Примечание.

Ёмса (мастер похоронных дел) в чьи обязанности входила полная подготовка тела усопшего к погребению (омовение, облачение в погребальные одежды, закрытие гроба и ритуальные молитвы).

В социальной иерархии эпохи Чосон действовала жёсткая конфуцианская сословная система — своего рода кастовая структура, делившая людей на социальные ранги.

Главная идея: чистота и мораль выше труда и ремесла, поэтому профессии, связанные со смертью, кровью или «нечистыми» веществами, считались оскверняющими.

Их часто не хоронили на общих кладбищах, им запрещалось жениться с представителями других слоёв.

Глава 1. Пролог

Он был безымянным сиротой, брошенным в раннем детстве.

Так было до тех пор, пока он не встретил Бу Чжаньяна — мастера похоронных дел, чьим ремеслом было провожать в последний путь тех, кто умер вдали от дома.

— Я уж грешным делом подумал, что ты прячешься в снегу...

Стояла зима, дул пронзительный северный ветер. Бу Чжаньян протянул руку, глядя на ребенка, съежившегося под заснеженным деревом.

— Не хочешь пойти со мной?

Ребенок, сидевший с пустым, расфокусированным взглядом, протянул в ответ ладонь — замерзшую и белую, словно мясо рыбы.

Так это дитя получило фамилию Бу и имя Ын Соль — «Спрятанный в снегу».

Похоронное бюро «Пхёнан» (Покой) — маленькая лавка, где в основном обмывали и готовили к погребению тела бродяг или тех, чьих родных не смогла найти городская стража.

Внутри похоронного бюро, на деревянном столе для омовения, лежало тело мужчины средних лет. А перед ним, глядя друг на друга, стояли седовласый старик и маленький мальчик. Это были хозяин бюро, похоронных дел мастер Бу Чжаньян, и его внук Бу Ын Соль.

— Хм-м.

Бу Ын Соль с предельно серьезным видом осматривал тело на столе.

— Соль.

— Да.

Бу Ын Соль, внимательно изучавший труп, широко распахнул глаза. Белоснежная кожа, чёрные как смоль глаза... Если бы его густые брови были выщипаны в форме полумесяца, мальчика легко можно было бы принять за девочку.

— Ну же, говори.

— Я посмотрю ещё раз.

Однако в отличие от миловидной внешности, голос Бу Ын Соля был холодным и низким, словно зимний ветер.

— Хм.

Издав задумчивый звук, Бу Ын Соль тщательно осмотрел тело и произнес:

— Похоже, это мастер боевых искусств.

— Мастер боевых искусств?

— Да. Судя по сбалансированной мускулатуре, он практиковал боевые искусства с детства.

Бу Чжаньян с легкой улыбкой притворно моргнул.

— Почему? Тело у него тощее, а на руках нет мозолей.

Мальчик покачал головой и указал на руки покойного.

— У мечников, владеющих искусством фехтования, на ладонях всегда есть мозоли. Но у этого человека таких следов нет.

Мечники, ежедневно тренирующиеся с оружием, крепко сжимают рукоять, отчего на их ладонях естественным образом образуются затвердения. Но руки лежащего перед ними мертвеца были мягкими, как у женщины, и на них не было ни намека на огрубевшую кожу.

— В Муриме существуют такие техники рук, как «Рука, крушащая нефрит» или «Рука небесного ковша». Изучение особых техник может убрать мозоли с ладоней.

— Хочешь сказать, этот человек был мастером меча, изучившим особую технику рук?

— Нет. — Бу Ын Соль уверенно покачал головой. — Этот человек не изучал техники рук.

— Тогда почему у мечника нет характерных признаков?

— Потому что он мастер «Скоростного меча стелющейся земли».

— О-о, и почему же?

Бу Ын Соль, слегка улыбнувшись, указал на левое бедро мужчины.

— Мышцы на левой ноге этого человека развиты непропорционально, словно у мастера техник ног.

— Но, может, так оно и есть?

— Нет. Это определенно результат тренировок «Скоростного меча стелющейся земли», для которого нужно крепко упираться нижней частью тела в землю.

Бу Ын Соль провёл рукой вдоль левой ноги покойного.

— Если бы он был мастером техник ног, у него были бы развиты ягодичные мышцы и передняя часть бедра, которые придают силу удару.

Мальчик перевел палец на стопу и голень.

— Но у этого человека сильнее всего развита именно передняя мышца левой голени. Это верное доказательство того, что он практиковал именно этот стиль меча.

— Ха-ха-ха.

Бу Чжаньян погладил Бу Ын Соля по голове, гордясь его проницательностью.

— Дедушке больше нечему тебя учить.

Так было всегда. Обмывая тела, старик и внук обсуждали причину смерти, выясняли, какая рана стала роковой.

— Даже мастер «Скоростного меча» в итоге не смог уклониться от «Теневого летающего дротика».

Бу Чжаньян указал на область шеи. Там зияла огромная рана, напоминающая раскрытые крылья бабочки.

— Вероятно, враг метнул дротик именно в тот момент, когда он применял свою скоростную технику, мгновенно перерезав сонную артерию. Скорее всего, врагов было двое. И оба — мастера скрытого оружия.

Бу Чжаньян цокнул языком и тихо добавил:

— Применяя технику мгновенного убийства, нужно всегда остерегаться последнего ответного удара.

Болтая обо всем на свете, Бу Чжаньян и Бу Ын Соль начали тщательно обмывать тело.

— Ого, похоже, на этот раз дела сердечные.

Теперь на столе лежало тело молодого мужчины с жестоко изуродованным лицом.

— Ненависть достигла предела. Оттого и такие раны.

Они принялись за кропотливую работу.

Урч-ч-ч.

Когда тело наконец уложили в гроб, из живота Бу Ын Соля раздался громкий звук, возвещающий об окончании работы.

— Ха-ха-ха. Твои биологически часы, как всегда, точны.

Бу Ын Соль смущенно опустил голову, а Бу Чжаньян посмотрел на солнце, стоявшее в зените.

— Может, сегодня поужинаем на постоялом дворе?

— Нет. Давайте просто поедим лапши. Я вкусно её сварю.

Бу Ын Соль спокойно покачал головой, и лицо Бу Чжаньяна омрачилось.

Мастера похоронных дел, занимающиеся бродягами... Они относились к самому низшему классу, их считали даже хуже мясников. К тому же ужасный трупный запах никогда не выветривался из их тел. Люди тыкали в них пальцами, называя их приносящими несчастье, а на постоялых дворах их часто и за порог не пускали.

Зная это, Бу Ын Соль старался не выходить за пределы похоронного бюро.

— Хорошо. Давай так и сделаем.

Дед и внук сели на деревянный настил и принялись за лапшу. Хотя из закусок у них была только маринованная редька, Бу Ын Соль ел с аппетитом и был счастлив.

Для такого сироты, как он, это была теплая еда, о которой он раньше не смел и мечтать. А еще рядом был дедушка, Бу Чжаньян, чей взгляд был еще теплее этой еды.

— Чего ты так смотришь?

— А, нет, ничего.

Бу Ын Солю было хорошо, несмотря ни на что. Он надеялся, что такие дни будут тянуться бесконечно, что такая жизнь продлится долго-долго.

Глубокая ночь. В единственной комнате похоронного бюро теплилась масляная лампа. Бу Чжаньян сидел за деревянным столом, читая книгу, а Бу Ын Соль мирно сопел в углу.

— Неверно...

— Хм?

— Его не ударили сзади, а зафиксировали оружие и толкнули на него... Это точно...

Даже во сне Бу Ын Соль продолжал анализировать причины смерти.

— Вот же сорванец. Небеса послали мне прирожденного похоронных дел мастера.

Бу Чжаньян, глядя на него, мягко улыбнулся. Внук был ему дороже всего на свете. На самом деле он никогда не был женат и не имел собственных детей. Но, приняв Бу Ын Соля, он познал истинный вкус жизни.

Вкус счастья и тепла.

Шу-у-ух.

В этот момент издалека донесся звук ветра. Но Бу Чжаньян, обладавший острым слухом, понял: это свист рассекаемого воздуха, который издаёт мастер, использующий пугающе быстрое искусство легкости (цингун).

— ...

Бу Чжаньян поднялся, и его лицо застыло в ледяном спокойствии.

«Тот, кто приходит сам — не с добром, а тот, кто с добром — не приходит».

— Фух.

Погасив лампу, Бу Чжаньян тихо вышел из комнаты. Он открыл ворота и медленно шагнул наружу.

Шу-у-у-у.

Подул ледяной ветер, и мрачное небо, казалось, окрасилось в еще более темные тона. Бу Чжаньян замер перед воротами, закрыв глаза.

Казалось, он погрузился в глубокие раздумья, но на самом деле он использовал «Технику подслушивания через пустоту» высшего уровня, чтобы просканировать всё в радиусе трехсот чжан (примерно 300 метров).

— Вот оно что.

Открыв глаза, Бу Чжаньян пробормотал это с выражением глубокой скорби. Затем он вернулся в комнату и разбудил Бу Ын Соля.

— Соль.

— Да... А?

— Поиграем сегодня в мертвеца?

— Ночью? — Бу Ын Соль потер заспанные глаза.

Бу Чжаньян ласково обратился к нему:

— В этот раз игра будет немного другой. Ты ни за что не должен выходить наружу до восхода солнца.

— До восхода?

— Да. Если у тебя получится, я закажу тебе то ритуальное одеяние и персиковый меч, которые ты так просил.

— Ритуальное одеяние и меч? — Глаза Бу Ын Соля загорелись.

Из-за юного возраста у него не было подходящей одежды и деревянного меча, и он постоянно выпрашивал их у деда. Но Бу Чжаньян всегда отказывал, говоря, что он еще слишком мал для этого.

— Я мигом!

Обрадованный Бу Ын Соль хотел было залезть в один из стоящих гробов, но Бу Чжаньян остановил его жестом.

— В этот раз ты залезешь в железный гроб.

— В железный?

Железный гроб был буквально выкован из цельного куска металла. Давно, когда Бу Ын Соль спросил о его назначении, Бу Чжаньян ответил: «Это гроб, в котором будет лежать твой дед, когда умрет».

— Не хочу. Железный гроб — это...

Бу Ын Соль почувствовал неладное и замотал головой, но на лице Бу Чжаньяна появилась добрая улыбка.

— Не волнуйся. Это просто испытание, чтобы дедушка мог купить тебе одежду и меч.

— Правда?

— Конечно. Разве дедушка когда-нибудь нарушал обещание?

Когда старик нежно погладил его по голове, Бу Ын Соль широко улыбнулся и кивнул.

— Хорошо!

Звяк.

Глаза Бу Чжаньяна, смотревшего, как Бу Ын Соль залезает в железный гроб, затуманились.

«Малыш».

Шу-у-ух.

В этот момент снова раздался звук рассекаемого воздуха, и улыбка на лице Бу Чжаньяна сменилась каменным выражением.

Топ-топ.

С холодным лицом он вышел за ворота и встал недвижно, словно статуя.

Сколько времени прошло?

— Семипалый Демонический Клинок, Бу Чжаньян.

В ушах Бу Чжаньяна прозвучал низкий голос.

— Наконец-то мы нашли твой хвост.

Когда Бу Чжаньян открыл глаза, к нему приближался мужчина в черной одежде, держась подчеркнуто прямо. Это было поистине удивительное искусство легкости.

— Семипалый Демонический Клинок, значит... — Бу Чжаньян глубоко вздохнул. — Давно я не слышал этого имени.

Семипалый Демонический Клинок, Бу Чжаньян. Первый клинок Демонического Пути. Безумец боевых искусств, который сам отрубил себе три пальца, чтобы освоить высшую технику сабли. Великая Звезда Убийств, который находил и безжалостно вырезал бесчисленных героев праведных путей и даже ушедших на покой старых мастеров.

Этот дьявол во плоти, заставлявший весь Мурим дрожать от страха, поднялся до поста заместителя главы Демонического Дворца — организации, которую можно назвать Альянсом Демонических Путей. Он был мастером, достигшим всех вершин славы, доступных воину.

— И так вы хотели жить? — Мужчина в черном смотрел на Бу Чжаньяна с холодной усмешкой. — Отказавшись от роли заместителя главы Демонического Дворца, исчезнуть без следа... и прятаться, как крыса, работая ёмса, от которого воротят нос даже бродяги. Курам на смех.

— Ха-ха-ха. — Тихо рассмеявшись, Бу Чжаньян покачал головой. — Старик занялся этим ремеслом, чтобы искупить грехи, совершенные в прошлом.

— Искупить?

— Ради тех, кто умер от рук этого старика под предлогом защиты мира в Муриме.

В глазах Бу Чжаньяна читалась глубокая печаль.

— Но Альянс снова... создал кого-то вроде меня.

Бу Чжаньян догадался, что мужчина в черном делает именно то, чем когда-то занимался он сам.

— Впрочем, мое существование для вас неудобно. Ведь я — величайшее пятно позора на репутации Праведных путей.

— Раз понимаете, покончите с собой.

— В конце концов, тебя выбросят так же, как и меня. Жестоко и безжалостно.

— Зря беспокоишься, — мужчина в черном говорил с самоуверенным лицом. — Думаешь, я опущусь до инструмента для резни мастеров праведных и злых путей, как ты?

— У шпиона, скрывающего свою истинную сущность и скитающегося по Муриму, убивая мастеров, конец всегда один. Разве не так?

На самом деле Бу Чжаньян был не безумной Звездой Убийств, вырезающей мастеров обоих путей, а тайным лазутчиком, которого всеми силами взрастил Альянс Мурима.

— Альянс долгое время взращивал таких «кротов», как мы с тобой. Чтобы истреблять праведников, которые были бельмом на глазу. Чтобы «готовить» праведные силы по своему вкусу и властвовать над Муримом.

— Слишком много болтаешь.

— Я говорю это как тот, кто прошел этот путь раньше тебя.

Мужчина в черном фыркнул.

— Хочешь, чтобы я проявил уважение к старшему?

— Разве такое возможно? В шпионском деле нет старших и младших. — С горькой улыбкой Бу Чжаньян покачал головой. — Я лишь советую тебе прекратить это, пока не поздно.

— Тронут до слёз. — Мужчина в черном покачал головой и достал с пояса жетон. — Бу Чжаньян. Не думай, что раз ты прошел через это, то и другие повторят твою судьбу.

Жетон, который протянул мужчина, переливался пятью цветами, и на нем были выгравированы иероглифы «Сон Ви» — Звёздная Стража. Это был знак принадлежности к отряду Звёздной Стражи — одному из Семи Великих Боевых Отрядов Альянса Мурим.

— Я отличаюсь от тебя. Я не скрываю свою личность и с гордостью числюсь в Альянсе Мурим. И в будущем меня ждет блестящая карьера.

На губах мужчины заиграла амбициозная улыбка.

— Разобравшись с тобой, я получу как минимум должность заместителя командира отряда... а может, и командира.

— Вот как.

Бу Чжаньян тяжело выдохнул.

— Ты действительно отличаешься от меня.

Мужчина в черном и правда был другим. Он не просто следовал приказам, будучи взращенным Альянсом, он скалил клыки, чтобы самому поглотить Альянс.

— Раз понял, умри достойно.

Понравилась глава? 🔥

Не дай проде задержаться! Чем больше актива, тем быстрее переводчик сядет за работу.

✅ Твоя миссия:

Поставить лайк на главе.

Оставить коммент (мы всё читаем!).

Подписаться на наши соцсети.

Глава 2

Сколько времени прошло?

Бу Ын Соль медленно открыл глаза.

Внутри железного гроба царила странная атмосфера.

Холод был настолько пронизывающим, что даже Бу Ын Соль, который провел бесчисленное количество «игр в мертвеца», едва мог его вынести.

— Хочу ритуальное одеяние и деревянный меч...

Представив себе великолепные одежды и клинок, Бу Ын Соль снова крепко стиснул зубы.

Бу Чжаньян никогда не нарушал своих обещаний.

Если он продержится до восхода солнца, то обязательно получит заветный подарок.

— У-у-у...

Но чем дольше он сидел в гробу, тем сильнее холод охватывал его тело.

Др-р-р.

Когда зубы невольно застучали, Бу Ын Соль крепко сжал кулаки.

«Нет!»

Не в силах больше терпеть этот могильный холод, Бу Ын Соль зажмурился и толкнул крышку гроба.

В этот момент ему привиделось, будто в небо взмывают сияющая ритуальная одежда и меч из персикового дерева.

«Ха-а...»

Бу Ын Соль опустил голову, выбираясь из гроба.

— Ах ты, сорванец. Я так и знал!

Обычно «игра в мертвеца» заканчивалась именно так — раскатистым смехом дедушки.

Но голос Бу Чжаньяна не прозвучал.

«Почему так тихо?»

Почувствовав неладное, Бу Ын Соль осторожно выглянул наружу.х

— Дедушка!

Он позвал громко, но ответа не последовало.

Осмотрев каждый уголок комнаты, где покоились тела, Бу Ын Соль моргнул.

— Опять из управы вызвали, что ли?

Стража вызывала Бу Чжаньяна в любое время дня и ночи, как только находила трупы бродяг. Раз его нет, скорее всего, он ушел туда.

— Ну вот...

С разочарованным лицом Бу Ын Соль потер глаза и уже собирался вернуться в комнату, как вдруг...

— !..

Проходя через двор, он застыл как вкопанный.

Сложенные в углу двора погребальные урны были разбиты вдребезги.

— Ах!

Подпрыгнув от неожиданности, Бу Ын Соль схватил метлу и бросился туда.

Место, где стояли урны, выглядело так, словно там пронесся ураган. Более того, на каменных стенах склада повсюду виднелись глубокие, острые борозды.

— Что это?

Бу Ын Соль смотрел на следы, оставленные на камне, и уже хотел было прикоснуться к ним рукой.

Дзынь!

Резкий металлический звон эхом разнесся в предрассветном небе.

Будь Бу Ын Соль мастером боевых искусств, он бы сразу понял: это звук столкновения двух клинков, напитанных внутренней энергией.

Но для него, не знающего таких тонкостей, это был просто зловещий, странный звук.

— Дедушка...

Тихо прошептав, Бу Ын Соль, словно одержимый, вышел за ворота.

Идя на звук, он увидел вдалеке огромное старое дерево, стоящее у входа в деревню. Полная луна ярко освещала ночную дорогу.

Дзынь.

На этот раз металлический лязг был короче.

Охваченный еще более зловещим предчувствием, Бу Ын Соль сорвался на бег.

Топ-топ-топ-топ.

Он бежал до тех пор, пока смутные очертания дерева не стали отчетливыми. А перед ним, сгорбившись на земле, сидела знакомая тень.

— Дедушка!

Увидев силуэт, Бу Ын Соль радостно закричал.

Тень, прислонившаяся к стволу, на который опустилась тьма, несомненно принадлежала Бу Чжаньяну.

— Деду...

Бу Ын Соль подбежал е нему с улыбкой, но увидев лицо Бу Чжаньяна, освещенное лунным светом, он застыл.

Там, где всегда светились добротой глаза старика, зияли черные кровавые впадины.

Худые руки, которые всегда нежно гладили внука по голове, были отрублены чуть ниже плеч.

Широкая, худая спина, на которой он носил внука, когда тот не мог уснуть, была обнажена до костей и утыкана десятками метательных снарядов.

Кап-кап.

Слезы скатились по щекам мальчика и упали на землю.

— Соль, это ты?..

Бу Чжаньян, хоть и не видел, почувствовал присутствие внука и медленно заговорил.

— Ах ты, сорванец, я так и знал…

Слезы, застилая глаза, хлынули градом.

Хотя Бу Чжаньян ослеп, он улыбнулся так ласково, словно ясно видел внука перед собой.

— Дедушка напугал тебя, да?

Даже сквозь боль и раны, от которых хотелось немедленно умереть, Бу Чжаньян беспокоился лишь о том, что напугал ребенка.

— Дедушка…

Ком подступил к горлу. Бу Ын Соль сделал несколько шагов, осторожно приближаясь, и коснулся щек деда.

— Дедушка... Дедушка.

— Все хорошо. — улыбнулся он и слегка встряхнул плечами, будто хотел погладить его по голове.

— Дедушка. Дедушка...

— Все хорошо. Все в порядке.

Даже лишенный глаз, Бу Чжаньян смотрел прямо на внука и мягко улыбался.

— Похоже, дедушке скоро пора уходить.

— Кто это сделал?

В глазах Бу Ын Соля вспыхнул свет, более густой и багровый, чем сама кровь.

От мальчика, который еще не утратил детской наивности, исходила такая плотная жажда убийства, что она казалась невозможной для его возраста.

— Кто сделал это с дедушкой?!

Отчаянный крик эхом разнесся под ночным небом.

— У дедушки есть только одно желание.

После долгого молчания Бу Чжаньян произнес слабеющим голосом:

— не проводи похоронных обрядов. Используй Порошок, плавящий кости. Чтобы от меня не осталось и следа в этом мире.

Бу Ын Соль покачал головой.

Хвагольсан — самый страшный яд в Поднебесной, способный превратить тело в маленькую лужицу. Его изготовление настолько сложно, что одна капля стоит дороже алмаза размером с фасолину.

Бу Чжаньян, предвидя свою смерть, заранее рассказал Бу Ын Солю, где спрятан этот яд.

— Не хочу!

— Ты не послушаешься дедушку?

— Месть! Я отомщу!

— Соль... Если ты так поступишь... дедушка не сможет уйти спокойно.

Бу Ын Соль сдержал слезы и кивнул.

— Тогда я тоже умру. — сказал Бу Ын Соль и по его щекам потекли слезы.

— Кто будет ухаживать за дедушкой на том свете? Кто сварит лапшу? Кто поможет с омовением?

— Соль…

— Дедушка, вы же всегда говорили, что тот свет не отличается от этого? Я пойду вслед за вами.

Уголки губ Бу Чжаньяна дрогнули.

Человек в черном сделал все, чтобы Бу Чжаньян до последнего вздоха испытывал адскую боль. То, что старик мог сохранять спокойное лицо, было возможно лишь благодаря глубокой привязанности к внуку.

— Дедушка думал, что сможет уйти спокойно…

Из пустых глазниц старика потекли кровавые слезы.

Он считал свою жизнь ничтожнее опавшего листа, валяющегося на дороге... Но мысль о том, чтобы оставить любимого внука одного, причиняла такую боль, что он не мог быстро умереть.

— Соль. Это последняя просьба дедушки.

Хотя у него не было рук, Бу Чжаньян из последних сил прижал к себе тело внука культями.

— Когда я умру, уезжай подальше отсюда.

Бу Чжаньян больше не мог говорить.

Кровь хлынула из его рта, ушей и носа.

Кровь хлестала из всех семи отверстий.

Жизненная сила подходила к концу, приближая момент последнего вздоха.

— Соль...

Собрав последние крохи жизни, Бу Чжаньян произнес:

— Я был так счастлив все то время, что мы были вместе.

Тук.

Голова Бу Чжаньяна, на губах которого застыла мягкая улыбка, медленно опустилась.

Бу Ын Соль обнял тело деда и уткнулся о его остывающую грудь.

На столе для омовения, сделанном из каштанового дерева, лежало тело сухого старика.

Это был Бу Чжаньян, испустивший дух под деревом на окраине деревни.

— Дедушка.

Бу Ын Соль с опухшим лицом смотрел на покойного.

Он привез тележку и сам перенес тело в похоронное бюро «Пхёнан».

— Мы будем счастливо жить и на том свете.

Бу Чжаньян хотел, чтобы его любимый внук покинул деревню и прожил обычную жизнь.

Но Бу Ын Соль не мог этого сделать. Вместо этого он решил подготовить тело деда к погребению, а затем последовать за ним.

Плесь.

Взяв чистую ткань из большого чана с водой, Бу Ын Соль начал старательно обмывать тело.

Но вдруг его руки замерли.

Осмотрев раны на плечах Бу Чжаньяна, глаза Бу Ын Соля налились кровью.

— Дедушка…

Срез отрубленных рук был неероятно ровным.

Даже величайший мастер Поднебесной не смог бы одновременно и с такой точностью отсечь обе руки сопротивляющемуся противнику.

Единственный способ сделать это — если жертва сама протянула руки.

— Вы пытались защитить меня, да?

Бу Ын Соль разгадал причину смерти.

Дедушка добровольно подставил руки под удар, чтобы защитить то, что было ему дороже собственной жизни. Он не сопротивлялся, чтобы битва не затронула спрятанного в гробу внука.

— Убийца отрубил руки... выколол глаза... перерезал связки и мышцы…

Из глаз Бу Ын Соля, сжимавшего мокрую ткань, потекли кровавые слезы.

Убийца действовал с особой жестокостью — он не просто убил Бу Чжаньяна, но и заставил его умирать в страданиях.

Сверк.

В глазах Бу Ын Соля снова вспыхнул зловещий огонь.

Он не мог простить этого зверя. Казалось, гнев утихнет только тогда, когда он найдет убийцу и разорвет его на куски.

— Я должен найти его.

Бу Ын Соль начал внимательно изучать раны на теле.

Приемы, которые используют мастера боевых искусств, подобны их лицам. Даже если ученики одной школы используют одни и те же техники, их сила и направление ударов совершенно разные.

— Я смогу его найти.

Бу Ын Соль годами изучал раны на трупах вместе с дедом. Лишь взглянув на увечье, он мог определить, в какой позе находился погибший и какой прием противника стал смертельным.

— Сверху вниз... Нет, снизу вверх?

В голове Бу Ын Соля, рассматривавшего срез на плече, пронесся самый причудливый прием меча в Поднебесной.

Удивительно, но убийца отсек руки ударом снизу вверх.

Среди множества техник Мурима удары, идущие по такой траектории, встречаются редко. Более того, тот же меч, что рассек руки, изменил направление и выколол глаза.

Это явно была не ортодоксальная техника, а коварное искусство Демонического Пути.

— Но такое движение невозможно…

Каким бы причудливым ни был меч, его держит человек из плоти и крови. Если не уметь по желанию удлинять и сокращать кости, взмахнуть клинком таким образом невозможно.

— Нет, возможно.

В этот момент Бу Ын Соль вспомнил слова деда:

«В мире существует множество необычных учений. Среди них есть Мягкие искусства, позволяющие свободно растягивать и сжимать кости и мышцы».

— Индийская техника «Югагон» (Йога).

Убийца определенно был мастером меча, освоившим эту чужеземную технику.

Теперь Бу Ын Соль внимательно осмотрел спину Бу Чжаньяна. Там остались следы от девяноста трех различных метательных снарядов.

— Как можно одной рукой метнуть девяносто три предмета? Неужели это «Дождь цветов, заполняющий небо»...

Вспомнив секретную технику клана Тан из Сычуаня, Бу Ын Соль покачал головой.

Даже легендарная техника клана Тан позволяет метнуть не более шестидесяти шести предметов за раз.

— Был сообщник? Нет.

Покачав головой, Бу Ын Соль сверкнул глазами.

— Он использовал механизм клана Сахян.

Сахян.

Клан, веками удерживающий позицию лучшего дома убийц в долгой истории Мурима. Говорят, они способны создавать устройства, выстреливающие сотнями снарядов одновременно.

— К тому же симптомы отравления...

Под языком Бу Чжаньяна и под ногтями пришитой руки виднелось почернение.

Такое явление возникает при отравлении, причем сильнейшим ядом типа «Гниющей плоти и разлагающейся крови», действующим даже при простом контакте с кожей.

Бу Ын Соль прикусил губу до крови.

— Тот, кто овладел иноземной наукой Йоги, владеет лучшим в Поднебесной скрытым оружием клана Сахян и любит использовать яды, вызывающие гниение плоти.

Таких людей в Муриме немного.

Бу Ын Соль тихо прорычал:

— Я обязательно найду тебя.

Глава 3

В отличие от праведных сект, где система обучения была отлажена веками и регулярно выпускала выдающихся учеников, секты Демонического Пути, движимые лишь жаждой наживы и власти, вечно пребывали в хаосе междоусобиц.

Временами появлялись мастера, чья сила была несравненной в Поднебесной, но в целом по влиянию они неизбежно уступали сплоченным праведным силам.

Поэтому Десять Врат Демонического пути, называемые небом Демонического Пути, объединили силы и создали союз.

Демонический Дворец.

Этот Альянс Демонического Пути, созданный по образу и подобию Альянса Мурим праведных сект, ставший центром силы всех неортодоксальных сект Поднебесной.

Полдень.

У входа во Демонический Дворец выстроилась огромная очередь.

Поскольку каждому входящему нужно было заполнить гостевую книгу, длинная вереница людей даже не думала уменьшаться.

— Ох, народу тьма, словно туча перед грозой.

Стражник у ворот Демонического Дворца, Мо Гван, глубоко вздохнул и пробормотал это себе под нос. Его напарник, Чан Сам, стоявший рядом, покачал головой.

— Еще бы. Говорят, будут обучать демоническим боевым искусствам независимо от принадлежности к фракции, лишь бы был талант. Какой дурак упустит такой шанс?

— Проклятье. Будь я помоложе, тоже подал бы заявку на «Десять Демонических Наследников».

План «Десять Демонических Наследников».

Альянс Мурим праведных сект, обеспокоенный недавним усилением Пути Тьмы, начал взращивать восемнадцать наследников под именем «Мастера Великой Справедливости».

Демонический Дворец, не желая отставать, объявил о своем плане — «Десять Демонических Наследников».

«Мы отберем десять талантов, невзирая на происхождение, и передадим им высшие боевые искусства Десяти Врат Демонического Пути!»

Как только новость разлетелась, весь Мурим забурлил.

— Вперед, в Демонический Дворец!

Десять Врат Демонического Пути, называемые десятью столпами, поддерживающими Демонический Путь.

Возможность изучить их потрясающие искусства, способные разорвать небеса и сотрясти землю, выпадала раз в жизни!

Ученики неортодоксальных сект, бродяги и даже дети знатных семей, которые обычно недолюбливали Демонический Дворец, — все устремились сюда.

Из-за этого стражники ворот не могли отлучиться ни на минуту до самой смены караула.

— Вот и еще один день прошел.

Глядя на заходящее солнце, пробормотал Мо Гван, Чан Сам кивнул в ответ.

— С завтрашнего дня, наверное, станет поспокойнее.

Вдруг они заметили маленькую фигурку, бредущую вдалеке на фоне багрового заката.

Это был тощий мальчик с котомкой за плечами.

— М-м?

Мо Гван, присмотревшись, протер глаза.

Волосы растрепаны, одежда изодрана в лохмотья.

Обувь почти развалилась, а ступни были сбиты в кровь.

На нем было ритуальное одеяние, которое носят работники похоронных бюро во время обрядов, а за спиной висел бамбуковый короб для похоронных принадлежностей и персиковый меч.

— Кто-то умер?

— Кто тут мог умереть, скажешь тоже. Состязание Десяти Демонических Наследников еще даже не началось.

Одернув товарища, Мо Гван пробурчал:

— И кто в нашем Демоническом Дворце станет нанимать такого юного ёмса?

— И то верно. — Чан Сам тоже с недоумением разинул рот. — Но что это за видок у него? Вылитый живой мертвец.

Растрепанные волосы закрывали глаза, а потрескавшиеся губы кровоточили.

Казалось, он шел без отдыха месяца три, чтобы дойти до такого состояния.

Топ-топ.

Медленно переставляя ноги, мальчик наконец добрался до главных ворот.

Шух.

Бу Ын Соль, вскинул голову, глядя на величественные ворота Демонического Дворца, и крепко сжал кулаки.

«Дедушка».

В его мутных глазах вдруг вспыхнул кроваво-красный огонек.

«Здесь все и начнется».

Похоронив дедушку на солнечном склоне, Бу Ын Соль привел в порядок похоронное бюро «Пхёнан».

Его имущество было настолько скромным, что после уборки остались лишь ритуальная одежда и меч Бу Чжаньяна. И бамбуковый короб, в который складывались инструменты для обрядов.

— А?

Укладывая в короб единственные вещи, оставшиеся от деда, Бу Ын Соль замер, заметив рядом небольшую незнакомую шкатулку.

— Что это?

Открыв крышку, он увидел там ритуальное одеяние, как раз подходящее ему по размеру, и пару маленьких персиковых мечей.

— ...

Бу Чжаньян купил их заранее к предстоящему дню рождения Бу Ын Соля.

«С днём рождения».

Глядя на короткую записку, вложенную в шкатулку, Бу Ын Соль вновь разрыдался.

— Дедушка...

Крепко прижав подарок к груди, он беззвучно плакал.

Самый заботливый дедушка на свете.

Человек, который наполнил его холодный мир теплом.

Самого важного человека для Бу Ын Соля больше нет в этом мире.

— Я… обязательно отомщу!

Глаза Бу Ын Соля, сжимавшего шкатулку, налились кровью.

Бу Ын Соль, хранивший в себе детскую невинность, умер в ту ночь. После жестокого убийства деда эта прозрачная чистота превратилась в жажду мести и безумие.

Закончив сборы, он надел подаренную дедом одежду и взвалил на спину бамбуковый короб.

— Я должен изучить боевые искусства.

Убийца деда определенно был мастером Демонического Пути.

Значит, нужно идти туда, где собираются люди Демонического Пути. И изучить искусства, способные сокрушить их техники.

Ответ был очевиден.

— Демонический Дворец.

Сокровищница знаний и дом Демонического пути.

Кроме того, разве не сейчас там проходит состязание «Десяти Демонических Наследников», где собирают гениев до восемнадцати лет для обучения?

Это был шанс, выпадающий раз в тысячу лет.

— Зачем пожаловал?

Низкий голос вырвал Бу Ын Соля из воспоминаний.

— Я пришел участвовать в состязании «Десяти Демонических Наследников».

Мо Гван, оглядев Бу Ын Соля в ритуальной одежде, вздохнул и указал на книгу.

— Запишись.

Когда Бу Ын Соль взял кисть и написал только имя, Мо Кван добавил:

— Укажи и свою секту.

«Секта...»

Какая там секта, он даже боевым искусствам толком не учился.

Немного подумав, Бу Ын Соль снова макнул кисть и одним мазком написал:

Секта Чжаньян, Бу Ын Соль.

Взглянув на запись, Мо Кван и Чан Сам переглянулись с кривыми усмешками.

— Очередной ученик из захолустной секты.

После объявления о состязании «Десяти Демонических Наследников» в Демонический Дворец хлынули не только ученики известных сект, но и выходцы из третьесортных сект глухих деревень.

Именно поэтому Демонический Дворец до сих пор не был заполнен достойными кандидатами.

— Прочти это и поставь отпечаток пальца.

Мо Гван протянул листок бумаги.

Бу Ын Соль взял его и прочитал:

«...Во избежание споров, тело подавшего заявку на участие в "Десяти Демонических Наследников" переходит в собственность Дворца. Даже в случае увечья или гибели...»

Проще говоря, это был полный отказ от прав на жизнь: умрешь ли ты во время тренировок или будешь забит инструкторами — никаких претензий.

«Вряд ли подпишет».

Мо Гван смотрел на Бу Ын Соля с насмешкой.

Множество бродяг приходило сюда, но, увидев содержание «Контракта жизни и смерти», все поворачивали назад.

Никто в здравом уме не подпишет отказ от собственного тела.

Кусь.

Но Бу Ын Соль без колебаний прокусил палец и поставил кровавый отпечаток.

«Су-сумасшедший».

Встретившись с холодным, застывшим взглядом Бу Ын Соля, Мо Гван почувствовал, как у него волосы встают дыбом.

— Можно проходить?

— П-проходи.

Войдя внутрь, Бу Ын Соль глубоко вдохнул.

«Это и есть Демонический Дворец».

Он представлял себе логово дьяволов, Пандемониум, раз уж здесь собрались мастера Демонического Пути.

Но внутри всё выглядело величественно и монументально, царила даже некая строгая атмосфера, почти как в буддийском храме.

Шум-гам.

Пройдя немного, он услышал гул голосов.

Идя на звук, он вышел к огромному тренировочному плацу.

Там, подобно облакам, выстроилось множество людей, а в конце плаца возвышался высокий помост.

— ...

На помосте стоял мускулистый старик с распущенными волосами, похожими на гриву льва, а позади него — мужчина средних лет с благородным лицом.

Дз-з-зынь.

В этот момент раздался низкий звук гонга, установленного на помосте.

Шум, заполнявший плац, стих, и старик спокойно произнес:

— Я — главный инструктор, Хёк Рён Ын.

По плацу прошел ропот.

Хёк Рён Ын по прозвищу «Золотая Рука, Кровавый Глаз».

Глава Зала Защитников Демонического Дворца, он понизил свой статус до главного инструктора ради успешного проведения отбора наследников.

Уже одно это говорило о том, насколько важным Дворец считал этот план.

— Здесь мы выберем величайшие таланты Демонического Пути.

Голос Хёк Рён Ына не был громким, но благодаря мощной внутренней энергии каждый участник слышал его отчетливо.

— Только те, кто пройдет все испытания, созданные Дворцом, смогут официально стать кандидатами в десятку наследников.

Окинув взглядом толпу на плацу, он продолжил:

— Сейчас мастера из Зала Короля Лекарств осмотрят ваши кости и телосложение.

Не успел он закончить фразу, как из-за помоста вышли десятки целителей.

— И только те, кого они выберут, смогут стать Десятью Демоническими Наследниками.

Эти слова снова вызвали волнение.

Особенно открыто возмущались дети из знатных семей Демонического пути.

— Осмотр костей как испытание? Что за бред?

— Уж лучше устройте турнир по боевым искусствам!

Не обращая внимания на растущий шум, целители из Зала Короля Лекарств начали сновать в толпе, отбирая детей с хорошим телосложением.

Вскоре тощий лекарь подошел и к Бу Ын Солю.

— !..

Лекарь вздрогнул, увидев Бу Ын Соля в траурном одеянии.

«Ученик похоронных дел, что ли».

Поморщившись, целитель осмотрел тело мальчика острым взглядом, ощупал плечи, спину и ноги.

— Не годится.

Тихо пробормотав, целитель прошел мимо.

«Как и ожидалось».

Бу Ын Соль прищурился.

Всё, чему он учился до сих пор, — это обмывать трупы. Было бы странно, если бы его признали годным для боевых искусств.

«Но это ведь не конец».

Бу Ын Соль был уверен.

Осмотр целителями — это не всё испытание. Иначе зачем было собирать участников, заставлять вписывать себя в гостевую книгу и подписывать расписку?

— Первый этап окончен!

Когда отобранные счастливчики отошли в сторону, на плацу воцарилась мертвая тишина.

Детей, отобранных на этом огромном плацу площадью в тысячу пхён, набралось не более двухсот.

[ прим. 1000 пхён = примерно 3305.8 квадратных метров]

— Где это видано!

Один из мальчиков, стоявший в первых рядах, обиженно закричал:

— Если вы выбираете наследников только по телосложению, послали бы целителей по сектам, зачем было устраивать состязание?!

Слова мальчика были разумны.

— Причин две.

Хёк Рён Ын посмотрел на мальчика сверху вниз и спокойно ответил:

— Прежде всего, для изучения боевых искусств самое важное — это природные данные. Дворец устроил турнир, чтобы разом найти таланты не только среди учеников крупных сект, но и среди тех, кто ни к кому не принадлежит.

— Но...

— Вторая причина — найти тех гениев, кто способен постичь боевые искусства, даже если их телосложение оставляет желать лучшего.

Лица оставшихся на плацу мальчиков и девочек просветлели.

Значит, есть второй шанс?

— Начинаем второй этап.

Хёк Рён Ын ухмыльнулся, глядя на участников внизу.

— Сражайтесь.

Понравилась глава? 🔥

Не дай проде задержаться! Чем больше актива, тем быстрее переводчик сядет за работу.

✅ Твоя миссия:

Поставить лайк на главе.

Оставить коммент (мы всё читаем!).

Подписаться на наши соцсети.

Глава 4

В этот момент тренировочный плац словно накрыло ледяным саваном.

«Выживите».

В конце концов, разве это не значит, что из множества талантов выберут только одного?

— Да где это видано?!

Вдруг из середины толпы раздался звонкий девичий голос. Девочка в одеждах цвета бирюзы возмущенно крикнула:

— Все собравшиеся здесь таланты — последователи Демонического Пути. Вы хотите, чтобы мы перебили друг друга?

— Драться или убивать — решайте сами. Главное — станьте победителем и выживите любой ценой.

— Разве это не одно и то же?

— Не нравится — уходите.

Хёк Рён Ын говорил бесстрастно.

— Никто вас не принуждает. Сдаться или участвовать — это ваш личный выбор.

Девочке в бирюзовом нечего было возразить, и она замолчала. Больше протестующих не нашлось, и Хёк Рён Ын, кивнув, низким голосом скомандовал:

— Начинайте.

Дз-з-зынь.

Снова зазвучал гонг. И в этот момент...

— А-а-а!

В центре плаца кто-то истошно закричал. Один из юношей, молниеносно выхватив короткое копье, атаковал стоявшего рядом паренька.

— Чок Рён! Наконец-то я смогу убить тебя!

— Ви Ун Чхон! Ты, ублюдок...

Ви Ун Чхон и Чок Рён. Эти двое были заклятыми врагами, чья вражда переплеталась с обидами их семей и школ. Ви Ун Чхон воспользовался хаосом, чтобы первым нанести удар.

— Уа-а-а!

Когда Чок Рён, истекая кровью, рухнул, десятки участников закричали от ужаса. Но Хёк Рён Ын, наблюдавший за этим, лишь удовлетворенно кивнул.

— Кто хочет уйти — уходите сейчас. Когда начнется настоящая бойня, возможности сбежать не будет.

Но никто не сдвинулся с места. Если стать одним из Десяти Демонических Наследников и изучить потрясающие техники, то даже становление первым человеком в Демоническом Муриме — не просто мечта. Кто же упустит такой шанс, выпадающий раз в тысячу лет?

Шух. Дзынь. Лязг!

Некоторые на плацу уже выхватили оружие и бросились в бой. Но большинство всё ещё в растерянности метались, не зная, что делать. Даже если цель — отобрать лучших, они не ожидали, что такой жестокий план будет реализован без колебаний.

— Расписка об отказе от тела была не для запугивания!

Только сейчас осознав тяжесть подписанной бумаги, некоторые участники развернулись и бросились прочь с плаца. Но остальные уже безумно размахивали оружием.

«Глупцы».

Бу Ын Соль с холодным выражением лица неподвижно стоял на краю плаца. Несмотря на бросающееся в глаза ритуальное одеяние и бамбуковый короб, никто его не атаковал.

«Они потеряли рассудок от страха смерти».

Все на плацу, словно слепые, нападали только на тех, кто был ближе всего. Страх парализовал их разум.

— Сражайтесь. И выживайте.

Эти слова не обязательно означали, что нужно убить всех присутствующих. Они значили — продержаться до конца. Упорно цепляться за жизнь.

«Если бы они слушали хладнокровно, такой бойни бы не случилось».

К сожалению, большинство участников были юнцами, едва освоившими азы боевых искусств своих школ. В отличие от них, Бу Ын Соль целый год без единого выходного обмывал трупы. Каждый день он впитывал смысл слова «смерть», поэтому не чувствовал перед ней ни иррационального страха, ни трепета.

— А-а-а!

— Кха!

Отовсюду доносились пронзительные крики. Те, кто поначалу отбивался голыми руками, и те, кто еще недавно подбадривал друг друга держаться вместе, теперь выхватили клинки и применяли смертельные приемы.

«Но не одни только идиоты здесь».

Вдалеке мальчик с черным мечом за спиной и повязкой на лбу, так же как и Бу Ын Соль, отступил к краю и спокойно наблюдал за резней.

— Ха-ап!

В этот момент другой участник, яростно вращавший молот-метеор и убивающий соперников направо и налево, встретился взглядом с Бу Ын Солем.

[прим. Молот-метеор — традиционное китайское гибкое оружие — тяжелый металлический груз (обычно граненый шар размером с кулак или чуть меньше), закрепленный на конце длинной веревки или цепи (от 3 до 5 метров).]

— ?..

Заметив черное ритуальное одеяние и бамбуковый короб за спиной, юноша слегка вздрогнул. Но тут же, увидев стойку Бу Ын Соля, он фыркнул.

— Ничтожество!

Те, кто изучал боевые искусства, в какой бы позе ни стояли, всегда крепко упираются ногами в землю. Увидев, что окровавленные ноги Бу Ын Соля расслаблены, противник сразу понял: перед ним дилетант.

— Получай!

С боевым кличем серебряный молот молниеносно полетел в лицо Бу Ын Соля. Бу Ын Соль рефлекторно откинулся назад.

Вжих.

Молот описал дугу и ударил Бу Ын Соля в спину.

Треск!

Бамбуковый короб разлетелся вдребезги. Бу Ын Соль поспешно попытался поднять его, но молот снова сделал петлю в воздухе, целясь в обломки.

Хруст!

В разбитом коробе виднелась черная ткань. Это было ритуальное одеяние, которое носил дедушка.

— Ты что, торговец ритуальной одеждой?

Юноша, вращая молот, усмехнулся, но взгляд Бу Ын Соля остался ледяным.

— Ты умрешь.

— Ха-ха-ха. Смешно. ты меня этим деревянным мечом увивать собрался?

Пока юноша усмехался...

Чвяк.

С глухим звуком из середины его груди показалось острие копья.

— Кх-х.

Обернувшись, он увидел того самого Ви Ун Чхона, который ранее убил своего врага. Он изо всех сил вдавливал копье глубже.

— Ты...

Когда мальчик с молотом попытался пошевелиться, Ви Ун Чхон быстро провернул древко и выдернул оружие.

Плеск.

Юноша с пробитой грудью выплюнул сгусток крови и тут же рухнул замертво.

Бум.

Глядя на упавшее тело, Бу Ын Соль тихо пробормотал:

— Тот парень с копьем давно ждал момента, чтобы напасть на тебя.

Бу Ын Соль заметил буйного парня с молотом и Ви Ун Чхона, кружащего рядом в поисках шанса для атаки. В итоге Бу Ын Соль специально подставился, отвлекая внимание на себя, чтобы помочь копейщику.

— Пф.

Ви Ун Чхон, похоже, тоже это понял и фыркнул в сторону Бу Ын Соля.

— Зачем ты мне помог?

— Мне все равно пришлось бы с ним столкнуться.

— Вижу, искусствам ты не обучен. — Ви Ун Чхон ухмыльнулся. — Такой мусор, как ты, я могу прикончить в любой момент.

Ви Ун Чхон вошел во вкус, убивая исподтишка. Он бродил по плацу, устраняя сильных противников. Слабака вроде Бу Ын Соля он мог прикончить когда угодно, потому он без сожаления отвернулся.

Но Ви Ун Чхон не знал кое-чего: Бу Ын Соль предсказал каждое его действие. И это была роковая ошибка.

— Пока никого примечательного.

Наблюдавший за происходящим с помоста Хёк Рён Ын нахмурился. На самом деле именно он предложил это испытание. Хёк Рён Ын, сторонник реального боя, был против идеи выбирать Наследников, основываясь только на телосложении.

— Для изучения высших искусств телосложение важно. Но гения, способного достичь вершины демонических искусств, нельзя судить лишь по костям.

В конце концов, уважая мнение главного инструктора, решили создать второе испытание.

— Неужели после первого этапа не осталось достойных кандидатов?

Дзынь!

В этот момент на плацу раздался чистый, певучий звон металла. Мальчик с повязкой на лбу вытащил висевший на поясе драгоценный меч.

— Клинок, рассекающий дух?

Хёк Рён Ын прищурился. Меч, который обнажил мальчик, был любимым оружием Мук Хона, которого в прошлом называли Первым Бродячим Клинком. «Клинок, рассекающий дух», считавшийся одним из четырех великих мечей Поднебесной, исчез после смерти свое владельца. И вот этот юнец держит его в руках?

— Ученик Мук Хона?

Пэк Чон Чхон, глава Зала Десяти тысяч знаний, стоявший позади, пояснил:

— Его зовут Нын Ун Ган. Говорят, он нашел секретную книгу и меч, оставленные Мук Хоном глубоко в горах.

Зал Десяти тысяч знаний — обитель выдающихся умов, своего рода мозговой центр Демонического Дворца. Еще до начала состязаний Пэк Чон Чхон запечатлел в памяти досье на каждого из бесчисленных участников, чьи имена значились в списках.

— Значит, этот парень выживет последним.

— Но так как он учил технику по манускрипту, без наставника, его движения не отточены. — Пэк Чон Чхон указал на яростно сражающегося копейщика. — На мой взгляд, вон тот ребенок, Ви Ун Чхон, определенно выделяется.

Ви Ун Чхон быстрее всех оценивал уровень противников и, что важнее, не колебался, применяя смертельные приемы. Такой темперамент очень подходил для изучения демонических искусств.

— Этот парень долго не протянет.

— Что?

— Тот, кто нападает исподтишка в хаосе, где каждый сам за себя, неизбежно привлечет внимание.

Хёк Рён Ын покачал головой и продолжил:

— Не стоит вести себя так нагло, если не хватит сил уложить всех противников разом. В итоге он станет целью для всех.

И действительно, будто вторя его словам, засады Ви Ун Чхона дна за другой начали терпеть крах. Более того, участники вокруг, словно сговорившись, набросились на него скопом.

«Скоро умрет».

Пэк Чон Чхон, восхищенный проницательностью инструктора, спросил:

— Но действительно ли нужно отбирать кандидатов таким кровавым способом? Не обязательно заставлять их убивать друг друга — среди них могут быть скрытые самородки, которые расцветут сразу, как только познают основы боевых искусств.

— Изначально Совет Старейшин говорил, что достаточно отобрать гениев с хорошим телосложением. Но знаешь, почему этот старик спланировал второе испытание?

— Хм... Чтобы найти тех, кто силен в реальном бою, несмотря на недостатки в телосложении?

— Вовсе нет, — Хёк Рён Ын тихо усмехнулся. — Чтобы достичь вершины Демонических Искусств, одного лишь телосложения мало. Нужны врожденное чутье и жажда убийства, способная перевернуть небеса.

Глядя на юношу в повязке, Хёк Рён Ын с уверенностью в голосе продолжил:

— И увидеть это можно лишь в горниле предельно жестокой битвы. Как у того мальчишки.

— Вы о Нын Ун Гане?

— Да. Он наделен звериным чутьем и убийственной аурой, так что, полагаю, именно он станет последним выжившим.

В ответ на уверенное заявление Пэк Чон Чхон лишь спокойно улыбнулся:

— Вероятно, главному инструктору, который всю жизнь провел в сражениях, виднее.

Однако прогноз Хёк Рён Ына оправдался лишь наполовину. Когда битва наконец подошла к финалу, на плацу остались стоять два человека.

Большинство участников, еще недавно заполнявших плац подобно густым облакам, уже испустили дух или умирали от смертельных ран.

Как бы усердно они ни оттачивали свое мастерство, это были всего лишь дети — юноши и девушки, не достигшие и восемнадцати лет. Выжить в этой беспорядочной схватке, будучи окруженным врагами со всех сторон, в возрасте, когда само понятие смерти кажется чуждым, было практически невозможно.

Даже Ви Ун Чхон, который рыскал по арене, выбирая сильных соперников для ударов в спину, в итоге превратился в холодный труп.

Вжих.

Нын Ун Ган, стоявший посреди плаца, стряхнул кровь с клинка.

— Неожиданно, — Нын Ун Ган усмехнулся, глядя на Бу Ын Соля, стояшего напротив. — Не думал, что ты доживешь до конца.

Нын Ун Ган знал: стоящий перед ним Бу Ын Соль — самый слабый и никчемный из всех, кто был на плацу.

— Теперь, если я убью тебя... я стану кандидатом в Десять Демонических Наследников?

Несмотря на провокацию, Бу Ын Соль лишь молча сверлил его взглядом.

— Хе-хе. — Нын Ун Ган поманил его пальцем, тихо рассмеявшись. — Нападай.

Топ-топ.

Бу Ын Соль, который до этого изо всех сил избегал схваток, медленно двинулся навстречу противнику. Этой битвы не избежать. Не одолев Нын Ун Гана, кандидатом не стать.

Щелк.

Опустив на землю сломанный короб, Бу Ын Соль вытащил привязанный к нему деревянный меч. Наблюдая за этим, Нын Ун Ган оскалился.

— Сумасшедший.

Бу Ын Соль пропустил оскорбление мимо ушей, полностью сосредоточившись. Скрываясь на арене, он давно понял, что именно Нын Ун Ган останется в живых последним.

«Он самый сильный».

Казалось, он машет мечом как попало, но в каждом движении скрывался глубокий смысл. н с трудом побеждал врагов, но его мастерство росло прямо на глазах.

Бу Ын Соль интуитивно понял это и усердно изучал раны тех, кого тот победил.

«Я смогу победить».

Он уже нашел брешь в технике врага. К тому же противник его недооценивает. В реальном бою малейшая беспечность решает вопрос жизни и смерти. Поняв, что Бу Ын Соль не владеет боевыми искусствами, Нын Ун Ган будет атаковать небрежно.

— Мечтать не вредно, — презрительно ухмыльнулся Нын Ун Ган, заметив боевой блеск в глазах соперника. — Неужели думаешь, что тебе по силам меня одолеть?

Сверк!

Черный «Клинок, рассекающий дух» сверкнул в воздухе ослепительным светом.

Хрясь.

Раздался звук разрываемой плоти, и из плеча и правого бедра Бу Ын Соля хлынула алая кровь.

— Смелости тебе не занимать, но этого недостаточно.

Нын Унган рассчитывал, что Пу Ынсоль отскочит в испуге, и строил атаку на этом. Но тот лишь сверлил его взглядом, замерев, словно каменное изваяние.

— Что, от страха и пошевелиться не можешь? Хе-хе-хе.

Вжих.

Нын Ун Ган играл с ним, как кошка с мышью. С каждым взмахом клинка одеяние Бу Ын Соля становилось все краснее.

Кап. Кап.

Несмотря на черный цвет одежды, кровь пропитала ткань насквозь. Бу Ын Соль выглядел как жуткая статуя, окрашенная кровью.

— Никудышный у тебя меч, — тихо произнес Бу Ын Соль, все лицо которого, кроме глаз, было залито кровью. — Раз только и можешь, что мясо кромсать.

— Что ты сказал?!

В глазах Нын Ун Гана вспыхнул гнев.

— Так не терпится сдохнуть?

От мечника повалила густая жажда убийства. Он решил использовать самый жестокий и быстрый прием.

«Идет!»

Заметив, как Нын Ун Ган перехватил рукоять, Бу Ын Соль поднял свой деревянный меч.

«Шанс только один!»

Изучая раны жертв, Бу Ын Соль обнаружил фатальный изъян в смертельном приеме, который часто использовал Нын Ун Ган.

«Ниже колена».

В момент удара кажется, что противник окружен вихрем клинка со всех сторон, но на самом деле атака идет только выше колен.

«Ведь ни один мастер боевых искусств не станет ползать на брюхе, чтобы увернуться».

— Сдохни!

Нын Ун Ган, используя технику шагов, бросился в атаку.

Сверк!

Как только свет залил все вокруг, Бу Ын Соль, не раздумывая, плашмя рухнул на землю.

Вжи-и-их.

Острый клинок просвистел над головой, срезав лишь прядь растрепанных волос.

«Сейчас!»

Словно пойманный карп, Бу Ын Соль рывком подскочил с земли и изо всех сил вонзил свой меч в точку Чхондоль — яремную впадину на шее Нын Ун Гана.

— Точка Чхондоль — это место, которое трудно закалить даже мастерам внешних стилей.

— Это туда уличные силачи приставляют клинки?

— Ха-ха-ха. Это потому, что они приставляют их медленно. Но это очень уязвимая точка, даже ребенок может вырубить взрослого, если ударит со всей силы.

Хруст.

Раздался глухой звук и сдавленный стон.

— Кх-х...

Нын Унган широко раскрыл рот и вытаращил глаза. В ямке у основания его горла торчал старый деревянный меч.

— Кх, кх-х...

Хоть меч и был сделан для отпугивания призраков, его острие было заточено.

Бульк.

Из раны потекла темная кровь, и Нын Ун Ган, захлебываясь...

Бум.

Рухнул замертво.

В тот же миг громко ударил гонг. Второй этап отбора был завершен.

— ...

Из-за совершенно неожиданного исхода на помосте повисла мертвая тишина.

— Все закончилось?

Бу Ын Соль поднял взгляд на Хёк Рён Ына и Пэк Чон Чхона, стоявших на помосте.

— Или есть еще испытания?

Бу Ын Соль, с горящими глазами и покрытый кровью с ног до головы, был похож на демона-ракшасу, только что вырвавшегося из глубин ада.

Понравилась глава? 🔥

Не дай проде задержаться! Чем больше актива, тем быстрее переводчик сядет за работу.

✅ Твоя миссия:

Поставить лайк на главе.

Оставить коммент (мы всё читаем!).

Подписаться на наши соцсети.

Глава 5

По бескрайнему морю плыл парусный корабль.

С виду он ничем не отличался от обычных судов, за исключением того, что шестнадцать его огромных парусов были окрашены в черный.

Вшу-у-ух.

На палубе корабля, рассекающего волны, величественно стоял старик с развевающимися седыми волосами, похожими на гриву льва.

Это был Хёк Рён Ын, глава Зала Защитников Демонического дворца и главный инструктор плана «Десять Наследников».

— Хм.

Глядя на виднеющийся вдали уединенный остров, он тихо произнес:

— Никак не могу понять.

— Что именно? — спросил Пэк Чон Чхон, стоявший рядом.

Хёк Рён Ын покачал головой.

— Того мальчишку, Бу Ын Соля.

— А-а.

— Телосложением не блещет, следов обучения боевым искусствам нет, но он одним ударом уложил того, кто владел техникой Мук Хона.

Хёк Рён Ын был мастером, прошедшим через бесчисленные смертельные битвы, и сторонником реального боя.

Но даже он не понимал, как Бу Ын Соль смог победить Нын Ун Гана.

— Судя по его движению, он уже знал способ противодействия. Но это ведь совершенно невозможно.

Пэк Чон Чхон мягко улыбнулся.

— Мне показалось, что он изучал приемы Нын Ун Гана прямо на плацу и нашел способ им противостоять.

— Быть того не может, — Хёк Рён Ын снова покачал головой. — если он способен найти брешь в технике, лишь наблюдая, то он гений, превосходящий даже самого Небесного Демона.

— Нет, просто я заметил, что он очень внимательно смотрел на поверженных.

— Определить технику врага по ранам способны лишь старые мастера Цзянху, прожившие десятки лет в сражениях. Да и те должны досконально знать боевые искусства обоих путей.

— Это верно.

Хёк Рён Ын и Пэк Чон Чхон были проницательными мастерами.

Но они и во сне не могли представить, что Бу Ын Соль с детства следовал за Пу Чжаняном и каждый день изучал причины смерти по трупам.

— Даже если он узнал брешь, контратака одним ударом была равносильна самоубийству. А если бы Нын Ун Ган не расслабился и продолжил атаку? Как ни крути, это не укладывается в голове.

— Но ведь у него получилось. — Пэк Чон Чхон спокойно улыбнулся. — Возможно, он поставил на кон свою жизнь.

— Поставил на кон жизнь...

Хёк Рён Ын отрицательно мотнул головой.

— В поединке, где на кону жизнь, не может быть места случайной удаче. В этом мальчишке определенно что-то есть.

Хотя он и не сказал этого прямо, но казалось, что инструктор недоволен тем, что Бу Ын Соль победил Нын Ун Гана и вошел в число кандидатов.

— Что бы там ни было, скоро всё выяснится. — Пэк Чон Чхон пожал плечами. — Нам ведь нужно лишь воспитать Десять Демонических Наследников.

Тем временем корабль почти достиг уединенного острова.

Хёк Рён Ын, погруженный в раздумья, кивнул.

— Верно

Бу Ын Соль открыл глаза.

Медленно приподнявшись и оглядевшись, он скорчил странную гримасу.

На то было две причины.

«Раны».

Получив множество ран, больших и малых, он потерял сознание сразу, как только прошел второй этап.

Но сейчас все порезы были аккуратно зашиты, обработаны заживляющей мазью и перебинтованы.

Судя по отсутствию боли и легкости в теле, его лечил весьма искусный целитель.

«Мы плывем куда-то на корабле».

Вторая причина удивления заключалась в том, что он лежал в трюме.

Вокруг него сидели мальчики и девочки в разноцветных одеждах и пристально смотрели на него.

Лица некоторых были знакомы — вероятно, это те, кто прошел первый этап благодаря хорошему телосложению.

Бу Ын Соль спокойно встал, но выражения лиц окружающих были недобрыми.

Временами в них проскальзывало любопытство, но в основном в их взглядах читались пренебрежение и брезгливость.

«К таким взглядам мне не привыкать».

Обычный человек смутился бы под столь пристальным вниманием.

Но Бу Ын Соль, работая ёмса, столько раз подвергался презрению, что уже сбился со счета. tму было бы всё равно, даже если бы на него смотрело в сотни раз больше людей.

Бум.

С легкой вибрацией из-за пределов каюты донесся голос:

— Сходим на берег.

Дети в каюте механически поднялись и вышли наружу.

Перед их глазами предстал пейзаж пустынного острова.

— Это место... — пробормотал кто-то.

Воин в черном, возглавлявший группу, ответил:

— Остров Ада.

Остров Ада.

Название идеально подходило этому месту.

Уединенный остров, который невозможно покинуть без корабля. В его центре высилась огромная голая скала, на которой не росло ни травинки, ни деревца.

Глядя на этот безжизненный пейзаж, казалось, что ты ступаешь в ад, чтобы искупить грехи, совершенные при жизни.

— Чего застыл?

Воин в черном, шедший впереди, хлопнул по плечу Бу Ын Соля, который замер позади всех.

— Шевелись.

В этот момент глаза Бу Ын Соля расширились.

«Настолько быстро?»

Плечо, по которому ударил воин, было тем самым местом, где был срезан кусок мяса вместе с кожей. Но сейчас он совершенно не почувствовал боли — рана зажила идеально.

— Пока вы живы, здесь есть целитель, способный полностью исцелить даже тяжелейшие раны.

Это был очень важный факт.

И знал его только Бу Ын Соль — единственный, кто выжил во втором этапе.

— Это ваше жилье.

Конечной точкой их пути, к которой они тянулись длинной извилистой вереницей, стала та самая исполинская гора, замеченная ещё при высадке.

Вблизи стало видно, что её склоны испещрены множеством пещер, зияющих мрачными провалами.

«Рукотворная? Нет, вряд ли».

Гора была слишком огромной, чтобы быть созданной людьми, но пещер было слишком много для естественного происхождения.

— Оставьте свою одежду и оружие. Взамен возьмите по одному комплекту одежды и мечу.

Воин в чёрном указал на грубую мешковатую одежду, лежащую на широком столе. Выбор размеров был невелик, но шнуровка на поясе и рукавах позволяла легко подогнать ткань по фигуре.

Рядом грудой лежали простые железные мечи — дешёвки, которые можно купить в любой кузнице за двадцать лян.

— Занимайте любые пещеры. Выбор за вами.

Топот.

Как только воин закончил говорить, дети, похватав одежду, бросились к пещерам.

Расположение и удобство пещер отличались даже на первый взгляд.

Разница между сухой и сырой пещерой огромна. Уборка может занять уйму времени, а некоторые пещеры могут быть настолько грязными, что их вообще невозможно очистить.

А ведь это единственное место для отдыха, поэтому каждый хотел урвать местечко получше.

«Пещеры...»

Но Бу Ын Соль не спешил и медленно поднимался на каменную гору.

Живя в крохотной каморке похоронного бюро, он привык довольствоваться малым — лишь бы было где прилечь.

— Вот эта хороша.

— Думал, в пещере будет сыро, но тут довольно сухо, а?

Просторные и уютные пещеры уже заняли самые быстрые.

Проблема была в том, что за оставшиеся приличные места начались споры.

— Эй, я займу эту, уступи.

— Пожалуй, лучше здесь буду жить я, все-таки я девушка.

Когда спор разгорелся, один из мальчиков, не выдержав, указал на свою пещеру.

— Не ссорьтесь. Я перейду в другую, забирайте.

Глаза Бу Ын Соля, наблюдавшего за этой сценой, снова сверкнули.

«Они не знают о втором этапе!»

Что, если бы они знали содержание второго этапа? Если бы видели результат той кровавой бойни?

Таких мирных разговоров здесь бы не велось.

Но все участники здесь были одеты в роскошные одежды, а от некоторых исходила аура благородства и богатства.

«Они все — потомки знаменитых семей?»

Только тогда Бу Ын Соль осознал одну пугающую истину.

Если подумать, большинство тех, кто остался на втором этапе, были одиночками или выходцами из мелких сект.

Короче говоря, расходный материал, чья смерть никого не волновала.

Скреж.

Бу Ын Соль стиснул зубы.

«Я выживу».

В его голове всё еще всплывали лица тех, кто погиб на плацу.

Демонический Дворец делал различия даже в таком, казалось бы, справедливом деле, как смерть.

— Все еще не выбрал?

Вдруг за спиной раздался низкий голос.

Обернувшись, он увидел воина в черном, строго смотрящего на него сверху вниз.

— Ты с самого начала какой-то заторможенный.

Бу Ын Соль поклонился, но воин махнул рукой.

— Времени нет. Выбирай быстрее.

— Тогда... я выберу эту.

Осмотрев пещеры одну за другой, Бу Ын Соль указал на самую дальнюю, расположенную в углу.

Там была куча земли и мусора, а вход был таким узким, что приходилось нагибаться, чтобы войти.

— Эту? — усмехнулись стоявшие рядом юноши.

Пусть хороших мест не осталось, но были пещеры и получше этой.

Зачем лезть в самую грязную и тесную?

— Видать, свинья грязь везде найдет.

— С его-то профессией ему к нечистотам не привыкать.

Не обращая внимания на насмешки, Бу Ын Соль спокойно вошел в пещеру.

Глаза воина в черном сверкнули.

«Талант».

Пещера, которую выбрал Бу Ын Соль, с виду казалась грязной и тесной, но на деле скрывала немало достоинств. Узкий лаз надежно защищал от внезапного нападения, тогда как внутри хватало простора для одиночных тренировок. А кромешная тьма позволяла спать крепким, глубоким сном.

— Кто переоделся, выходите.

По команде воина кандидаты, переодевшиеся в пещерах, снова выстроились на поляне.

— На этом Острове Ада открыто десять школ боевых искусств, где можно изучить техники Десяти Врат Демонического Пути.

Воин обвел взглядом присутствующих.

— Вы можете учиться во всех или выбрать одну. Это ваше дело.

По рядам прошел шепот.

Даже если не удастся выучить всё, возможность прикоснуться к знаниям Десяти Врат Демонического Пути — бесценно!

— Распорядок дня свободный.

Воин развернул на столе большой кусок пергамента.

Это была карта Острова Ада с подробным расположением десяти школ.

— Хотите спать — спите, хотите учиться — учитесь.

Лица участников просияли.

Возможность изучать любые искусства вдоволь и свободно распоряжаться временем!

«Что-то здесь не так».

Но лицо Бу Ын Соля стало ледяным.

Эти жестокие люди заставили детей убивать друг друга...

Они не могли устроить столь расслабленные тренировки для Наследников, от которых зависела судьба Дворца.

— Желаю всем удачи.

С этими словами воин развернулся и исчез.

— Скорее!

Посмотрев на карту, большинство участников побежало в одном направлении.

Туда, где находилась школа Врат Меча Огненного Дождя — сильнейшей фракции Десяти Врат, где можно изучить абсолютное искусство меча.

— Я учил технику сабли, так что пойду в Школу Кровавого Пламени.

— Я давно хотел изучить Хлыст Белого Дьявола.

— Мой конек — техники ладони, так что я в Дворец Уничтожения.

— Говорят, ядовитые техники Замка Адской Крови не вредят организму...

Некоторые мальчики выбрали школы, близкие к их специализации.

Вскоре поляна перед каменной горой опустела, и Бу Ын Соль остался один.

«Сейчас мне нужно учить не высшие атакующие техники».

Бу Ын Соль никогда не учился системно.

И неизвестно, что произойдет на Острове Ада в будущем.

Бу Ын Соль, тупо уставившись на карту, вдруг сверкнул глазами и зашагал на север, куда не пошел никто.

Бу Ын Соль остановился перед маленькой ветхой хижиной.

«Это школа боевых искусств?»

Воин в чёрном ясно сказал, что здесь находятся школы.

Но по прибытии он увидел лишь одинокую хижину посреди пустоши, а не школу боевых искусств.

— Прошу прощения.

Оглядевшись, Бу Ын Соль подошел к двери.

— Есть тут кто-нибудь?

Бултых.

Вдруг земля перед хижиной вспучилась, словно живая, и на поверхность высунулась лохматая голова.

— Чего тебе?

Глаза раскосые, как у зверя, щеки и бакенбарды заросли острой щетиной.

Мужчина, высунувший голову из земли, напоминал волка.

— Я пришел изучать боевые искусства Павильона Волчьего Клыка.

Услышав слова Бу Ын Соля, мужчина нахмурился:

— Хочешь стать одним из Десяти Демонических Наследников?

— Да.

— Тогда проваливай.

Скорчив недовольную мину, мужчина пробормотал:

— Изучать искусства нашего павильона — пустая трата времени. Не мозоль глаза.

«Какой честный…»

Бу Ын Соль тоже знал.

Павильон Волчьего Клыка был в таком упадке, что едва удерживался в числе Десяти Врат Демонического Пути.

Но он все еще занимал место в десятке благодаря былой славе и множеству сильнейших мастеров, которых выпустил в прошлом.

«Но мне нужны искусства именно Павильона Волчьего Клыка».

Бу Чжанян, обучая его определять причины смерти, много рассказывал о школах Мурима.

Конечно, в том числе и о Десяти Вратах Демонического Пути.

— Я буду изучать искусства Павильона Волчьего Клыка.

— Думаешь, я шучу?

Несмотря на твердый ответ мальчика, мужчина зевнул, всем видом показывая, как ему это наскучило.

— И не заблуждайся. Время на изучение боевых искусств на Острове Ада не бесконечно. — Зевнув еще раз, мужчина причмокнул. — Если понял, иди учись в другое место. Не трать время.

— Я буду изучать искусства Павильона Волчьего Клыка. — Бу Ын Соль сказал серьезно. — Научите меня, пожалуйста.

Мужчина с удивлением посмотрел на него.

— Почему? Если хочешь, можешь учить искусство меча Огненного Дождя, сильнейшее в Десяти Вратах. Если меч не по душе, возьми технику сабли Кровавого Пламени, не уступающую ему. Зачем тебе наши искусства?

На вопрос мужчины Бу Ын Соль ответил:

— Потому что выживание — это главное.

— Выживание?

— Искусства Десяти Врат Демонического Пути нельзя выучить в одно мгновение.

Бу Ын Соль твердо посмотрел ему в глаза.

— Я слышал, что если овладеть искусствами Павильона Волчьего Клыка, можно обрести самую крепкую жизненную силу в Поднебесной.

Мужчина ухмыльнулся.

— Верно. Искусства нашего павильона начинаются с перестройки тела. Чтобы использовать боевые искусства реального боя, нужно обрести тело, более мощное, чем у кого-либо. — Лицо мужчины стало серьезным. — Но это всё. Просто обладая более живучестью, чем другие, не стать первым мастером Демонического Пути. Понимаешь, о чем я?

— Прекрасно понимаю.

— Хорошо, что понимаешь.

Мужчина собрался снова зарыться в землю, но Бу Ын Соль проворно упал ниц.

— Прошу вас, научите меня боевым искусствам Павильона Волчьего Клыка.

Глаза Бу Ын Соля пылали, словно в них было заключено солнце.

— Сумасшедший...

Мужчина понял, что Бу Ын Соль не шутит.

— Ладно.

— Спасибо.

Бу Ын Соль хотел снова поклониться, но мужчина махнул рукой.

— Не заблуждайся. Я буду учить тебя только из-за приказа Демонического Дворца.

— Я понимаю.

Шу-у-ух.

Земля вокруг размякла, словно тающий лед, и тело мужчины, закопанное в грунт, медленно поднялось на поверхность.

Бум.

Выбравшись наружу, он оказался вдвое шире в плечах, чем обычный человек, а ростом под семь чхок.

[прим. 7 чхок ≈ 2.1 метра.]

— Девять из десяти умирают, изучая искусства нашего павильона.

— Я понимаю.

Увидев, что мальчик не дрогнул, мужчина оскалил клыки в хищной ухмылке.

— Имя.

— Бу Ын Соль.

— Нет, твое имя — ученик Павильона Волчьего Клыка номер один. Понял?

Мужчина облизнулся и добавил:

— Если, конечно, появится номер два.

— Понял.

Когда Бу Ын Соль кивнул, мужчина указал большим пальцем на свое лицо.

— Я — Глава Зала Тайных Знаний Павильона Волчьего Клыка, Са У. Впредь зови меня Старейшина Са.

Глава 6

— Первый, — сверкнул глазами Са У. — Знаешь, почему наш павильон, сотни лет находившийся на вершине Десяти Врат, утратил былое величие и скатился на самое дно?

Бу Ын Соль уже слышал эту историю от деда, но промолчал, лишь отрицательно качнув головой.

— Не будет преувеличением сказать, что суть боевых искусств нашего Павильона заключается в «постижении». В отличие от других школ, здесь мощь и уровень мастерства всецело зависят от личного просветления наследника.

Са У тяжко вздохнул.

— Честно говоря, в нашем павильоне даже заложить основу невероятно трудно.

— ...

— Какое бы высшее искусство ты ни изучал, сложность обычно возрастает постепенно. Но у нас порог вхождения с самого начала выше, чем стадия Великого Свершения в других школах.

Глядя на далекое небо, он покачал головой.

— Даже если гений Поднебесной возьмется за наши техники, неизвестно, достигнет ли он вершин. К тому же нет гарантии, что такой гений выберет именно наш павильон... С этого и начался наш упадок.

Окинув взглядом хрупкое тело Бу Ын Соля, Са У снова покачал головой.

— По правде говоря, с твоим сложением ты либо умрешь, либо сбежишь, не продержавшись и трех дней. Пустая трата времени.

Бу Ын Соль лишь улыбнулся:

— Мне часто такое говорят.

Внезапно в памяти всплыли воспоминания о дедушке.

«Ах ты, сорванец! Думаешь, любой может обмывать трупы? Ты и трех дней не продержишься!»

Когда Бу Ын Соль впервые вызвался помогать, Бу Чжаньян аж подпрыгнул.

«Прикасаться к телу покойного — для этого нужна не только смелость, но и глубокое знание человеческого тела. Одно неверное движение — и случится непоправимое».

«Разве не должны мы вернуть достойный вид тем, кто умер ужасной смертью? Это не просто зашивание ран».

Бу Чжаньян всегда приводил тела в такой вид, словно они были живыми. Это удавалось ему потому, что он, досконально зная анатомию, мог естественно восстановить положение мышц.

«Ну ты даешь. Небеса послали мне прирожденного ёмса!»

Спустя месяц Бу Чжаньян был вынужден признать поражение.

Бу Ын Соль овладел искусством омовения тел так же мастерски, как и его дед. Но это не было ни даром свыше, ни врожденным талантом — лишь результатом изнурительного труда.

Он ночи напролет корпел над медицинскими трактатами и тенью следовал за дедом во время работы. Упорство и наблюдательность — вот что стало главным оружием Бу Ын Соля.

— Что ж, придется потратить время впустую.

— Прошу прощения.

— Повторяю, извиняться не за что, как и благодарить. Наш павильон просто выполняет договор с Демоническим Дворцом.

На самом деле Бу Ын Соль пришелся Са У по душе.

Особенно его глаза, в которых пылало упорство — жаркое, словно солнце. Не будь этого взгляда, он бы ни за что не стал рассказывать историю павильона.

— Спрошу в последний раз. Девять из десяти умирают, изучая наши искусства. Ты все еще хочешь учиться?

— Хочу.

— Хм.

Глядя на тропинку, ведущую к хижине, Са У кивнул.

— Похоже, других желающих не будет. Тогда начнем с передачи основ.

Са У внезапно использовал технику Пальца Ветра, ударив в точки под глазами Бу Ын Соля.

— Ах!

Бу Ын Соль почувствовал жгучую боль.

— Угх...

Он поспешно потер глаза, но мир погрузился во тьму — он мгновенно ослеп.

— Не волнуйся. Я лишь временно запечатал твое зрение секретной техникой.

— Зачем?..

— Чтобы изучить основу наших искусств — Путь Зверя.

— Путь Зверя...

— Верно. Это не только обострит все твои чувства, но и дарует звериную реакцию. В буквальном смысле ты обретешь чутьё дикого зверя.

Са У хищно облизнулся.

— Обычно при изучении этой основы умирают.

Вздохнув, он добавил:

— Примерно через час ты начнешь привыкать к темноте. Тогда и приходи.

Бу Ын Соль застыл в оцепенении. Ни света, ни ощущений — сплошная пустота.

Казалось, удар пальца Са У отнял не только зрение, но и само восприятие мира.

«Неужели зрение настолько важно?»

Потеряв лишь способность видеть, он ощущал себя так, словно лишился всех чувств разом.

Казалось бы, слух и осязание должны обостриться, но на деле они словно притупились от шока.

— Нужно привыкнуть.

Са У сказал, что обычно привыкание занимает час. Но Бу Ын Соль не должен быть «обычным» — он должен привыкнуть быстрее.

«Я не могу просто стоять целый час».

Двигаться, пусть даже немного, лучше, чем сидеть истуканом — так адаптация пойдет быстрее.

«Остальные тоже заняты обучением, так что нападать исподтишка никто не будет».

Пока что на Острове Ада царило спокойствие.

Никто не станет нападать на слепого калеку. Да и пользы от этого никакой.

Бу Ын Соль начал бродить как сумасшедший, трогал землю, даже попробовал ее на вкус.

«А что, если на меня нападут в таком состоянии?»

Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как Бу Ын Соль начал просчитывать ходы: как засечь врага, как уйти от атаки. Его единственным боевым опытом была схватка с Нын Ун Ганом, но благодаря наблюдениям на плацу он помнил каждое движение мечника.

Он качнулся в сторону.

Но тело отказалось повиноваться разуму. Он думал, что легко ушел с линии атаки, развернув корпус, но вместо этого потерял опору.

«Равновесие».

Вот что нужно обрести в первую очередь, лишившись зрения. Чувство баланса. Поняв это, Бу Ын Соль начал двигаться хаотично, словно слепой щенок, пытаясь как можно быстрее нащупать новую точку опоры.

— И правда, сумасшедший.

Са У, скрытно наблюдавший за ним, наполовину погрузившись в землю с помощью искусства земляного прохода, смотрел на Бу Ын Соля с ошеломленным видом.

В нормальном случае, потеряв зрение, человек садится или ложится, спокойно ожидая, пока обострятся другие чувства.

Но этот метался как одержимый, сражаясь с невидимыми врагами и пытаясь поймать равновесие.

«Пока что — зачет».

Если бы парень просто тупо ждал, когда чувства вернутся, Са У обучал бы его Пути Зверя лишь для галочки.

— Посмотрим, станет ли он просто безумцем или безумцем, достойным нашего павильона.

Са У снова закрыл глаза и начал циркулировать энергию.

— Увернись.

Спустя час Са У начал атаковать Бу Ын Соля мечом.

Конечно, чтобы не отрубить ему конечности, он бил мечом в ножнах, но кости Бу Ын Соля трещали, а внутренности сотрясались от каждого удара.

— Кха-а...

Получив тычок в живот, Бу Ын Соль выплюнул сгусток крови и рухнул на землю.

Удар был молниеносным и коварным. От такого невозможно увернуться даже зрячему, что уж говорить о слепом?

«А парень и правда уникален».

Са У был заинтригован.

Обычно ученики на этом этапе скулят, спрашивают о методах уклонения или просят совета.

Но Бу Ын Соль лишь молча сносил побои.

В конце концов, не совладав с любопытством, Са У заговорил первым:

— Почему ты ничего не спрашиваешь?

— О чем... вы?

— Ты ведь только и делаешь, что получаешь удары. Тебе не интересно узнать секрет уклонения или теорию?

Бу Ын Соль сплюнул кровь и, опираясь на железный меч как на посох, с трудом поднялся.

— Вы же сказали в начале, что вся суть заключена в постижении.

— Хм?

— Я подумал, что есть причина, по которой вы молча бьете меня.

— Н-ну, это так...

Казалось, они поменялись ролями. Учитель задавал вопросы, а ученик не выказывал ни тени сомнения.

«Теряю лицо».

Цокнув языком, Са У снова поднял ножны.

— Запомни одну вещь

Держа меч на среднем уровне, он спокойно произнес:

— Изначально чувства человека были так же остры, как у дикого зверя. Но мы утратили эту остроту по двум причинам. Знаешь каким?

— Из-за зрения?

— Верно.

Бу Ын Соль нахмурился.

— Но у многих зверей зрение куда лучше человеческого. Мы не единственные, кто видит этот мир. Почему же тогда именно глаза притупили остальные чувства?

— Из-за слишком развитого разума.

— Разума?

— Люди привыкли полагаться на увиденное и анализировать, вместо того чтобы довериться инстинктам. — Увидев, что Бу Ын Соль кивнул, Са У продолжил: — А вторую причину назовешь?

Сколько ни думай, ответ не приходил. Бу Ын Соль покачал головой.

— Дикий зверь никогда не знает, когда и откуда придет смерть. Он всегда настороже, его нервы натянуты, как струна.

Бу Ын Соль понял. В отличие от зверей, люди живут расслабленно. Воины Мурима могут тренировать слух, но у них нет той врожденной, звериной настороженности.

— аз понял головой, теперь постигни телом.

Са У снова замахнулся ножнами.

— Ну, держись!

Минуло три дня. Бу Ын Соль, лишенный зрения, еды и даже глотка воды, продолжал сносить побои. Чувство времени исчезло. Осталась лишь боль от ударов, прилетающих из темноты

«Постижение, значит».

Лежа в грязи, Бу Ын Соль в бессилии сжал кулаки, сгребая мокрый песок.

«Неужели это мой предел?»

Разве с такой ничтожной силой он сможет отомстить за деда? Вшу-у-у-у! В этот миг небеса разверзлись: под вой ветра на землю обрушился ледяной ливень.

— Эй, Первый. Удобно устроился? — Раздался холодный голос Са У. — Если так хочешь полежать, я могу уложить тебя в могилу.

Шурх.

Бу Ын Соль молча поднялся.

Он сжал железный меч в левой руке. Правая, принявшая на себя прошлый удар, была изодрана, пальцы распухли и не гнулись.

Ба-бах!

Раскат грома совпал с ощущением острой угрозы, летящей в лоб.

— Кх-х.

Инстинктивно откинувшись назад и скрутив корпус, он почувствовал, как поток воздуха, разрезанный клинком, скользнул по лицу. Это был меч Са У.

— Ого.

Услышав удивленный возглас наставника, Бу Ын Соль замер.

«В момент удара грома я "увидел" путь меча».

Атаки Са У были почти бесшумны. Но когда грянул гром, Бу Ын Соль всем телом уловил вибрацию приближающегося клинка. Оружие словно стало частью этой грозы.

«Это и есть истинное чувство тела».

Впервые за дни слепоты он услышал гром, сотрясающий небеса, не ушами, а кожей, костями — всем своим существом.

Вжух.

Спину обдало холодом — странное, колющее чувство. Он ощутил траекторию меча: рассекая дождь, клинок изгибался, словно хлыст, заходя в тыл.

«Не увернуться».

Угол атаки не оставлял шансов на уклонение. Если он пропустит удар сейчас, то уже не встанет.

Не раздумывая, Бу Ын Соль завел меч за спину, ставя блок вслепую.

Дзынь!

Раздался чистый, звонкий звук удара стали о тяжелые ножны. Наконец-то он отразил атаку Са У.

Глава 7

— Неплохо.

Са У сказал это спокойно, но в душе был поражен.

Уклониться от бесшумной и невидимой техники меча всего за три дня? Это было невозможно даже для прирожденного гения.

— Попробуй увернуться еще раз.

Чувства Бу Ын Соля, лишенного зрения, были обострены до предела.

К тому же, омывая трупы вместе с Бу Чжаньяном, он познал анатомию человеческого тела не хуже любого лекаря. Поэтому даже по движению воздуха он мог в какой-то степени предсказать позу Са У и траекторию его меча.

Вжих.

Ножны снова рассекли воздух, и на губах Са У появилась странная улыбка.

— Этого недостаточно.

В отличие от прежних одиночных ударов, он начал серию атак.

— Разве в настоящем бою враг ограничится одним-единственным ударом?

Бах. Бах.

Бу Ын Соль начал пропускать удары один за другим.

«Я чувствую их, но не поспеваю».

Техника меча, которую обрушивал на него Са У, была несравненно тоньше и несла в себе куда более густую жажду убийства, чем у Нын Ун Гана.

Бу Ын Солю пришлось безропотно сносить побои в течение получаса.

— У-у-у...

Когда окровавленный Бу Ын Соль рухнул на землю, Са У убрал меч.

Он достал из-за пазухи кожаный мех и бросил его перед учеником.

— Пей.

Бу Ын Соль тут же открыл и сделал глоток.

Это была не вода, а какая-то густая, липкая субстанция.

— Пока не освоишь Путь Зверя, тебе нельзя есть обычную пищу. Иначе обостренные чувства снова притупятся.

Бу Ын Солю ничего не оставалось, кроме как глотать эту вязкую жижу.

Она не имела запаха, но при касании горла ощущалась как нечто среднее между жидкостью и твердым телом, липкое и тягучее. Пройдя по пищеводу, она разлилась в желудке горячим жаром, словно крепкий алкоголь.

— Что это? — впервые спросил Бу Ын Соль.

«Пока тренировал Путь Зверя, молчал как рыба, ва тут…»

Мысленно усмехнувшись, Са У покачал головой.

— Тебе знать не обязательно.

— Понял.

— Через 15 минут продолжим.

Звяк.

Вытащив меч из ножен, Са У произнес ледяным тоном:

— С этого момента тебе действительно придется поставить на кон свою жизнь.

Вжих! Вжи-вжи-вжи-вжих!

Свист рассекаемого воздуха наполнил пространство.

Шух-шух.

Каждый раз, когда лезвие касалось кожи, из ран Бу Ын Соля брызгала кровь.

— Не думай головой! — Строго крикнул Са У. — Если будешь анализировать прием и только потом уклоняться — будет поздно. Реагируй мгновенно, как только начинается атака!

Шух-шух.

Смертельный выпад был нацелен в горло, и Бу Ын Соль был вынужден перекатиться по земле.

Ча-ра-ра-рак.

В тот же миг меч Са У крутанулся и устремился к телу лежащего на земле Бу Ын Соля.

Па-па-пак.

Десятки ударов прошлись по торсу.

— Кх-х-х!

— В Муриме бой одного против множества — обычное дело. Ты же не думал, что бывают только честные поединки?

Вжи-и-их.

Лезвие меча Са У изогнулось, как хлыст, и устремилось к жизненно важной точке.

Но Бу Ын Соль, словно предвидев атаку, подпрыгнул как рыба и развернул тело в воздухе.

— Повезло тебе, жив остался.

— Ха... ха...

Хотя он избежал удара в сердце и легкие, раны Бу Ын Соля были далеко не легкими.

Но даже задыхаясь, он крепко сжимал меч в руке.

«Я даже не учил его этому, а он уже ни на миг не теряет бдительности».

Са У снова бросил кожаный мех.

— Пей. Скоро начнем снова.

— ...Понял.

Несмотря на слепоту, Бу Ын Соль точно поймал брошенный предмет.

Глык-глык.

Как только липкая жидкость попала в рот, разум прояснился, и казалось, что потерянная кровь и энергия возвращаются в тело.

Но даже во время питья он не запрокидывал голову слишком сильно, держа ноги и плечи опущенными, чтобы в любой момент увернуться от атаки.

«Телосложение у него не выдающееся, но вот талант к изучению боевых искусств…»

Наблюдая за ним, Са У погладил подбородок.

Он собирался учить его просто чтобы убить время.

А теперь без сожаления отдавал ему «Духовную Воду Полярного Источника», которую далел даже для себя.

«Проклятье. Как можно не учить такого парня по-настоящему?»

В Бу Ын Соле было отчаянное упорство и горячая одержимость, заставляющие сердце биться чаще.

Это и было условием для становления величайшим воином, которое не найти, даже обыскав весь Мурим.

Спустя полмесяца.

Звяк-звяк-звяк-звяк.

Перед хижиной Са У непрерывно раздавался звон сталкивающегося оружия.

— Попробуй-ка еще раз!

С громоподобным криком меч Са У ослепительно вспыхнул.

Сверк!

Молниеносный выпад устремился к шее Бу Ын Соля.

Вжих.

Но Бу Ын Соль развернул корпус, и острие лишь скользнуло по плечу.

— Рано расслабляться.

Фьють.

Меч, проскользнувший мимо, яростно развернулся в воздухе и снова устремился к точке Мёнмун (Врата Жизни) на спине.

Звяк!

Но и на этот раз Бу Ын Соль, словно предвидев это, заблокировал удар железным мечом за спиной.

— ...

Бу Ын Соль остался в низкой стойке, готовясь к следующей серии атак.

Но время шло, а ударов больше не следовало.

— Хе-хе-хе...

Глядя на ученика, Са У вдруг разразился безумным смехом.

— А-ха-ха-ха! Ва-ха-ха-ха!

Его смех, наполненный внутренней энергией, напоминал «Львиный Рык» Шаолиня.

«Гений, которого я искал, стоптав пару железных башмаков, был прямо у меня перед носом!»

Путь Зверя.

Чтобы в совершенстве овладеть этой причудливой и грубой базовой техникой, даже гению боевых искусств Поднебесной потребовалось бы три месяца и десять дней смертельных тренировок. А он освоил Путь Зверя в совершенстве всего за полмесяца?

«С этим мальчишкой наш павильон... сможет вернуть былую славу!»

Внезапно прекратив смеяться, Са У щелкнул пальцами.

Вших.

Поток воздуха коснулся точек под глазами Бу Ын Соля, и мир начал светлеть.

Заблокированные нервы снова открылись.

— М-м...

Когда внезапно все вокруг стало четким, Бу Ын Соль почувствовал головокружение.

Зрение.

Оно давало столько информации, что голова шла кругом, и одновременно вызывало бесчисленное количество отвлекающих мыслей.

— Скоро привыкнешь, — спокойно сказал Са У. — Чем больше ты привыкаешь к Пути Зверя, тем больше ты будешь чувствовать, чем видеть глазами.

— Спасибо.

Когда Бу Ын Соль поклонился, Са У медленно подошел к нему.

— Первый.

И, сверкая глазами, полными решимости, сказал:

— К чёрту этих Наследников. Становись официальным учеником нашего Павильона

— Что?

— Если станешь официальным учеником нашего Павильона, я сделаю тебя одним из лучших мастеров Демонического Пути за десять лет!

Хотя за эти полмесяца они перекинулись лишь парой фраз, Бу Ын Соль догадывался, что Са У — человек слова и не бросает слов на ветер. Если он сказал, что сделает его мастером, значит, так и будет.

«Враг, убивший дедушку. Смогу ли я убить его, владея только боевыми искусствами Павильона Волчьего Клыка?»

А если искусств Павильона окажется недостаточно?..

Скрип.

Бу Ын Соль стиснул зубы.

Сама мысль о таких расчетах означала, что он уже предал свою месть.

— Я стану одним из Десяти Демонических Наследников.

— Чтобы изучить все искусства Десяти Врат Демонического Пути? — Са У усмехнулся. — Скажу тебе честно. Даже если ты станешь великим мастером, равным Небесному Демону, ты не сможешь выучить всё.

Он пристально посмотрел в глаза Бу Ын Соля.

— Например, чтобы освоить Хлыст Белого Дьявола, нужно овладеть «Силой Дьявольской Стали», которая делает суставы пальцев твердыми, как металл. Но с такими руками невозможно эффективно использовать техники меча или сабли.

Поняв, что взгляд Бу Ын Соля непоколебим, Са У продолжил:

— Даже гений может освоить максимум два-три искусства. Лучше сосредоточить силы на одном и достичь в нем совершенства — это кратчайший путь к тому, чтобы стать сильнейшим мастером Демонического Пути.

Изучение множества искусств не делает тебя сильнее, а слишком большое разнообразие техник лишь рассеивает внимание.

— Прошу прощения.

Глубоко поклонившись, Бу Ын Соль посмотрел прямо в глаза Са У.

— Я хочу бросить вызов и другим искусствам Десяти Врат.

Его взгляд был тверд и непоколебим, словно закаленная сталь.

— Ничего не поделаешь.

Увидев решимость мальчика, Са У причмокнул.

Можно умолять учителя взять тебя в ученики, но нельзя насильно заставить ученика учиться.

— Хорошо. Тогда с этого момента иди изучать другие искусства.

Когда Са У отвернулся, Бу Ын Соль посмотрел на него с недоумением.

— Но я ведь выучил только основу? Искусства Павильона Волчьего Клыка еще...

— Боевые искусства нашего Павильона передаются не через устные наставления или книги. Если бы пришел другой мастер, а не я, он бы передал тебе Путь Зверя похоже, но немного иначе, — Са У говорил с серьезным лицом. — И ты уже перенял мое боевое искусство.

— Что вы имеете в виду...

Вместо ответа Са У выхватил меч с пояса и нанес удар в шею Бу Ын Соля.

Дзынь.

Бу Ын Соль, предвидевший атаку, заблокировал удар своим клинком.

— Ты уже освоил Путь Зверя нашего павильона. Ты не мог не запомнить приемы меча, которыми я осыпал тебя в течение итих двух недель.

Глаза Бу Ын Соля расширились.

Все атаки, которые обрушивал на него Са У. Это было равносильно тому, как если бы мастер реального боя лично вбивал в него каждый прием.

— В Павильоне Волчьего Клыка есть не только этот старик, но и множество других мастеров. Вступив в наш павильон, ты сможешь учиться, скрещивая оружие непосредственно с этими мастерами. — Са У спокойно улыбнулся. — Раз ты не получил смертельных ран от моих приемов, будучи слепым... по крайней мере, ты не умрешь от случайного клинка.

— Спасибо.

— Я же говорил, благодарить не нужно. Я учил тебя только по приказу Дворца.

— Но вы потратили на меня свои эликсиры.

Бу Ын Соль знал, то, что давал ему Са У, было бесценным сокровищем, которое нельзя купить за деньги.

Каждый раз, когда он пил жидкость из меха, страшные раны заживали мгновенно, а чувства обострялись.

— Я никогда не забуду вашу милость, старейшина.

Когда Бу Ын Соль поклонился в знак уважения, Са У горько усмехнулся.

— Забудь.

— Что?

— Таков Мурим. Будь то милость или обида... лучше всего, если ты сможешь это забыть.

Слова Са У, казалось, скрывали глубокую историю.

Поразмыслив над его словами, Бу Ын Соль снова поклонился.

— Тогда я пойду.

И без сожаления развернулся и зашагал прочь.

Топ-топ.

В отличие от того, как он пришел к хижине в первый раз, теперь походка Бу Ын Соля была твердой и уверенной, в ней чувствовалась скрытая сила.

Образ тощего ребенка, которого Са У видел полмесяца назад, исчез без следа.

— Откуда взялся этот монстр...

Глядя на удаляющуюся на фоне заката фигуру, Са У издал опустошенный смешок.

— Я принял его за имуги, а это оказался спяший дракон.

Вспомнив, как он наблюдал за детьми, сходящими на Остров Ада, глаза Са У остро сверкнули.

Там были гении, чье телосложение в десятки раз превосходило сложение Бу Ын Соля.

— На Острове Ада скоро прольется кровавый дождь.

[ прим. Имуги – в корейской мифологии это огромный морской змей, который стремится стать драконом, но еще не стал им.]

Глава 8

Завершив тренировку в павильоне Волчьего Клыка, Бу Ын Соль вернулся в свою пещеру.

Войдя внутрь, он поморщился — теперь он чувствовал слишком многое по сравлению с тем временем, когда впервые оказался в ней.

Насекомые, ползающие по полу, движение затхлого и влажного воздуха... Информацию, которую раньше он не мог заметить, он сейчас ощущал так ясно, словно видел своими глазами.

«Нужно скорее восстановить силы».

Бу Ын Соль был страшно измотан.

Он месяц без отдыха шел пешком, чтобы попасть в Демонический Дворец, а сразу по прибытии вступил в смертельную схватку.

Но главная причина его крайней усталости крылась в освоении Пути Зверя.

«Слишком много шума».

Чувствовать и ощущать множество вещей означало, что мозгу приходилось обрабатывать огромное количество информации.

Едва освоив Путь Зверя, Бу Ын Соль бессознательно и непрерывно анализировал поступающие данные.

Даже когда он просто сидел спокойно, он уставал так, словно одной рукой писал, а другой читал книгу.

«Надо хоть немного поспать».

Бу Ын Соль закрыл глаза, стараясь максимально подавить поток ощущений, обрушивающийся на его тело.

Но даже во сне ощущения Пути Зверя не исчезали. Для воина это было превосходным качеством, но невероятно мешало отдыху.

Кап.

В этот момент с потолка пещеры упала капля воды.

Кап. Кап. Кап.

«Вот оно!»

Считая капли, падающие с постоянной скоростью, Бу Ын Соль внезапно прозрел.

«Нужно перекрыть поток восприятия, как воду, капающую по одной капле».

Глубоко вздохнув, Бу Ын Соль медленно закрыл глаза и начал тренироваться постепенно притуплять свои, острые как бритва, чувства.

На самом деле то, что пытался сделать Бу Ын Соль, было Методом Истинного Контроля, который давался с трудом даже мастерам Павильона Волчьего Клыка, привыкшим к Пути Зверя.

Стремясь поскорее восстановить силы, Бу Ын Соль сосредоточился изо всех сил.

Сам того не осознавая, он самостоятельно постигал метод тонкого управления чувствами Пути Зверя.

Кап.

Наконец, досчитав до три тысячи сто сорок второй капли, Бу Ын Соль остановился.

Благодаря тому, что он значительно приглушил чувства Пути Зверя, усталость ушла, словно он крепко выспался.

Медленно поднявшись и выйдя из пещеры, он обнаружил, что уже рассвело.

«Куда теперь идти?»

Выйдя на площадку перед каменной горой, Бу Ын Соль снова посмотрел на карту.

В этот момент серьезных раздумий он вдруг вспомнил слова Са У.

«Думаешь, время на изучение боевых искусств на Острове Ада бесконечно?»

Если это правда, то времени осталось не так уж много.

Значит, нужно стать сильнее как можно быстрее и эффективнее.

— Выбора нет.

Глядя на одну точку на карте, Бу Ын Соль кивнул.

Это было местоположение школы Врат Меча Огненного Дождя, считающейся сильнейшей среди Десяти Врат.

Мастера праведных путей предпочитают прямой меч, а адепты Демонического пути — изогнутую саблю.

Это был неписаный закон Цзянху.

В отличие от меча, техники сабли властны и не скованы жесткими рамками этикета. Их мощь велика и груба, поэтому в Демоническом Пути, где почитают силу, все выбирали саблю.

Так было до основания школы Меча Огненного Дождя.

Семьсот лет назад в Муриме, подобно комете, появился Император Огненного Меча, Чок Хва Ун. Он был великим мастером, сравнимым с самим Небесным Демоном, основателем Демонического Пути.

Собрав воедино разрозненные техники меча демонических путей, он создал единый стиль — Меч Огненного Дождя.

Эта техника меча, словно огненный дождь, падающий с небес, стала сильнейшим искусством меча в Демоническом Муриме, а школа заняла лидирующее положение в Десяти Вратах.

— Это здесь...

Следуя карте, Бу Ын Соль вошел вглубь каменной горы Острова Ада. Там он увидел школу, состоящую из пяти зданий, включая тренировочный зал.

— Школа Огненного Дождя...

Хотя здания были старыми и деревянными, по сравнению с лачугой Са У они выглядели как дворцы.

К тому же, поскольку большинство кандидатов устремились именно сюда, даже снаружи был слышен шум тренировок.

— Что тебе нужно?

Перед школой стоял стражник. Судя по его пронзительному взгляду, он был мастером, глубоко постигшим боевые искусства.

— Я пришел изучать боевые искусства Врат Меча Огненного Дождя.

На вежливый ответ Бу Ын Соля стражник указал на здания.

— Школа разделена на начальный, средний и высший залы, в каждом свой инструктор. — Стражник с холодным лицом указал на небольшое строение слева. — Иди в начальный зал.

Бу Ын Соль медленно направился туда.

Внутри зал оказался очень скромным, почти как обычная тренировочная комната в любой маленькой школе.

В конце зала, где на стойках покоилось оружие, находился небольшой кабинет, в котором чинно сидел мужчина в черном.

«Этот человек...»

На лице Бу Ын Соля отразилось легкое удивление.

Мужчина в кабинете был не кто иной, как тот самый воин в черном, который вел детей с корабля.

«Оказывается, он мастер Врат Меча Огненного Дождя».

— А, это ты. — Заметив Бу Ын Соля, воин в черном удивленно поднял брови. — Зачем пришел?

— Я пришел изучать боевые искусства Врат Меча Огненного Дождя.

— Пришел изучать наши техники меча?

Мужчина в черном удивился.

Техника меча Врат Меча Огненного Дождя, вобравшая в себя все демонические техники меча, была настолько глубокой и обширной, что сравнима с боевыми искусствами Шаолиня, и изучать ее было крайне трудно.

Поэтому те, кто изначально изучал фехтование или хотел овладеть сильнейшим демоническим искусством меча, вошли в школу с самого начала.

— Решил изучать наш меч только спустя полмесяца?

— Да.

Услышав уверенный ответ, мужчина в черном скривился.

«То, что он талант, было лишь иллюзией».

Откашлявшись, он произнес низким голосом:

— Те, кто поступил раньше, уже закончили обучение и в большинстве своем перешли в средний зал. Некоторые из них пришли уже с глубоким пониманием меча, но даже они еще не достигли высшего зала.

Глядя на Бу Ын Соля сверху вниз, он продолжил:

— Наш стиль — самый сложный и объемный во всем Дворце. На его постижение уходят годы.

— Что вы имеете в виду...

— В изучении нашего искусства полмесяца — это пропасть между небом и землей в уровне мастерства.

— Я понимаю.

Видя, что взгляд Бу Ын Соля не изменился, воин в черном с недоумением спросил:

— Чем ты вообще занимался эти полмесяца?

— Я изучал боевые искусства в Павильоне Волчьего Клыка.

— В Павильоне Волчьего Клыка? — Воин выглядел так, будто не поверил ушам. — Ты пробыл в Павильоне Волчьего Клыка полмесяца?

— Да.

Задумавшись на мгновение, воин снова спросил:

— Неужели ты изучал Путь Зверя?

— Именно так.

Мужчина в черном нахмурился. Базовую технику Павильона Волчьего Клыка, Путь Зверя, не только крайне трудно изучить, но и девять из десяти погибают при этом. А он пробыл там полмесяца и остался цел и невредим?

«Видимо, поучился немного и сбежал».

За полмесяца он вряд ли бы освоил даже азы.

В глазах воина появилось откровенное пренебрежение.

— Еще не поздно, выбери другую школу. В другом месте ты, возможно, сможешь наверстать упущенное время.

Выражение лица воина, смотревшего на него как на досадную помеху, кого-то очень напоминало.

Именн так на него смотрел Са У, когда они впервые встретились.

— Спасибо за заботу и совет. — Бу Ын Соль спокойно сложил руки. — Но я буду изучать Меч Огненного Дождя.

— Хм. — Воин в черном кивнул, словно смирившись. — Как тебя зовут?

Бу Ын Соль почтительно поклонился.

— Меня зовут Бу Ын Соль.

— Бу Ын Соль. — Тихо повторив имя, воин указал на себя. — Я Чин Гак, отвечаю за начальный зал. Зови меня Инструктор.

— Понял, Инструктор.

— Ты когда-нибудь изучал фехтование раньше... — Глядя на то, как висит железный меч на поясе Бу Ын Соля, Чин Гак покачал головой. — ...Нет, не изучал.

— Как вы узнали?

— Любой воин, хоть немного владеющий мечом, держит руки расслабленными, чтобы в любой момент выхватить меч. — Чин Гак прищурился. — Но у тебя не видно никаких признаков обучения.

— Верно. Я никогда не учился фехтованию.

— Честность — это хорошо, но дело дрянь. — Чин Гак потер подбородок. — Искусство нашей школы настолько сложное, что даже гении с превосходным телосложением испытывают трудности.

— Вот как.

— А раз ты совсем не владеешь базой, времени потребуется еще больше. — Чин Гак сказал с сожалением.

— В последний раз советую: пока не поздно, иди в другую школу.

— Спасибо за заботу. Но я останусь.

— Хорошо.

Поняв, что решение Бу Ын Соля твердо, Чин Гак кивнул.

— Следуй за мной.

Приведя Бу Ын Соля в центр зала, Чин Гак сказал:

— Искусство меча, которому я тебя научу, называется «Тринадцать Форм Огненного Дождя». В этих тринадцати приемах заключены принципы, закладывающие фундамент всего стиля.

Топ.

Чин Гак топнул ногой, и с потолка развернулся огромный свиток. На нем были изображены детальные рисунки стоек и тексты.

— Это формы и наставления. Смотри на рисунки и повторяй.

Бу Ын Соль растерялся.

Он не то что боевым искусствам не учился, он даже секретных трактатов в глаза не видел. А ему говорят учиться самому, глядя на картинки.

«Ничего не поделаешь».

Сосредоточившись, Бу Ын Соль вытащил меч и начал копировать движения с рисунков.

«М-м».

Он старался в точности копировать позы, но что-то было не так.

Траектория меча была неровной, дерганой, как у пьяного.

Наблюдавший за этим Чин Гак выглядел ошарашенным.

— Ты что, не умеешь читать руководство по фехтованию?

— Разве не нужно просто повторять позы?

— Ну, это так, но... — Чин Гак глубоко вздохнул. — Почему ты не используешь формулы, написанные рядом?

— Формулы... вы имеете в виду...

— Они написаны возле каждого приема. Прочти их.

Бу Ын Соль выглядел смущенным.

— Расслабить все тело, поток мягкости достигает единства…

Иероглифы рядом с рисунками были не просто текстом, а формалами боевых искусств, содержащими их принципы.

Но для Бу Ын Соля, никогда не учившегося боевым искусствам, это была непонятная тарабарщина.

— Честно говоря, я не совсем понимаю, что это значит.

— Это же базовые формулы! Любой, кто хоть раз открывал книгу о боевых искусствах, знает их.

Видя странный взгляд Чин Гака, Бу Ын Соль прикусил губу.

«Все равно узнает».

В отличие от Пути Зверя, называемого «Диковинным учением вне мира», техника Врат Меча Огненного Дождя — это классическое боевое искусство Демонического Пути. Если он продолжит скрывать, что не обучался боевым искусствам, то в итоге не выучит ни одного приема.

— Скажу честно, я вообще никогда не изучал боевые искусства.

— Не изучал?

— Да. Мой учитель... внезапно скончался, и я не успел научиться.

— То есть ты вообще ничего не знаешь?

— Да.

Чин Гак выглядел потрясенным.

— Хоть это и начальный зал, мне что, придется учить тебя с самых азов?

— Прошу прощения.

— М-да.

Чин Гак издал сдавленный стон.

Хотелось крикнуть: «Иди выучи основы и возвращайся!».

Но увидев горящие энтузиазмом глаза Бу Ын Соля, слова застряли в горле.

«Раз хочет учиться, надо учить».

Сморщив лицо в гримасу смирения, Чин Гак произнес:

— Дух расслаблен, тело свободно: при выполнении приема нужно убрать напряжение с живота и поясницы.

— Я не знаю, как убрать напряжение.

— Нужно успокоить разум. Если тело зажато, живот напрягается, а если живот напряжен — тело деревенеет. А остальное означает...

Чин Гак начал объяснять формулы одну за другой, разжевывая каждое движение.

Это была удача для Бу Ын Соля.

Если бы он попал в начальный зал с самого начала вместе с толпой других кандидатов, он бы никогда не получил таких подробных наставлений.

Но сейчас, когда в зале был только он один, Чин Гаку волей-неволей пришлось стать его личным репетитором.

— Да. Вот так и делай.

К счастью, Бу Ын Соль схватывал быстро.

Чин Гак обучал его так тщательно, словно передавал искусство родному сыну.

Спустя четыре дня.

Бу Ын Соль с мечом в руках отрабатывал приемы.

Благодаря подробным наставлениям Чин Гака он всего за четыре дня смог выполнить все Тринадцать Форм Огненного Дождя.

Вжих. Шух-шух.

Бу Ын Соль выполнял движения медленно, но достаточно точно.

Наблюдая за ним, Чин Гак снова заговорил:

— Быстрее, чем я думал. У тебя есть талант к фехтованию.

— Спасибо.

— Хм. Раз ты выучил приемы и формулы... — Немного подумав, Чин Гак кивнул. — Теперь представь, что перед тобой враг, и выполни Тринадцать Форм.

— Враг...

— Да. Это экзамен для перехода в средний зал.

— Экзамен…

Шанс представился быстрее, чем он ожидал.

Собравшись с духом, Бу Ын Соль выхватил железный меч и начал выполнять технику.

Но приемы выходили медленными, и Чин Гак покачал головой.

— Я же сказал. Представь, что есть враг, и выполняй как в реальном бою.

— Как в реальном бою...

— Да.

— Если это будет просто красивый танец с мечом, без намерения убить, ты провалишься. Понимаешь? — сказал Чин Гак строго.

— Намерение убить...

— Представь, что перед твоими глазами настоящий противник, и бей. Только так я смогу увидеть волю меча в твоих приемах.

— Понял.

Глубоко вздохнув, Бу Ын Соль закрыл глаза.

«Воображаемый враг...»

Он сосредоточился, зрение затуманилось, и внезапно всплыл ужасный образ мертвого дедушки.

А затем перед ним появилась черная тень — тень того мастера, который загнал старика в могилу.

Дз-з-зынь!

Бу Ын Соль выхватил меч и применил первый прием Тринадцати Форм — «Ветер Возвращается Без Причины».

Вжих!

Словно молния, луч света рассек воздух.

«А?»

Чин Гак, наблюдавший за первым приемом, прищурился.

«Что-то не то…»

Он наклонил голову, но когда увидел, как Бу Ын Соль скручивает тело и выполняет третий прием — «Плывущее Облако, Стелющийся Туман», его глаза сверкнули.

«А это еще что?»

Прием «Плывущее Облако...» должен выполняться мягко и плавно, словно туман над рекой.

Но в исполнении Бу Ын Соля он был наполнен острой, как бритва, жаждой крови, словно демоническое искусство.

Более того, кончик меча странно дрожал, из-за чего траекторию удара было трудно предсказать.

«Техника искажена».

Когда человек выполняет форму, результат может быть двояким: либо он точно следует канону, либо нет.

Но у Бу Ын Соля движения были неправильными, но их мощь и опасность возросли.

«Неужели... этот парень — гений, способный интуитивно видоизменять технику меча?»

Глава 9

Невозможно.

Свободно менять рисунок боя древней техники — прерогатива великих мастеров, достигших пика совершенства.

Если Бу Ын Соль, впервые взяв в руки меч, намеренно исказил технику, значит, он гений, не уступающий основателю школы, Чок Хва Уну.

«Неужели это из-за Пути Зверя?»

Чин Гак вдруг подумал об этом, но тут же покачал головой.

«Не может быть».

Даже небесный талант не сможет освоить Путь Зверя всего за полмесяца.

Он не знал, что Бу Ын Соль не только досконально знает анатомию человека, но и обладает пугающим, нечеловеческим упорством.

Вжих.

Тем временем удары Бу Ын Соля становились все острее.

Фьють.

На этот раз, даже при возврате клинка в исходную позицию, кончик лезвия снова изменил траекторию, превращая защитное движение в смертельную атаку.

«Ого».

Наблюдавший за этим Чин Гак приоткрыл рот.

«Такие жестокие приемы используют разве что против кровных врагов, убийц родителей или наставников».

С каждым поворотом запястья Бу Ын Соля формы становились все более хищными и беспощадными.

«Наш стиль называют "Праведным клинком Тьмы"...»

Если бы приемы Огненного Дождя были такими злобными изначально, школу, возможно, и назвали бы сильнейшей, но она точно не заняла бы место лидера среди Десяти Врат, «неба» тёмного мира.

Однако «Тринадцать Форм» в исполнении Бу Ын Соля были ближе к «Мечу Убийства», с которого капает кровь, чем к изысканному искусству.

«М-м».

Бу Ын Соль был растерян не меньше.

«Такое чувство, что мои инстинкты сами меняют приемы».

Он старался точно копировать Тринадцать Форм, но рука сама меняла траекторию удара.

«Это из-за Пути Зверя».

Чем больше он повторял движения, тем отчетливее пробуждались звериные чувства.

Это было похоже на то, как если бы волка, привыкшего рвать врага клыками, заставили учить человеческую тактику.

«Чувства Зверя и путь меча Огненного Дождя совпадают?»

Бу Ын Соля охватило странное предчувствие.

Что, если вложить эти дикие инстинкты в размеренные движения классического стиля?

«Меня исключат».

Искажать приемы, передающиеся из поколения в поколение, здесь точно не позволят.

Бу Ын Соль был вынужден подавить зов Пути Зверя и продолжил выполнять формы как положено.

Но когда он дошел до шестого приема...

— Хе-хе-хе.

Перед глазами Бу Ын Соля возникла черная тень убийцы, отнявшего жизнь у дедушки.

Как только воображаемый враг обрел реальные очертания, в глазах Бу Ын Соля полыхнул кровавый огонь.

Одновременно он перешел к седьмому приему — «Переворот Четырех Морей».

Чи-ик.

Прием, который должен был разворачиваться плавно, рассек воздух со вспышкой молнии.

Но тень с легкостью уклонилась от удара.

«Силен».

Бу Ын Соль обмыл тела бесчисленного множества мастеров Мурима.

Но он никогда не видел того, кто мог бы сделать срез отрубленных конечностей гладким, как зеркало.

«Он использует невероятную гибкость и скоростной меч».

Вжих!

В этот момент черная тень нанесла быстрый контрудар.

«Черт!»

Он откинулся назад изо всех сил, но клинок, словно живая змея, преследовал его, целясь меж бровей.

Бу Ын Соль, зависнув в воздухе, закрутился волчком.

Вжих.

Когда меч просвистел мимо лба, Бу Ын Соль попытался применить восьмую форму — «Три Молнии, Пронзающие Небо».

«Этого недостаточно!»

«Три Молнии» были слишком мягким и плавным приемом, неподходящим для контратаки в такой ситуации, но в этот момент Бу Ын Соль бессознательно повернул запястье, ломая форму.

Шу-шу-шу-шух!

Кончик меча яростно крутанулся и молниеносно вонзился в бок тени.

— Ху-ху.

Черная тень тихо рассмеялась, легко отбив атаку Бу Ын Соля и опустила клинок вниз, резко взмахнув им снизу вверх.

Тот самый прием, которым были жестоко отрублены руки дедушки.

Сверк!

Бу Ын Соль инстинктивно выполнил все оставшиеся пять приемов Тринадцати Форм разом.

Па-а-а-а-а!

Серия ударов слилась в один поток и столкнулась с атакой тени.

Дзень!

Но два луча Ци меча, вырвавшиеся из-под земли, словно драконы, прорвали оборону и обвили предплечья Бу Ын Соля.

Лязг.

Лишившись обеих рук, Бу Ын Соль выронил железный меч.

В тот же миг черная тень перед глазами рассеялась, как туман.

— ...

В зале повисла тишина.

Чин Гак, долго смотревший на Бу Ын Соля, не скрывал своего восхищения.

— У тебя потрясающая концентрация.

Чин Гак догадался, что Бу Ын Соль вел ожесточенный бой с воображаемым врагом и в итоге проиграл.

— Прошел.

— Прошел... вы сказали?

Глядя на свой упавший меч, Бу Ын Соль покачал головой.

— Я проиграл.

— Конечно, проиграл. Разве Тринадцать Форм Огненного Дождя — это не базовое искусство, которое трудно применять в реальном бою? — На губах Чин Гака появилась сухая улыбка. — В начальном зале мы оцениваем, есть ли у ученика базовое понимание фехтования и способен ли он применять формы в бою.

Щелк.

Чин Гак поднял меч Бу Ын Соля с пола.

— И ты блестяще справился с обоими пунктами.

Щелк.

Вложив меч в ножны, Чин Гак похлопал ученика по плечу.

— Это было поистине великолепное исполнение. Если хочешь, можешь прямо сейчас переходить в средний зал.

Как и Са У, Чин Гак обучал его со всей тщательностью.

Если бы он поленился и не объяснял формулы или не показывал движения лично, Бу Ын Соль никогда бы не освоил этот стиль за четыре дня.

— То, чему учат на этом Острове Ада, — лишь основы искусства нашей школы. Если станешь Наследником, сможешь изучить все остальные тайны.

Чин Гак кивнул Бу Ын Солю.

— Надеюсь на твой успех.

— Спасибо.

Бу Ын Соль сложил руки и низко поклонился.

Затем без колебаний открыл дверь и направился в средний зал, расположенный напротив.

Глядя ему в спину, Чин Гак прищурился.

«Судя по всему, он освоил Путь Зверя за полмесяца».

Будучи мастером меча на пике, он сразу понял по движениям парня, что тот постиг суть искусства Павильона Волчьего Клыка.

«С виду обычное телосложение. А оказался прирожденным воином».

На самом деле Бу Ын Соль смог завершить Путь Зверя благодаря своей маниакальной одержимости и знанию анатомии. Но Чин Гак, не зная этого, решил, что Бу Ын Соль просто обладает чудовищным талантом.

«Будет интересно».

Среди юношей и девушек в начальном зале было немало талантов, не уступающих Бу Ын Солю.

Чин Гак с нетерпением ждал развязки.

Выйдя из начального зала, Бу Ын Соль сразу направился в средний.

Здание среднего зала возвышалось на отдаленном плато. Поскольку это была последняя ступень перед высшим залом, строение было самым внушительным.

— Прошу прощения.

Взглянув на высокие ворота, Бу Ын Соль спокойно толкнул створку и взору открылись десятки пар сверкающих глаз.

— ...

Внутри зала кандидаты в Наследники отдыхали после тренировки.

— Что тебе нужно? — спросил мужчина средних лет, стоявший впереди всех, скрестив руки на груди.

Он был одет в синее, а за спиной у него висел меч шириной с руку взрослого человека.

Это был инструктор среднего зала, Чхон Ун Гван.

— Я Бу Ын Соль, только что закончил начальный зал.

— Начальный зал? — Чхон Ун Гван выглядел озадаченным.

Большинство учеников здесь — гении, которые перешли в средний зал за день-два. Более того, они уже закончили все тренировки и готовились к экзамену для перехода в высший зал.

А тут появляется ученик, только что закончивший начальный уровень?

— Бездарность. — Тихо пробормотал Чхон Ун Гван.

Он решил, что это отстающий, который только сейчас добрался до среднего уровня.

— Если тебе понадобилось больше двадцати дней, чтобы выучить Тринадцать Форм, тебе стоит пересмотреть свое решение изучать меч нашей школы.

— Я пришел из Павильона Волчьего Клыка.

— Из Волчьего Клыка? — Глаза Чхон Ун Гвана округлились.

Хоть Павильон Волчьего Клыка и входит в Десять Врат, это умирающая школа, известная своими варварскими методами, от которых ученики мрут как мухи.

— Сколько ты там пробыл?

— Полмесяца.

— Полмесяца... — Лицо Чхон Ун Гвана выразило разочарование.

Как и Са У, и Чин Гак до него, он решил, что парень просто зря потратил время.

— Скоро начнется экзамен для перехода в высший зал. — С кривой усмешкой Чхон Ун Гван добавил: — Раз ты прошел начальный зал, садись пока. Возможно, с завтрашнего дня тебе придется тренироваться здесь в одиночестве.

Отовсюду раздался смех.

— Ха-ха-ха.

Некоторые сидящие ученики открыто насмехались.

— Этот парень. Тот самый, что валялся на корабле в траурной одежде?

— Точно. Похоже, он пытался выучить искусство Павильона Волчьего Клыка, но провалился и пришел сюда.

— Жалкое зрелище. И такой тип — кандидат в Наследники?

Несмотря на град насмешек, взгляд Бу Ын Соля оставался спокойным.

Наоборот, он смотрел на смеющихся с жалостью.

«Те, кто не может доказать свою значимость, не унизив других».

Работая гробовщиком, он встречал множество таких людей.

Причина их насмешек была одна: просто потому, что он выбрал путь, отличный от других. Как его дедушка, выбравший ремесло ёмса.

— Начинаем экзамен.

Чхон Ун Гван сверкнул глазами, оглядывая учеников.

— Кого я назову, выходит вперед и выбирает противника.

— Это будет поединок? — спросил мальчик из первого ряда.

Чхон Ун Гван покачал головой.

— Я буду оценивать, насколько искусно вы используете меч в реальном бою. Ведь именно для этого вы изучали «Меч Грозового Ливня».

Как и следует из названия «Грозовой Ливень», это техника меча, состоящая из сверхбыстрых приемов.

Поэтому, если не владеть мечом искусно, можно пораниться самому.

— Как вы знаете, Тринадцать Форм и Меч Грозового Ливня — это не те приемы, которые можно использовать в смертельном бою. — Чхон Ун Гван понизил голос. — Это лишь процесс обучения искусному владению клинком.

Сделав паузу, он прищурился.

— До сих пор у всех вас возникал один и тот же вопрос. Почему эта честная и "милосердная" техника считается лучшим искусством меча в Мадо?

В тишине он продолжил:

— Повторяю еще раз: то, что вы выучили, — лишь основы, а вовсе не истинный Огненный Дождь.

Ученики в зале побледнели.

Даже для гениев, собравшихся здесь, «Меч Грозового Ливня» был труден в освоении. И это была лишь тренировка?

— Инструктор. У меня вопрос. — Осторожно спросил мальчик из первого ряда. — Я не совсем понимаю, что значит «искусно использовать меч». Большинство из нас с детства обучались фехтованию...

— Меч и рука должны стать единым целым. — Чхон Ун Гван холодно прервал его. — Чтобы использовать наш стиль, рука, растущая из твоего плеча, должна стать мечом. Понимаешь?

В зале снова повисла тишина.

Чтобы освоить лишь основы, нужно достичь такой высокой ступени?

— Повторяю, на этом экзамене важна не победа или поражение, а то, насколько виртуозно вы владеете клинком.

Только теперь мальчики поняли смысл экзамена.

Лишь в столкновении, подобном реальному бою, можно оценить степень мастерства.

— Пёк Хан Сон. Выходи.

По команде Чхон Ун Гвана встал крупный мальчик с надменным лицом.

— Выбери противника для поединка. Победа не важна, так что выбирай кого хочешь.

— Можно выбрать любого?

— Да.

Пёк Хан Сон ухмыльнулся и направил свой деревянный меч вперед.

— Тогда я выбираю его.

Меч указывал на Бу Ын Соля, одиноко стоящего в углу.

Глава 10

— Этот парень только что вошел, не так ли? — нахмурился Чхон Ун Гван.

Но Пёк Хан Сон лишь ухмыльнулся:

— Вы же сами сказали, инструктор, что можно выбрать любого.

«Наглый щенок».

Когда Пёк Хан Сон поймал его на слове, в глазах Чхон Ун Гвана вспыхнула жажда убийства.

Кандидатов в Наследники привезли на Остров Ада не для того, чтобы неспешно обучать боевым искусствам.

Однако эти ученики, легко пройдя первый этап, сразу сели на корабль.

Поэтому, в отличие от Бу Ын Соля, они вели себя так, словно попали в обычную школу боевых искусств.

«Придется потерпеть. Пока что».

Подавив гнев, Чхон Ун Гван спокойно произнес:

— Какой смысл показывать свое мастерство на том, кто только пришел из начального зала? Выбери кого-нибудь другого.

— Понял.

Пёк Хан Сон подмигнул Бу Ын Солю и провел рукой по горлу. Словно говоря: «Тебе повезло, что остался жив».

Для Бу Ын Соля это было даже не презрение, а откровенное издевательство.

— В таком случае я...

— Я согласен.

В этот момент Бу Ын Соль шагнул вперед.

— Я проведу с ним поединок.

— Что?

В глазах Чхон Ун Гвана снова мелькнул опасный блеск.

Са У и Чин Гак, хоть и принадлежали к тёмному пути, были по натуре спокойными и лишенными кровожадности.

Но Чхон Ун Гван был другим. Вспыльчивый и жестокий, он был настоящим адептом демонического пути.

«Эти сопляки, похоже, думают, что приехали на пикник на Остров Ада».

Окинув Бу Ын Соля острым взглядом, он спросил:

— Ты раньше изучал меч?

— Нет. Я впервые научился держать меч у инструктора Чин в начальном зале.

— Парень из начального зала хочет драться с тем, кто вот-вот перейдет в высший?

— Если скрестить мечи, думаю, я смогу быстрее понять и освоить искусство меча.

Услышав ответ Бу Ын Соля, Чхон Ун Гван сверкнул глазами, усмехнувшись.

«Пытается сохранить свою жалкую гордость».

Он решил, что Бу Ын Соль, не осознавая разницы в силе, просто храбрится, чтобы спасти лицо.

Конечно, частично он был прав, гордость Бу Ын Соля действительно была задета.

«Нет причин больше терпеть».

Когда он счастливо жил с дедушкой, то мог сносить насмешки и презрение.

Но теперь, когда дедушки нет, он не хотел жить как червяк, на которого тычут пальцем без всякой причины.

— Хладнокровно оценивать свои силы и действовать соответственно — это тоже добродетель воина.

С нескрываемой насмешкой Чхон Ун Гван кивнул.

— Это будет хорошим уроком. Я разрешаю.

Он указал на деревянные мечи, сложенные в углу зала.

— Надеюсь, твои навыки соответствуют уровню высшего зала.

Бу Ын Соль молча взял деревянный меч.

Увидев это, Пёк Хан Сон довольно улыбнулся.

«Вот так удача».

Здесь было полно выдающихся талантов.

Он, стремящийся не просто попасть в высший зал, но и стать наследником, хотел воспользоваться шансом и произвести впечатление.

— Смелости тебе не занимать.

Подойдя с мечом в руке, Пёк Хан Сон прошептал:

— Но в Муриме на одной смелости и безрассудстве долго не проживешь.

— Начинайте!

Не успел Чхон Ун Гван договорить...

Вжих!

Деревянный меч молниеносно устремился к переносице Бу Ын Соля.

Пёк Хан Сон применил одну из стоек Меча Грозового Ливня, используя ее в технике быстрого меча.

Фьють.

Но Бу Ын Соль легко уклонился, лишь слегка повернув корпус.

Меч Пёк Хан Сона рассек пустоту.

— Неплохо.

Пёк Хан Сон не удивился и снова взмахнул мечом.

Бу Ын Соль, используя выученные Тринадцать Форм, попытался ударить Пёк Хан Сона в бок.

Тэк!

Но вопреки ожиданиям, меч Бу Ын Соля столкнулся с мечом противника.

Пёк Хан Сон искусно манипулировал своим клинком, вынуждая Бу Ын Соля к столкновению.

Др-р.

Кончики пальцев Бу Ын Соля задрожали.

Он, державший меч в руках без году неделя и не имевший внутренней энергии, не мог противостоять физической силе и внутренней энергии Пёк Хан Сона.

«И правда новичок».

Почувствовав слабость удара, Пёк Хан Сон усмехнулся.

«Вёл себя так невозмутимо, я уж думал, он что-то из себя представляет».

Фыркнув, Пёк Хан Сон снова атаковал.

— А ну-ка, отведай Меч Грозового Ливня!

Шу-у-ух.

Рассекающий воздух меч Пёк Хан Сона был острым и гибким, как у лучших мастеров Канхо.

Но чем дольше длился поединок, тем яснее Пёк Хан Сон осознавал нечто странное.

Бу Ын Соль уклонялся от атак так легко, что его собственные приемы казались неуклюжими.

«Ублюдок!»

Он выполнял технику безупречно, но Бу Ын Соль двигался так, будто наперед знал траекторию каждого удара, смещаясь за мгновение до атаки.

Всё дело было в Пути Зверя — искусстве, обостряющем чувства до такой степени, что оно позволяло улавливать даже малейшие колебания воздуха.

— Хм.

До ушей Пёк Хан Сона донеслось тихое ворчание Чхон Ун Гвана.

В этом звуке явно слышалось разочарование.

«К тому же этот тип...»

Наблюдая за движениями Бу Ын Соля, Чхон Ун Гван нахмурился.

Казалось, он просто быстро двигается, уклоняясь от ударов, но на самом деле он избегал их так, словно видел наперед.

«Неужели он выучил Путь Зверя?»

Чхон Ун Гван тут же отбросил эту мысль.

В Павильоне Волчьего Клыка Путь Зверя называли базовым искусством, но на самом деле это была высшая техника, которой владели лишь закаленные в боях ветераны, многократно смотревшие смерти в лицо.

Даже величайший гений не смог бы освоить её за полмесяца.

— Если будешь только бегать, я не смогу тебя оценить.

Чхон Ун Гван, наблюдавший за боем, обратился к Бу Ын Солю:

— Я сказал сражаться на мечах, а не демонстрировать зрение и реакцию.

Приняв замечание, Бу Ын Соль остановился и поднял меч перед собой.

Наконец-то он собирался применить технику меча.

Вжих!

Когда он начал движение, глаза Чхон Ун Гвана и наблюдавших учеников расширились.

— Тринадцать Форм Огненного Дождя?

Прием, который использовал Бу Ын Соль, был не чем иным, как базовой техникой из начального зала.

Проблема была в том, что Тринадцать Форм предназначались лишь для обучения основам.

То есть, они состояли из легких и плавных движений, совершенно непригодных для реального боя.

— Сумасшедший.

Увидев медленный выпад «Ветер и Молния на Десять Тысяч Ли», Пёк Хан Сон был ошарашен.

— Такой прием я отражу даже с закрытыми глазами.

Он легко развернулся, чтобы уклониться, но случилось нечто странное.

Это был обычный «Ветер и Молния на Десять Тысяч Ли».

Но в исполнении Бу Ын Соля меч в воздухе дрогнул еще раз и устремился к голове Пёк Хан Сона.

Вжих.

Когда деревянный меч задел кончики волос, у Пёк Хан Сона похолодело в груди.

«Что это было?»

Фьють.

Запястье Бу Ын Соля сизогнулось, и в тот момент, когда прием должен был закончиться, сверху обрушился «Ветер и Облака Разрывают Небо».

«Это Тринадцать Форм?!»

Не успевая уклониться, Пёк Хан Сон был вынужден блокировать удар.

Бам!

Звук удара дерева о дерево разнесся по залу, а следом послышались вздохи учеников.

— Надо же, ему пришлось блокировать обычный прием...

«Не смешите меня!»

Пёк Хан Сон стиснул зубы.

«Это не Тринадцать Форм».

С виду это точно были они.

Но траектория была едва заметно другой, и, что важнее, в каждом движении скрывалась острая жажда убийства.

Это было похоже на то, как если бы вы погладили щенка, а он оказался волком, который вцепился вам в горло.

Бам!

На этот раз меч Бу Ын Соля метил в грудь.

Простой прием «Одинокая Луна в Загробном Мире».

«Да пошел ты!»

Стоило Хан Сону попытаться отбить клинок, как атака вновь неуловимо изменилась, целясь ему в низ живота.

«Этот ублюдок издевается надо мной!»

Пёк Хан Сон дрожал от ярости.

Он решил, что Бу Ын Соль намеренно скрывал силу и искажал технику, чтобы опозорить его.

«Специально устроил спектакль, чтобы выделиться перед переходом в высший зал».

Он думал, что Бу Ын Соль — добыча в его ловушке, но реальность оказалась обратной.

Ясно, что он специально пришел с опозданием, чтобы сразу прыгнуть в высший зал и привлечь внимание.

«Черт».

Чувствуя на себе колючие взгляды Чхон Ун Гвана и учеников, Пёк Хан Сон прикусил губу.

«Раз так, я превращу тебя в кровавое месиво и сам пойду в высший зал!»

Вжи-вжи-вжик.

Внезапно движения меча Пёк Хан Сона изменились.

Па-па-па-па!

Описав полукруг в воздухе, деревянный меч разделился на несколько теней, атакуя жизненно важные точки Бу Ын Соля.

Скорость каждого выпада была разной, а сами приемы — весьма необычными.

Вжих, тук.

Благодаря Пути Зверя Бу Ын Соль смог едва уклониться.

Но меч был слишком быстр, и кончик деревянного клинка содрал кожу и задел мышцы.

Будь это настоящий меч, Бу Ын Соль получил бы серьезные раны.

«Заставил меня выложить козыри так рано».

— Получай!

Пёк Хан Сон, быстро вращая мечом, теснил Бу Ын Соля.

«Ученик Врат Меча Асуры?»

Наблюдая за поединком, Чхон Ун Гван прищурился.

Техника, которую только что применил Пёк Хан Сон, была смертельным приемом Врат Меча Асуры — «Кровавый Ветер Защищает Луну».

«Ну и ладно».

Чхон Ун Гван причмокнул губами.

В конце концов, этот экзамен проверяет лишь умение владеть мечом. Даже если используется другая школа, это не запрещено.

Тук!

Деревянные мечи вновь столкнулись.

На этот раз Бу Ын Соль, не сумев полностью уклониться от приема «Лунный Рог Асуры», был вынужден блокировать.

Тук!

При столкновении разница в силе стала очевидной.

Уступая и во внутренней энергии, и в физической силе, Бу Ын Соль был оттеснен в угол зала.

«Попался!»

Быстро сократив дистанцию, Пёк Хан Сон мысленно возликовал.

Специализацией Врат Меча Асуры был именно хаотичный бой на сверхблизкой дистанции.

«Умри!»

Коротко перехватив меч, Пёк Хан Сон издал громоподобный крик, бросаясь на загнанного в угол Бу Ын Соля.

— Ха-а-а!

И обрушил на загнанного в угол юношу секретный прием — «Вихрь Яростной Молнии».

Вжи-вжи-вжик!

Непрерывно вращающийся меч перекрыл все пути отступления Бу Ын Соля.

Бам-бам-бам!

С глухими ударами Бу Ын Соль оказался захвачен вихрем атак.

— Невероятно!

В зале раздались возгласы восхищения.

Скорость и непредсказуемость этого приема были таковы, что даже опытный мастер Мурима с трудом смог бы от него защититься.

«Этот парень!»

Но глаза Чхон Ун Гвана, наблюдавшего за этим, расширились.

Он заметил, что «равновесие» ног Бу Ын Соля, которого осыпали ударами в углу, ничуть не нарушилось.

«Путь Зверя...»

Лицо Чхон Ун Гвана окаменело.

Только сейчас он понял, что Бу Ын Соль действительно овладел Путем Зверя — базовым, но истинным искусством Павильона Волчьего Клыка.

«Это было намеренно».

Уклоняться в последний момент, вызывая у Пёк Хан Сона тревогу.

Заставить нетерпеливого противника выплеснуть все силы в яростной атаке, истощая его выносливость.

Всё это было планом Бу Ын Соля.

Шух.

Ноги и руки Бу Ын Соля, прижатого в углу и принимающего удары, едва заметно шевельнулись.

— А-а-а-а!

Атака внезапно оборвалась истошным воплем. Ученики, наблюдавшие за поединком, замерли в оцепенении. Ибо кричал не кто иной, как сам атакующий — Пёк Хан Сон.

— Кх-х-х.

В центре груди Пёк Хан Сона, занесшего меч над головой, торчал деревянный меч Бу Ын Соля, вонзившийся в точку Чонджун.

Предвкушая победу, Пёк Хан Сон занес меч, чтобы размозжить голову противника.

Но в этот миг Бу Ын Соль нанес молниеносный удар в открывшуюся грудь.

Глядя на Бу Ын Соля вытаращенными глазами, Пёк Хан Сон прохрипел:

— Как называется... этот прием...

— Тринадцать Форм Огненного Дождя, Тринадцатый прием, «Бесконечность и Безграничность».

— ...Это Тринадцать Форм?..

С выражением полного абсурда на лице и остекленевшим взглядом Пёк Хан Сон...

Бух!

...рухнул на пол тренировочного зала.

— Хм.

Вздохнув, Чхон Ун Гван пощупал пульс упавшего.

Пульс полностью отсутствовал, а зрачки были расширены. Удар деревянного меча Пу Унсоля в точку Таньчжун убил его.

В зале повисла мертвая тишина.

Казалось, невидимая рука дьявола сомкнулась на горле каждого присутствующего, пощадив лишь Бу Ын Соля.

Глава 11

— Хм.

Долгое молчание прервал сдавленный стон Чхон Ун Гвана.

Инструктор, известный своим жестоким нравом и прошедший через бесчисленное количество битв... Даже он не мог предсказать, что Бу Ын Соль разразится молниеносной атакой и убьет Пёк Хан Сона.

— Ты постиг Путь Зверя.

Удар деревянного меча Пёк Хан Сона был настолько мощным, что мог бы раздробить камень.

Но Бу Ын Соль, хоть и принял на себя серию смертельных приемов Врат Асуры, не получил даже синяка.

— Верно.

В ответ на слова ученика густые брови Чхон Ун Гвана дрогнули.

— Ты изначально был учеником Павильона Волчьего Клыка?

— Нет.

— Значит, ты полностью освоил Путь Зверя за полмесяца?

— Только основы.

Чхон Ун Гван ошибался.

Он решил, что Бу Ын Соль достиг высшей ступени Пути Зверя и научился рассеивать силу ударов еще до того, как они коснутся тела.

— Основы? — Чхон Ун Гван фыркнул. — Похоже, в Павильоне Волчьего Клыка нынче первым делом учат лгать, а не драться.

— Я...

— Оправдания не нужны. Каким бы ни был твой секрет, меня это не касается.

Чхон Ун Гван резко оборвал Бу Ын Соля и указал на остывающий труп.

— Уберите этот мусор.

Когда-то они были связаны узами учителя и ученика, пусть и ненадолго.

Но отношение Чхон Ун Гвана было таким, словно он приказывал убрать с прилавка протухшую рыбу.

— Инструктор.

В этот момент вперед вышла девочка с аккуратно уложенными длинными волосами.

— Мне нужно кое-что сказать.

— Говори.

— Этот человек совершил убийство во время обычного спарринга.

— Убийство?

Когда Чхон Ун Гван поднял бровь, девочка указала на Бу Ын Соля, который стоял с невозмутимым видом.

— Да. Мы должны строго наказать его за это преступление, чтобы подобное не повторилось.

Чхон Ун Гван пристально посмотрел на девочку и хмыкнул.

— Это не убийство, а несчастный случай.

— Что?

— Тот щенок первым применил смертельный прием, чтобы размозжить ему голову. А этот лишь ответил любезностью на любезность.

— Но...

— Раз мы назвали это место школой боевых искусств, вы решили, что это и правда обычная школа?

Глядя на девочку с презрением, Чхон Ун Гван произнес, сверкая глазами:

— Это Остров Ада.

Эти слова произнес Чин Гак, инструктор начального зала, когда они только высадились с корабля.

Но теперь, когда их произнес Чхон Ун Гван, источая убийственную ауру, смысл их казался совершенно иным.

Это настоящий ад.

Пылающий взгляд инструктора говорил именно об этом.

Видя, что ученики в замешательстве переглядываются, Чхон Ун Гван тихо скомандовал:

— Продолжим экзамен.

Спарринги были ожесточенными.

Забыв о том, что цель экзамена — оценить владение мечом, а не победить, ученики сражались не на жизнь, а на смерть.

Причиной тому, конечно же, был исход поединка Бу Ын Соля.

— В спарринге можно умереть.

В напряженной атмосфере экзамена больше никто не погиб.

Но поскольку ожесточенные схватки, напоминающие реальный бой, шли одна за другой, количество раненых росло.

— Ты налево, ты направо.

После каждого поединка Чхон Ун Гван разделял учеников на две группы.

Иногда он отправлял обоих в одну сторону.

Хотя он ничего не объяснял, ученики догадывались, что это разделение на прошедших и проваливших экзамен.

— Вот и всё.

Чхон Ун Гван оглядел учеников, выстроившихся справа и слева, и слегка кивнул.

Большинство тех, кто закончил спарринг, имели раны разной степени тяжести, а некоторые все еще тяжело дышали.

— Пятнадцать человек. — Погладив подбородок, Чхон Ун Гван посмотрел на группу слева. — Вы можете немедленно переходить в высший зал.

Ученики с радостными лицами поспешили покинуть арену.

Теперь Чхон Ун Гван перевел взгляд на учеников справа.

Это были те, кто так и не достиг единства с мечом.

— Вы должны немедленно покинуть это место и найти другую школу.

Услышав столь неожиданные слова, ученики впали в панику.

— Мы ведь всего один раз провалили экзамен! — воскликнул один мальчик с обиженным видом.

— Мы будем усердно тренироваться и обязательно пройдем в высший зал! — подхватил другой.

Чхон Ун Гван с решительным видом покачал головой.

— Невозможно.

— Что?

— Если вы изучили «Меч Грозового Ливня» и клинок так и не стал продолжением вашей руки, значит, у вас изначально нет таланта к нашему стилю.

— Но...

— Вы, должно быть, обладаете неплохим сложением, раз легко прошли начальный зал. — В низком голосе Чхон Ун Гвана сверкнула сталь. — Но для того, чтобы овладеть Огненным Дождем, нужно не просто хорошее сложение, а выдающийся талант. Талант несравненного гения, способного преодолеть свои пределы ценой нечеловеческих усилий.

Ученики не нашлись что ответить.

Среди стоящих справа не было никого, кто приложил бы титанические усилия, чтобы сродниться с мечом.

— Ленивые и беспечные никогда не смогут овладеть нашим искусством.

Услышав приговор, ученики молча покинули зал, не смея возразить.

Когда все ушли, снова повисла тишина.

В пустом зале остался лишь один Бу Ын Соль.

Чхон Ун Гван посмотрел на него и холодно спросил:

— А ты почему стоишь и глазами хлопаешь?

— Мне тоже нужно уйти?

— Если ты способен в ближнем бою противостоять хаотичному клинку Врат Асуры, значит, ты владеешь значительным искусством. — Глядя в холодные глаза Бу Ын Соля, Чхон Ун Гван усмехнулся. — Ты специально пришел в средний зал с опозданием, чтобы произвести впечатление?

Ухмыльнувшись, он посмотрел на молчащего ученика сверху вниз.

— Если бы ты просто хитрил, я бы размозжил тебе голову. Но... похоже, у тебя есть навыки, так что я признаю это. — Чхон Ун Гван указал на открытую дверь слева. — Ты тоже иди в высший зал.

Пропустить обучение в среднем зале и сразу перейти в высший? Это была неслыханная привилегия.

Но из уст Бу Ын Соля вырвались неожиданные слова:

— Я еще не изучил боевые искусства среднего зала.

— Что?

— Я хочу изучить искусство меча здесь.

Взгляд Чхон Ун Гвана застыл на лице парня, словно он увидел призрака.

— Зачем тебе оставаться?

— Единственное искусство меча, которое я знаю, — это Тринадцать Форм.

— Ты все еще несешь эту чушь?

— Если я лгу, можете отрубить мне обе руки.

В ледяных глазах Бу Ын Соля вспыхнул свет, подобный палящему солнцу.

— Хорошо. Я научу тебя. Но... — В глазах Чхон Ун Гвана вспыхнула жажда убийства. — Если я обнаружу следы изучения любого другого искусства, кроме Тринадцати Форм, я немедленно снесу тебе голову.

Спустя четыре дня.

Вжи-и-их!

Молниеносный выпад, наполненный взрывной энергией, на полпути разделился на три луча, превращаясь в технику непрерывного меча.

«Кх-х».

При резкой смене траектории запястье и локоть пронзила боль, словно их выкручивали.

Но Бу Ын Соль, не подавая виду, непрерывно вращал плечами, запястьями и всем телом, разворачивая атаку.

Шу-шу-шу-шух. Вжих!

Со свистом рассекая воздух, поток ударов снова перешел в молниеносный выпад.

Непрерывность, использующая инерцию, и скорость. Объединение двух противоположных принципов.

Это и был «Меч Грозового Ливня».

— Ха-ап!

С боевым кличем Бу Ын Соль яростно завращал железным мечом, и из него посыпались искры, словно от фейерверка.

Это был последний прием — «Свет, Озаряющий Поднебесную», который невозможно выполнить, не владея мечом в совершенстве.

— Кх...

Изо рта Бу Ын Соля вырвался тихий стон.

Из-за того, что он непрерывно вращал телом, меч вышел из-под контроля и задел его плечо, шею и лицо.

Каким бы выдающимся талантом он ни обладал, он изучал этот стиль всего четыре дня.

Он еще не мог контролировать клинок так же тонко, как собственную руку.

— Это была правда.

Наблюдая за танцем меча, Чхон Ун Гван выглядел ошеломленным.

— Всё, что он знал, — это Тринадцать Форм из начального зала.

Чхон Ун Гван был мастером меча, посвятившим этому всю жизнь.

В первый день обучения, увидев движения Бу Ын Соля, он сразу понял, что тот никогда толком не учился фехтованию.

— Парень, который только начал учить меч, выполняет Грозовой Ливень через четыре дня?

Хотелось рассмеяться от нелепости происходящего.

Хотя он еще не достиг единства с мечом, скорость обучения Бу Ын Соля превосходила всякое воображение.

— Значит, он действительно освоил Путь Зверя за полмесяца.

По коже пробежал мороз.

Сколько гениев в прошлом погибло, пытаясь освоить Путь Зверя?

Как он мог всего за полмесяца постичь эту запредельную науку, к которой без природного дара даже не подступиться?

— Кх...

В этот момент изо рта Бу Ын Соля снова вырвался хрип.

Не сумев совладать с инерцией вращения, он начал резать собственные руки и ноги.

— Но этого всё ещё мало.

Наблюдая за этим, Чхон Ун Гван цокнул языком.

Если не контролировать меч так же тонко, как руку, Грозовой Ливень в итоге начнет калечить своего владельца.

Даже если он посланный небесами гений, это не то искусство, которое можно освоить в одночасье.

— Как ни посмотри, у него недостаточно мастерства, чтобы победить того парня из Врат Асуры.

Чхон Ун Гван не мог этого понять.

Пусть он быстро учится, но Бу Ын Соль — новичок.

Как он смог победить Пёк Хан Сона, который в совершенстве владел стилем и умело применял хаотичный меч Асуры?

Шу-шу-шу-шух!

Тем временем вращение усилилось, и железный меч в руках Бу Ын Соля начал всё глубже врезаться в его кожу.

Но Бу Ын Соль не останавливался.

— Хватит! Если продолжишь махать мечом, ты покалечишь себя.

На слова Чхон Ун Гвана Бу Ын Соль, стиснув зубы, крикнул:

— Я в порядке.

— Что?

— Еще немного... я почти ухватил суть.

Истекая кровью, Бу Ын Соль начал выполнять Грозовой Ливень с самого начала.

— Вот же...

Вращение стало еще быстрее, и теперь от кончика меча слышалось только шипение.

Из тела Бу Ын Соля, вращающегося волчком, брызнула алая кровь.

Черная одежда промокла насквозь, но он не прекращал движений.

— Вот оно что.

Только сейчас Чхон Ун Гван понял, как Бу Ын Соль смог освоить Путь Зверя за полмесяца.

Несгибаемое упорство и одержимость.

Он тренировался так, словно умрет, если не освоит искусство здесь и сейчас.

В нем не было ни страха, ни боли, свойственных юношам.

Лишь несокрушимая одержимость силой окутывала это худое тело.

Глава 12

Вжи-и-их!

В этот момент клинок, вращающийся с яростной силой, срезал кусок плоти прямо с плеча Бу Ын Соля.

Брызнула кровь.

— Ха-а!

Обычный человек закричал бы от невыносимой боли, но Бу Ын Соль, наоборот, с боевым кличем продолжил выполнять приемы.

«Еще немного...»

Активировав Путь Зверя на полную мощь, он приблизил лицо к клинку, пытаясь лучше контролировать вращение.

Вжи-вжи-вжик.

Проносящееся лезвие оставляло порезы на щеке и лбу, но он, не обращая внимания, заставлял тело и меч вращаться еще быстрее.

«Быстрее!»

Бу Ын Соль снова применил Грозовой Ливень, и его ноги начали бешено вращаться.

Эта сила передалась через поясницу к плечам, рукам и, наконец, кончикам пальцев.

Шух, шу-шу-шух.

Вращаясь как волчок, Бу Ын Соль изо всех сил выбросил железный меч вперед.

Пах!

В тот же миг вырвался мощный поток ветра, и часть стены тренировочного зала разлетелась вдребезги.

Грохот.

Вместе с клубами пыли разлетелись щепки Железного Дерева, твердого, как сталь.

Бу Ын Соль, выронив меч, рухнул на одно колено.

— Хм.

Услышав стон Чхон Ун Гвана, парень с трудом поднялся.

— Прошу прощения.

Шатаясь, он потянулся к упавшему мечу.

— Я попробую еще раз.

В глазах Бу Ын Соля вспыхнул багровый огонь.

Даже если придется срезать всю плоть с костей, он не прекратит тренировку.

— Хватит!

Четыре дня подряд, без единого перерыва, повторялась одна и та же картина.

Чхон Ун Гван, уставший от этого безумного самоистязания, махнул рукой.

— Можешь прекратить.

— Но...

— Хватит. Похоже, ты уже постиг суть Грозового Ливня.

Причина, по которой Бу Ын Соль получал такие ужасные раны, была двоякой.

Во-первых, он не достиг единства меча и руки.

Грозовой Ливень требует быстрого вращения тела для переключения между скоростными и непрерывными атаками. Более того, все приемы построены так, что клинок описывает дугу вокруг тела, что делает их опасными для самого владельца, если контроль несовершенен.

Глядя на Бу Ын Соля, который, пропитавшись кровью, тяжело дышал, Чхон Ун Гван прищурился.

— Но ты, ублюдок, пытаешься использовать учебные формы как в реальном смертельном бою.

Вторая причина.

Бу Ын Соль вкладывал в каждый прием убийственную ауру, словно сражался с заклятым врагом.

— Словно пытаешься кого-то убить.

Тяжело дыша, Бу Ын Соль с серьезным лицом ответил:

— Разве искусство меча создано не для этого?

— Ты практикуешь Меч Убийства?

— Сейчас нет.

— Сейчас нет?

Прикусив губу, Бу Ын Соль сверкнул глазами.

— Сейчас я просто хочу выжить.

— Хм.

После недолгого молчания Чхон Ун Гван тяжело кивнул.

— Говорили, что один парень выжил во втором этапе в одиночку. Это был ты.

Среди всех учеников на Острове Ада только Бу Ын Соль знал истинный вес титула «Демонического Наследника».

— Имя. — Чхон Ун Гван впервые заинтересовался именем ученика. — Твое имя.

— Бу Ын Соль.

— Хорошо.

Всё было хорошо.

Благодаря Пути Зверя он обладал превосходными чувствами.

А также имел странный талант превращать обычные приемы в смертоносные атаки.

Хотя тело казалось худым, ноги стояли так устойчиво, словно даже падение небес не могло их поколебать, а глаза горели, как застывшее во времени солнце.

И, прежде всего, несгибаемая воля постичь искусство любой ценой.

«Встречу ли я еще когда-нибудь за всю жизнь такой талант?»

В сердце Чхон Ун Гвана вспыхнуло что-то давно забытое.

Желание передать не просто школьную программу, а истинное искусство, которое он постиг сам.

— М-м.

На мгновение затуманив взгляд, Чхон Ун Гван, словно решившись на что-то, открыл рот.

— Ты сейчас пытаешься идти по ложному пути. — Глядя на молчащего ученика, он продолжил: — Для изучения боевых искусств демонического пути нужна врожденная жажда крови. Но для искусства нашей школы это может стать препятствием.

— Я не понимаю, о чем вы.

— Огненный Дождь глубок и сложен, не уступая искусствам Шаолиня. Это потому, что он вобрал в себя все техники меча демонического пути, но при этом отбросил «Меч Убийства», укоренившийся в Тёмном пути.

Убийственная аура и Меч Убийства.

Бу Ын Соль совершенно не понимал разницы. Почувствовав это, Чхон Ун Гван начал объяснять суть.

— Знаешь, почему меч называют Императором всего оружия?

У Бу Ын Соля мелькнула какая-то мысль, но он покачал головой.

— Не знаю.

— Потому что одним лишь мечом можно выразить все изменения и остроту любого другого оружия. — Чхон Ун Гван продолжил: — Что есть вершина меча? Наша школа, стремясь достичь пика, отбросила Меч Убийства, служащий лишь для отнятия жизни, и стала искать истинный Путь Меча.

Он говорил торжественно.

— Если ты не сотрешь пылающую в твоем разуме жажду убийства, ты в итоге создашь уродливое искусство, которое будет пожирать твое собственное тело. Как этот неконтролируемый Грозовой Ливень.

На его лице появилась тень горькой улыбки.

Возможно, этот совет он давал и самому себе.

— В прошлом... нет, до сих пор я, инструктор, тоже жил, практикуя Меч Убийства. Я ни перед чем не останавливался и рубил всё, что попадалось на глаза.

В глазах Чхон Ун Гвана промелькнули боль и сожаление.

— Из-за этого я потерял и положение, и честь, а мое искусство зашло в тупик.

В молодости Чхон Ун Гван рассматривался как следующий глава школы.

Но он не смог обуздать свой гнев, и в итоге ему пришлось довольствоваться должностью главы отряда.

— Кажется, что Меч Убийства — самый короткий путь к вершине, но на самом деле это стена, перекрывающая дорогу. Впредь отбрось жажду крови.

Возможно, потому что он рассказал о своем прошлом, всегда острый как клинок взгляд инструктора немного смягчился.

Бу Ын Соль, молча слушавший, почувствовал сомнение.

«Воины Мурима очень не любят рассказывать о своем прошлом».

Это говорил ему дедушка.

Ведь среди тех, кого он обмывал, чаще всего встречались воины, скрывавшие свою личность.

«Почему они отрицают свое прошлое?»

«Потому что прошлое воинов, живущих с мечом, запятнано кровью и сожалениями».

Тогда Бу Ын Соль не понял этих слов.

Но видя, как Чхон Ун Гван страдает, рассказывая о себе, он вдруг осознал.

«Воины, живущие с мечом... все запятнаны горем...»

Возможно, это и его будущее.

«Зачем он мне это рассказывает?»

Са У и Чин Гак тоже искренне учили его, но о себе молчали.

Почему же более жестокий Чхон Ун Гван делает это?

— Почему вы говорите мне это?

Чхон Ун Гван после паузы ответил:

— Я же сказал. Я тоже шел путем Меча Убийства.

Это был не совсем честный ответ.

Он не мог сказать: «Твое упорство зажгло огонь и во мне. Я до смерти хочу узнать, насколько сильным ты сможешь стать».

— И сейчас у тебя есть большая проблема. — Взгляд Чхон Ун Гвана тайно пылал. — Даже если ты перейдешь в высший зал, ты не сможешь толком изучить стиль Огненного Дождя.

— Почему...

— У тебя слишком слабая база. — Чхон Ун Гван видел его насквозь. — У тебя есть чувства, упорство и талант, но нет внутренней энергии и фундамента. Твои соперники — гении, изучавшие боевые искусства с пеленок. Когда начнется серьезное обучение, разрыв станет пропастью.

Тон Чхон Ун Гвана был строгим.

— Чтобы сократить этот разрыв, ты должен быстро изучить высшее искусство и заложить основу.

Звяк.

Вытащив висевший на поясе меч, Чхон Ун Гван произнес низким голосом:

— Я передам тебе «Несравненный Гром и Молния».

Это было уникальное искусство, созданное самим Чхон Ун Гваном.

Хотя оно уступало стилю школы в глубине, оно идеально подходило для выражения чистой разрушительной силы.

Чхон Ун Гван прославился в Муриме благодаря этому стилю, и именно из-за него он не смог стать главой школы.

Огненный Дождь должен сжигать всё сущее. А Несравненный Гром и Молния был острым Мечом Убийства, подобным вспышке молнии.

— Спасибо.

Когда Бу Ын Соль поклонился, Чхон Ун Гван махнул рукой.

— Благодарить не нужно. Возможно, этот метод погубит тебя. — Он сказал с серьезным лицом: — Если потерпишь неудачу, можешь лишиться всех десяти пальцев.

Он указал на свою правую руку, которая все это время спокойно висела вдоль тела.

— Из-за ошибки в освоении этого стиля нервы в моих пальцах были разорваны. Поэтому я использую меч левой рукой.

Только тогда Бу Ын Соль понял, почему Чхон Ун Гван носил меч за спиной. Ношение на поясе справа выдавало бы в нем левшу.

— Все живые существа ищут то, что соответствует их природе. На закате лет я создал идеальный Меч Убийства, подходящий моему телу, но... — Глядя на свою руку, Чхон Ун Гван скривился. — Этот стиль сложнее контролировать, чем Грозовой Ливень. Если ты не постигнешь Принципы Меча достаточно быстро... Ты не перейдешь в высший зал, а станешь калекой.

Огненный Дождь — это Меч Всего Сущего, а Несравненный Гром и Молния — это Меч Убийства.

В итоге даже такой мастер, как Чхон Ун Гван, не смог выбраться из ловушки Меча Убийства.

— В конце концов, финал Меча Убийства — это то же самое, что зарубить врага и зарубить себя...

Но взгляд Бу Ын Соля не дрогнул.

Даже обладая талантом, он был новичком.

Постепенное, безопасное изучение классического искусства было для него непозволительной роскошью.

— И все же ты хочешь учиться у меня?

— Хочу.

Неважно.

Пусть сломаются руки, пусть он лишится их вовсе.

Ради того, кто, несмотря на немощь, варил ему отвары, носил на спине и укрывал одеялом…

Ради того, кто всегда тепло обнимал его, даже когда другие тыкали в них пальцами...

Если бы он мог уничтожить убийцу, жестоко расправившегося с дедушкой, Бу Ын Соль отдал бы не только руки — он вырвал бы и предложил собственную душу.

Глава 13

Бу Ын Соль смог покинуть средний зал только спустя месяц.

Ему потребовался целый месяц, чтобы освоить уникальное искусство Чхон Ун Гвана и постичь суть Меча Убийства.

Если сравнить с Путем Зверя, который считался невозможным для освоения, но был выучен за полмесяца, то на этот раз он потратил уйму времени.

«Это было действительно тяжело».

Идя к высшему залу, Бу Ын Соль впервые почувствовал тяжесть обучения.

В течение месяца он не просто махал мечом. Он вбивал в голову теорию ортодоксальных боевых искусств, которую упустил ранее. Секреты, которые обычно постигаются годами, ему пришлось освоить за один месяц...

Этот мучительный процесс трудно было описать словами.

Щелк.

Открыв дверь высшего зала, Бу Ын Соль удивился.

Неожиданно помещение напоминало не тренировочную площадку, а лекционную аудиторию.

Внутри, выстроенные полукругом, стояли столы и стулья, обращенные к высокому помосту.

На помосте стоял старик с седыми волосами, собранными в пучок, — инструктор высшего зала, Дан Чхон Ян.

— Меня зовут Бу Ын Соль.

Встретившись взглядом со старейшиной, Бу Ын Соль почтительно сложил руки.

— Я тренировался под началом Инструктора Чхона и сегодня перешел в высший зал.

— Я слышал о тебе. Говорят, ты обладаешь значительным талантом. — Дан Чхон Ян мягко улыбнулся и указал на свободное место. — Садись скорее. Мы как раз собирались начать.

Когда Бу Ын Соль сел, он почувствовал на себе колючие взгляды других учеников.

«Всё по-другому».

Бу Ын Соль чувствовал разницу.

Исчезло то открытое презрение, которое преследовало его раньше. Теперь он ощущал смесь любопытства, страха и зависти.

И причиной тому было убийство Пёк Хан Сона одним ударом.

«Всего лишь из-за этого?»

К горлу подступила тошнота.

Значит, обмывать трупы — это повод для презрения, а рубить живых людей — повод для восхищения?

Бу Ын Соль, ставший на этот путь лишь ради мести, не мог принять этот лицемерный закон Мурима.

— Итак, продолжим разбор наставлений.

Бросив быстрый взгляд на новичка, Дан Чхон Ян произнес низким голосом:

— Поскольку у нас новый ученик, я снова объясню формулы и Семь Учений Огненного Дождя. «Сила пронизывает все тело», «Стоять прямо, сохраняя центр», «Один удар проникает в суть, но не увязает»...

Формулы стиля, уничтожающего всё огненным дождем, на слух мало чем отличались от основ других школ.

С другой стороны, это говорило о том, что здесь придают огромное значение фундаменту.

«Вот оно как».

Глаза Бу Ын Соля, внимательно слушавшего лекцию, сузились.

Если бы он не изучил теорию в среднем зале, эти слова были бы для него пустым звуком.

Лекция продолжалась около часа.

— На сегодня закончим. — Закрыв книгу, Дан Чхон Ян сгорбленной походкой спустился с помоста. — Те пятеро, кому я сделал замечание в прошлый раз. И ты, новичок, следуйте за мной.

Заметив озадаченное лицо Бу Ын Соля, старик мягко добавил:

— Не напрягайся. Мы просто идем на плац для практики.

Выйдя наружу, они увидели двор, вымощенный голубым камнем.

Солнце грело, дул прохладный весенний ветерок.

Мир и покой.

Если бы Бу Ын Соль не прошел через бойню второго этапа, если бы не бился насмерть в среднем зале... Возможно, даже он поддался бы этой идиллии.

«Скоро этот покой зальют кровью».

Он был уверен, как только обучение закончится, этот мир рассыплется как пена морская.

— Подойди ближе.

Дан Чхон Ян поманил Бу Ын Соля, который отстал, погрузившись в мысли.

— Время обучения ограничено. Отбрось посторонние думы.

Казалось, старик видит его насквозь.

— Прошу прощения.

— Передо мной извиняться не нужно.

На огромном плацу шесть учеников, включая Бу Ын Соля, встали в круг, а в центре сгорбившись стоял Дан Чхон Ян.

— Сегодня поговорим о принципе «Без меча победить имеющего меч».

Дан Чхон Ян вытащил из-за пояса тонкую сухую ветку.

Внезапно за его сгорбленной фигурой словно выросла невидимая гора.

— Инструктор Чхон сказал, что ты только начал изучать меч... нет, боевые искусства вообще. — Взгляд Дан Чхон Яна впился в новичка. — Это правда?

Бу Ын Соль без колебаний кивнул.

— Да, это так.

В этот момент взгляды окружающих изменились.

Тот, кто одним ударом прикончил мечника из Врат Асуры, — новичок?

Бум.

В глазах учеников читалось недоверие.

— Невероятно!

Но им пришлось поверить.

Ведь солгать перед старейшиной Дан Чхон Яном означало не только вылететь из школы, но и лишиться жизни.

«Неудобно получилось».

Почувствовав на себе взгляды, Бу Ын Соль нахмурился.

«Не привлекай внимания».

Истина, которую он усвоил на Острове Ада: внимание означает, что ты становишься мишенью.

— Хм. Вот как.

Не обращая внимания на реакцию толпы, Дан Чхон Ян продолжил:

— Тогда, может быть, ты знаешь принцип «Без меча победить имеющего меч»?

— Не знаю.

— Понятно. Объясню просто. — Усмехнувшись, старик взглянул на ветку в руке. — Это буквально означает уровень, когда можно победить вооруженного врага, не имея оружия. Состояние, когда нет никаких ограничений в применении фехтования, есть клинок в руке или нет.

Голос наставника наполнился силой.

— Чтобы достичь этого уровня, нужно стереть границу между рукой и мечом. Кто-нибудь догадывается, что это значит?

Дан Чхон Ян обвел взглядом учеников.

Но никто не ответил. Большинство школ демонического пути делали упор на практику, а не на высокую теорию.

— Разве это не то же самое, что «Единство руки и меча» или «Единство тела и меча»? — после паузы спросил один мальчик.

Дан Чхон Ян слабо улыбнулся.

— Это немного другое. «Единство руки и меча» — это владение оружием как частью тела. А «Единство тела и меча» — это уровень, когда само тело становится клинком.

И взгляд старика снова вернулся к Бу Ын Солю.

— Ну как? Можешь догадаться, что значит стереть границу?

Бу Ын Соль молчал.

Но Дан Чхон Ян терпеливо ждал.

— Я думаю... — нарушив тишину, Бу Ын Соль медленно произнес: — Не значит ли это постичь грань между бытием и пустотой?

Ответ был туманным.

Но услышав его, Дан Чхон Ян многозначительно улыбнулся.

— Ты действительно впервые изучаешь меч.

Услышав это, ученики усмехнулись.

— Строил из себя гения... а ляпнул глупость.

— Раз Инструктор Дан так говорит, он и правда профан.

Слушая шепотки, Дан Чхон Ян посмотрел на Бу Ын Соля и сказал так тихо, чтобы слышал только он:

— Иначе откуда у новичка прозрение великого мастера, полвека ходившего по лезвию ножа?

Глаза учеников расширились.

Судя по тону, слова Бу Ын Соля имели смысл?

— Я лишь осмелился предположить.

— Ху-ху-ху. Возможно. — Довольно улыбаясь, Дан Чхон Ян понизил голос: — Тебе не интересно, почему я так настойчиво пытаю тебя?

— Интересно.

— Пока ты был в среднем зале, ученики здесь уже изучили первый прием и перешли к высшей теории меча.

Он подошел ближе и заговорил холодным тоном:

— Но из-за того, что ты внезапно ворвался посередине, я оказался в затруднительном положении. Понимаешь?

Бу Ын Соль кивнул.

До сих пор ему везло получать индивидуальные уроки.

Но в высшем зале собраны избранные, здесь исключений быть не может.

— Если ты не сможешь сразу понять и усвоить то, о чем я спрашиваю, я вышвырну тебя вон.

Дан Чхон Ян острым взглядом посмотрел на пятерых учеников за спиной Бу Ын Соля.

— Это касается и вас. Вы пришли в высший зал, но так и не смогли толком освоить философию нашей школы.

На плацу повисла тяжелая тишина.

— Если вы сегодня же не поймете теорию, вам придется покинуть школу.

Только теперь Бу Ын Соль понял, почему их вызвали отдельно.

«Он проверяет, достойны ли мы».

— Поскольку ты, кажется, немного понял принцип... спрошу тебя первым.

Сверк!

Вспыхнул луч света, и Дан Чхон Ян мгновенно приставил ветку ко лбу Бу Ын Соля.

— Если бы у меня в руке был настоящий меч, твой череп был бы пробит. — Убрав руку, он спросил: — Если тебя атакуют внезапно, как сейчас, но у тебя нет оружия, как ты применишь фехтование?

— Если нет меча...

— Предупреждаю, это вопрос жизни и смерти. Если дашь туманный ответ, лучше молчи.

У Бу Ын Соля вырвался вздох.

Обсуждать теорию казалось сложнее, чем выживать в мясорубке.

Но тут он встретился с взглядом наставника.

«Если это реальный бой...»

Даже без меча, даже этой веткой Дан Чхон Ян легко убил бы его.

«Меча нет. У меня нет меча...»

Внезапно осознав что-то, Бу Ын Соль кивнул.

— Вы сказали, что у противника определенно есть меч.

И с уверенным лицом посмотрел прямо в глаза старику.

— Я позаимствую меч противника. Это и есть мой ответ.

Вжих.

С молниеносной скоростью Бу Ын Соль метнулся к ветке в руке учителя.

— Поспешный вывод.

Усмехнувшись, Дан Чхон Ян легким движением применил технику «Разбивая Пустоту», чтобы ударить наглеца по запястью.

— ?

Но прием не был завершен.

Бу Ын Соль, заранее предсказав движение по микродвижению плеча, нырнул в открывшуюся защиту старика.

Дан Чхон Ян открыл рот, но голос застрял в горле.

Его мастерство было неизмеримо выше, разница как между небом и землей.

Тем не менее, Бу Ын Соль смог прорваться благодаря проницательности и пугающе острой чувствительности Пути Зверя.

— Хо-хо...

Постояв с открытым ртом, Дан Чхон Ян разразился раскатистым хохотом.

— У-ха-ха-ха!

Словно обнаружив драгоценность в грязи, он смеялся, указывая пальцем на лицо Бу Ын Соля.

— Принят.

Он хлопнул ученика по плечу.

Глава 14

— Продолжай усердно трудиться и здесь.

— Благодарю вас.

— Завтра мы начнем изучать первый прием Огненного Дождя — «Сокровенное в Сокровенном», так что приходи на плац до часа Дракона.

Бу Ын Соль поклонился и развернулся.

Покидая плац, он встретился взглядом с пятью учениками, которые ждали в стороне.

От них веяло ледяным холодом.

Бу Ын Соль знал, что это значит, но, не проронив ни слова, направился в свое убежище.

Вход в его пещеру был очень узким и низким.

Приходилось практически ползти по земле, чтобы протиснуться внутрь.

Миновав затхлый туннель, он попал в просторное помещение.

Плюх.

Бу Ын Соль упал на кучу сухой травы, служившую ему постелью.

Сколько времени прошло?

Лежа с закрытыми глазами, он вдруг резко сел и вздохнул.

— В конце концов, до этого дошло.

Взяв железный меч, Бу Ын Соль прошел вглубь темной пещеры и толкнул огромный валун в углу.

Гр-р-р.

Громадный камень, который с виду не сдвинуть и десятерым, легко поддался его руке.

Это был не настоящий камень, а искусно сделанная подделка.

Щелк.

Сдвинув фальшивый валун, он открыл нишу, достаточно широкую, чтобы там мог лечь человек.

«Кто бы мог подумать, что уроки плотницкого дела пригодятся здесь».

Чтобы сделать гроб, нужно уметь работать с деревом.

Бу Ын Соль смастерил каркас из веток и глины, имитирующий камень. В темноте пещеры отличить его от настоящего было невозможно.

— Хм.

Спрятавшись в нише, Бу Ын Соль вернул "валун" на место.

И вскоре...

Шурх-шурх.

С тихим шорохом в пещеру просочились пять теней.

— Никого нет? — произнес раздраженный голос. — Ты же сказал, что точно видел, как он входил!

— Пёк Ён Ха клялась, что видела, как этот тощий ублюдок зашел сюда.

— Но его нет.

— И правда. Черт.

Брови Бу Ын Соля, слушавшего их из укрытия, дрогнули.

Голос одного из них показался ему знакомым.

«Разве это не то же самое, что "Единство руки и меча"?»

Это был голос того самого ученика с экзамена.

— Этот ублюдок. Я так хотел преподать ему урок!

— Вот именно. С самого начала, как увидел его в этой дурацкой траурной одежде, он меня бесил.

— Еще и скрывал свои навыки в среднем зале, даже убил кого-то.

— И из-за того, что он выскочил и начал умничать, мы провалились!

«Так и знал».

Пять теней были неудачниками, провалившими тест Дан Чхон Яна.

Они затаили на Бу Ын Соля бессмысленную злобу.

«Наверное, лучше было, когда они смотрели с презрением».

Бу Ын Соль горько усмехнулся.

Как и ожидалось, они пришли устроить темную.

«Убивать они не собирались».

Судя по разговору, они хотели просто жестоко избить его.

«Но нет гарантии, что я победил бы».

Хотя они и провалились, это ученики элитных школ.

У Бу Ын Соля не было опыта боя против группы, так что исход был непредсказуем.

— Тц, уходим.

К счастью, не найдя жертву, они покинули пещеру.

Почувствовав, что их присутствие исчезло, Бу Ын Соль выбрался из тайника.

— Придется задержаться в высшем зале подольше.

Там были тренировочные комнаты, где можно ночевать.

В этот момент глаза Бу Ын Соля сверкнули в темноте.

У входа в пещеру стояла черная тень.

— Ты действительно овладел Путем Зверя.

Фигура в стандартной одежде, лицо скрыто маской. Невозможно понять, мужчина это или женщина.

Звяк.

Бу Ын Соль схватился за меч, но тень покачала головой.

— Не нужно обнажать меч. Я здесь не для драки.

— ...

— Молчаливый. Мне нравится. — Голос тени был низким, словно скрежет металла, явно измененным. — Ты ведь чуешь, что скоро Остров Ада захлебнется кровью.

Бу Ын Соль изобразил удивление.

Ученики здесь не знали о резне второго этапа. Откуда этот человек мог знать?

— Пф, до сих пор ты был среди отбросов. — Тень усмехнулась. — Здесь много гениев, чьи таланты не уступают твоим.

— Что ты хочешь сказать?

— Присоединяйся к нашей группе.

— Группе?

— План Дворца — «Десять Наследников». Другими словами, мест всего десять.

Каждое слово эхом отдавалось в пещере.

— Зачем ты предлагаешь это мне? Ты же сказал, что здесь много талантов, превосходящих меня.

— Но только ты изучил Путь Зверя.

«Вот оно что».

Вероятно, эта тень — кто-то из осведомленных учеников.

— К тому же, если ты смог убить мечника Асуры одним ударом... твои шансы высоки. В нашей группе собраны лучшие. Мы делимся секретами школ и прикрываем друг друга.

— И что?

— Если мы объединим силы, то сможем стать Наследниками, что бы ни случилось.

Бу Ын Соль мысленно кивнул.

Идея здравая.

— Принимаешь предложение?

— Отказываюсь.

— Почему?

— Во-первых, нет гарантии, что выберут именно десять человек.

— Хм.

— Если выберут меньше, то просто станет больше людей, знающих мои слабости. — Голос Бу Ын Соля был сухим. — Девять "союзников", знающих мои уязвимые места, опаснее сотни врагов, которые меня не знают.

— Хе-хе-хе. Бу Ын Соль. Ты действительно параноик. — Тень кивнула. — Ты будешь плакать кровавыми слезами, жалея, что отверг нас.

И исчезла во тьме.

— М-м.

Когда присутствие гостя исчезло, Бу Ын Соль снова лег.

— Впереди будет трудно.

Бу Ын Соль выжил, потому что его недооценивали.

Привлекать внимание как сильный игрок сейчас было опасно.

— Причина, по которой наш стиль признан лучшим, заключается в том, что он открывает множество путей к вершине.

Высший зал.

Дан Чхон Ян наставлял учеников.

— В высшем зале вы должны превратить изученные приемы в свой собственный стиль.

Старейшина, держа в руке ветку, легко вытянул руку.

В этот миг свет померк, и казалось, что на землю опустилась тьма.

Вжих.

Ветка заплясала в воздухе, и мощная волна энергии пронеслась по плацу.

«Это Огненный Дождь».

Бу Ын Соль затаил дыхание.

Даже он, с его сверхчувствительностью, с трудом мог уследить за траекторией.

«Без наставлений Инструктора Чхона я бы даже не осознал глубину этого движения».

Высшее искусство меча подобно науке.

Не поняв формулы, невозможно достичь сути, сколько ни маши железом.

Изучая «Несравненный Гром и Молния», Бу Ын Соль зубрил теорию. Благодаря этому он мог оценить демонстрацию Дан Чхон Яна.

Шух.

Завершив прием, старейшина заткнул ветку за пояс.

На плацу повисла тишина.

— Я лишь показал один из путей. — Дан Чхон Ян улыбнулся. — Если искусно применить Огненный Дождь, можно сломить острие любой техники. Теперь пришла пора увидеть ваш дождь.

И его взгляд остановился на Бу Ын Соле.

— Бу Ын Соль.

— Да.

— Покажи нам Огненный Дождь.

Бу Ын Соль мысленно вздохнул.

Прошло полмесяца. Дан Чхон Ян постоянно выделял его.

А теперь еще и заставляет первым демонстрировать технику.

«Ничего не поделаешь».

Бу Ын Соль вышел в центр плаца.

Звяк.

Когда он вытащил железный меч, лица присутствующих напряглись.

Он принял позу, держа меч двумя руками и высоко подняв его над головой.

— ...

Повисло напряжение, тугое, как тетива.

Шу-у-ух!

Внезапно подул ветер.

В тот же миг меч Бу Ын Соля, казавшийся неподвижным, обрушился вниз.

Фр-р-р.

Со звуком урагана над головой Бу Ын Соля рассыпались ослепительные блики.

Тень меча, заполнившая небо, рухнула на землю, разлетаясь во все стороны, как фейерверк.

Чик-чик-чик-чик.

Земля вокруг покрылась глубокими бороздами.

Следы меча напоминали отметины когтей гигантского зверя.

Он выполнил первый прием, изрубив всё в радиусе трех чжанов.[прим. переводчика. 1 чжан = 3,33 метра.]

Щелк.

Когда Бу Ын Соль вложил меч в ножны, на плацу снова воцарилась мертвая тишина.

Глава 15

— Хм.

Дан Чхон Ян нахмурил брови.

Он выглядел так, словно сдерживал гнев, но в то же время был глубоко погружен в раздумья.

«Сокровенное в Сокровенном» — прием, призванный отражать внезапную атаку врага, — считался самой строгой и утонченной техникой демонического пути.

Однако исполнение Бу Ын Соля было диким и необузданным, а каждое движение пронизывала острая жажда убийства.

— Можешь вернуться на место.

Дан Чхон Ян не стал комментировать.

Вместо этого он посмотрел на толпу и назвал имя:

— Со Чжин Ха.

В центр плаца вышел человек с мечом за спиной.

Его волосы ниспадали свободно, разделенные прямым пробором, открывая большие, выразительные глаза. Тонкие черты лица и изящные брови делали внешность столь утонченной, что с первого взгляда трудно было определить, юноша это или девушка.

— Вы звали?

Голос был чистым, как весенний ветер, но взгляд пронзал, словно сотни игл.

«С детства систематически обучался боевым искусствам».

Работу гробовщика можно описать как бесконечное раздевание и одевание тел.

Бу Ын Соль сразу заметил, что, несмотря на внешнюю хрупкость, под одеждой скрываются упругие, как стальные тросы, мышцы.

— Покажи свой меч.

По команде старейшины Со Чжин Ха поклонился и выхватил клинок.

Дз-з-зынь.

Из ржавых ножен вырвался старый железный меч, но звук был чистым и звонким, как у драгоценного оружия.

Это было потому, что мечник вложил в движение мощную внутреннюю энергию.

Шух!

Когда он начал выполнять приемы, раздался свист, похожий на шипение гадюки.

Острая энергия меча волнами разошлась от ног Со Чжин Ха во все стороны.

Па-па-па-па!

Словно флаг, трепещущий на штормовом ветру, тень меча взмыла в небо.

Щелк.

Как только тени исчезли, Со Чжин Ха уже вкладывал клинок в ножны.

— Хм.

Дан Чхон Ян снова издал сдавленный звук.

Удар, который только что продемонстрировал Со Чжин Ха, был идеальным ответом на дикий выпад Бу Ын Соля.

«Значит, уже почуяли запах крови».

Бу Ын Соль и Со Чжин Ха.

Они словно сговорились: оба скрывали свои истинные навыки и импровизировали, создавая новые приемы.

Как будто предвидели, что скоро прольется кровавый дождь.

«Впрочем, такие таланты не могли этого не предвидеть».

С горькой усмешкой Дан Чхон Ян посмотрел в глаза учеников, полные решимости.

И был вынужден признать: все в высшем зале уже постигли суть первого приема.

И обладали достаточно острым чутьем, чтобы понять: Остров Ада готовит им сюрприз.

После тренировок большинство учеников возвращались в свои жилища, чтобы отдохнуть.

Но Бу Ын Соль бродил по острову, словно праздный турист.

Пройдя через густой лес, он наткнулся на пруд, источающий зловоние, а перед ним возвышалось огромное мрачное здание.

Вспомнив карту, Бу Ын Соль кивнул.

«Школа Замка Адской Крови».

Хотя Остров Ада и был клочком суши вдали от материка, он вовсе не был маленьким.

Здесь были расположены не только десять школ, но и горы, леса и различные павильоны неизвестного назначения.

— Сюда вход воспрещен.

Иногда, бродя по глухим местам, он сталкивался с людьми, появлявшимися словно призраки.

Их навыки были слишком высоки для простых стражников, а поведение отличалось от инструкторов.

Каждый раз Бу Ын Соль без возражений поворачивал назад.

«Здесь определенно что-то есть».

— Только сейчас решил осмотреть остров?

Вдруг из-за дерева раздался голос.

Обернувшись, он увидел того самого андрогинного юношу, Со Чжин Ха.

— Изучение местности — это то, что нужно было сделать в первый же день. — В глазах мечника сверкнул холодок. — Ты же понимаешь: шатаясь тут без дела, ты сам рисуешь мишень у себя на спине.

Бу Ын Соль почувствовал острую враждебность.

— Были дела поважнее. — Бу Ын Соль ответил спокойно. — У меня не было столько свободного времени, чтобы шпионить за другими, как у некоторых.

— Ого, ты все это время чувствовал мое присутствие?

— Те, кто считает себя умнее всех, часто ошибаются. — Бу Ын Соль, не отрывая взгляда, произнес: — Думая, что только они делают что-то особенное.

Освоив Путь Зверя, Бу Ын Соль чувствовал на себе множество взглядов.

— Я думал, ты молчун, а ты довольно забавный.

Хотя Со Чжин Ха сказал «забавный», его глаза не улыбались.

Аура угрозы становилась все сильнее.

— Спрошу прямо. Бу Ын Соль, ты на чьей стороне?

— На чьей стороне?

— Не прикидывайся дурачком.

— Пора бы уже вырасти из детских штанишек и научиться говорить прямо. — Бу Ын Соль с безразличным видом отвернулся. — Разговаривая с другими, нельзя вести себя как младенец, который говорит загадками.

Со Чжин Ха понизил голос:

— Ты правда не знаешь?

— Чего?

— Пф, неужели ты думаешь, что все приперлись сюда только ради титула Наследника?

Многозначительные слова.

Только тогда глаза Бу Ын Соля сверкнули.

— Вот оно что.

На самом деле у него самого были сомнения.

Турнир «Десяти Демонических Наследников». Событие, от которого зависит судьба всего демонического пути.

И в таком месте, как Демонический Дворец, принимали кандидатов просто по записи в книге?

«Я сам назвался учеником несуществующей школы и спокойно прошел».

Бу Ын Соль не мог понять такое отношение Дворца.

— Значит, крысы пробрались на корабль.

Услышав этот тихий вздох, в глазах Со Чжин Ха промелькнул интерес.

«Он не лжет».

— Значит, ты не из них. — Интуитивно поняв, что Бу Ын Соль не шпион, Со Чжин Ха разочарованно цокнул языком. — Тц, я-то думал, будет весело.

С лица юноши исчезло раздражение, а аура рассеялась.

— Впредь не высовывайся и веди себя тише. Если будешь мозолить глаза, я и тебя прирежу.

И резко развернулся, уходя в чащу.

Глядя ему в спину, Бу Ын Соль прищурился.

«Многого я не знал».

Пока он зубрил приемы, на острове шла тайная война.

Судя по тону Со Чжин Ха, среди учеников были шпионы других фракций.

«Вряд ли это он приходил ко мне в пещеру».

Раньше Бу Ын Соль подозревал Со Чжин Ха. Но теперь видел, что это просто фанатик, одержимый поиском предателей.

— Неважно.

Глядя в небо, Бу Ын Соль сжал кулаки.

— Скоро... все начнется.

Этот остров уже стал адом.

И скоро он потребует новых жертв.

— Сегодня курс обучения завершен.

Закрыв книгу, Дан Чхон Ян медленно спустился с помоста.

— Из-за вашего выдающегося таланта мне пришлось в основном толковать философию, а не учить фехтованию.

Он удовлетворенно улыбнулся.

«Сокровенное в Сокровенном» — прием, который обычный человек не может освоить и за три года.

Но ученики высшего зала постигли суть за десять дней.

— Думаю, многие из вас считали изучение наставлений скучным. — Беззвучно рассмеявшись, старик окинул учеников взглядом. — Но в боевых искусствах знание не означает умение, а умение не означает знание.

Он посмотрел на Бу Ын Соля.

— Ты можешь объяснить этот принцип?

Бу Ын Соль ответил:

— Даже если создать выдающийся прием благодаря озарению, без понимания принципов его невозможно будет повторить или передать.

— Именно так.

С довольной улыбкой Дан Чхон Ян кивнул.

— Я верю, что мои уроки станут опорой на вашем пути. — Окинув взглядом класс, он произнес с силой: — Да пребудет с вами удача.

Обычное напутствие.

Но почему-то оно прозвучало как прощание перед казнью.

И как ожидалось...

Дз-з-зынь.

Внезапно раздался громовой удар гонга.

— Что это? — Некоторые ученики встревожились.

Звук доносился не из школы, а разносился эхом по всему острову.

«Началось».

Бу Ын Соль не удивился.

Тщательно изучив остров, он видел сигнальные башни.

«Ударили одновременно».

По невидимому сигналу десятки молотов ударили в унисон.

— Похоже, время пришло. — Дан Чхон Ян обратился к ученикам: — Отправляйтесь к каменной горе в центре острова.

Бу Ын Соль и остальные с тяжелыми лицами направились к выходу.

Школа Огненного Дождя находилась на краю острова, путь предстоял неблизкий.

Когда они прибыли к подножию, ученики из других школ уже стояли там в строю.

А перед ними на высоком помосте возвышались две фигуры: «Лев» Хёк Рён Ын и «Мозг Дворца» Пэк Чон Чхон.

— Все в сборе.

На слова советника Хёк Рён Ын кивнул и громко объявил:

— Начинаем третий этап.

Глава 16

— Начинаем третий этап!

Услышав эти слова, глаза учеников округлились.

Они догадывались, что обучение в школах не будет длиться вечно.

Но начать третий этап так внезапно, без всякого предупреждения, сразу после окончания тренировок?

— Третий? А разве это не второй?

Большинство учеников понятия не имели о резне на плацу, которую прошел Бу Ын Соль.

Однако те, кто обладал острым умом, оставались невозмутимыми. Они догадывались о существовании скрытого этапа с того самого момента, как взошли на борт черного корабля.

— Вскоре пещеры будут закрыты. — Вперед вышел Пэк Чон Чхон. — Если вам дороги ваши вещи, заберите их сейчас.

Видя недоумение на лицах, он добавил:

— С этого момента вы не сможете вернуться в свои жилища, пока не будут отобраны Наследники.

— Я не совсем понимаю! — Крикнул один из учеников. — Как именно будут отобраны Наследники?

— Не мы будем выбирать вас. Вы сами отсеете лишних.

Лицо мальчика вытянулось.

— Неужели вы хотите, чтобы мы сами посовещались и выбрали кандидатов?

Устав от этих глупых вопросов, Хёк Рён Ын нахмурился.

— Я скажу проще.

Пэк Чон Чхон был умен, но имел привычку говорить туманно.

— Убивайте друг друга.

Голос Хёк Рён Ына, подобно удару колокола, эхом разнесся по острову.

— Пока не будут отобраны десять Наследников. Пока я, главный инструктор, не скажу «Стоп». Режьте глотки. Понятно?

Лица учеников разделились на две категории: те, кто ожидал подобного, и те, кто в ужасе смотрел на соседей.

— У меня вопрос! — Закричала девушка с двумя мечами за спиной. — А что будет, если мы не будем сражаться?

— Не будете?

— Например, если кто-то спрячется и будет отсиживаться, избегая боя.

На этот вопрос Хёк Рён Ын оскалился.

— Конечно, прятаться — это ваш выбор. Но у вас ничего не выйдет.

Взгляд инструктора полыхнул огнем.

— Потому что с каждым часом зона, где можно находиться, будет сужаться, как удавка на шее.

Шух.

Пэк Чон Чхон жестом приказал развернуть карту Острова Ада.

— Если вы не будете сражаться или бои затянутся, мы будем постепенно объявлять территории запретными.

Ученики разинули рты.

Это был худший из методов, загоняющий крыс в угол и вынуждающий их жрать друг друга.

— А что будет с теми, кто останется в запретной зоне?

На вопрос ученика Хёк Рён Ын вытянул палец.

Фвух.

Вырвался поток яростной энергии Ян, и часть карты мгновенно обуглилась.

— Те, кто останется в запретной зоне, будут уничтожены Демонами-Убийцами.

Шурх-шурх.

Едва он закончил говорить, как позади помоста, словно призраки, возникли тени.

В лучах солнца они стояли в масках и костюмах с узором чешуи рептилий.

Никто не заметил, когда они там появились.

В этот момент вперед вышел крупный юноша.

— А их атаковать нельзя?

Повисла зловещая тишина.

— Ва-ха-ха! — Вдруг Хёк Рён Ын расхохотался. — Вот это дух! Именно такой наглости я жду от наследника!

Отсмеявшись, он улыбнулся жуткой улыбкой.

— Конечно, можно. Если кишка не тонка — убивайте, мне плевать.

— Убивать... вы сказали?

— Да. Если сможешь убить демона, ты немедленно станешь Наследником. Без вопросов.

Ученики поняли намек.

Уровень этих «теней» был запредельно высок. Убить одного из них сложнее, чем перебить половину конкурентов.

— Можете сбиваться в стаи, нападать исподтишка, травить ядом — делайте что хотите. Никаких правил нет. — В глазах Хёк Рён Ына поднялся кровавый туман. — Если можете убить — не выбирайте средства. Это кратчайший путь.

Осмотрев молчащих детей, он кивнул.

— Похоже, вы поняли.

И с торжественным видом провозгласил:

— Начинаем третий этап!

Пока инструкторы объясняли правила, Бу Ын Соль внимательно сканировал толпу.

«Это последний шанс получить информацию».

На поляне собралось около девяноста человек.

Когда начнется бойня на огромном острове, неизвестно, что произойдет. Кто-то наденет маску, кто-то притворится Демоном-Убийцей.

«В Цзянху дольше живет не сильнейший, а самый осведомленный».

Это всегда говорил ему дедушка, разбирая причины смерти очередного бедолаги.

«Большинство воинов погибают, даже не успев достать меч, потому что не смотрели по сторонам».

Бу Ын Соль, усвоивший эту истину до мозга костей, впитывал информацию.

«Многие сбились в группы».

Во-первых, союзы.

Среди учеников было немало тех, кто обменивался знаками.

«Ситуация отличается от второго этапа».

Во-вторых, уровень.

Оставшиеся здесь — гении, обладающие и силой, и умом. На плацу была паника, здесь — холодный расчет. Были даже те, кто, как и Бу Ын Соль, стоял в стороне и анализировал.

«К тому же многие вооружены до зубов».

В-третьих, оружие.

У некоторых, помимо стандартных мечей, виднелись сабли или кнуты.

Судя по всему, полученные в школах.

«Нет. Есть и те, кто пронес свое».

По прибытии на остров всех обыскали. И все же на телах некоторых учеников были заметны выпуклости в неожиданных местах.

«Даже если они обманули инструкторов, мои глаза не обмануть».

Бу Ын Соль, раздевший сотни трупов, знал, где прячут «сюрпризы». Под одеждой их не видно, но стоит приглядеться к складкам ткани...

«Эти вещи станут козырями».

Пока Бу Ын Соль щурил глаза...

— Итак, через четверть часа начинаем!

Громоподобный рык Хёк Рён Ына ударил по ушам.

Топ.

Бу Ын Соль с силой оттолкнулся от земли.

И со всех ног бросился в густой лес.

«Нужно немедленно исчезнуть».

С момента входа в средний зал он привлек слишком много внимания.

Если он замешкается, на него нападут скопом.

Та-та-так.

В этот момент он почувствовал присутствие за спиной — тени быстро нагоняли его.

«Охотятся на меня».

Вжих!

Сзади посвистел рассекаемый воздух.

Тук-тук-тук.

Вокруг Бу Ын Соля, петлявшего по лесу, начали вонзаться метательные ножи.

Но он даже не оглянулся.

Стоит повернуть голову — и бег замедлится. А если они увидят его лицо, то могут и не отстать.

«Нужно продержаться совсем немного».

Резня наверняка уже началась в других местах. Охотники скоро переключатся на более легкую добычу.

С глаз долой — из сердца вон.

Шу-у-ух. Тук.

Несмотря на бешеный темп, дыхание Бу Ын Соля оставалось ровным.

Два месяца ада закалили его выносливость.

«Там будет лучше всего».

Пока ограничений на зоны нет.

Значит, нужно выбрать самое безопасное и забытое место на острове.

Вжих. Тук.

Добежав до северного края, он увидел вдалеке знакомую ветхую хижину.

Школа Павильона Волчьего Клыка, где жил Са У.

Глава 17

Заметив убогую хижину, Бу Ын Соль остановился.

Как только он добрался до школы Павильона Волчьего Клыка, тени, упорно преследовавшие его, исчезли.

«Это были ученики Огненного Дождя».

Только они знали, что он владеет искусством Павильона Волчьего Клыка.

Увидев, как он уверенно бежит к «своей» территории, преследователи почуяли неладное и отступили.

«Как и ожидалось, никого».

Хижина была пуста, а место, где Са У обычно зарывался в землю, было тщательно разровнено.

Судя по виду, он покинул это место уже давно.

«Сначала нужно восстановить силы».

Тело и разум были измотаны.

Бу Ын Соль пристально посмотрел на то место, где раньше сидел наставник.

«Что это?»

Разгребая верхний слой почвы, он наткнулся на грубую ткань.

Шух.

Подняв её, он увидел просторную яму, в которой мог с комфортом лечь человек.

Са У, владеющий техникой Чидунсуль, выкопал схрон и замаскировал его.

«Неужели это для меня...»

Глаза Бу Ын Соля дрогнули.

На Острове Ада он был единственным учеником Павильона Волчьего Клыка. Неужели Са У, которому было лень даже говорить, позаботился о нем?

Шух.

Спустившись в яму, он ощутил себя в глубоком и прохладном пространстве, похожем на могилу.

— М-м...

Улегшись на землю, он почувствовал неожиданный покой.

Внезапно Бу Ын Соль распахнул глаза.

— Вибрация...

Под землей чувства Пути Зверя обострились.

Звуки шагов, удары клинков, падение тел...

Земля работала как гигантский резонатор, передавая информацию об окружающей обстановке так ясно, словно он видел все своими глазами.

«Он не просто сделал укрытие. Это тренажер».

Путь Зверя — сверхчувствительность, позволяющая ощущать даже потоки воздуха.

Оказывается, эта наука могла использовать землю как проводник для расширения сферы восприятия.

Бум.

Дрожь земли. Кто-то в нескольких десятках чжанов ударил чем-то тяжелым по скале.[прим. переводчика. 1 чжан = 3,33 метра.]

Сердце Бу Ын Соля забилось быстрее.

«Вот оно что».

Бу Ын Соля посетило озарение.

Путь Зверя мог использовать не только воздух, но и материю.

Ву-у-у. Бум.

Благодаря вибрациям Бу Ын Соль мог ясно «видеть» все, что происходило в радиусе тридцати чжанов.

Чем глубже будет его мастерство, тем шире станет эта область.

«Но...»

Глаза Бу Ын Соля затуманились.

Постоянное сканирование истощало ментальные силы.

«Недостатки тоже очевидны».

Это требует чудовищных затрат энергии.

— М-м.

Постепенно отключив радар, Бу Ын Соль закрыл глаза.

Нужно спать.

Сколько времени прошло?

Шурх.

Открыв глаза, Бу Ын Соль медленно выбрался из ямы.

— Фух.

Он встал, глядя в небо.

После сна под землей его силы полностью восстановились.

«Я думал, могила — это конец... а оказалось, что для меня яма в земле — самое безопасное место».

Фр-р-р.

В этот момент послышался звук, похожий на трепетание флага на ветру.

«Искусство легкости высшего уровня».

Глаза Бу Ын Соля сверкнули, рука легла на эфес.

«Отличный шанс проверить уровень врагов».

Судя по звуку, противник один.

И это знакомая территория. Лучшего места для засады не найти.

«Хм».

Бу Ын Соль прищурился.

Тень, мчавшаяся к нему, оказалась красивым юношей с кукольным лицом.

— Ах!

Подбежав, юноша, вместо того чтобы достать оружие, вздохнул с облегчением.

— Спасите!

Кап-кап.

Из раны на бедре беглеца сочилась кровь.

Видя, что Бу Ын Соль стоит истуканом, он указал назад:

— За мной гонится толпа убийц!

Преследователи явно действовали группой.

«Один против многих».

Бу Ын Соль покачал головой.

Он еще не знал своего уровня. Вступать в хаотичный бой было глупо.

— Меня это не касается.

Бу Ын Соль отвернулся.

Он не собирался добивать раненого, но и спасать не хотел.

— Постойте! — Юноша схватил его за рукав. — Спрячьте меня!

Взгляд парня был полон мольбы.

С прилипшими к лицу прядями волос он выглядел настолько невинно и чисто, что его можно было принять за девушку.

Бу Ын Соль внезапно уставился на лицо, а затем скользнул взглядом на пояс незнакомца.

— П-почему вы так смотрите?

Молча глядя на него, Бу Ын Соль вдруг подошел к хижине и откинул ткань.

— Здесь есть место!

Радостно воскликнув, юноша спрыгнул в яму.

Бу Ын Соль последовал за ним и замаскировал вход.

«Идут».

Бу Ын Соль активировал Путь Зверя. Картина наверху предстала перед ним так ясно, словно он был там.

Топ. Фр-р-р.

Вибрация земли сообщила о прибытии троих.

— Черт! Он точно пошел сюда!

— Неужели он уже ушел?

Послышались звуки обыска.

— Не может быть. Он не мог исчезнуть. Наверняка спрятался поблизости.

— Ублюдок! Я найду его!

Фр-р-р.

Не найдя следов, группа покинула территорию.

Когда их присутствие исчезло, Бу Ын Соль выбрался наружу.

— Фух. — Выбравшись следом, юноша глубоко вздохнул и поклонился. — Большое спасибо. Вы спасли мне жизнь.

Когда он улыбнулся, казалось, что вокруг стало светлее.

— Как вы нашли такое место? Вы из школы Павильона Волчьего Клыка?

Бу Ын Соль молчал.

— Простите. Задаю глупые вопросы... Ах, меня зовут Кым Чхоль Ён из Врат Крови.

Юноша сделал грустное лицо.

— Как только начался третий этап, я сбежал в лес... но они напали на меня. Я не хотел драться...

Кым Чхоль Ён болтал без умолку.

Голос звенел, как колокольчик.

— Если бы я знал, что здесь будет такое, я бы не пришел... Впрочем, если станет хоть на одного меньше... шансы возрастают.

Болтовня казалась бесконечной, но наконец Бу Ын Соль перебил его.

— И скольких же... — Сделав паузу, Бу Ын Соль улыбнулся, что было ему несвойственно. — ...ты уже убил?

— Что?

Кым Чхоль Ён склонил голову в недоумении.

Бу Ын Соль указал на его пояс.

— Скольких ты отправил на тот свет игрушкой, спрятанной на поясе?

Пф-ф.

Едва слышный звук, похожий на выдох.

В то же мгновение в лицо Бу Ын Соля полетел рой игл.

— Что?!

Кым Чхоль Ён вскрикнул от изумления.

Бу Ын Соль уже сместился влево, словно призрак.

— Ты...

Кым Чхоль Ён не мог скрыть шока.

Уклонение выглядело так, словно противник заранее знал о приеме.

— Не смеши меня!

Кым Чхоль Ён откинулся назад, положив обе руки на поясной механизм.

Па-а-а-а-а!

Черные иглы тучей устремились к Бу Ын Солю, но в этот момент...

Звяк.

Раздался звук извлекаемого меча, подобный погребальному звону.

Вжих.

Острое лезвие рассекло воздух, одновременно целясь в шею и грудь «невинного» юноши.

— Кх.

Кым Чхоль Ён тоже был гением.

Он уклонился движением, быстрым, как бросок кобры.

Вжи-и-их.

В этот миг траектория меча Бу Ын Соля снова изменилась.

Лезвие, повернутое плашмя, завращалось как вихрь, с ужасающей силой обрушиваясь туда, куда отскочил враг.

Шу-шу-шух!

Поняв, что ему не уйти, Кым Чхоль Ён выхватил кинжал.

Дзень! Лязг!

Кинжал и старый меч столкнулись.

Кым Чхоль Ён отчаянно отбивался, но не мог предугадать направление ударов.

Щелк.

Бу Ын Соль вложил меч в ножны, словно схватки и не было.

Кым Чхоль Ён застыл с кинжалом в руке.

— ...Как ты узнал?

Глаза юноши, еще недавно чистые, стали холодными, как у гадюки.

— Никто прежде не замечал Иглы Теневой Кары.

— Если на поясе висит тяжесть, движения таза становятся скованными.

— Ты был лекарем?

— Я помогал мертвым уйти с миром.

— Вот как...

Бульк.

Пробормотав это, Кым Чхоль Ён изрыгнул кровь.

— Если бы я был так же силен... я бы не таскал тайком эту дрянь.

Будучи слабым в открытом бою, он полагался на подлые трюки.

— Ошибаешься. — Бу Ын Соль посмотрел на него сверху вниз. — Ты не стал сильным именно потому, что полагался на эту дрянь.

— Не стал сильным... потому что?..

Увидев пугающую одержимость в глазах Бу Ын Соля, умирающий кивнул.

— Похоже на то. Имея костыль, я разучился ходить...

С этим полным сожаления шепотом Кым Чхоль Ён...

Бум.

Рухнул замертво.

Фр-р-р!

В этот момент послышался звук приближения еще одной группы.

«Оставаться на месте опасно».

Сверкнув глазами, Бу Ын Соль покинул хижину.

Началась настоящая охота.

Глава 18

Окраина Острова Ада, глубокий лес.

Чан-н! Лязг!

Каждый раз, когда клинки сталкивались, скрежет металла разрывал тишину.

— Кх, а-а-а-а!

Лес сотрясали предсмертные вопли.

Жизни молодых гениев гасли, словно свечи на ветру.

Спустя всего день после начала третьего этапа этот остров в буквальном смысле превратился в ад.

— Проклятье!

Ка Ун Сон, лежавший среди трупов, вцепился в окровавленную землю.

— У-у-у...

Хотя он и застрял в среднем зале из-за нехватки таланта, у него были друзья.

«Мы обязательно выживем вместе... и станем Наследниками...»

Ка Ун Сон и его товарищи решили спрятаться в лесу на окраине, избегая резни.

Но их нашли.

Все его друзья были перебиты тенями, скрывавшимися в чаще.

Это были ученики Павильона Тайных Казней — главной школы убийц среди Десяти Врат.

Их искусство было настолько изощренным, что говорили, будто даже ребенок, изучивший его, может убить мастера.

— Вы убили тех, кто даже не сопротивлялся! Вы, твари, вообще люди?!

На отчаянный крик лес ответил молчанием.

Убийцы, скрываясь во тьме, наблюдали за ним, как хищники за подранком.

— Простите... простите меня...

Глядя на изуродованные тела друзей, он заплакал.

— Вы погибли, защищая меня...

Даже в этом аду существовала дружба.

Товарищи погибли, прикрывая Ка Ун Сона, самого слабого из них.

Вытерев слезы, он медленно поднялся. И в тот момент, когда он потянулся к мечу...

Вжих. Пхук.

С резким свистом что-то острое вонзилось глубоко в его бедро.

— А-ах!

С криком боли юноша рухнул на землю.

В ноге торчал деревянный кол.

Убийца, наблюдавший из темноты, ударил, как только жертва проявила волю к сопротивлению.

— У-у-угх...

Стиснув зубы, Ка Ун Сон посмотрел в темную чащу и закричал:

— Я убью вас!

Пхук.

Он схватился за кол и с силой вдавил его глубже, чтобы пережать артерию и остановить кровотечение.

— Обязательно! — В его взгляде смешались гнев и ненависть. — Я продам душу! Я вернусь призраком и заберу вас с собой! Я отомщу!

Шурх.

С тихим шорохом перед ним одна за другой начали появляться черные тени.

Их движения были бесшумными, словно они были там всегда.

— Подходите!

Ка Ун Сон с безумной улыбкой перехватил меч.

У-у-у.

Холодный ветер гулял по окраинам Острова Ада.

Ночь. Под тусклым светом луны шла одинокая фигура.

Бу Ын Соль.

Топ-топ.

Он шел по земле, пропитанной смертью, с совершенно невозмутимым лицом.

Кап-кап.

С зажатого в руке меча капала кровь.

За три дня он зарубил бесчисленное множество людей.

— Устал.

Бу Ын Соль посмотрел в небо и пробормотал это бесстрастно.

Невозможно было представить, что совсем недавно он вел отчаянный бой.

Многие ученики сходили с ума от непрекращающейся бойни, но Бу Ын Соль сохранял ясность ума.

Он привык к смерти.

После гибели дедушки граница между мирами для него размылась.

Он не был живым, но и мертвым его назвать было нельзя.

Он просто существовал ради единственной цели — мести.

— И все же...

Бу Ын Соль посмотрел на свою руку, пропитанную кровью.

— Я стал немного сильнее.

Покинув школу Огненного Дождя, он никому не уступал в прямом столкновении.

Он мог свободно менять приемы Тринадцати Форм и Грозового Ливня, превращая учебные техники в смертоносные атаки.

С мечом в руке ему казалось, что он может снести голову самому Богу Смерти.

— Я убью вас!

В этот момент из глубины леса донесся крик, похожий на вой раненого зверя.

Глаза Бу Ын Соля потускнели.

Он не был настолько кровожаден, чтобы добивать того, кто кричит от горя.

— Хм.

Бу Ын Соль отвернулся, но тут до его ушей снова долетел крик:

— Даже если я стану призраком! Я отомщу вам!

Стоп.

Это слова остановили Бу Ын Соля.

Месть. Слово, пропитанное кровью и болью, вонзилось в его сердце.

Посмотрев в небо, он направился вглубь леса.

Топ-топ.

Бу Ын Соль шел размеренным шагом, затем замер.

— ...

Глядя в пустоту, он вдруг...

Бум!

Ударил кулаком по стволу большого дерева.

Шу-у-ух.

Дерево задрожало, листва зашуршала.

Вибрация разошлась кругами во все стороны. Глаза Бу Ын Соля расширились.

Используя принципы Пути Зверя, он превратил дерево в сейсмограф, расширяя сферу чувств.

Вжих!

Из темноты вырвался смертоносный луч.

Но тело Бу Ын Соля уже сместилось на три чжана назад.

Па-па-пак!

В то место, где он только что стоял, вонзились десятки кольев.

— Что?

Когда Бу Ын Соль уклонился, из кустов послышался удивленный возглас.

Осознав ошибку, нападавший попытался скрыться.

Звяк.

Но меч уже вылетел из ножен, перекрывая путь.

Чик-чик.

Быстрые удары обрушились на кустарник.

— Кх.

С глухим стоном оттуда вывалилась черная тень.

Человек в маске и костюме убийцы дрожал всем телом:

— Не думал, что ты увернешься от техники «Десять Тысяч Бедствий»...

Но договорить он не успел.

Кап.

Удар меча уже оставил тонкую кровавую линию на его теле.

Бум.

Убийца рухнул замертво.

— Неправильно прячешься.

Тихо пробормотав это, Бу Ын Соль вдруг крутанул меч и вонзил его в землю у своих ног.

Пхук.

Из земли фонтаном брызнула кровь.

Второй убийца, прятавшийся прямо под ногами жертвы, умер мгновенно.

— Ах ты!

С ветвей над головой посыпался град снарядов.

Но Путь Зверя уже засек врага.

Вжих.

Легко уклонившись, Бу Ын Соль подпрыгнул и взмахнул мечом.

С шорохом третий человек в маске свалился на землю.

Бум.

— Ты тоже из цеха?!

— Из цеха?

— Раз ты видишь сквозь нашу технику, значит, ты из сильной школы убийц. — Человек в маске смотрел на него снизу вверх. — Почему ты не пришел в Павильон Тайных Казней?

«Ученик Павильона».

Бу Ын Соль прищурился.

Убийцы, слабые в прямом бою, уязвимы в открытой схватке.

Но искусство Павильона включало в себя и классическое фехтование.

— Я не знаю никаких техник убийц.

Человек в маске усмехнулся.

— Не ври. С одного взгляда раскусить наше Искусство Абсолютной Тени?

Путь Зверя был естественным врагом для убийц.

— Мне все равно. — Бу Ын Соль положил руку на эфес. — Я хочу проверить свои силы.

— Постой! — Человек в маске замахал руками. — Нет нужды драться. Мы, убийцы, устраняли тех, кто заходил в лес. Если мы уберем остальных, конкурентов станет меньше... разве это не выгодно тебе?

Рука Бу Ын Соля не шелохнулась.

Это было равносильно приговору.

— В этом лесу прячутся мои товарищи! Тебе незачем...

Но он не успел закончить.

Меч Бу Ын Соля устремился к его горлу.

— Ублюдок!

Убийца вскрикнул и применил технику призрачных шагов.

Топ-топ-топ!

Оставляя за собой размытые тени, он сменил позицию сорок три раза, но так и не смог стряхнуть с себя лезвие.

— Что это за техника?!

Вместо ответа Бу Ын Соль сменил «Ветер и Облака» на двенадцатый прием Грозового Ливня.

Он свободно комбинировал стили.

— Кх.

Понимая, что уклониться невозможно, убийца выхватил черный меч.

Звяк!

Клинки столкнулись, посыпались искры.

— Умри!

Обнаружив брешь, враг торжествующе атаковал.

Др-р-р.

В этот момент меч Бу Ын Соля мелко завибрировал, создавая десятки фантомов.

Серия ударов обрушилась на противника, пуская кровь.

— Кха.

Едва избежав смерти, убийца отступил.

— Страшный тип. Ты намеренно открылся.

Решив, что в прямом бою ему не победить, он попятился.

Фьють.

Он сунул пальцы в рот и свистнул.

Следом послышался шорох издалека. Сигнал сбора.

— Хе-хе-хе. Раз ты отверг чашу мира, выпьешь чашу яда. — Убийца произнес высокомерно: — Скоро здесь будет вся стая. Бежать бесполезно!

Но Бу Ын Соль стоял на месте.

Человек в маске, ожидавший паники, вытаращил глаза.

— Почему ты... не убегаешь?

— Убегать? — Бу Ын Соль спокойно переспросил: — Ты думаешь, тот, кто бежит, может стать Наследником?

В этот момент убийцу словно громом поразило.

Стать Наследником — значит получить шанс взойти на трон.

Разве тот, кто стремится к вершине, станет убегать?

— Вот оно что... Тот, кто бежит, не станет Наследником.

Только теперь он понял… Этот тощий юноша — настоящий хищник.

И ни он, ни его стая живыми отсюда не уйдут.

Глава 19

Деревянный кол, вонзившийся в бедро, превращал каждое движение в пытку.

Левая рука висела плетью, правый глаз заплыл кровью и ничего не видел.

Но Ка Ун Сон стоял прямо, намертво вцепившись в меч.

Он не боялся смерти.

Он хотел лишь одного — снести голову хоть одной твари, чтобы утешить души друзей.

Тело больше не слушалось. Единственное, что он чувствовал, — это ярость, кипящую в венах.

— Впечатляет.

Из пяти фигур в масках вперед вышел главарь.

— Стоять на ногах в таком состоянии...

— Вы...

Когда Ка Ун Сон открыл рот, оттуда хлынула кровавая пена.

— ...Я всех вас... заберу с собой в ад!

— Надеюсь на это. — Кивнув, убийца вытащил из-за спины черный клинок. — Из уважения к твоей воле я подарю тебе быструю смерть.

Ка Ун Сон спокойно поднял меч.

Он выдержал град ударов и вставал снова и снова, как одержимый. Не потому, что был мастером, а лишь благодаря одной мысли — отомстить.

Вжих!

Черный клинок рассек воздух, метя прямо в сердце.

Пхук.

С глухим звуком Ка Ун Сон, не издав ни стона, рухнул на колени.

— Действительно живучий парень.

Когда убийца выдернул меч из груди жертвы и покачал головой, раздался звук шагов.

Топ-топ.

Обернувшись, они увидели фигуру, спокойно идущую к ним с железным мечом в левой руке.

Бу Ын Соль.

— Этот меч...

Главарь вытаращил глаза, глядя на спину пришельца.

Там висел черный клинок — штатное оружие Павильона Тайных Казней.

— Откуда у тебя наш меч?

Бу Ын Соль невозмутимо ответил:

— Подумал, в хозяйстве сгодится.

Взгляд главаря стал ледяным.

Бу Ын Соль пришел со стороны, где прятались трое его товарищей. И раз у него трофей, дальнейшие разговоры были излишни.

Сверк!

В тот же миг из правой руки Бу Ын Соля вырвался луч света.

Искусство убийц полагается на первый удар. Бу Ын Соль знал это и атаковал на опережение.

— А-а!

Убийца, стоявший сбоку, схватился за горло и захрипел.

Быстрый выпад перерезал сонную артерию.

— В атаку!

Четверо оставшихся выхватили клинки и бросились на врага.

Вжи-вжи-вжик!

Острые, как бритва, удары обрушились градом.

Но Бу Ын Соль, предугадав траектории, плашмя рухнул на землю.

— Ах!

Убийцы вскрикнули от неожиданности.

Их техника «Смертельный Выстрел Крови» была рассчитана на поражение стоящей цели. Но когда противник так естественно упал ничком, их удары рассекли пустоту.

Шух!

Бу Ын Соль вскочил, как пружина, и его железный меч задвигался, словно змея.

— А-а!

Еще один убийца получил удар в сердце.

Бу Ын Соль использовал сплав шестой формы «Мера Длины» и седьмого приема Грозового Ливня «Сердце Истукана».

— Что это за техника?!

Убийцы побледнели.

Прямой меч изгибался в полете, обходя защиту?

Др-р-р.

Кончик клинка задрожал, и техника снова изменилась.

— А-а-а!

Прямой выпад внезапно описал дугу и рассек бок нападавшему.

— Э-этот парень — Демон!

Каждый взмах нес смерть.

Охваченные ужасом, двое оставшихся бросились врассыпную.

Вжих!

Бу Ын Соль, не мешкая, метнул трофейный черный меч в спину убегавшего вправо.

Пхук.

Клинок пролетел по прямой и вонзился точно между лопаток.

Но тот, кто бежал влево, продолжал нестись во весь опор.

«Я жив!»

Радуясь спасению, убийца вдруг заметил черную фигуру, преградившую путь.

Это был Ка Ун Сон, который должен был лежать мертвым с пронзенным сердцем.

«Как он встал?!»

Как можно подняться после удара в сердце?

«Неужели...»

Убийца вдруг вспомнил лекции по анатомии.

У большинства людей сердце слева. Но иногда природа играет шутку, смещая его вправо.

— Убью!

Беглец вложил всю свою ярость в удар.

Он решил выместить на «зомби» весь страх перед Бу Ын Солем.

Но он не учел одного... Ка Ун Сону было плевать на свою жизнь.

— Сдохни!

Не обращая внимания на клинок, вонзающийся в его грудь, Ка Ун Сон бросился вперед и вогнал свой меч в тело врага.

Пхук.

Глаза убийцы остекленели.

Он умер мгновенно.

— Наконец-то... отомстил...

Глядя на свои окровавленные руки, Ка Ун Сон бессильно осел на землю.

— ...Я сделал это.

Получив столько ран, он должен был умереть давным-давно. Лишь ненависть удерживала душу в теле.

— Я сделал...

Сквозь пелену он увидел смутную фигуру.

Бу Ын Соль.

— Приятно?

— Что?..

— Ты сказал, что отомстил. — Бу Ын Соль спросил с пугающей серьезностью: — Мне интересно, каково это — свершить месть?

— Каково...

На губах умирающего застыла странная улыбка.

Эмоции в его глазах переплелись в сложный клубок: боль, пустота, облегчение.

Тук.

Он так и не смог ответить, умерев с открытыми глазами.

Бу Ын Соль долго смотрел на лицо мертвого.

Глаза Ка Ун Сона закрылись, а на лице застыло выражение покоя.

«Смогу ли я так улыбаться?»

Глядя в пустоту, Бу Ын Соль резко мотнул головой.

«Не время для сентиментальности».

Весь остров стал адом.

Глубоко вздохнув, он покинул лес.

Шу-у-ух.

Когда Бу Ын Соль ушел, на пустую поляну опустился серый туман.

Сгущаясь, он принял форму человека.

— Так это он. — Из клубов мглы донесся голос, лишенный эмоций. — Использовать базовые приемы, бесполезные в реальном бою, чтобы рубить профессиональных убийц... хм.

В голосе слышалось любопытство.

— Раз он дошел до высшего зала, его козырем станет первый прием Огненного Дождя... — Вскоре тон сменился на сожаление. — Говорят, он освоил Путь Зверя, но я не вижу глубины.

На этом острове были гении, не уступающие Бу Ын Солю.

Все они с детства тренировали тела и дух. И у каждого был припрятан козырь.

— С таким багажом в этом пекле не выживают.

Тихий голос затих, растворившись вместе с туманом.

Третий этап был битвой на истощение.

Одиночки становились добычей для стай. Здесь не было ни друзей, ни врагов — убей или умри.

Но Бу Ын Солю было все равно.

Враг, с которым ему предстояло столкнуться в будущем, был страшнее всех учеников вместе взятых.

— Ха... ха...

Тело Бу Ын Соля было покрыто кровью.

Едва он вышел из леса, как на него напали четверо юношей, вооруженных тонкими хлыстами.

Ученики Храма Белого Дьявола.

Шварк. Бах!

Окружив жертву, они то удлиняли, то укорачивали свои гибкие орудия.

Уникальное построение «Лазурная Чешуя Золотой Змеи».

Вжих! Бах!

Десятки ударов сыпались градом.

Бу Ын Соль уклонялся и контратаковал.

Сак!

Прорвавшись сквозь завесу, он полоснул по запястью одного из нападавших.

Дзень!

Железный меч разрезал рукав, но отскочил от кожи. Они обмотали запястья прозрачными защитными нитями.

— Это стиль Огненного Дождя! — Закричал один из юношей. — Используйте «Духовную Змею», обезоружьте его!

Тени хлыстов сгущались.

Вжи-и-их!

Один из хлыстов, проворный как гадюка, обвил клинок Бу Ын Соля.

«Есть!»

Враг возликовал.

Для мечника потеря оружия — смерть и позор. Захватив меч, он мог навязать свою волю.

— Что?!

Но радость сменилась шоком.

Тук.

Бу Ын Соль без колебаний разжал пальцы, бросая оружие.

Звяк.

И, выхватив черный трофейный меч из-за спины, рванул вперед.

Он не был гордым воином Цзянху, для которого клинок — честь. Он был выжившим.

— Черт!

Увидев это, враги растерялись, темп атак сбился.

Сверк!

Бу Ын Соль не упустил момент.

Шу-шу-шу-шух!

Чередуя скоростные и непрерывные атаки, он прорвал кольцо окружения.

Выбравшись из ловушки, он не убежал, а встал в стойку.

Глядя на окровавленного демона, юноши почувствовали дрожь.

— Этот парень... монстр.

Хотя раны получал он, они чувствовали, как невидимая рука сжимает их горло.

— Чего испугались?! — Крикнул один из них. — Забыли, что говорил капитан? Если мы держим строй, никто нас не победит!

«Капитан?»

Бу Ын Соль нахмурился.

У этой четверки есть лидер?

— Ладно! Давайте добьем его!

Ободренные, юноши снова замахнулись.

Фью-ю-ю.

Прозрачные хлысты засверкали, создавая сеть смерти.

В этот момент они замерли.

Топот.

Послышался звук приближения толпы.

Глава 20

Шу-у-ух.

В глазах юношей, размахивающих хлыстами, мелькнуло сомнение.

Судя по звуку шагов, к ним приближалась группа по меньшей мере из десяти человек.

Если они продолжат возиться с одиночкой, то сами станут добычей для новой стаи.

Топот. Свист.

Звуки приближались.

— Считай, что заново родился, урод!

Быстро прикинув шансы, ученики школы Белого Дьявола немедленно свернули хлысты.

— Уходим!

Используя искусство легкости, они растворились в лесу, словно призраки.

Шух.

Подняв с земли меч, Бу Ын Соль бесстрастно посмотрел им вслед.

«Их владение Хлыстом несовершенно».

Оказавшись в ловушке построения, он намеренно не контратаковал, лишь уклоняясь.

Он изучал технику, считающуюся уникальной в Муриме, чтобы найти брешь.

«Надо было просто убить их».

Удар хлыста этой школы разрывает мышцы. Получив несколько ударов, человек становится калекой.

Но Бу Ын Соль, владеющий Путем Зверя, предсказал все атаки.

«Шанс скоро представится снова».

Посчитав его легкой добычей, они обязательно вернутся.

Избегать сильных и убивать слабых — закон выживания.

Топ-топ.

Звуки шагов приблизились вплотную.

«Нет смысла рисковать».

Продержавшись в обороне, он изрядно вымотался.

Ввязываться в бой с большой группой было глупо.

Фьють.

Бу Ын Соль нырнул в кусты.

Шурх-шурх.

В то же мгновение отряд из десяти человек промчался мимо.

\

Когда группа удалилась, Бу Ын Соль поднялся и почувствовал дикий голод.

Прошло три дня. За это время он пил только воду.

«Нужно идти туда».

Вспомнив одно подходящее место, он быстро зашагал вперед.

Бум-бум.

Даже на ходу он время от времени останавливался, чтобы ударить по камню или приложить ухо к земле, сканируя окрестности.

У-у-у.

Прохладный ветер овевал лицо.

Выйдя из леса, Бу Ын Соль оказался перед школой Огненного Дождя.

Скрип.

Открыв ворота, он увидел пустой двор.

Осмотревшись, он направился к павильону с личными комнатами для тренировок.

Лязг.

Открыв дверь самой дальней комнаты, он вошел внутрь.

Отодвинув стол, он поднял половицу.

Тайник был полон запасов вяленого мяса.

Шурх.

Взяв кусок, Бу Ын Соль начал жевать.

Изучая остров, он охотился на мелкую дичь и делал запасы.

Чавк-чавк.

Мясо было пресным, жестким, но отлично утоляло голод.

Он жевал размеренно, словно совершал священный ритуал.

Наевшись, он прислонился к стене и закрыл глаза.

Сколько времени прошло?

— Фух.

Почувствовав прилив сил, Бу Ын Соль открыл глаза.

Раны были поверхностными. Короткий отдых восстановил его.

«Наверное, уже рассвело».

Рассовав остатки мяса за пазуху, он вышел наружу.

Небо на востоке посветлело.

Солнце заливало землю светом, но на Острове Ада царила атмосфера смерти.

— Конец этой бойни... еще не скоро.

Никто не гарантировал, что выберут именно десять человек.

Может быть, нужно убивать, пока не останется один?

Топ.

Вибрация земли коснулась слуха.

Четверо. Бегут в ногу.

— Это те парни.

Уголки губ Бу Ын Соля дрогнули.

По ритму шагов он узнал группу из школы Белого Дьявола.

Шурх.

Он погладил рукоять черного меча за спиной.

Этот легкий клинок отлично служил запасным оружием.

А теперь Бу Ын Соль собирался заполучить еще один.

Вершина каменной горы.

Там стояли две фигуры: Хёк Рён Ын и Пэк Чон Чхон.

— Какова ситуация?

Пэк Чон Чхон развернул карту и доложил:

— Из восьмидесяти шести учеников в живых остался сорок один.

— Прошло три дня, а половина еще жива...

— Собрались таланты. Они предвидели резню. Мало кто вступает в открытый бой, большинство сбивается в группы или создает базы.

Хёк Рён Ын кивнул.

— Понятно.

— Честно говоря, я до сих пор не понимаю... — Пэк Чон Чхон прищурился. — Если бы мы с самого начала ограничили зону только этой горой, всё бы закончилось быстро.

— Ты имеешь в виду, почему мы не устроили мясорубку сразу?

— Да.

Хёк Рён Ын посмотрел на остров.

С виду мирный, он был пропитан запахом крови.

— Тогда результат был бы таким же, как на втором этапе. Выжил бы парень, который даже толком не изучил боевые искусства.

— Вы про Бу Ын Соля?

— Да. Его пример показал: резня в ограниченном пространстве выявляет лишь везучих, а не достойных. — Хёк Рён Ын фыркнул. — Мы решили дать им время проявить всё: тактику, лидерство, умение выживать. А не просто умение махать железкой.

— Вот оно что.

Пэк Чон Чхон кивнул. Он не присутствовал на совете старейшин, где принималось это решение.

— Похоже, остались только достойные. Пора поднять ставки. — Хёк Рён Ын указал на точку на карте. — Сначала закрой эту зону.

Палец указывал на окрестности школы Огненного Дождя.

Вернувшись в школу, Бу Ын Соль двигался как тень.

Он не изучал ниндзюцу, но Путь Зверя делал его невидимым для обычного глаза.

Двигаясь к комнатам для тренировок, он напоминал паука, плетущего сеть.

«Они отлично идут по следу».

Он специально оставлял капли крови, чтобы привести врагов сюда.

Как и ожидалось, четверка нашла следы.

— Этот ублюдок пошел сюда.

Следуя за пятнами, юноши вошли в узкий коридор.

В этот момент Бу Ын Соль медленно появился у них за спиной.

Выход был только один.

Он загнал их в ловушку, как крыс в кувшин.

— Псих. — Усмехнулся один из преследователей. — Думал, заманив нас в узкий проход, ты победишь?

Шух.

Развернув хлысты, они улыбнулись.

— Сегодня ты сдохнешь!

— Получай!

С криком четверка атаковала.

Вжих!

Хлысты рассекали воздух, меняя длину.

Особенность техники Белого Дьявола — непредсказуемость.

Свист! Бах!

Удары сыпались градом.

— Что?!

Но Бу Ын Соль не сдвинулся с места.

Точнее, казалось, что он стоит, но каждый удар проходил в миллиметре от его тела.

Путь Зверя работал безупречно.

Звяк!

Меч Бу Ын Соля наконец покинул ножны.

— А-а-а!

Фонтан крови ударил в потолок.

— Что это за техника?!

Бу Ын Соль использовал второй прием Грозового Ливня — «Взлет в Небеса, Падение на Землю».

В сочетании с убийственной аурой этот прием превратился в казнь.

Сверк!

Вспышка света.

— Кх!

Меч пронзил локтевой сустав второго врага — единственное место, не защищенное обмоткой хлыста.

Вжих!

Продолжая движение, клинок полоснул по горлу.

Пш-ш-ш!

— Ах ты!

Двое оставшихся укоротили хлысты, пытаясь задавить его в ближнем бою.

Но без численного перевеса их техника была слаба.

— Угх!

Третий рухнул на пол.

Как бы яростно они ни атаковали, они не могли попасть в цель, которая знала будущее.

— Этот ублюдок специально заманил нас!

Только теперь они поняли.

Не они охотники. Они — дичь.

— С дороги!

Оставшиеся в живых в панике пытались прорваться к выходу, который перекрывал Бу Ын Соль.

Чвик!

Вдруг с неприятным звуком что-то вонзилось в бок Бу Ын Соля.

Фьють.

Он крутанулся в воздухе, уходя от удара.

Белый хлыст просвистел мимо плеча.

Чвик!

В этот момент хлыст, пролетавший мимо, внезапно изменил направление, словно живой, и ударил в спину.

Дзень!

Бу Ын Соль блокировал удар в прыжке, но инерция отбросила его вглубь коридора.

— Сейчас!

Воспользовавшись моментом, двое выживших рванули к выходу.

— Хм.

Вдруг перед ними выросла огромная тень, преграждая путь.

— Вы куда собрались?

Тень принадлежала гиганту, чье тело было обвито белыми плетьми, словно змеями.

Глава 21

— К-капитан.

Двое убегавших юношей в ужасе открыли рты.

— Дело в том... этот парень вдруг стал намного сильнее.

— Д-да. Надо было с самого начала использовать Построение Лазурной Чешуи Золотой Змеи...

Вжих!

Договорить они не успели.

Гигантский юноша, орудуя Хлыстом Белого Дьявола быстрее любого меча, одним взмахом снес им обоим головы.

— Цк, вот почему не стоит таскать за собой мусор, который даже до высшего зала не добрался.

Цокнув языком, гигант смотрел на обезглавленные тела с таким брезгливым равнодушием, словно прихлопнул пару мух.

— А как пели: «Капитан, капитан», клянясь в верности. — Покачав головой, он ухмыльнулся, глядя на Бу Ын Соля. — Всё равно с двумя оставшимися построение не развернуть... так что они стали бесполезны.

Убить товарищей только потому, что их не хватает для формации.

Эта жестокость превосходила всякое воображение.

Топ-топ.

Тем временем Бу Ын Соль поднялся и широкими шагами подошел к гиганту.

— Ты их капитан? — спросил Бу Ын Соль.

Юноша ответил вопросом на вопрос:

— Неплохо. Заблокировать на лету «Духовного Бога Белой Змеи»... Ты из школы Огненного дождя?

С высокомерной улыбкой он продолжил:

— Меня зовут Умун Чхон. А тебя?

Когда Бу Ын Соль лишь молча уставился на него, гигант расхохотался так, что его кадык задергался.

— Ха-ха-ха! Ты же должен сказать Владыке Ада, от чьей руки погиб!

Едва он произнес эти слова, хлыст змеей обвился вокруг железного меча, зажатого в руке Бу Ын Соля.

Это был молниеносный удар, ничем не уступающий скорости самого Бу Ын Соля.

Хрясь.

Переломив старый меч пополам, Умун Чхон взмахнул хлыстом и крикнул:

— Я слышал, что в высшем зале огненного дождя тебя научили только одному жалкому защитному приему!

Удивительно, но Умун Чхон, казалось, был в мельчайших подробностях осведомлен о первом приеме школы — «Сокровенное в Сокровенном».

«Значит, у них была своя информационная сеть».

Бу Ын Соль вспомнил загадочную фигуру в маске, приходившую к нему в пещеру с предложением союза. Тот человек хвастался, что они создали альянс и делятся знаниями о каждом зале.

Этот гигант, очевидно, не только состоял в этом альянсе, но и возглавлял одну из его боевых групп.

— О чем задумался?!

Времени на раздумья не было.

Умун Чхон, вращая хлыстом, начал теснить противника.

Вжи-и-их! Бам!

Каждый раз, когда хлыст рассекал воздух, раздавались звуки шквального ветра и раскаты грома.

Уже по одному этому звуку Бу Ын Соль мог судить, насколько чудовищная сила скрыта в этом оружии.

Вжух!

Более того, каждый раз, когда Бу Ын Соль пытался контратаковать запасным черным мечом, хлыст, оставляя тусклый остаточный след, неестественно менял направление прямо в полете.

«Так вот каков истинный Хлыст Белого Дьявола!»

К счастью, Бу Ын Соль умудрялся предсказывать и уклоняться от внезапных изменений направления атак.

Это стало возможным благодаря тому, что он детально изучил траектории хлыста, находясь внутри Построения Лазурной Чешуи.

— А ты хорош!

Несмотря на то, что непрерывный обмен ударами длился уже минут десять, в глазах Умун Чхона появилось нетерпение.

— Тогда попробуй заблокировать это!

С громоподобным ревом скорость хлыста внезапно возросла вдвое.

Вжи-и-и-и!

Десятки призрачных теней, хлынувших подобно волне, окутали Умун Чхона.

Па-па-па-па-па!

Тени сыпались непрерывным потоком, пока фигура гиганта не исчезла, оставив после себя лишь смертоносный вихрь.

Шух.

Не растерявшись, Бу Ын Соль начал последовательно выполнять приемы Огненного Дождя.

Дзень! Звяк!

Но каждый раз черный меч отскакивал от вращающегося тела врага, наглухо укрытого куполом хлыста.

«Не пробить».

До сих пор Бу Ын Соль использовал Грозовой Ливень и Тринадцать Форм, которые изначально были учебными приемами. Это работало только потому, что с помощью Пути Зверя и жажды крови он превращал их в мечи смерти.

Но Умун Чхон в совершенстве овладел сутью своего стиля. Справиться с такой глухой обороной простыми базовыми приемами было невозможно.

Звяк!

Бу Ын Соль отбил удар хлыста, обрушившийся под неотвратимым углом.

Вжи-и-ик.

Однако колоссальная инерция протащила его тело по земле до самого конца коридора. Он не мог противостоять грубой силе гиганта.

— Твоим жалким искусством меча не одолеть «Девять Призраков Белой Лошади»!

«Настоящая атака!»

Сейчас нужен был один решающий удар, который пробьет броню и определит победителя.

Но первый прием Огненного Дождя был исключительно защитным. Как бы Бу Ын Соль ни пытался его исказить, использовать его для инициации атаки было невозможно.

— Ху-у.

Взяв черный меч обратным хватом, Бу Ын Соль сделал глубокий вдох и пригнулся.

В этот момент его зрачки расширились, поглощая свет.

— Умри!

Рев Умун Чхона эхом ударил в стены.

Казалось, он вложил в этот выпад всё: бешено вращающийся хлыст заполнил собой весь коридор, не оставляя слепых зон.

Ку-а-а-а!

Когда накатывающие, словно цунами, «Девять Призраков» готовы были поглотить Бу Ын Соля...

Крак.

Из суставов юноши, до хруста сжимавшего эфес, раздался жуткий звук.

Сш-ш.

От черного лезвия словно поднялось марево, а из глаз Бу Ын Соля вырвался ледяной свет.

Сверк!

Луч света, тонкий как нить, прорезал вращающийся купол хлыста.

Вжих!

Со звуком разрываемого шелка смертоносный вихрь распался надвое.

Показалось лицо Умун Чхона, искаженное крайним шоком.

Вжи-и-и-ик!

Вместе со звуком, от которого заложило уши, черный меч выпустил сноп ослепительного света, подобный разряду молнии в ночном небе.

В коридоре повисла мертвая тишина.

Опустив обрубок хлыста, Умун Чхон хрипло спросил:

— Что это за техника меча?

— «Несравненный Гром и Молния», — так же тихо ответил Бу Ын Соль, вкладывая меч в ножны.

— «Несравненный Гром и Молния» — Гигант прищурился и медленно кивнул. — Действительно... словно ударила молния.

Бум.

Тело Умун Чхона рухнуло, словно подрубленное дерево. На его груди зияла сквозная рана.

Уникальная смертоносная техника, созданная Чхон Ун Гваном.

Он обладал абсолютной пробивающей мощью, но был настолько противоестественным, что при выполнении казалось, будто ломаются собственные кости. Более того, малейшая ошибка гарантировала тяжелейшие внутренние травмы.

— Несравненный Гром и Молния…— Бу Ын Соль покачал головой, чувствуя боль в запястье.

Для его нынешнего уровня это было слишком сложное высшее искусство, чтобы применять его без последствий для тела.

Шурх.

Вытерев кровь с лица, Бу Ын Соль снова выпрямил спину.

Никакие испытания не могли сломить его волю.

Топ-топ.

Когда он уже собирался покинуть павильон...

Дз-з-зынь! З-з-з!

Раздался низкий вибрирующий звук, сопровождаемый жутким воем сирен.

«Ой».

Только тогда Бу Ын Соль понял, что бой затянулся.

Топ-топ.

Он быстро выбежал из коридора во двор и...

Замер.

Он остановился, словно превратившись в соляной столб.

Перед распахнутыми воротами стоял человек в костюме убийцы, расшитом странным узором, напоминающим змеиную чешую.

Тот самый страж, который по приказу инструктора сужал зоны и безжалостно казнил отставших.

Демон убийца.

Встретившись с ним взглядом, Бу Ын Соль не мог пошевелить ни пальцем.

Казалось, стоит ему сделать хоть один лишний вдох, как невидимая коса снесет ему голову.

— Это запретная зона.

Голос звучал так, словно принадлежал посланнику смерти, только что поднявшемуся из ада.

— Я знаю, — медленно кивнув, ответил Бу Ын Соль. — Я уже ухожу.

И медленно, плавно, сделал один шаг.

Но демон лишь молча наблюдал за ним, не шелохнувшись.

— ...

Снова повисла тишина.

Казалось, на плечи давит многотонный пресс.

Противник был абсолютным монстром — это была совершенно иная лига. Пустой взгляд из-под маски напоминал глаза дохлой рыбы.

«Он позволяет мне уйти?»

Как бы Бу Ын Соль ни приглядывался, поза демона не была похожа на стойку для броска.

После долгих секунд колебаний Бу Ын Соль снова осторожно шагнул.

Один шаг, второй...

Несмотря на то, что он медленно приближался к границе ворот, палач оставался неподвижным, как горгулья.

«Он не собирается нападать?»

Наконец, когда Бу Ын Соль поравнялся с ним и начал проходить мимо...

Вжих.

Инстинкт самосохранения взвыл сиреной.

Не раздумывая, Бу Ын Соль рефлекторно бросился в сторону, закрутившись как волчок.

Сверк!

В этот момент что-то невидимое просвистело прямо в миллиметре от его затылка.

Шурх.

Несмотря на то, что он уклонился с нечеловеческой реакцией, на землю упала целая горсть его срезанных волос.

Бу Ын Соль не раз смотрел смерти в лицо, но никогда еще коса не проходила так близко.

Лязг.

Приземлившись, юноша молниеносно выхватил меч.

Если удар без малейшего предупреждения и замаха едва не снес ему череп... следующая атака наверняка будет фатальной.

Но Демон лишь повернул голову и пристально смотрел на Бу Ын Соля, снова замерев статуей.

«Нельзя верить этой позе».

Судя по произошедшему, эти монстры могли наносить удары, находясь в абсолютно расслабленном состоянии.

Более того, он двигался так неестественно тихо — не было ни малейшего возмущения воздуха, ни скрипа мышц.

«Нет, это противоречит физике».

Человек двигается благодаря сокращению мышц и рычагам костей. Любой бросок требует хотя бы микроскопического смещения центра тяжести.

«Не почувствовать кинетику броска на таком расстоянии — это странно».

Расширив Око Зверя, он мог уловить напряжение икр за десятки метров. Каким бы великим мастером ни был враг, полностью скрыть механику тела при ударе невозможно.

— Ты когда-нибудь видел, как хищник охотится на травоядное?

Внезапно в голове всплыл хриплый голос наставника Са У.

— Хищник бегает быстрее, но поймать антилопу не так-то просто. Знаешь почему?

— Чем быстрее бежишь, тем труднее менять направление. А жертва петляет зигзагами, — ответил тогда Бу Ын Соль.

— Верно. И всё же тигр успешно убивает. В чем секрет?

Тогда Бу Ын Соль не нашел ответа.

Но сейчас, глядя на неподвижного демона, он всё понял.

«Они маскируют свою атаку, сливаясь с движениями самой жертвы!»

Только теперь Бу Ын Соль осознал, как демону удалось ударить так незаметно.

«Он скрыл кинетику рывка, синхронизировав её с моим собственным шагом. Мои движения заглушили его вибрации!»

Бу Ын Соль глубоко вдохнул.

Он понял, как сломать алгоритм идеального убийцы.

«Ху-у».

Набрав в грудь воздуха, Бу Ын Соль внезапно задрал голову к небу и заорал во всю глотку:

— А-а-а-а-а!

Дрог.

От внезапного звукового удара тело демона едва заметно дернулось — естественный рефлекс.

Уловив эту микро-заминку, Бу Ын Соль, не оглядываясь, со всех ног рванул вперед.

Топ-топ-топ.

Сбитый с толку акустическим ударом, демон упустил идеальный момент для синхронизации и не смог нанести удар в спину.

«Это еще не всё!»

Выбегая за ворота, Бу Ын Соль начал безумно раскачивать корпус из стороны в сторону.

Топ-топ.

Словно пьяный заяц, он бежал ломаными зигзагами: дергался влево, а сам устремлялся вправо, сбивая ритм собственных шагов.

«Я не должен позволить ему привязаться к моему ритму!»

Скорость демона была такова, что он мог настигнуть беглеца в два прыжка. Если бежать по прямой, предсказуемой траектории, он синхронизируется и нанесет смертельный удар на ходу.

Топ, топ.

Тем временем демон, проводив глазами безумный танец жертвы, сделал один плавный шаг, затем второй...

Топ, топ. Топ.

Его шаги становились всё быстрее, превращаясь в сплошной гул, и...

Топ-топ-то-топ!

Сорвавшись с места, он бросился в погоню с такой чудовищной скоростью, что превратился в размытую черную линию.

Глава 22

«Быстр!»

Скорость демона убийцы превосходила все ожидания.

В такой ситуации Бу Ын Соля убили бы ударом в спину, не дав и шанса на сопротивление.

«Придется драться!»

Если от погони не уйти, остается только одно — встретить врага лицом к лицу.

Топ.

Выбежав за распахнутые красные ворота школы, Бу Ын Соль резко развернулся, выхватив черный меч.

Дз-з-зынь!

Но демон, словно и не гнался за ним, застыл как изваяние перед порогом.

Бу Ын Соль и Демон смотрели друг на друга, разделенные лишь линией ворот.

В напряженной тишине, казалось, вот-вот лопнет струна.

Но даже спустя полчаса преследователь не шелохнулся.

«Вот оно что».

Только тогда Бу Ын Соль понял.

«Они не могут покидать запретную зону!»

Как только он вышел за пределы школы, то оказался в разрешенной зоне.

Хотя Бу Ын Соль пристально смотрел на него, демон жн даже не удостоил его взглядом.

Глаза над маской смотрели в пустоту.

Шурх.

Бу Ын Соль осторожно попятился, а затем бросился прочь.

«Я едва смог уклониться».

С тех пор как он освоил Путь Зверя, это был первый раз, когда он даже не смог заметить начало атаки.

Он не мог даже догадаться, какое оружие использовал противник.

Вжих. Топ.

Добежав до южного побережья, Бу Ын Соль остановился у скалы Созерцания Прилива, перед которой стоял черный корабль, а за горизонтом садилось солнце.

— Фух.

Спина взмокла от пота.

Тук.

Когда он остановился, на землю упало несколько прядей волос.

Это были волосы, срезанные атакой демона.

— Я лишь лягушка на дне колодца... — Подняв прядь, Бу Ын Соль посмотрел на нее отсутствующим взглядом. — Нет, лягушка, которая даже не добралась до колодца.

Уровень демона был запредельным.

И все же срез волос был грубым.

— Но тот человек...

Убийца, лишивший жизни дедушку, отрубил живому человеку руки так гладко, словно резал масло.

Это был уровень, недостижимый даже для мастеров... абсолют.

И Бу Ын Соль должен был превзойти этот абсолют, чтобы отомстить.

Шурх.

В этот момент на фоне заката появилась фигура.

Крепкий юноша с огромной саблей на плече.

— Бу Ын Соль.

К удивлению Бу Ын Соля, юноша спокойно назвал его по имени.

— Я долго искал тебя.

Бу Ын Соль замер.

«Похоже…»

Ощущение было похожим на то, что исходило от демона.

Казалось, одно неверное движение — и этот тяжелый клинок разрубит его пополам.

— Меня зовут Пхэн Ак. Здесь я изучал Кровавое Пламя. — Спокойно представившись, Пхэн Ак сверкнул глазами. — Слышал, ты освоил Путь Зверя. Это правда?

Ученик школы Кровавого Пламени знает о его делах?

Но Бу Ын Соль не удивился. Информация — тоже оружие.

— Лишние слова не нужны, верно?

Глядя на молчащего противника, Пхэн Ак медленно снял с плеча саблю.

Шух.

Странная стойка.

Пхэн Ак поднял меч над головой, словно дровосек.

Но Бу Ын Соль стоял неподвижно, даже не обнажив свой меч.

Он чувствовал: стоит ему потянуться к эфесу, как на него обрушится кара.

— Ты уже разгадал импульс Кровавого Пламени?

Страшная особенность этого стиля заключалась в том, что удар наносился именно в тот момент, когда противник начинал двигаться.

— Нет. — Глядя на позу Бу Ын Соля, Пхэн Ак кивнул. — Ты заранее определил траекторию удара своим чутьем.

В голове Бу Ын Соля мелькнула мысль.

К какой группе принадлежит этот человек?

— Как и ожидалось... ты определенно станешь одним из наследников.

Шурх.

Внезапно поза Пхэн Ака изменилась.

Из стойки, готовой обрушить небо, он перешел в позицию охотника с сетью.

— Семя дьявола нужно выкорчевать, пока оно не проросло!

«Семя дьявола?»

В голове Бу Ын Соля пронеслась догадка.

«Пф, неужели ты думаешь, что все собравшиеся здесь хотят стать наследниками?»

Слова Со Чжин Ха.

На острове есть не только таланты темного пути, но и шпионы праведного пути.

«Этот Пхэн Ак тоже...»

Дзынь!

В этот момент лезвие сабли остановилось у лба Бу Ын Соля.

Стоило ему отвлечься, как Пхэн Ак нанес удар, и тело среагировало быстрее разума, блокировав атаку.

«Отбрось мысли!»

Бу Ын Соль сжал меч обеими руками.

Пхэн Ак использовал не кровавое пламя... Это было другое искусство.

— Бу Ын Соль, ты умрешь здесь!

Дз-з-зынь!

Клинки снова столкнулись.

В этот момент чудовищная сила передалась через меч к запястьям.

— Кх.

Казалось, кости трещат.

Техника Пхэн Ака обладала мощной втягивающей силой, и при каждом столкновении в тело проникала разрушительная энергия.

Хрусть.

«Семья Пхэн из Хэбэя?..»

Бу Ын Соль вспомнил слова деда.

«Этот человек был убит мастером из семьи Пхэн из Хэбэя. Внешних ран нет, но все кости раздроблены».

Это были следы техники «Сабля Пяти Тигров, Крушащая Врата».

«Сражаясь с мастером этой техники, нужно использовать Силу Притяжения против него самого».

Бу Ын Соль сверкнул глазами.

Раньше он не понимал эти слова, но теперь постиг их смысл.

«Использовать притяжение для контратаки...»

Вжих!

Огромная сабля снова устремилась к плечу, готовая разрубить его надвое.

— Ха-а!

Бу Ын Соль изо всех сил вонзил меч в землю.

Сабля Пяти Тигров, Крушащая Врата.

Уникальная техника семьи Пхэн обладала мощью тяжелее горы Тайшань.

Кроме того, каждый прием имел эффект притягивания оружия противника.

«Что?»

Пхэн Ак вытаращил глаза.

Он ожидал блока, а противник воткнул меч в землю?

Фьють.

Меч, захваченный втягивающей силой сабли, но зафиксированный в земле, сместился по дуге, из-за чего вертикальный удар Пхэн Ака отклонился.

— Ах ты!

Промахнувшись, Пхэн Ак снова развернул саблю, целясь в поясницу.

Шух.

Но Бу Ын Соль просто переместил меч.

— Используешь жалкие трюки!

Он назвал это трюками, но действия Бу Ын Соля были верхом дерзости.

«Этого недостаточно».

Использование силы притяжения делало атаки бесполезными, но не давало победы.

Вжих!

Сабля падала на голову, но Бу Ын Соль раскинул руки.

Однако из-за мощного притяжения его меч сдвинулся в сторону тела врага.

«Я научу тебя принципу "Начать позже, но достичь раньше"».

В памяти всплыл голос Дан Чхон Яна.

«Скорость относительна».

«Использовать силу притяжения, чтобы разогнать свой меч быстрее его сабли».

Сверк!

Озарение.

Шух!

Сабля Пхэн Ака летела к телу.

Но Бу Ын Соль, не обращая внимания, выбросил меч вперед, поддаваясь притяжению вражеского клинка.

Вжих.

Движение было плавным, но меч коснулся горла Пхэн Ака в мгновение ока.

— Что?!

Пхэн Ак в ужасе отскочил.

«Как этот медленный удар обогнал мою саблю?»

Стиснув зубы, он снова применил технику.

Гр-р-р.

Десятки теней сабли, подобные раскатам грома, окутали врага.

Вжих!

Но стоило Бу Ын Солю "медленно" взмахнуть мечом, как тот пронзил защиту и устремился к шее.

— Кх!

Откинувшись назад, Пхэн Ак едва избежал смерти.

— Ха-а!

Собрав всю энергию, он снова атаковал, пытаясь притянуть меч Бу Ын Соля и сломать его.

— Что?

Но черный меч, вместо того чтобы столкнуться с саблей, использовал её гравитацию, изменил траекторию и атаковал горло.

«Он использует мою силу для ускорения?!»

Сабля Пяти Тигров, Крушащая Врата разрушает врага при столкновении.

Но Бу Ын Соль избегал контакта, используяполе сабли для разгона своего клинка.

«Не может быть!»

Сила притяжения семьи Пхэн способна сдвинуть валун.

Оседлать эту силу — трюк за гранью возможного.

Шух-шух!

Бу Ын Соль снова выполнил прием.

Движения были плавными, но быстрее молнии.

— Ладно!

Рявкнул Пхэн Ак и начал вращать огромным клинком.

Тр-р-р!

Со звуком урагана на Бу Ын Соля обрушился шквал ударов.

Па-а-а-а-а!

Мощная втягивающая сила все сильнее охватывала черный меч.

Др-р.

Клинок дрожал, как лист на ветру, но во взгляде Бу Ын Соля не было страха.

«Чем сильнее притяжение, тем быстрее мой меч».

Глава 23

Шух-шух.

Тело Бу Ын Соля раскачивалось, как одинокая лодочка в шторм.

Но зажатый в руке черный меч трепыхался, как лосось, идущий против течения, раз за разом находя бреши в атаках тяжелой сабли.

— Кх.

Пхэн Ак стиснул зубы. Черный клинок, который должен был в лобовую столкнуться с его саблей, внезапно, ускоренный силой притяжения, вынырнул сбоку.

— Думаешь, твои жалкие трюки будут работать вечно?!

Па-па-па-пат!

Наклонив корпус, гигант нанес три рубящих удара подряд. На этот раз он не стал вкладывать в свои атаки втягивающую силу.

«Дождался!»

Когда Пхэн Ак, как разъяренный бык, взмахнул саблей, Бу Ын Соль сам бросился ему навстречу.

Вжих!

Начался ближний бой. Огромная сабля Пхэн Ака разразилась ударами во все стороны, словно взрывающаяся петарда.

«Идет!»

Вспых.

От черного меча в руке Бу Ын Соля, казалось, поднялось красное марево. Кончик клинка мелко задрожал, создавая иллюзию, будто лезвие объято пламенем.

— Получай!

С громоподобным криком сабля Пхэн Ака рассекла ветер.

Это был смертоносный прием, вобравший в себя всю суть Техники сабли Пяти Тигров — «Пять Тигров Разрубают Небо».

Вжух. Сверк!

Сияние сабли и тень меча. Блики стали и тьма заполнили пространство между небом и землей.

Грохот...

Когда свет и тени бесследно исчезли, Бу Ын Соль, стоя на одном колене, выплюнул сгусток крови.

— Кха-а...

Его лицо побледнело, а по всему телу виднелись кровоточащие порезы.

Пхэн Ак, напротив, без единой царапины величественно возвышался с саблей в руке, словно лев.

— Что это за техника меча? — хрипло спросил гигант.

Вытерев кровь с подбородка, Бу Ын Соль тихо ответил:

— Первый прием Огненного Дождя. «Сокровенное в Сокровенном».

— Но... насколько я знаю, это исключительно защитный прием.

— Из сотен ударов, сплетенных в сеть защиты, я просто выпустил один наружу.

— Ты что, совсем не боишься смерти?

Исказить прием, передаваемый из поколения в поколение, — задача, непосильная даже для великого мастера.

Чтобы заблокировать абсолютную атаку Пхэн Ака и одновременно контратаковать, Бу Ын Солю пришлось обрушить огненный дождь и на самого себя. Одно неверное движение — и он изрубил бы себя в фарш.

— Если бы я боялся смерти, я бы никогда не взял в руки меч, — твердо ответил юноша.

Услышав это, Пхэн Ак с горечью посмотрел в небо.

— О Небеса! За что вы даровали такому семени дьявола подобный талант...

Его бормотание, похожее на харканье кровью, стихло.

Бум.

Пхэн Ак рухнул лицом в землю.

Мастер Сабля Пяти Тигров пытался просто "хотиться" на гениев. Бу Ын Соль же сражался с готовностью умереть в любую секунду, лишь бы оборвать жизнь врага.

В конечном счете, именно эта разница решила исход.

Тьфу.

Снова выплюнув кровь, Бу Ын Соль поднялся, опираясь на черный меч как на трость.

— Ху... Ху...

Получив внутренние травмы, он испытывал такую боль от спутавшихся потоков ци, что едва мог дышать.

«Дедушка! Я больше не могу!»

В свободное время Бу Ын Соль играл с Пу Чжаньяном в «мертвеца».

Суть игры заключалась в том, чтобы притвориться трупом в заколоченном гробу. Бу Ын Соль не выдерживал и семи минут в тесном пространстве без воздуха.

«Здесь так душно, я сейчас умру!»

Когда мальчик с криком выскакивал из ящика, старик смеялся и щипал его за щеку.

«Ах ты, сорванец! Думаешь, в мертвеца так легко играть? Для этого нужно освоить технику дыхания».

«Технику дыхания?»

«Да. Если выучишь, сможешь долго обходиться без воздуха, да и тело станет крепче!»

Дедушка научил его технике дыхания, позволяющей впадать в анабиоз. Эта техника не только замедляла сердцебиение, но и так снимала усталость, что, посидев полчаса, чувствуешь себя заново рожденным.

«Обязательно практикуй это хотя бы по два часа каждый день. Понял?»

С тех пор Бу Ын Соль тренировался непрерывно, чтобы выиграть в «мертвеца».

Но со временем трупов бедняков становилось всё больше, работа не оставляла времени, и он забросил дыхательные практики.

— У-у...

Но сейчас, когда его внутренности горели, а дыхание сбилось, тело инстинктивно вспомнило уроки.

— Ху-у, ху-у.

Эта техника была уникальной: её можно было практиковать не только в позе лотоса, но и лежа, или даже стоя, опираясь на клинок.

Шатаясь, Бу Ын Соль заметил горную тропу, заросшую лианами.

Спрятавшись там, он закрыл глаза и, крепко сжимая окровавленный меч, начал дышать, уходя глубоко в себя.

Чирик-чирик.

Погрузившись в состояние транса, Бу Ын Соль очнулся лишь от пения птиц.

— Что?

Он точно помнил, что дрался с Пхэн Аком на закате, но, открыв глаза, обнаружил, что наступило раннее утро.

Он простоял в трансе, опершись на меч, около восьми часов.

— Всё зажило.

Исчезла одышка, пропала боль в спутавшихся меридианах. Более того, всю усталость как рукой сняло, а разум прояснился.

— Раньше я такого эффекта не чувствовал.

В мирное время он не мог в полной мере оценить силу дедушкиной науки. Но сейчас, находясь на грани истощения и смерти, техника сотворила чудо.

— Еще... совсем немного.

Глядя в безоблачное небо, Бу Ын Соль чувствовал: третий этап близится к кульминации.

И с этого момента появятся самые страшные враги.

Прошло десять дней с начала этапа.

К этому времени слабые (если гениев можно так назвать) были мертвы. Участники четко разделились на охотников и дичь.

Одиночки, какими бы сильными они ни были, становились добычей для организованных стай.

— Кх-х...

Юноша со стоном вытащил иглу в форме крючка, вонзившуюся в тыльную сторону ладони.

Шух.

Он быстро выдернул сталь, но из-за сильного яда рука мгновенно опухла и почернела.

Его звали Со Чжин Ха.

Ученик Врат Золотой Крови, одной из лучших школ фехтования, он с детства был вундеркиндом. К десяти годам достиг единства с мечом, к пятнадцати — не имел себе равных.

Обладая острой проницательностью, он первым вычислил шпионов Праведного пути и разобрался с ними.

Но даже Со Чжин Ха не смог вечно убегать от организованной охоты.

— Не повезло тебе. — Усмехнулся один из пяти юношей, окруживших его. — Раз уж в тебя попала фирменная игла нашего Замка, без противоядия ты скоро сдохнешь.

Все они были учениками Замка Адской Крови, специалистами по ядам и скрытому оружию.

— Пф.

Холодно фыркнув, Со Чжин Ха переложил меч из парализованной правой руки в левую.

— Хочешь сказать, ты амбидекстр? — насмешливо бросил враг. — Каким бы гением ты ни был, правша не сможет вдруг мастерски рубить левой!

Словно по команде, пятерка начала кружить вокруг жертвы.

Это была «Непреодолимая Кровавая Сеть» — формация, из которой невозможно выбраться, пока живы её узлы.

Звяк-звяк-звяк.

В их руках звякнул металл, и десятки отравленных игл хлынули на Со Чжин Ха, как проливной дождь.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Со Чжин Ха взмахами меча отбивал снаряды, но работа не основной рукой имела свои пределы. Враги кружили, сбивая с толку, и беспрерывно метали смертоносные орудия. Стойка мечника пошатнулась.

Тык.

Еще одна игла вонзилась в правую руку. Пальцы раздулись, грозя лопнуть, к горлу подступила тошнота.

— А теперь — конец!

В тот момент, когда пятерка радостно приготовилась обрушить финальный залп...

— А-а-ах!

По лесу разнесся крик.

Один из кружащих юношей внезапно рухнул, фонтанируя кровью. Кто-то снаружи разорвал цепь.

— Ты?!

Со Чжин Ха не смог скрыть шока.

Человеком, разрушившим формацию снаружи и хладнокровно рубящим учеников Замка, был Бу Ын Соль.

— А-а-ах!

Формация Адской Крови была непробиваема изнутри, но уязвима для атак в спину.

Бу Ын Соль в мгновение ока изрубил оставшихся и небрежно отряхнул черный меч.

— Хм.

Присев на корточки, он деловито обыскал трупы и достал кожаный мешочек.

— Похоже, это противоядие.

Те, кто работает с ядами, всегда носят антидот. Он прекрасно это знал.

— А мне не дашь? — опешил Со Чжин Ха, видя, что спаситель прячет мешочек за пазуху и разворачивается уходить. — Ты что, не видишь мою руку?

— Тебе нужно противоядие? — Взгляд Бу Ын Соля был холоден.

Со Чжин Ха нахмурился, но интуиция завопила: если он сейчас начнет качать права, этот псих просто уйдет.

— Нужно, — процедил он.

— Понятно. — Бу Ын Соль указал мечом вглубь леса. — Недавно на южном побережье я видел кого-то из Замка Адской Крови. Иди и найди его.

— Что?! — взорвался Со Чжин Ха. — Этот яд через семь минут лишит меня руки! А ты предлагаешь бежать на другой конец острова?!

— Именно так.

— Ты просто будешь смотреть, как я сдохну?!

— Ты кое-что путаешь. — Бу Ын Соль окинул его ледяным взглядом. — Я здесь, чтобы убить вас всех. Тебя в том числе.

— Ч-что?

— Но у меня нет хобби добивать инвалидов. Поэтому я просто ухожу.

Только теперь Со Чжин Ха осознал: этот парень пугающе хладнокровен. То, что он не прикончил его на месте, уже было актом милосердия.

— Я ошибся. — Со Чжин Ха был вынужден смирить гордыню. — Постой!

Погруженный в лихорадочные расчеты, он поспешно окликнул спасителя:

— Сейчас в живых осталось ровно двадцать человек. Включая нас.

— И что?

— И из них только мы двое — одиночки. Короче говоря, для них мы — главная дичь. — Когда Бу Ын Соль обернулся, Со Чжин Ха медленно произнес: — Раз уж так вышло, нам нужно объединиться.

— Нам?

— Да.

— Почему я должен брать тебя в союзники?

Со Чжин Ха посмотрел на свою парализованную руку.

— Есть три причины. Во-первых, до начала резни я собрал досье на каждого ученика и их слабости. Во-вторых, мое искусство меча входит в тройку сильнейших здесь. — Он сверкнул глазами. — И главное: я не бью в спину.

Последнее было самым важным. Без базового доверия союз невозможен.

«Он не лжет».

Такие надменные аристократы слишком горды, чтобы опускаться до подлого предательства. Бу Ын Соль интуитивно это понял.

— Условия? — спросил Бу Ын Соль.

— Пока мы не останемся вдвоем, бьем врагов вместе и не атакуем друг друга.

— Согласен.

Легко согласившись, Бу Ын Соль бросил ему мешочек.

Со Чжин Ха торопливо открыл его, выпил порошок и нанес мазь.

Эффект был поразительным: чернота отступила, пальцы снова обрели подвижность.

— Иди за мной. — Полностью исцелившись, Со Чжин Ха снова нацепил маску надменности. — Сначала найдем безопасное место, и я расскажу тебе, как перебить остальных.

Но Бу Ын Соль решительно покачал головой.

— Думаю, в этом нет необходимости.

— В смысле? Уже передумал?

— Я не об этом.

С горьким выражением лица Бу Ын Соль указал в небо.

— Они сами идут к нам.

Шу-у-у-у-у!

Едва он договорил, как над островом разнесся жуткий, пронзительный звук сигнальных свистков. Демоны-Убийцы сужали зону.

— Так скоро?

Пока Со Чжин Ха недоумевал...

Вжих. Топ.

Со свистом рассекаемого воздуха с четырех сторон света — с востока, запада, юга и севера — на поляну выскочили четыре вооруженные группы.

Восемнадцать человек.

Все выжившие на Острове Ада, кроме них двоих, собрались в одном месте.

Глава 24

— Ого.

Первой прибыла группа мечников, вооруженных тяжелыми саблями.

Вслед за ними, одна за другой, из леса начали выныривать группы с самым разнообразным оружием.

«Это тот самый».

Бу Ын Соль прищурился, сканируя прибывших.

На первый взгляд этого юношу можно было принять за скромную девушку — настолько утонченной была его внешность. Но тело, скрытое под мешковатой одеждой, было свито из стали, а на лице не было ни тени тревоги.

Это был тот самый переговорщик, который приходил к Бу Ын Солю в пещеру с предложением союза.

«Думает, я его не узнаю под маской».

Работа ёмса учит запоминать скелет и мышечный корсет лучше, чем черты лица. Как бы тот ни прятался в тени, Бу Ын Соль срисовал его фигуру безошибочно. И этот андрогинный лидер одной из групп идеально совпадал с ночным гостем.

— Если долго смотреть на рис, он сам собой не сварится, — раздраженно бросил мечник с саблей наголо. — Хватит переглядываться, давайте сначала прикончим этих двоих одиночек.

— Согласен.

Один из толпы кивнул, и тут...

— Вон тот — Бу Ын Соль! — выкрикнул кто-то, указывая пальцем. — Он выучил Путь Зверя. Он очень опасен!

Девушка с белым хлыстом усмехнулась, указывая на Со Чжин Ха:

— Ой, а эти двое, кажется, уже спелись?

Безоружный боец с хитрыми глазами добавил:

— А второй — Со Чжин Ха. С ним шутки плохи. Отлично владеет мечом, да еще и собрал досье на каждого из нас.

Группы были в курсе мельчайших деталей о своих жертвах.

— Раз эти двое объединились, охота будет не из легких.

— Зачем тратить время на болтовню? Навалимся все вместе! — предложил здоровяк с неестественно развитыми предплечьями, разминая кулаки.

При этих словах Бу Ын Соль и Со Чжин Ха инстинктивно встали спина к спине.

Какими бы гениальными они ни были, выжить в мясорубке против двадцати мастеров было почти невыполнимой задачей.

Напарники переглянулись.

Их взгляды встретились, и они, словно прочитав мысли друг друга, слегка кивнули.

— Пыль Истинного Опьянения! — внезапно заорал Со Чжин Ха, швырнув в толпу горсть порошка из мешочка, и бросился бежать.

— Яд Замка Адской Крови?!

Пораженные ужасом, преследователи поспешно закрыли рты и носы рукавами, шарахаясь в стороны. Это был страшный яд — от одной крупинки человек терял контроль над телом, впадая в паралитическое опьянение.

Топ-топ-топ.

Тем временем беглецы уже вырвались из кольца.

Но одна из девушек, принюхавшись к оседающей пыли, крикнула:

— Это не яд, это противоядие от крючковатых игл!

Остальные уставились на нее.

— Проклятье! Где он раздобыл этот мешочек? Нас одурачили!

— За ними!

Толпа с ревом бросилась в погоню.

Тем временем Бу Ын Соль и Со Чжин Ха неслись в одном направлении. Прямо к каменной горе, где находились жилые пещеры.

Укрывшись в узком туннеле, можно было свести бой к дуэлям один на один.

«Но...» — Со Чжин Ха прикусил губу.

Большинство пещер имели широкий вход и просторный "ал", что делало их непригодными для глухой обороны.

«Нужно быстро найти подходящую нору».

Единственное, на что он не обращал внимания при разведке, — это чужие спальни. Пристальное наблюдение за такими местами с самого начала могло выдать его.

— Я знаю подходящее место, — бросил на ходу Бу Ын Соль. — Моя пещера имеет узкий лаз и длинный коридор. Там мы продержимся.

Его жилище было естественной крепостью.

— Слишком медленно!

Один из преследователей, мчавшийся как ураган, вплотную приблизился к спине Со Чжин Ха.

— Решил похвастаться скоростью?

В этот момент Со Чжин Ха резко затормозил, развернулся и выпустил луч холодного света.

Сверк!

Вместе с ослепительной вспышкой из горла торопыги брызнула кровь.

«Значит, Грозовой Ливень».

Как и Бу Ын Соль, Со Чжин Ха переделал тренировочный стиль в боевой прием.

Фьють!

В этот момент в спину Со Чжин Ха полетел черный дротик.

«Откуда скрытое оружие с такого расстояния?!»

Со Чжин Ха остолбенел, уклоняться было поздно.

Дзень!

Но прежде чем сталь вонзилась в плоть, раздался громкий металлический звон.

Бу Ын Соль, двигаясь со скоростью молнии, отбил снаряд черным мечом.

— Не расслабляйся, убив одного.

— М-м... — Со Чжин Ха кивнул и снова бросился бежать.

Шу-у-ух.

Когда напарники почти добрались до подножия горы...

Вдруг с неба подул странный ветер, и мир вокруг словно померк.

«Не может быть!»

Бу Ын Соля пронзило ужасное предчувствие.

И, как и ожидалось...

Шу-у-у-у!

Отовсюду раздался леденящий душу свист. В одночасье территория каменной горы стала красной зоной.

— Проклятье! Как только мы побежали сюда, они перекрыли кислород! — Со Чжин Ха в отчаянии затормозил.

Шурх-шурх.

Вдалеке, на земле перед каменной горой, поднялось марево, и из него начали вырастать тени. Демоны Убийцы выстроились в ряд.

— Черт! — в сердцах крикнул мечник.

Спасительная нора была прямо перед носом, но вход туда означал верную смерть.

— Раз уж все равно придется драться, это не так уж плохо, — спокойно произнес Бу Ын Соль.

— Что?

— Демоны не могут выходить за пределы обозначенной зоны. Значит, линия их строя — это граница.

Зрачки Со Чжин Ха расширились.

Место, где стоят Демоны — это стена. Если прижаться спиной к этой "стене", враги не смогут обойти их с тыла. Это было равносильно нахождению в пещере.

— Но в лобовой атаке нас все равно задавят массой... хрен редьки не слаще.

— Посмотрим, кто кого, — невозмутимо ответил Бу Ын Соль.

Топот. Вжих.

Тем временем преследователи нагнали их, беря в полукольцо.

— Заставили нас побегать, — с жестокой усмешкой процедил один из лидеров, покосившись на Демонов за их спинами. — Теперь вам бежать некуда. Хе-хе-хе.

— Хватит тянуть, кончаем их! — рявкнул широкоплечий боец.

Лязг, шурх.

Одновременно Бу Ын Соль и Со Чжин Ха выхватили клинки.

Стоя спиной к непроницаемой стене из Демонов-Убийц, они готовились продать свои жизни подороже.

«Вот и финал».

Почувствовав ледяное дыхание смерти, Бу Ын Соль сверкнул багровыми глазами:

— Нападайте.

Двое против толпы.

Это была невыносимо жестокая битва, где каждое мгновение решало вопрос жизни и смерти.

Вжи-и-их.

Яд и иглы летели в лицо, с флангов обрушивались тяжелые удары Кровавого Пламени. Стоило им отчаянно уклониться, как их настигали хлысты и копья.

Кап-кап-кап.

Из больших и малых ран на телах обороняющихся непрерывно текла кровь.

— Черт. — Со Чжин Ха, подняв меч, тяжело дышал.

Некоторые из врагов даже не лезли на рожон, изматывая их ложными выпадами. Они собирались убить их медленно, без потерь со своей стороны.

— Неужели мы здесь сдохнем? — Сплюнув кровь, Со Чжин Ха оскалил зубы. — Мне не о чем жалеть. Я выложился на полную.

«Не о чем жалеть?»

Бу Ын Соль посмотрел на свои изрезанные руки.

В них, казалось, все еще чувствовалось теплое прикосновение дедушки. А затем этот образ сменился ужасающим видением искалеченного трупа.

— Я...

Из глаз Бу Ын Соля, крепко сжимавшего черный меч, вырвалось пламя.

— Не могу умереть здесь!

Вжих. Сверк!

Слева и справа одновременно атаковали сабля и хлыст. Атаки были настолько быстрыми и синхронизированными, что даже инстинкты Зверя не позволяли уйти.

«Нет!»

В этот момент мир вокруг Бу Ын Соля словно замер.

Сверк!

Черная молния сорвалась с его клинка, и из шей двух нападавших ударили фонтаны крови.

— А-а-а-а!

Крики юношей, встретивших внезапную смерть, разорвали тишину.

Смертельный Меч Инструктора Чхон Ун Гвана т— «Несравненный Гром и Молния», снова был явлен миру.

— Этот ублюдок!

— Убейте его первым!

Трое врагов, взбешенных потерей товарищей, бросились на Бу Ын Соля.

— Мы займемся им!

Это были мастера с лучшей командной работой.

Шух! Вжих! Фьють!

Меч, сабля и копье обрушились с силой грозы. Широкая завеса света перекрыла Бу Ын Солю все пути отхода. Их атака была безупречной.

Глаза Бу Ын Соля расширились. У него не было ни сил, ни знаний, чтобы отразить такую идеальную комбинацию.

Фью-ю-ю.

Наконец, когда три лезвия, подобно когтям смерти, готовы были вцепиться в его плоть...

Шурх-шурх.

Черный меч в его руке начал двигаться сам по себе.

Перед лицом неминуемой гибели мышечная память и вбитые рефлексы вознесли Бу Ын Соля на новый уровень.

«Ты ведь уже перенял мое искусство, не так ли?»

Тогда он полмесяца без отдыха принимал на себя удары. Практический стиль Са У, старейшины Павильона Волчьего Клыка , познавшего суть реального боя.

Дзень, лязг! Звяк!

С чистым звоном черный меч Бу Ын Соля отбил кончики трех надвигающихся клинков. Практический стиль мастера Са У возрождался в руках новичка.

Трое нападавших застыли, словно очнувшись от кошмара.

Это была техника Запредельного Мастерства, которую невозможно было пробить грубой силой.

Шух, бум.

Не было даже крика. Трое нападавших просто осели на землю, с перерезанными артериями.

— Бу Ын Соль! — раздался отчаянный крик Со Чжин Ха.

Один из врагов, мастер рукопашного боя, незаметно подобрался в слепую зону и ударил кулаком в грудь.

— Кх.

Бу Ын Соль инстинктивно подставил лезвие для защиты.

Треск!

Но черный меч, приняв на себя чудовищный удар ци, разлетелся вдребезги.

Ба-бах!

С глухим грохотом Бу Ын Соль отлетел назад, как тряпичная кукла.

Тук-тук.

Упав на землю, он медленно поднялся, несмотря на кровь, льющуюся изо рта.

Силы иссякли, зрение затуманилось, но он встал, как неваляшка.

— Беги скорее! — в ужасе закричал Со Чжин Ха. — Граница у тебя за спиной!

Отброшенный ударом, Бу Ын Соль упал прямо под ноги стражам запретной зоны.

Сверк!

Глаза Демонов-Убийц полыхнули холодным светом. Каким бы тяжелораненым ни был участник, нарушивший границу не мог рассчитывать на снисхождение.

Топ-топ.

Медленно приблизившись, Демон протянул к шее юноши когтистую руку.

Дз-з-зынь!

В этот момент громкий удар гонга сотряс небеса.

Одновременно над островом разнесся крик, подобный львиному рыку:

— Сто-о-ой!

От этого звука рука Демона-Убийцы замерла в миллиметре от цели.

Кап.

На шее Бу Ын Соля выступила красная линия. Даже не коснувшись кожи, аура палача разрезала её.

В воздухе повисла мертвая тишина.

Шух.

Подобно огромному орлу, пикирующему с небес, фигура плавно спустилась с вершины каменной горы.

— Достаточно!

Это был Главный инструктор Хёк Рён Ын.

Глава 25

Полчаса назад.

Хёк Рён Ын и Пэк Чон Чхон стояли на вершине отвесной скалы.

Чтобы иметь возможность наблюдать за оставшимися участниками, они сделали весь остров, за исключением окрестностей горы, запретной зоной.

— Хм.

Хёк Рён Ын издал стон, заметив внизу две бегущие тени.

— Этот паршивец... выжил.

Увидев Бу Ын Соля, бегущего изо всех сил, изрубленного и окровавленного, он нахмурился.

— Щенок, который до прибытия сюда и меча в руках не держал, пережил элиту именитых кланов?

— Говорят, он постиг Путь Зверя сразу по прибытии, — ответил Пэк Чон Чхон.

— Чушь собачья. — Хёк Рён Ын презрительно фыркнул. — Наверное, просто получал побои или нахватался по верхам. Разве Путь Зверя можно освоить за два месяца?

— Нет. Говорят, он освоил его за полмесяца.

— Что?

— А после этого он безвылазно изучал искусство меча в школе Огненного Дождя. Более того, неизвестно, как он уговорил инструктора Чхона, но тот передал ему свою истинную секретную технику.

Слушая Пэк Чон Чхона, Хёк Рён Ын не верил своим ушам.

— Разве такое возможно?

— Я тоже поначалу не поверил, но проверил лично. Это правда.

— Но почему?

«Но почему?».

В этой короткой фразе скрывалась уйма вопросов.

Пэк Чон Чхон с горькой усмешкой пояснил:

— Все инструкторы, обучавшие его, в один голос говорят: «Сложение у него не выдающееся, но он обладает пугающим, нечеловеческим упорством».

— Упорством?

— Именно так. К тому же... говорят, стоит только начать его учить, как он проявляет такую фанатичную страсть, что просто невозможно не отдать ему все свои знания без остатка.

Пэк Чон Чхон сказал это с долей иронии, пытаясь разрядить обстановку.

Но лицо Главного Инструктора стало еще жестче.

— Значит, он шпион Праведного пути. Совершенно точно. Взращенный фанатик.

— Нет.

— Тогда хочешь сказать, что этот мальчишка — посланный небесами гений?

— Не знаю насчет небес, но он точно не шпион.

— С чего такая уверенность?

На вопрос Хёк Рён Ына советник ответил с растерянной улыбкой:

— Потому что до турнира он был ёмса при городской управе и обмывал трупы умерших на улице бродяг.

— Этот парень... реально возился с трупами?

— Да. Несмотря на юный возраст, говорят, он лучший в округе. С самого детства ходил за дедом и учился этому ремеслу.

Глаза Хёк Рён Ына округлились.

Как простолюдин, работавший ёмса, попал на турнир Наследников? Как тот, кто не знал ни одной стойки, смог выжить в мясорубке с величайшими талантами Поднебесной?

Пока эти вопросы роились в голове старого мастера, Пэк Чон Чхон спокойно продолжил:

— Если бы Праведные хотели вырастить шпиона, они бы ни за что не заставили его с детства ковыряться в гниющей плоти. От этого ремесла воротят нос даже нищие.

— И то правда... эта профессия слишком привлекает внимание и вызывает отвращение.

Шпионы Праведного пути создают себе безупречную, "чистую" биографию, чтобы не вызывать подозрений.

А Бу Ын Соль, начиная с происхождения и заканчивая стилем боя, был сплошной аномалией.

— Как бы мне ни хотелось в это верить, но при таких обстоятельствах выбора нет.

— О чем вы?

Глядя вниз с горы, Хёк Рён Ын тяжело вздохнул.

Там семнадцать юношей полукругом зажали Бу Ын Соля и Со Чжин Ха, приперев их спинами к кордону Демонов-Убийц.

— Теперь ему осталась только смерть.

Все те, кто окружил Бу Ын Соля, были гениями с лучшим фундаментом в Поднебесной.

Если бы Бу Ын Соль смог отбиться от этой армии (да еще и с Демонами за спиной), он был бы не кандидатом в Наследники, а уже прославленным мастером.

— Жаль. Он хорошо держался. — Пэк Чон Чхон со вздохом посмотрел вниз. — Видимо, бродил в одиночку, как волк, а союзника нашел слишком поздно.

Чтобы выжить в Цзянху, нужно не только махать мечом, но и уметь читать расстановку сил.

— Способность к здравому суждению — это тоже часть таланта. В конце концов, предел этого парня именно таков.

— Вот как, — тихо отозвался советник.

Хёк Рён Ын решительно кивнул:

— Теперь всё кончено.

Его взгляд снова был прикован к кровавой битве у подножия.

Вжих!

С пронзительным свистом удары Белого Хлыста и Огненного Дождя под неотвратимым углом вонзились в тело Бу Ын Соля.

— А-а-а-а!

Душераздирающий крик взвился к небесам.

В тот же миг глаза Хёк Рён Ына, наблюдавшего за боем заложив руки за спину, широко распахнулись.

— Это...

Когда уклонение стало невозможным, Бу Ын Соль внезапно изменил стойку и молниеносно разрубил двух нападавших.

— Несравненный Гром и Молния

— Этот мальчик действительно выучил его! — восхищенно произнес Пэк Чон Чхон, но Хёк Рён Ын покачал головой.

— Однако ему не хватает внутренней энергии для такого удара.

— Это правда.

Применив смертельную технику, Бу Ын Соль получил тяжелейший откат ци и теперь харкал кровью.

— Как-то он выучил форму, но у него нет "двигателя" её применять, — фыркнул Хёк Рён Ын. — Безрассудно использовал технику, являющуюся вершиной Меча Убийства, и порвал собственные меридианы.

— Сейчас они нанесут последний удар.

К раненому Бу Ын Солю подошли трое.

Мечник, саблист и копейщик — лучшие из оставшихся.

— Погибнуть от трех высших искусств Десяти Врат... ему будет не о чем жалеть.

Три луча света устремились к Бу Ын Солю, вспыхнув ослепительно, как фейерверк.

В тот момент, когда три мощнейших атаки готовы были разорвать тело парня на куски...

Фью-и-и-ик!

Кончик черного меча Бу Ын Соля издал свист, разрывающий барабанные перепонки.

Одновременно он начал ювелирно поражать крайние точки света, созданного лезвиями врагов.

Дзень! Лязг! Чан!

Черный клинок, отразив все выпады, развернул сверкающую завесу, широкую как веер.

Ша-а-а-а.

Десятки призрачных лезвий мягко скользнули по телам трех нападавших.

Не было даже стона.

Трое юношей рухнули на землю, как подкошенные стебли, с пробитыми сердцами.

— Это...

Глаза Хёк Рён Ына, казалось, вот-вот вывалятся из орбит.

Проведя в боях всю жизнь, он мгновенно понял, что прием, который только что применил Бу Ын Соль, — это квинтэссенция реального боя. Настоящее Практическое Искусство.

«Этот парень... он настоящий!»

Хёк Рён Ын мысленно взвыл от восторга.

Он думал, что это просто странный упрямец, которому дьявольски везло.

Но теперь он видел: даже будучи смертельно раненым, с разорванными внутренностями, он предсказал траекторию атак трех гениев!

«Более того, он использовал их собственную инерцию, чтобы обрушить на них контрудар. Причем не по заученной схеме, а инстинктивно!»

— Что произошло, Главный Инструктор? — Пэк Чон Чхон не смог сдержать изумления. — Сколько ни думаю, в Огненном Дожде нет такой защиты...

— Это практическое искусство.

— Что?

Сжав кулаки, Хёк Рён Ын произнес охрипшим голосом:

— За долю секунды он прочитал все переменные в трех атаках и создал контрприем, ставший смертельным.

Тук-тук.

Сердце Хёк Рён Ына бешено колотилось.

Он десятилетиями искал преемника для своего практического искусства, истоптав железные башмаки.

Но найти человека со звериной реакцией, убийственной аурой и непоколебимым духом, не дрогнувшим перед лицом неминуемой смерти...

Найти такого кандидата было так же сложно, как отыскать обладателя мифического Абсолютного Тела Инь.

«Неужели я не мог найти его раньше только потому, что ему суждено было стать Наследником?»

Хёк Рён Ын горько усмехнулся.

Талант, который он так отчаянно искал, стоял прямо перед ним.

Но Бу Ын Солю суждено стать не его личным учеником, а общим достоянием Дворца.

— Бу Ын Соль! Беги скорее!

В этот момент снизу раздался крик Со Чжин Ха.

Бу Ын Соль, пропустив подлый удар в грудь, отлетел прямо под ноги стражам границы.

Шурх.

Глаза Демона-Убийцы вспыхнули, как у ястреба, и он медленно поднял руку.

«Нет!»

Изначально они планировали оставить ровно двенадцать человек (десять Наследников и двух теней).

Но Хёк Рён Ын, не раздумывая ни секунды, издал громоподобный рык:

— Сто-о-ой!

Применив технику «Дух Молнии, Отрицающий Гравитацию», Хёк Рён Ын рухнул с вершины, подобно метеору, и снова крикнул:

— Достаточно!

Осмотрев упавшего Бу Ын Соля взглядом разъяренного тигра, он рявкнул страже:

— Зовите Безумного Лекаря!

Пэк Чон Чхон, спустившийся следом, удивленно переспросил:

— Безумного Лекаря?

— Быстрее! — Глядя на мертвенно-бледное лицо парня, Хёк Рён Ын зарычал: — Быстрее, пока этот сопляк не отдал концы!

Четырнадцать.

Столько кандидатов выжило на Острове Ада.

По изначальному плану должно было остаться десять гениев для Десяти Врат. И еще двое — по приказу Главы Павильона Скрытых Теней, чтобы стать тайными «ушами и глазами» Наследников.

Но из-за внезапного вмешательства главного инструктора третий этап завершился с четырнадцатью выжившими.

— Главный инструктор. О чем вы думаете? Вы так жестко проводили отбор, а теперь зачем-то оставили еще двоих лишних.

На слова старейшины Дворца Демонов, Хва Ви Мёна, Хёк Рён Ын спокойно ответил:

— Это таланты, которых мы обязаны заполучить.

— Выдающихся талантов и так предостаточно. Неужели ради того, чтобы оставить еще двоих, вы нарушили правила этого важнейшего ритуала?

Хёк Рён Ын ответил с непреклонным лицом:

— Это самородки абсолютного класса, которых наш Дворец не имеет права упустить.

— Хм. — Недовольно вздохнув, Хва Ви Мён продолжил: — Скоро прибудут посланники от Десяти Врат. Я не знаю, как они воспримут то, что квота была изменена.

Тогда Пэк Чон Чхон, стоявший рядом, прищурил свои лисьи глаза:

— Об этом можете не беспокоиться.

— Почему?

— Потому что проницательность старейшин, посланных Вратами, не может быть ниже, чем у главного инструктора. Увидев их, они всё поймут.

— Хм.

Издав долгий вздох, Хва Ви Мён покачал головой.

— Раз уж сам глава Зала Знаний так говорит, я поверю вам на слово. Но... — Он посмотрел на Хёк Рён Ына с тяжелым вздохом. — Вы самовольно нарушили правила, установленные совместно с Советом Врат, поэтому вас ждет соответствующее наказание.

Хёк Рён Ын ответил спокойно, словно давно ожидал этого:

— Я готов.

Спальня в здании, построенном в центре Острова Ада.

Сквозь приоткрытое окно пробивался солнечный свет и пение птиц.

Бу Ын Соль, лежавший на жесткой деревянной кровати, почувствовал тепло лучей и медленно открыл глаза.

— ...Случись это в Цзянху, я был бы уже мертв.

Впервые с тех пор, как он освоил Путь Зверя, он заснул глубоким сном, полностью отключившись.

Спокойно сев и осмотрев свое тело, он нахмурился. Ему показалось, что руки и ноги стали еще тоньше.

«Наверное, потому, что почти две недели я питался только обрезками сушеного мяса».

Встав с кровати, он посмотрел на свое отражение в бронзовом зеркале и кивнул.

«Как я и думал, здесь работал лекарь божественного уровня».

Тогда на поляне Бу Ын Соль был истощен и изранен. И тем не менее, он применил Несравненный Гром и Молния, что нанесло ему фатальный откат ци. Более того, в момент предсмертного озарения он сымпровизировал с практическим мечом Са У.

Смешав подряд высшие техники, к которым его тело не было готово, он порвал собственные меридианы и умирал от внутреннего кровоизлияния.

Но сейчас, словно по волшебству, его тело было полно энергии, а шрамы затянулись упругой кожей.

«Я правда не думал, что выживу».

Десять Врат — это ровно десять фракций.

Поэтому Бу Ын Соль с самого начала решил, что если он не войдет в финальную десятку, то его убьют.

Но третий этап завершился, когда в живых осталось четырнадцать человек, включая его самого и Со Чжин Ха. Это ломало все расчеты.

— Раз они оставили четырнадцать... может, будет еще и четвертый этап?

Скрип.

Выйдя из комнаты, Бу Ын Соль не смог сдержать удивления.

Длинный коридор, резные двери по обеим сторонам, широкая лестница, ведущая вниз.

Интерьер в точности повторял убранство богатого постоялого двора.

«Неужели на Острове Ада было такое место?»

Спустившись по лестнице, он действительно увидел просторный зал с множеством столиков.

Слуги в чистых ливреях разносили еду и принимали заказы, а на столах дымились изысканные блюда.

Глава 26

— Сюда, пожалуйста, молодой господин.

Когда Бу Ын Соль спустился по лестнице, слуга вежливо проводил его к столику у окна.

— Что будете заказывать?

Посмотрев в окно, Бу Ын Соль широко раскрыл глаза.

Вместо унылого пейзажа скал и лесов перед ним раскинулась обычная городская улица с лавками и прохожими.

— Молодой господин?

Услышав голос, Бу Ын Соль, сидевший в оцепенении, спросил:

— Где мы?

— В самом центре Острова Ада.

— В Центре...

Бу Ын Соль кивнул, словно пазл сошелся.

Во время своих вылазок он так и не смог проникнуть в самый центр острова. Оказывается, здесь был спрятан целый городок.

— Сделаете заказ позже?

— А что у вас есть?

— Мы можем приготовить любое блюдо. Наш шеф-повар особенно хорош в холодных закусках, жареных акульих плавниках, креветках во фритюре и...

— Лапша.

— Что?

У слуги, перечислявшего деликатесы, округлились глаза.

Бу Ын Соль тихо повторил:

— Двух порций пустой лапши будет достаточно.

— А, слушаюсь.

Слуга ушел на кухню и вскоре вернулся с двумя дымящимися пиалами.

— Приятного аппетита.

Когда слуга отошел, Бу Ын Соль с отсутствующим взглядом уставился на бульон.

«Мальчик мой. Мы пришли в такой хороший ресторан, а ты заказываешь пустую лапшу?»

Это было в день его десятилетия.

Дедушка повел его в самую большой ресторан в округе.

Но даже там Бу Ын Соль заказал лишь лапшу без единого кусочка мяса.

На вопрос деда мальчик ответил ясными глазами:

«Вы сами говорили: познав вкус сладкого, уже не захочешь глотать горечь».

Услышав это, старик едва не расхохотался.

Но взгляд внука был настолько серьезным, что ему оставалось лишь вздохнуть.

«Ах ты, сорванец. Я имел в виду... что если хоть раз поддашься искушению пойти по легкому пути, то свернешь с правильной дороги!»

«В любом случае, я не поддамся искушению вкусной едой. Иначе потом я больше не смогу есть нашу лапшу».

Слова были нелепыми, но Пу Чжан Ян со смехом кивнул. И они действительно съели лишь по миске лапши и ушли.

«Знаешь, почему дед уступил тебе?»

Когда мальчик покачал головой, старик весело рассмеялся и погладил его по волосам.

«Потому что этот день станет незабываемым для нас обоих».

Слова оказались пророческими.

Бу Ын Соль на всю жизнь запомнил тот день.

— Бу Ын Соль.

Из воспоминаний его вырвал светлый силуэт, опустившийся на стул напротив.

— Чего застыл? До сих пор неважно себя чувствуешь?

Придя в себя, он увидел прекрасного юношу с распущенными волосами. Со Чжин Ха.

— Любишь лапшу? Аж две порции заказал.

— ...

— Ну как, тебе уже лучше?

— Если есть что сказать, говори прямо.

— Какой дерзкий. Я вообще-то беспокоился. — Нахмурив изящные брови, Со Чжин Ха покачал головой и вздохнул. — Впрочем, я не в том положении, чтобы злиться на тебя.

— О чем ты?

Со Чжин Ха сухо кашлянул.

— Я хотел сказать спасибо. Если бы не ты, я бы уже бродил неприкаянным духом по Девяти Кругам Ада.

— Я тебя не спасал. Просто рубил врагов, которые стояли на пути.

Посмотрев на невозмутимое лицо Бу Ын Соля, мечник моргнул.

— Ты... правда не знаешь? Или притворяешься?

— О чем?

— Изначально третий этап должны были пройти двенадцать человек.

— И что?

— Как это «и что»? — Скрестив руки на груди, Со Чжин Ха не скрывал изумления. — Когда ты, зарубив троих, оказался на грани смерти от руки Демона, главный инструктор остановил этап досрочно. Поэтому мы с тобой сейчас и живы. Нас четырнадцать.

— Что?

Увидев, как Бу Ын Соль вскинул брови, Со Чжин Ха в замешательстве почесал щеку.

— Ты что, действительно спал всё это время? Прошло уже четыре дня...

— Четыре дня?

Только теперь Бу Ын Соль понял, почему его руки и ноги так исхудали.

Он думал, что потерял сознание на пару часов, но пролетела почти неделя.

— Я думал, прошел всего день.

Со Чжин Ха горько усмехнулся.

— Тебе крупно повезло, что на этом острове находился Безумный Лекарь.

Безумный Лекарь, Чхок Сан Рим.

В прошлом его звали «Божественной Рукой», но он не смог спасти от болезни свою возлюбленную и сошел с ума. Тем не менее его мастерство считалось лучшим в Поднебесной: говорили, он вытащит с того света любого, в ком еще теплится искра ци.

«Так это был Безумный Лекарь».

— В любом случае благодаря тебе я жив. Долг платежом красен.

По своей природе Со Чжин Ха был высокомерен и не заводил друзей.

Но, пройдя вместе с Бу Ын Солем по грани и увидев его чудовищный потенциал, он проникся к нему уважением.

«К тому же он хоть и отморозок, но не из тех, кто ударит в спину».

Выдающихся соперников лучше держать поближе. Зная эту истину, Со Чжин Ха и вел себя так дружелюбно.

— М-м.

Бу Ын Соль окинул взглядом зал.

За соседними столиками сидели юноши, с которыми они еще недавно резали друг друга. Сейчас их лица были спокойны, а жажда крови исчезла.

— Значит, все присутствующие стали наследниками? — спросил Бу Ын Соль.

— Пока что.

— Пока что?

— Говорят, скоро прибудет руководство Десяти Врат, чтобы распределить нас.

— Откуда ты знаешь?

— Пока ты был в отключке, глава зала Десяти Тысяч Знаний собрал выживших и всё объяснил.

Услышав это, Бу Ын Соль хотел было встать.

Он упустил слишком много информации.

— Не суетись. — Разгадав его мысли, Со Чжин Ха махнул рукой. — Спрашивай, я все расскажу.

— Почему?

— Считай это одолжением боевому товарищу. — Он загадочно улыбнулся. — К тому же мне просто хочется с тобой поболтать.

— М-м.

Когда Бу Ын Соль сел за стол. Глядя в окно, Со Чжин Ха продолжил:

— Спрашивай о чем угодно. Поделюсь всем, что знаю сам.

— По какому принципу будут отбирать выживших?

— В смысле?

— Они будут принимать решение, опираясь на мнение главного инструктора или главы Зала Десяти Тысяч Знаний?

Кровавую битву лично видели только эти двое. Следовательно, выбор преемников должен был зависеть от их рекомендаций... Однако, учитывая масштаб и значимость отбора наследников, это звучало не слишком логично.

— А-а. — усмехнулся Со Чжин Ха и покачал головой. — За нами лично наблюдали мастера из Десяти Врат. Точнее, они в нем даже участвовали.

— Участвовали?

В этот момент в голове Бу Ын Соля мелькнула догадка.

— Неужели... стражи границ?

— Именно. Те Демоны-Убийцы оказались посланниками из Десяти Врат. — Со Чжин Ха усмехнулся. — Пока мы там рвали друг другу глотки, они уже присматривались и решали, кто достоин стать Наследником и кого из выживших они заберут к себе.

— Вот оно что.

Только теперь Бу Ынсоль понял, почему уровень боевых искусств палачей, чьей задачей было просто убивать претендентов, оказался настолько высок, что не уступал мастерству инструкторов.

— Но что ты имел в виду, говоря, что главный инструктор прервал третье испытание ради моего спасения?

— Изначально испытание должно было завершиться, когда останется ровно двенадцать человек. Но главный инструктор остановил всё раньше времени, чтобы сохранить тебе жизнь.

«Но почему?» — этот немой вопрос повис в воздухе.

— Честно говоря... Глава Зала причину не назвал. Но тут и без слов всё ясно. — Разведя руки, Со Чжин Ха сверкнул глазами. — Главный инструктор любой ценой хотел сделать тебя одним из наследников.

Выдержав паузу, он тихо спросил:

— Потому и хочу узнать... Твоя секта как-то связана с главным инструктором? Или, может, вы с ним знакомы лично?

— О чем ты?

— Каким бы гением ты ни был... я не понимаю, зачем ему рисковать головой ради новичка.

— Нас ничего не связывает.

Пристально глядя в глаза собеседнику, Со Чжин Ха покачал головой.

— Тогда это вообще не поддается логике.

— О чем ты?

— Главный Инструктор понес суровое наказание за этот поступок. — Взгляд Со Чжин Ха был прикован к лицу Бу Ын Соля. — Говорят, он был снят со своей должности и отозван обратно в Демонический Дворец. Ходят слухи, что ему поручили зачистку демонических фракций, отказывающихся присоединиться ко Дворцу.

Далеко не все секты Демонического Пути подчинялись Демоническому Дворцу. Некоторые независимые фракции открыто враждовали с ним, и, по всей видимости, вместо обычного наказания Хёк Рён Ына отправили с ними разбираться.

«Сплошные загадки».

Он никогда не пересекался с Главным Инструктором и даже словом с ним не обмолвился. С чего бы тому спасать его, рискуя понести такое наказание?

Бу Ын Соль даже представить себе не мог, что его отчаянная воля к жизни, жажда крови и талант, позволивший на лету скопировать практический стиль, заставили мертвое сердце старого вояки вновь забиться чаще.

Дун-н-н. Дун-н-н.

В этот момент издалека донесся густой звон колокола.

Изящные брови Со Чжин Ха сошлись на переносице.

— Доел? Пошли.

Бу Ын Соль вопросительно посмотрел на него, Со Чжин Ха прикусил губу.

— Это сигнал общего сбора.

— Значит ли это...

— Да. — Совершенно серьезно произнес мечник, сверкнув глазами. — Владыки Десяти Врат прибыли на остров.

У южного побережья бросили якорь десять парусных судов. С них один за другим начали сходить силуэты.

Одежда у них была разной, но от каждого исходила аура, способная разорвать небеса.

Десять столпов, на которых держится нынешний Демонический Мурим. Секты и кланы, достигшие вершины демонических боевых искусств. Элита Десяти Врат.

— Добро пожаловать. — Стоявший у причала Пэк Чон Чхон сложил руки в приветствии. — Вы, должно быть, устали с дороги. Мы подготовили для вас пир в Павильоне Снежной Тени...

Являясь Главой Зала Десяти Тысяч Знаний, он занимал двадцатое место в иерархии Дворца, что было весьма высоким постом, однако с прибывшими он держался крайне почтительно.

— Мы приехали сюда не пейзажами любоваться, — резко оборвал его один из десяти посланников — тощий мужчина, за спиной которого виднелось длинное копье, разделенное на две части. — Начнем немедленно.

— Простите?

— Нечего тянуть резину. Веди нас к выжившим щенкам.

— Слушаюсь, — безропотно кивнул Пэк Чон Чхон.

Он подготовил банкет на всякий случай, но прекрасно понимал, что присутствовать на нем никто не станет.

Между Вратами существовали скрытые трения. Одни были союзниками, другие готовы были вцепиться друг другу в глотки.

— Избранные таланты ожидают в Павильоне Вечного Демона. Прошу за мной.

Десять мастеров перевели взгляд на Демонов-Убийц, стоявших за спиной Пэк Чон Чхона.

Лишь когда те едва заметно кивнули, мастера сдвинулись с места.

Павильон Вечного Демона.

Огромное строение в самом сердце Острова Ада.

Изначально это место служило мастерам Демонического Дворца для тайных тренировок и уединенного совершенствования.

И сейчас в главном зале с напряженными лицами стояли четырнадцать юношей.

Грохот.

С тяжелым гулом массивные двери распахнулись.

Внутрь вошел Пэк Чон Чхон, а за ним, словно надвигающаяся грозовая туча, вплыли около двадцати человек.

Это были мастераа Десяти Врат и их "глаза" на острове Ада — Демоны-Убийцы.

Глава 27

Шурх.

Группа из более чем двадцати человек двигалась так слаженно, что не было слышно ни шагов, ни дыхания. Лишь изредка раздавался тихий шелест развевающихся одежд.

Среди мастеров, присланных Десятью Вратами, были самые разные люди: юноши, старцы, мужчины средних лет и даже женщина поразительной красоты.

Их лица оставались безмятежными, словно они вышли на легкую прогулку, но во взглядах то и дело вспыхивали опасные искры.

— Что ж, тогда приступим в том порядке, который мы утвердили на собрании.

Едва Пэк Чон Чхон произнес эти слова...

Шух.

Один из мастеров Десяти Врат — тощий как скелет мужчина с длинным копьем за плечами — шагнул вперед.

— Я — Пуль Са из Врат Злого Духа.

Глаза юношей расширились от изумления.

Лучший мастер Врат Злого Духа, чей единственный удар копьем неминуемо уносит сразу две жизни.

Бог Смерти Северных Пустошей, заместитель главы Врат.

Пуль Са обвел строй равнодушным взглядом и произнес:

— Ён Мун Хо. Выйди вперед.

Из строя уверенно шагнул очень высокий юноша с угловатым, квадратным лицом.

— Станешь ли ты преемником Врат Злого Духа?

— Вы... обращаетесь ко мне? — Ён Мун Хо выглядел озадаченным.

Он был учеником Врат Абсолютной Сабли и до сих пор изучал только техники владения саблей. Более того, оказавшись на острове, он тренировался исключительно в зале Кровавого Пламени.

— Будучи учеником Врат Абсолютной Сабли, я всю жизнь изучал только саблю. На острове я также выбрал школу Кровавого Пламени... Я никогда не брал в руки копье.

— Ты рожден с данными, идеально подходящими для изучения Копья Злого Духа. — мрачно проговорил Пуль Са, глядя на юношу сверху вниз. — Ты изучал саблю, обладая телом и талантом, созданным для копья. Вот почему с твоим телосложением и мускулами ты так и не смог достичь величия.

Мстера Врат, прибывшие на остров, уже собрали досье от инструкторов и Демонов-Убийц и заранее подобрали себе подходящих преемников.

— Я...

Глядя на растерянного юношу, Пуль Са добавил:

— Можешь отказаться, мне плевать.

Глубоко вздохнув, Ён Мун Хо сверкнул глазами.

— Я пойду в Врата Злого Духа.

— Хорошо. Заберите его.

Пуль Са тихо бросил приказ Демону-Убийце и, словно закончив скучную рутину, покинул Павильон.

— Цк-цк. И куда он так спешит.

Долгое молчание, повисшее в павильоне, нарушил старик с удивительно добродушным лицом.

— Я — заместитель главы Замка Адской Крови, Чок Я Хон.

В одно мгновение воздух в зале стал душным и обжигающим.

В то же мгновение воздух в Павильоне Вечного Демона словно раскалился, став удушливо горячим. Неужели этот добродушный на вид старик и есть тот самый Повелитель Десяти Тысяч Ядов Чок Я Хон, способный одним взмахом руки отравить всё живое в радиусе тридцати чжанов?

— Ну-ка, посмотрим. — Старик вытянул указательный палец, заставив юношей вздрогнуть. Слегка приподняв уголки губ, он внезапно указал на юношу, стоявшего рядом с Бу Ын Солем.

Со Чжин Ха.

— Станешь ли ты преемником Замка Адской Крови?

Брови Со Чжин Ха дрогнули.

С тех пор как он впервые взял в руки меч, его называли гением клинка. Он был абсолютно уверен, что, пройдя третье испытание, непременно станет преемником Врат Меча Огненного Дождя..

«Меня — в Замок Адской Крови,взращивающая отравителей?»

— Самый страшный яд в мире — это отравленное сердце. — добродушно улыбнулся старик, глядя на окаменевшее лицо юноши. . — Разве не ты еще до начала третьего испытания ты намеревался использовать девчонку из нашего зала, чтобы перебить всех остальных учеников?

Со Чжин Ха побледнел.

Об этом знала только Ын Соль Рён из Врат Пяти Ядов. Откуда старцу это известно?

— А когда план провалился и началось третье испытание, ты убил её первой.

— Это не так. — Со Чжин Ха покачал головой. — План предложила она, я лишь согласился. А когда начался третий этап, она ударила первой.

— Ху-ху-ху. Я не собираюсь тебя винить. Готовность без колебаний убить другого ради достижения цели — это, напротив, прекрасное качество. Твоя натура идеально подходит для изучения ядовитых техник наших Врат. — Старик расплылся в довольной улыбке. — Прибыв на остров, ты собрал досье на каждого. Ты получал искреннее удовольствие, тайно выслеживая шпионов Праведного пути и перерезая им глотки.

Со Чжин Ха всего лишь хотел убить мерзких лазутчиков Праведных Фракций, которые тайно пробрались на остров, чтобы уничтожать учеников. Но из уст старца это звучало так, словно он — зладнокровный маньяк-садист, испытывающий безграничную радость от резни.

— Для того чтобы использовать яды, нужно отравленное сердце, способное убить любого без колебаний. И выдающийся ум. — Сделав короткую паузу, старик снова улыбнулся: — Ты — самый подходящий кандидат на роль отравителя.

— Я...

— У тебя неплохой талант к мечу? Но одного этого недостаточно, чтобы взирать на Мурим свысока. Покорить Мурим мечом или саблей могут лишь избранные.

— Избранные...

В этот момент взгляд Со Чжин Ха упал на профиль Бу Ын Соля.

Уровня, которого он сам достиг десятилетием изнурительных тренировок, этот парень добился всего за шестьдесят с небольшим дней. Подобное невозможно было объяснить ничем иным, кроме как благословением небес.

«Значит, мне не достичь вершины пути меча?»

Быть вечно вторым — участь неудачников, а это его не устраивало.

После долгой паузы Со Чжин Ха прикусил губу и кивнул.

— Я пойду в Замок Адской Крови.

— Умный мальчик.

— Мудрое решение. — Чок Яхон жутко оскалился, обнажив клыки. Кивнув Демону-Убийце, он забрал Со Чжин Ха и вскоре тоже исчез.

— Теперь наша очередь.

Вперед вышел мужчина с холодным, неподвижным взглядом, подобным ледникам Северного моря..

— Ви Хёк Кун из школы Огненного Дождя.

Демон Меча Ви Хёк Кун.

Нынешний лучший мечник Демонического Пути и ученик предыдущего главы Врат Меча Огненного Дождя, Шин Пэкчхона. Увидев воочию великого мастера меча, чьё имя гремело на весь Чжунъюань, юношей пробрала легкая дрожь. Настал момент оглашения преемника Первой Демонической Секты.

«Кто же станет преемником Врат Меча?»

Быть избранным Вратами Меча Огненного Дождя означало не только признание величайшего таланта среди всех присутствующих, но и статус преемника Первой Секты Мурима.

— Ты.

Палец Ви Хёк Куна указал на юношу, стоявшего на опустевшем месте Со Чжин Ха — Бу Ын Соля.

— Кажется, тебя зовут Бу Ын Соль. — Пристально глядя на парня, Демон Меча чуть приподнял уголки губ. — Поздравляю.

Он даже не стал спрашивать: «Станешь ли ты преемником?». Само собой разумелось, что избранный примет приглашение. Ведь стать преемником Врат Меча Огненного Дождя означало получить высочайший шанс стать первым мастером Демонического Пути.

— И глава зала Чин, и старейшина Дан в один голос хвалили тебя. Более того, говорят, Чхон Ун Гван передал тебе свою личную секретную технику?

— Всё верно.

Ви Хёк Кун смотрел на Бу Ын Соля, своего будущего прямого ученика, с явной симпатией.

— Я с нетерпением жду твоих свершений.

— Благодарю.

— Глубину искусства меча нашей секты невозможно измерить. Тренируйся усердно.

Мягко улыбнувшись, Демон Меча слегка повернулся, собираясь уйти.

Но вдруг за его спиной раздался ровный голос:

— Я не пойду в школу Огненного Дождя.

Внезапные слова заставили Ви Хёк Куна замереть на полушаге.

— Что ты сейчас сказал? — Голос Демона, до этого мягкий, лязгнул сталью. — Мне послышалось?

— Я не пойду во Врата Меча Огненного Дождя.

Когда непреклонный голос Бу Ын Соля прозвучал снова, внутри Павильона Вечного Демона словно закружила снежная буря..

— Ты отказываешься стать преемником нашей секты?

— Я слышал, у нас есть право выбора.

Ви Хёк Кун не верил своим ушам.

Топ.

Он шагнул к Бу Ын Солю, и из его глаз выплеснулась невидимая энергия. В этот миг юноша почувствовал такую боль, словно его кожу рассекли на сотни, тысячи кусков.

Невидимая энергия ци. Проявление ауры, доступное лишь несравненным Великим Мастерам, взирающим на Мурим свысока.

— ...

При виде столь беспрецедентного бунта в глазах юношей, Пэк Чон Чхона и даже Демонов-Убийц появилось смятение.

После долгой, звенящей тишины Ви Хёк Кун снова открыл рот:

— У тебя есть на примете другое место?

— Да.

— Ха-ха-ха...

Тихий смешок Демона Меча внезапно перерос в безумный хохот.

— У-ха-ха-ха-ха!

От его смеха, наполненного могучей внутренней энергией, всех юношей пошатнуло. У Бу Ын Соля помутилось в глазах, голова пошла кругом, но он устоял, не отведя взгляда.

Резко оборвав смех, Ви Хёк Кун ледяным тоном спросил:

— И куда же ты хочешь пойти?

— Я... — Сделав глубокий вдох, Бу Ын Соль выпрямил спину. — Я пойду в Павильон Волчьего Клыка.

Когда эти слова эхом отдались под сводами зала, у мужчины с растрепанными волосами и тяжелым мечом на поясе загорелись глаза.

Это был Дан Чхон, заместитель главы Павильона Волчьего Клыка.

— Ты хочешь пойти в наш Павильон? — спросил Дан Чхон, выходя вперед.

— Да.

Стоявший с отсутствующим видом Дан Чхон загадочно улыбнулся:

— Отказаться от статуса преемника Меча Огненного Дождя, Первой Секты Демонического Пути, ради того, чтобы пойти в наш павильон... Надо же.

Медленно и протяжно выдохнув, Дан Чхон впился взглядом в лицо юноши. Казалось, в его холодных, застывших глазах полыхает ревущее пламя.

«Хороший взгляд».

Взгляд, способный разрушить душевное равновесие даже выдающегося буддийского монаха, десятилетиями предававшегося аскезе. Одно лишь это выражение глаз вызвало крошечную трещину в несокрушимом спокойствии Дан Чхона.

«Что ж, если Са У, этот ленивый ублюдок, так хвалил его...»

Искусство меча Врат Огненного Дождя доступно лишь избранным небесами гениям. А вот боевое искусство Павильона Нанъя может освоить только тот, кто способен выжить в сотнях, тысячах битв.

— Не пожалеешь? — спросил Дан Чхон.

Бу Ын Соль ответил спокойно:

— У меня нет времени на сожаления.

И это было абсолютной правдой. С тех пор как его дед принял мученическую смерть, он ни разу не позволял себе такой роскоши, как чувство сожаления.

— Нет времени на сожаления... — Глаза Дан Чхона сузились. Этот самородок нравился ему абсолютно во всём.

— Совсем страх потерял.

В этот момент раздался леденящий голос, от которого застыл весь Павильон Вечного Демона. Это был голос Демона Меча Ви Хёк Куна.

— Наша школа выбрала тебя, а ты плюешь нам в лицо и выбираешь свору псов?

В ту же секунду изливающаяся из него невидимая энергия ци обрушилась на Бу Ынс Соля, словно разъяренная волна.

— Ты смеешь оскорблять нас?

Мягкий свет в глазах Демона сменился непроглядной тьмой.

Кап.

Вместе с болью, словно ему раздавили сердце, изо рта Бу Ын Соля хлынула кровь.

«Вот он какой... лучший клинок Демонического Пути».

В Демоническом Муриме титул «Демон Меча» из поколения в поколение присваивался лишь самому выдающемуся мастеру. А Ви Хёк Кун считался сильнейшим из всех, кто когда-либо носил этот титул.

В гневе он нанес Бу Ын Солю внутренние травмы одной лишь аурой.

— Брат Ви, — раздался ленивый голос, и Дан Чхон шагнул вперед, закрыв собой Бу Ынсоля.

Глава 28

В этот момент Бу Ынсоль почувствовал, как разрывающая внутренности боль постепенно отступает. Оказалось, что вышедший вперед Дан Чхон без труда отражал обрушившуюся на них невидимую энергию ци.

— Думаю, на этом стоит остановиться, — сказал Дан Чхон, почесывая растрепанные волосы и глядя на разгневанного Демона Меча. — Нашему Павильону в любом случае положено забрать хотя бы одного, верно? Раз уж нашелся доброволец, придется его принять.

Аура, излучаемая Ви Хёк Куном, была настолько чудовищной, что даже собравшимся здесь мастерам было бы непросто с ней справиться. Но лицо Дан Чхона оставалось безмятежным, словно он вышел на прогулку и случайно встретил старого знакомого.

— Хм. — Ви Хёк Кун, пристально глядя на Дан Чхона, вскинул бровь.

«Дан Чхон...»

Павильон Волчьего Клыка был малочислен, , а ученики гибли так часто,что школу часто называли «Вратами Смертников».

И всё же они прочно удерживали свое место среди Десяти Демонических Сект, ведь боевое мастерство каждого из них достигало поистине ужасающих высот.

— Пф. — Демон Меча презрительно фыркнул, не сводя глаз с Дан Чхона. — Забирай его и проваливайте. Иначе, того и гляди, мой меч сам вырвется из ножен.

— Благодарю за великодушие, брат Ви.

Дан Чхон неторопливо, словно ничего не произошло, увел Бу Ын Соля и покинул Павильон Вечного Демона.

— Хм. — Выйдя на свежий воздух, Дан Чхон окинул парня взглядом. — Как твое тело?

— Жить буду.

— Терпеть — не всегда лучший выход. Впредь, если кто-то спросит, отвечай честно.

С этими словами он взял Бу Ын Соля за запястье, нащупав пульс. В то же мгновение по всему телу юноши разлилось обжигающее тепло, и ему стало так легко, словно он парил на облаках.

«Он исцеляет меня».

Бу Ын Соль искоса взглянул на профиль Дан Чхона, вливавшего в него чистую ци.

Крупное телосложение, лицо — как у богатого бездельника, в жизни не знавшего забот. Но на деле он был непревзойденным мастером Поднебесной, способным с легкостью заблокировать ци лучшего меча Демонического Пути.

— Ха, в твоем теле и впрямь нет ни единого следа занятий боевыми искусствами. — Отпустив запястье юноши, спросил Дан Чхон: — Я слышал, ты освоил Путь Зверя, вообще не имея базы. Это так?

— Да.

Кивнув, Бу Ын Соль не смог скрыть легкой гордости.

До сих пор на Острове Ада не было никого, кто бы не ронял челюсть, узнав об этом факте.

Однако реакция Дан Чхона была иной:

— Дело дрянь.

— Что?

— Выходит, всё, что ты освоил к этому моменту — это лишь базовые основы нашего павильона и Врат Меча Огненного Дождя, которые ты изучил на острове.

Глядя на Бу Ын Соля сверху вниз, Дан Чхон тяжело вздохнул:

— Ох и намучаешься ты в будущем.

— Не понимаю, о чем вы.

— Если описать боевые искусства нашего павильона одним предложением, то это — объединение сильных сторон бесчисленных техник Мурима для их применения в реальном бою.

Переведя прищуренный взгляд на далекое небо, Дан Чхон продолжил: — Иными словами, чтобы овладеть боевыми искусствами нашего павильона, необходимо с раннего детства усердно тренироваться, закаляя тело и закладывая прочный фундамент.

Взгляд Бу Ын Соля, на лице которого застыло недоумение, был прикован к лицу мужчины.

— Но поскольку ты до сих пор не изучал боевые искусства должным образом... тебе придется трудиться в несколько раз тяжелее, чем остальным ученикам.

— То, что дается с трудом, въедается в тело куда глубже того, что получено легко, — спокойно ответил юноша.

— Хо-хо-хо. Посмотрим, оправдаешь ли ты ожидания.

— Ну что, пошли? — Похлопав юношу по плечу, он ободряюще улыбнулся. — В Павильон Волчьего Клыка.

Изначально Павильон Волчьего Клыка располагался на бесплодных землях Синьцзяна.

Но когда в районе Чанша был воздвигнут Демонический Дворец — некий аналог Альянса Мурима для демонических фракций, — павильон также перебрался в Центральные Равнины.

Гора Комми.

Это место, славящееся своим суровым и неприступным рельефом, служило обителью Павильону Волчьего Клыка, чьи боевые искусства признавались лучшими в реальном бою среди всех Десяти Демонических Сект.

— Почти пришли, — пробормотал Дан Чхон, шагая по крутым горным тропам так же легко, как по ровной земле.

Примерно на середине склона возвышалось величественное горное поместье. Издали оно напоминало главную базу лесных разбойников из Зеленого Леса, но вблизи поражало воображение своими масштабами и величием.

«Так вот он какой, Павильон Волчьего Клыка».

Войдя на территорию павильона, Бу Ын Соль опешил.

Он ожидал увидеть нечто похожее на Демонический Дворец: строгую, тихую атмосферу и множество величественных павильонов. Но, войдя внутрь, он обнаружил пейзаж, до боли напоминающий обычную небольшую деревню.

— Это... — На лице Бу Ын Соля невольно отразилось замешательство.

Прямо перед ним туда-сюда сновали люди в самых разнообразных одеждах, не обращавшие на Дан Чхона ровным счетом никакого внимания. Более того, мало кто носил при себе оружие; на первый взгляд это место казалось обычным мирным поселением.

— Удивлен? — Дан Чхон улыбнулся, словно прочитав мысли юноши. — В отличие от других сект, наш павильон живет по принципу самообеспечения.

Большинство демонических сект подминали под себя близлежащие территории, беря под контроль торговлю и бизнес. Но обитателей павильона не интересовало ничего, кроме совершенствования боевых искусств. Они не создавали сфер влияния, а потому и денег им брать было неоткуда. В итоге большинство мастеров Павильона Волчьего Клыка жили натуральным хозяйством, курсируя между горой Комми и близлежащими деревнями.

— Скажите, а чтобы вступить в Павильон Волчьего Клыка, нужно быть старше определенного возраста? — внезапно спросил Бу Ын Соль.

И неудивительно: среди всех жителей Павильона не было никого его возраста. Самым младшим на вид было далеко за двадцать.

— Сейчас молодые элитные бойцы нашего павильона, командиры отрядов — на заданиях.

— Нет, я имею в виду своих ровесников.

— Ну, раньше... было много сопляков, которые приходили, наслушавшись кровавых баек о нашей школе. — Дан Чхон сухо кашлянул и замолчал.

Короче говоря, те, кто остался здесь — это немногочисленные выжившие в суровых тренировках. Остальные просто сломались или умерли.

Избегая взгляда Бу Ын Соля, Дан Чхон сменил тему:

— Скоро вернется Глава Павильона... и к нам снова потянутся люди.

— А Главы сейчас нет?

— Он в уединении .

— Понятно.

Пока Бу Ын Соль переваривал информацию, Дан Чхон указал на окраину деревни.

— Хм, вот это место подойдет.

Это был скромный домик, обнесенный бамбуковой оградой. Правда, судя по всему, в нем давно никто не жил: часть калитки была сломана, а внешние стены местами осыпались.

— Потребуется ремонт.

Дан Чхон указал на кузницу, находившуюся неподалеку от пустующего дома. Там лежали не только всевозможные инструменты, но и различные пиломатериалы..

— Я слышал, у тебя золотые руки. Говорят, ты умудрился слепить из веток и грязи фальшивый валун на Ос

«Значит, они с самого начала наблюдали за нами», — только сейчас осознал Бу Ын Соль.

Оказывается, Демоны-Убийцы не просто следили за третьим испытанием, они непрерывно наблюдали за всеми мальчишками от первого до последнего этапа.

«Неудивительно... что они выбирали преемников без колебаний, полагаясь лишь на их слова».

По сравнению с ожесточенным процессом отбора, финал Турнира Наследников Десяти Демонов казался слегка небрежным. Но теперь всё встало на свои места. Демонический Дворец скрупулезно изучал учеников от начала и до конца.

— Это старейшина кузнец Ван Голь. Мы зовем его Мастер Чхоль (Железный Мастер). — Дан Чхон кивнул на мускулистого старика, ковавшего железо в кузнице. — Он изготавливает не только оружие, но и всевозможные инструменты. Если тебе понадобится что-то для ремонта, просто попроси Мастера Чхоля.

Встретившись взглядом с Бу Ын Солем, кузнец посмотрел на него обжигающим взором, горячим, как нутро плавильной печи.

— К слову, несмотря на суровую внешность, Мастер Чхоль — самый добрый и эрудированный человек во всем павильоне. Можешь спрашивать у него о чем угодно.

Трудно было понять, шутит он или говорит всерьез.

Дан Чхон спокойно обратился к Бу Ынсолю:

— Что ж, приступай к ремонту.

— Прямо сейчас?

— Да.

Судя по тому, что Дан Чхон остался стоять на месте, он вознамерился лично понаблюдать за тем, насколько хороши руки юноши.

— Понял. — Бу Ынсоль без колебаний вошел в кузницу и указал на стол с аккуратно разложенными инструментами. — Я могу взять эти инструменты?

Ван Голь впился в Бу Ынсоля испепеляющим взглядом и бросил: — Бери что хочешь. Вопреки суровому лицу, голос его прозвучал мягко. Похоже, слова Дан Чхона вовсе не были шуткой.

— Спасибо.

Взяв инструменты, Бу Ынсоль принялся за починку дома.

Тук-тук, стук-стук.

С каждым движением его рук ветхие и сломанные детали аккуратно преображались. У Бу Ынсоля хватало мастерства, чтобы собрать гроб из разрозненных кусков дерева. Вскоре покосившийся домик был безупречно отремонтирован.

Вжик. Коп.

Закончив с домом, Бу Ынсоль принялся рыть землю перед входом. Глядя на углубляющуюся яму, Дан Чхон прищурился.

«Этот паршивец Са У... Видимо, он даже передал ему мантру Ока, Пронзающего Пустоту».

По тому, как Бу Ынсоль рыл яму, Дан Чхон безошибочно понял, что юноша освоил метод расширения чувств Пути Зверя.

«Значит, он не считает безопасным даже территорию павильона».

На губах Дан Чхона заиграла довольная улыбка.

Паранойя и готовность к удару в спину — это те качества, которые он ценил больше всего.

— А ты хорош. С такими навыками нигде от голода не пропадешь.

— Скажите, а разве у павильона волчьего клыка нет церемонии посвящения?

— Церемонии посвящения?

— Ну, там, поклониться в Зале Предков или ознакомиться с правилами секты...

Чтобы вступить в Удан, нужно совершить поклон в Зале Истинного Боевого Искусства, а чтобы стать учеником Шаолиня — принять заповеди от настоятеля. В большинстве демонических фракций учеником становятся после одобрения главы. После этого новоприбывшим обычно оглашают правила секты или сразу поручают какие-то обязанности.

— Бу Ын Соль. — Дан Чхон произнес слова, которые выбили у парня почву из-под ног. — К сожалению, ты еще не можешь называться учеником нашего павильона.

Глаза Бу Ын Соля расширились.

Он прошел через смертельные испытания, чудом стал Наследником Десяти Демонов, добрался до Павильона волчего клыка... И он не ученик?!

— Это означает, что ты стал Наследником Десяти Демонов, но всё еще не являешься учеником павильона.

— Но почему?

Дан Чхон торжественно произнес низким голосом:

— Потому что среди учеников Павильона Волчьего Клыка нет слабаков.

Странные слова. Но, глядя в глаза Дан Чхона, Бу Ын Соль смог отчасти уловить их смысл. Пока что он недостаточно силен. Но если он будет становиться сильнее, то однажды его признают учеником Павильона Волчьего Клыка.

— Выходит, если я стану достаточно сильным, то смогу стать учеником Павильона без каких-либо дополнительных формальностей?

— Хо-хо-хо. Если под формальностями ты подразумеваешь пустые ритуалы и показуху, то да. В нашем павильоне такого нет. — С лицом, полным гордости, Дан Чхон добавил: — Каждый ученик нашего павильона — это и есть Павильон Волчьего Клыка. Нам нет нужды принуждать кого-то к клятвам или навязывать чувство принадлежности.

Но на этот раз даже Бу Ын Соль не мог этого принять. Идеология Павильона Волчьего Клыка была совершенно непостижима для того, что называется боевой сектой.

— Поживешь здесь немного — и сам всё поймешь. Поймешь величие нашего павильона и то, почему, несмотря на свою малочисленность, он входит в Десять Демонических Сект.

— Тогда что мне делать здесь дальше? — спросил Бу Ынсоль.

Дан Чхон ответил с легкой улыбкой:

— Изучай боевые искусства. Так, чтобы тебя признали учеником Павильона. Каждый, кто здесь находится, — твой наставник.

Бу Ынсоль не смог скрыть удивления. Разве эти слова не значили, что он может учиться боевым искусствам у любого из мастеров Павильона? Однако, глядя на воодушевленное лицо юноши, Дан Чхон добавил еще одно уточнение:

— При условии, что они сами решат: учить тебя или нет.

Глава 29

Бу Ын Соль на мгновение застыл в недоумении. Можно попросить об обучении кого угодно, но нет гарантии, что тебя станут учить?

— Мастера нашего павильона совершенствуют свои уникальные боевые искусства исключительно через реальные сражения. Кроме Пути Зверя, у нас нет никаких секретных манускриптов или обязательных базовых техник, — с серьезным лицом пояснил Дан Чхон. — Однако поскольку ты был избран, на этот раз я сделаю тебе огромное исключение.

— Благодарю.

— Прямо сейчас тебе больше всего необходим превосходный метод внутренней энергии ци.

Бу Ын Соль кивнул. Поскольку в детстве он не занимался боевыми искусствами, у него отсутствовали не только физические навыки, но и какая-либо база в обращении с внутренней энергией. Дан Чхон развернулся и указал на видневшийся вдалеке горный пик.

— Это место называется Пик Железной Ладони.

— Пик Железной Ладони...

— Именно. Сегодня отдыхай, а завтра поднимись туда.

Посмотрев на Бу Ын Соля, Дан Чхон произнес торжественным голосом:

— Там находится наставник, который обучит тебя лучшему методу внутренней энергии.

Немного отдохнув в своем новом жилище, Бу Ын Соль, едва взошло солнце, отправился на Пик Железной Ладони. Хоть он и гордился своей выносливостью, закаленной непрерывными тренировками на Острове Ада, подъем оказался невообразимо крутым и суровым.

— Ху-у... Ху-у...

Он взбирался по склону больше двух часов, и дыхание подступало к самому горлу. Однако Бу Ын Соль ни разу не остановился и продолжал идти без отдыха.

Топ.

Наконец, добравшись до Пика Железной Ладони, он широко раскрыл глаза. На самом краю вершины стояла маленькая хижина с соломенной крышей, а перед ней, заложив руки за спину, стоял огромный мужчина в старом монашеском одеянии.

— Простите за беспокойство.

Подойдя к мужчине в монашеском одеянии, Бу Ын Соль глубоко поклонился, сложив руки перед грудью.

— Заместитель главы Павильона, господин Дан, велел мне...

— А, так это ты тот наследник, которого выбрал Павильон Волчьего Клыка.

С этим низким голосом мужчина, стоявший на краю обрыва, обернулся. В тот же миг брови Бу Ын Соля слегка поползли вверх. Лицо, шея, руки мужчины... каждый сантиметр кожи, не скрытый одеждой, был густо испещрен шрамами. На первый взгляд он походил не на человека, а на монстра, покрытого рубцами.

— Хм.

Мужчина в рясе с легким удивлением посмотрел на юношу. До сих пор, видя его внешность, люди любого возраста и пола не могли скрыть сильного потрясения в глазах. А этот мальчишка, которому и двадцати не дашь, лишь бровью повел.

— А ты не особо впечатлителен.

— А должен?

Глядя в спокойные глаза Бу Ын Соля, мужчина сверкнул своими.

— Видимо, в своем юном возрасте ты уже насмотрелся на всякое.

С первого взгляда он понял, что этот мальчик с самого детства прошел через суровые испытания.

— Моя работа заключалась в том, чтобы видеть то, на что другие смотреть не хотят. Я был ёмса.

— Так ты был ёмса?

— Да.

В ответ на слова юноши мужчина в рясе тихо спросил:

— Твое имя.

— Бу Ын Соль.

— Бу Ын Соль... — тихо повторив имя, мужчина заговорил снова: — Значит, пришел изучать метод внутренней энергии?

— Да.

— Ничего нового, но... — Мужчина перевел взгляд на далекое небо и пробормотал с горечью в голосе: — Почему все выходцы из Павильона Волчьего Клыка такие жадные?

— О чем вы?

— Я же вижу, что ты уже освоил метод внутренней энергии. Зачем же тебе снова учиться этому у бедного монаха?

«Бедного монаха?»

Этим термином буддийские монахи смиренно называют себя. Неужели этот испещренный шрамами гигант в рясе и вправду монах?

— Я никогда не изучал методов внутренней энергии, — ответил Бу Ын Соль.

На лице мужчины появилось выражение презрения:

— Вздор.

Он ткнул пальцем в область нижнего даньтяня Бу Ын Соля. И тут же из даньтяня поднялась сила отторжения, мягко, но уверенно оттолкнувшая палец мужчины.

— У тебя такой уровень, будто ты систематически развивал внутреннюю энергию с самого детства. И ты смеешь утверждать, что никогда не изучал метод ци?

— Зачем мне вам лгать?

Несмотря на пронзительный взгляд гиганта, в глазах Бу Ын Соля не дрогнуло ни тени эмоций.

— Тогда одно из двух, — ледяным тоном процедил мужчина, буравя взглядом юношу. — Либо ты величайший лжец Поднебесной, либо изучал метод внутренней энергии во сне.

Бу Ын Соль промолчал. Это было единственное возражение, на которое он был способен в данный момент.

— Хм.

Не уловив ни малейшего колебания во взгляде юноши, мужчина сверкнул глазами.

— Имя этого бедного монаха — Кровавый Ваджра.

Кровавый Ваджра.

Некогда он был мастером храма Небесного Дракона, который считался святыней провинции Юньнань. Однако его ложно обвинили в нарушении заповеди «не убий», разрушили его внутреннюю энергию и изгнали из храма. Но спустя несколько лет, неизвестно каким образом, он полностью восстановил свои силы и вернулся в Мурим.

Кровавый Ваджра жестоко расправился со своими бывшими соучениками, которые его подставили, а также перебил всех, кто пытался ему отомстить. Позже многие праведные фракции пытались уничтожить его, но он, в совершенстве овладевший всеми тайными техниками храма Небесного Дракона, раз за разом убивал их самих.

«Почему к буддийскому имени монаха добавлено такое зловещее слово как “Кровавый”?»

Кровавый Ваджра был демоническим монахом, погубившим множество праведных воинов, но Бу Ын Соль считал, что у него просто странное монашеское имя.

— Похоже, ты не знаешь бедного монаха. — Кровавый Ваджра, пристально разглядывая Бу Ын Соля, обнажил клыки в усмешке. — Бедный монах получил имя Кровавый Ваджра, потому что без промедления убивает любого, кто ему не по нраву. Понял?

— Понял.

Хоть Бу Ын Соль и ответил утвердительно, в его глазах читалось недоверие. Взгляд Кровавого Ваджры был чист, как осеннее небо, отраженное в колодце. Он совершенно не походил на человека, погрязшего во зле или склонного к убийствам.

Хвать.

В тот же миг Кровавый Ваджра молниеносным движением схватил Бу Ын Соля за запястье.

— Раз ты утверждаешь, что никогда не изучал метод внутренней энергии, то не будешь против, если я полностью уничтожу твою ци?

«Значит, мне показалось...»

Кровавому Ваджре явно не составило бы никакого труда убить Бу Ын Соля, ставшего наследником для Павильона Волчьего Клыка.

— Разумеется.

Как только Бу Ын Соль кивнул, Кровавый Ваджра, все еще державший его за запястье, внезапно почувствовал неладное. В теле юноши было полно энергии ци, но она совершенно не циркулировала.

«Не может быть, этот мальчишка...»

Отпустив запястье Бу Ын Соля, Кровавый Ваджра глубоко вдохнул.

— Тебя чему-нибудь учили?

— О чем вы?

— О способах успокоить разум или методах дыхания.

— Дедушка учил меня.

— Покажи. — В глазах Кровавого Ваджры появилась строгость. — Прямо сейчас, на моих глазах.

— Хорошо.

Сделав глубокий вдох, Бу Ын Соль сосредоточился. И, стоя на месте, начал дышать так, как учил его дед.

— Ты собираешься практиковать циркуляцию ци стоя?

— А разве дыхание как-то связано с тем, стою я или нет?

На лице Кровавого Ваджры отразилось изумление. Даже самые простые дыхательные практики и методы циркуляции ци традиционно выполняются сидя в позе лотоса.

«Если он может практиковать циркуляцию стоя... значит ли это, что он может делать это в любом положении?»

— Ху-у...

В этот момент Бу Ын Соль сосредоточился и начал дышать. Сначала его дыхание было обычным, но постепенно оно становилось всё более тихим и глубоким. Незаметно для самого юноши один цикл вдоха и выдоха стал занимать больше четверти часа.

«Это же...»

Кровавый Ваджра широко распахнул глаза.

«Четверть часа на один вдох и выдох?»

То, что сейчас делал Бу Ын Соль, поразительно напоминало метод циркуляции ци из «Канона изменения сухожилий и промывания костей» , который дозволялось изучать лишь настоятелю Шаолиня!

— Что-то не так? — спросил Бу Ын Соль, моргая и даже разговаривая прямо во время дыхательной практики.

«Точно, это канон изменения сухожилий и промывания костей». Среди всех бесчисленных методов внутренней энергии в Муриме, этот — единственный, позволяющий держать глаза открытыми и разговаривать во время циркуляции ци. Подавив смешанные чувства, Кровавый Ваджра протянул два пальца и снова схватил юношу за запястье.

— Не обращай внимания, продолжай.

— Хорошо.

Бу Ын Соль снова сосредоточился и возобновил дыхательную практику.

«Что за...»

Кровавый Ваджра, некоторое время неподвижно стоявший и изучавший течение энергии Бу Ын Соля, едва заметно прищурился.

«Неужели его научили только слепо накапливать ци?»

То, что сейчас делал Бу Ын Соль, было не полноценной циркуляцией ци, позволяющей свободно ею управлять, а тайным методом взращивания, предназначенным исключительно для слепого накопления энергии в нижнем даньтяне.

«Какая нелепость».

Издав глухой стон, Кровавый Ваджра покачал головой.

«Неужели его научили лишь этому тайному методу накопления, боясь, что если передать весь канон изменения сухожилий и промывания костей, то секрет метода будет раскрыт?»

Подобное было возможно лишь в одном случае: если какой-то мастер Шаолиня намеренно отделил метод накопления энергии из канона изменения сухожилий и промывания костей и обучил ему Бу Ын Соля. Никакого другого объяснения просто не существовало.

— Достаточно, — скомандовал Кровавый Ваджра, и Бу Ын Соль прекратил дыхательную практику.

Увидев обеспокоенное лицо юноши, монах шумно выдохнул.

— Твой дед научил тебя этому методу дыхания?

— Да.

— То, чему ты научился — это не просто дыхательная практика, а способ накопления колоссальной внутренней энергии.

Услышав слова Кровавого Ваджры, Бу Ын Соль не смог скрыть удивления.

— Вы хотите сказать... что меня научили методу внутренней энергии?

— Метод внутренней энергии и дыхательная практика — разные вещи. То, чему тебя научили — это способ накопления ци в даньтяне.

Лицо Кровавого Ваджры стало предельно серьезным.

— Истинный метод внутренней энергии — это секрет, позволяющий не только взращивать ци в теле, но и свободно ею управлять.

Выражение лица Бу Ын Соля стало задумчивым.

«Иногда, когда я напрягал низ живота, то чувствовал прилив огромной силы... Значит, это была внутренняя энергия?»

Судя по словам Кровавого Ваджры, Бу Ын Соль, как скряга, научился лишь копить внутреннюю энергию, но так и не узнал, как её тратить.

Пока Бу Ын Соль пребывал в раздумьях, Кровавый Ваджра продолжил объяснение:

— Сейчас в твоем даньтяне скопилась внутренняя энергия, на накопление которой обычному воину Мурима потребовалось бы более десяти лет упорных тренировок.

— Больше десяти лет...

— К тому же, это чистейшая ци. И если твои скрытые меридианы откроются, твоя сила возрастет в одночасье.

Только сейчас Бу Ын Соль нашел ответ на мучивший его вопрос. Теперь он понял, почему обладал выносливостью и скоростью, значительно превосходящими возможности обычных людей. И почему он мог так эффективно применять базовые техники меча Врат Огненного Дождя. Всё дело было в наличии внутренней энергии в даньтяне.

— Разве можно накопить внутреннюю энергию одной лишь дыхательной практикой?

— Это не просто дыхательная практика, — сверкнув глазами, произнес Кровавый Ваджра, глядя на Бу Ын Соля сверху вниз. — Метод дыхания и циркуляции, которому ты обучился, берет свое начало от одного из высочайших методов внутренней энергии в Муриме. Иначе ты бы не смог за столь короткий срок накопить такую мощную энергию.

Не сводя глаз с Бу Ын Соля, Кровавый Ваджра спросил:

— Как звали твоего покойного деда?

Немного поразмыслив, Бу Ын Соль тихо ответил:

— Его фамилия была Бу, а имя — Чжаньян.

— Бу Чжаньян.

Глаза Кровавого Ваджры, тихо повторившего это имя, потемнели, подобно заходящему солнцу.

— Насколько известно этому бедному монаху, в Муриме был лишь один человек, носивший имя Бу Джанян.

— И кто же это?

Из потускневших глаз Кровавого Ваджры внезапно вырвался непостижимый божественный свет.

— Это бывший заместитель владыки Демонического Дворца, которого называли лучшим мастером сабли Демонического Пути. Демонический клинок семи ветвей, Бу Чжаньян.

Глава 30

«Дедушка... был заместителем владыки Демонического Дворца?»

Бу Ын Соль слегка задрожал. Он давно догадывался, что Бу Чжаньян не был обычным ёмса. Но чтобы он оказался вторым человеком во Дворце, правящим Демоническим Муримом...

«Нет. Не может быть».

Бу Чжаньян проработал ёмса в полицейском управлении около тридцати лет. Какое бы темное прошлое он ни скрывал, человек, управлявший Демоническим миром, ни за что не стал бы заниматься грязной работой по обмыванию неопознанных трупов.

— М-да.

Кровавый Ваджра испытывал схожее замешательство.

«Демонический клинок семи ветвей был мастером Шаолиня? Невозможно».

Бу Чжаньян, чья сила уступала лишь самому Владыке Дворца, не мог изучать шаолиньский канон изменения сухожилий и промывания костей.

Но монах был абсолютно уверен, что метод дыхания и циркуляции, который практиковал Бу Ын Соль, принадлежит именно к канону изменения сухожилий и промывания костей. Он знал это наверняка, потому что когда-то читал подлинник этого канона, считающегося лучшим методом внутренней энергии праведных фракций.

— И вот не знаю я теперь: то ли обучать тебя, то ли сказать, чтоб прислали кого другого.

— Я не понимаю, о чем вы.

Кровавый Ваджра пристально посмотрел на Бу Ын Соля:

— Метод дыхания, который ты до сих пор практиковал — это тайная техника фракции Шаолинь.

Услышав столь шокирующий ответ, лицо Бу Ын Соля побледнело.

«Значит, дедушка изначально был мастером Праведной Фракции?»

Если Бу Чжаньян был мастером Праведного Пути, и эта правда откроется Демоническому Дворцу... Бу Ын Солю будет грозить не статус одного из Десяти Демонических Наследников, а верная смерть.

— Вы подозреваете меня?

— Нет, — неожиданно равнодушно ответил Кровавый Ваджра. — Дворец уже закончил проверку кандидатов в Наследники Десяти Демонов. Если бы твое происхождение или внутренняя энергия вызывали подозрения, ты бы никогда не стал наследником.

— Но... разве не потому, что во дворце не знали о методе дыхания, который я практикую?

В ответ на проницательное замечание юноши Кровавый Ваджра загадочно усмехнулся:

— Верно. Если бы они узнали, что ты практикуешь тайный метод накопления энергии праведной фракции, они бы непременно начали новую проверку.

Бу Ын Соль закрыл рот. Теперь всё — станет ли он преемником Павильона Волчьего Клыка или подвергнется расследованию дворца — зависело исключительно от Кровавого Ваджры.

— Этому бедному монаху... — после долгого молчания заговорил Кровавый Ваджра, — совершенно безразлично, какой метод ты изучал — Праведного Пути или Демонического.

— Почему... так?

— Почему? — Монах тихо хмыкнул и, глядя в далекое небо, произнес низким голосом: — Сделаем вид, что я не слышал этого вопроса.

В глазах Кровавого Ваджры промелькнула тень незабытой боли, чего-то такого, к чему уже невозможно прикоснуться. Было ясно, что он вспоминает далекое прошлое, а не настоящее. Словно доказывая истину о том, что среди людей Мурима, живущих с мечом в руках, нет никого без своей тяжелой истории.

— Спасибо, — поклонился Бу Ын Соль.

Но Кровавый Ваджра покачал головой:

— Не за что благодарить. Обучив тебя Методу Противоположного Предела, этот бедный монах тоже сможет покинуть это место.

— Покинуть... это место?

— Да. Таков был мой изначальный уговор с Павильоном Волчьего Клыка.

Услышав это, Бу Ын Соль начал догадываться, каким образом Кровавый Ваджра, чей даньтянь был разрушен, смог восстановить внутреннюю энергию и вновь появиться в Муриме. И почему он скрывался на вершине горы Комми, где располагался Павильон Волчьего Клыка.

«Он в долгу перед павильоном».

Павильон Волчьего Клыка наверняка потребовал от него метод внутренней энергии в обмен на помощь в восстановлении разрушенного даньтяня. Иначе с какой стати он стал бы передавать тайное учение — жизненную артерию любого воина Мурима, которую доверяют только прямым наследникам, — какому-то незнакомцу?

— Хмф.

Словно прочитав мысли Бу Ын Соля, Кровавый Ваджра произнес леденящим тоном:

— Если ты раскроешь метод, которому обучит тебя бедный монах, людям павильона или кому-либо еще... — Он сделал паузу, и казалось, из его глаз вот-вот вырвутся сотни клинков. — Если ты выдашь хоть одно слово из этого учения, я немедленно убью не только тебя, но и всех, кто с тобой связан.

Обычный воин Мурима в такой ситуации, скорее всего, с торжественным лицом принес бы клятву.

Но Бу Ын Соль просто низко поклонился, сложив руки. И в этом жесте было больше веса, чем в сотнях высокопарных клятв.

На мгновение над Пиком Железной Ладони повисла мертвая тишина.

— Хорошо. Тогда не будем терять времени и начнем прямо сейчас. — Прервав долгое молчание, Кровавый Ваджра продолжил: — Метод, которому бедный монах тебя научит, называется «Метод Противоположного Предела». Поскольку эта техника культивации внутренней энергии предназначена для перехода от Демонического Пути к Праведному Пути...

Он вдруг замолчал и нахмурился.

— Ты знаешь, в чем разница между методами внутренней энергии Праведного и Демонического Пути?

— Не знаю.

Метод внутренней энергии — самая глубокая и сокровенная часть боевых искусств. Бу Ын Соль, освоивший лишь основы фехтования, просто не мог этого знать.

Кровавый Ваджра, словно смирившись с необходимостью, начал подробно объяснять:

— Метод Праведного Пути накапливает внутреннюю силу в даньтяне с помощью секретов взращивания ци, таких как дыхание и циркуляция. Это подобно тому, как солнце восходит утром, а луна — ночью. Иными словами, это процесс, абсолютно естественный для человеческого тела. Можно сказать, это путь следования законам природы.

— Естественный процесс...

— Верно. — Он сделал паузу и спросил: — Тогда можешь ли ты догадаться, каков демонический метод?

Немного подумав, Бу Ын Соль ответил:

— Это использование любых возможных способов, лишь бы только накопить энергию ци?

— Именно так, — кивнул монах. — Демонические методы используют любые способы, позволяющие накопить энергию ци в кратчайшие сроки. Поэтому большинство таких техник с самого начала позволяют собрать колоссальное количество энергии.

Кровавый Ваджра прищурился.

— Однако такие методы — это движение против естественного порядка, насилие над собственным телом. Понимаешь разницу?

Бу Ын Соль покачал головой, и монах продолжил:

— Если практиковать методы Праведного и Демонического Пути десять лет, большой разницы не заметишь. Но через двадцать лет появится пропасть в чистоте ци, а через тридцать лет уровень внутренней энергии станет настолько разным, что их уже нельзя будет сравнивать.

Бу Ын Соль глубоко вздохнул.

— Выходит, чтобы по-настоящему овладеть боевыми искусствами, в конечном итоге нужно изучать методы Праведного Пути.

— Вовсе нет.

В глазах Кровавого Ваджры вспыхнула гордость.

— Метод Противоположного Предела, который бедный монах передаст тебе, является самым загадочным и выдающимся из всех методов, существующих в Поднебесной. Он полностью свободен от ограничений демонических боевых искусств.

Несмотря на потрясающие свойства метода, лицо Бу Ын Соля не выражало радости. Напротив, чем больше расхваливали этот метод, тем мрачнее он становился.

«Всё выдающееся требует соразмерной платы».

И, как он и ожидал, выражение лица Кровавого Ваджры помрачнело.

— Но этот Метод Противоположного Предела невероятно трудно освоить. Для этого нужно подготовить тело, способное синхронизироваться с циркуляцией внутренней энергии и течением крови при любых обстоятельствах.

Он поднял свою левую руку. На ней не осталось ни одного пальца.

— Этот процесс был настолько мучительным, что я открывал рот и сам отгрызал себе пальцы, проглатывая их.

Мастер уровня Кровавого Ваджры сам отгрыз себе пальцы. Эта боль должна была быть не только неописуемо сильной, но и долгой.

— Метод Противоположного Предела состоит из восьми ступеней. Достигнув всего лишь пятой, я смог обрести лучшую внутреннюю энергию в Поднебесной.

Несмотря на то, что он сам назвал себя лучшим, на лице Кровавого Ваджры появилась горькая улыбка.

— Однако в боевых искусствах нельзя одержать верх лишь за счет уровня внутренней энергии. Это всего лишь инструмент.

— Я буду стараться.

— Рано об этом говорить. Я еще не решил, буду ли учить тебя.

Кровавый Ваджра вдруг сказал нечто совершенно неожиданное.

К чему тогда были все эти разговоры?

— Эту технику нельзя просто «передать». Ты должен быть способен её принять, — пояснил Ваджра, и в его взгляде зажегся странный огонь. — Если ты не сможешь его освоить, значит, бедный монах не выполнил свое обещание о передаче... И я также не смогу покинуть это место.

Он посмотрел в далекое небо и тихо добавил:

— Изначально Дан Чхон обещал прислать мне гения, способного овладеть Методом Противоположного Предела. Прошло уже десять лет.

Десять лет.

Чтобы сдержать обещание, Кровавый Ваджра целых десять лет ждал гения, которому сможет передать этот метод.

— Я обязательно освою Метод Противоположного Предела.

Услышав слова Бу Ын Соля, Кровавый Ваджра кивнул.

— Для этого тебе сначала придется пройти испытание. Посмотрим, способен ли ты освоить этот метод.

— Что за испытание?

— Сейчас я использую энергию Противоположного Предела, чтобы пробить твои акупунктурные точки. Чтобы изучать этот метод, в твоей крови и циркуляции не должно быть ни капли нечистой энергии.

«Всего лишь пробить акупунктурные точки и очистить тело от нечистой энергии — это и есть испытание?»

— Вливание ци для пробивания нечистот в точках — это процесс, который должен проходить медленно и постепенно. Каким бы крепким ни был человек, за день можно безопасно пробить только одну акупунктурную точку.

Видя непонимающее лицо Бу Ын Соля, Кровавый Ваджра обнажил клыки в усмешке.

— Бедный монах собирается одновременно пробить триста шестьдесят пять точек. Уверяю тебя, эта боль такова, что ты не сможешь её вытерпеть, не откусив себе пару пальцев.

Внимательно глядя в глаза юноши, монах добавил:

— Предупреждаю, если не уверен в себе — лучше откажись. — Он поднял левую руку без пальцев и улыбнулся. — Без пальцев, какую бы великую внутреннюю энергию ты ни накопил, ты не сможешь изучать боевые искусства Павильона Волчьего Клыка.

— Я готов.

Услышав ответ Бу Ын Соля, в котором не было ни капли сомнения, Кровавый Ваджра кивнул.

— Хорошо. Не пожалей об этом!

С этим криком из пальцев правой руки Кровавого Ваджры вырвались сотни лучей света. Это была секретная техника храма Небесного Дракона — Палец Без Начала и Без Конца.

Свись!

Энергия, высвобожденная Кровавым Ваджрой, обрушилась на тело Бу Ын Соля, подобно взрыву ослепительных фейерверков.

Бах-бах-бах-бах!

Зрачки Бу Ын Соля, принявшего на себя удар энергии, расширились.

Тр-р-рск.

Его мышцы вздулись, начав распирать старую тренировочную одежду. По лицу ручьями полился пот.

«Началось».

Кровавый Ваджра прищурился.

Пробивание акупунктурных точек для изгнания нечистот было сродни жестокой пытке. Когда ци вливается силой, чтобы пробить заторы, возникает ощущение, будто кости вырывают из тела и скребут по ним ножом. Самые известные пытки Мурима, такие как «Темная Пытка Ада» или «Кара Синей Руки Смерти», в основном базировались на этом принципе насильственного вливания ци в точки.

«Скоро он завоет».

Кровавый Ваджра мог это гарантировать: поскольку он пробил все точки разом, Бу Ын Соль должен был чувствовать боль, словно все кровеносные сосуды в его теле объяты пламенем.

— Хм.

Однако Бу Ын Соль издал лишь короткий стон. И лицо его при этом оставалось удивительно спокойным.

«Хм?»

Ожидая, что юноша будет корчиться от боли, Кровавый Ваджра с удивлением посмотрел на него.

«Может, я выгнал недостаточно нечистот из сосудов?»

Но тут же покачал головой. С Бу Ын Соля уже лил градом густой пот. Это было прямым доказательством того, что влитая в его тело ци активно работает, насильно вытесняя нечистоты.

— М-м.

В этот момент Бу Ын Соль снова застонал. Но звук был на удивление довольным. У него было такое лицо, словно он сидел на комфортабельном курорте и получал расслабляющий массаж.

«Так вот что значит — пробивать акупунктурные точки».

Бу Ын Соль медленно закрыл глаза.

Ци, циркулирующая в его теле, казалась нежной рукой матери, мягко массирующей его акупунктурные точки. И хотя временами свирепая энергия будто пыталась разорвать кровеносные сосуды, тепло, поднимавшееся из даньтяня, быстро смягчало боль.

— М-м.

Из даньтяня непрерывно поднималось тепло, согревая всё тело, а с каждой каплей пота казалось, что из организма выходит вся накопившаяся грязь.

— Не может быть.

Глядя на капли пота, стекающие с Бу Ын Соля, Кровавый Ваджра широко распахнул глаза. Он выглядел как шаман-шарлатан, который во время обряда вдруг увидел настоящего призрака.

«В его акупунктурных точках с самого начала не было нечистот?!»

Пот, выделяющийся после пробивания точек, обычно бывает черным и издает невыносимый смрад. Но пот Бу Ын Соля был лишь слегка темным и совершенно не пах. Его циркуляция и кровь были чисты, как у новорожденного младенца.

— Хе-хе-хе-хе.

Осознав происходящее, Кровавый Ваджра рассмеялся.

Смертоносный метод внутренней энергии, Метод Противоположного Предела, который невозможно освоить из-за адской боли... Но прямо перед ним сидел гений, способный довести этот метод до совершенства!

— А-ха-ха-ха-ха! — Кровавый Ваджра разразился безумным смехом. — Бу Ын Соль, так тебя зовут?

В глазах монаха, устремленных на юношу, пылал жар, способный расплавить железо.

— С сегодняшнего дня я буду обучать тебя Методу Противоположного Предела!

Глава 31

Дул пронзительный, резкий, как лезвие клинка, ветер.

Пик Железной Ладони на горе Комми.

На самом краю обрыва этого пустынного пика замерла фигура с закрытыми глазами. Это был Бу Ын Соль.

Свист!

Раздался резкий звук рассекаемого воздуха, и камень размером с кулак устремился прямо в спину юноши. Наполненный мощной внутренней энергией, он должен был прошить тело насквозь.

Хруст.

Но едва коснувшись спины Бу Ын Соля, камень мгновенно превратился в пыль и осыпался на землю.

Бам!

Вслед за этим, подобно раскату грома, в спину юноши полетел огромный валун.

Тр-р-рск. Шух.

Удивительно, но валун рассыпался в прах еще до того, как коснулся тела Бу Ын Соля.

— На сегодняшний день ты достиг первой ступени.

Из-за спины юноши вышел гигант. Вся кожа этого человека в монашеском одеянии была покрыта шрамами. Это был Кровавый Ваджра — демонический монах, выходец из храма Небесного Дракона в провинции Юньнань, ныне перешедший на сторону Демонического Пути.

— Наставник.

Когда Кровавый Ваджра приблизился, Бу Ын Соль медленно обернулся. Он сложил руки в почтительном поклоне, и в этот момент...

Фьють!

Внезапно Кровавый Ваджра вытянул пальцы, выпуская яростную энергию

Бах-бах-бах.

Три потока энергии точно поразили жизненно важные точки на груди Бу Ын Соля. Однако тот продолжал стоять неподвижно, словно ничего не почувствовал.

— Теперь я уверен, — кивнул Кровавый Ваджра, убирая руку. — Достигнув первой ступени, человек наполняет свои меридианы энергией ци, и тело становится твердым, словно закаленным внешними техниками.

Он спокойно продолжил:

— У тебя очень крепкий фундамент внутренней энергии. К тому же метод взращивания ци, который ты практикуешь, перекликается с Методом Противоположного Предела... Вот почему ты достиг такого успеха.

В его глазах читалась явная гордость за ученика. Но Бу Ын Соль со смиренным видом покачал головой.

— Прошу прощения.

— За что ты извиняешься?

— Из-за моей тупости я застрял на первой ступени, хотя практикуюсь уже целых два месяца.

— Что ты несешь? Бедный монах... — Кровавый Ваджра осекся.

Метод Противоположного Предела — это техника, которую бездарный человек не сможет освоить и за десять лет. Даже он сам, считавшийся величайшим гением в истории храма Небесного Дракона, потратил на достижение первой ступени целых два года. Бу Ын Соль же добился этого в десять раз быстрее, но при этом корил себя за «тупость».

«Какая нелепость».

— Кхм. — Кровавый Ваджра откашлялся и, похлопав юношу по плечу, произнес: — Твое будущее впереди. Если будешь стараться еще усерднее, результат не заставит себя ждать.

— Благодарю.

— К слову, незаметно пролетело уже два месяца, — вздохнул монах, глядя на юношу.

Прежде худощавый Бу Ын Соль за это время обрел крепкое телосложение. Благодаря изучению метода внутренней энергии, ци, накопленная в его теле, разошлась по меридианам, и его здоровье заметно улучшилось.

Вшух.

Вокруг Пика Железной Ладони закружил резкий вихрь.

— Время и вправду пролетело быстро, — произнес Бу Ын Соль, глядя на небо.

За эти два месяца он под руководством Кровавого Ваджры освоил основы Метода Противоположного Предела. Боль и муки, через которые он прошел за этот срок, было невозможно описать словами.

— Что ж, приступим к тренировке.

— Да.

По приказу наставника Бу Ын Соль сел на помост перед хижиной. Хотя благодаря канону изменения сухожилий и промывания костей он мог циркулировать энергию в любом положении, по совету Кровавого Ваджры он принял позу лотоса.

«Впредь, даже если будешь один, всегда принимай позу лотоса для циркуляции ци. Если будешь делать это в другом положении, кто-нибудь может догадаться, что ты владеешь каноном изменения сухожилий».

Кровавый Ваджра всегда проявлял заботу о будущем Бу Ын Соля, продумывая всё до мелочей. Вот как сейчас.

Тело Бу Ын Соля, погрузившегося в медитацию, слегка задрожало. В то же время над точкой байхуэй на макушке начал подниматься черный туман.

Хруст.

По всему телу начал раздаваться тихий треск костей.

«Что?!»

Глядя на это, Кровавый Ваджра широко распахнул глаза. Происходящее было признаком достижения второй ступени Метода Противоположного Предела.

«Неужели он уже достиг второй ступени — стадии очищенных сухожилий и костей?»

На второй ступени кости и мышцы начинают перестраиваться, приходя в оптимальное состояние для максимального использования физической силы. Словно в подтверждение этого, его мышцы и кости непрерывно двигались.

Внезапно Бу Ын Соля начало трясти так сильно, будто началось землетрясение.

— О нет! — вырвалось у Кровавого Ваджры.

Из-за внезапного прорыва на вторую ступень мощная, переливающаяся через край энергия ци вышла из-под контроля.

Из уголка рта Бу Ын Соля потекла кровь. Если не обуздать бушующую в каналах энергию, он получит смертельные внутренние травмы.

— Отбрось лишние мысли и сосредоточься!

Кровавый Ваджра прижал ладонь к точке минмэнь на спине Бу Ын Соля и начал вливать свою мощную энергию Противоположного Предела.

Как только наставник начал направлять потоки энергии, тряска тела юноши стала утихать. Однако лицо самого Кровавого Ваджры стремительно бледнело. Чтобы обуздать взбесившуюся ци ученика, он вливал свою собственную изначальную истинную энергию.

«У-у-у...»

Пока Кровавый Ваджра вливал колоссальную энергию в точку Минмэнь, Бу Ын Соль, находившийся в состоянии транса, медленно открыл глаза.

Его взгляд на мгновение сверкнул подобно солнцу, и лишь после этого он окончательно пришел в себя.

— Готово.

Убедившись, что Бу Ын Соль пришел в норму, изнуренный Кровавый Ваджра убрал руку от его спины.

В тот же миг тело гиганта качнулось. Он израсходовал слишком много сил, чтобы выровнять потоки энергии в теле ученика.

— Наставник! — Бу Ын Соль упал на колени перед монахом. — Зачем вы оказали мне такую милость?

Его меридианы не только стабилизировались — теперь они были наполнены мощнейшей энергией Противоположного Предела, которую он не смог бы накопить на своем нынешнем уровне самостоятельно. Кровавый Ваджра, не раздумывая, отдал ему часть своей изначальной истинной энергии. Для воина Мурима внутренняя энергия важнее жизни. Монах фактически отрезал кусок от собственной плоти и крови, чтобы спасти ученика.

— Хмф. Если ты не освоишь Метод Противоположного Предела должным образом, бедный монах не сможет покинуть Павильон Волчьего Клыка.

— Наставник...

Тот отмахнулся и с безразличным видом произнес:

— Не бери в голову.

Бу Ын Соль молча склонил голову.

«За грубыми манерами и пугающей внешностью скрывается очень добрый человек».

Прожив с ним два месяца, Бу Ын Соль понял, что Кровавый Ваджра при всей своей суровости обладает благородным сердцем. И это не давало юноше покоя.

— Я никогда не забуду вашу доброту.

Услышав это, Кровавый Ваджра впервые замялся, его взгляд дрогнул.

— Забудь. — Вздохнув, он пристально посмотрел в глаза юноши. — Твой единственный способ отплатить за доброту — забыть о существовании этого бедного монаха.

В голове Бу Ын Соля мгновенно всплыли слова, которые напоследок сказал ему Са У: «Забудь. Мурим — именно такое место. Благодарность ли, вражда ли... лучше всего по возможности забыть об этом».

Взгляд Бу Ын Соля затуманился. Почему все его благодетели просят забыть об их помощи? Почему они хотят быть забытыми?

— Неужели нет другого способа отблагодарить вас? — настойчиво и с чувством спросил юношь. — Если у вас есть какое-то незаконченное дело или неисполненное желание... я сделаю это за вас.

То, что Кровавый Ваджра так легко расходовал свою жизненно важную изначальную энергию, означало, что он больше не дорожит жизнью. Бу Ын Соль подумал, что у него наверняка должно быть какое-то сокровенное желание.

— Метод Противоположного Предела — это величайшее из всех учений о внутренней энергии, — произнес Кровавый Ваджра, и вокруг его зрачков начали медленно вспыхивать светящиеся точки. — Но бедному монаху не хватило таланта, и я смог достичь лишь конца пятой ступени.

На его губах заиграла кроткая, почти буддийская улыбка.

— В будущем обрети истинное просветление и достигни восьмой ступени — стадии Великого Истока. Это и будет твоим способом отплатить мне за доброту.

Казалось, Кровавый Ваджра уже возвысился над всеми мирскими желаниями. Бу Ын Соль, чувствуя комок в горле, склонил голову:

— Я понял вас, наставник.

На следующее утро.

Немного отдохнув в своем жилище, Бу Ын Соль вышел за порог, чтобы отправиться на Пик Железной Ладони.

Внезапно издалека донеслись незнакомые голоса. Выйдя на улицу, он увидел группу из примерно двадцати мужчин, входивших в Павильон Волчьего Клыка. Судя по следам на их телах и одежде, они только что вернулись из тяжелого похода; воины выглядели изможденными.

В этот момент Ван Голь, кузнец, ковавший железо в своей мастерской, пробормотал:

— Отряд Творения вернулся.

— Что за отряд Творения?

Бросив на Бу Ын Соля мимолетный взгляд, кузнец негромко пояснил:

— Отряд Творения — это боевое подразделение нашего павильона, специализирующееся на устранении сект и банд, которые осмеливаются нам противостоять.

— Противостоять... говорите?

— Да. На этот раз они стерли с лица земли Банду Синего Дракона.

Банда Синего Дракона хоть и не входила в Демонический Дворец, но заправляла делами на реке Хуанхэ, а число их бойцов превышало пять тысяч человек. И Павильон Волчьего Клыка силами всего двадцати воинов уничтожил такую огромную организацию.

Бу Ын Соль, не зная этих подробностей, просто кивнул:

— А почему их решили устранить?

— Потому что они тронули ученика нашего павильона.

Спокойный взгляд Ван Голя стал острым, как лезвие.

— Любой, кто тронет ученика нашего павильона — умрет. Любая секта, посягнувшая на наши владения — будет уничтожена. — Вернувшись к работе, Ван Голь добавил низким голосом: — Таков закон нашего павильона.

Только тогда Бу Ын Соль по-настоящему осознал, почему Павильон Волчьего Клыка входит в Десять Демонических Сект.

«Павильон Волчьего Клыка — это Павильон Волчьего Клыка. У них нет милосердия даже к своим собратьям по Демоническому Пути».

Они были подобны стае хищников. Любой, кто посягнет на их территорию, не познает пощады. Если их задели — они отвечают кровавой местью.

«Мне это даже нравится».

Вместо сомнительного великодушия — неотвратимая месть. Кредо Павильона Волчьего Клыка пришлось Бу Ын Солю по душе.

В этот момент из толпы вернувшихся воинов вышел крупный мужчина с торчащей в разные стороны бородой и решительно направился к кузнице Ван Голя.

Бородач с размаху опустил на стол огромную саблю, висевшую у него за спиной, и широко ухмыльнулся:

— Мастер Чхоль, подправь-ка мой клинок.

— Хм. — Взяв саблю в руки, Ван Голь недовольно поморщился. — Не только лезвие, само полотно всё в зазубринах. Я же тебе сто раз говорил: с такой манерой боя тебе лучше пользоваться палицей.

— Ха-ха-ха! Да если я возьму палицу, люди же не отличат меня от горной гориллы!

Расхохотавшись, бородач вдруг удивленно наклонил голову:

— О?

Только сейчас он заметил стоящего рядом Бу Ын Соля.

Глава 32

— А это еще что за малец? Впервые его вижу.

На вопрос бородача Ван Голь ответил негромким голосом:

— Это тот самый мальчишка, которого недавно выбрали Наследником Десяти Демонов.

— Наследник Десяти Демонов... вот оно что.

Мужчина с бородой, загадочно усмехнувшись, посмотрел на Бу Ын Соля.

Вж-ж-жух.

В тот же миг Бу Ын Соль почувствовал странный резонанс, и ему показалось, будто его придавило огромным железным валуном.

«Невидимая энергия ци...»

Бу Ын Соль уже испытывал на себе невидимую ци Демона Меча Ви Хёк Куна. Он сразу понял, что это удушающее давление — мощная невидимая аура, которую обрушил на него этот бородач.

В это мгновение глаза Бу Ын Соля ярко сверкнули.

Одновременно с этим из его тела вырвалась аура, подобная вихрю, и начала отталкивать давление, обрушившееся на него сверху.

Метод Противоположного Предела.

Этот поразительный метод внутренней энергии непрерывно заставлял циркулировать энергию ци, защищая его тело.

— Ого, — вырвалось у бородача. — А ты накопил немало внутренней энергии. Заблокировать ауру одной лишь энергией...

Бу Ын Соль чувствовал боль, словно на него обрушилась гора, но продолжал стоять, выпрямив спину.

— Брось эти свои пустые проверки, — нахмурившись, сказал Ван Голь. — Он здесь всего два месяца. К тому же его привел лично заместитель главы павильона.

— Не переживай. Похоже, он еще не дорос до того, чтобы его проверять.

Мужчина с бородой посмотрел на Бу Ын Соля сверху вниз и хмыкнул.

— Только заложил основу внутренней энергии, а больше ничему не научился.

— ...

— Я думал, он попытается уклониться, а он просто стоит столбом и пытается сопротивляться.

«Думал, что я попытаюсь уклониться?»

Пока Бу Ын Соль хмурился, мужчина, потеряв к нему интерес, резко отвернулся.

— Раз уж он Наследник Десяти Демонов, мы в любом случае еще встретимся. — Бросив эти странные слова, он помахал Ван Голю и сказал: — Подправь клинок как следует. Приду за ним через три дня.

— Трех дней не хватит. Приходи через четыре.

В ответ на слова кузнеца мужчина лишь помахал рукой, удаляясь тяжелым шагом.

— Кто этот человек? — Бу Ын Соль проявил редкое для него любопытство. Невидимая энергия ци, которую выпустил бородач, ничуть не уступала ауре Ви Хёк Куна, прозванного Демоном Меча.

— Не твоего ума дело.

Обычно Ван Голь охотно рассказывал даже то, о чем его не спрашивали. Но на этот раз он почему-то уклонился от ответа.

— Задержался я что-то, — тихо пробормотав это, Ван Голь схватил со стола саблю и скрылся в глубине кузницы.

Выслушав рассказ Бу Ын Соля, Кровавый Ваджра, возвышавшийся на краю отвесного обрыва, нахмурился.

— Значит, мастер из отряда Творения, вооруженный большой саблей...

Бу Ын Соль рассказал ему о бородатом мужчине, которого встретил перед тем, как подняться на Пик Железной Ладони.

— И у него всё лицо заросло торчащей во все стороны бородой?

— Да.

— Его зовут Со Джон, а его прозвище — «Быстрая и жестокая большая мабля». Он получил его за то, что орудует своим огромным клинком с невероятной скоростью и ловкостью.

Кровавый Ваджра прищурился.

— Он — командир отряда Творения.

— Вот как.

Мастера, способные использовать невидимую энергию ци, редки даже в Муриме. Бу Ын Соль уже догадывался, что этот человек занимает высокий пост. Но странным было поведение Ван Голя.

«Должность командира отряда Творения не такая уж и выдающаяся. Почему он сказал, что это не моего ума дело?»

К счастью, причину тут же объяснил Кровавый Ваджра.

— Впредь держись от него подальше и не проявляй к нему интереса.

— Почему?

— Этот Со Джон не только силен в боевых искусствах, у него еще и прескверный характер. Более того... — Монах замолчал и покачал головой. — Он одержим странной идеей, что Павильон Волчьего Клыка должен состоять исключительно из сверхлюдей.

— Сверхлюдей?

— Именно. — Взгляд Кровавого Ваджры, устремленный на Бу Ын Соля, стал острым. — В прошлом он до смерти забил нескольких молодых учеников, вступивших в павильон. Сказал, что у них нет ни силы, ни таланта, достойных Павильона Волчьего Клыка.

— Вот оно что.

Только теперь Бу Ын Соль понял поведение Ван Голя.

«Он боялся, что этот человек забьет меня до смерти».

Вспомнив насмешливую ухмылку бородатого Со Джона, Бу Ын Соль почувствовал, как в груди вспыхнуло что-то горячее.

«Он думал, что может убить меня в любой момент?»

Бу Ын Соль сжал кулаки. Выйдя в мир Мурима, больше всего на свете он презирал именно таких людей, как Со Джон.

«Они опьянены своей силой и думают, что имеют право распоряжаться чужими судьбами».

Взгляд Бу Ын Соля стал холодным, как морозный воздух из ледяной пещеры.

— Наставник. — Приняв в душе решение, заговорил Бу Ын Соль. — Есть ли способ избежать удара невидимой ауры?

— Ты имеешь в виду невидимую энергию ци?

— Да.

С тех пор как он освоил Путь Зверя, Бу Ын Соль научился уклоняться от неожиданных атак и предугадывать движения противника. Но против невидимой ци, которая обрушивается без всяких предварительных движений, он был бессилен.

— Невидимая ци — это, как следует из названия, просто аура. Чтобы противостоять ей, тебе нужно либо выпустить столь же мощную ауру, либо создать жесткую броню из своей внутренней энергии.

Глядя в глаза Бу Ын Соля, Кровавый Ваджра как-то странно усмехнулся.

— Неужели ты собрался бросить вызов Со Джону?

— Даже если я этого не хочу, он обязательно найдет меня. — В сухих глазах юноши блеснула искра. — Под предлогом проверки.

Кровавый Ваджра вздохнул.

— Командир отряда Творения — человек, стоящий в одном ряду с лучшими мастерами Поднебесной. Я признаю твой выдающийся талант, но сразиться с ним в ближайшее время тебе не под силу.

— Я не собираюсь с ним сражаться. — Глаза Бу Ын Соля горели, как пламя. — Если кто-то проверяет меня, я тоже проверю его.

Высокомерное, даже дерзкое заявление. Если бы это сказал кто-то другой, Кровавый Ваджра не смог бы сдержать насмешки.

«Но этот парень... Он и вправду может это сделать».

Одержимость Бу Ын Соля всегда заставляла биться сердца других людей. И Кровавый Ваджра не был исключением.

— Если ты так настроен, значит, мы не можем позволить себе неспешно изучать один лишь метод внутренней энергии. — Похоже, приняв решение, Кровавый Ваджра заговорил с облегчением: — Судя по твоему нынешнему прогрессу, достижение третьей ступени уже не за горами. Значит, теперь нам нужно распоряжаться временем с умом.

Он впился взглядом в Бу Ын Соля:

— С этого дня полдня ты будешь изучать со мной метод внутренней энергии. А остальное время должен посвятить изучению техник движения и шагов.

— Техники движения и шагов...

— Да. Если ты освоишь их должным образом, то по крайней мере не погибнешь от чужой руки.

Сделав паузу, Кровавый Ваджра устремил взгляд в далекое небо.

— По правде говоря, бедный монах и сам собирался в скором времени передать тебе эти техники. Ведь если ты освоишь их, то сможешь глубже постичь Метод Противоположного Предела…

Не договорив, он посмотрел на Бу Ын Соля и покачал головой.

— Но сейчас тебе нужно не совершенствование в Методе Противоположного Предела. Тебе необходимо как можно скорее заложить фундамент истинных боевых искусств.

Вокруг не было ни дуновения ветерка, но одежды Кровавого Ваджры вдруг затрепетали. Это его внутренняя энергия естественно проявилась через духовный резонанс.

— Наставник.

Бу Ын Соль низко поклонился. Они не связывали себя узами учителя и ученика, но Кровавый Ваджра всегда думал о его будущем и заботился о нем. Такую благосклонность не купишь и за миллион золотых.

— В самом конце западного сада Павильона Волчьего Клыка есть тропа, ведущая на террасу Ясного Неба.

— Терраса Ясного Неба...

— Да. Там находится чайный павильон Ясного Неба, где можно выпить чаю. — Бросив взгляд на далекое небо, Кровавый Ваджра произнес низким голосом: — С сегодняшнего дня ты будешь ходить туда и тренировать техники движения. Мы возобновим изучение метода внутренней энергии, когда ты их освоишь.

С недоумением Бу Ын Соль спросил:

— Вы хотите, чтобы я пошел в чайный павильон... и учил там техники движения?

— Да. Изначально на террасу Ясного Неба могли подняться лишь мастера техник движения... Но в нынешней ситуации другого выхода нет.

— Я не понимаю вас.

— Придешь — сам всё поймешь. — Произнеся эти загадочные слова, Кровавый Ваджра добавил спокойным, но торжественным голосом: — Там находится величайший в Павильоне Волчьего Клыка мастер непредсказуемых техник движения.

Западный сад Павильона Волчьего Клыка.

Пройдя через прекрасный цветочный сад, можно было увидеть извилистую тропинку, уходящую вглубь леса. Пройдя по ней довольно долгое время, Бу Ын Соль остановился и нахмурился.

— Это...

Тропа обрывалась, а перед ним раскинулось бескрайнее широкое озеро.

— Мне нужно это переплыть?

По поверхности озера, словно кто-то специально их разбросал, плавали куски дерева. Однако они хаотично покачивались на волнах, а расстояние между ними было слишком велико.

— Даже если бы эти доски плыли ближе друг к другу, это невозможно.

Чтобы перебраться через озеро, ступая по плавающим кускам дерева, нужно было обладать как минимум техникой «Хождения по воде», доступной лишь мастерам техник движения.

— Хм.

Издав тихий стон, Бу Ын Соль огляделся. Озеро было глубоким, а вокруг — ни одной лодки. Чтобы добраться до чайного павильона, ему нужно было во что бы то ни стало пересечь этот водоем.

«Вряд ли мне предлагают построить плот».

Немного подумав, Бу Ын Соль глубоко вдохнул.

И без колебаний вошел в воду, начав плыть.

— Пху, пха.

Его никогда не учили плавать. Но благодаря постоянным тренировкам боевых искусств, закалившим его тело, он всё же как-то продвигался вперед.

— Ху-у... Ху-у...

Но чем больше проходило времени, тем тяжелее становились руки и ноги Бу Ын Соля. Плавание требовало гораздо больше сил, чем он ожидал. Непрерывно борясь с течением, юноша почувствовал, что начинает задыхаться.

— Ха-а... Ха-а...

Суша виднелась совсем близко, но как бы он ни старался, он не мог до нее доплыть.

— Ху-у... Ху-у...

Дойдя до состояния, когда он уже не мог пошевелить и пальцем, Бу Ын Соль перестал барахтаться.

— Х-х-х.

Он сделал глубокий вдох, и его живот медленно надулся. Затем, расслабленно лежа на спине на поверхности воды, он начал распределять энергию ци по всем меридианам своего тела. Поскольку он освоил метод дыхания канона изменения сухожилий, он мог циркулировать энергию в любом положении.

«Странно».

Когда он начал циркулировать энергию, лежа в воде, его охватило странное чувство, будто внутренняя энергия становится глубже и сильнее.

«Вместо усталости я чувствую, как во мне зарождается новая сила».

Человек — это существо, в котором тело, энергия ци и дух существуют раздельно. Воины Мурима стремятся объединить их в одно целое с помощью методов внутренней энергии — это состояние называется «Слиянием Трех Цветков на Вершине».

Бу Ын Соль полностью сосредоточился и изнурял свое тело только ради того, чтобы переплыть эту реку. И когда он начал циркулировать энергию в спокойной воде, его сущность, энергия и дух начали постепенно сливаться воедино.

В глазах Бу Ын Соля, завершившего циркуляцию, появился таинственный блеск.

«Неужели прошло столько времени?»

Ему казалось, что он медитировал всего мгновение, но солнце уже клонилось к закату.

— Надо торопиться.

Как только Бу Ын Соль снова поплыл, его тело рванулось вперед, рассекая озеро как стрела. Двигая руками и ногами, он начал естественно использовать внутреннюю энергию ци, чтобы преодолевать сопротивление воды.

С применением внутренней энергии Бу Ын Соль поплыл в несколько раз быстрее. И наконец он достиг берега, который еще недавно казался недосягаемым.

— Значит, чтобы тело двигалось правильно, нужно объединить волю разума с потоком внутренней энергии.

Глубокая и таинственная истина. Бу Ын Соль по счастливой случайности постиг практический секрет, который открывался лишь тем, кто десятилетиями совершенствовал свою внутреннюю энергию.

— Кто бы мог подумать, что метод внутренней энергии — настолько глубокая вещь.

Он плыл изо всех сил около часа, но совершенно не чувствовал усталости. Казалось, он смог бы плыть так три дня и три ночи без остановки.

— Это... — Шагая по тропинке, Бу Ын Соль вдруг остановился. — На этот раз отвесная скала?

В конце пути возвышалась отвесная скала, вершина которой терялась где-то в небесах. Если бы он был мастером легких шагов, он мог бы взлететь ввысь, используя выступающие камни как опору. Но Бу Ын Соль, совершенно не владевший техниками движения, не имел ни малейшего представления, как туда забраться.

«Изначально на террасу Ясного Неба могли подняться лишь мастера техник движения...»

Вспомнив слова Кровавого Ваджры, Бу Ын Соль тяжело вздохнул.

Только теперь он понял их истинный смысл.

Глава 33

Теперь стало очевидно, что терраса Ясного Неба — это место для испытания тех, кто владеет техниками движения.

Плавающий мусор в озере, высоченная отвесная скала в самом конце пути... Всё это, несомненно, было искусственно созданными преградами для проверки уровня мастерства учеников Павильона Волчьего Клыка.

— Неважно как, мне нужно подняться.

Сосредоточив взгляд, Бу Ын Соль медленно начал взбираться по скале. В самом начале на каменной стене было много неровностей, поэтому он лез без особых усилий. Но чем выше он поднимался, тем более гладкой становилась поверхность, усложняя каждый следующий шаг.

Шурх-шурх.

Оступившись на мгновение, он задел камень, и тот с грохотом покатился вниз. Глянув под ноги, Бу Ын Соль увидел, что земля осталась далеко внизу. Навскидку, он находился на высоте около сорока чжанов.

[Прим. 1 чжан равен ровно 3,33 метра. Сорок чжанов — примерно 133,3 метра.]

Подняв голову, юноша стиснул зубы. Подниматься предстояло еще больше ста чжанов. Если он сорвется сейчас, все кости в его теле раздробятся, и он непременно разобьется насмерть.

Кап, кап.

На кончиках его пальцев выступила кровь, капая вниз. Но Бу Ын Соль, словно человек из стали, с бесстрастным лицом продолжал лезть всё выше и выше. Страх падения со скалы не пугал его так сильно, как страх не суметь овладеть истинными боевыми искусствами.

— Ху-у...

Чем чаще попадались гладкие камни, тем сильнее Бу Ын Соль неосознанно концентрировал Метод Противоположного Предела.

Вжик. Вжик.

Каждый раз, когда он отрывал пальцы от скалы, раздавался странный звук, похожий на свист ветра. Он никогда не изучал технику «Прилипания». Но взбираясь по смертельно опасной скале голыми руками, он инстинктивно создавал силу всасывания, чтобы удерживаться на поверхности.

Хрусть.

Внезапно крошечный каменный выступ, за который он держался, откололся. Его тело пошатнулось и начало падать вниз.

«Нет!»

Упасть с такой высоты было верной смерть. В свободном падении Бу Ын Соль заметил крошечную щель между камнями.

— Ха-ап!

Не раздумывая, он направил всю мощь Метода Противоположного Предела в левую руку и с силой вонзил её в эту щель.

Кхр-ряк.

С леденящим душу звуком выворачиваемых костей его падение резко остановилось.

Вж-ж-жух.

Из-за того, что он с силой вогнал руку в расщелину, кожа на запястье и тыльной стороне ладони содралась, обнажив кровоточащее мясо.

«Слава небесам».

К счастью, кости не сломались. Но всё тело пронзила такая дикая боль, что в глазах помутнело, а к горлу подступила кровь. Тем не менее, Бу Ын Соль с непроницаемым лицом продолжил подъем.

Шлеп.

Наконец, Бу Ын Соль добрался до вершины скалы. С ног до головы покрытый пылью, с окровавленными пальцами рук и ног, торчащими сквозь изодранные сапоги.

— Ху-у... Ху-у...

С каждым вздохом казалось, что его кожа горит. Боль, муки, страдания — пока Бу Ын Соль взбирался на скалу, он испытал все физические мучения, на которые только способно человеческое тело.

И всё же он расправил плечи и пошел вперед. Никакие страдания и испытания не могли его сломить.

Шагая, Бу Ын Соль широко распахнул глаза. Перед ним, на открытой площадке, откуда открывался вид на всю округу, стоял небольшой чайный павильон. С виду он был ветхим и неприметным — такой можно встретить в любом переулке Демонического Дворца. Но, гармонично вписанный в прекрасный пейзаж, этот павильон обладал какой-то особенной, неповторимой аурой.

— Чайный павильон Ясного Неба...

На вывеске под стрехой виднелись вырезанные иероглифы.

Сама мысль о чайной в такой глуши казалась странной, но подойдя ближе, Бу Ын Соль почувствовал густой аромат чая. Его охватила небывалая жажда.

Скрип.

Он поспешно распахнул дверь, словно пьяница, вваливающийся в кабак. Внутри всё было чисто и опрятно, но зал пустовал. Лишь из кухни доносилось бульканье закипающей воды.

«Тут никого нет?»

Окинув взглядом помещение, Бу Ын Соль с сожалением повернулся к выходу, как вдруг...

— Добро пожаловать, — раздался за его спиной старческий голос.

Обернувшись, юноша увидел седовласого старика с зачесанными назад волосами. Тот стоял возле кухни и смотрел на него.

«Но я не слышал ни единого звука...»

Бу Ын Соль не смог скрыть удивления. Он изучил Путь Зверя и мог улавливать даже малейшие колебания воздуха. Но как старик мог выйти из кухни так, что юноша ничего не почувствовал?

— Присаживайся.

Глаза старика были закрыты, он почти ничего не видел, его спина была сгорблена, а походка — слегка шаткой. И всё же он совершенно естественно подошел к Бу Ын Солю и указал на ближайший столик.

Словно околдованный, Бу Ын Соль сел, куда ему указали.

— Ох-хо. — Только сейчас заметив жалкий вид Бу Ын Соля, старик цокнул языком. — Что нужно было делать, чтобы довести себя до такого состояния?

— Я переплыл озеро и взобрался по скале.

— Что? — Услышав спокойный ответ юноши, старик приоткрыл глаза. — Переплыл озеро Священного Дракона и взобрался на Львиный Утес голыми руками?

На лице старика отразилось полное недоумение.

— Ну да, стоит кому-то попасть в Павильон Волчьего Клыка, как у него тут же появляется какое-нибудь странное хобби.

— Я...

Бу Ын Соль хотел сказать, что пришел изучать техники движения, но старик махнул рукой.

— Сначала посиди. Я сейчас принесу чаю.

И он снова скрылся на кухне. Наблюдая за ним, Бу Ын Соль в очередной раз поразился. Он мог услышать звук падающего листа с расстояния в десять чжан, но шаги этого немощного на вид старика были абсолютно беззвучны.

— Угощайся.

Тем временем старик вернулся из кухни и поставил на стол дымящуюся чашку чая.

— Уважаемый наставник.

Бу Ын Соль, даже не взглянув на чашку, встал и почтительно сложил руки.

— Меня зовут Бу Ын Соль, я недавно вступил в Павильон Волчьего Клыка.

— То-то я смотрю, лицо незнакомое, — кивнул старик, словно поняв, в чем дело, и шаркающей походкой снова направился к кухне. — Пей, не торопись.

— Уважаемый наставник. — Бу Ын Соль снова сложил руки. — Прошу, научите меня техникам движения.

— Не могу.

— Почему?

— Почему, спрашиваешь? Разве ты не знаешь правил нашего павильона? — спокойно спросил старик и объяснил: — Раз уж ты стал учеником, ты можешь обучаться у любого мастера Павильона. — Старик улыбнулся. — Но если тебя не хотят учить, ты не можешь заставить. Понимаешь?

— Да, я это понимаю.

— Раз понимаешь, тогда всё.

Когда старик без колебаний повернулся, Бу Ын Соль прикусил губу. Он понял, что на этот раз одних лишь его собственных усилий будет недостаточно, и придется прибегнуть к чужому имени.

— Меня прислал наставник Кровавый Ваджра. — Бу Ын Соль, напрягшись, произнес громко и четко. — Наставник Кровавый Ваджра велел мне найти этот чайный павильон и изучить здесь техники движения и шагов.

— Кровавый Ваджра?

— Да.

Старик остановился и, обернувшись с удивленным лицом, спросил:

— Он прислал тебя сюда?

— Да.

Во взгляде старика промелькнуло недоверие.

— Почему он...

Голос старика дрогнул от переполнявших его сложных эмоций. Было очевидно, что этих двоих связывает какая-то глубокая, непростая история. После долгого молчания старик тяжело вздохнул и спросил:

— Ты тоже изучаешь у него метод внутренней энергии?

Слово «тоже» заставило взгляд Бу Ын Соля слегка дрогнуть.

«Значит, в прошлом уже были те, кто изучал Метод Противоположного Предела у Кровавого Ваджры».

— Да.

— М-м.

Старик тяжело вздохнул. Глядя в далекое небо за окном, он тихо произнес:

— Скажу тебе прямо. Я решил больше никому не передавать свои техники движения.

— Но почему?

— Неужели ты не слышал причину? — Глаза старика, устремленные в небо, сузились. — Я, так же как и Кровавый Ваджра... довел до смерти множество учеников Павильона Волчьего Клыка.

— До смерти...

Глядя в потускневшие глаза старика, Бу Ын Соль вдруг понял смысл этих слов.

«Изначально Дан Чхон обещал прислать мне гения, способного овладеть Методом Противоположного Предела. Незаметно прошло уже десять лет...»

Вспомнив слова Кровавого Ваджры, Бу Ын Соль начал догадываться, в чем дело.

«Кровавый Ваджра не просто ждал десять лет. Все это время он обучал учеников Павильона».

В течение десяти лет Кровавый Ваджра обучал множество учеников Павильона Волчьего Клыка. Но никто из них не смог освоить Метод Противоположного Предела. Потому что боль, которую он причиняет, поистине подобна смерти...

— Раз он прислал тебя... значит, ты смог освоить Метод Противоположного Предела?

— Да.

— Поразительно. Ты ведь здесь всего пару месяцев? — Старик с новым удивлением окинул Бу Ын Соля взглядом. — Неужели ты уже достиг первой ступени?

— Я достиг второй ступени.

— Что? — переспросил старик, и Бу Ын Соль, виновато опустив голову, ответил:

— Из-за отсутствия таланта я смог добраться лишь до второй ступени.

Старик онемел, не в силах вымолвить ни слова. Он видел бесчисленное множество учеников, которые пытались освоить Метод Противоположного Предела и в итоге либо кончали с собой, либо оставались калеками на всю жизнь.

Метод Противоположного Предела — это техника, на достижение первой ступени которой даже гению, благословленному небесами, требуется не меньше года упорных тренировок. А этот мальчишка достиг второй ступени за два месяца?!

— Достиг второй ступени?

— Да.

— Вот оно что.

Только теперь старик понял истинный смысл решения Кровавого Ваджры.

«Неудивительно, что он так им хвастался».

Вспомнив недавний визит Дан Чхона, заместителя главы павильона, в чайную Ясного Неба, старик кивнул. Юноша перед ним был не только невероятно талантлив, но и обладал духом истинного воина, способным преодолеть любые испытания — настоящий гений Поднебесной.

— Хорошо. Я научу тебя техникам движения.

При этих словах Бу Ын Соль почтительно сложил руки и низко поклонился.

— Благодарю.

— Не стоит благодарности. Возможно, ты передумаешь, когда выслушаешь то, что я собираюсь тебе рассказать.

— Я внимательно слушаю.

— Меня зовут Ко Воль, — назвав свое имя, старик внезапно излучил ауру, мощную, как гора Тайшань. — В прошлом меня называли «Абсолютная скорость без тени».

Вспоминая былые времена, глаза старика наполнились глубокой тоской.

— В прошлом я был великим вором. Поэтому мне нужно было быть быстрее всех и использовать техники движения, уклоняясь от атак.

Старик Ко Воль произнес это с гордостью в глазах.

— Техника, которой я тебя научу, — это боевое искусство движения, стирающее границы между техниками легких шагов и шагами по земле. Я назвал ее в честь своего прозвища — «Абсолютная скорость без тени».

Его взгляд начал тускнеть:

— Долгое время я пытался передать это искусство ученикам Павильона Волчьего Клыка. Но все они потерпели неудачу... и стали калеками.

Бу Ын Соль не мог этого понять.

Методы внутренней энергии контролируют поток ци в теле — это тонкое и невероятно опасное искусство. Но как можно стать калекой, изучая технику движения, которая просто делает тело легче?

— Почему они потерпели неудачу?

— На то две причины. Во-первых, «Абсолютная скорость без тени» — это техника, которая непрерывно истощает внутреннюю энергию. Если у тебя нет мощного запаса ци, ты можешь получить внутренние травмы. — Ко Воль продолжил: — Но что еще хуже: если ты неправильно применишь эту технику, тебе может оторвать обе ноги.

Глаза Бу Ын Соля округлились.

— Вы хотите сказать, что при выполнении техники движения может оторвать ноги?

Это было непостижимо. Потерять ноги просто из-за того, что неправильно использовал технику движения? Где это видано?

— Смотри внимательно. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Ко Воль на мгновение взмыл в воздух, а затем приземлился на то же самое место. Наблюдая за этим, Бу Ын Солю пришлось усомниться в собственном зрении.

«Это и есть “Абсолютная Скорость Без Тени”?...»

Если бы он не владел Путем Зверя, он бы даже не заметил этих неуловимых движений ног. Ко Воль всего лишь слегка подпрыгнул на месте, но за этот миг он успел сменить направление целых сорок четыре раза!

В чайном павильоне повисла тишина. И когда тяжелый воздух вырвался через открытое окно...

— Теперь ты видел, — с гордостью произнес Ко Воль, внимательно наблюдая за реакцией юноши. — Высшая техника движения Праведного Пути, «Неподвижная техника движения Ваджры», позволяет сменить направление шестьдесят четыре раза, не сходя с места. — Его глаза сверкнули. — А моя техника «Абсолютной скорости без тени» позволяет сменить направление до девяноста девяти раз! Потому что это боевое искусство, в котором объединены техники движения и шагов по земле.

Если бы Бу Ын Соль был знатоком техник движения, он бы ни за что в это не поверил. Техники движения — это искусство облегчения веса тела, являющееся продолжением методов внутренней энергии. А техники шагов основаны на знаниях о формациях.

— Теперь ты понимаешь, почему использование «Абсолютной скорости без тени» может сделать тебя калекой?

— Я видел, как вы постоянно меняли направление, оставаясь на одном месте.

— И что с того?

— Если в течение короткого времени с такой огромной скоростью менять направления в воздухе, то при малейшей ошибке в шагах ноги просто столкнутся друг с другом.

Когда Бу Ын Соль дал точный ответ, Ко Воль, причмокнув губами, кивнул:

— В Муриме полно безопасных техник движения. Честно говоря, если ты не собираешься становиться вором, тебе нет никакой нужды изучать такую опасную технику.

Бу Ын Соль согласился с доводами Ко Воля. Вряд ли кто-то захочет рисковать своими ногами ради одной лишь техники движения.

— Ты собираешься стать Великим Вором?

— Нет.

— В таком случае, советую тебе выбрать другую технику. В нашем павильоне полно мастеров с превосходными навыками движения.

Глядя на Ко Воля, Бу Ын Соль покачал головой и твердо ответил:

— Я буду изучать вашу технику.

Лицо Ко Воля выразило полное недоумение.

— Это всё из-за слов Кровавого Ваджры?

Не отводя взгляда, Бу Ын Соль произнес:

— Я доверяю своим инстинктам.

— Инстинктам?

— Именно.

Бу Ын Соль был уверен: техника Ко Воля, чьи шаги были совершенно бесшумны, является лучшей во всем павильоне Волчьего Клыка.

— Хм.

Ко Воль смотрел в глаза Бу Ын Соля, полные непоколебимой уверенности. И он тоже почувствовал: гений, которого он так долго ждал, способный овладеть техникой «Абсолютной скорости без тени», стоял прямо перед ним.

Глава 34

На западной окраине Павильона Волчьего Клыка находилось искусственное озеро Священного Дракона.

Шлеп-шлеп-шлеп-шлеп.

Бу Ын Соль стремительно пересекал водную гладь огромного озера.

Казалось, он беспрепятственно бежит прямо по воде, но на самом деле он безостановочно наступал на плавающие на поверхности куски дерева.

Топ.

Перебравшись через озеро в один миг с помощью обломков веток, Бу Ын Соль оказался перед уходящей в небо отвесной скалой — Львиным Утесом.

Вжих. Топ.

Тело Бу Ын Соля то взмывало в воздух, то снова опускалось вниз, повторяя это движение раз за разом. С каждым вдохом он совершал прыжок, а приземляясь, точно отталкивался кончиками пальцев ног от мельчайших выступов на скале.

Его движения не были такими высокими, как при технике полета «Взмывающего в небо духа», но были невероятно ловкими. Это напоминало технику «Шагов по пустоте», однако позволяло ему свободно перемещаться влево и вправо.

Словно пружина, Бу Ын Соль непринужденно взбирался по отвесной скале.

Вжик.

Наконец, когда он достиг вершины, со свистом рассекаемого воздуха в его тело полетели четыре метательных ножа.

Шух.

Но тела Бу Ын Соля там уже не было, и ножи вонзились в ствол дерева.

Фью-фью-фьють.

На этот раз восемь метательных ножей обрушились на него со всех сторон, отрезая пути к отступлению.

Поскольку уклоняться было некуда, Бу Ын Соль взмыл в воздух.

Вжик-вжик-вжик.

Его силуэт на мгновение размылся, и все восемь ножей снова пролетели мимо, рассекая лишь пустоту. Сменив направление в воздухе несколько десятков раз, он создал иллюзию, будто клинки просто прошли сквозь него.

Топ.

Когда Бу Ын Соль легко приземлился...

— Неплохо.

Из-за скалы появилась невысокая фигура, сжимающая в пальцах метательный нож. Это был старик Ко Воль.

— С таким уровнем можно смело сказать, что ты достиг начальной стадии «Абсолютной скорости без тени».

Штаны Бу Ын Соля в нижней части были изрезаны. Это были следы от только что примененной техники.

— «Абсолютной скорости без тени» одновременно использует техники движения и шагов, на сверхвысокой скорости меняя направление. Поэтому малейшая ошибка может привести к тому, что кости твоих ног раздробятся.

Ко Воль посмотрел на Бу Ын Соля с нескрываемой гордостью.

— Великолепно. Всего за месяц тренировок ты смог менять направление тридцать шесть раз.

— Всё благодаря вам, наставник.

Бу Ын Соль почтительно поклонился.

На самом деле, «Абсолютной скорости без тени» была боевым искусством движения, куда более сложным и запутанным, чем вычисление созвездий на небе. К тому же, одновременное применение техник легких шагов и техник шагов по земле было практически невозможным. Но Бу Ын Соль молча и упорно тренировался, и наконец, смог достичь почти тридцати процентов мастерства в этой технике.

— Но не стоит пока задирать нос.

Возможно, из-за того, что Ко Воль в течение этого месяца отдавал обучению все свои душевные силы, его волосы стали совершенно белыми. Однако глаза горели ярким светом.

— Выучить и сделать это частью себя — разные вещи. Ты должен продолжать тренироваться на этом озере и скале до тех пор, пока не сможешь безупречно применить технику в любой, даже самой критической ситуации.

— Я понял.

— Вот и славно.

На губах повернувшегося Ко Воля заиграла едва заметная улыбка.

— Желаю тебе удачи в будущем боевом пути.

Бу Ын Соль озадаченно нахмурился. Слова Ко Воля звучали как прощание, намекая на то, что они не увидятся очень долгое время.

— Наставник. Я ведь только-только научился применять «Абсолютной скорости без тени».

— Раз научился применять — этого достаточно. Этому старику больше нечему тебя учить.

— Я не понимаю вас.

Повернув голову, Ко Воль произнес спокойным голосом:

— Эту технику так сложно освоить потому, что невероятно трудно выполнить принцип «Шаг в пустоту», требующий одновременного применения техник движения и шагов.

Шаг в пустоту — это означает отсутствие твердой опоры под ногами, а в контексте «Абсолютной скорости без тени» это секрет применения техник движения и шагов прямо в воздухе.

— Чтобы постичь секрет шага в пустоту, необходимо выполнение четырех условий. — Ко Воль посмотрел на юношу с восхищением. — Первое — упорство и выносливость, превосходящие верблюжьи. Второе — огромный запас внутренней энергии, позволяющий на одном вдохе продержаться половину времени приема пищи. Третье — ум, позволяющий просчитывать сложнейшие перестановки шагов.

Сделав паузу, старик спросил юношу:

— Знаешь ли ты, каково четвертое условие?

Поразмыслив немного, Бу Ын Соль покачал головой:

— Не знаю.

— Хо-хо-хо. Это отвага, позволяющая преодолеть страх того, что тебе оторвет ноги, и применять техники движения и шагов на сверхскорости.

Ко Воль смотрел на Бу Ын Соля взглядом, в котором смешались множество эмоций.

— Причина, по которой многие ученики павильона Волчьего Клыка до сих пор терпели неудачу в освоении этой техники, кроется именно в этом. Никто не готов рисковать стать калекой лишь ради того, чтобы выучить технику движения. — С выражением восторга он добавил: — Честно говоря, этот старик еще не встречал человека твоего возраста с такой железной выдержкой.

— Вы... обо мне?

— Именно. Старикам, познавшим и горечь, и сладость жизни, уже не так страшно умирать, но в твоем возрасте относиться к собственной жизни как к сухой траве — это огромная редкость.

На лице Бу Ын Соля появилось странное выражение.

Он не был бесстрашным или отважным от природы. Он просто хотел обрести боевые искусства, достаточно могущественные, чтобы расправиться с убийцей своего деда.

— Я хочу спросить, в чем секрет такой сверхчеловеческой смелости и уверенности в твоем возрасте?

На вопрос Ко Воля Бу Ын Соль опустил голову.

— У меня нет никакой сверхчеловеческой смелости.

Когда он поднял голову спустя долгое время, казалось, в его глазах полыхает пламя.

— У меня просто не было выбора.

«Не было выбора».

Показалось, будто за спиной Бу Ын Соля хлынул свирепый поток воздуха. Одновременно с этим возникло иллюзорное ощущение, что вся открытая терраса Ясного Неба заполнилась гигантской, ужасающей жаждой крови.

«Да кто же этот парень...»

Только тогда Ко Воль понял. В груди Бу Ын Соля таится убийственная жажда, способная разорвать небеса и перевернуть землю, подобная мощи раската грома.

— Вот оно что.

Смутно догадавшись о ситуации Бу Ын Соля, Ко Воль тяжело выдохнул.

— «Абсолютная скорость без тени» — это не просто техника движения. Проходя через множество реальных сражений и обретая просветление, она будет развиваться бесконечно.

Глядя в глаза Бу Ын Соля, наполненные светом, Ко Воль произнес тихим голосом:

— Этот старик долгое время держал этот чайный павильон открытым, ожидая гения, способного овладеть моей техникой. И вот, наконец, мое желание исполнилось...

С легкой, освобожденной улыбкой он добавил:

— Отныне павильон закрыт.

— Спасибо вам за всё, наставник.

Бу Ын Соль поклонился, а Ко Воль, слегка кивнув, вошел в павильон.

Дверь чайного павильона Ясного Неба действительно закрылась навсегда. Он открыл этот павильон только ради того, чтобы дождаться гения, которому сможет передать свою технику. Наконец, исполнив свое давнее желание, он с легким сердцем закрыл свои двери.

Шух. Топ.

К павильону Волчьего Клыка приближались десять теней.

Фигуры, бегущие по крутым горным тропам так же легко, как по ровной земле, рассекали воздух, выстроившись клином. Приближаясь со скоростью света, десять фигур, завидев главные ворота павильона Волчьего Клыка, внезапно взмыли в воздух.

Взмыв в небеса, десять теней разлетелись во все стороны, подобно взрыву фейерверка.

— Это ребята из отряда Ветра и Облака.

Люди павильона Волчьего Клыка, глядя на скрытные тени, расходящиеся по ночному небу, цокали языками.

— Могли бы просто войти через ворота. Нет, им обязательно надо показать, что они шпионы...

Отряд Ветра и Облака.

Это шпионское подразделение павильона Волчьего Клыка, скитающееся по Муриму и собирающее информацию. Они периодически покидают павильон, чтобы бродить по Цзянху, и ходят слухи, что каждый раз, когда они возвращаются, в Муриме происходят тектонические сдвиги.

Одна из теней, скользившая с помощью скрытной техники движения, остановилась на крыше беседки, с которой открывался вид на Павильон Волчьего Клыка.

Залитая лунным светом тень сняла маску, скрывавшую лицо. Показалось лицо мужчины средних лет с густыми бровями вразлет и прямым, точеным носом.

— Раз уж вернулся, шел бы прямиком в Зал Неба и Земли. Зачем торчать здесь в таком унынии, Пэк Ён?

В этот момент вместе со звонким голосом на крышу беседки, словно облако, опустилась фигура в белых одеждах.

Это был мужчина крепкого телосложения, красивый, но с каким-то неуловимо ленивым взглядом. Заместитель главы павильона Волчьего Клыка, Дан Чхон.

— Или хочешь, как в прошлый раз, выпить на крыше, закусывая ночным пейзажем? — Подойдя к мужчине, Дан Чхон с улыбкой добавил: — Если в Муриме узнают, что командир отряда Ветра и Облака, контролирующий информацию всей Поднебесной, настолько хорош собой, поднимется страшная суматоха.

Мужчиной в маске был командир отряда Ветра и Облака, Пэк Ён, отвечающий за сбор информации Павильона Волчьего Клыка.

— Заместитель главы.

Командир Пэк Ён, сложив руки в поклоне, устремил свои глаза, сияющие как звезды, в землю.

В ответ Дан Чхон с ноткой обиды произнес:

— Я же просил общаться на равных, когда мы наедине.

— Дисциплина нашего павильона и так расхлябана донельзя. Если мы будем делать исключения одно за другим, порядок окончательно рухнет.

Услышав сухой ответ Пэк Ёна, Дан Чхон цокнул языком.

Они были близкими друзьями, разделявшими глубокую привязанность с самого детства. Но принципиальный и строгий Пэк Ён всегда сохранял вежливое и серьезное отношение, будь то личная или официальная встреча.

— Я как раз собирался к вам. Хорошо, что вы пришли.

— Ко мне? Зачем?

Когда Дан Чхон моргнул в недоумении, во взгляде Пэк Ёна вспыхнул ледяной свет.

— Наследник Десяти Демонов...

— М?

— Я слышал, вы привели с Острова Ада Наследника Десяти Демонов, обладающего величайшим талантом.

Дан Чхон, который до этого стоял с отсутствующим видом, вдруг громко расхохотался.

— Невероятно. Как ты уже прознал о том, что известно лишь верхушке Десяти Демонических Сект и Демонического Дворца? Поразительно!

— Разве вы не были изначально против проекта Десяти Демонических Наследников?

Пэк Ён пронзил Дан Чхона глубоким взглядом.

— Так почему же вы привели в наш павильон гения, который должен был пойти во Врата Меча Огненного Дождя?

— Ах, ты об этом. — Ковыряясь в ухе, Дан Чхон причмокнул губами. — Это не я его привел.

— Если не вы привели, то...

— Этот малец сам выбрал наш павильон. Причем категорически отказавшись от предложения Врат Меча Огненного Дождя.

— Вы хотите сказать, что этот так называемый гений Поднебесной... сам выбрал наш павильон?

— Именно так.

Вспоминая тот случай, Дан Чхон потер шею.

— И благодаря этому я чуть было не сцепился с этим сумасшедшим Демоном Меча.

Пэк Ён не смог скрыть раздражения:

— Зачем вы позволили такое исключение? Нам ведь было всё равно, кого брать.

— Ну, разве это не похвально? Он сам выразил желание прийти к нам.

Когда Дан Чхон пожал плечами, Пэк Ён нахмурился:

— Из-за этого инцидента Врата Меча Огненного Дождя в итоге вообще никого не выбрали из наследников. И Владыка Врат Меча тоже выразил свое недовольство.

— Вот как, значит.

Услышав этот равнодушный ответ, Пэк Ён тяжело вздохнул.

— Люди в Муриме называют наш павильон обреченной сектой. Но неужели вы забыли, что на самом деле это из-за того, что Демонический Дворец уже долгое время пытается нас сдерживать и ограничивать?

— Пэк Ён. — С коротким вздохом Дан Чхон покачал головой. — Не слишком ли долго ты управляешь отрядом Ветра и Облака?

— О чем вы?

— Я к тому, что ты перепил воды Цзянху.

Взгляд Дан Чхона, смотревшего на Павильон Волчьего Клыка с крыши, стал глубоким и задумчивым.

— Наш павильон — это просто наш павильон. Цель Павильона Волчьего Клыка — достижение вершины боевых искусств. А не господство над Муримом, не так ли?

— Заместитель главы. Это лишь идеалы. Неужели вы думаете, что можно вести Павильон Волчьего Клыка, полагаясь только на обнадеживающие амбиции?

— Только что говорил о дисциплине... а теперь такие резкие слова говоришь заместителю главы.

Хотя Дан Чхон попытался отшутиться, Пэк Ён сжал кулаки, словно подавляя эмоции.

— Мурим сейчас — это пороховая бочка, которая может взорваться в любой момент. Если вы будете мыслить так беспечно... наш павильон тоже окажется в опасности.

— Ладно, ладно, я понял.

Дан Чхон примирительно замахал руками. Он прекрасно знал, что эти слова продиктованы глубочайшей преданностью и заботой о Павильоне Волчьего Клыка.

— Ты только что вернулся, давай лучше расслабимся и поговорим по душам. — Дан Чхон махнул рукой, словно разгоняя тяжелую атмосферу. — Я уже приказал приготовить пир в Павильоне Голубого Облака. В кои-то веки напьемся так, чтобы носы покосились.

— Выпивку придется отложить.

— Почему?

— У меня есть неотложное дело.

— И какое же?

Пэк Ён посмотрел на Дан Чхона с предельно серьезным лицом.

— Где сейчас находится тот, кто стал преемником нашего павильона?

Глава 35

Лунный свет, словно танцуя, играл на поверхности погрузившегося во тьму озера Священного Дракона.

Шлеп. Плеск.

Черная тень стремительно мчалась, ступая по плывущим на воде веткам. Это был Бу Ын Соль в своей старой тренировочной одежде.

Вжих. Топ.

С каждым прыжком во тьме оставался размытый след от его ног. Казалось, он бежит по прямой, но издалека было видно, что его движения совершенно непредсказуемы — он носился по всему озеру во всех направлениях.

— Это «Абсолютная скорость без тени» мастера Ко Воля.

Взгляд Пэк Ёна, наблюдавшего за этим издали, дрогнул.

— «Абсолютная скорость без тени» — это не то боевое искусство движения, которое можно освоить за короткое время, каким бы талантом ни обладал человек...

Озадаченно склонив голову, Пэк Ён пробормотал с недоверчивым выражением лица:

— Неужели с самого прибытия в наш павильон он занимался только изучением техник движения?

— Еще чего, — усмехнулся Дан Чхон и покачал головой. — Этот малец появился у нас три месяца назад. И еще пару месяцев назад он изучал метод внутренней энергии на Пике Железной Ладони.

— На Пике Железной Ладони...

— Он сейчас учится Методу Противоположного Предела у Кровавого Ваджры.

— Методу Противоположного Предела?

Услышав нечто совершенно невообразимое, Пэк Ён нахмурился.

— Тогда слухи о том, что он освоил Путь Зверя за полмесяца на Острове Ада...

— Это не слухи, это правда.

Вспомнив кожаный мешочек, с которым всегда ходил Са У, Дан Чхон горько усмехнулся.

— Похоже, он выпил всю духовную воду высших небес, что была у этого паршивца Са У, и поэтому его сверхчувствительные нервные узлы открылись так быстро.

— Уму непостижимо, — покачал головой Пэк Ён.

Путь Зверя — это скорее область просветления, нежели боевое искусство. Даже если съесть легендарный золотой духовный бессмертный плод, а не духовную воду высших небес, невозможно просто так взять и постичь Путь Зверя.

— Значит, все слухи — правда.

— О чем ты?

— Слухи о том, что из-за его невероятного таланта количество Наследников Десяти Демонов пришлось увеличить с двенадцати до четырнадцати.

— И это тоже правда. Из-за этого старик Хёк Рён, Главный Инструктор, понес наказание и был отозван во Дворец.

Дан Чхон не мог скрыть довольной улыбки.

— Я ничего особенного не ожидал. Но благодаря Отбору Наследников Десяти Демонов наш павильон получил прекрасного преемника.

Он видел в Бу Ын Соле не просто одного из наследников, а будущего Владыку, который поведет за собой Павильон Волчьего Клыка.

— Проблема не так проста, как вам кажется.

— В чем же проблема?

— Из-за этого мальчишки возникла весьма неприятная ситуация.

— Неприятная ситуация?

Пэк Ён на мгновение замолчал, а затем резко сменил тему:

— Когда уже Владыка Павильона закончит свое уединение?

— И не говори. — Пожав плечами, Дан Чхон бессильно ответил: — Из-за этого я привязан к горе Комми и вынужден заниматься всякой рутиной.

— Хм.

Поразмыслив о чем-то, Пэк Ён перешел к сути дела:

— Изначально план создания Десяти Демонических Наследников продавливался Демоническим Дворцом, поэтому Десять Демонических Сект были крайне недовольны.

Дан Чхон тут же подхватил:

— Еще бы. В других сектах полно сложностей с фракциями и прочим. Им нужно заранее определять преемников, чтобы потом не было пересудов.

В отличие от других сект, Павильону Волчьего Клыка не нужно назначать преемников или наследников. Только сильнейший становится следующим Владыкой Павильона.

— Но в чем же загвоздка?

— По правде говоря, Десять Демонических Сект, за исключением нашего павильона, уже давно отобрали тех, кто унаследует суть их боевых искусств. И когда был объявлен план Десяти Демонических Наследников, они не могли не растеряться.

— Вполне ожидаемо. Но... — В глазах Дан Чхона блеснул свет. — Разве план Десяти Демонических Наследников не был задуман Дворцом для того, чтобы создать убийц, способных расправиться с мастерами Великого Правосудия?

— Вы знали.

Пэк Ён кивнул.

В настоящее время баланс сил между Праведными и Демоническими Фракциями составлял примерно шесть к четырем не в пользу Демонического Пути. Более того, Альянс Мурима воспитывал так называемых Мастеров Великого Правосудия — общих наследников, чтобы взрастить следующее поколение Великих Мастеров.

Демонический Дворец считал их бельмом на глазу.

— Однако некоторые из Десяти Демонических Сект, не зная истинных намерений Владыки Дворца, сделали вынужденный выбор.

— Выбор?

— Они отправили на Отбор Наследников Десяти Демонов учеников, которых уже наметили в преемники.

— Неплохой ход.

Дан Чхон погладил подбородок, а Пэк Ён кивнул.

— Преемники с высочайшим талантом, долгое время перенимавшие боевые искусства Десяти Демонических Сект... Куда бы их ни отправили, они наверняка стали бы Наследниками Десяти Демонов.

— Именно. Более того, преемники могли доказать свою силу, так что Отбор Десяти Демонов был для них не так уж и плох.

Пэк Ён указал на Бу Ын Соля, бегущего по озеру Священного Дракона.

— Но из-за этого мальчишки их планы рухнули.

— Рухнули, говоришь...

— От рук этого мальчишки погиб внук Владыки Храма Белой Лошади, Кан Му Рюн — его единственная плоть и кровь.

Только тогда Дан Чхон, словно поняв всю картину, кивнул. Преемник, выставленный одной из Десяти Демонических Сект, и к тому же прямой потомок Владыки, погиб от рук Бу Ын Соля.

— Он был слишком самоуверен.

— К счастью, третье испытание было создано с одобрения самих Десяти Демонических Сект, и даже Главный Инструктор не знал

, что там находится внук Владыки Храма Белой Лошади.

— Ну, потерять внука — это трагедия, но... вряд ли тут можно винить других.

— Есть и другая проблема.

— Какая еще?

— Врата Меча Огненного Дождя тоже вставляют палки в колеса.

— Врата Меча Огненного Дождя?

В этот момент в голове Дан Чхона всплыли слова Демона Меча Ви Хёк Куна, сказанные тогда на Острове Ада:

«Не только глава зала Чин, но даже старейшина Тан расзаваливали тебя. К тому же, говорят, ты унаследовал истинную секретную технику главы зала Чхона…»

— Неужели они придираются к искусству меча, которое освоил этот мальчишка...

— Именно так, — с горечью покачав головой, ответил Пэк Ён. — Они обратились во Дворец с требованием применить санкции на том основании, что человек, не являющийся учеником Врат Меча Огненного Дождя, владеет их высшим искусством меча.

— Но это же бессмыслица. Разве они с самого начала не согласились создать залы испытаний и позволить свободно изучать тайные техники Десяти Демонических Сект?

Дан Чхон произнес это с возмущением:

— К тому же это не ортодоксальное искусство Врат Меча Огненного Дождя, а убийственная техника меча, которую самостоятельно создал «Разрушитель Небес Убийственным Мечом» Чхон Ун Гван.

— Демонический Дворец так и объяснил, но со стороны Врат Меча Огненного Дождя... точнее сказать, сам Демон Меча Ви Хёк Кун настойчиво требует санкций.

— Ви Хёк Кун... Неужели он настолько мелочен?

Бу Ын Соль отклонил предложение Ви Хёк Куна стать преемником Врат Меча Огненного Дождя и.... Неужели он затаил обиду из-за этого и устроил всё это?

— Дело не только в уязвленной гордости, — покачал головой Пэк Ён. — Ви Хёк Кун фанатично предан Вратам Меча Огненного Дождя. Каким бы побочным искусством меча ни была техника Чхон Ун Гвана, он не может смириться с тем, что она передана преемнику другой секты.

— Что за чушь. Пусть идет и предъявляет претензии Чхон Ун Гвану, который обучил его этому искусству меча.

— Чхон Ун Гван уже лишен должности главы зала и приговорен к заточению лицом к стене за то, что самовольно передал тайное искусство Врат Меча Огненного Дождя.

Дан Чхон издал пустой смешок.

— Наказали того, кто учил, а теперь хотят наказать и того, кто выучил?

— Да.

— И чего же требуют Храм Белой Лошади и Врата Меча Огненного Дождя?

— Храм Белой Лошади требует вызвать мальчишку во Дворец, чтобы еще раз проверить, достоин ли он быть Наследником Десяти Демонов.

— Такое нелепое требование мог выдвинуть... только Владыка Храма Белой Лошади, Кан Ян Чхон.

— Верно. Под предлогом проверки его способностей он хочет вытащить мальчишку из Павильона Волчьего Клыка и отомстить за смерть внука.

— А Врата Меча Огненного Дождя?

— Врата Меча Огненного Дождя требуют... — Выдержав паузу, Пэк Ён прищурился: — Запретить мальчишке впредь пользоваться мечом. Чтобы он не мог применять Технику Непревзойденной Громовой Молнии.

— Ха-ха-ха!

Выслушав всё это, Дан Чхон расхохотался, глядя в небо, словно услышал полнейший абсурд.

— Ви Хёк Кун. Он еще молод, а уже из ума выжил. Требовать от ученика нашего павильона отказаться от меча? Ха-ха-ха!

Резко оборвав смех, Дан Чхон произнес ледяным тоном:

— Эти слова даже слушать не стоит.

— Заместитель главы.

— Отклони оба требования. И передай им: если что-то не устраивает — пусть приходят ко мне.

Фьють.

В этот момент со свистом рассекаемого воздуха с небес обрушились двенадцать остаточных теней.

Топ.

Одновременно с этим двенадцать размытых теней слились воедино, явив фигуру юноши в тренировочной одежде. Это был Бу Ын Соль.

— Заместитель главы Павильона.

Глядя на Дан Чхона, Бу Ын Соль сложил руки и глубоко поклонился.

Практикуя «Абсолютную скорость без тени», он почувствовал, что за ним наблюдают двое людей. А когда раскатистый смех «Ха-ха-ха!» потряс озеро Священного Дракона, он не мог больше делать вид, что ничего не замечает, и подошел.

— Ты перенял «Абсолютную скорость без тени» у наставника Ко.

— Да.

— Мои поздравления.

— Благодарю вас.

Когда Бу Ын Соль поклонился в ответ на слова Дан Чхона, Пэк Ён шагнул вперед.

— Так это ты Наследник Десяти Демонов нашего павильона?

Бу Ын Соль на мгновение замер.

Мужчина средних лет перед ним не только был одет весьма своеобразно, но и аура, исходившая от всего его тела, ничуть не уступала ауре Дан Чхона.

— Это командир отряда Ветра и Облака нашего павильона, командир Пэк Ён. Поздоровайся.

Услышав слова Дан Чхона, Бу Ын Соль снова поклонился:

— Бу Ын Соль приветствует командира.

— М-м.

Кивнув, Пэк Ён быстро окинул взглядом тело Бу Ын Соля.

«Его кости и мышцы не кажутся чем-то выдающимся...»

Но увидев глаза, сверкающие во тьме, он кивнул сам себе.

«Но эти глаза... это сама душа воина».

— Добро пожаловать.

Когда Пэк Ён хотел было передать суть их разговора, Дан Чхон покачал головой:

— Командир Пэк Ён. Эти слова не стоят того, чтобы их слушать. Незачем передавать их этому ребенку.

— Я тоже ученик Павильона Волчьего Клыка. — твердо заявил Бу Ын Соль. — Я не бегу от брошенного мне вызова.

Глаза Пэк Ёна медленно расширились.

— Ты слышал всё, о чем мы говорили?

— Прошу прощения.

— Неужели твоя внутренняя энергия уже достигла вершины мастерства?

От озера Священного Дракона до этого места было не меньше сотни чжанов. И он смог подслушать их разговор, безумно носясь с использованием техник движения? Неужели уровень внутренней энергии Бу Ын Соля уже сравнялся с уровнем Кровавого Ваджры?

— Это широкое озеро стало моими ушами.

Услышав ответ Бу Ын Соля, в голове Пэк Ёна внезапно мелькнула догадка:

— Ты применил принцип «Ока, пронзающего пустоту» из Пути Зверя?

Око, пронзающее пустоту.

Это была одна из практических техник Пути Зверя, позволяющая расширить сверхвосприятие за счет вибрации окружающих объектов. Бу Ын Соль, используя огромное озеро как проводник, подслушивал разговор Дан Чхона и Пэк Ёна прямо во время применения «Абсолютную скорость без тени».

— Да.

Услышав ответ Бу Ын Соля, глаза Пэк Ёна наполнились изумлением.

— Принцип ока, пронзающего пустоту можно применить только находясь в состоянии глубочайшего покоя и полной концентрации. А ты сделал это, применяя технику движения?

— Так или иначе, «Абсолютную скорость без тени», которой меня научил наставник Ко Воль, требует смены направления прямо на ходу, поэтому...

— Поэтому?

— Каждый раз, когда я отталкивался от веток на воде, я пытался направить Путь Зверя вслед за волнами, расходящимися по поверхности воды.

Взгляд Пэк Ёна начал терять фокус.

— Ты направлял Путь Зверя вслед за волнами, расходящимися по поверхности воды?

— Да.

Пэк Ён, не в силах скрыть удивления, посмотрел на Дан Чхона.

Дан Чхон с невозмутимым видом пояснил:

— С ним всегда так, чему бы он ни учился. Тот, кто учит, всегда удивляется больше.

— ...Понятно.

Только тогда Пэк Ён понял чувства Дан Чхона.

«Отклони оба требования. И передай им: если что-то не устраивает — пусть приходят ко мне».

Бу Ын Соль — это гений несравненных боевых искусств, которому суждено раскрыть весь потенциал боевого стиля Павильона Волчьего Клыка. И ради защиты этого небывалого таланта Дан Чхон был готов пойти на конфликт не только с Храмом Белой Лошади, но и с Вратами Меча Огненного Дождя, считающимися лучшей сектой Демонического Пути.

— Я возьму ответственность на себя. — Глаза Бу Ын Соля наполнились решимостью. — Я отправлюсь во Дворец на испытание и больше никогда не возьму в руки меч. Я всё...

— Ха-ха-ха, вы только посмотрите на этого дерзкого мальчишку.

Но договорить Бу Ын Солю не дали. Дан Чхон тяжело похлопал его по плечу.

— Бу Ын Соль. Ты уже ученик нашего павильона.

— Заместитель главы.

— Ученик нашего павильона не должен преклоняться ни перед какой внешней силой. Понял?

Дан Чхон прервал его строгим взглядом.

— Неужели наш павильон выглядит в твоих глазах настолько слабым, что мы позволим такому мальцу, как ты, нести за всё ответственность? — усмехнувшись, он добавил тихим голосом: — Тебе не нужно забивать этим голову. Просто тренируйся изо всех сил.

Однако Пэк Ён, шагнув вперед, произнес нечто неожиданное:

— Заместитель главы. А почему бы нам не поверить в этого мальчика?

Глава 36

Дан Чхон несколько раз моргнул.

Он совершенно не мог понять того, что только что сказал Пэк Ён.

— «Поверить в этого мальчика» — что это значит?

На вопрос Дан Чхона Пэк Ён ответил невозмутимо:

— Талант этого мальчика поистине непревзойденный. С его способностями он без труда пройдет испытание, которое требует Демонический Дворец.

— Допустим, с Вратами Меча Огненного Дождя всё понятно. Но неужели ты думаешь, что этот змей Кан Ян Чхон проведет испытание честно? — Дан Чхон пренебрежительно отмахнулся. — Он наверняка пустит в ход грязные трюки, чтобы убить мальчика.

— Разумеется.

Пэк Ён произнес это с неизменным выражением лица.

— Дворец прекрасно понимает абсурдность их требований. Именно поэтому местом проведения испытания был назначен сам Демонический Дворец.

— Да какая разница, где — во Дворце или в Храме Белой Лошади?

— Цель Дворца — лишь позволить Владыке Храма Белой Лошади, скорбящему по внуку, сохранить лицо. Если бы они действительно хотели убить мальчика, они бы не стали вызывать его во Дворец.

— Исключено, — отрезал Дан Чхон с суровым лицом. — Каким бы выдающимся талантом он ни обладал, сейчас он всего лишь желторотый юнец. Я ни за что не отправлю его во Дворец.

— Заместитель главы. — Пэк Ён посмотрел на него с предельной серьезностью. — Если мы отклоним это предложение, нашему павильону придется столкнуться с чередой таких проблем, что для их решения придется вмешаться самому Владыке.

— Пусть делают что хотят. А ты не лезь.

В этот момент вперед вышел Бу Ын Соль.

— Я отправлюсь в Демонический Дворец.

— Сейчас не время для пустой бравады, — осадил его Дан Чхон.

— Это не бравада. — Бу Ын Соль бросил быстрый взгляд на Пэк Ёна и продолжил: — Если бы Дворец согласился позволить им убить меня, они бы не стали передавать это через командира Пэк Ёна.

— И поэтому ты хочешь отправиться во Дворец и пройти это фальшивое испытание?

В ответ на вздох Дан Чхона Бу Ын Соль спокойно ответил:

— В любом случае всё, что им нужно — это сохранить лицо. Они прекрасно понимают, что убийство такого юнца, как я, лишь сильнее ударит по их репутации.

— Хм. — Дан Чхон тихо застонал.

Возможно, мальчик прав, и Дворец вызвал его лишь для соблюдения формальностей. Но он всё равно не хотел, чтобы Бу Ын Соль рисковал собой из-за нелепых претензий Врат Меча и Храма Белой Лошади.

— Рано или поздно это всё равно бы случилось. — Снова взял слово Пэк Ён. — Отказ не заставит их сдаться. Напротив, лучшее решение — это принять их нелепые требования сейчас, чтобы в будущем они больше не могли к нам придраться.

— А если с мальчиком что-то случится?

Пэк Ён на мгновение перевел дух и сказал:

— Ваша обязанность как заместителя главы — судить о ситуации в целом, а не поддаваться эмоциям.

На Террасе Ясного Неба повисла тишина.

По правде говоря, Павильон Волчьего Клыка никогда не гнался ни за выдающимися преемниками, ни за желанием уничтожить Мастеров Великого Правосудия. Они жили, словно текущая вода, всегда стремясь лишь к совершенствованию в боевых искусствах.

Но когда появился этот непревзойденный гений Бу Ын Соль, они увидели в нем не просто Наследника Десяти Демонов, а будущего Владыку Павильона. И теперь они уже не могли сдерживать свои чувства к нему.

— Я тоже... — В этот момент Бу Ын Соль сделал шаг вперед. — Я тоже ученик Павильона Волчьего Клыка.

Эти же самые слова недавно произнес сам Дан Чхон. И услышав их теперь из уст юноши, он почувствовал непередаваемую гордость.

«С таким настроем он и вправду сможет преодолеть всё».

Тихо вздохнув, Дан Чхон посмотрел на Пэк Ёна.

— Они хотят только испытания?

— Верно.

— Тогда передай им вот что: если он пройдет испытание, инцидент с Храмом Белой Лошади должен быть предан забвению. А Врата Меча Огненного Дождя обязаны отозвать свои абсурдные требования.

В глазах Дан Чхона вспыхнула величественная аура, способная расколоть гору Тайшань.

— Если хотя бы одно из этих условий не будет принято — мы сделаем вид, что никакого разговора не было.

Обитель Ясного Ветра.

Здесь проживал заместитель главы Павильона Волчьего Клыка, Дан Чхон. Резиденция располагалась у извилистого ручья, а вокруг нее возвышались старые деревья с раскидистыми кронами. Тихая, умиротворяющая атмосфера этого места поразительно гармонировала с ленивой натурой Дан Чхона.

— Хотя наш павильон и находится не так далеко от Демонического Дворца, почтовому голубю потребуется четыре дня, чтобы доставить ответ, — произнес Дан Чхон, шагая по тропинке перед резиденцией, обращаясь к идущему следом Бу Ын Солю. — За это время тебе предстоит кое-что сделать.

— Изучать боевые искусства?

— Можно сказать и так, а можно и иначе.

Загадочный ответ.

Но Бу Ын Соль не стал допытываться. Как обычно, он предпочитал находить ответы самостоятельно.

— В таком случае, речь идет не о новом боевом искусстве, а о развитии того, что я уже знаю.

— Хо-хо. Близко. — Дан Чхон довольно рассмеялся, но затем его лицо стало слегка горьким. — Поскольку боевые искусства нашего павильона нацелены на реальный бой, они еще не систематизированы до конца. Строго говоря, это незавершенные боевые искусства.

Голос Дан Чхона, объяснявшего суть их учения, звучал торжественно.

— И тем не менее, искусство нашего павильона можно выразить одним словом — «Просветление». В зависимости от уровня просветления, оно может развиваться бесконечно.

Глядя на Бу Ын Соля сверху вниз, Дан Чхон со вздохом добавил:

— Но в этом кроется и парадокс. Каким бы талантом ни обладал человек, он не может полностью игнорировать или перепрыгивать через ступени познания боевых искусств.

Согласившись на их абсурдные требования, Дан Чхон потребовал от Дворца четких гарантий. И пока они ждут ответа, он собирался передать Бу Ын Солю кое-что из боевых искусств.

— Есть ли боевое искусство, которое можно освоить за четыре дня?

— Разумеется, нет, — решительно покачал головой Дан Чхон. — Истинные боевые искусства нашего павильона так же глубоки и безграничны, как учение Шаолиня. Каким бы гением Поднебесной ты ни был, ничто не дается в одночасье.

За разговором Дан Чхон и Бу Ын Соль вышли с тропинки и оказались у бескрайнего тростникового поля.

— Тогда чему я должен научиться?

— Не научиться. Увидеть.

Пока они обменивались фразами, напоминающими дзен-буддийские загадки...

Шурх-шурх-шурх.

Со стороны бамбуковой рощи к ним неслись две тени.

Проносясь сквозь тростник, оба воина были одеты в необычную тренировочную форму с открытыми предплечьями. Один сжимал в правой руке меч, другой — большую саблю.

Кланг!

Когда клинки двух мчащихся на полной скорости мужчин столкнулись в воздухе, во все стороны посыпались искры.

Звон! Лязг!

Меч и сабля переплетались в безумном танце, раскрываясь, словно веер.

— В битвах между настоящими мастерами оружие редко сталкивается напрямую, — произнес Дан Чхон, наблюдая за сражающимися не на жизнь, а на смерть мужчинами. — Как думаешь, почему их клинки сталкиваются?

Лязг!

Наблюдая за очередным столкновением оружия, Бу Ын Соль спокойно ответил:

— Потому что они слишком близко.

Действительно, оба воина, хоть и были с оружием, использовали его на предельно короткой дистанции, ведя ближний бой.

— Есть еще причины?

Услышав вопрос Дан Чхона, Бу Ын Соль снова внимательно присмотрелся к яростной схватке.

Вжик! Шух!

Каждый раз, когда клинки проходили в миллиметре от тел, во все стороны летели брызги крови. Каждое движение меча и сабли этих воинов было острым, жестоким и смертоносным.

— И потому что... это не просто тренировка, они сражаются всерьез.

— Именно так, — скрестив руки на груди, весомо произнес Дан Чхон. — Это тростниковое поле и вон та бамбуковая роща — места, где мастера нашего павильона оттачивают навыки реального боя.

— Навыки реального боя...

— Да. Они не просто машут оружием, а развивают свои приемы в настоящих поединках.

Дан Чхон пристально посмотрел в расфокусированные глаза Бу Ын Соля.

— С этого момента и в течение следующих четырех дней ты останешься здесь, на тростниковом поле и в бамбуковой роще, и будешь наблюдать за поединками наших мастеров.

— Только наблюдать? — Бу Ын Соль с непониманием посмотрел на него.

Через четыре дня неизвестно, что ждет его в Демоническом Дворце. А ему предлагают расслабленно наблюдать за кровавыми стычками мастеров.

— Чтобы овладеть боевыми искусствами для реального боя, ты должен достичь такого уровня, когда сможешь постичь ауру и приемы противника одним лишь взглядом.

— Постичь ауру и приемы одним лишь взглядом?

— Именно. — Дан Чхон снова указал на двух сражающихся в тростнике воинов. — Ранее ты сказал, что их поединок — это битва не на жизнь, а на смерть. Но ты прав лишь отчасти. То, что они делают — это всё-таки тренировка. Просто они просчитывают все движения противника и отвечают смертоносными приемами, поэтому это и выглядит как кровавая битва.

Дан Чхон продолжил объяснение:

— Реальный бой не означает слепую драку. Напротив, прежде чем вступить в бой, ты должен стать свидетелем множества сражений.

Чеканя каждое слово, он обратился к внимательно слушающему юноше:

— Обрести глаза, способные мгновенно считывать информацию о противнике одним лишь взглядом. Вот основа реального боя.

— Глаза, считывающие информацию о противнике...

Глаза Бу Ын Соля слегка сузились.

Поскольку он еще не начал полноценно изучать боевые искусства Павильона Волчьего Клыка, он относился к концепции «реального боя» слишком упрощенно.

«Значит, основа реального боя — это не само сражение, а способность быстро анализировать информацию о противнике и реагировать на нее».

Слушая объяснения Дан Чхона, Бу Ын Соль понял, что боевые искусства реального боя таят в себе гораздо более глубокий и тонкий смысл, чем он думал.

— Если ты достигнешь этого уровня, то сможешь получать колоссальную пользу, просто наблюдая за чужими поединками, даже не вступая в бой сам.

Завершив свои объяснения, Дан Чхон повернулся.

— Как и во всем Муриме, в Павильоне Волчьего Клыка запрещено тайно подсматривать за чужими тренировками или поединками. Ведь одним лишь взглядом можно украсть слабые места или секреты противника. — Он добавил суровым тоном: — Но учитывая обстоятельства, я делаю для тебя особое исключение.

— Благодарю вас.

Бу Ын Соль низко поклонился. Только сейчас он осознал, какую бесценную услугу оказывает ему Дан Чхон.

— Старайся изо всех сил.

Бросив эти слова, Дан Чхон неспешно покинул тростниковое поле.

С того дня Бу Ын Соль всё свое время проводил на тростниковом поле и в бамбуковой роще возле Обители Ясного Ветра, наблюдая за тренировками. Хоть это и называлось тренировками, поединки ничем не отличались от реальных боев.

Если бы здесь оказался воин, достигший вершины мастерства, одно лишь созерцание этих кровавых схваток принесло бы ему огромные озарения.

Наступил четвертый день.

Поскольку это был последний день, Дан Чхон стоял рядом с Бу Ын Солем, наблюдая за тренировкой вместе с ним.

Вжух-вжух-вжух!

Сегодняшняя тренировка проходила в густой бамбуковой роще.

Лязг! Бах-бах-бах!

В самом центре рощи пятеро воинов окружили одного мужчину. И самое поразительное — мужчина в центре отражал атаки пяти противников исключительно голыми руками (Техникой Плоти)!

Шурх.

Внезапно расположение пятерых нападающих едва заметно изменилось.

Заметив это, Дан Чхон спросил Бу Ын Соля:

— Какой будет следующая атака?

— Думаю, они применят Раскалывающий Удар Неба и Земли.

Едва Бу Ын Соль тихо пробормотал это, не отрывая взгляда от боя, как пять мечей взмыли ввысь. Они действительно собирались применить прием Раскалывающего Удара Неба и Земли.

Шинг.

В этот же миг безоружный мужчина выхватил из-за спины короткий меч. Это был тяжелый меч, какие обычно используют убийцы.

— А его следующий прием?

— Судя по стойке, он применит «Всё Включающее в Себя», чтобы создать стену мечей (коммак).

Вжик-вжик-вжик!

Как и предсказывал Бу Ын Соль, мужчина с коротким мечом молниеносно взмахнул им, создавая невидимую преграду из клинков.

«А он неплох».

Искоса взглянув на профиль Бу Ын Соля, Дан Чхон озадаченно склонил голову.

«Но как-то слишком уж быстро».

Чтобы выполнить технику меча, нужно взять меч. Чтобы применить технику кулачного боя, нужно сжать кулак. У любого приема есть начальная точка. Распознать ее — первый шаг в боевых искусствах реального боя.

Но Бу Ын Соль предсказывал атаки так легко, словно заложил основы этих искусств давным-давно.

«Даже многоопытный ветеран Цзянху, прошедший через бесчисленные битвы, потратил бы месяца три, чтобы научиться читать приемы противника».

Дан Чхон не мог даже предположить, как Бу Ын Солю удалось так быстро научиться предугадывать движения.

«В любом случае, он молодец, надо его похвалить».

— Весьма недурно. Редко кому удается так быстро схватить основы реального боя.

Но в ответ на похвалу Дан Чхона Бу Ын Соль покачал головой с расстроенным видом:

— Я лишь предугадал их движения по напряжению мышц. Я не смог предвидеть атаки, основываясь на понимании принципов боевых искусств.

— А?

— Настоящие мастера ведь двигаются за гранью физических ограничений тела? Значит, я заложил лишь половину фундамента.

У Дан Чхона от удивления отвисла челюсть.

Предсказывать движения противника, опираясь на глубокое понимание принципов боевых искусств — на такое способны лишь Великие Мастера уровня самого Дан Чхона. А Бу Ын Соль, даже не подозревая об этом, винил себя в несовершенстве.

«Я даже не знаю, высокомерие ли это, или он просто еще слишком неопытен в боевых искусствах».

Бу Ын Соль всегда умел удивлять своих наставников. И Дан Чхон не стал исключением.

«Его будущее обещает быть невероятно интересным».

Пока Дан Чхон про себя довольно улыбался...

Фьють.

Со свистом рассекаемого воздуха к ним на огромной скорости приблизился чей-то силуэт.

— Заместитель главы Павильона.

Это был молодой мужчина. И одет он был в точно такую же тренировочную форму, какую недавно носил Пэк Ён.

— Я Пи Ун («Летящее Облако») из Отряда Ветра и Облака.

Поклонившись, юноша достал из-за пазухи небольшое письмо.

— Ответ из Демонического Дворца.

— Хм.

Приняв послание и прочитав его, Дан Чхон кивнул.

— Вот как. — Он посмотрел на Бу Ын Соля со сверкнувшими глазами. — Дворец принял все наши условия.

Бу Ын Соль кивнул с решительным взглядом.

Теперь действительно пришло время отправиться в Демонический Дворец.

Глава 37

Был ясный, безоблачный день.

Мо Гван, стражник, охранявший вход в Демонический Дворец, протяжно зевнул.

— Уа-а-ах.

Глядя в небо, он обратился к своему напарнику Чан Саму:

— Когда мы зашивались, я молился о минутке передышки... а теперь, когда стало спокойно, помираю со скуки.

— О чем ты говоришь? А кто совсем недавно молил небеса, чтобы сюда больше никто не приходил?

— Кто? Я?

— Неужто забыл? Я про то самое время.

В этот момент в памяти Мо Гвана всплыли повозки, которые десятками вывозили из Дворца несколько месяцев назад.

Отбор Наследников.

Бесчисленное множество юношей и девушек, прибывших тогда во Дворец ради этого, покинули его в виде остывших трупов.

— Давай не будем об этом.

Мо Гван содрогнулся и покачал головой.

Хоть он и не обладал выдающимися талантами и потому служил лишь привратником, в молодости он тоже пришел в Демонический Дворец, лелея великие амбиции. И вид того, как молодых героев, полных надежд, вывозят отсюда изувеченными трупами, причинял ему невыразимую душевную боль.

— И всё же интересно, чем сейчас занимаются те, кого выбрали Наследниками? — пробормотал Чан Сам, глядя вдаль. — Говорят, они разошлись по Десяти Демоническим Сектам изучать их истинные боевые искусства... Хотя откуда нам, простым стражникам, знать такие вещи.

— Я же просил закрыть эту тему! — раздраженно поморщился Мо Гван.

В этот момент вдалеке показался силуэт, направляющийся к воротам Дворца.

На нем была потрепанная, сплошь в заплатках тренировочная одежда, но фигура выдавала стать, а глаза горели пронзительным светом. Лицо едва утратило детские черты, однако в его ауре уже угадывалась тяжелая, словно у льва, властность.

«Этот парень не из простых».

Мо Гван прослужил стражником уже двадцать лет. Потратив всю молодость на эту работу, он научился читать людей лучше любого шамана.

— По какому делу прибыли? — вежливо, но с достоинством, подобающим стражу Демонического Дворца, спросил Мо Гван.

Но стоило ему встретиться взглядом с юношей, как вся его уверенность куда-то испарилась, и он невольно вжал голову в плечи.

«Что за взгляд...»

— Я пришел увидеться с Главой Зала Десяти Тысяч Знаний, — ответил юноша.

— С Главой Зала Десяти Тысяч Знаний? — Мо Гван удивленно склонил голову.

Глава Зала, Пэк Чончхон, редко показывался на людях и почти всегда находился в глубинах Дворца.

— Он не из тех, к кому можно просто прийти и увидеться. У вас назначена встреча?

Тут опомнился Чан Сам и, ткнув Мо Гвана в бок, прошептал:

— Вчера же из Зала Десяти Тысяч Знаний спустили указание.

«На днях в Главный Дворец прибудет человек, ищущий Главу. Не спрашивайте о его личность, а почтительно проводите в Зал Десяти Тысяч Знаний».

— Какое еще указание? Я ничего не слышал.

Но Мо Гвана тогда не было на посту, поэтому он пропустил распоряжение.

— Да ладно, я сам разберусь, не лезь, — отмахнулся Чан Сам и, почесывая затылок, обратился к юноше: — Следуйте за мной. Я провожу вас в Зал.

Но когда он уже собирался идти вперед, Мо Гван остановил его жестом.

— А гостевая книга? Он же должен расписаться в гостевой книге!

— Ш-ш-ш. Это личный приказ заместителя главы Зала, господина Ко Хона, — зашептал Чан Сам, пытаясь уйти, но Мо Гван вцепился ему в плечо.

— Ты что, забыл, как недавно Глава Зала Охраны нагоняй устроил, чтобы мы никого не пускали в обход правил?

— Ох, ну и упрямый же ты осел. Говорю же, не твоего ума дело!

Пока Мо Гван и Чан Сам перешептывались и препирались...

— Я запишусь, — спокойно вызвался юноша.

Мо Гван тут же вежливо указал на стол:

— Распишитесь вот здесь, пожалуйста.

Юноша кивнул, взял кисть и начал писать.

— «Школа Чжаньян»...

Выводя иероглифы, он горько усмехнулся.

— Я перепишу, — покачав головой, юноша снова взял кисть и одним взмахом написал новые слова.

«Школа Чжаньян?»

Смотря в гостевую книгу, Мо Гван при виде этих слов внезапно вспомнил кое-что из прошлого.

«Тот мальчишка, который пришел в последний день турнира?!»

Мо Гван до сих пор не мог забыть тот день. Отчаянный вид мальчика в монашеском одеянии, который с хрустом, без тени сомнения, прокусил себе палец, чтобы расписаться кровью...

«Неужели он так вырос за это время?»

Мо Гван украдкой протер глаза. Жалкий, измазанный грязью мальчишка в сутане превратился в статного, уверенного в себе воина.

— Теперь всё? — Голос юноши вернул Мо Гвана к реальности, и он снова посмотрел в книгу.

«Павильон Волчьего Клыка, Бу Ын Соль».

«ПАВИЛЬОН ВОЛЧЬЕГО КЛЫКА?!»

На этот раз глаза Мо Гвана едва не вылезли из орбит.

Десять Демонических Сект. Название одной из десяти сект, на которых держится весь Демонический Мурим, было вписано в гостевую книгу!

«Он стал Наследником Десяти Демонов!»

Грудь Мо Гвана распирало от чувств. Последний мальчик, которого он проводил на испытание, прошел через все тяготы и стал Наследником Десяти Демонов! Мо Гван испытывал такую гордость, будто это была и его заслуга тоже.

—Э-э, этот ничтожный... — Мо Гван, пытаясь унять колотящееся сердце, почтительно поклонился. — Прошу, следуйте за мной!

Под предводительством Мо Гвана Бу Ын Соль медленно вошел на территорию Демонического Дворца.

«Странное чувство».

Бу Ын Соля тоже переполняли эмоции.

Когда он пришел сюда впервые, он был лишь жалким ёмса, не знающим боевых искусств. А теперь он уверенно шагает по Дворцу как преемник Павильона Волчьего Клыка.

«Изменился только я».

Демонический Дворец был всё так же величественен, здесь царила всё та же суровая атмосфера… Совсем как в тот самый день.

— Это Зал Десяти Тысяч Знаний, — почтительно поклонился Мо Гван, когда они подошли к зданию, расположенному в западной части Дворца. — Войдите внутрь, и кто-нибудь из Зала вас проводит.

Бу Ын Соль слегка кивнул и шагнул внутрь.

Глядя в спину уходящему юноше, Мо Гван тихо сложил руки в молитве. Он желал удачи этому мальчику, выжившему в горниле испытаний.

— Да пребудет с тобой воинская удача.

Зал Десяти Тысяч Знаний.

Мозговой центр Демонического Дворца, где собраны выдающиеся стратеги. Он сопоставим с Залом Главного Военного Советника в Альянсе Мурима Праведных Фракций. Однако в отличие от Зала Советника, который занимается исключительно стратегией и тактикой, Зал Десяти Тысяч Знаний также берет на себя управление и администрирование всем Дворцом.

— Молодой господин Бу.

Как только Бу Ын Соль вошел, его, словно уже поджидая, встретил молодой человек и слегка поклонился.

— Меня зовут Шим Воль. Я служу в Зале Десяти Тысяч Знаний.

Молодой человек по имени Шим Воль был весьма миловиден и казался ровесником Бу Ын Соля. Увидев кого-то своего возраста, Бу Ын Соль вновь осознал, что Павильон Волчьего Клыка состоит сплошь из взрослых мужчин.

— Бу Ын Соль из Павильона Волчьего Клыка.

— Глава Зала много о вас рассказывал. Прошу, следуйте за мной.

Шим Воль провел его вглубь здания, где они остановились перед массивной железной дверью.

— Глава. Это Шим Воль, — произнес молодой человек очень почтительно. — Прибыл молодой господин Бу из Павильона Волчьего Клыка.

Сразу после его слов раздался тяжелый гул, и железная дверь отворилась. Судя по звуку, открывалась она не вручную, а с помощью какого-то сложного механизма.

— Добро пожаловать.

За дверью Бу Ын Соль увидел комнату, заставленную книжными шкафами, и кабинет, отделенный деревянной ширмой. В нем за столом с письменными принадлежностями сидел мужчина средних лет с благородным лицом.

Это был Глава Зала Десяти Тысяч Знаний, Пэк Чончхон.

— Твоя аура стала еще внушительнее с нашей последней встречи.

Бу Ын Соль озадаченно нахмурился.

Пэк Чончхон занимал высокий пост, а его интеллект и проницательность не уступали способностям любого выдающегося мастера. Зачем ему проявлять такую почтительность к зеленому юнцу?

— Хо-хо-хо. Никакой скрытой причины нет. Просто привычка, — спокойно ответил Пэк Чончхон, прочитав мысли юноши. — В отличие от Альянса Мурима, в Демоническом Дворце не особо жалуют стратегов.

В Праведных Фракциях блестящих стратегов очень ценят и доверяют им важные посты. Но в Демоническом Дворце тех, кто слаб в боевых искусствах и полагается только на ум, считают слабаками. Это было следствием специфической атмосферы Демонического Пути, поклоняющегося лишь силе и господству.

— Бу Ын Соль из Павильона Волчьего Клыка приветствует Главу Зала Десяти Тысяч Знаний.

Придя в себя, Бу Ын Соль сложил руки и низко, с глубочайшим уважением поклонился Пэк Чончхону. Он наблюдал за ним со времен Отбора Наследников, и знал, что этот человек вместе с Хёк Рён Ыном сыграл огромную роль в его спасении.

— Наследник Десяти Демонов из Павильона Волчьего Клыка слишком почтителен. — Пэк Чончхон одарил его игривой улыбкой. — Как тебе там? Говорят, Павильон ведет весьма своеобразный образ жизни, не похожий на другие секты.

— Для меня лучшего места и не найти.

— Рад это слышать.

Улыбнувшись, он перешел к делу, и его взгляд стал глубоким:

— Полагаю, ты уже обо всем слышал?

— Да.

— Из-за этого инцидента наш Дворец оказался в весьма затруднительном положении. Мы не можем просто отмахнуться от требований Десяти Демонических Сект.

Бу Ын Соль нахмурился.

Будучи несведущим в политике Мурима, он не до конца понимал, как устроены отношения между Дворцом и Десятью Сектами.

— Разве Демонический Дворец и Десять Сект не одно и то же?

— Видимо, в Павильоне Волчьего Клыка и впрямь не интересуются делами Мурима. Раз уж тебе даже не рассказали о сути Наследников Десяти Демонов.

С легкой улыбкой Пэк Чончхон объяснил:

— Демонический дворец — это альянс демонических фракций, созданный совместными усилиями десяти демонических сект. Эти две силы неразделимы, но и одним целым их назвать нельзя.

Видя непонимание на лице Бу Ын Соля, он продолжил:

— Обычно владыкой дворца становится выходец из одной из Десяти Сект. Однако нынешний Владыка не принадлежит ни к одной из них. К тому же, не все демонические фракции настроены благосклонно по отношению ко Дворцу.

Из объяснений Пэк Чончхона Бу Ын Соль выделил два главных момента:

Во-первых, владыка дворца, стоящий на вершине Демонического Мурима, и десять сект — это лишь партнеры, состоящие в союзе.

И во-вторых, далеко не все демонические фракции в восторге от существования этого альянса.

— И, честно говоря, проект Десяти Демонических Наследников — это не выбор преемников для Десяти Сект. Это создание десяти острых клинков, предназначенных исключительно для уничтожения мастеров великого правосудия праведных фракций.

Лицо Бу Ын Соля оставалось бесстрастным. Он уже предполагал нечто подобное.

— А ты не особо удивлен. — С улыбкой Пэк Чончхон продолжил: — Иными словами, Отбор Наследников Десяти Демонов — это план Дворца, направленный против мастеров правосудия. Изначально большинство из десяти сект отказались в нем участвовать.

С горькой усмешкой он добавил:

— В конце концов им нет нужды принимать учеников со стороны только для того, чтобы убивать мастеров правосудия. Вот почему сложилась нынешняя ситуация.

«Нынешний Демонический Дворец вынужден оглядываться на Десять Демонических Сект».

Вероятно, именно это Пэк Чончхон и хотел сказать. Чтобы объяснить, почему Дворец был вынужден насильно выдернуть Бу Ын Соля, спокойно изучающего боевые искусства в Павильоне Волчьего Клыка.

— Я не против. Каким бы ни было испытание, я его пройду, — решительно ответил Бу Ын Соль, на что Пэк Чончхон тяжело вздохнул.

— Ты помнишь внука Владыки Храма Белой Лошади, Кан Му Рюна?

Бу Ын Соль покачал головой.

— Это один из тех трех, что напали на тебя в самом конце. Он унаследовал истинное боевое искусство Храма Белой Лошади, но поплатился жизнью за то, что недооценил тебя.

— Напасть втроем на одного... это значит «недооценил»?

— Пойми меня правильно. Я прекрасно знаю, насколько ты талантлив. — Пэк Чончхон продолжил: — Но устрашающая особенность Кнута Белой Лошади заключается в том, что его обладатель может сражаться с любым количеством врагов так же эффективно, как и с одним.

Голос Пэк Чончхона стал тише:

— Однако молодой господин Кан атаковал тебя вместе со своими товарищами. Это рассеяло его концентрацию, и в результате он не смог раскрыть истинную мощь Кнута Белой Лошади.

Совместная атака требует точнейшей координации и знания правил. Если сражаться как попало, можно просто перебить друг друга. Не зря в Муриме существуют специальные техники совместных атак.

— Если бы вы сражались один на один... возможно, ты бы не смог одолеть его.

Бу Ын Соль не стал отвечать на это замечание и перевел тему:

— А главного инструктора нет во Дворце?

Главный Инструктор Хёк Рён Ын рискнул понести наказание ради его спасения. Бу Ын Соль был уверен, что если бы тот был во Дворце, то непременно пришел бы на него посмотреть.

— Он отправился в Цзянху улаживать некоторые дела.

— Из-за меня?

— Да. — Пэк Чончхон говорил откровенно. — Главный инструктор изначально занимал должность стража нашего Дворца. То, что его лишили поста главы зала и отправили разбираться с делами Цзянху... это, по сути, суровое наказание.

— Но почему?

Бу Ын Соль озвучил вопрос, который мучил его с самого спасения с Острова Ада:

— Между мной и главным инструктором ничего нет.

В глазах Бу Ын Соля, устремленных на Пэк Чончхона, вспыхнул яркий свет.

— Так почему же он пошел на такие жертвы ради того, чтобы помочь мне?

Глава 38

Хёк Рён Ын дважды отдавал приказ: «Убивайте друг друга!».

Он учил, что единственный способ выжить в Муриме — это идти по трупам других. Так почему же он, рискуя понести суровое наказание, спас юношу, с которым даже не был знаком?

— Как вам сказать... — Пэк Чончхон тяжело вздохнул и покачал головой. — Я не раз спрашивал об этом главного инструктора, но каждый раз он отвечал: «Скоро ты сам всё поймешь».

— Скоро пойму?

— Именно.

Мир Цзянху жесток, но сердца воинов, скитающихся по нему, могут быть полны пылающей страсти. Однако сейчас Бу Ын Соль, посвятивший себя тренировкам ради мести, вряд ли мог понять мотивы Хёк Рён Ына.

После небольшой паузы Пэк Чончхон тихо хлопнул в ладоши.

— Мне хотелось бы поговорить с тобой подольше, но время поджимает, так что перейдем к делу. — Подойдя к столу, он посмотрел на Бу Ын Соля: — В связи с этим инцидентом Врата Меча и Храм Белой Лошади предоставили тебе одну привилегию.

— Привилегию?

— Они обратились в Демонический Дворец с просьбой позволить тебе провести двенадцать страж, то есть ровно сутки, в Павильоне Десяти Тысяч Демонов.

С этими словами он достал из-за пазухи блестящий красный жетон и положил его на стол.

— Это Жетон Золотой Обезьяны. Он дает право на вход в Павильон Десяти Тысяч Демонов.

— А что это за павильон?

— Это хранилище тайных знаний и боевых искусств нашего дворца. Оно состоит из трех этажей. Жетон Золотой Обезьяны дает право входа только на первый этаж.

— Раз этажей три, значит, первый — самый низший уровень?

— Так и есть. Но в твоем нынешнем положении уровень не имеет значения. — Глядя на жетон, лежащий на столе, Пэк Чончхон пояснил: — На одном только первом этаже хранится около двадцати пяти тысяч выдающихся трактатов по побочным боевым искусствам демонического пути.

— Двадцать пять тысяч манускриптов?

— Да. Поэтому в павильон Десяти Тысяч Демонов допускаются лишь те мастера, которые совершили выдающиеся заслуги перед дворцом.

— Понятно.

— Другими словами, вероятность того, что ты сможешь благополучно пройти это испытание, практически равна нулю, — с серьезным лицом добавил Пэк Чончхон. — Поэтому они и проявили такую щедрость. Чтобы потом никто не мог обвинить их в предвзятости.

Только тогда Бу Ын Соль осознал, что они до сих пор так и не обсудили самое главное.

— Так в чем именно заключается испытание, которое они требуют?

— Ах, прости. Я совсем потерял голову. Забыл сказать самое важное... — Сокрушенно вздохнув, Пэк Чончхон произнес с небывалой серьезностью: — Тебе нужно отразить пять атак.

— Пять атак?

— Именно, — сверкнув глазами, подтвердил Пэк Чончхон. — Выдержать пять атак мастера, которого выберет Храм Белой Лошади. Вот их испытание.

Павильон Десяти Тысяч Демонов. Хранилище, где собраны все секретные манускрипты демонического пути.

Бу Ын Соль ожидал увидеть величественный небоскреб, пронзающий облака.

— Это и есть павильон Десяти Тысяч Демонов?..

Но то, куда привел его Пэк Чончхон, оказалось огромной искусственно высеченной скалой.

— Поскольку это хранилище тайных знаний, здесь необходимы сложнейшие защитные механизмы и формации, — прошептал Пэк Чончхон, заметив удивление на лице юноши. — Дальше я пойти не могу. Покажи жетон страже, и тебя пропустят.

— Благодарю вас за заботу.

Бу Ын Соль снова глубоко поклонился. Но Пэк Чончхон, глядя на него, тяжело вздохнул:

— Молодой господин Бу. Могу я дать тебе один совет?

— Конечно.

— Мир Цзянху невероятно жесток. Хороших людей здесь встретишь нечасто.

— О чем вы?

— Никто не проявляет доброту без причины. А если и проявляет, то, как правило, у него есть скрытые мотивы. — Пэк Чончхон посмотрел на каменный павильон и произнес низким голосом: — По правде говоря, то, что они разрешили тебе войти в Павильон Десяти Тысяч Демонов — как раз такой случай.

Он посмотрел Бу Ын Солю прямо в глаза:

— Но я уверен: там, внутри, ты сможешь найти способ превратить кризис в возможность.

— Кризис в возможность...

— Да. Ведь ствол всегда растет от корня.

Загадочные слова. Бу Ын Соль не сразу понял их смысл, но почувствовал, что в них кроется искренняя забота.

— Спасибо за совет.

Когда Бу Ын Соль снова поклонился, Пэк Чончхон достал из-за пазухи прозрачный фарфоровый пузырек.

— Это пилюли Бёкгок, созданные в Зале Воды и Огня. Достаточно проглотить одну, и ты не будешь чувствовать голода несколько дней. Так ты сможешь спокойно изучать манускрипты.

Бу Ын Соль взял пузырек, и Пэк Чончхон тепло улыбнулся:

— Искренне желаю тебе удачи.

Главные условия для хранения книг — влажность и свет. Влага разрушает структуру бумаги, поэтому книги лучше всего хранить в сухом месте. А от долгого воздействия света бумага желтеет и выцветает. В этом плане Павильон Десяти Тысяч Демонов обладал идеальными условиями.

«Это не обычная библиотека».

Осмотревшись, Бу Ын Соль кивнул своим мыслям. Внутри павильона было очень темно, лишь тусклые масляные лампы едва разгоняли мрак. Но воздух был чистым и свежим, а повсюду лежали большие куски древесного угля.

«А здесь довольно много людей».

Между стеллажами, плотно уставленными книгами, виднелись тени, изучающие манускрипты. Здесь были и юноши, и старцы с седыми бородами, но никто из них даже не взглянул в сторону вошедшего Бу Ын Соля.

«Даже такие мастера стремятся улучшить свои навыки хоть на йоту».

Аура людей в павильоне Десяти Тысяч Демонов была настолько мощной, что они не уступали лучшим мастерам Мурима.

«Ну что ж, посмотрим».

Бу Ын Соль сосредоточился и начал осматривать стеллажи.

Сколько прошло времени? Бродя между полками, Бу Ын Соль внезапно осознал смысл слов Пэк Чончхона.

— Это и вправду была ловушка. — На его губах появилась горькая усмешка. — Читать новые манускрипты перед смертельным поединком — это всё равно что добровольно распылять свое внимание.

Овладев хотя бы одним из двадцати пяти тысяч хранящихся здесь боевых искусств, можно было прославиться на весь Мурим. Но что, если провести целый день за чтением манускриптов, поддавшись жадности в преддверии боя?

В голове Бу Ын Соля останутся лишь обрывочные образы новых техник, и в итоге он не сможет должным образом применить даже те навыки, которыми уже владеет.

— Храм Белой Лошади и Врата Меча придумали весьма изощренный способ сбить меня с толку.

Покачав головой, Бу Ын Соль развернулся и решительно направился к выходу.

Но когда он уже собирался переступить порог, в его памяти всплыли слова Пэк Чончхона: «Ствол всегда растет от корня».

Бу Ын Соль замер на месте.

«Почему глава зала сказал это?»

Если бы эти слова произнес кто-то другой, он бы пропустил их мимо ушей. Но Пэк Чончхон искренне пытался ему помочь. Значит, в его словах был скрыт глубокий смысл.

«Ствол растет от корня...»

Повторяя про себя эту фразу-загадку, Бу Ын Соль широко распахнул глаза.

Поняв, что имел в виду Пэк Чончхон, он резко развернулся и бросился осматривать полки. Здесь хранилось двадцать пять тысяч книг. Если доставать каждую и просматривать, на это уйдет больше суток.

«Она точно должна быть здесь».

Бу Ын Соль не стал вытаскивать книги, он лишь быстро пробегал глазами по названиям на корешках.

И когда он добрался до самого дальнего стеллажа...

В его глазах вспыхнул свет. На одном из корешков было написано: «Один поворот блуждающей пустоши».

«Как я и думал, здесь есть манускрипты боевых искусств нашего павильона».

Чтение и запоминание новых боевых искусств требует колоссальных умственных усилий. Но изучение манускриптов, относящихся к тому же «корню», что и твои собственные навыки, послужит лишь дополнением и не собьет концентрацию.

Бу Ын Соль понял: совет Пэк Чончхона означал, что он должен искать не новые техники, а манускрипты Павильона Волчьего Клыка.

Бу Ын Соль без колебаний снял книгу с полки. Усевшись прямо на пол, он начал жадно читать, и с каждой страницей его глаза округлялись всё больше.

«Что это за...»

Бу Ын Соль, которого было трудно чем-то удивить, не мог скрыть своего изумления.

И немудрено: с первой же страницы манускрипт пестрел проклятиями и руганью в адрес Павильона Волчьего Клыка!

— «Эти идиоты из Павильона Волчьего Клыка под прикрытием “боевых искусств реального боя” с самого начала заставляют ставить жизнь на кон. Это всё равно что заставлять бегать того, кто еще только ползает. Что бы ты ни делал, главное — выжить...»

«Кто вообще написал это и прикрепил к названию имя Павильона Волчьего Клыка?»

Сгорая от любопытства, Бу Ын Соль продолжил чтение.

— «Эти придурки из Павильона учат боевым искусствам без оглядки на жизнь и смерть, будто у них по десять жизней в запасе. Особенно это касается Пути Зверя, которое они упрямо называют “базовым боевым искусством”. Эта дерьмовая техника Пути Зверя берет свое начало в аскетических практиках секты Алмаза из Западного Шаолиня...»

Удивительно, но после потока ругани следовало подробнейшее описание происхождения тайного искусства Павильона Волчьего Клыка — Пути Зверя.

«Странно. Судя по содержанию, это точно написал один из учеников Павильона».

В манускрипте содержалась информация, которую мог знать только практик.

«В этом должен быть какой-то смысл».

Только потому, что это написал кто-то из его предшественников в павильоне, Бу Ын Соль набрался терпения и продолжил чтение.

— «Допустим, тебе повезло, и ты освоил Путь Зверя. Это нелепое искусство без надобности усиливает человеческие чувства, тем самым истощая физические и духовные силы, даже когда ты просто стоишь на месте. Более того, оно закрывает путь к высшим боевым искусствам. Ведь чувства — это...»

По мере чтения взгляд Бу Ын Соля становился всё более странным. К его удивлению, автор манускрипта точно описывал недостатки Пути Зверя, о которых Бу Ын Соль даже не догадывался.

— «...Постоянно поддерживать эти животные инстинкты неправильно. Подобно циркуляции внутренней энергии, нужно направлять взор внутрь себя и воспринимать внешний мир через чувства. Достигнув этого состояния, ты приходишь к уровню “Шага без следов”, когда стираются границы между входящим и исходящим...»

Лицо Бу Ын Соля, читающего эти строки, выражало такое же изумление, как у деревенского мальчишки, впервые попавшего в столицу. В «Один поворот блуждающей пустоши» был описан метод использования внутренней энергии ци для более тонкого и мощного контроля над чувствами Пути Зверя!

«Если я глубоко освою этот метод, то смогу предугадывать движения противника, даже не имея глубоких познаний в принципах боевых искусств».

Только тогда Бу Ын Соль понял, почему автор манускрипта щедро приправил текст отборной руганью.

«Наверное, он хотел, чтобы это прочитали только ученики Павильона Волчьего Клыка».

Автор подробно расписал достоинства и недостатки Пути Зверя в надежде, что манускрипт попадет в руки именно учеников павильона.

Шурх.

Застыв как каменная статуя, Бу Ын Соль, прислонившись к полке, продолжал читать.

Сколько времени прошло?

— Ху-у...

Едва он дочитал последнюю страницу и с облегчением выдохнул, как в его ушах раздался гулкий звон.

Это был сигнал, возвещающий о том, что сутки истекли.

Когда он подошел к выходу, тяжелые металлические двери начали медленно открываться.

— М-м.

Ударивший в глаза яркий солнечный свет заставил Бу Ын Соля прикрыть лицо рукой.

К нему медленно приближался молодой человек. Это был Шим Воль, который ранее сопровождал Бу Ын Соля в Зал Десяти Тысяч Знаний.

— Молодой господин Бу.

Шим Воль подошел с предельно серьезным выражением лица.

— Время пришло.

Поняв значение его слов, Бу Ын Соль кивнул. Наконец-то начнется испытание пяти атак, предложенное Вратами Меча Огненного Дождя и Храмом Белой Лошади.

Глава 39

В самом центре Демонического Дворца располагалась огромная тренировочная площадка, где могли одновременно упражняться более трехсот воинов. В прошлом именно здесь начинался отбор наследников. Множество талантливых юношей и девушек, пришедших во дворец с великими мечтами, истекли здесь кровью и умирли.

— Нам сюда.

Шим Воль, сопровождавший Бу Ын Соля, указал на лестницу, ведущую на тренировочную площадку.

— Поднимитесь по лестнице, молодой господин Бу. Те, кто вас ожидает, уже там.

Бу Ын Соль кивнул и уже собирался подняться, но вдруг спросил:

— Каковы отношения между Демоническим Дворцом и Десятью Демоническими Сектами?

— Отношения, говорите...

— Проживают ли мастера Десяти Сект постоянно на территории Дворца?

Шим Воль на мгновение заморгал, а затем ответил:

— Разумеется. Не будет преувеличением сказать, что все ключевые посты во Дворце занимают мастера из Десяти Сект.

— Тогда кто они — люди Десяти Сект или люди Дворца?

Поняв суть вопроса, Шим Воль сверкнул глазами:

— В данный момент их можно назвать людьми Дворца. Как только они вступают в должность здесь, они больше не могут вмешиваться в дела своих родных сект.

— Понятно.

Бу Ын Соль прищурился.

Он догадался, что от того, кем являются те, кто будет проводить испытание пяти атак — людьми Дворца или посланниками сект, — во многом зависит его судьба.

«Если это мастер, присланный лично из Храма Белой Лошади... мне будет очень трудно выжить».

В этот момент Шим Воль почтительно сложил руки.

— Желаю вам удачи, молодой господин Бу.

Бу Ын Соль кивнул и медленно начал подниматься по лестнице на площадку.

По мере приближения к тренировочному полю в его памяти всплывали картины прошлого. Юноши и девушки, погибающие ужасной смертью в обстановке, напоминающей сущий ад. В тот день выжил только он один.

«Я выживу и сегодня».

Ступив на площадку, Бу Ын Соль увидел небольшой помост со столом, за которым сидели четверо мужчин.

— Кхм.

Один из них, старик, сидевший в центре, откашлялся и обратился к Бу Ын Солю:

— Так ты и есть наследник из Павильона Волчьего Клыка?

Старик выглядел тощим и невзрачным, но в его глазах читалась подавляющая сила.

— Меня зовут Бу Ын Соль, я ученик Павильона Волчьего Клыка.

Бу Ын Соль вежливо сложил руки и поклонился, на что старик кивнул.

— Меня зовут Кок Гёбон, я старик из Зала Старейшин. Сегодня я здесь, чтобы проследить за твоим испытанием.

Хоть он и назвал себя «стариком», в прошлом он был известен как «Кровавая Рука Громовых Небес», наводивший ужас на весь Мурим Янгуана.

Но Бу Ын Соль, не зная этого, лишь снова почтительно поклонился.

Кок Гёбон указал на мужчину средних лет, сидевшего слева от него.

— Это Ю Ун Сон, командир Отряда Тайных Теней нашего Дворца.

У Ю Ун Сона на поясе висел меч, который был примерно на три дюйма длиннее и на полдюйма уже обычного. Несомненно, это был мастер из Врат Меча Огненного Дождя.

— Командир Ю.

Бу Ын Соль поклонился, но Ю Ун Сон лишь холодно посмотрел на него.

— А это командир Нын Гак, возглавляющий Зал Проявления нашего Дворца. Он, как и ты, выходец из Павильона Волчьего Клыка.

Мужчина в одежде ученого, на которого указал Кок Гёбон, мягко улыбнулся.

— Командир Нын.

— Рад знакомству. О тебе здесь только и говорят, все уши уже прожужжали, — с улыбкой произнес он и одобрительно кивнул: — Наш павильон нашел воистину выдающегося ученика.

— А тот, что с краю — командир Ко Гун Пхён, возглавляющий Отряд Черного Дракона.

На поясе Ко Гун Пхёна висел сверкающий кнут, словно сплетенный из измельченных алмазов. Он был мастером из Храма Белой Лошади.

— Командир Ко.

Бу Ын Соль поклонился, но Ко Гун Пхён даже не удостоил его взглядом.

— Что ж, давайте начинать.

Окинув всех взглядом, Кок Гёбон спокойно произнес:

— Это испытание проводится по запросу Храма Белой Лошади и Врат Меча Огненного Дождя. Храм Белой Лошади пожелал проверить, достоин ли ты звания наследника, а Врата Меча утверждают, что тебе были предоставлены недопустимые привилегии.

— Это не просто утверждение, это факт. Этот мальчишка, не будучи учеником нашей секты, освоил Технику Несравненный Гром и Молния, — возразил Ю Ун Сон, но Кок Гёбон покачал головой.

— Сегодня мы не обсуждаем правомерность этих претензий. Раз уж дело дошло до испытания, давайте просто проведем его.

В его словах сквозил упрек в адрес Врат Меча, выдвигавших нелепые требования.

— Я спрашиваю еще раз. Если он пройдет это испытание, вы согласны не применять к нему никаких санкций за использование Техники Несравненный Гром и Молния?

— Да.

Когда Ю Ун Сон дал согласие, Кок Гёбон повернулся к Ко Гун Пхёну:

— Теперь вопрос к тебе. Если он пройдет испытание, Храм Белой Лошади обязуется больше никогда не предъявлять этому мальчику никаких претензий?

— Да.

После короткого и ясного ответа Ко Гун Пхёна Кок Гёбон кивнул:

— Тогда начнем испытание.

Услышав это, Ко Гун Пхён медленно поднялся и вышел на центр тренировочной площадки.

— Пять атак. — Он обратился к Бу Ын Солю, стоящему перед ним. — Если сможешь отразить пять моих атак, испытание закончится.

— Я готов.

Как только Бу Ын Соль ответил, Ко Гун Пхён сделал глубокий вдох.

Белый кнут, обвивавший его талию, словно живая змея, скользнул по его руке. Это была демонстрация уровня «Управления кнутом силой мысли», когда оружие движется по одной лишь воле владельца.

— Обнажи свое оружие.

— Я обнажу его, когда придет время.

— Хм.

Вспомнив, что боевые искусства Павильона Волчьего Клыка не полагаются исключительно на оружие, Ко Гун Пхён кивнул.

— Как знаешь.

— Что ж, прошу преподать мне урок.

Вежливо сложив руки, Бу Ын Соль медленно принял боевую стойку. Стойка была безупречной, но в глазах Ко Гун Пхёна это были лишь движения юнца, еще не постигшего суть истинных боевых искусств.

«М-да».

Глядя на свой белый кнут, Ко Гун Пхён внутренне вздохнул. Как бы они это ни называли испытанием, разница в их силах была как между взрослым мужчиной и младенцем. Нет, даже больше.

«И чем я тут занимаюсь?»

Ко Гун Пхён был одним из лучших мастеров Храма Белой Лошади и рано был призван во Дворец, чтобы возглавить Отряд Черного Дракона.

«Даже если это приказ владыки...»

Он не мог скрыть своего недовольства. Ко Гун Пхён, чье имя было известно всему Цзянху, должен возиться с каким-то юнцом на глазах у всех.

— Начинаем.

Сжав кнут, Ко Гун Пхён прищурился, глядя на сидевшего вдалеке Нын Гака.

«Ради лица Павильона Волчьего Клыка я позволю ему пережить четыре атаки, а на пятой отрублю ему обе руки».

Изначально Владыка Храма Белой Лошади приказал отрубить мальчишке голову.

Но Ко Гун Пхён, командир Демонического Дворца, считал ниже своего достоинства убивать никому не известного юнца.

«Жить без обеих рук будет мучительнее смерти. Владыка меня поймет».

Приняв решение, Ко Гун Пхён сделал легкий взмах кнутом, начиная атаку.

Глаза Бу Ын Соля сверкнули.

«Стиль Быстрого Меча?»

Вжик!

В этот момент с оглушительным свистом нечто невероятно быстрое устремилось прямо между бровей Бу Ын Соля.

«Угх!»

Бу Ын Соль изогнулся всем телом, пытаясь уклониться, но раздался сухой щелчок, и на его щеке появился глубокий порез.

Кап.

Из раны медленно заструилась кровь.

Если бы Дан Чхон не обучил его основам боевых искусств реального боя, позволяющим предугадывать движения, он ни за что бы не увернулся.

— Первая атака. Белый Демон Похищает Сердце. — тихо произнес Ко Гун Пхён. Чтобы не сбиться со счета, он называл имя приема после его выполнения.

«А у него неплохая база».

Кивнув сам себе, Ко Гун Пхён разжал ладонь, в которой держал кнут.

Его кнут тут же превратился в пять сверкающих лучей света, которые устремились к Бу Ын Солю, словно пытаясь разорвать его на части.

«Это всё обманки!»

Бу Ын Соль, глубоко постигший Путь Зверя, сразу распознал, что все пять теней от кнута — это ложные атаки.

«Сверху!»

Почувствовав жажду крови, исходящую снизу, Бу Ын Соль отпрыгнул назад.

Шлеп!

Кнут просвистел в миллиметре от его носа и вонзился в землю.

— Вторая атака. Сошествие Белого Демона.

Пробормотав это, Ко Гун Пхён с одобрением посмотрел на юношу, сумевшего уклониться.

«Он определенно владеет Путем Зверя».

Увидев, как легко Бу Ын Соль увернулся и от второй атаки, Ко Гун Пхён удивленно вскинул бровь.

«Тогда... попробую загнать его в угол».

На этот раз он перевернул руку с кнутом так, чтобы была видна ладонь.

— С этого момента тебе лучше быть поосторожнее. — Тихо произнеся это, Ко Гун Пхён на сей раз сначала выкрикнул название приема. Он был уверен, что от него Бу Ын Соль уклониться не сможет.

— Третья атака. Хаос Теней Белого Демона!

Шу-у-у-х.

Бу Ын Солю показалось, будто с неба хлынул дождь из сотен теней от кнута. Как он ни старался разглядеть, где настоящий кнут, а где иллюзия, понять это было невозможно.

«Раз я не могу их различить, придется уклоняться от всего».

Видя, как сотни теней, словно извивающиеся змеи, обрушиваются на него, Бу Ын Соль изо всех сил активировал внутреннюю энергию.

Шурх-шурх-шурх.

От его ног начал подниматься туман, а затем и сам силуэт юноши стал размытым.

В тот же миг сотни падающих с неба кнутов начали пронзать его тело.

Вжу-у-у-ух!

Словно после урагана, тени кнута, заполнявшие тренировочную площадку, бесследно исчезли.

— А ты неплох.

Ко Гун Пхён не смог скрыть изумления.

Даже если бы юноша смог увернуться от Хаоса Теней, он должен был получить серьезные ранения. Но Бу Ын Соль стоял невредимым, и лишь его одежда превратилась в лохмотья.

— Ху-у... Ху-у...

Бу Ын Соль тяжело дышал.

Он использовал всю свою внутреннюю энергию и впервые применил еще не до конца освоенную «Абсолютную Скорость Без Тени» в реальном бою.

«Если бы за этой атакой последовала следующая...»

По лбу Бу Ын Соля струился пот.

«...Я бы получил смертельную рану».

Бу Ын Соль, лишь на треть освоивший эту технику, смог уцелеть только по двум причинам.

Во-первых, Ко Гун Пхён не использовал всю свою силу. И во-вторых, после применения техники он сразу же остановил атаку.

«Нет, так дело не пойдет. Обычными приемами его не достать».

Сам Ко Гун Пхён был не на шутку поражен. Способности Бу Ын Соля превосходили все его ожидания. Если он так же нелепо провалит и четвертую атаку, то на пятой может и не успеть отрубить ему руки.

«Ничего не поделаешь».

На этот раз Ко Гун Пхён медленно поднял руку вверх.

— Четвертая атака. Сердечный Удар Белого Демона.

Ву-у-у-ух.

Внезапно со всех сторон на юношу обрушилась колоссальная энергия.

Увидев эту стойку, Бу Ын Соль впервые изменился в лице.

«Я не могу прочитать его прием».

После того как Дан Чхон обучил его основам, Бу Ын Соль мог до определенной степени предугадывать атаки. Но сейчас он не чувствовал даже малейшего признака надвигающегося удара.

«Если я не смогу предвидеть атаку, я умру!»

В этот критический момент Бу Ын Соль вспомнил слова из манускрипта «Один поворот блуждающей пустоши», который он читал в хранилище.

«Путь Зверя — не панацея. Двигаться, полагаясь только на инстинкты — удел животных. Мастер боевых искусств должен уметь думать. Усиливай чувства только тогда, когда это необходимо...»

Вспомнив эти наставления, Бу Ын Соль закрыл глаза.

И высвободил чувства Пути Зверя, которые до сих пор сдерживал, на максимум.

Глаза Бу Ын Соля широко распахнулись.

Одновременно с этим ему привиделась острая тень кнута, пронзающая его сверху.

Бах!

И в этот момент кнут Ко Гун Пхёна вонзился в землю прямо перед ногами Бу Ын Соля.

Увидев эту иллюзию, Бу Ын Соль инстинктивно сделал шаг назад и спасся.

«Он увернулся от... Сердечного Удара?»

Глаза Ко Гун Пхёна стали круглыми от шока. Сердечный Удар Белого Демона — это смертоносная секретная техника иллюзорного меча, адаптированная под кнут, которую в Муриме почти никто не использовал.

Даже в самом Храме Белой Лошади мало кто мог от нее уклониться. И этот юнец, не освоивший до конца ни одного боевого искусства, смог это сделать?

«Так вот в чем дело».

Только теперь Ко Гун Пхён понял, почему Врата Меча Огненного Дождя присоединились к плану мести Владыки Храма Белой Лошади. Они боялись, что этот непревзойденный гений унаследует истинные боевые искусства Павильона Волчьего Клыка.

«Корень зла нужно уничтожать в зародыше».

Убедившись своими глазами в невероятном таланте Бу Ын Соля, Ко Гун Пхён почувствовал, как всё его тело охватывает пламя гнева.

В итоге он принял решение: он заберет не руки Бу Ын Соля, а его жизнь.

Глава 40

Глаза Ко Гун Пхёна расширились, и из них брызнули десятки тысяч сверкающих искр. Он поднял свою внутреннюю энергию до максимума.

— Пятая атака...

Вместе с ослепительным светом, вырвавшимся из его глаз, белый кнут в его руке начал извиваться, словно живая змея.

— Духовная Змея Белого Демона!

Белый кнут извивался, как живое существо, и с невероятной скоростью бросился к Бу Ын Солю. Это был убийственный прием, который никогда не останавливался, пока не отведает крови противника.

«От этого не уклониться!»

Бу Ын Соль почувствовал это инстинктивно.

От медленно приближающегося кнута было невозможно увернуться — этот удар нужно было принять в лоб. И если он не сможет его отразить, его голова слетит с плеч.

Шурх.

Наконец, Бу Ын Соль выхватил из-за пояса свой железный меч.

В данный момент он владел двумя лучшими техниками меча.

Практичным искусством меча для реального боя, которое он освоил во время тренировок с Са У, и «Несравненным Громом и Молнией» — техникой, переданной ему Чхон Ун Гваном.

Ву-у-у-ух!

В глазах Бу Ын Соля вспыхнул пронзительный синий свет.

— Несравненный…

Искусство меча Са У, специализирующееся на защите и контратаке, никогда не смогло бы заблокировать эту смертоносную атаку. Поэтому он решил использовать «Несравненный Гром и Молнию» — смертоносный меч Чхон Ун Гвана.

Вжих.

Когда он поднял внутреннюю энергию до предела, полы его одежды затрепетали.

Одновременно железный меч, реагируя на его ци, начал извиваться и биться, словно только что пойманная рыба.

— Гром и Молния!

С этим громким криком Бу Ын Соль изо всех сил обрушил меч на разрывающую воздух «Духовную Змею Белого Демона».

Бабах!

Раздался оглушительный взрыв, а затем...

— Пх-х!

Выплюнув фонтан крови, Бу Ын Соль отлетел на несколько десятков чжанов назад. Он отразил атаку изо всех сил, но разница в уровне внутренней энергии была слишком велика — он не смог выдержать сокрушительную мощь удара.

Грохот.

Тело Бу Ын Соля, отброшенное к краю тренировочной площадки, с глухим стуком рухнуло на землю.

— Кх-х-х...

Внутренняя энергия Ко Гун Пхёна привела его кровеносную систему в полный хаос, а внутренние органы сместились. Запястье руки, державшей меч, было вывихнуто и безвольно повисло, а изо рта непрерывно хлестала кровь.

Шать.

Несмотря на то, что он харкал кровью, Бу Ын Соль, опираясь на сломанный пополам железный меч, как на трость, заставил себя подняться.

Его боевой дух не угас ни на йоту.

«Этот мальчишка...»

Наблюдая за ним, Ко Гун Пхён почувствовал, как волоски на теле встают дыбом.

«Если я не прикончу его сегодня, то буду жалеть об этом до конца своих дней».

Предвидя, что этот юноша станет злейшим врагом Храма Белой Лошади, он стиснул зубы и уже собирался нанести следующий удар, как вдруг...

— Испытание окончено!

Нын Гак, до этого тихо сидевший за столом, вдруг оказался перед Ко Гун Пхёном с мягкой улыбкой.

— Не так ли, мастер Ко?

Ко Гун Пхён не смог выдавить ни слова. От тела Нын Гака исходила буря убийственного намерения.

«Ах ты ж...»

— Если вы не сдержите слово, нашему павильону тоже придется пересмотреть все наши обязательства перед Демоническим Дворцом, — с улыбкой добавил Нын Гак.

Кок Гёбон кивнул:

— Как и было оговорено, пять атак завершены, поэтому...

— Постойте. — Внезапно вмешался Ю Ун Сон, до этого хранивший молчание. — Этот мальчишка снова использовал технику меча нашей секты!

Он с крайним недовольством указал на Бу Ын Соля. Нын Гак лишь усмехнулся:

— Разве было условие, запрещающее использовать «Несравненный Гром и Молнию» во время испытания?

— Хмф! — Ю Ун Сону было нечего ответить на усмешку Нын Гака, и он попытался зайти с другой стороны: — Этот мальчишка — ученик Павильона Волчьего Клыка? Или всё-таки нашей секты?

— Разумеется, он ученик Павильона Волчьего Клыка. Просто ему посчастливилось унаследовать постижения мастера Чхона.

Угадав намерения Ю Ун Сона, Нын Гак ловко парировал его выпад.

— Вы только посмотрите! Он использовал «Несравненный Гром и Молнию»! Думаю, даже герой Чхон, увидев это, с радостью бы захлопал в ладоши!

— Ты сейчас открыто насмехаешься над нашей сектой?

— Насмехаюсь? Вовсе нет! — ухмыльнулся Нын Гак и указал на Ко Гун Пхёна. — Только что командир Ко применил «Стиль Мертвой Души Белого Демона» — жемчужину техники кнута Храма Белой Лошади. И этот мальчик отразил ее с помощью тайной техники мастера Чхон, не так ли?

— И что с того?

— Как что? Получается, что побочное искусство Врат Меча Огненного Дождя превзошло истинное секретное искусство Храма Белой Лошади, разве нет?

Как истинный стратег, Нын Гак искусно жонглировал словами.

— Побочное искусство Врат Меча превзошло секретное искусство Храма Белой Лошади. Если этот слух распространится, будут ли люди Мурима восхищаться Вратами Меча? Или смеяться над ними?

В этот момент лица Ю Ун Сона и Ко Гун Пхёна резко изменились. Их фракции поддерживали хорошие отношения, и они хотели воспользоваться шансом, чтобы избавиться от Бу Ын Соля, который был бельмом на глазу. Но в итоге всё обернулось столкновением секретных искусств Храма Белой Лошади и Врат Меча Огненного Дождя, и в этом противостоянии даже определился победитель.

Это было совсем не то, чего они добивались.

— Это... — Ко Гун Пхён запнулся.

Ю Ун Сон холодно процедил:

— Это было тайное испытание, о котором знает лишь узкий круг лиц в главном дворце. Эта информация не должна выйти за его пределы.

— Вот как, — протянул Нын Гак.

Он медленно подошел к шатающемуся Бу Ын Солю и поддержал его. Затем громко, торжественным голосом произнес:

— В таком случае, спрошу еще раз. Наши договоренности остаются в силе?

Кок Гёбон бросил короткий взгляд на Ю Ун Сона и Ко Гун Пхёна, после чего кивнул:

— Разумеется.

— Тогда прошу старейшину Кок подтвердить это еще раз.

— Кхм. — Выполнив требование Нын Гака, Кок Гёбон произнес громким голосом: — С сегодняшнего дня ученик Павильона Волчьего Клыка, Бу Ын Соль, вновь официально утвержден в статусе наследникаа. Запрет на использование меча также снимается.

— Благодарю.

Нын Гак сложил руки в знак признательности и посмотрел на Бу Ын Соля:

— Ты отлично поработал. — И добавил предельно ласковым тоном: — Как ученик Павильона Волчьего Клыка, ты проявил себя так, что тебе нечего стыдиться.

Бу Ын Соль лишь смотрел на него широко открытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова. Его внутренние органы сместились, меридианы были разорваны и перекручены. Но он держался на ногах изо всех сил, пока испытание не было официально завершено.

Улыбающийся Нын Гак добавил с гордостью в голосе:

— Теперь всё позади, можешь упасть.

И как только эти слова сорвались с его губ… Бу Ын Соль рухнул в объятия Нын Гака, потеряв сознание.

Чик-чирик.

Бу Ын Соль резко открыл глаза под щебетание птиц.

Поспешно сев, он обнаружил, что лежит на кровати с мягкими одеялами. Оглядевшись, он увидел роскошно обставленную комнату с изысканной мебелью.

«Где я?»

Медленно встав с кровати, Бу Ын Соль почувствовал головокружени и мир на мгновение поплыл перед глазами.

— Угх...

Схватившись за виски, он тихо застонал. В теле не было сил, словно из него выкачали всю кровь, а при каждом движении мышцы кричали от боли. Казалось, будто его три дня и три ночи избивали дубинами.

— Я же точно помню...

Съежившись на кровати, Бу Ын Соль нахмурился. Как он ни старался, он помнил лишь то, как применил «Несравненный Гром и Молнию» против последней атаки Ко Гун Пхёна.

«Тогда я получил серьезные внутренние травмы».

Почувствовав недомогание, Бу Ын Соль инстинктивно начал циркуляцию внутренней энергии.

Ву-у-ух.

Начав циркуляцию, Бу Ын Соль ощутил странную дрожь и понял, что что-то не так.

«Что это?»

Когда он попытался направить энергию из даньтяня по всем меридианам с помощью Метода Противоположного Предела, он почувствовал, как в его теле пульсируют несколько мощных потоков ци.

«Так вот почему мне было так больно».

Его слабость и мышечные боли были вызваны тем, что за время, пока он был без сознания, в его теле образовалась колоссальная внутренняя энергия.

«Сейчас в твоем даньтяне скопилась внутренняя энергия, на накопление которой обычному воину Мурима потребовалось бы более десяти лет упорных тренировок».

Внезапно в его памяти всплыли слова, сказанные Кровавым Ваджрой при их первой встрече на Пике Железной Ладони.

«К тому же, это чистейшая ци. И если твои скрытые меридианы откроются, твоя сила возрастет в одночасье».

«Значит, скрытые меридианы открылись!»

Кровеносная система Бу Ын Соля несколько раз сотрясалась под ударами техники кнута Белого Демона. И пока Метод Противоположного Предела исцелял его поврежденные меридианы, скрытые каналы активировались сами собой!

Фу-у-ух.

Когда циркуляция энергии подошла к концу, над макушкой Бу Ын Соля поднялся белый дымок.

Открыв глаза, Бу Ын Соль распределил по всему телу ци, скопившуюся от точки Чхондоль до точки Джунгук. Его глаза сияли первозданным светом, словно он никогда и не был ранен.

Вж-ж-жух!

Одновременно с этим в зрачках Бу Ын Соля вспыхнули миллионы красных искр.

Пламя Противоположного Предела. Это было явление, возникающее при достижении третьей ступени Метода Противоположного Предела.

В этот момент дверь со скрипом открылась, и в комнату вошла девушка в зеленых одеждах, неся поднос с чайной чашкой.

— Ох? — Увидев Бу Ын Соля, сидящего на кровати, она широко раскрыла глаза. — Вы очнулись! — осторожно подойдя ближе, сказала она. — Как вы себя чувствуете?

— Где мы?

Поставив поднос на стол, девушка ответила:

— В Павильоне Собрания Демонов.

— Павильон Собрания Демонов?

— Это резиденция главы Зала Старейшин.

«Главы Зала Старейшин?»

Бу Ын Соль нахмурился. Если бы его хотели просто вылечить, то могли бы отнести в Зал Исцеления. Зачем же его, находящегося без сознания, принесли в резиденцию Главы Зала Старейшин?

— Как долго я здесь нахожусь?

— Идут уже третьи сутки.

Взгляд Бу Ын Соля дрогнул. Он думал, что потерял сознание лишь на мгновение, а прошло уже столько времени.

После недолгого молчания Бу Ын Соль спросил:

— А вы...

— Меня зовут Чин Соль. Я прислуживаю главе Зала Старейшин.

Для простой служанки ее речь была слишком грамотной и уверенной, а в манерах сквозило благородство. И, судя по острому блеску в глазах, она явно владела боевыми искусствами.

«Как ни крути, она не похожа на обычную служанку».

Те, кто прислуживает верхушке Демонического Дворца — сами по себе выдающиеся мастера боевых искусств. А уж личная служанка такой важной персоны, как глава Зала Старейшин, должна обладать весьма высоким статусом.

Но Бу Ын Соль, совершенно не разбиравшийся в тонкостях Мурима, принял ее за обычную служанку.

— Вы хотели что-то сказать? — спросила она, слегка поклонившись.

— Почему я здесь?

— Мне было приказано лишь хорошо заботиться о вас, молодой господин.

«Вот как».

Смутно догадываясь о происходящем, Бу Ын Соль слегка прищурился.

«Они говорили, что это испытание было тайным и о нем знают лишь немногие во Дворце».

Кок Гёбон, проводивший испытание, был человеком из Зала Старейшин. Значит, это испытание было организовано под руководством Зала Старейшин. И когда он получил ранение, его, видимо, решили тайно вылечить здесь.

— Госпожа Чин! — раздался за дверью голос пожилой женщины. — Господин велел провести молодого господина во внутренние покои.

— Слушаюсь, — тихо ответила Чин Соль и, повернувшись к Бу Ын Солю, вежливо сказала: — Прошу, следуйте за мной.

— Куда мы идем?

— Туда, где находится глава Зала Старейшин.

Глава 41

Выйдя наружу, Бу Ын Соль увидел сад, усаженный прекрасными, диковинными цветами и травами.

«Обитель Собрания Демонов».

Судя по названию, можно было подумать, что здесь собираются всякие злые духи и демоны, но на деле это место напоминало райский сад из персикового источника.

Следуя за Чин Соль, он прошел мимо просторного цветника и увидел небольшой пруд, перед которым стояла живописная беседка.

В беседке был накрыт чайный столик, за которым чинно сидел старец, похожий на небожителя.

— Присаживайся.

Старец непринужденным жестом предложил ему сесть. Голос его был очень низким и тихим, но в нем таилась сила, которой невозможно было противиться.

Когда Бу Ын Соль сел, старец указал на чашку:

— Пей.

Люди, привыкшие отдавать приказы, естественным образом излучают подавляющую ауру. Бу Ын Соль сразу понял, что этот старец не только занимает высокое положение, но и привык повелевать множеством людей.

— Это чай Юйхуа, я сам собирал и сушил эти листья.

Отпив чая, Бу Ын Соль поставил чашку.

— И как тебе? — спросил старец.

Судя по выражению лица, он ждал оценки вкуса. Немного подумав, Бу Ын Соль коротко ответил:

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Я почти никогда не пил чай.

Старец, похоже, уже был осведомлен о прошлом Бу Ын Соля, и с удивлением спросил:

— Как бы ни была тяжела жизнь ёмса, неужели ты не мог позволить себе чашку чая?

— Там, где я работал, мы хоронили тех, кто умер на чужбине, безродных бродяг. — Бу Ын Соль спокойно продолжил: — В основном это были заказы от властей, и платили нам сущие копейки, едва хватало на гроб.

— Ох.

— Но главное — я сам не любил ходить в трактиры. Ел я дома, а вместо чая пил чистую воду.

— Почему?

— Я ненавидел эти презрительные взгляды. — Взгляд Бу Ын Соля затуманился, словно он погрузился в воспоминания. — Трупный запах въелся в меня так глубоко, что из трактиров меня постоянно выгоняли. А если и удавалось войти, то приходилось глотать еду так быстро, словно пью воду.

— Вот оно как, — с горечью усмехнулся старец. — Чай Улун с горы Комми, где расположен Павильон Волчьего Клыка, славится на всю Поднебесную. Этот старик надеялся, что ты сравнишь его с моим чаем Юйхуа.

Старец причмокнул губами и посмотрел на юношу.

— Но, судя по всему, тебе не то что чай Улун, даже нормальной еды там не предлагали.

— Как только я туда прибыл, я с головой ушел в тренировки, было не до того.

— Понимаю. В Павильоне Волчьего Клыка, если ты не преуспеваешь в боевых искусствах, тебя и за ученика не считают, — посмеиваясь, сказал старец. — Что ж, сегодня можешь наслаждаться моим чаем сколько душе угодно. А оценишь его в следующий раз.

С этими словами он снова наполнил чашку Бу Ын Соля.

— Знаешь ли ты, кто этот старик?

— Я слышал лишь, что здесь находится резиденция главы Зала Старейшин.

— Какой там глава. Просто самый праздный из стариков, которые всё никак не умрут.

Этот старец и был главой Зала Старейшин Демонического Дворца — Кровавый Демон Чок Бун.

Он входил в число Трех Демонов-Повелителей — величайших мастеров, достигших вершины боевых искусств, не считая лишь кладыу Праведного и Демонического Пути. Он долгие годы наводил ужас на Цзянху, и число праведных мастеров, павших от его рук, не поддавалось исчислению.

Трудно было поверить, что этот безупречный мастер с устрашающей репутацией выглядит как добродушный небожитель.

— Ученик павильона Волчьего Клыка Бу Ын Соль приветствует главу Зала Старейшин.

Когда Бу Ын Соль встал и официально поклонился, Чок Бун прищурился.

— То, что я слышал, немного расходится с реальностью. — И он начал говорить вещи, сильно отличающиеся от всех предыдущих похвал. — Я слышал, ты поздно начал изучать боевые искусства, но твои суставы и мышцы очень мягкие и расслабленные. Да и основа внутренней энергии заложена весьма прочно.

Казалось, Чок Буну достаточно одного взгляда, чтобы оценить состояние костей, мышц и уровень внутренней энергии Бу Ын Соля.

«Он проверяет меня».

Немного подумав, Бу Ын Соль ответил:

— В детстве я играл, залезая в гроб, и тогда дедушка научил меня одному методу дыхания.

— Методу дыхания?

— Только попав в Павильон Волчьего Клыка, я узнал, что это был метод циркуляции ци.

— Значит, ты не поздно начал заниматься боевыми искусствами, а просто не знал, что занимаешься ими с самого детства.

— Да.

— Вот как, значит, как оно вышло...

Ответ Чок Буна прозвучал двусмысленно. Его можно было понять и как «Я так и думал», и как «Вот этого я не ожидал».

— Значит, ты всё время работал ёмса в округе Хуанчжоу?

— Да.

— Хм.

Глаза Чок Буна были прикованы к Бу Ын Солю. Но казалось, его взгляд устремлен куда-то далеко, сквозь юношу.

— Что ж, это всё неважно, — тихо пробормотал Чок Бун, и из его глаз вырвался острый свет. — Скажу прямо.

Свет, исходящий из его глаз, казалось, пронзал тело Бу Ын Соля насквозь.

— Закончишь обучение в павильоне Волчьего Клыка — приходи в главный дворец.

— В Демонический Дворец... вы имеете в виду?

— Именно.

Тук.

Слегка стряхнув капли воды с крышки чайной чашки, Чок Бун сурово прищурился.

— Хотя Павильон Волчьего Клыка и входит в Десять Демонических Сект, их структура не подходит для того, чтобы называться полноценной сектой.

Его голос не просто исходил изо рта, он раскатывался, словно гром с небес.

— Для изучения боевых искусств лучшего места не найти. Но для того, чтобы реализовать свои амбиции, павильон слишком тесен.

Тук.

— Великие люди должны действовать с размахом. Думаю, ты закончишь обучение года через три.

Тук.

Пока Чок Бун говорил, он непрерывно постукивал крышкой по чашке.

— Когда это время придет, этот старик обратится к Владыке Дворца с прошением назначить тебя в Отряд Темных Небес.

Отряд Темных Небес.

Наряду с «Небесными Убийцами» и «Уничтожителями Душ» — это элитное подразделение Демонического Дворца. Отряд Темных Небес подчиняется лично Владыке Дворца и обладает самыми широкими полномочиями — устранять «всё», что мешает Дворцу.

И он предлагает впихнуть в этот отряд зеленого юнца, только что закончившего обучение?

— Не знаю, известно ли тебе, но попасть в Отряд Темных Небес — значит вытянуть счастливый билет, открывающий путь в высшее руководство Демонического Дворца.

Снова стукнув крышкой, Чок Бун спокойно спросил:

— Ну как? Принимаешь предложение этого старика?

После глубоких раздумий Бу Ын Соль, глядя прямо в глаза Чок Буну, спокойно ответил:

— Я вынужден отказаться.

Дзинь.

В этот момент рука Чок Буна замерла. Он всего лишь перестал стряхивать капли с крышки. Но в то же мгновение повсюду разлилось необъяснимое чувство тревоги и надвигающейся опасности. Мирный воздух в беседке стал тяжелым, как свинец, а ясное небо словно заволокло черными тучами.

— Причина?

Улыбка исчезла из глаз Чок Буна. И одного этого хватило, чтобы его облик небожителя сменился на лик демона.

— У меня пока нет времени думать о таких вещах.

— Нет времени?

— Обучение боевым искусствам павильона Волчьего Клыка требует каждый день рисковать жизнью, — спокойным голосом ответил Бу Ын Соль. — Если еще до начала настоящего обучения мне будет гарантировано такое высокое положение... — Сделав глубокий вдох, он добавил твердым голосом: — Я поддамся беспечности и никогда не смогу достичь вершин боевых искусств павильона.

— Хо-хо-хо... — Тихо усмехнувшись, Чок Бун внезапно разразился безумным хохотом. — Хо-хо-хо... А-ХА-ХА-ХА-ХА!

Сотрясающий небеса и землю смех был наполнен колоссальной, невообразимой внутренней энергией.

— А-ХА-ХА-ХА! ВА-ХА-ХА!

От раскатов этого смеха казалось, что содрогается земная ось, а облака разлетаются в разные стороны. Из-за мощной ударной волны, сотрясавшей тело, у Бу Ын Соля скрутило внутренности, а к горлу подступила кровь.

— Хорошо. — Резко оборвав смех, Чок Бун вновь излучал теплую ауру, острый блеск в его глазах исчез. — Безупречный настрой для настоящего воина.

Тук.

Кивнув, Чок Бун снова мягко провел крышкой по чашке. И тогда тревожный, удушливый воздух, заполнивший беседку, словно очистился.

— Буду наблюдать за тобой, — тихо произнес Чок Бун, полностью закрыв чашку крышкой. — Посмотрим, чего ты добьешься через три года.

Сказав это, он устремил взгляд не на Бу Ын Соля, а на цветник. Это был невысказанный приказ уйти.

— До свидания.

Бу Ын Соль глубоко поклонился, развернулся и медленно пошел обратно тем же путем, каким пришел.

С каждым шагом крупные капли пота падали с его лба на одежду. Бу Ын Соль всё это время сохранял невозмутимое лицо, но его рубашка была насквозь мокрой от холодного пота.

«Если бы я не подобрал правильные слова...»

Медленно шагая, юноша прикусил губу. В тот момент, когда он произнес: «Я вынужден отказаться», его накрыло неописуемо чудовищной жаждой крови. Что, если бы тогда Чок Бун счел его причину легкомысленной или она пришлась бы ему не по нраву?

«Этот старик тут же свернул бы мне шею».

Кап.

Очередная капля пота скатилась по щеке. Бу Ын Соль впервые столкнулся со столь непреодолимой стеной.

Глава Зала Старейшин, Чок Бун.

Он обладал совершенно иной, трансцендентной аурой по сравнению со всеми мастерами, которых Бу Ын Соль встречал до сих пор. У него была такая чудовищная сила, что он мог бы раздавить юношу, как букашку, одним движением пальца.

«Стать мастером Мурима — это долгий и невероятно трудный путь. До сих пор мне просто везло».

В Демоническом Дворце, да и во всем Муриме... существуют сверхлюди, монстры, достигшие невообразимых высот. Бу Ын Соль до боли ясно осознал: чтобы свершить свою месть, ему предстоит пройти еще очень долгий путь.

Скрип.

Наконец, когда Бу Ын Соль вышел за ворота...

За спиной Чок Буна, сидящего в беседке, появился едва различимый силуэт. Это был щуплый на вид молодой человек в одежде ученого — Шим Воль, который проводил Бу Ын Соля в Зал Десяти Тысяч Знаний.

— Впервые вижу человека, который так решительно отказывается от вашего предложения, господин.

Чок Бун, даже не повернув головы, равнодушно спросил:

— Что скажешь о нем?

— Он определенно обладает выдающимися способностями, — серьезным тоном ответил Шим Воль. — Первые четыре атаки — это одно, но то, что он отразил последний удар командира Ко — отнюдь не случайность.

— В любом случае это не искусство меча Врат Огненного Дождя.

— Это убийственная техника меча, которую не смог довести до совершенства даже сам ее создатель, Чхон Ун Гван.

Глаза Шим Воля, стоявшего со склоненной головой, сузились.

— Если бы можно было овладеть ею за такой короткий срок после обучения, Чхон Ун Гван стал бы не просто главой зала, а как минимум заместителем главы Врат. — Шим Воль говорил очень серьезно. — Это тот самый человек, которого Врата Меча Огненного Дождя выбрали своим преемником. Не знаю, как насчет остального, но его талант в искусстве меча неоспорим.

— Хмф, — Чок Бун тихо фыркнул. — Пока просто понаблюдаем. Посмотрим, какую сторону он выберет.

— Понял.

Фигура Шим Воля, склонившего голову, снова растаяла в воздухе.

А Чок Бун, как ни в чем не бывало, медленно поднял чайную чашку.

Глава 42

Что такое высшая степень освобождения?

Бу Ын Солю казалось, что он познал это чувство давным-давно. Ведь он с детства любил забираться в тесный гроб и подолгу лежать там, притворяясь мертвецом.

Что происходит, когда живой человек ложится в гроб?

Поначалу чувствуешь лишь тесноту. Но со временем начинает казаться, что невидимые тугие веревки стягивают всё тело. Затем приходит удушье, словно кто-то зажал тебе рот и нос. И вот, когда ты уже находишься на грани потери сознания и наконец выбираешься наружу... ты испытываешь ни с чем не сравнимое чувство освобождения.

«Наверное, то, что я чувствовал тогда, было вовсе не освобождением».

Покинув Демонический Дворец, Бу Ын Соль только сейчас по-настоящему познал, что такое высшая степень освобождения.

Ему удалось выжить в ловушке, которую подстроили Храм Белой Лошади и Врата Меча Огненного Дождя, всеми силами пытавшиеся его убить. Вырвавшись из нее с тяжелейшими ранами и едва придя в себя, он столкнулся с безупречным демоническим владыкой — стариком с непредсказуемым нравом, который забавлялся, держа его жизнь в своих руках.

Оступись он хоть на шаг, и сейчас он шел бы не по дороге, а по тропе желтого источника в загробный мир.

— Мы подготовили для вас экипаж.

Возможно, Дворец не ожидал такого исхода? Увидев, что Бу Ын Соль выходит своими ногами, ему предоставили старую клячу и кучера, который выглядел еще старше.

Но юноша не расстроился. Вернувшись в павильон Волчьего Клыка, он снова будет балансировать на грани жизни и смерти, изучая боевые искусства. Так почему бы не позволить себе немного задержаться в пути?

К тому же, покидая Павильон, он получил щедрые подъемные.

— Я поеду один.

Денег вполне хватало, чтобы нанять хорошую повозку и кучера, если бы он захотел. Но, покинув Демонический Дворец в одиночестве, Бу Ын Соль решил не торопиться и осмотреть близлежащие деревни.

Трактир «Ёллэ».

Бу Ын Соль, бесцельно бродящий по окрестностям, зашел сюда, чтобы утолить голод.

Возможно, из-за близости ко Дворцу, большинство посетителей трактира выглядели как воины Демонического Пути. Некоторые из них поглядывали на Бу Ын Соля, но, не заметив у него оружия, видимо, принимали его за обычного путешественника.

— Заходите еще.

Плотно поев, Бу Ын Соль вышел из трактира и направился вглубь рыночной улицы, чтобы нанять экипаж.

Обычно он ходил быстро, но сейчас, словно праздный зевака, неспешно разглядывал рыночную суету.

Однако чем больше он смотрел вокруг, тем сильнее становилось странное чувство дискомфорта. И он осознал то, чего не понимал раньше — эта мирная картина казалась ему чуждой.

«Я изменился».

С тех пор как он покинул ритуальную контору «Пхёнан», каждый его день был посвящен изучению боевых искусств и сражениям. Переход от жизни ёмса к жизни воина Мурима произошел слишком внезапно.

«Но я... вовсе не этого хотел».

Бу Ын Соль посмотрел на свои руки. Они были по локоть в крови юношей и девушек, участвовавших в Отборе Наследников. И это точно не то, чего он желал.

Бу Ын Соль, погруженный в свои мысли, слегка замедлил шаг.

Его посетило странное, неприятное чувство. Взгляд хищника, выслеживающего добычу.

«Надо было раздобыть какой-нибудь меч во Дворце».

Отбив последнюю атаку Ко Гун Пхёна, железный меч из павильона Волчьего Клыка разлетелся надвое, и Бу Ын Солю пришлось оставить его во Дворце.

Вздохнув, юноша сменил направление и направился к кузнице на окраине торговой улицы.

— Оружие ищешь?

Кузнец, видимо, приняв Бу Ын Соля за неопытного юнца, усмехнулся и указал на стойку.

— Молодежи обычно нравятся легкие мечи.

Там лежали сверкающие, отполированные длинные мечи.

Вжик.

Взяв один из них, Бу Ын Соль нахмурился. Выглядел меч красиво, но лезвие было слишком тонким, а баланс — никудышным. Стоит ему столкнуться с другим оружием, как он тут же разлетится вдребезги.

Короче говоря, идеальный меч для украшения комнаты богатенького сынка.

— Есть что-нибудь подешевле? Можно б/у.

Кузнец с разочарованным видом указал на ящики в конце прилавка.

— Выбирай любой вон там. Отдам за пять лян серебра.

В большом ящике лежала куча старых мечей. Большинство из них были покрыты ржавчиной, у многих не было ножен.

Покопавшись в куче, Бу Ын Соль вытащил один насквозь проржавевший клинок. Он был настолько старым и ржавым, что больше походил на заготовку в форме меча.

— Я возьму этот.

— Этот?

Кузнец, видимо, почувствовав укол совести, почесал затылок и протянул другой железный меч из соседнего ящика.

— Возьми лучше этот. Если, конечно, собираешься им хоть что-то рубить.

— Нет, я возьму этот.

Положив на прилавок пять лян серебра, Бу Ын Соль вышел из кузницы. Покинув деревню, он направился к тихой лесной дороге.

Долго и неспешно шагая, Бу Ын Соль остановился, выйдя к широкому тростниковому полю. Он глубоко вдохнул, и ветер принес слабый металлический запах крови.

— Выходите, — тихо произнес Бу Ын Соль, глядя в далекое небо. — Если только вы не собирались искать место получше.

Заросли тростника заколыхались, и вокруг юноши внезапно начали появляться черные тени. Казалось, будто из-под земли поднимается черный туман, обретая человеческие очертания.

— Хм. — Бу Ын Соль нахмурился.

Все появившиеся люди скрывали лица под масками и были вооружены одинаковыми мечами. Очевидно, они принадлежали к одной фракции.

— А у тебя глаз-алмаз.

Вперед вышел человек в маске, судя по всему, их предводитель.

— Бу Ын Соль.

— Вы знаете меня.

— Разумеется. Я знаю, что ты какой-то там преемник... — Мужчина сверкнул глазами. — И что года через три ты станешь демоническим ублюдком и будешь сеять хаос в Муриме.

— Бред.

— Бред? — резко переспросил человек в маске. — Разве ты не понимаешь, что чем сильнее становятся такие, как ты, тем больше процветают Демонический Дворец и Демонический Путь?

«Дворец и Демонический Путь...»

Он выбрал путь воина Мурима лишь ради мести. Он не кровожадный демон. У него не было ни желания вмешиваться в борьбу фракций за власть и влияние, ни амбиций искать славы.

— Вы хотите убить меня?

— Убить? Ты что-то путаешь, — усмехнулся человек в маске, глядя на Бу Ын Соля. — Твоя жизнь и смерть в наших руках. Мы не хотим тебя убить, просто уже решено, что ты умрешь.

— Жизнь и смерть в ваших руках?

В глазах Бу Ын Соля вспыхнула жажда крови. Те, кто мнит себя сильными и верит, что вправе распоряжаться чужими судьбами — таких людей он презирал больше всего на свете.

— Хо-хо-хо. Сильный распоряжается судьбой слабого. Это и есть Мурим.

Бу Ын Соль согласно кивнул:

— Раз так, я тоже распоряжусь вашей судьбой.

Из его глаз вырвался кроваво-красный свет.

— Сегодняшний день станет для вас последним!

В ответ на полный ярости крик юноши предводитель скомандовал своим людям:

— Развернуть формацию!

Вжух-вжух!

Окружавшие Бу Ын Соля люди в масках разделились на две группы: одна начала кружить влево, другая — вправо.

Обнажив ржавый железный меч, Бу Ын Соль сделал выпад в сторону кружащих врагов.

Но не успел он завершить удар, как кончик его меча с силой отбросило в сторону.

«Интересная тактика».

Словно какая-то невидимая сила отразила его клинок.

В этот же момент откуда-то сбоку мелькнуло острое лезвие и полоснуло Бу Ын Соля по плечу.

Вжик!

Одежда порвалась, и на плече проступила тонкая красная линия. Из-за хаотичных движений людей в масках, создающих непрерывные остаточные изображения, Бу Ын Соль не мог понять, откуда прилетел удар.

Вжик-вжик!

Острые клинки посыпались один за другим. Бу Ын Соль быстро уклонялся и пытался контратаковать, но его меч раз за разом отскакивал. Хаотичные, на первый взгляд, движения людей в масках на самом деле компенсировали слабые места друг друга.

«Они долго тренировались атаковать вместе».

Люди в масках использовали секретную формацию Праведных Фракций — формацию Смертельного Барьера Вращения.

Но Бу Ын Соль, не знакомый с учением о формациях, просто решил, что они долго отрабатывали какую-то мудреную совместную технику.

Вжух.

Внезапно появившийся меч снова полоснул его по плечу.

В этот момент в глазах Бу Ын Соля мелькнуло удивление. Удар был точным и острым, но не смертельным. Целью было лишь поразить точку Гёнджон, чтобы обездвижить руку.

«Они не из Демонического Пути?»

Несмотря на яростные и, казалось бы, жестокие атаки, люди в масках гораздо чаще метили по акупунктурным точкам на руках и ногах, нежели пытались нанести смертельный удар.

«Какая разница».

Бу Ын Солю было плевать, кто они такие и почему хотят его убить.

«Разве Мурим не место, где убивают или умирают?»

Ву-у-ух.

Бу Ын Соль собрал внутреннюю энергию. Вокруг него вспыхнули красные искры, и его чувства обострились в десятки раз. Он высвободил всю свою внутреннюю силу и инстинкты Пути Зверя, которые до сих пор сдерживал.

Широко раскрыв глаза, он отчетливо увидел атаки людей в масках, которые раньше казались ему неразличимыми. Их движения только казались хаотичными, на самом деле они следовали определенному рисунку шагов и техник меча.

«Забавно. Значит, они просто двигаются по заученной схеме».

Любая формация становится бесполезной, стоит лишь её разгадать. На губах Бу Ын Соля, понявшего, что противники повторяют одни и те же движения, появилась ухмылка.

Вшух!

Он сделал выпад мечом прямо в центр вращающегося кольца людей в масках. В ответ со всех сторон посыпались удары. Но Бу Ын Соль, не обращая на них внимания, продолжил атаку.

«Это всё обманки».

Звяк!

В этот момент движение врагов застопорилось. Один из людей в масках, пытаясь заблокировать атаку Бу Ын Соля, совершил движение, не предусмотренное формацией.

— Не паниковать! — крикнул предводитель, решив, что юноша нашел слабое место в их строю. — Развернуть вторую формацию!

Люди в масках снова начали хаотично двигаться, осыпая его градом ударов. Но Бу Ын Соль уже активировал Путь Зверя до предела. Как бы они ни мельтешили, найти их слабые места было несложно.

«Совместные атаки хороши, но разница в уровне мастерства между ними слишком велика».

Они двигались так же хаотично, как созвездия на ночном небе, но из-за того, что несколько человек сбились с шага, в их строю тут же образовалась брешь.

«Похоже, на этом всё».

Устав от однообразных движений, Бу Ын Соль наконец нанес смертельный удар.

— А-а-агх!

Меч рассек воздух, и один из круживших людей в масках, схватившись за горло, издал душераздирающий крик. Молниеносный удар перерезал ему сонную артерию.

«Он так быстро раскусил формацию Семи Звездных Мечей?!»

Второй формацией, которую они использовали, была знаменитая формация Семи Звездных Мечей. Как этот юнец смог в одночасье разрушить абсолютную формацию фракции Удан, которая до сих пор ни разу не была прорвана?!

«Демонический Дворец уже успел передать наследникам техники по разрушению формаций Праведного Пути!»

Предводитель, в корне неверно оценив способности Бу Ын Соля, стиснул зубы:

— Использовать третью формацию!

Глава 43

Люди в масках, действуя как единый механизм, начали менять построение.

«Это наш собственный, уникальный строй, тебе ни за что его не разгадать!» — злорадно подумал их предводитель, победоносно улыбаясь. Но не прошло и пары мгновений, как его лицо побледнело от ужаса.

Всё было бесполезно.

Какой бы боевой порядок они ни строили, Бу Ын Соль безошибочно находил слабое место и наносил туда удар.

— А-а-агх!

— Кх-х-х!

Каждый взмах его меча сметал людей в масках, словно осенние листья на ветру.

— Этот сопляк... Неужели в таком возрасте он уже мастер построений?!

Но он глубоко заблуждался.

Бу Ын Соль никогда в жизни не изучал ни одного боевого построения, более того, он даже не догадывался, что они вообще используют какой-то строй. Однако, изучив манускрипт «Один поворот блуждающей пустоши», он научился объединять Путь Зверя с Методом Противоположного Предела, многократно расширяя свои чувства.

Именно поэтому, как бы они ни перестраивались, он мог заранее предугадать их движения, занять нужную позицию и разбить их ряды.

— Кха-а!

Одним точным ударом Бу Ын Соль заставил трех противников схватиться за горло и начать харкать кровью. Он всего лишь ударил туда, где зияла брешь в обороне, а те, кто оказался на этой линии, рухнули замертво.

Увидев это, предводитель в панике закричал:

— Рассредоточиться!

Люди в масках спешно рассыпались, ломая строй. Но из пятнадцати человек в живых осталось лишь десять.

— Танцы закончились? — тихо усмехнулся Бу Ын Соль.

Предводитель сжал кулаки так, что захрустели костяшки, и стиснул зубы.

«Кто бы мог подумать, что этот щенок — мастер построений».

Строй позволяет бойцам многократно превзойти свою индивидуальную силу. Но если он разрушен, урон, который они получают, также стремительно возрастает. Чтобы убить столь грозного противника, как наследник, они заранее выстроили боевой порядок, но в итоге он же обернулся против них, нанеся сокрушительный урон.

«Надо было просто напасть на него толпой, мы бы уже давно с ним покончили!»

Но было слишком поздно.

Проглотив горькое сожаление, предводитель рявкнул:

— В атаку!

Численное преимущество — это сила. Как бы ни был силен Бу Ын Соль, ему не выстоять против десяти элитных бойцов.

Но это была вторая фатальная ошибка предводителя.

— А-а-агх!

Снова раздались вопли.

Когда враги перестали использовать построения и перешли к простому бою, движения меча Бу Ын Соля стали еще более изящными и смертоносными.

На самом деле мастерство людей в масках было весьма изощренным, а их боевой опыт — богатым. Каждый из них по отдельности мог бы прославиться в Муриме, но против Бу Ын Соля они были совершенно бессильны.

«Как такое возможно...»

Взгляд предводителя дрогнул, когда он увидел, как его подчиненные гибнут один за другим.

Бу Ын Соль не использовал ни выдающейся техники владения мечом, ни каких-то поразительных секретных приемов. Но с каждым взмахом его клинка в воздух взметался кровавый туман.

Когда еще один человек в маске рухнул на землю, битва на мгновение затихла.

«Неужели дворец намеренно подсунул нам ложную информацию?» — пронеслось в голове предводителя, и он крикнул:

— Нам сказали, что ты не владеешь истинными боевыми искусствами!

— Это и не боевые искусства.

— Что?

— Это просто отчаянная борьба за жизнь.

С самого начала пути в Муриме Бу Ын Солю приходилось сталкиваться с противниками, которые были намного сильнее его. Поэтому он никогда не тратил время на оценку своих шансов выжить. Он лишь бросал все свои силы на то, чтобы отогнать приближающуюся тень смерти.

— Хватит нести чушь! Как можно сражаться без применения боевых искусств?!

— Убить врага можно и без них.

На отборе наследников Бу Ын Соль, совершенно не владея боевыми искусствами, смог убить сильнейшего из претендентов — Нын Ун Гана.

— Грань между жизнью и смертью определяется не мастерством, а тем, кто сможет нанести противнику смертельную рану. — Посмотрев на далекое небо, Бу Ын Соль перевел взгляд на предводителя. — Вы проигрываете потому, что в битве не на жизнь, а на смерть были слишком самоуверенны. С самого начала вы были твердо уверены, что сможете меня убить.

Тело Бу Ын Соля, смотрящего на людей в масках, словно источало ледяную аурую, подобную северному ветеру.

— При этом вы ни на секунду не допускали мысли, что можете умереть сами.

Стряхнув капли крови с ржавого железного меча, юноша тихо произнес:

— В тот момент, когда ты поднимаешь меч на врага, ты должен в первую очередь быть готовым к собственной смерти.

Его тихий шепот разнесся в ушах врагов, словно леденящее дыхание жнеца смерти.

«Чтобы убить врага, я должен быть готов умереть сам».

Вот что он им говорил.

«Так вот в чем мы ошибались?» — подумали они.

Все считали себя охотниками. Для них противник всегда был лишь дичью, которую они гарантированно убьют, стоит им только взять ее на прицел.

— Продолжим.

Обведя людей в масках холодным взглядом, Бу Ын Соль спокойно поднял меч.

Столкнувшись с его ледяным, застывшим взором, некоторые из воинов невольно сжались. Возможно, их впервые пробрал страх того, что из охотников они сами могут превратиться в добычу.

— К-командир, — один из перепуганных людей в масках осторожно подошел к предводителю. — С нашими нынешними силами это невозможно. Мы должны отступить.

— Отступить?

— Да. Нужно отойти, доложить всё главному военному советнику, перегруппироваться и выждать нового шанса...

Вжик!

Голова подчиненного слетела с плеч, источая фонтан густой крови. Предводитель без колебаний обезглавил собственного человека.

Стряхнув кровь с клинка, он сверкнул глазами, полными ярости, и проревел:

— В нашем отряде нет слова «отступление»! Если вас убьют ударом в спину, вы покроете себя несмываемым позором даже после смерти!

— Честь для вас важнее жизни? — спросил Бу Ын Соль.

Предводитель презрительно фыркнул.

— Это для таких демонических выродков, как ты, важна лишь собственная шкура. Но мы — другие.

— В чем же разница?

— Мы поднимаем меч не ради личной славы. — В глазах предводителя горела фанатичная преданность. — Даже если мы потерпим неудачу, мы умрем с честью.

— Да ну?

Бу Ын Соль покрепче перехватил рукоять железного меча, и в его глазах вспыхнул синий свет.

— В гробу чести нет!

«Несравненный гром и молния». Убийственная техника меча Чхон Ун Гвана, бунтаря из Врат Меча Огненного Дождя, вновь готовилась сорваться с клинка Бу Ын Соля.

— В атаку! — Почувствовав неладное, предводитель закричал своим людям, но в этот момент...

Шу-у-ух!

С легким звуком, похожим на вздох ветра, люди в масках замерли.

Как по команде, они переглянулись и схватились за горло. Ржавый железный меч Бу Ын Соля, холодный как коготь смерти, молниеносно вспорол им глотки.

Под глухой стук падающих капель крови три человека в масках рухнули на землю, как подкошенные бревна.

Предводитель стоял прямо перед ним, но даже не заметил, как Бу Ын Соль нанес эти удары.

— Бу Ын Соль, — произнес предводитель низким голосом, глядя на юношу. — Ты... уже стал истинным демоном.

Из шеи предводителя внезапно хлынул фонтан крови.

— Даже став призраком, я прокляну тебя, — прохрипел он, впившись в Бу Ын Соля полным ненависти взглядом. А затем… безжизненно осел в пыль.

Когда последний человек в маске упал, Бу Ын Соль убрал свой ржавый меч в ножны.

Горы трупов, реки крови.

Взгляд Бу Ын Соля, озирающего усеянное телами поле, потемнел, став чернее ночи. Эту картину он постоянно видел на острове ада. И думал, что больше никогда не увидит ничего подобного.

Но только сейчас он понял, что место, на котором он стоит, — это и есть ад, где льется кровь и разрывается плоть, и ему никогда не вырваться из круговорота благодарности и мести.

В этот момент к тростниковому полю, стуча копытами, приблизилась повозка.

С фырканьем лошади экипаж остановился прямо перед Бу Ын Солем.

Дверца со скрипом открылась, и показалось бесстрастное лицо мужчины средних лет.

Это был Пэк Ён, командир Отряда Ветра и Облака.

— Грандиозное шоу ты тут устроил, — спокойно произнес Пэк Ён, окинув взглядом разбросанные повсюду трупы. — Что ж, хороший опыт.

— Командир, — слегка поклонившись, спросил Бу Ын Соль. — Как вы узнали, что я здесь?

— Отследить перемещения такого юнца, как ты — проще простого. — Пэк Ён усмехнулся и оглядел потрепанный вид Бу Ын Соля. — На обратном пути снова был оказан холодный прием? Таков уж удел узколобых людишек.

Судя по его тону, он заранее знал и то, что Бу Ын Соль откажется от экипажа дворца, и то, что на обратном пути он подвергнется нападению.

— Кто эти люди?

Вместо ответа Пэк Ён спустился с повозки и начал внимательно изучать тела людей в масках. Он осматривал не только их лица, но и оружие, ткань одежды, а также тщательно обыскивал карманы на наличие скрытых предметов.

«Значит, всё-таки они».

Закончив осмотр, Пэк Ён сверкнул глазами.

«Как же это утомительно».

— Командир.

Когда Бу Ын Соль спросил снова, Пэк Ён махнул рукой:

— Поговорим, когда вернемся. — сказал он, указав на свой экипаж.

Обитель ясного ветра. Резиденция заместителя главы Павильона Волчьего Клыка, Дан Чхона.

Прибыв в павильон вместе с Пэк Ёном, Бу Ын Соль сидел за столом в гостиной Обители ясного ветра. Напротив него сидел Дан Чхон.

— Угощайся, — протянул руку Дан Чхон.

Когда он снял крышку, над чашкой поднялся белый пар, и комнату наполнил чистый аромат, казалось, очищающий легкие.

Глядя на темно-коричневую чайную воду, Бу Ын Соль спросил:

— Это и есть чай улун?

— А ты его уже пробовал? — удивился Дан Чхон, на что юноша покачал головой:

— Только слышал о нем.

— Слышал?

Бу Ын Соль в подробностях рассказал о своей встрече с главой зала старейшин, Чок Буном.

— Кто бы мог подумать, что этот старик, любитель хватать людей за горло, всё еще жив и здоров. — Выслушав рассказ, Дан Чхон глубоко вздохнул. — Я-то думал, с чего это Врата Меча и Храм Белой Лошади, так яростно скрипевшие зубами, вдруг согласились признать тебя... А вот в чем, оказывается, дело.

— Раз он входит в число трех Демонов-Повелителей... значит, он выдающийся человек? — спросил Бу Ын Соль.

Дан Чхон слегка приоткрыл глаза.

— Еще бы. Думаешь, прозвище «Кровавый демон» дается просто так? В прошлом он был безупречным демоническим владыкой, который находил бесконечное удовольствие в том, чтобы раздавливать головы всем, кто вставал у него на пути.

Услышав это, Пэк Ён, слегка нахмурившись, произнес:

— Раз этот старик положил глаз на этого мальчика, значит, у него явно есть какие-то скрытые мотивы.

Не удержавшись от любопытства, Бу Ын Соль спросил:

— Неужели положение главы зала старейшин позволяет ему перечить самому Владыке Демонического Дворца?

Дан Чхон горько усмехнулся. Бу Ын Соль обладал непревзойденным талантом к боевым искусствам, но совершенно ничего не смыслил в политике Мурима и устройстве фракций.

— В таком гигантском альянсе, как Демонический Дворец, титулы не имеют решающего значения. — И Дан Чхон пустился в подробные объяснения. — Власть во Дворце поделена на три лагеря: фракция Владыки Дворца, фракция зала старейшин и силы десяти демонических сект. И зал старейшин, где собраны мастера предыдущего поколения, обладает весьма весомым голосом.

Сделав короткую паузу, он продолжил:

— А глава зала старейшин Чок Бун тайно выстраивает собственную структуру влияния. Словно пытается втихаря, за спиной у владыки дворца, набить собственные карманы властью.

— Выходит, Демонический Дворец — очень запутанное место.

Услышав ответ юноши, Дан Чхон улыбнулся.

— Это хроническая болезнь любой организации, которая представляет собой альянс, а не орден с преемственностью от учителя к ученику. Власть разбита на куски... и ради того, чтобы урвать кусок побольше, в ход идут любые интриги и козни.

Бу Ын Соль кивнул.

— Наверное, управлять таким сборищем воинов из разных фракций невероятно сложно.

— Если смотреть только с точки зрения власти, то секты с преемственностью от учителя к ученику ничем не отличаются. Чтобы держать подчиненных в узде, нужна сила, — сказал Дан Чхон. — Поэтому высшие боевые искусства передаются только главе секты, а ученикам первого и второго поколений знания выдаются дозированно. Власть должна быть сосредоточена в одних руках, иначе за тобой никто не пойдет.

— И в нашем павильоне так же?

На этот дерзкий вопрос Бу Ын Соля Дан Чхон расхохотался.

— Ха-ха-ха! Конечно, мы другие. У нас главное — чтобы ты овладел боевыми искусствами, а на остальное плевать. По части расхлябанной дисциплины мы первые в Поднебесной!

Продолжая усмехаться, Дан Чхон спросил:

— Ну, а после дворца что произошло?

Бу Ын Соль подробно рассказал обо всем: как он встретился с главой зала Десяти Тысяч Знаний, как посетил павильон Десяти Тысяч Демонов, как проходило испытание пяти атак перед Нын Гаком, Ко Гун Пхёном и остальными. Но он умолчал о разговоре, касающемся Хёк Рён Ына, и о советах, которые ему давал Пэк Чончхон.

Но когда он дошел до момента нападения людей в масках на обратном пути, в глазах Дан Чхона полыхнуло пламя.

— Нападение? — Голос Дан Чхона, который до сих пор был спокоен, стал ледяным. — И кто же посмел напасть на ученика нашего павильона?

Глава 44

На вопрос Дан Чхона Пэк Ён спокойно ответил:

— Похоже, это были люди из альянса Мурима.

— Альянса Мурима?

— Чтобы скрыть принадлежность к фракции, они полностью избавились от оружия и личных вещей.

— Даже от личных вещей?

— Да. Но, видимо, недоглядели — всё их снаряжение оказалось товарами, которые распространяет информационная гильдия Хаомун. — Пэк Ён говорил с непоколебимой уверенностью: — Судя по оружию и экипировке, это, скорее всего, один из отрядов под командованием главного военного советника... Отряд Осеннего Ветра или Отряд Летящих Облаков.

— Хм-м.

Дан Чхон, холодно глядя на чайную чашку, пробормотал:

— Очень удобно. Если план удастся, можно будет всё свалить на самовольное решение главного советника, а не на весь альянс.

— Именно так. А информацию о мальчике передали шпионы альянса, внедренные в демонический дворец.

— Но я не понимаю. Он ведь только-только вступил в Павильон Волчьего Клыка.

— Наверное, всё дело в слухах о его невероятном таланте, — тяжело вздохнув, сказал Пэк Ён. — Они решили вырвать сорняк с корнем, пока он не разросся. Поняли, что в скором будущем он станет для них грозным врагом.

— Хм-м.

Глубоко вздохнув, Дан Чхон почесал затылок. Бу Ын Соль еще даже не начал толком изучать боевые искусства... а уже стал бельмом на глазу не только для Десяти Демонических Сект и зала старейшин дворца, но и для самого альянса Мурима Праведных Фракций.

«Ничего не поделаешь».

После недолгих раздумий Дан Чхон покачал головой.

«Героев всегда сопровождают испытания. Каким бы хорошим ни было железо, без ковки из него не выйдет хорошего меча».

Испытания делают человека сильнее. Дан Чхон ни на секунду не сомневался, что обрушившиеся на Бу Ын Соля невзгоды лишь закалят его. Но чтобы преодолеть эти трудности, юноше нужно как можно скорее овладеть мощными боевыми искусствами.

«Делать нечего. Времени в обрез... придется мне самому его обучать».

Приняв решение, Дан Чхон кивнул сам себе.

— Бу Ын Соль. Ты должен как можно скорее овладеть истинными боевыми искусствами Павильона Волчьего Клыка. Ты это понимаешь?

— Разумеется.

— Тогда ты, наверное, уже решил, у кого будешь учиться? — спросил Дан Чхон, озаряя лицо понимающей, добродушной улыбкой.

Ведь перед ним сидел лучший мастер павильона, не считая самого Владыки. Он ни секунды не сомневался, что Бу Ын Соль выберет его.

— Я... — Но Бу Ын Соль выдал нечто совершенно неожиданное: — Я хочу изучать боевые искусства в реальном бою.

— А? В реальном бою?

— Вы же сами говорили мне недавно. Что основа боевых искусств реального боя — это много наблюдать и учиться в процессе.

«Основа боевых искусств реального боя — это глаза. Но когда ты достигнешь определенного уровня, ты сможешь не только предугадывать движения противника одним взглядом, но и перенимать его приемы прямо в пылу сражения».

Вспомнив свои же слова, Дан Чхон нахмурился:

— И поэтому ты хочешь учиться боевым искусствам, пройдя через реальный бой?

— Да. — Бу Ын Соль удрученно кивнул. — Боюсь, времени у меня... осталось не так много.

Глава зала старейшин Чок Бун отвел ему три года на то, чтобы освоить все боевые искусства Павильона Волчьего Клыка. А это означало, что на самом деле времени у Бу Ын Соля было гораздо меньше.

— Раз ты так решил... хорошо. Но как именно ты собираешься проходить через реальные бои и учиться?

У Бу Ын Соля уже был готов ответ:

— Недавно мастер Чхоль рассказывал мне об Отряде Творения.

— Отряде Творения?

— Да. Боевом подразделении, которое устраняет тех, кто причиняет вред нашему павильону или осмеливается посягать на него.

— И что с того?

Дан Чхон нахмурился, а Бу Ын Соль спокойно продолжил:

— Разве старшие из Отряда Творения не являются самыми опытными бойцами в павильоне? Я хочу увидеть их реальные сражения своими глазами.

— То есть... ты хочешь сказать, что намерен вступить в Отряд Творения?

— Да.

Услышав это, Пэк Ён, до этого молча слушавший их разговор, покачал головой.

— Малец. Ты хоть представляешь, что такое Отряд Творения? — сурово посмотрев на Бу Ын Соля, спросил он. — В этом отряде собраны самые дикие и свирепые бойцы нашего павильона. И больше всего на свете они презирают тех, у кого нет силы.

Лицо Пэк Ёна стало еще строже.

— К тому же, у их командира Со Джона просто невыносимо скверный характер.

— Я слышал. О том, что он лично до смерти забивал учеников павильона, считая их слишком слабыми.

Пэк Ён ошарашенно открыл рот:

— И зная это, ты всё равно хочешь туда вступить?

— Именно потому, что знаю, и хочу.

— Ах ты щенок! Похоже, капля таланта вскружила тебе голову! То, что ты сейчас говоришь...

В этот момент в разговор вмешался Дан Чхон, до этого хранивший молчание:

— Кстати говоря. Кажется, следующей целью Отряда Творения была Долина Ветра и Грома?

— Да, всё верно.

— Вот и отлично. Передай Со Джону, чтобы взял этого парня с собой, когда они отправятся в Долину Ветра и Грома. Включи его в отряд.

Лицо Пэк Ёна мгновенно окаменело.

— Заместитель главы. Вы что, не знаете характер Со Джона?

— Прекрасно знаю. Потому и отправляю. В конце концов он будет лишь временным членом отряда, а не постоянным бойцом.

— Это категорически неприемлемо, — твердо заявил Пэк Ён. — Даже если Со Джон подавит свой гнев и примет его, нынешнее задание настолько опасно, что даже опытные бойцы Отряда Творения будут рисковать своими жизнями.

— Я это тоже знаю.

— И всё равно собираетесь его послать?

Дан Чхон усмехнулся:

— Пэк Ён. Почему бы и тебе не поверить в этого мальчика?

Пэк Ён закрыл рот. Именно эти слова он сам сказал Дан Чхону перед тем, как Бу Ын Соль отправился в Демонический Дворец.

— Я доверяю его решению. Раз он так уверенно заговорил об этом передо мной... полагаю, он всё тщательно обдумал и понял, что у него есть все шансы.

— М-м.

С горьким выражением лица Пэк Ён тихо застонал. Сначала он поверил в потенциал Бу Ын Соля, а теперь Дан Чхон решил поверить в его уверенность.

— Хорошо.

Поймав горящий взгляд Бу Ын Соля, Пэк Ён сложил руки:

— Я сам поговорю с Со Джоном.

Отряд Творения.

Боевое подразделение Павильона Волчьего Клыка, состоящее из тридцати лучших воинов. Уровень боевых искусств каждого из них достигал вершины мастерства, а командир Со Джон и его заместитель Дже Ун, по слухам, не уступали гегемонам, властвующим над целыми провинциями.

И теперь ему приказывают взять в отряд Бу Ын Соля, который только-только вступил в павильон?

Разумеется, Со Джон не мог принять такой приказ.

Второй этаж трактира «Мансон», отдельный кабинет.

— Вы что, издеваетесь надо мной?

Командир Отряда Творения, Со Джон, сидевший за богато накрытым столом напротив Пэк Ёна, свирепо вытаращил глаза.

— Взять этого сопляка в Долину Ветра и Грома? Я вам что, нянька для младенцев?

Глядя на Со Джона, который со своей топорщащейся бородой походил на свирепого полководца древности Чжан Фэя, Пэк Ён покачал головой:

— Это прямой приказ заместителя главы павильона.

— Значит, я сам пойду к заместителю главы и откажусь.

— В этом нет нужды.

Пэк Ён достал из кармана жетон с выгравированным на нем волком.

Это был жетон Небесного Волка — символ абсолютной власти заместителя главы Павильона Волчьего Клыка.

— Это же...

Со Джон запнулся, а Пэк Ён холодно продолжил:

— У заместителя главы и без того полно головной боли, и он просил передать, что не желает вступать с тобой в перепалки по этому поводу.

Дан Чхон заранее знал, что Со Джон придет спорить, поэтому сразу вручил Пэк Ёну свой жетон.

— Выходит, я обязан взять этого юнца с собой, — скрипнув зубами, процедил Со Джон.

— Он не простой юнец, — отпив вина, сказал Пэк Ён. — Недавно он в одиночку отправился в Демонический Дворец, разрушил козни Врат Меча Огненного Дождя и Храма Белой Лошади и вернулся целым и невредимым.

— Мне плевать, что он там натворил.

Со Джон был непреклонен, явно всё еще не признавая Бу Ын Соля учеником павильона.

— Ничего не поделаешь. Взгляни на это.

С горькой усмешкой Пэк Ён достал из-за пазухи небольшое письмо.

— Старший брат Нын Гак, который сейчас во Дворце, лично видел этого мальчика и прислал письмо с просьбой позаботиться о нем.

— Старший брат... Нын Гак?

Взгляд Со Джона, взявшего письмо, дрогнул. Нын Гак был главой зала Небесных Тайн, по сути, главным стратегом Павильона Волчьего Клыка. Однако Владыка Дворца, рано распознав его выдающийся талант к боевым искусствам, лично пригласил Нын Гака во Дворец, назначив его главой Зала Проявления. Особенно сильно Нын Гака уважал Со Джон, ведь именно он научил его большей части боевых искусств.

— Ничего не поделаешь.

Со Джон залпом осушил большую чашу с вином.

— Нет, может, оно и к лучшему. — Вытерев рот рукавом, он сверкнул глазами, сжимая в руке пустую глиняную посудину. — Я и сам собирался в скором времени... проведать этого юнца.

Поняв намек Со Джона, Пэк Ён твердо сказал:

— Этот мальчик только что вернулся, несколько раз оказавшись на волосок от смерти. Даже не думай устраивать ему свои дурацкие испытания.

— Испытания? В испытаниях нет нужды.

Бах.

С силой поставив чашу на стол, Со Джон обнажил клыки в зловещей усмешке.

— Если он сможет пережить этот поход, я признаю его учеником Павильона Волчьего Клыка.

Долина Ветра и Грома.

Фракция, отколовшаяся от Секты Поклонения. Они практиковали боевые искусства через техники гкрепления тела и жестокую модификацию человеческого организма.

Уникальность Долины Ветра и Грома заключалась в том, что от них отвернулись даже другие фракции Демонического Пути, считая их настоящими отморозками. Они похищали детей для своих экспериментов и без колебаний торговали людьми ради наживы. Из-за их долгих бесчинств в Муриме и Праведные, и Демонические фракции точили на них зуб.

И всё же Долина продолжала процветать, так как располагалась в поистине неприступной природной крепости. Чтобы добраться до них, нужно было преодолеть отвесные скалы, усеянные ловушками и скрытым оружием, а затем пересечь озеро Ледяного Кристалла. Именно поэтому даже Отряд Творения, состоящий из воинов, каждый из которых стоил сотни обычных бойцов, не решался на прямой штурм.

— Это гораздо дальше, чем я думал.

Отвесная скала.

Глядя на противоположный край ущелья, Со Джон нахмурился. Края пропасти соединял лишь один толстый канат. В этот момент один из бойцов отряда доложил:

— Хуже всего то, что вокруг этого висячего моста дует ураганный ветер. И еще... — Он указал на небольшое строение на противоположной стороне. — У них там наблюдательный пункт.

Сторожевая башня была выложена из камня, а вместо окон в ней зияли узкие щели. Вероятно, чтобы дозорные не подверглись внезапному нападению, они могли наблюдать за ущельем только через эти крошечные отверстия.

— Если мы покажемся, дозорные внутри просто перерубят канат.

Стоя со скрещенными на груди руками и глядя вдаль, Со Джон прищурился:

— Дже Ун.

— Слушаю.

— Сможешь?

— Надо попробовать.

Хрустнув шеей, заместитель командира Дже Ун достал из-за пазухи два тонких, как ивовые листья, метательных ножа. Затем он устремил серьезный, сосредоточенный взгляд на башню.

«Он собирается метнуть ножи отсюда?»

Наблюдавший за ним Бу Ын Соль широко раскрыл глаза. До наблюдательного пункта на той стороне было не меньше семидесяти чжанов (чжан = 3,33 метра ). Издали башня казалась не больше точки. К тому же щели в ней были настолько узкими, что через них едва можно было разглядеть, что творится снаружи. И он собирается запустить туда эти легкие как пушинка лезвия?

Шурх.

Чтобы метнуть скрытое оружие на такое расстояние, нужен широкий размах. Но поза Дже Уна не изменилась ни на йоту.

«Он достиг единства разума и клинка?»

Состояние, когда оружие и разум становятся единым целым. Достигнув этого уровня, воин не зависит от физических ограничений. Он может наносить смертоносные удары с одинаковой силой, сидя или даже лежа.

«Как хорошо, что я учился в Высшем Зале Врат Меча Огненного Дождя».

Если бы Бу Ын Соль не изучал глубокие принципы искусства меча у инструктора Дан Чхон Яна, он бы не смог по достоинству оценить уровень мастерства Дже Уна.

Вжик!

Наконец, ножи сорвались с рук Дже Уна и взмыли в воздух. Два луча пролетели семьдесят чжанов и точно юркнули в узкие щели сторожевой башни.

Повисла тишина.

Неподвижно стоявший Со Джон бросил взгляд на Дже Уна.

— Получилось?

— Надо проверить, — ответил тот, прищурившись и глядя на башню. — Даже если дозорные мертвы, на канате могут быть ловушки.

— Верно. Нам ни к чему лишние проблемы.

Спокойно кивнув, Со Джон указал на Бу Ын Соля:

— Ты. Иди первый.

Его тон и отношение ясно давали понять: он не считает Бу Ын Соля полноценным бойцом Отряда Творения. По сути, он отправлял его на верную смерть, проверяя безопасность пути.

— Слушаюсь.

Но юноша без лишних слов шагнул вперед.

Вж-ж-жух!

Под порывами ураганного ветра канат, натянутый над пропастью, угрожающе раскачивался.

Ступив на веревку, Бу Ын Соль глубоко вздохнул и собрал внутреннюю энергию. Канат ходил ходуном, и без применения техники «Прилипания» к подошвам ног удержаться на нем было невозможно.

Бу Ын Соль шел над бездной с предельной осторожностью. Малейшая ошибка — и он сорвется в пропасть, где его тело разобьется вдребезги о скалы.

— А его внутренняя энергия весьма крепка, — восхищенно произнес Дже Ун, наблюдая за юношей. — Надо же, так уверенно применять технику прилипания на ветру.

Со Джон промолчал, продолжая внимательно следить за происходящим.

Медленно, но верно Бу Ын Соль продвигался вперед. Когда он достиг середины пути...

Часть каменной стены сторожевой башни внезапно откинулась в сторону, и...

Целый рой скрытого оружия, словно потревоженные пчелы, обрушился на Бу Ын Соля.

Глава 45

Заметив летящие снаряды, Бу Ын Соль без промедления взмыл в воздух.

Лязг, вшу-у-у-х!

В тот же миг вторая волна скрытого оружия обрушилась туда, куда он только что подпрыгнул. Ловушки были установлены с расчетом на то, что жертва попытается уклониться, взлетев над канатом.

— О нет! — сокрушенно крикнул Дже Ун, наблюдая за этим.

Но в этот момент...

Бу Ын Соль, начавший падать вниз, ударил правой лодыжкой по левому подъему стопы и, оттолкнувшись от собственной ноги, снова взмыл в воздух!

— Небесная Лестница? — у Дже Уна отвисла челюсть.

Эта техника движения, также известная как «Шаг в пустоту», позволяет совершить повторный прыжок, оттолкнувшись от собственной ноги. Однако «Небесная Лестница» — невероятно сложный прием, требующий не только свободного контроля над внутренней энергией, но и филигранного владения собственным телом.

Подпрыгнув еще раз, Бу Ын Соль сделал кувырок в воздухе и снова приземлился на канат.

И в этот момент...

Вшу-у-у-х!

На этот раз град смертоносных лезвий был настолько плотным, что не оставлял ни единого шанса уклониться.

— Берегись! — во всё горло закричал Дже Ун.

Снарядов было так много, что единственный способ спастись — спрыгнуть в пропасть.

Шурх-шурх.

И тут тело Бу Ын Соля, стоящего на канате, начало оставлять за собой размытые тени. Одновременно с этим град железа начал пролетать сквозь него.

Вшу-у-у-х!

Непрерывно множа иллюзорные силуэты, Бу Ын Соль устремился вперед прямо сквозь летящие снаряды. Он применил высшую технику движения — «Абсолютную скорость без тени», объединяющую легкость шагов с техникой передвижения по земле.

— Э-это же...

Глаза всех бойцов Отряда Творения округлились, когда они поняли, какую технику использует юноша. Как может боец, не достигший и двадцати лет, так свободно применять высшую технику движения, малейшая ошибка в которой грозит переломом ног?!

Вж-ж-жух!

Прорвавшись сквозь шквал скрытого оружия, Бу Ын Соль приземлился на противоположном краю пропасти и тут же ворвался в сторожевую башню.

Внутри находились двое мужчин. Но они уже были мертвы — в переносице у каждого торчал метательный нож.

«Так это и есть пусковой механизм», — подумал юноша, заметив длинный железный рычаг, и с силой потянул его на себя.

С низким скрежетом отверстия-ловушки, открывшиеся снаружи башни, снова закрылись.

«Готово».

Выйдя наружу, Бу Ын Соль помахал рукой Отряду Творения. После этого бойцы, стоявшие на другой стороне, начали один за другим перебираться по канату.

Перебравшись на ту сторону, Дже Ун похлопал Бу Ын Соля по плечу:

— Ты выучил «Абсолютную скорость без тени» мастера Ко?

— Да.

— Превосходно.

В этот момент Со Джон, перебравшийся последним, презрительно фыркнул:

— Хмф, нечего расхваливать его за каждый пустяк.

Глядя в спину проходящего мимо командира, Дже Ун игриво улыбнулся:

— Не обращай внимания. Наш командир всегда скуп на похвалу.

— Всё в порядке.

Поднявшись по скале, бойцы Отряда Творения медленно пошли по узкой тропе, которая привела их к огромной пещере — входу в Долину Ветра и Грома.

Двигаясь с осторожностью, отряд внезапно остановился. Конец пещеры оказался тупиком, а под ним виднелся небольшой пруд.

— Если проплыть под водой через этот пруд, мы окажемся у выхода. Это и есть настоящий вход в Долину Ветра и Грома, — начал объяснять один из бойцов, шедший в авангарде. — Проблема в том, что на дне этого пруда лежат сотни Ледяных Кристаллов.

— Ледяные Кристаллы? — Со Джон погладил бороду.

— Чтобы проплыть через этот ледяной пруд, нужно непрерывно поддерживать максимальный уровень внутренней энергии.

— Вот почему эти выродки из Долины Ветра и Грома живучи, как сорняки, — восхищенно цокнул языком Дже Ун.

Боец кивнул:

— Именно. По сути, сюда невозможно проникнуть никому, кроме тех, кто прошел через их модификацию тела.

— Какова длина пруда? — спросил Со Джон.

— Даже если плыть изо всех сил, путь до входа займет около четверти часа.

— Значит, нужно задержать дыхание на четверть часа, непрерывно поддерживая циркуляцию внутренней энергии.

Лица бойцов Отряда Творения напряглись. Внутренняя энергия извлекается и циркулирует с помощью дыхания. Поддержание её на максимуме при задержке дыхания на целую четверть часа требует не только огромного объема легких, но и невероятно глубокого уровня внутренней энергии.

— Придется попотеть. Выступаем.

По приказу Со Джона бойцы Отряда Творения глубоко вдохнули и начали погружаться в пруд.

Один за другим они скрывались под водой. Когда подошла очередь Бу Ын Соля, Дже Ун остановил его:

— Ты останешься здесь.

Каким бы крепким фундаментом внутренней энергии ни обладал Бу Ын Соль, он был еще слишком юн. Никто не ожидал, что он сможет продержаться под водой четверть часа, поддерживая циркуляцию ци на одном вдохе.

— Всё в порядке. — Бу Ын Соль без колебаний подошел к воде.

— Ты что, действительно сможешь задержать дыхание и поддерживать ци на четверть часа? — сверкнув глазами, спросил Дже Ун. — Это не то место, куда можно сунуться на одном лишь упрямстве.

— Это не упрямство. — С невозмутимым видом ответил юноша. — Я с детства тренировался задерживать дыхание на долгое время.

— Всё равно нельзя, — покачал головой заместитель командира. — Даже если ты сможешь не дышать, если твоя внутренняя энергия не справится, ледяная вода нанесет твоему телу непоправимый вред.

В этот момент Со Джон положил руку на плечо Дже Уна:

— Оставь его.

— Что?

— Если он сказал, что сделает, не останавливай его.

— Командир...

— Будем считать это его испытанием.

Бросив эти слова, Со Джон с бесстрастным лицом шагнул в пруд.

— Я пошел.

Бу Ын Соль без колебаний погрузился в ледяную воду.

Вдох.

Оказавшись под водой, он поднял внутреннюю энергию до предела. Один Ледяной Кристалл может заморозить целый колодец. А тут на дне их десятки! Если не разжечь свою ци до максимума, кровь в жилах застынет в одно мгновение.

«А?»

Подняв энергию, Бу Ын Соль заморгал от удивления. Он ожидал, что ледяной холод пронзит его меридианы, но не почувствовал ни малейшего дискомфорта.

«Неужели Ледяные Кристаллы исчезли?» — озадаченно подумал он и посмотрел на дно пруда. Кристаллы, торчащие как белые столбы, никуда не делись и непрерывно источали белесый туман.

«Странно».

Он протянул руку к потоку ледяного тумана, но холода так и не почувствовал. Напротив, вода казалась приятно теплой.

«Наверное, кристаллы потеряли свою силу».

Но он глубоко заблуждался.

Активация скрытых меридианов в Демоническом Дворце перевела его Метод Противоположного Предела на третью ступень. Это означало, что он достиг уровня неуязвимости к огню и воде — состояния, когда ни жар, ни холод не могут причинить вред его телу. Однако Кровавый Ваджра, не ожидавший столь стремительного прогресса от своего ученика, еще не объяснял ему особенности каждой ступени метода. Поэтому Бу Ын Соль до сих пор не осознавал ни своего нового уровня внутренней энергии, ни способностей, которые он обрел.

Наконец, Бу Ын Соль вынырнул из пруда.

«Пху-пха!»

Он увидел бойцов Отряда Творения, тяжело дышащих и жадно хватающих ртом воздух. Задержать дыхание и непрерывно поддерживать циркуляцию внутренней энергии под ледяной водой было изнурительнее, чем пробежать с десяток ли на полной скорости.

Некоторые бойцы с шипением высвобождали огненную ци, чтобы высушить покрытую льдом одежду.

«Неужели вода была такой холодной?» — Бу Ын Соль украдкой посмотрел на сосредоточенные лица воинов. Все они источали свирепую ауру, восстанавливая потраченную энергию.

— Даю четверть часа на восстановление. После этого мы входим! — скомандовал Со Джон, и бойцы закрыли глаза, погрузившись в медитацию.

Только Со Джон, Дже Ун и Бу Ын Соль не стали этого делать.

«Выходит, заместитель главы прислал его не просто так», — Со Джон прищурился, глядя на Бу Ын Соля, сидящего с отсутствующим видом.

«Скоро мы всё узнаем».

Скоро станет ясно, действительно ли он тот самый гений, способный изучать боевые искусства в реальном бою, или просто переоценил свои силы. Впереди их ждала кровавая битва не на жизнь, а на смерть.

Окинув взглядом бойцов, Со Джон медленно поднялся.

— Все готовы?

Услышав слова командира, отдохнувшие бойцы Отряда Творения открыли глаза, хищно блеснувшие во тьме.

— Тогда начнем.

Достав большую саблю, Со Джон обнажил клыки в зловещей усмешке.

Так началась полномасштабная битва между Отрядом Творения — лучшим боевым подразделением Павильона Волчьего Клыка — и Долиной Ветра и Грома.

Техники гкрепления тела берут свое начало от Великого Метода Облачного Тела Секты Поклонения. Позже многие злые секты стали изучать эти методы, позволяющие на короткое время обрести сверхчеловеческую силу. А в Долине Ветра и Грома пошли еще дальше: они объединили укрепление тела с модификацией организма и использованием особых зелий, создав уникальную Технику Высвобождения Порабощенной Силы.

Людей, прошедших через эту модификацию, называли Демонами Порабощенной Силы. Говорят, что они не только обретали мощь, сопоставимую с силой мастеров Мурима, но и полностью теряли чувство страха.

В самом сердце Долины Ветра и Грома бойцы Отряда Творения непрерывно рубили накатывающие волны врагов. Поскольку этой модификации подверглись не только лидеры Долины, но и конюхи, и даже служанки, их количество было поистине пугающим.

Вжик! Шух!

Рассекая нападающих своим длинным мечом, Бу Ын Соль блеснул глазами.

«Они даже не чувствуют боли!»

Даже когда он отрубал им руки или ноги, они продолжали атаковать без малейших колебаний. Какое-то особое зелье лишило их не только страха, но и способности чувствовать боль.

Вжух!

Уклонившись от летящего в спину серпа, Бу Ын Соль снова взмахнул мечом.

Шух! Плеск!

В мгновение ока он перерезал горло и пронзил жизненно важные точки на груди сразу трех демонов. Кровь брызнула во все стороны.

— Кхэ-хэ-хэ!

Но демоны продолжали безумно хохотать и размахивать оружием.

Когда противник не реагирует так, как должен реагировать обычный человек, даже опытный мастер может оказаться застигнутым врасплох.

Шурх!

Внезапно на Бу Ын Соля бросилась группа из пяти-шести демонов. Навалившись скопом, они принимали на себя его удары, неумолимо сокращая дистанцию.

«Нужно увеличить силу удара».

Обычные приемы меча не могли остановить их мгновенно. Бу Ын Соль собирался присесть, чтобы применить более медленный, но сокрушительный удар, как вдруг...

Бабах!

С оглушительным взрывом огромная сабля вынырнула прямо перед ним, превратив нападавших демонов в кровавое месиво. Это был удар командира Отряда Творения, Со Джона.

— Малец, не путайся под ногами, отойди назад!

И не дав Бу Ын Солю ответить, он с ревом бросился вперед, размахивая своей гигантской саблей.

Вшух! Бах-бах-бах!

Пока Со Джон прорубал путь своей саблей, бойцы Отряда Творения обрушивали на врагов град ударов мечами, прикрывая его. Независимо от того, были ли эти модифицированные люди накачаны наркотиками, не владели ли боевыми искусствами или не чувствовали боли, бойцы Отряда Творения методично, как машины, блокировали и контратаковали.

Если демоны порабощенной силы были бесстрашными зверями, то бойцы Отряда Творения напоминали стальные машины для убийства.

Вжик. Брызг.

Кровавые фонтаны взметались повсюду. И каждый раз отброшенные ударами демоны падали замертво.

«Точно. Я же пришел сюда учиться».

Стряхнув кровь с лезвия меча, Бу Ын Соль вспомнил о своей цели.

«С этого момента я должен наблюдать и учиться!»

Применяя «Абсолютную Скорость Без Тени» для уклонения от атак демонов, он начал внимательно следить за боем мастеров Отряда Творения.

Сколько времени прошло? Взгляд Бу Ын Соля остановился на трех людях.

Командир Со Джон, размахивающий гигантской саблей с быстротой молнии. Заместитель командира Дже Ун, орудующий тяжелым мечом в одной руке и непрерывно мечущий ножи другой.

И боец Отряда Творения, Хан Дан, использующий простые, но невероятно мощные техники меча.

Бу Ын Соль понял, что эти трое не только обладают лучшими боевыми навыками в отряде, но и используют очень странные и уникальные секреты боевых искусств.

«Я должен во что бы то ни стало перенять эти три техники!»Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)

Глава 46

Можно ли вообще чему-то научиться в таком хаосе битвы?

К счастью, Бу Ын Соль уже овладел «Абсолютной скоростью без тени», что позволяло ему легко уклоняться от атак. К тому же, боевая мощь Отряда Творения с лихвой превосходила силы противника.

Поэтому Бу Ын Соль мог не вступать в ожесточенные схватки, а ловко сновать по полю боя, подбираясь поближе к сражающемуся Со Джону.

Вжик! Шу-у-ух!

Обычно сабля создана для рубящих ударов. Но техника Со Джона больше походила на искусство меча: в ней преобладали колющие выпады и закручивающие движения.

«Если он так сражается, почему бы не взять двуручный меч? К чему это упрямство с саблей?»

Внимательно наблюдая за Со Джоном, Бу Ын Соль внезапно сверкнул глазами.

«Неужели он применяет техники меча, используя саблю?»

Просто смотреть было недостаточно, чтобы понять. Бу Ын Соль вытащил свой длинный меч и начал повторять движения Со Джона, рубящего врагов направо и налево.

Вжух-вжух-вжух!

Но техника Со Джона была настолько молниеносной, что уловить точную форму движений было практически невозможно.

«Мне нужны более острые чувства!»

Бу Ын Соль поднял свою внутреннюю энергию до предела. Используя секреты из манускрипта «Один поворот блуждающей пустоши», он объединил энергию противоположного предела с Путем Зверя, чтобы еще больше расширить восприятие.

Открыв глаза, Бу Ын Соль почувствовал, как они сверкнули подобно молнии. Его зрачки задрожали, и он начал смутно различать траектории стремительных, как лучи света, ударов сабли Со Джона.

Клац.

Снова перехватив меч, Бу Ын Соль попытался сымитировать удары командира.

«Так вот оно что...»

Только попробовав повторить это с оружием в руках, он осознал суть. Со Джон использовал не какой-то строгий стиль сабли, а инерцию клинка, изменчивую, подстраивающуюся под атаки противника.

«Оказывается, в боевых искусствах Павильона Волчьего Клыка есть техника использования инерции клинка!»

Бу Ын Соль вспомнил объяснения инструктора Дан Чхон Яна из Высшего Зала Врат Меча Огненного Дождя.

— Когда искусство меча достигает определенного уровня, оно освобождается от оков формы и стиля. В этот момент из одной лишь позиции владения мечом можно создать идеальный удар.

В этот момент огромная сабля Со Джона снова рассекла воздух, словно молния. Девять демонов порабощенной силы, окружавших его, брызнули фонтанами крови. У кого-то отлетела нога, у кого-то — шея или рука.

«Так и есть! Это не стиль, это инерция клинка!»

Со Джон не применял какой-либо конкретный прием; он просто направлял саблю вдоль уязвимых мест, которые открывали ему демоны.

Постигнув суть техники Со Джона, Бу Ын Соль изо всех сил взмахнул длинным мечом.

Вшух!

Брызнула кровь — он обезглавил двух демонов.

«Не то!»

Бу Ын Соль прикусил губу.

«Командир одним взмахом убил девятерых».

Один взмах сабли Со Джона оставлял девять смертельных линий. У Бу Ын Соля получилось лишь две.

«Нужно быстрее!»

Стиснув зубы, Бу Ын Соль снова попытался повторить движения Со Джона. Но из-за нехватки внутренней энергии и неточности техники он всё равно не мог оставить больше двух линий.

«Ах ты ж!»

Со Джон, размахивающий саблей, на мгновение замер. На самом деле он уже давно заметил, что Бу Ын Соль не сводит с него глаз. И вот, понаблюдав немного, малец вдруг начал создавать два остаточных изображения меча, в точности повторяя его движения!

«Посмотрел один раз и сразу выдал "Один клинок — два удара"?»

Глядя на летящие удары Бу Ын Соля, Со Джон глазам своим не поверил от изумления.

Техника, которую он использовал, называлась «Абсолютная инерция сабли небесного гегемона», и применять её мог лишь тот, кто довел инстинкты Пути Зверя до абсолютного предела. Со Джон прошел через адские тренировки, чтобы овладеть ею, и ему потребовалось два года, чтобы достичь уровня «один клинок — два удара».

А этот сопляк, который только-только освоил Путь Зверя, просто посмотрел — и уже имитирует этот уровень?!

Вжик!

В этот момент прямо в лицо Со Джону полетел длинный серп.

Из-за того, что всё его внимание было приковано к Бу Ын Солю, и он потерял концентрацию, он прозевал приближение демона.

Звяк!

Поспешно отбив серп саблей, он мысленно выругался:

«Подумаю об этом потом!»

Пусть малец хоть танцует, повторяя его движения — Со Джон решил вообще не обращать на него внимания.

— Теперь к заместителю командира...

Бу Ын Соль, который какое-то время как тень следовал за Со Джоном, выбрал своей следующей целью Дже Уна.

«Теперь мои приемы решил скопировать?»

Дже Ун тоже всё это время краем глаза наблюдал за Бу Ын Солем, носящимся по полю боя. Заметив, как тот незаметно подобрался к нему, он мягко улыбнулся.

«Хо-хо-хо. Думаешь, сможешь перенять мой "Стиль меча стонущего дракона" и искусство метания ножей, просто наблюдая за мной?»

Уголки губ Дже Уна слегка приподнялись, когда он искоса взглянул на юношу, пытающегося повторять за ним.

«Инерция сабли нашего командира основана на Пути Зверя, так что её еще можно как-то сымитировать. Но моё искусство меча и метательные ножи невозможно повторить, не зная секретных принципов».

Словно желая показать класс, он с удвоенной силой пустил в ход искусство меча правой рукой, а левой веером рассылал сверкающие ножи.

«Смотри хоть сто лет. Мои боевые искусства глазами не украдешь».

Улыбающийся Дже Ун внезапно широко распахнул глаза. Присмотревшись, он понял: Бу Ын Соль не повторял ни его метание ножей, ни искусство меча.

В одной руке у него был длинный меч, а в другой — какой-то подобранный короткий серп. И он, словно безумец, размахивал ими в разные стороны!

«Да он что?!»

Увидев это, Дже Ун почувствовал себя так, словно его огрели по затылку. Бу Ын Соль имитировал его истинную уникальную секретную технику — «Искусство разделения разума»!

«Он разгадал мой главный секрет, просто посмотрев?!»

Умение одной рукой метать ножи, а другой применять искусство меча — вот в чем заключалась коронная техника Дже Уна, позволяющая выполнять два совершенно разных боевых приема одновременно!

«Страшный парень!»

Глядя на то, как Бу Ын Соль неуклюже размахивает мечом и серпом, Дже Ун покрылся мурашками. Сейчас это выглядело жалко, но у него появилось стойкое предчувствие: когда-нибудь этот юнец овладеет «Разделением разума» совершеннее, чем он сам.

Вжик!

В этот момент острое копье едва не пронзило переносицу Дже Уна.

Засмотревшись на Бу Ын Соля, он, как и Со Джон, пропустил демона.

«Сейчас не время отвлекаться!»

Какими бы простыми противниками ни казались демоны, их физическая сила и скорость соответствовали уровню мастеров Мурима. Зазеваешься в такой ситуации — и неожиданный удар легко снесет голову.

— Как и ожидалось, это не то искусство, которое можно освоить за один раз.

Бу Ын Соль, долгое время пытавшийся имитировать «Разделение разума» Дже Уна, наконец оставил свои попытки.

«Если бы я не прочитал тот манускрипт в емДоническом Дворце, я бы ни за что не смог так быстро заложить основу для боевых искусств реального боя».

Благодаря секретам из «Одного поворота блуждающей пустоши», Бу Ын Соль смог проанализировать приемы двух мастеров. Более того, он косвенно уловил скрытые в их движениях практические принципы.

— Но такое быстро не выучишь.

Пытаться повторять высшие техники на таком хаотичном поле боя было опасно. Если погрузиться в процесс слишком глубоко, велик риск получить смертельный удар в спину.

— Теперь разберемся с секретом того искусства меча.

Глубоко вздохнув, Бу Ын Соль приблизился к бойцу по имени Хан Дан.

Вшух! Вшух!

С каждым взмахом его меча сверкали вспышки, и враги падали, как подкошенные.

Его стиль не блистал утонченностью, но мощь каждого удара, казалось, была способна расколоть небеса и сотрясти землю.

«Самое страшное в его искусстве меча — это разрушительная сила».

От меча Хан Дана тела демонов, твердые как сталь, при скользящем ударе получали смертельные раны, а при прямом попадании просто разлетались на куски.

«Но я никак не могу понять. Как такие простые движения порождают такую мощь?»

На самом деле Хан Дан использовал принципы «Тяжелого меча» — техники, которая наряду с иллюзорным мечом считается вершиной искусства владения клинком в Муриме. Но понять эти глубочайшие принципы, просто наблюдая за движениями, было невероятно сложно.

«Ничего не поделаешь».

Неизвестно, когда ему еще представится шанс отправиться на задание с Отрядом Творения. Битва скоро закончится, и Хан Дан перестанет использовать свой меч.

«Буду делать то, что в моих силах».

Убрав меч, Бу Ын Соль начал осматривать трупы демонов, убитых Хан Даном. Он не просто смотрел — он разрывал их одежду, ощупывал разорванные мышцы и порезы.

Хан Дан, продолжая сражаться, смотрел на это с полным недоумением. На адском поле боя, где кровь льется рекой, этот парень щупает трупы?!

Даже если он своевременно применяет «Абсолютную скорость без тени», стоит хоть на миг отвлечься, и голова слетит с плеч!

Шурх-шурх!

В этот момент один из демонов бесшумно подкрался к Бу Ын Солю со спины.

Но Бу Ын Соль даже не повернул головы. Казалось, он так увлекся осмотром трупов, что не замечал надвигающейся опасности.

Демон занес огромный серп для смертельного удара, но тут...

С оглушительным звуком рука демона бессильно отлетела в сторону, превратившись в кровавое месиво.

Бу Ын Соль, даже не оглядываясь, нанес удар мечом назад.

И разрушительная сила этого удара была поразительно похожа на удары Хан Дана.

«Так вот в чем секрет».

Бабах!

Еще один взмах меча, и тело демона с грохотом разлетелось надвое.

Клац.

Снова убрав меч в ножны, Бу Ын Соль сверкнул глазами.

«Он не вливает внутреннюю энергию в сам меч! В момент столкновения с врагом он взрывает ци на кончике клинка!»

Раны на телах демонов, пораженных Хан Даном, выглядели не как порезы, а так, словно их раздавили тяжелым молотом.

Искусство меча, которое подавляет всё, к чему прикасается кончик клинка, взрывной силой ци.

Это и был ключевой принцип тяжелого меча.

— Вот и всё, — спокойно произнес Со Джон, опуская свою огромную саблю.

Они, наконец, перебили всех врагов, которые, казалось, никогда не закончатся.

— А-а-а-агх!

В этот момент раздался громоподобный рёв.

Когда мастера Отряда Творения покончили со всеми демонами, из одного из зданий с рычанием выскочил мужчина гигантских размеров. Это был Владыка Долины Ветра и Грома, До Пхэ.

— Ах вы шакалы из Павильона Волчьего Клыка! Как вы посмели напасть на мою Долину?!

Долгие годы практикуя технику Высвобождения Порабощенной Силы, он обладал мощью, несопоставимой с обычными демонами.

— Я разорву вас всех на куски!

До Пхэ обрушил шквал яростных ударов ладонями на измотанных бойцов Отряда Творения.

— Это Ядовитая Ладонь!

Как только в воздухе запахло кровью и гнилью, Дже Ун громко закричал. Это была Смертоносная Ладонь Злого Духа — абсолютная техника Долины Ветра и Грома.

— Наконец-то выполз.

Сжав свою огромную саблю, Со Джон применил технику молниеносных шагов и бросился на До Пхэ.

— С дороги!

Заметив несущегося на него Со Джона, До Пхэ, который до этого наносил ядовитые удары, изо всех сил выбросил обе ладони вперед.

— Ха-а-а!

Когда До Пхэ выпустил Смертоносную Ладонь Злого Духа, вложив всю свою силу, фигура приближающегося Со Джона мгновенно скрылась в облаке черного ядовитого тумана.

— Хмф!

Оказавшись в облаке тумана, Со Джон поднял свою огромную саблю к небесам и с силой обрушил её вниз.

Девять лучей энергии сабли вырвались из клинка, разлетелись во все стороны, а затем обрушились в самый центр черного тумана.

Бабах!

Земля содрогнулась, поднимая в воздух тучи пыли и ветра.

Когда черный туман рассеялся, в его эпицентре стояла огромная фигура До Пхэ.

Его тело слегка содрогнулось, а затем… Со звуком лопающегося арбуза его голова разлетелась вдребезги, исчезнув без следа.

На этот раз Со Джон применил не инерцию сабли, а создал мощнейшую энергию сабли, выполнив абсолютный прием — «Девять Ударов Грома».

Когда обезглавленное тело До Пхэ рухнуло на землю, в Долине Ветра и Грома воцарилась мертвая тишина. Отряд Творения Павильона Волчьего Клыка только что стер с лица земли еще одну фракцию.

Закинув огромную саблю за спину, Со Джон оглядел своих людей. Никто не погиб, но после непрерывной кровавой битвы с полчищами демонов половина отряда была серьезно ранена.

«А этот сопляк...»

Лишь Бу Ын Соль, который носился по полю боя, используя «Абсолютную скорость без тени» и копируя чужие приемы, стоял абсолютно невредимый, без единой царапины.

Более того, он, казалось, достиг какого-то великого озарения: его взгляд был устремлен в пустоту, а сам он погрузился в глубокие раздумья.

«Никакие испытания ему не нужны».

Бу Ын Соль демонстрировал такой стремительный прогресс, что было трудно поверить, будто он только что вступил в Павильон Волчьего Клыка.

Если ему и понадобится испытание, то не сейчас, а через несколько лет. Со Джону было до чертиков интересно посмотреть, как этот малец сможет применить его технику «Абсолютной инерции сабли небесного гегемона».

— Командир.

Заметив, как Со Джон завороженно смотрит на Бу Ын Соля, к нему тихо подошел Дже Ун.

— Хотели что-то сказать?

Очнувшись, Со Джон тихо фыркнул и покачал головой.

— Возвращаемся.Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)

Глава 47

Гора Комми, Пик Железной Ладони.

Это самый острый и высокий пик на восточной окраине Павильона Волчьего Клыка, славящийся невероятно крутыми и опасными склонами.

По отвесной горной тропе, словно по ровной земле, поднималась чья-то тень. Из-под длинных волос смотрели холодные, как лед, глаза. А плотно сжатые под точеным носом губы, казалось, отражали непоколебимое упрямство и твердость духа.

Это был Бу Ын Соль.

На одном дыхании он делал более тридцати шагов. Это было явным признаком того, что его внутренняя энергия стала невероятно глубокой.

Стремительно шагая, Бу Ын Соль наконец достиг вершины.

— Ху-у...

Слегка отдышавшись, он посмотрел в пронзительно-синее небо.

Пик Железной Ладони.

Именно здесь он начал свое настоящее обучение боевым искусствам после вступления в Павильон Волчьего Клыка. И здесь же странный человек по имени Кровавый Ваджра передал ему Метод Противоположного Предела — метод внутренней энергии, который он с гордостью называл лучшим в Муриме.

«Но я просто выучил его, и всё».

Бу Ын Соль чувствовал, что перенимал боевые искусства слишком стремительно, и у него совершенно не было времени, чтобы осмыслить и усвоить их должным образом. И первое, с чем ему нужно было разобраться — это его метод внутренней энергии.

«В моей внутренней силе явно произошли изменения».

После того как его скрытые меридианы активировались, в теле запульсировали несколько мощных потоков энергии ци. Но он до сих пор не знал, каков его уровень внутренней энергии и какой ступени он достиг в Методе Противоположного Предела.

— Давненько не виделись.

В этот момент вместе с низким голосом за его спиной появился мускулистый мужчина средних лет в монашеском одеянии. Это был Кровавый Ваджра.

— Наставник.

Бу Ын Соль почтительно сложил руки и низко поклонился.

Метод внутренней энергии — это фундамент всех боевых искусств. Хоть они и не были официально связаны узами учителя и ученика, в душе Бу Ын Соль относился к Кровавому Ваджре как к своему настоящему наставнику.

— Я наслышан о твоих подвигах, — произнес Кровавый Ваджра, кивая с одобрением, заметив мягкий свет в глазах юноши. — А ты за это время вырос.

— Это всё благодаря вашим наставлениям.

— И говорить стал лучше, — с довольной улыбкой кивнул Ваджра. — Пришел с вопросами о методе внутренней энергии?

— Да. — Бу Ын Соль заговорил со всем уважением: — Пройдя через множество испытаний, я осознал, что совершенно не представляю, каков мой уровень внутренней энергии и на какой ступени метода я нахожусь.

— Хм. — Кровавый Ваджра кивнул, словно ожидал этого. — Значит, пришло время дать тебе последний урок.

В его взгляде, устремленном на Бу Ын Соля, читались гордость и изумление.

— Я думал, что даже будучи гением, тебе понадобится не меньше трех лет упорных тренировок, чтобы достичь третьей ступени Метода Противоположного Предела. — С легкой улыбкой он добавил: — Но этот бедный монах ошибся в своих расчетах.

Он протянул руку и схватил Бу Ын Соля за запястье, чтобы прощупать пульс.

— Сейчас твой уровень внутренней энергии немного превышает один гапджа — шестьдесят лет непрерывного накопления ци.

— У меня... больше одного гапджа энергии?!

— Твои скрытые меридианы активировались. Из-за этого чистая ци, которую ты накапливал с помощью метода дыхания и циркуляции, мгновенно преобразовалась в энергию Противоположного Предела.

— Шестьдесят с лишним лет...

Глаза Бу Ын Соля расширились. Он и сам чувствовал, что его меридианы открылись. Но он не догадывался, что преобразование чистой ци в энергию метода приведет к такому колоссальному, взрывному росту его силы.

— Наставник, вы можете узнать что угодно, просто прощупав пульс?

— Вовсе нет. Мы с тобой практикуем один и тот же метод внутренней энергии, поэтому мне легко отследить циркуляцию твоей ци.

Немного подумав, Бу Ын Соль спросил:

— Как тогда вообще измеряют уровень внутренней энергии?

— Это можно определить по силе сопротивления. Если, прощупывая пульс, энергия отталкивает палец на один пхун (3мм), это означает примерно три года накопления энергии.

— А других способов нет?

— Разве что столкнуться с противником во время прямого противостояния внутренней энергией. Оценив силу, с которой тебя отталкивает чужая ци, можно примерно прикинуть уровень врага.

Кровавый Ваджра продолжал свои объяснения без остановки. От него Бу Ын Соль также во всех подробностях узнал о ступенях Метода Противоположного Предела.

— Кстати говоря, твой Метод Противоположного Предела уже достиг третьей ступени. В твоих глазах пылает Пламя Противоположного Предела. Если перевести это на язык боевых искусств, то ты уже вступил в начальную стадию абсолютной вершины.

— Абсолютной вершины?..

Когда Бу Ын Соль недоуменно заморгал, на лице Кровавого Ваджры появилось выражение полного бессилия.

— Да уж. Тебя ведь даже не обучили стадиям развития в боевых искусствах.

Причмокнув губами, он начал объяснять:

— Абсолютная Вершина — это стадия, следующая за уровнем первоклассного мастера, когда тело и внутренняя энергия достигают своего предела. Тот, кто прорывается за её пределы, достигает стадии сверх-абсолюта.

— Сверх-абсолюта...

— Именно. Состояние, когда ты достигаешь пика в освоенном тобой боевом искусстве, называется сверх-абсолютом. А за ним следует стадия высших небес.

Лицо Кровавого Ваджры стало предельно серьезным.

— Достигнув стадии высших небес, ты обретаешь полный контроль над телом и разумом, освобождаясь от ограничений внутренней энергии и физического тела.

Сделав короткую паузу, он добавил:

— Гегемоны и величайшие мастера, властвующие над целыми провинциями, достигли именно этой стадии. Конечно, даже в рамках одной стадии есть разница между теми, кто только вступил на нее, и теми, кто достиг ее пика.

— А есть стадия еще выше?

— Разумеется. Если ты достигаешь истинной сути боевых искусств, то твои действия становятся абсолютно безупречными. Это называется стадией абсолютного предела. Однако в зависимости от уровня просветления эта безупречность может быть нарушена, поэтому даже на этой стадии есть микроскопические различия.

Внимательно обдумав услышанное, Бу Ын Соль ответил:

— Значит, мастера, правящие Поднебесной, достигли стадии абсолютного предела.

Кровавый Ваджра кивнул.

— Да. И среди них владыка Демонического Дворца и лидер Альянса Мурима считаются теми, кто стоит на самом краю этой стадии. Поэтому их двоих называют двумя небесными императорами Праведного и Демонического пути.

— Два небесных императора...

Два величайших мастера, правящих двумя половинами Мурима, достигли одинаковых высот в боевых искусствах.

— Под ними стоят Три Демона и Трое Почтенных. А за ними — Четыре Бога и Семь Королей.

«Сколько же великих мастеров в Муриме!»

Слушая Кровавого Ваджру, Бу Ын Соль остро осознал, насколько ему не хватает не только навыков в боевых искусствах, но и элементарного кругозора.

Вдруг, вспомнив кое о чем, он спросил:

— Если есть те, кто достиг стадии абсолютного предела... наверняка должна быть стадия и выше?

— Да. Она называется стадией воли небес. Говорят, достигнув её, человек преодолевает человеческие ограничения и познает волю самих небес. Это неизмеримо высокое состояние, подобное слиянию с первозданными сущностями. Однако в истории Мурима еще не было человека, который бы её достиг...

Дыхание Бу Ын Соля сбилось. Услышав о стадиях боевых искусств, о которых он даже не подозревал, он начал понимать, какой долгий путь ему еще предстоит пройти.

— Вопросы закончились?

Вопрос Кровавого Ваджры вернул Бу Ын Соля к реальности. Он вспомнил, что сейчас ему нужно спрашивать не о стадиях боевых искусств, а о внутренней энергии.

— Что происходит при достижении третьей ступени Метода Противоположного Предела?

— В первую очередь ты обретаешь состояние неуязвимости к огню и воде.

— Неуязвимости к огню и воде...

Только сейчас Бу Ын Соль понял, почему он не пострадал от ледяного холода кристаллов в подводной пещере.

— Кроме того, ты можешь свободно управлять потоками внутренней энергии и использовать её для изгнания ядов из тела. Проще говоря, энергии третьей ступени вполне достаточно, чтобы сделать себе имя в Цзянху.

Но Бу Ын Соль не переставал задавать вопросы. Перед тем как прийти сюда, он принял решение. И из-за этого решения сегодня мог быть последний день, когда он видит Кровавого Ваджру.

— А что происходит на четвертой ступени?

— На четвертой ступени ты обретаешь способность создавать защитную истинную ци — мощный барьер, подобный небесной броне, защищающий всё тело. Если говорить о стадиях, то это равносильно прорыву через абсолютную вершину и вступлению в стадию сверх-абсолюта.

— Сверх-абсолюта...

— Да. А достигнув пятой ступени, ты можешь материализовать свою внутреннюю энергию ци. Это уже уровень, превосходящий сверх-абсолют.

Кровавый Ваджра продолжил свои объяснения:

— Согласно манускриптам, на шестой ступени внутренняя энергия становится неисчерпаемой. На седьмой ступени ты освобождаешься от физических ограничений тела. А достигнув последней, восьмой ступени, ты обретаешь силу самой природы и можешь вмешиваться в процессы созидания и разрушения всего сущего.

— Не понимаю. Как может человек использовать силу природы и вмешиваться в созидание и разрушение?

— Тексты есть тексты. Стадии, которых еще никто не достиг, порой описываются лишь силой человеческого воображения, — с горькой усмешкой ответил Ваджра. — Достигнув конца пятой ступени, этот бедный монах ни разу не уступил в прямом столкновении внутренней энергией ни одному мастеру Поднебесной. Но как бы я ни старался потом, я так и не смог перейти на шестую ступень.

Издав глубокий вздох, он тихо пробормотал:

— Возможно, эти высшие стадии существуют лишь в воображении.

Все вопросы, мучившие Бу Ын Соля, были разрешены.

Кровавый Ваджра, глядя ему в глаза, с улыбкой спросил:

— Ну так что? Решил отправиться в Цзянху?

— Как вы узнали?

— Раз уж ты достиг третьей ступени, твоя внутренняя энергия будет крепнуть с каждым днем, даже если ты не будешь медитировать ежедневно, — спокойно ответил монах, словно давно прочитав мысли юноши. — Если бы ты не собирался уходить в Цзянху, тебе бы не было нужды приходить к бедному монаху и заваливать его вопросами.

После недолгого молчания лицо Кровавого Ваджры посветлело, и он произнес с облегчением:

— Этим я полностью отдал свой долг Павильону Волчьего Клыка... Теперь и бедный монах может покинуть это место со спокойной душой.

— Вы собираетесь уйти прямо сейчас?

— Посмотрим.

Судя по его тону и взгляду, он не собирался покидать павильон сию же минуту.

— Где бы ни находился бедный монах, тебе не стоит об этом беспокоиться. В конце концов мы все живем под одним небом, не так ли?

С улыбкой похлопав Бу Ын Соля по плечу, Кровавый Ваджра добавил:

— Ветры в Цзянху суровы и опасны. Береги себя.

Его голос был грубоват, но в нем чувствовалась глубокая привязанность. Бу Ын Соль, подавив подступившие эмоции, сложил руки и низко поклонился:

— До нашей следующей встречи... берегите себя, наставник.

Вернувшись в свое жилище, Бу Ын Соль погрузился в глубокие раздумья. Он обрел внутреннюю энергию, достаточную для странствий по Цзянху, но с горечью осознал, что практически ничего не знает о самих боевых искусствах.

«Если оглянуться назад, я выучил гораздо больше, чем мне кажется».

На Острове Ада он освоил основы Пути Зверя и меча Огненного Дождя, а также изучил «Несравненный гром и молнию» — высшую убийственную технику меча.

В Павильоне Волчьего Клыка он серьезно взялся за метод внутренней энергии, техники движения и шагов, перенял основы боевых искусств для реального боя.

А во время сражений с Отрядом Творения он хотя бы отдаленно, но уловил суть техники Абсолютной инерции сабли, Разделения разума и секреты использования Тяжелого меча.

«Но... ничто из этого не стало моим по-настоящему».

Он перенимал всё это слишком стремительно, и у него совершенно не было времени, чтобы должным образом осмыслить и впитать эти знания. Даже «Несравненный гром и молнию» Чхон Ун Гвана он до сих пор не мог применять с полной свободой!

«Проблема в том, что у меня нет времени».

Он уже стал бельмом на глазу для Храма Белой Лошади, Врат Меча Огненного Дождя, главы зала старейшин Чок Буна и даже для Альянса Мурима.

Ему нужно было стать сильнее, и как можно быстрее, чтобы вырваться из их цепких лап, а не тратить три года на спокойное изучение искусств Павильона.

«Выход только один».

У него нет времени на неспешные тренировки.

«Я должен освоить боевые искусства в реальных боях».

Бу Ын Соль крепко сжал кулаки.

Все боевые искусства Павильона Волчьего Клыка нацелены на реальный бой. Обычное обучение — передача устных формул, медитации и тренировки с оружием — имеет свои пределы.

«Так же было, когда меня учил дедушка Са У».

Чтобы научить его Пути Зверя, Са У по-настоящему атаковал его.

Ко Воль, обучавший «Абсолютной скорости без тени», и Дан Чхон, учивший основам реального боя, тоже предпочитали практику теории. Зная это, Бу Ын Соль и вступил в Отряд Творения, чтобы перенять их секреты во время выполнения задания.

«Только проходя через реальные сражения, а не через тренировки, я смогу переварить всё, что изучил до сих пор, и сделать это своим».

Приняв решение, Бу Ын Соль встал.

— Для этого мне нужно...

Глядя в далекое небо за окном, он сверкнул глазами. Он понял, что именно ему необходимо в первую очередь для того, чтобы выйти в Цзянху.

— Политическая обстановка в Цзянху?

Пэк Ён, сидевший в беседке с чашкой чая, озадаченно заморгал. Бу Ын Соль ни с того ни с сего пришел к нему и спросил о текущей ситуации в Муриме.

— Проявлять интерес к обстановке в Цзянху... означает ли это, что ты решил стать полноправным членом моего Отряда?

Отряд Ветра и Облака — это информационная сеть Павильона Волчьего Клыка. Все его члены странствуют по Цзянху, собирая секретную информацию высшей ценности.

Неужели Бу Ын Соль, чей невероятный талант признал сам Дан Чхон, вдруг заинтересовался работой в Отряде Ветра и Облака?

— Дело не в этом. Я просто хочу узнать о текущей ситуации в Цзянху и собрать информацию о различных фракциях.

— О ситуации в Цзянху и фракциях...

Только тогда Пэк Ён понял истинные намерения Бу Ын Соля и нахмурился.

— Почему ты всегда выбираешь самый трудный и опасный путь? — Тяжело вздохнув, Пэк Ён покачал головой. — Информация, которой располагает этот командир, способна повлиять на весь расклад сил в Муриме. Мне нечего сказать тому, кто не является членом Отряда Ветра и Облака.

— Я понял.

Бу Ын Соль без лишних слов сложил руки и сделал шаг назад.

Увидев его решительность, Пэк Ён негромко произнес:

— Иди к Мастеру Чхолю. То, что ты хочешь знать... Мастер Чхоль знает лучше всех.

— Спасибо.

После этого разговора Бу Ын Соль направился в кузницу к мастеру Чхолю, Ван Голю. Свернув с узкой тропинки у беседки, он вышел на просторную рыночную улицу. Пройдя мимо торговых рядов, он издалека услышал ритмичный звон молота.

Это был звук из кузницы Ван Голя.

Дзинь, дзинь.

Глядя на равнодушно стучащего молотом Ван Голя, Бу Ын Соль внезапно задался странным вопросом.

«А ведь это и вправду странно».

В Павильоне Волчьего Клыка те, кого называют «Мастером», по статусу равны «Старейшинам» в других сектах. Но Ван Голь целыми днями трудится в кузнице у входа в павильон, куя оружие, и всегда охотно отвечает на любые вопросы.

Но, если задуматься, казалось, что Ван Голь выбрал эту жизнь не по своей воле.

Когда Бу Ын Соль подошел к кузнице, Ван Голь, не переставая стучать молотом и даже не взглянув на него, спросил:

— Что привело тебя сюда?

— Мне нужно кое о чем вас расспросить.

— Спрашивай.

— Я хочу знать о текущей политической обстановке в Цзянху.

— О политической обстановке...

Ван Голь перестал ковать и выпрямился. Посмотрев в глаза Бу Ын Солю, он едва заметно кивнул.

— Иди за мной.

Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)

Глава 48

В открытую дверь в углу кузницы Бу Ын Соль увидел небольшой кабинет со столом и кое-какой мебелью.

Усевшись за квадратный стол, Ван Голь посмотрел на юношу и спросил:

— Что конкретно ты хочешь узнать о ситуации в Цзянху?

— Основы, которыми должен обладать каждый воин Мурима.

— Вот как.

Ван Голь достал с полки увесистую книгу и положил её на стол.

— Что это?

— То, что ты хочешь знать.

Судя по состоянию книги, она была написана совсем недавно.

Осторожно открыв её, Бу Ын Соль широко распахнул глаза. В ней содержался не только общий обзор политической ситуации в Цзянху, но и подробная информация об особенностях каждой фракции, а также скрытые сведения о самых известных мастерах Мурима.

«Это написано недавно».

В книге даже была подробная информация о Наследниках.

«Неужели он написал её специально для меня?»

Ван Голь целыми днями ковал оружие и инструменты. Если он сам написал эту книгу, значит, жертвовал своим сном. И, несмотря на это, книга содержала четкие и точные ответы на все вопросы, которые могли возникнуть у Бу Ын Соля.

— Собираешься в Цзянху?

На вопрос Ван Голя юноша не смог скрыть удивления:

— Как вы узнали?

— У тебя нет времени.

Ван Голь, как Кровавый Ваджра и Пэк Ён, видел Бу Ын Соля насквозь.

— Прочитай это всё, и по крайней мере ты не попадешь впросак из-за банального незнания. Как дочитаешь — сожги.

— Понял. Спасибо вам.

Взяв книгу и уже собираясь уходить, Бу Ын Соль внезапно ощутил странное чувство. Это была интуиция.

Мастер Чхоль, Ван Голь, знал всё. А значит, возможно, он знает и об убийце дедушки. И казалось, если он спросит об этом, мастер не станет допытываться о причинах.

— Я бы хотел спросить еще кое о чем.

Успокоив дыхание, Бу Ын Соль посмотрел прямо на собеседника. Он собирался задать вопрос об особых приметах убийцы, о которых до сих пор никому не рассказывал.

Если бы он спросил об этом Дан Чхона или Пэк Ёна, они бы наверняка начали выпытывать причины или устроили бы тайное расследование. Но казалось, что Ван Голь просто ответит на вопрос без лишних предисловий.

— Он свободно контролирует суставы и мышцы, использует восходящие удары мечом снизу вверх и обладает мастерством, позволяющим с безупречной точностью отсекать кисти движущемуся человеку.

Услышав это, Ван Голь посмотрел на него взглядом, которого Бу Ын Соль еще никогда у него не видел.

— К тому же он использует смертельный яд «Разложение плоти» и скрытое оружие с запахом мускуса.

В кабинете повисла долгая тишина.

Спустя несколько мгновений Ван Голь заговорил низким голосом:

— Если такой человек существует, то выяснять уровень его боевых искусств или принадлежность к фракции может быть бессмысленно.

— Почему?

— Если человек, обладающий столь устрашающим искусством меча, использует яды и скрытое оружие... высока вероятность, что он — тайный лазутчик, сэджак, действующий в Муриме под прикрытием и не раскрывающий своей истинной личности.

Взгляд Бу Ын Соля, обдумывающего слова кузнеца, задрожал.

«Значит, убийца дедушки может быть не известным мастером Демонического Пути... а шпионом?»

Он-то думал, что это просто какой-то воин из демонической фракции, владеющий невероятным искусством меча. Полагал, что, как только он освоит боевые искусства Павильона Волчьего Клыка и начнет расспрашивать о знаменитых мастерах, он без труда его найдет.

Но шпион, скрывающий свою личность в Муриме?!

— Конечно, это всего лишь предположение, — спокойно добавил Ван Голь. — Но даже если он лазутчик, с таким уровнем боевых искусств он наверняка занимает высокий пост или стремительно делает карьеру.

Другими словами, высока вероятность, что он весьма влиятельная фигура. А это, в свою очередь, означало, что и дедушка Бу Чжаньян тоже мог быть значимым человеком.

— Понятно.

Молча проглотив шок, Бу Ын Соль почтительно сложил руки:

— Я пойду.

Но когда он уже собирался выйти за дверь...

— Постой, — тихо произнес Ван Голь. — У меня есть к тебе предложение.

Обитель Ясного Ветра. Резиденция Дан Чхона, заместителя главы Павильона Волчьего Клыка.

Поскольку нынешний Владыка находился в закрытом уединении, на Дан Чхоне лежало огромное количество обязанностей. Павильон Волчьего Клыка хоть и занимал последнее место среди Десяти Демонических Сект и имел мало учеников, но это было лишь в сравнении с крупнейшими демоническими фракциями. По своим масштабам и числу людей он не уступал ни одной из Девяти Великих Сект Праведного Пути.

«М-да».

Сидя в кабинете и просматривая горы писем, Дан Чхон почесал затылок.

«Слишком уж я расслабился. Любой желающий может зайти ко мне, когда вздумается... ну и дела».

Увидев, как Бу Ын Соль без предупреждения вошел в кабинет вслед за служанкой, Дан Чхон решил, что надо бы пересмотреть правила охраны.

— Ну, зачем пожаловал?

— Я хочу отправиться в Цзянху.

— В Цзянху? — Дан Чхон удивленно моргнул, и Бу Ын Соль подтвердил:

— Да.

— С чего вдруг?

— Чтобы освоить боевые искусства реального боя, мне нужно постигать их через боевой опыт.

— В твоих словах есть доля истины, но это невозможно, — решительно отрезал заместитель главы. — Чтобы отправиться в Цзянху, ты должен состоять в одном из залов или отрядов нашего Павильона. И получить разрешение от главы зала или командира отряда. Таковы правила.

Дан Чхон указал на стопку документов на столе:

— Я заместитель главы, но даже я не могу выпустить тебя просто так.

— Я знаю.

— Знаешь?

Словно ожидая этого, Бу Ын Соль произнес:

— Я вступлю в карательный отряд Девяти Смертей. Прошу, разрешите.

— Что ты сказал?!

Дан Чхон, читавший очередное письмо, сверкнул глазами и вскочил с места.

— Откуда ты услышал про карательный отряд? — Его голос звучал сурово, а во взгляде читался гнев.

— От мастера Чхоля.

«Предложение», которое Ван Голь сделал Бу Ын Солю, заключалось именно в этом: вступить в карательный отряд, известный как Девять Смертей, выполняющий тайные поручения Демонического Дворца.

Дан Чхон нахмурился:

— Мастер Чхоль сболтнул лишнего.

— Вы дадите разрешение?

— Ты хоть понимаешь, чем занимается этот отряд?!

Девять Смертей.

Они занимались убийствами, похищениями, саботажем, кражей ценных ресурсов... словом, выполняли секретные миссии, которые Демонический Дворец не мог признать официально. Все фракции, входящие во Дворец, были обязаны без лишних вопросов выделять определенное количество людей для этого формирования.

— Я понимаю, — тяжело кивнул Бу Ын Соль. — Вступив в отряд, я лишусь своего имени и буду выполнять задания, каждый раз рискуя жизнью.

На самом деле Мастер Чхоль, Ван Голь, в прошлом сам был командиром этого карательного отряда. Он предложил это Бу Ын Солю, потому что видел его выдающийся талант и понимал жажду кровавых сражений в Цзянху.

— А теперь слушай меня внимательно. — Дан Чхон посмотрел на него предельно серьезно: — Все фракции, как Праведные, так и Демонические, профессионально готовят шпионов. А уж про такие альянсы, как Демонический Дворец или Альянс Мурима, и говорить нечего.

— Шпионов?

— Верно. В схватке один на один побеждает тот, чей меч быстрее. Но в войне между сектами и фракциями побеждает тот, у кого лучше шпионская сеть.

Переведя дух, Дан Чхон продолжил:

— Одно важное донесение может разорить целую секту или превратить союзников во врагов. Более того, первоклассные лазутчики могут легко проникать во вражеский стан или убивать лидеров.

Дан Чхон рассказывал, не сводя глаз с юноши:

— В прошлом Демонический Дворец сам готовил своих шпионов. Но в такой системе было множество изъянов.

— Каких?

— Поскольку они все готовились в одном месте, существовали их списки. А если появлялся предатель, это ставило под удар всю сеть.

Дан Чхон вздохнул:

— Чтобы решить эту проблему, Дворец начал отбирать лучших бойцов из разных сект и поручать им тайные миссии.

Глаза Бу Ын Соля расширились.

Действительно, использование безымянных убийц, набранных из разных фракций, а не из одного центра, исключало возможность утечки информации.

— При этом они не спрашивают, кто именно будет выполнять задание и из какой он секты. Этим и занимается карательный отряд. Теперь понимаешь?

Мурим — это не то место, где побеждает просто тот, кто сильнее машет кулаками. Слушая Дан Чхона, Бу Ын Соль понял, что существует другая, скрытая сторона Цзянху, о которой он даже не подозревал.

— Но главная причина, по которой я против: вступив в этот отряд, ты перестанешь быть учеником Павильона Волчьего Клыка и перестанешь быть человеком Дворца. Ты станешь никем.

Иными словами, если что-то пойдет не так, никто не возьмет на себя ответственность за него.

— Ученики нашего павильона идут туда добровольно только в двух случаях: если они совершили тяжкое преступление или если им позарез нужны огромные деньги, — низким голосом произнес Дан Чхон. — Выполнение заданий отряда позволяет искупить вину. Кроме того, Дворец щедро платит за каждую миссию, поэтому туда идут те, кто отчаянно нуждается в серебре.

Сделав паузу, он добавил:

— Но ты — тот, кто в будущем станет лицом нашего Павильона. Тебе нет нужды становиться безымянным палачом, выполняющим грязную работу.

— Мне всё равно.

— Ты, наследник нашего павильона, хочешь стать членом карательного отряда?!

— Я хочу стать сильнее.

— Ты сможешь стать достаточно сильным и в статусе наследника.

Бу Ын Соль решительно покачал головой:

— Я должен стать сильнее как можно быстрее.

Юноша уже заложил основы боевых искусств реального боя. Чем чаще он будет балансировать на грани жизни и смерти в настоящих схватках, тем быстрее обретет силу.

— Я слышал, что, вместо того чтобы бесцельно слоняться по Цзянху, лучше получать официальные задания в карательном отряде, пусть это и опасно.

Дан Чхону нечего было на это ответить. Ведь это правда: ничто не делает человека сильнее так быстро, как реальные бои на грани смерти.

— У тебя есть причина так торопиться?

На вопрос Дан Чхона Бу Ын Соль плотно сжал губы.

Поняв, что юноша не ответит, сколько бы он его ни расспрашивал, Дан Чхон вздохнул.

— Хорошо. Тогда скажу тебе еще кое-что. — Заместитель главы заговорил тихим голосом, словно приняв какое-то решение. — Наследники — это личный замысел Владыки Дворца. Но с точки зрения Десяти Сект, даже если эти наследники окажутся гениальными, лидеры никогда не откажутся от своих преданных учеников или прямых преемников, которых они взращивали годами.

Он тяжело добавил:

— Звание наследника — это просто клинок, выкованный для того, чтобы без колебаний пустить его в ход против Мастеров Великого Правосудия Праведных Фракций.

— Я знаю это.

— Знаешь?

Вспомнив свой разговор во Дворце, Бу Ын Соль ответил:

— Глава зала Десяти Тысяч Знаний Демонического Дворца уже рассказывал мне об этом.

— Глава зала Десяти Тысяч Знаний... Пэк Чончхон?

— Да.

Удивившись, Дан Чхон кивнул.

«Вот как. Значит, этому парню он тоже пришелся по душе».

Бу Ын Соль обладал талантом, заставляющим биться чаще сердца истинных воинов. Это было чувство, словно перед тобой стоит то, что ты искал всю свою жизнь.

— Вот как. — Откашлявшись, Дан Чхон пристально посмотрел на юношу. — Но наш павильон другой.

Глаза Дан Чхона пылали, как два солнца.

— Наш павильон намерен сделать из тебя истинного преемника.

Дан Чхон видел в Бу Ын Соле не расходный материал в виде наследника, а преемника, который возьмет на себя ответственность за будущее Павильона Волчьего Клыка.

Сделав паузу, мужчина спросил:

— И ты всё равно хочешь вступить в карательный отряд?

— Да.

Дан Чхону больше нечего было сказать. Если человек сам отказывается от безопасного места, тут уж ничего не поделаешь.

— Опасные испытания делают воина сильнее. Но миссии карательного отряда — это скорее игра в кости со смертью, чем испытания. — Вздохнув, он продолжил: — Изначально их называли отрядом Гусадэ — Ищущими Смерти. Название звучит почти так же, но смысл в том, что его члены шли на задания, добровольно делая шаг в могилу и даже не надеясь вернуться живыми.

— Я прекрасно понимаю, о чем вы говорите. — Бу Ын Соль смотрел на него непоколебимым взглядом. — Но я лишь хочу быстро стать сильнее. Того, чего вы опасаетесь, не случится.

— Почему ты так уверен?

— Потому что я не просто наследник. Я — ученик Павильона Волчьего Клыка.

«Ученики Павильона Волчьего Клыка не знают слабости».

Так когда-то сказал Дан Чхон. И Бу Ын Соль, вероятно, хотел напомнить именно эти слова.

— Не понимаю. — Дан Чхон усмехнулся.

В Павильоне Волчьего Клыка изначально не было ни тесных уз между учителем и учеником, ни крепкого братства. Это было просто сборище одиноких волков, жаждущих силы, которые раз за разом передавали и перенимали боевые навыки.

Так почему же Бу Ын Соль проявляет такую преданность павильону?

И Бу Ын Соль, словно прочитав мысли Дан Чхона, спокойно ответил:

— Потому что теперь Павильон Волчьего Клыка — это мой дом.

Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)

Глава 49

Это была не верность.

Один-одинешенька ступив на путь Наследника и выжив в кровавой бойне, похожей на ад Асуры, Бу Ын Соль в итоге выбрал Павильон Волчьего Клыка.

Но не как секту, где его просто обучат боевым искусствам, а как свой новый дом. Место, куда он всегда может вернуться.

— Ха-ха-ха.

Дан Чхон не смог сдержать обреченного, но искреннего смеха.

Для всех остальных учеников павильон был местом, где они стремились достичь абсолютной вершины боевых искусств, а для этого мальца он оказался просто теплым гнездышком.

«Он воистину идеальный ученик для нашего павильона».

Стремление к абсолютной силе, невзирая на любые опасности. Разве не это главная добродетель, которой должен обладать ученик Волчьего Клыка? Бу Ын Соль подходил им больше, чем кто-либо другой.

— Хорошо. Но с одним условием: ты пробудешь в карательном отряде не дольше года. — Дан Чхон посмотрел на него спокойно и твердо. — А если ты достигнешь желаемого уровня раньше, то бросишь всё и немедленно вернешься.

— Понял.

— Тогда я отправлю официальный запрос во Дворец о зачислении тебя в отряд Девяти Смертей.

Услышав согласие, Бу Ын Соль глубоко поклонился.

— Благодарю вас за позволение.

— Но есть одна проблема.

— Какая?

— Твоя внешность слишком бросается в глаза.

— Моя внешность?

Сам того не осознавая, Бу Ын Соль обладал внешностью, для описания которой слова «красивый» было явно недостаточно. Глаза, в которых словно горел огонь, застывший во льду, точеный нос, бледная кожа, тонкие, но мужественные черты лица...

Но главное — от него исходила аура пронзительного одиночества и глубокой тоски, забыть которую, увидев лишь раз, было невозможно.

— Кхм. — Пристально разглядывая Бу Ын Соля, Дан Чхон негромко кашлянул. — Ты сейчас самый обсуждаемый новичок среди Наследников. Если ты начнешь выполнять секретные миссии с лицом, которое все так легко запоминают, твою личность быстро раскроют.

Он достал из-за пазухи старую книгу и положил её на стол. На обложке было написано: «Искусство изменения лица и костей».

— Маску из человеческой кожи легко распознает любой наблюдательный мастер. Но с этой техникой ты сможешь изменить внешность так, что это будет выглядеть абсолютно естественно.

Тяжело вздохнув, Дан Чхон добавил:

— Правда, пока ты будешь поддерживать этот облик, техника будет сжирать десять процентов твоей внутренней энергии.

— Спасибо.

Бу Ын Соль взял книгу, а Дан Чхон снова уткнулся в свои бумаги.

— Ступай. Я всё подготовлю, чтобы ты мог отправиться в путь в любой момент.

Озеро Дунтин.

Хотя в названии есть слово «озеро», на самом деле это огромная водная гладь, через которую протекают воды реки Янцзы. Такие места, где стирается грань между полноводной рекой и бескрайним озером, издревле называли «Канхо» — реки и озера. Именно отсюда и пошло слово, обозначающее весь суровый мир Мурима.

— Тпру-у.

Экипаж, мчавшийся по дороге, медленно остановился, и раздалось лошадиное фырканье.

— Мы прибыли в Юэян.

Как только кучер открыл дверцу, из повозки неспешно вышел высокий силуэт. Это был молодой человек, ростом за 180 сантиметров, с длинными распущенными волосами.

Это был Бу Ын Соль, официально ставший безымянным членом карательного отряда Девяти Смертей.

Покинув Павильон Волчьего Клыка, он был приписан к секретному отделению отряда в Юэяне. Окрестности озера Дунтин в провинции Хунань всегда были своеобразной границей между Праведными и Демоническими фракциями. Здесь постоянно происходили столкновения и шла кровопролитная борьба за сферы влияния.

Другими словами, это была буферная зона, где ни Демонический Дворец, ни Альянс Мурима не имели абсолютной власти. Бу Ын Соль решил оттачивать свои навыки именно здесь, в самом горниле борьбы между фракциями.

Он размял шею, и позвонки звонко хрустнули.

«Может, стоило добираться сюда с помощью техник легких шагов?»

Воины Мурима обычно используют техники перемещения, когда отправляются в дальний путь. Бу Ын Соль, чья внутренняя энергия уже перевалила за один гапджа, мог бы без труда преодолевать по тысяче ли в день.

Но он предпочел поехать в повозке, чтобы в пути спокойно изучить манускрипты, полученные от Дан Чхона и Ван Голя.

«И вправду... здесь полно воинов Мурима».

Войдя в город, Бу Ын Соль с любопытством разглядывал рыночную улицу, вдоль которой тянулись многочисленные трактиры и постоялые дворы. Половина прохожих носила при себе оружие, а их взгляды были острыми, как лезвия. Особенно много воинов было у окон трактиров с видом на озеро Дунтин.

— Молодой господин! Не желаете зайти в наше заведение? Вид оттуда просто потрясающий!

В этот момент перед ним вырос бойкий мальчишка, явно зазывала.

— Наш трактир «Кёнхару» славится лучшей кухней в округе!

Он был слишком молод для обычного официанта, но говорил гладко и убедительно. Посмотрев в его ясные глаза, Бу Ын Соль покачал головой:

— Нет, спасибо.

— Да вы только зайдите, посмотрите! У нас есть знаменитое тридцатилетнее желтое вино, гордость здешних мест! И наши официанты не просят чаевых!

Бу Ын Соль нахмурился. Вино тридцатилетней выдержки и отсутствие чаевых? Это явно не обычная забегаловка, а первоклассное заведение для богачей и высших чиновников.

— Мне это не интересно.

Юноша отмахнулся, и мальчишка с сожалением поклонился:

— Что ж, молодой господин. Будем ждать вас в следующий раз!

Глядя в спину уходящему зазывале, Бу Ын Соль вдруг почувствовал нечто странное.

«Надо же, они обращаются ко мне "молодой господин"».

Когда он работал ёмса в округе Хуанчжоу, о таком нельзя было даже мечтать. Он ходил в грязном рванье, от которого за версту разило трупами...

«Наверное, всё дело в одежде».

Сейчас на Бу Ын Соле был дорогой, изысканный халат, сшитый в столичной мастерской. Он специально оделся так, чтобы сойти за богатого бездельника, приехавшего полюбоваться красотами озера Дунтин.

«Раньше мне не нужна была хорошая одежда. Она бы всё равно провоняла мертвечиной за один день».

Горько усмехнувшись, Бу Ын Соль остановился перед лотком с медными зеркалами.

«Дело не только в одежде».

В зеркале отражался уже не тот худой, изможденный подросток. Приблизившись к двадцатилетию, он возмужал, плечи расправились, а черты лица обрели благородную красоту.

— Это сын из какого-то знатного дома?

— До чего хорош собой. Ему бы в опере выступать.

Идя по рынку, он то и дело слышал перешептывания.

Медленно выйдя с торговой улицы, Бу Ын Соль тихо покачал головой.

«Мне действительно нужно изменить лицо».

По пути сюда он успел полностью освоить подаренную технику.

«Лучше и людям из отделения отряда не показывать свое настоящее лицо».

Они все работали на Демонический Дворец. Ему совершенно незачем было раскрывать перед ними свою личность и принадлежность к секте.

Приняв решение, Бу Ын Соль активировал внутреннюю энергию и применил Искусство изменения лица и костей.

Хрусть-хрусть.

В области челюсти и висков раздался хруст костей, а кожа на лице пошла легкой рябью.

Несмотря на громкое название, эта техника не позволяла свободно лепить любое лицо или полностью менять скелет. Внешность человека кардинально меняется даже от малейшего сдвига разреза глаз или формы щек. Техника просто слегка смещала лицевые мышцы и кости, создавая лицо, совершенно отличное от оригинала.

Закончив смещение мышц и костей, Бу Ын Соль поднял голову. Ослепительно красивый юноша исчез. На его месте стоял самый заурядный, ничем не примечательный парень, каких тысячи. Изменив лишь форму носа, разрез глаз и линию подбородка, он так естественно поменял внешность, что даже самые проницательные мастера не заподозрили бы подвоха.

— Ну, пора.

Свернув с главной улицы в извилистый переулок, Бу Ын Соль остановился перед ветхим зданием в самом тупике.

«Книжная Лавка Хвехён».

Над дверью косо висела старая вывеска. Судя по выцветшим иероглифам, лавка простояла здесь не один десяток лет.

Дверь открылась со звуком, похожим на стон призрака, и юноше открылся вид на внутреннее убранство книжного магазина.

«Отличное место».

Оглядев просторное и величественное помещение, напоминающее библиотеку Шаолиня, он одобрительно кивнул. Чтобы книги хранились долго, нужно строго контролировать свет и влажность. Внутри горели лишь тусклые масляные лампы, едва позволяющие читать, а по углам были разложены качественный древесный уголь и соль.

— Добро пожаловать.

Когда Бу Ын Соль прошел вглубь между плотно заставленными стеллажами, из-за стола поднялся мужчина средних лет в темно-синем халате. С мягкой улыбкой он спросил:

— Ищете какую-то конкретную книгу?

Это был хозяин книжной лавки «Хвехён» и по совместительству глава отделения карательного отряда в Юэяне — Сан Нян.

— Я пришел продать книгу, — ответил Бу Ын Соль спокойным, будничным тоном.

Перед отъездом Ван Голь подробно рассказал ему, как работают отделения отряда и как нужно устанавливать с ними контакт.

— И что же это за книга? — спросил Сан Нян.

Бу Ын Соль достал из-за пазухи томик с названием «Весны и Осени».

— Хм-м.

Взяв книгу, Сан Нян прищурился.

«Слишком молод».

Хотя Бу Ын Соль скрыл свое истинное лицо, Сан Нян по походке и осанке понял, что парню едва ли исполнилось двадцать.

«И на вид слабак».

Глядя на обыденное лицо юноши, он мысленно цокнул языком. В карательный отряд обычно отбирали бесстрашных бойцов с богатым опытом в Цзянху. Большинству новобранцев было за тридцать, а самым молодым — под тридцать.

«Впрочем, какое мне дело».

В конце концов Сан Нян работал на Демонический Дворец. А эти люди — просто пушечное мясо, присланное из разных сект. Им незачем обмениваться именами или знакомиться. Они официально не существуют. У них нет ни духа товарищества, ни сострадания — если кто-то из них погибнет, никто и бровью не поведет.

— Так вы ее купите? — вопрос Бу Ын Соля вернул Сан Няня к реальности.

Книга была в отличном состоянии, но внутри иероглифов названия был нарисован красный паук. Это был опознавательный знак отряда.

— Ох, книжечка-то с браком, — Сан Нян сверкнул глазами и покачал головой. — За такую полную цену не дам. За сколько отдадите?

— Я не хочу денег. Могу я обменять её на другую книгу?

— Хо-хо-хо. Вижу, вы настоящий ценитель. Ма Ун! — крикнул Сан Нян, и из подсобки вышел молодой человек.

— Звали?

— Покажи господину наши старинные манускрипты из задней комнаты.

— Слушаюсь.

Следуя за Ма Уном, Бу Ын Соль долго петлял между книжными полками, пока они не оказались в комнате, больше похожей на склад.

Тяжелая железная дверь за ними с лязгом плотно закрылась.

Ма Ун указал на полку и сказал низким голосом:

— Я Ма Ун, связной отделения Юэяна.

Достав из-за пазухи письмо и пробежавшись по нему глазами, он кивнул:

— Для удобства члены отряда используют кодовые имена. Ты будешь... Восемнадцатым. Впрочем, нам вряд ли придется обращаться друг к другу по именам.

Его голос и лицо не выражали абсолютно никаких эмоций.

— Откроешь книгу — найдешь задание. Выберешь одно — я объясню детали.

Куда-то исчезла та услужливость, с которой он встретил его в лавке. Перед Бу Ын Солем стоял собранный и холодный воин Мурима. Хоть он и был простым связным, он всё же был человеком Демонического Дворца. К таким нельзя относиться легкомысленно.

На полке лежало всего шесть книг. И, судя по всему, они были сделаны совсем недавно.

Бу Ын Соль открыл книгу с названием «Обширные записи годов Тайпин». На первой странице было написано что-то совершенно неожиданное.

[Класс «дин». Повтор 3. Пятьсот лян серебра. Похитить бронзовую курильницу с золотым напылением из резиденции «Трехногого Дикого Волка» Ко Джоксан].

— Проникнуть во врата Золотой Гвардии на горе Кыммунсан и выкрасть курильницу у Ко Джоксана, — начал объяснять Ма Ун. — Но если ты не знаешь географию горы Кыммунсан, лучше не берись. До тебя эту штуку пытались выкрасть уже несколько раз, и всё безуспешно...

Он говорил монотонно, как заведенный механизм.

— Что значит «Повтор»? — спросил Бу Ын Соль.

Ма Ун ответил без промедления:

— Количество раз, которое задание возвращалось в оборот. Либо кто-то провалил его три раза, либо за него так долго никто не брался, что его пришлось перевыпускать трижды.

«Хм».

Бу Ын Соль закрыл книгу и посмотрел на остальные. В четырех других книгах также описывались миссии по краже демонического оружия, сокровищ или саботажу с помощью ложной информации.

И каждый раз Ма Ун механически выдавал пояснения.

«В этом нет никакого смысла».

Нахмурившись, Бу Ын Соль потянулся к последней книге.

«Осталась последняя».

Он открыл книгу с названием «Книга Песен».

[Класс «бён». Повтор 9. Три тысячи лян серебра. Тайно устранить Сок Джона, заместителя главы Зала Похищения Душ Секты Кровавого Инь].

— Это можешь даже не смотреть, — тяжело вздохнув, Ма Ун покачал головой. — Это задание класса «бён».

— А мне нельзя его брать?

— Сам не видишь? — Уголки губ Ма Уна поползли вверх. — Классы «кап», «ыль», «бён», «дин»... Задания класса «бён» и выше берут только опытные бойцы, отслужившие в отряде как минимум года три.

Указав на «Книгу Песен», он продолжил:

— Сок Джон — известный мастер, чье имя гремит в Цзянху уже больше десяти лет. Он пережил столько покушений, что убить его одной лишь скрытностью невозможно. Думаешь, три тысячи лян серебра просто так обещают?..

Ма Ун осекся на полуслове.

На губах Бу Ын Соля появилась едва заметная улыбка.

Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)

Глава 50

У Ма Уна было странное выражение лица.

Ему показалось, что стоило вечно невозмутимому Бу Ын Солю улыбнуться, как темная каменная комната вдруг озарилась светом.

«Такое невзрачное, совершенно обычное лицо... но какая улыбка».

Пока Ма Ун ошеломленно смотрел на него, Бу Ын Соль перевел тему:

— Значит, задания класса «кап» — самые сложные?

Ма Ун, хотя и был слегка озадачен, ответил:

— Верно. Задания класса «кап» поручают только лучшим бойцам отряда, и они поступают как прямые приказы, их нельзя просто выбрать.

— Выходит, любое задание ниже класса «кап» я могу выбрать сам.

С этими словами Бу Ын Соль взял в руки книгу.

— Я берусь за это.

— Ты что, пропустил мимо ушей всё, что я сказал? — Глаза Ма Уна сверкнули. — Этого человека невозможно убить какими-то жалкими трюками...

— А я и не говорил, что собираюсь его убивать как обычный наемник. — Бу Ын Соль посмотрел на него с уверенностью. — Я берусь за это, потому что знаю, что справлюсь.

В книге, которую дал ему Ван Голь, были описаны не только фракции, но и даны оценки известным мастерам. Бу Ын Соль сделал свой выбор, основываясь на холодном расчете.

Но Ма Ун лишь недовольно хмыкнул.

«Ну и ладно».

В конце концов право выбора миссии целиком и полностью принадлежит члену карательного отряда.

— Как знаешь. Выбор миссии — это неотъемлемое право каждого из нас.

Смирившись, Ма Ун начал давать наставления:

— Сок Джон крайне враждебно настроен к Демоническому Дворцу. Будучи заместителем главы Зала Похищения Душ, он отвечает за дурманящие зелья, необходимые для Великого Метода Похищения Душ...

Пока он объяснял, лицо его оставалось хмурым.

Секта Кровавого Инь не входила в состав Демонического Дворца, но была одной из самых влиятельных фракций в окрестностях озера Дунтин. Если задание будет провалено и они поднимут шум, последствия могут затронуть всё юэянское отделение карательного отряда.

«Похоже, я вижу этого парня в последний раз».

Юэянское отделение славилось своей смертностью: здесь бесследно исчезали даже самые опытные ветераны. И даже если у Бу Ын Соля есть какие-то выдающиеся навыки, шансы на то, что он сможет устранить Сок Джона, чье имя гремит уже больше десяти лет, равны нулю.

«И из какой только секты прислали этого желторотого юнца?»

Закончив объяснять детали, Ма Ун потянулся к масляной лампе на стене.

— Одежда и снаряжение, необходимые для задания, находятся здесь.

Он слегка повернул рычаг под лампой, и с тихим щелчком стена с книжной полкой отъехала в сторону, открывая просторную потайную комнату.

Там хранилось разнообразное оружие, а также костюмы для ночных вылазок и наряды официантов и торговцев для маскировки. В отдельном углу лежали всевозможные инструменты и скрытое оружие, используемое тайными убийцами.

— Но это не бесплатно. За всё нужно платить, — предупредил Ма Ун.

— Хм.

Бу Ын Соль издал сдавленный вздох.

Он уже оплатил месяц проживания в трактире авансом, и денег у него не осталось.

— Вижу, ваша секта не из богатых? — с издевкой произнес Ма Ун и бросил ему темный костюм, клинок и пояс с метательными ножами. — Бери. Так уж и быть, запишу на твой долг.

Вещи с грохотом упали на пол.

Меч был ржавым, а у некоторых метательных ножей были отломаны кончики. На костюме виднелись засохшие пятна крови — было очевидно, что его уже кто-то носил.

«Хм».

Это было явным проявлением пренебрежения, но взгляд Бу Ын Соля остался неизменным.

— Метать ножи я не умею, так что возьму еще один меч.

Положив сломанные лезвия обратно на полку, он взял другой старый клинок.

Затем он спокойно посмотрел на Ма Уна и сказал:

— Я расплачусь, когда вернусь.

— Надеюсь.

Когда за Бу Ын Солем со скрипом закрылась дверь, Ма Ун, глядя на Сан Няня, тяжело вздохнул:

— Боюсь, мы больше не увидим этого парня.

— О чем ты?

— Он выбрал задание класса «бён».

— Класса «бён»?

— Устранение Клинка Черной Смерти Сок Джона.

— Что-о?!

Крошечные, как у мыши, глазки Сан Няня чуть не вылезли из орбит.

Клинок Черной Смерти Сок Джон уже давно достиг стадии Абсолютной Вершины. К тому же он почти никогда не покидал охраняемую территорию Секты Кровавого Инь, поэтому подобраться к нему было невероятно сложно.

Даже опытные бойцы Карательного отряда терпели неудачу, из-за чего это задание перевыпускалось уже девять раз...

И этот зеленый новичок взялся за такое дело?!

— И ты просто стоял и смотрел, как он это выбирает?!

— Конечно, я пытался его отговорить... но он уперся рогом.

— Странно всё это. Какая секта могла прислать в отряд такого юнца?

Ради секретности отделениям не сообщали ни имен, ни фракций, из которых прибыли бойцы.

— Скорее всего, он пришел из-за денег. Разве сейчас это редкость среди молодежи?

Среди молодых мастеров Демонического Пути хватало тех, кто хотел сорвать большой куш и навсегда уйти из Мурима. Ма Ун, похоже, считал, что Бу Ын Соль тоже решил рискнуть ради денег.

— Хоть к нам и идет мало людей... но руководству Дворца всё-таки стоит как-то тщательнее проверять новичков, — покачав головой и цокнув языком, проворчал Сан Нян. — В Секте Кровавого Инь появится еще один труп для уборки.

Чайный дом «Манхян».

Это заведение недалеко от озера Дунтин было немного староватым, но из-за низких цен пользовалось популярностью у бедных ученых и мелких торговцев.

Третий этаж, у окна.

Бу Ын Соль сидел за столиком и неотрывно смотрел в окно.

Со стороны могло показаться, что он просто любуется видами озера, но на самом деле юноша внимательно изучал проходящих мимо людей.

«Так вот оно что».

Вспомнив манускрипт, который Ван Голь дал ему перед отъездом, Бу Ын Соль согласно кивнул.

«Искусство Кукареканья и Собачьего Воя». Техника, названная в честь древней поговорки о мелких уловках, позволяла естественно вливаться в любую обстановку и принимать любой облик. Для шпионов, которым приходится примерять на себя разные роли, это был незаменимый навык.

«У каждой профессии есть своя уникальная атмосфера и привычки».

Чтобы в совершенстве овладеть Искусством Изменения Лица и Искусством Имитации, Бу Ын Соль решил потратить время на наблюдение за самыми разными людьми.

Официанты в трактирах имеют специфическую манеру речи и позу, когда обслуживают гостей. Торговец пельменями на улице то и дело озирается по сторонам, боясь, как бы кто-нибудь не стащил его товар.

«Но самое главное — это глаза».

Искусство Имитации требует не только копирования движений, но и перенятия уникальной ауры человека. И ключом к этому является изменение взгляда.

«Если я смогу правильно скопировать взгляд, никто нигде ничего не заподозрит».

Следующие несколько дней Бу Ын Соль провел в своей комнате, тренируясь имитировать манеры людей разных профессий, за которыми он наблюдал. И вскоре его взгляд стал настолько естественным, что он мог правдоподобно сыграть кого угодно. Достаточно было слегка опустить веки и сделать взгляд подобострастным — и он мгновенно превращался в трактирного служку.

«Готово».

Через несколько дней, глядя в зеркало в своей комнате, Бу Ын Соль удовлетворенно кивнул. Подготовка к проникновению в Секту Кровавого Инь была завершена.

Остров Кровавого Инь.

Территория, контролируемая Сектой Кровавого Инь, изначально была просто одним из небольших островков на озере Дунтин. Но после того как секта обосновалась здесь, остров получил свое нынешнее название.

Как Секте Кровавого Инь, которая даже не входила в состав Демонического Дворца, удавалось сохранять свое влияние в провинции Хунань, где постоянно царило напряжение между Праведными и Демоническими силами?

Во-первых, их закрытость. Члены секты почти не покидали остров, посвящая всё время изучению темных искусств, и крайне редко вмешивались в дела Цзянху.

Во-вторых, корни Секты Кровавого Инь уходили к Кровавому Культу — величайшей и самой страшной сатанинской секте Демонического Пути. До тех пор, пока Кровавый Культ демонстрировал свою мощь, мало кто осмеливался бросить вызов секте, запершейся на своем острове.

— Шевелитесь!

Пристань острова Кровавого Инь.

Там было пришвартовано торговое судно, и грузчики в поте лица таскали товары. Это судно уже давно торговало с сектой, поставляя им продовольствие.

— Хм.

Один из стражников секты, внимательно наблюдавший за разгрузкой, вдруг поманил пальцем:

— Эй, ты, иди сюда.

Он указал на молодого человека, таскавшего тюки.

— Слишком уж ты молод для грузчика.

Подойдя ближе и внимательно осмотрев парня, стражник внезапно выхватил меч.

— И лицо у тебя незнакомое.

Увидев это, капитан судна, руководивший разгрузкой, подбежал и раболепно поклонился:

— Господин стражник. Этот мальчик — мой племянник.

— Племянник?

Капитан добродушно улыбнулся и похлопал замершего юношу по плечу:

— Да, знаете ли, рабочих рук сейчас не хватает... А он как раз приехал из деревни, вот я и взял его подсобить.

— Хм.

Стражник хмыкнул и уже начал убирать меч в ножны. Капитан с облегчением вздохнул, но в этот момент...

— Но всё равно нужно проверить, не владеет ли он боевыми искусствами!

Стражник молниеносно выхватил клинок и нанес выверенный удар прямо в шею юноше.

Парень застыл как вкопанный, не успев даже пискнуть. Лишь открыл рот от ужаса.

Острый кончик меча уперся в его шею. И хотя стражник не пронзил плоть насквозь, он порезал кожу, и кровь хлынула ручьем.

— Г-господин!

— Знаете ли, иногда к нам пытаются проникнуть всякие сомнительные личности.

Глядя на дрожащего от страха капитана и оцепеневшего юношу, стражник прищурился.

— И вправду, боевыми искусствами не владеет.

С этими словами он, как ни в чем не бывало, развернулся и ушел с пристани.

— Хён! С тобой всё в порядке?!

Капитан оторвал кусок ткани и прижал к ране юноши, но кровь не останавливалась. В панике мужчина вдруг кое-что вспомнил и закричал грузчикам:

— Быстрее, зовите лекаря, который сел к нам на днях!

Это было грузовое судно, но несколько дней назад они за плату взяли на борт молодого лекаря.

— Я уже здесь.

Мужчина в белом уже спускался по трапу.

Подойдя к истекающему кровью юноше, он легким движением нажал на акупунктурные точки вокруг пореза. Кровь тут же перестала хлестать. Затем лекарь достал иглу и с молниеносной быстротой наложил швы. Завершив процедуру, он достал мазь, обильно смазал рану и туго перебинтовал шею.

— Н-надо же, какие золотые руки!

Капитан не мог скрыть своего восхищения мастерством лекаря. Он видел немало врачевателей, но ни один из них не мог похвастаться такой ловкостью и уверенностью в столь молодом возрасте.

— В ближайшее время не позволяйте ему поднимать тяжести.

— С-спасибо вам огромное!

Когда юноша склонил голову в знак благодарности, мужчина в белом, как ни в чем не бывало, повернулся и пошел обратно.

— С-спасибо вам еще раз!

Лекарь слегка кивнул в ответ на слова капитана и скрылся внутри судна.

«Чуть было не привлекли лишнее внимание».

Войдя в каюту, мужчина тихо выдохнул.

Это был Бу Ын Соль.

Чтобы проникнуть в Секту Кровавого Инь, он заплатил за проезд на торговом судне, направляющемся к острову Цзюньшань с остановкой здесь.

«Обмануть простых людей куда проще, чем мастеров Мурима».

Используя Искусство Изменения Лица и Искусство Имитации, Бу Ын Соль изменил внешность и, представившись странствующим лекарем, договорился с капитаном. Обмануть обычного моряка не составило труда, в отличие от стражников секты, годами тренировавших свою бдительность.

«Ни один моряк не откажет лекарю в путешествии на своем корабле».

Грузовые суда обычно не берут пассажиров. Но с лекарями дело обстоит иначе: в плавании всегда может случиться беда или болезнь, поэтому их присутствие на борту только приветствуется.

«Корабль пробудет здесь ровно один день».

И за это время Бу Ын Соль намеревался проникнуть в саму Секту Кровавого Инь и устранить Клинка Черной Смерти Сок Джона.

Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)

Глава 51

Глубокой ночью огни, горевшие то тут, то там на острове, начали гаснуть один за другим.

Темный силуэт, сливаясь с ночным мраком, стремительно пробирался к центру острова. Это был Бу Ын Соль, переодевшийся в плотно прилегающий темный костюм для ночных вылазок.

«Так это и есть Секта Кровавого Инь».

Добравшись до центра, Бу Ын Соль окинул взглядом территорию и сверкнул глазами. Там располагались десятки павильонов, а между ними то и дело прохаживались патрульные в красных масках.

«Сказали, что он заместитель главы Зала Похищения Душ».

Вспомнив объяснения Ма Уна и информацию из манускрипта, Бу Ын Соль быстро осмотрел внутренний двор секты. Хоть он никогда и не изучал техники маскировки и скрытного передвижения, он двигался бесшумно и плавно, словно матерый наемный убийца.

«Абсолютная скорость без тени». Эта уникальная техника движения, созданная Великим Вором Ко Волем, в сочетании с осторожной и расчетливой натурой Бу Ын Соля делала его шаги поистине призрачными.

Проскользнув мимо нескольких зданий, Бу Ын Соль внезапно замер. Около одного из павильонов напротив он заметил мужчину средних лет, который с кем-то разговаривал.

У мужчины были глубокие черные круги под глазами и тонкие, красные губы. Он напоминал зловещую ядовитую змею, принявшую человеческий облик.

«Сок Джон».

Этот змееподобный человек и был Клинком Черной Смерти Сок Джоном — заместителем главы Зала Похищения Душ.

«Как и ожидалось...»

Наблюдая за ним издалека, Бу Ын Соль прищурился.

Даже в темноте его взгляд был острым и пронзительным. А от всего его тела исходила аура, словно сотканная из обнаженных лезвий. С первого взгляда было ясно: перед ним грозный противник.

К тому же это было самое сердце Секты Кровавого Инь. Одна ошибка — и его обнаружат еще до того, как он успеет приблизиться.

«Придется и вправду сыграть роль убийцы».

На Острове Ада он пережил бесчисленное множество покушений. Там были и те, кто пытался убить его самыми изощренными способами, и даже ученики Скрытого Павильона Смерти — организации, считающейся прародителем всех ассасинов Мурима.

«Сначала нужно найти идеальное место для засады».

Самое важное при покушении — это правильный выбор места. Если напасть в неподходящей точке, можно нарваться на контратаку или дать противнику возможность легко позвать на помощь.

— Что ж, так и поступим.

Видимо, закончив разговор, собеседник Сок Джона ушел, а сам он вернулся в павильон.

Вжух.

Скользя как призрак, Бу Ын Соль бесшумно проник в здание следом за ним.

«Здесь...»

Пройдя по длинному коридору, он увидел лестницу, ведущую в подвал. Осторожно спустившись, он тут же почувствовал резкий запах медикаментов и трав.

«Это...»

В глубине подвала находилась просторная каменная комната. С одной стороны располагалась оружейная стойка, а по всей комнате были расставлены огромные чаны, в каждый из которых мог бы поместиться взрослый человек. Именно в этих котлах зрели секретные зелья, используемые Сектой Кровавого Инь для своих темных искусств.

«Идеальное место для убийства».

Поскольку здесь хранились секретные зелья, вход посторонним был строго воспрещен. К тому же это было подземное изолированное помещение, а значит, шум схватки вряд ли дойдет до улицы.

«Отлично».

Бу Ын Соль медленно потянулся к одному из клинков за спиной.

Покушение — это то же самое, что и бой на грани жизни и смерти. Нужно выбрать правильную дистанцию и дождаться идеального момента. Один промах может привести к непоправимым последствиям.

«Я покончу с ним прямо здесь».

Как раз в этот момент Сок Джон обходил чаны, проверяя их содержимое. Лучшего момента для атаки было не найти.

Сжав рукоять меча, Бу Ын Соль бесшумно приблизился к Сок Джону со спины. И в тот миг, когда он собирался нанести смертельный удар...

Зрачки Бу Ын Соля резко расширились, а время, казалось, застыло. Его обостренные чувства Пути Зверя уловили, что сверху, с потолка, что-то летит прямо на него.

Вжух!

Не раздумывая ни секунды, он крутанулся в сторону.

Бах-бах-бах!

В то место, где он только что стоял, вонзились десятки стальных стрел, с лязгом пробив каменный пол.

— Эти лазутчики и вправду не меняются, — с легкой улыбкой произнес Сок Джон, глядя на Бу Ын Соля, укрывшегося за одним из чанов. — Почему вы все, как сговорившись, выбираете именно это место для нападения?

Услышав это, Бу Ын Соль всё понял.

«Девятый повтор...»

Сок Джон пережил здесь уже восемь покушений. И он прекрасно изучил повадки тех, кто проникает в это помещение.

— Выходи. Тебе всё равно не сбежать.

Услышав его слова, Бу Ын Соль медленно вышел из-за укрытия. Раз Сок Джон уже отрезал путь к выходу, бежать действительно было некуда.

— В этот раз прислали совсем зеленого юнца, — сказал Сок Джон, пристально глядя в глаза Бу Ын Солю, чье лицо было скрыто темной тканью. — Но старые вы или молодые, методы у вас одни и те же. Пробираетесь на торговом судне, выжидаете удобного момента и пытаетесь убить меня, когда я спускаюсь сюда.

Глядя на пригнувшегося юношу, Сок Джон приложил руку ко лбу и усмехнулся:

— Поэтому я и установил здесь ловушки, реагирующие на присутствие убийц. Чтобы сразу знать, когда очередная крыса заберется ко мне в подвал.

«Вот оно что».

Из-за предсказуемости места для засады Сок Джон раз за разом сталкивался с наемниками именно здесь. Поэтому он просто установил ловушку, чтобы обнаруживать тех, кто прячется в подвале.

«Это проблема карательного отряда».

Только теперь Бу Ын Соль осознал недостаток отряда Девяти Смертей. Бойцы не знают ни личностей друг друга, ни принадлежности к сектам и выполняют лишь те задания, которые выдает связной. Это отличный способ сохранить анонимность и секретность, но крайне ненадежный способ достижения цели.

Без обмена информацией исполнители повторяют одни и те же ошибки своих предшественников. Точно так же, как он сейчас.

Сок Джон не стал выхватывать свою знаменитую саблю Черной Смерти. Вместо этого он взял с оружейной стойки обычный большой тесак.

— Обычно, оказавшись в безвыходном положении, такие, как ты, кончают с собой, — произнес он с жестокой улыбкой. — Знаешь, предсмертные конвульсии отчаявшихся убийц... они вызывают зависимость не хуже опиума. Хэ-хэ-хэ.

Сок Джон не стал звать стражу. Он решил сам расправиться с Бу Ын Солем, наслаждаясь моментом.

«Именно этого я и ждал».

Покушение провалилось, но шанс на прямой бой был получен.

Бу Ын Соль выхватил один из двух мечей, висевших у него за спиной, и шагнул навстречу противнику и без предупреждения сделал выпад, целясь Сок Джону прямо в шею. Это был инстинктивный, убийственный удар, основанный на Стиле Быстрого Меча Огненного Дождя.

— Ого. — Заметив уверенную стойку юноши, Сок Джон выглядел удивленным. — Такое искусство меча не похоже на стиль обычного наемного убийцы.

Но он лишь самоуверенно усмехнулся и поднял тесак на уровень груди.

— Попробуй заблокировать это.

Вшух.

Когда Сок Джон пустил в ход саблю, Бу Ын Соля окутала жажда крови, напоминающая черную песчаную бурю.

«Сабля Черной Смерти». Он без колебаний применил свою коронную технику, прославившую его в Цзянху более десяти лет назад.

Меч и сабля столкнулись, высекая снопы искр.

До того как он начал всерьез практиковать Метод Противоположного Предела, Бу Ын Соль не мог выдерживать такой напор ци и каждый раз отлетал назад. Но сейчас, заблокировав удар, он заставил Сок Джона отступить на два шага!

— А у тебя, для щенка, сильная внутренняя энергия.

Пораженный уровнем ци юноши, Сок Джон обрушил на него всю мощь Сабли Черной Смерти.

Вжух-вжух-вжух!

Град ударов сабли, накатывающих один за другим, отрезал Бу Ын Солю все пути к отступлению. В то же время Сок Джон непрерывно атаковал смертоносными приемами, не давая ему и секунды на передышку.

Вжик! Вжик!

Бу Ын Соль парировал удары, но на его теле тут и там начали появляться кровавые порезы.

«Странно».

Он точно блокировал все выпады, но лезвие сабли Сок Джона каким-то непостижимым образом всё равно доставало его.

«Еще раз».

Когда Сок Джон замахнулся для удара в голову, Бу Ын Соль нарочито медленно поднял меч, чтобы спровоцировать столкновение клинков.

Вжик.

Но сабля Сок Джона словно растворилась в воздухе на полпути и внезапно полоснула Бу Ын Соля по плечу!

«Так вот в чем дело».

Когда лезвие скользнуло по плечу, глаза Бу Ын Соля сверкнули.

«Он меняет траекторию удара в самый последний момент!»

Делает вид, что бьет в голову, а сам бьет в плечо. Замахивается для укола в грудь, а рубит по талии.

Ложные выпады.

Искусство Сабли Черной Смерти Сок Джона создавало остаточные изображения, чтобы ослепить противника и обмануть его ожидания. Это была техника изменчивого меча — или, точнее, изменчивой сабли.

«В этом и кроется разница в опыте».

Использовать изменчивые техники в реальном бою на грани жизни и смерти, невозмутимо сыпля ложными выпадами, — невероятно сложно. Лишь Сок Джон, переживший бесчисленное множество схваток и убивший сотни врагов, был способен на такое мастерство.

«Я должен украсть этот секрет».

Внимательно изучив технику сабли Сок Джона, Бу Ын Соль начал постепенно менять свой собственный стиль. Вместо прямых и честных выпадов он то менял траекторию удара, то внезапно обрывал атаку на полпути. А иногда, словно безумец, наносил удары в совершенно неожиданные места, из-за чего напор Сок Джона стал слегка ослабевать.

«В этой технике нет ничего сверхъестественного».

Пытаясь скопировать Саблю Черной Смерти, Бу Ын Соль не мог скрыть разочарования.

Но это было неправдой. Беспорядочное использование ложных выпадов в реальном бою обычно лишь открывает твои собственные уязвимости. Поэтому при изучении изменчивого меча наставник медленно демонстрирует ученику только те ложные приемы, которые действительно работают в бою.

Но Бу Ын Соль, овладевший Путем Зверя и обладавший феноменальными боевыми инстинктами, естественным образом перенимал секреты сабли Сок Джона прямо в разгар сражения.

«Да как он смеет?!»

Увидев, что Бу Ын Соль понемногу копирует его технику, Сок Джон почувствовал холодок по спине.

«Он копирует мою технику, когда в любой момент может лишиться головы?!»

Сок Джон с силой сжал рукоять сабли.

«Этот ублюдок станет большой проблемой, если его не убить!»

Вжик! Шух!

Сменив ритм, он обрушил на Бу Ын Соля шквал непрерывных атак, ни на секунду не ослабляя давление.

— А ну, попробуй-ка скопировать и это! — взревел Сок Джон, и его удары стали еще свирепее.

Примерно через тридцать обменов ударами на теле Бу Ын Соля снова начали появляться новые кровавые ссадины.

«Так вот каково это — сражаться с по-настоящему сильным противником...»

Единственным мастером, превосходящим его по уровню, с которым до этого сражался Бу Ын Соль, был Ко Гун Пхён из Храма Белой Лошади. И то это было лишь испытание из пяти атак, а не настоящая битва не на жизнь, а на смерть.

Но удары Сок Джона не были испытанием. Он махал саблей лишь с одной целью — убить Бу Ын Соля.

Вжик-вжик-вжик!

Это была уже не просто техника сабли, а буря смертоносных ударов.

Но Бу Ын Соль, используя силу Пути Зверя и свои уникальные боевые инстинкты, умудрялся отбивать каждый из них.

Видя, что Бу Ын Соль держится из последних сил, но всё никак не падает, Сок Джон в раздражении закричал:

— Ах ты крыса! Так и будешь убегать?!

Бах!

Он с силой топнул ногой по каменной плите, снова активировав ловушки в подвале.

Шух-шух-шух!

С потолка одна за другой посыпались тридцать шесть стальных игл, летящих прямо в Бу Ын Соля.

Вшух.

В тот же миг силуэт юноши размылся, и иглы пролетели сквозь него. Используя «Абсолютную скорость без тени», он сменил позицию тридцать шесть раз, не сходя с места!

Вжик!

Но Сок Джон, воспользовавшись этой заминкой, полоснул его саблей по предплечью.

Кап.

Мужчина самодовольно облизнул губы.

— Кхэ-хэ-хэ! Жнец смерти уже стоит у тебя за спиной!

Клац! Шух-шух-шух!

Сок Джон продолжал активировать ловушки и атаковать саблей, и в обороне Бу Ын Соля постепенно начали появляться бреши. Юноша изо всех сил отмахивался мечом, но пробиться сквозь Саблю Черной Смерти и нанести смертельный удар у него не получалось.

«Может, использовать "Несравненный гром и молнию"?»

Сейчас самой мощной картой Бу Ын Соля была убийственная техника Чхон Ун Гвана. Но каждое её применение требовало колоссальное количество физических сил и внутренней энергии. И если он не сможет убить врага одним ударом, то окажется в крайне опасном положении.

«Попробую применить всё, чему я научился».

«Абсолютная инерция сабли» Со Джона, «Разделение разума» Дже Уна и тяжелый меч Хан Дана.

Разве он вступил в карательный отряд не для того, чтобы в совершенстве овладеть этими тремя техниками и слить их воедино?

В этот момент их клинки случайно столкнулись, высекая искры. Увидев брешь, Сок Джон не упустил шанса и снова полоснул Бу Ын Соля по плечу.

Всплеск!

Когда брызнула кровь, сознание Бу Ын Соля внезапно прояснилось. И он осознал, что…

«Этот человек не пытается меня убить!»

Глава 52

Во время этой атаки он мог бы с легкостью перерезать ему шею, а не плечо. И тем не менее Сок Джон намеренно изменил траекторию и ударил именно в плечо.

— Обычно, оказавшись в безвыходном положении, такие, как ты, кончают с собой.

Вспомнив эти слова Сок Джона, Бу Ын Соль сверкнул глазами.

Он наконец-то понял, какую технику использовать. И он нашел верный способ убить противника.

«Этот человек совершил две непоправимые ошибки».

Сок Джон убил множество наемников. И он оказался настоящим садистом, получающим удовольствие от того, как загнанные в угол убийцы впадают в отчаяние и сами лишают себя жизни.

Его первая ошибка заключалась в том, что он дал Бу Ын Солю время на озарение.

«А вторая ошибка...»

Он не стал использовать свое личное оружие — Саблю Черной Смерти. Вместо нее он взял первую попавшуюся саблю со стойки. Он был настолько уверен в себе, что считал излишним применять свой уникальный клинок.

Для Бу Ын Соля это был поистине золотой шанс.

Дзинь!

Бу Ын Соль до предела обострил чувства Пути Зверя, и его зрачки расширились. В этот миг он начал отчетливо видеть траектории обрушивающихся на него ударов.

«Нужно ударить в лоб!»

Наполнив меч ци Противоположного Предела, он потянулся левой рукой ко второму клинку убийцы за спиной.

В тот момент, когда их оружие должно было столкнуться вновь...

Лязг!

Сабля Сок Джона и меч Бу Ын Соля одновременно разлетелись вдребезги, словно сделанные из стекла. Бу Ын Соль влил всю свою ци в лезвие, применив принцип «Тяжелого меча».

— Что?!

Сок Джон, никак не ожидавший, что закаленный клинок превратится в крошку, на мгновение замер. За всю свою жизнь, пройдя через бесчисленные битвы, он ни разу не видел, чтобы оружие, наполненное внутренней энергией, разрушилось.

Вшух!

В это же мгновение левая рука Бу Ын Соля выхватила второй меч из-за спины, и он молниеносно ворвался в ближний бой, оказавшись вплотную к Сок Джону.

Вжик!

Когда острое лезвие устремилось точно в центр его груди...

— Ах ты щенок! — Сок Джон рефлекторно выбросил вперед ладонь.

Бабах!

Раздался мощный взрыв, и во все стороны полетела пыль.

Но Бу Ын Соль стоял как вкопанный, в то время как Сок Джон, нанесший удар, отлетел на несколько шагов назад.

— Откуда... такое крепкое тело?!

Одной из поразительных особенностей метода Противоположного Предела было то, что он естественным образом генерировал силу отторжения при любом внешнем воздействии на тело.

Сок Джон был прославленным мастером сабли, долгие годы наводившим ужас на Цзянху, но его внутренняя энергия и близко не стояла с энергией Бу Ын Соля.

— А-ах ты...

Только теперь Сок Джон осознал, что перед ним стоит совершенно не тот противник, с которыми он привык играть, как кошка с мышкой.

Из раны в центре груди, куда только что вонзился меч Бу Ын Соля, хлынула алая кровь. Увидев, сколько крови он теряет, Сок Джон почувствовал зловещее предчувствие скорой смерти.

«Ничего не поделаешь».

Сок Джон поспешно сунул руку за пазуху. Он собирался достать сигнальный рог, чтобы поднять тревогу.

Но это была его третья, последняя ошибка.

«Сейчас!»

Почувствовав, что Сок Джон открылся, Бу Ын Соль применил «Абсолютную скорость без тени» и ринулся вперед.

— Ах ты!..

Запаниковавший Сок Джон отмахнулся обломком сабли, но было уже слишком поздно.

Обломок сабли и меч убийцы со свистом пронеслись друг мимо друга.

Целый меч Бу Ын Соля пронзил сердце Сок Джона, а обломок его сабли так и не достиг тела юноши.

— Я... пал от рук... какого-то дешевого... безымянного убийцы...

Глядя на меч, торчащий в своей груди, Сок Джон рухнул лицом на каменный пол и больше не двигался.

Ху-у... Ху-у...

Убрав меч, Бу Ын Соль тяжело задышал.

Это был его первый настоящий бой не на жизнь, а на смерть с полноправным мастером Мурима. И он оказался куда более яростным и напряженным, чем юноша мог себе представить.

«Значит, даже мастера Цзянху бессильны перед ядом под названием "самоуверенность"».

Сок Джон, несомненно, превосходил Бу Ын Соля в мастерстве. Но недооценка противника и излишняя гордыня стали для него путевкой к желтым источникам.

Бу Ын Соль огляделся. К счастью, он успел прикончить его до того, как тот затрубил в рог, так что вокруг было тихо. Немного подумав, он открыл крышку одного из огромных чанов и бросил туда тело Сок Джона. Затем оторвал лоскут от его одежды и тщательно стер все капли крови с пола.

«Теперь его как минимум день не хватятся».

Выйдя из подвала, он увидел, что на востоке уже начинает светать. Глубоко вздохнув, Бу Ын Соль незаметно покинул территорию Секты Кровавого Инь и вернулся на грузовое судно.

— Клинок Черной Смерти Сок Джон убит прямо на территории Секты Кровавого Инь!

— И это было не просто покушение! Он проиграл в прямом поединке!

Когда эти слухи разнеслись по Юэяну, люди Мурима лишь презрительно фыркали.

— Очередная брехня. Кто в здравом уме проникнет в Секту Кровавого Инь ради такого?

Дело было даже не в могущественном Кровавом Культе, стоявшем за их спиной. Кто такой Сок Джон? Десяток лет он в одиночку странствовал по Цзянху, полагаясь лишь на свою саблю.

Его низкий ранг заместителя главы Зала Похищения Душ объяснялся лишь тем, что он присоединился к секте совсем недавно. И кто-то утверждает, что смог убить такого мастера, да еще не исподтишка, а в честном бою прямо на вражеской базе?!

— В руке Сок Джона был найден обломок сабли. Очевидно, кто-то разрушил ее с помощью техник тяжелого меча.

Но когда прошел слух о сломанной сабле в руке мертвеца, люди в Канхо прикусили языки.

Кто же этот таинственный воин, проникший в Секту Кровавого Инь и в одиночку убивший Сок Джона в прямом поединке?

Ш-ш-ш...

Под серым небом моросил мелкий дождь.

Книжная лавка «Хвехён».

Это место, являясь одним из секретных отделений карательного отряда, долгие годы успешно маскировалось под магазин старых книг. Кроме редких визитов бедных ученых, приносящих книги на продажу, их единственной работой было получение и сортировка заданий от руководства.

— А-а-ам. — Глядя на дождь за окном, Ма Ун сладко зевнул. — Раз уж дождь льет, надо бы вечером выпить макколли.

Закончив разбирать поступившую информацию, он принялся протирать книжные полки, изображая из себя обычного продавца.

— Вроде всё.

Как раз когда он закончил и потянулся, разминая спину...

Старая дверь со скрипом отворилась, и с улицы вошла фигура, стряхивая с себя капли дождя.

Это был Бу Ын Соль. Герой слухов, будоражащих весь Юэян.

Увидев того самого человека, который в одиночку зарубил грозного мастера сабли Сок Джона, Ма Ун невольно начал заикаться:

— Д-добро пожаловать! — натянув самую приветливую улыбку и потирая руки, сказал он. — Р-рады снова видеть вас в нашей скромной лавке.

— Я просто люблю читать... — тихо пробормотал Бу Ын Соль и указал на скрытую дверь в заднюю комнату. — Я помню, там были кое-какие интересные книги. Можно мне взглянуть?

— В-вы уже хотите взять новую книгу?

— А что, нельзя?

— Нет, конечно, можно... просто...

Пока Ма Ун мялся, не зная, что ответить, из глубины лавки выбежал запыхавшийся Сан Нян.

— Господин! Зачем же стоять на пороге? Давайте пройдем внутрь и там всё обсудим!

— Хорошо.

Проводя Бу Ын Соля в секретную комнату, Сан Нян подал знак Ма Уну следовать за ними.

Как только железная дверь с грохотом захлопнулась, Сан Нян откашлялся и спросил:

— Вы... вы действительно устранили Сок Джона?

— Да.

— Каким образом? Как вам это удалось?!

Бу Ын Соль нахмурился, услышав этот настойчивый расспрос.

— Я обязан отвечать?

— Что?

— Насколько мне известно, отделение предоставляет задания и поддержку, но не вмешивается в процесс выполнения.

— Н-ну, это так, но...

Не найдя, что возразить, Сан Нян сменил тему:

— Так вы прямо сейчас хотите взять новое задание?

— Да.

— Это невозможно.

Лицо Сан Няня стало предельно серьезным.

— Заместитель главы зала убит прямо на территории Секты Кровавого Инь. Сейчас они, как свора бешеных псов с налитыми кровью глазами, прочесывают весь округ Дунтин в поисках убийцы.

— Меня это не волнует.

— И к тому же... сверху пришел приказ залечь на дно.

— Сверху — это откуда?

— Вам... не обязательно это знать.

— Раз так, я не обязан этому подчиняться.

Поняв, что упрямство юноши не пробить, Сан Нян попытался зайти с другой стороны:

— Вообще-то, в карательном отряде есть негласное правило. После выполнения задания боец должен отдыхать минимум четыре дня.

— Почему?

Сан Нян вытер пот со лба, чувствуя на себе холодный взгляд Бу Ын Соля:

— Если постоянно ходить на задания без перерыва, накапливается усталость, снижается концентрация, и вероятность провала резко возрастает. Поэтому мы всегда советуем отдохнуть хотя бы дня четыре после миссии.

— Понятно.

Казалось, Бу Ын Соль наконец-то понял. Он цокнул языком и спокойно протянул руку.

— Что такое?

— Три тысячи лян.

— Ах да, минуточку.

Придя в себя, Сан Нян выбежал из комнаты и вскоре вернулся, протягивая Бу Ын Солю тридцать векселей.

— Что это?

— Тридцать векселей по сто лян каждый. Они выпущены банком Инхоцзюань в провинции Шаньси, можете не волноваться, они надежны.

— Хм.

Взяв векселя, Бу Ын Соль пристально посмотрел на Ма Уна.