Расцвет жизни Unknown На восточных землях правит император, чьё слово обязаны исполнять все до единого. Но отыщется ли смельчак, готовый ему перечить? Маомао — девушка без амбиций, выросшая в тихом городке у отца-лекаря. Она и представить не могла, что вопреки обычаям этого мира станет выдающейся целительницей. Внешне — простушка, а внутри хранит опасные сведения и немалую мощь. Секрет этот не только её: она делит его с Джинши. Он видит Маомао не только в сновидениях, но и делает её одновременно самой счастливой и самой несчастной, ведя через тернистый путь... но она всегда выбирает его сама, показывая ум и решимость. А если они потеряют друг друга, сумеют ли каждый нести свой груз в одиночку? Хватит ли ей сил следовать за сердцем, которое хочет дарить жизнь? Сумеет ли он один разбить золотые оковы, решится ли сжечь за собой мосты и шагнуть во тьму? Смогут ли они пройти сквозь бесконечный мрак, не жалея себя? А вдруг их сломает груз страшной судьбы, утопит в крови страданий? Распустится ли цветок жизни, что пустил корни и тянется к защите? ==================== Внимание! Приветствую! В моём произведении у меня есть некоторые отличия от оригинала : 1. События происходят после 12 тома ранобэ. 2. После происшествий, описанных в этих томах, прошел год. 3. В этой версии, ни Маомао, ни сам Джинши и близко не догадываются о правде его рождения. 4. Рикусон не безразличен к Маомао. 5. Джинши не ставил себе клеймо раба Гекуё. Также несколько слов о моих авторских персонажах. Они выдуманы непосредственно автором фанфика и не имеют никакого отношения к оригинальной новелле. Они будут встречаться на протяжении всего моего сюжета и играть определенную роль, поэтому вы ознакомитесь с ними позже. Я пишу этот фанфик с целью воплотить в нем события, которые не смогли бы произойти в подлиннике, надеюсь вам понравится. Если вы обнаружили ошибку, пожалуйста, укажите на нее в комментариях, я буду рада получить любую критику, она заставляет меня меняться к лучшему. Также хотела бы отдельно поблагодарить автора чрезвычайно красивых обложки и иллюстраций, которые будут миловать ваш глаз на протяжении произведения. Приятного чтения! ---------- Имена персонажей Персонажи Маомао Придворная дама, ставшая равноправным лечащим врачом при дворе. Известна также, как Лоумао – дочь Кан Лакана, хотя и не признает этого. По возвращении из западной столицы поднимается вверх по карьерной лестнице. Откровенна в своих чувствах с Джинши, но оба скрывают это от общества. 22 года. Джинши Младший брат императора. Молодой человек с внешностью небесной девы и шрамом на правой щеке. Желает покинуть дворец и жить спокойной жизнью с любимым человеком, но пока это не слишком удаётся. В последнее время тонет под тяжестью работы. Настоящее имя – Ка Зуйгецу, 23 года. Рикусон Потомок клана И, скрывающий своё происхождение. После мести Геку-оу остался помощником Шикеу в западной столице, но по каким-то причинам вернулся в центр. Хоть раньше и отвергал эти мысли, но ему симпатична Маомао. 33 года. Дополнительные персонажи Внимание, данные персонажи - выдумки автора фанфика и не имеют никакого отношения к оригинальной новелле! Фуншу Придворная дама, проявляющая большой интерес в изучении фармацевтики, весьма оптимистичная девушка. Родом из южных регионов и имеет необычную для центра внешность. Втайне любит одного из солдат, подруга Роэн. Старшие врачи называют её ученицей Маомао, хотя саму Маомао это не устраивает. 17 лет. Роен Придворная дама с красивыми янтарными глазами, подруга Фуншу. Серьёзная и рассудительная, часто ворчит, очень трудолюбивая. Любит порядок. 19 лет. Шиппу Молодой солдат с высокой самооценкой и сложным характером. Очень вспыльчив, любит похвастаться. Влюблён в Фуншу. 19 лет. Ямей Весьма жестокая и ужасающая женщина с длинным шрамом от щеки и по шее. Человек с тяжёлой судьбой. 26 лет. Куюри Сообщник Ямей. Мужчина, идущий к мечтам и тяжело воспринимающий чёрную реальность. 30 лет. Чиюри Хрупкая женщина, тяжело больная. 25 лет. Сяояо Дочь богатого купца. Весьма наивная и эмоциональная девушка. 17 лет. ---------- Сушёные проблемы Снаружи припекало солнце, в самый разгар дня многие страдали от жары, поэтому у медработников было много хлопот. Маомао как раз собиралась выбрать, что бы надеть, когда её взгляд упал на небольшой хлопчатобумажный свёрток. Она так и ни разу не была в этом платье. Развернув полотно, она коснулась лёгкого шёлка нежно-персикового цвета. Какое расточительство должно быть, чтобы надеть его на работу, потому что было бы досадно испортить такую вещь. У неё была куча хороших вещей, которые она не носила. Кроме самостоятельно купленных, у Маомао были также наряды, полученные от Джинши. Приятная ткань навеяла воспоминания, относительно недавние, которые вызвали незначительную волну тревоги, и Маомао потёрла плечо. Хотя она и не гонялась за модой, на улице было жарко, и не хотелось бы перегреться до состояния лужицы. Положив в сумку все необходимые вещи и смазав все открытые участки кожи солнцезащитной мазью, Маомао вышла из комнаты. Она вместе с другими медработниками жила в общежитии, поэтому, подойдя к комнате Яо, Маомао собиралась постучаться, но, услышав разговор, остановилась. Ей не хотелось подслушивать, но, услышав своё имя, Маомао молча прижалась спиной к стене. – Как она меня раздражает! Выскочка! Наверное, не обошлось без связей! – Почему ты так думаешь? – Только мужчины должны занимать такие должности! – А вы видели новых офицеров? Они такие классные! – Странно, что женщина, которой уже за двадцать, не искала себе мужчину! Маомао вздохнула: в комнате было несколько новеньких и её знакомых, бурно сплетничавших. Она старалась не обращать внимания на то, что о ней говорят. Завидовать – это нормально, она тоже иногда завидует. Но последние слова... Ей давно за двадцать, может, действительно стоит задуматься и забыть о нём? «Нет, уже поздно, об этом нельзя говорить», – размышляла Маомао, спускаясь по лестнице. Открыв дверь, она была ослеплена яркими солнечными лучами. «Наверное, я снова проспала завтрак, уже довольно поздно», – не спеша прогуливаясь, Маомао обошла военный лагерь. Сделав глубокий вдох, она вошла в раздевалку на входе в медпункт. Тяжёлые шерстяные халаты пришлось сменить меньшими передними запасками и нарукавниками из-за жарких условий. – Где тебя носило? – врач Ли сверлил дыру в спине кошки, которая хотела незаметно прошмыгнуть мимо него. – День добрый. Прошу прощения, – поклонилась Маомао. – Ты не спала? – заметив лёгкий слой пудры, врач злобно посмотрел на неё, на что Маомао лишь досадно опустила глаза. – С самого утра пришли несколько больных с симптомами отравления, некоторые жаловались на головную боль, – из-за ширмы добавил Тянью. Подойдя туда, Маомао заметила нескольких мужчин с нездоровым цветом кожи лица и стоящих рядом Фуншу и Роен. «Работать!» – произнесла себе мысленно Маомао, заколов волосы деревянной шпилькой. ●●● Когда приток пациентов уменьшился, Маомао вышла на улицу, чтобы сделать глоток свежего воздуха. Она сняла слегка запятнанную запаску и осмотрела одежду на наличие пятен. – Ах, забыл сообщить, вот, тебе просили передать, – догнав Маомао, торопливо сказал Тянью, передавая конверт. Молча кивнув, Маомао взяла протянутое письмо и спрятала его в рукав. – Маомао! – Яо вышла вслед за ней. – Как дела? Ты в последнее время какая-то мрачная. – Всё хорошо. «Сказала та, что ещё утром перемывала мне кости.» – Я вот размышляю, возможно, мне стоит найти мужчину. Дядя оставил меня в покое... Вот бы он был достаточно богатый... О, а позволь, я заберу себе твоего брата? Но Эньен... – Попробуй, мне безразлично. – А ты разве не хочешь выйти замуж, завести семью? Или ты к седине будешь сама ходить? – с упрёком сказала Яо. – Пожалуй, – ответила Маомао, коснувшись своего плеча. Компания Яо ей надоела, и они разошлись. «Можно было бы приготовить какой-нибудь холодный напиток», – мечтательно рассуждала Маомао, направляясь к колодцу. Там стоял какой-то мужчина, он выглядел знакомо. «Неужели Рикусон вернулся из Западных земель?» – подумала девушка. – Приветствую, – сказали оба, но, слегка поклонившись, Рикусон нацепил свою привычную, невиданную улыбку. – Давно не виделись, когда вы прибыли? – вежливо спросила Маомао, пытаясь скрыть лёгкое раздражение, вызванное ласковой улыбкой. – Несколько дней назад. Вы довольно изменились. – Не могу не сказать того же и о тебе. Оставь эти формальности, прошу, – ответила ему Маомао, выпивая чашку прохладной воды. Наверное, нужно было спросить что-нибудь, поинтересоваться, как дела, но, честно говоря, Маомао не знала, как завести разговор. – Прошу прощения за мою невежливость, но я должен поспешить, ещё встретимся, – внезапно торопливо выдал Рикусон и исчез, оставив удивление на лице Маомао. «Ну и пусть», – решила для себя Маомао и открыла конверт. Это было сообщение от Джинши, точнее, тщательно скрытое сообщение от имени Барёу. «Что ж, хотя бы сэкономлю время на переодевании», – встав, Маомао направилась в медпункт. Рикусон в это время наблюдал за ней. Она очень изменилась, стала более женственной. Её тонкую талию и аккуратные формы удачно подчёркивал шёлковый наряд. Небесно-голубые глаза... Она больше не напоминала ту тонкую девушку с флегматичным характером, которой он сделал предложение три года назад. Её взгляд и черты лица казались более утомлёнными, а шаг более уверенным... ●●● Ближе к вечеру, приблизившись к кабинету Джинши, Маомао встретила там несколько придворных дам, которые ехидно на неё смотрели. На нескольких из них были шёлковые наряды, такую ткань не каждый мог себе позволить. «Видимо, не стоит носить такие вещи, несмотря на мой новый статус врача и хорошую зарплату», – произнесла про себя женщина. Один из новых помощников Джинши открыл дверь в кабинет, и Маомао поклонилась. – Как самочувствие? – Джинши выглядел не слишком хорошо, но поинтересовался. – Неплохо. Чем могу быть полезной? Вам необходимы какие-то лекарства? «Так сразу? И зачем меня звать сюда?» – Маомао сохраняла спокойствие. – Нет, но давай пропустим формальности. Маомао кивнула в знак согласия и села на предложенный стул. – Есть одна вещь, – Джинши выдохнул и достал пакетик, заставивший глаза Маомао наполниться любопытством. – Это наркотик? – Да. Я не мог это передать тебе вместе с письмом, это могло бы доставить хлопот, если бы кто-то увидел. «Он не должен этим заниматься». – А есть ли возможность того, что поставщики не местные? – Лучше бы такого случая не было. Но ближе к теме: сможешь ли определить, что это за вещество? Маомао не требовалось повторять дважды, она схватила пакетик и, открыв, начала внимательно исследовать содержимое. – Только не надо это употреблять! – Тогда какие симптомы были у людей, принимающих это? – Повышенная эмоциональность, в частности агрессия и так называемое ощущение счастья. – К сожалению, я не могу определить, что это. Раньше такого не встречала, однако я посмотрю в справочнике, там должна быть информация об этом растении с похожими симптомами. – Итак, ты имеешь в виду, что оно не местное? – Да... «Это создаст кучу проблем», – пришла к выводу Маомао. Джинши выдохнул, опустив голову на стол. Вдруг возле него что-то положили. – Что это? – спросил он, посмотрев на сосуд. – Успокаивающий чай, – ответила Маомао, отпив ароматную жидкость в знак отсутствия яда. – Вам стоит поспать. – Знаю. – Это не просьба. – Тебе тоже не повредит, – недовольно ответил Джинши, поднявшись с места. Достав что-то из ящика, он подошёл к Маомао из-за спины и вставил шпильку в волосы. – Я не могу принять это. – Это не просьба, – с ноткой игривости ответил он. Маомао недовольно посмотрела ему в глаза, но, вставая, коснулась холодным пальцем тёплой бледной щеки. «Не сегодня». – Спасибо. Пожалуйста, хорошо выспись, – сказала Маомао, выходя, её взгляд больше не был режущим. [[image:/storage/reader-images/060c16059e3abd848fca5b25a784f76a805c080e.jpg]] ---------- Алый горизонт (Часть 1) Следующие дни были нормальными, то есть обычными, без приключений или опоздания. Маомао преимущественно была пунктуальна: неожиданности не в её духе. Недавно принятые стажёры были удивительно искусными. Новые девушки не претендовали на должность врача, они, похоже, больше предпочитали фармацевтику и помощь другим врачам в качестве ассистента. Фуншу протянула Маомао марлевую маску. Они фильтровали крепкий алкоголь для получения спирта и некоторые другие отвары с резким запахом. Фуншу была одной из новеньких, очень ловкой и харизматичной, хотя немного ленивой. Она была родом из юго-западных регионов, имела относительно светлые короткие кудрявые волосы, серые узкие глаза, немного острый нос и пухленькую фигуру. Её внешность была довольно специфичной для центральных регионов, хотя это редко вызывало какие-то вопросы. Ей шестнадцать, она хорошо ладит с людьми, любит сплетничать, и то, что девушка достигла, указывает на незаурядную целеустремлённость. – У меня крепкий желудок, – Маомао косо посмотрела на марлю. – Но это не значит, что вам следует портить себе здоровье и нюхать эту гадость, – Фуншу жизнерадостно улыбнулась и надела такую же маску, заодно заложив волосы за ухо и проведя рукой по длинным свисающим серьгам из красного стекла. Маомао неохотно надела марлевую маску и вошла в глубь помещения. В такую жару одевать маску, конечно, не было ни малейшего желания, однако она хотя бы была смочена в холодной воде. После обеда было решено пополнить запасы с некоторыми веществами, так что гадкие ароматы доносились из разных кастрюль. Маомао считала это не лучшим решением, ведь вкусно поев, вряд ли захочется торчать здесь, нюхая испарения. Фуншу лениво протянула руку в полуоткрытое окно, свежий ветерок зашевелил светло-розовую ткань её наряда, на воротнике и рукавах сверкнула красная вышивка. Вдруг, так незаметно и естественно, однако неожиданно в её руке появился маленький мешочек, быстро попавший в рукав. Его происхождение так и остаётся загадкой. – Фуншу, хватит бездельничать, – Роен укоризненно глянула на младшую сотрудницу. Маомао Роен чем-то отдалённо напоминала Таомей, но в ней не было этого хищного, что наводило ужас. Она была привычной для Ли внешности, носила зелёное с жёлтой вышивкой, была высокой ростом и очень чистоплотной и трудолюбивой. Единственным отличием, что рознило её среди других, были глаза. Глубокие, пронзительные, прекрасные янтарные глаза отлично подчёркивали её лицо. Молча наблюдая за ними, Маомао помешивала отвар в кастрюле. Со временем она начала замечать какую-то необычность в отношениях этих девушек. Незаметно для себя Маомао начала сравнивать их с Яо и Эньен. Но нет, это было что-то совершенно другое; да, между ними была забота, но она взаимна. Не было фанатизма или подъёма одного из них на пьедестал. Общение Фуншу и Роен было свободным, каждая могла спокойно существовать отдельно, но в то же время они дополняли друг друга. Маомао пришла к мысли, что между ними что-то вроде дружеской и сестринской любви. Она считала, что не стоит глубоко рассуждать о том, чего не пережила на себе, не имея яркого примера. Её отношения с сёстрами из малахитового двора были совсем другими. «Возможно, это и есть та самая настоящая искренняя дружба между близкими людьми без всякого искажения?» – Маомао до недавнего времени поняла, что совершенно неопытна в определённых социальных направлениях, однако, сравнив взаимоотношения Фуншу и Роен, фанатизм Эньен, добавляющий эгоизм Яо, в таком свете казался ей гадким. Отбросив мысли, Маомао глубоко вдохнула, через маску донёсся горьковатый аромат варки и нотки алкоголя. Спустя почти час у Маомао заболела голова, но она не придала этому значения. – Вы выглядите очень бледной, Маомао, с вами всё хорошо? – Роен озабоченно спросила, не отрываясь от своей кастрюли. Где-то в противоположной стороне на сладкий голос, не подавая вида, также отреагировал Тянью. – Да, всё хорошо… – Отказав, Маомао отошла от плиты, чтобы попить воды, однако в голове начала кружиться. – Вы же говорили, что у вас крепкий желудок? – слегка шутливо сказала Фуншу. Маомао полоскала рот, поэтому предпочла пропустить эти слова мимо ушей. Когда она закончила, Фуншу протянула вышитый платок, на котором были изображены морские и лесные узоры. Маомао они показались удивительно оригинальными. Они остались только вдвоём. – Я восхищаюсь вами. – То есть? – Говорю, восхищаюсь вами как личностью. Я рада, что имею такой замечательный пример для подражания. То, чего вы достигли, ломает все стереотипы о женском труде, несмотря на всё, вы прекрасный врач и образованный человек. Мне не достичь такого уровня, однако я хотела бы приблизиться и лучше понять вас, понять ту решительность, которая двигает вас вперёд, – Фуншу сказала это откровенно и посмотрела куда-то в небо. Маомао не знала, что ответить на такое, она раньше не задумывалась об этих вещах. – У меня нет той решимости, о которой ты думаешь. Я плыву по течению, вперёд меня двигают дорогие мне люди и изредка индивидуальный интерес. Я мало думаю о будущем в отличие от тебя. Ты уже имеешь то, о чём мечтаешь, и я недостойна твоего восторга. – Каждый человек мне интересен. И я бы хотела понять все то самое лучшее, чем владеют другие люди. Вы отличный учитель, хотя совсем в это не верите. – Фуншу, ты продолжаешь обращаться ко мне уважительно. – Вы старше меня на шесть лет, это лишь форма вежливости. «О, прошу, не напоминай мне, какая я старая,» – Маомао только покосилась. – Вот, возьмите, это поможет, – Фуншу вынула из рукава маленький мешочек, из которого достала мятно-имбирную конфету. Это был тот самый мешочек, внезапно появившийся утром. – Спасибо. Наверное, съела что-то не то, ещё и этот спирт... – Маомао поднялась, но всё ещё выглядела бледной. – Я закончу с уборкой, отдохните. – Не стоит, я в порядке, – ответив, Маомао направилась назад, а Фуншу за ней. – Вы следите за слухами? – Нет. – О вас много говорят, – Фуншу сказала это как-то многозначительно. – Не удивительно, – Маомао произнесла слова с некой навязчивой лёгкостью и вошла внутрь, коснувшись прохода и бросив саркастически улыбающийся взгляд на Фуншу. Никто не обратил на плохое самочувствие особого внимания, одна из недавно сдавших экзамены леди чувствовала себя тоже плохо, поэтому Маомао совсем не придала этому значения. ●●● – Маомао, меня попросили передать, – Роен безразлично протянула несколько конвертов в конце рабочего дня. Поблагодарив, Маомао взяла протянутые письма. Рабочий день закончился, небо начинало розоветь. Войдя в свою комнату в общежитии, Маомао краем глаза заметила на подоконнике цветок мака. «Почему именно сейчас?» – подумала Маомао и чутка напряглась. Она достала полученные письма и внимательно их рассмотрела. На одном из них был нарисован маленький мак в уголке. Письмо она не стала открывать. Переодевшись в лёгкое голубое платье, вышитое белыми нитками, Маомао заколола волосы недавно полученной серебряной шпилькой в пучок. Юбка была длинной и лёгкой, а само платье завязывалось под грудью, что придавало удобства. Веснушки вытерла и капнула на шею несколько капель ароматного масла. Прополоскав рот, Маомао взяла ранее подготовленную тёмно-синюю сумку и ступила за порог. Проходя коридором, она молча прошла мимо Яо и Эньен, бросивших на неё несколько безответных удивлённых взглядов. Маомао в их глазах показалась совсем другим человеком — свободным и мечтательным, на чьём лице была лёгкая непринуждённая улыбка. Она пошла в направлении его дома. Нет, Маомао не была против, но это было странно — обычно «просьба» приходила бы быстрее. Мысленно продумывая свои действия, Маомао шла мимо домов, которые становились всё больше и выше. Вдруг порыв мыслей прервала неизвестная сила, резко потянувшая в темноту между домами. Маомао пришла в себя через несколько секунд — за спиной было ощутимое тепло: руки, грудь и лицо были осторожно сжаты ладонями. Маомао рефлекторно начала вырываться из крепкой хватки, но не могла даже закричать. Она не понимала, что происходит. — Всё хорошо, тихо, — спокойно, но властно сказал медовый бесшумный голос из-за спины. «Что?» — Маомао застыла, голос показался знакомым. Она перестала брыкаться, но уже хотела заговорить. Через мгновение человек позади ослабил руку, держащую Маомао за плечи, и она почувствовала за спиной холодные камни — стену. Открыв глаза, она встретилась с взором, устремлённым на неё. В его взгляде была просьба или, может, вопрос? Маомао несколько секунд смотрела в глубину этих обсидиановых глаз, пытаясь уловить их суть, и выдохнула, закрыв свои веки, словно говоря: «Не знаю, сдаюсь». Он мягко посмотрел на неё и начал медленно отпускать руку, не позволяющую говорить. Почувствовав облегчение, Маомао решила жадно вдохнуть воздух, который позволил бы произнести вожделенные слова, но... Тепло на губах не дало этого сделать. Она широко открыла глаза, и тепло стало глубже. Маомао поцеловала Джинши в ответ, плавно опустив веки. Сдерживающие руки ослабли, и она смогла нежно коснуться холодными кончиками пальцев его виска. Показалось, будто время замерло, и мгновение, пробудившее успокоительное тепло на сердце, хотело продолжаться вечность, не гася искру... [[image:/storage/reader-images/f4819353dcfa72c3c09ff099d574fbb80a297cf8.jpg]] Джинши плавно отпустил её, отойдя на несколько шагов с нарастающей скоростью, дав сделать обоим глубокий глоток сырого воздуха. «Приветствую», — произнесли прекрасные глаза, словно ожидая реакции. Маомао больше не хотела говорить. Она огляделась вокруг: они стояли в темноте в переулке между двумя стенами, одновременно так близко к людям, чтобы их услышали, но в то же время так далеко, чтобы заметить. Джинши прошёл вперёд в проход, и взором подозванная Маомао направилась за ним. Они вышли из-за домов и остановились. – Почему вы позвали меня таким способом? Куда мы идём? «Нужно ли было поздороваться?» — Маомао произнесла эти слова с какой-то неуверенностью. – Это был единственный способ избежать вопросов, извини, — слова были сказаны с ноткой позитива, но спокойно. Они молча шли вдоль стены, закрывающей внешний двор. Маомао собралась с мыслями и решила, что Джинши просто хочет ей что-нибудь показать. Они изредка перекидывались несколькими словами; он, кажется, выглядел вдохновленным. Маомао рассматривала то, во что он был одет: наряд отличался от его привычного стиля: подпоясанный короткий халат, свободные штаны и серая накидка. Джинши выглядел гораздо проще обычного, но всё же, одновременно, аквамариновая вышивка на серой ткани придавала роскоши. Больше всего её заставила смутиться причёска: длинная толстая коса, связанная металлической застёжкой. «Он сам выбирал эту одежду и заплетал волосы? Это совсем не похоже на привычные предпочтения Суйрен», — глаза Маомао сияли любопытством и удивлением. Они подошли к одинокому дереву, росшему под стеной. Джинши остановился и, обернувшись, оценивающе взглянул на Маомао. – Есть же ворота… Нет-нет, даже не думайте! – Нас заметят. – Тогда зачем сейчас всё это? – Я ушёл, не предупредив. – Что?… — Маомао издала какой-то разбитый звук, не в состоянии понять действия стоявшего рядом мужчины. «С ним всё хорошо? Он точно не заболел?» – Пойдём, — Джинши протянул руку и улыбнулся. Через несколько секунд он резко схватил Маомао за руки и закинул её на плечи, словно корзинку рабочего. – Эй!... Маомао крепко обхватила его руками, когда он лез на дерево. Это было удивительно быстро; она и не ожидала, что такой человек, как Джинши, искусен в таких детских делах. Через мгновение он остановился, и Маомао открыла глаза: они стояли на стене, Джинши глубоко вдохнул воздух и прыгнул на обратную сторону. Девушке показалось, что её кишки встряхнуло, но она и не успела толком на это среагировать. Парень отошёл на несколько шагов и, присев, позволил Маомао спуститься. Она отошла на несколько шагов вперёд, молча став спиной. – Ничего не скажешь? — спросил Джинши, потерев правую руку чуть выше запястья. Маомао обернулась, скрестив руки, и озарила его взглядом червяка. – Ну, если поразмыслить, вы меня без всяких объяснений куда-то увели, и как я поняла — сами же убежали от работы. Меня фактически похитил младший брат его величества, поэтому мне нечего сказать, — Выпалив это, Маомао подошла и бесцеремонно потянула его за пальцы. Джинши отпустил левую руку, измазанную кровью, и обнажил порез, шедший вдоль правой. – Ну вот, доигрались, — девушка начала рыться в сумке, откуда и достала спирт, мазь и бинты. – Ты это всё с собой носишь? – Никогда не угадаешь, когда кто-нибудь может поранить руку, залезая на дерево. – Это всего лишь царапина, оставь. – Если я уже здесь, то позволь мне выполнять мою работу, — с этими словами она полила спиртом на рану, отчего по телу Джинши пошли мурашки. Лёгкая прохлада прошла по коже. Он опустил глаза: Маомао наклонилась и слегка дунула на жгучую рану. Казалось, её губы вот-вот коснутся руки, но она подняла взгляд и выпрямила спину, ненароком заглядывая в удивлённые обсидиановые глаза. Джинши показалось, что он слегка покраснел, как ребёнок. Последние слова развеяли это. Это происшествие длилось две минуты, не больше, потом о нём забудут и не вспомнят никогда. Щедро смазав рану мазью, Маомао её аккуратно забинтовала. – Это лишнее. – Если рану не защитить, то она может загноиться. Джинши неохотно согласился. Они пошли дальше, дальше от двора, как ни в чём не бывало. Последние ворота они прошли по очереди. Выходящих здесь уже не проверяют, только входивших. Джинши взял лошадь. – Мы идём в город? – Да. – Разве вам не нужна охрана? – Не сейчас. – Вы не думали о том, что скажут люди? – Сегодня я решил не думать об этом, — с этими словами он осторожно взял её на руки и посадил сзади. Маомао это не совсем устраивало, но она не стала возражать, тёплая спина закрывала её от ветра. Маомао откровенно раздражало его поведение в данный момент. Хотя она и сама была немногословна, он, казалось, будто экономит слова, откладывает, это было совсем на него не похоже. – Вы будете привлекать внимание. – Разве? Маомао задумалась над своими только что сказанными словами. Несмотря на то, что она не была слишком изысканна, всё же её голубое платье с великолепной вышивкой, надетое на встречу, выдавало в ней женщину из хорошей семьи. Джинши был одет в одежду со схожими цветами, даже узоры были похожи. «Джинши знал, что я надену на вечер? Это платье было от него, так что не удивительно... Но это сдаёт нас, мы не походим на простолюдинов, скорее... Хорошо зарабатывающих супругов?!» — Маомао слегка покраснела, похожая одежда и то, как они ехали, действительно напоминало женатых людей. Этакая пара с хорошим достатком, да и по возрасту подходит. Они точно не выделялись, как и кто-то один из них: среди горожан единицы видели или знали, как выглядит тот самый «прекрасный, как небесная дева, младший брат», а двое молодых людей, одетые в похожие цвета, не вызвали бы ничего, кроме как впечатления от пары с хорошими отношениями. – Вы это специально… — пробубнила Маомао себе под нос. Теперь до Маомао дошло: это был тщательный и продуманный план со стороны Джинши. – Ты не прочла моё письмо, да? – ... – А может и к лучшему, я учёл это. Они остановились у чанов около центра города. Маомао хорошо узнавала эту часть — квартал красных фонарей был неподалёку, чуть дальше на запад. Джинши спрыгнул с игреневого коня. Он протянул руку Маомао и улыбнулся. Его улыбка была прекрасной, но при этом искренней. – Должна признать, отличный сценарий, — Маомао всё ещё сидела неподвижно. – Тогда, если на то пошло, сыграешь в этом «спектакле» мою жену? ---------- Алый горизонт (Часть 2) - Тогда, если на то пошло, сыграешь в этом "спектакле" мою жену? - Джинши слегка покраснел. «Что...?!» - Маомао была удивлена ​​неожиданной фразой, её лицо покрылось румянцем. Она смущённо взяла его руку и грациозно спрыгнула вниз. Джинши заплатил за стоянку коня и они под руку пошли вдоль улицы и лавок. – Не хочешь навестить своих сестёр? – Я не против, давно их не видела. В ответ на это Джинши только улыбнулся. Маомао заметила, что на нём было немного макияжа, что дало ей незначительное облегчение. Она считала, что то, как он разгуливает без всякой защиты - большим легкомыслием, что было ему совершенно не присуще. ●●● – Маомао?! - Давно не виделись, бабуля! - Какое ещё, чёрт побери, "бабуля"? – Карга замахнулся тростью, но Маомао успела отскочить, уже ожидая такой приём. Удар свалился на высокого зеваку позади – Джинши. – О, а это что за красавец с тобой? Денег мне привела? - Этот кто-то, кого ты только что чуть не убила. - Ой, простите, мужчина, вы там как? Джинши стоял какой-то разбитый. – Маооомаооо! – протяжно взвыла Пайрин, спускаясь по лестнице, она выглядела слегка пьяной. Куртизанка тесно обняла Маомао, не оставив возможность дышать бедолаге. – О, а это кто здесь? Бабуля, ты кого опять избила? – Пайрин обернулась на беднягу, что вроде бы снова начал оживать. – И ты туда же… – буркнула Карга и обернулась на Маомао. - Действительно, кто он тебе, Мао? На этом оба (Маомао и Джинши) побледнели, издав какой-то разбитый звук в унисон. - Минуточку! – Пайрин поставила Маомао рядом с Джинши, стоящим, как статуя, чтобы сравнить их внешний вид. – Когда это ты успела жениться, дорогая? – ухмыльнулась Карга. - Почему на свадьбу не пригласили? – скуля, как ребёнок, Пайрин начала хныкать и потрясла Маомао за плечи. - Мы... Эээ... - начал тянуть Джинши, но они оба с Маомао были больше похожи на два спелых томата. - А, вы еще не... Ну в любом случае, я хочу нянчить деток! – пыхнула Пайрин и засмеялась. Ни Джинши, ни Маомао не знали, что ответить, их положение больше напоминало любовников. Они просто стояли - красные по уши. ●●● Маомао с Джинши шли рядом, но не смотрели друг на друга. Маомао отозвалась первой: – Вчера был последний день празднования выкупа, они еще пьяны. – Давай просто забудем. – Я верну деньги за благовония. (В качестве подарка Карга для дома получила благовония.) – Не стоит. – В их словах есть капля правды. – выдохнула Маомао. Оба посмотрели друг на друга и просто улыбнулись. Путь пролегал мимо узенькой улицы буфетов и лавок с едой. В носу защекотало ароматным запахом шашлыка и трав, вокруг что-то жарилось и кипело, заманивая разнообразием вкусов, которым было невозможно сопротивляться. Маомао показалось, что у неё вот-вот потекут слюни от вкусностей вокруг, а в животе громко загремело. Сейчас было самое время ужина. – Не стесняйся, чего хочешь? - Да-а нет, всё в порядке. «Ложь! Я ужасно голодна, уже готова съесть что угодно.»- Маомао криво улыбнулась. Джинши только закатил глаза и достал кошелёк, обращаясь к продавцу куриного шашлыка. - Добрый вечер, нам пожалуйста два. – Джинши протянул продавцу хорошую монету. Усатый мужчина посмотрел на стоящую рядом с его покупателем женщину, и положил еще одну шпажку в свёрток. – Вот, это вам с женой от меня, кажется она не обедала. Хорошего вечера! – мужчина улыбнулся. Поблагодарив, Джинши положил еду в свою сумку. Маомао за этим обиженно наблюдала, ей хотелось уже поесть, но она почувствовала из сумки какой-то приятный аромат. «Свежая выпечка!» - глаза девушки заискрились. - Это навевает воспоминаниями... Несколько лет назад мы уже гуляли подобным образом. – Джинши улыбнулся, глядя вдаль оживлённой улицы. Они приближались к площади, откуда вдруг донеслась энергичная музыка. Люди, как насекомые начали двигаться к источнику звука. Джинши и Маомао из любопытства приблизились туда и увидели перед собой группы детей, пытавшихся танцевать под необычную иностранную музыку. Странствующие музыканты умело исполняли западную мелодию на центральных инструментах, что придавало необычной атмосферы. Джинши постоял несколько минут, глядя на это, и, словно приняв решение, улыбнулся, ступив на два шага вперёд от круга людей, всё ещё держа Маомао за руку. - Что вы делаете?! – Маомао не понимала его намерений. – Тебе это не понравится. – он хитро улыбнулся и, изменив положение руки, резко потащил Маомао в центр действа. – Эй!? Нет-нет!! – Маомао чуть не упав, потащилась за ним. Он стал таким образом, чтобы их руки были вытянуты. «Он сошёл с ума! Что он чёрт возьми делает?!»- Глаза Маомао переполнились безумным испугом. Джинши постоял так несколько секунд, некоторые люди вокруг ахнули и, когда они встретились взглядом, он дёрнул Маомао за руку, повертев в вихре. Глаза музыкантов сверкнули и они закричали: – Ге-эй! Давайте! Люди вокруг съедали их заинтересованными глазами. По центру площади стояла пара людей, оба прекрасные, как небесные цветы. На Маомао был противоположный Джинши макияж, нежный и женственный. – Остановитесь, умоляю! - О, я тоже плохо танцую, но мы оба уже однажды делали это. – Джинши имел ввиду пир в западной столице. – Мы привлекаем внимание! - Я не могу упустить возможность доказать, что танцую лучше того Рикусона. Разрешишь? – Но всё-таки, не дождавшись ответа, он повёл их резвый танец. Дети вокруг скандировали, по городу ещё долго будут ходить слухи о двух молодых людях в небесно-синих нарядах, исполнивших грациозный танец. Поначалу Маомао не устраивало то, что с ней происходило, но музыка, телодвижения, улыбка партнёра... Всё это злилось и что-то одно и непонятное, что заставило её тело переполниться положительным ощущением. Они танцевали, как одно целое, словно две бабочки выполняли разнообразные трюки, он то поднимал её в полёт, то закручивал в вихре. Уже через минуту, Маомао поддержала его танец, что-то заставило её это сделать. Юбка кружилась вокруг, она ощущала невиданную лёгкость. Маомао невольно улыбнулась, это не было подвластно ей, какая-то сила позволила эмоциям выйти наружу. Раньше она бы ни за что не сделала того, что происходило с ней прямо сейчас. Это всё противоречило ей самой, но она не могла ничего сделать. Маомао поняла, что было целью её партнёра. Он хотел провести этот вечер так, как бы ни провёл никогда раньше, он хотел на несколько часов забыть весь мир и позволить себе то, чего бы никогда не позволил. Спустя время музыка пошла на спад, пара была переполнена адреналином. Мелодия закончилась, они стояли, держась за руки, и глубоко дыша. Дети начали кричать от восторга, взрослые улыбались, они только что подарили этой толпе улыбку, сделали день ярче. «Нужно убегать.» - подумали оба. Джинши быстро бросил целый серебряник в ящик музыкантов. Это было слишком много, но он не успел найти другую монету. Люди стали кричать "Ещё! Ещё!", дети побежали за ними вдоль узкой улочки. Джинши взял на спину плетущуюся в юбке Маомао. У неё уже не было сил, казалось, что она вот-вот упадёт. Он быстро перескочил за пустую лавку магазина. Они вместе сидели притихнув, пока группа навязчивых ребятишек не пробежала мимо. Воцарилась тишина, они заглянули друг другу в глаза. Джинши искренне засмеялся, Маомао закрыла лицо, пытаясь угомонить улыбку. - Не помню, когда последний раз так веселился или смеялся… - Я думала вы сошли с ума! Боже, я сейчас потеряю сознание… – Вот возьми. – Джинши протянул бутылку фруктовой воды. Их временное спокойствие нарушила открывающаяся дверь. Выражение лица женщины на пороге от удивления перешло в гнев. Два прекрасных лица из-за неожиданности обернулись на неё. - А ну проваливайте отсюда, любовнички! – завопила женщина, ища, что не жалко в них швырнуть. Они стремглав побежали к концу улицы. Выйдя на широкую дорогу, они замедлили ход, идя мимо магазинов с одеждой по обеим сторонам улицы. – Больше не могу… – Ноги подвели Маомао, она, шатаясь, начала падать. Джинши подхватил её на руки, она выглядела бледной. Он сел на скамью, нежно держа её на руках. Маомао опустила голову на его плечо и облегчённо выдохнула. Джинши осторожно прижал тёплые губы к её холодной коже и поцеловал в лоб, как ребёнка. – Уже так быстро? У-уу, значит, придётся тебя нести? – саркастически сказал Джинши, встав, он всё ещё держал Маомао на руках. - Вы совсем сошли с ума, на нас будут смотреть. Вам нельзя привлекать внимание. Я слишком тяжёлая! О-отпустите, я могу сама! - Да неужели? - Он демонстративно сделал вид, будто хочет её подбросить. – Нет-нет-нет! Молчу! –«Я бы ни за что, ни за что на свете не позволила бы ему этого делать, но он упрямый как осёл! Есть хочу, пусть отдаёт всё, что есть в сумке!» Маомао сделала обиженную гримасу. - Вот и замечательно. – Довольный собой, Джинши направился дальше, собирая на девушке на руках то удивлённые, то завистливые взгляды женщин. В ближайшей коновязи он снова взял лошадь, несмотря на наличие собственной. Джинши на этот раз усадил Маомао впереди, они ехали медленно вдоль боковых улиц. Маомао прислонилась на плечо господина и, с ниспадающим чувством неудобства, молча смотрела в даль. - Куда мы направляемся? – За город. – Есть хочу, шашлык, наверное, ледяной. – пробубнила себе под нос Маомао, так чтобы Джинши не услышал. – Ты что-то говорила? – Нет. Когда вы собираетесь возвращаться? Наверное, за вас волнуются. – Сейчас перекусим. «Он читает мои мысли?»- удивилась женщина. ●●● Джинши и Маомао вышли на край города, девушка дремала, прижавшись к груди мужчины. Небо переливалось багряно-жёлтыми цветами. Закат. – Приехали. – с облегчением вдохнул свежий воздух Джинши. Маомао проснулась, она не спала крепко. Первое, что она увидела - прекрасное красное небо, на востоке уже виднелись звезды, а они стояли на невысоком зелёном обрыве. Вокруг алые маки. Зрелище было невероятным, перехватывало дыхание, сердце начинало биться быстрее. Земля и небо - всё вокруг, словно оделось в свадебный наряд. Где-то вдали виднелись огни домов, такие крохотные и незначительные, как светлячки. Их глаза засияли восхищением. - Из всех этих цветов можно сделать гору опиума! – Эта фраза от Маомао, заставила Джинши побледнеть, но для него не было в этом ничего странного, он полюбил именно эту женщину и всё что с ней связано - Да… Он расстелил простыню на заросшем мхом выступе. С небольшой скалы было прекрасно видно поле, покрытое цветами. Маомао чувствовала себя неудобно, но всё же села на мягкую ткань. Джинши накрыл её спину плащом. Им не нужно было говорить что-либо друг другу, спрашивать. Это было нелепостью, но они так поступали. Для людей их возраста это было бы смешно, но они просто делали то, что сделать никогда раньше не имели возможности. – Что скажешь? – отозвался Джинши, доставая что-то из сумки. – Это всё необычно. Я не могу сказать, что провела время плохо, но, наверное, не хотела бы повторить. Я не чувствовала себя собой, наверное, мы слишком стары для этого, мне нужно будет подумать об этом. Это только слова и игры, на деле же всё действительно иначе и гораздо сложнее. - Соглашусь. Эти все странные вещи, что я сейчас делаю… Но нужно заключить начатый бессмысленный спектакль. – Он достал из сумки шашлык, завёрнутый в масляную бумагу, и воздушные ароматные медовые булочки. Глаза Маомао сверкнули. Шашлык и выпечка были тёплыми. Наверное, Джинши клал в сумку мясо, когда там уже лежали горячие булочки, поэтому продукты не остыли так быстро. Она взялась за сочный и ароматный куриный шашлык. - Всё это... Я не знаю зачем всё это сделал... Раньше я никогда бы не подумал о таком, знаю, что это детские забавы. Я никогда не мог в них поиграть, мне просто было интересно попробовать. Ты меня вдохновляешь на такое безумие, ради тебя я готов делать то, что противоречит мне самому. – Джинши смотрел в горящий горизонт, завершив, он сжал губы, ему было неудобно за искренность своих слов. – Если вы просто хотели лично поговорить, наверное, не стоило уходить из поместья? – И неужели это было бы лично? «Он подразумевает присутствие Суйрен и других? Неужели это становится препятствием?»-задумалась девушка. – Я знаю, что у тебя на уме. Конечно, для такого человека, как я нет ничего удивительного иметь при себе людей, знающих о каждом твоём дыхании. Со временем ты привыкаешь, не замечаешь их, но они в свою очередь тоже люди, которые обдумывают каждое твоё движение. Для них, ты всегда открытая книга, они наблюдают за спектаклем твоей жизни долгие годы, заглядывают во все уголки души. Ты привыкаешь быть перед ними с нагим сердцем и телом. Я жил так, пока не понял, что хочу быть таким только перед одним человеком, я больше не хочу открывать размышления перед никем, хочу тоже что-нибудь скрыть. Это одновременно и легко и больно. – Если не сказать, скрыть одно, оно потянет ложью за собой и другое. - Я хочу не просто прожить эту жизнь, я хочу именно прожить, прожить, позволяя себе вольности… Однажды мне сказали: "Сделай то, чего бы никогда не сделал, возможно это и есть настоящий ты.". Это сказала леди А-Дуо, мне не понять смысла её слов так глубоко. – в голосе Джинши была ощутимая дрожь. – Мне жаль … – Маомао не знала, что сказать, он говорил это очень искренне, а она не могла постичь глубины его слов, ведь и потёмки собственной души были для неё глухим лесом. – Не говори ничего, возможно, это просто эхо утренней чаши. – Джинши криво улыбнулся. Маомао доела одну шпажку и почувствовала облегчение в желудке, но все же потянулась за другой. - Приятного аппетита. – Джинши тоже взял последнюю. - Угу… – Мне досадно, досадно за то, что не остановил это раньше, мы нашли слишком далеко еще давно. Я боюсь не за себя, боюсь за тебя. Не хочу заставлять тебя переживать мои страдания, и знаю, что ты этого не хочешь. – Не говорите так. Случилось бы всё, что случилось, если бы я была настолько против?! Всё, что уже произошло, и произойдёт между нами ещё. Я уже давно согласилась и приняла вас, вы меня приняли. – Маомао ткнула пальцем ему в грудь. Они посмотрели в глаза друг другу. Слова здесь были бы излишними, они думали об одном и том же, зрачки были омрачены печалью. – Не будем ли мы жалеть обо всём этом, если оно закончится сейчас? - Я не знаю, но мой отец однажды сказал: "Поверь в себя так сильно, как я верю в тебя". Нам обоим нужно понять эти слова. Я доверила себя вам, как женщина мужчине, и хочу, чтобы вы доверились себе также сильно. Мы не колебались тогда, так что не будем делать этого и сейчас. Я тоже не знаю правильно ли понимаю эти слова, но хочу, чтобы мы вместе их постигли. – Маомао сказала это после размышлений - единственное, что она могла сказать, хотя и с небольшой неуверенностью. Они оба знали, что могут говорить между собой свободно, но это было сложно, ведь к такому нужно привыкнуть. Оба были удивлены количеству собственных слов. Воцарилась минутная тишина. – Спасибо за то, что выслушала меня. Спасибо за то, что рядом со мной. – Джинши крепко обнял Маомао. – Отпустите, шашлык сейчас выпрыгнет. – простонала Маомао. Вдруг Маомао вспомнила кое о чём. Она достала письмо из своей сумки. - Что тут было? – Посмотри. – мечтательно сказал Джинши. Девушка раскрыла конверт, аккуратными символами на белой бумаге танцевали слова: Багровый закат в небе ярком Растопил день в объятьях ночи, И ласки данные в дар нам, Сгорают в страсти пророчей. Звёздным небом раскинулась Любовь, как маков цвет в поле, В сияньи луны склонилась, Даря и покой, и неволи. В душе огонь горит, пылающий, В красных маках, в лучах света, Любовь — как солнце угасающее, Что расцветает где-то. - Ах… Это здорово… Но я совсем не разбираюсь в поэзии… - Безразлично, я тоже не вижу в этом ничего особенного, оставь себе, я просто… - …Сделал то, что никогда не мог сделать. – закончила предложение Маомао. - На самом деле, очень замечательное и искреннее стихотворение, ни за что бы не поверила, что вы самостоятельно его сочинили. – Ну, я старался. – Джинши потёр затылок. - Но в еде ты разбираешься лучше, не так ли? – Он указал на булочки. Маомао усмехнулась и взяла одну. Она откусила кусочек. Хрустящая медовая корочка своей не приторной сладостью приятно ощущалась во рту, а рыхлое облако, под сладким слоем, хранило в себе не менее вкусные нотки корицы и яблок. Приятный аромат щекотал нос, тесто просто таяло во рту. Маомао испытала приятное наслаждение и закрыла глаза. Но было что-то странное, да, булочка была великолепна, но её точно не готовила Суйрен, ведь это отличается от её типичной выпечки. «Не Суйрен…»-Маомао посмотрела на булочку и еле не подавилась. - Неужели так плохо?! – протяжным голосом, почти разочарованно спросил Джинши, который тоже ел одну. - Нет-нет! Они великолепны. Но неужели… – Я их готовил. – сказал Джинши тихо, и немного покраснел. – Они действительно очень вкусные, я удивлена. Вряд ли человеку, как вы нужно это уметь? – Да. Но это не значит, что я не могу? Конечно, это пустое время, но когда-то я любил делать что-то подобное. Будучи ещё ребёнком, я постоянно забегал на кухню, но меня оттуда выгоняли, забирали и говорили, что не угодно для уважаемого господина таким интересоваться. Я просто смирился и забыл, делал то, что считалось подходящим мне. В 13 лет я начал работать во внутреннем дворце и просто забыл о том, что мне действительно нравилось, идя к цели, которая сейчас катится в пропасть... Давай просто забудем, это останется между нами, я ужасный пекарь. – подмигнул Джинши и откусил от булочки. – В следующий раз, добавьте меньше муки. – подвела концовку Маомао когда они съели всё. - Если, конечно, будет возможность… - Джинши только улыбнулся и задумался, какое оправдание придумать бы своему исчезновению. – Если в следующий раз захотите меня похитить, то не заставляйте молчать таким образом. – Маомао покосилась на него. - П-прости! Я не хотел, не хотел сделать тебе неприятно! – начал оправдываться Джинши, показывая какие-то странные жесты руками. – Когда я говорила, что мне неприятно? – Маомао сказала это ехидным соблазнительным голосом и приблизилась к нему. Она медленно взяла его длинную густую косу и начала закручивать вокруг шеи, как змею. Сделав мёртвый круг, она начала щекотать кончиком волос его нос, словно кистью, в её глазах можно было увидеть лисью хитрость. Маомао резко потянула "змею" в сторону таким образом, начав душить его, но он был спокоен и улыбчив. Маомао несколько секунд смотрела в его глубокие глаза и, потянув за волосы, страстно поцеловала, медленно делая петлю на шее свободной. – Теперь, мы квиты. – прошептала Маомао когда они отступили друг от друга. – Если так считаешь. – Джинши лёг ей на колени, и они оба молча наблюдали за тем, как лунная мантия, усыпанная яркими звёздочками, гасит последние огни багрового солнечного наряда. [[image:/storage/reader-images/e99f65cf3fe5ed6af72d6bd56f00228dac2c807e.jpg]] ●●● Маомао возвращалась в общежитие, держа фонарь в руках - было совсем темно, только луна и крошечные звёзды в небе переливались серебром. Является ли она одной из звёзд, кружащихся вокруг него? Из-за облаков выглянула одна огромная и ясная звезда, самая яркая среди них – это ли она? Маомао не волновал ответ. Она поднималась по лестнице на второй этаж к своей комнате, видимо, все спали. Джинши, конечно, не мог провести её до самого дома, да и не пригласил к себе, как этого ожидала Маомао. «У него, наверное, будет после этого куча проблем...»- пришла к выводу девушка. В одной из комнат хихикало несколько женщин, но Маомао было безразлично. Она чувствовала приятную усталость. Она достала ключ из сумки, но заметила странную вещь: дверь не была заперта, она с лёгкостью повернула ручку. «Я была уверена, что закрыла дверь на замок, странно.» - По телу пробежались волнительные мурашки, Маомао ступила за порог. В комнате было темно, как в бездне. Лампа упала, дверь бесшумно захлопнулась. Заболел затылок, ноги стали ватными. Маомао больше не могла вспомнить ту минуту. Сознание расплылось, но боли от падения не было. Её держало две пары мужских рук, но она этого не вспомнит, это не было смертью, но стало легко, словно затишье перед бурей... Она не придёт завтра на работу, не увидит завистливых глаз, её жизнь, и не только, теперь в чужих руках… Немного похвастаюсь, стихотворение тоже моё ;) (знаю, поэт из меня не очень) ---------- Ужасающая скука В предыдущей главе… Маомао возвращалась в общежитие, держа фонарь в руках - было совсем темно, только луна и крошечные звёзды в небе переливались серебром. Является ли она одной из звёзд, кружащихся вокруг него? Из-за облаков выглянула одна огромная и ясная звезда, самая яркая среди них – это ли она? Маомао не волновал ответ. Она поднималась по лестнице на второй этаж к своей комнате, видимо, все спали. Джинши, конечно, не мог провести её до самого дома, да и не пригласил к себе, как этого ожидала Маомао. «У него, наверное, будет после этого куча проблем...»- пришла к выводу девушка. В одной из комнат хихикало несколько женщин, но Маомао было безразлично. Она чувствовала приятную усталость. Она достала ключ из сумки, но заметила странную вещь: дверь не была заперта, она с лёгкостью повернула ручку. «Я была уверена, что закрыла дверь на замок, странно.»- По телу пробежались волнительные мурашки, Маомао ступила за порог. В комнате было темно, как в бездне. Лампа упала, дверь бесшумно захлопнулась. Заболел затылок, ноги стали ватными. Маомао больше не могла вспомнить ту минуту. Сознание расплылось, но боли от падения не было. Её держало две пары мужских рук, но она этого не вспомнит, это не было смертью, но стало легко, словно затишье перед бурей... Она не придёт завтра на работу, не увидит завистливых глаз, её жизнь, и не только, теперь в чужих руках… Сейчас... Маомао, чувствуя под головой что-то жесткое, попыталась двигаться. Открыв глаза, она увидела крохотный луч света из дыры над головой и почувствовала запах дерева. Маомао поняла, что находится в чем-то замкнутом и маленьком, воздух был горячим и удушающим, на ее тесную тюрьму безжалостно светило солнце. Ее радовало что это не гроб, она так думала, исходя из положения тела. Всё онемело, женщина совсем не могла помочь самой себе, не могла растереть онемевшие ноги, не могла приподнять шею – настолько плотно её прижимали "стены" дощатого саркофага. Маомао глубоко вдохнула противный воздух, конечности оказались связанными. Она лежала скованная на боку в каком-то ящике, не в состоянии даже вдохнуть полной грудью, а все тело ужасно болело. Было невыносимо даже думать. Не в состоянии держать глаза открытыми, Маомао пыталась, закрыв их, расслабить конечности и торс, чтобы стало легче. Не понимая до конца своего положения, ее тело рефлекторно пыталось выпрямиться, это повлекло за собой нестерпимую боль. Болела даже челюсть – во рту находится что-то большое и мокрое. Не видя практически ничего, связанная пыталась трезво думать, преодолевая естественные рефлексы. Вместо того чтобы шевелиться, она замерла, смявшись в еще меньший комочек – это позволило погрузиться в мысли и расслабиться. Маомао изо всех сил пыталась утихомирить нарастающее сердцебиение, что потребовало бы больше воздуха, она не хотела задохнуться. Девушка посмотрела на щель, из которой донесся свет, хотя бы позволяющий понять, что она не мертва. «Сколько я здесь пролежала? Сколько еще придется? Как я здесь оказалась?» - Она не могла вспомнить ничего, только то, как отворила дверь комнаты и упала в ее пустоту. Услышав стук колес, Маомао пришла к понятному для неё выводу - опять похитили. В другой ситуации ей бы показалось это привычно забавным, но не сейчас. Паникой ничего не добиться, только смерти. Высасывая слюну из влажного кляпа, она пыталась утолить жажду – это было бессмысленным, но уже чем-то. Надеясь на то, что ей не придется здесь сдохнуть, как кошке в мокром мешке¹, у Маомао было только две возможности: страдать в нечеловеческих условиях и думать. Последнее не было лучше первого. Оценив ситуацию, ей не осталось ничего для улучшения своего невыносимого существования здесь. Девушка пришли в голову молитвы, которым ее научила Чуэ, но она не была уверена, что от этого будет польза. «Люди молятся божествам в стремлении в первой очереди покоя, сейчас это то, что мне должно быть нужно.» - Маомао не была верующей, но бессмысленные, по ее мнению слова отвлекли бы от мучительных мыслей, она также невольно начала вспоминать последние дни, продолжая смотреть в прошлое, это вызвало внутренний смех, как только Маомао невольно подумала о предсмертных воспоминаниях. Маомао не могла определить, в каком направлении её везут, но судя по нарастающей жаре - приближался полдень. Так что она пролежала здесь со вчерашнего вечера до сих пор. Маомао потеряла счет во времени, голова разваливалась от ударов, вызванных внезапными наездами колес на камни или другие предметы. Если дорога стада жестче, они, скорее всего, выехали за город. Закрыв глаза, Маомао тяжело и часто дышала, так глубоко, как только была способна. Секунды кажутся вечностью. Прошло некоторое время, она была почти без сознания. Теперь она чувствовала движения повозки, а это значит остановка. Девушка не знала, как лучше действовать, но если похитители не собираются удерживать ее в таких условиях до смерти, они, вероятно, достанут отсюда. По крайней мере, она на это надеялась. Окончательная остановка движения дала незначительную надежду. Прошло много времени с тех пор, как Маомао пришла в себя, это казалось шансом прекратить муки. Она услышала шаги в свою сторону, крышка деревянной коробки поднялась, и солнце ослепило глаза женщины. - Вроде живая. – отозвался первый голос. - Может уже достать, умрет здесь ещё? – с ноткой обеспокоенности спросил второй голос. Маомао краем глаза смотрела на этих двоих, один скрестил руки на груди, а другой держал их на поясе. Она взглядом буквально умоляла извлечь ее из этого ада, дать хоть капельку воды. От волнения дыхание усилилось ,а пульс ускорился, но чувство пространства удивительным образом успокаивало. – Делай с ней, что хочешь, мы за городом, дальше уже неважно . – сказал голос первого и исчез из поля зрения Маомао. Фигура второго наклонилась над ящиком, девушка прищурилась. Мужчина взял ее на руки, а она, прикусив кляп, болезненно простонала от резкого движения. Женщина не чувствовала конечностей и не могла с ними совладать, по онемевшему телок прошлись острые мурашки. Мужчина, на удивление, осторожно усадил ее на землю спиной к дереву. Маомао открыла глаза, голова стала кружиться, а фигура в маске кошки двоилась. Оба мужчины, скорее похитители, были в кошачьих масках, Маомао считала, что над ней издеваются таким образом. Второй похититель приблизился и распустил пояс платья, начав осторожно всячески щупать руками ее тело. Маомао было плохо и совсем не до этого, она покрылась холодным потом. Девушка, конечно, подумала о насилии, ведь она была сейчас наиболее беспомощной, мужчина мог с легкостью ею воспользоваться. Маомао пыталась быстро продумать план действий, но мужчина, как оказалось, не собирался снимать с нее одежду, он только ее обыскал. «Если бы именно меня похитили только ради того, чтобы удовлетворить свою похоть, то это было бы совсем глупо.» - размышляла девушка. - Кричать нет смысла, мы вдали от ближайшего поселения, запихну назад. – похититель развязал руки и достал кляп изо рта Маомао. – Воды… – Пленная прохрипела и, побледнев, опорожнила желудок в ближайшие заросли, до которых смогла дотянуться. Похититель с отвращением дал ей платок и бутылку воды, которую Маомао выпила залпом, но, конечно, сначала прополоскав рот. - Я не буду сопротивляться, если вы захотите меня снова там закрыть, то прошу не делать этого, ведь долго я там не выдержу. – Маомао сказала это максимально спокойно и рассудительно, что вызвало у похитителя удивление. – Ничего не спросишь? – А что это изменит? Мужчина только растерянно кивнул и взял ее на руки, сперва связав руки спереди, но не заткнул рот. Маомао такое поведение одновременно удовлетворяло и пугало. Ее несли в направлении кареты, как мешок картофеля. Второй посадил "мешок" внутри на жесткое сиденье и открыл окно. Положив рядом свернутые куски лохмотья и бутылку воды, он безразлично сел напротив, словно ожидая от нее чего-то. – Тебя еще тошнит? – Немного. – сухо ответила Маомао. – Эй там, дай ведро! -второй крикнул в окошко к первому ,находившемуся в роли кучера. – Зачем тебе оно? – Ты потом будешь убирать? В ответ на это ведро с грохотом влетело через переднее окно в сторону Маомао. Второй все еще сидел в маске ,склонив голову. Девушка решила, игнорируя голод, подумать и осмотреть окружающее её пространство. «Карета маленькая, значит багаж под сиденьем, там и мои вещи. Рядом со мной они находятся в масках, так что я их знаю, или не должна узнать, это гарантирует то, что меня пока не убьют, иначе они не прятали бы лица. Скорее всего, они являются лишь исполнителями и направляются в какую-то деревню или укрепление. Тот похититель, что осматривал меня, выглядит уставшим, так что ехали ночью. Наверное, я только инструмент шантажа.» - Маомао пыталась посчитать, как далеко они могли уехать и причину своего похищения. Она пыталась понять знали ли похитители о ее связи с Джинши, и мысленно умоляла его не делать глупости, хотя шансы были небольшими. «Идиот с моноклем.. Несмотря на то, что я не стерплю твоей вины в том, что со мной сейчас происходит, это на удивление лучший вариант.» - девушка подавляла мысль о том, что ей придется, в таком случае, рассчитывать только на Лакана. – Ваша цель не я, следовательно, это урод с моноклем? – Маомао сказала это с надеждой убедиться, что Джинши не причастен к этому. – Мы, к сожалению, делаем то, что нас просили, но твои догадки верны. Как забавно, тебе придется положиться на отца, которого ненавидишь. - второй сказал это с насмешкой в ​​голосе, который казался Маомао немного знакомым, но она не была уверена в этом. Она хотела возразить, как всегда свою связь с уродом в монокле, но с трудом проигнорировала это. Да, она не терпела своего биологического отца, но, честно говоря, ей было уже безразлично, главное, чтобы проблем не создавал, как например сейчас, а кто он – неважно. Маомао нечем было занять себя, мысли о данной ситуации иссякли. Единственное, что ей было известно – причастность Лакана. Она внимательно рассмотрела сидящего напротив человека, которого она мысленно называла №2. Он был среднего телосложения, совершенно незаметным. Почему-то пугал больше всего, в отличие от №1, поведение которого было резким и характерным для ситуации, но этот вёл себя как-то сочувственно, что не давало покой Маомао. Опасаясь, что он может сделать что-то злое, она потянулась к бутылке воды; мужчина поднял на нее взгляд и несколько секунд наблюдал за тем, как она жадно пьет воду. Хотелось есть, но наличие напитка было лучше, чем ничего. Когда Маомао закончила, №2 сложив руки на груди, опустил голову; девушка, также решив, что ей стоило бы вздремнуть, сложила связанными руками предложенные ей лохмотья на выступы стенки и легла, но уснуть конечно же не могла. Каждая деталь, каждый шорох-всё происходящее сейчас хранилось в ее памяти и она пыталась найти смысл каждого действия, всё до мелочей. «Надеюсь, меня ищут. Вот бы сейчас съесть тех медовых булочек…» ●●● Ее разбудил скрип пола, желудок грозно требовал пищи. Фигура в маске кошки нависла над ней, и Маомао, от неожиданности, отшатнулась. Второй, безразлично развернувшись, вышел, закрыв дверь уже неподвижной кареты. Девушка, встав на связанные ноги, пыталась допрыгать до сидения напротив, но бессильно упала посреди кареты. Она была в не очень хорошей форме, поэтому подняться было проблемой, по всему телу проплывала слабость, закрепленная голодом. Маомао пыталась развязать ноги, что с трудом ей удавалось. Дверь была заперта, но теперь она могла открыть сундук под сиденьем в поисках своих вещей. «Чёрт, а они не дураки!» - к сожалению, там не было ничего, кроме старья и некоторых инструментов, которые она даже не могла взять, ведь обеими руками приходилось держать крышку. Девушка безысходно села на свое место, с улицы донёсся запах пищи. Мужчины ели, как-будто ее и не существовало. Через полчаса в карету зашел №1 и бросил возле бутылки с водой немного хлеба. - Не будем мы тебя голодом морить, ты и без того выглядишь жалко. – После чего мужчина вышел. Маомао заметила, что выходя, они снимают маски, но достаточно осторожны, чтобы она не заметила лиц. Кусок сухого хлеба словно капля воды в сухую землю² - так и не утолил голод. К счастью, вскоре и №2 вернулся и, достав из халата сверток промасленной бумаги, сказал: «Ешь пока даю». Там были тушеные овощи, еще один кусок хлеба и жалкий кусочек мяса. Маомао настороженно относилась к его поступку, и не сразу съела крошки, на что второй только безразлично выдохнул. Из подслушанных разговоров стало ясно, что к экипажу присоединилось еще две кареты. Быстро ехали день и ночь, поэтому часто меняли коней в ближайших деревнях. Маомао не получила никакой информации о будущем ее местонахождении. Не зная, как ей лучше поступить, она не решалась предпринимать попыток побега, когда совершались остановки в населенных пунктах, но позже пожалела об этом. Карета уехала далеко от центра за последние 3 дня, которые были одинаковыми. Маомао давали нормально поесть, но после приема пищи ей становилось плохо. После обеда третьего дня непрерывной дороги она не выдержала - вся эта неизвестность сильно давила на нее. – Сколько еще?! Куда вы меня везете? Если на то пошло, почему не воспользовались лодкой? – Маомао сорвалась на спящего в маске напротив №2. - Мы направляемся в лесное имение, там тебе дадут комнату, как и остальным. – Он сказал это, на удивление ,спокойно. «Остальным?! Итак, я не единственная, кого похитили!» - Маомао опустила руки, которые больше не были связаны. – Ты будешь находиться там, пока будешь полезной. – завершил №2 и встал. Девушка уже поняла это движение мужчины – короткая остановка. Мужчина молча вышел, когда остановилась карета-что-то не так. Маомао было невыносимо скучно, вокруг не было ничего достойного ее внимания. Всё что у нее было – собственные мысли и воспоминания. Вдруг, она услышала крики, людей было больше, чем она рассчитывала, послышался какой-то треск. С трудом добравшись до заколоченного деревянной решеткой окна, и увидев происходящее через щели, ее глаза наполнились тревогой. «Разбойники?» - Маомао ожидала такого случая, но не знала будет ли ей от этого какая-то польза. На улице началась резня, посчитав примерно 13 похитителей с платками на лице, на шеях которых висели разнообразные деревянные кошачьи маски, девушка пыталась оценить ситуацию. - Защищай пленных, это превыше всего! - донесся крик с улицы. «Неужели похищенные имеют более высокую ценность?» - Маомао это удивило. В этот момент в карету залетел один из мужчин в маске, а за ним громила, оба с ножами. Этот похититель казался Маомао самым безжалостным и суровым среди похитителей, но теперь она заметила, что он довольно молод, почти её ровесник. Он глубоко дышал и крепко сжимал в руке нож, будучи обязанным убить этого зверя, но по каким-то причинам мужчина колебался. Разбойник почувствовал страх парня и, хотя их силы были равны, с легкостью откинул его, приближаясь к Маомао. «Это конец?»-Глаза Маомао переполнились испугом. Вдруг, бородатый разбойник пошатнулся и упал, лежащая на земле девушка увидела за ним №2. В его глазах была ярость, без всякой капли колебания он смог убить этого человека. – Либо ты, либо он. Какой из тебя солдат, если ты не можешь обезвредить вора? - Достав из мертвого тела нож, сказал №2 к парню, которого Маомао записала мысленно, как №4. №2 подошел к девушке и поднял ее за ноги, перерезав веревку, теперь ее руки и ноги были одинаково свободными. Раненый парень прижал ладонью правую руку выше локтя, откуда красной струйкой вытекала горячая кровь. Маомао оттолкнула ногой весь окровавленный труп и приблизилась к своему потенциальному пациенту, которому сразу оказала первую помощь из подручных средств. - Спасибо. - Единственное, что сказал ей парень позже. Раненый остался с ней в карете. Разбойники были обезврежены, но одного из похитителей всё же убили. Девушка еще более настороженно стала относиться к так называемой доброте №2. Когда всё кончилось, девушке пришлось оказывать помощь всем раненым, ведь она была единственным врачом среди них. «Он сказал “солдат”, могу ли я из этого сделать вывод, что они являются предателями из центра? Они были в меньшинстве, но судя по тому, что я увидела, они имели определенную физическую подготовку…» - Новая порция информации пришла в голову лекаря. Размышления Маомао прервал №2, войдя в карету с ведром и какой-то одеждой. Глаза пленницы сверкнули – наконец-то ванна. – У тебя есть немного времени, не задерживайся. В ответ Маомао только кивнула, за эти три ужасных дня она наконец-то может помыться. Предлагаемая одежда не была прекрасной на вид, но она гораздо удобнее, чем платье, в котором девушка находилась еще с прогулки. Маомао обнаружила сверток бумаги, когда переодевалась - стихотворение, и переложила его в чистую одежду с левой стороны халата. Было приятно снова коснуться своего чистого тела. Позже ее окровавленную одежду забрали, ванна – была последнее из лучшего, что произошло с ней сегодня. Интуиция ей подсказывала - дальше не стоит ждать ничего хорошего... 1. "Сдохнуть как кошка мокром в мешке" - быть утомленным в запретом пространстве. 2. "Капля воды в сухую землю" - неощутимо ищезнуть. ---------- Змеиная петля К конечной точке экипаж добрался под вечер, мужчины-похитители были озабочены из-за опоздания, хотя стоит заметить, что, благодаря скорости, они преодолели эти трое с половиной суток расстояние равное неделе. Маомао связали и закрыли в комнате. По прибытии с ней обращались грубо и безжалостно. Несколько мужчин в масках кошек, каждая из которых различались между собой, молча наблюдали за ней. Из-за ширмы напротив Маомао послышался скрип двери и вскоре оттуда появилась фигура в черной маске, очень отличавшейся от мужчин. Оценив фигуру, Маомао поняла, что это женщина. На ней были свободные брюки, темно-синий верх без рукавов, а под ним что-то вроде серой рубашки с зауженными рукавами – это была совсем не характерная одежда для Ли. Маомао смиренно сидела на земле, №2 её предупредил: "Просто потерпи". – Ну привет, дорогая. Ха-ах! - прошипела женщина и, хихикая, приблизилась необычной походкой, привлекательно, твердо и уверенно. Её высокие кожаные сапоги с красным узором на каблуке гулко отстукивали и прибавляли роста, хотя она ,очевидно, была и без них достаточно высокой. Воротник жилетки был обильно вышит белыми узорами, а на толстом поясе висел специальный кейс для ножа ,примерно фут длиной. - Это… - начал один из мужчин, словно опасаясь читать что-то с листа. – Ох, завались! – женщина резко повернулась и выхватила лист из рук, что почти испугало того парня. «А она действительно создает ужасающее впечатление.» - Маомао пыталась, как всегда сохранять спокойствие, когда собственная жизнь тебе не подвластна - это самое лучшее, что можно сделать. - Ло-у-ма-о… - Медленно прочла черная маска. – Дочь Кан Лакана. Ха-а-а… - Слова были сказаны с несколько шутливой интонацией, похоже, незнакомку это развлекало, она не менее резко вернулась к Маомао, бросив в стоявшего у стены парня тот злосчастный лист. – Что ж, кисуль, ничего не скажешь? Может, боишься? - посмеялась женщина в черной маске, схватив конец длинной веревки, которой были связаны руки Маомао и подняла её вверх. – Давайте ближе к делу. – тихо прошептала Маомао. – А ты смелая, мне нравиться. Жаль, что ненадолго, я на таких, как ты не раз смотрела… - С этими словами она привязала Маомао, как украшение на крючок, крепящийся к потолку, позволив касаться ногами пола. – Не боишься смерти? Ах, конечно, у тебя же девять жизней! - Моя жизнь не в моих руках, я ничего не могу сделать, и именно поэтому хочу хотя бы знать о ваших намерениях. - А ты не пальцем деланная, не отчаиваешься, не пытаешься убежать… Хочу с тобой поболтать, интересно сколько выдержишь. – женщина медленно начала снимать маску. - Ямей, соблюдай правила, нам запретили… - Мужчина не успел договорить – его одним ударом ноги снесли на землю. – Я дважды не буду приказывать держать язык за зубами! Маомао удивила скорость реакции. Поверженный мужчина был примерно такого же роста и крепкого телосложения, но четким и резким ударом его так легко смогла завалить на землю эта женщина. Ямей сняла маску и, подходя к Маомао, начала стучать по ней своими длинными, но крепкими красными ногтями. У женщины были короткие ,прямые черные волосы, завязанные бордовой повязкой, а также изумрудно-зеленые глаза, которыми она глядела на Маомао, словно на новую игрушку. Ямей была белолица и красива, но единственная деталь всё меняла - длинный шрам, простиравшийся от правой щеки, вплоть до конца шеи. Женщина безумно улыбнулась, подняв Маомао за подбородок, и заглянула своими прекрасными, но одновременно наводящими ужас глазами. - Говори всё, что думаешь и я отрублю тебе этот ненужный язык. – прошептала она, как змея. Маомао не знала, как правильно действовать, что говорить, но поняла одно: Ямей играет с ней,как с куклой, испытывая силу воли и выдержку, чтобы не убить девушку на месте. – Если хотите убить меня, позвольте умереть от яда. – выдавила из себя слова Маомао. – А ты готова умирать? Я не позволю! - Ямей прошлась вокруг Маомао и, облокотившись на спинку стула, начала любоваться беспомощностью своей жертвы. – О нет, я собственноручно это сделаю. Видишь? – Ямей указала на красную шелковую ленту с узлами на своей шее. – Ты тоже станешь таким узелком! - Вы или прикидываетесь сумасшедшей, или действительно ею являетесь. – А какой по твоему должен быть убийца? У каждого есть свои причины, так или иначе жить. – Но вы не хотели бы так, разве нет? Вы жалеете за каждую вызванную смерть, завязывая узлы на ленте? Разве вы не хотели бы иметь семью? – Маомао говорила медленно и осторожно, анализируя реакцию Ямей. Зеленые глаза начали искриться, показалось, что из них вот-вот вылетят бесы. - Да откуда ты взяла такой бред? – расхохоталась Ямей, но в ее голосе была ощутимая дрожь - попадание в сердце. Женщина вплотную приблизилась к Маомао. Ямей плавно начала вести ладонью, начиная с живота вверх по талии, словно вырисовывая каждое ребро и грудь, всё время глядя на свою руку. Когда она дошла до тонкой шеи, вдруг резко сжала её, начав душить Маомао. Девушка жадно пыталась вдохнуть воздух, но не могла, за этим Ямей наблюдала опьяняющим взглядом. В какой-то момент, закончив любоваться страданиями, женщина удовлетворенно ослабила руку. Маомао, не произнеся ни слова и надышавшись вдоволь, просто опустила взгляд в землю. – Ты всё больше напоминаешь мне себя саму. Такую же податливую и принимающую страдания… Продолжу позже, а сейчас… - Ямей, взяв со стола под стеной маленький топор, отрубила веревку от одной руки Маомао. - Как видишь, нужно отправить твоему папочке хорошенький подарок: пальчик, ушко, а может быть, ты имеешь вариант получше? Ха-ах! Не переживай, это совсем не больно! Как перышком пощекотать! – Ямей потерла кривой мизинец Маомао, бросив маленький топор в стену. Женщина достала из своего кейса длинный блестящий предмет – нож. Но он не был обычным – форма придавали ему черты пера. На остром лоснящемся лезвие были аккуратно сделанные ювелиром прорези, имитируя настоящее перо – чрезвычайно кропотливая и дорогостоящая работа. - Я имею более интересный аргумент. – Интересно, какой? - С левой стороны халата есть… - Маомао не успела договорить, как Ямей разрезала "пером" левую сторону ее верхней одежды, оставив поверхностный порез на коже и слегка обнажив часть груди. Женщина вынула оттуда сложенную несколько раз бумажку, прочитав содержание которой засмеялась во всё горло. – Хорошо, годится, но всё-таки этого мало! – Режьте волосы, или что… – сказала Маомао, подумав несколько секунд, ей совсем не хотелось остаться без пальцев. – Охо-хо! Прекрасная идея, так мы станем ещё более похожими! Ты мне так нравишься… - Ямей провела указательным пальцем по тонкой красной струйке с левой стороны груди Маомао, после чего высунула длинный, словно у змеи язык и с удовольствием слизнула каплю крови, отчего у Маомао прошлись мурашки по телу. Ямей срезала Маомао с крючка и та смиренно села на колени. Женщина одним движением ровно отрезала волосы Маомао. Девушка сжала губы, когда перестала чувствовать вес своей еще недавно заплетенной косы. – Вот и все. Хорошая работа, кисуля. Ещё встретимся! – Ямей довольно потрясла пучком волос перед лицом Маомао. Женщина схватила её за оставшиеся волосы, даже не касавшихся плеч и потянула вверх, заставляя встать. Маомао было больно, но она просто молчала, всё было, как в тумане, девушка не думала ни о чем, просто блокировала весь поток мыслей. Взгляд Ямей было не описать словами, её прекрасные зеленые глаза искрились, заманивали видом, излучали бурные эмоции, но что-то уродовало этот прекрасный взгляд, было в нем что-то, заставляющее страдать без слов; что-то, наводящее ужас. Часто говорят, что глаза-зеркало души, но этот взгляд опустошал того, на кого был направлен, резал без ножа, покрывал тьмой сердце. В эти глаза невозможно было смотреть, они как будто заставляли пережить все страхи, в бескрайней зелени было спрятано что-то, что было самым страшным оружием… Ямей снова надела на себя маску, и потянула Маомао за шею к двери, а нож занял исходную позицию в кожаном кейсе на поясе. – Забирайте! - Ямей выбила ногой дверь и толкнула Маомао двоим мужчинам в масках, один из которых был тем парнем, которого устрашающая женщина ударила. Ямей пошла в противоположном направлении по коридору, проводя длинную линию своим ножом вдоль деревянной стены, пока не остановилась у какой-то двери. ●●● Двое мужчин вели Маомао по темному коридору, девушка была полностью опустошена, не было никаких сил ни на что. Её молча отвели в небольшую комнату. Одна из стен состояла только из железных прутьев – решетки. За небольшой ширмой стояло что-то похожее на кровать и маленький комод с фонарем, также там стояло ведро, закрытое крышкой. Под потолком одиноко сверкали небольшие лучики света, проходящие через маленькое окошко с цветным стеклом. Маомао безропотно зашла в помещение с голыми стенами, двое мужчин, закрыв дверь, равнодушно вышли, разговаривая между собой. Маомао сделала несколько медленных шагов в сторону окошка, всё было как в тумане, сырой воздух щекотал нос. Маомао глубоко вдохнула его и закрыв глаза, бессильно упала посреди комнаты. Сердце выскакивало из груди, а голова кружилась. Она дышала так быстро и глубоко, как только могла. Это было слишком даже для неё. Что-то сжималось в груди, внутри была пустота, хотелось просто исчезнуть, убежать от этих мучений. На ее лице запечатлился этот страх, страх беспомощности. Маомао не смогла подняться, голова гудела, глаза не открывались. Она просто лежала на холодном полу, тяжело дыша, не в состоянии успокоиться. «Думай о другом, завтра разберешься с этим…» - Маомао отчаянно пыталась прийти в себя. Она мужественно держалась перед Ямей, но теперь у неё не оставалось сил даже встать. На мгновение вспомнив кое-что, ей показалось что большая и теплая рука прижала её в объятиях. Ощущение безопасности, полное спокойствие - то, что не мог дать никто другой. Маомао заснула, полностью бросившись в мысли и вспомнив это чувство… ●●● Ямей постояла несколько секунд напротив двери, после чего сняла маску и без колебаний вошла внутрь. В левом углу сидел человек крепкого телосложения, и писал что-то на листе. – Тебя не учили стучаться? – Вот. – Ямей, проигнорировав мужчину, бросила пучок волос и бумажку ему на стол. – Сегодня что-то новенькое. Пальцы кончились? Такие волосы я могу и у себя отрезать, сказав, что они хоть императору принадлежат. – Сам говорил что тебе безразлично, что отправлять. Там ещё какое-то письмо, девка говорила, что этому точно поверят. – Ямей, сев на стул, достала из своего халата трубку и, наполнив её листьями табака, зажгла от свечи у мужчины напротив. Чаша трубки была в форме извилистой ядовитой змеи - очень изысканная вещь. - Какое-то жалкое стихотворение, но годится. Ты узнала от кого оно? – Не-а. Но очевидно рукописное, папочка узнает. А если нет, ты знаешь, что меня не надо просить дважды. – Ямей равнодушно курила, положив ноги на стол. - Не забывай кто здесь главный, останешься без работы. - А ты останешься без головы. – Ямей сняла ноги и дунула дым в лицо своего начальника. - Безумная. - Не меньше, чем ты, Куюри. – Женщина снова хотела задрать ноги на его стол, но он оттолкнул их кверху за пятки, и она завалилась вместе со стулом на спину, однако лежа на земле сохранила свой нетронутый вид и, выдохнув дым, встала. Подойдя к столу, она просто легла на него, склонившись головой за край, где сидел Куюри, после чего одарила его ухмылкой на лице, на что мужчина просто вздохнул и встал из-за стола. – Ямей, катись отсюда. - Бу-бу-бу… - женщина встала и, взяв полный записей листок, просто поцеловала его, оставив красный след от помады – это была её месть, теперь все придется переписывать заново, но ей было безразлично, она просто вышла. На входе стоял какой-то мужчина, заметив которого Ямей закричала, от чего бедняга чуть не наложил в штаны. - Ха-ха-ха! Вы мне не ровня… - Женщина довольно ушла. ●●● Маомао медленно открыла глаза, в теле чувствуется слабость. Заметив, что лежит на кровати, она вспомнила, что уснула на земле. Девушка привстала, при взгляде в окно у неё закружилась голова. Комната была удивительно хорошо проветрена, так что вентиляция в порядке. Маомао при виде состояния своей одежды решила осмотреть содержимое тумбочки, где нашла несколько комплектов одежды и некоторые средства для гигиены - ничего особенного. Она не могла зашить порезанную одежду без швейного набора, поэтому просто переоделась в то, что было. Маомао не нашла ничего интересного, как и людей вокруг, и просто легла на застеленную кровать, чтобы подумать. «Почему они не использовали в качестве доказательств вещи, которые я имела с собой, а нуждались в какой-то части тела?» - Ей казались действия похитителей несколько бессмысленными, ведь был гораздо более простой способ. Хотя желудок был явно пуст, Маомао чувствовала тошноту, но подумала, что это от стресса. Она решила попытаться позвать кого-нибудь из охранников, но на её возгласы никто не откликнулся, поэтому она просто маялась без дела и размышляла на счёт того, что произошло с ней за последние сутки, а именно ничего хорошего. Через некоторое время послышались шаги и дверь отворилась. В комнату вошел №2 с едой на подносе. Еда выглядела, на удивление, аппетитно. - Доброе утро, вот завтрак. Тебе что-то ещё нужно? «Какое ещё доброе утро?!» - промелькнуло в голове. – Я бы хотела зашить одежду, не могли бы вы принести швейный набор? - Маомао зная, что просить такое довольно бессмысленно, ведь иглы и другие острые предметы могут быть использованы как оружие, но всё же решилась попросить. - Ну… Хорошо. – немного подумав, ответил №2. Маомао кивнула и взялась за завтрак, как только мужчина вышел. Еда была слишком изысканна, как для обычного заключенного: рис, вяленое мясо, жареные овощи и хлеб. Не придав особого значения и просто съев то, что дают, Маомао удалось утолить, мучающий её, голод. Лежа на твердой кровати и желая поскорее с этим покончить, сознание охватили мысли, даже, когда вошел №2, то он остался незамеченным. – Вот, но иглы мне позже придется забрать. – Поставив на землю ведро теплой воды и набор для шитья, №2 собирался покинуть комнату. - Можете принести чуть позже какие-нибудь книги или дать работу? Безделье и скука - самые мучительные пытки. – Маомао пыталась хоть как-то улучшить свое пребывание здесь. - Не знаю. – Он вышел, оставив Маомао зашивать одежду. «Пока, кажется, у меня есть время…» - Она, как бы это иронично ни звучало, надеялась на Лакана. Отдать им рукописное письмо Джинши было самым умным решением сообщить ему, ведь Лакан непременно придёт разнести кабинет, как только узнает почерк, но также это очень рискованный поступок, потому что нельзя позволить похитителям узнать, что у них в руках рычаг влияния на такого человека. Хотя они оба могли это спокойно возразить, пока люди в масках не получат явное подтверждение. Джинши может совершить не меньшую глупость, чем Лакан, однако она больше полагалась на него, чем просто доверяла. «Ах, если бы он просто смог позволить мне умереть в случае шантажа… Они очевидно решились давить на Лакана не ради денег, это было бы слишком легко и глупо... Я теперь в буквальном смысле оружие в руках этих людей.» - Маомао было нечем заняться, так что она взялась за вышивку, пока была такая возможность, хотя и ненавидела это. Она вышивала мак и пшеницу – просто то, что первым пришло в голову. ●●● - Черт... – Через пол часа после еды её снова вырвало в ведро для отходов. «Пятый день подряд... Что же он в те булочки положил?! Он… НЕТ-НЕТ! Прошу, скажите что это ошибка!» – сердцебиение Маомао ускорилось, она дрожа и обливаясь холодным потом, начала судорожно сгибать пальцы - считать дни. «По меньшей мере два дня до похищения… Я не могла не заметить! Я приняла тогда все средства!»- Пошатнувшись и закрыв рот, она сидела, а глаза наполнялись ужасом. «Черт, черт, черт! Я должна как можно быстрее избавиться от ребенка! Если они узнают? Как я могла?!» - Дрожа всем телом, взгляд был устремлен в пустоту, в тупую точку, казалось, она сидит бездыханно, мертво, плачет без слез. Маомао, вылив на себя ведро, с оставшейся после ванны воды, дала себе пощечину. «Успокойся.» - Она бросила ведро о землю и переоделась, повесив одежду сушиться над жаровней, которую ей принесли чуть позже после обеда, забирая предметы для рукоделия. В голове эхом билась только одна мысль - «Я беременна ребенком императорской крови и нахожусь в плену». Ей показалось, что это худшее, что случалось с ней за всю жизнь. ●●● Почти три недели назад... – Вот и всё, вы здоровы за исключением этого. – Маомао закончила перевязывать руку Джинши. - Спасибо. – Их взгляды встретились ,и они уставились друг на друга. – Послушай, – сказал он первым ,немного подумав, – Я не могу продолжать так, ты не должна терять своё время, лучше, если это кончится здесь и сейчас. Ты сможешь устроить себе прекрасную жизнь и завести семью… Маомао отвернулась, её переполняла злость. Он говорил обратное тому, что хотел и думал. «Идиота кусок!» - подумала Маомао, чуть не сказав эти слова вслух. - Спокойной ночи. – Джинши тоже отвернулся, лег в постель спиной к Маомао, в его словах было прекрасно слышно боль, как будто он резал ими себя. Через минуту послышался удар чаши о стол, он обернулся и увидел возле себя недовольное лицо возлюбленной. – Эй?! Где твоя решимость сейчас? Ты собираешься придерживаться своего обещания или как?! Разве не ты обещал на мне жениться?! – … – Джинши сидел и озадаченно пялился на неё. - Я говорила вам ДА и не раз, так что не смейте теперь бежать. Но как вы смеете теперь такое гово..?! – он приложил пальцы к её рту, не дав договорить. – Послушай… Я знаю, что мы оба хотим одного, но как остановиться потом? Когда это будет слишком далеко ..я не смогу вернуть время назад… - Опомнитесь, наши отношения уже давно перешли черту господина и обычной травницы, если сейчас, когда я сама иду навстречу к вашим чувствам, вы снова уйдете, то вы никто другой как идиот. Я доверяю вам, как своему партнеру, нет смысла сомневаться в моих словах, я выбрала именно вас. – Я давно ждал,когда ты это скажешь… – Он хитро улыбнулся и протянул ей руку, послышался треск, как будто в его голове что-то сломалось. – Мазохист. – она оттолкнула ладонь, и поцеловала юношу. – Я совсем не такой. – Перестаньте врать себе и раздражать меня. Вы - мазохист. – Как пожелаешь. Я готов для тебя быть кем угодно, но больше не обращайся ко мне на вы, прошу тебя. – мужчина снова нежно прикоснулся к устам своей любимой и вытер белую каплю лекарства, после чего нежно поцеловал в ответ… ●●● Сейчас... Маомао лежала в постели, вечер. Всё, что произошло после завтрака – в тумане, сознание не хотело принимать реальность. «Я ошибалась, у меня нет ни минуты времени. Избавиться. Бежать.» - Шестерни в голове с трудом, но начали хрустеть. Лежа в постели, она коснулась дрожащей рукой своего живота. - Почему?... - прошептала Маомао… [[image:/storage/reader-images/ec583d30cd3867b926adc1063b347c03c0be7a4d.jpg]] Прекрасная Ямей, от прекрасной художницы и редактора! ❣ 1. Джинши получил ранение о котором будет рассказано позже в сюжете фанфика, поэтому хочу сразу обратить внимание на то что это не клеймо, в моей версии его нет. 2. Маомао на пальцах считала "красные дни", а термин беременности почти 3 недели, что упоминалось в начале отрывка из её воспоминаний. ---------- Недостающий кусочек После прогулки... – Молодой Господин, позвольте поинтересоваться, где вы были? Все волновались... – Суйрен пыталась скрыть раздражение в голосе. – Устал, вышел прогуляться. Извини, что доставил хлопоты. – Не ходите больше без охраны, – старая служанка, успокоившись, выдохнула. – Как только я возьму выходной, так вы что-то сделать собираетесь. Так не годится... – Знаю, – проглотив вину, выдавил Джинши. – Вы в последнее время очень отстранены. Что-то случилось? Может, стоит взять выходной? – Всё хорошо. Я устал, хочу отдохнуть, – Джинши оставил обеспокоенную Суйрен, не дав никакого ответа. Однако как только дверь его спальни захлопнулась, каменная маска спала, и на лице засияла улыбка. Джинши плюхнулся на кровать, разведя руки. «Нет, сначала переодеться», - он снял с себя одежду, в которой был весь день, и заменил её на ранее подготовленную. Открыв дверь, Джинши встретил на пороге озабоченную Суйрен с его пижамой. – Я думала, вы собираетесь принять ванну... – Спасибо, – он взял у неё из рук одежду и, положив её на кровать, вышел. – Немного позже. – Слишком длинная, давайте отрежу, – Суйрен остановила его, потянув за косу. Она не собирается так легко сдаваться, всё ещё желает вытащить из него заветную информацию. – Оставь, – Джинши забрал косу из её рук, сел на диван и начал читать книгу. Ей так и не удалось вытащить из него хоть словечко, что разочаровало любознательность и беспокойство Суйрен. ●●● Утром... Позавтракав и сделав все утренние процедуры, Джинши собирался потренироваться с Басеном на рассвете, который прибыл сегодня чуть раньше обычного вместе с Гаошунем. Прибытие последнего означало, что есть какие-то личные дела с Его величеством. «Чего император хочет на этот раз, ежели отправил сюда Гаошуна?» - Честно говоря, это немного испортило настроение Джинши. Юноша снял с себя верхнюю одежду и протянул её старушке. – Божечки! – ахнула служанка, заметив повязку на руке своего господина. – Как это вы, почему не сказали? – Суйрен схватилась за его предплечье. – Всё хорошо, ничего серьёзного, я могу заниматься. – Если что-то произошло то, прошу, не молчите. Я знаю вас с младенчества и волнуюсь, когда молодой господин такой мрачный, – в голосе Суйрен чувствовалась ощутимая нотка раздражительности . Их разговор прервал Гаошун, сказав коротко, но емко: «Пойдёмте.» Солнце светало, а в дальнем конце двора стоял его хорошо знакомый противник, склоняющий голову в приветствии, – Басен. «Чего хочет Его Величество?» - Джинши посмотрел на Гаошуна, но тот не понял его взгляда. После возвращения из западной столицы Гаошун вернулся на личную службу к императору, и Джинши редко мог увидеть его последние полтора года, обычно это были поручения его величества лично Джинши. Он принимал их, выполнял все приказы, задания, проводил встречи даже в самый неудобный момент. В последнее время на его плечах становилось всё больше и больше работы. Вчера он не закончил разгребать документы, зато ушёл с Маомао в город, чтобы хотя бы на вечер забыть о горькой реальности, даже зная, что сегодня работы будет втрое больше. Он не хотел об этом думать, осточертело, он устал от этого, всё это даже злило его. Во время фехтования он даже не думал о том, что делает, просто делал, защищался от ударов, будто они для него стали обыденным делом, а перед ним вообще не Басен. Глаза смотрели в пустоту, сильный человек, атаковавший его деревянным мечом, был Басеном, но мысли не давали увидеть его. Джинши стоял на месте, отклоняя все атаки, словно отгонял назойливого комара. Он просто думал о другом, думал о инном человеке, и противник, даже столь искусный и сильный, просто существовал, как нечто обыденное. К сознанию Джинши вернула новая атака, непохожая на предыдущие попытки Басена. Как будто он кричал: «Эй! Я здесь! Сразись со мной!». Джинши на мгновение вернулся к реальности лишь потому, что Басен был в шаге до победы, вернулся, чтобы уклониться. Увидев перед собой Басена, нет, противника, но не развеяв острые эмоции, резавшие подсознание, он начал атаковать, просто желая покончить с этим. Глаза Джинши остро сверкнули, а лицо омрачилось. Басен не был причиной этого, но всё же попал под удар. Джинши уверенно ступал вперёд, Басену приходилось лишь уклонялся от сокрушительных столкновений. Фору этому дала вырвавшаяся наружу ненависть. Когда они встретились взглядом, Басену показалось, будто его ударили ножом в грудь, ударили ни за что. Джинши очевидно побеждал, единственное, что держало оппонента на плаву это то, что у него была его нечеловеческая сила, но она слабела под давлением нечеловеческого взгляда. Гаошун обеспокоено наблюдал за ними, он чувствовал что-то неладное, знал, что что-то не так. Однако прежде чем он успел об этом подумать, Басен уже лежал на земле под ногой соперника, а Джинши приложил к его шее деревянный меч. Юноша хорошо бился и смог после всплеска Джинши устоять некоторое время, но всё же был повержен. – Остановитесь, – крикнул Гаошун, схватив Джинши за плечо, – Отдохните, хватит! – повторил он, глядя в обсидиановые глаза. Джинши, придя в себя, мгновенно понял, что происходит и где он находится. Упоенный юноша, чья грудь была под его ногой, – Басен, никто другой. Кого он видел на месте этого парня? На кого хотел излить свою ярость? Почему дал волю эмоциям? Спина покрылась холодным потом, мгновенно к нему вернулись мысли, а в голове пролетело: «Что на меня нашло?!» Джинши выпустил из рук деревянный меч, глаза наполнились ужасом. Сделав несколько шагов назад, он протянул руку Басену, но не смотрел в глаза. Проигравший юноша, видимо, считал, что является причиной такой реакции, поэтому посмотрел на своего отца, но тот не дал ему ответа, не мог дать сейчас. Их тренировки всегда были положительными, никогда не останавливались так. – Я попью воды, – сухо, почти шёпотом выдавил Джинши и ушёл. Басен просто неудачно уклонился, на это и был расчёт. У Джинши была безупречная стратегия, но сегодня его действия показались более спонтанными, это было совсем непохоже на предыдущие сражения. – Он не хотел на тебе отыграться, Басен, ты не виноват, – сказал Гаошун своему смущённому сыну. – Тебе есть над чем работать, – добавил отец, сделав небольшую паузу. Джинши выпил предложенный Суйрен стакан воды и, сев на стул, собрался с мыслями. – Всё хорошо? – приблизился к нему Гаошун. – Да. Давай продолжим. – Вы уверены? – Да, – твёрдо ответил Джинши, встав. Он быстро взял себя в руки и хотел получить из ситуации максимум, продолжить тренировки. – Прошу прощения, – обратился он к Басену. – Нет-нет, я не могу принять, всё хорошо, – Басен тоже собрался, решив, что если произошедшее не касалось его, то он оставит это непосредственно Джинши. – Прекрасно. Не сдерживай себя, – Джинши улыбнулся, и они заняли позиции, продолжив тренировку, но позже мысли об этом не покидали его. Джинши побеждал, в какой-то момент Басен перестал быть ему противником. После злополучной дуэли его тактика изменилась. Как будто он почувствовал дыхание свободы, движения становились иногда более рискованными, он не придерживался детально продуманной стратегии, немного импровизировал. В настоящем бою это было бы очень рискованно. Конечно, нужно ещё многое совершенствовать, но Джинши как будто нашёл то, чего ему не хватало. После третьего поражения своего сына без намёка на малейший успех Гаошун остановил фехтование. Нет, ему не было стыдно за Басена, он был поражён тем, как улучшились навыки Джинши, но в его руках он видел что-то плохое, осадок давался в знаки. У Гаошуна было плохое предчувствие, он слишком хорошо знал Джинши. – Вы оба очень устали, я бы советовал сегодня завершить. Джинши кивнул, взглянув на запыхавшегося Басена, и похлопал его по плечу, идя в помещение. – Хорошая работа, спасибо. – Я вам не ровня… – Ты отличный фехтовальщик, но можешь стать лучше, – сказал Джинши напоследок, Басен лишь улыбнулся вслед. Улыбка Джинши испарилась, как только Гаошун вручил ему письмо с печатью. Он сразу же бесцеремонно открыл его. С каждым столбцом его лицо становилось всё более встревоженным. Его величество просил, нет, скорее приказал прийти вечером на закате в одну из своих резиденций. ●●● Вечером… Фуншу поднималась по лестнице в комнату Маомао. Её наставница сегодня не появлялась на работе весь день, и девушку это смутило. Вчера ей было плохо, поэтому Фуншу решила, что лучше будет её навестить, вдруг могло что-нибудь случиться? – Маомао, это я, Фуншу, с вами всё хорошо? – постучав кулаком в дверь, она немного робко спросила, но ответа не последовало. – С вами всё хорошо? Могу я войти? – уже громче гремела Фуншу, но словно в пустоту. – Отвечайте! – подумав несколько секунд, крикнула девушка и дернула за ручку, но дверь была заперта. – Успокойся! – грянула ей по голове Яо, – Может, она спит, а ты тут раскричалась! Какое невежество! – Простите! – склонила голову Фуншу, – Я очень волновалась, что могло произойти что-то плохое… Госпожа Маомао никогда бы не пропустила рабочий день, никого не предупредив. Ты её не видела? – Маомао, госпожа Маомао... Видела я её, пошла куда-то вчера вечером, – закатила глаза Яо. – Госпожа Яо, что случилось? – заинтересованно подошла к ним Эньен, посмотрев на Фуншу свысока. – Куда она могла пойти? – нахмурила брови Фуншу. – А мне откуда знать? Принарядилась и пошла куда-то, тебе какая разница? Взрослая женщина, может, наконец-то взялась за ум и нашла мужчину, по возрасту уже давно пора, – насмешливо надула губу Яо. – Какое вы имеете право так свысока о ней говорить за спиной? Вы ведь были подругами! – Может, и были, пока она не начала выпендриваться. – Яо, ты завистливая эгоистка! – Фуншу ушла, пока Эньен пыталась что-то сказать. Она не собиралась с ними спорить, в первую очередь потому, что наживать себе врагов не в её духе. Припудрив носик, она направилась к военной части, где тренировались солдаты. Найдя того, кого искала, девушка решительно направилась к ним. Один из мужчин огрызался к другому, и именно этого грубого и самоуверенного нахала она и искала – Шиппу. Фуншу взяла длинную толстую палку и приблизилась к ним. – Чего нужно? Это не место для таких цветочков, – насмехался Шиппу. – Не услышала, – Фуншу ударила длинной палкой по голове. [[image:/storage/reader-images/fab14f9be45f0dc426799fd63ba17fac0c5a126f.jpg]] – Ай, была бы ты мужчиной, я бы стер тебя в прах, мелкая наглость. – И тебе привет, – Шиппу получил ещё один удар по голове. – А ну, хватит! – он выхватил из её рук деревянный предмет. – Я жду, – Фуншу сложила руки на груди. – Да откуда ты такая? – Шиппу поднял гораздо более низкую девушку под руки, посмотрев ей в глаза, но недовольное выражение лица Фуншу не изменилось. [[image:/storage/reader-images/5669b9bab437959dd31cbabb25bbec22507dc603.jpg]] Посмотрев друг на друга как минимум полминуты, на щеках Шиппу появился румянец, и, сдаваясь, он опустил Фуншу на землю. – Так то лучше, – удовлетворённо произнесла девушка, сев на скамью вместе с Шиппу и достала из сумки пирожки. – Разрешишь? – на удивление вежливо спросил Шиппу. – Молодец, конечно, бери, – хитро улыбнулась Фуншу. «С тех пор как мы познакомились, я поставила своей целью сделать его добрее. Я бы хотела сделать этот мир немного лучше, хотя это и звучит смешно. Что я в нём нашла?» Фуншу вдумчиво откусила пирожок. Она была хорошей девушкой, но не разрешала пользоваться этим окружающим. Когда ей исполнилось шестнадцать, она покинула родной дом в поисках своего места в жизни. Эти поиски привели её сюда, в место где она сейчас находится. Сидящий рядом с ней солдат – ничего больше, чем грубиян с длинным языком. Фуншу считала, что уверенность в себе – это хорошо, но только когда она по-прежнему упряма и направлена в правильное русло. Нет, Шиппу не был глупой кучкой тщеславных мышц, по её мнению, он в глубине души хороший человек, которого просто нужно направить в правильное русло. Фуншу поставила эту цель ,как испытание для неё самой. Мать всегда учила её видеть и хорошее, и плохое во всём , относиться к этому соответственно. Девушке всегда помогали её советы, дочь хотела стать похожей на неё. Фуншу на первый взгляд могла показаться глупенькой оптимисткой, но это не так, она была сильной и умела постоять за себя. Нет ничего плохого в том, чтобы радоваться и малейшему свету в и без того мрачной жизни, – так считала Фуншу. Она знала, что на самом деле её мир маленький, но она стремилась расширить его, а для этого нужны люди, разные мысли, новые мировоззрения… Научиться понимать людей так, как это делала мать, было маленькой целью жизни девушки. – О чём задумалась? – поток мыслей был прерван голосом Шиппу. – Человеческая душа слишком глубока… – немного грустно вздохнула Фуншу. – Не знаю, – Шиппу пожал плечами и продолжил есть. – Твой желудок ещё глубже! – упрекала его Фуншу, подтолкнув локтем. – Очень вкусно, ты безупречный пекарь! – В мире нет ничего идеального. — Перестань, ты своими раздумьями портишь мне аппетит. — Дурак. — Угу… Мнем… – Шиппу облизал пальцы. — Эх… — Что такое, почему такая хмурая? — Да вот, волнуюсь за свою знакомую, а тебе вдруг чего интересно стало? — Ну просто… Ну и что с ней случилось? – Шиппу немного покраснел. — Вчера ей было плохо, а сегодня не появлялась на работе без предупреждения. Комната закрыта, другие девушки говорят, что видели, как она куда-то ушла. — А раньше так случалось, куда она могла пойти? — Нет, Маомао всегда была пунктуальной. — Это ты о той же… — Да, слухи – страшная вещь, я рассказывала раньше. Г-жа Лоумао – кто-то вроде моей наставницы. — Она не использует настоящее имя, почему? — Не мне знать, кажется, с отцом плохо ладит, – Фуншу пожала плечами. — Ну ты и слухи впитывающая губка! — Я боюсь, что с ней могло произойти что-то плохое, – повернула обратно к теме Фуншу. — Действительно, но у нее было много завистников. Да и у уважаемого стратега врагов нет. По-моему, не стоит беспокоиться, разве что не вернется в ближайшее время. — Возможно… - у Фуншу было плохое предчувствие. ●●● Джинши был уставшим, идя в резиденцию Его Величества, он размышлял, что стоило ли бы вернуться в кабинет и продолжить работу. Его охватил подсознательный гнев, может даже раздражение – он не знал, но это чувство заставляло сердце биться быстрее. Высокие ворота распахнулись, перед Джинши протянулся внутренний двор. Как давно он был здесь в последний раз? Слуги кланяются ему, где-то из-за углов женщины бросают на него свои голодные взгляды, он и забыл каково это. Джинши был одет в свою официальную одежду, но волосы были собраны в пучок. В этом наряде он выглядел совсем по-другому, чем в одежде, которую носил раньше. За ним следовали двое охранников. Слуга открыл двери резиденции, которые, в отличие от других, имела непроглядные стены. «Почему Его Величество выбрал именно это место?» Джинши, сохраняя спокойствие, вошел в комнату, склонив голову перед мужчиной в золотой одежде, лежавшего на бордовом диване, попивая какой-то напиток. — Перестань кланяться, подними голову. — Приветствую, – Джинши посмотрел на императора, который пребывал в хорошем настроении. Джинши сел на предложенный ему стул. На столе в несколько стопок, связанных разными лентами, лежали документы, стояла тарелка с закусками, а служанка наливала вина в стакан Джинши. — Зуйгецу, когда это ты успел отрастить такую косу? – пристав, насмешливо начал император. — Я рад, что вы в хорошем расположении духа, приятно вас снова увидеть, – Джинши лишь улыбнулся в ответ. — Чего такой напряженный, расслабься! – император отпил из своего стакана. Джинши также сделал глоток предложенного ему вина, оно было сладким, именно таким, как любил его брат, но сам он предпочитал кислые вкусы. — Я знаю, что ты не любишь ходить вокруг да около, поэтому перейдём сразу к делу. Вот, посмотри, – император указал на кучки документов. — Это дела, которые ты прекрасно решил за последний год, даже немного больше. - Джинши лишь взглянул на ненавистную для него кучу макулатуры, в которой были дела за период после прибытия из западной столицы. Работы было действительно много. Сколько же он ночей не спал, разгребая эту волокиту? — Ты очень хороший дипломат и очень ответственный человек, – сказал император, поглаживая бороду и пристально глядя на реакцию своего младшего брата. — Спасибо, – Джинши уже догадывался, к чему ведет Его величество. — Вот это – списки всех моих наложниц и их биографии, — он указал на кучу, лежавшую поодаль, гораздо меньшую по размеру. — Да, — Джинши кивнул, ведь хорошо знал о содержании этих документов. — Вот ещё одна, это список тех, кто хочет вступить в стопку бумаг моих наложниц, — император указал на кучу, лежавшую ниже второй; она была относительно небольшой. Джинши продолжал смотреть, не изменяя выражения лица, словно уже слышал эту историю, но не прочь послушать её ещё раз. — Это те, кто хотел бы лечь с тобой в постель, — император с саркастической улыбкой указал на бумаги, количество которых практически равнялось второй куче и превышало третью. — Неважно, чего иногда хотят некоторые, — Джинши посмотрел на Его Величество ещё лучезарнее, улыбаясь, но ему очевидно не нравилось, в каком направлении следует разговор. — А здесь, как видишь, это, — рука ткнула в чистый белый лист, лежавший ближе всего к Джинши, — И что же мне делать? — Его величество сложил руки в замок, оперевшись локтями на стол, и положил подбородок на сложенные руки, бросив на своего младшего брата взгляд, который велел перестать корчить гримасы. Джинши чувствовал себя забитым в угол, трещал, подобно стеклу. Разговор дошел до точки назначения: брак. В голове пробегали десятки вариантов, как лучше ответить, но не было ни одного убедительного. — А что у нас здесь… — император перевернул другой лист, лежавший в стороне от всего. Джинши сразу узнал его содержание: это была запись игры в го, размещение фигур, когда он победил своего старшего брата и смог вступить во внутренний двор в роли евнуха. — Как я жалею об этом поражении… Кстати, мы давно ни во что не играли. — Это была только моя маленькая победа. — Почему ты так ненавидишь это? Ты не хочешь нести ответственность? — император указал на кучу решенных дел. Может, женщины? — продолжил, поставив третью кучу на четвертую. — Всё. — Ты будешь иметь всё, чего пожелаешь. В чем заключается проблема? Я спрашиваю ещё раз, Зуйгецу. Ты справишься со всем этим, без затруднений. Ты самый лучший вариант. — Цена всего - Воля, — Джинши перестал улыбаться. — Зуйгецу, ты… — император немного смялся. — … ты идиот. - Его Величество поставил на пустой лист свой опустевший стакан и улыбнулся; сосуд Джинши тоже был пуст, он и не заметил, как выпил всё вино. — Вижу, ты любишь играть со ставками, давай вспомним, как в старые добрые. — Как пожелаете, — Джинши мог только согласиться, у него не было другого выбора. Но доски для го или иной игры не собирались приносить. — И во что же вы хотите сыграть? — юноша смутился. — Это не игра, скорее соревнование, но всё же, когда мы делали это в последний раз? — император встал, и Джинши был вынужден встать тоже. — Зуйгецу, давай пофехтуем. Джинши показалось, будто его проткнули ножом. Он вряд ли мог отказать, но мог ли победить? Его Величество не только искусный фехтовальщик, но и тот, кого сложно побороть. Хоть император был не молод, но он оставался в хорошей физической форме. "Что на него нашло? Он не стал ходить вокруг да около, как обычно, а сразу перешел к сути. Но как.."- Джинши хорошо понимал, на что играет: это игра на его спутницу. — Ну что? Думаешь, я не приму поражения? «Конечно, не примешь, в этом твоя проблема!»- Джинши опустил глаза; он не мог так рисковать Маомао. — Боишься проиграть? «Да я и победить боюсь!» — Джинши сжал кулак. — Х-хорошо... ●●● — Судьей будет Гаошун. Играем до первого поражения. — Ясно, — Джинши занял позицию. — Покажи себя, Зуйгецу, — император встал на своё место, но его взгляд упал на два шрама от пуль и забинтованную руку. Джинши нервничал, очень нервничал, боялся, что утренний инцидент может повториться, потому что в тот момент… В тот момент на месте Басена он видел тень своего старшего брата, а сознание охватывало злоба. Откуда она взялась? Даже если их, хоть и деревянные, но мечи ещё не столкнулись, его Величество уже готовилось смаковать свою победу. Раздался сигнал, оба уверенно шагнули вперед; император улыбался, когда Джинши оставался серьезным, но его глаза пылали... ---------- Наблюдатель не вмешивается В предыдущей главе... — Судьей будет Гаошун. Играем до первого поражения. — Ясно, — Джинши занял позицию. — Покажи себя, Зуйгецу, — император встал на своё место, но его взгляд упал на два шрама от пуль и забинтованную руку. Джинши нервничал, очень нервничал, боялся, что утренний инцидент может повториться, потому что в тот момент… В тот момент на месте Басена он видел тень своего старшего брата, а сознание охватывало злоба. Откуда она взялась? Даже если их, хоть и деревянные, но мечи ещё не столкнулись, его Величество уже готовилось смаковать свою победу. Раздался сигнал, оба уверенно шагнули вперед; император улыбался, когда Джинши оставался серьезным, но его глаза пылали... ●●● Император стоял, словно ожидая первого шага со стороны Джинши. Что-то беспокоило Гаошуня в улыбке его Величества. «Неужели он так уверен в своей победе?» — настороженно наблюдал Гаошунь, по стечению обстоятельств являвшийся судьёй поединка. Несмотря на то, что императору уже было под сорок, он всё ещё оставался в хорошей физической форме, безупречно отточившим свою технику. Джинши, в свою очередь, практически ничем ему не уступал. Каждый был в чём-то хорош. Их силы были одинаковы, а значит и шансы одержать победу равноправны. Юноша быстро метнулся в сторону своего старшего брата, целясь деревянным орудием в корпус противника. Отбиваясь от быстрых ударов Джинши, император попятился назад, при этом не теряя своей крепкой хватки. «Его величество будто чего-то ждёт, не идёт в атаку... Но, похоже, он всё же не рассчитывал на такую ловкость лунного принца…» — пытаясь определить возможного победителя, Гаошунь наблюдал за поединком , но так и не пришёл к чёткому выводу. Для него сейчас это лишние хлопоты. Хотя судья и не хотел этого признавать, но, откровенно говоря, бой был интересным зрелищем. Джинши принял вызов не только из-за нежелания идти по сценарию своего братца, но и потому, что хотел защитить единственную любимую им девушку и их счастливое совместное будущее которого всеми силами пытался добиться, поэтому он не мог позволить себе какого-либо недостойного поведения. Ведь в бою, благодаря языку тела, могут раскрыться все эмоции, переживания и отношение к противнику... Глаза Гаошуня расширились. Неужели император потерял бдительность и позволит Джинши выиграть? Нет. Теперь атакующему пришлось отступить, ведь тот начал тяжело дышать, жадно глотая воздух. Решив воспользоваться слабостью оппонента, его Величество быстрым движением руки попытался нанести удар, который мог бы завершить битву в его пользу. Несмотря на то, что в глазах лунного принца всё плыло, он смог отразить атаку. На самом деле младший брат был чертовски хорош, и император это прекрасно знал. «Господин Джинши так быстро устал? Совсем на него не похоже…» — подозревая что-то неладное, у Гаошуня появилась мысль, что, возможно, стоит остановить дуэль, но он не решился. Это могло стоить ему головы. В любом случае судья надеялся, что они знают, что делают... Джинши, старался держаться, но ему явно давалось это с трудом. Руки и ноги не слушались, тряслись, поэтому сам того не заметив, юноша вышел из стойки, открыв себя для последующего нападения. Император снова приготовился к удару, но и в этот раз Джинши смог парировать удар. «Ошибка. Джинши ни за что её не допустил бы раньше. Что он чёрт возьми делает? Но и его Величество тоже устал, а это неудивительно: из-за “ночной работы” он иногда пренебрегает тренировками.» Поворот — и вот младший брат оказался в ловушке. Деревянный меч императора направился к горлу — неужели Джинши проиграл? Их взгляды встретились. Вдруг напряженное лицо Джинши сменилось ухмылкой. Его величество удивился – «почему он улыбается? Этот парень проиграл, не так ли?» Но, почувствовав что-то острое, упиравшиеся ему в грудь, мужчина опустил взгляд: это был конец деревянного меча, и будь он настоящим, то он запросто проколол бы сердце. Гаошунь застыл от изумления. Ничья. «Оба смертельны и нанесены одновременно, но... Должен ли я присвоить победу кому-то из них? К кому быть благосклонным?» — судья не знал, что сказать. Любое решение могло бы стать последним в его жизни. Гаошунь знал, что присудить победу императору было бы самым верным решением, так как он выше статусом, но никто другой, кроме него, не осознавал насколько важна эта победа для Джинши, и насколько он дорожит ею. — Н... Ничья. Император недовольно потёр свою бороду. Оба противника устали, нужно было сделать перерыв, но что-то явно было не так. — Голова кружится, — пробормотал Джинши, закрывая лицо рукой. Когда дыхание императора выровнялось, то он смог заметить, что лунный принц был на удивление очень взволнован. Его грудь вздымалась и опускалась так, словно ему с трудом давался каждый вдох. — С вами всё хорошо? — встревоженно спросил Гаошунь, наклонившись к Джинши. — Кто-то, пожалуй, менее вынослив к алкоголю, чем мы думали, не так ли Зуйгецу? Неужели ты уступишь такому старику, как я? — улыбнувшись, император хлопнул парня по спине. — Нужно продолжить, ничья... — Для начала вам стоит успокоиться, вы не можете продолжать бой, — Гаошунь не на шутку беспокоился, ведь слишком хорошо знал молодого господина. Учитывая состояние, способствовавшее незаурядному нарушению концентрации, Джинши стоял до последнего и смог выйти в ничью, что уже было крайне сложным. — Эй, ты как? Я всё ещё хочу победить. — Император похлопал по плечу Джинши, но тот не ответил, а лишь прерывисто и тяжело вдыхал воздух, пытаясь утихомирить сердцебиение. Улыбка с лица старшего брата исчезла. — Принеси ему воды и успокоительное, — велел он Гаошуню. ●●● Войдя в кухню, Гаошунь велел приготовить необходимое средство, за чем внимательно наблюдал, но одна мысль не давала ему покоя. «Алкоголь, несомненно, ускоряет кровообращение и снижает концентрацию. В сочетании с физическими упражнениями это даёт значительную нагрузку на организм, но они оба пили вино. И, в отличие от своего младшего брата, его Величество чувствует себя лучше, несмотря на разницу в возрасте... Нет, я не должен в это вмешиваться...» — Гаошунь бросил взгляд на два стакана из-под вина, которые занесла на кухню служанка. Что-то сорвало покорность преданного слуги. — Дай сюда. — Эй, из этих сосудов пили их Величества! Что вы делаете?! — служанка впала в ступор, но продолжила смотреть, как представитель клана Ма пальцами набирает со стенок каждого стакана остатки жидкости и пробует их на вкус. Заботясь о том, что Джинши могли что-то подсыпать, несмотря на то, что это было маловероятно, учитывая преданность слуг его Величества, Гаошунь обнаружил нечто, что заставило его покрыться холодным потом. «Вино, причём крепкое, только в одном стакане, в другом же — обычный виноградный сок...» Не было сомнения, какой стакан принадлежал Джинши. Гаошунь не мог поверить, что император мог опуститься так низко : главный человек страны напоил своего младшего брата вином с афродизиаком, ради победы в фехтовании. «Я не должен был этого знать.» — Гаошунь положил монету в карман девушки и вышел, неся чай в комнату, где расположились двое фехтовальщиков. ●●● «Так вот почему император был так недоволен результатами — все его старания пошли насмарку, и Джинши не мог продолжить поединок. Стоит ли позже рассказать правду молодому господину? Нет, я однозначно не могу.» — Я вижу, ты не на моей стороне, — император сузил глаза, пристально глядя на Гаошуня. — Мои искренние извинения, вы же знаете, что я верен только вам. Но боюсь, что ваш уважаемый младший брат не сможет продолжить поединок сегодня. — Гх, пусть, — разочарованно цокнул император. — Я всё равно ближе к победе. Гаошунь всю жизнь был только наблюдателем, задним планом, второстепенным персонажем. Он никогда не имел важной роли, не имел права ничего изменить, даже зная всё. Не делая ничего на этой сцене, он установил один из своих показателей ценности в этой жизни. Решив и сейчас делать вид, будто его ничего не волнует, он продолжил работу… Привет, я машина-редактор и иллюстратор фанфика «Расцвет жизни» Надеюсь вам понравилась новая глава! Извините, что так долго не было обновлений ,надеюсь этого больше не повторится :,) Я постараюсь стать лучше, чтобы радовать вас более качественным контентом по любимому тайтлу Если у вас будут замечания к моей работе, то прошу их написать в комментариях под главами Помимо этого я хотела бы напомнить о своей группе в ВК , где постараюсь выкладывать иллюстрации к главам в раннем доступе :) Спасибо , что продолжаете нас читать! ---------- Только птицы ближе к небу — Прошло четыре дня. Им что, совсем наплевать? — Похоже на то, — Яо развела руками в ответ на слова Фуншу. Когда Маомао не вернулась на второй день, доктор Рю написал заявление об исчезновении, но даже после этого осмотр комнаты не провели. Поток пациентов рос, и у работников не было лишнего времени на жалобы о безалаберности чиновников, которые должны были расследовать это дело. Ярким доказательством бездействия было отсутствие на месте преступления чудака с моноклем, которому вопреки всему не удосужились сообщить о чём-то столь важном. — Яо, ты не знаешь, кто видел Маомао в последний раз? — Мы с Эньен как раз собирались ужинать, когда заметили, как она покидает общежитие. А тебе-то что? Собираешься самостоятельно её искать? — Разве ты не волнуешься? — Солгу, если скажу нет, — ответила Яо после небольшой паузы, — как думаешь, это действительно побег? — Нет... Она бы так не поступила, может это... — Ты действительно веришь, что её похитили? Чушь! Я собственными глазами видела, как она ушла, да ещё и нарядилась. Наверняка нашла какого-нибудь мужчину, разве не очевидно? — перебила её Яо, явно недовольная вопросами, посыпавшимися во время обеда. — Оставь госпожу Яо в покое, тебе не к кому прицепиться? — в отличие от своей госпожи, Эньен относилась к Фуншу без какой-либо симпатии. На столе стояло несколько ароматных пирожков с зеленью, приготовленных Фуншу. Нежный жареный тофу в соусе, белый рис с овощами и сладкий запечённый картофель с приятно хрустящей корочкой. Значительную часть блюд приготовила, как всегда, Эньен, однако остальные тоже не остались в стороне, поэтому обедали они вместе. Фуншу глубоко вздохнула, опираясь локтями о стол. Запах тофу приятно щекотал нос, а в сочетании с соусом просто таял во рту. Угощение нельзя было назвать изысканным, но и привычный обед оно превзошло. — Роен, а ты что думаешь? Высокая темноволосая девушка, которая обычно оставалась в стороне, спокойно посмотрела на Фуншу своими яркими янтарными глазами. Её вид излучал саму безупречность. — Ешь, а то остынет. Кому я готовила? — Ну, Роен! Глубоко выдохнув, Роен аккуратно положила палочки для еды на подставку и вытерла уголок рта салфеткой, после чего мастерски сложила ту на край стола. [[image:/storage/reader-images/93401d920efd5ef3fd8036be295d9bcd707a7f7e.jpg]] «Господи, Роен, ты можешь вести себя менее эталонно? Я чувствую себя приматом,» — сморщилась Фуншу. Опрятно выглядевшая одежда, неплохая внешность и всегда аккуратно собранные в пучок волосы — эта девушка излучала странное сияние, даже Эньен показалось, что она сейчас ослепнет. «Вот она, идеальный пример женщины, эти манеры... Она вообще человек?» Присутствующие за столом смотрели на неё, как на дар небес, облачённый в эти зелёные и элегантные вещи. — Она права. Это может оказаться большей проблемой, чем кажется на первый взгляд. — Х-и-и-и-и... — Фуншу издала какой-то странный звук, выражающий удовольствие. Правда, было не понятно, что именно её радует: вкус еды или солидарность подруги. Если бы они не сидели за столом, Роен бы хорошенько стукнула её за это. — Ты точно что-то задумала, — «безупречность» недовольно взглянула на Фуншу. Всех удивлял факт того, что эти двое хорошие подруги. Фуншу, которая была полной противоположностью Роен, можно описать скорее, как «шило в одном месте», однако, это «шило» было на удивление сообразительным для шестнадцатилетней девушки. — Эньен, у тебя же есть ключ от комнаты Маомао? — Допустим, — Эньен сузила глаза и подозрительно взглянула на девушку. — Я хочу кое-что проверить. — Это не обсуждается. Я не позволю тебе рыться в чужой комнате. — А, если у стратега были какие-то враги? Он высокопоставленный чиновник. Разве не лучше удостовериться? Что если это действительно похищение? — Ты с ума сошла? И что ты будешь делать? Заявишься перед тем мужчиной, лично сказав: «вашу дочь похитили»? Всё, что нужно, уже должны были передать, и нет причин совать свой нос не в своё дело, — Эньен была настроена категорично. Хотя упомянутый чудак с моноклем чуть ли не каждый день кружил вокруг медицинского кабинета в поисках Маомао, но за подобную выходку со стороны случайной придворной дамы из медицинского кабинета приняли бы за неслыханную наглость. Кстати о стратеге, последнюю неделю его духом совсем не пахло в медпункте, поэтому хотя бы одна назойливая муха была временно ликвидирована, кажется у этой мухи лёгкая форма простуды. Вот уж, в такую жару чтобы заболеть надо изрядно постараться. — Ты что-то скрываешь? — тон Фуншу резко изменился. — Почему ты меня обвиняешь!? — Эньен, как и ожидалось, разозлилась, услышав подобное обвинение в свой адрес. — Разве я имею что-то против тебя, Эньен? — Почему ты вообще пристала к Маомао? Ходишь за ней как цыплёнок, постоянно расспрашиваешь. У тебя что, какое-то нездоровое увлечение? — И это говоришь ты, Эньен? — из уст Фуншу сорвался смешок, — Будучи тенью-защитником, сдувающим пылинки со своей госпожи Яо? Пока лицо Эньен наливалось кровью от ярости, Яо наблюдала за этим со странным выражением лица. — Хватит. Если хотите выяснять отношения, то делайте это не за столом. Я волнуюсь не меньше вас, и равнодушие следователей меня также возмущает. Если Фуншу действительно сможет что-то найти, то это будет к лучшему, — Роен снова взяла палочки для еды и молча продолжила свою трапезу. — Мы все волнуемся за нашу подругу, так ведь? — Фуншу откинулась на спинку стула, продолжая пристально смотреть на разъяренную девушку. Эньен прикусила губу. — Даже, если у нас ничего нет, я не собираюсь сидеть сложа руки. — Нас могут наказать за вмешательство, — добавила Яо, тем самым вставая на сторону Эньен. — Наказывают лишь за то, что совершено. Вмешательство во что? Ты только что сама исключила возможность серьёзного дела, не так ли? Разве уборка в комнате подруги является преступлением? — Фуншу улыбнулась, она говорила спокойно, но левушка явно пыталась осадить. — Хорошо, — Эньен откусила кусок булочки. «Когда эта девчонка так смотрит на меня, я начинаю сомневаться в невинности её намерений.» ●●● Скрипнула дверь комнаты. — Что ты здесь собираешься делать? Никто не будет рад узнать о том, что в его вещах кто-то рылся, тем более Маомао, — Эньен стояла на пороге. Фуншу ничего не ответила, она пристально изучала содержимое комнаты своими серыми глазами. Искать что-то такое банальное, как следы грязи было бы глупо, девушка это понимала. Её взгляд привлекла какая-то странная веточка на подоконнике. В комнате было достаточно чисто, чтобы считать её опрятной, но это сухое растение явно выбивалось из общей картины. «Это был красный мак?» — Фуншу взяла в руки стебелёк. — Что ты делаешь? — Роен заглянула внутрь. Фуншу молча открыла тумбу, игнорируя вопрос. Внутри были толстые книги, с детальными иллюстрациями растений — довольно недешёвое удовольствие. Однако в верхнем ящике было кое-что подозрительнее: свёрток каких-то сушёных растений, которые не слишком походили на лекарства или чай. «Где-то я это видела... Ах!» Девушка открыла книгу на странице с закладкой. Там было изображено какое-то необычное растение. Фуншу происходила из прибрежных южных регионов, поэтому встречала подобное лишь раз, во время путешествия в столицу. «Маомао искала её?» Странные листья, напоминающие чай, было трудно узнать. Скорее всего, это смесь различных трав. Непонятно, как используется это растение, но Фуншу заподозрила неладное. Она положила энциклопедию обратно. Однако больше любопытства вызвала шкатулка, внутри которой были листы бумаги и письма. Её трудно было заметить из-за сложенной поверх лекарственной утвари. Эньен хотела что-то возразить, но Фуншу опередила её: — Я не буду читать, это слишком. Девушка разложила несколько конвертов на кровати, на трёх из пяти было имя «Барёу» или они и вовсе не имели подписи отправителя. «Бумага качественная, дорогая, кто этот человек? Он из клана Ма?» Осматривая остальные вещи Фуншу не нашла ничего особенного, за исключением шпильки с маком и луной, очень дорогая вещь. «От кого?» Вдруг Роен подняла что-то с пола. — Что это? — Похоже на пуговицу. — Что? — Чьё это? — Такие используют в мужской одежде, - Роен рассмотрела предмет поближе. — А действительно, что она здесь делает? — Кто знает. На этом импровизированное расследование завершилось. У Фуншу было несколько догадок. Да, она ничем не могла помочь, но, если дать информацию тому, кто способен что-то сделать, дело решится быстрее. Она успела узнать о Маомао не так уж и много за это время, но считала её своим примером и дорогой наставницей. «Если есть кто-то для кого Маомао также важна, разве он или она не будет волноваться?» Фуншу было известно, что человек по имени Бареу принадлежит к клану Ма, который служит императорской семье, однако кому именно этот чиновник она понятия не имела. «Та женщина, которая называла себя подругой Маомао, Чуэ, кажется, упоминала это имя.» Фуншу видела Чуэ всего дважды, но образ весёлой и энергичной женщины, которая хвалила её выпечку, чётко поселился в голове. Девушка ловко, но аккуратно писала письмо этому человеку. Фуншу не знала, удастся ли ей отдать его получателю, но попробовать стоит. Чем больше связей — тем лучше, Фуншу хорошо понимала это. Будучи лишь одинокой амбициозной девушкой, с пустыми руками приехавшей в столицу из далёкого прибрежного городка как можно скорее пустить надёжные корни является приоритетом. Хотя её имя и означало розовая жемчужина, что ассоциировалось с нежностью, чистотой и редкостью, Фуншу считала себя больше похожей на цветок розовой ветреницы. Добавлять иероглиф «жемчужина» к имени каждой женщины было традицией в её семье, и стало таким известным, что в родном посёлке их так и прозвали-семьёй жемчужин. «Возможно, Шиппу что-то знает, хотя, характер у него ужасный, вряд ли он знаком с кем-то настолько уважаемым.» Девушка взглянула на ключ в своей руке, тот ключ, который она тайком подменила, украв у Эньен — ключ от комнаты Маомао. «Я ужасная лгунья.» Фуншу были нужны только книги и записи. Если последним, что делала Маомао был поиск этого растения, то она должна продолжить идти по этим следам, но из-за увеличения количества чиновников и солдат с пищевым отравлением и другими гадкими симптомами работникам кабинета сократили выходные, поэтому времени было мало. «Пусть идут к чёрту, не суют в рот всё подряд, как младенцы, и принимают лекарства для желудка», —говорил доктор Рю, сердито потирая пальцами переносицу, всё чаще и чаще. Фуншу нашла у одного из таких ребят странный чай в кармане, который тот упорно отказывался ей давать в руки. Девушка сразу заподозрила неладное, но решила промолчать. Лишь сейчас, увидев похожую вещь в комнате Маомао Фуншу охватила тревога. Если по внешнему двору распространится какой-то наркотик, это станет серьёзной проблемой. От странного доктора Тянью она узнала, что наставница обожает всё, что связано с фармацевтикой, а особенно наркотиками или ядами, ещё и бинты на руке указывали на ранее непрекращающиеся эксперименты... Случиться могло, что угодно. Фуншу уже знала, что у Маомао есть связи с кварталом красных фонарей, поэтому, возможно, в тот вечер она пошла именно туда. Но, прежде всего, нужно уладить другое дело. Девушка положила кисточку на подставку и взглянула на написанное: «Для госпожи Чуэ». Фуншу прищурила глаза, на лице промелькнуло колебание. Она способна сделать много, достаточно много, чтобы стать мишенью, и знает это, но стоит ли дело риска? Девушка считала себя слишком простодушной, незрелой, осознавала недостаток силы воли действовать против собственной совести. То горячее желание достигать целей давно не загоралось в её нутре. Мать всегда говорила ей, что главными врагами человека являются лень, безразличный страх, и самообман, который оправдывает их. Чем больше позволяешь себе бездействовать, тем больше этого хочется. Используй силу, которую имеешь искренне и трезво, потому что неуверенность в себе сделает её твоей слабостью. Фуншу всегда считала её чрезвычайно мудрой и проницательной женщиной. У тебя есть потенциал преодолеть это, прислушайся к себе. Девушка встала. После обеда осталось несколько булочек, которые уже были аккуратно завёрнуты и лежали в сумке. Солнце уже покинуло зенит, но до вечера было ещё далеко, так же далеко, как и до конца рабочего дня. Меланхоличные мысли Фуншу развеяла Роен, которая вдруг вошла в склад лекарств, которым руководила обычно Маомао, но поскольку её не было, Фуншу, как помощница и ученица всё равно здесь продолжала возиться. Точнее должна была здесь работать, пополняя запасы таблеток от болезней кишечника, но на данный момент этого не делала. У красавицы в зелёном наряде дёрнулось веко. Фуншу застыла со странным выражением лица, словно вор, которого поймали с поличным. — Лентяйка! Гнев чрезвычайно трудолюбивой Роен действительно сокрушительный, эта дама не побоится всечь из-за лени даже старшим работникам. Если бы не мягкосердечие, из неё вышел бы прекрасный жандарм. — Роен, ты не так поняла! Это всего лишь... — А ну марш работать! Роен потянула свою подругу сзади за воротник, как котёнка за холку. Фуншу могла лишь шмыгнуть носом. Из-за порога за этим действом с интересом наблюдал Тянью, хотя, его маниакальный взгляд скорее всего был прикован именно к Роен. Однако, как только это заметила объект его нескрываемого любопытства, Тянью поспешил удалиться в сторону доктора Рю , чтобы не получить по макушке от разгневанной Роен, однако всё равно схватил подзатыльник от самого доктора. — Иииииии... Помилуй свою бедную подругу! Фуншу издала какой-то странный умоляющий звук и Роен наконец отпустила её. — Что ты опять задумала? — Роен указала на письмо, которое Фуншу до сих пор держала в руках. — Ничего, — Фуншу спрятала его в рукав. — Тогда работай, потому что, пока партия не будет готова, выходных тебе не видать. Фуншу, которая вообще надеялась сегодня освободиться побыстрее, начала раскладывать таблетки с молниеносной скоростью. ●●● Басен сидел на скамейке и жадно пил воду после тренировочного поединка. — Хорошо было, но мне до тебя ещё далеко, — военный примерно такого же возраста, как он сам почесал затылок. — Да, — Басен зажмурил глаза в ответ, как будто улыбаясь. Он иногда в полсилы занимался с этим добродушным парнем, но близкими друзьями они не были. Разочарованный сухим ответом юноша махнул рукой на прощание. Басен склонил голову, он действительно сегодня не в настроении. Его преследовало странное чувство, которое он пытался избежать. Лунный принц всегда был для него в первую очередь начальником и человеком высокого статуса, поэтому единственное, что ему разрешалось делать, это выполнять приказы не думая. Не могло быть ничего другого, ведь охранник это тот, кому дано умереть в первую очередь за своего хозяина, расходный материал. Басену иногда казалось, что он плохо выполняет свою работу, потому что задается ненужными вопросами, и Лунный принц это замечает, именно поэтому отдаляется. Хороший охранник не должен думать о чем-то, кроме безопасности своего начальника. Басен должен быть таким, как его отец, Гаошунь, покорным слугой, но он иногда становился слишком импульсивным и плохо понимал ситуацию, когда дело касалось деликатных разговоров. Его преимуществом была медвежья сила, которой он сам иногда боялся, потому что будучи ещё ребёнком сломал руку старшей сестре. Некоторые люди считали его зверем без чувства тактичности, мать — ещё зелёным парнем, а окружение — страшной тенью младшего брата императора. Басен не мог понять, что изменилось в нем после той тренировочной битвы со своим начальником. Он никогда не боялся даже сильных противников, а будучи младшим молочным братом Джинши, практиковался с ним в фехтовании с детства. Басен достаточно хорошо знал своего молочного брата, время проведённое вместе, когда они были детьми оставалось приятным воспоминанием для него. Несмотря на строгое отношение отца, который боялся, что сын может навредить такой знатной особе, ребята тогда могли разговаривать почти на равных, как братья. Все изменилось когда лунный принц подрос, и разница в статусе стала помехой между двумя юношами. Джинши отличался холодным умом, серьёзностью и ответственностью, ещё в детстве он выбрал свой путь. Пропасть, границы которой размывала беззаботная детская улыбка стала гигантской, и сейчас даже просто заговорить Басен с ним не мог. Работа, обязанности, взросление — эти вещи всегда догоняют тебя. Единственное, что осталось неизменным их тренировки. Басен прекрасно осознавал своё положение, но только в такие моменты он видел лунного принца на равных. Будто на мгновение все, что разделяет их исчезало, и двое мужчин как мальчишки каждый раз скрещивали деревянные мечи. Эти мгновения были для него маленькой забавой. Они не разговаривали, но движения тела выразительнее любых слов. Когда-то, он задавался вопросом, стали бы они близкими, будучи обычными детьми, но сейчас это не имело никакого значения. Басен — слуга, Джинши — принц, детские забавы остаются в прошлом. Беспокоиться о чувствах своего начальника не входит в его обязанности. Но та прежняя близость, которая сейчас заставляла его холодеть, противоречила. Басен не мог понять, что стало причиной такой реакции в битве, парень просто остолбенел, думая, что стал причиной той ярости. Но Гаошунь сразу дал ответ: «он не хотел на тебе сорваться». Когда Басен позже думал об этом, отец ему просто сказал забыть. «Переживания мешают работе, я понимаю, что ты беспокоишься, но вы больше не дети». Уже в следующем поединке всё стало на своё место, однако странный шок не покинул парня, который видел, что лунный принц, как всегда спрятал своё переживание куда-то глубоко. Фехтование Басена сошло на нет. Если бы Басен имел право и умел, то хотел бы как-то утешить, но сам не знал, придаёт ли лунный принц кому-то вроде него хоть какое-то значение. «Я не имею права вмешиваться, но несмотря на все это до сих пор беспокоюсь?» Джинши удалялся, также с целью защитить Басена от проблем, и чтобы не создавать его опрометчивыми словами новых. «Что мне позволено чувствовать?» — Басен потянулся. — Извините, — вдруг его мысли прервал жизнерадостный женский голос, — вы, кажется, знакомы с госпожой Чуэ, следовательно, знаете господина Барёу, я не ошиблась? Басен посмотрел на невысокую придворную даму, которая к нему обратилась. У неё были короткие пушистые русые волосы и простые серые глаза. Одетая в розовое девушка имела некоторые иностранные черты, но невероятной красавицей не была. Несмотря на курносый нос, пухлые щёчки, всё же было заметно, что в ней течёт кровь Ли. На лице не было никакой косметики, которая бы скрыла румянец. Единственным ярким украшением были стеклянные винно-красные серьги-висюльки, напоминающие цвет тополя. Девушка улыбается искренне, но не навязчиво, как иногда делают, чтобы получить какую-то выгоду. — Мы с вами знакомы? — он удивлённо поднял глаза. Хотя обычно общение с женщинами было для него хлопотным, эта особа создавала странное чувство доверия. — Нет, но вы однажды приходили в медицинский кабинет вместе со знакомой моей наставницы, я заметила вас краем глаза. «Откуда эта девушка знает имя моего старшего брата?» — Басен нахмурился. — Простите, я не представилась. Фуншу, работаю вместе с госпожой Маомао в медицинском кабинете, она моя наставница. Собственно, именно поэтому я хотела бы вас кое о чем попросить. Басен остался несколько растерянным. — Если это что-то важное, давай поговорим в другом месте? - потирая затылок, Басен предложил внезапной гостье поговорить в беседке поблизости. Фуншу вежливо кивнула. Тёплый ветерок колыхал ветви дерева, которые гнулись под тяжестью стаи мелких птиц. В деревянной беседке сидели два человека, улыбающаяся девушка и мужчина, сложивший крепкие руки на груди. — Девушка, откуда тебе известны эти имена? У тебя должны быть веские причины, раз ты обращаешься ко мне. — У меня просто хорошая память, и я беспокоюсь о своей знакомой, видимо, не только я одна? — Фуншу искренне улыбнулась, но её глаза оставались серьёзными. — Что ты имеешь в виду? — Госпожа Маомао не вернулась на работу три дня назад в свои рабочие дни. Мы отправили запрос в соответствующий отдел, но ничего не получили. Я подозреваю, что уважаемый комендант Кан, которого должны были уведомить в первую очередь, до сих пор не знает. — Какое это имеет отношение ко мне и моей семье? — Я хотела вас попросить передать кое-что госпоже Чуэ, — Фуншу достала из пазухи аккуратно сложенное письмо. — Почему я должен это делать? — Разве птицы не прекрасны? — Фуншу, сказав что-то странное, бросила взгляд на воробьёв, которые щебетали на дереве, — Они могут летать высоко, и вблизи любоваться лунным небом, — но, когда девушка завершала предложение, её тон изменился, а взгляд направился в глаза собеседнику. Парень на секунду остановился, как будто не сразу понял. — Что ты такое говоришь?! — Басен поднялся, ударив руками по столу. Девушка покрылась холодным потом, но естественная улыбка не исчезала с её лица. Она была таким человеком, это не притворство. Басен мог уже схватить Фуншу за воротник, но вдруг остановился. Резко реагируя, он лишь оправдывал желание собеседницы, и таким образом подтверждал её слова, которые должен был пропустить мимо ушей, делая вид, что не понял. Тогда Фуншу не смогла бы дальше стоять на своём. Басен закопал сам себя. «Кто эта девушка? Сколько она знает? Что это за подозрения?» — Пожалуйста, — Фуншу протянула письмо. — Что в нем? — Если хотите, можете прочитать. — Ты понимаешь, на что нарываешься? — Басен спрятал сложенный лист в рукав. — Не понимаю, я лишь беспокоюсь о своей знакомой, поэтому хочу сообщить об этом её подруге. Спасибо вам большое, — Фуншу склонила голову. «Что это, черт возьми, было?» — Басен остолбенел, глядя на бумагу в его руках. У него плохое предчувствие. ---------- Хозяин кошки Ответ, как и ожидалось, не заставил себя ждать. Фуншу немного нервничала, но её переполняло чувство азарта. Эту ночь девушка провела изучая растение, найденное в комнате Маомао. Ей едва удалось тайком вынести из комнаты одну энциклопедию, но в своих выводах Фуншу не была уверена. В отличие от Маомао, для неё — это не помеха. На самом деле, она действовала очень глупо, потому что не имела никаких доказательств. Фундамент догадок хрупок, но на этот раз цель была поражена полностью вслепую. Тот солдат, Басен, оказался меньшей из проблем. «Полетит ли моя голова?» — Фуншу достала из печи продолговатую, только что приготовившуюся булочку, которая напоминала женскую косу. Выпечка, посыпанная сверху корицей, была бы достойна оказаться на столе почтенной знати. Пряности — вещь не дешёвая, Эньен бы наверняка отругала любого за такую расточительность, но сегодня можно, потому что страшной тени, сдувающей пылинки с Яо, нет рядом. У Фуншу выходной, так что стоит немного подготовиться. «Госпожа Чуэ, как я слышала, любит сладости». Девушка полной грудью вдохнула аромат корицы и масла, распространившихся по всей комнате, который способен вызвать урчание в животе даже у сытого. К водовороту соблазнительных вкусов присоединились веточки лаванды, одиноко стоявшие в вазе в дальнем углу комнаты. Сперва Фуншу собиралась приготовить из неё успокоительное средство, но вскоре ею овладела лень. — Эньен, я испекла эту вкуснейшую булочку с корицей, ценой которой можно питаться неделю, и не поделюсь ею с Яо, побей меня тряпкой! — девушка закрыла глаза и, подняв голову вверх, зловеще улыбнулась. Ингредиенты были приобретены, конечно, за счёт Фуншу, но это не мешало ей тайком злорадствовать. Девушка потянулась к дальней полке, где затаилась небольшая баночка какого-то варенья. Это странное красноватое варево Фуншу приготовила недавно, из нескольких видов лесных ягод. С добавлением лечебных растений, оно стало идеальным средством при лечении простуды или просто, как лакомство к чаю. «В сочетании с этой булочкой — на вкус должно быть весьма неплохо». Фуншу нетерпеливо, но с наслаждением наблюдала за остывающей выпечкой на столе. Её кудрявую голову заполонили разные мысли. Она не знала, насколько далеко сможет зайти в своей наглой выходке. Слухи говорили о разном. О младшем брате императора разговоров становилось всё меньше и меньше, и это было вполне понятно — с инцидента, поднявшего всех на уши, прошло около полугода. Лично Фуншу слышала об этом человеке немного. Двадцатитрехлетний мужчина неземной красоты, со шрамом на правой щеке, полученным в бою, во время взятия крепости клана Ши. До сих пор не женат, на публике появляется редко, а чиновники говорят о нём, как о хищном орле. Оно и неудивительно, ведь на политической сцене этот человек появился с мечом в руках, а отношение к подчинённым проявлял чрезвычайно строгое, если верить словам сплетников. Новые слуги, изредка появляющиеся, работают у него преимущественно короткий период, после чего их всех увольняют, лишь избранные приближенные из клана Ма незаменимы. Никому не известно, какое истинное лицо такого человека. По возвращении из западной столицы, Лунный принц принял приглашение на охоту, участие в которой преимущественно принимали амбициозные молодые люди. Никто не ожидал, что он прибудет, потому что всегда избегал подобные мероприятия. Но одного появления хватило. Отдалённый регион, длительное мероприятие, три выстрела. Эта история имела бы печальный конец, если бы не её наставница — Маомао... В подробностях что случилось — неизвестно, но шума поднялось немало. Именно это покушение всколыхнуло столицу, потому что особу благородных кровей, спас не опытный придворный врач, а обычная девчонка. Невольно, Фуншу начала вспоминать всё, что вчера рассказала ей какая-то длинная на язык служанка. Среди всего потока, женщина вскользь вспомнила о "двух в голубом". На окраине города: несколько дней назад, двое молодых людей в голубых нарядах исполнили иностранный танец под мелодию странствующих музыкантов. Атмосфера вокруг них была пропитана беззаботностью: зрители, переполненные восторгом, словно заворожённые, замирали в ожидании каждого нового движения. Чувственные ритмы и грациозные фигуры пары вызывали в толпе искренний вклад энергии, наполняя сердца радостью и волнением. Рассказчица в те дни посещала своих родных из того района и, видимо, видела всё собственными глазами. По её словам, роскошной внешности мужчина небрежно закрывал лицо тканевой маской и имел необычно длинную косу, а женщина была настоящей голубоглазой красавицей. Фуншу история показалась хорошим романтическим рассказом, но совсем её не заинтересовала. Непонятно, сколько из рассказа правда, а что преувеличение. Скорее всего, это какой-то элемент шоу, чтобы заработать больше денег на музыке, вот и всё. Но сейчас главной темой для размышлений является несколько иное. Постепенно приближается осенний банкет, в этом году он обещает быть намного пышнее. В столицу приглашены гости из далёких западных земель. «А могло ли приехать вместе с подобными циркачами это растение?» — Фуншу опёрлась локтями о стол. Если подобные вещества сразу не запретить, то они быстро распространятся и принесут кучу проблем. Хотя до банкета ещё более трех месяцев, дисбаланс внутри двора недопустим. «Интересно, к чему такой размах? Ох, мне всё равно не узнать...» — Фуншу обиженно отвернулась от булочки, то ли из-за того, что не может её съесть, то ли из-за отсутствия возможности узнать все потаённые загадки. За окном нагло щебетал воробей, будто умоляя девушку не лезть в чужую берлогу, если не умеешь рычать. ●●● Ещё издалека Фуншу заметила женщину, которая, энергично подскакивая, направлялась к ней. Одна рука почти неподвижно опущена вниз, и несколько сдержанные движения свидетельствовали о когда-то полученных травмах. — Ой, простите, госпожа Чуэ немного задержалась, — гостья приблизилась к беседке. — Нет-нет, это мне должно быть стыдно, за то, что отвлекаю вас от работы, — Фуншу слегка склонила голову. — Да не стоит, — Чуэ дружески отмахнулась здоровой рукой, — ещё немного, и свекровь съела бы меня заживо, поэтому госпожа Чуэ не против немного прогуляться, это полезно для здоровья, — она сделала якобы несчастное лицо, похлопав себя по нерабочей руке. — Вот прошу, угощайтесь, негоже с моей стороны оставить гостью без угощения, — Фуншу села напротив Чуэ, которая уже успела устроиться на сиденье, и сняла ткань с корзины, в которой лежала ещё тёплая булочка и глубокая небольшая тарелка с вареньем. Но, хоть у Чуэ явно забурчало в животе, она не потянулась к угощению. «Я вызываю настолько сильное недоверие?» — Фуншу на мгновение остановилась, неуважительно есть предложенное гостю блюдо первой, но неужели Чуэ действительно думает, что там может быть яд? Девушка немного растерялась, но, как оказалось, гостья как-то достала влажный платок, и начала протирать им ладони. — Я удивлена, что ты запомнила моё имя, мы виделись всего раз или два. — Я хорошо запоминаю лица и имена людей. Фуншу неловко улыбнулась. — Ну, теперь госпожа Чуэ внимательно слушает, — она достала из рукава письмо, — кажется, у тебя было какое-то срочное дело? — Чуэ потянулась к угощению, — брат моего мужа что-то поспешно пытался объяснить, когда передавал письмо, но я так и не поняла, что он говорил. Из-за угла здания, стоявшего неподалёку, украдкой выглянул Басен, стараясь оставаться незамеченным, кажется, он не хотел участвовать в разговоре, но очевидно интересовался им. — Наставница… То есть госпожа Маомао, не вернулась пять дней назад, — проговорила Фуншу, после небольшой паузы. Чуэ, которая до сих пор беззаботно жевала, замерла, и подняла глаза на Фуншу, пальцы её левой руки, которыми она держала только что съеденный кусочек булочки, остались в том же невозмутимом положении возле лица. Кому-то это могло показаться смешным, даже милым, но на самом деле она не ожидала услышать подобное так резко. — Мы несколько раз сообщали об этом, но никто не отреагировал. Мне показалось, что вы хорошие подруги, поэтому я подумала, что, — Фуншу сделала акцент на следующих словах, — Вы можете помочь. — Когда ты в последний раз видела Маомао? — Я нет, но мои коллеги видели, как вечером после работы она покинула общежитие, если верить словам Яо, госпожа Маомао была, необычно для неё, изысканно одета. Хотя она и ушла одна, но я не думаю, что госпожа Маомао из тех, кто исчез бы, ничего не сказав. Чуэ кивнула. — Интересно, ты решила обратиться к госпоже Чуэ только из-за этого? Почему не сказала сразу в письме? — Просто, у меня есть ещё кое-что, кажется, вы знаете, — Фуншу достала из сумки несколько писем, найденных в комнате Маомао; некоторые из них были подписаны хорошо знакомым Чуэ именем "Барёу", тогда как другие оставались чистыми, — Я не читала их, уверяю, — Фуншу разложила конверты на столе, — но это же имя вашего мужа? — Хм? Да, — Чуэ опустила брови. Фуншу вдруг поняла, что это выглядело, как будто она собирается рассказать жене об измене её мужа без всяких веских на то доказательств. — Ты только это хотела сказать? — Чуэ натянула слегка недовольную улыбку. — Ой, нет-нет! — Фуншу нервно замахала руками, — Просто я подумала, что... — Фуншу замялась, — Их мог написать "знакомый" господина Барёу. Я слышала, что клан Ма служит высокопоставленным лицам..., клянусь всем, что не открывала ни один конверт! — протараторила девушка последние слова. — Какой ещё "знакомый"? — Чуэ сузила глаза. — Я не знаю. Но многоуважаемый "знакомый" разве не будет волноваться? — Это звучало, как какое-то нелепое и неубедительное оправдание, но Фуншу и не пыталась отказаться от своих намёков, она сделала это специально. Чуэ с наслаждением съела ещё один кусочек булочки, как будто размышляя. Слова, которые ей говорила эта девушка были слишком смелыми, это даже поражает. — Дорогая бумага, — Фуншу провела пальцем по одному из конвертов, — не думаю, что вы бы стали писать письмо подруге от имени своего мужа. Чуэ проницательна, она прекрасно понимает о каком "знакомом" Фуншу говорит. Как бы ей ни хотелось скрыть связь Маомао с Лунным принцем, девушка перед ней не пыталась себя защитить, делая незнающий вид. Эта необычная собеседница прямо намекала на свои необоснованные, однако, верные догадки. Чуэ раньше не встречала таких смело откровенных людей, которых не пугает лезвие, а наоборот. Фуншу развела руками, будто бы раскрывая все свои карты перед собеседницей, и доброжелательно улыбнулась. Она действительно излучала яркое чувство доверия. Чуэ вдохнула в своей привычной бодрой манере. Фуншу не пыталась её обмануть или шантажировать, но если Чуэ продолжит, то подтвердит догадки собеседницы. В любом случае, не похоже, чтобы Фуншу зашла так далеко, чтобы узнать о личных отношениях напрямую, к тому же, Маомао долгое время лечила Джинши от ранения, и именно благодаря этому стала "исключением", получив должность врача. Да и вряд ли что-то рассказала бы кому-то. Слухи об этом ходили очень долго, и неудивительно, если бы кто-то из зависти назвал её любовницей принца. Но это уже другой вопрос... — Что ты хочешь, чтобы госпожа Чуэ передала уважаемому "знакомому"? Фуншу оглянулась по сторонам. Вокруг не было никого, выбранная для встречи беседка находилась в малолюдной части внешнего дворца, поэтому она достала из сумки свёрток и несколько исписанных листов бумаги. Глаза Чуэ расширились. В свёртке лежало высушенное растение, больше похожее на причудливый плод. Это был наркотик, происхождение которого она пыталась выведать уже около недели. Чуэ хорошо знала, что это вещество распространилось по внутреннему дворцу и рискует стать серьёзной проблемой. — Я не уверена, но, возможно, это одна из разновидностей кактуса, происходящего из западных пустынь, — Фуншу развернула лист, на котором был подробный рисунок причудливого растения, и описание свойств. «Роен действительно умело рисует», — Фуншу вспомнила, как едва уговорила подругу сделать копию страницы из энциклопедии, после чего выслушала длинную лекцию почему нельзя касаться чужих вещей, тем более таких дорогих книг. Чуэ кивнула, описание действительно соответствовало симптомам, но в том, что сухой зеленоватый комок является тем растением с картинки верится с трудом. — Что-о-ж, похоже госпожа Чуэ немного засиделась, свекровь будет не в восторге — из рукавов Чуэ появилось несколько цветных флажков, после чего они так же бесследно быстро исчезли вместе со всем, что Фуншу показывала Чуэ, — спасибо за то, что переживаешь Маомао, я это запомню. — Большое спасибо за то, что уделили мне немного времени, — Фуншу растерянно склонила голову в ответ на неожиданное действие Чуэ, — вот, прошу, оставьте себе, — девушка завернула угощение, и вместе с корзиной протянула шустрой гостье. — Спасибо-спасибо, надо будет угостить брата моего мужа, — глаза Чуэ сияли, когда она взяла корзину левой рукой. — Надеюсь, я не доставила вам хлопот, хорошего вечера! — Как мне к тебе обращаться? Только сейчас до Фуншу дошло, что она не представилась. — Фуншу. — Да-да, до встречи, будь осторожной, Фуншу, — Чуэ приложила указательный палец к губам, и ловко скрылась за углом дома. Фуншу сделала грустное, и в то же время растерянное лицо, будто ребёнок, у которого отобрали конфету перед ужином. «Почему она так быстро поспешила уйти? Я сделала что-то не так?» ●●● — Какая интересная девушка, — Чуэ доедала булочку, пока Басен сзади неё молча сглотнул слюну. — Угу. — Если бы уважаемый деверь сразу всё объяснил, то получил бы награду от дорогой госпожи Чуэ. Кто бы мог подумать, что здесь была такая проницательная дама. — Угу. — Хочу наведаться на работу к своему мужу. — Но мы же не можем ворваться в резиденцию Лунного принца без предупреждения, да ещё и вечером! — Скажем, что дело срочное, — Чуэ равнодушно отмахнулась. Басен лишь тяжело выдохнул в ответ, потому что спорить не мог, и тем временем уже успел представить злое лицо своей матери — Таомей. До резиденции Лунного принца они добрались, к большому сожалению Чуэ, в тишине, похоже, Басен чувствовал себя неудобно, поэтому она не стала настаивать. Погрузившись в мысли, Чуэ выглядела не так, как обычно. Розовело небо, красное солнце постепенно садилось за горизонт. Ближайшие дни будут такими же жаркими. «Надеюсь, вскоре пойдёт дождь, из-за засухи даже самый маленький пожар может стать настоящей катастрофой». Уже в резиденции Джинши, неожиданных посетителей встретил Гаошун, с мрачным лицом. Глубокие морщины на его лбу ясно выражали неуместность визита. Он мельком взглянул, не заходит ли в коридор, ещё кто-то, неужели высматривал Маомао, которая часто приходит вместе с Чуэ? — Простите, но сегодня очень много работы, — Гаошун сурово взглянул на свою невестку, — если у вас что-то важное, лучше я передам. Если даже Гаошун говорил в подобной манере, значит дела действительно плохи. Джинши устал. Теперь ясно почему, он так надеялся увидеть Маомао вместе с Чуэ. — Похоже, Маомао исчезла. Гаошун шокировано посмотрел на невестку так, как будто надеялся, что это какая-то очередная её глупая шутка. Басен покачал головой. Чуэ продолжала стоять невозмутимо. Старый слуга протёр лоб от только что появившегося пота, и скрылся за дверью, откуда донеслось крайне недовольное бормотание, после чего через несколько минут он позвал Чуэ: — Басен, подожди Чуэ здесь. Басен пожал плечами. Энергичная женщина вошла внутрь, где её сразу встретил звериный взгляд свекрови и крайне обеспокоенная Суйрен. — Очень прошу прощения за неуважение и внезапное вмешательство в столь позднее время, — Чуэ склонила голову. — Чуэ, что такое? Это не могло подождать? Взгляд Чуэ встретился с измождёнными недовольными обсидиановыми глазами. Джинши сидел за своим столом, и хотя они находились уже не в его кабинете, но на домашнем столе все же возвышалась здоровенная куча бумаг. [[image:/storage/reader-images/719f966f645848efe4aeddb36eb7b802287c8702.jpg]] Мужчина с лицом небесной нимфы и шрамом на правой щеке оперся о стол левой рукой, волосы на голове были слегка растрёпаны, а щеки покинул румянец. Сколько же он не спал? «Меня убьют, если скажу это прямо сейчас?». Чуэ потёрла затылок, после чего совершенно спокойно произнесла: — Похоже, у сестры Маомао проблемы. Взгляд Джинши оживился. — Что-то случилось? — Она исчезла пять дней назад. — То есть исчезла?! — он сорвался с места, ударив обеими руками по столу, к счастью, чернильница не опрокинулась. Джинши выглядел так, словно его ударили чем-то тяжёлым по голове и окатили ледяной водой. Где-то позади тихо вскрикнула Суйрен: «О, Боже!» «Мне показалось, или у него дёрнулось веко?» — Чуэ прищурила глаза. Похоже, от резкого движения у Джинши закружилась голова, поэтому он снова сел и несколько секунд глядел куда-то в пустоту позади Чуэ, словно искал в себе остатки сил. Потерев переносицу, он опустил голову на руки и практически лёг на стол, громко выдохнув. Ужасная манера для такого человека, но, к счастью, в комнате находилось лишь несколько приближенных слуг. «Почему ты постоянно должна попадать в какие-то неприятности?» — Чуэ, ты уверена? — на этот раз к ней обратилась обеспокоенная Суйрен. — Одна дорогая придворная дама рассказала, что её последний раз видели выходящей из общежития вечером. После этого, по словам той девушки, никто не видел чтобы она вернулась. Чуэ покрутила головой, осматривая всех присутствующих в комнате, как будто кого-то не хватало. Суйрен покачала головой, но коротко ответила: — Её уволили, — речь шла о служанке, которая недавно начала работать здесь, видимо, девушка всё-таки наломала дров, поэтому быстро вылетела отсюда, как и её предшественницы. Во дворе Джинши новые слуги появлялись не так часто, не каждый может устоять перед неземной красотой Лунного принца. Чуэ хотелось расспросить подробности, но сейчас не лучшее время для сплетен. «Пять дней назад, да?» — Джинши, собравшись, наконец должным образом сел за стол, выпрямил спину, и убрал надоедливые волосы с лица, вспомнив о той самой прогулке. Суйрен подошла к нему с чашкой чая, которую тот, к великому сожалению старой служанки, отклонил. Лицо Джинши приобрело очень обеспокоенное выражение. — Странно, что сестрица Маомао ушла ничего не сказав, если что-то случилось в городе, будет трудно узнать... — Нет. Маомао вернулась в тот же вечер, — Джинши проговорил с абсолютной уверенностью. Чуэ с трудом проглотила в себе вопрос, и лишь двусмысленно улыбнулась. Спины присутствующих покрылись потом. Если Маомао исчезла внутри внешнего двора, значит что-то, или кто-то, ставший причиной похищения, кроется среди чиновников. «Если Маомао вернулась поздно вечером, а утром не появилась на работе, произошло это ночью. Или ближе к утру?» — она пыталась не думать о чем-то постороннем. Не оставалось сомнений, что её похитили. — Кажется, уважаемый комендант Кан тоже не знает. «Неудивительно, что я узнал о подобном так поздно». От мысли, что нужно будет сообщить стратегу, из-за того, что Джинши узнал первым, его голова заболела, ещё больше. Джинши удержался, чтобы снова не вздохнуть. — Девушка, которая рассказала мне это, написала письмо. Джинши думал, что Чуэ сама наведалась в медпункт, но кто же мог потребовать встречи, чтобы сообщить ей лично? — Она дала мне это, — Чуэ достала из рукавов какой-то пакетик и несколько сложенных листов бумаги. Глаза Джинши расширились, когда он взял протянутые вещи. Это было то самое растение, которое он дал Маомао для исследований. — Весьма догадливая девушка, если захочет выведает всё, — Чуэ произнесла эти слова как-то очень двусмысленно, — Её имя Фуншу. — Она хорошо разбирается в травах? — Да, и называет Маомао своей наставницей. «Вот так». Джинши ещё раз взглянул на рисунок растения. «Кактус?» Это было растение, с родины императрицы Гёкуё. К Джинши вернулись не слишком приятные воспоминания о годе проведённом в западной столице и нашествии саранчи. — Запад... — он произнёс едва слышно, больше похоже на выдох. ---------- Воспоминания о злосчастном банкете (Часть 1) Нет, это не ошибка. Я выкладываю 11 главу раньше 10, но не беспокойтесь, на сюжет это не повлияет. Маомао проснулась от криков, через окошко еще не пробивались цветные лучики, значит, до рассвета было далеко. В помещение завели четырех женщин, совершенно разного возраста, все были в окровавленной одежде. Некоторые пытались кричать, но рты были заткнуты кляпами, кто-то сопротивлялся, другая как мертвая висела на руках одного из мужчин в масках. Ужасная картина. Кому-то отрезали пальцы на руках... Одна девушка заливалась слезами, закрывая ухо. Она никак не могла понять, зачем этим людям прибегать к таким жестоким методам. Шантажировать родителей или мужей этих молодых женщин можно и множеством других способов. Это какой-то элемент запугивания самой жертвы? Угрозы, мол, сделаем с твоими детьми все, что вздумается, и останемся безнаказанными? В любом случае это затратнее для самих же воров, ведь необходимо иметь при себе врача. «Врача...» Маомао слабо поднялась и вышла из-за ширмы, созерцая это. Трое более спокойных были закрыты в соседней комнате, но последнюю, самую непокорную, стремящуюся жить, существо, связанное всеми способами, двое в масках несли в направлении Маомао. Их всех привезли вместе с ней, просто привели позже, и понятно почему. Девушку, по внешнему виду младше Маомао, занесли в комнату и бросили на кровать, где только что спала сама Маомао, которую проигнорировали и молча вышли. Подойдя со свечой к лежащей, Маомао несколько секунд наблюдала, пытаясь понять, что с пленницей, которая поселилась вместе с ней. На вид она была явно моложе, около шестнадцати, довольно хороша собой, типичная для центра внешность. Но левая рука была замотана в какую-то тряпку, Маомао сразу поняла: этому человеку отрубили безымянный палец. Бедняжка отчаянно пыталась освободиться, билась в истерике, ее серо-карие глаза как будто кричали: «Не стой, помоги!». — Успокойся, не двигайся, — Маомао собиралась ее развязать. — Будет кричать эта дура, тебе это нужно? — раздался испуганный голос, по зловещей интонации было легко определить владельца — Ямей, она была в маске и стояла у решетки, наблюдая. Ее руки, замазанные кровью, оставили отвратительный мерцающий след на холодных железных решетках, когда женщина покинула помещение. Как только пленница смогла свободно двигаться — бросилась бить решетку и кричать, как и ожидалось. Просто наблюдая за девушкой, Маомао сидела на кровати, пока та не подошла к ней и не начала кричать. — Чего сидишь!? Давай, встала идиотка! Нас же убьют! — Заткнись, — Маомао дала ей пощечину, что, похоже, помогло, потому что девушка перестала кричать и просто села на землю оплакивать свой палец. — За что… — Дай посмотреть, — Маомао взяла ее за раненую руку и начала осматривать конечность. Девушка жадно плакала и кричала, когда касались больного места. Маомао удивило то, что травма была должным образом забинтована и все, что оставалось делать пострадавшей, это следить за тем, чтобы на нее не попала грязь. «Точно врач!» Найти квалифицированного врача, которого еще и можно подкупить для выполнения такой грязной работы, очень не просто. Ни один болван не согласится так рисковать, прикрывая воров, разве что его самого не заставят. Маомао знала только одного такого болвана, который согласится на все что угодно, если дело находится в рамках его интереса — Тянью. Но этот надоедливый парень здесь точно не причастен, он наверняка сейчас в очередной раз пытается привлечь внимание Роен, просиживая штаны в медпункте. Раньше она бы не поверила, что Тянью может привлекать что-то, кроме трупов и вскрытий. Но сейчас есть дело поважнее: — Как тебя зовут? — Сяояо, — выдавила из себя имя несчастная. — Понятно. Тебе дали обезболивающее? — Залили какую-то гадость насильно в горло. — Ложись спать. — Как ты можешь спать?! — Криками и попытками взломать дверь ты ничего не изменишь, а сопротивляясь пострадаешь, — после всего у Маомао не осталось никаких сил или эмоций на что-либо, и, погасив свечу, она просто легла обратно в кровать. Сяояо еще долго плакала и заснула только на рассвете. Маомао раздраженно спрятала голову под одеяло. ●●● В комнату вошел №2 с завтраком для обоих. Увидев его, Сяояо изо всех сил бросилась к открытой решетке, но эта попытка была тщетной, потому что в конце коридора дверь оставалась закрытой. №2 равнодушно подошел к девушке, которая жадно вцепилась в дверь. Он даже не пытался ее остановить. — Выпусти меня, ублюдок перекошенный! — Сяояо визжала не своим голосом. Мужчина в маске как-то сочувственно вздохнул. — За дверью та женщина в черной маске, даже если бы хотел, не выпустил бы, поэтому вернись назад сама, — похититель сложил руки на груди. — Ни за что! — Как хочешь, — мужчина схватил Сяояо за запястье и молча затащил обратно в комнату. Девушка кричала и сопротивлялась, но была бессильна, поэтому упала на пол возле кровати. — Мой отец вас всех убьет! — Вернусь позже, — обратился №2 к Маомао и вышел, раздраженный поведением Сяояо. Маомао бросила на него несколько многозначительных взглядов и принялась за еду. «Какой-то он странно знакомый». — Как ты можешь так спокойно есть?! — А что мне, с голоду умереть? Все равно самостоятельно выйти мы отсюда не можем, спасибо и на, что кормят. — Мерзость. — Так ты не будешь есть? — Нет. А что, если там какой-то яд? — Неважно, — Маомао положила ложку риса в рот, размышляя над тем, что немного мышьяка или ртути в этой каше подняло бы настроение. — Нас двое, давай попробуем сбежать, у нас больше шансов, если мы будем вместе. — Это без... — Маомао хотела возразить, сказав, что это бессмысленные попытки, но остановилась, она не могла позволить похитителям или еще кому-то узнать о ребенке. — Так что, жить надоело? — Я подумаю, — Маомао решила поразмыслить над этим. — Кто твой отец? — Не хочу знать никого такого. — Ты замужем? — К счастью или, к сожалению, нет, — ответила Маомао довольно многозначительно раздраженным тоном. — Впервые встречаю женщину, которая не хотела бы выйти замуж. Сколько тебе лет? — Больше, чем тебе, — ответила Маомао язвительным тоном, намекая на то, чтобы девочка проявила хоть какое-то уважение. — Мне семнадцать. Так кто же твой отец? Очевидно, что мы оба здесь из-за этого. — Ублюдок с моноклем, — пробормотала Маомао, закатив глаза. — Серьезно? Так вы та самая женщина, которая стала врачом, спасая Лунного принца? — Ну допустим, что с того? Это моя работа. Ее дернуло от упоминания о Джинши. — О вас ходит много слухов... — Мне все равно, — Маомао посмотрела на Сяояо, как на какого-то надоедливого комара, потому что та, как только узнала, кто она, начала обращаться с уважением, а до этого говорила, как будто представляла собой центр земли. Только слепой не заметит, что Сяояо избалованная маленькая барышня. «Напоминает служанок наложницы Рифы в Хрустальном дворце. Интересно, как у нее дела?» Маомао вспомнила времена, когда работала во внутреннем дворце служанкой наложницы, а теперь уже императрицы Гекуе. Тогда ей пришлось лечить наложницу Рифу от отравления свинцовой пудрой. Первый сын Рифы умер, но она родила во второй раз, тоже мальчика, однако на несколько месяцев позже императрицы Гекуе. Откровенно говоря, Маомао начала скучать даже по строгой главной служанке Хоннян, которая каждый раз заставляла ее перемывать всю посуду. Из ностальгических воспоминаний ее снова вытащила Сяояо. — Чудачка. «Сделаю вид, что не слышала». — Твой отец наверняка купец, похоже богатый, они захотят получить у него денег или какого-то товара. Чем он торгует? — Ааа... Он завозит разные импортные товары, — Сяояо была не только растеряна проницательностью Маомао, но и хотела скрыть настоящее ремесло отца. Между ними возникла долгая пауза, просто не зная, о чем можно поговорить, оба сидели на кровати, поджав ноги под себя. Будучи слишком разными, вряд ли они смогут свести разговор. Откровенно говоря, Маомао раздражали женщины такого типа, да еще и Сяояо вела себя по-детски. Она вспомнила другого мужчину, который также время от времени ведет себя по-детски. Это прекрасное лицо никак не хотело покинуть ее голову. — Мой отец имеет связи с людьми, которые изготавливают фейфы. «Фейфа!» — Маомао удержалась, чтобы не схватить девушку напротив за плечи. — Однажды я подслушала его разговор с одним клиентом. Этот мужчина неоднократно приходил и каждый раз покупал у отца за немалые деньги тяжелый ящик с характерным металлическим лязгом внутри. Я не знаю, что там было, но полгода назад, когда он в очередной раз пришел, отец отказался отдавать ему товар. — Почему? Сяояо опустила глаза. — Я помню разговор того мужчины с отцом, он как-то подозрительно быстро сдался: — «Отказываюсь в дальнейшем завозить их, это рискованно! Откуда мне знать, в чьи руки попадет это оружие от вас?!» — «Разве вам было все равно? Подумайте хорошенько. Вы же только продавец, а то, что сделает покупатель с товаром, вас не касается, не так ли?» — «Я не хочу быть причастным к убийству какого-то высокопоставленного чиновника.» — «О чем это вы? О, у человека богатая фантазия!» — «Я больше не привезу ни одной». — «Что ж, как хотите, но потом не жалейте». — незнакомец, хихикая, вышел за дверь. Вдруг, пазл в голове Маомао начал складываться. — Когда это произошло? — Эээ... Где-то около полугода назад. — Ты помнишь его имя? — Нет, откуда мне знать?! Отстань! — Сяояо толкнула Маомао, которая уже успела нависнуть над ней. «Джинши пытались убить фейфой». На охоте как раз около полугода назад в Джинши дважды выстрелили из фейфы. Одна пуля попала в плечо, а вторая в живот. У него до сих пор остался шрам под ребрами. Мотивов для убийства было множество, но виновника так и не удалось найти. Если отец Сяояо причастен к продаже фейф, то он должен знать личность покупателя и потенциального вора. Маомао погрузилась в раздумья, пока Сяояо перебирала волосы здоровой рукой. Тишину нарушили шаги из коридора, трое мужчин принесли какой-то футон и деревянное дно вместе с чем-то вроде подушки и покрывала. Очевидно, эти вещи были предназначены Сяояо, которая, кстати, была довольно хорошего телосложения, полнее Маомао как минимум вдвое, высокой обладательницей густых черных волос и серовато-карих глаз. Если бы не резкое поведение, ей не было бы цены. — И я что, должна на этом спать?! Не могли найти что-то получше? Почему у нее вещи более привлекательные? — Сяояо ткнула пальцем в Маомао, вступившись взглядом в №2. — Радуйся тому, что хотя бы это дали, — похититель озвучил мысли Маомао. «Куда делась присущая этому мужчине вежливость?» — Маомао удивило противоположное отношению к ней поведение Сяояо. Но ее вещи были действительно лучше. — У вас есть лекарственные травы? В моей сумке была мазь, нельзя оставлять рану этой девушки на произвол судьбы. — Никакие вещи мы не можем вернуть, а мазь уже заранее готова для всех раненых, — №2 протянул баночку и бинты, которые предназначались Сяояо, в руки Маомао. — Эй, я для вас пустое место?! Слышите, вы заплатите за те ужасные вещи, которые сотворили со мной, мой отец всем вам головы снесет! — Сяояо ударила по плечу №2 здоровой рукой. — Успокойся, — в унисон сказали мужчины в масках и, отбросив Сяояо на землю, вышли из комнаты. — Эй, это мне дали! — девушка указала на баночку, которую держала Маомао. — Конечно тебе, здесь есть еще кто-то без пальца? Ты сама не сможешь обработать рану, дай руку, — Маомао позволила себе разговаривать с ней в таком тоне, который, хотя и был ей свойственен, но сработал с Сяояо, и та послушно села, протянув раненую конечность. — Вам просто повезло стать врачом, если бы не нападение, ничего бы не было. Это прозвучало очень грубо. — Должность не придает мне знаний в медицине. — Все равно повезло. Как еще можно назвать такое совпадение? Вы получили должность, о которой другие даже не мечтали, вместе с возможностью лично общаться с Лунным принцем, разве это не мечта каждой кандидатки в жены? — Лечение и общение — разные вещи. — Вы дура, если не воспользовались возможностью. — Следи за языком, мое терпение не бесконечно. — Все равно я вам завидую. Да и вообще, можно на ты обращаться? — А тебе разве кто-то запрещает, мои слова все равно игнорируешь, верно? — … — Сяояо замолчала, поняв, что ведет себя не слишком уважительно и раздражает Маомао, — Ну ладно, ладно, прости, — закатила глаза девушка. — Неважно, — у Маомао совсем не было настроения на лишнюю болтовню, хотя возможность общаться хотя бы с кем-то была не так уж и плоха. — Большое спасибо, — Сяояо повернулась в сторону Маомао, как только та закончила перевязку, до этого момента она сидела, отвернув голову, не желая смотреть в сторону изувеченной руки, во время манипуляций Маомао Сяояо иногда ворчала, но на удивление терпеливо выдержала процедуру. — Почему именно этот палец? — На нем была родинка, точно такая же, как у моего отца. — Понятно. «А она очень сообразительная». — Конечно, тебе будет все равно! Вот как везет, всего лишь волосы отрезали! А мою такую замечательную красоту пустили насмарку, как я теперь буду жить без пальца? Меня никто замуж не возьмет! — вдруг закричала Сяояо, — Лучше бы таких, как ты калечили... — Добавила девушка шепотом в конце, глядя на свою руку. Маомао решила промолчать в ответ, но все же ударила нахалку по голове. — Мгм... — закатила глаза Сяояо. — Если позволите, дайте мне отдохнуть. — Я бы взяла тебя себе в служанки, конечно, если бы была такая возможность, — Сяояо довольно села на свое место. — У тебя слишком длинный язык, нужно было его отрубить. — … «Кем она себя считает?» Хотя эта девушка была, мягко говоря, невыносимой, Маомао относилась к ней на удивление терпеливо. Она считала, что поведение как-то связано с травмой, поэтому пока не стоит относиться слишком строго. Похитители действительно поступили не слишком справедливо, здесь Маомао действительно повезло. «А можно ли считать это удачей?» Девушка сложила руки на животе, вспоминая события того злосчастного банкета, когда произошло нападение на Джинши, но сразу отдернула их, как будто коснулась чего-то неприятного. «Черт возьми, кто же тогда пытался тебя убить?» ●●● П.п.: короче сейчас отмотаем назад в тот самый момент шесть месяцев назад, когда кто-то пытался убить Женька. Маомао уже собиралась с отвращением бросить в жаровню очередное письмо от Лахана, даже не читая, как всегда. Но сегодня она получила два письма, второе из которых от Джинши, так что бонусный материал для разжигания от четырехглазого со счетной доской подождет немного. «Охота?» Это было приглашение, или скорее приказ, принять участие в семидневной охоте в городе недалеко от центра. Джинши собирался взять Маомао с собой. К ней вернулись воспоминания о последнем таком мероприятии, на которое она ехала с ним. Во всем виновата лягушка. Но в тот же день Маомао получила долгожданный безоар, поэтому надеялась, что на этот раз ей тоже должны подготовить что-то хорошее за такую услугу. «От него только проблемы». Однако на этот раз ее ждал не слишком приятный сюрприз. Она должна была поехать на охоту вместе с Лаканом и Лаханом, как дочь рода Ла. На мероприятие приглашались представители всех знатных семей. Теперь стало понятно, о чем шла речь в письме от Лахана. «Ни за что не поеду!» Так она считала, пока Чуэ на следующий день не заманила ее атласом с подробными рисунками западных растений. Дорогая бумага и качественная кожаная обложка свидетельствовали о немалой ценности книги. Через окно кареты проникали утренние солнечные лучи. — Сестра Маомао, внимательно слушай сестру Чуэ. — Да-да... — ее взгляд был прикован к страницам книги. — На встрече будет отец императрицы Гекуе, господин Геку-оу. Маомао все-таки посмотрела на Чуэ, тяжело вздохнула и закрыла атлас. — Его интересуют такие мероприятия? Чуэ развела руками — раньше глава клана Геку редко посещал такие мероприятия. — Ну-ну... — Чуэ потерла затылок, — Сначала это была идея одного из наследников приближенной к императору семьи, но когда статус некоторых приглашенных гостей превзошел организатора, дело вышло из-под контроля. «Другими словами, высокие чины вмешались в планирование мероприятия, привлекая еще больше гостей», — у Маомао начала болеть голова. — Сестра Маомао, не делай такое лицо, внимательно слушай, это нужно запомнить... — после этих слов Чуэ начала перечислять имена гостей и какие между ними отношения. Непонятно, на что рассчитывала Чуэ, зная, что Маомао еще до приезда все забудет. Но все же кое-что дошло до ее ушей. — Сестра Чуэ, это все разве не люди семьи императрицы? — А сестра Маомао очень внимательна. У Маомао появилось плохое предчувствие. — Именно поэтому ты и здесь, сестра Маомао. «О нет, только не это!» — Маомао с ужасом вцепилась в сиденье, прижимая к груди книгу. — Ой, не будь такой, полакомимся угощением и вернемся, — пытаясь облегчить ситуацию, Чуэ высунула язык. — Да это неслыханно! — Ой, сестра Маомао, я понимаю, что ты волнуешься за Лунного принца, но не стоит так выкрикивать, — Чуэ прекрасно поняла, что под этими словами Маомао имела в виду: «Он что, сошел с ума?!» — Ни один человек в здравом уме не полезет в змеиное гнездо. — Но Лунный принц не ребенок, сестре Маомао стоит чаще доверять ему себя. — … — Маомао решила промолчать. У меня лежал в коме аккаунт на либе, но в основном я конечно же, долгое время ленилась писать проду, простите. Фф не бросаю, но когда следующая глава пока сказать не могу. ----------