе силы, чтобы подняться. — Маюми, — позвала она и посмотрела в сторону дверей. Однако ответа не последовало. Вспомнив, что со вчерашнего дня ей прислуживает Итан, девушка хлопнула себя по лбу. Она на мгновение представила, как тот собирается помогать ей с переодеваниями и от этого на её лице возникла насмешливая улыбка.Она пересилила свою лень и медленно встала с кровати. Надев на себя халат, аккуратно лежавший рядом, Намина направилась к зеркалу. - Ай! - Вскрикнула она, на что-то наступив, - как же я ненавижу утро, - проворчала себе под нос принцесса, поднимая с пола уже знакомую шпильку.Подойдя к туалетному столику, она посмотрела на своё отражение. Её платиновые волосы были в беспорядке, не предоставляя и шанса на красивую укладку. А глаза, сонные от недосыпа, не давали полностью открыться, чтобы как следует себя рассмотреть.Лишь мельком глянув на своё состояние, принцесса поняла, - утро будет сложным. Она не выспалась. До поздней ночи девушка обдумывала слова Ишны, сказанные ею в конце разговора. Тогда, поздней ночью обдумав всё, Намина хотела снова обсудить с сестрой тему дружбы. Однако как только она вышла из своих покоев, не пройдя и полпути, её задержали. Девушка понимала, что за ней наблюдают, но она не думала, что королевская стража отреагирует столь быстро и резко. Самой ей было сложно осмыслить сложившуюся ситуацию, поэтому обдумывая всё до поздней ночи, девушка не заметила, как быстро пролетело время. «И как я не заметила эти изменения?» - В очередной раз спросила себя она, пытаясь расчесаться. Только сейчас размышляя над произошедшим, девушка поняла, что их с сестрой отношения начали ухудшаться ещё очень давно. Она с удивлением заметила, как пропускала все тревожные звоночки.- Ай! - В очередной раз вскрикнула Намина. Она угрюмо посмотрела на расчёску, на зубцах которой появился клок вырванных волос. Девушка раздражённо кинула её на туалетный столик, а сама села на пуф.Вдруг, в дверь постучали.- Ваше высочество, - принцесса узнала голос Диониса. - Можно? - Спросил он, уже поворачивая ручку двери. Наблюдая за его смелыми действиями, Намина устало вздохнула. Увидев в проёме двери силуэт юноши, она жестом пригласила его войти. - А если бы я до сих пор спала? - Задав вопрос, девушка выжидательно посмотрела на его выражение лица. Ей было забавно наблюдать за его поведением. Дионис слегка улыбнулся.- Я бы сполна насладился бы твоим столь мирным состоянием. - Не задумываясь, ответил он. - Когда ты бодрствуешь, я всегда вижу на твоём лице лишь напряжение. - Объясняя свои слова, юноша подмигнул. Немного подумав, он продолжил: - Да и я слышал, как ты вскрикнула. Два раза. Подумал, не случилось ли что? - Дионис небрежно пожал плечами. Он поставил поднос с завтраком на туалетный столик, а сам украдкой начал внимательно разглядывать окружающую его мебель.- Так ты пришёл ещё давно, - подняла от удивления брови принцесса, - Ты что, соскучился? - Улыбнулась она. Однако погрузившийся в свои мысли Дионис проигнорировал её вопрос. Он подошёл ближе к месту, где сидела Намина. Парень сделал глубокий вдох, словно решаясь что-то сказать... Однако увидев брошенную девушкой расчёску, он остановил себя. Понимающе качая головой, Дионис попытался непринуждённо улыбнуться.- Перед завтраком… Тебе помочь причесаться? - Неожиданно для себя предложил парень. Не дожидаясь ответа, он взял расчёску в руки. - Я много раз видел, как Маюми делает причёски. - Напомнил ей он, - хотя я на тебе ещё не практиковался, всё же думаю, что мне будет по силам расчесать эти пряди. - Слегка коснувшись волос Намины, уверенно объявил он. Его движения были лёгкими, но немного скованными. Взяв один из верхних локонов, Дионис начал его аккуратно распутывать. - У тебя получается очень хорошо, - похвалила принцесса, наблюдая за процессом, - особенно если учесть, что ты делаешь это впервые.- Ну, не совсем впервые, - поправил её Дионис, - меня Ата время от времени просила сделать ей лёгкую укладку. - Уточнил он, однако сразу же добавил: - Но столь непослушные волосы я никогда расчёсывал. Так что в каком-то роде это и правда впервые, - с усмешкой признался парень.Услышав его слова, девушка напряглась. В её глазах промелькнул холод. Однако она быстро скрыла его за обаятельной улыбкой. Наблюдая за Дионисом через зеркало, принцесса едва заметно поджала губы.По правде, она сразу заметила, как тот, едва зайдя в её покои, начал осматриваться. Юноша старался это делать как можно незаметнее, однако от глаз Намины не могло ускользнуть ни одно его движение. Его подозрительное поведение откликалось болью в сердце девушки. Ей было мучительно наблюдать, как некогда родной ей юноша теперь был тем, кто подозревал её. Девушка тяжело вздохнула, снова кинув взгляд на сосредоточенного Диониса. Видя, с какой внимательностью он распутывает её волосы, она ощутила себя беспомощной. Непроизвольно уголки её губ слегка дрогнули.- Ди... - Прошептала она и мягко улыбнулась. Словив её взгляд, парень улыбнулся в ответ. Намина почувствовала, как её сердце на мгновение замерло. По всему телу разлилось нежное тепло. Придя в себя, она незамедлительно отвела взгляд. Разглядывая поверхность туалетного столика, Намина углубилась в свои мысли. «Почему... Снова?» - Подумала девушка, чувствуя бессилие. Она считала, что за это долгое время её сердце смогло позабыть те чувства, которые делали её слабой и уязвимой. После смерти матери и дальнейшей потери памяти, она закрылась от окружающих, стараясь держаться на расстоянии. Вначале девушка делала это неосознанно, однако потом просто привыкла и уже не хотела ничего менять. Со временем Ишна перестала уделять ей так много времени, как делала это раньше. Хотя они и отдалились, девушка не считала, что это было как-то серьезно. Однако теперь их объединял лишь импульсивно начатый эксперимент, проводимый над землянами. Когда же они виделись, то уже не делились своими чувствами, как было раньше... Намина думала, что сестре просто неинтересно слушать чужие проблемы, поэтому она держала всё в себе. И хотя у неё была Маюми, от которой исходила чистая материнская забота и поддержка, но принцесса также не могла довериться ей. Девушке казалось, что эмоции служанки слишком напускные и что та лишь ждёт момента, когда она ослабит свою бдительность. Казалось, принцесса возвела большую стену между собой и окружающими, тем самым лишившись той простой радости жизни.Именно тогда в её сердце поселилось проклятие. Проклятье чувств, влюблённость. После каждой встречи с Дионисом оно неуклонно усиливалось. Эта странная привязанность не давала ей спать. Принцесса хорошо понимала, что она испытывает, однако всячески старалась избегать осознание столь неловкого факта... Она считала, что чувства снова сделают её зависимой от других, от чужих эмоций и чужого счастья. Когда же Дионис покинул дворец, она вздохнула с облегчением. Однако оно не продлилось долго; каждый раз девушка ловила себя на мысли, что думает о временах, проведенных вместе. Где бы она не находилась, какие бы эмоции не испытывала... Заходя в свои покои и ложась на кровать, она думала о том, как будет рассказывать ему о всех мелочах, происходивших за время его отсутствия.- Кстати, вы продолжаете дружить?- Вдруг поинтересовался Дионис, оторвав принцессу от её мыслей. Он всё также продолжал терпеливо расчёсывать её непослушные локоны.- Я про Ату... Я знаю, что перед моим отъездом у вас были довольны холодные отношения. - Продолжил он. О чём-то ненадолго задумавшись, юноша добавил: - Если я правильно помню, то из-за какого-то кольца, я прав?Намина отрешённо покачала головой. Она неосознанно кинула взгляд на неприметное кольцо на своей руке. Девушка понимала, что именно о нём идёт речь. Её брови слегка нахмурились. Было видно, что подобная тема не вызывала у неё приятные воспоминания. Вздохнув, девушка выхватила из рук Диониса свою расчёску.- Здесь осталось всего ничего, - твердо проговорила она, - я сама сумею всё закончить. - Резко поднявшись со своего места, уверенно заявила Намина. Нервно вздохнув, она прошлась к своему зеркалу.- Что-то случилось? - Обеспокоенно спросил парень. - Я тебя как-то задел? - Его глаза выражали смятение, однако где-то глубоко во взгляде таилась некая лёгкость и облегчение. Увидев решительные действия принцессы, он тоже отступил. Нарочито громко вздохнув, Дионис направился к выходу. «Шаг... Второй. Третий.» - С каждой секундой юноша постепенно отдалялся. Вдруг, резко замерев, Дионис развернулся. Девушка, которая тихо провожала его задумчивым взглядом, от неожиданности вздрогнула.- Я скоро уйду, - предупредил он. Парень приложил указательный палец к губам, прося сохранять тишину. - Знаешь, а я... - продолжил Дионис. - Я ведь пришёл сюда не для того, чтобы прислуживать, - прошептал он, глядя прямо на Намину. Внимательно наблюдая за реакцией девушки, он снова понизил голос:- Хочу тебе кое-что рассказать. Если позволишь... - Пробормотал Дионис, сделав неуверенный шаг в сторону девушки.

За окном весело пели птицы. Ласковые лучи раннего солнца нежно грели, насыщая своим теплом окружение. На небольшой возвышенности, купаясь в свете, стоял роскошный замок. Ещё издали заметив строение, многие восхищались его величием и красотой. В одной из комнат, неподалёку от центрального крыла расположилась уютная спальня. Занавески там были отдернуты, открывая путь солнечным лучам в просторное помещение.

Девушка, укутанная в одеяло, сонно потянулась, лениво прикрыв рукой свои глаза. Переворачиваясь на другой бок, она что-то недовольно проворчала. Намина ненавидела утро и считала, что каждый уважающий себя человек обязан спать до обеда, всячески пропуская это время суток. Но именно утром её сон был особенно сладок. Так повелось с самого детства. Принцесса всегда радовалась таким простым денькам, когда можно было спокойно отдыхать в своей кровати и ни о чем не переживать. На её лице была заметна блаженная улыбка.

Сладко потянувшись, Намина собиралась продолжить дремать, однако... Её голову что-то сильно укололо. Резкая боль, о которой она, казалось, уже позабыла, снова напомнила о себе. Принцесса нахмурила брови. Она аккуратно дотронулась к своей голове, пытаясь почувствовать причину, мешавшую её спокойному сну. Наконец нащупав её, девушка выругалась:

- Чтоб тебя... - прошептала сонным голосом Намина, - эта шпилька. - Лёгким движением руки, девушка вынула из волос серебряное украшение, - она мешала мне спать целую ночь! - Возмутилась девушка, гневно прожигая шпильку взглядом. Казалось, словно она хотела, чтобы та из-за причиненного неудобства почувствовала себя неловко.

Отбросив украшение, Намина снова легла на удобную подушку. Она сладко потянулась, наслаждаясь комфортом. Краем глаза осмотрев свою комнату, она слегка улыбнулась:

«Достойно похвалы... Пока я спала, горничные как следует всё убрали, - девушка одобрительно кивнула, - возможно, быть в заключении не так уж и плохо?» - Подумала принцесса, собирая в себе силы, чтобы подняться.

— Маюми, — позвала она и посмотрела в сторону дверей. Однако ответа не последовало. Вспомнив, что со вчерашнего дня ей прислуживает Итан, девушка хлопнула себя по лбу. Она на мгновение представила, как тот собирается помогать ей с переодеваниями и от этого на её лице возникла насмешливая улыбка.

Она пересилила свою лень и медленно встала с кровати. Надев на себя халат, аккуратно лежавший рядом, Намина направилась к зеркалу.

- Ай! - Вскрикнула она, на что-то наступив, - как же я ненавижу утро, - проворчала себе под нос принцесса, поднимая с пола уже знакомую шпильку.

Подойдя к туалетному столику, она посмотрела на своё отражение. Её платиновые волосы были в беспорядке, не предоставляя и шанса на красивую укладку. А глаза, сонные от недосыпа, не давали полностью открыться, чтобы как следует себя рассмотреть.

Лишь мельком глянув на своё состояние, принцесса поняла, - утро будет сложным. Она не выспалась. До поздней ночи девушка обдумывала слова Ишны, сказанные ею в конце разговора. Тогда, поздней ночью обдумав всё, Намина хотела снова обсудить с сестрой тему дружбы. Однако как только она вышла из своих покоев, не пройдя и полпути, её задержали. Девушка понимала, что за ней наблюдают, но она не думала, что королевская стража отреагирует столь быстро и резко. Самой ей было сложно осмыслить сложившуюся ситуацию, поэтому обдумывая всё до поздней ночи, девушка не заметила, как быстро пролетело время.

«И как я не заметила эти изменения?» - В очередной раз спросила себя она, пытаясь расчесаться. Только сейчас размышляя над произошедшим, девушка поняла, что их с сестрой отношения начали ухудшаться ещё очень давно. Она с удивлением заметила, как пропускала все тревожные звоночки.

- Ай! - В очередной раз вскрикнула Намина. Она угрюмо посмотрела на расчёску, на зубцах которой появился клок вырванных волос. Девушка раздражённо кинула её на туалетный столик, а сама села на пуф.

Вдруг, в дверь постучали.

- Ваше высочество, - принцесса узнала голос Диониса. - Можно? - Спросил он, уже поворачивая ручку двери. Наблюдая за его смелыми действиями, Намина устало вздохнула. Увидев в проёме двери силуэт юноши, она жестом пригласила его войти.

- А если бы я до сих пор спала? - Задав вопрос, девушка выжидательно посмотрела на его выражение лица. Ей было забавно наблюдать за его поведением. Дионис слегка улыбнулся.

- Я бы сполна насладился бы твоим столь мирным состоянием. - Не задумываясь, ответил он. - Когда ты бодрствуешь, я всегда вижу на твоём лице лишь напряжение. - Объясняя свои слова, юноша подмигнул. Немного подумав, он продолжил: - Да и я слышал, как ты вскрикнула. Два раза. Подумал, не случилось ли что? - Дионис небрежно пожал плечами. Он поставил поднос с завтраком на туалетный столик, а сам украдкой начал внимательно разглядывать окружающую его мебель.

- Так ты пришёл ещё давно, - подняла от удивления брови принцесса, - Ты что, соскучился? - Улыбнулась она. Однако погрузившийся в свои мысли Дионис проигнорировал её вопрос. Он подошёл ближе к месту, где сидела Намина. Парень сделал глубокий вдох, словно решаясь что-то сказать... Однако увидев брошенную девушкой расчёску, он остановил себя. Понимающе качая головой, Дионис попытался непринуждённо улыбнуться.

- Перед завтраком… Тебе помочь причесаться? - Неожиданно для себя предложил парень. Не дожидаясь ответа, он взял расчёску в руки. - Я много раз видел, как Маюми делает причёски. - Напомнил ей он, - хотя я на тебе ещё не практиковался, всё же думаю, что мне будет по силам расчесать эти пряди. - Слегка коснувшись волос Намины, уверенно объявил он. Его движения были лёгкими, но немного скованными. Взяв один из верхних локонов, Дионис начал его аккуратно распутывать.

- У тебя получается очень хорошо, - похвалила принцесса, наблюдая за процессом, - особенно если учесть, что ты делаешь это впервые.

- Ну, не совсем впервые, - поправил её Дионис, - меня Ата время от времени просила сделать ей лёгкую укладку. - Уточнил он, однако сразу же добавил: - Но столь непослушные волосы я никогда расчёсывал. Так что в каком-то роде это и правда впервые, - с усмешкой признался парень.

Услышав его слова, девушка напряглась. В её глазах промелькнул холод. Однако она быстро скрыла его за обаятельной улыбкой. Наблюдая за Дионисом через зеркало, принцесса едва заметно поджала губы.

По правде, она сразу заметила, как тот, едва зайдя в её покои, начал осматриваться. Юноша старался это делать как можно незаметнее, однако от глаз Намины не могло ускользнуть ни одно его движение. Его подозрительное поведение откликалось болью в сердце девушки. Ей было мучительно наблюдать, как некогда родной ей юноша теперь был тем, кто подозревал её. Девушка тяжело вздохнула, снова кинув взгляд на сосредоточенного Диониса.

Видя, с какой внимательностью он распутывает её волосы, она ощутила себя беспомощной. Непроизвольно уголки её губ слегка дрогнули.

- Ди... - Прошептала она и мягко улыбнулась. Словив её взгляд, парень улыбнулся в ответ. Намина почувствовала, как её сердце на мгновение замерло. По всему телу разлилось нежное тепло. Придя в себя, она незамедлительно отвела взгляд. Разглядывая поверхность туалетного столика, Намина углубилась в свои мысли.

«Почему... Снова?» - Подумала девушка, чувствуя бессилие. Она считала, что за это долгое время её сердце смогло позабыть те чувства, которые делали её слабой и уязвимой.

После смерти матери и дальнейшей потери памяти, она закрылась от окружающих, стараясь держаться на расстоянии. Вначале девушка делала это неосознанно, однако потом просто привыкла и уже не хотела ничего менять. Со временем Ишна перестала уделять ей так много времени, как делала это раньше. Хотя они и отдалились, девушка не считала, что это было как-то серьезно. Однако теперь их объединял лишь импульсивно начатый эксперимент, проводимый над землянами. Когда же они виделись, то уже не делились своими чувствами, как было раньше...

Намина думала, что сестре просто неинтересно слушать чужие проблемы, поэтому она держала всё в себе. И хотя у неё была Маюми, от которой исходила чистая материнская забота и поддержка, но принцесса также не могла довериться ей. Девушке казалось, что эмоции служанки слишком напускные и что та лишь ждёт момента, когда она ослабит свою бдительность. Казалось, принцесса возвела большую стену между собой и окружающими, тем самым лишившись той простой радости жизни.

Именно тогда в её сердце поселилось проклятие. Проклятье чувств, влюблённость. После каждой встречи с Дионисом оно неуклонно усиливалось. Эта странная привязанность не давала ей спать. Принцесса хорошо понимала, что она испытывает, однако всячески старалась избегать осознание столь неловкого факта... Она считала, что чувства снова сделают её зависимой от других, от чужих эмоций и чужого счастья.

Когда же Дионис покинул дворец, она вздохнула с облегчением. Однако оно не продлилось долго; каждый раз девушка ловила себя на мысли, что думает о временах, проведенных вместе. Где бы она не находилась, какие бы эмоции не испытывала... Заходя в свои покои и ложась на кровать, она думала о том, как будет рассказывать ему о всех мелочах, происходивших за время его отсутствия.

- Кстати, вы продолжаете дружить?- Вдруг поинтересовался Дионис, оторвав принцессу от её мыслей. Он всё также продолжал терпеливо расчёсывать её непослушные локоны.- Я про Ату... Я знаю, что перед моим отъездом у вас были довольны холодные отношения. - Продолжил он. О чём-то ненадолго задумавшись, юноша добавил: - Если я правильно помню, то из-за какого-то кольца, я прав?

Намина отрешённо покачала головой. Она неосознанно кинула взгляд на неприметное кольцо на своей руке. Девушка понимала, что именно о нём идёт речь. Её брови слегка нахмурились. Было видно, что подобная тема не вызывала у неё приятные воспоминания. Вздохнув, девушка выхватила из рук Диониса свою расчёску.

- Здесь осталось всего ничего, - твердо проговорила она, - я сама сумею всё закончить. - Резко поднявшись со своего места, уверенно заявила Намина. Нервно вздохнув, она прошлась к своему зеркалу.

- Что-то случилось? - Обеспокоенно спросил парень. - Я тебя как-то задел? - Его глаза выражали смятение, однако где-то глубоко во взгляде таилась некая лёгкость и облегчение. Увидев решительные действия принцессы, он тоже отступил. Нарочито громко вздохнув, Дионис направился к выходу.

«Шаг... Второй. Третий.» - С каждой секундой юноша постепенно отдалялся. Вдруг, резко замерев, Дионис развернулся. Девушка, которая тихо провожала его задумчивым взглядом, от неожиданности вздрогнула.

- Я скоро уйду, - предупредил он. Парень приложил указательный палец к губам, прося сохранять тишину. - Знаешь, а я... - продолжил Дионис. - Я ведь пришёл сюда не для того, чтобы прислуживать, - прошептал он, глядя прямо на Намину. Внимательно наблюдая за реакцией девушки, он снова понизил голос:

- Хочу тебе кое-что рассказать. Если позволишь... - Пробормотал он, сделав неуверенный шаг в сторону девушки.

- Я скоро уйду, - предупредил Дионис. Парень приложил указательный палец к губам, прося сохранять тишину. - Знаешь, а я... Я ведь пришёл сюда не для того, чтобы прислуживать, - прошептал он, глядя прямо на Намину. - Для этих целей тебе назначили дворецкого, Итана. - Юноша показал взглядом в сторону двери. В его изначально спокойном голосе чувствовалась нотка раздражения. Внимательно наблюдая за реакцией девушки, он снова понизил голос:

- Хочу тебе кое-что рассказать. Если позволишь... - Пробормотал Дионис, сделав неуверенный шаг в сторону девушки. Встав позади неё, он осторожно взял её правую руку. - Королю пришёл доклад, что ты кое-что прячешь, - предупредил юноша. Сердце принцессы непроизвольно ускорило свой ритм. Повернув девушку лицом к себе, Дионис наклонился к её уху: - Это "кое-что" - украшение, кольцо. Вспомни, не из-за него ли вы с Атой постоянно ругались?

Затаив дыхание, принцесса внимательно наблюдала за его действиями. Она почувствовала, как Дионис поднял её руку. Он с ухмылкой посмотрел на кольцо, находящееся на её безымянном пальце.

- Я не помню его, откуда оно у тебя? - Спросил юноша, продолжая его разглядывать со всех сторон. В ответ она тихо хмыкнула.

- Подарок друга, - соврала Намина. Она ловко забрала свою руку из хватки Диониса. Поднеся кольцо к губам, она словно извинилась за этот короткий телесный контакт. - Оно мне очень ценно... Но если тебе так хочется, я могу рассказать его историю более детально, - сказала Намина, не отрывая нарочито нежный взгляд от кольца. Видя её реакцию, парень нахмурился. В попытках скрыть своё раздражение, он отвернулся.

«Сработало... - Сдерживая улыбку, подумала принцесса. - Его всё так же довольно легко отвлечь.» - Сделала вывод она, наконец перестав претворяться. Намина выпрямилась.

- Так что ты хотел? - Спросила она с лукавым взглядом смотря на его спину. - Ведь обычно ты не позволяешь себе подобного поведения.

- Ладно... Я хотел зайти издалека, но оказался не столь красноречив. - Признался он, снова повернувшись к ней лицом. В его голосе слышались нотки серьезности:- Ты умная, так что сразу всё поймешь, - продолжил он, - итак... Если коротко, то король знал, что ты не пустишь стражу и близко в свои покои. Поэтому пришлось пойти на такую хитрость, как неожиданный приезд и объявление помолвки. - Дионис сделал паузу, однако усмехнувшись, продолжил: - Но король просчитался... Тебя, на удивление, было слишком легко выудить из собственной спальни.

- Постой, - попросила Намина, - ты так быстро сменил тему... Мне тоже нужно переключиться. Ди, о чём ты говоришь?.. - Настороженно спросила она. Увидев, что её собеседник молчит, она продолжила: - Я знала, что что-то здесь нечисто... Но чтобы помолвка только ради какого-то старого, давно потерянного кольца? - Девушка на мгновение замолчала, - бедная Ишна... А тогда Ноэль тоже замешан?.. - Вырвалась у неё догадка. Она покачала головой, однако больше ничего не произнесла, дожидаясь, пока Дионис продолжит говорить.

- Не забывай. У короля повсюду есть уши. - Напомнил ей он. Положив на плечо Намины свою руку, парень снова понизил голос: - Помни то, что случилось во время пожара. И если хочешь выжить, никому ничего не объясняй. Лишь одна необдуманная фраза может свести тебя в могилу. - Строго заявил Дионис.

- Ди... Твои слова совсем не похожи на предупреждение, а скорее на угрозу. - Расплылась в фальшивой улыбке девушка.

- Как знаешь... - Устало вздохнул юноша, приложив руки к своему лицу. - Было бы идеально, - пробурчал он, - обвини ты в краже этого злосчастного кольца кого-то из своих близких. Но зная тебя, ты ни за что не согласишься.

- Ты ещё в этом сомневаешься? - Намина в смятении посмотрела на своего друга. - Или же тебе так не терпится умереть? - С ухмылкой спросила она.

- Если ты до сих пор считаешь меня близким, то это честь для меня, - усмехнулся он в ответ. Однако вскоре его игривость растворилась и взгляд вновь стал излучать серьезность. - С этого дня за тобой будет вестись пристальная слежка. - Предупредил юноша. - Будь осторожна... Особенно с Итаном, не привязывайся к нему. И не смей делать ничего безрассудного. - Подождав, пока девушка кивнет в знак согласия, он продолжил: - Просто будь осторожна и притворяйся несведущей дурочкой. Поняла? - Наконец спросил он, смотря принцессе прямо в глаза. Та снова настороженно кивнула. - Умница, - вдруг добавил он, обворожительно улыбнувшись. Положив свою руку на голову Намины, он потрепал её по всё ещё не уложенным волосам.

На мгновение их взгляды пересеклись. Видя столь стремительную смену настроения, Намина ничуть не растерялась. На её лице сияла всё та же непринуждённая улыбка. Хотя она и продолжала достойно держаться, где-то глубоко в её теле проскользнула лёгкая дрожь. Девушка опустила взгляд, стараясь скрыть свои эмоции. Сделав глубокий вдох, она гордо выпрямилась. Откинув руку своего друга, Намина нарочито задумчиво произнесла:

- Если честно, я до сих пор не понимаю мотивы отца... Он так рьяно разыскивает кольцо, что с ним не так? - Сказала она, подразумевая ни то короля, ни то украшение. Девушка театрально нахмурилась. Понизив голос, она продолжила развивать свою мысль: - И если бы оно даже оказалось у меня, зачем мне оставаться в этом душном дворце? - Принцесса подняла свои глаза на Диониса. - Смысл в таком доме, полном крыс, если в любой точке земли я стану всемогущей и смогу делать всё, что заблагорассудится?

На миг повисла неловкая тишина. Парень попробовал что-то возразить, однако в самый последний момент лишь устало вздохнул. Видя, что Намина больше не намерена продолжать разговор, Дионис сдался.

— Завтрак хоть съешь, — заботливо пробормотал он, направляясь к выходу. Каждый его шаг эхом откликался в сердце принцессы. Незаметно сжав кулаки, она до самого его ухода осталась неподвижна.

Юноша незаметно оглянулся, однако не увидел ничего, помимо гордо стоящего силуэта, повёрнутого к нему спиной. Как только он вышел за пределы покоев, его глаза стали холоднее. Сжав зубы, он попытался заглушить нахлынувшие негативные чувства. Парень резко мотнул головой, стараясь избавиться от навязчивых мыслей. Он посмотрел на человека, стоящего возле двери и, насмешливо усмехнувшись, направился в Главный зал...

«Осторожной, да? Говоришь мне быть начеку... Но не ты ли донёс на меня моему отцу, а, Ди?» - Крутились слова на языке у Намины. Однако было уже слишком поздно. Двери с резким звуком захлопнулись и наступила тишина. Девушка, опустившись на кровать, устало вздохнула.

- Ненавижу утро, - прошептала она куда-то в пустоту. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Не в силах выносить накопившиеся эмоции, принцесса прикрыла руками лицо. Казалось, словно с захлопнувшейся дверью, в её теле также всё замерло. Она снова почувствовала то удушающее чувство страха... Однако теперь она боялась довериться словам Диониса, боялась снова обжечься.

Собрав в себе последние силы, принцесса резко поднялась. Она неторопливо направилась в сторону туалетного столика, где до сих пор находился поднос с завтраком. Поев в полной тишине, она снова посмотрела на своё отражение. Хмурое лицо, смотрящее на неё, казалось каким-то чужим. Девушка выдавила из себя кислую улыбку. Она твердо решила поднять себе настроение.

Её взгляд пал на ещё одну дверь её спальни, ведущую в санузел. Тот находился всего в паре шагов. В маленьком помещении размещалось всё необходимое для повседневного ухода за собой. Умывальник, уборная, различные шухляды и полки... Там даже сумела разместиться небольшая ванная из белого мрамора. Наполняя её горячей водой, принцесса снова задумалась над словами Диониса.

- Свадьба... - Вздохнула она, проверяя рукой температуру воды. - Получается, что и у Ноэля есть корыстные мотивы? Хотя, чему я удивляюсь? - Намина беспомощно пожала плечами. Сняв с себя халат, она бросила его на ближайшую полку. О чём-то задумавшись, девушка плавно опустилась в горячую воду. Полностью поглощённая своими мыслями, она не заметила, как задремала.

- Что же я забыла?.. - Спросила себя Намина, лениво открыв глаза. Она нахмурилась, почувствовав, что вода в ванной уже успела порядком остыть. Вдруг, её голову пронзила неожиданная мысль: - Земля! - Вскрикнула она, вскочив с места. От резкого подъёма, принцесса чуть не потеряла равновесие. Не мешкая, она схватилась за ближайшую поверхность. К счастью, ею оказалась стена.

Взяв из шкафчика одно из полотенец, она обернулась им и вышла из ванной, оставляя за собой вереницу мокрых следов.

«Котенок... - Это слово заполнило все её мысли. Где-то в глубине души она чувствовала себя некомфортно. - Нужно что-то делать.» - Решила она, немного подумав.

Наспех вытерев влажные волосы, Намина начала собираться. Взяв первое попавшееся платье, она решила надеть его. С непривычки, одеваясь самостоятельно, ей пришлось прилично повозиться с пышными оборками. Девушка с удивлением отметила, насколько Маюми была искусна в переодеваниях. То что заняло бы у служанки всего несколько минут, далось принцессе непомерными усилиями.

Проведя ещё немного времени за туалетным столиком, девушка взглянула на своё отражение и наконец одобрительно вздохнула. Теперь синяки от бессонной ночи были надёжно спрятаны под слоем пудры. Уже высохшие платиновые волосы волнами спадали на её плечи.

Напоследок, девушка заглянула в собственный санузел, однако практически сразу со странным выражением оттуда вышла. Принцесса от отвращения поморщилась.

«Оно того стоит» - Попыталась убедить себя девушка, с грустью смотря в сторону своей дамской комнаты. С громким звуком отворив двери спальни, она сделала шаг в сторону широкого коридора. Оглядевшись по сторонам, принцесса вздохнула с облегчением. Стража отсутствовала... Девушке это вовсе не показалось подозрительным, напротив, она увидела для себя прекрасную возможность ускользнуть и выиграть немного времени. Не мешкая, Намина поспешно направилась в противоположную от своей комнаты сторону.

Через пару минут она оказалась около зала Наблюдений. Без промедления девушка зашла в помещение.

Зал выглядел всё так же. Он был наполнен различными записывающими устройствами и голограммами. Казалось, с начала эксперимента здесь ничего не изменилось.

- Юри... - Шёпотом позвала девушка.

- Слушаю вас внимательно, госпожа. - Немедля ответил ей громкий механический голос. От неожиданности девушка вздрогнула.

- Удали меня из реестра землян. - Нервно оглядываясь, скомандовала она. Намина настороженно подошла к экрану, молясь, чтобы всё прошло как можно быстрее. Девушка понимала, что если всё оставить как есть, то рано или поздно, проверяя архивы, король заметит её подозрительные перемещения. Каждый землянин был подвластен этой системе и находился в её реестре. С помощью Юри можно было с лёгкостью отследить перемещения любого человека. Поэтому Намине пришлось пойти на столь рискованный шаг, ослушаться приказа короля и тайком покинуть свои покои.

- Введите данные, - наконец ответил Юри. Теперь его голос казался значительно тише. Однако девушка, пытаясь сосредоточиться, не придала этому должного значения. Недолго думая, она сняла кольцо и сказав пару слов, активировала функцию синхронизации. Спустя мгновение можно было увидеть какие-то парящие символы. Наблюдая за гладко проходящей операцией, девушка облегчённо вздохнула. Внимательно сверяя каждый символ, Намина попыталась ввести на экран голограммы нужный код.

«Ошибка» - Как и прежде громко уведомил её компьютер. Внутри Намины на мгновение всё похолодело. Она нервно осмотрелась, пытаясь понять, услышал ли кто-нибудь ещё его голос Юри. Немного подождав, принцесса продолжила разбираться.

Теперь вместо кода на экране появились отличительные признаки внешности: типы и цвета волос, различные варианты форм глаз и оттенков кожи. Девушке пришлось изрядно напрячься, чтобы вспомнить свою внешность, которая у неё была на земле.

«Зелёные или изумрудные глаза... - Перебирала в памяти Намина. Она довольно быстро нашла нужный пункт и перешла к следующему. Остановившись на оттенке кожи, девушка задумалась. - На земле моя кожа светлее обычного» - с удивлением заметила она, отсеивая все неверные варианты. Однако следующая часть застала её врасплох.

«Золотые, жемчужные, пепельные волосы... — Внимательно читая названия оттенков, она то и дело удивлённо вздыхала. — Ну светлые, и светлые, зачем так сложно? — Принцесса раздражённо просмотрела на список более чем из дюжины пунктов «светлых» волос. Однако в самом низу её внимание привлекло кое-что ещё. — Погодите... А это что за цвет?» — На мгновение Намине показалось, что ей изменяет её же зрение. В попытках правильно прочесть, девушка прищурилась:

— "Волосы цвета снега... На котором пиршествовали гадкие крысы", — Медленно произнесла она, с недоверием пробегая глазами по столь вульгарным строкам. Она не могла поверить, что у кого-то из землян есть цвет волос с таким странным описанием. На её лице появилось недоумение, однако внезапно подняв брови, девушка довольно улыбнулась. — Ишна постаралась на славу.

Благодаря столь "уникальным" характеристикам она смогла быстро найти себя. Вернее, Калерию Вертонг, своё земное отражение. Позабыв об осторожности, она с интересом разглядывала содержание своей карточки:

«Гордая, самовлюбленная… — прочитала Намина и раздражённо хмыкнула. Её взгляд за одно мгновение стал разочарованным. Она с неохотой продолжила чтение: — расчетливая, умная, хитрая. Хоть где-то здесь правда. Жаль, что "красивая" — это не черта характера. А то бы это слово было первым в списке.» — Подумала она, самодовольно улыбаясь.

Её внешность на фотографии с того времени лишь немного изменилась. Она повзрослела.

Девушка вспомнила, как они с Ишной пытались зарегистрировать её в картотеке. Как они перебрали всевозможные средства, стараясь изменить её внешность до неузнаваемости. Далее, фотографируя на одно из устройств, они отдавали свои снимки в память Юри, тем самым позволяя ему сделать из них земной макет человека. Их лучший снимом получился лишь с десятой попытки.

- А я ничего так... - Пробубнила она, с улыбкой пересматривая свою анкету. Принцесса твердо решила удалить все свои имеющиеся данные. Только так ни у кого не будет возможности следить за ней, во время её нахождения на земле. Чувствуя скорую свободу, принцесса легко усмехнулась. С предвкушением она нажала кнопку...

Однако лишь активировав удаление, Намина кое-что поняла.

«Если я всё удалю, то не просто имя и фамилию... Земной меня больше не будет... - С замиранием сердца подумала она, - у землян сотрётся память обо всём, связанном со мной...» - Девушка застыла. Всё у неё внутри похолодело. Она отрешённо наблюдала, как продолжают медленно пропадать строки информации.

- Стоп! Отмена! - Придя в себя, резко вскрикнула она... Принцесса подбежала к экрану, чтобы проверить потери. И всё же часть информации была уже безвозвратно удалена... Найдя в углу экрана возможность «Скрыть информацию», девушка нахмурилась. Она прежде никогда не видела подобную функцию. Однако её наличие многое упрощало.

Намина пожалела о том, что столь импульсивно решила удалить свою карту, не взглянув прежде все возможные варианты. Одним движением, принцесса скрыла всю свою карточку. Она поставила код безопасности.

«Если я частично пропала с воспоминаний других... Может ли быть, что так случилось и с ребятами в школе? Получается, теперь мне не нужно её посещать? — На мгновение подумала принцесса, однако сразу же отрицательно покачала головой. — Сейчас важнее узнать, насколько они успели меня позабыть. Хотя... Есть одно задание поважнее.» — Она решительно кивнула, переместив свой взгляд на карту материка. Девушка потратила всего пару секунд на то, чтобы найти нужную улицу.

Обнаружив на одном из переулков корзину, Намина увидела в ней свернувшийся в клубок знакомый черный комок. Её взгляд сразу уловил, что в корзинке уже закончилась еда, а молока осталось лишь на донышке. Но приблизив картинку, она успокоилась. Хотя котенок лежал неподвижно, было заметно, что он лишь просто крепко уснул.

- Хотя бы с ним всё хорошо, - вздохнула с облегчением принцесса. Видя его мордочку, измазанную в молоке, она нежно улыбнулась.

- Принцесса... - Неожиданно раздался мужской голос позади неё. - Разве вам разрешалось покидать свои покои?

- Принцесса... - Неожиданно окликнули Намину. Девушка обернулась и встретилась взглядом с уже знакомым дворецким. - Разве вам разрешалось покидать свои покои? - Усмехаясь спросил он. Облокотившись на дверь, мужчина пребывал в расслабленном состоянии.

- Вам что-то нужно? - Девушка взглянула на него с напускным безразличием. В её голосе витала нотка раздражения. Итан сделал пару шагов в сторону Намины. Он медленно перевёл свой взгляд на экран, находящийся за её спиной.

- Что вы там смотрите? - С осуждением спросил он, подходя ближе.

- А какое ваше дело? - Парировала принцесса. Чувствуя необъяснимое давление со стороны мужчины, она попыталась оправдаться: - Возможно мне просто наскучило сидеть у себя в комнате и захотелось за кем-то понаблюдать? Думайте, как хотите. - Девушка пожала плечами. Сделав глубокий вдох, она незаметно отошла от экрана, открывая возможность дворецкому увидеть полную картину происходящего.

- Неужели у нас во дворце так мало животных, что вы решили поглядеть на земных котов? - С удивлением заметил он, мельком взглянув на черный комок, мирно спящий в корзинке.

- Животные? - Переспросила Намина, - если вы о крысах, - продолжила она, с безразличием смотря на Итана, - то их везде хватает. Их столько развелось, что захотелось даже избавиться от нескольких. Вот и подбираю нужную зверушку для их устранения, - спокойно объяснила девушка, говоря ни то о животных, ни то о чём-то другом.

Она попыталась непринуждённо закрыть собой один из уголков карты. Там были координаты... Ей было всё равно, если мужчина увидит столь безобидное земное существо, как котёнка, однако она не могла допустить, чтобы благодаря этой ситуации он узнал ориентиры, где она открывала портал. В мыслях, девушка уже много раз просила Юри скрыть те числа... Однако она понимала, что это бесполезно, поэтому старалась всеми силами отвлечь внимание дворецкого от той части экрана. И сделала она это с помощью скрытой угрозы...

«Лучшая защита - нападение, не так ли? - Рассудила девушка, ожидая реакции оппонента, - надеюсь, аналогии с крысами для него будет вполне достаточно...» - Видя его нахмуренное лицо, она довольно усмехнулась.

Вняв предостережению, кроющемуся за столь невинными словами, Итан отступил. Он осторожно оглянулся, проверяя наличие посторонних лиц. Через мгновение он начал говорить:

- Принцесса, ваше настроение ко мне изменилось. Увидев вас Главном зале, я подумал, что ко мне совсем не будет претензий. - Дворецкий сделал паузу, но вскоре покачав головой, продолжил: - Однако прямо сейчас меня терзают смутные сомнения.

- Мистер Итан Лоу, - устало обратилась к нему девушка, - когда мы вчера познакомились, вы показались мне довольно интересной личностью. - Она остановилась, пытаясь разглядеть его эмоции. Видя, что мужчина никак не реагирует, Намина продолжила: - Однако представившись, как новый дворецкий, вы также вызвали во мне немало сомнений. - Она сделала глубокий вдох, словно пытаясь сразу раскрыть все свои подозрения. - Например, почему вы были настолько уверены, что станете моим приближенным, если по закону не правящий член королевской семьи может иметь лишь одного личного слугу? Тогда у меня и появился вопрос: что вы планировали сделать с Маюми? Как отстранить?

Слушая слова Намины, Итан на мгновение нахмурился. Опустив взгляд, он умело скрыл свои эмоции. А девушка продолжала говорить:

- Но всё сразу прояснилось, когда в зале появилась стража. Меня обвинили в воровстве, а Маюми отстранили... - Оттенок грусти послышался в её голосе. Принцесса театрально устало вздохнула. Она развернулась к нему спиной и, пройдя пару метров, нажала на кнопку обнуления. Вмиг, карта, до сих пор находящаяся на экране, погасла.

Обычно, после такого Юри говорил пару уже привычных слов прощания, однако в этот раз он вёл себя непривычно тихо... Намина снова повернувшись лицом к собеседнику. Приблизившись к нему, она без стеснения протянула ему свою руку. Наконец, подняв глаза, дворецкий виновато улыбнулся.

- Госпожа, а вы проницательна. - Прошептал он, покорно прикоснувшись губами руки принцессы. В его зрачках показались мимолётные нотки сожаления. Наблюдая за резкой сменой манер, во взгляде Намины промелькнул след иронии.

- Всё просто до боли очевидно. - Пожала плечами она, забирая свою руку из-под власти дворецкого.

Итан вселял в неё сильный дискомфорт. Она не могла прочитать его эмоции, как делала это с прислугой, работающей во дворце и его окрестностях. Поэтому Намина, лишь изо всех сил стараясь выглядеть спокойной, пытаясь вести себя наиболее непринужденно. Принцесса думала, что так ей удастся как можно раньше закончить их разговор и спокойно удалиться.

- Так... Зачем вы покинули свои покои? - Вновь поинтересовался дворецкий, когда она уже собиралась уходить. - Вы, наверное, не знаете, но если вас заметят вне вашей спальни, взыщут именно с меня. - Сказал он, не оставляя и шанса на быстрый побег.

- Вам действительно интересна причина? - Спросила девушка устало вздохнув. Мужчина улыбнулся:

- Если бы меня подобное не интересовало, стал бы я, по вашему, спрашивать? Хотя, учитывая ваш вопрос, теперь я сомневаюсь, стоит ли вообще мне это знать. - Не смотря на подобные столь «лояльные» слова, принцесса понимала, что за ними следует. Это была скрытая угроза. Если она ничего не расскажет, значит, определенно что-то скрывает. А для выяснения «тайны» потребуется лишь доложить обо всём королю. Ситуация примет необычайно серьёзный оборот.

- Уговорили, - наконец сдалась Намина. - Только никому не говорите... Пожалуйста, - ища сострадания, она одарила дворецкого жалостливым взглядом. В ответ тот натянуто улыбнулся.

- Как пожелаете, миледи, - произнес он, снова поклонившись. Намина замерла, подбирая нужные слова.

- В моей дамской комнате возникло одно неприятное обстоятельство, для решения которого мне, увы, потребуется помощь специалистов, - протараторила она на одном дыхании, - род богини Клоацины вполне бы справился с подобным...- Девушка сделала шаг назад и натянуто улыбнулась, пытаясь как можно быстрее всё объяснить. - Увы, я не знаю вашего происхождения, поэтому сомневаюсь, что вы мне сможете хоть чем-либо помочь. - Заключила она, однако сразу же добавила: - Но если вы владеете информацией о нахождении представителей этого рода... - Принцесса выдержала паузу, давая возможность дворецкому осмыслить её слова. - Буду очень признательна, если в ближайшее время вы мне её предоставите. - С гордо поднятой головой закончила она. Девушке было сложно подобрать слова, чтобы вести разговор, однако она держалась довольно неплохо. Пожав плечами, она выжидательно посмотрела на Итана.

- Вы можете на меня рассчитывать, - проговорил он тихим голосом. Хотя его лицо казалось бесстрастным, но взгляд выдавал плохо скрытую иронию. Было ясно, что он не поверил ни единому её слову... И даже особо не скрывал этого. В попытках спровоцировать девушку, он сказал:

- Ваше высочество, вы слишком откровенны со мной. И это выглядит довольно подозрительно. - Мужчина с жалостью покачал головой. - Вы рассказали мне детали, которые можно было смело опустить.

- Не понимаю вас... - Девушка устало покачала головой. Одна лишь мысль о предстоящих словесных баталиях навевала на неё сонливость. - Не вы ли говорили, что молчание более подозрительно?.. А теперь и моя откровенность кажется вам таковой? Это даже звучит смешно, вы так не считаете? - Намина удивилась своей смелости. Однако уже войдя в роль, деваться ей было попросту некуда. - Что, молчите? - С самонадеянностью в голосе спросила она. Наблюдая за столь свободным обращением, мужчина сжал кулаки.

- Тогда скажу более понятно... Вы слишком уверены в своих действиях, в том и кроется вся проблема, - прошептал Итан, медленно подходя. - Почему вы думаете, что ваши уловки на кого-то подействуют? - Добавил он, остановившись в паре шагов от девушки. - Может... Ты единственная, кто обманывается?

- Вы снова изменили своим манерам, - с укоризненной улыбкой заметила она, отрешенно наблюдая за действиями дворецкого.

- Вижу, вы этому совсем не удивлены. - Парировал он, цинично осматривая свою госпожу с головы до пят. В его глазах отражалась насмешка. - Интересно, в чём же причина такого спокойствия? Сомневаюсь, что ваши слова являются правдой.

- Отнюдь... - Покачала головой Намина, - просто разве я имею право насмехаться над душевнобольным?

Услышав столь резкие слова, мужчина помрачнел. В его глазах промелькнул холод, а лицемерная улыбка немного дрогнула. Резким тоном приказав Юри позвать стражу, он, не говоря и слова объяснения, направился прямиком к спальне второй принцессы.

Та же, оставаясь неподвижной, лишь проводила его безразличным взглядом.

- Юри... Намечается что-то грандиозное. Смотри в оба, - сказала она в пустоту. Слыша посторонние шаги, она пожала плечами, - будь внимателен, сейчас меня задержат, - её голос звучал неестественно. Хотя она и пыталась держаться, однако по её телу пробежала едва заметная дрожь.

- Ваше высочество... - Неуверенно донеслось с коридора, - ах... Вы здесь! - Воскликнул капитан стражи, войдя в зал Наблюдений. - Пожалуйста, пройдёмте за мной, - добавил он, учтиво поклонившись. Намина утвердительно кивнула и послушно последовала за мужчиной.

- И во что вы успели вляпаться на этот раз?.. - Измученно задал вопрос мужчина. Однако увидев впереди знакомую фигуру, резко замолчал. Подойдя поближе, он, едва заметно улыбнулся.

- Мистер Дионис, - обратился к нему капитан.

- Дядя... - В свою очередь кинул он. Глазами указав на Намину, Дионис попросил у него объяснений, однако тот лишь развёл руками.

- Приказ, - не останавливаясь, кратко ответил он. Почувствовав укоризненный взгляд парня, принцесса неловко потупила взгляд. Она наклонила голову и глядя в пол, прошла мимо.

Дойдя по покоев второй принцессы, они в растерянности остановились. Двери спальни были настежь открыты, показывая каждому прохожему убранство комнаты. Слуги, идущие по своим делам, в попытках понять происходящее, оглядывались.

Вдруг внутри помещения послышались шаги. Мгновение спустя оттуда вышел дворецкий с несколькими стражниками. Он рассеянно обернулся, посмотрев на ошеломлённую Намину.

- Действительно... В ваших словах была доля правды, - неохотно признал он, подходя поближе.

Но казалось, девушка его не слышала. Она не могла поверить, что её новый приближенный будет настолько бесцеремонным. Хотя в словесных баталиях с ним она ощущала дискомфорт, однако Намина даже подумать не могла, что тот пойдёт дальше. И теперь, беспомощно наблюдая, как толпа мужчин прошла сквозь её спальню в коридор, принцесса не могла ни сдвинуться с места, ни даже пошевелиться. Казалось она испытала сильный шок, однако где-то в глубине её глаз была видна задумчивость. Наконец, она поняла, как сильно недооценила своего противника.

Итан выглядел немного виновато, видя, как ей сложно справиться с этой ситуацией.

- Только так мы действительно могли подтвердить достоверность ваших слов, принцесса, - с притворным сожалением мужчина покачал головой. - Если бы зашёл лишь я, то меня бы могли обвинить в содействии...

- Кто? - Очень спокойно спросила принцесса.

- Что? - Опешил он, с непониманием посмотрев на свою госпожу.

- Кто бы обвинил? - Подняв брови, переспросила она. - Никого же рядом не было... А вы устроили весь этот фарс, всполошили дворцовую охрану. Даже капитана позвали. - Проговорила она, показывая на мужчину, тихо стоящего рядом. - Не удивлюсь, если скоро я здесь увижу своего отца... Представляете, какие слухи будут ходить? - Сказала она с иронией, - Король, несмотря на проблемы народа, поспешил к своей дочери, как только узнал, что у неё в дамской комнате не работает слив. Забавно звучит, не находите?

Хотя Намина вела себя очень спокойно, её глаза выражали замешательство. Не в силах найти себе оправдание, тот лишь удивлённо замер.

- Вы... - Наконец выговорил он. Однако не успев закончить, услышал звук захлопнувшейся двери.

- Мистер Итан, канализация в ванной принцессы действительно неисправна. - Отчитался один из стражников. Вскоре в коридоре послышались тихие шаги, поэтому тот замолчал, не решаясь продолжать свой доклад.

С каждой секундой они становились всё отчётливее. Для всех присутствующих было ясно, кто это... Дворецкий, неловко покосившись на свою госпожу, поспешно отослал всех имеющихся стражников.

Лишь завидев короля, Намина едва успела скрыть свою саркастическую улыбку. Она с презрением посмотрела на Итана, который теперь стоял, не в силах вымолвить и пары слов. Переведя дыхание, девушка постаралась сделать грустное выражение.

- Отец... - Еле слышно пробормотала она, жалостливо смотря вниз. - Я всего лишь... А они... - Всхлипывая, принцесса попыталась объяснить ситуацию. Подойдя ближе, король с сожалением посмотрел на свою дочь.

- Что случилось? - Дождавшись пока она успокоится, терпеливо переспросил он.

- У меня... билась... анна. А они... - Сквозь хаотичные вздохи снова жаловалась Намина. Король нахмурился, в его глазах мелькнуло раздражение. Он небрежно похлопал Намину по голове, предпринимая попытку её поскорее успокоить.

- Всё? - С наигранной теплотой спросил он, когда наступила тишина. Ещё немного подрагивая, девушка утвердительно покачала головой.

- Я... - Неуверенно начала она. Едва сумев объяснить сложившуюся ситуацию, Намина попросила: - Чтобы очиститься от такого позора... Я не буду выходить из комнаты. Отец, пожалуйста, поймите меня.

- Хорошо, - немедленно одобрил король, облегчённо улыбнувшись. - Расследование по поводу кольца и картины будет продолжаться, но тебя больше не побеспокоят. Я верю, что это лишь недоразумение. Ты же не могла предать меня, да, моя малышка? — Он сделал паузу, пытаясь прочесть мысли принцессы.

- Тебе недели будет достаточно? - Спросил он, заботливо взяв руку своей дочери. - Дольше не получится. Только до дня помолвки Ишны, хорошо? - В его глазах, смотрящих на Намину была видна теплота и забота. Однако от этого взгляда внутри неё всё похолодело. Сжав свободную руку в кулак, принцесса приложила все усилия, чтобы сохранить своё душевное состояние нетронутым. Хотя после инцидента с пожаром она отгоняла от себя всякие мысли о счастливой семье, однако сейчас смотря на своего отца, она из последних сил старалась казаться предельно спокойной. Ей никак не хотелось, чтобы король увидел её, уже настоящие, слёзы.

Как же долго она мечтала об этой улыбке... Словно под гипнозом, девушка кивнула отцу и медленно пошла в сторону своей спальни. Зайдя в помещение, она закрыла за собой двери.

«Он так легко согласился... Неужто это как-то согласуется с его планами? Или же он и правда немного заботиться обо мне?.. - С замиранием сердца подумала девушка. - Папа...» - Пробормотала она, едва сдерживая подступивший к глазам слезы. Чтобы избавиться от нахлынувших чувств, ей пришлось сильно встряхнуть головой.

«Не думала, что в мои покои вломится такая толпа народа... Неужто мне удалось их провести? Неужели у меня настолько развито актёрское мастерство? - Спросила себя Намина, однако тотчас же отрицательно покачала головой. - Но теперь я гарантировала себе, что никто не потревожит мой отдых. По крайней мере в эти несколько дней.» - Подумала она, подойдя к зеркалу и одобрительно улыбнувшись своему отражению. Девушка перевела взгляд на свое с виду неприметное кольцо.

«Нужно идти, - Промелькнула мысль в её голове. Она потянулась и сонно зевнула. - Но, пожалуй, ближе к вечеру. А сейчас просто отдохну.» - Решила принцесса, собираясь усесться в мягкое кресло.

- Ай! - Вскрикнула Намина, поёжившись. Выпрямившись, она посмотрела на него с недовольством. Её сон как рукой сняло. Присмотревшись, принцесса решила пристально изучить ту его часть, которая потревожила её и причинила немалый дискомфорт. Заметив небольшой металлический участок, выступающий из-под ткани, она нахмурилась. Одним движением смахнув покрывало, она снова присмотрелась. Увидев в обивке знакомый блеск, она недовольно фыркнула.

«Ах-х... - С досадой выдохнула девушка, - Они же парные, - покачала головой принцесса, вспомнив столь незначительную деталь. - А где делась вторая шпилька? - Вдруг спросила себя она, с подозрением поглядывая на поверхность стола. Не заметив украшение, которое ещё утром было на месте, принцесса нахмурилась. Подойдя ближе, она ещё раз внимательно осмотрела стол.

- Даже если Ди случайно прихватил её... Какая мне разница? - Махнула рукой она, заколов свои волосы оставшимся украшением. Надёжно закрепив её, она снова взглянула на свое кольцо. Нажав на едва заметную кнопку на его ободке, она поднесла украшение к губам.

- Ĩnventory, habitū... - Пробормотала Намина. Вмиг засветившись, перед ней упала её школьная форма. Она была сшита из грубой тёмной ткани, лишь по краям которой выглядывали белые части блузы. Увидь девушку в этом наряде, её знакомые порядком бы удивились. Привыкшие к её избалованному образу, они уже не замечали её изменений. Снова посмотрев себе под ноги, она пробормотала:

- Хотя бы что-то сделала вовремя, - девушка одобрительно кивнула, поднимая с пола довольно скромное платье. Она была рада, что по прибытии домой, сразу же отправила свою земную одежду в склады кольца.

- Если бы стража нашла его... Оно бы не выжило, - резонно заметила принцесса, думая о недавних событиях. Она понимала, что в её отсутствие, в этой спальне всё перевернули вверх дном. А ночью, когда она крепко спала, повторно осмотрели все закоулки помещения... Однако даже зная это, Намина находилась в безвыходном положении.

Ей было не с кем поделиться своим страхами и переживаниями. Хотя до этого она всецело доверяла Ишне, однако была одна тайна, которую она была не в силах рассказать даже ей.

Намине было не с кем поделиться своим страхами и переживаниями. Хотя до этого она всецело доверяла Ишне, однако была одна тайна, которую она была не в силах рассказать даже ей.

- Кольцо... — Пробормотала девушка, с отвращением смотря на ту вещь, из-за которой её жизнь превратилась в кошмар. - Вот бы я просто могла его уничтожить, - в очередной раз произнесла она. Все её предыдущие попытки не увенчались успехом, поэтому, чтобы не подвергать себя опасности, она откинула столь опасную, но эффективную затею.

Намина не знала, когда и в какой момент на её пальце появилось столь мощное орудие. Она не желала ни власти, ни богатства, а лишь хотела вернуть всё на круги своя. Ей хотелось, чтобы близкие были рядом и любили её... И те кошмары, изредка посещающие её сны — исчезли, за ними растворились и все существующие невзгоды.

Она понимала, что все её мечты обречены на провал. Что бы она не пыталась предпринять — становилось только хуже. Приблизившись к Дионису она сделала свои чувства уязвимее, а добиваясь расположение своего отца — подвергла себя насмешкам со стороны других и попала под недоверие самого родителя. И теперь, даже если она расскажет обо всём отцу, тот сразу же отберёт кольцо и обвинит её в краже, в пожаре и мятеже, а соответственно и в убийстве собственной матери. А девушка из-за недостатка воспоминаний даже не сможет защититься.

- Что же всё-таки произошло в тот день? - Снова задалась вопросом девушка. Однако сколько бы она себя не спрашивала — ответа не находилось. И лишь по маленьким обрывкам воспоминаний она могла понять, что именно ей пришлось слышать последние вздохи своей матери. Временами ей казалось, что именно она оборвала последнюю нить, связывающую её мать с жизнью. Сердце девушки тревожно ускоряло свой ритм, давая понять, что она не так далека от правды. От этого ей становилось противно...

В попытках направить свои мысли в другое русло, она начала думать об учёбе. В такие моменты ей помогал древний язык, который после пожара она освоила в совершенстве. Пропадая днями напролет в библиотеке, она с упоением учила новые слова и выражения. Только это давало ей на время заполнить зияющую в её сердце пустоту.

- Как же будет время на латыни?.. - Напрягая память, спросила себя принцесса. - Нorologium, - сказала она, неожиданно вспомнив. Девушка смотрела куда-то в пустоту. Предпринимая такие попытки переключиться, она чувствовала себя жалкой.

Неожиданно, её кольцо засветилось. Намина невольно вздрогнула. Вмиг перед ней показался циферблат. За ним вскоре из ниоткуда возникли стрелки. Лишь мельком глянув на время, она отозвала часы. Те тотчас же, казалось, растворились в пространстве.

- Какие же ещё тайны ты прячешь? - Обратилась она к кольцу, обречённо вздыхая. Неловко рассмеявшись, девушка попыталась развеять в своих мыслях остатки напряжения. Покачав головой, она наконец начала свои переодевания.

- Сейчас только три часа по полудню, - размышляла она, пытаясь застегнуть непослушные пуговицы. Она элегантно взмахнула рукой, поправив воротник: - Пойду прогуляюсь... Может, легче станет? В школу я и так опоздала. - Предложила себе девушка, иронически улыбнувшись.

Её взгляд непроизвольно остановился на двери, ведущей в санузел. Принцесса небрежно махнула рукой, считая, что переживать не о чем. Она понимала отношение к ней своего отца, поэтому даже не надеялась, что тот предпримет какие-либо действия в пользу её комфорта. На всякий случай, девушка закрыла двери своей спальни на защёлку. Открыв портал, она немного исправила место назначения.

«Будет плохо, если Итан всё же увидел мои координаты», - Рассудила она, осмотрительно направляя портал в другой переулок. С короткой вспышкой, принцесса оказалась на земле. Она снова изменила свою внешность. Её светлые и насыщенные зеленые глаза стали менее яркими, а платиновые волосы приобрели золотистый оттенок.

Осматриваясь в поисках выхода, девушка поджала губы. Лишь только переместившись, душевная боль отступила. В её мыслях снова воцарилось умиротворение. Прикусив язык, она попыталась спрятать эмоцию облегчение. Непринуждённо поправив прическу, Намина направилась навстречу оживленной улице. Ей пришлось приложить немало сил, чтобы не потерять над собой контроль. Однако лишь переключив своё внимание на прохожих, она позабыла о своей невозмутимости. Её лицо источало поистине искренний восторг. Наконец у неё появилась возможность свободно прогуливаться по городу, который по праву можно было считать живым музеем.

- Интересно, Дэвис уже съел тот апельсин? - С усмешкой подумала она, проходя мимо прилавков. - А ведь тот ещё долго дозревать будет, - покачала головой девушка, заворачивая в один из переулков.

«А это что за здание?» - в мыслях поинтересовалась Намина, осматривая выцветшую вывеску.

- Ужас, что это за почерк? - Скривилась она, пытаясь прочесть столь непонятное слово.

- Мы как раз хотели её обновить. - Неожиданно раздался бодрый голос за её спиной. Обернувшись, принцесса заметила старушку. Хотя с виду ей было не менее семи десятков, однако быстрые шаги говорили совсем не в пользу её внешнего возраста. Столь оживлённое поведение сбивало с толку.

- Проходите, юная леди. - Подозвала она девушку, с лёгкостью открывая массивные двери здания. Словно под гипнозом, та повиновалась. - Если вам так не нравится наша вывеска, вы с лёгкостью можете это исправить, - подмигнула старушка, войдя в помещение. Намина последовала за ней. В сопровождении глухого стука, двери закрылись и наступила тишина...

Девушка с удивлением посмотрела вперёд. На полу лежала недокрашенная вывеска, а рядом стояли открытые банки с краской. Посмотрев дальше, она пораженно застыла. С первого этажа поднимались две большие лестницы, которые, описывая дугу, сходились вместе на втором этаже. Стеллажи, похожие на лабиринт, гармонично распределялись по всему пространству. На их полках находилось несметное количество аккуратно расставленных книг... В воздухе витал приятный запах дерева и бумаги.

- О, - удивлённо вскинула брови Намина, - так то слово - «библиотека», - пробормотала она, оглянувшись на захлопнувшуюся дверь.

- Верно, милочка. Библиотека, - подтвердила её догадки старушка. - Чувствуй себя как дома, - продолжила она, смотря на растерянную посетительницу.

- Зачем? - Спросила девушка, - я же скоро уйду, разве нет?

- Э-э не-ет, - протянула старушка, добродушно улыбаясь. - Юная леди, вы же сами сказали, что моя вывеска ни на что не годится... Почему бы вам это не доказать? - Ожидая ответа, она покачала головой.

- Как скажете, - кратко ответив, пожала плечами Намина. Она подошла поближе к банкам с краской. Не церемонясь, она окунула в одну из них лежащую рядом кисточку. Старушка не ожидала подобной сговорчивости, поэтому немного опешила. Закатывая рукава своей белоснежной блузы, она с одобрением посмотрела на девушку.

Библиотекарь оказалась довольно интересной собеседницей. За всё время, пока они занимались вывеской, она затрагивала многие темы. Некоторые её взгляды совсем не совпадали с принятыми в этом мире.

- Боги также могут быть неопытными, - вдруг сказала она, объясняя свою точку зрения. Принцесса удивлённо повернулась к ней. Она замерла в ожидании продолжения. - Так что не будьте слишком строги к их решениям, - добавила та, продолжая что-то ворчать себе под нос.

- Эта библиотека, - неожиданно снова сменила тему старушка, - прямой портал к судьбам людей. Юная леди, посмотрите, видите на тот отдел? - Спросила она, показывая рукой вглубь библиотеки. - Он закрыт. Там имеются все сведения про первые слова всех в этом городе. Моя работа - расшифровывать их, - с гордостью пояснила она.

- Например? - Переспросила Намина, нахмурившись.

- Именно здесь, вместе с родителями решается судьба их ребёнка. Если его первое слово «трава», - посмотрев на Намину, библиотекарь сделала паузу, - то, как вы считаете, молодая леди... — На миг она запнулась, — Молодая леди, а я ведь так и не узнала вашего имени. — Снова резко сменила тему старушка.

— Калерия, — немногословно ответила ей принцесса. Она хотела дослушать тот пример, который собиралась ей поведать старушка. Именно поэтому отвечая столь кратко, она желала, чтобы та поскорее вернулась к своей мысли. Не заостряя внимание на происходящем, пожилая дама продолжила:

— Итак, мисс Калерия, сколько профессий подходит под столь короткое описание, как «трава»?

- Много... - Не задумываясь выпалила та.

- Верно. - Подтвердила библиотекарь. - Это и фермер, и фармацевт...

- И торговец смерти*, - с готовностью дополнила список Намина. Старушка, усмехнувшись, покачала головой.

- К сожалению, вы правы, - сказала она с оттенком грусти. Подав девушке ещё одну банку с краской, она также принялась красить соседнюю деревянную панель. - Но это ещё не самое страшное, - добавила пожилой библиотекарь, покрывая вывеску глянцевым цветом.

- Например, в нашем городе есть те, чьи первые слова и вовсе не были услышаны... - Покачала головой старушка. - Таким детям вообще худо приходится, - пробормотала она, вздыхая. Её голос был наполнен сочувствием.

- На такое и правда обращают внимание? - Пребывая в удивлении, подняла брови Намина.

- Неужто вы с другого мира, что никогда с таким не сталкивались? - Вопросом на вопрос ответила пожилой библиотекарь. Услышав такую шутку, у девушки по спине забегали мурашки. Не подав виду, она расслабленно улыбнулась.

— До этого времени я жила в огромном особняке, — начала своё объяснение она, — и именно поэтому многое в мире для меня в новинку. Прошу простить меня, если вдруг задам столь глупые вопросы снова. — Добавила девушка серьёзным тоном. Хотя она и сказала эти слова, однако в её голосе читались нотки напряжения.

— Леди Калерия, не будьте настолько скованы, — всё же покачала головой старушка, — это была всего лишь неудачная шутка. — Неловко пробормотала она, поднимаясь со своего места.

— Мисс, — снова обратилась она к Калерии, — большое спасибо вам за помощь. Отныне и впредь, это место открыто для вас. Приходите в любое время, — с искренней улыбкой предложила библиотекарь.

— Обязательно, — всё так же лаконично ответила ей Намина, поднимаясь со своего места.

Распрощавшись с библиотекарем она побрела по узким улочкам, залитым золотыми лучами ещё зашедшего солнца. Завернув в знакомый переулок, она остановилась. Намина наклонилась и внимательно осмотрелась в поисках корзинки. Не заметив её на привычном месте она нахмурилась. На том месте лежало лишь маленькое белое одеяло, служившее котёнку в качестве подстилки.

— Надеюсь его забрали заботливые люди, — сдерживая чувство тревоги, пробормотала девушка.

Неожиданно послышались шаги и раздался знакомый голос. Прислушиваясь, Намина на мгновение замерла. Она поспешно скрылась за поворотом, ожидая пока человек пройдёт мимо...

*Торговец смерти - продавец наркотиков.

Послышались неторопливые шаги, где-то совсем рядом раздался тихий знакомый голос. Прислушиваясь, Намина на мгновение замерла. Она поспешно скрылась за поворотом, ожидая пока человек пройдёт мимо...

- Она была где-то здесь, - неуверенным тоном сказал он. Шаги остановились и наступило молчание. Затаив дыхание, девушка выглянула из своего укрытия.

- Ты уверен, что тебе нужна моя помощь? - Послышался второй голос, - ладно, - довольно скоро сдался он, - ты ищи здесь, а я пойду ещё раз посмотрю на дороге. - Сказал человек, развернувшись. Его силуэт постепенно отдалялся, пока и вовсе не скрылся за поворотом. Уверенная походка выдавала его упрямый и твёрдый характер.

Дождавшись тишины, Намина вышла из укрытия. Заметив знакомую спину, она усмехнулась.

«Кто бы сомневался...» - Подумала она, лукаво прищурившись. Девушка хотела тихо уйти, однако где-то глубоко внутри, её что-то останавливало. Сжав руку, в которой она держала покрывало, принцесса сделала шаг вперёд.

- Ты слишком добрый, - качая головой, она подошла к юноше, склонившемуся над землёй. - Держи, - кратко сказала она, протягивая маленькое одеяло-подстилку. Дэвис с удивлением обернулся. Увидев Калерию, он немного опешил. Сориентировавшись, парень поблагодарил её и послушно взял одеяло. От внезапного появления девушки, все мысли в его голове перемешались.

- Это твой котёнок? - После недолгих размышлений спросил он. Девушка отрицательно покачала головой.

- Я его нашла вчера после школы, - кратко объяснила она. - Так как забрать себе не было возможности, я лишь принесла корзинку с едой, надеясь, что кто-то его приютит... - Пробормотала она. Наступила тишина. Дэвис пребывал в нерешительности, не зная, как продолжить разговор.

Намина и сама была рада затронуть какую-либо тему... Однако неловкость отнюдь не была ей сильным помощником. В её голове проносились множество предложений. Она вспомнила, что когда с помощью Юри наблюдала за Дэвисом, у неё накопился ряд вопросов:

«Почему ты такой добрый? - Из разу в раз спрашивала себя принцесса, видя как парень не унывает. - Почему у тебя такой взгляд? Из-за чего ты теряешься? - Снова и снова интересовалась она, проводя часы в зале Наблюдений. - Почему ты так любишь апельсины? Съел ли ты тот плод, который подобрал в последний день лета?» - Размышляла девушка потупив взгляд. Многие предложения и мысли проносились в её голове, не давая и шанса сосредоточиться.

- О, богиня, - вдруг издали послышался глумливый голос. Вернувшись в реальность, Калерия увидела Давима, который с усмешкой наблюдал за их неловким взаимодействием. - получается это твоё одеяльце мы искали? - С иронией спросил он, подходя ближе. - Вижу, вы его уже нашли, - добавил парень, лукаво прищурившись. Девушка кинула на него беглый взгляд и устало вздохнула. Подтвердив свои догадки, тот улыбнулся.

- Дэвис, ты сегодня ты какой-то молчаливый, - с удивлением отметил Давим, встав рядом. - А лишь недавно мне казалось, что рядом с тобой разговор никогда не унимается, - продолжил он, поправляя причёску. В его глазах плясали искорки веселья. Пребывая в хорошем расположении духа, он окинул задорным взглядом собравшуюся маленькую компанию. Парень наконец смог найти тех людей, за которыми ему хотелось наблюдать.

Дэвис, который изначально выглядел в его глазах лишь как обжорливый неумеха, в жизни оказался довольно смышленным малым. Витас, вечно угрюмый юноша, напоминающий живого мертвеца... Лишь за несколько дней он преобразился в парня с травмой детства, намеренно скрывающего свои эмоции от окружающих. Сара — девушка со сложным характером, но со своими достоинствами. Она с радостью подружилась с ребятами, облегчая задачу Давиму по наблюдению за столь разнообразной компанией.

Он думал, что уже ничем нельзя вызвать его удивление, однако неожиданно появилась Калерия. С самого первого дня она зарекомендовала себя, как способная ученица. В ней удивительным образом смешались самоуверенность и апатия, ум и безразличие. И именно она смогла без усилий смутить его, Давима.

- Получается, моя помощь больше не потребуется? - Добавил он, переключив своё внимание на Калерию, - к слову, богиня, может мне всё же звать тебя Лери? - прибывая в приподнятом настроении, спросил парень. Девушка снова отрицательно покачала головой.

- Тебе не кажется, что ты сегодня слишком энергичный? - С усмешкой спросил Дэвис, глядя на своего довольного приятеля. - Даже решил помочь с поиском одеяльца... С чего бы? - Задал вопрос он, на что тот лишь таинственно пожал плечами.

— Хотя, думаю, я знаю в чём дело, — продолжил юноша. Он поднял взгляд на Калерию и смущённо улыбнулся. — Пока тебя не было в школе, Эмилия вся извелась. А этот парень, — Дэвис ткнул Давима в бок, — лишь подлил масла в огонь... Думаю, она затаила на тебя большую обиду, — вмиг посерьезнел он, предупреждая собеседницу.

— Я не виновата, что она повелась на столь детскую провокацию. — С невинным взглядом девушка развела руками. — Однако думаю, что теперь освоиться в школе мне будет в разы сложнее. — Сказала она, театрально нахмурившись.

— Не переживай, мы поможем, — дал за всех обещание Дэвис. — Кстати... — Продолжил он, — а чего тебя сегодня не было на уроках?

- Я в библиотеке задержалась, - неловко соврала девушка. Жестом показав на выход из переулка, она предложила пройтись. Отвернувшись от ребят, Калерия легонько похлопала ладонями по щекам, пытаясь прийти в себя.

Она не собиралась оставаться и разговаривать с ними, однако увидев ребят, ей стало сложнее контролировать свои эмоции. Глядя на них, её переполняло чувство гордости... Они выросли на её глазах. Именно она смогла выбрать тех парней, которые выделялись чем-то незначительным от многих посредственных образцов. Именно она не прогадала, собрав под своим крылом столь уникальную компанию.

В тот момент, забрав себе три карточки, она впервые ослушалась своих родителей, которые запрещали любой контакт с миром землян и их идеологией. Выбирая профессии людям, она и не подозревала, что в будущем будет взаимодействовать с ними лично. В прошлом она вовсе не ощущала ответственности за чужую жизнь... Хотя, даже находясь посреди человеческого общества, ей до сих пор было сложно поверить, что именно она оказала наибольшее влияние на жизнь большинства.

- А зачем ты сюда приходила? - Неожиданно спросил Давим, поровнявшись с Калерией. Ей не хотелось объясняться, однако переборов своё раздражение, она все же спокойно сказала:

- Я собиралась покормить котёнка.

- А как же ты хотела это сделать, даже не взяв с собой ничего съестного? - Тотчас спросил Давим, поставив девушку в неловкое положение.

- Я бы забрала его к себе, - объяснила она, недовольно подняв брови. Калерия повернулась к Дэвису, демонстративно готовясь продолжить их разговор. Наблюдая за столь открытыми действиями, Давим едва заметно цокнул.

- Звучит как-то неубедительно. — Отрезал он, ничуть не смутившись. — Может ты просто хотела встретиться с нами? - Игривым тоном спросил парень, наклонившись к уху принцессы.

- Давим! - Перебил его Дэвис, - что на тебя нашло? - Спросил он, с непониманием смотря на своего одноклассника. Всё ещё не отводя взгляда от девушки, юноша усмехнулся. В ответ Калерия лишь закатила глаза.

Находясь возле Юри, она много раз видела подобные сцены. Её забавляло поведение Давима, его избитые фразы, которые за мгновение могли растопить даже самый толстый лёд. Иногда Намине казалось, что она знает все его реплики наизусть. Ей было весело наблюдать, как очередная гордая особа попадалась на его уловки...

Однако оказавшись на месте тех девушек, Калерия почувствовала себя грязной. Она с недовольством посмотрела на Давима, зная его следующие действия. Она не была в силах по щелчку пальцев исправить своё положение, поэтому, продолжая идти рядом, девушка тихо стиснула зубы.

- О, Дэви, это и есть твои друзья? - Спросила добродушная на вид женщина, подходя к их компании. В ней Намина сразу же узнала маму Дэвиса. Обернувшись к ребятам, тот неловко кивнул. Увидев реакцию своего сына, она покачала головой: - Бедняги... Слышала от Витаса, что вы даже домой не заходили. - С сочувствием произнесла она. Услышав знакомое имя, Калерия подняла свой взгляд и с удивлением посмотрела на женщину. Та же продолжала свою мысль: - Заходите к нам, я как раз ужин приготовила.

Девушка на мгновение замерла. Весь её негатив вмиг испарился и она застыла, не в силах связать и пары слов. Калерия незаметно сжала кулаки, пытаясь справиться со своими эмоциями. Благодаря Юри, она не раз становилась свидетельницей событий, где мама Дэвиса проявляла подобное гостеприимство, однако она никогда не могла подумать, что такая ситуация коснётся и её. Даже в собственном мире к ней, как к принцессе, не проявляли подобной искренности...

Женщина же с приветливой улыбкой добавила:

- Если вам неловко, можете поесть в комнате Дэви. Там сейчас как раз находится Витас. Ну, что скажете? - Калерия посмотрела на Давима. Тот без колебаний отрицательно покачал головой.

Видя в глазах девушки нерешительность, женщина тепло улыбнулась. Она показала на дом, радушно приглашая её войти. Увидев такую доброжелательность та лишь пожала плечами и кивнула в знак согласия.

- Сынок, можно тебя на минутку? Я тебе расскажу, что я приготовила... - Жестом миссис Фэттон подозвала своего сына. Она серьёзным тоном начала давать ему свои указания.

- О, - тихо протянул Давим, когда те немного отошли, - так ты нацелилась на Витаса? - Прошептал он девушке на ухо.

Имея большой опыт общения с прекрасным полом, он был уверен, что хорошо знает все её слова наперёд. Парень поднял глаза, уже ожидая увидеть забавную реакцию. Ему казалось, что девушка тотчас же примется всё отрицать. Однако её слова снова его озадачили.

- Спорить с тобой не буду, - усмехнулась Калерия, понизив голос, - ты вот уже занят... Сара хорошая девочка, так что отбирать у неё тебя я не собираюсь. А он... - Продолжила она говорить тоном великого циника, - он свободен, как птица в небесах.

Давим не подал виду, однако столь откровенный ответ ввёл его в ступор.

- А как же Эмилия? - Повторил попытку парень, усмехнувшись.

- А ты у Витаса узнай. Думаю, он даже не догадывается. - Пожала плечами Калерия. Дважды удивленный ответом Давим довольно хмыкнул. Коротко кивнув на прощание, он развернулся и пошёл в сторону своего дома.

«Для меня он хоть и предсказуемый, но очень сложный человек. - Подумала девушка, провожая парня потупленым взглядом. - Всё же хорошо, что мы смогли встретиться... Интересно, как скоро я его приручу?» - Задумалась она, смотря на его отдаляющийся силуэт.

- ...ерия... Калерия, - позвал громче Дэвис. Девушка наконец отозвалась и повернулась к нему... Однако от её взора не ускользнула лёгкая улыбка, расцветшая на лице ушедшего. Хотя тот и не знал её мысли, но понял, что она задумалась, глядя ему вслед.

«Не зря я затеяла весь этот эксперимент...» - Следуя за Дэвисом, а очередной раз убедилась Намина.

- Не снимай обувь, - сказал Дэвис, переступая порог. Как только дверь дома распахнулась, из него повеял приятный аромат свежеспеченного хлеба.

- У нас ещё гости? - Спросил глубокий мужской голос, услышав шум. - Смелее, заходи, - сказал глава семейства, увидев девушку. С вежливой улыбкой Намина приняла приглашение и зашла в прихожую. Дэвис сразу же отправился в ванную мыть руки. Он подозвал гостью, приглашая следовать за ним. Мужчина же, наблюдая такую картину, мягко улыбнулся. Вскоре он снова скрылся за дверью, продолжая шуметь кухонной утварью.

Наблюдая за Дэвисом с самого детства, девушке часто хотелось отведать стряпни его мамы. Когда вся семья собиралась вместе на завтрак, обед или ужин, аппетитный вид блюд не давал ей сосредоточиться.

- Может... Я тоже что-то сделаю? - Нахмурилась Калерия, видя как парень носится от стола к шкавчику в поисках столовых приборов. Хотя она и выглядела довольно встревоженно, однако где-то внутри она всеми силами подавляла улыбку. Ей хотелось подольше понаблюдать за столь занятным зрелищем.

«Он всё равно не согласится, такова его натура, - рассуждала девушка, цинично вспоминая похожие моменты из его жизни, - я наблюдаю за ним с рождения... Сомневаюсь, что он в этот раз поступит по-другому.»

Дэвис, как и предполагала Намина, отрицательно покачал головой. Он объяснил ей положение своей комнаты и выпроводил из кухни.

«Ну вот, - усмехнулась Калерия, поднимаясь на второй этаж, - где-то в его мозгу точно есть программа, исходя из которой он выбирает свою модель поведения.» - Подумала она, снова оглянувшись на взволнованного юношу, носящегося по кухне. Углубившись в свои мысли, принцесса не заметила, как достигла комнаты Дэвиса. Лишь подняв свой взгляд, она удивлённо вздохнула.

В его спальне было чисто и свежо. Тёплые лучи заходящего солнца освещали помещение, придавая ему чувство уюта и комфорта. Широкие окна с деревянными панелями ярко контрастировали с белоснежными стенами комнаты. Посередине, в окружении резных стульев, стоял массивный дубовый стол.

На кровати, покрытой белоснежными простынями лежало маленькое чёрное существо. В нём Намина сразу же узнала вчерашнего котенка. Подойдя поближе, она наклонилась и нежно погладила его мягкую шёрстку. От её лёгких прикосновений он проснулся. Едва открыв глаза, он лизнул её руку.

- А от меня он отбивался, - неожиданно появившийся рядом Витас изрядно напугал девушку. - Как только приближаюсь к нему, он сразу же нападает, - сказал юноша, усаживаясь на пол рядом с кроватью. Он попытался погладить котёнка, однако тот, выпустил когти и тихо зашипел. - Видишь? - Устало спросил он. Витас немного отодвинулся, предлагая девушке сесть рядом. Та нехотя опустилась на пол.

- Держи, если хочешь покормить его. - Парень протянул ей бутылку с молоком. Намина без лишних слов приняла её.

Облокотившись на кровать, она взяла котёнка на руки и перенесла на деревянный пол. Нежно поглаживая его шёрстку, она налила молоко в лежавшую рядом миску. Тот же, сладко облизываясь, принялся за свою трапезу.

Юноша перевёл задумчивый взгляд на Калерию. Наблюдая за её осторожными действиями, он улыбнулся. На миг в его глазах появилась толика тепла, однако вскоре она растворилась, не оставив и следа. Теперь его взгляд выражал серьезность...

- Странно... - Прошептал Витас, облокотившись на руки. Девушка плавно повернулась к нему лицом, она застыла в ожидании объяснений.

- Ничего особенного, - пожал плечами парень, - просто странно, ведь он даже с нашим добряком-Дэвисом настороже. - Добавил Витас, указывая на котёнка. Юноша плавно потянулся к рукам девушки. От неожиданности, та немного отшатнулась. Однако сразу осознав мотивы парня, про себя усмехнулась.

Калерия подтолкнула к парню маленький черный комок. Котёнок тотчас же выгнув спину, снова настороженно зашипел.

Тихо посмеиваясь, Калерия погладила малыша.

- Хоть кто-то меня воспринимает, - с улыбкой сказала она, притянув его поближе. Тот вмиг успокоился и, позабыв обо всём, стал ластиться.

- Ты же хотел спросить не про кота, я права? - Задала вопрос девушка, наблюдая за мимикой парня.

- Да. Это... — хотел продолжить он, однако неожиданно осёкся. Выдержав паузу, он продолжил. - Я долго думал... Нет. Точнее, возьми, это твоё.

Витас полез в карман своего пиджака и достал оттуда термометр. Уверенным движением он положил его на пол и пододвинул в сторону Калерии. Парень наклонил голову, уже мысленно прощаясь со своим новообретенным сокровищем.

Наступила тишина. Ответа не последовало даже спустя несколько секунд. Подняв глаза, он пересекся взглядом с Калерией. Девушка усмехнулась, взяла термометр и стала медленно рассматривать со всех сторон.

- Этой царапины не было, - проворчала она, указывая на дефект. Услышав эти слова, Витас сильно напрягся. Он стиснул зубы, жалея, что вообще заговорил на эту тему. Глядя на реакцию собеседника, Калерия невольно улыбнулась.

- Вот почему этот котёнок тебя так боится. Будь проще, — сказала она, легонько похлопав парня по плечу. - Это был подарок тебе. Нет надобности его мне возвращать. Да и учитывая твою любовь к изобретениям, не думаю, что ты взаправду намеревался отдать мне своё сокровище. - Сказала она, резко приблизившись к Витасу. Тот на мгновение затушевался. Воспользовавшись возможностью, Намина снова положила термометр в карман его пиджака.

- И да, - продолжила девушка, - если ты будешь ходить вокруг да около, я не смогу точно ответить на твои вопросы. Поэтому... Давай сэкономим время, - предложила Калерия, - я сама расскажу то, что считаю нужным. Я так понимаю, ты хочешь узнать про свой сон и как я в нём очутилась... - Поправив прическу пробормотала Намина. Увидев утвердительный кивок со стороны юноши, она вздохнула: - Скажу сразу, объяснить такое явление довольно тяжело... Ну, приступим, - предложила она, глубоко вздохнув, - Начнём с того, что я с другого мира, где могу делать всё что душе угодно. В том числе проникать в чьи-либо сны. Там у всех есть электричество и возможность развиваться в разных направлениях. У нас есть доступ ко всем знаниям мира. А помнишь ту лавку с бесплатными фруктами? Апельсин тоже оставила там я.

- Смеёшься? - Витас с открытым недоверием посмотрел на девушку. - Лучше бы придумала что-то более правдоподобное... Ведь я тоже могу сказать, что каждый день моё тело исцеляется. Что у меня нет профессии, как у всех остальных нормальных людей. Что я слышу голоса давным-давно умерших родителей...

- Звучит не слишком правдоподобно, да? - Переспросила Намина, глядя на хмурого одноклассника. - Хотя... Ты скоро всё сам поймёшь. Я вдруг передумала тебе что-либо объяснять. Просто относись ко мне как к обычному человеку, а потом возможно ты и узнаешь правду. - Прошептала она. Её опущенные ресницы слегка дрожали.

- Я... Тебе что-то сделал? Или же тебе просто скучно? - Спросил Витас, хмуро поглядывая на собеседницу, которая едва пыталась сдерживать свой смех. Немного отшатнувшись, он сел поближе к стене.

- Возможно что-то да сделал, - пожала плечами девушка, - но отнюдь не в плохом плане, - сказала она, расслабленно улыбаясь. Услышав столь противоречивые слова, Витас опустил взгляд и посмотрел на сытого котенка, который примостился на коленях у его собеседницы.

- Ты какой-то хмурый... Даже не оценил мою шутку. - Раздосадовано цокнула девушка, наблюдая за парнем. — Не бери в голову эти слова. Мне и правда очень сложно объяснить тебе всё и сразу. — Попыталась сгладить обстановку она.

- Могла хотя бы постараться придумать что-то более правдоподобное. Поверить такому просто невозможно. - Осадил её Витас. Калерия удивилась столь резкой реакции. Её игривое настроение вмиг испарилось, когда она поняла, что всё же чем-то задела парня.

- Ты всё же попробуй поверить... Тогда и поговорим подробнее, - чуть более мягким голосом заключила девушка. - Да и твоя выдумка звучит не менее неправдоподобно, чем моя. - Сказала она победным тоном. Калерия с интересом посмотрела на реакцию парня, однако сильно удивилась, когда вмиг его взгляд стал более мрачным.

- В первую нашу встречу ты показалась мне довольно милой... Однако теперь я понимаю значение фразы, что первое впечатление бывает обманчиво, - хмыкнул Витас, с безразличием посмотрев на свою собеседницу. - Да, конечно, моя история однозначно более удивительна, чем девушка, явившаяся мне во сне, а потом и в реальности... Не думаешь, что нормальный человек сошел бы с ума от подобных происшествий? - В его голосе отражалась вся его решимость, - поэтому я просто хотел узнать, как ты это сделала... А если и не это, то хотя бы причину этих странных действий. У меня и без тебя полно проблем, поэтому если не хочешь ничего объяснять, то тогда просто перестань вклиниваться в мою жизнь. - Прошипел парень. Он сжал кулаки, чтобы подавить поток нахлынувших эмоции.

То, что Витас сказал ранее, вовсе не было выдумкой. Его уже многие годы во сне и даже наяву преследовали кошмары. Когда парень в очередной раз слышал голос своего отца, ему становилось не по себе. Он понимал, что это вовсе ненормально. Однако его ещё больше пугало молчание. Тишина, из разу в раз бушующая в его сознании и особенно явная ночью...

С самого детства он задавался вопросом, почему жизнь преподносит ему столько «подарков». В возрасте пяти лет он потерял своих родителей, а далее и шанс хорошо устроиться. Когда его приёмная семья пришла в библиотеку, они узнали, что его покойные родители так и не обозначили профессию мальчика... А в этом мире это значило лишь одно - бедность, жизнь без работы и дальнейших перспектив.

Витас понимал, что по прошествии нескольких лет, когда он закончит школу, его относительно беспечная жизнь закончится. Как бы над ним в детстве не издевались сверстники, с каждым рассветом с его тела исчезали любые признаки насилия... Он не один раз хотел оборвать свою жизнь, однако что-то его всё же останавливало.

Он никогда не винил в своей ситуации обстоятельства и семью. Парень понимал, что его приёмные родители, полностью понимая дальнейший расклад, всё равно приняли его к себе. Хотя они и не любили юношу так сильно, как своих сыновей, однако всё равно старались чем-то помочь.

— Я тебя так сильно задела? — Нерешительно начала Калерия. - Ты... Прости, если это так, — сильно смутилась она, — из-за меня ты правда считаешь себя ненормальным? - Спросила девушка, неосознанно снова погружая Витаса в его мрачные мысли. Видя, что тот снова поступил взгляд, она напряглась. Лёгким прикосновением к его плечу Калерия снова обратила внимание на себя.

- Нет... - На мгновение замешкалась она, - то, что человек отличается от других не означает, что он какой-то умалишённый. - Сказала она, неосознанно взяв его за руку. - Например... Кто хуже, тот, кто видит странную девушку, или же сама девушка, которая проникает в сон, внедряется в реальность другого и далее признаётся ему в всякую чепуху?

Калерия неловко усмехнулась. Она продолжала неосознанно держать парня за руки. Видя, что тот молчит, она добавила:

- Не переживай... Больше мы там не встретимся, - улыбаясь, полушутя пообещала она, - поэтому постарайся ложиться пораньше и отдыхать, хорошо? - сразу же энергично добавила принцесса, подмигнув нахмуренному лицу парня. Заметив, что руки Витаса находятся в её крепкой хватке, она немного отпрянула.

- Не хочу вас прерывать... - Неожиданно за дверью послышался голос Дэвиса. - Но я принёс еду. — Смущённо произнес он, заходя в свою комнату.

Витас встал, чтобы помочь ему расставить на столе тарелки. Казалось, что за мгновение, пока Дэвис входил в комнату, парень смог полностью успокоиться и скрыть свою неуверенность.

- Тебе подать руку? - Мельком глянув на девушку, с усмешкой предложил он.

- Нет надобности, у меня и свои есть, - отозвалась Калерия, самостоятельно поднимаясь с пола.

Подойдя к столу, она в нерешительности застыла. Заманчивые запахи горячих блюд на мгновение затуманили её разум. Даже на кухне своего родного дворца она не ощущала такого спектра аппетитно выглядящих блюд.

- Я кое-что забыл, - Дэвис хлопнул себя ладонью по лбу, заметив отсутствие чистых тарелок. - Подождите немного, я мигом. - Сказал он, направляясь на кухню.

- Подожди, - быстро остановила его Калерия, - помощь нужна? - Спросила она, скрывая своё нежелание действовать с согласии со своими словами.

- Да я сам пробегусь, мне полезно, - с улыбкой ответил парень на её предложение, - но спасибо за желание помочь, - добавил он, находясь уже в коридоре. Послышались его торопливые шаги вниз по лестнице. Вскоре наступила тишина.

- Кстати, а ты как здесь оказалась? - Садясь за стол, спокойным тоном спросил Витас. Казалось, словно предыдущий разговор его вовсе не затронул. - Я здесь лишь для того, чтобы присмотреть за ним, - объяснил парень, взглядом указывая на сладко дремлющего на полу котенка.

- Я нашла его вчера после школы, - сказала девушка, тихо подойдя и аккуратно перенеся черный комок на кровать. - Покормила, положила в корзинку... А сегодня я пришла проведать, но никого нашла. - Поведала ему Намина, подойдя к столу.

- Я так понимаю, животных ты любишь больше, чем учёбу? - С ехидством заметил парень. Не обращая внимания на его колкие замечания, Калерия продолжила свою мысль:

- На месте корзины я увидела лишь подстилку. - Взглянув на реакцию собеседника, она продолжила: - Там я как раз встретилась с Дэвисом и узнав, что котенок у него, решила зайти.

- Ага, - из-за двери послышался громкий голос, - а как только услышала, что ты тоже будешь, так сразу же согласилась и отужинать, - усмехнулся Дэвис, входя в комнату с хлебом на широком подносе.

- А тарелки?.. - Неуверенно спросила Калерия. Парень хлопнул себя по лбу и поставив хлеб на стол, снова скрылся в коридоре.

— Спасибо за вкусный ужин, — поблагодарила Калерия, вставая из-за стола. Она скрепя сердце собрала грязные тарелки.

«Кто же знал, что на этот раз, Дэвис от помощи не откажется?» — С досадой подумала она и брезгливо поёжилась. Пытаясь не зацепить руками остатки еды, девушка сложила посуду башенкой.

— Да, спасибо. И правда было вкусно, — повторил за девушкой Витас, беря в руки опустевшую супницу.

— Я пока наведу порядок на столе... А вы идите, отнесите всё. — Сказав это, Дэвис подозрительно улыбнулся. Парень подтолкнул своего друга локтем. Не дожидаясь реакции Витаса, он всунул ему побольше тарелок и отправил с Калерией на кухню.

«Я и подумать не могла, что он и на такое гаразд, — Калерия улыбнулась своим мыслям. — Дэвис точно помогает мне сблизиться с этим ворчуном» — Девушка с уверенностью кивнула. Её глаза лукаво засверкали.

— Здесь темно. Если упадешь и разобьёшь посуду, помогать не буду, — кинул ей Витас. Его тон был ровным, без единого намёка на тепло. Он спускался по лестнице, стараясь не оступиться.

Калерия, наблюдая за упрямцем, лишь беспомощно покачала головой. В её глазах проскользнула эмоция задумчивости. Будь она прежней собой, то уже не раз бы рассердилась и вспылила. Однако сейчас не только он, но и вся тройка парней не вызывала в ней тех негативных эмоций. Ребята стали для неё чем-то родным.

Заметив впереди тусклый свет, Витас потащил девушку в сторону кухни.

На улице стояла прохладная погода. Солнце зашло за горизонт, милостиво давая возможность другим звёздам сверкать на ночном небосводе. Лёгкий ветерок носился меж деревьев, словно играя с их слегка пожелтевшей листвой.

Выйдя на улицу, Калерия тихо вздохнула. Она посмотрела на звёзды. Девушка пыталась сдержать своё восхищение, однако её губы непроизвольно сформировали лёгкую улыбку. Впервые за долгое время она смогла наслаждаться подобным видом.

В её мире всё было по-другому. Даже с наступлением ночи, из-за ярких огней дворца она не могла разглядеть полную красоту ночного неба. По сравнению с огнями Вечного города, казалось, звёзды утратили свою бывалую яркость и великолепие.

Такая атмосфера напоминала ей о тех деньках, когда они с Ишной тайком пробирались на землю. Тогда девушки могли провести всю ночь под открытым небом, разговаривать обо всём на свете до утренней зари.

«Давно это было» — на лице Намины промелькнула тень улыбки. В её памяти всплыли моменты, где она, Ишна и Дионис ещё были детьми. Тогда они делились всеми секретами друг с другом и не сомневались в их сохранности. Глаза Калерии на миг стали задумчивыми. Когда она посмотрела на Витаса, молчаливо стоящего рядом, уголки её рта опустились:

«А ведь у него в пожаре погибли родители... — Внезапно вспомнила принцесса, — это случилось примерно тогда же, когда и погибла матушка. Может ли это быть просто совпадением?» — Промелькнула мысль в её сознании. Внезапно её голову пронзила острая боль. Девушка нахмурилась в попытках вспомнить недостающие детали. Однако когда боль стала невыносимой, ей не оставалось ничего, кроме как сдаться.

Калерия снова обратила свой взгляд на небо.

— Ты ещё долго? — Окликнул её Витас. — Если Дэвис узнает, что я тебя так оставил, мне несдобровать. Поэтому перестань считать ворон и идём, — сказал он тоном, не терпящим возражения. Хотя его голос звучал вполне спокойно, в нём были слышны нотки раздражительности.

Он развернулся и медленно пошёл в сторону главной улицы. Калерия сдалась и, вздохнув, тихо поплелась за ним.

Выйдя из переулка, он резко остановился.

— Куда дальше? — Кратко спросил парень, даже не оглядываясь на попутчицу. Девушка устало покачала головой. Она ничего не сказала, ожидая, пока тот перестанет упрямиться и, наконец, повернётся.

Наступила неловкая тишина. Не услышав ответа, Витас немного напрягся. На мгновение ему показалось, словно позади него никого нет и большую часть дороги он прошел один. Однако вскоре он отмахнулся от этой идеи.

«Она не насколько безрассудная, чтобы доставлять другим лишние хлопоты» — Неосознанно пронислось в его голове.

Сзади послышался едва уловимый смешок. Наблюдая за его замешательством, Калерия улыбнулась.

— Ты всё ещё на меня обижаешься? — Сдалась она, подходя поближе.

Весь путь девушку не отпускали гнетущие мысли. Как бы ни старалась, она так и не смогла найти связь между родителями Витаса, погибшими в пожаре и смертью её матери, Королевы. Она подсознательно понимала, что что-то упускала, однако головная боль мешала сосредоточиться.

— Так куда дальше? — Снова повторив свои слова, парень проигнорировал её вопрос.

— Я проведу, — со вздохом пробормотала девушка, взяв его за рукав. Она плавно подалась вперёд, таща за собой юношу. Тот не сопротивлялся и позволил ей руководить ситуацией.

Смотря на энергичные действия своей одноклассницы, взгляд Витаса немного смягчился. Хотя он до сих пор был сердит на Калерию и её слова, однако его гнев уже не был настолько сильным. Он неосознанно стал прокручивать сцену в гостях.

Во время ужина Калерия задавала много вопросов, однако казалось, словно она наперёд знала все их ответы. Говоря не так много, ей удавалось поддерживать беседу. Её манеры за столом были настолько отточены и педантичны, что окружающим становилось неудобно. Из-за этого ребятам было трудно расслабиться. Они неосознанно старались контролировать каждое слово, там самым создавая дополнительную неловкость.

За едой парень не раз ловил на себе удивленный взгляд Дэвиса. Тот с недоумением поглядывал то на него, то на девушку. Ребята поняли друг друга без слов.

Тем временем Калерия устала идти в тишине и решила повторить попытку разговора:

— Кстати, я слышала, что из-за Вим-Вима, Эмилия Романс вся извелась. — Сказала она, однако уловив во взгляде Витаса непонимание, девуг уточнила: — Я сейчас про Давима говорю. Это его прозвище. — Со злорадством добавила она. Парень, услышав что-то столь забавное, не мог не улыбнуться.

«Ты даже это знаешь...» — Мелькнула мысль в его сознании.

— Да, Эмилия была полна решимости. Знала бы ты, с каким нетерпением она ожидала твоего прихода, — подтвердил её догадки Витас. Он на миг запнулся, подбирая слова. Его голос был немного задумчивым: — Из-за сегодняшнего отсутствия, ты ещё больше её разозлила.

— Что я ей сделала? — Неожиданно проворчала Калерия. Девушка не понимала действия Эмилии. Они ей казались нелогичными. Даже если она и сделала что-то не так, то в тот же день извинилась.

— Знаешь... Иногда создаётся впечатление, что ты знаешь всё на свете. Но сейчас, то, что кажется вполне очевидным, ты понять не можешь. Это забавно, — неожиданно Витас ярко улыбнулся. Но девушка, повернулся к нему спиной, не обратила на это внимание. — Слышал, что на перемене ты попросила у неё прощение за свою выходку?

Девушка утвердительно кивнула. Она сделала свои шаги тише, чтобы ненароком не пропустить пускай даже слово идущего позади парня.

— Некоторые люди, когда перед ними извиняешься, начинают чувствовать превосходство. — Просто сказал Витас. Чувствуя недоверие собеседницы, он решил немного объяснить свои слова: — Я по себе знаю, что иногда прося прощение, можно сделать только хуже. С Эмилией тот же случай. Теперь она считает, что не может со мной общаться только из-за тебя. Из соперницы ты превратилась в помеху.

По его спокойному тону невозможно было понять, говорит ли он что-то важное. Однако услышав его последнюю фразу, Калерия вздрогнула. Она с удивлением повернулась к парню. Видя столь очевидную реакцию, тот лишь покачал головой.

— Не знаю, что ты обо мне думаешь, но я не настолько глупый. — Уточнил он. — А Давим... Вим-Вим, сказал, что понимает Эмилию и что её гнев вполне оправдан. Если коротко, то он готов всегда её поддержать.

«Назревает что-то эпичное... Но мне её даже немного жаль. Эти мальчишки лишь смеются над ней» — Покачала головой Намина, однако решила свои мысли всё же не озвучивать.

— Считаешь, её красиво развели? — Витас догадался о её мыслях. Не дожидаясь ответа, он добавил: — Но, признаюсь, зрелище было довольно забавное. Он хотел продолжить, но вдруг, Калерия отпустила рукав парня и остановилась.

Увидев впереди знакомый силуэт, на её лице засияла улыбка.

— Бабуль! — Неожиданно вскрикнула она. — Бабуль, как же хорошо, что я вас встретила, — продолжила девушка, подходя поближе. Старушка-библиотекарь, идущая навстречу, от неожиданности вздрогнула, однако быстро пришла в себя и приветливо улыбнулась. Повернувшись к парню, Калерия добавила:

— Вит, не переживай, дальше я с ней. — Видя на его лице небольшую растерянность, девушка неловко пожала плечами.

— Получается, ты всё это время шла в противоположную от своего дома сторону? — В недоумении спросил Витас. Намина вздрогнула от неожиданного вопроса и машинально кивнула. Сдержав смешок, парень просто повернулся спиной и на прощание махая рукой, продолжил идти своей дорогой.

— Этот мальчик к тебе пристает? — Спросила с подозрением старушка, подходя поближе.

— Скорее я к нему, — неловко усмехнулась Калерия, оглядываясь на отдаляющийся силуэт. — Давайте я вас провожу. — Неожиданно сама для себя предложила она. Старушка с улыбкой согласилась.